(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続して搬送されるシート状の基材に塗工液を塗工する塗工装置であって、
回転駆動され、外周面に供給される塗工液を前記基材に移行させる塗工ロールと、
前記塗工ロールの横に設置され、当該塗工ロールの外周面に塗工液を供給する塗工チャンバーと、
前記塗工チャンバーに塗工液を循環供給する塗工液サプライヤーと、
を備え、
前記塗工チャンバーは、
前記塗工ロールと並んで配置されるチャンバー本体と、
前記チャンバー本体の上部及び下部の一方から前記塗工ロールに向かって張り出すドクターブレードと、
前記チャンバー本体の上部及び下部の他方から前記塗工ロールに向かって張り出すシールブレードと、
を有し、
前記チャンバー本体は、
前記ドクターブレードと前記シールブレードとの間を前記塗工ロールに沿って延びるように形成され、当該塗工ロールと対向する平坦な底面を有する横長凹部と、
前記横長凹部の下側に開口して当該横長凹部に塗工液を流入させる流入口と、
前記横長凹部の上側に開口して当該横長凹部から塗工液を流出させる流出口と、
を有し、
前記ドクターブレードの先端が、離れていく前記塗工ロールの外周面に接し、前記シールブレードの先端が、近づいてくる前記塗工ロールの外周面に接するように、前記塗工チャンバーが配置されることにより、当該塗工チャンバーと当該塗工ロールとの間に、塗工液を満たした状態で貯留して、回転する当該塗工ロールの外周面に塗工液を連続的に供給する液溜部が形成されており、
前記流出口が、前記横長凹部の両端間にわたって延びる横長な形状に形成されていて、当該流出口から流出した塗工液の一時的な収容を可能にする横長な液収容スペースが、当該流出口に連なって前記横長凹部の底面の上端部から上方に傾斜し、その下流側の端部が前記液収容スペースの側部の上側に開口している横長な排液通路を介して、前記液溜部の外方に張り出すように設けられている塗工装置。
【請求項２】
請求項１に記載の塗工装置において、
前記チャンバー本体は、
前記横長凹部及び前記排液通路が形成されている第１部材と、
前記第１部材に組み付けられて前記液収容スペースを形成する第２部材と、
を有している塗工装置。
【請求項３】
請求項２に記載の塗工装置において、
前記第１部材がアルミナで形成されている塗工装置。
【請求項４】
請求項１又は請求項２に記載の塗工装置において、
前記横長凹部及び前記排液通路の各内壁面が保護層で被覆されている塗工装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれか一つに記載の塗工装置において、
前記液収容スペースの下面は、傾斜しており、
前記液収容スペースの下面の最下部に、当該液収容スペースから塗工液を排出させる排液孔が開口している塗工装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項４のいずれか一つに記載の塗工装置において、
リチウム２次電池の製造過程に用いられる塗工装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続して搬送されるシート状の基材に対して、多様な塗工液の塗工を可能にする塗工装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、セラミック等を含む塗工液を塗工するグラビアコーターが開示されている。
【０００３】
そこでの基材は、２次電池の電極を構成する金属製のシートであり、そこでのグラビアコーターは、搬送されるシートに外周面が接触しているグラビアロール、そのグラビアロールの横に設置されたチャンバーヘッド、そのチャンバーヘッドに塗工液を加圧供給する塗布液循環装置などで構成されている。
【０００４】
チャンバーヘッドとグラビアロールとの間に塗工液を貯留する貯留部が設けられていて、その貯留部から、回転するグラビアロールの外周面に塗工液が移行されることにより、塗工液がシートに塗工されるようになっている。
