(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定められた第１方向に延設された転写ベルトを有する転写部と、
前記転写部よりも前記第１方向の一方側に設けられた定着部と、
前記転写ベルトに垂直であり前記第１方向に直交する第２方向へ所定間隔の第１空気通路を隔てて配置され、内部に現像剤が収容された一つ又は複数のトナーコンテナが装着されたコンテナ装着部と、
前記コンテナ装着部よりも前記第１方向の他方側に設けられ、前記第１空気通路へ向けて送風する送風機と、
前記送風機と前記コンテナ装着部との間に設けられ、前記送風機から送風された空気を前記第１空気通路に案内する空気ダクト部と、を備え、
前記空気ダクト部は、前記送風機から送風された空気を前記第１空気通路に案内するとともに、前記トナーコンテナの側面を支持可能に構成されている画像形成装置。
【請求項２】
前記空気ダクト部は、前記トナーコンテナの前記他方側の側面を前記第１方向及び前記第２方向に直交する第３方向へ案内可能に支持するガイド部である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写部よりも前記第２方向側に設けられ、前記定着部を通過して外部に排出されたシート部材を保持する排紙保持部を更に備え、
前記排紙保持部は、前記コンテナ装着部と前記定着部との間に形成された第２空気通路と外部とを連通し、前記第２空気通路を前記第２方向へ流れる前記第１空気通路からの空気を外部に案内する連通部を有する請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２空気通路と前記定着部とを仕切り分けるとともに前記第２空気通路の前記一方側の側面を構成する側板部と、
前記側板部における前記転写ベルト側の端部に設けられ、前記送風機から送風されて前記第１空気通路を通る空気の流れを前記第２空気通路へ変更するとともに、前記定着部への空気の流れを遮断する遮断部と、を更に備える請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記遮断部は、前記側板部の前記端部に取り付けられたフィルム部材と、前記フィルム部材に取り付けられたスポンジ部材と、を有する請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写ベルトを冷却するための送風機を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式に基づいてシート部材に画像を形成するコピー機やプリンターなどの画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置の内部には、熱の発生源となる様々の部材が備えられている。例えば、トナーを溶融させるための加熱装置や、シート部材を搬送するローラーを駆動させるためのモーター、トナーコンテナ内のトナーを撹拌するためのモーター、転写ベルトや感光体ドラムなどを回転させるためのモーターなどが挙げられる。トナーカートリッジの温度がこれらの熱源からの熱の影響を受けて上昇すると、トナーカートリッジの内部のトナーの温度が高くなり、トナーの流動性が低下する。トナーを感光体ドラムに付着させるにはトナーに電荷を付与する必要がある。しかしながら、トナーの温度が上昇すると、トナーの帯電量が低下するため、感光体ドラムへのトナーの付着性が悪化する。また、前記熱源からの熱によって転写ベルトが熱せられると、転写ベルトに転写されたトナーの帯電量が過剰に減衰して、シート部材へのトナーの転写性が悪くなる場合がある。
【０００３】
従来、転写ベルトの熱を排出するとともに、定着部から発生する熱を転写部に移ることを防止することが可能な画像形成装置が知られている（特許文献１参照）
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１５０３６２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の画像形成装置では、送風機から送風された空気は、転写ベルトに沿って流れ、その後、転写部と定着部との間の間隙を通って定着部側へ流入し、定着部側で外部に排出される。そのため、転写ベルトを効果的に冷却できても、トナーコンテナは下部しか冷却されないため、トナーコンテナを十分に冷却することはできない。また、定着部側へ空気が流入するため、定着部の温度を下げてしまうことになりかねない。
