(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブの実行中に、割り込みキーの押下により、割り込み印刷ジョブを受け付け、印刷が完了した印刷物を印刷が完了した印刷物に対して後処理を行う後処理装置に搬送して後処理を行うことができる後処理装置を備えた画像形成装置であって、
前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるとともに、割り込み受付画面を表示させ、ユーザーからの原稿台に載置された原稿に対する割り込み印刷ジョブの設定条件の入力と印刷キーの押下により入力された前記設定条件に対応する割り込み印刷ジョブを受け付け、更に、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブの実行完了に要する完了時間を算出し、当該算出した完了時間が予め設定された閾値を超過するか否かを判定し、前記完了時間が前記閾値以内である場合に、前記印刷ジョブを継続して実行させ、前記完了時間が前記閾値を超過する場合に、前記印刷ジョブの実行を一時停止させる割り込み受付手段と、
前記印刷キーが押下されて前記割り込み印刷ジョブの設定条件が受け付けられた際に、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが印刷と後処理を行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合に、直前の印刷ジョブが完了していなければ、所定の部で印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止しているか否かを判定する割り込み判定手段と、
前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止している場合には、直ちに、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させ、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止していない場合には、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷が完了して一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷を完了して当該印刷が一時停止すると、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させる割り込み実行手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷ジョブの実行中に、割り込みキーの押下により、割り込み印刷ジョブを受け付け、印刷が完了した印刷物を印刷が完了した印刷物に対して後処理を行う後処理装置に搬送して後処理を行うことができる後処理装置を備えた画像形成装置の画像形成方法であって、
前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるとともに、割り込み受付画面を表示させ、ユーザーからの原稿台に載置された原稿に対する割り込み印刷ジョブの設定条件の入力と印刷キーの押下により入力された前記設定条件に対応する割り込み印刷ジョブを受け付け、更に、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブの実行完了に要する完了時間を算出し、当該算出した完了時間が予め設定された閾値を超過するか否かを判定し、前記完了時間が前記閾値以内である場合に、前記印刷ジョブを継続して実行させ、前記完了時間が前記閾値を超過する場合に、前記印刷ジョブの実行を一時停止させるステップと、
前記印刷キーが押下されて前記割り込み印刷ジョブの設定条件が受け付けられた際に、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが印刷と後処理を行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合に、直前の印刷ジョブが完了していなければ、所定の部で印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止しているか否かを判定するステップと、
前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止している場合には、直ちに、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させ、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止していない場合には、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷が完了して一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷を完了して当該印刷が一時停止すると、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させるステップと
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、詳しくは、割り込み印刷を受け付けた際に、割り込み前の印刷を効率よく行うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ機等の画像形成装置には、パンチやステイプルなどの後処理を行うよう構成されている。これらの後処理を行いたい場合は、画像形成装置の操作部から後処理を設定したり、プリンタドライバから印刷ジョブに対して設定を行い、これに基づき後処理がなされていた。
【０００３】
すなわち、画像形成装置において、給紙カセットから給紙された印刷用紙に画像を転写、定着して搬送排出するとともに、この排出された印刷用紙を画像形成装置の後部において、中間スタック部に一時的に積載させ、所定枚数の用紙束になったときステイプルやパンチ等の後処理を施して排紙される。
