(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する筐体と、
回転可能であり、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、
前記現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードであって、ブレード本体と、前記ブレード本体から第１突出量で突出し、前記現像ローラに接触するブレードゴム部と、を有する層厚規制ブレードと、
前記ブレード本体と前記現像ローラの軸方向端部の間に配置され、前記軸方向内側の端面が前記ブレードゴム部と接触するシール部材と、を備え、
前記層厚規制ブレードは、前記ブレードゴム部よりも前記現像ローラの回転方向下流側に配置され、前記ブレード本体から前記第１突出量以上の第２突出量で突出し、前記シール部材の前記端面と接触する突出部を有する現像装置。
【請求項２】
前記第２突出量は、前記第１突出量よりも大きいことを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突出部の前記シール部材の前記端面に接触する面は、前記軸方向において、前記ブレードゴム部の前記シール部材の前記端面に接触する面と同じ位置に配置されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記突出部は、前記現像ローラから離間しており、前記現像ローラの周面に沿って延びる、前記ブレード本体に対して傾斜した傾斜面を有していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記突出部は、前記ブレードゴム部と一体に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記シール部材は、前記現像ローラに接触する接触部材と、前記接触部材を前記現像ローラに向けて押圧する弾性部材とを有し、
前記接触部材の前記軸方向内側の端面と前記弾性部材の前記軸方向内側の端面は、いずれも、前記ブレードゴム部と前記突出部に接触することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラに接触するブレードゴム部を有する層厚規制ブレードと、ブレードゴム部に端面が接触するシール部材とを備えた現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に備えられる現像装置には、現像ローラと、現像ローラ上の現像剤層の厚さを規制する層厚規制ブレードと、これらの部材を支持するとともに現像剤を収容する筐体と、現像ローラの両端部と筐体の間に配置されたシール部材と、を備えたものがある。
【０００３】
例えば、特許文献１で開示されている現像装置では、シール部材と層厚規制ブレードの隙間から現像剤が漏れるのを抑えるため、シール部材を、層厚規制ブレードと現像ローラの間にも設けている。具体的に、層厚規制ブレードは、板状のブレード本体と、ブレード本体に設けられ、現像ローラに接触するブレードゴム部とを有している。そして、シール部材は、現像ローラの軸方向における内側の端面がブレードゴム部に接触するようにブレード本体に貼りつけられている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００７−１０１５９５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述した技術においては、ブレードゴム部とシール部材の間に隙間ができないようにするために、シール部材をブレードゴム部に押し当てる必要がある。しかしながら、シール部材はブレードゴム部よりも柔らかいので、シール部材にブレードゴム部がめり込んでしまう。この状態で現像ローラを使用した場合、ブレードゴム部の端部の、現像ローラの回転方向上流側で、トナーがシール部材に堰き止められてしまい、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間に現像剤が進入しにくくなる。これにより、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間で生じる摩擦が、ブレードゴム部の中央部と現像ローラの間で生じる摩擦より大きくなってしまい、ブレードゴム部の端部付近が高温になるおそれがあった。
【０００６】
そこで、本発明は、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間の摩擦が大きくなるのを抑えることができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記した目的を達成するため、本発明の現像装置は、現像剤を収容する筐体と、回転可能であり、現像剤を担持するように構成される現像ローラと、現像ローラ上の現像剤の厚さを規制するように構成される層厚規制ブレードであって、ブレード本体と、ブレード本体から第１突出量で突出し、現像ローラに接触するブレードゴム部と、を有する層厚規制ブレードと、ブレード本体と現像ローラの軸方向端部の間に配置され、前記軸方向内側の端面がブレードゴム部と接触するシール部材と、を備えている。
