(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙をその上に載置する載置台と、
前記載置台の上に配置され、その上に用紙を載置可能であり、前記用紙をセットする下降位置と前記用紙を搬送する上昇位置とを昇降可能な昇降トレイと、前記昇降トレイ上に設けられ、用紙の幅方向にそれぞれ移動可能であって、前記昇降トレイ上に載置された用紙の幅方向の端部と当接して用紙の幅方向の移動を規制する一対のガイド部とを備え、前記一対のガイド部は、前記一対のガイド部のそれぞれに連結された一対のラックと、設けられた軸孔に前記昇降トレイから突設された軸部を嵌め込んで回転可能に支持され、前記一対のラックのそれぞれと噛み合うピニオンとが連動して前記一対のガイド部同士の間隔を開閉するように移動する用紙幅合わせ装置であって、
前記ピニオンおよび前記一対のラックは、それぞれ前記昇降トレイの裏面に設けられており、
前記用紙幅合わせ装置は、前記昇降トレイの裏面側に設けられ、前記ピニオンと当接する当接部材と、前記当接部材を前記ピニオンに押圧するバネとを含み、前記ピニオンを押圧する押圧機構を備え、
前記当接部材は、基端部に設けられた軸部を支点として前記昇降トレイの裏面側に回転可能に取り付けられ、前記ピニオンの厚み方向に位置する下面に当接する先端部と、前記軸部を中心として前記先端部と反対側に位置する他方側の端部を有し、
前記バネは、一端部を前記当接部材の前記他方側の端部に設けられた第一の係止孔に係止され、他端部を前記載置台の裏面側で、前記第一の係止孔と相対する位置に設けられた第二の係止孔に係止され、
前記押圧機構は、前記下降位置において、前記バネは自然長となるよう取り付けられ、前記当接部材は、自重による回転モーメントにより、前記先端部と前記ピニオンの下面とが離間する方向に回転し、前記当接部材の先端部を前記ピニオンの下面から離間させ、前記上昇位置において、前記バネが伸びる方向に力が加えられ、前記当接部材を前記軸部を中心に回転させて前記先端部を前記ピニオンに当接させ、前記ピニオンを押圧する、用紙幅合わせ装置。
【請求項２】
用紙をその上に載置する載置台と、前記載置台上に載置された用紙を搬送する用紙搬送機構と、前記載置台の上に配置され、用紙の幅方向の位置を合わせる用紙幅合わせ装置とを含む用紙搬送装置であって、
前記用紙幅合わせ装置は、その上に用紙を載置可能であり、前記用紙をセットする下降位置と前記用紙を搬送する上昇位置とを昇降可能な昇降トレイと、前記昇降トレイ上に設けられ、用紙の幅方向にそれぞれ移動可能であって、前記昇降トレイ上に載置された用紙の幅方向の端部と当接して用紙の幅方向の移動を規制する一対のガイド部とを備え、
前記一対のガイド部は、前記一対のガイド部のそれぞれに連結された一対のラックと、設けられた軸孔に前記昇降トレイから突設された軸部を嵌め込んで回転可能に支持され、前記一対のラックのそれぞれと噛み合うピニオンとが連動して前記一対のガイド部同士の間隔を開閉するように移動し、
前記ピニオンおよび前記一対のラックは、それぞれ前記昇降トレイの裏面に設けられており、
前記用紙幅合わせ装置は、前記昇降トレイの裏面側に設けられ、前記ピニオンと当接する当接部材と、前記当接部材を前記ピニオンに押圧するバネとを含み、前記ピニオンを押圧する押圧機構を備え、
前記当接部材は、基端部に設けられた軸部を支点として前記昇降トレイの裏面側に回転可能に取り付けられ、前記ピニオンの厚み方向に位置する下面に当接する先端部と、前記軸部を中心として前記先端部と反対側に位置する他方側の端部を有し、
前記バネは、一端部を前記当接部材の前記他方側の端部に設けられた第一の係止孔に係止され、他端部を前記載置台の裏面側で、前記第一の係止孔と相対する位置に設けられた第二の係止孔に係止され、
前記押圧機構は、前記下降位置において、前記バネは自然長となるよう取り付けられ、前記当接部材は、自重による回転モーメントにより、前記先端部と前記ピニオンの下面とが離間する方向に回転し、前記当接部材の先端部を前記ピニオンの下面から離間させ、前記上昇位置において、前記バネが伸びる方向に力が加えられ、前記当接部材を前記軸部を中心に回転させて前記先端部を前記ピニオンに当接させ、前記ピニオンを押圧する、用紙搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、用紙幅合わせ装置、および用紙搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタル複合機等に代表される画像処理装置には、用紙を搬送する用紙搬送装置が設けられている。用紙搬送装置は、手差しの用紙をセットする手差しトレイを含む。用紙を手差しトレイにセットする場合、用紙は、幅方向の位置を揃えられ、整列されてセットされる。すなわち、用紙の幅合わせが行われた状態で、セットされる。
