(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に設けられ、熱源に加熱される定着部材と、
回転可能に設けられ、前記定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ニップの形状を変形可能に構成される圧力形成部と、
前記定着ニップに進入させるシートを案内する進入ガイドと、
前記圧力形成部による前記定着ニップの変形に連動させて、変形後の前記定着ニップに対応する位置に前記進入ガイドを移動させるガイド調整部と、を備え、
前記圧力形成部は、
前記定着部材の内周面に圧接する互いに異なる圧接面を有する複数の押圧部材と、
前記複数の押圧部材を回転軸周りに回転させ、前記定着部材の内周面に圧接させる前記押圧部材を切り替えて前記定着ニップを変形させるニップ調整部と、を含み、
前記ガイド調整部は、前記ニップ調整部から前記進入ガイドに回転力を伝達し、前記定着ニップの変形に対応して前記進入ガイドを移動させることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
回転可能に設けられ、熱源に加熱される定着部材と、
回転可能に設けられ、前記定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、
前記定着ニップの形状を変形可能に構成される圧力形成部と、
前記定着ニップに進入させるシートを案内する進入ガイドと、
前記圧力形成部による前記定着ニップの変形に連動させて、変形後の前記定着ニップに対応する位置に前記進入ガイドを移動させるガイド調整部と、を備え、
前記圧力形成部は、
前記定着部材の回転軸方向に延設され、前記定着部材の内周面に圧接する圧接面を有する押圧部材と、
前記押圧部材に当接した状態の単一または複数の偏心カムを回転軸周りに回転させ、前記圧接面の前記回転軸方向一部に作用する押圧力を変更して複数の変圧面を形成することで前記定着ニップを変形させるニップ調整部と、を含み、
前記ガイド調整部は、前記ニップ調整部から前記進入ガイドに回転力を伝達し、前記定着ニップの変形に対応して前記進入ガイドを移動させることを特徴とする定着装置。
【請求項３】
前記ガイド調整部は、
前記進入ガイドに当接した状態で設けられ、前記進入ガイドを前記定着ニップの変形に対応して移動させる調整カムと、
前記ニップ調整部の回転力を前記調整カムに伝達する駆動伝達部と、を含んでいることを特徴とする請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
シートにトナー像を転写させる画像形成部と、
前記シートに前記トナー像を定着させる請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートにトナー像を定着させる定着装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、用紙等のシート上に転写されたトナー像を定着させる定着装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載の定着装置は、加熱される無端状の定着ベルトに圧接する加圧ロールを備えている。定着ベルトの内周面には、定着ベルトを加圧ロールに押し付ける押圧パッドが当接している。押圧パッドは、弾性係数の高い材料で形成されている。押圧パッドは、定着ベルトの移動方向上流側よりも下流側において、加圧ロールに強く押し付けられている。定着ベルトを圧接部の出口で大きな曲率で回転させることで、記録紙は、定着ベルトから適切に引き離される。
【０００４】
また、特許文献２に記載の定着装置は、定着ニップに進入する記録材をガイドする上下一対の進入ガイドが設けられている。各進入ガイドは、定着装置のフレームに固定されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−２２１５３３号公報
【特許文献２】特開２０１１−２２７１７８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、定着ベルトに対する押圧パッドの押圧力は、記録紙（シート）の種類に応じて変更することが好ましい。例えば、薄い用紙や封筒に印刷（画像形成）する場合、押圧力を弱めることでシワの発生が抑制される。しかしながら、押圧力が弱くなると、適切なシートの搬送および適切なトナー像の定着処理を行うことができない虞があった。
【０００７】
上記のような問題は、定着ベルトに圧接する押圧パッドの圧接部（圧接面）の形状を変更（定着ニップの変形）することで解決できることがある。しかしながら、前者の定着装置は、押圧パッドを変更して定着ニップを変形することができなかった。
【０００８】
また、進入ガイドの位置（角度）は、定着ニップの形状に応じて変更されることが好ましい。しかしながら、後者の定着装置に示すように、進入ガイドは、移動不能に固定されていることが多い。したがって、定着ニップを変形させた場合、定着ニップに対してシートを円滑に進入させることができなかった。
【０００９】
本発明は上記した課題を解決すべく、形状変更された定着ニップにシートを導くための定着装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記した課題を解決するため、本発明の定着装置は、回転可能に設けられ、熱源に加熱される定着部材と、回転可能に設けられ、前記定着部材との間に定着ニップを形成する加圧部材と、前記定着ニップの形状を変形可能に構成される圧力形成部と、前記定着ニップに進入させるシートを案内する進入ガイドと、前記圧力形成部による前記定着ニップの変形に連動させて、変形後の前記定着ニップに対応する位置に前記進入ガイドを移動させるガイド調整部と、を備えている。
【００１１】
この場合、前記圧力形成部は、前記定着部材の内周面に圧接する圧接面を有する複数の押圧部材と、前記複数の押圧部材を回転軸周りに回転させ、前記定着部材の内周面に圧接させる前記押圧部材を切り替えて前記定着ニップを変形させるニップ調整部と、を含み、前記ガイド調整部は、前記ニップ調整部から前記進入ガイドに回転力を伝達し、前記定着ニップの変形に対応して前記進入ガイドを移動させることが好ましい。
【００１２】
他の場合、前記圧力形成部は、前記定着部材の回転軸方向に延設され、前記定着部材の内周面に圧接する圧接面を有する押圧部材と、前記押圧部材に当接した状態の単一または複数の偏心カムを回転軸周りに回転させ、前記圧接面の前記回転軸方向一部に作用する押圧力を変更して前記定着ニップを変形させるニップ調整部と、を含み、前記ガイド調整部は、前記ニップ調整部から前記進入ガイドに回転力を伝達し、前記定着ニップの変形に対応して前記進入ガイドを移動させることが好ましい。