そして、層厚規制ブレードは、ブレードゴム部よりも現像ローラの回転方向下流側に配置され、ブレード本体から第１突出量以上の第２突出量で突出し、シール部材の前記端面と接触する突出部を有する。
【０００８】
このように構成された現像装置によれば、シール部材をブレードゴム部に押し当てた際に、シール部材がブレードゴム部と突出部の両方に接触するので、シール部材にブレードゴム部がめり込みにくい。これにより、シール部材にブレードゴム部の端部がめり込んでいる場合に比べて、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間に現像剤が進入しやすく、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間の摩擦を低減することができる。
【０００９】
前記した現像装置において、第２突出量は、第１突出量よりも大きくてもよい。
【００１０】
前記した現像装置において、突出部のシール部材の前記端面に接触する面は、前記軸方向において、ブレードゴム部のシール部材の前記端面に接触する面と同じ位置に配置されていてもよい。
【００１１】
前記した現像装置において、突出部は、現像ローラから離間しており、現像ローラの周面に沿って延びる、ブレード本体に対して傾斜した傾斜面を有していることが望ましい。
【００１２】
これによれば、突出部が現像ローラにぶつかることなく、突出部の突出量をできるだけ大きくすることができる。
【００１３】
前記した現像装置において、突出部は、ブレードゴム部と一体に形成されていることが望ましい。
【００１４】
これによれば、突出部がブレードゴム部と別体として形成される場合に比べて、突出部の成形が容易である。
【００１５】
前記した現像装置において、サイドシールが、現像ローラに接触する接触部材と、接触部材を現像ローラに向けて押圧する弾性部材とを有している場合には、接接触部材の前記軸方向内側の端面と弾性部材の前記軸方向内側の端面は、いずれも、ブレードゴム部と突出部に接触することが望ましい。
【００１６】
これによれば、接触部材と弾性部材の両方に、ブレードゴム部の端部がめり込まないので、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間の摩擦を低減することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、シール部材をブレードゴム部に押し当てた際に、シール部材がブレードゴム部の第１面と突出部の第２面の両方に接触するので、シール部材にブレードゴム部がめり込みにくい。これにより、シール部材にブレードゴム部の端部がめり込んでいる場合に比べて、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間に現像剤が進入しやすく、ブレードゴム部の端部と現像ローラの間の摩擦を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の一実施形態に係る現像カートリッジを備えたレーザプリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの断面図である。
【図３】現像カートリッジの開口の周囲の構造を示す拡大斜視図である。
【図４】現像カートリッジを、サイドシールを通り現像ローラの軸方向に直交する平面で切った断面図である。
【図５】層厚規制ブレードの端部とサイドシールを示す図であって、突出部を有する形態を示す図（ａ）と、突出部を有していない比較例を示す図（ｂ）である。
【図６】変形例における現像カートリッジの開口の周囲の構造を示す拡大斜視図（ａ）と、層厚規制ブレードを、突出部を通り現像ローラの軸方向に直交する平面で切った断面図（ｂ）である。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。なお、以下の説明においては、まず、現像装置の一例としての現像カートリッジを備えたレーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。
【００２０】
また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１における左側を「前」、右側を「後」とし、奥側を「左」、手前側を「右」とする。また、図１における上下方向を「上下」とする。
【００２１】
＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、用紙３に画像を形成するための画像形成部５等を備えている。
【００２２】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７を備えている。また、フィーダ部４は、用紙３の搬送や紙粉取りを行う各種ローラ１１を備えている。そして、フィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種ローラ１１によって画像形成部５に搬送される。
【００２３】
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８等を備えている。
【００２４】
