(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両において燃料タンク（２）内から内燃機関（３）へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
前記燃料タンクの上壁（２ａ）に取り付けられる蓋体（１０）と、
前記燃料タンクの底壁（２ｃ）上に載置されて前記燃料タンク内の燃料を前記内燃機関に向けて吐出するポンプユニット（２０）と、
前記蓋体と前記ポンプユニットとの間を連結している連結支柱（３０）とを、備え、
前記ポンプユニットは、
前記連結支柱によりラジアル支持且つスラスト支持されているユニット本体部（２１）と、
前記ユニット本体部に配置されており、前記燃料タンク内から吸入した燃料を前記内燃機関に向けて吐出する燃料ポンプ（２２）として、前記ユニット本体部において前記連結支柱によるスラスト支持箇所（Ｓｔ）から前記連結支柱とは反対側縁部までの特定横方向幅（Ｗ）のうち、幅中心（Ｃｗ）よりも前記連結支柱側に偏って配置されている燃料ポンプとを、有する燃料供給装置。
【請求項２】
前記ポンプユニットは、前記燃料タンク内における燃料の液面高さを検出する液面検出ユニット（２４）を、さらに有し、
前記液面検出ユニットは、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱とは反対側にて、前記燃料ポンプの周囲に残る残スペース（２１ｂ）に配置されている請求項１に記載の燃料供給装置。
【請求項３】
前記ユニット本体部には、前記燃料タンク内から前記燃料ポンプに吸入させる燃料を貯留するように内側空間（２１０ａ）を形成しているサブタンク（２１０）が、設けられている請求項１又は２に記載の燃料供給装置。
【請求項４】
前記サブタンクは、前記内側空間を拡大させる拡大部（２１０ｂ）を、具備し、
前記拡大部は、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱とは反対側にて、前記燃料ポンプの周囲に残る残スペース（２１ａ）に突出している請求項３に記載の燃料供給装置。
【請求項５】
前記ポンプユニットは、前記燃料ポンプの作動に伴って加圧燃料が噴出するディフューザ通路（２３３ａ）を通じて、前記燃料タンク内の燃料を前記内側空間に汲み上げるジェットポンプ（２３）を、さらに有し、
前記ジェットポンプは、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱とは反対側にて、前記燃料ポンプの周囲に残る残スペース（２１ｃ）に配置されている請求項３又は４に記載の燃料供給装置。
【請求項６】
前記サブタンクは、前記ジェットポンプによる汲み上げ燃料が前記ディフューザ通路の出口（２３３ｂ）から流入する有底カップ状の流入部（２１０ｄ）と、前記流入部の上開口部（２１０ｆ）から溢れた燃料を前記内側空間に案内する案内部（２１０ｃ）とを、具備し、
前記案内部は、前記燃料タンク内に開放される開放孔（２１０ｅ）を、前記上開口部よりも上方に形成しており、
前記燃料ポンプは、作動中に吸入した燃料中のベーパを排出する排出孔（２２ｃ）を、前記上開口部よりも下方に形成している請求項５に記載の燃料供給装置。
【請求項７】
前記ジェットポンプには、前記ディフューザ通路を形成するスロート部（２３３）が、設けられており、
前記燃料ポンプの外径中心線（Ｌｏ）は、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱側にて、前記底壁に沿う状態となり、
前記スロート部の内径中心線（Ｌｉ）は、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱とは反対側にて、前記底壁且つ前記外径中心線に沿う状態となる請求項５又は６に記載の燃料供給装置。
【請求項８】
前記燃料ポンプの外径中心線（Ｌｏ）は、前記ユニット本体部における前記特定横方向幅のうち前記幅中心よりも前記連結支柱側にて、前記底壁に沿う状態となる請求項１〜６のいずれか一項に記載の燃料供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両において燃料タンク内から内燃機関へ燃料を供給する燃料供給装置に、関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、燃料タンク内に配置されるインタンク式の燃料供給装置は、車両の内燃機関に広く適用されている。
【０００３】
