(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体の下部に設けられシートが載置されるシート載置部と、
前記シート載置部から上方向に延び折り返して前記筐体の外部へ向かって延びるメインガイド部と、
前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置される感光体と、
前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置され、前記感光体に光を照射して静電潜像を形成する露光部と、
前記筐体内において前記感光体に前記メインガイド部を介して対向して配置され、前記静電潜像が現像された現像剤像を、前記感光体との間の転写位置を通過するシートに転写する転写部と、
前記メインガイド部において前記感光体よりも下流側に配置され、前記現像剤像を前記シートに定着させる定着部と、
前記メインガイド部において前記定着部よりも下流側に配置され、前記メインガイド部によりガイドされたシートの進行方向を逆転させるスイッチバック部と、
前記メインガイド部において前記定着部と前記スイッチバック部との間の位置から分岐して、前記メインガイド部において前記転写位置よりも上流側の位置に合流する反転ガイド部と、
現像剤を収容する現像剤カートリッジと、
前記露光部を制御する露光制御部と、
を備え、
前記メインガイド部と前記反転ガイド部との間に、前記感光体と前記露光部と前記現像剤カートリッジと前記露光制御部とが配置されており、
前記露光制御部は、前記現像剤カートリッジと前記シート載置部との並び方向において、前記露光部と前記定着部との間に配置されている、
画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤カートリッジは、前記筐体内から前記筐体外へ移動可能に設けられ、
前記筐体の複数の外面のうち、前記メインガイド部よりも前記反転ガイド部に近い外面には、前記現像剤カートリッジを移動させるための開口部が形成されている、画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記反転ガイド部の一部は、前記開口部を覆う閉位置と、前記開口部を開放する開位置とに変位可能に設けられたカバーで構成され、
前記現像剤カートリッジは、前記カバーが前記開位置に配置されたとき、前記開口部から移動可能に設けられている、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記反転ガイド部の一部は、前記カバーと、前記現像剤カートリッジの外面のうち、前記カバーに対向する外面とで構成されている、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、前記筐体に設けられ、かつ、前記開口部を覆う閉位置と、前記筐体の開口を開放する開位置とに変位可能に設けられ、
前記現像剤カートリッジは、前記カバーが前記開位置に配置されたとき、前記開口部から移動可能に設けられている、画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、前記現像剤カートリッジに一体的に設けられており、前記現像剤カートリッジが前記筐体内に配置されたときに前記開口部を覆う、画像形成装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、前記現像剤カートリッジの把持部を兼ねる、画像形成装置。
【請求項８】
請求項３から請求項５までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記カバーは、前記閉位置において、前記筐体内に固定された反転ガイド部と凹凸形状をなして、互いにかみ合う、画像形成装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤カートリッジは、前記感光体と一体的に移動するプロセスユニットである、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９までのいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
前記スイッチバック部は、前記定着部から搬送されたシートを前記筐体外へ排出する排出ローラを兼ねる、画像形成装置。
【請求項１１】
筐体と、
前記筐体の下部に設けられシートが載置されるシート載置部と、
前記シート載置部から上方向に延び折り返して前記筐体の外部へ向かって延びるメインガイド部と、
前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置される感光体と、
前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置され、前記感光体に光を照射して静電潜像を形成する露光部と、
前記筐体内において前記感光体に前記メインガイド部を介して対向して配置され、前記静電潜像が現像された現像剤像を、前記感光体との間の転写位置を通過するシートに転写する転写部と、
前記メインガイド部において前記感光体よりも下流側に配置され、前記現像剤像を前記シートに定着させる定着部と、
前記メインガイド部において前記定着部よりも下流側に配置され、前記メインガイド部によりガイドされたシートの進行方向を逆転させるスイッチバック部と、
前記メインガイド部において前記定着部と前記スイッチバック部との間の位置から分岐して、前記メインガイド部において前記転写位置よりも上流側の位置に合流する反転ガイド部と、
現像剤を収容する現像剤カートリッジと
前記露光部を制御する露光制御部と、
を備え、
前記メインガイド部と前記反転ガイド部との間に、前記感光体と前記露光部と前記現像剤カートリッジと前記露光制御部とが配置されており、かつ、下から前記シート載置部、前記現像剤カートリッジ、前記露光部、前記露光制御部の順で配置されており、
前記シート載置部と前記現像剤カートリッジと前記露光部と前記露光制御部とは、上下方向視で互いに重なる、
画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本明細書に開示される技術は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置の中には、装置の小型化を図るためにシートの搬送経路がＣ字状に折り返すように構成され、さらに、シートの両面に画像を形成する機能を有する画像形成装置がある（例えば特許文献１）。この画像形成装置では、上記搬送経路が、シート載置部から、感光体と転写部との間の転写位置を経由し、装置の筐体の外部まで延びている。シート載置部に収納されたシートは、この搬送経路に沿ってＣ字状に折り返されつつ、一方の面に画像が形成される。一方の面に画像が形成されたシートは、スイッチバック手段によって、進行方向が逆転される。進行方向が逆転されたシートは、感光体と、その感光体を露光する露光部との間を経由して上記搬送経路に合流する両面搬送経路に沿って搬送され、再び転写位置に搬送され、他方の面に画像が形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００９−３１５０８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の画像形成装置では、両面搬送経路が感光体と露光部との間を経由する構成であるため、次のような問題が生じるおそれがある。即ち、一方の面に画像が形成されたシートの先端が、両面搬送経路から再び転写位置に搬送された際、そのシートの後端が、未だ、感光体と露光部との間を通過していないことで、そのシートによって、露光部が感光体を露光するための光の経路が遮られ、他方の面に画像を形成することができないおそれがある。
【０００５】
本明細書では、上述した課題の少なくとも一部を解決することが可能な技術を開示する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
