(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定移動方向に移動するシート移動手段と、
前記シート移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、を備え、
前記シート束形成手段は、
前記第１シート載置手段と、前記第２シート載置手段に載置されたシートと、によってシートが支持された状態で、該シートを含むシート束を形成する第１モードと、
前記第１シート載置手段によってシートが支持された状態で、該シートを含むシート束を形成する際、前記移動方向に関して該シート束の下流側の端部を、前記第１モードで形成されるシート束における、前記移動方向に関して下流側の端部よりも、前記移動方向に関して上流に位置させる第２モードと、を実行可能であって、
前記第２モードで形成するシート束を構成するシートの最大数が、前記第１モードで形成するシート束を構成するシートの最大数よりも少なくなるようにすることを特徴とするシート集積装置。
【請求項２】
搬送されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定移動方向に移動するシート移動手段と、
前記シート移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、
前記シート束形成手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、
前記第１シート載置手段と、前記第２シート載置手段に載置されたシートと、によってシートが支持された状態で、前記シート束形成手段によって該シートを含むシート束を形成させる第１モードと、
前記第１シート載置手段によってシートが支持された状態で、前記シート束形成手段によって該シートを含むシート束を形成させる際、前記移動方向に関して該シート束の下流側の端部を、前記第１モードで形成されるシート束における、前記移動方向に関して下流側の端部よりも、前記移動方向に関して上流に位置させる第２モードと、を実行可能であって、
前記第２モードで前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成するシートの最大数が、前記第１モードで前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成するシートの最大数より少なくなるようにすることを特徴とするシート集積装置。
【請求項３】
前記第１モード又は第２モードが、前記第１シート載置手段により支持されるシートの、前記移動方向に関して下流側の端部の位置に対応して選択されることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート集積装置。
【請求項４】
前記第２モードでシート束に形成されるシートの前記移動方向の寸法が、前記第１モードでシート束に形成されるシートの前記移動方向の寸法よりも小さいことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシート集積装置。
【請求項５】
シート束を綴じる綴じ手段をさらに備え、
前記シート束形成手段は、前記綴じ手段により綴じ処理を実行しないときの前記第２モードにおいて形成するシート束を構成するシートの最大数が、前記綴じ処理を実行しないときの前記第１モードにおいて形成するシート束を構成するシートの最大数より少なくなるようにすることを特徴とする請求項１に記載のシート集積装置。
【請求項６】
シート束を綴じる綴じ手段をさらに備え、
前記制御手段は、シート束を前記綴じ手段により綴じさせる第３モードと、シート束を前記綴じ手段により綴じさせない第４モードと、を実行可能であって、前記第４モード時の前記第２モードにおいて前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成するシートの最大数が、前記第４モード時の前記第１モードにおいて前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成するシートの最大数より少なくなるようにすることを特徴とする請求項２に記載のシート集積装置。
【請求項７】
搬送されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定移動方向に移動するシート移動手段と、
前記シート移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、を備え、
前記シート束形成手段は、前記第１シート載置手段上で形成するシート束を構成する第１のシートの最大数が、前記第１シート載置手段上で形成するシート束を構成する第２のシートの最大数より少なくなるようにし、
前記第１のシートの前記移動方向の寸法は、前記第２のシートの前記移動方向の寸法よりも小さいことを特徴とするシート集積装置。
【請求項８】
搬送されたシートを載置する第１シート載置手段と、
前記第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、
前記シート束形成手段によって形成されたシート束を所定移動方向に移動するシート移動手段と、
前記シート移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、
前記シート束形成手段を制御する制御手段と、を備え、
前記制御手段は、前記第１シート載置手段上で前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成する第１のシートの最大数が、前記第１シート載置手段上で前記シート束形成手段により形成させるシート束を構成する第２のシートの最大数より少なくなるようにする前記シート束形成手段を制御し、
前記第１のシートの前記移動方向の寸法は、前記第２のシートの前記移動方向の寸法よりも小さいことを特徴とするシート集積装置。
【請求項９】
シート束を綴じる綴じ手段をさらに備え、
前記シート束形成手段は、前記綴じ手段により綴じ処理を実行しない場合に、前記第１のシートの最大数が前記第２のシートの最大数より少なくなるようにすることを特徴とする請求項７に記載のシート集積装置。
【請求項１０】
シート束を綴じる綴じ手段をさらに備え、
前記制御手段は、前記綴じ手段によりシート束を綴じさせる第１モードと、前記綴じ手段によりシート束を綴じさせない第２モードと、を実行可能であって、前記第２モードにおいて、前記第１のシートの最大数が、前記第２のシートの最大数より少なくなるようにすることを特徴とする請求項８に記載のシート集積装置。
【請求項１１】
シート上に画像形成する画像形成ユニットと、
前記画像形成ユニットから送られた複数枚のシートをシート束にするシート集積装置と、を備え、
