(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数個配置されて一対の端子を具備してなる発光素子と、多段に直列接続された複数のバッファ回路手段と、第１端子と第２端子とを備える電源手段とを有し、前記発光素子の一方の端子は共通にして前記電源手段の第１端子と接続するとともに他方の端子は前記バッファ回路手段の各出力端子と接続され、前記直列接続された複数のバッファ回路手段は前段の出力端子と次段の入力端子との間に遅延回路手段を挿入し、
前記多段のバッファ回路手段の初段は前記電源手段の第２端子側と接続され、
前記電源手段の第２端子のレベルを切り替えることで、前記複数個配置された発光素子が順次点灯され、前記複数個配置された発光素子が消灯される事を特徴とする車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項２】
前記発光素子へ流れる電流を制限して各発光素子の電流を略一致させ、該発光素子の輝度を略均一にするために該発光素子と直列に接続された電流制限手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項３】
前記遅延回路手段の遅延定数を、前記複数個配置した個々の発光素子において異なる値に設定したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項４】
長尺方向に配置した複数の発光素子が順次点灯する請求項１の車両用方向指示器において、最端部で最初に点灯する前記発光素子から順次隣接する発光素子が点灯するまでの時間を漸減させた事を特徴とする車両用方向指示器の駆動方法。
【請求項５】
前記電流制限手段は固定抵抗器であり、前記電源手段を流れる電流値の変化から前記発光素子の断線、ショート、及び前記バッファ回路手段の故障を診断することを特徴とする請求項２に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項６】
前記電流制限手段は半導体素子を利用した定電流回路手段であることを特徴とする請求項２に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項７】
前記遅延回路手段は直列に接続せしめた抵抗器とコンデンサであることを特徴とする請求項１から請求項３、及び請求項５、請求項６に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項８】
前記遅延回路手段の抵抗器と並列にダイオードを配設せしめたことを特徴とする請求項７に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項９】
前記発光素子は少なくとも２個以上の発光素子を直列にして１組とし、かかる直列の発光素子組を複数個配置せしめたことを特徴とする請求項１から請求項３、及び請求項５から請求項８に記載の車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【請求項１０】
複数個配置されて一対の端子を具備してなる発光素子と、多段に直列接続された複数のバッファ回路手段とを有し、前記発光素子の一方の端子は共通にして電源手段と接続するとともに他方の端子は前記バッファ回路手段の各出力端子と接続され、前記直列接続された複数のバッファ回路手段は前段の出力端子と次段の入力端子との間に遅延回路手段を挿入し、
前記直列に接続されたバッファ回路手段の最終段の出力から最前段の入力に向かって反転バッファ回路手段を接続したことを特徴とする車両用方向指示器の駆動回路と装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両の前部或いは後部に装着されて発光することにより、車両の進路方向や運転者の意思を他車両または歩行者に知らしめる方向指示器において、特にかかる方向指示器の発光素子を点滅させる目的の駆動回路と装置及び駆動方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＬＥＤ（発光ダイオード）の普及に伴って、長寿命で小型、低消費電力であることから車両用灯具への採用が増加している。
【０００３】
そこで、特許文献１に開示されているようにＬＥＤを長尺方向に複数個並べて順次点灯する車両用の方向指示器が提案されている。
【０００４】
