(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の洗浄、滅菌、輸送、および滅菌保管用の容器であって、
滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、少なくとも前壁および後壁を有するフレームと、
上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネル、前接合部および後接合部を有するスリーブと、ここにおいて、スリーブは空洞を画定し、前記前接合部は前開口端を画定し、前記後接合部は後開口端を画定し、前記空洞は前記スリーブ内に前記フレームを受け入れるためのものであり、前記フレームは前記前開口端を通して空洞内に受け入れられたとき、前記スリーブの前記前接合部は前記フレームの前記前壁と整合し、かつ係合し、前記スリーブの前記後接合部は前記フレームの前記後壁と整合し、かつ係合し、前記前および後の開口端はそれぞれ前および後の係合により効果的に閉鎖し、それにより滅菌室を画定し、前記前および後の係合は、密閉係合、１つ以上の蛇行経路、または密閉係合および蛇行経路の組み合わせを備え、そして、
滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口と、ここにおいて、前記連通は微生物、細菌および他の汚染物を阻止する、
を備える容器。
【請求項２】
前記スリーブは、
スリーブの前開口端に隣接する第１のスリーブ領域と、ここで、前記第１のスリーブ領域は、前記上部パネルの第１部分、前記底部パネルの第１部分、前記第１の側部パネルの第１部分、および前記第２の側部パネルの第１部分からなり、
前記前開口端と前記後開口端の間でかつ前記第１のスリーブ領域から不連続的に配置された第２のスリーブ領域と、ここで、前記第２のスリーブ領域は、前記上部パネルの第２部分、前記底部パネルの第２部分、前記第１の側部パネルの第２部分、および前記第２の側部パネルの第２部分からなり、
スリーブの後開口端に隣接し、かつ前記第１のスリーブ領域および前記第２のスリーブ領域から不連続的に配置された第３のスリーブ領域と、ここで、前記第３のスリーブ領域は、前記上部パネルの第３部分、前記底部パネルの第３部分、前記第１の側部パネルの第３部分、および前記第２の側部パネルの第３部分からなり、
前記第１のスリーブ領域と前記第２のスリーブ領域との間に構成された前記前接合部と、
前記第２のスリーブ領域と前記第３のスリーブ領域との間に構成された前記後接合部と、そして、
前記空洞は、前記前接合部、前記後接合部および前記第２のスリーブ領域によって画定される、
をさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記スリーブの前記前および後の接合部と、前記フレームの前記前壁および後壁との間の前記前および後の係合のそれぞれは、１つ以上の蛇行経路を画定する、請求項１に記載の容器。
【請求項４】
前記スリーブの前記前および後の接合部と、前記フレームの前記前壁および後壁との間の前記前および後の係合は密閉係合を備える、請求項２に記載の容器。
【請求項５】
前記第１のスリーブ領域の前記上部パネルの前記第１部分および前記底部パネルの前記第１部分の間の第１の距離が、前記第２のスリーブ領域の前記上部パネルの前記第２部分と前記底部パネルの前記第２部分の間の第２の距離より大きく、
前記第１のスリーブ領域の前記第１の側部パネルの前記第1部分および第２の側部パネルの前記第1部分の間の第３の距離が、前記第２のスリーブ領域の前記第１の側部パネルの前記第２部分および第２の側部パネルの前記第２部分の間の第４の距離より大きく、そして、
前記前壁と係合する前記前接合部は、前記第１のスリーブ領域から前記第２のスリーブ領域への遷移部によって形成される、請求項２に記載の容器。
【請求項６】
前記前接合部は、前記第１のスリーブ領域の前記上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネルの第１部分と前記第２のスリーブ領域の前記上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネルの対応する第２部分との間の遷移部によって形成される、請求項２に記載の容器。
【請求項７】
前記第３のスリーブ領域の前記上部パネルの第３部分と前記底部パネルの第３部分の間の第１の距離が、前記第２のスリーブ領域の前記上部パネルの第２部分と前記底部パネルの第２部分の間の第２の距離より大きく、そして、
前記第３のスリーブ領域の前記第１の側部パネルの前記第３部分と前記第２の側部パネルの第３部分の間の第３の距離が、前記第２のスリーブ領域の前記第１の側部パネルの前記第２部分と前記第２の側部パネルの第２部分の間の第４の距離より大きい、請求項２に記載の容器。
【請求項８】
前記後接合部は、前記第２のスリーブ領域と前記第３のスリーブ領域との間の遷移部に配置され、かつ、前記後接合部は前記空洞の中心に向かって延在する、請求項２に記載の容器。
【請求項９】
前記前接合部の第１の表面が、前記第１のスリーブ領域に向いており、前記前壁が、前記前接合部の前記第１の表面に密閉係合されている、請求項２に記載の容器。
【請求項１０】
前記後接合部の第１の表面が、前記第２のスリーブ領域によって画定される前記空洞に向いており、前記フレームの前記後壁が、前記後接合部の前記第１の表面に密閉係合される、請求項２に記載の容器。
【請求項１１】
前記フレームの前記前壁と前記スリーブの前記前接合部との間の前方シールと、前記フレームの前記後壁と前記スリーブの前記後接合部との間の後方シールとをさらに備える請求項４に記載の容器。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの開口が、前記滅菌装置と前記滅菌室との間に蛇行経路を画定する、請求項１に記載の容器。
【請求項１３】
前記少なくとも１つの開口に隣接する少なくとも１つのフィルターアセンブリをさらに備える、請求項１に記載の容器。
【請求項１４】
前記スリーブが、前記上部パネルまたは前記底部パネルの複数の開口、または前記上部および底部パネルの両方の複数の開口を備え、前記複数の開口が、滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にしている、請求項１に記載の容器。
【請求項１５】
前記上部パネル、前記底部パネル、または前記上部パネルおよび底部パネルの両方にある前記複数の開口が、前記滅菌装置と前記滅菌室との間に１つ以上の蛇行経路を画定する、請求項１４に記載の容器。
【請求項１６】
前記スリーブが、前記上部パネル、前記底部パネル、または前記上部パネルおよび底部パネルの両方にある前記複数の開口に隣接する１つ以上のフィルターアセンブリをさらに備える、請求項１５に記載の容器。
【請求項１７】
前記フレームの前記前壁が、前記フレームおよび前記スリーブを固定するノブを備え、前記ノブは、前記前壁と平行な平面で延在する少なくとも１つのタブを備え、そして、
前記スリーブが、前記タブの一部を受け入れることに適合する少なくとも１つのスロットをさらに備え、前記スロットは、前記第１のスリーブ領域の、前記上部パネルの前記第1部分、若しくは、前記底部パネルの前記第１部分、又は、前記第３のスリーブ領域の、前記上部パネルの前記第３部分、若しくは、前記底部パネルの前記第３部分、に配置される、請求項２に記載の容器。
【請求項１８】
前記スリーブが、前記フレームと摺動係合している、請求項２に記載の容器。
【請求項１９】
最初に、前記フレームの前記後壁が、前記スリーブの前記後接合部と整合し、密閉され、次いで、前記フレームが前記スリーブの中に摺動すると、前記フレームの前記前壁が、前記スリーブの前記前接合部と整合する、請求項１８に記載の容器。
【請求項２０】
最初に、前記フレームの前記前壁が、前記スリーブの前記前接合部と整合し、密閉され、次いで、前記フレームが前記スリーブの中に摺動されると、前記フレームの前記後壁が、前記スリーブの前記後接合部と整合する、請求項１８に記載の容器。
【請求項２１】
前記スリーブが、透明または半透明の材料、金属、または透明または半透明の材料と金属の組み合わせから形成される、請求項１に記載の容器。
【請求項２２】
前記上部パネル、前記底部パネル、前記第１の側部パネルおよび前記第２の側部パネルが、一体化構造の前記スリーブを形成している、請求項１に記載の容器。
【請求項２３】
容器は、前記フレームが、前記スリーブの前記空洞の中に配置される第１の構成、または、前記フレームが、前記スリーブの前記上部パネルの上に載置される第２の構成を実現する、請求項１に記載の容器。
【請求項２４】
前記フレームの前記前壁および前記スリーブの前記上部パネルの少なくとも１つが、前記第２の構成において前記容器を保持する手段を備える、請求項２３に記載の容器。
【請求項２５】
前記容器が、インジケータ用にホルダーを前記滅菌室の中にさらに備え、前記インジケータは、前記スリーブの一部を通して目視可能であり、滅菌工程に応じた状態の可視変化を提供している、請求項１に記載の容器。
【請求項２６】
物品の洗浄および滅菌の方法であって、
物品をフレームの中に置くことと、ここにおいて、前記フレームは、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、前記フレームは、少なくとも前壁および後壁を有し、
前記フレームおよびその中に置かれた物品を洗浄装置の中で洗浄することと、
前記洗浄されたフレームおよび物品をスリーブに挿入して、容器を形成することと、ここにおいて、前記スリーブは、上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネル、前接合部および後接合部を有し、前記スリーブは、前記スリーブ内に前記フレームを受け入れるための前開口端、後開口端および空洞を画定し、前記フレームは前記スリーブの前記前開口端を通して空洞内に受け入れられたとき、前記前接合部は前記フレームの前記前壁と整合し、かつ係合し、前記後接合部は前記フレームの前記後壁と整合し、かつ係合し、それぞれ前および後の係合により、前記スリーブの前記前および後の開口端を効果的に閉鎖し、それにより滅菌室を画定し、前記前および後の係合は、密閉係合、１つ以上の蛇行経路、または密閉係合および１つ以上の蛇行経路の組み合わせを備え、前記容器は、滅菌装置と滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口を有し、前記連通は微生物、細菌および他の汚染物を阻止し、
前記容器およびその中に収納された物品を滅菌装置の中で滅菌することを含む方法。
【請求項２７】
前記容器およびその中に収納された物品を保管することをさらに含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記スリーブの前記前および後接合部と前記フレームの前記前壁および後壁との間の係合は、密閉係合、１つ以上の蛇行経路、または密閉係合および蛇行経路の組み合わせを含む、請求項２６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
［関連出願］  
本願は、２０１２年８月７日出願の米国仮特許出願第６１／６８０，４８２号の利益を請求し、同仮出願を、参照によりここに援用する。
【０００２】
本発明は、空気および蒸気が、容器の中で保持された機器を滅菌するために通過することを可能にし、滅菌後に機器を保管するために滅菌状態を維持する容器を含む、医療用または歯科用機器などの物品の洗浄、滅菌、輸送および滅菌保管用の容器に関する。
【背景技術】
【０００３】
既存の滅菌容器は、一般に、蓋およびトレイを備える。滅菌用機器または機器のセットを収納する手順上のカセットは、滅菌および滅菌保管用の容器の中に置かれる。他の容器を、滅菌ポーチの中に置いてもよく、または滅菌および滅菌保管用の滅菌ラップに包んでもよい。
【０００４】
蓋およびトレイを備える容器は、蓋をトレイから取り外さなければならず、通常、使用中には機器をトレイから取り出して、カウンターまたは他の作業表面の上に置くことから、使用中、追加的な作業区域を必要とする可能性がある。さらに、このような容器の保管は、容器を積み重ねるのが難しかったり、または１つの方向にしか積み重ねることができなかったりするので、限られる場合がある。大部分の容器は、ステンレス鋼などの金属でできている、または先に述べたように包まれ、容器の内容物を見ることは可能ではない。一部の滅菌容器は、例えば自動機器洗浄機での洗浄工程の間、その中に収納された物品を有効的に清浄することができる十分な開口を有していない。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００５】
医療用または歯科用機器などの、滅菌対象の物品の洗浄、滅菌、輸送および滅菌保管用の容器が提供される。容器は、滅菌対象の物品を受け入れるように適合されたスリーブおよびフレームを備える。容器は、加圧釜などの滅菌装置の中に置くことができる。容器は、蒸気を連通させるために滅菌装置と滅菌室との間の連通を可能にする菌フィルターまたは蛇行経路を備えた少なくとも１つの開口を備える。容器の少なくとも１つの一部は、内容物の視覚的確認および滅菌の評価ができるように、透明または半透明になっている。第１の構成では、フレームの前壁および後壁は、スリーブと係合して、滅菌室を構築している。容器は、どのような方向にでも積み重ねて保管することができる。第２の構成では、フレームは、スリーブの上に載置されている、または入れ子になっていて、滅菌された物品への接近およびその使用が可能になっている。容器は、滅菌装置と滅菌室との間の連通用の１つ以上の開口と、複数の開口に隣接する１つ以上のフィルターとを含んでいてもよい。
【０００６】
本開示のある実施形態によれば、物品の洗浄、滅菌、輸送および滅菌保管用の容器が提供される。容器は、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、少なくとも前壁および後壁を有するフレームと、上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネル、前接合部および後接合部を有するスリーブと、ここにおいて、スリーブは空洞を画定し、前記前接合部は前開口端を画定し、前記後接合部は後開口端を画定し、前記空洞は前記スリーブ内に前記フレームを受け入れるためのものであり、前記フレームは前記前開口端を通して空洞内に受け入れられたとき、前記スリーブの前記前接合部は前記フレームの前記前壁と整合し、かつ係合し、前記スリーブの前記後接合部は前記フレームの前記後壁と整合し、かつ係合し、前記前および後の開口端はそれぞれ前および後の係合により効果的に閉鎖し、それにより滅菌室を画定し、前記前および後の係合は、密閉係合、１つ以上の蛇行経路、または密閉係合および蛇行経路の組み合わせを備え、そして、滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口とを備える。
【０００８】
一部の実施形態では、スリーブは、スリーブの前開口端に隣接する第１のスリーブ領域と、ここで、前記第１のスリーブ領域は、前記上部パネルの第１部分、前記底部パネルの第１部分、前記第１の側部パネルの第１部分、および前記第２の側部パネルの第１部分からなり、前記前開口端と前記後開口端の間でかつ前記第１のスリーブ領域から不連続的に配置された第２のスリーブ領域と、ここで、前記第２のスリーブ領域は、前記上部パネルの第２部分、前記底部パネルの第２部分、前記第１の側部パネルの第２部分、および前記第２の側部パネルの第２部分からなり、スリーブの後開口端に隣接し、かつ前記第１のスリーブ領域および前記第２のスリーブ領域から不連続的に配置された第３のスリーブ領域と、ここで、前記第３のスリーブ領域は、前記上部パネルの第３部分、前記底部パネルの第３部分、前記第１の側部パネルの第３部分、および前記第２の側部パネルの第３部分からなり、前記第１のスリーブ領域と前記第２のスリーブ領域との間に構成された前記前接合部と、前記第２のスリーブ領域と前記第３のスリーブ領域との間に構成された前記後接合部と、そして、前記空洞は、前記前接合部、前記後接合部および前記第２のスリーブ領域によって画定される、をさらに備える。
