(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ドラム形の容器の内部に入れる米飯に、送風部から吹き出す風を当てて、冷却しながら攪拌する米飯撹拌装置であって、
前記容器は、
前記米飯を攪拌するために揺動するときの軸となる軸部と、
外周に設けられていて前記軸に沿った方向に長い開口部と、
を有し、
前記送風部は、
回転軸が縦方向に向いていて水平方向の前記風を発生させるファンと、
前記開口部に対しその長手方向の一端部側に片寄った位置に配置されていて、前記ファンからの風を、前記容器の内部に向けて吹き出し前記容器の内壁に沿って流動させる吹き出し口と、
を有し、
前記風の吹き出し方向は、
前記容器の揺動に応じて前記米飯が前記容器の内部を移動する方向に対して交差する方向である、
ことを特徴とする米飯攪拌装置。
【請求項２】
前記風の吹き出し口の方向は、
前記容器の揺動に伴う前記内壁の移動とともに前記米飯が移動する方向と前記軸に沿った方向の双方に対して交差する方向である、
請求項１記載の米飯撹拌装置。
【請求項３】
前記ファンはシロッコファンである、
請求項１または２記載の米飯攪拌装置。
【請求項４】
前記容器は、前記開口部とは反対側の底部に前記容器の中心方向に向かって盛り上がった凸状部を有し、
前記凸状部は、前記容器の底部を前後に区分する傾斜面を前後に有し、
前後の前記傾斜面は、前記容器が一定角度以上に揺動したとき前記米飯を重力により滑落させ前記容器の前後相互間で移動させる、
請求項１乃至３のいずれかに記載の米飯攪拌装置。
【請求項５】
前記送風部から吹き出される前記風の吹き出し方向は、前記容器の揺動に伴う前記米飯の重力による移動方向を横切る方向である、
請求項４記載の米飯攪拌装置。
【請求項６】
前記容器は、内部の空間を仕切る仕切り部材を備え、
前記仕切り部材は、前記容器の揺動によって前記米飯が前記内部空間を重力により移動するときに通過する隙間を有し、
前記米飯が前記隙間を通過する位置近傍に、前記風が流動する、
請求項１乃至５のいずれかに記載の米飯攪拌装置。
【請求項７】
前記容器は、所定の角度範囲で回転移動し、
前記容器が回転移動の一方の限界角度から、他方の限界角度まで回転するのに応じて前記米飯が重力により移動するとき、前記米飯が前記仕切り部材を少なくとも一度通過する、
請求項６に記載の米飯攪拌装置。
【請求項８】
前記風は、前記仕切り部材を通過して落下する米飯に対して横断する方向に流動する、
請求項７に記載の米飯攪拌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、米飯に酢を加えて撹拌する「酢合わせ装置」として使用することができる米飯撹拌装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
寿司に使用する酢飯（しゃり）を大量にかつ効率的に製造するために「酢合わせ装置」が用いられる。「酢合わせ装置」は、米飯を撹拌しながら酢を混ぜ合わせる米飯撹拌装置の一種である。
【０００３】
なお、本発明に係る米飯撹拌装置は、「酢合わせ装置」に限定されるものではない。本発明に係る米飯撹拌装置は、米飯をほぐすことにも使用できるし、米飯に他の食品や調味料を撹拌しながら混ぜ合わせることにも使用できる。そこで、本明細書では、本発明に係る米飯撹拌装置が「酢合わせ装置」として使用されることを想定して説明する。また、本明細書中において「酢」とは、酢のみの場合はもちろん、例えば、酢と砂糖、さらには酢と砂糖と塩を混ぜ合わせたいわゆる「合わせ酢」も含む。
【０００４】
本発明に係る米飯撹拌装置の用途は、米飯のみを撹拌する場合や上記のいわゆる「合わせ酢」とともに米飯を撹拌する場合、具材とともに米飯を撹拌して「混ぜご飯」を製造する場合など、各種考えられる。したがって、この米飯撹拌装置の用途は、特定の用途に限定されるものではない。
【０００５】