上記ＬＥＤの順次点灯を行う回路構成としては、特許文献２に示されるように専用の集積回路（ＩＣ）を用いて、かかるＩＣの出力信号に従って個別のＬＥＤを順次点灯させる方法と、特許文献３に示されるように発振器とカウンターを用いて、発振器の生成するクロック信号を入力して、出力端子の状態が変化するカウンターと前記ＬＥＤとを接続して順次点灯を実現する方法とがある。さらに、上記専用の集積回路は公知のマイクロプロセッサであっても良い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１４２０６１号公報
【特許文献２】特開２００５−１３２２５６号公報
【特許文献３】特開Ｈ０９−２５３３２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＬＥＤを複数個並べて順次点灯を行う方向指示器の回路構成は、低価格で高い信頼性であることが望まれる。しかしながら、従来の駆動回路は比較的規模の大きな集積回路部品または、発振器、カウンター等の電子部品が必要であるので高価であると共に故障し易いといった課題があった。
【０００７】
同時に、前記複数のＬＥＤを時間的に等間隔で点灯（又は消灯）させるのでは無く、不均一な任意のタイミングで点灯（又は消灯）させたい場合には、従来の発振器とカウンターを用いた方法では、該発振器の発振周波数を連続して可変する必要があるので実現困難となることが明白である。しかるに、前記集積回路にマイクロプロセッサを用いることが考えられるが、その場合は一層のコストアップとなっていた。
【０００８】
さらに、前記方向指示器はＬＥＤを長尺方向に複数個並べて回路基板上へ実装されるが、この場合の回路基板は該長尺方向に細長い形状となる。この点において、前記集積回路部品から全てのＬＥＤへ電気配線を接続すると、前記回路基板を構成するプリント配線板のパターン面積が多く必要でコストアップになることが課題である。
【０００９】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであり、長尺方向に発光素子を複数配置して順次点灯させる方向指示器において、該発光素子の駆動回路を単純な構成にして高い信頼性を確保するとともに、該発光素子を配置した回路基板上へ実装し易い駆動回路構成にすることによって、安価に実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の請求項１に示す車両用方向指示器の駆動回路装置は、複数個配置されて一対の端子を具備してなる発光素子と、多段に直列接続された複数のバッファ回路手段と、第１端子と第２端子とを備える電源手段とを有し、前記発光素子の一方の端子は共通にして前記電源手段の第１端子と接続するとともに他方の端子は前記バッファ回路手段の各出力端子と接続され、前記直列接続された複数のバッファ回路手段は前段の出力端子と次段の入力端子との間に遅延回路手段を挿入し、前記多段のバッファ回路手段の初段は前記電源手段の第２端子側と接続され、前記電源手段の第２端子のレベルを切り替えることで、前記複数個配置された発光素子が順次点灯され、前記複数個配置された発光素子が消灯される事を特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載された発明によれば、前記発光素子へ流れる電流を制限して各発光素子の電流を略一致させ、該発光素子の輝度を略均一にするために該発光素子と直列に接続された電流制限手段を設けたことを特徴とする。
【００１２】
請求項３に記載された発明によれば、前記遅延回路手段の遅延定数を、前記複数個配置した個々の発光素子において異なる値に設定したことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載された発明によれば、長尺方向に配置した複数の発光素子が順次点灯する車両用方向指示器において、最端部で最初に点灯する前記発光素子から順次隣接する発光素子が点灯するまでの時間を漸減させた車両用方向指示器の駆動方法であることを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載された発明によれば、前記電流制限手段は固定抵抗器であり、前記電源手段を流れる電流値の変化から前記発光素子の断線、ショート、及び前記バッファ回路手段の故障を診断することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載された発明によれば、前記電流制限手段は半導体素子を利用した定電流回路手段であることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載された発明によれば、前記遅延回路手段は直列に接続せしめた抵抗器とコンデンサであることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載された発明によれば、前記遅延回路手段の抵抗器と並列にダイオードを配設せしめたことを特徴とする。
