(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成する作像ユニットを着脱自在に保持する保持部材と、
前記作像ユニットに収容されているトナーの量又は濃度を検知するトナーセンサーと、
前記保持部材において前記作像ユニットの装着面に対向する箇所から立設し、先端部に係止爪を有するスナップフィット部材と、
前記トナーセンサーが内部に収容され、前記スナップフィット部材の先端部を挿通させる孔が形成され、当該孔から突出した状態の前記係止爪に前記孔の縁部が係止可能とされたセンサーホルダーと、
前記保持部材と前記センサーホルダーとの間に介在し、前記スナップフィット部材が挿通された状態の前記センサーホルダーを、前記スナップフィット部材の前記先端部に向けて押圧する押圧部材とを備え、
前記スナップフィット部材は、前記先端部から、前記保持部材側となる根元に向かうに従って太くなる形状とされ、
前記作像ユニットが前記保持部材に装着されておらず、前記押圧部材による押圧で前記センサーホルダーが前記係止爪に係止した状態では、前記スナップフィット部材と前記孔の縁との間に隙間が形成され、
前記作像ユニットが前記保持部材に装着されて、前記スナップフィット部材が挿通された状態の前記センサーホルダーが、前記作像ユニットの外周面による押圧を受け、前記押圧部材による押圧に抗して前記スナップフィット部材の前記根元まで移動した状態では、前記スナップフィット部材と前記孔の縁とが接触して、前記スナップフィット部材と前記孔の縁との間に隙間が形成されない作像ユニット保持体。
【請求項２】
前記センサーホルダーには、前記作像ユニットが前記保持部材に装着されるときに前記作像ユニットに対向する部分に、前記作像ユニットに向けて突出する凸部が形成され、前記凸部内となる前記保持部材側に前記トナーセンサーが収容され、
前記作像ユニットが前記保持部材に装着されて前記センサーホルダーを押圧するとき、前記作像ユニットの外周面が前記凸部を押圧する請求項１に記載の作像ユニット保持体。
【請求項３】
前記スナップフィット部材は十字状に４個設けられ、
前記センサーホルダーに形成された前記孔は、前記センサーホルダーを挿通した状態である前記各スナップフィット部材のそれぞれの先端部に設けられた前記係止爪と係止可能に十字形状に形成されている請求項１又は請求項２に記載の作像ユニット保持体。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の作像ユニット保持体と、
前記作像ユニット保持体に装着される作像ユニットと、を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、作像ユニット保持体及び画像形成装置に関し、特に、トナー像を形成する作像ユニットを装着する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、現像装置内のトナーの量（残量や有無）又は濃度（２成分現像剤の場合における現像剤中のトナーの割合）を検知するトナーセンサーを備えている。そして、現像装置を有する作像ユニットを着脱自在に保持する作像ユニット保持体に、トナーセンサー及びトナーセンサーを保持するセンサーホルダーを設けることがある。
【０００３】
上記センサーホルダーは、例えば、作像ユニット保持体にビスで取り付けられる。センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける作業の効率を向上させるために、下記特許文献１〜３に示されるスナップフィットと呼ばれる接合法が提案されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−０７２２７９号公報
【特許文献２】特開２０００−３２１８３６号公報
【特許文献３】特開２００３−２０６９１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記スナップフィットによる接合法によれば、作業効率は向上するが、トナーセンサーによる検知精度の向上には貢献しない。そこで、トナーセンサーによる検知精度を高めるために、例えば、トナーセンサーを保持するセンサーホルダーを可動式にし、作像ユニットの停止位置まで、センサーホルダーを作像ユニットと一緒に移動させて、センサーホルダーを作像ユニットと密接させる技術が提案されている。しかし、この技術では、センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける作業の効率を向上させることができない。
