(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
決められた補正特性に応じて補正手段により補正された階調値と、該階調値により出力装置が出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す出力特性を取得する取得手段と、
予め決められた基準階調値が、補正された前記階調値の取り得る範囲に含まれない場合に、該基準階調値により前記出力装置が出力するときのトナー像の濃度を、前記取得手段が取得した前記出力特性に基づいて推測する推測手段と、
前記推測手段が推測した濃度と予め決められた閾値とを比較して前記補正特性の変更の要否を診断する診断手段と、
を有することを特徴とする診断装置。
【請求項２】
前記取得手段は、前記補正特性に応じて前記補正手段により補正された複数の階調値と、該各階調値により前記出力装置がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値とを対応付けた出力特性を取得し、
前記推測手段は、前記出力特性に含まれる複数の前記階調値が示す範囲に前記基準階調値が含まれない場合に、該基準階調値により該出力装置が出力するときのトナー像の濃度を該出力特性に基づいて推測する
ことを特徴とする請求項１に記載の診断装置。
【請求項３】
前記推測手段は、前記出力特性を補外して前記出力装置が前記基準階調値により出力するときのトナー像の濃度を推測する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の診断装置。
【請求項４】
複数の条件下において前記基準階調値を含む複数の階調値と、該各階調値により前記出力装置がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す複数の出力特性を記憶する記憶手段を有し、
前記推測手段は、前記取得手段が取得した前記出力特性と、前記記憶手段に記憶されている複数の前記出力特性とを比較して、前記基準階調値により前記出力装置が出力するときのトナー像の濃度を推測する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の診断装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか１項に記載の診断装置により、補正特性の変更が必要と診断されたときに、該診断の結果に応じて該補正特性を変更する変更手段と、
前記変更手段により変更された前記補正特性に応じて階調値を補正する補正手段と、
を有することを特徴とする補正装置。
【請求項６】
請求項５に記載の補正装置によって補正された階調値によりトナー像を出力する
ことを特徴とする出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、診断装置、補正装置および出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、長期メンテナンス時において、所定の階調パターンデータを入力画像として像担持体上に階調パターン画像を現像したとき濃度センサによって検出されるトナー濃度値とこの像担持体上の階調パターン画像を記録紙等に転写したとき転写された階調パターン画像各部についての画像濃度値とから求められる、像担持体上トナー濃度と最終出力濃度間の相関関係を予め記憶する相関関係記憶手段と、短期メンテナンス時において、所定の階調パターンデータを入力画像データとして像担持体上に階調パターン画像を現像し、この階調パターン画像各部について濃度センサによってトナー濃度値を検出し、階調パターンデータと検出されたトナー濃度値とから入力画像階調と像担持体上トナー濃度との間の相関関係を求め、こうして求められた入力画像階調と像担持体上トナー濃度間の相関関係および相関関係記憶手段に予め記憶されている像担持体上トナー濃度と最終出力濃度間の相関関係に基づいて、階調補正特性を設定する階調補正特性設定手段と、を備えた画像形成装置が開示されている。
特許文献２には、第１補正用画像の階調補正前の画像情報に基づいて像保持体上に形成されたトナー像の各階調領域から検出された光量検出値、第１補正用画像より多い複数の階調領域を有する第２補正用画像の階調補正後の画像情報に基づいて記録媒体上に形成されたトナー像の各階調領域から測定された測定濃度値、設定された入力階調と出力階調との関係に基づいて、記録媒体上にトナー像を形成する場合の出力濃度値と光量検出値との相関関係を取得して、この相関関係に基づいて階調制御の新たな目標値を取得し再設定を行う濃度補正装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−１３６３９１号公報