米飯撹拌装置の従来例として、筒状の混合容器を容器軸心に対して傾斜した回転軸心廻りに回転させ、回転軸心方向の一方側から混合容器内に空気を流入させる送風機構を備えるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また米飯撹拌装置の別の従来例として、飯撹拌用回転ボール内の酢合わせ工程における冷却用送風装置を備えるものが知られている。（例えば、特許文献２参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３３２４８７号公報
【特許文献２】特許第３７０４５１０号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載の米飯撹拌装置が備える送風機構と、特許文献２記載の米飯撹拌装置が備える冷却用送風装置は、撹拌しながら米飯を冷ますために用いられるものである。
【０００９】
一般的に、酢飯を作るときには、作業者が酢を合わせた米飯を団扇で仰ぎながら、しゃもじで米飯を切るようにして撹拌する。撹拌しながら団扇で仰ぐ目的は、米飯を冷ますことであるが、これだけに限られない。すなわち、撹拌しながら団扇で米飯を扇ぐ目的には、米飯に含まれる余分な水分を飛ばすことや、余分な酢気を蒸発させること、が含まれる。特に、水分を飛ばすことと、余分な酢気を蒸発させることは、酢飯の食感や風味を良くするために必要である。
【００１０】
従来の米飯撹拌装置も、米飯（酢飯）を冷却させることはできるが、以下のような技術的な課題を有している。従来の米飯撹拌装置は、一度に大量の酢飯を作るためのものである。そのため、米飯を撹拌する機構が大きく、装置全体も大型になる。これに伴って、従来の米飯攪拌装置が備える送風機構等も大型になる。
【００１１】
従来の米飯攪拌装置が備える送風機構は、米飯を撹拌する容器内の空気を外部に押し出して、米飯の熱気を排熱するように機能する。送風機構からの風が、米飯に直接当たる場合や間接的に当たるいずれの場合でも、米飯が入っている容器内の空気を直線的に流動させる。このとき流動した空気が、容器の内壁等に当たり、容器の開口から熱とともに出る。したがって、従来の米飯撹拌装置では、酢飯を手作りするときの「うちわで扇ぐ」ような、米飯の周囲の空気を循環させて熱と水分および酢気を飛ばすことはできず、米飯は直接的に冷却される。
【００１２】
近年は、狭い厨房にも設置できる小型の米飯撹拌装置に対するニーズが高まっている。小型の米飯撹拌装置は、従来の大型の米飯撹拌装置に比べて、米飯を撹拌させる容器が小さく、送風機構も小型になる。しかし、小型の送風機構では、米飯に向けて送り出す風の量が少なくなるため、米飯の冷却効率が下がる。また、余分な水分を飛ばすこと、余分な酢気を飛ばすことについては、従来の送風機構のように、直線的に米飯に風を当てるような空気の流動では不十分である。
【００１３】
そこで本発明は、小型の米飯攪拌装置であっても、米飯を撹拌するときの冷却効率を上げると共に、より風味の良い酢飯を生産できるようにした米飯撹拌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、ドラム形の容器の内部に入れる米飯に、送風部から吹き出す風を当てて、冷却しながら攪拌する米飯撹拌装置であって、前記容器は、前記米飯を攪拌するために揺動するときの軸となる軸部と、外周に設けられていて前記軸に沿った方向に長い開口部と、を有し、前記送風部は、回転軸が縦方向に向いていて水平方向の前記風を発生させるファンと、前記開口部に対しその長手方向の一端部側に片寄った位置に配置されていて、前記ファンからの風を、前記容器の内部に向けて吹き出し前記容器の内壁に沿って流動させる吹き出し口と、を有し、前記風の吹き出し方向は、前記容器の揺動に応じて前記米飯が前記容器の内部を移動する方向に対して交差する方向である、ことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、米飯を撹拌するときの冷却効率を挙げると共に、より風味の良い米飯を生産できる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明に係る米飯撹拌装置の実施形態の全体像を示す斜視図である。
【図２】上記米飯攪拌装置のドラムを後方の回転限界位置まで回転させた状態を示す斜視図である。
【図３】上記米飯攪拌装置のドラムを前方の回転限界位置まで回転させた状態を示す斜視図である。
