(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドのインク吐出面を清掃するためのワイパーブレードと、
前記ワイパーブレードが撓みを有するように前記ワイパーブレードを前記インク吐出面に押し当てて所定の移動方向へ移動させることにより、前記ワイパーブレードに前記インク吐出面上のインクを拭き取らせる制御部と、
を備え、
前記ワイパーブレードは、前記所定の移動方向に向かって突出する前側突出部を有し、
前記前側突出部は、前記ワイパーブレードが前記インク吐出面上のインクを拭き取っている状態で前記インク吐出面に所定間隔を隔てて対向する前側インク保持面を有し、
前記前側突出部は、前記所定の移動方向に交差する方向に沿って延びており、
前記前側突出部の長手方向に沿った幅は、前記インク吐出面の短手方向に沿った幅以下であり、
前記前側突出部の前記長手方向は、前記所定の移動方向に交差する前記方向であり、
前記前側突出部の前記長手方向は、前記インク吐出面の前記短手方向と同じ方向であり、
前記ワイパーブレードは、前記インク吐出面上のインクを運ぶ面である前側運搬面を有し、
前記前側突出部は、前記前側運搬面に設けられ、
前記前側突出部は、前記前側インク保持面に加えて、前記前側運搬面に対して所定角度傾斜し前記前側インク保持面と前記前側運搬面とに接続される前側インク逃がし面を有し、
前記前側突出部は、前記ワイパーブレードに一体に形成され、
前記前側突出部には、前記インク吐出面の前記短手方向に交差する前記方向に沿って延びる前側溝が形成され、
前記ワイパーブレードは、前記所定の移動方向と逆向きの方向に向かって突出する後側突出部をさらに有し、
前記ワイパーブレードは、前記ワイパーブレードが前記所定の移動方向と逆向きの方向へ移動する際に前記インク吐出面上のインクを運び、
前記後側突出部は、前記ワイパーブレードが前記インク吐出面上のインクを拭き取っている状態で前記インク吐出面に前記所定間隔を隔てて対向する後側インク保持面を有し、
前記後側突出部は、前記所定の移動方向に交差する方向に沿って延びており、
前記後側突出部の長手方向に沿った幅は、前記インク吐出面の前記短手方向に沿った前記幅以下であり、
前記後側突出部の前記長手方向は、前記所定の移動方向に交差する前記方向であり、
前記後側突出部の前記長手方向は、前記インク吐出面の前記短手方向と同じ方向であり、
前記ワイパーブレードは、前記インク吐出面上のインクを運ぶ面である後側運搬面をさらに有し、
前記後側突出部は、前記後側運搬面に設けられ、
前記後側突出部は、前記後側インク保持面に加えて、前記後側運搬面に対して所定角度傾斜し前記後側インク保持面と前記後側運搬面とに接続される後側インク逃がし面を有し、
前記後側突出部は、前記ワイパーブレードに一体に形成され、
前記後側突出部には、前記インク吐出面の前記短手方向に交差する前記方向に沿って延びる後側溝が形成される、インクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク吐出面上のインクは、増粘した第１のインクと、増粘していない第２のインクとを含み、
前記制御部は、前記記録ヘッドを制御して前記第２のインクを前記インク吐出面に排出させてから、前記ワイパーブレードに前記インク吐出面上のインクを拭き取らせる、請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記ワイパーブレードが前記インク吐出面に押し当てられる状態において、前記インク保持面は前記インク吐出面と略平行である、請求項１または請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記所定間隔は、前記インク吐出面のうちの前記前側インク保持面に対向する領域上のインクが、前記前側インク保持面に接し得る間隔であり、表面張力によって形成されるフレッシュインクの液柱が、前記対向する領域の側と前記前側インク保持面の側とに分離されない限界の高さを超えない間隔を示し、
前記液柱は、拭き取り状態において前記対向する領域と前記前側インク保持面との間に形成される液柱を示す、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記ワイパーブレードは、弾性を有する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク吐出面は、インクを吐出するノズルが開口しているノズル形成領域が形成され、
