(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイス部を有する機器制御プラットフォームと、
前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する標準アプリケーション実行部と、
前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を有する拡張アプリケーションプラットフォームとを備え、
前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、
前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、
前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイス部を有する機器制御プラットフォームを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、
前記機器制御プラットフォームによりハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイスを管理する工程と、
標準アプリケーション実行部により前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する工程と、
前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を管理する工程とを備え、
前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、
前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、
前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴とする画像形成方法。
【請求項４】
前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成方法。
【請求項５】
画像形成を行う画像形成装置を制御するためのコンピューターで実行される画像形成プログラムであって、
機器制御プラットフォームによりハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイスを管理する工程と、
標準アプリケーション実行部により前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する工程と、
前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を管理する工程とを前記コンピューターに実行させ、
前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、
前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、
前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項６】
前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに係り、特にアプリケーション機能追加に適した画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、文書や画像を印刷可能な複合機（Ｍｕｌｔｉｆｕｎｃｔｉｏｎａｌ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ，ＭＦＰ）やプリンター等の画像形成装置においては、様々なアプリケーション（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ）をインストールし実行することが可能なものが存在する。
なお、アプリケーションには、ＰＤＦ作成、名刺管理、帳簿管理等の機能をもたらすものがある。また、アプリケーションには、カメラ等の機器との連携をもたらすものもある。
【０００３】
ところで、これらのアプリケーションをインストールし実行させるためには、画像処理装置に搭載されているＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）の基本的な機能を利用できるように、それぞれのアプリケーションを開発する必要がある。
また、アプリケーションの開発に際しては、開発コストがかからないように、効率良く行うことも必要となってくる。
【０００４】
このような課題を解消するようにしたものとして、特許文献１では、プリンター、コピーまたはファクシミリなどの各ユーザーサービスにそれぞれ固有の処理を行うアプリケーションを複数搭載可能としている。また、アプリケーションの少なくとも２つが共通的に必要とするハードウェア資源の管理、実行制御並びに画像形成処理をおこなう共通システムサービス、複数のアプリケーションと前記共通システムサービスとの間に介在してアプリケーションに対応するジョブの生成を行うアプリサービス、及び汎用ＯＳとを備えたプラットフォームを設ける構成としている。このプラットフォームを設けることで、ユーザーが各ユーザーサービスのアプリケーションを作成する場合には、プラットフォーム以外の部分を作成すればよいので、アプリケーションを効率よく開発できる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−８２８０６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１の画像形成装置、画像形成方法およびプログラムでは、プラットフォームが提供するサービスに含まれる複数の機能を組み合わせて用いるアプリケーションを作成することができない。このため、このようなアプリケーションが必要となったときには、アプリケーションとプラットフォームの両方のインターフェイスを拡張しなければならないので、アプリケーションの開発工数が増加するという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、上記課題を解決できる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、ハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイス部を有する機器制御プラットフォームと、前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する標準アプリケーション実行部と、前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を有する拡張アプリケーションプラットフォームとを備え、前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴としている。
