(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンポスト原料を収容する処理部の投入側端部から一日分毎に投入されるコンポスト原料を毎日切り返しつつ排出側に順送りして処理部の投入側から排出側に向けてコンポスト原料を一日分毎に連なるように積層するとともに、積層したコンポスト原料の発酵を順次進行させて処理部の排出側で発酵を完了したものからコンポスト製品として取り出すコンポスト化方法であって、
前記処理部の投入側から少なくとも三日分のコンポスト原料は高さ１．８ｍ以上に積層し、自己発熱によりコンポスト原料中の病原菌を死滅させ、それより排出側の処理部領域では高さ０．３ｍ〜０．６ｍに低く積層し、常温発酵させてコンポスト原料から発生する臭気を低減化するものであり、
また高さ１．８ｍ以上に積層したコンポスト原料を切り返しつつ隣の排出側領域に順送りして高さ０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み替える際には、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌を接種するようにしたことを特徴とするコンポスト化方法。
【請求項２】
前記処理部において１．８ｍ以上に積層されたコンポスト原料を切り返しつつ隣の排出側領域に順送りして高さ０．３ｍ〜０．６ｍに積み替える際には、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌を接種することに併せ、切り返し中のコンポスト原料を強制冷却するようにしたことを特徴とする請求項１記載のコンポスト化方法。
【請求項３】
前記処理部においてコンポスト原料を１．８ｍ以上の高さに積層する領域では、処理部の上空に排気ダクトを配設するか、または床面に吸引パイプを配設して、発酵中のコンポスト原料から排出される悪臭を排気または吸引回収するようにしたことを特徴とする請求項１または２記載のコンポスト化方法。
【請求項４】
少なくとも、左右の側壁と、その間に形成されるコンポスト原料を貯留する処理部と、左右の側壁に沿って処理部の長手方向に移動する掻き送り装置と、コンポスト化種菌の散布装置とを具えて成るコンポスト化装置であって、
前記掻き送り装置は、処理部に積層されたコンポスト原料を高さ方向で掻き崩しながら切り返して排出側に順送りするベルトコンベヤを回転自在に軸支して成り、
且つ当該掻き送り装置は、処理部の投入側端部から少なくとも数日分のコンポスト原料を収容する領域では一日分として投入されるコンポスト原料を高さ１．８ｍ以上に積層するよう、またそれより排出側の領域では一日分として投入されるコンポスト原料を高さ０．３ｍ〜０．６ｍに積層するよう、排出側への順送り幅が変更できるように構成されるものであり、
なお且つ、当該掻き送り装置が、高さ０．３ｍ〜０．６ｍの積層領域から高さ１．８ｍ以上の積層領域に移動するにあたっては、走行速度の減速と併せて、一日分の高さ１．８ｍ以上の積層領域にて前記順送り幅の変更が完了し、且つ、その間においてのみコンポスト化種菌の散布装置を駆動するものであり、
更に処理部の投入側端部に到った掻き送り装置は、処理部に貯留したコンポスト原料と干渉しない状態にベルトコンベヤを退避させた後、処理部の排出側端部まで移動させるようにしたことを特徴とするコンポスト化装置。
【請求項５】
前記掻き送り装置の排出側への順送り幅を変更するにあたっては、ベルトコンベヤの傾斜角度を変更して行うようにしたことを特徴とする請求項４記載のコンポスト化装置。
【請求項６】
前記掻き送り装置の排出側への順送り幅を変更するにあたっては、ベルトコンベヤの軸支位置を縦方向と横方向とで連動させて変更するようにしたことを特徴とする請求項４記載のコンポスト化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生ゴミや汚泥あるいは農産廃棄物などの有機性廃棄物をコンポスト原料とし、これを堆肥や土壌改良材に再利用するためのコンポスト化手法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、大規模に生ゴミや汚泥あるいは農産廃棄物などの有機性廃棄物をコンポスト原料としてコンポスト化する場合には、コンポスト原料を比較的高く積み上げてコンポスト化が行われる。それは単位面積当たりの処理量が上げられるとともに、高く積み上げればそれだけ積層されたコンポスト原料は一例として６０℃以上に高く発熱して（いわゆる高温コンポスト化）、コンポスト原料中の病原菌を殺菌でき、併せ６０℃付近が微生物による有機物の分解速度が最大となるためである。しかしながら、コンポスト原料は、高温でコンポスト化が速くなると、有機物が速く分解される分だけ、単位時間当たりのアンモニア生成量が多くなってしまい、主にこのアンモニアに起因する悪臭がひどく発生するという問題があった。
【０００３】
一方、コンポスト原料を比較的低く積層して、例えば３５℃程度の常温でコンポスト化を行う場合には、微生物による有機物の分解速度が上記高温コンポスト化時の半分程度となり、コンポスト化を終了するまでの所要時間としては長く掛かってしまうが、コンポスト化中に発生する臭気は大幅に低減することができる。このため悪臭対策や窒素成分の有効利用を主眼に考えるならば、常温でのコンポスト化が好ましいことになる。しかし、常温コンポスト化の場合には、生ゴミや汚泥、農産廃棄物などの中に居た病原菌が温存されたり増殖したりしているので、安心安全のコンポスト製品として提供することができない。