【図４】上記米飯攪拌装置が備えるドラムの形状を示す斜視図である。
【図５】上記ドラムが原点位置にあるときの、ドラムの開口と、吹き出し口と、ファンとの相対位置を示す図であって、（ａ）Ｘ軸方向から見た図、（ｂ）Ｚ軸方向から見た図、（ｃ）Ｙ軸方向から見た図、である。
【図６】上記ドラムが第１位置にあるときの、ドラムの開口と、吹き出し口と、ファンとの相対位置を示す図であって、（ａ）Ｘ軸方向から見た図、（ｂ）Ｚ軸方向から見た図、（ｃ）Ｙ軸方向から見た図、である
【図７】上記ドラムが第２位置にあるときの、ドラムの開口と、吹き出し口と、ファンとの相対位置を示す図であって、（ａ）Ｘ軸方向から見た図、（ｂ）Ｚ軸方向から見た図、（ｃ）Ｙ軸方向から見た図、である
【図８】上記ドラムが後限位置にあるときの、ドラムの開口と、吹き出し口と、ファンとの相対位置を示す図であって、（ａ）Ｘ軸方向から見た図、（ｂ）Ｚ軸方向から見た図、（ｃ）Ｙ軸方向から見た図、である
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、本発明に係る米飯撹拌装置の実施例について図面を参照しながら説明する。
【００１８】
●米飯攪拌装置の概要
本発明に係る米飯撹拌装置の実施例は、図１乃至図３に示すように、装置本体１と、装置本体１に装着されて回転駆動する容器である米飯撹拌装置用ドラム（以下、単に「ドラム」という）５を有してなる。ここで、以下の説明で用いる軸について説明する。図１乃至図３に示すように、米飯攪拌装置の幅方向をＸ軸方向、高さ方向をＹ軸方向、奥行き方向をＺ軸方向、とする。
【００１９】
装置本体１は、ハウジング１７の表面に操作パネルが配置され、内部に種々の制御部が配置されている。ハウジング１７の一部が延伸した部位が、ドラム５を回転駆動させる機構を構成する。装置本体１は、金属などからなる複数本のパイプ１５を適宜折り曲げかつ連結することで作られた骨格を含んで構成されている。装置本体１のハウジング１７部分がパイプ１５で作られた骨格の上に載せられ、結合されている。パイプ１５を厨房のテーブル上に載せることで、狭い厨房の限られた空間に装置本体１とドラム５を設置することができる。
【００２０】
ハウジング１７の内部には、ドラム５を回転駆動させるための駆動源（図示されず）が組み込まれている。ここで、ドラム５の駆動源は、例えば電動モーターである。電動モーターの回転力は、動力伝達機構によってドラム５に伝達される。なお、動力伝達機構も、ハウジング１７の内部に組み込まれている。
【００２１】
ハウジング１７の内部には、送風装置も組み込まれている。送風装置は、ドラム５の内部に向けて空気（風）を送り出すための装置である。送風装置から出された風は、ハウジング１７の側面に設けられている吹き出し口２５から、ドラム５に向けて吹き出す。なお、送風装置の詳細については、後述する。
【００２２】
装置本体１のハウジング１７は、ドラム５を回転可能に保持する左右のドラム受け部１０と、前記した駆動源と、駆動源の回転駆動力をドラム５に伝達してドラム５を回転させるためのドラム駆動部材を備えている。ドラム受け部１０は、ドラム５の左右の端部（Ｘ軸方向の両側面部）にそれぞれ設けられている軸部６０を、Ｙ軸方向から受け入れる構造を有する。
【００２３】
より具体的には、ハウジング１７の左右両端部から一対のドラム支持アーム１０１が延び出ている。ドラム支持アーム１０１の伸びる方向は、前方の斜め下方向である。これらのドラム支持アーム１０１の先端部には、ガイド構造２０が設けられている。ガイド構造２０は、ドラム支持部アーム１０１の先端部の内面側に設けられている。ガイド構造２０は、ドラム支持アーム１０１の対向面に形成されたＶ字状の溝によって構成されている。ガイド溝２２は、上方に至るにしたがって開口幅が大きくなるように、下端から上端に向かって（Ｙ軸方向に向かって）広がり、上端面が開放されている。これらのガイド構造２０にドラム５の両端の軸部６０を落とし込むことで、ハウジング１７とドラム５は一体となる。
【００２４】
なお、詳細な構造は省略するが、ガイド溝２２の底面は半円弧状である。ガイド構造２０に落とし込まれた（嵌めこまれた）ドラム５の両端の軸部６０は、ガイド溝２２の半円弧状底面で支持される。