【０００６】
本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写ベルトのみならず、トナーコンテナを効果的に冷却することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、転写部と、定着部と、コンテナ装着部と、送風機と、空気ダクト部と、を備える。前記転写部は、予め定められた第１方向に延設された転写ベルトを有する。前記定着部は、前記転写部よりも前記第１方向の一方側に設けられている。前記コンテナ装着部は、前記転写ベルトに垂直であり前記第１方向に直交する第２方向へ所定間隔の第１空気通路を隔てて配置されている。前記コンテナ装着部は、内部に現像剤が収容された一つ又は複数のトナーコンテナが装着されている。前記送風機は、前記コンテナ装着部よりも前記第１方向の他方側に設けられ、前記第１空気通路へ向けて送風する。前記空気ダクト部は、前記送風機と前記コンテナ装着部との間に設けられ、前記送風機から送風された空気を前記第１空気通路に案内する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、転写ベルトのみならず、コンテナ装着部に装着されたトナーコンテナを効果的に冷却することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１の画像形成装置が備える画像形成部の内部構成を示す図である。
【図３】図３は、画像形成部が備える仕切り部材を示す斜視図である。
【図４】図４は、画像形成部の内部構成を示す斜視図である。
【図５】図５は、画像形成部が備える排紙トレイの部分拡大図である。
【図６】図６は、画像形成部の内部構成を示す斜視図である。
【図７】図７は、画像形成部の左側面の部分拡大図である。
【図８】図８は、画像形成部が備えるサポートガイドの構成を模式的に示す模式図である。
【図９】図９は、画像形成部の内部における空気の流れを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
【００１１】
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す図である。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）における鉛直方向を上下方向６と定義する。また、前記設置状態において操作表示部１７が設けられた側面を正面（前面）として前後方向７を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の正面を基準にして左右方向８を定義する。
【００１２】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、いわゆる胴内排紙型と称される複合機であり、プリント機能、コピー機能、ファクシミリ機能、及びスキャン機能などの各機能を備える。なお、画像形成装置１０は複合機に限られず、プリント機能を有する装置であればよく、例えば、プリンターや複写機、ＦＡＸ装置などの専用機であってもよい。
【００１３】
画像形成装置１０は、画像読取部１２と、画像形成部１４とを備える。画像読取部１２は、原稿の画像を読み取る処理を行うものであり、画像形成装置１０の上部に設けられている。画像形成部１４は、電子写真方式に基づいて画像を形成する処理を行うものであり、画像形成装置１０の下部に設けられている。また、画像形成部１４の右側には、用紙排出部３０が設けられている。
【００１４】
画像形成部１４の上方に排紙スペース２１が設けられている。用紙排出部３０は、画像形成部１４と画像読取部１２との間に排紙スペース２１を形成しつつ、画像形成部１４と画像読取部１２とを上下に連結する。図１に示されるように、排紙スペース２１の前方側と左側が開放されている。また、排紙スペース２１の後方側は開放されておらず背面カバー（不図示）で閉塞されている。また、排紙スペース２１の右側に用紙排出部３０が設けられている。この用紙排出部３０によって、排紙スペース２１の右側が閉塞されている。
【００１５】
画像形成部１４は、装置本体としての筐体１４Ａを備える。筐体１４Ａの内部には、画像形成部１４を構成する各部が配置されている。筐体１４Ａは、画像形成部１４の全体を覆う外装フレームと、画像形成部１４を構成する各部を支持するための内部フレームとにより構成されている。筐体１４Ａは、全体として略直方体形状である。