また、コンポスト化を大規模に行っている設備（施設）は、比較的市街地から隔たった郊外に造られてきたが、昨今の郊外住宅化で、それらの設備の近くにも人が住むことも多くなり、その設備があることを承知で来たにもかかわらず、後から来た人たちからの苦情で、設備側としては悪臭対策を採ることが何よりも求められている。
このようなことから、低温（常温）でのコンポスト化を基本としながら、病原菌を極力死滅させるコンポスト化方法も提案されている（例えば特許文献１参照）。しかし、この特許文献１では、コンポスト原料を最初に強制的に加熱して殺菌しており、このため強制的に加熱するエネルギーが必須となり、その分、コンポスト化処理におけるコスト上昇、ひいてはコンポスト製品のコスト高も招くものであった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−９５７７５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような背景を認識してなされたものであって、コンポスト原料を高く積んでおくと自然に高温になり、このような自己発熱を利用して殺菌を行い、コンポスト原料中の病原菌を死滅させるようにし、その後はコンポスト原料の積み高さを低くして常温でのコンポスト化を行わせるようにした新規なコンポスト化方法並びにコンポスト化装置の開発を技術課題としたものである。
なお、本明細書に記載する「病原菌を殺菌（する）」あるいは「病原菌を死滅（させる）」という表現は、病原菌をできる限り死滅させる（殺菌する）という意味であり、必ずしも病原菌を完全になくすという意味ではない（もちろん「殺菌」処理によって病原菌を完全になくすことができれば、それが好ましい）。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
まず請求項１記載のコンポスト化方法は、
コンポスト原料を収容する処理部の投入側端部から一日分毎に投入されるコンポスト原料を毎日切り返しつつ排出側に順送りして処理部の投入側から排出側に向けてコンポスト原料を一日分毎に連なるように積層するとともに、積層したコンポスト原料の発酵を順次進行させて処理部の排出側で発酵を完了したものからコンポスト製品として取り出すコンポスト化方法であって、
前記処理部の投入側から少なくとも三日分のコンポスト原料は高さ１．８ｍ以上に積層し、自己発熱によりコンポスト原料中の病原菌を死滅させ、それより排出側の処理部領域では高さ０．３ｍ〜０．６ｍに低く積層し、常温発酵させてコンポスト原料から発生する臭気を低減化するものであり、
また高さ１．８ｍ以上に積層したコンポスト原料を切り返しつつ隣の排出側領域に順送りして高さ０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み替える際には、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌を接種するようにしたことを特徴として成るものである。
なお、１．８ｍ以上に高く積層したコンポスト原料を、０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み替えるにあたっては、後述するベルトコンベヤ等の装置を用いて自動的に行う他、例えば作業者がバケットローダなどを操縦して積み替えるようにしても構わない。
【０００７】
また請求項２記載のコンポスト化方法は、前記請求項１記載の要件に加え、
前記処理部において１．８ｍ以上に積層されたコンポスト原料を切り返しつつ隣の排出側領域に順送りして高さ０．３ｍ〜０．６ｍに積み替える際には、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌を接種することに併せ、切り返し中のコンポスト原料を強制冷却するようにしたことを特徴として成るものである。
【０００８】
また請求項３記載のコンポスト化方法は、前記請求項１または２記載の要件に加え、
前記処理部においてコンポスト原料を１．８ｍ以上の高さに積層する領域では、処理部の上空に排気ダクトを配設するか、または床面に吸引パイプを配設して、発酵中のコンポスト原料から排出される悪臭を排気または吸引回収するようにしたことを特徴として成るものである。
【０００９】
また請求項４記載のコンポスト化装置は、
少なくとも、左右の側壁と、その間に形成されるコンポスト原料を貯留する処理部と、左右の側壁に沿って処理部の長手方向に移動する掻き送り装置と、コンポスト化種菌の散布装置とを具えて成るコンポスト化装置であって、
前記掻き送り装置は、処理部に積層されたコンポスト原料を高さ方向で掻き崩しながら切り返して排出側に順送りするベルトコンベヤを回転自在に軸支して成り、
且つ当該掻き送り装置は、処理部の投入側端部から少なくとも数日分のコンポスト原料を収容する領域では一日分として投入されるコンポスト原料を高さ１．８ｍ以上に積層するよう、またそれより排出側の領域では一日分として投入されるコンポスト原料を高さ０．３ｍ〜０．６ｍに積層するよう、排出側への順送り幅が変更できるように構成されるものであり、
なお且つ、当該掻き送り装置が、高さ０．３ｍ〜０．６ｍの積層領域から高さ１．８ｍ以上の積層領域に移動するにあたっては、走行速度の減速と併せて、一日分の高さ１．８ｍ以上の積層領域にて前記順送り幅の変更が完了し、且つ、その間においてのみコンポスト化種菌の散布装置を駆動するものであり、
