(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の突起を有する第１のリンクであって、第１の突起は、該第１のリンクを貫通している第１のロッド受け孔付近に配置され、第１の突起は、該第１のリンクの第１のレッグの第１の面から第１の距離だけ延在し、さらには、第１の突起は、第１の面から延びている第１の係合面を有する、第１のリンクと、
第２の突起を有する第２のリンクであって、第２の突起は、該第２のリンクを貫通している第２のロッド受け孔付近に配置され、第２の突起は、該第２のリンクの第２のレッグの第２の面から第２の距離だけ延在し、さらには、第２の突起は、第２の面から延びている第２の係合面を有する、第２のリンクと、
を備え、
第１の突起の第１の係合面と第２の突起の第２の係合面とが当接するまで第１のリンクが第２のリンクへ接近する方向に動かされることにより第１の係合面と第２の係合面とが互いに当接した場合に第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とが整列するように構成されており、
第２の係合面は、ほぼ平坦に形成されていることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項２】
第１のロッド受け孔及び第２のロッド受け孔にロッドが挿入されることにより第１のリンクと第２のリンクとが接続されるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項３】
第１のリンクが第２のリンクに対して回動可能に関連付けられるように、第１の係合面が曲面を有することを特徴とする請求項１に記載のコンベヤベルト。
【請求項４】
第１のリンクであって、該第１のリンクの少なくとも一部を貫通している第１のロッド受け孔付近に配置された第１の係合面を含む、第１のリンクと、
第２のリンクであって、該第２のリンクの少なくとも一部を貫通している第２のロッド受け孔付近に配置された第２の係合面を含む、第２のリンクと、
を備え、
第１の係合面と第２の係合面とは互いに係合可能に配置されており、
第１のリンクが第２のリンクへ接近する方向に動かされることにより第１の係合面と第２の係合面とが当接した場合に第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列することによりロッド挿入通路が形成されるように構成されており、
第２の係合面がほぼ平坦であることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項５】
第１の係合面は実質的に丸く、組立てのときに上記実質的に丸い第１の係合面と第２の係合面とが当接するように構成されていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項６】
第１の係合面は、第１のロッド受け孔の少なくとも一部を取り囲んでいることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項７】
第１の係合面と第１のロッド受け孔とが実質的に同心円を形成するように配置されていることを特徴とする請求項６に記載のコンベヤベルト。
【請求項８】
第２の係合面は、第２のリンクの面から延在する突起の面として形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項９】
上記突起は、ほぼ楔形の形状に形成されていることを特徴とする請求項８に記載のコンベヤベルト。
【請求項１０】
第２の係合面は、第２のリンクの面内に形成されたショルダ（肩状部）として形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１１】
第２の係合面は、第２のリンクの面から１ｍｍ未満の長さだけ延在していることを特徴とする請求項８に記載のコンベヤベルト。
【請求項１２】
第１の係合面は、第１のリンクの面から延在する突起の面として形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１３】
上記突起は、実質的に円筒形の形状に形成されていることを特徴とする請求項１２に記載のコンベヤベルト。
【請求項１４】
第１の係合面は、第１のリンクの面から１ｍｍ未満の長さだけ延在していることを特徴とする請求項１２に記載のコンベヤベルト。
【請求項１５】
第１のリンクと第２のリンクがともにプラスチック材料から形成されていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１６】
第１のリンクであって、該第１のリンクの少なくとも一部を貫通している第１のロッド受け孔付近に配置された第１の係合面を含む、第１のリンクと、
第２のリンクであって、該第２のリンクの少なくとも一部を貫通している第２のロッド受け孔付近に配置された第２の係合面を含む、第２のリンクと、
を備え、
第１の係合面と第２の係合面とは互いに係合可能に配置されており、
第１のリンクが第２のリンクへ接近する方向に動かされることにより第１の係合面と第２の係合面とが当接した場合に第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列することによりロッド挿入通路が形成されるように構成されており、
第２の係合面が湾曲していることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項１７】
第１のリンクの第１のロッド受け孔と第２のリンクの第２のロッド受け孔を貫通しているコネクティングロッドをさらに備えることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１８】
該コンベヤベルトはフィンガ式コンベヤベルトであり、各リンクが中央の横断リブを有し、少なくとも１つの前方延在リンクレッグが上記横断リブから前方へ延びており、少なくとも１つの後方延在リンクレッグが上記横断リブから後方へ延びていることを特徴とする請求項４に記載のコンベヤベルト。
【請求項１９】
第１のリンクであって、該第１のリンクの少なくとも一部を貫通している第１のロッド受け孔付近に配置された第１の係合面を含む、第１のリンクと、
第２のリンクであって、該第２のリンクの少なくとも一部を貫通している第２のロッド受け孔付近に配置された第２の係合面を含む、第２のリンクと、
を備え、
第１の係合面と第２の係合面とは互いに係合可能に配置されており、
第１のリンクが第２のリンクへ接近する方向に動かされることにより第１の係合面と第２の係合面とが当接した場合に第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列することによりロッド挿入通路が形成されるように構成されており、
第２の係合面は、第２のリンクの面から延在する突起の面として形成されており、
上記突起は、ほぼ楔形の形状に形成されていることを特徴とする、コンベヤベルト。
【請求項２０】
第１の係合面は、第１のロッド受け孔の少なくとも一部を取り囲んでいることを特徴とする請求項１９に記載のコンベヤベルト。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モジュール式コンベヤベルトに関し、詳しくは、整列機能部を有するコンベヤベルトおよびこれを組み立てる方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンベヤベルトは工業上広く利用されている。コンベヤベルトは、例えば、材料のハンドリングなどのプロセスだけでなく、様々な食品加工システムにも利用されている。
【０００３】
コンベヤベルトの使用は拡大しており、この拡大する需要に応えるために、コンベヤベルトを製造するのに経済的で効率の良い方法が必要とされている。コスト効果と設置効率を向上させるために設けられたベルトの一型式としては、モジュール式ベルトがある。モジュール式コンベヤベルトは、所望の全長を有するコンベヤベルトを形成するように多くの個々のリンクつまりベルトセグメントからつくられる。モジュール式コンベヤベルトを組み立てるために、モジュールのリンクが互いに慎重に並べられることで、モジュールのリンクを貫通しているロッド受け孔へコネクティングロッドを挿入できるようになる。一般に、各モジュールのリンクは、コネクティングロッドが挿入され得るロッド受け孔を有する。しかし、コネクティングロッドが挿入される前に、第１のモジュールのリンク内のロッド受け孔と第２のモジュールのリンク内のロッド受け孔とを整列させることで、コネクティングロッドを両方のリンクに挿入することができる。このプロセスは、モジュールリンクが互いに対して所定の位置に保持されて完全なコンベヤベルトを形成するまで、各リンクについて繰り返される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
いくつかの状況においては、リンク内のロッド受け孔にコネクティングロッドを通すために、２つの隣接するモジュールのリンクを整列させることは、大変で時間のかかるプロセスである。いくつかの場合、ロッドが正しく挿入されるように２つの隣接するリンクを慎重に位置決めすることは、集中力を要する時間となる。その理由の一つとして、長尺の長さを有するためにベルトの構成要素が撓み易いということがある。ベルトの構成要素の柔軟性の原因となり得る他のファクタは、ベルトの構成要素を形成する材料である。プラスチック製のベルトリンクの方が金属製のリンクよりも撓み易い。同様に、コネクティングロッドについても、特にプラスチックのロッドが使用される場合および／または比較的長いロッドの使用を必要としてベルトが殊に幅広である場合に撓み易い。
【０００５】
本発明は、モジュール式コンベヤベルトの構成要素の整列および組立てを改善することに関する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一態様においては、本発明は、コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１のリンクを含み、該第１のリンクは、該第１のリンクの一面から第１の距離だけ延びている第１の突起を有する。第１の突起は、第１の係合面を含み得る。第１の突起は、第１のリンクを貫通している第１のロッド受け孔付近に配置されている。加えて、コンベヤベルトは、第２のリンクを含み、該第２のリンクは、該第２のリンクの一面から第２の距離だけ延びている第２の突起を有する。第２の突起は、第２の係合面を含み、この第２の係合面は、第２のリンクを貫通している第２のロッド受け孔付近に配置されている。第１の突起の第１の係合面は、第２の突起の第２の係合面と係合するように配置されている。さらには、コンベヤベルトは、第１のリンクの第１のロッド受け孔と、第２のリンクの第２のロッド受け孔とを貫通しているコネクティングロッドを含み得る。
【０００７】
他の態様においては、本発明は、モジュール式コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１のリンクを含み、該第１のリンクは、第１のロッド受け孔と、該リンクの一面から第１の距離だけ延びている突起と、を有し得る。第１の突起の第１の係合面は、第１のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置され得る。加えて、第１の突起の第１の係合面は、第２のロッド受け孔を含む第２のリンクの一部と当接するように構成され得る。第１の突起が第２のリンクの一部と当接したとき、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列する。
【０００８】
他の態様においては、本発明は、コンベヤベルトを組み立てる方法に関する。本方法は、第１の突起を有する第１のリンクを用意するステップであって、第１の突起は、第１のリンクを貫通している第１のロッド受け孔付近に配置されていてかつ第１のリンクの第１のレッグの第１の面から第１の距離だけ延在し、さらには、第１の突起は、第１の面から延びている第１の係合面を有する、ステップを含む。本方法はまた、第２の突起を有する第２のリンクを用意するステップであって、第２の突起は、第２のリンクを貫通している第２のロッド受け孔付近に配置され、第２の突起は、第２のリンクの第２のレッグの第２の面から第２の距離だけ延在しかつ第２の面から延びている第２の係合面を有する、ステップを含む。さらには、本方法は、第１の突起の第１の係合面が第２の突起の第２の係合面と当接するまで、第１のリンクを第２のリンクへ向けて動かすことにより、第１の受け孔と第２の受け孔とを整列させることを含む。
【０００９】
他の態様においては、本発明は、コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１のリンクを含み、第１のリンクは、該第１のリンクの一面に凹所を有し、該凹所は、第１の係合面を含みかつ第１のリンクを貫通している第１のロッド受け孔付近に配置されている。加えて、コンベヤベルトは、第２のリンクを含む、該第２のリンクは、該第２のリンクの一面から第２の距離だけ延びている突起を有する。突起は、第２の係合面を含み、第２ンのリンクを貫通している第２のロッド受け孔付近に配置されている。第２の突起は、凹所と係合し、凹所の係合面は、突起の第２の係合面と当接する。
