(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プラスチック締結具分配装置のリアクタープレート組立体であって、
前記リアクタープレート組立体は、
（ａ）第１のニードル収容孔および第２のニードル収容孔を規定する形状のリアクタープレートと、
（ｂ）前記リアクタープレートと結合されるブラシアンビルとを含み、
前記ブラシアンビルは、
（ｉ）基部と、
（ｉｉ）前記基部に結合される複数の剛毛クラスターとを含み、複数の剛毛クラスターの少なくとも１つは、前記リアクタープレートの第１のニードル収容孔に少なくとも部分的に突出しており、前記複数の剛毛クラスターの少なくとも他の１つは、前記リアクタープレートの第２のニードル収容孔に少なくとも部分的に突出し、
前記ブラシアンビルの基部は、一対の実装孔を含み、前記一対の実装孔は、基部を貫通して上壁から下壁まで横断して延びる、リアクタープレート組立体。
【請求項２】
前記ブラシアンビルは、第１の剛毛クラスターと、第２の剛毛クラスターと、第３の剛毛クラスターと、第４の剛毛クラスターとを含む、請求項１に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項３】
前記第１の剛毛クラスターおよび第２の剛毛クラスターは、前記リアクタープレートの第１のニードル収容孔に突出し、第３の剛毛クラスターおよび第４の剛毛クラスターは、リアクタープレートの第２のニードル収容孔に突出する、請求項２に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項４】
それぞれの剛毛クラスターは、複数の個別の剛毛を含み、複数の剛毛のそれぞれは、自由端を有する、請求項３に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項５】
前記第１の剛毛クラスター、第２の剛毛クラスター、第３の剛毛クラスターおよび第４の剛毛クラスターにおいての複数の個別の剛毛の自由端は、同一平面上にある、請求項４に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項６】
前記リアクタープレートは、扁平な上面と、傾斜する前面と、互いに対向する側面とを含む、請求項５に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項７】
前記第１の剛毛クラスター、第２の剛毛クラスター、第３の剛毛クラスターおよび第４の剛毛クラスターにおいての複数の個別の剛毛の自由端は、リアクタープレートの上面と同一平面上にある、請求項６に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項８】
一対のニードル収容孔は、リアクタープレートの扁平な上面に並んで離隔して形成される、請求項７に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項９】
それぞれの一対のニードル収容孔は、横断面が楕円型である、請求項８に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項１０】
前記ブラシアンビルの基部は、扁平な下壁と、扁平な上壁および傾斜する前壁と、傾斜する後壁および一対の対向する側壁とを含む、請求項１に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項１１】
前記基部は複数のボアを規定する形状をしており、前記複数のボアはそれぞれ上壁から基部を部分的に貫通して、前記複数の剛毛クラスターの１つを収容するように規定される、請求項１０に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項１２】
前記基部に形成された複数のボアは、線状に配列される、請求項１１に記載のリアクタープレート組立体。
【請求項１３】