【０００４】
しかしながら、上述した画像形成装置は、画像の転写定着された印刷用紙の搬出を受けて後処理を実行するから、後処理中に割込み印刷を実行したい場合、後処理が終了するまではその割込印刷動作が受け付けられず、ユーザーが待たされることになる。
【０００５】
特に近年、後処理、例えば、ステイプル枚数が、従来の最大５０枚程度から１００枚以上といったように増加していく傾向にあり、これに伴って割り込み動作受付可能となるまでの時間が長くなる傾向にあり、事務処理能率を向上させる観点から改善が求められている。
【０００６】
このような問題を解決する発明として、特開２００８−８１２８４号公報（特許文献１）には、画像形成装置で印刷排出される複数枚の印刷媒体を後処理する後処理部と、前記画像形成装置で印刷排出される個々の前記印刷媒体をそのまま排紙する排紙部と、前記後処理に対して割込み指示を入力する入力部と、前記割込み指示が入力されたとき前記後処理部の動作に割込むか否かの選択項目を表示する表示部と、前記選択指示がなされたとき、割込み印刷排出される前記印刷媒体を前記排紙部から排紙制御する排紙制御部とを具備する印刷物処理装置が開示されている。この装置では、前記入力部は、前記表示部に表示された前記選択項目を選択入力する機能を有することを特徴とする。これにより、割込みをするか否かの選択肢がユーザーに与えられ、後処理動作の長短にかかわらず、後処理中の割り込み受付が可能となり、ユーザーの使い勝手を向上させることが可能であるとしている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００８−８１２８４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に記載の技術では、ユーザーに、即停止なのか部間で停止なのか選択させる必要がある。又、割り込みで後処理動作させる場合に、割り込み前に実行中であった印刷ジョブが部間になるまで印刷される必要があり、それまでユーザーは待たなければならず、待ち時間が生じるという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、前記問題を解決するためになされたものであり、割り込み印刷を受け付けた際に、割り込み前の印刷を効率よく行うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、印刷ジョブの実行中に、割り込みキーの押下により、割り込み印刷ジョブを受け付け、印刷が完了した印刷物を印刷が完了した印刷物に対して後処理を行う後処理装置に搬送して後処理を行うことができる後処理装置を備えた画像形成装置であって、以下の構成を採用する。
【００１１】
即ち、本発明は、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるとともに、割り込み受付画面を表示させ、ユーザーからの原稿台に載置された原稿に対する割り込み印刷ジョブの設定条件の入力と印刷キーの押下により入力された前記設定条件に対応する割り込み印刷ジョブを受け付け、更に、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブの実行完了に要する完了時間を算出し、当該算出した完了時間が予め設定された閾値を超過するか否かを判定し、前記完了時間が前記閾値以内である場合に、前記印刷ジョブを継続して実行させ、前記完了時間が前記閾値を超過する場合に、前記印刷ジョブの実行を一時停止させる割り込み受付手段と、前記印刷キーが押下されて前記割り込み印刷ジョブの設定条件が受け付けられた際に、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが印刷と後処理を行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合に、直前の印刷ジョブが完了していなければ、所定の部で印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止しているか否かを判定する割り込み判定手段と、前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止している場合には、直ちに、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させ、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止していない場合には、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷が完了して一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷を完了して当該印刷が一時停止すると、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させる割り込み実行手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
尚、本発明は、印刷ジョブの実行中に、割り込みキーの押下により、割り込み印刷ジョブを受け付け、印刷が完了した印刷物を印刷が完了した印刷物に対して後処理を行う後処理装置に搬送して後処理を行うことができる後処理装置を備えた画像形成装置の画像形成方法として提供することが出来る。
【００１５】
