(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
方法の開始時点で２０重量％超の含水率を有する観賞植物の部位を保存する方法であって、
０．５〜９７重量％の、大気圧下及び２０℃では気体状態の物質である液化又は超臨界溶剤、１〜５０重量％のポリエチレングリコール、及び０〜９２重量％の共溶媒を含有する保存媒質に、前記観賞植物の部位を、５〜２００分の範囲の接触時間で接触させるステップであり、液化又は超臨界溶剤、ポリエチレングリコール及び任意の共溶媒の組合せが前記保存媒質の少なくとも８０重量％を占め、前記保存媒質が少なくとも３０バールの圧力に保持されている、ステップと、
保存加工済み観賞植物の部位を回収するステップと
を含む、方法。
【請求項２】
前記観賞植物の部位が、切花、花弁、小枝、葉群、葉及びこれらの組合せから選択される、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記保存媒質が、超臨界溶剤を含有する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記保存媒質が、二酸化炭素、窒素及びこれらの組合せから選択される１種又は複数種の物質を液化又は超臨界状態で含有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記保存媒質が、超臨界状態の二酸化炭素を含有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
前記保存媒質が、Ｃ１〜８の一価脂肪族アルコール及びこれらの組合せから選択される共溶媒を３０〜９０重量％含有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
前記共溶媒と前記ポリエチレングリコールとが１００：１〜１：３の重量比で前記保存媒質に含有される、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記保存媒質が、０．８〜４０重量％の前記液化又は超臨界溶剤、１〜５０重量％の前記ポリエチレングリコール及び４０〜８５重量％の前記共溶媒を含有する、請求項６又は７に記載の方法。
【請求項９】
前記観賞植物の部位との接触中に前記保存媒質から水が除去される、又は前記接触中に前記保存媒質の少なくとも一部がより低い含水率を有する保存媒質に置き換えられる、請求項１〜８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
前記保存媒質が、４０〜３００バールの圧力及び５〜６０℃の温度に保持されている、請求項１〜９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
新鮮な前記植物の部位と前記保存媒質との接触の前に、バイオポリマー水溶液が当該植物の部位の木部に導入される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
４５重量％未満の含水率を有し、ポリエチレングリコールを少なくとも５重量％含有し、デンプン、アルギネート、キチン、及びこれらの組合せからなる群から選択されたバイオポリマーが含浸されている、保存加工済み切花。
【請求項１３】
花が、ガーベラ、コチョウラン、アルストロメリア、ユリ、キク、オランダカイウ、及びチューリップから選択される、請求項１２に記載の保存加工済み切花。
【発明の詳細な説明】
【発明の技術分野】
【０００１】
本発明は、切花などの新鮮な観賞植物の部位を保存する方法に関する。より詳細には、本発明は、新鮮な観賞植物の部位に含有される水のうちのかなりの部分を不揮発性有機保存剤に置き換えることにより、観賞植物の部位を保存する方法であって、（ｉ）液化又は超臨界溶剤及び保存剤を含有し、少なくとも３０バールの圧力を有する保存媒質に新鮮な観賞植物の部位を接触させるステップ、並びに（ｉｉ）保存加工済み観賞植物の部位を回収するステップを含む、方法を提供する。
【０００２】
本発明の方法は、特別な注意又は世話を必要とせずに極めて自然で新鮮な外観を数週間又は数ヶ月間保持する、保存加工済み観賞植物の部位をもたらす。
【０００３】
本発明は、上述の保存方法により得ることができる新鮮な外観を有する保存加工済み切花に更に関係する。
【発明の背景】
【０００４】
世界中の地域に、気持ちを表すために切花のブーケを贈る慣習がある。更に、花束は、家屋、公共の建物などの魅力的装飾として広く用いられている。しかし、残念なことに、切花は、保存寿命が非常に短く、高温、通風、低湿度、振動、及びその他の環境要因による悪影響を受ける。
【０００５】
多くの切花は、輸送時及び販売前の陳列時の損傷のため、売れないまま処分されなければならない。新鮮で生命力のある外観を保ったまま目的地に到着し、陳列及び販売ができる状態になるように、輸送中の切花の有効寿命を延ばすための試みがなされてきた。観賞植物販売業者も、切花を販売前に陳列して顧客の好意的反応を得るために、可能な限り長く切花の有効寿命を延ばそうと試みている。顧客は購入した切花に少なくとも３〜４日の保存寿命を期待する。顧客は、切花を家に持ち帰り、包みを広げ、新鮮な水に入れ、１日目又は２日目に回復不能にしおれさせ及び／又は茶色に変色させてしまった際には、落胆する。