このような燃料供給装置の一種として特許文献１に開示される装置では、燃料タンクの上壁に取り付けられる蓋体と、燃料タンクの底壁上に載置されて燃料タンク内の燃料を内燃機関に向けて吐出するポンプユニットとの間が、連結支柱により連結されている。ここでポンプユニットは、連結支柱によりラジアル支持且つスラスト支持されているユニット本体部と、ユニット本体部に配置されている燃料ポンプとを、有している。こうした構成では、燃料タンク内にて位置決めされる燃料ポンプにより、燃料が燃料タンク内から吸入されて内燃機関に向けて吐出されることとなるので、吐出性能を安定させることが可能となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２−１８４７６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、特許文献１の開示装置において、ポンプユニットの構成要素の中でも重量物となる燃料ポンプは、車両の旋回時や加減速時等に大きな慣性力を受ける。このとき、慣性力が掛かる燃料ポンプの重心を力点とすると、連結支柱によるユニット本体部のスラスト支持箇所及びラジアル支持箇所は、それぞれ支点及び作用点として機能する。そのため、力点での慣性力が大きくなると、作用点としてのラジアル支持箇所ではモーメントが増大する。故に、ラジアル支持箇所での破損を招くおそれはあったが、当該破損への対策技術が特許文献１には開示されていない。
【０００６】
本発明は、以上説明した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、破損を抑止する燃料供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、課題を達成するための発明の技術的手段について、説明する。尚、発明の技術的手段を開示する特許請求の範囲及び本欄に記載された括弧内の符号は、後に詳述する実施形態に記載された具体的手段との対応関係を示すものであり、発明の技術的範囲を限定するものではない。
【０００８】
上述の課題を解決するために開示された第一発明は、
車両において燃料タンク（２）内から内燃機関（３）へ燃料を供給する燃料供給装置（１）であって、
燃料タンクの上壁（２ａ）に取り付けられる蓋体（１０）と、
燃料タンクの底壁（２ｃ）上に載置されて燃料タンク内の燃料を内燃機関に向けて吐出するポンプユニット（２０）と、
蓋体とポンプユニットとの間を連結している連結支柱（３０）とを、備え、
ポンプユニットは、
連結支柱によりラジアル支持且つスラスト支持されているユニット本体部（２１）と、
ユニット本体部に配置されており、燃料タンク内から吸入した燃料を内燃機関に向けて吐出する燃料ポンプ（２２）として、ユニット本体部において連結支柱によるスラスト支持箇所（Ｓｔ）から連結支柱とは反対側縁部までの特定横方向幅（Ｗ）のうち、幅中心（Ｃｗ）よりも連結支柱側に偏って配置されている燃料ポンプとを、有する。
【０００９】
このように第一発明の燃料ポンプは、ユニット本体部において連結支柱によりスラスト支持されるスラスト支持箇所から連結支柱とは反対側縁部までの特定横方向幅のうち、幅中心よりも連結支柱側に偏って配置されている。そのため、車両の旋回時や加減速時等に慣性力が掛かる燃料ポンプの重心は、スラスト支持箇所に近接し得る。これによれば、スラスト支持箇所を支点としたときに力点となる燃料ポンプの重心では、慣性力が大きくなったとしても、モーメントの増大を可及的に抑制できる。故に、連結支柱によりユニット本体部がラジアル支持されるラジアル支持箇所では、作用点としてモーメントの増大を可及的に抑制できるので、破損を抑止することが可能となる。
【００１０】
また、開示された第二発明によると、
燃料ポンプの外径中心線（Ｌｏ）は、ユニット本体部における特定横方向幅のうち幅中心よりも連結支柱側にて、底壁に沿う状態となる。
【００１１】
このように第二発明の燃料ポンプでは、ユニット本体部における特定横方向幅のうち幅中心よりも連結支柱側にて、外径中心線が燃料タンクの底壁に沿う状態となる。このとき燃料ポンプの重心は、横方向だけでなく、底壁からの高さ方向である縦方向においても、支点としてのスラスト支持箇所に近接し得る。これによれば、力点としての燃料ポンプの重心にて慣性力が大きくなったとしても、作用点としてのラジアル支持箇所にてモーメントの増大抑制率を向上できる。故に、ラジアル支持箇所での破損の抑止効果につき、信頼性を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】一実施形態による燃料供給装置が搭載される燃料タンクを示す模式図である。
【図２】一実施形態による燃料供給装置を示す正面図である。
【図３】一実施形態による燃料供給装置を示す背面図である。
【図４】一実施形態による燃料供給装置を示す側面図である。
【図５】一実施形態による燃料供給装置を示す断面図であって、図４のV−V線断面図である。
【図６】一実施形態による燃料供給装置を示す断面図であって、図２のVI−VI線断面図である。
【図７】一実施形態による燃料供給装置の図１とは異なる状態を示す正面図である。
【図８】一実施形態による燃料供給装置の図１，７とは異なる状態を示す正面図である。
【図９】一実施形態による燃料供給装置を拡大して示す断面図であって、図１０のIX−IX線断面図である。
【図１０】一実施形態による燃料供給装置を拡大して示す断面図であって、図９のX−X線断面図である。
【図１１】一実施形態による燃料供給装置を示す断面図であって、図６のXI−XI線断面図である。
