(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
果汁出口、食品入口を持つ食品エントリ部、及び、前記食品入口から延在するとともに食品果肉出口を持つ食品圧縮部を有する食品処理チャンバを定める本体部と、
本体と前記本体から延在する螺旋部材とを有する、前記食品エントリ部からの食品を前記食品圧縮部へ輸送するための前記食品処理チャンバを通って延在するスピンドルと、
前記スピンドルを回転させる駆動系と、
を有し、
前記果汁出口は、単一の果汁出口であり、
前記食品圧縮部は、前記食品エントリ部と前記駆動系との間に位置し、前記食品エントリ部は、前記駆動系に対して前記本体部の遠位端又は遠位端近傍において、前記果汁出口を有し、前記果汁出口は、前記食品入口に対して鉛直方向に変位される、水平果汁抽出装置。
【請求項２】
前記食品圧縮部内の果肉制限素子であって、前記スピンドルが前記果肉制限素子において終端され、前記スピンドルによって輸送される食品果肉を前記食品果肉出口の中へ排出させる複数の開口を有する前記果肉制限素子と、
前記スピンドルによって定められるとともに前記果肉制限素子から前記果汁出口まで延在する複数の果汁チャネルと、
を更に有する、請求項１記載の水平果汁抽出装置。
【請求項３】
前記スピンドルが、前記本体と係合している駆動シャフトによって前記駆動系と結合され、前記駆動シャフトは、前記駆動系の近傍にある前記食品圧縮部の領域を通っており、前記果肉出口が、前記領域の下部にある、請求項１又は２に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項４】
前記果肉出口が、前記領域の幅全体に亘って延在している、請求項３記載の水平果汁抽出装置。
【請求項５】
前記領域が、湾曲した角によって定められる上部を持つ、請求項３又は４に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項６】
前記スピンドルが、前記食品エントリ部から前記果肉出口に向かう方向において減少していく外径を持つ、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項７】
前記螺旋部材のピッチ及び／又は高さが、前記食品圧縮部の少なくとも内側において、前記食品エントリ部から前記果肉出口に向かう方向において減少する、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項８】
前記食品圧縮部の内径が、前記食品エントリ部から前記果肉出口に向かう方向において減少する、請求項１乃至７のいずれか１項に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項９】
前記抽出された果汁をフィルタリングするためのフィルタを更に有する、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１０】
前記フィルタが、複数の第２の突起を持つ第２のモジュールと係合される複数の第１の突起を持つ第１のモジュールを含む伸縮式フィルタであって、前記伸縮式フィルタが、前記第１の突起及び前記第２の突起が協働して複数の開口を定める係合された位置から前記第１のモジュール及び前記第２のモジュールを清掃するための展開された位置まで軸方向に延在されることができる、請求項９記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１１】
前記フィルタが、第１のモジュール及び第２のモジュールを含むモジュラーフィルタであって、前記フィルタが、前記第１のモジュール及び前記第２のモジュールによってそれぞれ定められる複数の開口を更に有する、請求項９記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１２】
前記第１のモジュールが、複数の第１の突起が延在する第１の本体を有し、
前記第２のモジュールが、複数の第２の突起が延在する第１の本体を有し、
前記第１の突起及び前記第２の突起が、協働して、前記開口が、少なくとも部分的に前記第１の突起及び前記第２の突起によって定められるように形作られる、請求項１１記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１３】
前記フィルタが、平面形状又は弓形を持つ、請求項１２記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１４】
前記食品入口が、前記果汁出口よりも前記食品圧縮部に近く、前記フィルタが、前記果汁出口の上の前記スピンドルの一部を囲むための環状形状を持つ、請求項１２記載の水平果汁抽出装置。
【請求項１５】
前記第１のモジュールの位置が前記第２のモジュールに対して調整可能であり、前記調整が、前記開口のサイズの調整である、請求項１１乃至１４のいずれか１項に記載の水平果汁抽出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果汁出口、食品入口を持つ食品エントリ部、及び、食品入口から延在するとともに食品果肉出口を持つ食品圧縮部を有する食品処理チャンバを定める本体部と、本体と本体から延在する螺旋部材とを有する、食品エントリ部からの食品を食品圧縮部へ輸送するための食品処理チャンバを通って延在するスピンドルと、スピンドルを回転させる駆動系と、を有する水平果汁抽出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水平咬合ジューサのような電気果汁抽出器が、何十年も使用されてきた。そのような水平咬合ジューサの一例は、例えば、米国特許出願公開第２００９／０６４８７５号明細書によって提供されている。そのような果汁抽出器では、果汁が抽出される食品を果汁抽出器に入れ、固体成分、例えば、果肉（pulp）と呼ばれることもある食品繊維が果汁から分離され、果汁と果肉とが別個の出口を通って果汁抽出器から排出される。果肉からの果汁の分離をさらに助けるために、そのような果汁抽出器は、排出される果汁から果肉を捕捉するためのフィルタをさらに備えていてもよく、フィルタは、典型的に、抽出された果汁が、果汁出口を通じて果汁抽出器から排出される前にフィルタを通過するように配置される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
