(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な像担持体の表面にトナーを供給してトナー像を形成するトナー像形成部と、前記像担持体の回転方向に対してカウンター方向から当接して前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニングブレードと、を備え、
前記トナー像形成部が、前記記録媒体に転写されない非転写トナー像を前記像担持体の表面に形成し、前記クリーニングブレードによって前記非転写トナー像を前記像担持体から除去して前記クリーニングブレードのクリーニングを行う画像形成装置であって、
前記トナー像形成部は、前記記録媒体の幅方向における全領域に形成される第１の非転写トナー像と、前記記録媒体の幅方向における紙粉の発生量の多い領域に形成される第２の非転写トナー像と、を形成するように構成され、前記第２の非転写トナー像の形成頻度を、前記第１の非転写トナー像の形成頻度よりも高く設定し、前記記録媒体の幅方向における紙粉の発生量の多い領域には、他の領域よりも多くの量のトナーを供給して前記非転写トナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記像担持体の表面から前記トナー像を前記記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体を前記転写部に送り出すローラー部材を有する給紙部と、を備え、
前記紙粉の発生量が多い領域は、前記記録媒体の幅方向において前記ローラー部材が前記記録媒体と接触する領域に対応していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記紙粉の発生量の多い領域は、前記記録媒体の幅方向の両端部に対応していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ローラー部材の回転速度が所定の値よりも高い場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記所定の値の場合よりも多くすることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体の回転トルクが所定の値よりも高い場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記所定の値の場合よりも多くすることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記記録媒体が紙粉の発生量が多い性質を有する場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記記録媒体が紙粉の発生量の少ない性質を有する場合よりも多くすることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体は、弾性層を有する無端状の中間転写ベルトであることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体をクリーニングするクリーニング装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、トナー像を用紙に転写した後に像担持体上に残留したトナーは、クリーニング装置によって回収されている。クリーニング装置には、像担持体に当接してトナーをかき取るブレードが備えられているものがある。このようなブレードを備えたクリーニング装置において、ブレードと像担持体との間に紙粉やトナー外添剤等の異物が侵入すると、異物の量が少ない場合はトナーと共にかき取られて回収されるが、量が多い場合は、ブレードと像担持体との間に蓄積されることがある。蓄積された異物の量が一定の量を超えるとブレードが微視的に浮き上がり、ブレードと像担持体との間からトナーがすり抜けてしまい、クリーニング不良が発生する。
【０００３】
ブレードと像担持体との間への異物の侵入を防ぐために、特許文献１には、像担持体の回転方向においてブレードよりも上流側にブラシローラーを配置して、像担持体から異物を除去するように構成された画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、紙粉等の異物をブレードに侵入する事前に除去することができ、ブレードの摩耗やクリーニング不良を抑えることができる。
【０００４】
