(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ｉ）テトラフルオロエチレンホモポリマー、及びテトラフルオロエチレン以外のコモノマーを最大約２０重量％含有するテトラフルオロエチレンコポリマーから選択されるテトラフルオロエチレンポリマーと、
（ｉｉ）１．２〜３．０ｇ／ｃｍ３のＡＳＴＭ  Ｄ−２８４０−６９に従って測定される密度を有し、酸化アルミニウム、酸化ケイ素及びそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含む、組成物の総重量を基準として最大３５重量％の量のセラミック粒子ミクロスフェアと、
を含み、且つ、前記テトラフルオロエチレンポリマーが、０．１ｇ／１０分未満の、３７２℃及び５ｋｇ荷重におけるメルトフローインデックス（ＭＦＩ  ３７２／５）、及び３１７℃＋／−２０℃の融点を有する組成物。
【請求項２】
少なくとも２５０％の破断点伸び及び／又は少なくとも１０Ｍｐａの破断点引張強度、並びに３×１０−７ｍｍ３／Ｎｍ未満の摩耗係数を有する、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
前記ミクロスフェアが中空でない、請求項１又は２に記載の組成物。
【請求項４】
前記ミクロスフェアの体積平均直径が０．５〜５０μｍである、請求項１〜３のいずれか一項に記載の組成物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、無機充填材を含むフルオロポリマー組成物、これらを含有する物品、及びこれらの作成方法に関する。フルオロポリマーとしては、テトラフルオロエテンホモポリマー又はコポリマーが挙げられる。無機充填剤としては、高密度の無機粒子、特にミクロスフェアが挙げられる。
【背景技術】
【０００２】
フルオロポリマーは、その化学的不活性、低摩擦、及び非粘着性から、多様な商業的用途が見出されてきた。これらの高融点は、高い使用温度を可能にする。これらの特性によりフルオロポリマーは、自動車、航空機、化学及び電子業界における要求度の高い用途に対応したシーリング材料の作成に格好の材料となってきた。典型的なフルオロポリマー、その調製、及び用途は、例えば、Ｍｏｄｅｒｎ  Ｆｌｕｏｒｏｐｏｌｙｍｅｒｓ，Ｊｏｈｎ  Ｓｃｈｅｉｒｓ（ｅｄｉｔｏｒ），Ｊｏｈｎ  Ｗｉｌｅｙ  ＆  Ｓｏｎｓ  Ｌｔｄ，１９９７に記載されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
フルオロポリマーをシール材として使用する場合、シール材の耐用期間は、例えば、摩擦力に起因する摩耗により短縮される可能性がある。フルオロポリマー含有シーリング材料の特性の更なる改良、とりわけ、耐摩耗性に改良を施したフルオロポリマー組成物の提供に対しては継続的なニーズがある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
したがって、一態様において、以下の組成物が提供され、この組成物は、
（ｉ）テトラフルオロエテンホモポリマー、及びテトラフルオロエテン以外のコモノマーを最大約２０重量％含有するテトラフルオロエテンコポリマーから選択される、テトラフルオロエテンポリマーと、
（ｉｉ）密度が約１．２〜約３．０ｇ／ｃｍ３で、酸化アルミニウム、酸化ケイ素、及びそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含むミクロスフェアと、を含む。
【０００５】
別の態様において、本明細書に記載されている組成物を含む成形物品が提供される。
【０００６】
更に別の態様において、本明細書に記載されている組成物の作成方法が提供される。
【発明を実施するための形態】
【０００７】
本開示のいずれかの実施形態を詳細に説明する前に、本開示は、以下の説明で記載される構成要素の構成及び配置の詳細までその適用に限定されるものではないことを理解するべきである。本発明は他の実施形態が可能であり、様々な方法で実施又は実行することが可能である。また、本明細書で使用する語法及び専門用語は、説明を目的としたものであり、発明を限定するものとして見なされるべきでない点が、理解されるべきである。限定的であることを意味する「から成る（consisting）」の使用とは対照的に、「含む（including）」、「含有する（containing）」、「備える（comprising）」、又は「有する（having）」、及びこれらの変形物の使用は、限定的であることを意味するものではなく、これらの後に列記される要素並びに追加要素を包含することを意味するものである。例えば、成分Ａを含有する組成物とは、Ａを含有する、若しくはＡ及びその他の成分を含有することを意味する。Ａから成る組成物とは、成分Ａを有するがその他の成分を有しないことを意味する。両方の場合（限定的又は非限定的意味）では、等価物が含まれることを意味する。
【０００８】
「ａ」又は「ａｎ」の使用は、「１つ以上」を包含することを意味する。
【０００９】
本明細書において記載される全ての数値範囲は、その範囲の低い値から高い値までの全ての値を含むことを意図する。例えば、１％〜５０％の濃度範囲は省略形であり、例えば２％、４０％、１０％、３０％、１．５％、３．９％等、１％と５０％との間の値を明示的に開示することを意図している。
【００１０】