前記前側突出部の前記長手方向に沿った前記幅は、前記ノズル形成領域の前記前側突出部の前記長手方向に沿った幅より大きい、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、記録ヘッドのインク吐出面を清掃するためのワイパーブレードを備えるインクジェット記録装置が知られている。インク吐出面は、インクを吐出するノズルが設けられる面である。当該インクジェット記録装置は、ワイパーブレードをインク吐出面に押し当てた状態で移動させることで、インク吐出面に付着したインクの拭き取り（以下「ワイピング」という場合がある）を行う。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置は、先端部にリブ形状部材が設けられたワイパーブレードを備える。特許文献１には、当該インクジェット記録装置によれば、インク吐出面が凹部を有している場合でも、ワイパーブレードの先端部の凹部内への追随性を確保することができ、ワイピング性能を維持することができると記載されている。
【０００４】
ところで、記録ヘッドから吐出されたインクは、時間の経過に伴ってその揮発成分が蒸発して粘度が増加（増粘）する。記録ヘッドから吐出された後インク吐出面に残留して増粘したインク（以下「残留インク」という）は、ワイパーブレードの移動による物理的な力を加えただけでは除去することが困難である。一方で、増粘したインクは、増粘していないフレッシュなインク（以下「フレッシュインク」という）と混ざり合うことでその粘度が下がるという性質を有する。
【０００５】
そこで、インク吐出面に付着した残留インクを綺麗に除去するため、フレッシュインクをインク吐出面に排出してからワイピングを行うという方法が採用される。当該方法によれば、ワイピング前又はワイピング中に残留インクがフレッシュインクと混ざり合うことでその粘度が下がるので、インクジェット記録装置は、残留インクを綺麗に除去できるようになる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−７１５１３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、フレッシュインクを用いたワイピング方法において、例えば、次のような問題がある。すなわち、残留インクがフレッシュインクの排出領域から離れた位置に付着している場合に、十分な量のフレッシュインクがその残留インクの付着位置まで運ばれてこないと、その残留インクは、粘度が十分に下がらない。従って、残留インクが綺麗に除去されないこととなる。延いては、できるだけ多くのフレッシュインクを運搬しながらワイピングを行えるインクジェット記録装置が求められる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、インク吐出面を清掃する際のフレッシュインクの運搬量が増加されつつ、清掃された後のインク吐出面に不要なインクが付着することを抑制するインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一観点に係るインクジェット記録装置は、被記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのインク吐出面を清掃するためのワイパーブレードと、制御部とを備える。前記制御部は、前記ワイパーブレードが撓みを有するように前記ワイパーブレードを前記インク吐出面に押し当てて所定の移動方向へ移動させることにより、前記ワイパーブレードに前記インク吐出面上のインクを拭き取らせる。前記ワイパーブレードは、前記所定の移動方向に向かって突出する突出部を有する。前記突出部は、前記ワイパーブレードが前記インク吐出面上のインクを拭き取っている状態で前記インク吐出面に所定間隔を隔てて対向するインク保持面を有する。前記突出部は、前記所定の移動方向に交差する方向に沿って延びている。前記突出部の長手方向に沿った幅は、前記インク吐出面の短手方向に沿った幅以下である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、インク吐出面を清掃する際のフレッシュインクの運搬量が増加されつつ、清掃された後の記録ヘッドに不要なインクが付着することを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェット記録装置を示す構成図である。
【図２】本発明の実施形態に係るヘッド部を示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る記録ヘッドを一方方向から示す側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るワイパー部を示す構成図である。
【図５】（ａ）本発明の実施形態に係るワイパーブレードを示す正面図である。（ｂ）本発明の実施形態に係るワイパーブレードを示す側面図である。
【図６】（ａ）本発明の実施形態に係るワイパーブレードが撓みを有するようにインク吐出面に接する際のワイパーブレードの形状を示す図である。（ｂ）本発明の実施形態に係るワイパーブレードが撓みを有することなくインク吐出面に接する際のワイパーブレードの形状を示す図である。
