(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体と、
前記筐体に配置され、回転され、周面に静電潜像が形成されるとともにトナー像を担持する感光体ドラムと、
前記感光体ドラムに対向して配置され、前記感光体ドラムとの間で前記トナー像をシートに転写する転写部を形成する転写部材と、
前記転写部を通過するように、前記シートが搬送されるシート搬送路と、
前記トナー像が転写された後の前記感光体ドラムの周面を清掃するクリーニング装置と、
前記シート搬送路の上方であって、前記感光体ドラムの回転方向において前記転写部と前記クリーニング装置との間に配置され、前記感光体ドラムの周面に当接し、前記シートを前記感光体ドラムから分離する分離爪と、
前記筐体に対する前記クリーニング装置の位置決めを行うことで前記分離爪の前記感光体ドラムに対する位置決めが可能であるとともに前記筐体に対して前記分離爪が前記クリーニング装置と一体的に着脱可能であるように、前記クリーニング装置の底部に配置され前記分離爪を支持する分離爪ホルダと、
前記筐体内に空気流を発生する空気流発生部と、
前記クリーニング装置に装着され、前記空気流発生部によって発生された前記空気流を前記分離爪と前記感光体ドラムとの当接位置に向かって誘導するダクト部と、
を有し、
前記ダクト部は、前記感光体ドラムの回転における軸方向と直交する断面で見た場合、少なくとも、
前記クリーニング装置の前記底部の下方に配置されるダクト底部と、
前記クリーニング装置のうち前記感光体ドラムとは反対側の側壁に対して水平方向に間隔をおいた位置に配置されるダクト側壁と、
前記ダクト側壁の上端部に接続されるダクト上壁と、
を有し、
前記ダクト部が前記クリーニング装置に装着されると、前記クリーニング装置の外壁のうち前記側壁と前記底部とが、前記ダクトの一部を画定し、
前記分離爪ホルダに支持された前記分離爪は、上下方向において前記ダクト部の内部の前記ダクト底部と前記クリーニング装置の前記底部との間に配置され、
前記ダクト部によって誘導される前記空気流は、上下方向において前記分離爪と前記ダクト底部との間の位置および前記軸方向において前記分離爪を挟む両側の位置をそれぞれ通って前記当接位置に向かって誘導されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ダクト部によって前記当接位置に誘導される前記空気流の向きは、前記シートの搬送方向とは逆方向であって、
前記空気流発生部によって発生される前記空気流の風量を調整する風量調整部を更に有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記風量調整部は、前記シートが前記転写部を通過している第１の状態と、前記シートが前記転写部を通過していない第２の状態との間で、前記風量を変化させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記風量調整部は、前記第１の状態における前記風量よりも前記第２の状態における前記風量を大きく設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー像の印字率を算出する印字率算出部を更に有し、
前記風量調整部は、前記印字率算出部による前記印字率の算出結果に応じて、前記風量を変化させることを特徴とする請求項２乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記風量調整部は、前記印字率が高いほど、前記風量を大きく設定することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ダクト部の前記ダクト底部は、水平方向に沿って延びる平面からなることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記分離爪は、前記シートの搬送方向と直交するシート幅方向に間隔をおいて複数配置され、
前記空気流発生部は、前記シート幅方向において前記感光体ドラムの一端側に配置され、
前記ダクト部は、
前記空気流発生部から前記空気流を前記シート幅方向に沿って誘導する第１ダクト部と、
前記第１ダクト部に連通され、前記分離爪の背部から前記当接位置に向かって前記空気流を誘導する複数の第２ダクト部と、
を備え、
前記第１ダクト部の一部および前記第２ダクト部の一部が、それぞれ前記クリーニング装置の前記底部および前記側壁によって画定されていることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記複数の第２ダクト部は、前記シート幅方向において、前記転写部材の両端部よりも内側に配置されていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置として、感光体ドラムと、露光装置と、現像装置と、転写装置と、定着装置と、を備えるものが知られている。露光装置によって感光体ドラム上に静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置によってトナー像として顕在化される。そして、感光体ドラム上のトナー像が転写装置によってシートに転写される。トナー像が転写されたシートは、定着装置によって定着処理を施された後、排出される。
