(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性の粘結剤が付着した回収鋳物砂を再生する方法であって、
容器内に、前記回収鋳物砂と水とを、かかる回収鋳物砂の１００質量部に対して、水の使用量が３０〜２００質量部となる割合において、収容して、０．１ＭＰａ以上の圧力に加圧し、１００℃以上の温度に加熱した状態で、該回収鋳物砂を研磨する研磨工程を遂行することを特徴とする回収鋳物砂の再生方法。
【請求項２】
前記加熱温度が、１００〜３００℃の範囲内であることを特徴とする請求項１に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項３】
前記加圧圧力が、０．１〜１０ＭＰａの範囲内であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項４】
前記粘結剤が、水溶性の無機粘結剤を主成分とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項５】
前記無機粘結剤が、ケイ酸化合物である請求項４に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項６】
前記研磨工程が、容器内に更に研磨石を収容せしめ、該容器の回転により又は該容器中の内容物の撹拌により、前記回収鋳物砂が研磨石により研磨されるようにした工程であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項７】
前記研磨石の使用量が、前記回収鋳物砂の１００質量部に対して、３０〜３００質量部の割合であることを特徴とする請求項６に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項８】
前記研磨工程が、容器内面に研磨材で形成された研磨層が設けられて、該容器の回転により又は該容器中の内容物の撹拌により、前記回収鋳物砂が該研磨層を形成する研磨材により研磨されるようにした工程であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項９】
前記撹拌が、容器内で回転可能な撹拌翼またはドラム羽根を用いて実施されることを特徴とする請求項６乃至請求項８の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１０】
前記研磨工程が、前記容器内に一対の研磨ローラが配置されて、該研磨ローラの回転により、前記回収鋳物砂が該研磨ローラで研磨されるようにした工程であることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１１】
前記回収鋳物砂が、ケイ酸ナトリウム系粘結剤を用いて造型された鋳型から回収された回収鋳物砂であることを特徴とする請求項１乃至請求項１０の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１２】
前記研磨工程の後、前記容器中の内容物を中和する中和工程と、再生処理された鋳物砂を乾燥する乾燥工程とを、更に有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１３】
前記研磨工程の後、常圧又は減圧状態で、ろ過または遠心分離によって水分を除去する水分除去工程と、再生処理された鋳物砂を乾燥する乾燥工程とを、更に有することを特徴とする請求項１乃至請求項１１の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１４】
前記乾燥工程の後、回収鋳物砂から剥がれた粘結剤の微粉を集じん機にて取り除く微粉除去工程を、更に有することを特徴とする請求項１２または請求項１３に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【請求項１５】
前記加熱及び加圧が、水蒸気の吹き込みによって行われることを特徴とする請求項１乃至請求項１４の何れか１項に記載の回収鋳物砂の再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回収鋳物砂の再生方法に係り、特に、水溶性の粘結剤を用いた鋳物砂組成物によって造型された鋳型から回収される回収鋳物砂を有利に再生する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、鋳物砂に粘結剤として主にフェノール樹脂等の有機化合物が混練されてなる鋳物砂組成物を用いて鋳型を造型し、そしてその得られた鋳型にて鋳造を行った後、その使用後の鋳型を解砕（型ばらし）して得られる回収鋳物砂には、使用した粘結剤が付着しているところから、かかる回収鋳物砂に対して再生処理を施して、再利用されることがある。そして、そのような回収鋳物砂の再生方法には、古くより、湿式再生法、加熱式再生法、乾式再生法等、各種の方法が提案され、実施されてきている。
【０００３】
而して、鋳物砂に混練される粘結剤が有機化合物であれば、鋳造時の熱履歴や焼成によって、回収鋳物砂の再生は比較的容易となるのに対して、特に水ガラス等の無機系の粘結剤を用いた場合に、有機化合物と同様には、回収鋳物砂の再生を行うことが出来ず、効果的な再生方法が確立されていないというのが、現状である。
【０００４】
また、そのような粘結剤として水ガラスを用いた鋳型からの回収鋳物砂の再生処理の方法として、従来では、特許文献１に明らかにされているように、鋳物砂の粒子を５９０μ以下の大きさに揃えた後、高温炉に挿入して、砂粒をゆっくりと撹拌しながら昇温せしめて、９００〜１１００℃程度の温度で焼成することにより、ケイ酸ソーダを燃焼させて昇華した後、砂粒子に加水して濾過を行い、次いで砂粒のｐＨ値が７程度となるように中和した後、砂粒子を乾燥する再生回収方法が、知られている。
【０００５】
しかしながら、このような再生処理方法により得られる砂は、その表面から粘結剤として用いたケイ酸ソーダが除去されているところから、再生鋳物砂として、再度の使用が可能となるのであるが、かかる粘結剤の除去処理を行う前に、鋳型の解砕、分級といった粒度調整の作業が必要とされることに加えて、その後の粘結剤の除去処理も、高温加熱、冷却、洗浄、乾燥と多くの工程が必要とされている。そのため、エネルギーの消費量が非常に大きく、また再生にも時間がかかるようになるため、再生コストが高騰するという問題や、大がかりな再生プラントが必要となる等という問題があった。
【０００６】
さらに、他の再生方法として、特許文献２に明らかにされている如き、研磨による再生方法もあり、そこでは、回収砂１００質量部に対して、０．５〜２０質量部の水を添加して、研磨処理を行う水添研磨処理を実施した後、更に乾式研磨処理を行うことによって、鋳物砂を再生する手法が、採用されている。なお、この方法は、回収砂に対して水を少量添加することにより、残留樹脂分を剥がれ易くして、効率良く除去できるようにすることを意図したものである。
【０００７】
