(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一端に端面部を有するとともに前記端面部の周縁から立ち上がる側面部を有し、前記端面部を水平方向に対し垂直にして使用され、内部に収容したゲル状の薬剤を他端から外部に揮散させる薬剤収容器であって、
前記端面部の内面には、前記内面から突き出て前記ゲル状の薬剤に貫入する支持部材が少なくとも１つ設けられており、
前記支持部材は、一端が接続されかつ他端が互いに離間するように前記端面部の面方向に延びる複数の突出片を備え、複数の前記突出片のうちの少なくとも２つの前記突出片は、隣り合う１つの側面同士がＶ字状又はＬ字状をなしており、
前記ゲル状の薬剤は、露出する一方の端面が揮散面を構成しており、他方の端面が前記端面部の内面に接しかつ外周縁部が前記側面部の内面に接している薬剤収容器。
【請求項２】
前記支持部材は、２つ以上設けられている請求項１に記載の薬剤収容器。
【請求項３】
前記支持部材は、先端部にいくにしたがって先細りに形成されている請求項１又は２に記載の薬剤収容器。
【請求項４】
前記支持部材は、前記端面部の中心よりも面方向の側方にずれた位置に配置されるとともに、当該支持部材の少なくとも１つの前記突出片は、その他端が一端よりも当該支持部材の前記端面部の中心からずれる方向側に位置するように、向けられている請求項１〜３のいずれかに記載の薬剤収容器。
【請求項５】
前記支持部材は、４つの前記突出片を備え、４つの前記突出片が十字状をなすように配置されている請求項１〜４のいずれかに記載の薬剤収容器。
【請求項６】
前記支持部材の先端が前記ゲル状の薬剤から貫通している請求項１〜５のいずれかに記載の薬剤収容器。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の薬剤収容器であって、
前記ゲル状の薬剤を収容する容器本体と、前記容器本体に取り付けられる蓋とからなり、
前記容器本体の端面部に前記支持部材が設けられ、
前記蓋には、前記容器本体内に収容された前記ゲル状の薬剤を外部に揮散させる揮散孔が少なくとも１つ設けられている薬剤収容器。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の薬剤収容器と、前記薬剤収容器を取り出し可能に収容する外ケースとを備え、
前記外ケースは、
開口部を有し、前記開口部から前記薬剤収容器を収容可能なケース本体と、
前記ケース本体に対してスライド移動可能に取り付けられ、前記開口部を開閉可能なカバーと、
前記開口部を閉塞する閉塞位置で前記カバーを前記ケース本体に固定するロック手段と、を備えている薬剤揮散器。
【請求項９】
前記ケース本体には、前記薬剤収容器の一部を外部から視認できる窓孔が設けられており、
前記支持部材は、前記ケース本体の前記窓孔を介して外部から視認可能な位置に設けられている請求項８に記載の薬剤揮散器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、芳香剤、消臭剤などの揮散性を有する薬剤を収容して揮散させる薬剤収容器及び当該薬剤収容器を用いた薬剤揮散器に関する。
【背景技術】
【０００２】
室内や車内などの空間の臭気による不快感をなくし、快適な空間を生み出すために、芳香剤、消臭剤などの薬剤を自然に揮散させる薬剤収容器が広く使用されている。この薬剤収容器には、ゲル状、固形状、液状など、種々の薬剤が用いられており、その中で保形性のあるゲル状の薬剤を用いた薬剤収容器として、例えば特許文献１に記載のものが知られている。
【０００３】
特許文献１に記載の薬剤収容器は、内部にゲル状の薬剤を収容した容器本体と、容器本体の底面部に立設された円柱状又は四角柱状の支持部材とを有している。容器本体の底壁部と対向する上部は開口しており、薬剤収容器は、上部開口を水平方向に対して垂直になるように配置した縦置きタイプとして使用される。特許文献１に記載の薬剤収容器では、ゲル状の薬剤は揮散が進むにつれて減量し、容器本体の側面部から中心部に向けて全周にわたり徐々に収縮していくが、支持部材が、ゲル状の薬剤の収縮過程において、ゲル状の薬剤を支持していることから、ゲル状の薬剤は支持部材を中心にして周囲を取り巻くように収縮する。よって、ゲル状の薬剤の外形を良好に保持しながら、ゲル状の薬剤を収縮させることが可能になっている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平２−８２９８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この種の薬剤収容器は、ゲル状の薬剤が収縮しきって使用をし終えると、近年のエコ運動や環境問題促進の観点から、薬剤収容器から使用済みのゲル状の薬剤を分別して廃棄することが望まれている。よって、使用済みのゲル状の薬剤を容易に分別することができる薬剤収容器が好まれる。しかしながら、特許文献１に記載の薬剤収容器では、使用済みのゲル状の薬剤が支持部材の周囲を取り巻くように付着するものの、支持部材が円柱状や四角柱状などの場合には、ゲル状の薬剤が支持部材の外周面に密着してしまうために、支持部材から使用済みのゲル状の薬剤を取り除くのが困難であり、分別して廃棄するのが手間であるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記した課題に着目してなされたもので、使用済みのゲル状の薬剤を容易に取り除くことができる薬剤収容器及び当該薬剤収容器を用いた薬剤揮散器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、少なくとも一端に端面部を有し、前記端面部を水平方向に対し垂直にして使用され、内部に収容したゲル状の薬剤を他端から外部に揮散させる薬剤収容器であって、前記端面部の内面には、前記内面から突き出て前記ゲル状の薬剤に貫入する支持部材が少なくとも１つ設けられており、前記支持部材は、一端が接続されかつ他端が互いに離間するように前記端面部の面方向に延びる複数の突出片を備え、複数の前記突出片のうちの少なくとも２つの前記突出片は、隣り合う１つの側面同士がＶ字状又はＬ字状をなしている薬剤収容器によって達成される。
【０００８】
上記構成の薬剤収容器においては、前記支持部材は、２つ以上設けられていることが好ましい。
【０００９】
また、前記支持部材は、先端部にいくにしたがって先細りに形成されていることが好ましい。
【００１０】
また、前記支持部材は、前記支持部材は、前記端面部の中心よりも面方向の側方にずれた位置に配置されるとともに、当該支持部材の少なくとも１つの前記突出片は、その他端が一端よりも当該支持部材の前記端面部の中心からずれる方向側に位置するように、向けられていることが好ましい。