【００１８】
請求項９に記載された発明によれば、前記発光素子は少なくとも２個以上の発光素子を直列にして１組とし、かかる直列の発光素子組を複数個配置せしめたことを特徴とする。
【００１９】
請求項１０に記載された発明によれば、複数個配置されて一対の端子を具備してなる発光素子と、多段に直列接続された複数のバッファ回路手段とを有し、前記発光素子の一方の端子は共通にして電源手段と接続するとともに他方の端子は前記バッファ回路手段の各出力端子と接続され、前記直列接続された複数のバッファ回路手段は前段の出力端子と次段の入力端子との間に遅延回路手段を挿入し、前記直列に接続されたバッファ回路手段の最終段の出力から最前段の入力に向かって反転バッファ回路手段を接続したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１の発明によれば、直列に接続された複数のバッファ回路手段によって複数の発光素子を順次点灯させることができるから、従来の集積回路部品又はカウンターを用いた
方法と比較して低コストであり、且つ単純な回路構成であることから高い信頼性を実現できる。
【００２１】
加えて、前記１個の集積回路部品から複数の発光素子へ延びた配線が必要無いので、長尺方向に細長い形状のプリント配線板へ容易に全ての電子部品を実装することができ、該プリント配線板の幅方向の寸法を拡大する必要が無く、材料コストを抑えることが可能である。
【００２２】
請求項２の発明によれば、電流制限手段によって各発光素子へ流れる電流が略均一に制限されるので、複数の発光素子の輝度ばらつきを低減することができる。
【００２３】
請求項３の発明によれば、マイクロプロセッサ等の高機能な集積回路部品を使用せずとも、複数個設けて長尺方向に列を成して配設した発光素子の点灯タイミングのパターンを任意に設定することが可能である。
【００２４】
請求項４の発明によれば、長尺方向に列を成して配設した発光素子が点灯することによって形成される棒状発光源の長さが、点灯初期には緩慢に延び点灯終了端部に近づくにつれて早い速度で延びていく速度可変連鎖点灯を行うことによって、車両外部から視認した際の方向指示認知性を高くすることができる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、専用の部品を追加することなく発光素子を長尺方向に複数個並べて順次点灯する車両用の方向指示器の故障状態を容易に診断することができる。
【００２６】
請求項６の発明によれば、複数の発光素子の輝度ムラをより高いレベルで低減することができるので、点灯状態の品位を向上することができる。
【００２７】
請求項７の発明によれば、発光素子を順次点灯する駆動回路装置を低コストで実現可能であり、また抵抗器とコンデンサの定数設定によって任意の連鎖点灯パターンを容易につくり出すことができる。
【００２８】
請求項８の発明によれば、直列に接続された複数のバッファ回路手段の任意の位置から次段への信号伝達要件において、同時点灯＋遅延消灯、又は遅延点灯＋同時消灯の組み合わせが自由に設定できるから任意の連鎖点灯パターンを容易につくり出すことができる。
【００２９】
請求項９の発明によれば、直列に接続せしめた発光素子を短尺方向に複数個配置するとともに、長尺方向に列を成すことによって、前記棒状発光源の幅を任意に拡大することができる。
【００３０】
請求項１０の発明によれば、車両のバッテリ電圧を印加するだけで、特別な制御回路を必要とせず長尺方向に並んだ発光手段を順次点灯し、全ての発光手段が点灯した後、該全ての発光手段が消灯するといった一連の動作を自動的に繰り返すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の車両用方向指示器の駆動回路である
【図２】電流制限手段と遅延回路遅延回路手段の詳細図である
【図３】遅延回路手段の他の実施例である
【図４】電流制限手段の他の実施例である
【図５】本発明の車両用方向指示器の回路基板構造図と従来技術による構造を比較した図である
【図６】バッファ回路手段の説明図である
【図７】発光素子における他の実施例である
【図８】速度可変連鎖点灯の実施例を説明した図である
【図９】本発明の車両用方向指示器の故障診断を行う回路説明図である
【図１０】本発明の車両用方向指示器の故障診断の方法を説明した図である
