(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着用者の腹側に位置する前身頃（１），着用者の背側に位置する後身頃（２），及び前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）とに長手方向（Ｙ）に区分され，前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方の所定箇所に，前記長手方向（Ｙ）と直交する幅方向（Ｘ）に伸縮可能な面状の弾性伸縮部材（２０）が伸長状態で取り付けられた使い捨ておむつ（１００）の製造方法であって，
前記弾性伸縮部材（２０）の原部材である長尺の弾性資材（１２０）を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する第１搬送工程と，
前記第１搬送工程中に，前記弾性資材（１２０）を前記搬送方向（Ｍ）と直交する横方向（Ｃ）に引き伸ばす拡幅工程と，
前記拡幅工程後に，引き伸ばされた状態の前記弾性資材（１２０）を前記横方向（Ｃ）に切断して，個別の前記弾性伸縮部材（２０）を得る切断工程と，
前記切断工程において得られた前記弾性伸縮部材（２０）を，前記使い捨ておむつ（１００）の前記所定箇所に取り付ける転写工程と，を含み，
前記切断工程においては，前記弾性伸縮部材（２０）の上縁辺のうちの前記幅方向（Ｘ）の中央部に，前記弾性伸縮部材（２０）の内側に向かって窪む凹部（２１）が形成されるように，前記弾性資材（１２０）を切断する
使い捨ておむつの製造方法。
【請求項２】
前記使い捨ておむつ（１００）を構成するシート部材（１２）が前記長手方向（Ｙ）に連なっている長尺のシート資材（１１２）を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する第２搬送工程を，さらに含み，
前記第２搬送工程中に，前記転写工程が行われる
請求項１に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項３】
前記弾性伸縮部材（２０）は，前記切断工程から前記転写工程の間において，その向きを変えることなく，前記使い捨ておむつ（１００）の前記所定箇所に取り付けられる
請求項１又は請求項２に記載の使い捨ておむつの製造方法。
【請求項４】
着用者の腹側に位置する前身頃（１），着用者の背側に位置する後身頃（２），及び前記前身頃（１）と前記後身頃（２）の間に位置する股下部（３）とに長手方向（Ｙ）に区分され，前記前身頃（１）及び前記後身頃（２）の両方又はいずれか一方の所定箇所に，前記長手方向（Ｙ）と直交する幅方向（Ｘ）に伸縮可能な面状の弾性伸縮部材（２０）が伸長状態で取り付けられた使い捨ておむつ（１００）を製造するための製造装置であって，
前記弾性伸縮部材（２０）の原部材である長尺の弾性資材（１２０）を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する搬送手段（２１０）と，
前記搬送中に，前記弾性資材（１２０）を前記搬送方向（Ｍ）と直交する横方向（Ｃ）に引き伸ばす拡幅手段（２２０）と，
前記拡幅手段（２２０）によって引き伸ばされた状態の前記弾性資材（１２０）を前記横方向（Ｃ）に切断して，個別の前記弾性伸縮部材（２０）を得る切断手段（２３０）と，
前記切断手段（２３０）での切断によって得られた前記弾性伸縮部材（２０）を，前記使い捨ておむつ（１００）の前記所定箇所に取り付ける転写手段（２４０）と，を含み，
前記切断手段は，前記弾性伸縮部材（２０）の上縁辺のうちの前記幅方向（Ｘ）の中央部に，前記弾性伸縮部材（２０）の内側に向かって窪む凹部（２１）が形成されるように，前記弾性資材（１２０）を切断する
