(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上にトナー像を担持させる画像形成部と，
前記画像形成部を通った記録媒体のトナー像を定着させる定着部と，
前記定着部を覆う閉状態と前記定着部を露出させる開状態とをとる扉部材とを有し，
前記定着部は，第１ニップ部材と，前記第１ニップ部材に対して圧接される第２ニップ部材とを有し，記録媒体を前記第１ニップ部材と前記第２ニップ部材との間のニップ部に通すことで定着を行うものである画像形成装置であって，
前記第２ニップ部材を前記第１ニップ部材へ向けて押圧する第１弾性部材および第２弾性部材と，
前記第１弾性部材および前記第２弾性部材による前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧状態を変更する切り替え部材とを有し，
前記切り替え部材が取り得る位置に，
前記第１弾性部材による前記第２ニップ部材の押圧を有効化するとともに前記第２弾性部材による前記第２ニップ部材の押圧を無効化することで，前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を第１の水準とする第１位置と，
前記第２弾性部材による前記第２ニップ部材の押圧を有効化するとともに前記第１弾性部材による前記第２ニップ部材の押圧を無効化することで，前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を前記第１の水準と異なる第２の水準とする第２位置と，
前記第１弾性部材および前記第２弾性部材による前記第２ニップ部材の押圧をいずれも無効化することで，前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を前記第１の水準と前記第２の水準とのうち低い方以下とする第３位置とが含まれ，
前記扉部材には，前記開状態から前記閉状態に移動したときに，
前記切り替え部材が前記第１位置もしくは前記第２位置にある場合には前記切り替え部材と干渉せず，
前記切り替え部材が前記第３位置にある場合には前記切り替え部材と干渉して前記切り替え部材を前記第１位置へ移動させる干渉部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
記録媒体上にトナー像を担持させる画像形成部と，
前記画像形成部を通った記録媒体のトナー像を定着させる定着部と，
前記定着部を覆う閉状態と前記定着部を露出させる開状態とをとる扉部材とを有し，
前記定着部は，第１ニップ部材と，前記第１ニップ部材に対して圧接される第２ニップ部材とを有し，記録媒体を前記第１ニップ部材と前記第２ニップ部材との間のニップ部に通すことで定着を行うものである画像形成装置であって，
前記第２ニップ部材を前記第１ニップ部材へ向けて押圧する弾性部材と，
前記弾性部材による前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧状態を変更する切り替え部材とを有し，
前記切り替え部材が取り得る位置に，
前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を第１の水準とする第１位置と，
前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を前記第１の水準と異なる第２の水準とする第２位置と，
前記第２ニップ部材の前記第１ニップ部材への押圧力を前記第１の水準と前記第２の水準とのうち低い方以下とする第３位置とが含まれ，
前記扉部材には，前記開状態から前記閉状態に移動したときに，
前記切り替え部材が前記第１位置もしくは前記第２位置にある場合には前記切り替え部材と干渉せず，
前記切り替え部材が前記第３位置にある場合には前記切り替え部材と干渉して前記切り替え部材を前記第１位置へ移動させる干渉部材が設けられており，
前記切り替え部材は，
ユーザーが手動で操作する操作レバーと，
前記干渉部材による干渉を受ける被干渉部材とを有し，
前記操作レバーと前記被干渉部材とは，連結されて連動して動くようにされているものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって，
前記扉部材は，支軸回りの回転移動により開閉動作をするものであり，
前記切り替え部材は，前記扉部材の支軸と非平行に設けられた連結軸を有し，
前記操作レバーおよび前記被干渉部材は，
いずれも前記連結軸に固定して設けられるとともに，
前記扉部材の支軸に対して，前記操作レバーがより遠くに，前記被干渉部材がより近くに位置していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３までのいずれか１つに記載の画像形成装置であって，
前記切り替え部材が前記第１位置もしくは前記第２位置にあるか否かを検知する検知センサーと，
前記扉部材を一旦開いて閉じた後に，前記検知センサーによって検知される前記切り替え部材の位置が，前記扉部材を一旦開く前の時点での位置と異なっている場合に，ユーザーへの通報動作と画像形成再開を拒否することとの少なくとも一方を行う制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，未定着トナー像の記録媒体への定着を行う定着部を有する画像形成装置に関する。さらに詳細には，定着部が，定着ニップを形成する２つのニップ部材（ローラー等）間の圧接力の強弱を変更できるようになっている構成である画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，一部の画像形成装置では，定着ニップにおけるニップ部材間の圧接力の強弱を切り替えられるようにしている。使用する記録媒体の種類によって，定着ニップにおける好ましい圧接力が異なる場合があるためである。例えば，強弱２水準の圧接力を設定しておいて，普通紙用には強い方の圧接力を用い，封筒など特殊な記録媒体用には弱い方の圧接力を用いるのである。あるいは，圧接が強く掛かったまま装置が流通段階に置かれることを回避するために同様の圧接力の切り替えを行うようにしているものもある。
【０００３】