【０００３】
ここで、用紙の幅合わせに関する技術が、特開２００６−２４０８５７号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１によると、一対の幅合わせカーソルを備える用紙幅合わせ装置において、用紙の幅合わせを行う際に、水平方向に回転する円筒状の従動回転体を用い、弾性部材としてのバネの付勢を用いて内側面から離反する方向に付勢させることとしている。また、特許文献１によると、内側面から離反する方向に付勢された従動回転体の搖動により、幅方向の用紙サイズのばらつきを吸収して確実に幅合わせを行うことができるとの記載がある。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００６−２４０８５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に開示の技術によると、付勢力を与えるためのバネと、円筒状の従動回転体とを用い、従動回転体の搖動運動を利用して、用紙の幅合わせを行うこととしている。しかし、このような構成によると、用紙を搬送する際の用紙の斜行のおそれを低減させるために用紙の幅合わせの性能を高めようとする場合、バネの付勢力を高める必要がある。バネの付勢力を高めた場合、一対の幅合わせカーソルを移動させるための負荷が大きくなることになり、操作性が悪くなるおそれがある。すなわち、このようなカーソルは、ユーザー自身によって動かされるものであり、結果としてユーザーの利便性を悪化させることになる。さらに、このような構成によると、バネの付勢力により用紙に幅方向からの負荷が常に負荷されることになり、用紙を損傷するおそれがある。
【０００６】
この発明の目的は、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる用紙幅合わせ装置を提供することである。
【０００７】
この発明の他の目的は、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる用紙搬送装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明に係る用紙幅合わせ装置は、用紙をその上に載置する載置台と、載置台の上に配置され、その上に用紙を載置可能であり、用紙をセットする下降位置と用紙を搬送する上昇位置とを昇降可能な昇降トレイと、昇降トレイ上に設けられ、用紙の幅方向にそれぞれ移動可能であって、昇降トレイ上に載置された用紙の幅方向の端部と当接して用紙の幅方向の移動を規制する一対のガイド部とを備え、一対のガイド部は、一対のガイド部のそれぞれに連結された一対のラックと、設けられた軸孔に昇降トレイから突設された軸部を嵌め込んで回転可能に支持され、一対のラックのそれぞれと噛み合うピニオンとが連動して一対のガイド部同士の間隔を開閉するように移動する。ピニオンおよび一対のラックは、それぞれ昇降トレイの裏面に設けられている。用紙幅合わせ装置は、昇降トレイの裏面側に設けられ、ピニオンと当接する当接部材と、当接部材をピニオンに押圧するバネとを含み、ピニオンを押圧する押圧機構を備える。当接部材は、基端部に設けられた軸部を支点として昇降トレイの裏面側に回転可能に取り付けられ、ピニオンの厚み方向に位置する下面に当接する先端部と、軸部を中心として先端部と反対側に位置する他方側の端部を有する。バネは、一端部を当接部材の他方側の端部に設けられた第一の係止孔に係止され、他端部を載置台の裏面側で、第一の係止孔と相対する位置に設けられた第二の係止孔に係止される。押圧機構は、下降位置において、バネは自然長となるよう取り付けられ、当接部材は、自重による回転モーメントにより、先端部とピニオンの下面とが離間する方向に回転し、当接部材の先端部をピニオンの下面から離間させ、上昇位置において、バネが伸びる方向に力が加えられ、当接部材を軸部を中心に回転させて先端部をピニオンに当接させ、ピニオンを押圧する。
【０００９】
