(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に画像を形成する画像形成装置であって、
第一のモード、または前記第一のモードよりも確実に用紙に画像形成を行う第二のモードのいずれかにより画像データを基に用紙に画像を形成する画像形成部と、
ユーザーからの画像形成の要求を受け付ける受け付け部と、
前記受け付け部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが、第一のユーザーか、または前記第一のユーザーよりも前記画像形成装置の操作における熟練度の低い第二のユーザーであるかを判別する判別部と、
前記判別部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが前記第二のユーザーであると判別されれば、前記第二のモードに設定して前記画像形成部を作動させるモード設定部とを備え、
前記判別部は、前記画像データの中から文字を識別する文字識別部を含み、
前記文字識別部により識別された文字から、前記受け付け部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが、前記第一のユーザーであるか、または前記第二のユーザーであるかを判別する、画像形成装置。
【請求項２】
前記判別部は、前記文字識別部により識別された文字全体に占める平仮名の割合が所定の割合よりも多ければ、前記受け付け部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが、前記第二のユーザーであると判別する、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第一のユーザーであるか前記第二のユーザーであるかを入力させるユーザー入力部を備え、
前記判別部は、前記ユーザー入力部により入力されたデータに応じて、前記受け付け部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが、前記第一のユーザーであるか前記第二のユーザーであるかを判別する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第二のモードにおける画像形成の速度は、前記第一のモードにおける画像形成の速度よりも遅い、請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ユーザーを撮影する撮影部と、
前記撮影部により撮影されたユーザーの年齢を解析する解析部とを備え、
前記判別部は、前記解析部により解析された前記ユーザーの年齢から、前記受け付け部により前記画像形成の要求を行ったユーザーが、前記第一のユーザーであるか、または前記第二のユーザーであるかを判別する、請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記受け付け部は、前記画像形成装置に接続された複数のコンピューターからの画像形成の要求を受け付け、
前記判別部は、所定の前記コンピューターからの画像形成の要求を受け付ければ、前記所定のコンピューターから前記画像形成の要求を行ったユーザーが前記第二のユーザーであると判別する、請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
用紙の紙詰まりが発生した場合に詰まった用紙を取り除くための開閉可能なカバーと、
前記カバーの開放をロックするロック機構とを備え、
前記第二のモードは、前記用紙の紙詰まりを検知した際に、所定の期間前記ロック機構を作動させる、請求項１〜６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第一のユーザーからのログイン情報を入力させるログイン情報入力部を備え、
前記画像形成部は、前記ログイン情報入力部により入力されたログイン情報が正しければ、前記ロック機構におけるロックを解除する、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記第二のモードは、前記画像形成部における連続した画像形成ができない状態となれば、その旨を報知する報知部を備える、請求項１〜８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複合機等に代表される画像形成装置においては、画像読み取り部で原稿の画像を読み取った後、画像形成部に備えられる感光体に対して読み取った画像を基に光を照射し、感光体上に静電潜像を形成する。その後、形成した静電潜像の上に帯電したトナー等の現像剤を供給して可視画像とした後、用紙に転写して定着させ、装置外に排出する。
【０００３】
