(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
接合面を介して接合される第１のハウジング部材および第２のハウジング部材によって構成され、底部にオイルが収容されるハウジングと、
ドライブピニオンギヤを有して前記第１のハウジング部材に回転自在に支持され、動力源から駆動力が伝達されるドライブピニオンシャフトと、
前記ドライブピニオンギヤと噛み合うリングギヤを外周部に有して前記ハウジングの内部に回転自在に設置され、前記ドライブピニオンシャフトから伝達される駆動力を左右駆動輪に連結された第１の出力軸および第２の出力軸に配分して出力するディファレンシャル機構を備えたディファレンシャルケースと、
前記ディファレンシャルケースの上方に位置するようにして前記第２のハウジング部材の上部に形成され、天井壁、前記天井壁の下部に位置する底壁、互いに対向するようにして前記天井壁と前記底壁とを連結する一対の側壁、前記第２のハウジング部材の接合面よりも奥側で前記天井壁、前記底壁および前記一対の側壁を連結する奥壁を有し、前記天井壁、前記底壁および前記一対の側壁の端部が前記第１のハウジング部材に閉止されるブリーザ室と、
前記底壁に形成され、前記ハウジングの内部の空間と前記ブリーザ室とを連通する連通孔と、
前記天井壁に形成され、前記ブリーザ室と前記ハウジングの外部とを連通する換気孔とを備えたディファレンシャル装置であって、
前記第２のハウジング部材の内部に、前記ディファレンシャルケースの外周部を囲む円弧状の切欠き部を有し、かつ、前記リングギヤの端面に沿って前記第２のハウジング部材の底部から上部に向かって延びることで、前記ハウジングの内部を前記リングギヤが設置される第１の空間と前記第１の空間に隣接する第２の空間とに仕切る中間壁を形成し、
前記ブリーザ室を前記第２の空間に形成し、
前記第２のハウジング部材に、前記ブリーザ室の下方に位置し、かつ前記奥壁よりも外方に膨れ出る膨出部を形成し、前記膨出部の上端部を前記第１の出力軸および前記第２の出力軸の回転軸よりも下方に位置させたことを特徴とするディファレンシャル装置。
【請求項２】
前記連通孔を前記第２のハウジング部材の接合面よりも奥壁側に形成し、
前記連通孔が、下方の開口端が上方の開口端に対して前記膨出部から前記第２のハウジング部材の接合面側に遠ざかるように傾斜することを特徴とする請求項１に記載のディファレンシャル装置。
【請求項３】
前記膨出部は、前記膨出部の膨れ出る方向の端部において下端部が上端部よりも前記膨出部の膨れ出る方向の外方に位置するように傾斜する傾斜壁を有し、
前記連通孔の開口方向中心軸上に前記第１の出力軸および前記第２の出力軸の回転軸が位置するように前記連通孔を傾斜させ、
前記連通孔の開口方向中心軸と直交する仮想平面および前記開口方向中心軸と前記仮想平面とが交わる交点を設けた場合に、前記傾斜壁を前記仮想平面に沿って傾斜、または前記第１の出力軸および前記第２の出力軸の回転軸と前記交点とを結んだ前記開口方向中心軸に向けて傾斜させたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のディファレンシャル装置。
【請求項４】
前記第２の空間に位置するように前記第２のハウジング部材に規制壁を設け、
前記規制壁は、前記ブリーザ室と前記膨出部との間に設けられ、前記第２のハウジング部材の上下方向において前記膨出部よりも前記ブリーザ室に偏るように前記連通孔の下方を覆うことを特徴とする請求項３に記載のディファレンシャル装置。
【請求項５】
前記第２のハウジング部材は、前記奥壁を形成し、かつ、前記中間壁によって仕切られる前記第２の空間を構成する周壁に前記規制壁が形成され、
前記傾斜壁に沿って延びる仮想平面を設けた場合に、前記規制壁を、前記周壁から前記仮想平面と交差する位置まで延ばしたことを特徴とする請求項４に記載のディファレンシャル装置。
【請求項６】
前記周壁に、オイル流通用の開口を有し、プラグが取付けられるボス部を形成し、
前記ボス部を前記周壁から前記連通孔の下方まで延ばすとともに、前記ボス部を前記膨出部と前記規制壁との間に形成したことを特徴とする請求項５に記載のディファレンシャル装置。
【請求項７】
前記膨出部の上端部の位置を前記ディファレンシャルケースの下端部よりも上方に形成したことを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１項に記載のディファレンシャル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ディファレンシャル装置に関し、特に、ハウジングの内部と外部とを連通するブリーザ室を有するディファレンシャル装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車等の車両に搭載されるディファレンシャル装置は、リングギヤを有するディファレンシャルケースがハウジング内に設置されており、リングギヤの回転を利用してハウジング内に貯留されたオイルを掻き上げて潤滑するように構成されている。
