(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に延設されるトナー補給管と、
前記トナー補給管の内部で上下方向に往復可能に設けられるほぐし部材と、
前記トナー補給管に交差する方向に延設され、前記トナー補給管の上部と補給用のトナーを収容するトナー収容部とを連通させるトナー搬送管と、
前記トナー搬送管の内部で回転可能に設けられ、前記トナー収容部から前記トナー補給管までトナーを搬送する搬送部材と、
前記搬送部材の回転運動を前記ほぐし部材の往復運動に変換する変換部と、を備え、
前記ほぐし部材は、
前記変換部を介して前記搬送部材に係合し、前記トナー補給管に沿って下方に延設される直線部と、
前記直線部の下端部に連設され、前記トナー補給管に交差する方向に突出するように曲げられた状態に形成される凸状部と、を有していることを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
前記トナー補給管の下部の内周面に凹設される凹部を更に備え、
前記凸状部は、上下方向に弾性変形可能に形成され、
前記ほぐし部材は、前記凸状部の下端部を前記凹部の下端面に当接させた状態で上下方向に往復可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項３】
前記凸状部は、
前記直線部に対して折曲または湾曲した状態に形成される第１線部と、
前記第１線部に対して、前記第１線部とは反対方向に折曲または湾曲した状態に形成される第２線部と、を含み、
前記ほぐし部材を最上位に移動させた状態で、前記第２線部の下端部は、前記凹部の下端面に当接し、
前記ほぐし部材を最上位から最下位に下降させる過程において、前記第２線部の下端部は、前記凹部の下端面に押し付けられ、前記凹部の下端面上を前記トナー補給管から離れる方向に摺動し、且つ、前記凸状部は、前記第１線部と前記第２線部とが成す角度を減少させる方向に弾性変形することを特徴とする請求項２に記載のトナー搬送装置。
【請求項４】
前記変換部は、前記搬送部材の回転軸から径方向外側にずれた位置に設けられるクランク部を含み、
前記ほぐし部材の上端部は、前記搬送部材の回転軸を中心に回転する前記クランク部に相対的に回転可能に係合することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載のトナー搬送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のトナー搬送装置と、
前記トナー補給管の下端部が接続されるトナー補給口を有する現像装置と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置およびこれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、トナーコンテナに収容されたトナーを現像装置に搬送するためのトナー搬送装置を備えている。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載のトナー搬送装置は、水平方向に延設される水平搬送管路と、水平搬送管路から下方に延設されるトナー落下搬送管路と、水平搬送管路の内部で回転可能に設けられるトナー搬送部材と、トナー落下搬送管路の内部に配置されるコイルばねと、を備えている。トナーは、トナー落下搬送管路の内部を自由落下する。コイルばねの上端部は、トナー搬送部材の回転軸に形成される突起部に相対回転可能に係止されている。コイルばねは、トナー搬送部材の回転に伴って上下方向に往復運動する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００９−２０２６７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、自由落下するトナーは、トナー落下搬送管路の内壁面に付着し、凝集することがあった。上記したトナー搬送装置は、コイルばねを上下方向に往復運動させることで、トナー落下搬送管路の内壁面に対するトナーの付着や凝集を抑制するように構成されていた。
【０００６】
しかしながら、落下するトナーが、螺旋状のコイルばねに引っ掛かることがあった。つまり、コイルばねが障害になり、落下するトナーの抵抗になる虞があった。
【０００７】
