(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置にネットワークを通じて接続された端末装置であって、
前記ネットワークを通じて、前記各画像形成装置との間でデータ通信を行う第１通信部と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれの印刷設定及び動作状況を示す機能状況データが前記ネットワークを通じて前記第１通信部で受信されたときに、前記各画像形成装置別に、前記機能状況データに基づき、印刷データの印刷に対する画像形成装置の印刷設定及び動作状況の適正程度を判定する第１制御部と、
前記各画像形成装置について判定されたそれぞれの適正程度を表示する表示部と、
前記各画像形成装置のいずれかへの前記印刷データの送信を指示する送信指示が入力される操作部とを備え、
前記第１通信部は、前記ネットワークを通じて前記印刷データを、前記操作部に入力された前記送信指示が示す画像形成装置に送信し、
前記機能状況データは、複数の項目を含み、前記画像形成装置によりカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれが行われるか、印刷に用いる記録媒体のサイズ、又は前記記録媒体の残り枚数と、前記画像形成装置で実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間とを、前記項目として有し、
前記第１制御部は、前記第２時間と前記画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第１ジョブ時間を求め、前記機能状況データが含む項目及び前記第１ジョブ時間別に、前記印刷データの印刷に対する適正程度を示すポイントを定め、前記機能状況データが含む項目及び前記第１ジョブ時間についての当該ポイントの合計値が最も高い画像形成装置を、前記適正程度が最も高い画像形成装置であると判定し、当該判定の結果を前記表示部に表示させ、
前記第１制御部は、
前記各画像形成装置のうち予め定められているデフォルトの画像形成装置において実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間と、当該第２時間と前記デフォルトの画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第２ジョブ時間を求め、当該第２ジョブ時間を前記表示部に表示させると共に、
前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満である場合に前記適正程度を示すポイントを加算し、前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満ではない場合には前記適正程度を示すポイントを加算しないことにより、前記第１ジョブ時間についての前記適正程度を示すポイントを定める端末装置。
【請求項２】
前記第１制御部は、前記操作部に入力される指示に応じて、前記各画像形成装置の印刷設定を変更する請求項１に記載の端末装置。
【請求項３】
前記第１制御部は、前記合計値が最も高いと判定した画像形成装置の適性程度と他の画像形成装置の適性程度とを区別して前記表示部に表示させる請求項１又は請求項２に記載の端末装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の端末装置と、前記端末装置にネットワークを通じて接続された複数の画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
前記ネットワークを通じて、前記端末装置との間で通信を行う第２通信部と、
前記機能状況データの送信要求が前記ネットワークを通じて前記第２通信部で受信されると、自己の画像形成装置の機能状況データを、前記第２通信部から前記ネットワークを通じて前記端末装置へと送信させる第２制御部と、
前記印刷データが前記ネットワークを通じて前記第２通信部で受信されると、前記印刷データを記録媒体に印刷する画像形成部と、を備える画像形成システム。
【請求項５】
前記ネットワークに接続されたサーバーを備え、
前記端末装置の第１制御部は、前記機能状況データの送信要求を、前記第１通信部から前記ネットワークを通じて前記サーバーへと送信すると共に、前記各画像形成装置の機能状況データが前記サーバーから送信されて前記ネットワークを通じて前記第１通信部で受信されると、該各画像形成装置の機能状況データを取得し、
前記サーバーは、
前記ネットワークを通じて、前記端末装置及び前記各画像形成装置との間でデータ通信を行う第３通信部と、
前記各画像形成装置の機能状況データが該各画像形成装置から送信されて前記ネットワークを通じて前記第３通信部で受信されると、該各画像形成装置の機能状況データを取得し、前記機能状況データの送信要求が前記ネットワークを通じて前記第３通信部で受信されると、前記各画像形成装置の機能状況データを、前記第３通信部から前記ネットワークを通じて前記端末装置へと送信する第３制御部と、を備える請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
ネットワークを通じて複数の画像形成装置に接続された端末装置を、
前記ネットワークを通じて、前記各画像形成装置との間でデータ通信を行う第１通信部と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれの印刷設定及び動作状況を示す機能状況データが前記ネットワークを通じて前記第１通信部で受信されたときに、前記各画像形成装置別に、前記機能状況データに基づき、印刷データの印刷に対する画像形成装置の印刷設定及び動作状況の適正程度を判定し、当該各画像形成装置について判定したそれぞれの適正程度を表示部に表示させる第１制御部と、
前記複数の画像形成装置のいずれかへの前記印刷データの送信を指示する送信指示に従って、前記ネットワークを通じて前記印刷データを、当該送信指示が示す画像形成装置に送信する第１通信部と、して機能させるプリンタードライバーであって、
更に前記端末装置を、
前記機能状況データが、複数の項目を含み、前記画像形成装置によりカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれが行われるか、印刷に用いる記録媒体のサイズ、又は前記記録媒体の残り枚数と、前記画像形成装置で実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間とを、前記項目として有し、
前記第１制御部は、前記第２時間と前記画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第１ジョブ時間を求め、前記機能状況データが含む項目及び前記ジョブ時間別に、前記印刷データの印刷に対する適正程度を示すポイントを定め、前記機能状況データが含む項目及び前記ジョブ時間についての当該ポイントの合計値が最も高い画像形成装置を、前記適正程度が最も高い画像形成装置であると判定し、当該判定の結果を前記表示部に表示させ、
前記第１制御部は、
前記各画像形成装置のうち予め定められているデフォルトの画像形成装置において実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間と、当該第２時間と前記デフォルトの画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第２ジョブ時間を求め、当該第２ジョブ時間を前記表示部に表示させると共に、