また、特許文献２には、ブレードと像担持体との間の摩擦を軽減するために、用紙に転写しない非転写トナー像を像担持体に形成して、トナーを潤滑剤として使用するように構成された画像形成装置が開示されている。非転写トナー像のトナー量は、用紙の種類やプロセス速度に応じて調節されており、トナーの消費量が抑制されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−１２２６６３号公報
【特許文献２】特開２００７−６５００７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら上記特許文献１に記載の画像形成装置では、ブレード以外にブラシローラーを設ける必要があり、装置が複雑化したり部品点数が増えたりしてしまう。また、ブラシローラーの接触により像担持体にトルクがかかり、色ずれ等の問題が発生する虞がある。また、特許文献２に記載の画像形成装置では、紙粉の量が多い場合等にはクリーニングの回数を増やす必要があり、トナーの消費量が多くなるという問題がある。また、一般に、像担持体の幅方向において侵入する紙粉の量は均一ではないが、特許文献２に記載の画像形成装置では、このような紙粉の量については考慮されておらず、紙粉の量が多い領域では十分なクリーニング効果が得られない虞がある。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮して、像担持体の幅方向における紙粉の量の差を考慮すると共にトナー消費量を低減させて十分なクリーニング効果を得られるクリーニング装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、回転可能な像担持体の表面にトナーを供給してトナー像を形成するトナー像形成部と、前記像担持体の回転方向に対してカウンター方向から当接して前記像担持体上に残留したトナーを除去するクリーニングブレードと、を備え、前記トナー像形成部が、前記記録媒体に転写されない非転写トナー像を前記像担持体の表面に形成し、前記クリーニングブレードによって前記非転写トナー像を前記像担持体から除去して前記クリーニングブレードのクリーニングを行う画像形成装置であって、前記トナー像形成部は、前記記録媒体の幅方向における紙粉の発生量の多い領域には、他の領域よりも多くの量のトナーを供給して前記非転写トナー像を形成することを特徴とする。
【０００９】
このような構成を採用することにより、紙粉やトナー外添剤等の異物の蓄積量の多い領域には多くのトナー量を供給することによって異物を押し出すので、トナーの消費量を抑えつつ、クリーニングブレードと像担持体との間への異物の蓄積やすり抜けを抑制し、且つ、クリーニングブレードの像担持体に対する潤滑性を向上でき、クリーニング不良を防止できる。
【００１０】
本発明の画像形成装置において、前記トナー像形成部は、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像の単位面積当たりのトナー量が、他の領域に形成される前記非転写トナー像の単位面積当たりのトナー量よりも多くなるようにトナーを供給することを特徴としても良い。
【００１１】
このような構成を採用することにより、非転写トナー像を形成するためのトナーの消費量を可能な限り少なくすることができると共に、像担持体の回転方向において比較的狭い部分に非転写トナー像を形成できる。
【００１２】
本発明の画像形成装置において、前記トナー像形成部は、前記記録媒体の幅方向における全領域に形成される第１の非転写トナー像と、前記記録媒体の幅方向における紙粉の発生量の多い領域に形成される第２の非転写トナー像と、を形成するように構成され、前記第２非転写トナー像の形成頻度は、前記第１の非転写トナー像の形成頻度よりも高いことを特徴としても良い。
【００１３】
このような構成を採用することにより、記録媒体の幅方向において局所的にトナーを供給することができるので、紙粉の蓄積が局所的に発生した場合に有効である。
【００１４】
本発明の画像形成装置において、前記像担持体の表面から前記トナー像を前記記録媒体に転写する転写部と、前記記録媒体を前記転写部に送り出すローラー部材を有する給紙部と、を備え、前記紙粉の発生量が多い領域は、前記記録媒体の幅方向において前記ローラー部材が前記記録媒体と接触する領域に対応していることを特徴としても良い。
【００１５】
このような構成を採用することによって、ローラー部材と記録媒体との接触によって紙粉が発生しやすい領域において、紙粉の蓄積やすり抜けを抑制できる。
【００１６】
本発明の画像形成装置において、前記紙粉の発生量の多い領域は、前記記録媒体の幅方向の両端部に対応していることを特徴としても良い。
【００１７】
このような構成を採用することによって、用紙などの記録媒体の幅方向両端部から紙粉が発生しやすい領域において、紙粉の蓄積やすり抜けを防止できる。
【００１８】
