(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ソール構造と、
前記ソール構造に連結されて、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を含むアッパーとを備える履物製品であって、
第１の縁部および第２の縁部と、
前記ソール構造に隣接して配置される１つのベース部と、
かかと部と、足先部と、
前記ベース部との一体ニット構造でそれぞれ形成されている内側部および外側部と、
前記内側部および前記外側部のうちの一方もしくは両方から延びている、リムを備えるカラーとを含み、
前記第２の縁部は前記ニット構成要素の縫い目で前記第１の縁部に接合されて、前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部に足を受け入れるための空洞を協働して形成し、
前記ベース部は、前記ニット構成要素の中で、前記外側部もしくは前記内側部のいずれかに隣接して位置し、
前記縫い目は第１の端部および第２の端部を有しており、前記第１の端部は大略的に前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部のうちの一方もしくは両方のカラーのリムに位置付けられ、前記第２の端部は前記第１の端部から離間している、履物製品。
【請求項２】
ソール構造と、前記ソール構造に連結されて、一体ニット構造で形成されたニット構成要素を含むアッパーとを備える履物製品であって、
前記ニット構成要素は、平面展開した状態で長手軸に関して非対称な形状を有し、
第１の縁部および第２の縁部と、
前記ソール構造の形を有し、平面展開した状態で前記ソール構造に隣接して配置されるベース部と、
かかと部と、足先部と、
それぞれ前記ベース部との一体ニット構造で形成されている内側部および外側部と、
前記内側部および前記外側部のうちの一方もしくは両方から延びている、リムを備えるカラーとを含み、
前記第２の縁部は前記ニット構成要素の縫い目で前記第１の縁部に接合されて、前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部に足を受け入れるための空洞を協働して形成し、
前記ベース部は、前記ニット構成要素の中で、前記外側部もしくは前記内側部のいずれかに隣接して位置し、
前記縫い目は第１の端部および第２の端部を有しており、前記第１の端部は大略的に前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部のうちの一方のカラーのリムに位置付けられ、前記第２の端部は前記第１の端部から離間している、履物製品。
【請求項３】
前記ベース部は、前記ニット構成要素の中で、前記第１の縁部に隣接して位置している、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記縫い目は第１の部分と第２の部分とを含み、前記第１の部分は前記第１の端部から下方に前記ベース部に向かって延び、前記第２の部分は前記第１の部分から連続して前記足先部に向かって延びている、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項５】
前記アッパーは、前記ニット構成要素の前記足先部によって少なくとも部分的に画成されている足先領域をさらに含み、
前記縫い目の前記第２の端部は、大略的に前記外側側部に隣接する前記足先領域に位置付けられ、
前記縫い目は第３の部分および第４の部分をさらに含み、
前記第１の部分は前記第１の端部から下方に前記ベース部に向かって延び、前記第２の部分は前記第１の部分から連続して、前記ベース部と前記内側部との間の前記足先領域に向かって延び、前記第３の部分は前記第２の部分から連続して上方に、前記ベース部から遠ざかる方に延び、前記第４の部分は前記第３の部分から連続して前記足先領域に沿って延びて、前記縫い目の前記第２の端部で終端する、請求項４に記載の履物製品。
【請求項６】
前記縫い目の前記第２の部分は、前記空洞内に受け入れられる足の解剖学的アーチと実質的に重ね合わさるアーチ状湾曲を有する、請求項５に記載の履物製品。
【請求項７】
前記アッパーは前記ニット構成要素の前記足先部分によって少なくとも部分的に画成される足先領域も含み、前記縫い目の前記第２の端部は前記足先領域に位置付けられている、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項８】
前記ニット構成要素はニット要素と、前記ニット要素との一体ニット構造で形成される伸張性ストランドとを含み、前記ニット要素は前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部を実質的に画成し、前記伸張性ストランドは前記ニット要素に沿って、前記縫い目に向かって延びている第１の部分を含み、前記伸張性ストランドは前記縫い目と実質的に揃えられている第２の部分を含む、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項９】
前記第１の部分は前記ニット要素内に挿入されており、前記第２の部分は前記ニット要素から露出しており、前記伸張性ストランドは前記ニット要素内に挿入されている第３の部分をさらに含み、前記第２の部分は前記第１の部分と前記第３の部分との間に連続して延びている、請求項８に記載の履物製品。
【請求項１０】
前記ニット構成要素はニット要素と、前記ニット要素との一体ニット構造で形成されている第１の伸張性ストランドと、前記ニット要素との一体ニット構造で形成されている第２の伸張性ストランドとを含み、前記第１の伸張性ストランドは前記縫い目に対して直交して延びている第１の部分を含み、前記第２の伸張性ストランドは前記縫い目に対して直交して延びている第２の部分を含み、前記第１の部分および前記第２の部分は前記縫い目の両側に配置され、前記第１の部分および前記第２の部分は実質的に揃えられている、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項１１】
前記ソール構造は屈曲溝を含み、前記第１の部分および前記第２の部分は互いに長手方向に実質的に揃えられており、前記第１の部分および第２の部分は前記屈曲溝と垂直方向に実質的に揃えられている、請求項１０に記載の履物製品。
【請求項１２】
前記ベース部は複数の開口部を含み、前記ベース部は前記複数の開口部を取り囲む実質的に連続した縁取り線を含む、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記ニット構成要素は前記内側部と前記かかと部との間に画成されるスロート区域をさらに含み、前記スロート区域は、前記アッパーの前記外側側部および前記内側側部の両方に一体的に装着されて、これらとの一体ニット構造で形成されている、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項１４】
履物製品のアッパーを形成するニット構成要素であって、前記アッパーはソール構造に装着され、前記ニット構成要素は、
前記ニット構成要素の第１の縁部により少なくとも部分的に画成される第１の側部を有し、前記ソール構造に隣接して配置される１つのベース部と、
前記ベース部との一体ニット構造で形成されているかかと部および足先部と、
前記第１の側部に対向する前記ベース部の第２の側部から延びている内側部および外側部であって、前記内側部および前記外側部のうちの一方は前記ニット構成要素の第２の縁部によって少なくとも部分的に画成されている、前記内側部および前記外側部とを備えており、
前記第２の縁部は縫い目で前記第１の縁部に接合されて、前記内側部および前記外側部のうちの前記一方を前記ベース部の前記第１の側部に隣接して位置付けるとともに、前記内側部および前記外側部のうちの他方を前記ベース部の前記第２の側部に隣接して位置付けるように構成されており、前記第２の縁部は、前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部が足を受け入れる空洞を協働して画成するように、前記第１の縁部に接合されるように構成されている、ニット構成要素。
【請求項１５】
前記かかと部および前記足先部のうちの少なくとも１つは、キャビティを画成する三次元曲率を有する面を含む、請求項１４に記載のニット構成要素。
【請求項１６】
前記かかと部は、かかとキャビティを画成する三次元曲率を有する前記面を含む、請求項１５に記載のニット構成要素。
【請求項１７】
前記空洞への開口部を画成するリムを有するカラーをさらに備えており、前記第１の縁部および前記第２の縁部は前記縫い目の第１の端部で接合され、前記第１の端部は大略的に前記カラーの前記リムに配置されている、請求項１４に記載のニット構成要素。
【請求項１８】
ニット要素と伸張性ストランドとをさらに備えており、前記ニット要素は前記ベース部、前記足先部、前記かかと部、前記内側部および前記外側部を実質的に画成し、前記伸張性ストランドは前記ニット要素との一体ニット構造で形成され、前記伸張性ストランドは前記ニット要素に沿って前記第１の縁部および前記第２の縁部のうちの一方に向かって延びる第１の部分を含み、前記伸張性ストランドは前記第１の縁部および前記第２の縁部のうちの前記一方と実質的に揃えられている第２の部分を含む、請求項１４に記載のニット構成要素。
【請求項１９】
前記第１の部分は前記ニット要素内に挿入されており、前記第２の部分は前記ニット要素から露出しており、前記伸張性ストランドは前記ニット要素内に挿入されている第３の部分をさらに含み、前記第２の部分は前記第１の部分と前記第３の部分との間に配置されている、請求項１８に記載のニット構成要素。
【請求項２０】
ニット要素と、第１の伸張性ストランドと、第２の伸張性ストランドとをさらに備えており、
前記ニット要素は、前記ベース部、前記足先部、前記かかと部、前記内側部および前記外側部を実質的に画成し、
前記第１の伸張性ストランドおよび前記第２の伸張性ストランドは、前記ニット要素との一体ニット構造で形成され、
前記第１の伸張性ストランドは前記第１の縁部に対して直交して延びている第１の部分を含み、前記第２の伸張性ストランドは前記第２の縁部に対して直交して延びている第２の部分を含み、前記第１の部分および前記第２の部分は前記縫い目の両側に配置されるとともに、互いに実質的に揃えられている、請求項１４に記載のニット構成要素。
【請求項２１】
履物製品を製造する方法であって、
ニット構成要素の第１の縁部で少なくとも部分的に画成される第１の側部を有する１つのベース部と、
前記ベース部との一体ニット構造で形成されているかかと部および足先部と、
前記第１の側部に対向する前記ベース部の第２の側部から延びている内側部および外側部であって、前記内側部および前記外側部のうちの一方が前記ニット構成要素の第２の縁部で少なくとも部分的に画成される、内側部および外側部と、を有するように一体ニット構造で形成されているニット構成要素を編むことと、
前記第２の縁部を前記第１の縁部に移動させて、前記内側部および前記外側部のうちの前記一方を前記ベース部の前記第１の側部に隣接して位置付けるとともに、前記内側部および前記外側部のうちの他方を前記ベース部の前記第２の側部に隣接して位置付けることと、
前記第２の縁部を前記ニット構成要素の縫い目で前記第１の縁部に接合して、前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部に、足を受け入れる空洞を協働して画成させることと、
前記ニット構成要素から、前記ニット構成要素の前記内側部によって少なくとも部分的に画成される内側側部、および前記ニット構成要素の前記外側部によって少なくとも部分的に画成される外側側部も含む履物製品のアッパーを形成することと、
を含む方法。
【請求項２２】
前記ニット構成要素を編むことは、前記ニット構成要素のカラーを形成することを含み、前記カラーはリムを含んでおり、
前記第２の縁部を前記第１の縁部に接合することは、前記リムに前記空洞への開口部を画成させることを含み、前記縫い目は第１の端部および第２の端部を有し、前記第１の端部は大略的に前記アッパーの前記内側側部および前記外側側部のうちの一方で前記カラーの前記リムに位置付けられ、前記第２の端部は前記第１の端部から離間している、請求項２１に記載の方法。
【請求項２３】
前記ニット構成要素を編むことは、前記ニット構成要素のカラーを形成することを含み、前記カラーはリムを含んでおり、
前記アッパーを形成することは、前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間にかかと領域を含むように前記アッパーを形成することを含み、
前記第２の縁部を前記第１の縁部に接合することは、前記リムに前記空洞への開口部を画成させることを含み、前記縫い目は第１の端部および第２の端部を有し、前記第１の端部は大略的に前記アッパーの前記内側側部と前記外側側部との間の前記かかと領域で前記カラーの前記リムに位置付けられ、前記第２の端部は前記第１の端部から離間している、請求項２１に記載の方法。
【請求項２４】
前記内側部は前記ニット構成要素の前記第２の縁部によって少なくとも部分的に画成され、前記外側部は前記ベース部の前記第２の側部に隣接している、請求項２１に記載の方法。
【請求項２５】
ソール構造が前記ニット構成要素の前記ベース部に隣接するように、前記ソール構造を前記ニット構成要素に装着することをさらに含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項２６】
前記第２の縁部を前記縫い目で前記第１の縁部に接合することは、前記縫い目を第１の端部、第１の部分および第２の部分で形成することを含み、前記第１の部分は前記第１の端部から下方に前記ベース部に向かって延び、前記第２の部分は前記第１の部分から連続して前記足先部に向かって延びている、請求項２１に記載の方法。
【請求項２７】
前記第２の縁部を前記縫い目で前記第１の縁部に接合することは、
前記アッパーの足先領域を、前記ニット構成要素の前記足先部の少なくとも一部で画成することと、
前記縫い目の前記第２の端部を、大略的に前記外側側部に隣接した前記足先領域に形成することと、
前記縫い目を前記第１の部分、前記第２の部分、第３の部分および第４の部分で形成することと、を含み、前記第１の部分は前記第１の端部から下方に前記ベース部に向かって延び、前記第２の部分は前記第１の部分から連続して前記足先部に向かって前記ベース部と前記内側部との間に延び、前記第３の部分は前記第２の部分から連続して上方に、前記ベース部から遠ざかる方に延び、前記第４の部分は前記第３の部分から連続して前記足先領域に沿って延びて、前記縫い目の前記第２の端部で終端する、請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
前記第２の縁部を前記縫い目で前記第１の縁部に接合することは、前記縫い目の前記第２の部分を、前記空洞内に受け入れる足の解剖学的アーチと実質的に重ね合わさるようにアーチ状湾曲で画成することを含む、請求項２６に記載の方法。
【請求項２９】