【０００９】
別の実施形態では、物品の洗浄および滅菌方法が提供されている。方法は、物品をフレームの中に置くことと、ここにおいて、前記フレームは、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、前記フレームは、少なくとも前壁および後壁を有し、前記フレームおよびその中に置かれた物品を洗浄装置の中で洗浄することと、前記洗浄されたフレームおよび物品をスリーブに挿入して、容器を形成することと、ここにおいて、前記スリーブは、上部パネル、底部パネル、第１および第２の側部パネル、前接合部および後接合部を有し、前記スリーブは、前記スリーブ内に前記フレームを受け入れるための前開口端、後開口端および空洞を画定し、前記フレームは前記スリーブの前記前開口端を通して空洞内に受け入れられたとき、前記前接合部は前記フレームの前記前壁と整合し、かつ係合し、前記後接合部は前記フレームの前記後壁と整合し、かつ係合し、それぞれ前および後の係合により、前記スリーブの前記前および後の開口端を効果的に閉鎖し、それにより滅菌室を画定し、前記前および後の係合は、密閉係合、１つ以上の蛇行経路、または密閉係合および１つ以上の蛇行経路の組み合わせを備え、前記容器は、滅菌装置と滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口を有し、前記連通は微生物、細菌および他の汚染物を阻止し、前記容器およびその中に収納された物品を滅菌装置の中で滅菌することを備える。
【００１０】
本開示のこれらの利点および他の利点は、後述の詳細な説明を読み、以下の図面を参考にすることで明らかとなるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１ａ】図１ａは、第１の構成にある本開示に係る容器の実施形態の透視図である。
【図１ｂ】図１ｂは、第１の構成にある本開示に係る容器の実施形態の透視図である。
【図１ｃ】図１ｃは、第１の構成にある本開示に係る容器の実施形態の透視図である。
【図２ａ】図２ａは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｂ】図２ｂは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｃ】図２ｃは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｄ】図２ｄは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｅ】図２ｅは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｆ】図２ｆは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｇ】図２ｇは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図２ｈ】図２ｈは、複数の方向に向けられた本開示に係る容器の実施形態を図示する。
【図３ａ】図３ａは、図１ａの線Ａ−Ａにおける容器の縦断面図である。
【図３ｂ】図３ｂは、図１ｂの容器の縦断面図である。
【図４ａ】図４ａは、第２の構成にある本開示に係る容器の一実施形態の透視図である。
【図４ｂ】図４ｂは、第２の構成にある本開示に係る容器の一実施形態の透視図である。
【図４ｃ】図４ｃは、図４ｂの容器の側面図である。
【図５ａ】図５ａは、本開示の実施形態に係るスリーブの前上部および後底部の等角図である。
【図５ｂ】図５ｂは、本開示の実施形態に係るスリーブの前上部および後底部の等角図である。
【図６ａ】図６ａは、線Ａ−Ａ’における図５ａのスリーブの縦断面図である。
【図６ｂ】図６ｂは、線Ｂ−Ｂ’における図５ａのスリーブの横断面図である。
【図７ａ】図７ａは、本開示に係るスリーブの図である。
【図７ｂ】図７ｂは、図７ａの断面図である。
【図８】図８は、本開示の実施形態に係るスリーブの分解図である。
【図９ａ】図９ａは、本開示の実施形態に係るスリーブの前上部等角図である。
【図９ｂ】図９ｂは、本開示の実施形態に係るスリーブの前上部等角図である。
【図９ｃ】図９ｃは、本開示の実施形態に係るスリーブの後底部等角図である。
【図９ｄ】図９ｄは、本開示の実施形態に係るスリーブの分解図である。
【図９ｅ】図９ｅは、本開示の実施形態に係るスリーブの上面図である。
【図９ｆ】図９ｆは、図９ｅの線Ｃ−Ｃ’におけるスリーブの縦断面図である。
【図９ｇ】図９ｇは、図９ｅの線Ｄ−Ｄ’におけるスリーブの縦断面図である。
【図９ｈ】図９ｈは、本開示の実施形態に係るスリーブの縦断面図である。
【図９ｉ】図９ｉは、フレームの前部分の図である。
【図９ｊ】図９ｊは、図９ａのスリーブの断面図である。
【図９ｋ】図９ｋは、本開示に係るスリーブの別の実施形態の断面図である。
【図９ｌ】図９ｌは、図９ｋに図示する実施形態に係る容器の一部のクローズアップされた側断面図である。
【図９ｍ】図９ｍは、図９ｋに図示する実施形態に係る容器の一部のクローズアップされた側断面図である。
【図９ｎ】図９ｎは、本開示の実施形態に係るスリーブの分解図である。
【図１０ａ】図１０ａは、本開示の実施形態に係るフレームの前等角図である。
【図１０ｂ】図１０ｂは、本開示の実施形態に係るフレームの後等角図である。
【図１１】図１１は、図１０ａ、図１０ｂのフレームの分解図である。
【図１２】図１２は、本開示の実施形態に係るスリーブに部分的に挿入されたフレームの前部分の断面図である。
【図１３】図１３は、本開示の実施形態に係るスリーブに部分的に挿入されたフレームの後部分の断面図である。
【図１４】図１４ａと図１４ｂは、容器の一部のクローズアップされた側断面図である。
【図１５】図１５は、本開示の実施形態に係る第２の構成にある容器の側断面図である。
【図１６ａ】図１６ａは、本開示の実施形態に係る容器の正面図である。
【図１６ｂ】図１６ｂは、本開示の実施形態に係る容器の正面図である。
【図１６ｃ】図１６ｃは、本開示の実施形態に係る容器の正面図である。
【図１６ｄ】図１６ｄは、本開示の実施形態に係る容器の正面図である。
【図１６ｅ】図１６ｅは、本開示の実施形態に係る容器の正面図である。
【図１７】図１７は、本開示の別の実施形態に係る容器の等角図である。
【図１８ａ】図１８ａは、図１７のスリーブの前上部の等角図である。
【図１８ｂ】図１８ｂは、図１７のスリーブの後底部の等角図である。
【図１９】図１９は、図１８ａのスリーブの分解図である。
【図２０ａ】図２０ａは、線Ａ−Ａ’における図１８ａのスリーブの縦断面図である。
【図２０ｂ】図２０ｂは、線Ｂ−Ｂ’における図１８ａのスリーブの縦断面図である。
【図２１ａ】図２１ａは、本開示の別の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２１ｂ】図２１ｂは、本開示の別の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２２】図２２は、図２１のフレームの分解図である。
【図２３ａ】図２３ａは、本開示の別の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２３ｂ】図２３ｂは、本開示の別の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２３ｃ】図２３ｃは、図２３ａ、図２３ｂのフレームの部分分解図である。
【図２４】図２４は、図２３のフレームの分解図である。
【図２５ａ】図２５ａは、本開示の実施形態に係る容器の等角図である。
【図２５ｂ】図２５ｂは、本開示の実施形態に係る容器の等角図である。
【図２６ａ】図２６ａは、本開示の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２６ｂ】図２６ｂは、本開示の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２６ｃ】図２６ｃは、本開示の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２６ｄ】図２６ｄは、本開示の実施形態に係るフレームの等角図である。
【図２６ｅ】図２６ｅは、本開示の実施形態に係るフレームの前等角図である。
【図２６ｆ】図２６ｆは、図２６ｅのフレームのクローズアップされた拡大図である。
【図２７ａ】図２７ａは、本開示の実施形態に係るフレームの前等角図である。
【図２７ｂ】図２７ｂは、本開示の実施形態に係るフレームの後等角図である。
【図２８】図２８は、図２７ｂのフレームの分解図である。
【図２９】図２９は、前壁を取り外した状態の図２７ａのフレームの図である。
【図３０】図３０は、フレームの後壁の一部の拡大図を付した図２７ｂのフレームの図である。
【図３１】図３１は、フレームの前壁の一部の上面図である。
【図３２】図３２は、図２７ａ、図２７ｂのフレームの側面図であり、フレームに装填された機器を示している。
【図３３】図３３は、本開示の実施形態に係るフレームの前等角図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
本発明を例示する実施形態と併せて説明するが、本発明をそのような実施形態に限定することは意図していないことを理解されたい。逆に、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨及び範囲に含まれ得る全ての代替物、改変、及び均等物を含むことが意図される。
【００１３】
以下の説明では、図面の類似の特徴には、適宜、同一の参照番号が付与されている。「前方の」および「後方の」、「最上の」および「底の」、「第１の」および「第２の」、「右の」および「左の」などの用語は、構造物の対向する端部または異なる構造を識別するのに使用されている場合がある。このような用語は、例示的な目的で使用され、本開示を制限することを目的とするものではない。
【００１４】
本開示の実施形態は、医療用または歯科用機器などの滅菌対象の物品を保持する容器アセンブリを提供する。アセンブリの構成要素を、滅菌工程の前に機器を洗浄し、デブリを除去するために洗浄装置の中に置くことができる。１つ以上の容器を、加圧釜などの滅菌装置または容器の中の物品を滅菌するＳＴＡＴＩＭ（商標）のようなカセット滅菌装置の中に置くことができる。容器は、さらに、機器の滅菌保管および輸送を可能にし、改良されて、使用中に機器に接近することができる。容器は、スリーブと、滅菌対象の物品を受け入れるように適合されたフレームとを備える。スリーブは、フレームを受け入れる空洞を画定する、上部パネル、底部パネルおよび２つの側部パネルを有する。スリーブおよびフレームは、係合して滅菌室を構築している。一実施形態では、スリーブおよびフレームは、密閉可能に係合されている。別の実施形態では、蛇行経路は、フレームとスリーブとの間の係合部分に構成されている。容器は、蒸気を連通させるような、滅菌装置と滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口を備える。一実施形態では、容器は、滅菌装置と滅菌室との間の連通用の複数の開口および複数の開口に隣接する１つ以上のフィルターを備える。
【００１５】
一実施形態では、容器は、２つの構成を有する。第１の構成では、フレームは、スリーブの中に収容され、フレームの前壁および後壁は、スリーブと係合して滅菌室を構築している。一実施形態では、前壁および後壁は、容器の最適な大きさのスリーブの中に嵌まるように構成された、トレイ、カセットまたはバスケットの対向する端部に付着するように適合されている。別の実施形態では、フレームは、本明細書で説明されるように滅菌対象の物品を受け入れるように適合された前壁、後壁および第１および第２の側壁を備える。容器を第１の構成に組み立てるために、フレームを、スリーブの中に挿入しても、またはその中へ摺動させてもよい。第１の構成では、容器およびその中に収納される物品は、複数の容器を任意の方向に立てて、積み重ねることによって滅菌し、効率的に保管することができる。第１の構成の容器の中で保持される滅菌物品は、容器の中に収まったままで、使用地点に輸送することができる。
【００１６】
第２の構成では、フレームは、スリーブの上に載置されているまたは入れ子になっていて、滅菌された物品への接近およびその使用が可能になっている。滅菌の後、または滅菌された容器が保管場所から取り出された後、滅菌シールは、医療患者または歯科患者などの使用場所で破られ、その中に収納されているフレームおよび物品を、スリーブから取り外すことができる。例えば、フレームおよびその中に収納されている物品は、フレームをスリーブの外に摺動させることで、スリーブから取り外すことができる。フレームは、スリーブの上部パネルまたは底部パネルのいずれかの上に載置される大きさになっている。一実施形態では、フレームは、スリーブの上部パネルまたは底部パネルの中に入れ子になっている、またはその中に部分的に入れ子になっている。第２の構成では、フレームをスリーブの上に載置することができ、スリーブを他の場所に保管する必要がないので、最小の面積または設置面積を使用する容器および物品の使用が可能である。
【００１７】
物品または機器を使用した後、それらをフレームに戻すことができ、フレームおよびその中に収納されている物品を、スリーブの中に入れて、容器を、輸送用の第１の構成に組み立てることができ、このようにして、露出が原因の感染リスクを下げ、不適当な処理が原因の機器損傷のリスクを最小化している。フレームおよびその中に収納されている物品は、物品をフレームから取り外さずに、自動洗浄器の中などで洗浄されるスリーブおよび構成要素から取り外すことができる。スリーブおよびフレームは、フレームの中の物品の滅菌およびその後の滅菌保管用の第１の構成に再組み立てすることができる。
【００１８】
一部の実施形態では、スリーブまたはスリーブの少なくとも一部は、物品の可視化を可能にするか、容器の中で保持されるまたは保管される透明材料を備える。他の実施形態では、容器が滅菌サイクルを経て、無菌状態にあるかどうか、またはそれが利用されたかどうかを表示するための機構が提供されている。
【００１９】
図１ａ、図１ｂ、図１ｃは、本開示に係る容器１０、１０００の実施形態を図示する。容器１０、１０００は、フレーム１２およびスリーブ１６を備える。容器１０、１０００は、フレーム１２が、スリーブ１６の中に収納された状態の第１の構成で示されている。スリーブ１６およびフレーム１２は、係合して、滅菌室１８を構築している。
【００２０】
図１ａ〜図１ｃ、図２に示すように、スリーブ１６は、上部パネル２２と、底部パネル２４と、第１の側部パネル２６と、第２の側部パネル２８とを備える。上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８は、フレーム１２を受け入れて収容する空洞３０を画定する。一実施形態では、空洞３０は、略長方形の形状を有する。スリーブ１６は、１つ以上の個別のパネルから形成されてもよく、または１つの部品として形成されてもよい。
【００２１】