このような圧接力の切り替えが可能な定着装置の例として，特許文献１に記載されたものがある。同文献の定着装置は，「定着ローラ」の圧接状況を切り換える「切換部材」を備えている。この切換部材は，「コピー位置」と，「ＪＡＭ処理位置」と，「輸送時圧接解除位置」との３通りの位置を取るものである。そして定着ローラが，コピー位置においては圧接状態となり，ＪＡＭ処理位置および輸送時圧接解除位置では圧接解除状態となるようにしている。また，用紙ジャム時の対処のために開閉するカバーが設けられており，コピー位置および輸送時圧接解除位置ではカバーを閉じることができるが，ＪＡＭ処理位置ではカバーを閉じることができないようになっている。切換部材を輸送時圧接解除位置にしたままでカバーを閉じることで，定着ローラに圧接が掛からない状態で装置を流通段階に置くことができるようになっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１５４５２６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら前記した従来の技術には，次のような問題点があった。画像形成をしていて用紙ジャムが発生した時には当然，カバーを開き切換部材をＪＡＭ処理位置にしてジャム紙の除去作業が行われる。その後画像形成を再開するためには，切換部材をコピー位置に戻してからカバーを閉じる必要がある。このとき往々にして，切換部材をコピー位置に戻すのを忘れたままカバーを閉じようとすることがある。むろんこの場合には上記のようにカバーを閉じることができない。このため，カバーを閉じようとする動作を一端断念して切換部材を操作し，改めてカバーを閉じることになる。これでは操作が煩雑である。
【０００６】
また，切換部材を操作するときに誤ってコピー位置ではなく輸送時圧接解除位置にしてしまう可能性もある。それでもカバーを閉じることはできるので，そのまま画像形成を行うと定着不良になってしまう。これを防ぐためには，ＪＡＭ処理位置から輸送時圧接解除位置への不用意な切換を行わせない何らかの機構が必要となり，装置の複雑化を招く。上記のようなことは，輸送時圧接解除位置もしくはそれに相当する位置にて，コピー位置の場合よりは弱いがある程度の圧接が定着ローラに掛かる装置構成であったとしても基本的に同じである。
【０００７】
本発明は，前記した従来の技術が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，ジャム処理後にスムーズに画像形成を再開できるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様における画像形成装置は，記録媒体上にトナー像を担持させる画像形成部と，画像形成部を通った記録媒体のトナー像を定着させる定着部と，定着部を覆う閉状態と定着部を露出させる開状態とをとる扉部材とを有し，定着部は，第１ニップ部材と，第１ニップ部材に対して圧接される第２ニップ部材とを有し，記録媒体を第１ニップ部材と第２ニップ部材との間のニップ部に通すことで定着を行うものであって，第２ニップ部材を第１ニップ部材へ向けて押圧する第１弾性部材および第２弾性部材と，第１弾性部材および第２弾性部材による第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧状態を変更する切り替え部材とを有し，切り替え部材が取り得る位置に，第１弾性部材による第２ニップ部材の押圧を有効化するとともに第２弾性部材による第２ニップ部材の押圧を無効化することで，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準とする第１位置と，第２弾性部材による第２ニップ部材の押圧を有効化するとともに第１弾性部材による第２ニップ部材の押圧を無効化することで，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準と異なる第２の水準とする第２位置と，第１弾性部材および第２弾性部材による第２ニップ部材の押圧をいずれも無効化することで，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準と第２の水準とのうち低い方以下とする第３位置とが含まれ，扉部材には，開状態から閉状態に移動したときに，切り替え部材が第１位置もしくは第２位置にある場合には切り替え部材と干渉せず，切り替え部材が第３位置にある場合には切り替え部材と干渉して切り替え部材を第１位置へ移動させる干渉部材が設けられているものである。
【０００９】
上記態様における画像形成装置では，切り替え部材の第１位置を，通常用紙用の画像形成を行うための位置であるとすると，第２位置を，特殊用紙用の画像形成を行うための位置とすることができる。あるいは，第２位置を，物流時用の位置とすることもできる。後者の場合の第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力はゼロであってもよい。さらに切り替え部材の第３位置を，ジャム処理等の作業を行うための位置とすることができる。第３位置での第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力はゼロであってもよい。一般的には，第２位置での押圧力を第１位置での押圧力より弱く（ただしゼロではない）し，第３位置での押圧力をゼロとすることが好ましい。
【００１０】
切り替え部材を第３位置にしてジャム処理等の作業を行った後は，切り替え部材を第１位置または第２位置に手操作で切り替えてから扉部材を閉じることとなる。この場合にはそのまま扉部材を閉じることができる。切り替え部材が第３位置になっているまま扉部材を閉めようとすると，切り替え部材と干渉部材とが接触する。しかしそのことのために扉部材を閉じることができないという訳ではない。扉部材を閉じる動作により，干渉部材が切り替え部材を第１の位置へ移動させるので，結局はそのまま扉部材を閉じることができる。そしてその状態では切り替え部材が第１の位置となっているので，通常用紙への画像形成を行うことができる。
【００１１】
