(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバ束と、２本のバンドル材を備え、
前記２本のバンドル材のうちの少なくとも一つのバンドル材は、
前記光ファイバ束の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、
巻き付け方向の反転箇所において、他のバンドル材と接合されており、
前記バンドル材の本数をＮとしたときに、
前記光ファイバ束の光ファイバ心線の心数が８の場合、前記光ファイバ束の外周上で、前記２本のバンドル材によって囲まれる、バンドル材巻き付け方向の反転１周期当たりの面積が１２００／Ｎ平方ｍｍ以下であること、
又は、
前記心数が１の場合、前記面積が１５０／Ｎ平方ｍｍ以下であること
を特徴とする光ファイバユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバユニットであって、
前記光ファイバ束の外周上で前記光ファイバ束の外周上で、前記２本のバンドル材によって囲まれる、バンドル材巻き付け方向の反転１周期当たりの面積が１０平方ｍｍ以上である
ことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の光ファイバユニットであって、
前記バンドル材同士は、接着剤により接合されている
ことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の光ファイバユニットであって、
前記バンドル材同士は、熱融着により接合されている
ことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の光ファイバユニットであって、
前記バンドル材はコア部と被覆部を有し、前記被覆部は前記コア部より低い融点を有する材料からなる
ことを特徴とする光ファイバユニット。
【請求項６】
複数の光ファイバユニットと、複数の前記光ファイバユニットを被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、
前記光ファイバユニットは、光ファイバ束と、２本のバンドル材を備え、
前記２本のバンドル材のうちの少なくとも一つのバンドル材は、
前記光ファイバ束の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、
巻き付け方向の反転箇所において、他のバンドル材と接合されており、
前記バンドル材の本数をＮとしたときに、
前記光ファイバ束の光ファイバ心線の心数が８の場合、前記光ファイバ束の外周上で、前記２本のバンドル材によって囲まれる、バンドル材巻き付け方向の反転１周期当たりの面積が１２００／Ｎ平方ｍｍ以下であること、
又は、
前記心数が１の場合、前記面積が１５０／Ｎ平方ｍｍ以下であること
を特徴とする光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバユニット及び光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の光ファイバ心線を束ねた光ファイバの集合体を光ファイバユニットとして、光ファイバケーブルを構成する技術が知られている。その際、光ファイバ心線の束に粗巻き糸（バンドル材）を巻きつけることにより、光ファイバ心線の束がばらばらになることを抑制しつつ、バンドル材の色によって光ファイバユニットを識別する方法が一般的である。
【０００３】
このようなバンドル材に関連して、特許文献１の特に図７には、複数本の光ファイバ心線の束の周囲を２本のバンドル材で束ねる際、２本のバンドル材をＳＺ状に巻き付けて、巻き付け方向の反転箇所において２本のバンドル材を接着固定する技術が開示されている。また、特許文献２には、複数本の光ファイバ心線を束ねる３本以上のバンドル材を備え、第１のバンドル材は第２のバンドル材と接触する接触点において第２のバンドル材と接合されるとともに、第３のバンドル材と接触する接触点において第３のバンドル材と接合されており、第２のバンドル材との接触点及び第３のバンドル材との接触点において光ファイバ心線の束に対する巻き付け方向が反転する技術が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１２‐８８４５４号公報
