(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
該装置本体に対し下端部を支点として開放位置と閉鎖位置との間で上下に回動可能に支持される開閉部材と、
の間に付設され、前記開閉部材が前記閉鎖位置から前記開放位置に回動する際のモーメントを減衰させるダンパー機構であって、
前記開閉部材の内側に上下方向に沿って固定され、長手方向に沿って長孔状のガイド孔が形成される第１レール部材と、
上端部に前記ガイド孔に挿通される係合ピンが固定され、下端部が前記装置本体に回動可能に支持される第２レール部材と、
前記第２レール部材と前記第１レール部材とが接近する方向に付勢する付勢部材と、
前記係合ピンに固定され、前記係合ピンと前記ガイド孔の内周縁との間に所定の間隔を隔てた状態で前記第１レール部材と前記開閉部材とに接触しながら摺動する樹脂製の摺動部材と、
を有することを特徴とするダンパー機構。
【請求項２】
前記開閉部材の内面及び前記第１レール部材の少なくとも一方には、前記摺動部材の摺動領域に前記摺動部材との摩擦係数が前記開閉部材及び前記第１レール部材よりも大きいシート部材を配置したことを特徴とする請求項１に記載のダンパー機構。
【請求項３】
前記シート部材の厚みを調整することにより、前記第１レール部材と前記第２レール部材の摺動負荷を可変させることを特徴とする請求項２に記載のダンパー機構。
【請求項４】
前記係合ピンは、前記ガイド孔を貫通するボルトと、該ボルトに締結されるナットと、を含み、前記ボルトと前記ナットとの締め込み量を調節することにより、前記第１レール部材と前記第２レール部材の摺動負荷を可変させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のダンパー機構。
【請求項５】
前記付勢部材は、一端が前記第１レール部材の上端部に連結され、他端部が前記係合ピンに連結される第１コイルバネと、一端が前記第１レール部材の下端部に連結され、他端部が前記第２レール部材の前記係合ピンよりも下方に連結される第２コイルバネと、を含むことを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のダンパー機構。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のダンパー機構を備えた画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉部材は、画像形成装置本体に対し開閉可能に設けられたカバー部材と、該カバー部材の内側に回動可能に支持される搬送ユニットと、を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いられる開閉部材のダンパー機構、及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンター、デジタル複合機等の画像形成装置では、画像形成装置全体の小型化のために、画像形成装置本体の側面近傍であって垂直方向に用紙の搬送路を設けている場合が多い。垂直方向に設けられた搬送路には、用紙を搬送するための搬送ローラー対が配置されている。この搬送ローラー対の一方のローラーや、像担持体に圧接されて転写ニップ部を形成する転写ローラー等が付設された搬送ユニットを設け、画像形成装置本体に対し搬送ユニットを開閉可能な構造とすることにより、搬送路の広範囲を露出させてジャム処理やメンテナンスの作業を行うことが一般的である。
【０００３】
そこで、搬送ユニットの開閉時における操作性を向上させる方法が提案されており、特許文献１、２には、開閉ユニットを閉じる方向に付勢するダンパー機構を備えた画像形成装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１４２２７１号公報
【特許文献２】特開２００７−５７８８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の搬送ユニットは、搬送ローラーや転写ローラーを含む用紙搬送路の大部分を構成しており、大きな重量を有している。また、近年、画像形成装置の省スペース化の実現のために複合機の搬送路を一体構成したり、或いはジャム処理性の向上のために給紙部の搬送路を一体構成したりするなど、搬送ユニットはさらに大型化、重量化している。特に、垂直搬送式の画像形成装置においては、給紙部から排出部に至る用紙搬送路、及び両面搬送路を一体構成し、ジャム処理時に搬送ユニットを開放することで搬送路全体を一括して開放可能とした構成が広く採用されている。
【０００６】
この場合、搬送ユニットの重量が大幅に増加するため、特許文献１、２に記載のダンパー機構では、搬送ユニットの開放時に重量感や衝撃、金属部材の接触音を感じる等、操作性が低下したり、搬送ユニットの開閉を繰り返したときの耐久性が低下したりするという問題点があった。
【０００７】
本発明は、上記問題点に鑑み、開閉部材の開閉時における重量感や衝撃、金属部材同士の接触音等を簡単な構成で軽減することにより操作性を向上可能なダンパー機構及びそれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明の第１の構成は、装置本体と開閉部材との間に付設され、開閉部材が閉鎖位置から開放位置に回動する際のモーメントを減衰させるダンパー機構である。開閉部材は、装置本体に対し下端部を支点として開放位置と閉鎖位置との間で上下に回動可能に支持される。ダンパー機構は、第１レール部材と、第２レール部材と、付勢部材と、摺動部材と、を有する。第１レール部材は、開閉部材の内側に上下方向に沿って固定され、長手方向に沿って長孔状のガイド孔が形成される。第２レール部材は、上端部にガイド孔に挿通される係合ピンが固定され、下端部が装置本体に回動可能に支持される。付勢部材は、第１レール部材と第２レール部材とが接近する方向に付勢する。摺動部材は樹脂製であって、係合ピンに固定され、第１レール部材と開閉部材とに接触しながら摺動するとともに、係合ピンとガイド孔の内周縁との接触を回避する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の第１の構成によれば、第１レール部材のガイド孔に係合する第２レール部材の係合ピンに樹脂製の摺動部材を固定して係合ピンとガイド孔の内周縁との接触を回避することにより、第１レール部材と第２レール部材が摺動する際の金属部材同士の接触による摺動音や摩耗を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明のダンパー機構４０を備えた画像形成装置１００の全体構成を示す概略断面図