（１）本明細書に開示される画像形成装置は、筐体と、シートが載置されるシート載置部と、前記シート載置部から折り返して前記筐体の外部へ向かって延びるメインガイド部と、前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置される感光体と、前記筐体内において前記メインガイド部の内周側に配置され、前記感光体に光を照射して静電潜像を形成する露光部と、前記筐体内において前記感光体に前記メインガイド部を介して対向して配置され、前記静電潜像が現像された現像剤像を、前記感光体との間の転写位置を通過するシートに転写する転写部と、前記メインガイド部において前記感光体よりも下流側に配置され、前記現像剤像を前記シートに定着させる定着部と、前記メインガイド部において前記定着部よりも下流側に配置され、前記メインガイド部によりガイドされたシートの進行方向を逆転させるスイッチバック部と、前記メインガイド部において前記定着部と前記スイッチバック部との間の位置から分岐して、前記メインガイド部において前記転写位置よりも上流側の位置に合流する反転ガイド部と、を備え、前記メインガイド部と前記反転ガイド部との間に、前記感光体と前記露光部とが配置されている。
【０００７】
この画像形成装置では、メインガイド部と反転ガイド部との間に、感光体と露光部とが配置されている。すなわち、この画像形成装置では、反転ガイド部は感光体と露光部との間を経由しない。これにより、この画像形成装置によれば、シート載置部から折り返して筐体の外部まで延びるメインガイド部を採用したことにより装置の小型化を図りつつ、進行方向が逆転されたシートに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。
【０００８】
（２）上記画像形成装置において、現像剤を収容する現像剤カートリッジを備え、前記現像剤カートリッジは、前記筐体内から前記筐体外へ移動可能に設けられ、前記筐体の複数の外面のうち、前記メインガイド部よりも前記反転ガイド部に近い外面には、前記現像剤カートリッジを移動させるための開口部が形成されている、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、開口部が、反転ガイド部よりもメインガイド部に近い外面に形成される場合に比べて、メインガイド部側に配置された部材との干渉を抑制しつつ、現像剤カートリッジの移動経路を確保することができる。また、メインガイド部が外部へ延びる方向と、現像剤カートリッジを移動させるための開口部とが同じ側にあるので、ユーザは、シートや現像剤カートリッジにアクセスし易い。
【０００９】
（３）上記画像形成装置において、前記反転ガイド部の一部は、前記開口部を覆う閉位置と、前記開口部を開放する開位置とに変位可能に設けられたカバーで構成され、前記現像剤カートリッジは、前記カバーが前記開位置に配置されたとき、前記開口部から移動可能に設けられている、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、反転ガイド部の一部がカバーを兼ねるため、反転ガイド部がカバーとは独立して設けられる場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００１０】
（４）上記画像形成装置において、前記反転ガイド部の一部は、前記カバーと、前記現像剤カートリッジの外面のうち、前記カバーに対向する外面とで構成されている、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、現像カートリッジが反転ガイド部の一部を構成するため、反転ガイド部が現像カートリッジとは独立して設けられる場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００１１】
（５）上記画像形成装置において、前記カバーは、前記筐体に設けられ、かつ、前記開口部を覆う閉位置と、前記筐体の開口を開放する開位置とに変位可能に設けられ、前記現像剤カートリッジは、前記カバーが前記開位置に配置されたとき、前記開口部から移動可能に設けられている、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、カバーを開位置に配置することにより、反転ガイド部の一部が開放されるため、反転ガイド部に詰まったシートを容易に取り除くことができる。
【００１２】
（６）上記画像形成装置において、前記カバーは、前記現像剤カートリッジに一体的に設けられており、前記現像剤カートリッジが前記筐体内に配置されたときに前記開口部を覆う、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、カバーが現像剤カートリッジに一体的に設けられているため、カバーと現像剤カートリッジとが独立して設けられる場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００１３】
（７）上記画像形成装置において、前記カバーは、前記現像剤カートリッジの把持部を兼ねる、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、カバーと把持部とが独立に構成される場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【００１４】
（８）上記画像形成装置において、前記露光部を制御する露光制御部を備え、前記露光制御部は、前記メインガイド部と前記反転ガイド部との間の位置であって、かつ、前記現像剤カートリッジと前記開口部との並び方向と交差する方向において、前記露光部と重なる位置に配置される、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、露光部と露光制御部との配線を簡略化することができ、また、露光部と露光制御部とに干渉することを抑制しつつ、現像剤カートリッジを筐体外へと移動させることができる。
【００１５】
（９）上記画像形成装置において、前記露光部を制御する露光制御部を備え、前記露光制御部は、前記現像剤カートリッジと前記開口部との並び方向と交差する方向において、前記現像剤カートリッジと重なる、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、現像剤カートリッジと露光制御部とが干渉することを抑制しつつ、現像剤カートリッジを筐体外へと移動させることができる。
【００１６】
（１０）上記画像形成装置において、前記反転ガイド部の一部は、前記開口部を覆う閉位置と、前記開口部を開放する開位置とに変位可能に設けられたカバーを有し、前記現像剤カートリッジは、前記カバーが前記開位置に配置されたとき、前記開口部から移動可能に設けられ、前記カバーは、前記閉位置において、前記筐体内に固定された反転ガイド部と凹凸形状をなして、互いにかみ合う、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、カバーと反転ガイド部とが、凹凸形状をなして、互いにかみ合うため、カバーと反転ガイド部との間でシートを円滑に搬送することができる。
【００１７】
（１１）上記画像形成装置において、前記現像剤カートリッジは、前記感光体と一体的に移動するプロセスユニットである、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、開口部が、メインガイド部に近い外面に形成された構成に比べて、メインガイド部側に配置された部材との干渉を抑制しつつ、プロセスユニットの移動経路を確保することができる。
【００１８】
（１２）上記画像形成装置において、前記スイッチバック部は、前記定着部から搬送されたシートを前記筐体外へ排出する排出ローラを兼ねる、構成としてもよい。この画像形成装置によれば、スイッチバック部と排出ローラとが独立に構成される場合に比べて、部品点数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】一実施形態のプリンタ１０の構成を概略的に示す側断面図（上カバー閉位置時）
