(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、現像装置によって現像されるトナー像を保持する感光体ドラムを有するドラムユニットと、
前記装置本体において前記ドラムユニットの上側に設けられ、前記感光体ドラムから一次転写されたトナー像を保持するとともにシート材に対して二次転写が行われる位置まで運ぶ転写ベルト及び前記転写ベルトに残留する廃トナーを除去して前記転写ベルトの幅方向の一方側へ搬送するベルトクリーニング部を有する中間転写ユニットと、
前記ドラムユニットの前記一方側の端部の下方に設けられ、廃トナーを内部に導く導入口を有する廃トナー容器と、
前記ドラムユニットに設けられ、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去して前記一方側へ搬送するドラムクリーニング部、及び前記ドラムクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記導入口に案内する第２ガイド部と、
前記ドラムユニットに設けられる前記第２ガイド部を含み、前記ベルトクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記第２ガイド部を介して前記導入口に案内する第１ガイド部と、を備え、
前記第２ガイド部は、
前記第２ガイド部の上側部から斜め下方へ延び、前記ドラムクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記導入口に接続される排出口へ向けて案内する搬送路と、
前記搬送路に回転可能に設けられ、回転駆動力が伝達されて回転することによって、前記搬送路に搬送された廃トナーを前記搬送路に沿って前記排出口へ搬送するパドル部と、を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記転写ベルトに沿って前記ドラムユニットが複数設けられており、
前記廃トナー容器は、前記ドラムユニットそれぞれに対応して設けられており、
前記第２ガイド部は、全ての前記ドラムユニットに設けられており、
前記第１ガイド部は、前記ベルトクリーニング部の近傍に位置する前記ドラムユニットに設けられた前記第２ガイド部と、前記ベルトクリーニング部に設けられ前記ベルトクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記第２ガイド部に案内する中継ガイド部と、を含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトクリーニング部は、前記転写ベルトの上側に設けられており、
前記第１ガイド部は、前記ベルトクリーニング部の下方に位置する前記ドラムユニットに設けられた前記第２ガイド部を含む請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１ガイド部は、前記画像形成装置における画像形成処理時に現像される黒色のトナーに対応する前記ドラムユニットに設けられた前記第２ガイド部を含む請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記中間転写ユニットは、前記装置本体における装着位置に対して水平方向へ挿抜可能に前記装置本体に支持されており、
前記中継ガイド部に設けられた前記第２ガイド部への廃トナーの排出口を開閉する開閉部材と、
前記排出口を閉じる方向へ前記開閉部材を付勢する付勢部材と、
前記中間転写ユニットが前記装着位置へ向けて挿入される動作に伴い前記開閉部材に当接して前記付勢部材による付勢力に抗して前記排出口を開ける方向へ前記開閉部材を押圧する押圧部材と、を更に備える請求項２から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
装置本体と、
前記装置本体に設けられ、現像装置によって現像されるトナー像を保持する感光体ドラムを有するドラムユニットと、
前記装置本体において前記ドラムユニットの上側に設けられ、前記感光体ドラムから一次転写されたトナー像を保持するとともにシート材に対して二次転写が行われる位置まで運ぶ転写ベルト及び前記転写ベルトに残留する廃トナーを除去して前記転写ベルトの幅方向の一方側へ搬送するベルトクリーニング部を有する中間転写ユニットと、
前記ドラムユニットの前記一方側の端部の下方に設けられ、廃トナーを内部に導く導入口を有する廃トナー容器と、
前記ベルトクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記導入口に案内する第１ガイド部と、を備え、
前記ドラムユニットは、前記感光体ドラムに残留した廃トナーを除去して前記一方側へ搬送するドラムクリーニング部と、前記ドラムクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記導入口に案内する第２ガイド部と、を有し、
前記転写ベルトに沿って前記ドラムユニットが複数設けられており、
前記廃トナー容器は、前記ドラムユニットそれぞれに対応して設けられており、