本発明の画像形成装置において、前記ローラー部材の回転速度が所定の値よりも高い場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記所定の値の場合よりも多くすることを特徴としても良い。
【００１９】
このような構成を採用することにより、ローラー部材の回転速度が高く紙粉が発生しやすい場合でも、クリーニング不良を防止できる。
【００２０】
本発明の画像形成装置において、前記像担持体の回転トルクが所定の値よりも高い場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記所定の値の場合よりも多くすることを特徴としても良い。
【００２１】
このような構成を採用することにより、像担持体の回転トルクが高く紙粉が発生しやすい場合でも、クリーニング不良を防止できる
【００２２】
本発明の画像形成装置において、前記記録媒体が紙粉の発生量が多い性質を有する場合に、前記紙粉の発生量の多い領域に形成される前記非転写トナー像に供給されるトナーの量を、前記記録媒体が紙粉の発生量の少ない性質を有する場合よりも多くすることを特徴としても良い。
【００２３】
このような構成を採用することにより、タルクを多く含む用紙などの紙種を使用した場合でも、クリーニング不良を防止できる
【００２４】
本発明の画像形成装置において、前記像担持体は、弾性層を有する無端状の中間転写ベルトであることを特徴としても良い。
【００２５】
このような構成を採用することにより、像担持体から記録媒体に均一な圧接力がかかるので、中抜け画像の発生を防止することができる。一方で、変形しやすくクリーニング部材との間に紙粉の蓄積が起こりやすいが、このような場合でも、クリーニング不良の発生を防止できる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、紙粉の蓄積量の多い領域には多くのトナー量を供給することによって紙粉を押し出すので、トナーの消費量を抑えつつ紙粉の蓄積やすり抜けを抑制でき、クリーニング不良を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間転写ベルトに形成された第１の実施形態に係る非転写トナー像を示す展開図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの二次転写部を模式的に示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、クリーニング装置における紙粉の除去動作を模式的に示す図であり、図４（Ａ）は紙粉かき取り前、図４（Ｂ）はかき取り中を示す。
【図５】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間転写ベルトに形成された第２の実施形態に係る非転写トナー像を示す展開図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、中間転写ベルトに形成された第２の実施形態に係る非転写トナー像の他の例を示す展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００２８】
以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００２９】
まず、図１を参照して、カラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について説明する。図１は、本実施形態に係るカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。以下の説明では、図１の紙面手前方向をカラープリンターの正面側（前側）とし、左右方向はカラープリンターを前側から見た方向を基準とする。
【００３０】
カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えている。プリンター本体２の内部には、下方に用紙Ｓ（記録媒体）を収納した給紙カセット３が着脱自在に装着されている。給紙カセット３の左上方には、給紙カセット３から用紙を給紙する給紙装置５（給紙部）が設けられている。給紙装置５は、上下に配置された上搬送ガイド６及び下搬送ガイド７にそれぞれ支持されたピックアップローラー８（ローラー部材）とフィードローラー９（ローラー部材）、及び、リタードローラー１０（ローラー部材）を備える。ピックアップローラー８と、フィードローラー９と、リタードローラー１０と、は、それぞれ支軸を中心として回転可能に支持されており、支軸の軸方向において用紙の幅よりも短い長さを有し、用紙の幅方向の中央に対応するように配置されている。
【００３１】
