(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバの端部に配置される光ファイバ用コネクタであって、
前記光ファイバの端部が接続される円筒部を有するコネクタ本体と、
前記コネクタ本体の前記光ファイバの端部が接続される前記円筒部側に位置して該コネクタ本体内に冷却液を導入する導入パイプと、
前記コネクタ本体の前記光ファイバの端部が接続される前記円筒部側に位置して該コネクタ本体内に導入された前記冷却液を排出する排出パイプを備え、
前記導入パイプ及び前記排出パイプを前記コネクタ本体の前記円筒部にそれぞれ沿わせた状態で該円筒部とともに束ねる結束部と、
前記コネクタ本体の接続先に対する遠隔操作による着脱時にマニピュレータにより把持される操作用把持部を備えた光ファイバ用コネクタ。
【請求項２】
前記操作用把持部が前記結束部を兼ねている請求項１に記載の光ファイバ用コネクタ。
【請求項３】
前記導入パイプ及び前記排出パイプは、前記コネクタ本体に接続される前記光ファイバの端部を間にして配置されている請求項１又は２に記載の光ファイバ用コネクタ。
【請求項４】
前記導入パイプ及び前記排出パイプは、互に隣接して配置されている請求項１又は２に記載の光ファイバ用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバの端部に配置される光ファイバ用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザ加工の分野において、ｋＷレベルの高出力レーザ光を用いた切断や溶接や表面処理などの加工が広く知られているが、高出力レーザ光を伝送する光ファイバの両端部には、劣化による交換を考慮して、光ファイバ用コネクタが接続される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような光ファイバ用コネクタは、高出力レーザ光を伝送する都合上高温になることから、冷却水で冷却することが一般的である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開昭61-107827号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、このような冷却水で冷却される光ファイバ用コネクタでは、例えば、放射線量の高いホットセル内のレーザヘッドに接続させるべく、小径の配管を通して移動させようとすると、冷却水供給系の広がりによってホットセルに到達させることができない場合があり、また、例えホットセルに到達させることができたとしても、マニピュレータによる遠隔操作によってレーザヘッドに着脱させることができず、これを解決することが従来の課題となっていた。
【０００６】
本発明は、上記した従来の課題に着目してなされたもので、例えば、接続先のレーザヘッドがあるエリアに小径の配管を通して到達させたうえで、マニピュレータによる遠隔操作によってレーザヘッドに着脱させることが可能である光ファイバ用コネクタを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様は、光ファイバの端部に配置される光ファイバ用コネクタであって、前記光ファイバの端部が接続される円筒部を有するコネクタ本体と、前記コネクタ本体の前記光ファイバの端部が接続される前記円筒部側に位置して該コネクタ本体内に冷却液を導入する導入パイプと、前記コネクタ本体の前記光ファイバの端部が接続される前記円筒部側に位置して該コネクタ本体内に導入された前記冷却液を排出する排出パイプを備え、前記導入パイプ及び前記排出パイプを前記コネクタ本体の前記円筒部にそれぞれ沿わせた状態で該円筒部とともに束ねる結束部と、前記コネクタ本体の接続先に対する遠隔操作による着脱時にマニピュレータにより把持される操作用把持部を備えた構成としている。
【０００８】
本発明の第２の態様は、前記操作用把持部が前記結束部を兼ねている構成としている。
【０００９】
本発明の第３の態様において、前記導入パイプ及び前記排出パイプは、前記コネクタ本体に接続される前記光ファイバの端部を間にして配置されている構成としており、本発明の第４の態様において、前記導入パイプ及び前記排出パイプは、互に隣接して配置されている構成としている。
【００１０】
本発明に係る光ファイバ用コネクタにおいて、結束部が、コネクタ本体に対して冷却液の導入排出を行う導入パイプ及び排出パイプをコネクタ本体に接続される光ファイバの端部にそれぞれ沿わせた状態で束ねているので、この光ファイバ用コネクタを、例えば、放射線量の高いホットセル内のレーザヘッドに接続させるべく、小径の配管を通して移動させようとした場合には、滞りなくホットセルに到達させ得ることとなる。
