(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
補給トナーを画像形成装置の現像装置の補給口へ補給するトナー補給装置において、
該補給トナーを搬送可能な中空のトナー搬送路を形成し、該トナー搬送路の搬送方向に沿って曲がるように変形しうる弾性を有したトナー搬送部材が該トナー搬送路内に配置されたトナー搬送路形成部材を備え、
該トナー搬送路形成部材は、
該現像装置の上方に設けられ、
該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する湾曲部を有し、
該湾曲部の内壁面のうち該湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が最も小さい小径側内壁面に、該トナー搬送部材が該トナー搬送路の内壁面に直接接触する領域と該トナー搬送部材が該補給トナーを介して該トナー搬送路の内壁面を押圧する領域とからなる挾持領域を形成する凸形状が中空側へ突出して設けられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー補給装置において、
前記トナー搬送路形成部材の前記凸形状を設ける内壁面が、前記湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記湾曲部のトナー搬送方向上流側に有した直線部の、前記湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面、及び前記湾曲部のトナー搬送方向下流側に有した直線部の、前記湾曲部の前記大径側内壁面に連続した内壁面であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項１に記載のトナー補給装置において、
前記トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部と、該第１湾曲部のトナー搬送方向下流側に配置され、前記第１湾曲部とは反対側に前記中心線が湾曲する第２湾曲部とを有し、
前記トナー搬送路形成部材の前記凸形状を設ける内壁面が、前記第１湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、及び第２湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１に記載のトナー補給装置において、
前記トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部と、該第１湾曲部のトナー搬送方向下流側に配置され、前記第１湾曲部とは反対側に前記中心線が湾曲する第２湾曲部とを有し、
前記トナー搬送路形成部材の前記凸形状を設ける内壁面が、前記第１湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記第２湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記第１湾曲部のトナー搬送方向上流側に有した直線部の、前記第１湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面、及び前記第２湾曲部のトナー搬送方向下流側に有した直線部の、前記第２湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載のトナー補給装置において、
前記トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な断面における前記凸形状の外郭線が円弧状であることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
現像装置に補給トナーを補給するトナー補給装置を備えた画像形成装置において、
前記トナー補給装置として、請求項１乃至５のいずれか一に記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置で用いられるトナー搬送路形成部材、このトナー搬送路形成部材を設けたトナー補給装置、及びこのトナー補給装置を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、潜像担持体である感光体ドラム等の表面上に形成された潜像をトナー像として可視像化する現像装置にトナーを補給するトナー補給装置を備えた画像形成装置が知られている。また、トナー補給装置として、トナー搬送装置及びトナー収容容器等を設けたものがある。
【０００３】
トナー搬送装置としては、トナー収容容器からトナーを受入れる受入部、現像装置にトナーを受け渡す受渡部、及び受入部から受渡部へトナーを案内する円形状の中空断面を有した管路部等を有したものが知られている。ここで、受入部、受渡部、及び管路部はそれぞれ、トナー搬送路を形成するトナー搬送路形成部材として機能している。
トナー収容容器としては、中空断面を有した管状の円筒状部材からなり、一方の端部側面に設けたボトル排出口からトナーを排出するトナーボトル等からなるものが知られている。ここで、トナー収容容器自体がトナー搬送路を形成するトナー搬送路形成部材としても機能する場合がある。
【０００４】
そして、画像形成装置の小型化の要求により、トナー搬送路形成部材として機能するトナー搬送装置の管路部やトナー収容容器の内部にトナー搬送手段として弾性を有したトナー搬送部材を配置するものが多くなってきている。
例えば、管路部内に弾性を有したトナー搬送部材を配置することで、管路部のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する湾曲部を設けても、安定したトナーの搬送性を確保できる。このようにトナーの搬送性を確保しつつ、管路部内に湾曲部を設けることで、重力の作用のみを利用した構成に比べて、装置内でのトナー補給装置のレイアウトの自由度が増し、画像形成装置本体を小型化できるレイアウトも可能となる。
また、トナー収容容器内に弾性を有したトナー搬送部材を配置することで、トナー収容容器のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線を略水平方向に配置し、画像形成装置本体の高さ方向のサイズを小さくした構成でも、安定したトナーの搬送性や攪拌性を確保できる。このようにトナーの搬送性や攪拌性を確保しつつ、トナー収容容器の上記中心線を略水平方向に配置することで、重力の作用のみを利用した構成に比べて、画像形成装置本体の小型化が可能となる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、トナー搬送路形成部材の内部に弾性を有したトナー搬送部材を配置する構成では、トナー搬送部材により、直接又は搬送するトナーを介してトナー搬送路形成部材の内壁の一部が押圧される場合がある。このように押圧されると、搬送されているトナーの一部が、トナー搬送部材とトナー搬送路形成部材の内壁面とで形成される挟持領域に挟持されて圧力が加わり、トナー凝集体が発生する場合がある。
【０００６】
この挟持領域で発生したトナー凝集体が、トナー搬送路中で崩されることなく、現像装置に補給されると、例えば次のような異常画像が発生してしまう。トナー凝集体が現像装置の現像剤層厚規制部材の部分で引っかかり、現像剤担持体である現像ローラ上の現像剤層が均一ではなくなり発生する縦白スジ等の異常画像である。
【０００７】