【０００３】
シートが感光体ドラムと転写装置との間を通過しながら、トナー像が転写される場合、シートが感光体ドラムから剥離しない剥離不良が生じることがある。このため、転写装置よりも回転方向下流側の感光体ドラム周面に当接する分離爪を備えた技術が知られている。特許文献１には、感光体ドラム上に残存した未転写トナーが分離爪に堆積し、トナー落ちが発生することを防止するために、非通紙時に分離爪が感光体ドラムから離間する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−９６７８８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載された技術では、分離爪を感光体ドラムに対して離間させるために専用の離間機構が必要であった。また、分離爪は離間したとしても堆積したトナーが充分除去されないため、感光体ドラムと分離爪との間にトナーが再付着するという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、感光体ドラムからシートを安定して剥離させるとともに、分離爪からのトナー落下による画像欠陥を防止した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、筐体と、前記筐体に配置され、回転され、周面に静電潜像が形成されるとともにトナー像を担持する感光体ドラムと、前記感光体ドラムに対向して配置され、前記感光体ドラムとの間で前記トナー像をシートに転写する転写部を形成する転写部材と、前記転写部を通過するように、前記シートが搬送されるシート搬送路と、前記トナー像が転写された後の前記感光体ドラムの周面を清掃するクリーニング装置と、前記シート搬送路の上方であって、前記感光体ドラムの回転方向において前記転写部と前記クリーニング装置との間に配置され、前記感光体ドラムの周面に当接し、前記シートを前記感光体ドラムから分離する分離爪と、前記筐体内に空気流を発生する空気流発生部と、前記空気流発生部によって発生された前記空気流を前記分離爪と前記感光体ドラムとの当接位置に向かって誘導するダクト部と、有することを特徴とする。
【０００８】
本構成によれば、トナー像の転写後に、シートが感光体ドラムの周面に巻きついた場合であっても、分離爪によってシートを分離することができる。このため、シートがクリーニング装置に進入することが抑止される。また、分離爪が感光体ドラムに当接し続け、分離爪の先端部にトナーが堆積した場合であっても、ダクト部が空気流を分離爪の先端側に誘導する。このため、堆積したトナーが空気流によって分散されるため、トナーが塊で落下することによってシート上に画像欠陥が発生することが防止される。
【０００９】
上記の構成において、前記ダクト部によって前記当接位置に誘導される前記空気流の向きは、前記シートの搬送方向とは逆方向であって、前記空気流発生部によって発生される前記空気流の風量を調整する風量調整部を更に有することが望ましい。
【００１０】
本構成によれば、風量調整部が空気流の風量を調整することが可能なため、シートの搬送が空気流によって妨げられることが防止される。
【００１１】
上記の構成において、前記風量調整部は、前記シートが前記転写部を通過している第１の状態と、前記シートが前記転写部を通過していない第２の状態との間で、前記風量を変化させることが望ましい。
【００１２】
本構成によれば、シートの搬送が空気流によって妨げられることが特に防止される。
【００１３】
上記の構成において、前記風量調整部は、前記第１の状態における前記風量よりも前記第２の状態における前記風量を大きく設定することが望ましい。
【００１４】
本構成によれば、強い空気流によってシート上に多量のトナーが飛散することが防止される。この結果、シート上に画像欠陥が発生することが防止される。
【００１５】
上記の構成において、前記トナー像の印字率を算出する印字率算出部を更に有し、前記風量調整部は、前記印字率算出部による前記印字率の算出結果に応じて、前記風量を変化させることが望ましい。
【００１６】
本構成によれば、印字率に応じて感光体ドラム上の未転写トナー量が変化した場合であっても、空気流の風量が調整されることによって、分離爪に堆積したトナーを分散することができる。
【００１７】
上記の構成において、前記風量調整部は、前記印字率が高いほど、前記風量を大きく設定することが望ましい。
【００１８】
