(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データ固有の識別子に対応付けられており、ロゴマーク、旗章、又はシンボルマークのグラフィック画像を示す非圧縮の画像データを記憶する記憶部と、
印刷データを解釈して、当該印刷データにおけるＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された画像データに付与されているタグ情報に含まれる識別子を抽出して、抽出された前記識別子に対応する前記非圧縮の画像データを対応画像データとして前記記憶部から読み出して、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該対応画像データによって示される前記グラフィック画像を配置して印刷対象画像を生成する画像処理部と、
前記画像処理部により生成された前記印刷対象画像を記録紙に画像形成する画像形成部とを備え、
前記非可逆圧縮された画像データと、当該非可逆圧縮された画像データに付与されている前記識別子に対応する前記対応画像データは、同一のオブジェクト画像を示し、
前記画像処理部は、前記非可逆圧縮された画像データに付与されている識別子を抽出しなかったときは、前記非可逆圧縮された画像データに伸張処理を施して、伸張処理後の画像データを出力するデコーダーを備えており、前記印刷対象画像において、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該伸張処理後の画像データによって示される画像を配置する、画像形成装置。
【請求項２】
前記対応画像データは、前記非可逆圧縮された画像データと同一のオブジェクト画像を示す可逆圧縮された画像データであり、
前記画像処理部は、前記可逆圧縮された画像データを伸張して得た画像データによって示される前記グラフィック画像を、前記対応画像データによって示される前記グラフィック画像として用いて、前記印刷対象画像を生成する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
端末装置と、前記端末装置に接続された画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、
前記端末装置は、ＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された画像データを含む印刷データを生成するプリンタードライバーと、前記印刷データを前記画像形成装置へと送信する送信部と、を備え、
前記画像形成装置は、前記印刷データを受信する受信部と、画像データ固有の識別子に対応付けられており、ロゴマーク、旗章、又はシンボルマークのグラフィック画像を示す非圧縮の画像データを記憶する記憶部と、
前記印刷データを解釈して、当該印刷データにおけるＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された前記画像データに付与されているタグ情報に含まれる識別子を抽出して、抽出された前記識別子に対応する前記非圧縮の画像データを対応画像データとして前記記憶部から読み出して、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該対応画像データによって示される前記グラフィック画像を配置して印刷対象画像を生成する画像処理部と、
前記画像処理部により生成された前記印刷対象画像を記録紙に画像形成する画像形成部とを備え、
前記非可逆圧縮された画像データと、当該非可逆圧縮された画像データに付与されている前記識別子に対応する前記対応画像データは、同一のオブジェクト画像を示し、
前記画像処理部は、前記非可逆圧縮された画像データに付与されている識別子を抽出しなかったときは、前記非可逆圧縮された画像データに伸張処理を施して、伸張処理後の画像データを出力するデコーダーを備えており、前記印刷対象画像において、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該伸張処理後の画像データによって示される画像を配置する、画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷対象画像を記録紙に形成する画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、非可逆圧縮された画像データにより示される画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、特許文献１に記載のものがある。この特許文献１では、印刷データを、ＰＣ等の端末装置からネットワークを通じて画像形成装置へと送受している。画像形成装置では、印刷データを解釈して、文書や画像等からなる印刷対象画像を生成し、この印刷対象画像を記録紙に記録する。