【０００６】
このように、当該センサーホルダーを可動式にする技術によっても、上記特許文献１〜３に記載された技術のいずれによっても、センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける作業効率の向上と、トナーセンサーによる検知精度を高めることの両立はできない。このため、センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける作業効率の向上と、トナーセンサーによる検知精度を高めることを両立できる技術の開発が望まれる。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける際に、その作業効率を向上させるとともに、トナーセンサーによる検知精度を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る作像ユニット保持体は、トナー像を形成する作像ユニットを着脱自在に保持する保持部材と、前記作像ユニットに収容されているトナーの量又は濃度を検知するトナーセンサーと、前記保持部材において前記作像ユニットの装着面に対向する箇所から立設し、先端部に係止爪を有するスナップフィット部材と、前記トナーセンサーが内部に収容され、前記スナップフィット部材の先端部を挿通させる孔が形成され、当該孔から突出した状態の前記係止爪に前記孔の縁部が係止可能とされたセンサーホルダーと、前記保持部材と前記センサーホルダーとの間に介在し、前記スナップフィット部材が挿通された状態の前記センサーホルダーを、前記スナップフィット部材の前記先端部に向けて押圧する押圧部材とを備え、前記スナップフィット部材は、前記先端部から、前記保持部材側となる根元に向かうに従って太くなる形状とされ、前記作像ユニットが前記保持部材に装着されておらず、前記押圧部材による押圧で前記センサーホルダーが前記係止爪に係止した状態では、前記スナップフィット部材と前記孔の縁との間に隙間が形成され、前記作像ユニットが前記保持部材に装着されて、前記スナップフィット部材が挿通された状態の前記センサーホルダーが、前記作像ユニットの外周面による押圧を受け、前記押圧部材による押圧に抗して前記スナップフィット部材の前記根元まで移動した状態では、前記スナップフィット部材と前記孔の縁とが接触して、前記スナップフィット部材と前記孔の縁との間に隙間が形成されないものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、作像ユニットが保持部材に装着されていない状態では、センサーホルダーは、押圧部材による押圧は受けるが、作像ユニットからの押圧を受けないので、孔から突出した係止爪によって、センサーホルダーが保持部材に係止する。このとき、スナップフィット部材と孔の縁との間に隙間が形成されるため、ガタを有する。すなわち、センサーホルダーは、保持部材に対して、遊びをもって取り付けられた状態となる。
【００１０】
一方、作像ユニットが保持部材に装着された状態では、センサーホルダーは、作像ユニットからの押圧を受けて、スナップフィット部材の根元まで移動する。このようにセンサーホルダーがスナップフィット部材の根元まで移動した状態では、スナップフィット部材はセンサーホルダーに形成された孔の縁と接触して上記隙間が形成されず、ガタが無くなる。すなわち、センサーホルダーは、保持部材に対して、遊びなく精度よく位置決めされた状態となる。
【００１１】
これにより、センサーホルダーを、作像ユニット及び保持部材の両方に対して精度よく位置決めしながら固定することが可能になるため、センサーホルダーを保持部材に取り付ける際の作業効率が向上する。また、作像ユニットに対する、センサーホルダー内にあるトナーセンサーの位置が精度よく決まるので、トナーセンサーの検知精度が向上する。
【００１２】
従って、本発明によれば、センサーホルダーを作像ユニット保持体に取り付ける際に、その作業効率を向上させるとともに、トナーセンサーによる検知精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る作像ユニット保持体及びその周辺部の一例を示した斜視図である。
【図３】作像ユニットが装着された作像ユニット保持体を示した斜視図である。
【図４】作像ユニットを示した斜視図である。
【図５】作像ユニットが装着されていない作像ユニット保持体を示した斜視図である。