【０００５】
特許文献１では、グラビアロールの外周面に移行する塗工液に気泡が混入しないように、チャンバーヘッドが工夫されている。
【０００６】
具体的には、貯留部の内部に、堰を有する貯留部形成体が取り付けられていて、堰を乗り越えてオーバーフローする塗工液が、排出口を通じて貯留部から排出されるように構成されている。
【０００７】
そうすることにより、オーバーフローする塗工液とともに、気泡も堰を乗り越えさせてグラビアロール側に戻らないようにすることで、グラビアロールの外周面に移行する塗工液への気泡の混入を防止している。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】特開２０１１−２４５４４８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
例えば、特許文献１のように、塗工液にセラミック等の硬質な微粒子が含まれる場合には、その硬質な微粒子により、塗工液が接するチャンバーヘッドの内壁面が削られて摩耗するという問題がある。
【００１０】
特に、塗工液の流れが速い箇所や塗工液の流れが乱れる箇所などで摩耗が生じ易い。内壁面の凹凸が大きい箇所や尖った箇所でも摩耗が生じ易い。
【００１１】
それに対し、引用文献１のグラビアコーターでは、貯留部の内部に、貯留部形成体が塗工液の流路を妨げるように取り付けられている。しかも、その貯留部形成体も凸凹していて角部が尖った形状となっている。そのため、貯留部形成体が摩耗し易く、耐久性に欠けるという欠点がある。
【００１２】
特に、貯留部形成体が、アルミ合金等の金属で形成されている場合（チャンバーヘッドは金属製が一般的）には、塗工液に導電性の微粒子が混入することになる。
【００１３】
そのため、２次電池の電極材に絶縁膜を塗工するような用途では、その絶縁膜の絶縁機能が損なわれ、製造される２次電池でショート（短絡）が発生するなど、トラブルを招くおそれがある。
【００１４】
塗工液は、このように硬質な微粒子を含む場合だけでなく、粘度が非常に高い塗工液や、非常に乾燥し易い塗工液、流動性が著しく悪い塗工液など、塗工が不安定になり易く、トラブルを招き易い様々な塗工液がある。
【００１５】
そこで本発明の目的は、多様な塗工液を安定して使用でき、高品質な塗工が実現できる塗工装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
開示する塗工装置は、連続して搬送されるシート状の基材に塗工液を塗工する。この塗工装置は、回転駆動され、外周面に供給される塗工液を前記基材に移行させる塗工ロールと、前記塗工ロールの横に設置され、当該塗工ロールの外周面に塗工液を供給する塗工チャンバーと、前記塗工チャンバーに塗工液を循環供給する塗工液サプライヤーと、を備える。
【００１７】
前記塗工チャンバーは、前記塗工ロールと並んで配置されるチャンバー本体と、前記チャンバー本体の上部及び下部の一方から前記塗工ロールに向かって張り出すドクターブレードと、前記チャンバー本体の上部及び下部の他方から前記塗工ロールに向かって張り出すシールブレードと、を有している。
【００１８】
前記チャンバー本体は、前記ドクターブレードと前記シールブレードとの間を前記塗工ロールに沿って延びるように形成され、当該塗工ロールと対向する平坦な底面を有する横長凹部と、前記横長凹部の下側に開口して当該横長凹部に塗工液を流入させる流入口と、前記横長凹部の上側に開口して当該横長凹部から塗工液を流出させる流出口と、を有している。
【００１９】
前記ドクターブレードの先端が、離れていく前記塗工ロールの外周面に接し、前記シールブレードの先端が、近づいてくる前記塗工ロールの外周面に接するように、前記塗工チャンバーが配置されることにより、当該塗工チャンバーと当該塗工ロールとの間に、塗工液を貯留して、回転する当該塗工ロールの外周面に塗工液を連続的に供給する液溜部が形成されている。
【００２０】