しかし、そのような水添研磨処理と乾式研磨処理とを組み合わせてなる鋳物砂の再生方法は、粘結剤として水溶性フェノール樹脂を用いて、それを有機エステル化合物で硬化させて造型される鋳型からの鋳物砂の回収を想定したものであるために、水ガラス等の無機系粘着剤を用いた場合においては、そのまま採用することは困難であった。けだし、そのような無機系粘結剤は、本来、水溶性ではあるものの、鋳造時の熱履歴や焼成作用によって、水に溶け難く、剥がれ難いものとなるために、上述の如き研磨による再生方法では、研磨によって砂表面の粘結剤を充分に研磨除去することが出来ず、回収鋳物砂の再生には不充分となるものであったのである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開平６−３４４０７６号公報
【特許文献２】特開２００８−３０１２０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決すべき課題とするところは、粘結剤や不純物の除去率が高く、鋳物品質及び鋳型強度を有利に向上せしめ得る、より簡易な回収鋳物砂の再生方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そして、本発明者等が、回収鋳物砂の再生方法について鋭意検討を重ねた結果、以下に列挙せる如き各種の態様において、上述の如き課題が悉く解決され得ることを見出し、本発明を完成するに至ったのである。なお、以下に記載の各態様は、任意の組合せにおいて採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに何等限定されることなく、明細書全体の記載から把握され得る発明思想に基づいて、認識され得るものであることが、理解されるべきである。
【００１１】
（１）水溶性の粘結剤が付着した回収鋳物砂を再生する方法であって、容器内に前記回収      鋳物砂と水とを収容して、０．１ＭＰａ以上の圧力に加圧し、１００℃以上の温度      に加熱した状態で、該回収鋳物砂を研磨する研磨工程を遂行することを特徴とする      回収鋳物砂の再生方法。
（２）前記回収鋳物砂の１００質量部に対し、前記水の使用量が３０〜２００質量部の割      合であることを特徴とする前記態様（１）に記載の回収鋳物砂の再生方法。
（３）前記加熱温度が、１００〜３００℃の範囲内であることを特徴とする前記態様（１      ）または前記態様（２）に記載の回収鋳物砂の再生方法。
（４）前記加圧圧力が、０．１〜１０ＭＰａの範囲内であることを特徴とする前記態様（      １）乃至前記態様（３）の何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
（５）前記粘結剤が、水溶性の無機粘結剤を主成分とする前記態様（１）乃至前記態様（      ４）の何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
（６）前記無機粘結剤が、ケイ酸化合物である前記態様（５）に記載の回収鋳物砂の再生      方法。
（７）前記研磨工程が、容器内に更に研磨石を収容せしめ、該容器の回転により又は該容      器中の内容物の撹拌により、前記回収鋳物砂が研磨石により研磨されるようにした      工程であることを特徴とする前記態様（１）乃至前記態様（６）の何れか１つに記      載の回収鋳物砂の再生方法。
（８）前記研磨石の使用量が、前記回収鋳物砂の１００質量部に対して、３０〜３００質      量部の割合であることを特徴とする前記態様（７）に記載の再生方法。
（９）前記研磨工程が、容器内面に研磨材で形成された研磨層が設けられて、該容器の回      転により又は該容器中の内容物の撹拌により、前記回収鋳物砂が該研磨層を形成す      る研磨材により研磨されるようにした工程であることを特徴とする前記態様（１）      乃至前記態様（６）の何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
（１０）前記撹拌が、容器内で回転可能な撹拌翼またはドラム羽根を用いて実施されるこ      とを特徴とする前記態様（７）乃至前記態様（９）の何れか１つに記載の回収鋳物      砂の再生方法。
（１１）前記研磨工程が、前記容器内に一対の研磨ローラが配置されて、該研磨ローラの      回転により、前記回収鋳物砂が該研磨ローラで研磨されるようにした工程であるこ      とを特徴とする前記態様（１）乃至前記態様（６）の何れか１つに記載の回収鋳物      砂の再生方法。
（１２）前記回収鋳物砂が、ケイ酸ナトリウム系粘結剤を用いて造型された鋳型から回収      された回収鋳物砂であることを特徴とする前記態様（１）乃至前記態様（１１）の      何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
（１３）前記研磨工程の後、前記容器中の内容物を中和する中和工程と、再生処理された      鋳物砂を乾燥する乾燥工程とを、更に有することを特徴とする前記態様（１）乃至      前記態様（１２）の何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
（１４）前記研磨工程の後、常圧又は減圧状態で、ろ過または遠心分離によって水分を除      去する水分除去工程と、再生処理された鋳物砂を乾燥する乾燥工程とを、更に有す      ることを特徴とする前記態様（１）乃至前記態様（１２）の何れか１つに記載の回      収鋳物砂の再生方法。
（１５）前記乾燥工程の後、回収鋳物砂から剥がれた粘結剤の微粉を集じん機にて取り除      く微粉除去工程を、更に有することを特徴とする前記態様（１３）または前記態様      （１４）に記載の回収鋳物砂の再生処理方法。
（１６）前記加熱及び加圧が、水蒸気の吹き込みによって行われることを特徴とする前記      態様（１）乃至前記態様（１５）の何れか１つに記載の回収鋳物砂の再生方法。
【発明の効果】
【００１２】
このような本発明に従う回収鋳物砂の再生方法にあっては、特定の加熱・加圧条件下において回収鋳物砂を水と接触させることにより、鋳物砂に付着せる粘結剤が水に溶解し易く且つ剥離し易い状態になるようにしたのであり、そしてその状態のまま研磨を行うことで、粘結剤を容易に除去せしめることが出来、以て効率の良い再生を行うことが出来るという効果を奏するのである。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第１の実施形態における一工程の状態を示す縦断面説明図である。
【図２】本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第２の実施形態における一工程の状態を示す縦断面説明図である。
【図３】図２に示される第２の実施形態に用いられる装置のドラム部分の要部横断面説明図である。
【図４】図２に示される第２の実施形態に用いられる装置のドラム部分の他の形態を示す図３に対応する要部横断面説明図である。
【図５】本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第３の実施形態における一工程の状態を示す縦断面説明図である。
【図６】図５におけるＡ−Ａ断面説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