前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満である場合に前記適正程度を示すポイントを加算し、前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満ではない場合には前記適正程度を示すポイントを加算しないことにより、前記第１ジョブ時間についての前記適正程度を示すポイントを定めるように機能させるプリンタードライバー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置、画像形成システム、及びプリンタードライバーに関し、特に、ネットワーク上の複数の画像形成装置を印刷内容に応じて使い分けるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、カラー印刷、モノクロ印刷、及び記録紙のサイズ等の印刷設定を選択及び変更できる。また、画像形成装置では、記録紙の残り枚数及び実行中のジョブの有無等の動作状況が随時変化する。このため、適正に印刷を完了させるためには、画像の印刷を指示する前に、画像形成装置の上記印刷設定や動作状況を確認することが望ましい。しかしながら、印刷設定や動作状況が多様化すると、操作者によるそれらの確認作業が煩雑になる。
【０００３】
このため、特許文献１では、原稿の画像を示す画像データを解析して、原稿の属性を表す特性値を抽出し、この特性値に対応する助言情報を表示部に表示している。また、助言別優先度を算出して、助言情報を優先度の大きいものから順次表示している。これにより、操作者は、助言情報を見て、印刷設定を適確に行うことができる。
【０００４】
また、特許文献２では、プリンターによりジョブを適切に実行するための推奨印刷設定を決定し、この推奨印刷設定がプリンターに設定されている印刷設定に則していない場合に、プリンターに対する印刷制限をアクセス管理サーバーに対して確認して、この印刷制限が推奨印刷設定に抵触するか否かを判定し、抵触していなければ、プリンターの印刷設定を推奨印刷設定に変更することを促している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００６−２０１７１２号公報
【特許文献２】特開２００９−１４３１２４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、端末装置と複数の画像形成装置を、ネットワークを通じて接続した画像形成システムにおいては、端末装置側で各画像形成装置のいずれかを選択して、印刷データを当該選択した画像形成装置に送信し、この選択した画像形成装置に、印刷データを印刷させる。
【０００７】
しかしながら、端末装置の操作者は、画像形成装置の選択に際し、各画像形成装置のいずれが印刷対象とする印刷データの印刷に最も適しているかを判断しようとしても容易に判断できない。例えば、各画像形成装置別に、特許文献１のように助言情報を求めて、各画像形成装置の助言情報を端末装置の表示部に表示したとしても、操作者が複数の助言情報を比較検討する必要があり、各画像形成装置のいずれが印刷データの印刷に最も適しているかを判断できるとは限らず、また判断できたとしても、それまでに時間を要する。また、各画像形成装置別に、特許文献２のように推奨印刷設定を決定し、各画像形成装置の推奨印刷設定を端末装置の表示部に表示したとしても、操作者が複数の推奨印刷設定を比較検討する必要があり、各画像形成装置のいずれが印刷データの印刷に最も適しているかを容易に判断できない。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、端末装置の操作者が、ネットワーク上の各画像形成装置のいずれが印刷データの印刷に最も適しているかを容易に判断できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一局面に係る端末装置は、複数の画像形成装置にネットワークを通じて接続された端末装置であって、
前記ネットワークを通じて、前記各画像形成装置との間でデータ通信を行う第１通信部と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれの印刷設定及び動作状況を示す機能状況データが前記ネットワークを通じて前記第１通信部で受信されたときに、前記各画像形成装置別に、前記機能状況データに基づき、印刷データの印刷に対する画像形成装置の印刷設定及び動作状況の適正程度を判定する第１制御部と、
前記各画像形成装置について判定されたそれぞれの適正程度を表示する表示部と、
前記各画像形成装置のいずれかへの前記印刷データの送信を指示する送信指示が入力される操作部とを備え、
前記第１通信部は、前記ネットワークを通じて前記印刷データを、前記操作部に入力された前記送信指示が示す画像形成装置に送信し、
前記機能状況データは、複数の項目を含み、前記画像形成装置によりカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれが行われるか、印刷に用いる記録媒体のサイズ、又は前記記録媒体の残り枚数と、前記画像形成装置で実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間とを、前記項目として有し、
前記第１制御部は、前記第２時間と前記画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第１ジョブ時間を求め、前記機能状況データが含む項目及び前記第１ジョブ時間別に、前記印刷データの印刷に対する適正程度を示すポイントを定め、前記機能状況データが含む項目及び前記第１ジョブ時間についての当該ポイントの合計値が最も高い画像形成装置を、前記適正程度が最も高い画像形成装置であると判定し、当該判定の結果を前記表示部に表示させ、
前記第１制御部は、
前記各画像形成装置のうち予め定められているデフォルトの画像形成装置において実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間と、当該第２時間と前記デフォルトの画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第２ジョブ時間を求め、当該第２ジョブ時間を前記表示部に表示させると共に、
前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満である場合に前記適正程度を示すポイントを加算し、前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満ではない場合には前記適正程度を示すポイントを加算しないことにより、前記第１ジョブ時間についての前記適正程度を示すポイントを定めるものである。
【００１０】
本発明の一局面に係る画像形成システムは、上記端末装置と、前記端末装置にネットワークを通じて接続された複数の画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記複数の画像形成装置のそれぞれは、
前記ネットワークを通じて、前記端末装置との間で通信を行う第２通信部と、
前記機能状況データの送信要求が前記ネットワークを通じて前記第２通信部で受信されると、自己の画像形成装置の機能状況データを、前記第２通信部から前記ネットワークを通じて前記端末装置へと送信させる第２制御部と、
前記印刷データが前記ネットワークを通じて前記第２通信部で受信されると、前記印刷データを記録媒体に印刷する画像形成部と、を備えるものである。
【００１１】
本発明の一局面に係るプリンタードライバーは、ネットワークを通じて複数の画像形成装置に接続された端末装置を、
前記ネットワークを通じて、前記各画像形成装置との間でデータ通信を行う第１通信部と、
前記複数の画像形成装置のそれぞれの印刷設定及び動作状況を示す機能状況データが前記ネットワークを通じて前記第１通信部で受信されたときに、前記各画像形成装置別に、前記機能状況データに基づき、印刷データの印刷に対する画像形成装置の印刷設定及び動作状況の適正程度を判定し、当該各画像形成装置について判定したそれぞれの適正程度を表示部に表示させる第１制御部と、
前記複数の画像形成装置のいずれかへの前記印刷データの送信を指示する送信指示に従って、前記ネットワークを通じて前記印刷データを、当該送信指示が示す画像形成装置に送信する第１通信部と、して機能させるプリンタードライバーであって、
更に前記端末装置を、
前記機能状況データが、複数の項目を含み、前記画像形成装置によりカラー印刷及びモノクロ印刷のいずれが行われるか、印刷に用いる記録媒体のサイズ、又は前記記録媒体の残り枚数と、前記画像形成装置で実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間とを、前記項目として有し、