そして、前記流出口が、前記横長凹部の両端間にわたる横長な形状に形成されていて、当該流出口から流出する塗工液の一時的な収容を可能にする横長な液収容スペースが、当該流出口に連なる横長な排液通路を介して設けられている。
【００２１】
すなわち、この塗工装置では、下から上に周回する塗工ロールの外周面と、横長凹部の平坦な底面と、で挟まれた平たいスペースに、塗工ロールの外周面に塗工液を供給する液溜部が形成されていて、その液溜部の上部の横幅一杯に、塗工液を流出させる横長な流出口が形成されている。そして、その流出口が、横長な排液通路を介して横長な液収容スペースに連通している。
【００２２】
従って、この塗工装置によれば、塗工ロールによって塗工液が巻き上げられても、塗工液に過度な負荷が加わることなく、流出口を通じて塗工液を液溜部から流出させることができる。従って、塗工液の性状を選ばず安定した塗工が実現できる。
【００２３】
塗工液を送り出すドクターブレードの近傍においても、塗工液は、液圧が低く保たれ、流れも緩やかで安定化する。そのため、塗工液中の気泡は、ドクターブレードに巻き込まれずに、流出口を通じて液収容スペースに入り込み易くなり、塗工ロールに移行する塗工液への気泡の混入も効果的に抑制できる。
【００２４】
液収容スペースを液溜部と別に設けたことで、液溜部に比べて液収容スペースの容量を大きくできる。従って、液溜部で溢れる塗工液を余裕をもって液収容スペースに収容することができるので、液収容スペースに流れ込んだ塗工液が液溜部に逆流するのを余裕をもって阻止できる。
【００２５】
例えば、前記排液通路は、前記横長凹部の底面の上端部から上方に傾斜し、当該排液通路の下流側の端部が、前記液収容スペースの側部の上側に開口しているようにするとよい。
【００２６】
そうすれば、塗工液の逆流をよりいっそう阻止できるし、液溜部の内部を塗工液で常に満たすことができるので、塗工ロールに安定して塗工液を供給することができる。
【００２７】
更に、流出口の下縁となる、横長凹部の底面の上端部の角部は摩耗が生じ易いが、塗工液の流れに沿って緩やかに屈曲した形状となるため、摩耗し難くできる。
【００２８】
また、前記チャンバー本体は、前記横長凹部及び前記排液通路が形成されている第１部材と、前記第１部材に組み付けられて前記液収容スペースを形成する第２部材と、を有しているようにしてあってもよい。
【００２９】
塗工液や塗工条件が変更されると液溜部と液収容スペースとの間での液量バランスが崩れて、塗工液の流れが不安定になるおそれがあるが、状況に応じて第２部材を交換できるので、液量バランスの調整ができる。従って、塗工液や塗工条件が変更されても、安定した塗工液の流れを維持できるので、汎用性に優れる。清掃し易い利点もある。
【００３０】
この場合、前記第１部材は、アルミナで形成されているようにするとよい。
【００３１】
そうすれば、耐久性の向上を図ることができる。仮に摩耗が生じても、塗工液に混入するのはアルミナの微粒子であるため、特に、塗工液が、難燃性や絶縁性の機能を求められている場合に効果的である。
【００３２】
また、前記横長凹部及び前記排液通路の各内壁面が保護層で被覆されているようにしてもよい。
【００３３】
そうすれば、チャンバー本体の主体を加工し易いアルミ合金等で形成しても、耐久性や塗工品質の向上を図ることができる。
【００３４】
また、前記液収容スペースの下面は傾斜しており、その下面の最下部に、当該液収容スペースから塗工液を排出させる排液孔が開口しているようにするとよい。
【００３５】
そうすれば、液収容スペースから塗工液を滞ること無く円滑に排出させることができるので、液収容スペースに塗工液が溜まり難くなって、液溜部への塗工液の逆流を効果的に阻止できる。
【００３６】
リチウム２次電池の製造過程に用いるのが好ましい。そうすれば、不良品の発生を効果的に抑制することができる。
【発明の効果】
【００３７】
