(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱溶融可能な第１の部分と、前記第１の部分とは別に規定され、熱溶融可能な第２の部分と、を含む被加工物であって、前記第１の部分と前記第２の部分とは同じ材料および同じ厚みを呈する被加工物を供する工程と、
前記第１の部分と前記第２の部分とを対向する工程と、
対向して配置された前記第１の部分と前記第２の部分とを、少なくとも２つの加熱ロールによって、加熱および加圧をすることで熱溶着する工程と、を備える熱溶着方法であって、
前記熱溶着工程において、前記２つの加熱ロールは、一方の加熱ロールの加熱温度と他方の加熱ロールの加熱温度とが異なり、
前記一方の加熱ロールの加熱温度は、前記第１の部分及び前記第２の部分の融点よりも高い温度であって、前記他方の加熱ロールの加熱温度は、前記第１の部分及び前記第２の部分の融点よりも低い温度であることを特徴とする熱溶着方法。
【請求項２】
熱溶融可能な第１の部分と、前記第１の部分とは別に規定され、熱溶融可能な第２の部分と、を含む被加工物であって、前記第１の部分と前記第２の部分とは同じ材料および同じ厚みを呈する被加工物を供する工程と、
前記第１の部分と前記第２の部分とを対向する工程と、
対向して配置された前記第１の部分と前記第２の部分とを、少なくとも２つの加熱ロールによって、加熱および加圧をすることで熱溶着する工程と、を備える熱溶着方法であって、
前記熱溶着工程において、前記２つの加熱ロールは、一方の加熱ロールの加熱温度と他方の加熱ロールの加熱温度とが異なり、
前記一方の加熱ロールは、前記他方の加熱ロールよりも上方に配され、前記一方の加熱ロールの加熱温度は、前記他方の加熱ロールの加熱温度よりも高いことを特徴とする熱溶着方法。
【請求項３】
熱溶融可能な第１の部分と、前記第１の部分とは別に規定され、熱溶融可能な第２の部分と、を含む被加工物であって、前記第１の部分と前記第２の部分とは同じ材料および同じ厚みを呈する被加工物を供する工程と、
前記第１の部分と前記第２の部分とを対向する工程と、
対向して配置された前記第１の部分と前記第２の部分とを、少なくとも２つの加熱ロールによって、加熱および加圧をすることで熱溶着する工程と、を備える熱溶着方法であって、
前記熱溶着工程において、前記２つの加熱ロールは、一方の加熱ロールの加熱温度と他方の加熱ロールの加熱温度とが異なり、
前記一方の加熱ロールの加熱温度は、前記第１の部分及び前記第２の部分の融点に対して５℃以上であって１０℃以下だけ高い温度であり、前記他方の加熱ロールの加熱温度は、前記第１の部分及び前記第２の部分の融点に対して５℃以上であって１０℃以下だけ低い温度であることを特徴とする熱溶着方法。
【請求項４】
熱溶融可能な第１の部分と、前記第１の部分とは別に規定され、熱溶融可能な第２の部分と、を含む被加工物であって、前記第１の部分と前記第２の部分とは同じ材料および同じ厚みを呈する被加工物を供する工程と、
前記第１の部分と前記第２の部分とを対向する工程と、
対向して配置された前記第１の部分と前記第２の部分とを、少なくとも２つの加熱ロールによって、加熱および加圧をすることで熱溶着する工程と、を備える熱溶着方法であって、
前記熱溶着工程において、前記２つの加熱ロールは、一方の加熱ロールの加熱温度と他方の加熱ロールの加熱温度とが異なり、
前記一方の加熱ロールの加熱温度は、前記他方の加熱ロールの加熱温度よりも、１０℃以上であって２０℃以下だけ温度が高いことを特徴とする熱溶着方法。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の熱溶着方法であって、
前記第１の部分と前記第２の部分とを対向する工程は、前記被加工物を折り重ねることで、前記第１の部分と前記第２の部分とを対向することを特徴とする熱溶着方法。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の熱溶着方法であって、
前記一方の加熱ロールは、相互に離間した複数の加熱ブロック片を有する加熱ブロックを表面に有し、前記加熱ブロック片によって複数の溶着部片を備える前記熱溶着部が形成されることを特徴とする熱溶着方法。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の熱溶着方法を用いることを特徴とする使い捨てパンツの製造方法。
【請求項８】
被包装物と被包装物を包装する包装材料とを含む包装体の製造方法であって、請求項１ないし６のいずれかに記載の熱溶着方法を用いることを特徴とする包装体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱溶着方法および吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨て紙おむつの製造や失禁パッドや生理用ナプキンなどの吸収性物品の包装において、アンビルロールおよび押しつけロールを用いて、一対の不織布やプラスチックシート等の熱溶融性シートを加熱および加圧して、熱溶着部を形成し、複数の熱溶融性シートを固着する熱溶着方法が知られている。
