(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シャフトを回転自在に支持するコラムパイプと、該コラムパイプを前後方向に移動及び固定自在とする抱持本体部と該抱持本体部を直径方向に拡縮する締付部とを有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、前記コラムパイプに固着され且つテレスコ長孔を有するハンガーブラケットと、前記コラムパイプを上方に弾性付勢する付勢部材と、前記締付部と前記固定側部と前記テレスコ長孔とに挿通するボルト軸を有する締付具と、合成樹脂からなり緩衝突出部と該緩衝突出部に形成されるボルト軸孔とが設けられたスライド側部と該スライド側部の下端に形成されるスライド底部とを有するガイド部材とを備え、前記ハンガーブラケットは、前記両締付部間に配置され、前記テレスコ長孔に、前記ガイド部材の緩衝突出部が挿通され、前記ハンガーブラケットの下端に前記スライド底部が当接し、該スライド底部には前記付勢部材の一部が当接してなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項２】
請求項１において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部は、軸方向に延長する長円形状としてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部の外周で且つ前記テレスコ調整長孔の軸方向両端部と当接する部分にはリブが形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項４】
請求項１又は２において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部には、空隙部が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項５】
請求項１，２，３又は４の何れか１項の記載において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部で且つ前記ボルト軸孔の内周には弾性部材が介在されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項６】
請求項１，２，３，４又は５の何れか１項の記載において、前記ガイド部材の前記スライド底部の下面には、凹部が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項７】
請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項の記載において、前記スライド底部には上方へ向かって延設する係止立上り片が形成されてなることを特徴とするステアリング装置。
【請求項８】
請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項の記載において、前記緩衝突出部には上下方向に延出する係止突起が形成されることを特徴とするステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チルト・テレスコ調整機能を備えたものであって、チルト・テレスコ調整時における部材同士の当接による衝撃や摩擦及びそのときに発生する衝突音を減少させ、良好な操作感触（操作フィーリング）を得ることができるステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
チルト・テレスコ調整機構を備えたステアリング装置において、手動タイプのものが種々開発且つ実用されている。この種の物では、チルト・テレスコ調整時における部材同士のスライド及び当接による衝撃や摩擦及び衝突音の発生を抑えるために、種々の工夫がなされている。
【０００３】
その種々の具体例として、特許文献１及び特許文献２が存在する。以下、特許文献１及び特許文献２の概略を説明する。また、説明に当たって、特許文献１及び特許文献２に使用されている符号をそのまま使用する。まず、特許文献１（特開2007-302117号公報）では、テレスコ長孔(1b)の両端に円形開口（凹部）(1c,1c)が形成され、該円形開口(1c)内には、円筒状の緩衝部材(6)が嵌合されている。
【０００４】
ゴム又は樹脂から形成される緩衝部材(6)は、円形開口(1c)の内径より若干大きな外径を有し、円形開口(1c)に圧入されて組み付けられた後に、自身の弾性変形に起因する弾性力で、円形開口(1c)内に固定保持されるようになっている。このような構成により特許文献１では、クランプボルト（5）をテレスコ長孔(1b)の端面ではなく緩衝部材(6)に衝接させることで、衝撃力を緩和している。