【図６】作像ユニット保持体を上方から見た斜視図である。
【図７】センサーホルダー及びその周辺部を拡大した斜視図である。
【図８】センサーホルダーを示した斜視図である。
【図９】保持部材にセンサーホルダーが取り付けられていない状態でのスナップフィット部材及びその周辺部を拡大した斜視図である。
【図１０】スナップフィット部材を示した斜視図である。
【図１１】センサーホルダーが保持部材に取り付けられた状態を示した図であり、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）はＢ−Ｂ線断面図である。
【図１２】作像ユニットが装着された作像ユニット保持体を示した図であり、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）はＢ−Ｂ線断面図である。
【図１３】作像ユニットの作像ユニット保持体への装着時におけるセンサーホルダーの状態を説明するための説明図である。
【図１４】作像ユニットの作像ユニット保持体への装着時におけるセンサーホルダーの状態を説明するための説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態に係る作像ユニット保持体及び画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の外観を示す斜視図である。図２は、本発明の一実施形態に係る作像ユニット保持体及びその周辺部の一例を示した斜視図である。
【００１５】
本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能や、プリンター機能、スキャナー機能、ファクシミリ機能のような複数の機能を備えた複合機である。画像形成装置１は、作像ユニット保持体２１が装置本体に取り付けられている。
【００１６】
作像ユニット保持体２１には、装置本体（図示せず）に固定して設けられる一対の支持板２ａ，２ｂにレール機構（図示せず）が形成されている。さらに、作像ユニット保持体２１は、レール機構を介して作像ユニット１１及び作像ユニット１１を着脱自在に保持する保持部材２２を備える。
【００１７】
作像ユニット１１は、作像ユニット保持体２１に対して着脱自在である。作像ユニット１１は、感光体ドラムを帯電させる帯電装置と、光を照射して感光体ドラムの露光を行い、感光体ドラムに潜像を形成する露光装置と、感光体ドラムにトナーを供給して潜像をトナーで現像する現像装置とを備える。
【００１８】
図３は、作像ユニット１１が装着された作像ユニット保持体２１を示した斜視図である。図４は、作像ユニット１１を示した斜視図である。図５は、作像ユニット１１が装着されていない作像ユニット保持体２１を示した斜視図である。図６は、作像ユニット保持体２１を上方から見た斜視図である。図７は、センサーホルダー３１及びその周辺部を拡大した斜視図である。
【００１９】
作像ユニット保持体２１は、作像ユニット１１を着脱自在に保持する保持部材２２と、保持部材２２の作像ユニット１１との装着面側に配置されたセンサーホルダー３１（図５）とを備える。
【００２０】
センサーホルダー３１は、図略のトナーセンサーを保持する部材である。トナーセンサーは、作像ユニット１１に収容されているトナーの量（残量や有無）又は濃度（２成分現像剤の場合における現像剤中のトナーの割合）を検知する。センサーホルダー３１は、作像ユニット１１と接触する方向に突出する凸部３２（図５）を有し、凸部３２内にトナーセンサーを収容している。
【００２１】
さらに、センサーホルダー３１には、凹部３３が形成され、凹部３３の底部には十字形状をした孔３４が形成されている。
【００２２】
作像ユニット保持体２１の保持部材２２には、作像ユニット１１の装着面側から立設するスナップフィット部材２３（図７）が十字状に並べて４個形成されている。当該スナップフィット部材２３の先端の係止爪２３ａが孔３４から突出することによって、センサーホルダー３１が保持部材２２に係止可能とされている。
【００２３】
図８は、センサーホルダー３１を示した斜視図である。図９は、保持部材２２にセンサーホルダー３１が取り付けられていない状態でのスナップフィット部材２３及びその周辺部を示した斜視図である。図１０はスナップフィット部材２３を示した斜視図である。
【００２４】