【００１０】
他の態様においては、本発明は、モジュール式コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１のリンクを含み、該第１のリンクは、第１のロッド受け孔と、第１のリンクの一面から延びている脆弱なタブと、を含む。脆弱なタブは、第１のロッド受け孔から所定の距離だけ離間した位置に配置された第１の係合面を含み得る。脆弱なタブの第１の係合面は、第２のロッド受け孔を含む第２のリンクの一部と当接するように構成され得る。これに加え、第１の突起は第２のリンクの一部と当接し、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列する。
【００１１】
他の態様においては、本発明は、モジュール式コンベヤベルトを組み立てる方法に関する。本方法は、第１のリンクを用意するステップであって、該第１のリンクは、第１のロッド受け孔と、該第１のリンクの一面から延びている脆弱なタブと、を含み、脆弱なタブは、第１のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された第１の係合面を含む、ステップを含む。本方法は、第２のロッド受け孔を含む第２のリンクを用意することを含み得る。加えて、本方法は、第２のリンクの一部を脆弱なタブの第１の係合面に当接させ、これにより、ロッド貫通経路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とをほぼ整列させるステップを含む。
【００１２】
他の態様においては、本発明は、モジュール式コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１のリンクを含み、第１のリンクは、第１のロッド受け孔と、該第１のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された受け部材と、を有する。受け部材は、第１の係合面を含む。さらには、コンベヤベルトは、第２のリンクを含み、該第２のリンクは、第２のロッド受け孔と、該第２のリンクの一面から延びている長手方向に配向された脆弱なタブと、を有する。脆弱なタブは、第２のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された第２の係合面を含む。受け部材は、脆弱なタブを受けるように構成されている。さらには、脆弱なタブが受け部材内に受けられたとき、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列される。
【００１３】
他の態様においては、本発明は、モジュール式コンベヤベルトを組み立てる方法に関する。本方法は、第１のリンクを用意するステップであって、第１のリンクは、第１のロッド受け孔と、該第１のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された受け部材と、を有し、受け部材は、第１の係合面を含む、ステップを含む。本方法はさらに、第２のリンクを用意するステップであって、該第２のリンクは、第２のロッド受け孔と、該第２のリンクの一面から延びている長手方向に配向された脆弱なタブとを有し、脆弱なタブは、第２のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された第２の係合面を含む、ステップを含む。さらには、本方法は、第２のリンクの脆弱なタブが第１のリンクの受け部材内に受けられて、第１のリンクの第１の係合面が第２のリンクの第２の係合面と当接し、これにより、ロッド挿入通路を形成するように第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とをほぼ整列させるように、第１のリンクと第２のリンクとを関連付けるステップを含む。
【００１４】
他の態様においては、本発明は、コンベヤベルトに関する。コンベヤベルトは、第１の係合面を有する第１のリンクを含み、第１の係合面は、第１のリンクの少なくとも一部を貫通している第１のロッド受け孔付近に配置されている。コンベヤベルトはまた、第２の係合面を有する第２のリンクを含み、該第２の係合面は、該第２のリンクの少なくとも一部を貫通している第２のロッド受け孔付近に配置されており、第１の係合面は第２の係合面と係合するように配置され、第１の係合面が第２の係合面と当接したときに、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列することを特徴とする。
【００１５】
本発明の他のシステム、方法、特徴および利点は、添付の図面と以下の詳細な説明を読むことにより当業者に明らかとなろう。本明細書の詳細な説明およびこの概要の範囲に含まれる追加的なシステム、方法、特徴および利点が本発明の技術的範囲に含まれ、添付の特許請求の範囲によって保護されることが意図されている。
【００１６】
本発明の実施例は、以下の詳細な説明と図面を参照することにより、さらによく理解されよう。図に示されている構成要素は、必ずしも正確な縮尺で描かれているのではなく、本発明の原理を示すことを主眼としている。なお、各図に亘って、同様の参照番号は、互いに対応する部品を指し示している。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】モジュール式コンベヤベルトの一例を示す図。
【図２】図１に示されるコンベヤベルトの一部の拡大図。
【図３】ターン・カーブ・コンベヤの一例を示す図。
【図４】従来のフラット・ワイヤ・コンベヤベルトの一例を示す斜視図。
【図５】フィンガ式コンベヤの一例を示す断面図。
【図６】ロッド受け孔付近に整列機能部を有するリンクを含むコンベヤベルトにおける２つのピッチを拡大して示す斜視図。
【図７】整列機能部を有するリンクを含む組み立て済みコンベヤベルトの部分的な平面図であって、整列機能部を使ってロッド挿入通路を形成するようにロッド受け孔を正しく位置決めすることを示している。
【図８】リンクを含むコンベヤベルトの一部を拡大して示す部分的断面図であって、このリンクは、リンクレッグ上のロッド受け孔付近に整列機能部を有している。
【図９】図８に示されるリンクレッグの一部を拡大して示す平面図。
【図１０】ロッド受け孔付近に整列機能部を有する２つの隣接しかつ相互接続したリンクの他の実施例の一部を拡大して示す側面図であって、ロッド受け孔が正しく整列している。
【図１１】図１０に示されるリンクの一部を拡大した側面図であって、リンクは互いに対していて配置され、ロッド受け孔は正しく整列している。
【図１２】他のコンベヤベルトの１つのピッチにおける数個のリンクを示す平面図。
【図１３】図１２に示されるリンクの一部を拡大して示す斜視図。
【図１４】整列機能部を含む組み立て済みコンベヤベルトの２つのピッチを示す平面図。
【図１５】図１４に示した部分の拡大図であって、２つのリンクの互いに係合した整列機能部を示している。
【図１６】コンベヤベルトの組み立て方法の一例を示すフローチャート。
【図１７】整列機能部を含むコンベヤベルトの２つの隣り合うリンクの斜視図。
【図１８】２つのリンクの整列機能部を使って整列工程を実行する際のコンベヤベルトのリンクを拡大して示す断面図。
【図１９】整列機能部を含むコンベヤベルトの２つの隣り合うリンクの斜視図。
【図２０】図１９に示したリンクの断面図。
【図２１】脆弱な整列機能部を含むコンベヤベルトの２つの隣り合うリンクを示す斜視図。
【図２２】図２１に示したリンクのアセンブリを示す図。
【図２３】脆弱な整列機能部を含むコンベヤベルトの２つの隣り合うリンクの断面図。
【図２４】図２３に示したリンクの脆弱な整列機能部を使ったアセンブリを示す図。
【図２５】図２３に示される脆弱な整列機能部を破壊するプロセスを示す図。
【図２６】脆弱な整列機能部の代替例を示す図。
【図２７】脆弱な整列機能部を含むコンベヤベルトの２つの隣り合うリンクの斜視図。
【図２８】整列機能部を含む一例のフィンガ式コンベヤベルトの隣り合うリンクの斜視図。
【図２９】図２８に示した実施例の平面図。
【図３０】整列機能部を含む他の例のフィンガ式コンベヤベルトの平面図。
【図３１】整列機能部を含む他の例のフィンガ式コンベヤベルトの平面図。
【図３２】整列機能部を含む他の例のフィンガ式コンベヤベルトの平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
本開示は、組立て式のコンベヤベルトのモジュールのリンクを整列させるシステムおよび方法について説明する。
【００１９】
実施例は、保持ロッドの挿入を容易にするために互いに隣接するリンクのロッド受け孔を整列させるシステムおよび方法を提示する。ロッドの整列機能部などの、本開示のコンベヤベルトの考えは、概して、広範囲のコンベヤベルトの構成に適用できる。
【００２０】
基本的なコンベヤベルトの構成と製造方法の例は、１９９９年９月２１日に発行されたＥｔｈｅｒｉｎｇｔｏｎらの米国特許第５，９５４，１８８号明細書に見ることができ、これの全体が本願の参照となる。添付の図１は、上記特許文献の図１に対応し、典型的な従来のモジュール式コンベヤベルト１０を表している。コンベヤベルト１０は、リンク１４を介して接続されかつメッシュ１６で覆われたロッド１２を含むことで、該コンベヤベルト１０上に輸送された品物に追加的な支持をもたらす。
【００２１】
いくつかの場合、ロッド１２の端部にリンク１４の戻り止めとして機能するボタンヘッド１８が形成される。ロッド１２とリンク１４との間をさらに強く確実に接続するために、ボタンヘッド１８とリンク１４との間に典型的に溶接部が形成される。他の場合、ボタンレスの構成が採用され、リンクのレッグを越えて大きく突出することなく、ロッドがリンクに溶接されている。
【００２２】
図２は、先行技術のコンベヤベルト１０の拡大図であり、ボタンヘッド１８を有するように形成されたロッド１２を示している。加えて、図２もまた、ボタンヘッド１８をリンク１４に、つまりロッド１２をリンク１４に固定している接合部２０を示している。
【００２３】
本明細書中で使用される「コンベヤベルト」という用語は、概して、種々の型式の無端（エンドレス）トラックつまり無端ベルトのことであり、典型的には、歯車機構つまりドラムによって駆動されるように構成されている。「コンベヤベルト」という用語は、本明細書中で別段の定めがない限り、特定の型式のコンベヤベルトに限定しない。
【００２４】
本明細書中で使用される「横の」または「横に」との方向を示す語句は、コンベヤベルト全体の中心線に対して外方へ向かう方向のことである。横方向のリンクとは、一列における端リンクつまり終端リンクのことと考えられる。
【００２５】
本明細書中および特許請求の範囲で使用される「長手方向」という用語は、コンベヤベルトが移動する方向を示している。さらに言えば、長手方向という語は、コンベヤベルトの前進方向および後退方向の両方のことである。
【００２６】
本明細書中および特許請求の範囲で使用される「鉛直方向」という語は、地面に対して上下方向のことである。  
【００２７】
本明細書中に記載されるベルトコンベヤのシステムおよびこれを構築する方法は、様々な型式のコンベヤベルトを含み得る。いくつかの実施例においては、コンベヤベルトは、モジュール式コンベヤベルトである。モジュール式ベルトは、相互に噛み合っている複数のモジュールによって形成され、これらのモジュールは、横方向に並べられた列として配置され、それぞれが長手方向に回動可能になっている。いくつかの場合、モジュール式ベルトの列は、横方向に配置された複数のモジュールを含み、これらのモジュールは、例えばコネクティングロッドによって接続されている。モジュール式ベルトの複数のモジュールは、各列の前方部および後方部に、横方向に整列したロッド穴つまりスロットを含み得る。
【００２８】
本明細書中および特許請求の範囲で使用される「リンク」という用語は、コンベヤベルトの列の基本部品のことである。例えば、個別のリンクが横方向に並べられて、リンクの列全体を形成している。いくつかの実施例においては、一列に（ロッドの両端部に位置する）２つのリンクしか設けられていない。いくつかの実施例においては、複数のリンクが互いに独立して回動することができる。いくつかの実施例においては、２つ以上のリンクが互いに堅く結合されている。
【００２９】
本明細書中で使用される「ロッド」または「コネクティングロッド」という用語は、複数のリンクを一体に関連付けるために使用される細長い部材のことである。複数のリンクとロッドとが関連付けられたとき、モジュール式コンベヤベルトの基本構成が形成される。
【００３０】
本明細書中で使用される「ピッチ」という用語は、コンベヤベルトの一方の横方向の端縁から、反対側の横方向の端縁まで並んでいる一列のリンクのことである。いくつかの実施例においては、同じ列のすべてのリンクが互いに堅く結合しているように、ピッチは、１つのピースから形成されている。他の実施例においては、ピッチは、隣り合わせに配置された複数の個々のリンクを有し、個別のリンクが互い回動可能に構成されている。他の実施例においては、ピッチは、コネクティングロッドを介して接続された端リンクのみからなる最小限の数のリンクだけを含む。いくつかの実施例においては、ピッチは、端リンクのみでなく、端リンク間にコネクティングロッドに沿って配置された１つまたは複数の互いに離間した中間のリンクを含む。