【図７】（ａ）本発明の実施形態に係る記録ヘッドのインク吐出面を示す平面図である。（ｂ）本発明の実施形態に係る記録ヘッドを他方方向から示す側面図である。
【図８】（ａ）本発明の第１の変形例に係るワイパーブレードを示す正面図である。（ｂ）本発明の第２の変形例に係るワイパーブレードを示す側面図である。（ｃ）本発明の第３の変形例に係るワイパーブレードを示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下に説明する実施形態は、特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。また、実施形態の中で説明する構成要素の全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。複数の図を通じて同一の符号は、同一の構成要素を示している。本実施形態において、図中のＸ軸、Ｙ軸、及びＺ軸は、互いに直交する。また、Ｘ軸及びＹ軸は水平面に平行であり、Ｚ軸は鉛直線に平行である。
【００１３】
図１は、実施形態に係るインクジェット記録装置１の構成図である。
【００１４】
インクジェット記録装置１は、トレイ２００と、給送ローラー２０１と、第１搬送ユニット２０５と、ヘッド部３と、第２搬送ユニット２１２と、排出ローラー２１６と、ワイパー部６０と、キャップユニット２９０と、制御部５０とを備える。
【００１５】
トレイ２００は、被記録媒体の一種である用紙Ｐを収納する。トレイ２００は、第１搬送ユニット２０５よりも用紙Ｐの搬送方向Ｄ０の上流側（図１では右側）に配置される。トレイ２００の搬送方向Ｄ０の下流端には、給送ローラー２０１が設けられる。給送ローラー２０１は、トレイ２００に収容された用紙Ｐを一枚ずつ第１搬送ユニット２０５へ供給する。
【００１６】
第１搬送ユニット２０５は、給送ローラー２０１から供給された用紙Ｐを、第１搬送ベルト２０８に載置して搬送方向Ｄ０（図１では右から左へ向かう方向）へ向けて搬送する。第１搬送ユニット２０５は、第１駆動ローラー２０６と、第１従動ローラー２０７と、第１搬送ベルト２０８とを備える。第１搬送ベルト２０８は、第１駆動ローラー２０６及び第１従動ローラー２０７に掛け渡される。第１駆動ローラー２０６が図略のモーターによって回転駆動されることによって、第１搬送ベルト２０８が回転し、第１搬送ベルト２０８上に載置された用紙Ｐが搬送方向Ｄ０に沿って搬送される。
【００１７】
ヘッド部３は、第１搬送ユニット２０５に対向して配置される。ヘッド部３は、第１搬送ユニット２０５によって搬送される用紙Ｐに対してインクを吐出して用紙Ｐに画像を形成する。以下、図２及び図３を参照して、ヘッド部３及びヘッド部３に含まれる記録ヘッド１０の構成を説明する。
【００１８】
図２は、実施形態に係るヘッド部３の斜視図である。
【００１９】
ヘッド部３は、ヘッドハウジング１８と、複数種類（本実施形態では４種類）のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋとを備える。ラインヘッド１０Ｙは、イエロー色用のラインヘッドである。ラインヘッド１０Ｍは、マゼンタ色用のラインヘッドである。ラインヘッド１０Ｃは、シアン色用のラインヘッドである。ラインヘッド１０Ｋは、ブラック色用のラインヘッドである。
【００２０】
複数種類のラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、ヘッドハウジング１８に保持される。ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、用紙Ｐの搬送方向Ｄ０の上流側から下流側へ向けて、ラインヘッド１０Ｋ、ラインヘッド１０Ｃ、ラインヘッド１０Ｍ、ラインヘッド１０Ｙの順に配置される。本実施形態において、ラインヘッド１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、それぞれ、搬送方向Ｄ０に直交する方向（本実施形態ではＸ軸方向）に沿って千鳥状に配置される３個の記録ヘッド１０を含む。ラインヘッド１０Ｙの３つの記録ヘッド１０のそれぞれは、イエロー色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｍの３つの記録ヘッド１０のそれぞれは、マゼンタ色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｃの３つの記録ヘッド１０のそれぞれは、シアン色のインクを吐出する。ラインヘッド１０Ｋの３つの記録ヘッド１０のそれぞれは、ブラック色のインクを吐出する。
【００２１】
図３は、実施形態に係る記録ヘッド１０を一方方向から示す側面図である。
【００２２】