フルオロポリマーは、耐化学薬品性及び高熱使用温度を備えることから、例えば、航空機、自動車、油及びガス処理産業、並びに化学工業などの要求度の高い用途におけるガスケット材及び封着材として頻繁に使用される。特に、フルオロポリマー含有材料が摩擦力を受ける用途において、材料の寿命を延ばすために、良好な耐摩耗性が要求される。フルオロポリマーの耐性を増強するためにガラス繊維を補強材料として添加することができる。昨今見出されてきたように、本明細書で記載されているようなミクロスフェア含有フルオロポリマー組成物は、耐摩耗性の改善を示す。これらはまた、成形物品の作製を可能にする低変形性及び良好な機械的特性も示す。良好な機械的特性を、例えば繊維のような更なる補強材料を必要とすることなしに、本明細書に記述されているようなミクロスフェアによって達成することができる。また、本明細書に記載されているミクロスフェアを添加は、化合物の均質度が向上につながる。これにより、化合物のより容易な加工及び成形が可能になる。本材料はまた、炭化水素の液体又は煙霧に対して良好な不活性度を有する。
【００１１】
フルオロポリマー
本明細書中に記載されているフルオロポリマーは、テトラフルオロエテン（ＴＦＥ）のホモポリマー又はコポリマーである。テトラフルオロエテンコポリマーは典型的に、テトラフルオロエテンから誘導される繰り返し単位を主成分とする（典型的に、８０重量％以上のポリマーが、誘導型テトラフルオロエテンポリマーである）。幾つかの実施形態において、テトラフルオロエテンコポリマーには、最大約２０重量％のコモノマーが含有される。他の実施形態において、テトラフルオロエテンコポリマーには、最大約１０重量％のコモノマーが含有される。テトラフルオロエテン（ＴＦＥ）ホモポリマー、及び他のフッ素化モノマーを最大１重量％含むＴＦＥコポリマーは、当該技術分野においてポリテトラフルオロエテン（ＰＴＦＥ）と呼ばれている。
【００１２】
ＴＦＥコポリマーは、部分的にフッ素化又は過フッ素化される場合がある。部分フッ素化コポリマーには１つ以上の非フッ素化コモノマー又は部分フッ素化コモノマーが含まれ、ここで、部分フッ素化コモノマーには、フッ素原子及び１つ以上の水素原子が含まれる。好適な非フッ素化コモノマーとしては、例えば、プロペン及びエタンが挙げられる。好適な部分フッ素化コモノマーとしては、例えば、フッ化ビニリデン又はフッ化ビニルが挙げられるが、それらに限定されない。過フッ素化コポリマーには、過フッ素化コモノマーから誘導されるＴＦＥ以外のコモノマーから誘導された単位のみが含有される。過フッ素化コモノマーは水素原子を有しないが、炭素原子及びフッ素原子だけは含有し、但し、酸素及び塩素原子を更に含有する場合もある。好適な過フッ素化コモノマーとしては、過フッ素化αオレフィン（一般式ＣｎＦ２ｎ、式中のｎは２〜１０の整数である）が挙げられる。特定の例は、ヘキサフルオロプロピレン（ＨＦＰ）である。他の過フッ素化モノマーとしては、過フッ素化アルキル又はアリルエーテル（一般式ＣＦ２＝ＣＦ−（ＣＦ２）ｎ−Ｏ−Ｒｆ、式中、ｎは０又は１を表し、Ｒｆは、カテナリー酸素原子を含有しないか、１つ又は複数のカテナリー酸素原子を含有する直鎖又は分岐鎖、環状又は非環状の過フッ素化アルキル残基を表す）が挙げられる。Ｒｆは、最大８個、好ましくは最大６個の炭素原子（１、２、３、４、５、及び６個の炭素原子など）を含有する場合がある。具体的な例としては、ペルフルオロメチルエーテル（ＰＭＶＥ）又はペルフルオロプロピルビニルエーテル（ＰＰＶＥ）などのペルフルオロアルキルエーテル（ＰＡＶＥ）が挙げられるが、これらに限定されない。他の好適な例としては、クロロトリフルオロエテン（ＣＴＦＥ）及びジクロロジフルオロエテンが挙げられる。
【００１３】
好ましい実施形態において、フルオロポリマーは結晶質又は実質的に結晶質であり、融点が少なくとも２３０℃であるか、又はその融解範囲に少なくとも２３０℃の温度が含まれる。好ましい実施形態において、本明細書に記載されているフルオロポリマーは、融点が約３１７℃＋／−２０℃、より好ましくは約３２７℃＋／−１０℃であり、又はこれらの温度を含めた範囲内で融解する。
【００１４】
フルオロポリマー、又は少なくとも本明細書に記載されているフルオロポリマー組成物は、成形された物品を調製するのに十分な機械的特性を有する。本開示の幾つかの実施形態において、フルオロポリマー（又は少なくともフルオロポリマー組成物）は、少なくとも約１０ＭＰａ、好ましくは少なくとも約２０ＭＰａの引張強度を有する。更にフルオロポリマーは、典型的に少なくとも２０％、好ましくは少なくとも１００％、より好ましくは少なくとも２００％の破断点伸びを有する場合がある。
【００１５】
フルオロポリマーによっては、溶融加工可能なものもあれば、又は溶融加工可能でないものもある。「溶融加工可能」であるか否かの特性は、一般にメルトフローインデックス（ＭＦＩ）によって決定される。このＭＦＩは、規定錘（ここでは５ｋｇ）を使用して、規定温度（ここでは３７２℃）においてダイを通して押し出すことができるポリマーの量を測定する。したがって、ＭＦＩは、ポリマーを溶融加工するための適合性についての尺度である。溶融加工不可能なフルオロポリマーは、０．１ｇ／１０分未満のＭＦＩ（３７２／５）を有する。溶融加工可能なフルオロポリマーは、０．１ｇ／１０分超のＭＦＩ（３７２／５）を有する。
【００１６】
本開示の実施形態において、フルオロポリマーはＰＴＦＥである。ＰＴＦＥは典型的に分子量が極めて大きく、典型的には約１０６ｇ／モル以上である。この高分子量は、非常に高い融解粘度（３８０℃で約１０１０〜１０１３Ｐａ・ｓ）につながり、溶融押出のような通常の溶融加工でＰＴＦＥが利用不可能になる。したがって、ＰＴＦＥは「非溶融加工可能」と見なされる。ＰＴＦＥのＭＦＩ（３７２／５）は、０．１ｇ／１０分未満である。ＰＴＦＥは、溶融押出又は射出成形のような通常の溶融処理技術で溶融物から加工することは不可能なため、成形ＰＴＦＥ物品を作成するには特殊な加工技術を使用せねばならない。このような技術としてはラム押出成形及び圧縮成形が挙げられ、典型的にはその後更に粒子を融合させるために焼結が行われる。典型的には、重合により得られたＰＴＦＥ粒子は、これら技術によって加工されてブロック（「ビレット」）が調製され、次いでこのビレットが焼結され、ポリマー粒子同士が更に融合される。次いで、焼結されたビレットが、成形物品にスカイビング又は機械加工される。この加工は多少面倒であるが、溶融加工不可能なＰＴＦＥの良好な耐薬品性及び耐熱性により相殺されている。