【００１３】
また、この場合、前記ガイド調整部は、前記進入ガイドに当接した状態で設けられ、前記進入ガイドを前記定着ニップの変形に対応して移動させる調整カムと、前記ニップ調整部の回転力を前記調整カムに伝達する駆動伝達部と、を含んでいることが好ましい。
【００１４】
上記した課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、シートにトナー像を転写させる画像形成部と、前記シートに前記トナー像を定着させる上記のいずれかに記載の定着装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、形状変更された定着ニップにシートを適切に導くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。
【図３】図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る定着装置の第１押圧パッドを示す底面図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る定着装置の第２押圧パッドを示す底面図である。
【図６】図２のＶＩ−ＶＩ断面図である。
【図７】図６に示す状態から進入ガイドを第２の位置に変位させた状態を示す断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係るプリンターの制御系を示すブロック図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る定着装置を模式的に示す断面図である。
【図１０】図９のＸ−Ｘ断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態に係る定着装置の圧力形成部の一部（基準状態）の平面および側面を模式的に示す説明図である。
【図１２】本発明の第２実施形態に係る定着装置の圧力形成部の一部（中央減圧状態）の平面および側面を模式的に示す説明図である。
【図１３】図９のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ断面図である。
【図１４】図１３に示す状態から進入ガイドを第１の位置に変位させた状態を示す断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、以下、各図に示す方向を基準に説明する。
【００１８】
図１を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置としてのプリンター１について説明する。図１はプリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明において、「搬送方向」とは、シートＳが搬送される方向を指す。また、「上流」および「下流」並びにこれらに類する用語は、シートＳの搬送方向における「上流」および「下流」並びにこれらに類する概念を指す。
【００１９】
プリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、を備えている。給紙カセット３は、装置本体２の下部に設けられ、枚葉のシートＳ（の束）を収容している。排紙トレイ４は、装置本体２の上面に設けられている。
【００２０】
また、プリンター１は、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、排紙部１３と、制御装置１４と、を備えている。給紙部１０は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路１５の上流端部に設けられている。給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを１枚ずつ搬送路１５に送り出す。画像形成部１１は、搬送路１５の中間部に設けられ、定着装置１２は、画像形成部１１よりも搬送路１５の下流側に設けられている。排紙部１３は、搬送路１５の下流端部に設けられている。制御装置１４は、プリンター１を統括制御する。
【００２１】
画像形成部１１は、トナーコンテナ２０から供給されたトナー（現像剤）を用いてトナー像を形成するドラムユニット２１を含んでいる。ドラムユニット２１は、光走査装置２２に露光されることで形成された静電潜像をトナー像に現像する。画像形成部１１（ドラムユニット２１）は、搬送路１５を搬送されるシートＳにトナー像を転写させる。定着装置１２は、シートＳにトナー像を定着させる。画像形成されたシートＳは、排紙部１３によって排紙トレイ４に排出される。
【００２２】
次に、図２ないし図８を参照して、定着装置１２について説明する。図２は、図１のＩＩ−ＩＩ断面図である。図３は、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面図である。図４は定着装置１２の第１押圧パッド４２を示す底面図である。図５は定着装置１２の第２押圧パッド４３を示す底面図である。図６は、図２のＶＩ−ＶＩ断面図である。図７は、図６に示す状態から進入ガイド３５を第２の位置Ｐ２に変位させた状態を示す断面図である。図８はプリンター１の制御系を示すブロック図である。
【００２３】
図２および図３に示すように、定着装置１２は、定着ベルト３０と、加圧ローラー３１と、定着駆動部３２と、ＩＨヒーター３３と、圧力形成部３４と、進入ガイド３５と、ガイド調整部３６（図６参照）と、を含んでいる。定着装置１２は、いわゆる摺動ベルト方式を採用している。
【００２４】
定着部材としての定着ベルト３０は、可撓性を有し無端状に形成されている。定着ベルト３０は、左右方向（回転軸方向）に長い円筒状に形成されている。定着ベルト３０は、定着フレーム（図示せず）に回転（周回走行）可能に設けられている。なお、図示は省略するが、定着ベルト３０は、内側から基材層、弾性層、離型層を積層して形成されている。基材層は、例えば、ニッケルまたは金属粉末が混合されたポリイミド樹脂で形成されている。弾性層は、例えば、シリコンゴムで形成され、離型層は、例えば、フッ素系樹脂で形成されている。
【００２５】
図２に示すように、定着ベルト３０の左右方向両端部には、一対のキャップ３７が装着されている。各キャップ３７は、有底円筒状に形成されている。各キャップ３７の内周面と定着ベルト３０の外周面との間には、円環状の弾性部材３７ａが介設されている。各キャップ３７の外周面には、接続ギア３７ｂが形成されている。各キャップ３７の底面（左右端面）の中央には、円形の挿通穴３７ｃが穿設されている。