本構成によれば、印字率が高く未転写トナー量が多い場合であっても、分離爪に堆積したトナーを分散することができる。
【００１９】
上記の構成において、前記ダクト部の一部は、前記クリーニング装置の外壁によって画定されていることが望ましい。
【００２０】
本構成によれば、クリーニング装置の外壁を利用して、ダクト部の一部を形成することができる。
【００２１】
上記の構成において、前記分離爪は、前記クリーニング装置の底部に支持されていることが望ましい。
【００２２】
本構成によれば、クリーニング装置の着脱に伴って、分離爪のメンテナンスを行うことができる。また、感光体ドラムに対する分離爪の位置決めを安定して行うことができる。
【００２３】
上記の構成において、前記分離爪は、前記シートの搬送方向と直交するシート幅方向に間隔をおいて複数配置され、前記空気流発生部は、前記シート幅方向において前記感光体ドラムの一端側に配置され、前記ダクト部は、前記空気流発生部から前記空気流を前記シート幅方向に沿って誘導する第１ダクト部と、前記第１ダクト部に連通され、前記分離爪の背部から前記当接位置に向かって前記空気流を誘導する複数の第２ダクト部と、を備えることが望ましい。
【００２４】
本構成によれば、複数の分離爪によって、シートを安定して剥離することができる。また、第２ダクト部によって分離爪の先端部に空気流を安定して誘導することができる。
【００２５】
上記の構成において、前記複数の第２ダクト部は、前記シート幅方向において、前記転写部材の両端部よりも内側に配置されていることが望ましい。
【００２６】
本構成によれば、分離爪に堆積したトナーを分散させた後の空気流が、感光体ドラムの周面に沿って移動した場合であっても、シートの側縁が空気流によって反りあがることが抑止される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、感光体ドラムからシートを安定して剥離させるとともに、分離爪からのトナー落下による画像欠陥を防止した画像形成装置が提供される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を概略的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成部の断面図である。
【図３】図２の画像形成部の一部を拡大した断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る空気流発生部およびダクト部を示した底面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る制御部の電気的なブロック図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る空気流発生部が制御されるタイミングチャートである。
【図７】本発明の第２実施形態に空気流発生部が制御されるフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００２９】
以下、図面を参照しつつ、本発明の第１実施形態について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンター１００（画像形成装置）の内部構造を概略的に示す断面図である。図１に示される画像形成装置としてのプリンター１００は、いわゆるモノクロプリンター機であるが、他の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、ファクシミリ装置、これらの機能を備える複合機やトナー画像をシートに形成するための他の装置であってもよい。尚、以下の説明で用いられる「上」や「下」、「前」や「後」、「左」や「右」といった方向を表す用語は、単に、説明の明瞭化を目的とするものであり、画像形成装置の原理を何ら限定するものではない。
【００３０】
プリンター１００は、シートＳに画像を形成するための様々な装置を収容する筐体２００を備える。筐体２００は、筐体２００の上面を規定する上壁２０１と、前壁２３５と、後壁２４５と、を含む。また、筐体２００は、各種の装置が配置される本体内部空間２６０を備える。本体内部空間２６０には、シート搬送路ＳＰが配設されている。シート搬送路ＳＰは、後記の転写ニップ部ＴＰ（図２）を通過するように、シートＳが搬送される搬送路である。
【００３１】
上壁２０１の中央部には、排紙部２１０が配置される。排紙部２１０は、上壁２１０の前方部分から後方部分にかけて、下方に傾斜した傾斜面からなる。排紙部２１０には、後記の画像形成部１２０において、画像が形成されたシートＳが排出される。
【００３２】
プリンター１００は、カセット１１０と、ピックアップローラー１１２と、給紙ローラー１１３と、搬送ローラー１１５と、レジストローラー対１１６と、用紙検知スイッチ１１７と、画像形成部１２０とを備える。
【００３３】
