(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出領域に液体を吐出可能な吐出部と、
前記吐出領域よりも媒体の搬送方向における下流側で前記媒体を支持可能な媒体支持部と、を備え、
前記媒体支持部は、
１つの面のみを有する第１領域と、
前記吐出領域と前記第１領域との間に位置し、複数の屈曲部を有し複数の面を有する第２領域と、を有し、
前記第２領域における前記屈曲部同士の間の面の前記搬送方向における長さは、前記第１領域に含まれる面の前記搬送方向における長さより短く、
前記第２領域の面積は、前記第１領域の面積より狭いことを特徴とする液体吐出装置。
【請求項２】
請求項１に記載の液体吐出装置において、
前記屈曲部は、前記媒体を支持する側から見た場合に山折り状に屈曲していることを徴とする液体吐出装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、
前記媒体支持部は、前記媒体を加熱可能なヒーターを有することを特徴とする液体吐出装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の液体吐出装置において、
前記媒体支持部と対向する位置に設けられ、前記媒体を加熱可能なヒーターを備えることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の液体吐出装置において、
前記第２領域は、仮想曲線に沿って複数の前記屈曲部が設けられることを特徴とする液体吐出装置。
【請求項６】
請求項５に記載の液体吐出装置において、
前記仮想曲線の曲率半径は、１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下であることを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、支持面を、記録媒体を搬送する搬送方向と直交する幅方向において、両端部から中央部に向かうに従って上方に突出させると共に、中央部における突出量を、加熱装置の加熱による記録媒体の幅方向の熱伸び量に応じて調節可能な調節装置を有する記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２０１２−１３９８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記装置の支持面は、搬送方向においては、支持面の全体に亘って等間隔に曲げられている。そのため、媒体にシワが発生した場合に、媒体のシワが記録ヘッドの吐出領域まで進展し、画像品質が低下してしまう、という課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態または適用例として実現することが可能である。
【０００６】
［適用例１］本適用例にかかる液体吐出装置は、吐出領域に液体を吐出可能な吐出部と、前記吐出領域よりも媒体の搬送方向における下流側で前記媒体を支持可能な媒体支持部と、を備え、前記媒体支持部は、少なくとも１つの面を有する第１領域と、前記吐出領域と前記第１領域との間に位置し、複数の屈曲部を有する第２領域と、を有し、前記第２領域における前記屈曲部同士の間の面の前記搬送方向における長さは、前記第１領域に含まれる面の前記搬送方向における長さより短いことを特徴とする。
【０００７】
この構成によれば、第２領域では、屈曲部が複数設けられ、第１領域の面の搬送方向における長さより短くなるように構成されている。これにより、吐出領域より下流側から、上流側に向けて媒体のシワが進展した場合でも、当該シワの進展が第２領域において規制されるため、吐出領域までシワが進展することが抑制される。従って、画像品質が低下することを抑制することができる。
【０００８】
［適用例２］上記適用例にかかる液体吐出装置では、前記第２領域の面積は、前記第１領域の面積より狭いことを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、相対的に面積の狭い第２領域に屈曲部を集中的に設けることで、効果的にシワの進展を抑制することができる。
