(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
デバイスを制御するためのコントロールエレメントであって、
最大と最小との間の所定の角度範囲内で回転可能に前記デバイスに取り付けられたダイアルと、前記ダイアルの裏側に配置された略中空円盤状のグラフィックプレートと、を含み、
前記グラフィックプレートには、マーキングがなされており、
前記ダイアルには、最大、最小、及びその中間のラベル付けがなされ、かつ、開口部が設けられており、
前記グラフィックプレートは、前記ダイアルに関して回転可能に取り付けられており、
前記ダイアルが、最大と中間との間である第１の角度範囲の中で回転される場合には、
前記開口部を通じて前記マーキングを少なくとも部分的に見ることができるように、前記グラフィックプレートの前記マーキングの位置が前記開口部と揃えられており、
前記コントロールエレメントは、さらに、前記ダイアルと前記グラフィックプレートを協働させるように動作可能な咬合手段を含み、
前記ダイアルが、中間と最小との間である第２の角度範囲の中で最小に向かって回転される場合には、前記ダイアルと前記グラフィックプレートは一緒に回転し、
前記開口部を通じて前記マーキングを見ることができないように、前記第２の角度範囲においては、前記グラフィックプレートの前記マーキングの位置が前記開口部と揃うことが無い、
コントロールエレメント。
【請求項２】
前記咬合手段は、前記ダイアルの裏側から前記グラフィックプレートに向かって延びている突起と前記略中空円盤状である前記グラフィックプレートの内周に設けられたキャッチを含み、
前記突起は、前記ダイアルが前記第２の角度範囲の中で最小に向かって回転される場合には、前記キャッチに当接しながら回転するよう構成されており、
前記グラフィックプレートは、前記ダイアルと一緒に回転する、
請求項１に記載のコントロールエレメント。
【請求項３】
前記咬合手段は、前記ダイアルが前記第２の角度範囲の中で回転される最中に、前記グラフィックプレートをホームポジションと終了ポジションとの間で回転させるように動作可能であり、
前記ホームポジションは、前記ダイアルが前記第１の角度範囲の中で回転される場合に、前記グラフィックプレートが留まるポジションである、
請求項１に記載のコントロールエレメント。
【請求項４】
前記コントロールエレメントは、
前記グラフィックプレートを前記ホームポジションに向かってバイアスするためのバイアス手段を含む、
請求項３に記載のコントロールエレメント。
【請求項５】
前記バイアス手段は、前記グラフィックプレートの裏側に設けられた傾斜カム表面と、前記デバイスのハウジングに固定された弾性部材であり、前記傾斜カム表面に対して押し付けるように構成されている弾性部材と、を含む、
請求項４に記載のコントロールエレメント。
【請求項６】
前記コントロールエレメントは、さらに、
前記グラフィックプレートの回転を、前記ホームポジションと前記終了ポジションとの間に制限するように、前記グラフィックプレートに対して咬み合う第２の咬合手段を、含む、
請求項３に記載のコントロールエレメント。
【請求項７】
前記第２の咬合手段は、前記略中空円盤状である前記グラフィックプレートの内周に設けられたリセスと、前記デバイスのハウジングに固定され、前記リセスの中へ延びるピンと、を含み、
前記第２の咬合手段は、前記グラフィックプレートが前記ホームポジションまで回転される場合に、前記ピンは、前記リセスの第１の終端と咬み合い、かつ、前記グラフィックプレートが前記終了ポジションまで回転される場合に、前記ピンは、前記リセスの第２の終端と咬み合う、
請求項６に記載のコントロールエレメント。
【請求項８】
請求項１に記載の前記コントロールエレメントを含む、
温度コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コントロールエレメントに関する。例えば、温度コントローラ及び/又は蒸気コントローラのためのコントロールエレメントである。
【背景技術】
【０００２】
スチームアイロンは、典型的に、サーモスタットといった、温度コントローラを有しており、ユーザがスチームアイロンの動作温度を設定できるようにするコントロールエレメントを含んでいる。スチームアイロンは、スチームアイロンによって蒸気が生成されない低い温度範囲、および、蒸気が生成される高い温度範囲を含む、サーモスタットを有してよい。温度がさらに増加すると、スチームアイロンによって生成され得る蒸気の量も増加する。コントロールエレメントは、数個の指示的なマーキングを備えてよく、ダイアルが特定のポジションに設定されている場合にスチームアイロンの特性をユーザに知らせる。例えば、特定な設定において生成される蒸気の量が、コントロールエレメントの上の、または、隣接するマーキングによって示されてよい。
【０００３】
独国特許出願公開第１１３０５７８号明細書から、ダイアルおよびダイアルの裏側に配置されたグラフィックプレートを含むコントロールエレメントを提供することが知られている。グラフィックプレートはマーキングを有している。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、上記の問題を実質的に低減し、または、克服するコントロールエレメントを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、独立請求項によって定められる。従属請求項は、有利な実施例を定めるものである。
【０００６】
本発明に従ったコントロールエレメントは、ダイアルが開口部を有し、かつ、グラフィックプレート上のマーキングが、少なくとも部分的に前記開口部と揃えられて、ダイアルが第１の角度範囲の中でグラフィックプレートに関して回転されるときに開口部を通じてマーキングを見ることができる、ことを特徴とする。
【０００７】
従って、開口部とマーキングは、第１の角度範囲内でのダイアルの回転の最中にインジケータを形成するように組み合わされ得る。つまり、ウィンドウを通じて見ることができるマーキングの量は、コントロールエレメントのポジションに関する特性をユーザに知らせることができる。例えば、開口部とマーキングは、コントロールエレメントが動作範囲内（ダイアルの第１の角度範囲に対応するもの）にポジションしていることを示すために使用されてよい。特定の特性に関するものであり、例えば、デバイスの動作温度である。マーキングと開口部は、ユーザによって迅速かつ簡潔に理解され得る簡単で効果的なインジケータを形成する。