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３，２４等を備えている。このスキャナユニット１６では、レーザビームが図の鎖線で示す経路を通って、感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。
【００２５】
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側に設けられたフロントカバー２Ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８と、ドラムユニット３９とで主に構成されている。
【００２６】
現像カートリッジ２８は、ドラムユニット３９に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱可能となっている。現像カートリッジ２８は、図２に示すように、現像ローラ３１、層厚規制ブレード１００、供給ローラ３３およびこれらの部材を支持する筐体５０を備えている。また、筐体５０は、内部に現像剤の一例としてのトナーが収容されるトナー収容室３４を有している。
【００２７】
層厚規制ブレード１００は、ブレード本体１１０と、ブレード本体１１０に固定されたブレードゴム部１２０とを有している。
【００２８】
ブレード本体１１０は、左右方向に延びる板金である。ブレード本体１１０は、現像ローラ３１の上方で筐体５０に固定され、先端が現像ローラ３１の前方に配置されている。
ブレードゴム部１２０は、図３に示すように、左右方向に細長く、左右方向の大きさがブレード本体１１０よりも小さいゴム部材であり、例えばシリコンゴムやウレタンゴムなどで形成されている。ブレードゴム部１２０は、ブレード本体１１０の先端部において、現像ローラ３１側の面に設けられ、現像ローラ３１に接触している。このブレードゴム部１２０は、左右方向の中央部において、現像ローラ３１と接触する面が平面状になっており、現像ローラ３１の回転方向における上流側と下流側の角部が断面視円弧状になっている。
【００２９】
図２に戻り、現像カートリッジ２８では、トナー収容室３４内に収容されたトナーが、アジテータ３４Ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で摩擦帯電される。現像ローラ３１の外周面で担持されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード１００と現像ローラ３１との間に進入し、さらに摩擦帯電されつつ、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００３０】
ドラムユニット３９は、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を備えている。そして、このドラムユニット３９内において、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３１】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給されて、感光ドラム２７の表面上にトナー像が形成される。その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０の間で用紙３が搬送されることで、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００３２】
図１に示すように、定着部１８は、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を加圧する加圧ローラ４２とを備えている。そして、このように構成される定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と加圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、定着部１８の下流側に配設される排紙ローラ４５に搬送され、この排紙ローラ４５から排紙トレイ４６上に排出される。
【００３３】
＜現像カートリッジの詳細構成＞
次に、現像カートリッジ２８の構成について詳しく説明する。なお、図３は、筐体５０から現像ローラ３１を外した状態を示している。また、現像カートリッジ２８の開口５１の周囲の構成は、左端部と右端部とで略同じになっているため、以下の説明で参照する図面においては、左端部のみを図示している。
【００３４】
図３に示すように、現像カートリッジ２８の筐体５０は、後側の側壁に開口５１を有し、現像ローラ３１がこの開口５１を塞ぐような形で筐体５０に回転可能に支持されている。開口５１の下縁には、フィルム３５が設けられ、開口５１の左右両側の縁には、シール部材の一例としてのサイドシール２００が設けられている。また、開口５１の上縁には、層厚規制ブレード１００が左右方向に延びるように設けられている。
【００３５】
