(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アッパーと前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、ニット構成要素とカバー構成要素とを備え、
前記ニット構成要素は、一体ニット構造から形成され、カラー部とスロート部とを含み、前記カラー部が足首開口部を画成している円筒形構成を有し、前記スロート部が前記カラー部から外側に、前記アッパーのスロート区域の長さの少なくとも一部にわたって延びており、前記カラー部および前記スロート部が、前記アッパーの外側面の第１区域、および前記アッパーの内側面の第１区域を形成しており、
前記カバー構成要素は、前記ニット構成要素に固定されて、前記ニット構成要素と前記ソール構造との間に延びており、前記アッパーの前記外側面の第２区域、および前記アッパーの前記内側面の第２区域を形成し、前記ニット構成要素は第１ニット層と第２ニット層とを含み、前記第１ニット層は前記アッパーの前記外側面の前記第１区域を形成し、前記第２ニット層は前記アッパーの前記内側面の前記第１区域を形成し、前記第１ニット層と前記第２ニット層とのそれぞれは、前記カラー部に延び、かつ前記スロート部の長さの少なくとも一部にわたって延びている、履物製品。
【請求項２】
前記第１ニット層は前記第２ニット層に接触して相対している、請求項１に記載の履物製品。
【請求項３】
前記第１ニット層および前記第２ニット層の周縁区域が互いに接合されており、かつ、前記第１ニット層および前記第２ニット層の中央区域は互いに接合されていない、請求項１または請求項２に記載の履物製品。
【請求項４】
前記ニット構成要素は前記カラー部から外側に、前記履物のかかと領域の高さの少なくとも一部に延びているかかと部をさらに含む、請求項１から請求項３のいずれかに記載の履物製品。
【請求項５】
前記かかと部は前記アッパーの前記外側面および前記アッパーの前記内側面の区域をさらに形成している、請求項４に記載の履物製品。
【請求項６】
前記第１ニット層と前記第２ニット層とのそれぞれは、前記かかと部の高さの前記一部にわたって延びている、請求項４または請求項５に記載の履物製品。
【請求項７】
前記ニット構成要素は、異なるニット構造、および異なる糸のうち、少なくとも１つを有する個別領域を含む、請求項１から請求項６のいずれかに記載の履物製品。
【請求項８】
前記ニット構成要素の少なくとも一部は畝編み構造を有する、請求項１から請求項６のいずれかに記載の履物製品。
【請求項９】
締めひもが前記スロート区域越しに延びており、前記アッパーの前記外側面の前記第１区域に接触する、請求項１から請求項８のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１０】
前記アッパーは、前記ニット構成要素と前記ソール構造との間の領域に延びている複数の伸長ストランドと、前記伸長ストランドに連結されているとともに、前記スロート区域越しに延びている締めひもとを含む、請求項１から請求項８のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１１】
アッパーと前記アッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品であって、前記アッパーは、
互いに隣接して相対している外側ニット層と内側ニット層とを含んでおり、前記外側ニット層および前記内側ニット層のそれぞれが前記アッパーの足首開口部を画成している前記アッパーのカラーの周りに延びてカラーを形成し、前記外側ニット層および前記内側ニット層のそれぞれが前記アッパーのスロート区域の長さの少なくとも一部にわたって延びており、前記外側ニット層は前記アッパーの外側面の第１区域を形成し、前記内側ニット層は前記アッパーの内側面の第１区域を形成している、ニット構成要素と、
前記ニット構成要素につながって、前記ニット構成要素と前記ソール構造との間に延びており、前記アッパーの前記外側面の第２区域、および前記アッパーの前記内側面の第２区域を形成しているカバー構成要素と、を備え、
前記ニット構成要素は、前記カラー部から外側に、前記履物のかかと領域の高さの少なくとも一部にわたって延びるかかと部をさらに含み、前記外側ニット層と前記内側ニット層とのそれぞれは、前記かかと部の高さの前記一部にわたって延びている、履物製品。
【請求項１２】
前記ニット構成要素は前記カラーに円筒形構成を有する、請求項１１に記載の履物製品。
【請求項１３】
前記外側ニット層は前記内側ニット層に接触して相対している、請求項１１または請求項１２に記載の履物製品。
【請求項１４】
前記外側ニット層および前記内側ニット層の周縁区域は互いに接合されており、かつ、前記外側ニット層および前記内側ニット層の中央区域は互いに接合されていない、請求項１１から請求項１３のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１５】
前記外側ニット層および前記内側ニット層のそれぞれは、履物のかかと領域の高さの大半に延びている、請求項１１から請求項１４のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１６】
前記ニット構成要素は、前記外側ニット層の２つのセクションが互いに接合されているか、または前記内側ニット層の２つのセクションが互いに接合されている縫い目を含む、請求項１１から請求項１５のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１７】
前記外側ニット層は、異なるニット構造、および異なる糸のうち、少なくとも１つを有する個別領域を含む、請求項１１から請求項１５のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１８】
締めひもが前記スロート区域越しに繰り返し延びており、前記外側ニット層に接触する、請求項１１から請求項１７のいずれかに記載の履物製品。
【請求項１９】
前記アッパーは、前記ニット構成要素と前記ソール構造との間の領域に延びている複数の伸長ストランドと、前記伸長ストランドに連結されて、前記スロート区域越しに繰り返し延びている締めひもとを含む、請求項１１から請求項１７のいずれかに記載の履物製品。
【請求項２０】
履物製品用のニット構成要素であって、前記ニット構成要素は、
円筒形構成を有するカラー部と、
前記カラー部から外側に延びているスロート部と、
前記カラー部および前記スロート部の第１面を形成している第１ニット層と、
前記第１ニット層に隣接して配置され、前記カラー部および前記スロート部の反対の第２面を形成している第２ニット層とを備えており、
前記第１ニット層および前記第２ニット層の各周縁区域は互いに接合されており、前記第１ニット層および前記第２ニット層の中央区域は互いに接合されておらず、
前記第１面は前記カラー部および前記スロート部の外側面を形成し、前記第２面は前記カラー部および前記スロート部の内側面を形成し、
前記ニット構成要素は、前記カラー部から外側に、かつ前記履物のかかと領域の高さの少なくとも一部にわたって延びるかかと部を含み、前記第１ニット層と前記第２ニット層とのそれぞれは、前記かかと部の高さの前記一部にわたって延びている、履物製品用のニット構成要素。
【請求項２１】
前記ニット構成要素は一体ニット構造から形成されている、請求項２０に記載のニット構成要素。
【請求項２２】
前記ニット構成要素は、異なるニット構造、および異なる糸のうち、少なくとも１つを有する個別領域を含む、請求項２０に記載のニット構成要素。
【請求項２３】
前記第１ニット層と前記第２ニット層とのそれぞれは、前記スロート部の長さの少なくとも一部にわたって延びている、請求項２０に記載のニット構成要素。
