(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象を検査するための検査システムであって、該検査システムは、車両のトレーラ部に載置されて輸送されるように構成されており、
４つの壁部と、４つの角部と、天井と、基台とで閉ざされた容積を画成するコンテナであって、その収容位置では、車両のトレーラ部に静止して載置されているコンテナと、
該閉ざされた容積内に位置し、放射線の放出により視野を画定する少なくとも一つの放射線ソースと、
該閉ざされた容積内に位置するか又は該コンテナに物理的に付設された少なくとも一つの検出器列と、
それぞれが該４つの角部のそれぞれに位置する４つのピストンであって、それぞれが水平方向に移動することで格納状態から伸張状態になるように構成される４つのピストンと、
それぞれが該コンテナの４つの角部に位置する該４つのピストンのそれぞれに付設された４つの脚部であって、付設された該４つのピストンの移動に基づいてそれぞれが該４つの角部のそれぞれから水平方向外方に伸張可能かつ該４つの角部のそれぞれに格納可能に構成される４つの脚部と、を有し、該４つの脚部のそれぞれは、水平方向外方に伸張されたときに、地面に接触して該コンテナを該トレーラ部から上昇させるように鉛直方向下方に伸張可能であって、地上から少なくともあるひとつの高さ位置に鉛直方向に調整可能であり、該少なくともある一つの高さ位置は、複数のデータを用いて決定されることを特徴とする検査システム。
【請求項２】
該複数のデータは、検査対象の大きさ、所望の検査領域、検出器列の配列、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの配列、拘束構造、および、人の存在のうちの少なくともいずれか一つを含むことを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項３】
該コンテナは、それぞれの角部に該脚部を収容するための鉛直方向凹部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項４】
該４つの脚部は、それらの収容位置では、該鉛直方向凹部内に静止して位置し、該コンテナの鉛直方向に延びる該壁部に対して少なくとも一部が埋め込まれていることを特徴とする請求項３記載の検査システム。
【請求項５】
該検査システムが設置位置にある状態では、該４つの脚部のそれぞれは地上に接触し、該コンテナは車両のトレーラ部に載置されていないことを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項６】
該少なくとも一つの放射線ソースと該少なくとも一つの検出器列は、検査対象のスキャン情報を生成するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項７】
該４つの脚部は伸縮式であり、設置された時点で該４つの脚部は後退して該コンテナが地面に接触し、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込むことを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項８】
調査地点で、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込んだ時点で、該天井が鉛直方向に上昇しており、ドライブスルー方式のポータルが提供されることを特徴とする請求項７記載の検査システム。
【請求項９】
該少なくとも一つの放射線ソースと該少なくとも一つの検出器列は、検査対象の多視点スキャン像を生成するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の検査システム。
【請求項１０】
４つの壁部と天井と基台とで閉ざされた容積を画成すると共に輸送車両のトレーラ部に載置されるコンテナと、該閉ざされた容積内に位置し放射線の放出により視野を画定する少なくとも一つの放射線ソースと、該閉ざされた容積内に位置するか又は該コンテナに物理的に付設された少なくとも一つの検出器列と、それぞれが該コンテナの４つの角部のそれぞれにピストンを介して付設された複数の脚部と、を有する検査システムの設置方法であって、
該複数の脚部のうちの少なくとも１本の脚部を該ピストンの少なくとも一つを用いて該コンテナから水平方向外方に伸張し、
複数の脚部のそれぞれを鉛直方向下方に伸張して該複数の脚部のそれぞれを調査地点の地面に接触させ、
該複数の脚部のそれぞれを鉛直方向下方に伸張し続けて該コンテナを該トレーラ部から上昇させ、該コンテナを該複数の脚部で該調査地点に完全に支持し、
該トレーラ部を該調査地点から走りださせることを特徴とする検査システムの設置方法。
【請求項１１】
複数のスキャン高さに対応させるために、該複数の脚部の高さは調整可能であることを特徴とする請求項１０記載の設置方法。
【請求項１２】
該コンテナの地面からの高さは、複数のデータを用いることで決定され、該複数のデータは、検査対象の大きさ、所望の検査領域、検出器列の配列、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの配列、拘束構造、および、人の存在のうちの少なくともいずれか一つを含むことを特徴とする請求項１１記載の設置方法。
【請求項１３】
該コンテナが地面の高さに位置するように該複数の脚部は完全に後退するように構成され、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込み、該天井が鉛直方向に上昇して、該調査地点にドライブスルー方式のポータルが形成されることを特徴とする請求項１０記載の設置方法。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
本出願は、２０１３年１月３１日に出願された米国仮出願番号６１／７５９，２１１号で発明の名称が「運搬可能な安全性検査システム」に基づくものである。
【技術分野】
【０００２】