画像形成装置においては、基本操作に係るガイダンス画面を表示して、画像形成装置の操作が不慣れな非熟練ユーザーが操作しやすいようにしているものもある。ガイダンス画面を表示する画像形成装置に関する技術が、特開２００９−２２９６２８号公報（特許文献１）に開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２２９６２８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像形成の動作中に紙詰まりが生じた場合、画像形成装置の所定の箇所に設けられたカバーを開けて、用紙搬送路で詰まっている用紙を取り除く必要がある。しかし、特許文献１に開示の技術のように、単に非熟練ユーザーのカバーの開閉動作を規制するのみであれば、用紙を取り除くことができない場合もある。そうすると、結果的に画像形成を再開することができないことになり、このような状況は、ユーザーの利便性を低下させることになる。したがって、特に、画像形成装置の操作に不慣れな非熟練者が画像形成を行う場合、より確実な画像形成が求められる。
【０００６】
この発明の目的は、ユーザーの利便性を向上させた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明の一の局面において、画像形成装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置である。画像形成装置は、画像形成部と、受け付け部と、判別部と、モード設定部とを備える。画像形成部は、第一のモード、または第一のモードよりも確実に用紙に画像形成を行う第二のモードのいずれかにより画像データを基に用紙に画像を形成する。受け付け部は、ユーザーからの画像形成の要求を受け付ける。判別部は、受け付け部により画像形成の要求を行ったユーザーが、第一のユーザーか、または第一のユーザーよりも画像形成装置の操作における熟練度の低い第二のユーザーであるかを判別する。モード設定部は、判別部により画像形成の要求を行ったユーザーが第二のユーザーであると判別されれば、第二のモードに設定して画像形成部を作動させる。
【発明の効果】
【０００８】
このような画像形成装置によると、画像形成を要求したユーザーが、第一のユーザーか、または熟練度の低い第二のユーザーかを判別し、第二のユーザーであると判別されれば、第一のモードよりも確実に用紙に画像形成を行う第二のモードに設定して画像形成部を作動させる。そうすると、熟練度の低い第二のユーザーが画像形成を行う際に、紙詰まりが生じたりするおそれが低減され、より確実に画像形成を行うことができる。したがって、ユーザーの利便性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。
【図２】図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【図３】制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】操作部の概略的な構成を示す外観図である。
【図５】画像形成部の構成を示す概略図である。
【図６】複合機を用いて画像を形成する場合の処理の内容を示すフローチャートである。
【図７】問い合わせの表示画面の一例を示す図である。
【図８】紙詰まりが発生した場合の表示画面の一例を示す図である。
【図９】この発明の他の実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成を示すブロック図である。
【図１０】ログイン情報を入力させる表示画面の一例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下、この発明の実施の形態について説明する。図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の外観を示す概略図である。図２は、図１に示す複合機の構成を示すブロック図である。
【００１１】
図１および図２を参照して、この発明の一実施形態に係る複合機１１は、制御部１２と、操作部１３と、画像読み取り部１４と、画像形成部１５と、用紙セット部１９と、排出トレイ３０と、記憶部としてのハードディスク１６と、ファクシミリ通信部１７と、ネットワーク２５と接続するためのネットワークインターフェース部１８とを備える。
【００１２】