【０００８】
前記グラフィックプレートは回転可能に取り付けられてよく、前記コントロールエレメントは、さらに、前記ダイアルと前記グラフィックプレートを協働させるように動作可能な咬合手段を含み、前記ダイアルが第２の角度範囲の中で回転されるときに、前記ダイアルと前記グラフィックプレートは一緒に回転する。それにより、前記第２の角度範囲において、前記グラフィックプレート上の前記マーキングが前記開口部と揃うことを防止して、前記第２の角度範囲においては、前記開口部を通じて前記マーキングを見ることができない。このようにして、咬合手段は、アライメントが必要とされないか又は誤解を招く（ｍｉｓｌｅａｄｉｎｇ）回転位置において、マーキングと開口部との間のアライメント（ａｌｉｇｎｍｅｎｔ）を避けるために、グラフィックプレートの位置を変化させるように構成され得る。同時に、開口部とマーキングは、ダイアルが第１の角度範囲内にあり、かつ、上記のようにインジケータを形成するためにアライメントが望まれる場合に、それらが揃うように、適切なサイズと位置を有している。咬合手段によって生じるグラフィックプレートの回転移動は、開口部とマーキングとの間の不正確で望まれないアライメントを防止する。
【０００９】
前記咬合手段は、突起とキャッチを含む。前記突起は、前記ダイアルが前記第２の角度範囲内にある場合に前記キャッチに隣接するよう構成されており、前記グラフィックプレートは前記ダイアルと一緒に回転する。従って、ダイアルが第２角度範囲の中へと回転されると、突起がグラフィックプレートに隣接してダイアルと一緒に回転させ、開口部とマーキングとの間のアライメントを防いでいる。一方で、第２の角度範囲の外側での回転の最中に、突起とキャッチは咬み合わず、グラフィックプレートはダイアルとは独立して回転することができる。
【００１０】
一つの実施例において、前記突起は前記ダイアルから延び、かつ、前記キャッチは前記グラフィックプレート上に形成されている。
【００１１】
前記咬合手段は、ホームポジションと前記第２の角度範囲内における前記ダイアルの回転の最中の終了ポジションとの間で前記グラフィックプレートを回転させるように動作可能であり、前記ホームポジションは、前記ダイアルが前記第１の角度範囲内で回転される場合に前記グラフィックプレートによって占有されるポジションである。
【００１２】
前記コントロールエレメントは、前記グラフィックプレートを前記ホームポジションに向かってバイアスするためのバイアス手段を含む。このようにして、ダイアルが第２の角度範囲の外側にあり、そして、咬合手段が咬み合っていない場合に、グラフィックプレートはホームポジションに戻る。さらに、第２の角度範囲内におけるダイアルの回転の最中に、バイアス手段が、キャッチと突起の接触を維持するために、咬合手段に対して動作してよい。そして、それにより、グラフィックプレートの位置が定められる。
【００１３】
前記バイアス手段は、傾斜カム表面と、前記傾斜カム表面に対して押すように構成されている弾性部材とを含む。
【００１４】
傾斜カム表面は、バイアス手段が、咬合手段に対して反対の方向において動作するように配置されてよい。第２の角度範囲内におけるダイアルの回転の最中に、バイアス手段が咬合手段に対して動作するようにである。グラフィックプレートが回転されると、傾斜カム表面は、弾性部材を圧縮して、対抗力を提供する。従って、咬合手段がグラフィックプレートから外れたときに、傾斜カム表面に対して押している弾性部材によって生じた、グラフィックプレート上の合力は、グラフィックプレートをホームポジションに向かって回転させる。
【００１５】
前記コントロールエレメントは、さらに、前記グラフィックプレートが前記ホームポジションにあり、かつ、グラフィックプレートが前記終了ポジションへ回転された場合に、前記グラフィックプレートに対して咬み合うように動作可能な第２の咬合手段を含む。従って、第２の咬合手段は、グラフィックプレートの回転に対する限界を提供する。グラフィックプレートは、ホームポジションと終了ポジションとの間だけで回転することができ、そして、このことが第２の角度範囲を定めている。
【００１６】
前記第２の咬合手段は、前記グラフィックプレートにおけるリセスと、前記リセスの中へ延びる固定ピンとを含む。ピンは、前記グラフィックプレートが前記ホームポジションまで回転される場合に、前記リセスの第１の終端と咬み合い、かつ、前記グラフィックプレートが前記終了ポジションまで回転される場合に、前記リセスの第２の終端と咬み合う。従って、リセスの第１の終端と第２の終端との間の分離が、第２の角度範囲を定め、その中でグラフィックプレートはダイアルと一緒に回転することができる。リセスの第１の終端と第２の終端は、移動して、グラフィックプレートの回転の限界におけるピンと咬み合う。
【００１７】
本発明の第２の態様に従って、上記に説明されたコントロールエレメントを含む、温度コントローラが提供される。温度コントローラは、サーモスタットであってよい。
【００１８】
本発明の第３の態様に従って、上記に説明されたコントロールエレメントを含む、蒸気コントローラが提供される。
【００１９】
本発明のさらなる態様に従って、上記に説明された温度コントローラ及び/又は蒸気コントローラを含むデバイスが提供される。本発明の別の態様に従って、上記に説明された温度コントローラ及び/又は蒸気コントローラを含むスチームアイロンが提供される。
【００２０】
従って、ダイアルのポジションは、動作温度及び/又はデバイスにおいて生成されている蒸気の量を決定することができる。スチームアイロンといったデバイスである。ダイアルのポジションは、ユーザが正確にデバイスをコントロールできるように、温度コントローラ及び/又は蒸気コントローラを直接的にコントロールすることができる。そして、ウィンドウとマーキングは、ダイアルがその位置にある場合の、動作温度及び/又はデバイスにおいて生成されている蒸気の量をユーザに知らせるためのインジケータを形成する。
【００２１】
本発明に係るこれら及び他の態様は、以降に説明される実施例から明らかになり、かつ、理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
これから、添付の図面を参照して、例示するだけの手段として、実施例が説明される。