本明細書は、運搬可能な検査システムに関する。特に本明細書は、様々な高さで通過する車両や貨物の総合的な安全チェックを実行するために複数の調査地点に設置される運搬可能な統合Ｘ線検査システムに関する。
【背景技術】
【０００３】
不正取引や密輸やテロにより、非侵入型の検査システムの必要性が増している。この検査システムの範囲は、駐車中の車両に対する縁石側からの検査から混雑した交通量の多いポートにまで及ぶ。交通システムは、国境を越えて商品を効率的に移動させるものであるが、同時に武器や爆発物や不正薬物、貴金属などの禁制品を含める機会も提供するからである。ポートという字句は、一般的には港湾を意味するが、国境検問所や通関手続き地をも意味する。
【０００４】
Ｘ線システムは医療、産業、保安検査の目的で用いられる。なぜならこのシステムは人の眼では見えない内部空間の像をコスト効率よく生成できるからである。Ｘ線又はその種の放射線に曝された物体は、異なる量のＸ線照射を吸収し、それ故Ｘ線ビームを多かれ少なかれ減衰し、物体の特性である放射の伝達又は後方散乱レベルになる。減衰する放射又は後方散乱の放射は、照射された対象の容量を有益に描写するために用いられる。安全検査装置に用いられる単一エネルギＸ線配置の代表的な装置は、ファン形状又はスキャンＸ線ビームを備え、これは検査対象を通過するか後方散乱される。吸収されるか後方散乱されたＸ線は、ビームが対象を通過した後に複数の検知器で測定され、画像全体が生成されて操作者に提供される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
場所が限られている一方で必要性が高まっているなか，付加的な検査設備を通常の方法で設置することは困難になってきている。更に、ポートの操作者に長期間の検査装置の設置を約束するには、選定された場所は必ずしも永久的ではない。更に、高エネルギＸ線ソース又は線形加速器（ＬＩＮＡＣ）を備えるシステムは、物質を遮蔽するための（一般的にはコンクリートまたはビルの形態）主要投資が必要であるか又は、ビルの周囲に立入禁止区域（デッドスペース）を備える必要がある。いずれの場合も、検査すべき貨物コンテナの寸法に依存したビルの専有面積についての要求が過度に著しくなる。
【０００６】
適応性のある高度な検査能力の必要性のためには、可動の検査システムにより適切な問題解決を提供できる。このようなシステムは再配置可能であり、装置を収容するための永久的なビルへの投資は避けられるので、用地を割り当てることが重要な問題ではなくなり、このようなシステムを導入することで，取り壊し作業を減らせる。また、可動検査システムは操作者に対して、より高い処理能力によって、貨物、積荷、車両、その他のコンテナのより多くの列を検査する能力を提供する。
【０００７】
従来の検査システムは、剛性が低いこと、作業が困難であること、及び又は視界が小さいことなどの不利益があった。特に、従来の再配置可能な検査システムは、少なくとも２本のブームを有し、一方のブームには複数の検知器が収納され、他方のブームには少なくとも１個のＸ線ソースが収納される。複数の検知機とＸ線ソースは同期的に動作して、移動する車両上の貨物をスキャンする。従来の単一ブームの再配置可能な検査システムでは、Ｘ線ソースはトラックまたは平台上に位置し、複数の検出器はトラックから外方に延びるブーム構造に位置する。これらのシステムは、スキャンエンジンシステムを移動させることに特徴づけられ、そこでは、ソース・検出器システムは検査されるべき静止した対象に対して移動する。更に、複数の検出器と放射ソースは、可動ベッド、ブーム又は車両のいずれかに載置されて、車両と一体的に結合される。そのために、最適の携帯性のためまた、調整可能な配置をして、異なる寸法の貨物や積荷、車両、その他のコンテナのより広い列を収容することを目的として、全体のシステムを分解することの柔軟性が制約される。その結果、これらのシステムは配置が複雑化し、いくつかの不都合や制約を突きつけるものである。
【０００８】
そのために、トラック又は車両に牽引されたトレーラに、短時間で積み込み可能で、瞬時かつ容易に調査場所に設置できる検査方法やシステムの改良が望まれる。
【０００９】
また、調査場所に輸送するために特殊な高価な輸送車両を必要としない運搬可能な検査システムが望まれる。
【００１０】
更に、軽量で、検査のために瞬時に設置できる運搬可能な検査システムが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本明細書は、容易にかつ瞬時に設置可能な非侵襲型の保安検査システムを提供する。
【００１２】
また本明細書は、例えば限定的ではないが、調査が必要とされる複数の場所に輸送される補強された箱体のようなコンテナに容易に入れるように設計された放射線検査アレンジメントを提供する。
【００１３】
また本明細書は、トラックまたは輸送車両で牽引されたトレーラに載置されるコンテナであって調査が必要とされる複数の場所に輸送されるコンテナに、容易に入れるように設計された放射線検査アレンジメントを提供する。
【００１４】
また本明細書は、調査地点への輸送に際して、容易にコンテナに入れるように設計され、コンテナの搬送に際して特殊な車両を必要とすることのない放射線検査アレンジメントを提供する。      
【００１５】
また本明細書は、軽量であり、通過する車両や貨物の調査場所に容易に設置できる運搬可能な放射線検査システムを提供する。
【００１６】
また本明細書は、軽量であり、通過する人や彼らの所有物の調査場所に容易に設置できる運搬可能な放射線検査システムを提供する。
【００１７】
また本明細書は、乗用車、バン及びトラックの検査を可能にするために様々な高さで設置できる運搬可能な放射線検査システムを提供する。
【００１８】
ある実施の形態によれば、本明細書では、少なくとも一つ又はそれ以上の種類の放射ソース（複数の場合有り）と複数の検出器アセンブリとを備える放射線検査システムを記載する。
【００１９】
また、ある実施の形態は、運搬可能な検査システムは、後方散乱型Ｘ線検査システムであり、後方散乱Ｘ線ソースと、検出アセンブリを有する。
【００２０】
