(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて像保持体の表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像手段と、
前記現像手段により現像されたトナー像を転写部材に転写する転写手段と、
前記転写手段により転写されたトナー像を記録媒体に転写することにより該トナー像を前記記録媒体に形成する形成手段と、
前記転写手段により前記トナー像としての第１テスト画像を転写させた場合の前記転写部材上の前記第１テスト画像の濃度、及び前記形成手段により前記第１テスト画像を転写させた場合の前記記録媒体上の前記第１テスト画像の濃度の少なくとも一方が予め定められた濃度未満の場合に、前記第１テスト画像の転写元の部材から転写先の部材への前記トナー像としての第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が転写元の部材に残り、かつ他部が転写先の部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行う制御手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記転写手段により前記転写部材に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記像保持体の表面に残り、かつ他部が前記転写部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記形成手段により前記記録媒体に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記転写部材に残り、かつ他部が前記記録媒体に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記転写手段により前記転写部材に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記像保持体の表面に残り、かつ他部が前記転写部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行い、前記形成手段により前記記録媒体に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記転写部材に残り、かつ他部が前記記録媒体に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行う
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２テスト画像は、前記第１テスト画像より濃度が高い画像である
請求項１から請求項４の何れか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、それぞれトナーを貯留する複数の現像器と、前記トナーを使用して所定の画像形成条件で形成されたパッチ画像としてのトナー像の濃度を検出し、その結果として当該現像器および当該画像形成条件に対応する適正濃度でない濃度異常が生じたときには動作異常と判断する異常判断処理を実行する制御手段とを備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、前記制御手段が、前記異常判断処理において、前記複数の現像器のうちの一部においてのみ前記濃度異常が生じているときには当該現像器の異常と判断する。また、この画像形成装置では、前記制御手段が、前記異常判断処理において、前記複数の現像器全てにおいて前記濃度異常が生じているときには、現像器以外の装置の異常と判断する。
【０００３】
特許文献２には、パターン保持部材の所定位置にトナーパターンを形成するパターン形成手段と、前記トナーパターンの濃度を検出して出力する検出手段と、前記検出手段の出力から、前記パターン保持部材の清掃が必要な状態にあるか否かを判定する判定手段と、前記判定手段により清掃が必要な状態にあると判定された場合に、前記パターン保持部材の清掃を行う清掃手段とを備えた画像形成装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３には、静電潜像を担持する潜像担持体と、該潜像担持体上に静電潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上に形成された静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像装置と、該現像装置に供給するトナーを収納したトナー収容器と、を備えた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、該トナー収容器から該現像装置までトナーを搬送するトナー搬送経路の途中に配置され、該トナー収容器から搬送されるトナーを一度収容し、収容したトナーを該現像装置へと送り出す副トナー収容器をさらに備えている。また、この画像形成装置では、該副トナー収容器内にトナーが所定量以上充填された状態となるように該トナー収容器から該副トナー収容器へのトナーの供給（トナー充填）を制御するトナー充填制御手段と、該現像装置での必要に応じてなされる該副トナー収容器から該現像装置へのトナーの供給（トナー補給）を制御するトナー補給制御手段と、をさらに備えている。また、この画像形成装置では、該潜像担持体上または該潜像担持体からトナー像の転写を受けた像担持体上に形成された予め定められた形状のトナー像である基準トナー像を検出する基準トナー像検出手段と、該基準トナー像検出手段の検出結果に基づいて作像条件を調整して画像濃度を制御する画像濃度制御手段と、をさらに備えている。また、この画像形成装置では、該基準トナー像検出手段の検出結果に基づいて作像工程の何処かに異常が生じているか否かの判断を行う異常発生判断手段をさらに備えている。さらに、この画像形成装置では、前記異常発生判断手段が作像工程の何処かに異常が生じていると判断した場合に、前記トナー充填の制御データと前記トナー補給の制御データとに基づいて異常の原因がトナー充填工程にあるか否かを判断する異常発生部判断手段と、該異常発生部判断手段の判断結果を報知する報知手段と、をさらに備えている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００８−０８３１５０号公報