【００１７】
本明細書に記載されているフルオロポリマー組成物には、１つ以上のフルオロポリマー、例えば、異なるフルオロポリマーのブレンドが含有される場合がある。異なるフルオロポリマーは、化学組成が異なる場合もあるが、又は、例えば、二峰性若しくは多峰性組成物と同様、化学組成ではなく分子量、重合度、又はポリマー構造によって異なる場合もある。
【００１８】
幾つかの実施形態において、本明細書に記載されているフルオロポリマー組成物は、固体組成物である。そのようなフルオロポリマーと添加剤との本質的な固体混合物（intimate solid mixture）は、当該技術分野において「化合物」と呼ばれる。典型的には、「化合物」は、例えば（顆粒又はペレットのような）粒子の形態であるか、又はシートの形態に成形さる場合がある。顆粒又はシートは、少なくとも５００μｍ又は少なくとも５，０００μｍの長さ又は直径のような寸法を有する場合がある。
【００１９】
フルオロポリマーは、典型的に、フリーラジカル反応開始剤により開始されたラジカル重合で得られる場合がある。重合は、水相中で遂行される場合がある。この重合は、乳化重合として又は懸濁重合として実行されてもよい。
【００２０】
懸濁重合は、一般的には、水相において、及び乳化剤の不在下で行われる。懸濁重合では、典型的に、反応混合物の攪拌が中止されるとすぐに、反応混合物は凝固し、沈殿する。得られるポリマー粒子は、一般的に、乳化重合によって得られるものよりも大きなサイズのものである。乳化重合で得られるポリマー粒子は典型的に、粒径が５０〜５００ｎｍの範囲であるが、懸濁重合では粒径が約６００ｎｍ超及び最大約８００μｍのポリマー粒子が得られる場合もある。乳化剤不使用のため、懸濁液フルオロポリマーは、フッ素化乳化剤も含まない（例えば、以下に記載されるフッ素化乳化剤を含まない）。
【００２１】
水性乳化重合では、小粒子の安定な分散液が得られる方法で重合が遂行される。この分散液は、反応混合物の攪拌を少なくとも２時間、若しくは少なくとも１２時間、又は少なくとも２４時間停止した後でも安定した状態を保つ（相分離がない）。典型的には、フッ素化乳化剤が、水性乳化重合において使用される。反応混合物中の小さなポリマー粒子を乳化剤で安定化させることで、分散液が生ずる。フッ素化乳化剤は、典型的に、得られる固体（ポリマー含量）を基準として０．０１重量％〜１重量％の量で使用される。好適な乳化剤としては、水性乳化重合において通常使用される任意のフッ素化乳化剤が挙げられる。典型的な乳化剤は、次の一般式、
Ｙ−Ｒｆ−Ｚ−Ｍ
に対応し、式中、Ｙは、水素、Ｃｌ、又はＦを表し、Ｒｆは、４〜１６個の炭素原子を有する直鎖若しくは分岐鎖状の過フッ素化アルキレン又は部分フッ素化アルキレンを表し、ＺはＣＯＯ−又はＳＯ３−を表し、並びにＭはアルカリ金属イオン、アンモニウムイオン、又はＨ＋のなどのカチオンを表す。アルキレン単位はポリエーテルアルキレン単位であってもよく、即ち、１つ以上のカテナリー酸素原子（エーテル酸素原子）を含んでもよい。例示の乳化剤としては、過フッ素化オクタン酸及び過フッ素化オクタンスルホン酸などの過フッ素化アルカン酸のアンモニウム塩が挙げられる。
【００２２】
最近は、一般式［Ｒｆ−Ｏ−Ｌ−ＣＯＯ−］ｉＸｉ＋の乳化剤が使用されている（式中、Ｌは直鎖又は分岐鎖の部分的に又は完全にフッ素化されたアルキレン基又は脂肪族炭化水素基を表し、Ｒｆは、直鎖又は分岐鎖の、部分的に又は完全にフッ素化された脂肪族基若しくは１つ以上の酸素原子が挿入された直鎖又は分岐鎖の部分的に又は完全にフッ素化された基を表し、Ｘｉ＋は、価数ｉを有するカチオンを表し、ｉは１、２及び３である）。乳化剤が部分的にフッ素化された脂肪族基を含有する場合、これは部分的フッ素化乳化剤と呼ばれる。好ましくは、この乳化剤の分子量は、１，０００ｇ／モル未満である。具体的な例は、例えば、本明細書に参照により組み込まれる米国特許出願公開第２００７／００１５９３７号（Ｈｉｎｔｚｅｒ  ｅｔ  ａｌ．）に記載されている。
【００２３】
フルオロポリマーは、例えば、ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ  ＆  Ｃｏｍｐａｎｙ、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ、Ｄａｉｋｉｎ  Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ、及びＳｏｌｖａｙ  Ｓｏｌｅｘｉｓ  Ｓ．ｐ．ａ．といった様々な供給業者から市販されている。市販のＰＴＦＥグレードの例としては、例えば、顆粒グレードのＰＴＦＥでは、いずれも３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙ（米国ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）から入手可能である、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦ  １６２０  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦ  １６４１  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦ  １６４５  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦ  １７５０  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦＭ  １６００  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦＭ  １７００  ＰＴＦＥ、ＤＹＮＥＯＮ  ＴＦＭ  １７０５  ＰＴＦＥ、及びＤＹＮＥＯＮ  ＴＦＲ  １５０２  ＰＴＦＥなどの商品名のものが挙げられる。