本発明の塗工装置によれば、多様な塗工液が使用でき、高品質な塗工が実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施形態の塗工装置を示す概略斜視図である。
【図２】基材の一例を示す概略断面図である。
【図３】図１の矢印線Ｘ−Ｘで示す断面において塗工チャンバーの構造を示す分解斜視図である。
【図４】図１の矢印線Ｙ−Ｙにおける概略断面図である。
【図５】塗工チャンバー内での塗工液の流れを説明するための、チャンバー本体の概略正面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。ただし、以下の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物あるいはその用途を制限するものではない。
【００４０】
＜塗工装置＞
図１に、本実施形態の塗工装置１を示す。この塗工装置１は、連続して搬送されるシート状の基材Ｗに塗工液を塗工する装置であり、上側ガイドロール２、下側ガイドロール３、塗工液サプライヤー１０、塗工ロール２０、塗工チャンバー３０などで構成されている。
【００４１】
上側ガイドロール２及び下側ガイドロール３は、基材Ｗの搬送経路の途中に、上下に離れて互いに平行に配置されている。上側ガイドロール２及び下側ガイドロール３は、いずれも略水平方向に延びる横軸Ｊ１，Ｊ２回りに回転自在な状態で、不図示の装置フレームに支持されている。
【００４２】
塗工時の基材Ｗは、引っ張られた状態で、これら上側ガイドロール２及び下側ガイドロール３によって裏面が支持されている。基材Ｗは、制御された速度で、白抜き矢印が示すように、上下方向（略鉛直方向）を上向きに搬送される。
【００４３】
（基材）
図２に、この塗工装置１で塗工される基材Ｗ（実線で示す）の一例を示す。例示の基材Ｗは、リチウム２次電池の電極材となる基材であり、帯状の金属薄膜からなるシート材８０（銅箔等）と、その両面の各々に形成された活物質層８１（黒鉛等）とで構成されている。
【００４４】
この塗工装置１では、基材Ｗの表面に塗工液が塗工され、活物質層８１の上に難燃性の絶縁層８２（仮想線で示す）が形成される。両面塗工によって後工程で連続して塗工するか、基材Ｗを裏返して塗工することにより、基材Ｗの裏面についても絶縁層８２が形成される。それにより、基材Ｗの両面の活物質層８１が絶縁層８２で覆われた電極材が得られるようになっている。
【００４５】
塗工液には、難燃剤として、アルミナ（酸化アルミニウム）の微粒子が多量に含まれている。アルミナは、非電導性、高硬度、高融点などの性質を有しており、その微粒子は研磨剤等にもよく利用される。従って、塗工液の流路の内壁面のうち、塗工液が激しくぶつかる箇所では摩耗が生じ易いという問題がある。
【００４６】
それに対し、この塗工装置１では、後述するように、そのような摩耗が効果的に抑制できるようになっている。塗工液は、塗工液サプライヤー１０によって塗工チャンバー３０に循環供給される。
【００４７】
（塗工液サプライヤー）
塗工液サプライヤー１０は、貯留槽１１、送液ポンプ１２、送液配管１３、返液配管１４などで構成されている。貯留槽１１は、塗工液を貯留する容器であり、塗工チャンバー３０よりも低位置に設置されている。貯留槽１１は、送液配管１３を介して塗工チャンバー３０と接続されている。送液配管１３の途中に送液ポンプ１２が設置されており、送液ポンプ１２の吐出力により、貯留槽１１から塗工チャンバー３０に塗工液が供給される。
【００４８】
貯留槽１１はまた、返液配管１４を介して塗工チャンバー３０と接続されている。返液配管１４は、塗工チャンバー３０から貯留槽１１に向かって下るように配索されている。従って、塗工チャンバー３０で過剰になった（溢れた）塗工液は、自由落下により、この返液配管１４を通じて貯留槽１１に還される。塗工時には、送液ポンプ１２の駆動により、貯留槽１１から塗工チャンバー３０に塗工液が循環供給される。
【００４９】
（塗工ロール）