【特許文献２】特開２０００−２５０３６６号公報
【特許文献３】特開２０１０−１１３３４２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、トナー像の濃度の異常が少なくともトナー像を転写する部位に起因するものか否かを早期に切り分けることができる画像形成装置及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、画像データに基づいて像保持体の表面に形成された静電潜像をトナー像として現像する現像手段と、前記現像手段により現像されたトナー像を転写部材に転写する転写手段と、前記転写手段により転写されたトナー像を記録媒体に転写することにより該トナー像を前記記録媒体に形成する形成手段と、前記転写手段により前記トナー像としての第１テスト画像を転写させた場合の前記転写部材上の前記第１テスト画像の濃度、及び前記形成手段により前記第１テスト画像を転写させた場合の前記記録媒体上の前記第１テスト画像の濃度の少なくとも一方が予め定められた濃度未満の場合に、前記第１テスト画像の転写元の部材から転写先の部材への前記トナー像としての第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が転写元の部材に残り、かつ他部が転写先の部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行う制御手段と、を備えている。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、前記転写手段により前記転写部材に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記像保持体の表面に残り、かつ他部が前記転写部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行うものである。
【０００９】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、前記形成手段により前記記録媒体に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記転写部材に残り、かつ他部が前記記録媒体に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行うものである。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段が、前記転写手段により前記転写部材に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記像保持体の表面に残り、かつ他部が前記転写部材に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行い、前記形成手段により前記記録媒体に転写された前記第１テスト画像の濃度が前記予め定められた濃度未満の場合に、前記第２テスト画像の転写を開始させ、前記第２テスト画像の一部が前記転写部材に残り、かつ他部が前記記録媒体に転写される位置で、前記第２テスト画像の転写を停止させる制御を行うものである。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４の何れか１項に記載の発明において、前記第２テスト画像が、前記第１テスト画像より濃度が高い画像であるものである。
【００１２】
一方、上記目的を達成するために、請求項６に記載のプログラムは、コンピュータを、請求項１から請求項５の何れか１項記載の画像形成装置の制御手段として機能させるためのものである。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１及び請求項６に記載の発明によれば、トナー像の濃度の異常が少なくともトナー像を転写する部位に起因するものか否かを早期に切り分けることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、トナー像の濃度の異常が現像手段及び転写手段の何れに起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、トナー像の濃度の異常が形成手段及び形成手段より上流の画像形成工程の何れに起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、画像の濃度の異常が現像手段、転写手段、及び形成手段の何れに起因するものか否かを切り分けることができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明によれば、上記第２テスト画像の濃度が上記第１テスト画像の濃度以下である場合に比較して、目視による上記第２テスト画像の濃淡の判断を精度良く行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】第１の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図（破断側面図）である。
【図２】各実施の形態に係る画像形成装置の電気系の要部構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る異常判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図４】各実施の形態に係る第１テスト画像の一例を示す概略平面図である。
【図５】各実施の形態に係る異常色表示画面の一例を示す概略図である。
【図６】第１の実施の形態に係るメンテナンス処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】第１の実施の形態に係る第２テスト画像の転写停止位置の一例の説明に供する概略側面図である。
【図８】各実施の形態に係る転写停止表示画面の一例を示す概略図である。
【図９Ａ】第１の実施の形態に係るトナー像の濃度が異常となった原因の切り分けの説明に供する概略側面図である。
【図９Ｂ】第１の実施の形態に係るトナー像の濃度が異常となった原因の切り分けの説明に供する概略側面図である。
【図１０】第２の実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略構成図（破断側面図）である。