ある実施の形態では、本明細書は、検査対象を検査するための検査システムについて記載しており、検査システムは、４つの壁部と天井と基台とで閉ざされた容積を画成するコンテナと、該閉ざされた容積内に位置し、放射線の放出により視野を画定する少なくとも一つの放射線ソースと、該閉ざされた容積内に位置するか又は該コンテナに物理的に付設された少なくとも一つの検出器列と、それぞれが該コンテナの４つの角部のそれぞれに付設された複数の脚部と、を有し、該複数の脚部は地上から少なくともあるひとつの高さ位置に伸張可能であり、該少なくともある一つの高さ位置は、複数のデータを用いて決定される。
【００２１】
ある実施の形態では、該複数のデータは、検査対象の大きさ、所望の検査領域、検出器列の配列、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの配列、拘束構造、人の存在を含む。
【００２２】
ある実施の形態では、該コンテナは、それぞれの角部に該脚部を収容するための鉛直方向凹部が形成されている。
【００２３】
ある実施の形態では、該複数の脚部は、それらの収容位置では、該鉛直方向凹部内に静止して位置し、該コンテナの鉛直方向に延びる該壁部に対して少なくとも一部が埋め込まれている。
【００２４】
ある実施の形態では、該コンテナは、その収容位置では、輸送車両のトレーラ部に静止して載置されている。
【００２５】
ある実施の形態では、調査地点での設置位置では、該複数の脚部のうちの少なくとも１本の脚部は、最初に該コンテナの４つの角部から水平方向外方に伸張され、その後に鉛直方向下方に伸張されて、該複数の脚部が地面に接触して、該コンテナを該トレーラ部から上昇させる。
【００２６】
ある実施の形態では、該複数の脚部がひとたび地上に接触して該検査システムが完全に設置位置にある状態となると、該トレーラ部は該コンテナから走り去る。ある実施の形態では、該コンテナを該調査地点から輸送するために、該トレーラは該コンテナの下側に走り込み、該複数の脚部が鉛直方向に後退して該コンテナを下降させ該トレーラ部に載置させる。
【００２７】
ある実施の形態では、該少なくとも一つの放射線ソースと該少なくとも一つの検出器列は、検査対象のスキャン情報を生成するように構成されている。
【００２８】
ある実施の形態では、該脚部は伸縮式であり、設置された時点で該脚部は後退して該コンテナが地面に接触し、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込む。
【００２９】
ある実施の形態では、該調査地点で、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込んだ時点で、スキャンの実施が要求された場合には、該天井が選択的に鉛直方向に上昇して、ドライブスルー方式のポータルが提供される。
【００３０】
ある実施の形態では、該少なくとも一つの放射線ソースと該少なくとも一つの検出器列は、検査対象の多視点スキャン像を生成するように構成されている。
【００３１】
ある別の実施の形態では、本明細書は調査地点に設置されるための検査システムについて記載しており、検査システムは、４つの壁部と天井と基台とで閉ざされた容積を画成すると共に輸送車両のトレーラ部に設置されるコンテナと、該閉ざされた容積内に位置し、放射線の放出により視野を画定する少なくとも一つの放射線ソースと、該閉ざされた容積内に位置するか又は該コンテナに物理的に付設された少なくとも一つの検出器列と、それぞれが該コンテナの４つの角部のそれぞれに付設された複数の脚部と、を有し、最初に該複数の脚部のうちの少なくとも１本の脚部が、該コンテナから水平方向外方に移動し、その後に複数の脚部を鉛直方向下方に移動して、該複数の脚部が地面に接触して、該コンテナを該トレーラ部から上昇させるように、該複数の脚部は伸縮可能である。
【００３２】
ある実施の形態では、該コンテナの地面からの高さは、該複数の脚部の伸縮運動によって調整可能である。ある実施の形態では、該コンテナの地面からの高さは、複数のデータを用いることで決定され、該複数のデータは、検査対象の大きさ、所望の検査領域、検出器列の配列、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの配列、拘束構造、人の存在を含む。
【００３３】
更に別の実施の形態では、本明細書は検査システムの設置方法について記載しており、検査システムは、４つの壁部と天井と基台とで閉ざされた容積を画成すると共に輸送車両のトレーラ部に設置されるコンテナと、該閉ざされた容積内に位置し放射線の放出により視野を画定する少なくとも一つの放射線ソースと、該閉ざされた容積内に位置するか又は該コンテナに物理的に付設された少なくとも一つの検出器列と、それぞれが該コンテナの４つの角部のそれぞれに付設された複数の脚部と、を有する。当該設置方法は、該複数の脚部のうちの少なくとも１本の脚部を該コンテナから水平方向外方に伸張し、複数の脚部を鉛直方向下方に伸張して該複数の脚部を調査地点の地面に接触させ、該複数の脚部を鉛直方向下方に伸張し続けて該コンテナを該トレーラ部から上昇させ、該コンテナを該複数の脚部で該調査地点に完全に支持し、該トレーラ部を該調査地点から走りださせる、という工程を含む。
【００３４】
ある実施の形態では、複数のスキャン高さに対応させるために、該複数の脚部の高さは調整可能である。ある実施の形態では、該コンテナの地面からの高さは、複数のデータを用いることで決定され、該複数のデータは、検査対象の大きさ、所望の検査領域、検出器列の配列、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの配列、拘束構造、人の存在を含む。
【００３５】
ある実施の形態では、該コンテナが地面の高さに位置するように該複数の脚部は完全に後退し、該コンテナの該４つの壁部のうちの２つの壁部が水平方向に倒れ込み、該天井が選択的に鉛直方向に上昇して、該調査地点にドライブスルー方式のポータルが形成される。
【００３６】
上述した実施の形態や他の形態は、図面及び詳細な説明の欄によってより詳細に説明される。本明細書の特徴や利点は、添付の図面を参照しつつ、以下の詳細な説明の欄によってよりいっそう理解できる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本明細書の実施の形態による箱体に収納されたＸ線検査システムを示すブロック図。