【０００６】
収穫された花の有効寿命を延ばすために用いられる手段に関係なく、それらの花がしおれて、色があせ、しばしば茶色に変色することは避けられない。このようなしおれが生じるまでの期間は大きく変動する。この期間は、花の品種、最初に切断されてからの時間の長さ、切断から使用までに用いられた輸送及び保管の種類、並びに輸送及び陳列時の周囲条件に部分的に依存する。低温は切花の寿命を延ばすことが知られているが、大部分の人々の家は、陳列時に切花の寿命を最長にするほど十分に低い温度に保たれてはいない。また、観賞植物卸売及び販売業者にとって、業務用冷蔵設備は高価である。切花を差し入れた水を頻繁に交換すること、茎に頻繁に新しい切込みを入れること、及び新しい切花を差し入れた水に化学的防腐剤を添加することも、切花の寿命を延ばすために一般に用いられる他の手段である。しかし、これらの切花保存方法はいずれも、手間がかかる若しくは費用が高く、又はその両方であり、いずれの方法でも切花の生命が数日より長く延びることはない。
【０００７】
はるかに長い期間にわたり魅力が維持されるように切花を保存する方法を実現するために、これまで多くの試みがなされてきた。特定の種類の切花を保存するために用いることができる周知の方法は、乾燥処理である。しかし、乾燥処理により得られるドライフラワーは、新鮮な切花とは明らかに外観が異なり、魅力もはるかに小さい。
【０００８】
より高度な他の保存方法も記載されている。例えば、米国特許第４２８７２２２号は、
ポリオール又はその混合物を含み、１．１０〜１．１６の範囲の比重を有する処理液に処理対象の植物材料を浸漬すること、
植物材料への処理剤の吸収のために、２〜７日の時間間隔にわたり、周囲温度下にて５〜４０ｐｓｉ（１バール＝１４．５１ｐｓｉ）の範囲の圧力を、浸漬した植物材料に加えること、
加圧浸漬状態から植物材料を回収すること、並びに
回収した植物材料を周囲気圧及び温度にて乾燥させること
を含む、裁断植物材料を処理する方法を記載している。
【０００９】
米国特許第６３６５５４８号は、溶剤を用いて切花の組織水を取り除く脱水プロセス、及び脱水後にポリエチレングリコールが上記切花に浸透し、それにより切花内の溶剤をポリエチレングリコールに置き換える浸透プロセスを含む、切花の保存方法であって、脱水プロセスが水の吸着のための適量の分子篩を備えた容器内に切花を固定した状態で行われ、容器がその中に水よりも比重の小さな溶剤を備え、下記ステップ：
（ａ）溶剤の比重を連続的に測定することにより、脱水の進行に伴う溶剤の脱水能力の変化を監視し、分子篩の交換時点を検出すること、及び
（ｂ）比重測定により判定された溶剤中の溶出水分の総量が分子篩の水分吸着能力を超えたとき、分子篩を実質的に水を含まない新しい分子篩に交換すること
を含む、方法を記載している。
【００１０】
米国特許出願公開第２００７／００８９３６３号は、生花を保存する方法であって、花を選択して切断し、茎を水に浸漬し、次いで各花を各々その茎から分離し、水混和性の抽出溶剤（例えばアルコール）を用いる３つの連続的脱水ステップにて花を脱水し、続いて、着色剤と、脱水ステップにて使用したものと同じ特性の溶剤と、着色剤及び溶剤に可溶性のポリマーとのブレンドを含む槽に花を浸漬する浸透ステップ、並びに最後の蒸発ステップを用いる方法を記載している。
【００１１】
国際公開第２００９／０９８６５３号パンフレットは、植物材料を保存及び／又は染色する方法であって、植物材料から天然のワックス物質の大部分を除去するステップ、並びに植物材料に脱色剤及び／又は保存剤を適用するステップを含む方法を記載している。保存剤は、保湿成分及び溶剤成分を含む。保湿成分は、糖類、ポリオール、ポリオール−エステル、アミン、及び第四級アンモニウム化合物、並びに強い及び／又は弱い無機及び／又は有機酸の塩から選択される。溶剤成分は、水、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロピルアルコール、ｎ−ブタノール、ｔｅｒｔ−ブタノールを含むアルコール、石油エーテル、及びイソパラフィンから選択される。保存溶液は、取り込み速度を増大させるために、不活性ガスで加圧されるのが好ましい。不活性ガスは窒素及び／又は二酸化炭素のいずれかから選択することができ、好ましい圧力は０．５〜２．０ａｔｍの間で変化する。
【００１２】
上述の保存方法は、植物材料中に天然に存在する水を置き換えるための有機保存液成分（例えば、グリセロール又はポリエチレングリコール）の使用に依存する。この置き換えは、植物材料の新鮮な外観を維持することに役立ち、植物材料内の膨圧を維持することにも寄与する。膨圧は、非木質化植物組織（例えば、花弁、葉）の剛性及び機械的安定性に大きく寄与する。
【００１３】