本発明は上記した課題を解決すべく、トナー補給管の内部において、トナーの付着や凝集を防止し、且つトナーの円滑な落下を担保するためのトナー搬送装置およびこれを備える画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記した課題を解決するため、本発明のトナー搬送装置は、上下方向に延設されるトナー補給管と、前記トナー補給管の内部で上下方向に往復可能に設けられるほぐし部材と、前記トナー補給管に交差する方向に延設され、前記トナー補給管の上部と補給用のトナーを収容するトナー収容部とを連通させるトナー搬送管と、前記トナー搬送管の内部で回転可能に設けられ、前記トナー収容部から前記トナー補給管までトナーを搬送する搬送部材と、前記搬送部材の回転運動を前記ほぐし部材の往復運動に変換する変換部と、を備え、前記ほぐし部材は、前記変換部を介して前記搬送部材に係合し、前記トナー補給管に沿って下方に延設される直線部と、前記直線部の下端部に連設され、前記トナー補給管に交差する方向に突出するように曲げられた状態に形成される凸状部と、を有している。
【０００９】
この場合、前記トナー補給管の下部の内周面に凹設される凹部を更に備え、前記凸状部は、上下方向に弾性変形可能に形成され、前記ほぐし部材は、前記凸状部の下端部を前記凹部の下端面に当接させた状態で上下方向に往復可能に設けられていることが好ましい。
【００１０】
この場合、前記凸状部は、前記直線部に対して折曲または湾曲した状態に形成される第１線部と、前記第１線部に対して、前記第１線部とは反対方向に折曲または湾曲した状態に形成される第２線部と、を含み、前記ほぐし部材を最上位に移動させた状態で、前記第２線部の下端部は、前記凹部の下端面に当接し、前記ほぐし部材を最上位から最下位に下降させる過程において、前記第２線部の下端部は、前記凹部の下端面に押し付けられ、前記凹部の下端面上を前記トナー補給管から離れる方向に摺動し、且つ、前記凸状部は、前記第１線部と前記第２線部とが成す角度を減少させる方向に弾性変形することが好ましい。
【００１１】
この場合、前記変換部は、前記搬送部材の回転軸から径方向外側にずれた位置に設けられるクランク部を含み、前記ほぐし部材の上端部は、前記搬送部材の回転軸を中心に回転する前記クランク部に相対的に回転可能に係合することが好ましい。
【００１２】
上記した課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、上記のいずれかに記載のトナー搬送装置と、前記トナー補給管の下端部が接続されるトナー補給口を有する現像装置と、を備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、トナー補給管の内部において、トナーの付着や凝集を防止することができる。また、トナー補給管の内部において、トナーの円滑な落下を担保することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの内部構造を模式的に示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るカラープリンターの現像装置を示す正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置を模式的に示す断面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置のほぐし部材および搬送スクリューを示す正面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置のほぐし部材を示す側面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るトナー搬送装置の作用を説明するための側面図である。
【図８】本発明の一実施形態の変形例に係るトナー搬送装置のほぐし部材を示す側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照しつつ、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１６】
図１を参照して、本実施形態に係る画像形成装置としてのカラープリンター１について説明する。図１はカラープリンター１の内部構造を模式的に示す断面図である。なお、以下の説明では、図１等の紙面手前側を、カラープリンター１の前方とし、その他、各図に示す方向を基準にする。
【００１７】