【００１０】
［適用例３］上記適用例にかかる液体吐出装置では、前記第２領域に含まれる面の数は、前記第１領域に含まれる面の数より多いことを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、第２領域の面を相対的に多くすることにより、屈曲部も相対的に多く形成できる。そのため、効果的にシワの進展を抑制することができる。
【００１２】
［適用例４］上記適用例にかかる液体吐出装置の前記屈曲部は、前記媒体を支持する側から見た場合に山折り状に屈曲していることを特徴とする。
【００１３】
この構成によれば、屈曲部と媒体との密着性を保ちつつ、媒体のシワの進展を抑制できる。
【００１４】
［適用例５］上記適用例にかかる液体吐出装置の前記媒体支持部は、前記媒体を加熱可能なヒーターを有することを特徴とする。
【００１５】
この構成によれば、ヒーターにより媒体に塗布された液体を乾燥させることができる。また、ヒーターによって媒体を加熱した際、熱膨張等で媒体にシワが発生しやすくなるが、第２領域に設けられた屈曲部によって吐出領域までシワが進展することを抑制できる。
【００１６】
［適用例６］上記適用例にかかる液体吐出装置は、前記媒体支持部と対向する位置に設けられ、前記媒体を加熱可能なヒーターを備えることを特徴とする。
【００１７】
この構成によれば、媒体支持部と対向する位置から媒体に塗布された液体を効率よく乾燥させることができる。また、ヒーターによって媒体を加熱した際、熱膨張等で媒体にシワが発生しやすくなるが、第２領域に設けられた屈曲部によって吐出領域までシワが進展することを抑制できる。
【００１８】
［適用例７］上記適用例にかかる液体吐出装置の前記第２領域は、仮想曲線に沿って複数の前記屈曲部が設けられることを特徴とする。
【００１９】
この構成によれば、屈曲部と媒体との密着性を保ちつつ、媒体のシワの進展を抑制できる。
【００２０】
［適用例８］上記適用例にかかる液体吐出装置の前記仮想曲線の曲率半径は、１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下であることを特徴とする。
【００２１】
この構成によれば、好適に屈曲部と媒体との密着性を保ちつつ、媒体のシワの進展を抑制できる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】液体吐出装置の構成を示す概略図。
【図２】媒体支持部の構成を示す概略図。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照して説明する。なお、以下の各図においては、各部材等を認識可能な程度の大きさにするため、各部材等の尺度を実際とは異ならせて示している。
【００２４】
まず、液体吐出装置の構成について説明する。液体吐出装置は、吐出領域に液体を吐出可能な吐出部と、吐出領域よりも媒体の搬送方向における下流側で媒体を支持可能な媒体支持部等を備えたものである。液体吐出装置は、例えば、インクジェット式プリンターである。本実施形態では、比較的大型のメディア（媒体）を扱うラージフォーマットプリンター（ＬＦＰ）を液体吐出装置の構成例として説明する。
【００２５】
図１は、液体吐出装置の構成を示す概略図である。図１に示すように、液体吐出装置１は、ロール・ツー・ロール方式で媒体Ｍを搬送する搬送部２と、媒体Ｍの所定領域に対して液体としてのインクを吐出（噴射）して画像や文字等を記録する吐出部３と、媒体Ｍを支持する媒体支持部４等を有する。そして、これらの各構成部は、本体フレーム５に支持されている。なお、媒体Ｍは、例えば、６４インチ（Inch）程度の幅を有する塩化ビニル系フィルム等である。
【００２６】