【００１６】
図２は、画像形成部１４の内部構成を示す図である。図２では、画像読取部１２の図示が省略されている。画像形成部１４は、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像をシート部材に形成する。図２に示されるように、画像形成部１４は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ユニット５（本発明の転写部の一例）、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６（本発明の定着部の一例）、排紙トレイ１８（本発明の排紙保持部の一例）、給紙カセット２７、給紙ユニット３２、操作表示部１７（図１参照）、搬送経路２６、コンテナユニット３１（本発明のコンテナ装着部の一例）、送風ファン８０（本発明の送風機の一例）、及び制御部（不図示）などを備える。コンテナユニット３１には、複数のトナーコンテナ３が取り外し可能に装着されている。画像形成部１４は、入力される画像データに基づいてトナーなどの印刷材料を用いて印刷用紙などのシート部材にモノクロ画像又はカラー画像を形成する。なお、画像形成装置１０は、タンデム方式のカラー画像形成装置に限られず、一つの画像形成ユニット４を備える単色画像（例えばモノクロ画像）を形成可能なものであってもよい。
【００１７】
操作表示部１７は、前記制御部からの制御信号にしたがって各種の情報を表示し、ユーザー操作に応じて前記制御部に各種の情報を入力するタッチパネルなどである。
【００１８】
給紙ユニット３２は、給紙カセット２７に積載されているシート部材を一枚ずつ取り出して、搬送経路２６へ向けてシート部材を給送する。
【００１９】
画像形成ユニット４（４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｋ）各々は、中間転写ユニット５の下側に設けられている。画像形成ユニット４各々は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、現像装置４４、一次転写ローラー４５などを備えている。画像形成ユニット４は、電子写真方式にしたがって画像を形成する。画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（矢印１９で示す方向）に沿って並設されている。画像形成ユニット４Ｙは、イエロー色のトナーで感光体ドラム４１の表面にトナー像を形成する。画像形成ユニット４Ｃは、シアン色のトナーで、画像形成ユニット４Ｍはマゼンタ色のトナーで、画像形成ユニット４Ｋはブラック色のトナーでトナー像を感光体ドラム４１の表面に形成する。感光体ドラム４１に対するトナー像の現像処理は現像装置４４によって行われる。
【００２０】
本実施形態では、４つの画像形成ユニット４が設けられており、したがって、４つの感光体ドラム４１が筐体１４Ａ内に設けられている。各感光体ドラム４１は、筐体１４Ａの内部フレームなどによって回転可能に支持されている。筐体１４Ａには、感光体ドラム４１の回転軸に動力を伝達するギヤ列などの伝達機構（不図示）が設けられており、その伝達機構にモーターからの駆動力が伝達されることにより、感光体ドラム４１が所定方向へ回転する。感光体ドラム４１は、現像装置４４による現像処理が行われることにより形成されるトナー像をその表面に担持する。
【００２１】
図２に示されるように、中間転写ユニット５は、転写ベルト５Ａと、駆動ローラー５Ｂと、従動ローラー５Ｃとを有する。転写ベルト５Ａは、感光体ドラム４１よりも上側に設けられている。転写ベルト５Ａは、無端の環状のベルトであり、導電性を有する樹脂部材で構成されている。転写ベルト５Ａは、予め定められた第１方向に延設されている。具体的には、転写ベルト５Ａは、画像形成装置１０が設置された状態で概ね水平であって左右方向８（第１方向）に延設されている。転写ベルト５Ａの左右方向８の両端は、左右方向８へ離間して設けられた駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって回動可能に支持されている。転写ベルト５Ａは、駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃに架け渡されるようにして支持されている。
【００２２】