この発明の他の局面においては、用紙搬送装置は、用紙をその上に載置する載置台と、載置台上に載置された用紙を搬送する用紙搬送機構と、載置台の上に配置され、用紙の幅方向の位置を合わせる用紙幅合わせ装置とを含む。用紙幅合わせ装置は、その上に用紙を載置可能であり、用紙をセットする下降位置と用紙を搬送する上昇位置とを昇降可能な昇降トレイと、昇降トレイ上に設けられ、用紙の幅方向にそれぞれ移動可能であって、昇降トレイ上に載置された用紙の幅方向の端部と当接して用紙の幅方向の移動を規制する一対のガイド部とを備える。一対のガイド部は、一対のガイド部のそれぞれに連結された一対のラックと、設けられた軸孔に昇降トレイから突設された軸部を嵌め込んで回転可能に支持され、一対のラックのそれぞれと噛み合うピニオンとが連動して一対のガイド部同士の間隔を開閉するように移動する。ピニオンおよび一対のラックは、それぞれ昇降トレイの裏面に設けられている。用紙幅合わせ装置は、昇降トレイの裏面側に設けられ、ピニオンと当接する当接部材と、当接部材をピニオンに押圧するバネとを含み、ピニオンを押圧する押圧機構を備える。当接部材は、基端部に設けられた軸部を支点として昇降トレイの裏面側に回転可能に取り付けられ、ピニオンの厚み方向に位置する下面に当接する先端部と、軸部を中心として先端部と反対側に位置する他方側の端部を有する。バネは、一端部を当接部材の他方側の端部に設けられた第一の係止孔に係止され、他端部を載置台の裏面側で、第一の係止孔と相対する位置に設けられた第二の係止孔に係止される。押圧機構は、下降位置において、バネは自然長となるよう取り付けられ、当接部材は、自重による回転モーメントにより、先端部とピニオンの下面とが離間する方向に回転し、当接部材の先端部をピニオンの下面から離間させ、上昇位置において、バネが伸びる方向に力が加えられ、当接部材を軸部を中心に回転させて先端部をピニオンに当接させ、ピニオンを押圧する。
【発明の効果】
【００１０】
このような用紙幅合わせ装置によると、昇降トレイ上に用紙をセットする際に、下降位置において押圧機構に含まれる当接部材は、ピニオンから離間しているため、ピニオンとラックとを噛合させてガイド部を移動させる際の負荷を小さくすることができる。そうすると、ユーザーが用紙を昇降トレイにセットするに際し、一対のガイド部同士の間隔を広げたり、狭めたりする時に、ユーザーにかかる負荷を小さくすることができる。一方、昇降トレイ上に載置された用紙を搬送する際には、上昇位置において押圧機構に含まれる当接部材は、ピニオンに当接し、押圧するため、ピニオンとラックとを噛合させてガイド部を移動させる際の負荷を大きくすることができる。そうすると、一対のガイド部同士の間隔が広がるおそれを低減することができる。したがって、このような用紙幅合わせ装置は、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる。
【００１１】
また、このような用紙搬送装置によると、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る用紙幅合わせ装置を含む用紙搬送装置を備えるデジタル複合機の外観を示す概略斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る用紙幅合わせ装置を含む用紙搬送装置を備えるデジタル複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】用紙搬送装置の構成を示す外観斜視図である。
【図４】一対のガイド部同士の間隔を広げた状態の用紙幅合わせ装置の表面側の構成を示す外観斜視図である。
【図５】一対のガイド部同士の間隔を狭めた状態の用紙幅合わせ装置の表面側の構成を示す外観斜視図である。
【図６】用紙幅合わせ装置の裏面側の構成を示す外観斜視図である。
【図７】用紙幅合わせ装置の裏面側の要部を拡大して示す拡大斜視図である。
【図８】用紙をセットする際の用紙幅合わせ装置の裏面側の構成を示す外観斜視図である。
【図９】用紙をセットし、搬送する際の概略的な処理の流れを示すフローチャートである。
【図１０】用紙を搬送する際の用紙幅合わせ装置の表面側の構成を示す外観斜視図である。
【図１１】用紙を搬送する際の用紙幅合わせ装置の裏面側の構成を示す外観斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、この発明の実施の形態を説明する。まず、この発明の一実施形態に係る用紙幅合わせ装置を含む用紙搬送装置を備えるデジタル複合機（以下、単に「複合機」という場合がある）の構成について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る用紙幅合わせ装置を含む用紙搬送装置を備える複合機の外観を示す概略斜視図である。図２は、この発明の一実施形態に係る用紙幅合わせ装置を含む用紙搬送装置を備える複合機の構成を示すブロック図である。
【００１４】