【図２】本実施形態の画像形成装置１００における用紙搬送路１４、反転搬送路２１周辺の断面図
【図３】側面カバー３３及び搬送ユニット３５を開放した状態を示す側面図
【図４】本発明の第１実施形態に係るダンパー機構４０を長手方向に沿って切断した側面断面図であり、側面カバー３３を開放した状態を示す図
【図５】第１実施形態のダンパー機構４０を長手方向に沿って切断した側面断面図であり、側面カバー３３を閉鎖した状態を示す図
【図６】第１実施形態のダンパー機構４０を摺動部材５０の位置で長手方向と垂直な方向に切断した断面図
【図７】本発明の第２実施形態に係るダンパー機構４０を摺動部材５０の位置で長手方向と垂直な方向に切断した断面図
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のダンパー機構４０を備えた画像形成装置１００の概略構成を示す断面図である。画像形成装置１００は、本実施形態では、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）に対応する４つの感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄを並列配置して画像形成を行う、４連タンデム型のカラー複写機である。
【００１２】
画像形成装置１００の装置本体内には、４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、図１では左側から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。
【００１３】
これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持する上記した感光体ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ配設されており、さらに図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写され、さらに、定着装置１５において用紙Ｐ上に定着された後、画像形成装置１００より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。
【００１４】
トナー像が転写される用紙Ｐは、画像形成装置１００本体下部に配置された用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２、レジストローラー対１３、用紙搬送路１４を介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、主に継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが用いられる。中間転写ベルト８および二次転写ローラー９は、ベルト駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄと同一線速で回転駆動される。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。
【００１５】
次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対して画像データに基づく露光を行う露光ユニット５と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成される静電潜像をトナーで現像する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上でトナー像の転写後に残留した現像剤（トナー）を回収、除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄとが設けられている。
【００１６】
画像読取部２３は、複写時に原稿を照明するスキャナーランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤセンサー等（いずれも図示せず）から構成されており、原稿画像を読み取って画像データに変換する。
【００１７】
コピー動作を行う場合、画像読取部２３において原稿の画像データを読み取り画像信号に変換する。一方、帯電装置２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット５によって画像データに基づいて光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄに対向配置された現像ローラー（現像剤担持体）を備え、それぞれマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。
【００１８】
なお、後述のトナー像の形成によって各現像装置３ａ〜３ｄ内に充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはコンテナ４ａ〜４ｄから各現像装置３ａ〜３ｄに現像剤が補給される。この現像剤中のトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット５の露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００１９】
