(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のハウジング（２）と、
該ハウジング（２）の内側に保持された筒状の絶縁碍子（３）と、
該絶縁碍子（３）の内側に保持されると共に、該絶縁碍子（３）の先端側に突出した中心電極（４）と、
上記ハウジング（２）の先端側に固定される環状の接地電極（５）と、を有し、
上記ハウジング（２）は、該ハウジング（２）の先端部に、他の部位よりも内径（Ｄ４）が小さい縮径部（２１）を有し、
上記接地電極（５）は、上記縮径部（２１）の先端面（２１１）上に突出するように配置されると共に、上記接地電極（５）の内周面（５１）が上記中心電極（４）の外周面（４１）に対向するように配置され、
上記接地電極（５）の外径（Ｄ１）は、上記縮径部（２１）の先端面（２１１）の外径（Ｄ０）よりも小さく、
上記絶縁碍子（３）は、上記ハウジング（２）の内周側に設けられた係止段部（２３）に対してプラグ軸方向に係止される被係止段部（３１）を有し、該被係止段部（３１）から先端側へ行くほど外径が小さくなる外径縮小部（３２）を有し、
上記ハウジング（２）の内側面は、上記係止段部（２３）から上記縮径部（２１）まで、先端側へ行くほど内径が小さくなる内径縮小部（２４）を有し、
上記内径縮小部（２４）は、上記絶縁碍子（３）の先端よりも先端側まで形成されていることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【請求項２】
上記絶縁碍子（３）の上記外径縮小部（３２）及び上記ハウジング（２）の上記内径縮小部（２４）は、それぞれテーパ形状を有することを特徴とする請求項１に記載の内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【請求項３】
上記接地電極（５）の外径Ｄ１は、上記内径縮小部（２４）の先端部の直径Ｄ２よりも大きいことを特徴とする請求項２に記載の内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【請求項４】
上記外径Ｄ１と上記直径Ｄ２との差は、７ｍｍ以下であることを特徴とする請求項３に記載の内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【請求項５】
上記縮径部（２１）と上記接地電極（５）との間には、両者の接合面の内周端と外周端とを繋ぐように形成された通気経路（１２）が形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【請求項６】
上記縮径部（２１）の先端面（２１１）には、内周端から上記接地電極（５）の外周よりも外側まで延びる通気溝（２１３）が形成されており、該通気溝（２１３）の一部を先端側から覆うように上記接地電極（５）が配されることにより、上記縮径部（２１）と上記接地電極（５）との間に上記通気経路（１２）が形成されていることを特徴とする請求項５に記載の内燃機関用のスパークプラグ（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中心電極の外周面に対向するように配された環状の接地電極を有する、内燃機関用のスパークプラグに関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車やコージェネレーション等の内燃機関に用いられるスパークプラグとして、中心電極の外周面に対向するように配された環状の接地電極を有するものが開示されている（特許文献１）。特許文献１に開示されたスパークプラグにおいては、接地電極が、ハウジングの先端部におけるかしめ部によって外周からかしめられることによって、ハウジングに固定されている。そして、中心電極の外周面と、環状の接地電極の内周面との間に火花放電ギャップが形成される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特許第５０７５１２７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたスパークプラグにおいては、接地電極が、ハウジングの内側にかしめられた構造であり、接地電極はその外周においてハウジングと接触している。そのため、火花放電ギャップに面する接地電極の内周面から、ハウジングへの放熱経路が長くなりやすく、接地電極の温度上昇を招きやすい。接地電極の温度が上昇すると、火花放電ギャップ部の電極材の消耗量が増大し、火花放電ギャップの拡大が加速する。したがって、プラグの寿命を決める火花放電ギャップ距離へ達する時間が短くなり、長寿命のスパークプラグを得難いという問題がある。
