(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
氷粒を製造する氷粒製造方法であって、
流路を流れる液体冷媒中に液状物を滴下する滴下ステップと、
液体冷媒の作用により、滴下された液状物を冷却して氷粒を生成する第１冷却ステップと、
生成した氷粒と液体冷媒とを分離する分離ステップと、
液体冷媒と分離された氷粒を液体冷媒に接触させることなく保持する保持ステップと、
前記保持された氷粒を液体冷媒中に再度浸漬させて、前記氷粒を冷却する第２冷却ステップと、を備えており、
前記保持ステップは、前記流路内を流下した液体冷媒が貯留される貯留部の上方において氷粒を保持する工程を備え、
前記第１冷却ステップは、前記流路内を流れる液体冷媒中において行われ、
前記第２冷却ステップは、前記貯留部において行われることを特徴とする氷粒製造方法。
【請求項２】
前記保持ステップは、１秒〜３０秒の間、氷粒を保持することを特徴とする請求項１に記載の氷粒製造方法。
【請求項３】
前記第１冷却ステップは、滴下された液状物の少なくとも外表面領域を凍結させることを特徴とする請求項１又は２に記載の氷粒製造方法。
【請求項４】
液体冷媒中に液状物を滴下して氷粒を製造する氷粒製造装置であって、
液体冷媒が流れる流路と、
前記流路に液状物を滴下する液状物供給部と、
前記流路の下流部に配置され、前記流路における液体冷媒の作用により生成された氷粒と液体冷媒とを分離する分離部と、
液体冷媒と分離された氷粒を液体冷媒に接触させることなく保持する保持部と、
前記保持部の下方に配置され、前記流路内を流下した液体冷媒が貯留される貯留部とを備えており、
前記保持部に保持される氷粒を、前記貯留部に貯留される液体冷媒に浸漬するように構成される氷粒製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷粒製造方法及び氷粒製造装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液状物を液体冷媒中に滴下して粒状アイス（氷粒）を得る装置としては、特許文献１に開示されているような装置が知られている。この装置は、図６に示すように、液体冷媒供給口１０１から供給される液体冷媒Ｚ、例えば液体窒素の流路を形成する樋状の冷媒流路１０２と、該冷媒流路１０２の終端に設けられた分離部１０３と、生成した氷粒Ｔを入れる氷粒容器１０４と、液体冷媒Ｚを循環使用するための冷媒循環手段１０５と、冷媒流路１０２の上流部に設けられた液状物投入手段１０６とから構成されている。
【０００３】
液体冷媒Ｚ中に滴下された被凍結液Ｌは、低温の液体冷媒Ｚに接触して急冷され、液体冷媒Ｚの流れに伴って下流に流されることになるが、このとき被凍結液Ｌは、液体冷媒Ｚの流れによって回転しながら凍結するので、略完全な球状の氷粒Ｔとなる。このようにして形成された氷粒Ｔは、液体冷媒Ｚの流れに乗って冷媒流路１０２終端の分離部１０３に至り、ここで液体冷媒Ｚは、細い棒の間から液回収容器１０７内に流下して前記冷媒循環手段１０５により循環使用され、生成した氷粒Ｔは、細い棒の上を滑って氷粒容器１０４内に落下し、適宜な手段で回収される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６−１４７７０５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述の従来の装置は、略完全な球状で見栄えが良く、更に、略同等の大きさの氷粒を効率よく多量に製造することができるという点で優れたものであるが、割れや欠けが生じている氷粒も看過できない程度の割合で混在してしまうという問題があった。
【０００６】
本発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、割れや欠けのある氷粒が発生してしまうことを大幅に抑制することができる氷粒製造方法及び氷粒製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の前記目的は、氷粒を製造する氷粒製造方法であって、流路を流れる液体冷媒中に液状物を滴下する滴下ステップと、液体冷媒の作用により、滴下された液状物を冷却して氷粒を生成する第１冷却ステップと、生成した氷粒と液体冷媒とを分離する分離ステップと、液体冷媒と分離された氷粒を液体冷媒に接触させることなく保持する保持ステップと、前記保持された氷粒を液体冷媒中に再度浸漬させて、前記氷粒を冷却する第２冷却ステップと、を備えており、前記保持ステップは、前記流路内を流下した液体冷媒が貯留される貯留部の上方において氷粒を保持する工程を備え、前記第１冷却ステップは、前記流路内を流れる液体冷媒中において行われ、前記第２冷却ステップは、前記貯留部において行われることを特徴とする氷粒製造方法により達成される。