【特許文献２】国際公開第２０１５／０５３１４６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１及び特許文献２に記載された光ファイバユニットでは、光ファイバ心線を取り出す際の作業性が向上するという利点がある。しかし、バンドル材の断面における厚さに対して幅が大きいバンドル材をＳＺ状に巻き付けた場合、巻き付け方向の反転箇所においてバンドル材に捻じれが発生し、バンドル材同士が光ファイバ束に対して起立した形状で接合されてしまうことがある。このように起立したバンドル材の接合部が他の光ファイバ束に巻きこまれるなどにより、光ファイバ心線の断線を生じさせるおそれがあった。
【０００６】
本発明は、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所において捻じれを抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための主たる発明は、複数の光ファイバ心線を束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材を備え、前記複数のバンドル材のうちの一つのバンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付け方向の反転箇所において、他のバンドル材と接合されており、前記バンドル材の断面における厚さに対する幅が２０倍未満であることを特徴とする光ファイバユニットである。
【０００８】
本発明の他の特徴については、後述する明細書及び図面の記載により明らかにする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所において捻じれを抑制することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１Ａは、光ファイバユニット２を有する光ファイバケーブル１の断面図である。図１Ｂは、参考例の光ファイバユニット２の斜視図である。
【図２】図２は、間欠固定型の光ファイバテープ７の説明図である。
【図３】図３は、熱融着による接合を行う場合のバンドル材１０の断面構造について説明する図である。
【図４】図４Ａ乃至図４Ｃは、バンドル材１０の断面形状を説明するためのバンドル材１０の断面図である。
【図５】図５は、バンドル材１０の巻き付け方を説明するための説明図である。
【図６】図６は、比較例におけるバンドル材１０の接合点１５付近を拡大した斜視図である。
【図７】図７は、バンドル材１０の巻き付け方向の反転箇所において起立して接合されたバンドル材１０の接合部の斜視図である。
【図８】図８は、光ファイバ心線８の飛び出しが発生した光ファイバユニット２を説明するための図である。
【図９】図９は、第２実施形態の光ファイバユニット２を説明するための図である。
【図１０】図１０Ａは、光ファイバ心線の露出面積を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図１０Ｂは、光ファイバ心線の露出面積を説明するための別のバンドル材１０の展開図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
後述する明細書及び図面の記載から、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
【００１２】
複数の光ファイバ心線を束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材を備え、前記複数のバンドル材のうちの一つのバンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付け方向の反転箇所において、他のバンドル材と接合されており、前記バンドル材の断面における厚さに対する幅が２０倍未満であることを特徴とする光ファイバユニットが明らかとなる。このような光ファイバユニットによれば、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所において捻じれを抑制することが可能である。
【００１３】
前記バンドル材の断面における厚さに対する幅が１８倍以下であることが望ましい。これにより、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所において捻じれをより抑制することが可能である。