搬送部２は、ロール状の媒体Ｍを搬送方向（図中の矢印方向）に送り出すロール２１と、送り出された媒体Ｍを巻き取るロール２２とを有している。搬送部２は、ロール２１，２２間の搬送経路において媒体Ｍを搬送する搬送ローラー対２３，２４を有している。また、搬送部２は、搬送ローラー対２４とロール２２との間の搬送経路において媒体Ｍに張力を付与するテンションローラー２５を有している。
【００２７】
テンションローラー２５は、揺動フレーム２６に支持されており、媒体Ｍの裏面に幅方向（図１において紙面垂直方向）で接触する構成となっている。テンションローラー２５は、媒体Ｍの幅よりも幅方向において長く形成されている。テンションローラー２５は、媒体支持部４よりも搬送方向下流側に設けられている。
【００２８】
吐出部３は、搬送ローラー対２３，２４間の搬送経路に配置されたプラテン２８に支持された媒体Ｍに対してインクを吐出する記録ヘッド（インクジェットヘッド）３１と、記録ヘッド３１を搭載して媒体Ｍの幅方向に往復移動自在なキャリッジ３２とを有する。記録ヘッド３１は、複数のノズルを備え、媒体Ｍとの関係で選択されて浸透乾燥や蒸発乾燥を必要とする、液体の一例としてのインクを吐出可能な構成となっている。そして、キャリッジ３２を往復移動させながら記録ヘッド３１からインクを吐出させることにより、媒体Ｍ上に画像や文字等を記録することができる。ここで、キャリッジ３２の移動により記録ヘッド３１からインクを吐出可能となる領域が吐出領域（吐出可能領域）Ｅに相当する。まとめると、液体吐出装置は、吐出領域Ｅに液体を吐出可能な吐出部３を備えている。
【００２９】
媒体支持部４は、吐出領域Ｅよりも媒体Ｍの搬送方向における下流側で媒体Ｍを支持可能とするものである。つまり、液体吐出装置は、吐出領域Ｅよりも媒体Ｍの搬送方向における下流側で媒体Ｍを支持可能な媒体支持部４を備えている。当該媒体支持部４は、少なくとも１つの面５１を有する第１領域Ｆ１と、吐出領域Ｅと第１領域Ｆ１との間に位置し、複数の屈曲部４０を有する第２領域Ｆ２とを有している。第２領域Ｆ２は複数の面４１を有している。なお、媒体支持部４の詳細な構成については後述する。
【００３０】
また、媒体支持部４は、媒体Ｍを加熱可能なヒーターとしての第１ヒーター７１を有している。第１ヒーター７１は、媒体Ｍを加熱することによりインクを媒体Ｍに速やかに乾燥定着させ、滲みやぼやけを防止して、画質を高める構成となっている。本実施形態では、媒体支持部４における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側に第１ヒーター７１が配置されている。第１ヒーター７１は、例えば、チューブヒーターであり、アルミテープ等を介して、媒体支持部４の裏面に貼付されている。そして、第１ヒーター７１の駆動により、熱伝導で媒体支持部４における媒体Ｍを支持する面が加熱され、媒体Ｍの裏側から媒体Ｍを加熱することができる。
【００３１】
さらに、本実施形態では、媒体支持部４に配置された第１ヒーター７１の他に、第２ヒーター（プレヒーター）７２と、第３ヒーター（プラテンヒーター）７３とを備えている。第２ヒーター７２は、吐出部３が設けられた位置よりも搬送方向上流側で媒体Ｍを予熱するものである。第２ヒーター７２は、ロール２１と搬送ローラー対２３との間に設けられ、媒体Ｍを支持する供給支持部２７における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側に配置されている。第３ヒーター７３は、吐出部３の吐出領域Ｅにおいて媒体Ｍを加熱するものである。第３ヒーター７３は、プラテン２８における媒体Ｍを支持する面とは反対側の面（裏面）側に配置されている。第２ヒーター７２及び第３ヒーター７３は、媒体支持部４に配置された第１ヒーター７１と同様に、チューブヒーターで構成され、アルミテープ等で所定の位置に貼付されている。
【００３２】
そして、例えば、第２ヒーター７２の加熱温度が、４０℃に設定され、第３ヒーター７３の加熱温度が、４０℃（目標温度）に設定される。また、第１ヒーター７１の加熱温度が、第２ヒーター７２や第３ヒーター７３よりも高い５０℃に設定される。
