(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
身体の一部に装着されるサポータであって、
気体を収容可能な中空部を有する筒状に形成されるとともに弾性変形可能な材料により形成されて前記中空部内に気体を密封可能な弾性チューブを備え、
前記弾性チューブは、
前記弾性チューブの一端と他端とが連結されることにより円環状に形成され、
前記弾性チューブの一部分に、前記中空部内の気体によって前記一部分の周囲よりも外径が長くなるように膨張した膨張部が形成される
ことを特徴とするサポータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、身体の一部に装着されるサポータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、膝関節全周を覆う円筒形状の本体と、本体に設けられたポケットに挿入される加圧材とを備えたサポータが知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−１７３１７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に記載のサポータは、本体と加圧材とを別々に作製した後に加圧材を本体に取り付けることにより作製されており、作製工程が複雑になるという問題があった。
【０００５】
本発明は、こうした問題に鑑みてなされたものであり、サポータの作製工程を簡略化することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するためになされた本発明は、身体の一部に装着されるサポータであって、気体を収容可能な中空部を有する筒状に形成されるとともに弾性変形可能な材料により形成されて中空部内に気体を密封可能な弾性チューブを備える。そして、弾性チューブは、弾性チューブの一端と他端とが連結されることにより円環状に形成され、弾性チューブの一部分に、中空部内の気体によって一部分の周囲よりも外径が長くなるように膨張した膨張部が形成される。
【０００７】
このように構成された本発明のサポータは、円環状に形成された弾性チューブを備えているため、円環状の弾性チューブの内側に形成される空間に身体の一部を通すことにより、弾性変形可能な弾性チューブが身体の一部を押圧し、サポータを身体の一部に装着することができる。
【０００８】
そして、弾性チューブの一部分に形成された膨張部は、膨張部の周囲よりも外径が長いため、膨張部の周囲よりよりも強く身体の一部を押圧する。これにより、サポータが装着された部分への衝撃を膨張部により吸収することができ、サポータが装着された部分の痛みを緩和することができる。
【０００９】
さらに、本発明のサポータは、円環状の弾性チューブの一部分に膨張部が形成されている。すなわち、弾性チューブの一部分を膨張させることにより、本発明のサポータを作製することができる。つまり、本発明のサポータは、本発明のサポータを身体の一部に装着するために身体の一部を覆う装着部（本発明のサポータでは、弾性チューブにおける膨張部以外の部分に相当する）と、身体の一部を加圧するための加圧部（本発明のサポータでは、膨張部に相当する）とが同一の部材で構成されている。
【００１０】
これにより、本発明のサポータは、装着部と加圧部とを別々の部材を用いて作製した後に装着部と加圧部とを組み合わせる必要がなくなり、サポータの作製工程を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】サポータ１の構成を示す平面図である。
【図２】サポータ１が肘に装着されている状態を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下に本発明の実施形態を図面とともに説明する。
サポータ１は、図１に示すように、ゴムチューブ２と、ゴムバンド３とを備える。
ゴムチューブ２は、弾性変形可能な材料（例えば、飴ゴム、シリコンゴム、ＮＢＲゴム）で形成されており、内部に中空部２ａを有する細長い円筒状に形成された管である。
【００１３】
ゴムチューブ２は、その一端２ｂの内部に他端２ｃを挿入することにより、一端２ｂと他端２ｃとを連結して円環状に形成される。