従来からトナー搬送路形成部材内でのトナー凝集体の発生を抑制する方法として、例えば、使用するトナーの特性値である凝集度（振動篩測定法）を２種類の篩の目開きで規定して抑制する方法が知られている（特許文献１）。しかし、トナーの特性値は、温度や湿度等の画像形成装置の使用環境の影響を受け易い。このため使用環境によっては、トナーの特性値を適切に管理できず、トナー搬送路形成部材内でのトナー凝集体の発生を抑制できない場合がある。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、次のようなトナー搬送路形成部材を提供することである。トナー搬送路内に配置される弾性を有したトナー搬送部材により、内壁の一部が押圧されるトナー搬送路形成部材において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できるトナー搬送路形成部材である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、トナーを搬送可能な中空のトナー搬送路を形成し、該トナー搬送路の搬送方向に沿って曲がるように変形しうる弾性を有したトナー搬送部材が該トナー搬送路内に配置されたトナー搬送路形成部材を備え、該トナー搬送経路内の該トナー搬送部材により搬送される補給トナーを画像形成装置の現像装置の補給口へ補給するトナー補給装置において、該トナー搬送路形成部材は、該現像装置の上方に設けられ、該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する湾曲部を有し、該湾曲部の内壁面のうち該湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が最も小さい小径側内壁面に、該トナー搬送部材が該トナー搬送路の内壁面に直接接触する領域と該トナー搬送部材が該補給トナーを介して該トナー搬送路の内壁面を押圧する領域とからなる挾持領域を形成する凸形状が中空側へ突出して設けられていることを特徴とするものである。
本発明によれば、画像形成装置の現像装置に補給される補給トナーが搬送されるトナー搬送路を形成するトナー搬送路形成部材は、そのトナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する湾曲部を有する。この湾曲部の内壁面のうち湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が最も小さい小径側内壁面に、該トナー搬送部材が該トナー搬送路の内壁面に直接接触する領域と該トナー搬送部材が該補給トナーを介して該トナー搬送路の内壁面を押圧する領域とからなる挾持領域を形成する凸形状を中空側へ突出させて設けることで挾持領域を小さくする。
したがって、上記挟持領域で補給トナーにトナー凝集体が発生したとしても、凸形状を設けていない構成に比べて、そのトナー凝集体の大きさを小さくでき、異常画像の原因となる補給トナーのトナー凝集体の発生を抑制することができる。
また、異常画像の原因となる補給トナーのトナー凝集体の発生を抑制する構成が、トナー搬送路形成部材の内壁面に突出する凸形状を設けて補給トナーを挟持する挟持領域を小さくして発生するトナー凝集体の大きさを小さくする構成である。このため、特許文献１に記載のトナーの特性値を規定する構成よりも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制する機能が、使用環境の影響を受け難い。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、次のようなトナー搬送路形成部材を提供することができる。トナー搬送路内に配置される弾性を有したトナー搬送部材により、内壁の一部が押圧されるトナー搬送路形成部材において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できるトナー搬送路形成部材である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係るプリンタの概要説明図。
【図２】実施例１に係るトナー補給装置に設けた管路部の斜視説明図。
【図３】実施例１に係る管路部に有した凸形状の配置説明図。
【図４】実施例１に係る管路部に有した凸形状の断面説明図。
【図５】実施例２に係る管路部に有した凸形状の配置説明図。
【図６】従来のトナー補給装置に設けたトナー収容容器であるトナーボトルの説明図。
【図７】実施例３に係るトナー補給装置に設けたトナー収容容器のであるトナーボトル説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を、電子写真方式を採用した画像形成装置としてのカラープリンタ（以下、プリンタ５００という）に適用した一実施形態について、複数の実施例を上げて説明する。まず、各実施例に共通するプリンタ５００の構成・動作について図を用いて説明する。ここで、本実施形態では本発明を、いわゆる中間転写方式のタンデム型のプリンタ５００に適用した例を挙げて説明する。しかし、本発明は、これに限られるものではない、例えば、単色の画像形成を行う画像形成装置、又は直接転写方式の電子写真方式の画像形成装置にも適用可能である。また、プリンタに限定されるものでもなく、複写機、ファクシミリ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。図１は、本実施形態に係るプリンタ５００の概要説明図である。
【００１３】
まず、本実施形態に係るプリンタ５００の基本的な構成について説明する。図１に示すように、プリンタ５００の装置本体１００の上下方向の略中央には、中間転写体である無端状の中間転写ベルト２１を有した中間転写ユニット２０を配置している。中間転写ユニット２０の下方には、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラック（以下、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと記す。）のトナー像を生成するための４つのプロセスカートリッジ１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設けた作像部１０を配置している。作像部１０の下方には、各プロセスカートリッジ１１にそれぞれ有した潜像担持体である感光体ドラム１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ表面上に静電潜像を形成するレーザー光を、それぞれ照射する光書き込み装置３１を配置している。また、中間転写ユニット２０の上方には、各プロセスカートリッジ１１にそれぞれ有した現像装置６Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにトナーを補給するトナー補給装置６０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー収容容器であるトナーボトル６１を配置している。
【００１４】
また、装置本体１００の図１図中、中間転写ユニット２０、作像部１０の右側には、給紙部２００から給紙されたシートＰを搬送するシート搬送路４０を設けている。そして、中間転写ユニット２０の２次転写部のシートＰのシート搬送方向下流側（上方）には、２次転写後のシートＰ上のトナー像を定着する加熱手段（不図示）を有した定着ローラ５１と加圧ローラ５２を備えた定着装置５０を配置している。定着装置５０のさらにシート搬送方向下流側には、排紙ローラ対４５を設けており、定着後のシートＰを排紙口４６から装置本体１００の上部に形成された積載トレイ４７上に排紙して積載するように構成されている。
【００１５】
そして、装置本体１００の下方には記録媒体である転写紙等のシートＰを収容した給紙カセット４１を設けた給紙部２００を備えている。そして、パソコン等の外部機器や、濃度調整用のプログラム等のプロセスコントロールプログラムの信号に基づき、各装置を制御する制御部（不図示）も備えている。
【００１６】