【請求項２４】
履物製品の製造方法であって、前記方法は、
実質的に同一の広がりをもつ第１層および第２層を編み、ならびに前記第１層および第２層の周縁区域を互いに接合することによって、ニット構成要素を形成する丸編みプロセスを利用するステップと、
前記ニット構成要素が前記アッパーのカラーを形成し、前記ニット構成要素の前記第１層および第２層は前記アッパーのスロート区域の大部分の長さにわたって延び、前記ニット構成要素は、カラー部から外側に、前記履物のかかと領域の高さの少なくとも一部にわたって延びるかかと部をさらに含み、前記ニット構成要素の前記第１層および第２層が、前記かかと領域の高さの前記一部にわたって延びるように、かつ、前記第１層が前記アッパーの外側面を形成し、前記第２層が前記アッパーの内側面を形成するように、前記ニット構成要素を前記履物製品の前記アッパーに組み込むステップと、
を含む製造方法。
【請求項２５】
前記丸編みプロセスを利用するステップは、円筒形構成を有する前記ニット構成要素の第１部分、および前記第１部分から外側に延びている前記ニット構成要素の第２部分を形成するステップを含む、請求項２４に記載の方法。
【請求項２６】
前記丸編みプロセスを利用するステップは、前記２つの実質的に同一の広がりをもつニット層から前記第１部分および前記第２部分を形成するステップをさらに含む、請求項２５に記載の方法。
【請求項２７】
前記ニット構成要素を組み込むステップは、前記カラーを形成する前記第１部分、および前記スロート区域まで延びている前記第２部分を配置するステップを含む、請求項２５または請求項２６に記載の方法。
【請求項２８】
履物製品の製造方法であって、前記方法は、
ニット構成要素のカラー部およびスロート部の互いに反対の面をそれぞれ形成している第１層および第２層を編むステップであって、前記カラー部は円筒形構成を有しており、前記スロート部は前記カラー部から外側に延びている、前記編むステップと、
前記ニット構成要素を前記履物製品の前記アッパーに組み込むステップであって、前記カラー部はアッパーのカラーを形成するように配置されて足首開口部を画成し、前記スロート部は前記アッパーのスロート区域の長さの少なくとも一部に延びるように配置され、前記第１層は前記アッパーの外側面の一部を形成し、前記第２層は前記アッパーの内側面の一部を形成するように配置され、前記第１層および第２層のそれぞれは前記スロート部の長さの少なくとも一部にわたって延びるように配置され、かかと部が履物のかかと領域に前記かかと領域の高さの少なくとも一部にわたって延びるように配置され、前記第１層および第２層のそれぞれが前記かかと領域の高さの前記一部にわたって延びるように前記ニット構成要素の前記各層が配置される、前記アッパーに組み込むステップとを含む製造方法。
【請求項２９】
前記編むステップは丸編みプロセスを利用するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３０】
前記編むステップは、前記第１層および前記第２層の周縁区域を接合するステップを含む、請求項２８に記載の方法。
【請求項３１】
前記編むステップは、異なるニット構造、および異なる糸のうち、少なくとも１つを有する個別領域を形成するステップを含む、請求項２８から請求項３０のいずれかに記載の方法。
【請求項３２】
前記組み込むステップは、前記ニット構成要素と前記履物製品のソール構造との間に延びているカバー構成要素に前記ニット構成要素を接合するステップを含む、請求項２９から請求項３１のいずれかに記載の方法。
【請求項３３】
履物製品の製造方法であって、前記方法は、
２つのニット層をもつ円筒形構成を有するように筒状構造を編むステップと、
前記筒状構造から、カラー部および前記カラー部から外側に延びているスロート部を含むニット構成要素を取り出すステップと、
前記ニット構成要素を前記履物製品の前記アッパーに組み込むステップであって、前記カラー部がアッパーのカラーを形成するように配置されて足首開口部を画成し、前記スロート部が前記アッパーのスロート区域の長さの少なくとも一部にわたって延びるように配置され、前記２つのニット層のそれぞれは前記スロート部の長さの少なくとも一部にわたって延びるように配置され、かかと部が履物のかかと領域に前記かかと領域の高さの少なくとも一部にわたって延びるように配置され、前記２つのニット層のそれぞれが前記かかと領域の高さの前記一部にわたるように延び、前記２つのニット層のうち第１層が前記アッパーの外側面を形成し、第２層が前記アッパーの内側面を形成している、前記アッパーに組み込むステップと、を含む製造方法。
【請求項３４】
前記編むステップは丸編みプロセスを利用するステップを含む、請求項３３に記載の方法。
【請求項３５】
前記組み込むステップは、前記ニット構成要素と前記履物製品のソール構造との間に延びているカバー構成要素に前記ニット構成要素を接合するステップを含む、請求項３３または請求項３４に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー部およびスロート部にニット構成要素を組み込んだ、履物のアッパーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の履物製品は一般に、アッパーおよびソール構造という２つの主要な要素を含んでいる。アッパーは、ソール構造に固定されて、足を快適かつ安定して受け入れるために、履物の内部に空洞を形成する。ソール構造は、アッパーの下側区域に固定されており、それによってアッパーと地面との間に配置される。
【０００３】
例えば、運動用の履物では、ソール構造はミッドソールとアウトソールとを含んでもよい。ミッドソールは地面の反力を弱めて、歩くとき、走るとき、および他の歩行活動中に足および脚にかかる応力を低減するポリマー発泡材料を含むことが多い。さらに、ミッドソールは力をさらに弱め、安定性を高め、または足の動きに影響を与える流体充填袋、プレート、モデレータ、または他の要素を含んでもよい。
【０００４】
アウトソールは、ミッドソールの下面に固定されて、ゴムなどの耐久性のある耐擦過性材料から形成されるソール構造の地面係止部を提供する。また、ソール構造は、履物の快適性を高めるために、空洞内に配置され、足の下面に近接する中敷きを含んでもよい。
【０００５】
アッパーは大略的に、足の甲およびつま先区域にわたり、足の内側側部および外側側部に沿って、足の下、さらに足のかかと区域の周りに延びている。バスケットボール用履物およびブーツなどいくつかの履物製品では、アッパーは上方に、足首の周りに延びて、足首に支持または保護を与えている。
【０００６】
アッパーの内部の空洞へのアクセスは、一般に、履物のかかと領域にある足首開口部によって提供される。アッパーの履き心地を調整するために、しばしば締めひもシステムがアッパーに組み込まれ、それによりアッパー内の空洞から足を出し入れすることが可能になる。締めひもシステムにより、着用者がアッパーの特定の寸法、特に周長を調節して、さまざまな寸法の足を収容することもできる。くわえて、アッパーは、締めひもシステムの下に延びて、履物の調節可能性を高める舌革を含んでもよく、アッパーはかかとの動きを制限するためにヒールカウンタを組み込んでもよい。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】米国特許出願公開第2013/0340283 A1号明細書