また、文字、図形、符号等からなるスタンプ画像を示す印刷データを端末装置から画像形成装置へと送受して、このスタンプ画像を画像形成装置のメモリーに保存し、このスタンプ画像を任意の印刷対象画像に重ねて印刷している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−７０３４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、印刷データに含まれる画像データは、圧縮効率が高い非可逆圧縮方式で圧縮されていることが多く、例えばＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）方式が適用される。特許文献１でも、印刷データに含まれる画像データをＪＰＥＧ方式で圧縮して端末装置から画像形成装置へと送受しており、スタンプ画像についてもＪＰＥＧ方式で圧縮して送受している。
【０００５】
ここで、ＪＰＥＧ方式等の非可逆圧縮方式では、画像データに伸張処理を施しても、元の画像データを得ることができず、画像の劣化が生じる。例えば、伸張処理後の画像データによって示される画像には、オブジェクトの輪郭が不鮮明となったり、色と他の色の境界にモスキートノイズが生じたり、ブロックノイズが生じたりする。このような画像の劣化が写真等に生じても、視認し難く、実質的に問題となることはない。
【０００６】
しかしながら、ロゴマーク、旗章、シンボルマークのようなグラフィック画像により作成される、鮮明度が重視される画像については、不鮮明な輪郭、モスキートノイズ、ブロックノイズがイメージダウン（悪印象）の原因となり得るので、画像の劣化を避けることが望まれている。このため、端末装置から画像形成装置へと送受される場合であっても、そのような画像を記録紙に鮮明に形成することが好ましい。
【０００７】
本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、非可逆圧縮方式により生成された画像が印刷対象として、端末装置から画像形成装置へと送受された場合でも、画像形成装置において当該画像を鮮明に画像形成可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像データ固有の識別子に対応付けられており、ロゴマーク、旗章、又はシンボルマークのグラフィック画像を示す非圧縮の画像データを記憶する記憶部と、印刷データを解釈して、当該印刷データにおけるＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された画像データに付与されているタグ情報に含まれる識別子を抽出して、抽出された前記識別子に対応する前記非圧縮の画像データを対応画像データとして前記記憶部から読み出して、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該対応画像データによって示される前記グラフィック画像を配置して印刷対象画像を生成する画像処理部と、前記画像処理部により生成された前記印刷対象画像を記録紙に画像形成する画像形成部とを備え、前記非可逆圧縮された画像データと、当該非可逆圧縮された画像データに付与されている前記識別子に対応する前記対応画像データは、同一のオブジェクト画像を示し、前記画像処理部は、前記非可逆圧縮された画像データに付与されている識別子を抽出しなかったときは、前記非可逆圧縮された画像データに伸張処理を施して、伸張処理後の画像データを出力するデコーダーを備えており、前記印刷対象画像において、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該伸張処理後の画像データによって示される画像を配置するものである。
【０００９】
本発明の一局面に係る画像形成システムは、端末装置と、前記端末装置に接続された画像形成装置と、を備える画像形成システムであって、前記端末装置は、ＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された画像データを含む印刷データを生成するプリンタードライバーと、前記印刷データを前記画像形成装置へと送信する送信部と、を備え、前記画像形成装置は、前記印刷データを受信する受信部と、画像データ固有の識別子に対応付けられており、ロゴマーク、旗章、又はシンボルマークのグラフィック画像を示す非圧縮の画像データを記憶する記憶部と、前記印刷データを解釈して、当該印刷データにおけるＪＰＥＧ方式によって非可逆圧縮された前記画像データに付与されているタグ情報に含まれる識別子を抽出して、抽出された前記識別子に対応する前記非圧縮の画像データを対応画像データとして前記記憶部から読み出して、