【０００３】
また、ディファレンシャル装置には油温の変化等による内部温度の変化に伴う気体の膨張や収縮により、ハウジング内部が加圧状態や負圧状態にならないように気体を流通させるブリーザ室が設けられている。
【０００４】
従来のブリーザ室を備えたディファレンシャル装置としては、例えば、特許文献１に記載されたものが知られている。このディファレンシャル装置は、外周部にリングギヤが設けられたディファレンシャルケースと、ディファレンシャルケースを収容するハウジングと、ディファレンシャルケースの上方に設けられたブリーザ室とを備えている。
【０００５】
ブリーザ室は、ハウジングの内部とブリーザ室とを連通する切欠き部が形成された底壁と、ハウジングの外部とブリーザ室とを連通するブリーザポートを有する天井壁とを備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特許第４７０７２５０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このような従来のディファレンシャル装置にあっては、リングギヤとブリーザ室とがハウジングの内部の同じ空間に設けられているので、リングギヤの回転によって掻き上げられたオイルが、ブリーザ室の下方に流れ易い。これにより、切欠き部にオイルが到達し易く、切欠き部を通してブリーザ室にオイルが侵入して、このオイルがブリーザポートから外部に漏出するおそれがある。
【０００８】
本発明は、上記のような問題点に着目してなされたものであり、リングギヤおよびディファレンシャルケースによって掻き上げられるオイルがブリーザ室に侵入することを抑制できるディファレンシャル装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、接合面を介して接合される第１のハウジング部材および第２のハウジング部材によって構成され、底部にオイルが収容されるハウジングと、ドライブピニオンギヤを有して第１のハウジング部材に回転自在に支持され、動力源から駆動力が伝達されるドライブピニオンシャフトと、ドライブピニオンギヤと噛み合うリングギヤを外周部に有してハウジングの内部に回転自在に設置され、ドライブピニオンシャフトから伝達される駆動力を左右駆動輪に連結された第１の出力軸および第２の出力軸に配分して出力するディファレンシャル機構を備えたディファレンシャルケースと、ディファレンシャルケースの上方に位置するようにして第２のハウジング部材の上部に形成され、天井壁、天井壁の下部に位置する底壁、互いに対向するようにして天井壁と底壁とを連結する一対の側壁、第２のハウジング部材の接合面よりも奥側で天井壁、底壁および一対の側壁を連結する奥壁を有し、天井壁、底壁および一対の側壁の端部が第１のハウジング部材に閉止されるブリーザ室と、底壁に形成され、ハウジングの内部の空間とブリーザ室とを連通する連通孔と、
天井壁に形成され、ブリーザ室とハウジングの外部とを連通する換気孔とを備えたディファレンシャル装置であって、第２のハウジング部材の内部に、ディファレンシャルケースの外周部を囲む円弧状の切欠き部を有し、かつ、リングギヤの端面に沿って第２のハウジング部材の底部から上部に向かって延びることで、ハウジングの内部をリングギヤが設置される第１の空間と第１の空間に隣接する第２の空間とに仕切る中間壁を形成し、
ブリーザ室を第２の空間に形成し、第２のハウジング部材に、ブリーザ室の下方に位置し、かつ奥壁よりも外方に膨れ出る膨出部を形成し、膨出部の上端部を前記第１の出力軸および前記第２の出力軸の回転軸よりも下方に位置させたものから構成されている。
【発明の効果】
【００１０】
このように本発明によれば、第２のハウジング部材の内部に、ディファレンシャルケースの外周部を囲む円弧状の切欠き部を有し、かつ、リングギヤの端面に沿って第２のハウジング部材の底部から上部に向かって延びることで、ハウジングの内部をリングギヤが設置される第１の空間と第１の空間に隣接する第２の空間とに仕切る中間壁が形成される。
【００１１】
これにより、第１の空間に設置されるリングギヤによって掻き上げられるオイルが、ブリーザ室が設置される第２の空間に流れ込もうとするが、このオイルは、中間壁によって遮られて第２の空間に過剰に流れ込むことがない。
【００１２】
したがって、リングギヤによって掻き上げられたオイルがブリーザ室に侵入することを抑制でき、ブリーザ室からハウジングの外部にオイルが漏出することを防止できる。