塗工ロール２０は、横長な円柱形状を有し、耐摩耗性に優れたセラミックで形成されている。塗工ロール２０は、上側ガイドロール２と下側ガイドロール３との間の高さに位置し、基材Ｗの表面に接した状態で、これらと平行に配置されている。
【００５０】
塗工ロール２０もまた、上側ガイドロール２及び下側ガイドロール３と同様に、横軸Ｊ３回りに回転自在な状態で不図示の装置フレームに支持されている。塗工ロール２０には、モータ２１が付設されている。このモータ２１により、基材Ｗとの接触部位において、基材Ｗの搬送方向とは逆の方向に外周面が周回するように、塗工ロール２０は回転駆動される。
【００５１】
塗工ロール２０の外周面には、多数のセル（凹み）で構成された塗工領域（図示せず）が形成されている。基材Ｗの表面は、この塗工領域に接している。塗工ロール２０の回転に伴って周回するこの塗工領域に、塗工チャンバー３０から一定量の塗工液が連続的に供給される。その塗工液が、搬送される基材Ｗの表面に移行することで、基材Ｗの表面は連続的に塗工される。
【００５２】
（塗工チャンバー）
塗工チャンバー３０は、複数の部材で構成されている横長な構造物であり、塗工ロール２０の横に設置されている。
【００５３】
図３及び図４に、塗工チャンバー３０の詳細を示す。塗工チャンバー３０は、チャンバー本体３１、ドクターブレード３２、シールブレード３３、サイドシール３４、押付具３５などで構成されている。チャンバー本体３１は、塗工ロール２０の隣に並んで配置される横長な部材であり、第１部材４０、第２部材５０などで構成されている。
【００５４】
第１部材４０は、チャンバー本体３１の主体をなす横長な部材であり、塗工ロール２０と同程度の長さを有している。本実施形態の第１部材４０は、アルミナで形成された一体物である。従って、第１部材４０は、非導電性であり、耐摩耗性に優れている。
【００５５】
この塗工装置１では、第１部材４０をアルミナで形成したことで、材質面においても耐久性の向上が図られている。仮に摩耗が生じても、塗工液にはアルミナの微粒子が混入することになる。従って、塗工層の難燃性や絶縁性の機能が損われず、安定した品質の向上も図られている。
【００５６】
高硬度なアルミナでも比較的容易に加工できるように、第１部材４０は、横長な平板状のアルミナ材から削り出せる簡素な構造となっている。
【００５７】
具体的には、第１部材４０の一方の側面（塗工ロール２０と対向する側面）には、長手方向に直線状に延びて両端部を貫通した、底の浅い断面略矩形の横長な凹み（横長凹部４１）が形成されている。横長凹部４１の底面４１ａは、第１部材４０の他方の側面（裏側側面４０ａ）と略平行な平坦面となっている。
【００５８】
横長凹部４１の上側には、側部に平坦なブレード支持面４２ａが形成された上側支持部４２が、横長凹部４１の上縁に沿って設けられている。横長凹部４１の下側にも、側部に平坦なブレード支持面４３ａが形成された下側支持部４３が、横長凹部４１の下縁に沿って設けられている。上下のブレード支持面４２ａ，４３ａは、各々、他方の支持面から離れるに従って僅かに下り傾斜する傾斜面となっている。
【００５９】
これら上側支持部４２及び下側支持部４３には、ドクターブレード３２及びシールブレード３３が取り付けられる。ドクターブレード３２及びシールブレード３３は、いずれも樹脂製であり、塗工ロール２０と同程度の長さの横長な帯板形状を有している。
【００６０】
ドクターブレード３２は、上側支持部４２のブレード支持面４２ａに、先端側が横長凹部４１の上に張り出すように配置される。そして、押付具３５でドクターブレード３２をブレード支持面４２ａに押し付けた状態で、これらの複数カ所がボルトで締結される。そうすることにより、上側支持部４２にドクターブレード３２が取り付けられている。シールブレード３３も、ドクターブレード３２と同様にして下側支持部４３に取り付けられている。
【００６１】
図４及び図５に示すように、横長凹部４１における長手方向の中央部の下側には、流入口４５が１つ形成されている。流入口４５は、横長凹部４１の底面４１ａの下端部と下側支持部４３との境界の隅部に半円状に開口し、裏側側面４０ａから延びる円筒状の給液通路４６に連通している。