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該対応画像データによって示される前記グラフィック画像を配置して印刷対象画像を生成する画像処理部と、前記画像処理部により生成された前記印刷対象画像を記録紙に画像形成する画像形成部とを備え、前記非可逆圧縮された画像データと、当該非可逆圧縮された画像データに付与されている前記識別子に対応する前記対応画像データは、同一のオブジェクト画像を示し、前記画像処理部は、前記非可逆圧縮された画像データに付与されている識別子を抽出しなかったときは、前記非可逆圧縮された画像データに伸張処理を施して、伸張処理後の画像データを出力するデコーダーを備えており、前記印刷対象画像において、前記非可逆圧縮された画像データによって示される画像に代えて、当該伸張処理後の画像データによって示される画像を配置するものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、非可逆圧縮方式により生成された画像が印刷対象として、端末装置から画像形成装置へと送受された場合でも、画像形成装置において当該画像を鮮明に画像形成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。
【図２】画像形成装置の主要構成を示す機能ブロック図である。
【図３】（ａ）は非圧縮の画像データに対応するカンパニーロゴの画像を示す図であり、（ｂ）はＪＰＥＧ方式の圧縮伸張処理後の画像データに対応するカンパニーロゴの画像を示す図である。
【図４】画像形成装置と端末装置を、ネットワークを通じて接続してなる画像形成システムを示す機能ブロック図である。
【図５】ＪＰＥＧ方式で圧縮された画像データに付与されるタグ情報を例示する図である。
【図６】タグ情報の識別子を非圧縮の画像データのアドレスに対応付けたデータテーブルを概念的に示す図である。
【図７】画像形成装置における処理手順を示すフローチャートである。
【図８】印刷対象画像を例示する図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態にかかる画像形成装置について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明に係る一実施形態の画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本実施形態の画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。この画像形成装置１は、装置本体２に、画像読取装置（ＩＳＵ;Image scanner unit）５、操作部４７、画像形成部１２０、定着装置１３、及び給紙部１４等を設けて構成される。
【００１４】
操作部４７は、利用者により操作されて、画像形成動作や画像読取動作等の実行指示を受け付ける。
【００１５】
画像読取動作を行う場合、画像読取装置５は、原稿の画像を光学的に読取って、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは、内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。
【００１６】
画像形成動作を行う場合は、上記の画像読取動作により生成された画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２０が、給紙部１４から供給される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。
【００１７】
画像形成部１２０は、マゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋを備えている。各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラム１２２と、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させる帯電装置と、感光体ドラム１２２の表面を露光して、その表面に静電潜像を形成する露光装置（ＬＳＵ;Laser scanning units）１２３と、トナーを用いて、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像をトナー像に現像する現像装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。
【００１８】