【図２】プリンタ１０の構成を概略的に示す側断面図（上カバー開位置時）
【図３】別の実施形態のプリンタ１０Ａの構成を概略的に示す側断面図（前カバー１１２Ａが閉位置にある時）
【図４】プリンタ１０Ａの構成を概略的に示す側断面図（前カバー１１２Ａが開位置にある時）
【図５】前方から見た前カバー１１２Ａ部分の図
【図６】別の実施形態のプリンタ１０Ｂの構成を概略的に示す側断面図
【図７】別の実施形態のプリンタ１０Ｃの構成を概略的に示す側断面図
【図８】関連技術のプリンタ１０Ｄの構成を概略的に示す側断面図
【発明を実施するための形態】
【００２０】
一実施形態のプリンタ１０について図１〜図２を参照しつつ説明する。以下の説明では、各図の紙面左側をプリンタ１０の前側Ｆとし、紙面手前側をプリンタ１０の右側Ｒとし、紙面上側をプリンタ１０の上側Ｕとする。プリンタ１０は、例えばブラックの現像剤（トナー）を用いてモノクロ画像を、シートＰの両面に形成可能なプリンタであり、画像形成装置の一例である。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ１０は、ケース部１００を有し、このケース部１００内に、フィーダ部２００と、画像形成部３００と、スイッチバック部４００と、メインガイド部５００と、反転ガイド部６００とを備える。
【００２２】
フィーダ部２００は、シートＰを、ケース部１００の一側壁、具体的には後述する筐体１１０の後壁１１６に近づく方向に送り出す。メインガイド部５００は、フィーダ部２００によって送り出されたシートＰの向きを、ケース部１００の後壁１１６から遠ざかる方向に変えるように、シートＰをガイドする。具体的には、図１に示すように、メインガイド部５００は、シートＰを略Ｃ字状に折り返すようにガイドする。スイッチバック部４００は、メインガイド部５００によってガイドされるシートＰの進行方向を逆転させる。
【００２３】
反転ガイド部６００は、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰの表裏を反転させて、メインガイド部５００に合流させるようにシートＰをガイドする。画像形成部３００は、フィーダ部２００から送り出されてメインガイド部５００にガイドされるシートＰの一方の面に画像を形成し、また、反転ガイド部６００によって表裏が反転されて再びメインガイド部５００にガイドされるシートＰの他方の面に画像を形成する。以下、メインガイド部５００と反転ガイド部６００とがシートＰをガイドする方向、換言すればシートＰの搬送方向を、単にガイド方向ということがある。
【００２４】
ケース部１００は、筐体１１０とトレイ１２０とを有する。筐体１１０は、全体として直方体状の形状を有し、内部に収容空間が形成されている。筐体１１０の上壁は、前端から後端に向かう途中で一段高くなった形状になっており、この段差部分に、シートＰを筐体１１０内から外部に排出するための排出口１１１が形成されている。筐体１１０の上壁のうち前端側の部分には、開口部１１７が形成されており、この開口部１１７を覆うように上カバー１１２が設けられている。この上カバー１１２は、開口部１１７を覆う姿勢のときに後端に位置する部分を中心として回動可能に筐体１１０に支持されており、図１に示すように開口部１１７を閉塞する閉位置と、図２に示すように開口部１１７を開放する開位置とに変位可能である。なお、上カバー１１２の上面には、排出トレイ１１３が形成されている。
【００２５】
筐体１１０の前壁１１５の下部には、シートＰを差し込むための差込口１１４が形成されている。トレイ１２０は、筐体１１０の前壁１１５を覆うことができ、この前壁１１５を覆った姿勢のときに下端に位置する部分を中心として回動可能に筐体１１０に支持されており、差込口１１４を塞ぐ閉位置と、図１，２に示すように差込口１１４を開放する開位置とに変位可能である。
【００２６】
フィーダ部２００は、ケース部１００の底部に配置されており、トレイ１２０と、押圧板２１１と、上昇機構２１２と、送出部２２０とを有する。トレイ１２０及び押圧板２１１は、シート載置部の一例であり１または複数枚のシートＰを載置可能である。なお、上述したトレイ１２０は、開位置のときに、シートＰの前端側が載置され、閉位置のときに筐体１１０の前壁１１５を覆う構成になっている。押圧板２１１は、前端を中心として揺動可能に筐体１１０に支持されており、上昇機構２１２は、押圧板２１１の後端側を押し上げる。これにより、押圧板２１１に載置されたシートＰの後側部分、ガイド方向における先端部分が上方に持ち上げられる。
【００２７】
送出部２２０は、押圧板２１１の上方に配置され、押圧板２１１に載置されたシートＰを、筐体１１０の後壁１１６側に向けて送り出す。具体的には、送出部２２０は、送出ローラ２２１と、分離ローラ２２２と、分離パッド２２３とを備える。送出ローラ２２１は、押圧板２１１の上方に配置されており、押圧板２１１に載置されたシートＰの先端部分の上面に当接可能であり、回転駆動されることにより、その当接したシートＰを後壁１１６側に向けて送り出す。分離ローラ２２２と分離パッド２２３とは、送出ローラ２２１よりもガイド方向下流側の位置で互いに対向するように配置されており、送出ローラ２２１によって送り出されたシートＰを１枚ずつ分離して画像形成部３００へと送り出す。
【００２８】
画像形成部３００は、送出部２２０の上方の位置であって、且つ、メインガイド部５００において送出部２２０よりもガイド方向下流側の位置に配置されており、送出部２２０により送り出されたシートＰ等に画像を形成する。具体的には、画像形成部３００は、プロセスカートリッジ３１０と、転写ローラ３２０と、露光部３３０と、定着部３４０とを備える。
【００２９】
プロセスカートリッジ３１０は、現像剤カートリッジ、プロセスユニットの一例である。プロセスカートリッジ３１０は、メインガイド部５００の内周側の位置に配置され、筐体１１０内から外部へ移動可能である。具体的には、プロセスカートリッジ３１０は、筐体１１０に対して着脱可能に設けられており、図２に示すように上カバー１１２を開位置にして、プロセスカートリッジ３１０を前斜め上方向に移動させることにより、上述した開口部１１７を介して、筐体１１０内から出し入れされる。
【００３０】
プロセスカートリッジ３１０は、内部に収容空間を有するフレーム３１１を有し、このフレーム３１１内に、感光ドラム３１２と、図示しない帯電部と、現像ローラ３１３と、供給ローラ３１４と、現像剤を収容する現像剤収容室３１５とを備える。感光ドラム３１２は感光体の一例である。帯電部は、回転駆動される感光ドラム３１２の表面を一様に帯電する。帯電した感光ドラム３１２は、露光部３３０により、レーザ光Ｌが照射されて露光されることにより、感光ドラム３１２の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。供給ローラ３１４および現像ローラ３１３は、現像剤収容室３１５内に収容された現像剤を、静電潜像に供給する。これにより、感光ドラム３１２の表面上に現像剤像が形成される。
【００３１】
転写ローラ３２０は、転写部の一例であり、筐体１１０内におけるメインガイド部５００の外周側の位置、換言すれば、感光ドラム３１２にメインガイド部５００を介して対向する位置に配置されている。転写ローラ３２０は、感光ドラム３１２に形成された現像剤像を、感光ドラム３１２と転写ローラ３２０との間の転写位置Ｘ１を通過するシートＰに転写する。定着部３４０は、筐体１１０内において、プロセスカートリッジ３１０の上方の位置であって、且つ、メインガイド部５００において転写位置Ｘ１よりもガイド方向下流側の位置に配置されており、加熱ローラ３４１および加圧ローラ３４２を有する。転写位置Ｘ１から搬送されるシートＰが加熱ローラ３４１と加圧ローラ３４２との間を通過することにより、このシートＰに現像剤像が熱定着される。
【００３２】