【００３１】
本明細書中で使用される「端リンク」という用語は、ピッチ内で最も外側に配置されたリンクのことであり、つまり一列中のピッチについて終端に位置するリンクのことである。いくつかの実施例においては、各ピッチが２つの端リンクを有し、つまりコンベヤベルトの各側に１つの端リンクを有する。
【００３２】
本明細書中で使用される「保持ケージ」という用語は、端リンクと関連する構造体のことであって、コンベヤベルトの中心線から外側に位置する端リンクの側面に該保持ケージが配置される。換言すると、保持ケージは、コンベヤベルトの端縁を形成する。いくつかの実施例においては、運転中、組立て中または他の時間にコンベヤベルトからロッドが不意に外れてしまわないように、保持ケージがコネクティングロッドを固定している。
【００３３】
図３は、モジュール式コンベヤベルト２２の一例を示す平面図である。図３に示されるように、コンベヤベルト２２は、複数の細長いロッド２６によって接続された複数のリンク２４を含み得る。中心線２８は、コンベヤベルト２２のほぼ中間に位置するラインを示す。コンベヤベルト２２は、外側端部３０を含み得る。この開示の目的については、本明細書中および添付の特許請求の範囲で使用される「外方」という用語は、中心線２８から離れてコンベヤベルト２２の外側端部３０へ向かう方向を指している。反対に、「内方」という用語は、コンベヤベルト２２の外側端部３０から離れて中心線２８へ向かう方向を指している。加えて、この開示の目的については、「長手方向」という用語は、中心線２８が延びている方向を指している。
【００３４】
図３に示されるように、すべてのロッド２６が似通った形状および寸法を有し、各ロッド２６は、ロッド材料が細長く形成された細長い円柱体の形状に形成されている。いくつかの実施例においては、ロッド２６は、スチール、ステンレススチール、アルミニウム、チタン、および／または他の金属などの金属材料から形成される。他の実施例においては、ロッド２６は、プラスチック、木、炭素繊維および／または他の非金属材料などの非金属材料から形成される。いくつかの実施例においては、ロッド２６は、実質的に中空のチューブつまりパイプ（管）である。他の実施例においては、ロッド２６は、中実に形成されている。
【００３５】
図示することを目的として、図３においては、ロッド２６の（中心線２８付近の）内方の部分が切り取られている。ロッド２６は、様々な物品を支持し運搬するのに適切な長さにされ得る。いくつかの実施例においては、ロッド２６は、円柱体の長さに沿って均一ないしほぼ均一な直径を有する。この直径は、コンベヤベルト２２で運ばれる品物の種類、コンベヤベルト２２の幅、および／または他の検討事項などのファクタに基づいて選択され得る。いくつかの実施例においては、ロッド２６は、先細の構成または階段状の構成を有する。
【００３６】
図３に示されるように、複数のロッド２６は、リンク２４を介して互いに動作可能に接続され得る。いくつかの実施例においては、リンク２４は、ほぼＵ字形の形状であり、各リンク２４は、接続部材３６を介して接続された内側レッグ３２および外側レッグ３４を含む２つのレッグを含んでなる。いくつかの実施例においては、内側レッグ３２と外側レッグ３４は、鏡写しの関係にある。つまり、内側レッグ３２と外側レッグ３４とは反対側を向いている同一のものであるので、簡潔に説明するために、外側レッグ３４の構造のみを特に説明することにする。外側レッグ３４は、先細の移行領域４０を介して比較的真直ぐな低位部４２に接続された比較的真直ぐな高位部３８を有し得る。この構成を有することにより、複数のリンク２４の相互接続を可能にする幅の広い低位開口４４がつくり出され、１つのリンクの接続部材３６が容易に摺動して近接するリンクの低位部４２と入れ子式に嵌合することができる。いくつかの実施例においては、１つのリンクが他のリンク内に比較的緩く嵌合するため、他の部品間で横方向に数ミリメートル動くことが可能となる。他の実施例においては、嵌合が実質的にきつくて部品間にごく小さな空間しか生じないため、複数のリンクが入れ子式に嵌合するときに、ぴったりと嵌合した整列に維持される。
【００３７】
なお、細長のロッドを一体に接合している複数のリンクの形態は、本開示において図示し説明した構成に限定されない。いくつかの実施例においては、接続リンクの構成は、リンク２４よりもシンプルである。例えば、いくつかの実施例においては、リンクの各レッグは、単一の真直ぐな部分からなる。あるいは、接続リンクの構成は、特定の用途に依存し得る。例えば、接続リンクは、リンク２４よりも多くの折れ曲がりおよび／または複雑な形状を有する実施例が想定される。また、添付の図面には、内側レッグ３２と外側レッグ３４が互いに鏡写しの関係になっている線対称なリンク２４を用意することが示されているが、他の実施例においては、リンク２４は、非線対称に形成されている場合がある。
【００３８】
各ロッド２６は、ピッチ４６を形成している２つのリンク２４に（例えば溶接により）固定される（ロッドの各端部について１つのリンク）。ピッチ４６は、互いに回動できるように接続され得る。例えば、各ロッド２６は、外側レッグ３４の高位部３８の開口４８と、内側レッグ３２の対応する開口とに通される。ロッド２６は、外側レッグ３４に、低位部４２の開口５０の位置または開口５０付近で固定されている一方で、高位部３８の開口４８内と内部レッグ３２の対応する開口内で自由に回動できるようになっているとよい。
【００３９】
いくつかの場合、コンベヤベルトは、真直ぐな運搬経路を提供するように構成される。そのようなベルトは、一般に、「ストレート・ラン」コンベヤベルトと呼ばれる。他の場合、コンベヤベルトは、左および／または右へ横方向に曲がるように構成されている。そのようなベルトは、一般に、「ターン・カーブ」コンベヤベルトと呼ばれる。このモジュール式コンベヤベルトは、カーブを案内するために、長手方向に畳まれ得る。いくつかの場合、ベルトの幅全体に亘って長手方向に畳まれる。他の場合、例えばベルトが一方向に曲がることが必要なときには、ベルトの一方の端部のみが畳まれる。ベルトは、ロッドを受ける円柱形の穴を利用するのではなく長手方向に延びたスロットを利用して畳まれる場合もある。コンベヤベルトが畳まれることを可能にする構造については、以下に詳述する。
【００４０】
図３に示されるように、コンベヤベルト２２は、畳み込み可能な型式のコンベヤベルトに構成され得る。すなわち、ベルトの複数のピッチは、互いに対して長手方向に動くことができる。この長手方向の畳み込みを容易にするために、図３に示されるように、外部レッグ３４の高位部３８にある開口４８と内側レッグ３２にある対応する開口が長手方向に細長く形成されていることで、所与のピッチ４６のロッドが近接するピッチのリンク内で長手方向に平行移動することができる。
【００４１】
コンベヤベルト２２は、外側端部３０の両方または一方のみが畳まれる場合もある。さらには、いくつかの実施例においては、外側端部３０は、独立して畳まれる。すなわち、各端部３０は、コンベヤベルト２２の反対側の外側端部３０から独立して畳まれる場合がある。この独立した畳み込みにより、コンベヤベルト２２がカーブを曲がるように駆動されることが可能となる。すなわち、カーブを曲がるときに、カーブの内側にあるコンベヤベルト２２の外側端部３０は長手方向に畳まれるが、カーブの外側にある外側端部３０は長手方向に延びたままである。このようなコンベヤベルトは、「ターン・カーブ」コンベヤベルトとも呼ばれる。
【００４２】
コンベヤベルト２２は、ドラム５２などの構造体によって、駆動され、引っ張られ、推進され、および／または案内され得る。ドラム５２は、コンベヤベルト２２の外側端部３０と接触する駆動面５４を有し得る。いくつかの実施例においては、ドラム５２は、コンベヤベルト２２を単に指定された通路に沿って案内するように構成されている。すなわち、別個の駆動機構がコンベヤベルト２２を推進し、ドラム５２は、コンベヤベルト２２を指定された通路に沿って案内するだけである。他の実施例においては、ドラム５２は、コンベヤベルト２２を案内することに加えて、コンベヤベルト２２を推進するように構成されている。そのため、コンベヤベルト２２は、駆動面５４と接触するように構成され得る。
【００４３】
ドラムの駆動面または他の同様の推進装置または案内装置は、コンベヤベルトと係合するように構成され得る。駆動面は、そのような接触に適した材料から形成され得る。例えば、ドラムの駆動面は、ゴム、プラスチック、金属および他の適切な材料から形成される。このような材料は、硬くて、摩耗性を有し、更に／或いは、駆動面がコンベヤベルトの外側部分にある接触溶接部と接触しているときに研磨材として働く破片を運び得る。
【００４４】
いくつかの場合、コンベヤベルトはフラット・トップ・ベルトである。フラット・トップ・ベルトがリンクの一面と接する支持面を有するように製造されることで、この面が近接するリンクと当接し、従って、ロッド間またはピッチ間にそれほど大きな空間がない。
【００４５】
いくつかの実施例においては、ベルトは、ピケット式ベルトである。ピケット式ベルトは、数学で平方根を表す波形の記号に似た横方向リンクを有する。ピケット式ベルトの複数のリンクは、コネクティングロッドが挿入されることを可能にする横方向に整列したロッドの孔つまりスロットを有する。
【００４６】
いくつかの場合、ピケット式ベルトのピケットつまり「ピッチ」は、揺動する平坦な部材から形成される。そのようなピケット式ベルトは、「フラットワイヤ」式ベルトと呼ばれる。フラットワイヤ式コンベヤベルトの基本構造および製造方法の例は、米国特許第４，８４６，３３９号明細書および米国特許第５，９５４，１８８号明細書に見ることができ、これらは本願の参照となる。これらの構造および製造方法は、概して、本明細書中で説明したコンベヤベルトの実施例に応用することができる。
【００４７】
図４は、従来のフラットワイヤ式コンベヤベルト６０における２つのピッチの概略を示す図である。図４に見られるように、フラットワイヤベルト６０は、複数のロッド受け孔６４を有する第１のピッチ６２を含み得る。ベルト６０はまた、第２のピッチ６６を含み得る。第２のピッチ６６もまた、複数のロッド受け孔６８を有し得る。ロッド受け孔６４がロッド受け孔６８と整列したとき、コネクティングロッド７０を受けるように構成されたほぼ真直ぐなロッド挿入通路が第２のピッチ６６を横断するように形成される。
【００４８】
第１のピッチ６２と第２のピッチ６６を使ってコンベヤベルトを組み立てるために、第１のピッチ６２が、第２のピッチ６６に近接して配置され得る。そして、第１のピッチロッド受け孔６４と第２のピッチロッド受け孔６８とが整列してロッド挿入通路を形成するように、第１のピッチ６２と第２のピッチ６６とが係合しつまり相互接続される。ロッド挿入通路があることにより、第１のピッチロッド受け孔６４と第２のピッチロッド受け孔６８の両方を通るようにコネクティングロッド７０が押されると、第１のピッチ６２と第２のピッチ６６とが関連付けられる。
【００４９】
他の型式のモジュール式コンベヤベルトは、フィンガ式ベルトである。フィンガ式ベルトは、直線的な又はジグザグの中央の横断リブを特徴とするリンクを含み、この横断リブから指形の突起が前方および／または後方へ延在し得る。一般に、これらのフィンガは、コネクションロッドが挿入されることを可能にする横方向に整列したロッドの孔つまりスロットを有する。
【００５０】
図５は、フィンガ式ベルト８０の一例を示す。図５に示されるように、ベルト８０は、コネクティングロッド８６を介して第２のピッチ８４にヒンジ式に（回動可能に）接続された第１のピッチ８２を含み得る。ベルト８０の各ピッチは、ジグザグな横断リブ８８を含み得る。加えて、各ピッチは、交互に突出する指形の突起９０を含み、この指形の突起９０は、コネクティングロッド８６を受けるように構成されたロッド受け孔９２を有し得る。ベルト８０を組み立てるために、１つのピッチにある孔９２が近接するピッチにある孔９２と整列してロッド挿入通路を形成し、これらのピッチを互いに接続するようにコネクティングロッドが挿入され得る。
【００５１】
いくつかの場合、ピッチ特にプラスチックから形成されたピッチは、ある程度の柔軟性を有し、この柔軟性が整列プロセスを複雑にすることがある。従って、整列プロセスに長い時間がかかることがある。加えて、いくつかの場合、コンベヤベルト構成要素（部品）自体は、単独では自動組み立てに好適ではない。従って、上述した整列プロセスを含む組立ては、当技術分野の組立て職人により実施され得るものであり、この人を雇うのは、そのような特別な技術を持たない人を雇うよりも費用の負担が大きい。従って、整列特性を有していない従来のコンベヤベルトを組み立てることは、長い時間と多くのコストが要求されることがある。
【００５２】
コネクティングロッドの挿入プロセスを容易にするように構成された整列機能部を含む実施例について以下に説明する。本明細書中で説明した実施例は、上述したコンベヤベルトのような種々の適切な型式のコンベヤベルトに応用することができる。
【００５３】
図６は、ロッド受け孔付近のリンクのレッグに整列機能部を有するモジュール式フラット・ワイヤ・コンベヤベルトにおける２つのピッチの実施例である。これらの整列機能部が意図することは、整列プロセスを簡単にして組立て時間とコストを抑えることである。