カラー印刷を行う場合、各画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋにおいては、感光体ドラム１２２の表面を均一に帯電させてから露光して、その表面にカラーの色成分の画像に対応する静電潜像を形成し、感光体ドラム１２２の表面の静電潜像を現像装置１２４により現像して、感光体ドラム１２２上にその色成分のトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により駆動ローラー１２５Ａ及び従動ローラー１２５Ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に１次転写させる。
【００１９】
中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定されており、感光体ドラム１２２の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５Ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２２と同期しながら、駆動ローラー１２５Ａと従動ローラー１２５Ｂとの間を無端走行する。
【００２０】
中間転写ベルト１２５上に転写される各色成分のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、該２次転写ローラー２１０と中間転写ベルト１２５との間のニップ部Ｎにおいて給紙部１４から搬送路１９０を通じて搬送されてきた記録紙Ｐに２次転写させる。
【００２１】
この後、定着装置１３で記録紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録紙Ｐが排出ローラー対１５９を通じて排出トレイ１５１に排出される。
【００２２】
給紙部１４は、複数の記録紙Ｐを収容しており、ピックアップローラー１４５を回転駆動して、記録紙Ｐを搬送路１９０へと搬送供給する。
【００２３】
次に、画像形成装置１の構成を説明する。図２は画像形成装置１の主要構成を示す機能ブロック図である。
【００２４】
画像形成装置１は、制御ユニット６０、画像読取装置５、画像形成部１２０、定着装置１３、給紙部１４、操作部４７、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、ネットワークインターフェイス部６６、及びＵＳＢインターフェイス部６８等を備えて構成される。尚、図１を用いて説明した構成要素と同じものには同じ番号を付している。
【００２５】
制御ユニット６０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット６０は、制御部６１と、画像処理部８０とを備える。
【００２６】
制御部６１は、制御ユニット６０、画像読取装置５、定着装置１３、画像形成部１２０、給紙部１４、操作部４７、画像メモリー６２、ＨＤＤ６３、ファクシミリ通信部６４、及びネットワークインターフェイス部６６等と接続されて、画像形成装置１の全体を制御する。
【００２７】
画像処理部８０は、端末装置６７（図４）から受信する印刷データを用いて画像形成部１２０により記録紙Ｐへの画像形成を行うために必要な各種の画像処理を行う。
【００２８】
ファクシミリ通信部６４は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリ通信を行うものである。
【００２９】
ネットワークインターフェイス部６６は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部６６に接続されたＬＡＮ等のネットワークＮＴを介して、ネットワークＮＴ上のパーソナルコンピューター（ＰＣ）等の複数の端末装置６７と種々のデータ通信を行う。また、ＵＳＢインターフェイス部６８は、ＵＳＢケーブルを介して、ＰＣ等の端末装置６７と種々のデータ通信を行う。以下では、ネットワークインターフェイス部６６により端末装置６７とデータ通信を行う場合を例にして説明するが、画像形成装置１は、ＵＳＢインターフェイス部６８により端末装置６７とデータ通信を行って、以下に説明する処理と同様の処理を行うことが可能である。
【００３０】
画像メモリー６２は、画像読取装置５により読取られた原稿の画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部１２０のプリント対象であるデータを一時的に保存したりする領域である。
【００３１】
ＨＤＤ６３は、画像読取装置５によって読取られた原稿の画像等を記憶する大容量の記憶装置である。
【００３２】
このような構成において、利用者は、操作部４７を操作することによりファクシミリ通信機能、コピー機能、及びプリンター機能のいずれかを利用したジョブを指示することができる。例えば、操作部４７の操作によりコピー機能を利用したジョブが指示されると、制御部６１は、画像読取装置５により原稿の画像を読取らせ、画像形成部１２０により原稿の画像を記録紙Ｐに印刷させる。
【００３３】