転写ベルト５Ａは、画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に形成された各色のトナー像が転写されるベルト部材である。駆動ローラー５Ｂ及び従動ローラー５Ｃによって支持されることにより、転写ベルト５Ａは、その表面が各感光体ドラム４１の表面に接しながら矢印１９に示す方向へ移動（走行）可能となる。そして、転写ベルト５Ａは、その表面が感光体ドラム４１と一次転写ローラー４５との間を通過する際に、各感光体ドラム４１からトナー像が順に重ね合わせて転写される。
【００２３】
画像形成ユニット４は、タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。複数の画像形成ユニット４は、転写ベルト５Ａの走行方向（水平方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー色用の画像形成ユニット４Ｙ、シアン色用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ色用の画像形成ユニット４Ｍ、ブラック色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００２４】
光走査装置１３は、各色のレーザー光を照射するレーザー光源、レーザー光を走査するポリゴンミラー、ポリゴンミラーを回転駆動するモーター、走査されたレーザー光を照射するミラー１３Ｙ，１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｋ等を備えている。光走査装置１３は、入力される各色の画像データに基づいてレーザー光を画像形成ユニット４各々の感光体ドラム４１に照射することにより感光体ドラム４１各々に静電潜像を形成する。
【００２５】
二次転写ローラー２０は、上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして駆動ローラー５Ｂに対向するように設けられている。二次転写ローラー２０に転写電位が印加されることにより、転写ベルト５Ａ上のトナー像がシート部材に転写される。トナー像が転写されたシート部材は定着装置１６に搬送される。
【００２６】
定着装置１６は、中間転写ユニット５よりも右側（第１方向の一方側）に設けられている。詳細には、定着装置１６は、駆動ローラー５Ｂよりも右側であって、二次転写ローラー２０よりも上側に設けられている。定着装置１６は、シート部材に転写されたトナー像を加熱してシート部材に定着させる。定着装置１６は、水平方向において概ね後述のトナーコンテナ３と同じ高さ位置に配置されている。図２に示されるように、定着装置１６は、筐体１４Ａの右側端部付近に配置されている。定着装置１６は、ハウジング２３と、加熱ローラー１６Ａと、加圧ローラー１６Ｂとを有する。ハウジング２３内に加熱ローラー１６Ａ及び加圧ローラー１６Ｂが配置されている。
【００２７】
加熱ローラー１６Ａは、内部に設けられた加熱装置１６Ｃによってトナーが定着可能な所定の温度に加熱される。加圧ローラー１６Ｂは、加熱ローラー１６Ａに対向配置されている。上下に延びる搬送経路２６を挟むようにして左側に加熱ローラー１６Ａが配置されており、右側に加圧ローラー１６Ｂが配置されている。加圧ローラー１６Ｂは、不図示の弾性部材によって付勢されることにより、加熱ローラー１６Ａに圧接されている。定着装置１６に搬送されたシート部材は、加熱ローラー１６Ａと加圧ローラー１６Ｂとによって挟持されつつ搬送される。この搬送時に、シート部材に転写されたトナー像に加熱ローラー１６Ａから熱が伝達してトナー像が加熱される。これにより、トナー像が溶融してシート部材に定着される。その後、シート部材は排紙トレイ１８に排出される。
【００２８】
排紙トレイ１８は、排紙スペース２１に設けられている。図２に示されるように、排紙トレイ１８は、中間転写ユニット５よりも上側に設けられている。詳細には、排紙トレイ１８は、後述の各トナーコンテナ３の上面を覆うように、各トナーコンテナ３の上側に設けられている。排紙トレイ１８と各トナーコンテナ３の上面との間には、空間７３が形成されている。この空間７３は、後述の第２空気通路７２に連通している。排紙トレイ１８は、定着装置１６を通過して用紙排出部３０から外部に排出されたシート部材を保持する。排紙トレイ１８は、排出されたシート部材を上方向へ積み重ねるようにして積載する。排紙トレイ１８の上面（シート載置面）には、左右方向８へ延びる複数条のリブ１８Ｃが形成されている。複数のリブ１８Ｃは、前後方向７へ所定間隔を空けて並設されている。排紙トレイ１８に排出されたシート部材は、これらのリブ１８Ｃの上端によって支持される