【０００３】
このような熱溶着方法を用いる場合、通常、被加工物に与える温度や圧力を最適化して、生産能力に見合った熱溶着条件が設定される。しかし、生産能力の向上等を目的として熱溶着時間を短縮すると、熱溶着部の固着強度が低下する場合があった。また、固着強度の低下を防ぐために、加熱ロールの加熱温度を上げたり、圧力を高くしたりすると、熱溶着部の焼き切れや切断が生じ、製品外観に不良が生じる場合があった。
【０００４】
そこで、特許文献１には、熱溶着部の固着強度を高くするために、２本の熱溶着用の加工ロールのうち、一方の加工ロール側に偏倚するように、熱溶着後の被加工物が搬送されるヒートシール方法が記載されている。
【０００５】
また、特許文献１には、被加工物を構成する帯状シートの厚みが互いに異なるから、熱溶着時における上側加工ロールと下側加工ロールとの加熱温度を異ならせることが記載されている。つまり、従来は、使い捨て紙おむつの側縁や、被包装物の包装材料など、同一の厚みを有する部分を熱溶着する場合には、上側加工ロールと下側加工ロールとの加熱温度を同じ温度として、熱溶着を行っていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開２０１１−１２６５９１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１の方法では、被加工物を誘導するための新たな誘導手段が必要であった。従って、本発明者は、鋭意研究の結果、このように形成された熱溶着部における熱溶融性シート相互間の固着強度は、加熱温度、加熱時間、加圧圧力及び加圧時間に依存するが、特に加熱温度が重要であり、上側加工ロールと下側加工ロールとの加熱温度を調整することで、簡便な装置および方法によっても、熱溶着部の固着強度を高くできることを見出した。
【０００８】
従って、本発明の目的は、高速操業のために生産能力の向上等を目的として熱溶着時間を短縮しても、簡便な装置および方法を用いて、熱溶着部の固着強度を高くすることができる熱溶着方法、使い捨てパンツの製造方法および包装体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）  本発明の一実施形態に係る熱溶着方法は、熱溶融可能な第１の部分と、上記第１の部分とは別に規定され、熱溶融可能な第２の部分と、を含む被加工物であって、上記第１の部分と上記第２の部分とは同じ材料および同じ厚みを呈する被加工物を供する工程と、上記第１の部分と上記第２の部分とを対向する工程と、対向して配置された上記第１の部分と上記第２の部分とを、少なくとも２つの加熱ロールによって、加熱および加圧をすることで熱溶着する工程と、を備える熱溶着方法であって、上記熱溶着工程において、上記２つの加熱ロールは、一方の加熱ロールの加熱温度と他方の加熱ロールの加熱温度とが異なることを特徴とする。
（２）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）記載の熱溶着方法であって、上記第１の部分と上記第２の部分とを対向する工程は、上記被加工物を折り重ねることで、上記第１の部分と上記第２の部分とを対向することを特徴とする。
（３）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）または（２）に記載の熱溶着方法であって、上記一方の加熱ロールの加熱温度は、上記第１の部分及び上記第２の部分の融点よりも高い温度であって、上記他方の加熱ロールの加熱温度は、上記第１の部分及び上記第２の部分の融点よりも低い温度であることを特徴とする。
（４）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の熱溶着方法であって、上記一方の加熱ロールは、上記他方の加熱ロールよりも上方に配され、上記一方の加熱ロールの加熱温度は、上記他方の加熱ロールの加熱温度よりも高いことを特徴とする。
（５）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の熱溶着方法であって、上記一方の加熱ロールの加熱温度は、上記第１の部分及び上記第２の部分の融点に対して５℃以上であって１０℃以下だけ高い温度であり、上記他方の加熱ロールの加熱温度は、上記第１の部分及び上記第２の部分の融点に対して５℃以上であって１０℃以下だけ低い温度であることを特徴とする。
（６）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の熱溶着方法であって、上記一方の加熱ロールの加熱温度は、上記他方の加熱ロールの加熱温度よりも、１０℃以上であって２０℃以下だけ温度が高いことを特徴とする。