【００１１】
また、前記支持部材は、４つの前記突出片を備え、４つの前記突出片が十字状をなすように配置されていることが好ましい。
【００１２】
また、前記支持部材の先端部が前記ゲル状の薬剤から貫通していることが好ましい。
【００１３】
また、前記ゲル状の薬剤を収容する容器本体と、前記容器本体に取り付けられる蓋とからなり、前記容器本体の端面部に前記支持部材が設けられ、前記蓋には、前記容器本体内に収容された前記ゲル状の薬剤を外部に揮散させる揮散孔が少なくとも１つ設けられていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明の上記目的は、上記構成の薬剤収容器と、前記薬剤収容器を取り出し可能に収容する外ケースとを備え、前記外ケースは、開口部を有し、前記開口部から前記薬剤収容器を収容可能なケース本体と、前記ケース本体に対してスライド移動可能に取り付けられ、前記開口部を開閉可能なカバーと、前記開口部を閉塞する閉塞位置で前記カバーを前記ケース本体に固定するロック手段と、を備えている薬剤揮散器によっても達成される。
【００１５】
上記構成の薬剤揮散器においては、前記ケース本体には、前記薬剤収容器の一部を外部から視認できる窓孔が設けられており、前記支持部材は、前記ケース本体の前記窓孔を介して外部から視認可能な位置に設けられていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、使用済みのゲル状の薬剤を薬剤収容器から容易に取り除くことができるので、分別して廃棄するのが容易である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】薬剤収容器の分解図である。
【図２】容器本体の正面図である。
【図３】容器本体の背面図である。
【図４】容器本体の平面図である。
【図５】容器本体の左側面図である。
【図６】図２のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図７】図２のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図８】図２のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図９】蓋の正面図である。
【図１０】蓋の背面図である。
【図１１】蓋の平面図である。
【図１２】蓋の左側面図である。
【図１３】薬剤収容器の一部を拡大して示す断面図である。
【図１４】支持部材の具体例を示す正面図である。
【図１５】支持部材の具体例を示す正面図である。
【図１６】支持部材の具体例を示す正面図である。
【図１７】支持部材の具体例を示す正面図である。
【図１８】ゲル状の薬剤が収縮する状態を示す説明図である。
【図１９】外ケースの斜視図である。
【図２０】外ケースの斜視図である。
【図２１】外ケースの正面図である。
【図２２】外ケースの背面図である。
【図２３】外ケースの平面図である。
【図２４】外ケースの底面図である。
【図２５】外ケースの右側面図である。
【図２６】図２３のＡ−Ａ線に沿う断面図である。
【図２７】図２１のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図２８】図２５のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図２９】ケース本体の正面図である。
【図３０】ケース本体の背面図である。
【図３１】ケース本体の平面図である。
【図３２】ケース本体の底面図である。
【図３３】ケース本体の右側面図である。
【図３４】カバーの正面図である。
【図３５】カバーの背面図である。
【図３６】カバーの平面図である。
【図３７】カバーの底面図である。
【図３８】カバーの右側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して説明する。本発明は、芳香剤、消臭剤などの揮散性を有するゲル状の薬剤を収容して揮散させる薬剤収容器及び当該薬剤収容器を用いた薬剤揮散器に関するものである。本発明に係る薬剤揮散器は、ゲル状の薬剤を収容した本発明に係る薬剤収容器１（図１に示す）と、薬剤収容器１を取り出し可能に収容する外ケース２（図１９〜図２８に示す）とを備えている。
【００１９】
まず、ゲル状の薬剤は、揮散性（薬効徐放性）を有し、空気中に徐々に薬剤を揮散することで消臭、芳香、脱臭、虫忌避などの薬効を奏するものである。ゲル状の薬剤は、例えば、水に、ゲル化剤（カラギーナン、ジェランガム、カルボキシメチルセルロース、メタクリル酸重合体など）、界面活性剤、揮散性物質、薬剤成分（消臭・芳香成分、脱臭成分、忌避成分など）などの薬剤成分を溶解又は分散させたゾルを薬剤収容器１内に充填し、その後、冷却してゲル化することで、薬剤収容器１に収容される。消臭・芳香成分としては、任意のものを採用することができ、例えば、天然香料や合成香料、両性界面活性剤系消臭剤、脂肪酸塩系消臭剤、金属系消臭剤、多孔質脱臭剤などを使用することができる。ゲル状の薬剤の露出する一方の端面（表面）は、空気と接触することで薬剤を揮散させる揮散面を構成する。ゲル状の薬剤は、揮散が進むにつれて収縮し、揮散面から他方の端面（裏面）に向かう方向に徐々に減量していくとともに、外周縁部から中心部に向けて全周にわたり徐々に減量していくように収縮する。
【００２０】
次に、薬剤収容器１は、少なくとも一端に端面部１０を有するとともに、端面部１０の周縁から立ち上がる側面部１１を有するものである。この薬剤収容器１は、端面部１０を水平方向に対して垂直にして使用される、つまりは、側面部１１を水平にして使用される縦置きタイプのものである。本実施形態の薬剤収容器１は、他端にも端面部１２を有し、両端面部１０，１２の間に側面部１１を有する。そして、一方の端面部１２は、ゲル状の薬剤を内部から外部に揮散させる揮散孔４１を少なくとも１つ有している。
【００２１】
また、本実施形態の薬剤収容器１は、全体として直方体形状をなす角型の容器であり、ゲル状の薬剤を収容する容器本体３（図２〜図８に示す）と、容器本体３に着脱自在に取り付けられる蓋４（図９〜図１２に示す）とからなる。容器本体３及び蓋４は、弾性を有する透明のプラスチック製である。
【００２２】