本発明の別の一態様における画像形成装置は，記録媒体上にトナー像を担持させる画像形成部と，画像形成部を通った記録媒体のトナー像を定着させる定着部と，定着部を覆う閉状態と定着部を露出させる開状態とをとる扉部材とを有し，定着部は，第１ニップ部材と，第１ニップ部材に対して圧接される第２ニップ部材とを有し，記録媒体を第１ニップ部材と第２ニップ部材との間のニップ部に通すことで定着を行うものであって，第２ニップ部材を第１ニップ部材へ向けて押圧する弾性部材と，弾性部材による第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧状態を変更する切り替え部材とを有し，切り替え部材が取り得る位置に，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準とする第１位置と，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準と異なる第２の水準とする第２位置と，第２ニップ部材の第１ニップ部材への押圧力を第１の水準と第２の水準とのうち低い方以下とする第３位置とが含まれ，扉部材には，開状態から閉状態に移動したときに，切り替え部材が第１位置もしくは第２位置にある場合には切り替え部材と干渉せず，切り替え部材が第３位置にある場合には切り替え部材と干渉して切り替え部材を第１位置へ移動させる干渉部材が設けられており，切り替え部材は，ユーザーが手動で操作する操作レバーと，干渉部材による干渉を受ける被干渉部材とを有し，操作レバーと被干渉部材とは，連結されて連動して動くようにされているものである。このようになっていれば，操作レバーはユーザー等による手操作に適した形状とし，被干渉部材は干渉部材との接触により移動させられるのに適した形状とすることができる。
【００１２】
この場合にさらに，扉部材は，支軸回りの回転移動により開閉動作をするものであり，切り替え部材は，扉部材の支軸と非平行に設けられた連結軸を有し，操作レバーおよび被干渉部材は，いずれも連結軸に固定して設けられるとともに，扉部材の支軸に対して，操作レバーがより遠くに，被干渉部材がより近くに位置していることが望ましい。このようになっていれば，扉部材を開いて行う操作レバーの操作がやりやすい。かつ，扉部材の閉じ動作により切り替え部材を第３位置から第１位置に移動させる場合でも，扉部材の操作力はさほど重くない。
【００１３】
また，前記のいずれかの態様の画像形成装置ではさらに，切り替え部材が第１位置もしくは第２位置にあるか否かを検知する検知センサーと，扉部材を一旦開いて閉じた後に，検知センサーによって検知される前記切り替え部材の位置が，扉部材を一旦開く前の時点での位置と異なっている場合に，ユーザーへの通報動作と画像形成再開を拒否することとの少なくとも一方を行う制御部とを有することが好ましい。このようになっていれば，扉部材を開く前の時点での切り替え部材が第２の位置にあった場合でも，不用意に切り替え部材を第１の位置にして画像形成をしてしまうことが防止される。
【発明の効果】
【００１４】
本構成によれば，ジャム処理後にスムーズに画像形成を再開できるようにした画像形成装置が提供されている。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の断面図である。
【図２】扉を開いた状態での定着部まわりの斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置における定着装置の断面図である。
【図４】図３の定着装置における加圧ローラーおよび定着ローラーの斜視図である。
【図５】定着ローラーの一端を保持する保持機構を幅方向内側から見た斜視図である。
【図６】定着ローラーの一端を保持する保持機構を幅方向外側から見た斜視図である。
【図７】図５および図６に示した保持機構を画像形成装置における背面側から見た背面図（中立状態）である。
【図８】同保持機構を背面側から見た背面図（第１の押圧状態）である。
【図９】同保持機構を背面側から見た背面図（第２の押圧状態）である。
【図１０】第２可動部材の長穴と操作部材の凸部の軌跡との関係を示す模式図である。
【図１１】定着ローラーの他端を保持する保持機構を幅方向外側から見た斜視図である。
【図１２】扉を閉じるときにおける図１１の保持機構との関係を示す斜視図である。
【図１３】中立位置にある切り替えカムと扉の係合部材とが干渉した状況を示す背面図（その１）である。
【図１４】中立位置にある切り替えカムと扉の係合部材とが干渉した状況を示す背面図（その２）である。
【図１５】中立位置にある切り替えカムと扉の係合部材とが干渉した状況を示す背面図（その３）である。
【図１６】扉が閉じきった状況での切り替えカムと係合部材とを示す背面図である。
【図１７】第２位置にある切り替えカムと扉の係合部材との関係を示す背面図である。
【図１８】レバー位置の検知センサー類を備えた保持機構を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は，本発明に係る画像形成装置の構成例を示す図である。図１に示す画像形成装置１は，タンデム型デジタルカラープリンター（以下単に「プリンター」と記載する）である。もちろん，プリンターのほか，さらにスキャナを有する複写機又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等にも本発明を適用することができる。
【００１７】
画像形成装置１は，その内部のほぼ中央部に中間転写ベルト４０を備えている。中間転写ベルト４０は，駆動ローラー１２，テンションローラー１３，および従動ローラー１４，１５に掛け渡されている。中間転写ベルト４０は，駆動ローラー１２の回転駆動に伴って図１中反時計回りに回転する。中間転写ベルト４０の下方には，イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色にそれぞれ対応する４つのイメージング部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋが配置されている。イメージング部２Ｋは，感光体２１と，帯電装置２２と，露光装置２３と，現像装置２４と，クリーニング装置２５と，イレーサー（除電装置）２６と，１次転写ローラー３０とを有している。他のイメージング部２Ｙ，２Ｍ，２Ｃも，イメージング部２Ｋと同様に構成されている。これにより，中間転写ベルト４０上にフルカラーのトナー像が形成されるようになっている。また，中間転写ベルト４０における駆動ローラー１２で支持された部分には，２次転写ローラー１６が圧接されている。