【００５４】
図６に示されるように、第１のピッチ２００は、第１のコネクティングロッド２８５用の第１の挿入通路をつくり出すように第１のピッチ２００を横切って延びるほぼ真直ぐな第１のラインを形成する、第１の第１ピッチロッド受け孔２０８、第２の第１ピッチロッド受け孔２０２、第３の第１ピッチロッド受け孔２１４、第４の第１ピッチロッド受け孔２２４、および第５の第１ピッチロッド受け孔２２６を有し得る。加えて、第１のピッチ２００は、第２のコネクティングロッド２８０用の第２の挿入通路をつくり出すように第２の第１のピッチ２００を横切って延びるほぼ真直ぐな第２のラインを形成する、第６の第１ピッチロッド受け孔２０６、第７の第１ピッチロッド受け孔２０４、第８の第１ピッチロッド受け孔２１８、第９の第１ピッチロッド受け孔２２０および第１０の第１ピッチロッド受け孔２３０を有し得る。
【００５５】
第２の挿入通路はまた、第１の第２ピッチロッド受け孔２５８、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２、第３の第２ピッチロッド受け孔２６４、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８および第５の第２ピッチロッド受け孔２７０を含むロッド受け孔を第２のピッチ２５０内に有する。第２のコネクティングロッド２８０用の第２の挿入通路を形成するように、第１の第２ピッチロッド受け孔２５８は、第６の第１ピッチロッド受け孔２０６と整列し、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２は、第７の第１ピッチロッド受け孔２０４と整列し、第３の第２ピッチロッド受け孔２６４は、第８の第１ピッチロッド受け孔２１８と整列し、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８は、第９の第１ピッチロッド受け孔２２０と整列し、第５の第２ピッチロッド受け孔２７０は、第１０の第１ピッチロッド受け孔２３０と整列する。図６に示される矢印は、第２のコネクティングロッド２８０用の完全な第２の挿入通路を形成するように第２のピッチ２５０が第１のピッチ２００と正しく整列するために、第２のピッチ２５０が動かされ得る方向を示す。
【００５６】
整列プロセスを支援するために、ピッチは、ロッド受け孔付近に配置された突起を備えている。いくつかの実施例においては、突起は、１つまたは複数のロッド受け孔を取り囲み或いは部分的に取り囲んでいる。各突起がピッチの表面から所定の距離だけ外方へ延在することで、これらの突起は、ピッチの表面から離間した外面を有する。
【００５７】
加えて、突起は、他のピッチの一部に設けられた対応する係合面と当接するように構成された少なくとも１つの係合面を有し得る。この係合面は、種々の適切な形状を有し得る。例えば、いくつかの実施例においては、突起は、円形／円筒形の形状を有し得る。例えば、いくつかの実施例においては、突起は、ロッド受け孔を中心として延びているほぼ円筒形のフランジであり得る。そのような円形／円筒形の形状の突起は、湾曲したつまり丸い係合面を有し得る。湾曲したつまり丸い係合面は、ピッチが互いに対して回動することを可能にし得る。また、円筒形のフランジが形成された場合、ロッド受け孔の一部として機能し得る。
【００５８】
他の実施例においては、突起は、組立て後のピッチの所望の相対運動などのファクタに依存して、楕円形、半円形、線形、多角形、または他の適切な形状などの（円形／円筒形以外の）他の形状を有し得る。いくつかの実施例においては、係合面は、ほぼ平坦である。さらには、いくつかの実施例においては、突起の係合面は、ピッチの面とほぼ垂直に、該ピッチの面から延びている。他の実施例においては、突起の係合面は、ピッチの面に対して傾いている。
【００５９】
図６に見られるように、コンベヤベルトの整列機能部は、第１の円筒形の形状の突起２１０を含み、この突起２１０は、第６の第１ピッチロッド受け孔２０６を取り囲み得る。これに加え、第２の円筒形の形状の突起２１６が、第８の第１ピッチロッド受け孔２１８を取り囲み、第３の円筒形の形状の突起２２８が、第１０の第１ピッチロッド受け孔２３０を取り囲み得る。第１の円筒形の形状の突起２１０と類似した円筒形の形状の突起２６３もまた、第７の第１ピッチロッド受け孔２０４を取り囲み得る。これに加え、円筒形の形状の突起２６７は、第９の第１ピッチロッド受け孔２２０に隣接して配置され得る。突起２６３，２６７は、ピッチ２００の裏面に配置されているので、破線で示されている。
【００６０】
図６に示されるように、追加の整列機能部が、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２に近接した第１の突起２６２を含むとともに、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８に近接した第２の突起２６６を含み得る。いくつかの実施例においては、第２の突起２６６は、第２のピッチロッド受け孔２６８に近接して第２のピッチロッド受け孔２６８とほぼ鉛直方向に並ぶように配置されている。他の実施例においては、突起は、代替的な整列で、ロッド受け孔と近接して配置され得る。例えば、以下に詳述するように、いくつかの実施例においては、突起は、ロッド受け孔に近接して、ロッド受け孔と実質的に長手方向に整列するように配置され得る。
【００６１】
いくつかの実施例においては、突起は、ほぼ楔形の形状に形成されている。例えば、第１の突起２６２が高さ方向について傾きを有することで、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２から最も遠くに配置された第１の突起２６２の部分が第２のピッチ２５０の面とほぼ均等つまり面一となり、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２に最も近い第１の突起２６２の部分は、第２のピッチ２５０の面から第１の距離だけ延在し得る。ピッチ２００内の孔２０４に近接して配置された円筒形の形状の突起２６３の係合面に当接するように構成され得る係合面を形成するために、第２の第２ピッチロッド受け孔２５２に最も近い第１の突起２６２の部分は、第２のピッチ２５０の面から外方へ延在し得る。
【００６２】
上述した突起と同様に、第２の突起２６６が高さ方向について傾きを有することで、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８から最も遠くに配置された第２の突起２６２の部分が第２のピッチ２５０の面とほぼ均等つまり面一となり、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８に最も近い第２の突起２６６の部分は、第２のピッチ２５０の面から第１の距離だけ延在し得る。第２のピッチ２５０の面とほぼ垂直な係合面を形成するために、第４の第２ピッチロッド受け孔２６８に最も近い第２の突起２６６の部分が、第２のピッチ２５０の面から外方へ延在し得る。２６２と類似する楔形の形状の突起２５９もまた、第１の第２ピッチロッド受け孔２５８と近接して配置され得る。図６に示されるように、突起２５９は、第１のピッチ２００に設けられた突起２１０と当接するように構成され得る。追加の楔形の形状の突起２６５および２７１はそれぞれ、孔２６４および２７０と近接して配置され得る。
【００６３】
楔形の形状の突起などの整列機能部は、種々の適切な方法によって形成され得る。いくつかの実施例においては、機能部は、ピッチの形状に型成形（整形）されるか或いは型打ち（金属スタンピング）され得る。いくつかの実施例においては、機能部は、ピッチの面上の金属を変形／置換することによって形成される。
【００６４】
図７は、リンクのレッグに設けられた整列機能部を有する一実施例のコンベヤベルトの平面図である。図７において、第３のピッチ３００は、該第３のピッチ３００を貫くように横断する第３のピッチロッド受け孔３２０を有し得る。同様に、第４のピッチ３５０は、該第４のピッチ３５０を貫くように横断する第４のピッチロッド受け孔３７０を有し得る。第３のピッチロッド受け孔３２０は、第４のピッチロッド受け孔３７０と整列すると、これらのピッチを貫く挿入通路を形成している整列済みのロッド受け孔にコネクティングロッドを挿入することにより、コンベヤベルトの一部にこれらのピッチを組み付けることができるように構成されている。
【００６５】
第３のピッチ３００に設けられた整列機能部が第３のピッチ３００の表面からいくらかの距離だけ外方へ延在する円筒形の形状の突起３１０を含むことで、円筒形の形状の突起３１０は、ピッチ３００の面とほぼ垂直な外面を有し得る。図７に示される円筒形の形状の突起３１０は、第３のピッチ３００を貫通している第３のピッチロッド受け孔３２０を取り囲む。
【００６６】
第４のピッチ３５０上の整列機能部としては、ロッド受け孔３７０付近に設けられた楔形の形状の突起３６０がある。楔形の形状の突起３６０が高さ方向について傾きを有することで、ロッド受け孔３７０から最も遠い突起３６０の一部が第４のピッチ３５０の面とほぼ面一であり、ロッド受け孔３７０に最も近い突起３６０の一部が第４のピッチ３５０の面から第１の距離だけ延在し得る。第４のピッチ３５０の面とほぼ垂直な側面を形成するために、第４のピッチロッド受け孔３７０に最も近い突起３６０の部分は、第４のピッチ３５０の面から外方へ延在し得る。
【００６７】
第３のピッチロッド受け孔３２０と第４のピッチロッド受け孔３７０とを整列させるために、第４のピッチ３５０に配置された楔形の形状の突起３６０の係合面は、第３のピッチ３００に配置された円筒形の形状の突起３１０の係合面と係合され得る。楔形の形状の突起３６０と円筒形の形状の突起３１０との係合は、円筒形の形状の突起３１０の側壁に楔形の形状の突起３６０を当接させることにより実現され得る。楔形の形状の突起３６０と円筒形の形状の突起３１０が形成され得ることで、係合面が互いに接触するか或いは近接したときに、第３のピッチロッド受け孔３２０と第４のピッチロッド受け孔３７０とが正しく整列するので、あとはコネクティングロッドが第３のピッチロッド受け孔３２０と第４のピッチロッド受け孔３７０の全体を通るように押せばよく、ロッド挿入通路内で妨害や障害を受けることがない。
【００６８】
第３のピッチ３００におけるロッド受け孔３２０と第４のピッチ３５０におけるロッド受け孔３７０とが正しく整列した後、第３のピッチ３００を第４のピッチ３５０に固定するために、コネクティングロッド３９０がロッド受け孔３２０および３５０に挿入され得る。図７において、第３のピッチ３００は第４のピッチ３５０に固定され得るが、第３のピッチ３００および第４のピッチ３５０はコネクティングロッド３９０の長手方向軸を中心として依然として互いに独立して回動することができる。
【００６９】
図８は、整列機能部を有するコンベヤベルトの２つのリンクの実施例の一部を拡大して示す平面図である。図８において、第１のピッチ４１１からの第１のリンク４１０は、第２の隣接するピッチ４２１からの第２のリンク４２０に接続され得る。第１のリンク４１０は、一端４１５にあるロッド受け孔４０５を有し得る。第２のピッチ４２１からの第２のリンク４２０は、一端４２５にあるロッド受け孔４２２を有し得る。楔形の形状の突起４３０は、第１のリンク４１０の面４４６上に配置され得る。加えて、第２のリンク４２０は、ロッド受け孔４２２付近に配置された円筒形の形状の突起４４５を含み得る。
【００７０】
図９は、整列機能部を有するコンベヤベルトのリンクの実施例に関連する図８に示したリンクレッグを拡大して示す側面図である。図９に示されるように、楔形の形状の突起４３０の係合面４３４を形成している近位端が、ロッド受け孔４０５の中心から距離Ｒの位置に配置され得る。楔形の形状の突起４３０が高さ方向について傾きを有し、ロッド受け孔４０５から最も遠い遠位端４３２が、第１のリンクの面４４６と実質的に同じ高さになっているとよい。ロッド受け孔４０５に最も近い係合面４３４は、第１のリンク４１０の面４４６から第１の距離だけ延在し得る。いくつかの実施例においては、係合面４３４によって形成された係合面は、第１のリンク４１０の面４４６とほぼ垂直になっている。いくつかの実施例においては、係合面４３４は、第１のリンク４１０の面から０．５ｍｍ前後延びている。他の実施例においては、係合面４３４は、第１のリンク４１０の面から約０．５ｍｍだけ延びている。図９に示されるように、係合面４３４は、ロッド受け孔４０５の方向を向くように配置され得る。
【００７１】
図６〜図１５に示されるように、いくつかの実施例においては、係合面４３４は、ほぼ平坦である。他の実施例においては、以下に詳述するように、係合面は湾曲している。例えば、この係合面は、係合する突起（例えば、突起４４０）の係合面と係合するように湾曲している。
【００７２】