更に処理部の投入側端部に到った掻き送り装置は、処理部に貯留したコンポスト原料と干渉しない状態にベルトコンベヤを退避させた後、処理部の排出側端部まで移動させるようにしたことを特徴として成るものである。
【００１０】
また請求項５記載のコンポスト化装置は、前記請求項４記載の要件に加え、
前記掻き送り装置の排出側への順送り幅を変更するにあたっては、ベルトコンベヤの傾斜角度を変更して行うようにしたことを特徴として成るものである。
【００１１】
また請求項６記載のコンポスト化装置は、前記請求項４記載の要件に加え、
前記掻き送り装置の排出側への順送り幅を変更するにあたっては、ベルトコンベヤの軸支位置を縦方向と横方向とで連動させて変更するようにしたことを特徴として成るものである。
【発明の効果】
【００１２】
まず請求項１記載の発明によれば、処理部への投入当初は、コンポスト原料を１．８ｍ以上に高く積んでおき、自己発熱によってコンポスト原料の殺菌処理を行ってから、０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み替えて常温コンポスト化を図るため、臭気の発生を抑えながらも、常温コンポスト化の欠点であった病原菌の感染を防止することができる。
また、殺菌処理は、コンポスト原料の自己発熱で行い、強制的な加熱処理等ではないため、このためのエネルギーも特に要することなく、徹底したエネルギーの省力化（いわゆる省エネやエコ）を達成できる。
また、コンポスト原料を当初の高積層状態から低積層状態に積み替える際には、常温コンポスト化を促進する菌を接種するため、殺菌後のコンポスト原料が病原菌に再感染しにくくなる。また、その後の常温コンポスト化もより促進され、確実に所望のコンポスト製品を得ることができる。
なお、コンポスト原料の当初の積層高さである１．８ｍ以上とは、殺菌処理を重視した数値である。すなわち殺菌処理を重視すればコンポスト原料の積層高さが高いほど温度が上がるので殺菌効果としては良いが、現実には１．８ｍを越えると、積層されたコンポスト原料の底部は圧密状態となり、空気（酸素）の通りが悪くなるため、嫌気的となって、自己発熱を担う微生物（菌）の生育環境としてはあまり好ましくない。従って、現実的には１．８ｍ程度となる。
また、上記発酵保持期間の３日も、通常であれば３日ほどあれば充分に目的の殺菌温度に上がるという数値であるが、厳寒地などではもっと日数が掛かることを考慮して３日以上とした。
【００１３】
また請求項２記載の発明によれば、コンポスト原料の積層高さを低くする積み替え時に種菌接種とともに切り返し中のコンポスト原料を強制冷却するため、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌の生育環境を良好にでき、その後の常温コンポスト化を一層促進させることができる。
【００１４】
また請求項３記載の発明によれば、コンポスト原料を１．８ｍ以上の高さに積む高積層領域において排気ダクトや吸引パイプを設け、コンポスト原料から排出される悪臭を排気または吸引回収するため、高温コンポスト化における不可避的に発生する悪臭を抑えることができる。
【００１５】
また請求項４記載の発明によれば、当初はコンポスト原料を、１．８ｍ以上に高く積んでおき、自己発熱によって当該原料の殺菌処理を行ってから、高さ０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み替えて常温コンポスト化を図るため、臭気の発生を抑えながらも、常温コンポスト化の欠点であった病原菌の感染を防止するコンポスト化装置を得ることができる。
また、殺菌化処理は、コンポスト原料の自己発熱で行い、強制的な加熱処理等ではないため、このためのエネルギーも特に要することなく、徹底したエネルギーの省力化（いわゆる省エネやエコ）を達成できる。
また、コンポスト原料の高積層領域と低積層領域とを、一基の処理部の長手方向に連続させて配置すると、コンポスト化の連続処理が行え、効率的にコンポスト製品を得ることができる。すなわち一基の処理部の投入側からコンポスト原料の投入を行いながら、排出側ではコンポスト製品の取り出しを中断することなく行え、能率的にコンポスト化を進めることができる。
【００１６】
また請求項５記載の発明によれば、掻き送り装置のベルトコンベヤについて、搬送面の傾斜角度を調整自在に構成するため、コンポスト原料を掻き送りながら積層高さを低くすることができる。
【００１７】
また請求項６記載の発明によれば、掻き送り装置のベルトコンベヤについて、ベルトコンベヤの軸支位置を縦方向と横方向とで連動させて変更するため、コンポスト原料を掻き送りながら積層高さを低くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明のコンポスト化方法を実施するコンポスト化装置の一部を骨格的に示す斜視図（ａ）であり、またコンポスト化装置を構成する掻き送り装置の一例を主に示す骨格的斜視図（ｂ）である。
【図２】掻き送り装置の順送り作用によって第ｎ領域に収容（貯留）していたコンポスト原料を排出エリアに搬送し、装置外に取り出す様子を段階的に示す説明図（ａ）、（ａ′）、（ｂ）であり、また掻き送り装置の一例を骨格的に示す側面図（ｃ）である。
【図３】掻き送り装置の順送り作用によって低積層領域に収容していたコンポスト原料をそのまま低積層状態で順送りする様子を示す説明図（ａ）〜（ｃ）であり、また掻き送り装置によって第３領域（高積層領域）に収容していたコンポスト原料を低い高さに積み替えるようにした様子を示す説明図（ｄ）・（ｅ）である。