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来、アッパーを製造する際にさまざまな材料要素（例、繊維、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）が、利用されている。例えば、運動用の履物では、アッパーはさまざまな接合材料要素をそれぞれ含む複数の層を有する。例として、材料要素はアッパーの異なる区域に耐伸縮性、耐擦過性、柔軟性、通気性、圧縮性、快適性および速乾性を付与するために選択される。アッパーの異なる区域に異なる特性を与えるために、材料要素は所望の形状に裁断してから、通常縫製または接着により互いに接合していることが多い。また、材料要素は同じ区域に複数の特性を付与するために層状構成で接合されていることも多い。
【０００９】
アッパーに組み込まれている材料要素の数と種類が多くなるほど、材料要素の輸送、保管、裁断および接合に伴う時間と費用も増大するであろう。裁断および縫製プロセスからの廃棄材も、アッパーに組み込まれている材料要素の数と種類が多くなるほど多く蓄積する。また、材料要素の数が多いアッパーは、種類と数が少ない材料要素から形成されているアッパーよりもリサイクルが難しくなるだろう。そのため、アッパーに利用する材料要素の数を減少させることにより、アッパーの製造効率とリサイクル性を高めながら廃棄物を減少させられるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
アッパーとそのアッパーに固定されているソール構造とを有する履物製品を以下に開示する。アッパーのニット構成要素はカラー部とスロート部とを含む。カラー部は足首開口部を画成している円筒形構成を有する。スロート部はカラー部から外側に、アッパーのスロート区域の長さの少なくとも一部に延びている。カラー部およびスロート部は、（ａ）アッパーの外側面の第１区域と、（ｂ）アッパーの内側面の第１区域とを形成している。アッパーのカバー構成要素がニット構成要素に固定されて、ニット構成要素とソール構造との間に延びている。カバー構成要素は、（ａ）アッパーの外側面の第２区域と、（ｂ）アッパーの内側面の第２区域とを形成している。
【００１１】
本発明の別の側面において、履物製品用ニット構成要素を以下に開示する。ニット構成要素はカラー部と、スロート部と、第１ニット層と、第２ニット層とを含む。カラー部は円筒形構成を有する。スロート部はカラー部から外側に延びている。第１ニット層はカラー部およびスロート部の第１面を形成している。第２ニット層は第１ニット層に隣接して配置されて、カラー部およびスロート部の反対の第２面を形成している。
【００１２】
履物製品を製造する方法も以下に開示する。方法は、（ａ）２つの実質的に同一の広がりをもつ層を編み、（ｂ）層の周縁区域を接合することによって、丸編みプロセスを利用してニット構成要素を形成することを含む。該方法は、（ａ）ニット構成要素がアッパーのカラーを形成し、（ｂ）ニット構成要素がアッパーのスロート区域の長さの大半に延びている状態で、ニット構成要素を履物製品のアッパーに組み込むことも含む。
【００１３】
本発明のさまざまな側面を特徴付ける新規性の利点および特徴は、添付の請求項で具体的に指摘されている。しかし、新規性の利点および特徴をより一層理解するために、本発明に関するさまざまな構成および概念を説明および図示した以下の説明事項および添付図面を参照することができるであろう。
【００１４】
上記発明の概要および以下の詳細な説明は、添付図面と合わせて読むとよりよく理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】履物製品の外側側部の立面図である。
【図２】履物製品の内側側部の立面図である
【図３】履物製品の上平面図である。
【図４Ａ】図３の切断線４Ａによって画定される履物製品の断面図である。
【図４Ｂ】図３の切断線４Ｂによって画定される履物製品の断面図である。
【図４Ｃ】図３の切断線４Ｃによって画定される履物製品の断面図である。
【図５】履物製品の外側側部の分解立面図である。
【図６】履物製品のアッパーの一部を形成しているニット構成要素の斜視図である。
【図７】ニット構成要素の外側側部の立面図である。
【図８】ニット構成要素の内側側部の立面図である。
【図９】ニット構成要素の前立面図である。
【図１０】ニット構成要素の後立面図である。
【図１１Ａ】図６の切断線１１Ａによって画定されるニット構成要素の断面図である。
【図１１Ｂ】図６の切断線１１Ｂによって画定されるニット構成要素の断面図である。
【図１１Ｃ】図６の切断線１１Ｃによって画定されるニット構成要素の断面図である。
【図１１Ｄ】図６の切断線１１Ｄによって画定されるニット構成要素の断面図である。
【図１１Ｅ】図６の切断線１１Ｅによって画定されるニット構成要素の断面図である。
【図１２Ａ】図１に対応する外側側部の立面図であり、履物製品の別の構成を図示している。
【図１２Ｂ】図１に対応する外側側部の立面図であり、履物製品の別の構成を図示している。
【図１２Ｃ】図１に対応する外側側部の立面図であり、履物製品の別の構成を図示している。
【図１２Ｄ】図１に対応する外側側部の立面図であり、履物製品の別の構成を図示している。
【図１２Ｅ】図１に対応する外側側部の立面図であり、履物製品の別の構成を図示している。
【図１３Ａ】図７に対応する外側側部の立面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１３Ｂ】図７に対応する外側側部の立面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１３Ｃ】図７に対応する外側側部の立面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１３Ｄ】図７に対応する外側側部の立面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１３Ｅ】図７に対応する外側側部の立面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ａ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ｂ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ｃ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ｄ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ｅ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１４Ｆ】図１１Ｅに対応する断面図であり、ニット構成要素の別の構成を図示している。
【図１５】ニット構成要素を形成するためのパターンの模式図である。
【図１６】筒状構造の斜視図である。
【図１７】筒状構造から取り出したときのニット構成要素の斜視図である。
【図１８】筒状構造の別の構成の斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下の説明および添付図面により、ニット構成要素およびニット構成要素の製造に関係するさまざまな概念を開示する。
【００１７】
ニット構成要素を、ランニングおよびバスケットボールに適した構成を有する履物製品に関して開示するが、ニット構成要素に関連する概念を、例えば、ベースボールシューズ、フットボールシューズ、ゴルフシューズ、ハイキングシューズ、ハイキングブーツ、スキーおよびスノーボード用ブーツ、サッカーシューズ、テニスシューズ、トレーニングシューズ、ならびにウォーキングシューズを含む幅広い範囲の運動靴様式に適用してもよい。ニット構成要素に関連する概念を、ドレスシューズ、ローファー、サンダルおよび作業靴を含む、一般に非運動用と考えられている履物様式で利用してもよい。したがって、多様な履物様式および構成を、ここで述べる概念を組み込んでもよい。
【００１８】
〈履物の全体構成〉