前記シート集積装置が、請求項１乃至１０のいずれか１項に記載のシート集積装置であることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置から送られたシートを複数枚の束状にして移動するためのシート集積装置、及びかかるシート集積装置を備えた画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンター、ファクシミリ及びこれらの複合機器等の画像形成装置に、画像形成装置から排出されるシートにソート処理、整合処理、綴じ処理、折り処理、穿孔処理等の様々な後処理を行う後処理装置を接続した画像形成システムが提供されている。これらの後処理装置は、画像形成装置からのシートを処理トレイに集積し、必要な後処理を行った後、積載トレイに搬出する。
【０００３】
後処理装置には、１つの積載トレイ上に、シートの綴じを行なわずにシートを仕分けして排出、積載するソート処理機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。特許文献１には、ソートモードで排出する１部のシート束の枚数が所定枚数以上の場合に、シート束を少なくとも２枚以上の少数枚に分けた状態でそれぞれ処理トレイに排出し、その後、処理トレイに集積されたシート束を束排出ローラにより積載トレイに束排出される構成のシート処理装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１９４５６９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した従来装置では、シート束を処理トレイから積載トレイに束の状態で移動する際に、シート束の先端が、積載トレイ上に先に整列させて積載されているシートの上面に突き当たり、該シート束を移動させる力の作用で積載トレイ上のシートがずれてしまい、シートの積載整列性を損なう虞があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した従来技術の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シート束を形成し、所定方向に移動させて載置するシート集積装置において、シートの積載整列性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のシートシート集積装置は、上記目的を達成するためになされたものであって、
搬送されたシートを載置する第１シート載置手段と、第１シート載置手段がシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成するシート束形成手段と、シート束形成手段によって形成されたシート束を所定移動方向に移動するシート移動手段と、シート移動手段が移動させたシート束を載置する第２シート載置手段と、を備え、シート束形成手段は、第１シート載置手段と、第２シート載置手段に載置されたシートと、によってシートが支持された状態で、該シートを含むシート束を形成する第１モードと、第１シート載置手段によってシートが支持された状態で、該シートを含むシート束を形成する際、移動方向に関して該シート束の下流側の端部を、第１モードで形成されるシート束における、移動方向に関して下流側の端部よりも、移動方向に関して上流に位置させる第２モードと、を実行可能であって、第２モードで形成するシート束を構成するシートの最大数が、第１モードで形成するシート束を構成するシートの最大数よりも少なくなるようにすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート集積装置は、シート束形成手段が、第１シート載置手段と第２シート載置手段に載置されたシートとによってシートが支持された状態で、該シートを含むシート束を形成する第１モードと、移動方向に関してシート束の下流側の端部を、第１モードで形成されるシート束の移動方向に関して下流側の端部よりも、移動方向に関して上流に位置させて第１シート載置手段上によってシートを支持した状態で、該シートを含むシート束を形成する第２モードと、を実行可能に構成され、第１モードでシート束形成手段が形成するシート束の枚数よりも、第２モードでシート束形成手段が形成するシート束の枚数が少ないことによって、第２モードの際にシート束の先端が第２シート載置手段上のシートに当たっても、その衝撃で第２シート載置手段上のシートをずらす虞が低減又は解消され、シート積載整列性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本実施形態の画像形成システムの全体構成の説明図。
【図２】図１の画像形成システムにおける後処理装置の全体構成の説明図。
【図３】図２の後処理装置の綴じ処理部付近の側面断面図。
【図４】本発明の好適な実施形態のシート集積装置の全体斜視図。
【図５】シート搬送機構の概略構成図。
【図６】シート集積装置における制御構成の説明図。
【図７】（ａ）〜（ｃ）図は、第１モードにおいて複数のシートを処理トレイに搬入する過程を示す概略説明図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）図は、図７（ｃ）に続いて、後続のシートを処理トレイに搬入して集積する過程を示す概略説明図。
【図９】（ａ）、（ｂ）図は、図８（ｃ）に続いて、後続のシートを処理トレイに搬入して集積する過程を示す概略説明図。
【図１０】（ａ）〜（ｄ）図は、図９（ｂ）に続いて、処理トレイから積載トレイにシート束を搬出する過程を示す概略説明図。
【図１１】（ａ）〜（ｃ）図は、第２モードにおいて複数のシートを処理トレイに搬入する過程を示す概略説明図。
【図１２】（ａ）〜（ｃ）図は、図１１（ｃ）に続いて、後続のシートを処理トレイに搬入して集積する過程を示す概略説明図。
【図１３】（ａ）、（ｂ）図は、図１２（ｃ）に続いて、後続のシートを処理トレイに搬入して集積する過程を示す概略説明図。
【図１４】（ａ）〜（ｄ）図は、図１３（ｂ）に続いて、処理トレイから積載トレイにシート束を搬出する過程を示す概略説明図。
【図１５】（ａ）、（ｂ）図は、それぞれ異なるスモールサイズの例を示す説明図。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）図は、本発明の別の実施形態において複数のシートを処理トレイに搬入する過程を示す概略説明図。
【図１７】（ａ）、（ｂ）図は、図１６（ｃ）に続いて、後続のシートを処理トレイに搬入して集積する過程を示す概略説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
以下に、添付図面を参照しつつ本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、添付図面において、本明細書全体を通して類似の構成要素には、同様の参照符号を付して表すこととする。
【００１１】
図１は、本発明によるシート集積装置を備えた画像形成システムの全体構成を概略的に示している。図１に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置Ａと、これに併設されるシート後処理装置Ｂとから構成される。画像形成装置Ａは、画像形成ユニットＡ１とスキャナーユニットＡ２とフィーダーユニットＡ３とで構成される。画像形成ユニットＡ１は、本体ハウジング１の内部に給紙部２と画像形成部３と排紙部４とデータ処理部５とを備えている。
【００１２】