容器本体３は、正面視略長方形状の上記端面部１０と、端面部１０の周縁から立ち上がり端部に開口３０を形成する上記側面部１１とを有している。また、側面部１１の端部にはフランジ部３７を有している。側面部１１は、上下の上側面部３１Ａ及び下側面部３１Ｂと、左右の左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄとからなる。蓋４は、薬剤収容器１の他端の上記端面部１２を構成し、容器本体３の開口３０と同形状の正面視略長方形状に形成されている。蓋４が容器本体３の開口３０に嵌合することにより、開口３０が閉塞される。なお、本実施形態では、容器本体３及び蓋４の正面視における四隅の角部は丸みを帯びるように形成されている。また、本説明では、図１のＧＨ方向を上下方向、ＩＪ方向を左右方向とし、ＧＨ方向及びＩＪ方向と直交する方向を前後方向としている。
【００２３】
容器本体３の開口３０の周縁には、全周にわたって所定の深さの凹溝３２が設けられている。図１３に示すように、容器本体３の開口３０が蓋４により閉塞される際には、蓋４の外周縁に全周にわたって形成された突壁４０が凹溝３２に係合する。この凹溝３２は、側面部１１の端部が、内壁部１１Ａ及び内壁部１１Ａと分岐する外壁部１１Ｂで形成されることで、内壁部１１Ａ及び外壁部１１Ｂの間に設けられる。
【００２４】
蓋４には、容器本体３内に空気を導入したり、容器本体３内に収容されたゲル状の薬剤を外部に揮散・放出させるための上記揮散孔４１が少なくとも１つ（本実施形態では多数）設けられている。揮散孔４１の外形は、円形状に限らず、三角形状や矩形状など種々の形状にすることができる。なお、薬剤収容器１の使用前においては、容器本体３のフランジ部３７に蓋４の全面を覆うようにして薄手のフィルムが貼り付けられており、揮散孔４１が塞がれている。よって、ゲル状の薬剤が揮散して揮散孔４１から外部に放出されることがなく、使用直前にこのフィルムを剥がすことで、揮散孔４１を介してゲル状の薬剤の揮散及び外部への放出が可能となる。蓋４の外周縁寄りには、突壁４０と同方向に突き出る垂下壁４２が設けられている。この垂下壁４２は、突壁４０より僅かに長く突出しており、蓋４を上下に複数積み重ねる時に、上下の蓋４の間に隙間を作り、蓋４を１個ずつ取り上げやすくするためのスペーサの役割をなすとともに、使用中や輸送中に、薬剤収容器１が転倒し、充填してあるゲル状の薬剤が動いて（ずれて）しまった場合でも、上記垂下壁４２によってゲル状の薬剤が蓋４に接触することを防ぐ役割をなす。
【００２５】
また、本実施形態の薬剤収容器１は、偏平状に形成されている。つまり、上下方向の幅ｄ１（左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄの長さ）及び左右方向の幅ｄ２（上側面部３１Ａ及び下側面部３１Ｂの長さ）よりも前後方向の幅ｄ３（各側面部３１Ａ〜３１Ｄの奥行き）が小さい、厚みの小さな形状に設計されている。薬剤収容器１の偏平度としては、長さが最も長い上下方向の幅ｄ１（左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄの長さ）の前後方向の幅ｄ３（各側面部３１Ａ〜３１Ｄの奥行き）に対する比が、２以上であることが好ましい。なお、上記幅ｄ１及び幅ｄ２を「端面部１０の幅」といい、上記幅ｄ３を「側面部１１の幅」という。
【００２６】
容器本体３の端面部１０と側面部１１との間の角部３３は滑らかに湾曲する湾曲面に形成されている。また、この湾曲面により容器本体３内のゲル状の薬剤の収容空間の角部も滑らかに湾曲している。これにより、容器本体３内に収容されるゲル状の薬剤は、揮散に伴い、容器本体３の側面部１１の内面と接する外周縁部から中心部に向けて全周にわたって収縮する際に、滑らかに収縮するようになっている。
【００２７】
容器本体３の端面部１０の内面には、少なくとも１つ（本実施形態では２つ）の支持部材３４が一体に設けられている。ゲル状の薬剤は、上述したように、揮散に伴い外周縁部から中心部に向けて全周にわたり徐々に収縮していく。支持部材３４は、ゲル状の薬剤が収縮する過程において、ゲル状の薬剤を使用終期まで保持するためのものである。
【００２８】
支持部材３４は、端面部１０の内面から突き出てゲル状の薬剤に貫入している。支持部材３４は、先端部がゲル状の薬剤の揮散面から突き出るようにその長さが設定されているが、支持部材３４の先端部は、必ずしもゲル状の薬剤の揮散面から突き出ていなくてもよい。また、支持部材３４は、側面部１１の内面から離れた位置に配置されている。
【００２９】
支持部材３４は、複数の突出片３５により構成されている。複数の突出片３５は、一端（基端）が接続されかつ他端（先端）が互いに離間するように端面部１０の面方向に延びている。そして、複数の突出片３５のうち、少なくとも２つの突出片３５は、当該２つの突出片３５の隣り合う１つの側面３５Ａ同士がＶ字状又はＬ字状をなし、当該側面３５Ａ同士の間に内側に凹む角部３５Ｂを有するように配置されている。
【００３０】
具体的には、支持部材３４が、例えば２つの突出片３５により構成されている場合には、図１４（ａ）又は（ｂ）に示すように、２つの突出片３５は、隣り合う１つの側面３５Ａ同士が互いにＬ字状又はＶ字状をなすように配置され、支持部材３４は全体形状として断面視でＬ字状又はＶ字状に形成される。なお、上述したＶ字状には、２つの突出片３５の側面３５Ａ同士のなす角度が鋭角の場合も鈍角の場合も含んでいる。また、２つの突出片３５の側面３５Ａの間の角部３５Ｂは、尖っていてもよいし、丸みを帯びていてもよい。
【００３１】
支持部材３４が、例えば３つ以上の突出片３５により構成されている場合には、図１５（ａ）〜（ｃ）に示すように、全ての突出片３５の先端が放射状に延びていることで、全ての突出片３５について、隣り合う２つの突出片３５の隣り合う側面３５Ａ同士が互いにＬ字状又はＶ字状をなすように配置されていてもよい。この場合には、支持部材３４は全体形状として断面視でＹ字状や十字状（Ｘ字状）、アスタリスク状（＊状）などに形成される。一方で、図１６（ａ）及び（ｂ）に示すように、支持部材３４が３つ以上の突出片３５により構成されている場合には、全ての突出片３５について、隣り合う２つの突出片３５の隣り合う側面３５Ａ同士が互いにＬ字状又はＶ字状をなすように配置されている必要はなく、少なくとも２つの突出片３５について、隣り合う１つの側面３５Ａ同士がＶ字状又はＬ字状をなすことで、当該側面３５Ａ同士の間に角部３５Ｂを有するように配置されていればよい。例えば、支持部材３４が３つの突出片３５により構成されている場合には、図１６（ａ）に示すように、２つの突出片３５を直線状となるように配置し、残り１つの突出片３５を直線状の２つの突出片３５に対して角部３５Ｂを有するように配置して、支持部材３４の全体形状を断面視でＴ字状に形成してもよい。また、例えば、支持部材３４が４つの突出片３５により構成されている場合には、図１６（ｂ）に示すように、２つの突出片３５を直線状となるように配置し、残り２つの突出片３５を直線状の２つの突出片３５に対して角部３５Ｂを有するように配置して、支持部材３４の全体形状を断面視でＫ字状に形成してもよい。このように、支持部材３４は少なくとも１つの角部３５Ｂを有するように突出片３５が配置されていれば、種々の形状とすることができる。