また、本発明の画像形成装置の前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴としている。
本発明の画像形成方法は、ハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイス部を有する機器制御プラットフォームを備えた画像形成装置による画像形成方法であって、前記機器制御プラットフォームによりハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイスを管理する工程と、標準アプリケーション実行部により前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する工程と、前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を管理する工程とを備え、前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴としている。
また、本発明の画像形成方法の前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴としている。
本発明の画像形成プログラムは、画像形成を行う画像形成装置を制御するためのコンピューターで実行される画像形成プログラムであって、機器制御プラットフォームによりハードウェア資源やユーザー認証に関わるサービスを提供するユーザー認証サービスを利用するためのプラットフォームサービスインターフェイスを管理する工程と、標準アプリケーション実行部により前記機器制御プラットフォームで管理された前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用する標準アプリケーションを実行する工程と、前記標準アプリケーション実行部により実行される前記標準アプリケーションの機能を利用させる標準機能サービス、前記ハードウェア資源や前記ユーザー認証サービスを利用させる拡張機能サービス及び前記標準機能サービス並びに前記拡張機能サービスをそれぞれ呼び出し可能な拡張アプリケーションを管理し実行させる拡張アプリケーション管理部を管理する工程とを前記コンピューターに実行させ、前記標準アプリケーションは、ユーザー認証に関わるアプリケーションであり、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の機能としての複数の認証方式から所望の認証方式を選択して用い、前記ユーザー認証サービスが提供する複数の認証方式は、互いに独立しており、前記ユーザー認証サービスは、前記標準アプリケーションから出力に基づき、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を起動し、前記所望の認証方式が複数の認証方式の場合、前記標準アプリケーションに用いられる認証方式を単独で取り出して順次、起動することを特徴としている。
また、本発明の画像形成プログラムの前記ユーザー認証サービスが提供する機能は、ＩＣカード方式とパスワード方式のユーザー認証であることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、プラットフォームにより提供される各サービスを独立した複数の機能として構成し、アプリケーションがこれらの複数の機能から所望の機能を選択して組み合わせて用いることで、プラットフォームのインターフェイスを拡張しないで拡張されたアプリケーションを提供できるようになり、アプリケーションの開発工数を削減することができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置によるＩＣカードのユーザー認証を行う手順を説明する図である。
【図４】図１に示す画像形成装置によるＩＣカードとパスワードのユーザー認証を行う手順を説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
＜実施の形態＞
〔画像形成装置１のシステム構成〕
次に、図１により、画像形成装置１のシステム構成について説明する。なお、以下の説明において、アプリとはアプリケーション（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ）のことである。
実施の形態の画像形成装置は、それぞれ独立した複数のユーザー認証の機能を提供できるプラットフォームのユーザー認証サービスから必要な機能を呼び出して組み合わせることができる標準アプリケーション（以下、「標準アプリ」という）のユーザー認証アプリを拡張するように更新してユーザー認証を行うものである。しかも、この拡張されたユーザー認証アプリは、変更可能な構成となっている。
画像形成装置１は、画像処理部１１、原稿読取部１２、原稿給送部１３、搬送部１４、ネットワーク送受信部１５、操作パネル部１６、画像形成部１７、ＦＡＸ送受信部１８、及び記憶部１９等が、制御部１０に接続されている。各部は、制御部１０によって動作制御される。
【００１２】
制御部１０は、ＧＰＰ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐｕｒｐｏｓｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、中央処理装置）、ＭＰＵ（Ｍｉｃｒｏ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）、ＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ、特定用途向けプロセッサー）等の情報処理部である。
制御部１０は、記憶部１９のＲＯＭやＨＤＤに記憶されている制御プログラムを読み出して、この制御プログラムをＲＡＭに展開させて実行することで、後述する機能ブロックの各部として動作させられる。また、制御部１０は、図示しない外部の端末や操作パネル部１６から入力された指示情報に応じて、装置全体の制御を行う。
【００１３】