（７）  本発明の他実施形態に係る熱溶着方法は、上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の熱溶着方法であって、上記一方の加熱ロールは複数の加熱ブロック片を含む加熱ブロックを表面に有し、上記加熱ブロック片によって複数の溶着部片を備える上記熱溶着部が形成されることを特徴とする。
（８）  本発明の一実施形態に係る使い捨てパンツの製造方法は、上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の熱溶着方法を用いることを特徴とする。
（９）  本発明の一実施形態に係る包装体の製造方法は、被包装物と被包装物を包装する包装材料とを含む包装体の製造方法であって、上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の熱溶着方法を用いることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の熱溶着方法、使い捨てパンツの製造方法および包装体の製造方法は、高速操業のために生産能力の向上等を目的として熱溶着時間を短縮しても、簡便な装置および方法を用いて、熱溶着部の固着強度を高くすることができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本実施形態の熱溶着方法を説明する概略図である。
【図２】本実施形態の熱溶着方法に使用する上側加熱ロールおよび下側加熱ロールを説明する概略図である。
【図３】本実施形態の熱溶着方法を用いて製造された使い捨ておむつを示す斜視図である。
【図４】本実施形態の熱溶着方法を用いた図３に記載の使い捨ておむつの製造方法を説明する工程図である。
【図５】本実施形態の熱溶着方法を用いた図３に記載の使い捨ておむつの製造方法を説明する工程図である。
【図６】本実施形態の熱溶着方法を用いた図３に記載の使い捨ておむつの製造方法を説明する工程図である。
【図７】（ａ）本実施形態の熱溶着方法に用いる上側加熱ロールの周面部に形成された加熱ブロックにおける加熱ブロック片の配置パターンを説明する概略図であり、（ｂ）本実施形態の熱溶着方法に用いる下側加熱ロールの周面部に形成された加熱ブロックにおける加熱ブロック片の配置パターンを説明する概略図である。
【図８】（ａ）本実施形態の熱溶着方法に用いる上側加熱ロールの周面部に形成された加熱ブロックにおける加熱ブロック片の配置パターンを説明する概略図であり、（ｂ）本実施形態の熱溶着方法に用いる下側加熱ロールの周面部に形成された加熱ブロックにおける加熱ブロック片の配置パターンを説明する概略図である。
【図９】本実施形態の熱溶着方法を用いた図９に記載の包装体の製造方法を説明する工程図である。
【図１０】本実施形態の熱溶着方法を用いた図９に記載の包装体の製造方法を説明する工程図、及び、本実施形態の熱溶着方法を用いて製造された包装体を示す斜視図である。
【図１１】本実施形態の熱溶着方法を用いて製造された包装体の変形例を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための形態（以下、「本実施形態」と称する）について説明する。なお、実施形態の説明の全体を通して同じ要素には同じ番号を付している。
【００１３】
［熱溶着方法］
本実施形態の熱溶着方法は、図４および図９に示すように、熱溶融可能な第１の部分１２と、第１の部分１２とは別に規定された熱溶融可能な第２の部分１４と、を含む被加工物１を供する。第１の部分１２と第２の部分１４とは離間して配置されていてもよいし、隣接して配置されていてもよい。第１の部分１２と第２の部分１４とは、同じ材料からなり、厚みも同じである。つまり、第１の部分１２と第２の部分１４とは、１のシート内に、または、複数のシートを含む１組のシート積層体内に規定された部分であってもよい。また、第１の部分１２と第２の部分１４とは、同一の材料からなり、同一の厚みを有する別体に規定された部分であってもよく、図１１に示すように、同一の厚みおよび同一の材料からなる第１のシートと第２のシートとにおいて、第１のシートには第１の部分１２が規定され、第２のシートには第２の部分１４が規定されていてもよい。
【００１４】
次に、第１の部分１２と第２の部分１４とを対向して配置する。これは、図５や図１０に示すように、被加工物１を折り重ねることによってなされてもよいし、図１１に示すように、第１のシートと別体である上記第２のシートとを有する被加工物１を供し、上記シートを対向して配置することでなされてもよい。
【００１５】
図１に示す加熱された少なくとも２本の加熱ロール２２，２４間に被加工物１が搬送され、少なくとも加熱ロール２２，２４を用いて第１の部分１２と第２の部分１４とを加熱および加圧することで、例えば、図３、図６、図１０および図１１に示すように、第１の部分１２と第２の部分１４とが熱溶着されて、熱溶着部１６が形成される。