前記ニット構成要素を編むことは、前記ニット構成要素を、ニット要素と前記ニット要素との一体ニット構造で形成される伸張性ストランドとを用いて編むことを含み、前記ニット要素は前記ベース部、前記かかと部、前記足先部、前記内側部および前記外側部を実質的に画成し、前記第２の縁部を前記縫い目で前記第１の縁部に接合することは、前記伸張性ストランドの第１の部分を前記ニット要素に沿って前記縫い目まで延ばすことと、前記伸張性ストランドの第２の部分を前記縫い目と実質的に揃えることと、を含む、請求項２１に記載の方法。
【請求項３０】
前記ニット構成要素を編むことは、
前記伸張性ストランドの前記第１の部分を前記ニット要素内に挿入することと、
前記伸張性ストランドの前記第２の部分を前記ニット要素から露出させたままにすることと、
前記伸張性ストランドの第３の部分を前記ニット要素内に挿入することと、を含み、前記第２の部分は前記第１の部分と前記第３の部分との間に連続して延びている、請求項２９に記載の方法。
【請求項３１】
前記ニット構成要素を編むことは、前記ニット構成要素を、ニット要素と、前記ニット要素との一体ニット構造で形成される第１の伸張性ストランドと、前記ニット要素との一体ニット構造で形成される第２の伸張性ストランドとを用いて編むことを含み、前記第２の縁部を前記縫い目で前記第１の縁部に接合することは、前記第１の伸張性ストランドの第１の部分を延ばして前記第２の伸張性ストランドの第２の部分と実質的に揃えることを含み、前記第１の伸張性ストランドの前記第１の部分および前記第２の伸張性ストランドの前記第２の部分は前記縫い目の両側に配置されて、前記縫い目に直交して延びている、請求項２１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、履物製品に関し、より具体的には、一体化ニット輪郭部分を備えたニット構成要素を組み込んだ履物製品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
このセクションは、必ずしも従来技術(prior art)ではない、本開示に関連する背景情報を記載している。
【０００３】
従来の履物製品は、一般的に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適にかつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成している。ソール構造は、それによってアッパーと地面との間に位置するように、アッパーの下側区域に固定されている。たとえば、運動用の履物では、ソール構造は、ミッドソールとアウトソールとを含んでいてもよい。ミッドソールは、多くの場合、地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含んでいる。くわえて、ミッドソールは、力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える流体充填チャンバ、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでいてもよい。アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴム等の耐久性のある耐摩耗性材料から形成されたソール構造の地面係止部を形成している。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きも含んでいてもよい。
【０００４】
アッパーは、大略的に、足の甲およびつま先区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは、足首の上方および足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えてもよい。アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般的に、履物のかかと領域にある足首開口部によってもたらされる。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞に足を入れ、および空洞から足を抜くことが可能になる。また、締めひもシステムにより、着用者が、アッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高めるベロを含んでいてもよく、アッパーは、かかとの動きを制限するために、ヒールカウンタを組み込んでいてもよい。
【０００５】
さまざまな材料要素（たとえば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、従来、アッパーを製造する際に利用されている。たとえば、運動用の履物では、アッパーは、それぞれがさまざまな接合材料要素を含む複数の層を有していてもよい。例として、それらの材料要素は、耐伸縮性、耐摩耗性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性を、アッパーの異なる区域に付与するように選択してもよい。アッパーの異なる区域に異なる特性を付与するために、材料要素は、所望の形状に切断してから、通常は、縫製または接着剤で互いに接合することが多い。また、材料要素は、同じ区域に複数の特性を付与するために、層状構成で接合されることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】米国特許出願公開第２０１０／０１５４２５６号明細書
【特許文献２】米国特許出願公開第２０１２／０２３３８８２号明細書
【特許文献３】米国特許出願公開第２０１４／０２４５６３４号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれ、材料要素の輸送、保管、切断および接合に関連する時間および費用も増加する可能性がある。切断および縫製プロセスから出る廃材も、アッパーに組み込まれる材料要素の数および種類が増えるにつれて、さらに多く蓄積する。さらに、アッパーの材料要素の数が多くなるほど、種類および数が少ない材料要素から形成されたアッパーよりもリサイクルが難しくなることがある。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減らすことにより、アッパーの製造効率およびリサイクル性を高めながら、廃棄物を少なくすることができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このセクションは、本開示の概要を記載しているが、その全範囲またはその特徴のすべてに関する包括的な開示ではない。
【０００９】
この明細書では、ソール構造とソール構造に連結されているアッパーとを含む履物製品が開示される。アッパーは内側側部および外側側部を含み、アッパーは一体ニット構造で形成されているニット構成要素を含む。ニット構成要素は第１の縁部と第２の縁部とを含む。ニット構成要素は、ソール構造に隣接して配置されるとともに足の下に配置されるように構成されているベース部も含む。ニット構成要素は、それぞれベース部との一体ニット構造で形成されているかかと部、足先部、内側部および外側部をさらに含む。くわえて、ニット構成要素はリムを備えるカラーを含み、カラーは内側部および／または外側部から延びている。第２の縁部はニット構成要素の縫い目で第１の縁部に接合されて、ベース部、かかと部、足先部、内側部および外側部に足を受け入れるための空洞を協働して形成している。縫い目は第１の端部と第２の端部とを有し、第１の端部は、アッパーの内側側部および外側側部のうちの一方に、大略的にカラーのリムに位置付けられる。
【００１０】
くわえて、履物製品のアッパーを形成するように構成されているニット構成要素が開示される。アッパーはソール構造に装着するように構成されている。ニット構成要素は、ニット構成要素の第１の縁部によって少なくとも部分的に画成されている第１の側部を備えるベース部を含む。ベース部はソール構造に隣接して配置されるように構成されている。ニット構成要素は、ベース部との一体ニット構造で形成されているかかと部および足先部も含む。また、ニット構成要素はベース部の第２の側部から延びている内側部および外側部を含む。第２の側部は第１の側部に対向しており、内側部および外側部のうちの一方はニット構成要素の第２の縁部によって少なくとも部分的に画成されている。第２の縁部は縫い目で第１の縁部と接合されて、内側部および外側部のうちの一方をベース部の第１の側部に隣接して位置付け、内側部および外側部のうちの他方をベース部の第２の側部に隣接して位置付けるように構成されている。また、第２の縁部は、ベース部、かかと部、足先部、内側部および外側部が足を受け入れるように構成される空洞を協働して画成するように、第１の縁部に接合するように構成されている。
【００１１】
さらに、履物製品の製造方法を開示する。当該方法は、ニット構成要素の第１の縁部によって少なくとも部分的に画成される第１の側部を備えるベース部と、ベース部との一体ニット構造で形成されているかかと部および足先部と、ベース部の第２の側部から延びている内側部および外側部とを有するように、一体ニット構造で形成されているニット構成要素を編むことを含む。第２の側部は第１の側部に対向している。内側部および外側部のうちの一方は、ニット構成要素の第２の縁部によって少なくとも部分的に画成されている。
【００１２】
当該方法は、内側部および外側部のうちの一方をベース部の第１の側部に隣接して位置付けるとともに、内側部および外側部のうちの他方をベース部の第２の側部に隣接して位置付けるように、第２の縁部を第１の縁部に向かって移動させることも含む。
【００１３】
当該方法は、ニット構成要素の縫い目で第２の縁部を第１の縁部に接合して、ベース部、かかと部、足先部、内側部および外側部に足を受けるように構成される空洞を協働して画成させることをさらに含む。
【００１４】
さらに、当該方法はニット構成要素から履物製品のアッパーを形成することを含む。アッパーは、ニット構成要素の内側部によって少なくとも部分的に画成される内側側部を含む。アッパーは、ニット構成要素の外側部によって少なくとも部分的に画成される外側側部も含む。
【００１５】
適用性のさらなる範囲は、本願明細書に記載されている説明から明らかになるであろう。この概要における説明および具体的な実施例は、例示目的だけが意図されており、本開示の範囲を限定するように意図されていない。
【００１６】
本願明細書に記載されている図面は、選択された実施形態およびすべてではない可能性のある実施態様の例示のためのものにすぎず、本開示の範囲を限定するように意図されていない。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本開示の実施形態による履物製品の斜視図である。
【図２】クロージャー部材が取り外されている状態の図１の履物製品の斜視図である。
【図３】図２の履物製品の拡大斜視図である。
【図４】図１の履物製品のインレイストランドを備えたニット構成要素の斜視図である。
【図５】図４のニット構成要素の平面図である。
【図６】足跡が仮想線で図示されている図４のニット構成要素の底面図である。
【図７】図６の線７−７に沿ったニット構成要素の断面図である。
【図８】図５の線８−８の透視図から取ったニット構成要素のかかと部の模式図である。
【図９】図６から取ったニット構成要素の一部の詳細図である。
【図１０】ニット構成要素の底面図であり、未固定位置のクロージャー部材を示す。
【図１１】ニット構成要素の底面図であり、固定位置のクロージャー部材を示す。
【図１２】本開示の追加的な実施形態によるインレイストランドを備えたニット構成要素の底面図である。
【図１３】インレイストランドを備えた一体ニット構造の模式図である。
【図１４】インレイストランドを備えた一体ニット構造の模式図である。
【図１５】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図１６】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図１７】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図１８】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図１９】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図２０】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図２１】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図２２】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図２３】インレイストランドを備えた一体ニット構造の形成中を示す平編み機の部材の模式的な斜視図である。
【図２４】本開示の追加的な実施形態によるニット構成要素を含む履物製品のアッパーの側面図である。
【図２５】図２４のアッパーの底面図である。
【図２６】図２４のアッパーの正面図である。
【図２７】図２４のアッパーの斜視図である。
【図２８】ニット構成要素の内側面を示す、図２４のアッパーのニット構成要素の平面図である。
【図２９】ニット構成要素の外側面を示す、図２４のアッパーのニット構成要素の平面図である。
【図３０】図２４のアッパーに段階的に組み立てられているところを示すニット構成要素の斜視図である。
【図３１】図２４のアッパーに段階的に組み立てられているところを示すニット構成要素の斜視図である。
【図３２】図２４のアッパーに段階的に組み立てられているところを示すニット構成要素の斜視図である。
【図３３】履物製品を形成するようにソール構造が装着されようとしている図２４のアッパーの斜視図である。
【図３４】実施形態による履物製品を形成するようにソール構造に装着された図２４のアッパーの斜視図である。
【図３５】本開示の追加的な実施形態によるニット構成要素を含む履物製品のアッパーの底面図である。
【図３６】図３５のアッパーの背面図である。
【図３７】図３５のアッパーのニット構成要素の平面図である。
【図３８】ソール構造が装着された図３５のアッパーの底面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
対応する符号は、図面の各図を通して対応する部材を示している。
【００１９】
次に、添付図面を参照して、実施形態例について、より完全に説明する。
【００２０】
以下の説明および添付の図面は、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関するさまざまな概念を開示する。ニット構成要素は多様な製品で利用することができるが、例としてニット構成要素のうちの１つを組み込んだ履物製品を開示する。
【００２１】
〈履物製品に関する一般的考察〉
最初に、図１〜図３を参照すると、実施形態による履物製品１００が図示されている。履物１００は、大略的に、ソール構造１１０と、アッパー１２０とを含むことができる。
【００２２】