一実施形態ではフレーム１２は、滅菌対象の物品を受け入れるまたは保持するように適合されている、少なくとも前壁３２および後壁３４を備える。一実施形態（図示せず）では、前壁３２および後壁３４は、スリーブ１６に挿入したときその中に収納される機器を滅菌するのに最適な大きさになっており、かつ開口を備えて構成されている既存の滅菌カセットまたはバスケットに、取り付けても、または付着させてもよい。別の実施形態（図示せず）では、前壁３２および後壁３４は、最適な大きさのスリーブ（図示せず）に挿入することができる既存の滅菌カセットに取り付けても、または付着させてもよい。さらに別の実施形態では、フレーム１２は、前壁３２、後壁３４および第１の側壁３６および第２の側壁３８を備える。フレーム１２は、以下で詳述するように、滅菌対象の物品を受け入れるように構成されている、または作られている。
【００２２】
図３ａ、図３ｂ、図４ａに示すように、フレーム１２およびスリーブ１６は、密閉可能に係合して滅菌室１８を画定する。一実施形態では、フレーム１２を、スリーブ１６の前端４０を通して、スリーブ１６の後端４２に向かって摺動させる。スリーブ１６の後端４２の後接合部４６は、フレーム１２の後壁３４と係合している。スリーブ１６の前端４０の前接合部４８は、フレーム１２の前壁３２と係合している。一実施形態では最初に、フレーム１２の後壁３４は、スリーブ１６の後接合部４６と密閉可能に係合し、次いで、フレーム１２がスリーブ１６の中に摺動されると、フレーム１２の前壁３２は、スリーブ１６の前接合部４８と係合する。別の実施形態では、最初に、フレーム１２の前壁３２は、スリーブ１６の前接合部４８と係合し、次いで、フレーム１２がスリーブ１６の中に摺動されると、フレーム１２の後壁３４は、スリーブ１６の後接合部４６と密閉可能に係合する。
【００２３】
容器１０、１０００、およびスリーブとフレーム構成要素の寸法は、後述するように変えてもよい。一部の実施形態では、容器の側面、およびそのフレームとスリーブ構成要素は、前端および後端の幅より長く、フレームは、図１ａに示すように、挿入され、スリーブの中を縦方向に延在する。他の実施形態では、容器の側面、およびそのフレームとスリーブ構成要素は、前端および後端の幅より短く、フレームは、図１ｂ、図１ｃに示すように、挿入され、スリーブの中を横方向に延在する。
【００２４】
容器１０、１０００は、それぞれの前接合部および後接合部４８、４６に前方シール５０および後方シール５２、または前接合部および後接合部４８、４６に１つ以上の蛇行経路、またはシールと蛇行経路構造の組み合わせを含んでいてもよい。蛇行経路は、曲がりくねるまたは旋回する経路を指し、経路が旋回しているので、細菌が、容器１０、１０００および滅菌室１８の中に入ってくることおよび移動することが阻止される。蛇行経路は、少なくとも図３ｂに示すように、例えば前壁３２および前接合部４８の合わせ面にいくつかの相補的な突起および／または凹部を形成することによって、フレーム１２の前壁３２とスリーブ１６の前接合部４８との間に構築することができる。同様に、蛇行経路は、例えば後壁３４および後接合部４６の合わせ面にあるいくつかの相補的な突起および／または凹部を形成することによって、フレーム１２の後壁３４とスリーブ１６の後接合部４６との間に構築することができる。前壁３２と前接合部４８との間、および後壁３４と後接合部４６との間の１つ以上の蛇行経路は、容器１０および滅菌室１８に細菌が入るのを阻止する。
【００２５】
一実施形態では、容器１０、１０００は、減菌装置と滅菌室１８との間の連通用の少なくとも１つの開口を備える。別の実施形態では、容器１０、１０００は、スリーブ１６のパネルの１つにある多数の開口などの複数の開口を備える。図１ａ〜図１ｃ、図２に示す実施形態では、容器１０は、上部パネル２２に複数の開口６０および底部パネル２４に複数の開口６２を備える。複数の開口６０、６２は、以下で詳細に説明するように、減菌装置と減菌室１８との間の連通を可能にしている。１つ以上のフィルターアセンブリ７０を、同じく以下に詳述するように、複数の開口６０、６２に隣接して設けることができる。一部の実施形態では、複数の開口６０は、側部パネル２６にあってもよく、複数の開口６２は、側部パネル２８にあってもよい。
【００２６】
容器１０、１０００の一実施形態を減菌用の第１の構成に組み立てるためには、物品をフレーム１２の中に置き、フレーム１２をスリーブ１６の空洞３０に挿入する。フレーム１２およびスリーブ１６が係合して、減菌室１８を構築している。容器１０、１０００を減菌装置の中に置くことができ、容器１０の中の物品を減菌する蒸気および乾燥する空気が、複数回繰り返してフィルターアセンブリ７０および１つ以上の複数の開口６０、６２を通過する。減菌の後、容器１０を減菌装置から取り外して、保管することができ、これにより、容器１０、１０００の中で物品を滅菌保管することができる。一実施形態では、容器１０００は、容器が熱いときに容器１０００を運搬するために、フレーム１２の前壁３２上に設けられるノブ１６０と一緒に使用することができる後方ハンドル１００３を備える。
【００２７】
図２に示すように、容器１０、１０００は、どのような方向でも自立し得る。したがって、本開示に係る１つ以上の容器１０、１０００は、さまざまな構成で積み重ねて保管することができる。容器１０、１０００は、図２ａに示すように底部パネル２４上に立てることができる、または保管することができる。容器１０、１０００は、図２ｂに示すように上部パネル２２上に立てることができる、または保管することができる。容器１０、１０００は、図２ｃに示すように第１の側部パネル２６上に立てることができる、または保管することができる。容器１０、１０００は、図２ｄに示すように第２の側部パネル２８上に立てることができる、または保管することができる。容器１０、１０００は、図２ｅに示すようにスリーブ１６の前端４０上に立てることができる、または保管することができる。容器１０、１０００は、図２ｆに示すようにスリーブ１６の後端４２上に立てることができる、または保管することができる。図２ｇ、図２ｈに図示し、以下で説明するように、容器１０、１０００は、減菌の間に空気除去、凝縮水排水および蒸気貫入を促進するために、間隙２００１を隣接する容器１０、１０００間に構築した状態で、保管場所の中で、または減菌室の中で積み重ねることができる。
【００２８】
図４ａは、第２の構成にある容器１０の実施形態を図示し、フレーム１２が、スリーブ１６から取り外され、その上に載置されている。図４ａは、スリーブ１６の上部パネル２２の上に載置されているフレーム１２を図示している。あるいは、フレーム１２は、スリーブ１６が図２ｂに示すように上部パネル２２の上に立つような向きになっているときには、底部パネル２４の上に載置されてもよい。図４ｂ、図４ｃは、第２の構成にある容器１０００を図示し、フレーム１２が、スリーブ１０１６から取り外され、それの上に載置されている。図３ｂ、図４ｂ、図４ｃに示すように、溝またはチャネル４００５は、スリーブ１６の上部パネル２２に形成されて、フレーム１２がスリーブ１６と水平に載置されるように、フレーム１２の前壁３２を収容することができる。あるいは、フレーム１２は、スリーブ１６の底部パネル２４の上に載置されてもよく、底部パネル２４は、類似の溝４００５を備える。
【００２９】
図４ａに示す実施形態では、フレーム１２は、前壁３２と、後壁３４と、第１の側壁３６と、第２の側壁３８とを備える。フレーム１２は、減菌される医療用または歯科用機器などの物品を受け入れるように適合されている。さらに以下で説明するように、一部の実施形態では、フレーム１２は、フレーム１２の構造を支える部材７２を備える。一部の実施形態では、フレーム１２は、滅菌対象の物品を受け入れる１つ以上のスペーサ７４を備える。
【００３０】
図５ａ、図５ｂは、本開示に係るスリーブ１６の実施形態を図示する。スリーブ１６は、図５ａでは、上部パネル２２が上を向いた状態で示され、図５ｂでは、底部パネル２４が上を向いた状態で示されている。一部の実施形態では、スリーブ１６は、図に示すように略対称構造を備える。対称構造は、容器を効率的に保管するおよび立てるのに役立つが、スリーブ１６のその他の外部構成または外部寸法を形成してもよいことを理解されたい。
【００３１】
一実施形態では、スリーブ１６は、透明または半透明のプラスチック材を備える。スリーブ１６は、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）またはポリフェニルスルホン（ＰＰＳＵ）、または複数回の洗浄および減菌サイクルに耐え得る、強化ガラスまたは硼珪酸ガラスなどの透明または半透明である任意の他の適切な材料から形成されてよい。スリーブ１６が透明または半透明の材料であると、容器１０の内容物は、ラベルを使用しなくても可視的に確認することができる。スリーブ１６が透明または半透明の材料であると、さらに、容器１０の滅菌シールを破らずに内容物の状態および滅菌を評価することができる。一実施形態では、１つ以上の化学的インジケータを、減菌室１８の中に置く、または保持することができ、それは、スリーブ１６を通して見ることができ、容器１０の内容物が受けた滅菌工程の表示を提供する。
【００３２】
一実施形態では、スリーブ１６は、第１の領域８０と、第１の領域８０から不連続的に配置された第２の領域８２と、第２の領域８２から不連続的に配置された第３の領域８４とを備える。図解および考察の目的に関すれば、第１の領域８０は、スリーブ１６の前端４０に位置し、第３の領域８４は、スリーブ１６の後端４２に存在する。一実施形態では、前接合部４８は、フレーム１２の前壁３２と係合する第１および第２の領域８０、８２間のスリーブ１６に設けられ、後接合部４６は、フレーム１２の後壁３４と係合する第２および第３の領域８２、８４間に設けられる。一実施形態では、容器１０は、スリーブ１６の上部パネル２２の複数の開口６０と、スリーブ１６の底部パネル２４の複数の開口６２、または上部パネルおよび底部パネル２２、２４の両方の複数の開口６０、６２を備える。
【００３３】
一実施形態では、スリーブ１６の外のり寸法は、約１５４ｍｍの幅、約２３９ｍｍの長さおよび約５１ｍｍの高さを備える。別の実施形態では、２つの小さい幅のスリーブを、大きい幅のスリーブの上に積み重ねる、または載置することができるように、スリーブ１６の幅は、約７７ｍｍであってもよい。一実施形態では、第２の領域８２の外のり寸法は、第１および第３の領域８０、８４の外のり寸法より小さい。しかし、本開示を考慮すれば、多くの代替物、改変および変型例が、当業者には明らかであることが明白である。一実施形態では、第２の領域８２のスリーブ１６の厚さは、第１の領域８０および第３の領域８４のスリーブ１６の厚さとほぼ同じである。
【００３４】
図５ａ、図５ｂに例示するように、一部の実施形態では、スリーブ１６の第２の領域８２は、スリーブ１６の第１および第３の領域８０、８４と比べて高さおよび幅が小さくてもよい。一実施形態では、第２の領域８２は、第１および第３の領域８０、８４に対して、横方向および縦方向において中央に存在する。スリーブ１６の第２の領域８２を小さくすると、容器１０を減菌装置の中に積み重ねるとき、空気および蒸気が、１つ以上の複数の開口６０、６２に達するための空間が提供される。第２の領域８２の外のり寸法が小さいと、同様に、複数の開口６０、６２に隣接する１つ以上のフィルターアセンブリ７０のための空間が提供される。後述するように、第３の領域８４は、第１の領域８０と同じ外のり寸法を有する必要はない。類似した寸法を有する領域８０、８４を設けると、容器１０を積み重ねて、表面が一様になるように据えることが可能になる。さらに、第１および第３の領域８０、８４より高さおよび幅の小さい第２の領域８２を設けると、減菌装置の中でのそれらの配置に関係なく、いくらかの蒸気、空気および凝縮水が容器１０の間に流れることが可能になる。
【００３５】
図６ａ、図６ｂは、図５ａのスリーブ１６の縦方向および横方向の断面を図示する。一実施形態では、第１の領域８０の上部パネル２２および底部パネル２４は、第１の距離「ｘ」だけ離れており、第２の領域８２の上部パネル２２および底部パネル２４は、第２の距離「ｙ」だけ離れており、第３の領域８４の上部パネル２２および底部パネル２４は、第３の距離「ｚ」だけ離れている。一実施形態では、距離「ｘ」および「ｚ」は、ほぼ等しい。
【００３６】
同様に、図６ｂに示すように、一実施形態では、第１の領域８０の第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８は、第１の距離「ａ」だけ離れており、第２の領域８２の第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８は、第２の距離「ｂ」だけ離れており、第３の領域８４の第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８は、第３の距離「ｃ」だけ離れている。
【００３７】
一実施形態では、距離「ｘ」は、距離「ｙ」より大きく、距離「ａ」は、距離「ｂ」より大きい。このことにより、第１および第２の領域８０、８２間の遷移部に前接合部４８が形成される。一実施形態では、前接合部４８は、第１の領域８０の上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８と、第２の領域８２のそれぞれの上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８との間の遷移によって形成される。一部の実施形態では、前接合部４８は、第１の領域８０と第２の領域８２との間に、上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８の部分を備え、それらは、第２の領域８２の上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８に対して略垂直におよびそれらから外向きに配置されている。図６ａ、図６ｂに示すように、この実施形態では、前接合部４８は、上部パネル２２と底部パネル２４との間の遷移において（図示のように）、さらにそれぞれの第１の側部パネル２６と第２の側部パネル２８との間の遷移において、段のある断面を有する。他の実施形態では、第１の領域８０と第２の領域８２との間の上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８の一部は、異なる角度で構成されてもよく、または湾曲したまたは曲線状の断面を有してよい。一部の実施形態では、前接合部４８は、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８の等しい部分または延在部を備える。
【００３８】
他の実施形態（図示せず）では、第１、第２および第３の領域８０、８２、８４の上部パネルおよび底部パネル２２、２４間の距離が等しくてよく、第１、第２および第３の領域８０、８２、８４の側部パネル２６、２８間の距離が等しくてよい。この実施形態では、前接合部４８は、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６、第２の側部パネル２８、またはそれらの組み合わせの一部を備え、それらは、第１および第２の領域８０、８２間で空洞３０に向かって内向きに延在する。この実施形態では、距離「ｘ」が、距離「ｙ」より大きい必要はなく、距離「ａ」が、距離「ｂ」より大きい必要はない。一実施形態では、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６、第２の側部パネル２８、またはこれらの組み合わせの一部が、上部パネル、底部パネル、および第１の側部パネルと第２の側部パネル、２２、２４、２６、２８から内向きに、略垂直に延在する。別の実施形態では、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６、第２の側部パネル２８、またはこれらの組み合わせの一部が、異なる角度で内向きに延在してもよく、または湾曲したまたは曲線状の縦方向断面を有してよい。