【００２６】
定着ベルト３０の右側には、回転検知機構３８が設けられている。回転検知機構３８は、伝達ギア３８ａと、回転パルス板３８ｂと、回転検知センサー３８ｃと、を含んでいる。伝達ギア３８ａは、右側のキャップ３７の接続ギア３７ｂに噛み合って、定着ベルト３０の回転を回転パルス板３８ｂに伝達する。回転パルス板３８ｂは、周方向に等間隔に並ぶ複数の遮光片（図示せず）を有している。回転検知センサー３８ｃは、回転パルス板３８ｂを挟んで発光部と受光部とが対向するフォトインタラプターである。回転検知センサー３８ｃは、回転パルス板３８ｂの回転に伴って変化する受光情報を制御装置１４に送信する。なお、回転検知センサー３８ｃは、１つ以上設けられ、左右一対のキャップ３７の少なくとも一方の回転を検知すればよい。
【００２７】
図２および図３に示すように、加圧部材としての加圧ローラー３１は、左右方向に長い円筒状に形成されている。加圧ローラー３１は、定着フレームに回転可能に設けられている。加圧ローラー３１は、定着ベルト３０の下側から定着ベルト３０に圧接している。定着ベルト３０と加圧ローラー３１との間には、定着ニップＮが形成されている。加圧ローラー３１は、円筒形の芯材３１ａの周面に弾性層３１ｂ等を積層して形成されている。芯材３１ａは、例えば、ステンレスやアルミニウム等の金属で形成されている。芯材３１ａの右端部には、駆動ギア３１ｃが固定されている。弾性層３１ｂは、例えば、シリコンゴムやシリコンスポンジで形成されている。なお、図示は省略するが、弾性層３１ｂの表面には、離型層（フッ素系樹脂等）が積層されている。
【００２８】
図２に示すように、定着駆動部３２は、定着駆動モーター３２ａと、駆動中間ギア３２ｂと、を含んでいる。定着駆動モーター３２ａは、駆動中間ギア３２ｂを介して駆動ギア３１ｃに接続されている。定着駆動モーター３２ａは、加圧ローラー３１を軸周りに回転駆動させる。
【００２９】
図２および図３に示すように、熱源としてのＩＨヒーター３３は、定着ベルト３０の上側（定着ニップＮの反対側）に配置されている。ＩＨヒーター３３は、磁界を発生させて、定着ベルト３０を加熱する。
【００３０】
圧力形成部３４は、定着ベルト３０を加圧ローラー３１に押し付けるために設けられている。また、圧力形成部３４は、定着ニップＮの形状を変形可能に構成されている。圧力形成部３４は、保持ステー４０と、切替調整部４１と、２つの押圧パッド４２，４３と、切替検知機構４４と、を含んでいる。
【００３１】
保持ステー４０は、定着ベルト３０内で左右方向に延設されている。保持ステー４０の左右両端部は、左右一対のキャップ３７の挿通穴３７ｃに遊挿されている。保持ステー４０の左右両端部は、定着ベルト３０内から外側に延出し、定着フレームに支持されている。保持ステー４０の左右方向中間部は、下方を開放した略Ｕ字状の断面を有している（図３参照）。保持ステー４０の下側には、回転空間ＳＰが形成されている。保持ステー４０の上面には、円弧状のベルトガイド４５が固定されている（図３参照）。ベルトガイド４５の外周面は、定着ベルト３０の内周面３０ａに接触している。
【００３２】
図２に示すように、ニップ調整部としての切替調整部４１は、切替回転軸４６と、切替モーター４７と、切替ギア列４８と、を含んでいる。切替回転軸４６は、定着ベルト３０の内部で左右方向に延設されている。保持ステー４０の左右両端部（各キャップ３７の外側）には、一対の軸受部４６ａが設けられている。切替回転軸４６は、左右一対の軸受部４６ａの間に架設されている。これにより、切替回転軸４６は、回転空間ＳＰ内で軸周りに回転可能に支持される。切替回転軸４６の右端部は、軸受部４６ａを挿通し、保持ステー４０よりも右側に延出している。切替モーター４７は、切替ギア列４８を介して切替回転軸４６に接続されている。切替モーター４７は、例えば、ギヤードモーター等であって、切替回転軸４６を軸周りに回転駆動させる（図３の破線矢印参照）。
【００３３】
図２および図６に示すように、切替ギア列４８は、切替駆動ギア４８ａと、切替中間ギア４８ｂと、を含んでいる。切替駆動ギア４８ａは、所謂平歯車であって、切替回転軸４６の右端部に固定されている。切替中間ギア４８ｂは、所謂段付き歯車であって、定着フレームに回転可能に支持されている。切替中間ギア４８ｂの小径ギアは、切替駆動ギア４８ａに噛み合っている。切替中間ギア４８ｂの大径ギアは、切替モーター４７の出力軸に固定されたピニオンギア４７ａに噛み合っている。切替ギア列４８は、切替モーター４７の駆動力（回転力）を切替回転軸４６に伝達する。
【００３４】
押圧部材としての２つの押圧パッド４２，４３は、それぞれ、例えば、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂製で、左右方向に長い略直方体状に形成されている。図２および図３に示すように、２つの押圧パッド４２，４３は、互いに対向して、切替回転軸４６に固定されている。一方の押圧パッド４２は、切替回転軸４６を中心として、他方の押圧パッド４３から１８０°回転した位置に設けられている。２つの押圧パッド４２，４３は、それぞれ、定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する圧接面４２ａ，４３ａを有している。
【００３５】
２つの押圧パッド４２，４３は、切替回転軸４６を中心に回転可能に設けられている。切替モーター４７は、各押圧パッド４２，４３の位置（姿勢）を保持可能に構成されている。２つの押圧パッド４２，４３のうち選択された一方は、下方に向けられた圧接面４２ａ（４３ａ）を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する。これにより、定着ベルト３０と加圧ローラー３１との間に定着ニップＮが形成される。
【００３６】
図４および図５に示すように、２つの押圧パッド４２，４３の圧接面４２ａ，４３ａは、それぞれ、左右方向（回転軸方向）中央部から両端部に向けて次第に幅広くなるように形成されている。２つの押圧パッド４２，４３は、互いに異なる圧接面４２ａ，４３ａを有している。なお、「幅」および「ニップ幅」並びにこれらに類する用語は、定着ニップＮにおける定着ベルト３０の回転方向（または搬送方向）の長さを指す。なお、以下、説明の便宜上、一方の押圧パッド４２を第１押圧パッド４２とも呼び、他方の押圧パッド４３を第２押圧パッド４３とも呼ぶこととする。なお、第１押圧パッド４２によって形成される定着ニップＮを第１定着ニップＮ１とも呼び、第２押圧パッド４３によって形成される定着ニップＮを第２定着ニップＮ２とも呼ぶこととする。また、２つの定着ニップＮ１，Ｎ２に共通する説明では、符号「Ｎ」のみを付す。
【００３７】
