(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
閉じたときに収納用キャビティを形成するように操作可能に接続された第１のシェルと第２のシェルを備えた本体と、
前記第１のシェルと前記第２のシェルに接続された金属製の分割フレームと、
前記第１のシェル内に配置された少なくとも１つの拡張ロック機構とを備えるスーツケースであって、
前記金属製の分割フレームは、
前記第１のシェルの下端部に接続された第１の分割部と、
前記第２のシェルの上端部に接続され、前記第１のシェルと前記第２のシェルが操作可能に接続されたときに前記下端部と前記上端部が互いに対向するように構成された第２の分割部と、
前記第１の分割部と前記第２の分割部の間に介在し、第１の端部と第２の端部とを有し、前記第１の端部と前記第２の端部の間で拡張可能であり、前記第１の端部に接続された第１の板状部と、前記第２の端部に接続された第２の板状部とを更に備える拡張部とを備え、
前記第１の分割部は、
前記第１のシェルの前記下端部を少なくとも部分的に収納するように構成された第１のシェル収納スロットと、
前記第１の板状部を少なくとも部分的に収納するように構成された第１の板状部収納スロットと、
前記第１の板状部、前記第１の端部および前記第１の分割部を貫通して延び、前記第１の板状部が前記第１の板状部収納スロットに少なくとも部分的に収納された後で、前記第１の板状部と前記第１の端部を前記第１の分割部に固定する第１の固定手段とを備え、
前記少なくとも１つの拡張ロック機構は、前記拡張部が前記第１のシェルの方に向かって圧縮方向で自由に動くことができるように構成され、かつ、前記拡張部を前記第１のシェルから間隔をおいて拡張方向に固定できるように構成されること
を特徴とする、圧縮・拡張機能を備えたスーツケース。
【請求項２】
前記第１のシェルおよび前記第２のシェルのそれぞれに取り付けられた複数の車輪を更に含む、請求項１のスーツケース。
【請求項３】
前記複数の車輪は、前記本体が直立位にあるときは、前記本体の垂直軸を中心に回転させることができる、請求項２のスーツケース。
【請求項４】
延伸可能なハンドルを更に備える、請求項１のスーツケース。
【請求項５】
前記延伸可能なハンドルは、前記本体の外側または内側に載置される、請求項４のスーツケース。
【請求項６】
前記第１のシェル及び前記第２のシェルは、それぞれ、繊維、プラスチック、金属、ガラス繊維またはそれらの組み合わせからなる、請求項１のスーツケース。
【請求項７】
前記プラスチックは、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、およびそれらの組み合わせから選択され、前記金属は、アルミニウム、アルミニウム合金、およびそれらの組み合わせから選択される、請求項６のスーツケース。
【請求項８】
前記金属製の分割フレームは、アルミニウム、アルミニウム合金、またはそれらの組み合わせからなる、請求項１のスーツケース。
【請求項９】
前記拡張部は、繊維、合成ポリマ、またはそれらの組み合わせからなる、請求項１のスーツケース。
【請求項１０】
前記拡張部は、高引張強度バリスティックナイロンからなる、請求項１のスーツケース。
【請求項１１】
２つの拡張ロック機構を備え、前記２つの拡張ロック機構は、同一または互いに異なり、前記第１のシェルの内部の対向する側面に配置される、請求項３のスーツケース。
【請求項１２】
前記第２の分割部が、
前記第２のシェルの前記上端部を少なくとも部分的に収納するように構成された第２のシェル収納スロットと、
前記第２の板状部を少なくとも部分的に収納するように構成された第２の板状部収納スロットと、
前記第２の板状部、前記第２の端部および前記第２の分割部を貫通して延び、前記第２の板状部が前記第２の板状部収納スロットに少なくとも部分的に収納された後で、前記第２の板状部と前記第２の端部を前記第２の分割部に固定する第２の固定手段とを備える、請求項１のスーツケース。
【請求項１３】
閉じたときに収納用キャビティを形成するように操作可能に接続された第１の硬質表面シェルと第２の硬質表面シェルを備えた本体と、
前記第１の硬質表面シェルと前記第２の硬質表面シェルに接続された金属製の分割フレームと、
前記第１の硬質表面シェルの内部の対向する側面に配置された２つの拡張ロック機構と、
前記本体に取り付けられ、前記本体の外表面と実質的に同一平面上に取り付けられた延伸可能なハンドルと、
前記第１の硬質表面シェルおよび前記第２の硬質表面シェルのそれぞれに取り付けられ、前記本体が直立位にあるときは、前記本体の垂直軸を中心に回転させることができる、複数の車輪とを備えるスーツケースであって、
前記金属製の分割フレームは、
前記第１の硬質表面シェルの下端部に接続された第１の分割部と、
前記第２の硬質表面シェルの上端部に接続され、前記第１の硬質表面シェルと前記第２の硬質表面シェルが操作可能に接続されたときに前記下端部と前記上端部が互いに対向するように構成された第２の分割部と、