【００３３】
第２ヒーター７２は、媒体Ｍを常温から目標温度（第３ヒーター７３における温度）に向けて徐々に昇温させることによって、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促す構成となっている。また、第３ヒーター７３は、目標温度を維持した状態でインクの着弾を媒体Ｍに受けさせて、インクの着弾時からの乾燥を速やかに促す構成となっている。そして、第１ヒーター７１では、媒体Ｍを目標温度よりも高い温度まで昇温させ、媒体Ｍに着弾したインクのうち未だ乾燥していないものを速やかに乾燥させ、少なくともロール２２で巻き取る前に、着弾したインクを媒体Ｍに完全に乾燥定着させる構成となっている。
【００３４】
このように、第１ヒーター７１においては、他の第２及び第３ヒーター７２，７３よりも加熱温度を高く設定しているので、相対的に他のヒーター部よりも媒体Ｍの熱伸びが生じ易くなっている。また、第１ヒーター７１においてはテンションローラー２５により張力が媒体Ｍに付与されているので、媒体Ｍの熱伸び分が幅方向中央部に出現して、シワになり易くなっている。この対策として、本実施形態の媒体支持部４では、以下のような構成を有している。
【００３５】
次に、媒体支持部の構成について説明する。図２は、媒体支持部の構成を示し、図２（ａ）は媒体支持部の構成を示す斜視図であり、図２（ｂ）は媒体支持部の構成を示す一部側断面図である。
【００３６】
図２（ａ）に示すように、媒体支持部４は、１つの面５１を有する第１領域Ｆ１を有している。第１領域Ｆ１は、少なくとも１つの面５１を有していればよいが、複数の面５１を有する構成であってもよい。また、媒体支持部４は、吐出領域Ｅ（図１参照）と第１領域Ｆ１との間に位置し、複数の屈曲部４０を有する第２領域Ｆ２とを有している。そして、第２領域Ｆ２は、複数の面４１を有している。具体的には、第２領域Ｆ２は、５つの面４１を有している。ただし、面４１の数は、４つ以下や、６つ以上であってもよい。このとき、面４１と面４１との間が、屈曲部４０となっている。さらに、第２領域Ｆ２の、搬送方向における上流側の端部と、搬送方向における下流側の端部と、が屈曲部４０となっている。本実施形態において、屈曲部４０は、６つ設けられている。ただし、屈曲部４０の数は、５つ以下や、７つ以上であってもよい。媒体支持部４は、鉄板、より詳しくはＳＰＣＣ（冷間圧延鋼板）から形成されている。媒体支持部４は、媒体Ｍの幅よりも幅方向において長く、より詳しくは、６４インチ程度の幅よりも長く形成されている。
【００３７】
そして、第２領域Ｆ２における屈曲部４０同士の間の面４１の搬送方向における長さＬ２は、第１領域Ｆ１に含まれる面５１の搬送方向における長さＬ１より短くなっている。また、第２領域Ｆ２の面積は、第１領域Ｆ１の面積より狭くなるように構成されている。さらに、第２領域Ｆ２に含まれる面４１の数は、図２に示すように、第１領域Ｆ１に含まれる面５１の数より多くなっている。本実施形態では、第１領域Ｆ１に含まれる面５１の数は１つに対して、第２領域Ｆ２に含まれる面４１の数は５つである。すなわち、第１領域Ｆ１よりも相対的に面積の狭い第２領域Ｆ２に、複数の屈曲部４０が集中的に設けられている。
【００３８】
また、第２領域Ｆ２における屈曲部４０は、図２（ｂ）に示すように、媒体Ｍを支持する側から見た場合に山折り状に屈曲している。換言すれば、屈曲部４０は、媒体Ｍが支持される面４１に向けて略湾曲した凸となる形状を成している。なお、本実施形態の第２領域Ｆ２は、仮想曲線ｃに沿って複数の屈曲部４０が形成されている。仮想曲線ｃの曲率半径ｒは、１００ｍｍ以上２００ｍｍ以下の範囲で任意に設定される。このとき、曲率半径の逆数によって、曲率が定義される。ここで、第２領域Ｆ２における屈曲部４０の曲率が大きくなる（曲がり具合がきつくなる、或いは、曲率半径が小さくなる）と、例えば、比較的厚い媒体Ｍを搬送させた際、第１領域Ｆ１の面５１及び第２領域Ｆ２の面４１から媒体Ｍが浮いてしまい加熱不足が発生してしまう。一方、第２領域Ｆ２における屈曲部４０の曲率が小さくなる（曲がり具合が緩やか、或いは、曲率半径が大きくなる）と、第１領域Ｆ１の面５１及び第２領域Ｆ２の面４１から媒体Ｍが浮くことは抑制できるが、媒体Ｍのシワの進展を抑制する効果が小さくなる。そのため、熱膨張等により媒体Ｍにシワが発生すると、そのシワが吐出領域Ｅにまで進展してしまうおそれがある。したがって、第２領域Ｆ２における屈曲部４０の曲率（曲率半径）は、使用される媒体Ｍ等に応じて適宜設定することが好ましい。