前記一対の実装孔は、それぞれ下壁で皿もみされる、請求項１に記載のリアクタープレート組立体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的にプラスチック締結具に関し、特にプラスチック締結具を分配する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラスチック締結具は、通常、２つ以上の分離した物品を互いに結合するため、様々な用途で流通業に用いられる。例えば、プラスチック締結具は、（ｉ）靴下、手袋等のように相補的に対をなす衣類、（ｉｉ）１つ以上の衣類に貼り付けられた商品タグ、または商品チケット（例えば、ズボン一着の腰のライン上に折り込まれた商品チケット）、および（ｉｉｉ）商品ディスプレイカードに取り付けられた小型の道具、または器具（例えば、扁平なカードボードのディスプレイカードの前面に配置されたスクリュードライバー）を互いに結合するのに用いられる場合がある。
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００３】
その詳細が本明細書に参照として含まれているＡ．Ｒ．Ｂｏｎｅの米国特許第４，０３９，０７８号には、相違する様々な類型のプラスチック締結具が開示されている。前記特許に開示されているプラスチック締結具のそれぞれは、通常、２つの短くなる平行なクロスバー、またはＴ字状のバーが、かかる略中間点でかかる間に直角に延びる薄い可撓性フィラメントに相互連結されるＨ字形状の構造で製造される。
【０００４】
前述の類型のプラスチック締結具は、通常、連続的に連結された締結具ストックの供給の一部として製造され、これは梯子状の外観のため技術分野で単に梯子状のストックと称されたりもする。ここで、図１を参照すると、カリフォルニア州パサデナに所在するアベリーデニソンコーポレイションによってプラスチック締結具のＰＬＡＳＴＩＣ ＳＴＡＰＬＥ（登録商標）およびＥＬＡＳＴＩＣ ＳＴＡＰＬＥＴＭという商標名で現在製造および販売されている梯子状のストックの長さが示されている。以上のように、好ましくは、ナイロン、ポリプロピレン等の１つ以上の可撓性プラスチック材料で製造される梯子状のストックの長さが示しており、通常、梯子状のストックは参照符号１１で示される。梯子状のストック１１は、等距離で二極された複数の架橋１７によって相互連結された一対の細長く、連続的な側方部材またはレール１３，１５を含む。
【０００５】
個別のプラスチック締結具１８は、連続する架橋１７の間の略中間点で側方部材１３，１５を切断することにより、梯子状のストック１１から得られる。締結具１８は、薄くて可撓性のあるフィラメント２３によって相互連結される一対のクロスバー１９，２１を含み、クロスバー１９，２１は、それぞれ側方部材１３，１５の切片を含み、フィラメントは架橋１７を含む。
【０００６】
プラスチック締結具の自動化分配装置、または機械は、技術分野においてよく知られており、通常、梯子状締結具のストックのリールから個別のプラスチック締結具を分配するのに用いられる。
【０００７】
その詳細が本明細書に参照として含まれているＷ．Ｊ．Ｃｏｏｐｅｒ等による米国特許第８，４１３，８６６には、カリフォルニア州パサデナに所在するアベリーデニソンコーポレイションによってＳＴ９５００（登録商標）締結具システムとして現在製造・販売されているプラスチック締結具分配装置の公知の一類型が開示されており、締結具分配装置は図２に示され、通常、参照符号３０で示されている。以上のように、締結具分配装置３０は、連続的に連結された梯子状のストック１１のリールから個別のプラスチック締結具を分配するように設計されている。
【０００８】
締結具分配装置３０は、機械の構造的基盤を提供する実質的に矩形状の基部３１を含み、基部３０はワークステーションまたは他の同様のプラットフォームに装置３０を固定させるために締結素子（図示されていない）がその周辺部に沿って駆動できる選択された位置に複数の横方向ボア３２を含む。堅固なブロック状のネック３３は、後縁に沿って基部３１の上面に一体的に形成される。次に、拡大および開放された矩形フレーム３４は、装置３０の様々な機械部品および電気部品が実装された支持面として機能するネック３３の上部に形成される。
【０００９】
細長い支持アームまたはリアクターアーム３５は、前方や上方に基部３１およびネック３３から延び、支持アーム３５はフレーム３４の下側でそれと離隔して延びる。リアクタープレート３７は、支持アーム３５の自由端に着脱可能に実装され、 以下にさらに説明するように、その中でも装置１０を用いて１つ以上の締結具１８によって結合する物品を直接支持する機能を行う。