制御部１２は、複合機１１全体の制御を行う。操作部１３は、複合機１１側から発信される情報やユーザーの入力内容を表示する表示画面２１を含む。操作部１３は、印刷部数や階調等の画像形成の条件や電源のオンまたはオフを入力させる。画像読み取り部１４は、セット位置にセットされた原稿を読み取り位置に搬送する原稿搬送装置としてのＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）２２を含む。画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２または不図示の載置台上にセットされた原稿の画像を読み取る。用紙セット部１９は、手差しで用紙をセットする手差しトレイ２８やサイズの異なる複数枚の用紙を収納可能な給紙カセット群２９を含む。用紙セット部１９は、画像形成部１５に供給する記録媒体としての用紙をセットさせる。画像形成部１５は、画像読み取り部１４により読み取られた画像やネットワーク２５を介して送信された画像データを基に、搬送されてきた用紙に画像を形成する。画像形成部１５は、第一のモード、または第一のモードよりも確実に用紙に画像形成を行う第二のモードのいずれかにより画像データを基に用紙に画像を形成する。第一のモードは、いわゆる通常の線速の画像形成のモードである。第二のモードは、第一のモードに対して、いわゆる線速の遅い画像形成のモードである。画像形成部１５により画像を形成された用紙は、出力物として排出トレイ３０に排出される。ハードディスク１６は、送信された画像データや入力された画像形成条件等の格納を行う。ファクシミリ通信部１７は、公衆回線２４に接続されており、ファクシミリ送信やファクシミリ受信を行う。
【００１３】
なお、複合機１１は、画像データの書き出しや読み出しを行うＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等を備えるが、これらについては、図示および説明を省略する。また、図２中の矢印は、制御信号や制御、画像に関するデータの流れを示している。なお、図１に示すように、この実施形態においては、給紙カセット群２９は、３つの給紙カセット２３ａ、２３ｂ、２３ｃから構成されている。
【００１４】
複合機１１は、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを用いて画像形成部１５において画像を形成することにより、複写機として作動する。また、複合機１１は、ネットワークインターフェース部１８を通じて、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃから送信された画像データを用いて、画像形成部１５において画像を形成して用紙に印刷することにより、プリンターとして作動する。すなわち、画像形成部１５は、要求された画像を印刷する印刷部として作動する。複合機１１は、ファクシミリ通信部１７を通じて、公衆回線２４から送信された画像データを用いて、ＤＲＡＭを介して画像形成部１５において画像を形成することにより、また、画像読み取り部１４により読み取られた原稿の画像データを、ファクシミリ通信部１７を通じて公衆回線２４に画像データを送信することにより、ファクシミリ装置として作動する。複合機１１は、画像処理に関し、複写機能、プリンター機能、ファクシミリ機能等、複数の機能を有する。さらに、各機能に対しても、詳細に設定可能な機能を有する。
【００１５】
この発明の一実施形態に係る複合機１１を備える画像形成システム２７は、上記した構成の複合機１１と、ネットワーク２５を介して複合機１１に接続される複数のコンピューター２６ａ、２６ｂ、２６ｃとを備える。この実施形態においては、複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃについては、３台示している。各コンピューター２６ａ〜２６ｃはそれぞれ、複合機１１に対して、ネットワーク２５を介して印刷要求を行って印刷をすることができる。複合機１１とコンピューター２６ａ〜２６ｃとは、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）ケーブル等を用いて有線で接続されていてもよいし、無線で接続されていてもよく、ネットワーク２５内には、他の複合機やサーバーが接続されている構成でもよい。
【００１６】
次に、上記した制御部１２の構成について説明する。図３は、制御部１２の構成を示すブロック図である。図１〜図３を参照して、制御部１２は、受け付け部３１と、判別部３２と、モード設定部３３とを備える。
【００１７】
受け付け部３１は、画像形成部１５による画像形成の要求を受け付ける。受け付け部３１は、表示画面２１を利用して、操作を行うユーザーが第一のユーザーであるか第二のユーザーであるかを入力させるユーザー入力部３４を備える。
【００１８】
判別部３２は、受け付け部３１により画像形成の要求を行ったユーザーが、第一のユーザーか、または第一のユーザーよりも複合機１１の操作における熟練度の低い第二のユーザーであるかを判別する。判別部３２は、ユーザー入力部３４により入力された情報から、第一のユーザーであるか第二のユーザーであるかを判別する。