【００１４】
前記バンドル材同士は、接着剤により接合されていることが望ましい。このような場合に、特に有利である。
【００１５】
前記光ファイバ心線の心数をＡ、前記バンドル材の本数をＮとしたときに、前記光ファイバ束の外周上で前記光ファイバ心線が前記バンドル材から露出する面積が１５０Ａ／Ｎ平方ｍｍ以下であることが望ましい。これにより、光ファイバユニットの曲げ部分において、バンドル材同士で囲まれた隙間から光ファイバ心線の飛び出しを抑制することが可能である。
【００１６】
前記光ファイバ束の外周上で前記光ファイバ心線が前記バンドル材から露出する面積が１０平方ｍｍ以上であることが望ましい。これにより、バンドル材の止水特性が低下することを抑制することが可能である。
【００１７】
複数の光ファイバユニットと、複数の前記光ファイバユニットを被覆する外被とを備えた光ファイバケーブルであって、前記光ファイバユニットは、複数の光ファイバ心線を束ねた光ファイバ束と、複数のバンドル材を備え、前記複数のバンドル材のうちの一つのバンドル材は、前記光ファイバ束の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、前記光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられているとともに、巻き付け方向の反転箇所において、他のバンドル材と接合されており、前記バンドル材の断面における厚さに対する前記断面における幅が２０倍未満であることが望ましい。これにより、バンドル材の巻き付け方向の反転箇所において捻じれを抑制することが可能である。
【００１８】
＝＝＝参考例＝＝＝
＜光ファイバユニット２等の構成＞
図１Ａは、光ファイバユニット２を有する光ファイバケーブル１の断面図である。光ファイバケーブル１は、複数の光ファイバユニット２と、外被３とを有する。光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ心線８をバンドル材１０で束ねた構造である。光ファイバユニット２の詳しい構造については、後述する。ここでは、光ファイバケーブル１は、３本の光ファイバユニット２を有する。３本の光ファイバユニット２は押え巻きテープ５によって覆われており、その外側を外被３で被覆されている。外被３には、テンションメンバ４Ａやリップコード４Ｂが埋設されている。
【００１９】
図１Ｂは、参考例の光ファイバユニット２の斜視図である。光ファイバユニット２は、複数の光ファイバ心線８の束をバンドル材１０で束ねた構造である。以下、複数の光ファイバ心線８の束を光ファイバ束６と称する。バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付けられており、これにより複数の光ファイバ心線８が束ねられてバラバラにならないようになっている。ここでは、光ファイバ束６は、複数枚の間欠固定型の光ファイバテープ７を束ねて構成されている。
【００２０】
図２は、間欠固定型の光ファイバテープ７の説明図である。間欠固定型光ファイバテープ７は、複数（ここでは１２本）の光ファイバ心線８を並列させて間欠的に連結した光ファイバテープ７である。隣接する２心の光ファイバ心線８は、連結部９Ａによって連結されている。隣接する２心の光ファイバ心線８間には、複数の連結部９Ａが長手方向に間欠的に配置されている。また、間欠固定型光ファイバテープ７の複数の連結部９Ａは、長手方向及びテープ幅方向に２次元的に間欠的に配置されている。隣接する２心の光ファイバ心線８間の連結部９Ａ以外の領域は、非連結部９Ｂになっている。非連結部９Ｂでは、隣接する２心の光ファイバ心線８同士は拘束されていない。これにより、間欠固定型光ファイバテープ７を丸めて筒状（束状）にしたり、折り畳んだりすることが可能になり、多数の光ファイバ心線８を高密度に束ねることが可能になる。
【００２１】
なお、光ファイバ束６を構成する間欠固定型光ファイバテープ７は、図に示したものに限られるものではない。例えば、連結部９Ａの配置を変更しても良い。また、間欠固定型光ファイバテープ７を構成する光ファイバ心線８の数を変更しても良い。また、光ファイバ束６は、間欠固定型の光ファイバテープ７で構成されていなくても良く、例えば複数の単心光ファイバ心線８を束ねて構成されていても良い。
【００２２】