使い捨ておむつの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，着用者の股下に装着され，尿などの液体を吸収し保持するための使い捨ておむつの製造方法，及びその製造装置に関する。具体的に説明すると，本発明は，前身頃や後身頃のウエスト周りに，その幅方向に沿って伸縮する弾性伸縮部材が取り付けられた使い捨ておむつの製造方法と製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，パンツ型の使い捨ておむつやテープ型の使い捨ておむつには，着用者への密着性を高めるために，おむつのウエスト周りに弾性伸縮部材を取り付けることが知られている。特に，テープ型の使い捨ておむつにあっては，後身頃の左右両端にファスニングテープが取り付けられており，このファスニングテープを左右に引っ張ったときの伸張性をサポートするために，後身頃のウエスト周りに面状の弾性伸縮部材が取り付けられている。このような面状の弾性伸縮部材を備えるテープ型の使い捨ておむつは，例えば特許文献１に示されている。この面状の弾性伸縮部材としては，例えばウレタンフォームやストレッチ布など，素材そのものが伸縮性を備えるシート状部材が採用されることが多い。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】特開２００８−２９７４９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで，特許文献１にも示されているとおり，使い捨ておむつの製造過程において，面状の弾性伸縮部材を所定箇所に取り付ける際には，一般的に，この弾性伸縮部材の原部材である弾性資材の向きを反転させるドラム型の反転装置が用いられる。例えば，図６には，従来の製造方法・製造装置によって，面状の弾性伸縮部材を使い捨ておむつのシート部材に取り付ける工程が示されている。図６に示されるように，長尺の弾性資材が導入されると，反転装置は，まずこの弾性資材を切断して個々の製品状態の長さの弾性伸縮部材を得る。その後，反転装置は，その弾性伸縮部材の向きをドラム上で９０度反転させた後に，別系統から送られてきたシート資材（例えばバックシートの原部材）に転写させる。また，面状の弾性伸縮部材を使い捨ておむつの所定箇所に取り付ける際には，この面状の弾性伸縮部材は，使い捨ておむつの幅方向に相当する方向に伸長した状態となっていることが求められる。この点，従来の製造方法・製造装置は，長尺の弾性資材をその搬送方向に沿って一定に張力を付与しながら搬送し，搬送方向と直交する方向に切断して個別の弾性伸縮部材を得た後，この向きを９０度反転させることで，弾性伸縮部材に張力を付与することとしていた。
【０００５】
しかしながら，従来の技術では，反転装置によって，弾性資材の切断，弾性伸縮部材の向きの反転，及び転写を行う必要があり，この反転装置の構造及び制御が複雑なものであった。このような複雑な構造を持つ反転装置を利用することとすると，使い捨ておむつの製造装置の導入コストや維持コストが嵩むという問題がある。また，反転装置その制御方法やメンテナンス方法が複雑であるため，切断不良や，反転不良，転写位置の不良など，製造過程において製品の品質に以上をもたらすような製造エラーが発生しやすいという問題があった。
【０００６】
そこで，本発明は，反転装置を利用することなく，使い捨ておむつのウエスト周りの所定箇所に，面状の弾性伸縮部材を使い捨ておむつの幅方向に沿って伸長させた状態で取り付けることのできる，製造方法及び製造装置を提供することを解決課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の発明者らは，上記課題の解決手段について鋭意検討した結果，弾性資材を搬送しながらその搬送方向と直交する方向に引き伸ばし，引き伸ばした弾性資材を切断して，使い捨ておむつのウエスト周りに取り付けるための面状の弾性伸縮部材を得ることとした。このようにすれば，弾性伸縮部材の向きを９０度反転させることなく，この弾性伸縮部材の伸長方向と使い捨ておむつの幅方向を一致させることができる。これにより，弾性伸縮部材の向きを９０度反転させるための反転装置を省略することができる。そして，本発明者らは，上記知見に基づけば，従来技術の課題を解決できることに想到し，本発明を完成させた。具体的に説明すると，本発明は，以下の工程・構成を有する。
【０００８】
本発明の第１の側面は，使い捨ておむつ１００の製造方法に関する。本発明によって製造される使い捨ておむつ１００は，着用者の腹側に位置する前身頃１，着用者の背側に位置する後身頃２，及び前身頃１と後身頃２の間に位置する股下部３とに長手方向（Ｙ）に区分される。また，この使い捨ておむつ１００は，前身頃１及び後身頃２の両方又はいずれか一方の所定箇所に，長手方向（Ｙ）と直交する幅方向（Ｘ）に伸縮可能な面状の弾性伸縮部材２０が伸長状態で取り付けられている。