前記第１制御部は、前記第２時間と前記画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第１ジョブ時間を求め、前記機能状況データが含む項目及び前記ジョブ時間別に、前記印刷データの印刷に対する適正程度を示すポイントを定め、前記機能状況データが含む項目及び前記ジョブ時間についての当該ポイントの合計値が最も高い画像形成装置を、前記適正程度が最も高い画像形成装置であると判定し、当該判定の結果を前記表示部に表示させ、
前記第１制御部は、
前記各画像形成装置のうち予め定められているデフォルトの画像形成装置において実行中及び待機中のジョブを完了するまでの第２時間と、当該第２時間と前記デフォルトの画像形成装置による前記印刷データの印刷が終了するまでの第１時間との和からなる第２ジョブ時間を求め、当該第２ジョブ時間を前記表示部に表示させると共に、
前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満である場合に前記適正程度を示すポイントを加算し、前記第１ジョブ時間が前記第２ジョブ時間未満ではない場合には前記適正程度を示すポイントを加算しないことにより、前記第１ジョブ時間についての前記適正程度を示すポイントを定めるように機能させるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、端末装置の操作者は、第１制御部によって判定される適正程度に基づいて、ネットワーク上の複数の画像形成装置のうち、いずれが印刷データの印刷に適しているかを容易に判断できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明に係る一実施形態の画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】画像形成システムにおける画像形成装置の構成を示す正面断面図である。
【図３】画像形成システムにおける端末装置による印刷データの送信手順を示すフローチャートである。
【図４Ａ】端末装置における第１表示部の画面に表示されたジョブ管理ウィンドウを示す図である。
【図４Ｂ】端末装置における第１表示部の画面に表示されたジョブ管理ウィンドウを示す図である。
【図５】端末装置における第１表示部の画面に表示されたポップアップウィンドウを示す図である。
【図６】第１表示部の画面に表示された他のポップアップウィンドウを示す図である。
【図７】第１表示部の画面に表示された別のポップアップウィンドウを示す図である。
【図８】第１表示部の画面に表示された更に他のポップアップウィンドウを示す図である。
【図９】第１表示部の画面に表示された更に別のポップアップウィンドウを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態にかかる画像形成装置システムについて図面を参照して説明する。
【００１５】
図１は、複数の端末装置１０、複数の画像形成装置２０、及びサーバー３０がネットワークＮにより接続されてなる画像形成システムＳｙを示すブロック図である。この画像形成システムＳｙにおいて、各端末装置１０は、パーソナルコンピューター（ＰＣ）等であって、第１制御部１１、第１表示部１２、第１入力操作部１３、第１通信部１４、及び第１記憶部１５等を備えている。第１制御部１１は、第１記憶部１５に記憶されているプリンタードライバー及び各種のアプリケーションプログラム等を実行して様々な処理を行う。本実施形態では、第１制御部１１は、上記プリンタードライバーに従って動作することにより、プリンタードライバー部１１ａとして機能する。複数の端末装置１０は、同様の構成を有している。
【００１６】
各画像形成装置２０は、互いに略同様の構成を有しており、第２制御部２１、第２表示部２２、第２入力操作部２３、第２通信部２４、画像読取部２５、画像形成部２６、及び第２記憶部２７等を備えている。
【００１７】
サーバー３０は、端末装置１０と同様に、第３制御部３１、第３表示部３２、第３入力操作部３３、第３通信部３４、及び第３記憶部３５等を備えている。
【００１８】
このような構成の画像形成システムＳｙにおいて、各端末装置１０、各画像形成装置２０、及びサーバー３０は、周知の通信プロトコルに従って、１つ乃至複数の通信相手を指定して、相互にデータ通信を行うことができる。
【００１９】
例えば、端末装置１０では、プリンタードライバー部１１ａにより、文書、図形、画像等からなる印刷データを有する印刷ページを生成する。なお、印刷ページとは、印刷データを構成する頁単位での各画像を示す。
【００２０】
プリンタードライバー部１１ａは、この印刷データを、第１通信部１４からネットワークＮを通じて画像形成装置２０へと送信させる。画像形成装置２０では、印刷データを、ネットワークＮを通じて第２通信部２４で受信し、第２制御部２１が、画像形成部２６により該印刷データを記録紙に形成して画像形成させる。
【００２１】
更に、サーバー３０では、各端末装置１０からの指示に従って、各画像形成装置２０からネットワークＮを通じて様々なデータを第３通信部３４で受信し、これらのデータを第３記憶部３５に保存し、第３記憶部３５内のデータを、第３通信部３４からネットワークＮを通じて端末装置１０に送信する。
【００２２】
次に、画像形成装置２０の構成を詳しく説明する。図２は、画像形成装置２０の構成を示す正面断面図である。この画像形成装置２０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。また、画像形成装置２０は、装置本体４１に、画像読取部（ＩＳＵ;Image scanner unit）２５、第２入力操作部２３、画像形成部２６、定着部４２、及び給紙部４３等を設けて構成される。
【００２３】
第２入力操作部２３は、操作者により操作されて、画像形成動作や画像読取動作等の実行指示を受け付ける。
【００２４】
画像読取動作を行う場合、画像読取部２５は、原稿の画像を光学的に読取って、画像データを生成する。画像読取部２５により生成された画像データは、第２記憶部２７に保存される。
【００２５】
画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成されて第２記憶部２７に記憶されている画像データ、端末装置１０から送信されてネットワークＮを通じて第２通信部２４で受信された画像データ等に基づいて、画像形成部２６が、給紙部４３から供給される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００２６】
画像形成部２６は、マゼンタ用の画像形成ユニット４４Ｍ、シアン用の画像形成ユニット４４Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット４４Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット４４Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｙ、及び４４Ｂｋは、感光体ドラム４５と、感光体ドラム４５の表面を均一に帯電させる帯電部と、感光体ドラム４５の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光部（ＬＳＵ;Laser scanning units）４６と、トナーを用いて、感光体ドラム４５の表面の静電潜像をトナー像に現像
する現像部４７と、１次転写ローラー４８とをそれぞれ備えている。
【００２７】
カラー印刷を行う場合、各画像形成ユニット４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｙ、及び４４Ｂｋにおいては、感光体ドラム４５の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム４５の表面の静電潜像を現像部４７により現像して、感光体ドラム４５上にその色成分のトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー４８により駆動ローラー５１Ａ及び従動ローラー５１Ｂに張架されている中間転写ベルト５２上に１次転写させる。