【図１１】第２の実施の形態に係る異常判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】第２の実施の形態に係るメンテナンス処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【図１３】第２の実施の形態に係る第２テスト画像の転写停止位置の一例の説明に供する概略側面図である。
【図１４Ａ】第２の実施の形態に係るトナー像の濃度が異常となった原因の切り分けの説明に供する概略側面図である。
【図１４Ｂ】第２の実施の形態に係るトナー像の濃度が異常となった原因の切り分けの説明に供する概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態を詳細に説明する。なお、ここでは、本発明を、電子写真方式を用いた所謂タンデム型のフルカラーの画像形成装置に適用した場合について説明する。
【００２０】
［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、以下では、黄色をＹ、マゼンタ色をＭ、シアン色をＣ、黒色をＫで表すと共に、各構成部品及び画像を色毎に区別する必要がある場合には、符号の末尾に各色に対応する色符号（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付して説明する。また、以下では、各構成部品及び画像を色毎に区別せずに総称する場合には、符号の末尾の色符号を省略して説明する。
【００２１】
本実施の形態に係る画像形成装置１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色毎に、図１の矢印Ａの方向に回転する４つの感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、帯電バイアスを印加することにより各感光体１２の表面を帯電する帯電器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋを備えている。
【００２２】
また、画像形成装置１０は、帯電された感光体１２の表面を対応する色の画像データに基づいて変調された露光光により露光し、感光体１２上に静電潜像を形成するレーザ出力部１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、対応する色の現像剤（トナー）を保持する現像ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋを備えている。
【００２３】
また、画像形成装置１０は、図示しない現像バイアス用電源によって現像ロール１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋに現像バイアスを印加することにより、感光体１２上の静電潜像を対応する色のトナーで現像して感光体１２上にトナー像を形成する現像器２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋを備えている。また、画像形成装置１０は、感光体１２上の対応する色のトナー像を中間転写ベルト２２に転写する一次転写器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋを備えている。また、中間転写ベルト２２は、ローラ３２Ａ〜３２Ｃ、及び後述する二次転写装置２８のバックアップロール２８Ａに巻き掛けられている。
【００２４】
また、画像形成装置１０は、記録媒体としての用紙Ｐを収納する用紙収容部２６と、中間転写ベルト２２上のトナー像を用紙Ｐに転写する二次転写装置２８と、を備えている。また、画像形成装置１０は、用紙Ｐに転写されたトナー像を定着する定着器３０と、トナー像を用紙Ｐに転写した後に、中間転写ベルト２２の表面に残留するトナーをクリーニングする図示しないベルトクリーナーと、を備えている。また、画像形成装置１０は、各感光体１２の表面をクリーニングする図示しないクリーナーと、各感光体１２の表面の残留電荷を除去する図示しない除電器と、を備えている。
【００２５】
さらに、画像形成装置１０は、中間転写ベルト２２に転写されたトナー像の濃度を検出する濃度センサ６０を備えている。なお、濃度センサ６０としては、発光素子及び受光素子を有する反射型の光学センサ等のトナー像の濃度を検出可能な従来既知のセンサを適用すればよい。
【００２６】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。
【００２７】
形成対象の画像を示す画像データが入力されると、画像形成装置１０は帯電器１４に帯電バイアスを印加し、感光体１２の表面を負極に帯電する。
【００２８】
一方、画像形成装置１０は、画像データをＹＭＣＫの各色の画像データに分解した後、各色の画像データに基づいた変調信号を、対応する色のレーザ出力部１６に出力する。レーザ出力部１６は、入力された変調信号に従って変調されたレーザ光線Ｌを出力する。
【００２９】
変調されて出力されたレーザ光線Ｌは、各々感光体１２の表面に照射される。感光体１２の表面は帯電器１４により負極に帯電した状態にあるが、感光体１２の表面にレーザ光線Ｌが照射されると、レーザ光線Ｌが照射された部分の電荷が消滅して、感光体１２上にはそれぞれＹＭＣＫの各色の画像データに対応した静電潜像が形成される。
【００３０】
感光体１２上に形成された静電潜像が現像器２０の現像ロール１８の配設位置に到達すると、図示しない現像バイアス用電源により現像ロール１８に現像バイアスが印加される。そして、現像ロール１８の周面に保持された各色のトナーが、各々感光体１２の静電潜像に付着し、感光体１２に対応する色の画像データに対応したトナー像が形成される。
【００３１】
また、図示しないモータによりローラ３２Ａ〜３２Ｃ、及び二次転写装置２８のバックアップロール２８Ａが回転することに伴い、中間転写ベルト２２が回転する。この際、一次転写器２４に一次転写バイアスが印加されると、感光体１２に形成された各色のトナー像が、中間転写ベルト２２に転写される。この場合、各色のトナー像の中間転写ベルト２２への転写開始位置を一致させるようにローラ３２Ａ〜３２Ｃ、及びバックアップロール２８Ａの回転を制御することで、各色のトナー像を重ね合わせ、画像データに対応したトナー像が中間転写ベルト２２に形成される。なお、図１では、中間転写ベルト２２の回転方向を矢印Ｂとして示している。