給紙部２は、それぞれ異なるサイズの画像形成用シートを収納する複数のカセット機構２ａ，２ｂ，２ｃで構成され、本体制御部８７（図６）から指定されたサイズのシートを給紙経路６に繰り出す。各カセット機構２ａ，２ｂ，２ｃは給紙部２から着脱可能に設置され、それぞれ内部のシートを１枚ずつ分離する分離機構と、シートを繰り出す給紙機構とが内蔵されている。給紙経路６には、各カセット機構２ａ，２ｂ，２ｃから供給されるシートを下流側に給送する搬送ローラーと、レジストローラー対とが設けられている。レジストローラー対は、給紙経路６の端部に設けられており、シートの斜行を補正するとともにシートの搬送タイミングを調整する。
【００１３】
給紙経路６には、大容量カセット２ｄと、手差しトレイ２ｅとが接続されている。大容量カセット２ｄは、大量に消費するサイズのシートを収納するオプションユニットで構成される。手差しトレイ２ｅは、分離給送が困難な厚紙シート、コーティングシート、フィルムシートなどの特殊シートを供給可能なように構成される。
【００１４】
画像形成部３は、例えば静電印刷機構で構成されており、回転する感光ドラム９と、感光ドラム９の周囲に配置された、光学ビームを発光する発光器１０、現像器１１、クリーナー（図示せず）とを備えている。図１に示されている画像形成部３は、モノクロ印刷機構を有する。感光ドラム９に発光器１０で光学的に潜像を形成し、この潜像に現像器１１により現像剤としてのトナーを付着させる。
【００１５】
感光ドラム９に画像形成するタイミングに合わせて、レジストローラー対は、給紙経路６からシートを画像形成部３に送り、転写チャージャー１２でシート上にトナー像が転写される。トナー像は、排紙経路１４に配置されている定着ローラ１３によりシートに定着される。排紙経路１４には、排紙ローラー１５と排紙口１６とが配置され、後述するシート後処理装置Ｂに画像形成したシートを搬送する。
【００１６】
スキャナーユニットＡ２は、原稿が載置されるプラテン１７と、プラテン１７に沿って往復動するキャリッジ１８と、光電変換器１９と、キャリッジ１８から照射された光のプラテン１７上の原稿からの反射光を光電変換器１９へ案内する縮小光学系２０とを備える。光電変換器１９は、縮小光学系２０からの光学出力を画像データへ光電変換して、画像データを電気信号として画像形成部３へ出力する。
【００１７】
また、スキャナーユニットＡ２は、フィーダーユニットＡ３から送られてくる原稿の画像を読み取るために、走行プラテン２１を備えている。フィーダーユニットＡ３は、給送トレイ２２と、給送トレイ２２から給送された原稿を走行プラテン２１に案内する給送経路２３と、走行プラテン２１を通過した原稿が排出される排出トレイ２４で構成される。給送トレイ２２から給送された原稿は、走行プラテン２１を通過する際に、キャリッジ１８と縮小光学系２０とにより読み取られる。
【００１８】
図２は、画像形成装置Ａから送られてくる、画像が形成されたシートを後処理するシート後処理装置Ｂの構成を示している。シート後処理装置Ｂは、画像形成装置Ａからのシートを導入するための搬入口２６を設けた装置ハウジング２７を備える。装置ハウジング２７は、搬入口２６を像形成装置Ａの排紙口１６に連通させるように、画像形成装置Ａの本体ハウジング１に位置を合わせて配置される。
【００１９】
シート後処理装置Ｂは、搬入口２６から導入されるシートを搬送するシート搬入経路２８と、シート搬入経路２８から分岐される第１排紙パス３０、第２排紙パス３１及び第３排紙パス３２と、第１経路切換装置３３と、第２経路切換装置３４とを備える。第１及び第２経路切換装置３３、３４は、それぞれシート搬入経路２８を搬送されるシートの搬送方向を変更するフラッパーガイドで構成されている。
【００２０】
第１経路切換装置３３は、駆動装置（不図示）によって、搬入口２６からのシートを第３排紙パス３２に案内するモードと、第１排紙パス３０及び第２排紙パス３１の方向に案内するモードとに切り換えられる。第１排紙パス３０と第２排紙パス３１とは、一旦第１排紙パス３０に導入されたシートを、搬送方向を反転させて第２排紙パス３１にスイッチバック搬送することが可能なように連通して配置されている。
【００２１】
第２経路切換装置３４は、第１経路切換装置３３の下流側に配置されている。第２経路切換装置３４は、駆動装置（不図示）によって、第１経路切換装置３３を通過したシートを第１排紙パス３０に導入するモードと、一旦第１排紙パス３０に導入されたシートを第２排紙パス３１にスイッチバック搬送するモードとに切り換えられる。
【００２２】
シート後処理装置Ｂは、それぞれ異なる後処理を行う第１処理部Ｂ１、第２処理部Ｂ２及び第３処理部Ｂ３を備える。更にシート搬入経路２８には、搬入されたシートにパンチ穴を穿孔するパンチユニット５０が配置されている。
【００２３】
第１処理部Ｂ１は、第１排紙パス３０下流端の排紙口３５から搬出された複数のシートを集積し、部揃えして綴じ処理し、装置ハウジング２７の外側に設けられた積載トレイ（第２シート載置部）３６に排出する綴じ処理部である。後述するように、第１処理部Ｂ１は、シート又はシート束を搬送するための本実施形態によるシート集積装置３７と、シート束を綴じる綴じ部３８とを備える。第１排紙パス３０の下流端には、排紙口３５からシートを排出するための排出ローラー対３９が設けられている。排出ローラー対３９は、排出ローラー対駆動モーター９７（図６）により回転される。
【００２４】
第２処理部Ｂ２は、第２排紙パス３１からスイッチバック搬送されてくる複数のシートをシート束にし、該シート束の中央部で綴じ処理した後、折り処理を行う。折り処理は、互いに圧接した折りロール対４１のニップ部に折り位置を合わせてシート束を配置し、反対側から折りブレード４２を差し込んで折りロール対４１を回転させ、シート束を折り合わせる。折り処理されたシート束は、排出ローラー４３によって、装置ハウジング２７の外側に設けられた積載トレイ４４に排出される。
【００２５】
第３処理部Ｂ３は、第３排紙パス３２から送られてくるシートを、搬送方向に直交する方向に所定量オフセットさせて集積するグループと、オフセットさせることなく集積するグループとに区分けするジョグ仕分けを行う。ジョグ仕分けしたシートは、装置ハウジング２７の外側に設けられた積載トレイ４６に排出され、オフセットされたシート束とオフセットされないシート束とが積み上げられる。
【００２６】
図３は、第１処理部Ｂ１の好適な実施形態の全体構成を概略的に示している。上述したように、第１処理部Ｂ１は、排紙口３５からのシートを集積し、部揃えし、綴じ処理後に積載トレイ３６に排出するためのシート集積装置３７と、シート集積装置３７により集積かつ部揃えされたシート束を綴じる綴じ部３８とを備える。図３に示される綴じ部３８は、ステープル針を打ち込んでシート束を綴じるステープラー装置である。綴じ部３８は、ステープラー装置ではなく、針無しでシート束を綴じる針無し綴じ装置を用いることもできる。
【００２７】
シート集積装置３７は、排紙口３５の下流側にかつ排紙口３５から下方に所定の距離をもって配置された処理トレイ（第１シート載置部）５１を備える。シート集積装置３７は、排紙口３５から処理トレイ５１に排出された綴じ処理前のシートを処理トレイ５１の奥側に即ち積載トレイ３６への搬出方向とは反対側に搬送するための搬送するためのシート搬入機構（シート束形成部）５２と、処理トレイ５１上で複数のシートを束状に集積して位置合わせするためのシート整合機構５３と、綴じ処理されたシートを積載トレイ３６に搬出するためのシート搬出機構５４とを備える。