作像部１０に設けた各プロセスカートリッジ１１は、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっているので、以下の説明では適宜、符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを、適宜、省略して説明する。また、各プロセスカートリッジ１１は、寿命到達時に交換されるものである。各プロセスカートリッジ１１には、静電潜像を担持する感光体ドラム１、感光体ドラム１表面を一様帯電する帯電ローラ２、及び静電潜像をトナーを用いて現像する現像ローラ５と２つの攪拌・搬送スキュリュ（不図示）を有した現像装置６を備えている。また、１次転写後の感光体ドラム１上の残トナーを除去する感光体クリーニングブレード４を有した感光体クリーニング装置３、及び除電装置（不図示）等も備えている。そして、中間転写ベルト２１の移動方向上流側からプロセスカートリッジ１１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの順で、それぞれの感光体ドラム１が中間転写ベルト２１表面に下方から当接するように配置されている。
【００１７】
現像装置６にトナーを補給する各トナー補給装置６０は、主にトナー収容容器、及びトナー搬送装置等から構成されており、トナー収容容器及びトナー搬送装置はそれぞれ、トナー補給装置のトナー搬送路の一部を構成している。本実施形態では、上記のようにトナー収容容器として、中空断面を有した管状の円筒状部材からなり、一方の端部側面に設けたボトル排出口からトナーを排出するトナーボトル６１のボトル本体８１（図６，７参照）を備えている。そして、詳しくは後述するが、回転することで、ボトル排出口に向けてトナーを移動させる弾性を有したトナー搬送部材を、トナーボトル６１のボトル本体８１の中空の内部に設けたトナー搬送手段を備えている。このトナー搬送部材が回転することで、トナー収容容器に収容したトナーを攪拌する効果も奏することもできる。
【００１８】
トナー搬送装置は、トナーボトル６１からトナーを受入れる受入部、現像装置にトナーを受け渡す受渡部、及び受入部から受渡部へトナーを案内する円形状の中空断面を持つ管路部を備えている。ここで、受入部、受渡部、及び管路部はそれぞれ、トナー搬送路を形成するトナー搬送路形成部材として機能している。本実施形態では、受入部として、トナーボトル６１から排出されたトナーを一旦貯留し、攪拌・搬送するパドル（不図示）と搬送する搬送スクリュ（不図示）とを有した２槽式のホッパ部６２を備えている。また、管路部として中空断面を有した管路部６３を備え、そのホッパ部６２と反対側の端部に、現像装置６の補給口（不図示）へトナーを受け渡す開口部を有した受渡部（不図示）を設けている。そして、詳しくは後述するが、回転することで、受渡部の開口に向けてトナーを移動させる弾性を有したトナー搬送部材を、管路部６３の中空の内部に配置するトナー搬送手段も備えている。
【００１９】
中間転写ユニット２０には、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト２１が架け渡され、中間転写ベルト２１を支持する支持ローラ２２，２３，２４，２５を有している。また、支持ローラ２２に架け渡される中間転写ベルト２１とシートＰを挟持して２次転写部を構成する２次転写ローラ２８も有している。この２次転写ローラ２８には、２次転写バイアスを印加するバイアス印加装置３００が接続されている。また、支持ローラ２３に架け渡される中間転写ベルト２１表面（外周面）に当接して２次転写後に中間転写ベルト２１上に残った転写残トナーを除去するベルトクリーニングブレード２７を有したベルトクリーニング装置２６も有している。そして、中間転写ベルト２１の各感光体ドラム１に対向する位置のベルト内周面側には、感光体ドラム１上のトナー像を中間転写ベルト２１上に１次転写する１次転写バイアスが印加される１次転写ローラ１２が配置され、中間転写ベルト２１を感光体ドラム１側に押圧している。
【００２０】
次、このプリンタ５００の画像形成動作について説明する。パソコン等の外部機器からの画像信号を受信すると、制御部の制御により各プロセスカートリッジ１１に有した感光体ドラム１、及び中間転写ベルト２１の回転駆動を開始する。この回転駆動と同時に各プロセスカートリッジ１１に有した帯電ローラ２により各感光体ドラム１表面上が一様帯電され、その後画像信号に基づいた光書き込み装置３１のレーザー光の照射により、各感光体ドラム１上に静電潜像が形成される。各感光体ドラム１上に形成された静電潜像は、感光体ドラムの回転により各現像装置６に有した現像ローラ５との対向位置で、各色のトナーが受け渡されてトナー像を担持して現像されることとなる。
【００２１】
各感光体ドラム１上に担持された各色のトナー像は、中間転写ベルト２１を介して各１次転写ローラ１２が対向する１次転写位置まで搬送される。そして、各１次転写ローラ１２に印加された１次転写バイアスにより、中間転写ベルト２１上に、順次重ねるように１次転写されて、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー画像が形成される。この中間転写ベルト２１上に形成されたカラーのトナー画像は、中間転写ベルト２１の移動にともない、２次転写ローラ２８が対向する２次転写位置まで移動する。また、各感光体ドラム１上の転写残トナーは、各感光体クリーニング装置３に有した感光体クリーニングブレード４により除去され、転写残トナーが除去された各感光体ドラム１は、除電装置により除電されて次の画像形成に備える。
【００２２】
また、給紙部２００の給紙カセット４１から、給紙ローラ４２の回転により、シートＰが１枚、シート搬送路４０に分離・給紙して、シート搬送ローラ対４３の回転により搬送し、レジストローラ対４４に突き当てて止める。そして、上記中間転写ベルト２１上のカラーのトナー画像の移動にタイミングを合わせてレジストローラ対４４が回転駆動され、シートＰが２次転写位置に搬送される。この２次転写位置で、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２８とに挟持されたシートＰ上に、中間転写ベルト２１上に担持されたカラーのトナー画像が、２次転写ローラ２８に印加された２次転写バイアスにより２次転写される。また、中間転写ベルト２１上の転写残トナーは、ベルトクリーニング装置２６に有したベルトクリーニングブレード２７により除去されて次の画像形成に備える。
【００２３】
カラーのトナー画像が転写されたシートＰは、２次転写部のシート搬送方向下流側に設けられた定着装置５０の、定着ローラ５１と加圧ローラ５２により、熱と圧力が加えられ、カラーのトナー画像がシートＰ上に定着される。カラーのトナー画像が定着されたシートＰは、排紙部に設けた排紙ローラ対４５の回転により、積載トレイ４７上に排紙・積載されて一連の画像形成動作が完了する。
【００２４】
ここで、本実施形態では、現像剤にトナーとキャリアを用いる２成分方式の現像装置６を備えた構成を例に説明するが、本発明は、このような構成に限定されるものではなく、１成分方式の現像装置を備えた構成にも適用可能である。
次に、本実施形態の特徴であるプリンタ５００のトナー補給装置６０に設けたトナー搬送路形成部材について、複数の実施例を挙げて説明する。
【００２５】
（実施例１）
まず、本実施形態の第１の実施例である実施例１から、図を用いて説明する。本実施例では、本発明をトナー補給装置６０のトナー搬送路形成部材の１つであるトナー搬送装置の管路部６３に適用した例について説明する。図２は、本実施例に係るトナー補給装置６０に設けた管路部６３の斜視説明図、図３は、本実施例に係る管路部６３に有した凸形状の配置説明図である。図４は、本実施例に係る管路部６３に有した凸形状の断面説明図である。ここで、図２、３は、管路部６３の下部部材を取り外し、トナー搬送装置を下方から見上げたものである。
【００２６】