保持部材２２には、スナップフィット部材２３を取り囲むように、押圧部材２４が設けられている。センサーホルダー３１が保持部材２２に取り付けられると、押圧部材２４は保持部材２２とセンサーホルダー３１との間に介在する。スナップフィット部材２３は、作像ユニット保持体２１の保持部材２２に、作像ユニット１１の装着面側から立設するように十字状に４個形成されるとともに、根本に向かって太く形成されている。
【００２５】
図１１は、センサーホルダー３１が保持部材２２に取り付けられた状態を示した図であり、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）はＢ−Ｂ線断面図である。なお、ここでは保持部材２２とセンサーホルダー３１との間に配置される押圧部材２４（図９）を図示していない。
【００２６】
孔３４にスナップフィット部材２３を通して、センサーホルダー３１が保持部材２２に取り付けられる。このとき、押圧部材２４が保持部材２２とセンサーホルダー３１との間に介在するため、センサーホルダー３１は、押圧部材２４（図９）による押圧力によって、矢印Ｓ１方向（すなわち、作像ユニット１１と接触する方向）へ移動する。
【００２７】
このようにセンサーホルダー３１が保持部材２２に取り付けられているとき、スナップフィット部材２３の先端の係止爪２３ａは、孔３４の形状よりも外側に張り出した状態になる。このため、係止爪２３ａが孔３４の縁部で引っ掛かり、センサーホルダー３１は押圧部材２４による押圧を受けつつ、保持部材２２に係止される。
【００２８】
スナップフィット部材２３は先端に向かって細いので、センサーホルダー３１が保持部材２２に係り止めされた状態では、スナップフィット部材２３と孔３４の縁３５との間に隙間Ｃが形成され、ガタを有する。すなわち、センサーホルダー３１は、保持部材２２に対して、遊びをもって取り付けられた状態となっている。この状態から、矢印Ｓ１とは逆方向に押圧力よりも大きな力が加わると、センサーホルダー３１は矢印Ｓ１とは逆方向へ移動する。
【００２９】
図１２は、作像ユニット１１が装着された作像ユニット保持体２１を示した図であり、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）はＢ−Ｂ線断面図である。図１３、図１４は、作像ユニット１１の作像ユニット保持体２１への装着時におけるセンサーホルダー３１の状態を説明するための説明図である。図中左側はセンサーホルダー３１の凸部３２周辺部を示した断面図であり、図中右側はセンサーホルダー３１の凹部３３周辺部を示した断面図である。なお、ここではトナーセンサー３６（図１２（Ｂ））及び押圧部材２４（図９）を図示していない。
【００３０】
上記のようにセンサーホルダー３１が保持部材２２に取り付けられると、センサーホルダー３１の凸部３２内にトナーセンサー３６が収容される。この状態で、図１２（Ａ）に示すように、作像ユニット１１が作像ユニット保持体２１に装着されると、凸部３２の上面と作像ユニット１１の外周面とが密接する。この作像ユニット保持体２１への作像ユニット１１の装着時におけるセンサーホルダー３１とスナップフィット部材２３の動作を説明する。
【００３１】
第１段階（図１３上図）：作像ユニット保持体２１への作像ユニット１１の装着前（作像ユニット１１とセンサーホルダー３１との接触前）
【００３２】
作像ユニット１１はセンサーホルダー３１の凸部３２に接触していないので、センサーホルダー３１はスナップフィット部材２３の先端の係止爪２３ａで係り止めされている。スナップフィット部材２３は先端に向かって細いので、スナップフィット部材２３と孔３４の縁３５との間に隙間Ｃが形成され、ガタを有する。
【００３３】
第２段階（図１３下図）：作像ユニット保持体２１への作像ユニット１１の装着時に、作像ユニット１１を作像ユニット保持体２１にあてがう（作像ユニット１１とセンサーホルダー３１との接触直後）
【００３４】
この状態では、作像ユニット１１の外周面がセンサーホルダー３１の凸部３２に接触しているが、凸部３２及びセンサーホルダー３１は作像ユニット１１からの押圧を受けていないので、センサーホルダー３１は押圧部材２４による押圧に抗した移動はしていない。センサーホルダー３１はスナップフィット部材２３の先端の係止爪２３ａで係り止めされた状態である。この状態では、スナップフィット部材２３と孔３４の縁３５との間に隙間Ｃが形成されており、ガタも有する。
【００３５】
第３段階（図１４上図）：作像ユニット１１を作像ユニット保持体２１にあてがった後に、作像ユニット１１により作像ユニット保持体２１が押し込まれる（作像ユニット１１をセンサーホルダー３１に対して押圧開始直後）