前記第１の分割部と前記第２の分割部の間に介在し、第１の端部と第２の端部とを有し、前記第１の端部と前記第２の端部の間で拡張可能であり、前記第１の端部に接続された第１の板状部と、前記第２の端部に接続された第２の板状部とを更に備える拡張部とを備え、
前記第１の分割部は、
前記第１の硬質表面シェルの前記下端部を少なくとも部分的に収納するように構成された第１のシェル収納スロットと、
前記第１の板状部を少なくとも部分的に収納するように構成された第１の板状部収納スロットと、
前記第１の板状部、前記第１の端部および前記第１の分割部を貫通して延び、前記第１の板状部が前記第１の板状部収納スロットに少なくとも部分的に収納された後で、前記第１の板状部と前記第１の端部を前記第１の分割部に固定する第１の固定手段とを備え、
前記２つの拡張ロック機構は、前記第１の硬質表面シェルの内部の対向する側面に配置され、前記拡張部が前記第１の硬質表面シェルの方に向かって圧縮方向で自由に動くことができるように構成され、かつ、前記拡張部を前記第１の硬質表面シェルから間隔をおいて拡張方向に固定できるように構成されることを特徴とする、圧縮・拡張機能を備えた硬質表面スーツケース。
【請求項１４】
前記第１の硬質表面シェルおよび前記第２の硬質表面シェルは、それぞれ、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、およびそれらの組み合わせから選択されたプラスチックからなり、前記金属製の分割フレームは、アルミニウム、アルミニウム合金、およびそれらの組み合わせから選択された金属からなり、前記拡張部は、繊維、合成ポリマ、またはそれらの組み合わせからなる、請求項１３のスーツケース。
【請求項１５】
前記拡張部は、ナイロンからなる、請求項１４のスーツケース。
【請求項１６】
前記第２の分割部は、
前記第２の硬質表面シェルの前記下端部を少なくとも部分的に収納するように構成された第２のシェル収納スロットと、
前記第２の板状部を少なくとも部分的に収納するように構成された第２の板状部収納スロットと、
前記第２の板状部、前記第２の端部および前記第２の分割部を貫通して延び、前記第２の板状部が前記第２の板状部収納スロットに少なくとも部分的に収納された後で、前記第２の板状部と前記第２の端部を前記第２の分割部に固定する第２の固定手段とを備える、請求項１３のスーツケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願の相互参照］
本出願は、２０１５年６月１９日（ＳＳＭＰ整理番号３２０３５）に出願された、米国仮特許出願第６２／１８２，１７２号の利益を請求し、その全ての内容は参照することにより本願明細書に組み込まれる。
【０００２】
本発明は、ユーザが選択的にスーツケースの容量を増減することができる拡張可能な構成を備えた車輪付スーツケースに関するものである。キャスタ付の特徴としては、ユーザが立位にあるスーツケースを自由に移動させることができ、スーツケースを１又はそれ以上所定の軸を中心に回転させることができ、スーツケースが直立位にあるときはより便利にその垂直軸を中心に回転させることができるように設計されている。
【背景技術】
【０００３】
従来、拡張可能なスーツケースの代表的なものは、ファスナーを開ける際に、スーツケースが、例えば、「まち」等によって拡張できるジッパー付部分を備えるものであった。他の実施としては、スーツケースを拡張させるが、係止しない、または、拡張された形状を維持するように固定する、複雑な拡張メカニズムを含むものであった。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
さらに、硬質表面スーツケースは、特に、構造材料の剛性による不撓性のため、圧縮・拡張を思い通りに実行するという点では問題があり、そのため、このタイプのスーツケースには欠点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の一態様では、第１のシェルと第２のシェルを備えた本体であって、例えば、好ましくは、使用可能な状態で接続され、例えば、枢動可能に接続され、閉じたときに単一又は複数の収納用キャビティを形成する、第１の硬質表面シェルおよび第２の硬質表面シェルを備えた本体と、第１のシェルと第２のシェルの間に介在して、第１のシェルに接続された分割された金属フレームであって、分割された部分の間に拡張部を有する金属フレームと、第１のシェル内に配置され、拡張部が第１のシェルの方に向かって圧縮方向で自由に動くことができるように構成され、かつ、拡張部を第１のシェルから間隔をおいて拡張方向に固定できるように構成した、少なくとも１つの拡張ロック機構と、本体に取り付けられた少なくとも１つのハンドルであって、例えば延伸可能なハンドルと、を備える圧縮・拡張機能を備えたスーツケースである。
【０００６】