【００３９】
別の実施形態では、前接合部４８は、第１および第２の領域８０、８２間で、スリーブ１６を横断して配置される前パネル（図示せず）を備える。前パネルは、スリーブ１６の内側に、または空洞３０の中に内向きに延在するスリーブ１６の一部に取り付けてもよい。前パネルは、フレーム１２の一部が第２および第３の領域８２、８４間で前パネルを通過してスリーブ１６の空洞３０まで移動することを可能にする開口を備える。フレーム１２の前壁３２の一部は、第１の領域８０にとどまって、前パネルと係合している。前方シール５０を前壁３２と前接合部４８との間に置いてもよい。
【００４０】
図７ａ、図７ｂは、前接合部４８の第１の表面９４が、フレーム１２の前壁３２と係合するために第１の領域８０の方へ向いている一実施形態を図示する。前接合部４８は、第１および第２の領域８０、８２間で、スリーブ１６の内側周辺を囲むように延在する。一実施形態では、前接合部４８の第１の表面９４は、幅が約２．４ｍｍである。他の実施形態では、前接合部４８の複数の表面は、フレーム１２の前壁３２と係合するために第１の領域８０の方へ１つ以上の方向で向いていてもよい。
【００４１】
一実施形態では、図３、図６、図７に示すように、後接合部４６は、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６または第２の側部パネル２８、またはそれらの組み合わせの内の１つ以上の一部から形成され、第２および第３の領域８２、８４間で、空洞３０の方へ内向きに延在する。一実施形態では、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６、第２の側部パネル２８、またはこれらの組み合わせの一部が、上部パネル、底部パネルおよび第１および第２の側部パネル２２、２４、２６、２８から内向きに、略垂直に延在する。別の実施形態では、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６、第２の側部パネル２８、またはこれらの組み合わせの一部が、さまざまな角度で内向きに延在しても、または湾曲したまたは曲線状の縦方向断面を有してよい。
【００４２】
一実施形態では、後接合部４６は、第１および第２の領域８０、８２間で、スリーブ１６を横断して配置される前パネル（図示せず）を備える。後パネルは、スリーブ１６の内側に、または空洞３０の中に内向きに延在するスリーブ１６の一部に取り付けてもよい。後パネルは、フレーム１２の後壁３４の一部が第２および第３の領域８２、８４間に延在すること、または第３の領域８４内に延在することを可能にする開口を備える。フレーム１２の後壁３４の一部は、第２の領域８２にとどまって、後パネルと係合している。後方シール５２を後壁３２４と後接合部４６との間に置いてもよい。
【００４３】
一実施形態では、後接合部４６は、図６ａにおいて高さ「ｅ」、および図６ｂにおいて幅「ｆ」として示される、スリーブ１６の空洞３０の高さおよび幅を、スリーブ１６の第２および第３の領域８２、８４間で縮めている。一実施形態では、高さ「ｅ」は、約１５ｍｍであり、幅「ｆ」は、約１１８ｍｍである。図３に示すように、底部パネル２４から延在する部分の高さは、上部パネル２２から延在する部分の高さより大きくてもよい。あるいは、上部パネル２２、底部パネル２４、第１の側部パネル２６および第２の側部パネル２８から延在する部分の高さは、図６ａ、図６ｂ、図７ａ、図７ｂに示すように略等しくてもよい。フレーム１２がスリーブ１６に挿入されるとき、後接合部４６は、フレーム１２が、第２の領域８２を通って第３の領域８４の中に完全に挿入されることを防ぐ。フレーム１２の後壁３４の部分は、第２および第３の領域８２、８４間で、または第３の領域８４内に延在してよい。
【００４４】
一実施形態では図７ａ、図７ｂに示すように、後接合部４６の第１の表面９８が、フレーム１２の後壁３４と係合するために第２の領域８２の方へ向いている。後接合部４６および第１の表面９８は、第２および第３の領域８２、８４間で、スリーブ１６の内側周辺を囲むように延在する。一実施形態では、後接合部４６の第１の表面９８は、幅が約１３８ｍｍである。他の実施形態では、後接合部４６の複数の表面は、フレーム１２の前壁と係合するために第２の領域８２の方へ１つ以上の方向で向いていてもよい。
【００４５】
図６に示すように、一実施形態では、スリーブ１６の後端４２は、スリーブ１６の一実施形態に関する第１および第２の領域８０、８２のパネルの間の遷移部に類似した、第３の領域８４の上部パネル２２、底部パネル２４および第１および第２の側部パネル２６、２８と第２の領域８２のそれぞれの上部パネル２２、底部パネルおよび第１および第２の側部パネル２６、２８との間の遷移部を同様に備える。一実施形態では、第１の領域８０に類似したまたはそれと対称な大きさを備えたスリーブ１６の第３の領域８４を提供するために、距離「ｚ」は、距離「ｘ」と等しく距離「ｃ」は、距離「ａ」と等しい。他の実施形態では、第３の領域８４の上部パネルと底部パネルとの間の距離「ｚ」は、第２の領域８２の上部パネルと底部パネルとの間の距離「ｙ」と同じであり、第３の領域８４の側部パネル２６、２８間の距離「ｃ」は、第２の領域８２の側部パネル２６、２８間の距離「ｂ」と同じである。
【００４６】
図７ａ、図７ｂに例示するように、スリーブ１６は、スリーブ１６の中でフレーム１２の挿入および位置合わせを誘導するために、上部パネル２２、底部パネル２４、第１および第２の側部パネル２６、２８、またはそれらの組み合わせの内側表面上で配置される、１つ以上のレール１００を含んでいてもよい。１つ以上のレール１００は、さらに、フレーム１２とスリーブ１６との間の多少のずれに備えて設けられている。１つ以上のレール１００は、滅菌工程の間に空気および蒸気の通過を可能にし得る。１つ以上のレール１００は、フレーム１２を１つ以上のフィルターアセンブリ７０から分離することができる。
【００４７】
図３ａは、一実施形態における、本開示に係る容器１０の縦方向断面と、フレーム１２およびスリーブ１６との間の係合を図示する。フレーム１２は、通常、スリーブ１６の第１の領域８０を通過して、フレーム１２の高さおよび幅が第２の領域８２の空洞３０の高さおよび幅より小さい状態で、スリーブ１６の第２の領域８２の空洞３０の中に収まるような大きさになっている。フレーム１２をスリーブ１６の中に摺動させる、または挿入すると、フレーム１２の後壁３４の一部は、後接合部４６と隣接して載置されるか、またはそれと係合する。後方シール５２は、フレーム１２および後接合部４６の後方壁３４間に配置してもよい。一実施形態では、後方シール５２は、後壁３４の一部である、またはそれに付着されている。別の実施形態では、後方シール５２は、スリーブ１６の後接合部４６に付着されている、またはその一部である。後方シール５２は、後壁３４および後接合部４６の両方の上にあるシールから形成されてよい。図７に示すように、フレーム１２の後壁３４の一部は、スリーブ１６の第２および第３の領域８２、８４間で、または第３の領域８４内に延在してよい。
【００４８】
フレーム１２の前壁３２の一部は、前接合部４８に隣接して載置されるか、またはそれと係合する。フレーム１２の前壁３２の一部は、フレーム１２の前壁３２の一部が、前接合部４８を通過して第２の領域８２の空洞３０の中に移動しないように、前接合部４８より大きい寸法になっている。前方シール５０は、前壁３２と前接合部４８との間に置いてもよい。一実施形態では、前方シール５０は、前壁３２の一部である、またはそれに付着されている。別の実施形態では、前方シール５０は、前接合部４８に付着されている、またはそれの一部である、または、前方シール５０は、前壁３２と前接合部４８の両方の上にあるシールから形成されてよい。
【００４９】
図８は、本開示の一実施形態に係る、フィルターアセンブリ７０と共にスリーブ１６を図示する。スリーブ１６は、上部パネル２２の複数の開口６０を備えて構成されている。スリーブ１６は、フィルターアセンブリ７０を受け入れる基部１１０を備える。一実施形態では、基部１１０は、スリーブ１６の上部パネル２２の一部として形成され、上部パネル２２から外向きに、複数の開口６０を囲むように延在する壁を備える。フィルターアセンブリ７０は、フィルター層１１２、およびフィルター層１１２をアセンブリ７０の中でスリーブ１６に保持する保持器１１４を備える。
【００５０】
１つ以上の取り付け機構を、保持器１１４およびフィルター層１１２を基部１１０の適所に保持するのに使用してもよい。図５、図６、図８に図示する一実施形態では、保持器１１４は、図８に示すように、スリーブ１６の上部パネル２２の１つ以上の対応スロット１１８と対合する１つ以上のスナップタブ１１６を備える。スナップタブ１１６は、撓曲することで、保持器１１４を上部パネル２２の上に置いて、それと共に係止させることが可能になる、鉤状の端部を有してよい。鉤状の端部は、上部パネル２２の内側表面と係合して、保持器１１４およびフィルター層１１２が外れるようになることを防いでいる。一実施形態では、保持器１１４は、スナップタブ１１６をスロットから解放するために、スナップタブ１１６の鉤状の端部をスリーブ１６の空洞３０の中から移動させることによって、スリーブ１６から取り外される。類似のフィルターアセンブリ７０を、底部パネル２４の複数の開口に隣接して設けることができる。
【００５１】
保持器１１４は、滅菌室１８と滅菌装置との間の蒸気の連通を可能にするために、スリーブ１６の複数の開口６０に表面領域で対応する複数の開口１２０を備える。一実施形態では、保持器１１４、スナップタブ１１６およびスロット１１８は、フィルターアセンブリ７０が適所に収まると、保持器１１４の開口１２０と、上部パネル２２の開口６０との位置合わせを確実にするように構成することができる。
【００５２】
保持器１１４は、前述のように、スナップタブ１１６が上部パネル２２または底部パネル２４のスロット１１８などのスロット１１８と係合するような、いくらかの撓曲を提供するプラスチック材から形成される。一実施形態では、保持器１１４は、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチック材を備える。保持器１１４は、容易に取り替えることができるので、スリーブ１６と同じ滅菌サイクル数および滅菌サイクル期間に耐え得る材料を備える必要はない。一実施形態では、フィルターアセンブリ７０および保持器１１４は、フィルターシール１２２を備える。フィルターシール１２２は、保持器１１４およびスリーブ１６に隣接するシーリング材料の環を有してよい。一実施形態では、フィルターシール１２２は、シリコンから形成され、射出成形工程からオーバーモールドすることで、保持器１１４と一緒に形成することができる。
【００５３】
フィルター層１１２は、保持器１１４および上部パネル２２の複数の開口１２０、６０を通って入るガスおよび蒸気に対する透過性を有するが、微生物、細菌および他の汚染物質の侵入は阻止する材料層を備える。フィルター層１１２は、数多くの滅菌サイクルで使用され得るポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）などの材料から製造される半永久的なフィルターを備えることができる。フィルター層１１２は、さらに、紙ベースフィルターなどの使い捨てまたは一回用フィルター材を有してよい。一実施形態（図示せず）では、フィルターアセンブリ７０を設けずに、複数の開口１２０が、容器の環境と滅菌室１８の間に１つ以上の蛇行経路を画定して、細菌が入るのを制限するように構成されてもよい。他の実施形態では、フィルターアセンブリ７０および複数の開口１２０用の蛇行経路構造の組み合わせを使用してもよい。
【００５４】
スリーブ１６およびフィルターアセンブリ７０の複数の開口６０は、さらに、図に示している円形の、中央に置かれた構成以外の形状および箇所に構成されてもよい。一実施形態では、１つ以上の複数の開口６０およびフィルターアセンブリ７０は、第１および第２の側部パネル２６、２８の一方または両方に設けられている。
【００５５】
図９ａ〜図９ｇは、本開示に係るスリーブ１０１６のさらなる実施形態を図示する。一部の実施形態では、スリーブ１０１６は、上部パネル２２および底部パネル２４の一方または両方に、第１および第３の領域８０、８４の一方または両方に１つ以上の切欠き９００３を備える。切欠き９００３は、図示するように曲線状または凹形の形状など、これらに限定するわけではないが、さまざまな形状のものでもよい。切欠き９００３は、スリーブ１０１６およびフレーム１２が容器１０００の第１の構成の中に組み立てられたとき、ノブ１６０および後方ハンドル１００３に隣接して配置されて、ノブ１６０および後方ハンドル１００３への接近を改善することができる。一部の実施形態では、切欠き９００３は、滅菌工程の間に凝縮水の付加的な排水を可能にすることができる。
【００５６】
スリーブ１０１６は、上述したフィルターアセンブリ７０と類似の、スリーブ１０１６の上部パネル２２の一部として形成される基部１１１０を備えるフィルターアセンブリ１０７０を備え、上部パネル２２から外向きに、かつスリーブ１０１６の複数の開口１０６０の周囲に延在する壁を備える。一実施形態では、フィルターアセンブリ１０７０は、保持器１１１４およびフィルター層１１１２を含んでいて、フィルター層１１１２をアセンブリ１０７０の中でスリーブ１０１６に押しつけている。一実施形態では、保持器１１１４は、スリーブ１０１６の１つ以上の対応する垂直リブ９０１１と対合する２対のスナップタブ１１１６を備える。スナップタブの対は、ユーザが、一般的に、フィルター保持器１１１４の留め具を外すのに両手を使用しなければならないように、間隔を空けて配置されてもよく、このように、ユーザが、偶発的にフィルター保持器１１１４を取り外す可能性、および偶発的に負荷滅菌を備える可能性を減らしている。
【００５７】
一部の実施形態では、フィルターアセンブリ１０７０は、図９ａ、図９ｄ〜図９ｇで確認されるように、フィルターアセンブリ１０７０の基部１１１０の複数のタブ９００５および保持器１１１４の対応するタブ９００７を備える。一実施形態では、４つのタブ９００５および４つのタブ９００７は、それぞれの基部１１１０および保持器１１１４の側端部の上に、設けられ、間隔を置いて配置されている。一実施形態では、フィルター層１１１２が基部１１１０上で置かれると、保持器１１１４は、スリーブ１０１６の第１の領域８０に隣接するフィルター層１１１２の上に置いてもよい。図９ｇに示すように、保持器１１１４のタブ９００７は、基部１１１０の対応スロットを通って受け取られる。保持器１１１４が第３の領域８４に向かって移動するとき、保持器１１１４のタブ９００７は、基部１１１０の対応するタブ９００５の下で摺動して、フィルター層１１１２およびフィルター保持器１１１４を適所に係止する。一部の実施形態では、フィルター保持器１１１４上の１つ以上のスナップ９００９は、基部１１１０上の１つ以上の垂直リブ９０１１によって止められる。保持器１１１４を取り外すには、保持器１１１４およびスナップ９００９を持ち上げて、リブ９０１１から外し、保持器１１１４を前方へ引くことが可能になり取り外される。
【００５８】
一実施形態では、図９ｈに示すように、フィルターアセンブリ１０７０の基部１１１０の表面には、わずかな勾配があり、保持器１１１４の表面には、対応する相補的勾配があり、これは、図９ｈに拡大誇張して示されている。保持器１１１４を基部１１１０の上に置き、第３の領域８４に向かって摺動させて、フィルターアセンブリ１０７０を係止するとき、フィルター層１１１２と基部１１１０との間には、空気および蒸気が通過するいかなる間隙もなくなるように、フィルター層１１１２は、基部１１１０の表面に漸進的に押圧される。