図１〜図５には、ソール構造１１０とアッパー１２０とを含む履物製品１００が図示されている。ソール構造１１０は着用者の足の下に配置されて着用者の足を支持するのに対し、アッパー１２０は足に対して快適性としっかりした覆いをもたらす。このように、足を履物１００に効果的に固定するか、または足と履物１００を一体化するように、アッパー１２０内に足を置くことができる。さらに、ソール構造１１０は、アッパー１２０の下側区域に固定されて、例えば、地面の反力を弱めて（すなわち、足の衝撃を和らげて）、静止摩擦力を生成し、安定性を高め、および足の動きに影響を与えるように、足と地面との間に延びている。
【００１９】
参照のために、履物１００は３つの大略的領域、すなわち、足先領域１０１と、中足領域１０２と、かかと領域１０３とに分けられる。足先領域１０１は、大略的に、足のつま先および中足骨を指骨に接続する関節に対応する履物１００の部分を含む。中足領域１０２は、大略的に、足のアーチ区域に対応する履物１００の部分を含む。かかと領域１０３は、大略的に、踵骨を含む足の後方部分に対応する。
【００２０】
履物１００は外側側部１０４および内側側部１０５を含み、これらは領域１０１〜１０３の各々を通って延びており、履物１００の両側に相当する。より具体的には、外側側部１０４は足の外側区域（すなわち、他方の足から離れた方を向く面）に相当し、内側側部１０５は足の内側区域（すなわち、他方の足の方を向く面）に相当する。
【００２１】
領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、履物１００の厳密な区域を区別することを意図するものではない。むしろ、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５は、以下の説明に役立つように、履物１００の大略的区域を表すことを意図されている。履物１００に加えて、領域１０１〜１０３および側部１０４〜１０５を、また、ソール構造１１０、アッパー１２０およびそれらの個々の要素にも適用してもよい。
【００２２】
ソール構造１１０の主要要素は、ミッドソール１１１、アウトソール１１２および中敷き１１３である。ミッドソール１１１はアッパー１２０の下面に固定されており、歩いているとき、走っているときまたは他の歩行活動中に足と地面との間で圧縮されると、地面の反力を弱める（すなわち、クッション性をもたらす）圧縮性ポリマー発泡体要素（例、ポリウレタンまたはエチルビニルアセテート発泡体）から形成される。さらなる構成では、ミッドソール１１１は、さらに力を弱め、安定性を高め、足の動きに影響を与えるプレート、モデレータ、流体充填袋、ラスティング要素もしくはモーションコントロール部材を組み込んでもよく、またはミッドソー１１１は主に流体充填袋から形成してもよい。アウトソール１１２はミッドソール１１１の下面に固定されており、静止摩擦力を付与するように織られた耐擦過性のゴム材料から形成してもよい。中敷き１１３は履物１００の快適性を高めるために、アッパー１２０の内部に置かれて、足の下面の下に広がるように配置されている。
【００２３】
ソール構造１１０のこの構成はアッパー１２０とともに用いてもよいソール構造の一実施例を提供しているが、ソール構造１１０のさまざまな他の従来の構成または従来にない構成を利用してもよい。したがって、ソール構造１１０、またはアッパー１２０とともに利用されるあらゆるソール構造の特徴は、大幅に変わってもよい。
【００２４】
アッパー１２０は、足を受け入れてソール構造１１０に対して固定するための履物１００内の空洞１２１を画成している。空洞１２１は足を収容するような形状に形成されている。そのため、足が空洞１２１内に置かれると、アッパー１２０は足の外側側部に沿い、足の内側側部に沿い、足の上、かかとの周り、および足の下に及ぶ。カラー１２２は少なくともかかと領域１０３に配置されており、空洞１２１へのアクセスを足にもたらす足首開口部１２３を形成している。足を空洞１２１内に置いたとき、カラー１２２および足首開口部１２３は足首の周りに延び、またはその他の形で足首を取り囲む。
【００２５】
さらなる構成では、アッパー１２０は、アッパー１２０を足の周りに締め付けたり、足を空洞１２１から出し入れできるようにアッパー１２０の部分を緩めたりするのを助ける締めひもシステムなどの追加の要素を含んでもよい。アッパー１２０のさらなる構成は、（ａ）安定性を高めるためのかかと領域１０３のヒールカウンタ、（ｂ）耐擦過性材料から形成されている足先領域１０１のつま先ガード、ならびに（ｃ）ロゴ、商標および取扱表示や材料情報が記載された札のうちの１つ以上を含んでもよい。したがって、アッパー１２０は、ここに説明し図面に図示する特徴および要素の他に、さまざまな特徴および要素を組み込んでもよい。
【００２６】
アッパー１２０の大半は、図５に別々に図示されているニット構成要素１３０とカバー構成要素１４０とから形成されている。ニット構成要素１３０はニット構造を有しており、編みプロセスによる一体ニット構造（すなわち、単一体要素として）から形成されている。アッパー１２０に組み込まれるとき、ニット構成要素１３０はかかと領域１０３まで延びて、カラー１２２および足首開口部１２３を形成する。ニット構成要素１３０はアッパー１２０のスロート区域にも延びているが、これは主に中足領域１０２に配置されて、足の甲領域または上面に相当する。
【００２７】
カバー構成要素１４０はニット構成要素１３０に固定されて（例、縫製、接着、熱接着により）、領域１０１〜１０３のそれぞれおよびニット構成要素１３０とソール構造１１０との間に延びている。すなわち、カバー構成要素１４０の一部は、スロート区域１２４と、アッパー１２０がソール構造１１０に固定されている区域との間に延びていてもよい。カバー構成要素１４０の構造は大幅に変えてもよいが、カバー構成要素１４０は、例えば縫製または結合により接合される複数の材料要素（例、繊維、ポリマー発泡体、ポリマーシート、革、合成皮革）から形成されていてもよい。また、カバー構成要素１４０は重なり合う複数の材料要素を含む層状構造を有していてもよい。
【００２８】
アッパー１２０は外側面１２５と反対の内側面１２６とを含む。外側面１２５は履物１００の外面の一部を形成しているのに対し、内側面１２６は空洞１２１の一部を画成している。したがって、空洞１２１内に置かれる足（または足を覆う靴下）は内側面１２６の部分に接触する。面１２５および１２６は、ニット構成要素１３０およびカバー構成要素１４０のそれぞれによって共同して形成されている。より具体的には、ニット構成要素１３０は外側面１２５の第１区域を形成しており、カバー構成要素１４０は外側面１２５の第２区域を形成しており、ニット構成要素１３０は内側面１２６の第１区域を形成しており、カバー構成要素１４０は内側面１２６の第２区域を形成している。割合は大幅に変えてもよいが、構成要素１３０および１４０の各々が面１２５および１２６のそれぞれの３０パーセントを超えて形成していてもよい。したがって、ニット構成要素１３０およびカバー構成要素１４０はそれぞれが外側面１２５および内側面１２６の個別の部分を形成している。
【００２９】
ニット構成要素１３０の利点には、伸長回復性、および履き心地と快適性の向上が含まれる。足を空洞１２１内に置いたとき、カラー１２２は足首開口部１２３から足を空洞１２１に入れられるように伸びてもよい。足がアッパー１２０の中に入ってくるにつれて、スロート区域１２４に配置されているニット構成要素１３０の部分も足を空洞１２１に完全に入れられるように伸びてもよい。伸張性に加えて、ニット構成要素は足をアッパー１２０内に固定するために回復または収縮してもよい。より具体的には、カラー１２２は足首の周りに固定して延びるように回復し、ニット構成要素１３０のスロート区域１２４にある部分は、カバー構成要素１４０を足に引き寄せるように回復し、それによりアッパー１２０を足の周りに締め付ける。材料およびニット構造を含めてニット構成要素１３０のさまざまな特徴を、ニット構成要素１３０に特定の伸長回復性を付与するために利用してもよい。すなわち、ニット構成要素１３０に組み込む伸長回復度を巧みに仕組んでもよい。その結果、ニット構成要素１３０は、履物１００の総体的な履き心地を高めるように、足首の周りに延びて、アッパー１２０を足の周りに締め付けるように設計される。さらに、ニット構成要素１３０は足に当たって、履物１００の総体的な快適性を高める応従性をアッパー１２０に与える。