【００２４】
無機ミクロスフェア：
本開示による組成物において有用なミクロスフェアには、無機材料が含有される。これらの無機材料は、典型的に、酸化ケイ素、酸化ホウ素、及び酸化アルミニウム、並びにそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含有する。例としては、例えば、ガラス及びセラミックス内に存在するような、アルミノケイ酸塩、及びアルミノホウケイ酸塩、並びにそれらの組み合わせが挙げられるが、これらに限定されない。無機酸化物には、典型的に酸化ケイ素、酸化ホウ素、又は酸化アルミニウムよりも少ない量ではあるが、更に酸化物が含有される場合もある。そのような他の酸化物としては、限定されないが、酸化ナトリウム、酸化カリウム、酸化ジルコニウム、酸化鉄、及びそれらの組み合わせが挙げられる。本開示の一実施形態において、ミクロスフェアは、ミクロスフェアの重量を基準として少なくとも５０重量％又は少なくとも７５重量％の、酸化ケイ素、酸化ホウ素、若しくは酸化アルミニウム、又はそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含有する。
【００２５】
ミクロスフェアは、アモルファス、及び非結晶質（ガラスミクロスフェア）、又はセラミックであってもよい。好ましい実施形態において、ミクロスフェアは、セラミックミクロスフェアである。セラミックミクロスフェアには、典型的に結晶質材料が含有される。
【００２６】
ミクロスフェアは密度が高く、例えば、密度が約１．５〜最大約３ｇ／ｃｍ３である。本開示による好ましい実施形態は、密度が約２．０〜２．８ｇ／ｃｍ３、又は約２．２〜約２．６ｇ／ｃｍ３である。密度は、（ＡＳＴＭ  Ｄ−２８４０−６９に準じて）粒子の試料を秤量し、空気比較式比重計（ＡＣＣＵＰＹＣ  １３３０  Ｐｙｃｎｏｍｅｔｈｅｒ又はＢｅｃｋｍａｎ  Ｍｏｄｅｌ  ９３０など）を用いて試料の体積を測定することにより定量することができる。粒子は密度が極めて高いことから、典型的には中実粒子である（即ち、中空ではない）。
【００２７】
本開示の好ましい実施形態において、ミクロスフェアのかさ密度は、約１．２〜約２．２ｇ／ｃｍ３、好ましくは約１．４〜１．８ｇ／ｃｍ３である。かさ密度は、メスシリンダーで体積１００ｍｌを充填するミクロスフェアの量を秤量することにより、定量することができる。
【００２８】
ミクロスフェアは、実質的に球状の形状である。ミクロスフェアの直径は、典型的に０．５μｍ〜最大５０μｍの範囲である。ミクロスフェアは、直径が異なる複数のミクロスフェアとして存在する場合がある。好ましい実施形態において、大多数のミクロスフェアは、直径０．５〜５０μｍ、又はより好ましくは１〜２０μｍである。本開示の典型的な実施形態において、ミクロスフェアの体積平均粒径（直径）は、約０．５〜約５０μｍ、好ましくは約０．８〜約２０μｍ、より好ましくは約１〜約１２μｍである。
【００２９】
ミクロスフェアの破砕強度は、物品の製造中に生じる場合があると予期された圧力を超えるものであることが、好ましい。無機粒子の好適な平均破砕強度の例としては、少なくとも約４０．０００ｐｓｉ（２７５．７９ｋＰａ）が挙げられる。平均破砕強度は、例えば、粒子の試料サイズが１０ミリリットルであることを除いては、ＡＳＴＭ  Ｄ３１０２−７２に従って、粒子を２０．６グラムのグリセロール中に分散させて測定することでき、データ変換はコンピュータソフトウェアを使用して自動化されている。報告される値は、粒子の１０体積％が圧潰する（即ち、９０％が非破壊）場合の流体静力学的な圧力である。
【００３０】
特に好適な無機粒子の例としては、セラミックミクロスフェア（例えば、３Ｍ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ（米国ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）からＷ  ２１０、Ｗ４１０又はＷ６１０という商品名で市販されているセラミックミクロスフェア）が挙げられる。
【００３１】
無機ミクロスフェアは、本開示によるフルオロポリマー組成物中で（組成物の総重量を基準として）最大約３５重量％、又は最大約２０重量％の量で使用される場合がある。典型的な量としては、約１重量％〜最大約１５重量％（例えば、組成物の総重量を基準として約１．５重量％〜約１０．５重量％などのような）が挙げられる。
【００３２】
添加剤
本組成物には、更なる添加剤を含む場合がある。添加剤には、繊維を含む場合がある。繊維は、有機であっても、無機繊維であってもよい。繊維の長さは典型的に、繊維の直径の少なくとも５倍を超える。好ましくは、この繊維は無機材料（無機繊維）を含む。典型的な無機材料としては、アルミナ（酸化アルミニウム）、シリカ（酸化ケイ素）、窒化ケイ素、炭化ケイ素及びこれらの組み合わせが挙げられる。無機繊維の別の例は、炭素繊維である。これら無機材料は、単独で使用されてもよく、又はこれらの少なくとも２つが混合され、組み合わされて使用されてもよい。例えば、この無機繊維材料はアルミナを単独で含んでもよく、又はシリカなどの別の無機材料がアルミナと組み合わせて更に使用されてもよい。かかる繊維は、アルミナ−シリカ繊維と呼ばれる。シリカ、アルミナ及びホウ素の組み合わせを含有している繊維は、アルミノボロシリケート繊維と呼ばれる。