【図１】図１は、温度コントローラのためのコントロールエレメントを示している。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明の第１の実施例に係るコントロールエレメントを示しており、コントロールエレメントは、本発明に従ったインジケータ（ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）を形成するウィンドウとマーキングを有している。
【図２Ｂ】図２Ｂは、最小ポジションへ回転された図２Ａのコントロールエレメントを示している。
【図３】図３は、本発明に従った第２の実施例に係るコントロールエレメントの断面図を示している。
【図４Ａ】図４Ａは、最小ポジションにおける、図３のコントロールエレメントの模式図を示している。
【図４Ｂ】図４Ｂは、中間ポジションにおける、図３のコントロールエレメントの模式図を示している。
【図４Ｃ】図４Ｃは、最大ポジションにおける、図３のコントロールエレメントの模式図を示している。
【図５Ａ】図５Ａは、図３から図４Ｃのコントロールエレメントに係るグラフィックプレートの上面斜視図を示している。
【図５Ｂ】図５Ｂは、図３から図４Ｃのコントロールエレメントに係るグラフィックプレートの下面斜視図を示している。
【図６Ａ】図６Ａは、最小ポジションにおける、図３から図４Ｃのコントロールエレメントを示している。
【図６Ｂ】図６Ｂは、中間ポジションにおける、図３から図４Ｃのコントロールエレメントを示している。
【図６Ｃ】図６Ｃは、最大ポジションにおける、図３から図４Ｃのコントロールエレメントを示している。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
スチームアイロンのためのサーモスタットは、回転式ダイアルといった、コントロールエレメントに接続されたスピンドル（ｓｐｉｎｄｌｅ）を有している。ダイアルの回転は、スチームアイロンの底板の温度を設定する。例えば、ヒーター又はいくつかの他の変形に対して供給される電力をコントロールすることによるものである。いくつかのスチームアイロンにおいて、底板の温度は、底板からの水漏れなしに生成され得る蒸気の量を決定する。蒸気は、底板の温度が所定の温度（例えば、摂氏１００度）に設定されて、底板がその温度に到達するまで生成されない。その温度を越えると、蒸気が生成されるレート（ｒａｔｅ）、および、スチームアイロンにおける蒸気の圧力は、温度が上がるにつれて増加され得る。他の実施例において、コントロールエレメントは、直接的に蒸気コントローラに対して接続されてよい。ダイアルの回転が、スチームアイロンによって生成される蒸気の量を直接的にコントロールするようにである。一つの実施例において、コントロールエレメントは、温度コントローラと蒸気コントローラの両方に接続されてよい。ダイアルの回転が、スチームアイロンの動作温度と蒸気レートを設定するようにである。別の実施例において、コントロールエレメントは、シンプルな温度コントローラに対して接続されてよく、例えば、コントロールエレメントが、ヒーターに対して供給される電流を直接的にコントロールすることができる。
【００２４】
図１は、スチームアイロンのためのコントロールエレメント１００の一つの実施例を示している。コントロールエレメント１００は、温度コントローラと蒸気コントローラの両方に対して取り付けられている。コントロールエレメント１０のダイアル１０２の回転が、底板の温度およびスチームアイロンによって生成される蒸気の量をコントロールするようにである。
【００２５】
示されるように、ダイアル１０２は外表面上にラベルを有し、ダイアル１０２の異なるポジションを示す、ダイアル１０２に隣接して配置されたポインタ１０４を有している。ダイアル１０２上のラベルは、以下に説明されるように、底板の温度および生成されている蒸気の量の両方に関するものである。
【００２６】
ダイアル１０２は、最小ポジションと最大ポジションとの間で回転され得るもので、ダイアル１０２の上に示された最小（ＭＩＮ）および最大（ＭＡＸ）ラベル１０６、１０７と揃えられているポインタ１０４によって示される。最小ラベル１０６がポインタ１０４と揃えられている場合に、コントロールエレメントは、最小ポジションにあり、かつ、底板の温度は最小値（またはゼロ）である。最大ラベル１０７がポインタ１０４と揃えられている場合に、コントロールエレメントは、最大ポジションにあり、かつ、底板の温度がその最大動作温度まで加熱される。最小および最大ラベル１０６、１０７の中間のあらゆる回転ポジションは、いくつかの底板温度を結果として生じる。ダイアルは、また、アイロン掛けされる異なる材質に対する適切な温度設定を示すラベルも含んでいる。図１に示されるように、ダイアル１０２は、１ドット（ｏｎｅ−ｄｏｔ）ラベル１１２、２ドット（ｔｗｏ−ｄｏｔ）ラベル１１３、および３ドット（ｔｈｒｅｅ−ｄｏｔ）ラベル１１４を含んでおり、それぞれに、絹、毛、および綿／リネンに対して適切な底板の温度に対応している。「ドットマーキング（”ｄｏｔ  ｍａｒｋｉｎｇ”）」は、業界において広く認識されており、かつ、一般的に衣服のラベル上に印刷されている。ダイアル１０２がコントローラに接続されているので、ダイアル１０２は、図１に示される最小ポジションから一方向にだけ回転し得ることが正しく理解されよう。この実施例においては、時計回り方向である。同様に、ダイアル１０２が最大ポジションに設定されている場合に、ダイアル１０２は、反時計回り方向にしか回転できない。別の言葉で言えば、ダイアル１０２は、最小および最大ポジションの間で、より大きな角度領域においてだけ回転され得るもので、かつ、より小さな回転領域へと回転し得ない。
【００２７】
図１に示される実施例において、ダイアル１０２は、また、スチームアイロンによって生成されている蒸気の量を示すマーキング１０９も含んでいる。マーキング１０９は、アーチ形のバンドで形成されており、蒸気なし領域１１０と蒸気領域１１１を含んでいる。蒸気なし領域１１０がポインタ１０４に揃えられるようにダイアル１０２が回転された場合に、スチームアイロンは蒸気を生成しない。そして、蒸気領域１１１がポインタ１０４に揃えられるようにダイアル１０２が回転された場合に、スチームアイロンは蒸気を生成する。ダイアル１０２が、蒸気領域１１１の中で最大ラベル１０７に向かって回転されるにつれて、生成される蒸気の量が増加する。中間の蒸気ポジションは、蒸気なしポジション１１０と蒸気ポジション１１１との間の継ぎ目がポインタ１０４に揃えられたところとして定められる。蒸気マーキング１０９における継ぎ目は、中間蒸気ラベル１０５と考えることができ、そして、このポジションは、ダイアル１０２が最大ラベル１０７に向かって回転されるにつれて、蒸気なしから蒸気ありへの変化を定めるものである。