画像処理部１１は、ＤＳＰ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）やＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等の制御演算部である。画像処理部１１は、各種の画像データに対して特定の画像処理を実行する。画像処理部１１は、例えば、拡大縮小、濃度調整、階調調整、画像改善等の各種画像処理を行う。
画像処理部１１は、原稿読取部１２で読み取られた画像を、記憶部１９に印刷データとして記憶する。この際、画像処理部１１は、印刷データをＰＤＦやＴＩＦＦ等のフォーマットのファイル単位に変換することも可能である。
【００１４】
原稿読取部１２は、セットされた原稿を読み取る（スキャン）。
原稿給送部１３は、原稿読取部１２で読み取られる原稿を搬送する。
搬送部１４は、給紙カセットから記録紙を搬送し、画像形成部１７で画像形成させ、その後にスタックトレイへ搬送する。
画像形成部１７は、ユーザーの出力指示により、記憶部１９に記憶され、原稿読取部１２で読み取られ、又は外部の端末から取得されたデータから記録紙への画像形成を行わせる。
【００１５】
ネットワーク送受信部１５は、ＬＡＮ、無線ＬＡＮ、ＷＡＮ、携帯電話網等の外部ネットワークに接続するためのＬＡＮボードや無線送受信機等を含むネットワーク接続部である。
ネットワーク送受信部１５は、データ通信用の回線ではデータを送受信し、音声電話回線では音声信号を送受信する。
ネットワーク送受信部１５は、ネットワークを介して、図示しないＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）やスマートフォンやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄａｔａ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）や携帯電話等の外部の端末、サーバー等に接続されていてもよい。
【００１６】
操作パネル部１６は、ＬＣＤ等の表示部と、テンキー、スタート、キャンセル、コピー（複写）、ＦＡＸ送信、スキャナー等の動作モードの切り換えボタンと、選択された文書の印刷、送信、保存、記録等に関するジョブの実行に係る指示を行うためのスタートボタン若しくはタッチパネル等の入力部とを備えている。
操作パネル部１６は、ユーザーの指示を取得する。このユーザーの指示は、後述する拡張アプリ４００（図２）（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｏｆｔｗａｒｅ、アプリケーション）のインストールや使用の指示を含む。また、ユーザーの指示により、各ユーザーの情報を入力、変更することも可能である。このため、操作パネル部１６は、専用の制御部とＲＯＭやＲＡＭ等の記憶媒体を備えて、制御部１０と連携してＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）の制御を行ってもよい。拡張アプリ４００のインストールや使用時の操作パネル部１６の制御の詳細については後述する。
また、操作パネル部１６には、ＩＣカードの情報を読み取るＩＣカードリーダー（図示せず）を接続するための接続部が設けられ、画像形成装置１にはＩＣカードリーダーが接続されている。
また、操作パネル部１６には、ＵＳＢメモリーやフラッシュメモリーカードの記憶媒体や記憶媒体を内蔵した外部機器を接続するための接続部が備えられていてもよい。
【００１７】
ＦＡＸ送受信部１８は、ファクシミリの送受信を行うＦＡＸボード等である。
ＦＡＸ送受信部１８は、原稿読取部１２で読み取られた画像データやネットワーク送受信部１５から受信したファイル等を描画してファクシミリ送信する。また、ＦＡＸ送受信部１８は、記憶部１９に記憶され、ファクシミリ受信された画像データを画像形成部１７で画像形成させ、ネットワーク送受信部１５から外部の端末へ送信する。
【００１８】
記憶部１９は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリー等の半導体メモリーやＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）等の記憶媒体と、このコントローラー等を含む。
記憶部１９のＲＯＭやフラッシュメモリーやＨＤＤには、画像形成装置１の動作制御を行うための制御プログラム及びデータが記憶されている。これらの制御プログラム及びデータは、ファームウェアのような形式で提供されていてもよい。また、これらの制御プログラムとデータとは、実行時にＲＡＭ等に展開されて、制御部１０により実行される。
また、記憶部１９は、ユーザーのＩＣカード情報、ユーザー名とパスワード、及びユーザーのメールアドレスなどのアカウント情報を記憶している。
また、記憶部１９は、各種ジョブデータ、原稿読取部１２でスキャンされた画像データ、画像処理部１１で画像処理された画像データ、他の端末（図示せず）から送信された印刷文書等のファイル、接続された記憶媒体から読み出された各種ファイル、サムネイル画像のデータ等を記憶してもよい。
また、記憶部１９には、ユーザー毎の文書ボックスの領域が含まれていてもよい。
【００１９】
なお、画像形成装置１において、制御部１０及び画像処理部１１は、ＧＰＵ内蔵ＣＰＵ等やチップ・オン・モジュールパッケージのように、一体的に形成されていてもよい。
また、制御部１０及び画像処理部１１は、ＲＡＭやＲＯＭやフラッシュメモリー等を内蔵していてもよい。
【００２０】
〔画像形成装置１の制御構成〕
次に、図２により、画像形成装置１の制御構成について説明する。
画像形成装置１は、三つの階層的なブロック構造として、標準アプリ実行部（標準アプリケーション実行部）１００、機器制御プラットフォーム２００、拡張アプリプラットフォーム（拡張アプリケーションプラットフォーム）３００を備え、更に、拡張アプリプラットフォーム３００上に配置された拡張アプリ４００を備えている。制御部１０が本発明の制御プログラムを実行することにより、標準アプリ実行部１００、機器制御プラットフォーム２００、拡張アプリプラットフォーム３００が実現される。更に、制御部１０は、図２に示す制御構成に基づいて、拡張アプリ４００、標準アプリ１２０、汎用ＯＳ２３０を実行することができる。
【００２１】
標準アプリ実行部１００は、機器制御プラットフォーム２００で管理されるハードウェア資源や機器制御プラットフォーム２００により提供される各種サービスを利用する標準アプリ１２０を実行する。標準アプリ実行部１００は、機器制御プラットフォーム２００上にインストールされた標準アプリ１２０と、この標準アプリ１２０に対応する標準アプリサービスＩＦ部１１０を備えている。標準アプリ実行部１００の詳細については、後述する。