露光部３３０は、感光ドラム３１２と同様に、筐体１１０内におけるメインガイド部５００の内周側に配置されており、感光ドラム３１２の回転軸方向、図１の左右方向に配列された図示しない複数のＬＥＤを有する。露光部３３０は、筐体１１０に対して、図１に示す露光位置と、図２に示す待避位置とに変位可能に支持されている。図１に示すように上カバー１１２が閉位置である場合、露光部３３０は、レーザ光Ｌを、感光ドラム３１２の表面に照射して露光可能な露光位置に位置する。一方、図２に示すように、上カバー１１２が開位置になると、それに連動して、露光部３３０は、露光位置から、当該露光位置よりも上方の待避位置に変位する。これにより、露光部３３０との干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０を筐体１１０の外部へと取り出すことができる。
【００３３】
スイッチバック部４００は、筐体１１０内において、定着部３４０の上方の位置であって、且つ、メインガイド部５００において定着部３４０よりもガイド方向下流側の位置に配置されており、メインガイド部５００により搬送されたシートＰの進行方向を逆転させる。具体的には、スイッチバック部４００は、切り替え部材４１０と、駆動ローラ４２０と、従動ローラ４３０とを有する。切り替え部材４１０は、図１に一点鎖線で示すメイン送り位置と、実線で示す反転送り位置とに変位可能である。駆動ローラ４２０と従動ローラ４３０とは、メインガイド部５００において切り替え部材４１０よりもガイド方向下流側の位置で対向するように配置されている。駆動ローラ４２０は、正方向と逆方向との２方向に回転可能である。
【００３４】
図示しない制御部は、定着部３４０からスイッチバック部４００へとシートＰが搬送される場合、切り替え部材４１０をメイン送り位置に変位させ、駆動ローラ４２０を、シートＰを排出口１１１側へ搬送する正方向、図１の紙面時計回りに回転駆動させる。これにより、シートＰは、排出口１１１側へとガイドされ、筐体１１０の外部に向けて搬送される。次に、制御部は、シートＰの後端が前記切り替え部材４１０よりも下流側の位置に到達したときに、駆動ローラ４２０を、シートＰを筐体１１０内に引き戻す逆方向、図１の紙面反時計回りに回転駆動させ、また、切り替え部材４１０を反転送り位置に変位させる。これにより、シートＰは、進行方向が逆転され、切り替え部材４１０によって反転ガイド部６００へとガイドされる。
【００３５】
なお、制御部は、片面印刷時においてシートＰの片面に画像を形成した場合や、両面印刷時においてシートＰの両面に画像を形成した場合には、駆動ローラ４２０を正方向に回転駆動させて、シートＰ全体を排出トレイ１１３に排出する。このとき、駆動ローラ４２０と従動ローラ４３０とは排出ローラとして機能する。このように、スイッチバック部４００が、シートＰを筐体１１０外へと排出する排出ローラを兼ねるため、両者を構成するためのスイッチバック部４００と排出ローラとが独立に構成される場合に比べて、部品点数を削減することができ、また、プリンタを小型化にすることができる。
【００３６】
メインガイド部５００は、押圧板２１１から折り返して筐体１１０の外部まで延びるメイン搬送経路Ｒ１の一部を形成している。具体的には、メインガイド部５００は、第１メインガイド５１０と、第２メインガイド５２０と、第３メインガイド５３０とを有し、押圧板２１１から送り出されたシートＰを、メイン搬送経路Ｒ１に沿って、１回だけ折り返させるようにガイドする。このメイン搬送経路Ｒ１は、押圧板２１１に載置されたシートＰが、送出部２２０と、転写位置Ｘ１と、定着部３４０と、スイッチバック部４００とを順に経由して、排出口１１１まで延びる、略Ｃ字状の経路である。
【００３７】
第１メインガイド５１０は、送出部２２０と転写位置Ｘ１との間に配置され、分離パッド２２３から後ろ側斜め上方に向かって延び、転写ローラ３２０の下方位置で曲がって上方に延びた形状を有する。これにより、第１メインガイド５１０は、送出部２２０により送り出されたシートＰを転写位置Ｘ１へとガイドすることができる。第２メインガイド５２０は、転写位置Ｘ１と定着部３４０との間に配置されており、一対のガイド壁５２１、５２２を有する。一対のガイド壁５２１、５２２は、上下方向に延びた形状を有し、互いに前後方向に間隔を空けて配置されている。これにより、第２メインガイド５２０は、転写位置Ｘ１から搬送されるシートＰを定着部３４０へとガイドすることができる。第３メインガイド５３０は、定着部３４０とスイッチバック部４００との間に配置されており、前側斜め上方向に湾曲した形状を有する。これにより、第３メインガイド５３０は、定着部３４０から搬送されるシートＰを排出口１１１へとガイドすることができる。
【００３８】
反転ガイド部６００は、メインガイド部５００において定着部３４０とスイッチバック部４００との間の位置から分岐して、メインガイド部５００において転写位置Ｘ１よりもガイド方向上流側の位置に合流している。具体的には、反転ガイド部６００は、第１反転ガイド６１０と、第２反転ガイド６２０とを有し、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、反転搬送経路Ｒ２に沿ってガイドする。この反転搬送経路Ｒ２は、スイッチバック部４００から、上カバー１１２の付近と筐体１１０の前壁１１５付近とを順に経由して、メイン搬送経路Ｒ１との合流位置Ｘ２まで延びる経路である。
【００３９】
第１反転ガイド６１０は、反転搬送経路Ｒ２においてスイッチバック部４００と筐体１１０の前壁１１５との間に配置されており、第１外側ガイド壁６１１と第１内側ガイド壁６１２とを有する。第１外側ガイド壁６１１と第１内側ガイド壁６１２とは、スイッチバック部４００付近から前方に向かって延び、前壁１１５の手前で下方に湾曲した形状を有する。第１内側ガイド壁６１２は、第１外側ガイド壁６１１よりも下側、換言すればプロセスカートリッジ３１０に近い側に配置されている。これにより、第１反転ガイド６１０は、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、第２反転ガイド６２０へとガイドすることができる。また、第１反転ガイド６１０は、上カバー１１２に固定されており、上カバー１１２とともに一体的に開閉移動する（図１，２参照）。
【００４０】
第１反転ガイド６１０には、搬送ローラ６１３が設けられており、搬送ローラ６１３は、上カバー１１２が閉位置のときに、図示しない駆動機構とギア連結され、回転駆動されることによりシートＰを搬送することができる。一方、搬送ローラ６１３は、上カバー１１２が開位置になると、駆動機構とのギア連結が解除されて空転可能になる。これにより、第１反転ガイド６１０にシートＰが詰まった場合には、上カバー１１２を開位置にすることにより、詰まったシートＰを容易に除去することができる。
【００４１】
第２反転ガイド６２０は、反転搬送経路Ｒ２において第１反転ガイド６１０と合流位置Ｘ２との間に配置されており、第２外側ガイド壁６２１と第２内側ガイド壁６２２とを有する。第２外側ガイド壁６２１は、上記第１外側ガイド壁６１１の端部と対向する位置から下方に向かって延び、プロセスカートリッジ３１０のフレーム３１１の外面形状と平行をなすように後方に湾曲し、合流位置Ｘ２の手前まで延びた形状を有する。第２内側ガイド壁６２２は、フレーム３１１と第２外側ガイド壁６２１との間に配置されており、フレーム３１１の下部前側付近から、後方に向かって合流位置Ｘ２の手前まで延びた形状を有する。これにより、第２反転ガイド６２０は、第１反転ガイド６１０から搬送されるシートＰを、合流位置Ｘ２に向けてガイドすることができる。
【００４２】
ここで、第２外側ガイド壁６２１とフレーム３１１の前面３１６との間には、第２内側ガイド壁６２２は存在しておらず、第２外側ガイド壁６２１とフレーム３１１の前面３１６とが直接対面している。即ち、反転ガイド部６００の一部は、プロセスカートリッジ３１０の外面によって構成されている。これにより、反転ガイド部６００全体がプロセスカートリッジ３１０の外面とは独立して設けられる場合に比べて、反転ガイド部６００を構成するための部品点数を軽減でき、また、プリンタ１０全体の小型化を図ることができる。
【００４３】