図１および図２を参照して、複合機１１は、複合機１１全体の制御を行う制御部１２と、複合機１１側から発信する情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含み、印刷部数や階調性等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる操作部１３と、セットされた原稿を自動的に読み取り部へ搬送するＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含み、原稿の画像を読み取る画像読み取り部１４と、トナーを用いて現像を行う現像器２３を含み、読み取った画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に画像を形成する画像形成部１５と、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行うハードディスク１６と、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行うファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８と、手差し給紙部を含み、用紙を搬送する用紙搬送装置１９とを備える。なお、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。
【００１５】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿を用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。また、複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。すなわち、複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１６】
また、複合機１１を含む画像処理システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他のデジタル複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１７】
次に、この発明の一実施形態に係る複合機１１に備えられる用紙搬送装置１９の詳細な構成について説明する。図３は、用紙搬送装置１９の構成を示す外観斜視図である。図４および図５は、図３に示す用紙搬送装置１９に含まれる用紙幅合わせ装置の構成を示す外観斜視図である。なお、図４は、後述する一対のガイド部同士の間隔を広げた状態を示している。また、図５は、後述する一対のガイド部同士の間隔を狭めた状態を示している。
【００１８】
図１〜図５を参照して、用紙搬送装置１９は、手差し給紙部として、複合機１１の一方側の側面に開閉可能に設けられた手差しトレイの上に載置された用紙を、複合機１１の内部へ搬送する。用紙搬送装置１９は、通常は、複合機１１の一方側の側面に閉じられた状態とされている。手差しの用紙を用いて印刷を行いたい場合には、ユーザーは、用紙搬送装置１９に設けられた取っ手（図示せず）を利用して、用紙搬送装置１９のうちの後述する載置台をデジタル複合機１１の側部から回動させて開く。引き出した状態が、図３に示す状態である。
【００１９】
用紙搬送装置１９は、用紙をその上に載置する載置台２８と、載置台２８上に載置された用紙を搬送する搬送ローラー２９と、載置台２８の上に配置され、載置台２８上に載置された用紙の幅方向の位置を合わせる用紙幅合わせ装置３１とを含む。用紙搬送装置１９は、載置台２８上に載置された用紙を、複合機１１の内部の画像形成部１５へ向けて搬送する。図３に示す状態においては、用紙の搬送の方向は、用紙の幅方向を示す矢印Ｄ１と垂直な方向に相当し、矢印Ｄ２で示す方向である。載置台２８および搬送ローラー２９は共に、用紙搬送装置１９に含まれる用紙搬送機構の一部を構成する。載置台２８上には、例えば、Ａ４サイズの用紙を複数枚重ねてセットすることができる。搬送ローラー２９は、載置台２８上にセットされた用紙を順次、複合機１１の内部へ搬送する。具体的には、形成されたトナーによる可視画像を用紙に転写させるために、複合機１１内に設けられ、感光体（図示せず）、静電潜像に基づきトナーを現像する現像器２３、およびトナー像を用紙に転写する転写部（図示せず）が備えられる画像形成部１５に１枚ずつ搬送する。搬送ローラー２９は、複数のギア（図示せず）を経由して複合機１１内に設けられるモーター（図示せず）から伝達される動力により所定のタイミングで回転する。
【００２０】
用紙幅合わせ装置３１は、載置台２８上において、載置台２８上に載置された複数の用紙の幅方向の位置を合わせる。具体的には、複数枚セットされた同じサイズの用紙の幅方向の位置を揃えられる。このような用紙幅合わせ装置３１により、印刷時における用紙の幅方向の画像形成の位置ずれを防止することができる。
【００２１】