カラープリンター１は、装置本体２と、給紙カセット３と、排紙トレイ４と、を備えている。給紙カセット３は、略直方体状の装置本体２の下部に着脱可能に設けられている。給紙カセット３内には、枚葉のシートＳ（の束）が収容されている。排紙トレイ４は、装置本体２の上部に設けられている。なお、シートＳは、紙製に限らず、樹脂フィルム等であってもよい。
【００１８】
カラープリンター１は、装置本体２の内部に、給紙部１０と、画像形成部１１と、定着装置１２と、排紙部１３と、を有している。給紙部１０は、給紙カセット３から排紙トレイ４まで延びる搬送路１５の上流端部に設けられている。画像形成部１１は、搬送路１５の中間部に設けられている。定着装置１２は、搬送路１５の下流側に設けられている。排紙部１３は、搬送路１５の下流端部に設けられている。
【００１９】
画像形成部１１は、４つのトナーコンテナ２０と、中間転写ベルト２１と、４つのドラムユニット２２と、光走査装置２３と、を含んでいる。トナー収容部としての４つのトナーコンテナ２０は、排紙トレイ４の下方で左右方向に並設されている。中間転写ベルト２１は、各トナーコンテナ２０の下方で周回走行可能に設けられている。４つのドラムユニット２２は、中間転写ベルト２１の下側で左右方向に並設されている。光走査装置２３は、各ドラムユニット２２の下方に配設されている。
【００２０】
４つのトナーコンテナ２０は、４色（イエロー，シアン，マゼンタ，ブラック）の補給用のトナー（現像剤）を収容している。各トナーコンテナ２０は、装置本体２に対して着脱可能に設けられている。なお、例えば、トナーは、キャリアを含む二成分現像剤であるが、これに限らず、磁性トナーから成る一成分現像剤でもよい。４つのドラムユニット２２は、それぞれ、帯電装置２５と、現像装置２６と、一次転写ローラー２７と、クリーニング装置２８と、を感光体ドラム２４の周囲に配置して構成されている。各感光体ドラム２４は、中間転写ベルト２１を挟んで一次転写ローラー２７の下側に配置されている。中間転写ベルト２１の左側には、二次転写ニップを形成する二次転写ローラー２９が配置されている。
【００２１】
カラープリンター１は、制御装置（図示せず）に制御されて、画像形成処理を実行する。すなわち、各帯電装置２５は、感光体ドラム２４の表面を帯電させる。光走査装置２３は、各感光体ドラム２４を露光し、各感光体ドラム２４の表面に静電潜像を形成する。各現像装置２６は、トナーコンテナ２０から供給されたトナーを用いて静電潜像をトナー像に現像する。４つの感光体ドラム２４に担持された４色のトナー像は、バイアスを印加された一次転写ローラー２７によって、中間転写ベルト２１に順番に一次転写される。すると、フルカラーのトナー像が中間転写ベルト２１上に形成される。
【００２２】
一方、給紙部１０は、給紙カセット３内のシートＳを１枚ずつ搬送路１５に送り出す。中間転写ベルト２１に担持されたトナー像は、バイアスを印加された二次転写ローラー２９によって、シートＳに二次転写される。定着装置１２は、シートＳの表面にトナー像を定着させる。排紙部１３は、シートＳを排紙トレイ４に送り出す。各クリーニング装置２８は、感光体ドラム２４の表面に残留したトナーを除去する。
【００２３】
各トナーコンテナ２０と各現像装置２６との間には、トナーコンテナ２０内のトナーを現像装置２６に搬送するためにトナー搬送装置４０が設けられている。各トナー搬送装置４０の説明に先立ち、図２を参照して、トナーの供給先としての現像装置２６について説明する。図２は現像装置２６を示す正面図である。なお、４つの現像装置２６は同様の構成であるため、以下、１つの現像装置２６について説明する。
【００２４】
現像装置２６は、所謂タッチダウン現像方式を採用している。現像装置２６は、ケース３０の内部に、２つのミキサー３１と、マグネットローラー３２と、現像ローラー３３と、を有している。各ミキサー３１、マグネットローラー３２および現像ローラー３３は、それぞれ、前後方向に長い回転軸周りに回転可能にケース３０に支持されている。なお、現像装置２６は、現像ローラー３３等の回転軸方向に沿って着脱可能に装置本体２に設けられている。
【００２５】
ケース３０は、前後方向に長い略直方体状に形成されている。ケース３０の内部には、撹拌室３５と、現像室３６と、が形成されている。撹拌室３５は、トナーを撹拌するための空間である。撹拌室３５の上面には、略矩形筒状のトナー補給口３７が形成されている。現像室３６は、撹拌室３５の上方に形成され、感光体ドラム２４にトナーを飛翔させるための空間である。
【００２６】