【図１２】一実施形態の変形例を示す模式図である。
【図１３】一実施形態の変形例を示す模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１に示すように、本発明の一実施形態による燃料供給装置１は、燃料タンク２に搭載されることで、車両の内燃機関３に適用される。燃料供給装置１は、車両において燃料タンク２内に貯留された燃料を、燃料タンク２外の内燃機関３へと供給する。
【００１５】
ここで燃料タンク２は、樹脂又は金属により形成され、全体として中空状を呈している。本実施形態の燃料タンク２は、それぞれ凹み状に設けられて燃料を貯留する貯留部７，８を、車両のドライブシャフト６を挟む両側に分けて有している。図１〜４に示すように、燃料タンク２において一方の貯留部７の上壁２ａには、挿入孔２ｂが貫通している。この挿入孔２ｂを通じて燃料供給装置１は、燃料タンク２内のうち貯留部７内に挿入される。こうした挿入状態下、燃料供給装置１からの燃料供給先となる内燃機関３は、ガソリンエンジンであってもよいし、ディーゼルエンジンであってもよい。尚、貯留部７内への燃料供給装置１の挿入状態を示す図２〜４において縦方向と横方向とはそれぞれ、水平面上における車両の鉛直方向と水平方向とに実質一致している。
【００１６】
（全体構成）
まず、燃料供給装置１の全体構成を説明する。図２〜４に示すように燃料供給装置１は、蓋体１０、ポンプユニット２０及び連結支柱３０を備えている。
【００１７】
蓋体１０は、樹脂により形成され、円板状を呈している。蓋体１０は、貯留部７の上壁２ａに取り付けられる。かかる取り付けにより蓋体１０は、挿入孔２ｂを閉塞する。蓋体１０は、燃料供給管１１及び電気コネクタ１２を一体に有している。図２に示すように燃料供給管１１は、貯留部７内においてポンプユニット２０に連通している。燃料供給管１１は、燃料タンク２外において内燃機関３との間の燃料経路４に連通する。こうした連通状態下、ポンプユニット２０が燃料タンク２内の燃料を燃料タンク２外の内燃機関３へ向けて吐出することで、当該吐出燃料が燃料供給管１１から燃料経路４を通じて内燃機関３に供給される。
【００１８】
電気コネクタ１２は、複数の金属ターミナル１２ａを内包している。各金属ターミナル１２ａは、貯留部７内においてポンプユニット２０の燃料ポンプ２２及び液面検出ユニット２４のうちいずれかに、電気接続されている。各金属ターミナル１２ａは、燃料タンク２外においてＥＣＵ等の制御回路系５に電気接続される。こうした電気接続状態下、制御回路系５から金属ターミナル１２ａを通じて送られる制御信号に従って、燃料ポンプ２２が制御される。それと共に、液面検出ユニット２４から金属ターミナル１２ａを通じて送られる検出信号に基づいて、制御回路系５が貯留部７内における燃料の液面高さを把握する。
【００１９】
図２〜４に示すようにポンプユニット２０は、貯留部７内において蓋体１０の下方に収容されている。ポンプユニット２０は、ユニット本体部２１、燃料ポンプ２２、ジェットポンプ２３及び液面検出ユニット２４を有している。ユニット本体部２１は、全体として偏平した矩形箱状を、呈している。ユニット本体部２１は、貯留部７の底壁２ｃ上に載置される。ユニット本体部２１には、サブタンク２１０及びフィルタスクリーン２１４が設けられている。
【００２０】
図２〜５に示すようにサブタンク２１０は、ロア部材２１１とアッパ部材２１２とを組み合わせて構成されている。ロア部材２１１は、樹脂により形成され、平板状を呈している。ロア部材２１１には、複数の流入孔２１１ａが縦方向に貫通している。それと共にロア部材２１１には、複数の突部２１１ｂが下方へ向かって突出している。各突部２１１ｂは、貯留部７の底壁２ｃに上方から接触することで、ロア部材２１１と当該底壁２ｃとの間に流入隙間２ｄを確保する。貯留部７内の燃料は、この流入隙間２ｄを通じて各流入孔２１１ａへと流入する。
【００２１】
アッパ部材２１２は、樹脂により形成され、逆カップ状を呈している。図５，６に示すようにアッパ部材２１２の外縁部は、ロア部材２１１の外縁部に固定されることで、当該ロア部材２１１と共同してサブタンク２１０の内側空間２１０ａを形成している。アッパ部材２１２には、縦方向に貫通するように貫通孔２１２ａが設けられている。貯留部７内の燃料は、この貫通孔２１２ａを通じてアッパ部材２１２内へと流入することで、サブタンク２１０の内側空間２１０ａに貯留される。
【００２２】
図２〜５，１１に示すようにフィルタスクリーン２１４は、例えば多孔質樹脂、織布、不織布、樹脂メッシュ及び金属メッシュ等の濾過機能を発揮する素材により、形成されている。フィルタスクリーン２１４は、偏平した矩形袋状を呈し、ロア部材２１１とアッパ部材２１２との間に外縁部を挟持されている。こうした挟持状態下、貯留部７内から各流入孔２１１ａ及びアッパ部材２１２内への流入燃料は、フィルタスクリーン２１４を通して濾過される。こうして濾過された燃料は、フィルタスクリーン２１４内から燃料ポンプ２２に吸入される。
【００２３】