【００２８】
図４に示すように、処理トレイ５１は、その上面に載置されるシートを搬出方向に沿って少なくとも部分的に支持する概ね平坦なシート載置面５５を有する。シート載置面５５は、搬出方向の下流側から上流側に向けて概ね４０°前後の比較的急な角度をもって下向きに傾斜している。処理トレイ５１は、シート載置面５５の下流端５５ａから下流側に積載トレイ３６の上方に向けて進退可能な左右１対の補助支持部材５６を有する。補助支持部材５６は、補助支持部材駆動モーター６６（図６）の正逆回転により搬出方向に沿って往復移動させられる。
【００２９】
シート搬入機構５２は、後述するようにシート束搬出機構５４としても機能する搬送ローラー装置７１と、掻き込み回転体７２とを備える。搬送ローラー装置７１は、処理トレイ５１を挟んで上側の搬送ローラー７３と下側の搬送ローラー７４とからなるローラー対を幅方向（シート搬入機構５２がシートを搬送する際のシート搬送方向と交差する方向）に左右各１対有する。上側搬送ローラー７３は、処理トレイ５１の上方に揺動可能に支持された昇降ブラケット７５の先端に回動可能に支持され、下側搬送ローラー７４は、処理トレイ５１の下側の支持ロッド６１に回動自在に設けられている。上側搬送ローラー７３は、上側搬送ローラー駆動モーター９３（図６）により回転される。掻き込み回転体７２は、掻き込み回転体駆動モーター７９（図６）により回転される。
【００３０】
シートが排紙口３５から処理トレイ５１に排出されると、昇降ブラケット７５が下向きに回転して上側搬送ローラー７３を処理トレイ５１上のシート上面に当接させる。次に、上側搬送ローラー７３を駆動して図３中反時計方向に、下側搬送ローラー７４を時計方向に回転させる。これにより、シートは処理トレイ５１上を搬入方向即ち搬出方向とは逆方向（シート端規制部材７６に向かう方向）に搬送される。
【００３１】
掻き込み回転体７２は、処理トレイ５１の上方かつ搬出方向上流側に、回転可能に配置されたリング形状又は短円筒状のベルト部材で構成される。ベルト部材７２は、処理トレイ５１上を搬送されてくるシートの上面に接触し、押圧しながら図３中反時計方向に回転する。これにより、搬送中のシートに生じ得るカールやスキューに対応しながら、シートをその先端が処理トレイ５１の搬出方向上流端に設けられたシート端規制部材７６に当接するまで送り込むことができる。シート端規制部材７６は、例えば図４に示す断面コ字形のチャネル状部材で構成される。
【００３２】
シート整合機構５３は、シート端制限部とサイド整合機構とから構成される。シート端制限部は、上述したシート端規制部材７６を左右１対有する。シート端規制部材７６は、排紙口３５から処理トレイ５１上に搬入されたシートの位置を搬入（又は搬出）方向に、シートの搬入方向先端（又は搬出方向後端）で制限する。
【００３３】
サイド整合機構は、処理トレイ５１上のシート及びシート束を幅方向に移動させ、その側端縁で幅方向の位置を規制かつ／又は整合させる。サイド整合機構は、図４に示すように、処理トレイ５１の幅方向中心を挟んで左右に配置された一対のサイド整合部材７７を有する。サイド整合部材７７は、互いに内面を対向させて、処理トレイ５１のシート載置面５５から垂直上方に延出する平板状の部材で構成されている。各サイド整合部材７７の内面は、それぞれ処理トレイ５１上のシートの幅方向の近接する側端縁と係合して、シートの幅方向位置を規制する。
【００３４】
各サイド整合部材７７は、それぞれ処理トレイ５１の背面側に設けた可動支持部（図示せず）と、処理トレイ５１に貫設された幅方向の直線状スリット７８を介して一体に結合されている。各可動支持部はそれぞれ、例えばラックピニオン機構を介して個別のサイド整合部材駆動モーター９８（図６）により駆動されて幅方向に往復移動し、それによって各サイド整合部材７７は、それぞれ独立して互いに接近又は離反する向きに移動させ、所望の幅方向位置に停止させることができる。
【００３５】
シート搬出機構５４は、図５に示すように、コンベア装置８１と上述した搬送ローラー装置７１とから構成される。コンベア装置８１は、コンベア装置駆動モーター８２により駆動される駆動プーリー８３と従動プーリー８４との間に掛け回され、シートの搬出方向に沿って両方向に周回移動するコンベアベルト８５を有する。コンベアベルト８５には、処理トレイ５１のシート載置面５５に沿って移動するシート押出部材（シート移動部）８６が固定されている。
【００３６】
シート押出部材８６は、処理トレイ５１の搬出方向上流端付近の初期位置Ｐ０と、駆動プーリー８３と従動プーリー８４との略中間に設定される最大押出位置ＰＭＡＸとの間で、両方向に移動可能に設けられている。シート押出部材８６は、例えば図４に示す断面コ字形のチャネル状部材で構成され、シート載置面５５上のシートの後端即ち搬出方向上流端を押し出すようにして、シートを搬出方向に送り出す。また、シート押出部材８６は、シート端制限部の一部として、少なくとも初期位置Ｐ０から搬出方向に移動した位置で、シートの後端位置を規制する。
【００３７】
搬送ローラー装置７１は、各対の上側搬送ローラー７３と下側搬送ローラー７４とが、処理トレイ５１の搬出方向下流端付近でシートを搬送可能に上下から挟み込むように配置されている。左右のローラー対７３，７４は、図４に示すように、処理トレイ５１の幅方向中心を挟んで左右対称に配置される。
【００３８】
以下に、本実施形態のシート後処理装置Ｂの第１処理部Ｂ１において、複数のシートを処理トレイ５１に搬入し、集積して部揃えし、所定枚数のシート束を形成した後、積載トレイ３６に搬出するまでの一連の動作を説明する。この一連の動作は、後述するようにシート後処理装置Ｂに設けられた後処理装置制御部８８（図６）によって制御することができる。
【００３９】
図６は、上述した実施形態のシート集積装置３７を備えた画像形成システム１００の制御構成を示しており、画像形成装置Ａの本体制御部８７と、それに接続されたシート後処理装置Ｂの後処理装置制御部８８とを備えている。本体制御部８７は、画像形成装置Ａからシート後処理装置Ｂへのシート送り出しに関する情報を後処理装置制御部８８に提供する。
【００４０】
後処理装置制御部８８は、ＣＰＵ（制御部）８９とそれに接続されたＲＯＭ（記憶部）９５及びＲＡＭ（記憶部）９６とで構成され、ＲＯＭ９５に記憶された制御プログラムとＲＡＭ９６に記憶された制御データによって、第１処理部Ｂ１における後処理を実行する。このため、後処理装置制御部８８のＣＰＵ８９には、上述した全ての駆動モーター及びセンサーが接続され、各駆動モーターの駆動を制御する。
【００４１】
後処理装置制御部８８は、本体制御部８７から、シート集積装置３７により形成すべきシート束のシート枚数、シートのサイズに関する情報を取得する。形成すべきシート束のシートサイズがラージサイズの場合、後処理装置制御部８８は、第１モードを選択する。形成すべきシート束のシートサイズがスモールサイズの場合、後処理装置制御部８８は、第２モードを選択する。
【００４２】