【００１１】
加えて、本発明に係る光ファイバ用コネクタは、マニピュレータにより把持される操作用把持部を備えているので、マニピュレータによる遠隔操作によってレーザヘッドに対する着脱を行い得ることとなる。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバ用コネクタにおいて、操作用把持部が結束部を兼ねる構成とすると、構造の簡略化及び部品点数の削減が図られることとなる。
【００１３】
さらに、本発明に係る光ファイバ用コネクタにおいて、導入パイプ及び排出パイプをコネクタ本体に接続される光ファイバの端部を間にして配置する構成とすると、使用時における方向性の自由度が広がることとなり、一方、導入パイプ及び排出パイプを互に隣接して配置する構成とすると、例えば、配管の扁平部位を通過させる場合には、コネクタ全体を若干回動させることで通過させ易くなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、例えば、接続先のレーザヘッドがあるエリアに小径の配管を通して到達させることができるうえ、レーザヘッドに対してマニピュレータによる遠隔操作によって着脱させることが可能であるという非常に優れた効果がもたらされる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施例に係る光ファイバ用コネクタの全体斜視説明図（ａ）及び分解斜視説明図（ｂ）である。
【図２】図１の光ファイバ用コネクタを配管に挿し込んで移動させる要領を示す動作説明図である。
【図３】本発明の他の実施例に係る光ファイバ用コネクタの部分斜視説明図である。
【図４】図３の光ファイバ用コネクタを配管に挿し込んで移動させる要領を示す動作説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明を図面に基づいて説明する。
図１及び図２は、本発明の一実施例に係る光ファイバ用コネクタを示している。
【００１７】
図１（ａ）に示すように、この光ファイバ用コネクタ１は、光ファイバＦの端部に配置されるもので、光学部品を内蔵したコネクタ本体２と、給水ホースＨｓを介して供給される冷却水（冷却液）をコネクタ本体２内に導入する導入パイプ３と、コネクタ本体２内に導入された冷却水を排水ホースＨｄに排出する排出パイプ４を備えている。
【００１８】
コネクタ本体２は、基部２ａと、このコネクタ本体２の接続先、例えば、図示しないレーザヘッドのレセプタクルに挿入される先細筒部２ｂと、基部２ａの先細筒部２ｂとは反対側に位置して光ファイバＦの端部が接続される円筒部２ｃを具備しており、互に対を成す導入パイプ３及び排出パイプ４は、基部２ａの円筒部２ｃ側を向く円錐斜面２ｄにそれぞれ接続されている。
【００１９】
このように、円筒部２ｃ側に配置される導入パイプ３及び排出パイプ４は、いずれも光ファイバＦの端部が接続される円筒部２ｃに沿わせた状態で且つ円筒部２ｃを間にして１８０°の間隔をもって配置されている。
【００２０】
また、この光ファイバ用コネクタ１は、図示しないレーザヘッドのレセプタクルに対する遠隔操作による着脱時において、マニピュレータＭにより把持される操作用把持部１０を備えている。
【００２１】
この操作用把持部１０は、図１（ｂ）にも示すように、コネクタ本体２の円筒部２ｃを導入パイプ３及び排出パイプ４とともに径方向両側から挟み込んで束ねる一対のホルダ１１，１１と、互に係止し合ってリング体を成す分割片１２，１２を具備しており、リング体にした分割片１２，１２をホルダ１１，１１の両端部にねじ１３によりそれぞれ固定することで、一対のホルダ１１，１１は互いに合わさった状態で保持されるようになっている。
【００２２】
つまり、この実施例において、コネクタ本体２の円筒部２ｃを導入パイプ３及び排出パイプ４とともに径方向両側から挟み込んで束ねる結束部を操作用把持部１０が兼ねるようになっており、一対のホルダ１１，１１の互いに反する面の各両端部に、隆起部１１ａ，１１ａをそれぞれ形成して、これらの隆起部１１ａ，１１ａの間を把持領域１１ｂとして設定することで、コネクタ本体２の遠隔操作による着脱時には、マニピュレータＭにより滑落なく確実に把持されるようになっている。
【００２３】
さらに、この光ファイバ用コネクタ１は、図示しないレーザヘッドのレセプタクルに接続するまでの間、コネクタ本体２の先細筒部２ｂを覆うキャップ５を備えている。このキャップ５は、開口縁部５ａに鉤状の係止溝５ｂを有しており、この係止溝５ｂにコネクタ本体２の基部２ａに設置された係止ピン２ｅを係止させることで、コネクタ本体２に装着されるようになっている。