【図２Ａ】本明細書の実施の形態による箱体に収納されたＸ線検査システムであって、輸送のために車両に積載された状態を示す図。
【図２Ｂ】本明細書の実施の形態による箱体に収納されたＸ線検査システムであって、箱体は伸縮可能な複数の脚部を有する。
【図３】異なる高さの車両をスキャンするための高さの異なる複数のコンテナの例を示す図。
【図４Ａ】コンテナに収容されたＸ線検査システムの斜視図であって、コンテナは伸縮可能な複数の脚部を有し、トレーラに積み込まれる。
【図４Ｂ】コンテナから水平方向に外側に延びて位置する上述した複数の脚部を示す図。
【図４Ｃ】第１の鉛直方向中間位置に延びた脚部の位置を示す図。
【図４Ｄ】第２の鉛直方向中間位置に延びた脚部の位置を示す図。
【図４Ｅ】コンテナから水平方向及び鉛直方向に延びた脚部を示す近接図。
【図４Ｆ】複数の脚部が鉛直方向に延びきり、コンテナがトレーラから上昇して離れた状態を示す図。
【図４Ｇ】延びた４本の脚部でコンテナが設置され、トレーラがコンテナの下側から移動して離れた状態を示す図。
【図４Ｈ】延びた４本の脚部でコンテナが設置された状態を示す図。
【図４Ｉ】地面上の第１の高さで設置されたコンテナを示す図。
【図４Ｊ】地面上の第２の高さで設置されたコンテナを示す図。
【図４Ｋ】Ｘ線検査システムを収容したコンテナを設置して通過する車両をスキャンする状態を示す図。
【図４Ｌ】コンテナのトレーラへの再積載を開始するために、トレーラが設置されているコンテナの下側に位置した状態を示す図。
【図４Ｍ】コンテナがトレーラに向かって下降する状態を示す図。
【図４Ｎ】コンテナがトレーラ上で停止した状態を示す図。
【図４Ｏ】通過する車両をスキャンするために用いられ、静止したトレーラに載置されたコンテナに収納されたＸ線検査システムを示す図。
【図５Ａ】本実施の形態によるコンテナを安全に載置するために設けられたトレーラのシャーシを示す図。
【図５Ｂ】トレーラのシャーシに受け入れられたコンテナを示す図。
【図６】本実施の形態によるＸ線検査システムに用いられる公知のＸ線ソース検出器アセンブリを示す概略図。
【図７Ａ】本実施の形態によるソースと検出器アセンブリを示す図。
【図７Ｂ】他の実施の形態によるソースと検出器アセンブリを示す図。
【図８】本実施の形態によるＸ線検査システムに用いられる多視点Ｘ線ソース検出器アセンブリを示す図。
【図９Ａ】実施の形態による伸張屋根を備えたコンテナを示す図。
【図９Ｂ】ドライブスルー態様の扉を提供するために、折り畳み降下した側壁と、伸縮可能な天井を備えたコンテナを示す図。
【図９Ｃ】実施の形態による、ソース・検出器アセンブリを備えたコンテナの側断面図。
【発明を実施するための形態】
【００３８】
本明細書は、運搬可能な放射線検査システムについて記載する。様々な実施の形態において、運搬可能な検査システムは、コンテナに容易に収容されるように設計されており、コンテナの例としては、限定的ではないが、調査が必要な複数の場所に輸送される補強された箱体である。箱体に収容された検査システムは、複雑な組み立て手順を経ることなく、即座に調査場所に設置できる。更に様々な実施の形態において、検査システムと収容箱体は共に、軽量な構成要素によって構成され、例えばトラックやトレーラのような適当な車両でこれらを搬送することができ、調査地点において簡単に設置できる。様々な実施の形態において、運搬可能な検査システムは、箱体の外側に位置する通過する車両または貨物などを放射線でスキャンするのに用いられる。
【００３９】
本明細書は、複数の実施の形態について記載する。以下の開示は、当業者が本明細書を実施することができるように提供される。本明細書で使用される言語は、特定の実施の形態の一般的な否認として解釈すべきではなく、又は、使用されている用語の意味を超えて請求項を限定するために使用されない。本明細書にて定義される一般的な原理は、本発明の請求項の範囲から逸脱せずに、他の実施の形態や適用例に対し適用される。また、使用される用語や表現は、例示的な実施の形態を記載する目的のためであり、限定するものとして考慮すべきではない。このように、本明細書には、多数の代替例、変更例、及び開示された原理及び特徴と一致する等価例を包囲する最大の権利範囲が与えられるべきである。明確さを目的として、本発明に係る技術分野において周知の技術的材料に関する詳細は、本発明を必要以上に不明確にしないようにするために、詳細には記載しない。
【００４０】
本明細書に記載されているシステムは、Ｘ線放射の使用を前提としているが、多の放射線ソース又はこれらの組合わせも使用可能である。他の放射線の例としては、ガンマ線、マイクロ波、光波、高周波、ミリ波、テラヘルツ放射、赤外線放射、超音波放射などである。
【００４１】
当業者にとって明らかなように、遠隔地での運搬可能な放射線検査システムの使用については、コストと適当な輸送車両の複雑さの観点から、制約を受ける。本明細書は、自己完結型の検査システムを提供し、それは特殊且つ高価な輸送車両を用いる必要がなく調査地点に搬送可能であり、当該地点に容易に設置できて、通過する車両や貨物に対して自動的な検査がただちに開始できる。
【００４２】
図１は、本明細書の実施の形態による箱体に収納されたＸ線検査システムを示すブロック図である。様々な実施の形態において、検査システム１０２は、４つの側壁と床と天井を有する箱体１０４のようなコンテナに収容され、検査対象のＸ線写真を得るためのソース・検出器アセンブリ１０６と、検査ワークステーション１０８とを有する。ソース・検出器アセンブリ１０６からの画像データは、検査ワークステーション１０８に送られる。検査ワークステーション１０８はソース・検出器アセンブリ１０６に近接してコンテナ内に設けられるか、必要に応じて、ソース・検出器アセンブリ１０６からは離間して設けられる。検査ワークステーション１０８は、装甲車両内、又は既存のビル、仮設構造物、又は検査システム内に設けてもよい。検査ワークステーションは、有線、又は無線通信を用いて検査システムとデータ通信ができる。