カセット１１０は、内部にシートＳを収容する。カセット１１０は、シートＳを支持するリフト板１１１を備える。リフト板１１１は、シートＳの先頭縁を押し上げるように傾斜する。カセット１１０は、筐体２００の前壁２３５の一部を画定し、筐体２００に対して、前方に引き出し可能とされる。
【００３４】
ピックアップローラー１１２は、リフト板１１１によって押し上げられたシートＳの先頭縁上に配置される。ピックアップローラー１１２が回転すると、シートＳはカセット１１０から引き出される。
【００３５】
給紙ローラー１１３は、ピックアップローラー１１２の下流に配設される。給紙ローラー１１３は、シートＳを更に下流に送り出す。
【００３６】
搬送ローラー１１５は、給紙ローラー１１３のシート搬送方向（以下、単に搬送方向ともいう）の下流（以下、単に下流ともいう）に配設される。搬送ローラー１１５は、給紙ローラー１１３によって送り出されたシートＳを更に下流へ搬送する。
【００３７】
レジストローラー対１１６は、シートＳの斜め搬送を矯正する機能を有する。これにより、シートＳ上に形成される画像の位置が調整される。レジストローラー対１１６は、画像形成部１２０による画像形成のタイミングに合わせて、シートＳを画像形成部１２０に供給する。
【００３８】
図２は、筐体２００内の画像形成部１２０の周辺を拡大した断面図である。図１および図２を参照して、画像形成部１２０は、感光体ドラム１２１と、帯電器１２２と、露光装置１２３と、現像装置１２４と、トナーコンテナ１２５と、転写ローラー１２６（転写部材）と、クリーニング装置１２７とを備える。
【００３９】
感光体ドラム１２１は、筐体２００に配置され、円筒形状を有する。感光体ドラム１２１は、図２の矢印方向に回転され、周面に静電潜像が形成されるとともに、該静電潜像に応じたトナー画像（トナー像）を担持する。本実施形態では、感体ドラム１２１は、ａ−Ｓｉ（アモルファスシリコン）ドラムであって、その外径は３０ｍｍに設定されている。また、感光体ドラム１２１の線速は２０８ｍｍ／ｓｅｃである。
【００４０】
帯電器１２２は、所定の電圧が印加され、感光体ドラム１２１の周面を略一様に帯電させる。帯電器１２２は、帯電ローラー１２２Ａと、クリーニングローラー１２２Ｂとを備える（図２）。帯電ローラー１２２Ａは、図２の矢印方向に回転され、感光体ドラム１２１の周面を所定の電位に帯電する。本実施形態では、感光体ドラム１２１の周面は２２０Ｖに帯電される。帯電ローラー１２２Ａは、エピクロヒドリンゴムからなりローラー外径は１２ｍｍ、金属シャフトの外径は８ｍｍである。
【００４１】
露光装置１２３は、帯電器１２２によって帯電された感光体ドラム１２１の周面に、レーザー光を照射する。該レーザー光は、プリンター１００に通信可能に接続されたパーソナルコンピュータなどの外部装置（図示せず）から出力された画像データに従って、照射される。この結果、感光体ドラム１２１の周面には、画像データに対応する静電潜像が形成される。露光装置１２３には、レーザーダイオード＋ポリゴンモーターの露光方式が適用され、レーザーの波長は、６７０ｎｍである。
【００４２】
現像装置１２４は、静電潜像が形成された感光体ドラム１２１の周面にトナーを供給する。現像装置１２４は、現像ローラー１２４Ａと、一対の搬送スクリュー１２４Ｂと、層厚規制部材１２４Ｃとを備える（図２）。現像ローラー１２４Ａは、図２の矢印方向に回転され、感光体ドラム１２１にトナーを供給する。搬送スクリュー１２４Ｂは、現像装置１２４内でトナーを循環搬送する。層厚規制部材１２４Ｃは、現像ローラー１２４Ａ上のトナー量を規制する。トナーコンテナ１２５は、現像装置１２４へトナーを供給する。現像装置１２４がトナーを感光体ドラム１２１に供給すると、感光体ドラム１２１の周面に形成された静電潜像が現像（可視化）される。この結果、感光体ドラム１２１の周面に、トナー画像が形成される。本実施形態では、現像装置１２４には、磁性一成分現像剤が使用されている。また、現像ローラー１２４Ａの外径は２０ｍｍであり、感光体ドラム１２１に対する速度比は１．４である。
【００４３】
転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１に対向して、筐体２００に図２の矢印方向に回転可能に支持されている。転写ローラー１２６は、感光体ドラム１２１の周面に当接することで、感光体ドラム１２１との間で転写ニップ部ＴＰ（転写部）を形成する。レジストローラー対１１６から搬送されたシートＳが転写ニップ部ＴＰを通過するときに、感光体ドラム１２１の周面に形成されたトナー画像がシートＳに転写される。なお、図１、図２に示すように、転写ニップ部ＴＰの前後において、シート搬送路ＳＰは水平方向に沿って延設されている。本実施形態では、転写ローラー１２６は、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）からなり、外径８ｍｍのシャフト上に、導電性ＥＰＤＭ発泡体が巻かれることで形成されている。この発泡体の厚みは６．０ｍｍであり、電気抵抗は６．５ｌｏｇΩに設定されている。