【００２５】
左右一対のガイド溝２２のうち、例えば、装置本体１の正面に向かって右側のガイド溝２２に、ドラム駆動部材が組み込まれている。ドラム駆動部材は、例えば、直方体状の突形であって、ドラム５の軸部６０に嵌合するようになっている。軸部６０とドラム駆動部材は、駆動源からの駆動力をドラム５に伝達する動力伝達機構を構成する。なお、ドラム駆動部材の回転中心軸は、ガイド溝２２の半円弧状底面の円弧中心と一致している。
【００２６】
装置本体１のハウジング１７の上面には、操作パネルが設けられている。操作パネルを操作することにより、ドラム５の動作を指定することができる。ドラム５は、一定周期で一定の角度範囲を往復するように揺動する。言い換えれば、ドラム５はゆりかごと同様の往復運動をする。操作部材を操作することにより、ドラム５を一定の角度範囲を往復するように回転（揺動）させる動作、ドラム５を後方の回転限界位置（以下、「後限位置」という。）まで回転させて停止させる動作、ドラム５を前方の回転限界位置（以下、「前限位置」という。）まで回転させて停止させる動作、ドラム内に空気を吹き込む動作、基本位置で停止させる動作など、の各種動作を行わせることができる。
【００２７】
なお、以下の説明において、ドラム５の動作を「回転」と表記したときも、所定の角度範囲における回転を意味する。すなわち、ドラム５の「回転動作させる」とは、ドラム５を所定の角度範囲で揺動させる、ことを意味する。
【００２８】
●容器の構造
図４は、ドラム５の形状を示す斜視図である。図４に示すように、ドラム５は、米飯を入れて撹拌させるための容器である。ドラム５は、円筒状の部材であって、米飯の投入と排出をするための開口５２と、装置本体１のドラム受け部１０に嵌り合う軸部６０と、を備えている。ドラム５は、樹脂を一体成形することによって製作されている。開口５２は、ドラム５の軸部６０を中心とする円筒の側面（周面）の一部に形成されている。開口５２は、矩形状開口であって、その長手方向はドラム５の回転軸方向（Ｘ軸方向）である。
【００２９】
軸部６０は、ガイド溝２２の半円弧状底面とほぼ同じ外径の円柱形状に形成されている。この軸部６０は、ドラム支持アーム１０１に設けられているガイド溝２２の半円弧状底面を軸受として支持される。軸部６０がガイド溝２２によって支持されることにより、ドラム５は、その中心軸線（Ｘ軸）周りに回転可能に支持されている。ドラム５の左右の軸部６０のうち、例えば、右側の軸部６０には、外周面から半径方向に切り込まれて溝６２が形成されている。この溝６２に、装置本体１のドラム受け部１０に形成されているドラム駆動部材が嵌るようになっている。溝６２にドラム駆動部材が嵌ると、ドラム５の軸部６０がドラム駆動部材に結合される。
【００３０】
ドラム５は、内部に凸状部５５を有している。凸状部５５は、開口５２とは反対側の底部に配置されている。凸状部５５は、ドラム５の底部を外周側から内方に向かって横断面逆Ｖ字状の凹溝５６を形成することにより形成されている。すなわち、凸状部５５は、ドラム５の内面側に膨出した形であって、ドラム５の中心方向に向かって底部が盛り上がっている凸状である。
【００３１】
凸状部５５は、ドラム５の底部内面を前後に区分する前後の傾斜面を有している。この傾斜面によって、ドラム５が一方向に回転したときに、ドラム５の内部の米飯が持ち上げられる。その後、ドラム５が同じ方向に回転して、水平面に対して傾斜面の傾斜角度が一定以上の角度になると、米飯が傾斜面を滑落する。滑落した米飯は、凸状部５５で区分される反対側の空間の底部に落下する。続いて、ドラム５が先ほどとは逆方向に回転し、凸状部５５の他方の傾斜面によって米飯が持ち上がる。その後、ドラム５が同じ方向回転して傾斜面を滑落する。この動作が繰り返し行われることにより米飯がほぐされ、米飯に含まれる水分の蒸発が促進されるとともに、酢飯を製造する場合は、酢が米飯に均等に混合される。
【００３２】