有機保存液成分を用いる上述の保存方法には、非常に長い時間を要すること、非常に手間がかかること、及び／又は水の限られた一部しか保存成分に置き換えられないことという欠点がある。
【発明の概要】
【００１４】
本発明者らは、切花などの新鮮な観賞植物を保存するための非常に効果的な方法を開発した。本発明の方法は、極めて自然で新鮮な外観を有する保存加工済み観賞植物の部位を得るために用いることができる。これらの保存加工済み観賞植物の部位は、特別な注意又は世話を必要とせずに、数週間又は数ヶ月間にもわたり魅力的な外観を保持する。本発明の保存方法は、従来の保存方法では保存できない非常に脆弱な観賞植物の部位（例えば、ガーベラの花）を保存するために有利に使用することができる。
【００１５】
本発明の保存方法は、
（ｉ）０．５〜９７重量％の液化又は超臨界溶剤、１〜５０重量％の不揮発性有機保存剤、及び０〜９２重量％の共溶媒を含有する保存媒質に、観賞植物の部位を接触させるステップであって、溶剤、保存剤及び任意の共溶媒の組合せが、保存媒質の少なくとも８０重量％を占め、上記保存媒質が少なくとも３０バールの圧力を有するステップと、
（ｉｉ）保存加工済み観賞植物の部位を回収するステップと
を含む。
【００１６】
保存加工済み植物の部位は、上記圧力を周囲気圧にまで低減することにより回収することができる。
【００１７】
本発明の方法は、少なくとも３０バールの圧力にて液化又は超臨界溶剤を使用することにより、植物の部位に含有された水を有機保存剤により非常に高い効率で置換でき、植物の部位の外観及び機械的特性に大きな悪影響を及ぼすこともないという利点を提供する。本願発明者らは、理論に束縛されることを望むものではないが、本発明の方法では、保存媒質が植物の部位内に速やかに侵入し、植物の部位に含有される水の少なくとも一部を置き換えると考えられる。植物の部位から抽出された水は、保存媒質と植物の部位との接触中に、例えば保存媒質を水分吸収剤に接触させることにより、保存媒質から除去することができる。圧力を周囲気圧にまで低減させると、水の大部分が保存剤に置き換えられた保存加工済み植物の部位が得られる。
【００１８】
本発明の方法はまた、このプロセスにより８０％もの重量喪失が生じても、収縮はほとんど又は一切生じないという利点をも提供する。更に、上記処理は植物の部位を効果的に殺菌し、それにより保存効果全体に寄与する。
【００１９】
無傷の植物組織の断片を脱水するための液化又は超臨界気体の使用が、国際公開第２００５／１２２７７６号パンフレットにより公知となっている。この国際特許出願は、無傷の植物組織又は動物組織の断片を脱水する方法であって、
少なくとも０．５×Ｐｃの圧力及び少なくともＴｃ−６０℃の温度（Ｐｃは気体の臨界圧を表し、Ｔｃは気体の臨界温度を表す）を有する加圧気体と無傷組織の断片とを接触させ、断片の含水率を少なくとも５０％低減させること、並びに
脱水された断片から加圧気体を分離させることを含み、
加圧気体により無傷の植物組織又は動物組織の断片から除去された物質の少なくとも８０重量％は水である方法を記載している。
【００２０】
殺虫剤で木材を処理するための超臨界流体の使用は、米国特許第６６３８５７４号に記載されている。超臨界流体は、メタノールなどの共溶媒を含有してもよい。
【００２１】
本発明はまた、新鮮な外観を有する保存加工済み切花であって、４５重量％未満の含水率を有し、ジオール、トリオール、ポリオール及びこれらの組合せから選択される保存剤を少なくとも５重量％含有する切花にも関する。
【発明の詳細な説明】
【００２２】
本発明の第１の態様は、２０重量％超の含水率を有する観賞植物の部位を保存する方法であって、
０．５〜９７重量％の液化又は超臨界溶剤、１〜５０重量％の不揮発性有機保存剤、及び０〜９２重量％の共溶媒を含有する保存媒質に、観賞植物の部位を接触させるステップであり、溶剤、保存剤及び任意の共溶媒の組合せが、保存媒質の少なくとも８０重量％を占め、該保存媒質が少なくとも３０バールの圧力を有する、ステップ；並びに
保存加工済み観賞植物の部位を回収するステップ
を含む、方法に関する。
【００２３】
本明細書で使用するとき、用語「観賞植物の部位」とは、観賞性を備え装飾目的で使用することができる植物の部位を意味する。観賞植物の部位の例としては、切花、小枝、花弁、葉及びこれらの組合せが挙げられる。
【００２４】
本明細書で使用するとき、用語「保存剤」とは、観賞植物の部位に含有されている水の一部を置き換えるために用いられたとき観賞植物の部位の腐敗を抑制又は遅延することができる物質を意味する。
【００２５】
本明細書において保存剤に関して用いられる用語「不揮発性」とは、２０℃で０．１ｍｍＨｇ未満、好ましくは２０℃で０．０１ｍｍＨｇ未満の蒸気圧を有する物質を意味する。
【００２６】
本明細書で使用するとき、用語「液化溶剤」とは、液体状態の保存媒質に含有されているが、周囲条件（１気圧、２０℃）下では気体である物質を意味する。
【００２７】
本明細書で使用するとき、用語「超臨界溶剤」とは、超臨界状態で保存媒質に含有されているが、周囲条件（１気圧、２０℃）下では気体である物質を意味する。
