(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像が形成される像担持体を有し、前記像担持体の回転軸方向にスライドすることにより画像形成装置本体に対して着脱可能な像担持体ユニットと、
前記像担持体にトナーを供給する現像剤担持体を有し、前記像担持体ユニットに隣接して配置される現像装置と、
前記現像装置によって前記像担持体上に現像されたトナー像が転写される中間転写体と、
を備え、
前記像担持体ユニットのうちの前記画像形成装置本体への装着方向の端部には、前記装着方向に突出する位置決めピンが設けられ、
前記画像形成装置本体には、前記位置決めピンが前記装着方向に挿入される位置決め穴を有する位置決め部材と、前記像担持体ユニットを着脱時にガイドするガイドレール部を有するガイド部材と、が設けられ、
前記像担持体ユニットは、前記ガイドレール部に対して摺動する摺動部を有し、
前記像担持体ユニットが前記画像形成装置本体に装着された装着状態から引き出される際に、前記摺動部は、前記回転軸方向と平行に所定距離だけ引き出された後、前記ガイドレール部に沿って、前記像担持体が前記現像剤担持体および前記中間転写体から退避する方向に移動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記位置決めピンは、外径が一定である円柱状部と、前記円柱状部から前記装着方向に向かって外径が小さくなるテーパー部と、を有し、
前記ガイドレール部は、前記装着状態において前記摺動部の前記装着方向の先端部に対向配置されるとともに前記回転軸方向と平行に延びる第１ストレート部と、前記第１ストレート部から前記像担持体が前記現像剤担持体から退避する方向に延びる第１傾斜部と、を有し、
前記所定距離は、前記円柱状部のうちの前記位置決め穴に挿入される部分の長さ、及び、前記装着状態から前記像担持体ユニットが引き出される際に前記摺動部が前記第１ストレート部に沿って前記回転軸方向に移動する距離、と略同じ大きさであり、
前記テーパー部の前記回転軸方向の長さおよび前記円柱状部に対する傾斜角度は、前記第１傾斜部の前記回転軸方向の長さおよび前記第１ストレート部に対する傾斜角度と、それぞれ略同じ大きさであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１ストレート部および前記第１傾斜部は、前記ガイドレール部の一方側面の一部を構成しており、
前記ガイドレール部の他方側面は、前記装着状態において前記摺動部の前記先端部に対向配置されるとともに前記第１ストレート部と平行に延びる第２ストレート部と、前記第１傾斜部よりも前記装着方向に配置されるとともに前記第２ストレート部から前記第１傾斜部と平行に延びる第２傾斜部と、を有し、
前記第２傾斜部の前記回転軸方向の長さは、前記第１傾斜部の前記回転軸方向の長さと略同じ大きさであることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ストレート部および前記第１傾斜部は、前記ガイドレール部の側面の一部を構成しており、
前記テーパー部は、側面視で一対の傾斜面を有し、
１つの前記傾斜面の上下方向の長さは、前記装着状態における前記摺動部と前記ガイドレール部の底面との間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、静電潜像が形成される像担持体を有し画像形成装置本体に対して着脱可能な像担持体ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電潜像が形成される感光体ドラム（像担持体）を有するドラムユニット（像担持体ユニット）と、感光体ドラムにトナーを供給する現像ローラー（現像剤担持体）を有し、ドラムユニットに隣接して配置される現像装置と、感光体ドラム上に現像されたトナー像が転写される中間転写ベルト（中間転写体）と、を備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
このような画像形成装置では、感光体ドラムの寿命により、印字枚数が所定の枚数（例えば数万枚）となったところで感光体ドラムを含むドラムユニットの交換を行うことが必要とされている。ドラムユニットを感光体ドラムの回転軸方向にスライドさせることによって、画像形成装置本体に対してドラムユニットの着脱が行われる。
【０００４】