【特許文献２】特開２０１４−１８６２４３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、決められた補正特性に応じて補正された階調値の取り得る値が基準階調値を含まない場合でも、その階調値における出力装置の出力特性から補正特性の変更の要否を診断することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の請求項１に係る診断装置は、決められた補正特性に応じて補正手段により補正された階調値と、該階調値により出力装置が出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す出力特性を取得する取得手段と、予め決められた基準階調値が、補正された前記階調値の取り得る範囲に含まれない場合に、該基準階調値により前記出力装置が出力するときのトナー像の濃度を、前記取得手段が取得した前記出力特性に基づいて推測する推測手段と、前記推測手段が推測した濃度と予め決められた閾値とを比較して前記補正特性の変更の要否を診断する診断手段と、を有することを特徴とする。
【０００６】
本発明の請求項２に係る診断装置は、請求項１に記載の態様において、前記取得手段は、前記補正特性に応じて前記補正手段により補正された複数の階調値と、該各階調値により前記出力装置がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値とを対応付けた出力特性を取得し、前記推測手段は、前記出力特性に含まれる複数の前記階調値が示す範囲に前記基準階調値が含まれない場合に、該基準階調値により該出力装置が出力するときのトナー像の濃度を該出力特性に基づいて推測することを特徴とする。
【０００７】
本発明の請求項３に係る診断装置は、請求項１または２に記載の態様において、前記推測手段は、前記出力特性を補外して前記出力装置が前記基準階調値により出力するときのトナー像の濃度を推測することを特徴とする。
【０００８】
本発明の請求項４に係る診断装置は、請求項１または２に記載の態様において、複数の条件下において前記基準階調値を含む複数の階調値と、該各階調値により前記出力装置がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す複数の出力特性を記憶する記憶手段を有し、前記推測手段は、前記取得手段が取得した前記出力特性と、前記記憶手段に記憶されている複数の前記出力特性とを比較して、前記基準階調値により前記出力装置が出力するときのトナー像の濃度を推測することを特徴とする。
【０００９】
本発明の請求項５に係る補正装置は、請求項１から４のいずれか１項に記載の診断装置により、補正特性の変更が必要と診断されたときに、該診断の結果に応じて該補正特性を変更する変更手段と、前記変更手段により変更された前記補正特性に応じて階調値を補正する補正手段と、を有することを特徴とする。
【００１０】
本発明の請求項６に係る出力装置は、請求項５に記載の補正装置によって補正された階調値によりトナー像を出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、決められた補正特性に応じて補正された階調値の取り得る値が基準階調値を含まない場合でも、その階調値における出力装置の出力特性から補正特性の変更の要否を診断することができる。
請求項２に係る発明によれば、決められた補正特性に応じて補正された複数の階調値と、これらの各階調値により出力装置がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値とを対応付けた出力特性から補正特性の変更の要否を診断することができる。
請求項３に係る発明によれば、決められた補正特性に応じて補正された階調値における出力装置の出力特性を用いた計算により補正特性の変更の要否を診断することができる。
請求項４に係る発明によれば、複数の条件下における出力装置の出力特性と比較することによって、現状の出力装置における補正特性の変更の要否を診断することができる。
請求項５に係る発明によれば、必要なときに補正特性を変更して階調値の補正に反映することができる。
請求項６に係る発明によれば、必要に応じて変更された補正特性を用いて補正された階調値によりトナー像を出力することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す図。