本実施形態のプリンタ１０では、メインガイド部５００と反転ガイド部６００との間に、感光ドラム３１２と露光部３３０とが配置されている。すなわち、このプリンタ１０では、反転ガイド部６００は感光ドラム３１２と露光部３３０との間を経由しない。これにより、本実施形態によれば、押圧板２１１から折り返して筐体１１０の外部まで延びるメインガイド部５００を採用することにより装置の小型化を図りつつ、進行方向が逆転されたシートＰに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。
【００４４】
図３から図５は別の実施形態のプリンタ１０Ａを示す。図１に示す上記実施形態のプリンタ１０と共通する構成、あるいは、位置やサイズのみ相違する構成については図１と同一符号を付して説明を省略し、相違する構成について次に説明する。なお、プリンタ１０と相違する構成については、末尾にアルファベットの「Ａ」を付加した符号を付すものとする。プリンタ１０と相違する構成について、図１のプリンタ１０の構成と同種の機能を有するなど、互いに対応する場合には、プリンタ１０と同じ数字の末尾にアルファベット「Ａ」を付加した符号を付すものとする。
【００４５】
図３，図４に示すように、ケース部１００Ａは、筐体１１０Ａとフロントカバー１２０とを有する。筐体１１０Ａの前壁１１５には、後述するプロセスカートリッジ３１０Ａを移動させるための開口部１１７Ａが形成されている。このように、開口部１１７Ａは、筐体１１０Ａの複数の外面のうち、メインガイド部５００Ａよりも反転ガイド部６００Ａに近い外面、すなわち前壁１１５に形成されている。従って、開口部１１７Ａが、反転ガイド部６００Ａよりもメインガイド部５００Ａに近い後壁１１６に形成される場合に比べて、メインガイド部５００Ａ側に配置された転写ローラ３２０等との干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ａの移動経路を確保することができる。また、開口部１１７Ａは、シートＰの排出方向と同じ側、すなわち筐体１１０Ａの前側に配置されている。これにより、ユーザがシートＰやプロセスカートリッジ３１０Ａに対して、容易にアクセスし易くなっている。
【００４６】
メインガイド部５００Ａは、押圧板２１１から折り返して筐体１１０Ａの外部まで延びるメイン搬送経路Ｒ１Ａの一部を形成している。具体的には、メインガイド部５００Ａは、第１メインガイド５１０と、第２メインガイド５２０Ａと、第３メインガイド５３０Ａとを有する。第２メインガイド５２０Ａは、転写位置Ｘ１と定着部３４０との間に配置されており、一対のガイド壁５２１Ａ、５２２Ａを有する。一対のガイド壁５２１Ａ、５２２Ａは、上下方向に延びた形状を有し、互いに前後方向に間隔を空けて配置されている。第３メインガイド５３０Ａは、定着部３４０とスイッチバック部４００との間に配置されており、一対のガイド壁５３１Ａ、５３２Ａを有する。一対のガイド壁５３１Ａ、５３２Ａは、前側斜め上方向に湾曲した形状を有し、互いに間隔を空けて配置されている。
【００４７】
プロセスカートリッジ３１０Ａは、メインガイド部５００Ａの内周側の位置に配置され、筐体１１０Ａ内から外部へ移動可能である。プロセスカートリッジ３１０Ａは、内部に収容空間を有するフレーム３１１Ａを有し、このフレーム３１１Ａ内に、図１に示すプロセスカートリッジ３１０と同様の構成を備える。プロセスカートリッジ３１０Ａの前面３１６Ａ側には、前カバー１１２Ａが一体的に設けられている。
【００４８】
この前カバー１１２Ａは、カバーの一例であり、開口部１１７Ａに対応した大きさを有し、プロセスカートリッジ３１０Ａが筐体１１０Ａ内に配置されたときに、開口部１１７Ａを覆う閉位置に配置される（図３参照）。また、前カバー１１２Ａは、プロセスカートリッジ３１０Ａと一体的に水平移動して、開口部１１７Ａを開放した開位置に変位可能である（図４参照）。これにより、前カバー１１２Ａとプロセスカートリッジ３１０Ａとが独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。
【００４９】
また、前カバー１１２Ａと、フレーム３１１Ａの前面３１６Ａの間には、シートＰが通過可能な内部経路が上下方向に形成されている。さらに、前カバー１１２Ａは、プロセスカートリッジ３１０Ａの把持部を兼ねる。具体的には、図５に示すように、前カバー１１２Ａの外面には、人の指を挿入可能な１または複数の貫通孔１１８Ａが形成されている。これにより、貫通孔の１１８Ａ等に指を入れて前カバー１１２Ａを把持することにより、プロセスカートリッジ３１０Ａを筐体１１０Ａ内から容易に出し入れすることができる。また、前カバー１１２Ａと把持部とが独立に構成される場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。
【００５０】
露光部３３０は、筐体１１０Ａ内におけるメインガイド部５００Ａの内周側に配置されており、筐体１１０Ａに対して、図３に実線で示す露光位置と、図４に実線で示す待避位置とに変位可能に支持されている。露光位置は、プロセスカートリッジ３１０Ａが開口部１１７Ａに向かう移動方向から見て、露光部３３０とプロセスカートリッジ３１０Ａとが重なる位置であり、待機位置は、移動方向から見て、露光部３３０とプロセスカートリッジ３１０Ａとが重ならない位置、換言すれば、露光位置よりもプロセスカートリッジ３１０Ａから離れた位置である。
【００５１】
図３に示すように前カバー１１２Ａが閉位置にある場合、露光部３３０は、制御部から露光開始指示を受けると、待機位置から露光位置に変位して、レーザ光Ｌを、感光ドラム３１２の表面に照射して露光することができる。一方、露光部３３０は、制御部から露光終了指示を受けると、待機位置に復帰する。これにより、露光停止時において、露光部３３０との干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ａを筐体１１０Ａの外部へと取り出すことができる。
【００５２】
また、露光部３３０には、露光制御基板３３１Ａが図示しない信号線を介して接続されている。この露光制御基板３３１Ａは露光制御部の一例であり、制御部からの指示に基づき、露光部３３０の点灯動作を制御する。この露光制御基板３３１Ａは、メインガイド部５００Ａと反転ガイド部６００Ａとの間であって、プロセスカートリッジ３１０Ａの上記移動方向に交差する方向（上下方向）においてプロセスカートリッジ３１０Ａと重なる位置、具体的には、プロセスカートリッジ３１０Ａの上方の位置に配置されている。換言すれば、露光制御基板３３１Ａは、上記移動方向に交差する方向にプロセスカートリッジ３１０Ａと並ぶ位置、あるいは、上記移動方向から見て、プロセスカートリッジ３１０Ａと重ならない位置に配置されている。これにより、プロセスカートリッジ３１０Ａと露光制御基板３３１Ａとが干渉することを抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ａを筐体１１０Ａ外へと移動させることができる。
【００５３】
また、露光制御基板３３１Ａは、プロセスカートリッジ３１０Ａの上記移動方向に交差する方向において露光部３３０と重なる位置に配置されている。具体的には、露光制御基板３３１Ａは、上記移動方向に交差する方向において、露光部３３０を介して、プロセスカートリッジ３１０Ａと対向する位置に配置されている。これにより露光部３３０と露光制御基板３３１Ａとが比較的に近い位置に配置されるため、信号線やハーネス等の配線を簡略化することができる。
【００５４】
反転ガイド部６００Ａは、メインガイド部５００Ａにおいて定着部３４０とスイッチバック部４００との間の位置から分岐して、メインガイド部５００Ａにおける合流位置Ｘ２に合流している。具体的には、反転ガイド部６００Ａは、第１反転ガイド６１０Ａと、前カバー１１２Ａと、プロセスカートリッジ３１０Ａと、第２反転ガイド６２０Ａとで構成されている。
【００５５】