図９に示されているように、円筒形の形状の突起４４５が第２のリンク４２０の面４６０から所定の距離だけ外方へ延びているので、円筒形の形状の突起４４５は、係合面４４２と内側面４４１を有し、これらの両方が第２のリンク４２０の面とほぼ垂直になっている場合がある。いくつかの実施例においては、円筒形の形状の突起４４５の外面４４２は、リンク４１０の面から０．５ｍｍだけ延びている。換言すると、係合面４４２の高さは、約０．５ｍｍに等しい。他の実施例においては、円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２は、第２のリンク４２０の面４６０から０．５ｍｍ前後延在している。円筒形の形状の突起４２０の係合面４４２が半径Ｒを有することで、円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２は、第１のリンク４１０の楔形の形状の突起４３０の近位端４３４によって形成された係合面と当接し得る。
【００７３】
図８においては、第１のリンク４１０に設けられた突起４３０は、楔形の形状に形成されているが、突起４３０は、ロッド受け孔４０５に面している係合面を含む種々の適切な形態を有し得る。例えば、いくつかの実施例においては、突起４３０は、第１のリンク４１０の面４４６から延びている、隆起または他の種々の突起である。いくつかの実施例においては、隆起つまり突起は、リンク４１０の面４４６から約０．５ｍｍだけ延在する。他の実施例においては、隆起つまり突起は、第１のリンク４１０の面４４６から０．５ｍｍ前後延在する。いくつかの実施例においては、隆起つまり突起は、第１のリンク４１０の面４４６上へ材料をはんだ付け或いは溶接することによって形成され得る。いくつかの実施例においては、第２のリンク４２０上に円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２と当接させるように構成された係合面を形成するために、隆起つまり突起は、第１のリンク４１０の面４４６から外方へ延在する。
【００７４】
図９に示されるように、楔形の形状の突起４３０は、ロッド受け孔４０５の中心から距離Ｒの位置に配置された突出端縁４３３を含み得る。突出端縁４３３は、第１のリンク４１０の面４４６から約０．５ｍｍであるとよい。図９に示されているように、いくつかの実施例においては、楔形の形状の突起４３０の高さは、円筒形の形状の突起４４５の高さ４４３とほぼ等しい。
【００７５】
本開示のコンベヤベルトのリンクを製造するために様々な種類の材料が使用され得る。いくつかの実施例においては、ピッチおよび／またはリンクは、プラスチック材料から形成される。例えば、ピッチおよび／またはリンクは、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリオキシメチレン、またはポリフッ化ビニリデンから形成される。いくつかの実施例においては、ピッチおよび／またはリンクは、射出成形によって形成される。いくつかの実施例においては、ピッチおよび／またはリンクは、スチールやステンレススチールなどの金属から形成される。いくつかの実施例においては、ピッチおよび／またはリンクは、複数の層の材料から形成される。いくつかの実施例においては、ピッチおよび／またはリンクは、コンベヤベルトの他の部品をつくる材料とは異なる材料でコーティングされ得る。また、いくつかの実施例においては、コネクティングロッドは、ピッチおよび／またはリンクと同じ材料で形成される。他の実施例においては、コネクティングロッドは、ピッチおよび／またはリンクとは異なる材料で形成される。例えば、いくつかの実施例においては、リンクを含むピッチは、プラスチックから形成され、ロッドは金属から形成される。
【００７６】
上述した整列機能部を含む本開示の考えは、種々の材料から形成されたコネクティングロッドを使って組み立てられたコンベヤベルトに応用され得る。上述したように、ロッドの柔軟性がロッドを挿入するときの難易度に影響するとともに、ロッドの柔軟性は、ロッドの直径、ロッドの長さおよびロッドを形成するのに使用される材料によって決まり得る。プラスチック製のロッドが使用される場合もあれば、金属製のロッドが使用される場合もある。ロッドに適切な剛性と強度を与えるために、一般に、プラスチック製のロッドは、同様のコンベヤベルトに使われる金属製のロッドよりも大きな直径を有する。金属製のロッドおよび対応するロッド受け装置が大きな直径を有すると、装置を整列させることや、ロッドを挿入することが難しい。従って、本開示の整列機能部は、金属性のコネクティングロッドを使用する実施例に有用となろう。さらには、本開示の整列機能部は、概して、直径の小さいコネクティングロッドに有用となろう。
【００７７】
図１０は、コンベヤベルト用リンクが正しく並んでいるリンクに設けられた整列機能部を有するコンベヤベルトの他の実施例を示す。図１０は、図７および図８に示した第１のリンク４１０および第２のリンク４２０を示す。図１０に示されるように、第１のリンク４１０に設けられた楔形の形状の突起４３０の係合面４３４は、第２のリンク４２０に設けられた円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２と当接し得る。このような態様で係合面と当接することにより、第１のリンク４１０におけるロッド受け孔と第２のリンク４２０のロッド受け孔とが整列する。すると、第１のリンク４１０を第２のリンク４２０に固定するために、コネクティングロッド４９９をロッド受け孔に挿入することができる。
【００７８】
図１１は、複数のロッド受け孔が正しく整列している図８〜図１０に示したコンベヤベルトの実施例を示す概略図であり、ピンチ／リンクが、ロッド４９９を中心として回動可能に配置されていることにより、互いに対してある角度に配置されている。第１のリンク４１０に設けられた楔形の形状の突起４３０の係合面４３４は、第２のリンク４２０に設けられた円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２に種々の角度αで当接され得る。図１１に示されるように、第１のリンク４１０の軸４７２と第２のリンク４２０の軸４７０とは、ほぼ整列しないで配置され得る。ほぼ整列しないで配置されているときにも、第１のリンク４１０におけるロッド受け孔と、第２のリンク４２０におけるロッド受け孔とを整列させるために、楔形の形状の突起４３０の係合面４３４は依然として、円筒形の形状の突起４４５の係合面４４２と係合しているとよい。換言すると、いくつかの実施例においては、突起は、組立て後のコンベヤベルトの複数のリンクの相対的な回動を止めるストッパとして機能しないように構成されている。そのような実施例においては、突起は、製造中に複数のリンクが互いに近づきすぎることを妨げるストッパとして単に機能し得る一方で、リンクが互いに対して回動することを許容する。
【００７９】
図１２は、他のピケット式コンベヤベルトにおけるピッチ７００を示す概略図である。ピッチ７００は、図４に示したピッチ２５０とは異なり、すべての位置で平坦ではなく、コネクティングロッドが挿入されるほぼ円筒形の形状の接続部を含み得る。しかし、ピッチ２５０、ピッチ７００は、同様の整列機能部を含む。整列機能部は、円筒形の形状の突起７１０と楔形の形状の突起７２０の組合せを含み得る。
【００８０】
図１２に示されるように、ピッチ７００は、横方向に繰り返される数個のリンクから形成され得る。いくつかの実施例においては、端のリンクは、同じ列にある残りのリンクと同じ形状や意匠を有することもあれば有しないこともある。いくつかの実施例においては、端のリンクは、溶接、ボタンヘッドの形成、接着、或いはロッドを所定の位置に固定することなく、コネクティングロッドを保持するのに採用された保持ケージ（籠）と関連している。そのようなロッド保持機能部の実施例は、Ｎｅｅｌｙらの米国特許出願公開第２０１３−０１４０１４６号明細書（現在は、米国出願シリアル番号１３／３１１，７７３［代理人整理番号２０−１０１９］）、Ｎｅｅｌｙらの米国特許第８，７２０，６７６号明細書（現在は、米国出願シリアル番号１３／３１１，７９７［代理人整理番号２０−１０２８］）、Ｎｅｅｌｙらの米国特許第８，６３６，１４１号明細書（現在は、米国出願シリアル番号１３／３１１，８８２［代理人整理番号２０−１０２９］）、Ｎｅｅｌｙらの米国特許第８，６０７，９６７号明細書（現在は、米国出願シリアル番号１３／３１１，８８８［代理人整理番号２０−１０３０］）、およびＮｅｅｌｙらの米国特許出願公開第２０１３−０１４０１５２号明細書（現在は、米国出願シリアル番号１３／３１１，９００［代理人整理番号２０−１０３１］）（これらの各々は、発明の名称『ロッド保持機能部を有するコンベヤベルトリンク』として２０１１年１２月６日に出願されたものである）に詳しく開示されており、これらの全体が本願の参照となる。
【００８１】
図１３は、図１２に示したピッチの詳細を示している。図１３に見られるように、ピッチ７００は、円筒形の形状の突起７１０と楔形の形状の突起７２０の組合せを含み得る。
【００８２】
図１４は、図１３に示したのと同様のピッチの接合から形成されたコンベヤベルトの実施形態の一部を示す概略図である。図１４に示されるように、ピッチ８００に設けられた円筒形の形状の突起８１０の係合面は、ピッチ７００にある楔形の形状の突起７２０の係合面と係合され得る。コネクティングロッド８２５は、ピッチ７００とピッチ８００に亘るようにロッド受け孔に挿入されている。第１のピッチ７００もまた、コンベヤベルトにおける隣接するピッチ（図示せず）の楔形の形状の突起と係合され得る円筒形の形状の突起７１０を有する。同様に、第２のピッチ８００は、コンベヤベルトにおける隣接するピッチ（図示せず）の円筒形の形状の突起と係合され得る楔形の形状の突起８２０を有する。ピッチ７００とピッチ８００は、コネクティングロッドを介して接続されているが、ピッチ７００は、ピッチ８００から独立してロッド８２５を中心に回動することができる。
【００８３】
図１５は、図１４に示した部分の拡大図である。図１５に見られるように、第１のピッチ７００に配置された楔形の形状の部材７２０の係合面７２５は、第２のピッチ８００に配置された円筒形の形状の突起８１０の係合面８１５と当接し得る。図１５に示されるように、円筒形の形状の突起８１０の横方向の対向面は、ピッチ７００のリンクの横方向の対向面と接触したときに、軸受け面として働き得る。
【００８４】
図１６は、コンベヤベルトを組み立てる一例としての方法のステップを示すフローチャートである。この方法は、円形の形状の突起を有する第１のリンクを用意するステップ１２１０を含み得る。ステップ１２１０は、円形の突起を有するリンクに関わり得るが、この突起は、リンクの面からある距離だけ延びている係合面を形成する種々の他の形状にすることができる。この方法はまた、楔形の形状の突起を有する第２のリンクを提供するステップ１２２０を含み得る。ステップ１２２０は、楔形の形状の突起を有するリンクに関わるが、突起は、リンクの面から第１の距離だけ延びている係合面を形成する種々の他の形状であり得る。この方法はまた、円形の形状の突起の側面が楔形の形状の突起の側面と当接するまで、複数のリンクを一緒に動かすことによって２つのリンクを整列させるステップ１２３０を含む場合がある。
【００８５】
図１７は、整列機能部を有するコンベヤベルトの他の実施例を示す。図１７のコンベヤベルトは、説明と図示を簡潔にするために、フラットワイヤ式コンベヤとして示しているが、図１７に示される実施例に含まれる整列機能部は、種々の他の適切なモジュール式コンベヤベルトに応用され得る。
【００８６】
図１７は、図６〜図１５に示したのと同様の整列機能部を示す。例えば、整列機能部は、連結ピッチに配置された突起を含み、これらの突起は、係合面を有し、該係合面は、該係合面が互いに当接するようにピッチが並べられたときに２つのピッチのロッド受け孔がロッド挿入通路を形成するように並ぶように構成されている。複数の孔を整列させることによりロッド挿入通路が形成された後、コネクティングロッドを孔に挿入することができる。突出部は、図６〜図１５に示した実施例と同様のほぼ円筒形の形状の突起として形成され、係合する突起は、楔形の形状の突起ではなくブロック形の形状の突起を含む場合がある。加えて、ブロック形の形状の突起は、孔と鉛直方向にではなく長手方向に並ぶ場合がある。
【００８７】
図１７に示されるように、モジュール式コンベヤベルト１４００は、第１のピッチ１４０５と第２のピッチ１４１０を含み得る。第１のピッチ１４０５は、第１のリンク１４１５を含み、第２のピッチ１４１０は、第２のピッチ１４２０を含み得る。いくつかの実施例においては、リンクは、ほぼＵ字形の形状に形成されている。例えば、第１のリンク１４１５は、第１のレッグ１４２１、第２のレッグ１４２２、および接続部１４２３を含み得る。
【００８８】
ベルト１４００は、第１のピッチ１４０５と第２のピッチ１４１０を互いに対して長手方向に平行移動させることによって組立てられ得る。例えば、いくつかの実施例においては、第１のロッド受け孔１４３５と第２のロッド受け孔１４４０を整列させるように、第２のピッチ１４１０が、矢印１４３０で示される長手方向軸１４２５の方向に動かされる。孔１４３５と孔１４４０を整列させることは、孔１４３５付近に配置されたブロック形の形状の突起１４４５と、孔１４４０を中心として配置されたほぼ円筒形の形状の突起１４５０とによって容易に行うことができる。
【００８９】
孔１４３５とブロック形の形状の突起１４４５は、第１のリンク１４１５の第１のレッグ１４２１に配置され得る。いくつかの実施例においては、対応する整列機能部もまた、第１のリンク１４１５の第２のレッグ１４２２に配置される。例えば、第２のブロック形の形状の突起１４５５は、第１のリンク１４１５上のロッド受け孔１４６０付近に配置され、係合する第２のほぼ円筒形の形状の突起１４６５は、第２のリンク１４２０にあるロッド受け孔１４７０付近に配置される。