【図１１】遅延回路手段の動作を説明した図である
【図１２】本発明の車両用方向指示器の他の実施例である
【発明を実施するための形態】
【実施例】
【００３２】
以下、各図を参照しながら本発明の車両用方向指示器の駆動回路と装置及びその駆動方法の好適な実施例について説明する。
【００３３】
図１の１は、本発明の車両用方向指示器の駆動回路であって、端子Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３は電気接続配線を介して、簡略化して表現した車体側回路５と接続してある。５１は、車両電源を降圧して例えば５Ｖに定電圧化した電源で、５２はノーマルクローズタイプとした方向指示器操作スイッチ、５３はプルダウン抵抗器を示す。
【００３４】
車両用方向指示器の駆動回路１は、前記端子Ｔ１から電源が供給され、端子Ｔ２からは該駆動回路１を作動させる場合にローレベルとなる制御信号が入力される。また、該制御信号はバッファ回路手段１０に入力してあり、該バッファ回路手段１０は１１、１２、と順に１ｎまで直列に接続してある。尚、該各バッファ回路手段を接続する中間点には遅延回路手段３０〜遅延回路手段３３が挿入されている。さらに、該バッファ回路手段１０〜バッファ回路手段１ｎの出力端子は直列に接続されたＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎと電流制御手段４０〜電流制御手段４ｎとを介して前記電源端子Ｔ１と接続してある。
【００３５】
ここで、前記発光素子である前記ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎの個数ｎ及び輝度、色調等は車両灯火装置のデザイン、該ＬＥＤの大きさ等に従って任意に決められるべき数値であり、それに伴って前記バッファ回路手段、電流制御手段、遅延回路手段の必要数が決定される。
【００３６】
前記バッファ回路手段の好適な例はＮＸＰ社製ＸＣ７ＳＥＴ１２５等であり、図６に示す内部ロジックイメージを持った非反転Ｃ−ＭＯＳバッファであるが、該バッファ回路手段の構成は、これに限られることなくディスクリートタイプのＭＯＳＦＥＴ、バイポーラトランジスタ等が使用可能であることは言うまでもない。
【００３７】
さらに、図１の実施例ではＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎは、バッファ回路手段１０〜バッファ回路手段１ｎの出力と端子Ｔ１との間に配置したが、該ＬＥＤは該バッファ回路手段の出力から接地、即ち端子Ｔ３との間に配置したとしても本発明の主旨を逸脱するものではないことは明らかである。
【００３８】
以上の様な構成において前記方向指示器操作スイッチを操作することによって、端子Ｔ２の電圧がローレベルになり、バッファ回路手段１１の出力端子がローレベルになると、ＬＥＤ２１が順バイアスされると共に、電流制限手段４１によって制限された電流が該ＬＥＤ２１に供給されて点灯状態となる。また、該バッファ回路手段１１の出力端子がハイレベルになるとＬＥＤ２１のバイアスが解除されて消灯する。
【００３９】
前記電流制限手段の詳細は、図２に示す如く、電源端子Ｔ１と各ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎとの間に挿入された抵抗Ｒｄ１〜抵抗Ｒｄｎで構成される。これによって、例えば電源端子Ｔ１の電圧が５Ｖでバッファ回路手段１０の出力端子がローレベルの時に、ＬＥＤ２０を流れる電流は（５Ｖ−ＬＥＤ２０の順方向降下電圧）÷Ｒｄ１に制限される。同様にして、該ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎの各輝度にばらつきがある場合には、該電流制限手段４０〜電流制限手段４ｎの抵抗Ｒｄ１〜抵抗Ｒｄｎの値を前もって適宜調整し、ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎの輝度が均一に調整される。
【００４０】
次に前記遅延回路手段の詳細は図２に示す如く、例えば遅延回路手段３０を例にすると前記バッファ回路手段１０の出力端子から抵抗Ｒｔ１を介して一方の端子が接地されたコンデンサＣｔ１と接続してあり、該コンデンサＣｔ１の他方の端子から後段へ接続されるバッファ回路手段１１の入力端子と接続してある。同様にバッファ回路手段１１〜バッファ回路手段１ｎ、抵抗Ｒｔ２〜抵抗Ｒｔ４、及びコンデンサＣｔ２〜コンデンサＣｔ４が接続されて図１１に示すように前記各バッファ回路手段の出力端子が順次遅れてローレベルとなる。
【００４１】
