(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸液チューブの前端のコネクタに対して前端側が着脱自在に装着され、該輸液チューブから流出する液体を溜める液溜キャップであって、
前記コネクタに設けられた筒状のロック部の外側に着脱自在に嵌合される嵌合部と、前記嵌合部の後端側に設けられ、前記輸液チューブから流出する液体を溜める液溜部とを備え、
前記嵌合部には、前記コネクタの外側に嵌合されたとき、前記液溜部からあふれ出る液体を外部に逃がす液逃がし部が設けられ、
前記液逃がし部は、前記コネクタの外側の先端部又は該先端部よりも先方位置で外部に開口している
ことを特徴とする液溜キャップ。
【請求項２】
前記嵌合部は筒状であり、
前記液逃がし部は、前記嵌合部の先端部から後方に向けて延在するスリットであり、
前記液溜キャップは、前記嵌合部が前記コネクタに嵌合されたとき、前記液溜部に溜まる液体の液面が次第に上昇して前記スリットに到達するのを許容する隙間が前記コネクタとのに間に形成される形状を有することを特徴とする請求項１に記載の液溜キャップ。
【請求項３】
前記嵌合部は、前記コネクタに嵌合された該嵌合部を該コネクタに対して着脱自在に固定するための嵌合部側係合部を有し、
前記コネクタは、前記嵌合部側係合部と協働するコネクタ側係合部を有し、
前記スリットは、前記コネクタに嵌合されるときに前記嵌合部が該コネクタからの押圧力により弾性的に拡大して前記嵌合部側係合部が弾性的に変位するのを許容し、
前記嵌合部側係合部及び前記コネクタ側係合部は、前記嵌合部と前記コネクタとが所定の相対位置関係に到るまで嵌合したとき、前記押圧力が解除されて該嵌合部側係合部が元の位置に部分的又は完全に戻ることにより、相互に嵌合を解除する方向へ移動するのを阻止する形状を有することを特徴とする請求項２に記載の液溜キャップ。
【請求項４】
前記液溜キャップは、外周面に、前記嵌合部との嵌合方向に沿った凸条を、周方向の位置が異なる複数個所に有するコネクタに適用され、
前記嵌合部の内壁は、該嵌合部が前記複数個所の凸条の外側に嵌合し得る径を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の液溜キャップ。
【請求項５】
前記コネクタは、雄端子と、該雄端子に対して同心上で回転自在に設けられた筒状のロック部とを備えた雄コネクタであることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の液溜キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輸液チューブの前端のコネクタに着脱自在に装着され、輸液チューブから流出する液体を溜める液溜キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような液溜キャップとして、造影剤を患者の血管に注入する際に、造影剤注入用の輸液チューブに一時的に装着されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載された液溜キャップは、輸液チューブ先端の雄コネクタに接続されるキャップ口部と、このキャップ口部に固定され、輸液チューブから垂れる造影剤を溜める液溜部とを備える。
【０００３】
雄コネクタには、接続を固定するためのロック部が、雄コネクタの雄端子に対して、同心上で回転自在に設けられる。キャップ口部の前端（雄コネクタに接続される側の端）には、フランジ状の雄ねじが設けられる。液溜キャップを輸液チューブに装着する際には、この雄ねじをロック部の雌ねじに螺合させることにより、キャップ口部が雄コネクタに接続される。
【０００４】
この液溜キャップは、造影剤を輸液チューブに充填して輸液チューブのエア抜きが完了した後、造影剤注入用の穿刺針を患者の血管に留置して穿刺針を輸液チューブに装着するまでの間、輸液チューブから垂れる造影剤を溜めるために用いられる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２３５９７０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載のような液溜キャップは、輸液チューブのプライミングを行う際にも、輸液チューブから流出する余分な液体を受けるために利用できれば、プライミングから輸液を開始するまでの作業の効率化を図ることができると考えられる。