【００２８】
最小ポジションと中間蒸気ポジションとの間におけるダイアルのあらゆる回転は、蒸気が生成されないことをユーザに対して示している。そして、中間蒸気ポジションを越えるあらゆる回転は、ポインタ１０４が最大ラベル１０７と揃えられるまで、増加する量の蒸気が生成されることユーザに対して示している。
【００２９】
図１に示される実施例においては、２ドットラベル１１３、毛織物のために適切な底板の温度に対応するものが、中間蒸気ラベル１０５と揃えられている。しかしながら、この整列は任意的なものであり、２ドットラベル１１３は、ダイアル１０２上のどこに位置決めされてもよい。コントロールエレメント１００によってコントロールされている温度と蒸気コントローラの構成に応じたものである。
【００３０】
しかしながら、図１に示されているものといった、ダイアル１０２上のラベルおよびマーキング１０５、１０６、１０７、１０９、１１０、１１１、１１２、１１３、１１４は、不明瞭であり、かつ、ユーザにとっては、ダイアル１０２が特定のポジションにある場合に、生成される又は生成されるべき蒸気の量を迅速かつ正確に判断することが難しい。このことは、スチームアイロンを使用する場合に、重要な考察である。過度の加熱または蒸気はいくつかの織物に対してダメージを生じさせ得るからである。従って、ダイアルが特定のポジションに回転された場合に生成され得る熱と蒸気の量をより明確かつ正確に表示するコントロールエレメントを提供することが望ましい。
【００３１】
図２Ａは、本発明の第１の実施例を示している。特に、図２Ａは、ウィンドウ８を含むダイアル２を示しており、ダイアル２が異なるポジションへと回転される際に、一つまたはそれ以上のマーキング９がウィンドウを通して観察され得る。この実施例において、ウィンドウ８は、ユーザが、ダイアル２の裏側の平面上のマーキング９を観察できるように構成されている。そして、マーキング９とウィンドウ８は、マーキング９によって占有されるウィンドウ８の量が、ユーザに対して、その特定のダイアルポジションにおいて生成される蒸気の量を知らせるように構成されている。ダイアル２の後ろのマーキング９は、ダイアル２の裏側に置かれたグラフィックプレートまたは表面（図２Ａでは示されていない）の上に備えられてよい。
【００３２】
図１に関して説明された実施例と同様に、ダイアル２は、ダイアル２の最小および最大ポジションを示す最小（ＭＩＮ）および最大（ＭＡＸ）ラベル６、７を有し、かつ、２ドットラベルによって表される、中間温度ラベル３も有している。中間蒸気ポジションは、中間蒸気ラベル５によって示されてよく、この実施例においては、中間温度ラベル３と揃えられている。図面における明瞭化のために、中間蒸気ラベル５は、ライン（ｌｉｎｅ）として示されている。しかしながら、以降で明らかになるように、ポインタ４がウィンドウ８の第１の終端２９と揃うようにダイアル２が回転された場合に、ダイアルは中間蒸気ポジションと揃えられる。従って、ダイアル２上の中間蒸気ラベル５は任意的である。ダイアル２がコントローラに接続されているので、ダイアル２は、一方向にだけ回転し得ることが正しく理解されよう。この実施例においては、時計回り方向である。同様に、ダイアル２が最大ポジションに設定されている場合に、ダイアル２は、反時計回り方向にしか回転できない。別の言葉で言えば、ダイアル２は、最小および最大ポジションの間で、より大きな角度領域においてだけ回転され得るもので、かつ、より小さな回転領域の中へ回転し得ない。ポインタ４が中間蒸気ラベル５と揃うように回転される場合に、マーキング９の始まりが、ウィンドウ８の一方の終端で観察される。ダイアル２が最大ポジションに向かって回転されるにつれて、ウィンドウ８の中でより多くのマーキング９が観察できる。マーキング９がウィンドウ８全体を占有するまでであり、最大ラベル７がポインタ４に揃えられるときであって、デバイスに対する最大の蒸気レートを示している。
【００３３】
従って、マーキング９とウィンドウ８はインジケータを提供するために組み合わされ、ダイアル２の特定のポジションにおいてスチームアイロンが生成する蒸気の量をユーザに知らせる。ユーザは、迅速かつ容易に、マーキング９によってウィンドウ８がどれだけ占有されているかを観察し、かつ、それによって、どれだけの蒸気が生成されるか推察することができる。ユーザは、どれだけの蒸気が生成されるかを判断するために、マーキング９のどの部分がインジケータ４に揃えられているのかを確実にする必要はない。マーキング９によって占有されたウィンドウ８の割合が、この情報をユーザに対して迅速に伝達するからである。
【００３４】
図２Ａで示される実施例において、ダイアル２は、ポインタ４が中間蒸気ラベル５と最大ラベル７との間に居るポジションに設定されている。ダイアル２の裏側の平面上のマーキング９によってウィンドウ８のおおよそ半分が占有されるようにである。従って、ユーザには、迅速かつ容易に、スチームアイロンが最大蒸気レートのおおよそ半分で動作していることが知らされる。
【００３５】
図２Ａで示される実施例において、マーキング９は、ダイアル２の回転の一部−第１の角度範囲の最中に、ウィンドウ８と揃えられる一つの色付きバンドを含んでいる。しかしながら、マーキング９は、ウィンドウ８と揃えられ得る一つまたはそれ以上の形状またはシンボルを含んでよく、そして、ウィンドウ８は、ダイアル２が第１の角度範囲の中で回転する場合に、マーキング９がダイアル２を通じて観察できるようにする一つまたはそれ以上の開口部を含んでよいこと、が正しく理解されよう。代替的に、マーキング９は、異なる色の濃さを含んでよい。この実施例において、第１の角度範囲は、ダイアル２の中間蒸気ポジション（中間蒸気ラベル５に揃えられているポインタ４によって示されているもの）と最大ポジション（最大ラベル７に揃えられているポインタ４によって示されているもの）との間に広がるものである。
【００３６】