図１１は、前記各バッファ回路手段の入出力端子状態の波形を表した図であり、前記端子Ｔ２がローレベルに変化するとバッファ回路手段１０の出力端子がローレベルとなって前記ＬＥＤ２０が点灯する。同時にバッファ回路手段１１の入力端子は前記遅延回路手段３０の作用によって除々に電圧が低下し、該バッファ回路手段１１の入力スレッシュホールドレベルＶｔｈ１１を下回った時点即ちＴｄ１だけ遅れて、該バッファ回路手段１１の出力端子がローレベルへと反転して前記ＬＥＤ２１が点灯する。同様にしてＴｄ２だけ遅れてＬＥＤ２２が点灯する。このように、遅延回路手段の設定値に応じて次段のＬＥＤが点灯するまでの遅延時間を自由に設定することができる。
【００４２】
図８は、前記発光手段の点灯状態を模式的に表した図であり、前記遅延回路手段の設定を利用し、長尺方向に列を成して配設した発光素子が点灯して形成される棒状発光源の発光長さは、図８の１が点灯してから２が点灯するまでの時間＞２が点灯してから３が点灯するまでの時間＞３が点灯してから４が点灯するまでの時間、のように順次点灯間隔を短くすることによって、点灯初期には緩慢に延び点灯終了端部に近づくにつれて早い速度で延びていく速度可変連鎖点灯とした実施例である。
【００４３】
これによって、本実施例の車両用方向指示器を車両外部から視認した際の認知レベルは、点灯速度の遅い即ち個々の発光手段の点灯時間が長い領域においては視認者に対して“点灯している”ことを認知させ、続く発光手段の点灯数が急速に増加する端部においては“注意・危険”を認知させることができるので本装置の方向指示認知性を高くする効果を奏する。
【００４４】
図３は、前記遅延回路手段における他の実施例である。尚、バッファ回路手段１０〜バッファ回路手段１ｎ、電流制限手段４０〜電流制限手段４ｎおよびＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎの構成は前記構成と同じであるので説明を省略する。
【００４５】
一例として遅延回路手段３０の抵抗Ｒｔ１と並列に、バッファ回路手段１０側をアノードとした方向でダイオードＤｔ１が接続してある。この場合、端子Ｔ２からハイレベルの信号が入力されると、バッファ回路手段１０の出力端子がハイレベルとなるから、コンデンサＣｔ１の充電電流はダイオードＤｔ１を流れることになり、その結果該コンデンサＣｔ１が短時間で急速に充電されてバッファ回路手段１１の入力端子電圧が即座にハイレベルとなる。
【００４６】
従って、前記ＬＥＤ２０とＬＥＤ２１は略同時に消灯することになる。同様に抵抗Ｒｔ１から抵抗Ｒｔ４の全てに前記方向でダイオードＤｔ１〜ダイオードＤｔ４を並列に接続した場合には、ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎの消灯タイミングは略同時になる。
【００４７】
以上のようにして、前記遅延回路手段におけるコンデンサの充電時間を０にするが如くダイオードを配設せしめることで各発光手段の消灯タイミングを同時にすることができ、本実施例の車両用方行指示器は、長尺方向に配列した発光手段による光源が時間と共に伸長して点灯し、全発光手段が点灯した後に前記端子Ｔ２の信号がハイレベルになるのに同期して該全発光手段を同時に消灯させるように作用する。
【００４８】
一方、図２に示す構成では前記ダイオードを具備していないので、コンデンサＣｔ１〜コンデンサＣｔ４の充放電時間が略同値であり、前記発行手段が全点灯した後で端子Ｔ２にハイレベルの信号を入力するとＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎが順に消灯するように作用する。
【００４９】
さらに、前記実施例では抵抗Ｒｔ１へダイオードＤｔ１を並列に接続することによってＬＥＤ２０とＬＥＤ２１を同時に消灯するが如く構成したが、前記ダイオードの極性を逆に接続すると該ＬＥＤ２０とＬＥＤ２１とを同時に点灯させることも可能である。
【００５０】
しかるに、上記構成を任意に組み合わせることによって本発明の車両用方向指示器は、例えば長尺方向に１０個のＬＥＤを配列して設置し、端部から３個が同時に点灯するのに続いて４個目から１０個目が順次点灯するような任意の点灯状況を容易に実現することができる。
また、上記実施例では前記コンデンサの充放電時間を変更する手段として、抵抗と並列に接続したダイオードを用いたが、当該充放電時間の変更手段としては該コンデンサの容量を変更する、又は前記抵抗器の値を変更しても良いことは単に設計的事項の一部として理解されるべきである。  
【００５１】