シートがラージサイズかスモールサイズかの仕分けは、処理トレイ５１から積載トレイ３６への搬出方向のシートサイズによって予め決定される。例えば、本実施形態では、画像形成装置Ａから給送されるシートの種類によって、次のように分けることができる。
・ラージサイズ：Ａ３，Ｂ４，リーガル，レジャー，Ａ４縦送り，レター縦送り
・スモールサイズ：Ａ４横送り，レター横送り，Ｂ５横送り
従って、本体制御部８７から後処理装置制御部８８へは、後処理すべきシートがラージサイズかスモールサイズかだけを指示すればよい。
【００４３】
第１，第２モードのいずれの場合も、後処理装置制御部８８は、画像形成装置Ａにおける原稿枚数に対応するシート束のシート枚数が本体制御部８７から指示されると、そのシート枚数を分割して、複数の小分けしたシート束を処理トレイ５１上で形成し、順に積載トレイ３６に搬出する。第２モードで形成される小分けシート束の最大シート枚数は、第１モードで形成される小分けシート束の最大シート枚数よりも少なく設定される。即ち、第２モードで積載トレイ３６に一度に搬出されるシート枚数は、第１モードで積載トレイ３６に一度に搬出されるシート枚数よりも少ない。
【００４４】
例えば、第１モードで形成される小分けシート束の最大シート枚数を３枚、第２モードで形成される小分けシート束の最大シート枚数を２枚と仮定する。原稿枚数が１０枚でシートサイズがラージサイズの場合、第１モードを選択した後処理装置制御部８８は、最終的に積載トレイ３６上に載置されるシート束の１０枚を、各３枚の３つの小分けシート束と端数１枚のシートとに分割する。同数の原稿枚数でシートサイズがスモールサイズの場合、後処理装置制御部８８は、最終的なシート束の１０枚を、各２枚の５つの小分けシート束に分割する。分割された小分けシート束（及び端数のシート）は、１０枚のシート束毎に位置を合わせて積載トレイ３６上に排出される。
【００４５】
最初に、第１モードで複数のラージサイズのシートＳｈＬを処理トレイ５１上に集積してシート束ＳｂＬを形成した後、積載トレイ３６に搬出する過程を添付図面を用いて説明する。図７（ａ）〜（ｃ）は、シートＳｈＬ１を処理トレイ５１に搬入する過程、図８（ａ）〜（ｃ）、図９（ａ）及び図９（ｂ）は、処理トレイ５１上に後続のシートＳｈＬ２を集積してシート束ＳｂＳを形成する過程、図１０（ａ）〜（ｄ）は処理トレイ５１上のシート束ＳｂＳを積載トレイ３６に搬出する過程をそれぞれ示している。
【００４６】
先ず、図７（ａ）に示すように、排紙口３５から処理トレイ５１上にシートＳｈＬ１を排出させる。第１排紙パス３０及び排紙口３５付近にそれぞれ設けた排紙センサー９４がシートＳｈＬの後端を検出することによって、シートＳｈＬ１の処理トレイ５１への排出が検知され、シート搬入機構５２が作動する。図７Ｂに示すように、昇降ブラケット７５を下向きに回転させて、上側搬送ローラー７３を処理トレイ５１上のシート上面に当接させ、反時計方向に回転させると共に、掻き込み回転体７２を反時計方向に回転させて、シートＳｈＬ１を搬入方向に搬送する。
【００４７】
図７（ｃ）及び図８（ａ）に示すように、シートＳｈＬ１をその先端がシート端規制部材７６に当接するまで搬送した後、上側搬送ローラー７３及び掻き込み回転体７２を停止させる。このとき、シートＳｈＬ１は、搬出方向下流側の端部が面で積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に接しており、処理トレイ５１と積載トレイ３６とに跨がった状態で支持されている。
【００４８】
本実施形態において、ラージサイズのシートＳｈＬ１は、このようにシートの搬出方向後端をシート端規制部材７６に当接させた状態で、搬出方向下流側の端部が、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に、シートＳｈＬ１の全面積に対して比較的大きな割合で面接触する。当然ながら、同じシートサイズ（搬出方向長さ）のシートであっても、処理トレイ５１のシート載置面５５の搬出方向長さによって、積載トレイ３６上のシート束上面と面接触する面積の割合は異なる。従って、画像形成装置Ａが取り扱う最大シートサイズ（搬出方向長さ）をラージサイズとし、それより小さいシートサイズ（搬出方向長さ）を全てスモールサイズと認識して、第１モード又は第２モードの選択を行うこともできる。
【００４９】
次に、図８Ａの待避位置にある左右のサイド整合部材７７を、シートＳｈＬ１を両側から挟み込むように内側に移動させる。各サイド整合部材７７は、それぞれ規制面７７ａがシートＳｈＬ１の両側端縁に係合し、両規制面７７ａの離隔距離がシートＳｈＬ１の幅寸法と一致する位置まで移動させる。これにより、シートＳｈＬ１は、図８（ｂ）に示すように、その幅方向中心が処理トレイ５１のセンター基準Ｓｘに一致する集積位置に位置合わせされる。この後、サイド整合部材７７をそれぞれ図８（ａ）の待避位置に復帰させる。
【００５０】
図８（ｃ）に示すように、次のシートＳｈＬ２を、図７（ａ）と同様にして処理トレイ５１の先のシートＳｈＬ１の上に排出する。次のシートＳｈＬ２は、図７（ｂ）と同様に上側搬送ローラー７３及び掻き込み回転体７２を回転させて、その先端がシート端規制部材７６に当接するまで搬送する。次に、図８（ａ）と同様にサイド整合部材７７を内側に移動させ、シートＳｈＬ２を規制面７７ａで両側から挟み込み、その幅方向中心を処理トレイ５１のセンター基準Ｓｘに位置合わせする。これにより、図９（ａ）に示すように、処理トレイ５１の先のシートＳｈＬ１の上に、次のシートＳｈＬ２が位置を整合させて積載される。
【００５１】
図８（ｃ）及び図９（ａ）の上記過程を繰り返すことによって、処理トレイ５１上に所定枚数のシート束ＳｂＬが形成される。ここでいう所定枚数は、原稿枚数に対応するシート束のシート枚数ではなく、上述したように、それを分割した小分けシート束のシート枚数である。
【００５２】
形成されたシート束ＳｂＬは、必要に応じて幅方向即ち搬出方向に直交する向きに所定の距離オフセット移動させることができる。オフセット移動は、両サイド整合部材７７を待避位置に復帰させずにシート束ＳｂＬを両側から挟んだまま、図９（ｂ）に示すように、幅方向に移動させることにより行う。
【００５３】
次に、処理トレイ５１上に形成しかつ必要に応じてオフセット移動させたシート束ＳｂＬを、シート搬出機構５４により積載トレイ３６に搬出する。シート束ＳｂＬを、図９Ｂに示すように両サイド整合部材７７で両側から挟んだまま、コンベア装置８１を作動させて、シート押出部材８６を図１０（ａ）の初期位置Ｐ０から図１０（ｂ）の最大押出位置ＰＭＡＸまで駆動し、シート束ＳｂＬを搬出方向に搬送する。図１０（ａ）において、シート束ＳｂＬは、搬出方向下流端部分が面で、積載トレイ３６上に先に積載されているシート束Ｓｂ０の上面に接している。
【００５４】
シート押出部材８６が最大押出位置ＰＭＡＸで停止した後、図１０（ｂ）に示すように、上側搬送ローラー７３を下方に移動させてシート束ＳｂＬの上面に当接させ、シート束ＳｂＬを下側搬送ローラー７４との間に挟み込む。図１０（ｃ）に示すように、上側搬送ローラー７３を駆動して時計方向に、下側搬送ローラー７４を反時計方向にそれぞれ回転させ、シート束ＳｂＬを搬出方向に搬送する。シート押出部材８６は、最大押出位置ＰＭＡＸで停止した後、初期位置Ｐ０に戻す。シート束ＳｂＬは、上側及び下側搬送ローラー７３，７４によって、図１０（ｄ）に示すように積載トレイ３６上に搬出される。