第１反転ガイド６１０Ａは、反転搬送経路Ｒ２Ａにおいてスイッチバック部４００と前カバー１１２Ａとの間に配置されており、第１外側ガイド壁６１１Ａと第１内側ガイド壁６１２Ａとを有する。第１外側ガイド壁６１１Ａと第１内側ガイド壁６１２Ａとは、互いに間隔を空けつつ、スイッチバック部４００付近から湾曲して、閉位置のときの前カバー１１２Ａの上端付近まで延びた形状を有する。これにより、第１反転ガイド６１０Ａは、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、前カバー１１２Ａとフレーム３１１Ａの前面３１６Ａとの間の内部経路へとガイドすることができる。
【００５６】
第１反転ガイド６１０ＡによってガイドされたシートＰは、前カバー１１２Ａとフレーム３１１Ａの前面３１６Ａとによって、第２反転ガイド６２０Ａへとガイドされる。このように、反転ガイド部６００Ａの一部が前カバー１１２Ａを兼ねるため、反転ガイド部６００Ａが前カバー１１２Ａとは独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。また、プロセスカートリッジ３１０Ａが反転ガイド部６００Ａの一部を構成するため、反転ガイド部６００Ａがプロセスカートリッジ３１０Ａとは独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。
【００５７】
ここで、図５に示すように、前カバー１１２Ａの上端部分１１９Ａと、それに対応する第１外側ガイド壁６１１Ａおよび前壁１１５の下端６１４Ａとには、凹凸形状をなし、互いにかみ合うように配置されている。これにより、前カバー１１２Ａと第１外側ガイド壁６１１Ａとの間でシートＰを円滑にガイドすることができる。
【００５８】
第２反転ガイド６２０Ａは、反転搬送経路Ｒ２Ａにおいて前カバー１１２Ａと合流位置Ｘ２との間に配置されており、閉位置のときの前カバー１１２Ａの下端付近から、フレーム３１１Ａの外面形状と平行をなすように後方に延びつつ、合流位置Ｘ２の手前へと湾曲した形状を有する。これにより、第２反転ガイド６２０Ａは、プロセスカートリッジ３１０Ａのフレーム３１１Ａの外面との間で、上記内部経路から搬送されるシートＰを、合流位置Ｘ２に向けてガイドすることができる。
【００５９】
本実施形態のプリンタ１０Ａでは、メインガイド部５００Ａと反転ガイド部６００Ａとの間に、感光ドラム３１２と露光部３３０とが配置されている。これにより、本実施形態によれば、押圧板２１１から折り返して筐体１１０Ａの外部まで延びるメインガイド部５００Ａを採用することにより装置の小型化を図りつつ、進行方向が逆転されたシートＰに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。
【００６０】
図６は別の実施形態のプリンタ１０Ｂを示す。図１，図３に示す上記実施形態のプリンタ１０，１０Ａと共通する構成、あるいは、位置やサイズのみ相違する構成についてはプリンタ１０，１０Ａと同一符号を付して説明を省略し、相違する構成について次に説明する。なお、プリンタ１０，１０Ａと相違する構成については、末尾にアルファベットの「Ｂ」を付加した符号を付すものとする。プリンタ１０，１０Ａと相違する構成について、プリンタ１０，１０Ａの構成と同種の機能を有するなど、互いに対応する場合には、プリンタ１０，１０Ａと同じ数字の末尾にアルファベット「Ｂ」を付加した符号を付すものとする。
【００６１】
図６に示すように、ケース部１００Ｂは、筐体１１０Ｂとフロントカバー１２０とを有する。筐体１１０Ｂの前壁１１５には、後述するプロセスカートリッジ３１０Ｂを移動させるための開口部１１７Ｂが形成されている。このように、開口部１１７Ｂは、筐体１１０Ｂの複数の外面のうち、メインガイド部５００Ａよりも反転ガイド部６００Ｂに近い外面、すなわち前壁１１５に形成されている。従って、開口部１１７Ｂが、反転ガイド部６００Ｂよりもメインガイド部５００Ａに近い後壁１１６に形成される場合に比べて、メインガイド部５００Ａ側に配置された転写ローラ３２０等との干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ｂの移動経路を確保することができる。
【００６２】
筐体１１０Ｂには、開口部１１７Ｂを覆うように前カバー１１２Ｂが設けられている。この前カバー１１２Ｂは、開口部１１７Ｂを覆う姿勢のときに下端に位置する部分を中心として回動可能に筐体１１０Ｂに支持されており、図６に実線で示すように開口部１１７Ｂを閉塞する閉位置と、二点鎖線で示すように開口部１１７Ｂを開放する開位置とに変位可能である。前カバー１１２Ｂを開位置にすることにより、プロセスカートリッジ３１０Ｂを筐体１１０Ｂの外部へと取り出すことができる。
【００６３】
プロセスカートリッジ３１０Ｂは、メインガイド部５００Ａの内周側の位置に配置され、筐体１１０Ｂ内から外部へ移動可能である。プロセスカートリッジ３１０Ｂは、内部に収容空間を有するフレーム３１１Ｂを有し、このフレーム３１１Ｂ内に、図１に示すプロセスカートリッジ３１０と同様の構成を備える。プロセスカートリッジ３１０Ｂの前面３１６Ｂは、閉位置のときの前カバー１１２Ｂの内側の表面と平行になるように対向する。また、前カバー１１２Ｂと、フレーム３１１Ｂの前面３１６Ｂとの間には、隙間が空いていることにより、シートＰが通過可能な内部経路が上下方向に形成されている。なお、フレーム３１１Ｂの前面３１６Ｂから上方に突出した突出部分３１７Ｂに、図５の前カバー１１２Ａと同様に、図示しない貫通孔や凹所を形成することにより、突出部分３１７Ｂが、プロセスカートリッジ３１０Ｂの把持部を兼ねてもよい。
【００６４】
露光部３３０Ｂは、筐体１１０Ｂ内におけるメインガイド部５００Ａの内周側に固定配置されており、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡を備える。また、露光部３３０Ｂは、プロセスカートリッジ３１０Ｂが開口部１１７Ｂに向かう移動方向に交差する方向においてプロセスカートリッジ３１０Ａと重なる位置、換言すれば、上記移動方向から見て、プロセスカートリッジ３１０Ａと重ならない位置に配置されている。これにより、露光部３３０Ｂとの干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ｂを筐体１１０Ｂの外部へと取り出すことができる。
【００６５】
反転ガイド部６００Ｂは、メインガイド部５００Ａにおいて定着部３４０とスイッチバック部４００との間の位置から分岐して、メインガイド部５００Ａにおける合流位置Ｘ２に合流している。具体的には、反転ガイド部６００Ｂは、第１反転ガイド６１０Ｂと、前カバー１１２Ｂと、プロセスカートリッジ３１０Ｂと、第２反転ガイド６２０Ｂとで構成されている。
【００６６】
第１反転ガイド６１０Ｂは、反転搬送経路Ｒ２Ｂにおいてスイッチバック部４００と前カバー１１２Ｂとの間に配置されており、第１外側ガイド壁６１１Ｂと第１内側ガイド壁６１２Ｂとを有する。第１外側ガイド壁６１１Ｂと第１内側ガイド壁６１２Ｂとは、互いに間隔を空けつつ、スイッチバック部４００付近からに湾曲して、閉位置のときの前カバー１１２Ｂの上端付近まで延びた形状を有する。これにより、第１反転ガイド６１０Ｂは、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、前カバー１１２Ｂとフレーム３１１Ｂの前面３１６Ｂとの間の内部経路へとガイドすることができる。
【００６７】
第１反転ガイド６１０ＢによってガイドされたシートＰは、前カバー１１２Ｂとフレーム３１１Ｂの前面３１６Ｂとによって、第２反転ガイド６２０Ｂへとガイドされる。このように、反転ガイド部６００Ｂの一部が前カバー１１２Ｂを兼ねるため、反転ガイド部６００Ｂが前カバー１１２Ｂとは独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。また、プロセスカートリッジ３１０Ｂが反転ガイド部６００Ｂの一部を構成するため、反転ガイド部６００Ｂがプロセスカートリッジ３１０Ｂとは独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。
【００６８】