【００２９】
中間転写ユニット５の上側にコンテナユニット３１が設けられている。コンテナユニット３１は、筐体１４Ａの内部フレームに設けられている。コンテナユニット３１は、転写ベルト５Ａの上側部分の上面に垂直であり、予め定められた第１方向（左右方向８）に直交する第２方向（上下方向６）へ隔てられた位置に配置されている。具体的には、コンテナユニット３１は、転写ベルト５Ａの上側部分の上面から上方へ所定間隔を隔てた位置に設けられている。コンテナユニット３１と転写ベルト５Ａとの間の間隙は、後述の送風ファン８０から送出された冷却用の空気が通る第１空気通路７１である。なお、送風ファン８０は、第１空気通路７１の左側に設けられている。
【００３０】
コンテナユニット３１は、複数のトナーコンテナ３が装着可能に構成されている。コンテナユニット３１は、各トナーコンテナ３を収容する４つの収容室を有しており、その収容室においてトナーコンテナ３を前後方向７へスライド可能に支持する。４つの収容室は、左右方向８に沿って並接されている。具体的には、コンテナユニット３１は、各収容室を左右方向８に仕切り分ける５つのガイド部３３を備える。各ガイド部３３は、コンテナユニット３１の底板３４から上方へ向けて立設している。各ガイド部３３によって挟まれた空間が前記収容室である。ガイド部３３の間隔（前記収容室の幅）は、トナーコンテナ３の幅に対応するサイズである。そのため、前記収容室にトナーコンテナ３が収容された状態で、ガイド部３３は、トナーコンテナの側面を支持することができる。なお、複数のガイド部３３のうち、最も左側に位置するガイド部３３Ｌは、送風ファン８０を支持するとともに、送風ファン８０から送出される空気を第１空気通路７１に案内する空気ダクトとしての役割も担う。このガイド部３３Ｌは、本発明の空気ダクト部の一例である。ガイド部３３Ｌについては後述する。
【００３１】
トナーコンテナ３は、内部にトナーを収容するものであり、コンテナユニット３１に着脱可能に支持されている。具体的には、トナーコンテナ３は、コンテナユニット３１において定められた前記収容室に対して筐体１４Ａの前面から装着可能である。筐体１４Ａの前面カバー１４Ｂ（図１参照）が開けられると、コンテナユニット３１の前方側が露出される。そして、コンテナユニット３１の前記収容室に対してトナーコンテナ３が前方から後方へ挿入されることにより、トナーコンテナ３はコンテナユニット３１の収容室に装着される。トナーコンテナ３がコンテナユニット３１に装着された状態で、トナーコンテナ３から現像装置４４にトナー搬送路（不図示）を通じてトナーが供給可能となる。
【００３２】
トナーコンテナ３が前記収容室に挿入されると、前記収容室の両側に位置するガイド部３３がトナーコンテナ３を後方（挿入方向）へ案内する。トナーコンテナ３が前記収容室から脱抜される場合は、ガイド部３３はトナーコンテナ３を前方（脱抜方向）へ案内する。つまり、ガイド部３３は、トナーコンテナ３の側面をトナーコンテナ３の挿抜方向（前後方向７）へ案内可能に支持する。なお、前記挿抜方向（前後方向７）は、本発明の第３方向であって、トナーコンテナ３の側面を左右方向８（第１方向）及び上下方向６（第２方向）に直交する方向の一例である。
【００３３】
複数のトナーコンテナ３は、転写ベルト５Ａの走行方向（水平方向）に沿って並設されている。転写ベルト５Ａの左側から右側へ順に、イエロー色のトナー用のトナーコンテナ３Ｙ、シアン色のトナー用のトナーコンテナ３Ｃ、マゼンタ色のトナー用のトナーコンテナ３Ｍ、ブラック色のトナー用のトナーコンテナ３Ｋがその順番で一列に配置されている。つまり、複数のトナーコンテナ３が転写ベルト５Ａの延在方向である左右方向８に並設されている。複数のトナーコンテナ３のうち、最も右側に位置しているのがトナーコンテナ３Ｋである。トナーコンテナ３Ｋは、使用頻度の高いブラック色のトナーが収容されるものであり、他のトナーコンテナ３に比べて容量が大きく、サイズが大きい。
【００３４】