図４は、前記電流制限手段４０〜電流制限手段４ｎにおける他の実施例である。該電流制限手段４０を一例に説明すると、端子Ｔ１から定電圧の電源が供給され抵抗Ｒａと抵抗Ｒｂとで分圧して所定の電圧が設定してある。トランジスタＱはかかる所定の電圧をベースに入力して、エミッタから抵抗Ｒｃを介して前記定電圧の電源と接続してある。これによって、トランジスタＱのコレクタ回路には（前記定電圧−Ｒａ、Ｒｂで設定される所定の電圧）÷Ｒｃの定電流が流れ、該定電流はＬＥＤ２０を流れることになる。このようにして該ＬＥＤ２０を点灯する電流を一定に保つと共に、全てのＬＥＤで同様の構成とすることによって全ＬＥＤ２０〜２ｎの発光輝度を正確に均一化するが如く作用する。
【００５２】
次に、本発明の車両用方向指示器の駆動回路１によって構成された装置を図５（ａ）に示し、従来技術によって構成された装置を図５（ｂ）に示して対比しながら説明する。
【００５３】
図５（ａ）の２は本発明の車両用方向指示器の装置であって、図２及び図３の回路符号に対応する部品に同一の符号を記してある。すなわち、車両用方向指示器の装置２は長尺方向に細長いプリント配線板よりなる回路基板１００ａの片面に発光素子２０〜発光素子２ｎが半田付け実装してあり、同様にして抵抗Ｒｄ１、バッファ回路手段１０、ダイオードＤｔ１、抵抗Ｒｔ１、コンデンサＣｔ１等の全部品が実装される。
【００５４】
このように本発明の車両用方向指示器の駆動回路１を実装した装置２は、前記符号Ｒｄ１、２０、１０、Ｄｔ１、Ｒｔ１、Ｃｔ１の各部品を一群として、全ての部品を前記回路基板１００ａの長尺方向へ並べるように配置できるから、該回路基板１００ａの幅方向寸法を小さくすることが可能であるので、車両用の方向指示器としての搭載スペースが少なく、且つ優れた意匠を提供可能である。
【００５５】
これに対して、図５（ｂ）の従来技術による装置は、１つの集積回路部品２００から各発光素子２０等を駆動するスイッチング素子２０１等に対して、多くの配線が必要であるので、回路基板１００ｂの表面にプリントパターンによる配線群１０１を必要とする。その為、該回路基板１００ｂの幅方向の寸法が大きくなるので、材料価格が増加すると共に、車両への搭載性が悪く、意匠上の問題が発生する。
【００５６】
図７は、直列に接続せしめた発光素子２０ａと２０ｂとを短尺方向に配置するとともに、２１ａ〜２ｎａを長尺方向に列を成すことによって、発光源の幅を拡大した実施例である。尚、本実施例の駆動回路１の作用は前述の実施例と同一であるので説明を省略する。本実施例の如く、短尺方向に幅を持たせた光源デザインとした場合であっても、本発明の車両用方向指示器の駆動回路１は、回路基板への配置が容易で優れた意匠を実現可能である。
【００５７】
以下、本発明の車両用方向指示器の駆動回路１の故障診断方法について図９及び図１０に従って説明する。図９において、簡略化して表現した車体側回路５のバッテリから抵抗５４を介して定電圧回路手段５５と接続し、該定電圧回路手段５５の出力電圧は本発明の車両用方向指示器の駆動回路１の端子Ｔ１と接続される。該駆動回路１の作用は前述の説明と同様であるので説明を省略する。
【００５８】
前記抵抗５４の両端には、前記駆動回路１の端子Ｔ１を流れる電流に比例した電圧Ｖｘを発生する。Ｖｘは図１０に示す如く、ＬＥＤ２０が点灯するとステップ１だけ上昇し、続いてＬＥＤ２１が点灯するとステップ２だけ上昇する。同様に全てのＬＥＤが所定時間遅れて順次点灯した場合に各ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎを流れる電流は略均等であるので、図１０（ａ）の破線で示すように、Ｖｘが等間隔の階段状に変化する。
【００５９】
ところが、仮にＬＥＤ２３が断線している場合には、図１０（ａ）のステップ４の部分でＶｘが増加せずステップ５ではＶｘが増加するので実線に示すよう波形となる。このようにＶｘの波形から該ＬＥＤ２３の断線を特定できる。
【００６０】
同様にＬＥＤ２３がショートしている場合には、該ＬＥＤ２３の公知の順方向降下電圧ＶＦが０Ｖになるので前記端子Ｔ１を流れる電流が大きくなって、図１０（ｂ）のステップ４で示すようにＶｘが大きく増加する。このようにＶｘの波形から該ＬＥＤ２３のショートを特定できる。
【００６１】
続いて、バッファ回路手段１３の出力端子がローレベルにならない故障モードの場合には、図１０（ｃ）のステップ４で示すように当該ステップ以降Ｖｘが上昇しないことから、該バッファ回路手段１３の故障を特定できる。一方、バッファ回路手段１３の出力端子がハイレベルにならない故障モードの場合には、Ｖｘが上昇したままとなるので同様にバッファ回路手段の故障を特定できる。