【図２】画像形成システムの補正装置の機能的構成を示す図。
【図３】補正特性を説明するための図。
【図４】色変換プロファイルを説明するための図。
【図５】利用者の指示により補正装置が行う診断処理を説明するための図。
【図６】基準階調値のトナー濃度を推測する方法の一例を説明するための図。
【図７】変形例における推測を説明するための図。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
１．実施形態
１−１．画像形成システムの全体構成
図１は、本実施形態に係る画像形成システム９の全体構成を示す図である。図１に示すように、画像形成システム９は、補正装置１と出力装置２とを有する。また、画像形成システム９は、出力装置２が出力した画像を測定する測定装置３を含んでいてもよい。
【００１４】
補正装置１は、制御部１１と、記憶部１２と、操作部１３と、表示部１４とを有し、また出力装置２に制御信号を送信するための信号線などを有する。補正装置１は、出力装置２に画像を出力させる装置であり、出力させる画像のデータ（画像データ）を出力装置２の特性に合わせて補正する機能を有する。
【００１５】
出力装置２は、搬送部２１と、現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと、転写部２３と、加熱部２４とを有し、また補正装置１から送信される制御信号を受付けるインターフェイスを有する。
【００１６】
なお、符号のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した構成であることを意味している。現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのそれぞれは、用いるトナーが異なるものの、その構成に大きな差異はない。以下、現像部２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋのそれぞれを特に区別する必要がない場合には、トナーの色を示す符号末尾のアルファベットを削除し「現像部２２」とする。
【００１７】
制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有し、ＣＰＵがＲＯＭや記憶部１２に記憶されているコンピュータプログラム（以下、単にプログラムという）を読み出して実行することにより画像形成システム９の各部を制御する。
【００１８】
操作部１３は各種の指示をするための操作ボタン等の操作子を備えており、ユーザによる操作を受付けてその操作内容に応じた信号を制御部１１に供給する。また、操作部１３は、測定装置３の一例である測色器３０などから供給されるデータを受付けるインターフェイスを有している。
【００１９】
記憶部１２はハードディスクドライブ等の大容量の記憶手段であり、制御部１１のＣＰＵに読み込まれるプログラムを記憶している。また、記憶部１２は、図２に示す補正特性１２１、色票データ１２２、画像データ１２３、および色変換プロファイル１２４を記憶している。記憶部１２に記憶されるこれらの各種データの具体的な内容については後述する。
【００２０】
表示部１４は、液晶ディスプレイを有しており、制御部１１による診断の結果や記憶部１２に記憶されている情報などを表示する。また、表示部１４は、操作部１３とともにタッチパネルを構成してもよい。
【００２１】
搬送部２１は、容器と搬送ロールとを有する。容器には、予め定められたサイズにカットされた、媒体としての用紙Ｐが収容される。容器に収容されている用紙Ｐは、制御部１１の指示により搬送ロールによって１枚ずつ取り出され、用紙搬送路を経由して転写部２３へと搬送される。なお、媒体は用紙に限らず、例えば樹脂製のシート等であってもよい。要するに、媒体は、表面にトナー像を記録し得るものであればよい。
【００２２】
各現像部２２は、感光体ドラム２２１と、帯電器２２２と、露光装置２２３と、現像器２２４と、一次転写ロール２２５と、ドラムクリーナ２２６とを備えている。感光体ドラム２２１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像保持体であり、図示しない駆動部により図中の矢印Ｄ２２の方向に回転させられる。帯電器２２２は感光体ドラム２２１の表面を帯電させる。露光装置２２３はレーザ発光源やポリゴンミラー等（いずれも図示せず）を備え、制御部１１の制御の下、画像を示すデータに応じたレーザ光を、帯電器２２２により帯電させられた後の感光体ドラム２２１に向けて照射する。これにより、各感光体ドラム２２１には潜像が保持される。