かかる水平咬合ジューサは、そのようなジューサの商業的成功を妨げる幾つかの欠点を有する。例えば、このような果汁抽出器の寿命は、駆動系に対して果汁抽出器の遠位端で筐体が機械的に故障するために制限される可能性がある。
【０００４】
英国特許出願公開第１０００７７３号明細書は、グリッドバー間に実質的に制限されない流体フロー経路を供給するため、プレスの骨組みから分離可能な複数の細長いグリッドバーと、隣接するグリッドバーの対の間に配置された剛性スペーサと、を有する流体保持材料から流体を発するためのプレスケージアセンブリを開示している。グリッドバーは、アセンブリのフィーダセクション及びプレスセクションに配置されている。これは、液体収集が比較的広い領域にわたって広がるので、煩雑であるという欠点を有する。
【０００５】
さらに、果汁抽出器を使用した後の洗浄プロセスは、特に果肉残留物を除去する（例えば、食品繊維をフィルタ開口から取り除く）ことが困難であるため、特にフィルタにとってかなり関係する。これは、典型的には、ブラシのような洗浄器具を必要とし、これらの洗浄器具をフィルタに適用して、全ての開口部が洗浄器具でアクセスできるようにすることは面倒である。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、良好な機械的安定性及び審美的外観を有する水平果汁抽出装置を提供することを目的とする。
【０００７】
或る態様によれば、果汁出口、食品入口を持つ食品エントリ部、及び、食品入口から延在するとともに食品果肉出口を持つ食品圧縮部を有する食品処理チャンバを定める本体部と、本体と本体から延在する螺旋部材とを有する、食品エントリ部からの食品を食品圧縮部へ輸送するための食品処理チャンバを通って延在するスピンドルと、スピンドルを回転させる駆動系と、を有し、食品圧縮部は、食品エントリ部と駆動系との間に位置し、食品エントリ部は、駆動系に対して本体部の遠位端又は遠位端近傍において、果汁出口を有し、果汁出口は、食品入口に対して鉛直方向に変位される、水平果汁抽出装置が提供される。
【０００８】
駆動系に近接する水平果汁抽出装置から果肉を排出し、駆動系から遠位の水平果汁抽出装置から果汁を排出することにより、水平果汁抽出装置の通常使用において遠位出口が主に見えるため、本発明の水平果汁抽出装置は、果肉を生成するよりもむしろ果汁を生成する視覚的な印象を与える。これにより、水平果汁抽出装置の外観が改善され、水平果汁抽出装置の魅力が向上し、従って市場性が向上する。さらに、果汁をより接近可能な位置に生成することにより、例えば、果汁を果汁出口の下に集めるために大きなガラス又は他の容器を置くことをユーザが容易にするため、水平果汁抽出装置のユーザフレンドリネスを改善する。
【０００９】
或る実施形態では、水平果汁抽出装置は、食品圧縮部内の果肉制限素子であって、スピンドルが果肉制限素子において終端され、スピンドルによって輸送される食品果肉を食品果肉出口の中へ排出させる複数の開口を有する果肉制限素子と、スピンドルによって定められるとともに果肉制限素子から果汁出口まで延在する複数の果汁チャネルと、を更に有する。これにより、果汁出口に向かって果汁を効果的に抽出し輸送する間に、水平果汁抽出装置の本体が果肉制限領域における力に一層良く対処できるようになる。
【００１０】
スピンドルは、上記本体と係合する駆動シャフトによって駆動系に結合されてもよい。ここで、駆動シャフトは、駆動系に近接する食品圧縮部の領域を通っており、果肉出口は、この領域の下部にある。これは、当該領域を阻害することなく果肉出口を通じた果肉の排出を促進する。この点で、この構成が水平果汁抽出装置から果肉を排出するのに特に有効であることが分かっているため、果肉出口は、当該領域の全幅（Ｗ）に亘って延在することが好ましい。当該領域は、幾つかの実施形態では、果肉出口を通って果肉を下向きに押し進める助けとなるように、湾曲した角によって定められる上部を持っていてもよい。
【００１１】
果肉圧縮を助けるために、スピンドルは、食品入口部から果肉出口に向かう方向に、増大するコア直径と組み合わせられ得る減少する外径を持っていてもよく、その結果、スピンドル上の果肉のための利用可能な容積は、駆動系及び果肉出口の方向において徐々に減少する。
【００１２】
代替的に又は追加的に、螺旋部材のピッチ及び／又は高さは、食品入口部から少なくとも食品圧縮部内の果肉出口に向かう方向に減少し、スピンドル上の果肉の利用可能な容積を徐々に減少させ、これにより、徐々に果肉を圧縮する。
【００１３】
代替的に又は追加的に、食品圧縮部の内側寸法は、スピンドルと食品圧縮部との間で果肉のために利用可能な容積を除々に減少させるため、食品エントリ部から果肉出口に向かう方向において減少していてもよく、これにより、果肉を除々に圧縮する。
【００１４】
他の実施形態では、水平果汁抽出装置は、抽出される果汁をフィルタリングするためのフィルタを更に有する。かかるフィルタは、果汁出口を通って水平果汁抽出装置から排出される果汁における果肉含量を減少させるのを助けることができる。
【００１５】
フィルタは、複数の第２の突起を持つ第２のモジュールと係合される複数の第１の突起を持つ第１のモジュールを含む伸縮式フィルタであってもよく、当該伸縮式フィルタは、第１の突起及び第２の突起が協働して複数の開口を定める係合された位置から第１のモジュール及び第２のモジュールを清掃するための展開された位置まで軸方向に延在されることができる。このような伸縮式フィルタを設けることにより、フィルタを入れ子式に伸ばすことによって開口を著しく広げることができるため、このようなフィルタの洗浄プロセスが容易になる。そのため、フィルタは、ブラシなどの清掃用具を必要とすることなく、すすぐことによって単純に洗浄され得る。このような伸縮式フィルタは、例えば、第１モジュールと第２モジュールとが互いに永続的に係合する１つのユニットとして設計され、これらのモジュールの不注意な分離を回避するため、第１モジュールと第２モジュールとが（容易に）分離され得ないように構成されている。