【０００９】
また、前記保持ステップは、１秒〜３０秒の間、氷粒を保持することが好ましい。
【００１０】
また、前記第１冷却ステップは、滴下された液状物の少なくとも外表面領域を凍結させることが好ましい。
【００１３】
また、本発明の前記目的は、液体冷媒中に液状物を滴下して氷粒を製造する氷粒製造装置であって、液体冷媒が流れる流路と、前記流路に液状物を滴下するノズル部と、前記流路の下流部に配置され、前記流路における液体冷媒の作用により生成された氷粒と液体冷媒とを分離する分離部と、液体冷媒と分離された氷粒を液体冷媒に接触させることなく保持する保持部と、前記保持部の下方に配置され、前記流路内を流下した液体冷媒が貯留される貯留部とを備えており、前記保持部に保持される氷粒を、前記貯留部に貯留される液体冷媒に浸漬するように構成される氷粒製造装置により達成される。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、割れや欠けのある氷粒が発生してしまうことを大幅に抑制することができる氷粒製造方法及び氷粒製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の一実施形態に係る氷粒製造方法が備える工程を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る氷粒製造装置の概略構成図である。
【図３】図２に示す氷粒製造装置の作動を説明する説明図である。
【図４】本実施形態に係る氷粒製造装置により製造した氷粒を示す画像である。
【図５】従来の氷粒製造装置により製造した氷粒を示す画像である。
【図６】従来の氷粒製造装置を示す斜視図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明に係る氷粒製造方法について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る氷粒製造方法が備える工程を示すブロック図である。本発明に係る氷粒製造方法は、例えば、水、ミルク、シロップ、コーヒー、各種ジュースといった液状物を凍結させて氷粒を製造する方法であり、図１のブロック図に示すように、滴下ステップＳ１と、第１冷却ステップＳ２と、分離ステップＳ３と、保持ステップＳ４と、第２冷却ステップＳ５とを備えている。
【００１７】
滴下ステップＳ１は、上述のような液状物を液体冷媒中に滴下する工程である。この滴下ステップＳ１においては、液状物を液滴として液体冷媒中に滴下できる手段であれば、どのような構成のものでも使用することができる。
【００１８】
第１冷却ステップＳ２は、液体冷媒の作用により、滴下された液状物を冷却して氷粒を生成する工程である。液体冷媒としては、滴下された液状物を急速に冷却（凍結）できるものであればよく、液体窒素や液体空気等の各種低温液化ガスを用いることができ、製造する氷粒が食品関係製品である場合には、食品衛生上無害のものを用いればよい。また、この第１冷却ステップＳ２は、滴下された液状物の少なくとも外表面領域を凍結させることができるように構成することが好ましい。また、第１冷却ステップＳ２においては、滴下された液状物を急速に冷却できる手段であれば、どのような構成のものでも使用することができるが、例えば、液体冷媒が流れる流路を冷却手段として用い、当該流路内を流れる液体冷媒中において、第１冷却ステップＳ２が行われるように構成することが好ましい。
【００１９】
分離ステップＳ３は、生成した氷粒と液体冷媒とを分離する工程である。この分離ステップＳ３においては、液体冷媒中から氷粒を取出し両者を分離できる手段であれば、どのような形態の手段を採用してもよい。また、上記第１冷却ステップＳ２から分離ステップＳ３に移行するタイミングは、滴下ステップＳ１にて滴下される液状物の大きさによって変動するものではあるが、例えば、第１冷却ステップＳ２において生成される氷粒の直径が、例えば、３ｍｍ〜１０ｍｍの範囲であれば、液状物が液体冷媒中に滴下されてから氷粒を液体冷媒から分離するまでの時間を３秒〜１５秒間に設定することが好ましい。