【００１９】
また、判別部３２は、画像データの中から文字を識別する文字識別部３５を含む。判別部３２は、画像データの中から識別された文字から、第一のユーザーか、または第二のユーザーかを推定する。具体的には、文字識別部３５により識別された文字全体に占める平仮名の割合が所定の割合、例えば、８０％よりも多ければ、受け付け部３１により画像形成の要求を行ったユーザーが、第二のユーザーであると推定する。
【００２０】
モード設定部３３は、判別部３２により画像形成の要求を行ったユーザーが第二のユーザーであると判別されれば、第二のモードに設定して画像形成部１５を作動させる。一方、判別部３２により画像形成の要求を行ったユーザーが第一のユーザーであると判別されれば、第一のモードに設定して画像形成部１５を作動させる。すなわち、モード設定部３３は、第一のモードか、または第二のモードに設定して画像形成部１５を作動させる。
【００２１】
次に、上記した操作部１３の構成について、さらに詳細に説明する。図４は、操作部１３の概略的な構成を示す外観図である。図４を参照して、操作部１３は、印刷部数等を入力させるための０〜９までの数字、および「＊」や「＃」の記号を入力させるテンキー４１と、印刷の開始やファクシミリ送信の開始を指示させるスタートキー４２と、複合機１１の電源のオンまたはオフを入力させる電源キー４３と、複合機１１の有するプリンター機能やコピー機能等の選択を指示させるメニューキー４４と、種々の画像形成の条件や使用ユーザーの登録を指示させる登録キー４５と、テンキー４１等を用いてユーザーにより入力された指示の内容をキャンセルさせるリセットキー４６と、上記した表示画面２１とを含む。表示画面２１は、液晶のタッチパネル機能を有しており、ユーザーの指での押圧等により、表示画面２１からも画像形成条件等を入力させると共に、機能の選択等を行うことができる。
【００２２】
次に、複合機１１に備えられる画像形成部１５の構成について、説明する。図５は、この発明の一実施形態に係る複合機１１に含まれる画像形成部１５の構成を示す図である。
【００２３】
図１〜図５を参照して、画像形成部１５は、現像剤、具体的には、トナーによって可視画像を形成して用紙Ｐに転写する作像ユニット５１を備える。図５中の二点鎖線で示す作像ユニット５１は、その表面に静電潜像が形成される感光体５２と、感光体５２の表面を帯電させる帯電部５３と、現像剤が充填されており、現像スリーブおよび複数の撹拌ローラーを含み、静電潜像が形成された感光体５２の表面に現像剤を供給して可視画像を形成する現像器５４と、転写チャージャーや分離チャージャーを含み、感光体５２の表面上に形成された可視画像を、搬送されてきた用紙Ｐに転写する転写部５５と、除電ローラーやクリーニングブレード等を含み、可視画像の用紙Ｐへの転写の後に感光体５２の表面上に残った現像剤や残留電荷等を除去するクリーニング部５６とを備える。
【００２４】
感光体５２は、図５中の矢印Ｒ１の方向に回転する。作像ユニット５１は、帯電部５３によって感光体５２の表面を所定電位に帯電させる。作像ユニット５１は、画像読み取り部１４により読み取られた画像データやコンピューター２６ａ〜２６ｃにより送信された画像データを基に不図示の露光部によって、所定電位に帯電した感光体５２を露光することで、感光体５２上に静電潜像を形成する。作像ユニット５１は、感光体５２上に形成された静電潜像に対し、現像器５４の現像スリーブから現像剤、具体的にはトナーを供給して可視画像を形成する。以上のように、作像ユニット５１は、感光体５２において、帯電、現像、転写、クリーニングを繰り返して、搬送されてきた用紙Ｐにトナーによる可視画像を形成する。なお、作像ユニット５１に着脱可能に設けられたトナーコンテナ（図示せず）により、現像によって消費されたトナーが随時現像器５４に供給される。
【００２５】
複合機１１は、作像ユニット５１により転写された可視画像を用紙Ｐに定着させる定着装置６１を備える。定着装置６１は、中空状の回転可能な熱ローラー６２と、中実状の回転可能な圧ローラー６３と、熱ローラー６２の中央領域を主に加熱する第一のヒーター６４ａおよび熱ローラー６２の両端部領域を主に加熱する第二のヒーター６４ｂとを含む。第一および第二のヒーター６４ａ、６４ｂは、それぞれ熱ローラー６２の内方側に平行に配置される。
【００２６】
熱ローラー６２は、略円筒状であって、金属の素管から構成されている。圧ローラー６３は、弾性を有するゴム状の円柱状部材から構成されている熱ローラー６２と圧ローラー６３とは当接している。具体的には、熱ローラー６２の表面と、圧ローラー６３の表面とがある程度のニップ量で接触するように熱ローラー６２と圧ローラー６３とが設けられている。なお、熱ローラー６２と圧ローラー６３とは接触しているため、熱ローラー６２の熱が、ある程度圧ローラー６３に伝わっている。すなわち、熱ローラー６２と圧ローラー６３とは、ほとんど同じ温度分布となっている。