【図４】掻き送り装置の順送り作用によって高積層領域に貯留していたコンポスト原料をそのまま高積層状態で順送りする様子を示す説明図（ｆ）・（ｇ）であり、また第１領域の投入側端部に到った掻き送り装置を第ｎ領域の排出側端部（排出エリア）に戻す様子を示す説明図（ｈ）であり、空になった第１領域に新たなコンポスト原料を投入する様子を示す説明図（ｉ）である。
【図５】ベルトコンベヤの軸支位置を縦方向と横方向とで連動させて変更するようにした掻き送り装置の要部（ベルトコンベヤ）を骨格的に示す側面図（ａ）であり、この掻き送り装置を適用して第３領域（高積層領域）に収容していたコンポスト原料を切り返しながら低い高さに積み替えるようにした様子を示す説明図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明を実施するための形態は、以下の実施例に述べるものをその一つとするとともに、更にその技術思想内において改良し得る種々の手法を含むものである。
【実施例】
【００２０】
本発明は、コンポスト原料Ａを高く積むと、コンポスト原料Ａ中に生息する微生物の働きで自然に発熱し、温度が高くなる自己発熱現象を利用して殺菌を行うものである。すなわち、この自己発熱による高温で、コンポスト原料Ａ中に生存し得る病原菌を殺菌する。もちろんコンポスト原料Ａの積み高さを低くすれば、コンポスト原料Ａの温度も下がり、常温（低温）発酵となるため、上記殺菌処理後は、コンポスト原料Ａの積層高さを低く積み替え、常温でのコンポスト化を図るものであり、これにより常温コンポスト化の欠点であった病原菌の感染を低コストで防止し、なお且つ高温コンポスト化の欠点であった臭気の発生も抑制したコンポスト化が行えるものである。
なお、コンポスト化を効率よく進行させるため、通常は、発酵中のコンポスト原料Ａを一日に一回程度、切り返す操作を行っており、本発明では、この切り返し時にコンポスト原料Ａの積層高さを低くする操作も併せて行うものである。
因みに、コンポスト原料Ａとしては、生ゴミ、下水や浄化槽の汚泥、家畜の糞尿、農産廃棄物などの有機性廃棄物が適用される。
【００２１】
本発明のコンポスト化装置１は、上述したように当該装置に投入されたコンポスト原料Ａを例えば一日に一度切り返す掻き送り装置２と、コンポスト化種菌を散布する散布装置（図示略）とを具えるものであり、更にコンポスト原料Ａの処理環境を安定的に保ちたい場合には、これらを適宜の建屋３により覆うことが好ましい（図１（ａ）参照）。なお、建屋３は必ずしも金属製のものに限らず、木製（木造）のものも採用でき、発酵中のコンポスト原料Ａから排出されるアンモニア等に対する耐腐食性や製造コスト等からすれば木製が好ましい。
【００２２】
またコンポスト化装置１は、一例として図１に示すように、槽構造体１０を例えば鉄筋コンクリート等で構成して成り、その床底部を処理床１１とし、更に処理床１１の長手方向両側に側壁１２を立ち上げるように形成し、これによって実質的に区画される長槽状部分を処理部１１０とする。また、長槽状の処理部１１０は、一例として並行して二基設けられるものであり、このため側壁１２は、槽構造体１０の両側に位置する両側壁１２Ａ、１２Ｂと、その中間に立ち上げ形成される仕切側壁１２Ｃとにより構成される。なお、これらの処理部１１０を区別する必要がある場合には、図１に示すように、向かって左側を処理部１１０Ａとし、右側を処理部１１０Ｂと表す。
【００２３】
また処理部１１０の底部を構成する処理床１１には、散気トラフ１３が設けられ、これは長手方向に延びる処理床１１に対し、これと直交する幅方向に沿って、適宜の間隔で設けられる。なお、この散気トラフ１３は、処理部１１０に収容（貯留）されたコンポスト原料Ａに満遍なく空気（発酵促進用の空気）を送り込む作用を担うものである。因みに、散気トラフ１３の詳細については、本出願人による特開２００７−１１７８１２号（特許第４７１００６５号）を援用する。
【００２４】
以下、処理部１１０について更に詳細に説明する。
処理部１１０は、一例として図２（ａ）に示すように、コンポスト原料Ａの収容スペースが、あらかじめ投入１日目〜投入ｎ日目までに区画されており（便宜上これを第１領域〜第ｎ領域とするが、各領域間には特に仕切りがあるわけではない）、コンポスト原料Ａは投入１日目に処理部１１０の第１領域に適量投入され、その後、一日毎に、次の領域に順送りされる。すなわち処理部１１０内のコンポスト原料Ａは、一日分毎に連なるように収容される（より好ましくは隣接密着した収容状態となる）。なお、処理部１１０に収容されたコンポスト原料Ａの順送りは、掻き送り装置２によって行われ、つまりコンポスト原料Ａの順送りと切り返しは併せて行われる。
そして、コンポスト原料Ａは、処理部１１０内を順送りされながらｎ日間の発酵期間を経て、コンポスト製品Ａ１となって第ｎ領域（排出側端部）からコンポスト化装置１外に取り出される。なお、コンポスト製品Ａ１の取り出しは、第ｎ領域の直下流側（排出側端部）で行われ、ここを排出エリアＡＲとする。また、処理部１１０においてコンポスト原料Ａは第１領域から投入され、これがコンポスト製品Ａ１となって第ｎ領域から取り出されるため、処理部１１０の第１領域側（図２中の左側）を投入側とし、第ｎ領域側（図２中の右側）を排出側とする。
【００２５】
また、コンポスト原料Ａは、第１領域〜第３領域までの区間で１．８ｍ以上に高く積まれるものの、第４領域からは０．３ｍ〜０．６ｍに低く積み直され、以降、第ｎ領域までこの低い積層高さがほぼ維持される。