第１押圧パッド４２（圧接面４２ａ）は、第２押圧パッド４３（圧接面４３ａ）と比較して、左右方向両端部と中央部との幅の差（Ｇ１＞Ｇ２）が大きくなるように形成されている。圧接面４２ａの左右方向中央部の幅は、圧接面４３ａの左右方向中央部の幅よりも、狭く形成されている。つまり、圧接面４２ａは、圧接面４３ａよりも、左右方向中央部で大きくくびれている。したがって、ニップ幅の左右方向両端部と中央部との比率は、第２定着ニップＮ２よりも第１定着ニップＮ１の方が大きくなっている。
【００３８】
なお、フッ素系樹脂製の摺接シートが、各押圧パッド４２，４３の圧接面４２ａ，４３ａに固定されてもよい。また、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＴＦＥ等から成るコーティングが、定着ベルト３０の内周面３０ａに施されていてもよい。
【００３９】
図２に示すように、切替検知機構４４は、切替パルス板４４ａと、切替検知センサー４４ｂと、を含んでいる。切替パルス板４４ａは、切替回転軸４６の右端部に固定され、切替回転軸４６と一体に回転する。切替パルス板４４ａは、周方向に並ぶ複数の遮光片（図示せず）を有している。切替検知センサー４４ｂは、切替パルス板４４ａを挟んで発光部と受光部とが対向するフォトインタラプターである。切替検知センサー４４ｂは、切替パルス板４４ａの回転に伴って変化する受光情報を制御装置１４に送信する。切替検知機構４４は、２つの押圧パッド４２，４３の中で何れの定着ベルトの内周面３０ａに圧接しているのかを検知する。
【００４０】
図６および図７に示すように、進入ガイド３５は、加圧ローラー３１側において定着ニップＮよりも上流側に設けられている。進入ガイド３５は、定着ニップＮに進入させるシートＳを案内する。進入ガイド３５は、左右方向の延びるガイド軸３５ａに固定される複数のガイド板３５ｂを含んでいる。なお、図６および図７では、１つのガイド板３５ｂを図示している。ガイド軸３５ａは、定着フレームに回転可能に支持されている。各ガイド板３５ｂは、略板状に形成されている。各ガイド板３５ｂは、ガイド軸３５ａから定着ニップＮに向けて延設されている。
【００４１】
進入ガイド３５は、ガイド軸３５ａを中心に回動可能に設けられている。進入ガイド３５は、第１定着ニップＮ１に対応する第１の位置Ｐ１（図６参照）と、第２定着ニップＮ２に対応する第２の位置Ｐ２（図７参照）と、の間で回動可能に設けられている。第１の位置Ｐ１に変位した進入ガイド３５の先端部は、各ガイド板３５ｂを定着ベルト３０側に向いている。第２の位置Ｐ２は、第１の位置Ｐ１よりも下方に設定されている（図７参照）。
【００４２】
ガイド調整部３６は、切替調整部４１から進入ガイド３５に回転力を伝達し、定着ニップＮの変形に対応して進入ガイド３５を移動させるために設けられている。ガイド調整部３６は、ガイドギア列５０と、左右一対の調整カム５１と、を含んでいる。なお、図６および図７では、１つの調整カム５１を図示している。
【００４３】
駆動伝達部としてのガイドギア列５０は、ガイド中間ギア５０ａと、ガイド駆動ギア５０ｂと、を含んでいる。ガイド中間ギア５０ａは、所謂平歯車であって、定着フレームに回転可能に支持されている。ガイド中間ギア５０ａは、切替モーター４７のピニオンギア４７ａに噛み合っている。ガイド駆動ギア５０ｂは、所謂平歯車であって、左右方向に延びる調整軸５０ｃに固定されている。ガイド駆動ギア５０ｂは、ガイド中間ギア５０ａに噛み合っている。したがって、ガイド中間ギア５０ａおよびガイド駆動ギア５０ｂは、切替モーター４７によって回転駆動される。なお、調整軸５０ｃの左右両端部は、定着フレームに回転可能に支持されている。
【００４４】
なお、切替ギア列４８（各ギア４８ａ，４８ｂ）とガイドギア列５０（各ギア５０ａ，５０ｂ）とのギア比は、切替回転軸４６の回転角度と各調整カム５１の回転角度とを同一とするように設定されている。
【００４５】
左右一対の調整カム５１は、調整軸５０ｃの左右両側に固定されている。各調整カム５１は、ガイド駆動ギア５０ｂと一体となって調整軸５０ｃを中心に回転する。上記したガイドギア列５０は、切替調整部４１（切替モーター４７）の回転力を各調整カム５１に伝達する。各調整カム５１の外周面には、第１のカム面５１ａと第２のカム面５１ｂとが形成されている。第１のカム面５１ａおよび第２のカム面５１ｂは、それぞれ、半周ずつ形成されている。第１のカム面５１ａおよび第２のカム面５１ｂは、互いに曲率の異なる曲面を構成している。第１のカム面５１ａは、第２のカム面５１ｂよりも小さな曲率（大きな曲率半径）を有している。
【００４６】
各調整カム５１は、進入ガイド３５に当接した状態で設けられている。各調整カム５１の第１のカム面５１ａが各ガイド板３５ｂに当接した状態で、進入ガイド３５は、第１の位置Ｐ１に変位した状態になる（図６参照）。一方、各調整カム５１の第２のカム面５１ｂが各ガイド板３５ｂに当接した状態で、進入ガイド３５は、第２の位置Ｐ２に変位した状態になる（図７参照）。すなわち、各調整カム５１は、進入ガイド３５を定着ニップＮ（Ｎ１，Ｎ２）の変形に対応して移動させるために設けられている。
【００４７】
ところで、プリンター１は、ユーザーが入力操作を行うための操作パネル６０（図８参照）を備えている。ユーザーは、操作パネル６０またはプリンター１に接続された外部端末（図示せず）を操作して、シートＳの大きさや種類を入力する。また、プリンター１は、各種装置等に電力を供給する電源（図示せず）と、装置本体２内に外気を取り込む冷却ファン（図示せず）と、を含んでいる。この電源や冷却ファンには、環境温度や環境湿度を検知する温湿度センサー６１（図８参照）が設けられている。
【００４８】
ここで、上記した制御装置１４は、記憶部（図示せず）に記憶されたプログラム等に基づいて演算処理を実行する演算処理部（図示せず）を含んでいる。図８に示すように、定着駆動モーター３２ａ、ＩＨヒーター３３、回転検知センサー３８ｃ、切替モーター４７、切替検知センサー４４ｂ、操作パネル６０および温湿度センサー６１等（各装置等）は、制御装置１４に電気的に接続されている。各装置等は、制御装置１４によって適宜制御される。なお、図示は省略するが、画像形成処理に必要な他の装置等も、制御装置１４に接続され制御される。
【００４９】
次に、定着装置１２の圧力形成部３４の作用について説明する。
【００５０】
ユーザーが操作パネル６０または外部端末から入力したシートＳの大きさや種類を示す情報は、制御装置１４に送信される。制御装置１４は、定着ニップＮを通過するシートＳの種類に基づいて切替調整部４１（切替モーター４７）を制御する（切替制御）。切替調整部４１は、２つの押圧パッド４２，４３を切替回転軸４６周りに回転させ、定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させる押圧パッド４２，４３を切り替える。つまり、切替調整部４１は、定着ニップＮを変形させる。