【００２０】
保持ステップＳ４は、液体冷媒と分離された氷粒を液体冷媒に接触させることなく保持する工程である。この保持ステップＳ４において、氷粒を保持する手段としては、液体冷媒から氷粒を分離できる状態を維持できる手段であれば、どのような形態の手段を採用してもよい。また、この保持ステップＳ４は、液体冷媒が貯留される貯留部の上方において氷粒を保持し、液体冷媒からの冷気が、保持される氷粒の周囲に存在する環境下で行われることが好ましい。また、保持ステップＳ４は、１秒〜３０秒の間、氷粒を保持するように設定することが好ましい。
【００２１】
第２冷却ステップＳ５は、上記保持ステップＳ４において保持された氷粒を液体冷媒中に再度浸漬させて氷粒を冷却し、氷粒の外表面領域の温度と中央部領域の温度が略同一となるように完全凍結（完全硬化）させる工程である。この第２冷却ステップＳ５においては、液体冷媒を用いて氷粒を再度冷却できるような手段であれば、どのような形態の手段を採用してもよい。例えば、液体冷媒が貯留される貯留部を冷却手段として用い、保持ステップＳ４において保持される氷粒を当該貯留部に浸漬させて、第２冷却ステップＳ５における冷却を行うことができる。また、例えば、上記のように、第１冷却ステップＳ２において、液体冷媒が流れる流路を冷却手段として採用する場合には、当該流路内を流下した液体冷媒を貯留できるように貯留部を構成し、このような貯留部内の液体冷媒中に氷粒を再度浸漬させることにより第２冷却ステップＳ５を行うように構成してもよい。また、第２冷却ステップＳ５において氷粒を冷却する時間は、第１冷却ステップＳ２で冷却された氷粒の大きさによって変動するものではあるが、例えば、第１冷却ステップＳ２において生成される氷粒の直径が、例えば、３〜１０ｍｍの範囲であれば、第２冷却ステップＳ５での冷却時間を５秒以上に設定することが好ましい。
【００２２】
上述の第２冷却ステップＳ５が完了した後、氷粒を液体冷媒から取り出し、例えば製品用の容器内に氷粒を収納する工程等の後工程に供される。
【００２３】
本発明に係る氷粒製造方法は、滴下された液状物を冷却する工程を２段階に分け、各冷却工程の間に氷粒を徐冷する時間を設けるように構成している。具体的には、第１冷却ステップＳ２を経た後、液体冷媒から氷粒を分離し、その状態を所定時間保持する保持ステップＳ４を備え、その後、再度液体冷媒により氷粒を冷却する第２冷却ステップＳ５を備えるように構成している。このような構成により、製造される氷粒に割れや欠け等の欠陥が発生することを極めて大幅に抑制することが可能となる。割れや欠け等の欠陥が発生することを抑制できる理由は、以下のようなメカニズムによるものと考えられる。すなわち、第１冷却ステップＳ２を経ることにより滴下された液状物の少なくとも外表面領域が凍結された氷粒を、保持ステップＳ４において、所定時間、液体冷媒に接触しない状態に維持して、第１冷却ステップＳ２により急冷されて凍結した氷粒の外表面領域の冷熱が、氷粒の中央部に伝わる時間を設けることができる。これにより、氷粒の外表面領域の温度は上昇する一方、氷粒の中央部の温度が低下することとなる。つまり、氷粒の外表面領域の温度と、中央部領域の温度との温度差を小さくすることが可能となる。この結果、第２冷却ステップＳ５により氷粒を完全凍結させる際に、氷粒に対して付加される熱衝撃が緩和され、割れや欠けといった欠陥が氷粒に発生しないものと考えられる。
【００２４】
また、上述のように、保持ステップＳ４は、液体冷媒が貯留される貯留部の上方において氷粒を保持し、液体冷媒からの冷気が、保持される氷粒の周囲に存在する環境下で行われるように構成することが好ましい。このような構成を採用することにより、保持ステップＳ４において保持される氷粒の外表面領域が急激に温度上昇することを抑制することができ、第２冷却ステップＳ５後の氷粒において、割れや欠けといった欠陥が発生することをより確実に抑制することが可能となる。
【００２５】