２つのミキサー３１は、それぞれ、撹拌室３５内で回転し、現像剤を撹拌する。マグネットローラー３２は、左側のミキサー３１の上方に設けられている。マグネットローラー３２は、現像室３６内で回転し、撹拌された現像剤を磁性によって保持する。現像ローラー３３は、マグネットローラー３２の上方に設けられ、現像室３６内で回転する。マグネットローラー３２に保持されたトナーは、現像ローラー３３に移動し、現像ローラー３３の表面にトナー薄層を形成する。このトナー薄層は、現像ローラー３３と感光体ドラム２４との間の電位差によって感光体ドラム２４に向かって飛翔する。これにより、感光体ドラム２４上の静電潜像がトナー像に現像される。
【００２７】
次に、図３ないし図７を参照して、各トナー搬送装置４０について説明する。図３はトナー搬送装置４０を模式的に示す断面図である。図４はほぐし部材４２および搬送スクリュー４４を示す正面図である。図５は、図２のＶ−Ｖ断面図である。図６はほぐし部材４２を示す側面図である。図７はトナー搬送装置４０の作用を説明するための側面図である。なお、４つのトナー搬送装置４０は同様の構成であるため、以下、１つのトナー搬送装置４０について説明する。
【００２８】
図３に示すように、トナー搬送装置４０は、トナー補給管４１と、ほぐし部材４２と、トナー搬送管４３と、搬送スクリュー４４と、変換部４５と、凹部４６（図５参照）と、を備えている。
【００２９】
トナー補給管４１は、略円筒状に形成され上下方向（鉛直方向）に延設されている。トナー補給管４１の下端部（下部開口４１Ｄ）は、現像装置２６のトナー補給口３７に接続されている。トナー補給管４１の内部には、トナーを自由落下させるための垂直搬送路４１ａが形成されている。
【００３０】
ほぐし部材４２は、例えば、ステンレス等の金属製の線材で形成されている。ほぐし部材４２は、トナー補給管４１の内部（垂直搬送路４１ａ）に配置されている。詳細は後述するが、ほぐし部材４２は、トナー補給管４１の内周面に付着したトナーや凝集したトナーをほぐす（崩す）ために設けられている。
【００３１】
トナー搬送管４３は、左右方向（トナー補給管４１に交差する方向）に略水平となるように延設されている。また、トナー搬送管４３は、平面から見て、左右方向に並んだ４つの現像装置２６に架け渡されるように延設されている。トナー搬送管４３は、トナー補給管４１の上部開口４１Ｕと各トナーコンテナ２０の排出口２０ａとを連通させるように設けられている。トナー搬送管４３の内部には、各トナーコンテナ２０からトナー補給管４１までトナーを搬送するための水平搬送路４３ａが形成されている。
【００３２】
図３および図４に示すように、搬送部材としての搬送スクリュー４４は、回転軸４４ａの外周面に固定された螺旋状の羽根４４ｂを有している。搬送スクリュー４４は、トナー搬送管４３に沿って、水平搬送路４３ａ内に配置されている。搬送スクリュー４４は、トナー搬送管４３の内部で軸周りに回転可能に設けられている。搬送スクリュー４４は、ギア列等を介して駆動モーター（図示せず）に接続されている。搬送スクリュー４４は、駆動モーターを駆動することで軸周りに回転し、各トナーコンテナ２０からトナー補給管４１までトナーを搬送する（図３の白抜き矢印参照）。なお、駆動モーターは、制御装置に駆動制御される。
【００３３】
図３ないし図５に示すように、変換部４５は、搬送スクリュー４４の回転軸４４ａから径方向外側にずれた位置に設けられるクランク部４５ａを含んでいる。クランク部４５ａは、回転軸４４ａの右端部を略Ｕ字状に屈曲させた状態で形成されている。クランク部４５ａは、トナー補給管４１の上方に配置されている。なお、回転軸４４ａの左端部にも、クランク形状が形成されている。
【００３４】
図５に示すように、凹部４６は、トナー補給管４１の下部の内周面に凹設されている。凹部４６は、トナー補給管４１の内周面の後側で上下方向に長い溝状に形成されている。
【００３５】
続いて、図４ないし図６を参照して、ほぐし部材４２について説明する。ほぐし部材４２は、トナー補給管４１の全長に亘って延在している。ほぐし部材４２は、直線部５０と、凸状部５１と、を含んでいる。なお、直線部５０の上下方向長さ（高さｈ１）は、凸状部５１の上下方向長さ（高さｈ２）よりも十分に長く形成されている（図６参照）。例えば、直線部５０は、凸状部５１の３倍の高さ（ｈ１＝ｈ２×３）に形成されている。
【００３６】
図４および図５に示すように、直線部５０は、鉛直方向に真っ直ぐに延びる棒状（線状）に形成されている。直線部５０の上端部には、下方に折り返されるように湾曲したフック部５０ａが形成されている。フック部５０ａは、上記したクランク部４５ａに相対的に回転可能に係合している。直線部５０は、変換部４５を介して搬送スクリュー４４に係合し、トナー補給管４１に沿って下方に延設されている。ほぐし部材４２は、クランク部４５ａから垂直搬送路４１ａ内に垂れ下がるように配置される。