【００２３】
なお、上記の画像を示すデータとは、主に記憶部１２に記憶された色票データ１２２や画像データ１２３であるが、制御部１１が図示しない通信部を介して外部装置から取得したものであってもよい。外部装置とは、例えば原画像を読み取る読取装置や画像を示すデータを記憶した記憶装置等である。
【００２４】
現像器２２４はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーと、フェライト粉等の磁性キャリアを含む二成分現像剤を収容する。そして現像器２２４に形成された磁気ブラシの穂先が感光体ドラム２２１の表面に接触することで、トナーは感光体ドラム２２１表面で露光装置２２３により露光された部分、すなわち静電潜像の画線部に付着し、感光体ドラム２２１にトナー像（画像）が形成（現像）される。
【００２５】
一次転写ロール２２５は転写部２３の中間転写ベルト２３１が感光体ドラム２２１と対向する位置において予め定めた電位差を生じさせ、この電位差によって中間転写ベルト２３１にトナー像を転写する。ドラムクリーナ２２６は、トナー像の転写後に感光体ドラム２２１の表面に残留している未転写のトナーを取り除き、感光体ドラム２２１表面を除電する。
【００２６】
転写部２３は、中間転写ベルト２３１と、二次転写ロール２３２と、ベルト搬送ロール２３３と、バックアップロール２３４と、ベルトクリーナ２３９とを有する。転写部２３は、現像部２２によって形成されたトナー像を、ユーザの操作に応じて決められた紙種の用紙Ｐに転写する転写部である。
【００２７】
中間転写ベルト２３１は無端のベルト部材であり、ベルト搬送ロール２３３およびバックアップロール２３４はこの中間転写ベルト２３１を張架する。ベルト搬送ロール２３３およびバックアップロール２３４の少なくとも１つには駆動部（図示せず）が備えられており、中間転写ベルト２３１を図中の矢印Ｄ２３方向に移動させる。これにより、中間転写ベルト２３１上のトナー像は、二次転写ロール２３２とバックアップロール２３４とに挟まれる領域に移動させられる。
【００２８】
二次転写ロール２３２は、中間転写ベルト２３１との電位差によって、中間転写ベルト２３１上のトナー像を搬送部２１から搬送されてきた用紙Ｐに転写させる。ベルトクリーナ２３９は、中間転写ベルト２３１の表面に残留している未転写のトナーを取り除く。そして、転写部２３または搬送部２１は、トナー像が転写された用紙Ｐを加熱部２４へと搬送する。
【００２９】
加熱部２４は、用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱して定着させる。加熱部２４は、加熱ロール２４１と、加圧ロール２４２とを有する。加圧ロール２４２は、図示しない駆動部（回転機構）により回転しつつ搬送部２１により搬送された用紙Ｐを発熱する加熱ロール２４１に押し付けることにより、加熱ロール２４１による用紙Ｐの加熱を補助する。
【００３０】
１−２．補正装置の機能的構成
図２は、画像形成システム９の補正装置１の機能的構成を示す図である。補正装置１の制御部１１は、記憶部１２に記憶されたプログラムを実行することにより、取得部１１１、推測部１１２、診断部１１３、補正部１１４、および変換部１１５として機能する。
【００３１】
補正部１１４は、決められた補正特性１２１に応じて色票データ１２２や画像データ１２３の階調値を補正する補正手段である。出荷前の初期状態において補正特性１２１は、階調値を補正しないものとして記憶部１２に記憶されている。補正特性１２１は、出荷の際に階調値を補正しないで取得した出力特性に応じて決められた設定値で上書きされる。
【００３２】
出力特性とは、階調値と、その階調値により出力装置２が出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す特性である。出力特性は、出力装置２に指示される複数の階調値と、それら各階調値により出力装置２がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値とを対応付ける対応表で示されてもよい。
【００３３】