なお、第１領域〜第３領域までの区間で１．８ｍ以上の高さに積み置かれたコンポスト原料Ａは、上述したように自己発熱で６０℃以上の温度になり、このためコンポスト原料Ａ中に生息する病原菌が、当該３日間でほぼ死滅する。また、上記のようにコンポスト原料Ａを第３領域から第４領域へ搬送する際の積層高さの変更も上記掻き送り装置２で行うものである。
因みに、コンポスト化に要する日数ｎは、コンポスト原料Ａによって異なり、例えば汚泥を適用した場合は７日ほどであり（ｎ＝７）、生ゴミの場合は３０日ほどである（ｎ＝３０）。
また、第４領域〜第ｎ領域までの低積層状態で行われる常温コンポスト化の温度は、一例として３０℃〜４０℃であり、より好ましくは３５℃程度である。
【００２６】
次に、掻き送り装置２について説明する。
掻き送り装置２は、例えば一日に一度、処理部１１０を第ｎ領域から第１領域に逆上るように移動しながら、各領域に収容されたコンポスト原料Ａを次の排出側領域に順送りするものである。もちろん、この順送りの際には、上述したようにコンポスト原料Ａを切り返しながら（撹拌しながら）搬送する。因みに、掻き送り装置２が、一基の処理部１１０Ａ（または１１０Ｂ）の第ｎ領域から第１領域まで移動する所要時間は、例えば１時間〜２時間程度である。
また、第ｎ領域に収容されていたコンポスト原料Ａは、上述したように当該掻き送り装置２の順送り作用によって排出エリアＡＲに送られ、コンポスト製品Ａ１として処理部１１０（コンポスト化装置１）外に取り出される。このため掻き送り装置２は、コンポスト製品Ａ１の取り出し装置を兼ねるとも言える。
【００２７】
以下、掻き送り装置２の具体的構成について更に説明する。
掻き送り装置２は、上述したように本実施例では第３領域から第４領域へコンポスト原料Ａを搬送するにあたり、コンポスト原料Ａの積層高さを低く積み替えることが大きな特徴となる。
このため掻き送り装置２は、一例として図１（ｂ）・図２（ｃ）に示すように、処理部１１０の投入側に位置するコンポスト原料Ａを高さ方向で掻き崩しながら切り返して隣の排出側に順送りするベルトコンベヤ２１を回転自在に軸支して成り、更に処理部１１０の排出側から投入側まで移動する走行体２２を具え、これらベルトコンベヤ２１と走行体２２の間に前記ベルトコンベヤ２１を適宜の傾斜角に調整自在とする傾斜角調整機構２３を組み込んで成るものである。
【００２８】
以下、ベルトコンベヤ２１、走行体２２、傾斜角調整機構２３について説明する。
ベルトコンベヤ２１は、処理部１１０の長手方向（投入側〜排出側に沿う方向）にテールローラ（テールプーリ）２１１とヘッドローラ（ヘッドプーリ）２１２とを具えて成り、この間にコンベヤベルト２１３を巻回して成り、テールローラ２１１及びヘッドローラ２１２は、適宜のコンベヤフレーム２１４に回転自在に取り付けられる。
ここでテールローラ２１１は、処理部１１０の投入側下方に位置するローラであり、ヘッドローラ２１２は、処理部１１０の排出側上方に位置するローラである。すなわちテールローラ２１１は、コンポスト原料Ａをベルトコンベヤ２１に載せて運搬する際の搬送開始側になり、ヘッドローラ２１２は、ベルトコンベヤ２１に載せて運搬したコンポスト原料Ａの吐き出し側（搬送終了側）になるものである。
また、走行体２２は、例えばクローラを適用して成るが、空気タイヤを併用することも可能であり、具体的には前側（投入側）に空気タイヤ、後側（排出側）にクローラを適用した形態が採り得る。
【００２９】
傾斜角調整機構２３は、コンベヤフレーム２１４に摺動自在に設けられたスライダ２３１と、走行体２２から立ち上げ状態に設けられた基台２３２とを具え、これらスライダ２３１と基台２３２とを回動体２３３によってリンク状に接続して成るものである。なお、図中符号２３４は、回動体２３３を回動させ、ベルトコンベヤ２１（コンベヤフレーム２１４）の傾斜角度を調整するために走行体２２に取り付けられた傾倒用シリンダであり、その摺動子の先端は、上記回動体２３３に回動自在に取り付けられる。
また、上記スライダ２３１は、ベルトコンベヤ２１を搬送面に沿ってスライドさせるための部材であり（スライド用のシリンダについては図示を省略）、これにベルトコンベヤ２１の傾斜角調整が相まって、テールローラ２１１やヘッドローラ２１２の位置が適宜調整できる構成となっている。
因みに、コンベヤベルト２１３上には、ベルトコンベヤ２１が比較的急な傾斜角に設定されても、確実にコンポスト原料Ａを搬送できるように、搬送面から突出する凸状の滑落防止体を設けることが好ましい。
【００３０】
なお、本実施例では掻き送り装置２が、処理部１１０の床面を走行するかのように図示したが、掻き送り装置２は、処理部１１０を跨いで側壁１２上を走行する構成としても構わない。その場合、掻き送り装置２は、処理部１１０（例えば同一レーンを成す処理部１１０Ａ）の長手方向だけでなく、隣の処理部１１０（例えば隣のレーンを成す処理部１１０Ｂ）にも行き来できるように、すなわち長手方向に直交する横方向にも移動できるように横行きレールを配することが好ましい（前記特開２００７−１１７８１２号参照）。そして、かかる構成により処理部１１０が並列状に複数設置されていても、一基の掻き送り装置２により、コンポスト原料Ａの切り返し・順送り・取り出し（コンポスト製品Ａ１の取り出し）・積層高さの変更が行え、コンポスト化装置１の構造がシンプル化し、より一層のコスト低減化が図れるものである。
【００３１】
次に、種菌の散布装置について説明する。