【００２８】
本発明の保存方法は、異なる種類の観賞植物の部位を保存するために好適に用いることができる。本発明の利点は、切花、花弁、茎、小枝、葉群、葉及びこれらの組合せから選択される植物の部位を保存するのに本発明の方法を用いる場合に、特によく理解される。特に好ましい実施形態によれば、植物の部位は、切花、花弁及びこれらの組合せから選択される。本発明の方法で用いられる植物の部位は切花（茎付き又は茎なし）であることが最も好ましい。
【００２９】
本発明の方法により好適に保存され得る花の典型例としては、ガーベラ（Ｇｅｒｂｅｒａ）、キク（Ｃｈｒｙｓａｎｔｈｅｍｕｍ）、アンスリウム（Ａｎｔｈｕｒｉｕｍ）、カラー（Ｃａｌｌａ）、オランダカイウ（Ｚａｎｔｅｄｅｓｃｈｉａ）、ユリ（Ｌｉｌｉｕｍ）、コチョウラン（Ｐｈａｌａｅｎｏｐｓｉｓ）、アルストロメリア（Ａｌｓｔｒｏｍｅｒｉａ）、グラジオラス（Ｇｌａｄｉｏｌｕｓ）、ストレリチア（Ｓｔｒｅｌｉｔｚｉａ）、ケイトウ（Ｃｅｌｏｓｉａ）及びバラ（Ｒｏｓａ）が挙げられる。
【００３０】
本発明の方法は、フラワーアレンジメントに用いられる葉群の保存にも有利に用いることができる。このような葉群の例としては、ハラン（Ａｓｐｉｄｉｓｔｒａ）、ナギイカダ（Ｒｕｓｃｕｓ）、ヘデラ（Ｈｅｄｅｒａ）、ゴールテリア（Ｇａｕｌｔｈｅｒｉａ）（サラール（ｓａｌａｌ））、カネノナルキ（Ｃｒａｓｓｕｌａ  ｏｖａｔｅ）が挙げられる。
【００３１】
本発明の方法は、新たに収穫された観賞植物の部位を処理するために好適に用いることができる。しかし、予備乾燥などの何らかの形態の前処理を施した観賞植物の部位を保存するためにこの方法を用いることも等しく実行可能である。
【００３２】
典型的に、本発明の方法により保存される観賞植物の部位は、保存処理開始時点で少なくとも３０重量％の含水率を有する。観賞植物の部位の保存処理開始時点での含水率は少なくとも５０重量％であることが好ましく、５５〜９２重量％の範囲であることがより好ましく、７０〜９１重量％の範囲であることが更により好ましく、７５〜９０重量％の範囲であることが最も好ましい。
【００３３】
新鮮な植物の部位に含有されている水のうちのかなりの部分を除去するために、本発明の方法を用いるのが有利である。典型的には、新鮮な植物の部位に含有されている水の少なくとも６０％、より好ましくは少なくとも６５％、更により好ましくは少なくとも７０％、最も好ましくは７５〜９９％が、本発明の方法により除去される。
【００３４】
本発明の方法により得られる保存加工済み観賞植物の部位の含水率は、典型的には４５重量％未満、より好ましくは４〜３５重量％、最も好ましくは５〜２５重量％である。
【００３５】
本発明の方法により植物の部位内に導入される不揮発性保存剤の量は、典型的には保存加工済み観賞植物の部位の少なくとも３重量％、より好ましくは４〜６０重量％、更に好ましくは５〜５５重量％、最も好ましくは８〜５０重量％である。
【００３６】
本発明の方法により得られる保存加工済み観賞植物の部位に含まれる保存剤の濃度は、典型的には保存加工済み植物の部位に含まれている乾物量の少なくとも４重量％、より好ましく少なくとも６重量％、最も好ましくは少なくとも１０重量％である。典型的に、保存剤の量は、保存加工済み植物の部位に含まれている乾物量の８０重量％を超えない。
【００３７】
本発明の方法により除去される水の量は同じ方法により導入される保存剤の量を実質的に超えるため、観賞植物の部位の重量は典型的に本発明の方法により少なくとも５０％低減される。植物の部位の重量は、本発明の方法により、典型的には少なくとも５５％、より好ましくは少なくとも６０％、最も好ましくは少なくとも６５％低減される。
【００３８】
保存媒質に含まれる液化又は超臨界溶剤は、大気圧下及び温度２０℃で気体状態である物質を、典型的には少なくとも０．６重量％、より好ましくは０．８〜４０重量％、更により好ましくは０．９〜２０重量％、最も好ましくは１〜１０重量％含有する。
【００３９】
別の好ましい実施形態によれば、溶剤は、二酸化炭素、窒素及びこれらの組合せから選択される１種又は複数種の気体物質を、少なくとも０．５重量％、より好ましくは０．８〜４０重量％、更により好ましくは０．９〜２０重量％、最も好ましくは１〜１０重量％含有する。最も好ましくは、溶剤は、二酸化炭素を少なくとも０．５重量％、より好ましくは０．８〜４０重量％、更により好ましくは０．９〜２０重量％、最も好ましくは１〜１０重量％含有する。
【００４０】
本明細書において規定される、植物の部位と保存媒質との接触時間は、５〜２００分の範囲となるのが典型的である。接触時間は１５〜１２０分の範囲となることがより好ましく、３５〜９０分の範囲となることが最も好ましい。
【００４１】
本発明の方法で用いられる保存媒質は、４０〜３００バールの圧力及び５〜７０℃の温度を有するのが好ましい。保存媒質の圧力は、５０〜２００バールの範囲であるのがより好ましく、７０〜１９０バールの範囲であるのが最も好ましい。保存媒質の温度は、３５〜６０℃の範囲であるのが好ましく、４０〜５０℃の範囲であるのが最も好ましい。