【００３７】
図５および図６に示すように、凸状部５１は、直線部５０の下端部に連設されている。凸状部５１は、トナー補給管４１に交差する方向に突出するように曲げられた状態に形成されている。凸状部５１は、略Ｖ字状に折れ曲がり、上下方向に弾性変形可能に形成されている。
【００３８】
詳細には、凸状部５１は、第１線部５２と、第２線部５３と、を含んでいる。第１線部５２は、直線部５０に対して折曲した状態に形成されている。図５等において、第１線部５２は、直線部５０の下端部から斜め前下方に延設されている。第１線部５２は、直線部５０との接続部分（第１曲げ部Ｂ１）を中心に上下方向に曲がるように形成されている。第２線部５３は、第１線部５２に対して、第１線部５２とは反対方向に折曲した状態に形成されている。図５等において、第２線部５３は、第１線部５２の下端部から斜め後下方に延設されている。第２線部５３は、第１線部５２との接続部分（第２曲げ部Ｂ２）を中心に上下方向に曲がるように形成されている。なお、第２線部５３は、第１線部５２よりも僅かに長く形成されている。
【００３９】
図５に示すように、第２線部５３は、凹部４６に余裕のある状態で挿入されている。第２線部５３の先端部は、凹部４６の下端面４６ａに当接している。
【００４０】
ここで、トナー搬送装置４０の作用（トナーを搬送する動作）について説明する。
【００４１】
図３に示すように、トナーコンテナ２０内のトナーは、排出口２０ａからトナー搬送管４３（水平搬送路４３ａ）内に排出される。駆動モーターに回転駆動される搬送スクリュー４４は、水平搬送路４３ａ内のトナーを、トナー補給管４１に向けて搬送する。水平搬送路４３ａの下流に搬送されたトナーは、トナー補給管４１の上部開口４１Ｕから垂直搬送路４１ａ内を自由落下する。落下したトナーは、トナー補給管４１の下部開口４１Ｄからトナー補給口３７を通って撹拌室３５内に供給される。つまり、トナーは、水平搬送路４３ａおよび垂直搬送路４１ａを搬送されて、現像装置２６に補給される。
【００４２】
ここで、ほぐし部材４２の直線部５０は、トナー補給管４１と略平行に真っ直ぐ形成されている。したがって、トナー補給管４１（垂直搬送路４１ａ）内において、直線部５０が、トナーの自由落下を阻害することがない。これにより、トナー補給管４１内において、トナーの円滑な落下を担保することができる。また、ほぐし部材４２の凸状部５１は、トナー補給管４１に交差する方向に突き出している。直線部５０が落下するトナーの抵抗にならないため、垂直搬送路４１ａ内でトナーは、勢いよく落下し、凸状部５１に衝突して解される（分散される）。これにより、トナー補給管４１の内周面に対するトナーの付着や凝集を防止することができる。
【００４３】
ところで、図７に示すように、搬送スクリュー４４を回転させると、クランク部４５ａは、重心から離れた位置にある搬送スクリュー４４の回転軸４４ａを中心に円軌道を周回（偏心回転）する。このため、クランク部４５ａに係合したほぐし部材４２は、上下方向に往復運動する（図７の白抜き矢印参照）。なお、図７では、ほぐし部材４２が上下方向に往復運動（状態遷移）する様子を左右に並べて図示している。以上のように、変換部４５（クランク部４５ａ）は、搬送スクリュー４４の回転運動をほぐし部材４２の往復運動に変換する。クランク部４５ａを回転軸４４ａから径方向外側にずらして配置するだけで、運動方向の変換を実現することができる。
【００４４】
また、ほぐし部材４２は、凸状部５１（第２線部５３）の下端部を凹部４６の下端面４６ａに当接させた状態で上下方向に往復可能に設けられている。詳細には、ほぐし部材４２（クランク部４５ａ）を最上位に移動させた状態で、第２線部５３の下端部は、凹部４６の下端面４６ａに当接している（図７の左図を参照）。
【００４５】
ほぐし部材４２を最上位から最下位に下降（クランク部４５ａを偏心回転）させる過程（図７の左図から右図の状態遷移する過程）において、第２線部５３の下端部は、凹部４６の下端面４６ａに押し付けられる。このため、第２線部５３の下端部は、凹部４６の下端面４６ａ上をトナー補給管４１から離れる方向（後方）に摺動して行く（図７の右図の白抜き矢印参照）。また、同時に、凸状部５１は、第１線部５２と第２線部５３とが成す角度αを減少させる方向に弾性変形する。つまり、第２線部５３は、凹部４６の下端面４６ａから反力を受けるため、第１線部５２に接近するように折れ曲がって行く。なお、このとき、凸状部５１は、直線部５０と第１線部５２とが成す角度βも僅かに減少させる方向に弾性変形する。なお、ほぐし部材４２の直線部５０の高さｈ１は、クランク部４５ａの上下方向の移動範囲Ｒ（距離）よりも十分に長く形成されている。