【００５９】
一実施形態では、スリーブ１０１６は、フレーム１０１２の前壁３２に設けられた突起９０１１を受け入れるスリーブ１０１６の前接合部４８に、１つ以上の凹所９００９を備える。図９ｉ、図９ｊに示すように、突起９０１１は、フレーム１０１２の前壁１０３２からスリーブ１０１６の第２の領域１０８２に向かって横方向に延在する１つ以上のタングを有してよい。対応する凹所９００９は、突起９０１１と係合して、前壁３２、前接合部４８および前方シール５０との適切な位置合わせおよび係合を確実にしている。
【００６０】
図３ａ、図３ｂに関して上述したように、容器１０、１０００は、それぞれの前接合部および後接合部４８、４６における前方シール５０、１０５０および後方シール５２、１０５２、または前接合部および後接合部４８、４６における１つ以上の蛇行経路、あるいはシールと蛇行経路構造の組み合わせを含んでいて、細菌が容器１０、１０００および滅菌室１８の中に入ることおよび移動することを阻止することができる。一部の実施形態では、スリーブ１０１６は、前接合部４８からスリーブ１０１６の第１の領域８０に向かって僅かに突出し、フレーム１０１２の前壁１０３２を受け入れるチャネルを画定する、前接合部４８のリブ９０１３を備える。同様に、スリーブ１０１６は、後接合部４６からスリーブ１０１６の第２の領域８２に向かって僅かに突出し、フレーム１０１２の後壁１０３４を受け入れるチャネルを画定する、後接合部４６のリブ９０１５を含んでいてもよい。図９ｋ、図９ｌ、図９ｍに示すように、リブ９０１３、９０１５は、フレーム１２、１０１２とスリーブ１６、１０１６との間の接合部で蛇行経路９０１９、９０２１を構築するために、段付き様式で、またはリブ９０１３、９０１５の幾何形状および輪郭において他の変型例を備えて構成されてもよい。
【００６１】
スリーブ１０１６は、１つ以上の個別のパネルから形成されても、または１つの部品として形成されてもよい。スリーブ１０１６は、さまざまなサイズで形成されてもよく、１つ以上のパーツから成形されてもよい。一実施形態では、図９ｎに示すように、大型のスリーブは、同じ射出成形部品の上部分および底部分から形成されている。別の実施形態では、大型のスリーブは、図９ａ〜図９ｆに示すような２つのフィルターアセンブリ１０７０を用いるなどして、２つの小型のスリーブ用の構成要素から組み立てられる。
【００６２】
図１０ａ、図１０ｂ、図１１は、本開示に係るフレーム１２の第１の実施形態を図示する。上述のように、一実施形態では、フレーム１２は、第１および第２の側壁３６、３８で結合される前壁３２および後壁３４を備える。フレーム１２は、医療用または歯科用機器などの、１つ以上の滅菌対象の物品を保持するように適合されている。一実施形態では、フレーム１２は、横方向に、縦方向に、または横方向、縦方向の両方にフレーム１２をわたって延在する１つ以上の部材７２を備える。部材７２は、フレーム１２に構造的支持を提供し得る。部材７２は、フレーム１２の壁の底に位置して、フレーム１２で受け入れられる物品の支持を提供し得る。一実施形態では、例えば図１０で見られるように、フレーム１２は、前壁、後壁、および第１および第２の側壁のそれぞれの底部に隣接する１つ以上の部材７２を含んでいてもよい。部材７２は、フレーム１２の内部で水平に延在して、フレーム１２に支持または安定性を加える前壁、後壁、および第１および第２の側壁の底部７２ａ〜７２ｄを有してよい。一部の実施形態では、フレーム１２は、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチック材、またはステンレス鋼などのまたは金属材料から形成される。
【００６３】
一実施形態では、フレーム１２は、洗浄および滅菌用機器を受け入れるように適合され、かつ水、蒸気および空気が、洗浄工程および滅菌工程の間、機器の周囲を通過できるように機器の間に空間を維持するように適合された１つ以上のスペーサ７４を備える。一実施形態では、スペーサ７４は、フレーム１２の一部として成形されている。
【００６４】
フレーム１２は、前壁３２に隣接して第１の側壁３６と第２の側壁３８に取り付けられるハンドル１３２および後壁３４に隣接して第１の側壁３６と第２の側壁３８に取り付けられるハンドル１３４などの、１つ以上のハンドルを含んでいてもよい。ハンドル１３２、１３４は、側壁３６、３８に、枢動可能に取り付けられる。フレーム１２の一実施形態では、ハンドル１３２、１３４は、ハンドル１３２、１３４のピボットピンが、フレーム１２の対応するピボット孔に入るように、ハンドル１３２、１３４をわずかに撓曲させることによって、所定の位置にスナップ嵌めされる。ハンドル１３２、１３４は、ＰＰＳなどのプラスチック材から形成されてよい。一実施形態では、ハンドル１３２、１３４は、第１の位置に構成され、フレーム１２の内部１３６の中に収納されている。ハンドル１３２、１３４は、１つ以上のスペーサ７４の上に、またはそれに隣接して載置されて、スペーサ７４の中で保持されているまたは載置されている機器を保持する、または固締することができる。フレーム１２がスリーブ１６の中に収納されていないとき、ハンドル１３２、１３４を第２の位置に動かすことができ、ハンドル１３２、１３４は、図４に示すように、フレーム１２から外向きに延在する。ハンドル１３２、１３４は、フレーム１２およびその中に収納した機器を動かすのに、第２の位置で使用することができる。ハンドル１３２、１３４を調整して第２の位置にすることで、さらに、フレーム１２に収納された機器への接近が可能になる。
【００６５】
フレーム１２は、第１および第２の側壁３６、３８の一方または両方の１つ以上の開口１３５をさらに含んでいてもよい。開口１３５をフレーム１２の中に形成してよく、色分けされたボタン（図示せず）を開口１３５に挿入することが可能となり、フレーム１２の機器の識別を容易にする。一部の実施形態では、色分けされたボタンは、容器１０の透明または半透明のスリーブ１６を通して目視可能である。
【００６６】
図１１に示すように、前壁３２および後壁３４のそれぞれは、いくつかの構成要素を備える。一実施形態では、前壁３２は、前基部１３８および前板１４０を備える。前基部１３８は、前板１４０と前基部１３８との間に保持される前方シール５０を受け入れるように適合されている。一実施形態では、前基部１３８は、フレーム１２の一体部品として形成されている。前方シール５０は、１．５８７５ミリメートル（１／１６インチ）厚さのシリコン層などのシリコン材料から形成されてよい。一実施形態では、前方シール５０の部分が、前基部１３８を越えて延在し、露出してスリーブ１６と係合するように、前方シール５０は、前基部１３８よりわずかに大きい高さおよび幅を有する。前方シール５０は、前接合部４８と係合し、フレーム１２の後壁３４がスリーブ１６の後接合部４６と係合するときさらに圧縮されるバルブシールを有してよい。一実施形態では、前基部１３８は、前方シール５０を受け入れて、前接合部４８と係合する前方シール５０を保持するように適合されている前ブラケット１４２を備える。一実施形態では、前ブラケット１４２は、前基部１３８から横断して延在し、かつ前基部１３８の周辺を囲むように延在する壁を備える。前方シール５０は、前ブラケット１４２を囲むように伸ばされるか、またはそれによって保持されるように構成されている。一実施形態では、前方シール５０が、対応する長方形のまたは丸みを帯びた長方形の前ブラケット１４２の上に置かれて、それの上にまたはそれを囲んで載置されるように、前方シール５０は、長方形のまたは丸みを帯びた長方形の穴１４４を有する。前板１４０は、前ブラケット１４２または前基部１３８の１つ以上のねじ山付き空洞と対合する１つ以上のネジで前基部１３８に付着されてもよい。
【００６７】
図１２は、容器１０の断面図を図示し、スリーブ１６の中に部分的に挿入されているフレーム１２を示し、かつ前壁３２の後方図を示している。フレーム１２がスリーブ１６の中に完全に挿入されると、前方シール５０の一部は、露出して前接合部４８の第１の表面９４と係合する。一実施形態では、前板１４０は、前方シール５０とほぼ同じ長さおよび高さを有する。フレーム１２がスリーブ１６の中に完全に挿入されると、前板１４０は、前接合部４８の支持を提供し、前方シール５０を付勢してそれに当てる。図１２に示すように、前方シール５０は、前壁３２の前基部１３８の上下に延在する。前方シール５０は、さらに、フレーム１２の第１および第２の側壁３６、３８を越えて延在してもよい。
【００６８】
図１０、図１１、図１４に示すように、一実施形態では、後壁３４は、後基部１４６および後板１４８を備える。後基部１４６は、後基部１４６から横断して、後基部１４６の一部をわたって横方向に延在する後ブラケット１５０を備える。後ブラケット１５０は、後方シール５２を受け入れるように適合されている。一実施形態では、後ブラケット１５０は、後基部１４６から横断して延在し、かつ後基部１４６の周囲を囲むように延在する壁を備える。後方シール５２は、後ブラケット１５０の上に置かれても、またはその周囲に延在してもよい。後ブラケット１５０は、後板１４８を受け入れ、それと係合する手段をさらに含んでいてもよい。後板１４８は、後方シール５２を保持するために、後基部１４６および後ブラケット１５０に付着させることができる。後板１４８は、ファスナ、ねじ付きファスナ、機械ねじまたはセルフタッピングねじなどの、機械的手段によって後基部１４６に付着されてもよい。別の実施形態では、後ブラケット１５０は、後基部１４６から外向きに横断して延在する後基部１４６の断面から形成されている。
【００６９】
後方シール５２は、１．５８７５ミリメートル（１／１６インチ）厚さのシリコン層などのシリコン材料から形成されてよい。一実施形態では、後基部１４６の高さおよび幅と同じ大きさ、またはそれらよりわずかに小さい高さおよび幅を有する。後方シール５２は、後接合部４６と係合し、フレーム１２の後壁３４がスリーブ１６の後接合部４６と係合するときに、およびフレーム１２の前壁３２がスリーブ１６の前接合部４８と係合するときにさらに圧縮されるバルブシールを有してよい。後板１４８は、後方シール５２の一部が露出してスリーブ１６と係合するように、後方シール５２の高さおよび幅より小さい高さおよび幅を有する。一実施形態では、後方シール５２が、後ブラケット１５０の上で伸ばされて置かれ、それの上にまたはそれを囲んで載置されるように、後方シール５２は、長方形のまたは丸みを帯びた長方形の穴１５２を有する。
【００７０】
図１３は、後壁３４が、後基部１４６と、後基部１４６から形成され、それから横断して延在する後ブラケット１５１とを備える別の実施形態を図示する。後ブラケット１５１は、後基部１４６に隣接する第１の断面１５１ａと、第１の断面１５１ａに隣接する第２の断面１５０ｂとを備え、第２の断面１５１ｂは、第１の断面１５１ａより大きい高さおよび幅を有する。図１３に示すように、後方シール５２は、第２の断面１５１ｂの上に置かれる、またはそれの上で伸ばされてもよく、後基部１４６に隣接する第１の断面１５１ａの上で、またはそれを囲むように載置されてもよい。ブラケット１５１の第２の断面１５１ｂは、後方シール５２の一部が、露出してスリーブ１６と係合するように、後方シール５２の高さおよび幅より小さい高さおよび幅を有する。
【００７１】
図１３、図１４ｂに示す容器１０の一実施形態では、フレーム１２の後壁３４の一部は、スリーブ１６の第３の領域８４内に延在している。これは、フレーム１２および後方シール５２を後接合部４６の中心と合わせる導入部を提供している。図１４ｂに示すように、フレーム１２がスリーブ１６の中に挿入されるとき、後板１４８のすみ肉半径により、カム運動が構築され、フレーム１２を上向きにわずかに誘導して、後接合部４６に対して後方シール５２を中央に置く。スリーブ１６、前接合部４８および後接合部４６の寸法が対称的である実施形態では、フレーム１２は、スリーブ１６の上部パネル２２または底部パネル２４のどちらかが上を向いている状態で、スリーブ１６の中にさし込まれてもよい。
【００７２】
図１３は、フレーム１２がスリーブ１６の中に部分的に挿入された状態の、フレーム１２および後壁３４の断面図を図示する。フレーム１２がスリーブ１６の中に完全に挿入されると、後方シール５２の一部は、露出して後接合部４６の第１の表面９８と係合する。
【００７３】
図１４ａ、図１４ｂは、容器１０のクローズアップされた側断面図と、前壁３２、後壁３４とスリーブ１６との間の係合を示す。図１３ａに示すように、前方シール５０の一部は、前接合部４８の第１の表面９４の一部と係合している。図１４ｂに示すように、後方シール５２の一部は、後接合部４６の第１の表面９８の一部と係合している。
【００７４】
図１１に示すように、一実施形態では、前壁３２は、複数の機能を果たし得るノブ１６０を備える。ノブ１６０は、前壁３２と平行な平面でノブ１６０から延在する１つ以上のタブ１６２を含んでいてもよい。フレーム１２をスリーブ１６の中に挿入するとき、ノブ１６０およびタブ１６２は、回転されて、または向きを合わせられて、スリーブ１６の上部パネル２２、底部パネル２４または上部パネルと底部パネル２２、２４の両方の中の１つ以上のスロット１６４と位置が合い、その中にまたはそれを通って延在することができる。例えば、図１、図３、図１４の例を参照されたい。１つ以上のタブ１６２がスリーブ１６の１つ以上のスロット１６４と係合すると、フレーム１２をスリーブ１６の適所に係止するように働き、前方シール５０および後方シール５２を、スリーブ１６上のそれぞれの前接合部および後接合部４８、４６に圧迫することを維持する。ノブ１６０を回転して、タブ１６２をスロット１６４の外に動かして、フレーム１２をスリーブ１６から取り外すことを可能にすることができる。
【００７５】
図１５に示すように、容器１０が第２の構成に配列されるとき、フレーム１２の前壁３２は、スリーブ１６の第１の領域８０の上部パネル２２の上、または底部パネル２４の上に載置され得る。ノブ１６０および１つ以上のタブ１６２は、回転されて、または向きを合わせられて、上部パネル２２または底部パネル２４のスロット１６４と位置が合い、その中にまたはそれを通って延在することができる。第２の構成におけるタブ１６２とスロット１６４との係合は、フレーム１２が、スリーブ１６の上に載置されるときに動くことを防ぐのに役立つ。
【００７６】
一部の実施形態では、容器１０は、図１１のフレーム１２の前板１４０に示しているホルダー１６８などの、ラベルまたは化学的インジケータ（図示せず）用のホルダーを備える。化学的インジケータは、滅菌工程を経た後、色が変わることができ、容器１０の処理についての表示を提供する。容器１０およびその中に収納された機器の各滅菌サイクルおよび使用の後、ホルダー１６８は、化学的インジケータを取り外して、取り替えることを可能にしている。他の実施形態では、ホルダー１６８は、容器内容物を追跡する、加圧滅菌に耐えるＲＦＩＤタグを収納する、無線自動識別（ＲＦＩＤ）モジュールを保持するように適合されている。
【００７７】
一部の実施形態では、図２５ａ、図２６ａ〜図２６ｄに示すように、容器１０、２１０は、インジケータ２６９を保持するホルダー１６９を備える。ホルダー１６９は、フレーム１２がスリーブ１６、２１６に挿入されたとき目視可能なフレーム１２の一部の上に配置されてもよい。フレーム１２およびスリーブ１６、２１６が第１の構成にあるとき、インジケータ２６９は、滅菌室１８、２１８の、ホルダー１６９の中に配置される。このように、インジケータ２６９は、容器１０、２１０の中の物品の状態と同じ条件に曝され、かつそれについての表示を提供する。インジケータ２６９は、化学的または生物学的根拠のインジケータを有してよく、インジケータ２６９が曝されてきた条件の状態および履歴についての視覚的表示または他の表示を提供してもよい。スリーブ１６、２１６またはスリーブ１６、２１６の一部が透明または半透明の材料から形成される場合、フレーム１２のホルダー１６９のインジケータ２６９を見ることで、容器１０、２１０の滅菌シールを破らずに、容器１０、２１０の内容物の滅菌状態を確認することができる。他の実施形態では、１つ以上のホルダー１６９およびインジケータ２６９が、フレーム１２のさまざまな領域に構成されてもよい。