【００２７】
圧ローラー６３は、図５中の矢印Ｒ２の方向に回転する。熱ローラー６２は、圧ローラー６３と逆の方向に回転する。熱ローラー６２と圧ローラー６３の回転により、用紙Ｐを上流側から下流側へ搬送する。すなわち、熱ローラー６２および圧ローラー６３は、用紙Ｐを搬送する用紙搬送機能も有する。定着装置６１は、この搬送時に、熱ローラー６２および圧ローラー６３による加熱および加圧によって、用紙Ｐに形成されたトナーによる可視画像の定着を行う。
【００２８】
なお、画像形成部１５には、作像ユニット５１と定着装置６１との間に設けられる搬送ベルト５７、および複数の給紙ローラー５８ａ、５８ｂ、５８ｃ、５８ｄ、５８ｅが設けられている。例えば、手差しトレイ２８にセットされた用紙Ｐは、給紙ローラー５８ａ〜５８ｅによって、用紙搬送路５９ａ、５９ｂ、５９ｃ、５９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。また、給紙カセット２３ａ〜２３ｃ内にセットされた用紙Ｐは、給紙ローラー５８ｂ〜５８ｅによって、用紙搬送路５９ｂ〜５９ｄを搬送され、排出トレイ３０に排出される。
【００２９】
次に、この発明の一実施形態に係る複合機１１を用いて、ユーザーＸが画像を形成する場合について説明する。この場合、ユーザーＸは、１０歳未満の非熟練ユーザーであるとする。また、ユーザーＸは、手持ちの原稿の画像を用いて、コピーを行うこととする。
【００３０】
図６は、ユーザーＸが複合機１１を用いて画像を形成する場合の処理の内容を示すフローチャートである。図６を参照して、ユーザーＸは、複合機１１の前に赴き、ＡＤＦ２２に原稿をセットする。制御部１２は、ＡＤＦ２２にセットされた原稿を検知する（図６において、ステップＳ１１、以下、「ステップ」を省略する）。ユーザーＸは、操作部１３の表示画面２１等から画像形成の条件を入力する。そして、スタートキー４２を押下し、画像形成を要求する。そうすると、受け付け部３１は、画像形成の要求を受け付ける（Ｓ１２）。
【００３１】
受け付け後、画像読み取り部１４は、ＡＤＦ２２を利用して、原稿の画像データを読み取る（Ｓ１３）。ここで、文字識別部３５は、読み取った原稿の画像データから、文字部分を識別する（Ｓ１４）。この場合、例えば、備えられたＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅｃｏｇｎｉｔｉｏｎ）機構を利用する。そして、文字識別部３５は、識別した文字部分について、平仮名の部分を抽出する。その後、文字識別部３５は、文字全体における平仮名の割合を算出する（Ｓ１５）。
【００３２】
平仮名の割合が所定の割合、例えば、８０％以上であるか否かを判断する（Ｓ１６）。平仮名の割合が全体の８０％以上であると判断すれば（Ｓ１６において、ＹＥＳ）、判別部３２は、８０％よりも多ければ、受け付け部３１により画像形成の要求を行ったユーザーが、第二のユーザーであると推定する。そして、ユーザー入力部３４は、画像形成の要求を行ったユーザーＸが第二のユーザーであると判別する前に、まず操作部１３の表示画面２１において、年齢を問い合わせる（Ｓ１７）。
【００３３】
図７は、この場合の表示画面２１の一例を示す図である。図７を参照して、表示画面２１には、「あなたは１０さいみまんですか？」との問い合わせのメッセージ７１と、「はい」と表記され、第二のユーザーであることを確定させる選択キー７２ａと、「いいえ」と表記され、第一のユーザーであることを確定させる選択キー７２ｂとが示されている。この場合、メッセージ７１については、子供用を想定して、平仮名で表記されている。
【００３４】
ユーザーＸは１０歳未満であるため、ユーザーＸは、選択キー７２ａを押下する。選択キー７２ａの押下を検知することにより、判別部３２は、ユーザーＸが第二のユーザーであると判別する（Ｓ１７において、ＹＥＳ）。
【００３５】
ユーザーＸが第二のユーザーであると判別されれば、モード設定部３３は、第二のモードで画像形成部１５を作動させて、画像を形成する（Ｓ１８）。具体的には、画像形成の速度を、通常の、すなわち、第一のモードよりも遅くする。画像形成の速度を遅くすると、単位時間当たりにおける画像形成が可能な枚数は少なくなる。しかし、紙詰まり等のおそれを低減することができる。すなわち、より確実な画像形成が可能となる。
【００３６】
また、第二のモードの設定中では、紙詰まりが発生した際に、ロック機構６７を作動させる。そして、カバー６６の開放が所定の時間が経過するまで行えないようにする。すなわち、第二のモードは、用紙の紙詰まりを検知した際に、所定の期間ロック機構６７を作動させる。
【００３７】