【００３０】
〈ニット構成要素の構成〉
図６〜図１１Ｅは、ニット構成要素１３０を履物１００の残りの部分とは別に個々に図示している。ニット構成要素１３０を製造する編みプロセスを以下詳細に述べるが、ニット構成要素１３０は、多様なコースおよびウェールを画成する複数の互いに噛み合わされたループを形成するように（例、編み機で）操作される少なくとも１本の糸から形成されている。すなわち、ニット構成要素１３０はニット地の構造を有する。また、ニット構成要素１３０は一体ニット構造から形成されている。
【００３１】
本明細書において用いる場合、ニット構成要素（例、ニット構成要素１３０）は、編みプロセスによって単一体要素として形成されるとき、「一体ニット構造」から形成されていると定義される。すなわち、編みプロセスは、かなりの追加的な製造工程または製造プロセスを要することなく、ニット構成要素１３０のさまざまな特徴および構造を実質的に形成する。ニット構成要素１３０の部分は編みプロセスに続いて互いに接合してもよいが（例、ニット構成要素１３０の縁部を互いに接合する）、ニット構成要素１３０は単一体ニット要素として形成されているため、依然として一体ニット構造から形成されているままである。さらに、ニット構成要素１３０は、編みプロセスに続いて、他の要素（例、スタビライザ、伸長制限要素、ストラップ、美観的特徴、ロゴ、商標および札が付加された場合でも、依然として一体ニット構造から形成されているままである。
【００３２】
ニット構成要素１３０の構成は大幅に変えてもよいが、ニット構成要素１３０はカラー部１３１と、スロート部１３２と、かかと部１３３とを含むように図示されている。カラー部１３１は、履物１００に組み込まれたときにカラー１２２を形成して、足首開口部１２３を画成する円筒形構成を有する。スロート部１３２はカラー部１３１から外側に延びており、履物１００に組み込まれたときにスロート区域１２４の長さの少なくとも一部に延びている。かかと部１３３もカラー部１３１から外側に延びており、履物１００に組み込まれたときにかかと領域１０３の高さの少なくとも一部（例、高さの大半）に延びている。履物１００のいくつかの構成においては、かかと部１３３はニット構成要素１３０がなくてもよい。
【００３３】
ニット構成要素１３０は１層の織物材料から形成されていてもよいが、ニット構成要素１３０は互いに接触して相対している（ａ）第１または外側ニット層１３４と（ｂ）第２または内側ニット層１３５とを含むように図示されている。ニット層１３４および１３５はそれぞれがカラー部１３１、スロート部１３２およびかかと部１３３に延びて、その反対の面を形成している。すなわち、部分１３１〜１３３のそれぞれは、ニット層１３４と１３５の両方から形成されている。
【００３４】
図４Ａ〜図４Ｃの断面図を参照すると、外側ニット層１３４は外側面１２５の一部を形成しており、内側ニット層１３５は内側面１２６の一部を形成している。別の言い方をすると、外側ニット層１３４が外側面１２５の第１区域を形成しているとともにカバー構成要素１４０が外側面１２５の第２区域を形成しており、内側ニット層１３５が内側面１２６の第１区域を形成しているとともにカバー構成要素１４０が内側面１２６の第２区域を形成している。
【００３５】
外側ニット層１３４および内側ニット層１３５は編みプロセス中に形成され、編みプロセスにより互いに接合されてもよく、それによって一体ニット構造から形成されている。ニット層１３４および１３５が接合される具体的な位置は変えてもよいが、ニット層１３４および１３５の縁部または周縁区域が互いに接合されているように図示されているのに対し、ニット層１３４および１３５の中央区域は互いに接合されていないように図示されている。そのため、実際には、ニット層１３４および１３５はニット材料の別々の層であるが、その周縁部で接合してもよい。接合する場合、ニット層１３４および１３５は編みプロセス中または編みプロセス後に接合してもよい。美観的な側面の他に、ニット層１３４および１３５を接合する利点は編みプロセス後およびニット構成要素のアッパー１２０への組み込みプロセス中にニット層１３４および１３５の相対位置の保持に関係する。しかし、ニット構成要素１３０の他の構成では、ニット層１３４および１３５の周縁区域は接合しなくてもよく、または周縁区域と中央区域の両方を接合してもよい。
【００３６】
ニット構成要素１３０は一体ニット構造から形成されて、実質的にシームレスであってもよいが、ニット構成要素１３０はカラー部１３１で内側ニット層１３５の区域を接合する縫い目１３６を含んでもよい。以下詳細に述べるニット構成要素１３０の編みプロセス中、全部を単一体要素として、内側ニット層１３５の第１セクションが最初に形成されてから、外側ニット層１３４が形成され、最後に内側ニット層１３５の第２セクションが形成される。編みプロセスが効果的に完了したら、内側ニット層１３５の２つのセクションを縫い目１３６で接合する。内側ニット層１３５の縫い目１３６での接合は、編みプロセスの最終段階または網プロセスの後に行ってもよい。さらなる構成では、縫い目１３６はスロート部１３２またはかかと部１３３に配置してもよく、または縫い目１３６は外側ニット層１３４に配置してもよい。したがって、縫い目１３６を含むニット構成要素１３０の構成において、縫い目１３６の位置はニット構成要素１３０のさまざまな区域に位置付けてもよい。
【００３７】
ニット構成要素１３０は、部分１３１〜１３３のそれぞれならびにニット層１３４および１３５に共通の特性を付与する１種類の糸から形成してもよい。しかし、ニット構成要素１３０の特性を変えるために、ニット構成要素１３０の異なる区域に異なる糸を利用してもよい。すなわち、部分１３１〜１３３ならびにニット層１３４および１３５または部分１３１〜１３３ならびにニット層１３４および１３５の異なる区域を異なる糸から形成して、ニット構成要素１３０の区域同士の特性を変えてもよい。さらに、ニット構成要素１３０のある区域を第１種類の糸または第１特性セットを付与する糸の組合せから形成してもよく、ニット構成要素１３０の別の区域は第２種類の糸または第２特性セットを付与する糸の組合せから形成してもよい。そのため、ニット構成要素１３０の異なる区域に特有の糸を選択することによって、ニット構成要素１３０全体にわたり特性を変えてもよい。糸の選択により変えてもよい特性の例には、色、パターン、光沢、伸長性、回復性、弾性、手触り、吸湿性、生物分解性、耐擦過性、耐久性および熱伝導率が含まれる。２本以上の糸を組み合わせて利用して、糸が添え糸編みされるとき、または同じ区域に異なるコースを形成するときなど、両方の糸からの特性を生かしてもよい。
【００３８】
特定の種類の糸がニット構成要素１３０の区域に付与する特性は、糸内のフィラメントおよびファイバーを形成している材料に部分的に依存する。例えば、綿は柔らかな手触り、天然の美観、および生物分解性を与える。エラステインおよびストレッチポリエステルはそれぞれかなりの伸長回復を与え、ストレッチポリエステルはリサイクル性も与える。レーヨンは高い光沢と吸湿性を与える。ウールは保温特性および生物分解性に加えて、高い吸湿性も与える。ナイロンは耐久性があり、耐擦過性で、比較的高い強度を有する。ポリエステルは比較的高い耐久性も与える疎水性の材料である。熱可塑性材料を組み込んだ糸も熱を加えることによりニット構成要素１３０の区域を融着または安定化することができるであろう。