【０００５】
次に特許文献２(特開2004-9796号公報)では、バランス又は跳ね上げ用バネ(20)の付勢端部（折り返し部）(22)がコラム側アッパーブラケット５と接触している。テレスコ調整時には、付勢端部(22)がコラム側アッパーブラケット５との接触箇所を摺動する。摺動の際の消音と滑り性向上のため、前記付勢端部２２に、合成樹脂製の摺動部材(30)が装着されている。
【０００６】
該摺動部材(30)は、略コ字状に形成されたものであり、クリップ本体部(31)（収納スライド底部）と接触部(32)と案内部(33,33)を有している。クリップ本体部(31)は、それ自身が有する弾性復帰力（クリップ力）に抗して拡幅し、バネ(20)の他方側の付勢端部(22)（折り返し部）が収納される。付勢端部(22)が拡幅した摺動部材(30)に収納された後、該摺動部材(30)は弾性復帰力（クリップ力）により縮幅して、バネ(20)の付勢端部(22)（折り返し部）を保持する。曲面凸状の接触部(32)はコラム側ブラケット(4)に接触し、バネ(20)の他方の付勢端部(22)（折り返し部）が案内部(33,33)によって固着される。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２００７−３０２１１７号公報
【特許文献２】特開２００４−９７９６号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１では、緩衝部材(6)を円形開口(1c)に略圧入状態で装着されている。そのために、緩衝部材(6)の円形開口(1c)への組み付け性は良好なものとはいえない。また、緩衝部材(6)は、それ自身の弾性変形に起因する弾性力で、円形開口(1c)内に固定保持されている。そのために、該緩衝部材(6)にクランプボルト（5）が繰り返し当接することで、脱落するおそれもある。
【０００９】
特許文献２では、テレスコ調整時、摺動部材(30)によって、バネ(20)の付勢端部(22)とコラム側アッパーブラケット(5)との接触部における消音と滑り性は向上されているが、テレスコピック調整用長孔(7)と、締付ボルト(8)との摺動箇所に、別途、摺動部材や緩衝部材を設ける必要がある。これにより部品点数及び組み付け工数が増加する。
【００１０】
本発明の目的（解決しようとする技術的課題)は、チルト・テレスコ調整時における部材同士の当接による衝撃や摩擦及びそのときに発生する衝突音を減少させ、良好な操作感触（操作フィーリング）を得ることができ、これらを極めて簡単な構成にてまとめることができるステアリング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そこで、発明者は上記課題を解決すべく、鋭意、研究を重ねた結果、請求項１の発明を、シャフトを回転自在に支持するコラムパイプと、該コラムパイプを前後方向に移動及び固定自在とする抱持本体部と該抱持本体部を直径方向に拡縮する締付部とを有するアウターコラムと、該アウターコラムの幅方向両側を挟持する固定側部を有する固定ブラケットと、前記コラムパイプに固着され且つテレスコ長孔を有するハンガーブラケットと、前記コラムパイプを上方に弾性付勢する付勢部材と、前記締付部と前記固定側部と前記テレスコ長孔とに挿通するボルト軸を有する締付具と、合成樹脂からなり緩衝突出部と該緩衝突出部に形成されるボルト軸孔とが設けられたスライド側部と該スライド側部の下端に形成されるスライド底部とを有するガイド部材とを備え、前記ハンガーブラケットは、前記両締付部間に配置され、前記テレスコ長孔に、前記ガイド部材の緩衝突出部が挿通され、前記ハンガーブラケットの下端に前記スライド底部が当接し、該スライド底部には前記付勢部材の一部が当接してなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１２】
請求項２の発明を、請求項１において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部は、軸方向に延長する長円形状としてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項３の発明を、請求項１又は２において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部の外周で且つ前記テレスコ調整長孔の軸方向両端部と当接する部分にはリブが形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１３】