図２に示すように、本実施例のトナー搬送装置は、受入部としてトナーボトル６１から排出されたトナーを受入れる２槽式のホッパ部６２と、一端部がホッパ部６２に接続され、他端部に受渡部の開口６５を有した管路部６３を備えている。このホッパ部６２は、トナーボトル６１から排出されたトナーを一旦貯留して、攪拌するとともに、搬送槽６２ｂ側へ搬送するパドル（不図示）設けた受入槽６２ａを備えている。また、受入槽６２ａから搬送されたトナーを、搬送する搬送スクリュ（不図示）を設けた搬送槽６２ｂを受入槽６２ａに並行して設けている。搬送槽６２ｂに設けられる搬送スクリュには、溝部が形成されていおり、詳しくは後述するトナー搬送路形成部材である管路部６３内に配置される弾性を有したトナー搬送部材である搬送コイル６４が嵌め合わされており、搬送スクリュの回転により搬送コイル６４も回転する。そして、ホッパ部６２によるトナーの攪拌・搬送は、現像装置６のトナー消費に応じて、制御部（不図示）の制御により駆動モータ（不図示）が回転駆動されることで行われる。
【００２７】
また、本実施例のトナー搬送路形成部材である管路部６３は、円形状の中空断面を有している。そして、２つの湾曲部と３つの直線部をからなり、トナー搬送方向上流側から第１直線部６３ａ、第１湾曲部６３ｂ、第２直線部６３ｃ、第２湾曲部６３ｄ、第３直線部６３ｅの順で構成されている。第１直線部６３ａは、トナー搬送方向上流側であるホッパ部６２の搬送槽６２ｂに接続されている。
【００２８】
第１湾曲部６３ｂは、図２図中左側のＣＣ１を曲率中心として、トナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線（以下、搬送路中心線という）が左側へ湾曲している。また、第２湾曲部６３ｄは、図２図中右側のＣＣ２を曲率中心として、第１湾曲部とは反対側の右側へ搬送路中心線が湾曲している。そして、第１直線部６３ａと第３直線部６３ｅの搬送路中心線が略平行となるように構成されるとともに、第３直線部６３ｅのトナー搬送方向下流端には、図２図中破線で示す、受渡部の開口６５が設けられる。このように、管路部６３に各湾曲部を設けることで、重力の作用のみを利用して湾曲部を設けない構成に比べて、装置本体１００内でのトナー補給装置６０のレイアウトの自由度が増し、装置本体１００を小型化できるレイアウトも可能となる。
【００２９】
本実施例では、トナー搬送路形成部材である管路部６３の中空の内部に、その一端側をホッパ部６２の搬送槽６２ｂに設けた搬送スクリュに嵌め合わせ、弾性を有したトナー搬送部材である搬送コイル６４を配置している。そして、ホッパ部６２の搬送スクリュの回転にともなって回転駆動され、管路部６３内のトナーを搬送する。このように、管路部６３内に搬送コイル６４を配置することで、管路部６３に各湾曲部を設けた場合にも安定したトナーの搬送が可能となる。また、搬送コイル６４は弾性を有しているので、任意の方向にトナーを搬送可能であり、湾曲部を有したトナー搬送路形成部材である管路部６３の内壁の一部と接触することにより変形した状態で、管路部６３で形成するトナー搬送路内に設置される。搬送コイル６４と管路部６３の内壁との間にはそれぞれの中心線を重ねるように配置した場合に隙間が生じるように構成されている。このため、弾性を有した搬送コイル６４は管路部６３の内壁と部分的に接触し、湾曲部を有した管路部６３の搬送路中心線よりも、より直線的になるように変形する。
【００３０】
そして、接触した内壁の部分には、弾性を有した搬送コイル６４を湾曲させた力の反力が、接触圧として生じることになる。このため、重力の作用は受けるものの、主に各湾曲部及びその両端に接続する部分の形状、つまり管路部６３の長手方向の形状に応じた内壁の部分に接触するように押圧されることとなる。
【００３１】
このように押圧されると、搬送コイル６４が管路部６３の内壁面に直接接触して接触圧が生じる接触領域と、搬送コイル６４が管路部６３の内壁面をトナーを介して押圧する近接領域とが生じる。すなわち、搬送コイル６４と管路部６３の内壁面における、接触領域と近接領域とからなるトナーの挟持領域が形成される。搬送コイル６４は回転しながらトナーを搬送しているので、搬送されているトナーの一部が、上記挟持領域で、搬送コイル６４と管路部６３の内壁面とで形成される挟持領域に挟持されて圧力が加わりトナー凝集体が発生する場合がある。この挟持領域で発生したトナー凝集体が、管路部６３中で崩されることなく、現像装置６に補給されると、例えば次のような異常画像が発生してしまう。トナー凝集体が現像装置６の現像剤層厚規制部材（不図示）の部分で引っかかり、現像剤担持体である現像ローラ５上の現像剤層が均一ではなくなり発生する縦白スジ等の異常画像である。
【００３２】
ここで、異常画像の原因となるトナー搬送路形成部材である管路部６３内でのトナー凝集体の発生を抑制するには、特許文献１に記載のように、トナーの特性値を管理する方法の他に、次のような方法が考えられる。管路部６３内でトナーに掛かる圧力をトナー凝集体が発生しない圧力まで下げる方法と、管路部６３内で発生するトナー凝集体の大きさを小さくする方法である。しかし、装置本体１００の小型化には上記のように管路部６３内に湾曲部を設ける構成が有効であり、トナーに掛かる圧力を下げる方法では、トナー凝集体に起因した異常画像の抑制と小型化とを両立することは困難である。
【００３３】
発明者らは、トナー凝集体の大きさを小さくするために鋭意実験を重ね、トナー凝集体の大きさが、挟持領域をトナー搬送路形成部材の搬送路中心線に垂直な断面に投影した際の面積（以下、挟持領域面積という）に比例することを見出した。本実施例においては、中空のトナー搬送路を形成する管路部６３内で発生するトナー凝集体の大きさが、搬送コイル６４と管路部６３の内壁面とで形成される挟持領域面積に比例することになる。
【００３４】
そこで、本実施例では、図２に示した搬送コイル６４が接触するように押圧される管路部６３の内壁面に、図３に示すように、中空側へ突出する凸形状７２ｃ，７２ｄ及び凸形状７３ｃ，７３ｄなどの凸形状を設けて挟持領域面積を小さくすることとした。
【００３５】
ここで、搬送コイル６４は略円状の断面を有した線材を螺旋状に曲げたものであるため、挟持領域も螺旋状に曲がる搬送コイル６４の線材の略円形の周面と、管路部６３の略円形の内壁面で挟持される領域である。このため、凝集領域の大きさの目安となる面積としても、次のような面積が考えられる。挟持領域の搬送コイル６４の線材の中心線に垂直な断面の面積、挟持領域の搬送コイル６４の線材の周面の面積、及び挟持領域の管路部６３の内壁面の面積である。また、挟持領域の管路部６３の搬送路中心線に平行な断面に投影した際の面積、及び上記挟持領域面積、すなわち挟持領域の管路部６３の搬送路中心線に垂直な断面に投影した際の面積等が考えられる。本実施例では、凸形状を設けた際に、その影響が大きく現れる搬送路中心線に平行な断面や垂直な断面に投影した際の面積の内、搬送路中心線に垂直な断面に投影した際の面積である上記挟持領域面積を採用したものである。
【００３６】
また、搬送コイル６４と管路部６３の内壁面とで形成される挟持領域面積の大小を簡易的に比較する場合には、次のようにして比較できる。管路部６３の搬送路中心線に垂直な断面における、搬送路中心線と搬送コイル６４の挟持領域を形成する円弧の周方向の中心とを通る線に垂直な挟持領域の長さ（以下、挟持領域長という）で比較できる。以下の説明では、挟持領域長を用いて挟持領域面積の大小を比較する。
【００３７】
搬送コイル６４と管路部６３とで形成される挟持領域について、図４を用いて説明する。ここで、図４（ｂ）〜（ｇ）に示した搬送コイル６４の形状は、第２湾曲部６３ｄの搬送路中心線に垂直な断面に対して投影した場合の形状を示している。また、図４（ｂ）〜（ｅ）の搬送コイル６４には、曲がり癖等が付いておらず、搬送コイル６４が第２湾曲部６３ｄの内壁の一定の位置に接触するように押圧されるものとする。この管路部６３が湾曲部を有さず、搬送コイル６４に作用する重力の影響も受けない場合には、図４（ａ）に示すように、管路部６３の搬送路中心線と搬送コイル６４の中心線とは同軸となる。そして、管路部６３の内壁と搬送コイル６４とは所定の間隙を有することとなる。