【００１８】
画像形成装置１の下部には，給紙カセット９１が着脱可能に配置されている。給紙カセット９１から，用紙Ｐが１枚ずつ引き出されて搬送路９３を経て２次転写ローラー１６へ供給されるようになっている。２次転写ローラー１６へ供給された用紙Ｐには，トナー像が転写されることとなる。搬送路９３における２次転写ローラー１６より下流（図１中では上方）の位置には，定着部９４が配置されている。定着部９４は，用紙Ｐ上の未定着のトナー像を用紙Ｐに定着させる装置である。定着部９４よりさらに下流側の位置には，排紙トレイ９８が設けられている。
【００１９】
また，画像形成装置１における図１中右側の側面には，開閉可能な扉８０が設けられている。定着部９４は，扉８０のすぐ内側に位置する。図２に扉８０を開いた状態での斜視図を示す。図２には，扉８０を開いた状態での画像形成装置１のうち，扉８０および定着部９４が描かれている。図２に示されるように扉８０は，画像形成装置１に垂直方向に設けられた支持軸８１の回りに回転移動することによって開閉するものである（矢印Ｆ）。扉８０を閉じた状態では定着部９４は扉８０により覆われている。扉８２を開いた状態では，定着部９４が露出する。支持軸８１は，画像形成装置１にける背面側に配置されている。扉８０の内面８２は，図１に示した搬送路９３を搬送される用紙Ｐのガイドを兼ねている。また，扉８０の内面８２には，係合部材８７が設けられている。係合部材８７については後述する。
【００２０】
定着部９４について説明する。図３に定着部９４の断面図を示す。図３に示されるように定着部９４は，加圧ローラー９７と定着ローラー９６と加熱ローラー９２とを有している。加圧ローラー９７と定着ローラー９６とは，互いに圧接させられており，定着ニップ９５を形成している。定着ローラー９６と加熱ローラー９２との間には，定着ベルト９０が掛け渡されている。加熱ローラー９２には，ヒーター９９が内蔵されている。ヒーター９９は，例えばハロゲンランプ等の発熱手段である。これにより，定着ニップ９５に用紙Ｐを通すことで，未定着トナー像の定着を行うのである。
【００２１】
画像形成装置１において，定着ローラー９６および加熱ローラー９２の位置は固定されている。一方，加圧ローラー９７の位置は可動とされている。その目的は，加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間の圧接力の強弱を切り替え可能とするためである。さらには，用紙Ｐのジャム発生時のために圧接を解除できるようにしておく必要があるからである。この，加圧ローラー９７の可動機構を，図４およびそれ以降の図により説明する。
【００２２】
図４に，加圧ローラー９７および定着ローラー９６の斜視図を示す。図４では，図３に示したもののうち加熱ローラー９２や定着ベルト９０を省略して示している。図４に示されるように，加圧ローラー９７の両端は保持機構５０，７０により軸支されている。保持機構５０と保持機構７０とは，ほぼ鏡映対称の構成になっている。保持機構５０，７０において加圧ローラー９７の軸２７を支持しているのは，第１可動部材５１，７１である。第１可動部材５１，７１はいずれも，支持軸２８を中心に回転移動可能に設けられている。支持軸２８は，加圧ローラー９７や定着ローラー９６と平行に，かつ画像形成装置１に固定して設けられている。第１可動部材５１，７１が支持軸２８を中心に回転移動することで，加圧ローラー９７の定着ローラー９６への圧接力の強弱切り替え，および圧接の解除が可能となっている。なお，第１可動部材５１，７１の回転角は，大きいものでなくてよい。
【００２３】
保持機構５０，７０にはさらに，第２可動部材５２，７２，第１バネ５３，７３，第３可動部材５４，７４（第３可動部材７４は図４中では見えていない），操作部材５５，７５が設けられている。これらおよびさらに他の部品については順示説明する。なお，操作部材５５と操作部材７５とは，連結ロッド２９で連結されており，一体的に動作するようになっている。連結ロッド２９は，加圧ローラー９７や定着ローラー９６と平行に，かつ画像形成装置１に固定して設けられている。操作部材５５には，手動操作のためのレバー部６２が形成されている。操作部材７５にはレバー部６２が形成されていない。レバー部６２を有する操作部材５５と，連結ロッド２９と，操作部材７５との全体で切り替え部材を構成している。
【００２４】
保持機構５０と保持機構７０とは，操作部材５５，７５におけるレバー部６２の有無を除いて同様の構成（ただし前述のように鏡映対称）とされている。保持機構５０について，図５および図６の斜視図によりさらに説明する。図５および図６に示されるように第１可動部材５１には，バネフック５７が形成されている。第２可動部材５２にもバネフック６１が形成されている。バネフック５７，６１には，第１バネ５３の両端が掛けられている。また，第２可動部材５２には，支点５６が設けられている。支点５６は，画像形成装置１に対して固定した位置とされる。この支点５６を中心にして，第２可動部材５２は回転移動可能とされている。第２可動部材５２の回転移動により，バネフック５７とバネフック６１との間の距離が変化する。
【００２５】
この第２可動部材５２の回転移動を操作するため，第２可動部材５２には長穴６３が形成されている。また，操作部材５５には突起部６４が形成されている。そして，突起部６４は長穴６３に嵌入させられた状態とされている。これにより，操作部材５５を動かすことで，突起部６４が長穴６３内で移動して第２可動部材５２が回転移動するようになっている。なお，操作部材５５にはロッド取り付け穴６５が形成されている。前述の連結ロッド２９は，図５および図６では省略しているが，このロッド取り付け穴６５に取り付けられる。よって，操作部材５５は，ロッド取り付け穴６５の位置を中心に回転移動する。操作部材５５の回転移動は，レバー部６２の手動操作による。
【００２６】