【００１３】
また、本発明によれば、ブリーザ室が第２の空間に形成され、第２のハウジング部材に、ブリーザ室の下方で、奥壁よりも外方に膨れ出る膨出部が形成される。
これにより、膨出部によって第２の空間の容積を増大させてリングギヤおよびディファレンシャルケースの回転によって流通するオイルを膨出部に導くことができる。このため、リングギヤおよびディファレンシャルケースの回転によって掻き上げられるオイルの量を少なくして、オイルがブリーザ室に到達することをより効果的に抑制でき、オイルがブリーザ室に侵入することをより効果的に抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】図１は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、車両後部の平面図である。
【図２】図２は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、車両後部の側面図である。
【図３】図３は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、ディファレンシャル装置の平面図である。
【図４】図４は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、ディファレンシャル装置において、ディファレンシャルキャリアから見たディファレンシャルカバーの内部を見た図である。
【図５】図５は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、図４のＶ−Ｖ方向矢視断面図である。
【図６】図６は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、図４のＶI−ＶI方向矢視断面図である。
【図７】図７は、本発明のディファレンシャル装置の一実施形態を示す図であり、ディファレンシャルカバーの正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明に係るディファレンシャル装置の実施形態について、図面を用いて説明する。
図１〜図７は、本発明に係る一実施形態の内燃機関のディファレンシャル装置を示す図である。
【００１６】
まず、構成を説明する。
図１、図２において、四輪自動車等の車両１は、フロントエンジンリヤドライブ（ＦＲ）式の車両である。車両１は、車体２を備えており、車体２の後部にはディファレンシャル装置３が設置されている。ディファレンシャル装置３は、プロペラシャフト４および左右のドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの間に設けられている。
【００１７】
図２、図３において、ディファレンシャル装置３は、接合面６Ａ、７Ａを介して接合されるディファレンシャルキャリア（以下、単にデフキャリアという）６およびディファレンシャルカバー（以下、単にデフカバーという）７によって構成され、底部にオイルＯ（図５参照）が収容されるハウジング８を有する。ここで、本実施の形態のデフキャリア６は、本発明の第１のハウジング部材を構成し、デフカバー７は、本発明の第２のハウジング部材を構成する。
【００１８】
図５において、デフキャリア６には軸受９を介してドライブピニオンシャフト１０が回転自在に支持されており、ドライブピニオンシャフト１０の車両１の前後方向後端にはドライブピニオンギヤ１０Ａが形成されている。ドライブピニオンシャフト１０は、プロペラシャフト４に接続されており、ドライブピニオンシャフト１０は、プロペラシャフト４と一体で回転する。
【００１９】
プロペラシャフト４には図示しない動力源であるエンジンの動力が図示しない変速機を介して伝達されるようになっており、ドライブピニオンシャフト１０にはエンジンの動力がプロペラシャフト４を介して伝達される。
ハウジング８の内部にはディファレンシャルケース（以下、単にデフケースという）１１が回転自在に設置されている。
【００２０】
デフケース１１の外周部にはデフケース１１と一体で回転するようにリングギヤ１２が取付けられており、リングギヤ１２は、ドライブピニオンギヤ１０Ａに噛み合っている。ドライブピニオンシャフト１０の回転軸およびリングギヤ１２の回転軸は、直交しており、リングギヤ１２およびドライブピニオンギヤ１０Ａは、それぞれベベルギヤから構成されている。
【００２１】