ドラム５の外形は、ほぼ円筒形状であるが、中心軸線方向両端部の周壁については、中心軸線方向両端から中心軸線方向中間部に向かって連続的に径が大きくなっている。すなわち、ドラム５には、中心軸線方向両端から中心軸線方向中間部に向かって円錐面５２１が形成されている。ドラム５の内面の円錐面５２１に対応する部分には、米飯が溜まりにくく、ドラム５の回転に伴い、米飯は円錐面５２１に挟まれている円筒形状の部分に寄せられるようになっている。また、円錐面５２１は、樹脂製であるドラム５の強度および剛性の強化にも寄与している。
【００３３】
ドラム５の開口５２の縁部のうち、ドラム５の回転方向に交差する方向の縁部の一方には、ドラム５の底部をなす周壁から半径方向内側に向かって、折り返し部５７が形成されている。ドラム５は、折り返し部５７が奥方に位置するように、装置本体１に装着される。この装着態様において、ドラム５の開口５２が奥方に位置するように回転したとき、折り返し部５２が、開口５２からドラム５内部の米飯がこぼれ落ちることを阻止する。
【００３４】
また、開口５２の縁部のうち、折り返し部５７とは反対側の縁部には、抉り部５８が形成されている。抉り部５８は、装置本体１にドラム５を装着した状態におけるドラム５の開口５２の前側の縁部である。抉り部５８によって、米飯の排出が容易になる。
【００３５】
ドラム５の内部には、撹拌部材７０が取り付けられている。攪拌部材７０は、ドラム５の回転駆動により米飯が持ち上げられて落下するときに米飯の撹拌を促進する。撹拌部材７０は、複数の金属などの棒材を格子状に配置して互いに固着することによって形成されている。撹拌部材７０を構成する棒材同士は、隙間を開けて配置されている。この棒材の隙間を米飯が通過することで、米飯の撹拌は促進される。
【００３６】
撹拌部材７０は、左右方向両端部の上下に、ドラム５の内部に形成されている装着用溝６８に嵌ってドラム５内に装着されるための支持部を有している。左右方向両端部上下と上記支持部がドラム５の左右の内面に形成されている装着用溝６８に落とし込まれることにより、撹拌部材７０はドラム５内に装着される。
【００３７】
装着用溝６８は、ドラム５の中心軸線を通る半径方向の線に沿って、ドラム５の回転軸方向において相対する内壁のそれぞれに形成されている。装着用溝６８の上端は開放されていて、上端側から撹拌部材７０の支持部を落とし込むことができる。撹拌部材７０の支持部を装着用溝６８に落とし込むと、撹拌部材７０がドラム５の回転中心軸線に沿って、ドラム５の内部空間を前後に区切る位置に装着される。
【００３８】
撹拌部材７０は、ドラム５の凸状部５５の上方において、凸状部５５に沿って装着される。撹拌部材７０を構成する複数の縦方向部材の下端と凸状部５５との間には、米飯が潜り抜けることができる適宜の隙間が確保されている。
【００３９】
撹拌部材７０は仕切り部材であって、ドラム５の内部空間は、撹拌部材７０によって仕切られる。
【００４０】
●米飯撹拌装置の動作
次に、本発明に係る米飯攪拌装置の動作について説明する。すでに説明した図１は、ドラム５が基本位置にある状態の米飯攪拌装置の例を示している。また、図２は、ドラム５を後限位置まで回転させたときの米飯攪拌装置の例を示している。また、図３は、ドラム５を前限位置まで回転させたときの米飯攪拌装置の例を示している。
【００４１】
図１から図３に示すように、装置本体１に取り付けられたドラム５は、前後方向における一定の角度範囲内で往復の回転運動をする。すなわち、ドラム５は、一定の回転角度範囲内で揺動する。ドラム５の揺動によって、ドラム５の内部に収納されている米飯は、ドラム５の底部に形成されている凸状部５５によって、持ち上げられて滑落する動きを繰り返され、撹拌される。この撹拌運動によって、米飯はほぐされて、米飯に含まれる水分の蒸発が促進されるとともに、酢飯を製造する場合は、酢が米飯に均等に混合される。
【００４２】
図１に示すように、その開口５２が真上よりも前側に向くように回転している位置がドラム５の原点位置になる。この原点位置において、装置本体１に対するドラム５の着脱や撹拌部材７０の着脱、および、ドラム５への米飯の投入などの操作が行われる。原点位置では、装置本体１側のドラム駆動部材も基本位置にあって、ドラム５の軸部６０の溝６２とドラム駆動部材との結合および結合解除が可能になっている。また、原点位置では、撹拌部材７０を傾斜態様で支持部をドラム５の装着用溝６８に落とし込んで装着することができ、また、撹拌部材７０をドラム５から取り外すことができるようになっている。