【００１６】
あるいは、フィルタは、第１のモジュールと第２のモジュールとを含むモジュラーフィルタであってもよく、当該フィルタは、第１のモジュールと第２のモジュールとによってそれぞれ定められる複数の開口を更に有する。第１及び第２のモジュールを別個のモジュールに分離するための能力は、フィルタの洗浄プロセスを更に促進し得る。
【００１７】
かかるモジュラーフィルタの実施形態では、第１のモジュールが、複数の第１の突起が延在する第１の本体を有し、第２のモジュールが、複数の第２の突起が延在する第１の本体を有し、第１の突起及び第２の突起が、協働して、開口が、少なくとも部分的に第１の突起及び第２の突起によって定められるように形作られる。かかる実施形態では、モジュラーフィルタを別個のモジュールに分解する場合、特定のモジュールの隣接する突起が、フィルタの他のモジュールの突起によって、もはや分離されないという事実のために、開口が、著しく広げられる。従って、フィルタは、すすぐことによって単純に効果的に洗浄され、ブラシなどの洗浄機器が必要とされずに、洗浄プロセスが促進される。
【００１８】
フィルタは、平面形状又は弓形を持っていてもよい。
【００１９】
食品入口が果汁出口より食品圧縮部に近い実施形態では、果汁出口を通って水平果汁抽出装置から果肉が出て行くことを効果的に防止するため、フィルタは、スピンドルの一部を囲むための環状形状を持っていてもよい。
【００２０】
かかるモジュラーフィルタの特に好適な実施形態では、第２のモジュールの位置に対して第１のモジュールの位置が調整可能であり、かかる調整は、開口のサイズの調整である。このような調節可能な開口は、例えば、澄んだ又は濁った果汁を生成するなど、果汁における果肉含有量を制御するために使用されてもよいし、又は、例えば、関連する果肉における典型的な平均繊維長に開口寸法を適合させ、これにより、果汁に入る果肉の量を制御し、開口が果肉によって詰まるのを防ぐために、果汁にされる食品のタイプに応じて開口の寸法を決めるために用いられてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
本発明の実施形態が、添付の図面を参照して、詳細に、且つ、非限定的な例により、説明される。
【図１】図１は、一実施形態に係る水平果汁抽出装置を概略的に図示している。
【図２】図２は、他の実施形態に係る水平果汁抽出装置を概略的に図示している。
【図３】図３は、更に他の実施形態に係る水平果汁抽出装置を概略的に図示している。
【図４】図４は、一実施形態に係る水平果汁抽出装置の一態様を概略的に図示している。
【図５】図５は、一実施形態に係る水平果汁抽出装置のためのモジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図６】図６は、係合された状態における図５のモジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図７】図７は、他の係合された状態における図５のモジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図８】図８は、他の実施形態に係る水平果汁抽出装置のためのモジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図９】図９は、係合された状態における図８のモジュラーを概略的に図示している。
【図１０】図１０は、係合された状態における他の実施形態に係る水平果汁抽出装置のための環状モジュラーフィルタの一態様を概略的に図示している。
【図１１】図１１は、他の係合された状態における図１０のモジュラーフィルタの一態様を概略的に図示している。
【図１２】図１２は、上面図において図１０の環状モジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図１３】図１３は、上面図において図１０の係合された環状モジュラーフィルタを概略的に図示している。
【図１４】図１４は、一実施形態に係る環状モジュラーフィルタの一態様を概略的に図示している。
【図１５】図１５は、他の実施形態に係る水平果汁抽出装置のための伸縮式フィルタを概略的に図示している。
【図１６】図１６は、係合された状態における図１５の伸縮式フィルタを概略的に図示している。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図面は、概略的であり、寸法どおりでないことが理解されるべきである。また、同一の参照符号は、同一又は同様の部分を示すために図面を通じて使用されることが理解されるべきである。
【００２３】
水平果汁抽出装置について言及する場合、「水平」なる用語は、果汁抽出装置が水平面上に置かれたときの果汁抽出装置のスピンドルの支配的な向きを指すことが理解されるべきである。幾つかの実施形態では、「水平」なる用語は、この向きが水平及び垂直成分に分解される場合、スピンドルの向きの支配的な成分を指す、即ち、この向きの水平成分は垂直成分よりも大きい。幾つかの実施形態では、この向きの垂直成分は、全体の向きの４０％よりも小さく、３０％よりも小さく、２０％よりも小さく、又は、１０％よりも小さい。幾つかの実施形態では、垂直成分は、ゼロ又はほぼゼロである。
【００２４】
図１は、一実施形態に係る水平果汁抽出装置１００を概略的に図示している。水平果汁抽出装置１００は、少なくとも幾つかの実施形態では、咬合果汁抽出装置であってもよい。水平果汁抽出装置１００は、スピンドル１２０が収容される食品処理チャンバ１１０を定める本体を有する。果汁抽出装置１００は、スピンドル１２０に結合されるギアボックス（図示省略）を含み、例えば、駆動シャフト１６２を通じて、水平果汁抽出装置１００の動作の間、スピンドル１２０を回転させるように構成される駆動系１６０を更に有する。