【００２２】
機器制御プラットフォーム２００は、汎用ＯＳ２３０（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ、オペレーティングシステム）上で、画像形成装置１全体のハードウェア資源を管理し、また各種サービスを提供し、機能単位で各部を制御する。
機器制御プラットフォーム２００は、標準アプリ１２０の実行基盤となるＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）やミドルウェアやランタイムやリンカー等（以下、「ＡＰＩ等」という。）、汎用ＯＳ２３０上のサービス（Ｓｅｒｖｉｃｅ、Ｄａｅｍｏｎ、以下「サービス等」という。）、スクリプト言語や中間言語の翻訳や実行を行うインタプリター（Ｉｎｔｅｒｐｒｅｔｅｒ）やＪＩＴ（Ｊｕｓｔ  Ｉｎ  Ｔｉｍｅ  ｃｏｍｐｉｌｅｒ）やバーチャルマシン等（以下、「バーチャルマシン等」という。）を含むプログラムやデータである。また、拡張アプリプラットフォーム３００自体も、汎用ＯＳ２３０上で動作している。機器制御プラットフォーム２００の詳細については、後述する。
【００２３】
拡張アプリプラットフォーム３００は、標準アプリ１２０を呼び出して機能を利用し、機器制御プラットフォーム２００を呼び出してハードウェア資源や各種サービスを利用し、拡張アプリ４００を管理し実行させる。
拡張アプリプラットフォーム３００は、拡張アプリ４００の実行基盤となるＡＰＩ等やサービス等やバーチャルマシン等を含むプログラムやデータである。また、拡張アプリプラットフォーム３００自体も、汎用ＯＳ２３０上で動作している。
【００２４】
拡張アプリプラットフォーム３００は、標準機能サービス３１０、拡張機能サービス３２０、ＯＳインストールサービス３３０（オペレーティングシステムインストールサービス）、及び拡張アプリ管理部３４０を備えている。
【００２５】
標準機能サービス３１０は、標準アプリサービスＩＦ部１１０に対応した標準アプリ１２０の機能を拡張アプリ４００に利用させるサービス等である。
拡張機能サービス３２０は、プラットフォームサービスＩＦ部２１０に対応したハードウェア資源を拡張アプリ４００に利用させるサービス等である。
拡張アプリ管理部３４０は、標準機能サービス３１０及び拡張機能サービス３２０を呼び出し、拡張アプリ４００を管理し実行する。
【００２６】
ＯＳインストールサービス３３０は、汎用ＯＳ２３０等に機能を追加するためのサービスである。
ＯＳインストールサービス３３０は、汎用ＯＳ２３０上にデバイスドライバーやスクリプト等の制御プログラムをインストールする。
また、ＯＳインストールサービス３３０は、機能の追加があった新たなコピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、各種標準アプリ１２５等に対応する新たな拡張サービスを機能単位でインストールすることができる。
【００２７】
拡張アプリ４００は、拡張アプリプラットフォーム３００上で各種処理を行うアプリのプログラム及びデータである。
【００２８】
拡張アプリ４００は、拡張アプリプラットフォーム３００上で実行されるアプリケーションのプログラム及びデータである。拡張アプリ４００は、標準機能サービス３１０を呼び出して標準アプリ１２０の機能を利用し、拡張機能サービス３２０を呼び出して画像形成装置１の各部の機能を利用し、又はＯＳインストールサービス３３０を呼び出して汎用ＯＳ２３０への追加の機能をインストールする等の処理を実行することが可能である。このため、拡張アプリ４００により、画像形成装置１単体では使用できない各種処理を行わせることが可能となる。
【００２９】
次に、標準アプリ実行部１００の詳細について説明する。標準アプリ実行部１００は、標準アプリ１２０、及び標準アプリサービスＩＦ部１１０（標準アプリケーションサービスインターフェイス部）を備えている。
【００３０】
標準アプリ１２０は、機器制御プラットフォーム２００上で各種処理を行うアプリのプログラム及びデータである。
標準アプリ１２０は、ユーザーの指示を取得し、このユーザーの指示により画像形成装置の各種機能を利用する。また、標準アプリ１２０は、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）等の中間言語のアプリや、各種スクリプト言語等で記載されていてもよい。
【００３１】
標準アプリ１２０は、例えば、コピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、各種標準アプリ１２５等が、工場出荷状態で既にインストールされていてもよい。
コピーアプリ１２１は、操作パネル部１６からのユーザーによるコピーの指示を取得すると、原稿読取部１２から原稿を読み取って、画像形成部１７により画像形成させる。
プリンターアプリ１２２は、外部の端末（図示せず）からの指示等により、ネットワーク送受信部１５で受信したＰＤＬ（Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）等のファイルを描画して、画像形成部１７により画像形成させる。また、プリンターアプリ１２２は、操作パネル部１６によるユーザーの指示により、記憶部１９の文書ボックス内のファイル等を描画して、画像形成部１７により画像形成させてもよい。
ＦＡＸアプリ１２３は、ユーザーの操作パネル部１６からのファクシミリ送信の指示を取得すると、原稿読取部１２から原稿を読み取って、ＦＡＸ送受信部１８によりファクシミリ送信する。また、ＦＡＸアプリ１２３は、外部の端末から受信したファイル等を描画して、ＦＡＸ送受信部１８により送信してもよい。また、ＦＡＸアプリ１２３は、ＦＡＸ送受信部１８により受信されたファクシミリの画像データを、画像形成部１７により画像形成させる。また、ＦＡＸアプリ１２３は、受信されたファクシミリの画像データを記憶部１９の文書ボックスに記憶してもよい。
ユーザー認証アプリ１２４は、ユーザーがＩＣカードリーダーにＩＣカードをタッチすると、ＩＣカードリーダーが読み取った情報によりユーザー認証を行う。また、ユーザー認証アプリ１２４は、ユーザーが操作パネル部１６からユーザー名とパスワードを入力すると、ユーザー名とパスワードによりユーザー認証を行う。
各種標準アプリ１２５は、コピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、及びユーザー認証アプリ１２４以外の標準としてインストールされているアプリである。