【００４３】
様々な実施の形態において、本明細書の輸送可能な放射線検査システムは、検査対象のＸ線画像を得るために、Ｘ線ソースと複数の検出器とを有する。
【００４４】
ある実施の形態では、Ｘ線検査システムは、ビーム質が１ＭｅＶ乃至９ＭｅＶの線形加速器によって発生したＸ線放射を用いた、透過撮像に基づく高エネルギ検査設備を有する。このようなシステムは、比較的高い原子番号の物体の構造や形状を厳密に調査するのにきわめて有効である。
【００４５】
ある実施の形態では、通過する車両や貨物の一つまたはそれ以上のパラメータを解析するために、一つまたはそれ以上のセンサ１１０を更に備える。センサ１１０の例としては、写真装置、ビデオカメラ、温度カメラ、赤外線（ＩＲ）カメラ、微量化学物質検知装置、ラジオ周波数（ＲＦ）モニター装置、ＲＦジャミング装置、自動ナンバープレート捕獲システム、自動コンテナコード捕獲システムなどである。ある実施の形態では、センサ１１０を介して得られた画像データ、ビデオデータ、グラフィックデータ、温度データ、熱データ、化学的データ、通信信号、又はその他のデータを含む補助データも、検査ワークステーション１０８に搬送され、システム検査官の分析のためにグラフィックの形態で提供される。ある実施の形態では、補助データは有利に結合され、システム検査官のために全体で統合された脅威報告を生成する。
【００４６】
様々な実施の形態において、本明細書の運搬可能なＸ線検査システムは、車両と共に使用できる。車両はシステムを即座に再配置できまた容易に運搬できる。図２Ａは、本明細書のＸ線検査システムであって、一つの調査地点から別の調査地点に高速で走る車両２０４の後部荷台に積載することのできる箱体２０２に収容されたＸ線検査システムを示す。ある実施の形態では、箱体２０２に収容されたＸ線検査システムの重量は、調査地点の特定のセンサ構造や総合的な遮蔽の条件にもよるが、１００キロから４５００キロの範囲である。
【００４７】
図２Ｂは、箱体２０２に収納されたＸ線検査システムを示し、箱体２０２は、伸縮可能な脚部２０６を有する。脚部２０６は降下して地上面まで引き出され、Ｘ線検査システムの全重量を支持する。伸縮可能な脚部２０６は、輸送用車両２０４の後部荷台からＸ線検査システムを持ち上げるか、後部荷台上に載せるように用いられる。
【００４８】
様々な実施の形態において、伸縮可能な脚部の態様は様々であり、機械式、水圧式、空気圧式などのような推進運動形態のものである。これらの対応は本明細書の範囲内としてカバーされる。
【００４９】
ある実施の形態では、伸縮可能な脚部２０６の高さが調整可能であり、その結果Ｘ線検査システムが地上から所望の高さに保持できて、通過する車両や貨物の検査の便宜に供する。ある実施の形態では、検査対象に対するＸ線検査システムが最適な高さに保持できることに加えて、Ｘ線検査システムの（沿直面における）視野を必要な視野にだけ調整可能にして、周囲環境全体へのＸ線被爆を最小化している。ある実施の形態では、最初に３点スイッチのようなマルチポイントスイッチを用いてＸ線検査システムについての必要な高さ設定を行い、次いで上昇又は下降ボタンのようなボタンを作動させて設定された高さまで検査システムを移動させることにより、視野についての手動調整が行われる。別の実施の形態では、近づいてくる検査対象のビデオ解析に基づいて、視野が自動調整される。
【００５０】
ある実施の形態では、伸縮可能な脚部２０６の最適な高さを決定するために、検査対象の大きさ、所望の検査場所、検出器の列の構成、所望の視野、Ｘ線ソースの種類、Ｘ線ソースの形態、及び又は抑制構造または人の有無などの複数のデータに基づいて、コントローラによる処理がなされる。脚部２０６を特に用いない場合には、プラットフォーム又は支持構造の高さを制御するためにコントローラが用いられても良い。当業者にとっては、検査対象や調査地点に応じて、複数のデータが扱われる場合があることも理解されるであろう。
【００５１】
調査地点でのＸ線検査システムのスキャン動作が完了すると、伸縮可能な脚部を用いて、箱体に収納されたＸ線検査システムは輸送車両の後部荷台に再積載され、別の調査地点に即座に輸送される。ある実施の形態では、Ｘ線検査システムは一般用車両に牽引されたトレーラに積載されて、一つの調査地点から別の調査地点に輸送される。本発明による検査システムの設置や再積載については、図４Ａ乃至図４Ｑを参照しつつ後述されている。
【００５２】
図３は、互いに異なる高さ３１０，３１１、３１２の車両又は対象３２５をスキャンするために、地上からの互いに異なる高さ２０５、３０６、３０７に位置する検査コンテナ３００を示す。更に、ある実施の形態では、検査コンテナ３００は、検査対象又は車両から距離３１５をおいて位置している。更に、ある実施の形態では、検査対象の車両又は物体に応じて、検査コンテナ３００は視野３２０を変化させることができる。
【００５３】
ある実施の形態では、車両３２５は、高さ３１０がほぼ４０００ミリのトラックであり、検査コンテナ３００は地上から１２００ミリの高さ３０５に位置している。更にこの検査コンテナは、車両からの距離３１５が１５００ミリである。この構成によって、全体の視野３２０が８８度となる。
【００５４】
別の実施の形態では、車両３２５は、高さ３１１がほぼ３０００ミリのバンであり、検査コンテナ３００は地上から９００ミリの高さ３０６に位置している。更にこの検査コンテナは、車両からの距離３１５が９５０ミリである。この構成によって、全体の視野３２０が８７度となる。
【００５５】
更に別の実施の形態では、車両３２５は、高さ３１２がほぼ１８００ミリの乗用車であり、検査コンテナ３００は地上から６００ミリの高さ３０７に位置している。更にこの検査コンテナは、車両からの距離３１５が４００ミリである。この構成によって、全体の視野３２０が８６度となる。
【００５６】
上述した構成は一例であり、対象物のスキャンを達成するように調整がなされることは当業者にとって明らかである。
【００５７】
図４Ａ乃至４Ｑは、本明細書の検査システムを示す現場の斜視図であり、このシステムは、箱体のようなコンテナ又はコンパートメントに収容され、輸送車両から調査地点に設置され、次いで輸送車両の後部荷台に再積載される。