【００１０】
実質的に密閉された保護ハウジング３９は、フレーム３４の周辺部から上方に延びる。ハウジング３９は、プラスチックのように、剛性かつ耐久性があり、耐衝撃性の材料で構成されることが好ましく、フレーム３４に実装される装置３０の電気部品および機械部品の大半を保護する機能を行う。
【００１１】
アーチ型の凹部４１は、ハウジング３９の上面に形成される。ハウジング３９に実装される円筒状のリールホルダ４３は、凹部４１を貫通して側方に延び、 その周囲に梯子状のストック１１が巻かれるリールまたはスプール４５内に形成された長手方向のボアを軸方向に貫通するように寸法化される。従って、ホルダー４３は、凹部４１内のリール４５を支持して正常作動時にリール４５を回転可能にすることにより、レンダリング装置１０は自動化方式でプラスチック締結具を連続的に分配することができる。
【００１２】
締結具分配装置３０は、前端に沿ってフレーム３４に実装されるモーター駆動式のヘッド組立体５３を含む。ヘッド組立体５３は、主に梯子状のストック１１から個別の締結具１８を分配することができる。具体的に、ヘッド組立体５３は、フレーム３４上に固定されて保持される垂直に延びたマウント５５を含み、マウント５５は、側方断面が一般にＵ字形状である。垂直に変位可能なヘッド５７は、モーター駆動式であり、以下に明らかなように、マウント５５と摺動自在に結合される。
【００１３】
ヘッド組立体５３は、垂直に変位可能なヘッド５７に結合することにより、締結される１つ以上の物品を選択して貫通するように調整される一対の中空型スロットニードル５９−１，５９−２と、ニードル５９−１，５９−２によって規定された長手方向のボアの後ろに軸方向に整列して梯子状のストック１１の側方部材１３，１５を前進させる供給機構６１と、梯子状のストック１１の丈余部から個別のプラスチック締結具１８を分離させるため、連続した架橋１７の間の略中間点で梯子状のストック１１の側方部材１３，１５を切断する切断機構６３と、切断された締結具１８のクロスバー１９，２１を一対の中空型ニードル５９のボアを介して放出し、引き続きニードル５９によって先に貫通した１つ以上の物品を介して放出する放出機構６５をさらに含む。
【００１４】
上記で簡単に言及したように、リアクターアーム３５は、一対のニードル５９の尖った先端部の下に位置する細型（ｎａｒｒｏｗ）の支持部材である。鋼鉄または他の適する耐久性材料で好適に構成されるリアクタープレート３７は、自由端でリアクターアーム３５の上面に着脱可能に実装される。このように、リアクタープレート３７は、装置３０が活性化される前に一対のニードル５９の尖った先端部の下に直接並んで配置される。操作の容易性および美観上、シームレスかつ一体化されたフィンガー型の支持面を作成するため、リアクタープレート３７の上面および側面は、一般に、リアクターアーム３５の相応する上面および側面と同一平面上にあることが好ましい。
【００１５】
以上のように、リアクタープレート３７は、その幅の大部分が延びる単一の細型スロット６７が形成される。装置３０の正常作動時、スロット６７はヘッド５７が垂直下方に駆動する際に一対のニードル５９を収容することで、各ニードル５９の尖った先端部がリアクタープレート３７によって支持された物品を分配した締結具の各クロスバーを相次いで放出するのに十分な深さまで貫通することを可能にする。
【００１６】
リアクタープレート３７の前述の実施形態において、スロット６７は、（ｉ）可変のニードルの間隔を有する締結具分配装置（即ち、ニードル間の間隔を調整することができる装置）を収容して、（ｉｉ）特定の種類の材料を貫通する際に各ニードルの若干の側方変位または曲げを可能にするために、有効幅が側方に延びる。
【００１７】
しかし、単一のワイド型スロットが取り付けられたリアクタープレートを含む前述の類型の締結具分配装置は、顕著な欠点を有することが発見された。具体的に、ワイド型スロットを含むことにより、リアクタープレートは締結具分配工程時に物品を十分に支持することができないということが発見された。特に、締結される支持物品を貫通させる代わりに、一対のニードルは特定の種類の材料（例えば、織物、紙およびデニム）をスロットに押し出したり差し込む場合があり、少なくとも以下に記載される理由により極めて望ましくない。