即ち、本発明は、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるとともに、割り込み受付画面を表示させ、ユーザーからの原稿台に載置された原稿に対する割り込み印刷ジョブの設定条件の入力と印刷キーの押下により入力された前記設定条件に対応する割り込み印刷ジョブを受け付け、更に、前記割り込みキーが押下されると、当該割り込みキーが押下された時点で実行中である印刷ジョブの実行完了に要する完了時間を算出し、当該算出した完了時間が予め設定された閾値を超過するか否かを判定し、前記完了時間が前記閾値以内である場合に、前記印刷ジョブを継続して実行させ、前記完了時間が前記閾値を超過する場合に、前記印刷ジョブの実行を一時停止させるステップと、前記印刷キーが押下されて前記割り込み印刷ジョブの設定条件が受け付けられた際に、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが印刷と後処理を行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合に、直前の印刷ジョブが完了していなければ、所定の部で印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止しているか否かを判定するステップと、前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止している場合には、直ちに、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させ、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が、前記所定の部において印刷が完了した後の前記後処理における印刷物の処理のために一時停止していない場合には、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷が完了して一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、前記割り込み印刷ジョブの直前の印刷ジョブの印刷が所定の部の印刷を完了して当該印刷が一時停止すると、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行に替えて、前記割り込み印刷ジョブを実行させるステップとを備えることを特徴とする。このような構成であっても上述と同じ効果を得ることが可能になる。
【００１６】
又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、上記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、割り込み印刷を受け付けた際に、割り込み前の印刷を効率よく行うことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。
【図２】本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。
【図３】本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。
【図４】本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。
【図５】本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図６（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された割り込み受付画面の一例を示す図（図６（Ｂ））である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成装置の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベットＳはステップを意味する。
【００２０】
＜画像形成装置＞
以下に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の内部の全体構成を示す概念図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００２１】
尚、本発明の画像形成装置は、例えば、プリンタやスキャナ単体、あるいはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当し、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能等を備えた画像形成装置として機能する。
【００２２】
以下に、例えば、コピー機能を利用する場合の複合機１００（ＭＦＰ：Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）の動作を簡単に説明する。
【００２３】
先ず、ユーザが、複合機１００の電源を投入し、当該複合機の１００の上面に備えられている原稿台１０１又は自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏを載置し、コピー機能の設定を操作部１０２から入力する。当該操作部１０２には、複合機１００が提供するコピー機能に関連する操作画面（初期画面など）が表示され、コピー機能に関連する複数の設定項目キーが選択可能に表示される。ユーザは、上記操作画面を介して、コピー機能に関する設定条件の入力を行う。ユーザが、設定条件の入力を完了すると、上記操作部１０２に設けられたスタートキーを押下して、複合機１００にコピー機能の処理を開始させる。
【００２４】
複合機１００がコピー機能の処理を開始すると、画像読取部１０３において、光源１０４から照射された光が、上記原稿台１０１に置かれた原稿Ｏに反射される。又、上記自動原稿給紙部１０１ａに原稿Ｏが載置された場合には、当該自動原稿給紙部１０１ａが原稿Ｏを一枚ずつ上記画像読取部１０３の画像読取位置へ搬送し、当該画像読取位置へ上記光源１０４が光を照射することで、当該光が原稿Ｏに反射されることになる。
【００２５】
上記反射された光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた光は上記撮像素子１０８により光電変換されて、基本的な補正処理、画質処理、圧縮処理等を施され、上記原稿Ｏに対応する画像データが生成される。
【００２６】
さて、上記画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０９である。上記画像形成部１０９には感光体ドラム１１０が備えられている。上記感光体ドラム１１０は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１１、露光ユニット１１２、現像器１１３、転写器１１４、クリーニングユニット１１５などが配置されている。