【００３２】
なお、突出片３５は、本実施形態では、基端から先端まで厚みの均一な平板状であるが、基端から先端に向けて先の尖った板状であってもよい。この場合、例えば図１７（ａ）や（ｂ）に示すように、支持部材３４の全体形状は、断面視で手裏剣状（突出片３５が４つ）や星型状（突出片３５が５つ）に形成される。また、突出片３５は、厚みが薄く形成されていても比較的厚く形成されていても構わない。
【００３３】
ゲル状の薬剤の内部に、上記構成の支持部材３４が、容器本体３の側面部１１の内面から離して設けられていることにより、薬剤収容器１の使用中、ゲル状の薬剤は、揮散に伴い外周縁部から中心部に向けて徐々に収縮する際に、支持部材３４の突出片３５に引っ掛かって、その一部を突出片３５に残存させながら収縮する。よって、薬剤収容器１の使用終期においても、図１８に示すように、支持部材３４の周囲を取り巻くようにゲル状の薬剤の一部が残存するため、ゲル状の薬剤を保持することができる。その結果、使用中に重力などの影響でゲル状の薬剤の形状が崩れてしまって、ゲル状の薬剤が崩れ落ちてしまうことを抑制できる。
【００３４】
加えて、支持部材３４を構成する複数の突出片３５のうち、少なくとも２つの突出片３５の隣り合う１つの側面３５Ａ同士の間に内側に凹む角部３５Ｂを有しており、この角部３５Ｂではゲル状の薬剤の密着性が弱いため、ゲル状の薬剤の収縮時に、ゲル状の薬剤が角部３５Ｂから容易に離れて角部３５Ｂとの間に隙間Ｓが形成される。この隙間Ｓは、ゲル状の薬剤の収縮が進行するに連れて徐々に大きくなっていき、使用終期においては、ゲル状の薬剤は、突出片３５の側面３５Ａからほぼ完全に離れて先端部だけで引っ掛かるように収縮して、角部３５Ｂとの間に大きな隙間Ｓが形成されるようになる。このように、使用済みのゲル状の薬剤は、支持部材３４の周囲に隙間Ｓを介して残存して、支持部材３４に密着しないため、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤を容易に取り除くことができる。よって、使用後に薬剤収容器１を廃棄する際に、薬剤収容器１から使用済みのゲル状の薬剤を容易に回収して分別することができる。
【００３５】
上記構成の支持部材３４は、先端部、つまりは、容器本体３の端面部１０の内面から突き出る方向の端部（開口３０側の端部）にいくにしたがって、先細りとなる形状に形成されている。具体的には、各突出片３５が裾広がりの台形状や三角形状で形成されていて、支持部材３４は断面視の外形が先端に向かうにつれて小さくなっている。このように、支持部材３４が先細り形状であると、使用済みのゲル状の薬剤を支持部材３４から取り除くのが容易となるので、使用済みのゲル状の薬剤の分別をさらに容易に行うことができる。
【００３６】
上記構成の支持部材３４は、端面部１０の内面に２つ以上の複数設けられていることが好ましい。これにより、ゲル状の薬剤の収縮時に、支持部材３４の間では、ゲル状の薬剤が薄く引き延ばされるから、使用済みのゲル状の薬剤が支持部材３４に密着することを防止できる。また、ゲル状の薬剤の収縮力は、支持部材３４を互いに引き寄せる力として作用するが、この時、支持部材３４が先細り形状であると、ゲル状の薬剤が支持部材３４の先端部側に移動しやすくなる。よって、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤をより容易に取り除くことができる。また、支持部材３４が複数設けられる場合には、各支持部材３４が、容器本体３の左右方向の幅中央位置に、容器本体３の高さ方向の幅を等分割するように一列に配置されるか、端面部１０の中心位置の周囲に周方向に沿って均等に配置されているのが好ましい。これにより、各支持部材３４が均等に配置されるため、各支持部材３４によりゲル状の薬剤をバランスよく保持することができる。
【００３７】
また、支持部材３４は、端面部１０の中心Ｏよりも面方向の側方にずれた位置に配置されるとともに、少なくとも１つの突出片３５は、その先端が基端よりも当該端面部１０の中心Ｏからずれる方向側（後述する周囲側）に位置するように、向けられていることが好ましい。これにより、支持部材３４は、少なくとも１つの角部３５Ｂが端面部１０の周囲側を向くように配置される。なお、端面部１０の周囲側とは、図２に示すように、支持部材３４の各突出片３５の基端の接続部分をｏとしたときに、この接続部分ｏを通りかつ支持部材３４の端面部１０の中心Ｏからずれる方向とは直交する仮想線ｌを境界にして、端面部１０の中心Ｏが位置する領域（中心側）とは反対側を指す。例えば、図２に示すように、支持部材３４が端面部１０の中心Ｏよりも上方（上側面部３１Ａ）側又は下方（下側面部３１Ｂ）側にずれている場合には、端面部１０の中心Ｏからずれる方向が鉛直方向となるために、仮想線ｌは各突出片３５の接続部分ｏを通る水平線となり、端面部１０の周囲側は、仮想線ｌ（水平線）よりも、端面部１０の中心Ｏから遠ざかる方向、つまりは、上方（上側面部３１Ａ）側又は下方（下側面部３１Ｂ）側となる。そして、上下の周囲側の間が中心側となる。ゲル状の薬剤は、揮散に伴い中心部に向けて徐々に収縮するので、角部３５Ｂが端面部１０の周囲側を向いていると、ゲル状の薬剤の収縮時に、支持部材３４付近、特に端面部１０の周囲側に隙間Ｓが形成されやすくなる。また、３つ以上の突出片３５からなる支持部材３４の場合には、少なくとも１つの角部３５Ｂが端面部１０の周囲側を向くとともに、他の少なくとも１つの角部３５Ｂが端面部１０の中心側を向くように配置されていることが好ましい。これにより、支持部材３４付近のうち、端面部１０の中心側においても角部３５Ｂとの間に隙間Ｓが形成されやすくなる。また、端面部１０の中心側において形成された隙間Ｓは、一旦形成されると、ゲル状の薬剤の収縮の進行に伴って大きくなる。よって、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤を取り除くことがさらに容易となるので、使用済みのゲル状の薬剤の分別をさらに容易に行うことができる。なお、角部３５Ｂは、端面部１０の周囲側及び中心側のいずれか一方だけを向いている必要はなく、周囲側及び中心側の両領域に跨って位置していてもよい。
【００３８】
本実施形態のように、支持部材３４が、４つの突出片３５を備え、４つの突出片３５が十字状をなすように配置され、２つの角部３５Ｂが端面部１０の周囲側を、残りの２つの角部３５Ｂが端面部１０の中心側を向くように配置されていると、上述した効果を良好に実現することができる。