記録ヘッド１０は、複数のノズル１１と、インク流入口１３と、インク流出口１５とを備える。記録ヘッド１０における複数のノズル１１が設けられる面が、インク吐出面１７である。複数のノズル１１は、例えば、インク吐出面１７のうち、インク吐出面１７の延びる方向における中央部に配置される。ノズル１１は、用紙Ｐに画像を形成するためのインクを吐出する。また、ノズル１１は、パージ処理において、記録ヘッド１０内の不要物と共にインクを排出する。画像形成時又はパージ処理時にノズル１１によって吐出又は排出されるインクは、図略のインクタンクからインク流入口１３を経由して記録ヘッド１０内に流入される。インクは、インクタンク内において、その揮発成分の蒸発が防止されている。従って、ノズル１１から吐出又は排出されるインクは、増粘していないフレッシュなインク（フレッシュインク）Ｎｆ（図４参照）である。
【００２３】
図１に戻り、インクジェット記録装置１の説明を続ける。第２搬送ユニット２１２は、第１搬送ユニット２０５よりも搬送方向Ｄ０の下流側（図１では左側）に配置される。第２搬送ユニット２１２は、第２駆動ローラー２１３と、第２従動ローラー２１４と、第２搬送ベルト２１５とを備える。第２搬送ベルト２１５は、第２駆動ローラー２１３及び第２従動ローラー２１４に掛け渡される。第２駆動ローラー２１３が図略のモーターによって回転駆動されることによって、第２搬送ベルト２１５が回転し、第２搬送ベルト２１５上に載置された用紙Ｐが搬送方向Ｄ０に沿って搬送される。
【００２４】
ヘッド部３によって画像が形成された用紙Ｐは、第２搬送ユニット２１２へ送られ、用紙Ｐが第２搬送ユニット２１２を通過する間に、用紙Ｐの表面に付着したインクが乾燥される。排出ローラー２１６は、第２搬送ユニット２１２によって搬送されてきた用紙Ｐを、インクジェット記録装置１の外部へ排出する。
【００２５】
ワイパー部６０及びキャップユニット２９０は、第２搬送ユニット２１２の下方に配置される。ワイパー部６０は、ワイパーブレード２０を用いて、記録ヘッド１０のインク吐出面１７に付着したインクの拭き取り（ワイピング）を行う。インク吐出面１７に付着したインクの拭き取りとは、すなわち、インク吐出面１７を清掃することである。キャップユニット２９０は、記録ヘッド１０が一定時間以上利用されない場合に、記録ヘッド１０のインク吐出面１７に装着される。これにより、記録ヘッド１０内のインクの乾燥が防止される。ワイパー部６０の構成については、図４を参照して後述する。
【００２６】
制御部５０は、インクジェット記録装置１全体の動作を制御する。制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、メモリーとを有する。メモリーには、ＣＰＵによって実行される種々のコンピュータープログラムが記憶される。ＣＰＵが、メモリーに記憶された各種のコンピュータープログラムを実行することにより、制御部５０の機能が実現される。
【００２７】
例えば、制御部５０は、ワイパー部６０にインク吐出面１７のワイピングを行わせる。具体的には、制御部５０は、ワイパーブレード２０をインク吐出面１７に押し当てて所定の移動方向へワイパーブレード２０を移動させることにより、ワイパーブレード２０にインク吐出面１７上のインクを拭き取らせる。なお、制御部５０は、ワイパー部６０にインク吐出面１７のワイピングを行わせる前に、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、制御部５０は、ワイパー部６０を水平移動させてヘッド部３の下方の待機位置（ヘッド部３と第１搬送ユニット２０５との間の位置）に位置させる。
【００２８】
また、例えば、制御部５０は、記録ヘッド１０のインク吐出面１７をキャッピングする前に、第１搬送ユニット２０５を下降させる。その後、制御部５０は、キャップユニット２９０を水平移動させてヘッド部３の下方に位置させる。そして、制御部５０は、キャップユニット２９０を上方に移動させて記録ヘッド１０のインク吐出面１７に装着させる。
【００２９】
図４は、実施形態に係るワイパー部６０の構成図である。
【００３０】
ワイパー部６０は、ワイパーブレード２０と、移動機構３０とを含む。図４では、説明の便宜上、ワイパーブレード２０が１つだけ示されているが、実際には、ワイパー部６０は、複数の記録ヘッド１０のそれぞれに対応する複数のワイパーブレード２０を備える。複数のワイパーブレード２０のうちの一のワイパーブレード２０は、対応する記録ヘッド１０のインク吐出面１７のワイピングを行う。ワイパーブレード２０の構成については、図５〜図７を参照して後述する。
【００３１】
移動機構３０は、制御部５０の指示に応じて、ワイパーブレード２０を移動させる。本実施形態において、移動機構３０は、ワイピング方向Ｄ１、上昇方向Ｄ３、及び下降方向Ｄ４へワイパーブレード２０を移動させることができる。ワイピング方向Ｄ１は、Ｘ軸に沿う方向、すなわちインク吐出面１７の延びる方向である。上昇方向Ｄ３と、上昇方向Ｄ３と逆向きの下降方向Ｄ４とは、Ｚ軸に沿う方向である。