【００３６】
ユーザーが作像ユニット１１を作像ユニット保持体２１にあてがうと、作像ユニット１１の重み等により、作像ユニット１１の外周面がセンサーホルダー３１の凸部３２を、図１４の「第３段階」に示す矢印方向に押圧する。これにより、センサーホルダー３１は作像ユニット１１の外周面からの押圧を受けて、凸部３２の上面と作像ユニット１１の外周面とが密接したまま、センサーホルダー３１が当該矢印方向に移動する。スナップフィット部材２３は、根本に向かって太いので、スナップフィット部材２３と孔３４の縁３５との隙間Ｃは狭くなる。
【００３７】
第４段階（図１４下図）：作像ユニット１１の作像ユニット保持体２１（保持部材２２）への装着完了
【００３８】
作像ユニット１１による押圧を受けて、センサーホルダー３１の上記矢印方向への移動が完了すると、センサーホルダー３１の凸部３２の上面と作像ユニット１１の外周面とが密接した状態でセンサーホルダー３１は停止する。このとき、スナップフィット部材２３の外周と孔３４の縁３５とが接触して隙間Ｃがなくなる。これによりガタが無くなり、センサーホルダー３１はその位置で固定される。
【００３９】
本実施形態によれば、作像ユニット１１が保持部材２２に装着されていない状態では、センサーホルダー３１は押圧部材２４による押圧を受けるが、作像ユニット１１からの押圧を受けないので、孔３４から突出された係止爪２３ａによって、センサーホルダー３１は保持部材２２に係り止めされる。このとき、スナップフィット部材２３と孔３４の縁３５との間に隙間Ｃが形成され、ガタを有する。
【００４０】
一方、作像ユニット１１が保持部材２２に装着された状態では、作像ユニット１１からの押圧を受けて、センサーホルダー３１は作像ユニット１１と上記矢印方向（図１４「第３段階」に示す）に一緒に移動し、この移動が完了すると、センサーホルダー３１は作像ユニット１１と密接したまま停止する。また、センサーホルダー３１の停止位置では、スナップフィット部材２３はセンサーホルダー３１に形成された孔３４の縁３５と接触し、ガタが無くなるので、センサーホルダー３１は固定され、センサーホルダー３１は作像ユニット保持体２１に対して精度よく位置決めされる。
【００４１】
このように、センサーホルダー３１と保持部材２２との接合にスナップフィットを採用したことで、センサーホルダー３１を、作像ユニット１１及び保持部材２２（作像ユニット保持体２１）の両方に対して精度よく位置決めしながら固定することが可能になる。このため、センサーホルダー３１を作像ユニット保持体２１に取り付ける際の作業効率が向上する。また、これにより、作像ユニット１１に対する、センサーホルダー３１の凸部３２内にあるトナーセンサー３６の位置が精度よく決まるので、トナーセンサー３６の検知精度が向上する。
【００４２】
また、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、他の電子機器、例えば、コピー機能、ファクシミリ機能、プリンター等の他の画像形成装置でもよい。
【００４３】
また、上記実施形態では、図１乃至図１４を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００４４】
１        画像形成装置
１１      作像ユニット
２１      作像ユニット保持体
２２      保持部材
２３      スナップフィット部材
２３ａ    係止爪
２４      押圧部材
３１      センサーホルダー
３２      凸部
３４      孔
３５      縁
３６      トナーセンサー
【図１】
0006409800.tif 000002
【図２】
0006409800.tif 000003
【図３】
0006409800.tif 000004
【図４】
0006409800.tif 000005
【図５】
0006409800.tif 000006
【図６】
0006409800.tif 000007
【図７】
0006409800.tif 000008
【図８】
0006409800.tif 000009
【図９】
0006409800.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0006409800.tif 000012
【図１２】
0006409800.tif 000013
【図１３】
0006409800.tif 000014
【図１４】
0006409800.tif 000015