図６において、デフケース１１の内部にはデフケース１１と一体で回転するピニオンシャフト１３と、ピニオンシャフト１３の前後端に回転自在に支持された一対のピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂと、ピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂのそれぞれに噛み合う一対のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂ（図５にサイドギヤ１５を図示）とを備えている。
【００２２】
図４において、デフケース１１の回転軸線に沿った車幅方向の両端側にはドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの一端部が挿入されており、ドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの一端部は、サイドギヤ１５Ａ、１５Ｂに嵌合される。
ドライブシャフト５Ｌ、５Ｒは、それぞれ左右の駆動輪１６Ｌ、１６Ｒに接続されている（図１参照）。ここで、本実施の形態のドライブシャフト５Ｌは、本発明の第１の出力軸を構成し、ドライブシャフト５Ｒは、本発明の第２の出力軸を構成する。
【００２３】
ピニオンシャフト１３は、その軸線方向がデフケース１１の回転軸線に対して直交する方向に向けてデフケース１１に取り付けられている。また、一対のピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂは、それぞれがデフケース１１の回転時に、デフケース１１の回転軸線を中心として公転するとともに、ピニオンシャフト１３の軸線を中心として自転するように形成されている。
【００２４】
さらに、一対のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂは、それぞれがデフケース１１の回転軸線と同軸にしてデフケース１１の内部に対向して配置されているとともに、その回転軸線に沿ってドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの一端部をスプライン結合するための複数のスプライン歯を有する。
【００２５】
このように構成されるディファレンシャル装置３は、車両１が平坦路を直進する場合には、ドライブピニオンシャフト１０のドライブピニオンギヤ１０Ａからリングギヤ１２に動力が伝達されると、デフケース１１が回転する。
【００２６】
このとき、左右の駆動輪１６Ｌ、１６Ｒの転がる距離が等しいので、一対のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂは、同じ回転速度で回転し、サイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの間に挟まれたピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂは、自転せず、デフケース１１、ピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂおよびサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂが一体となって公転する。
【００２７】
車両１がカーブを曲がる場合には、カーブ外側の駆動輪１６Ｌおよび１６Ｒの一方の転がる距離がカーブ内側の駆動輪１６Ｌおよび１６Ｒの他方よりも長いため、カーブ外側のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの一方は、カーブ内側のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの他方よりも速く回転する。
【００２８】
このとき、カーブ外側のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの一方は、デフケース１１よりも速く回転しており、カーブ内側のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの他方は、デフケース１１よりも遅く回転している。
【００２９】
したがって、一対のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂに挟まれたピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂは、公転だけでなく自転もするようになり、異なる速度で回転している左右のサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂにデフケース１１からの動力を伝えることができる。
【００３０】