図８は、この場合の表示画面２１の一例を示す図である。図８を参照して、表示画面２１には、「かみづまりがはっせいしました。ていちゃくそうちのおんどがさがるまでカバーをロックちゅうです。あと３０びょうおまちください。」とのメッセージ７４が表記されている。もちろん、この場合も、メッセージ７４は、漢字を用いず、平仮名および片仮名で表記されている。
【００３８】
ユーザーＸは、紙詰まりが発生した際に、表示画面２１のメッセージを見て、３０秒間待機する。その後、ロック機構６７が解除される。そうすると、カバー６６を開放して、紙詰まりを引き起こしている用紙を用紙搬送路中から取り除く。この場合、高温に熱せられた定着装置６１は、３０秒の間に冷えるため、ユーザーＸが詰まった用紙を取り除く際に、高温の部分に触れるおそれを大きく低減することができる。用紙を取り除いた後、カバー６６を閉めて、引き続き画像形成を行う。
【００３９】
このようにして、画像形成を終了する（Ｓ１９）。ユーザーＸは，コピーされた用紙を得る。
【００４０】
このような複合機１１によると、画像形成を要求したユーザーが、第一のユーザーか、または熟練度の低い第二のユーザーかを判別し、第二のユーザーであると判別されれば、第一のモードよりも確実に用紙に画像形成を行う第二のモードに設定して画像形成部１５を作動させる。そうすると、熟練度の低い第二のユーザーが画像形成を行う際に、紙詰まりが生じたりするおそれが低減され、より確実に画像形成を行うことができる。したがって、ユーザーの利便性を向上することができる。
【００４１】
この場合、平仮名の割合が所定の割合以上であると判断すれば、年齢を問い合わせて、１０歳以上である第一のユーザーか１０歳未満である第二のユーザーかを判別しているため、より確実に、第一のユーザーと第二のユーザーとを判別することができる。
【００４２】
また、この場合、文字識別部により識別された平仮名の割合が所定の割合未満であれば、第一のユーザーであると判別しているため、より効率的に第一のユーザーと第二のユーザーとを判別することができる。
【００４３】
なお、一方、Ｓ１６において、平仮名の割合が８０％未満であった場合（Ｓ１６において、ＮＯ）、および図７において選択キー７２ａが押下された場合においては、モード設定部３３は、第一のモードに設定して画像形成部１５を作動させて、画像を形成する（Ｓ２０）。そして、画像形成を終了する（Ｓ１９）。
【００４４】
なお、上記の実施の形態においては、文字識別部３５において識別された文字について、全体に占める平仮名の割合が所定の割合以上であれば、年齢を問い合わせて、第一のユーザーか第二のユーザーかを判別することとしたが、これに限らず、年齢を問い合わせることなく、識別された文字全体における平仮名の割合のみをもって、第一のユーザーか第二のユーザーかを判別することにしてもよい。また、文字に関わらず、年齢を問い合わせて、その問い合わせ結果に応じて、第一のユーザーか第二のユーザーかを判別することにしてもよい。
【００４５】
また、全体に占める平仮名の割合のみならず、識別された文字について、簡単な漢字が平仮名で記載されているか否か、その割合等に応じて、第一のユーザーか第二のユーザーかを判別することにしてもよい。また、識別した文字において、子供と特定できる文字、例えば、〇〇小学校、宿題、国語、算数、遠足といった文字が含まれていれば、第二のユーザーと判別することにしてもよい。また、文字に限らず、子供用のアニメーション画像やゲーム画像が読み取られた原稿の画像データに含まれていれば、第二のユーザーと判別することにしてもよい。
【００４６】
なお、上記の実施の形態において、複合機１１は、操作部１３の前に立つユーザーの姿を撮影可能な撮影部としての撮像カメラ８２と、撮像カメラ８２により撮影されたユーザーの年齢を解析する解析部８３とを備えるよう構成してもよい。撮像カメラ８２は、操作部１３によって何らかの操作がなされた際に、複合機１１の前に立つユーザーの姿、特に顔や上半身を撮影する。この撮影された画像を解析部８３により解析して、ユーザーが熟練度の低い第二のユーザーであるか否かを判別するようにしてもよい。
【００４７】
図９は、この発明の他の実施形態に係る画像形成装置を複合機に適用した場合の複合機の構成を示すブロック図である。図９を参照して、この発明の他の実施形態に係る複合機８１は、撮影部としての撮像カメラ８２を備える。撮像カメラ８２は、その内部に、撮像カメラ８２により撮影されたユーザーの年齢を解析する解析部８３を含む。なお、その他の複合機８１の構成については、図２に示す複合機１１の場合と同様であるため、それらの説明を省略する。こうすることにより、解析部８３により、ユーザーの年齢を解析して、第一のユーザーか第二のユーザーかを判別することができる。
【００４８】