【００４２】
本発明の特に好ましい実施形態によれば、保存媒質に含有されている溶剤は超臨界状態にある。超臨界状態の溶剤の使用は、保存剤による非常に効率的な脱水及び同時的な含浸を可能にする。
【００４３】
本発明に従って用いられる不揮発性有機保存剤は、保存媒質中に溶解状態及び／又は非溶解状態で存在することができる。典型的には、保存媒質は、１〜５０重量％の溶解した不揮発性有機保存剤を含有する。
【００４４】
特に有利な実施形態によれば、本発明の方法で用いられる不揮発性有機保存剤は、保湿剤である。
【００４５】
保存剤は、周囲条件（２０℃、１気圧）下で液体であるのが好ましい。保存剤は極性液体であるのがより好ましい。本発明の方法において好適に用いることができる保存剤の例としては、ジオール、トリオール、ポリオール及びこれらの組合せが挙げられる。保存剤は、グリセロール、エチレングリコール、プロピレングリコール及びポリエチレングリコール（Ｈ−（Ｏ−ＣＨ２−ＣＨ２）ｎ−ＯＨ、ｎ≧２）から選択されることがより好ましい。保存剤は、グリセロール及びポリエチレングリコールから選択されることが更により好ましい。保存剤は、ポリエチレングリコールであることが最も好ましい。
【００４６】
本発明の方法にて用いられるポリエチレングリコールは、好ましくは２〜３４個、より好ましくは２〜２０個、最も好ましくは２〜１１個のエチレンオキシド単位を含む。
【００４７】
保存剤の分子量は、典型的に６２〜１５００ｇ／モルの範囲にある。分子量は、６２〜８００ｇ／モルの範囲であるのがより好ましく、６２〜５００ｇ／モルの範囲であるのが最も更に好ましい。
【００４８】
保存媒質の任意成分である共溶媒は、Ｃ１〜８の一価脂肪族アルコールであるのが好ましい。当然ながら、これらの脂肪族アルコールの混合物を用いてもよい。
【００４９】
本発明の特に有利な実施形態によれば、共溶媒は、Ｃ１〜８の一価脂肪族アルコール及びこれらの組合せから選択される共溶媒を３０〜９０重量％、より好ましくは５０〜８５重量％、最も好ましくは６０〜８０重量％含有する。このような共溶媒の使用により、保存剤が保存媒質中に極めて高濃度で含まれ得るという利点が得られる。また、共溶媒は保存媒質の水抽出能力を向上させ得る。
【００５０】
本発明の方法にて用いられる共溶媒は、好ましくはＣ１〜４の一価脂肪族アルコールから選択され、より好ましくはＣ１〜３の一価脂肪族アルコールから選択され、更により好ましくはメタノール、エタノール及びこれらの組合せから選択される。共溶媒はエタノールであるのが最も好ましい。
【００５１】
植物の部位と保存媒質との接触中に用いられる条件下、すなわち、２つの成分が液体であり、あらゆる比率で混合でき、均一溶液を形成できる条件下で、共溶媒と保存剤が混和性であれば、本発明の保存方法により特に良好な結果を得ることができる。
【００５２】
共溶媒と保存剤は、典型的には１００：１〜１：３の重量比、より好ましくは１０：１〜１：２の重量比、最も好ましくは４：１〜１：１の重量比で、保存媒質中に含有される。
【００５３】
液化又は超臨界溶剤、保存剤及び共溶媒を含み、観賞植物の部位と保存媒質との接触中に用いられる温度における共溶媒中での保存剤の溶解度が２００ｇ／ｌ超であり、より好ましくは４００ｇ／ｌ超であり、最も好ましくは５００ｇ／ｌ超であり；更に、観賞植物の部位と保存媒質との接触中に用いられる温度及び圧力における二酸化炭素中での保存剤の溶解度が５０ｇ／ｌ未満であり、より好ましくは２０ｇ／ｌ未満であり、最も好ましくは１０ｇ／ｌ未満である保存媒質を用いることが更に好ましい。
【００５４】
本発明の方法の好ましい実施形態によれば、保存媒質は、０．５〜４０重量％の液化又は超臨界溶剤、１〜５０重量％の保存剤、及び４０〜８５重量％の共溶媒を含有する。保存媒質は、１〜２０重量％の液化又は超臨界溶剤、５〜３０重量％の保存剤、及び６０〜８０重量％の共溶媒を含有することが更により好ましい。溶剤、保存剤及び共溶媒が占める合計量は、保存媒質の少なくとも８５重量％であることが典型的であり、少なくとも９０重量％であることがより好ましく、少なくとも９７重量であること％が最も好ましい。
【００５５】
保存加工済み観賞植物の部位は、本発明のプロセスにおいて、保存媒質との接触が起こる容器を減圧し、そこから保存加工済み観賞植物の部位を取り出すことにより、回収することができる。用いられた保存媒質が共溶媒を含んでいた場合、特に共溶媒がメタノール又はエタノールなどの揮発性物質であれば、植物の部位を空気に晒したまま放置することで、保存加工済み植物の部位から残留共溶媒を除去することができる。残留共溶媒の除去には、真空の適用及び／又は３５℃等への昇温が役立つことがある。蒸発した共溶媒は、好適に凝縮され再利用される。
【００５６】