【００４３】
図２に示すように、ドラム５の開口５２の抉り部５８が吹き出し口２５に最も近づいている状態が、後限位置になる。すなわち、後限位置では、開口５２の長手方向の端部近傍に吹き出し口２５が配置されている。図３に示すように、ドラム５の開口５２が吹き出し口２５の反対側に向いている位置が前限位置になる。
【００４４】
すでに説明したとおり、米飯撹拌装置は、ドラム５に米飯と酢を入れた後、ドラム５を原点位置から後限位置へ回転させ、また、ドラム５を後限位置から原点位置を通過して前限位置に回転させる。米飯撹拌装置はこの動きを繰り返す。すなわち、ドラム５を所定の角度範囲内で揺動することで、ドラム５の内部にある米飯と酢が凸状部５５で持ち上げられて滑落する動作が繰り返し行われ、その途中で米飯は撹拌部材７０の隙間を通過して、撹拌される。
【００４５】
●送風装置の説明
ハウジング１７の内部に備わる送風装置について説明する。送風装置は、駆動モーターが一体的に組み込まれたシロッコファンからなる。シロッコファンの回転軸は、縦方向（Ｙ軸方向）である。シロッコファンはやや前傾した状態でハウジング１７に組み込まれている。シロッコファンから送出される風をドラム２５に向けて吹き出す吹き出し口２５は、米飯攪拌装置を正面から見て左側に片寄った位置に設けられている。吹き出し口２５から吹き出される空気は、ドラム５の開口５２からほぼ水平面内において孤を描きながら、ドラム５内の上部を循環する。
【００４６】
●撹拌工程の説明
次に、本発明に係る米飯撹拌装置における撹拌工程について詳細に説明する。以下の説明は、撹拌工程が実行されている状態において、ドラム５の様々な回転位置状態における、ハウジング１７の内部のファン２７及び吹き出し口２５と、ドラム５の開口５２との相対的な位置関係を中心とした説明である。したがって、以下の説明に用いる図５から図８は、ドラム５と、ファン２７と、吹き出し口２５のみを図示している。ファン２７は送風装置であって、ファン２７と吹き出し部２５によって送風部が構成される。
【００４７】
ファン２７は、シロッコファンである。シロッコファンから出た空気（風）は、直進し、ドラムの内壁にぶつかることで巻くように流動する。
【００４８】
図５は、ドラム５が原点位置にあるときの、ドラム５の開口５２と、吹き出し口２５およびファン２７との相対的な位置を示す図である。図５（ａ）は、原点位置にあるドラム５とファン２７をＸ軸方向から見た図である。図５（ｂ）は、原点位置にあるドラム５とファン２７をＺ軸方向から見たみた図である。図５（ｃ）は、原点位置にあるドラム５とファン２７を、Ｙ軸方向から見た図である。
【００４９】
図６は、ドラム５が原点位置から後限位置に向かって回転する途中における、ドラム５の開口５２と、吹き出し口２５およびファン２７との相対的な位置を示す図である。図６に示したような相対的な位置関係を、「第１位置」とする。図６（ａ）は、第１位置にあるドラム５とファン２７をＸ軸方向から見た図である。図６（ｂ）は、第１位置にあるドラム５とファン２７をＺ軸方向から見たみた図である。図６（ｃ）は、第１位置にあるドラム５とファン２７を、Ｙ軸方向から見た図である。
【００５０】
図７は、ドラム５が第１位置からさらに後方に向かって回転して後限位置に向かう途中における、ドラム５の開口５２と、吹き出し口２５およびファン２７との相対的な位置を示す図である。図７に示したような位置を、「第２位置」とする。図７（ａ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７をＸ軸方向から見た図である。図７（ｂ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７をＺ軸方向から見たみた図である。図７（ｃ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７を、Ｙ軸方向から見た図である。
【００５１】