【００１６】
図１に示すように、上記の少なくとも２本の加熱ロール２２，２４は、上側加熱ロール２２と下側加熱ロール２４とを含み、上側加熱ロール２２の周面部と下側加熱ロール２４の周面部とが一部において対向するように、隣接して配置されている。例えば、上側加熱ロール２２と下側加熱ロール２４は、上下、左右および斜め方向のいずれかに並置される。なお、上側加熱ロール２２と下側加熱ロール２４とは、被加工物１を長手方向（ＭＤ方向）に向かって搬送するために互いに逆方向に回転し、長手方向（ＭＤ方向）を横切るロール軸を中心軸として回転駆動されている。なお、少なくとも２本の加熱ロール２２，２４は、更に、上側加熱ロール２２と下側加熱ロール２４以外にも他の加熱ロールを有してもよい。
【００１７】
この熱溶着工程において、上記の上側加熱ロール２２の加熱温度は下側加熱ロール２４の加熱温度と異なる。ここにいう加熱温度は、上側加熱ロール２２のうち、第１の部分１２に接触する部分の表面温度、または、下側加熱ロール２４のうち、第２の部分１４に接触する部分の表面温度をいう。図２に示す加熱ロール２２，２４においては、上側加熱ロール２２の加熱ブロック２２Ｐの表面温度、および、下側加熱ロール２４の加熱ブロック２４Ｐの表面温度である。なお、この熱溶着工程において、上側加熱ロール２２の加熱温度および下側加熱ロール２４の加熱温度の少なくとも一方は、第１の部分１２および第２の部分１４との融点よりも高くなる。第１の部分１２および第２の部分１４を熱溶着する要件であるためである。
【００１８】
これによれば、同じ加熱温度で溶着していた従来の場合と比較して、熱溶着によって形成された熱溶着部１６の固着強度を高くすることができるから、熱溶着部１６の裂けが生じにくく、かつ、熱溶着部１６の焼き切れを生じにくくすることができるから、外観が良好な製品を製造することができる。
【００１９】
また、この熱溶着工程において、上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の一方の加熱温度は、第１の部分１２および第２の部分１４の融点よりも高い温度であって、上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の他方の加熱温度は、第１の部分１２および第２の部分１４の融点よりも低い温度であってもよい。実験の結果、この場合のほうが、熱溶着部１６の固着強度をより一層高くすることができ、熱溶着部１６に焼き切れが見られなかったためである。
【００２０】
さらには、上記の熱溶着工程において、上側加熱ロール２２の加熱温度は、下側加熱ロール２４の加熱温度よりも高いことが好ましい。実験の結果、この場合のほうが、熱溶着部１６の固着強度を高くすることができ、熱溶着部１６に焼き切れが見られなかったためである。
【００２１】
また、上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の一方の加熱温度は、第１の部分１２及び第２の部分１４の融点Ａに対して５℃以上であって１０℃以下だけ高い温度であり、上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の他方の加熱温度は、第１の部分１２及び第２の部分１４の融点Ａに対して５℃以上であって１０℃以下だけ低い温度として、第１の部分１２と第２の部分１４とを加熱して熱溶着してもよい。
【００２２】
これを言い換えると、上記の上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の一方の加熱温度は、第１の部分１２及び第２の部分１４の融点Ａに対して、（Ａ＋５）℃以上であって（Ａ＋１０）℃以下となり、上記の上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の他方の加熱温度は、第１の部分１２及び第２の部分１４の融点Ａに対して、（Ａ−１０）℃以上であって（Ａ−５）℃以下となる。
【００２３】
さらにまた言い換えると、上記の上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の一方の加熱温度は、上記の上側加熱ロール２２及び下側加熱ロール２４の他方の加熱温度よりも、１０℃以上であって２０℃以下だけ高くてもよいということができる。この場合、温度管理が容易である一方、熱溶着部１６の固着強度が一定値以上となり、製品の信頼性を高くでき、かつ、熱溶着部１６の焼き切れも生じなくすることができる。
【００２４】
これらの場合、上記の２つの加熱ロール２２，２４の加熱温度の温度差が小さいから温度管理が容易である一方、固着強度が一定以上に確保でき、溶着部の焼き切れも生じない。従って、高速操業のために生産能力の向上等を目的として熱溶着時間を短縮しても、製品の信頼性をより高くすることができる。