【００３２】
中間転写ベルト２２へトナー像を転写した感光体１２は、クリーナーにより表面に付着した残留トナー等の付着物が除去され、除電器により残留電荷が除去される。
【００３３】
一方、二次転写装置２８は、例えば中間転写ベルト２２を支持するバックアップロール２８Ａ、バックアップロール２８Ａと共に用紙Ｐ及び中間転写ベルト２２を挟持する二次転写ロール２８Ｂ、補助ロール２８Ｃを備えている。また、二次転写装置２８は、二次転写ロール２８Ｂ及び補助ロール２８Ｃに張架され、二次転写ロール２８Ｂの回転に追従して用紙Ｐを搬送する二次転写ベルト３４も備えている。そして、二次転写ロール２８Ｂは、中間転写ベルト２２を挟持することで、中間転写ベルト２２の回転に追従して回転する。
【００３４】
また、図示しないモータにより用紙搬送ローラ３６が回転することで、用紙収容部２６内の用紙Ｐがバックアップロール２８Ａと二次転写ロール２８Ｂとにより形成される間隙に搬送される。
【００３５】
そして、中間転写ベルト２２上のトナー像がバックアップロール２８Ａと二次転写ロール２８Ｂとの間隙に挟まれる際に、バックアップロール２８Ａに二次転写バイアスが供給され、中間転写ベルト２２に形成されたトナー像が用紙Ｐに転写される。そして、用紙Ｐは中間搬送ローラ３８Ａ、３８Ｂにより定着器３０の配設位置に搬送され、定着器３０により用紙Ｐ上に転写されたトナー像が加熱され溶融されて、トナー像が用紙Ｐに定着される。
【００３６】
一方、用紙Ｐへトナー像を転写した中間転写ベルト２２は、ベルトクリーナーにより表面に付着した残留トナー等の付着物が除去される。
【００３７】
次に、図２を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の電気系の要部構成について説明する。
【００３８】
図２に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、画像形成装置１０の全体的な動作を司るＣＰＵ（Central Processing Unit）７０、及び各種プログラムや各種パラメータ等が予め記憶されたＲＯＭ（Read Only Memory）７２を備えている。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０による各種プログラムの実行時のワークエリア等として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）７４、及びフラッシュメモリ等の不揮発性の記憶部７６を備えている。
【００３９】
また、画像形成装置１０は、外部装置と通信データの送受信を行う通信回線Ｉ／Ｆ（Interface）部７８を備えている。また、画像形成装置１０は、画像形成装置１０に対するユーザからの指示を受け付ける一方、ユーザに対して画像形成装置１０の動作状況等に関する各種情報を表示する操作表示部８０を備えている。なお、操作表示部８０は、例えば、プログラムの実行により操作指示の受け付けを実現する表示ボタンや各種情報が表示されるタッチパネル式のディスプレイ、及びテンキーやスタートボタン等のハードウェアキーを含む。
【００４０】
また、画像形成装置１０は、画像形成部８２を備えている。画像形成部８２は、前述した画像形成工程の画像形成に関する各種処理を行う各構成部品を含んで構成されている。
【００４１】
そして、ＣＰＵ７０、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、記憶部７６、通信回線Ｉ／Ｆ部７８、操作表示部８０、画像形成部８２、及び濃度センサ６０の各部がアドレスバス、データバス、及び制御バス等のバス８４を介して互いに接続されている。
【００４２】
従って、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０により、ＲＯＭ７２、ＲＡＭ７４、及び記憶部７６に対するアクセス、並びに通信回線Ｉ／Ｆ部７８を介した通信データの送受信を各々行う。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０により、操作表示部８０を介した各種指示の取得、及び操作表示部８０に対する各種情報の表示を各々行う。また、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０による制御により、画像形成部８２による画像の形成を行う。さらに、画像形成装置１０は、ＣＰＵ７０により、濃度センサ６０により検出されたトナー像の濃度を示す濃度値を取得する。
【００４３】
ところで、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、経年による装置内部における構成部品の状態の変化等に起因して、目標とする濃度（以下、「目標濃度」という。）より低い濃度でトナー像が形成されてしまう場合がある。この場合、原因が何れの構成部品に起因するのかを、いち早く特定する必要がある。そこで、本実施の形態に係る画像形成装置１０には、トナー像の濃度が目標濃度より低くなったことが何れの構成部品に起因するかを特定するための特定機能が搭載されている。
【００４４】
なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記特定機能を実現するために、動作モードとして、通常の画像形成を行うモードである通常モードとは別に、上記特定を行うためのメンテナンスモードを備えている。また、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、上記特定機能を実現するために用いる第１テスト画像を示す画像データ（以下、「第１テスト画像データ」という。）及び第２テスト画像を示す画像データ（以下、「第２テスト画像データ」という。）が記憶部７６に各々予め記憶されている。なお、本実施の形態に係る画像形成装置１０では、第１テスト画像データ及び第２テスト画像データは、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色別に記憶部７６に予め記憶されている。
【００４５】