ソール構造１１０は、アッパー１２０に固定されており、履物１００が着用された場合に、足と地面との間に延びている。ソール構造１１０は、互いに重なり合っているミッドソール１１２およびアウトソール１１４を含むことができる。ミッドソール１１２は、弾性的に圧縮可能な材料、流体充填ブラダー等を含むことができる。したがって、ミッドソール１１２は、着用者の足に対してクッションの働きをし、走っているとき、ジャンプしたとき等の場合の衝撃およびその他の力を弱めることができる。アウトソール１１４は、ミッドソール１１２に固定することができ、ゴム等の耐摩耗材料を含むことができる。また、アウトソール１１４は、トレッドおよび他の静止摩擦強化形状構成も含むことができる。
【００２３】
さらに、アッパー１２０は、着用者の足を受け入れる空洞１２２を画成することができる。換言すれば、アッパー１２０は、空洞１２２を画成している内側面１２１を画成することができ、およびアッパー１２０は、内側面１２１の反対側の方向に対向している外側面１２３を画成することができる。着用者の足が空洞１２２内に受け入れられると、アッパー１２０は、着用者の足を少なくとも部分的に包囲して包み込むことができる。
【００２４】
多くの従来の履物のアッパーは、たとえば、縫製または接着により接合されている複数の材料要素（たとえば、織物、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されている。対して、アッパー１２０の少なくとも一部は、一体ニット構造を有するニット構成要素１１６から形成されている。ニット構成要素１１６の外側境界は、図５および図６に図示されている周辺縁部１９９によって画成することができる。説明されるように、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０内の空洞の少なくとも一部を画成することができる。また、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の外側面１２３および／または内側面１２１の少なくとも一部を画成することができる。
【００２５】
いくつかの実施形態において、ニット構成要素１１６は、アッパー１２０の大部分を画成することができる。アッパー１２０を形成する際に使用される材料要素の数を減らせば、廃棄物を減らせる可能性があり、また同時に、アッパー１２０の製造効率およびリサイクル性を向上させることができる。以下でより詳細に説明するように、本開示のアッパー１２０のニット構成要素１１６は、廃棄物を減らすことができ、および製造効率およびリサイクル性を向上させることができる。くわえて、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、より少数の縫い目または他の不連続部を組み込むことができ、それによって、履物１００全体の快適性を高めることができる。
【００２６】
ニット構成要素１１６は、同じストランド、ヤーン（または、ヤーンの種類）から、または同様のニット構造で形成する場合、共通の特性を有してもよい。たとえば、ニット構成要素１１６のさまざまな部分に同じストランドを使用することにより、同様の耐久性、強度、伸縮性、耐摩耗性、生物分解性、熱特性および疎水性を与えることができる。ニット構成要素１１６の複数の部分に同じストランドを使用することにより、物理的特性に加えて、色、光沢および質感等の共通の美的特性または触覚特性を与えることができる。また、ニット構成要素１１６の異なる部分全域に同じニット構造を用いることにより、共通の物理的特性および美的特性を与えることもできる。
【００２７】
〈ニット構成要素の構成〉
図４〜図６は、図１〜図３の実施形態と同じ方法で履物製品に組み込んでもよいニット構成要素１１６のさまざまな実施形態を示す。図４〜図６に図示されているニット構成要素１１６は、履物１００の残りの部分から分離されて描かれている。しかし、本願明細書に記載されているニット構成要素１１６の実施形態の各々は、ニット構成要素１１６を組み込んだ履物製品１００を形成するために、上述した履物１００の要素と組み合わせてもよいことを理解すべきである。
【００２８】
ニット構成要素１１６は、「一体ニット構造」にすることができる。本願明細書において定義する場合、およびクレームにおいて用いる場合、「一体ニット構造」という用語は、ニット構成要素１１６が、編みプロセスによってワンピース要素として形成されることを意味する。すなわち、編みプロセスは、大幅な追加的製造工程またはプロセスを要することなく、ニット構成要素１１６のさまざまな形状構成および構造を実質的に形成する。一体ニット構造は、その構造または要素が、少なくとも１つのコースを共通して含み（すなわち、共通ストランドまたは共通ヤーンを共有している）、および／またはニット構成要素１１６の各部分の間で実質的に連続しているコースを含むように接合されているヤーンまたは他のニット材料の１つ以上のコースを含む該構造または要素を有するニット構成要素を形成するのに用いてもよい。この構成によって、一体ニット構造から成るワンピース要素が形成される。
【００２９】
ニット構成要素１１６の部分は、編みプロセスの後に互いに接合してもよいが、ニット構成要素１１６は、ワンピースニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造で形成されたままである。また、ニット構成要素１１６は、編みプロセスの後に、他の要素（たとえば、インレイストランド、クロージャー要素、ロゴ、商標、注意書きおよび材料情報を記載した札、およびその他の構造的要素）が付加された場合でも、依然として一体ニット構造で形成されたままである。
【００３０】
図４〜図６は、履物製品１００のアッパー１２０の大部分を画成する場合のニット構成要素１１６の実施形態を示す。図示されているように、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、ベース部１２４またはストローベル部または足元部を含むことができる。また、ニット構成要素１１６は、１つ以上の側部１２６を含むことができる。ベース部１２４は、ソール構造１１０に隣接して配置されるように構成することができる。たとえば、ベース部１２４は、ソール構造１１０を覆って位置するように、ソール構造１１０に直接的または間接的に装着させることができる。追加的な実施形態においては、他のパーツが取り外されているか、または分離されているままで、ベース部１２４の１つ以上のパーツ（たとえば、ベース部１２４の周辺部）をソール構造１１０に装着させることができる。また、ベース部１２４は、着用者の足の下に延びるように構成することができる。側部１２６は、ベース部１２４から延びることができ、および着用者の足を少なくとも部分的に覆うように構成することができる。また、ベース部１２４および側部１２６は、着用者の足を受け入れる空洞１２２を画成するように協働することができる。ここでもまた、ベース部１２４および側部１２６は、上述したような一体ニット構造で形成することができる。
【００３１】
図示されている実施形態に示すように、ニット構成要素１１６の側部１２６は、かかと部１２８と、外側部１３０と、内側部１３２と、足先部１３４と、ベロ部１３６とを含むことができ、これらの各々は、ベース部１２４と同じ一体ニット構造で形成されている。したがって、ニット構成要素１１６は、着用者の足にしっかりフィットして適合させることができる。また、この構造のため、ニット構成要素１１６は、比較的迅速に形成して、製造効率を高めることができる。
【００３２】
また、図６に図示されているように、および詳細に説明するように、ニット構成要素１１６は、ニット構成要素１１６の一体ニット構造と組み合わされた１つ以上の伸張性ストランド１５８を含むことができる。たとえば、ストランド１５８は、説明されるように、ニット構成要素１１６のコースおよび／またはウェール内に挿入することができる。また、ストランド１５８は、ニット構成要素１１６の内側面および／または外側面に装着することができる。
【００３３】
ストランド１５８は、着用者の足の側部および／または下を横切って延びるようにアッパーに配置することができる。また、ストランド１５８は、靴ひも１５５等のクロージャー部材１５４に操作可能に結合することができる。したがって、靴ひも１５５に張力を加えることにより、同様にストランド１５８に張力を加えることができる。その結果、ストランド１５８は、快適性の向上およびより良好なフィット性のための着用者の足に対する支持を与えることができる。
【００３４】
アッパー１２０および履物１００の図示されている実施形態は、着用者の左足に着用されるように構成されている。しかし、履物１００は、右足に着用されるように構成することができ、および図示されている実施形態と同様の形状構成を含むことができることは正しく認識されるであろう。
【００３５】
履物１００は、ランニングシューズとして構成することもできる。しかし、履物１００は、たとえば、野球靴、バスケットボールシューズ、サイクリングシューズ、フットボールシューズ、テニスシューズ、サッカーシューズ、トレーニングシューズ、ウォーキングシューズおよびハイキングブーツを含むさまざまな他の運動用の履物の種類にも適用してもよい。また、この概念は、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含む、一般に非運動用と考えられる履物の種類にも適用してもよい。したがって、履物１００に関して開示されている概念は、多様な履物の種類に当てはまる。
【００３６】
〈ニット構成要素の例示的な形状構成〉
図１３に模式的に図示されている実施形態において、ニット構成要素１１６の主要な要素は、さまざまなコースおよびウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを形成するように（たとえば、編み機を用いて）操作される少なくとも１つのヤーン１１３８または他のストランドから形成してもよい。ヤーン１１３８は、この構成において、コースおよびウェールの各々を形成しているが、追加的なヤーンが、１つ以上のコースおよび／またはウェールを形成してもよい。
【００３７】
特定の種類のヤーンが、ニット構成要素の区域に付与することになる特性は、ヤーン内のさまざまなフィラメントおよび繊維を形成している材料に部分的に依存する。たとえば、綿は、柔らかな手触り、自然な美観、および生物分解性をもたらす。エラステインおよび伸縮性ポリエステルは、それぞれ、かなりの伸縮性および復元力をもたらし、伸縮性ポリエステルはリサイクル性ももたらす。レーヨンは、光沢に優れ、吸湿性をもたらす。ウールも断熱性および生物分解性に加えて、高い吸湿性をもたらす。ナイロンは、比較的強度が高い、耐久性がある耐擦過性材料である。ポリエステルは、比較的高い耐久性をもたらす疎水性材料である。
【００３８】
ニット構成要素１１６の部分のための適切な構成の追加的な実施例が図１４に描かれている。この構成では、ニット構成要素１１６は、ヤーン１１３８と、別のヤーン１１３９と（すなわち、複数のストランド）を含んでいる。ヤーン１１３８および１１３９は、添え糸編みされて、複数の水平コースおよび垂直方向のウェールを画成する複数の互いにかみ合うループを協働して形成している。すなわち、ヤーン１１３８および１１３９は、互いに平行に伸びている。この構成の利点は、ヤーン１１３８および１１３９のそれぞれの特性が、ニット構成要素１１３０のこの区域に存在してもよいということである。たとえば、ヤーン１１３８の色が主にニット要素１１３１のさまざまなステッチの表面に現れ、ヤーン１１３９の色が主にニット要素１１３１のさまざまなステッチの裏面に現れるとすれば、ヤーン１１３８および１１３９は、異なる色を有していてもよい。別の実施例として、ヤーン１１３８が主に第１の面１１３６に現れ、ヤーン１１３９が主に第２の面１１３７に現れるとすれば、ヤーン１１３９は、ヤーン１１３８よりも柔らかく、足に対してより快適なヤーンから形成してもよい。
【００３９】
さらに、図１３および図１４に図示されているように、ストランド１１３２は、ニット構成要素１１６の一体ニット構造に組み込むことができる。ストランド１１３２は、ニット構成要素１１６に対する支持をもたらす伸張性ストランド要素とすることができる。換言すれば、ストランド１１３２内の張力は、ニット構成要素１１６が、ランニング、ジャンプ、または、着用者の足のその他の動きの最中の変形、伸張に耐えること、または、着用者の足のための支持を他の形で与えることを可能にする。また、（上述し、および以下に詳細に記載されている）図６のストランド１５８を、図１３および図１４のストランド１１３２と同様に、ニット構成要素１１６に組み込むことができることは正しく認識されるであろう。
【００４０】
説明されるように、ストランド１１３２は、編み機上での編みプロセス中に組み込むことができるように、ニット構成要素１１６の一体ニット構造に組み込むか、または挿入することができる。たとえば、ストランド１１３２は、図１３および図１４に図示されているようなニット構成要素１１６のコースおよび／またはウェールの一方に沿って延びるように、一体ニット構造に挿入することができる。図１３および図１４に図示されているように、ストランド１１３２は、（ａ）ヤーン１１３８から形成されたループの背後と、（ｂ）ヤーン１１３８から形成されたループの前とに交互に配置することができる。実際には、インレイストランド１１３２は、ニット要素１１３１の一体ニット構造を縫うように通っている。
【００４１】
ニット構成要素は、熱硬化性ポリマーおよび天然繊維（たとえば、綿、ウール、絹）のうちの少なくとも一方から形成されている１つ以上のストランドまたはヤーンを含んでいてもよい。他のヤーンまたはストランドは、熱可塑性ポリマー材料から形成してもよい。一般に、熱可塑性ポリマー材料は、加熱されると溶け、冷却されると固体状態に戻る。より具体的には、熱可塑性ポリマー材料は、十分な熱にさらされると、固体状態から軟化した状態または液体状態に遷移し、その後、熱可塑性ポリマー材料は、十分に冷却されると、軟化した状態または液体状態から固体状態に遷移する。したがって、熱可塑性ポリマー材料は、多くの場合、２つの物体または要素を一緒に接合するために使用される。この場合、ヤーンは、たとえば、（ａ）ヤーンのある部分をヤーンの別の部分に、（ｂ）ヤーンとインレイストランドとを互いに、または（ｃ）別の要素（たとえば、ロゴ、商標、および注意書きおよび材料情報を記載した札）をニット構成要素に接合するために利用してもよい。したがって、ヤーンは、ニット構成要素の部分を互いに融着または他の形で接合するために使用してもよいのであれば、融着性ヤーンと見なしてもよい。また、ヤーンは、一般に、ニット構成要素の部分を互いに融着または他の形で接合できる材料から形成されていないのであれば、非融着性ヤーンと見なしてもよい。すなわち、ヤーンは、非融着性ヤーンであってもよく、一方、他のヤーンは、融着性ヤーンであってもよい。ニット構成要素のいくつかの構成では、ヤーン（すなわち、非融着性ヤーン）は、実質的に、熱硬化性ポリエステル材料から形成してもよく、また、ヤーン（すなわち、融着性ヤーン）は、少なくとも部分的に熱可塑性ポリエステル材料から形成してもよい。
【００４２】