【００１８】
第１の欠点として、側方スロットにあまりにも深く押し出されると、前述のような類型のリアクタープレートによって提供された不十分な支持部が物品を損傷させることがある。具体的に、比較的繊細な材料で構成された物品は、一対のニードルによって加えられた圧力によってねじれたり、その上引き裂かれたりする。
【００１９】
第２の欠点として、前述のような類型のリアクタープレートによって提供された不十分な支持部は、物品を締結するのに効果的でない場合がある。より具体的に、前述のような類型のリアクタープレートによって提供された不十分な支持部は、特に、（ｉ）放出の際に、締結具フィラメントに加えられた応力の程度が増加することによって締結具が破断することがあり、（ｉｉ）ニードルの不能によって締結具のＴ端が物品を完全に貫通することがあり、（ｉｉｉ）各ニードルによって、従来のプラスチック締結具の０．１８７５インチの直径のＴ端を保持するにはあまりにも大きな直径の拡張された孔が物品に生じることがある。
【００２０】
上記の点で、ニードルがリアクタープレートを選択して貫通するように設計されたリアクタープレートの領域内に物品支持部をより均一に分配するために、ブラシ組立体をリアクタープレートと結合させる技術が知られている。例えば、Ｓ．Ｅ．Ｆｌａｎｎｅｒｙ等による米国特許第６，２４４，４９０において、その詳細は、参照によって本明細書に含まれており、プラスチック締結具分配装置のアンビルとして機能するリアクタープレート組立体が示されており、リアクタープレート組立体は、リアクタープレートに実装されたブラシ組立体を含む。リアクタープレートは、上面と、下面と、それを通過する開口部とを含む。ブラシ組立体は、上面と、下面と、上面に形成された凹部とを有する高密度ポリエチレン実装ブロックを含む。ブラシ組立体はまた、実装ブロックの凹部から延びて結合される複数のナイロンブラシフィラメントを含む。複数のフィラメントの一部がリアクタープレートの上面と同一平面上にある複数のフィラメントの自由端を有するリアクタープレート内の開口部に突出するようにネジでリアクタープレートの下面にブラシ組立体を実装する。
【００２１】
締結される物品を支持するのに有用ではあるが、前述のような類型のリアクタープレート組立体のサイズは不必要に大きいことが分かり、結果として美観上魅力的でない。具体的に、’４９０特許に示されているブラシ組立体は、リアクタープレートにおいて同様に寸法化された開口部を貫通する拡張された、正方形の配列のフィラメントを含む。しかし、一対のニードルが、通常、側方にのみ動くように設定されて前後方向において支持部の範囲と類似する必要がないために、かかるブラシ組立体によって形成される支持部領域の表面積が不必要に大きいことが分かる。従って、ブラシ組立体の実装ブロックは、シームレスかつ目立たないようにリアクタープレートに統合することはできず、事実上、概ね突出している。
【００２２】
本発明の目的は、プラスチック締結具分配装置の新規かつ改善されたリアクタープレート組立体を提供することである。
【００２３】
本発明の他の目的は、装置から分配される１つ以上の締結具と結合する物品に適する支持体を提供する、前述のような類型のリアクタープレート組立体を提供することである。
【００２４】
本発明のまた他の目的は、装置の一対の中空型ニードルが１つ以上の締結具と結合する物品を完全に貫通し得る、前述のような類型のリアクタープレート組立体を提供することである。
【００２５】
本発明のまた他の目的は、その構成がシームレスで締結具分配装置の全体的なスタイルおよびデザインを損なわない、前述のようなリアクタープレート組立体を提供することである。
【００２６】
本発明のまた他の目的は、制限された個数の部品を有し、使用が容易であり、製造するのに安価なリアクタープレート組立体を提供することである。
【００２７】
従って、本発明の１つの特徴として、プラスチック締結具分配装置のリアクター（ｒｅａｃｔｏｒ）プレート組立体を提供することであり、リアクタープレート組立体は、（ａ）第１および第２のニードル収容孔を規定する形状のリアクタープレートと、（ｂ）リアクタープレートに結合されて、（ｉ）基部と、（ｉｉ）基部に結合された複数の剛毛クラスターとを含むブラシアンビルとを含み、複数の剛毛クラスターの少なくとも１つは、少なくとも部分的にリアクタープレート内の第１のニードル収容孔に突出しており、複数の剛毛クラスターの少なくとも他の１つは、少なくとも部分的にリアクタープレート内の第２のニードル収容孔に突出している。