図８は、ドラム５が第２位置からさらに後方に向かって回転して後限位置に達した状態における、ドラム５の開口５２と、吹き出し口２５およびファン２７との相対的な位置を示す図である。図８（ａ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７をＸ軸方向から見た図である。図８（ｂ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７をＺ軸方向から見たみた図である。図８（ｃ）は、第２位置にあるドラム５とファン２７を、Ｙ軸方向から見た図である。
【００５２】
図５から図８に図示されている線分Ｓ１は、凹溝５６の頂部と、軸部６０の中心を通過する線分である。すなわち、線分Ｓ１は、凸状部５５の頂部と、撹拌部材７０の高さ方向に沿う線分である。撹拌工程では、米飯が線分Ｓ１をまたいで移動することで撹拌され、酢と混ざり合う。
【００５３】
また、図５から図８に図示されている線分Ｓ２は、ファン２７の回転軸を示す線分である。ドラム５の回転軸は、Ｘ軸方向であって、ドラム５の回転はＹＺ平面上の回転である。ファン２７の回転軸は、Ｙ軸方向である。すなわち、ドラムの回転軸とファン２７の回転軸は交差する方向に向いている。
【００５４】
また、ファン２７の回転は、ＸＺ平面上の回転である。すなわち、ドラム５の回転方向とファン２７の回転方向は、互いの交差する方向である。
【００５５】
なお、各図（ａ）及び（ｃ）において、図面左方向が前方であって、図面右方向（ファン２７がある方向）が後方である。各図（ａ）及び（ｂ）において図面上方向が上方である。
【００５６】
図５に戻る。図５（ａ）において示すように、ファン２７は、ドラム５の軸部６０の高さ位置よりも、上方の位置に配置されている。また、吹き出し口２５は、ドラム５に向かってやや左斜め下方向に向けられている。ファン２７で送出されて吹き出し口２５から吹き出される風は、ドラム５の開口５２と吹き出し口２５が相対しているときに、開口５２からドラム５の内部に入り、ドラム５の回転軸中心方向に向かう。
【００５７】
また、図５（ｃ）に示すように、ファン２７は、ドラム５のＸ軸方向における中央位置には配置されておらず、一方に片寄った位置に配置されている。すなわち、ファン２７で送出されて吹き出し口２５から吹き出される風は、ドラム５の開口５２の端部からドラム５の内部に入る。
【００５８】
図５（ａ）に示すように、原点位置において線分Ｓ１は、やや前方に傾いている。原点位置では、ドラム５内部の米飯が線分Ｓ１よりも前方にある。また、図５（ｂ）に示すように、原点位置においてドラム５の開口５２は、ファン２７および吹き出し口２５に相対していない。すなわち、原点位置では、ファン２７から空気が送り出されても、ドラム５の内部に、その空気は送られない。したがって、原点位置では、ファン２７を動作させず、吹き出し口２５から空気は送り出されない。
【００５９】
原点位置から回転したドラム５は、第１位置に至る。図６に示すように、ドラム５が第１位置に至ると、開口５２の後部側の縁と吹き出し口２５とが、相対する位置になる。第１位置にドラム５が至ったとき、ファン２７が動作して、吹き出し口２５から風が送り出される。
【００６０】
図６（ｂ）及び図６（ｃ）に示すように、ファン２７から送り出された風は、ドラム５の開口５２の前後方向の一方の側面側から、ドラム５の内部に入っていく。ファン２７から送り出された空気は直進するのではなく、ドラム５の内壁に沿って流動しつつ、ドラム５の中央方向に巻くように流動する。したがって、ファン２７からドラム５の内部に送り込まれた風は、ドラム５の内部空間の中央付近を中心にして、ドラム５の内部で渦を巻くような状態になる。ファン２７は、連続して空気を送り出すので、吹き出し口２５からの風の勢いによって、ドラム５内部の空気を開口５２から外に押し出す。
【００６１】
以上のように、ファン２７から送り出された風は、ドラム５の開口５２の側方からドラム５の内壁面に沿い、かつ、ドラム５の中央を中心とする渦状に巻くように流動し、ドラム５の内部を循環する。このように、ファン２７からの風がドラム５の内部を流動しているときに、米飯は、線分Ｓ１の前方側から後方側へと移動する。
【００６２】
撹拌工程において、原点位置から第１位置へとドラム５が回転するときに、ファン２７を稼働し、吹き出し口２５からドラム５に向けて風が送出される。この風は、ドラム５内の凸状部５５の前方側の傾斜面から、撹拌部材７０を通過するか傾斜部の頂部と撹拌部材７０の下端部分の隙間を通過する米飯の移動方向を遮るように循環する。