【００２７】
上記帯電器１１１は、上記感光体ドラム１１０の表面を一様に帯電させる。上記露光ユニット１１２は、帯電された上記感光体ドラム１１０の表面に、上記画像データに基づいてレーザーを照射し、静電潜像を形成する。上記現像器１１３は、搬送された静電潜像に、トナーを付着させてトナー像を形成する。形成されたトナー像は、上記転写器１１４により、記録媒体（例えば、シート、用紙）に転写される。上記クリーニングユニット１１５は、上記感光体ドラム１１０の表面に残された余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、上記感光体ドラム１１０が回転することにより実行される。
【００２８】
上記用紙Ｐは、上記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１６から搬送される。上記搬送される時は、上記用紙Ｐはピックアップローラ１１７により何れか１つの上記給紙カセット１１６から搬送路へ引き出される。上記各給紙カセット１１６には、それぞれ異なる紙種の用紙Ｐが収容されており、上記設定条件に関する設定に基づいて用紙Ｐが給紙される。又、上記給紙カセット１１６は、対応するカセット収納部１１６ａに装着されている。
【００２９】
又、搬送路に引き出された上記用紙Ｐは、搬送ローラ１１８やレジストローラ１１９により感光体ドラム１１０と転写器１１４の間に送り込まれる。送り込まれると、上記用紙Ｐは上記転写器１１４により上記トナー像が転写され、定着装置１２０に搬送される。尚、搬送ローラ１１８に搬送される用紙Ｐは、複合機１００に備えられた手差しトレイ１２１から搬送される場合もある。
【００３０】
上記トナー像が転写された用紙Ｐが上記定着装置１２０に備えられた加熱ローラ１２２と加圧ローラ１２３の間を通過すると、上記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が用紙Ｐに定着される。上記加熱ローラ１２２の熱量は紙種に応じて最適に設定され、上記定着が適切に行われる。上記可視像が用紙Ｐに定着されて画像形成が終了し、可視像が定着された用紙Ｐは、定着装置１２０を経て折り装置１２４へ搬送される。
【００３１】
上記搬送された用紙Ｐは、ユーザが入力した設定条件の設定に従って、折り装置１２４で折り処理が施される。折り処理が入力されていない場合は、上記用紙Ｐは折り装置１２４を通過するのみである。
【００３２】
又、ユーザが後処理（例えば、ステイプル、パンチ、製本等）を設定条件に入力した場合、通過した用紙Ｐは製本装置１２５に搬送されて後処理が実行される。上記後処理のうち、例えば、製本処理の場合、上記製本装置１２５は、図示しないパンチ処理部で、複数の用紙Ｐにそれぞれパンチ処理を施し、図示しないステイプル処理部で、全ての用紙Ｐにステイプル処理を施す。上記後処理が実行された用紙Ｐ又は用紙束は、上記製本装置１２５の排紙トレイ１２６に積載、収容されることになる。尚、上記折り装置１２４と上記製本装置１２５とを含めて後処理装置（フィニッシャ）と称する。
【００３３】
上記手順により、複合機１００はコピー機能をユーザに提供する。
【００３４】
図２は、本発明に係る操作部の全体構成を示す概念図である。ユーザは、上記操作部１０２を用いて、上述のような画像形成についての設定条件を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。上記設定条件が入力される場合、上記操作部１０２に備えられたタッチパネル２０１（操作パネル）、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。
【００３５】
上記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内のキーを押下することによって、当該押下されたキーに対応する設定条件が入力される。
【００３６】
上記タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、上記初期画面等の操作画面を表示する。上記タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。
【００３７】
更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。
【００３８】
次に、図３を用いて、複合機１００の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明に係る複合機の制御系ハードウェアの構成を示す図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。
【００３９】
複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５を内部バス３０６によって接続している。上記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、上記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて上記ドライバ３０５と図示しない操作部１０２からのデータや指示を授受し、上記図１に示した各駆動部の動作を制御する。また、上記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、上記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。
【００４０】
＜本発明の実施形態＞
次に、図４、図５を参照しながら、本発明の実施形態に係る構成及び実行手順について説明する。図４は、本発明の実施形態における複合機の機能ブロック図である。又、図５は、本発明の実施形態の実行手順を示すためのフローチャートである。
【００４１】
先ず、あるユーザー（ユーザーＡ）が、原稿を原稿台１０１に載置して、複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００が起動し、表示受付手段４０１がタッチパネル２０１上に操作画面（初期画面）を表示する。