なお、ドラムユニットを感光体ドラムの回転軸方向にスライドさせることによって画像形成装置本体に対してドラムユニットの着脱が行われる画像形成装置は、例えば特許文献１に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−９２９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、感光体ドラムには現像装置の現像ローラーおよび中間転写ベルトが当接または近接して配置されている。そのため、ドラムユニットを交換する際にドラムユニットと現像ローラーや中間転写ベルトとが接触してしまい、感光体ドラム、現像ローラーまたは中間転写ベルトの表面が傷付く場合があるという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、部材の損傷を抑制しながら、像担持体ユニットの交換を行うことが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明の第１の構成の画像形成装置は、静電潜像が形成される像担持体を有し、像担持体の回転軸方向にスライドすることにより画像形成装置本体に対して着脱可能な像担持体ユニットと、像担持体にトナーを供給する現像剤担持体を有し、像担持体ユニットに隣接して配置される現像装置と、現像装置によって像担持体上に現像されたトナー像が転写される中間転写体と、を備える。像担持体ユニットのうちの画像形成装置本体への装着方向の端部には、装着方向に突出する位置決めピンが設けられ、画像形成装置本体には、位置決めピンが装着方向に挿入される位置決め穴を有する位置決め部材と、像担持体ユニットを着脱時にガイドするガイドレール部を有するガイド部材と、が設けられ、像担持体ユニットは、ガイドレール部に対して摺動する摺動部を有し、像担持体ユニットが画像形成装置本体に装着された装着状態から引き出される際に、摺動部は、回転軸方向と平行に所定距離だけ引き出された後、ガイドレール部に沿って、像担持体が現像剤担持体および中間転写体から退避する方向に移動する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、像担持体ユニットが画像形成装置本体に装着された装着状態から引き出される際に、摺動部は、前記回転軸方向と平行に所定距離だけ引き出された後、ガイドレール部に沿って、像担持体が現像剤担持体および中間転写体から退避する方向に移動する。これにより、像担持体ユニットを画像形成装置本体から引き出す際に、像担持体ユニットが現像剤担持体や中間転写体に接触するのを抑制することができるので、像担持体、現像剤担持体または中間転写体の表面が損傷するのを抑制することができる。
【００１０】
なお、像担持体ユニットの摺動部をガイドするガイドレール部を設けることによって、作業者が像担持体ユニットを像担持体の回転軸方向にスライドさせるだけで、像担持体は現像剤担持体および中間転写体から自動的に退避する。このため、像担持体ユニットの交換作業性が低下するのを抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の全体構造を示した断面図である。
【図２】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットの構造を示した斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態の画像形成装置の位置決め部材の構造を示した斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットを位置決め部材に装着した状態を示した斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットの装着状態における摺動部およびガイドレール部の構造を上方から示した断面図である。
【図６】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットを位置決め部材に装着した状態における回転軸のテーパー部周辺の構造を示した斜視図である。
【図７】本発明の一実施形態の画像形成装置の摺動部の構造を上方から示した断面図である。
【図８】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットの引き出し時における摺動部およびガイドレール部の構造を上方から示した断面図である。
【図９】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットの装着状態における摺動部およびガイドレール部の構造を上方から示した断面斜視図である。
【図１０】本発明の一実施形態の画像形成装置の感光体ドラム周辺の構造を引き出し方向から示した図である。
【図１１】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットを装置本体に装着した状態を示した図である。
【図１２】本発明の一実施形態の画像形成装置のドラムユニットを装置本体に装着するときの状態を示した図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１〜図１２を参照して、本発明の第１実施形態による画像形成装置１００について説明する。
【００１４】
画像形成装置１００（ここではカラープリンター）は、本実施形態では、異なる４色（イエロー、シアン、マゼンタおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラープリンターである。
【００１５】