前記第２ガイド部は、全ての前記ドラムユニットに設けられており、
前記第１ガイド部は、前記ベルトクリーニング部の近傍に位置する前記ドラムユニットに設けられた前記第２ガイド部と、前記ベルトクリーニング部に設けられ前記ベルトクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記第２ガイド部に案内する中継ガイド部と、を含み、前記ベルトクリーニング部によって除去された廃トナーを前記中継ガイド部及び前記第２ガイド部を介して前記導入口に案内し、
前記中間転写ユニットは、前記装置本体における装着位置に対して水平方向へ挿抜可能に前記装置本体に支持されており、
前記中継ガイド部に設けられた前記第２ガイド部への廃トナーの排出口を開閉する開閉部材と、
前記排出口を閉じる方向へ前記開閉部材を付勢する付勢部材と、
前記中間転写ユニットが前記装着位置へ向けて挿入される動作に伴い前記開閉部材に当接して前記付勢部材による付勢力に抗して前記排出口を開ける方向へ前記開閉部材を押圧する押圧部材と、を更に備える画像形成装置。
【請求項７】
前記ドラムユニットよりも前記一方側に設けられ、前記現像装置に補給される補給トナーを収容する補給トナー容器を更に備え、
前記廃トナー容器は、前記補給トナー容器の下側に一体に設けられている請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトから除去された廃トナーを廃トナー容器に案内可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の感光体ドラムを有するカラー画像形成装置は、感光体ドラムごとに設けられた複数のクリーニング装置を備える。また、カラー画像形成装置は、各感光体ドラムから転写された各色のトナー像を担持する中間転写ベルトを有する。中間転写ベルトのトナー像は転写装置によってシート材に転写される。このとき、中間転写ベルトに表面に、シート材に転写されなかったトナーが残留することがある。そのため、カラー画像形成装置には、中間転写ベルトに残留したトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。カラー画像形成装置には、クリーニング装置から排出される廃トナーを収容するために、廃トナー容器が設けられている。従来、クリーニング装置から廃トナー容器までの区間にトナー搬送路が形成されており、クリーニング装置によって除去された廃トナーは、前記トナー搬送路を通って廃トナー容器に案内される（特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１２２９２５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置において装置の小型化及び省スペース化が優先されると、中間転写ベルトのクリーニング装置から廃トナー容器に至るまでのトナー搬送路が複雑な構成となる。この場合、廃トナーが円滑に搬送されなくなり、トナー搬送路に廃トナーが蓄積して固着するという問題が生じる。一方、廃トナーの円滑な搬送が優先されてトナー搬送路が簡素な構成とされると、装置が大型化するという問題が生じる。
【０００５】
本発明の目的は、簡素な構成でありながら無駄なスペースを作ることなく廃トナーを廃トナー容器に案内することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装置本体と、ドラムユニットと、中間転写ユニットと、廃トナー容器と、第１ガイド部と、を備える。前記ドラムユニットは、前記装置本体に設けられ、現像装置によって現像されるトナー像を保持する感光体ドラムを有する。前記中間転写ユニットは、前記装置本体において前記ドラムユニットの上側に設けられ、前記感光体ドラムから一次転写されたトナー像を保持するとともにシート材に対して二次転写が行われる位置まで運ぶ転写ベルト及び前記転写ベルトに残留する廃トナーを除去して前記転写ベルトの幅方向の一方側へ搬送するベルトクリーニング部を有する。前記廃トナー容器は、前記ドラムユニットの前記一方側の端部の下方に設けられ、上面に廃トナーを内部に導く導入口を有する。前記第１ガイド部は、前記ドラムユニットに設けられ、前記ベルトクリーニング部によって前記一方側へ搬送された廃トナーを前記導入口から前記廃トナー容器の内部に案内する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、簡素な構成でありながら無駄なスペースを作ることなく廃トナーを廃トナー容器に案内することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す右側の斜視図である。
【図２】図２は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図４】図４は、画像形成装置が備える画像形成ユニットの中央部分の断面図である。
【図５】図５は、中間転写ユニットを示す斜視図である。
【図６】図６は、トナーコンテナの外観を示す斜視図である。
【図７】図７は、トナーコンテナの内部構成を示す斜視図である。