【００３３】
この繊維材料は、ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウム、ホウ素、チタン及びジルコニウム、特にこれらの酸化物などの更なる金属を含有してもよい。
【００３４】
典型的には、無機繊維としては、セラミック繊維、ガラス繊維、及び多結晶無機繊維が挙げられる。
【００３５】
無機繊維は、個別に、又は２つ若しくはそれ以上の種類の組み合わせのいずれかで使用されてもよい。
【００３６】
特定の無機繊維の具体例としては、約６７重量％〜約９８重量％の範囲の酸化アルミニウム及び約３３重量％〜約２重量％の範囲の酸化ケイ素を含む高アルミナ繊維が挙げられるが、これらに限定されない。これら繊維は、例えば３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙからの商品名「ＮＥＸＴＥＬ  ５５０」として、Ｄｙｓｏｎ  Ｇｒｏｕｐ  ＰＬＣ（英国、Ｓｈｅｆｆｉｅｌｄ）から入手可能な「ＳＡＦＦＩＬ」として、Ｍｉｔｓｕｂｉｓｈｉ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ  Ｃｏｒｐ．（日本、東京）から入手可能な「ＭＡＦＴＥＣ」として、Ｕｎｉｆｒａｘ（米国ニューヨーク州Ｎｉａｇａｒａ  Ｆａｌｌｓ）から入手可能な「ＦＩＢＥＲＭＡＸ」として、及びＲａｔｈ  ＧｍｂＨ（ドイツ）から入手可能な「ＡＬＴＲＡ」として市販されている。更なる好適な無機繊維としては、例えば約５５重量％〜約７５重量％の範囲の酸化アルミニウム、約４５重量％未満〜０重量％を超える範囲（好ましくは、４４重量％未満から０重量％超まで）の酸化ケイ素、及び２５重量％未満から０重量％まで（好ましくは約１重量％〜約５重量％）の酸化ホウ素（それぞれＡｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２、及びＢ２Ｏ３などをそれぞれ基準にした理論上の酸化物として計算したもの）を含むアルミノボロシリケート繊維が挙げられるが、これらに限定されない。アルミノボロシリケート繊維は、例えば、３Ｍ  Ｃｏｍｐａｎｙから商品名「ＮＥＸＴＥＬ  ３１２」及び「ＮＥＸＴＥＬ  ４４０」として市販されている。
【００３７】
この繊維は、典型的に、１〜２６マイクロメートルの直径、好ましくは５μｍを超える直径を有する場合がある。繊維の長さは、典型的に、繊維の直径の少なくとも５倍を超える。好ましい実施形態において、この繊維は、約６〜１８マイクロメートルの直径を有し、より好ましくは、この繊維は約８〜１６マイクロメートルの平均直径を有する。好ましくは、この繊維は、３マイクロメートル未満の直径を有する繊維を含まないか又は本質的に含まない。本明細書の本質的に含まないとは、かかる直径が小さい繊維の量が、セラミック繊維層中の繊維の総重量の２重量％以下、好ましくは１重量％以下であることを意味する。
【００３８】
この繊維は、結晶性又は多結晶の繊維であってもよい。この繊維は、アニール処理繊維と呼ばれる場合がある、熱処理された繊維であってもよい。アニール処理繊維は、１９９９年９月１６日に公開された、米国特許第５，２５０，２６９号（Ｌａｎｇｅｒ）又は国際公開第９９／４６０２８号に開示されているように得られる場合がある。
【００３９】
別の特定の実施形態において、使用される繊維としては、ケイ酸アルミニウムマグネシウム繊維が挙げられる。例えば、この繊維は、１０重量％〜３０重量％の酸化アルミニウム、５２重量％〜７０重量％の酸化ケイ素、及び１重量％〜１２重量％の酸化マグネシウムを有する。上述の酸化物の重量パーセントは、Ａｌ２Ｏ３、ＳｉＯ２、及びＭｇＯの理論上の量に基づいている。このケイ酸アルミニウムマグネシウムのガラス繊維は、追加の酸化物を含有してもよい。例えば、存在する場合がある追加の酸化物としては、酸化ナトリウム又は酸化カリウム、酸化ホウ素、及び酸化カルシウムが挙げられる。ケイ酸アルミニウムマグネシウムのガラス繊維の具体的な例としては、典型的には約５４重量％のＳｉＯ２、１４重量％のＡｌ２Ｏ３、１０重量％のＢ２Ｏ３、１９重量％のＣａＯ、３重量％のＭｇＯ、及び１重量％のその他の酸化物（Ｎａ２Ｏ、及びＫ２Ｏなど）の組成を有するＥ−ガラス繊維が挙げられるが、これらに限定されない。更なる有用な例としては、典型的には、約６５重量％のＳｉＯ２、２５重量％のＡｌ２Ｏ３、及び１０重量％のＭｇＯの組成を有するＳ及びＳ−２ガラス繊維、並びに典型的には６０重量％のＳｉＯ２、２５重量％のＡｌ２Ｏ３、９重量％のＣａＯ、及び６重量％のＭｇＯの組成を有するＲ−ガラス繊維が挙げられるが、これらに限定されない。Ｅ−ガラス、Ｓ−ガラス、及びＳ−２ガラスは、例えば、Ｏｗｅｎ  Ｃｏｒｎｉｎｇ及び／又はＡｄｖａｎｃｅｄ  Ｇｌａｓｓｆｉｂｅｒ  Ｙａｒｎｓ  ＬＬＣから入手可能であり、Ｒ−ガラスは、Ｓａｉｎｔ−Ｇｏｂａｉｎ  Ｖｅｔｒｏｔｅｘから入手可能である。
【００４０】
繊維を添加するとフルオロポリマー組成物の耐摩擦性及び耐摩耗性が向上する場合があるが、本明細書に記載されているミクロスフェアも、繊維と類似した特性を提供する場合があることが見出されてきた。したがって、耐摩耗性を改善するうえで、繊維の添加は必ずしも必要がない。本開示の幾つかの実施形態において、フルオロポリマー組成物は繊維を含まないか、又は繊維の組成物の総重量を基準として組成物の総重量の１５重量％未満、好ましくは５％未満、より好ましくは繊維を含まないか若しくは１．０重量％以下の量の繊維を含む。
【００４１】