【００２８】
様々な他の特徴および利点は、以下の説明で示される。説明において、本発明を実施するための様々な実施形態を例示として図示し、その一部を形成する添付図面が参照される。実施形態は、当業者が本発明を実施できるように十分詳細に説明され、他の実施形態が用いられ得て、本発明の範囲を外れることなく構造的に変更が行われ得るものと理解されるべきである。従って、以下の詳細な説明は、制限された意味で解釈されるべきではなく、本発明の範囲が添付の特許請求の範囲によって最適に定義される。
【００２９】
図面において、同一の図面符号は同一の部分を示す。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】当該技術分野で知られている連続して連結された梯子状のストックの長さの拡大した部分の正面斜視図である。
【図２】当該技術分野で知られているプラスチック締結具分配装置の正面斜視図であって、図１に示されている梯子状のストックのリールが供給される装置を図示しており、容易かつ明瞭にするため、前方ドアが取り除かれた装置を図示している。
【図３】本発明の教示によって構成されたリアクタープレート組立体の拡大した部分正面斜視図であって、プラスチック締結具分配装置の支持アームに実装されるリアクタープレート組立体を図示している。
【図４】図４ａ〜４ｃは、それぞれ図３に図示されているアンビルの上側および左側斜視図であって、説明を容易にするため、それぞれの剛毛クラスターを単一の拡大した剛毛として図示している。
【図５ａ】図４ａに図示されているアンビルの基部の上面図である。
【図５ｂ】図５ａに図示されているアンビルの基部の左側図である。
【図５ｃ】５ｃ−５ｃ線に沿って切り取った図５ａに示されているアンビルの基部の断面図である。
【図５ｄ】５Ｄ−５Ｄ線に沿って切り取った図５ａに示されているアンビルの基部の断面図である。
【図６】図３に示されているリアクタープレート組立体の拡大した左側斜視図であって、一体で締結される一対の物品を含むリアクタープレートが図示されている。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
ここで、図３を参照すると、締結具分配装置のリアクタープレート組立体を示しており、リアクタープレート組立体は、本発明の教示によって構成され、通常、参照符号１１１で示される。以下に詳細に説明するように、リアクタープレート組立体１１１は締結具分配装置に取り付けられるように設計され、使用する際に、締結具の分配工程中に支持部を物品に提供するのに適している。
【００３２】
リアクタープレート組立体１１１は、二重のニードル締結具分配装置の支持アームの自由端にシームレスに実装するように設計される。例示的な目的としてのみ、従来技術の締結具分配装置３０のリアクタープレート３７を代替するリアクタープレート組立体１１１が本明細書に示されている。しかし、リアクタープレート組立体１１１は、締結具分配装置３０と共に用いるための制限はないが、本発明の精神を逸脱することなく他の類型の締結具分配装置と共に、同様に用いることができることを理解すべきである。
【００３３】
リアクタープレート組立体１１１は、互いに着脱可能に結合されるブラシアンビル１１５とリアクタープレート１１３とを含む。示されているように、リアクタープレート１１３およびブラシアンビル１１５は、シームレスかつ目立たないようにリアクターアーム３５の自由端に実装される有効な物品支持面を共に形成しており、これが本発明の主な目的である。
【００３４】
結合される物品またはニードル５９のいずれかからの不注意で有害な接触からリアクターアーム３５を保護するために、リアクタープレート１１３が鋼鉄のように剛性かつ耐久性が高い材料で構成される単一のシールド型部材として形成される点で、リアクタープレート１１３は、従来技術の装置３０のリアクタープレート３７の構成と類似している。
【００３５】