【００６２】
横長凹部４１の上側には、横長な流出口４７が形成されている。
【００６３】
流出口４７は、横長凹部４１の底面４１ａの上端部と上側支持部４２との境界の隅部に沿って延びていて、横長凹部４１の一端から他端にわたる範囲にスリット状に開口している。第１部材４０には、流出口４７に連なって裏側側面４０ａに開口し、流出口４７と同一の断面積を有する横長な排液通路４８が形成されている。
【００６４】
排液通路４８は、横長凹部４１の底面４１ａの上端部から上方に傾斜しており、裏側側面４０ａに開口する排液通路４８の下流側の端部（下流側開口４８ａ）は、流出口４７よりも高い位置にある。流出口４７及び排液通路４８の長手方向の複数カ所には、強度を確保するために補強リブ４９が設けられている。
【００６５】
第２部材５０は、塗工ロール２０と同程度の長さを有する横長な部材である。本実施形態の場合、第２部材５０は、第１部材４０と同じアルミナ製であり、加工が容易な形状に設計されている。
【００６６】
すなわち、第２部材５０は、角柱状のアルミナ材からの削り出しによって形成されており、互いに離れて対向する横長な上壁部５０ａ及び下壁部５０ｂと、これらの長手方向の一方の縁に連なる側壁部５０ｃと、これらの各端部を塞ぐ一対の端壁部５０ｄ，５０ｄとで構成されている。
【００６７】
第２部材５０の長手方向の側面の一方は、横長に開口している（横長開口５１）。この横長開口５１は、下流側開口４８ａよりも大きく設計されている。
【００６８】
第２部材５０は、横長開口５１が下流側開口４８ａに被さるようにして、第１部材４０の裏側側面４０ａの上部に締結して取り付けられている。そうすることにより、第２部材５０の内部に、横長なスペース（液収容スペース５２）が形成されている。
【００６９】
下流側開口４８ａは、液収容スペース５２の側部の上側に開口している。従って、液収容スペース５２の底面５２ａ（下壁部５０ｂの上面）は、下流側開口４８ａの下縁よりも低く位置している。
【００７０】
上壁部５０ａには、液収容スペース５２の内部が大気圧に維持されるように、壁面を貫通する小さな通気孔５３が形成されている。下壁部５０ｂには、壁面を貫通する円筒状の排液孔５４が形成されている。下壁部５０ｂの上面は、長手方向の略中央部が僅かに低くなる傾斜面となっており、その傾斜した上面の最下部に排液孔５４の上端が開口している。
【００７１】
裏側側面４０ａに開口する給液通路４６の側端、及び下壁部５０ｂの下面に開口する排液孔５４の下端の各周辺部位には、給液管ブラケット３７及び排液管ブラケット３８が各々取り付けられている。給液管ブラケット３７には送液配管１３が接続され、排液管ブラケット３８には返液配管１４が接続されている。
【００７２】
サイドシール３４は、樹脂製の板状部材からなる。サイドシール３４は、２つあり、第１部材４０の長手方向の各端面に締結して取り付けられている。これらサイドシール３４によって横長凹部４１の両端は塞がれる。各サイドシール３４は、塗工ロール２０と対向する側部に、弧状のシール面３４ａと、その上下から上方及び下方の各々に延びる一対のブレード受面３４ｂ，３４ｂとを有している。
【００７３】
塗工チャンバー３０が、塗工ロール２０の横に適正に配置されることにより、シール面３４ａは、塗工ロール２０の外周面と、そして、各ブレード受面３４ｂは、ドクターブレード３２及びシールブレード３３の各々と、隙間無く接するように形成されている。
【００７４】
図４は、そのように塗工チャンバー３０が適正に配置されて塗工が行われている時の様子を表している。
【００７５】
塗工チャンバー３０が適正に配置された状態では、ドクターブレード３２及びシールブレード３３の各先端は、塗工ロール２０の外周面に隙間無く接している。これらドクターブレード３２の先端とシールブレード３３の先端の間の部位（接液部位）から、塗工ロール２０の外周面の一部分が横長凹部４１に臨んでいる。横長凹部４１の底面４１ａは、その塗工ロール２０の外周面の一部分と隙間を隔てて対向している。