本開示によるフルオロポリマー組成物は、本組成物の幾つかの特性を更に改善するのが望ましい場合には、追加の材料も様々な濃度で含む場合がある。好適な添加剤としては、例えば顔料又は染料、抗酸化剤、ＵＶ安定化剤、上記のミクロスフェア及び繊維以外の充填材（有機又は無機）、並びにそれらの組み合わせが挙げられる。他の添加剤は、例えば、フルオロポリマー化合物の型抜きを促進する少量の鉱物油、植物蝋などの加工助材である。
【００４２】
フルオロポリマー組成物において一般的に使用される充填剤の典型例としては、例えば、グラファイト又はカーボンブラックなどの炭素粒子が挙げられる。炭素粒子はまた、フルオロポリマー組成物に黒色も与える。フルオロポリマー組成物は典型的に、炭素粒子のフルオロポリマー組成物の総量を基準として約１〜約１５重量％を占める場合がある。
【００４３】
フルオロポリマー物品の作成方法
本開示によるフルオロポリマー組成物は、ブレンド又は混合技術及びフルオロポリマー化合の技術分野において公知である機器を使用して、原料をブレンド又は混合することにより作成される場合がある。ブレンド又は混合後に、この組成物は更に加工かつ成形され、物品を形成することが可能である。当該技術分野において公知の形状付与方法が使用される場合もある。形状付与方法としては、例えば、圧縮成形、切削及び焼結、並びに以後の機械加工（例えば、スカイビング）が挙げられるが、それらに限定されない。好適な圧縮成形プロセスの例は、組成物を、油圧プレスなどの圧縮型で予備成形寸法に圧縮することを含む。圧縮成形に好適な圧力は、約１３．８ＭＰａ（２．０００ｐｓｉ））〜約８２．７ＭＰａ（１２．０００ｐｓｉ）の範囲である。圧縮圧力は、一方向に付与されてもよく（即ち、自動圧縮成形）、又は四方向すべてから付与されてもよい（即ち、アイソスタティック圧縮成形）。
【００４４】
次いで、圧密組成物は、組成物を統合するために、フルオロポリマーの結晶融点（初期融点）より高い温度で熱を加えることによって焼結される場合がある。好適な焼結条件の例としては、圧密組成物を３４０℃〜３８０℃の温度、例えば約３６５℃の温度に加熱することを含む。組成物の焼結は、圧縮型内で実行されてもよい。あるいは、焼結工程を施すときに、組成物を圧縮型から取り出し、焼結オーブン内に配置してもよい。
【００４５】
焼結の前の圧縮成形は、最終物品を形成するために用いてもよく、又は後続の機械加工を受ける中間物品を形成するために用いてもよい。形成されてもよい中間物品の例としては、引き続いてスカイブされ（即ち、スライス及び剥離され）、Ｏ−リング、フィルム及びシートのような異なる成形物品に形成されることが可能である、球形、シート、及びビレット（即ち、円筒）が挙げられる。
【００４６】
本開示によるフルオロポリマー組成物は、寸法的に安定しており、かつ例えば低い変形によって示されるような高レベルの圧縮力に耐えることによる良好な圧縮強度を呈する物品を形成するために使用することが可能である。本明細書で提供されるフルオロポリマー組成物はまた、引裂き及び穿刺を防止又は低減するための良好な引張強度を呈する。本明細書に提供されるフルオロポリマー組成物はまた、耐摩耗性が強化されている。上記の理由から、フルオロポリマー組成物は、ガスケット材若しくはシール材、又はそれらの構成要素を作成するための材料として特に適している。そのようなガスケット材又はシール材は、動的又は静的用途に（即ち、動的若しくは静的ガスケット材又はシール材として）用いるのに有利である場合がある。動的シール材又はガスケット材は、少なくとも１つが使用時に移動する可能性がある２つ以上の表面（典型的には、金属表面又は金属と類似した機械的な剛性を有するプラスチック表面）間の接合を封止する。移動表面は、摩擦力又はその他の物理的力をシール材又はガスケット材に及ぼす場合がある。２つ以上の表面間の接合部は、使用中に動かないように静的シール材又はガスケット材で封止される。フルオロポリマー組成物はまた、炭化水素の煙霧及び液体に対する耐性も有する（例えば、内燃エンジンの燃料又は炭化水素系潤滑剤に対する耐性を有する）。
【００４７】
したがって、フルオロポリマー組成物は、例えば自動車のようなエンジン駆動用途において使用される物品（例えばシール材）を形成する場合もあれば、又はその物品の一部である場合もある。フルオロポリマー組成物は、クランクシャフト、クランクシャフトシール、カムシャフト、カムシャフトシール、ピストン、ピストンシール、シリンダー受容ピストン（このようなシリンダー用のシールを含む）、ベアリング及びベアリング用のハウジング（このようなハウジング用のシール材を含む）の製造に特に有用である場合がある。フルオロポリマー組成物は、物品全体を形成する場合もあれば、又は物品の構成部品として存在する場合もある。
【００４８】
本明細書に記載されているフルオロポリマー組成物は典型的に、フルオロポリマー化合物、即ち、固体組成物である。フルオロポリマー化合物には、典型的に、周囲気圧（即ち、１ｂａｒ（０．１ＭＰａ））において２００℃以下の温度で融解又は崩壊しない。本明細書で提供されるフルオロポリマー組成物又は化合物は、典型的に、以下の特性の１つ以上又は全てを有する。
（ｉ）少なくとも２５０％、好ましくは少なくとも３５０％、又は更に少なくとも４００％（ＡＳＴＭ  Ｄ  ４７５５−０６）、例えば２５０％〜５５０％の破断点伸び。
（ｉｉ）少なくとも１０ＭＰａ、好ましくは少なくとも１２ＭＰａ、例えば１５ＭＰａ〜２５ＭＰａの引張強度。
（ｉｉｉ）少なくとも５０、好ましくは少なくとも６０、例えば６２〜７１のショアＤ硬さ。
（ｉｖ）３．５％未満、例えば２．０％〜３．３％の永久歪み。
（ｖ）３＊１０−６ｍｍ３／Ｎｍ未満、好ましくは１．０×１０−７ｍｍ３／Ｎｍ未満の摩耗指数。
【００４９】