このため，第１バネ５３がその自由長から伸長されていない状態と，第１バネ５３がその自由長から伸長されている状態とをとることができる。前者の状態では第１バネ５３の弾力が第１可動部材５１に作用することはないが，後者の状態では第１バネ５３の弾力により第１可動部材５１は引っ張られることとなる。その引っ張りの向きは，加圧ローラー９７を定着ローラー９６に押圧する向きである。この，第１バネ５３の引っ張りにより加圧ローラー９７が定着ローラー９６に押圧される状態を，第１の押圧状態という。
【００２７】
第１可動部材５１にはさらに，バネ座５８が形成されている。バネ座５８と第３可動部材５４との間に，第２バネ５９が自由長より圧縮された状態で挟持されている。第２バネ５９は，第１可動部材５１の支持軸２８から見てほぼ円周方向に配置されている。この第２バネ５９に対して定着ローラー９６がある側にバネ座５８が位置し，定着ローラー９６とは反対側に第３可動部材５４が位置する。つまり第３可動部材５４は，第１可動部材５１の少なくともバネ座５８よりは，定着ローラー９６から遠い側に位置している。第１可動部材５１にはさらに，壁部６０が形成されている。壁部６０は，定着ローラー９６から見て第３可動部材５４よりさらに遠い位置にある。結局，バネ座５８と壁部６０との間に第３可動部材５４が位置し，その第３可動部材５４とバネ座５８との間に第２バネ５９が挟持されている。
【００２８】
したがって，特段の理由がない限り，第３可動部材５４は第２バネ５９の弾力により，壁部６０に押し付けられてそこで停止している状態にある。この状態では，第２バネ５９の弾力はバネ座５８と壁部６０とに掛かっており，第１可動部材５１の内部で釣り合っている。このためこの状態で第２バネ５９の弾力が，第１可動部材５１を移動させるように作用することはない。
【００２９】
しかしながら操作部材５５には，凸部６６が形成されている。操作部材５５を大きく回転させると，凸部６６で第３可動部材５４を押し込む状態とすることができる。その押し込みは，第２バネ５９をさらに圧縮する向きに作用する。その状態では，第２バネ５９の弾力が，第１可動部材５１のうち壁部６０には掛からず，バネ座５８にのみ掛かることになる。よってこの状態では，第２バネ５９の弾力により，第１可動部材５１は押し出されることとなる。その押し出しの向きは，加圧ローラー９７を定着ローラー９６に押圧する向きである。この，第２バネ５９の押し出しにより加圧ローラー９７が定着ローラー９６に押圧される状態を，第２の押圧状態という。また，第１の押圧状態の方が第２の押圧状態よりも，加圧ローラー９７の定着ローラー９６への押圧力が強くなるようにされている。
【００３０】
なお，第１可動部材５１においては，バネフック５７，バネ座５８とも，支持軸２８から見て加圧ローラー９７の軸２７より向こう側に位置する配置となっている。このため，支持軸を中心とする動径が，バネフック５７，バネ座５８とも，軸２７より長い。これにより，第１バネ５３や第２バネ５９として過度に強力なものを用いなくてもよいようになっている。
【００３１】
上記のように構成された保持機構５０の動作について，図７〜図９により説明する。これらの図では，保持機構５０を，加圧ローラー９７および定着ローラー９６の側から見て示している。すなわちこれらの図は，保持機構５０を画像形成装置１における背面側から見た背面図である。図７〜図９の相互間の相違点は，操作部材５５の状況にある。
【００３２】
図７に示すのは，操作部材５５をその可動範囲内の中間位置にした状態での図である。この状態では，第１バネ５３と第２バネ５９とのいずれもが，第１可動部材５１を押圧していない状態にある。すなわち，第１バネ５３は自由長から伸長されていない状態にあり，第２バネ５９についてはその弾力が第３可動部材５４と壁部６０との当接により無効化されている状態にある。このため図７の状態では，加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間に圧接力がほとんど掛かっていない状態にある。このためこの状態を中立状態といい，この状態でのレバー部６２の位置を中立位置（第３位置）という。この状態からレバー部６２を，矢印Ａの向きに，または矢印Ｂの向きに操作することができる。
【００３３】
図７の状態からレバー部６２を矢印Ａの向きに操作すると，図８の状態になる。図８の状態では，レバー部６２を含む操作部材５５が，図７の状態に対して，ロッド取り付け穴６５（連結ロッド２９）を中心に図中で反時計回りに半回転近く回転した位置にある。これに伴い突起部６４の位置が図７と図８とで大きく違っている。すなわち，これらの図中での突起部６４の位置は，図７よりも図８の方が高い。これにより図７と図８とでは，第２可動部材５２の状態にも違いがある。図８における第２可動部材５２は，その長穴６３の箇所が図７の場合と比較して，突起部６４により大きく持ち上げられた状態となっているからである。このため図８中の第２可動部材５２は，図７中の第２可動部材５２と比較して，図中で支点５６を中心に時計回りに回転した状態となっている。なお，レバー部６２を矢印Ａの向きに操作するのに必要な操作力は，それほど強力なものではない。前述のように第１バネ５３はそれほど強力なものでなくてよいからである。
【００３４】
したがって，図８中における第２可動部材５２のバネフック６１は，図７の場合と比較して，第１可動部材５１のバネフック５７からやや遠ざかった位置にある。このため，図７中では自由長から伸長されていなかった第１バネ５３が，図８中では自由長から伸長された状態となっている。これにより，図８中の第１可動部材５１は，図７の場合と異なり，第１バネ５３が縮もうとすることによる付勢を受ける状態となっている。このため図８では，加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間に圧接力が掛かっている状態にある。
【００３５】