図２に示されるように、本実施形態では、定着装置１６に隣接してトナーコンテナ３Ｋが設けられている。具体的には、定着装置１６から左側へ所定間隔を隔てた位置にトナーコンテナ３Ｋが設けられている。複数のトナーコンテナ３のうち、トナーコンテナ３Ｋは、定着装置１６に最も近い位置に配置されている。トナーコンテナ３Ｋと定着装置１６との間のスペースは、第２空気通路７２を構成している。第２空気通路７２は、後述する送風ファン８０によって送出される冷却用の空気が通る通路である。第２空気通路７２は、最も右側に位置するガイド部３３Ｒと、側板７４（本発明の側板部の一例）とにより区画され、前後方向７に渡って上下方向６へ延在している。
【００３５】
側板７４は、筐体１４Ａの一部を構成するものであり、用紙排出部３０の左側の側面を構成する板部材である。側板７４は、前後方向７に渡って設けられており、上下方向６に延出している。側板７４は、第２空気通路７２と定着装置１６とを仕切り分けるとともに、第２空気通路７２の右側の側面を構成している。側板７４の下方側は転写ベルト５Ａへ向けて延出されている。側板７４の下端部７４Ａは、転写ベルト５Ａには達しておらず、下端部７４Ａと転写ベルト５Ａとの間には、第１空気通路７１よりも上下方向６に狭い間隙が形成されている。
【００３６】
側板７４の転写ベルト５Ａ側の下端部７４Ａには、遮断部７５が設けられている。遮断部７５は、送風ファン８０から送風されて第１空気通路７１を通る空気の流れの向きを変更する変向部として機能する。具体的には、遮断部７５は、第１空気通路７１を通って流れてきた空気を第２空気通路７２へ向かうように空気の流れる方向を変更する。また、遮断部７５は、第１空気通路７１を通って送られてきた空気を定着装置１６に流入しないように空気の流れを遮断する役割を担っている。本実施形態では、図３に示されるように、遮断部７５は、下端部７４Ａに取り付けられたフィルム部材７５Ａと、フィルム部材７５Ａに取り付けられたスポンジ部材７５Ｂと、により構成されている。フィルム部材７５Ａは、可撓性を有する薄い部材で構成されており、例えば、ポリエチレンテレフタレート等で形成された薄いフィルム状の樹脂プレート部材である。フィルム部材７５Ａは、細幅で長尺な矩形状に形成されている。フィルム部材７５Ａの短手方向の一方の端部（上端部）が側板７４の右側面に接着などの固定手段によって固定されている。また、フィルム部材７５Ａの短手方向の他方の端部（下端部）は、転写ベルト５Ａに接触しない程度に近接している。フィルム部材７５Ａの下端部には、柔らかい素材の一例であるスポンジで構成されたスポンジ部材７５Ｂが取り付けられている。スポンジ部材７５Ｂは、側板７４の下端部７４Ａと転写ベルト５Ａとの間の間隙を塞ぐことが可能なように取り付けられている。
【００３７】
このような遮断部７５が側板７４に設けられているため、第１空気通路７１を通って流れてきた空気の流れを第２空気通路７２側へ変更させることができ、且つ、第１空気通路７１を通って流れてきた空気を定着装置１６に流入しないように空気の流れを遮断することができる。また、遮断部７５がフィルム部材７５Ａ及びスポンジ部材７５Ｂで構成されているため、回動時に転写ベルト５Ａが上下方向６へ変位したり、転写ベルト５Ａに振動が生じたりしても、スポンジ部材７５Ｂが収縮することにより、転写ベルト５Ａの損傷が防止される。また、中間転写ユニット５を交換する際は、フィルム部材７５Ａを大きく撓ませることにより、遮断部７５に邪魔されることなく、中間転写ユニット５を右側へ抜き出すことができる。つまり、遮断部７５を取り外すことなく、中間転写ユニット５を外部へ抜き出すことができる。
【００３８】
図２及び図４に示されるように、第２空気通路７２には、ガイド部３３Ｒと側板７４との間を左右方向８に渡すように設けられた仕切り板７７が設けられている。仕切り板７７は、第２空気通路７２と空間７３とを区分けしている。仕切り板７７には、複数の貫通孔７７Ａが形成されている。第２空気通路７２に流入した空気は、貫通孔７７Ａから上方へ抜けて、そして、その空気は、トナーコンテナ３と排紙トレイ１８との間の空間７３に流入する。
【００３９】
図５に示されるように、排紙トレイ１８は、複数の貫通孔１８Ａと複数の貫通孔１８Ｂとを有する。貫通孔１８Ａ及び貫通孔１８Ｂは、いずれも、本発明の連通部の一例であり、第２空気通路７２を上方向へ流れる第１空気通路７１からの空気を外部に案内するものである。
【００４０】
複数の貫通孔１８Ａは、第２空気通路７２の直上に位置している。複数の貫通孔１８Ａは、排紙トレイ１８の上面における複数のリブ１８Ｃの間に形成されている。複数の貫通孔１８Ａは、第２空気通路７２と装置外部である排紙スペース２１とを連通している。複数の貫通孔１８Ｂは、排紙トレイ１８の左端部に位置している。複数の貫通孔１８Ｂは、排紙トレイ１８の上面において、前後方向７の両端部に形成されている。複数の貫通孔１８Ｂは、空間７２と排紙スペース２１とを連通している。