【００５８】
図４Ａは、コンテナ４０５に収容され、輸送車両４１５のトレイラ部４１０に載せられた本明細書によるＸ線検査システムを示す。ある実施の形態では、輸送車両４１５はトラックであり、通常の速度で平面道路上や高速道路上を輸送するのに適している。本発明の実施の形態によれば、コンテナ４０５は４つの鉛直壁面４０６を有し、実質的に四角の箱体を形成している。更に、コンテナ４０５は、４つの角部のそれぞれに鉛直方向に延びる凹部４２０を有し、計４つの凹部４２０を有する。積載位置にあるときに、それぞれの脚部４２５は、それぞれの鉛直凹部４２０に収容され、収容状態では脚部はコンテナ４０５の鉛直壁面４０６と面一かまたは壁面よりも内方に凹部内に沈んで位置する。
【００５９】
設置位置ではそれぞれの脚部４２５は、コンテナ４０５のそれぞれの角部から水平方向に延びることができ、また鉛直方向にも伸縮自在に上下に延びることができ、地上からのコンテナ４０５の台座の高さを可変に設定できるようにしている。調査地点に設置するために、図４Ｂに示されるように、少なくとも一つの脚部４２５は、最初に鉛直凹部４２０から水平方向外方に延ばされる。ここで、全ての脚部が水平方向に延ばされることは必ずしも要求されない。これは、延ばされた脚部間で、トレーラの車輪が通過できる程度の隙間の必要性に応じればよい。次に、複数の脚部４２５は、鉛直方向下方に延ばされる。図４Ｃは、第１の中間鉛直脚部位置又は伸縮可能に延ばされた脚部位置４３０ａを示し、図４Ｄは、第２の中間鉛直脚部位置又は伸縮可能に延ばされた脚部位置４３０ｂを示し、図４Ｄにおいては、延びた脚部位置４３０ｂにおいては，脚部４２５は地面に接触している。
【００６０】
図４Ｅは、水平方向に延びた位置におけるピストン４２６を示す近接図であり、この位置では、水平方向に延びた脚部４２５は鉛直凹部４２０の外側に位置する。脚部４２５が鉛直方向下方にも延びたときには脚部を目視でき、図４Ｄの位置４３０ｂのような鉛直方向に延びた脚部の位置であることがわかる。
【００６１】
図４Ｆに示されるように、（脚部４２５が地面に接触している）図４Ｄの脚部位置４３０ｂを越えて、脚部４２５は更に鉛直方向下方に延び、その結果コンテナ４０５はトレーラ４１０のシャーシから上昇する。コンテナ４０５が最適の高さに位置して４本の脚部４２５全てが地面に接触すると、図４Ｇに示されるように、トレーラ４１０はコンテナ４０５の下側から遠ざかるようになる。
【００６２】
その結果、図４Ｈに示されるように、調査地点において、コンテナ４０５は第１の高さで、十分に延びた脚部４２５の上に設置される。そして、スキャンのために、脚部４２５の鉛直方向の伸縮運動を用いて、地上からのコンテナ４０５の台座の高さが調整される。図４Ｉは、第２の鉛直方向後退位置にある脚部４２５を示し、コンテナ４０５を第２の高さに位置させている。また図４Ｊは、第３の鉛直方向後退位置にある脚部４２５を示し、コンテナ４０５を第３の高さに位置させている。ひとたび地上に設置されれば、脚部４２５を鉛直方向に後退させるか延ばして、コンテナ４０５を降下させるか上昇させ、地上からのコンテナ４０５の位置を変化させて、様々なスキャン高さを提供することは、当業者にとって理解されることである。図４Ｈ乃至４Ｊに示されるコンテナ４０５の第１、第２、第３の高さは、図３に示されるコンテナの高さ３０５、３０６、３０７にそれぞれ対応する。
【００６３】
脚部４２５を鉛直方向に後退させるか延ばすことでコンテナ４０５の高さを所望の位置にした後は、対象の物体又は車両をスキャンできる。例えば、図４Ｋでは、コンテナ４０５を適切な高さに位置させて、通過する乗用車４３５をスキャンし、乗用車４３５のＸ線スキャン像を生成する。
【００６４】
図４Ｌにおいて、別の場所に輸送し又は再設置するために、コンテナ４０５はトレーラ４１０に積載されるか再積載される必要がある。しかして、トレーラ４１０は、調査地点に設置されているコンテナ４０５の下に位置するように操縦される。必要であれば、脚部４２５を鉛直方向に延ばすことで、コンテナ４０５の高さを調整し、トレーラ４１０が何ら妨げられることなくコンテナ４０５の下側に位置できるように操縦される。トレーラ４１０をコンテナ４０５の下側に位置させるために輸送車両を背走中に、コンテナ４０５の下側にトレーラ４１０を安全に位置させるため、また輸送車両がコンテナに間違って衝突するのを避けるために、複数の予防手段が設けられる。例えば以下の例がある。（ａ）輸送車両にリヤビューカメラを設ける、（ｂ）運転室の後ろに金属製のバッファを設けて、運転手が位置を知るようにする、（ｃ）コンテナ４０５（背走する輸送車両に面するコンテナ４０５の壁）に、位置センサを設ける。この場合、トレーラ４１０にコンテナ４０５を再積載するための正しい位置の近くに輸送車両が近づいたときに、位置センサが作動する。
【００６５】
ひとたびトレーラ４１０がコンテナ４０５の下側に位置すると、図４Ｍに示されるように脚部４２５は鉛直方向で後退して、コンテナ４０５は次第にトレーラ４１０に向かって降下する。図４Ｎは、コンテナ４０５がトレーラ４１０上に積載された状態を示す。トレーラ４１０に積載されれば、脚部４２５は十分に鉛直方向で後退し、その後、脚部４２５は水平方向に後退して鉛直凹部４２０内に位置する。
【００６６】
本発明の一つの観点によれば、コンテナを静止したトレーラ上に載せたままで、（例えば車両のような）移動標的についても、スキャンの対象とすることができる。図４Ｏは、静止したトレーラ４１０上に載せられたコンテナ４０５を示し、トラック４４５がトレーラのそばを通り過ぎている。通過するトラック４４５はスキャンを受け、それのＸ線画像が生成される。ある実施の形態では、トレーラ４１０に積載されたコンテナ４０５の高さは、図３の高さ３０６に対応する。
【００６７】