先ず、本発明に従う回収鋳物砂の再生方法において用いられる回収鋳物砂とは、鋳物砂に水溶性の粘結剤が混練されてなる鋳物砂組成物を用いて造型された鋳型を解砕（型ばらし）して得られる使用済の鋳物砂であって、その表面には、粘結剤が付着してなるものである。なお、この回収鋳物砂としては、金属溶湯を注湯して鋳物を鋳造した使用済の鋳型から得られたものの他、鋳造に供されることなく、造型された鋳型の段階で型ばらししたものや、未使用のまま鋳物砂組成物の状態で固化乃至は硬化したものをも対象とすることが出来、またそれらの何れかが混在するものであっても、何等差し支えない。ここで、上記の使用済の鋳物砂は、回収鋳物砂の５質量％以上、より好ましくは１０質量％以上、更に好ましくは２０質量％以上の割合で存在していることが望ましい。
【００１５】
また、本発明において採用される研磨とは、研磨材との衝突や摩擦によって、回収鋳物砂から、その砂表面に付着する粘結剤が削られ、剥がされるようにする操作である。なお、研磨材の材質としては、回収鋳物砂を構成する骨材や粘結剤よりも硬質となるものであって、研磨によって研磨材自体が削られない材質が好ましく、特に、モース硬度が７以上のものが、好適に用いられることとなる。具体的には、石英、アルミナ、ジルコニア、窒化珪素、炭化珪素等の無機材質を挙げることが出来る。また、研磨材の形態としては、回収鋳物砂を研磨可能な構成のものであれば、特に限定されるものではなく、公知の形態のものが適宜に採用可能であって、例えば、研磨材で形成された所定の個体形状の研磨石、容器の内面を研磨材で形成した研磨層、円筒状の外周面が研磨材で形成された研磨ローラ等が、好適に用いられることとなる。
【００１６】
ところで、本発明に係る再生処理方法において対象とされる回収鋳物砂に付着する粘結剤は、水溶性バインダーを主成分として含むものであって、水性溶液の形態において用いられるものであり、また、そのような水溶性バインダーでも、特に水溶性の無機バインダー、中でも水ガラス等に代表される水可溶性のケイ酸化合物が、本発明においては、好適に対象とされることとなる。なお、かかるケイ酸化合物としては、例えば、ケイ酸ナトリウム、ケイ酸カリウム、メタケイ酸ナトリウム、メタケイ酸カリウム、ケイ酸リチウム、ケイ酸アンモニウム、コロイダルシリカ、アルキルシリケート等を挙げることが出来るが、特に、得られるコーテッドサンドがブロックし難く、吸湿劣化し難く、更に造型後の鋳型が吸湿劣化し難い特徴を有する、ケイ酸ナトリウム（ケイ酸ソーダ）を粘結剤として用いて得られる回収鋳物砂に対して、本発明が、有利に適用されることとなる。
【００１７】
そして、そのようなケイ酸ナトリウムは、通常、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比により、１号〜５号の種類に分類されて、用いられている。具体的には、ケイ酸ナトリウム１号は、ＳｉＯ2 ／Ｎａ2Ｏ のモル比が２．０〜２．３であるものであり、またケイ酸ナトリウム２号は、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比が２．４〜２．５であるものであり、更にケイ酸ナトリウム３号は、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比が３．１〜３．３であるものである。加えて、ケイ酸ナトリウム４号は、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比が３．３〜３．５であるものであり、またケイ酸ナトリウム５号は、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比が３．６〜３．８であるものである。これらの中で、ケイ酸ナトリウム１号〜３号は、ＪＩＳ  Ｋ１４０８にても規定されているものである。そして、これらのケイ酸ナトリウムは、単独での使用の他、混合して用いられても良く、また混合したり、水酸化ナトリウムなどの添加剤を添加したりすることで、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比を調整することも可能である。
【００１８】
なお、粘結剤として用いられるケイ酸ナトリウムは、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比によって水への溶け易さが変化し、具体的には、かかるモル比が２．６以下であれば、水に溶け易く、また、２．６を超えたあたりからは、水への溶解性が低下するようになるために、２．０〜２．６の範囲内のモル比で使用したものであることがより望ましいのであるが、本発明に従う再生方法であれば、水への溶解性が低くなる２．６を超えた範囲のモル比であっても、再生は可能である。
【００１９】
また、本発明において対象とされる回収鋳物砂を構成する耐火性骨材（鋳物砂）としては、鋳型の基材として機能する耐火性物質であって、従来から鋳型用として用いられている各種の耐火性粒状材料が何れも用いられ得、具体的には、ケイ砂や再生ケイ砂等の一般砂をはじめ、アルミナサンド、オリビンサンド、ジルコンサンド、クロマイトサンド等の特殊砂や、フェロクロム系スラグ、フェロニッケル系スラグ、転炉スラグ等のスラグ系粒子、アルミナ系粒子、ムライト系粒子等の球状又は多孔質粒子及びこれらの再生粒子；アルミナボール、マグネシアクリンカー等を挙げることが出来る。なお、これらの耐火性骨材は、新砂であっても、或いは、鋳物砂として鋳型の造型に１回或いは複数回使用された再生砂又は回収砂であっても、更には、そのような再生砂や回収砂に新砂を加えて混合せしめてなる混合砂であっても、何等差支えない。そして、そのような耐火性骨材は、一般に、ＡＦＳ指数で３０〜１１０程度の粒度のものとして、好ましくは、６０〜８０程度以下の粒度のものとして、用いられることとなる。
【００２０】
ところで、鋳型の造型に際して、従来の水溶性無機化合物等を必須の成分とする粘結剤には、必要に応じて、公知の各種の添加剤が含有せしめられる場合があり、具体的には、固形金属酸化物、塩、炭水化物、界面活性剤、カップリング剤、滑剤、離型剤等が適宜に添加されることとなるが、これらの添加剤を添加した場合に、回収鋳物砂の再生においては、鋳物砂に付着した粘結剤が水に溶け難くなって、鋳物砂から粘結剤が剥がれ難くさせるようになるところから、そのような添加剤の添加が、回収鋳物砂の再生を困難とさせる原因ともなっていたのであるが、本発明に従う再生方法によれば、そのような添加剤を添加した回収鋳物砂であっても、問題なく、再生を行うことが出来る特徴がある。
【００２１】
また、本発明において、粘結剤と骨材とを混練して得られる鋳物砂組成物は、乾態のものとされる他、また湿態のものとしても何等差し支えなく、何れの鋳物砂組成物を用いてなる鋳型から得られる回収鋳物砂においても、本発明の再生方法により、再生することが可能である。なお、かかる鋳物砂組成物は、それが含有する水分量に従って、ここでは、０．５質量％未満の場合に乾態のものとして、また水分量が０．５質量％以上の場合には湿態のものとして、分類することとする。そして、乾態の場合には、鋳物砂組成物は、粘結剤が耐火性骨材（鋳物砂）を被覆してなるコーテッドサンドとして、用いられるものである。なお、この乾態の鋳物砂組成物は、それ自体に、粘着性がないものの、水蒸気等の通気によって、骨材表面上の被覆層を溶解させて、湿った鋳物砂組成物として、加熱乾燥により、固化乃至は硬化させることが出来るものである。また、湿態の鋳物砂組成物は、水分を含んだ粘着性のある砂形態のものであって、そのような状態の湿った鋳物砂組成物を造型して、加熱乾燥することにより、固化乃至は硬化させることが出来るのである。
【００２２】