用紙幅合わせ装置３１は、その上に用紙を載置可能であり、昇降運動が可能な昇降トレイ３２と、昇降トレイ３２上に載置された用紙の幅方向の移動を規制する一対のガイド部３４ａ、３４ｂとを備える。用紙幅合わせ装置３１は、用紙搬送装置１９に設けられる載置台２８の上に配置される。用紙の幅を合わせる機構は、昇降トレイ３２上に設けられている。昇降トレイ３２の上側に位置する表面となる載置面３３ａ上に用紙が載置される。用紙搬送装置１９は、用紙をセットされた後、操作部１３に設けられたスタートキー（図示せず）の押下を検出すると、まず、昇降トレイ３２を所定の角度だけ持ち上げる。そうすると、搬送ローラー２９と昇降トレイ３２上の一番上に位置する用紙が当接する。そして、搬送ローラー２９を所定のタイミングで回転させる。そうすると、この搬送ローラー２９の回転により、セットされた用紙が順次、複合機１１内に搬送される。画像を形成された後、すなわち、印刷された後、用紙は複合機１１外に排出される。
【００２２】
昇降トレイ３２には、一対のガイド部３４ａ、３４ｂの用紙の幅方向の移動をガイドするための一対のガイド溝３９ａ、３９ｂが設けられている。一対のガイド部３４ａ、３４ｂはそれぞれ、一対のガイド溝３９ａ、３９ｂに沿って、手動によって用紙の幅方向に昇降トレイ３２上を移動させることができる。用紙の幅方向は、図３〜図５中の矢印Ｄ１の方向またはその逆の方向で示される。すなわち、セットする用紙の幅方向の長さに応じて、ユーザーは一対のガイド部３４ａ、３４ｂを矢印Ｄ１の方向またはその逆の方向に動かし、一対のガイド部３４ａ、３４ｂの幅を決める。また、一対のガイド部３４ａ、３４ｂの幅は、最小の幅と最大の幅、例えば、用紙として用いられる最小のサイズである葉書サイズの幅が最小の幅となり、用紙として用いられる最大のサイズであるＡ３サイズの幅が最大の幅となるようにも、移動が規制されている。
【００２３】
ガイド部３４ａ、３４ｂはそれぞれ、板状部材を垂直な方向に折り曲げた部材で構成されている。ガイド部３４ａ、３４ｂはそれぞれ、いわゆる断面略Ｌ字状となるよう構成されている。ガイド部３４ａ、３４ｂは、昇降トレイ３２にそれぞれ平行となるよう設けられたそれぞれ薄板状の一対のベース部４０ａ、４０ｂと、それぞれのベース部４０ａ、４０ｂから立設した当接部３５ａ、３５ｂとを有する。当接部３５ａ、３５ｂは、用紙の幅方向の両端部とそれぞれ当接する。当接部３５ａ、３５ｂは、載置面３３ａからそれぞれ垂直な方向に立ち上がったように構成されている。当接部３５ａ、３５ｂ同士は、用紙の搬送方向に平行に配置されるよう構成されている。また、当接部３５ａ、３５ｂ同士は、それぞれ用紙の幅方向に対向している構成である。なお、一対のガイド部３４ａ、３４ｂのうち、一方側のガイド部３４ａは、複合機１１のフロント側に配置され、他方側のガイド部３４ｂは、複合機１１のリア側に配置される。
【００２４】
図６は、用紙幅合わせ装置３１を裏面側から見た図である。図７は、用紙幅合わせ装置の裏面側の要部を拡大して示す拡大斜視図である。図７は、図６中に示す後述のピニオンが配置された周辺を拡大して示している。なお、理解の容易の観点から、図６において、後述するリンク部材およびバネの図示を省略している。図１〜図７を参照して、用紙幅合わせ装置３１は、一対のガイド部３４ａ、３４ｂの双方とそれぞれ連動して用紙の幅方向に移動するよう設けられる一対のラック３６ａ、３６ｂと、ラック３６ａ、３６ｂにそれぞれ噛合して回転するピニオン４１とを備える。ラック３６ａ、３６ｂおよびピニオン４１は、昇降トレイ３２のうち、用紙を載置する載置面３３ａの裏面３３ｂ側に設けられている。
【００２５】
ラック３６ａは、細長い薄板状の部材３７ａから構成されている。ラック３６ａは、細長い薄板状の部材３７ａの長辺側の一方側において、一方側の端部から他方側の端部に至るほぼ全域において、歯３８ａが切られている。ラック３６ｂについても同様に、細長い薄板状の部材３７ｂの長辺側の一方側において歯３８ｂが切られている。歯３８ａ、３８ｂはそれぞれ、ラック３６ａ、３６ｂの移動方向と垂直な方向に切られている。すなわち、歯３８ａ、３８ｂは、平歯車と噛合可能に切られている。
【００２６】
ラック３６ａは、ベース部４０ａに連結されており、ベース部４０ａおよびガイド部３４ａと一体となるように構成されている。ラック３６ｂは、ベース部４０ｂに連結されており、ベース部４０ｂおよびガイド部３４ｂと一体となるように構成されている。用紙幅合わせ装置３１は、ラック３６ａ、ベース部４０ａ、およびガイド部３４ａとが一体に形成された樹脂部材を用いて、載置面側にガイド部３４ａ、およびベース部４０ａが配置され、載置面３３ａの裏面３３ｂ側にラック３６ａが配置されるように構成されている。同様に、用紙幅合わせ装置３１は、ラック３６ｂ、ベース部４０ｂ、およびガイド部３４ｂが一体に形成された樹脂部材を用いて、載置面３３ａ側にガイド部３４ｂ、およびベース部４０ｂが配置され、載置面３３ａの裏面３３ｂ側にラック３６ｂが配置されるように構成されている。ラック３６ａは、ベース部４０ａおよびガイド部３４ａと連動して、用紙の幅方向に移動する。また、ラック３６ｂは、ベース部４０ｂおよびガイド部３４ｂと連動して、用紙の幅方向に移動する。