別の好ましい実施形態によれば、本発明の方法で用いられる保存媒質は染料を含有し、好ましくは反応染料を含有する。本発明者らは、本保存媒質が、保存剤により植物の部位へ効率的に含浸できるだけでなく、植物の部位を染色するためにも使用できることを見出した。したがって、本発明の方法は、植物の部位の保存と染色とを同時に行うために好適に用いることができる。染色は、保存方法により植物の部位の変色が生じる場合に有利であり得る。本発明の方法を用いて植物の部位を染色することにより、上記変色を打ち消すことができる。
【００５７】
本発明の保存方法の効率は、観賞植物の部位との接触中に保存媒質から水を除去することにより、及び／又は上記接触中に保存媒質の少なくとも一部をより含水率の低い保存媒質に置き換えることにより、最大になり得る。上記のことは、例えば、植物の部位との接触中に保存媒質を水分吸収剤又は水分吸着剤に接触させることにより、例えば、保存媒質を水分吸収物質又は水分吸着物質に通して再循環させるなどして、実現できる。保存媒質を乾燥させるために好適に用いることができる物質の例としては、ゼオライト及びイオン性液体が挙げられる。
【００５８】
本発明の方法の有利な実施形態では、新鮮な植物の部位を保存媒質に接触させる前に、本発明の方法により得られる保存加工済み植物の部位の機械的強度を高めるため、植物の部位が１つ又は複数の前処理ステップに供される。特に好ましい実施形態によれば、新鮮な植物の部位の前処理は、これらの植物の部位にバイオポリマー水溶液を導入することを含む。その後、植物の部位は本明細書に記載された保存方法に供され、その方法の実施時に生じる水分除去によりバイオポリマーが木部内でゲル構造を形成し、それにより植物の部位に剛性が与えられる。
【００５９】
（未ゲル化）バイオポリマー水溶液は、切断面（例えば新鮮な切花の茎の切断面）をバイオポリマー水溶液に接触させることにより、植物の部位の木部へと好適に導入できる。あるいは、注入によりバイオポリマー水溶液を植物の部位に導入してもよい。注入は、アルギネート及び／又はペクチンなどのアニオン性多糖類の導入に特に適している。
【００６０】
バイオポリマーは脱水以外の手段によってもゲル化され得る。例えば、Ｃａ２＋及びＭｇ２＋などの多価金属カチオンの導入により、ペクチン又はアルギネートなどのアニオン性多糖類をゲルに変化させることができる。導入は、植物の部位が保存方法に供される前に行うことが好ましい。
【００６１】
植物の部位の前処理に好適に用いることができるバイオポリマーの例としては、多糖類及びタンパク質が挙げられる。バイオポリマーは多糖類バイオポリマーであることが最も好ましい。利用できる多糖類バイオポリマーの例としては、デンプン（天然デンプン及び加工デンプンを含む）、グリコーゲン、キチン、カルボキシル基を有する多糖類（例えば、アルギネート、ペクチン、ロジンガム、キサンタンガム）、アラビノキシラン及びこれらの組合せが挙げられる。多糖類バイオポリマーは、デンプン、アルギネート、グリコーゲン、キチン、及びこれらの組合せから選択されることが好ましい。多糖類バイオポリマーは、デンプン、アルギネート、キチン、及びこれらの組合せから選択されることが最も好ましい。
【００６２】
バイオポリマー溶液は、典型的には０．１〜５重量％、より好ましくは０．３〜４重量％、最も好ましくは０．５〜３重量％のバイオポリマーを含有する。バイオポリマーは、典型的には少なくとも乾物１ｋｇ当たり１０ｍｇ、より好ましくは少なくとも乾物１ｋｇ当たり５０ｍｇ、最も好ましくは乾物１ｋｇ当たり５００〜３０，０００ｍｇの量で植物の部位に導入される。
【００６３】
バイオポリマー水溶液は、植物の部位の一部又は全部をバイオポリマー溶液に浸漬することにより、植物の部位に好適に導入される。切花の場合、バイオポリマー溶液に茎部を浸漬させ、花弁は浸漬させないことが好ましい。このようにすると、バイオポリマー溶液の効率的な取り込みができ、花弁上にバイオポリマー沈着物が形成されることもない。典型的には少なくとも５分間、より好ましくは０．３〜２４時間、最も好ましくは１〜５時間にわたり、植物の部位の一部又は全部をバイオポリマー溶液に浸漬させる。バイオポリマー溶液の温度は、植物の部位がバイオポリマー溶液に浸漬されているとき、典型的には２〜３０℃の範囲にあり、より好ましくは１６〜２５℃の範囲にある。
【００６４】
植物の部位の木部内に導入されたアニオン性多糖類をゲル化させるための多価カチオン類の導入は、これらの多価カチオン類の溶液に植物の部位の一部又は全部を浸漬することによって、又はこのようなゲル化溶液を植物の部位に注入することによって、好適に達成することができる。ゲル化溶液は水溶液であるのが好ましい。ゲル化溶液は、Ｃａ２＋、Ｍｇ２＋及びこれらの組合せから選択された、溶解したカチオン類を５〜２００ｍｍｏｌ／ｌ、より好ましくは１０〜８０ｍｍｏｌ／ｌ含有する水溶液であることが更により好ましい。多価カチオン水溶液は、茎部を水溶液に浸漬させ花弁は浸漬させないようにすることで、切花に導入するのが好ましい。
【００６５】
本発明の別の態様は、新鮮な外観を有する保存加工済み切花であって、４５重量％未満の含水率を有し、ジオール、トリオール、ポリオール及びこれらの組合せから選択された保存剤を少なくとも５重量％含有する、保存加工済み切花に関する。
【００６６】