ゴムバンド３は、弾性変形可能な材料で円筒状に形成されている。ゴムバンド３は、ゴムチューブ２における一端２ｂと他端２ｃとの連結部に取り付けられることにより、一端２ｂをその外周部から締め付ける。これにより、一端２ｂと他端２ｃとの連結が保持される。
【００１４】
そして、円環状のゴムチューブ２は、身体に装着するための装着部１１と、身体を加圧するための膨張部１２とを備える。
膨張部１２は、中空部２ａ内の気体により、その外径Ｒ２がその他の部分の外径Ｒ１よりも長くなるように膨張することにより形成される。すなわち装着部１１は、円環状のゴムチューブ２において膨張部１２以外の部分である。
【００１５】
このように構成されたサポータ１において、図２に示すように、例えば、円環状のゴムチューブ２の内側に形成される空間Ｓ１（図１を参照）に腕２１を通して、ゴムチューブ２の内周側が肘２２に接触するように装着部１１を移動させる。これにより、弾性変形可能な装着部１１が肘２２を押圧し、サポータ１を肘２２に装着することができる。
【００１６】
そして、膨張部１２は、その外径Ｒ２が装着部１１の外径Ｒ１よりも長いため、装着部１１よりも強く肘２２を押圧する。これにより、肘２２への衝撃を膨張部１２により吸収することができ、肘２２の痛みを緩和することができる。
【００１７】
このように構成されたサポータ１は、例えば、以下に示す方法により作製される。
まず、ゴムバンド３を、ゴムチューブ２の一端２ｂに取り付ける。その後、ゴムチューブ２の一端２ｂの内部に他端２ｃを挿入することにより、一端２ｂと他端２ｃとを連結して、ゴムチューブ２を円環状に形成する。
【００１８】
さらに、一端２ｂの内周面と他端２ｃの外周面との間に、エアポンプのノズル(不図示)を挿入し、ゴムチューブ２の中空部２ａ内に空気を注入する。ゴムチューブ２内に空気を注入している間に、ゴムチューブ２の一部分が他の部分よりも大きく膨張し、この膨張した部分が膨張部１２となる。これは、ゴムチューブ２の円周部分の厚さにバラツキがあり、円周部分において比較的薄い箇所が厚い箇所よりも先に膨張してしまうためである。
【００１９】
そして、膨張部１２が形成された後に、エアポンプのノズルを一端２ｂから引き抜き、ゴムバンド３により一端２ｂと他端２ｃとの連結部を締め付ける。これにより、ゴムバンド３は、一端２ｂと他端２ｃとの間の隙間から空気が洩れるのを防止するとともに、一端２ｂと他端２ｃとの連結を保持する。こうして、サポータ１が作製される。
【００２０】
このように構成されたサポータ１は、気体を収容可能な中空部２ａを有する筒状に形成されるとともに弾性変形可能な材料により形成されて中空部２ａ内に気体を密封可能なゴムチューブ２を備える。そしてゴムチューブ２は、ゴムチューブ２の一端２ｂと他端２ｃとが連結されることにより円環状に形成され、ゴムチューブ２の一部分に、中空部２ａ内の気体によって一部分の周囲よりも外径が長くなるように膨張した膨張部１２が形成される。
【００２１】
すなわち、ゴムチューブ２の一部分を膨張させることにより、サポータ１を作製することができる。つまりサポータ１は、サポータ１を肘に装着するために肘を覆う装着部１１と、肘を加圧するための膨張部１２とが同一の部材（すなわち、ゴムチューブ２）で構成されている。
【００２２】
これによりサポータ１は、装着部１１と膨張部１２とを別々の部材を用いて作製した後に装着部１１と膨張部１２とを組み合わせる必要がなくなり、サポータ１の作製工程を簡略化することができる。
【００２３】
以上説明した実施形態において、ゴムチューブ２は本発明における弾性チューブである。
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採ることができる。
【００２４】
例えば上記実施形態では、サポータ１が肘に装着されるものを示したが、サポータ１の装着箇所はこれに限定されるものではなく、例えば、膝、手首、足首および腰などに装着されるようにしてもよい。
【００２５】
また上記実施形態では、サポータ１が膨張部１２を１つ備えているものを示したが、複数の膨張部１２を備えるようにしてもよい。
【符号の説明】
【００２６】
１…サポータ、２…ゴムチューブ、２ａ…中空部、２ｂ…一端、２ｃ…他端、３…ゴムバンド、１１…装着部、１２…膨張部
【図１】
0006353343.tif 000002
【図２】
0006353343.tif 000003