【００２８】
中間転写ベルト５２は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定されており、感光体ドラム４５の周面に当接した状態で駆動ローラー５１Ａによって回転駆動される。
【００２９】
中間転写ベルト５２上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト５２上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー５３は、中間転写ベルト５２の表面に形成されたカラーのトナー像を、該２次転写ローラー５３と中間転写ベルト５２との間のニップ部Ｎにおいて給紙部４３から搬送路５４を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。
【００３０】
この後、定着部４２で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー対５５を通じて排出トレイ５６に排出される。
【００３１】
給紙部４３は、複数の給紙カセット４９を備えている。操作者による第２入力操作部２３の操作でいずれかの給紙カセット４９が指示されると、この給紙カセット４９のピックアップローラー５７が回転駆動されて、記録紙Ｐが給紙カセット４９から搬送路５４へと搬送供給される。
【００３２】
このような多機能の画像形成装置２０においては、随時、カラー印刷、モノクロ印刷、及び記録紙のサイズ等を示す印刷設定が選択されたり変更されたりし、また記録紙の残り枚数及び実行中のジョブの有無等を示す動作状況が逐次に変化する。このため、印刷データの印刷を指示する前に、画像形成装置２０について、上記印刷設定や動作状況を確認できることが望ましい。
【００３３】
また、先に述べたように端末装置１０により印刷データが生成されて、この印刷データが端末装置１０からネットワークＮを通じて画像形成装置２０へと送信されると、画像形成装置２０により印刷データが解析されて記録紙に形成される。このとき、ネットワークＮ上の各画像形成装置２０では、それぞれの印刷設定や動作状況が互いに異なるため、当該印刷データの印刷に最も適した印刷設定や動作状況を有する画像形成装置２０が分かれば、端末装置１０からその画像形成装置２０へと印刷データを送信することが可能になる。
【００３４】
そこで、本実施形態における端末装置１０では、各画像形成装置２０別に、画像形成装置２０の印刷設定や動作状況を取得して、画像形成装置２０の印刷設定や動作状況を反映した管理情報を求め、この管理情報を第１表示部１２に表示する。これと共に、端末装置１０では、当該管理情報に基づき印刷データの印刷に最も適した印刷設定や動作状況の画像形成装置２０を判定して、この判定結果を第１表示部１２に表示する。このため、端末装置１０の操作者は、各画像形成装置２０のいずれが印刷データの印刷に最適であるかを容易に判断することができる。また操作者は、印刷データを端末装置１０からネットワークＮを通じて上記最適な画像形成装置２０に送信することで、当該印刷データの印刷に最適な画像形成装置２０により印刷データを記録紙Ｐに印刷させることができる。
【００３５】
次に、図３に示すフローチャート及び図４Ａ乃至図９に示す端末装置１０の第１表示部１２の画面を参照しつつ、端末装置１０から画像形成装置２０へと印刷データを送信するまでの手順を説明する。なお、図３に示すフローチャートの処理は、端末装置１０の第１制御部１１のプリンタードライバー部１１ａが実行する。
【００３６】
まず、端末装置１０において、操作者が、第１入力操作部１３を操作して、印刷対象とする印刷データの印刷指示を入力する。これに従って、プリンタードライバー部１１ａは、当該端末装置１０に印刷用のデフォルトの画像形成装置として設定されている画像形成装置２０に対して、ジョブ時間Ｔ２の送信を要求する送信要求を、第１通信部１４からネットワークＮを通じて該画像形成装置２０へと送信する（Ｓ１０１）。当該ジョブ時間Ｔ２とは、この時点で画像形成装置２０において実行中及び待機中となっている全てのジョブを完了するまでに必要な処理時間である。
【００３７】
画像形成装置２０では、ジョブ時間Ｔ２の送信要求を第２通信部２４で受信すると、第２制御部２１は、このジョブ時間Ｔ２の送信要求に応じて該画像形成装置２０で実行中及び待機中の全てのジョブが終了するまでのジョブ時間Ｔ２を算出し、算出したジョブ時間Ｔ２を、第２通信部２４からネットワークＮを通じて上記端末装置１０に向けて送信させる。第２制御部２１による当該ジョブ時間Ｔ２の算出は、例えば、ジョブがプリントジョブである場合は、１枚の印刷ページの印刷時間として予め定められた時間と、印刷ページ枚数の積で求められる。また、スキャンジョブの場合は、１枚の原稿の読取時間として予め定められた時間と、原稿枚数の積で求められる。
【００３８】
端末装置１０では、ジョブ時間Ｔ２を第１通信部１４で受信すると（Ｓ１０２）、プリンタードライバー部１１ａは、上記印刷データを画像形成装置２０で印刷するために必要と想定されるジョブ時間Ｔ１を算出する。プリンタードライバー部１１ａは、算出したジョブ時間Ｔ１を、上記受信したジョブ時間Ｔ２に加算して、上記デフォルト設定されている画像形成装置２０により上記印刷データの印刷が終了するまでの所要時間であるジョブ時間Ｔｔを算出する。プリンタードライバー部１１ａは、このジョブ時間Ｔｔを図４Ａに示すように第１表示部１２の画面Ｇの最も下側に表示する（Ｓ１０３）。なお、ジョブ時間Ｔ１は、例えば、１枚の印刷ページの印刷時間として予め定められた時間と、印刷ページ枚数の積で求められる。
【００３９】
このとき、操作者は、第１表示部１２の画面Ｇの下側に表示されているジョブ時間Ｔｔを確認し、印刷データの印刷を終えるのに要する時間がジョブ時間Ｔｔでよいと判断すれば、第１入力操作部１３により画面Ｇの最も下側に表示されているＯＫキー２０１を操作して、印刷実行指示を入力する。プリンタードライバー部１１ａは、当該印刷実行指示が入力されると（Ｓ１０４で「ＯＫキー」）、印刷データを第１通信部１４からネットワークＮを通じて上記画像形成装置２０へと送信させる（Ｓ１０５）。
【００４０】
画像形成装置２０では、印刷データを第２通信部２４が受信すると、第２制御部２１は、画像形成部２６により印刷データを記録紙に印刷させる。第２制御部２１は、この印刷が終了すると、印刷終了メッセージを第２通信部２４からネットワークＮを通じて上記端末装置１０へと送信させる。
【００４１】
端末装置１０では、当該印刷終了メッセージを第１通信部１４が受信すると、プリンタードライバー部１１ａは、印刷終了メッセージを第１表示部１２の画面Ｇに表示させる（Ｓ１０６）。これにより、操作者に対して印刷データの印刷の終了が報知される。
【００４２】
従って、端末装置１０において、デフォルト設定されている画像形成装置２０で上記印刷データを印刷する場合に要する処理時間であるジョブ時間Ｔｔに操作者が納得した場合は、印刷データが当該デフォルト設定されている画像形成装置２０に送信されて、この画像形成装置２０で印刷データが印刷される。この場合は、各画像形成装置２０のいずれかを選択する必要がなく、最も簡単な操作により印刷データの印刷を行うことができる。
【００４３】
一方、操作者は、上記ジョブ時間Ｔｔに納得しなければ、或いは他の画像形成装置２０による印刷を望むのであれば、第１入力操作部１３の操作により画面Ｇにおけるジョブ管理タブ２０２を押下して、他装置検索指示を入力する。プリンタードライバー部１１ａは、当該他装置検索指示が入力されると（Ｓ１０４で「ジョブ管理タブ」）、端末装置１０により既知の方法で検知されている、この時点でネットワークＮ上に存在する各画像形成装置２０のそれぞれに対して、画像形成装置２０の印刷設定や動作状況等を示す機能状況データの送信要求を、第１通信部１４からネットワークＮを通じて各画像形成装置２０に向けて送信させる（Ｓ１０７）。
【００４４】