添え糸編みしたヤーンの使用は、ニット構成要素に利点を付与することができる。ヤーンが加熱されて、ヤーンおよびインレイストランドに融着する場合、このプロセスには、ニット構成要素の構造を剛くまたは堅くするという効果がある可能性がある。また、（ａ）ヤーンのある部分をヤーンの別の部分に、または（ｂ）ヤーンとインレイストランドとを互いに接合することには、ヤーンおよびインレイストランドの相対的な位置が固定またはロックされて、それにより、耐伸張性および剛性が付与されるという効果がある。すなわち、ヤーンの部分は、ヤーンと融着しても互いに対して滑らず、それにより、ニット構造の相対的な動きによるニット要素のねじれまたは恒久的な伸びが防止される。別の利点は、ニット構成要素の一部が傷んだか、または、ヤーンの１つが切れた場合に、ほつれを制限することに関連している。したがって、ニット構成要素の区域は、ニット要素内に融着性ヤーンおよび非融着性ヤーンの両方を使用することで恩恵を受ける可能性がある。
【００４３】
くわえて、ニット構成要素が、一体ニット構造を共同で形成する可変ゾーンを有することができることは正しく認識されるであろう。たとえば、ニット構成要素は、次のうち、すなわち、平坦なニットゾーン、筒状ニットゾーン、１×１メッシュのニットゾーン、２×２メッシュのニットゾーン、３×２メッシュのニットゾーン、１×１モックメッシュのニットゾーン、２×２モックメッシュのニットゾーン、２×２ハイブリッドニットゾーン、フルゲージのニットゾーン、１／２ゲージのニットゾーン等のうちの少なくとも２つから成る組合せを含むことができる。したがって、ニット構成要素１１６およびアッパー１２０は、参照によって、その全体が本願明細書に組み込まれる、２０１２年９月２０日に公開された特許文献２の教示に従って構成することができる。
【００４４】
〈アッパーおよびニット構成要素の実施形態〉
次に、アッパー１２０およびニット構成要素１１６のさまざまな実施形態について、より詳細に説明する。図示されているように、アッパー１２０は、長手方向１２５、横方向１２７および垂直方向１２９を定義することができ、これらの方向は、以下の考察において、アッパー１２０の異なる形状構成を参照するために用いられることになる。
【００４５】
上述したように、アッパー１２０のニット構成要素１１６は、着用者の足の下に配置されるように構成されているベース部１２４を含むことができる。図６には、ベース部１２４が、着用者の足に対して大略的に画成されるように、着用者の足の輪郭が図示されている。したがって、ベース部１２４は、かかと、足底、つま先、アーチの下に、および／または着用者の足の他の下面のうちの１つまたは複数の部分の直下で連続的に延びることができる。追加的な実施形態においては、ベース部１２４は、着用者の足の下に部分的または不連続的に延びるように開口部を含むことができる。
【００４６】
ニット構成要素１１６は、ベース部１２４から周辺に延びるさまざまな側部１２６を含むこともできる。側部１２６は、着用者の足の少なくとも一部を覆って接触して位置するように構成することができる。図示されている実施形態において、ニット構成要素１１６の側部１２６は、ベース部１２４を実質的に取り囲むことができる。また、ベース部１２４と側部１２６とが、ニット構成要素１１６の内側面１２１と、ニット構成要素１１６の外側面１２３とを共同で画成することができることは正しく認識されるであろう。
【００４７】
たとえば、側部１２６は、ベース部１２４の一方の端部に配置されているかかと部１２８を含むことができる。かかと部１２８は、図４に示すように、垂直方向１２９において、ベース部１２４から上方へ延びることもできる。かかと部１２８は、着用者の足のかかとおよび／または足首区域を覆うように構成することができる。
【００４８】
ニット構成要素１１６の側部１２６は、図４に示すように、かかと部１２８に対して前方に配置され、およびベース部１２４の外側側部から上方へ延びることができる外側部１３０を含むこともできる。外側部１３０は、着用者の足の外側区域を覆って接触するように構成することができる。
【００４９】
さらに、ニット構成要素１１６の側部１２６は、かかと部１２８の前方で、外側部１３０に対してベース部１２４の反対側に配置されている内側部１３２を含むことができる。内側部１３２は、図４に示すように、垂直方向１２９において、ベース部１２４から上方へさらに延びることができる。内側部１３２は、横方向１２７において、ベース部１２４の反対側に配置することができる。内側部１３２は、着用者の足の内側区域または足の甲を覆って接触するように構成することができる。
【００５０】
かかと部１２８、外側部１３０および内側部１３２は、アッパー１２０の蹄鉄状カラー１３３を共同で画成することができる。カラー１３３は、アッパー１２０の空洞１２２内へ、および該空洞から外部にアクセスすることができる。また、外側部１３０の外側縁部１３５と、内側部１３２の内側縁部１３７とが、アッパー１２０のスロート１３１を共同で画成することができる。スロート１３１は、長手方向１２５に対して実質的に平行に延びることができ、または、スロート１３１は、長手方向１２５に対してある角度で配置することができる。また、スロート１３１は、図４の実施形態においては、ベース部１２４の上の実質的に中央に位置しているが、スロート１３１は、横方向１２７において、ベース部１２４に対して一方の側に配置することもできる。説明されるように、スロート１３１の幅は、外側および内側縁部１３５，１３７を互いに向かっておよび互いに離れて動くように、クロージャー部材１５４によって選択的に変えることができる。その結果として、履物１００を着用者の足に対して選択的に締め付けることができ、および着用者の足から緩めることができる。
【００５１】
くわえて、ニット構成要素１１６の側部１２６は、足先部１３４を含むことができる。足先部１３４は、図１に示すように、長手方向１２５において、かかと部１２８に対してベース部１２４の反対側の端部に、および外側部および内側部１３０，１３２の前方に配置することができる。また、足先部１３４は、外側部１３０または内側部１３２のいずれかに一体的に接続することができ、および足先部１３４は、他から離間させることができる。図示されている実施形態においては、たとえば、足先部１３４は、外側部１３０に一体的に接続されて、内側部１３２から離間されている。したがって、アッパー１２０が、図４に示すような分解状態にある場合、足先部１３４と内側部１３２との間にギャップ１３９を画成することができる。
【００５２】
さらに、ニット構成要素１１６の側部１２６は、ベロ部１３６を含むことができる。図４に図示されているように、ベロ部１３６は、湾曲領域１４３と、長手方向領域１４５とを含むことができる。図４に示すように、アッパー１２０が分解されている場合、ベロ部１３６は、ベース部１２４から大略的に前方に延びることができ、また、湾曲領域１４３は、内側部と足先部との間のギャップ１３９内に設けることができる。また、湾曲領域１４３は、図４に示すように、長手方向領域１４５が大略的に後方に、および内側部１３２に対してある角度で延びるように湾曲させることもできる。湾曲領域１４３の曲率は、図５に示すように、共通区域１５１から実質的に放射状に広がるニットコースを有することによって実現することができる。共通区域１５１は、図示されているように、ベロ部１３６と内側部１３２との間の湾曲領域１４３の周辺部から離間されている仮想点とすることができ、または、共通区域１５１は、他の箇所に配置することができる。また、アッパー１２０が組み立てられた場合、湾曲領域１４３は、ギャップ１３９を少なくとも部分的に埋めるように上方に巻き上がることができ、およびベロ部１３６の長手方向領域１４５は、外側部１３０と内側部１３２との間の着用者の足を覆うように、そのアッパーのスロート１３１内に配置することができる。さらに、アッパー１２０が組み立てられた場合、ベロ部１３６の長手方向領域１４５は、図３に示すように、外側部および／または内側部１３０，１３２から取り外して分離することができる。
【００５３】
図４、図５および図６に図示されているように、ベース部１２４およびかかと部１２８は、着用者の足のかかとを受け入れるように構成されているかかとキャビティ１４８を画成することができる（図６を参照）。かかとキャビティ１４８は、３次元曲率を備えた内側面および／または外側面を有することができる。また、かかとキャビティ１４８は、凸状外面を有することができる。したがって、かかと部１２８がベース部１２４から垂直方向１２９に延びる場合、かかと部１２８は、長手方向１２５において、前方にわずかに湾曲することができる。また、かかと部１２８が横方向１２７に延びる場合、かかと部１２８の両側は、外側部および内側部１３０，１３２に接合するように、長手方向１２５において前方に湾曲することができる。したがって、かかとキャビティ１４８は、着用者のかかとおよび足首の形状に適合してほぼ一致することが可能である。
【００５４】
さらに、図４、図５および図６に示すように、ベース部１２４および足先部１３４は、着用者の足のつま先および他の足先領域を受け入れるように構成されている足先キャビティ１５０を画成することができる（図６を参照）。足先キャビティ１５０は、３次元曲率を備えた内側面および／または外側面を有することができる。また、足先キャビティ１５０は、凸状外面を有することができる。したがって、足先部１３４がベース部１２４から垂直方向１２９に延びる場合、足先部１３４は、長手方向１２５において、後方に湾曲することができる。また、足先部１３４が横方向１２７に延びる場合、足先部１３４は、外側部１３０に接合するように、長手方向１２５において後方に湾曲することができる。
【００５５】
かかとキャビティ１４８および／または足先キャビティ１５０の３次元曲率は、ニット構成要素１１６の一体ニット構造によって形成することができる。たとえば、図８に示すように、かかと部１２８は、少なくとも２つのテーパー状区域１７０，１７１を含むことができる。テーパー状区域１７０，１７１は、破線で示されているように、大略的に横方向１２７に先細りになっている境界１７３を有することができる。テーパー状区域１７０，１７１は、それぞれ、複数のコースまたはステッチの列を有することができるが、連続的なコースは、異なる長さを有して、それによって、テーパー状の境界１７３を形成することができる。したがって、テーパー状区域１７０，１７１は、目の形状、縄編み卵形状、両凸形状または三日月形状を有することができる。
【００５６】
また、テーパー状区域１７０の境界１７３は、３次元曲率を有するニット構成要素１１６を形成するように、一体ニット構造のテーパー状区域１７１の境界１７３に接合されている。このことは、接合された境界１７３に沿って、視覚的にはっきりと分かる歪みを作りだすことができる。その歪みは、ニット構成要素１１６の接合された境界１７３に沿って延びているいわゆるフルファッションのマークとすることができる。
【００５７】
図８の実施形態においては、テーパー状区域がカラー１３３からベース部１２４まで延び、およびかかと部１２８の大部分が、それらのテーパー状区域を含むように、それぞれの境界に沿って接合されている複数のテーパー状区域がある。したがって、かかと部１２８の大部分は、３次元曲率を有することができる。しかし、３次元曲率をニット構成要素１１６に形成するために、ニット構成要素１１６が、ニット構成要素１１６のどの部分にも任意の数のテーパー状区域１７０，１７１を含むことができることは正しく認識されるであろう。また、テーパー状区域１７０，１７１は、ニット構成要素１１６上のどの適切な方向に向けても配置することができる。たとえば、足先部１３４は、同様に、テーパー状区域を含むことができるが、そのようなテーパー状区域は、実施形態においては、垂直方向１２９に先細りにすることができる。
【００５８】
ベロ部１３６の湾曲領域１４３は、湾曲領域１４３に曲率を与える複数のテーパー状区域を含むこともできる。たとえば、湾曲領域１４３は、一緒に一体的に編まれて、境界１９７に沿って接合されているテーパー状区域１９３，１９５を含むことができる。このことは、接合された境界１９７に沿って、視覚的にはっきりと分かる歪みを作りだすことができる。その歪みは、ニット構成要素１１６の接合された境界１９７に沿って延びているいわゆるフルファッションのマークとすることができる。くわえて、上述したように、湾曲領域１４３内のコースは、２次元曲率を与えるように、共通区域１５１から放射状に広がることができる。
【００５９】
また、いくつかの実施形態において、足先部１３４は、足先部１３４の曲率を増加しやすくするように配列されている複数の開口部１５２を含むことができる。図示されている実施形態においては、複数の開口部１５２は、スルーホールから成る１つ以上の列を含むことができる。開口部１５２は、足先部１３４の該区域におけるニット材料の量を減らすため、足先部１３４は、かかと部１２８に向かって後方に容易に湾曲することができる。
【００６０】
ニット構成要素１１６は、アッパー１２０を組み立てる際に、一緒に接合されるように構成されている少なくとも２つの縁部１４０，１４２を追加的に含むことができる。第１の縁部１４０を、図５および図６に示すニット構成要素１１６のより大きな周辺縁部１９９の第１の長手方向部分とすることができることは正しく認識されるであろう。また、第２の縁部１４２を、周辺縁部１９９の第２の長手方向部分とすることができることも正しく認識されるであろう。縁部１４０，１４２は、周辺縁部１９９に沿った任意の適切な箇所に、および／またはニット構成要素１１６のどこにでも画成することができる。図５および図６に図示されているように、第１の縁部１４０は、ベロ部１３６の湾曲領域１４３に沿って延びることができ、および足先部１３４に隣接して、横方向１２７において、ベース部１２４を部分的に貫通して延びることもできる。第２の縁部１４２は、概して横方向１２７において、足先部１３４に沿って湾曲することができ、およびギャップ１３９を部分的に画成するように、足先部１３４に沿って垂直方向１２９の下向きに延びることができる。第１の縁部１４０および第２の縁部１４２は、図４に示すように、ベース部１２４内に画成されている切り欠き部１４１で合流することも可能である。
【００６１】
上述したように、履物１００はさらに、図１に図示されているクロージャー部材１５４を含むことができる。クロージャー部材１５４は、アッパー１２０を着用者の足に選択的に固定することができ、およびアッパー１２０を着用者の足から選択的に解放することができる。
【００６２】
図１に示すように、クロージャー部材１５４は、靴ひも１５５とすることができる。したがって、外側部１３０は、外側縁部１３５に沿って延びている列状に配置されているスルーホール等の１つ以上の外側クロージャー開口部１５６を含むことができる。内側部１３２は、内側縁部１３７に沿って延びている列状に配置されている同様の内側クロージャー開口部１５７を含むことができる。開口部１５６，１５７は、靴ひも１５５が、外側部１３０と内側部１３２との間で、交差し、ジグザグになり、および互い違いにできるように、靴ひも１５５を受け入れることができる。
【００６３】
開口部１５６，１５７は、図１に示すスルーホールとは異なるように構成することができることは正しく認識されるであろう。たとえば、開口部１５６，１５７は、クロージャー部材を受け入れるように構成され、およびニット構成要素１１６に一体化されているか、またはニット構成要素１１６に取り外し可能に装着されているフープ、グロメット、および他の適当な形状構成によって画成することができる。