【００７８】
他の実施形態では、フレーム１０１２のハンドル１１３２、１１３４、および支持物またはスペーサは、１つ以上の化学的インジケータ１２６９を保持するように構成されている。例えば、図２６ｅ、図２６ｆに示すように、化学的インジケータ１２６９は、フレーム１０１２のハンドル１１３２と第１の支持物１０７１との間で保持されていてもよく、これについて以下でさらに詳述する。ハンドル１１３２が、機器および支持物１０７１の上に下方に下げられるとき、化学的インジケータ１２６９も、適所に保持されている。一部の実施形態では、インジケータ１２６９を固定するのに、鋸歯状面２６０１を、ハンドル１１３２の内部表面および第１の支持物１０７１の上面の一方または両方の上に設けてもよい。１つ以上の化学的インジケータ１２６９は、第１の支持物１０７１とハンドル１１３２との間に固定されてもよく、１つ以上の化学的インジケータ１２６９は、スペーサ１０７４とハンドル１１３４との間に固定されてもよい。インジケータ２６０３をハンドル１１３２、１１３４の上に設けて、化学的インジケータ１２６９の設置箇所を知らせてもよい。こうした実施形態では、さまざまな大きさの化学的インジケータは、容器１０、１０００の中に追加的な空間またはカスタマイズされた区画を必要とすることなく収容することができる。
【００７９】
一部の実施形態では、容器１０は、開封明示機構１７０を備える。開封明示機構１７０は、開封明示ラッチ１７２および形状記憶圧縮ばね１７４を有してよい。ラッチ１７２は、ＰＥＥＫから形成されてもよく、圧縮ばね１７４は、ニチノールなどのニッケルチタン合金から形成されてよい。開封明示機構１７０は、滅菌装置の高温に感応する。圧縮ばね１７４は、温度上昇の結果拡張し、ラッチ１７２を押して、開封明示機構１７０から横方向にまたは外向きに動かす。別の実施形態では、形状記憶圧縮ばねを、線運動熱アクチュエータと置き換えてもよい。
【００８０】
図１６ａ〜図１６ｅは、容器１０の正面図を図示し、ノブ１６０と協働している開封明示機構１７０の例示的実施形態を示す。図１６ａでは、フレーム１２はスリーブ１６の中に挿入されているが、ノブ１６０およびタブ１６２は、タブ１６２がフレーム１２を越えて延在しない位置にある。図１６ｂに示すように、ノブ１６０を回して、例えば９０度だけ時計回りに回転させて、ノブ１６０のタブ１６２をスリーブ１６のスロット１６４に位置合わせすることができる。一実施形態では、デッドボルトロックの画像などのシンボル１７６または「ＬＯＣＫ」という語が、前板１４０の正面に置かれている。シンボル１７６は、ノブ１６０がロック位置に回されると現われ、容器１０がロック位置にあることのフィードバックおよび即時的な視覚的表示を提供している。図１６ｃは、滅菌工程後の容器１０を図示する。圧縮ばね１７４は、滅菌工程の間に受けた高温によって拡張され、ラッチ１７２は、圧縮ばね１７４によって押され、開封明示機構１７０から外向きに動かされる。一実施形態では、ノブ１６０は、形状がラッチ１７２の断面と一致する１つ以上の凹所１７８を備える。ラッチ１７２が機構１７０から外に延在するとき、これは、ノブ１６０の凹所１７８と係合し、ノブ１６０が回転するのを防ぐ。機構１７０は、ラッチ１７２が手動で開封明示機構１７０から引き抜かれないように構成され、ラッチ１７２は、滅菌工程の温度にのみ感応して機構１７０から延在するように構成されている。したがって、図１６ｃに示すように、容器１０およびその中に収納される物品の状態は、ロックシンボル１７６およびノブ１６０と係合しているラッチ１７２の外観によって明示される。図１６ｄは、容器１０を開くための第１の工程を図示する。一実施形態では、ラッチ１７２は、ノブ１６０が「ロック解除」位置に回転されると、ノブ１６０の断面のカム動作に応答して引っ込む。別の実施形態では、最初に、ノブ１６０を回転または移動する前に、ラッチ１７２を操作して機構１７０の当初の位置に戻す必要がある。容器１０をロック解除する後者の２段階工程は、ユーザがノブ１６０を偶発的に回すことへの予防を提供している。ラッチ１７２が機構１７０に戻された後、それは、ノブ１６０の凹所１７８から外され、ノブ１６０は、図１６ｅに示すように回すことができる。ノブ１６０が回転されるとき、例えば逆時計回り方向に９０度回されると、タブ１６２は、スリーブ１６のスロット１６４から外れる。タブ１６２が、フレーム１２を越えて延在していない位置にある場合、フレーム１２をスリーブ１６から取り外すことができる。
【００８１】
図１７〜図２０は、フレーム１２およびスリーブ２１６を備える容器２１０の代替実施形態を図示する。例示する実施形態では、スリーブ２１６およびフレーム１２は、密閉可能に係合して、滅菌室２１８を構築している。スリーブ２１６は、上部パネル２２２と、底部パネル２２４と、第１の側部パネル２２６と、第２の側部パネル２２８とを備える。上部パネル２２２、底部パネル２２４、第１の側部パネル２２６および第２の側部パネル２２８は、フレーム１２を受け入れかつ収容している空洞２３０を画定する。一実施形態では、空洞２３０は、略長方形の形状を有する。
【００８２】
一実施形態では、スリーブ２１６の後端２４２における後接合部２４６は、フレーム１２の後壁３４と係合している。スリーブ２１６の前端２４０における前接合部２４８は、フレーム１２の前壁３２と係合している。容器２１０は、それぞれの前接合部および後接合部２４８、２４６での前方シール５０および後方シール５２、前接合部および後接合部２４８、２４６での１つ以上の蛇行経路（図示せず）、またはシールと蛇行経路構造の組み合わせを含んでいてもよい。前接合部および後接合部２４８、２４６は、上に述べたように形成してもよい。
【００８３】
容器２１０は、滅菌装置と滅菌室２１８との間に蒸気および空気の連通用の少なくとも１つの開口を備える。一実施形態では、図１８、図１９に示すように、スリーブ２１６は、スリーブ２１６の上部パネル２２２に複数の開口２６０、およびスリーブ２１６の底部パネル２２４に複数の開口２６２を備える。１つの開口または複数の開口を、一方または両方の側部パネル２２６、２２８に設けてもよい。
【００８４】
１つ以上のフィルターアセンブリ７０は、前述のように、保持器１１４およびフィルター層１１２を備え、容器２１０の複数の開口２６０、２６２に隣接して設けることができる。フィルターアセンブリ７０（図１８、図１９では図示せず）は、スリーブ２１６の複数の開口２６０に合う大きさにすることができる。スリーブ２１６は、フィルターアセンブリ７０を受け入れる基部２６４を備える。基部２６４は、上部パネル２２２から外向きに、かつ複数の開口２６０を囲むように延在する壁を備える。一実施形態では、基部２６４は、スリーブ２１６の上部パネル２２２の凹部分に成形および圧入されたアルミニウム管のセグメントを備える。フィルターアセンブリ７０を受け入れる基部２６４は、さらに、底部パネル２２４の複数の開口２６２を囲むように、または蒸気および空気を連通させるためにスリーブ２１６に設けられた他の開口を囲むように設けられてもよい。
【００８５】
１つ以上の取り付け機構を、フィルターアセンブリ７０の保持器１１４およびフィルター層１１２を基部２６４の適所に保持するのに使用してもよい。上に述べた通りの、保持器１１４は、スリーブ２１６の上部パネル２２２の１つ以上の対応スロットと対合する１つ以上のスナップタブ１１６を備える。スナップタブ１１６は、撓曲することで、保持器１１４を上部パネル２２２の上に置いて、それと共に係止させることが可能になる、鉤状の端部を有してよい。鉤状の端部は、上部パネル２２２の内側表面と係合して、保持器１１４およびフィルター層１１２が外れるようになることを防ぐ。一実施形態では、保持器１１４は、スナップタブ１１６をスロットから解放するために、スナップタブ１１６の鉤状の端部をスリーブ２１６の空洞２３０の中から移動させることによって、スリーブ２１６から取り外される。
【００８６】
スリーブ２１６の複数の開口２６０およびフィルターアセンブリ７０の複数の開口１２０は、さらに、図に示している円形の、中央に置かれた構成以外の形状および箇所に構成されてもよい。一実施形態では、１つ以上の複数の開口２６０およびフィルターアセンブリ７０は、第１および第２の側部パネル２２６、２２８の一方または両方に設けられている。
【００８７】
一実施形態では、スリーブ２１６は、第１の領域２８０と、第１の領域２８０から不連続的に配置された第２の領域２８２と、第２の領域２８２から不連続的に配置された第３の領域２８４とを備える。図解および考察の目的に関すれば、第１の領域２８０は、スリーブ２１６の前端２４０に位置し、第３の領域２８４は、スリーブ２１６の後端２４２に存在する。一実施形態では、前接合部２４８は、フレーム２１２の前壁３２と係合する第１および第２の領域２８０、２８２間のスリーブ２１６に設けられ、後接合部２４６は、フレーム１２の後壁３４と係合する第２および第３の領域２８２、２８４間に設けられる。
【００８８】
第２の領域２８２は、アルミニウムなどの金属材料から形成される区分２９２を備える。一実施形態では、区分２９２は、金属から形成される上部パネル２２２、底部パネル２２４、第１の側部パネル２２６および第２の側部パネル２２８のそれぞれの一部を備える。一実施形態では、区分２９２は、第２の領域２８２の中で相対的に中央に置かれ、その後、滅菌工程の乾燥段階の間に蓄えた熱エネルギー放出して、滅菌室２１８の内容物の乾燥を促進する。
【００８９】
図１９、図２０ａ、図２０ｂでさらに詳細に示すように、区分２９２は、別途に形成されて、第２の領域２８２のそれぞれの前区分および後区分２９５、２９７に付着されてもよい。一部の実施形態では、図示するように、区分２９２は、ファスナ、ねじ付きファスナ、機械ねじまたはセルフタッピングねじを用いるなどして、第２の領域２８２のそれぞれの前区分および後区分２９５、２９７に機械的に付着される。一部の実施形態では、図示するように、エポキシ材料などの医療用接着密封剤を備える前方シールおよび後方シールは、第２の領域２８２の前区分および後区分２９５、２９７の合わせ面２９８上に設けられる。一部の実施形態では、ガスケットまたはＯリングから形成される追加的な前方シールおよび後方シール（図示せず）は、前区分２９５と区分２９２の前部分３００との間に、および後区分２９７と区分２９２の後部分３０２との間に設けられる。
【００９０】
スリーブ２１６の第１の領域２８０、第３の領域２８４および第２の領域２８２の前区分および後区分２９５、２９７は、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）またはポリフェニルスルホン（ＰＰＳＵ）または複数の洗浄および滅菌サイクルに耐え得る、強化ガラスまたは硼珪酸ガラスなどの透明または半透明である任意の他の適切な材料から形成されてよい。スリーブ２１６の第２の領域２８２の区分２９２は、アルミニウム、すなわち具体的にはアルミニウム６０６３などの金属から形成されてよい。第１の領域２８０および前区分２９５は、１つの部品として形成されてもよく、同様に、第３の領域２８４および後区分２９７も１つの部品として形成されてもよい。一実施形態では、インジケータ２６９のホルダー１６９は、容器２１０の内容物が受けた滅菌工程の表示を提供するためにスリーブ２１６の第２の領域２８２の前区分２９５または後区分２９７を通して見えるように、フレーム１２の上に存在する。
【００９１】
図２１〜図２４は、本開示に係るフレームの代替実施形態を図示する。図２１、図２２は、バスケット３２０を受け入れるように適合されているフレーム３１２を図示する。フレーム３１２は、さらに、滅菌される機器および物品を収納している他のカセットを受け入れてもよい。一部の実施形態では、フレーム３１２（図示せず）は、バスケットに付着されるように適合されている前壁および後壁を備える。他の実施形態では、フレーム３１２は、バスケット３２０を受け入れるように適合されている前壁３３２、後壁３３４、第１の側壁３３６および第２の側壁３３８を備える。一実施形態では、フレーム３１２は、図２１ｂ、図２２に示すように、前壁、後壁および第１および第２の側壁３３２、３３４、３３６、３３８、のそれぞれの底部に隣接する１つ以上の部材３４０ａ、３４０ｂ、３４０ｃ、３４０ｄを含んでいてもよい。部材３４０ａ、３４０ｂ、３４０ｃ、３４０ｄは、フレーム３１２に支持または安定性を加えるようにフレーム３１２の内側の中で水平に延在する前壁、後壁および第１および第２の側壁の底部を有してよい。他の実施形態（図示せず）では、フレーム３１２は、ちょうつがい式の機器、管腔および歯科用インプラントなどの、特定の医療用または歯科用機器を受け入れるように設計された、機器カセットおよびスペーサまたはホルダーを、これらに限定するわけではないが含む他の機器アセンブリを受け入れるように適合されている。前壁３３２および後壁３３４は、いくつかの構成要素を有してよく、上述のように、スリーブ１６、２１６の前接合部および後接合部４８、２４８、４６、２４６と係合するように構成されている。
【００９２】
バスケット３２０は、前壁３４２と、後壁３４４と、第１の側壁３４６と、第２の側壁３４８とを備える。バスケット３２０は、滅菌される機器または物品を受け入れることができる。バスケット３２０は、前壁、後壁および側壁３４２、３４４、３４６、３４８の複数の開口を含んでいてもよく、または、バスケット３２０は、図示するようにメッシュ構造を有してよい。一実施形態では、フレーム３１２の第１または第２の側壁３３６、３３８の１つは、バスケットの対応する側壁から延在するタブ３５４を受け入れるように適合された少なくとも１つのスロット３５０を備える。一実施形態では、バスケット３２０は、フレーム３１２の側壁３３６、３３８のそれぞれのスロット３５０によって受け入れられるように適合された、第１および第２の側壁３３６、３３８上のタブ３５４を備える。タブ３５４とスロット３５０が係合すると、バスケット３２０がフレーム３１２の中で固定される。バスケット３２０は、タブ３５４をスロット３５０の中に位置合わせた状態で、撓曲させて、フレーム３１２の中に嵌まるように取り付けることができる材料から形成されてよい。他の実施形態（図示せず）では、バスケット３２０は、撓曲させて、スロット３５０の中に挿入することができるタブを含んでいてもよい。他の実施形態では、バスケット３２０は、ばね鋼から形成されるクリップ（図示せず）などのクリップでフレーム３１２に付着させてもよい。一実施形態では、バスケット３２０は、ステンレス鋼３０４などの金属材料またはポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチック材から形成される。金属材料から形成されるバスケット３２０は、さらに、滅菌工程の滅菌段階の間に熱エネルギーを蓄える働きをし、滅菌工程の乾燥段階の間、容器１０の中の物品の乾燥を容易にする。一部の実施形態では、フレーム３１２は、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチック材から形成される。
【００９３】
図２３、図２４は、本開示の別の実施形態に係るフレーム４１２を図示する。いくつかの実施形態（図示せず）では、フレーム４１２は、滅菌対象の物品を受け入れるように適合された前壁および後壁を備える。他の実施形態では、フレーム４１２は、滅菌される１つ以上の機器（図示せず）を受け入れるように適合されている前壁４３２、後壁４３４、第１の側壁４３６および第２の側壁４３８を備える。フレーム４１２は、ステンレス鋼３０４などの金属材料から形成され、これは、滅菌段階の間に熱を蓄え、乾燥段階の間に蓄えた熱エネルギーを放出して、滅菌工程終了時の積荷物の乾燥を促進する。