各画像形成装置２０では、機能状況データの送信要求を第２通信部２４で受信すると、第２制御部２１は、自己の画像形成装置２０についての当該時点での印刷設定や動作状況等を示す機能状況データを生成して、この機能状況データを第２通信部２４からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信する。
【００４５】
ここで、印刷設定とは、カラー印刷の可否、印刷可能な記録紙サイズ、記録紙供給元として選択されている給紙カセット、印刷対象とされる画像の向き等である。また、動作状況とは、記録紙の残り枚数、実行中及び待機中のジョブの数、これらのジョブを実行完了するまでに要するジョブ時間等である。この他、機能状況データには、画像形成装置２０の名称、ＩＰアドレス等も含まれる。なお、各給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズは、画像形成装置２０における第２入力操作部２３の操作で入力されて、第２記憶部２７等に保存されている。すなわち、各画像形成装置２０は、端末装置１０に対して、上記機能状況データの送信要求を受信した時点での装置状態を示す機能状況データを送信する。
【００４６】
端末装置１０では、各画像形成装置２０の機能状況データを第１通信部１４が受信すると（Ｓ１０８）、プリンタードライバー部１１ａは、各画像形成装置２０の機能状況データの示す内容に基づき、図４Ｂに示すようなジョブ管理ウィンドウＷａを生成して、第１表示部１２に画面Ｇとして表示させる（Ｓ１０９）。
【００４７】
プリンタードライバー部１１ａは、印刷指示の対象とされている上記印刷データの解析により、当該印刷データの印刷に必要な用紙サイズ、用紙枚数、カラー／モノクロ印刷の別、拡大縮小の内容、等を検出している。本実施形態では、プリンタードライバー部１１ａが、上記印刷データは、印刷に必要な用紙サイズがＡ４（Ａ４縦搬送）、用紙枚数10枚、カラー印刷、拡大縮小は100％（等倍）、印刷対象とされる画像の向きがＡ４縦、等であることを検出している例を示す。
【００４８】
プリンタードライバー部１１ａは、各画像形成装置２０の機能状況データの示す内容と、上記検出した内容との比較により、各画像形成装置２０におけるカラー印刷の可否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、記録紙の用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、記録紙の残り枚数の適否、すなわち、当該印刷データの印刷に足りる枚数の記録紙があるか否か（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）等を判定する。そして、プリンタードライバー部１１ａは、当該判定結果を用いて、上記ジョブ管理ウィンドウＷａを生成する。
【００４９】
図４Ｂでは、上記他装置検索指示が入力された時点でネットワークＮ上に存在する３つの画像形成装置２０（デフォルト設定されている画像形成装置２０を含む）の管理情報Ｄが、ジョブ管理ウィンドウＷａに表示される例を示す。これらの管理情報Ｄは、画像形成装置２０の名称、ＩＰアドレス、カラー印刷の可否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、記録紙の用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、記録紙の残り枚数の適否、すなわち、当該印刷データの印刷に足りる枚数の記録紙があるか否か（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、ジョブタイム、及び適正程度という７つの項目からなる。なお、ジョブ管理ウィンドウＷａでは、上下方向のスクロール操作により全ての画像形成装置２０の管理情報Ｄの表示が可能となる。
【００５０】
また、プリンタードライバー部１１ａは、機能状況データに含まれている各給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズが印刷データによって示される印刷ページのサイズに一致するか否かに応じて、記録紙の用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）を判定する。そして、プリンタードライバー部１１ａは、この判定した用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）を、第１表示部１２により、ジョブ管理ウィンドウＷａの管理情報Ｄに表示させる。
【００５１】
更に、プリンタードライバー部１１ａは、機能状況データに含まれている各給紙カセット４９における記録紙の残り枚数が、印刷データによって示される印刷ページの枚数以上であるか否かに応じて、記録紙の残り枚数の適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）を判定する。そして、プリンタードライバー部１１ａは、この判定した残り枚数の適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）を、第１表示部１２により、ジョブ管理ウィンドウＷａの管理情報Ｄに表示させる。なお、各給紙カセット４９における記録紙の残り枚数は、画像形成装置２０において、画像形成装置２０における第２入力操作部２３の操作で給紙カセット４９にセットされた記録紙のセット枚数が入力されて第２記憶部２７等に保存された後、給紙カセット４９からの給紙の度に、給紙枚数を上記セット枚数から減算することにより求められる。
【００５２】
また、機能状況データに含まれている画像形成装置２０で実行中及び待機中のジョブの実行が完了するまでのジョブ時間Ｔ２に、印刷データによって示される各印刷ページを画像形成装置２０で印刷するのに要するジョブ時間Ｔ１が加算されて、全ての印刷が終了するまでのジョブ時間Ｔａが求められる。そして、プリンタードライバー部１１ａは、第１表示部１２により、このジョブ時間Ｔａを、ジョブ管理ウィンドウＷａの管理情報Ｄとして表示させる。
【００５３】
従って、ジョブ管理ウィンドウＷａの管理情報Ｄとして、機能状況データに含まれている画像形成装置２０の名称、ＩＰアドレス、及びカラー印刷の可否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）は、そのまま表示される。また、ジョブ管理ウィンドウＷａの管理情報Ｄとして、機能状況データに基づき求められた記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の残り枚数の適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）、及び全ての印刷が終了するまでのジョブ時間Ｔａが表示される。
【００５４】
引き続いて、プリンタードライバー部１１ａは、各画像形成装置２０別に、画像形成装置２０の管理情報Ｄに基づき、上記印刷データの印刷に対する印刷設定及び動作状況の適正程度を求める。プリンタードライバー部１１ａは、当該適正程度を、例えば以下に示すように、ポイントを用いて算出する。例えば、カラー印刷の可否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）に応じて、可は「２」ポイント、否は「０」ポイントとする。また、用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）に応じて、適合は「２」ポイント、否適合は「０」ポイントとする。更に、記録紙の残り枚数の適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）に応じて、適合は「１」ポイント、否適合は「０」ポイントを求める。また、ジョブ管理ウィンドウＷａに表示されているジョブ時間Ｔａが第１表示部１２の画面Ｇの下側に表示されているジョブ時間Ｔｔ未満であるか否かに応じて、ジョブ時間Ｔｔ未満の場合は「１」ポイント、ジョブ時間Ｔｔ未満ではない場合は「０」ポイントとする。プリンタードライバー部１１ａは、これらのポイントの合計値を、ネットワークＮ上に存在している各画像形成装置２０について求める（Ｓ１１０）。