請求項４の発明を、請求項１又は２において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部には、空隙部が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項５の発明を、請求項１，２，３又は４の何れか１項の記載において、前記ガイド部材の前記緩衝突出部で且つ前記ボルト軸孔の内周には弾性部材が介在されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項６の発明を、請求項１，２，３，４又は５の何れか１項の記載において、前記ガイド部材の前記スライド底部の下面には、凹部が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【００１４】
請求項７の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項の記載において、前記スライド底部には上方へ向かって延設する係止立上り片が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。請求項８の発明を、請求項１，２，３，４，５又は６の何れか１項の記載において、前記緩衝突出部には上下方向に延出する係止突起が形成されてなるステアリング装置としたことにより、上記課題を解決した。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１の発明では、ガイド部材は、合成樹脂製で且つスライド側部及びスライド底部が一体的に形成され、さらにスライド側部には、緩衝突出部と該緩衝突出部を貫通するボルト軸孔が形成されている。前記緩衝突出部がボルト軸と共にハンガーブラケットのテレスコ長孔に挿入さると共にスライド側部とスライド底部が、ハンガーブラケットに接するようにしてガイド部材が装着されるものである。これによって、テレスコ調整時の滑り性を向上させ、テレスコ長孔の端部との衝突音を防止することができる。
【００１６】
また、コラムパイプを常時上方に弾性付勢する付勢部材は、その一部（押圧軸部）がガイド部材のスライド底部の下面を上方へ弾性的に押圧することになる。これによって、ガイド部材は上方に押圧され、ハンガーブラケットが固着されているコラムパイプがアウターコラムに押し付けられ、コラムパイプのガタつきが防止される。
【００１７】
さらに、付勢部材によってガイド部材が上方へ押圧されることで、ボルト軸孔の下方がボルト軸に押し付けられる状態となり、ボルト軸のガタつきを防止できる。また、ガイド部材は、緩衝突出部，スライド側部及びスライド底部を有し、且つ合成樹脂にて一体的に形成された部材である。そして、ハンガーブラケットのテレスコ長孔とボルト軸との摺動に対する緩衝部材と、ハンガーブラケット下端と付勢部材との摺動に対する緩衝部材は、一部材で構成されている。これによって、部品点数・組み付け工数が削減され、ハンガーブラケットとガイド部材との組付け作業が簡単にできる。
【００１８】
さらに、ガイド部材は、前述したように、合成樹脂にて形成され、付勢部材とハンガーブラケットとの間にガイド部材が配置される構成となるので、金属部品同士の接触がなくなる。これによって、金属部品同士のこすれ合う不快な音を生じさせないようにすることができ、テレスコ調整時の滑り性が向上する。
【００１９】
請求項２の発明では、ガイド部材の前記緩衝突出部は、軸方向に延長する長円形状としたことにより、緩衝突出部とテレスコ長孔とは共に上下両面で当接可能となり、相互の接触面積を大きくすることができる。これによって緩衝突出部はテレスコ長孔内を安定した状態を保持しつつ、移動可能とすることができ、ガイド部材のガタの発生を防止できる。
【００２０】
請求項３の発明では、ガイド部材の前記緩衝突出部の外周で且つ前記テレスコ調整長孔の軸方向両端部と当接する部分にはリブが形成されたことにより、テレスコ調整時におけるテレスコ長孔の端部とガイド部材の緩衝突出部との当接時では、リブが先に当接し変形することで、当接時の衝撃を緩和し、衝突音をより一層小さくすることができる。
【００２１】
請求項４の発明では、ガイド部材の前記緩衝突出部には、空隙部が形成されたことにより、テレスコ調整時におけるテレスコ長孔の端部とガイド部材の緩衝突出部との当接時では、空隙部が変形して緩衝突出部の外形が変形することにより、衝撃を吸収することができ、テレスコ調整時におけるテレスコ長孔の端部とガイド部材の緩衝突出部との当接時の衝撃を緩和し、衝突音をより一層小さくすることができる。