給紙カセット３の上方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器１２が備えられている。露光器１２の上方には、中間転写ユニット１４が備えられている。
【００３２】
中間転写ユニット１４は、駆動ローラー１５と従動ローラー１６と間に複数のテンションローラー１７を介して架設される中間転写ベルト１８（像担持体）を有する。中間転写ベルト１８は、基材層と、基材層の表面に設けられた弾性層と、弾性層の表面に設けられたコート層と、を有する無端状の導電性ベルトである。基材層は、例えばフッ素樹脂で形成され、弾性層は、例えば所定の弾性を有するゴム材料で形成され、コート層は、例えばフッ素樹脂で形成される。また、コート層の表面粗さＲｚ（十点平均粗さ）は６μｍ以上である。従動ローラー１６には、中間転写ベルト１８を挟んで二次転写ローラー１９が対向して配置されて二次転写部２０（転写部）を形成しており、駆動ローラー１５には中間転写ベルト１８を挟んでクリーニング装置２２が配置されている。
【００３３】
クリーニング装置２２は、中間転写ベルト１８に当接するブレード２３（クリーニングブレード）と、ブレード２３の下方に配置された回収スクリュー２４と、を備える。ブレード２３は、中間転写ベルト１８の回転方向に対してカウンター方向から当接するように支持部材２５に支持されている。ブレード２３は、例えば、ＪＩＳ硬度が７６°以上のポリウレタンゴム等で形成される。回収スクリュー２４は回転可能に支持されて、ブレード２３でかき落されたトナーを回収部（図示省略）に回収する。
【００３４】
中間転写ベルト１８の下部に沿って、４つの画像形成部２７（トナー像形成部）が配置されている。各画像形成部２７には、感光体ドラム２８が回転可能に設けられており、感光体ドラム２８の周囲には、帯電器２９と、現像装置３０と、クリーニング装置３１と、除電器３２とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像装置３０とクリーニング装置３１との間には、一次転写ローラー３３が中間転写ベルト１８を挟んで配置されて、一次転写部３４を形成している。各現像装置３０の上方には、各画像形成部２７と対応する４個のトナーコンテナ３５が、トナーの色ごと（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に備えられている。各トナーコンテナ３５の上方において、プリンター本体２の上部には、排紙トレイ３７が設けられている。
【００３５】
さらに、プリンター本体２の内部には、二次転写部２０の上方に定着装置３８が備えられ、定着装置３８の上方には排紙部３９が備えられている。また、プリンター本体２の内部には、給紙装置５から二次転写部２０と定着装置３８を通って排紙部３９へ向かう用紙の搬送経路４１が設けられている。搬送経路４１に沿って、所定の間隔で搬送ローラー対４２が配置されている。各搬送ローラー対４２は、それぞれ支軸を中心として回転可能に支持されており、支軸の軸方向において用紙の幅よりも短い長さを有し、用紙の幅方向の中央に対応するように配置されている。
【００３６】
次に、このような構成を備えたカラープリンター１の画像形成動作について説明する。帯電器２９によって感光体ドラム２８の表面が帯電された後、露光器１２からのレーザー光（矢印参照）により感光体ドラム２８に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム２８の表面に静電潜像が形成される。静電潜像は現像装置３０により対応する色のトナー像に現像され、トナー像は一次転写部３４において中間転写ベルト１８の表面に一次転写される。以上の動作を各画像形成部２７が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト１８上にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム２８上に残留したトナーおよび電荷は、クリーニング装置３１および除電器３２によって除去される。
【００３７】
一方、給紙装置５においては、ピックアップローラー８によって給紙カセット３内の最上位の用紙Ｓがフィードローラー９とリタードローラー１０との間に送り出される。送り出された用紙Ｓが一枚の場合は、リタードローラー１０はフィードローラー９と連れ回り、用紙Ｓを搬送する。一方で、送り出された用紙Ｓが二枚以上の場合は、リタードローラー１０にかかるトルクが所定値を超えてリタードローラー１０の回転が停止し、二枚以上の用紙が捌かれて最上位の用紙Ｓのみが送り出される。
【００３８】