また、画像形成装置１では、端末装置６７から送信された印刷データを、ネットワークＮＴを通じてネットワークインターフェイス部６６で受信して画像メモリー６２等に格納する。画像処理部８０は、この印刷データを解釈して、文書や画像等からなる印刷対象画像を生成する。画像形成部１２０は、当該印刷対象画像を記録紙Ｐに印刷する。
【００３４】
ここで、端末装置６７から画像形成装置１へと送受される印刷データは、例えば文書、画像等を示すものである。例えば、文書については、各文字を示すそれぞれのキャラクターコードが送受され、また画像については、画像を示す画像データが高い圧縮効率で圧縮されて送受される。
【００３５】
画像データを高い圧縮効率で圧縮する方式としては、例えば画像データを非可逆圧縮するＪＰＥＧ方式がある。本実施形態では、印刷データに含まれる上記画像は、非可逆圧縮の当該ＪＰＥＧ方式で生成されているものとする。但し、本発明が適用される非可逆圧縮方式をＪＰＥＧ方式に限定する趣旨ではない。このＪＰＥＧ方式では、伸張処理が画像データに施されても、元の画像データが完全に復元されず、画像の劣化が生じるものの、写真等では、画像の劣化が視認され難く、実質的に問題になることはない。
【００３６】
しかしながら、ロゴマーク、旗章、シンボルマークの画像等はグラフィック画像で生成されることが多く、この場合、ＪＰＥＧ方式による生成では画像の劣化がユーザーに視認され易い。例えば、図３（ａ）に示すようなカンパニーロゴマークの画像Ｃａを示す非圧縮の画像データに対してＪＰＥＧ方式の圧縮伸張処理を施すと、この圧縮伸張処理後の画像データは、図３（ｂ）に示すようなカンパニーロゴマークの画像Ｃｂを示すものとなる。図３（ａ）と図３（ｂ）の比較から明らかなように、図３（ｂ）に示す圧縮伸張処理後のカンパニーロゴマークの画像Ｃｂでは、オブジェクト画像の輪郭が不鮮明となったり、色と他の色の境界にモスキートノイズが生じたり、ブロックノイズが生じたりする。
【００３７】
そこで、本実施形態では、ロゴマーク、旗章、シンボルマーク等のグラフィック画像で生成された画像について、端末装置６７から画像形成装置１へと送受されても、鮮明な画像を記録紙に形成可能にする。
【００３８】
次に、グラフィック画像で生成されたカンパニーロゴマークを例に挙げて、当該カンパニーロゴマークの画像を、端末装置６７から画像形成装置１に送信した場合に、当該画像形成装置１により記録紙に鮮明に形成するための構成及び手順を説明する。
【００３９】
図４は、画像形成装置１と端末装置６７を、ネットワークＮＴを通じて接続してなる画像形成システムを示す機能ブロック図であって、画像形成装置１及び端末装置６７のソフトウェア及びハードウェア構成を示している。
【００４０】
端末装置６７は、ＣＰＵ、ＨＤＤ、通信モジュール、表示デバイス、キーボード、ポインティングデバイス等からなる周知のハード構成を有している。そして、図４に示すように端末装置６７は、オペレーティングシステム上で動作する各種のアプリケーションプログラム７１、プリンタードライバー７２、及びデータ送受信部７３等を備えている。
【００４１】
各種のアプリケーションプログラム７１としては、ワードプロセッサー等の文書の作成用プログラム、文書、画像等の作成及び編集用プログラムなどがある。アプリケーションプログラム７１は、文書を示すテキストデータ、画像を示す画像データ、又は、文書及び画像等の位置を示す位置データを用いて、印刷データを作成する。プリンタードライバー７２は、アプリケーションプログラム７１により生成された印刷データを、予め定められたプリンター言語からなる印刷データを生成する。データ送受信部７３は、プリンタードライバー７２によって生成された上記印刷データを、予め定められた通信プロトコルに従って、ネットワークＮＴを通じて画像形成装置１に送信する。
【００４２】
図４に示すように画像形成装置１は、その画像処理部８０が、インタープリター８１、ＪＰＥＧデコーダー８２、及びデータ送受信部８３等を備えている。インタープリター８１及びＪＰＥＧデコーダー８２は、ソフトウェアであっても良いし、ハードウェアであっても構わない。
【００４３】
データ送受信部（画像取得部の一例）８３は、ネットワークインターフェイス部６６を介して、予め定められた上記通信プロトコルに従ってネットワークＮＴを通じて、端末装置６７から印刷データを受信し、この印刷データを画像メモリー６２等の記憶領域に記憶する。また、データ送受信部８３は、サーバーＳＶとの間でも通信を行い、サーバーＳＶから対応画像データ（後述）を取得する。
【００４４】
また、ＪＰＥＧデコーダー８２は、印刷データに含まれるＪＰＥＧ方式で圧縮された画像データを伸張処理する。さらに、本実施形態に係るＪＰＥＧデコーダー８２は、後述する他の処理も行う。
【００４５】