なお，図８の状態でも，第２バネ５９の状態については図７の場合と変わりない。つまり，図８の状態で加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間に掛かっているのは，第１バネ５３に起因する圧接力のみである。ここに第２バネ５９の弾力は寄与していない。また，図８の状態でレバー部６２から手を離しても，ひとりでに図７の状態に戻ることはなく，図８の状態が維持される。この状態は，通常使用される印刷用紙を用紙Ｐ（記録媒体）として用いて画像形成を行う場合に適した状態である。そのため通常は，この状態で画像形成を行う。この状態が第１の押圧状態であり，この状態でのレバー部６２の位置を第１位置という。なお，図５および図６に示した保持機構５０も，この第１の押圧状態でのものである。
【００３６】
図７の状態からレバー部６２を矢印Ｂの向きに操作すると，図９の状態になる。図９の状態では，レバー部６２を含む操作部材５５が，図７の状態に対して，ロッド取り付け穴６５（連結ロッド２９）を中心に図中で時計回りに少し回転した位置にある。これに伴い図９の状態では，操作部材５５の凸部６６が，第３可動部材５４に対面する状態となっている。この点が図９の状態の特徴である。図７でも図８でも凸部６６は第３可動部材５４に対面していないからである。これにより図９の状態では図７の状態と比較して，第２バネ５９がさらに縮んだ状態となっている。第３可動部材５４が凸部６６により第１可動部材５１のバネ座５８へ向かって押し込まれているからである。なお，レバー部６２を矢印Ｂの向きに操作するのに必要な操作力は，それほど強力なものではない。前述のように第２バネ５９はそれほど強力なものでなくてよいからである。
【００３７】
このため図９の状態では，第３可動部材５４が第１可動部材５１の壁部６０から離間している。したがって図９の状態では，第２バネ５９が伸びようとすることによる弾力が，一端側では第１可動部材５１のバネ座５８に対して作用するが，もう一端側では第１可動部材５１の壁部６０に作用しない状況となっている。もう一端側の第２バネ５９の付勢は，第３可動部材５４を介して凸部６６に受け止められるからである。これにより，図９中の第１可動部材５１は，図７の場合と異なり，第２バネ５９の弾力による付勢を受ける状態となっている。このため図９では，加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間に圧接力が掛かっている状態にある。ただしその圧接力は，図８の場合の圧接力よりは弱い。
【００３８】
なお，図９の状態でも，第１バネ５３は図７の場合と変わらず自由長の状態のままである。つまり，図９の状態で加圧ローラー９７と定着ローラー９６との間に掛かっているのは，第２バネ５９に起因する圧接力のみである。ここに第１バネ５３の弾力は寄与していない。また，図９の状態でレバー部６２から手を離しても，ひとりでに図７の状態に戻ることはなく，図９の状態が維持される。この状態は，通常使用される印刷用紙ではない，例えば封筒等の特殊な記録媒体に対する画像形成の場合に適した状態である。そのため，当該記録媒体を用いて画像形成を行う場合にこの状態とする。この状態が第２の押圧状態であり，この状態でのレバー部６２の位置を第２位置という。
【００３９】
なお図７の中立状態は，定着部９４で用紙Ｐのジャムが発生してその用紙Ｐを取り除く場合に適した状態である。図８の第１の押圧状態で画像形成をしていてジャムが発生した場合には，レバー部６２の操作により，図９の第２の押圧状態を経由せずに図７の中立状態にすることができる。図９の第２の押圧状態から図７の中立状態に切り換える場合も同様で，図８の第１の押圧状態を経由することはない。これは，レバー部６２の位置として，中立位置が第１位置と第２位置との間にあるからである。
【００４０】
上記より，図７の状態では第２可動部材５２と第３可動部材５４とがいずれも非作用位置にあり，図８の状態では第２可動部材５２のみが作用位置に切り替えられ第３可動部材５４は非作用位置にとどまっているといえる。同様に図９の状態では，第３可動部材５４のみが作用位置に切り替えられ第２可動部材５２は非作用位置にとどまっているといえる。
【００４１】
ここで，レバー部６２を図７の中立位置から図９の第２位置にするときに，第１バネ５３が伸長されずに自由長状態のままとなる理由を，図１０により説明する。図１０には，中立状態での第２可動部材５２の長穴６３と，各状態での操作部材５５の突起部６４の位置を示している。レバー部６２の操作による突起部６４の軌跡６７は，連結ロッド２９（ロッド取り付け穴６５）を中心とする円弧状である。ここで，突起部６４を中立位置から第１位置へ向かわせる向きＡと，第２位置Ｂへ向かわせる向きＢとは逆向きである。ここで，第２可動部材５２の支点５６から見て，突起部６４の第１位置は中立位置に対してかなり離れた方角にある（角θはある程度大きい）が，第２位置は中立位置とほとんど同じ方角にある（角ψは角θより小さい）。連結ロッド２９や支点５６など各部材の位置は，このように設定されている。このため，レバー部６２を中立位置から第２位置に移動させても，それによる第２可動部材５２の回転角度が小さく，第１バネ５３の状態を変化させるに至らないのである。
【００４２】
一方，保持機構７０は前述のように，レバー部６２がないことを除いて，保持機構５０を鏡映対称にした構成のものである。保持機構７０の操作部材７５には，レバー部６２の代わりに切り替えカム８６が形成されている（図４）。図１１に，保持機構７０の斜視図を示す。図１１に示されるように，第２可動部材７２にも第２可動部材５２の場合と同様に，支点７６や長穴８３が設けられている。また，操作部材７５には突起部８４やロッド取り付け穴８５が形成されている。これにより，保持機構７０も保持機構５０と同様に，また連動して動作するようになっている。
【００４３】
図１１に示される保持機構７０は，保持機構５０が図７に示した中立状態にある場合の状態であり，これも中立状態である。保持機構５０が図８の第１の押圧状態である場合には，保持機構７０も第１の押圧状態であり，切り替えカム８６は図１１中に示される位置よりも低い位置にある。保持機構５０が図９の第２の押圧状態である場合には，保持機構７０も第２の押圧状態であり，切り替えカム８６は図１１中に示される位置よりも高い位置にある。この切り替えカム８６は，図２に示した扉８０の内面８２の係合部材８７と近い位置にある。より詳細には，係合部材８７は，扉８０を閉じる際に，切り替えカム８６の状況によってはこれと干渉する位置に設けられているのである。係合部材８７のこの位置は，扉８０の支持軸８１にごく近い位置である。