【００６４】
また、クロージャー部材１５４は、本開示の範囲から逸脱することなく、靴ひも１５５以外の構造物を含むことができることは正しく認識されるであろう。たとえば、クロージャー部材１５４は、ストラップ、留め金、パイルテープ、または、他の適当なクロージャー部材とすることができるであろう。
【００６５】
さらに、図６に示すように、アッパー１２０は、ベース部１２４および／または側部１２６に結合されている少なくとも１つの伸張性ストランド１５８を含むことができる。ストランド１５８は、ベース部１２４および／または側部１２６のどの部分にも結合することができる。くわえて、ストランド１５８は、何らかの適当な方法で、ベース部１２４および／または側部１２６に結合することができる。たとえば、ストランド１５８は、説明されるように、ベース部１２４および側部１２６の一体ニット構造のコースおよび／またはウェール内に挿入することができる。したがって、ストランド１５３は、上述し、および図１３および図１４に図示されているストランド１１３２に一致することが可能である。また、ストランド１５８は、ベース部１２４および／または側部１２６の内側面１２１または外側面１２３に接着し、固定し、貫通させ、または他の方法で結合することもできる。
【００６６】
ストランド１５８、ニット構成要素１１６およびアッパー１２０は、２００８年１２月１８日に出願され、２０１０年６月２４日に特許文献１として公開されたDuaらの共同所有米国特許出願第１２／３３８，７２６号明細書「Article of Footwear Having An Upper Incorporating A Knitted Component」と、２０１１年３月１５日に出願され、２０１２年９月２０日に特許文献２として公開されたHuffaらの米国特許出願第１３／０４８，５１４号明細書「Article Of Footwear Incorporating A Knitted Component」とのうちの１つ以上の教示を包含することができ、（本願明細書において、まとめて「インレイストランド案件」と呼ぶ）これらの出願はともに、参照によってそれら全体が本願明細書に組み込まれるものとする。
【００６７】
ストランド１５８は、細長くて柔軟にすることができる。また、ストランド１５８は、少なくとも１つのヤーン、ケーブル、ワイヤ、糸、より糸、フィラメント、繊維、スレッド、ロープ等を含むことができる。また、ストランド１５８は、レーヨン、ナイロン、ポリエステル、ポリアクリル、絹、綿、カーボン、ガラス、アラミド（たとえば、パラアラミド繊維およびメタアラミド繊維）、超高分子量ポリエチレン、液晶ポリマー、銅、アルミニウム、鋼鉄またはその他の適当な材料から形成することができる。ストランド１５８に用いられる個々のフィラメントは、単一の材料（すなわち、単一成分フィラメント）または複数の材料（すなわち、複合フィラメント）から形成してもよい。同様に、異なるフィラメントを、異なる材料から形成してもよい。実施例として、ストランド１５８として用いられるヤーンは、それぞれ共通の材料から形成されているフィラメントを含んでもよく、それぞれ２つ以上の異なる材料から形成されているフィラメントを含んでもよく、または、それぞれ２つ以上の異なる材料から形成されているフィラメントを含んでもよい。同様の概念は、スレッド、ケーブル、ロープ等にも当てはまる。ストランド１５８の厚さ（直径）は、たとえば、約０．０３ミリメートルから５ミリメートルの範囲内にすることができる。また、ストランド１５８は、実質的に円形の断面、卵形の断面、または、他の任意の適当な形状を有することができる。
【００６８】
実施例として、ストランド１５８は、破壊または引張強度が３．１キログラムで、重量が４５ｔｅｘのボンデッドナイロン６．６から形成してもよい。また、ストランド１５８は、破壊または引張強度が６．２キログラムで、４５ｔｅｘのボンデッドナイロン６．６から形成してもよい。さらなる実施例として、ストランド１５８は、内核を覆って保護する外鞘を有していてもよい。
【００６９】
いくつかの実施形態において、ストランド１５８は、固定長を有することができる（たとえば、伸長不能にすることができる）。また、いくつかの実施形態において、ストランド１５８は、弾性的に伸長可能にすることができる。
【００７０】
くわえて、いくつかの実施形態において、ストランド１５８は、アッパー１２０のベース部１２４および／または側部１２６に付着し、接合し、または融着するように構成されている熱可塑性材料を含むことができる。たとえば、選択的な加熱は、ストランド１５８の材料を、ベース部１２４および／または側部１２６の材料に融着させることができる。その結果、２０１２年９月２０日に公開され、および参照によって、その全体が本願明細書に組み込まれる特許文献２の教示に従って、ストランド１５８を含ませることができる。
【００７１】
図６の実施形態に図示されているように、アッパー１２０は、内側部１３２と、ベース部１２４と、外側部１３０との間に連続的に延びている単一のストランド１５８を含むことができる。また、ストランド１５８は、１つ以上のターン１５９，１６０を含むこともできる。ターン１５９，１６０は、１８０度以上のターンとすることができる。具体的には、ストランド１５８は、外側縁部１３５に沿って列状に配置されている複数の外側ターン１５９を含むことができ、また、ストランド１５８は、内側縁部１３７に沿って列状に配置されている複数の内側ターンを含むことができる。また、ストランド１５８は、一組のターン１５９，１６０の間で直線状に延びることもできる。くわえて、ストランド１５８は、かかと部１２８に隣接して配置されている第１の末端部１６４を含むことができ、また、ストランド１５８は、足先部１３４に隣接して配置されている第２の末端部１６６を含むことができる。また、ストランド１５８は、外側部および内側部１３０，１３２の間に交互に延びてジグザグになることも可能である。
【００７２】
さらに、図６および図７に図示されているように、ニット構成要素１１６は、内側面１２１と外側面１２３との間に経路１６２を画成することができる。経路１６２は、何らかの適当な方法で画成することができる。たとえば、ストランド１５８がニット構成要素１１６内に挿入されている実施形態において、経路１６２は、ニット構成要素１１６の１つ以上のコースまたはウェールを通って画成することができる。また、いくつかの実施形態において、内側面１２１は、ニット材料から成る層によって画成することができ、また、外側面１２３は、ニット材料から成る別の層によって画成することができ、および複数のストランド、フィラメントまたは単一成分フィラメントは、これら３つの層の間に延びて、間隔（たとえば、いわゆる「スペーサーニット材料」）を形成することができる。これらの実施形態において、経路１６２は、ニット材料から成る層間および複数のスペーサーストランド間に画成することができる。追加的な実施形態において、内側面１２１および外側面１２３は、互いに縫い合わせて接続した面とすることができ、また、経路１６２は、それらの面の間に画成することができる。
【００７３】
経路１６２は、アッパー１２０のどの部分にも横断して延びることができる。たとえば、図６の破線で示されているように、アッパー１２０は、複数の経路１６２を画成することができ、そして、各経路１６２は、外側部１３０と、ベース部１２４と、内側部１３２との間に連続的に延びることができる。図示されている実施形態において、各経路１６２は、経路１６２が、外側部１３０と、ベース部１２４と、内側部１３２との間で連続しているように、外側部１３０に部分的にわたって（外側経路）、ベース部１２４に部分的わたって（ベース部経路）、および内側部１３２に部分的にわたって（内側経路）延びている。しかし、１つ以上の経路１６２を、アッパー１２０の任意の部分に集中および離隔させることができることは正しく認識されるであろう。
【００７４】
図７に図示されているように、ストランド１５８は、外側部１３０と、ベース部１２４と、内側部１３２との間に延びるように、１つ以上の経路１６２内で長手方向に収容されて延びることができる。また、ストランド１５８のターン１５９，１６０は、経路１６２から露出させることができる。
【００７５】
外側ターン１５９は、外側クロージャー開口部１５６のそれぞれ１つの周りに少なくとも部分的に延びることができ、また、内側ターン１６０は、内側クロージャー開口部１５７のそれぞれ１つの周りに少なくとも部分的に延びることができる。さらに、図１に示すように、外側クロージャー開口部１５６と外側ターン１５９とから成るそれぞれのペア内に靴ひも１５５を受け入れることができ、また、内側クロージャー開口部１５７と内側ターン１６０とから成るそれぞれのペア内にも靴ひも１５５を受け入れることができる。換言すれば、外側ターン１５９と外側クロージャー開口部１５６とから成る各組合せは、靴ひも１５５を協働して受け入れて支持することができ、また、内側ターン１６０と内側クロージャー開口部１５７とから成る各組合せも、靴ひも１５５を受け入れて支持することができる。
【００７６】
いくつかの実施形態において、ストランド１５８は、それぞれの経路１６２内に、緩くかつ可動的に受け入れることができる。たとえば、ストランド１５８は、経路１６２を通って長手方向に滑動することができる。その結果、図９に図示されているように、ターン１５９，１６０は、それぞれのクロージャー開口部１５６，１５７まで近づけて引っ張ることができる。追加的な実施形態においては、ストランド１５８の第１および／または第２の末端部１６４，１６６は、ストランド１５８の残りの部分が、ベース部１２４、外側部１３０および内側部１３２に対して移動可能な状態のままで、ベース部１２４に固定（たとえば、融着）することができる。さらに追加的な実施形態においては、末端部１６４，１６６間のストランド１５８の部分を、ベース部１２４、外側部１３０および内側部１３２に融着、または他の方法で固定することができる。
【００７７】
したがって、靴ひも１５５に張力を加えても、ストランド１５８の張力を同様に増加させることができる。たとえば、図１０に図示されているように、靴ひも１５５が緩められて、非固定位置にある場合、ストランド１５８の張力が比較的小さくなっている可能性があり、それによって、アッパー１２０を着用者の足の周りに緩くフィットさせることが可能である。しかし、矢印１７４，１７５で示すように、靴ひも１５５が引っ張られて張力が加えられると、靴ひも１５５がターン１５９，１６０をたぐり寄せて、ストランド１５８の張力を増加させる可能性がある。その結果として、ストランド１５８は、図１１の矢印１７６，１７７，１７８，１７９によって示すように、アッパー１２０を着用者の足の近くまで引っ張って合わせることができる。
【００７８】
図１０および図１１に示す実施形態においては、ストランド１５８が、着用者の足の底部のさまざまな区域に対する支持をもたらすことができることは正しく認識されるであろう。たとえば、ストランド１５８は、着用者の足のアーチの底面に配置されるように構成されているアーチ領域１６４上に配置することができる。したがって、アーチ領域１６４内のストランド１５８は、特に、ストランド１５８が靴ひも１５５によって張力を加えられている場合、着用者のアーチを支持することができる。
【００７９】
図示されている実施形態においては、そのような足に対する支持をもたらすために、アッパー１２０が単一の連続ストランド１５８のみを含むことができることも正しく認識されるであろう。したがって、アッパー１２０の部材数を比較的少なくすることができ、およびアッパー１２０を効率的な方法で構成することができる。
【００８０】
〈履物の組立て〉
次に、実施形態に従って、履物１００、ニット構成要素１１６およびアッパー１２０の組立てについて説明する。明確にするために、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、図５および図６に示す分解状態に形成されていると仮定する。
【００８１】
アッパー１２０の組立てに関する実施形態を始めるにあたり、外側部１３０および内側部１３２を、図４に示す位置に向かって上方へ移動させる（折り曲げる）ことができる。次に、湾曲領域１４３がギャップ１３９を実質的に塞ぐとともに、長手方向領域１４５がスロート１３１を実質的に塞ぐように、ベロ部１３６を上方へ巻き上げることができる。したがって、第１および第２の縁部１４０，１４２を互いに直接近接させて配置することができる。次いで、第１および第２の縁部１４０，１４２を縫い目１４４で接合することができる。
【００８２】
第１および第２の縁部１４０，１４２は、任意の適当な方法で、縫い目１４４において接合することができる。たとえば、第１および第２の縁部１４０，１４２は、縫製、接着剤、テープ、ボンディング、溶接、ファスナーまたは他の適切な留め具を用いて接合することができる。
【００８３】
いくつかの実施形態において、縫い目１４４は、図１〜図３に示すように、縫い目１４６とともに縁部１４０，１４２を縫い合わせることによって形成することができる。上述したように、アッパー１２０は、複数のステッチを有するニット要素とすることができるが、縫い目１４６は、ニット構成要素１１６のステッチから独立させることができることは正しく認識されるであろう。換言すれば、縫い目１４６は、ニット構成要素１１６が編まれた後に装着される１つ以上のスレッド、ヤーン、ケーブルまたはその他のストランドを用いて形成することができる。また、縫い目１４６は、ジグザグ縫いまたは他の適当なステッチとすることもできる。くわえて、縁部１４０，１４２は、縫い目１４４で当接することができる。たとえば、縁部１４０，１４２は、突き合わせジョイントを形成することができ、または、縁部１４０，１４２は、縫い目１４４を形成するように部分的に重ねることができる。くわえて、縁部１４０，１４２は、縫い目１４４における縁部１４０，１４２間の接着ビードまたは他の材料を用いて、縫い目１４４においてわずかに離間させることができる。
【００８４】
また、縫い目１４４は、ニット構成要素１１６の適当などの部分にもわたって延びることができる。たとえば、図３の実施形態において、縫い目１４４は、足先部１３４に隣接してベース部１２４に配置された第１の末端部１４７を含むことができる。また、縫い目１４４は、外側縁部１３５、足先部１３４およびベロ部１３６の接合部に第２の末端部１４９を含むこともできる。また、縫い目１４４は、いくつかの実施形態において、第１および第２の末端部１４７，１４９間に連続的に延びることができる。たとえば、縫い目１４４は、第１の末端部１４７から内側部１３２に向かって大略的に横方向１２７にベース部１２４にわたって延びている第１の部分１８１を含むことができる。また、縫い目１４４は、内側部１３２にわたって、および足先部１３４に隣接して大略的に垂直方向１２９に延びている第２の部分１８３も含むことができる。さらに、縫い目１４４は、外側側部１３０に向かって大略的に横方向に延び、および第２の末端部１４９に向かって後方に湾曲している第３の部分１８５を含むことができる。したがって、縫い目１４４は、着用者の足の下から、着用者の足先の内側区域の周りを通って、着用者の足先の上の区域まで延びるように、端部１４７，１４９間に連続的に延びることができる。