【００２５】
食品処理チャンバ１１０は、食品入口１３０を通じて果汁抽出装置１００内に挿入される食品を受けるように適合される食品エントリ部１１２と、食品から果汁を抽出するために食品が圧縮される食品圧縮部１１４と、を有する。食品入口１３０は、例えば、漏斗形状などの、任意の適切な形状を持っていてもよく、典型的には、以下においてより詳細に説明される理由のために食品圧縮部１１４に近接する壁部１３２を含む。
【００２６】
少なくとも幾つかの実施形態では、食品圧縮部１１４は、スピンドル１２０と協働して、食品エントリ部１１２から食品圧縮部１１４までスピンドル１２０によって輸送される食品の塊を圧縮する。これらのチェーンは食品エントリ部１１２から食品圧縮部１１４を通じて果肉出口１５０に向かって輸送されるため、かかる圧縮は、典型的には、食品の塊を収容する利用可能な容積を除々に減少させることによって実現される。この圧縮は、果肉出口１５０の方向において食品エントリ部１１２から圧力が増加していく圧力勾配を作る。この圧力勾配は、食品エントリ部１１２の方向において、食品の塊から果汁を絞り出させる。そして、この果汁は、果汁出口１４０を通じて果汁抽出装置１００から出て行くことができる。これは、例えば、スピンドル１２０と食品圧縮部１１４の内壁との間に小さな隙間１１７を残すことによって達成されてもよく、隙間１１７は、抽出された果汁が隙間を通って果汁出口１４０に向かって流れることができる一方、スピンドル１２０上に残っている食品果肉がこの隙間に入るのを防止する、即ち、小さな隙間１１７が食品処理チャンバ１１０の底部における果汁チャネルとして機能するような寸法にされる。
【００２７】
果汁出口１４０は、果汁出口１４０が駆動系１６０に対して本体の遠位端又は遠位端近傍に配置されるように、食品処理チャンバ１１０の底部に配置される。これは、水平果汁抽出装置１００が、特にアクセス可能な場所、即ち、その遠位端に果汁を生成し、果汁の回収を容易にし、さらに、従来技術の場合には、視覚的に魅力的でない、そのような遠位端に果肉出口を持つ水平果汁抽出装置における果肉よりも果汁を生成する水平果汁抽出装置１００の外観を与えるという利点を有する。果汁出口１４０は、果汁出口１４０が食品入口１３０より駆動系１６０から更に離れている、即ち、水平果汁抽出装置１００の遠位端により近くなるように構成され得る。これにより、例えば、果汁出口１４０の下に、果汁を収集するための大きなグラス又は他の適切な容器を置くことが可能となる。水平果汁抽出装置１００は、好ましくは、排出される果汁の容易な収集を促進するためにこの位置において単一の果汁出口１４０を有する。
【００２８】
対照的に、果肉出口１５０は、食品圧縮部１１４の終端領域、又は、食品圧縮部１１４に隣接する領域であり得る、駆動系１６０に対して食品処理チャンバ１１０の近位端、即ち、領域１１５に配置される。これは、水平果汁抽出装置１００のユーザの直観から果肉が水平果汁抽出装置１００から排出され、その外観をさらに改善するという利点を有する。
【００２９】
さらに、食品果肉から果汁を効果的に抽出するために、水平果汁抽出装置１００は、例えば、螺旋スピンドル１２０が果肉制限素子１５４において終端するように、食品圧縮部１１４などの任意の適切な位置に配置され得る、板などの果肉制限素子１５４を更に有していてもよい。果肉制限素子１５４は、典型的には、スピンドル１２０によって輸送される果肉を、開口を通じて、果肉が果肉出口１５０を通じて水平果汁抽出装置１００から排出される領域１１５内に押しやらせる１又は複数の開口を有する。この制限は、果肉に付与される圧力を増大させ、従って、果肉から果汁を取り除かせる。
【００３０】
取り除かれた果汁は、（点線によって識別されるような水平果汁抽出装置１００の断面を図示している図３の差し込み図に示される）隙間１１７によって形成される１又は複数の果汁チャネルにおいて収集され、例えば、網掛けされたブロック矢印によって示されるように、重力供給及び／又は圧力勾配駆動され、果汁出口１４０に向かって輸送され得る。果汁チャネルは、スピンドル１２０によって定められてもよく、果肉制限素子１５４から果汁出口１４０に向かって延在してもよい。
【００３１】
領域１１５は、果肉出口１５０に向かって果肉を偏向させるための果肉偏向部材１５２を有していてもよい。これは、以下、より詳細に説明される。或る実施形態では、果肉偏向部材１５２と果肉制限素子１５４とが、例えば、水平果汁抽出装置１００のコンポーネント数を減少させ、これらのコンポーネントの洗浄プロセスを容易にし得る単一ユニットの一部を形成してもよい。
【００３２】
果肉制限要素１５４を駆動系１６０に近接させることの他の重要な利点は、本体部がこの果肉制限領域内に生成された力に対処できるように水平果汁抽出装置１００の本体部を設計することがより簡単になることである。特に、この果肉制限領域が、典型的には比較的硬い筐体においてマウントされる駆動系１６０に対して比較的近くに配置されるため、この果肉制限領域を含む本体部の比較的硬い領域は、駆動系１６０の比較的硬い筐体に直接的に結合され得る。これにより、果肉制限素子１５４に対して本体部のこの部分の位置が良好に維持され得ることが保証される。かかる果肉制限素子１５４が駆動系１６０に対して遠位に、即ち、水平果汁抽出装置１００の遠位端に配置される場合、コスト及び／又は重量の理由のために本体部のより柔軟な部分によって、比較的硬い部分は、典型的に、駆動系１６０の筐体から分離されることから、本体部の上記の比較的硬い部分の供給は、よりずっと困難である。当業者には理解されるように、このようなシナリオでは、この部分を駆動系１６０の筐体などの他の剛体に直接固定することができないことから、果肉制限領域内の本体部に必要な剛性を提供することは簡単にはいかない。
【００３３】