インタープリター８１は、印刷データを解釈し、この解釈の結果に応じて、当該印刷データをビットマップ展開して印刷対象画像を生成する。すなわち、印刷データに含まれる、テキストデータによって示される文書、画像データによって示される画像をそれぞれ、位置データによって示されるそれぞれの位置に配置してビットマップに展開し、印刷対象画像を生成する。画像形成部１２０は、当該印刷対象画像を記録紙Ｐに形成する。画像形成後の当該記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。
【００４６】
このような構成において、端末装置６７では、例えば、グラフィック画像からなるカンパニーロゴマークの画像がＨＤＤ等に記憶されている。例えば、端末装置６７は、当該カンパニーロゴマークの画像を、ネットワークＮＴを通じて会社のＷｅｂサイトなどからダウンロードしてＨＤＤ等に記憶する。そして、アプリケーションプログラム７１により印刷データを作成するときには、キーボードやポインティングデバイス等の操作により、ＨＤＤ等から任意のカンパニーロゴマークの画像を読出して、印刷データに組み入れる。
【００４７】
ここで、このカンパニーロゴマークの画像は、ＪＰＥＧ方式の圧縮処理が予め施されている。図３（ｂ）に、カンパニーロゴマークの画像Ｃｂの一例を示す。
【００４８】
また、周知のようにＪＰＥＧ方式の圧縮処理が施された画像データには、タグ情報Ｔが付与される。このタグ情報Ｔは、画像のサイズや色数などの情報を含み、更に任意の情報を含む。本実施形態では、その任意の情報として、当該カンパニーロゴマークの画像を識別するための識別子ＩＤが設定されている。また、この識別子ＩＤの設定は、例えば、ＪＰＥＧ方式の圧縮処理が施された画像データとして、カンパニーロゴマークの画像をＷｅｂサイトで公表している上記会社により行われる。上記会社では、例えば、タグのエディターを用いて、識別子ＩＤを設定する。
【００４９】
図５は、タグ情報Ｔを例示する図である。図５に示すタグ情報Ｔにおいては、識別子ＩＤのヘッダーが２行目の「ＦＦ  Ｄ８」で示され、識別子ＩＤが２〜３行目の「ＦＦ  ＥＤ  ００……３０  ３０  ３１」で示されている。
【００５０】
端末装置６７のアプリケーションプログラム７１は、このようなタグ情報Ｔを有するＪＰＥＧ方式の圧縮処理が施された画像データを用いて印刷データを作成する。当該画像データは、印刷データに組み込まれて、端末装置６７から画像形成装置１に対して送信される。
【００５１】
なお、このように、タグ情報Ｔに識別子ＩＤを含む圧縮画像データが存在する一方、タグ情報Ｔに識別子ＩＤを含まない圧縮画像データも、アプリケーションプログラム７１は取り扱い可能である（例えば、このように上記会社により管理されているカンパニーロゴマークの画像ではない画像等）。
【００５２】
一方、ネットワークＮＴを介して画像形成装置１に接続されているサーバーＳＶは、複数の対応画像データ（例えば、非圧縮の画像データであり、ビットマップデータ等である）をその記憶領域、例えばＨＤＤ１０２に予め記憶している。この対応画像データによって示される画像は、例えば図３（ａ）に示すカンパニーロゴマークの画像Ｃａである。本実施形態では、対応画像データを非圧縮の画像データとしている場合を例にして説明する。
【００５３】
サーバーＳＶは、図６に示すようなデータテーブルＤをＨＤＤ１０２に予め記憶している。このデータテーブルＤは、複数種のカンパニーロゴマーク毎に、カンパニーロゴマークの画像を示す対応画像データのアドレスを識別子ＩＤに対応付けたものである。
【００５４】
ここで、ＪＰＥＧ方式の圧縮処理が施されて、タグ情報Ｔに識別子ＩＤが設定された画像データに対応するオブジェクト画像（上記例ではカンパニーロゴマーク）と、データテーブルＤにおいて該識別子ＩＤに対応付けられたアドレスに基づきＨＤＤ６３から読出される対応画像データに対応するオブジェクト画像（上記例ではカンパニーロゴマーク）とは同一とされている。例えば、図６に示す識別子ＩＤ「ＦＦ  ＥＤ  ……３０  ３１」は、図３（ｂ）に示すカンパニーロゴマークの画像Ｃｂを示す画像データに付与されているタグ情報Ｔの識別子ＩＤである。データテーブルＤにおいては、該識別子ＩＤがアドレス（ＨＤＤ１０２におけるデータ読出領域を示すアドレス）ＡＤＲに対応付けられている。このアドレスＡＤＲに基づいてＨＤＤ１０２から読み出される対応画像データは、例えば図３（ａ）に示すカンパニーロゴマークの画像Ｃａであり、図３（ｂ）に示すカンパニーロゴマークと同一のカンパニーロゴマークである。すなわち、サーバーＳＶのＨＤＤ１０２には、非可逆圧縮で生成された画像データＡと同一のオブジェクト画像を有する対応画像データＡ’が、当該画像データＡに付された識別子ＩＤと同一の識別子ＩＤが付されて記憶されている。複数の画像データＡには固有の識別子ＩＤがそれぞれに付され、当該各識別子ＩＤと同一識別子ＩＤが付されたそれぞれの画像データがＨＤＤ１０２に記憶されている。