このようにデフケース１１は、ドライブピニオンシャフト１０から伝達される駆動力を左右の駆動輪１６Ｌ、１６Ｒに連結されたドライブシャフト５Ｌ、５Ｒに配分して出力するピニオンシャフト１３、ピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂおよびサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂを備えており、これらピニオンシャフト１３、ピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂおよびサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂは、本発明のディファレンシャル機構を構成する。
図４において、デフカバー７の車幅方向両端部に半円状のボス部８Ａ、８Ｂが形成されており、このボス部８Ａ、８Ｂにはドライブシャフト５Ｌ、５Ｒが回転自在に支持される。なお、デフキャリア６の車幅方向両端部にも半円状のボス部が形成されており、このボス部にはドライブシャフト５Ｌ、５Ｒが回転自在に支持される。
【００３１】
したがって、デフキャリア６のボス部およびデフカバー７のボス部８Ａ、８Ｂによってドライブシャフト５Ｌ、５Ｒを支持するためのハウジング８の円筒状のボス部が構成される。
図５に示すように、オイルＯは、ハウジング８の底部において、液面の位置がデフケース１１の下端が浸る位置となるようにハウジング８の内部に収容される。
【００３２】
図４、図５において、デフカバー７の上部にはデフケース１１の上方に位置するようにブリーザ室１８が形成されている。
【００３３】
図４、図５、図７において、ブリーザ室１８は、それぞれデフカバー７に形成された天井壁１９、天井壁１９の下部に位置する底壁２０、互いに対向するようにして天井壁１９と底壁２０とを連結する一対の側壁２１Ａ、２１Ｂ、接合面７Ａよりも奥側で天井壁１９、底壁２０および側壁２１Ａ、２１Ｂを連結する奥壁２２を有する。
【００３４】
このブリーザ室１８は、接合面７Ａを含んだ天井壁１９、底壁２０、側壁２１Ａ、２１Ｂおよび奥壁２２の端部をデフキャリア６で閉止することで、閉空間からなるブリーザ室１８が形成される。
【００３５】
図５において、車幅方向においてブリーザ室１８に対向するデフキャリア６側には空間６Ｂが形成されており、この空間６Ｂを含んでブリーザ室１８を構成してもよい。
【００３６】
図４、図５、図７において、底壁２０には連通孔２０Ａが形成されており、連通孔２０Ａは、ハウジング８の内部の空間とブリーザ室１８とを連通している。天井壁１９には換気孔１９Ａが形成されており、換気孔１９Ａは、ブリーザパイプ（図２、図３、図５参照）３１を介してブリーザ室１８とハウジング８の外部、すなわち、外気とを連通している。
【００３７】
また、ブリーザ室１８は、仕切壁２３を備えている。仕切壁２３は、天井壁１９と底壁２０との間において奥壁２２から接合面７Ａに向かって突出しており、一対の連通孔２３Ａを通してブリーザ室１８の下方の空間と上方の空間とを連通している。
【００３８】
このブリーザ室１８は、油温の変化等による内部温度の変化に伴う気体の膨張や収縮により、ハウジング８の内部が加圧状態や負圧状態になった場合に、外気とハウジング８の内部とを連通することで、ハウジング８の内部の圧力を一定圧に保つ機能を有する。
【００３９】
具体的には、ハウジング８の内部の圧力が高くなった場合には、図４、図５の矢印Ａｉで示すように、ハウジング８の内部の空気Ａｉが連通孔２０Ａから仕切壁２３の下方のブリーザ室１８の空間に導入される。
【００４０】
この空気Ａｉは、連通孔２３Ａを通して仕切壁２３の上方のブリーザ室１８の空間に導入された後に、換気孔１９Ａからブリーザパイプ３１を通してブリーザ室１８の外部に排出される。
【００４１】
一方、ハウジング８の内部が負圧になった場合には、ブリーザパイプ３１から換気孔１９Ａを通して仕切壁２３の上方のブリーザ室１８の空間に空気が導入された後、連通孔２３Ａを通して仕切壁２３の下方のブリーザ室１８の空間に空気が導入される。次いで、この空気は、連通孔２０Ａからハウジング８の内部に導入される。
【００４２】
また、ディファレンシャル装置３は、デフケース１１やリングギヤ１２がオイルＯに浸かることにより、リングギヤ１２とドライブピニオンシャフト１０のドライブピニオンギヤ１０Ａの噛み合い面の潤滑と、デフケース１１の内部のピニオンギヤ１４Ａ、１４Ｂおよびサイドギヤ１５Ａ、１５Ｂの噛み合い面の潤滑等を行う。
【００４３】
このため、ブリーザ室１８は、デフケース１１やリングギヤ１２の回転によってオイルＯが掻き上げられた場合に、ブリーザ室１８を通して外気にオイルＯが漏出することを防止する機能も有する。
【００４４】