ここで，本発明の製造方法は，第１搬送工程と，拡幅工程と，切断工程と，転写工程と，を含む。
第１搬送工程は，弾性伸縮部材２０の原部材である長尺の弾性資材１２０を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する工程である。
拡幅工程は，第１搬送工程中に，弾性資材１２０を搬送方向と直交する横方向（Ｃ）に引き伸ばす工程である。
切断工程は，拡幅工程後に，引き伸ばされた状態の弾性資材１２０を横方向（Ｃ）に切断して，個別の弾性伸縮部材２０を得る工程である。
転写工程は，切断工程において得られた弾性伸縮部材２０を，使い捨ておむつ１００の所定箇所に取り付ける工程である。
【０００９】
また，本発明の製造方法は，第２搬送工程をさらに含むことが好ましい。
第２搬送工程は，使い捨ておむつ１００を構成するシート部材１２が長手方向（Ｙ）に連なっている長尺のシート資材１１２を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する工程である。本発明においては，この第２搬送工程中に，転写工程が行われることが好ましい。
【００１０】
また，本発明の製造方法において，弾性伸縮部材２０は，切断工程から転写工程の間に，その向きを変えることなく，使い捨ておむつ１００の所定箇所に取り付けられることが好ましい。
【００１１】
上記のように，本発明の製造方法では，長尺の弾性資材１２０を横方向（Ｃ）に引き伸ばす拡幅工程を採用し，このように引き伸ばされた弾性資材１２０を横方向（Ｃ）に沿って切断し，個別の弾性伸縮部材２０を得ることとしている。従って，本発明によれば，弾性伸縮部材２０の向きを反転する反転装置を利用しなくても，この弾性伸縮部材２０に対して，使い捨ておむつの幅方向（Ｘ）に相当する方向の伸長力が付与することができる。このため，本発明では，反転装置を利用しなくて済むため，製造装置の導入コストや維持コストを低減させることができ，さらに，切断不良や，反転不良，転写位置の不良などの製造時のエラーを防止することが可能となる。
【００１２】
また，本発明の製造方法は，切断工程において，弾性伸縮部材２０の上縁辺のうちの幅方向（Ｘ）の中央部に，弾性伸縮部材２０の内側に向かって窪む凹部２１が形成されるように，弾性資材１２０を切断することとしてもよい。
【００１３】
上記のように，弾性伸縮部材２０の上縁辺の中央部に凹部２１を形成することで，この中央部において弾性伸縮部材２０の伸長力が比較的弱くなり，左右両側において弾性伸縮部材２０の伸長力が比較的強くなる。弾性伸縮部材２０の中央部は着用者の腹や背に密着する部分であるため，この部分の伸長力を左右両側の分散させておくことで，使い捨ておむつの着用感を向上させることができる。
【００１４】
本発明の第２の側面は，使い捨ておむつの製造装置に関する。
本発明によって製造される使い捨ておむつ１００は，着用者の腹側に位置する前身頃１，着用者の背側に位置する後身頃２，及び前身頃１と後身頃２の間に位置する股下部３とに長手方向（Ｙ）に区分される。また，この使い捨ておむつ１００は，前身頃１及び後身頃２の両方又はいずれか一方の所定箇所に，長手方向（Ｙ）と直交する幅方向（Ｘ）に伸縮可能な面状の弾性伸縮部材２０が伸長状態で取り付けられている。
ここで，本発明の製造装置は，搬送手段２１０と，拡幅手段２２０と，切断手段２３０と，転写手段２４０と，を含む。
搬送手段２１０は，弾性伸縮部材２０の原部材である長尺の弾性資材１２０を，その長さ方向を搬送方向（Ｍ）として搬送する手段である。
拡幅手段２２０は，搬送中に，弾性資材１２０を搬送方向（Ｍ）と直交する横方向（Ｃ）に引き伸ばす手段である。
切断手段２３０は，拡幅手段２２０によって引き伸ばされた状態の弾性資材１２０を横方向（Ｃ）に切断して，個別の弾性伸縮部材２０を得る手段である。
転写手段２４０は，切断手段２３０での切断によって得られた弾性伸縮部材２０を，使い捨ておむつ１００の所定箇所に取り付ける手段である。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば，反転装置を利用することなく，使い捨ておむつのウエスト周りの所定箇所に，面状の弾性伸縮部材を使い捨ておむつの幅方向に沿って伸長させた状態で取り付けることのできる製造方法及び製造装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】図１は，本発明の製造方法及び製造装置によって製造された使い捨ておむつの例を示した平面図である。