種菌の散布装置は、コンポスト原料Ａの高さを低く積み替える際に、３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌（つまり常温コンポスト化に適した菌）をコンポスト原料Ａに散布する装置である。これにより殺菌後のコンポスト原料Ａ中に、ほぼ均一に種菌が分散することになり、その後の常温コンポスト化を促進させることができる。
なお、このような種菌を散布する際には、これと同時に例えば送風を行い、切り返し中のコンポスト原料Ａを強制冷却することが好ましい。これにより３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌は更に生息・増殖し易い環境となり、その後の常温コンポスト化をより一層促進させ得るものである。また、このため上記散布装置は送風機能を併せ持つことが望ましい。
【００３２】
また、上記処理部１１０においてコンポスト原料Ａを高く積む高積層領域（本実施例では第１領域〜第３領域）では、上述したように高温コンポスト化となり、発酵中、どうしても悪臭が大量に放出される。このため、当該領域では、この悪臭を処理する対策（臭気処理）を施すことが好ましく、具体的には当該領域における処理部１１０の上空に排気ダクトを配設して発酵中のコンポスト原料Ａから排出される悪臭を排気することが可能である。
また当該領域における処理部１１０の床面（処理床１１）に吸引パイプを配設して、発酵中のコンポスト原料Ａから排出される悪臭を吸引回収することも可能である。
なお、このようにして収集・回収した悪臭（臭気）は、中和や吸着処理によって脱臭し得るものである。
【００３３】
コンポスト化装置１は、以上のような基本構造を有するものであり、以下、本装置の作動態様を説明しながら、本発明のコンポスト化方法について併せて説明する。
なお、説明にあたっては、処理部１１０の第１領域から第ｎ領域までコンポスト原料Ａが全て収容されている状態を初期状態と想定する。
（１）コンポスト原料の順送り（通常）
コンポスト原料Ａを順送りするには一例として図２（ａ）→（ａ′）→（ｂ）に示すように、掻き送り装置２を、処理部１１０の第ｎ領域から第１領域に向かって逆上るように移動させて行く。ただし、本図２（ａ）→（ａ′）→（ｂ）は、第ｎ領域のみの順送り（取り出し）を図示している。なお、このような順送りにあたり、掻き送り装置２はコンベヤベルト２１３を回転させながら、走行体２２も駆動させて、全体的に第１領域に向かって移動して行くものである。
またベルトコンベヤ２１は、このような順送りの際、処理部１１０の投入側を向くテールローラ２１１を処理床１１の底部付近まで低く位置させる一方、排出側を向いたヘッドローラ２１２については第ｎ領域の積層高さ程度まで高く位置させ、全体的に排出側を上向きとした傾斜姿勢をとる。また、この状態でテールローラ２１１〜ヘッドローラ２１２までの水平離隔距離を、低積層領域の長さ寸法とほぼ同一にすることが好ましい。
そして、このような傾斜姿勢を維持しながら掻き送り装置２を全体的に第１領域に向かって移動させることで、低積層領域に収容されたコンポスト原料Ａを一区画ずつ次の領域に順送りするものである。もちろん、この搬送にあたっては、コンポスト原料Ａを少量ずつ切り崩しながら、次の領域に搬送するため、順送りされたコンポスト原料Ａは充分に撹拌された状態となる（積層される）。
【００３４】
（２）コンポスト製品の取り出し
以上のようにして処理部１１０の低積層領域に収容されていたコンポスト原料Ａは、掻き送り装置２の移動に伴い、次の排出側の領域に一区画ずつ順送りされるものである。ただし第ｎ領域に収容されていたコンポスト原料Ａは、上記図２（ｂ）に示すように、掻き送り装置２の順送り作用によって、ｎ日間の発酵期間を終えてコンポスト製品Ａ１となり、排出エリアＡＲ（排出側端部）から装置外に取り出される。
【００３５】
（３）コンポスト原料の積み高さ変更
上記のような順送りを繰り返すうち（図３（ａ）〜（ｃ）参照）、第３領域から第４領域にコンポスト原料Ａを搬送するにあたっては、一例として図３（ｄ）〜（ｅ）に示すように、排出側への順送り幅（ベルトコンベヤ２１の水平搬送距離）を短くし、積層高さを低く積み替える操作も併せて行われる。すなわち第３領域に収容していたコンポスト原料Ａを第４領域に搬送する際には、第３領域でコンポスト原料Ａを高く積んである分、それまでよりも掻き送り装置２の水平移動距離が短くなる。換言すれば、掻き送り装置２が第３領域を進む速度は、第４領域を進む速度よりも遅くなり、具体的には単位時間当たりの掻き送り量を一定とすれば、第３領域を進む速度は、概ね積層高さの比である（０．３〜０．６）／１．８となり、第４領域を進む速度の１／６〜１／３程度となる。
また、高積層の第３領域のコンポスト原料Ａを、第４領域に低く積み替える際には、上記図３（ｄ）〜（ｅ）に示すように、搬送中、掻き送り装置２（ベルトコンベヤ２１）の傾斜角を徐々に大きく変化させて行くものである。
これにより第３領域に比べ積層高さが低い第４領域に対しても、移送開始時は上記図３（ｄ）に示すように、第３領域の排出側に位置したコンポスト原料Ａを第４領域の排出側に搬送しながら、且つ当該領域の移送終了時には上記図３（ｅ）に示すように、第３領域の投入側に位置したコンポスト原料Ａを第４領域の投入側に搬送することができ、コンポスト原料Ａの切り返しとともに、コンポスト原料Ａを低い高さに積み替えることができる。
【００３６】