【００３９】
容器本体３の側面部１１の内面には、側面部１１の奥行き方向に長く延びるとともに内側に向けて突き出る板状のリブ３６が一体に設けられている。一般的に、ゲル状の薬剤は、時間の経過とともに含有する水分が吐き出されて遊離する。ここで、薬剤収容器１が、容器本体３の端面部１０を水平方向に対し垂直にした縦置きで使用される場合には、このゲル状の薬剤から遊離した水分が下方に向かって流れ落ち、薬剤収容器１の下部に貯まってしまう。この水分が薬剤収容器１の下部に貯まると、薬剤収容器１から水分が漏れ出してしまうという問題があるとともに、水分が貯まった下部ではゲル状の薬剤の揮散が生じ難く、その結果、収縮に遅れが生じるのに対して、上部においてはゲル状の薬剤の揮散が進んで収縮するため、ゲル状の薬剤が均一に収縮しないという問題がある。このリブ３６は、薬剤収容器１を縦置きで使用した場合に、ゲル状の薬剤から遊離した水分が下方に向かって流れ落ちるのを堰き止めるために設けられており、リブ３６により、ゲル状の薬剤から遊離した水分が下方に向かって流れ落ちるのが抑制されることで、薬剤収容器１の上部と下部の水分量の差をなくすことができるので、上記した問題を解消することができる。また、ゲル状の薬剤は柔らかく、薬剤収容器１を縦置きで使用した場合、その自重で下方に垂れてくるという問題もあったが、リブ３６によってゲル状の薬剤を引っ掛けることができるので、この問題を解消することもできる。
【００４０】
リブ３６は、上記問題を解消するために、容器本体３の側面部１１の頂部位置及び底部位置以外の少なくとも１箇所に設けられている。頂部位置及び底部位置とは、側面部１１の内面の上下方向において最も高さの高い位置及び低い位置を指しており、本実施形態のように、薬剤収容器１を左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄを縦向きにして使用する場合では、平坦な上側面部３１Ａ及び下側面部３１Ｂが頂部位置及び底部位置である。よって、本実施形態では、リブ３６は、左側面部３１Ｃ及び／又は右側面部３１Ｄに必ず１つは設けられている。また、リブ３６は、容器本体３の端面部１０まで到達していることが好ましい。
【００４１】
なお、リブ３６は、側面部１１の高さ方向の中央位置、本実施形態では、左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄの長さ方向の中央位置に、左右に対をなすように設けられているのが好ましい。これにより、まず、ゲル状の薬剤の上半分で遊離した水分をリブ３６により下方に流れ落ちるのを堰き止めることができ、ゲル状の薬剤の下半分が流れ落ちる水分の影響により揮散及び収縮が遅れることを抑制できる。
【００４２】
また、リブ３６は、側面部１１の高さ方向の複数箇所、本実施形態では、左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄの長さ方向の複数箇所に、左右に対をなすように設けられているのが好ましい。つまり、上述した中央位置のリブ３６に加えて、中央位置のリブ３６の上方及び下方にリブ３６が少なくとも１つずつ設けられるのが好ましい。これにより、ゲル状の薬剤の上半分及び下半分において、それぞれ途中で遊離した水分をリブ３６により下方に流れ落ちるのを堰き止めることができる。その結果、ゲル状の薬剤を全体的に均一に揮散及び収縮させることができる。本実施形態では、中央位置のリブ３６の上方及び下方にリブ３６が１つずつ設けられているが、２つ以上設けられていてもよい。なお、リブ３６によりゲル状の薬剤に切れ目が入ることから、多くのリブ３６を設けることで、ゲル状の薬剤が収縮する際に歪むのを抑制することができる。
【００４３】
また、側面部１１の高さ方向の中央位置のリブ３６は、その他のリブ３６よりも内側に向けて大きく突き出るように形成されていることが好ましい。これにより、ゲル状の薬剤の上半分で遊離した水分を、中央位置のリブ３６により下方に流れ落ちるのを効果的に堰き止めることができる。なお、本実施形態では、上述した中央位置のリブ３６は、先端部、つまりは、容器本体３の開口３０側の端部にいくにしたがって、先細りとなる形状に形成されている。具体的には、裾広がりの略台形状に形成されている。これにより、ゲル状の薬剤の上半分で遊離した水分を、中央位置のリブ３６により下方に流れ落ちるのをより効果的に堰き止めることができる。
【００４４】
また、本実施形態では、容器本体３の下側面部３１Ｂと左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄとの間の２つの隅に、側面部１１の奥行き方向に長く延びるとともに内側に向けて突き出る板状のリブ３８がさらに設けられている。これにより、ゲル状の薬剤から遊離した水分が下方に流れ落ちて、薬剤収容器１の下部に到達したとしても、この隅のリブ３８により下側面部３１Ｂに流れ出るのを堰き止めることができる。その結果、薬剤収容器１の下部に水分が貯まるのを防止できるので、薬剤収容器１から水分が漏れ出ることを防止できる。なお、本実施形態では、容器本体３の上側面部３１Ａと左側面部３１Ｃ及び右側面部３１Ｄとの間の２つの隅にも、当該リブ３８が設けられている。これにより、薬剤収容器１が使用時に、容器本体３の上側面部３１Ａと下側面部３１Ｂのどちらを上にして使用されても、上述した効果を実現可能になっている。
【００４５】
また、本実施形態では、容器本体３の下側面部３１Ｂには、長さ方向の中央位置を挟んで対向するように、側面部１１の奥行き方向に長く延びるとともに内側に向けて突き出る板状のリブ３９がさらに設けられている。これにより、容器本体３の下側面部３１Ｂに、ゲル状の薬剤から遊離した水分が流れ出たとしても、下側面部３１Ｂの長さ中央位置にこの水分が集まることをリブ３９により堰き止めることができる。よって、薬剤収容器１から水分が漏れ出ることをより効果的に防止できる。なお、本実施形態では、容器本体３の上側面部３１Ａにも、長さ方向の中央位置を挟んで対向するように、当該リブ３９が設けられている。これにより、同様に、薬剤収容器１が使用時に、容器本体３の上側面部３１Ａと下側面部３１Ｂのどちらを上にして使用されても、上述した効果を実現可能になっている。
【００４６】
なお、本実施形態では、容器本体３の側面部１１の高さ方向の中央位置のリブ３６以外は、側面部１１の内面から突き出る長さが基端部から先端部まで均一な長方形状に形成されているが、側面部１１の高さ方向の中央位置のリブ３６と同様に、裾広がりの略台形状に形成されていて、内側に向けて大きく突き出るように形成されていてもよい。
【００４７】