また、出力特性は、出力装置２に指示される階調値を独立変数ｘとし、階調値により出力装置２がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値を従属変数ｙとした場合に、ｙをｘで表す関数により示されてもよい。この場合、測定装置３において、この関数が特定され、特定されたこの関数に用いられるパラメータを補正装置１に供給することにより、取得部１１１は、出力特性を取得してもよい。測定装置３は、測定した複数のトナー濃度とそれらのトナー濃度にそれぞれ対応する階調値とによってグラフ上にプロットされる点を最小二乗法などにより補間して、この関数に用いられるパラメータを求めてもよい。
【００３４】
図３は、補正特性１２１を説明するための図である。補正特性１２１は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について、出力装置２の出力特性が予め決められた目標特性に近づくようにそれぞれ定められる。
【００３５】
図３において横軸は階調値を表し、縦軸は濃度または補正後の階調値（補正階調値）を表している。階調値とは、画像を示す画像データ１２３などにおける複数の原色のそれぞれの濃淡の段階を表す信号の数値であり、この例では０から１００％で表す。濃度とは、記録媒体に形成されたトナー像の濃さであり、単位面積当たりのトナー重量などで示される。濃度は予め決められた濃度を基準とした相対的な数値でもよいため、以下、単位を省いて説明する。
【００３６】
各色について予め決められた目標特性とは、その色について指定された階調値に対して出力装置２が出力すべきトナー像の濃度の目標値（目標濃度という）を表すものである。目標特性は、複数の階調値のそれぞれに目標濃度を対応付けた表で示されたり、階調値を独立変数として目標濃度を算出する関数で示されたりする。例えば図３において目標特性は、階調値を独立変数とした一次関数を示す線Ｃｔ０によって示される。この目標特性は、階調値が１００％のとき、目標濃度が１．０であり、階調値が５０％のとき、目標濃度が０．５であり、階調値が０％のとき、目標濃度が０である。
【００３７】
一方、個々の出力装置２は、製造工程の差や使用地域の温度湿度などの環境の差をはじめとする様々な条件が異なるため、同じ階調値を指定されても形成するトナー像の濃度がそれぞれ異なることがある。そこで画像形成システム９の製造者は例えば、出力装置２の出荷時の出力特性を測定し、その出力特性が目標特性に近づくように階調値を補正するための補正特性１２１を特定して、補正装置１の記憶部１２に記憶させる。
【００３８】
記憶部１２に記憶された色票データ１２２は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色について、複数の階調値を配列した色見本を示す色票４０を出力装置２に指示して記録媒体上に形成させるデータである。制御部１１は、記憶部１２から色票データ１２２を読み出して出荷時の出力装置２に色票４０を出力させる。補正特性１２１は上述した初期状態であるため、色票データ１２２の階調値は補正部１１４によって補正されないで出力装置２に供給され、出力装置２は供給された階調値により色票４０を出力する。
【００３９】
画像形成システム９の製造者は、出力された色票４０を測定装置３の一例である測色器３０によって測定し、この測定結果に基づいて特定される出力特性と上述した目標特性とから求められる補正特性１２１を補正装置１の記憶部１２に記憶させる。図３（ａ）に示す曲線Ｃｍ０は、出力装置２の出荷時の出力特性を示す。
【００４０】
図３（ａ）に示す曲線Ｃｒは、補正特性１２１を示している。補正特性１２１は、出力装置２に出力させる画像の階調値Ｃ０と、その階調値Ｃ０を補正した後の補正階調値Ｃ１との対応関係を示すものであり、例えば図３（ｂ）に示す表により記憶部１２に記憶される。階調値Ｃ０を補正して得た補正階調値Ｃ１を出力装置２に指定することにより、出力装置２が実際に出力するトナー像の濃度が、階調値Ｃ０に対して出力されるべきトナー像の濃度、すなわち目標濃度に近づく。つまり、この補正により、図３（ａ）に示す曲線Ｃｍ０が、線Ｃｔ０に近づく。
【００４１】
ところで、補正部１１４により階調値Ｃ０が補正階調値Ｃ１に補正されることで、単色のトナー像については出力特性が目標特性に近づくが、複数色を含むトナー像については目的のトナー像が得られない場合がある。これは、一般に複数色を組合せると各色が相互に影響し合うためである。変換部１１５は、複数色を組合せることによる影響を調整するために、補正部１１４による補正により得られた画像データ１２３の各色の補正階調値Ｃ１を、それぞれ色変換プロファイル１２４に基づいて変換する。
【００４２】