【００５１】
例えば、封筒や薄紙等のシワが入り易いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、第１押圧パッド４２を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させるように切替調整部４１を制御する。詳細には、制御装置１４は、切替検知センサー４４ｂからの出力信号（検知結果）を受信し、２つの押圧パッド４２，４３のどちらが定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接しているかを認識する。制御装置１４は、切替検知機構４４（切替検知センサー４４ｂ）の検知結果に基づいて切替調整部４１を制御する。
【００５２】
図６に示すように、第１押圧パッド４２が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接している場合、制御装置１４は、その状態を維持する制御を行う（切替モーター４７を駆動しない）。また、この場合、ガイド調整部３６の各調整カム５１は、第１のカム面５１ａをガイド板３５ｂの下面に当接させている。つまり、進入ガイド３５は、第１の位置Ｐ１に変位している。
【００５３】
一方、図７に示すように、第２押圧パッド４３が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接している場合、ガイド調整部３６の各調整カム５１は、第２のカム面５１ｂをガイド板３５ｂの下面に当接させている。つまり、第２定着ニップＮ２が形成され、且つ、進入ガイド３５が第２の位置Ｐ２に変位した状態になっている。
【００５４】
この場合、切替モーター４７は、制御装置１４に制御されて、切替回転軸４６を所定角度（例えば１８０°）だけ回転させる。切替モーター４７は、第１押圧パッド４２が定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する位置まで、切替回転軸４６を回転させる。これにより、第２定着ニップＮ２から第１定着ニップＮ１に変形する（図６参照）。また、切替回転軸４６の回転と同時に、切替モーター４７は、ガイドギア列５０および各調整カム５１を回転させる。例えば、切替回転軸４６を１８０°回転させると、各調整カム５１も１８０°回転する。したがって、進入ガイド３５の各ガイド板３５ｂは、調整カム５１の第２のカム面５１ｂから第１のカム面５１ａに向けて相対的に摺動する。これにより、進入ガイド３５は、第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１に回動する（図６参照）。
【００５５】
以上のように、ガイド調整部３６は、圧力形成部３４による第２定着ニップＮ２から第１定着ニップＮ１への変形に連動させて、変形後の第１定着ニップＮ１に対応する第１の位置Ｐ１に進入ガイド３５を移動させる。なお、制御装置１４の記憶部には、２つの押圧パッド４２，４３の切り替えに必要な回転角度を示す情報等が予め記憶（設定）されている。制御装置１４は、切替検知センサー４４ｂの検知結果に基づいて切替回転軸４６の回転角度を認識する。制御装置１４は、記憶部に記憶された情報と切替検知センサー４４ｂの検知結果とから切替モーター４７の回転角度を算出する。また、切替モーター４７（切替回転軸４６）の回転方向は、図６および図７において、時計回りでもよいし、反時計回りでもよい。
【００５６】
他にも、例えば、普通紙や厚紙等のシワが入り難いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、第２押圧パッド４３を定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させるように切替調整部４１を切替制御する。これにより、第２定着ニップＮ２が形成され、且つ、進入ガイド３５が第２の位置Ｐ２に変位した状態になる（図７参照）。なお、この切替制御は上記の薄紙等の場合と同様であるため、その説明は省略する。
【００５７】
その後、制御装置１４は、既に説明した画像形成処理を実行する。定着駆動モーター３２ａは、制御装置１４に制御され、加圧ローラー３１を回転させる。定着ベルト３０は、加圧ローラー３１に従動して回転し、回転検知センサー３８ｃは、回転パルス板３８ｂの回転を検知する。制御装置１４は、回転検知センサー３８ｃの検知結果を受信し、ＩＨヒーター３３を作動させる。ＩＨヒーター３３は、定着ベルト３０を加熱する。定着装置１２は、定着ニップＮを通過するシートＳを加圧且つ加熱して、シートＳにトナー像を定着させる（定着処理）。なお、回転検知センサー３８ｃが回転パルス板３８ｂ（定着ベルト３０）の回転を検知できない場合、制御装置１４は、ＩＨヒーター３３を作動させず、操作パネル６０等にエラーメッセージ等を表示させる。
【００５８】
以上のように、シートＳの種類に応じて、第１押圧パッド４２と第２押圧パッド４３のいずれか一方が選択される。つまり、シートＳの種類に応じてニップ幅を変更することができる。これにより、例えば、封筒や薄紙等のシワを発生させ易いシートＳに対して定着処理を行う場合であっても、シワの発生を抑制することができる。
【００５９】
以上説明した第１実施形態に係る定着装置１２によれば、ガイド調整部３６は、圧力形成部３４によって変形された定着ニップＮ（Ｎ１またはＮ２）に応じて進入ガイド３５を回動（移動）させる。また、ガイド調整部３６による進入ガイド３５の移動は、圧力形成部３４による定着ニップＮの変形に連動する。これにより、進入ガイド３５を定着ニップＮの形状に適した位置に変位させることができるため、シートＳを定着ニップＮに円滑に進入させることができる。
【００６０】
また、第１実施形態に係る定着装置１２によれば、切替調整部４１は、２つの押圧パッド４２，４３から選択された１つを定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接させる。ニップ幅は、押圧パッド４２，４３の切り替えによって変更される。各定着ニップＮ１，Ｎ２のニップ幅は、左右方向中央部よりも両端部で幅広く形成されるため、シートＳを搬送する力（搬送力）は、左右方向中央部よりも両端部で大きくなる。これにより、シートＳは左右両側に広げられながら搬送されるため、シワの発生を抑制することができる。これにより、適切なシートＳの搬送と適切なトナー像の定着処理とを担保することができ、且つ、シートＳにシワが発生し難い定着ニップＮを形成することができる。