【００２５】
第１の部分１２および第２の部分１４の融点は、特に制限されないが、好ましくは１００℃以上であって２００℃以下、更に好ましくは１０５℃以上であって１８０℃以下である。例えば、少なくとも第１の部分１２及び第２の部分１４に、融点が１８０℃のスパンボンド不織布を用いる場合、第１の部分１２及び第２の部分１４を加熱して熱溶着させるときの加熱ロールの加熱温度は、上側加熱ロール２２が１８５℃以上であって１９０℃以下、下側加熱ロール２４が１７０℃以上であって１７５℃以下とされる。
【００２６】
図２に示すように、上側加熱ロール２２は周面に加熱ブロック２２Ｐを有し、下側加熱ロール２４は周面に加熱ブロック２４Ｐを有する。図２に示すように、加熱ブロック２２Ｐは、加熱ロール２２の周面と面一であってもよいし、図１に示すように加熱ブロック２２Ｐの先端と加熱ロール２２の周面との間に段差があり、加熱ブロック２２Ｐが周面に対して凸状となっていてもよい。また、図２に示すように、加熱ブロック２４Ｐも、加熱ロール２４の周面と面一であってもよいし、図１に示すように加熱ブロック２４Ｐの先端と加熱ロール２４の周面との間に段差があり、加熱ブロック２２Ｐが周面に対して凸状となっていてもよい。加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐは、各加熱ロール２２，２４の周方向を等分する位置に設けられている。例えば、図２に示すように、加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐは、各加熱ロール２２，２４にロール周方向を６等分する位置に６個取り付けられている。加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐは、図示しない制御手段によって加熱温度が制御される。
図７（ａ）に示すように、一の加熱ブロック２２Ｐは、複数の加熱ブロック片２２１を有する。複数の加熱ブロック片２２１は、それぞれが所定距離だけ離間して、上側加熱ロール２２の周面部のロール軸方向に沿った直線上に並んで配されていてもよい。同様に、図７（ｂ）に示すように、一の加熱ブロック２４Ｐは、複数の加熱ブロック片２４１を有する。複数の加熱ブロック片２４１は、それぞれが所定距離だけ離間して、下側加熱ロール２４の周面部のロール軸方向に沿った直線上に並んで配されていてもよい。熱溶着工程においては、この加熱ブロック片２２１および加熱ブロック片２４１が対向するように、加熱ロール２２，２４がロール軸を中心に回転される。これによれば、第１の部分１２および第２の部分１４に、図３に示すような間欠的な複数の溶着部片１６１を有する熱溶着部１６を形成することができる。上記の熱溶着方法を用いて、加熱ロールの加熱温度を制御した熱溶着を行うことで、このような複数の溶着部片１６１を形成しても、複数の溶着部片１６１が相互に引き付かず、熱溶着部１６の外観を良好に形成できる。このような加熱ブロック片２２１，２４１の配置パターンは、特に限定されずに変更可能であり、例えば、図８（ａ）および図８（ｂ）に記載のように、加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐには、加熱ロール２２，２４の軸方向に沿った細長矩形形状内に、複数のドット状の加熱ブロック片２２３，２４３が設けられたものを用いることができる。複数の加熱ブロック片２２３，２４３は、相互に等間隔に離間して、複数条のライン上に並んで設けられる。
【００２７】
ここまで説明した被加工物１には、吸収性物品、使い捨てパンツ、空気との接触によって発熱可能な発熱体、被包装物を包装材料によって包装した包装体などの中間体が含まれる。なお、吸収性物品としては、例えば、尿パッド、軽失禁パッド、尿取りライナー、生理用ナプキンなどの略矩形状の吸収性物品や使い捨てパンツタイプ吸収性物品を挙げることができる。使い捨てパンツには、パンツタイプ吸収性物品（使い捨ておむつ）、ペーパーパンツや不織布パンツ等の使い捨てパンツ体が含まれる。
【００２８】
［使い捨てパンツの製造方法］
本実施形態の使い捨てパンツの製造方法は、上記本実施形態の熱溶着方法を用いて使い捨てパンツを製造するものである。以下、使い捨てパンツとして、図３に示す使い捨ておむつ２を例として説明を行う。使い捨ておむつ２は、身体から排出される体液を吸収することを目的として、少なくとも身体の股間部に着用されるパンツ型の吸収性物品である。
【００２９】
