(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
乗員の膝からの荷重の入力によって変形し、前記膝への衝撃を吸収するブロー成形体からなるニーボルスターであって、
前記ブロー成形体は、前記荷重が入力される荷重入力面にパーティングラインが設けられるように形成され、且つ前記パーティングラインに沿って厚肉部が設けられ、
前記荷重入力面には前記荷重が最初に加わる初期打撃部が設けられ、
前記初期打撃部に隣接して薄壁が設けられ、
前記薄壁は、前記初期打撃部での前記ブロー成形体の両側面の厚さを合計した合計厚さよりも薄い、ニーボルスター。
【請求項２】
前記薄壁は、前記荷重の入力方向に略平行に設けられる、請求項１に記載のニーボルスター。
【請求項３】
前記初期打撃部は、平坦面である、請求項１又は請求項２に記載のニーボルスター。
【請求項４】
前記初期打撃部の周囲の領域は、前記初期打撃部に対して傾斜している、請求項１〜請求項３の何れか１つに記載のニーボルスター。
【請求項５】
前記ブロー成形体は、右側面及び左側面に横溝リブを有し、
前記横溝リブは、その側壁が前記荷重の入力方向に略平行になるように形成されており、
前記横溝リブの少なくとも１つは、前記荷重入力面に到達していない、請求項１〜請求項４の何れか１つに記載のニーボルスター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乗員の膝からの荷重の入力によって変形し、前記膝への衝撃を吸収するニーボルスターに関する。
【背景技術】
【０００２】
ニーボルスターは、車両の前部座席に座る乗員の膝の前方に配置され、車両が正面衝突した際にニーボルスターが塑性変形することによって乗員の膝を保護する機能を有する。特許文献１には、ブロー成形体からなるニーボルスターが開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】ＷＯ２０１２／１３７８９２
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ブロー成形体は、分割金型内に溶融パリソンを配置した状態で、分割金型のキャビティ内にエアーを吹き込むことによって形成可能である。ブロー成形体は、分割金型を用いて形成されるために、その外周にはパーティングラインが形成される。ニーボルスターに用いるブロー成形体では、膝からの荷重の入力が入力される荷重入力面にパーティングラインが配置される場合があり、この場合、ブロー成形体がパーティングラインで割れやすいという問題がある。
【０００５】
このような問題に対する解決策としては、パーティングラインに沿って厚肉部を設けることによってパーティングラインでの割れを防ぐ方法が考えられる。しかし、このような方法を採用した場合、図１（ａ）に示すように、厚肉による反力で初期荷重が上昇し、その後、厚肉部が座屈することによってブロー成形体が受けることができる荷重が急激に低下するという問題が生じることが分かった。
【０００６】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、ブロー成形体の割れの発生を抑制し且つ膝への衝撃を適切に吸収することができるニーボルスターを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によれば、乗員の膝からの荷重の入力によって変形し、前記膝への衝撃を吸収するブロー成形体からなるニーボルスターであって、前記ブロー成形体は、前記荷重が入力される荷重入力面にパーティングラインが設けられるように形成され、且つ前記パーティングラインに沿って厚肉部が設けられ、前記荷重入力面には前記荷重が最初に加わる初期打撃部が設けられ、前記初期打撃部に隣接して薄壁が設けられ、前記薄壁は、前記初期打撃部での前記ブロー成形体の両側面の厚さを合計した合計厚さよりも薄い、ニーボルスターが提供される。
【０００８】
本発明者らは、パーティングラインに厚肉部を設けることによって生じる初期荷重の上昇の問題を解決すべく鋭意検討を行ったところ、膝からの荷重が最初に入力される初期打撃部に隣接して薄壁を設けることによって、図１（ｂ）に例示されるように、初期荷重の上昇及び座屈による荷重低下を抑制することができ、このために、膝への衝撃を適切に吸収することができることを見出し、本発明の完成に到った。
【０００９】