【００５５】
そして、プリンタードライバー部１１ａは、各画像形成装置２０のポイントの合計値を比較して、最も大きな合計値の画像形成装置２０を選択する。プリンタードライバー部１１ａは、当該選択した画像形成装置２０の印刷設定及び動作状況が、上記印刷データの印刷に最も適していると判定し、ジョブ管理ウィンドウＷａにおける該選択した画像形成装置２０の管理情報Ｄの表示領域に、最適であることを示すチェックマークＣｍを表示すると共に、適正程度を示す画像として「優良」を表示させる（Ｓ１１１）。なお、プリンタードライバー部１１ａは、選択しなかった他の画像形成装置２０の管理情報Ｄの表示領域には、矢印マークＲｍを表示する（Ｓ１１１）。
【００５６】
このように、印刷データの印刷に対する各画像形成装置２０の印刷設定及び動作状況の適正程度を求めて、各画像形成装置２０の印刷設定及び動作状況の適正程度を比較し、ジョブ管理ウィンドウＷａの表示において、上記印刷データの印刷に最も適している管理情報Ｄの表示領域にチェックマークＣｍを付与すると共に、適正程度として「優良」を表示し、また他の画像形成装置２０の管理情報Ｄの表示領域に矢印マークＲｍを付与することで、操作者は、ジョブ管理ウィンドウＷａを見れば、印刷データの印刷に最も適している画像形成装置２０を容易に判別することができる。
【００５７】
次に、端末装置１０において、操作者が、第１入力操作部１３を操作して、ジョブ管理ウィンドウＷａにおけるチェックマークＣｍ付きのいずれかの画像形成装置２０の管理情報Ｄの選択キー２０３を押下し、他装置選択指示が入力された場合の処理を説明する。プリンタードライバー部１１ａは、当該他装置選択指示が入力されると（Ｓ１１２）、当該選択されたチェックマークＣｍ付きの画像形成装置２０の印刷設定及び動作状況の詳細を示すポップアップウィンドウＷｂ（図５参照）を、第１表示部１２に画面Ｇとして表示させる（Ｓ１１３）。
【００５８】
このポップアップウィンドウＷｂには、チェックマークＣｍ付きの管理情報Ｄが表示される。プリンタードライバー部１１ａは、管理情報Ｄとして、上記印刷データに基づいて印刷される画像のプレビュー２１２を表示させ、更にカラー印刷の可否を示すカラー／モノクロ欄２１３と、印刷ページの拡大縮小率を示す拡大縮小率欄２１４と、印刷ページの縦横向き及び上下方向を示す印刷方向欄２１５と、給紙カセット選択キー２１６と、提言欄２１７とを表示させる。プリンタードライバー部１１ａは、このポップアップウィンドウＷｂに、チェックマークＣｍ付きの管理情報Ｄを表示させ、また印刷データのプレビュー２１２を表示させる。
【００５９】
操作者は、このポップアップウィンドウＷｂを見て、印刷データの印刷に最も適している画像形成装置２０による該印刷データの印刷状態を把握することができる。そして、操作者は、当該印刷状態に納得すれば、第１入力操作部１３を操作して、印刷キー２０４を押下して印刷指示を入力する。プリンタードライバー部１１ａは、当該印刷指示が入力されると（Ｓ１１４で「印刷キー」）、印刷データを、第１通信部１４からネットワークＮを通じてチェックマークＣｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０へと送信する（Ｓ１０５）。
【００６０】
画像形成装置２０では、印刷データを第２通信部２４で受信すると、第２制御部２１は、この印刷データを解析して、画像形成部２６により記録紙に印刷させる。この印刷が終了すると、第２制御部２１は、印刷終了メッセージを第２通信部２４からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信する。
【００６１】
端末装置１０では、印刷終了メッセージを第１通信部１４が受信すると、プリンタードライバー部１１ａが、第１表示部１２の画面Ｇに表示する（Ｓ１０６）。
【００６２】
また、第１入力操作部１３の操作により図５に示すポップアップウィンドウＷｂにおける閉キー２０５が押下されると（Ｓ１１４で「閉キー」）、プリンタードライバー部１１ａは、印刷データを画像形成装置２０に送信させることなく、ポップアップウィンドウＷｂを閉じ、図４Ｂに示すジョブ管理ウィンドウＷａを第１表示部１２によりその画面Ｇとして再度表示させる。この後は、Ｓ１１２からの処理が繰り返される。
【００６３】
一方、端末装置１０において、操作者が第１入力操作部１３の操作によりジョブ管理ウィンドウＷａにおける矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄの選択キー２０３を押下した場合は（Ｓ１１２）、プリンタードライバー部１１ａは、図６に示すような矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応するポップアップウィンドウＷｂを第１表示部１２の画面Ｇに表示する（Ｓ１１３）。
【００６４】
このポップアップウィンドウＷｂには、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄが表示され、また印刷ページのプレビュー２１２が表示され、またカラー／モノクロ欄２１３、拡大縮小率欄２１４、印刷方向欄２１５、給紙カセット選択キー２１６、及び提言欄２１７が表示されている。
【００６５】
図５と図６を比較すると明らかなように、図６に示すポップアップウィンドウＷｂは、カラー／モノクロ欄２１３でモノクロのチェックボックス２１３ｂが選択表示されている点、及び提言欄２１７に「モノクロで印刷されます。」というメッセージが表示されている点で、図５に示すポップアップウィンドウＷｂとは異なる。
【００６６】
ここでは、プリンタードライバー部１１ａは、図６に示すポップアップウィンドウＷｂの表示に際し、矢印マークＲｍ付きの当該画像形成装置２０では、印刷設定にモノクロ印刷が設定されており、管理情報Ｄにおけるカラー印刷の可否を「Ｎｏ」と判定しているため、カラー／モノクロ欄２１３では、モノクロのチェックボックス２１３ｂが選択された表示行う場合を示している。また、プリンタードライバー部１１ａは、カラー印刷の可否「Ｎｏ」に対応付けて予め設定された「モノクロで印刷されます。」というメッセージを第１記憶部１５から読出して、このメッセージを提言欄２１７に表示する。
【００６７】
操作者は、カラー／モノクロ欄２１３におけるモノクロのチェックボックス２１３ｂの選択表示及び提言欄２１７におけるメッセージを見て、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０を選択すると、モノクロで印刷されることを理解できる。
【００６８】
操作者が、モノクロ印刷に納得して、第１入力操作部１３を操作して印刷キー２０４を押下し、印刷実行指示を入力すると（Ｓ１１４で「印刷キー」）、プリンタードライバー部１１ａは、印刷データを、ネットワークＮを通じて矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０へと送信する（Ｓ１０５）。
【００６９】
当該画像形成装置２０では、印刷データを第２通信部２４で受信すると、第２制御部２１は、この印刷データを解析して、画像形成部２６によりモノクロの印刷ページを記録紙に印刷させる。
【００７０】
一方、操作者は、ポップアップウィンドウＷｂに示される上記印刷状態に納得しない場合、ポップアップウィンドウＷｂの表示時に（Ｓ１１３）、第１入力操作部１３を操作して、図６に示すカラー／モノクロ欄２１３でカラーのチェックボックス２１３ｃを押下することで、当該矢印Ｒｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０の印刷設定をカラー印刷に設定するカラー設定指示を入力することが可能である。このとき、プリンタードライバー部１１ａは、カラー／モノクロ欄２１３におけるカラーのチェックボックス２１３ｃが選択された表示とする。さらに、プリンタードライバー部１１ａは、提言欄２１７の「モノクロで印刷されます。」というメッセージを非表示とする。
【００７１】