なお、図５に示した構成と同様、前カバー１１２Ｂおよび突出部分３１７Ｂの上端部分と、それに対応する第１外側ガイド壁６１１Ｂおよび前壁１１５の下端部分とを、凹凸形状にして、互いにかみ合うように配置してもよい（図示せず）。これにより、第１外側ガイド壁６１１Ｂと前カバー１１２Ｂとの間や、第１内側ガイド壁６１２Ｂと突出部分３１７Ｂとの間でシートＰを円滑にガイドすることができる。
【００６９】
第２反転ガイド６２０Ｂは、反転搬送経路Ｒ２Ｂにおいて前カバー１１２Ｂと合流位置Ｘ２との間に配置されており、閉位置のときの前カバー１１２Ｂの下端付近から、フレーム３１１Ｂの外面形状と平行をなすように後方に延びつつ、合流位置Ｘ２の手前へと湾曲した形状を有する。これにより、第２反転ガイド６２０Ｂは、プロセスカートリッジ３１０Ｂのフレーム３１１Ｂの外面との間で、上記内部経路から搬送されるシートＰを、合流位置Ｘ２に向けてガイドすることができる。
【００７０】
本実施形態のプリンタ１０Ｂでは、メインガイド部５００Ａと反転ガイド部６００Ｂとの間に、感光ドラム３１２と露光部３３０Ｂとが配置されている。これにより、本実施形態によれば、押圧板２１１から折り返して筐体１１０Ｂの外部まで延びるメインガイド部５００Ａを採用することにより装置の小型化を図りつつ、進行方向が逆転されたシートＰに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。また、前カバー１１２Ｂを開位置に配置することにより、反転ガイド部６００Ｂの一部が開放されるため、反転ガイド部６００Ｂに詰まったシートＰを容易に取り除くことができる。
【００７１】
図７は別の実施形態のプリンタ１０Ｃを示す。図１から図６に示す上記実施形態のプリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂと共通する構成、あるいは、位置やサイズのみ相違する構成についてはプリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂと同一符号を付して説明を省略し、相違する構成について次に説明する。なお、プリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂと相違する構成については、末尾にアルファベットの「Ｃ」を付加した符号を付すものとする。プリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂと相違する構成について、プリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂの構成と同種の機能を有するなど、互いに対応する場合には、プリンタ１０，１０Ａ，１０Ｂと同じ数字の末尾にアルファベット「Ｃ」を付加した符号を付すものとする。
【００７２】
図７に示すように、ケース部１００Ｃは、筐体１１０Ｃとフロントカバー１２０とを有する。筐体１１０Ｃは、図６に示す筐体１１０Ｂと略同一の形状を有する。また、筐体１１０Ｃの前壁１１５には、後述するプロセスカートリッジ３１０Ｃを移動させるための開口部１１７Ｃが形成されている。このように、開口部１１７Ｃは、筐体１１０Ｃの複数の外面のうち、メインガイド部５００Ａよりも反転ガイド部６００Ｃに近い前壁１１５に形成されている。従って、開口部１１７Ｃが、反転ガイド部６００Ｃよりもメインガイド部５００Ａに近い後壁１１６に形成される場合に比べて、メインガイド部５００Ａ側に配置された転写ローラ３２０等との干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ｃの移動経路を確保することができる。
【００７３】
筐体１１０Ｃには、開口部１１７Ｃを覆うように前カバー１１２Ｃが設けられている。この前カバー１１２Ｃは、開口部１１７Ｃを覆う姿勢のときに下端に位置する部分を中心として回動可能に筐体１１０Ｃに支持されており、図７に実線で示すように開口部１１７Ｃを閉塞する閉位置と、二点鎖線で示すように開口部１１７Ｃを開放する開位置とに変位可能である。前カバー１１２Ｃを開位置にすることにより、プロセスカートリッジ３１０Ｃを筐体１１０Ｃの外部へと取り出すことができる。また、前カバー１１２Ｃには、シートＰが通過可能な内部経路７００が上下方向に形成されている。
【００７４】
プロセスカートリッジ３１０Ｃは、メインガイド部５００Ａの内周側の位置に配置され、筐体１１０Ｃ内から外部へ移動可能である。プロセスカートリッジ３１０Ｃは、内部に収容空間を有するフレーム３１１Ｃを有し、このフレーム３１１Ｃ内に、図１に示すプロセスカートリッジ３１０と同様の構成を備える。プロセスカートリッジ３１０Ｃの前面３１６Ｃは、閉位置のときの前カバー１１２Ｃの内側の表面と対向する。
【００７５】
反転ガイド部６００Ｃは、メインガイド部５００Ａにおいて定着部３４０とスイッチバック部４００との間の位置から分岐して、メインガイド部５００Ａにおける合流位置Ｘ２に合流している。具体的には、反転ガイド部６００Ｃは、第１反転ガイド６１０Ｂと、前カバー１１２Ｃと、第２反転ガイド６２０Ｂとで構成されている。
【００７６】
第１反転ガイド６１０ＢによってガイドされたシートＰは、前カバー１１２Ｃの内部経路７００によって、第２反転ガイド６２０Ｂへとガイドされる。このように、反転ガイド部６００Ｃの一部が前カバー１１２Ｃを兼ねるため、反転ガイド部６００Ｃが前カバー１１２Ｃとは独立して設けられる場合に比べて、両者を構成するための部品点数を削減することができる。
【００７７】
本実施形態のプリンタ１０Ｃでは、メインガイド部５００Ａと反転ガイド部６００Ｃとの間に、感光ドラム３１２と露光部３３０Ｂとが配置されている。これにより、本実施形態によれば、押圧板２１１から折り返して筐体１１０Ｃの外部まで延びるメインガイド部５００Ａを採用することにより装置の小型化を図りつつ、進行方向が逆転されたシートＰに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。また、前カバー１１２Ｃを開位置に配置することにより、反転ガイド部６００Ｃが途中で分断されるため、反転ガイド部６００Ｃに詰まったシートＰを容易に取り除くことができる。
【００７８】
図８は関連技術のプリンタ１０Ｄを示す。図１から図６に示す上記実施形態のプリンタ１０，１０Ａと共通する構成、あるいは、位置やサイズのみ相違する構成についてはプリンタ１０，１０Ａと同一符号を付して説明を省略し、相違する構成について次に説明する。なお、プリンタ１０，１０Ａと相違する構成については、末尾にアルファベットの「Ｄ」を付加した符号を付すものとする。プリンタ１０，１０Ａと相違する構成について、プリンタ１０，１０Ａの構成と同種の機能を有するなど、互いに対応する場合には、プリンタ１０，１０Ａと同じ数字の末尾にアルファベット「Ｄ」を付加した符号を付すものとする。
【００７９】
ケース部１００Ｄは、筐体１１０Ｄとフロントカバー１２０とを有する。筐体１１０Ｄは、全体として直方体状の形状を有し、内部に収容空間が形成されている。筐体１１０Ｄの上壁は、前端から後端に向かう途中で一段高くなった形状になっており、この段差部分に、シートＰを筐体１１０内から外部に排出するための排出口１１１が形成されている。筐体１１０の上壁のうち前端側の部分には、開口部１１７Ｄが形成されており、この開口部１１７Ｄを覆うように上カバー１１２Ｄが設けられている。この上カバー１１２Ｄは、開口部１１７Ｄを覆う姿勢のときに後端に位置する部分を中心として回動可能に筐体１１０Ｄに支持されており、図８に実線で示すように開口部１１７Ｄを閉塞する閉位置と、二点鎖線で示すように開口部１１７Ｄを開放する開位置とに変位可能である。なお、上カバー１１２Ｄの上面には、排出トレイ１１３Ｄが形成されている。
【００８０】
プロセスカートリッジ３１０Ｄは、メインガイド部５００Ａの内周側の位置に配置され、筐体１１０Ｄ内から外部へ移動可能である。具体的には、プロセスカートリッジ３１０Ｄは、筐体１１０Ｄに対して着脱可能に設けられており、上カバー１１２Ｄを開位置にして、プロセスカートリッジ３１０Ｄを前斜め上方向に移動させることにより、開口部１１７Ｄを介して、筐体１１０Ｄ内から出し入れされる。プロセスカートリッジ３１０Ｄは、内部に収容空間を有するフレーム３１１Ｄを有し、このフレーム３１１Ｄ内に、図１に示すプロセスカートリッジ３１０と同様の構成を備える。