本開示の幾つかの実施形態において、本明細書に記載されている組成物は、３００％超の破断点伸び、少なくとも１５ＭＰａの引張強度、３％未満の永久歪み、及び１．０＊１０−７ｍｍ３／Ｎｍ未満の摩耗指数を有する。
【実施例】
【００５０】
本明細書に提供される組成物及び方法を更に説明するために、以下の実施例が提供される。これら実施例は、特定の実施形態を例示するために提供されているが、本発明をこれらに限定することを意味するものではない。その前に、材料及びそれらの特性を特徴付けるために使用される幾つかの試験方法について説明する。特記しない限り、パーセンテージは、組成物の全体の質量に対する重量パーセンテージであり、各々のケースで合計１００重量％となる。
【００５１】
試験方法
硬さ：
ショアＤ硬度は、ＤＩＮ−５３５０５に従って測定した。列挙されている結果は３回の測定の平均値である。
【００５２】
破断点引張強度、破断点伸び：
これらの特性は、ＡＳＴＭ  Ｄ  ４７４５−０６に従って、０．５ＫＮのロードセルを備えたインストロンテスターを使用して決定された。全ての試験は、５０ｍｍ／分の一定クロスヘッド変位速度で行った。各試験は４回行った。報告される値は、４回の試験の平均値である。破断点伸びは％で報告される。破断点引張強度は、メガパスカル（ＭＰａ）の単位で報告される。
【００５３】
変形：
室温における変形は、ＡＳＴＭ  Ｄ  ６２１に従って、２４時間後、１００時間後及び１２４時間後（永久歪み）に測定された。報告される値は、３つの試料の平均値であり、記録される値は％である。
【００５４】
摩耗指数及び摩擦係数
摩耗指数及び摩擦係数は、スラストワッシャマシンを使用して、ＡＳＴＭ  ３７０２：「Ｗｅａｒ  Ｒａｔｅ  ａｎｄ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ  ｏｆ  Ｆｒｉｃｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｓｅｌｆ−Ｌｕｂｒｉｃａｔｅｄ  Ｒｕｂｂｉｎｇ  Ｃｏｎｔａｃｔ」に従って決定された。この試験は、１３４．６ｍｍ２の接触面を有する試料を、一定の接点圧（０．６９ＭＰａ）及び一定の滑り速度（０．５１ｍ／ｓ）で、０．４μの表面仕上げを施した１０１８ステンレス鋼トラストワッシャに対して１００時間保持し、試料の動摩擦係数及び摩耗特性を測定することによって、Ｌｅｗｉｓ  Ｗｅａｒ  Ｔｅｓｔｅｒ（Ｌｅｗｉｓ  Ｒｅｓｅａｒｃｈ  Ｉｎｃ．）を使用して行った。摩耗指数はｍｍ３／Ｎｍで表す。値が低くなるにつれて、材料の摩耗に対する抵抗が大きくなる。
【００５５】
融点：
融点は、ＡＳＴＭ  Ｄ  ４５９１に従って、ＤＳＣ（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ示差走査熱量計Ｐｙｒｉｓ  １）により決定することができる。５ｍｇの試料を、１０℃／分の制御された速度で３８０℃の温度まで加熱し、これによって第１の融解温度を記録する。次いで、試料は１０℃／分の速度で第１の融解温度が観測された温度未満、典型的には温度３００℃まで冷却され、その後、１０℃／分にて３８０℃の温度まで再加熱される。第２の加熱周期で観測された融点を記録し、これを本明細書ではポリマーの融点（一旦溶融した材料の融点）と呼ぶ。ＴＦＥ単位の含有量が大変高いポリマーでは、初めて溶融したときと、初めて溶融した後では異なる融点を有する傾向があり、初めて溶融した後では、融点は多少低くなる傾向がある。しかしながら、一旦最初に材料が融解した後は、融点が一定に保たれる。本明細書で融点について言及する場合、特記されない限り、一旦溶融した材料の融点を意味する。
【００５６】
メルトフローインデックス（ＭＦＩ）：
メルトフローインデックスを、ＤＩＮ  ＥＮ  ＩＳＯ  １１３３に従って、５ｋｇの荷重及び３７２℃の温度（ＭＦＩ  ３７２／５）を使用して、Ｇｏｔｔｆｅｒｔメルトインデックス測定装置を用いて測定することができる。押出し時間は１時間である。
【００５７】
使用材料及び略語：
ＰＴＦＥ  ＴＦＭ  １７００：３Ｍ（米国ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）から市販されている、２５μｍの平均粒子サイズを有する、粒状ＰＴＦＥ（懸濁重合によって得られる）。
【００５８】
Ｗ６１０：３Ｍ（米国ミネソタ州Ｓｔ．Ｐａｕｌ）から市販されているセラミックミクロスフェア（平均粒径１０μｍ（体積平均）、密度２．５ｇ／ｃｍ３）。
【００５９】
Ｅガラス繊維（ＧＦ）：Ｏｗｅｎｓ  Ｃｏｒｎｉｎｇ（米国オハイオ州Ｔｏｌｅｄｏ）から市販されている低アルカリガラス（長さ３５マイクロメートル、直径１３マイクロメートル）。
【００６０】
実施例
実施例１及び比較例Ｃ−１
Ｌｏｄｉｇｅ高速混合機（Ｇｅｂｒｕｄｅｒ  Ｌｏｄｉｇｅ  Ｍａｓｃｈｉｎｅｎｂａｕ  ＧｍｂＨ（ドイツＰａｄｅｒｂｏｒｎ））を使用して、表１に示す量の無機ミクロスフェア（ＭＳ）にフルオロポリマーをブレンドすることにより、実施例１及び比較例Ｃ−１を作製した。このブレンドを、４０Ｍｐａで、４５ｍｍの直径及び６０ｍｍの高さを有するビレットに圧縮成形し、次いでゆっくりと脱気した。得られた材料を３５６℃で１２時間にわたって焼結した。次いで試料を、表１に示すように、これらの特性について試験した。
【００６１】
【表１】
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量は、合計すると１００％となる、上記成分を含む組成物の総重量を基準とした重量％である。
【００６２】