Ｘ線検査システムを内蔵するコンテナが、輸送中にトレーラのシャーシ上に安全に積載されるようにし、またシャーシにコンテナが積載された状態で対象物のスキャンをできるようにするために、トレーラのシャーシには適切な装備が設けられている。ある実施の形態では、図５Ａに示されるように、トレーラのシャーシ５０５には、シャーシの前端部と後端部に設けられた一対のコンテナ載置ブラケット５１０と、それぞれがシャーシ５０５の角部に位置する４個のＶ字形状のコンテナ位置決め板５１５を有する。図５Ｂに示されるように、４個の位置決め板５１５とそれらに対応する（コンテナ５２５の台座に設けられている）ローラ５２０とにより、コンテナ５２５がシャーシ５０５上に向かって下降たときに、コンテナ５２５が前後の載置ブラケット５１０と整合する位置になるようにしている。ある実施の形態では、コンテナ５２５がシャーシ５０５上に積載された後に、４本の脚部５３０が機内方向に移動して収容位置に位置し、４本の脚部アセンブリ５３０のそれぞれに位置する角付き板５３５によって脚部が所定の位置に保持される。それぞれの脚部５３０の機内側端部にある角付き板５３５は、載置ブラケット５１０の側方のそれぞれにあるクレードル内に位置し、コンテナ５２５がシャーシ上５０５で積載されている状態を確保する。
【００６８】
図６は、本明細書の検査システムに用いられる公知の放射ソースと検出器アセンブリ６００を示す概略図である。ある実施の形態では、アセンブリ６００は回転ディスクの形態をなすＸ線ソース６０２を有する。スキャンの対象として、トラックまたは大型貨物自動車６０４が示されている。ある実施の形態では、検出器６０６と放射源とは、トラックまたは大型貨物自動車の同一側に位置する。放射源はどの時点においても（即ち、一回の放射毎に）対象の単一な領域を照射するように構成される。放射源は、密な平行ペンシルビームを生成し、ビームは物体６０４の一点を照射する。放射線６１０はあらゆる方向に分散し、検出器６０６で検出される。放射中の物体の一点についての情報を得るために、検出器６０６は、一回の放射ごとの放射線の量を測定する。
【００６９】
別の実施の形態では、本明細書の検査システムに用いられるＸ線ソースは、多要素散乱コリメータを備え、スキャンされるべき物体を照射するためのＸ線ファンビームを生成する。物体からの後方散乱Ｘ線は、多要素コリメータの後方に位置するセグメント化された検出器列で検出される。ここで一つの検出器要素は、一つのコリメータ要素に対応している。このようなＸ線ソースは本出願人による米国出願第１３／３６８，２０２号に記載されており、当該出願明細書の内容全体は本出願に援用される。
【００７０】
更に別の本明細書の実施の形態では、Ｘ線後方散乱ソース検出器アセンブリが、高強度線形加速器ベースの透過撮像ソース検出器アセンブリと組合される。その目的は、表面Ｘ線後方散乱画像と、かさばる物体の透過撮像とを空間的に相互に関連づけるためである。これは荷物中の違法な材料や対象を検出するための更なる捜査である。
【００７１】
図７Ａは、本明細書の実施の形態によるソース検出器アセンブリを示す。ここでは、検査を受ける物体７２２を通過してＸ線検出器セット７２４に向かうコリメートされた高エネルギー（少なくとも９００ＫｅＶ）のファンビーム放射線を発射するために、Ｘ線線形加速器（ｌｉｎａｃ）７２０が用いられる。このＸ線検出器セット７２４は、検査対象の高解像透過Ｘ線撮像のために用いられる。Ｘ線線形加速器ビームはパルス状であり、検査対象がビーム中を移動したとき、複数の一次元画像のセットが得られ、しかる後に互いに重ね合わされて二次元画像が形成される。本実施の形態では、Ｘ線後方散乱検出器７２６は、検査領域の縁部付近であって、検査対象に対しＸ線線形加速器７２０と同じ側に位置するが、Ｘ線ビームの一方の側にオフセットしており、Ｘ線ビームの透過を弱めないようにしている。
【００７２】
別の実施の形態では、ソース７２０が低エネルギＸ線管ソースでありエネルギは６０ｋｅＶ乃至４５０ｋｅＶの範囲にある。
【００７３】
上述したように、放射線ソースは別の様々な実施の形態において、高エネルギＸ線、低エネルギＸ線の他に、ガンマ線、マイクロ波、光線、高周波、ミリ波、テラヘルツ、赤外線、超音波の一つ又は組合せであってもよい。
【００７４】
図７Ｂは、本明細書の別の実施の形態におけるソース検出器アセンブリを示す。主ビームの一方側と他方側にそれぞれ配置された計２個の後方散乱画像検出器７２６を用いることが有利である。いくつかの実施の形態では、複数の後方散乱検出器は、異なる態様で設けられてもよい。またいくつかの実施の形態では、後方散乱検出器は単一であってもよい。更に別の実施の形態では、３個以上の後方散乱検出器を設けても良い。このような後方散乱ソース検出器アセンブリを用いたＸ線検査システムは本出願人による米国出願第１２／９９３，８３１号に記載されており、当該出願明細書の内容全体は本出願に援用される。
【００７５】
別の実施の形態では、本明細書は、４つの個別の後方散乱ソース検出器アセンブリを有する多視点ソース検出器アセンブリを提供する。この後方散乱ソース検出器アセンブリは、一つの後方散乱システムからのペンシルビームを再利用して、第２の後方散乱視システムからの大領域の複数の検出器を照射し、多層の同時後方散乱と同じセットの４本のＸ線ビームを用いたＸ線透過撮像が達成できる。
【００７６】
図８は本明細書の実施の形態によるＸ線検査システムに用いられる多視点Ｘ線ソース検出器アセンブリを示す。ある実施の形態では、システム８００は、同時に回転する３本のＸ線ビーム８０５、８０６、８０７と対応する複数の検出器によって可能となった３つの視界を備える。ある実施の形態では、スキャントンネル８２０を形成した透過構成である。システム８００は、本明細書の目的どおりの高度の検査能力を備えており、同時にＸ線量が実質的に低いものである。なぜなら、画素化した多数のＸ線検出器やファンビームＸ線照射を伴う従来のラインスキャンシステムと比較して、時間内のいずれの瞬間においても照射される空間容積が小さいからである。図８に示されるように、同時に収集された３本のＸ線の視点間では、クロストークがほとんどない。
【００７７】
別の実施の形態において多視点スキャンを可能にするために、本発明の放射線検査システムはドライブスルー形式で動作可能である。図９Ａと９Ｂは、検査システムを内蔵したコンテナ９０５を示しており、外壁９１０が回動可能であり、天井９１５が鉛直方向に移動可能である。図９Ｂに示されるように、コンテナ９０５が４本の脚部９３０で調査地点に設置されると、天井９１５が鉛直方向に上昇し、（図９Ａに参照番号が付された）外壁９１０が下方に回動して、ランプ９３５が提供され、乗用車のような検査対象車両がランプ９３５内に、即ちコンテナ６０５内を通過するように移動できる。