【図２】図２は，本発明の製造方法における製造過程を平面的に示した模式図である。
【図３】図３（ａ）は，本発明の製造装置の一例を側面的に示した模式図である。図３（ｂ）は，拡幅手段として機能するエキスパンダーロールの例を示している。
【図４】図４（ａ）は，本発明の製造装置の他の例を側面的に示した模式図である。図４（ｂ）は，拡幅手段として機能する拡幅コンベアの例を示している。
【図５】図５は，本発明の製造方法における製造過程を平面的に示した模式図である。
【図６】図６は，従来の製造方法における製造過程を平面的に示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１７】
以下，図面を用いて本発明を実施するための形態について説明する。本発明は，以下に説明する形態に限定されるものではなく，以下の形態から当業者が自明な範囲で適宜変更したものも含む。
なお，本願明細書において，「Ａ〜Ｂ」とは，「Ａ以上Ｂ以下」であることを意味する。
【００１８】
図１は，本発明に係る製造方法及び製造装置によって製造可能な使い捨ておむつの例を示している。図１に示されるように，使い捨ておむつ１００は，その長手方向において，着用者の腹部に接する前身頃１と，着用者の背部に接する後身頃２と，前身頃１と後身頃２の間に位置し着用者の股下に接する股下部３とに区分される。このように，本願明細書では，前身頃１と後身頃２を結ぶ方向を，使い捨ておむつの長手方向としている。他方で，この使い捨ておむつの長手方向に平面的に直交する方向を，使い捨ておむつの幅方向としている。図１においては，使い捨ておむつ１００の長手方向をＹ軸で示し，使い捨ておむつ１００の幅方向をＸ軸で示している。
【００１９】
図１に示された使い捨ておむつ１００は，テープ型の使い捨ておむつである。図１に示されるように，テープ型の使い捨ておむつは，後身頃２の両側部に取り付けられたファスニングテープ４を，前身頃１の肌非対向面（装着時において着用者の肌に対向しない面）に設けられたランディングテープ５に止め付けることにより装着されるタイプのおむつである。以下では，テープ型の使い捨ておむつ１００を例に挙げて，本発明について詳しく説明する。ただし，本発明の製造方法及び製造装置は，テープ型の使い捨ておむつを製造するものに限定されるものではない。例えば，本発明は，パンツ型の使い捨ておむなど，着用者の股下に装着される使い捨ておむつに広く適用することができる。
【００２０】
図１に示されるように，使い捨ておむつ１００は，吸収性本体１０を備える。この吸収性本体１０の後身頃２の幅方向左右両側にファスニングテープ４が取り付けられ，吸収性本体１０の前身頃１の肌非対向面にランディングテープ５が取り付けられている。また，吸収性本体１０は，肌対向面側に位置するトップシート１１と，肌非対向面側に位置するバックシート１２と，これらのシート１１，１２の間に介在する吸収体１３と，左右一対のサイドシート１４とを含む。
【００２１】
吸収性本体１０を構成するトップシート１１は，着用者の股下部の肌に直接接し，尿などの液体を吸収体１３へ透過させるための部材である。このため，トップシート１１は，柔軟性が高い液透過性材料で構成される。また，トップシート１１は，吸収体１３の肌対向面を被覆するように配置される。トップシート１１を構成する液透過性材料の例は，織布，不織布，又は多孔性フィルムである。また，トップシート１１としては，例えばポリプロピレンやポリエチレン，ポリエステル，ナイロンのような熱可塑性樹脂の繊維を親水化処理してさらに不織布にしたものを用いることとしてもよい。
【００２２】
バックシート１２は，トップシート１１を透過して吸収体１３に吸収された液体が，おむつの外側へ漏出することを防止するための部材である。このため，バックシート１２は，液不透過性材料によって構成される。また，バックシート１２は，吸収体１３の底面からの液漏れを防止するため，吸収体１３の肌非対向面を被覆している。バックシート１２を構成する不透過材料の例は，ポリエチレン樹脂からなる液不透過性のフィルムである。特に，バックシート１２としては，液不透過性を維持しつつ通気性を確保するために，０．１〜４μｍの微細な孔が複数形成された微多孔性ポリエチレンフィルムを用いることが好ましい。