以下、本発明の種々の実施形態を例示する。以下に示す実施形態は互いに組み合わせ可能である。
好ましくは、前記薄壁は、前記荷重の入力方向に略平行に設けられる。
好ましくは、前記初期打撃部は、平坦面である。
好ましくは、前記初期打撃部の周囲の領域は、前記初期打撃部に対して傾斜している。
好ましくは、前記ブロー成形体は、右側面及び左側面に横溝リブを有し、前記横溝リブは、その側壁が前記荷重の入力方向に略平行になるように形成されており、前記横溝リブの少なくとも１つは、前記荷重入力面に到達していない。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】ニーボルスターの変形量と荷重との関係の一例を示すグラフである。
【図２】本発明のニーボルスター１の取り付け例を示す。
【図３】本発明の一実施形態のニーボルスター１の斜視図である。
【図４】図３のニーボルスター１の別の角度から見た斜視図である。
【図５】図３のニーボルスター１の左側面図である。
【図６】図３のニーボルスター１の正面図である。
【図７】図３のニーボルスター１の右側面図である。
【図８】（ａ）〜（ｂ）は、それぞれ、図３及び図６中のＡ−Ａ端面図、Ｂ−Ｂ端面図である。
【図９】（ａ）〜（ｂ）は、図８（ａ）に対応した部位のブロー成形方法を示す。
【図１０】（ａ）〜（ｂ）は、図８（ｂ）に対応した部位のブロー成形方法を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について説明する。以下に示す実施形態中で示した各種特徴事項は、互いに組み合わせ可能である。
【００１２】
＜ニーボルスター１の取り付け例＞
まず、図２を参照しながら、本実施形態のニーボルスター１の取り付け例について説明する。図２は、図３〜図１０に示すニーボルスター１を衝撃吸収体として自動車１００に取り付けた状態を示す。
【００１３】
図２に示す自動車１００は、ドライバー１０１を含む乗員のための前部座席１０２を備える乗員車室１０３を有して構成しており、メータ１０４がハンドル１０５の側面に位置している。ハンドル１０５は、ステアリングコラム（図示せず）と接続しており、そのステアリングコラムを支持するステアリングサポートメンバが車体内壁面に支持されて車幅方向に設けられる。本実施形態のニーボルスター１は、ステアリングコラムの両側にステアリングコラムを挟んで運転席側に取り付けられる。但し、ステアリングコラムの両脇のスペースは、他の車両構成部材（メータ１０４、ナビ装置、空調機器等）の設置スペースとの関係で、縦長となるため、その縦長のスペースにおいてドライバー１０１の各々の膝３に隣接するようにニーボルスター１が取り付けられる。これにより、自動車１００が衝撃を受けた場合に、ドライバー１０１の膝３が各々のニーボルスター１に接触し、ニーボルスター１により衝撃を吸収し、膝３に加わる衝撃を低減することにしている。なお、図２には、運転席側のニーボルスター１を示したが、助手席側にも運転席側と同様に、助手席に乗員した乗員者の膝に隣接するように肘受け部材が取り付けられることになる。
【００１４】
＜ニーボルスター１の構成＞
図３〜図１０を用いて、本発明の一実施形態のニーボルスター１について説明する。
ニーボルスター１は、乗員の膝３からの荷重Ｆの入力によって変形し、膝３への衝撃を吸収するブロー成形体９からなる。
【００１５】
ブロー成形体９は、膝３に隣接し且つ荷重入力面となる前面９ｆと、それに対向する背面９ｒと、前面９ｆと背面９ｒを連結する上面９ｕ、底面９ｂ、右側面９ｍ、及び左側面９ｌとで構成される。なお、本明細書においては、上下・左右・前後は、乗員からの視点で表記する。
【００１６】
前面９ｆには、膝３からの荷重Ｆが最初に加わる初期打撃部５が設けられている。初期打撃部５は、平坦面になっており、これによって、ブロー成形体９が横倒れすることが抑制されている。また、初期打撃部５の周囲の領域は、初期打撃部５に対して傾斜していて、Ｃ面化又はＲ面化されている。初期打撃部５の近傍に、初期打撃部５の面に略平行な面が存在していると、その面と厚肉部１９との相乗効果によって初期荷重の増大が顕著になってしまうが、本実施形態のように、初期打撃部５の周囲の領域を初期打撃部５に対して傾斜させることによって、初期荷重の増大を抑制することができる。
【００１７】