【０００７】
しかしながら、特許文献１の液溜キャップをそのままプライミング時に用いると、プライミングにより輸液チューブから流出する余分な液体が液溜キャップを満たし、さらに流出が続く場合には、ロック部の後端や前端から溢れ出す。
【０００８】
溢れ出した液体は、雄コネクタやその近傍の輸液チューブを汚染するおそれがある。雄コネクタの持ち手が汚染されると、輸液チューブの操作性が低下するおそれもある。また、液溜キャップの容量が少ないため、特に、インジェクタ注入機を用い、輸液チューブに高速、高圧で液体を注入してプライミングを行う場合に、液体が溢れ出す可能性が高い。
【０００９】
本発明の目的は、かかる従来技術の課題に鑑み、輸液チューブやそのコネクタが液体により汚染されるのを極力防止できる液溜キャップを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の液溜キャップは、輸液チューブの前端のコネクタに対して前端側が着脱自在に装着され、該輸液チューブから流出する液体を溜める液溜キャップであって、前記コネクタの外側に着脱自在に嵌合される嵌合部と、前記嵌合部の後端側に設けられ、前記輸液チューブから流出する液体を溜める液溜部とを備え、前記嵌合部には、前記コネクタの外側に嵌合されたとき、前記液溜部からあふれ出る液体を外部に逃がす液逃がし部が設けられ、前記液逃がし部は、前記コネクタの外側の先端部又は該先端部よりも先方位置で外部に開口していることを特徴とする。
【００１１】
本発明において、プライミングを行う際には、液溜キャップの嵌合部を輸液チューブのコネクタに嵌合させることにより、液溜キャップがコネクタに装着される。そして、液溜キャップの前端側（嵌合部側）が後端側（液溜部側）の上方に位置する姿勢で、液体が輸液チューブに満たされる。
【００１２】
このとき、液溜部からあふれ出る液体を外部に逃がす液逃がし部が、コネクタの外側の先端部又は該先端部よりも先方位置で外部に開口している。このため、輸液チューブから流出する余分な液体が液溜部の容量を超えて増大する場合には、液体の液面は液逃がし部に到達する。液面が液逃がし部に到達すると、液体は、液逃がし部を経て液溜キャップの外部に溢れ出し、液溜キャップの外壁を伝って下方に流れてゆく。
【００１３】
このため、液体は、液逃がし部の液溜部側端部より上方に達してコネクタの輸液チューブ側や、輸液チューブの外側を汚染することはない。したがって、コネクタや輸液チューブが液体により汚染されるのを極力防止することができる。
【００１４】
本発明において、前記嵌合部は筒状であり、前記液逃がし部は、前記嵌合部の先端部から後方に向けて延在するスリットであり、前記液溜キャップは、前記嵌合部が前記コネクタに嵌合されたとき、前記液溜部に溜まる液体の液面が次第に上昇して前記スリットに到達するのを許容する隙間が前記コネクタとの間に形成される形状を有してもよい。
【００１５】
これによれば、液逃がし部が嵌合部の先端部から後方に向けて延在するスリットであるため、液逃がし部を容易に成形することができる。
【００１６】
本発明において、前記嵌合部は、前記コネクタに嵌合された該嵌合部を該コネクタに対して着脱自在に固定するための嵌合部側係合部を有し、前記コネクタは、前記嵌合部側係合部と協働するコネクタ側係合部を有し、前記スリットは、前記コネクタに嵌合されるときに前記嵌合部が該コネクタからの押圧力により弾性的に拡大して前記嵌合部側係合部が弾性的に変位するのを許容し、前記嵌合部側係合部及び前記コネクタ側係合部は、前記嵌合部と前記コネクタとが所定の相対位置関係に到るまで嵌合したとき、前記押圧力が解除されて該嵌合部側係合部が元の位置に部分的又は完全に戻ることにより、相互に嵌合を解除する方向へ移動するのを阻止する形状を有してもよい。
【００１７】
これによれば、液体による汚染を防止するためのスリットを、嵌合された液溜キャップとコネクタを相互に固定する手段を構成するためにも利用することができる。したがって、液溜キャップを簡単に構成することができる。
【００１８】
また、嵌合部側係合部が、液溜キャップの成形時に離型を困難にさせ得るアンダーカットを形成する場合でも、嵌合部側係合部は、上述のように弾性的に変位することができるので、コネクタ側係合部の形状を有する成形型からの離型を容易に行うことができる。