図２〜４，６に示すように燃料ポンプ２２は、例えばベーンポンプ又はトロコイドポンプ等の電動ポンプである。燃料ポンプ２２は、横方向に沿う円柱状を呈している。燃料ポンプ２２は、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の上部２１２ｂに、保持されている。燃料ポンプ２２は、湾曲自在なフレキシブル配線を介して金属ターミナル１２ａと電気接続されている。燃料ポンプ２２の吸入口２２ａは、貫通孔２１２ａを通じてアッパ部材２１２内に挿入された状態下、フィルタスクリーン２１４内に連通している。燃料ポンプ２２の吐出口２２ｂは、湾曲自在なフレキシブルチューブ２２１を介して燃料供給管１１に連通している。燃料ポンプ２２は、制御回路系５からの制御信号に従って駆動することで、フィルタスクリーン２１４内の濾過された燃料を吸入する。燃料ポンプ２２は、こうして吸入した燃料を内燃機関３へと向けて吐出する。
【００２４】
図３〜６に示すようにジェットポンプ２３は、三つの樹脂部材を組み合わせて構成され、全体として中空状を呈している。ジェットポンプ２３は、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の上部２１２ｂに、保持されている。ジェットポンプ２３には、導入部２３０、噴出部２３１、吸入部２３２及びスロート部２３３が設けられている。
【００２５】
図５に示すように導入部２３０は、横方向へと延伸する円筒孔状に、加圧通路２３０ａを形成している。加圧通路２３０ａには、燃料ポンプ２２の作動に伴って吐出口２２ｂから吐出される加圧燃料の一部が直接的に、又はプレッシャレギュレータ等を通じて間接的に導入される。
【００２６】
噴出部２３１は、加圧通路２３０ａから横方向へと延伸する円錐孔状に、ノズル通路２３１ａを形成している。ノズル通路２３１ａは、加圧通路２３０ａから離間するほど通路面積を絞られている。ノズル通路２３１ａは、加圧通路２３０ａへと導入された加圧燃料を噴出させる。
【００２７】
吸入部２３２は、横方向から縦方向に屈曲されて延伸するＬ字形孔状に、連通通路２３２ａを形成している。連通通路２３２ａは、図１に示す燃料タンク２内のうち燃料供給装置１の挿入されない他方の貯留部８内に対し、図５に示す湾曲自在なフレキシブルチューブ２３５を介して連通している。連通通路２３２ａには、ノズル通路２３１ａの最小径部が開口している。燃料ポンプ２２の作動に伴ってノズル通路２３１ａから加圧燃料が噴出されるのに応じて、連通通路２３２ａには、負圧が発生して貯留部８内の燃料が吸入される。
【００２８】
スロート部２３３は、連通通路２３２ａから横方向へと延伸する円錐孔状に、ディフューザ通路２３３ａを形成している。ディフューザ通路２３３ａは、連通通路２３２ａから離間するほど通路面積を拡げられている。ディフューザ通路２３３ａの最大径部である出口２３３ｂは、サブタンク２１０の内側空間２１０ａに連通している。ディフューザ通路２３３ａでは、連通通路２３２ａへ吸入燃料がディフューザ作用を受けて圧送される。その結果、連通通路２３２ａへ吸入燃料は、ディフューザ通路２３３ａを通じて内側空間２１０ａに汲み上げられる。
【００２９】
図２〜６に示す液面検出ユニット２４は、本実施形態では樹脂フロート２４ａ及び金属アーム２４ｂを有した、所謂センダゲージである。液面検出ユニット２４において検出本体２４ｃは、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の側部２１２ｄに、保持されている。それと共に、液面検出ユニット２４において検出本体２４ｃは、湾曲自在なフレキシブル配線を介して金属ターミナル１２ａと電気接続されている。こうした液面検出ユニット２４では、貯留部７内の燃料に浮遊する樹脂フロート２４ａが上下動することで、金属アーム２４ｂが回転駆動される。ここで金属アーム２４ｂの回転位置は、貯留部７内における燃料の液面高さに対応する。そこで液面検出ユニット２４は、金属アーム２４ｂの回転位置に対応した液面高さを検出本体２４ｃにより検出して、当該検出の結果を表す検出信号を検出本体２４ｃから制御回路系５に出力する。
【００３０】
図２〜４に示すように連結支柱３０は、貯留部７内に収容されている。連結支柱３０は、図２〜４，７，８に示すように蓋体１０とポンプユニット２０との間を、全体として単独で連結している。ここで単独の連結支柱３０には、横方向に沿う回転軸線Ａｒまわりに回転可能となるように、ポンプユニット２０が装着されている。こうした装着状態下、連結支柱３０に対する回転軸線Ａｒまわりの回転位置としてポンプユニット２０には、図２〜４に示す使用回転位置Ｒｕと、図７，８に示す挿入回転位置Ｒｉとが規定されている。
【００３１】
具体的に使用回転位置Ｒｕは、図２〜４の如き貯留部７内への燃料供給装置１の挿入状態下、全体として縦方向に延伸することになる連結支柱３０に対し、ユニット本体部２１が略直角に折り曲げられて底壁２ｃ上に載置される回転位置である。一方で挿入回転位置Ｒｉは、図７，８の如き貯留部７内への燃料供給装置１の挿入前において、連結支柱３０に対するユニット本体部２１の折り曲げが使用回転位置Ｒｕより減らされる回転位置である。ここで図７，８では、回転軸線Ａｒまわりにてユニット本体部２１の折り曲げを減らす回転方向が相異なっている。そこで図７，８のうち、燃料タンク２の仕様等に応じたいずれかの挿入回転位置Ｒｉを選択することで、挿入孔２ｂを通じて燃料供給装置１の全体を貯留部７内へと挿入することが可能となっている。