なお、上記の実施の形態において、ネットワーク２５に接続されたコンピューター２６ａ〜２６ｃから画像形成の要求を受け付ける場合、ある特定のコンピューター２６ｃから受け付けた画像形成の要求を行ったユーザーは、第二のユーザーであると判別することにしても良い。すなわち、受け付け部３１は、複合機１１に接続された複数のコンピューター２６ａ〜２６ｃからの画像形成の要求を受け付ける。そして、判別部３２は、所定のコンピューター２６ｃからの画像形成の要求を受け付ければ、所定のコンピューター２６ｃから画像形成の要求を行ったユーザーが第二のユーザーであると判別するよう構成してもよい。こうすることにより、例えば、コンピューター２６ｃが子供部屋に設置されている場合に、より適切に判別することができる。
【００４９】
また、上記の実施の形態においては、第二のユーザーと判別されれば、紙詰まりが発生した場合において、３０秒待たなければならなかったが、これに限らず、第二のユーザーから要請を受けた第一のユーザーがロック機構６７におけるロックを解除して、第一のユーザーが紙詰まりを処理することができるよう構成してもよい。
【００５０】
図１０は、この場合の操作部１３の表示画面２１の一例を示す図である。図１０を参照して、表示画面２１には、「ログイン情報を入力してください。」とのメッセージ８６と、ログイン情報を入力させるログイン情報入力部８７とが示されている。
【００５１】
第一のユーザー、例えば、いわゆる大人のユーザーは、第二のユーザーからの要請により、紙詰まりを即時に処理しようとする。この時、ログイン情報入力部８７により自らのログイン情報を入力する。そうすると、ロック機構６７におけるロックが解除される。そして、第一のユーザーにより即時にカバー６６が開放され、詰まった用紙が取り除かれる。こうすることにより、３０秒待たなくとも、画像形成を再開することができる。
【００５２】
また、上記の実施の形態において、第二のモードは、画像形成部１５における連続した画像形成ができない状態となれば、その旨を報知する報知部を備えるよう構成してもよい。具体的には、用紙がなくなった場合やトナーがなくなった場合である。この場合、報知部は、表示画面２１による表示や、音声により報知する。こうすることにより、上記したログイン情報入力部８７におけるログイン情報の入力等を介して、即時の画像形成の再開を実行することができる。なお、第一のユーザーが近傍に見当たらなかった場合等、第二のユーザーに対して、画像形成が可能な範囲での画像形成を行うか否かを選択させるよう構成してもよい。
【００５３】
なお、上記の実施の形態において、１０歳を第一のユーザーと第二のユーザーの閾値の年齢と設定したが、これに限らず、他の年齢を設定するようにしてもよい。
【００５４】
今回開示された実施の形態および実施例はすべての点で例示であって、どのような面からも制限的なものではないと理解されるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなく、特許請求の範囲によって規定され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
この発明に係る画像形成装置は、ユーザーの利便性の向上が要求される場合に、特に有効に利用される。
【符号の説明】
【００５６】
１１，８１  複合機、１２  制御部、１３  操作部、１４  画像読み取り部、１５  画像形成部、１６  ハードディスク、１７  ファクシミリ通信部、１８  ネットワークインターフェース部、１９  用紙セット部、２１  表示画面、２２  ＡＤＦ、２３ａ，２３ｂ，２３ｃ  給紙カセット、２４  公衆回線、２５  ネットワーク、２６ａ，２６ｂ，２６ｃ  コンピューター、２７  画像形成システム、２８  手差しトレイ、２９  給紙カセット群、３０  排出トレイ、３１  受け付け部、３２  判別部、３３  モード設定部、３４  ユーザー入力部、３５  文字識別部、４１  テンキー、４２  スタートキー、４３  電源キー、４４  メニューキー、４５  登録キー、４６  リセットキー、５１  作像ユニット、５２  感光体、５３  帯電部、５４  現像器、５５  転写部、５６  クリーニング部、５７  搬送ベルト、５８ａ，５８ｂ，５８ｃ，５８ｄ，５８ｅ  給紙ローラー、５９ａ，５９ｂ，５９ｃ，５９ｄ  用紙搬送路、６１  定着装置、６２  熱ローラー、６３  圧ローラー、６４ａ，６４ｂ  ヒーター、６６  カバー、６７  ロック機構、７１，７４，８６  メッセージ、７２ａ，７２ｂ  選択キー、８２  撮像カメラ、８３  解析部、８７  ログイン情報入力部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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