【０００５】
また、接地電極がハウジングの内側に配されており、火花放電ギャップもハウジングの先端よりも基端側に配されている。そのため、火花放電ギャップにおいて生じた放電による火炎が成長し難いという問題、すなわち冷損が大きくなりやすいという問題があり、着火性の観点においても不利であるといえる。
【０００６】
さらに、特許文献１に開示されたスパークプラグにおいては、接地電極が、ハウジングの内側にかしめられた構造であり、接地電極の位置調整が困難であり、火花放電ギャップの調整がしにくいという問題がある。すなわち、中心電極の外周面と接地電極の内周面との間の火花放電ギャップを正確に形成するためには、中心電極に対する接地電極の相対位置の正確性が要求される。ところが、ハウジング等の各部品の寸法バラツキや、組付けバラツキがあると、ハウジングに対する所定の位置に接地電極を正確に配置しただけでは、所望の火花放電ギャップを形成することができない。それゆえ、中心電極に対する接地電極の位置調整を行う必要があるが、上述のようにハウジングのかしめ部の径方向内側に接地電極を挿入する構造においては、各部品の寸法バラツキや組み付けバラツキが大きい場合において、プラグ径方向に接地電極を移動することが制限され、正確なギャップ調整が困難である。
【０００７】
本発明は、かかる背景に鑑みてなされたものであり、長寿命であり、着火性を向上しやすく、かつ火花放電ギャップの調整がしやすい、内燃機関用のスパークプラグを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の一態様は、筒状のハウジングと、
該ハウジングの内側に保持された筒状の絶縁碍子と、
該絶縁碍子の内側に保持されると共に、該絶縁碍子の先端側に突出した中心電極と、
上記ハウジングの先端側に固定される環状の接地電極と、を有し、
上記ハウジングは、該ハウジングの先端部に、他の部位よりも内径が小さい縮径部を有し、
上記接地電極は、上記縮径部の先端面上に突出するように配置されると共に、上記接地電極の内周面が上記中心電極の外周面に対向するように配置され、
上記接地電極の外径は、上記縮径部の先端面の外径よりも小さく、
上記絶縁碍子は、上記ハウジングの内周側に設けられた係止段部に対してプラグ軸方向に係止される被係止段部を有し、該被係止段部から先端側へ行くほど外径が小さくなる外径縮小部を有し、
上記ハウジングの内側面は、上記係止段部から上記縮径部まで、先端側へ行くほど内径が小さくなる内径縮小部を有し、
上記内径縮小部は、上記絶縁碍子の先端よりも先端側まで形成されていることを特徴とする内燃機関用のスパークプラグにある。
【発明の効果】
【０００９】
上記スパークプラグにおいては、接地電極の外径は、ハウジングの縮径部の先端面の外径よりも小さく、接地電極がハウジングの縮径部の先端面に接合されているため、接地電極とハウジングとは、プラグ軸方向において互いに対向して接触することとなる。これにより、接地電極とハウジングとの接触面積を大きく確保でき、かつ火花放電ギャップに面する接地電極の内周面からハウジングへの放熱経路を短くできる。それゆえ、燃焼に晒され高温になった接地電極から、エンジンヘッド等に取り付けられたハウジングへ効率よく放熱することが可能となり、接地電極の温度上昇を抑制することができる。したがって、接地電極の温度上昇を抑制することで、接地電極の内周面の電極消耗を抑制することができ、火花放電ギャップの拡大を遅らせることができる。すなわち、スパークプラグの長寿命化が可能となる。
【００１０】