リアクタープレート１１３は、拡大した扁平な上面１１７と、下方にテーパー状か傾斜する前面１１９と、対向する短くなった側面１２１−１，１２１−２とを含む形状になっている。理解可能なように、リアクターアーム３５の末端部３５−１は、上面１１７および側面１２１が、通常、リアクターアーム３５の相応する上面および側面と同一平面上に置かれることによりシームレスに設計されるようにリアクタープレート１１３を収容するために、寸法化される凹部を該上面に含む。また、前面１１９が下方にテーパー状であることは、該自由端における前記得られる支持面の全体の厚みを減少させて、プラスチック締結具とその後に結合する物品に対して位置決定する工程を容易にする。
【００３６】
リアクタープレート１１３は、主に、リアクタープレート１１３が単一の細長い側方スロットよりも、一般に、２つの楕円形の孔１２３−1，１２３−２を含んでいる点で、リアクタープレート３７とは異なる。それぞれの孔１２３は、約７．０ｍｍの長さＬ１と、約３．０ｍｍの幅Ｗ１とを有する。楕円形の孔１２３は、並んで（即ち、孔１２３の長軸または横径は同一線上に延びる）配置されて、互いに約１．０ｍｍの距離Ｄ１に僅かに離隔している。
【００３７】
以下にさらに説明するように、それぞれの楕円形の孔１２３は、締結される特定の物品を貫通する際、相応するニードル５９を収容するように整列する。ブラシアンビル１１５だけでなく一対の個別ニードル収容孔１２３を用いることは、締結具分配工程時にニードル５９によって孔１２３に押し出すことができる材料の量を制限することにより、従来技術のリアクタープレート３７などの単一のワイド型スロットを含むリアクタープレートと一般に関連する多くの欠点を解決する。
【００３８】
ここで図４ａ〜４ｃを参照すると、ブラシアンビル１１５はブラシブロック、または基部１２５および基部１２５に個別に実装されて上方に突出する４つの剛毛クラスター、即ち、タフト１２７−１〜１２７−４を含み、それぞれの剛毛クラスター１２７は、例示を容易にする目的で、単一の拡大した剛毛として図４ａ〜４ｃに示している。以下にさらに詳細に説明するように、剛毛クラスター１２７−１，１２７−２が、孔１２３−１に突出し、剛毛クラスター１２７−３，１２７−４が孔１２３−２に突出するように、末端部３５−１の下側にブラシアンビル１１５を実装するように調整することにより、締結具分配工程時にニードル５９によって孔１２３に押し出される材料の危険要素をさらに軽減することができ、これが本発明の主な目的である。
【００３９】
ここで図４ａ〜４ｃおよび図５ａ〜５ｄを参照すると、基部１２５はポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）などの剛性かつ耐久性があり、安価な材料で好適に構成される単一ブロックとして形成される。以上のように、基部１２５は、扁平な下壁１２９と、扁平な上壁１３１と、前壁１３３と、後壁１３５と、一対の対向する扁平な側壁１３７−１，１３７−２とを含む。
【００４０】
基部１２５は、リアクタープレート３７だけでなく、リアクターアーム３５とシームレスに統合されることにより、実装する際にできるだけ目立たないようにする形状になっている。具体的に、上壁１３１は、後方に約３度の若干の下降ピッチ角α1で形成される。同様に、前壁１３３は、前方に約４０度の上昇ピッチ角α2を有し、上壁１３１との接合部が若干丸みを帯びている。また、後壁１３５は、後方に約３０度の上昇ピッチ角α３を有し、上壁１３１との接合部が概ね丸みを帯びている。
【００４１】
基部１２５は、一対の横断、実装孔または貫通孔１３９−１，１３９−２を規定する形状をしており、それぞれの貫通孔１３９は下壁１２９で皿もみ（ｃｏｕｎｔｅｒｓｉｎｋ）される。従って、ブラシアンビル１１５は、下壁１２９を貫通して貫通孔１３９のそれぞれに適切に寸法化された締結要素（例えば、拡大したヘッド、六角ネジ）を挿入して、続いて、末端部３５−１の下側に形成された相応するネジ穴とネジ結合することにより、支持アーム３５に実装するように調整される。
【００４２】
基部１２５はまた、同様に寸法化された４つのクラスター収容ボア１４１−１〜１４１−４を規定する形状をしている。それぞれのクラスター収容ボア１４１は、通常、横断面の直径が約３．０ｍｍの円形であり、上壁１３１から約８．０ｍｍの深さＤ１まで基部１２５を部分的に貫通する。
【００４３】