【００６３】
米飯がドラム５の内部を移動するときに、ドラム５の内部の空気は、ファン２７からの風によって、上記のように循環（流動）している。すなわち、米飯が移動する方向と、空気の流動方向は交差している。ファン２７からの風によるドラム５内部の空気の流動方向は、ドラム５の回転する軸方向と、ドラム５内部を移動する米飯の移動方向の双方に対して交差する方向である。
【００６４】
したがって、米飯が、撹拌部材７０を通過して、または、凸状部５５の傾斜面を滑落して、線分Ｓ１の後方側に落下移動するときに、その落下方向を横切るように空気が流動する。
【００６５】
第１位置から第２位置へとドラム５が回転する間、ファン２７は連続的に、または、所定の間隔を持って動作する。つまり、ファン２７から送出される風は連続的に送出されてもよいし、所定の間隔をもって不連続に送出されてもよい。
【００６６】
図７に示すように、ドラム５が第２位置に至ると、ドラム５に対する吹き出し口２５の位置は、ドラム５を前方と後方に分ける中心線である線分Ｓ１と交差する位置になる。図７（ｂ）に示すように、吹き出し口２５の位置は相対的に、ドラム５の中央付近にある撹拌部材７０に向けて吹き出すような位置になる。ドラム５が第２位置に至る頃、凸状部５５の前方傾斜面にあった米飯の多くは、ドラム５の後方側に落下している。
【００６７】
さらにドラム５が回転して、ドラム５が後限位置に至ると図８に示すような状態になる。後限位置においては、図７（ｂ）に示すように、吹き出し口２５がドラム５の中央付近にある撹拌部材７０の上方に向けて風を吹き出すような位置になる。ドラム５が後限位置に至る頃、米飯は、凸状部５５の後方傾斜面側に移動している。ドラム５の後方側に落下した米飯から上がる湯気を、ドラム５の内部を流動している空気が開口５２から外に出す。
【００６８】
ドラム５は、後限位置から、第２位置、第１位置、原点位置を経て前限位置（不図示）に至る。ドラム５が前限位置に至ると、ドラム５の内部の米飯は、米飯は、凸状部５５の前方傾斜面側に移動している。
【００６９】
その後、ドラム５は前限位置から原点位置を経て後限位置に向かって回転し、その間、上記にて説明したとおり、米飯の移動方向に対して空気の流動方向が交差するように、ファン２７からドラム５の内部に向けて風が送り出される。送り出された風は、上記にて説明したとおり、ドラム５の内部を風が循環して、落下移動する米飯の落下方向を横切るように風が流れる。
【００７０】
ドラム５には炊きたての米飯が収納されて、酢飯を製造する場合は酢を投入して上記米飯に酢を混ぜ撹拌する。したがって、ドラム５内は高温になり蒸気が充満する。そこで、上記にて説明したとおり、ドラム５を回転させながら、開口５２から風を送り込み、ドラム５の内部の空気を循環させる。ファン２７からの風によって、ドラム５内の空気は順次新鮮な空気に置き換えられるので、ドラム５の内部の空気は冷却されるとともに、湯気もドラム５の外部に出される。
【００７１】
以上説明したとおり、本発明に係る米飯撹拌装置によれば、米飯を効率的に冷却し、かつ、余分な水分と酢気を効率的に飛ばすことができる。また、ファン２７からの風は、ドラム５の回転する軸方向と、ドラム５内部を移動する米飯の移動方向の双方に対して交差する方向である。そのため、手作りの酢飯がしゃもじで切るように攪拌されるのと同様に、ファン２７からの風と撹拌部材７０とが米飯を切るように攪拌する。したがって、本発明に係る米飯撹拌装置は、飯をつぶすことなく、ふっくらとした食感のよい米飯を提供できる。
【符号の説明】
【００７２】
１    装置本体
５    ドラム
１０  ドラム受け部
２０  ガイド構造
２２  ガイド溝
２５  空気吹き出し口
５２  開口
５５  凸条部
５６  凹溝
５７  折り返し部
５８  抉り部
６０  軸部
７０  撹拌部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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