【図８】図８は、トナーコンテナの裏面側の構成を示す斜視図である。
【図９】図９は、ドラムユニットを示す斜視図である。
【図１０】図１０は、黒色用のドラムユニットのガイド部の構成を示す図である。
【図１１】図１１は、ガイド部の内部構成を示す斜視図である。
【図１２】図１２は、ガイド部の廃トナーの搬送機構を示す斜視図である。
【図１３】図１３は、イエロー色用のドラムユニットのガイド部の構成を示す図である。
【図１４】図１４は、中間転写ユニットの後方側の部分を示す拡大図である。
【図１５】図１５は、中継ガイド部及びトナーガイド部の断面図である。
【図１６】図１６は、中間転写ユニットが備える中継ガイド部の内部構造を示す斜視図である。
【図１７】図１７は、中間転写ユニットが備える中継ガイド部の構成を示す拡大図である。
【図１８】図１８は、中間転写ユニットが備える中継ガイド部の構成を示す拡大図である。
【図１９】図１９（Ａ）及び図１９（Ｂ）は、中継ガイド部の開閉部材の動作を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。以下に説明される実施形態は本発明を具体化した一例にすぎず、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、説明の便宜上、画像形成装置１０が使用可能な設置状態（図１に示される状態）で鉛直方向を上下方向７と定義する。また、前記設置状態において図１に示される給紙カセット２４が挿抜される面を前面として前後方向８を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１０の前面を基準として左右方向９を定義する。
【００１０】
本発明の実施形態に係る画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えたタンデム方式のカラープリンターである。
【００１１】
図１乃至図３に示されるように、画像形成装置１０は筐体１０Ａ（本発明の装置本体の一例）を備える。筐体１０Ａは、全体として略直方体形状である。筐体１０Ａの内部に、画像形成装置１０を構成する各構成要素が設けられている。なお、図１では、筐体１０Ａの右側面のカバーが外された状態が示されている。
【００１２】
図２に示されるように、画像形成装置１０は、複数の画像形成ユニット４、中間転写ユニット５０、光走査装置１３、二次転写ローラー２０、定着装置１６、シートトレイ１８、給紙カセット２４、給紙ユニット２８、操作表示部２５、縦搬送路２６、及び制御基板２などを備える。
【００１３】
図４は、画像形成ユニット４の左右方向９の中央部分の断面図である。図４に示されるように、画像形成ユニット４（４Ｃ，４Ｍ，４Ｙ，４Ｋ）各々は、ドラムユニット２１、帯電装置１２、現像装置１４などを備えている。画像形成ユニット４は、筐体１０Ａの内部において前後方向８に沿って並設されており、所謂タンデム方式に基づいてカラー画像を形成する。具体的に、画像形成ユニット４ＣではＣ（シアン）、画像形成ユニット４ＭではＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット４ＹではＹ（イエロー）、画像形成ユニット４ＫではＫ（黒色）に対応するトナー像が形成される。中間転写ユニット５０の転写ベルト５の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、シアン用の画像形成ユニット４Ｃ、マゼンタ用の画像形成ユニット４Ｍ、イエロー用の画像形成ユニット４Ｙ、黒色用の画像形成ユニット４Ｋがその順番で一列に配置されている。
【００１４】
ドラムユニット２１は、感光体ドラム１１、ドラムクリーニング装置１７（本発明のドラムクリーニング部の一例）、トナーガイド部８５（図１０（Ａ）参照）、及びこれらを支持するハウジング３６を備える。トナーガイド部８５は、本発明の第２ガイド部の一例である。トナーガイド部８５と中継ガイド部１００とによって、本発明の第１ガイド部が構成されている。感光体ドラム１１は、現像装置１４によって現像されるトナー像を保持するものであり、筒状に形成された部材である。感光体ドラム１１は、ハウジング３６に回転可能に支持されている。
【００１５】
画像形成ユニット４各々では、帯電装置１２により感光体ドラム１１が所定の電位に一様に帯電される。次に、光走査装置１３により感光体ドラム１１各々の表面に画像データに基づくレーザー光が照射されることにより、感光体ドラム１１各々の表面に静電潜像が形成される。そして、その静電潜像は現像装置１４によってトナー像として現像（可視像化）される。感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像は、後述の一次転写ローラー１５各々によって転写ベルト５に順に重ね合わせて転写される。次に、転写ベルト５上のカラー像は、二次転写ローラー２０により、給紙カセット２４から縦搬送路２６を経て搬送される印刷用紙に転写される。
【００１６】