図４〜図７において、デフカバー７の内部には中間壁２４が形成されている。中間壁２４は、デフケース１１の外周部を囲む円弧状の切欠き部２４Ａを有し、リングギヤ１２の端面に沿ってデフカバー７の底部７Ｂから上部７Ｃに向かって延びることで、ハウジング８の内部をリングギヤ１２が設置される第１の空間２５と第１の空間２５に隣接する第２の空間２６とに仕切っている。
これにより、ブリーザ室１８は、リングギヤ１２が設置されていない第２の空間２６に形成される。
【００４５】
図５において、デフケース１１には膨出部２７が形成されており、膨出部２７は、奥壁２２よりも車幅方向外方に膨れ出ている。ここで、デフカバー７は、奥壁２２を形成し、かつ、中間壁２４によって仕切られる第２の空間２６を構成する周壁７Ｄを備えており、膨出部２７は、周壁７Ｄよりも車幅方向外方に膨れ出る部位から構成される。なお、図５において、周壁７Ｄのラインを仮想平面で示しており、この仮想壁面から外方に突出する部位が膨出部２７である。
【００４６】
図５において、連通孔２０Ａは、接合面７Ａよりも奥壁２２側に形成されており、連通孔２０Ａは、下方の開口端２０ｂが上方の開口端２０ａに対して膨出部２７から遠ざかるように傾斜している。
【００４７】
膨出部２７は、傾斜壁２７Ａを備えており、傾斜壁２７Ａは、膨出部２７の膨れ出る方向の端部において下端部２７ｂが上端部２７ａよりも膨出部２７の膨れ出る方向の外方に位置するように傾斜している。また、膨出部２７の上端部２７ａの位置は、デフケース１１の下端部１１ａよりも上方に形成される。
【００４８】
連通孔２０Ａは、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１上にドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの回転軸Ｌ２が位置している。また、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１と直交する仮想平面Ｌ３および開口方向中心軸Ｌ１と仮想平面Ｌ３とが交わる交点Ｐ１を設けた場合に、膨出部２７の傾斜壁２７Ａは、仮想平面Ｌ３に沿って傾斜している。
【００４９】
デフカバー７には第２の空間２６に位置するように規制壁２８が設けられている。規制壁２８は、ブリーザ室１８と膨出部２７との間に設けられており、デフカバー７の上下方向において膨出部２７よりもブリーザ室１８に偏るようにして設置され、連通孔２０Ａの下方を覆っている。
【００５０】
また、規制壁２８は、デフカバー７の周壁７Ｄに設けられており、傾斜壁２７Ａに沿って延びる仮想平面Ｌ３を設けた場合に、規制壁２８は、周壁７Ｄから仮想平面Ｌ３と交差する位置まで延びている。ここで、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１と直交する仮想平面Ｌ３および傾斜壁２７Ａに沿って延びる仮想平面Ｌ３は、同一平面である。
【００５１】
図５、図７において、周壁７Ｄにはボス部２９が形成されており、ボス部２９は、オイル流通用の開口２９Ａを有し、ボス部２９にはプラグ３０が着脱自在に設けられている。ハウジング８の内部には開口２９Ａを通してオイルが導入されるとともに、ハウジング８の内部のオイルは、開口２９Ａを通して外部に排出される。
ボス部２９は、周壁７Ｄから連通孔２０Ａの下方まで延びており、ボス部２９は、膨出部２７と規制壁２８との間に形成されている。
【００５２】
次に、作用を説明する。
図５に示すようにデフケース１１が反時計回転方向Ｒに回転すると、第１の空間２５に設置されるリングギヤ１２によってオイルＯが上方に掻き上げられる。
【００５３】
本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、デフカバー７の内部に、デフケース１１の外周部を囲む円弧状の切欠き部２４Ａを有し、かつ、リングギヤ１２の端面に沿ってデフカバー７の底部から上部に向かって延びることで、ハウジング８の内部をリングギヤ１２が設置される第１の空間２５と第１の空間２５に隣接する第２の空間２６とに仕切る中間壁２４が形成される。
【００５４】
これにより、図４、図６に示すように、第１の空間２５に設置されるリングギヤ１２によって掻き上げられるオイルＯ１が、ブリーザ室１８が設置される第２の空間２６に流れ込もうとするが、このオイルＯ１は、中間壁２４によって遮られて第２の空間２６に過剰に流れ込むことがない。
したがって、リングギヤ１２によって掻き上げられたオイルがブリーザ室１８に侵入することを抑制でき、ブリーザ室１８からハウジング８の外部にオイルが漏出することを防止できる。
【００５５】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、ブリーザ室１８が第２の空間２６に形成され、デフカバー７に、ブリーザ室１８の下方で、奥壁２２よりも外方に膨れ出る膨出部２７が形成される。