【００２３】
吸収体１３は，尿などの液体を吸収し，吸収した液体を保持するための部材である。吸収体１３は，液透過性のトップシート１１と，液不透過性のバックシート１２の間に配置される。吸収体１３は，公知の吸収性材料により構成することができる。吸収性材料としては，例えば，フラッフパルプ，高吸水性ポリマー，又は親水性シートを用いることとしてもよい。また，吸収性材料には，フラッフパルプ，高吸水性ポリマー，又は親水性シートのうち１種類を単独で用いてもよいし，２種類以上を併用することとしてもよい。吸収性材料は，通常，単層又は複数層のマット状に形成して用いられる。
【００２４】
一対のサイドシート１４は，吸収体１３の両側縁に沿って起立して，尿の横漏れを防止する立体ギャザーを形成するためのシート部材である。例えば，サイドシート１４を構成するシート部材としては，撥水性と通気性を有するシート部材を採用することが好ましい。サイドシート１４しては，例えば，カードエンボスやスパンボンド等の製法により得られた不織布シートを使用することができ，特に防水性及び通気性が高いＳＭＳやＳＭＭＳ等の不織布シートを用いることが好ましい。また，各サイドシート１４の幅方向内側の端縁近傍には，使い捨ておむつの長手方向に沿って延びるように，一又は複数の立体ギャザー伸縮部材１５が伸長状態で取り付けられている。このため，立体ギャザー伸縮部材１５が収縮すると，サイドシート１４の端縁が着用者の肌に接する方向に向かって立ち上がる。これにより，尿漏れを防止するための立体ギャザーが形成される。
【００２５】
また，使い捨ておむつ１００は，面状の弾性伸縮部材２０をさらに備える。弾性伸縮部材２０は，使い捨ておむつの幅方向に沿って伸縮する部材である。図１に示した例において，弾性伸縮部材２０は，幅方向に沿って伸長した状態で，後身頃２に取り付けられている。このため，弾性伸縮部材２０が収縮すると，後身頃２のウエスト周りに，使い捨ておむつ１００を構成するシート部材の皺（ギャザー）が形成される。このこのように，ウエスト周りに皺（ギャザー）を形成することで，使い捨ておむつ１００の着用者に対するフィット性が向上する。また，ファスニングテープ４を左右両側に引っ張って，使い捨ておむつ１００を着用者の身体に装着させるときに，この弾性伸縮部材２０が伸縮するため，ファスニングテープ４を利用して使い捨ておむつ１００を装着させやすくなる。なお，図４に示した例では，弾性伸縮部材２０は，後身頃２にのみ取り付けられているが，前身頃１に取り付けられていてもよいし，前身頃１と後身頃２の両方に取り付けられていてもよい。
【００２６】
この面状の弾性伸縮部材２０は，一般的に，トップシート１１とバックシート１２の間に固定されている。このため，使い捨ておむつ１００を製造する際には，バックシート１２の原部材の上に個別の弾性伸縮部材２０を固定し，さらにこの弾性伸縮部材２０を被覆するようにトップシート１１の原部材を貼り合わせればよい。このようにすれば，比較的肌触りの硬い弾性伸縮部材２０が，着用者の肌に直接触れることを防止できる。ただし，弾性伸縮部材２０は，トップシート１１の肌対向面側に取り付けられていてもよいし，番号１２の肌非対向面側に取り付けられていてもよい。
【００２７】
この弾性伸縮部材２０は，面状に成型されており，素材自体が弾性を有するものを採用することが好ましい。面状の弾性伸縮部材２０は，少なくとも使い捨ておむつ１００の幅方向に沿って伸縮可能なものであればよく，これに加えて使い捨ておむつの長手方向への伸縮性を有していてもよい。面状の弾性伸縮部材２０の例は，天然ゴムや合成ゴム（ポリエチレンゴムやウレタンゴム等）の弾性材からなる平ゴムや，伸縮性フィルム（ポリエチレンフィルムやウレタンフィルム等），伸縮性フォーム（ポリエチレンフォームやウレタンフォーム等）である。ただし，その他にも，弾性伸縮部材２０としては，面状に成型可能で，平面的な伸縮性を有する公知の素材を適宜採用できる。
【００２８】
続いて，上記構成を有する使い捨ておむつ１００の製造方法及び製造装置について説明する。図２は，使い捨ておむつ１００の製造工程のうち，弾性資材１２０から個別の弾性伸縮部材２０を切り出して，使い捨ておむつを構成するバックシート１２の原部材であるシート資材１１２に取り付ける工程を模式的に示している。また，図３は，図２に示した工程を実現するための製造装置の構成の一例を模式的に示している。また，図４は，図２に示した工程を実現するための製造装置の構成の他の例を模式的に示している。なお，図２において，バックシート１２のシート資材１１２上に，破線にて吸収体を取り付ける部位やレッグ周りの開口部を形成する部位を示している。実際には，シート資材１１２に吸収体を取り付けたりレッグ開口部を形成する前に，このバックシート１２のシート資材１１２上に，個別の弾性伸縮部材２０を取り付けることが好ましい。