【００４４】
続いて，保持機構５０，７０と扉８０との関係を説明する。図２に示したように定着部９４は，画像形成装置１の右側側面の扉８０を開くとそこに見える位置に配置されている。そして定着部９４は，加圧ローラー９７や定着ローラー９６，連結ロッド２９等が，水平，かつ前後方向になるように配置されている。この配置のため連結ロッド２９は，扉８０の支持軸８１とは非平行である。さらに，保持機構５０は画像形成装置１における前面側に，保持機構７０は背面側に位置する。このため，ジャム処理等の目的でユーザーが扉８０を開くと，レバー部６２と切り替えカム８６とのうちレバー部６２が手前側に位置し，切り替えカム８６は奥側に位置している。
【００４５】
よって，ジャム時に扉８０を開いたときには，手前側のレバー部６２を手動操作することで，保持機構５０，７０を前述の中立状態（図７，図１１）にしてジャム処理作業を行うことができる。ジャム処理作業が終了すると，手動でレバー部６２を操作することで，保持機構５０，７０を元の状態（第１の押圧状態もしくは第２の押圧状態）に戻す。それから扉８０を閉じて，画像形成を再開することとなる。
【００４６】
ところで現実問題としては，ジャム処理作業後に，レバー部６２を元の位置に戻すことを忘れてそのまま扉８０を閉じようとすることが考えられる。本形態の画像形成装置１では，そのような場合でも大きな問題にはならないようになっている。以下，この点について説明する。図１２に示すように，扉８０を閉じようとすると，切り替えカム８６に向かって係合部材８７が接近していくこととなる。ここで保持機構５０，７０が中立状態のままとなっていると図１２に示されるように，切り替えカム８６の方に向かって突き出すような形になっている。
【００４７】
このため，扉８０が閉じきる少し前に，切り替えカム８６と係合部材８７とが接触する（図１３）。しかしこの接触により，扉８０を閉じることが妨げられる訳ではない。扉８０を図１３の状態からさらに図中右向きに押していくと，図１４，そして図１５に示すように，係合部材８７が切り替えカム８６を押し付けて移動させていく。これにより，最終的に図１６に示すように切り替えカム８６が完全に下向きになった状態で扉８０が閉じきる。図１６の時点では，切り替えカム８６が下向きになっていることにより，保持機構５０，７０は図８に示した第１の押圧状態となっている。すなわち，通常使用される印刷用紙に対する画像形成に適した状態である。このため，レバー部６２の操作を忘れたまま扉８０を閉じたとしても，通常使用される印刷用紙に対してであればそのまま画像形成が可能である。なお，図１３〜図１６を通じて，ロッド取り付け穴８５（連結ロッド２９）の位置は不変である。
【００４８】
上記の場合には，扉８０を閉じる向きに押す動作により，切り替えカム８６の操作も併せて行うことになる。しかしそのことによって，扉８０を閉じる動作が過度に重くなることはない。その理由は，扉８０における係合部材８７が設けられている位置にある。前述のように係合部材８７は，扉８０の支持軸８１にごく近い位置である。一方でユーザーは通常，扉８０の開閉の際，扉８０における支持軸８１から最も遠い位置の辺りを持って操作する。このためレバー比の関係で，係合部材８７による切り替えカム８６の押し付けは，扉８０を操作するユーザーからみてあまり負担にならないのである。
【００４９】
むろん，扉８０を閉じようとする前にあらかじめレバー部６２を第１位置（図８）にしておいた場合には，扉８０を閉じるときに，切り替えカム８６と係合部材８７とが干渉することなくそのまま図１６の状態となる。この場合でも通常使用される印刷用紙に対しての画像形成が可能であることは当然である。
【００５０】
一方，扉８０を閉じようとする前にあらかじめレバー部６２を図９の第２位置にしておいた場合には，切り替えカム８６が係合部材８７より高い位置にあることになる。このため図１７に示すように，切り替えカム８６と係合部材８７とが干渉することなくそのまま扉８０を閉じきった状態に至る。この場合にはもちろん，封筒等の特殊な記録媒体に対して適切に画像形成を行うことができる。
【００５１】
なお，もともと定着部９４を第２の押圧状態（図９）にした状態での画像形成中にジャムが発生した場合であっても，ジャム処理後にレバー部６２を第２位置に戻すのを忘れたまま扉９０を閉めてしまうことはありうる。この場合に画像形成装置１では上記より，定着部９４は第１の押圧状態（図８）になってしまう。しかしそのことによる問題は，次の理由により小さいと考えられる。第１に，第２の押圧状態の使用頻度自体が，第１の押圧状態に比べて低いことである。第２に，第２の押圧状態が使用されるのは特殊紙への画像形成の場合であり，ユーザーの意識は高い筈と考えられることである。
【００５２】
とはいえ，画像形成装置１の構成によってこのような自体を防止することも可能である。そのためには図１８に示すように，定着部９４に検知センサー８８等を備えればよい。すなわち図１８の例では，定着部９４（保持機構５０）の第２可動部材５２に，検知部材８９を備えている。検知部材８９は，第２可動部材５２の移動とともにに移動するものである。また，検知センサー８８が，画像形成装置１に対して固定して設けられている。検知センサー８８は，検知部材８９と対面しているか否かの信号を出力するセンサーである。検知センサー８８は，画像形成装置１の制御部６８と接続されている。
【００５３】
図１８に示すのは，レバー部６２が中立位置（図７）にある状態であり，検知センサー８８は，検知部材８９と対面していない。この例では，レバー部６２を図８に示した第１位置にすると，検知部材８９が検知センサー８８と対面する。一方，レバー部６２を図９に示した第２位置にしても，検知センサー８８が検知部材８９と対面しないという点では図１８と変わらない。つまり図１８の例は，レバー部６２が第１位置にあるか第１位置以外の位置にあるかを検知センサー８８で検知するように構成した例である。この構成で，扉９０が閉じられているときにレバー部６２が第１位置になければ，レバー部６２は第２位置にあると考えてよい。
【００５４】