【００９０】
ベルト１４００は、リンクの各レッグに係合・整列機能部を有するものとして示されているが、いくつかの実施例においては、整列機能部は、各リンクの１つのレッグのみに設けられることに留意されたい。また、いくつかの実施例においては、添付の図に示される実施例に示されるように、各ピッチのすべてのリンクが整列機能部を含む場合もある。しかし、代替的な実施例においては、もっと少数の整列機能部セットを含むことが理解されよう。例えば、いくつかの実施例においては、整列機能部は、ピッチの最外リンクのみに特にはピッチの最外リンクの最外レッグのみに設けられる。いくつかの実施例においては、整列機能部は、１つおきのリンクに設けられる。さらに他の実施例においては、整列機能部は、ピッチの外側端縁と中央部分のみに設けられる。他の実施例においては、整列機能部は、ピッチに沿って適切な間隔で設けられる。また、整列機能部は、所与のピッチの前側部分と後側部分とで同じ場合もあれば互いに異なる場合もある。
【００９１】
さらには、いくつかの実施例においては、組立て中に部品の配向を修正し易くするため、ピッチの整列機能部または他の構造的特徴が様々な方向について非対称的になっている。加えて、いくつかの実施例においては、モジュール式コンベヤベルトのすべてのピッチが同一であり（従って、同一の整列機能部を含む）。他の実施例においては、ベルトは、非類似のピッチ例えば２つの代替的なピッチ構造体から形成されている。いくつかの実施例においては、ピッチ構造体は、整列機能部を除いて同じに形成されていることで、ベルトの隣り合う部分に同一の整列機能部を有する同一のピッチを組み立てることを防いでいる。いくつかの実施例においては、協働する一対の整列機能部の互いに異なる構成要素が単一のリンクまたはピケットの同じ側に配置される。さらには、いくつかの実施例においては、ピッチの先行側と後続側の両方にあるすべてのリンクまたはピケットに同一の機能部が配置されることで、ピッチは、横方向軸、長手方向軸または鉛直方向軸に関して反転されても同じように機能することができる。
【００９２】
ベルトが組み立てられた後、整列機能部の配置がリンクの互いに回動する能力に影響を与え、ひいては運搬の際におけるベルトの柔軟性に悪影響を与え得ることを考慮すると、整列機能部は、ロッド受け孔のどの側にも配置され得ることに留意されたい。加えて、製造公差に起因する部品のわずかな整列誤差を許容するために、ある程度の遊びが部品にあるように整列機能部が形成され得る。
【００９３】
いくつかの実施例においては、整列突起は、ロッド受け孔と実質的に長手方向に整列して配置される。例えば、図１７に示されているように、ブロック形の形状の突起１４４５は、孔１４３５と実質的に長手方向について整列して配置される。すなわち、ブロック形の形状の突起１４４５は、コンベヤベルトの長手方向の長さに沿って孔１４３５と同じ長手方向の位置に配置され得る。
【００９４】
いくつかの実施例においては、突起の一方または両方が湾曲した係合面を有することで、組立て後の複数のピッチが互いに完全に回動することができる。例えば、図１７に示される実施例においては、係合する突起１４５０は、湾曲した係合面１４７５を有する。従って、第２のピッチ１４１０が、組立て済みの第１のピッチ１４０５および第２のピッチ１４１０に挿入されたコネクティングロッドを軸として回動しているときに、孔と、突起１４４５の係合面１４８０に最も近い係合面１４７５の部分と、の間の距離は一定である。
【００９５】
ブロック形の形状の突起１４４５の他の特徴として、係合面１４８０が、突起１４５０の係合面１４７５と対応するように湾曲している。係合面のこの湾曲は、複数のピッチが互いに対して回動することを容易にするだけでなく、長手方向と鉛直方向の両方向で整列することを可能にする。組み立ての際に、係合面１４７５と係合面１４８０とが当接することにより、孔１４３５と孔１４４０が鉛直方向に整列する。加えて、係合面１４８０の湾曲面が、孔１４４０と孔１４３５を長手方向に整列させる標を提供するように、すなわち、第２のリンク１４２０に対して第１のリンク１４１５を長手方向に位置決めするように、ほぼ円筒形の形状の突起１４５０を揺り動かす。
【００９６】
いくつかの実施例においては、第２のピッチの一部または複数の部分に当接するように構成された整列機能部が１つのピッチに設けられている一方で、第２のピッチは、第１のピッチに設けられている整列機能部と係合するように構成された整列機能部を含まない。例えば、いくつかの実施例においては、リンクは、ほぼＵ字形の形状に形成され、第１のレッグ、第２のレッグ、およびこれらのレッグを接続する部分（Ｕ字形の底部）を含む。第１のリンクは、突起を含み、この突起は、第１のリンクのロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された係合面を含む。従って、突起の第１の係合面が第２のロッド受け孔を含む第２のリンクの一部と当接するように構成されていることで、第１の突起が第２のリンクの一部と当接したときに、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列し得る。
【００９７】
図１８は、第１のピッチ１５０５と第２のピッチ１５１０を含み得るモジュール式コンベヤベルト１５００を示す。第１のピッチ１５０５は、第１のリンク１５１５を含み、第２のピッチ１５１０は、第２のリンク１５２０を含み得る。第１のピッチ１５０５は、コネクティングロッド１５４２を受けるように構成されたロッド挿入通路を提供するために、第２のロッド受け孔１５４０と整列し得る第１のロッド受け孔１５３５を含み得る。
【００９８】
孔１５３５と孔１５４０を整列させることは、孔１５３５の付近に配置された突起１５４５によって容易に行うことができる。突起１５４５は、種々の適切な形状および構成を有し得る。例えば、図１８に示されるように、突起１５４５は、ほぼ楔形の形状に形成されている。楔形の形状の突起１５４５は、第２のリンク１５２０の一部と当接するように構成され得る。
【００９９】
いくつかの実施例においては、リンクは、Ｕ字形の形状に形成されている。例えば、第１のリンク１５１５は、第１のレッグ１５２１、第２のレッグ１５２２、および接続部１５２３を含む。同様に、第２のリンクは、第１のレッグ１５４６、第２のレッグ１５４７、および第１のレッグ１５４６と第２のレッグ１５４７との間の接続部１５４８を含み得る。いくつかの実施例においては、楔形の形状の突起１５４５は、第２のリンク１５２０の接続部１５４８に当接するように構成されている。図１８に示されるように、楔形の形状の突起１５４５は、第２のリンク１５２０の接続部１５４８の第２の係合面１５８０と当接するように構成された第１の係合面１５７５を含み得る。
【０１００】
組立て後に係合面が結合して複数のピッチの相対的な回動を妨げることがないように、整列機能部の構成は、双方の孔がほぼ整列するように係合面どうしを当接させつつ互いに接続されるべきリンクが位置決めされ、その後、これらのリンクが、コネクティングロッドを挿入して穴を精密に整列させこれにより係合面どうしを僅かに離すことにより、或いは複数のピッチを互いに対して回動させることにより、再位置決めされるように構成されている。例えば、係合面が互いに当接したときに、ロッド受け孔がほぼ整列するが精密には整列しないように、また、ロッドが挿入されて孔が精密に整列したときに係合面が互いに当接しないように、突起は、ロッド受け孔から所定の距離の位置に配置され得る。孔が精密に整列していなくともほぼ整列しているときにロッドを挿入し易くするため、ロッドの先行端部および／または一方または両方の孔の端縁が斜めにカットされつまり面取りされているとよい。
【０１０１】
図１８は、互いに接続されるべきリンクに形成された孔をほぼ整列させるように、整列機能部の係合面が当接され得ることを示す。その後、コネクティングロッドを挿入することにより孔が精密に整列することによって、当接が解除される。例えば、楔形の形状の突起１５４５の第２の係合面が第２のリンク１５２０の接続部１５４８の第１の係合面１５７５と当接したとき、第２のリンク１５２０は、第１のリンク１５１５の第１のレッグ１５２１と第２のレッグ１５２２との間に入れ子式に収容され、第１のロッド受け孔１５３５は、第２のロッド受け孔１５４０とほぼ整列し得る。いくつかの実施例においては、第１のロッド受け孔１５３５と第２のロッド受け孔１５４０が精密に整列したときよりも、楔形の形状の突起１５４５の第２の係合面１５８０が第２のリンク１５２０の接続部１５４８の第１の係合面１５７５と当接したときに、第２のリンク１５２０は、第１のリンク１５１５の第１のレッグ１５２１と第２のレッグ１５２２との間で長手方向に奥へ収容され得る。
【０１０２】
図１８に、（精密には整列していなくとも）ほぼ整列している状態が寸法１５８２および寸法１５８４によって示されている。孔１５３５および１５４０が（精密には整列していなくとも）ほぼ整列しているときにコネクティングロッド１５４２の挿入を容易にするために、いくつかの実施例においては、ロッド１５４２は、面取りされた先端１５８６を含み得る。代替的に、或いはこれに加え、図１８に示されるように、孔１５４０および／または孔１５３５が斜めにカットされている（面取りされている）場合がある。いくつかの実施例においては、整列機能部は、孔１５３５と１５４０とがロッド１５４２の半径以内の近さに整列するように位置決めするものとして構成されている。従って、いくつかの実施例においては、ロッド１５４２の面取りされた先端／面取り部および／または孔１５３５および孔１５４０が、ロッドの半径以下の近さにまで整列している。いくつかの実施例においては、整列機能部によって意図的な整列誤差が生じるか否かに拘わらず、製造上の公差に起因する整列誤差に対処できるように面取りされた先端／面取り部を有する。
【０１０３】
ロッド１５４２が完全に挿入された後、第１のリンク１５１５に対して第２のリンク１５２０を長手方向にわずかに平行移動させることによって、孔１５３５と孔１５４０が精密に整列し得る。こうして、寸法１５８２（および寸法１５８４）と同じ幅の空間が係合面１５７５と係合面１５８０との間に生じ、これにより、第２のピッチ１５１０に対して第１のピッチ１５０５が回動することが可能となる。
【０１０４】
いくつかの実施例においては、ロッド受け孔を整列させるために、係合面が当接するように整列機能部が互いに係合される。このステップは、互いに直交する関係に（垂直に）配向されたリンクを使って実行される。ロッドが挿入された後、コネクティングロッドを中心としてピッチが回動され得る。これにより、整列機能部の係合が解除され、複数のピッチが互いに対して所定の移動範囲内で自由に回動できるようになる。
【０１０５】
いくつかの実施例においては、少なくとも１つの整列機能部が凹所を含み得る。例えば、第１のリンクが第１のリンクの表面に凹所を含み、この凹所が第１の係合面を含む。凹所は、第１のリンクを貫通している第１のロッド受け孔付近に配置され得る。加えて、少なくとも１つの整列機能部が、凹所と係合する突起を含み得る。例えば、第２のリンクが第２のリンクの面から第２の距離だけ延在する突起を含み、この第２の突起が第２の係合面を含む。この突起は、第２のリンクを貫通している第２のロッド受け孔付近に配置されており、この突起が凹所と係合したとき、凹所の第１の係合面と突起の第２の係合面とが当接する。
【０１０６】
突起が凹所と係合したとき、第１のリンクは第２のリンクと実質的に整列しない場合がある。例えば、いくつかの実施例においては、突起が凹所と係合したとき、第１のリンクは第２のリンクとほぼ直交するように配向される。第１のリンクおよび第２のリンクの孔にコネクティングロッドを挿入した後、これらのリンクが回動されることで、第１のリンクが第２のリンクとほぼ整列している関係に配向され得る。この配置においては（すなわち、第１のリンクが第２のリンクとほぼ整列する様に配向されたとき）、第２のリンクにある突起は、第１のリンクに対して第２のリンクが、コネクティングロッドを中心として所定の移動範囲に亘って回動することを可能にする。
【０１０７】
図１９は、凹所と係合突起を含む整列機能部を有するコンベヤベルトの実施例を示す。例えば、図１９は、第１のピッチ１６０５および第２のピッチ１６１０を含むモジュール式コンベヤベルト１６００を示す。第１のピッチ１６０５は、第１のリンク１６１５を含み、第２のピッチ１６１０は、長手方向軸１６２５に沿って長手方向に整列するように構成された第２のリンク１６２０を含み得る。第１のリンク１６１５は、第１のロッド受け孔１６３５を含み、第２のリンク１６２０は、第２のロッド受け孔１６４０を含み得る。
【０１０８】
第１のリンク１６１５は、凹所１６４５を含み得る。第２のリンク１６２０は、凹所１６４５と係合するように構成された突起１６５０を含み得る。凹所１６４５および凹所１６５０は、種々の適切な係合する形状を含み得る。例えば、図１９に示されるように、凹所１６４５と突起１６５０は、ほぼ半球形の形状である。当業者であれば、他の係合する形状が用いられ得ることを理解されよう。加えて、突起１６５０と凹所１６４５との係合の程度は様々であり得ることが理解されよう。いくつかの実施例においては、２つの部品が係合したときに、突起１６５０のほぼ全体が凹所１６４５内に収容され得る。他の実施例においては、２つの部品が係合したときに、突起１６５０の一部のみが凹所１６４５内に収容される。