【００５５】
第１モードにおいて、ラージサイズのシートからなるシート束ＳｂＬは、その搬出方向後端をシート端規制部材７６に当接させた状態で、上述したように搬出方向下流側の端部が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に、大きな面積で面接触している。従って、かかる状態からシート束ＳｂＬを積載トレイ３６に搬出する間、シート押出部材８６及び／又は上側及び下側搬送ローラー７３，７４によるシート束ＳｂＬを搬出方向に押し出す力は、その大部分又は少なくとも相当部分が、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の面方向に作用するので、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の最上位シートをずらす虞が少なく、シート積載整列性を向上させることができる。
【００５６】
次に、第２モードで複数のスモールサイズのシートＳｈＳを処理トレイ５１上に集積してシート束ＳｂＬを形成した後、積載トレイ３６に搬出する過程を添付図面を用いて説明する。図１１（ａ）〜（ｃ）は、シートＳｈＳ１を処理トレイ５１に搬入する過程、図１２（ａ）〜（ｃ）、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）は、処理トレイ５１上に後続のシートＳｈＳ２を集積してシート束ＳｂＳを形成する過程、図１４（ａ）〜（ｄ）は、処理トレイ５１上のシート束ＳｂＳを積載トレイ３６に搬出する過程をそれぞれ示している。
【００５７】
先ず、図１１（ａ）に示すように、排紙口３５から処理トレイ５１上にシートＳｈＳ１を排出させる。第１排紙パス３０及び排紙口３５付近にそれぞれ設けた排紙センサー９４がシートＳｈＳ１の後端を検出することによって、シートＳｈＳ１の処理トレイ５１への排出が検知され、シート搬入機構５２が作動する。図１１（ｂ）に示すように、昇降ブラケット７５を下向きに回転させて、上側搬送ローラー７３を処理トレイ５１上のシート上面に当接させ、反時計方向に回転させると共に、掻き込み回転体７２を同じく反時計方向に回転させて、シートＳｈＳ１を搬入方向に搬送する。
【００５８】
図１１（ｃ）及び図１２（ａ）に示すように、シートＳｈＳ１をその先端がシート端規制部材７６に当接するまで搬送した後、上側搬送ローラー７３及び掻き込み回転体７２を停止させる。このとき、シートＳｈＳ１は、搬出方向下流側の端部が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面から離れた状態で、処理トレイ５１に支持されている。
【００５９】
本実施形態では、このようにシートＳｈＳ１の搬出方向後端をシート端規制部材７６に当接させた状態で、搬出方向下流側の端部が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面から離れているようなサイズのシートＳｈＳ１は、スモールサイズである。他のスモールサイズの具体例として、図１５（ａ）に示すように、シートＳｈＳＡの搬出方向下流側の端部がシート端縁で積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０上面に突き当たるように接している場合がある。更に図１５（ｂ）に示すように、シートＳｈＳＢの搬出方向下流側の端部が、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０上面に面接触しているが、その接触面積が実質的に小さい場合も、スモールサイズに含むことができる。
【００６０】
次に、図１２（ａ）の待避位置にある左右のサイド整合部材７７を、シートＳｈＳ１を両側から挟み込むように内側に移動させる。各サイド整合部材７７は、それぞれ規制面７７ａがシートＳｈＳ１の両側端縁に係合し、両規制面７７ａの離隔距離がシートＳｈＳ１の幅寸法と一致する位置まで移動させる。これにより、シートＳｈＳ１は、図１２（ｂ）に示すように、その幅方向中心が処理トレイ５１のセンター基準Ｓｘに一致する集積位置に位置合わせされる。この後、サイド整合部材７７をそれぞれ図１２（ａ）の待避位置に復帰させる。
【００６１】
図１２（ｃ）に示すように、次のシートＳｈＳ２を、図１１（ａ）と同様にして処理トレイ５１の先のシートＳｈＳ１の上に排出する。次のシートＳｈＳ２は、図１１（ｂ）と同様に上側搬送ローラー７３及び掻き込み回転体７２を回転させて、その先端がシート端規制部材７６に当接するまで搬送する。次に、図１２（ａ）と同様にサイド整合部材７７を内側に移動させ、シートＳｈＳ２を規制面７７ａで両側から挟み込み、その幅方向中心を処理トレイ５１のセンター基準Ｓｘに位置合わせする。これにより、図１３（ａ）に示すように、処理トレイ５１の先のシートＳｈＳ１の上に、次のシートＳｈＳ２が位置を整合させて積載される。
【００６２】
図１２（ｃ）及び図１３（ａ）の上記過程を繰り返すことによって、処理トレイ５１上に所定枚数のシート束ＳｂＳが形成される。ここでいう所定枚数も、原稿枚数に対応するシート束のシート枚数ではなく、上述したように、それを分割した小分けシート束のシート枚数である。
【００６３】
形成されたシート束ＳｂＳは、必要に応じて幅方向即ち搬出方向に直交する向きに所定の距離オフセット移動させることができる。オフセット移動は、両サイド整合部材７７を待避位置に復帰させずにシート束ＳｂＳを両側から挟んだまま、図１３（ｂ）に示すように、幅方向に移動させることにより行う。
【００６４】
次に、処理トレイ５１上に形成しかつ必要に応じてオフセット移動させたシート束ＳｂＳを、シート搬出機構５４により積載トレイ３６に搬出する。シート束ＳｂＳを、図１３（ｂ）に示すように両サイド整合部材７７で両側から挟んだまま、コンベア装置８１を作動させて、シート押出部材８６を図１４（ａ）の初期位置Ｐ０から図１４（ｂ）の最大押出位置ＰＭＡＸまで駆動し、シート束ＳｂＳを搬出方向に搬送する。図１４Ｂにおいて、シート束ＳｂＳは、搬出方向下流端部分が面で、積載トレイ３６上に先に積載されているシート束Ｓｂ０の上面に接している。
【００６５】
シート押出部材８６が最大押出位置ＰＭＡＸで停止した後、図１４（ｂ）に示すように、上側搬送ローラー７３を下方に移動させてシート束ＳｂＳの上面に当接させ、シート束ＳｂＳを下側搬送ローラー７４との間に挟み込む。図１４（ｃ）に示すように、上側搬送ローラー７３を駆動して時計方向に、下側搬送ローラー７４を反時計方向にそれぞれ回転させ、シート束ＳｂＳを搬出方向に搬送する。シート押出部材８６は、最大押出位置ＰＭＡＸで停止した後、初期位置Ｐ０に戻す。シート束ＳｂＳは、上側及び下側搬送ローラー７３，７４によって、図１４（ｄ）に示すように積載トレイ３６上に搬出される。
【００６６】
第２モードにおいて、スモールサイズのシートからなるシート束ＳｂＳは、その搬出方向後端をシート端規制部材７６に当接させた状態で、上述したように搬出方向下流側の端部が、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面から離れた状態にある。そのため、シート束ＳｂＳは、かかる状態から積載トレイ３６に搬出する際に、その下流側先端が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の最上位シートの上面に衝突する。