なお、画像形成装置１の使用開始後に標準アプリ１２０がインストールされてもよい。つまり、例えば、ＦＡＸ送受信部のＦＡＸボードが取り付けられた際に、ＦＡＸアプリ１２３がインストールされる等の処理が行われてもよい。
また、ハードウェアの構成に関わらず、独自の標準アプリ１２０をユーザーがインストールすることも可能である。
【００３２】
コピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、及び各種標準アプリ１２５等にあっては、ユーザーの要望に応じて機能の追加が行われることがある。
すなわち、コピーアプリ１２１にあっては、例えば、原稿を継ぎ足し、複数枚の原稿を読み込ませてコピーするなど機能を追加することが考えられる。
また、プリンターアプリ１２２にあっては、例えば、画像形成部１７により画像形成された画像データを、ネットワーク送受信部１５を介して図示しないファイル管理サーバーへ送信するなど機能を追加することが考えられる。
また、ＦＡＸアプリ１２３にあっては、例えば、原稿読取部１２によって読み取られた原稿の画像データを、上記同様に、ネットワーク送受信部１５を介して図示しないファイル管理サーバーへ送信するなどの機能を追加することが考えられる。
また、ユーザー認証アプリ１２４にあっては、例えば、ユーザーの生体情報を生体読み取り装置から読み取り、生体情報によりユーザー認証を行うなど機能を追加することが考えられる。
また、各種標準アプリ１２５にあっては、例えば、送信した原稿を控えとして印刷するなどの機能を追加することが考えられる。
【００３３】
また、それぞれの機能の追加は、それぞれ機能の追加を行ったコピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、及び各種標準アプリ１２５等をインストールすることで実現される。
この場合、既存のコピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、及び各種標準アプリ１２５等の内容は、機能の追加があった新たなコピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、及び各種標準アプリ１２５等の内容に更新される。
なお、機能の追加があった新たなコピーアプリ１２１、プリンターアプリ１２２、ＦＡＸアプリ１２３、ユーザー認証アプリ１２４、及び各種標準アプリ１２５等のインストールにあっては、例えば、後述のＯＳインストールサービス３３０によって行われるようにしてもよい。
【００３４】
標準アプリサービスＩＦ部１１０は、標準アプリ実行部１００の外部から標準アプリ１２０の機能を利用するためのインターフェイスを提供する。
標準アプリサービスＩＦ部１１０は、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）等のクラス、Ｊａｖａ（登録商標）言語上のインターフェイス、ルーチン、関数、ヘッダーファイル、オブジェクト、ライブラリー等として提供されていてもよい。
また、標準アプリサービスＩＦ部１１０は、汎用ＯＳ２３０上のサービス等として提供されていてもよい。また、標準アプリサービスＩＦ部１１０は、標準アプリ１２０毎に異なるインターフェイスを提供していてもよい。
また、標準アプリサービスＩＦ部１１０は、標準アプリ１２０の実行、インストール、設定の変更、削除等を行うことも可能である。
【００３５】
次に、機器制御プラットフォーム２００の詳細について説明する。機器制御プラットフォーム２００は、プラットフォームサービスＩＦ部（プラットフォームサービスインターフェイス部）２１０、各部制御用サービス２２０、及び汎用ＯＳ２３０を備えている。
【００３６】
プラットフォームサービスＩＦ部２１０は、機器制御プラットフォーム２００の外部からハードウェア資源や各種サービスを利用するためのインターフェイスを提供する。
プラットフォームサービスＩＦ部２１０は、各部制御用サービス２２０を呼び出して、画像形成装置１の各部のハードウェア資源や各種サービスを利用させる。プラットフォームサービスＩＦ部２１０は、例えば、ＡＰＩ等、又は汎用ＯＳ２３０上のサービス等として提供されていてもよい。また、プラットフォームサービスＩＦ部２１０は、Ｃ言語の構造体、Ｃ＋＋言語のクラス、その他のオブジェクト、ルーチン、関数、ヘッダーファイル、オブジェクト、ライブラリー等（以下、「クラス等」という。）として提供されていてもよい。また、プラットフォームサービスＩＦ部２１０は、例えば、Ｊａｖａ（登録商標）等の中間言語で提供されていてもよい。
【００３７】
各部制御用サービス２２０は、画像形成装置１の機能に対応する各部を適切な方式で制御する各種サービスである。
各部制御用サービス２２０は、例えば、プラットフォームサービスＩＦ部２１０からの呼び出しに対応して、画像処理部１１、操作パネル部１６、ＦＡＸ送受信部１８、ネットワーク送受信部１５等を操作する。また、各部制御用サービス２２０は、コピー機能、ネットワークスキャン機能、ユーザー認証機能、文書ボックス機能等を呼び出すことができる。
また、各部制御用サービス２２０は、製品系列別に、異なるサービス等、ＡＰＩ等、クラス等を組み合わせたものがファームウェアに含まれていてもよい。
【００３８】
各部制御用サービス２２０は、画像処理サービス２２１、デバイス操作サービス２２２、ネットワーク通信サービス２２３、及びユーザー認証サービス２２４を含んでいる。
【００３９】
画像処理サービス２２１は、画像処理のデータの作成や変換や出力に関するサービスを提供する。画像処理サービス２２１は、例えば、原稿読取部１２で解像度や色等を設定して原稿を読み取った画像データを記憶部１９に記憶させ、画像処理部１１に記憶部１９の画像データや文書データ（図示せず）を画像処理させる。また、画像処理サービス２２１は、ファイル等から、画像形成部１７で画像形成する画像データを描画する。
【００４０】
デバイス操作サービス２２２は、各部のデバイスを制御するためのサービス等を提供する。デバイス操作サービス２２２は、例えば、原稿読取部１２から取得した画像データを記憶部１９に記憶し、操作パネル部１６の表示部に表示されるブラウザー上に画像を描画し、描画された画像データを画像形成部１７に送信して画像形成させ、記憶部１９に記憶された画像データをＦＡＸ送受信部１８でファクシミリ送信させる。