【００３８】
しかし、本実施例の第１湾曲部６３ｂ及び第２湾曲部６３ｄを有する管路部６３では、例えば、図２に示す第２湾曲部６３ｄでは、搬送コイル６４が第２湾曲部６３ｄの曲率中心ＣＣ２から近く曲率半径ｒ２が小さい小径側内壁面に接触するように押圧される。その結果、図４（ｂ）に示す第２湾曲部６３ｄの搬送路中心線に垂直な断面のように、挟持領域が、図中、Ａ０で示す挟持領域長で管路部６３の小径側内壁面に形成される。そして、Ａ０で示す挟持領域長で形成された挟持領域面積に比例してトナー凝集体が発生することになる。すなわち、Ａ０の挟持領域長に比例したトナー凝集体が発生することとなる。さらに、搬送コイル６４が変形し易い材料からなる場合には、図４（ｃ）に示すように、搬送コイル６４が楕円状に変形し、Ａ０で示す挟持領域長よりも長いＡ１で示す挟持領域長の挟持領域が形成される（Ａ１＞Ａ０）。したがって、楕円状に変形することで、図４（ｂ）で示した構成よりも多くのトナー凝集体が発生することとなる。
【００３９】
そこで、図４（ｄ）に示すように、第２湾曲部６３ｄの曲率中心から近く曲率半径ｒ２が小さい小径側内壁面に中空側へ突出する矩形状の断面を有した凸形状７３ａを設けた。この凸形状７３ａを設けることで、搬送コイル６４と第２湾曲部６３ｄの内壁面、つまり矩形の凸形状７３ａとで形成される図中、Ｂで示す挟持領域長を、図４（ｂ），（ｃ）よりも短くできる（Ａ１＞Ａ０＞Ｂ）。すなわち、搬送コイル６４と第２湾曲部６３ｄの内壁部とでトナーが挟持される挟持領域面積を小さくできる。このように挟持領域面積を小さくすることで、挟持領域で挟持されて圧力が加わって発生するトナー凝集体の大きさを小さくでき、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制することができる。
【００４０】
また、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制する構成が、内壁面に突出する凸形状７３ａを設けて挟持領域を小さくして発生するトナー凝集体の大きさを小さくする構成である。このため、特許文献１に記載のトナーの特性値を規定する構成よりも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制する機能が、使用環境の影響を受け難い。
よって、トナー搬送路内に配置される弾性を有した搬送コイル６４により、内壁の一部が押圧される管路部６３において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できる。
【００４１】
さらに、図４（ｅ）に示すように、管路部６３のトナー搬送方向に垂直な断面における、中空側へ突出する凸形状を外郭線が円弧状である凸形状７３ｂとする。このように凸形状の外郭線を円弧状にすることで、搬送コイル６４と凸形状７３ｂとの図中Ｃ０で示す挟持領域長を、点接触した状態に近づけることができる（Ａ１＞Ａ０＞Ｂ＞＞Ｃ０）。すなわち、搬送コイル６４と第２湾曲部６３ｄの内壁面である凸形状７３ｂとでトナーが挟持される挟持領域面積をさらに小さくできる。このように挟持領域面積を小さくすることで、挟持領域で挟持されて圧力が加わって発生するトナー凝集体の大きさを、凸形状を設けない図４（ｂ），（ｃ）の構成に比べ大幅に小さくでき、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生をさらに抑制することができる。
【００４２】
また、上記図４（ｂ）〜（ｅ）では、搬送コイル６４に曲がり癖等が付いておらず、搬送コイル６４が第２湾曲部６３ｄの内壁の一定の位置に接触するように押圧されるものとして説明した。ここで、凸形状７３ｂを第２湾曲部６３ｄに形成する精度が低かったり、搬送コイル６４の曲がり癖等が強かったりする場合には、図４（ｆ）に示すように、円弧状の外郭線を有した凸形状７３ｂとは異なる部分にも接触するように押圧される場合も考えられる。
【００４３】
しかし、仮に図中Ａ２で示す領域に、搬送コイル６４が接触するように押圧された場合でも、本実施例の搬送コイル６４が押圧される方向は、図中、略水平方向であり、図中Ａ２で示す領域に掛かる接触圧（圧力）の分力は小さい。このため、図４（ｆ）中のＡ２とＣ１で示す挟持領域長［Ａ２＋Ｃ１］は、図４（ｂ），（ｃ）で示したＡ０やＡ１で示す挟持領域長よりも大幅に短くなる（Ａ１＞Ａ０＞＞［Ａ２＋Ｃ１］＞Ｃ０）。したがって、図４（ｅ）で示した状態よりも大きくなるものの、搬送コイル６４と第２湾曲部６３ｄの内壁部とでトナーが挟持される挟持領域面積を、凸形状７３ｂを設けていない図４（ｂ），（ｃ）の構成よりも小さくできる。このように挟持領域面積を小さくすることで、挟持領域で挟持されて圧力が加わって発生するトナー凝集体の大きさを小さくでき、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制することができる。
【００４４】
また、凸形状７３ｂを第２湾曲部６３ｄに形成する精度が低かったり、搬送コイル６４の曲がり癖等が強かったりする場合でも、図４（ｆ）の構成よりもトナー凝集体の大きさを小さくする効果を奏するめ、次のように構成にすることもできる。具体的には、図４（ｇ）に示すように、第２湾曲部６３ｄの小径側の内壁に２つの（複数の）凸形状７３ｃ，７３ｄを設ける構成である。このように複数（２つ）設けることで、各凸形状７３ｃ，７３ｄを形成する位置精度が低かったり、搬送コイル６４の曲がり癖等が強かったりする場合でも、挟持領域が形成される部分を搬送コイル６４と各凸形状７３ｃ，７３ｄとで形成される２つの挟持領域に限定できる。
【００４５】
したがって、挟持領域長が図４（ｅ）で示した状態よりも長くなるものの、搬送コイル６４と第２湾曲部６３ｄの内壁とでトナーが挟持される挟持領域長を、凸形状７３ｃ，７３ｄを設けていない図４（ｂ），（ｃ）の構成よりも大幅に短くできる（Ａ１＞Ａ０＞＞［Ａ２＋Ｃ１］＞［Ｃ２＋Ｃ３］＞Ｃ０）。このように挟持領域長を短くして挟持領域の面積を小さくすることで、凸形状７３ｃ，７３ｄを第２湾曲部６３ｄに形成する精度が低かったり、搬送コイル６４の曲がり癖等が強かったりする場合でも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制することができる。
以上、第２湾曲部６３ｄに設ける凸形状について説明したが、第１湾曲部６３ｂにおいても同様に、第１湾曲部６３ｂの曲率中心ＣＣ１から近く曲率半径ｒ１が小さい小径側内壁面に凸形状を設けることで同様な効果を奏することができる。
【００４６】
また、本実施例では凸形状を、図３に示す、搬送コイル６４が接触するように押圧される第１湾曲部６３ｂの小径側内壁面、及び第２湾曲部６３ｄの小径側内壁面に、それぞれ円弧状の２つの凸形状７２ｃ，７２ｄ及び凸形状７３ｃ，７３ｄを設けることとした。これらのようにトナー凝集体が発生し易い各湾曲部の小径側内壁面に上記のような凸形状を設けることで、効果的にトナー凝集体の発生を抑制できるとともに、各湾曲部の曲率中心ＣＣ１，ＣＣ２から遠く曲率半径Ｒ１、Ｒ２が大きい大径側内壁面等、挟持領域が生じない内壁面への凸形状を形成するコストも削減できる。
【００４７】
また、上記したように、図４（ｅ）の構成のように、凸形状７３ｂを１つ設ける構成が最も挟持領域を小さくする効果が大きいため、所定の加工精度が確保でき、搬送コイル６４の曲がり癖等の問題が解決できれば、凸形状７３ｂを１つ設ける構成が最も望ましい。また、各湾曲部の形状や、搬送コイル６４と各湾曲部の内壁部とで生じる接触圧が小さい場合には、凸形状７３ｂを１つ設けて、図４（ｆ）に示すように、凸形状７３ｂとは異なる部分にも挟持領域が生じる構成でも良い。
【００４８】