ダイアル２の回転量は、マーキング９とウィンドウ８のサイズが増加されるように最大化されることが望ましい。マーキング９とウィンドウ８によって提供される情報を、ユーザに対して、より迅速かつ容易に説明できるようにするものである。さらに、ダイアル２の回転量を増加することは、底板の温度とデバイスによって生成されている蒸気の量に対するより正確なコントロールをユーザに提供する。
【００３７】
しかしながら、図２Ｂに示されるように、中間蒸気ポジション（中間蒸気ラベル５によって示されているもの）と最大ポジション（最大ラベル７によって示されているもの）との間の角度分離が増加され、かつ、それに応じてウィンドウ８とマーキング９のサイズが大きくされた場合に、そして、ダイアル２が最小ポジション（最小ラベル６によって示されているもの）に設定されたときに、ウィンドウ８においてマーキング９が、また、部分的に観察され得る。この状況を避けることが望ましい。これは、誤解を招くものであり、かつ、ユーザ間で混乱を生じさせ得るものだからである。
【００３８】
図２Ｂに示されるように、この実施例においては、角度Ｘ、最小ラベル６と最大ラベル７の間（短い方向）のものは、角度Ｙ、最大ラベル７と中間蒸気ラベル５との間のもの、よりも小さい。この構成は、上述の問題を結果として生じる。ダイアル２が最小ポジションにあるとき、又は、近くにあるときに、ウィンドウ８を通じてダイアル２の裏側のマーキング９が見えることである。これを避けるために、角度Ｘは、角度Ｙより大きくなるまで増やされ得る。しかし、このことは、より望ましくない。なぜなら、ダイアル２の回転によってコントロールされているコントローラの再設計を要するだろうからである。さらに、（最小ポジションと最大ポジションとの間で）可能な限り大きな回転移動を伴う、ダイアル２とコントローラを提供することが、より望ましい。ユーザが、デバイスの温度及び/又は蒸気レートをより正確にコントロールできるようにである。また、増加された回転距離は、ウィンドウ８とマーキング９が、より大きく、かつ、生成されている蒸気の量について、より正確で解釈できる情報をユーザに提供することを意味する。
【００３９】
本発明のさらなる実施例が、図３から図６Ｃに示されている。特に、図３は、スチームアイロンの温度と蒸気のコントローラのためのコントロールエレメント１０の断面斜視図を示しており、コントロールエレメント１０は、ダイアル１１とグラフィックプレート１２を有している。示されるように、ダイアル１１は、デバイスの上で観察することができ、かつ、ダイアル１１を回転させるためにユーザが握ることができる、円形の上側部材１３を含んでいる。上側部材１３は、最大、最小、および中間温度ラベル１７、１６、１４を有しており、隣接するポインタ（図３では示されていない）と一緒に、ユーザは、ダイアル１１を回転することによって底板の温度をコントロールすることができる。ラベル１７、１６、１４は、ダイアル２に隣接するポインタと揃えられる場合に、ダイアル１１とコントローラの３つのポジションを示している。それぞれに、最大ポジション、最小ポジション、および中間温度ポジション、である。図３に示されるコントロールエレメント１０は、また、ダイアル１１から延長し、コントローラ（図示なし）に取り付けられているスピンドル１７も含んでおり、ダイアル１１が回転されるとスチームアイロンの温度及び/又は蒸気の特性を変更する。ダイアル１１がコントローラに接続されているせいで、ダイアル１１は、最小ポジションから一方向だけにしか回転され得ないことが正しく理解されよう。この実施例においては、時計回り方向である。同様に、ダイアル１１が最大ポジションに設定されている場合、ダイアル１１は、反時計回り方向においてだけ回転され得る。別の言葉で言えば、ダイアル１１は、最小ポジションと最大ポジションとの間のより大きな角度領域においてだけ回転され得るものであり、かつ、より小さい角度領域には回転され得ない。
【００４０】
図３にも示されるように、図２Ａに関して説明されたダイアルと同様に、コントロールエレメント１０は、中間蒸気ポジションを有している。ダイアル１１が最大ラベル１７に向けて回転される際に、そのポイントにおいて、スチームアイロンが蒸気の生成を開始することを示している。明瞭化の目的のために、中間蒸気ポジションは中間蒸気ラベル１５によって示されているが、中間蒸気ラベル１５は任意的なものであり、明瞭化の目的のために提供されるものであることが正しく理解されよう。
【００４１】
図３に示されるように、ダイアル１１は、また、ダイアル１１の上側部材においてアーチ形状に形成されたウィンドウ１８も有している。ウィンドウ１８は、図２Ａに関して説明された実施例と同じやり方で、ダイアル１１の回転の第１の角度範囲の最中に、グラフィックプレート１２上の一つまたはそれ以上のマーキング（図３では示されていない）がウィンドウ１８を通じて観察できるように、提供される。
【００４２】
この実施例において、ウィンドウ１８は、アーチ形状を有し、かつ、中間蒸気ラベル１５と最大ラベル１７との間でダイアル１１の周りに延びている。しかしながら、ウィンドウ１８は、ユーザがダイアル１１の裏側に配置されたグラフィックプレート１２を観察できるような、ダイアル１１におけるあらゆる形状の開口部またはいくつかの開口部によって、形成されてよいことが正しく理解されよう。さらに、ウィンドウ１８は、ダイアル１１の円周端まで延長してよい。
【００４３】
ダイアル１１が中間蒸気ポジションへ回転された場合に、ポインタ（図３では示されていない）は、ウィンドウ１８の終端とおおおよそ揃えられ、そして、グラフィックプレート１２上のマーキング（図３では示されていない）の終端がウィンドウ１８の中で観察され得る。従って、追加の中間蒸気ラベル１５は、必須のものではない。
【００４４】
グラフィックプレート１２は、スピンドルまたはダイアルに対して回転可能に取り付けられている。図４Ａから図６に関して以降に説明する咬合手段（ｅｎｇａｇｅｍｅｎｔ  ｍｅａｎｓ）とバイアス手段によって定められる限界の中で、ダイアル１１と独立して回転できるようにである。グラフィックプレート１２は、スピンドル１７またはダイアル１１の栓（ｓｐｉｇｏｔ）のいずれかに対して回転可能に取り付けられ、もしくは、図３に示されるように、グラフィックプレート１２は、ダイアル１１から延びてグラフィックプレート１２を取り囲む円柱状の壁２０の中に受け入れられてよい。
【００４５】