【００３２】
例えば、制御部５０は、ワイパーブレード２０にインク吐出面１７のワイピングを行わせる場合、まず、第１搬送ユニット２０５を下降させる。そして、制御部５０は、ワイパー部６０を水平移動させてヘッド部３の下方の待機位置（ヘッド部３と第１搬送ユニット２０５との間の位置）に位置させる。次に、記録ヘッド１０にパージ処理を行わせ、インク吐出面１７にフレッシュインクＮｆを排出させる。その後、制御部５０は、移動機構３０を制御して、ワイパーブレード２０を上昇方向Ｄ３へ移動させ、ワイパーブレード２０をインク吐出面１７に押し当てた状態とする。そして、制御部５０は、移動機構３０を制御して、ワイパーブレード２０をインク吐出面１７に押し当てた状態で所定の移動方向としてのワイピング方向Ｄ１へ移動させる。その結果、インク吐出面１７上のインク、すなわち残留インクＮｖ（第１のインク）及びフレッシュインクＮｆ（第２のインク）が、ワイパーブレード２０によって拭き取られる。また、インク吐出面１７に付着した不要物（例えば、ゴミ、埃）も、ワイパーブレード２０によって拭き取られる。
【００３３】
ここで、残留インクＮｖは、記録ヘッド１０から吐出された後、インク吐出面１７に残留して増粘したインクであり、ワイパーブレード２０の移動による物理的な力を加えただけではインク吐出面１７から除去することが困難である。一方で、残留インクＮｖは、増粘していないフレッシュインクＮｆと混ざり合うことでその粘度が下がる。従って、インクジェット記録装置１は、フレッシュインクＮｆをインク吐出面１７に排出することでインク吐出面１７に付着させる。その後、インクジェット記録装置１がワイピングを行うことで、残留インクＮｖをフレッシュインクＮｆと混合させて、残留インクＮｖの粘度を下げることができ、残留インクＮｖを綺麗に除去できるようになる。
【００３４】
次に、図５及び図６を参照して、本実施形態に係るワイパーブレード２０の構成を説明する。
【００３５】
図５（ａ）は、ワイパーブレード２０を示す正面図である。図５（ｂ）は、ワイパーブレード２０を示す側面図である。図６（ａ）は、撓みを有するようにインク吐出面に押し当てられるワイパーブレード２０を示す。図６（ｂ）は、撓みを有することなくインク吐出面１７に接するワイパーブレード２０を示す。
【００３６】
図５（ａ）に示すように、ワイパーブレード２０は、例えば、平板形状を有し、その上端（インク吐出面１７に押し当てられる側の端）は、平坦である。ワイパーブレード２０を正面視した場合の前後方向は、Ｘ軸に沿う方向、すなわちワイピング方向である。ワイパーブレード２０の前面２０Ａ（運搬面）の延びる方向は、ワイピング方向に直交する。ワイピング方向は、インク吐出面１７の長手方向に沿っており、ワイピング方向に直交する方向は、インク吐出面１７の短手方向に沿っている。
【００３７】
ワイパーブレード２０は、弾性を有する。ワイパーブレード２０は、例えば、弾性部材、具体的には合成ゴム又は合成樹脂により構成される。図６（ａ）に示すように、ワイパーブレード２０は、インク吐出面１７上のインクを拭き取っている状態において、ワイパーブレード２０が撓みを有するようにインク吐出面１７に押し当てられる。以下、ワイパーブレード２０がインク吐出面１７上のインクを拭き取っている状態を「拭き取り状態」という。
【００３８】
ワイパーブレード２０の前面２０Ａは、ワイパーブレード２０がワイピング方向Ｄ１へ移動する際にインク吐出面１７上のインクを運ぶ面である。本実施形態において、ワイパーブレード２０は、前面２０Ａに、ワイピング方向Ｄ１に向かって突出する突出部（以下「前側突出部」という）２１Ａを有する。前側突出部２１Ａは、例えば、ワイパーブレード２０に一体に形成される。前側突出部２１Ａは、インク吐出面１７の短手方向に沿って延びている。
【００３９】
前側突出部２１Ａは、前側インク保持面２２Ａ（インク保持面）及び前側インク逃がし面２４Ａ（インク逃がし面）を有する。前側インク保持面２２Ａは、前面２０Ａに対して所定角度（例えば、４５度）傾斜し前面２０Ａに接続される。前側インク保持面２２Ａは、拭き取り状態でインク吐出面１７に所定間隔Ｈ１を隔てて対向する。所定間隔Ｈ１は、前側インク保持面２２Ａの全域において同一であってもよいし、前側インク保持面２２Ａ上の複数の領域において異なってもよい。本実施形態において、所定間隔Ｈ１は、前側インク保持面２２Ａの全域において略同一、すなわち、拭き取り状態において、インク吐出面１７と前側インク保持面２２Ａとは略平行である。
【００４０】