【００６１】
また、各押圧パッド４２，４３を回転させる力（回転力）は、ガイド調整部３６を介して進入ガイド３５に伝達され、進入ガイド３５を変位させる。つまり、切替調整部４１は、各押圧パッド４２，４３および進入ガイド３５を回動させる動力源として兼用されている。これにより、定着ニップＮの変形と進入ガイド３５の移動とを簡易な構成で連動させることができる。
【００６２】
また、第１実施形態に係る定着装置１２によれば、進入ガイド３５が各調整カム５１の各カム面５１ａ，５１ｂ上を相対的に摺動することで、進入ガイド３５は、変形後の定着ニップＮ（Ｎ１，Ｎ２）に対応する位置（Ｐ１，Ｐ２）に移動する。このように、ガイド調整部３６としてカム機構を採用することで、定着ニップＮの変形と進入ガイド３５の移動とを適切に連動させることができる。
【００６３】
なお、第１実施形態に係る定着装置１２は、２つの押圧パッド４２，４３を設けていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、２つ以上の押圧パッドを設けてもよい。この場合、２つ以上の押圧パッドの変更（定着ニップＮの変形）に対応するように、ガイド調整部３６の各調整カム５１は、２つ以上のカム面を有し、進入ガイド３５を２つ以上の位置に適宜変位させることが好ましい。また、２つの押圧パッド４２，４３は、１本の切替回転軸４６に固定され、軸周りに回転可能に支持されていたが、本発明はこれに限定されない。例えば、複数の押圧パッドを上下方向に直動させる機構を設けてもよい。
【００６４】
次に、図９ないし図１４を参照して、第２実施形態に係る定着装置１６について説明する。図９は第２実施形態に係る定着装置１６を模式的に示す断面図である。図１０は、図９のＸ−Ｘ断面図である。図１１は圧力形成部７０の一部（基準状態）の平面および側面を模式的に示す説明図である。図１２は圧力形成部７０の一部（中央減圧状態）の平面および側面を模式的に示す説明図である。図１３は、図９のＸＩＩＩ−ＸＩＩＩ断面図である。図１４は、図１３に示す状態から進入ガイド３５を第１の位置Ｐ１に変位させた状態を示す断面図である。なお、以下の説明では、第１実施形態に係る定着装置１２と同様の構成については、同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００６５】
図９および図１０に示すように、第２実施形態に係る定着装置１６は、第１実施形態に係る定着装置１２の圧力形成部３４と異なる圧力形成部７０を備えている。圧力形成部７０は、保持ステー７１と、押圧部材７２と、押圧調整部７３と、角度検知機構７４と、を含んでいる。
【００６６】
押圧部材７２は、例えば、液晶ポリマー等の耐熱性樹脂製で、定着ベルト３０の内部で左右方向に延設されている。押圧部材７２は、押圧パッド７５の上面に固定された基材７６を含んでいる。押圧パッド７５は、左右方向に長い略直方体状に形成されている。基材７６は、左右方向に長い略板状に形成されている。基材７６の上面は保持ステー７１の下面に固定されている。押圧パッド７５は、定着ベルト３０の内周面３０ａに圧接する圧接面７７を有している。圧接面７７は、押圧パッド７５の下面として形成されている。
【００６７】
ここで、図９に示すように、押圧パッド７５の圧接面７７には、左右方向（回転軸方向）の一部（部分的な領域）に３つの変圧面７８が形成されている。３つの変圧面７８は、圧接面７７の左右方向中央部と両端部とに等間隔に設定されている。
【００６８】
図９および図１０に示すように、ニップ調整部としての押圧調整部７３は、偏心軸８０と、３つの偏心カム８１と、駆動部８２と、を含んでいる。押圧調整部７３は、各変圧面７８に作用する押圧力を変更可能に構成されている。
【００６９】
偏心軸８０は、左右一対の軸受部８０ａの間に架設され、回転空間ＳＰ内で軸周りに回転可能に支持されている。偏心軸８０の右端部は、軸受部８０ａを挿通し、保持ステー７１よりも右側に延出している。３つの偏心カム８１は、押圧部材７２の３つの変圧面７８に対応して配置され、偏心軸８０に固定されている。各偏心カム８１は、保持ステー７１を貫通し、基材７６の上面（摺接面７９）に圧接した状態で回転可能に設けられている。
【００７０】
図１０に示すように、各偏心カム８１は、偏心軸８０からカム面８３までの距離を一定としない円板カムである。各偏心カム８１のカム面８３には、第１低点部８３１と、第２低点部８３２と、第１高点部８３３と、第２高点部８３４と、が図１０で反時計回りに等間隔に設定されている。第１低点部８３１と偏心軸８０との間の距離Ｄ１は、第２低点部８３２と偏心軸８０との間の距離Ｄ２と同一の長さである。第１高点部８３３と偏心軸８０との間の距離Ｄ３は、第２高点部８３４と偏心軸８０との間の距離Ｄ４と同一の長さである。距離Ｄ３，Ｄ４は、距離Ｄ１，Ｄ２よりも長くなっている。なお、距離Ｄ１，Ｄ２（距離Ｄ３，Ｄ４）は異なる長さであってもよい。
【００７１】
図１１に示すように、左右方向両端部の偏心カム８１は、同位相となる姿勢で偏心軸８０に固定されている。左右方向中央部の偏心カム８１は、左右方向両端部の偏心カム８１に対して９０°位相をずらした姿勢で偏心軸８０に固定されている。なお、以下、説明の便宜上、左右方向両端部の偏心カム８１を「端部カム８１ａ」とも呼び、左右方向中央部の偏心カム８１を「中央カム８１ｂ」とも呼ぶこととする。また、２つのカム８１ａ，８１ｂに共通する説明では、符号「８１」のみを付す。なお、各端部カム８１ａに対応する変圧面７８を「端部変圧面７８ａ」とも呼び、中央カム８１ｂに対応する変圧面７８を「中央変圧面７８ｂ」とも呼ぶこととする。また、２つの変圧面７８ａ，７８ｂに共通する説明では、符号「７８」のみを付す。
【００７２】
図９に示すように、駆動部８２は、調整モーター８４と、調整ギア列８５と、を含んでいる。調整モーター８４は、調整ギア列８５を介して偏心軸８０に接続されている。調整モーター８４は、各偏心カム８１を偏心軸８０周りに回転駆動させる（図１０の破線矢印参照）。調整モーター８４は、例えば、ギヤードモーター等であって、各偏心カム８１の回転位置（姿勢）を保持可能に構成されている。
【００７３】
図９および図１３に示すように、調整ギア列８５は、調整駆動ギア８５ａと、調整中間ギア８５ｂと、を含んでいる。調整駆動ギア８５ａは、所謂平歯車であって、偏心軸８０の右端部に固定されている。調整中間ギア８５ｂは、所謂段付き歯車であって、定着フレーム（図示せず）に回転可能に支持されている。調整中間ギア８５ｂの小径ギアは、調整駆動ギア８５ａに噛み合っている。調整中間ギア８５ｂの大径ギアは、調整モーター８４の出力軸に固定されたピニオンギア８４ａに噛み合っている。調整ギア列８５は、調整モーター８４の駆動力（回転力）を偏心軸８０に伝達する。