【００３２】
図２〜６に示すように連結支柱３０は、ロア支柱３１、アッパ支柱３２及び弾性部材３３を有している。ロア支柱３１は、回転板部３１０とロア柱部３１１とロア筒部３１２とを組み合わせて構成されている。回転板部３１０は、樹脂により形成され、縦方向且つ横方向に広がる平板状を呈している。回転板部３１０は、ユニット本体部２１のうちアッパ部材２１２の側部２１２ｃに対して、回転軸線Ａｒまわりに回転可能に装着されている。ロア柱部３１１は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形柱状を呈している。ロア筒部３１２は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形筒状を呈している。
【００３３】
アッパ支柱３２は、アッパ筒部３２０とアッパ柱部３２１とを組み合わせて構成されている。アッパ筒部３２０は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形筒状を呈している。アッパ筒部３２０は、蓋体１０から下方に延伸している。アッパ筒部３２０内には、ロア柱部３１１が下方からスライド嵌合している。アッパ柱部３２１は、樹脂により形成され、縦方向に沿う矩形柱状を呈している。アッパ柱部３２１は、蓋体１０から下方に延伸している。アッパ柱部３２１は、ロア筒部３１２内に上方からスライド嵌合している。
【００３４】
弾性部材３３は、金属により形成され、コイルスプリング状を呈している。弾性部材３３は、アッパ筒部３２０内とロア柱部３１１内とに跨って収容されることで、それらアッパ筒部３２０とロア柱部３１１との間に挟持されている。弾性部材３３は、アッパ筒部３２０により係止された状態下、下方へ向かう復原力をロア柱部３１１に作用させる。かかる復原力によりユニット本体部２１の各突部２１１ｂは、貯留部７内にて底壁２ｃに押し付けられる。その結果、ロア支柱３１とアッパ支柱３２との相対位置が燃料タンク２の膨縮に応じて変化することで、連結支柱３０の破損が抑制される。
【００３５】
（連結支柱によるユニット本体部の支持構造）
次に、連結支柱３０によるユニット本体部２１の支持構造につき、詳細に説明する。
【００３６】
図９，１０に示すように、ユニット本体部２１のアッパ部材２１２には、ユニット軸部２１５が設けられている。ユニット軸部２１５は、樹脂により形成され、横方向に沿う円筒状を呈している。ユニット軸部２１５は、アッパ部材２１２のうち側部２１２ｃから、回転軸線Ａｒと芯合わせして突出している。ユニット軸部２１５において回転軸線Ａｒまわりとなる回転方向には、ユニット空間部２１６及びユニット爪部２１７が交互に並んでいる。
【００３７】
具体的に、ユニット軸部２１５において回転方向に等間隔をあけた特定の二箇所には、それぞれユニット空間部２１６が形成されている。各ユニット空間部２１６は、回転軸線Ａｒに沿ってスリット状に延伸している。かかるスリット状の各ユニット空間部２１６によりユニット軸部２１５は、円弧板状を呈する一対のユニット爪部２１７に、分割されている。各ユニット爪部２１７の先端部は、外周側へと突出する係止爪２１７ａを、形成している。
【００３８】
連結支柱３０のロア支柱３１には、内周側支柱軸部３１３及び外周側支柱軸部３１４が設けられている。内周側支柱軸部３１３は、樹脂により形成され、横方向に沿う円筒状を呈している。内周側支柱軸部３１３は、ロア支柱３１のうち外周側支柱軸部３１４との間の接続部分３１５から、回転軸線Ａｒと芯合わせして突出している。外周側支柱軸部３１４は、樹脂により形成され、横方向に沿う円筒状を呈している。外周側支柱軸部３１４は、ロア支柱３１のうち回転板部３１０から、回転軸線Ａｒと芯合わせして突出している。
【００３９】
図９，１０の使用回転位置Ｒｕでは、支柱軸部３１３，３１４の間にユニット軸部２１５の各ユニット爪部２１７が挟持された状態となることで、ユニット本体部２１が連結支柱３０によりラジアル支持されてラジアル支持箇所Ｓｒを構築している。それと共に使用回転位置Ｒｕでは、支柱軸部３１３，３１４がアッパ部材２１２の側部２１２ｃと面接触した状態となることで、ユニット本体部２１が連結支柱３０によりスラスト支持されてスラスト支持箇所Ｓｔを構築している。さらに使用回転位置Ｒｕでは、各ユニット爪部２１７の係止爪２１７ａがスラスト支持箇所Ｓｔとは反対側から外周側支柱軸部３１４に係合することで、連結支柱３０がユニット本体部２１に係止されて離脱を規制されている。
【００４０】
（ユニット本体部における配置構造）
次に、ユニット本体部２１における構成要素の配置構造につき、詳細に説明する。
【００４１】