また、ハウジングの内側面は、係止段部から上記縮径部まで、先端側へ行くほど内径が小さくなる内径縮小部を有する。これにより、プラグ軸方向に直交する平面によるハウジングの断面積を、先端側に近づくほど大きくすることができる。しかも、先端側に近づくほど、中心電極に近い位置すなわち接地電極の内周面（対向部）に近い位置に、ハウジングの中実部分が存在することとなる。これにより、接地電極の熱を、ハウジングを通じて効率的に放熱することができる。
その結果、接地電極の温度上昇を抑制し、接地電極の耐消耗性を向上させ、スパークプラグの長寿命化を効果的に図ることができる。また、接地電極の温度上昇を抑制することによって、接地電極とハウジングとの接合部における熱ストレスを低減することもできる。
【００１１】
また、接地電極がハウジングの先端面から突出しているため、火花放電ギャップもハウジングの先端よりも先端側に配されることとなる。そのため、火花放電ギャップにおける放電によって生じた火炎が成長する際、火炎がハウジングに接触することで熱を奪われ、火炎の成長を妨げられることを抑制することができる。すなわち冷損を抑制することで、火炎成長が妨げられることなく促進され、着火性を向上させることができる。
【００１２】
上記スパークプラグにおいては、中心電極の外周面に対向する環状の接地電極が、ハウジングにおける縮径部の先端面に接合されている。それゆえ、接地電極をハウジングに接合する際に、中心電極との位置関係を調整しやすい。すなわち、接地電極をハウジングに接合する際に、各部品の寸法バラツキや組み付けバラツキが大きい場合においても、接地電極を縮径部の先端面に沿って移動させながら、中心電極に対する相対位置を調整することができる。その結果、中心電極と接地電極との間の火花放電ギャップを容易に調整することができる。
【００１３】
以上のごとく、本発明によれば、長寿命であり、着火性を向上しやすく、かつ火花放電ギャップの調整がしやすい、内燃機関用のスパークプラグを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】実施例１における、スパークプラグの先端部付近の断面斜視図。
【図２】実施例１における、スパークプラグのプラグ中心を通る断面による断面図。
【図３】実施例１における、先端側から見たスパークプラグの平面図。
【図４】実施例１における、スパークプラグの先端部付近の断面図。
【図５】実施例１における、（Ａ）接地電極の平面図、（Ｂ）（Ａ）のVb−Vb線矢視断面図。
【図６】実施例１における、接地電極を接合する前のスパークプラグの先端部付近の断面図。
【図７】実施例２における、スパークプラグの先端部付近の断面斜視図。
【図８】実施例２における、接地電極を接合する前のスパークプラグを先端側から見た平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
上記スパークプラグは、例えば、自動車、コージェネレーション等の内燃機関における着火手段として用いることができる。
上記内燃機関用のスパークプラグにおいて、燃焼室へ挿入される側を先端側、その反対側を基端側とする。
また、本明細書において、プラグ軸方向とは、スパークプラグの軸方向を意味し、プラグ径方向とは、スパークプラグの径方向を意味し、プラグ周方向とは、スパークプラグの周方向を意味する。
【実施例】
【００１６】
（実施例１）
上記内燃機関用のスパークプラグ及びその製造方法の実施例につき、図１〜図６を用いて説明する。
本例のスパークプラグ１は、図１〜図４に示すごとく、筒状のハウジング２と、ハウジング２の内側に保持された筒状の絶縁碍子３と、絶縁碍子３の内側に保持されると共に、絶縁碍子３の先端側に突出した中心電極４と、ハウジング２の先端側に固定される環状の接地電極５と、を有する。
ハウジング２は、ハウジング２の先端部に、他の部位よりも内径Ｄ４が小さい縮径部２１を有する。
【００１７】
本例において、中心電極４は略円柱形状を有し、略円筒形状のハウジング２、略円筒形状の絶縁碍子３、及び略円筒形状の接地電極５と、同軸状に配されている。
ここで、ハウジング２の縮径部２１の先端面２１１とは、ハウジング２のうちプラグ軸方向の最も先端側に位置する面を示す。