以下、本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第１の実施形態について、それを更に具体的に明らかにするために、その代表的な工程の形態について、図１を参照しつつ、詳細に説明することとする。なお、図示の工程は一例であって、それに限定されるものではないことが理解されるべきである。
【００２３】
先ず、図１において、容器１は、耐圧性のものであって、蓋１ａを閉じると、容器１内が密封され得るようになっている。この容器１には、容器内部に連通する通気路２と排気路３とが、蓋１ａを貫通するように設けられている。そこで、通気路２は、加圧空気を供給するポンプ４に接続されている一方、排気路３は、大気に開放されており、開閉弁５にて、通路の開閉が可能となっている。また、容器１の下部には、モーター６が配置され、そしてモーター６の回転軸６ａは容器１内部へと密封状態で貫通されて、その回転軸６ａに、撹拌翼７が取り付けられており、かかるモーター６の駆動により、容器１内部が撹拌可能となっている。そして、容器１には、内部を加熱可能なヒーター（図示せず）が設けられて、内部温度が調節可能となっており、更に内部温度を測定する温度計（図示せず）や圧力計（図示せず）が設けられて、容器内部の温度と圧力が測定可能となっている。なお、本実施形態においては、通気路２と排気路３とは別個に設けられているが、それらを一つにまとめて設けることも可能である。
【００２４】
そして、かかる図１に示される容器を用いた、本発明に従う回収鋳物砂の再生手順は、準備工程、加熱・加圧工程、研磨工程、冷却・減圧工程、水分除去工程、及び乾燥工程の順で行われることとなるのである。
【００２５】
そこにおいて、最初の準備工程においては、容器１内に、所定量の回収鋳物砂８と水とがそれぞれ収容され、更に研磨石９としてのアルミナボールが収容されて、かかる容器１の蓋１ａが、閉止される。このとき、排気路３の開閉弁５は、開状態のままにされる。ここで、容器１内での回収鋳物砂８と水の収容量は、容器１の容量に対して、２０〜５０％程度の割合とされることが、好ましい。
【００２６】
次いで、加熱・加圧工程においては、容器１内を図示しないヒーターで所定の温度に加熱する一方、開閉弁５を閉状態にして、ポンプ４を作動させることにより、加圧空気が容器１内へ送り込まれるようにする。そして、ヒーターで容器１内が加熱されることで、容器１内部の圧力は更に上昇させられることとなる。容器１に取り付けた圧力計と温度計を確認しながら、容器１内を、設定値の温度：１００℃以上、圧力（ゲージ圧）：０．１ＭＰａ以上に調整して、モーター６を駆動させ、撹拌翼７を回転させることにより、内容物を撹拌混練させるのである。
【００２７】
かかる内容物の撹拌混練によって惹起される研磨工程においては、設定された温度と圧力になった状態で、所定時間の間（例えば、３０分間）、研磨処理が継続されることとなる。なお、本実施形態では、温度と圧力は、例えば１８０℃と１．０ＭＰａで一定とされているが、加熱と加圧を制御して、かかる設定値以上の領域において、徐々に上昇させたり、段階的に上昇させたり、或いは、変動させたりするようにすることも、可能である。
【００２８】
このような研磨工程において、上述の如き設定条件下での加熱・加圧状態下において、回収鋳物砂８が水と接触せしめられることにより、回収鋳物砂８に付着する粘結剤は、水に溶解し易くなって、剥がれ易い状態となるのである。そして、この状態で、撹拌翼７の回転により、回収鋳物砂８と研磨石９は撹拌混練され、回収鋳物砂８と研磨石９とが機械的な衝突や擦れ合いを繰り返すこととなる。このときの衝突エネルギーや擦れ合いの摩擦によって、回収鋳物砂８に対する有効な研磨が行なわれ得るのである。このように、回収鋳物砂８の粘結剤を剥がれ易くして、研磨を行うことにより、かかる回収鋳物砂８に付着した粘結剤は容易に剥がれ、更に所定の加熱・加圧状態下で、粘結剤が水に溶けるようになることにより、回収鋳物砂８から、粘結剤が効果的に取り除かれることとなる。このとき、所定の加熱・加圧状態下で粘結剤を水に溶かすことになるところから、鋳造によって高温の熱履歴を受けた場合や、添加剤の添加によって水に溶けにくくなっている場合、更には常温常圧では水に溶けにくい高モル比のケイ酸ナトリウムを用いた場合においても、粘結剤の除去が容易に行われ得ることとなり、以て、回収鋳物砂８からその表面の粘結剤が除去されてなる再生鋳物砂が、有利に得られることとなったのである。
【００２９】
そして、その後の冷却・減圧工程においては、ヒーターによる加熱を停止して、開閉弁５を徐々に開放することにより、容器１の内部の冷却と減圧とが行われることとなる。なお、冷却に際しては、従来と同様な冷却手段を用いて、冷却を行っても良く、例えば容器１に冷却流路を配設して、冷却水等の適当な冷却媒体の流通によって、冷却を行っても、何等差し支えない。
【００３０】
また、かかる冷却・減圧工程に続く水分除去工程においては、容器１から取り出された内容物が、ろ過によって、再生鋳物砂と処理液とに分離せしめられる。なお、ろ過の方法としては、特に、内容物の中で再生鋳物砂に対して水の量が少ない場合等、具体的には、再生鋳物砂１００質量部に対して、水の割合が３０〜８０質量部であるときには、減圧作用を利用した吸引ろ過を行っても良く、この吸引ろ過操作を採用することで、水分が少なくても、ろ過によって容易に分離させることが出来ることとなる。勿論、水の量が多い場合にあっても、上述の如き減圧作用を利用した吸引ろ過操作にて、水分の除去を行うことは、可能である。また、この水分除去工程においては、ろ過の他には、遠心分離が好ましい方法として挙げられるが、再生鋳物砂と処理液とに分離可能であれば、その手段は、特に限定されるものではない。なお、この水分除去工程で得られた処理液は、廃液として処理されることとなるが、しかるべき処置を行って、再使用することも可能である。
【００３１】
そして、最後の乾燥工程においては、上述の如き分離操作によって得られる、粘結剤を取り除いてなる再生鋳物砂に対して、乾燥空気や加熱乾燥空気等を用いて、乾燥操作が施される。この乾燥方法は、特に限定されないが、水分の蒸散は迅速に行われる必要があり、例えば再生鋳物砂に対して、加熱乾燥空気を送風すると同時に、混練を行う方法等が採用され、そこでは、５分以内、好ましくは３分以内に、含有水分を飛ばすようにすることが望ましい。なお、この乾燥工程においては、鋳物砂の１００質量部に対して、水が０．５質量部以下の割合になるまで、乾燥が行われることが望ましい。以上の工程を経て、回収鋳物砂を再生してなる再生鋳物砂が得られることとなるのである。
【００３２】
ところで、かくの如き第１の実施形態で用いられる研磨石９は、研磨可能な材質で形成された、回収鋳物砂８よりも大きな粒径の石であれば、その形状は特に限定されないが、撹拌混練時に衝撃で欠けたり、破損したりしないように、球形であることが望ましい。また、その大きさとしては、回収鋳物砂８よりも大きな、直径：１ｍｍ〜５０ｍｍ程度の範囲のサイズであることが望ましい。具体的には、セラミックボール、石英ボール、アルミナボール、ジルコニアボール、窒化珪素ボール、炭化珪素ボール等が、好適なものとして挙げられる。
【００３３】
また、かかる研磨石９の使用量は、少な過ぎると、研磨が充分に行われ難くなり、また多過ぎると、研磨石同士の衝突により、研磨石が破損するようになるため、回収鋳物砂８の１００質量部に対して、３０〜３００質量部、好ましくは５０〜２００質量部、より好ましくは８０〜１５０質量部の割合が採用される。なお、研磨石９の使用量は、容器の回転や撹拌のスピードによって適量が異なり、スピードが早ければ少ない量であることが望ましく、遅ければ多い量が望ましい。