また、本実施の形態に係る第１テスト画像は、一例として、矩形状であり、画像全体が一様な濃度の画像である。また、本実施の形態に係る第２テスト画像は、第１テスト画像と同じ形状（本実施の形態では、矩形状。）であり、画像全体が一様な濃度の画像である。さらに、第２テスト画像は、第１テスト画像より転写方向（図１における矢印Ｂ方向）の長さが長く、かつ第１テスト画像より高い濃度の画像である。
【００４６】
次に、図３を参照して、動作モードが通常モードとされており、かつ上記特定機能を実行する場合における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図３は、動作モードが通常モードとされており、かつユーザにより操作表示部８０を介して実行開始を指示する指示入力が入力された際にＣＰＵ７０によって実行される異常判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、該異常判定処理プログラムはＲＯＭ７２に予めインストールされている。また、本実施の形態では、異常判定処理プログラムを実行するタイミングとして、上記実行開始を指示する指示入力が入力されたタイミングを適用しているが、これに限らない。例えば、異常判定処理プログラムを実行するタイミングとして、予め定められた枚数の用紙Ｐに画像が形成されたタイミング等、他のタイミングを適用してもよい。また、本異常判定処理プログラムの実行時には、用紙Ｐの搬送及び用紙Ｐへの第１テスト画像の転写は行わなくても構わない。
【００４７】
図３のステップ２００では、ＣＰＵ７０は、記憶部７６からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の第１テスト画像データを読み出し、画像形成部８２を制御して、トナー像として、各色の第１テスト画像データにより示される第１テスト画像を中間転写ベルト２２上に各々転写する。本ステップ２００の処理により、一例として図４に示すように、中間転写ベルト２２上に各色の第１テスト画像Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋが転写される。図４に示すように、本実施の形態に係る第１テスト画像Ｔ１は、中間転写ベルト２２の回転方向に対してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に、濃度センサ６０による濃度の検出が可能な位置に形成される。ただし、これに限らず、例えば、濃度センサ６０を中間転写ベルト２２の回転方向に交差する交差方向を長手方向とするセンサとし、第１テスト画像Ｔ１は、上記交差方向にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順に形成される形態としてもよい。
【００４８】
次のステップ２０２では、ＣＰＵ７０は、濃度センサ６０に対して中間転写ベルト２２上の第１テスト画像Ｔ１の濃度を検出させ、該濃度を示す濃度値を取得する。次のステップ２０４では、ＣＰＵ７０は、全ての色の第１テスト画像Ｔ１の濃度値を取得したか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が否定判定となった場合は上記ステップ２０２の処理に戻る一方、この判定が肯定判定となった場合はステップ２０６の処理に移行する。従って、上記ステップ２０２〜ステップ２０４の処理を繰り返すことにより、ＣＰＵ７０は、中間転写ベルト２２上の第１テスト画像Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋの濃度値を各々取得する。
【００４９】
ステップ２０６では、ＣＰＵ７０は、上記ステップ２０２の処理により取得した各色の第１テスト画像Ｔ１の濃度値の少なくとも一つが、目標濃度を示す濃度値以下の値として予め定められた閾値Ｖ１未満であるか否かを判定する。ＣＰＵ７０は、この判定が肯定判定となった場合はステップ２０８の処理に移行する。なお、閾値Ｖ１としては、上記目標濃度を示す濃度値を適用してもよいし、上記目標濃度を示す濃度値に対する１００％未満の予め定められた割合（一例として８０％）の値を適用してもよい。また、閾値Ｖ１として、ユーザにより操作表示部８０を介して設定された値を適用してもよい。
【００５０】
ステップ２０８では、ＣＰＵ７０は、濃度値が閾値Ｖ１未満である第１テスト画像Ｔ１の色を示す情報（以下、「異常色情報」という。）を記憶部７６に記憶する。次のステップ２１０では、ＣＰＵ７０は、濃度値が閾値Ｖ１未満である第１テスト画像Ｔ１の色を報知する異常色表示画面を操作表示部８０のディスプレイに表示して報知して、本異常判定処理プログラムを終了する。
【００５１】
図５に本実施の形態に係る異常色表示画面の一例を示す。図５に示すように、本実施の形態に係る異常色表示画面では、濃度値が閾値Ｖ１未満となった第１テスト画像Ｔ１の色と、この濃度値の低下に対処するために保守員への連絡を促すメッセージとが表示される。なお、ユーザは、異常色表示画面の表示を終了する場合、該異常色表示画面の下部に表示されている終了ボタンを指定する。また、ユーザは、濃度値が閾値Ｖ１未満となった第１テスト画像Ｔ１があることと、濃度値が閾値Ｖ１未満となった第１テスト画像Ｔ１の色を保守員に連絡する。
【００５２】
なお、ＣＰＵ７０は、上記ステップ２０６の判定が否定判定となった場合は、上記ステップ２０８〜ステップ２１０の処理を実行することなく本異常判定処理プログラムを終了する。また、錯綜を回避するために上記異常判定処理プログラムでは説明を省略したが、ＣＰＵ７０は、第１テスト画像Ｔ１の濃度値を取得した後、前述した画像形成工程と同様に、画像形成部８２を制御して、感光体１２のクリーニングや除電、及び中間転写ベルト２２のクリーニング等の処理を行う。
【００５３】
一方、保守員は、ユーザから上記連絡を受けると画像形成装置１０の設置場所を訪れる。そして、保守員は、トナー像の濃度値が閾値Ｖ１未満となった原因を切り分ける場合、操作表示部８０を介して、画像形成装置１０の動作モードを通常モードからメンテナンスモードに移行させる指示入力を行う。
【００５４】
次に、図６を参照して、動作モードがメンテナンスモードとされている場合における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図６は、動作モードがメンテナンスモードへ移行された際にＣＰＵ７０によって実行されるメンテナンス処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。