【００２４】
このような構成を成す光ファイバ用コネクタ１では、狭隘な部位を通す場合、例えば、図２に示すように、湾曲する配管Ｔを通す場合、光ファイバＦ，給水ホースＨｓ及び排水ホースＨｄ（図２では省略）を持って光ファイバ用コネクタ１を配管Ｔに挿し込み、図２に実線で示す状態から一点鎖線で示す状態を経て、二点鎖線で示す状態となるように移動させる。
【００２５】
そして、湾曲する部分では、図２にその断面を拡大して示すように、円筒部２ｃの両側に導入パイプ３及び排出パイプ４を配置したコネクタ本体２を±θの範囲で回動させることで、支障なく光ファイバ用コネクタ１を通過させ得ることとなる。
【００２６】
この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１では、結束部を兼ねる操作用把持部１０が、コネクタ本体２に対して冷却水の導入排出を行う導入パイプ３及び排出パイプ４をコネクタ本体２の円筒部２ｃにそれぞれ沿わせた状態で束ねているので、この光ファイバ用コネクタ１を、例えば、放射線量の高いホットセル内のレーザヘッドに接続させるべく、上記したように小径の配管Ｔを通して移動させようとした場合には、滞りなくホットセルに到達させ得ることとなる。
【００２７】
加えて、この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１では、マニピュレータＭにより把持される操作用把持部１０を備えているので、マニピュレータＭによる遠隔操作によってレーザヘッドに対する着脱を行い得ることとなる。
【００２８】
また、この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１では、上記したように、操作用把持部１０が結束部を兼ねているので、構造の簡略化及び部品点数の削減が図られることとなる。
【００２９】
さらに、この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１では、導入パイプ３及び排出パイプ４をコネクタ本体２の円筒部２ｃを間にして配置するようにしているので、上記したように、湾曲する配管Ｔを通す場合には、方向性の自由度が広がることとなる。
【００３０】
図３及び図４は、本発明の他の実施例に係る光ファイバ用コネクタを示している。
【００３１】
図３に示すように、この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１Ａが先の実施例に係る光ファイバ用コネクタ１と相違するところは、結束部を兼ねる操作用把持部１０Ａの一対のホルダ１１Ａ，１１Ａが、互に隣接する導入パイプ３及び排出パイプ４をコネクタ本体２の円筒部２ｃとともに径方向両側から挟み込んで束ねている点にあり、他の構成は先の実施例に係る光ファイバ用コネクタ１と同じである。
【００３２】
このような構成を成す光ファイバ用コネクタ１Ａでは、狭隘な部位を通す場合、例えば、図４に示すように、湾曲する配管Ｔを通す場合、光ファイバＦ，給水ホースＨｓ及び排水ホースＨｄ（図４では省略）を持って光ファイバ用コネクタ１Ａを配管Ｔに挿し込み、図４に実線で示す状態から一点鎖線で示す状態を経て、二点鎖線で示す状態となるように移動させる。
【００３３】
この移動の間、湾曲する部分では、図４にその断面を拡大して示すように、円筒部２ｃの片側に導入パイプ３及び排出パイプ４を配置したコネクタ本体２を１８０°回転させることで、支障なく光ファイバ用コネクタ１Ａを通過させ得ることとなる。
【００３４】
この実施例に係る光ファイバ用コネクタ１Ａでは、導入パイプ３及び排出パイプ４を互に隣接させてコネクタ本体２の円筒部２ｃの片側に配置するようにしているので、例えば、配管Ｔの扁平部位を通過させる場合には、上記したように、光ファイバ用コネクタ１Ａ全体を回動させることで通過させ易くなる。
【００３５】
本発明に係る光ファイバ用コネクタの構成は、上記した実施例の構成に限定されるものではない。
【符号の説明】
【００３６】
１，１Ａ      光ファイバ用コネクタ
２            コネクタ本体
３            導入パイプ
４            排出パイプ
１０，１０Ａ  結束部を兼ねる操作用把持部
Ｆ            光ファイバ
【図１】
0006442259.tif 000002
【図２】
0006442259.tif 000003
【図３】
0006442259.tif 000004
【図４】
0006442259.tif 000005