そして、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより一次転写ローラー６ａ〜６ｄと感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に所定の転写電圧を付与することにより、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。一次転写ローラー６ａ〜６ｄは、一次転写駆動モーター（図示せず）により感光体ドラム１ａ〜１ｄおよび中間転写ベルト８と同一線速で回転駆動される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置７ａ〜７ｄにより除去される。
【００２０】
中間転写ベルト８は、従動ローラー１０及び駆動ローラー１１に掛け渡されており、上記ベルト駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１３から所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９と中間転写ベルト８のニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、ニップ部において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは用紙搬送路１４を介して定着装置１５へと搬送される。
【００２１】
定着装置１５に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１５ａのニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱および加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１７によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー対１８によって排出トレイ２０に排出される。
【００２２】
一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着装置１５を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１８から装置外部にまで突出させる。その後、排出ローラー対１８を逆回転させることにより用紙Ｐは分岐部１７で反転搬送路２１に振り分けられ、画像面を反転させた状態で二次転写ローラー９に再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着装置１５に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１８によって排出トレイ２０に排出される
【００２３】
図２は、図１の画像形成装置１００における用紙搬送路１４、反転搬送路２１周辺の断面図である。側面カバー３３は、画像形成装置１００の側面１０２を構成し、画像形成装置１００本体の下方に設けられた支点３３ａに回動可能に支持されている。側面カバー３３の内側面は反転搬送路２１の一方の搬送面を構成しており、画像形成装置１００に対し側面カバー３３のみを開方向に回動させることにより、反転搬送路２１が広範囲に露出する。また、側面カバー３３を搬送ユニット３５と共に開方向に回動させることにより、搬送ユニット３５が画像形成装置１００本体側から離間して用紙搬送路１４が広範囲に露出する。一方、側面カバー３３を搬送ユニット３５と共に閉方向に回動させることにより、搬送ユニット３５が画像形成装置１００本体側に当接して二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に押圧される。
【００２４】
側面カバー３３の内側には搬送ユニット３５が配置されている。搬送ユニット３５は支軸３５ａを中心として画像形成装置１００本体に回動可能に支持されており、反転搬送路２１と用紙搬送路１４の搬送面の一部を構成する。反転搬送路２１は、側面カバー３３と搬送ユニット３５との間で画像形成装置１００の側面１０２に沿って上下方向に延び、略Ｃ字状に湾曲して用紙搬送路１４に合流する構造となっている。
【００２５】
搬送ユニット３５の内側面には、用紙の搬送方向上流側（図２の下側）から順に、レジストローラー対１３を構成する片側のローラー１３ｂ、第１ローラーである二次転写ローラー９が付設されている。二次転写ローラー９は中間転写ベルト８を挟んで第２ローラーである駆動ローラー１１を押圧している。
【００２６】
反転搬送路２１のジャム処理を行う場合、図２の状態から側面カバー３３のみを時計回り方向に回動させることで反転搬送路２１が開放される。一方、用紙搬送路１４のジャム処理を行う場合、側面カバー３３と共に搬送ユニット３５を時計回り方向に回動させることで用紙搬送路１４が開放される。このとき、二次転写ローラー９は駆動ローラー１１から離間し、レジストローラー対１３を構成する一方のローラー１３ｂは他方のローラー１３ａから離間する。そして、用紙を取り除いた後、搬送ユニット３５及び側面カバー３３を図２の反時計回り方向に回動させて再び図２の状態に戻すことで、搬送ユニット３５は二次転写ローラー９が駆動ローラー１１に圧接され、ローラー１３ｂがローラー１３ａに圧接される位置に配置される。
【００２７】
ところで、図２の状態から側面カバー３３と共に搬送ユニット３５を開方向に回動させる場合、側面カバー３３を把持した際の重量感や、側面カバー３３が開放位置に到達した際に衝撃を感じる等、操作性を低下させていた。そこで、本実施形態の画像形成装置１００では、搬送ユニット３５の開閉に必要な力を軽減するとともに、開閉時の衝撃を緩和するためのダンパー機構４０を備えている。
【００２８】