【００５５】
図６のステップ３００では、ＣＰＵ７０は、上記異常判定処理プログラムのステップ２０８の処理により記憶した異常色情報を記憶部７６から読み出し、読み出した異常色情報により示される色に対応する第２テスト画像データを記憶部７６から読み出す。そして、ＣＰＵ７０は、画像形成部８２を制御して、トナー像として、読み出した第２テスト画像データにより示される第２テスト画像Ｔ２の転写（形成）を開始する。
【００５６】
次のステップ３０２では、ＣＰＵ７０は、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる位置として予め定められた位置に、第２テスト画像Ｔ２が到達するまで画像形成部８２を制御する。本実施の形態では、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる位置として、第２テスト画像Ｔ２の一部が、転写元の部材に残り、かつ他部が転写先の部材に転写される位置を適用している。なお、転写先の部材とは、上記第１テスト画像Ｔ１の濃度を濃度センサ６０により測定した際の第１テスト画像Ｔ１が転写されている部材に対応する。すなわち、ここでいう転写元の部材は感光体１２であり、転写先の部材は中間転写ベルト２２である。
【００５７】
ステップ３０４では、画像形成部８２を制御して、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる。具体的には、一例として異常色情報により示される色がＫ色である場合、図７に示すように、ＣＰＵ７０は、第２テスト画像Ｔ２Ｋの感光体１２Ｋの回転方向の後半部分が感光体１２Ｋに残り、かつ前半部分が中間転写ベルト２２に転写される位置で第２テスト画像Ｔ２Ｋの転写を停止させる。
【００５８】
次のステップ３０６では、ＣＰＵ７０は、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させたことを報知する転写停止表示画面を操作表示部８０のディスプレイに表示して報知して、本メンテナンス処理プログラムを終了する。
【００５９】
図８に本実施の形態に係る転写停止表示画面の一例を示す。図８に示すように、本実施の形態に係る転写停止表示画面では、転写を停止した第２テスト画像Ｔ２の色と、第２テスト画像Ｔ２の転写状態の確認を促すメッセージとが表示される。なお、保守員は、転写停止表示画面の表示を終了する場合、該転写停止表示画面の下部に表示されている終了ボタンを指定する。
【００６０】
保守員は、上記転写停止表示画面を参照すると、画像形成装置１０の内部を目視で確認し、トナー像の濃度が異常となった原因を切り分ける。ここで、図９Ａ及び図９Ｂを参照して、該原因の切り分けについて説明する。なお、図９Ａ及び図９Ｂともに、一例として異常色情報により示される色がＫ色である場合を示している。また、図９Ｂに示す破線の第２テスト画像Ｔ２Ｋは、図９Ａに示す実線の第２テスト画像Ｔ２Ｋより低い濃度で第２テスト画像Ｔ２Ｋが現像されたことを示す。
【００６１】
図９Ａに示すように、一次転写器２４Ｋに異常がある場合、第２テスト画像Ｔ２Ｋの上記前半部分は、一次転写器２４Ｋが正常である場合よりも高い濃度で感光体１２の表面に残る。なお、一次転写器２４Ｋの異常としては、例えば、一次転写器２４Ｋの構成部品の異常、一次転写器２４Ｋに対する給電に関する異常等が挙げられる。
【００６２】
一方、図９Ｂに示すように、帯電器１４Ｋ、現像ロール１８Ｋ及び現像器２０Ｋ等の現像ユニットに異常がある場合、第２テスト画像Ｔ２Ｋは、現像ユニットが正常である場合より低い濃度で感光体１２Ｋの表面に現像された上で、上記前半部分が中間転写ベルト２２に転写される。なお、現像ユニットの異常としては、例えば、現像ロール１８Ｋ及び現像器２０Ｋの構成部品の異常、帯電器１４Ｋに対する給電に関する異常、又は現像ロール１８Ｋに対する給電に関する異常等が挙げられる。
【００６３】
従って、保守員は、感光体１２Ｋから中間転写ベルト２２への第２テスト画像Ｔ２Ｋの転写状態を目視で確認することにより、トナー像の濃度が異常となった原因が、一次転写器２４Ｋ及び現像ユニットの何れにあるかを切り分ける。
【００６４】
なお、図７、図９Ａ、及び図９Ｂでは、一例として、Ｋ色のトナー像の濃度に異常があった場合について図示して説明したが、Ｋ色以外の何れかの色のトナー像の濃度、及び複数色のトナー像の濃度に異常があった場合でも同様である。例えば、複数色の色を各々示す異常色情報が記憶部７６に記憶されている場合は、各異常色情報により示される各色の第２テスト画像Ｔ２の感光体１２の回転方向の後半部分が感光体１２に残り、かつ前半部分が中間転写ベルト２２に転写される位置で第２テスト画像Ｔ２の転写を各々停止させればよい。
【００６５】
［第２の実施の形態］
まず、図１０を参照して、本実施の形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。なお、図１０における図１と同一の機能を有する構成部品については同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００６６】
図１０に示すように、本実施の形態に係る画像形成装置１０は、濃度センサ６０の設置位置が上記第１の実施の形態に係る画像形成装置１０と異なっている。具体的には、本実施の形態に係る濃度センサ６０は、用紙Ｐに転写されたトナー像の濃度を検出する。
【００６７】
次に、図１１を参照して、動作モードが通常モードとされており、かつ上記特定機能を実行する場合における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１１は、動作モードが通常モードとされており、かつユーザにより操作表示部８０を介して実行開始を指示する指示入力が入力された際にＣＰＵ７０によって実行される異常判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、図１１における図３と同一の処理を実行するステップについては図３と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【００６８】
図１１のステップ２０１では、ＣＰＵ７０は、記憶部７６からＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色の第１テスト画像データを読み出し、画像形成部８２を制御して、トナー像として、各色の第１テスト画像データにより示される第１テスト画像Ｔ１を用紙Ｐ上に各々転写する。