【００３４】
さらに、本発明に従う研磨工程において採用される容器１内の加熱温度としては、１００℃以上、一般には１００〜３００℃、好ましくは１２０〜２００℃、更に好ましくは１５０〜１８０℃である。このように、１００℃以上に加熱されることにより、回収鋳物砂８に付着した粘結剤は、水に溶け易くなるのである。なお、かかる加熱温度が高くなり過ぎると、エネルギーコストがかかる上に、密閉状態を維持するためのパッキン等に耐熱性が必要となることから、３００℃以下が好ましい。また、加熱方法としては、容器１にヒーターを設置すること以外でも、容器１内を加熱することが出来れば、特に限定されず、オイルバスやマイクロ波等による加熱を行っても良い。
【００３５】
加えて、本発明に従う研磨工程において採用される、容器１内の加圧圧力としては、ゲージ圧で、０．１ＭＰａ以上、一般には０．１〜１０ＭＰａ、好ましくは０．３〜５ＭＰａ、より好ましくは０．５〜３ＭＰａである。このように、容器１内を０．１ＭＰａ以上に加圧することにより、回収鋳物砂８に付着した粘結剤は、常圧下では水に溶けにくい状態であっても、加熱状態下での所定の加圧作用によって、水に溶け易くなるのである。なお、圧力は、密閉状態での加熱による内部圧力の上昇と、ポンプ４による加圧の両方によって、発現されることとなる。
【００３６】
ここで、上述の如き研磨工程の時間は、加熱・加圧下で保持される時間が長い方が、再生効率は良くなるが、かかる研磨時間が長くなり過ぎると、骨材を傷つける恐れがあるところから、一般に、１〜１０分程度、好ましくは４〜８分程度とされることとなる。
【００３７】
また、本発明における回収鋳物砂８に対する水の添加量（使用量）に関し、回収鋳物砂８表面を濡らす程度の水の量は必要となるのであるが、その水の量が多過ぎると、廃液の処理量が多くなるところから、回収鋳物砂８の１００質量部に対して、水は、一般に３０〜２００質量部程度の割合とするのが良く、中でも５０〜１５０質量部が好ましく、特に８０〜１００質量部がより好ましい。また、最初に添加しておく水は、常温の水でも良いが、温水の使用が、より好ましい。
【００３８】
さらに、前記した準備工程において、水の添加と共に、アルカリ性水溶液を添加することも可能である。特に、粘結剤がケイ酸ナトリウム系粘結剤である場合において、アルカリ性水溶液の添加により、同じアルカリであるケイ酸ナトリウムを溶解させ易くさせることとなるからである。このアルカリ性水溶液に用いられるアルカリ化合物としては、特に限定されないが、例えば水酸化ナトリウム、水酸化カリウム等のアルカリ金属水酸化物が好ましい。更に、回収鋳物砂８に付着した粘結剤を剥がれ易くさせたり、粘結剤が水に溶け易くさせたりするために、準備工程で各種添加剤を添加しておいても良く、例えば界面活性剤の添加が挙げられる。この界面活性剤の添加により、粘結剤を剥がれ易くすると共に、その帯電防止効果により、剥がれた粘結剤の微粉が吸着するのを防ぐことが出来る。なお、界面活性剤としては、脂肪酸ナトリウム、脂肪酸カリウムなどが挙げられる。
【００３９】
次に、本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第２の実施形態について、それを更に具体的に明らかにするために、その代表的な工程の形態について、図２〜図３を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００４０】
先ず、図２において、外枠１１は、ドラム２０をその軸方向の両端部において保持するための支持枠１２，１２と、それら両支持枠１２を連結する横枠１３，１３とによって、構成されている。また、両支持枠１２の中央部には、それら支持枠１２を各々貫通して配設された回転軸１４が、軸受１５を介在した状態で、回転可能に設けられている。そして、かかる回転軸１４の一端部には、モーター１６に取り付けられた駆動プーリー１７にベルト１８で連結される従動プーリー１９が固設されており、モーター１６の駆動によって、回転軸１４が回転せしめられるようになっている。なお、駆動プーリー１７と従動プーリー１９には、回転軸１４の回転速度を変更可能にするために、可変速プーリーを使用しても良く、またモーター１６をサーボモーターにして、回転速度を可変にすることも可能である。
【００４１】
また、外枠１１で囲まれた内部には、円筒形状のドラム２０が設置され、このドラム２０の内周面には、研磨材で形成された研磨層２１が所定厚さで設けられている。そして、このドラム２０の軸方向両端部の中央部位には、前記した回転軸１４が貫通しており、この回転軸１４とドラム２０とが固定されて、回転軸１４の回転により、ドラム２０が回転せしめられるようになっている。更に、ドラム２０の一方の端面の縁部付近には、開閉可能な給排口（図示せず）が設けられ、その給排口から、回収鋳物砂８や水の供給や排出が行われるようになっている。更にまた、ドラム２０には、内部を加熱可能なヒーター（図示せず）が設けられており、その内部温度が調節可能となっていると共に、内部温度を測定する温度計（図示せず）や圧力計（図示せず）も設けられて、内部の温度と圧力が測定可能となっている。
【００４２】
そして、回転軸１４の内部には、一端部から回転軸１４中央付近まで延びる通気孔２２が設けられており、更にこの通気孔２２の奥部終端から回転軸１４の表面に開口する連通孔２３が設けられて、かかる通気孔２２を通して、ドラム２０内部への吸気と排気が可能となるように構成されている。なお、回転軸１４の通気孔２２が開口する端部には、通気孔２２を外部からシールした状態で、連結管２４が接続されており、更にその連結管２４は２つに分岐せしめられて、一方が大気開放され、もう一方はポンプ２５に接続されている。また、連通管２４の分岐部分には、三方弁２６が設けられ、大気開放側とポンプ２５側とに通路が切り替え可能となっている。
【００４３】
ところで、このような構造の装置を用いた第２の実施形態の研磨工程は、次のようにして進行せしめられるのである。
【００４４】
すなわち、研磨工程においては、所定の加熱・加圧状態下において、回収鋳物砂８が水と接触せしめられることにより、前述せるように、粘結剤は水に溶解して剥がれ易い状態となる。そして、その状態で、図３に示される如く、ドラム２０が回転せしめられることにより、回収鋳物砂８は、ドラム２０の内周壁の研磨層２１に衝突し、このときの衝突エネルギーによって、付着している粘結剤の一部が、回収鋳物砂８から研磨、除去されることとなる。更に、回収鋳物砂８は、その自重によって、ドラム２０内の下部に落下しようとする力と、ドラム２０の回転の内周面に乗って回転しようとする遠心力とが同時に作用し、これによって、回収鋳物砂８は、ドラム２０の内周面の高い位置から、ドラム２０の内周面に沿って、撹拌されながら、徐々に滑り落ちることになる。この撹拌されながら滑り落ちる過程で、回収鋳物砂８はドラム２０の内周面の研磨層２１上を転がることにより、回収鋳物砂８が研磨層２１との間で擦れ合う摩擦作用を受けて、研磨が行われることとなるのである。このように、回収鋳物砂８の粘結剤を剥がれ易くして、研磨を行うことにより、回収鋳物砂８に付着した粘結剤は容易に剥がれるようになる。更に、加熱・加圧状態下で粘結剤が水に溶けることにより、回収鋳物砂８から、粘結剤が効果的に取り除かれることとなるのである。