むろん図１８の例は一例である。検知部材８９を第２可動部材５２に設ける代わりに，操作部材５５（レバー部６２を含む）に設けてもよい。その場合，レバー部６２が第２位置にあるか第２位置以外の位置にあるかを検知センサー８８で検知するように構成することも可能である。むろんその場合でも，扉９０が閉じられているときにレバー部６２が第２位置になければ，レバー部６２は第１位置にあると考えてよい。また，検知部材８９や検知センサー８８を保持機構５０側に設ける代わりに保持機構７０側に設けることも可能である。
【００５５】
具体的には，検知センサー８８による検知状況に応じて，次のいずれかのような報知または警告，制御を制御部６８を介して行えばよい。
【００５６】
（１）レバー部６２が第２位置にある状態で扉８０が開けられ（もしくはジャムの発生が検知され）ると，その後扉８０が開いている間，画像形成装置１の表示パネルに，扉８０を閉じる前にレバー部６２を元の位置，すなわち第２位置に戻すように促す内容のメッセージを表示する。もしくはその旨の音声出力をする。
【００５７】
（２）レバー部６２が第２位置にある状態で扉８０が開けられ，その後扉８０が閉じられると，レバー部６２の位置を検知センサー８８で確認する。もし，レバー部６２の位置が元の位置，すなわち第２位置でなかった場合には，画像形成装置１の表示パネルに警告メッセージを表示する。もしくは音声で警告メッセージを出力する。あるいは画像形成を拒否する。
【００５８】
上記（１），（２）のいずれも，レバー部６２のもともとの位置が第１位置であった場合でも同様のことを行うこととしてもよい。
【００５９】
以上詳細に説明したように本実施の形態によれば，定着ニップ９５における２水準の圧接力の切替が可能な定着部９４を備えた画像形成装置１において，当該圧接力の切り替えを，レバー部６２のついた操作部材５５を手動で操作することで行うようにしている。そして当該操作におけるレバー部６２の位置として，上記２水準の圧接力に対応した第１位置および第２位置の他に，ジャム処理等のために圧接力が解除される中立位置を設けている。ジャム発生時には扉８０を開いて処理のためレバー部６２を中立位置にすることとなる。ここにおいて画像形成装置１では，ジャム処理後にレバー部６２を中立位置にしたまま扉８０を閉じようとした場合でも，扉８０に設けられた係合部材８７により，操作部材５５が中立位置から第１位置に戻されるようにしている。これにより，通常条件での画像形成をスムーズに再開できるようにしている。
【００６０】
また，画像形成装置１では，扉８０を，装置奥側の支持軸８１による煽り動作方式のものとしている。そして定着部９４に，装置前面側の保持機構５０と装置奥側の保持機構７０とを設け，レバー部６２を保持機構５０に設けている。このため，扉８０を開いた状態でのユーザーの手作業によるレバー部６２の操作はやりやすい。また，扉８０を閉じるときの係合部材８７による作用を受ける切り替えカム８６を，保持機構７０に設けている。このため，レバー部６２が中立位置にあるまま扉８０を閉じる場合でも，扉８０の操作力はそれほど重くはない。
【００６１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，前記形態では，定着部９４の第１の押圧状態（第１位置）と第２の押圧状態（第２位置）とを，それぞれの専用のバネ（第１バネ５３および第２バネ５９）により実現している。しかしこれに限らず，共通のバネで２水準の押圧状態を実現するように構成したものであってもよい。
【００６２】
また，「第２の位置」を，特殊紙への印刷のために通常より軽い圧接力で定着ニップ９５が押圧される状態として規定したが，これに限られない。特殊紙への印刷のために通常より強い圧接力とする状態，あるいは，物流時のために圧接力が掛からない状態で扉８０を閉じることができる状態，として「第２の位置」を規定したものであってもよい。一方で「中立位置」を，ジャム処理作業に支障がない範囲内でごく軽く圧接力が掛かる状態としたものであってもよい。また，扉８０は，平行移動による引き出し式のものであってもよい。ただしその場合には前述のレバー効果は得られない。また，本発明は，図１に示したカラープリンターに限らず，モノクロプリンターやコピー機にも適用できる。さらに，公衆回線経由で印刷ジョブを送受信する機能を備えた複合機に適用してもよい。
【符号の説明】
【００６３】
１    画像形成装置
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋ  イメージング部
２７  加圧ローラーの軸
２８  支持軸
２９  連結ロッド
５０  保持機構
５１  第１可動部材
５２  第２可動部材
５３  第１バネ
５４  第３可動部材
５５  操作部材
５９  第２バネ
６２  レバー部
６８  制御部
７０  保持機構
７１  第１可動部材
７２  第２可動部材
７３  第１バネ
７４  第３可動部材
７５  操作部材
８０  扉
８１  支持軸
８２  扉の内面
８６  切り替えカム
８７  係合部材
８８  検知センサー
８９  検知部材
９４  定着部
９５  定着ニップ
９６  定着ローラー
９７  加圧ローラー
【図１】
0006287981.tif 000002
【図２】
0006287981.tif 000003
【図３】
0006287981.tif 000004
【図４】
0006287981.tif 000005
【図５】
0006287981.tif 000006
【図６】
0006287981.tif 000007
【図７】
0006287981.tif 000008
【図８】
0006287981.tif 000009
【図９】
0006287981.tif 000010
【図１０】
0006287981.tif 000011
【図１１】
0006287981.tif 000012
【図１２】
0006287981.tif 000013
【図１３】
0006287981.tif 000014
【図１４】
0006287981.tif 000015
【図１５】
0006287981.tif 000016
【図１６】
0006287981.tif 000017
【図１７】
0006287981.tif 000018
【図１８】
0006287981.tif 000019