【００６２】
次に図１２に従って、本発明の車両用方向指示器の駆動回路１の他の実施例について説明する。前述までの実施例においては、本発明の車両用方向指示器の駆動回路は端子Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３の３つの端子を具備していたが、本実施例では端子Ｔ１と端子Ｔ２の２つを具備して成る。
【００６３】
図１２の５５は、駆動回路１に内蔵された定電圧回路手段５５であり、端子Ｔ１を介して図示しない車両側の電気回路と接続され、例えばバッテリ電圧から方向指示器スイッチを介して１２Ｖが供給されるとともに、電流制限手段４０〜電流制限手段４ｎに対して５Ｖに安定化した電圧を供給するように作用する。また、遅延回路手段は抵抗Ｒｔ１〜抵抗Ｒｔ４、ダイオードＤｔ１〜ダイオードＤｔ４、コンデンサＣｔ１〜コンデンサＣｔ４と、によって構成してあり、該コンデンサＣｔ１〜コンデンサＣｔ４の一端は前記定電圧回路手段５５の出力端子と接続される。また、６０はバッファ回路手段１ｎの出力とバッファ回路手段１０の入力との間に配設した反転バッファ回路手段である。
【００６４】
上記のように構成して定電圧回路手段５５から５Ｖの電圧が出力されると、前記遅延回路手段のコンデンサＣｔ１〜Ｃｔ４の初期電荷は０であるので前記バッファ回路手段１１〜バッファ回路手段１ｎの入力電圧は５Ｖである。従って全ＬＥＤ２０〜２ｎは消灯状態であるが、反転バッファ回路手段６０の入力電圧が５Ｖであるので、該反転バッファ回路手段６０の出力電圧は０Ｖである。
【００６５】
しかるに、バッファ回路手段１０の出力電圧はローレベルになってＬＥＤ２０が点灯し、続いてＬＥＤ２ｎまでが順次遅延して点灯する。すると、反転バッファ回路手段６０の入力電圧が０Ｖとなって、該反転バッファ回路手段６０の出力電圧がハイレベルになるのに続いてバッファ回路手段１０の出力電圧がハイレベルになってＬＥＤ２０が消灯する。
【００６６】
よってダイオードＤｔ１を介してコンデンサＣｔ１が急速に充電されてＬＥＤ２１も同時に消灯し、同様にして全ＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎは同時に消灯する。続いて、反転バッファ回路手段６０の出力電圧がローレベルになってＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎが再度順次点灯する。
【００６７】
以上のように、本実施例の車両用方向指示器の駆動回路１は車両のバッテリ電圧を端子Ｔ１に印加するだけで、特別な制御回路を必要とせず長尺方向に並んだＬＥＤ２０〜ＬＥＤ２ｎが順次点灯し、全てのＬＥＤが点灯した後、該全てのＬＥＤが同時に消灯するといった一連の動作を自動的に繰り返すことができる。
【００６８】
以上の如くＬＥＤを複数個並べて順次点灯を行う本発明の車両用方向指示器の回路構成と装置は、発光素子の駆動回路を単純な構成にして高い信頼性を確保するとともに、該発光素子を配置した回路基板上へ実装し易い駆動回路構成にすることによって、安価に実現することができる。
【００６９】
また本発明の車両用方向指示器の駆動方法は、点灯速度の遅い即ち個々の発光手段の点灯時間が長い領域においては視認者に対して“点灯している”ことを認知させ、続く発光手段の点灯数が急速に増加する端部においては“注意・危険”を認知させることができるので目視した場合の認知性が良く安全性が高まるといった効果を奏する。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の応用分野は車両用の方向指示器に留まらず、複数個並べて配置した発光手段を順次点灯させる技術として多岐に渡り応用が可能である。
【符号の説明】
【００７１】
１  車両用方向指示器の駆動回路
２  車両用方向指示器の装置
１０、１１、１２、１３、１ｎ  バッファ回路手段
２０、２１、２２、２３、２ｎ、２０ａ、２０ｂ、２１ａ、２１ｂ、２２ａ、２２ｂ、２３ａ、２ｎａ、２ｎｂ  ＬＥＤ
３０、３１、３２、３３  遅延回路手段
４０、４１、４２、４３、４ｎ  電流制限手段
５  車両側回路
５１  電源
５２  方向指示器操作スイッチ
５３  プルダウン抵抗
１００ａ  回路基板
１００ｂ  回路基板
２００  集積回路
２０１  スイッチング素子
６０  反転バッファ回路手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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