【００７８】
図９Ｃは、ドライブスルーポータル形式のコンテナ９０５の概略側断面図を示し、鉛直方向に移動可能な天井９１５とランプ９３５を形成する直立姿勢から平らな姿勢になった複数の壁を有する。ある実施の形態では、Ｘ線ソース９２０は天井９１５に位置し、複数の検出器がコンテナ９０５内に設けられている。ある実施の形態では、３個の検出器列が戦略的に配置されている。第１の検出器は、床又は台座９２５に、第２第３の検出器はコンテナ９０５の２つの固定壁９４０内に設けられる。更なる実施の形態では、１つ又はそれ以上の検出器は天井９１５に設けられ、例えばソース９２０の両側に設けられ、コンテナ９０５を通過する対象車両の後方散乱像と透過スキャン像の両方を生成できるようにしている。更に別の実施の形態では、付加的な放射線ソースがそれぞれの側壁９４０に位置し、図８のような多視検査システム８００を実現することができる。
【００７９】
本明細書のひとつの観点によれば、それぞれの検出器セグメント８２１が常にわずか一つの主Ｘ線ビームによって照射される本システム８００において、同時に収集できる画像ビューの数にほとんど制限はない。ある実施の形態では、図８に示される検出器８３０の配列ではそれぞれが１メートルの長さの計１２個の検出器セグメント８２１を備え、幅３メートル、高さ３メートルの検査トンネルを形成している。ある実施の形態の検出器８３０の配列では、６個の独立したＸ線視野をサポートすることができ、隣合った検出器の間で、全面的なＸ線画像ビューの通過が可能となる。別の実施の形態では、長さ０．５ｍの検出器セグメント８２１が１２個までの独立したＸ線画像ビューをサポートすることができる。
【００８０】
本明細書のシステム８００では、検出器材料の容量は収集されるべき画像ビューの数とは関係がなく、読み出し側の電子機器の密集度は、従来の画素化されたＸ線検出器列に比較すると極端に低いということは、当業者にとって理解されるべきである。更に複数のＸ線ソースは、適切な定格の高電圧発生器によって駆動でき、比較的簡単に都合良く付加的なＸ線ソースを追加することができる。これらの特徴により、本明細書高密度の多視点システム８００が実現でき、手荷物検査の場合でも有利に実現可能である。このような多視点Ｘ線検査システムは本出願人による米国出願第１３／７５６，２１１号に記載されており、本明細書に内容が全て援用される。
【００８１】
本明細書による運搬可能なＸ線検査システムにおいて、複数種類のＸ線ソース検出器アセンブリが用いられることは当業者にとって自明であり、これらアセンブリの例は、上述したようなソース検出器アセンブリの例に限定されない。
【００８２】
本明細書による運搬可能なＸ線検査システムは頑丈な検査システムであり、特殊で高価な輸送用車両を必要とすることなく、一つの調査地点から別の地点に容易に運送することができる。更に、運搬可能なＸ線検査システムは、輸送のためまた複数の調査地点に容易に設置するために箱体に収納された軽量なシステムである。
【００８３】
上記実施の形態は、本発明のシステムの多数の用途を例示したにすぎない。本明細書の実施の形態をいくつか記載したが、本明細書の精神及び範囲から逸脱せずに多数の形態で実施されることを理解すべきである。故に、本発明の実施の形態は、例示であって、限定的に解釈すべきではない。
【符号の説明】
【００８４】
１０２  検査システム
１０４  ２０２  箱体
１０６  ソース・検出器アセンブリ
１０８  検査ワークステーション
１１０  センサ
２０４。４１５  輸送用車両
２０６、４２５  脚部
３００  検査コンテナ
３２５  車両
４０５、５２５、６０５  コンテナ
４０６  鉛直壁面
４１０  トレーラ
４２０  凹部
４３５  乗用車
４４５  トラック
５０５  シャーシ
５３０  脚部アセンブリ
６００  検出器アセンブリ
６０４  大型貨物自動車
６０６  検出器
６１０  放射線
７２０  ソース
８００  多視点システム
８２１  検出器セグメント
８３０  検出器
９０５  コンテナ
９１０  外壁
９１５  天井
９２０  ソース
９２５  台座
９３０  脚部
９３５  ランプ
９４０  固定壁
９４０  側壁
【図１】
0006385369.tif 000002
【図２Ａ】
0006385369.tif 000003
【図２Ｂ】
0006385369.tif 000004
【図３】
0006385369.tif 000005
【図４Ａ】
0006385369.tif 000006
【図４Ｂ】
0006385369.tif 000007
【図４Ｃ】
0006385369.tif 000008
【図４Ｄ】
0006385369.tif 000009
【図４Ｅ】
0006385369.tif 000010
【図４Ｆ】
0006385369.tif 000011
【図４Ｇ】
0006385369.tif 000012
【図４Ｈ】
0006385369.tif 000013
【図４Ｉ】
0006385369.tif 000014
【図４Ｊ】
0006385369.tif 000015
【図４Ｋ】
0006385369.tif 000016
【図４Ｌ】
0006385369.tif 000017
【図４Ｍ】
0006385369.tif 000018
【図４Ｎ】
0006385369.tif 000019
【図４Ｏ】
0006385369.tif 000020
【図５Ａ】
0006385369.tif 000021
【図５Ｂ】
0006385369.tif 000022
【図６】
0006385369.tif 000023
【図７Ａ】
0006385369.tif 000024
【図７Ｂ】
0006385369.tif 000025
【図８】
0006385369.tif 000026
【図９Ａ】
0006385369.tif 000027
【図９Ｂ】
0006385369.tif 000028
【図９Ｃ】
0006385369.tif 000029