バンドル材１０は、複数の光ファイバ心線８を束ねる部材である。バンドル材１０は、複数の光ファイバ心線８を結束可能な糸状、紐状又はテープ状の部材である。バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付けられている。図１Ｂ中の光ファイバユニット２は、４本のバンドル材１０によって光ファイバ束６を束ねているが、光ファイバユニット２のバンドル材１０は、４本以上でも良い。以下の説明では、バンドル材１０に添字（Ａ〜Ｄ）を付けて、それぞれのバンドル材１０を区別して説明することがある。
【００２３】
バンドル材１０は所定の色で着色されており、識別部材としても機能する。各光ファイバユニット２のバンドル材１０は、それぞれ異なる色に着色されており、識別可能である。図１Ｂのように各光ファイバユニット２が４本のバンドル材１０を有する場合、バンドル材１０の色の組み合わせによって、各光ファイバユニット２を識別することも可能である。また、バンドル材１０を着色する代わりに、バンドル材１０の表面に識別マークを印刷しても良い。
【００２４】
バンドル材１０同士の接合、例えばバンドル材１０（Ａ）とバンドル材１０（Ｄ）との接合にあたっては、接着剤を用いて行われる。バンドル材１０同士の接合を行う際に用いられる接着剤としては、例えば、紫外線硬化樹脂や溶剤を用いた変性オレフィン系等の接着剤、エポキシ系接着剤等の反応型接着剤を使用することができる。また、バンドル材１０同士の接合は、接着剤を用いるのではなく、熱融着によるものであってもよい。
【００２５】
図３は、熱融着による接合を行う場合のバンドル材１０の断面構造について説明する図である。バンドル材１０は、コア部１１と、被覆部１２とを有する。コア部１１は、光ファイバユニット２の長手方向に伸びる部材であり、バンドル材１０は複数本のコア部１１を有する。被覆部１２は、コア部１１の外周を被覆し、コア部１１の融点より低い融点を有する部材である。光ファイバユニット２を束ねる２本のバンドル材１０は、被覆部１２が融点以上に加熱されることにより発現する接着性により、両者の交点において熱融着される。コア部１１の融点と被覆部１２の融点の差は２０℃以上あることが好ましい。コア部１１の融点は２００〜２３０℃であることが好ましく、被覆部１２の融点は１５０〜１８０℃であることが好ましい。また、被覆部１２には、加熱して溶けても光ファイバ８と接着しないか或いは接着してもその接着力が低く、しかも光ファイバ８の被覆層を劣化させないことが望ましい。
【００２６】
図４Ａ乃至図４Ｃは、バンドル材１０の断面形状を説明するためのバンドル材１０の断面図である。バンドル材１０の断面形状は、種々の形状とすることができる。図４Ａは、バンドル材１０の断面形状が略四角形状である場合を示す。また、図４Ｂは、バンドル材１０の断面形状が、図４Ａで示した略四角形状の角部分が丸くなっている形状である場合を示す。また、図４Ｃは、バンドル材１０の断面形状が略円形状（楕円形状を含む）である場合を示す。
【００２７】
次に、それぞれの形状においてどの部分が厚さと幅にあたるか、本明細書中で定義する。図４Ａ乃至図４Ｃのいずれの断面形状においても、断面における最も短い部分の長さを厚さＴとし、厚さ方向と直交する方向で最も長い部分の長さを幅Ｗとする。なお、図４Ａ乃至図４Ｃはバンドル材１０が起立せずに光ファイバ束６に巻き付いている場合を示しているが、後述するようにバンドル材１０が起立する場合でも、上述の定義は変わらない。
【００２８】
図５は、バンドル材１０の巻き付け方を説明するための説明図である。以下、図１Ｂも参照しながら、光ファイバ束６に対するバンドル材１０の巻き付け方について説明する。
【００２９】
バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上に巻き付くようにして、光ファイバユニット２の長手方向に沿って半周分（１８０度分）の円弧を描くように配置されている。そして、バンドル材１０は、接合点１５において他のバンドル材１０と接合されている。また、バンドル材１０は、他のバンドル材１０との接合点１５において光ファイバ束６に対する巻き付け方向が反転している。これにより、バンドル材１０は、光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。なお、以下の説明では、バンドル材１０Ａとバンドル材１０Ｄとの接合点１５には添字ＡＤを付けるとともに、バンドル材１０Ｂとバンドル材１０Ｃとの接合点１５には添字ＢＣを付けることによって、それぞれの接合点１５を区別して説明することがある。