また、デバイス操作サービス２２２は、画像形成装置１にオプション機器、例えばフィニッシャーが存在した場合は製本やステープル等、カメラが存在した場合はカメラ画像の取得や視線検出等の各機能を呼び出すことも可能である。また、デバイス操作サービス２２２は、例えば搬送部のモーターの一つを駆動させるといった、より機器のハードウェアの構成に近い制御を行ってもよい。また、デバイス操作サービス２２２は、各部の状態の取得等の処理も行ってもよい。
【００４１】
ネットワーク通信サービス２２３は、ネットワークの送受信に関するサービス等を提供する。ネットワーク通信サービス２２３は、例えば、ネットワーク送受信部１５（図１）から、ＴＣＰ／ＩＰやＵＤＰの各種プロトコルにより、他の画像形成装置（図示せず）やサーバーや端末等の間でファイル等の送受信を行う。ネットワーク通信サービス２２３は、スキャンした画像データ、文書ボックスのファイル等を送受信することも可能である。なお、ネットワーク通信サービス２２３は、ＦＡＸ送受信部１８によるファクシミリ送受信の画像データの送受信、カメラが存在した場合は映像データの送受信等を行うことも可能である。また、ネットワーク通信サービス２２３は、画像形成装置１の各部の状態、各部の機能の呼び出しの結果等についても、送受信可能である。
【００４２】
ユーザー認証サービス２２４は、ユーザー認証に関するユーザー認証機能を提供する。ユーザー認証サービス２２４は、指定された１つ以上のユーザー認証機能によりユーザー認証を行う。ユーザー認証サービス２２４は、ユーザー情報を入力すると、記憶部１９に記憶されているアカウント情報と照合し、照合した結果により正当なユーザーであるか否かを判断し、判断した結果を出力する。
【００４３】
各部制御用サービス２２０に含まれる各サービス２２１〜２２４には、標準アプリ１２１〜１２５の機能の追加に対応できるように、それぞれ複数の機能が他の機能とは独立して取り出せるように分割して予め格納されている。
【００４４】
汎用ＯＳ２３０は、画像形成装置１の各部を制御する。汎用ＯＳ２３０としては、例えば、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）等の汎用ＯＳ、組み込み（Ｅｍｂｅｄｄｅｄ）向けのＯＳ、リアルタイムＯＳ等を使用することができる。また、汎用ＯＳ２３０のカーネルやコア等のスケジュール管理や基本ハードウェアを管理するプログラムやデータ等はファームウェアに含まれていてもよい。また、汎用ＯＳ２３０は、別途、デバイスドライバーやスクリプト等の制御プログラムを追加可能であってもよい。このデバイスドライバーは、パフォーマンスを重視した言語であるＣ言語、Ｃ＋＋言語、アセンブラ言語等で作成されていてもよい。
【００４５】
なお、図２に示す各部は、記憶部１９のＨＤＤやフラッシュメモリー等に記憶された制御プログラムをＲＡＭ等に読み出して、制御部１０が実行することで実現することが可能である。
また、図２に示す各部は、図１に示すハードウェア資源である各部にアクセスして制御し、各種データの読み書き、送受信等を行うことが可能である。
【００４６】
〔画像形成装置１によるユーザー認証処理〕
次に、機能拡張前のＩＣカードによるユーザー認証を例にとり、その手順について、図３を用いてステップ順に説明する。なお、ユーザー認証アプリ１２４とユーザー認証サービス２２４との間のデータの入出力はプラットフォームＩＦ部２１０を経由して行われるが、図３に示すＩＣカードによるユーザー認証を行う手順においては、プラットフォームＩＦ部２１０を省略する。また、ユーザー認証サービス２２４には、ＩＣカードによるユーザー認証サービス機能とパスワードによるユーザー認証サービス機能がそれぞれ単独で取り出せるように予め格納されている。但し、機能拡張前のユーザー認証アプリ１２４は、パスワードによる認証サービス機能を使用しない。
【００４７】
（ステップＳ１０１）
まず、ユーザーは、ＩＣカードリーダーにＩＣカードをタッチする操作を行うと、ＩＣカードリーダーがＩＣカードのＩＣカード情報を読み込み、操作パネル部１６に出力する。
【００４８】
（ステップＳ１０２）
次いで、操作パネル部１６は、ＩＣカード情報を入力すると、ＩＣカード情報を格納したサービス開始通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００４９】
（ステップＳ１０３）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、サービス開始通知を入力すると、サービス開始通知からＩＣカード情報を取り出し、ＩＣカード方式とＩＣカード情報を格納したユーザー認証通知をユーザー認証サービス２２４に出力する。
【００５０】
（ステップＳ１０４）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、ユーザー認証通知を入力すると、ユーザー認証通知からＩＣカード方式とＩＣカード情報があることを確認し、ＩＣカード情報の正当性を判断するためにＩＣカードによるユーザー認証サービス機能を起動する。ユーザー認証サービス２２４は、ＩＣカードによるユーザー認証サービス機能により、ユーザー認証通知からＩＣカード情報を取り出し、また、記憶部１９からアカウント情報を取り出して、正当なユーザーであるかを判断する。
【００５１】
（ステップＳ１０５）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、正当なユーザーであると判断すると、認証成功通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。また、正当なユーザーでないと判断すると、認証失敗の要因を格納した認証失敗通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００５２】
（ステップＳ１０６）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、認証成功通知を入力すると、ログイン確立処理を開始し、ログイン確立処理の終了を検出するとログイン確立終了をサービス終了通知に格納する。また、ユーザー認証アプリ１２４は、認証失敗通知を入力すると、認証失敗通知から取り出した、認証失敗の要因をサービス終了通知に格納する。
【００５３】
（ステップＳ１０７）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、サービス終了通知を操作パネル部１６に出力する。
【００５４】
（ステップＳ１０８）