【００５５】
そして、画像形成装置１では、ＪＰＥＧデコーダー８２がＪＰＥＧ方式の圧縮処理の施された画像データのタグ情報Ｔから識別子ＩＤを抽出したときに、データ送受信部８３が、ネットワークインターフェイス部６６を介してサーバーＳＶにアクセスし、当該識別子ＩＤと同一の識別子ＩＤを有する対応画像データの送信を要求する。この要求を受けたサーバーＳＶは、その制御部１０１が、上記データテーブルＤを参照して、上記識別子ＩＤを有する対応画像データに付された上記アドレスを求め、このアドレスに基づいて、ＨＤＤ１０２から対応画像データを読み出す。制御部１０１は、上記要求を送信してきた画像形成装置１に対して、当該読み出した対応画像データを送信する。画像形成装置１のデータ送受信部８３は、対応画像データを受信する。これにより、画像形成装置１では、印刷データにおいて、ＪＰＥＧ方式の伸張処理後の画像データによって示される例えばカンパニーロゴマークの画像に代えて、対応画像データによって示される同一のカンパニーロゴマークの鮮明な画像を用いることが可能になる。
【００５６】
また、画像形成装置１では、ＪＰＥＧ方式の圧縮処理が施された画像データのタグ情報Ｔから識別子ＩＤを抽出しなかったときには、この画像データにＪＰＥＧ方式の伸張処理を施して、伸張処理後の画像データによって示される画像を得る。
【００５７】
次に、図７のフローチャートを参照しつつ、画像形成装置１における処理手順を説明する。
【００５８】
画像形成装置１では、端末装置６７から送信されて来た印刷データが受信されると（Ｓ１０１）、この印刷データが画像メモリー６２等に記憶され、インタープリター８１により印刷データが解釈される（Ｓ１０２）。この解釈の結果に応じてＪＰＥＧデコーダー８２は、印刷データに含まれるＪＰＥＧ方式で圧縮された画像データのタグ情報Ｔを参照して、タグ情報Ｔから識別子ＩＤの抽出を試みる（Ｓ１０３）。
【００５９】
データ送受信部８３は、Ｓ１０３において識別子ＩＤが抽出された場合（Ｓ１０４でＹＥＳ）、サーバーＳＶに対して、当該識別子ＩＤと同一の識別子ＩＤを有する対応画像データの送信を要求し、サーバーＳＶから、当該対応画像データを取得する（Ｓ１０９）。
【００６０】
続いて、ＪＰＥＧデコーダー８２は、Ｓ１０１で受信した上記印刷データに含まれる上記ＪＰＥＧ方式で圧縮された画像データを、Ｓ１０９で取得した対応画像データに置き換える（Ｓ１１０）。これにより、当該印刷データにおいて、例えば、図３（ｂ）のカンパニーロゴマークの画像Ｃｂを示す圧縮処理を施された画像データが、図３（ａ）のカンパニーロゴマークの画像Ｃａを示す対応画像データに置き換えられることになる。
【００６１】
また、ＪＰＥＧデコーダー８２は、Ｓ１０３において識別子ＩＤが抽出されなかった場合は（Ｓ１０４でＮＯ）、上記ＪＰＥＧ方式で圧縮された画像データに対してＪＰＥＧ方式の伸張処理を施す（Ｓ１０５）。すなわち、ＪＰＥＧデコーダー８２は、上記対応画像データへの置換処理を行わず、ＪＰＥＧ方式で圧縮された上記画像データを伸張して得た画像データそのものを印刷対象画像の生成に用いる。
【００６２】
更に、ＪＰＥＧデコーダー８２は、上記印刷データに別の画像データがあれば（Ｓ１０６でＹＥＳ）、Ｓ１０３からの処理を繰り返す。
【００６３】
そして、上記印刷データに別の画像データがなければ（Ｓ１０６でＮＯ）、インタープリター８１は、テキストデータによって示される文書、Ｓ１０９で得られた対応画像データによって示される画像、及びＳ１０５が実行された場合はＳ１０５で得られた伸張処理後の画像データによって示される画像を、位置データによって示されるそれぞれの位置に配置してビットマップに展開し、印刷対象画像を生成する（Ｓ１０７）。画像形成部１２０は、当該印刷対象画像を用いて、記録紙Ｐ上に画像形成を行う（Ｓ１０８）。
【００６４】
図８は、記録紙Ｐに形成された印刷対象画像を例示している。この印刷対象画像においては、文書Ｂ、図形Ｚ、非圧縮の画像データによって示されるカンパニーロゴマークの画像Ｃａ、ＪＰＥＧ方式の伸張処理後の画像Ｇ，Ｚがそれぞれの位置に画像形成されるが、カンパニーロゴマークの画像Ｃａは、元の印刷データに含まれる画像データがグラフィック画像をＪＰＥＧ圧縮した画像データであったとしても、ＪＰＥＧ方式の伸張処理後の画像ではなく、上記のようにして置き換えられた対応画像データにより示される画像により画像形成が行われる。
【００６５】