図４，６に示すようにユニット本体部２１には、側部２１２ｃのうち連結支柱３０によりスラスト支持されるスラスト支持箇所Ｓｔから、連結支柱３０とは反対側縁部となる側部２１２ｄの外縁部までの横方向幅に、特定横方向幅Ｗが定義されている。この特定横方向幅Ｗは、本実施形態では回転軸線Ａｒに沿う横方向幅でもある。
【００４２】
ユニット本体部２１において燃料ポンプ２２は、特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側、即ちスラスト支持箇所Ｓｔ側に偏って配置されている。かかる配置下、ユニット本体部２１において横方向を向く燃料ポンプ２２の外径中心線Ｌｏは、特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側にて、貯留部７の底壁に沿う状態となる。また、特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側、即ちスラスト支持箇所Ｓｔとは反対側には、ユニット本体部２１における燃料ポンプ２２の周囲に残スペース２１ａ，２１ｂ，２１ｃが残ることとなる。
【００４３】
そこで、燃料ポンプ２２から最も離間した残スペース２１ａには、図３，５，６に示すようにサブタンク２１０の具備する拡大部２１０ｂが、配置されている。この拡大部２１０ｂは、ユニット本体部２１のうちサブタンク２１０を構成するアッパ部材２１２の上部２１２ｂから、上方の残スペース２１ａへと突出している。かかる突出により拡大部２１０ｂは、サブタンク２１０の内側空間２１０ａを拡大させている。尚、図６に示すように本実施形態の拡大部２１０ｂは、特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側だけでなく、同幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側にも配置されているが、全体として当該反対側に偏っている。
【００４４】
図３〜６に示すように、残スペース２１ａよりも燃料ポンプ２２に近接した残スペース２１ｂには、液面検出ユニット２４の検出本体２４ｃが配置されている。かかる配置により金属アーム２４ｂは、連結支柱３０とはユニット本体部２１を挟んで反対側にて、回転駆動される。その結果、図２の使用回転位置Ｒｕを回転方向両側に挟む図７，８の挿入回転位置Ｒｉ間にて、連結支柱３０の回転駆動が可能となっている。
【００４５】
図３〜６に示すように、燃料ポンプ２２に最も近接した残スペース２１ｃには、ジェットポンプ２３が配置されている。かかる配置下、ジェットポンプ２３において横方向を向くスロート部２３３の内径中心線Ｌｉは、特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、貯留部７の底壁２ｃ及び燃料ポンプ２２の外径中心線Ｌｏに沿う状態となる。
【００４６】
さらにスロート部２３３と併せて残スペース２１ｃには、図５，１１に示すようにサブタンク２１０の具備する案内部２１０ｃ及び流入部２１０ｄも、配置されている。これら案内部２１０ｃ及び流入部２１０ｄは、ユニット本体部２１のうちサブタンク２１０を構成するアッパ部材２１２の一部として、内側空間２１０ａを区画する中空状を呈している。案内部２１０ｃは、図３に示す燃料タンク２内のうち貯留部７内に開放される開放孔２１０ｅを、アッパ部材２１２の上部２１２ｂに図５，１１の如く開口形成している。流入部２１０ｄは、案内部２１０ｃ内にて有底カップ状に形成されている。流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも上方には、案内部２１０ｃの開放孔２１０ｅが位置している。流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも下方には、スロート部２３３により形成されるディフューザ通路２３３ａの出口２３３ｂが連通している。
【００４７】
このような構成から流入部２１０ｄには、ジェットポンプ２３による汲み上げ燃料がディフューザ通路２３３ａの出口２３３ｂから流入する。その結果、流入した燃料により流入部２１０ｄ内が満たされると、当該流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆから案内部２１０ｃ内へと燃料が溢れることになる。こうして溢れた燃料は、案内部２１０ｃによってサブタンク２１０の内側空間２１０ａへと案内されるのである。
【００４８】
図１１に示すように燃料ポンプ２２は、作動中に吸入した燃料中のベーパを排出するために、排出孔２２ｃを形成している。この排出孔２２ｃは、案内部２１０ｃの開放孔２１０ｅよりも下方、且つ流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも下方に、位置している。
【００４９】
（作用効果）
以上説明した本実施形態の作用効果を、以下に説明する。
【００５０】