本発明は、既知の保存方法を使用しては保存することができない７５重量％超の高含水率を有する花の保存を可能にする。本発明の方法により好適に保存し得る、含水率の非常に高い花の例としては、ガーベラ、コチョウラン、アルストロメリア、ユリ、キク、オランダカイウ（カラー）及びチューリップ（Ｔｕｌｉｐａ）が挙げられる。したがって、本発明の保存加工済み切花は、ガーベラ、コチョウラン、アルストロメリア、ユリ、キク、オランダカイウ及びチューリップから選択された花であることが好ましい。
【００６７】
好ましい実施形態によれば、切花には、バイオポリマー、より詳細には多糖類を含浸させる。好適に用いることができるバイオポリマーの例としては、デンプン（天然デンプン及び加工デンプンを含む）、グリコーゲン、キチン、カルボキシル基を有する多糖類（例えば、アルギネート、ペクチン、ロジンガム、キサンタンガム）、アラビノキシラン及びこれらの組合せが挙げられる。バイオポリマーは、デンプン、アルギネート、キチン、及びこれらの組合せからなる群から選択されることがより好ましい。
【００６８】
特に好ましい実施形態によれば、切花には、（ｉ）アルギネート、ペクチン及びこれらの組合せから選択されたアニオン性多糖類、並びに（ｉｉ）デンプン、グリコーゲン、ロジンガム及びキサンタンガム、アラビノキシランから選択された１種又は複数種のバイオポリマーを含浸させる。
【００６９】
本発明の保存加工済み花は、通常、上記において定義された共溶媒をわずかに含有する。通常、共溶媒は、１０ｐｐｍを超える濃度、より詳細には１００ｐｐｍを超える濃度で保存加工済み花に含有される。通常、濃度は１重量％を超えない。
【００７０】
特に好ましい実施形態によれば、保存加工済み花は、本明細書にて上述した保存方法により得られる。
【００７１】
本発明を下記の非限定的例により更に説明する。
【実施例】
【００７２】
実施例１Ａ
前処理なしのランの保存
オートクレーブに、ＰＥＧ４００とエタノール（重量比１：３）を含む５００ｇの保存剤混合物を充填した。その後、０．１％の黄色反応染料（２−［２−［（４−メトキシフェニル）アミノ］ビニル］−１，３−トリメチル−３Ｈ−インドリウムクロリド（ＣＡＳ番号：２５７１７−５５−９））を保存剤混合物中に溶解させた。
【００７３】
２本の新鮮なラン（コチョウラン）の切花を保存剤混合物に浸漬させ、二酸化炭素を添加し、１５０バールの圧力及び４０℃の温度を有する保存媒質を調製した。保存媒質は、約４重量％の超臨界二酸化炭素を含んでいた。保存媒質を１５０バール及び４０℃にて１時間保持し、その後、３０分かけてオートクレーブを徐々に減圧した。減圧後、花をオートクレーブから取り出し、周囲条件にて数時間放置した。
【００７４】
このようにして得られた保存加工済み花は、劣化又はカビの発生が観察されることなく、室内条件下にて２ヶ月間維持された。
【００７５】
表１は、保存処理前後におけるランの花の組成を示している。
【００７６】
【表１】
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【００７７】
実施例１Ｂ
デンプンでの前処理を伴うランの保存
ランの花を保存剤混合物に浸漬させる前に前処理に供したことを除いて、実施例１Ａを繰り返した。前処理は、２．６５％の白色又は黄色ジャガイモデンプンを含有する水溶液に新鮮なランの切花の茎を入れ、デンプン溶液に浸して一晩放置することからなった。
【００７８】
このようにして得られた保存加工済みランの外観は、実施例１Ａのランのものと同様であった。また、これらの保存加工済み花は、劣化又はカビの発生が観察されることなく、室内条件下にて２ヶ月間維持された。実施例１Ａの保存加工済み花と比較して、これらの花は機械的により丈夫であることが判明した。
【００７９】
表２は、保存処理前後におけるランの花の組成を示している。
【００８０】
【表２】
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【００８１】
実施例２Ａ
前処理なしのバラの保存
オートクレーブに、ＰＥＧ４００とエタノール（重量比１：３）を含む５００ｇの保存剤混合物を充填した。その後、０．１％の黄色反応染料（２−［２−［（４−メトキシフェニル）アミノ］ビニル］−１，３−トリメチル−３Ｈ−インドリウムクロリド（ＣＡＳ番号：２５７１７−５５−９））を保存剤混合物中に溶解させた。
【００８２】
２本の新鮮なバラ（アバランチェ）の切花を保存剤混合物に浸漬させ、二酸化炭素を添加し、１８０バールの圧力及び４０℃の温度を有する保存媒質を調製した。保存媒質は、約５重量％の超臨界二酸化炭素を含んでいた。保存媒質を１８０バール及び４０℃にて１時間保持し、その後、３０分かけてオートクレーブを徐々に減圧した。減圧後、花をオートクレーブから取り出し、周囲条件にて数時間放置した。
【００８３】
このようにして得られた保存加工済み花は、４ヶ月超の期間にわたり魅力的な外観を保持することが判明した。
【００８４】
表３は、保存処理前後におけるバラの花の組成を示している。