【００４２】
前記操作画面６００には、図６（Ａ）に示すように、所定のメッセージ「コピーできます。」６０１が表示されるとともに、コピー機能等の設定条件を入力するための機能項目キー６０２と、割り込み印刷ジョブを実行するための（印刷ジョブを割り込ませるための）割り込みキー６０３とが押下可能に表示される。ここで、割り込み印刷ジョブとは、複合機１００が既に所定の印刷ジョブを実行している最中に、後から割り込ませた印刷ジョブを意味し、通常、割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブよりも優先的に実行される印刷ジョブである。
【００４３】
ここで、ユーザーＡが、前記機能項目キー６０２を操作して、例えば、印刷完了に時間を要する設定条件（例えば、印刷枚数が１００枚、部数が５０部、後処理のスレープルを実施）を入力して、スタートキー２０５を押下すると、表示受付手段４０１が、当該スタートキー２０５の押下を受け付けて、その旨を画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記設定条件に対応する印刷ジョブを受け付け、前記原稿台１０１の原稿から画像データを読み取り、前記設定条件に基づいて印刷（画像形成）を実行する（図５：Ｓ１０１）。ここまでは、通常のコピー機能の実行である。
【００４４】
ここで、ユーザーＡが、何らかの理由（例えば、印刷完了に時間がかかる等）により、複合機１００が印刷ジョブを実行中であるにもかかわらず、その場を立ち去り、更に、他のユーザー（ユーザーＢ）が、この複合機１００に赴いたとする。
【００４５】
ユーザーＢは、緊急に所定の原稿の複写物を必要とするために、前記割り込みキー６０３を押下すると、表示受付手段４０１は、当該割り込みキー６０３の押下を受け付けて（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、その旨を割り込み受付手段４０３に通知する。当該通知を受けた割り込み受付手段４０３は、前記割り込みキー６０３が押下された時点で実行中である印刷ジョブ（割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブ）を継続して実行させる（図５：Ｓ１０３）。
【００４６】
割り込み受付手段４０３が、前記印刷ジョブを継続して実行させる方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、所定の画面を介してユーザーＢに即停止キー、印刷停止キー、部間停止キー等の押下を促さず、更に、画像形成手段４０２の処理を停止させずに、そのまま画像形成手段４０２が実行中の印刷ジョブを継続させる。
【００４７】
これにより、従来であれば、前記割り込みキー６０３が押下された時点で、実行中である印刷実行を即停止させるのか、当該印刷の部間で停止させるのかをユーザーＢにわざわざ問い合わせていたものを、本発明では、その問い合わせを削除することで、ユーザーＢによるキー操作を省き、無駄なキー操作を無くすことが可能となる。
【００４８】
次に、割り込み受付手段４０３が、割り込み印刷の設定条件を入力するための割り込み印刷画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０４）。
【００４９】
前記割り込み受付画面６０４には、図６（Ｂ）に示すように、所定のメッセージ「割り込みキーが押下されました。」６０５と、所定の指示事項「割り込み印刷の設定条件を入力して下さい。」６０６と、前記機能項目キー６０７と、割り込み印刷を実行させるための印刷キー６０８と、キャンセルキー６０９とが表示される。
【００５０】
尚、この時点でも、画像形成手段４０２は、前記割り込みキー６０３が押下された時点で実行中であった印刷ジョブを継続して実行している。これにより、ユーザーＢが割り込み印刷の設定条件を入力している最中であっても、先ほど実行中であった印刷ジョブが継続して実行されることで、この印刷ジョブを出来るだけ並行して処理して、効率よく複合機１００を動作させることが可能となる。
【００５１】
さて、ユーザーＢは、前記割り込み受付画面６０４を見ながら、原稿を原稿台１０１に載置し、前記機能項目キー６０７を操作して、所望の設定条件を入力し、前記印刷キー６０８を押下すると（図５：Ｓ１０５）、割り込み受付手段４０３は、当該印刷キー６０８の押下と、前記割り込み印刷の設定条件に対応する割り込み印刷ジョブを受け付けて、その旨を割り込み判定手段４０４に通知する。当該通知を受けた割り込み判定手段４０４は、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが完了したか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。
【００５２】
前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷が完了した場合（図５：Ｓ１０６ＹＥＳ）、割り込み判定手段４０４は、特別な処理を実行する必要が無いと判定し、その旨を画像形成手段４０２に通知する。当該通知を受けた画像形成手段４０２は、前記割り込み印刷ジョブを通常の印刷ジョブとして受け付けて、前記原稿台１０１の原稿から画像データを読み取り、前記割り込み印刷ジョブの設定条件に基づいて印刷ジョブを実行する（図５：Ｓ１０７）。この場合は、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが既に完了しているため、割り込み印刷ジョブで無く、通常の印刷ジョブと同じ動作となる。
【００５３】
一方、Ｓ１０６において、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが長引き、当該割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが完了していない場合（図５：Ｓ１０６ＮＯ）、割り込み判定手段４０４は、更に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定する（図５：Ｓ１０８）。