【００７４】
なお、ガイド調整部３６に含まれるガイド中間ギア５０ａは、調整モーター８４のピニオンギア８４ａに噛み合っている。したがって、ガイド中間ギア５０ａおよびガイド駆動ギア５０ｂは、調整モーター８４によって回転駆動される。調整ギア列８５（各ギア８５ａ，８５ｂ）とガイドギア列５０（各ギア５０ａ，５０ｂ）とのギア比は、偏心軸８０の回転角度と各調整カム５１の回転角度とを同一とするように設定されている。
【００７５】
図９に示すように、角度検知機構７４は、偏心軸８０の右端部に固定された角度パルス板７４ａの回転を検知する角度検知センサー７４ｂを含んでいる。角度検知機構７４は、各偏心カム８１の回転角度を示す情報を制御装置１４に送信する。なお、角度検知機構７４は、切替検知機構４４と略同一構成であるため、その説明は省略する。
【００７６】
次に、圧力形成部３４の作用について説明する。調整モーター８４は、制御装置１４に制御されて、押圧部材７２の摺接面７９に当接した状態の３つの偏心カム８１を偏心軸８０周りに回転させる。このように、押圧調整部７３は、圧接面７７の回転軸方向一部（３つの変圧面７８）に作用する押圧力を変更して定着ニップＮを変形させる。各偏心カム８１は、各点部８３１〜８３４のいずれか１つを摺接面７９に当接させるように配置されている。
【００７７】
例えば、図１１に示すように、各端部カム８１ａの第１低点部８３１と、中央カム８１ｂの第２低点部８３２とが、押圧部材７２（基材７６）の摺接面７９に当接した状態を「基準状態」とする。基準状態から偏心軸８０を時計回りに９０°、１８０°、２７０°の順に回転させると、各端部カム８１ａは、第２低点部８３２、第１高点部８３３、第２高点部８３４の順に摺接面７９に当接した状態になる。このとき、中央カム８１ｂは、第１高点部８３３、第２高点部８３４、第１低点部８３１の順に摺接面７９に当接した状態になる。これらの状態を、「中央増圧状態」、「全域増圧状態」、「中央減圧状態」と呼ぶ。また、４つの状態で形成される４つの定着ニップＮを、基準ニップＮ１０（図１１参照）、中央増圧ニップ（図示せず）、全域増圧ニップ（図示せず）、中央減圧ニップＮ２０（図１２参照）とも呼ぶ。なお、各ニップＮ１０，Ｎ２０に共通する説明では、符号「Ｎ」のみを付す。
【００７８】
ここで、押圧部材７２は、定着ベルト３０の内周面３０ａに押し付けられる力の大きさによって幅方向に弾性変形する。図１１に示すように、基準状態では、３つの変圧面７８に基準押圧力が作用する。すると、押圧部材７２（圧接面７７）は、左右方向に亘って略一定の圧力で定着ベルト３０の内周面３０ａに押し付けられる。このため、基準ニップＮ１０は、左右方向に亘って略一定の幅に形成される。なお、図示は省略するが、全域増圧状態における圧接面７７および全域増圧ニップも同様である。
【００７９】
一方、図１２に示すように、中央減圧状態では、各端部変圧面７８ａに第１の押圧力よりも大きな第２の押圧力が作用し、中央変圧面７８ｂに第１の押圧力が作用する。すると、押圧部材７２の左右方向中央部は、左右両端部よりも、定着ベルト３０の内周面３０ａに弱い力で押し付けられる。このため、中央減圧ニップＮ２０は、左右方向中央部から両端部に向けて次第に幅広くなるように形成される。つまり、中央減圧ニップＮ２０は、左右方向中央部でくびれている。なお、図示は省略するが、中央増圧状態における圧接面７７と中央増圧ニップとは、左右方向中央部で膨れている。
【００８０】
次に、圧力形成部３４による変圧制御について説明する。なお、各偏心カム８１は基準状態であるものとする。
【００８１】
制御装置１４は、定着ニップＮを通過するシートＳの種類に基づいて押圧調整部７３を制御する（変圧制御）。なお、制御装置１４の記憶部には、摺接面７９に対する各カム面８３（各点部８３１〜８３４）の当接位置を認識するために必要な回転角度を示す情報等が予め記憶されている。制御装置１４は、角度検知センサー７４ｂの検知結果に基づいて各偏心カム８１の回転角度（各偏心カム８１の状態）を認識し、調整モーター８４を制御する。制御装置１４は、記憶部に記憶された情報と角度検知センサー７４ｂの検知結果とから調整モーター８４の回転角度を算出する。押圧調整部７３は、押圧部材７２の摺接面７９に対する各偏心カム８１のカム面８３の当接位置を変更する。
【００８２】
例えば、シワが入り難いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、各偏心カム８１を基準状態に移行する（切り替える）制御を行う。つまり、制御装置１４は、基準ニップＮ１０を形成する制御を行う（図１１および図１３参照）。ここでは、各偏心カム８１は既に基準状態に移行しているため、制御装置１４は、調整モーター８４を駆動しない。また、この場合、ガイド調整部３６の各調整カム５１は、第２のカム面５１ｂをガイド板３５ｂの下面に当接させている。つまり、進入ガイド３５は、第２の位置Ｐ２に変位している。
【００８３】
次に、例えば、シワが入り易いシートＳに定着処理を行う場合、制御装置１４は、各偏心カム８１を中央減圧状態に移行し、中央減圧ニップＮ２０を形成する制御を行う（図１２および図１４参照）。調整モーター８４は、制御装置１４に制御されて、図１３で時計回りに偏心軸８０を２７０°（または反時計周りに９０°）回転させる。これにより、各偏心カム８１は、基準状態から中央減圧状態に移行し、中央減圧ニップＮ２０が形成される（図１４参照）。なお、各偏心カム８１の回転方向は、図１３および図１４で、時計回りでもよいし、反時計回りでもよい。
【００８４】
また、偏心軸８０の回転と同時に、調整モーター８４は、ガイドギア列５０および各調整カム５１を回転させる。例えば、図１３で時計回りに偏心軸８０を２７０°回転させると、各調整カム５１も２７０°回転する。したがって、各ガイド板３５ｂは、調整カム５１の第２のカム面５１ｂから第１のカム面５１ａに向けて相対的に摺動する。これにより、進入ガイド３５は、第２の位置Ｐ２から第１の位置Ｐ１に回動する（図１４参照）。
【００８５】
その後、制御装置１４は、画像形成部１１等による画像形成処理を実行する。なお、上記の変圧制御の説明では、一例として、普通紙や厚紙等に定着処理を行う場合、基準ニップＮ１０を形成していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、制御装置１４は、厚紙と普通紙（厚紙よりも薄く、薄紙よりも厚い）とで異なる変圧制御を行ってもよい。すなわち、制御装置１４は、厚紙に定着処理を行う場合に基準ニップＮ１０（図１１参照）を形成する変圧制御を行い、普通紙に定着処理を行う場合に全域増圧ニップを形成する（各偏心カム８１を全域増圧状態に切り替える）変圧制御を行ってもよい。変圧制御の手順は、上記の薄紙等の場合と同様であるため、その説明は省略する。なお、シートＳの種類によっては、制御装置１４は、中央増圧ニップを形成する（各偏心カム８１を中央増圧状態に切り替える）変圧制御を行ってもよい。この場合、２つ以上の定着ニップＮの形状変更に対応するように、ガイド調整部３６の各調整カム５１は、２つ以上のカム面を有し、進入ガイド３５を２つ以上の位置に適宜変位させることが好ましい。