画像形成装置１００本体（以後、装置本体という）内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（イエロー、シアン、マゼンタおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１６】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回りに回転する中間転写ベルト（中間転写体）８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９によって用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１３において記録媒体の一例としての用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回りに回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１７】
トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９に関して中間転写ベルト８の回転方向下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１７が配置されている。
【００１８】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１９】
パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）３０を備え、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ及びブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００２０】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄにトナーが補給される。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２１】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のイエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２２】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回りに回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置１３へと搬送される。
【００２３】
定着装置１３に搬送された用紙Ｐは、加熱ローラーと加圧ローラーとで構成される定着ローラー対１３ａの定着ニップ部を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、搬送ローラー対１５を経て用紙搬送路１８の分岐部に配置された分岐部材２１によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路２２に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラー対１９を介して排出トレイ２０に排出される。
【００２４】
用紙搬送路１８は、具体的には、搬送ローラー対１５の下流側において左右二股に分岐し、一方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は排出トレイ２０に連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は両面搬送路２２に連通するように構成されている。用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１３を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１９から装置外部にまで突出させる。
【００２５】
その後、排出ローラー対１９を逆回転させるとともに分岐部材２１を略水平に揺動させることにより、用紙Ｐは分岐部材２１の上面に沿って両面搬送路２２へ案内され、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１３に搬送されてトナー像が定着された後、排出トレイ２０に排出される。
【００２６】
次に、感光体ドラム１ａ周辺の詳細構造について説明する。なお、図２は、図１の背面側から見た状態を示している。また、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される感光体ドラム１ａ周辺の構成を例示するが、画像形成部Ｐｂ〜Ｐｄに配置される感光体ドラム１ｂ〜１ｄ周辺の構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。
【００２７】
図２に示すように、感光体ドラム１ａ、帯電装置２ａおよびクリーニング装置７ａは一対の保持部材４５に保持されて一体的に形成されており、ドラムユニット（像担持体ユニット）４０を構成している。ドラムユニット４０は、感光体ドラム１ａの回転軸方向（回転軸４１の延びる方向、矢印ＡＡ´方向）にスライドすることにより装置本体に対して着脱可能に構成されている。