【００３９】
以上、本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
【００４０】
搬送部２を駆動させ、ロール２１から吐出部３に向けて媒体Ｍを搬送させる。そして、搬送された媒体Ｍに向けて吐出部３の記録ヘッド３１からインクが吐出され、媒体Ｍ上にインクが塗布される。その後、媒体Ｍは媒体支持部４に搬送される。そして、媒体Ｍは媒体支持部４に配置された第１ヒーター７１によって加熱される。媒体Ｍが加熱されると、熱膨張等で媒体Ｍにシワが発生する場合がある。ここで、媒体支持部４は、第１領域Ｆ１と第２領域Ｆ２とで構成され、第２領域Ｆ２では、仮想曲線ｃに沿って複数の屈曲部４０によって構成されている。この仮想曲線ｃによる曲率は比較的大きく構成されている。すなわち、第１領域Ｆ１に比べ第２領域Ｆ２では複数の屈曲部４０によって曲り具合がきつくなっている。このため、媒体Ｍにシワが発生した場合でも、第２領域Ｆ２の屈曲部４０によってシワの吐出領域Ｅへの進展が規制される。従って、画像品質が低下することを抑制することができる。
【００４１】
なお、本発明は上述した実施形態に限定されず、上述した実施形態に種々の変更や改良などを加えることが可能である。変形例を以下に述べる。
【００４２】
（変形例１）上記実施形態では、吐出領域Ｅよりも搬送方向下流側に配置される第１ヒーター７１を媒体支持部４の裏面に貼付したが、この構成に限定されない。例えば、吐出領域Ｅよりも搬送方向下流側に配置されるヒーターは、媒体支持部４と対向する位置に、媒体Ｍを加熱可能に設けてもよい。言い換えれば、液体吐出装置は、媒体支持部４と対向する位置に設けられ、媒体Ｍを加熱可能なヒーターを備える構成であってもよい。すなわち、媒体Ｍに対して吐出部３によってインクが塗布された媒体Ｍの面側から加熱する構成であってもよい。このようにしても、上記効果と同様の効果を得ることができる。
【００４３】
（変形例２）液体吐出装置として、インク以外の他の流体を噴射したり吐出したりする液体吐出装置を採用してもよい。例えば、微小量の液滴を吐出させる記録ヘッド等を備える各種の記録装置に流用可能である。なお、液滴とは、上記記録装置から吐出される液体の状態をいい、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体とは、液体吐出装置が吐出（噴射）させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体、また物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなどを含む。また、液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクが挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。また、記録媒体としては、塩化ビニル系フィルム等のプラスチックフィルム以外に、薄く熱伸びする機能紙、基板や金属板などを包含するものとする。
【符号の説明】
【００４４】
１…液体吐出装置、２…搬送部、３…吐出部、４…媒体支持部、３１…記録ヘッド、３２…キャリッジ、４０…屈曲部、４１…面、５１…面、７１…ヒーターとしての第１ヒーター、Ｅ…吐出領域、Ｆ１…第１領域、Ｆ２…第２領域、ｃ…仮想曲線、ｒ…曲率半径。
【図１】
0006428092.tif 000002
【図２】
0006428092.tif 000003