【００３９】
材料の他に、ニット構成要素１３０のために選択される糸の他の側面が特性に影響することがある。例えば、ニット構成要素１３０を形成する糸はモノフィラメント糸またはマルチフィラメント糸であってもよい。糸はそれぞれ異なる材料から形成される個別のフィラメントを含んでいてもよい。さらに、糸はフィラメントが芯鞘構成を有するまたは２本の半体が異なる材料から形成されている複合糸など、それぞれ２以上の異なる材料から形成されているフィラメントを含んでもよい。異なる撚りや縮れの程度および異なるデニールもニット構成要素１３０の特性に影響を与えるであろう。したがって、糸を形成する材料および糸の他の側面は、ニット構成要素１３０の個々の区域にさまざまな特性を付与するように選択してもよい。
【００４０】
ニット構成要素１３０のために選択される糸の種類の他に、ニット構成要素１３０のニット構造が特定の特性を付与する。図示するように、ニット構成要素１３０の大半は比較的織模様がなく、丸編みまたは平編みと呼んでもよい共通または単一のニット構造を有するように形成されている。しかし、さらなる構成では、ニット構成要素１３０は畝編み構造もしくはメッシュニット構造を有してもよく、またはニット構成要素１３０は１つの区域に複数の種類のニット構造を利用するハイブリッドニット構造を有してもよい。ニット構成要素１３０の特性を変えるために、ニット構成要素１３０の異なる区域に異なるニット構造を利用してもよい。すなわち、部分１３１〜１３３ならびにニット層１３４および１３５、または部分１３１〜１３３ならびにニット層１３４および１３５の異なる区域は異なるニット構造から形成して、ニット構成要素１３０の区域同士の特性を変えてもよい。さらに、ニット構成要素１３０のある区域は第１ニット構造または第１特性セットを付与するニット構造の組合せから形成してもよく、ニット構成要素１３０の別の区域は第２ニット構造または第２特性セットを付与するニット構造の組合せから形成してもよい。そのため、ニット構成要素１３０の異なる区域に特有のニット構造を選択することにより、ニット構成要素１３０全体を通して特性が異なっていてもよい。糸の選択により変えてもよい特性の例には、パターン、光沢、伸長性、回復性、弾性、手触り、吸湿性、耐擦過性、耐久性および熱伝導率が含まれる。
【００４１】
ニット構成要素１３０またはニット構成要素１３０の区域に利用される糸の種類とニット構造の両方を選択することにより、特性をさらに変えてもよい。さまざまな種類の糸とさまざまなニット構造を組み合わせることにより、ニット構成要素１３０にさらなる特性の組合せが付与されるであろう。例えば、ある特性セットを与えるために第１種類の糸と第１ニット構造をニット構成要素１３０のある区域に利用してもよく、異なる特性セットを与えるために第２種類の糸と第２ニット構造をニット構成要素１３０の異なる区域に利用してもよい。より具体的な実施例として、（ａ）カラー部１３１は高伸張性を付与する種類の糸とニット構造を組み込んでもよく、スロート部１３２は低伸張性を付与する種類の糸とニット構造を組み込んでもよく、または（ｂ）外側ニット層１３４は耐久性があり、ある特定の美観を付与する種類の糸とニット構造から形成してもよく、また内側ニット層１３５は快適で着用者から汗を逃がす種類の糸とニット構造から形成してもよい。したがって、ニット構成要素１３０の各区域に糸の種類とニット構造の特定の組合せを選択することで、各区域が特定の有益な特性の組合せを有することが可能になる。
【００４２】
上記説明に基づいて、アッパー１２０の一部は、一体ニット構造から形成されているニット構成要素１３０を組み込んでいる。ニット構成要素１３０はカラー１２２を形成して、スロート区域１２４まで延びていてもよい。また、ニット構成要素１３０は後方にかかと領域１０３まで延びていてもよい。ニット構成要素は単一のニット層から形成してもよいが、ニット構成要素１３０は２以上のニット層を有してもよい。
【００４３】
〈さらなる構成〉
上記述べた、図面に図示する履物１００およびニット構成要素１３０の構成は、履物１００およびニット構成要素１３０の構造に関する一実施例を提供する。さらなる構成では、履物１００およびニット構成要素１３０の複数の特徴は大幅に変わっている。例えば、図１２Ａを参照すると、かかと部１３３が存在しないまたはカバー構成要素１４０内に配置されるように、カバー構成要素１４０はかかと領域１０３においてさらに上方に延びている。図１２Ｂに図示する別の構成では、履物１００は足の周りにアッパー１２０をさらに締め付けるのを助けるために締めひも１２７を含む。締めひも１２７はアッパー１２０のさまざまな開口を通過し、スロート区域１２４にわたって延び、スロート部１３２によって形成されている外側面１２５の部分に接触する。アッパー１２０の開口の代替例には、図１２Ｃに図示されるさまざまなループストランド１２８を含め、Ｄリング、フックおよび他の締めひも収容要素が含まれる。ループストランド１２８はアッパー１２０の下側区域から上方に延びて、締めひも１２７が通過している複数のループを形成している。ループストランド１２８と同様な構造に関するさらなる情報は、上記特許文献１で確認でき、当該出願を参照により完全にこれに組み込む。
【００４４】
図１２Ｄには、アッパー１２０の下側区域から外側または上方に延びる対のサポートストラップ１２９を含む構成を有する履物１００のさらなる変型を図示している。一方のサポートストラップ１２９が足先領域１０１と中足領域１０２との間の境界のスロート区域１２４越しに延びており、他方のサポートストラップ１２９がかかと領域１０３の周りに延びている。歩行または走行するとき、サポートストラップ１２９は追加の安定性を提供し、履物１００が足にきちんと位置付けられた状態を維持するのを確実にする。図１２Ｅを参照すると、サポートストラップ１２９の別の実施例は、カラー１２２（すなわち、カラー部１３１）の周りに延びていて、足首に追加のサポートを与える。さらに、足の周りにアッパー１２０をさらに締め付けるのを助けるために、この構成に締めひも１２７およびループストランド１２８も組み込まれている。
【００４５】
履物１００の他の区域における変型の他に、ニット構成要素１３０の複数の特徴が大幅に変わっていてもよい。図１３Ａを参照すると、ニット構成要素１３０は畝編み構造を含む。より具体的には、ニット層１３４および１３５の両方が畝編み構造を有するように形成されている。この変型として、図１３Ｂは、内側ニット層１３５が平編み構造を有するのに対し、畝編み構造を有する外側ニット層１３４を図示している。図示していないが、別の構成は外側ニット層１３４に畝編み構造を利用してもよく、内側ニット層１３５が畝編み構造を有するある区域と、平編み構造またはメッシュニット構造を有する別の区域とを含んでもよい。ニット構成要素１３０のさらなる変型は、部分１３１〜１３３の相対的なサイズに関係してもよい。例えば、図１３Ｃは、カラー部１３１が上方に大きく伸びており、着用者の足首をより多く覆うような構造を図示している。図１３Ｄでは、かかと部１３３はニット構成要素１３０に存在せず、図１２Ａに関して先に述べた構造になるであろう。さらに、図１３Ｅは、スロート部１３２およびかかと部１３３がそれぞれ長さが増大した構成を図示している。
【００４６】