また、コンポスト原料Ａを高積層から低積層に変更する上記段階（第３領域から第４領域への順送り段階）では、上述したように、種菌の散布装置を駆動させ、その後の常温コンポスト化を促進する菌をコンポスト原料Ａに散布（植菌）するものである。これは本実施例のコンポスト原料Ａが、第１領域から第３領域まで高積層状態に積まれ、自己発熱で６０℃以上になり、病原菌が殺菌されるためであり、当該殺菌後に上記種菌を接種することにより、その後の常温コンポスト化をより促進させるものである。また、これにより常温コンポスト化を促進する菌が、コンポスト原料Ａに広く且つたくさん生息・繁殖することになり、殺菌後のコンポスト原料Ａが病原菌に再感染するリスクが効果的に抑えられるものである。すなわち、６０℃以上の高温殺菌に耐え得る病原菌が、たとえ生き残っていたとしても、常温コンポスト化を促進する菌を植菌して多く増殖させておくことにより、病原菌が繁殖する余地はほとんどないものである。
【００３７】
因みにコンポスト原料Ａに散布（植菌）する種菌としては、単一の微生物ではなく、例えばBacillus属細菌やStreptomyces属放線菌という微生物群が、常温付近で有機物分解活性が高くて好ましい。なお、コンポスト原料Ａに散布する種菌を、上記のような微生物群とすると、殺菌後のコンポスト原料Ａの再感染をより一層防止できる。すなわち、殺菌後のコンポスト原料Ａに、常温コンポスト化を促進させる有効な菌を複数種植菌しておくと、殺菌後のコンポスト原料Ａは多種多様な有効菌で占められた状況になるため、ここに病原菌は極めて入り込みにくく、病原菌の再感染がより一層防止できるものである。
【００３８】
また、種菌を散布する際には、上述したように例えば散布と同時に送風も行い、切り返し中のコンポスト原料Ａを強制冷却することが好ましい。これにより３０℃〜４０℃を好適環境とするコンポスト化種菌が更に生息・増殖し易い環境となり、その後の常温コンポスト化をより一層促進させることができる。
【００３９】
（４）第３領域から第１領域までの掻き送り装置の移動
その後、掻き送り装置２が第３領域から第１領域まで移動し、順次、高積層領域に収容されているコンポスト原料Ａを順送りするには、一例として図３（ｅ）・図４（ｆ）〜（ｇ）に示すように、ベルトコンベヤ２１の傾斜角度を大きく維持したままコンベヤベルト２１３を回転させるものである。これにより今度は、高積層状態を保ちながらコンポスト原料Ａを順送りすることができる。もちろん、この順送りにおいてもコンポスト原料Ａを撹拌しながら（切り返しながら）、搬送が行われる。
【００４０】
また、コンポスト原料Ａを高積層している当該領域（第１領域〜第３領域）では、上述したように高温コンポスト化となり、発酵中、どうしても悪臭が大量に放出される。このため、当該領域ではこの悪臭を処理する対策（臭気処理）を施すことが好ましく、例えば当該領域における処理部１１０の上空に排気ダクトを配設して発酵中のコンポスト原料Ａから排出される悪臭を排気することが可能であるし、あるいは当該領域における処理部１１０の床面（処理床１１）に吸引パイプを配設して、発酵中のコンポスト原料Ａから排出される悪臭を吸引回収することが可能である。なお、このようにして収集・回収した臭気は、中和や吸着処理によって脱臭し得るものである。
【００４１】
（５）第１領域に達した掻き送り装置の態様
その後、第１領域（投入側端部）に達した掻き送り装置２は、一例として図４（ｈ）に示すように、クレーン等で吊り上げられて排出エリアＡＲ（排出側端部）に戻り、翌日の掻き送りを待機する状態となる。
もちろん、掻き送り装置２を排出エリアＡＲに戻す際には、掻き送り装置２のベルトコンベヤ２１が、掻き送りを終えたコンポスト原料Ａ（処理部１１０に収容されているコンポスト原料Ａ）と干渉しないように充分退避させた状態として戻すものである。
また、掻き送り装置２を排出エリアＡＲに戻すことに伴い、空になった第１領域には、図４（ｉ）に示すように、一日分のコンポスト原料Ａが新たに投入される。
【００４２】
なお、上記図４（ｈ）では、掻き送り装置２を排出エリアＡＲに戻す途中で、掻き送り装置２（ベルトコンベヤ２１）の傾斜角度を変更するように（小さい角度に戻すように）図示しているが、これはあくまでも一例であり、例えば排出エリアＡＲに完全に戻ってから翌日の排出（順送り）を開始するまでに、傾斜角度を戻すようにしても構わない。
また上記説明では、第１領域（投入側端部）に達した掻き送り装置２を、同じ処理部１１０（例えば同一レーンを成す処理部１１０Ａ）の排出エリアＡＲに戻し、翌日の掻き送りを待機する形態として説明したが、第１領域（投入側端部）に達した掻き送り装置２をクレーン等で吊り上げて、隣の処理部１１０Ｂの排出エリアＡＲに搬送し、隣の処理部１１０Ｂの掻き送りを、引き続き上記と同様に行わせることも可能である。
因みに、掻き送り装置２が側壁１２上を移動（走行）する態様であれば、掻き送り装置２は、当然、側壁１２上を通って排出エリアＡＲに戻る（移動する）態様となり、クレーン等は特に必要ない。もちろん、この場合も、掻き送り装置２のベルトコンベヤ２１が、掻き送りを終えたコンポスト原料Ａ（処理部１１０に収容されているコンポスト原料Ａ）と干渉しないように充分退避させた状態として掻き送り装置２を戻すものである。
【００４３】
また上述した実施例は、同一の処理部１１０の長手方向、つまり投入側から排出側に渡ってコンポスト原料Ａの高積層領域と低積層領域とを連続させており、掻き送り装置２で積層高さを低くできるようにしたものである。このためコンポスト化においても連続処理が可能となり、すなわち投入側でコンポスト原料Ａの投入を行いながら、排出側でコンポスト製品Ａ１の取り出しを中断することなく行え、効率的にコンポスト化を進めることができる。