【００５６】
これにより、膨出部２７によって第２の空間２６の容積を増大させて、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって流動するオイルＯ２（図５、図６参照）を膨出部２７に導くことができる。このため、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって掻き上げられるオイルの量を少なくして、オイルがブリーザ室１８に到達することをより効果的に抑制でき、オイルがブリーザ室１８に侵入することをより効果的に抑制できる。
【００５７】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、連通孔２０Ａがデフカバー７の接合面７Ａよりも奥壁２２側に形成され、連通孔２０Ａが、連通孔２０Ａの下方の開口端２０ｂが上方の開口端２０ａに対して膨出部２７からデフカバー７の接合面７Ａに遠ざかるように傾斜される。
【００５８】
これにより、図５に示すように、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって膨出部２７に導かれたオイルＯ３が膨出部２７から上方に掻き上げられてしまった場合に、連通孔２０Ａの開口方向を膨出部２７から掻き上げられたオイルの方向と傾斜する方向にできる。このため、オイルＯ３が連通孔２０Ａを通してブリーザ室１８に侵入することを防止できる。
【００５９】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、膨出部２７は、膨出部２７の膨れ出る方向の端部において下端部２７ｂが上端部２７ａよりも膨出部２７の膨れ出る方向の外方に位置するように傾斜する傾斜壁２７Ａを有し、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１上にドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの回転軸Ｌ２が位置するように連通孔２０Ａを傾斜させ、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１と直交する仮想平面Ｌ３および開口方向中心軸Ｌ１と仮想平面Ｌ３とが交わる交点Ｐ１とを設けた場合に、膨出部２７の傾斜壁２７Ａが仮想平面Ｌ３に沿って傾斜される。
【００６０】
これにより、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって膨出部２７に導かれたオイルＯ２が膨出部２７から上方に掻き上げられてしまった場合に、上方に掻き上げられたオイルＯ３を、連通孔２０Ａから遠ざけることができる。
【００６１】
これに加えて、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって膨出部２７に導かれたオイルＯ２が膨出部２７から上方に掻き上げられてしまった場合に、上方に掻き上げられたオイルＯ３を連通孔２０Ａとドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの回転軸Ｌ２との間に指向させ、膨出部２７を経ずにリングギヤ１２およびデフケース１１によって掻き上げられたオイルＯ４に衝突させることができる。
この結果、オイルが連通孔２０Ａを通してブリーザ室１８に侵入することをより効果的に抑制できる。
【００６２】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、第２の空間２６に位置するようにデフカバー７に規制壁２８を設けるとともに、この規制壁２８をブリーザ室１８と膨出部２７との間に設置し、デフカバー７の上下方向において膨出部２７よりもブリーザ室１８に偏るようにしてこの規制壁２８により連通孔２０Ａの下方を覆うようにした。
これにより、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって掻き上げられたオイルＯ３を規制壁２８に衝突させることで、オイルＯ３をブリーザ室１８に到達し難くできる。
【００６３】
また、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって膨出部２７に導かれたオイルＯ２が膨出部２７から上方に掻き上げられてしまった場合であっても、上方に掻き上げられてしまったオイルＯ３を規制壁２８に衝突させてブリーザ室１８に到達し難くできる。
【００６４】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、奥壁２２を形成し、かつ、中間壁２４によって仕切られる第２の空間２６を構成するデフカバー７の周壁７Ｄに規制壁２８を設け、傾斜壁２７Ａに沿って延びる仮想平面Ｌ３を設けた場合に、規制壁２８を、周壁７Ｄから仮想平面Ｌ３と交差する位置まで延ばした。