【００９４】
図２３、図２４に示すように、フレーム４１２は、前壁４３２と、後壁４３４と、第１の側壁４３６と、第２の側壁４３８とを備える。フレーム４１２は、医療用または歯科用機器などの１つ以上の滅菌対象の物品を保持するように適合されている。一実施形態では、フレーム４１２は、横方向に、縦方向に、または横方向、縦方向の両方にフレーム４１２をわたって延在する１つ以上の部材４４０を備える。部材４４０は、フレーム４１２に構造的支持を提供し得る。部材４４０は、フレーム４１２の壁の底に位置して、フレーム４１２で受け入れられる物品の支持を提供し得る。一実施形態では、フレーム４１２は、前壁、後壁、および第１および第２の側壁のそれぞれの底部に隣接する１つ以上の部材４４０を備える。部材４４０は、フレーム４１２の内部で水平に延在して、フレーム４１２に支持または安定性を加える前壁、後壁、および第１および第２の側壁の底部４４０ａ、４４０ｂ、４４０ｃ、４４０ｄを有してよい。
【００９５】
図示するように、１つ以上の部材４４０は、洗浄および滅菌用機器を受け入れるように適合され、かつ水、蒸気および空気が洗浄および滅菌工程の間機器の周囲を通過できるように機器の間に空間を維持するように適合された１つ以上のスペーサ４４２を支持することができる。スペーサ４４２は、シリコン材料を含んでよい。スペーサ４４２を、フレーム４１２の部材４４０に機械的に付着させてもよい。
【００９６】
フレーム４１２は、前壁４３２に隣接して第１の側壁４３６と第２の側壁４３８に取り付けられるハンドル４４６、および後壁４３４に隣接して第１の側壁４３６と第２の側壁４３８に取り付けられるハンドル４４８、４４６などの、１つ以上のハンドルを含んでいてもよい。ハンドル４４６、４４８は、側壁４３６、４３８に、機械的にかつ枢動可能に取り付けられる。一実施形態では、ハンドル４４６、４４８は、自己クリンチングファスナまたはリベットを使用して、フレーム４１２に枢動可能に取り付けられる。ハンドル４４６、４４８は、さらに、ステンレス鋼またはポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）などのプラスチック材から形成されてよい。一実施形態では、ハンドル４４６、４４８は、第１の位置に構成され、フレーム４１２の内部４５０の中に収納されている。ハンドル４４６、４４８は、１つ以上のスペーサ４４２上に、またはそれに隣接して載置されて、スペーサ４４２の中で保持されているまたは載置されている機器を保持する、または固締している。フレーム４１２がスリーブ１６、２１６の中に収納されていないとき、ハンドル４６０、４６２は、第２の位置に動かすことができ、ハンドル４４６、４４８は、フレーム４１２から外向きに延在する。ハンドル４４６、４４８は、フレーム４１２およびその中に収納した機器を動かすのに、第２の位置で使用することができる。ハンドル４４６、４４８を調整して第２の位置にすることで、さらに、フレーム４１２に収納された機器への接近が可能になる。
【００９７】
一部の実施形態では、前壁４３２および後壁４３４は、いくつかの構成要素を備え、上述のように、スリーブ１６、２１６の前接合部および後接合部４８、２４８、４６、２４６と係合するように構成されている。一部の実施形態では、前壁４３２は、前基部４６０および前板４６２を備える。前基部４６０は、前板４６２と前基部４６０との間に保持される前方シール５０を受け入れるように適合されている。一実施形態では、前方シール５０の一部が、前基部４６０を越えて延在し、露出してスリーブ１６、２１６と係合するように、前方シール５０は、前基部４６０よりわずかに大きい高さおよび幅を有する。一実施形態では、前基部４６０は、前方シール５０を受け入れて、前接合部４８と係合する前方シール５０を保持するように適合された前ブラケット４６４を備える。前基部４６０および前ブラケット４６４は、ステンレス鋼から形成されてもよく、一緒にスポット溶接されて、フレーム４１２にスポット溶接されてもよい。前方シール５０は、前ブラケット４６４を囲むように伸ばされるか、またはそれによって保持されるように構成されている。一実施形態では、前方シール５０が、対応する前ブラケット４６４の上に置かれて、それの上にまたはそれを囲んで載置されるように、前方シール５０は、長方形のまたは丸みを帯びた長方形の穴１４４を有する。前板４６２は、ＰＰＳから構成され、前ブラケット４６４または前基部４６０の１つ以上のねじ山付きキャビティと対合する１つ以上のネジで前基部４６０に付着されてもよい。
【００９８】
一実施形態では、後壁４３４は、後基部４８０および後板４８２を備える。後基部４８０は、後基部４８０から横断して、後基部４８０の一部をわたって横方向に延在する後ブラケット４８４を備える。後ブラケット４８４は、後方シール５２を受け入れるように適合されている。後方シール５２は、後ブラケット４８４の上に置かれてもよく、またはその周囲に延在してもよい。後ブラケット４８４は、後板４８２を受け入れ、それと係合する手段をさらに含んでいてもよい。後板４８２は、後方シール５２を保持するために、後基部４８０および後ブラケット４８４に付着させることができる。後板４８２は、薄板金属から形成されてもよく、ファスナ、ねじ付きファスナ、機械ねじ、またはセルフタッピングねじなどの、機械的手段によって後基部４８０に付着されてもよい。別の実施形態では、後ブラケット４８４は、後基部４８０から外向きに横断して延在する後基部４８０の区分から形成されている。後方シール５２は、後基部４８０の高さおよび幅と同じ大きさ、またはそれらよりわずかに小さい高さおよび幅を有する。後板４８２は、後方シール５２の一部が露出してスリーブ１６、２１６と係合するように、後方シール５２の高さおよび幅より小さい高さおよび幅を有する。一実施形態では、後方シール５２が、後ブラケット４８４の上で伸ばされて置かれ、それの上にまたはそれを囲んで載置されるように、後方シール５２は、長方形のまたは丸みを帯びた長方形の穴１５２を有する。
【００９９】
図２７〜図３２は、本明細書に説明されるスリーブと係合して、滅菌および保管用容器を構築することができる、本開示に係るフレームの代替実施形態を図示する。一実施形態では、フレーム１０１２は、第１の側壁および第２の側壁１０３６、１０３８によって結合される前壁１０３２および後壁１０３４を備える。
【０１００】
前壁１０３２は、図２８、図２９に示すように前基部１１３８および前板１１４０を備える。一部の実施形態では、前方シール１０５０は、シリコン材料のＯリングから形成される。前方シール１０５０は、前板１１４０のチャネルの中で保持されている。前板１１４０が前基部１１３８に取り付けられると、少なくとも前方シール５０の一部は、図２７ｂに示すように前壁１０３２の円周を囲むように露出して、上に述べたように、スリーブ１６、１０１６と係合する。一部の実施形態では、前板１１４０は、図２８に示すようにファスナ、ねじ付きファスナ、機械ねじまたはセルフタッピングねじ２８０１などの機械的手段によって前基部１１３８に付着される。
【０１０１】
図２７ｂ、図２８、図３０に示すような一実施形態では、後壁１０３４は、後方シール１０５２を受け入れるように適合された後ブラケット１１５０を備える。一部の実施形態では、後方シール１０５２は、シリコン材料のＯリングを備える。後方シールは、ブラケット１１５０の上に置かれ、上に述べたように、フレーム１０１２とスリーブ１６、１０１６の後接合部４６が係合されると、露出し得る。一部の実施形態では、後ブラケット１１５０は、後方シール１０５２を受け入れるチャネル３００１を備える。チャネル３００１の後方シール５２を保持し、フレーム１０１２とスリーブ１６、１０１６を係合させる前に、後方シール１０５２が外れるようになることを防ぐために、例えば後ブラケット１１５０の１つ以上の一部を後方シール１０５２の方へ内向きにくぼませること、または曲げることによるなど、さまざまな手段を提供することができる。一実施形態では、図３０に示すように、後ブラケット１１５０およびチャネル３００１は、１つ以上の微小な突起３００３を含んでいてもよく、チャネル３００１の壁は、後方シール１０５２に向かってわずかにくぼんでいる。チャネル３００１の幅は、後方シール１０５２を適所に保持するように、１つ以上の地点で効果的に縮小されている。
【０１０２】
一部の実施形態では、前方シールおよび後方シール１０５０、１０５２を、スリーブ１６、１０１６のそれぞれの前接合部および後接合部４８、４６上に設けてもよい。前方シールおよび後方シール１０５０、１０５２をフレーム１２、１０１２上に設けることで、点検および清掃でより簡単にシールに接近することが可能になる。
【０１０３】
図３１は、本開示のある実施形態に係る前板１１４０の上面図を図示する。前板１１４０は、１つ以上の凝縮水排水口３１０１を含んでいて、前壁１０３２からの凝縮水を含む、容器１０、１０００からの凝縮水の排水に役立つ。排水口３１０１は、図２ａ〜図２ｈに示すように、容器１０、１０００がどのような方向に向いていても凝縮水を排水することを促進する目的に示すように、前板１１４０上の多数の箇所に設けてもよい。
【０１０４】
一実施形態では、フレーム１０１２は、滅菌対象の物品を受け入れる第１の支持物１０７１および第２の支持物１０７３などの１つ以上の支持物を備える。１つ以上のスペーサ１０７４を設けて、水、蒸気および空気が洗浄および滅菌工程の間機器の周囲を通過することを可能にする空間を機器の間に維持するようにしてもよい。ハンドル１１３２、１１３４を設けてもよく、前壁および後壁１０３２、１０３４に、枢動可能に取り付けてもよい。ハンドル１１３２、１１３４は、１つ以上の支持物１０７１、１０７３またはスペーサ１０７４上に、またはそれらに隣接して載置されてもよい。一実施形態では、少なくとも図２７ａ、図３２に示すように、第２の支持物１０７３は、フレーム１０１２の中で、フレーム１０１２の中心線３２０１の後方に配置されている。機器３２０３は、第２の支持物１０７３が機器の重心より後方に配置されているので、安定した様式で支持物の上に載置されている。ユーザが、機器３２０３の一方の端部を図３２の矢印３２０５に示すように下に押すとき、第２の支持物１０７３は、枢軸の役割を果たし、機器３２０３は、第１の支持物１０７１より上に、かつフレーム１０１２より上に上げられる。ユーザは、次いで、機器ハンドルの隆起部分で機器３２０３を持ち上げることができる。第２の支持物１０７３は、機器をフレーム１０１２の中に保持するように機能してなく、このことにより、ユーザが、フレーム１０１２の中に密に詰められる可能性のある機器の中から１つの機器を取り出すことが改善される。一部の実施形態では、第２の支持物１０７３は、フレーム１０１２によって支持される機器に応じて、中心線３２０１に対してさまざまに配置されてもよいことを理解されたい。
【０１０５】
別の実施形態では、フレーム１０１２は、図３３に示すように、改変されて並んで結合された複数の既存のフレームから形成されてよい。この実施形態では、あるフレーム１０１２ａの後壁１０３４は、第２のフレーム１０１２ｂの前基部１１３８に、機械的に固定され得る。前板１１４０および前方シール１０５０を、第１のフレーム１０１２ａに設けてもよく、上に述べたように、後ブラケット１１５０および後方シール１０５２を、第２のフレーム１０１２ｂに設けてもよい。さまざまな寸法のフレーム１０１２を設けてもよく、２つ以上のフレームを、第１のフレームに設けられる前板１１４０および前方シール１０５０と一緒に固定してもよく、後ブラケット１１５０および後方シール１０５２が、最後のフレームに設けられることを理解されたい。例えば、３つの小型のフレームを結合して、より大きいスリーブに挿入して、滅菌容器を構築してもよい。あるいは、２つの中型のフレームを結合して、より大きいスリーブに挿入して滅菌容器を構築してもよい。このように、フレームの構成、および滅菌用フレームおよび容器の中に置かれ得る内容物に自由度が提供されている。一部の実施形態では、１つ以上のフレームは、上に述べたようなバスケット３２０などの、これに限定するわけではないが、バスケットを支持するように適合されてもよい。フレーム１０１２は、滅菌される機器および物品を収納する他のカセットを受け入れることもできる。したがって、フレーム１０１２は、フレームがスリーブ１６、１０１６と係合される前に、１つ以上の支持物、ラック、バスケット、および／または機器を受け入れるカセットの組み合わせを支持することができる。
【０１０６】
本明細書で説明するように、物品の洗浄、滅菌、輸送および滅菌保管用の容器のさまざまな構造を、さまざまなスリーブ１６、２１６、１０１６とフレーム１２、２１２、３１２、４１２、１０１２とを組み合わせることで提供することができること、およびスリーブ１６、２１６、１０１６およびフレーム１２、２１２、３１２、４１２、１０１２の一部は、金属、プラスチックおよびガラス物質から形成されてよいことを理解されたい。
【０１０７】
したがって、本発明によって、前述の目的、意図および利点を完全に満たす、物品の洗浄、滅菌、輸送、および滅菌保管用の容器が提供されたことは、明白である。本発明は、その例示的な実施形態と関連させて説明してきたが、前述の説明を考慮すると、当業者であれば多くの代替物、改変および変型例が明らかであることは明白である。このようなわけで、すべてのこのような代替物、改変および変型例を、本発明の趣旨および広範な範囲内に入るものとして包含することが意図されている。  
以下に、本願出願の当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［１］物品の洗浄、滅菌、輸送、および滅菌保管用の容器であって、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、少なくとも前壁および後壁を有するフレームと、上部パネル、底部パネル、および第１および第２の側部パネルを有するスリーブであって、前記上部パネル、底部パネルおよび２つの側部パネルは、前記フレームを受け入れる空洞を画定し、前記スリーブは、前記フレームの前記前壁および後壁と係合して滅菌室を画定するスリーブと、滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口とを備える容器。
［２］第１の領域、前記第１の領域から不連続的に配置された第２の領域、および前記第２の領域から不連続的に配置された第３の領域と、前記前壁と係合するように前記第１と第２の領域との間に構成された前接合部と、前記後壁と係合するように前記第２と第３の領域との間に構成された後接合部とをさらに備える、［１］に記載の容器。
［３］前記スリーブと、前記フレームの前記前壁および後壁との間の前記係合が、１つ以上の蛇行経路を画定する、［１］または［２］に記載の容器。
［４］物品の洗浄、滅菌、輸送、および滅菌保管用の容器であって、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、少なくとも前壁および後壁を有するフレームと、上部パネル、底部パネル、および第１および第２の側部パネルを有するスリーブであって、前記上部パネル、底部パネルおよび２つの側部パネルは、前記フレームを受け入れる空洞を画定し、前記スリーブは、前記フレームの前記前壁および後壁と密閉可能に係合して滅菌室を画定するスリーブと、滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つの開口とを備える容器。