また、本発明に係る氷粒製造方法において、液体冷媒が流れる流路を冷却手段として用い、当該流路内を流れる液体冷媒中において、第１冷却ステップＳ２が行われるように構成する場合、生成される氷粒同士が固着することなく、また、略完全な球状とすることができる。具体的に説明すると、滴下ステップＳ１により滴下された液状物（液滴状の液状物）は、低温の液体冷媒に接触して急冷され、冷却されながら一旦液中に沈み、ある程度冷却されると液面に浮上し、液体冷媒の流れに伴って下流に流されることとなり、次に滴下される液滴状の液状物との間には、一定の距離が形成されるため、氷粒同士が固着することを防止することができる。また、滴下された液状物は、液体冷媒の流れによって回転しながら凍結するため、略完全な球状の氷粒が生成されることとなる。
【００２６】
次に、上述の本発明に係る氷粒製造方法により氷粒を製造するために使用することができる好適な氷粒製造装置の一例について説明する。図２は、この氷粒製造装置１の概略構成図である。なお、構成の理解を容易ならしめるために、各構成要素を実寸比ではなく部分的に拡大又は縮小して示している。
【００２７】
図２に示すように、氷粒製造装置１は、液状物供給部２と、冷媒流路３と、冷媒供給部４と、分離部５と、貯留部６と、冷媒循環手段７と、保持部８とを備え、液体冷媒中に液状物を滴下して氷粒Ｔを製造する装置である。液状物供給部２は、例えば、水、ミルク、シロップ、コーヒー、各種ジュースといった液状物を、冷媒流路３を流れる液体冷媒中に滴下する上述の滴下ステップＳ１を行う手段である。この液状物供給部２は、水やミルク等の液状物Ｌを貯留するタンク２１と、当該タンク２１の下方に配置され液状物Ｌを液滴として滴下する滴下部２２とを備えている。滴下部２２は、所定の孔径を有する貫通孔が側面に形成されたパイプ状体を横向き配置するようにして構成され、配管２３を介してタンク２１の底部と連通している。なお、滴下部２２は、側面に形成された貫通孔が、下方を向き、冷媒流路３を流れる液体冷媒Ｚ中に当該貫通孔から滴下された液滴Ｌが落下するように配置されている。また、配管２３の途中には流量制御弁２４が設けられており、この流量制御弁２４の開度調節により貫通孔から滴下される液状物Ｌの量を適宜変更できるように構成されている。また、液状物Ｌを貯留するタンク２１内に、貯留される液状物Ｌの液面位置を検出する液面調整計（図示せず）を設けると共に、タンク２１内に液状物Ｌを追加供給する手段（図示せず）を設け、当該液面調整計が検出する液面位置情報に基づいて、自動的にタンク２１内に貯留される液状物Ｌの量が一定となるように構成してもよい。
【００２８】
冷媒流路３は、滴下された液状物Ｌを急速に冷却（凍結）できる液体窒素や液体空気等の各種低温液化ガス（液体冷媒Ｚ）が流れる樋状の流路であり、液体冷媒Ｚの作用により、滴下された液状物Ｌを冷却して氷粒Ｔを生成する上述の第１冷却ステップＳ２を行うための手段である、冷媒流路３は、当該流路３を流れる液体冷媒Ｚと、液状物供給部２の滴下部２２から滴下された液滴状の液状物Ｌとを十分に接触させることができる液深さを形成できる流路深さを有するように構成されている。また、滴下された液状物Ｌの少なくとも外表面領域を凍結することができる流路長さを有するように構成されている。
【００２９】
冷媒供給部４は、冷媒流路３の上流側に配置され、後述の冷媒循環手段７の作用により循環される液体冷媒Ｚを冷媒流路３に吐出して供給する部材である。
【００３０】
分離部５は、冷媒流路３の下流部に配置され、当該流路３における液体冷媒Ｚの作用により生成された氷粒Ｔと液体冷媒Ｚとを分離する上述の分離ステップＳ３を行うための手段である。この分離部５としては、例えば、金網等のメッシュ部材、或いは、パンチ穴が複数形成された板状体、或いは、多数の細い棒を液体冷媒Ｚの流れ方向に略平行に配列して構成したものを利用することができる。また、分離部５は、その上に氷粒Ｔが残存するようにするために、網目の大きさや、パンチ穴の大きさ、棒同士の間隔は、氷粒Ｔの大きさよりも小さくなるように構成されている。また、本実施形態においては、冷媒流路３から導かれ、液体冷媒Ｚと分離された氷粒Ｔが、分離部５の上を滑って保持部８に導かれるようにするために、保持部８側の端部が下方となるように傾斜して配置されている。
【００３１】
貯留部６は、分離部５の下方に配置される容器状部材であり、冷媒流路３を流下し、分離部５を介して下方に落下してくる液体冷媒Ｚを貯留できるように構成されている。
【００３２】