当該カラー設定指示が入力されると、プリンタードライバー部１１ａは、当該カラー設定指示を、第１通信部１４により、ネットワークＮを介して、当該画像形成装置２０に送信する。この画像形成装置２０は、当該カラー設定指示を受信すると、第２制御部２１が、印刷のモノクロ設定をカラーに変更する。このように設定を変更した後、操作者が第１入力操作部１３を操作して、印刷キー２０４を押下して印刷指示を入力すると、上記印刷データを用いて、当該画像形成装置２０によりカラー印刷が行われる。
【００７２】
さらに、操作者は、ポップアップウィンドウＷｂの表示時に（Ｓ１１３）、第１入力操作部１３の操作により、図６に示す拡大縮小率欄２１４における他の拡大縮小率を示すチェックボックスを押下することで、当該チェックマークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０による印刷設定の拡大縮小率を変更できる。例えば、操作者は、第１入力操作部１３の操作により、１／２倍のチェックボックス２１４ｂを押下することで、当該画像形成装置２０の印刷設定の拡大縮小率を１／２に設定する１／２縮小設定指示を入力することが可能である。更に、プリンタードライバー部１１ａは、拡大縮小率１／２倍に予め対応付けられた「印刷ページが縮小されて印刷されます。」というメッセージを第１記憶部１５から読出して、このメッセージを提言欄２１７に表示させる。このようにカラー設定及び１／２縮小設定がされた場合のポップアップウィンドウＷｂの例を図７に示す。
【００７３】
このように１／２縮小設定指示が入力されると、プリンタードライバー部１１ａは、当該１／２縮小設定指示を、第１通信部１４により、ネットワークＮを介して、当該画像形成装置２０に送信する。この画像形成装置２０は、当該１／２縮小設定指示を受信すると、第２制御部２１が、印刷の拡大縮小設定を１／２縮小に変更する。このように設定を変更した後、操作者が第１入力操作部１３を操作して、印刷キー２０４を押下して印刷指示を入力すると、上記印刷データを用いて、当該画像形成装置２０により、更に拡大縮小率を１／２縮小として印刷が行われる。
【００７４】
ここで、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０の印刷設定が上記とは異なる内容に設定されている場合を説明する。端末装置１０において、操作者がジョブ管理ウィンドウＷａにおける矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄの選択キー２０３を押下して（Ｓ１１２）、プリンタードライバー部１１ａが、図８に示すようなポップアップウィンドウＷｂが第１表示部１２の画面Ｇに表示されたものとする（Ｓ１１３）。
【００７５】
図５と図８を比較すると明らかなように、図８に示すポップアップウィンドウＷｂは、提言欄２１７に「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。」というメッセージが表示されている点で、図５に示すポップアップウィンドウＷｂとは異なる。
【００７６】
すなわち、当該画像形成装置２０は、その機能状況データが、当該画像形成装置２０で設定されている給紙カセット４９では用紙切れを示しているか、又は上記印刷データを印刷するには枚数が足りないことを示している。このとき、プリンタードライバー部１１ａは、図８に示すポップアップウィンドウＷｂの表示に際し、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄにおける残り枚数の適否「Ｎｏ」と判定するため、この残り枚数の適否「Ｎｏ」に対応付けて予め設定された「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。」というメッセージを第１記憶部１５から読出して、このメッセージを提言欄２１７に表示する。
【００７７】
このため、操作者は、提言欄２１７におけるメッセージを見て、記録紙供給元の給紙カセット４９に記録紙を補充するか、又は他の給紙カセット４９を記録紙供給元として選択しなければならないことを理解できる。
【００７８】
このとき、仮に、上記のような印刷実行指示が操作者から入力されて、印刷データが端末装置１０から画像形成装置２０へと送信されても、画像形成装置２０では、当該画像形成装置２０では記録紙の残り枚数が不足しているので、印刷データを全頁印刷することはできない。このため、プリンタードライバー部１１ａは、当該画像形成装置２０への印刷データの送信を一時的に禁止する。
【００７９】
この状態で、操作者が、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０まで出向いて、上記設定されている給紙カセット４９に記録紙を補充し、第２入力操作部２３の操作で給紙カセット４９にセットされた記録紙の枚数を入力したとする。この場合、画像形成装置２０では、機能状況データに含まれている給紙カセット４９についての記録紙残り枚数が更新されて、この記録紙残り枚数が第２通信部２４からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信される。端末装置１０では、当該給紙カセット４９についての記録紙残り枚数を第１通信部１４で受信すると、プリンタードライバー部１１ａは、当該給紙カセット４９についての記録紙残り枚数が、上記印刷データの印刷に必要な枚数以上であると判定して、管理情報Ｄの残り枚数の適否「Ｎｏ」を「Ｙｅｓ」に変更し、提言欄２１７における「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。」というメッセージを消去する。
【００８０】
そして、操作者が、端末装置１０に戻り、第１入力操作部１３を操作して、印刷キー２０４を押下して印刷実行指示を入力すると（Ｓ１１４で「印刷キー」）、プリンタードライバー部１１ａは、上記印刷データを、第１通信部１４からネットワークＮを通じて矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０へと送信する（Ｓ１０５）。
【００８１】
画像形成装置２０では、印刷データを第２通信部２４で受信すると、第２制御部２１は、この印刷データを解析して、画像形成部２６により上記給紙カセット４９から供給された記録紙に印刷させる。
【００８２】
なお、操作者は、図８に示すポップアップウィンドウＷｂにおける提言欄２１７のメッセージを見て、第１入力操作部１３を操作して給紙カセット選択キー２１６を押下して、記録紙供給元の給紙カセット４９を変更することも可能である。例えば、プリンタードライバー部１１ａは、給紙カセット選択キー２１６が指示される度に、複数の給紙カセット４９が記録紙供給元として順次繰り返し選択を受け付ける。
【００８３】
この場合、プリンタードライバー部１１ａは、記録紙供給元の給紙カセット４９が変更される度に、機能状況データに含まれている各給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズ及び残り枚数に基づき、記録紙供給元として選択された給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）及び残り枚数の適否（「Ｙｅｓ」又は「Ｎｏ」）を判定する。
【００８４】
そして、プリンタードライバー部１１ａは、例えば記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否を「Ｙｅｓ」と判定し、かつ残り枚数の適否を「Ｎｏ」と判定すると、記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の残り枚数が不足しているため、図８に示すポップアップウィンドウＷｂの提言欄２１７における「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。」というメッセージを維持して、画像形成装置２０への印刷データの送信を一時的に禁止する。
【００８５】