【００８１】
露光部３３０Ｄは、メインガイド部５００Ａと反転ガイド部６００Ｄとで囲まれる領域の外側に固定配置されており、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、レンズおよび反射鏡を備える。具体的には、露光部３３０Ｄは、プロセスカートリッジ３１０Ｄが開口部１１７Ｄに向かう移動方向に交差する方向においてプロセスカートリッジ３１０Ｄと重なる位置、換言すれば、上記移動方向から見て、プロセスカートリッジ３１０Ｄと重ならない位置に配置されている。これにより、露光部３３０Ｄとの干渉を抑制しつつ、プロセスカートリッジ３１０Ｄを筐体１１０Ｄの外部へと取り出すことができる。
【００８２】
反転ガイド部６００Ｄは、メインガイド部５００Ａにおいて定着部３４０とスイッチバック部４００との間の位置から分岐して、メインガイド部５００Ａにおける合流位置Ｘ２に合流している。具体的には、反転ガイド部６００Ｄは、可動ガイド部６０１Ｄと、第１反転ガイド６１０Ｄと、第２反転ガイド６２０Ｄとを有し、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、反転搬送経路Ｒ２Ｄに沿ってガイドする。この反転搬送経路Ｒ２Ｄは、スイッチバック部４００から、プロセスカートリッジ３１０Ｄと露光部３３０Ｄとの間のレーザ光Ｌの光路を横切り、露光部３３０Ｄの下方に向かい、その露光部３３０Ｄの下方において向きを逆転させるように折り返して、プロセスカートリッジ３１０Ｄの下方を通過して、メイン搬送経路Ｒ１との合流位置Ｘ２まで延びる経路である。
【００８３】
可動ガイド部６０１Ｄは、上カバー１１２Ｄの変位に連動して可動する構成になっている。具体的には、可動ガイド部６０１Ｄは、上カバー１１２Ｄが閉位置にあるとき、図８に実線で示すように、反転搬送経路Ｒ２Ｄにおいてスイッチバック部４００とレーザ光Ｌの光路との間に配置され、スイッチバック部４００付近から後側に湾曲しつつ下方に延びた形状を有する。これにより、可動ガイド部６０１Ｄは、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、第１反転ガイド６１０Ｄへとガイドすることができる。上カバー１１２Ｄが開閉位置に変位すると、可動ガイド部６０１Ｄは、上カバー１１２Ｄと共に上方に移動することにより、プロセスカートリッジ３１０Ｄを筐体１１０Ｄの外部へと出し入れすることが可能になる。
【００８４】
第１反転ガイド６１０Ｄは、反転搬送経路Ｒ２Ｂにおいてレーザ光Ｌの光路と筐体１１０Ｄの前壁１１５との間に配置されており、第１外側ガイド壁６１１Ｄと第１内側ガイド壁６１２Ｄとを有する。第１外側ガイド壁６１１Ｄと第１内側ガイド壁６１２Ｄとは、互いに間隔を空けつつ、レーザ光Ｌの光路付近から湾曲し、前壁１１５の手前付近まで延びた形状を有する。これにより、第１反転ガイド６１０Ｄは、スイッチバック部４００によって進行方向が逆転されたシートＰを、第２反転ガイド６２０へとガイドすることができる。
【００８５】
第２反転ガイド６２０Ｄは、反転搬送経路Ｒ２Ｄにおいて第１反転ガイド６１０Ｄと合流位置Ｘ２との間に配置されており、第２外側ガイド壁６２１Ｄと第２内側ガイド壁６２２Ｄとを有する。第２外側ガイド壁６２１Ｄは、上記第１外側ガイド壁６１１Ｄの端部と対向する位置から略Ｃ字状に湾曲して後壁１１６に向かい、合流位置Ｘ２の手前まで延びた形状を有する。第２内側ガイド壁６２２Ｄは、フレーム３１１Ｄと第２外側ガイド壁６２１Ｄとの間に配置されており、フレーム３１１Ｄの下部前側付近から、後壁１１６に向かって合流位置Ｘ２の手前まで延びた形状を有する。これにより、第２反転ガイド６２０Ｄは、第１反転ガイド６１０Ｄから搬送されるシートＰを、合流位置Ｘ２に向けてガイドすることができる。
【００８６】
このような構成により、本関連技術では、レーザ光Ｌの光路付近から第１反転ガイド６１０Ｄと第２反転ガイド６２０Ｄとを経由して転写位置Ｘ１に至るまでのシートＰの搬送経路の長さが、プリンタ１０Ｄで印刷可能な最大サイズのシートＰの長辺の長さよりも長くなっている。このため、進行方向が逆転されたシートＰに画像が形成できないという従来の構成における問題が生じることを抑制することができる。
【００８７】
本明細書で開示される技術は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような種々の態様も含まれる。
【００８８】
上記実施形態では、画像形成装置の一例として、モノクロ印刷専用のプリンタ１０等を挙げたが、これに限らず、画像形成装置は、カラー印刷可能な画像形成装置でもよい。また、画像形成装置は、プリンタ単体に限らず、コピー機、ファクシミリ装置、複合機などでもよい。本発明は、これらの画像形成装置にも適用可能である。
【００８９】
上記実施形態では、シート載置部の一例として、トレイ１２０及び押圧板２１１を挙げた。しかし、これに限らず、シート載置部は、その全体が、筐体１１０等内に収容される構成でもよく、トレイタイプに限らず、筐体１１０等の差込口１１４に挿入可能なカセットタイプのものでもよい。また、例えば、トレイ１２０がないプリンタでも良く、この場合、例えば、シートＰの先端側が押圧板２１１に載置され、後端側が床やデスク等に支持される構成でもよい。
【００９０】
上記実施形態では、現像剤カートリッジ、プロセスユニットの一例として、プロセスカートリッジ３１０等を例に挙げた。しかし、これに限らず、現像剤カートリッジ等は、プロセスカートリッジ３１０のフレーム３１１内に転写ローラ３２０も収容された構成でもよく、プロセスカートリッジ３１０から、感光ドラム３１２と現像ローラ３１３と供給ローラ３１４との少なくとも１つを除いた構成でもよい。要するに、現像剤カートリッジは、少なくとも現像剤を収容可能であればよい。
また、画像形成装置がカラーの画像形成可能な構成である場合、現在剤カートリッジ等は、複数の色の着色剤収容カートリッジが収容されるユニットであるドロワでもよい。
【００９１】
また、プロセスカートリッジ３１０等は、筐体１１０等から離脱せず、少なくとも一部が筐体１１０の外部に突出する構成でもよい。要するに、現像剤カートリッジは、筐体内から筐体外へ移動可能であればよい。
【００９２】
図１，２の構成において、搬送ローラ６１３を、第２反転ガイド６２０だけに設けてもよいし、第１反転ガイド６１０と第２反転ガイド６２０の両方に設けてもよい。
【００９３】
例えば、図１のプリンタ１０において、第１反転ガイド６１０と第２反転ガイド６２０との対向部分など、反転ガイド部６００〜６００Ｄの各切れ目において、互いに対向する端部同士を、凹凸形状として、互いにかみ合うようにしてもよい。これにより、反転ガイド部６００〜６００Ｄの各切れ目においてシートＰを円滑にガイドすることができる。
【００９４】
プリンタ１０、１０Ａの露光部３３０を、ポリゴンスキャニング露光式のものにしてもよいし、プリンタ１０Ｂ、１０Ｃの露光部３３０Ｂを、ＬＥＤ露光式のものにしてもよい。また、プリンタ１０〜１０Ｃに対して、プロセスカートリッジ３１０と露光部３３０とが、メインガイド部５００と反転ガイド部６００との間において水平方向に並んだ構成でもよい。
【符号の説明】
【００９５】
１０〜１０Ｄ：プリンタ  １１０〜１１０Ｄ：筐体  １１２Ａ〜１１２Ｄ：カバー  １１７〜１１７Ｄ：開口部  １２０：トレイ  ２１１：押圧板  ３１０〜３１０Ｄ：プロセスカートリッジ  ３１２：感光ドラム  ３２０：転写ローラ  ３３０，３３０Ｂ，３３０Ｄ：露光部  ３３１Ａ：露光制御基板  ３４０：定着部  ４００：スイッチバック部  ５００〜５００Ｄ：メインガイド部  ６００〜６００Ｄ：反転ガイド部  Ｌ：レーザ光  Ｐ：シート  Ｘ１：転写位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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