【００２８】
感光体ドラム１ａの回転軸４１は、ドラムユニット４０のうちの装置本体への装着方向（矢印Ａ方向）の端部から装着方向に突出している。この回転軸４１は、ドラムユニット４０を装置本体に対して位置決めする際の位置決めピンとして機能する。
【００２９】
装置本体には図３および図４に示すように、ドラムユニット４０を位置決めする位置決め部材５０が設けられている。位置決め部材５０は、駆動モーター等が取り付けられる板金製の支持フレーム５１を含んでいる。支持フレーム５１の所定位置には、各ドラムユニット４０の回転軸４１が装着方向に挿入される位置決め穴５１ａが所定ピッチで形成されている。
【００３０】
また、装置本体には図５に示すように、ドラムユニット４０を装置本体に対して着脱する際にドラムユニット４０をガイドするガイドレール部６１を有するガイド部材６０が設けられている。
【００３１】
ドラムユニット４０の下部には図２に示すように、装置本体に対する着脱時にガイドレール部６１に対して摺動する摺動部４２が形成されている。
【００３２】
次に、ドラムユニット４０の回転軸４１、摺動部４２およびガイドレール部６１の構造についてさらに詳細に説明する。
【００３３】
回転軸４１は図２および図６に示すように、外径が一定である円柱状部４１ａと、円柱状部４１ａから装着方向（矢印Ａ方向）に向かって外径が小さくなるテーパー部４１ｂと、を有する。ドラムユニット４０が装置本体に装着された装着状態（図４および図５の状態）において、テーパー部４１ｂと円柱状部４１ａの一部とが支持フレーム５１の位置決め穴５１ａから装着方向（矢印Ａ方向）に突出する。なお、テーパー部４１ｂは、側面視で一対の傾斜面４１ｃ（図１１参照）を有する。
【００３４】
摺動部４２は図５および図７に示すように、ドラムユニット４０の着脱方向（矢印ＡＡ´方向）に延びるように形成されており、装着方向（矢印Ａ方向）の端部に配置される先端部４２ａと、先端部４２ａの装着方向とは反対方向（矢印Ａ´方向）に配置される中央部４２ｂと、を有する。
【００３５】
先端部４２ａの幅方向（矢印ＡＡ´方向と直交する方向、矢印ＢＢ´方向）の長さは、ガイドレール部６１の内部空間の幅方向の長さよりも少しだけ小さく形成されている。中央部４２ｂの幅方向の長さは、先端部４２ａの幅方向の長さよりもさらに小さく形成されている。中央部４２ｂの現像装置３ａとは反対側（矢印Ｂ方向）の側面は、先端部４２ａの現像装置３ａとは反対側（矢印Ｂ方向）の側面よりも矢印Ｂ方向に突出しないように（ここでは面一に）形成されている。
【００３６】
ガイドレール部６１は、ドラムユニット４０の着脱方向（矢印ＡＡ´方向）に延びるように形成されており、摺動部４２を幅方向に挟み込む一対の側面（一方側面）６２および側面（他方側面）６３と、摺動部４２の下方に配置される底面６４と、を有する。
【００３７】
側面６２は、装着方向（矢印Ａ方向）の端部に配置されるとともに回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に延びる第１ストレート部６２ａと、現像装置３ａから遠ざかるように、第１ストレート部６２ａから第１ストレート部６２ａと交差する方向に延びる第１傾斜部６２ｂと、第１傾斜部６２ｂから引き出し方向（矢印Ａ´方向）に向かって回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に延びる第３ストレート部６２ｃと、を有する。第１ストレート部６２ａは、ドラムユニット４０の装着状態（図５の状態）において摺動部４２の先端部４２ａに対向配置されている。
【００３８】
また、装着状態からドラムユニット４０が引き出される際に摺動部４２の先端部４２ａが第１ストレート部６２ａに沿って回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）に移動する距離Ｌ６２ａ（図９参照）は、回転軸４１の円柱状部４１ａのうちの位置決め穴５１ａに挿入される部分の長さＬ４１ａ（図６参照）と略同じ大きさに形成されている。また、第１傾斜部６２ｂの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）の長さＬ６２ｂ（図９参照）は、回転軸４１のテーパー部４１ｂの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）の長さＬ４１ｂ（図６参照）と略同じ大きさに形成されている。また、第１傾斜部６２ｂの第１ストレート部６２ａに対する傾斜角度は、回転軸４１のテーパー部４１ｂの傾斜面４１ｃの円柱状部４１ａに対する傾斜角度と略同じ大きさに形成されている。
【００３９】
このため、ドラムユニット４０が装着状態から引き出される際に、摺動部４２は、第１ストレート部６２ａおよび後述する第２ストレート部６３ａに沿って、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に所定距離（距離Ｌ６２ａ）だけ引き出され、回転軸４１は、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に位置決め穴５１ａから同じ距離（長さＬ４１ａ）だけ引き出される。その後、摺動部４２は、ガイドレール部６１の第１傾斜部６２ｂおよび後述する第２傾斜部６３ｂに沿って、感光体ドラム１ａが現像ローラー３０から退避する方向（図５の右斜め下方向）に移動する。