図４は、色変換プロファイル１２４を説明するための図である。色変換プロファイル１２４は、画像データ１２３などの色空間を、出力装置２がトナー像を形成するために使用する色材の色空間に変換するためのデータである。色変換プロファイル１２４は、変換前データ１２４１と、変換後データ１２４２とを有する。
【００４３】
変換前データ１２４１は、画像データ１２３における色空間を量子化したものであり、その色空間において代表となる複数の点を示すデータ群である。変換後データ１２４２は、変換前データ１２４１から出力装置２の色空間に変換された各点を示すデータ群であり、変換前データ１２４１と変換後データ１２４２との組により１つの色変換プロファイル１２４が定義される。
【００４４】
変換部１１５は、画像データ１２３において各色の階調値により示される色空間上の点のうち、色変換プロファイル１２４の変換前データ１２４１に含まれる点を、対応する変換後データ１２４２の点に変換する。また、変換部１１５は、変換前データ１２４１に含まれない点については、変換前データ１２４１に含まれる複数の点を用いてその点を補間することにより変換を行う。
【００４５】
変換部１１５により変換された画像データ１２３の階調値は出力装置２に供給され、出力装置２は供給された階調値に応じてトナー像４１を出力する。
【００４６】
次に、画像形成システム９が出荷された後、この画像形成システム９を利用する利用者の指示により補正装置１が行う診断処理に関する機能について説明する。取得部１１１、推測部１１２、および診断部１１３は、この診断処理を行うための機能である。
【００４７】
取得部１１１は、色票データ１２２が示す色票の階調値であって、補正特性１２１に応じて補正部１１４により補正された階調値と、その階調値により出力装置２が出力したトナー像（すなわち色票４０）の濃度の測定値との対応関係を表す出力特性を取得する。
【００４８】
図５は、利用者の指示により補正装置１が行う診断処理を説明するための図である。画像形成システム９は、出荷され、或る期間にわたって利用され、例えば出力装置２の出力特性が変化したときなどに利用者によって診断処理を指示される。診断処理の指示を受付けた補正装置１の制御部１１は、色票データ１２２を記憶部１２から読み出し、その階調値を補正特性１２１に応じて補正して、得られた補正階調値を出力装置２に供給する。なお、変換部１１５は、複数色を含むトナー像の階調値を変換するものであるため、単色のトナー像の階調値を示す色票４０を出力する際に変換を行わない。
【００４９】
出力装置２は供給された色票データ１２２の補正階調値に基づいて色票４０を出力する。利用者は測色器３０を用いて、この色票４０のトナー濃度を測定し、操作部１３を介して測定したそのトナー濃度を補正装置１に供給する。
【００５０】
図５に示す線Ｃｔ１は、上述の供給されたトナー濃度とそのトナー濃度が測定されたトナー像の階調値との対応関係を示す出力特性である。取得部１１１は、この出力特性を取得する。図５に示す通りこの線Ｃｔ１は、目標特性を示す線Ｃｔ０からずれている。このことにより、補正特性１２１を適用した場合の出力装置２の出力特性は、経時変化により出荷時に比べて目標特性から遠ざかっていることが分かる。
【００５１】
しかし、取得部１１１が取得した出力特性は、補正階調値により出力されたトナー像の濃度の測定値に基づいているため、階調値１００％が出力装置２に直接、指示されたときのトナー濃度を含んでいない。例えば図３（ｂ）に示す補正特性１２１が適用される場合では、補正前の階調値Ｃ０が１００％であっても、これが補正されることにより出力装置２には、補正階調値Ｃ１として８０％が指示される。
【００５２】
推測部１１２は、予め決められた基準階調値が、補正部１１４により補正された階調値の取り得る範囲に含まれない場合に、この基準階調値により出力装置２が出力するときのトナー像の濃度を、取得部１１１が取得した出力特性に基づいて推測する。基準階調値とは、補正特性１２１に変更が必要か否かを診断するための基準となる階調値である。画像形成システム９では、基準階調値に対して出力装置２が出力するトナー像のトナー濃度に閾値を設けることによって補正特性１２１に変更が必要か否かを診断する。以下、基準階調値として１００％が採用された場合を挙げて説明するが、基準階調値は１００％に限るものではなく、例えば９９％などであってもよい。
【００５３】
すなわち、推測部１１２として機能する制御部１１は、取得部１１１が取得する出力特性と補正特性１２１とを用いて、補正された階調値の取り得る範囲を特定する。例えば、線Ｃｔ１で示される出力特性を取得すると、線Ｃｒで示される補正特性１２１を用いて出力特性の階調値を補正し、補正された階調値と濃度との対応関係を示す補正出力特性を求める。補正出力特性は図５の線Ｃｍ１で示される。この線Ｃｍ１の階調値が取り得る範囲は、補正階調値の取り得る範囲Ｇ１であり、図５の例では０％から８０％である。