【００１９】
本発明において、前記液溜キャップは、外周面に、前記嵌合部との嵌合方向に沿った凸条を、周方向の位置が異なる複数個所に有するコネクタに適用され、前記嵌合部の内壁は、該嵌合部が前記複数個所の凸条の外側に嵌合し得る径を有してもよい。
【００２０】
これによれば、液溜キャップの嵌合部の内径を、上記凸条の外側に嵌合し得る値に設定することにより、液溜キャップを、上述の隙間がコネクタとの間に形成される形状を有するものとして、容易に構成することができる。
【００２１】
前記コネクタは、雄端子と、該雄端子に対して同心上で回転自在に設けられた筒状のロック部とを備えた雄コネクタであってもよい。
【００２２】
これによれば、液溜キャップを、ロック部の外径に適合した内径を有する筒状のものとして構成することにより、従来のキャップ口部後端のフランジ状の雄ねじをロック部の雌ねじに螺合させて取り付ける液溜キャップよりも、径を大きくし、容量を例えば４倍程度大きくすることができる。これにより、液溜部に残存する空気により液溜部の容量が減少したり、液体が液溜部から溢れる蓋然性が高まったりするのを極力回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の一実施形態に係る液溜キャップの使用状況を説明するための説明図である。
【図２】（ａ）は、液溜キャップの正面図であり、（ｂ）は、その右側面図である。
【図３】図２（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図４】図２（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【図５】図２（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。
【図６】輸液チューブをコネクタに嵌合した状態での嵌合部の横断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。図１に示すように、実施形態の液溜キャップ１は、輸液の開始に先立って輸液チューブ２に液体を満たすプライミングを行う際に、輸液チューブ２の前端に設けられた雄コネクタ３に装着され、輸液チューブ２から流出する余分な液体を受けるために用いられる。
【００２５】
液溜キャップ１の材質としては、例えば、ポリプロピレンやポリエチレンが用いられる。液体としては、薬液や、栄養剤、造影剤等が該当する。
【００２６】
雄コネクタ３は、フラッシュロックタイプのものであり、ロックコネクタとして、又はロック機能を利用することなくスリップコネクタとして使用することができる。雄コネクタ３は、ルアーテーパで構成された雄端子４と、雄端子４に対して同心上で回転自在に設けられた筒状のロック部５とを備える。雄端子４は、その後端部を支持する筒状の端子基部６を介して輸液チューブ２に接続される。
【００２７】
ロック部５は、後端側（輸液チューブ２側）が、後方に向かって径がテーパ状に小さくなったテーパ部７となっており、テーパ部７を介して、端子基部６により、雄端子４に対して回転自在に支持される。ロック部５の内周には、雄端子４に接続される図示していない雌端子を固定するための雌ねじ８が設けられる。ロック部５の外周には、ロック部５を回転させ易いように、雄端子４に平行な８本の凸条９が設けられる。
【００２８】
図２に示すように、液溜キャップ１は、雄コネクタ３のロック部５の外側に着脱自在に嵌合し得る筒状の嵌合部１０と、嵌合部１０の後端側に隣接し、輸液チューブ２から流出する液体が溜まる筒状の液溜部１１とを備える。嵌合部１０と液溜部１１の主要部とは、同一の内径及び外径を有して接続している。
【００２９】
嵌合部１０には、その前端縁（雄コネクタ３側の端縁）から後端部に及ぶ４本のスリット１２が設けられる。スリット１２は、液溜部１１からあふれ出る液体を外部に逃がす液逃がし部として機能する。
【００３０】
嵌合部１０の前端部には、内側に突出した環状突出部１３が設けられる。環状突出部１３は、雄コネクタ３に嵌合された嵌合部１０を着脱自在に固定するための嵌合部側係合部として機能する。雄コネクタ３のテーパ部７は、嵌合部側係合部と協働するコネクタ側係合部として機能する。
【００３１】