このように本実施形態では、印刷データが端末装置６７から画像形成装置１へと送信されると、画像形成装置１の画像処理部８０は、印刷データを解釈して印刷対象画像を生成すると共に、印刷データにおける非可逆圧縮された画像データとしてのＪＰＥＧ圧縮された画像データに付与されているタグ情報Ｔの識別子ＩＤを抽出して、この識別子ＩＤに対応する対応画像データ（本実施形態では非圧縮の画像データ）をサーバーＳＶから取得して、この対応画像データによって示される例えばカンパニーロゴマークの画像Ｃａを印刷対象画像に張り付ける。そして、画像形成部１２０は、この印刷対象画像を記録紙Ｐに形成する。このため、画像形成装置１によれば、非可逆圧縮された例えばＪＰＥＧ圧縮された画像データに基づく画像形成であっても、鮮明画像（本実施形態で示す例ではカンパニーロゴマークの画像Ｃａ）を記録紙Ｐに形成することができる。
【００６６】
なお、上記実施形態では、カンパニーロゴマークの画像を例示しているが、グラフィック画像からなる他の種類の画像、例えば、ロゴマーク、旗章、シンボルマークについても、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。また、グラフィック画像を非可逆圧縮してなる画像データに対して、本発明を適用することにより顕著な効果が得られるが、本発明は、非可逆圧縮してなる画像データでれば、グラフィック画像の圧縮によるものでなくても、広く適用可能である。
【００６７】
また、画像データの圧縮伸張処理としてＪＰＥＧ方式を例示しているが、他の非可逆圧縮方式についても、本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。例えば、他の非可逆圧縮方式として、ＴＩＦＦ方式、ＥＰＳ方式、ＪＰＥＧ２０００方式などにも本発明の適用が可能である。
【００６８】
また、上記実施形態では、画像形成装置１の制御部６１は、非可逆方式で圧縮された画像データの置き換えに用いる非圧縮の画像データをサーバーＳＶから取得するものとしているが、これに代えて、上記データテーブルを画像形成装置１のＨＤＤ６３に記憶し、非可逆圧縮方式で圧縮された画像データに付された識別子ＩＤと同一の識別子ＩＤを有して、当該非可逆圧縮方式で圧縮された画像データが示すオブジェクト画像と同一のオブジェクト画像を示す非圧縮の画像データも画像形成装置１のＨＤＤ６３に記憶しておき、制御部６１は、非可逆圧縮方式で圧縮された画像データのタグ情報Ｔから識別子ＩＤを抽出したときに、ＨＤＤ６３から、同一の識別子ＩＤを有する上記非圧縮の画像データを読み出して取得するものとしてもよい。
【００６９】
また、画像形成装置１のＨＤＤ６３に非圧縮の画像データを記憶する代わりに、可逆圧縮された画像データを記憶しても構わない。この場合、データ送受信部８３が、上記要求をサーバーＳＶに行うことにより、対応する可逆圧縮された画像データをサーバーＳＶから取得し、画像処理部８０が含む当該可逆圧縮された画像データ用のデコーダーにより、当該可逆圧縮された画像データを伸張する。当該デコーダーは、当該伸張された画像データの示す画像を、非可逆圧縮された画像データの示す画像に置き換える。このように可逆圧縮された画像データを用いると、サーバーＳＶ及び画像形成装置１との間で送受信するデータ量を低減しつつ、伸張処理により元の画像データと同品質の画像データを得ることが可能になる。
【００７０】
また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態としてカラー複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、モノクロ複合機や他の電子機器、例えば、プリンター、コピー機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置でもよい。
【００７１】
また、図１乃至図８を用いて説明した上記各実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。
【符号の説明】
【００７２】
１        画像形成装置
４７      操作部
６１      制御部
６２      画像メモリー
６３      ＨＤＤ
６６      ネットワークインターフェイス部
６７      端末装置
７１      アプリケーションプログラム
７２      プリンタードライバー
７３      データ送受信部
８０      画像処理部
８１      インタープリター
８２      ＪＰＥＧデコーダー
８３      データ送受信部
１２０    画像形成部
ＳＶ      サーバー
【図１】
0006414537.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0006414537.tif 000007
【図７】
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【図８】
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