次に、図１９〜図２８に示すように、外ケース２は、プラスチックなどの弾性を有する材料で形成されており、薬剤収容器１を収容可能なケース本体５（図２９〜図３３に示す）と、ケース本体５に対してスライド移動可能に取り付けられるカバー６（図３４〜図３８に示す）と、取り付けられたカバー６をケース本体５に固定するロック手段７と、を備えている。外ケース２は、薬剤収容器１を棚や机などの台上に据え置いて使用する際に台上に安定して載置するために用いられるものであり、また、使用時に薬剤収容器１が露出していると商品としての美観を損ねてしまうので、商品としての美観を向上させるために用いられるものである。なお、本説明では、図１９のＳＴ方向を上下方向、ＵＶ方向を前後方向、ＸＹ方向を左右方向としている。
【００４８】
ケース本体５は、本実施形態では薬剤収容器１の形状と対応して全体として直方体形状をなす角型の容器状であり、後板部５１と、上下の上板部５２及び下板部５３と、左右一対の側板部５４とを備えており、上板部５２、下板部５３及び両側板部５４が後板部５１の周縁から立ち上がるように一体に設けられている。各板部５１〜５４で囲まれた空間が薬剤収容器１の収容空間であり、薬剤収容器１は、ケース本体５の前面側の開口部５０からケース本体５内に収容可能である。
【００４９】
上板部５２及び下板部５３の内面には、それぞれ、垂直方向下方及び上方に突き出る板状の突片５５が一体に設けられている。突片５５は、断面視略Ｌ字形状をなしており、横向きの一方の板状部が上板部５２及び下板部５３の内面に、縦向きの他方の板状部が後板部５１の内面に、それぞれ一体に設けられている。突片５５は、ケース本体５に収容される薬剤収容器１（容器本体３）の端面部１０と上側面部３１Ａ及び下側面部３１Ｂとを支持して位置決めするよう、端面部１０と上側面部３１Ａ及び下側面部３１Ｂとの角部３３の形状に沿う形状に形成されている。この突片５５は、２つ１組で、上板部５２及び下板部５３にそれぞれ４箇所ずつ（合計８つ）設けられている。また、左右の側板部５４の内面にも、それぞれ、水平方向に突き出る板状の突片５６が一体に設けられている。突片５６の先端部により、ケース本体５に収容される薬剤収容器１（容器本体３）の左右の側面部３１Ｃ，３１Ｄの位置決めがなされる。この突片５６は、左右の側板部５４にそれぞれ２つずつ設けられている。
【００５０】
下板部５３の開口部５０側の端部（前端部）の長さ中央位置には、指１本入る程度にＵ字形状に切り欠かれた切欠部５７が形成されている。この切欠部５７を介して指先で薬剤収容器１を引っ掛けて持ち上げることで、薬剤収容器１をケース本体５の開口部５０から容易に取り出すことができる。また、両側板部５４の開口部５０側の端部（前端部）の長さ中央位置には、指数本入る程度に台形状に切り欠かれた切欠部５８が形成されている。両切欠部５８を介して薬剤収容器１を両サイドから掴んで持ち上げることで、薬剤収容器１をケース本体５の開口部５０から容易に取り出すこともできる。
【００５１】
また、両側板部５４の外面は段になっており、外面の高さが低く位置する段差部分５４Ａが、側板部５４の全幅にわたって、側板部５４の下板部５３側から所定の長さにかけて形成されている。両側板部５４の段差部分５４Ａと、段差部分５４Ａ以外の肉厚部分５４Ｂとの段差は、後述するカバー６の側板部６４の厚みとほぼ同じであり、カバー６をケース本体５に対してスライド移動させた際に、カバー６の両側板部６４が、ケース本体５の両側板部５４の段差部分５４Ａ上を摺動して段部５４Ｃに突き当たるようになっている。また、後板部５１の外面も段になっており、外面の高さが低く位置する段差部分５１Ａが両側板部５４の段差部分５４Ａと連続するように形成されている。この後板部５１の段差部分５１Ａは、カバー６の後板部６３と形状が略一致しており、後板部５１の両側板部５４及び下板部５２側から所定の長さにかけて平面視コ字状（略Ｕ字状）に形成されている。後板部５１の段差部分５１Ａと、段差部分５１Ａ以外の肉厚部分５１Ｂとの段差は、カバー６の後板部６３の厚みとほぼ同じであり、カバー６をケース本体５に対してスライド移動させた際には、カバー６の後板部６３が、ケース本体５の後板部５１の段差部分５１Ａ上を摺動して段部５１Ｃに突き当たるようになっている。
【００５２】
また、後板部５１には、略中央部分に窓孔５９が形成されている。この窓孔５９から、外ケース２内に収容された薬剤収容器１の一部分を視認可能である。ここで、薬剤収容器１において、支持部材３４は、薬剤収容器１が外ケース２内に収容された際に窓孔５９内に納まるように、容器本体３の端面部１０に配置されているのが好ましい。上述したように、薬剤収容器１内のゲル状の薬剤は、揮散に伴い、支持部材３４に保持された状態で、外周縁部から中心部に向けて全周にわたり徐々に収縮する。よって、使用終期においては、支持部材３４の周囲を取り巻くようにしてゲル状の薬剤の一部が残存する。そのため、窓孔５９を介して薬剤収容器１の内部を覗くと、ゲル状の薬剤の状態を目視にて容易に把握することができ、使用者は、薬剤収容器１の使用終期を確認することができる。その結果、薬剤収容器１を、ゲル状の薬剤の薬効が残っているにもかかわらず廃棄してしまったり、薬効が得られない状態で使用し続けたりすることを防止できる。なお、窓孔５９の外形は、本実施形態では長方形状であるが、必ずしもこれに限られるものではなく、円形状、楕円形状、三角形状など、種々の形状であって構わない。
【００５３】
カバー６は、ケース本体５に対してスライド移動することで、ケース本体５の開口部５０を開閉可能である。カバー６により開口部５０が閉塞されることで、薬剤収容器１が外ケース２内に収容されて外ケース２から取り出されることが防止され、薬剤収容器１を外部から見えないように隠すことができる。
【００５４】
カバー６は、本実施形態ではケース本体５の形状と対応して全体として直方体形状をなす角型の容器状であり、下板部６１と、前後の前板部６２及び後板部６３と、左右一対の側板部６４とを備えており、前板部６２、後板部６３及び両側板部６４が下板部６１の周縁から立ち上がるように一体に設けられている。各板部６１〜６４で囲まれた空間にケース本体５を挿入可能であり、カバー６の上部はケース本体５を挿入するための開口部６０となっている。
【００５５】
下板部６１の外面には、四隅に半球状の小突起６５が一体に設けられている。外ケース２は、カバー６の下板部６１を下方にして使用され、下板部６１はケース本体５を支持して台上に載置される載置面となる。各小突起６５が下板部６１の外面に形成されていることにより、外ケース２を安定して台上に載置できる。
【００５６】