【００７６】
それにより、塗工チャンバー３０と塗工ロール２０との間には、横長凹部４１を主体とする空間（液溜部６０）が形成されている。液溜部６０は、上下方向に薄く拡がって横に長く延びた、容量の小さい簡素な構造をしており、塗工時には、この液溜部６０に塗工液が貯留される。
【００７７】
すなわち、塗工時には、流入口４５を通じて送液配管１３から塗工液が液溜部６０に流入する。液溜部６０に流入した塗工液は、直ぐに排液通路４８の上部に達する。
【００７８】
液溜部６０の内部に貯留される塗工液の液面は、下流側開口４８ａの下縁によって規定されている。液溜部６０に貯留されている塗工液が増加すると、余分な塗工液は下流側開口４８ａの下縁を乗り越えて液収容スペース５２に流れ込む。
【００７９】
従って、塗工時の液溜部６０の内部は、常に塗工液で満たされた状態となる。それにより、接液部位に位置する塗工ロール２０の外周面は、常に塗工液に接するため、周回する塗工ロール２０の外周面の塗工領域に安定して塗工液を連続的に供給することができる。
【００８０】
下側に位置するシールブレード３３の先端は、液溜部６０に近づいてくる塗工ロール２０の外周面に接し、上側に位置するドクターブレード３２の先端は、液溜部６０から離れていく塗工ロール２０の外周面に接している。
【００８１】
接液部位では、塗工ロール２０の外周面が上方に向かって高速で周回している。そのため、液溜部６０には、図４や図５に矢印線で示すように、液溜部６０の下部の長手方向の中央部から両側に拡散して上方に向かう塗工液の流れが形成される。
【００８２】
液溜部６０の下部は、塗工液が塗工ロール２０によって巻き上げられるため、液圧が低く摩耗は生じ難い。また、液溜部６０の中間部は、上下方向に拡がる平たい形状になっているため、塗工液が円滑に流れ、摩耗は生じ難くなっている。
【００８３】
それに対し、行き止まりになっている液溜部６０の上部（図４及び図５において二点鎖線で囲む領域）は、塗工液の流速が大きくなるため、液圧が高まり易いし、流れも乱れ易い。
【００８４】
従って、塗工液にアルミナの微粒子が多量に含まれていると、この領域で塗工液の摩擦抵抗が強まり、チャンバー本体３１の内壁面に摩耗が生じ易い。
【００８５】
そこで、この塗工装置１では、液溜部６０の上部に、十二分に大きな流出口４７を、液溜部６０の横幅一杯に形成している。そうすることにより、塗工ロール２０によって塗工液が巻き上げられても、塗工液に過度な負荷が加わることなく、流出口４７を通じて塗工液を液溜部６０から流出させることができる。従って、液溜部６０の上部においても摩耗が生じ難くなり、耐久性を向上させることができる。
【００８６】
流出口４７の下縁、換言すれば、横長凹部４１の底面４１ａと排液通路４８の下縁との境界の角部Ｃも摩耗し難くなっている。すなわち、排液通路４８は、底面４１ａの上端部から上方に傾斜しているため、角部Ｃは、塗工液の流れに沿って緩やかに屈曲している（鈍角）。従って、摩擦抵抗が抑止されるため、摩耗し難くなっている。
【００８７】
液収容スペース５２を液溜部６０の外方に張り出すように設けたことで、液溜部６０に比べて液収容スペース５２の容量を大きくできる。
【００８８】
従って、液溜部６０で溢れる塗工液を余裕をもって液収容スペース５２に収容することができる。排液孔５４が多少小さくても、塗工液を液収容スペース５２から溢れさせることなく排出できるので、液収容スペース５２に流れ込んだ塗工液が液溜部６０に逆流するのを余裕をもって阻止できる。また、小さな通気孔５３でも、液収容スペース５２を安定して大気圧に維持できる利点もある。
【００８９】
液収容スペース５２の底面の最下部に排液孔５４が開口しているので、アルミナの微粒子が液収容スペース５２に溜まることなく、塗工液を液収容スペース５２から排出させることができる。
【００９０】
この塗工装置１では、摩耗だけでなく、塗工ロール２０に移行する塗工液に気泡が混入するのも効果的に抑制できる。
【００９１】