サイドシール２００は、筐体５０と現像ローラ３１の軸方向、すなわち、左右方向両端部の間に、現像ローラ３１の外周形状に倣った形で配置され、現像ローラ３１と接触している。また、フィルム３５は、左右方向に延びるシート状の部材であり、現像ローラ３１の下部と接触している。層厚規制ブレード１００は、ブレードゴム部１２０が現像ローラ３１に前斜め上から接触している（図２参照）。このように、現像ローラ３１の周囲から筐体５０内のトナーが漏れるのを防止するため、現像ローラ３１は、上下左右の四方で、層厚規制ブレード１００、フィルム３５およびサイドシール２００と密着している。なお、本実施形態においては、現像ローラ３１は、図３に示した矢印の向き、すなわち、周面がサイドシール２００の表面を下から上に摺る向きで回転するように設けられている。
【００３６】
層厚規制ブレード１００のブレード本体１１０は、ブレードゴム部１２０よりも左右方向外側まで延び、このブレードゴム部１２０より左右方向外側の部分に、サイドシール２００の一部が貼付されるようになっている。つまり、層厚規制ブレード１００は、ブレードゴム部１２０の左右両側に、サイドシール２００の一部が設けられるシール貼付面１１０Ａを有している。
【００３７】
ブレードゴム部１２０は、左右方向の両端部に、上側に凹むように形成された切欠部１２１が設けられている。なお、ブレード本体１１０は、先端がブレードゴム部１２０に対応した形状に形成されている。
【００３８】
切欠部１２１は、図５（ａ）に示すように、ブレードゴム部１２０の下端から上方へ延びる第１側面１２１Ａと、第１側面１２１Ａから左右方向外側へ延び、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２に繋がる第２側面１２１Ｂとを有して形成されている。第２側面１２１Ｂは、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する範囲内（ドットのハッチングで示す範囲内）に設けられている。
【００３９】
このような切欠部１２１をブレードゴム部１２０に設けることにより、ブレードゴム部１２０の左右両端部では、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する面と、第２側面１２１Ｂの角部が、現像ローラ３１に接触する（図４参照）。これにより、現像ローラ３１の切欠部１２１に対応する位置では、切欠部１２１よりも左右方向内側の位置に比べて、より多くのトナーが掻き取られて、トナー層が薄くなるので、現像ローラ３１の端部からのトナー漏れを抑制することが可能になっている。
【００４０】
図３に示すように、層厚規制ブレード１００は、前述したブレード本体１１０およびブレードゴム部１２０のほか、ブレード本体１１０のブレードゴム部１２０が設けられている面に、突出部１３０と、ゴム板部１４０とを有している。
【００４１】
突出部１３０およびゴム板部１４０は、ブレードゴム部１２０の左右方向両端部の現像ローラ３１の回転方向下流側、すなわち、上側に配置されている。
【００４２】
そして、突出部１３０およびゴム板部１４０は、ブレードゴム部１２０と同じ材料からなり、ブレードゴム部１２０と一体に形成されている。これにより、突出部１３０やゴム板部１４０をブレードゴム部１２０と別体として形成する場合に比べて、突出部１３０とゴム板部１４０の成形を容易にすることが可能となっている。
【００４３】
突出部１３０は、後方に向かうにつれて先細となる側面視略三角形状を有し、ブレード本体１１０のシール貼付面１１０Ａよりも現像ローラ３１側に突出している。
【００４４】
具体的に、突出部１３０は、図４に示すように、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する平らな面から上方に向かうにつれてシール貼付面１１０Ａから離れるように延び、シール貼付面１１０Ａに対して傾斜した傾斜面の一例としての第１傾斜面１３１を有している。この第１傾斜面１３１は、現像ローラ３１の周面に沿って延びている。また、突出部１３０は、第１傾斜面１３１の上方に配置され、上方に向かうにつれてシール貼付面１１０Ａに近づくように延びる第２傾斜面１３２を有している。なお、第１傾斜面１３１と第２傾斜面１３２の間の角部は、曲面となっている。そして、突出部１３０は、現像ローラ３１から離間している。
【００４５】
このように突出部１３０を形成することで、突出部１３０が現像ローラ３１にぶつかるのを抑えつつ、突出部１３０の突出量をできるだけ大きくすることが可能となっている。
【００４６】
突出部１３０は、ブレードゴム部１２０よりも後方に突出している。つまり、突出部１３０のシール貼付面１１０Ａからの突出量である第２突出量は、ブレードゴム部１２０のシール貼付面１１０Ａからの突出量である第１突出量よりも大きい。
【００４７】
そして、突出部１３０は、図５（ａ）に示すように、左右方向外側の端面１３３が、左右方向において、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２と同じ位置に配置されている。つまり、突出部１３０の左右方向外側の端面１３３は、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２と面一になっている。
【００４８】
図３に示すように、ゴム板部１４０は、突出部１３０の左右方向内側に配置されている。ゴム板部１４０は、矩形の板状に形成され、ブレード本体１１０のシール貼付面１１０Ａからの突出量が、ブレードゴム部１２０のシール貼付面１１０Ａからの突出量（第１突出量）よりも小さくなっている。