【００３０】
バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上で、巻き付け方向を交互に反転させながら、光ファイバ束６の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付け方向の反転箇所において、別のバンドル材１０と接合されている。これにより、反転箇所における接合点を分離すれば、光ファイバ束６の外周を網状に覆っているバンドル材１０を開くことができ、光ファイバユニット２から光ファイバ心線８を取り出すことができる。
【００３１】
接合点１５の接合強度は、接合点１５が不意には破壊されず、その一方、作業者の手で容易に分離できる程度であることが望ましい。バンドル材１０の接合点１５の分離に必要な力は、バンドル材１０の切断に要する力よりも小さいことが望ましいため、バンドル材１０の接合強度は、バンドル材１０の破断強度以下であることが望ましい。また、２本のバンドル材１０は、中間分岐作業で光ファイバ８を取り出した後に、接着剤を塗布したり、ヒーターで加熱したりすることによって、再度接合することが可能であることが望ましい。
【００３２】
図５に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように接合点１５が配置されている。ここでは説明のため、一方の接合点１５の位置を基準位置（０度）とし、他方の接合点の位置を１８０度とする。参考例では、基準位置にも１８０度の位置にも、接合点１５ＡＤ及び接合点１５ＢＣが存在している。
【００３３】
まず、４本のバンドル材１０のうちのバンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄの巻き付け方を説明する。バンドル材１０Ａは、光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図５上図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ｄと接合され（図５上図参照）、巻き付き方向が反転して光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図５中央図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材Ｄと接合され（図５中央図参照）、再び光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図５下図（又は図５上図）参照）、これを繰り返す。また、バンドル材１０Ｄは、光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図５上図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ａと接合され（図５上図参照）、巻き付き方向が反転して光ファイバ束６の外周上を時計回りに巻き付き（図５中央図参照）、接合点１５ＡＤにおいてバンドル材１０Ａと接合され（図５中央図参照）、再び光ファイバ束６の外周上を反時計回りに巻き付き（図５下図（又は図５上図）参照）、これを繰り返す。このようにして、図１Ｂに示すように、バンドル材１０Ａ及びバンドル材１０Ｄが光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。また、図５に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＡＤが配置される（接合点１５ＡＤが０度及び１８０度の位置に配置される）。
【００３４】
バンドル材１０Ｂ及びバンドル材１０Ｃも同様に、図１Ｂに示すように、光ファイバ束６に対してＳＺ状に巻き付けられている。また、図５に示すように光ファイバユニット２を長手方向の一方側から見たとき、光ファイバ束６を挟むように２つの接合点１５ＢＣが配置される（接合点１５ＢＣが０度及び１８０度の位置に配置される）。
【００３５】
＜反転箇所におけるバンドル材１０の捻じれについて＞