冷媒循環手段７は、配管７１と、液ポンプ７２とを備えており、貯留部６内の液体冷媒Ｚを液ポンプの吸引作用により、冷媒供給部４に循環できるように構成されている。なお、この循環経路のいずれか一つには、使用する液体冷媒Ｚを補給する冷媒補給経路が設けられている。
【００３３】
保持部８は、液体冷媒Ｚと分離された氷粒Ｔを液体冷媒Ｚに接触させることなく保持する上記保持ステップＳ４を行うための手段であり、本実施形態においては、籠状容器８１を備えている。この籠状容器８１としては、例えば、金網等のメッシュ部材を用いて容器状に形成したものや、パンチ穴が複数形成された板状体を用いて容器状に形成したものを好適に使用することができる。また、保持部８（籠状容器８１）は、氷粒Ｔを収容できるように、網目の大きさやパンチ穴の大きさが、氷粒Ｔの大きさよりも小さくなるように構成されている。また、この保持部８は、例えば、貯留部６を構成する容器状部材の上方に着脱自在に設置できるように構成することが好ましい。例えば、図２に示すように、貯留部６において対向配置される一対の上端縁６１，６１の間に橋渡して籠状容器８１を載置できるように、籠状容器８１の上部に、一対の載置用部材８２，８２を設けるように構成することが好ましい。なお、一方の載置用部材８２は、人が把持する取っ手としての機能を付与できるような形態に構成することが好ましい。また、保持部８の底面と貯留部６に貯留される液体冷媒Ｚの液面との間に所定の間隔が形成され、保持部８に収容される氷粒Ｔが、貯留部６内の液体冷媒Ｚと直接的に接触しないように、保持部８の大きさ（例えば、籠状容器８１の深さ）が設定されている。また、保持部８は、分離部５上を滑って導かれる氷粒Ｔをダイレクトに収容することができるように、籠状容器８１の開口の上方に分離部５の傾斜下方端が配置されるように設置されている。
【００３４】
上記のような構成の氷粒製造装置１の作動について以下説明する。まず、冷媒循環手段７の液ポンプ７２を作動させ、液体冷媒Ｚが、冷媒供給部４、冷媒流路３、分離部５、貯留部６、配管７１、液ポンプ７２、冷媒供給部４の順に循環する循環流れ（図２中の矢印で示す流れ）を生成する。
【００３５】
次に、液状物供給部２を介して水やミルクといった液状物Ｌを液滴として、冷媒流路３を流れる液体冷媒Ｚ中に滴下する。滴下された液滴状の液状物Ｌは、低温の液体冷媒Ｚに接触して急冷され、冷却されながら一旦液中に沈み、ある程度冷却されると液面に浮上し、液体冷媒Ｚの流れに伴って下流に流される。このとき液滴状の液状物Ｌは、液体冷媒Ｚの流れによって回転しながら凍結するので、略完全な球状の氷粒Ｔが生成される。なお、液状物供給部２からは順次液滴状の液状物Ｌが滴下されるが、滴下された液滴Ｌは、液体冷媒Ｚの流れに乗って下流側に移動するため、次に滴下される液滴状の液状物Ｌとの間には、一定の距離が形成され、氷粒Ｔ同士が固着することが防止される。
【００３６】
液体冷媒Ｚ中の氷粒Ｔは、冷媒流路３の終端に配置される分離部５に至り、ここで液体冷媒Ｚは、網目やパンチ穴、棒同士の間隔といった分離部５の孔部を介して貯留部６に流下して冷媒循環手段７により循環使用される。また、分離部５において液体冷媒Ｚと分離された氷粒Ｔは、分離部５の上を滑って保持部８に収容される。この保持部８においては、所定時間、氷粒Ｔが液体冷媒Ｚと直接接しない状態で保持される。
【００３７】
次に、保持部８内に収容された氷粒Ｔを、液体冷媒Ｚ中に再度浸漬させて、氷粒Ｔの２回目の冷却を行う（上述の第２冷却ステップＳ５に対応）。具体的には、本実施形態の場合、保持部８に設けられる一方の載置用部材８２を把持して保持部８を持ち上げ、例えば、図３に示すように、貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に設置されているメッシュ状容器６２内に氷粒Ｔを移し替えることにより行う。この移し替えにより、氷粒Ｔは、貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に浸漬され冷却されることになる。
【００３８】
次いで、液体冷媒Ｚ中に設置されているメッシュ状容器６２内において所定時間冷却され、氷粒Ｔの外表面領域及び中央部領域の温度が略同一となり完全凍結されたタイミングで、貯留部６内に設置されているメッシュ状容器６２を取り出して、当該容器６２から氷粒Ｔを適宜な手段で回収する。
【００３９】