送り出された用紙Ｓは、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて搬送経路４１に沿って二次転写部２０へ搬送され、二次転写部２０において、中間転写ベルト１８上のフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送経路４１を下流側へと搬送されて定着装置３８に進入し、定着装置３８において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙部３９から排紙トレイ３７に排出される。中間転写ベルト１８上に残留したトナーは、クリーニング装置２２によって除去される。
【００３９】
次に、クリーニング装置２２における中間転写ベルト１８のクリーニング方法について、図２〜図４を参照して説明する。図２は中間転写ベルトを展開して示す図、図３は二次転写部を模式的に示す斜視図、図４はブレードによる非転写トナー像のかき取り動作を模式的に示す図である。
【００４０】
クリーニング装置２２においては、中間転写ベルト１８上に残留したトナーの除去と共に、ブレード２３のクリーニングも行う。ブレード２３をクリーニングすることで、ブレード２３と中間転写ベルト１８との間のニップへの紙粉やトナー外添剤等の異物の蓄積を防いだり、ブレード２３の中間転写ベルト１８に対する潤滑性を向上させたりする効果を得られる。クリーニング装置２２におけるブレード２３のクリーニング作業は、例えば、紙種等に応じた所定の枚数（例えば１００枚）の画像形成毎に行う。クリーニングを行う際は、図２に示されるように、二次転写部２０で用紙に転写されるトナー像５０（以降、転写トナー像という）が形成されている転写トナー像形成部間の区間（非印字区間、紙間）、あるいは、転写トナー像形成終了後に、二次転写部２０で用紙に転写されないトナー像５１（以降、非転写トナー像という）を中間転写ベルト１８に形成する。
【００４１】
第１の実施形態に係る非転写トナー像５１は、幅Ｗは中間転写ベルトの通紙幅領域と等しく、中間転写ベルト１８の走行方向における長さＬは例えば２０ｍｍである。この非転写トナー像５１を中間転写ベルト１８に形成する際は、一つの画像形成部２７の帯電器２９及び露光器１２によって、非転写トナー像５１に対応する静電潜像を感光体ドラム２８に形成する。静電潜像は、用紙の幅方向において、給紙装置５のピックアップローラー８、フィードローラー９、リタードローラー１０や搬送経路４１に沿って配置された搬送ローラー対４２に対応する領域や各ローラーの幅方向両端の周囲を含む領域５１ａは、その他の領域５１ｂよりも帯電電位が高くなるように形成される。詳細には、領域５１ａは、用紙の幅方向における給紙装置５の各ローラーや搬送ローラー対４２の両端部よりもそれぞれ所定の長さＧ（例えば５ｍｍ）外側まで形成されている（図２にはピックアップローラー８を図示）。
【００４２】
ところで、給紙装置５や搬送経路４１では、前述のように各ローラーが用紙Ｓに当接して回転することで用紙を搬送しているので、用紙Ｓの表面と各ローラーとの摩擦によって紙粉が特に発生しやすい。特に給紙装置５では、用紙Ｓの重送を防ぐためにリタードローラー１０から用紙Ｓに強い力がかかっている。これらのことにより、図３に示されるように、給紙装置５や搬送経路４１の各ローラー対４２に対応する領域や各ローラーの幅方向両端の周辺を含む領域Ｒ１においては、その両側の領域Ｒ２よりも紙粉が多く発生している。つまり、静電潜像の帯電電位の高い高電位領域５１ａは、紙粉の発生量が多い領域Ｒ１に対応している。
【００４３】
この静電潜像は現像装置３０において現像されて、感光体ドラム２８の表面にトナー像が形成される。このトナー像は、高電位領域５１ａに供給される単位面積当たりのトナーの量は、低電位領域５１ｂに供給される単位面積当たりのトナー量よりも多くなっている。例えば、高電位領域５１ａのトナー量が、低電位領域５１ｂのトナー量よりも５０％程度多くなるように、静電潜像の帯電電位が設定される。
【００４４】
感光体ドラム２８の表面に形成されたトナー像は、一次転写部３４で一次転写ローラー３３によって中間転写ベルト１８に転写され、二次転写部２０では、二次転写ローラー１９に転写バイアスが印加されておらず、中間転写ベルト１８に転写されたトナー像は二次転写部２０で用紙に転写されずに通過する。また、二次転写部２０では、用紙Ｓが中間転写ベルト１８に接触することで、中間転写ベルト１８にも紙粉が付着する。
【００４５】