ニット構成要素１３０のさらなる変型を図１４Ａに図示している。カラー部１３１の一部はニット層１３４および１３５の両方を含むが、スロート部１３２およびかかと部１３３は外側ニット層１３４だけを含む。ニット構成要素１３０はスロート区域１２４に追加の詰め物を与えて、締めひも１２７を含む構成の快適性を高めるさまざまな特徴を有してもよい。例えば、図１４Ｂは厚さを増した内側ニット層１３５を図示しており、図１４Ｃはスロート部１３２のニット層１３４と１３５との間に配置されている発泡体要素１３７を図示している。さらなる変型として、図１４Ｄはスロート部１３２のニット層１３４および１３５を接合している縫製を図示している。図１４Ｅを参照すると、縫い目１３６は、カラー部１３１において、内側ニット層１３５ではなく、外側ニット層１３４の部分を接合している。ニット層１３４および１３５は一体ニット構造から形成してもよいが、図１４Ｆはニット層１３４および１３５が互いに相対する個別の要素として形成されている構成を図示している。
【００４７】
〈第１実施例の製造プロセス〉
ニット構成要素１３０を形成する編みプロセスは手で行ってもよいが、複数のニット構成要素１３０の商業的な製造は一般に編み機で行われる。一般に、編むことは１本の糸または複数の糸の互いに噛み合わされたループのコースおよびウェールを形成することに関わる。生産時、編み機は１本以上の糸をニット構成要素１３０の構成に機械的に操作するようにプログラムしてもよい。すなわち、ニット構成要素１３０は１本以上の糸を機械的に操作して、ニット構成要素１３０の形状および特徴を有する単一体織物要素を形成することによって形成してもよい。したがって、ニット構成要素は編み機を利用して一体ニット構造から形成してもよい。
【００４８】
ニット構成要素１３０は多様な異なる編みプロセスで、多様な異なる編み機を利用して形成してもよいが、丸編み（すなわち、丸編み機の使用）が上記述べた様々な特徴を有するニット構成要素１３０を形成することができる。一般に、丸編みは複数のコースおよびウェールの形成に関わる。一例として、コースはカラー部１３１の全周ならびにスロート部１３２およびかかと部１３３の全幅にわたり延びているループの円形横列である。ウェールはコースに垂直に、カラー部１３１からスロート部１３２およびかかと部１３３のそれぞれまで延びているループの縦列である。すなわち、ニット構成要素１３０のコースはカラー部１３１からスロート部１３２およびかかと部１３３のいずれかまで延びていてもよい。一般的なまたは従来の丸編みプロセスを利用してニット構成要素１３０を形成してもよいが、利用してもよい編みプロセスの具体的な実施例には、例えば、ワイドチューブ丸編み、ナローチューブ丸編み、ナローチューブ丸編みジャカード、シングルニット丸編みジャカード、ダブルニット丸編みジャカード、経編みジャカード、および平編みが含まれる。
【００４９】
丸編みによるニット構成要素１３０の製造は、平易で効率的という利点を提供する。しかし、前述したさまざまな編みプロセスの別のものを利用しても、他の利点または利点の組合せが得られるであろう。例えば、平編みを利用して、伸長回復性が異なり、ニット構造内の開口の通気性を高め、さまざまなレベルの耐久性を有するニット構成要素１３０を形成してもよい。したがって、ニット構成要素１３０の形成に利用される編みプロセスの選択により、異なる利点または特徴が得られる。
【００５０】
ここで、ニット構成要素１３０を形成するための編みプロセスを詳細に述べる。簡潔かつ明確にするために、かかと部１３３が存在しない図１３Ｄの構成を利用して、編みプロセスの特徴を例示する。当業者には、かかと部１３３を含めてニット構成要素１３０の他の特徴が以下に述べる編みプロセスの諸側面を変更するだけで形成できることは認識されるであろう。
【００５１】
図１５を参照すると、ニット構成要素１３０を形成するためのパターンが図示されている。パターン１５０は第１カラーセクション１５１と、スロートセクション１５２と、第２カラーセクション１５３とを含む。カラーセクション１５１および１５３はニット構成要素１３０のカラー部１３１を形成するパターン１５０の区域を表すのに対し、スロートセクション１５２はスロート部１３２を形成するパターン１５０の区域を表す。セクション１５１〜１５３に並んで、パターン１５０はまた第１内側層セクション１５４と、外側層セクション１５５と、第２内側層セクション１５６とを含む。内側層セクション１５４および１５６がニット構成要素１３０の内側ニット層１３５を形成するパターン１５０の区域を表すのに対し、外側層セクション１５５は外側ニット層１３５を形成するパターン１５０の区域を表す。セクション１５１〜１５６の区域間には重複があるため、セクション１５１〜１５３はパターン１５０の一方側で認識され、セクション１５４〜１５６はパターン１５０の反対側で認識される。パターン１５０は丸編みプロセスによりニット構成要素１３０を形成するのに適したパターンを提供するが、他のパターンも利用してもよい。
【００５２】
セクション１５１〜１５６に加えて、パターン１５０は、第１縫い目縁部１５７、対の側縁部１５８、第２縫い目縁部１５９、および複数のコース１６０を含め、さまざまな追加特徴も含む。以下詳細に述べるように、縫い目縁部１５７および１５９は縫い目１３６に配置されて接合されるパターン１５０の部分を表す。側縁部１５８は主にスロートセクション１５２に配置されて、スロートセクション１５２で互いに接合されるニット層１３４および１３５の縁部または周縁区域を表す。さらに、コース１６０はニット構成要素１３０のさまざまなコースを表し、カラー部１３１の全周（すなわち、円形コース）およびスロート部１３２の全幅（すなわち、非円形または線形コース）にわたり延びているループの列である。参照のために、セクション１５４と１５５との間の境界に点線１６１が第１カラーセクション１５１にわたり延びており、足首開口部１２３の位置を表す。
【００５３】
パターン１５０は、ニット構成要素１３０を形成するために丸編み機が処理するデータの図形である。ニット構成要素１３０を形成するとき、編み機は、第１縫い目縁部１５７で始まり、第２縫い目縁部１５９まで下方に連続して続く各コース１６０に関連するデータを読み取る。そのため、最初に編み機は第１縫い目縁部１５７に配置されるコース１６０に関連するデータを読み取り、そのデータに基づいて円形コースを形成する。形成する特定のニット構造を特定することに加えて、データはニット構造を形成する特定の糸も特定する。このデータが処理されたら、編み機は糸を機械的に操作して、ニット構成要素１３０の第１コースを形成する。参照のために、パターン１５０は第１コース１６０（すなわち、第１縫い目縁部１５７に配置されるコース１６０）を第１カラーセクション１５１および第１内側層セクション１５４にあるものとして特定している。その結果、編み機で形成される第１コースはカラー部１３１および内側ニット層１３５に配置されるニット構成要素１３０の一部を形成することになり、第１コースは編み機のダイアルに保持されてもよい。この時点で、編み機は、それぞれカラー部１３１および内側ニット層１３５に配置される円形コースを編み続ける。
【００５４】
所定数のコースを編んだ後、編み機は第１カラーセクション１５１および外側層セクション１５５にあるコース１６０に関連するパターン１５０からデータを読み取る。したがって、編み機はカラー部１３１および外側ニット層１３４に配置されるニット構成要素１３０の円形コースの形成に移行している。
【００５５】
編みプロセスを続けると、編み機はスロートセクション１５２および外側層セクション１５５にあるコース１６０に関連するパターン１５０からデータを読み取る。したがって、編み機はスロート部１３２および外側ニット層１３４に配置されるニット構成要素１３０のコースの形成に移行している。前のコースは円形であったのに対し、これらのコースは非円形または直線で、スロート部１３２の縁部または周縁区域間にのみ延びている。
【００５６】
編みプロセスがスロート部１３２および外側ニット層１３４に配置されるニット構成要素１３０の区域を形成し終えたら、編み機はスロートセクション１５２および第２内側層セクション１５６にあるコース１６０に関連するパターン１５０からデータを読み取る。したがって、編み機はスロート部１３２および内側ニット層１３５に配置されるニット構成要素１３０のコースの形成に移行している。これらのコースも非円形または線形であり、スロート部１３２の縁部または周縁区域間にしか延びていない。編み機がこれらのコースを形成するにつれて、編み機はスロート部１３２のニット層１３４および１３５の縁部も接合する。