上記構成により、拭き取り状態において、前側インク保持面２２Ａと、インク吐出面１７のうちの前側インク保持面２２Ａに対向する領域（以下「前側対向領域」という）１７Ａと、前面２０Ａの部分領域２３Ａとによって、インク吐出面１７上のインク、特にフレッシュインクＮｆを収容するポケットが形成される。ここで、前面２０Ａの部分領域２３Ａは、前面２０Ａのうちの前側インク保持面２２Ａとの接続位置からインク吐出面１７に接する位置までの領域である。これにより、ワイパーブレード２０は、ワイピング方向Ｄ１へワイピングする際に、前側インク保持面２２Ａが設けられない場合に比べて、より多くのフレッシュインクＮｆを運搬できるようになる。なお、前側インク保持面２２Ａの面積が大きいほど、ワイパーブレード２０は、より多くのフレッシュインクＮｆを運搬できるようになる。
【００４１】
所定間隔Ｈ１は、例えば、前側対向領域１７Ａに存在するインク、特にフレッシュインクＮｆが、前側インク保持面２２Ａに接し得る間隔である。換言すると、所定間隔Ｈ１は、表面張力によって形成されるフレッシュインクＮｆの第１液柱が、前側対向領域１７Ａの側と前側インク保持面２２Ａの側とに分離されない限界の高さ（以下「限界高さ」という）を超えない間隔である。第１液柱とは、拭き取り状態において前側対向領域１７Ａと前側インク保持面２２Ａとの間に形成される液柱のことである。
【００４２】
ここで、所定間隔Ｈ１が大きいほど、ワイパーブレード２０によるフレッシュインクＮｆの運搬量が大きくなる。一方で、所定間隔Ｈ１が第１限界高さを超えると、前側インク保持面２２Ａを設けることによる効果、すなわちフレッシュインクＮｆの運搬量が増加するという効果が得られにくくなる。従って、所定間隔Ｈ１は、好適には、限界高さに近い間隔に設定される。なお、限界高さは、フレッシュインクＮｆの材質等により異なる。
【００４３】
また、前側インク保持面２２Ａは、ワイパーブレード２０の上端から長さＬ離れた位置で前面２０Ａに接続される。具体的には、図６（ｂ）に示すように、前側インク保持面２２Ａは、ワイパーブレード２０が撓みを有することなくインク吐出面１７に接している状態で、ワイパーブレード２０に運搬されたフレッシュインクＮｆが前側インク保持面２２Ａ上のフレッシュインクＮｆとインク吐出面１７上のフレッシュインクＮｆとに分離する位置に配置されている。本実施形態において、前側インク保持面２２Ａ上のフレッシュインクＮｆは、インク吐出面１７上のインクから所定間隔Ｈ２だけ離れている。従って、長さＬは、表面張力によって形成されるフレッシュインクＮｆの第２液柱がインク吐出面１７の側と前側インク保持面２２Ａの側とに分離される限界の長さ（以下「限界長さ」という）を超えるように設定される。なお、限界長さは、フレッシュインクＮｆの材質等により異なる。第２液柱とは、ワイパーブレード２０が撓みを有することなくインク吐出面１７に接している状態でインク吐出面１７と前側インク保持面２２Ａとの間に形成される液柱のことである。
【００４４】
これにより、第２液柱が、インク吐出面１７の側と前側インク保持面２２Ａの側とに分離されない場合に比べて、ワイパーブレード２０が下降方向Ｄ４に下降する際に、ワイパーブレード２０の上端にインクが付着することを抑制できる。従って、再びワイパーブレード２０を上昇方向Ｄ３に上昇させて記録ヘッド１０のインク吐出面１７に押し当てる際に、記録ヘッド１０に不要なインクが付着することを抑制することができる。
【００４５】
ここで、長さＬが限界長さを超えるほど、第２液柱は分離しやすい。一方で、長さＬが限界長さを超えてさらに大きくなると、所定間隔Ｈ１は、限界高さを超える。すなわち、長さＬが限界長さを超えてさらに大きくなると、第１液柱が、前側対向領域１７Ａの側と前側インク保持面２２Ａの側とに分離される。以上のことから、長さＬは、限界長さを超えつつ、所定間隔Ｈ１が限界高さを超えないように設定される。
【００４６】
前側インク逃がし面２４Ａは、前面２０Ａに対して所定角度（例えば、４５度）傾斜し前側インク保持面２２Ａ（前側インク保持面２２Ａの突出側の端部）と前面２０Ａとに接続される。前側インク逃がし面２４Ａが設けられることで、前側インク保持面２２Ａに堆積したインクが、ワイピング終了後に、前側インク逃がし面２４Ａを伝ってワイパーブレード２０の下方へ流れ落ちやすくなる。よって、前側インク保持面２２Ａにインクが堆積して固着するという問題の発生が抑制される。
【００４７】
図７（ａ）は、インク吐出面１７を示す。インク吐出面１７は矩形状である。インク吐出面１７には、複数のノズル形成領域１２が、インク吐出面１７の長手方向に沿って千鳥状に形成される。本実施形態において、複数のノズル形成領域１２のそれぞれは台形状である。複数のノズル１１は、インク吐出面１７のうち複数のノズル形成領域１２の各々に設けられる。インク吐出面１７の短手方向に沿ったワイパーブレード２０の幅Ｗ３は、インク吐出面１７の短手方向に沿った幅Ｗ２よりも大きい。また、ワイパーブレード２０の幅Ｗ３は、インク吐出面１７の短手方向に沿った複数のノズル形成領域１２の一方端から他方端までの幅Ｗ１よりも大きい。さらに、インク吐出面１７の幅Ｗ２は、複数のノズル形成領域１２の幅Ｗ１よりも大きい。ワイパーブレード２０の前側突出部２１Ａは、ワイパーブレード２０のワイピング方向Ｄ１に交差する方向、すなわちインク吐出面１７の短手方向に沿って延びる。本実施形態においては、前側突出部２１Ａは、ワイパーブレード２０のワイピング方向Ｄ１に直交する方向に沿って延びる。