使い捨ておむつ２は、液吸収性の吸収部材１１１と、吸収部材１１１の非肌当接面側に配され、脚開口部１３１と胴開口部１３３とを規定する外装材１３５と、を備える。吸収部材１１１は、接着剤を介して外装材１３５に固着される。吸収部材１１１は、長手方向に延びる両側縁に沿って設けられた一対のサイドフラップ１４０を備える。外装材１３５には、脚開口部１３１および胴開口部１３３に沿って、複数条の脚開口部用弾性部材１３７，胴開口部用弾性部材１３９によってギャザーが施されている。外装材１３５は、少なくとも内装シート１３５Ａと外装シート１３５Ｂとが積層された積層構造、または、それらの一方からなる単層構造をとり、内装シート１３５Ａおよび外装シート１３５Ｂの少なくとも一方は伸縮性を有している。本実施形態の使い捨ておむつ２において、外装シート１３５Ｂは、使い捨ておむつ２の外面をなし、内装シート１３５Ａは、使い捨ておむつ２の内面側に配される。脚開口部用弾性部材１３７および胴開口部用弾性部材１３９は、内装シート１３５Ａおよび外装シート１３５Ｂの間に配置されている。
【００３０】
図４に示すように、第１の実施形態では、上記の被加工物１は、図３の使い捨ておむつ２となる吸収部材１１１が、搬送方向である長手方向（ＭＤ方向）に沿って複数設けられたおむつ連続体１２０である。
【００３１】
まず、図４に示すように、外装材１３５となる外装材用連続ウェブ１２１と、外装材用連続ウェブ１２１の肌当接面側に固着された吸収部材１１１を有するおむつ連続体１２０を供する。吸収部材１１１は、搬送方向を横切る短手方向（ＣＤ方向）の中央域において、長手方向（ＭＤ方向）に所定の間隔で複数配置して、裏面側をホットメルト接着剤などで、長手方向（ＭＤ方向）に搬送される外装材用連続ウェブ１２１上に固着されている。外装材用連続ウェブ１２１には、吸収部材１１１が設けられない領域の一部が切除されることで設けられた脚開口部１３１となる切り欠きまたは開口部１１６が形成されている。
【００３２】
外装材用連続ウェブ１２１には、複数条の脚開口部用弾性部材１３７と胴開口部用弾性部材１３９とがホットメルト接着剤などで固着されている。外装材用連続ウェブ１２１は、ムレ防止などの点から、通気性を有すものであってもよいし、一部に通気用の複数の開口やスリットが形成されたものであってもよい。外装材用連続ウェブ１２１は、１層または複数層のシートからなり、プラスチック、ゴム、不織布や紙等からなるものであってもよい。外装材用連続ウェブ１２１は、少なくとも１層に液不透過性シートを備えてもよい。この場合、外装材用連続ウェブ１２１は、内装シート１３５Ａとなる内側シート１２１Ａと、外装シート１３５Ｂとなる外側シート１２１Ｂと、を備え、この内側シート１２１Ａと外側シート１２１Ｂとの間に、複数条の脚開口部用弾性部材１３７と胴開口部用弾性部材１３９とが接着剤で固着されている。例えば、外装材用連続ウェブ１２１は、液不透過性のプラスチック系またはゴム系のフィルムシートである内側シート１２１Ａと、通気性の繊維不織布である外側シート１２１Ｂと、を積層した積層シートであってもよい。一方、外装材用連続ウェブ１２１は、疎水性繊維、疎水性処理がなされた不織布などの繊維または液不透過性のプラスチック系若しくはゴム系のフィルムシートからなる単層シートであってもよい。この積層シートや単層シートは、縦横伸縮性および通気性の少なくとも一方を少なくとも一部に有してもよい。
【００３３】
そして、おむつ連続体１２０には、着用時に胴部側方に配される熱溶融可能な第１の部分１２と、使い捨ておむつ２となったときに第１の部分１２に対向して配置され、おむつ連続体１２０においては第１の部分１２から離間した熱溶融可能な第２の部分１４と、が１または複数規定されている。上記の第１の部分１２と第２の部分１４とは、１または複数のシートからなる１組のシート積層体において、相互に離間して配置された部分である。この熱溶融可能部分には、熱溶融性材料を少なくとも含む。
【００３４】
各吸収部材１１１は、隣接する一対の第１の部分１２、及び、隣接する一対の第２の部分１４によって規定される領域内において、外装材用連続ウェブ１２１に固着される。例えば、第１の部分１２および第２の部分１４は、おむつ連続体１２０のうち、外装材用連続ウェブ１２１の吸収部材１１１が設けられていない領域に規定され、外装材用連続ウェブ１２１は熱溶融可能な材料によって構成される。
【００３５】
吸収部材１１１は、液透過性のトップシートと液不透過性のバックシートとそれらの間の保液性の吸収体とを具備するものである。例えば、吸収部材１１１の吸収体には、綿状パルプとＳＡＰ（高吸水性樹脂）の混合物、または親水性不織布間に高吸水性樹脂を担持したものを使用できる。
【００３６】
一対のサイドフラップ１４０は、吸収部材１１１の幅方向側端部に長手方向に沿って設けられ、尿などの体液の横漏れを防止する機能を有する。このため、サイドフラップ１４０は、疎水性繊維または疎水性処理がなされた不織布などの繊維からなることが好ましい。サイドフラップ１４０には、サイドフラップ１４０の長手方向に沿って、１または複数条のストランド状またはストリング状の弾性部材が配置されて、立体的に立脚するいわゆる立体ギャザーが設けられていてもよい。
【００３７】