【００４４】
クリーニング装置１２７は、シートＳにトナー画像が転写された後に、感光体ドラム１２１の周面に残るトナーを除去することで、感光体ドラム１２１を清掃する。クリーニング装置１２７は、クリーニングローラー１２７Ａと、回収ローラー１２７Ｂと、クリーニングブレード１２７Ｃと、を備える。クリーニングローラー１２７Ａは、図２の矢印方向に回転され、感光体ドラム１２１の周面に付着したトナーを回収する。クリーニングローラー１２７Ａは、ＥＰＤＭ（エチレンプロピレンゴム）からなり、ローラー外径は１４ｍｍ、シャフト外径は１１ｍｍである。また、クリーニングローラー１２７Ａの感光体ドラム１２１に対する速度比は１．１５（順回転、ウィズ回転）である。更に、クリーニングローラー１２７Ａの感光体ドラム１２１に対する押圧荷重は、軸方向においてクリーニングローラー１２７Ａに回転駆動力が入力される駆動側で１５Ｎ、駆動側とは反対の従動側で９Ｎである。回収ローラー１２７Ｂは、クリーニングローラー１２７Ａによって回収されたトナーを、不図示の回収容器に搬送する。クリーニングブレード１２７Ｃは、クリーニングローラー１２７Ａによって回収されなかったトナーを感光体ドラム１２１の周面から掻き取る。クリーニングブレード１２７Ｃは、板厚２．０ｍｍのウレタンゴムからなる。クリーニング装置１２７によって、清浄化された感光体ドラム１２１の周面は、再度、帯電器１２２の下方を通過し、一様に帯電される。その後、上述のトナー画像の形成が新たに行われる。
【００４５】
用紙検知スイッチ１１７は、レジストローラー対１１６と転写ローラー１２６との間のシート搬送路ＳＰに対向して配置される。用紙検知スイッチ１１７は、シートＳの先端または後端を検知する。用紙検知スイッチ１１７の検出結果は、後記の判定部６２（図５）によって参照される。
【００４６】
画像形成部１２０は、更に、除電器１２８を備える（図２）。除電器１２８は、帯電器１２２の帯電動作に先だって、感光体ドラム１２１の周面に除電光を照射することで、感光体ドラム１２１の周面の電位を平準化させる。
【００４７】
また、プリンター１００は、画像形成部１２０よりも搬送方向下流側に、シートＳ上のトナー画像を定着させる定着装置１３０を備える。定着装置１３０は、シートＳ上のトナーを溶融させる加熱ローラー１３１と、シートＳを加熱ローラー１３１に密着させる圧力ローラー１３２と、を備える。シートＳが加熱ローラー１３１と圧力ローラー１３２との間を通過すると、トナー画像はシートＳに定着される。
【００４８】
プリンター１００は、定着装置１３０の下流に配設された搬送ローラー対１３３と、搬送ローラー対１３３の下流に配設された排出ローラー対１３４と、を更に備える。シートＳは、搬送ローラー対１３３によって上方に搬送され、最終的に、排出ローラー対１３４によって、筐体２００から排出される。筐体２００から排出されたシートＳは、排紙部２１０上に積み重ねられる。
【００４９】
図３は、図２の画像形成部１２０のうち、感光体ドラム１２１およびクリーニング装置１２７の周辺を更に拡大した断面図である。また、図４は、本実施形態に係るファン５２およびダクト５１を示した底面図である。図４では、感光体ドラム１２１、転写ローラー１２６およびクリーニング装置１２７も現れている。
【００５０】
プリンター１００は、更に、分離爪５０と、ダクト５１と、ファン５２と、を備える。分離爪５０は、シート搬送路ＳＰの上方であって、感光体ドラム１２１の回転方向において転写ニップ部ＴＰとクリーニング装置１２７との間に配置されている。分離爪５０は、感光体ドラム１２１の周面に当接し、シートＳを感光体ドラム１２１から分離する。分離爪５０は、ポリアミドイミドからなる。また、本実施形態では、分離爪５０は、クリーニング装置１２７の底部に配置された分離爪ホルダ５０Ｈに支持されている。このため、筐体２００内においてクリーニング装置１２７と一体的に分離爪５０が着脱され、分離爪５０のメンテナンスを容易に行うことができる。また、クリーニング装置１２７の筐体２００に対する位置決めを行うことで、感光体ドラム１２１に対する分離爪５０の位置決めを安定して行うことができる。
【００５１】
また、分離爪５０は、スプリング５０Ｓによって感光体ドラム１２１の周面に向かって所定の付勢力で付勢されている。図３に示すように、分離爪５０は、感光体ドラム１２１の回転における径方向に沿って、感光体ドラム１２１の周面に向かって延びている。また、分離爪５０は、シートＳの搬送方向（図４の矢印ＤＳ）と直交するシート幅方向（左右方向）に間隔をおいて複数配置されている。本実施形態では、分離爪５０は、３つ配置されている。このように、複数の分離爪５０によって、シートＳを感光体ドラム１２１から安定して剥離することができる。
【００５２】