スピンドル１２０は、以下においてより詳細に説明される螺旋切断部１２４を具備する本体１２２を有する。螺旋切断部１２４は、少なくとも食品処理チャンバ１１０の食品エントリ部１１２において、本体１２２上に存在する。螺旋切断部１２４は、スピンドル１２０の全体に亘って延在してもよい。
【００３４】
あるいは、螺旋切断部１２４は、螺旋切断部１２４と隣接する螺旋食品輸送部と協働してもよい。ここで、螺旋食品輸送部は、食品エントリ部１１２から食品圧縮部１１４の方向へ、螺旋切断部１２４によって切断された食品の塊を輸送するように構成される。
【００３５】
少なくとも幾つかの実施形態では、スピンドル１２０は、本体１２２の直径Ｄ´と図１における点線の箱によって協調されるスピンドル１２０の一部の拡大図を示す差し込み図において見られるように螺旋部材１２３が本体１２２から延在している高さＨとの組み合わせである一定の外径Ｄを持つ。内径Ｄ´及び高さＨが一定でなくてもよいことが疑わしいのを避けるために留意する。例えば、食品圧縮プロセスを助けるために、本体１２２は、スピンドル１２０の外径Ｄが一定のままであることを保証するために、螺旋部材１２３の高さＨが同じ速度且つ同じ方向で減少するように、果肉出口１５０の方向に徐々に増加する直径Ｄ´を持つ円錐台状体であってもよい。
【００３６】
上記差し込み図は、螺旋部材１２３のピッチＰ、即ち、螺旋部材１２３の隣接する巻部間の距離を更に図示している。幾つかの実施形態では、ピッチＰは、スピンドル１２０の長さ全体に亘って、即ち、食品処理チャンバ１１０を通じて一定である。幾つかの代替的な実施形態では、ピッチＰは、可変であってもよい。例えば、果肉制限素子１５４に向かって輸送される食品の塊のための利用可能な容積を徐々に減少させることによって、食品圧縮部１１４の内側の食品の塊の圧縮を助けるために、食品圧縮部１１４の一部において少なくとも減少してもよい。
【００３７】
他の実施形態では、水平果汁抽出装置１００は、スピンドル１２０上に、第２の螺旋部材、及び、オプションで第３の螺旋部材を更に有する。これらの追加的な螺旋部材は、食品入口１３０から下流に向かってスピンドル１２０上で開始し得る。かかる追加的な螺旋部材は、スピンドル１２０上の果肉のための利用可能な容積を減少させ、これにより、果肉を圧縮し、果肉から果汁を抽出する。
【００３８】
上記の措置は、スピンドル１２０上に定められる区画の容積を減少させることによって食品の塊に利用可能な容積を減らすための措置である。代替的に、又は、追加的に、食品処理チャンバ１１０の食品圧縮部１１４は、食品の塊が食品圧縮部１１４を通じて輸送されるにつれて食品の塊が利用可能な容積を減少させるために、次第に減少する寸法、例えば、スピンドル１２０と食品圧縮部１１４の内壁との間の隙間が徐々に減少するように、食品輸送方向において、徐々に減少する直径を持っていてもよい。疑念を避けるために、この実施形態は、スピンドル１２０の本体１２２上に画定された区画の容積が食品圧縮部１１４を通って食品搬送方向に漸進的に縮小される実施形態のいずれかと組み合わせられ得る。
【００３９】
前述のように、スピンドル１２０は、典型的には、図１における透明の矢印によって示されるように、食品入口１３０から食品圧縮部１１４に向かって食品の塊を輸送するように構成される。本発明に係る水平果汁抽出装置１００では、これは、スピンドル１２０が、食品の塊が駆動系１６０に向かって輸送されるように寸法決めされていることを示す。換言すれば、スピンドル１２０の螺旋切断部材１２４は、駆動系１６０によってスピンドル１２０が回転した場合に、スピンドル１２０が駆動系１６０から離れる方向に食品の塊を輸送するように寸法決めされている従来の水平果汁抽出装置とは対照的に、食品の塊が駆動系１６０に向かって搬送されるように成形されている。
【００４０】
少なくとも幾つかの実施形態では、スピンドル１２０は、プラスチック材料でできている。これは、スピンドル１２０が、例えば、モールド技術又は一体成形技術により安価に製造されることができ、軽量であるという利点を持つ。これは、例えば、食洗機で洗浄するなどの洗浄目的のためにスピンドル１２０が果汁抽出装置１００から取り外されるとき、スピンドル１２０の取り扱いを容易にする。
【００４１】
図２では、図１の水平果汁抽出装置１００が、食品圧縮部１１４において食品果肉から抽出される果汁が食品圧縮部１１４においてフィルタ２００を必ず通過するように構成されたフィルタ２００を更に有する。当該フィルタ２００は、典型的には、果汁を通過させるとともに果肉残留物を捕捉するための複数の開口（図示省略）を有し、これにより、果汁チャネルとして機能する隙間１１７において収集される果汁が果肉残留物を比較的有さない。或る実施形態では、フィルタ２００は、平面形状又は弓形を持っていてもよく、食品から抽出される果汁を収集するために、スピンドル１２０と隙間１１７との間に配置されてもよい。代替的な実施形態では、フィルタ２００は、スピンドル１２０を包囲する環状フィルタであってもよい。フィルタ２００は、任意の適切な態様で水平果汁抽出装置１００の本体部に固定され得る。
【００４２】
或る実施形態では、フィルタ２００は、例えば、すすぎ洗いなどの容易な洗浄のために分解され得るモジュラーフィルタであってもよい。あるいは、このような分解が望ましくない場合、モジュラーフィルタは、例えば、すすぎ洗いなどの容易な洗浄のために、係合した構成から離脱した構成に伸びることができる伸縮式（入れ子式）のフィルタであってもよい。これらのフィルタ構成は、以下より詳細に説明される。
【００４３】
この点において、フィルタ２００は、水平果汁抽出装置１００の任意の適切な位置に配置されてもよいことに留意する。図３において非限定的な例として示されるように、フィルタ２００は、代替的に、食品エントリ部１１２において果汁出口１４０の上に配置され得る。この実施形態では、隙間１１７によって画定される果汁チャネルは、果汁チャネルを通って輸送される果汁及び果肉がフィルタ２００に集められるように、フィルタ２００において終端し、果汁が果汁出口１４０を通って水平果汁抽出装置１００から出て行く前に、果肉は、フィルタ２００によって果汁から分離される。