図４Ａから図４Ｃは、図３のコントロールエレメント１０の模式図を示しており、ダイアル１１上に、最小、中間蒸気、最大ポジションがラベル（１６、１５、１７、図３を参照）によって示されている。模式図は、コントロールエレメント１０を上から見ており、ダイアル１１の上面からであり、図４Ａ、４Ｂおよび４Ｃそれぞれは、明瞭化の目的のために、ダイアル１１の上側部材（１３、図３を参照）が示されていないが、グラフィックプレート１２とスピンドル１７、およびダイアル１１の特徴を示している。
【００４６】
図４Ａから図４Ｃに示されるように、グラフィックプレート１２は、ボア（ｂｏｒｅ）２１を含み、そして、グラフィックプレート１２のボア２１とダイアル１１のスピンドル１７との間に環状ギャップ２２が形成されている。キャッチ（ｃａｔｃｈ）２３が、グラフィックプレート１２上のマーキング１９の第１の終端２４とおおよそ揃っているポジションにおいて、グラフィックプレート１２のボア２１の端から環状ギャップ２２へ延びている。突起２５がダイアル１１から環状ギャップ２２へ延びており、ダイアル１１が図４Ａにおいて示される最小ポジションに向かって回転されるときに、キャッチ２３と咬み合うように構成されている。キャッチ２３と突起２５は、第１の咬合手段を形成する。
【００４７】
グラフィックプレート１２は、また、バイアス手段（図４Ａから図４Ｃでは示されていない）も含んでおり、図５Ａと図５Ｂに関して説明される。グラフィックプレート１２の回転をホームポジションに向かってバイアスするように動作するものである。グラフィックプレート１２は、ダイアル１１が一旦、中間蒸気ポジション（図３において中間蒸気ラベル１５によって示されているもの）を越えて最大ポジションに向けて回転されると、生成される蒸気のレベルを示すポジションにある。グラフィックプレート１２のこのホームポジションは、図４Ｂと図４Ｂにおいて示されている。ホームポジションにおいては、グラフィックプレート１２上のマーキング１９の第２の終端２６は、ポインタ２７と揃えられている。ダイアル１１が中間蒸気ポジション（図３において中間蒸気ラベル１５によって示されているもの）にある場合に、ウィンドウ１８の第２の終端２６がポインタ２７と揃えられて、マーキング１９の第２の終端２６がウィンドウ１８を通じて見え始めるようにである。図４Ａから図４Ｃは、また、ダイアル１１におけるウィンドウ１８も示しており、ウィンドウ１８の第１の終端２８がダイアル１１の突起２５の近傍にあることがわかる。ウィンドウ１８は、アーチ形状において第２の終端２９に向かって延びている。特に、この実施例において、ウィンドウ１８は、ダイアル１１上で中間蒸気ラベル（１５、図３を参照）と最大ラベル（１７、図３を参照）との間で延びている。
【００４８】
図４Ａは、ポインタ２７と揃えられている最小ラベル（１６、図３を参照）によって示されるように、ダイアル１１が最小ポジションにある場合のコントロールエレメント１０を示している。図４Ａに示されるように、このポジションにおいては、ダイアル１１の突起２５がグラフィックプレート１２を押して、グラフィックプレートはマーキング１９とウィンドウ１８との間に揃えられるのを避けるように回転され、上述したウィンドウ１８とマーキング１９との間の誤解を招くアライメントの状況を克服している。この実施例において、突起２５は、ダイアル１１が反時計回りに最小ポジションに向かって回転されると、キャッチ２３と咬み合うであろう。
【００４９】
図４Ａに、また、示されるように、コントロールエレメント１０は、グラフィックプレート１２の回転の範囲を制限する第２の咬合手段も含んでいる。示されるように、グラフィックプレート１２のボア２１は、ボア２１の周りに円周方向に延びるリセス（ｒｅｃｅｓｓ）３０を含み、リセスの第１および第２の終端３１、３２が角度的に離れて形成されている。この実施例において、リセス３０の第１の終端３１は、マーキング１９の第２の終端２６とおおよそ揃えられており、リセス３０は、マーキング１９と同じ方向においてグラフィックプレート１２の周りに延びている。
【００５０】
ピン３３がリセス３０の中に延び、そして、ピン３３は、コントロールエレメント１０の回転可能に備えられた部材に対して取り付けられ、または、部材から延びている。例えば、ピン３３は、コントロールエレメント１０を取り囲んでいるハウジングから延びてよい。従って、ピン３３の位置は固定されている。リセス３０の第１の終端は、一方向におけるグラフィックプレート１２の回転の最大範囲を定める。図４Ｂと図４Ｃにおいて示されるように、この実施例においては時計回りである。上述のバイアス手段、図５Ａと図５Ｂに関して以降に説明されるものは、グラフィックプレート１２を、ピン３３がリセス３０の第１の終端３１と咬合する位置へと押す。これが、グラフィックプレート１２のホームポジションである。グラフィックプレート１２を動かすために突起２５がキャッチ２３と咬合していない場合に、グラフィックプレート１２が戻るポジションである。
【００５１】
代替的な実施例において、リセス３９は、グラフィックプレート１２のボア２１のエッジ上の離れた突起のペア（図示なし）によって形成されてよい。このように、ピン３３は、突起の間で移動し、グラフィックプレート１２の回転自由度を定める。代替的な実施例において、リセス３０は、コントロールエレメント１０またはデバイスの固定された部材の上に形成されてよく、そして、ピン３３はグラフィックプレート１２から延びてよい。
【００５２】
リセスの第２の終端３２は、第２の方向におけるグラフィックプレート１２とダイアル１１の回転の最大範囲を定める。この実施例においては、反時計回りである。ダイアル１１の突起２５がグラフィックプレート１２を図４Ａにおいて示されるポジションへと回転するように押した場合であり、最小ポジション（ラベル１６によって示されるもの、図３を参照）である。さらに、ピン３３とリセスの第２の終端３２との間の咬合、図４Ａにおいて示されるポジションは、また、この方向におけるダイアル１１の回転を制限するものである。
【００５３】
ダイアル１１が時計回り方向において最大ポジション（ラベル１７によって示されるもの、図３を参照）に向かって回転される場合に、コントロールエレメント１０は、中間蒸気ポジション（ラベル１５によって示されるもの、図３を参照）に到達し、そして、そのポジションにおいては、図４Ｂに示されるように、グラフィックプレート１２上のマーキング１９の第２の終端２６が、ウィンドウ１８の第２の終端２９において見え始める。このポジションにおいて、バイアス手段は、グラフィックプレート１２をホームポジションへ戻すように回転しており、ピン３３はリセス３０の第１の終端３１と咬合し、マーキング１９の第２の終端２６がポインタ２７と揃えられている。