図１に示すとおり、ハウジング２の先端面２１１は、プラグ軸方向に対して直交する平坦面となっている。また、接地電極５の基端面５２及び先端面５３も、平坦面となっている。そして、接地電極５の基端面５２とハウジング２の縮径部２１の先端面２１１とを面接触させた状態で、接地電極５がハウジング２に接合されている。
【００１８】
接地電極５は、ハウジング２の縮径部２１の先端面２１１上に突出するように配置され、且つ、接地電極５の内周面５１が中心電極４の外周面４１に対向するように配置される。
この接地電極５は、図４に示すように、その外径Ｄ１がハウジング２の縮径部２１の先端面２１１の外径Ｄ０よりも小さい。外径Ｄ１は５ｍｍ〜１０ｍｍ、外径Ｄ０は１２ｍｍ〜２２ｍｍであり、より好ましくは外径Ｄ１は５ｍｍ〜７ｍｍ、外径Ｄ０は１４ｍｍ〜２２ｍｍである。
【００１９】
このように、外径Ｄ０よりも小さい外径Ｄ１を有する接地電極４は、ハウジング２の縮径部２１の先端面２１１に接合されているため、接地電極４とハウジング２とは、プラグ軸方向において互いに対向して接触することとなる。これにより、火花放電ギャップに面する接地電極５の内周面５１からハウジング２への放熱経路を短くしやすくなり、接地電極５の温度上昇を抑制することができる。
【００２０】
図１、図４に示すごとく、絶縁碍子３は、ハウジング２の内周側に設けられた係止段部２３に対してプラグ軸方向に係止される被係止段部３１を有し、被係止段部３１から先端側へ行くほど外径が小さくなる外径縮小部３２を有する。
そして、ハウジング２の内側面は、係止段部２３から上記縮径部２１まで、先端側へ行くほど内径が小さくなる内径縮小部２４を有する。
【００２１】
本例において、外径縮小部３２及び内径縮小部２４は、それぞれテーパ形状を有する。外径縮小部３２のテーパ角度は、例えば、５〜２５°であり、内径縮小部２４のテーパ角度は、例えば、５〜２５°である。ここで、テーパ角度とは、プラグ中心軸を含む平面による断面形状（図４）において、プラグ軸方向に対してなす角度をいうものとする。さらに、絶縁碍子３の外径縮小部３２とハウジング２の内径縮小部２４の最短距離は、スパークプラグの電極寿命時のギャップ以上の隙間を有する。最短距離は、たとえば０．７ｍｍである。電極寿命時のギャップ以上の最短距離を確保することで、スパークプラグの使用により火花放電ギャップが広くなった状態であっても、確実に火花放電ギャップにおいて放電をさせることが可能となる。
【００２２】
また、接地電極５の外径Ｄ１は、内径縮小部２４の先端部の直径Ｄ２よりも大きい。そして、接地電極５の外周端縁は、全周にわたって、内径縮小部２４の上端部よりも外側に配置されている。
また、外径Ｄ１と直径Ｄ２との差は、７ｍｍ以下である。
【００２３】
また、接地電極５は、ハウジング２の縮径部２１の先端面２１１上に突出するように配置され、且つ、内周面５１が中心電極４の外周面４１に対向するように配置される。そのため、火花放電ギャップにおける放電によって生じた火炎の成長方向にハウジング２が位置しないため、火炎の成長がハウジング２で妨げられることを抑制することができる。すなわち火炎がハウジング２に接触して熱が奪われる冷損を抑制することができ、着火性を向上させることができる。
【００２４】
図４に示すごとく、接地電極５は、その先端面５３が中心電極４の先端面４３よりも先端側に配置されることが好ましい。特に、その位置関係は、接地電極５の先端面５３が、中心電極４の先端面４３よりも０．１ｍｍ〜０．３ｍｍ先端側に配置され、且つ、縮径部２１の先端面２１１から０．８ｍｍ〜３ｍｍ先端側に配置されていることが好ましい。したがって、図４における中心電極４の先端面４３と接地電極５の先端面５３との間のプラグ軸方向の位置の差ｈは０．１ｍｍ〜０．３ｍｍの範囲となり、接地電極５のプラグ軸方向の高さＨは０．８ｍｍ〜３ｍｍの範囲となることが好ましい。
【００２５】
これにより、中心電極４の外周面４１の近傍の電界強度を効果的に強くすることができる。すなわち、接地電極５と中心電極４との間に電圧を印加したとき、接地電極５と中心電極４との間の火花放電ギャップにおいて電界が形成されるが、接地電極５が中心電極４よりも先端側に突出していることにより、中心電極４の外周面４１には電界が集中しやすくなる。これにより、中心電極４から電子が放出されやすくなり、放電に必要な要求電圧を低減することができる。
【００２６】