【００４１】
このように排紙トレイ１８に貫通孔１８Ａが形成されることにより、第２空気通路７２を通って上方へ流れてきた空気は、貫通孔１８Ａを上方へ抜け出て排紙スペース２１に排出される。排紙トレイ１８にシート部材が載置さている場合、貫通孔１８Ａを抜け出た空気は、リブ１８Ｃによって形成される排紙トレイ１８とシート部材との間の間隙を通って排紙トレイ１８の上面に沿って左方向へ案内される。このとき、排紙トレイ１８に排出されたシート部材の熱が前記間隙を通る空気流によって速やかに冷却され、シート部材に溶着したばかりのトナーによってシート部材同士が接着することが防止される。また、排紙トレイ１８に貫通孔１８Ｂが形成されることにより、第２空気通路７２から空間７３に流れてきた空気は、空間７３を左へ移動したのちに、貫通孔１８Ｂから上方へ抜け出て排紙スペース２１に排出される。空間７３を空気が移動する際に、複数のトナーコンテナ３の上面と排紙トレイ１８の下面とに空気が触れることにより、各面が冷却され、ひいては、トナーコンテナ３及び排紙トレイ１８が冷却される。特に、第１空気通路７１から第２空気通路７２を通って空間７３に流入する空気流によって最も定着装置１６に近いトナーコンテナ３Ｋの下面、右側面、そして上面が冷却される。これにより、定着装置１６の熱の影響を最も受けやすいトナーコンテナ３Ｋに対して大きな冷却効果を得ることができる。なお、貫通孔１８Ａ，１８Ｂの数や大きさは、空気流によるトナーコンテナ３の冷却効果を阻害しない程度に定められていることが好ましい。
【００４２】
上述したように、第１空気通路７１は、コンテナユニット３１と転写ベルト５Ａとの間の間隙である。つまり、第１空気通路７１は、コンテナユニット３１の下面と転写ベルト５Ａの上面とによって区画される。図６及び図７に示されるように、送風ファン８０は、コンテナユニット３１よりも左側（第１方向の他方側）に設けられている。本実施形態では、送風ファン８０は、コンテナユニット３１において最も左側に位置するガイド部３３Ｌの左側面８２Ａに設けられている。送風ファン８０は、吸い込んだ空気を吹き出す電動駆動の送風機である。送風ファン８０としては、例えば、シロッコファンやプロペラファン、軸流ファンなどの種々のタイプのものが適用可能である。筐体１４Ａの左側面には吸気孔８９（図２参照）が形成されている。送風ファン８０は、吸気孔８９から吸気口８０Ａを通じて外気を吸い込み、その空気を吹出口８０Ｂから第１空気通路７１へ向けて吹き出す。なお、図６及び図７は、外装カバーが取り外された画像形成部１４を示す図である。
【００４３】
送風ファン８０は、常時又は必要なタイミングで駆動される。本実施形態では、送風ファン８０は、トナーコンテナ３や転写ベルト５Ａ、排紙トレイ１８、排紙トレイ１８上のシート部材の冷却をするためのものである。そのため、送風ファン８０は、画像形成が開始されてから終了するまでの間、或いは画像形成が開始されてから終了後の所定時間経過後までの間に駆動されることが好ましい。
【００４４】
ガイド部３３Ｌは、トナーコンテナ３Ｙをガイドするだけでなく、送風ファン８０から吹き出された空気を第１空気通路７１に案内するものでもある。ガイド部３３Ｌは、内部に空間を有する箱形状に形成されている。図７（Ｂ）に示されるように、ガイド部３３Ｌの左側面８２Ａに第１開口９１が形成されている。送風ファン８０は、吸気口８０Ａを左側に向け、吹出口８０Ｂを前方に向けた状態で、左側面８２Ａに固定されている。左側面８２Ａには第１開口９１が形成されている。第１開口９１は、ガイド部３３Ｌの内部空間に連通している。第１開口９１は、吹出口８０Ｂよりも前方側に位置しており、左側面８２Ａにおいて前後方向７の概ね中央に位置している。
【００４５】
左側面８２Ａには、吹出口８０Ｂから第１開口９１に至る部分を覆うカバー８３が取り付けられている。ここで、図７（Ａ）にはカバー８３が取り付けられた状態が示されており、図７（Ｂ）にはカバー８３が取り外された状態が示されている。カバー８３は、左側面８２Ａに取り付けられた状態で、吹出口８０Ｂから第１開口９１に至る空気路を形成している。これにより、送風ファン８０の吹出口８０Ｂから吹き出された空気は、カバー８３と左側面８２Ａとの間に形成された前記空気路を通って第１開口９１に案内され、その後、第１開口９１からガイド部３３Ｌの内部に流入する。