【００４５】
その他の手順は、前記した第１の実施例と同様なので説明を省略するが、本実施形態における加圧時には、三方弁２６をポンプ２５側に切り替え、連結管２４から通気孔２２を通って、連通孔２２からドラム２０内部を加圧することが行われ、また減圧時には、三方弁２６を大気開放側に切り替えることによって、減圧が行われることとなる。
【００４６】
なお、このような第２の実施形態で用いられるドラム２０の内周面に形成される研磨層２１は、摩耗の少ない無機材質の研磨材で形成され、またそのような研磨層２１は、ドラム２０の内周面の全てに形成されても良く、或いは一部に形成されていても良い。また、ドラム２０全体を研磨材で形成することも可能である。更に、研磨層２１の表面は、回収鋳物砂との衝撃や摩擦を向上させるために、粗い状態や凹凸を設けた状態において形成されていることが、望ましい。
【００４７】
また、かかる第２の実施形態では、ドラム２０の内周面に研磨層２１を設けて、ドラム２０の回転により、研磨層２１で回収鋳物砂を研磨する構成が、採用されているのであるが、前記した第１の実施形態で用いた研磨石を更にドラム２０内に添加して、二つの研磨手段を併用した形態において、研磨を行うようにしても良い。このように、複数の研磨手段を併用することにより、研磨効果を更に向上させることが出来るのである。また、反対に、第１の実施形態における撹拌に際し、容器１の内周面に研磨層を形成して、研磨を行うようにすることも可能である。
【００４８】
さらに、この第２の実施形態においては、図４に示される如く、ドラム２０の内部に、ドラム羽根２７が、ドラム２０内に回転可能に設けられていても良い。このドラム羽根２７は、放射状に所要の中心角で配置した複数枚の区画板２８をその両端部において回転軸１４の軸方向両端に位置するドーナツ状の回転円板３０にそれぞれ固定してなる水車状の部材にて、構成されている。そして、ドラム羽根２７は、ドラム２０に対して逆方向に回転可能とされている。また、このドラム羽根２７の中心に位置するように、回転軸１４に取り付けた円筒状の回転研磨材２９が、ドラム羽根２７に対して逆方向に回転可能に内装されている。このドラム羽根２７の回転により、ドラム２０内の内容物を掻き揚げながら撹拌させることができるため、ドラム羽根２７と研磨層２１とによる研磨と、回転研磨材２９による研磨とで、研磨効果をより一層向上させることが出来る。
【００４９】
さらに、本発明に従う回収鋳物砂の再生方法の第３の実施形態について、それを更に具体的に明らかにするために、その代表的な工程の形態について、図５を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００５０】
先ず、図５において、容器３１は、耐圧性の構造とされ、蓋３１ａを閉じることによって、容器３１内が密封可能となっている。この容器３１には、容器内部に連通する通気路３２と排気路３３とが設けられている。そこで、通気路３２は、ポンプ３４に接続されており、また排気路３３は、大気開放されていると共に、開閉弁３５にて開閉可能となっている。容器３１の内部には、外周面が研磨材で形成されている一対の研磨ローラ３６ａ，３６ｂと、それら研磨ローラ３６ａ，３６ｂの回転軸に接続されたローラ駆動部３７ａ，３７ｂとが設けられ、そしてローラ駆動部３７ａ，３７ｂが支持アーム３８で各々固定されて、研磨ローラ３６ａ，３６ｂが、容器３１内で並列して相互に逆方向に回転せしめられ得るように構成されている。また、容器３１の蓋３１ａの中央部には、モーター３９が配置され、このモーター３９の回転軸４０が容器３１内部へと密封状態で挿入されて、その端部に、支持アーム３８の中央部が固定されると共に、一対の研磨ローラ３６ａ，３６ｂを保持した状態で、支持アーム３８が回転可能となっている。更に、容器３１には、内部を加熱可能なヒーター（図示せず）が設けられて、内部温度を調節可能となっており、また内部温度を測定する温度計（図示せず）や圧力計（図示せず）が設けられて、内部の温度と圧力が測定可能となっている。
【００５１】
そして、このような構成の装置を用いた第３の実施形態に係る研磨工程は、以下のようにして実施されることとなるのである。
【００５２】
すなわち、この第３の実施形態に係る研磨工程においても、所定の加熱・加圧状態下において、回収鋳物砂８が水と接触することにより、回収鋳物砂８に付着する粘結剤は、水に溶解して剥がれ易い状態となっているのである。そして、この状態で、一対の研磨ローラ３６ａ，３６ｂは互いに逆方向に回転させられ、更に支持アーム３８を回転させることにより、容器３１内で研磨ローラ３６ａ，３６ｂが公転させられるようになっている。このように、一対の研磨ローラ３６ａ，３６ｂが回転することにより、それら研磨ローラ３６ａ，３６ｂ間の隙間や、研磨ローラ３６ａ，３６ｂと容器３１内周面との隙間を、回収鋳物砂８が通り抜けることになり、そしてそれら研磨ローラ３６ａ，３６ｂや容器３１内周面との間に押し付けられることにより生じる摩擦によって、研磨が行われることとなるのである。更に、研磨ローラ３６ａ，３６ｂが公転することで、容器３１内の内容物を撹拌させて、それら研磨ローラ３６ａ，３６ｂの回転による遠心力の衝撃で研磨が行われ、以て研磨ローラ３６ａ，３６ｂによる研磨が繰り返されるのである。このようにして、回収鋳物砂８の粘結剤を剥がれ易くして、研磨を行うことにより、回収鋳物砂８に付着した粘結剤は容易に剥がされ、更に加熱・加圧状態下で粘結剤が水に溶けることにより、回収鋳物砂８から粘結剤が効果的に取り除かれることとなるのである。なお、その他の手順は、前記した第１の実施例と同様なので、説明を省略することとする。
【００５３】
なお、かかる第３の実施形態で用いられる研磨ローラ３６ａ，３６ｂは、摩耗の少ない無機材質の研磨材で形成されることとなる。それら研磨ローラ３６ａ，３６ｂは、容器３１内の撹拌効率を上げるために、互いに一定角度で傾斜した状態で配置したり、それら研磨ローラ３６ａ，３６ｂの側面に撹拌用の羽根を取り付けたり、研磨ローラ３６ａ，３６ｂを上下動可能に設けたりしても、何等差し支えない。また、研磨ローラ３６ａ，３６ｂは、ローラ駆動部３７ａ，３７ｂで各々回転させられるようになっているが、ローラ駆動部に３７ａ，３７ｂを設けずに、支持アーム３８で固定し、研磨ローラを公転させずに、モーター３９で回転させるのみとしても良い。更に、容器３１には、前述の第２の実施形態のように、内周面に研磨層を設けても良く、そのように複数の研磨手段を併用することにより、研磨効果を更に向上させることが出来る。なお、本実施形態においては、前記した第１の実施形態における研磨石との併用は避けることが望ましい。
【００５４】
ところで、上記した本発明に従う第１乃至第３の実施形態において、撹拌翼７、ドラム２０、及び研磨ローラ３６ａ，３６ｂの回転数は、一般に１００〜３０００ｒｐｍ程度、好ましくは５００〜１５００ｒｐｍ程度とされることが望ましい。この回転数が１００ｒｐｍよりも低くなると、研磨石、研磨層、又は研磨ローラによる衝突や摩擦によるエネルギーが低下し、研磨が十分に行われ難くなるからであり、また回転数が３０００ｒｐｍよりも高くなると、回転の勢いにより、研磨石、研磨層、又は研磨ローラによる衝撃や摩擦の負荷が掛かり過ぎて、回収鋳物砂が破損する恐れがある。
【００５５】