接地電極５の高さＨは、０．８ｍｍ以上とすることにより、中心電極４の外周面４１における電界集中効果を高くすることができる。また、接地電極５の内周面５１の耐消耗性を確保し、スパークプラグ１の寿命を長くすることができる。一方、高さＨを３ｍｍ以下とすることにより、火花放電ギャップの基端部付近において火花放電が生じたときでも、冷損によって失火することを抑制し、着火性を確保することができるため好ましい。また、ハウジング２の内部空間１３には、火花放電ギャップを介してガスが出入りすることとなるが、上記高さＨが３ｍｍ以下であれば、ハウジング２の内部空間１３へのガスの円滑な出入りを確保することができる。その結果、火花放電ギャップへのガスの導入が充分に行われ、着火性を確保することができる。
【００２７】
接地電極５は、その内径Ｄ３がハウジング２の縮径部２１の内径Ｄ４よりも小さく、本例では、内径Ｄ３を２．８ｍｍ〜３．４ｍｍ、内径Ｄ４を３．６ｍｍ〜４．０ｍｍとする。これにより、接地電極５をプラグ径方向に移動させながら火花放電ギャップの調整を容易に行うことができる。特に、接地電極５の内周面５１と縮径部２１の内周端縁２１２との関係において、各部品の寸法バラツキや組み付けバラツキが生じた場合においても、縮径部２１の内周端縁２１２が、接地電極５の内周面５１より径方向内側に位置することを防止できる。そして、接地電極５の内周面５１は、全周にわたって、ハウジング２の縮径部２１の内周端縁２１２よりも内側に突出することとなり、均一な火花放電ギャップを形成できる。すなわち、図１、図４に示すように、プラグ中心軸を含む断面において、スパークプラグ１を見た際、接地電極５の内周面５１は、中心電極４の外周面４１に平行に配置された状態で対向しており、両者の間には、図３に示すごとく、プラグ周方向の全周にわたって火花放電ギャップが形成され、安定した火花放電を実現できる。
【００２８】
図４、図５に示すごとく、接地電極５は、環状の電極母材５４と、電極母材５４の内周面に設けた貴金属層５５とを有する。例えば、電極母材５４は、ニッケル（Ｎｉ）基合金からなり、貴金属層５５は、白金（Ｐｔ）、イリジウム（Ｉｒ）などの単体、もしくはこれらの合金からなる。そして、貴金属層５５は、電極母材５４に拡散接合されている。また、貴金属層５５の厚みは、例えば０．１ｍｍ〜０．５ｍｍ程度とすることができる。接地電極５は、電極母材５４と貴金属層５５とを有することにより、接地電極５の耐消耗性を向上させて、スパークプラグ１の長寿命化を効果的に図ることができる。また、貴金属層５５は電極母材５４に溶接接合、拡散接合などで接合されるが、拡散接合されていることが好ましく、電極母材５４に対する貴金属層５５の密着強度を向上させることができると共に、貴金属層５５から電極母材５４への放熱性を向上させることができる。その結果、さらなるスパークプラグ１の長寿命化を図ることができる。
【００２９】
図１、図２に示すごとく、ハウジング２は、スパークプラグ１を内燃機関に取り付けるための取付ネジ部２２を有し、例えばＦｅ基合金かならなる。
また、絶縁碍子３は、外周側に設けられた被係止段部３１を、ハウジング２の内周面に設けられた係止段部２３に、プラグ軸方向に係止させた状態で、ハウジング２内に保持されている。絶縁碍子３の被係止段部３１とハウジング２の係止段部２３との間には、環状のパッキン１１が介在している。
【００３０】
次に、本例のスパークプラグ１の製造方法について説明する。この製造方法は、以下の組付工程と接合工程とを有する。
組付工程は、図６に示すごとく、絶縁碍子３と中心電極４との組立体を、中心電極４が縮径部２１の内側を挿通するように、ハウジング２の内側に組み付ける工程である。
接合工程は、上記組付工程の後に、図４に示すごとく、接地電極５をハウジング２の縮径部２１に接合する工程である。
そして、接合工程において、接地電極５と中心電極４との間の火花放電ギャップの調整を行う。
【００３１】