【００４４】
或る実施形態では、フィルタ２００は、洗浄目的でフィルタ２００へのアクセスを供給するために取り除かれる、又は、開かれることが可能な区画１１１に配置される。フィルタ２００は、上記区画１１１から全体的に取り除かれ得る。あるいは、例えば、モジュラーフィルタ又は伸縮式フィルタ２００の場合、モジュールなどの、フィルタ２００の一部が、水平果汁抽出装置１００の本体部において一体化されるなど、区画１１１に固定され得る。ここで、フィルタ２００の他のモジュールは、洗浄目的のために区画１１１から取り除かれてもよい。以下でより詳細に説明されるように、フィルタ２００の開口サイズを調整するために、水平果汁抽出装置１００のユーザによって容易にアクセスできるように、ノブ又はダイヤル１１３が、区画１１１の外面などの本体部の外面に存在してもよい。開口サイズは、水平果汁抽出装置１００によって生成される果汁における果肉含量を制御するために調整され得る。
【００４５】
図４は、領域１１５の特に好適な実施形態をより詳細に、概略的に図示している。果肉が駆動系１６０に向かって輸送される本発明の実施形態に係る水平果汁抽出装置１００において、領域１１５の幾何学的形状が、領域１１５、又は、領域１１５に隣接する食品圧縮チャンバ１１４の一部をブロックする危険性に顕著な影響を及ぼすことが本発明の発明者によって発見されている。例えば、果肉出口１５０に向かって果肉を偏向させるために比較的狭い果肉出口１５０及び／又は湾曲した果肉偏向部を領域１１５の上部に使用する場合、本発明の実施形態に係る水平果汁抽出装置１００において使用される場合、上記幾何学的形状が、少なくとも特定の食品タイプにおいて果肉の閉塞につながり得ることが分かっている。特に、果肉出口１５０の幅Ｗが、領域１１５の全幅よりも実質的に狭い場合、かかる閉塞を回避することが困難になり得る。
【００４６】
或る実施形態では、かかる閉塞は、果肉出口１５０の幅Ｗが領域１１５の全幅と実質的に等しいことを保証することによって効果的に回避され、それにより水平果汁抽出装置１００から排出される果肉の自由落下条件を作り出す。好ましくは、このような閉塞の危険性をさらに低減するために、スピンドル１２０は、スピンドル１２０よりも実質的に小さい直径を持つ駆動シャフト１６２によって駆動系１６０に連結される。ここで、駆動シャフト１６２は領域１１５を通って延在する。
【００４７】
或る実施形態では、領域１１５は、領域１１５の上部において湾曲した角１５１を更に有していてもよい。この隆起した上部が領域１１５の上部に付着している果肉の危険性を更に減少させるため、当該上部は、果肉閉塞の危険性を更に減少させるべく、食品圧縮チャンバ１１４の隣接領域の出口から上方において量Ｒだけ放射状に延在し得る。或る実施形態では、領域１１５をブロックすることなく多種多様な食品から果肉を取り扱うことができる領域１１５を得るために、Ｒは、１０ｍｍ乃至１５ｍｍの範囲にあってもよく、Ｗは、３０ｍｍ乃至４５ｍｍの範囲にあってもよい。
【００４８】
前述のように、水平果汁抽出装置１００は、抽出される果汁から果肉をフィルタリングするためのフィルタ２００を更に有していてもよい。残りの部分では、このようなフィルタ２００の幾つかの特に有利な実施形態が、より詳細に説明される。これらの実施形態は、本発明の水平果汁抽出装置１００と組み合わせて使用することができるが、これらの実施形態の適用可能性は、本発明の水平果汁抽出装置１００に限定されないことを理解されたい。換言すれば、フィルタ２００の以下の実施形態は、任意の適切な果汁抽出装置において使用され得る。
【００４９】
モジュラーフィルタ２００の第１の実施形態が、図５に概略的に図示されている。モジュラーフィルタは、組み立てられたフィルタ２００を形成するために互いと係合するように構成された第１のモジュール２１０及び第２のモジュール２２０を持つ。一方、非係合形態では、第１のモジュール２１０及び第２のモジュール２２０は、例えば、水ですすぎ洗いすることによって、容易に洗浄され得る。第１のモジュール２１０は、複数の第１の突起２１２が延在する第１の本体２１１を有する。隣接する第１の突起２１２同士は、それぞれ、第１の隙間２１４によって離間されている。第２のモジュール２２０は、複数の第２の突起２２２が延在する第２の本体２２１を有する。隣接する第２の突起２２２同士は、それぞれ、第２の隙間２２４によって離間されている。
【００５０】
第１の本体２１１及び第２の本体２２１は、典型的には、マッチする形状を持つ。当該形状は、例えば、平面形状又は弓形であってもよい。同様に、第１の突起２１２及び第２の突起２２２は、例えば、同一又は補償的なマッチする形状を持つ。第１の突起２１２及び第２の突起２２２は、図５に示されるように一定の幅を持つ形状などの、任意の適切な形状を持っていてもよい。モジュラーフィルタ２００を組みたてるために第１のモジュール２１０が第２のモジュール２２２と係合する場合、第１の隙間２１４は、第２の突起２２２を受けることができるように寸法決めされており、第２の隙間２２４は、第１の突起２１２を受けることができるように寸法決めされている。第１のモジュール２１０及び第２のモジュール２２０は、例えば、金属、合金、プラスチック材料などの任意の適切な材料でできていてもよい。当該材料は、各モジュールが食洗機で洗浄されてもよいように、食洗機で安全であり得る。
【００５１】
図６は、組み立てられた形態における図５のモジュラーフィルタ２００を概略的に図示している。組み立てられた形態では、第１の突起２１２は、第２の突起２２２と協働して、第１の突起２１２、第２の突起２２２、第１の本体２１１、及び、第２の本体２２１によって定められる開口２３０を規定する。モジュラーフィルタ２００が分解された場合に開口２３０に捕捉された任意の果肉材料が開口２３０によってもはや含まれないという事実のために分解された場合、開口２３０は、モジュラーフィルタ２００の第１のモジュール２１０と第２のモジュール２２０とが互いに係合している場合にのみ存在するため、モジュラーフィルタ２００は、容易に洗浄される。かかる果肉材料は、掃除用具を必要とすることなく、例えば、第１のモジュール２１０及び第２のモジュール２２０をすすぎ洗いするか、又は、これらのモジュールを食洗機で洗浄することによって、モジュラーフィルタ２００の各モジュールから容易に除去され得る。