【００５４】
一方、補正装置１は、診断の基準となる基準階調値として１００％を予め決めており、この基準階調値に対応する濃度として適切な範囲を示す閾値ΔＭ１および閾値ΔＭ２を定めている。この閾値ΔＭ１および閾値ΔＭ２は、固定の値であってもよいし、取得した出力特性における測定濃度の最大値である最大測定濃度ＭＤに応じて決められていてもよい。例えば、上述した濃度として適切な範囲とは、図５に示すように、ＭＤ−ΔＭ１以上ＭＤ＋ΔＭ２以下である。
【００５５】
図５に示したとおり、範囲Ｇ１は、基準階調値である１００％を含まない。したがって、現在の出力装置２が補正後の階調値として１００％を指示された場合に、出力するトナー像の濃度は測定されていない。そのため、推測部１１２として機能する制御部１１は、上述したとおり出力特性から線Ｃｍ１が示す補正出力特性を求め、この補正出力特性に基づいて基準階調値を補正後の階調値として指示された場合のトナー濃度を推測する。
【００５６】
図６は、補正装置１が基準階調値のトナー濃度を推測する方法の一例を説明するための図である。この推測は、例えば、図６に示すように、補正出力特性を示す線Ｃｍ１を補外することにより行われる。具体的には、範囲Ｇ１に含まれる階調値の最大値である８０％の線Ｃｍ１上の点ＭＸから、この点ＭＸにおける、線Ｃｍ１の接線Ｌｐを延ばし、接線Ｌｐが基準階調値である１００％を示す直線と交差する点ＭＤ１を特定することにより、補正装置１は、実際に指示される階調値が１００％のときのトナー濃度を推測する。
【００５７】
診断部１１３は、推測部１１２が推測した濃度と予め決められた閾値とを比較して補正特性１２１の変更の要否を診断する。診断部１１３として機能する制御部１１は、例えば図６に示す例において、推測されたトナー濃度を示す点ＭＤ１が、ＭＤ−ΔＭ１以上ＭＤ＋ΔＭ２以下の範囲に含まれていないので、補正特性１２１の変更が必要である、と診断する。診断部１１３によって診断された結果は、図２に示す通り表示部１４に送られて表示されることにより利用者に報知される。
【００５８】
以上、説明したとおり、補正装置１は、決められた補正特性１２１に応じて補正された階調値の取り得る値が基準階調値を含まない場合でも、その階調値における出力装置の出力特性から基準階調値のトナー濃度を推測し、その推測の結果に基づいて、補正特性の変更の要否を診断する。
【００５９】
２．変形例
以上が実施形態の説明であるが、この実施形態の内容は以下のように変形し得る。また、以下の変形例を組合せてもよい。
【００６０】
２−１．変形例１
上述した実施形態において、補正装置１の制御部１１は、補正出力特性を示す線Ｃｍ１を補外することにより基準階調値を補正後の階調値として指示された場合のトナー濃度を推測していたが、他の手法により推測を行ってもよい。補正装置１は、例えば、複数の条件下において基準階調値を含む複数の階調値と、それら各階調値により出力装置２がそれぞれ出力したトナー像の濃度の測定値との対応関係を表す複数の出力特性を記憶部１２に記憶し、制御部１１が、取得した出力特性と、記憶部１２に記憶されているそれらの複数の出力特性とを比較して、基準階調値により出力装置２が出力するときのトナー像の濃度を推測してもよい。
【００６１】
図７は、この変形例における推測を説明するための図である。記憶部１２には、予め複数の出力特性が記憶されている。図７に示す線Ｌｐ１、Ｌｐ２、Ｌｐ３、Ｌｐ４、Ｌｐ５は、これら複数の出力特性の例である。
【００６２】
画像形成システム９の利用者が測色器３０を用いて、補正階調値に基づいて出力された色票４０のトナー濃度を測定し、取得部１１１として機能する制御部１１が、このトナー濃度とそのトナー濃度が測定されたトナー像の階調値との対応関係を示す出力特性を取得すると、制御部１１は、取得したこの出力特性を、記憶部１２に予め記憶している複数の出力特性とそれぞれ比較する。そして、制御部１１は、比較結果に基づいて、基準階調値により出力装置２が出力するときのトナー像の濃度を推測すればよい。例えば、制御部１１は、取得した出力特性に最も近い出力特性を、記憶部１２に記憶されている複数の出力特性の中から選択し、選択したこの出力特性が基準階調値において示すトナー濃度を推測結果としてもよい。
【００６３】