【００４６】
図８は、ガイド部３３Ｌを示す模式図である。図８（Ｂ）に示されるように、ガイド部３３Ｌの下面８２Ｃには、複数の第２開口９２が形成されている。ガイド部３３Ｌには、第１開口９１と第２開口９２だけが形成されている。そのため、送風ファン８０から第１開口９１に流入した空気は、ガイド部３３Ｌの内部空間を経て、第２開口９２にたどり着くと、第２開口９２から外部に流出する。つまり、ガイド部３３Ｌは、第１開口９１に流入した空気を第２開口９２から第１空気通路７１に案内する。本実施形態では、第２開口９２は、下面８２Ｃにおいて右側の端部に形成されている。そのため、図８（Ｃ）に示されるように、ガイド部３３Ｌに流入した空気は、内部で対流が生じ難くなり、空気流が乱れることなく安定した状態で第２開口９２から第１空気通路７１へ向けて吹き出される。また、下面８２Ｃにおいて右側に第２開口９２が形成されているため、空気は、第２開口９２から右寄り斜め下方へ向けて吹き出される。これにより、第２開口９２から吹き出された空気は、第１空気通路７１を右側へ移動する。なお、第２開口９２は、ガイド部３３Ｌの下面８２Ｃと右側面８２Ｂとの角部に設けられていてもよい。また、複数の第２開口９２に代えて、下面８２Ｃの長手方向に長い１つの開口を適用してもよい。
【００４７】
このように、本実施形態に係る画像形成装置１０が構成されているため、図９に示されるように、送風ファン８０が駆動されると、ガイド部３３Ｌの第１開口９１に空気が流入されて、ガイド部３３Ｌの内部を通って、第２開口９２から第１空気通路７１へ空気が吹き出される。そして、第１空気通路７１に吹き出された空気は、第１空気通路７１を右側へ移動する。その移動の際に、コンテナユニット３１の底板３４及び転写ベルト５Ａを冷却する。底板３４が冷却されることにより、コンテナユニット３１に装着された複数のトナーコンテナ３の底部が冷却される。そして、空気が遮断部７５に到達すると、遮断部７５によって空気の流れる方向が変更されて、空気が第２空気通路７２へ向かう。そして、第２空気通路７２から空間７３に空気が流入すると、一部の空気は、貫通孔１８Ａを上方へ抜け出て排紙スペース２１に排出される。また、一部の空気は空間７３を左へ移動したのちに、貫通孔１８Ｂから上方へ抜け出て排紙スペース２１に排出される。これにより、排紙トレイ１８に排出されたシート部材の熱が空気流によって速やかに冷却され、シート部材に溶着したばかりのトナーによってシート部材同士が接着することが防止される。また、空間７３を空気が移動する際に、複数のトナーコンテナ３の上面と排紙トレイ１８の下面とに空気が触れることにより、各面が冷却され、ひいては、トナーコンテナ３及び排紙トレイ１８が冷却される。
【００４８】
なお、上述の実施形態では、ガイド部３３Ｌが送風ファン８０からの空気を第１空気通路７１に案内する構成について説明したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、ガイド部３３Ｌとは別の部材として、送風ファン８０からの空気を第１空気通路７１に案内する空気ダクト部が送風ファン８０とガイド部３３Ｌとの間に設けられた構成であってもよい。
【００４９】
また、上述の実施形態では、排紙トレイ１８が複数の貫通孔１８Ａと複数の貫通孔１８Ｂとを有する構成について説明したが、貫通孔１８Ａ及び貫通孔１８Ｂのうち、いずれか一方が排紙トレイ１８に設けられていればよい。また、必ずしも貫通孔１８Ａ及び貫通孔１８Ｂを排紙トレイ１８に設ける必要は無い。貫通孔１８Ａ及び貫通孔１８Ｂを設けることなく、第２空気通路７２や空間７３に案内された空気が筐体１４Ａの各部の隙間から排出されるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００５０】
３：トナーコンテナ
４：画像形成ユニット
５：中間転写ユニット
５Ａ：転写ベルト
１０：画像形成装置
１４：画像形成部
１６：定着装置
１８：排紙トレイ
１８Ａ，１８Ｂ：貫通孔
３１：コンテナユニット
３３，３３Ｌ，３３Ｒ：ガイド部
７１：第１空気通路
７２：第２空気通路
７３：空間
８０：送風ファン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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