ドラムクリーニング装置１７は、転写後に感光体ドラム１１に残留するトナーを除去するものである。ドラムクリーニング装置１７は、感光体ドラム１１の後方側に配置されている。ドラムクリーニング装置１７は、感光体ドラム１１ごとに設けられている。ドラムクリーニング装置１７は、クリーニング部材であるクリーニングブレード３８、スパイラル部材３７を備えている。クリーニングブレード３８及びスパイラル部材３７がハウジング３６に支持されている。クリーニングブレード３８は、感光体ドラム１１とほぼ同じ長さを有する。クリーニングブレード３８の先端は感光体ドラム１１の表面に接触して又は近接して配置されている。スパイラル部材６３は、軸周りに螺旋形状の羽根を有する搬送部材である。スパイラル部材３７は、ハウジング３６内で回転可能に支持されている。
【００１７】
スパイラル部材３７の支軸に回転駆動力が入力されることによってスパイラル部材３７が回転する。クリーニングブレード３８は、感光体ドラム１１が回転されると、一次転写ローラー１５による転写後に感光体ドラム１１の表面に残留したトナーを取り除く。この取り除かれたトナー（廃トナー）は、回転するスパイラル部材３７によって一方向へ搬送される。具体的には、廃トナーは、感光体ドラム１１の軸方向（長手方向）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。ハウジング３６の右端部にトナーガイド部８５が設けられている。トナーガイド部８５によって、廃トナーは下方へ案内されて、後述の排出口９２（図１１参照）を通って、トナーコンテナ３の下部収容部３２に排出される。
【００１８】
図４に示されるように、現像装置１４は、ハウジング５３、第１撹拌部材５４、第２撹拌部材５５、現像ローラー５７などを備えている。ハウジング５３の底部にトナー（現像剤）が収容されており、このトナーが第１撹拌部材５４及び第２撹拌部材５５によって撹拌されつつ搬送される。第１撹拌部材５４の上部に位置するハウジング５３の壁面に補給口５８が形成されている。この補給口５８から内部にトナーが補給される。現像ローラー５７は、内蔵される磁極によって、第２撹拌部材５５からトナーを汲み上げ、外周面にトナーを担持する。現像ローラー５７上に保持されたトナーは、感光体ドラム１１との間に印加された電位差によって、感光体ドラム１１上の静電潜像に付着される。
【００１９】
図１に示されるように、現像装置１４各々には、各色に対応する着脱可能なトナーコンテナ３（３Ｃ，３Ｍ，３Ｙ，３Ｋ）が取り付けられている。各トナーコンテナ３は、補給用のトナーが収容される上部収容部３１と、排出された廃トナーが収容される下部収容部３２とを有している。各トナーコンテナ３の上部収容部３１からトナーが現像装置１４の内部に補給される。また、各ドラムクリーニング装置１７から排出された廃トナーは、トナーガイド部８５を通ってトナーコンテナ３の下部収容部３２に収容される。本実施形態では、４つのトナーコンテナ３は、図１に示されるように、画像形成ユニット４の右側であって、筐体１０Ａの右側面の内側に設けられている。各トナーコンテナ３は、筐体１０Ａの右側において前後方向８に並設されている。トナーコンテナ３の詳細については後述する。
【００２０】
図２に示されるように、中間転写ユニット５０は、筐体１０Ａ内において、４つの画像形成ユニット４の上側に、より詳細には、各感光体ドラム１１の上側に設けられている。具体的には、中間転写ユニット５０は、各画像形成ユニット４と制御基板２とに囲まれた空間５９に設けられている。中間転写ユニット５０は、転写ベルト５、駆動ローラー５Ａ、従動ローラー５Ｂ、一次転写ローラー１５、ベルトクリーニング装置６（本発明のベルトクリーニング部の一例）、中継ガイド部１００（図１３参照）、及びこれらを支持するユニットフレーム５１（図５参照）を備える。なお、中継ガイド部１００は、本発明の第１ガイド部の一部を構成する。
【００２１】
転写ベルト５は、前後方向８に延出するように、駆動ローラー５Ａと従動ローラー５Ｂとによって張架されている。各ドラムユニット２１は、転写ベルト５に沿って前後方向８に複数配置されている。転写ベルト５は、複数色のトナー像（本実施形態では４色）からなるトナー像を担持する。転写ベルト５は、感光体ドラム１１それぞれに形成された各色のトナー像が一次転写される環状のベルト部材である。転写ベルト５は、感光体ドラム１１から一次転写されたトナー像を保持する。転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによってユニットフレーム５１に回転駆動可能に支持されている。転写ベルト５は、駆動ローラー５Ａ及び従動ローラー５Ｂによって回転駆動されることにより、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら移動（走行）する。転写ベルト５が回転駆動されると、その表面が感光体ドラム１１と一次転写ローラー１５との間を通過する。その際に、各感光体ドラム１１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に転写ベルト５に転写される。
【００２２】