なお、接合工程においては、図５に示す円環状の接地電極５を、その内周側に中心電極４が配置されるような状態で、ハウジング２の縮径部２１の先端面２１１に載置する。そして、接地電極５を、ハウジング２の先端面２１１上において、プラグ径方向にスライドさせつつ、中心電極４との間の相対位置を調整しながら位置決めを行う。つまり、中心電極４の外周面４１と接地電極５の内周面５１との間の火花放電ギャップが、所望の大きさとなるように調整する。換言すると、火花放電ギャップがプラグ周方向の全周にわたって均一になるように、接地電極５を移動させながら位置決めする。ここで、ハウジング２の先端面２１１が、プラグ軸方向に対して直交する平坦面であると、接地電極５の位置決めが正確に実施できる。このようにして接地電極５の位置を正確な位置に合わせた状態で、接地電極５をハウジング２に溶接する。溶接に当たっては、例えば、抵抗溶接、レーザー溶接を用いることができる。また、溶接は、接地電極５の基端面５２の外周端縁とハウジング２の先端面２１１との間において、プラグ周方向の全周にわたって行うことができる。
【００３２】
以上により、中心電極４の外周面４１と接地電極５の内周面５１との間に火花放電ギャップを正確に形成した状態で、図１〜図４に示すようなスパークプラグ１を得ることができる。
【００３３】
また、スパークプラグ１を製造する際には、接合工程において、接地電極５と中心電極４との間の火花放電ギャップの調整を行う。それゆえ、接地電極５をハウジング２の縮径部２１に接合した時点で、接地電極５と中心電極４との間の火花放電ギャップの調整を完了することができる。これにより、容易かつ正確に、火花放電ギャップの調整を行うことができる。
【００３４】
上述のごとく、本例のスパークプラグ１において、ハウジング２の内側面は、内径縮小部２４を有するため、接地電極５の熱を、ハウジング２を通じて効率的に放熱することができる。特に本例においては、内径縮小部２４がテーパ形状を有するため、一層、接地電極５の放熱効率を向上させることができ、スパークプラグ１の長寿命化を効果的に向上させることができる。
【００３５】
なお、絶縁碍子３の外径縮小部３２、及び、ハウジング２の内径縮小部２４につき、これらの技術的意義を、さらに説明する。上述のように、絶縁碍子３の被係止段部３１とハウジング２の係止段部３１とは、パッキン１１を介して当接している。そして、中心電極４に高電圧を印加すると、ハウジング２と中心電極４との間には大きな電位差が形成されるため、両者間の絶縁を図るために絶縁碍子３が中心電極４とハウジング２との間に配されている。それゆえ、絶縁碍子３は絶縁破壊を招くことのないように、プラグ径方向の厚みを充分に有している必要がある。そして、特にハウジング２の係止段部２３と当接する絶縁碍子３の被係止部３１においては、充分な厚みを備える必要がある。一方、被係止段部３１よりも先端側においては、絶縁碍子３とハウジング２とは当接していないため、絶縁碍子３の厚みが比較的薄くても、絶縁碍子３の絶縁機能は確保できる。かかる観点から、絶縁碍子３は、被係止段部３１よりも先端側に、先端側へ行くほど外径が小さくなる外径縮径部３２を備えている。
【００３６】
一方、ハウジング２は、その中実部分の厚みが大きいほど、接地電極５の放熱性を向上させることができる。つまり、ハウジング２の厚みを大きくすることにより、接地電極５からハウジング２を通じて内燃機関のエンジンヘッド等に放熱する放熱経路を大きく確保することができる。ところが、スパークプラグ１の外径（取付ネジ部の直径）と、内側に配される絶縁碍子３との関係により、ハウジング２の中実部分の厚みには制約が生じる。
【００３７】
しかし、上述のように、絶縁碍子３の外径縮小部３２に対向する部分においては、ハウジング２の内側面を極力内側に形成することで、絶縁碍子３と干渉することなく、ハウジング２の中実部分を厚くすることが可能となる。そこで、上記スパークプラグ１においては、ハウジング２の内側面に内径縮小部２４を設けることで、接地電極５の放熱経路を極力大きくしている。しかも、接地電極５に近い先端側の部分を厚くすることが可能となると共に、火花放電ギャップに中実部分を近づけることができるため、効率的に接地電極５の放熱性を向上させることができる。
【００３８】