【００６７】
第２モードのシート束ＳｂＳは、第１モードの際のシート束ＳｂＬのシート枚数よりもシート枚数が少ないので、その先端が積載トレイ３６上の最上位シートの上面に突き当たっても、その衝撃は、シート束ＳｂＬのシート枚数以上のシート枚数のシート束の場合よりも小さい。更に、シート搬出機構５４によるシート束ＳｂＳを搬出方向に押し出す力は、その大部分又は少なくとも相当部分が、シート枚数が少ないことによりシート束ＳｂＳが変形したり先端が滑ること等によって、シート束ＳｂＳの先端が突き当たる積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の最上位シートの上面の位置から、シートの厚さ方向（シート面に直交する向き）以外の方向に逃げてしまう。従って、積載トレイ３６上のシートの位置をずらす虞を低減又は解消し、シート積載整列性を向上させることができる。
【００６８】
図１５（ａ）に示すスモールサイズのシートＳｈＳＡからなるシート束を積載トレイ３６に搬出する場合も、その先端が突き当たる積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の最上位シートの上面の位置から、シート束を搬出方向に押し出す力の大部分又は少なくとも相当部分が、同様にシート束の変形や先端の滑り等によって、シートの厚さ方向以外の方向に逃げてしまう。従って、積載トレイ３６上のシートの位置をずらす虞を低減又は解消し、シート積載整列性を向上させる効果が得られる。
【００６９】
図１５（ｂ）に示すスモールサイズのシートＳｈＳＢからなるシート束の場合、シート束の先端部分は、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の最上位シートの上面に面接触しているが、その接触面積が小さいので、図１５（ａ）の場合と略同様に、その接触端部において積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に突き当たるように接していると見なすことができる。この場合も、シート束を積載トレイ３６に搬出する際に、シート束を搬出方向に押し出す力の大部分又は少なくとも相当部分が、シート束の変形や接触端部の滑り等によって、シートの厚さ方向以外の方向に逃げてしまう。従って、同様に、積載トレイ３６上のシートの位置をずらす虞を低減又は解消し、シート積載整列性を向上させる効果が得られる。
【００７０】
また、本発明では、上述したように、画像形成装置Ａが取り扱う最大シートサイズ（搬出方向長さ）をラージサイズとし、それより小さいシートサイズ（搬出方向長さ）を全てスモールサイズとし、第２モードを選択することができる。このようにスモールサイズを安全サイドに設定することによって、処理トレイ５１から搬出されるシート束によって積載トレイ３６上のシートの位置がずれる虞を、より確実に解消し、シート積載整列性を更に向上させることができる。
【００７１】
上記実施形態では、処理トレイ５１上に集積されるシート束の搬出方向後端位置が、シート端制限部、即ち処理トレイ５１の搬出方向上流端に固定又は配置されたシート端規制部材７６とシート押出部材８６とによって規定されている。本発明の別の実施形態では、処理トレイ５１上におけるシート束の搬出方向後端位置を、搬出方向上流端よりも下流側の位置に設定又は変更することができる。
【００７２】
図１６（ａ）〜（ｃ）、図１７（ａ）及び図１７（ｂ）は、そのような本発明の別の実施形態を示している。図１６（ａ）〜（ｃ）、図１７（ａ）及び図１７（ｂ）に示すように、この実施形態では、前記シート端制限部の一部を構成するシート押出部材８６が、搬出方向上流端の初期位置Ｐ０から移動して、所定の下流側位置に停止している。この所定の下流側位置は、図５に示すシート押出部材８６の初期位置Ｐ０から最大押出位置ＰＭＡＸまでの移動範囲において、初期位置Ｐ０を除くあらゆる位置に設定することができ、本実施形態では、最大押出位置ＰＭＡＸに設定されている。また、前記所定の下流側位置は、必ずしも一定位置に固定されず、コンベア装置８１を駆動することによって、画像形成システム１００の稼働中であっても、必要に応じて変更することができる。
【００７３】
先ず、図１１（ａ）に関連して上述した場合と同様に、スモールサイズのシートＳｈｓ１を排出ローラー対３９によって排紙口３５から処理トレイ５１に排出し、図１６（ａ）に示すように、処理トレイ５１と積載トレイ３６とに跨がった状態で載置する。次に、図１６（ｂ）に示すように、昇降ブラケット７５を下向きに回転させ、上側搬送ローラー７３を処理トレイ５１上のシートＳｈＳ１の上面に当接させ、反時計方向に回転させて、シートＳｈＳ１を搬入方向に搬送する。
【００７４】
これにより、シートＳｈＳ１は、図１６（ｃ）に示すように、その搬出方向後端がシート押出部材８６に当接する位置まで搬送される。上側搬送ローラー７３は回転を停止させ、昇降ブラケット７５を上向きに回転させて、元の上方位置に戻す。シート押出部材８６を最大押出位置ＰＭＡＸに配置したことによって、スモールサイズのシートＳｈｓ１は、図７（ｃ）におけるラージサイズのシートシートＳｈＬ１と同様に、搬出方向下流側の端部が、積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に、比較的大きな面積で面接触している。従って、第２モードではなく、第１モードを選択することができる。
【００７５】
本実施形態では、シート押出部材８６が最大押出位置ＰＭＡＸに配置されて、図１６（ａ）〜（ｃ）を紙面方向に見て図１１（ｂ）に示す位置と略同じ位置に掻き込み回転体７２が配置されているので、図１６（ｂ）では、搬送ローラー対７３，７４のみでシートＳｈＳ１を搬入する。シート押出部材８６が最大押出位置ＰＭＡＸよりも上流側に配置されていれば、更に掻き込み回転体７２を用いてシートＳｈＳ１を搬入することができる。
【００７６】
本実施形態では、図１６（ｃ）に示すように、シートＳｈＳ１の処理トレイ５１上に支持される部分に比して、積載トレイ３６側に跨がって支持される部分の割合が大きい。そのため、図１２（ａ）〜（ｃ）、図１３（ａ）及び図１３（ｂ）に関連して上述した、サイド整合部材７７によりシートの幅方向に位置合わせする整合処理は、行わないことが好ましい。従って、先のシートＳｈＳ１の搬出方向後端をシート押出部材８６により位置決めした後、直ぐに排紙口３５から次のシートＳｈＳ２を処理トレイ５１に排出することができる。
【００７７】
次のシートＳｈＳ２は、図１７（ａ）に示すように、処理トレイ５１と積載トレイ３６とに跨がった状態で、先のシートＳｈＳ１の上に重ねて載置される。次のシートＳｈＳ２は、図１６（ｂ）の場合と同様に、その上面に当接させた上側搬送ローラー７３を回転させて、その搬出方向後端がシート押出部材８６に当接する位置まで搬送される。この一連の過程を繰り返すことによって、図１７（ｂ）に示すように、処理トレイ５１上に所定シート枚数のシート束ＳｂＳが形成される。
【００７８】