【００８６】
以上説明した第２実施形態に係る定着装置１６によれば、押圧調整部７３は、圧接面７７の左右方向一部（各変圧面７８）から定着ベルト３０の内周面３０ａに与えられる押圧力を調整（増減）する。当該押圧力を増減させることで、定着ニップＮのニップ幅が変更（増減）される。これにより、適切なシートＳの搬送と適切なトナー像の定着処理とを担保することができ、且つ、シートＳにシワが発生し難い定着ニップＮを形成することができる。また、中央減圧ニップＮ２０のニップ幅は、左右方向中央部よりも両端部で幅広く形成される。中央減圧ニップＮ２０でのシートＳを搬送する力（搬送力）は、左右方向中央部よりも両端部で大きくなっている。これにより、シートＳは左右方向両側に広げられながら搬送されるため、シワの発生を抑制することができる。
【００８７】
ガイド調整部３６は、押圧調整部７３から進入ガイド３５に回転力を伝達し、定着ニップＮの変形に対応して進入ガイド３５を移動させる。各偏心カム８１を回転させる力（回転力）は、ガイド調整部３６を介して進入ガイド３５に伝達され、進入ガイド３５を変位させる。つまり、押圧調整部７３は、各偏心カム８１および進入ガイド３５を回動させる動力源として兼用されている。これにより、定着ニップＮの変形と進入ガイド３５の移動とを簡易な構成で連動させることができる。
【００８８】
なお、第２実施形態に係る定着装置１６は、３つの偏心カム８１を設けていたが、本発明はこれに限定されない。偏心カム８１は、１つ以上設けられていればよい。例えば、単一の偏心カム８１を押圧部材７２の左右方向中央部に当接させてもよいし、４つ以上の偏心カム８１を押圧部材７２に当接させてもよい。また、３つの偏心カム８１は同一形状であったが、本発明はこれに限定されない。例えば、各端部カム８１ａが変圧面７８に付与する押圧力を大きくなるように形成されていてもよい。
【００８９】
次に、第１および第２実施形態の変形例に係る定着装置１２，１６について説明する。なお、以下の説明では、第１および第２実施形態に係る定着装置１２，１６と同様の構成については、同一の符号を付し、同様の説明は省略する。
【００９０】
高温多湿の環境下では、シートＳに含まれる水分が増加するため、シートの搬送不良やシワが入り易くなる。そこで、変形例に係る定着装置１２，１６は、環境条件に応じてニップ幅を変更するように構成されている。
【００９１】
制御装置１４は、電源や冷却ファンに設けた温湿度センサー６１（図８参照）の検知結果に基づいて切替調整部４１（または押圧調整部７３）を制御する。詳細には、温湿度センサー６１の検知結果が所定の湿度を越えると、制御装置１４は、第１定着ニップＮ１（または中央減圧ニップＮ２０）を形成するように切替調整部４１（または押圧調整部７３）を切替制御する。これにより、水分を多く含んでシワを発生させ易いシートＳに対して定着処理を行う場合であっても、シワの発生を抑制することができる。なお、切替制御の基準となる所定の湿度は、制御装置１４の記憶部に予め記憶（設定）されている。
【００９２】
なお、制御装置１４は、湿度に代えて、温湿度センサー６１に検知される温度に基づいて、切替制御を実行してもよい。すなわち、制御装置１４は、環境温度と環境湿度の少なくとも一方に基づいて切替調整部４１（または押圧調整部７３）を制御するように設定されている。
【００９３】
なお、第１実施形態に係る定着装置１２は、切替モーター４７によって切替ギア列４８とガイドギア列５０とを回転させていた。同様に、第２実施形態に係る定着装置１６は、調整モーター８４によって調整ギア列８５とガイドギア列５０とを回転させていた。これらの構成に代えて、例えば、ガイドギア列５０を介して各調整カム５１を回転させる駆動モーターを別途設けてもよい。この場合、制御装置１４は、切替モーター４７（または調整モーター８４）と駆動モーターとを同期させて駆動させることが好ましい。
【００９４】
なお、第１および第２実施形態では、制御装置１４は、プリンター１を統括制御するものであったが、これに限らず、定着装置１２，１６を制御する専用の制御部を設けてもよい。また、第１および第２実施形態では、熱源としてＩＨヒーター３３を採用していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、定着ベルト３０の内部にハロゲンヒーター等の熱源を設けてもよい。
【００９５】
なお、第１および第２実施形態の説明では、一例として、本発明をモノクロのプリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、カラープリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００９６】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係る定着装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００９７】
１  プリンター（画像形成装置）
１１  画像形成部
１２，１６  定着装置
３０  定着ベルト（定着部材）
３０ａ  内周面
３１  加圧ローラー（加圧部材）
３３  ＩＨヒーター（熱源）
３４，７０  圧力形成部
３５  進入ガイド
３６  ガイド調整部
４１  切替調整部（ニップ調整部）
４２，４３  押圧パッド（押圧部材）
４２ａ，４３ａ  圧接面
４６  切替回転軸（回転軸）
５０  ガイドギア列（駆動伝達部）
５１  調整カム
７２  押圧部材
７３  押圧調整部（ニップ調整部）
７７  圧接面
８０  偏心軸（回転軸）
８１  偏心カム
Ｎ  定着ニップ
Ｓ  シート
【図１】
0006414119.tif 000002
【図２】
0006414119.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
0006414119.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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