ファン５２は、回転されることで、筐体２００の内部に空気流を発生させる。図４に示すように、ファン５２は、シート幅方向において感光体ドラム１２１の一端側（右端側）に配置されている。
【００５３】
ダクト５１は、ファン５２によって発生された空気流を分離爪５０と感光体ドラム１２１との当接位置に向かって誘導する。図４を参照して、ダクト５１は、第１ダクト部５１Ａと、第２ダクト部５１Ｂとを備える。第１ダクト部５１Ａは、ファン５２から空気流をシート幅方向に沿って左方に誘導する。図３、図４に示すように、第１ダクト部５１Ａの一部は、クリーニング装置１２７の外壁によって画定されている。このため、図２に示すように、断面視で略コの字型のダクトフレームをクリーニング装置１２７に装着することで、クリーニング装置１２７の外壁を利用して、ダクト５１の一部を形成することができる。
【００５４】
第２ダクト部５１Ｂは、第１ダクト部５１Ａに連通され、図４に示すように、第１ダクト部５１Ａから前方に突出するように複数配置されている。複数の第２ダクト部５１Ｂは、それぞれ、分離爪５０の背部側から、分離爪５０と感光体ドラム１２１との当接位置に向かって空気流を安定して誘導する。この際、図２、図３に示すように、第２ダクト部５１Ｂによって分離爪５０の直下を通過しながら当接位置に誘導される空気流の向きは、シートＳの搬送方向（図２の実線矢印参照）とは逆方向である。また、図４を参照して、複数の第２ダクト部５１Ｂは、シート幅方向（左右方向）において、転写ローラー１２６のローラー外周面の両端部よりも内側に配置されている。なお、図２乃至図４では、ダクト５１によって導かれる空気流の流れが破線矢印によって示されている。
【００５５】
図５は、本実施形態に係る制御部６０の電気的なブロック図である。更に、プリンター１００は、制御部６０と、電圧供給部６４と、Ｉ/Ｆ７１と、画像メモリー７２と、を備える。
【００５６】
制御部６０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、ＣＰＵの作業領域として使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等から構成されている。また、制御部６０には、前述の画像形成部１２０に加え、用紙検知スイッチ１１７、電圧供給部６４、Ｉ/Ｆ７１、画像メモリー７２などが電気的に接続されている。
【００５７】
電圧供給部６４は、直流電圧電源からなる。電圧供給部６４は、ファン５２に駆動電圧を供給することで、ファン５２を回転させる。本実施形態では、電圧供給部６４の駆動電圧は可変とされる。
【００５８】
画像メモリー７２は、例えばパーソナルコンピューターなどの外部機器から与えられる印刷用画像データを一時的に記憶する。また、画像メモリー７２は、プリンター１００が不図示のスキャナーを備え、複写機として機能する場合には、当該スキャナーにより光学的に読み取られた画像データを一時的に記憶する。
【００５９】
Ｉ／Ｆ７１は、外部機器とのデータ通信を実現させるためのインターフェイス回路であり、例えばプリンター１００と外部機器とを接続するネットワークの通信プロトコルに従った通信信号を作成すると共に、ネットワーク側からの通信信号をプリンター１００が処理可能な形式のデータに変換する。パーソナルコンピューター等から送信される印刷指示信号はＩ／Ｆ７１を介して制御部６０に与えられ、また画像データは、Ｉ／Ｆ７１を介して画像メモリー７２に記憶される。
【００６０】
制御部６０は、前記ＣＰＵがＲＯＭに記憶された制御プログラムを実行することにより、電圧制御部６１（風量調整部）、判定部６２および記憶部６３を備えるように機能する。電圧制御部６１は、電圧供給部６４を制御することで、ファン５２を複数の回転数によって回転させる。この結果、ファン５２によって発生される空気流の風量が調整される。なお、電圧制御部６１は、後記のとおり、用紙検知スイッチ１１７の検出結果や判定部６２による印字率の判定結果に応じて、ファン５２の回転数を調整する。
【００６１】
判定部６２は、プリンター１００によって印字される印刷画像の印字率を判定する。詳しくは、判定部６２は、画像メモリー７２に記憶された画像データと、予め設定された印字率閾値とを比較する。
【００６２】
記憶部６３は、判定部６２によって判定される印字率閾値を記憶している。
【００６３】
次に、本実施形態に係るファン５２の回転制御について説明する。図６は、本実施形態に係るファン５２が制御されるタイミングチャートである。本実施形態では、プリンター１００において印字動作が開始されると、電圧制御部６１によって電圧供給部６４が制御されファン５２が予め設定された高い駆動電圧にて回転される。ファン５２が回転すると図２、図３において破線矢印で示される空気流が発生する。空気流は分離爪５０とシートＳとの間空間を通り、感光体ドラム１２１に到達する。このため、分離爪５０と感光体ドラム１２１との当接位置周辺および分離爪５０の直下に空気流が発生する。この結果、分離爪５０の先端に堆積するトナーＴＳ（図３）が、多量に堆積する前に、空気流によって吹き飛ばされ、分散される。更に、分散された堆積トナーは、分離爪５０からシートＳ（シート搬送路ＳＰ）に到達するまでの間に、空気流によって微小な粒子に更に分離される。したがって、シートＳ上では微小な粒子となるために、堆積トナーが目立ちにくく画像欠陥となりにくい。