【００２２】
請求項５の発明では、ガイド部材の前記緩衝突出部で且つ前記ボルト軸孔の内周には弾性部材が介在されたことにより、ボルト軸のガタつきを防止することができる。また、テレスコ調整時におけるテレスコ長孔の端部とガイド部材の緩衝突出部との当接時では、弾性部材が衝撃を吸収することができ、テレスコ調整時におけるテレスコ長孔の端部とガイド部材の緩衝突出部との当接での衝突音をより一層小さくすることができる。
【００２３】
請求項６の発明では、前記ガイド部材の前記スライド底部の下面には、凹部が形成されたことにより、付勢部材の一部が前記凹部によって保持されると共に、付勢部材が直接ハンガーブラケットに当接して不快な音を生じることを防止できる。
【００２４】
請求項７の発明では、前記スライド底部から上方へ向かって延設する係止立上り片が形成されており、前記スライド側部、前記スライド底部及び前記係止立上り片にてハンガーブラケットの略全面を抱持することができる。これによって、前記ハンガーブラケットへの幅方向に対するガイド部材の装着においてガタの生じないものにでき、前記テレスコ長孔に挿入された緩衝突出部が外れることを防止でき、極めで安定した状態で、外れ難い構成にできる。
【００２５】
請求項８の発明では、前記緩衝突出部に、上下方向へ向かって延設する係止突起が形成されたものであり、ハンガーブラケットのテレスコ長孔に挿入された緩衝突出部が、前記係止突起によって外れることを防止でき且つ、ハンガーブラケットの幅方向に対するガタツキがなく極めて安定した状態で且つ外れ難い構成にできる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】（Ａ）は本発明における側面図、（Ｂ）は（Ａ）のＹ1−Ｙ1矢視拡大図、（Ｃ）は（Ｂ）の（α）部拡大図、（Ｄ）は（Ｃ）のＹ2−Ｙ2矢視断面図、（Ｅ）は（Ａ）のＸ1−Ｘ1矢視拡大図である。
【図２】（Ａ）は本発明におけるアウターコラムと、ハンガーブラケットが装着されたコラムパイプとが組み付けられた要部斜視図、（Ｂ）はコラムパイプとハンガーブラケットとの要部側面図、（Ｃ）は（Ｂ）とは反対側に位置する垂下板状部の一部断面にした側面図である。
【図３】（Ａ）は第１実施形態におけるガイド部材の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＹ3−Ｙ3矢視断面図、（Ｃ）はガイド部材の側面図、（Ｄ）は（Ｃ）のＸ2−Ｘ2矢視拡大図、（Ｅ）は緩衝突出部に緩衝補助部が具備されない実施形態の斜視図である。
【図４】（Ａ）は第１実施形態のガイド部材をハンガーブラケットのテレスコ長孔に装着した状態で且つ前方側端部に当接した状態の要部拡大断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ3−Ｘ3矢視断面図、（Ｃ）は（Ａ）の（β）部拡大図、（Ｄ）は（Ｃ）のＸ4−Ｘ4矢視断面図、（Ｅ）はガイド部材が被圧潰部を圧潰している状態を示す要部拡大図である。
【図５】ハンガーブラケットとガイド部材とを分離した状態の拡大縦断正面図。
【図６】付勢部材の押圧軸部によってガイド部材とボルト軸のガタつきが防止される状態を示す要部拡大断面図である。
【図７】（Ａ）はガイド部材の第２実施形態の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の緩衝突出部箇所の要部側面図、（Ｃ）はガイド部材の第２実施形態によるテレスコ調整における衝撃吸収状態を示す要部拡大側面図、
【図８】（Ａ）はガイド部材の第２実施形態の変形例の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の緩衝突出部箇所の要部側面図、（Ｃ）はガイド部材の第２実施形態の変形例によるテレスコ調整における衝撃吸収状態を示す要部拡大側面図、
【図９】（Ａ）はガイド部材の第３実施形態の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）の緩衝突出部箇所の要部側面図、（Ｃ）はガイド部材の第３実施形態によるテレスコ調整における衝撃吸収状態を示す要部拡大側面図である。