【００４９】
図３および図４に示すように、サイドシール２００は、筐体５０と現像ローラ３１の左右両端部の間、および、層厚規制ブレード１００のブレード本体１１０と現像ローラ３１の左右両端部の間に設けられている。サイドシール２００は、筐体５０に貼付される基材２１０と、ブレード本体１１０に貼付されるブレード側シール２２０と、基材２１０とブレード側シール２２０の上に重なって、現像ローラ３１に接触する接触部材２３０とを有している。
【００５０】
基材２１０は、ウレタンスポンジ等の弾性を有する素材から形成されている。基材２１０は、下端が現像ローラ３１の下側に配置され、上端が層厚規制ブレード１００のブレード本体１１０の裏側（前側）に配置され、ブレード本体１１０に現像ローラ３１とは反対側から接触している。この基材２１０は、筐体５０に両面テープ等によって貼付されている。
【００５１】
基材２１０は、接触部材２３０と筐体５０の間に配置されることで、接触部材２３０を現像ローラ３１に向けて押圧している。これにより、接触部材２３０と現像ローラ３１の間に隙間ができないようにすることが可能となっている。
【００５２】
ブレード側シール２２０は、弾性部材の一例であり、ブレードゴム部１２０よりも柔らかい素材、例えば、ウレタンスポンジ等からなり、矩形状に形成されている。ブレード側シール２２０は、ブレード本体１１０のシール貼付面１１０Ａに貼付されている。このブレード側シール２２０は、左右方向から見て、ブレードゴム部１２０および突出部１３０と重なっている。
【００５３】
ブレード側シール２２０は、接触部材２３０とブレード本体１１０の間に配置されることで、接触部材２３０を現像ローラ３１に向けて押圧している。これにより、接触部材２３０と現像ローラ３１の間に隙間ができないようにすることが可能となっている。
【００５４】
接触部材２３０は、ブレードゴム部１２０よりも柔らかい織物部材であり、略矩形状に形成されている。接触部材２３０は、例えば、ダイニーマ（東洋紡株式会社製）繊維を織った織物部材からなる。なお、接触部材２３０は、織物部材に限らず、不織布であってもよい。
【００５５】
接触部材２３０は、ブレード側シール２２０と重なる位置から基材２１０の下端よりも後ろ側まで延び、ブレード側シール２２０、基材２１０および基材２１０よりも後方に延出した筐体５０の一部に両面テープ等によって貼付されている。この接触部材２３０は、左右方向から見て、ブレードゴム部１２０と重なっている。また、接触部材２３０の上端は、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１との接触部よりも上、より詳細には、左右方向から見て、突出部１３０と重なる位置に設けられている。
【００５６】
そして、サイドシール２００は、図５（ａ）に示すように、ブレード側シール２２０の左右方向内側の端面２２１と接触部材２３０の左右方向内側の端面２３１が、いずれも、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２と突出部１３０の左右方向外側の端面１３３の両方に接触している。
【００５７】
次に、現像カートリッジ２８を組み立てる際の、サイドシール２００の取付方法について、図４および図５（ａ）を参照しながら説明する。
【００５８】
まず、層厚規制ブレード１００を筐体５０に組み付ける前に、基材２１０を筐体５０に貼付する。また、ブレード本体１１０のシール貼付面１１０Ａに、ブレード側シール２２０を貼付する。このとき、ブレード側シール２２０とブレードゴム部１２０および突出部１３０の間に隙間ができないように、ブレード側シール２２０をブレードゴム部１２０と突出部１３０に押し当て、ブレード側シール２２０の左右方向内側の端面２２１をブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２と突出部１３０の左右方向外側の端面１３３に密着させ、その状態でシール貼付面１１０Ａに貼付する。
【００５９】
次に、層厚規制ブレード１００を筐体５０に組み付け、接触部材２３０を基材２１０およびブレード側シール２２０の上に貼付する。このとき、接触部材２３０とブレードゴム部１２０および突出部１３０の間に隙間ができないように、接触部材２３０をブレードゴム部１２０と突出部１３０に押し当て、接触部材２３０の左右方向内側の端面２３１をブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２と突出部１３０の左右方向外側の端面１３３に密着させ、その状態で基材２１０とブレード側シール２２０に貼付する。
【００６０】
このように、ブレード側シール２２０と接触部材２３０を、ブレードゴム部１２０だけでなく、ブレードゴム部１２０よりも突出した突出部１３０にも接触させることで、ブレード側シール２２０をブレードゴム部１２０と突出部１３０に押し当てた際に、ブレード側シール２２０の左右方向内側の端面２２１および接触部材２３０の左右方向内側の端面２３１に加わる圧力が分散し、ブレード側シール２２０と接触部材２３０が変形するのを抑えることができる。これにより、ブレードゴム部１２０からブレード側シール２２０と接触部材２３０に局所的に力が加わって、ブレードゴム部１２０の端部がブレード側シール２２０と接触部材２３０にめり込むのを抑えることができる。