【００５２】
第１のモジュール２１０は、任意の適切な態様で第２のモジュールと係合されてもよい。非限定な例によって、第１の突起２１２及び／又は第２の突起２２２は、第２の本体２２１及び／又は第１の本体２１１上でマッチする形状と係合するための終端形状を持っていてもよい。
【００５３】
図６に示されるように、第１のモジュール２１０は、複数の等しい大きさの開口２３０を規定するために第１の突起２１２と第２の突起２２２とが等間隔に離間されるように、第２のモジュール２２０と係合され得る。ここで、終端の突起から離れた各突起は、上記開口２３０の組を縁取っている。当業者によって理解されるように、開口２３０のサイズは、モジュラーフィルタ２００を通過することができる果肉の量を決定し、それによって、このフィルタを通過する果汁における果肉含量を制御する。
【００５４】
或る実施形態では、モジュラーフィルタ２００を通過する果汁における果肉含量を制御するために、モジュラーフィルタ２００は、開口２３０のサイズが第１のモジュール２１０と第２のモジュール２２０との係合構成によって制御され得るように設計される。そのような調整可能な構成の一例が図７に概略的に示されている。図７では、第１の突起２１０の各々が第２の突起２２０と隣接し、各突起が、一方の側で反対の突起によって縁取られ、反対の側で開口によって縁取られるように、第１のモジュール２１０が、第２のモジュール２２０と係合している。結果、この構成では、図６に示される構成と比較して、より大きなサイズの開口２３０が形成される。重要なことに、モジュラーフィルタ２００の全体的な開口面積は、図６及び図７に示される各構成において実質的に同一である。モジュラーフィルタ２００を通過する果汁のフローレートは、異なる構成によって大きな影響を受けず、水平果汁抽出装置１００などの果汁抽出装置の性能は、構成の選択によって影響を受けない。複数の開口サイズを持つ複数の異なる構成において組み立てられ得るモジュラーフィルタ２００の供給が、任意の適切な態様において達成され得る。例えば、非限定的な例として、第１の本体２１１及び／又は第２の本体２２１は、所望の構成においてモジュラーフィルタを組み立てるため、対向するモジュールが、適切な受容部に挿入され得るように、対向する各突起のための複数の受容部、即ち、各隙間２１４及び／又は２２４における複数の受容部を有していてもよい。
【００５５】
上記実施形態では、開口２３０のサイズは、互いに対する第１の突起２１２及び第２の突起２２２の横方向の変位によって制御される。図８は、開口２３０のサイズがこれらの突起の形状によって制御され得る、モジュラーフィルタ２００の代替的な実施形態を概略的に図示している。この実施形態では、第１の突起２１２及び第２の突起２２２が、台形又はテーパ状の形状を持つ。ここで、各突起は、これらの突起が延在する本体、即ち、第１の本体２１１及び第２の本体２２１のそれぞれの近くに最も広い幅を持つ。この実施形態では、第２のモジュール２２０に対する第１のモジュール２１０の縦方向の変位が、開口２３０のサイズを制御するために使用され得る。図８では、開口２３０の第１のサブセットが、第１の突起２１０の端部、対向する一組の第２の突起２２２、及び、対向する第２の突起２２２が延びる第２の本体２２１の間で主に形成されるとともに、開口２３０の第２のサブセットが、第２の突起２２０の端部、対向する一組の第１の突起２１２、及び、対向する第１の突起２１２が延びる第１の本体２１１の間で主に形成されるように、第１のモジュール２１０が、第２のモジュール２２０から離間されている。開口２３０のサイズは、第１のモジュール２１０が、開口２３０のサイズが著しく減少されるように、第２のモジュール２２０の近傍に移動される図９に示されるように、第２のモジュール２２０に対して第１のモジュール２１０の縦方向変位を制御することによって制御され得る。この実施形態では、全体の開口面積が個々の開口サイズの関数であり、モジュラーフィルタ２００を通る果汁の流量がモジュラーフィルタ２００の選択された構成の関数であることが理解されよう。第１の本体２１１及び代２の本体２２１は、平面形状、弓形、又は、環状形状などの任意の適切な形状を持っていてもよい。
【００５６】
図１０及び図１１は、例えば、構成可能な開口サイズを持つドラムフィルタなどの環状のモジュラーフィルタ２００の一態様を概略的に図示している。ここで、開口２３０のサイズは、他のモジュールに対して一のモジュールを回転させ、図５乃至図７を参照してより詳細に説明されたように、第２の突起２２２に対して第１の突起２１２の位置を変更することによって制御され得る。これまでのように、これは、開口のサイズが、モジュラーフィルタ２００を通過する果肉の量を制御するように構成することができる一方、全体の開口面積を実質的に一定に保つことができる、即ち、選択された構成とは独立しているため、モジュラーフィルタ２００の全体的なフロー特性は、選択されたフィルタ構成によって著しく影響を受けないという利点を有する。
【００５７】
図１２は、部分的に組み立てられた状態におけるドラムフィルタなどの環状モジュラーフィルタ２００を概略的に図示している。図１２では、環状モジュラーフィルタ２００の組み立てられた状態において第２の突起２２２の端部２２３と係合するための第１のモジュール２１０上の第１のスロット２１５、及び、環状モジュラーフィルタ２００の組み立てられた状態において第１の突起２１２の端部２１３と係合するための第２のモジュール２２０上の第２のスロット２２５が示されている。隣り合う第1の突起212の間の単一のスロット215と、隣接する第2の突起222の間の単一のスロット225は、非限定的な例としてのみ示されている。 上述したように、モジュラフィルタ200の開口部230のサイズを構成するために、複数のこのようなスロットが隣り合う突出部の間に配置されてもよいことが理解されよう。隣接する第１の突起２１２の間に単一のスロット２１５と、隣接する第２の突起２２２の間において単一のスロット２２５とが、示されているが、これは、非限定な一例に過ぎない。上述したように、モジュラーフィルタ２００の開口２３０のサイズを構成するために、複数のスロットが、隣り合う突起の間に配置されてもよいことが理解されよう。図１３は、組み立てられた状態における図１２の環状モジュラーフィルタ２００を概略的に図示している。図１３では、対向する突起２１２，２２２によって規定される開口２３０が識別可能である。