また、プリンタードライバー部１１ａは、記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否を「Ｙｅｓ」と判定し、かつ残り枚数の適否を「Ｙｅｓ」と判定すると、図８に示すポップアップウィンドウＷｂの提言欄２１７における「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。」というメッセージを消去する。
【００８６】
上記のように新たな給紙カセットを選択する給紙カセット選択指示が入力されると、プリンタードライバー部１１ａは、当該給紙カセット選択指示を、第１通信部１４により、ネットワークＮを介して、当該画像形成装置２０に送信する。この画像形成装置２０は、当該給紙カセット選択指示を受信すると、第２制御部２１が、印刷に用いる給紙カセット４９を、当該給紙カセット選択指示が示す給紙カセットに変更する。この場合、画像形成装置２０では、新たな給紙カセット４９とされたことを示す機能状況データが第２通信部２４からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信される。
【００８７】
この後、印刷キー２０４が指示されると（Ｓ１１４で「印刷キー」）、プリンタードライバー部１１ａは、第１通信部１４から、印刷データを、ネットワークＮを通じて矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０へと送信する（Ｓ１０５）。画像形成装置２０では、印刷データを受信して解析し、画像形成部２６により記録紙に印刷させる。
【００８８】
また、プリンタードライバー部１１ａは、記録紙供給元の給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否を「Ｎｏ」と判定し、かつ残り枚数の適否を「Ｙｅｓ」と判定した場合は、印刷ページの拡大縮小処理が必要なため、拡大縮小設定を１／２倍に変更するようにしてもよい。この場合、プリンタードライバー部１１ａは、例えば図７に示すポップアップウィンドウＷｂを表示させる。
【００８９】
続いて、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０の印刷設定が上記とは異なる内容に設定されている場合を更に説明する。例えば、プリンタードライバー部１１ａが、記録紙供給元として選択された給紙カセット４９における記録紙の用紙サイズの適否を「Ｎｏ」と判定し、かつ残り枚数の適否を「Ｎｏ」と判定した場合は、図９に示すポップアップウィンドウＷｂを表示させる。
【００９０】
この図９に示すポップアップウィンドウＷｂでは、拡大縮小率欄２１４における１／２倍のチェックボックス２１４ｂが選択表示され、かつ提言欄２１７に「給紙カセットに記録紙を補充して下さい。他の給紙カセットを選択して下さい。印刷ページが縮小されて印刷されます。」というメッセージが表示されている。このとき、印刷データが端末装置１０から画像形成装置２０へと送信されても、画像形成装置２０では、印刷データによって示される印刷ページの全頁を印刷することできない。このため、プリンタードライバー部１１ａは、画像形成装置２０への印刷データの送信を一時的に禁止する。
【００９１】
例えば、操作者は、図９に示すポップアップウィンドウＷｂにおいて、第１入力操作部１３の操作により給紙カセット選択キー２１６を押下して、記録紙供給元の給紙カセット４９を変更することにより、記録紙の用紙サイズの適否を「Ｙｅｓ」かつ残り枚数の適否を「Ｙｅｓ」とし、拡大縮小率欄２１４における１／２倍のチェックボックス２１４ｂの選択表示を消去させ、提言欄２１７におけるメッセージ全てを消去させてから、印刷キー２０４を押下して、印刷実行指示を入力することが可能である。
【００９２】
或いは、操作者は、記録紙供給元の給紙カセット４９を変更することにより、記録紙の用紙サイズの適否を「Ｙｅｓ」かつ残り枚数の適否を「Ｎｏ」とし、拡大縮小率欄２１４における１／２倍のチェックボックス２１４ｂの選択表示を消去させ、提言欄２１７における「印刷ページが縮小されて印刷されます。」というメッセージを消去させてから、矢印マークＲｍ付きの管理情報Ｄに対応する画像形成装置２０まで出向いて、記録紙供給元の給紙カセット４９に記録紙を補充し、この後に印刷キー２０４を押下して、印刷実行指示を入力することが可能である。
【００９３】
あるいは、操作者は、図９に示すポップアップウィンドウＷｂにおいて、第１入力操作部１３の操作により給紙カセット選択キー２１６を指示して、記録紙供給元の給紙カセット４９を変更することにより、記録紙の用紙サイズの適否を「Ｎｏ」かつ残り枚数の適否を「Ｙｅｓ」とし、提言欄２１７における「印刷ページが縮小されて印刷されます。」というメッセージだけを残してから、印刷キー２０４を押下して、印刷実行指示を入力することが可能である。
【００９４】
このように本実施形態における端末装置１０では、各画像形成装置２０の印刷設定や動作状況に基づきそれぞれの管理情報Ｄを求め、各画像形成装置２０の管理情報Ｄに基づき印刷データの印刷に対する各画像形成装置２０の印刷設定及び動作状況の適正程度を求めて比較し、印刷データの印刷に最も適している管理情報Ｄの表示領域にチェックマークＣｍを付与すると共に、適正程度として「優良」を表示する。このため、操作者は、印刷データの印刷に最も適している画像形成装置２０を容易に選択して、この画像形成装置２０により印刷データを印刷させることができる。
【００９５】
また、他の画像形成装置２０を選択した場合でも、印刷データを印刷する前に、当該他の画像形成装置２０による印刷状態を把握した上で印刷したり、また、印刷設定を変更した上で印刷することが可能になる。
【００９６】
ところで、上記実施形態では、各画像形成装置２０の機能状況データを、該各画像形成装置２０からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信しているが、各画像形成装置２０の機能状況データを、サーバー３０の第３記憶部３５に保存しておき、各画像形成装置２０の機能状況データを、サーバー３０からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送受信しても構わない。この場合、サーバー３０では、各画像形成装置２０の機能状況データを、該各画像形成装置２０からネットワークを通じて第３通信部３４で随時受信して第３記憶部３５に保存しておき、各画像形成装置２０の機能状況データの送信要求を、端末装置１０からネットワークＮを通じて第３通信部３４で受信すると、第３制御部３１は、各画像形成装置２０の機能状況データを、第３記憶部３５から読出して、第３通信部３４からネットワークＮを通じて端末装置１０へと送信する。
【００９７】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００９８】
また、図１乃至図９を用いて説明した上記各実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００９９】
１０      端末装置
１１      第１制御部
１２      第１表示部
１３      第１入力操作部
１４      第１通信部
１５      第１記憶部
２０      画像形成装置
２１      第２制御部
２２      第２表示部
２３      第２入力操作部
２４      第２通信部
２５      画像読取部
２６      画像形成部
２７      第２記憶部
３０      サーバー
３１      第３制御部
３２      第３表示部
３３      第３入力操作部
３４      第３通信部
３５      第３記憶部
Ｓｙ      画像形成システム
【図１】
0006414534.tif 000002
【図２】
0006414534.tif 000003
【図３】
0006414534.tif 000004
【図４Ａ】
0006414534.tif 000005
【図４Ｂ】
0006414534.tif 000006
【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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