【００５４】
図４Ｃは、ポインタ２７に揃えられている最大ラベル（１７、図３を参照）によって示されるように、最大ポジションにおけるコントロールエレメント１０を示している。図４Ｃにおいて示されるように、ダイアル１１が、中間蒸気ポジション（図４Ｂにおいて示されるもの）よりさらに、最大ポジションに向かって時計回りに、回転される場合には、マーキング１９がウィンドウ１８をより多く占有する。最大ポジションに到達するまでであり、図４Ｃに示されるように、そのポイントではウィンドウ１８とマーキング１９が完全に揃えられている。
【００５５】
従って、ウィンドウ１８とマーキング１９は、中間蒸気ポジション（図４Ｂにおいて示されるもの）と最大ポジション（図４Ｃにおいて示されるもの）との間でダイアル１１が回転される場合にだけ、（少なくとも部分的に）揃えられる。そして、ダイアル１１が、反時計回り方向において最大ポジション（図４Ａにおいて示されるもの）に向かって回転されると、第１の咬合手段（突起２５とキャッチ２３）が、グラフィックプレート１２にダイアル１１を回転させて、マーキング１９とウィンドウ１８との間の誤解を招くアライメントを防止している。図２Ｂに関して説明されたように、ダイアル１１が最小ポジションの非常に近くに設定された場合である。
【００５６】
いくつかの実施例においては、上述の時計回りと反時計回りの回転が逆転され得ることが正しく理解されよう。
【００５７】
図５Ａと図５Ｂは、グラフィックプレート１２を、より詳細に示している。図４Ａから図４Ｃに関して説明され、かつ、図５Ａと図５Ｂに示されるように、グラフィックプレート１２は、略中空円盤状であり、キャッチ２３を含むボア２１を含んでいる。キャッチは、ダイアル（１１、図４Ａから図４Ｃを参照）が最小ポジション（図４Ａにおいて示されるもの）に向かって回転される場合に、ダイアルの突起（２５、図４Ａから図４Ｃを参照）と一緒に、グラフィックプレート１２を回転させるための第１の咬合手段を形成する。グラフィックプレート１２のリセス３０も、また、図５Ａと図５Ｂに示されている。上述のように、リセス３０はボア２１のエッジ上に形成されており、そして、グラフィックプレート１２の回転自由度を定めるように固定されたピンと咬み合う（３３、図４Ａから図４Ｃを参照）。グラフィックプレート１２は、リセス３０によって定められる角度だけしか回転され得ない。
【００５８】
図５Ａと図５Ｂに示されるように、略中空円盤状のグラフィックプレート１２は、また、図４Ａから図４Ｃにおいて示されるホームポジションに向かって回転するようにグラフィックプレート１２を強いるバイアス手段を含んでいる。バイアス手段は、グラフィックプレート１２上のキャッチ２３に対して押しているダイアル（１１、図４Ａから図４Ｃを参照）の突起（２５、図４Ａから図４Ｃを参照）の力に抗して動作する。バイアス手段は、ランプ形状のカム（ｃａｍ）部材３５によって形成される傾斜カム表面３４を含んでいる。カム部材は、グラフィックプレート１２の回転軸に関する軸方向において、グラフィックプレート１２の一方の側から延びている。図５Ｂに示されるように、弾性部材３６が、傾斜カム表面３４と咬み合い、そして、傾斜カム表面に対して押すように、配置されている。この実施例において、カム部材３５の傾斜カム表面３４は、グラフィックプレート１２と傾斜カム表面３４との間の距離がグラフィックプレート１２の周りの一方向において増加するように、傾斜している。グラフィックプレート１２が回転される場合に、弾性部材３６が圧縮され、かつ、反対方向における回転力を提供するようにであり、図４Ｂと図４Ｃに示されるホームポジションからのグラフィックプレート１２の移動に対抗するためである。
【００５９】
バイアス手段の弾性部材３６は、プッシャー（ｐｕｓｈｅｒ）３７、および、プッシャー３７とデバイスの固定された部分、例えばデバイスのハウジングの一部、との間に配置されたスプリング３８を含んでいる。スプリング３８とプッシャー３７は、弾性部材３６（スプリング３８とプッシャー３７を含んでいる）のポジションが固定され、かつ、グラフィックプレート１２またはダイアル（１１、図４Ａから図４Ｃを参照）と共に回転しないように、ハウジングにおける固定のリセス（図示なし）の中に配置され得る。
【００６０】
代替的な実施例において、カム部材３５は、デバイスの固定された部分の上に形成されてよく、そして、弾性部材３６が、グラフィックプレート１２上に配置されてもよい。代替的な実施例において、バイアス手段は、図４Ｂと図４Ｃにおいて示されるホームポジションに向かってグラフィックプレート１２を回転させるように動作するねじりバネ（ｔｏｒｓｉｏｎ  ｓｐｒｉｎｇ）を含んでよい。
【００６１】
図４Ａから図５Ｃに関して説明されたように、バイアス手段は、図４Ｂと図４Ｃにおいて示されるホームポジションへ回転するようにグラフィックプレート１２を押す。そこでは、ダイアル１１が図４Ｂにおいて示される中間蒸気ポジションに到達するときに、マーキング１９がウィンドウ１８と揃うポジションにある。上述のように、ダイアル１１が図４Ａにおいて示される最小ポジションに向かって回転されると、ダイアル１１の突起２５がグラフィックプレート１２のキャッチ２３と咬み合い、そして、バイアス手段の力に対抗してグラフィックプレート１２を回転させる。このようにして、ダイアル１１が最小ポジションに向かって回転される場合に、グラフィックプレート１２の回転位置が変更される。ウィンドウと指示的マーキングとの間の望ましくないアライメントを防止するためである。
【００６２】
代替的な実施例において、第１の咬合手段は、ダイアルとグラフィックプレートとの間に取り付けられたラチェット機構（図示なし）であってよく、ダイアルが最小ポジションに向かって動かされるときに、グラフィックプレートをダイアルと一緒に回転させる。ウィンドウとマーキングのアライメントを防ぐためである。次に、ダイアルが、中間蒸気ポジションに向かって、反対方向において回転されると、ラチェット機構が外れ、そして、グラフィックプレートは、バイアス手段の力の下で、もしくは、ラチェット機構によって押されて、ホームポジションに戻る。
【００６３】