図３は、側面カバー３３及び搬送ユニット３５を開放した状態を示す側面図、図４及び図５は、それぞれ側面カバー３３を開放した状態、及び閉じた状態における本発明の第１実施形態に係るダンパー機構４０を長手方向に沿って切断した側面断面図、図６は、ダンパー機構４０を摺動部材５０の位置で長手方向と垂直な方向に切断した断面図（図５のＡＡ′矢視断面図）である。なお、図３では側面カバー３３及び搬送ユニット３５を画像形成装置１００の背面側（図２の紙面奥側）から見た状態を示しており、側面カバー３３の開閉方向は図２と左右が逆になっている。
【００２９】
また、ダンパー機構４０は側面カバー３３の左右の側端部に一対設けられており、図４及び図５は、側面カバー３３の一端側（背面側）に設けられたダンパー機構４０を示している。側面カバー３３の他端側（前面側）に設けられたダンパー機構４０も全く同様の構成である。
【００３０】
ダンパー機構４０は、第１レール部材４１、第２レール部材４３、第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７、及び摺動部材５０を含む。
【００３１】
第１レール部材４１は金属板を断面視コ字形に折り曲げて形成されており、側面カバー３３の内面に上下方向に沿って固定されている。第１レール部材４１には、長手方向中央から下方に亘って長孔状のガイド孔４１ａが形成されている。
【００３２】
第２レール部材４３は金属板を折り曲げて形成されており、下端部が本体フレーム１０１の支持部１０１ａに回動可能に支持されるとともに、上端部には第１レール部材４１のガイド孔４１ａに挿通される金属製の係合ピン４３ａが固定されている。図６に示すように、係合ピン４３ａの外径ｄ１はガイド孔４１ａの内径ｄ２よりも小さくなっている。
【００３３】
第１レール部材４１、第２レール部材４３を併せた長さ（連結長）は、係合ピン４３ａがガイド孔４１ａの範囲で移動することによって伸縮する。即ち、係合ピン４３ａがガイド孔４１ａの下端部に位置するとき第１レール部材４１、第２レール部材４３の連結長が最大となる。また、係合ピン４３ａがガイド孔４１ａの上端部に位置するとき第１レール部材４１、第２レール部材４３の連結長が最小となる。
【００３４】
第１コイルバネ４５は、一端が第１レール部材４１の上端部に連結され、他端部が係合ピン４３ａに連結されている。第２コイルバネ４７は、一端が第１レール部材４１の下端部に連結され、他端が第２レール部材４３の下方に連結されている。第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７が伸縮することでダンパー効果を発揮する。
【００３５】
摺動部材５０は、ピン４３ａの外周部に固定される樹脂製の部材であり、第１レール部材４１の内面に沿って摺動可能に支持されている。図６に示すように、摺動部材５０は互いに対向する側面部５０ａ、５０ｂと、側面部５０ａ、５０ｂの端部を連結する連結部５０ｃとで構成される断面視コ字形であり、側面部５０ａ、５０ｂを貫通するように係合ピン４３ａが固定されている。そして、側面部５０ａ、５０ｂで挟まれた部分から露出する係合ピン４３ａの外周面に第１コイルバネ４５の端部が係合している。
【００３６】
また、側面部５０ａ、５０ｂの先端は側面カバー３３の内面に当接しており、連結部５０ｃは第１レール部材４１の内面に当接している。即ち、摺動部材５０によって係合ピン４３ａはガイド孔４１ａの周縁部から所定の間隔を隔てて保持され、ガイド孔４１ａと係合ピン４３ａとが接触しないように構成されている。
【００３７】
次に、側面カバー３３と共に搬送ユニット３５を回動させて用紙搬送路１４を開放する際の動作について説明する。側面カバー３３が閉位置にある状態では、図５に示すように係合ピン４３ａ、摺動部材５０はガイド孔４１ａの上端部に位置しており、第１レール部材４１、第２レール部材４３の連結長は最小となっている。また、第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７は自然長に収縮している。
【００３８】
先ず、開閉レバー３４（図２参照）の下端に指を掛けて引き上げることにより、側面カバー３３の両側端に設けられたフック３７（図３参照）が回動して画像形成装置１００本体側の係合部（図示せず）との係合が解除される。そして、支点３３ａを中心に側面カバー３３を下方向に回動することにより、側面カバー３３と共に搬送ユニット３５も支軸３５ａを中心に下方向（図３の反時計回り方向）に回動する。搬送ユニット３５の重量が大きくなるにつれて側面カバー３３及び搬送ユニット３５の回動によって発生するモーメントも大きくなる。その結果、側面カバー３３及び搬送ユニット３５が下方向へ勢いよく回動することになる。
【００３９】
側面カバー３３の回動に伴い、側面カバー３３の内側に固定された第１レール部材４１と、本体フレーム１０１に回動可能に支持された第２レール部材４３とが離間し、係合ピン４３ａが摺動部材５０と共にガイド孔４１ａに沿って下方に移動する。また、第１レール部材４１と第２レール部材４３とが伸長することにより第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７が引き伸ばされる。このとき、第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７の付勢力が側面カバー３３及び搬送ユニット３５の回動により発生するモーメントを減衰する方向に作用する。
【００４０】
即ち、第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７の付勢力が側面カバー３３及び搬送ユニット３５を開放する際のダンパーとして作用するため、側面カバー３３及び搬送ユニット３５の開放速度を低下させる。これにより、ユーザーによる側面カバー３３及び搬送ユニット３５の開放操作の安全性を高めることができる。
【００４１】