ベルトクリーニング装置６は、定着装置１６の近傍に設けられている。詳細には、ベルトクリーニング装置６は、転写ベルト５の上側であって、筐体１０Ａの後方側に設けられている。ベルトクリーニング装置６の下方には、黒色トナー用の画像形成ユニット４，４Ｋが配置されており、複数の画像形成ユニット４のうち黒色トナー用の画像形成ユニット４，４Ｋに一番近い位置にベルトクリーニング装置６が設けられている。
【００２３】
ベルトクリーニング装置６は、転写ベルト５の表面に残留した廃トナーを除去し、除去した廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下部収容部３２へ向けて搬送する。ベルトクリーニング装置６は、左右方向９に長いクリーニングローラー６Ａ、廃トナーを搬送する搬送部材としてのスパイラル部材６Ｂ、これらを収容するハウジング６Ｃ等を備えている。クリーニングローラー６Ａは、転写ベルト５の表面に接触して回転することにより、廃トナーを除去する。この取り除かれたトナー（廃トナー）は、回転するスパイラル部材６Ｂによって一方向へ搬送される。具体的には、廃トナーは、転写ベルト５の幅方向（左右方向９）の一方側（本実施形態では右側）へ搬送される。ハウジング６Ｃの右端部に中継ガイド部１００（図１３参照）が一体に設けられている。中継ガイド部１００によって、廃トナーは下方へ案内されて、最も後方に位置するドラムユニット２１のトナーガイド部８５（図１０（Ａ）参照）を通って、トナーコンテナ３Ｋの下部収容部３２に排出される。なお、中継ガイド部１００については後述する。
【００２４】
光走査装置１３は、４つの画像形成ユニット４の下側に設けられている。光走査装置１３は、レーザー光を照射するミラー１３Ｃ，１３Ｍ，１３Ｙ，１３Ｋ等を備えている。
【００２５】
給紙カセット２４は、筐体１０Ａの底部に設けられている。
【００２６】
光走査装置１３と給紙カセット２４との間に搬送路４０が形成されている。搬送路４０は、上側ガイド部材４１と下側ガイド部材４２とによって挟まれた空間である。搬送路４０は、画像形成装置１０の後方側において、縦搬送路２６に連結している。
【００２７】
画像形成装置１０の前面側には、手差し式のシート供給部４５が設けられている。シート供給部４５は、画像形成装置１０において印刷用紙を搬送路４０及び縦搬送路２６を経て二次転写ローラー２０に供給する。シート供給部４５は、シート受部４６および給送部４７を備えている。シート受部４６は、画像形成装置１０の筐体１０Ａの前面のカバーを兼ねる。シート受部４６は、筐体１０Ａの前面に対して搬送路４０の入口を開閉可能に構成されている。図２ではシート受部４６が筐体１０Ａの前面に対して閉じられた状態が示されている。図３ではシート受部４６が筐体１０Ａの前面に対して開けられた状態が示されている。シート受部４６が筐体１０Ａの前面に対して開けられてその内面が上に向けられると、前記内面に所定サイズの印刷用紙が載置可能となる。シート受部４６に載置された印刷用紙は給送部４７によって搬送路４０に給送される。搬送路４０には、搬送ローラー対（不図示）が設けられており、この搬送ローラー対によって搬送路４０の印刷用紙が後方へ搬送される。
【００２８】
また、図２には、中間転写ユニット５０が、筐体１０Ａにおける空間５９に装着された状態が示されている。図２に示される位置が、筐体１０Ａにおける中間転写ユニット５０の装着位置である。つまり、中間転写ユニット５０は、筐体１０Ａにおける装着位置に対して前後方向８へ水平に挿抜可能に筐体１０Ａに支持されている。
【００２９】
二次転写ローラー２０は、筐体１０Ａの後方側において、駆動ローラー５Ａと対向する位置に設けられている。二次転写ローラー２０によって転写ベルト５から印刷用紙に画像が転写される。中間転写ユニット５０が前記装着位置に装着されると、駆動ローラー５Ａと二次転写ローラー２０とにより転写ベルト５が挟持される。
【００３０】
定着装置１６は、二次転写ローラー２０の上側に設けられている。
定着装置１６は、加熱装置によって加熱される加熱ローラー１６Ａと、この加熱ローラー１６Ａに対向配置された加圧ローラー１６Ｂとを有しており、二次転写ローラー２０から定着装置１６に搬送された印刷用紙にカラー像を定着する。
【００３１】
シートトレイ１８は、筐体１０Ａの上面に設けられている。定着装置１６を通過した印刷用紙はシート排出口２７からシートトレイ１８に排出される。
【００３２】
制御基板２は、中間転写ユニット５０の上側に設けられている。詳細には、制御基板２は、シートトレイ１８と中間転写ユニット５０との間に設けられている。制御基板２は、画像形成装置１０の各部を制御する。
【００３３】
図５に示されるように、４つの画像形成ユニット４を収容する収容フレーム４８の上部に中間転写ユニット５０が設けられている。収容フレーム４８の右端部には、コンテナ支持板４９が支持されている。コンテナ支持板４９に４つのトナーコンテナ３が着脱可能に取り付けられる。つまり、トナーコンテナ３は、画像形成ユニット４が有するドラムユニット２１よりも右側に設けられている。本実施形態では、４つのドラムユニット２１それぞれに対応して４つのトナーコンテナ３が設けられている。
【００３４】