［５］第１の領域、前記第１の領域から不連続的に配置された第２の領域、および前記第２の領域から不連続的に配置された第３の領域と、前記前壁と係合するように前記第１と第２の領域との間に構成された前接合部と、前記後壁と係合するように前記第２と第３の領域との間に構成された後接合部とをさらに備える、［４］に記載の容器。
［６］前記フレームの前記前壁および後壁が、前記スリーブの前記それぞれの前接合部および後接合部と密閉可能に係合して、前記滅菌室を画定する、［５］に記載の容器。
［７］前記第１の領域の前記上部パネルおよび底部パネルが、前記第２の領域の前記上部パネルと底部パネルとの間の距離より大きい距離だけ離れており、前記第１の領域の前記第１および第２の側部パネルが、前記第２の領域の前記第１および第２の側部パネル間の距離より大きい距離だけ離れており、それによって、前記前壁と係合する前記前接合部を形成している、［２］または［５］に記載の容器。
［８］前記後接合部が、前記第２の領域と前記第３の領域との間で前記空洞に向かって内向きに延在する前記上部パネル、前記底部パネル、前記第１の側部パネルまたは前記第２の側部パネルの１つ以上の部分を備える、［２］または［５］に記載の容器。
［９］前記１つ以上の部分が、前記第２の領域と前記第３の領域との間で前記空洞に向かって内向きに延在する前記上部パネル、前記底部パネル、前記第１の側部パネルおよび前記第２の側部パネルの一部を備える、［８］に記載の容器。
［１０］前記第３の領域の前記上部パネルおよび底部パネルが、前記第２の領域の前記上部パネルと底部パネルとの間の距離より大きい距離だけ離れており、前記第３の領域の前記第１および第２の側部パネルが、前記第２の領域の前記第１および第２の側部パネル間の距離より大きい距離だけ離れている、［２］または［５］に記載の容器。
［１１］前記前接合部の第１の表面が、前記第１の領域に向いており、前記後接合部の第１の表面が、前記第２の領域に向いている、［２］または［５］〜［１０］の何れか１に記載の容器。
［１２］前記前壁が、前記前接合部の前記第１の表面と密閉可能に係合し、前記後壁が、前記後接合部の前記第１の表面と密閉可能に係合している、［１１］に記載の容器。
［１３］前記前接合部が、前記第１の領域と前記第２の領域との間に前記上部パネル、底部パネルおよび第１および第２の側部パネルの一部を備える、［２］または［５］〜［１２］の何れか１に記載の容器。
［１４］前記前接合部が、段のある縦方向断面を有する、［１３］に記載の容器。
［１５］前記前接合部または前記後接合部の少なくとも１つが、蛇行経路を備える、［５］〜［１４］の何れか１に記載の容器。
［１６］前記前壁と前記前接合部との間の前方シールと、前記後壁と前記後接合部との間の後方シールとをさらに備える、［６］に記載の容器。
［１７］前記前方シールおよび後方シールが、シリコンを含む、［１６］に記載の容器。
［１８］前記少なくとも１つの開口が、前記滅菌装置と前記滅菌室との間に蛇行経路を画定する、［４］〜［１７］の何れか１に記載の容器。
［１９］前記少なくとも１つの開口に隣接する少なくとも１つのフィルターアセンブリをさらに備える、［１］〜［１８］の何れか１に記載の容器。
［２０］前記スリーブが、前記上部パネルまたは前記底部パネルの複数の開口、または前記上部パネルおよび底部パネルの両方の複数の開口を備え、前記複数の開口が、滅菌装置と前記滅菌室との間の連通を可能にしている、［１］〜［１８］の何れか１に記載の容器。
［２１］前記上部パネル、前記底部パネル、または前記上部パネルおよび底部パネルの両方の前記複数の開口が、前記滅菌装置と前記滅菌室との間に１つ以上の蛇行経路を画定する、［１５］に記載の容器。
［２２］前記スリーブが、前記上部パネル、前記底部パネル、または前記上部パネルおよび底部パネルの両方の前記複数の開口に隣接する１つ以上のフィルターアセンブリをさらに備える、［２０］または［２１］に記載の容器。
［２３］前記フィルターアセンブリが、フィルター層およびフィルター保持器を備え、前記フィルター保持器が、複数の開口を備え、前記上部パネルまたは底部パネルの前記複数の開口に隣接する前記フィルター層を保持するように適合されている、［１６］に記載の容器。
［２４］前記フィルターが、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）を含む、［１６］に記載の容器。
［２５］前記フレームが、バスケットを受け入れるように適合されている、［１］〜［２４］の何れか１に記載の容器。
［２６］前記フレームが、機器アセンブリを受け入れるように適合されている、［１］〜［２５］の何れか１に記載の容器。
［２７］前記フレームの前記第１または第２の側壁の少なくとも１つが、前記バスケットの対応する側壁から延在するタブを受け入れるように適合されている少なくとも１つのスロットを備える、［２５］に記載の容器。
［２８］前記フレームが、洗浄および滅菌対象の物品を受け入れ、これを保持する少なくとも１つのスペーサを備える、［１］〜［２７］の何れか１に記載の容器。
［２９］前記フレームが、前記フレームをわたって横方向に延在する２つのスペーサを備える、［２８］に記載の容器。
［３０］前記フレームが、少なくとも１つのハンドルを備え、前記ハンドルには、前記フレームおよび滅菌室の中に収納されている第１の位置と、前記フレームから外向きに延在する第２の位置とがある、［１］〜［２９］の何れか１に記載の容器。
［３１］前記少なくとも１つのハンドルが、滅菌対象の物品を前記少なくとも１つのスペーサに対して保持している、［３０］に記載の容器。
［３２］開封明示機構をさらに備える、［１］〜［３１］の何れか１に記載の容器。
［３３］前記開封明示機構が、ラッチおよび形状記憶ばねを備える、［３２］に記載の容器。
［３４］前記フレームの前記前壁が、前記フレームおよび前記スリーブを固定するノブを備え、前記開封明示機構が、前記ノブに隣接する前記前壁上に設けられ、滅菌工程の後、前記形状記憶ばねが、前記ラッチを前記ノブに付勢する、［３３］に記載の容器。
［３５］前記ノブが、前記前壁と平行な平面で延在する少なくとも１つのタブを備え、前記スリーブが、前記第１の領域または第３の領域の前記上部パネルまたは底部パネルの少なくとも１つに少なくとも１つのスロットをさらに備え、前記スロットは、前記タブの一部を受け入れるように適合されている、［３４］に記載の容器。
［３６］前記スリーブが、略長方形の形状を有する、［１］〜［３５］の何れか１に記載の容器。
［３７］前記第１の領域の前記上部パネルと底部パネルとの間の距離が、前記第３の領域の前記上部パネルと底部パネルとの間の距離と等しい、［２］または［５］〜［３６］の何れか１に記載の容器。
［３８］前記第１の領域の前記第１および第２の側部パネル間の距離が、前記第３の領域の前記第１および第２の側部パネル間の距離と等しい、［２］または［５］〜［３７］の何れか１に記載の容器。
［３９］前記スリーブが、前記フレームと摺動可能に係合している、［２］または［５］〜［３８］の何れか１に記載の容器。
［４０］最初に、前記フレームの前記後壁が、前記スリーブの前記後接合部と密閉可能に係合し、次いで、前記フレームが前記スリーブの中に摺動すると、前記フレームの前記前壁が、前記スリーブの前記前接合部と係合する、［３９］に記載の容器。
［４１］最初に、前記フレームの前記前壁が、前記スリーブの前記前接合部と密閉可能に係合し、次いで、前記フレームが前記スリーブの中に摺動されると、前記フレームの前記後壁が、前記スリーブの前記後接合部と係合する、［３９］に記載の容器。
［４２］前記滅菌室が、前記第２の領域に存在する、［２］または［５］〜［４１］の何れか１に記載の容器。
［４３］前記スリーブが、透明または半透明の材料、金属、または透明または半透明の材料と金属の組み合わせから形成される、［１］〜［４２］の何れか１に記載の容器。
［４４］前記スリーブが、ポリエーテルイミド（ＰＥＩ）、ポリフェニルスルホン（ＰＰＳＵ）、強化ガラスまたは硼珪酸ガラスから形成される、［１］〜［４２］の何れか１に記載の容器。
［４５］前記スリーブの第２の領域の一部が金属を含む、［２］、または［５］〜［４４］の何れか１に記載の容器。
［４６］前記スリーブの第２の領域の一部がアルミニウムを含む、［２］、または［５］〜［４５］の何れか１に記載の容器。
［４７］前記フレームが、プラスチック、金属、またはプラスチックと金属の組み合わせから形成される、［１］〜［４６］の何れか１に記載の容器。
［４８］前記フレームが、ポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはステンレス鋼、またはＰＰＳとアルミニウムの組み合わせから形成される、［１］〜［４７］の何れか１に記載の容器。
［４９］第１の構成では、前記フレームが、前記スリーブの前記空洞の中に配置され、第２の構成では、前記フレームが、前記スリーブの前記上部パネルまたは底部パネルの１つに接して部分的に入れ子になっている、［１］〜［４８］の何れか１に記載の容器。
［５０］前記上部パネルまたは底部パネルの少なくとも１つが、前記第２の構成の前記フレームを保持する手段を備える、［４９］に記載の容器。
［５１］前記第１の構成では、前記容器が、どのような方向にでも第２の容器の上に積み重ねることができる、［４９］に記載の容器。
［５２］前記スリーブの少なくとも一部が、透明または半透明である、［１］〜［５１］の何れか１に記載の容器。
［５３］前記容器が、インジケータ用にホルダーを前記滅菌室の中にさらに備え、前記インジケータは、前記スリーブの一部を通して目視可能であり、滅菌工程に応じた状態の可視変化を提供している、［１］〜［５２］の何れか１に記載の容器。
［５４］前記化学的インジケータ用の前記ホルダーは、前記フレーム上に配置されている、［５３］に記載の容器。
［５５］物品の洗浄および滅菌の方法であって、物品をフレームの中に置くことであって、前記フレームは、滅菌対象の物品を受け入れるように適合され、前記フレームは、少なくとも前壁および後壁を有する、物品をフレームの中に置くことと、前記フレームおよびその中に置かれた物品を洗浄装置の中で洗浄することと、前記洗浄されたフレームおよび物品をスリーブに挿入して、容器を形成することであって、前記スリーブは、上部パネル、底部パネル、および第１および第２の側部パネルを有し、前記上部パネル、底部パネル、および２つの側部パネルは、前記フレームを受け入れる空洞を画定し、前記スリーブは、前記フレームの前記前壁および後壁と密閉可能に係合して滅菌室を画定し、前記容器は、滅菌装置と滅菌室との間の連通を可能にする少なくとも１つのフィルター付き開口を有する、前記洗浄されたフレームおよび物品をスリーブに挿入して容器を形成することと、前記容器およびその中に収納された物品を滅菌装置の中で滅菌することを含む方法。
［５６］前記容器およびその中に収納された物品を保管することをさらに含む、［５５］に記載の方法。
【図１ａ】
0006385930.tif 000002
【図１ｂ】
0006385930.tif 000003
【図１ｃ】
0006385930.tif 000004
【図２ａ】
0006385930.tif 000005
【図２ｂ】
0006385930.tif 000006
【図２ｃ】
0006385930.tif 000007
【図２ｄ】
0006385930.tif 000008
【図２ｅ】
0006385930.tif 000009
【図２ｆ】
0006385930.tif 000010
【図２ｇ】
0006385930.tif 000011
【図２ｈ】
0006385930.tif 000012
【図３ａ】
0006385930.tif 000013
【図３ｂ】
0006385930.tif 000014
【図４ａ】
0006385930.tif 000015
【図４ｂ】
0006385930.tif 000016
【図４ｃ】
0006385930.tif 000017
【図５ａ】
0006385930.tif 000018
【図５ｂ】
0006385930.tif 000019
【図６ａ】
0006385930.tif 000020
【図６ｂ】
0006385930.tif 000021
【図７ａ】
0006385930.tif 000022
【図７ｂ】
0006385930.tif 000023
【図８】
0006385930.tif 000024
【図９ａ】
0006385930.tif 000025
【図９ｂ】
0006385930.tif 000026
【図９ｃ】
0006385930.tif 000027
【図９ｄ】
0006385930.tif 000028
【図９ｅ】
0006385930.tif 000029
【図９ｆ】
0006385930.tif 000030
【図９ｇ】
0006385930.tif 000031
【図９ｈ】
0006385930.tif 000032
【図９ｉ】
0006385930.tif 000033
【図９ｊ】
0006385930.tif 000034
【図９ｋ】
0006385930.tif 000035
【図９ｌ】
0006385930.tif 000036
【図９ｍ】
0006385930.tif 000037
【図９ｎ】
0006385930.tif 000038
【図１０ａ】
0006385930.tif 000039
【図１０ｂ】
0006385930.tif 000040
【図１１】
0006385930.tif 000041
【図１２】
0006385930.tif 000042
【図１３】
0006385930.tif 000043
【図１４】
0006385930.tif 000044
【図１５】
0006385930.tif 000045
【図１６ａ】
0006385930.tif 000046
【図１６ｂ】
0006385930.tif 000047
【図１６ｃ】
0006385930.tif 000048
【図１６ｄ】
0006385930.tif 000049
【図１６ｅ】
0006385930.tif 000050
【図１７】
0006385930.tif 000051
【図１８ａ】
0006385930.tif 000052
【図１８ｂ】
0006385930.tif 000053
【図１９】
0006385930.tif 000054
【図２０ａ】
0006385930.tif 000055
【図２０ｂ】
0006385930.tif 000056
【図２１ａ】
0006385930.tif 000057
【図２１ｂ】
0006385930.tif 000058
【図２２】
0006385930.tif 000059
【図２３ａ】
0006385930.tif 000060
【図２３ｂ】
0006385930.tif 000061
【図２３ｃ】
0006385930.tif 000062
【図２４】
0006385930.tif 000063
【図２５ａ】
0006385930.tif 000064
【図２５ｂ】
0006385930.tif 000065
【図２６ａ】
0006385930.tif 000066
【図２６ｂ】
0006385930.tif 000067
【図２６ｃ】
0006385930.tif 000068
【図２６ｄ】
0006385930.tif 000069
【図２６ｅ】
0006385930.tif 000070
【図２６ｆ】
0006385930.tif 000071
【図２７ａ】
0006385930.tif 000072
【図２７ｂ】
0006385930.tif 000073
【図２８】
0006385930.tif 000074
【図２９】
0006385930.tif 000075
【図３０】
0006385930.tif 000076
【図３１】
0006385930.tif 000077
【図３２】
0006385930.tif 000078
【図３３】
0006385930.tif 000079