【０１０９】
いくつかの実施例においては、図１９に示されるように、凹所１６４５は、孔１６３５付近に、孔１６３５と長手方向に整列して配置され得る。図示した実施例に示されるように、突起１６５０は、孔１６４０付近に、孔１６４０と鉛直方向に整列して配置され得る。この構成を有することで、孔１６３５と孔１６４０を貫くロッド挿入通路をつくり出すように孔１６３５と孔１６４０を整列させるために、突起１６５０が凹所１６４５と係合し得る。従って、この整列は、第１のピッチ１６０５（ひいては第１のリンク１６１５）が第２のリンク（ひいては第２のリンク１６２０）に対してほぼ直交する（垂直）方向に配向されたときに、実現され得る。しかし、他の実施例においては、第１のピッチと第２のピッチとが互いに対して他のゼロ以外の角度に配向されることで係合（ひいては孔の整列）が実現されるように、凹所および／または突起が配置されている。
【０１１０】
第１のピッチ１６０５と第２のピッチ１６１０とを直交させつつ、突起１６５０と凹所１６４５を係合させることによって、孔１６３５と孔１６４０を整列させるステップは、図１９において矢印１で示されている。孔１６３５と孔１６４０が整列した後、コネクティングロッド１６５５が孔１６３５および１６４０に挿入され得ることが、図１９において第２の矢印２で示されている。コネクティングロッド１６５５が挿入された後、第２のピッチ１６１０が、コネクティングロッド１６５５を中心として、第１のピッチ１６０５に対して回動され得ることが、図１９において第３の矢印３で示されている。第２のピッチ１６１０を回動させることにより、凹所１６４５から突起１６５０が係合解除され得る。
【０１１１】
図２０に示されるように、この第３のステップが完了すると、第１のピッチ１６０５と第２のピッチ１６１０がほぼ整列し得る。図２０に示されるように、この組み立て後の構成においては、複数のピッチが互いに対して所定の範囲で自由に回動できるように、突起１６５０は、第１のピッチ１６０５から長手方向に離間して配置されているとよい。加えて、いくつかの実施例においては、第２のロッド受け孔１６４０は、ベルト１６００の畳み込みを可能にする長手方向に細長いスロットである。そのような実施例においては、第１のピッチ１６０５と第２のピッチ１６１０が整列しているときに、第１のピッチ１６０５と第２のピッチ１６１０を畳むことが可能となるように、突起１６５０と第１のピッチ１６０５とが長手方向に充分に離間して配置されている。
【０１１２】
さらには、代替的な実施例においては、凹所１６４５は、孔１６３５と鉛直方向に整列して配置されている。そのような実施例においては、第１のピッチ１６０５と第２のピッチ１６１０とが互いに実質的に整列して配向されているときに、突起１６５０と凹所１６４５との係合が生じ得る。組立て後に、第１のピッチ１６０５が第２のピッチ１６１０に対してコネクティングロッド１６５５を中心として回動し易いように、いくつかの実施例においては、突起１６５０と凹所１６４５の係合が最小であり、これらのエレメントは、ピッチ１６０５とピッチ１６１０が相対的に回動する時に係合解除され易くなっている。
【０１１３】
いくつかの実施例においては、突起１６５０は、脆弱に形成されている。例えば、突起１６５０と凹所１６４５を係合させることによって孔の整列を実現させた後、ピッチ１６０５とピッチ１６１０との相対的な回動によって、突起１６５０が破壊され、第２のピッチ１６１０に対して第１のピッチ１６０５が自由に回動できるようになる。突起１６５０は、種々の適切な手段によって脆弱に形成することができる。例えば、突起１６５０と第２のリンク１６２０との間の接点は、目打ちされること及び／又は突起１６５０が取り付けられたリンクの部分を損傷させずに壊れ易い薄い金属の部品で形成されること、などの方法で脆弱に形成され得る。あるいは、いくつかの実施例においては、突起１６５０は、溶解され得る材料から形成されている。ベルトを組み立てた後、このベルトは、突起１６５０を溶かすがコンベヤベルトの残りの部分には悪影響しない溶媒中に浸漬され、或いはそのような溶媒が噴霧され得る。
【０１１４】
いくつかの実施例においては、脆弱な型式の整列機能部は、脆弱な部品を破壊することなくベルトが使用され得るように構成されている。いくつかの場合、ユーザは、脆弱な整列機能部を壊したいか、あるいは脆弱な整列機能部を有するベルトを無傷のままで使用したいかのいずれかを選択することができる。いくつかの実施例においては、脆弱な整列機能部を無傷のまま残しておくことで、ベルトの柔軟性および／または畳み込み性が抑制され、特定の用途には充分につまり好ましく機能する。また、破壊する必要なく脆弱な整列機能部を無傷のまま残しておくことにより、概して、部品の交換や稼動を容易にできる。脆弱な整列機能部が無傷のまま残っている場合、解体されていたベルトを簡単に素早く組み立て直して稼働させることができる。しかし、他の用途については、ベルト構成要素が互いに対して可動範囲を拡大できるように、脆弱な整列機能部を破壊することが好ましいかもしれない。例えば、脆弱な整列機能部を除去すると、複数のピッチが互いに対して相対的に回動できるようになるか、或いは相対的に回動する範囲が拡大するだけでなく、複数のピッチを互いに長手方向に畳むことができるようになる。そして、畳み込み可能であることにより、ベルトがカーブ及び他の態様の曲がりくねったコンベヤベルトの経路を案内することができる。
【０１１５】
他の種類の脆弱な整列機能部もまた想定される。一例としてのモジュール式コンベヤベルトは、第１のロッド受け孔を有する第１のリンクと、第１のリンクの一面から延びている脆弱なタブと、を含む。脆弱なタブは、第１のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置された第１の係合面を含み得る。脆弱なタブの第１の係合面は、第２のロッド受け孔を含む第２のリンクの一部と当接するように構成され得る。第１の突起が第２のリンクの一部と当接したとき、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔と第２のロッド受け孔とがほぼ整列し得る。
【０１１６】
いくつかの実施例においては、第１のほぼＵ字形の形状のリンクの内側面に脆弱なタブが配置される。このタブは、複数のロッド受け孔を整列させるために、第１のリンク内へ第２のリンクが入れ子（ネスティング）式に収容されることを制限する働きをし得る。このような実施例においては、第２のリンクにある孔は、長手方向に細長いスロットである。コネクティングロッドが複数の穴に挿入された後、第２のリンクが第１のリンク内のさらに奥へ入れ子式に係合されるように、これらのリンクが圧搾される。このとき、脆弱なタブが破壊される。タブを破壊することによって、複数のリンクが互いに対して自由に回動できるとともに、長手方向に畳むことができるようになる。
【０１１７】
リンクの各々は、第１のレッグ、第２のレッグおよび接続部を含むほぼＵ字形の形状に形成されている。第１のリンクの脆弱なタブは、当接位置にあるＵ字形の形状の第１のリンクの第１のレッグと第２のレッグとの間に第２のリンクが入れ子式に収容されたときに、第２のリンクの接続部と当接するように構成されている。いくつかの実施例においては、第２のロッド受け孔は、長手方向に細長いスロットであり、脆弱なタブは、当接位置から第２の位置（第２の位置においては、第２のリンクが第１のリンク内のさらに奥へ入れ子式に収容される）まで長手方向に第２のリンクを平行移動させることによって、破壊されるように構成されている。
【０１１８】
図２１は、脆弱な整列機能部を有するコンベヤベルトの一実施例を示す。図２１は、第１のピッチ１８０５と第２のピッチ１８１０を含むモジュール式コンベヤベルト１８００を示す。第１のピッチ１８０５は、第１のリンク１８１５を含み、第２のピッチ１８１０は、長手方向軸１８２５に沿って長手方向に整列するように構成された第２のリンク１８２０を含み得る。第１のリンク１８１５と第２のリンク１８２０とが係合されるのは、例えば、矢印１８２７で示される長手方向に、第２のリンク１８２０を平行移動させることによる。いくつかの実施例においては、第１のリンク１８１５および第２のリンク１８２０の一方または両方が長手方向に平行移動して、これら２つのリンクが係合する。第１のリンク１８１５は、第１のロッド受け孔１８３５を含み、第２のリンク１８２０は、第２のロッド受け孔１８４０を含み得る。加えて、第１のリンク１８１５は、脆弱なタブ１８４５を含み得る。
【０１１９】
図２１に示されるように、いくつかの実施例においては、第１のリンク１８１５と第２のリンク１８２０は、ほぼＵ字形に形成されている。例えば、第１のリンク１８１５は、第１のレッグ１８５０、第２のレッグ１８５５、および第１のレッグ１８５０と第２のレッグ１８５５との間の接続部１８６０を含む。同様に、第２のリンク１８２０は、第１のレッグ１８６５、第２のレッグ１８７０、および第１のレッグ１８６５と第２のレッグ１８７０との間の接続部１８７５を含む。
【０１２０】
脆弱なタブ１８４５は、第２のリンク１８２０の接続部１８７５の第２の係合面１８８５と当接するように構成された第１の係合面１８８０を含み得る。図１８に示した実施例と同様に、第２のリンク１８２０が（矢印１８２７で示される）長手方向に平行移動することによって脆弱なタブ１８４５の係合面１８８０と接触したときに、孔１８３５と孔１８４０とがほぼ整列してロッド挿入通路をつくり出すように、脆弱なタブ１８４５は、第１の孔１８３５から所定の距離の位置に配置されている。
【０１２１】
図２２に示されるように、孔１８３５と孔１８４０がほぼ整列した後、孔１８３５および孔１８４０内へ矢印１８９５で示される方向にコネクティングロッド１８９０が挿入される。加えて、コネクティングロッド１８９０が挿入された後、第２の孔１８４０が長手方向に細長いスロットであることにより、第２のリンク１８２０は、第１のリンク１８１５内へさらに長手方向へ平行移動して脆弱なタブ１８４５を破壊することができ、これにより、第１のピッチ１８０５が第２のピッチ１８１０に対してコネクティングロッド１８９０を中心として自由に回動できるようになる。さらには、脆弱なタブ１８４５を除去することにより、コンベヤベルト１８００を畳むことができるようになる。
【０１２２】
図２３〜図２５は、リンク１８１５とリンク１８２０を組み立てるプロセスを示す断面図である。図２３に示されるように、第２のリンク１８２０は、矢印１８２７で示される長手方向に平行移動され、第１のリンク１８１５内に入れ子式に収容される。図２４は、脆弱なタブ１８４５の第１の係合面１８８０と当接している接続部１８７５の第２の係合面１８８５を使って位置決めされている第２のリンク１８２０を示す。図２４に示されるように、第１の係合面１８８０と第２の係合面１８８５とが当接したとき、ロッド挿入通路をつくり出すように孔１８３５と孔１８４０がほぼ整列するので、矢印１８９５で示される方向にコネクティングロッド１８９０を挿入することが可能となる。
【０１２３】
図２５に示されるように、コネクティングロッド１８９０が挿入された後、第２のリンク１８２０が矢印１８９９で示される方向に少なくとも所定の距離（図２５において寸法１８９７で示される）だけ平行移動することによって、第１のリンク１８１５から脆弱なタブ１８４５が折り取られる。これを可能とする事実とは、第２のロッド受け孔が長手方向に細長いスロットであり、これにより、コネクティングロッド１８９０が動くことなく、第２のリンク１８２０が長手方向の移動範囲に亘って平行移動することが可能となるという事実である。脆弱なタブ１８４５が折り取られた後、第１のリンク１８１５と第２のリンク１８２０が長手方向に自由に関節運動でき、また互いに対してさらに広い範囲で回動できることによって、曲がりくねったコンベヤベルト経路に沿っての運搬が可能となる。
【０１２４】
脆弱なタブ１８４５は、種々の適切な手段によって脆弱に形成され得る。いくつかの実施例においては、脆弱なタブ１８４５と第１のリンク１８１５の間の接合部がある方法で弱められている。例えば、いくつかの実施例においては、この接合部は目打ちされている。他の実施例においては、この接合部は、単に材料が薄くなっている領域である。さらに他の実施例においては、この接合部は、薄く形成されていて、なおかつ目打ちされている。あるいは、いくつかの実施例においては、脆弱なタブ１８４５の少なくとも一部が溶液で溶かされ、コンベヤベルト構成要素の他の部分は、同じ溶液に可溶ではない。組み立て後、脆弱なタブ１８４５、または脆弱なタブ１８４５と第１のリンク１８１５との間の接合部が、溶液中で溶かされる。当業者であれば、タブを脆弱にするための他の方法があることを理解されよう。
【０１２５】
いくつかの実施例においては、第１のリンクに取り付けられた脆弱なタブの係合面が、第２のリンクの対応する面と係合するように湾曲している。図２６は、脆弱なタブの代替的な形状を示す。具体的には、図２６は、第１のリンク１３１５および第２のリンク２３２０を示す。第１のリンク２３１５は、第１のロッド受け孔２３３５を含み、第２のリンク２３２０は、第２の孔２３４０を含む。第１のリンク２３１５は、第２のリンク２３２０の第２の係合面２３８５と当接するように構成された第１の係合面２３８０を有する脆弱なタブ２３４５を含み得る。図２６に示されるように、第１の係合面２３８０と第２の係合面２３８５は共に湾曲している場合がある。