以下、図６乃至図８を参照して、トナーコンテナ３Ｋの構成について説明する。なお、図６乃至図８には、トナーコンテナ３Ｋに隣接するトナーコンテナ３Ｙが示されている。トナーコンテナ３Ｋは、使用量の多い黒色のトナーを収容するためにトナーコンテナ３Ｙよりも外形及び容量が大きく形成されているが、この点を除き、双方とも概ね同じ構成である。したがって、トナーコンテナ３Ｙの構成については、トナーコンテナ３Ｋの構成と同じ符号を付すことによりその説明を省略する。なお、トナーコンテナ３Ｃ，３Ｍは、トナーコンテナ３Ｙと同じ外形及び容量に形成されている。
【００３５】
図６及び図７に示されるように、トナーコンテナ３Ｋは、容器本体６２と、容器本体６２の開口６２Ａを覆う蓋体６４とを有する。容器本体６２は、上側に形成された上側収容室６５と、下側に形成された下側収容室６６とを有する。上側収容室６５と下側収容室６６とは、上下に分離されている。上側収容室６５に補給用のトナーが収容され、下側収容室６６に廃トナーが収容される。容器本体６２の開口６２Ａが蓋体６４で閉塞されることにより、上側収容室６５を有する上述の上部収容部３１が構成され、下側収容室６６を有する下部収容部３２が構成される。本実施形態では、下部収容部３２は、上部収容部３１の下側に一体に形成されている。トナーコンテナ３Ｋがコンテナ支持板４９に装着された状態で、下部収容部３２は、ドラムユニット２１（図４参照）の右端部の下方に配置される。つまり、下部収容部３２は、ドラムユニット２１の右端部の下方に設けられている。なお、下部収容部３２が本発明の廃トナー容器の一例である。上部収容部３１は、本発明の補給トナー容器の一例である。
【００３６】
図７に示されるように、上側収容室６５の内部に回転可能に支持されたパドル状の撹拌部材６８が設けられている。また、上側収容室６５の内部には、収容されたトナーを現像装置１４に搬送するための搬送部６９が設けられている。図８に示されるように、搬送部６９は、容器本体６２の左側面から外側へ突出する筒部７０と、筒部７０に設けられたスパイラル部材７１とを有している。トナーコンテナ３Ｋが筐体１０Ａに取り付けられた状態で、筒部７０の先端部は、筐体１０Ａに設けられた補給部６０（図１４参照）に接続される。補給部６０は、現像装置１４の補給口５８に連結されており、モーターなどの駆動部によって回転駆動されるパドル部６０Ａを有する。これにより、上側収容室６５のトナーは、補給部６０によって、搬送部６９から補給口５８を経て、現像装置１４に供給される。
【００３７】
図６に示されるように、蓋体６４には、ギヤ伝達機構７３が設けられている。このギヤ伝達機構７３は、蓋体６４が開口６２Ａを閉塞した状態で、スパイラル部材７１及び撹拌部材６８の回転軸６８Ａに連結される。これにより、スパイラル部材７１に補給部６０のパドル部６０Ａから回転駆動力が入力されると、スパイラル部材７１及び撹拌部材６８が連動して回転される。
【００３８】
図８に示されるように、下部収容部３２には、黒色トナーに対応するドラムユニット２１から排出された廃トナーを下側収容室６６に搬送する搬送部７６が設けられている。搬送部７６は、容器本体６２の左側面から外側へ突出し、内部にトナーの搬送路を有する通路部７８を有する。通路部７８の先端部の上面に、廃トナーを通路部７８の内部に導くための導入口８０が設けられている。トナーコンテナ３Ｋが筐体１０Ａに取り付けられた状態で、導入口８０が後述のトナーガイド部８５の排出口９２に接続される。これにより、ドラムユニット２１から排出された廃トナーは、トナーガイド部８５を通って排出口９２から導入口８０に至り、導入口８０から下側収容室６６に案内されて、下側収容室６６に貯留される。通路部７８の内部には、搬送部材としてのスパイラル部材８１が回転可能に設けられている。外部から回転駆動力がスパイラル部材８１に伝達されると、スパイラル部材８１が回転されて、導入口８０に入った廃トナーが下側収容室６６に搬送される。
【００３９】
次に、図９乃至図１３を参照して、ドラムユニット２１に設けられたトナーガイド部８５、８６の構成について説明する。
【００４０】
図９は、黒色トナー用のドラムユニット２１Ｋとイエロー用のドラムユニット２１Ｙとを示す斜視図である。図９に示されるように、ドラムユニット２１Ｋとドラムユニット２１Ｙとは、前後方向８に隣接して設けられている。なお、シアン及びマゼンタそれぞれのドラムユニット２１は、ドラムユニット２１Ｙと同じ構成である。
【００４１】
ドラムユニット２１Ｋのハウジング３６の右端部にトナーガイド部８５が設けられている。つまり、トナーガイド部８５は、ドラムユニット２１Ｋに設けられている。また、ドラムユニット２１Ｙのハウジング３６の右端部にトナーガイド部８６が設けられている。トナーガイド部８５及びトナーガイド部８６は、本発明の第２ガイド部の一例である。なお、シアン及びマゼンタそれぞれのドラムユニット２１にもトナーガイド部８６が設けられている。したがって、全てのドラムユニット２１に、トナーガイド部８５又はトナーガイド部８６のいずれかが設けられている。
【００４２】