次に、図５に示すように、図４の一点鎖線で示す長さ方向（ＭＤ方向）を横切る方向（ＣＤ方向）の略中央線でおむつ連続体１２０を折り重ねることで、第１の部分１２と第２の部分１４とを対向して重ねる。この際、胴開口部用弾性部材１３９等の収縮力によって、続く熱溶着工程に不良が生じないように、外装材用連続ウェブ１２１を引き伸ばしておいてもよい。
【００３８】
折り重ねられたおむつ連続体１２０は、上記の熱溶着方法によって、図１に示す少なくとも２本の加熱ロール２２，２４間に搬送され、第１の部分１２と第２の部分１４とを加熱ロール２２，２４の加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐで加熱および加圧することで、図６に示すように、第１の部分１２と第２の部分１４とが熱溶着されて、熱溶着部１６が形成される。熱溶着部１６は、間欠的な複数の溶着部片１６１を有してもよい。
【００３９】
（切断工程）
第１の部分１２と第２の部分１４とが熱溶着されたおむつ連続体１２０は、更に切断手段に搬送され、図６に示す一点鎖線において、隣接する熱溶着部１６の間で切断されて、使い捨ておむつ２が製造される。本実施形態の使い捨てパンツの製造方法では、使い捨ておむつ２を用いて説明したが、紙パンツや不織布パンツ等の使い捨てパンツ体は、使い捨ておむつ２の製造方法のうち、吸収部材１１１を設ける工程を省略することで製造することができる。
【００４０】
［包装体３の製造方法］
本実施形態の包装体３の製造方法は、上記本実施形態の熱溶着方法を用いて包装体３を製造するものである。本実施形態の包装体３は、吸収性物品などの被包装物３０２と、被包装物３０２を包装するために折り重ねられた包装材料３０１と、を備える。吸収性物品は、身体から排出される体液を吸収することを目的として、少なくとも身体の股間部に着用されるものであり、例えば、尿パッド、軽失禁パッド、尿取りライナー、生理用ナプキンなどの略矩形状の吸収性物品や使い捨てパンツタイプ吸収性物品を挙げることができる。
【００４１】
本実施形態の包装体３の製造方法を、図９および図１０を用いて説明する。まず、図９に示すように、接着剤などによって、包装材料３０１の表面に被包装物３０２を固着する。包装材料３０１には、破線部にて示すとおり、一端部の第１の部分１２と、第１の部分１２と離間した他端部の第２の部分１４と、第１の部分１２と第２の部分１４とに挟まれた第３の部分１８とが、少なくとも１枚の包装材料３０１の側縁に沿って規定されている。
【００４２】
包装材料３０１の第１の部分１２および第２の部分１４は、熱溶着可能である。包装材料３０１の材料は、特に限定されるものではなく、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン、ポリエステル等のプラスチックフィルムやナイロンフィルムなどの各種フィルム、硫酸バリウムなどのフィラーを入れて延伸させた通気性フィルム、スパンボンド、ＳＭＳ(スパンボンド、メルトブローン、スパンボンドの３層構造)、等の不織布、不織布をラミネートさせたフィルム等の少なくとも１つまたはこれらの組合せである。なお、包装材料３０１は、１層からなってもよいし、材料の異なる複数の層からなってもよい。また、第３の部分１８は、第１の部分１２および第２の部分１４と同様に、熱溶着可能であって、第１の部分１２および第２の部分１４と同じ材料からなり、および、同じ厚みを呈する。
【００４３】
次に、被包装物３０２が固着された状態で、包装材料３０１と被包装物３０２とを折り重ねて、第１の部分１２と第２の部分１４とを対向して配置する。この際、第１の部分１２と第２の部分１４とは、第３の部分１８にも対向して配置される。
【００４４】
次に、上述の熱溶着方法を用いて、この折り重ねた包装材料３０１と被包装物３０２からなる包装体３の側縁に沿って、少なくとも第１の部分１２と第２の部分１４とを熱溶着し、熱溶着部１６を形成する。この際、第３の部分１８も同時に、第１の部分１２および第２の部分１４に対して熱溶着される。折り重ねられた包装体３は、図１に示す加熱された少なくとも２本の加熱ロール２２，２４間に搬送され、少なくとも加熱ロール２２，２４を用いて第１の部分１２と第２の部分１４とを加熱および加圧する。これにより、図１０に示すように、第１の部分１２と第２の部分１４とが熱溶着されて、熱溶着部１６が形成される。加熱ロール２２，２４の周面には、所定のパターンを有する加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐが設けられていてもよい。例えば、図８（ａ）および図８（ｂ）に記載のように、加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐは、加熱ロール２２，２４の軸方向に沿った細長矩形形状内に、複数のドット状の加熱ブロック片２２３，２４３が設けられたものを用いることができる。複数の加熱ブロック片２２３，２４３は、相互に等間隔に離間して、複数条のライン上に並んで設けられる。
【００４５】