図６は、比較例におけるバンドル材１０の接合点１５付近を拡大した斜視図である。なお、図６においては説明を容易にするためにバンドル材１０のみを図示し、光ファイバ束６を図示していない。図６に示すように、ＳＺ状に巻き付けられたバンドル材１０は、別のバンドル材１０との接合点１５において巻き付け方向が反転している。バンドル材１０の巻き付け方向を反転させるとき、バンドル材１０には曲げ応力Ｍが発生している。曲げ応力Ｍは、図６の破線で示すバンドル材１０の中心線を基準として、曲げの内側では圧縮応力、曲げの外側では引張応力の２つの応力の総称である。
【００３６】
ところで、一般的に部材に発生する曲げ応力は、断面形状によって異なることが知られている。つまり、部材の曲げやすさは断面形状に依存する。また、断面形状が長方形等のように厚さと幅が異なる部材においては、厚さに対する幅の比率に応じて、曲げやすさが異なることも一般的に知られている。図６に示すバンドル材１０を幅方向に曲げようとするとき、厚さＴに対して幅Ｗが大きくなればなるほど曲げにくくなる。厚さＴに対して幅Ｗがある一定以上の場合のバンドル材１０を幅方向に曲げようとすると、部材の曲げ変形のみで応力を負担できなくなることがある。このとき、圧縮応力と引張応力が捻じれの向きに作用し、その結果バンドル材１０が捻じれて変形してしまうことがある。
【００３７】
図７は、バンドル材１０の巻き付け方向の反転箇所において起立して接合されたバンドル材１０の接合部の斜視図である。圧縮応力が光ファイバ束６に対して立ち上がる方向に作用し、引張応力が光ファイバ束６の長手方向に作用することで、バンドル材１０が捻じれ、その結果バンドル材１０の反転箇所が起立して接合されてしまう。このように起立したバンドル材１０同士の接合部が他の光ファイバ束６の光ファイバ心線を巻きこむことにより、光ファイバ心線が局所的に大きく曲げられ、伝送損失の増加を引き起こすおそれがある。また、巻き込まれた光ファイバ心線の断線を生じさせるおそれがある。
【００３８】
＝＝＝第１実施形態＝＝＝
（バンドル材接合部による巻き込み特性の評価）
バンドル材１０同士の接合部による光ファイバ心線の巻き込みは、バンドル材の厚さＴに対して幅Ｗがある一定以上の場合にバンドル材同士の接合部が起立することにより引き起こされる。そこで、バンドル材の断面寸法について試作光ファイバユニットを複数作成し、バンドル材１０同士の接合部による巻き込み特性の評価を実施した。
【００３９】
まず、複数の試作光ファイバユニットはいずれも８０心の光ファイバ心線を集合させ、バンドル材をＳＺ状に巻き付けている。バンドル材の巻き付け方法は、図１Ｂ及び図５で示したものと同様である。幅と厚さを変えて試作光ファイバユニットを複数作成し、それぞれ回転させ、他の光ファイバユニットを接触させた場合に、他の光ファイバユニットにおける光ファイバ束の間に、試作光ファイバユニットのバンドル材の接合部が巻き込まれるか否かを評価した。評価結果は、次の表１に示す通りである。
【００４０】
【表１】
0006353582.tif 000002
【００４１】
表１では、それぞれの評価結果欄の上段をバンドル材の厚さに対するバンドル材の幅の比率を示している。以下、この比率を幅厚比と称する。また、評価結果欄の下段を他の光ファイバユニットを接触させた場合に回転に巻き込まれないものを「○」、回転に巻き込まれるものを「×」で示している。結果が、「○」であれば、バンドル材同士の接合部による光ファイバ心線の巻き込みが発生しない程度に起立が抑えられている良好な光ファイバユニットとして評価できる。
【００４２】
表１に示す結果から明らかなように、幅厚比が２０．０未満の試作光ファイバユニットについては、「○」と評価されている。また、「○」と評価された試作光ファイバユニットのうち、幅厚比が最大のものは、幅が１．８０ｍｍ、厚さが０．１０ｍｍの試作光ファイバユニットであり、幅厚比は１８．０である。したがって、上記結果より、幅厚比が２０．０未満、好ましくは１８．０以下の光ファイバユニットが、バンドル材同士の接合部による光ファイバ心線の巻き込みが発生しない程度に起立が抑えられている良好な光ファイバユニットである。
【００４３】
（バンドル材の接合方法の違いによる捻じれやすさの違い）
バンドル材１０同士の接合は、接着剤を用いて行われる場合と、熱融着によって行われる場合があると述べた。このうち、熱融着による場合と比較して、接着剤を用いて接合される場合の方が、巻き付け方向の反転箇所においてバンドル材に捻じれが発生しやすい。これは、熱融着の場合はバンドル材１０の被覆部１２（図３参照）が溶けてやや変形しやすくなるため、より曲げやすくなるためと考えられる。したがって、上述の数値範囲での光ファイバユニットは、接着剤を用いて接合される場合、特に有利である。