以上、上記本実施例の説明では、トナー搬送路形成部材である管路部６３に、２つの湾曲部と３つの直線部とを有した構成に本発明を適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、１つの湾曲部と２つの直線部とを有した構成にも適用可能である。具体的には、図２、図３において、第２直線部６３ｃと第２湾曲部６３ｄを省略し、第１湾曲部６３ｂのトナー搬送方向下流側に、第３直線部６３ｅを接続した構成である。
【００４９】
このような構成でも、第１湾曲部６３ｂの小径側内壁面には、搬送コイル６４が部分的に接触するように押圧されることとなる。したがって、搬送コイル６４と第１湾曲部６３ｂの小径側内壁面とでトナーを挟持する挟持領域が生じる。この小径側内壁面に、上記のような凸形状を設けることで、上記本実施例と同様に、挟持領域面積を小さくして、発生するトナー凝集体の大きさを小さくし、トナー凝集体による異常画像の発生を抑制することができる。
（実施例２）
【００５０】
次に、本実施形態の第２の実施例である実施例２について、図を用いて説明する。ここで、上記実施例１と本実施例とでは、本実施例の管路部６３に凸形状を設ける内壁面が、各湾曲部だけでなく、直線部にも設ける点のみが異なる。したがって、実施例１と同様な構成・動作、及び作用・効果等については、適宜省略して説明する。また、同様な構成部材には、同一の符号を付して説明する。図５は、本実施例に係る管路部６３に有した凸形状の配置説明図である。
【００５１】
実施例１で上記したように、管路部６３で形成する中空のトナー搬送路内に設けるトナー搬送部材である搬送コイル６４は、図２に示しているように各湾曲部６３ｂ，６３ｄの小径側内壁面に加え、次の部分にも接触するように押圧されている。第１湾曲部６３ｂのトナー搬送方向上流側の第１直線部６３ａにおける、第１湾曲部６３ｂの曲率中心ＣＣ１から遠く曲率半径Ｒ１が大きい大径側内壁面に連続する、図２中右側の内壁面である。また、第２湾曲部６３ｄのトナー搬送方向下流側の第３直線部６３ｅにおける、第２湾曲部６３ｄの曲率中心ＣＣ２から遠く曲率半径Ｒ２が大きい大径側内壁面に連続する、図２中左側の内壁面である。これらの内壁面でも、挟持領域が生じる場合がある。
【００５２】
そこで、本実施例では、図５に示すように、実施例１の第１湾曲部６３ｂ及び第２湾曲部６３ｄの小径側内壁面に設ける凸形状７２ｃ，７２ｄ及び凸形状７３ｃ，７３ｄに加えて、次のように凸形状を設けることとした。第１湾曲部の大径側内壁面に連続する第１直線部６３ａの図中右側の内壁面には、凸形状７１ｃ，７１ｄを設け、第２湾曲部の大径側内壁面に連続する第３直線部６３ｅの図中左側の内壁面には、凸形状７４ｃ，７４ｄを設けた。
【００５３】
このように管路部６３を構成することで、管路部６３に生じる挟持領域の全ての挟持領域面積を小さくすることができる。したがって、実施例１の構成よりも発生するトナー凝集体の大きさを小さくすることが可能となり、実施例１の構成よりも、より小さなトナー凝集体に起因した、画像上の白抜けや光沢むら等の異常画像についても抑制可能になる。すなわち、実施例１の構成よりも、トナー凝集体に起因した異常画像を抑制できる。
【００５４】
また、実施例１と同様に、特許文献１に記載のトナーの特性値を規定する構成よりも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制する機能が、使用環境の影響を受け難い。
よって、トナー搬送路内に配置される弾性を有した搬送コイル６４により、内壁の一部が押圧される管路部６３において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を、実施例１の構成よりも抑制できる。
【００５５】
以上、上記本実施例の説明では、実施例１の説明で用いた図４（ｇ）の円弧状の凸形状７３ｃ，７３ｄを設けた構成に適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。実施例１と同様に、図４（ｄ）〜（ｆ）の構成にも適用可能である。
また、管路部６３に、２つの湾曲部と３つの直線部とを有した構成に本発明を適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。実施例１と同様に、例えば、１つの湾曲部と２つの直線部とを有した構成にも適用可能である。具体的には、図２、図３において、第２直線部６３ｃと第２湾曲部６３ｄを省略し、第１湾曲部６３ｂのトナー搬送方向下流側に、第３直線部６３ｅを接続した構成である。
【００５６】
（実施例３）
次に、本実施形態の第３の実施例である実施例３について、図を用いて説明する。ここで、上記実施例１、２と本実施例とでは、本発明を適用するトナー搬送路形成部材が、本実施例では、管路部６３ではなく、トナー収容容器であるトナーボトル６１のボトル本体８１であることに係る点のみが異なる。したがって、実施例１、２と同様な構成・動作、及び作用・効果等については、適宜省略して説明する。また、同様な構成部材には、同一の符号を付して説明する。図６は、従来のトナー補給装置６０に設けたトナー収容容器であるトナーボトル６１の説明図、図７は、本実施例に係るトナー補給装置６０に設けたトナー収容容器であるトナーボトル６１の説明図である。
【００５７】
従来から、図６（ａ）に示すように装置本体１００に着脱可能なトナーボトル６１のボトル本体８１の内部に、トナーを排出するボトル排出口８２に向けて、収容したトナーを搬送する搬送部材として、弾性を有した搬送コイル９３を備えたものがある。すなわち、トナーボトル６１のボトル本体８１がトナーを搬送するトナー搬送路形成部材としても機能するものがある。図６（ａ）に示したトナーボトル６１は、主に、中空の内部に搬送コイル９３を配置するトナー搬送路形成部材であるボトル本体８１、トナーを搬送する搬送コイル９３、搬送コイル９３を回転駆動させる駆動部材９１、及びケース部であるトナーキャップ部８３からなる。
【００５８】
本実施例のボトル本体８１は、図６（ｂ）に示すように中空断面を有しており、その中空の内部に搬送コイル９３を配置し、駆動部材９１及びトナーキャップ部８３を取り付けた状態で装置本体１００内に着脱される。搬送コイル９３は、ボトル本体８１の中空の内部に配置され、螺旋状の一端側を駆動部材９１に軸に接続されて、駆動部材９１の回転駆動により回転して、ボトル本体８１内に収容されたトナーをボトル排出口８２側に搬送する。駆動部材９１は、ギヤ部９２を有しており、トナーボトル６１が装置本体１００に装着された状態で、このギヤ部９２に装置本体１００側に設けた駆動モータ（不図示）の駆動ギヤ（不図示）が噛み合って回転駆動される。すると、駆動部材９１の軸部に接続された搬送コイル９３が回転することとなる。
【００５９】
トナーキャップ部８３は、ボトル本体８１の突起部に嵌め合わされてるとともに、駆動部材９１を回転可能に支持した状態で、その突起部８７を装置本体１００側に嵌め合わせて設置される。また、トナーキャップ部８３の下部には、トナー排出口８４とシャッタ８５を設けており、トナーボトル６１を装着する際に、上部に設けた取っ手部８６を摘んでトナーキャップ部８３を回転させると、シャッタ８５が開くように構成している。
【００６０】
上記のように構成された従来のトナーボトル６１では、図６（ａ）に示すように、弾性を有した搬送コイル９３が、重力の作用で垂れ下がりボトル本体８１の下部内壁面に接触するように押圧されてしまう。具体的には、図６（ａ）に示すように、ボトル排出口８２に近い部分で搬送コイル９３の一端側が、駆動部材９１の軸に接続されている。このため、図６（ａ）、（ｂ）に示すように、ボトル排出口８２に近い部分では、ボトル本体８１の搬送路中心線に垂直な断面に投影した場合、ボトル本体８１の搬送路中心線と搬送コイル９３の中心線とは略同一軸になる。しかし、ボトル排出口８２から離れた部分では、図６（ａ）、（ｃ）に示すように、搬送コイル９３が、重力の作用で垂れ下がって、図６（ｃ）図中、Ｄで示す挟持領域長で挟持領域が生じる。この挟持領域で、実施例１、２の管路部６３と同様に、トナーが挟持されて圧力が加わってトナー凝集体が生じることとなる。