中間転写ベルト１８に転写された非転写トナー像５１はクリーニング装置２２に達すると、ブレード２３によって中間転写ベルト１８の表面からかき取られる。なお、中間転写ベルト１８においては、領域Ｒ１に対応する部分に多くの紙粉が付着しており、このように付着した紙粉が、クリーニング装置２２において中間転写ベルト１８とブレード２３との間に蓄積することがある。ここで、図４（Ａ）に示されるように、紙粉が多く存在している領域Ｒ１に対応する部分には、多くのトナーが送り込まれることになる。中間転写ベルト１８とトナーＴとの付着力は、中間転写ベルト１８と紙粉Ｄとの付着力よりも高いので、図４（Ｂ）に示されるように、中間転写ベルト１８とブレード２３との間に蓄積した紙粉ＤはトナーＴによってブレード２３の外側へ押し出される。蓄積している紙粉Ｄの量が多い場合でも、より多くの量のトナーＴが送り込まれることで、紙粉Ｄを押し出す力が高くなり、確実に紙粉Ｄを押し出すことができる。さらに、多くのトナーＴを送り込むことで、ブレード２３と中間転写ベルト１８との間のニップに蓄積されるトナーの量が増加し、ニップへの紙粉等の異物の侵入を防ぐこともできる。なお、非転写トナー像５１は、ブレード２３によってかき取られる。
【００４６】
次に、非転写トナー像５１を形成する第２の実施形態について図５及び図６を参照して説明する。図５、図６は中間転写ベルトを展開して示す図である。
【００４７】
第２の実施形態においては、第１の非転写トナー像６１と第２の非転写トナー像６２を中間転写ベルト１８に形成する。図５に示されるように、第１の非転写トナー像６１は、中間転写ベルト１８の通紙幅領域と等しい幅Ｗ１を有し、中間転写ベルト１８の走行方向における長さＬは例えば２０ｍｍである。第２の非転写トナー像６２は、前述の領域Ｒ１と等しい幅Ｗ２を有し、中間転写ベルト１８の走行方向における長さＬは例えば２０ｍｍである。
【００４８】
第１の非転写トナー像６１及び第２の非転写トナー像６２を中間転写ベルト１８に形成するには、一つの画像形成部２７の帯電器２９及び露光器１２によって、第１の非転写トナー像６１と第２の非転写トナー像６２に対応する静電潜像を感光体ドラム２８にそれぞれ形成する。各静電潜像は同じ帯電電位を有する。そして、各静電潜像を現像装置３０で現像した後、一次転写部３４で中間転写ベルト１８に転写し、二次転写部２０で用紙Ｓに転写せずに通過させる。
【００４９】
画像形成部２７では、第１の非転写トナー像６１と第２の非転写トナー像６２を形成する際、第２の非転写トナー像６２を形成する頻度を、第１の非転写トナー像６１を形成する頻度よりも高く設定する。例えば、第２の非転写トナー像６２の形成頻度を、第１の非転写トナー像６１の形成頻度の１．５倍とする。
【００５０】
これにより、クリーニング装置２２において、中間転写ベルト１８の領域Ｒ１に対応する部分に、多くの量のトナーが供給されることになる。なお、第１の非転写トナー像６１と第２の非転写トナー像６２は、図５に示されるように、転写トナー像５０の間、あるいは、転写トナー像５０の形成後に、所定の間隔を開けて形成されてもよい。あるいは、第１の非転写トナー像６１と第２の非転写トナー像６２とは連続して形成されていてもよい。あるいは、図６に示されるように、転写トナー像５０の間の区間（非印字区間）ごとに適宜な順序で形成してもよい。
【００５１】
この例においても、中間転写ベルト１８の領域Ｒ１に対応する部分には、領域Ｒ２に対応する部分よりも長い時間に渡ってトナーが送り込まれる、すなわち、多くの量のトナーが送り込まれるので、中間転写ベルト１８とブレード２３との間に蓄積した紙粉等の異物が、連続して送り込まれるトナーによってブレード２３の外側へ押し出される。
【００５２】
上記説明したように本発明のカラープリンター１においては、中間転写ベルト１８とブレード２３との間に蓄積する紙粉やトナー外添剤等の異物の量が多い領域には多くの量のトナーを供給することにより、ブレード２３と中間転写ベルト１８との間のニップへの異物の蓄積を防ぐと共に、中間転写ベルト１８とブレード２３との間の潤滑性を向上させることで、中間転写ベルト１８にブレード２３を安定に圧接することができる。したがって、中間転写ベルト１８のクリーニング不良を抑制できる。この場合、紙粉が蓄積しやすい部分のみに多くの量のトナーを供給するので、トナーの消費量を抑えることができる。
【００５３】
多くの量のトナーを供給する方法としては、カラープリンター１の仕様や紙粉の発生状況に合わせて、領域Ｒ１に対応する部分のトナー像を他の領域Ｒ２に対応する部分のトナー量よりも多くするように非転写トナー像を形成する方法（第１の実施形態）、又は、領域Ｒ１に対応する非転写トナー像の形成頻度を高くする方法（第２の実施形態）、のいずれかを選択できる。第１の実施形態に係る方法では、非転写トナー像を形成するためのトナーの消費量を可能な限り少なくすることができる。また、比較的狭い部分に非転写トナー像を形成できる。一方、第２の実施形態に係る方法では、用紙の幅方向において局所的にトナーを供給することができるので、紙粉の蓄積が局所的に発生した場合は、例えば第２の非転写トナー像６２の形成頻度をさらに高くすること等によって、集中的にトナーを供給して紙粉等の異物を除去することができる。