【００５４】
ここで、割り込み判定手段４０４が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定する方法は、どのような方法でも構わない。
【００５５】
例えば、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが、印刷と後処理（例えば、ステイプル）とを行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合、所定の部において印刷が完了した後の印刷物を後処理する際に、印刷は一時停止する。そのため、この場合は、割り込み判定手段４０４が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブにおいて、所定の部で印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定することが出来る。
【００５６】
又、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが、印刷と後処理（例えば、ステイプル）とを行うジョブで、一部の印刷を行うジョブである場合は、割り込み判定手段４０４が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブにおいて印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定することが出来る。
【００５７】
又、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが、印刷のみを行うジョブで、複数部の印刷を行うジョブである場合、所定の部の印刷が完了して、次の部の印刷を開始する際に、印刷は一時停止する。そのため、この場合は、割り込み判定手段４０４が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブにおいて、所定の部の印刷が完了しているか否かを判定することで、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定することが出来る。この場合、割り込み判定手段４０４が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブにおいて、各部の間を示す部間であるか否かを判定することに対応する。
【００５８】
さて、前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止していない場合（図５：Ｓ１０８ＮＯ）、割り込み判定手段４０４は、直に割り込み印刷ジョブを実行することが出来ないと判定し、その旨を割り込み実行手段４０５に通知する。当該通知を受けた割り込み実行手段４０５は、画像形成手段４０２に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させる（図５：Ｓ１０９）。
【００５９】
例えば、割り込み判定手段４０４が、前記判定をしている際に、画像形成手段４０２が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブのうち、所定の部（例えば、５０部のうち、２５部目の部）で所定の印刷枚数（例えば、１００枚のうち、５０枚）を印刷している場合、割り込み実行手段４０５は、画像形成手段４０２の印刷のみを継続させて、前記部の印刷のみを継続して実行させる。つまり、割り込み実行手段４０５は、前記部の最後の印刷枚数（１００枚）まで画像形成手段４０２の印刷を実行させる。これにより、割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブを停止させる際に、区切りのよい時点で停止させることが出来るため、効率の良いタイミングで割り込み印刷ジョブを実行させることが可能となる。
【００６０】
さて、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止すると、割り込み実行手段４０５は、画像形成手段４０２に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行を一時停止させて（図５：Ｓ１１０）、前記割り込み印刷ジョブの実行へ移行し、画像形成手段４０２に、前記原稿台１０１の原稿から画像データを読み取らせ、前記割り込み印刷の設定条件に基づいて割り込み印刷ジョブを即時に実行させる（図５：Ｓ１１１）。これにより、ユーザーＢの割り込み印刷ジョブを効率的に実行させることが可能となる。
【００６１】
前記割り込み印刷ジョブの実行が完了すると、割り込み実行手段４０５は、一時停止させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行を再開させる（図５：Ｓ１１２）。ここで、例えば、ユーザーＢは、当該割り込み印刷ジョブによる印刷物を取得してその場を立ち去る。又、割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行が再開されることで、先ほど立ち去ったユーザーＡが複合機１００に戻ってきた場合には、自己の印刷ジョブが継続実行されて、自己の印刷物を取得することが可能となる。
【００６２】
一方、Ｓ１０８において、タイミングよく前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しており、例えば、当該印刷ジョブの後処理が実行されている場合は、以下のようになる。即ち、前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止している場合（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）、割り込み判定手段４０４は、直に割り込み印刷ジョブを実行することが出来ると判定し、その旨を割り込み実行手段４０５に通知する。当該通知を受けた割り込み実行手段４０５は、画像形成手段４０２に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行を一時停止させて（図５：Ｓ１１０）、前記割り込み印刷ジョブの設定条件に基づいて割り込み印刷ジョブを実行させる（図５：Ｓ１１１）。これにより、ユーザーＢの割り込み印刷を効率的に実行させることが可能となる。前記割り込み印刷ジョブの実行が完了すれば、上述のように、一時停止させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行が再開されて（図５：Ｓ１１２）、全ての処理が完了する。