【００２９】
図２に示されるように，まず，製造装置内に，ウレタンフォーム等の弾性伸縮部材２０の原部材である長尺の弾性資材１２０が導入される。このように，本願明細書では，この弾性伸縮部材２０の原部材を，弾性資材１２０と称している。弾性資材１２０は，個別に切断することで，製品長及び製品幅を有する複数の弾性伸縮部材２０を連続的に得ることのできる資材である。長尺の弾性資材１２０は，原反ロール（図示省略）から繰り出されて，その長さ方向に沿って搬送される（第１搬送工程）。図１において，弾性資材１２０の搬送方向を，矢印Ｍで示している。図３及び図４に示されるように，弾性資材１２０の搬送は，公知の搬送ロール等の搬送手段２１０によって行えばよい。
【００３０】
次に，弾性資材１２０は，その搬送工程中に，この搬送方向（Ｍ）と平面的に直交する横方向（Ｃ）に向かって引き伸ばされる（拡幅工程）。この拡幅工程において，例えば，弾性資材１２０の横幅は，１．１〜３倍，１．３倍〜２．５倍，又は１．５倍〜２倍に引き伸ばされることが好ましい。そして，弾性資材１２０は，この拡幅工程後，その横方向（Ｃ）への伸長状態を保持したまま，引き続き搬送方向（Ｍ）に搬送される。
【００３１】
ここで，図３には，上記の拡幅工程を実行する拡幅手段２２０の一例が示されている。例えば，図３（ａ）に示されるように，拡幅手段２２０としては，エキスパンダーロール２２１を採用することができる。図３（ｂ）に示されるように，エキスパンダーロール２２１は，弾性資材１２０の横幅を拡幅する機能を持つ。具体的に説明すると，エキスパンダーロール２２１は，弧状に湾曲した非回転の軸２２１ａと，この軸２２１ａの外周に回転可能に取り付けられたベアリング（図示省略）と，このベアリングの外周に固定されたゴム製筒体２２１ｂとを備えている。このように，ゴム製筒体２２１ｂは，ベアリングを介して非回転の湾曲した軸２２１ａに取り付けられているため，このゴム製筒体２２１ｂは軸２２１ａに対して回転自在となっている。弾性資材１２０は，エキスパンダーロール２２１のゴム製筒体２２１ｂに当接しながら搬送される。その際，弾性資材１２０は，軸２２１ａに曲量（ベント量）に応じて，その横幅が拡幅されることとなる。このように，エキスパンダーロール２２１を利用して，弾性資材１２０の拡幅を行うことが可能である。
【００３２】
また，図４には，拡幅工程を実行する拡幅手段２２０の他の例が示されている。例えば，図４（ａ）に示されるように，拡幅手段２２０としては，拡幅コンベア２２２を採用することができる。図４（ｂ）に示されるように，拡幅コンベア２２２は，弾性資材１２０の横幅を拡幅する機能を持つ。具体的に説明すると，拡幅コンベア２２２は，弾性資材１２０の一方面側に配置された第１コンベア群２２２ａと，弾性資材１２０の他方面側に配置された第２コンベア群２２２ｂとを含む。例えば，第１コンベア群２２２ａには，弾性資材１２０の横方向（Ｃ）の中央部分に接するセンターコンベア２２２ｃと，弾性資材１２０の横方向（Ｃ）の両側縁に接する一対の第１サイドコンベア２２２ｄが含まれる。また，第２コンベア群２２２ｂには，一対の第１サイドコンベア２２２ｄとの間で，弾性資材１２０の両側縁を挟み込む一対の第２サイドコンベア２２２ｅが含まれる。そして，これらの第１サイドコンベア２２２ｄと第２サイドコンベア２２２ｅは，それぞれ，弾性資材１２０の搬送方向（Ｍ）の下流側に向かうにつれて，左右のコンベアの距離が拡大するように略ハの字型に配置されている。このため，第１サイドコンベア２２２ｄと第２サイドコンベア２２２ｅとの間によって両側縁を挟み込まれた弾性資材１２０は，搬送方向（Ｍ）の下流側に向かうにつれて，徐々に横幅が拡大するようになっている。このように，拡幅コンベア２２２を利用して，弾性資材１２０の拡幅を行うことが可能である。
【００３３】
なお，上述のとおり，弾性資材１２０の拡幅手段２２０としてはエキスパンダーロール２２１や拡幅コンベア２２２を採用することができる。ただし，拡幅手段２２０としては，その他にもシート状部材の横幅を広げることのできる公知の装置を適宜採用することが可能である。