【００４４】
＝＝＝第２実施形態＝＝＝
＜光ファイバ心線の飛び出しについて＞
上述の参考例において、光ファイバユニットに曲げが加えられたとき、バンドル材同士で囲まれた隙間から光ファイバ心線が飛び出してしまうことがある。この光ファイバ心線の飛び出し部分が他の光ファイバユニットや、バンドル材に巻き込まれることにより、局所的に曲げられ、伝送損失の増加や光ファイバ心線の破断を引き起こしていた。
【００４５】
図８は、光ファイバ心線８の飛び出しが発生した光ファイバユニット２を説明するための図である。なお、図８においては説明を容易にするために、複数のバンドル材１０のうち一つのみ図示し、これと接合する他のバンドル材１０については図示していない。以下の説明では、光ファイバ心線８に添字（Ａ、Ｂ）を付けて説明することがある。図８に示すように光ファイバユニット２に曲げが加えられると、Ｓ地点からＥ地点までの光ファイバ心線８各々の軌跡に線長差が生じる。例えば、曲げの内側を通る光ファイバ心線８（Ａ）は曲げの外側を通る光ファイバ心線８（Ｂ）に対して、軌跡の長さが短くなる。
【００４６】
ところが、光ファイバ心線８（Ａ）は、バンドル材１０が巻き付けられ拘束されているため、実際には光ファイバ心線８（Ｂ）との線長差を解消するような軌跡を通る。つまり、光ファイバ心線８（Ａ）は、蛇行することにより線長差を蓄積し、光ファイバ心線８（Ｂ）との線長差を解消しようとする。しかし、光ファイバ束をドラムに巻き付けるなど、連続的に曲げが加えられた場合、蛇行だけでは線長差を解消できなくなり、線長差の蓄積が一気に出現した結果、ついにはバンドル材１０同士で囲まれた隙間から飛び出してしまうことがある。
＜光ファイバ心線の露出面積について＞
【００４７】
図９は、第２実施形態の光ファイバユニット２を説明するための図である。図９に示すように、バンドル材の本数の増加や、巻き付けるピッチを短くすることで、光ファイバ心線２の飛び出しを抑制することができる。これは、バンドル材１０が巻き付いていない部分、つまり光ファイバ心線の露出している面積が小さくなり、その結果光ファイバ心線２の飛び出しが抑制されるからと考えられる。
【００４８】
図１０Ａは、光ファイバ心線の露出面積を説明するためのバンドル材１０の展開図である。図１０Ａは、光ファイバ束６の外周面を仮想的に円周面とし、光ファイバ束６の外周上に巻きつくバンドル材１０を展開した様子を示している。バンドル材１０は、光ファイバ束６の外周上において巻き付け方向を交互に反転させながら、光ファイバ束の長手方向に沿って巻き付けられており、巻き付け方向の反転箇所において、別のバンドル材１０と接合されている。この例における露出面積とは、図１０Ａの斜線部に示すようにバンドル同士で囲まれた領域の面積である。
【００４９】
図１０Ｂは、光ファイバ心線の露出面積を説明するための別のバンドル材１０の展開図である。図１０Ｂは、４本のバンドル材１０が配置され、巻き付け方向の反転箇所だけでなく、他のバンドル材１０と交差する交点においてもそのバンドル材１０と接合されている。この例における露出面積とは、図１０Ｂの斜線部に示すようにバンドル同士で囲まれた領域の面積とする。
【００５０】
＜光ファイバ心線の飛び出し特性の評価＞
光ファイバ心線の飛び出しは、露出面積がある一定以上の場合に引き起こされる。そこで、露出面積について試作光ファイバユニットを複数作成し、光ファイバ心線の飛び出し特性の評価を実施した。
【００５１】
まず、８心間欠固定型テープ心線を８０心分用いた光ファイバ束と、厚さ０．０８ｍｍ、幅１．４ｍｍのバンドル材を用意した。２本から８本まで本数を変えたバンドル材に対し、バンドル材の巻き付けピッチを変えることで露出面積を変えた試作光ファイバユニットを複数作成した。それぞれの試作光ファイバユニットを曲げ、光ファイバ心線の飛び出しが発生するか否かを評価した。評価結果は、次の表２に示す通りである。
【００５２】
【表２】
0006353582.tif 000003
【００５３】
表２では、それぞれの評価結果欄を光ファイバ心線の飛び出しが発生しなかったものを「○」、光ファイバ心線の飛び出しが発生したものを「×」で示している。結果が、「○」であれば、光ファイバユニットを曲げた場合でも光ファイバ心線の飛び出しが発生しない良好な光ファイバユニットとして評価できる。