【００４０】
なお、ドラムユニット４０の装着状態（図５の状態）において、摺動部４２とガイドレール部６１の底面６４との間には隙間が形成されている。このため、ドラムユニット４０が装着状態から引き出される際に、摺動部４２は、所定距離（距離Ｌ６２ａ）だけ引き出された後、ガイドレール部６１の底面６４との間の隙間分だけ下側に移動する。すなわち、摺動部４２は、所定距離（距離Ｌ６２ａ）だけ引き出された後、図１０に示すように感光体ドラム１ａが現像ローラー３０および中間転写ベルト８から退避する方向（図１０の右斜め下方向）に移動する。なお、現像ローラー３０の中心位置は感光体ドラム１ａの中心位置よりも低く配置されているため、現像ローラー３０と感光体ドラム１ａの接線Ｍは傾斜している。感光体ドラム１ａは接線Ｍから遠ざかる方向に移動する。
【００４１】
その後、摺動部４２は、ガイドレール部６１の第３ストレート部６２ｃおよび後述する第４ストレート部６３ｃに沿って、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に引き出される。
【００４２】
側面６３は図５に示すように、装着方向（矢印Ａ方向）の端部に配置されるとともに回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に延びる第２ストレート部６３ａと、第１傾斜部６２ｂよりも装着方向（矢印Ａ方向）に配置されるとともに第２ストレート部６３ａから第１傾斜部６２ｂと平行に延びる第２傾斜部６３ｂと、第２傾斜部６３ｂから引き出し方向（矢印Ａ´方向）に向かって回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に延びる第４ストレート部６３ｃと、を有する。第２ストレート部６３ａは、ドラムユニット４０の装着状態（図５の状態）において摺動部４２の先端部４２ａに対向配置されている。
【００４３】
第２傾斜部６３ｂの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）の長さＬ６３ｂ（図９参照）は、第１傾斜部６２ｂの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）の長さＬ６２ｂ（図９参照）と略同じ大きさである。
【００４４】
このため、ドラムユニット４０が装置本体に装着される際に、摺動部４２は、第４ストレート部６３ｃおよび第３ストレート部６２ｃに沿って、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に装着方向（矢印Ａ方向）に移動される。その後、摺動部４２は、第２傾斜部６３ｂおよび第１傾斜部６２ｂに沿って、感光体ドラム１ａが現像ローラー３０に接近する方向（図５の左斜め上方向）に移動する。
【００４５】
なお、図１１に示すように、ガイドレール部６１の底面６４は平坦面であるとともに、上述したように、ドラムユニット４０の装着状態（図１１の状態）において、摺動部４２とガイドレール部６１の底面６４との間には隙間が形成される。この距離をＬ６１とすると、テーパー部４１ｂの１つの傾斜面４１ｃの上下方向の長さＬ４１ｃは、距離Ｌ６１よりも大きく形成されている。このため、ドラムユニット４０を装置本体に装着する際に、図１２に示すように摺動部４２がガイドレール部６１の底面６４に接触しながら装着方向（矢印Ａ方向）に移動した後、傾斜面４１ｃが位置決め穴５１ａの周縁部に乗り上げることによって回転軸４１および摺動部４２が持ち上げられる。すなわち、摺動部４２は、第３ストレート部６２ｃ、第４ストレート部６３ｃおよび底面６４に沿って挿入された後、引き出し時とは逆に感光体ドラム１ａが現像ローラー３０および中間転写ベルト８に接近する方向（図１０の左斜め上方向）に移動する。
【００４６】
その後、摺動部４２は、第２ストレート部６３ａおよび第１ストレート部６２ａに沿って、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に所定距離（距離Ｌ６２ａ）だけ挿入され、回転軸４１は、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に位置決め穴５１ａに同じ距離（長さＬ４１ａ）だけ挿入されることにより、ドラムユニット４０が装置本体に装着される。
【００４７】
本実施形態では、上記のように、ドラムユニット４０が装置本体に装着された装着状態から引き出される際に、摺動部４２は、回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）と平行に所定距離だけ引き出された後、ガイドレール部６１に沿って、感光体ドラム１ａ〜１ｄが現像ローラー３０および中間転写ベルト８から退避する方向に移動する。これにより、ドラムユニット４０を装置本体から引き出す際に、ドラムユニット４０が現像ローラー３０や中間転写ベルト８に接触するのを抑制することができるので、感光体ドラム１ａ〜１ｄ、現像ローラー３０または中間転写ベルト８の表面が損傷するのを抑制することができる。