また、図４に示すごとく、接地電極５の外径Ｄ１は、内径縮小部２４の先端部の直径Ｄ２よりも大きい。これにより、接地電極５の外周端縁を、全周にわたって、内径縮小部２４の上端部よりも外側に配置することが可能となる。その結果、ハウジング２と接地電極５との接触面積を大きく確保することができ、接地電極５の放熱性を向上させることができる。また、接地電極５を、ハウジング２の小内径先端部２１のうち、基端側からハウジング２の中実部分に支えられた部位に懸架されるように配置することができる。これにより、接地電極５をハウジング２に接合する際に、小内径先端部２１の一部が基端側へ倒れ込むように変形することを防ぐことができる。
【００３９】
また、直径Ｄ２に対して外径Ｄ１が大きくなるほど、接地電極５の放熱性を向上させることができるが、外径Ｄ１と直径Ｄ２との差が７ｍｍを超えると、Ｄ１−Ｄ２の増加に伴う放熱性の向上効果は少なくなる。また、直径Ｄ２の縮小には限界があるため、Ｄ１−Ｄ２の増加は、Ｄ１の増加ということとなり、接地電極５の材料コストや、溶接部位の増加等に伴う製造コストの増加につながる。それゆえ、外径Ｄ１と上記直径Ｄ２との差は、７ｍｍ以下としている。
【００４０】
以上のごとく、本例によれば、長寿命であり、着火性を向上しやすく、かつ火花放電ギャップの調整がしやすい、内燃機関用のスパークプラグを提供することができる。
【００４１】
（実施例２）
本例は、図７、図８に示すごとく、縮径部２１と接地電極５との間に、両者の接合面の内周端と外周端とを繋ぐように形成された通気経路１２が形成されているスパークプラグ１の例である。
【００４２】
通気経路１２は、以下のようにして形成されている。縮径部２１の先端面２１１には、内周端から接地電極５の外周よりも外側まで延びる通気溝２１３が形成されている。通気溝２１３の一部を先端側から覆うように接地電極５が配されることにより、縮径部２１と接地電極５との間に通気経路１２が形成されている。
【００４３】
なお、通気経路１２は、縮径部２１の先端面２１１に、プラグ径方向に放射状に複数本形成されている。本例においては、４本の通気経路１２が、プラグ周方向において等間隔に設けられている。
その他は、実施例１と同様である。なお、本例又は本例に関する図面において用いた符号のうち、実施例１において用いた符号と同一のものは、特に示さない限り、実施例１と同様の構成要素等を表す。
【００４４】
本例の場合には、ハウジング２の先端部分の内部空間１３に、ガスが残留することを効果的に防止することができる。すなわち、ハウジング２の内径縮小部２４と絶縁碍子３の外径縮小部３２との間の内部空間１３には、中心電極４と接地電極５との間の隙間、すなわち火花放電ギャップを通じてガスが出入りすることとなるが、火花放電ギャップは狭いため、火花放電ギャップがプラグ軸方向に長いと、内部空間１３へのガスの出入りが円滑に行われにくくなるおそれがある。そこで、通気経路１２を接地電極５と縮径部２１との間に設けることにより、この通気経路１２からも、内部空間１３へのガスの出入りが可能となり、ガスの入れ替わりを効率的に行うことができる。その結果、火花放電ギャップにおけるガスの流れを効率的に形成し、着火性を向上させることができる。
その他、実施例１と同様の作用効果を有する。
【００４５】
なお、実施例２においては、縮径部２１の先端面２１１に通気溝２１３を設けることで、通気経路１２を形成した例を示したが、接地電極５の基端面５２に、プラグ径方向へ延びる溝を形成することで、通気経路を形成してもよい。
【００４６】
また、ハウジングの内径縮小部は、先端側へ行くほど内径が小さくなる形状であれば、テーパ形状以外の形状とすることもできる。例えば、先端側へ行くほど内径が段階的に縮小する形状であってもよいし、プラグ中心軸を含む断面形状が曲線状となるような形状であってもよい。絶縁碍子の外径縮小部の形状についても同様である。
【符号の説明】
【００４７】
１  スパークプラグ
２  ハウジング
２１  縮径部
２１１  （縮径部の）先端面
２３  係止段部
２４  内径縮小部
３  絶縁碍子
３１  係止段部
３２  外径縮小部
４  中心電極
４１  （中心電極の）外周面
５  接地電極
５１  （接地電極の）内周面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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