ブロー成形体９は、図６，図９及び図１０に示すように、左右方向に開閉する分割金型１１，１２を用いたブロー成形で形成されるため、前面９ｆ、上面９ｕ、背面９ｒ、及び底面９ｂに渡ってパーティングラインＰＬが形成される。図６では、パーティングラインＰＬを強調して太線で表示している。また、パーティングラインＰＬに沿ってバリ１５が形成される。バリ１５は、ブロー成形体９を分割金型１１，１２から取り出した後に除去することができる。
【００１８】
分割金型１１，１２は、図９（ａ）に示すように、ピンチオフ部１１ａ，１２ａの外側に圧縮部１１ｂ，１２ｂを有しており、溶融パリソン１３，１４が圧縮部１１ｂ，１２ｂによって挟まれるとその一部が分割金型１１，１２のキャビティ方向に移動して、図９（ｂ）に示すように厚肉部１９が形成される。このため、厚肉部１９は、パーティングラインＰＬに沿って形成される。厚肉部１９とは、隣接した部分よりも肉厚が厚い部位であり、その厚さは、特に規定されないが、厚肉部１９に隣接した部分の厚さの１．１倍以上が好ましく、１．２倍以上がさらに好ましい。厚肉部１９の厚さの上限は、特に規定されないが、例えば、厚肉部１９に隣接した部分の厚さの３倍以下が好ましく、２倍以下がさらに好ましい。厚肉部１９が厚すぎると、初期荷重の増大が顕著になるからである。
【００１９】
分割金型１１，１２は、図１０（ａ）に示すように、薄壁７が形成される部位に、ピンチオフ部１１ａ，１２ａの内側に別の圧縮部１１ｃ，１２ｃを有しており、図１０（ｂ）に示すように、溶融パリソン１３，１４が圧縮部１１ｃ，１２ｃによって挟まれることによって溶融パリソン１３，１４が圧縮されて薄壁７が形成される。また、この際に溶融パリソン１３，１４の一部が分割金型１１，１２のキャビティ方向に移動して厚肉部１９が形成される。
【００２０】
薄壁７は、初期打撃部５に隣接した位置に、荷重Ｆの入力方向に略平行に延びるように形成される。上述したように、パーティングラインＰＬに沿って厚肉部１９を設けた結果、図１（ａ）に示すように、初期荷重の増大とその後の座屈による荷重の減少が生じやすくなるが、本実施形態では、初期打撃部５に隣接して薄壁７を配置することによって、図１（ｂ）に示すように、初期荷重を抑制し且つ座屈の発生を抑制することが可能になっている。また、図１（ａ）の波形では初期荷重が大きいために膝３がダメージを受けやすいが、図１（ｂ）の波形では、初期荷重が比較的低く、広い変形量の範囲に渡って荷重が略一定であるので、膝３に過度な衝撃が加わらず、膝３がダメージを受けることを抑制することが可能である。薄壁７は、初期打撃部５でのブロー成形体９の両側面の厚さを合計した合計厚さよりも薄くなるように構成される。薄壁７の厚さは、この合計厚さの８０％以下が好ましく、５０％以下がさらに好ましい。薄壁７の厚さの下限は、特に規定されないが、例えば、前記合計厚さの１０％以上が好ましい。薄壁７がこれよりも薄いと成形が困難になるからであるからである。
【００２１】
ブロー成形体９は、右側面９ｍ及び左側面９ｌに横溝リブ９ｃを有する。横溝リブ９ｃは、右側面９ｍと左側面９ｌのそれぞれからパーティングラインＰＬに向かって（つまり中空部側へ）凹んでいる。また、膝３からの荷重Ｆに対する耐力を高めるために、横溝リブ９ｃは、その側壁が荷重Ｆの入力方向に略平行になるように形成されている。横溝リブ９ｃは、右側面９ｍと左側面９ｌにそれぞれ３本ずつ形成されており、上下２本の横溝リブ９ｃは、背面９ｒから前面９ｆまでの全体に渡って延びるように形成されているのに対し、中央の横溝リブ９ｃは、背面９ｒには到達しているが、前面９ｆには到達していない。このような構成により、初期打撃部５の近傍においてブロー成形体９が変形しやすくなり、初期荷重の増大がより一層抑制される。
【００２２】
ブロー成形体９の背面９ｒには、ブロー成形体９を、取付対象物に取り付けるための取付凸部９ｇが設けられる。取付対象物は、ステアリングサポートメンバに溶接したり、それ以外の部分にネジ止めや溶接などの方法で固定したりすることができる。ブロー成形体９を取付対象物に取り付けるための別の構成として、例えば特許文献１に開示されているものが挙げられる。
【符号の説明】
【００２３】
１：ニーボルスター
３：膝
５：初期打撃部
７：薄壁
９：ブロー成形体
１９：厚肉部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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