また、本発明に採用される研磨工程より後は、冷却・減圧工程、水分除去工程、及び乾燥工程の順の第１の実施形態以外にも、濃縮工程、中和工程、及び乾燥工程を経た手順であっても、何等差し支えない。これらの手順は、何れを用いても良いが、主に研磨工程が完了した時点の水分の量によって選ばれることとなる。例えば、水分が多いとき、具体的には回収鋳物砂の１００質量部に対して、水の割合が５０〜２００質量部、好ましくは８０〜１５０質量部となる場合に、冷却・減圧工程、水分除去工程、乾燥工程の順で行われることが好ましい。一方、水分が少ないとき、具体的には回収鋳物砂の１００質量部に対して、水の割合が３０〜８０質量部、好ましくは３０〜５０質量部となる場合には、濃縮工程、中和工程、乾燥工程の順で行われることが好ましい。そして、水分量が５０〜８０質量部となる場合には、何れの方法でも、好適に実施されることとなる。
【００５６】
それらの工程のうち、濃縮工程においては、図１において開閉弁５を徐々に開放することにより、容器１の内部の減圧を徐々に行って常圧にした状態で、そのまま、ヒーターによる加熱を続け、容器１内の水分が或る程度少なくなる量、具体的には回収鋳物砂の１００質量部に対して水が５０質量部以下になるまで水分を蒸発させる。その後、ヒーターによる加熱を停止して、容器１内部の冷却を行う。なお、容器１内の水分が、研磨工程を終えた時点で或る程度少ない量であるならば、濃縮工程を行わずに、中和工程を行っても、何等差し支えない。
【００５７】
また、中和工程において、容器１の内容物には、粘結剤であるケイ酸ナトリウム等が溶け出しており、アルカリ性が強い状態であるときには、酸性水溶液を添加して、中性になるように、ｐＨ調整を行うことが望ましい。この溶け出したケイ酸ナトリウム等が中性に処理されることにより、内容物を乾燥しても、得られる再生鋳物砂の粒子表面が中性となり、例えば再生鋳物砂を湿態系の鋳型の造型に使用した際の可使時間が短くなることを防ぐことが出来、問題なく、再生鋳物砂として使用することが出来るのである。なお、酸性水溶液として用いられる酸性化合物としては、特に限定されるものではないが、塩酸、硫酸、リン酸、硝酸、ホウ酸等の無機酸等が、好ましい。この後、第１の実施形態と同様に、乾燥工程によって乾燥することで、再生鋳物砂が得られることとなる。
【００５８】
なお、これらの再生手順において、粘結剤は水に溶解して研磨によって骨材表面より剥がれて除去出来れば、粘結剤が水に全て溶ける必要はなく、また乾燥工程の後、回収鋳物砂から剥がれた粘結剤が微粉の状態で残った場合には、送風によって微粉を飛散させ、その飛散した微粉を集塵機に吸わせることで取り除く微粉除去工程を行うことが出来る。また、この微粉除去工程は、乾燥工程と同時に行っても、何等差し支えない。
【００５９】
さらに、本発明に従う研磨処理の工程における加圧に際しては、ポンプによるガス加圧の代わりに、ガスボンベを用いて加圧しても良く、好ましくは水蒸気を用いても良い。そして、そのような水蒸気は、１００℃以上、好ましくは１２０〜２００℃程度、より好ましくは１５０〜２００℃程度であり、且つ水蒸気の圧力が０．１〜２．０ＭＰａ、好ましくは０．２〜１．５ＭＰａであるものを用いることが、有効である。このように、水蒸気を用いることにより、容器やドラム内の加熱と加圧が同時に行われ、更に内部の加熱効率が良いため、加熱と加圧に要する時間が短時間で行うことができ、特に工場内で大きな再生設備を備えた場合など、再生に要する時間の短縮化が可能となる利点がある。なお、水蒸気は、飽和水蒸気、過熱水蒸気の何れを用いることも可能である。
【実施例】
【００６０】
以下に、幾つかの実施例を用いて、本発明を更に具体的に明らかにすることとするが、本発明は、そのような実施例の記載によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。なお、以下の実施例や比較例において、部及び百分率は、特に断りのない限りにおいて、何れも、質量基準にて示されている。また、実施例や比較例で行われた、再生鋳物砂より得られた鋳型の抗折強度の測定、及び残留Ｎａ量の測定は、それぞれ、以下のようにして実施した。
【００６１】
−抗折強度（Ｎ／ｃｍ2 ）の測定−
各再生鋳物砂に、市販の３号ケイ酸ナトリウム（鈴川化学工業株式会社製、商品名：珪酸ソーダ３号）を、再生鋳物砂１００部に対して１．５部の割合で、また炭酸亜鉛（正同化学工業株式会社製）を再生鋳物砂１００部に対して０．１部の割合でそれぞれ加え、品川式万能攪拌機（５ＤＭ−ｒ型）（株式会社ダルトン製）にて混練した後、１５０℃の温度の金型にブロー充填せしめて、１分間保持し、その後抜型して得られた、幅：１０ｍｍ×高さ：１０ｍｍ×長さ：８０ｍｍの大きさの試験片について、その破壊荷重を、測定器（高千穂精機株式会社製：デジタル鋳物砂強度試験機）を用いて、測定する。そして、この測定された破壊荷重を用いて、抗折強度を、下記の式により、算出する。
抗折強度＝１．５×ＬＷ／ａｂ2
［但し、Ｌ：支点間距離（ｃｍ）、Ｗ：破壊荷重（Ｎ）、ａ：試験片の幅（ｃｍ）、
ｂ：試験片の厚み（ｃｍ）］
【００６２】
−残留Ｎａ量の測定−
再生処理後の骨材（再生鋳物砂）を、ＩＣＰ発光分光分析法（ＩＣＰ−ＡＥＳ）にて測定した。この測定は、液状試料の状態で行われるため、前処理として再生処理後の骨材にフッ酸を加えて酸分解し、溶液化することにより、溶液状の試料を準備した。その後、かかる試料と共に、Ｎａ濃度既知の水溶液を測定し、検量線法を用いて定量を行った。
【００６３】
−回収鋳物砂の製造例１−
鋳物砂として、ルナモス＃５０（真球人工砂、商品名：花王クエーカー（株）製）を準備すると共に、粘結剤として、市販のケイ酸ナトリウム３号（商品名：鈴川化学工業株式会社製）を水で希釈し、不揮発分（ケイ酸ナトリウム水溶液から水分量を除いた割合）を２７．７質量％、ＳｉＯ2／Ｎａ2Ｏのモル比を３．１７としてなるケイ酸ナトリウム水溶液を準備した。更に、添加剤として、炭酸亜鉛（正同化学工業株式会社製）を準備した。
【００６４】
次いで、２０℃の温度のルナモス＃５０を、品川式万能攪拌機（５ＤＭ−ｒ型）（株式会社ダルトン製）に投入した後、上記のケイ酸ナトリウム水溶液を、ルナモス＃５０の１００部に対して、不揮発分のみとして考えた場合の固形分換算にて、１．０部の割合で添加せしめ、更に炭酸亜鉛を、ケイ酸ナトリウム水溶液の固形分の１００部に対して、１０部の割合で添加して、３０秒間の混練を行ない、攪拌混合せしめた後に取り出すことにより、常温で自由流動性のある湿態の鋳物砂組成物を得た。
【００６５】
その後、かかる２０℃の温度の鋳物砂組成物を、１５０℃に加熱した乾燥機内で１５分間加熱することによって、鋳物砂組成物を硬化させ、更に鋳造によって高温の熱履歴を受けた場合を想定して、７００℃に加熱した焼成炉内で、３０分間の加熱を実施した。そして、その後、かかる得られた鋳物砂組成物の硬化した塊を、１００℃以下に冷却した後、品川式万能攪拌機（５ＤＭ−ｒ型）（株式会社ダルトン製）で解砕し、２０メッシュの篩を通過させることにより、回収鋳物砂を作製した。
【００６６】
−実施例１（回収鋳物砂の再生例１）−