【００６１】
そこで、本実施例では、ボトル本体８１の下部の内壁面に、図７（ｂ）、（ｃ）に示すような、ボトル本体８１の中空側へ突出する円弧状の外郭線を持つ、２つの凸形状９４ｃ，９４ｄを設けた。
【００６２】
このようにボトル本体８１を構成することで、ボトル本体８１と搬送コイル９３とで形成する挟持領域の挟持領域長を、図７（ｃ）に示すＥ１とＥ２の挟持領域長にして、図６（ｃ）に示したＤの挟持領域長よりも大幅に短くし、挟持領域面積も小さくできる。したがって、図６（a）〜（ｃ）に示した従来の構成よりも発生するトナー凝集体の大きさを小さくすることが可能となり、従来の構成よりもトナー凝集体に起因した、縦白スジ等の異常画像についても抑制可能になる。
【００６３】
また、実施例１、２と同様に、特許文献１に記載のトナーの特性値を規定する構成よりも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制する機能が、使用環境の影響を受け難い。
よって、トナー搬送路内に配置される弾性を有した搬送コイル９３により、内壁の一部が押圧されるトナーボトル６１のボトル本体８１において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できる。
【００６４】
ここで、上記本実施例の説明では、実施例１の説明で用いた図４（ｇ）の円弧状の凸形状７３ｃ，７３ｄに対応する凸形状９４ｃ，９４ｄを設けた構成に適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。実施例１、２と同様に、図４（ｄ）〜（ｆ）の構成にも適用可能である。
【００６５】
また、本実施形態の各実施例のトナー搬送路形成部材を設けることで、使用環境によらず異常画像の原因となるトナー凝集体の、トナー搬送路形成部材内での発生を抑制できるトナー補給装置６０を提供できる。
また、このトナー補給装置６０を備えることで、使用環境によらず異常画像の原因となるトナー凝集体の、トナー搬送路形成部材内での発生を抑制できるプリンタ５００を提供できる。
【００６６】
また、本実施形態では、形成するトナー搬送路の中空内部に配置するトナー搬送部材により内壁の一部が押圧されるトナー搬送路形成部材、このトナー搬送路形成部材を設けるトナー補給装置、及びこのトナー補給装置を備える画像形成装置の例について説明した。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、トナー搬送路形成部材と、トナー搬送路内に配置されるトナー搬送部材とを有したトナー搬送装置、このトナー搬送装置を設けたトナー補給装置、及び上記トナー搬送装置又は上記トナー補給装置を備えた画像形成装置にも適用可能である。
【００６７】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
トナーを搬送可能な中空のトナー搬送路を形成し、該トナー搬送路内に配置される弾性を有した搬送コイル６４などのトナー搬送部材により、内壁の一部が押圧される管路部６３などのトナー搬送路形成部材において、前記内壁の少なくとも一部の第１湾曲部６３ｂや第２湾曲部６３ｄなどの内壁面に、中空側へ突出する凸形状７２ａや凸形状７３ａなどの凸形状を設けることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１乃至３について説明したように、次のようなトナー搬送路形成部材を提供することができる。トナー搬送路内に配置される弾性を有した搬送コイル６４などのトナー搬送部材により、内壁の一部が押圧される管路部６３などのトナー搬送路形成部材において、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できるトナー搬送路形成部材である。
【００６８】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、管路部６３などの該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部６３ｂなどの湾曲部を有し、凸形状７２ａなどの前記凸形状を設ける内壁面が、前記湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１について説明したように、トナー凝集体が発生し易い第１湾曲部６３ｂなどの湾曲部の小径側の内壁面に凸形状７２ａなどの凸形状を設けることで、効果的にトナー凝集体の発生を抑制できるとともに、湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面等、挟持領域が生じない内壁面への凸形状を形成するコストも削減できる。
【００６９】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）において、管路部６３などの該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部６３ｂなどの湾曲部を有し、凸形状７１ａ、凸形状７２ａ、及び凸形状７４ａなどの前記凸形状を設ける内壁面が、前記湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記湾曲部のトナー搬送方向上流側に有した第１直線部６３ａなどの直線部の、前記湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面、及び前記湾曲部のトナー搬送方向下流側に有した第３直線部６３ｅなどの直線部の、前記湾曲部の前記大径側内壁面に連続した内壁面であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例２について説明したように、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を、第１湾曲部６３ｂなどの湾曲部にのみ凸形状７２ａなどの凸形状を設ける構成よりも抑制できる管路部６３などのトナー搬送路形成部材を提供できる。
【００７０】
（態様Ｄ）
（態様Ａ）において、該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部６３ｂなどの第１湾曲部と、該第１湾曲部のトナー搬送方向下流側に配置され、前記第１湾曲部とは反対側に前記中心線が湾曲する第２直線部６３ｃなどの第２湾曲部とを有し、凸形状７２ａ、及び７３ａなどの前記凸形状を設ける内壁面が、前記第１湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、及び第２湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１について説明したように、トナー凝集体が発生し易い第１湾曲部６３ｂや第２湾曲部ｃなどの各湾曲部の小径側内壁面に凸形状７２ａ、及び凸形状７３ａなどの凸形状を設けることで、効果的にトナー凝集体の発生を抑制できるとともに、各湾曲部のの曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面等、挟持領域が生じない内壁面への凸形状を形成するコストも削減できる。
【００７１】
（態様Ｅ）