【図１０】（Ａ）はガイド部材の第４実施形態の斜視図、（Ｂ）は（Ａ）のＹ4−Ｙ4矢視断面図、（Ｃ）は（Ｂ）のＹ5−Ｙ5矢視図、（Ｄ）はガイド部材の第４実施形態をハンガーブラケットに装着した断面図、（Ｅ）は（Ｄ）のＹ6−Ｙ6矢視断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。以下の説明において、方向を示す文言として、前後方向，前方側，後方側及び幅方向が存在する。前後方向とは、自動車の車体を基準とて前後方向のことである。そして、前方側及び後方側とは、本発明のステアリング装置を自動車に装着した状態で、自動車の前輪側を前方側とし、ハンドル（ステアリングホィール）Ｗ側を後方側とする。幅方向とは、前後方向に直交する左右方向である。また、ステアリング装置の前後方向を、軸方向と称することもある。
【００２８】
本発明の主要な構成は、図１に示すように、アウターコラムＡと、固定ブラケット４と、締付具５と、コラムパイプ６と、ハンガーブラケット７と、ガイド部材８と、付勢部材９から構成される。アウターコラムＡは、抱持本体部１と締付部２とから構成されている〔図１(Ａ)，（Ｂ），（Ｅ）参照〕。
【００２９】
前記抱持本体部１は、略円筒状に形成され、具体的にはその内部が中空形状に形成された抱持内周面部１ａを有している。前記抱持本体部１の直径方向下部側には、スリット部１１が形成されている〔図１（Ｂ），（Ｅ）及び図２（Ａ）参照〕。
【００３０】
該スリット部１１は、前記抱持本体部１の軸方向の前方側から後方側に沿って幅方向に非連続となる離間した部分である。前記スリット部１１の幅方向両側で対向する縁部分が相互に近接することによって、前記抱持内周面部１ａの直径が小さくなり、前記抱持本体部１内に収納装着されたコラムパイプ６を締め付けてロック（固定）することができる。
【００３１】
抱持本体部１の抱持内周面部１ａは、ロック解除状態のときには、コラムパイプ６が摺動し易いように、該コラムパイプ６の外径よりも僅かに大きくなるように形成されている。また、抱持本体部１は、コラムパイプ６の軸方向の略中間箇所を安定した状態で支持することができる程度の長さに形成されている。抱持本体部１の軸方向の前方端部及び後方端部から前記コラムパイプ６がそれぞれ突出するようになっている。
【００３２】
前記アウターコラムＡの下部には、図１（Ｂ），（Ｅ），図２（Ａ）等に示すように、締付部２，２が一体形成されている。両締付部２，２は、左右対称の形状であり、前記スリット部１１の幅方向両側端の位置にそれぞれ一体的に形成され、具体的には、前記スリット部１１の幅方向両端又はその付近から略垂下状に形成された厚肉板状の部分である。
【００３３】
締付部２,２が後述する固定ブラケット４の両固定側部４１，４１にて挟持される。前記両締付部２，２には、前記アウターコラムＡの軸方向に直交する方向で且つ抱持本体部１の水平直径方向に対して平行となる方向に沿って締付用貫通孔２２，２２が形成されている。
【００３４】
前記抱持本体部１の前後方向の前方側には、図１（Ｅ）に示すように、アーム部３が形成されている。アーム部３は、２本の腕状部３１，３１からなり、両腕状部３１，３１が二股状となるように配置され、両腕状部３１，３１の前方側端寄りの位置に両腕状部３１，３１間を橋状となるように連結部３２が形成されている。該連結部３２は、略円形状であり、コラムパイプ６が挿通される。
【００３５】
次に、固定ブラケット４は、幅方向両側に形成された固定側部４１，４１と取付頂部４２とから構成されている。両固定側部４１，４１には、略上下方向又は縦方向に長孔とした調整孔４３，４３が形成されている〔図１（Ａ），（Ｂ）参照〕。固定ブラケット４の取付頂部４２は、車内の所定位置にボルト等によって固定されることによって、固定ブラケット４と共にステアリング装置が車体に装着される。
【００３６】
締付具５は、ボルト軸５１とロックレバー部５２と締付カム５３とナット５４とから構成されている〔図１（Ｂ），（Ｅ）参照〕。コラムパイプ６は、その内部にステアリングシャフトが内装され、コラムパイプ６の後方側から突出するステアリングシャフトの先端にはステアリングホィール（ハンドル）Ｗが装着されている。
【００３７】
次に、ハンガーブラケット７は、２つの垂下板状部７１，７１と底板部７２とから構成される。ハンガーブラケット７の垂下板状部７１，７１は、前記コラムパイプ６の前後方向（軸方向）に沿って延長し、且つコラムパイプ６の直径方向下方側で所定間隔をおいて平行となるように配置され、両垂下板状部７１，７１の上端が固着される。両垂下板状部７１，７１の下端には、前記底板部７２が形成され、両垂下板状部７１，７１と、底板部７２とによって、長手方向に直交する断面は、略逆門形状或いは角Ｕ字形状に形成されている。
【００３８】