【００６９】
次のステップ２０３では、ＣＰＵ７０は、濃度センサ６０に対して用紙Ｐ上の第１テスト画像Ｔ１の濃度を検出させ、該濃度を示す濃度値を取得する。従って、上記ステップ２０３〜ステップ２０４の処理を繰り返すことにより、ＣＰＵ７０は、用紙Ｐ上の第１テスト画像Ｔ１Ｙ、Ｔ１Ｍ、Ｔ１Ｃ、Ｔ１Ｋの濃度値を各々取得する。
【００７０】
次に、図１２を参照して、動作モードがメンテナンスモードとされている場合における本実施の形態に係る画像形成装置１０の作用を説明する。なお、図１２は、動作モードがメンテナンスモードへ移行された際にＣＰＵ７０によって実行されるメンテナンス処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートである。また、図１２における図６と同一の処理を実行するステップについては図６と同一のステップ番号を付して、その説明を省略する。
【００７１】
図１２のステップ３０３では、ＣＰＵ７０は、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる位置として予め定められた位置に、第２テスト画像Ｔ２が到達するまで画像形成部８２を制御する。本実施の形態では、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる位置として、第２テスト画像Ｔ２の一部が転写元の部材（中間転写ベルト２２）に残り、かつ他部が転写先の部材（用紙Ｐ）に転写される位置を適用している。
【００７２】
ステップ３０５では、ＣＰＵ７０は、画像形成部８２を制御して、第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる。具体的には、一例として異常色情報により示される色がＫ色である場合、図１３に示すように、ＣＰＵ７０は、第２テスト画像Ｔ２Ｋの中間転写ベルト２２の回転方向の後半部分が中間転写ベルト２２に残り、かつ前半部分が用紙Ｐに転写される位置で第２テスト画像Ｔ２Ｋの転写を停止させる。
【００７３】
本実施の形態においても、保守員は、上記ステップ３０６による報知を受けて、画像形成装置１０の内部を目視で確認し、トナー像の濃度が異常となった原因を切り分ける。ここで、図１４Ａ及び図１４Ｂを参照して、該原因の切り分けについて説明する。なお、図１４Ａ及び図１４Ｂともに、一例として異常色情報により示される色がＫ色である場合を示している。また、図１４Ｂに示す破線の第２テスト画像Ｔ２Ｋは、図１４Ａに示す実線の第２テスト画像Ｔ２Ｋより低い濃度で第２テスト画像Ｔ２Ｋが転写されたことを示す。
【００７４】
図１４Ａに示すように、二次転写装置２８に異常がある場合、第２テスト画像Ｔ２Ｋの上記前半部分は、二次転写装置２８が正常である場合よりも高い濃度で中間転写ベルト２２に残る。なお、二次転写装置２８の異常としては、例えば、バックアップロール２８Ａ及び二次転写ロール２８Ｂの構成部品の異常、バックアップロール２８Ａに対する給電に関する異常等が挙げられる。
【００７５】
一方、図１４Ｂに示すように、二次転写装置２８が正常であり、かつ二次転写装置２８よりも上流の画像形成工程で異常がある場合、第２テスト画像Ｔ２Ｋは、二次転写装置２８に異常がある場合よりも低い濃度で中間転写ベルト２２に転写された上で、上記前半部分は用紙Ｐに転写される。なお、二次転写装置２８よりも上流の画像形成工程での異常としては、上記第１の実施の形態で説明した一次転写器２４の異常や、現像ユニットの異常等が挙げられる。
【００７６】
従って、保守員は、中間転写ベルト２２から用紙Ｐへの第２テスト画像Ｔ２Ｋの転写状態を目視で確認することにより、トナー像の濃度が異常となった原因が、二次転写装置２８及び二次転写装置２８よりも上流の画像形成工程の何れにあるかを切り分ける。
【００７７】
なお、図１３、図１４Ａ、及び図１４でも、一例として、Ｋ色のトナー像の濃度に異常があった場合について説明したが、Ｋ色以外の何れかの色のトナー像の濃度、及び複数色のトナー像の濃度に異常があった場合でも、同様にトナー像の濃度が異常となった原因が切り分けられる。複数色のトナー像の濃度に異常があった場合は、一例として、上記ステップ３００において、ＣＰＵ７０は、中間転写ベルト２２の回転方向に交差する交差方向の異なる位置で、かつ該回転方向の同じ位置に各色の第２テスト画像Ｔ２が転写されるように、感光体１２の表面に第２テスト画像Ｔ２を現像するように画像形成部８２を制御すればよい。
【００７８】
また、本実施の形態において、保守員は、二次転写装置２８よりも上流の画像形成工程で異常があると切り分けた場合、さらに上記第１の実施の形態におけるメンテナンス処理プログラムを実行させ、該上流の画像形成工程における異常の原因を切り分けてもよい。
【００７９】
以上、各実施の形態を説明したが、本発明の技術的範囲は上記各実施の形態に記載の範囲には限定されない。発明の要旨を逸脱しない範囲で上記各実施の形態に多様な変更または改良を加えることができ、該変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
【００８０】
また、上記各実施の形態は、クレーム（請求項）にかかる発明を限定するものではなく、また各実施の形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。前述した各実施の形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件の組み合わせにより種々の発明が抽出される。各実施の形態に示される全構成要件から幾つかの構成要件が削除されても、効果が得られる限りにおいて、この幾つかの構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【００８１】
例えば、上記各実施の形態では、本発明の画像形成装置として、フルカラーの画像形成装置を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明の画像形成装置として、白黒の画像形成装置を適用する形態としてもよい。
【００８２】