制御部１１が「最も近い出力特性」と判断する方法は様々である。制御部１１は、例えば取得した出力特性のうち階調値が最大の点が最も近いものを、「最も近い出力特性」として判断してもよいし、また、取得した出力特性との差の合計が最も低いものを、「最も近い出力特性」として判断してもよい。また、制御部１１は、取得した出力特性に最も近い出力特性を選択するのではなく、取得した出力特性との差に応じて定まる重み係数を記憶部１２に記憶された各出力特性に乗じて加算することで、取得した出力特性に対応する出力特性を算出してもよい。
【００６４】
図７に示す例では、線Ｌｐ１〜Ｌｐ５のうち、線Ｃｍ１に最も近いものは線Ｌｐ３である。制御部１１は、取得した出力特性に対応する出力特性として、線Ｌｐ３に示される出力特性を記憶部１２から選択する。そして、制御部１１は、線Ｌｐ３上において基準階調値である１００％に対応する点ＭＤ１を特定し、特定したこの点ＭＤ１が示す濃度を推測結果としてもよい。この場合、点ＭＤ１が示す濃度は、ＭＤ−ΔＭ１以上ＭＤ＋ΔＭ２以下の範囲に含まれていないので、制御部１１は、補正特性１２１の変更が必要である、と診断する。
【００６５】
２−２．変形例２
上述した実施形態において、診断部１１３によって診断された結果は、表示部１４に送られて表示されることにより利用者に報知されていたが、補正装置１は、この診断結果に応じて補正特性１２１を変更してもよい。この場合、図２に破線で示す通り制御部１１は、変更部１１６として機能する。この変更部１１６は、診断部１１３により、補正特性１２１の変更が必要と診断されたときに、その診断の結果に応じて補正特性１２１を変更する。例えば、変更部１１６は、取得した出力特性が目標特性に近づくように補正する、新たな補正特性を算出して、記憶部１２の補正特性１２１を上書きすることにより、補正特性１２１を変更してもよい。この場合、補正部１１４は、変更部１１６によって変更された新たな補正特性１２１に応じて階調値を補正すればよい。
【００６６】
２−３．変形例３
上述した実施形態において、補正装置１の制御部１１は、補正部１１４および変換部１１５として機能するとともに、取得部１１１、推測部１１２、診断部１１３として機能していたが、取得部１１１、推測部１１２、診断部１１３は、他の装置に実行させてもよい。例えば、画像形成システム９は、取得部１１１、推測部１１２、および診断部１１３として機能する診断装置１１０を有していてもよい。診断装置１１０は、制御部１１と異なるＣＰＵなどで構成され、例えば制御部１１とバスを共有することで、情報をやり取りしてもよい。また、診断装置１１０は、補正装置１の図示しない通信部を介して補正装置１と通信する装置であってもよい。
【００６７】
２−４．変形例４
図１に示した画像形成システム９は、出力装置２の内部に補正装置１を収容したものであったが、補正装置１は、出力装置２の内部に収容されていなくてもよい。例えば、補正装置１は、出力装置２と無線などで接続された携帯電話機やスレート型コンピュータなどの端末であってもよい。
【００６８】
２−５．変形例５
補正装置１の制御部１１によって実行されるプログラムは、磁気テープや磁気ディスクなどの磁気記録媒体、光ディスクなどの光記録媒体、光磁気記録媒体、半導体メモリなどの、コンピュータ装置が読み取り可能な記録媒体に記憶された状態で提供し得る。また、このプログラムを、インターネットなどを経由してダウンロードさせることも可能である。なお、上記の制御部１１によって例示した制御手段としてはＣＰＵ以外にも種々の装置が適用される場合があり、例えば、専用のプロセッサなどが用いられる。
【符号の説明】
【００６９】
１…補正装置、１１…制御部、１１０…診断装置、１１１…取得部、１１２…推測部、１１３…診断部、１１４…補正部、１１５…変換部、１１６…変更部、１２…記憶部、１２１…補正特性、１２２…色票データ、１２３…画像データ、１２４…色変換プロファイル、１２４１…変換前データ、１２４２…変換後データ、１３…操作部、１４…表示部、２…出力装置、２１…搬送部、２２…現像部、２２１…感光体ドラム、２２２…帯電器、２２３…露光装置、２２４…現像器、２２５…一次転写ロール、２２６…ドラムクリーナ、２３…転写部、２３１…中間転写ベルト、２３２…二次転写ロール、２３３…ベルト搬送ロール、２３４…バックアップロール、２３９…ベルトクリーナ、２４…加熱部、２４１…加熱ロール、２４２…加圧ロール、３…測定装置、３０…測色器、４０…色票、４１…トナー像、９…画像形成システム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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