４本のスリット１２は、嵌合方向に沿って、周方向に等間隔で設けられる。これらのスリット１２は、嵌合部１０が雄コネクタ３に嵌合されるとき、嵌合部１０が雄コネクタ３のロック部５から環状突出部１３を介して受ける力により弾性的に拡大されるのを許容する。この拡大に伴い、環状突出部１３も弾性的に変位する。
【００３２】
環状突出部１３及びテーパ部７は、嵌合部１０と雄コネクタ３との嵌合に際し、これらが所定の嵌合位置に到達したとき、環状突出部１３がテーパ部７に落ち込む。これにより、環状突出部１３の弾性的変位が解除されて環状突出部１３が元の位置に部分的又は完全に戻ることにより、環状突出部１３及びテーパ部７は、相互に嵌合を解除する方向に移動するのを阻止するように固定し合う。
【００３３】
また、嵌合部１０及び雄コネクタ３が、相互に嵌合を解除する方向に、所定以上の力で移動される場合には、環状突出部１３がテーパ部７からの力を受けて弾性的に変位することにより、環状突出部１３及びテーパ部７の相互間の固定が解除される。そして、嵌合部１０が弾性的に拡大して、嵌合部１０及び雄コネクタ３が、相互に嵌合が解除される方向に移動し、嵌合が解除される。環状突出部１３及びテーパ部７は、かかる着脱自在の嵌合及び固定を実現し得る形状を有する。
【００３４】
図１に示すように、嵌合部１０の環状突出部１３の前端側は、嵌合部１０と雄コネクタ３の嵌合時に、雄コネクタ３のロック部５の前端を嵌合部１０の内側に導くように、嵌合部１０の後端方向に向かって径が小さくなるテーパ状の斜面１４を構成する。なお、図１において、嵌合部１０に嵌合したロック部５が、２点鎖線で示されている。
【００３５】
図６に示すように、嵌合部１０の内壁は、嵌合部１０が複数個所の凸条９の外側に嵌合し得る径を有する。したがって、ロック部５の外側に嵌合部１０を嵌合させたとき、ロック部５と嵌合部１０との間に、ロック部５の凸条９の高さに対応する間隔を有する隙間１５が形成される。
【００３６】
隙間１５は、輸液チューブ２のプライミングを行う際に、図１のように、輸液チューブ２前端の雄端子４から流出する余分な液体が液溜キャップ１の液溜部１１に溜まり、液体の液面１７が次第に上昇してスリット１２に到達するのを許容する。
【００３７】
図３〜図５に示すように、液溜部１１の内壁には、その前端から後端部にかけて、中心軸線に沿って、４本のリブ１６が、嵌合部１０の４本のスリット１２と同じ周方向位置に設けられる。
【００３８】
リブ１６の前端は、ロック部５に嵌合部１０を嵌合させる際に、ロック部５の前端に当接して、嵌合を停止させる機能を有する。すなわち、リブ１６は、嵌合が完了するとき、嵌合部１０の環状突出部１３と協働して、ロック部５を液溜キャップ１に対して着脱自在に固定する。
【００３９】
なお、液溜部１１は、後端部の径が小さくなっているが、この後端部の形状は、輸液チューブ２を所定のホルダに嵌合させて保持させておくための便宜的なものにすぎない。したがって、液溜部１１は、後端部まで同一の径を有していてもよい。
【００４０】
この構成において、輸液チューブ２に液体を満たすプライミングを行う際には、予め、雄コネクタ３のロック部５に、液溜キャップ１の嵌合部１０を嵌合させることにより、輸液チューブ２に液溜キャップ１が装着される。ロック部５に対する嵌合部１０の嵌合は、嵌合部１０の前端をロック部５の前端に対峙させて押し付けることにより、ロック部５が液溜部１１のリブ１６に当接するまで行われる。
【００４１】
このとき、嵌合部１０は、ロック部５から環状突出部１３を介して受ける径方向外方への力により、原形を維持しようとする弾性力に抗して、弾性的に拡大する。これに伴い、環状突出部１３も弾性的に変位する。
【００４２】
そして、ロック部５が液溜部１１のリブ１６に当接するまで嵌合が進行すると、環状突出部１３がロック部５の斜面１４に落ち込んで環状突出部１３の弾性的変位が解除される。これにより、環状突出部１３及び斜面１４は、相互に嵌合を解除する方向への移動を阻止するように固定し合う状態となり、輸液チューブ２に対する液溜キャップ１の装着が完了する。
【００４３】
この後、プライミングを行うとき、液溜キャップ１を立てた姿勢に維持しながら、輸液チューブ２に対し、雄端子４の前端まで満たされるように、液体が注入される。このとき、注入しすぎた分の液体が、雄端子４から余分な液体として流出する。特に、インジェクタ注入機を用いて輸液チューブ２に高速、高圧で液体を注入してプライミングを行う場合に、多くの液体が流出する場合が多い。