すなわち、この塗工装置１では、液溜部６０の上部、換言すれば、塗工ロール２０の外周面に塗工液を送り出しているドクターブレード３２の近傍においても、塗工液の液圧は低く保たれていて、塗工液の流れも緩やかで安定化している。
【００９２】
そのため、液溜部６０に貯留している塗工液中に存在する気泡は、ドクターブレード３２に巻き込まれるよりも上昇し易くなり、流出口４７を通じて液溜部６０から液収容スペース５２に入り込む。その結果、塗工ロール２０に移行する塗工液に気泡が混入するのも効果的に抑制できる。
【００９３】
塗工液や塗工条件が変更されて、塗工液の物性や流量等が変化した場合には、液溜部６０と液収容スペース５２との間での液量バランスが崩れて、塗工液の流れが不安定になるおそれがある。
【００９４】
しかし、この塗工装置１では、第１部材４０に第２部材５０を取り付けることによって液収容スペース５２が形成されているので、状況に応じて第２部材５０を交換することにより、液溜部６０と液収容スペース５２との間での液量バランスの調整ができる。従って、塗工液や塗工条件が変更されても、安定した塗工液の流れを維持できるので、汎用性に優れる。
【００９５】
チャンバー本体３１が分解できるので、清掃し易い点でも有利である。
【００９６】
（変形例）
上述した実施形態のチャンバー本体３１はアルミナであったが、、アルミナ以外でもチャンバー本体３１を形成できる。
【００９７】
例えば、チャンバー本体３１を、アルミ合金などの加工し易い従来の金属を用いて形成し、塗工液が接し得る流路の表面、すなわち、横長凹部４１及び排液通路４８の各内壁面などを、耐摩耗性に優れた非導電性の保護膜で被覆すればよい。この場合でも、摩耗等が抑制できる塗工チャンバー３０の構造との組み合わせにより、耐久性や塗工品質の向上を図ることができる。
【００９８】
保護膜としては、例えば、セラミックス被膜やダイヤモンドライクカーボン（ＤＬＣ）被膜などが挙げられる。
【００９９】
なお、本発明にかかる塗工装置は、上述した実施形態に限定されず、それ以外の種々の構成をも包含する。
【０１００】
例えば、第２部材５０の素材は、アルミナでなくてもよく、合成樹脂などであってもよい。液溜部６０の下部に設けられる流入口４５の形状や配置、個数等は仕様に応じて変更できる。
【０１０１】
塗工ロール２０は、金属や合成樹脂等で形成してもよいし、その表面は、保護膜で被覆してあってもよい。ドクターブレード３２やシールブレード３３の素材も合成樹脂に限らず、金属やセラミック等であってもよい。
【０１０２】
上述した実施形態では、液収容スペース５２の内部を大気圧に維持するために、上壁部５０ａに通気孔５３を形成したが、それに限らない。例えば、返液配管１４を塗工液で充満させなければ、同様の効果が得られる。具体的には、送液配管１３の内径よりも返液配管１４の内径を大きくすればよい。そうすれば、返液配管１４が塗工液で充満するのを防止でき、液収容スペース５２の内部を大気圧に維持できる。
【０１０３】
塗工液に含まれる微粒子はアルミナに限らない。また、塗工液が硬質の微粒子を含むことは必須でない。本発明の塗工装置は、一般的な塗工液はもちろん、特殊な塗工液、例えば、高粘度な塗工液や、速乾性の塗工液、低流動性の塗工液などにも好適である。塗工装置は、下方に向かって搬送されている基材を塗工する場合には、上下逆向きに配置してもよい。
【符号の説明】
【０１０４】
１  塗工装置
１０  塗工液サプライヤー
２０  塗工ロール
３０  塗工チャンバー
３１  チャンバー本体
３２  ドクターブレード
３３  シールブレード
４０  第１部材
４１  横長凹部
４５  流入口
４７  流出口
４８  排液通路
５０  第２部材
５２  液収容スペース
６０  液溜部
Ｗ  基材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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