垂下板状部７１には、テレスコ長孔７３と衝撃吸収長孔７４とが形成されている（図２参照）。テレスコ長孔７３は、テレスコ調整に使用される部位であり、衝撃吸収長孔７４は、二次衝突時にステアリングコラムが前方側に向かって移動する際に使用される部位である。
【００３９】
衝撃吸収長孔７４には、二次衝突時に締付具５のボルト軸５１が衝突することによって、潰されつつ衝撃を吸収する被圧潰部７５を有している。被圧潰部７５は、前記テレスコ長孔７３と前記衝撃吸収長孔７４との間に形成されたものである（図４参照）。被圧潰部７５は、軸状又は棒状をなしており、衝撃吸収長孔７４の上下方向（長手方向に直交する方向）の一端側から他端側に向かって突出状に形成されている。
【００４０】
具体的には衝撃吸収長孔７４の下端側から上端側に向かって突出形成されたものである〔図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）参照〕。或いは、図示しないが、その反対に衝撃吸収長孔７４の上端側から下端側に向けて突出形成されることもあり、また、その長手方向両端が衝撃吸収長孔７４の下端側と上端側に繋がるように連続形成されることもある。
【００４１】
被圧潰部７５は、二次衝突時においてボルト軸５１の衝突時の押圧力にて圧潰され、その圧潰状態は、被圧潰部７５の付け根部から倒れる状態となる。つまり、ボルト軸５１が被圧潰部７５を倒す行程で衝撃が吸収される。したがって、衝撃吸収長孔７４の被圧潰部７５が形成されている部分の後方側には、該被圧潰部７５を収納する凹み部７４ａが形成されている〔図２（Ｂ），図４（Ａ），（Ｅ）参照〕。
【００４２】
ハンガーブラケット７は、前述したように、コラムパイプ６に固着されるものであるが、その固着手段としては溶接が用いられる。この溶接は、前記垂下板状部７１，７１の上端と、コラムパイプ６の直径方向下端側との間で行われる。この溶接は、それぞれの垂下板状部７１，７１の上端で且つコラムパイプ６の軸方向に沿って全体に亘って行われても良いが、垂下板状部７１の軸方向の略中間位置から後方側に亘って溶接を行うことが好ましい〔図２（Ｂ）参照〕。
【００４３】
次に、ガイド部材８は、前記締付具５のボルト軸５１と共にハンガーブラケット７に装着される。ガイド部材８は、複数の実施形態が存在する。ガイド部材８は全実施形態で、全て合成樹脂により形成されたものであり、基本的にはスライド側部８１と緩衝突出部８２とスライド底部８３とから構成される〔図１（Ｃ），図３等参照〕。そして、ガイド部材８の幅方向は、該ガイド部材８がハンガーブラケット７に装着された状態で、該ハンガーブラケット７の前後方向に直交する左右方向と同じである。
【００４４】
まず、第１実施形態では、前記スライド側部８１は、略長方形の板片状に形成されている。該スライド側部８１の一方側の面より緩衝突出部８２がスライド側部８１の面に対して直交方向に突出形成されている。つまり、緩衝突出部８２は、スライド側部８１からガイド部材８の幅方向に突出形成されたものである〔図３（Ａ），（Ｂ）及び（Ｅ）等参照〕。
【００４５】
さらに、スライド側部８１には、緩衝突出部８２箇所に、該緩衝突出部８２を貫通するボルト軸孔８４が形成されている。緩衝突出部８２は、略長円形状に形成されており、長円形状は前後方向を長手方向として延長形成されている。
【００４６】
その前後方向両端に二つの半円形状の前方先端縁８２ａ及び後方先端縁８２ｂが形成されている。前方先端縁８２ａと後方先端縁８２ｂとの間には、長方形状の部位が形成され、その上面８２ｃ，下面８２ｄが相互に平行な水平面として形成されている。
【００４７】
また、前記ボルト軸孔８４は、前記スライド側部８１と緩衝突出部８２とを共に貫通するようにして形成されたものであり、ボルト軸孔８４は、前記緩衝突出部８２の前後方向中心位置に直径中心が位置するように形成されたものである（図３参照）。ボルト軸孔８４の直径は、緩衝突出部８２の上面８２ｃと下面８２ｄとの間隔と同等である。
【００４８】
そして、緩衝突出部８２の上面８２ｃ及び下面８２ｄは、それぞれが前後方向に離間する部位が生じる〔図３（Ａ），（Ｃ）参照〕。また、特に図示しないが、ボルト軸孔８４の直径は、緩衝突出部８２の上面８２ｃと下面８２ｄとの間隔よりも小さく形成されることもあり、この場合は、上面８２ｃと下面８２ｄとは、それぞれが一つの平坦状面として形成され、前後方向に離間する部位は生じない。
【００４９】
スライド底部８３は、ガイド部材８を前記ハンガーブラケット７に装着したときに、該ハンガーブラケット７の底板部７２に当接する。スライド底部８３はスライド側部８１に対して直角（略直角も含む）となるように形成されている。また、スライド底部８３には、前記スライド側部８１とは反対側の端縁に係止立上り片８３ｂが形成されている。該係止立上り片８３ｂは、スライド底部８３に対して上方に垂直（略垂直も含む）であり、前記スライド側部８１に対しては平行（略平行も含む）となるように形成されている〔図３（Ａ）,（Ｂ）参照〕。