後板部６３は、開口部６０側の端部（上端部）の長さ中央位置が矩形状に大きく切り欠かれていることで、外形がコ字状（略Ｕ字状）に形成されている。この後板部６３の外形は、ケース本体５の後板部５１の段差部分５１Ａの外形と略一致しており、カバー６をケース本体５に対してスライド移動により取り付けた際には、カバー６の後板部６３がケース本体５の後板部５１の段差部分５１Ａ上に位置する。すなわち、ケース本体５の後板部５１の段差部分５１Ａ以外の肉厚部分５１Ｂが、カバー６の後板部６３の切欠部６３Ａに嵌り込む。
【００５７】
前板部６２は、後板部６３及び両側板部６４よりもその長さが長く形成されており、前板部６２の開口部６０側の端部（上端部）は後板部６３及び両側板部６４の開口部６０側の端部（上端部）よりも突き出ている。前板部６２は、カバー６がケース本体５に取り付けられた際に、この開口部６０側の端部（上端部）がケース本体５から上方に飛び出すように、その長さが設定されている。この前板部６２の開口部６０側の端部（上端部）のように、カバー６の開口部６０側の端部の少なくとも一部がケース本体５から上方に飛び出していることで、使用者は、外ケース２を台上に載置する際に置く向きを間違えることなく、カバー６の下板部６１が下方にして載置されるよう促すことができる。
【００５８】
また、前板部６２には、スリット状の放出孔６６が設けられており、放出孔６６を通して薬剤収容器１から揮散した薬剤が外ケース２の外部に効果的に放出される。なお、放出孔６６は、複数設けられていることが好ましいが、少なくとも１つ設けられていればよい。また、放出孔６６の形状もスリット状である必要はなく、円形状など種々の形状とすることができる。
【００５９】
ロック手段７は、ケース本体５又はカバー６の一方に設けられる係合孔８と、ケース本体５又はカバー６の他方に設けられる係合片９とを備えている。ケース本体５に対するカバー６のスライド移動に従い係合片９が係合孔８に係合することで、カバー６を、ケース本体５の開口部５０を閉塞する閉塞位置でケース本体５に固定することができる。本実施形態では、カバー６に係合孔８が設けられ、ケース本体５に係合片９が設けられている。
【００６０】
係合片９は、ケース本体５の後板部５１（肉厚部分５１Ｂ）に弾性変形可能に支持されている。後板部５１には、下板部５３側の端部（下端部）から上方の肉厚部分５１Ｂに向けて延びる一対の切り欠き９２が間隔をあけて設けられ、両切り欠き９２の間に係合片９が設けられている。両切り欠き９２は、その途中で一部が互いに近接する方向に向けて折れ曲がっている。これにより、係合片９は、肉厚部分５１Ｂから延びる平面視長方形状のヒンジ部９０と、ヒンジ部９０の先端に連続して設けられた外形が略五角形状（ホームベース状）の係合部９１とで構成され、係合部９１は、ヒンジ部９０を中心に回動して内外に変位可能になっている。また、ケース本体５の下板部５３の後板部５１側の端部の長さ中央位置には、矩形状に切り欠かれた切欠部９５が形成されている。この切欠部９５は後板部５１にまでわたっており、両切り欠き９２と連続している。
【００６１】
係合部９１は、ヒンジ部９０よりも厚みが大きく形成されている。また、係合部９１は、先端側に向けて厚みが薄くなるように、外側の面、具体的には、カバー６をケース本体５に取り付けた際にカバー６の係合孔８と対向する側の面が傾斜面に形成されている。一方、係合片９（係合部９１及びヒンジ部９０）の内側の面、具体的には、カバー６をケース本体５に取り付けた際に後述するカバー６の規制片９３と対向する側の面（カバー６の係合孔８と対向しない側の面）には、突起９４が少なくとも１つ（本実施形態では４つ）設けられている。突起９４は、本実施形態では、係合片９の先端側から他端側に向けて延びる直線状に形成されている。突起９４はロック手段７を構成している。
【００６２】
係合孔８は、カバー６の後板部６３に設けられている。係合孔８の外形は、係合片９の係合部９１の外形と対応するよう略五角形状に形成されており、係合部９１が難なく嵌まるように、外形が係合部９１よりも僅かに大きく形成されている。また、係合孔８の近傍には、係合孔８の少なくとも一部を覆うように係合孔８から間隔をあけて板状の規制片９３が配置されている。この規制片９３は、ロック手段７を構成しており、カバー６の下板部６１の内面に弾性変形可能に設けられている。規制片９３は、カバー６をケース本体５に取り付ける際に、ケース本体５の下板部５３の切欠部９５を通って、係合片９に対し係合孔８とは反対側に位置するようになっている。
【００６３】
上記構成の外ケース２において、カバー６をケース本体５へ取り付ける際には、カバー６の開口部６０からケース本体５を挿入した後、ケース本体５に対してカバー６を開口部５０を閉塞する閉塞位置までスライド移動させる。このカバー６の閉塞位置までのスライド移動に伴い、係合片９がカバー６の後板部６３の内側に入り込むと、係合片９はカバー６の後板部６３により押されて係合孔８とは反対側の内側に弾性変形する。その後、カバー６が閉塞位置までスライド移動して、係合部９１が係合孔８と重なると、係合片９が弾性力により元の状態に復帰動作することで、係合部９１が係合孔８側に自然に変位して係合孔８に係合する。これにより、カバー６がケース本体５に固定されるので、薬剤収容器１の使用時において、薬剤収容器１が外ケース２から取り出されることが防止される。なお、このカバー６の固定時においては、係合部９１が先端側に向けて厚みが薄くなっていることで、係合部９１がカバー６の後板部６３の内側に入り込みやすくなっている。また、係合片９が突起９４を介して規制片９３に突き当たることで、係合部９１が係合孔８とは反対側の内側に容易に変位することが規制されている。よって、係合片９が係合孔８から容易に抜け出ることが防止されている。
【００６４】
一方、カバー６をケース本体５から取り外す際には、係合片９の係合部９１を指先で押圧して係合孔８とは反対側の内側に変位させる。これにより、係合部９１と係合孔８との係合が外れるので、指先でそのまま係合部９１を係合孔８から押してケース本体５をカバー６から飛び出す方向に押し出すことで、片手で容易にカバー６の固定を解除することができ、カバー６をケース本体５から取り外すことができる。ここで、係合部９１は、先端側に向けて厚みが薄くなるように、カバー６をケース本体５に取り付けた際にカバー６の係合孔８と対向する側の面が傾斜面に形成されていることから、係合部９１を指先で押圧すると、前記傾斜面に沿って、厚みが薄くなった先端側に指先が入り込み、指先が入り込んだ後、次いで、他端側に向けて前記傾斜面を押しやすくなっている。なお、このカバー６の固定解除時においては、係合片９が突起９４を介して規制片９３に突き当たることで、係合部９１が強い力で押圧されても、規制片９３により係合部９１が係合孔８とは反対側の内側に大きく変位することが規制されている。よって、係合片９が過度に弾性変形することがないので、係合片９が破損することが防止されている。また、係合部９１が先端側に向けて厚みが薄くなっていることで、係合部９１を指先で押圧して係合孔８から押し出しやすくなっており、より容易にカバー６の固定を解除することができる。