また、側面カバー３３及び搬送ユニット３５を上方向に回動させて閉鎖する際は、引き伸ばされた第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７の復元力が側面カバー３３及び搬送ユニット３５を上方向に回動させるための補助力として作用するため、ユーザーによる側面カバー３３及び搬送ユニット３５の閉鎖操作の負荷を軽減することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、第２レール部材４３の係合ピン４３ａに摺動部材５０を固定し、側面カバー３３と第１レール部材４１とに摺動部材５０を当接させることにより、第１レール部材４１と第２レール部材４３が伸縮する際に係合ピン４３ａがガイド孔４１ａの内周縁に接触しない。従って、金属部材同士の接触による摺動音や摩耗を抑制することができる。
【００４３】
さらに、図４に示すように、側面カバー３３の内面には、摺動部材５０の摺動領域にスポンジ製のシート部材５１が貼り付けられている。シート部材５１と摺動部材５０との摩擦係数は、側面カバー３３と摺動部材５０との摩擦係数より大きい。これにより、摺動部材５０とシート部材５１との間で摩擦力が発生するため、第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７の付勢力に加えて摺動部材５０とシート部材５１との摩擦力が側面カバー３３及び搬送ユニット３５を閉鎖する際のダンパーとして作用する。
【００４４】
従って、ダンパー効果をより向上させることができ、側面カバー３３及び搬送ユニット３５を開放位置にゆっくりと停止させることができる。また、引き伸ばされた第１コイルバネ４５、第２コイルバネ４７の復元力による側面カバー３３及び搬送ユニット３５の開放位置からの跳ね上がりも抑制される。
【００４５】
摺動部材５０とシート部材５１との摩擦力は、摺動部材５０とシート部材５１との圧接力によって変化する。また、摺動部材５０と側面カバー３３の内面との距離は一定であるため、摺動部材５０とシート部材５１との圧接力はシート部材５１の厚みによって変化する。つまり、シート部材５１の厚みを調節することで第１レール部材４１と第２レール部材４３の摺動負荷を可変させることができる。そこで、側面カバー３３及び搬送ユニット３５の回動により発生するモーメントと、ダンパー機構４０のダンパー効果とがつり合うようにシート部材５１の厚みを調整することで、側面カバー３３を閉位置と最大開放位置との間の任意の位置で停止させるフリーストップ機能を付与することができる。
【００４６】
図７は、本発明の第２実施形態に係るダンパー機構４０の摺動部材５０周辺を第２レール部材４３側から見た側面図である。本実施形態では、摺動部材５０に挿通される係合ピン４３ａをボルト５３、ナット５５、ワッシャー５７で構成している。また、第１レール部材４１の外側面と第２レール部材４３の内側面との間に弾性部材６０を介在させている。ダンパー機構４０の他の部分の構成は第１実施形態と同様である。
【００４７】
本実施形態によれば、ボルト５３とナット５５とを締め込むことで、弾性部材６０を介して第１レール部材４１に当接する第２レール部材４３の圧接力が大きくなる。つまり、ボルト５３とナット５５との締め込み量を調節することで第１レール部材４１と第２レール部材４３の摺動負荷を可変させることができる。従って、側面カバー３３及び搬送ユニット３５の回動により発生するモーメントと、ダンパー機構４０のダンパー効果とがつり合うようにボルト５３とナット５５との締め込み量を調節することにより、側面カバー３３を閉位置と最大開放位置との間の任意の位置で停止させるフリーストップ機能を付与することができる。
【００４８】
なお、本実施形態では第１レール部材４１の外側面と第２レール部材４３の内側面との間に弾性部材６０を介在させているが、弾性部材６０を介在させる代わりに、ワッシャー５７を波形ワッシャーとすることもできる。
【００４９】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記各実施形態では、側面カバー３３の内面における摺動部材５０の摺動領域にスポンジ製のシート部材５１を貼りつけたが、シート部材５１の材質は摺動部材５０との摩擦係数が側面カバー３３よりも大きい材料であればスポンジに限らず、例えばゴム製であってもよい。また、側面カバー３３の内面に代えて、或いは側面カバー３３の内面と共に、第１レール部材４１の内面における摺動部材５０の摺動領域にシート部材５１を貼りつけてもよい。
【００５０】
また、上記各実施形態では、側面カバー３３と搬送ユニット３５の開閉時の衝撃を緩和するためのダンパー機構４０を設けたが、本発明のダンパー機構４０はこれに限らず、開閉操作を行う他の開閉部材にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に用いられる開閉部材のダンパー機構に利用することができる。本発明の利用により、開閉部材の開閉時における重量感や衝撃、接触音等を簡単な構成で軽減することにより操作性を向上可能なダンパー機構及びそれを備えた画像形成装置を提供することができる。
【符号の説明】
【００５２】
１４        用紙搬送路
２１        反転搬送路
３３        側面カバー（カバー部材）
３３ａ      支点
３４        開閉レバー
３５        搬送ユニット
３５ａ      支軸
４０        ダンパー機構
４１        第１レール部材
４１ａ      ガイド孔
４３        第２レール部材
４３ａ      係合ピン
４５        第１コイルスプリング（付勢部材）
４７        第２コイルスプリング（付勢部材）
５０        摺動部材
５１        シート部材
５３        ボルト
５５        ナット
１００      画像形成装置
１０１      本体フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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