【００２７】
ピニオン４１は、いわゆる平歯車である。すなわち、ピニオン４１は、歯を回転軸に平行に切った歯車である。ピニオン４１の中央には、厚み方向に貫通する軸孔４２が設けられている。軸孔４２は、軸孔４２を構成するピニオン４１の内壁面が、厚み方向に真っ直ぐに延びるように構成されている。軸孔４２の中心が、ピニオン４１の回転の中心となる。また、ピニオン４１には、外径側に位置する歯４３と軸孔４２との径方向の間において、厚み方向の一方側の面から他方側の面に向かって円環状に凹む凹部（図示せず）が設けられている。ピニオン４１についても、樹脂部材で構成されている。
【００２８】
ピニオン４１は、一対のラック３６ａ、３６ｂとそれぞれ噛合されるように設けられている。すなわち、ピニオン４１の歯４３と、ラック３６ａ、３６ｂのそれぞれの歯３８ａ、３８ｂとがそれぞれ噛み合うように配置されている。ピニオン４１の回転により、ラック３６ａ、３６ｂは、それぞれ相反する方向に移動する。すなわち、ピニオン４１の回転により、ラック３６ａ、３６ｂと連動するガイド部３４ａ、３４ｂの用紙の幅方向の間隔が狭くなったり、広くなったりする。
【００２９】
用紙幅合わせ装置３１は、ピニオン４１を取り付けるための軸部４６を含む。軸部４６は、昇降トレイ３２の裏面３３ｂ側において、裏面３３ｂから突出するように設けられている。すなわち、軸部４６は、ピニオン４１が配置される側に突出するように昇降トレイ３２に設けられている。軸部４６の内部には、空隙４７が設けられている。軸部４６の形状はおおよそ、載置面３３ａの裏面３３ｂから上方向に延びるように設けられる円錐台状の部材の中央をくり抜いた形状である。そして、軸部４６の一部には、先端部から切り欠いて形成された係止片（スナップフィット）が形成されている。先端に爪部を備えた係止片が撓むことによって、軸部４６は、ピニオン４１の軸孔４２に嵌合するように挿入される。挿入した後、係止片の爪部が軸孔４２の縁部と係合して、抜け止めになっている。なお、軸部４６の先端については、面取りが施されている。
【００３０】
ここで、用紙幅合わせ装置３１は、ピニオン４１の厚み方向に位置する面である下面４４と当接してピニオン４１を厚み方向に押圧する押圧機構５１を含む。押圧機構５１は、この場合、具体的には、ピニオン４１の下面４４と当接可能な当接部材としてのリンク部材５２、弾性変形を利用してリンク部材５２によってピニオン４１を押圧する弾性部材としてのバネ６１とを含む。
【００３１】
図８は、用紙をセットする際の用紙幅合わせ装置３１の裏面側の構成を示す外観斜視図である。図１〜図８を参照して、リンク部材５２はおおよそ、棒状のアーム部５３の先端を垂直な方向に折り曲げた部材である。アーム部５３は、基端部に設けられた軸部５６を支点として、回転可能に取り付けられている。軸部５６は、ラック３６ａ、３６ｂの延びる方向と同じ方向に延びるように載置台２８の裏面側に設けられる丸棒状の部材である。軸部５６は、一対の壁部５５ａ、５５ｂによって支持されている。また、リンク部材５２のうち、軸部５６を中心として先端部５４と反対側に位置する他方側の端部５７には、軸部５６の延びる方向に貫通する貫通孔で構成される第一の係止孔５８ａが設けられている。また、載置台２８の裏面側には、第一の係止孔５８ａと相対する位置に第二の係止孔５８ｂが設けられている。第二の係止孔５８ｂについても、軸部５６の延びる方向に貫通する貫通孔で構成されている。なお、第一の係止孔５８ａは、昇降トレイ３２の上昇と共にその位置が上昇し、第二の係止孔５８ｂの位置は、昇降トレイ３２の上昇および下降に関わらず、その位置は固定されている。すなわち、昇降トレイ３２が上昇すれば、第一および第二の係止孔５８ａ、５８ｂの間の距離は長くなる。
【００３２】
バネ６１は、コイル状のつるまきばねであり、いわゆる引張りばねである。バネ６１の両端部には、フック状の鉤爪部６２ａ、６２ｂが設けられている。一方側の鉤爪部６２ａは、第一の係止孔５８ａに引っ掛けられ、取り付けられている。他方側の鉤爪部６２ｂは、第二の係止孔５８ｂに引っ掛けられ、取り付けられている。図８に示す状態において、バネ６１は弾性変形をしておらず、いわゆる自然長となるよう取り付けられている。この場合、リンク部材５２は、アーム部５３の自重による回転モーメントにより、リンク部材５２の先端部５４とピニオン４１の下面４４とが離間する方向に回転する。
【００３３】
図９は、用紙をセットし、搬送する際の概略的な処理の流れを示すフローチャートである。図１０は、用紙を搬送する際の用紙幅合わせ装置３１の表面側の構成を示す外観斜視図である。図１１は、用紙を搬送する際の用紙幅合わせ装置３１の裏面側の構成を示す外観斜視図である。図１〜図１１を参照して、用紙をセットし、搬送する際の処理の流れについて説明する。