スーツケースは、第１のシェルおよび第２のシェルのそれぞれに、たとえば、それらの底部で、取り付けられた複数の車輪を更に含んでもよい。また、任意で、複数の車輪は、本体が直立位にあるときは、その垂直軸を中心に回転させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００７】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明の実施形態における、直立し、かつ、拡張していないスーツケースを示す側面図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、図１Ａの実施形態における、拡張したスーツケースを示す側面図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の実施形態における、開かれ、かつ、拡張していないスーツケースを示す斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａの実施形態における、開かれ、かつ、拡張されたスーツケースを示す斜視図である。
【図３Ａ−３Ｃ】図３Ａは、本発明の実施形態の正面図である。図３Ｂは、図３Ａの実施形態の側面図である。図３Ｃは、図３Ａの実施形態の底面図である。
【図４】図４は本発明の実施形態の詳細な部分側面図である。
【図５Ａ−５Ｂ】図５Ａは、本発明の実施形態における、分割された金属フレームの詳細な側面分解図である。図５Ｂは、組み立てられた図５Ａの実施形態の詳細側面図である。
【図６】図６は、本発明の実施形態において有用な拡張ロック機構の正面図である。
【図７】図７は、本発明の実施形態における、開かれた１個のスーツケースの平面図である。
【図８Ａ−８Ｂ】図８Ａは、本発明の実施形態の正面図である。図８Ｂは、本発明の実施形態の背面図である。
【図９】図９は、本発明の実施形態の部分図である。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
２００２年１１月５日に出願の米国特許出願第１３／６９４,１９１号、および２０１４年５月８日に出願の米国特許第１４／２７３,１２５号の全内容は、参照することにより、本願に組み込まれる。
【０００９】
本発明の一実施形態は、圧縮・拡張能力を備えたスーツケースであり、スーツケースは、本体を備え、本体は２つ以上のシェルからなってもよく、図１Ａ、図１Ｂ、図２Ａ、図２Ｂ、および図３Ａ―図３Ｃにて図示するように、以下の説明は、本体１００が第１のシェル１０１および第２のシェル１０２を備える好適な実施形態を例示するものである。第１のシェルと第２のシェルは同一であってもよく、または、寸法および／または形状および／または容量が互いに異なってもよい。第１のシェルと第２のシェルは、同一または異なる構成材料からそれぞれ構成されてもよく、この点に関して、構成材料は、繊維、プラスチック、金属、ガラス繊維またはそれらの組み合わせを含むが、限定されるものではない。
【００１０】
好適な実施形態において、スーツケースは、硬質表面（ハード面）であり、例えば、第１のシェルと第２のシェルは、少なくとも部分的に、好ましくは略、より好ましくは完全に、例えば、プラスチック、金属、ガラス繊維、ゴムまたはそれらの組み合わせの、剛性または半剛性の構成材料からなる。プラスチック材料は、熱可塑性材料、例えば、ポリカーボネート（ＰＣ）、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン（ＡＢＳ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、およびそれらの組み合わせを含んでもよい。典型的な金属は、アルミニウム、アルミニウム合金、およびそれらの組み合わせを含む。
【００１１】
一実施形態において、第１のシェルおよび第２のシェルは、それぞれ、ジッパー、蓋、等１１２によってアクセス可能な、１またはそれ以上の外部隔室１１３を更にそなえてもよい。図４の一実施形態において、ジッパー１１２は、本願明細書において記載されているように、表面がファブリック、プラスチック、金属であってもよい隔室１１３に、アクセスを提供する。第１のシェルと第２のシェルは、使用可能な状態で接続され、例えば、ヒンジ、ジッパー、ラッチ、などを含みそれらに限定されない当分野で既知の接続手段である、図２Ａの１０８ａによって、枢動可能に接続され、複数のシェルが閉じるときに、収納用キャビティ（この用語は複数の収納用キャビティを含む）を形成する。
【００１２】
第１のシェル１０１と第２のシェル１０２の間に、少なくともフレーム部１０３ａおよび１０３ｂを備える、少なくとも１つの分割された金属フレーム１０３が配置され、フレーム部は、それぞれ、例えば、軽量性、機械的強度、耐錆性金属等の目的に適う、アルミニウムおよびアルミニウム合金を含むがそれらに限定されない当分野で既知の金属からなることができる。一実施形態において、分割された金属フレーム１０３は、第１のシェル１０１に接続されている。分割された金属フレーム１０３は、分割した部分の間に配置され、例えば、フレーム部１０３ａとフレーム部１０３ｂの間に配置された拡張部１０４を有する。拡張部１０４は、繊維、合成ポリマ、またはそれらの組み合わせを含むがそれらに限定されない、当分野で既知の構成材料からなる。好適なポリマは、ナイロンであり、より好ましくは、高引張強度バリスティックナイロンである。