【００４８】
図７（ｂ）は、他方方向から記録ヘッド１０の側面を示す。図７（ｂ）では、ワイパーブレード２０は、撓みを有することなくインク吐出面１７に接している。ワイパーブレード２０の前側突出部２１Ａの長手方向に沿った幅Ｌ２は、複数のノズル形成領域１２の幅Ｗ１より大きい。また、前側突出部２１Ａの幅Ｌ２は、インク吐出面１７の短手方向に沿った幅Ｗ２以下である。さらに、前側突出部２１Ａの幅Ｌ２は、ワイパーブレードの幅Ｗ３より小さい。例えば、前側突出部２１Ａの幅Ｌ２は、２０ｍｍより大きく２４ｍｍ以下である。ワイパーブレード２０によって運搬されるフレッシュインクＮｆは、前側突出部２１Ａの幅Ｌ２に沿うように塗り広がる。
【００４９】
本実施形態によれば、ワイパーブレード２０によって運搬されるフレッシュインクＮｆは、前側突出部２１Ａの長手方向に沿った幅Ｌ２の一方端から他方端まで塗り広がる。従って、ワイパーブレード２０によって運搬されるフレッシュインクＮｆは、ノズル形成領域１２の幅Ｗ１より大きく、インク吐出面１７の幅Ｗ２以下の大きさに塗り広がる。その結果、フレッシュインクＮｆが、記録ヘッド１０の側面に付着することを抑制する。ひいては、不要なインクが記録ヘッド１０に付着することを抑制する。
【００５０】
以上、図１〜図７を参照して説明したように、本実施形態によれば、インク吐出面１７を清掃する際のフレッシュインクＮｆの運搬量が増加されつつ、清掃された後の記録ヘッド１０に不要なインクが付着することを抑制する。具体的には以下の通りである。
【００５１】
前側インク保持面２２Ａは、ワイパーブレード２０がインク吐出面１７上のインクを拭き取っている状態でインク吐出面１７に所定間隔Ｈ１を隔てて対向する。従って、ワイパーブレード２０は、前側インク保持面２２Ａが設けられない場合に比べて、より多くのフレッシュインクＮｆを運搬できる。加えて、前側インク保持面２２Ａは、ワイパーブレード２０が撓みを有することなくインク吐出面１７に接している状態で、前側インク保持面２２Ａ上のフレッシュインクＮｆとインク吐出面１７上のフレッシュインクＮｆとが分離する位置に配置される。従って、ワイパーブレード２０がインク吐出面１７を清掃してインク吐出面１７から離れる際に、ワイパーブレード２０の上端にインクが付着することを抑制する。その結果、再びワイパーブレード２０をインク吐出面１７に押し当てて清掃する際に、インク吐出面１７にワイパーブレード２０の上端に付着するインクが付着することを抑制できる。つまり、不要なインクが記録ヘッド１０に付着することを抑制できる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、ワイパーブレード２０は、前面２０Ａに前側インク保持面２２Ａを有する前側突出部２１Ａを有する。従って、ワイパーブレード２０がインク吐出面１７を清掃する際のフレッシュインクＮｆの運搬量が増加される。その結果、残留インクＮｖがフレッシュインクＮｆの排出領域（複数のノズル１１が配置される中央部）から離れた位置に付着している場合でも、十分な量のフレッシュインクＮｆをその残留インクＮｖの付着位置まで運ぶことができ、その残留インクＮｖをその粘度を下げて綺麗に除去することができる。
【００５３】
さらに、本実施形態によれば、前側突出部２１Ａの長手方向に沿った幅Ｌ２は、記録ヘッド１０のインク吐出面１７の短手方向に沿った幅Ｗ２以下である。従って、ワイパーブレード２０に運搬されるフレッシュインクＮｆは、インク吐出面１７の幅Ｗ２以下の長さに塗り広がる。その結果、ワイパーブレード２０をインク吐出面１７に押し当てて清掃する際に、フレッシュインクＮｆが、記録ヘッド１０の側面に付着することを抑制する。ひいては、記録ヘッド１０に不要なインクが付着することを抑制できる。
【００５４】
次に、図８を参照して、本発明の第１の変形例、第２の変形例、及び第３の変形例のそれぞれに係るワイパーブレード２０について説明する。以下、主に実施形態に係るワイパーブレード２０と第１の変形例〜第３の変形例のそれぞれに係るワイパーブレード２０との相違点を説明する。
【００５５】
まず、本発明の第１の変形例について説明する。図８（ａ）は、第１の変形例に係るワイパーブレード２０の一例を示す。第１の変形例に係るワイパーブレード２０の前側突出部２１Ａには、溝（以下「前側溝」という）２５Ａが形成される。前側溝２５Ａは、インク吐出面１７の短手方向に交差する方向に沿って延びる。本変形例において、前側溝２５Ａは、前側突出部２１Ａの延びる方向、すなわち、インク吐出面１７の短手方向に直交する方向に延びている。ただし、前側溝２５Ａは、インク吐出面１７の短手方向に交差する方向に沿って延びればよく、前側突出部２１Ａの延びる方向に直交していなくてもよい。