また、上記各実施の形態では、本発明の画像形成装置として、所謂タンデム型の画像形成装置を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本発明の画像形成装置として、所謂ロータリー型の画像形成装置を適用する形態としてもよい。
【００８３】
また、上記各実施の形態では、第２テスト画像Ｔ２として、１つの連続した画像を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２テスト画像Ｔ２として、中間転写ベルト２２の回転方向に間隔を空けた２つの画像等の他の画像を適用する形態としてもよい。
【００８４】
また、上記各実施の形態では、第２テスト画像Ｔ２として、第１テスト画像Ｔ１より高い濃度の画像を適用した場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、第２テスト画像Ｔ２として、第１テスト画像Ｔ１の濃度以下の濃度の画像を適用する形態としてもよい。
【００８５】
また、上記各実施の形態では、画像形成装置１０の動作モードが、保守員による操作によりメンテナンスモードへ移行する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像形成装置１０の動作モードを自動的にメンテナンスモードへ移行させる形態としてもよい。この場合、上記異常判定処理プログラムのステップ２１０に代えて、画像形成装置１０の動作モードをメンテナンスモードへ移行させる処理を行う形態が例示される。
【００８６】
また、上記各実施の形態では、濃度センサ６０により検出された第１テスト画像Ｔ１の濃度を示す濃度値が閾値Ｖ１未満であるか否かを判断する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、ユーザが目視により第１テスト画像Ｔ１の濃度が閾値Ｖ１により示される濃度より低いか否かを判断する形態としてもよい。この場合、ユーザは、閾値Ｖ１により示される濃度より低いと判断した第１テスト画像Ｔ１の色を保守員に連絡する。そして、保守員は、連絡を受けた色を異常色情報として操作表示部８０を介して入力した上で、画像形成装置１０の動作モードをメンテナンスモードに移行させる形態が例示される。また、この形態例において、画像形成装置１０に濃度センサ６０は設けなくてもよい。
【００８７】
また、上記各実施の形態を組み合わせて、画像形成装置１０に上記各実施の形態の濃度センサ６０の双方を設ける形態としてもよい。この場合、中間転写ベルト２２上の第１テスト画像Ｔ１の濃度値が閾値Ｖ１未満である場合には、上記第１の実施の形態と同様に第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる形態が例示される。また、この場合、中間転写ベルト２２上の第１テスト画像Ｔ１の濃度値が閾値Ｖ１以上で、かつ用紙Ｐ上の第１テスト画像Ｔ１の濃度値が閾値Ｖ１未満の場合は、上記第２の実施の形態と同様に第２テスト画像Ｔ２の転写を停止させる形態が例示される。
【００８８】
また、上記各実施の形態では、各種プログラムがＲＯＭ７２に予めインストールされている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、各種プログラムが、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）等の記憶媒体に格納されて提供される形態、又はネットワークを介して提供される形態としてもよい。
【００８９】
さらに、上記各実施の形態では、異常判定処理及びメンテナンス処理の各処理を、プログラムを実行することにより、コンピュータを利用してソフトウェア構成により実現する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、該各処理を、ハードウェア構成や、ハードウェア構成とソフトウェア構成の組み合わせによって実現する形態としてもよい。
【００９０】
その他、上記各実施の形態で説明した画像形成装置１０の構成（図１、図２、図１０参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要な部分を削除したり、新たな部分を追加したりしてもよいことは言うまでもない。
【００９１】
また、上記各実施の形態で説明した各種プログラムの処理の流れ（図３、図６、図１１、図１２参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において不要なステップを削除したり、新たなステップを追加したり、処理順序を入れ替えたりしてもよいことは言うまでもない。
【００９２】
さらに、上記各実施の形態で示した各表示画面の構成（図５、図８参照。）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において、一部の情報を削除したり、新たな情報を追加したり、表示位置を変えたりすることができることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００９３】
１０    画像形成装置
１２    感光体
１４    帯電器
１８    現像ロール
２０    現像器
２２    中間転写ベルト
２４    一次転写器
２８    二次転写装置
３４    二次転写ベルト
６０    濃度センサ
７０    ＣＰＵ
７２    ＲＯＭ
８０    操作表示部
Ｐ      用紙
【図１】
0006428365.tif 000002
【図２】
0006428365.tif 000003
【図３】
0006428365.tif 000004
【図４】
0006428365.tif 000005
【図５】
0006428365.tif 000006
【図６】
0006428365.tif 000007
【図７】
0006428365.tif 000008
【図８】
0006428365.tif 000009
【図９Ａ】
0006428365.tif 000010
【図９Ｂ】
0006428365.tif 000011
【図１０】
0006428365.tif 000012
【図１１】
0006428365.tif 000013
【図１２】
0006428365.tif 000014
【図１３】
0006428365.tif 000015
【図１４Ａ】
0006428365.tif 000016
【図１４Ｂ】
0006428365.tif 000017