【００６４】
図６を参照して、本実施形態では、印字動作中にシートＳの先端が用紙検知スイッチ１１７によって検知された後、時間ｔ０が経過すると、電圧制御部６１は、電圧供給部６４の駆動電圧（ファン入力電圧）を低電圧に変化させる。この結果、ファン５２の回転数が一時的に低下される。なお、時間ｔ０は、シートＳの先端が用紙検知スイッチ１１７から転写ニップ部ＴＰに至るまでに必要な時間である。その後、電圧制御部６１は、時間ｔ１の間、ファン５２を低回転で回転させる。なお、時間ｔ１は、シートＳの先端が転写ニップ部ＴＰに進入した後、シートＳの後端が分離爪５０の下方を通過するまでの時間に対応している。この結果、シートＳが分離爪５０の下方を通過する間は、ファン５２が低速で回転される。したがって、トナーの塊が誤って直接シートＳ上に落下することが防止される。また、このように、ファン５２の回転数が制御されることで、ファン５２の回転による騒音や電力消費を最小限にすることが可能となる。
【００６５】
以上のように、本実施形態では、トナー画像の転写後に、シートＳが感光他ドラム１２１の周面に巻きついた場合であっても、分離爪５０によってシートＳを分離することができる。このため、シートＳがクリーニング装置１２７に進入することが抑止される。また、分離爪５０が感光体ドラム１２１に当接し続け、分離爪５０の先端部にトナーが堆積した場合であっても、ダクト５１が空気流を分離爪５０の先端側に誘導する。このため、堆積したトナーが空気流によって拡散されるため、トナー落ちによってシートＳ上に画像欠陥が発生することが防止される。
【００６６】
更に、本実施形態では、図２に示すように、分離爪５０は、シート搬送路ＳＰの上方に配置される。そして、ダクト５１によって分離爪５０と感光体ドラム１２１との当接位置に誘導される空気流の向き（図２の破線矢印）は、シートＳの搬送方向とは逆方向である。このため、空気流の強さが強すぎると、シートＳの搬送が妨げられる可能性がある。しかしながら、本実施形態では、電圧制御部６１によってファン５２の回転数が制御可能とされている。このため、シートＳとして薄紙などが使用された場合であっても、ファン５２の回転数が普通紙の場合よりも小さく設定可能とされる。このように、電圧制御部６１によって、紙種に応じてファン５２の回転数を調整することができる。
【００６７】
また、電圧制御部６１は、シートＳが転写ニップ部ＴＰを通過している第１の状態と、シートＳが転写ニップ部ＴＰを通過していない第２の状態との間で、ファン５２の風量を変化させることができる。このため、シートＳの搬送が空気流によって妨げられることが防止される。更に、電圧制御部６１は、前記第１の状態におけるファン５２の風量よりも前記第２の状態におけるファン５２の風量を大きく設定する。このため、強い空気流によってシートＳ上に多量のトナーが飛散することが防止される。この結果、シートＳ上に画像欠陥が発生することが防止される。
【００６８】
なお、図４を参照して本実施形態では、複数の第２ダクト部５１Ｂは、シート幅方向において、転写ローラー１２６のローラー部の両端部よりも内側に配置されている。このため、分離爪５０に堆積したトナーを拡散させた後の空気流が、感光体ドラム１２１の周面に沿って下方に移動した場合であっても、転写後のシートＳの側縁が空気流によって反りあがることが抑止される。
【００６９】
次に、本発明の第２実施形態に係るプリンター１００について説明する。なお、本実施形態では、先の第１実施形態と比較して、電圧制御部６１が制御するファン５２の回転数において相違するため、当該相違点を中心に説明し共通する点の説明を省略する。図７は、本実施形態において、ファン５２が制御されるフローチャートである。
【００７０】
本実施形態では、図５の判定部６２がトナー画像の印字率を算出する印字率算出部として機能する。なお、印字率とは、Ａ４サイズ１ページあたりのトナー画像の画素単位で算出された面積率に相当する。図７を参照して、プリンター１００において印字が開始されると（ステップＳ０１）、判定部６２によって１ページ目の印字率が算出される（ステップＳ０２）。そして、判定部６２は、算出された印字率と予め記憶部６３に格納された印字率閾値とを比較していく。まず、算出された印字率が５％以下の場合（ステップＳ０３でＹＥＳ）、電圧制御部６１は、電圧供給部６４を制御して、ファン５２への入力電圧を１２Ｖに設定する（ステップＳ０４）。この入力電圧１２Ｖは、予め設定された複数の入力電圧のうち最も低い電圧である。このため、ファン５２は、予め設定された低速条件で回転される。その後、電圧制御部６１は、印字動作に２ページ目が存在するかを判定する（ステップＳ０８）。印字指示が継続され、２ページ目が存在する場合（ステップＳ０８でＹＥＳ）、電圧制御部６１は、ステップＳ０２に戻り、印字率の算出以降のフローを繰り返す。ステップＳ０８において、２ページ目以降が存在しない場合（ステップＳ０８でＮＯ）、電圧制御部６１は、ファン５２を停止させ回転制御を終了する（ステップＳ０９）。