このように、シートサイズがスモールサイズであるにも拘わらず、処理トレイ５１におけるシート束ＳｂＳの形成及び搬出を第１モードで実行することができる。そのため、上述したように処理トレイ５１上で各シートＳｈＳ及びシート束ＳｂＳを幅方向に位置決めする整合処理を省略することになっても、第２モードの場合よりもシート枚数が多いシート束ＳｂＳを形成できるので、生産性が向上する。また、幅方向の整合処理が省略されることによって、より高速な処理が可能になり、生産性は更に向上する。
【００７９】
第１モード又は第２モードの選択は、シート後処理装置Ｂの後処理装置制御部８８が行うことができる。例えば、画像形成装置Ａ側の操作パネルでユーザーが、スモールサイズのシートについて高速性、生産性を重視した処理モードを選択した場合、その情報は事前に後処理装置制御部８８に転送される。この情報に基づいて、後処理装置制御部８８は、本実施形態の第１モードを選択し、事前にシート押出部材８６をシートサイズに適した下流位置に移動させ、上記一連の処理を実行する。
【００８０】
上記各実施形態では、シート後処理装置Ｂの後処理装置制御部８８が、シート束の形成及び搬出を第１モード又は第２モードにより行うかを選択した。別の実施形態では、第１又は第２モードの選択を画像形成装置Ａの本体制御部８７で行い、後処理装置制御部８８に指示することができる。また、別の実施形態では、シート集積装置３７自体に、第１モード又は第２モードを選択する制御機能を持たせることができる。
【００８１】
本実施形態のシート集積装置３７は、シート搬入機構５２が、処理トレイ５１と積載トレイ３６に載置されたシートとによってシートＳｈＬを支持した状態で、該シートＳｈＬを含むシート束ＳｂＬを形成する第１モードと、移動方向に関してシート束ＳｂＳの下流側の端部を、第１モードで形成されるシート束ＳｂＬの移動方向に関して下流側の端部よりも、移動方向に関して上流に位置させて処理トレイ５１上でシート束ＳｂＳを形成する第２モードと、で動作可能に構成され、第１モードでシート集積装置３７が形成するシート束ＳｂＬの枚数よりも、第２モードでシート集積装置３７が形成するシート束ＳｂＳの枚数が少ないことによって、第２モードの際にシート束ＳｂＳの先端が積載トレイ３６上のシートに当たっても、その衝撃で積載トレイ３６上のシートＳｂ０をずらす虞が低減又は解消され、シート積載整列性を向上させることができる。
【００８２】
なお、上述した実施形態では、処理トレイ５１上のラージサイズのシートＳｈＬが、シートの搬出方向後端をシート端規制部材７６に当接させた状態で、搬出方向下流側の端部が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に接触する構成を示したが、本発明はこれに限るものではなく、後処理装置制御部８８は以下のようにシート後処理装置Ｂを制御してもよい。
【００８３】
例えば、処理トレイ５１上のみで複数サイズのシート束（ラージサイズのシート束ＳｂＬおよびスモールサイズのシート束ＳｂＳ）を形成する構成において、スモールサイズのシート束ＳｂＳを形成する際のシート枚数（シート束ＳｂＳを構成するシートの最大数）をラージサイズのシート束ＳｂＬを形成する際のシート枚数（シート束ＳｂＬを構成するシートの最大数）よりも少なくするようにしてもよい。
【００８４】
処理トレイ５１上で形成されたシート束Ｓｂをシート押出部材８６によって積載トレイ３６に搬出する際に、ラージサイズのシート束ＳｂＬはシート押出部材８６からシート束先端までの距離が長くなり、スモールサイズのシート束ＳｂＳはシート押出部材８６からシート束先端までの距離がラージサイズに比べて短くなる。よって、同じ材質のシートを使用した場合、スモールサイズのシート束ＳｂＳの方がラージサイズのシート束ＳｂＬに比べてコシ（剛性）が強くなることが考えられる。
【００８５】
このことからラージサイズのシート束ＳｂＬの方が、シート押出部材８６によって移動されてシート束先端が積載トレイ３６のシート束Ｓｂ０の上面に接触した際の力が逃げやすくなる。逆にスモールサイズのシート束ＳｂＳはシート束先端が積載トレイ３６上のシート束Ｓｂ０の上面に接触した際の力がラージサイズのシート束ＳｂＬに比べて逃げにくい。
【００８６】
以上から、処理トレイ５１上のみで複数サイズのシート束を形成する構成において、後処理装置制御部８８が、スモールサイズのシートＳｈＳ（第１のシート）でシート束ＳｂＳを形成する際のシート枚数（シート束ＳｂＳを構成するシートの最大数：例えば２枚）をラージサイズのシートＳｈＬ（第２のシート）でシート束ＳｂＬを形成する際のシート枚数（シート束ＳｂＬを構成するシートの最大数：例えば３枚）よりも少なくするように制御することにより、スモールサイズのシート束ＳｂＳの先端が積載トレイ３６上のシートに当たっても、その衝撃で積載トレイ３６上のシートＳｂ０をずらす虞が低減又は解消され、シート積載整列性を向上させることができる。
【００８７】
また、処理トレイ５１上のみでシート束を形成する構成においても、綴じ処理を行うモードと綴じ処理を行わないモードとがあり、上述した制御は綴じ処理を行わないモードにおいて実行する。
【００８８】
以上、本発明を好適な実施形態に関連して説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものでなく、その技術的範囲において、様々な変更又は変形を加えて実施し得ることは言うまでもない。
【符号の説明】
【００８９】
１，２７  装置ハウジング
２        給紙部
３        画像形成部
４        排紙部
５        データ処理部
２８      シート搬入経路
３０      第１排紙パス
３５      排紙口
３６      積載トレイ
３７      シート集積装置
５１      処理トレイ
５２      シート搬入機構
５３      シート整合機構
５４      シート束搬出機構
５５      シート載置面
７１      搬送ローラー装置
７２      掻き込み回転体
７３      上側搬送ローラー
７４      下側搬送ローラー
７６      シート端規制部材
７７      サイド整合部材
８１      コンベア装置
８６      シート押出部材
８７      本体制御部
８８      後処理装置制御部
１００    画像形成システム
【図１】
0006353011.tif 000002
【図２】
0006353011.tif 000003
【図３】
0006353011.tif 000004
【図４】
0006353011.tif 000005
【図５】
0006353011.tif 000006
【図６】
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【図７】
0006353011.tif 000008
【図８】
0006353011.tif 000009
【図９】
0006353011.tif 000010
【図１０】
0006353011.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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