【００３４】
図２に示されるように，上記した拡幅工程の後，弾性資材１２０は，横幅が拡大された状態のまま搬送される。その後，拡幅状態にある弾性資材１２０は，その横方向（Ｃ）に沿って切断される（切断工程）。これにより，弾性資材１２０から，複数の個別の弾性伸縮部材２０が得られる。弾性伸縮部材２０は，弾性資材１２０の本体から切り離された後も，その横方向（Ｃ）への伸長状態が保持されて引き続き搬送される。
【００３５】
図３及び図４に示されるように，上記切断工程を実行する切断手段２３０としては，カッターロール２３１とアンビルロール２３２とを備える公知の切断装置を採用すればよい。カッターロール２３１の周面には突出した切断刃が備え付けられており，アンビルロール２３２の周面は平坦面となっている。弾性資材１２０は，このカッターロール２３１の周面とアンビルロール２３２の周面の間に導入され，切断刃によって押圧されながら横方向に切断される。これにより，弾性資材１２０から複数の面状の弾性伸縮部材２０が連続的に得られる。また，アンビルロール２３２の周面には，分離された弾性伸縮部材２０を，例えば吸引することによってその周面に保持する保持機構が備えられている。このため，個別の弾性伸縮部材２０は，横方向（Ｃ）に伸張した状態が保たれつつ，アンビルロール２３２の周面に保持されながら，アンビルロール２３２と共に回転する。
【００３６】
他方で，図２に示されるように，使い捨ておむつ１００を構成するバックシート１２の原部材である長尺のシート資材１１２が，その長さ方向に沿って別経路から搬送されてくる（第２搬送工程）。シート資材１１２は，バックシート１２が複数連なったものであり，個別に切断することで，製品長及び製品幅を有する複数のバックシート１２を連続的に得ることのできる資材である。特に，本実施形態において，シート資材１１２は，バックシート１２が使い捨ておむつ１００の長手方向（Ｙ）に相当する方向に複数連なったものとなっている。このため，シート資材１１２の搬送方向（Ｍ）と，個別の使い捨ておむつ１００の長手方向（Ｙ）は一致する方向となる。
【００３７】
その後，図２に示されるように，バックシート１２のシート資材１１２を搬送しながら，個別に成型された弾性伸縮部材２０を，このシート資材１１２上の適所に取り付ける（転写工程）。具体的には，弾性伸縮部材２０を，シート資材１１２のうち，使い捨ておむつ１００の後身頃２のウエスト周りに相当する位置に固定する。このとき，例えばホットメルト接着剤などの公知の接着剤を用いればよい。
【００３８】
図３及び図４に示されるように，上記転写工程は，転写ロール等の転写手段２４０によって実現できる。例えば，シート資材１１２を転写ロール２４０の外周面に導入する。また，この転写ロール２４０と対面する位置に，上述したアンビルロール２３２が設けられている。このアンビルロール２３２の外周面には，上述したとおり個別の弾性伸縮部材２０が横方向に伸張した状態で保持されている。このため，アンビルロール２３２と転写ロール２４０との間にシート資材１１２を導入することで，アンビルロール２３２からシート資材１１２上に個別の弾性伸縮部材２０を転写することができる。例えば，シート資材１１２と弾性伸縮部材２０が接触するタイミングで，アンビルロール２３２による弾性伸縮部材２０の吸引を停止させればよい。これにより，シート資材１１２上に，所定間隔で，弾性伸縮部材２０を取り付けることが可能となる。
【００３９】
ここで，シート資材１１２に弾性伸縮部材２０を取り付ける時点において，バックシート１２の幅方向と弾性伸縮部材２０の伸長方向が一致することとなる。このため，図２と図６を比較すれば明らかなとおり，本発明の製造方法・製造装置（図２）によれば，弾性伸縮部材２０の向きを９０度反転させるといった反転作業が不要になる。従って，本発明によれば，弾性伸縮部材２０の反転作業を行う反転装置を省略することができる。また，本発明によれば反転装置を利用しなくて済むため，製造装置の導入コストや維持コストを低減させることができ，さらに，切断不良や，反転不良，転写位置の不良などの製造時のエラーをも低減させることが可能となる。
【００４０】