図１に示される容器１内に、回収鋳物砂の１００部、水の１００部、及び直径２０ｍｍのアルミナボール（研磨石）の１００部を投入し、開閉弁５を閉止して、ヒーターで加熱すると共に、ポンプ４で加圧を行い、容器１内部の温度及び圧力が１２０℃及び０．２ＭＰａとなった時点を研磨工程開始とし、回転数８００ｒｐｍで、撹拌翼７により内容物の撹拌を行うと共に、ヒーターで加熱を続け、５分間、その状態を保持した。なお、温度は±５℃、圧力は±０．０２ＭＰａの範囲内で、調整を行った。その後、開閉弁５を徐々に開放して、常圧まで減圧すると共に、容器１内を常温まで冷却し、内容物をろ過することで得られた砂に、１５０℃の熱風を吹き込んで乾燥することにより、再生鋳物砂を作製した。かくして得られた再生鋳物砂について、その物性を測定し、その結果を、下記表１に示した。
【００６７】
−実施例２〜４（回収鋳物砂の再生例２〜４）−
実施例１において、容器１内部の温度及び圧力がそれぞれ１５０℃及び０．５ＭＰａ、１８０℃及び１．０ＭＰａ、又は２００℃及び１．５ＭＰａとなった時点を研磨工程開始としたこと以外は、実施例１と同様にして、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂について、その物性測定結果を、下記表１に示した。
【００６８】
−実施例５（回収鋳物砂の再生例５）−
実施例３において、水の使用量を５０部としたこと以外は、実施例３と同様にして、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００６９】
−実施例６（回収鋳物砂の再生例６）−
回収鋳物砂１００部、水５０部、及び研磨石１００部を投入し、開閉弁５を開放したまま、ヒーターで加熱すると共に、１２０℃で０．２ＭＰａの飽和水蒸気を吹き込み、容器１内が１１０℃以上となった後、開閉弁５を閉止して、容器１内部の温度及び圧力が１２０℃及び０．２ＭＰａとなった時点を研磨工程開始とし、撹拌翼７で内容物の撹拌を行うと共に、ヒーターで加熱を続け、５分間、その状態を保持すること以外は、実施例１と同様にして、再生鋳物砂を作製した。なお、水蒸気の吹き込みは、容器１内に水分として吹き込んだ量が５０部となった時点（質量の増加分で測定）で吹き込みを停止するようにした。かくして得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７０】
−実施例７（回収鋳物砂の再生例７）−
実施例６において、１８０℃で１．０ＭＰａの飽和水蒸気を吹き込む一方、容器１内の温度が１７０℃以上となった後、開閉弁５を閉止して、容器１内部の温度及び圧力が１８０℃及び１．０ＭＰａとなった時点を研磨工程開始としたこと以外は、実施例６と同様にして、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７１】
−比較例１（回収鋳物砂の再生例８）−
実施例１において、容器１の開閉弁５を開放したままで、ヒーターで加熱すると共に、加圧を行うことなく、容器１内部を常圧で１００℃（常圧下であるため、１００℃以上には加熱されない）を保持させたこと以外は、実施例１と同様にして、再生鋳物砂を作製した。かくして得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７２】
−比較例２（回収鋳物砂の再生例９）−
比較例１において、研磨時間を１０分としたこと以外は、比較例１と同様にして、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７３】
−比較例３（回収鋳物砂の再生例１０）−
実施例３において、水を添加することなく、実施例３と同様な条件下で、研磨処理を行った。水は添加されていないため、ろ過、乾燥は行わず、剥がれた粘結剤の微粉を集じん機にて取り除いて、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７４】
−比較例４（回収鋳物砂の再生例１１）−
実施例１において、研磨石を投入せず、撹拌翼７で撹拌を行わないこと以外は、実施例１と同様にして、再生鋳物砂を作製した。そして、その得られた再生鋳物砂の物性測定結果を、下記表１に示した。
【００７５】
【表１】
0006445334.tif 000002
【００７６】
かかる表１の結果より明らかな如く、実施例１〜５では、何れも、残留Ｎａ量が低下した再生鋳物砂が得られている共に、そのような再生鋳物砂を用いて、高い鋳型強度を得ることが出来ていることが判る。また、水が添加された所定の加熱・加圧状態下で、湿態の状態で、研磨が行われることにより、粘結剤の水による溶解が促進されることから、回収鋳物砂から粘結剤が効率よく研磨・除去されていることが認められるのである。更に、実施例６〜７では、水蒸気の吹き込みにより、加熱及び加圧が促進されるため、研磨効率は更に良くなっているのである。しかも、所定の加熱温度と加圧圧力に調製する時間が、短時間で行うことが出来るのである。
【００７７】
これに対して、比較例１〜２の如く、加圧を行わずに加熱のみの場合や、比較例３の如く、水を添加せずに乾態の状態で研磨した場合においても、残留Ｎａ量は、未処理の場合で２１００ｐｐｍ程度であるため、残留Ｎａ量はあまり低下しておらず、水を添加して温度を高くした研磨や、乾態で加圧した状態で研磨しただけでは、研磨が充分に行われ得なかったことが理解される。特に、比較例２では、研磨時間を２倍にしても、あまり研磨の効果は出ていないことが認められる。また、比較例４では、加圧・加熱状態下での粘結剤の水への溶解により、残留Ｎａ量の低下に僅かな効果が認められるものの、研磨した場合に比べると、残留Ｎａ量の低下は充分に得られていない。
【符号の説明】
【００７８】
１  容器                        １ａ  蓋
２  通気路                      ３  排気路
４  ポンプ                      ５  開閉弁
６  モーター                    ６ａ  回転軸
７  撹拌翼                      ８  回収鋳物砂
９  研磨石                      １１  外枠
１２  支持枠                    １３  横枠
１４  回転軸                    １５  軸受
１６  モーター                  １７  駆動プーリー
１８  ベルト                    １９  従動プーリー
２０  ドラム                    ２１  研磨層
２２  通気孔                    ２３  連通孔
２４  連結管                    ２５  ポンプ
２６  三方弁                    ２７  ドラム羽根
２８  区画板                    ２９  回転研磨材
３０  回転円板                  ３１  容器
３１ａ  蓋                      ３２  通気路
３３  排気路                    ３４  ポンプ
３５  開閉弁                    ３６ａ、３６ｂ  研磨ローラ
３７ａ，３７ｂ  ローラ駆動部    ３８  支持アーム
３９  モーター                  ４０  回転軸
【図１】
0006445334.tif 000003
【図２】
0006445334.tif 000004
【図３】
0006445334.tif 000005
【図４】
0006445334.tif 000006
【図５】
0006445334.tif 000007
【図６】
0006445334.tif 000008