本発明に係る氷粒製造装置１は、滴下された液状物Ｌを冷却する工程を２段階に分けるための保持部８を備えるように構成しているため、製造される氷粒Ｔに割れや欠け等の欠陥が発生することを極めて大幅に抑制することが可能となる。ここで、本実施形態に係る氷粒製造装置１により製造した氷粒Ｔを示す画像を図４に示す。また、従来の氷粒製造装置により製造した氷粒Ｔを示す画像を図５に示す。図４及び図５から、本実施形態に係る氷粒製造装置１により製造した氷粒Ｔは、ほとんど全てが綺麗な球状で割れや欠け等は発生していないのに対し、従来の装置により製造した氷粒Ｔにおいては、割れや欠けが発生しているものが多数存在することが分かる。なお、割れや欠け等の欠陥が発生することを抑制できる理由は、以下のようなメカニズムによるものと考えられる。すなわち、冷媒流路３において急冷された氷粒Ｔを、保持部８において、所定時間、液体冷媒Ｚに接触しない状態に維持することにより、急冷されて凍結した氷粒Ｔの外表面領域の冷熱が氷粒Ｔの中央部に伝えることができる。つまり、氷粒Ｔの外表面領域の温度は上昇する一方、氷粒Ｔの中央部の温度は低下することとなり、氷粒Ｔの外表面領域の温度と、中央部領域の温度との温度差が小さくなる。この結果、保持部８内の氷粒Ｔを貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に配置されるメッシュ状容器６２内に移し替えて、再度の冷却を行い完全凍結させる際に、氷粒Ｔに対して付加される熱衝撃が緩和され、割れや欠けといった欠陥が氷粒Ｔに発生しないものと考えられる。
【００４０】
また、上記装置構成においては、保持部８を籠状容器８１により構成すると共に、当該籠状容器８１を液体冷媒Ｚが貯留される貯留部６の上方に配置するように構成しているため、貯留部６内の液体冷媒Ｚの冷気が、保持部８に保持される氷粒Ｔの周囲に存在する環境を作り出すことができる。この結果、保持部８において保持される氷粒Ｔの外表面領域が急激に温度上昇することを抑制することができ、２回目の冷却後の氷粒Ｔにおいて、割れや欠けといった欠陥が発生することをより確実に抑制することが可能となる。
【００４１】
以上、本発明に係る氷粒製造方法及び氷粒製造装置１の実施形態について説明したが、これらの具体的構成は、上記実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態において、複数の冷媒流路３を並列に配置して氷粒製造装置１を構成してもよい。このような構成を採用する場合、水やミルク等の液状物Ｌを液滴として滴下する液状物供給部２の滴下部２２も、冷媒流路３のそれぞれに液滴を滴下できるように構成すると共に、分離部５や保持部８も各冷媒流路３に対応させて複数備えるように構成する。
【００４２】
また、上述の氷粒製造装置１の実施形態においては、貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に設置されているメッシュ状容器６２に保持部８内の氷粒Ｔを移し替える作業を、人が保持部８を持ち上げて行うように構成されているが、この作業をオートメーション化して、自動的に保持部８内の氷粒Ｔを液体冷媒Ｚ中のメッシュ状容器６２に移し替えできるように構成してもよい。
【００４３】
また、貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に設置されているメッシュ状容器６２に保持部８内の氷粒Ｔを移し替えることにより氷粒Ｔの２回目の冷却を行う代わりに、氷粒Ｔを保持する保持部８自体を貯留部６内の液体冷媒Ｚ中に浸漬させて、氷粒Ｔの２回目の冷却を行うように構成してもよい。
【符号の説明】
【００４４】
１  氷粒製造装置
２  液状物供給部
２１  タンク
２２  滴下部
３  冷媒流路
４  冷媒供給部
５  分離部
６  貯留部
６２  メッシュ状容器
７  冷媒循環手段
８  保持部
８１  籠状容器
８２  載置用部材
Ｌ  液状物
Ｔ  氷粒
Ｚ  液体冷媒
Ｓ１  滴下ステップ
Ｓ２  第１冷却ステップ
Ｓ３  分離ステップ
Ｓ４  保持ステップ
Ｓ５  第２冷却ステップ
【図１】
0006364696.tif 000002
【図２】
0006364696.tif 000003
【図３】
0006364696.tif 000004
【図４】
0006364696.tif 000005
【図５】
0006364696.tif 000006
【図６】
0006364696.tif 000007