その後，弾性伸縮部材２０が取り付けられたシート資材１１２は，一般的な使い捨ておむつの製造工程へと導入される。その他の使い捨ておむつの製造工程は，既に公知である。このため，これ以降の製造工程については説明を省略する。
【００４１】
図５は，本発明に係る製造方法及び製造装置の他の実施形態を示している。図５に示された実施形態では，切断工程において弾性資材１２０を切断する形状が，図２等に示された実施形態と異なっている。なお，図５の実施形態は，切断工程のみが図２等の実施形態と異なり，その他の第１搬送工程や，拡幅工程，第２搬送工程，及び転写工程は図２等の実施形態と同様である。
【００４２】
図５に示されるように，切断工程において，弾性資材１２０を切断する切断線の形状は，横方向（Ｃ）の中央部において搬送方向（Ｍ）の下流側（若しくは上流側）に向かって膨らむように湾曲していてもよい。具体的に説明すると，このように湾曲した切断線によって切り離された弾性伸縮部材２０は，その上縁辺のうち，使い捨ておむつの幅方向（Ｘ）（弾性資材１２０の横方向（Ｃ）に相当）の中央部に，その内側に向かって窪む凹部２１が形成される。また，弾性伸縮部材２０の下縁辺は，その上縁辺と同じ形状となることが好ましい。つまり，弾性伸縮部材２０は，その下縁辺の中央部に，その外側に向かって突出する凸部２２が形成されることが好ましい。このように，弾性伸縮部材２０の上縁辺と下縁辺とを幅方向の中央部において湾曲した形状に成型することが可能である。なお，弾性資材１２０の切断線の形状を湾曲させるためには，カッターロール２３１の外周面に設けられた切断刃の形状を湾曲させればよい。
【００４３】
上記のように，弾性伸縮部材２０の上縁辺の中央部に凹部２１を形成したり，下縁辺の中央部に凸部２２を形成したりすることで，この中央部において弾性伸縮部材２０の伸長力が比較的弱くなり，左右両側において弾性伸縮部材２０の伸長力が比較的強くなる。弾性伸縮部材２０の中央部は着用者の腹や背に密着する部分であるため，この部分の伸長力を左右両側の分散させておくことで，使い捨ておむつの着用感を向上させることができる。また，弾性伸縮部材２０の上縁辺の中央部には，着用者の腹や背の膨らみ部分が当接しやすい。そこで，弾性伸縮部材２０の上縁辺を，着用者の腹や背の膨らみに合わせて湾曲させることで，弾性伸縮部材２０が着用者の肌を圧迫しにくくなるため，着用感を向上させることができる。
【００４４】
以上，本願明細書では，本発明の内容を表現するために，図面を参照しながら本発明の実施形態の説明を行った。ただし，本発明は，上記実施形態に限定されるものではなく，本願明細書に記載された事項に基づいて当業者が自明な変更形態や改良形態を包含するものである。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は，使い捨ておむつの製造方法及び製造装置に関する。従って，本発明は，吸収性物品の製造業において好適に利用しうる。
【符号の説明】
【００４６】
１…前身頃                      ２…後身頃
３…股下部                      ４…ファスニングテープ
５…ランディングテープ          １０…吸収性本体
１１…トップシート              １２…バックシート
１３…吸収体                    １４…サイドシート
１５…立体ギャザー伸縮部材      ２０…弾性伸縮部材
２１…凹部                      ２２…凸部
１００…使い捨ておむつ          １１２…シート資材
１２０…弾性資材                ２１０…搬送手段（搬送ロール）
２２０…拡幅手段                ２２１…エキスパンダーロール
２２１ａ…軸                    ２２１ｂ…ゴム製筒体
２２２…拡幅コンベア            ２２２ａ…第１コンベア群
２２２ｂ…第２コンベア群        ２２２ｃ…センターコンベア
２２２ｄ…第１サイドコンベア    ２２２ｅ…第２サイドコンベア
２３０…切断手段                ２３１…カッターロール
２３２…アンビルロール          ２４０…転写手段（転写ロール）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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