ここでは、三つ折りの包装体を用いて説明したが、二つ折り、または、これら以外の複数折りの包装体であってもよいことは言うまでもない。なお、二つ折りの場合には、上記の第３の部分１８は省略される。
【００４６】
また、本実施形態の包装体の製造方法の変形例として、折り重ねられた包装材料３０１に代えて、別体である包装材料３０１Ａと包装材料３０１Ｂとを用いてもよい。包装材料３０１Ａと包装材料３０１Ｂとは、同じ材料からなり、同じ厚みを有する。この場合、包装材料３０１Ａと包装材料３０１Ｂの周囲に沿って、加熱ロール２２，２４を用いて、複数の溶着部片１６３Ａを有する熱溶着部１６Ａを形成し、被包装物３０２を内包する包装体３Ａを設ける。この場合、加熱ロール２２，２４には、枠状に配置された加熱ブロック２２Ｐ，２４Ｐを有するものを用いてもよい。
【実施例】
【００４７】
以下、実施例により、本実施形態の溶着方法をさらに具体的に説明する。
【００４８】
［被加工物１の作製］  坪量１７ｇ／ｍ２のスパンボンド不織布を３枚重ねた第１の部分と、同様のスパンボンド不織布を３枚重ねた第２の部分と、を有するものを被加工物１とした。この被加工物１を上側加熱ロールとして、図７（ａ）に記載の加熱ブロックを有する押し付けロールを用い、下側加熱ロールとして、図７（ｂ）に記載の加熱ブロックを有するアンビルロールを用い、３ＭＰａの一定圧力で被加工物１の側縁部に熱溶着部を形成した。押しつけロールおよびアンビルロールの加熱温度は、表１に示すように設定した。表１において、Ａは融点を示し、上記被加工物１の場合は１８０℃である。アンビルロール加熱温度と、押しつけロール加熱温度とが同じ温度であるものを比較例とした。
【００４９】
［測定方法］  第１の部分の一端と第２の部分の一端とを、引張試験機を用いて引っ張ることで、熱溶着部の固着強度の測定を行った。引張速度は５００ｍｍ／分として、測定を行った。測定結果を表１に示す。
【００５０】
［評価方法］  固着強度については、３９．２Ｎ（＝４ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈ以上であるものを◎とし、３９．２Ｎ（＝４ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈ未満であって３４．３Ｎ（＝３．５ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈであるものを○、３４．３Ｎ（＝３．５ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈ未満であって、２９．４Ｎ（＝３ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈ以上であるものを△、２９．４Ｎ（＝３ｋｇｆ）／３ｉｎｃｈ未満であるものを×とした。
【００５１】
【表１】
0006346024.tif 000002
【００５２】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されないことは言うまでもない。上記実施形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。またその様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【符号の説明】
【００５３】
１  被加工物
２  使い捨ておむつ
３，３Ａ  包装体
１２  第１の部分
１４  第２の部分
１６，１６Ａ  熱溶着部
１６１  溶着部片
１６３，１６３Ａ  溶着部片
１８  第３の部分
２２  上側加熱ロール
２２Ｐ  加熱ブロック
２２１  加熱ブロック片
２２３  加熱ブロック片
２４  下側加熱ロール
２４Ｐ  加熱ブロック
２４１  加熱ブロック片
２４３  加熱ブロック片
１１１  吸収部材
１１６  開口部、切り欠き
１２０  帯状積層体
１２１  外装材用連続ウェブ
１３１  脚開口部
１３３  胴開口部
１３５Ａ  内装シート
１３５Ｂ  外装シート
１３７  脚開口部用弾性部材
１３９  胴開口部用弾性部材
１４０  サイドフラップ
３０１，３０１Ａ，３０１Ｂ  包装材料
３０２，３０２Ａ  被包装物
【図１】
0006346024.tif 000003
【図２】
0006346024.tif 000004
【図３】
0006346024.tif 000005
【図４】
0006346024.tif 000006
【図５】
0006346024.tif 000007
【図６】
0006346024.tif 000008
【図７】
0006346024.tif 000009
【図８】
0006346024.tif 000010
【図９】
0006346024.tif 000011
【図１０】
0006346024.tif 000012
【図１１】
0006346024.tif 000013