【００５４】
表２の結果より、露出面積をＳ（平方ｍｍ）、バンドル材の本数をＮ（本）として、下記式１であることが示される。
［数１］
S ≦ 1200/N          （式１）
【００５５】
また、１心の光ファイバ単心線を用いた際の飛び出しが発生するか否かについても評価した。評価結果は、次の表３に示す通りである。
【００５６】
表２及び表３の結果より、光ファイバ心線１本あたりについての露出面積Ｓの条件を求めることができる。露出面積をＳ（平方ｍｍ）、バンドル材の本数をＮ（本）、光ファイバ心線（テープ心線を含む）１本あたりの心数をＡとして、下記式２であることが示される。
［数２］
S ≦ 150A/N          （式２）
【００５７】
【表３】
0006353582.tif 000004
【００５８】
＜止水特性の評価＞
光ファイバケーブルは、適用環境によっては光ファイバケーブル内に水が浸入することがある。侵入した水は光ファイバケーブル内を伝ってクロージャ等の接続箱に到達し、その接続箱を介して他の光ファイバケーブルへ影響を与える可能性がある。そのため、光ファイバケーブルは良好な防水特性が求められる。一般的に、図１Ａに示す押え巻きテープ５の光ファイバユニット２側の面に止水材料を塗布するなどにより、光ファイバユニット内の防水性能を高めることがある。このとき、バンドル材同士で囲まれた領域の面積、つまり露出面積がある一定の値より小さいと、止水材料がバンドル材に阻まれて光ファイバユニット内に行き渡らなくなることがある。その結果、止水特性が低下してしまうことがある。
【００５９】
そこで、上記で評価した試作光ファイバケーブルの止水特性について評価した。試作光ファイバケーブル長さは４０ｍであり、光ファイバケーブル端面から水頭長１ｍの注水を行い、試験時間２４０時間として評価を実施した。評価用の水として、水１リットルあたり塩化ナトリウム２４．５ｇ及び塩化マグネシウム六水和物１１．１ｇを溶解させた人工海水を用いた。評価結果は、次の表４に示す通りである。
【００６０】
【表４】
0006353582.tif 000005
【００６１】
表４の結果より、止水能力はバンドル材の本数には依存せず、露出面積を１０平方ｍｍ以上確保することにより、十分な効果を得られた。
【００６２】
表２乃至表４の結果より、光ファイバ心線１本あたりについての露出面積Ｓの上限および下限を求めることができる。露出面積をＳ（平方ｍｍ）、バンドル材の本数をＮ（本）、光ファイバ心線（テープ心線を含む）１本あたりの心数をＡとして、下記式３であることが示される。
［数３］
10 ≦ S ≦ 150A/N          （式３）
【００６３】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上述の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更・改良され得ると共に、本発明には、その等価物が含まれることは言うまでもない。
【００６４】
＜バンドル材１０の数について＞
上述の実施形態では、光ファイバ束６に巻き付けられるバンドル材１０の数が４本の例について説明されていた。しかし、１つの光ファイバユニット２に設けられるバンドル材１０の数はこの限りではない。例えば、６本以上であったり、奇数本であったりしてもよい。
【符号の説明】
【００６５】
１  光ファイバケーブル、２  光ファイバユニット、３  外被、
４Ａ  テンションメンバ、４Ｂ  リップコード、５  押え巻きテープ、
６  光ファイバ束、７  間欠固定型光ファイバテープ、
８  光ファイバ心線、９Ａ  連結部、９Ｂ  非連結部、
１０  バンドル材、
１５  接合部
【図１】
0006353582.tif 000006
【図２】
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【図３】
0006353582.tif 000008
【図４】
0006353582.tif 000009
【図５】
0006353582.tif 000010
【図６】
0006353582.tif 000011
【図７】
0006353582.tif 000012
【図８】
0006353582.tif 000013
【図９】
0006353582.tif 000014
【図１０】
0006353582.tif 000015