【００８５】
【表３】
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【００８６】
実施例２Ｂ
デンプン及びアルギネートでの前処理を伴うバラの保存
バラの花を保存剤混合物に浸漬させる前に前処理に供したことを除いて、実施例２Ａを繰り返した。前処理は、
２．６５％の白色又は黄色ジャガイモデンプンを含有する水溶液に新鮮なバラの切花の茎を入れ、デンプン溶液に浸して一晩放置すること、
アルギネート水溶液（１．５重量％）を花托に直接注入すること、
注入から数分後に、茎のほぼ全体をＣａＣｌ２水溶液（０．７１重量％）に２時間にわたり浸漬すること
からなった。
【００８７】
このようにして得られた保存加工済み花は、４ヶ月超の期間にわたり魅力的な外観を保持することが判明した。また、これらの保存加工済み花は、実施例２Ａの花よりも機械的に丈夫であった。
【００８８】
表４は、保存処理前後におけるバラの花の組成を示している。
【００８９】
【表４】
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【００９０】
実施例３Ａ
前処理なしのガーベラの花の保存
オートクレーブに、ＰＥＧ４００とエタノール（重量比１：３）を含む５００ｇの保存剤混合物を充填した。その後、０．１％の黄色反応染料（２−［２−［（４−メトキシフェニル）アミノ］ビニル］−１，３−トリメチル−３Ｈ−インドリウムクロリド（ＣＡＳ番号：２５７１７−５５−９））を保存剤混合物中に溶解させた。
【００９１】
２本の新鮮なガーベラの切花を保存剤混合物に浸漬させ、二酸化炭素を添加し、１８０バールの圧力及び４０℃の温度を有する保存媒質を調製した。保存媒質は、約５重量％の超臨界二酸化炭素を含んでいた。保存媒質を１８０バール及び４０℃にて１時間保持し、その後、３０分かけてオートクレーブを徐々に減圧した。減圧後、花をオートクレーブから取り出し、周囲条件にて数時間放置した。
【００９２】
このようにして得られた保存加工済みガーベラの花は、時間の経過とともに花弁が内側にやや湾曲したが、魅力的な外観を有していた。
【００９３】
表５は、保存処理前後におけるガーベラの花の組成を示している。
【００９４】
【表５】
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【００９５】
実施例３Ｂ
デンプンでの前処理を伴うガーベラの花の保存
ガーベラの花を保存剤混合物に浸漬させる前に前処理に供したことを除いて、実施例３Ａを繰り返した。前処理は、２．６５％の白色又は黄色ジャガイモデンプンを含有する水溶液に新鮮なガーベラの切花の茎を入れ、デンプン溶液に浸して一晩放置することからなった。
【００９６】
このようにして得られた保存加工済みガーベラの花は、魅力的な外観を有していたが、機械的に非常に丈夫ではなく、花弁が極めて容易に抜け落ちた。
【００９７】
表６は、保存処理前後におけるガーベラの花の組成を示している。
【００９８】
【表６】
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【００９９】
実施例３Ｃ
デンプン及びアルギネートでの前処理を伴うガーベラの花の保存
ガーベラの花を保存剤混合物に浸漬させる前に前処理に供したことを除いて、実施例２Ａを繰り返した。前処理は、
２．６５％の白色又は黄色ジャガイモデンプンを含有する水溶液に新鮮な切花の茎を入れ、デンプン溶液に浸して一晩放置すること、
アルギネート水溶液（１．５重量％）を花托に直接注入すること、
注入から数分後に、茎のほぼ全体をＣａＣｌ２水溶液（０．７１重量％）に２時間にわたり浸漬すること
からなった。
【０１００】
このようにして得られた保存加工済みガーベラの花は、新鮮なガーベラの花の外観と非常によく似た外観を有していた。また、これらのガーベラの花は、実施例３Ａ及び３Ｂのガーベラの花よりも機械的に丈夫であった。
【０１０１】
保存加工済みガーベラの花のブーケを花瓶に入れた（花瓶には水を入れなかった）。４ヶ月後、周囲条件下で、ブーケは依然として新鮮で魅力的な外観を有していた。
【０１０２】
表７は、保存処理前後におけるガーベラの花の組成を示している。
【０１０３】
【表７】
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【０１０４】
実施例４
前処理したバラの保存
エタノール中にて前処理し総乾燥質量７３．３ｇとなった５本の赤バラ（ナオミ）に、超臨界ＣＯ２、エタノール、ＰＥＧ４００（重量比９５：３：２）及び少量の赤色反応染料を充填したオートクレーブ（６，０００ｍｌ）を使用して、ＰＥＧ４００を含浸させた。保存媒質は１８０バールの圧力及び４０℃の温度を有し、含浸処理の持続時間は４０分だった。
【０１０５】
オートクレーブから取り出した直後、含浸処理されたバラは１５４．８ｇの重量を有していた。３０分後、バラの重量は、エタノールの蒸発により１２８．４ｇに減少した。バラの花弁は、少なくとも３ヶ月間にわたり「新鮮な」外観を維持した。