図５ａで最も明確に分かるように、ボア１４１は一直線上に配置され、ボア１４１−１，１４１−２は、約１．０ｍｍの距離Ｄ２に離隔しており、ボア１４１−３，１４１−４も同様に約１．０ｍｍの距離Ｄ３に離隔している。ボア１４１−２，１４１−３は、約３．０ｍｍのより長い距離Ｄ４に離隔しており、これによって以下に明らかにされるように、ボア１４１−１〜１４１−４を２つのボアの異なるセット、またはグループに分ける。
【００４４】
さらに、図３および図４ａ〜４ｃを参照すると、剛毛クラスター１２７−１〜１２７−４は、それぞれボア１４１−１〜１４１−４に配置される。好ましくは、エポキシなどの適切な接着剤を用いるだけでなく、基部１２５との嵌合の関係を介してその相応するボア１４１にそれぞれクラスター１２７を保持させる。
【００４５】
それぞれのクラスター１２７は、互いに平行に延びてしっかりと一体に保持またはグループ化された複数の個別の剛毛１４３を含み、略円筒状のクラスターを形成することが好ましい。それぞれの剛毛１４３は、好ましくは、ナイロンのように実質的に強く可撓性がある材料で構成され、直径が約０．４ｍｍであり、長さが約２７．５ｍｍである細長い円筒状のひもとして形成される。該構成によって、それぞれの剛毛１４３は自由端上で下方に向かう力を加えると曲がるように、即ち、側方に偏向するように設計される。下方に向かう力が取り除かれると、それぞれの剛毛１４３は弾性的に基部１２５に関して元の位置に戻る。
【００４６】
前記で簡単に言及したように、それぞれのクラスター１２７を形成する複数の個別の剛毛１４３は、通常、円筒状のグループとして束ねられ、次に、それぞれのボア１４１に軸方向に挿入される。寸法の均一性によって、全体の４つのクラスター１２７のうち、剛毛１４３の自由端１４４は、図４ａおよび４ｃから分かるように、概ね平面の関係で並んでいる。
【００４７】
図３に示されているように、基部１２５が末端部３５−１の下側に適切に固定されると、剛毛クラスター１２７−１，１２７−２が突出してリアクタープレート１１３の孔１２３−１を実質的に満たし、剛毛クラスター１２７−３，１２７−４が突出してリアクタープレート１１３の孔１２３−２を実質的に満たす。好ましくは、それぞれの剛毛１４３は、自由端が上面１１７と実質的に同一平面上にあるような長さである。このようにして、上面１１７と剛毛１４３は、締結される物品に対してほぼ均一な平面形状の支持面を共に提供する。
【００４８】
使用する際に、リアクタープレート組立体１１１は、上記で詳細に説明し、図６に示されているように、締結具分配装置３０のリアクターアーム３５に取り付けられるように設計される。このように実装することで、比較的高い密度の剛毛１４３およびリアクター１１３の上面１１７が共に締結分配工程時に一対の物品１４５，１４７（この場合、一組のジーンズと商品タグ）を適切に支持することができる堅固な平面形状の表面またはアンビルが作製される。特に、リアクタープレート組立体１１１は、ニードル５９−１，５９−２が貫通する際、物品１４５，１４７を支持するように好適に設計される。
【００４９】
本発明の主要な特徴として、それぞれの剛毛１４３が湾曲し得る、または側方に偏向し得ることで、ニードル５９−１，５９−２が物品１４５，１４７を通って、孔１２３−1，１２３−２のそれぞれまで貫通できるようにする。即ち、一般に、約０．０８５インチの直径を有して約３０ポンドの力を下方に加えるいずれかのニードル５９が個別の剛毛１４３の自由端の下側に突出すると、ニードル５９によって加えられた下方の力はニードル５９が所望の深さまで貫通し得る程度に剛毛１４３を側方に偏向させる。その結果、リアクタープレート組立体１１１は、物品１４５，１４７に適切な支持部を提供するが、それと同時に、ニードル５９による貫通を阻害しないので、極めて望ましい。
【００５０】
上記示されている実施形態は、単に、例示的であることを意図しており、当該技術分野の当業者は、本発明の精神から逸脱することなくそれに対する様々な変更および変形をとることができる。かかる変更および変形は、添付の特許請求範囲に定義されている本発明の範囲内にあることを意図している。
【図１】
0006353540.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図６】
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