【００６５】
また、上記構成の外ケース２によれば、薬剤収容器１を収容するケース本体５に対してカバー６をスライド移動可能に取り付け、カバー６の閉塞位置へのスライド移動に従い係合片９が係合孔８に自然に係合することで、カバー６がケース本体５に固定される。よって、薬剤収容器１の使用時において、薬剤収容器１が外ケース２から取り出されることを防止できる。
【００６６】
加えて、カバー６をスライド移動させてケース本体５の開口部５０をオープンにするだけで薬剤収容器１の取り出し又は収容が可能になっており、カバー６のスライド移動に際しては、係合片９を押圧するだけでカバー６の固定が解除されてスライド移動が可能になっているので、薬剤収容器１の交換作業を簡単に行うことができる。
【００６７】
加えて、ケース本体５の後板部５１に窓孔５９が設けられており、窓孔５９を介して外ケース２内に収容された薬剤収容器１の一部を外部から視認できるので、薬剤収容器１内のゲルの薬剤の状態を経時的に目視により把握することができる。また、薬剤収容器１の支持部材３４が窓孔５９内に納まるように配置されていると、薬剤収容器１の使用終期においては、支持部材３４の周囲を取り巻くようにしてゲル状の薬剤の一部が残存するため、窓孔５９を介して薬剤収容器１の内部を覗いてゲル状の薬剤の状態を目視にて確認すれば、使用者は、薬剤収容器１の使用終期を把握することができる。その結果、薬剤収容器１を、ゲル状の薬剤の薬効が残っているにもかかわらず廃棄してしまったり、薬効が得られない状態で使用し続けたりすることを防止できる。
【００６８】
加えて、カバー６の開口部６０側の端部の少なくとも一部（本実施形態では、前板部６２の開口部６０側の端部）がケース本体５から上方に飛び出しているので、使用者は、外ケース２を台上に載置する際に置く向きを間違えることがなく、カバー６の下板部６１を下方にして載置されるよう促すことができる。
【００６９】
以上のように、本発明の薬剤収容器１及び薬剤揮散器によれば、薬剤収容器１の使用中において、ゲル状の薬剤は、支持部材３４の周囲を取り巻くように収縮するため、ゲル状の薬剤の外形を保持することができる。その結果、使用中に重力などの影響でゲル状の薬剤の形状が崩れてしまって、ゲル状の薬剤が崩れ落ちてしまうことを抑制できる。
【００７０】
その上で、支持部材３４が複数の突出片３５で構成され、少なくとも２つの突出片３５の隣り合う１つの側面３５Ａ同士の間に内側に凹む角部３５Ｂが設けられているので、ゲル状の薬剤の収縮時においては、ゲル状の薬剤が角部３５Ｂから容易に離れて角部３５Ｂとの間に隙間Ｓが形成される。この隙間Ｓは、ゲル状の薬剤の収縮が進行するに連れて徐々に大きくなる。よって、使用終期においては、ゲル状の薬剤は、支持部材３４の周囲に隙間Ｓを介して残存しており、支持部材３４に密着しないため、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤を容易に取り除くことができる。よって、使用後に薬剤収容器１を廃棄する際に、薬剤収容器１から使用済みのゲル状の薬剤を容易に回収して分別することができる。
【００７１】
加えて、支持部材３４は、先端部にいくにしたがって、先細りとなる形状に形成されているので、使用済みのゲル状の薬剤を支持部材３４から取り除くのがさらに容易となる。
【００７２】
加えて、支持部材３４が２つ以上設けられているので、ゲル状の薬剤の収縮時においては、支持部材３４の間では、ゲル状の薬剤が薄く引き延ばされる。よって、使用済みのゲル状の薬剤が支持部材３４に密着することをさらに効果的に防止できる。また、ゲル状の薬剤の収縮力は、支持部材３４を互いに引き寄せる力として作用するが、この時、支持部材３４が先細り形状であると、ゲル状の薬剤が支持部材３４の先端部側に移動しやすくなる。よって、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤をさらに容易に取り除くことができる。
【００７３】
加えて、支持部材３４の少なくとも１つの角部３５Ｂが端面部１０の周囲側を向いているので、ゲル状の薬剤の収縮時においては、支持部材３４付近、特に端面部１０の周囲側に上記隙間Ｓが形成されやすくなる。また、支持部材３４の他の角部３５Ｂが端面部１０の中心側を向いていると、端面部１０の中心側において形成された隙間Ｓは、一旦形成されると、ゲル状の薬剤の収縮の進行に伴って大きくなる。よって、支持部材３４から使用済みのゲル状の薬剤を取り除くことをさらに容易にすることができる。なお、角部３５Ｂは、端面部１０の周囲側及び中心側のいずれか一方だけを向いている必要はなく、周囲側及び中心側の両領域に跨って位置していてもよい。
【００７４】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明に係る薬剤収容器１及び薬剤揮散器の具体的な態様は上記した実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態では、薬剤収容器１は、容器本体３と蓋４とが別部材で構成されているが、容器本体３と蓋４とが一体の構成のものであってもよい。また、薬剤収容器１及び外ケース２は角型の容器状に形成されているが、これに限定される必要はなく、種々の形状に形成してもよい。
【００７５】
また、本実施形態では、薬剤収容器１を外ケース２内に収容して使用することで、机や棚、台などの平坦な載置面上に薬剤収容器１を縦置きして使用する据え置き型を開示しているが、単に薬剤収容器１を縦向きに吊り下げて使用することもできる。ただし、薬剤収容器１を縦向きに吊り下げて使用する場合には、薬剤収容器１の端面部１０が水平方向に対し完全には垂直とならず、若干傾く場合も想定されるが、この薬剤収容器１の端面部１０が傾く場合も水平方向に対し垂直にするとの概念に含まれる。
【符号の説明】
【００７６】
１    薬剤収容器
２    外ケース
３    容器本体
４    蓋
５    ケース本体
６    カバー
７    ロック手段
１０  端面部
３４  支持部材
３５  突出片
３５Ａ  側面
３５Ｂ  角部
４１  揮散孔
５０  開口部
５９  窓孔
Ｏ    中心
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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