【００４４】
雄端子４から流出した液体は、液溜キャップ１の液溜部１１に溜まる。流出した液体の量が、液溜部１１の容量を超えた場合には、液体の液面が嵌合部１０とロック部５との間の隙間１５に達し、隙間１５内を上昇する。そして、図１のように、液面１７が嵌合部１０のスリット１２に達すると、スリット１２の下端部から液体が液溜キャップ１の外部に溢れ出し、液溜キャップ１の外壁を伝って下方へ流れてゆく。
【００４５】
このため、プライミング時に、液体が、ロック部５の後端側に達することはない。したがって、ロック部５の後端側や輸液チューブ２が、液体によって汚染されることはない。プライミングが完了すると、雄コネクタ３から液溜キャップ１が引き抜かれ、取り外される。その後、輸液のために留置された留置針に雄コネクタ３を接続し、輸液チューブ２を介して輸液を行うことができる。
【００４６】
以上のように、本実施形態の液溜キャップ１は、嵌合部１０の前端縁から嵌合部１０の後端部に及ぶスリット１２を備え、液溜部１１に溜まって溢れる液体の液面１７が次第に上昇してスリット１２に到達するのを許容する隙間１５が雄コネクタ３とのに間に形成される形状を有する。したがって、ロック部５の後端側や輸液チューブ２が、液体によって汚染されるのを防止することができる。
【００４７】
また、スリット１２は、嵌合部１０とロック部５との嵌合に際し、嵌合部１０の環状突出部１３が弾性的に変位するのを許容し、そして環状突出部１３とロック部５のテーパ部７と協働して、嵌合部１０とロック部５を着脱自在に固定するのを可能にする。
【００４８】
したがって、スリット１２を採用したことにより、液体による汚染の防止を図りつつ、嵌合状態を固定する手段を容易に構成することができる。また、液溜キャップ１を金型で成形する際に、環状突出部１３がアンダーカットを形成し得る場合でも、環状突出部１３が弾性的に変位するので、離型が困難となるのを回避することができる。
【００４９】
また、雄コネクタ３は、そのロック部５の外周面に凸条９を有する。このため、液溜キャップ１の嵌合部１０の内径を、凸条９の外側に嵌合し得る値に設定することにより、液溜キャップ１を、隙間１５が雄コネクタ３とのに間に形成される形状を有するものとして、容易に構成することができる。
【００５０】
また、雄コネクタ３は、雄端子４に対して同心上で回転自在に設けられたロック部５を備える。このため、液溜キャップ１を、ロック部５の外径に適合した内径を有する筒状のものとして構成することにより、従来のキャップ口部後端の雄ねじをロック部５の雌ねじ８に螺合させて取り付ける液溜キャップよりも、径を大きくし、容量を例えば４倍程度大きくすることができる。これにより、液溜部１１に空気が残存して液溜部１１の容量が減少したり、液体が液溜部１１から溢れたりするのを極力回避することができる。
【００５１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、輸液チューブ前端のコネクタは、液溜キャップの嵌合部が嵌合可能なものであれば、ロック部を備えていないものであってもよい。
【００５２】
また、嵌合部側係合部及びコネクタ側係合部として、嵌合部１０の環状突出部１３及びロック部５のテーパ部７に代えて、凸状の部分及びこれに対応する凹状の部分を採用してもよい。また、液溜キャップ１が適用される輸液チューブは、雄コネクタ３に代えて、雌コネクタを有するものであってもよい。
【００５３】
また、液溜部１１からあふれ出る液体を外部に逃がす液逃がし部としては、雄コネクタ３に液溜キャップ１を嵌合させた状態で雄コネクタ３の外側の先端部又は該先端部よりも先方位置で外部に開口するものであれば、スリット１２に限らず、穴や溝等のような形状を有するものを採用してもよい。
【符号の説明】
【００５４】
１…液溜キャップ、２…輸液チューブ、３…雄コネクタ（コネクタ）、４…雄端子、５…ロック部、７…テーパ部（コネクタ側係合部）、９…凸条、１０…嵌合部、１１…液溜部、１２…スリット（液逃がし部）、１３…環状突出部（嵌合部側係合部）、１５…隙間、１７…液面。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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