次いで、操作パネル部１６は、サービス終了通知を入力すると、サービス終了通知に格納されているログイン確立終了または認証失敗の要因を取り出す。ログイン確立終了が取り出されたときには、ログイン確立成功のメッセージを表示する。認証失敗の要因が取り出されたときには、ログイン確立失敗と認証失敗の要因のメッセージを表示する。
【００５５】
次に、画像形成装置によるＩＣカードとパスワードの拡張されたユーザー認証を行う手順について、図４を用いてステップ順に説明する。この場合、ユーザー認証アプリ１２４は、ＩＣカードによる認証及びパスワードによる認証の両方が実行できるように拡張アプリプラットフォーム３００のＯＳインストールサービス３３０により更新されているものとする。なお、ユーザー認証アプリ１２４とユーザー認証サービス２２４との間のデータの入出力はプラットフォームＩＦ部２１０を経由して行われるが、図４に示すＩＣカードとパスワードのユーザー認証を行う手順においては、プラットフォームＩＦ部２１０を省略する。また、ユーザー認証サービス２２４には、ＩＣカードによるユーザー認証サービス機能とパスワードによるユーザー認証サービス機能がそれぞれ単独で取り出せるように予め格納されている。この拡張されたユーザー認証アプリ１２４では、ＩＣカードによる認証サービス機能とパスワードによる認証サービス機能の両方を使用する。
【００５６】
（ステップＳ２０１）
まず、ユーザーは、ＩＣカードリーダーにＩＣカードをタッチする操作を行うと、ＩＣカードリーダーがＩＣカードのＩＣカード情報を読み込み、操作パネル部１６に出力する。
【００５７】
（ステップＳ２０２）
次いで、操作パネル部１６は、ＩＣカード情報を入力すると、ＩＣカード情報を格納したサービス開始通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００５８】
（ステップＳ２０３）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、サービス開始通知を入力すると、サービス開始通知にＩＣカード情報が格納されているときにはＩＣカード情報を取り出し、パスワード入力画面データを格納したパスワード入力画面通知を操作パネル部１６に出力する。
【００５９】
（ステップＳ２０４）
次いで、操作パネル部１６がパスワード入力画面通知を入力すると、パスワード入力画面通知からパスワード入力画面データを取り出す。そして、操作パネル部１６がパスワード入力画面を表示すると、ユーザーがパスワード入力画面にパスワードを入力する。
【００６０】
（ステップＳ２０５）
次いで、操作パネル部１６は、パスワード入力画面からパスワードを取り出すと、パスワードを格納したサービス開始通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００６１】
（ステップＳ２０６）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、サービス開始通知を入力すると、サービス開始通知にパスワードが格納されているときにはパスワードを取り出す。そして、ユーザー認証アプリ１２４は、ＩＣカード方式とＩＣカード情報を格納したユーザー認証通知をユーザー認証サービス２２４に出力する。
【００６２】
（ステップＳ２０７）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、ユーザー認証通知を入力すると、ユーザー認証通知からＩＣカード方式とＩＣカード情報があることを確認し、ＩＣカード情報の正当性を判断するためにＩＣカードによるユーザー認証サービス機能を起動する。ユーザー認証サービス２２４は、ＩＣカードによるユーザー認証サービス機能により、ユーザー認証通知からＩＣカード情報を取り出し、また、記憶部１９からアカウント情報を取り出すと、正当なユーザーであるかを判断する。
【００６３】
（ステップＳ２０８）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、正当なユーザーであると判断すると、認証成功通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。また、正当なユーザーでないと判断すると、認証失敗の要因を格納した認証失敗通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００６４】
（ステップＳ２０９）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、認証失敗通知を入力すると、ステップＳ２１３に進む。
【００６５】
（ステップＳ２１０）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、認証成功通知を入力すると、パスワード方式、ステップＳ２０３でサービス開始通知から取り出したＩＣカード情報のユーザー名、及びステップＳ２０６でサービス開始通知から取り出したパスワードを格納したユーザー認証通知をユーザー認証サービス２２４に出力する。
【００６６】
（ステップＳ２１１）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、ユーザー認証通知を入力すると、ユーザー認証通知からパスワード方式、ユーザー名、及びパスワードがあることを確認し、パスワードの正当性を判断するためにパスワードによるユーザー認証サービス機能を起動する。ユーザー認証サービス２２４は、パスワードによるユーザー認証サービス機能により、ユーザー認証通知からパスワード方式、ユーザー名、及びパスワードを取り出し、また、記憶部１９からアカウント情報を取り出すと、正当なユーザーであるかを判断する。
【００６７】
（ステップＳ２１２）
次いで、ユーザー認証サービス２２４は、正当なユーザーであると判断すると、認証成功通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。また、正当なユーザーでないと判断すると、認証失敗の要因を格納した認証失敗通知をユーザー認証アプリ１２４に出力する。
【００６８】
（ステップＳ２１３）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、認証成功通知を入力すると、ログイン確立処理を開始し、ログイン確立処理の終了を検出するとログイン確立終了をサービス終了通知に格納する。また、ユーザー認証アプリ１２４は、認証失敗通知を入力すると、認証失敗通知から取り出した、認証失敗の要因をサービス終了通知に格納する。
【００６９】
（ステップＳ２１４）
次いで、ユーザー認証アプリ１２４は、サービス終了通知を操作パネル部１６に出力する。
【００７０】