【００５８】
図１４は、第１の突起２１２及び第２の突起２２２の特に好適な形状を強調した環状モジュラーフィルタ２００の断面の斜視図を概略的に図示している。この実施形態では、第１の突起２１２及び第２の突起２２２が、開口２３０が外側方向において放射状に広がるように、放射方向においてテーパ状である。これは、第１の突起２１２及び第２の突起２２２によって画定されるモジュラーフィルタ２００の内側環状面に比較的狭い開口２３０が設けられ、果肉の大部分が開口２３０を通過することを効果的に防止する一方、抽出される果汁がこれらの開口２３０を自由に通過することを可能にするという利点を有する。
【００５９】
或る実施形態では、調整可能な開口サイズを持つ環状モジュラーフィルタ２００の第１のモジュール２１０が、第１のモジュール２１０が、開口２３０のサイズを調整するために、ノブ１１３を用いて第２のモジュール２２０に対して放射状に変位し得るように、例えば、区画１１１などにおいて、水平果汁抽出装置１００にマウントされ得る。この目的のため、ノブ１１３は、例えば、第２のモジュール２２０に対する第１のモジュール２１０の半径方向の変位を容易にするために、ノブがマウントされている区画１１１の外壁から引き離すことができるばね付きノブとすることができる。しかしながら、これは、第１のモジュール２１０が区画１１１にどのようにマウントされ得るかの非限定的な例であることを理解されたい。多くの他の適切な構成も同様に実現可能であることは、当業者には直ちに明らかになるであろう。或る実施形態では、第１のモジュール２１０を区画１１１に取り外し可能にマウントし、第１のモジュール２１０の区画１１１からの洗浄を容易にすることができる。
【００６０】
代替的な実施形態では、環状フィルタ２００は、不意に分解（又は、完全に分解）されることができないように設計される。これは、例えば、第１のモジュール２１０を第２のモジュール２２０に（半）恒久的に係合させることによって達成することができるが、モジュラーフィルタ２００の洗浄を容易にすべく、隣接する第１の突起２１２と第２の突起２２２との間において形成される開口２３０を分解するため、第１のモジュール２１０は第２のモジュール２２０に対して変位する、例えば、縦方向に変位することができる。
【００６１】
かかる伸縮式モジュラーフィルタ２００の一例が、図１５及び図１６において、概略的に図示されている。図１５は、伸長された状態における伸縮式モジュラーフィルタ２００を概略的に図示しており、一方、図１６は、係合された状態における伸縮式モジュラーフィルタ２００を概略的に図示している。ここで、開口２３０は、前述のように、第１の突起２１２と第２の突起２２２とによって画定されている。伸縮式モジュラーフィルタ２００の不意の分解を防止するために、第１の突起の端部は、接合リング２１６によって接合され、第２の突起２２２の端部２２３は、接合リング２１６と係合するための返り形状などを持つ。この目的のため、第２の突起２２２は、接合リング２１６を通って延在してもよく、この場合、返り付き端部２２３は、伸縮式モジュラーフィルタ２００の伸長された構成において、接合リングと係合する。この実施形態では、接合リング２１６は、第２のモジュール２２０を第１のモジュール２１０に対してスライドする場合（又はその逆の場合）のガイドとして機能する。一方、返り付きの端部２２３は、第２のモジュール２２０が不意に第１のモジュール２１０から分離することを防止する。
【００６２】
返り付きの端部２２３が接合リング２１６を通過し、伸縮式モジュラーフィルタ２００を分解するために接合リング２１６を引き抜くことを可能にするように、第２のモジュール２２０は、第２の突起２２０がプラスチック材料などの柔軟な材料でできている場合、第２の突起２２０を内側に押し込むことによって第１のモジュール２１０から分離され得る。
【００６３】
このような分解を一切避けるべき場合には、第２の突起２２２の端部２２３も、更なる接合リング（図示省略）によってともに接合されてもよい。ここで、更なる接合リングは、例えば、伸縮式モジュラーフィルタ２００の調整の間、第１の突起２１２の上をスライドし得る。接合リング２１６及び更なる接合リングは、典型的には、伸縮式モジュラーフィルタ２００の伸長された構成において隣接する。これにより、フィルタの分解を防止する。
【００６４】
上述の実施形態は、本発明を限定するよりむしろ例示しており、当該技術分野における当業者は、添付の請求項の範囲から逸脱することなく、多くの代替的な実施形態を設計可能であることに留意すべきである。請求項中、括弧内の任意の参照符号は、請求項を限定するものとして解釈されるべきではない。「有する」なる用語は、請求項に記載された要素又はステップ以外の要素又はステップの存在を除外しない。単数形の要素は、かかる要素が複数存在することを除外しない。本発明は、幾つかの別個の要素を有するハードウェアにより実装され得る。幾つかの手段を列挙している装置クレームにおいて、これらの手段の幾つかは、全く同一のハードウェア製品によって実現されてもよい。特定の特徴が相互に異なる従属形式請求項において規定されているという単なる事実は、これらの特徴の組み合わせが好適に用いられないということを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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