（態様Ａ）において、該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な中空断面の中心を通る中心線が湾曲する第１湾曲部６３ｂなどの第１湾曲部と、該第１湾曲部のトナー搬送方向下流側に配置され、前記第１湾曲部とは反対側に前記中心線が湾曲する第２直線部６３ｃなどの第２湾曲部とを有し、凸形状７１ａ、凸形状７２ａ、凸形状７３ａ、及び凸形状７４ａなどの前記凸形状を設ける内壁面が、前記第１湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記第２湾曲部の曲率中心から近く曲率半径が小さい小径側内壁面、前記第１湾曲部のトナー搬送方向上流側に有した第１直線部６３ａなどの直線部の、前記第１湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面、及び前記第２湾曲部のトナー搬送方向下流側に有した第３直線部６３ｅなどの直線部の、前記第２湾曲部の曲率中心から遠く曲率半径が大きい大径側内壁面に連続した内壁面であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例２について説明したように、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を、湾曲部６３ｂや湾曲部６３ｄなどの湾曲部にのみ凸形状７２ａ、及び凸形状７３ａなどの凸形状を設ける構成よりも抑制できる管路部６３などのトナー搬送路形成部材を提供できる。
【００７２】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）において、該トナー搬送路形成部材がトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー収容容器であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例３について説明したように、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制できるトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー収容容器を提供できる。
【００７３】
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、管路部６３やトナーボトル６１のボトル本体８１などの該トナー搬送路形成部材のトナー搬送方向に垂直な断面における前記凸形状の外郭線が凸形状７３ｂなどのように円弧状であることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１乃至３について説明したように、搬送コイル６４や搬送コイル９３などのトナー搬送部材と凸形状７３ｂなどの凸形状との挟持領域長を、点接触した状態に近づけることができ挟持領域面積を小さくすることができる。したがって、挟持領域で挟持されて圧力が加わって発生するトナー凝集体の大きさを、凸形状を設けない構成に比べ大幅に小さくでき、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生をさらに抑制することができる。
【００７４】
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｇ）のいずれかにおいて、第１湾曲部６３ｂの小径側内壁面やボトル本体８１の下部内壁面などの前記内壁面に、凸形状７２ｃ，７２ｄや凸形状９４ｃ，９４ｄなどの複数の前記凸形状を設けることを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１乃至３について説明したように、凸形状７２ｃ，７２ｄや凸形状９４ｃ，９４ｄなどの各凸形状を第１湾曲部６３ｂやボトル本体８１などのトナー搬送路形成部材の内壁面に形成する精度が低かったり、搬送コイル６４や搬送コイル９３などのトナー搬送部材の曲がり癖等が強かったりする場合でも、異常画像の原因となるトナー凝集体の発生を抑制することができる。
【００７５】
（態様Ｉ）
現像装置６などの現像装置への補給トナーを搬送する管路部６３やトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー搬送路形成部材を設けたトナー補給装置６０などのトナー補給装置において、前記トナー搬送路形成部材として、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの管路部６３やトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー搬送路形成部材を設けたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施例１乃至３について説明したように、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の、管路部６３やトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー搬送路形成部材内での発生を抑制できるトナー補給装置６０などのトナー補給装置を提供できる。
【００７６】
（態様Ｊ）
現像装置６などの現像装置に補給トナーを補給するトナー補給装置を備えたプリンタ５００などの画像形成装置において、前記トナー補給装置として、（態様Ｉ）に記載のトナー補給装置６０などのトナー補給装置を備えたことを特徴とするものである。
これによれば、上記実施形態について説明したように、使用環境の影響を受け難く、異常画像の原因となるトナー凝集体の、管路部６３やトナーボトル６１のボトル本体８１などのトナー搬送路形成部材内での発生を抑制できるプリンタ５００を提供できる。
【符号の説明】
【００７７】
１    感光体ドラム
２    帯電ローラ
３    感光体クリーニング装置
４    感光体クリーニングブレード
５    現像ローラ
６    現像装置
１０    作像部
１１    各プロセスカートリッジ
１２    １次転写ローラ
２０    中間転写ユニット
２１    中間転写ベルト
２２，２３，２４，２５    支持ローラ
２６    ベルトクリーニング装置
２７    ベルトクリーニングブレード
２８    ２次転写ローラ
３１    光書き込み装置
４０    シート搬送路
４１    給紙カセット
４２    給紙ローラ
４３    シート搬送ローラ対
４４    レジストローラ対
４５    排紙ローラ対
４６    排紙口
４７    積載トレイ
５０    定着装置
５１    定着ローラ
５２    加圧ローラ
６０    トナー補給装置
６１    トナーボトル
６２    ホッパ部
６２ａ    受入槽
６２ｂ    搬送槽
６３    管路部
６３ａ    第１直線部
６３ｂ    第１湾曲部
６３ｃ    第２直線部
６３ｄ    第２湾曲部
６３ｅ    第３直線部
６４    搬送コイル（管路部）
６５    開口（受渡部）
７１ｃ，７１ｄ    凸形状（第１直線部）
７２ｃ，７２ｄ    凸形状（第１湾曲部）
７３ａ    凸形状（矩形状）
７３ｂ    凸形状（円弧状）
７３ｃ，７３ｄ    凸形状（第２湾曲部）
７４ｃ，７４ｄ    凸形状（第３直線部）
８１    ボトル本体
８２    ボトル排出口
８３    トナーキャップ部
８４    トナー排出口
８５    シャッタ
８６    取っ手部８６
８７    突起部
９１    駆動部材
９２    ギヤ部
９３    搬送コイル（トナーボトル）
９４ｃ，９４ｄ    凸形状（トナーボトル）
１００    装置本体
２００    給紙部
３００    バイアス印加装置
５００    プリンタ
【先行技術文献】
【特許文献】
【００７８】
【特許文献１】特許第４４６２４９２号公報
【図１】
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【図２】
0006308712.tif 000003
【図３】
0006308712.tif 000004
【図４】
0006308712.tif 000005
【図５】
0006308712.tif 000006
【図６】
0006308712.tif 000007
【図７】
0006308712.tif 000008