【０１２６】
係合面が湾曲していることで、鉛直方向の整列が容易になり得る。例えば、第１の係合面２３８０の凹んでいる曲線が、第２のリンク２３２０の第２の係合面２３８５を揺動させることにより、組立て中に、第２のリンク２３２０が第１のリンク２３１５に対して鉛直方向にすれてしまうことを妨げることができる。
【０１２７】
いくつかの実施例においては、脆弱な整列機能部は、複数のピッチが互いに対して長手方向に平行移動することによるのでなく、複数のピッチが相対的に回動することにより、折り取られるように設けられている。例えば、いくつかの実施例においては、第１のリンク上にＵ字形の形状の受け部材が配置され、第２のリンク上に脆弱なタブが長手方向に配向されていて、該受け部材は、第２のリンクが長手方向に平行移動して第１のリンクと係合したとき、脆弱なタブを受けるように構成されている。脆弱なタブと受け部材が係合面を有し得ることで、互いに当接したときに、第１のリンクにある第１のロッド受け孔と第２のリンクにある第２のロッド受け孔とが整列する。そして、整列した孔にコネクティングロッドが挿入されると、コンベヤベルトのピッチが組み立てられる。ロッドが挿入された後、これらのピッチが互いに対して回動すると、脆弱なタブがポキッと折れる。
【０１２８】
図２７は、脆弱な整列機能部を含む実施例を示す。図２７は、第１のピッチ２４０５および第２のピッチ２４１０を含み得るモジュール式コンベヤベルト２４００を示す。第１のピッチ２４０５は、第１のリンク２４１５を含み、第２のピッチ２４１０は、長手方向軸２４２５に沿って整列するように構成された第２のリンク２４２０を含み得る。第１のリンク２４１５と第２のリンク２４２０とが係合することは、例えば、第２のリンク２４２０が矢印２４３０で示される長手方向に平行移動されることにより実現される。第１のリンク２４１５は、第１のロッド受け孔２４３５を含み、第２のリンク２４２０は、第２のロッド受け孔２４４０を含み得る。
【０１２９】
図２７に示されるように、第１のリンク２４１５は、第１のロッド受け孔２４３５から所定の距離の位置に配置された受け部材２４４５を含み得る。受け部材２４４５は、第２のリンク２４２０の表面から延びている、長手方向に配向された脆弱なタブ２４５０を受けるように構成され得る。脆弱なタブ２４５０が受け部材２４４５内に収容されたとき、ロッド挿入通路を形成するように、第１のロッド受け孔２４３５と第２のロッド受け孔２４４０とがほぼ整列し得る。第２のリンク２４２０を第１のリンク２４１５に係合させるステップは、例えば、矢印２４３０で示される長手方向に平行移動させることにより実現され得る。この第１のステップに関する行動には、図２７において符号「１」が付されている。コネクティングロッド２４５５が孔２４３５と孔２４４０に挿入されたとき、孔２４３５と孔２４４０がほぼ整列し得る。コネクティングロッド２４５５を挿入する第２のステップは、図２７において、符号「２」が付された矢印で示されている。脆弱なタブ２４５０が受け部材２４４５内に収容され、コネクティングロッド２４５５が孔２４３５および孔２４４０に挿入されたとき、第１のリンク２４１５に対して第２のリンク２４２０を回動させることによって、脆弱なタブ２４５０を折り取ることができる。脆弱なタブ２４５０が受け部材２４４５内に保持されつつ、第２のリンク２４２０の他の部分が第１のリンク２４１５に対して回動することにより、脆弱なタブ２４５０が折り取られる。この第３のステップは、図２７において符号「３」が付された矢印で示されている。
【０１３０】
受け部材２４４５は、第１のロッド受け孔２４３５から所定の距離の位置に配置されている第１の係合面２４８０を含み得る。脆弱なタブ２４５０は、第２のロッド受け孔から所定の距離の位置に配置されている第２の係合面２４７５を含み得る。さらに明確に示すために、係合面２４８５を有する基準が第２の脆弱なタブ２４８２に形成され得る。
【０１３１】
いくつかの実施例においては、受け部材２４４５は、第１のリンク２４１５の面から延びているほぼＵ字形の形状の突起を含み得る。従って、このＵ字形の形状は、脆弱なタブ２４５０が受け部材２４４５内に収容されたとき、第１のリンク２４１５に対して、鉛直方向と長手方向の両方について第２のリンク２４２０を整列させるように構成され得る。脆弱なタブ２４５０は、該脆弱なタブ２４５０が受け部材２４４５内に収容されたときに、該脆弱なタブ２４５０の鉛直方向の動きを制限する低位部の係合面２４９０と高位部の係合面２４９５によって、孔２４３５と鉛直方向に整列した状態に維持され得る。脆弱なタブ２４５０と、低位部および高位部の係合面２４９０，２４９５との間の遊びの大きさは、様々にされ得る。いくつかの場合、これらの構成要素の間に圧入するのと同様にぴったりフィットする。そのような場合、脆弱なタブ２４５０は、折り取られた後も受け部材２４４５内に留まることがある。他の場合、該脆弱なタブ２４５０は受け部材２４４５内に比較的緩くフィットするが、そのような場合にも、孔２４３５と孔２４４０との整列を維持するために脆弱なタブの動きを制限する。
【０１３２】
脆弱なタブ２４４５は、種々の適切な手段によって脆弱に形成され得る。いくつかの実施例においては、脆弱なタブ２４４５と第２のリンク２４２０との間の接合部が、ある方法によって弱められている。例えば、いくつかの実施例においては、接合部が目打ちされている。他の実施例においては、接合部は、単に材料が薄く形成されている領域である。さらに他の実施例においては、接合部が薄く形成されしかも目打ちされている。あるいは、いくつかの実施例においては、脆弱なタブ２４４５の少なくとも一部を溶液中で溶かすことができ、コンベヤベルト構成要素の他の部分は同じ溶液に可溶ではない。組立て後、脆弱なタブ２４４５、または脆弱なタブ２４４５と第２のリンク２４２０との間の接合部が溶液中で溶解され得る。当業者であれば、タブを脆弱にするための他の方法があり得ることを理解されよう。
【０１３３】
図２８は、整列機能部を含むフィンガ式コンベヤベルト２８００の一実施例を示す。コンベヤベルト２８００は、第１のリンク２８０５を含む第１のピッチと、第２のリンク２８１０を含む第２のピッチとを含み得る。第１のリンク２８０５を含む第１のピッチと、第２のリンク２８１０を含む第２のピッチは、コネクティングロッド２８１５を介して接続され得る。第１のリンク２８０５は、中央の横断リブ２８２０を含み得る。第１のリンク２８０５は、横断リブ２８２０から前方へ延びている少なくとも１本の指形の形状の前方延在リンクレッグ２８２５と、横断リブ２８２０から後方へ延びている少なくとも１本の指形の形状の後方延在リンクレッグ２８３０と、をさらに含み得る。第２のリンク２８１０は、中央の横断リブ２８３５を含み得る。第２のリンク２８１０は、少なくとも１本の指形の形状の前方延在リンクレッグ２８４０と、少なくとも１本の指形の形状の後方延在リンクレッグ２８４５と、をさらに含み得る。
【０１３４】
第１のリンク２８０５の前方延在リンクレッグ２８５０は、第１のリンク２８０５のレッグ２８５０を貫通している第１のロッド受け孔２８５０を含み、後方延在リンクレッグ２８４５は、第２のロッド受け孔２８５５を含み得る。孔２８５０と孔２８５５は、整列したときにロッド受け孔を形成し、このロッド受け孔にコネティングロッド２８１５が挿入されて、第１のリンク２８０５と２８１０を接続する。いくつかの実施例においては、フィンガ式ベルトに典型的に見られるように、横断リブ２８２０は、近接し合うコネクティングロッド２８１５間に配置され得ることに留意されたい。
【０１３５】
孔２８５０と孔２８５５との整列を容易にするために、第１のリンク２８０５および／または第２のリンク２８１０は、１つまたは複数の整列機能部を含む。例えば、いくつかの実施例においては、第１のリンク２８０５の前方延在リンクレッグ２８２５および／または第２のリンク２８１０の後方延在リンクレッグ２８４５は、近接するリンクの一部または複数の部分と当接する係合面を形成している１つまたは複数のショルダ（肩状部）を含む。このようなショルダは、例えば、上述した円筒形の形状の突起および／または楔形の形状の突起と同様に機能する。
【０１３６】
図２８に示されるように、第１のリンク２８０５は、第２のリンク２８１０の後方延在レッグ２８４５の第２の係合面２８６５に当接するように構成された第１の係合面２８６０を含み得る。第１の係合面２８６０は、第１のロッド受け孔２８５０付近に配置され、第２の係合面２８６５は、第２のロッド受け孔２８５５付近に配置され得る。いくつかの実施例においては、第１の係合面２８６０は、ほぼ平坦に形成されている。他の実施例においては、図２８に示されているように、第１の係合面２８６０は、湾曲しつまり丸くなっている。加えて、第２の係合面２８６５は図２８においては、ほぼ平坦に示されているが、いくつかの実施例においては、第２の係合面２８６５は、湾曲している。例えば、第２の係合面２８６５は、湾曲した第１の係合面２８６０と係合するように湾曲している。いくつかの実施例においては、第１の係合面２８６０は、第１のロッド受け孔２８５０を少なくとも部分的に取り囲む。例えば、図２８に示されるように、第１の係合面２８６０は、第１のロッド受け孔２８５０とほぼ同心状に形成されている。湾曲した係合面は、上述した他の実施例と同様に、第１のリンク２８０５と第２のリンク２８１０が互いに対して回動することを可能にする。
【０１３７】
第２の係合面２８６５は、例えば、リンクレッグ２８４５の表面から１ｍｍ未満の長さだけ延在するショルダによって形成される。これに加え、図２８に示されるように、リンクレッグ２８４５もまた、第１のリンク２８０５の接触面２８７５と当接するように構成された第３の接触面２８７０を形成している第２のショルダを含み得る。
【０１３８】
図２９は、図２８に示した実施例を示す平面図である。
【０１３９】
図３０は、図２９および図３０に示した実施例と類似する代替的な実施例を示す。図３０に示される実施例は、後方延在リンクレッグ２８４５の接触面２８９０と当接するように構成された、前方延在リンクレッグ２８２５，２８８７の追加的な接触面２８８０，２８８５を形成している追加的なショルダを含み得る。リンクレッグ２８２５はさらに、横方向に隣接するリンクの接触面と当接するように構成された更なる接触面２８９５を形成しているショルダを含み得る。
【０１４０】
図３１は、さらなる代替的な実施例を示し、この実施例においては、後方延在リンクレッグのみが、第１のリンク２８０５の第１の接触面２８６０と当接するように構成された単一の側の接触面３１００を含む。図３２もまた、非対称の構成を示し、この構成においては、第２のリンク２８１０の後方延在リンクレッグと、第１のリンク２８０５の前方延在リンクレッグの両方がそれぞれ、接触面３１００，３１０５を形成しているショルダを含む。さらには、第１のリンク２８０５もまた、横方向に隣接するリンクと当接するさらなる接触面３１１０を含み得る。図２８〜図３２に示される実施例によれば、接触面は、長手方向および／または横方向に対称または非対称の構成に設けられ得ることが理解されよう。
【０１４１】
本明細書中で説明される整列機能部は、多くの様々な型式のコンベヤベルトに使用され、コンベヤベルトの製造を単純化するための他の技術と組み合わせられ得る。例えば、上述したロッド保持機能部と、ロッド受け孔整列機能部とが組み合わされることで、ロッド受け孔の正しい整列とロッドとの挿入の両方が簡単になるだけでなく、挿入された後のコネクティングロッドをしっかり保持することができるようになる。
【０１４２】
本発明の様々な実施例について説明したが、限定するためのものではなく、例示することを意図している。当業者であれば、現行の実施形態の範囲内において、さらに多くの応用例および実施例があり得ることを理解されよう。従って、現行の実施形態は、添付の特許請求の範囲およびこれの均等物に照らすこと以外によっては制限されない。本明細書中に記載した種々の実施形態の機能部は、本明細書中に記載した種々の他の実施例に含まれ得る。また、添付の特許請求の範囲を逸脱することなく、様々な変更および変形がなされ得る。
【０１４３】
さらには、代表的な実施形態を説明する際に、明細書においては、特定の順序のステップとして方法および／またはプロセスを提示したが、方法やステップは、本明細書中で上述した特定の順序のステップに依存する程のものではなく、方法やステップは、説明した特定の順序のステップに制限されない。当業者であれば、他の順序のステップが可能であることを理解されよう。従って、本明細書中で上述したステップの特定の順序は、特許請求の範囲における制限事項としては解釈されない。加えて、方法および／またはプロセスに関する特許請求の範囲も、記載した順序で各ステップを実行することに制限されはしない。当業者であれば、順序は変わり得ることを容易に理解されよう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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