実施例１及び比較例Ｃ１から、比較摩耗指数及び摩擦係数に達するためには、ミクロスフェアよりもはるかに多くのガラス繊維を使用する必要があることがわかる。本開示による材料は、はるかにより容易にシール材へと加工及び成形することができる。実施例１と比較例Ｃ１との比較から、ヘリウム透過試験により示されるように、本開示による化合物は、炭化水素に対する耐性が著しく改良されていることも、明らかである。ヘリウムの透過性が高いほど、ガス及び炭化水素の煙霧に対する材料の透過性が高まる。
【００６３】
比較例２
無機粒子又は繊維の添加がないＰＴＦＥ試料に摩耗試験を施した。この実験は、高摩耗警報が０．８時間後にすでに起動したため、中止しなければならなかった。
【００６４】
実施形態のリスト
以下の実施形態のリストは、本開示による幾つかの特定の実施形態を更に例示するために提供されている。このリストは例示のみを目的として提供され、本開示をこのリストに含まれる具体的な実施形態に限定することを意味するものではない。
【００６５】
１．組成物であって、
（ｉ）テトラフルオロエテンホモポリマー、及びテトラフルオロエテン以外のコモノマーを最大約２０重量％含有するテトラフルオロエテンコポリマーから選択されるテトラフルオロエテンポリマーと、
（ｉｉ）約１．２〜約３．０ｇ／ｃｍ３の密度を有し、酸化アルミニウム、酸化ケイ素及びそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含むミクロスフェアと、を含む組成物。
２．テトラフルオロエテンポリマーが、１０ｇ／１０分未満の、３７２℃及び５ｋｇ荷重におけるメルトフローインデックス（ＭＩＦ  ３７２／５）を有する、実施形態１による組成物。
３．組成物であって、
（ｉ）テトラフルオロエテンホモポリマー、及びテトラフルオロエテン以外のコモノマーを最大約１０重量％含有するテトラフルオロエテンコポリマーから選択されるテトラフルオロエテンポリマーと、
（ｉｉ）約１．２〜約３．０ｇ／ｃｍ３の密度を有し、酸化アルミニウム、酸化ケイ素、及びそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含むミクロスフェアと、を含む組成物。
４．組成物であって、
（ｉ）テトラフルオロエテンホモポリマー、及びテトラフルオロエテン以外のコモノマーを最大約１重量％含有するテトラフルオロエテンコポリマーから選択されるテトラフルオロエテンポリマーと、
（ｉｉ）約１．２〜約３．０ｇ／ｃｍ３の密度を有し、酸化アルミニウム、酸化ケイ素及びそれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含むミクロスフェアと、を含む組成物。
５．テトラフルオロエテンポリマーが、０．１ｇ／１０分未満の、３７２℃及び５ｋｇ荷重におけるメルトフローインデックス（ＭＩＦ  ３７２／５）を有する、実施形態４による組成物。
６．テトラフルオロエテンポリマーが、３２７℃＋／−１０℃の融点を有する、実施形態１〜５のいずれか一つによる組成物。
７．テトラフルオロエテンポリマーが懸濁重合によって得られる、実施形態１〜６のいずれか一つによる組成物。
８．テトラフルオロエテンポリマーが乳化重合によって得られる、実施形態１〜７のいずれか一つによる組成物。
９．少なくとも２５０％、好ましくは少なくとも３５０％、又は更に少なくとも４００％、例えば２５０％〜５５０％の破断点伸びを有する、実施形態１〜８のいずれか一つによる組成物。
１０．少なくとも１０ＭＰａ、好ましくは少なくとも１２ＭＰａ、
例えば、１５ＭＰａ〜２５ＭＰａの破断点引張強度を有する、実施形態１〜９のいずれか一つによる組成物。
１１．３×１０−７ｍｍ３／Ｎｍ未満の摩耗係数を有する、実施形態１〜１０のいずれか一つによる組成物。
１２．ミクロスフェアが中実である、実施形態１〜１１のいずれか一つによる組成物。
１３．ミクロスフェアがガラス粒子である、実施形態１〜１２のいずれか一つによる組成物。
１４．ミクロスフェアがセラミックミクロスフェアである、実施形態１〜１２のいずれか一つによる組成物。
１５．ミクロスフェアの体積平均粒径（直径）が約１μｍ〜約５０μｍである、実施形態１〜１４のいずれか一つによる組成物。
１６．ミクロスフェアの体積平均粒径（直径）が約１μｍ〜約１５μｍである、実施形態１〜１５のいずれか一つによる組成物。
１７．ＰＴＦＥ化合物である、実施形態１〜１６のいずれか一つによる組成物。
１８．実施形態２７〜２９のいずれか一つによる方法で得られる、実施形態１〜１７のいずれか一つによる組成物。
１９．組成物の総重量を基準として約１．５重量％〜約３０重量％のミクロスフェアを含有する、実施形態１〜１８のいずれか一つによる組成物。
２０．組成物の総重量を基準として約１重量％〜約１０重量％の炭素粒子を含有する、実施形態１〜１９のいずれか一つによる組成物。
２１．ミクロスフェアのかさ密度が約１．２〜約２．２ｇ／ｃｍ３である、実施形態１〜２０のいずれか一つによる組成物。
２２．実施形態１〜２１のいずれか一つによる組成物を含む成形物品。
２３．動的シール材である、実施形態２２の物品。
２４．静的シール材である、実施形態２２の物品。
２５．自動車の構成部品である、実施形態２２の物品。
２６．クランクシャフトシール材及びカムシャフトシール材から選択される、実施形態２２の物品。
２７．実施形態１〜２１のいずれか一つに係る組成物を作成する方法であって、
（ｉ）テトラフルオロエテンポリマーと、
（ｉｉ）シリカ及びアルミナ並びにこれらの組み合わせから選択される無機酸化物を含有するミクロスフェアと、を結合する工程と、
任意選択的に、これらに温度及び／又は圧力処理を施して成形組成物を形成し、任意選択的に、続いて焼結する工程と、を含む、方法。
２８．テトラフルオロエテンポリマーが、約５μｍ〜８００μｍの長さ又は直径を有する粒子形状の微粒子形態である、実施形態２７による方法。
２９．圧縮成形、ラム押出、又は焼結後の切削により組成物を成形する、実施形態２７〜２８に係る方法。