【００４６】
この構成によれば、ほぐし部材４２を下降に伴って、第２線部５３の下端部は凹部４６の内側に移動する。このため、凹部４６の反対側に張り出した第２曲げ部Ｂ２が、凹部４６に対向するトナー補給管４１の前側内周面に接触することがない。これにより、ほぐし部材４２を円滑に往復運動させることができる。
【００４７】
一方、ほぐし部材４２を最下上位から最上位に上昇（クランク部４５ａを偏心回転）させる過程（図７の右図から左図に状態遷移する過程）において、第２線部５３の下端部は、凹部４６の下端面４６ａに対する押し付けを解除される。このため、第２線部５３の下端部は、トナー補給管４１に近づく方向（前方）に摺動し、且つ、凸状部５１は、自らの弾性力で角度αを増加させる方向に弾性変形する（図７の左図の白抜き矢印参照）。
【００４８】
以上説明したトナー搬送装置４０によれば、ほぐし部材４２は、トナー補給管４１の内部（垂直搬送路４１ａ）で上下方向に往復可能に設けられている。また、ほぐし部材４２の凸状部５１は、凹部４６の下端面４６ａから反力と自らの弾性力とによって、上下方向に屈伸運動する。これにより、トナー補給管４１内において、トナーを解して、現像装置２６に落下させることができる。また、凸状部５１が屈伸運動することで、凸状部５１に引っ掛かった（付着した）トナーを振り落すことができる。
【００４９】
なお、本実施形態に係るトナー搬送装置４０は、第１曲げ部Ｂ１と第２曲げ部Ｂ２とを折り曲げてほぐし部材４２を形成していたが、本発明はこれに限定されない。例えば、図８に示すように、第１線部５２は、直線部５０に対して湾曲した状態に形成されてもよい。同様に、第２線部５３は、第１線部５２に対して湾曲した状態に形成されてもよい。また、図示は省略するが、ほぐし部材４２の凸状部５１は、２箇所に曲げ部Ｂ１，Ｂ２を形成していたが、これに限らず、３箇所以上の曲げ部を形成してもよい。
【００５０】
なお、本実施形態に係るトナー搬送装置４０は、変換部４５としてクランク部４５ａを用いていたが、本発明はこれに限定されない。図示は省略するが、例えば、搬送スクリューと一体に回転する偏心カムをほぐし部材の上端部に当接させてもよい。この場合、ほぐし部材を偏心カムに圧接させる付勢部材を設けることが好ましい。また、他にも、搬送スクリューの回転に同期して駆動されるモーターやソレノイド等の駆動源を設け、駆動源がほぐし部材を往復運動させてもよい。
【００５１】
なお、本実施形態の説明では、一例として、本発明をカラープリンター１に適用した場合を示したが、これに限らず、例えば、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリまたは複合機等に本発明を適用してもよい。
【００５２】
なお、上記実施形態の説明は、本発明に係るトナー搬送装置およびこれを備える画像形成装置における一態様を示すものであって、本発明の技術範囲は、上記実施形態に限定されるものではない。上記実施形態における構成要素は、適宜、既存の構成要素等との置き換えや組み合わせが可能であって、上記実施形態の記載をもって、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定するものではない。
【符号の説明】
【００５３】
１  カラープリンター（画像形成装置）
２０  トナーコンテナ（トナー収容部）
２６  現像装置
４０  トナー搬送装置
４１  トナー補給管
４２  ほぐし部材
４３  トナー搬送管
４４  搬送スクリュー（搬送部材）
４５  変換部
４５ａ  クランク部
４６  凹部
４６ａ  下端面
５０  直線部
５１  凸状部
５２  第１線部
５３  第２線部
【図１】
0006428703.tif 000002
【図２】
0006428703.tif 000003
【図３】
0006428703.tif 000004
【図４】
0006428703.tif 000005
【図５】
0006428703.tif 000006
【図６】
0006428703.tif 000007
【図７】
0006428703.tif 000008
【図８】
0006428703.tif 000009