【００５４】
また、本発明のカラープリンター１では、中間転写ベルト１８に弾性層を使用しているので、二次転写ローラー１９から用紙Ｓに均一な圧接力がかかり、中抜け画像の発生を防止することができる。一方、中間転写ベルト１８に弾性層を使用した場合は、中間転写ベルト１８を樹脂層のみで形成した場合と比べて変形しやすく、紙粉のすり抜けが特に起こりやすいが、本発明では、中間転写ベルト１８が変形しやすい場合でも、紙粉等の異物の蓄積を抑制できる。
【００５５】
さらに、中間転写ベルト１８は、画像形成動作に伴ってトナーの外添剤などが表面に付着していき、光沢度が継時的に変化する。このため、中間転写ベルトの表面はこの変化に追随するように、コーティング条件などによって表面粗さＲｚが例えば６μｍ以上となるように設定されている。このような表面粗さが粗い場合、紙粉のすり抜けが起こりやすいが、本発明では、紙粉やトナーの外添剤等の異物の蓄積を抑制できる。
【００５６】
また、クリーニング装置２２においては、ＪＩＳ硬度が７６°以上の高硬度のブレード２３を使用しているので、ブレード２３の摩耗を抑制できる。この場合、中間転写ベルト１８の変形に追随しにくく、紙粉のすり抜けが起こりやすいが、本発明では、高硬度のブレード２３を使用した場合でも、紙粉やトナーの外添剤等の異物の蓄積を抑制できる。
【００５７】
さらに、本発明では、紙粉等の異物の発生量が特に多い場合に、領域Ｒ１に供給するトナー量を増加させることが好ましい。領域Ｒ１に供給するトナー量を増加させるには、第１の実施形態においては、領域Ｒ１に対応する部分の潜像電位を高くして、単位面積当たりのトナー量を多くする。第２の実施形態においては、第２の非転写トナー像の形成頻度を高くする。また、第１の実施形態及び第２の実施形態において、中間転写ベルト１８の走行方向における非転写トナー像の長さを長くする。あるいは、中間転写ベルト１８のクリーニング頻度を上げる。
【００５８】
紙粉の発生量が多い場合とは、例えば、画像形成速度が速い場合、中間転写ベルト１８の駆動トルクが高い場合、紙粉の発生が顕著な紙種の場合等である。画像形成速度が速くなると、給紙装置５の各ローラーや搬送ローラー対４２の回転速度が速くなり、用紙Ｓとの摩擦による紙粉の発生量が多くなる。そこで、各ローラーの回転速度を計測し、計測された回転速度が所定の回転速度（例えば、２８７ｒｐｍ）よりも速い場合に、非転写トナー像の領域Ｒ１へのトナー供給量を増加させる。中間転写ベルト１８の駆動トルクが高い場合は、ブレード２３の捲れが起こりやすくなり、紙粉等の異物が蓄積しやすくなる。そこで、中間転写ベルト１８の駆動ローラー１５の回転トルクを計測し、回転トルクが所定の値を超えると、非転写トナー像の領域Ｒ１への供給量を増加させる。また、紙粉の発生量が多い場合は、例えば、タルクを多く含んだ用紙の場合であり、例えば、カラープリンター１を紙種を選択できるように構成して、紙粉の発生量が多い紙種が選択された場合に、領域Ｒ１へのトナー供給量を増加させる。
【００５９】
また、本発明では、給紙装置５の各ローラーや搬送ローラー対４２に用紙Ｓが接触する部分に対応する領域でトナー供給量を増加させるように構成したが、紙粉等の異物の発生量の多い領域として、用紙の幅方向の両端に対応する領域とすることもできる。
【００６０】
なお、上記した本発明の実施形態の説明は、本発明に係る画像形成装置における好適な実施の形態を説明しているため、技術的に好ましい種々の限定を付している場合もあるが、本発明の技術範囲は、特に本発明を限定する記載がない限り、この態様に限定されるものではない。さらに、上記した本発明の実施形態における構成要素は適宜、既存の構成要素等との置き換えが可能であり、且つ、他の既存の構成要素との組合せを含む様々なバリエーションが可能であり、上記した本発明の実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００６１】
１  カラープリンター（画像形成装置）
５  給紙装置（給紙部）
８  ピックアップローラー（ローラー部材）
９  フィードローラー（ローラー部材）
１０  リタードローラー（ローラー部材）
１７  画像形成部（トナー像形成部）
１８  中間転写ベルト（像担持体）
２０  二次転写部（転写部）
２３  ブレード（クリーニングブレード）
４２  搬送ローラー対（ローラー部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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