【００５６】
第１の変形例によれば、前側突出部２１Ａには、前側溝２５Ａが設けられる。従って、前側インク保持面２２Ａに堆積したインクが、ワイピング終了後に、前側溝２５Ａを伝ってワイパーブレード２０の下方へ流れ落ちやすくなる。その結果、前側インク保持面２２Ａにインクが堆積して固着するという問題が発生することを抑制できる。
【００５７】
次に、本発明の第２の変形例について説明する。図８（ｂ）は、第２の変形例に係るワイパーブレード２０の一例を示す。第２の変形例に係るワイパーブレード２０は、後面２０Ｂに、ワイピング方向Ｄ１と逆向きの方向に向かって突出する後側突出部２１Ｂを有する。第２の変形例に係るワイパーブレード２０は、ワイパーブレード２０がワイピング方向Ｄ１と逆向きの方向へ移動する際にインク吐出面１７上のインクを運ぶ。後側インク保持面２２Ｂは、前側インク保持面２２Ａと同様の構成を有し、同様の効果を奏する。また、後側インク逃がし面２４Ｂは、前側インク逃がし面２４Ａと同様の構成を有し、同様の効果を奏する。
【００５８】
第２の変形例によれば、ワイパーブレード２０は、ワイピング方向Ｄ１と逆向きの方向に向かって突出する後側突出部２１Ｂを有する。従って、ワイパーブレード２０は、ワイピング方向Ｄ１と逆向きの方向にインク吐出面１７を清掃できる。その結果、ワイパーブレード２０が一方方向にワイピングする場合に比べて、インク吐出面１７をより効果的に清掃できる。
【００５９】
次に、本発明の第３の変形例について説明する。図８（ｃ）は、第３の変形例に係るワイパーブレード２０の一例を示す。第３の変形例に係るワイパーブレード２０の前側インク逃がし面２４Ａは、前面２０Ａに対して略垂直に接続される。従って、前側インク逃がし面２４Ａが所定角度を有するように前面２０Ａに接続される場合と比較して、前側突出部２１Ａを形成する部材が小さくなる。その結果、ワイパーブレード２０の製造コストを抑制できる。ワイパーブレード２０が後側突出部２１Ｂを有する場合には、同様にして、後側インク逃がし面２４Ｂは、後面２０Ｂに対して略垂直に接続される。
【００６０】
以上、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明した。但し、本発明は、上記の実施形態及び変形例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の態様において実施することが可能である（例えば、下記に示す（１）〜（４））。図面は、理解しやすくするために、それぞれの構成要素を主体に模式的に示しており、図示された各構成要素の厚み、長さ、個数等は、図面作成の都合上から実際とは異なる。また、上記の実施形態で示す各構成要素の形状、寸法等は一例であって、特に限定されるものではなく、本発明の効果から実質的に逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００６１】
（１）図６（ａ）を参照して説明したように、インク吐出面１７とインク保持面（前側インク保持面２２Ａ又は後側インク保持面２２Ｂ）とは、略平行であったが、これに限られず、例えばインク吐出面１７に対してインク保持面が若干傾斜していてもよい。
【００６２】
（２）図１を参照して説明したように、被記録媒体は、用紙Ｐであったが、これに限られず、記録ヘッド１０によって画像が形成されるその他の媒体、例えば、封筒や布帛であってもよい。
【００６３】
（３）図８（ａ）を参照して説明したように、前側突出部２１Ａには、単数の前側溝２５Ａが形成された。ただし、前側突出部２１Ａには、複数の前側溝２５Ａが形成されてもよい。
【００６４】
（４）図８（ａ）を参照して説明したように、前側突出部２１Ａには、前側溝２５Ａが形成された。ただし、ワイパーブレード２０が後側突出部２１Ｂを有する場合には、後側突出部２１Ｂにも後側溝が形成されてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１      インクジェット記録装置
１０    記録ヘッド
１７    インク吐出面
２０    ワイパーブレード
２０Ａ  前面
２０Ｂ  後面
２１Ａ  前側突出部
２１Ｂ  後側突出部
２２Ａ  前側インク保持面
２２Ｂ  後側インク保持面
２４Ａ  前側インク逃がし面
２４Ｂ  後側インク逃がし面
５０    制御部
Ｄ１    ワイピング方向
Ｐ      用紙
【図１】
0006308154.tif 000002
【図２】
0006308154.tif 000003
【図３】
0006308154.tif 000004
【図４】
0006308154.tif 000005
【図５】
0006308154.tif 000006
【図６】
0006308154.tif 000007
【図７】
0006308154.tif 000008
【図８】
0006308154.tif 000009