【００８５】
また、ニット構成要素１１６には、任意の数の縫い目１４４が有る可能性がある。たとえば、図３の実施形態に図示されているように、アッパー１２０のニット構成要素１１６に、図１〜図３に示すような３次元形状を与えるために必要な唯一の縫い目１４４がある可能性がある。このことは、製造を容易にすることができ、およびアッパー１２０の組立てに必要な時間を短縮することができる。
【００８６】
また、縫い目１４４は、かかと部１２８がシームレスになるように、かかと部１２８から離間させることができる。その結果、かかと部１２８が着用者のかかと上でずれた場合でも、比較的滑らかでシームレスのかかと部１２８は、着用者のかかとに対してすれて、着用者に不快感を与えることがほとんどない。
【００８７】
その後、上述したように、靴ひも１５５を外側開口部および内側開口部１５６，１５７および外側ターンおよび内側ターン１５９，１６０に通すことができる。次いで、ソール構造１１０をアッパー１２０に装着することができる。具体的には、ミッドソール１１２を、ベース部１２４の外側面１２３に装着することができ、また、アウトソール１１４を、ミッドソール１１２に装着することができる。追加的な実施形態においては、追加的な中敷きを、ベース部１２４の内側面１２１を覆って挿入することができ、および／または該内側面に装着することができる。
【００８８】
〈ニット構成要素およびアッパーを形成するための例示的な編みプロセス〉
ニット構成要素１１６は、任意の適当な方向に編むことができる。たとえば、ニット構成要素１１６は、カラー１３３において、かかと部１２８から形成することができ、また、ニット構成要素１１６は、足先部１３４に向かって大略的に長手方向１２５に伸びていくように形成することができる。足先キャビティ１５０は、ベロ部１３６の前に形成することができる。そしてその後、ベロ部１３６を形成することができる。また、ニット構成要素１１６の３次元的に湾曲したキャビティおよび２次元的に湾曲した部分（たとえば、かかとキャビティ１４８、足先キャビティ１５０、湾曲領域１４３および／またはその他の区域）を、編みプロセス中に一体的に形成できることは正しく認識されるであろう。具体的には、境界１７３，１９７におけるステッチは、後続のステッチのコースが追加される際に、それぞれの針によって保持することができ、境界１７３，１９７において保持されたステッチは、境界１７３，１９７全域でそれぞれのステッチに編み込むことができる。また、編みプロセス中に、ストランド１５８を挿入することができる。また、このプロセスは、横編み機等の何らかの適当な機械で完了させることができる。
【００８９】
次に、図１５〜図２３を参照して、ストランド１５８を備えたニット構成要素１１６を形成するための例示的な自動編みプロセスについて説明する。説明のため、横編みプロセスおよび横編み機について説明するが、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、本開示の範囲から逸脱することなく、他の方法でも形成することができる。したがって、ニット構成要素１１６およびストランド１５８は、２０１２年９月２０日に出願され、および参照によって、その全体が本願明細書に組み込まれる、特許文献２の教示に従って形成することができる。
【００９０】
図１５を参照すると、さまざまな針１２０２、レール１２０３、標準フィーダー１２０４およびコンビネーションフィーダー１２２０を含む編み機１２００の一部が描かれている。コンビネーションフィーダー１２２０がレール１２０３の前側に固定されているのに対して、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３の後側に固定されている。ヤーン１２０６は、コンビネーションフィーダー１２２０を通っており、また、ヤーン１２０６の端部は、給糸先端部１２４６から外部に延びている。ヤーン１２０６が描かれているが、他のどのようなストランド（例、フィラメント、スレッド、ロープ、帯、ケーブル、鎖またはヤーン）がコンビネーションフィーダー１２２０を通過してもよい。別のヤーン１２１１が標準フィーダー１２０４を通過して、ニット構成要素１２６０の一部を形成し、ニット構成要素１２６０の最上コースを形成しているヤーン１２１１のループが、針１２０２の端部に設けられたフックによって保持されている。
【００９１】
本願明細書において説明されている編みプロセスは、ニット構成要素１２６０またはニット構成要素１２６０の一部の形成に関するものである。したがって、ニット構成要素１２６０のその部分は、図１〜図６に関連して上述したベース部１２４、かかと部１２８、外側部１３０、内側部１３２、足先部１３４および／またはベロ部１３６に対応することができる。説明のため、図面では、ニット構造を例示できるように、ニット構成要素１２６０の比較的小さな区画のみが図示されている。また、編み機１２００およびニット構成要素１２６０のさまざまな要素の縮尺または比率は、編みプロセスをよりよく例示するために拡大されている可能性がある。
【００９２】
ここで図１６を参照すると、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３に沿って移動し、ヤーン１２１１からニット構成要素１２６０内に新たなコースが形成されている。より具体的には、針１２０２は、前のコースのループを通してヤーン１２１１の区画を引っ張り、それによって新たなコースを形成する。したがって、標準フィーダー１２０４を針１２０２に沿って移動させることにより、ニット構成要素１２６０にコースを追加することができ、それによって、針１２０２がヤーン１２１１を操作して、ヤーン１２１１から追加のループを形成することを可能にしている。
【００９３】
編みプロセスに関して続けると、図１７に示すように、フィーダーアーム１２４０は、ここでは、後退位置から延伸位置に並進している。延伸位置では、フィーダーアーム１２４０は、キャリア１２３０から下方へ延びて、給糸先端部１２４６を、（ａ）針１２０２の間の中心になる、および（ｂ）針床の交差部の下になる位置に配置している。
【００９４】
次に図１８を参照すると、コンビネーションフィーダー１２２０は、レール１２０３に沿って移動し、ヤーン１２０６が、ニット構成要素１２６０のループ間に位置している。すなわち、ヤーン１２０６は、いくつかのループの前かつ他のループの背後に交互パターンで配置されている。また、ヤーン１２０６は、ある針床１２０１からの針１２０２によって保持されているループの前に配置され、およびヤーン１２０６は、他方の針床からの針１２０２によって保持されているループの背後に配置されている。フィーダーアーム１２４０は、ヤーン１２０６を針床の交差部の下の区域に挿入するために、延伸位置にとどまっていることに留意する。これにより、ヤーン１２０６が、図１６の標準フィーダー１２０４によって直前に形成されたコース内に効果的に配置される。
【００９５】
ニット構成要素１２６０へのヤーン１２０６の挿入を完了するために、図１９に図示するように、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３に沿って移動して、ヤーン１２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することによって、ヤーン１２０６は、ニット構成要素１２６０の構造内に効果的に編み込まれるか、または、その他の形で該構造に一体化される。この段階では、フィーダーアーム１２４０も延伸位置から後退位置に並進していてもよい。
【００９６】
図１８および図１９は、レール１２０３に沿ったフィーダー１２０４および１２２０の個別の動きを示している。すなわち、図１８は、レール１２０３に沿ったコンビネーションフィーダー１２２０の第１の動きを示し、図１９は、レール１２０３に沿った標準フィーダー１２０４の第２のその後の動きを示している。多くの編みプロセスでは、フィーダー１２０４および１２２０を同時に効率的に移動させて、ヤーン１２０６を挿入し、およびヤーン１２１１から新たなコースを形成する。しかし、ヤーン１２１１からの新たなコースの形成前にヤーン１２０６を配置するために、コンビネーションフィーダー１２２０は、標準フィーダー１２０４に先立って移動するか、または、該標準フィーダーの前方に移動する。
【００９７】
上記説明で概説した一般的な編みプロセスは、図１〜図６のストランド１５８を、アッパー１２０のベース部１２４、外側部１３０および／または内側部１３２に配置することができる態様の実施例を提供する。より具体的には、フィーダーアーム１２４０の往復運動のため、ストランド１５８は、新たなコースの形成前に、以前に形成されたコース内に配置してもよい。
【００９８】
編みプロセスに関して続けると、図２０に示すように、フィーダーアーム１２４０は、ここでは、後退位置から延伸位置に並進している。そして、図２１に示すように、コンビネーションフィーダー１２２０がレール１２０３に沿って移動して、ヤーン１２０６が、ニット構成要素１２６０のループ間に配置される。これにより、ヤーン１２０６は、図１９の標準フィーダー１２０４で形成されたコース内に効果的に配置される。ニット構成要素１２６０へのヤーン１２０６の挿入を完了するために、図２２に図示するように、標準フィーダー１２０４は、レール１２０３に沿って移動して、ヤーン１２１１から新たなコースを形成する。新たなコースを形成することにより、ヤーン１２０６は、ニット構成要素１２６０の構造内に効果的に編み込まれるか、またはその他の形で該構造に一体化される。この段階では、フィーダーアーム１２４０も延伸位置から後退位置に並進していてもよい。
【００９９】
図２２を参照すると、ヤーン１２０６は、２つのインレイ区画の間にループ１２１４を形成している。図１〜図６のターン１５９，１６０の説明においては、ストランド１５８が経路１６２を出てから別の経路１６２に入り、それによって、ターン１５９，１６０を形成していることに留意されたい。ループ１２１４は、同様の方法で形成することができる。すなわち、ループ１２１４は、ヤーン１２０６がニット構成要素１２６０のニット構造を出てから該ニット構造に再進入する箇所に形成される。
【０１００】
図２３を参照すると、コンビネーションフィーダー１２２０は、後退位置にある間はレール１２０３に沿って移動し、後退位置にある間は、ニット構成要素１２６０のコースを形成する。したがって、後退位置と延伸位置との間でフィーダーアーム１２４０を往復動させることにより、コンビネーションフィーダー１２２０は、編み、タック編み、浮き編みおよび挿入のためにヤーン１２０６を供給することができる。
【０１０１】
〈ニット構成要素およびアッパーの追加的な実施形態〉
図１２に、アッパー２２０のニット構成要素１１６の追加的な実施形態を示す。ニット構成要素１１６およびアッパー２２０は、説明されるものを除いて、上述したニット構成要素１１６およびアッパー１２０と実質的に同様にすることができる。
【０１０２】
アッパー２２０は、上述の実施形態と同様に、内側部２３２、ベース部２２４および外側部２３０を交互に横切って延びているストランド２５８を含むことができる。ストランド２５８は、１つ以上の経路２６２を貫通することもできる。しかし、経路２６２は内側部１３２および外側部１３０に画成することができ、経路２６２はベース部２２４から離間することができる。
【０１０３】
したがって、ベース部２２４を横切って延びているストランド２５８の長手部分は、経路２６２から露出させることができる。また、ストランド２５８のこれらの部分をベース部２２４から取り外して分離することができる。このように、いくつかの実施形態では、ストランド２５８のこれらの部分は、ソール構造１１０に直接装着されるように自由にすることができる。
【０１０４】
また、図１２に図示されているように、いくつかの実施形態では、経路２６２は、上記図１〜図６に図示される露出したターン１５９，１６０とは異なり、ストランド２５８のターンが経路２６２の中に埋設されて、収容されるように、Ｖ字形にすることができる。
【０１０５】
いくつかの追加的な実施形態では、ニット構成要素は、組み立てた状態のアッパーの異なる場所で合わさるように構成されているさまざまな縁部に沿って接合してもよい。実施形態では、アッパーは足の周りに延びて足を包んで、着用者の足の上下を覆うワンピースニット要素を含むことができる。さまざまな実施形態は本開示の範囲内である。
【０１０６】
たとえばアッパー３２０、ニット構成要素３１６および履物製品３００の追加の実施形態を図２４〜図３４に示す。アッパー３２０、ニット構成要素３１６および履物製品３００を製造する例示的な方法も示す。アッパー３２０およびニット構成要素３１６は、説明されるものを除いて、上述した実施形態と実質的に同様にすることができる。図示されるように、アッパー３２０は、ニット構成要素３１６によって実質的に画成することができる。しかし、アッパー３２０は、本開示の範囲を逸脱することなく、ニット構成要素３１６に加えて他の構造または要素を含むことができる。
【０１０７】
参考のため、アッパー３２０は、足先領域３１１、中足領域３１２およびかかと領域３１４の３つの大略的な領域に分けることができる。足先領域３１１は、大略的に、つま先および中足骨と指骨とを接続する関節を含め、足の前方部に対応するアッパー３２０の部分を包含することができる。中足領域３１２は、大略的に、アーチ部位を含めた足の中央部分に対応するアッパー３２０の部分を包含することができる。かかと領域３１４は、大略的に、かかとと踵骨とを含めた足の後部分に対応するアッパー３２０の部分を包含することができる。アッパー３２０は外側側部３１５および内側側部３１７も含むことができ、これらが足先領域３１１、中足領域３１２およびかかと領域３１４を通って延びることができ、また、アッパー３２０の対応する側面に対応することができる。より具体的には、外側側部３１５は足の外側の部位（つまり、反対の足から離れた方を向く面）に対応することができ、内側側部３１７は足の内側の部位（つまり、反対の足の方を向く面）に対応することができる。足先領域３１１、中足領域３１２、かかと領域３１４、外側側部３１５および内側側部３１７は、アッパー３２０の精密な区域を区切ることを意図するものではない。むしろ、足先領域３１１、中足領域３１２、かかと領域３１４、外側側部３１５および内側側部３１７は、以下の説明の助けとなるように、アッパー３２０の大略的な区域を表すことを意図している。
【０１０８】
図２４〜図２７に図示されるように、アッパー３２０のニット構成要素３１６は、ベース部３２４またはストローベル部または足下部を含むことができる。いくつかの実施形態では、ベース部３２４は足裏と同様な形状にすることができる。他の実施形態では、ベース部３２４は異なる形状を有することができる。ベース部３２４は、以下に述べるように着用者の足の下に配置するように構成することができる。換言すれば、ベース部３２４は、以下に述べるように着用者の足裏によって重ね合わされるように構成することができる。
【０１０９】
また、ニット構成要素３１６は、ベース部３２４に隣接して、ベース部３２４から延びている１つ以上の部分を含むこともできる。これらの隣接部分の１つ以上をベース部３２４に一体的に接続することができ、ベース部３２４との一体ニット構造で形成されることができる。さらに、これらの隣接部分はベース部３２４と協働して、着用者の足を受け入れるための空洞３２２をアッパー３２０の内部に画成することができる。