【００４４】
この点、コンポスト原料Ａの高積層領域（上記実施例では第１領域から第３領域）と低積層領域（上記実施例では第４領域から第ｎ領域）とを完全に分離独立させてしまう（分けてしまう）ことも可能である（いわゆるセパレート）。この場合、高積層領域の掻き送りと、低積層領域の掻き送りとが独立して行われるため（一基の掻き送り装置が低積層領域から高積層領域を連続して通過することがないため）、ベルトコンベヤ２１の傾斜角度が変わる掻き送り装置２は必ずしも必要でない。また、この場合、掻き送り装置２は、コンポスト原料Ａの高さを変更する作用は必要ないので、既存の掻き送り装置すなわち適宜の杆体で支持された撹拌板を回転軸に対し放射状に取り付けておき、掻き送り装置を排出側から投入側に移動させながら当該回転軸を回転させてコンポスト原料Ａの切り返しを行う装置を適用することが可能である（例えば前記特開２００７−１１７８１２号参照）。
【００４５】
〔他の実施例〕
本発明は以上述べた実施例を一つの基本的な技術思想とするものであるが、更に次のような改変が考えられる。
まず、上述した基本の実施例では、掻き送り装置２は、ベルトコンベヤ２１（コンベヤベルト２１３）を傾斜自在とすることにより、排出側への順送り幅が変更でき、これによりコンポスト原料Ａの切り返しと同時に積層高さが変更できるようにしている。
しかしながら、掻き送り装置２の排出側への順送り幅を変更するにあたっては、必ずしもこれに限定されるものではなく、例えば一例として図５（ａ）に示すように、ベルトコンベヤ４１は、基準となるベースローラ４１１と、このベースローラ４１１に対しほぼ垂直方向に移動自在の縦移動ローラ４１２と、縦移動ローラ４１２に対しほぼ水平方向に移動自在の横移動ローラ４１３とを具えて成り、これらにコンベヤベルト４１４を巻回して成るものでも構わない。
ここでベースローラ４１１〜縦移動ローラ４１２の間、及び縦移動ローラ４１２〜横移動ローラ４１３の間は、例えば入れ子状に形成された伸縮フレーム４１５によって構成される。
また、コンベヤベルト４１４には、搬送面から突出する掻き取り体４１７が設けられ、処理部１１０内に積層されたコンポスト原料Ａは、この掻き取り体４１７によって積層高さの方向で掻き崩されながら切り返しを受け、排出側に順送りされるものである。
【００４６】
なお、当該ベルトコンベヤ４１には、上記三つのローラに一本のコンベヤベルト４１４が巻回されているため、ベースローラ４１１〜縦移動ローラ４１２間の垂直搬送距離と、縦移動ローラ４１２〜横移動ローラ４１３間の水平搬送距離との合計が常に一定となるように構成され、例えば縦移動ローラ４１２（軸支位置）を上昇させ、ベースローラ４１１〜縦移動ローラ４１２間の垂直搬送距離を長くした場合には、それに見合うように（辻褄を合わせるように）縦移動ローラ４１２〜横移動ローラ４１３間の水平搬送距離が短くなるように、横移動ローラ４１３（軸支位置）を移動させる構造となっている。このように本ベルトコンベヤ４１は、軸支位置が縦方向と横方向とで連動する構成となっている。なお、図中符号４１８はテンションローラである。
また、上記ベルトコンベヤ４１を使って、高く積まれた第３領域のコンポスト原料Ａを第４領域に低く積み替える際には、例えば図５（ｂ）に示すように、当該領域の移送開始時つまり第３領域の排出側のコンポスト原料Ａを掻き送る際にはベルトコンベヤ４１の垂直搬送距離を短く設定しておき（水平搬送距離を長く設定してき）、当該領域の移送終了時つまり第３領域の投入側のコンポスト原料Ａを掻き送る際にはベルトコンベヤ４１の垂直搬送距離を長く設定する（水平搬送距離を短く設定する）。すなわち、第３領域のコンポスト原料Ａを第４領域に掻き送る際には、ベルトコンベヤ４１の垂直搬送距離を徐々に長くして行き（水平搬送距離を徐々に短くして行き）、積層高さを低く積み替えるものである。
【符号の説明】
【００４７】
１        コンポスト化装置
２        掻き送り装置
３        建屋
１        コンポスト化装置
１０      槽構造体
１１      処理床
１１０    処理部
１１０Ａ  処理部
１１０Ｂ  処理部
１２      側壁
１２Ａ    側壁
１２Ｂ    側壁
１２Ｃ    仕切側壁
１３      散気トラフ
２        掻き送り装置
２１      ベルトコンベヤ
２２      走行体
２３      傾斜角調整機構
２１      ベルトコンベヤ
２１１    テールローラ（テールプーリ）
２１２    ヘッドローラ（ヘッドプーリ）
２１３    コンベヤベルト
２１４    コンベヤフレーム
２３      傾斜角調整機構
２３１    スライダ
２３２    基台
２３３    回動体
２３４    傾倒用シリンダ
４１      ベルトコンベヤ
４１１    ベースローラ
４１２    縦移動ローラ
４１３    横移動ローラ
４１４    コンベヤベルト
４１５    伸縮フレーム
４１７    掻き取り体
４１８    テンションローラ
Ａ        コンポスト原料
Ａ１      コンポスト製品
ＡＲ      排出エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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