【００５７】
編みプロセスを続けると、編み機は第２カラーセクション１５３および第２内側層セクション１５６にあるコース１６０に関連するパターン１５０からデータを読み取る。したがって、編み機はカラー部１３１および内側層１３５に配置されるニット構成要素１３０の円形コースの形成に移行している。編みプロセスがさらに続くと、編み機は糸を機械的に操作して、ニット構成要素１３０の最終コースを形成する。参照のために、パターン１５０は最終コース１６０（すなわち、第２縫い目縁部１５９に配置されるコース１６０）を第２カラーセクション１５３および第２内側層セクション１５６にあると特定している。ニット構成要素１３０の最終コースを形成するとき、第１コースは最終コースに接合して、それによって縫い目１３６を形成してもよい。すなわち、編みプロセスを通してダイアルに保持された第１コースを最終コースに接合して縫い目１３６を形成してもよい。いくつかの構成において、縫い目１３６は手もしくは縫製プロセスによって形成してもよく、または平らな縫い目もしくは平らなステッチが縫い目１３６ステッチ越しに延びて、より仕上げ外観を提供してもよい。
【００５８】
上記述べた編みプロセスの多くの側面は従来の丸編み機を用いて行ってもよい。しかし、編みプロセスのある部分を容易にするために、丸編み機はニット構成要素１３０に形成される第１コースを保持するダイアルを上下させるように改造してもよい。さらに、ブロワを利用して、ニット構成要素１３０が編みプロセス中に丸編み機内に適切に配置された状態を維持することを確実にしてもよい。
【００５９】
上記説明に基づくと、丸編みプロセスは、（ａ）ニット層１３４および１３５を実質的に同一の広がりをもつ層になるように形成し、および（ｂ）ニット層１３４および１３５の周縁区域を互いに接合することによって、ニット構成要素１３０を形成する。編みプロセスが完了したら、ニット構成要素１３０は、ニット構成要素１３０がカラー１２２を形成して、スロート区域１２４の一部、あるいは大半に延びているように、アッパー１２０に組み込まれる。ニット構成要素１３０をカバー構成要素１４０に接合するには、縫製、接着、または熱接着のいずれを使用してもよい。
【００６０】
〈第２実施例の製造プロセス〉
ここで、ニット構成要素１３０を形成するために利用してもよい製造プロセスの別の実施例を述べる。ニット構成要素１３０を製造するとき、図１６に図示するように、丸編みプロセスを利用して筒状構造１７０を形成する。筒状構造１７０は略円筒形構成を有しており、外側ニット層１７１と内側ニット層１７２とを含む。ニット層１７１および１７２のそれぞれも略円筒形構成を有しており、筒状構造１７０の全高および筒状構造１７０の円周の全周にわたり延びている。外側ニット層１７１が筒状構造１７０の外面を形成するのに対し、内側ニット層１７２が筒状構造１７０の内面を形成する。
【００６１】
ニット構成要素１３０を形成するために、図１７に図示するように、筒状構造１７０は２つの個別部分に裁断し、部分の一方がニット構成要素１３０になる。すなわち、ニット構成要素１３０は筒状構造１７０から裁断し、またはその他の形で分離しもしくは取り出してもよい。このプロセスから形成されるとき、ニット構成要素１３０の一部の縁部は仕上げ構成を有しておらず、糸端を含むかもしれない。これらの縁部が解けるのを防止するために、縫製または結合を利用してもよい。さらに、ニット構成要素１３０は解けるのを防止するために、熱を加えると溶解する可溶性または熱可塑性糸を含んでもよい。筒状構造１７０から１つのニット構成要素１３０だけが取り出されるように図示されているが、筒状構造１７０の下部から２つ目のニット構成要素１３０も取り出して、別の履物製品に組み込んでもよい。そのため、単一の筒状構造１７０から複数のニット構成要素１３０を形成してもよい。
【００６２】
図１８に、筒状構造１７０からニット構成要素１３０を正確に取り出す助けをする目視ガイドにしてもよい裁ち線１７３を含む筒状構造１７０の別の構成が図示されている。例として、裁ち線１７３は異なる種類のステッチまたは異なる色の糸を有する筒状構造１７０の区域であってもよい。裁ち線１７３は、筒状構造１７０からニット構成要素１３０の取り出しを助けるために、溶剤（例、水）または熱の存在下で溶解または軟化する溶解性または溶融性の糸から形成されている筒状構造１７０の区域であってもよい。図１８では１つのニット構成要素１３０を分離する１本の裁ち線１７３しか図示していないが、筒状構造１７０から２つ目のニット構成要素１３０を分離する２本目の裁ち線１７３も存在してもよい。
【００６３】
本発明はさまざまな構成を参照して上記および添付図面で開示される。しかし、開示が果たす目的は、本発明に関係するさまざまな特徴および概念の実施例を提供することであり、本発明の範囲を制限することではない。関連技術の当業者は、添付の請求項で定義される本発明の範囲を逸脱することなく、上記説明した構成に複数の変型および変更を行えることは認識するであろう。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１１Ｄ】
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【図１１Ｅ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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【図１２Ｃ】
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【図１２Ｄ】
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【図１２Ｅ】
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【図１３Ａ】
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【図１３Ｂ】
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【図１３Ｃ】
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【図１３Ｄ】
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【図１３Ｅ】
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【図１４Ａ】
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【図１４Ｂ】
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【図１４Ｃ】
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【図１４Ｄ】
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【図１４Ｅ】
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【図１４Ｆ】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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