【０１１０】
たとえば、図２４〜図２７に図示される実施形態では、ニット構成要素３１６は、アッパー３２０のかかと領域３１４を少なくとも部分的に画成するかかと部３２８を含むことができる。ニット構成要素３１６は、アッパー３２０の外側側部３１５を少なくとも部分的に画成する外側部３３０を含むこともできる。さらに、ニット構成要素３１６は、アッパー３２０の内側側部３１７を少なくとも部分的に画成する内側部３３２を含むことができる。くわえて、ニット構成要素３１６は、アッパー３２０の足先領域３１１を少なくとも部分的に画成する足先部３３４を含むことができる。いくつかの実施形態では、かかと部３２８、外側部３３０、内側部３３２および足先部３３４はそれぞれ、ベース部３２４との一体ニット構造で形成されることができる。
【０１１１】
さらに、ニット構成要素３１６は、スロート部３３１を含むことができる。スロート部３３１は、外側部３３０と内側部３３２との間に配置することができる。いくつかの実施形態では、スロート部３３１は、外側部３３０、内側部３３２および／または足先部３３４に一体的に装着して、これらとの一体ニット構造で形成されることができる。図示される実施形態では、ニット構成要素３１６は、外側部３３０、スロート部３３１および内側部３３２の間に実質的に連続して延びることができる。他の実施形態では、スロート部３３１は、スロート部３３１が外側部３３０と内側部３３２との間の開口部の中で動くことのできるベロを含むように、外側部３３０および内側部３３２と分離することができる。
【０１１２】
また、アッパー３２０のニット構成要素３１６は、リム３１３を備えるカラー３３３も含むことができる。リム３１３は、アッパー３２０内の空洞３２２への開口部を画成することができる。図示される実施形態に示すように、カラー３３３およびリム３１３は、内側部３３２、スロート部３３１、外側部３３０およびかかと部３２８の周りに環状に連続して延びることができる。
【０１１３】
図１〜図６に関して上述した実施形態と同様に、ニット構成要素３１６は、一体ニット構造で形成されているニット要素３４３を含むことができる。いくつかの実施形態では、ニット要素３４３は、ベース部３２４、かかと部３２８、外側部３３０、内側部３３２、足先部３３４および／またはスロート部３３１を実質的に画成することができる。
【０１１４】
ニット構成要素３１６は、ニット要素３４３に連結される１本以上の伸張性ストランドも含むことができる。適切な任意の数の伸張性ストランドとすることができ、ストランドは、ニット要素３４３の任意の部分を横切って延びることができる。たとえば、いくつかの実施形態では、ニット構成要素３１６は、第１の伸張性ストランド３５８と第２の伸張性ストランド３５９とを含むことができる。第１の伸張性ストランド３５８は、ニット構成要素３１６の外側部３３０に連結して、アッパー３２０の外側側部３１５に配置されるようにすることができる。第２の伸張性ストランド３５９は、ニット構成要素３１６の内側部３３２に連結して、アッパー３２０の内側側部３１７に配置されるようにすることができる。いくつかの実施形態では、第１の伸張性ストランド３５８および／または第２の伸張性ストランド３５９は、ニット構成要素３１６のかかと部３２８、足先部３３４および／またはベース部３２４にも連結することができ、これらにわたって延びることができる。
【０１１５】
また、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９は、任意の適切な方法でニット要素３４３に装着することができる。いくつかの実施形態では、第１の伸張性ストランド３５８は、外側部３３０との一体ニット構造で形成されることができ、第２の伸張性ストランド３５９は、内側部３３２との一体ニット構造で形成されることができる。たとえば、第１の伸張性ストランド３５８および／または第２の伸張性ストランド３５９の部分を、ニット要素３４３の少なくとも１つのコースおよび／またはウェール内に挿入することができる。第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９の他の部分は露出させるか、または他の形でニット要素３４３から取り外すことができる。第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９のさらなる詳細を、実施形態に従い、より詳細に以下で述べる。
【０１１６】
また、図１〜図６に関して上述した実施形態と同様、ニット構成要素３１６は、１つ以上の縫い目３４４を含むことができる。縫い目３４４は、ニット構成要素３１６の２つ以上の縁部が接合される場所で画成されることができる。縫い目３４４は、アッパー３２０の任意の適切な区域内に画成されることができ、そこにまたがることができる。たとえば、縫い目３４４は第１の端部３４７および第２の端部３４９を含むことができ、縫い目３４４は第１の端部３４７と第２の端部３４９との間を連続して延びることができる。より具体的には、いくつかの実施形態では、縫い目３４４の第１の端部３４７は、大略的にアッパー３２０の内側側部３１７または外側側部３１５のいずれかのカラー３３３のリム３１３に配置することができ、第２の端部３４９は、大略的にアッパー３２０の足先領域３１１に配置することができる。縫い目３４４は、より詳細に以下で述べるように、ニット構成要素３１６の異なる部分にわたって湾曲することもできる。
【０１１７】
図１〜図４に関して上述した実施形態と同様、縫い目３４４は、本開示の範囲を逸脱することなく、さまざまな方法で固定することができる。たとえば、縫い目３４４は、縫製、接着剤、テープ、ボンディング、溶接、ファスナーまたは他の適切な留め具を使用して固定することができる。縫い目３４４を縫製で固定する実施形態では、該縫製は、ニット構成要素３１６のステッチから独立させることができる。該縫製はジグザグ縫いまたは他の適当なステッチとすることもできる。くわえて、縫い目３４４で接合する縁部は、互いに当接することができる。他の実施形態では、縁部は、縫い目３４４で互いに重ね合わせることもできる。
【０１１８】
ここで図２８および図２９を参照しながら、実施形態により、ニット構成要素３１６のニット要素３４３をより詳細に説明する。図２８および図２９では、ニット要素３４３は分解された状態で平面図に示されている。図示されるように、ニット要素３４３は一般に非対称にすることができる。ニット要素３４３は、図２８に図示される内側面３２１、および図２９に図示される外側面３２３を含むこともできる。ニット要素３４３は、外周縁部３３９も含むことができる。外周縁部３３９は、第１の縁部３４０と、第２の縁部３４２と、カラー３３３のリム３１３とによって画成することができる。第１の縁部３４０および第２の縁部３４２は、接合部３３７で合流することができる。また、第１の縁部３４０およびリム３１３は、第１の角３３５で合流することができる。第２の縁部３４２およびリム３１３は、第２の角３４１で合流することができる。図示されるように、第１の縁部３４０は接合部３３７と第１の角３３５との間に連続的に延びることができ、第２の縁部３４２は接合部３３７と第２の角３４１との間に連続的に延びることができ、リム３１３は第１の角３３５と第２の角３４１との間に連続して延びることができる。さらに、いくつかの実施形態では、第１の縁部３４０、第２の縁部３４２および／またはリム３１３は、湾曲することができる。
【０１１９】
ニット要素３４３は、ベース部３２４、外側部３３０、内側部３３２、スロート部３３１、かかと部３２８および足先部３３４を画成するように一体ニット構造で形成されることができる。ベース部３２４の第１の側部３９０は、ニット要素３４３の第１の縁部３４０によって画成することができる。また、外側部３３０、スロート部３３１および内側部３３２は、ベース部３２４の第２の側部３９１から延びることができる。ベース部３２４の第２の側部３９１は、第１の側部３９０に対向することができる。図示されるように、図２８に図示される実施形態では、外側部３３０はベース部３２４から、第１の縁部３４０から離れる方に延びることができる。また、スロート部３３１は外側部３３０から、ベース部３２４から離れる方に延びることができる。くわえて、内側部３３２はスロート部３３１から、外側部３３０から離れる方に延びることができ、内側部３３２は第２の縁部３４２で終端することができる。
【０１２０】
図２８の実施形態に図示されるように、足先部３３４は、足先部３３４が接合部３３７に隣接して第２の縁部３４２によって部分的に画成されるように、ニット要素３４３に配置することができる。また、足先部３３４は、内側部３３２、外側部３３０およびスロート部３３１と界接することができる。さらに、かかと部３２８は第１の縁部３４０によって部分的に画成され、第１の角３３５に隣接するリム３１３によって部分的に画成することができる。
【０１２１】
図２８に図示されるように、かかと部３２８のニット要素３２４の内側面３２１は、凹形の三次元曲率を有することができる。したがって、ニット要素３２４のかかと部３２８は、かかとキャビティ３４８を画成することができる。ニット要素３２４の他の部分も三次元曲率を有することができ、追加の実施形態ではそれぞれのキャビティを画成できることは正しく認識されるであろう。
【０１２２】
また、図２８に図示されるように、カラー３３３は、第１の縁部３４０と第２の縁部３４２との間に連続して延びることができる。また、カラー３３３は、内側部３３２、スロート部３３１、外側部３３０およびかかと部３２８から延びることができる。
【０１２３】
ニット要素３４３は、異なる特性を有する２つ以上の区域を含むこともできる。たとえば、各区域で使用されるヤーンの種類、区域内での編み目密度、または他の理由によって、ニット要素３４３のいくつかの区域は他の区域よりも高い伸縮性を有することができる。また、ニット要素３４３のいくつかの部分は実質的に連続することができるが、他の区域は複数の開口部を含むことができる。たとえば、図２８に図示されるように、ベース部３２４は、複数の開口部３５２を含むことができる。開口部３５２は、ベース部３２４がメッシュ状の外観を有するようなパターンに位置付けることができる。いくつかの実施形態では、ベース部３２４は４×４ニットメッシュパターンを有して、開口部３５２を形成することができる。
【０１２４】
また、図２８に図示されるように、ベース部３２４は、開口部３５２を包囲する縁取り線３５３を含むことができる。縁取り線３５３は、比較的滑らかな連続した外観を有することができる。開口部３５２がニット要素３４３の重量を減らせることは正しく認識されるであろう。また、開口部３５２は、ソール構造３１０に装着するベース部３２４の表面積を減らすこともできる。したがって、ベース部３２４および／またはソール構造３１０の屈曲性を高めることができる。本開示の範囲を逸脱することなく、ニット要素３４３の他の区域が開口部３５２および／または縁取り線３５３を含むことができることも正しく認識されるであろう。
【０１２５】
さらに、ニット構成要素３１６は、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９を含むことができ、これらはニット要素３４３に連結される。ここで、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９の実施形態を、より詳細に述べる。
【０１２６】
図２８および図２９に示されるように、第１の伸張性ストランド３５８は、第１の端部３６１および第２の端部３６３を含むことができる。第１の端部３６１および第２の端部３６３はともに、第１の縁部３４０に隣接して配置することができる。第１の端部３６１および第２の端部３６３は、第１の縁部３４０に沿って互いに離間することもできる。第１の端部３６１と第２の端部３６３との間に、第１の伸張性ストランド３５８が前後に延びるとともに、第１の縁部３４０とスロート部３３１との間を行き来することができる。したがって、図２８および図２９の実施形態に図示されるように、第１の伸張性ストランド３５８は、ベース部３２４、外側部３３０およびかかと部３２８にわたって延びることができ、これらに連結することができる。
【０１２７】
より具体的には、第１の伸張性ストランド３５８は、ニット要素３４３に装着されて、第１の縁部３４０とスロート部３３１との間に延びている複数の装着部３６５を含むことができる。いくつかの実施形態では、装着部３６５は、上で説明したように、ニット要素３４３のコースまたはウェール内に挿入することができる。また、装着部３６５は、第１の縁部３４０に直交して延びることができる。さらに、装着部３６５は、第１の縁部３４０に対して互いに離間することができる。代表的な第１の装着部が図２８および図２９に３６６で示されており、代表的な第２の装着部が３６８で示されている。
【０１２８】
第１の伸張性ストランド３５８は、第１の縁部３４０に沿って、隣接する対の装着部３６５の間に延びている複数の露出部３６７も含むことができる。露出部３６７はニット要素３４３から露出させて取り外すことができる。一実施例として、図２８および図２９は、３６４で示される代表的な第３の露出部を含む。図示されるように、第３の露出部３６４は、第１の装着部３６６と第２の装着部３６８との間に連続して延びている。また、第３の露出部３６４は大略的に第１の縁部３４０に沿って、第１の装着部３６６と第２の装着部３６８との間に延びることができる。
【０１２９】
第２の伸張性ストランド３５９は、第１の端部３７１および第２の端部３７３を含むことができる。第１の端部３７１および第２の端部３７３は、第２の縁部３４２に隣接して配置することができる。第１の端部３７１および第２の端部３７３は、第２の縁部３４２に沿って互いに離間することもできる。第２の伸張性ストランド３５９は、前後に延びるとともに、第２の縁部３４２とスロート部３３１との間に行き来することもできる。したがって、第１の伸張性ストランド３５８と同様に、第２の伸張性ストランド３５９は、第２の縁部３４２に直交して延びている複数の離間した装着部３７５と、第２の縁部３４２に沿って各対の装着部３７５の間に延びている複数の露出部３７７とを含むことができる。また、図２８および図２９の実施形態に示されるように、第２の伸張性ストランド３５９は内側部３３２にわたって延びることができ、これに連結することができる。
【０１３０】
ここで、ニット構成要素３１６、アッパー３２０および履物製品３００の組み立てを説明する。ニット構成要素３１６は、上で詳細に述べた編みプロセスにより形成することができる。したがって、ニット構成要素３１６は、図２８および図２９に示されるように、ニット要素３４３、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９を含むことができる。
【０１３１】
次に、図３０に図示されるように、第１の縁部３４０および／または第２の縁部３４２を他方に向けて移動すると、三次元曲率を有するニット構成要素３１６にすることができる。
【０１３２】