【００４８】
なお、ドラムユニット４０の摺動部４２をガイドするガイドレール部６１を設けることによって、作業者がドラムユニット４０を感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）にスライドさせるだけで、感光体ドラム１ａ〜１ｄは現像ローラー３０および中間転写ベルト８から自動的に退避する。このため、ドラムユニット４０の交換作業性が低下するのを抑制することができる。
【００４９】
また、上記のように、円柱状部４１ａのうちの位置決め穴５１ａに挿入される部分の長さＬ４１ａは、装着状態からドラムユニット４０が引き出される際に摺動部４２が第１ストレート部６２ａに沿って回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）に移動する距離Ｌ６２ａ、と略同じ大きさに形成され、テーパー部４１ｂの回転軸方向の長さＬ４１ｂおよび円柱状部４１ａに対する傾斜角度は、第１傾斜部６２ｂの回転軸方向の長さＬ６２ｂおよび第１ストレート部６２ａに対する傾斜角度と、それぞれ略同じ大きさに形成されている。これにより、ドラムユニット４０を装着状態から所定距離（長さＬ４１ａ、距離Ｌ６２ａ）だけ引き出すまでは、回転軸４１および摺動部４２は回転軸方向と平行に移動する。その後、回転軸４１のテーパー部４１ｂは位置決め穴５１ａに沿って、かつ、摺動部４２は第１傾斜部６２ｂに沿って、感光体ドラム１ａ〜１ｄが現像ローラー３０および中間転写ベルト８から退避する方向に移動する。このため、ドラムユニット４０を装置本体から引き出す際に、ドラムユニット４０が現像ローラー３０や中間転写ベルト８に接触するのを容易に抑制することができる。
【００５０】
また、感光体ドラム１ａ〜１ｄを比較的短いストローク（長さＬ４１ａ＋Ｌ４１ｂ）で現像ローラー３０および中間転写ベルト８から退避させることができる。
【００５１】
また、上記のように、ガイドレール部６１の第２傾斜部６３ｂの回転軸方向（矢印ＡＡ´方向）の長さＬ６３ｂは、第１傾斜部６２ｂの回転軸方向の長さＬ６２ｂと略同じ大きさに形成されている。これにより、ドラムユニット４０を装置本体に装着する際に、摺動部４２は引き出し時と同じ経路を逆に移動するので、ドラムユニット４０を装置本体に容易に装着することができる。
【００５２】
また、上記のように、テーパー部４１ｂの１つの傾斜面４１ｃの上下方向の長さＬ４１ｃは、装着状態における摺動部４２とガイドレール部６１の底面６４との間の距離Ｌ６１よりも大きい。これにより、ドラムユニット４０を装置本体に装着する際に、摺動部４２がガイドレール部６１の底面６４に接触しながら装着方向に移動した後、傾斜面４１ｃが位置決め穴５１ａの周縁部に乗り上げることによって回転軸４１および摺動部４２が持ち上げられる。このため、ガイドレール部６１の底面６４が平坦面であっても、ドラムユニット４０を装置本体に容易に装着することができる。
【００５３】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００５４】
例えば、カラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、カラー複写機、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、像担持体ユニットを備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。
【００５５】
また、上記実施形態では、ガイドレール部６１の底面６４を平坦面に形成した例について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、底面６４に、ドラムユニット４０の装着時に摺動部４２を上方向に持ち上げるための傾斜面を形成してもよい。
【符号の説明】
【００５６】
１ａ〜１ｄ  感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ  現像装置
８  中間転写ベルト（中間転写体）
３０  現像ローラー（現像剤担持体）
４０  ドラムユニット（像担持体ユニット）
４１  回転軸（位置決めピン）
４１ａ  円柱状部
４１ｂ  テーパー部
４１ｃ  傾斜面
４２  摺動部
４２ａ  先端部
５０  位置決め部材
５１ａ  位置決め穴
６０  ガイド部材
６１  ガイドレール部
６２  側面（一方側面）
６２ａ  第１ストレート部
６２ｂ  第１傾斜部
６３  側面（他方側面）
６３ａ  第２ストレート部
６３ｂ  第２傾斜部
６４  底面
１００  画像形成装置
Ｌ４１ａ、Ｌ４１ｂ、Ｌ４１ｃ、Ｌ６３ｂ  長さ
Ｌ６１、Ｌ６２ａ  距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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