（ステップＳ２１５）
次いで、操作パネル部１６は、サービス終了通知を入力すると、サービス終了通知に格納されているログイン確立終了または認証失敗の要因を取り出す。ログイン確立終了が取り出されたときには、ログイン確立成功のメッセージを表示する。認証失敗の要因が取り出されたときには、ログイン確立失敗と認証失敗の要因のメッセージを表示する。
【００７１】
以上により、ユーザー認証アプリ１２４は、ＩＣカード方式によるユーザー認証と、ＩＣカード方式及びパスワード方式によるユーザー認証との両方を行うことができる。このように、両方のユーザー認証を行うためには、ユーザー認証アプリ１２４はＩＣカード情報やパスワードを入力するためにインターフェイスの拡張が必要となる。しかし、ユーザー認証サービス２２４は、予め複数のユーザー認証の機能を備えるようにし、各機能は単独で処理可能とし、各機能は他から独立し、及び拡張アプリ４００で拡張機能サービス３２０に必要な各機能を独立して追加できるようにすることで、機器制御プラットフォーム２００のインターフェイスの拡張を行うことなく、ＩＣカード方式やパスワード方式などの様々なユーザー認証方式の拡張に対応できるようになる。
つまり、ＩＣカード方式、パスワード方式、及び生体認証方式などの様々なユーザー認証方式に対応するようなアプリケーションを開発するためには、ユーザー認証アプリ１２４のインターフェイスの拡張を行う必要があるが、ユーザー認証サービス２２４のインターフェイスの拡張を行う必要がない。従って、ユーザー認証アプリ１２４は、ユーザー認証サービス２２４の汎用的なインターフェイスを呼び出すだけで、ユーザー認証サービスの機能の拡張を行うことができる。
なお、ユーザー認証アプリ１２４がユーザーの生体情報を生体読み取り装置から読み取り、生体情報によりユーザー認証を行うなど機能を追加する場合において、ユーザー認証サービス２２４が生体認証によるユーザー認証の機能を有しているときには、ユーザー認証アプリ１２４が生体の情報を入力するためにインターフェイスの拡張を行うだけで生体認証方式によるユーザー認証が可能となるが、ユーザー認証サービス２２４が生体認証によるユーザー認証の機能を有していない場合は、ＯＳインストールサービス３３０により、生体認証によるサービス認証の機能を拡張機能サービス３２０にインストールすることで、機器制御プラットフォーム２００のインターフェイスを拡張することなくこの拡張アプリ４００を実行することができる。
【００７２】
なお、実施の形態では、画像形成装置１において、機器制御プラットフォーム２００が提供するユーザー認証サービス２２４のインターフェイスを汎用的なものにした実施例について説明したが、ユーザー認証サービス２２４のインターフェイスに限定されない。例えば、ログイン条件の変更やログイン情報として扱う内容の追加などが可能な汎用的なインターフェイスを有するログインサービスを機器制御プラットフォーム２００が提供し、また、これらを組み合わせるようにしたアプリケーションがログインサービスを呼び出すようにすることで、個別製品仕様に対応するためのアプリケーションの開発を効率よく行うことができる。
【００７３】
また、実施の形態では、ユーザー認証サービスの実施例２２４について説明したが、ユーザー認証サービス２２４に限定されることなく、画像処理サービス２２１、デバイス操作サービス２２２、ネットワーク通信サービス２２３やその他のサービスについても同様に実施することができる。
【００７４】
また、実施の形態では、操作パネル部１６から入力されたユーザー情報と記憶部１９に記憶しているアカウント情報とをユーザー認証サービス２２４が照合することで、ユーザーの正当性を判断したが、これに限定されない。例えば、記憶部１９でなく外部サーバーに記憶しているアカウント情報にユーザー認証サービス２２４がネットワーク通信サービス２２３によりアクセスして、ユーザー情報と外部サーバーに記憶しているアカウント情報とを照合することも可能である。また、記憶部１９でなく機器制御プラットフォーム２００が記憶しているアカウント情報にユーザー認証サービス２２４がアクセスして、ユーザー情報と機器制御プラットフォーム２００に記憶しているアカウント情報とを照合することも可能である。但し、アカウント情報については、画像形成装置１の管理者などにより予め記憶しておく。
【００７５】
このような本発明の画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムによれば、プラットフォームにより提供される各サービスを独立した複数の機能として構成し、アプリケーションがこれらの複数の機能から所望の機能を選択して組み合わせて用いることで、プラットフォームのインターフェイスを拡張しないで拡張されたアプリケーションを提供できるようになり、アプリケーションの開発工数を削減することができる。
【００７６】
以上、具体的な実施の形態により本発明を説明したが、上記実施の形態は本発明の例示であり、この実施の形態に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
本発明の画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムは、拡張機能サービスを備えるあらゆる装置、方法及びプログラムに適用できる。
【符号の説明】
【００７８】
１  画像形成装置
１０  制御部
１１  画像処理部
１２  原稿読取部
１３  原稿給送部
１４  搬送部
１５  ネットワーク送受信部
１６  操作パネル部
１７  画像形成部
１８  ＦＡＸ送受信部
１９  記憶部
１００  標準アプリ実行部
１１０  標準アプリサービスＩＦ部
１２０  標準アプリ
１２１  コピーアプリ
１２２  プリンターアプリ
１２３  ＦＡＸアプリ
１２４  ユーザー認証アプリ
１２５  各種標準アプリ
２００  機器制御プラットフォーム
２１０  プラットフォームサービスＩＦ部
２２０  各部制御用サービス（各種サービス）
２２１  画像処理サービス
２２２  デバイス操作サービス
２２３  ネットワーク通信サービス
２２４  ユーザー認証サービス
２３０  汎用ＯＳ
３００  拡張アプリプラットフォーム
３１０  標準機能サービス
３２０  拡張機能サービス
３３０  ＯＳインストールサービス
３４０  拡張アプリ管理部
４００  拡張アプリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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