【００６１】
一方、図５（ｂ）に示すように、本実施形態のような突出部１３０が設けられていない構成であると、ブレード側シール２２０をブレードゴム部１２０と突出部１３０に押し当てた際に、ブレード側シール２２０の左右方向内側の端面２２１および接触部材２３０の左右方向内側の端面２３１にブレードゴム部１２０から局所的に力が加わって、ブレードゴム部１２０の端部がブレード側シール２２０や接触部材２３０にめり込む。
【００６２】
以上のように構成された現像カートリッジ２８の作用および効果について説明する。
現像ローラ３１が回転すると、現像ローラ３１と層厚規制ブレード１００のブレードゴム部１２０の間にトナーが進入する。このように、現像ローラ３１とブレードゴム部１２０の間にトナーが介在していると、トナーが潤滑剤の役目を果たし、現像ローラ３１とブレードゴム部１２０の間で生じる摩擦が低減される。
【００６３】
ところで、図５（ｂ）に示すように、サイドシール２００にブレードゴム部１２０の端部がめり込んでいる場合、サイドシール２００が、ブレードゴム部１２０の、現像ローラ３１の回転方向における上流側で、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２よりも左右方向内側へ突出しており、この突出した部分２３２でトナーが堰き止められる。この場合、ブレードゴム部１２０のサイドシール２００にめり込んでいる端部１２０Ａと現像ローラ３１の間には、トナーが進入しにくくなり、このブレードゴム部１２０の端部１２０Ａと現像ローラ３１の間で生じる摩擦が、トナーが存在しているブレードゴム部１２０の中央部と現像ローラ３１の間で生じる摩擦よりも大きくなる。
【００６４】
一方、図５（ａ）に示すように、本実施形態では、サイドシール２００にブレードゴム部１２０の端部がめり込みにくくなっているので、サイドシール２００にブレードゴム部１２０の端部がめり込んでいる場合に比べて、ブレードゴム部１２０の端部と現像ローラ３１の間に、トナーが進入しやすい。これにより、ブレードゴム部１２０の端部と現像ローラ３１の間に生じる摩擦を低減することができる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。なお、以下の説明において、前記実施形態と略同様の構成要素については、同一符号を付し、その説明は省略する。
【００６６】
前記実施形態では、突出部１３０のシール貼付面１１０Ａからの突出量が、ブレードゴム部１２０のシール貼付面１１０Ａからの突出量よりも大きくなっていたが、突出部１３０の形状はこれに限定されるものではない。例えば、図６（ａ），（ｂ）に示すように、突出部１５０のシール貼付面１１０Ａからの突出量は、ブレードゴム部１２０のシール貼付面１１０Ａからの突出量と等しくてもよい。言い換えると、左右方向から見た時に、接触部材２３０の一部が、突出部１５０と重なっていればよい。
【００６７】
具体的に、突出部１５０は、側面視略矩形状に形成され、ブレードゴム部１２０の現像ローラ３１に接触する面と面一となる第１面１５１が、ブレードゴム部１２０から上方へ向けて延びている。
【００６８】
前記実施形態では、突出部１３０のブレード側シール２２０や接触部材２３０に接触する左右方向外側の端面１３３が、左右方向において、ブレードゴム部１２０のブレード側シール２２０や接触部材２３０に接触する左右方向外側の端面１２２と同じ位置に設けられていたが、突出部の左右方向外側の端面の位置はこれに限定されるものではない。例えば、突出部の左右方向外側の端面は、ブレードゴム部１２０の左右方向外側の端面１２２よりも、例えば、０．２ｍｍ左右方向内側に設けられていてもよい。
【００６９】
また、前記実施形態では、突出部１３０は、ブレードゴム部１２０と一体に形成されていたが、突出部１３０は、ブレードゴム部１２０と別体として形成してもよい。また、突出部１３０は、ブレードゴム部と異なる材料であってもよい。
【００７０】
前記実施形態では、レーザプリンタ１が備える現像カートリッジ２８に本発明を適用したが、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などが備える現像装置に本発明を適用してもよい。
【００７１】
前記実施形態では、現像カートリッジ２８に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、現像カートリッジとドラムユニットが一体に構成されたプロセスカートリッジや、トナーを収容するトナーカートリッジからトナーが供給される現像器などの他の現像装置に本発明を適用してもよい。
【符号の説明】
【００７２】
２８    現像カートリッジ
３１    現像ローラ
１００  層厚規制ブレード
１１０  ブレード本体
１１０Ａ  シール貼付面
１２０  ブレードゴム部
１３０  突出部
１３１  第１傾斜面
２００  サイドシール
２２０  ブレード側シール
２３０  接触部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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