【００１３】
図５Ａは、シェル１０１に取り付けられた、分割された金属フレーム部１０３ａおよび１０３ｂに拡張部１０４を固定するための実施形態を示す。図示された実施形態では、シェル１０１は、フレーム部分１０３ａのスロット１０３ｃに嵌合する。拡張部１０４は、その複数の端部が、板状部１１４および１１４ａに接触し、または任意でそれらに固定され、複数の板状部はプラスチック、例えばポリエチレンまたはポリプロピレンであってもよく、フレーム部１０３ａのスロット１０３ｄおよびフレーム部１０３ｂのスロット１０３ｅに嵌合する。その後、それらは、当分野で既知技術の手段、例えばネジ１１５、１１６、または鋲などによって固定される。好適な実施形態において、外表面から測定された場合の第１のシェルの深さと完全に拡張された場合の拡張部の比は、約２：１以下、好ましくは約１．５：１以下である。
【００１４】
本願明細書に記載されたスーツケースは、第１のシェル内に配置され、拡張部が第１のシェルの方に向かって圧縮方向で自由に動くことができるように構成され、かつ、拡張部を第１のシェルから間隔をおいて拡張方向に固定できるように構成した、少なくとも１つの拡張ロック機構を更に含む。
【００１５】
その全内容が参照により、本願に組み込まれる、米国特許出願番号第１３／６９４，１９１号および米国特許出願番号第１４／２７３，１２５号で説明したように、好適な拡張ロック機構１０７は、図６で図示するように、ラチェット型装置１０７である。好ましくは、図７に示すように、少なくとも２つの拡張ロック機構１０７は、同一または互いに異なってもよく、第１のシェル１０１の内部側面の略対向する側面に配置される。縫目、締具および他の機械的な構成要素を覆うために、フラップまたはライニング１１７を任意に組み込んでもよい。
【００１６】
ロック機構１０７は、当分野で既知の手段、例えば鋲、ネジ、ボルトなどによって、シェル１０１の内部壁面に取り付けることができる。少なくとも一つのハンドルが、本体に取り付けられる。図２Ａは、キャリーハンドル１０８を示す。図３は、延伸可能なハンドル１０９を示す。延伸可能なハンドル１０９は、本体の外側または内側に載置することができる。好ましくは、本体の外表面と実質的に同一平面上に取り付けられる。
【００１７】
一実施形態において、例えば、スーツケースは、複数の車輪１０５および１０５ａであって、例えば、第１のシェルおよび第２のシェルのそれぞれに、たとえば、それらの底部で、取り付けられた複数の車輪を更に含んでもよい。好ましくは、１つまたはそれ以上の車輪は、本体が直立位にあるときは、その垂直軸を中心に回転させることができ、それにより、スーツケースを全方向に容易に進ませることができるように設計されている。車輪は、当分野で既知の設計、例えばキャスタ、対の、固定（すなわち非枢支）車輪、等でもよい。複数の車輪、例えば、１０５および１０５ａのセットは、同一のものからなっても、異なるものからなってもよい。複数の車輪は、好ましくは、複数の内部キャップ１３０で、本体の内部または外部に固定される。一実施形態において、スーツケースは、第１のシェルおよび第２のシェルに取り付けられた２つ以上の脚部１４０を備えてもよく、例えば、スーツケースが直立位にあり、２つの車輪のみを有する際に、安定性を提供するために、スーツケースの底部に設けてもよい。
【００１８】
上述の詳細な説明における複数の実施形態は、本発明を制限するものではない。
【符号の説明】
【００１９】
１００  本体
１０１  第１のシェル
１０２  第２のシェル
１０３  分割された金属フレーム
１０３ａ、１０３ｂ  フレーム部
１０３ｃ、１０３ｄ、１０３ｅ  スロット
１０４  拡張部
１０５、１０５ａ  車輪
１０７  拡張ロック機構
１０８  キャリーハンドル
１０８ａ  接続手段
１０９  延伸可能なハンドル
１１２  ジッパー
１１３  外部隔室
１１４、１１４ａ  板状部
１１５、１１６  ネジ
１１７  フラップまたはライニング
１３０  内部キャップ
１４０  脚部
【図１Ａ】
0006346878.tif 000002
【図１Ｂ】
0006346878.tif 000003
【図２Ａ】
0006346878.tif 000004
【図２Ｂ】
0006346878.tif 000005
【図３Ａ−３Ｃ】
0006346878.tif 000006
【図４】
0006346878.tif 000007
【図５Ａ−５Ｂ】
0006346878.tif 000008
【図６】
0006346878.tif 000009
【図７】
0006346878.tif 000010
【図８Ａ−８Ｂ】
0006346878.tif 000011
【図９】
0006346878.tif 000012