図１０は、トナーガイド部８５の拡大斜視図である。トナーガイド部８５は、ドラムユニット２１Ｋにおいてドラムクリーニング装置１７によって除去されてハウジング３６の右端部へ搬送された廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下部収容部３２の導入口８０に案内するものである。また、トナーガイド部８５は、後述するように、中継ガイド部１００から搬入された廃トナーをトナーコンテナ３Ｋの下部収容部３２の導入口８０に案内するものである。このトナーガイド部８５は、本発明の第１ガイド部の一部を構成する。
【００４３】
図１０に示されるように、トナーガイド部８５は、ハウジング３６の右端部に一体に形成されたベース部８８と、ベース部８８を覆うことにより内部に廃トナーの搬送路９０（図１１の破線矢印参照）を形成するカバー部８９とを有する。搬送路９０は、トナーガイド部８５の上側から斜め下方へ延びており、その下端には、導入口８０に接続される排出口９２が設けられている。
【００４４】
図１０に示されるように、カバー部８９の上面には、ベルトクリーニング装置６から排出された廃トナーを受け入れる受入口９３が形成されている。受入口９３は、後述の中継ガイド部１００の排出口１０５と連結される。
【００４５】
図１１に示されるように、搬送路９０には、スパイラル部材３７の右側の端部３７Ａが配置されている。端部３７Ａは、カバー部８９に回転可能に支持されている。端部３７Ａは、カバー部８９を貫通している。カバー部８９の右側の側壁には、端部３７Ａに連結されたギヤ９５０（図１２参照）が支持されている。ギヤ９５０には、補給部６０（図１５参照）のパドル部６０Ａの回転軸に設けられたアイドルギヤ（不図示）が噛み合わされている。前記アイドルギヤからギヤ９５０に回転駆動力が伝達されることにより、スパイラル部材３７が回転して、廃トナーが搬送路９０に搬送される。
【００４６】
搬送路９０において、端部３７Ａから排出口９２に至る部分に２つのパドル部９７，９８が設けられている。パドル部９７，９８の回転軸は、いずれも、ベース部８８及びカバー部８９に回転可能に支持されている。図１１に示されるように、パドル部９７，９８の回転軸それぞれには、ギヤ９５１，９５２が連結されている。ギヤ９５０とギヤ９５１は噛み合わされており、ギヤ９５１とギヤ９５２とは噛み合わされている。ギヤ９５０に回転駆動力が伝達されると、その回転駆動力がギヤ９５１，９５２に伝達して、パドル部９７，９８を回転させる。パドル部９７，９８は、軸周りに複数の羽根を有するものである。パドル部９７，９８が回転することにより、スパイラル部材３７の回転によって右端部の搬送路９０に運ばれた廃トナーがパドル部９７，９８によって搬送路９０を排出口９２へ搬送される。
【００４７】
図１３は、トナーガイド部８６の拡大斜視図である。トナーガイド部８６は、ドラムユニット２１Ｙにおいてドラムクリーニング装置１７によって除去されてハウジング３６の右端部へ搬送された廃トナーをトナーコンテナ３Ｙの下部収容部３２の導入口８０に案内するものである。トナーガイド部８６は、受入口９３を有していない点を除き、トナーガイド部８５と同じ構成であり、本実施形態では、トナーガイド部８５の構成と同じ符号を付し示すことによりその説明を省略する。なお、トナーガイド部８６は、ドラムユニット２１Ｙだけでなく、ドラムユニット２１Ｃ，２１Ｍにも設けられている。つまり、ドラムユニット２１Ｋにトナーガイド部８５が設けられており、他の３つのドラムユニット２１それぞれにトナーガイド部８６が設けられている。
【００４８】
次に、図１４乃至図１９を参照して、ベルトクリーニング装置６に設けられた中継ガイド部１００の構成について説明する。
【００４９】
図１４は、ベルトクリーニング装置６の部分拡大図である。図１４に示されるように、ベルトクリーニング装置６の右端部に中継ガイド部１００が設けられている。中継ガイド部１００は、ベルトクリーニング装置６においてスパイラル部材６Ｂによってハウジング６Ｃを右端部へ搬送された廃トナーをトナーガイド部８５に案内するものである。
【００５０】
図１５及び図１６に示されるように、中継ガイド部１００は、ハウジング６Ｃを右端部の側壁に設けられた搬送溝１０１を有する。搬送溝１０１の溝底面に開口１０２が形成されており、この開口１０２がハウジング６Ｃに連通している。上述したように、ハウジング６Ｃにスパイラル部材６Ｂが設けられており、このスパイラル部材６Ｂの右側の端部１０４が開口１０２を挿通されて搬送溝１０１に達している。搬送溝１０１は、開口１０２から下方へ延びており、その下端は下方へ開口された排出口１０５を形成している。図１４に示されるように、排出口１０５がトナーガイド部８５の受入口９３に接続されている。
【００５１】
図１７に示されるように、中継ガイド部１００は、搬送溝１０１を覆うカバー部１０６を有する。搬送溝１０１がカバー部１０６で覆われることにより、開口１０２から排出口１０５に至る廃トナーの搬送路１０８（図１６の破線矢印参照）が形成される。これにより、ベルトクリーニング装置６においてスパイラル部材６Ｂによってハウジング６Ｃを右端部へ搬送された廃トナーは、開口１０２から搬送路１０８に運ばれる。その後、廃トナーは、搬送路１０８を下方へ移動して排出口１０５から受入口９３に案内される。受入口９３に案内された廃トナーは、トナーガイド部８５を通って、各パドル部９７，９８によって更に下方へ運ばれ、導入口８０から下部収容部３２の内部に案内される。