たとえば、図３０および図３１に示されるいくつかの実施形態では、ニット構成要素３１６をサポート部材３６９で支持して、この組み立てプロセスを容易にすることができる。図示されるように、サポート部材３６９は、解剖学的な足と同様な形状にすることができ、「靴型」と呼ぶことができる。このように、ベース部３２４をサポート部材３６９の下に重ねることができ、サポート部材３６９は、ニット構成要素３１６のかかとキャビティ３４８の中に収容することができる。いくつかの実施形態では、ニット構成要素３１６は、ピンまたは他のファスナーを使用して、一時的に第１の縁部３４０に沿ってサポート部材３６９に固定することができる。
【０１３３】
次に、図３０に図示されるように、ニット構成要素３１６がサポート部材３６９を実質的に包み込むように、内側部３３２、足先部３３４およびスロート部３３１を引き上げて、サポート部材３６９にかぶせることができる。換言すると、内側部３３２はベース部３２４の第１の側部３９０に隣接するように移動でき、第２の角３４１は第１の角３３５に隣接するように移動でき、第２の縁部３４２は第１の縁部３４０に隣接するように移動することができる。したがって、ニット構成要素３１６は、アッパー３２０内の空洞３２２を大部分画成することができる。第２の縁部３４２も、ピンまたは他のファスナーを使用して、この位置でサポート部材３６９に一時的に固定することができる。
【０１３４】
その後、ニット構成要素３１６の第１の縁部３４０と第２の縁部３４２とを接合することによって、縫い目３４４を形成することができる。第１の縁部３４０は、縫製、接着剤、ファスナー、または他の留め具など、任意の適当な方法で第２の縁部３４２に接合することができる。
【０１３５】
図３２の実施形態に図示されるように、たとえば、縫い目３４４は縫製３７９で形成される。縫製３７９は手縫いによって含むことができ、または自動的に形成することができる。縫製３７９は、クロスステッチまたは他の種類など、任意の適当なパターンで含むことができる。また、図３２に図示されるように、縫製３７９は、接合部３３７からリム３１３まで延びる方向に追加することができる。いくつかの実施形態では、縫製３７９は反対方向に追加することもできる。
【０１３６】
縫製３７９によって第１の縁部３４０および第２の縁部３４２が接合されると、ニット構成要素３１６は靴下状の構造を有することができ、ニット構成要素３１６はサポート部材３６９を実質的に覆い、収容し、包囲することができる。また、この構成では、ニット構成要素３１６は、履物製品３００のアッパー３２０を画成することができる。他の実施形態では、ニット構成要素３１６に追加のボディ、部材、ロゴ、タグまたは他の物を追加して、アッパー３２０を形成することができる。
【０１３７】
ニット構成要素３１６が組み立てられると、図２７の実施形態に図示されるように、縫い目３４４の第１の端部３４７は、カラー３３３のリム３１３の内側側部３１７に位置付けることができることに留意する。また、ニット要素３４３の第１の角３３５と第２の角３４１とが合流して、縫い目３４４の第１の端部３４７を形成することができる。縫い目３４４の第１の部分３８１は第１の端部３４７から内側側部３１７に沿って下方にベース部３２４に向かって垂直方向に延びることができる。縫い目３４４の第２の部分３８２は、第１の部分３８１から連続して延びることができ、前方に足先部３３４に向かって長手方向に延びることができる。また、第２の部分３８２は、内側部３３２とベース部３２４との間に配置することができ、二次元または三次元で湾曲することができる。さらに、第３の部分３８３は、第２の部分３８２から連続して上方に、ベース部３２４から遠ざかる方に延びることができる。また、縫い目３４４の第４の部分３８４は、第３の部分３８３から外側方向に連続して足先領域３１１に沿って外側部３３０に向かって延びることができ、縫い目３４４の第４の部分３８４は、第２の端部３４９で終端することができる。また、接合部３３７は、縫い目３４４の第２の端部３４９になることができることに留意する。
【０１３８】
この構成により、縫い目３４４の実施形態は、着用者の足の快適性および／または履物製品３００へのフィット性の改善に役立つ。たとえば、縫い目３４４の第１の端部３４７および第１の部分３８１は、アッパー３２０の内側側部３１７に沿って延びることができる。換言すると、縫い目３４４は、アッパー３２０のかかと領域３１４から離間することができ、かかと領域３１４は、大部分をシームレスにすることができる。したがって、アッパー３２０は、着用者のかかとにより密着して接して、サポートすることができる。また、アッパー３２０は、着用者のかかとを不快に擦る可能性が低い。
【０１３９】
さらに、縫い目３４４の第２の部分３８２は、着用者の足の解剖学的アーチと実質的に重ね合わさるように構成されているアーチ状湾曲を有することができる。したがって、着用者は歩くとき、走るとき、またはジャンプするときに縫い目３４４を直に踏みにくい。このように、アッパー３２０は着用者の足をよりよくサポートすることができ、アッパー３２０は履き心地が良いものになる可能性が高い。
【０１４０】
くわえて、アッパー３２０が組み立てられると、図３３および図３４に図示されるように、ソール構造３１０はニット構成要素３１６に装着することができる。ソール構造３１０は任意の適当な種類にすることができ、ソール構造３１０はニット構成要素３１６のベース部３２４上に重ねて装着することができる。たとえば、ソール構造３１０はソール構造３１０および履物３００の柔軟性を高める１つ以上の形状構成を含むことができる。該形状構成は、ソール構造３１０の凹部、溝、サイプ、周囲の区域よりも薄い区域、または他の形状構成を含むことができる。図３３および図３４に図示されるように、ソール構造３１０は、ソール構造３１０の柔軟性を高める１つ以上の屈曲溝３０３を含むことができる。いくつかの実施形態では、屈曲溝３０３は、内側側部３１７と外側側部３１５との間に延びることができる。
【０１４１】
前述したように、ベース部３２４の縁取り線３５３は、ソール構造３１０に装着するのに適した面を提供することができる。縁取り線３５３で囲まれたベース部３２４の領域も、ソール構造３１０に装着することができる。ソール構造３１０は、接着剤、ファスナーまたは他の留め具を使用して装着することができる。くわえて、いくつかの実施形態では、ソール構造３１０は、縫い目３４４の少なくとも一部を覆うことができる。たとえば、ソール構造３１０は、縫い目３４４の第２の部分３８２と第３の部分３８３の一部とを覆うことができる。くわえて、縫い目３４４は、アッパー３２０が大部分連続して見えるように、ソール構造３１０によって実質的に隠すことができる。
【０１４２】
また、上述したように、アッパー３２０のベース部３２４は、１つ以上の開口部３５２を含むことができる。ベース部３２４の開口部３５２間の区域も、ソール構造３１０に装着することができる。たとえば、図３４に示される実施形態では、ソール構造３１０は、ベース部３２４の開口部３５２間の区域に接合させることができる。また、いくつかの実施形態では、サポート部材３６９は、ソール構造３１０に接合しそうにない面を含むことができる。たとえば、サポート部材３６９は、少なくとも部分的にテフロン（登録商標）から、またはソール構造３１０をアッパー３２０に装着したときにソール構造３１０に接合しにくい他の適当な材料から作ることができる。
【０１４３】
さらに、アッパー３２０が組み立てられると、第１の伸張性ストランド３５８の露出部３６７および第２の伸張性ストランド３５９の露出部３７７は、縫い目３４４に沿って延びることができ、縫い目３４４に揃えることができることに留意する。いくつかの実施形態では、縫製３７９は、第１の伸張性ストランド３５８の露出部３６７と、第２の伸張性ストランド３５９の露出部３７７とを結合して、保持することができる。したがって、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９は、ニット要素３４３に対して所定の位置で保持することができる。
【０１４４】
また、アッパー３２０が組み立てられると、第１の伸張性ストランド３５８の装着部３６５は、縫い目３４４を横切って第２の伸張性ストランド３５９の各装着部３７５に実質的に揃えることができる。この整列により、外側側部３１５と内側側部３１７との両方が実質的に同じように見えるようにすることができるので、アッパー３２０を、美観的により好ましくすることができる。また、第１の伸張性ストランド３５８および第２の伸張性ストランド３５９は、快適性と性能とを高めるために、それぞれ外側側部３１５および内側側部３１７の対応する区域を大略的にサポートすることができる。
【０１４５】
上記説明により実証されるように、縫い目３４４は、ニット構成要素３１６のベース部３２４と内側部３３２との境界を画成することができる。縫い目３４４は、ニット構成要素３１６のベース部３２４と足先部３３４との境界も画成することができる。しかし、縫い目３４４が、ニット構成要素３１６のどの個々の部分も分割できることは正しく認識されるであろう。たとえば、いくつかの実施形態では、縫い目３４４は、ベース部３２４を２つ以上の小区画に分割することができる。同様に、縫い目３４４は、本開示の範囲を逸脱することなく、ニット構成要素３１６の別の部分を分割することができる。
【０１４６】
さらに、本開示の範囲を逸脱することなく、ニット構成要素３１６は、縫い目３４４がアッパー３２０の外側側部３１５のリム３１３から下方にベース部３２４に向かって延びるように構成することができるであろう。これらの実施形態でも、かかと領域３１４はシームレスにできるであろう。したがって、アッパー３２０は上述したように履き心地を良くすることができ、着用者のかかとにサポートを提供することができる。
【０１４７】
いくつかの追加的な実施形態では、ニット構成要素は、縫い目がアッパーの他の区域にわたって延びるように構成することもできるであろう。たとえば、いくつかの実施形態では、縫い目の一端がかかとの裏側に沿って延びることができるであろう。また、いくつかの実施形態では、伸張性ストランドをソール構造に対して配置して、履物の特定の特性を向上させることができるであろう。たとえば、履物製品の屈曲性をサポートし、および／または履物の美観を改善するように、伸張性ストランドをソール構造に対して配置することができる。
【０１４８】
たとえば、本開示による履物製品４００の追加の実施形態が示されている。いくつかの実施形態では、履物製品４００は、以下に述べることを除き、図２４〜図３４に図示する実施形態と実質的に同様にすることができる。
【０１４９】
図３５および図３６に図示されるように、アッパー４２０は、ニット要素４４３を有するニット構成要素４１６を含むことができる。ニット要素４４３は、図２４〜図３４に関して上述する実施形態と同様、ベース部４２４、かかと部４２８、外側部４３０、内側部４３２、足先部４３４、スロート部４３１、およびリム４１３を備えるカラー４３３を画成することができる。
【０１５０】
しかし、図３６に図示されるように、ニット構成要素４１６の縫い目４４４は、アッパー４２０の外側側部４１５と内側側部４１７との間に、かかと領域４１４のリム４１３で終端する第１の端部４４７を含むことができる。縫い目４４４の第１の部分４８１は第１の端部４４７から下方にベース部４２４に向かって延びることができる。縫い目４４４の第２の部分４８２は、図３５に図示されるように、第１の部分４８１から長手方向に足先部４３４に向かって延びることができる。縫い目４４４の残りの部分は、図２４〜図３４に図示される実施形態と同様にすることができる。
【０１５１】
このように、いくつかの実施形態では、ニット構成要素４１６の縫い目４４４は、ニット構成要素４１６のかかと部４２４を複数の部分に分割することができる。より具体的には、ニット構成要素４１６のかかと部４２４は、縫い目４４４の両側に配置されている第１の部分４８７と第２の部分４８９とを含むことができる。換言すると、第１の部分４８７および第２の部分４８９は縫い目４４４で接合することができ、協働してニット構成要素４１６のかかと部４２４を画成することができる。ニット構成要素４１６の他の区域も同様に縫い目４４４で分割できることは正しく認識されるであろう。
【０１５２】
さらに、図３７に図示されるように、ニット構成要素４１６は、１つ以上の三次元曲面を含むことができる。たとえば、かかと部４２４の第１の部分４８７は三次元曲率を有する各面を有することができ、第２の部分４８９も三次元曲率を有する面を有することができる。曲率の程度は、図２８に図示されるかかとキャビティ３４８の曲率よりも小さくすることができる。ニット構成要素４１６の他の部分も三次元曲面を含むことができることは正しく認識されるであろう。
【０１５３】
さらに、図２４〜図３４の実施形態と同様に、第１の伸張性ストランド４５８および第２の伸張性ストランド４５９は、縫い目４４４の両側に実質的に揃えられている１つ以上の部分を含むことができる。たとえば、第１の伸張性ストランド４５８のある部分４６５および第２の伸張性ストランド４５９のある部分４７５は、縫い目４４４を横切って実質的に揃えることができる。第１の伸張性ストランド４５８の他の部分も同様に、縫い目４４４を横切って第２の伸張性ストランド４５９のそれぞれの部分と揃えることができる。
【０１５４】
第１の伸張性ストランド４５８および第２の伸張性ストランド４５９も、ソール構造４１０に対して所定の位置に配置することができる。たとえば、図３８に図示されるように、屈曲溝４０３は、第１の伸張性ストランド４５８の部分４６５および第２の伸張性ストランド４５９の部分４７５に重ねることができ、これらの部分と垂直に揃えることができる。したがって、屈曲溝４０３は、より高い柔軟性を履物４００に提供することができ、しかも第１の伸張性ストランド４５８および第２の伸張性ストランド４５９は、より高いサポート力を屈曲溝４０３の上の区域に提供することができる。さらに、この整列は履物４００の美観を改善することができる。
【０１５５】
実施形態に関する上記の説明は、例示および説明のために記載されている。包括的であること、または、本開示を制限することは意図されていない。特定の実施形態の個々の要素または形状構成は、一般的に、その具体的な実施形態に限定されないが、適用可能な場合は、置換え可能であり、および具体的な図示または説明がなされていない場合であっても、選択された実施形態において用いることができる。同じものは、多くの方法で変更してもよい。そのような変更は、本開示からの逸脱と見なすべきではなく、また、そのようなすべての変更は、本開示の範囲内に含まれることが意図されている。
関連出願のクロスリファレンス
本出願は、２０１３年３月４日に出願された「Article of Footwear Incorporating A Knitted Component With Integrally Knit Contoured Portion」と題する特許文献３、同時係属中の米国特許出願第１３／７８３，９００号（弁理士整理番号第５１−３１７２号）の一部継続出願であり、この出願の開示の全体を、参照によって本願明細書に組み込む。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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