【００６３】
このように、本発明は、前記割り込みキー６０３が押下されると、当該割り込みキー６０３が押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるとともに、ユーザーから割り込み印刷ジョブの設定条件の入力を受け付ける割り込み受付手段４０３と、前記割り込み印刷ジョブの設定条件が受け付けられた際に、前記継続させた割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブが完了していない場合に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定する割り込み判定手段４０４と、前記判定の結果、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止していない場合に、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの印刷が一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、当該印刷が一時停止すると、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブの実行を一時停止させて、前記割り込み印刷ジョブを実行させる割り込み実行手段４０５とを備えることを特徴とする。これにより、割り込み印刷を受け付けた際に、割り込み前の印刷を効率よく行うことが可能となる。
【００６４】
尚、本発明の実施形態では、割り込み受付手段４０３が、前記割り込みキー６０３が押下された時点で実行中である印刷ジョブを継続して実行させるよう構成したが、他の構成でも良い。
【００６５】
例えば、割り込み受付手段４０３が、前記割り込みキー６０３が押下された時点で実行中である印刷ジョブの印刷が一時停止しているか否かを判定し、前記印刷ジョブの印刷が一時停止していない場合、当該印刷ジョブの印刷が一時停止するまで、当該印刷を継続して実行させ、前記印刷ジョブの印刷が一時停止している場合、当該印刷ジョブの実行を一時停止させるよう構成出来る。これにより、割り込み印刷ジョブの実行タイミングを出来るだけ効率的に早めることが可能となる。
【００６６】
又、例えば、割り込み受付手段４０３が、前記割り込みキー６０３が押下された時点で実行中である印刷ジョブの実行完了に要する完了時間を算出し、当該算出した完了時間が予め設定された閾値（例えば、１分）を超過するか否かを判定し、前記完了時間が前記閾値以内である場合に、前記印刷ジョブを継続して実行させ、前記完了時間が前記閾値を超過した場合に、前記印刷ジョブの実行を一時停止させるよう構成出来る。これにより、前記印刷ジョブに要する時間を考慮して、当該印刷ジョブを継続して実行させた方が良いか否かを判定出来るため、割り込み印刷ジョブの実行タイミングを出来るだけ効率的に早めることが可能となる。尚、前記閾値は、例えば、割り込み印刷ジョブの設定条件を入力するために要する時間が採用される。また、前記完了時間が前記閾値を超過して、割り込み実行手段４０５が前記印刷ジョブの実行を一時停止させる際に、画像形成手段４０２が、前記割り込み印刷ジョブ直前の印刷ジョブのうち、所定の部（例えば、５０部のうち、２５部目の部）で所定の印刷枚数（例えば、１００枚のうち、５０枚）を印刷している場合、割り込み実行手段４０５は、当該部の印刷のみを継続して実行させる。つまり、割り込み実行手段４０５は、前記部の最後の印刷枚数（１００枚）まで画像形成手段４０２の印刷を実行させ、区切りのよい時点で当該印刷を停止させるようにしてもよい。
【００６７】
又、本発明の実施形態では、割り込み受付手段４０３が、操作部１０２を介してユーザーのキー操作により割り込み印刷ジョブの設定条件を受け付けて、割り込み印刷ジョブを受け付けるよう構成したが、他の構成でも良い。例えば、割り込み受付手段４０３が、ネットワークを介して、複合機１００に通信可能に接続された端末装置から、所定の設定条件を付与された割り込み印刷ジョブを受け付けるよう構成しても良い。その場合は、前記割り込み受付手段４０３は、ネットワークを介して割り込み印刷ジョブを受けることで、前記割り込みキーの押下と、前記割り込み印刷ジョブの設定条件とを同時に受け付けるよう構成される。
【００６８】
又、本発明の実施形態では、複合機１００が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、上記プログラムを複合機１００に読み出させ、当該複合機１００が上記各手段を実現する。その場合、上記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。尚、上記複合機１００が、後処理装置になっても同様である。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上のように、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ、後処理装置等に有用であり、割り込み印刷を受け付けた際に、割り込み前の印刷を効率よく行うことが可能な画像形成装置及び画像形成方法として有効である。
【符号の説明】
【００７０】
１００  複合機
４０１  表示受付手段
４０２  画像形成手段
４０３  割り込み受付手段
４０４  割り込み判定手段
４０５  割り込み実行手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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