【００５２】
また、図１７及び図１８に示されるように、カバー部１０６の右側壁１０６Ａには、排出口１０５を開閉するための開閉部材１１０が設けられている。開閉部材１１０は、右側壁１０６Ａに設けられた支軸１２０（図１９参照）に軸支される回転可動部１１１と、回転可動部１１１から支軸１２０に垂直下方へ延びるアーム部１１２と、アーム部１１２の先端に設けられたシャッター部１１３とを有する。開閉部材１１０は、回転可動部１１１が回動することにより、シャッター部１１３が排出口１０５を閉塞する閉塞位置（図１９（Ａ）に示す位置）と排出口１０５を開放する開放位置（図１７及び図１８に示す位置）とに変位する。カバー部１０６は、排出口１０５から円弧形状に延在する湾曲したガイド面１０９を有する。シャッター部１１３は、このガイド面１０９に沿う湾曲した形状に形成されており、ガイド面１０９に沿って前記閉塞位置と前記開放位置との間を変位する。このため、シャッター部１１３は、前記閉塞位置と前記開放位置との間を円滑に移動可能である。
【００５３】
また、図１９（Ａ）に示されるように、支軸１２０にねじりコイルバネ１２２（本発明の付勢部材の一例）が設けられている。ねじりコイルバネ１２２は、排出口１０５を閉塞する方向、つまり、前記開放位置から前記閉塞位置へ向かう方向（矢印１２４の方向）へ開閉部材１１０を付勢する。これにより、開閉部材１１０に外力が加えられていない状態では、開閉部材１１０は、常に前記閉塞位置に変位されて、不図示のストッパーによってその閉塞位置で停止し、排出口１０５がシャッター部１１３によって閉塞された状態が維持される。なお、ねじりコイルバネ１２２は、付勢部材の一例であり、前記開放位置から前記閉塞位置へ開閉部材１１０を付勢可能なものであれば、如何なる構成のものでも適用可能である。
【００５４】
一方、中間転写ユニット５０が筐体１０Ａにおける前記装着位置（図２に示される位置）へ向かう方向（矢印１２５の方向）へ挿入されると、その挿入動作に伴い、開閉部材１１０は、ねじりコイルバネ１２２の付勢力に抗して排出口１０５を開ける方向、つまり、前記閉塞位置から前記開放位置へ向かう方向（矢印１２６の方向）へ変位される。具体的には、筐体１０Ａに開閉部材１１０の後端部を押圧可能な押圧部材１３０が設けられている。中間転写ユニット５０が筐体１０Ａの空間５９に前方側から後方（矢印１２５の方向）挿入されて、前記装着位置の手前まで挿入されると、押圧部材１３０が開閉部材１１０の後端部に当接する。そして、中間転写ユニット５０が更に後方へ挿入されると、押圧部材１３０に当接した開閉部材１１０が、押圧部材１３０から力を受けて支軸１２０を中心に回転し、矢印１２６の方向へ変位する。これにより、シャッター部１１３は、前記閉塞位置から前記開放位置へ変位する。そして、中間転写ユニット５０は、排出口１０５が開放された状態で、前記装着位置に装着される。これにより、シャッター部１１３を手動で作動させることなく、排出口１０５が開放される。
【００５５】
このように、本実施形態では、ドラムユニット２１に、ドラムクリーニング装置１７とトナーガイド部８５とが設けられており、中間転写ユニット５０に、ベルトクリーニング装置６と中継ガイド部１００とが設けられているため、ベルトクリーニング装置６から中継ガイド部１００に搬送された廃トナーは、中継ガイド部１００の搬送路１０８を通って下方へ案内されて、トナーガイド部８５に搬入する。そして、トナーガイド部８５に搬入された廃トナーは、トナーガイド部８５の搬送路９０を通って下方へ案内されて、トナーコンテナ３の下部収容部３２に搬送される。これにより、トナーガイド部８５がベルトクリーニング装置６から排出された廃トナーの搬送路を兼ねるため、ベルトクリーニング装置６からの廃トナーを下部収容部３２に案内するための別のガイド部材を設ける必要がなくなる。その結果、筐体１０Ａにおいて無駄なスペースを作ることなく、廃トナーを下部収容部３２に案内することが可能となる。
【００５６】
なお、上述の実施形態では、中継ガイド部１００の搬送路１０８を通って下方へ案内された廃トナーがトナーガイド部８５に搬入する構成を例示したが、本発明はこの構成に限られない。例えば、ドラムユニット２１のハウジング３６内における空きスペースに、トナーガイド部８５とは別のガイド部が設けられ、中継ガイド部１００からの廃トナーが前記別のガイド部を通って下部収容部３２に案内される構成であってもよい。この場合、中継ガイド部１００及び前記他のガイド部が本発明の第１ガイド部に相当する。
【符号の説明】
【００５７】
３：トナーコンテナ
５：中間転写ベルト
６：ベルトクリーニング装置
１０：画像形成装置
１７：ドラムクリーニング装置
３１：上部収容部
３２：下部収容部
５０：中間転写ユニット
５１：ユニットフレーム
８５：トナーガイド部
８６：トナーガイド部
１００：中継ガイド部
１１０：開閉部材
１３０：押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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