【００３４】
図１〜図１１を参照して、まず、用紙搬送装置１９に用紙をセットする。この場合、用紙幅合わせ装置３１を用いて、用紙の幅合わせを行って用紙を載置台２８上にセットする（図１０において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。ここで、昇降トレイ３２については、昇降トレイ３２を下降させた位置とする。
【００３５】
この場合、図８に示すように、バネ６１は、自然長であり、リンク部材５２の先端部５４と、ピニオン４１とが当接していない状態である。すなわち、押圧機構５１を作動させず、ピニオン４１の下面４４とリンク部材５２の先端部５４とが当接してピニオン４１を押圧していない状態である。このような状態では、ピニオン４１にはリンク部材５２から荷重を受けることがない。そうすると、ピニオン４１とラック３６ａ、３６ｂとを噛合させてガイド部３４ａ、３４ｂを移動させる際の負荷（摺動負荷）は小さいままであり、一対のガイド部３４ａ、３４ｂ同士の間隔を広げたり、狭めたりする際の荷重を小さくすることができる。すなわち、一対のガイド部３４ａ、３４ｂ同士の間隔を広げたり、狭めたりする時に、ユーザーにかかる負荷を小さくすることができる。
【００３６】
次に、用紙がセットされると、用紙のセットを検知する（Ｓ１２）。この場合、搬送ローラー２９側に配置されるよう設けられるアクチュエーター（図示せず）等を用いて、用紙のセットを検知する。次に、操作部１３に設けられるスタートキーが押下されたか否かを検出する（Ｓ１３）。
【００３７】
スタートキーの押下を検出すると（Ｓ１３において、ＹＥＳ）、用紙の搬送を行う。具体的には、用紙搬送装置１９にセットされた用紙を上から順にデジタル複合機１１の内部へ搬送する。この用紙の搬送に際し、制御部１２は、押圧機構５１を作動させる。
【００３８】
具体的には、昇降トレイ３２の搬送方向下流側の端部を上昇させる（Ｓ１４）。この場合、昇降トレイ３２上に載置された一番上の用紙と搬送ローラー２９とが当接するよう、昇降トレイ３２の複合機１１側に位置する領域を所定の距離だけ上昇させる。上昇させる方向を、図８、図１０および図１１中の矢印Ｄ３で示す。昇降トレイ３２の上昇については、昇降トレイ３２と載置台２８との間にいずれも図示しない圧縮バネと本体側に回転可能な偏心カムを設ける。そして、昇降トレイ３２の先端を偏心カムで押圧した状態で、昇降トレイ３２を下降位置に留めておく。給紙時には、偏心カムを回転させて押圧を解除する。そうすると、昇降トレイ３２の先端が上昇して、給紙ローラーに当接する。昇降トレイ３２は、上記した昇降トレイ３２を下降させた位置から昇降トレイ３２を上昇させた位置に配置することとなる。このようにして、制御部１２は、押圧機構５１を作動させる。
【００３９】
ここで、バネ６１の一方端部側の鉤爪部６２ａは、第一の係止孔５８ａに取り付けられており、バネ６１の他方端部側の鉤爪部６２ｂは、第二の係止孔５８ｂに取り付けられているため、バネ６１の伸びる方向に力が加えられることになる。そうすると、バネ６１による弾性力、具体的には引張りばねであるバネ６１が、矢印Ｄ３で示す方向と逆の方向である下方向に向かって自然長に戻ろうとする力により、軸部５６を支点としたてこの原理から、バネ６１の鉤爪部６２ａが矢印Ｄ３で示す上方向に持ち上げられる。そして、リンク部材５２の先端部５４とピニオン４１の下面４４とが当接した後、先端部５４によってピニオン４１は押圧される（Ｓ１５）。そうすると、ピニオン４１が回転する際に、ピニオン４１の下面４４とリンク部材５２の先端部５４との摺動抵抗が増大する。
【００４０】
ここで、用紙の搬送を開始する（Ｓ１６）。この場合、ピニオン４１とラック３６ａ、３６ｂとを噛合させてガイド部３４ａ、３４ｂを移動させる際の負荷が大きいため、一対のガイド部３４ａ、３４ｂ同士の間隔が広がるおそれを低減することができる。その結果、用紙を搬送する際の用紙の斜行のおそれを低減することができる。その後、形成した画像を用紙に印刷する（Ｓ１７）。この場合、用紙の斜行のおそれが低減されているため、より適切に印刷を行うことができる。一方、スタートキーの押下を検出しなければ（Ｓ１３において、ＮＯ）、昇降トレイ３２を下降させたまま待機し（Ｓ１８）、用紙のセットが終了するのを待つ。
【００４１】