【００７１】
一方、ステップＳ０３において印字率が５％を超えている場合（ステップＳ０３でＮＯ）であって、印字率が２０％以下の場合（ステップＳ０５でＹＥＳ）、電圧制御部６１は、電圧供給部６４を制御して、ファン５２への入力電圧を１８Ｖに設定する（ステップＳ０６）。この入力電圧１８Ｖは、予め設定された複数の入力電圧のうち２番目に大きな電圧である。このため、ファン５２は、予め設定された中速条件で回転される。その後、上記と同様にステップＳ０８において次の印字動作の有無が判定される。
【００７２】
更に、ステップＳ０５において印字率が２０％を超えている場合（ステップＳ０５でＮＯ）、電圧制御部６１は、電圧供給部６４を制御して、ファン５２への入力電圧を２４Ｖに設定する（ステップＳ０６）。この入力電圧２４Ｖは、予め設定された複数の入力電圧のうち最も大きな電圧である。このため、ファン５２は、予め設定された高速条件で回転される。その後、上記と同様にステップＳ０８において次の印字動作の有無が判定される。図７に示すようなフローによれば、印字率が低い場合は分離爪５０の堆積トナー増加量が少ないために、少ない風量で少しずつトナーが吹き飛ばされる。また、印字率が高い場合は急激に堆積トナーが増加するため、多い風量でトナーが吹き飛ばされる。これにより、ファンによる騒音および、ファンによる消費電力を最低限に抑えることができる。
【００７３】
このように、本実施形態では、電圧制御部６１は、判定部６２による印字率の算出結果に応じて、ファン５２の風量を変化させる。したがって、印字率に応じて感光体ドラム１２１上の未転写トナー量が変化した場合であっても、空気流の風量が調整されることによって、分離爪５０に堆積したトナーを分散することができる。特に、電圧制御部６１は、印字率が高いほど、ファン５２の風量を大きく設定する。このため、印字率が高く未転写トナー量が多い場合であっても、分離爪５０に堆積したトナーを分散することができる。
【００７４】
以上、本発明の各実施形態に係る分離爪５０を備えたプリンター１００（画像形成装置）について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば次のような変形実施形態を取ることができる。
【００７５】
（１）上記の第１実施形態では、電圧制御部６１がシートＳの搬送に応じてファン５２の回転数を制御し、第２実施形態では、電圧制御部６１が印字率に応じてファン５２の回転数を制御する態様にて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。第１実施形態および第２実施形態は組み合わされてもよい。すなわち、電圧制御部６１は、シートＳの搬送に応じてファン５２の回転数を制御するとともに、トナー画像の印字率に応じてファン５２の回転数を制御するものでもよい。
【００７６】
（２）また、上記の第１実施形態では、ダクト５１の一部がクリーニング装置１２７の外壁によって画定される態様にて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。ダクト５１は、クリーニング装置１２７の下方に間隔をおいて、固有のダクト形状を備えるものでもよい。
【符号の説明】
【００７７】
１００  プリンター
１１７  用紙検知スイッチ
１２０  画像形成部
１２１  感光体ドラム
１２２  帯電器
１２２Ａ  帯電ローラー
１２２Ｂ  クリーニングローラー
１２３  露光装置
１２４  現像装置
１２４Ａ  現像ローラー
１２４Ｂ  搬送スクリュー
１２４Ｃ  層厚規制部材
１２５  トナーコンテナ
１２６  転写ローラー（転写部材）
１２７  クリーニング装置
１２７Ａ  クリーニングローラー
１２７Ｂ  回収ローラー
１２７Ｃ  クリーニングブレード
１２８  除電器
２００  筐体
５０  分離爪
５０Ｓ  スプリング
５１  ダクト（ダクト部）
５１Ａ  第１ダクト部
５１Ｂ  第２ダクト部
５２  ファン（空気流発生部）
６０  制御部
６１  電圧制御部（風量調整部）
６２  判定部（印字率算出部）
６３  記憶部
６４  電圧供給部
７１  Ｉ／Ｆ
７２  画像メモリ
ＳＰ  シート搬送路
ＴＰ  転写ニップ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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