図６Ａから図６Ｃは、図３Ａから図５Ｂに関して説明されたコントロールエレメント１０のオペレーションを示している。図６Ａは、最小ポジションにおけるコントロールエレメント１０を示しており、そこでは、グラフィックプレート１２上のマーキング（１９、図４Ａから図５Ｃを参照）がダイアル１１におけるウィンドウ１８を通じて見えないように、グラフィックプレート１２が回転されている。図６Ｂは、中間蒸気ポジションにおけるダイアル１１を示しており、そして、このポジションにおいては、グラフィックプレート１２がホームポジションに戻っており、マーキング１９の第２の終端２６をダイアル１１におけるウィンドウ１８を通じて見ることができる。図６Ｂにおいて示される回転ポジションは、蒸気が生成される最低温度を表わすものであり、マーキング１９の第２の終端２６を、ウィンドウ１８の第２の終端２９において部分的に見ることができる。図６Ｃは、最大ポジションへ回転されたダイアル１１を示しており、そこではグラフィックプレート１２上のマーキング１９がダイアル１１におけるウィンドウ１８の全てを占有する。スチームアイロンが最大の蒸気レートで動作していることを示しているものである。
【００６４】
図３から図６Ｃに関して説明されたコントロールエレメント１０は、最大ポジション（図４Ｃと図６Ｃにおいて示されるもの）と中間蒸気ポジション（図４Ｂと図６Ｂにおいて示されるもの）との間での回転の最中には、グラフィックプレート１２がホームポジションにあり、かつ、ダイアル１１がグラフィックプレート１２とは独立して回転するように、構成されている。さらに、ダイアルが最小ポジション（図４Ａと図６Ａにおいて示されるもの）と（第２の）中間蒸気ポジションとの間で回転されるときには、突起２５がキャッチ２３と咬み合い、そして、マーキング１９とウィンドウ１８が揃わないように、グラフィックプレート１２がダイアル１１と一緒に回転する。つまり、ダイアルが第１の角度範囲内で回転される場合に、グラフィックプレート１２上のマーキング１９はウィンドウ１８と揃えられ、かつ、ダイアル１１はグラフィックプレート１２とは独立して動く。そして、第２の角度範囲においては、第１の咬合手段（突起２５とキャッチ２３）が、グラフィックプレート１２をダイアル１１と共に回転するようにさせ、それによって、ウィンドウ１８とマーキング１９との間の望ましくないアライメントを防止している。この実施例においては、第１の角度範囲と第２の角度範囲との間に第３の角度範囲が存在する。ダイアル１１が、この第３の角度範囲の中にある場合、咬合手段が咬み合わず、グラフィックプレート１２はダイアル１１と一緒に回転しないが、マーキング１９とウィンドウ１８も、また、揃えられない。この第３の角度範囲は任意的なものであり、かつ、ウィンドウ１８とマーキング１９のサイズに応じて、間に第３の角度範囲を挟むことなく、第１の角度範囲と第２の角度範囲はお互いに隣接し得ることが、正しく理解されよう。
【００６５】
図２Ａから図６Ｃに関して説明されたコントロールエレメント１０は、最大温度ポジション（図４Ｃから図６Ｃを参照）と最小温度ポジション（図４Ａから図６Ａを参照）の間で回転され得るもので、マーキングとウィンドウによって示されるように、スチームアイロンが生成する蒸気の量も、また、決定するものである。しかしながら、同様なコントロールエレメントが、他のコントローラに対して使用され得ることが正しく理解されよう。例えば、空調装置またはヒーターのためのコントローラである。この場合に、マーキングとウィンドウは、他の特性を示すように組み合わされてよい。例えば、温度及び/又は湿度、及び/又は、動作時間及び/又は圧力である。代替的に、コントロールエレメントは、動作条件を選択するために使用されてよい。例えば、洗濯機または洗濯乾燥機のためのコントロールエレメントである。ダイアルにはコントロールエレメントに対する適切なあらゆるラベルが備えられてよく、かつ、ウィンドウとマーキングがダイアル上のラベルに対する異なる特性を示し得ることも、また、正しく理解されよう。図２Ａから図６Ｃに関して説明された実施例において、コントロールエレメントは、温度コントローラと蒸気コントローラの両方をコントロールするために使用される。しかしながら、コントロールエレメントは、信号コントローラをコントロールするために使用され得ることが正しく理解されよう。蒸気、温度、時間、湿度、等といったものである。この場合、ダイアルは、必要に応じて、より少ないラベルとマーキングを備えてよい。
【００６６】
さらに、ウィンドウとマーキングは、ダイアルの周りのどこに配置されてもよい。例えば、最小ポジションと中間ポジションとの間である。咬合手段も、また、サーモスタットの要求に応じて、コントロールエレメントとダイアルの周りの異なる位置へと移動されてよい。いくつかの場合において、第１および第２の咬合手段が、ダイアルが最大ポジションに向けて回転されるにつれて、グラフィックプレートと咬み合い、そして、回転させるように構成されてよい。咬合手段は、ダイアルが時計回り方向または反時計回り方向において回転されるにつれて、グラフィックプレートと咬み合うように配置されてよい。バイアス手段も、また、時計回りまたは反時計回りいずれかの回転に抗するように配置されてよい。
【００６７】
用語「含む（“ｃｏｍｐｒｉｓｉｎｇ“」は、他のエレメントまたはステップを排除するものではなく、そして、不定冠詞「一つの（”ａ“または”ａｎ“）」は、複数を排除するものではないことが正しく理解されよう。特定の手段が、お互いに異なる従属請求項の中で引用されているという事実だけでは、これらの手段の組み合わせが有利に使用され得ないことを示すものではない。請求項におけるいかなる参照番号も、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきではない。
【図１】
0006445547.tif 000002
【図２Ａ】
0006445547.tif 000003
【図２Ｂ】
0006445547.tif 000004
【図３】
0006445547.tif 000005
【図４Ａ】
0006445547.tif 000006
【図４Ｂ】
0006445547.tif 000007
【図４Ｃ】
0006445547.tif 000008
【図５Ａ】
0006445547.tif 000009
【図５Ｂ】
0006445547.tif 000010
【図６Ａ】
0006445547.tif 000011
【図６Ｂ】
0006445547.tif 000012
【図６Ｃ】
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