本実施形態の燃料ポンプ２２は、ユニット本体部２１において連結支柱３０によりスラスト支持されるスラスト支持箇所Ｓｔから連結支柱３０とは反対側縁部までの特定横方向幅Ｗのうち、幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏って配置されている。そのため、車両の旋回時や加減速時等に慣性力が掛かる燃料ポンプ２２の重心Ｃｐは、図６の如くスラスト支持箇所Ｓｔに近接し得る。これによれば、スラスト支持箇所Ｓｔを支点としたときに力点となる燃料ポンプ２２の重心Ｃｐでは、慣性力が大きくなったとしても、モーメントの増大を可及的に抑制できる。故に、連結支柱３０によりユニット本体部２１がラジアル支持される図６のラジアル支持箇所Ｓｒでは、作用点としてモーメントの増大を可及的に抑制できるので、破損を抑止することが可能となる。
【００５１】
また、本実施形態の液面検出ユニット２４は、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、燃料ポンプ２２の周囲に残る残スペース２１ｂに配置されている。これによれば、燃料ポンプ２２が特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏ることでユニット本体部２１に生じた残スペース２１ｂを、燃料タンク２内での液面高さの検出に有効活用できる。故に、燃料タンク２内の特に貯留部７内にて限られたスペースにあっても、ラジアル支持箇所Ｓｒでの破損の抑止と共に、ポンプユニット２０の多機能化を図ることが可能となる。
【００５２】
さらに、本実施形態のユニット本体部２１では、燃料タンク２内から燃料ポンプ２２に吸入させる燃料が、サブタンク２１０の内側空間２１０ａに貯留される。これによれば、車両の旋回時や加減速時等に燃料タンク２内にて燃料の偏りが生じたとしても、燃料ポンプ２２への吸入燃料をサブタンク２１０の内側空間２１０ａに確保し続け得る。故に、燃料ポンプ２２が燃料タンク２内から空気を吸入して吐出性能を悪化させる事態についても、抑止することが可能となる。
【００５３】
またさらに、本実施形態のサブタンク２１０は、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、燃料ポンプ２２の周囲に残る残スペース２１ａに拡大部２１０ｂを突出させている。これによれば、燃料ポンプ２２が特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏ることでユニット本体部２１に生じた残スペース２１ａを、燃料確保に必要な内側空間２１０ａの拡大に有効活用できる。故に、燃料タンク２内の特に貯留部７内にて限られたスペースにあっても、ラジアル支持箇所Ｓｒでの破損の抑止と共に、吐出性能の悪化の抑止を図ることが可能となる。
【００５４】
加えて、本実施形態のジェットポンプ２３は、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、燃料ポンプ２２の周囲に残る残スペース２１ｃに配置されている。これによれば、燃料ポンプ２２が特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏ることでユニット本体部２１に生じた残スペース２１ｃを、ディフューザ通路２３３ａを利用したサブタンク２１０内への燃料汲み上げに、有効活用できる。故に、燃料タンク２内の特に貯留部７内にて限られたスペースにあっても、ラジアル支持箇所Ｓｒでの破損の抑止と共に、吐出性能の悪化の抑止を図ることが可能となる。
【００５５】
また加えて、本実施形態にサブタンク２１０では、燃料ポンプ２２の作動に伴ってジェットポンプ２３により汲み上げられた燃料は、ディフューザ通路２３３ａの出口２３３ｂから有底カップ状の流入部２１０ｄに流入する。その結果、流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆから溢れた燃料は、案内部２１０ｃによりサブタンク２１０の内側空間２１０ａへと案内される。これによれば、燃料ポンプ２２の作動が停止することで、流入部２１０ｄ内の燃料がディフューザ通路２３３ａの出口２３３ｂに逆流入したとしても、流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも下方では、案内部２１０ｃ内に燃料が残留し得る。このとき、流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも上方にて案内部２１０ｃの開放孔２１０ｅが開放される燃料タンク２内にあっても、当該上開口部２１０ｆよりも下方にて燃料が残留し得る。
【００５６】
ここで、本実施形態の燃料ポンプ２２において作動中に吸入した燃料中のベーパを排出する排出孔２２ｃは、流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも下方に形成されている。これにより、燃料ポンプ２２の作動停止状態では、燃料タンク２内の残留燃料に排出孔２２ｃが浸漬された状態を維持できる。故に、燃料ポンプ２２の作動停止状態にて燃料タンク２内の空気が排出孔２２ｃに逆流入することで、燃料ポンプ２２の次の作動時に吐出性能を悪化させる事態についても、抑止することが可能となる。