すなわち、このような用紙幅合わせ装置３１によると、昇降トレイ３２上に用紙をセットする際に、下降位置において押圧機構５１に含まれるリンク部材５２は、ピニオン４１から離間しているため、ピニオン４１と一対のラック３６ａ、３６ｂとを噛合させてガイド部３４ａ、３４ｂを移動させる際の負荷を小さくすることができる。そうすると、ユーザーが用紙を昇降トレイ３２にセットするに際し、一対のガイド部３４ａ、３４ｂ同士の間隔を広げたり、狭めたりする時に、ユーザーにかかる負荷を小さくすることができる。一方、昇降トレイ３２上に載置された用紙を搬送する際には、上昇位置において押圧機構５１に含まれるリンク部材５２は、ピニオン４１に当接し、押圧するため、ピニオン４１とラック３６ａ、３６ｂとを噛合させてガイド部３４ａ、３４ｂを移動させる際の負荷を大きくすることができる。そうすると、一対のガイド部３４ａ、３４ｂ同士の間隔が広がるおそれを低減することができる。したがって、このような用紙幅合わせ装置３１は、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる。
【００４２】
また、このような用紙搬送装置１９は、操作性が良好であって、用紙の斜行のおそれを低減することができる。
【００４３】
この場合、押圧機構５１は、ピニオン４１の下面４４と当接可能な当接部材してのリンク部材５２と、弾性変形を利用してリンク部材５２によってピニオン４１を押圧する弾性部材５１としてのバネ６１を含むため、バネ６１の弾性変形を利用して、リンク部材５２とピニオン４１とを適切に当接させることができる。この場合、弾性部材として、昇降トレイ３２を第二の位置に配置させた際に、リンク部材５２がピニオン４１を押圧するよう付勢されたバネ６１を含むため、バネ６１の弾性変形を利用して、リンク部材５２とピニオン４１とを適切に当接させることができる。
【００４４】
また、ラック３６ａ、３６ｂは、一対のガイド部３４ａ、３４ｂの双方とそれぞれ連動して用紙の幅方向に移動するよう、一対設けられているため、双方のガイド部３４ａ、３４ｂの移動をそれぞれのラック３６ａ、３６ｂに連動させて、円滑に行うことができる。
【００４５】
なお、上記の実施の形態においては、弾性部材としてバネを用いることとしたが、これに限らず、他の弾性部材、すなわち、例えば、ゴム部材を用いることとしてもよい。さらには、弾性部材を用いず、例えば、制御部による制御により、押圧機構の作動の可否を制御することにしてもよい。
【００４６】
なお、上記の実施の形態においては、軸孔は、ピニオンの厚み方向に貫通していることとしたが、これに限らず、軸孔は、ピニオンの厚み方向に貫通していない構成、すなわち、軸孔は、ピニオンの厚み方向に凹む凹部であってもよい。
【００４７】
また、上記の実施の形態においては、用紙幅合わせ装置は、手差しの用紙搬送装置に用いることとしたが、これに限らず、用紙幅合わせ装置は、原稿をセットして自動で読み取らせるＡＤＦに原稿をセットする際にも適用されるものである。また、用紙幅合わせ装置は、デジタル複合機に備えられ、複数の印刷する用紙を収納する給紙カセットにも設けられるものである。
【００４８】
また、上記の実施の形態においては、用紙搬送装置の制御は、デジタル複合機に備えられる制御部で行うこととしたが、これに限らず、用紙搬送装置は独自に制御部を有し、この用紙搬送装置自体に設けられた制御部により用紙搬送装置の制御を行うよう構成してもよい。
【００４９】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
この発明に係る用紙幅合わせ装置、および用紙搬送装置は、ユーザーの良好な操作性、および用紙の斜行のおそれの低減が要求される場合に、有効に利用される。
【符号の説明】
【００５１】
１１  デジタル複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙搬送装置、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３  現像器、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像処理システム、２８  載置台、２９  搬送ローラー、３１  用紙幅合わせ装置、３２  昇降トレイ、３３ａ，３３ｂ，４４  面、３４ａ，３４ｂ  ガイド部、３５ａ，３５ｂ  当接部、３６ａ，３６ｂ  ラック、３７ａ，３７ｂ  部材、３８ａ，３８ｂ，４３  歯、３９ａ，３９ｂ  ガイド溝、４０ａ，４０ｂ  ベース部、４１  ピニオン、４２  軸孔、４６，５６  軸部、４７  空隙、５１  押圧機構、５２  リンク部材、５３  アーム部、５４  先端部、５５ａ，５５ｂ  壁部、５７  端部、５８ａ，５８ｂ  係止孔、６１  バネ、６２ａ，６２ｂ  鉤爪部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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