【００６５】
これにより、膨出部２７に流れ込んだオイルＯ３が傾斜壁２７Ａに沿って仮想平面Ｌ３の方向に跳ね上がった場合に、オイルＯ３を規制壁２８に衝突させることができる。このため、オイルＯ３が規制壁２８の上面とブリーザ室１８の底壁２０との間の空間に侵入し難くでき、オイルＯ３が連通孔２０Ａを通してブリーザ室１８に侵入することをより効果的に抑制できる。
【００６６】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、周壁７Ｄに、オイル流通用の開口２９Ａを有し、プラグ３０が取付けられるボス部２９を形成し、ボス部２９を周壁７Ｄから連通孔２０Ａの下方まで延ばすとともに、膨出部２７と規制壁２８との間に形成した。
【００６７】
これにより、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によって膨出部２７に流れ込んで傾斜壁２７Ａに沿って上方に跳ね上がったオイルＯ３をボス部２９に衝突させて、ボス部２９と規制壁２８との間に多量に流れ込むことを抑制できる。
【００６８】
これに加えて、ボス部２９と規制壁２８との間に流れ込んだオイルＯ３を規制壁２８に衝突させて上方に移動することを防止できるので、オイルＯ３がブリーザ室１８に侵入することをより効果的に防止できる。
【００６９】
また、本実施の形態のディファレンシャル装置３によれば、膨出部２７の上端部２７ａの位置をデフケース１１の下端部１１ａよりも上方に形成した。
これにより、リングギヤ１２およびデフケース１１の回転によってオイルＯ２を膨出部２７に確実に導くことができ、リングギヤ１２およびデフケース１１によって上方に掻き上げられるオイルの量を減らすことができる。このため、オイルがブリーザ室１８に侵入することをより効果的に防止できる。
【００７０】
なお、本実施の形態のディファレンシャル装置３において、連通孔２０Ａの開口方向中心軸Ｌ１と直交する仮想平面Ｌ３および開口方向中心軸Ｌ１と仮想平面Ｌ３とが交わる交点Ｐ１を設けた場合に、膨出部２７の傾斜壁２７Ａを仮想平面Ｌ３に沿って傾斜させているが、これに限定されるものではない。
例えば、傾斜壁２７Ａを、ドライブシャフト５Ｌ、５Ｒの回転軸Ｌ２と交点Ｐ１とを結んだ開口方向中心軸Ｌ１に向けて傾斜させてもよい。
【００７１】
本発明の実施形態を開示したが、当業者によっては本発明の範囲を逸脱することなく変更が加えられうることは明白である。すべてのこのような修正および等価物が次の請求項に含まれることが意図されている。
【符号の説明】
【００７２】
３...ディファレンシャル装置、５Ｌ...ドライブシャフト（第１の出力軸）、５Ｒ...ドライブシャフト（第２の出力軸）、６...ディファレンシャルキャリア（第１のハウジング部材）、７...ディファレンシャルカバー（第２のハウジング部材）、６Ａ...接合面（第１のハウジング部材の接合面）、７Ａ...接合面（第２のハウジング部材の接合面）、７Ｂ...底部（第２のハウジング部材の底部）、７Ｃ...上部（第２のハウジング部材の上部）、７Ｄ...周壁（第２のハウジング部材の周壁）、８...ハウジング、１０...ドライブピニオンシャフト、１０Ａ...ドライブピニオンギヤ、１１...ディファレンシャルケース、１２...リングギヤ、１３...ピニオンシャフト（ディファレンシャル機構）、１４Ａ，１４Ｂ...ピニオンギヤ（ディファレンシャル機構）、１５Ａ，１５Ｂ...サイドギヤ（ディファレンシャル機構）、１６Ｌ，１６Ｒ...駆動輪、１８...ブリーザ室、１９...天井壁、１９Ａ...換気孔、２０...底壁、２０Ａ...連通孔、２０ａ...開口端（連通孔の上方の開口端）、２０ｂ...開口端（連通孔の下方の開口端）、２１Ａ，２１Ｂ...側壁、２２...奥壁、２４...中間壁、２４Ａ...切欠き部、２５...第１の空間、２６...第２の空間、２７...膨出部、２７Ａ...傾斜壁、２７ａ...上端部（膨出部の上端部）、２７ｂ...下端部（膨出部の下端部）、２８...規制壁、２９...ボス部、２９Ａ...開口、３０...プラグ、Ｌ１...連通孔の開口方向中心軸、Ｌ２...回転軸（第１の出力軸と第２の出力軸の回転軸）、Ｌ３...仮想平面（連通孔の開口方向中心軸と直交する仮想平面，傾斜壁に沿って延びる仮想平面）、Ｐ１...交点（連通孔の開口方向中心軸と仮想平面とが交わる交点）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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