【００５７】
さらに加えて、本実施形態の燃料ポンプ２２では、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側にて、外径中心線Ｌｏが燃料タンク２の底壁２ｃに沿う状態となる。このとき燃料ポンプ２２の重心Ｃｐは、横方向だけでなく、底壁２ｃからの高さ方向である縦方向においても、支点としてのスラスト支持箇所Ｓｔに近接し得る。これによれば、力点としての燃料ポンプ２２の重心Ｃｐにて慣性力が大きくなったとしても、作用点としてのラジアル支持箇所Ｓｒにてモーメントの増大抑制率を向上できる。故に、ラジアル支持箇所Ｓｒでの破損の抑止効果につき、信頼性を高めることが可能となる。
【００５８】
またさらに加えて、本実施形態のジェットポンプ２３では、ユニット本体部２１での特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、スロート部２３３の内径中心線Ｌｉが燃料タンク２の底壁２ｃ及び燃料ポンプ２２の外径中心線Ｌｏに沿う状態となる。これによれば、燃料ポンプ２２が特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏ることでユニット本体部２１に生じた残スペース２１ｃを、燃料汲み上げに必要な長さでのディフューザ通路２３３ａの形成に有効活用できる。故に、燃料タンク２内の特に貯留部７内にて限られたスペースにあっても、ラジアル支持箇所Ｓｒでの破損の抑止と共に、吐出性能の悪化の抑止を図ることが可能となる。
【００５９】
（他の実施形態）
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、当該実施形態に限定して解釈されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々の実施形態に適用することができる。
【００６０】
具体的に変形例１としては、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏って、液面検出ユニット２４が配置されていてもよい。変形例２としては、液面検出ユニット２４が設けられていなくてもよい。
【００６１】
変形例３としては、燃料タンク２内から燃料ポンプ２２に吸入させる燃料を貯留するようにユニット本体部２１とは実質的に分離したサブタンク内に、当該ユニット本体部２１が収容されていてもよい。変形例４としては、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏って、拡大部２１０ｂが配置されていてもよい。変形例５としては、拡大部２１０ｂが設けられていなくてもよい。
【００６２】
変形例６としては、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側に偏って、ジェットポンプ２３が配置されていてもよい。変形例７としては、燃料ポンプ２２の排出孔２２ｃが流入部２１０ｄの上開口部２１０ｆよりも上方に形成されていてもよい。変形例８としては、流入部２１０ｄが設けられずに、ディフューザ通路２３３ａの出口２３３ｂが案内部２１０ｃと直接に連通していてもよい。変形例９としては、ジェットポンプ２３が設けられていなくてもよい。
【００６３】
変形例１０としては、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０側にて、燃料ポンプ２２の外径中心線Ｌｏが燃料タンク２の底壁２ｃとは図１２の如く実質直角に、又は図１３の如く片側から視て鈍角に交差していてもよい。これに準じて変形例１１としては、ユニット本体部２１における特定横方向幅Ｗのうち幅中心Ｃｗよりも連結支柱３０とは反対側にて、スロート部２３３の内径中心線Ｌｉが燃料タンク２の底壁２ｃとは実質直角に、又は片側から視て鈍角に交差していてもよい。
【符号の説明】
【００６４】
１  燃料供給装置、２  燃料タンク、２ａ  上壁、２ｃ  底壁、３  内燃機関、７，８  貯留部、１０  蓋体、２０  ポンプユニット、２１  ユニット本体部、２１ａ，２１ｂ，２１ｃ  残スペース、２２  燃料ポンプ、２２ｃ  排出孔、２３  ジェットポンプ、２４  液面検出ユニット、３０  連結支柱、２１０  サブタンク、２１０ａ  内側空間、２１０ｂ  拡大部、２１０ｃ  案内部、２１０ｄ  流入部、２１０ｅ  開放孔、２１０ｆ  上開口部、２１２ｃ，２１２ｄ  側部、２３３  スロート部、２３３ａ  ディフューザ通路、２３３ｂ  出口、Ｃｐ  重心、Ｃｗ  幅中心、Ｌｉ  内径中心線、Ｌｏ  外径中心線、Ｓｒ  ラジアル支持箇所、Ｓｔ  スラスト支持箇所、Ｗ  特定横方向幅
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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