【００５０】
ガイド部材８がハンガーブラケット７に装着される構造は、ガイド部材８の緩衝突出部８２がテレスコ長孔７３に挿入され、スライド側部８１が垂下板状部７１に当接され、スライド底部８３が底板部７２に当接される（図５参照）。そして、係止立上り片８３ｂは、スライド側部８１が当接する垂下板状部７１とは反対側に位置するもう一つの垂下板状部７１に係止するようにして当接する〔図１（Ｃ），図２（Ａ），図５等参照〕。
【００５１】
つまり、スライド側部８１と、スライド底部８３の底板片８３ａと係止立上り片８３ｂとによってハンガーブラケット７の一方の垂下板状部７１と底板部７２とを抱持するように装着される〔図１（Ｃ）参照〕。これにより、ガイド部材８がハンガーブラケット７に対して幅方向に動くことを防止し、ガタツキがなく安定した状態で装着することができる。また、ガイド部材８には、前記係止立上り片８３ｂが形成されない実施例も存在する（１０図参照）。
【００５２】
緩衝突出部８２がハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３に挿入された状態で、緩衝突出部８２の上面８２ｃと下面８２ｄとは、テレスコ長孔７３の上内周縁７３ａと下内周縁７３ｂと当接又は近接する構成となる。ガイド部材８は、テレスコ調整時において、ハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３の範囲を前後方向に移動する。そして、緩衝突出部８２がテレスコ長孔７３に対して相対的に前端部に位置するときには、テレスコ長孔７３の前端部に緩衝突出部８２の前方先端縁８２ａが当接する〔図３（Ａ），（Ｃ），図４（Ａ），（Ｃ）参照〕。
【００５３】
また、緩衝突出部８２がテレスコ長孔７３に対して相対的に後端部に位置するときには、テレスコ長孔７３の後方側端部に緩衝突出部８２の後方先端縁８２ｂが当接することになる。ここで、テレスコ長孔７３の前後方向の後端部とは、前記被圧潰部７５の位置のことであり、緩衝突出部８２の後方先端縁８２ｂは被圧潰部７５に当接することになる。
【００５４】
そして、ガイド部材８のボルト軸孔８４に挿入された締付具５のボルト軸５１は、テレスコ長孔７３に挿入されている状態では、ボルト軸５１とテレスコ長孔７３との間に緩衝突出部８２が存在する〔図４（Ａ），（Ｃ）参照〕。ガイド部材８は、テレスコ調整時における、ボルト軸５１とテレスコ長孔７３との相対移動を円滑に行わせるための案内の役目と、ボルト軸５１がテレスコ長孔７３の前後方向の前端部及び後端部にそれぞれ当接するときの衝突音を軽減して衝撃を緩衝させる役目を有している。
【００５５】
ガイド部材８の緩衝突出部８２には、緩衝補助部８５が形成される。該緩衝補助部８５には、複数の実施形態が存在し、その第１実施形態では、前記緩衝突出部８２にリブ８５ａが形成されたものである〔図３（Ａ），（Ｃ），（Ｄ）参照〕。リブ８５ａは、合成樹脂製で、変形可能であり、細い線形膨出形状に形成された部位である。
【００５６】
そして、リブ８５ａは、緩衝突出部８２の前方先端縁８２ａと後方先端縁８２ｂにそれぞれ形成される〔図３（Ａ），（Ｃ），（Ｄ）参照〕。緩衝突出部８２が、テレスコ長孔７３の前後方向の前端部及び後端部に当接するときには、リブ８５ａが先に当接し、該リブ８５ａが変形する。このように、緩衝突出部８２のリブ８５ａが、まず最初にテレスコ長孔７３の前後方向の前端部及び後端部に当接してから緩衝突出部８２全体が当接することから、２段階で当接時の衝撃の吸収ができ、衝突音を小さくすることができる。
【００５７】
ガイド部材８の第２実施形態としては、前記緩衝補助部８５として空隙部８５ｂが形成されたものである〔図７（Ａ），（Ｂ）参照〕。空隙部８５ｂは、緩衝突出部８２において、ボルト軸孔８４を中心とし前後方向両側に形成されたもので、ボルト軸孔８４が形成されている内周側に切欠き溝状として形成されたものである。緩衝突出部８２の前後方向両側に空隙部８５ｂが形成されることにより、緩衝突出部８２は前後及び上下両方向に伸縮可能となる。
【００５８】
これによって、テレスコ長孔７３に緩衝突出部８２が挿入されたときに、緩衝突出部８２の上面８２ｃと下面８２ｄとが、テレスコ長孔７３の上内周縁７３ａと下内周縁７３ｂに当接した状態であっても、両者は強く当接することなく、緩衝突出部８２がテレスコ長孔７３を円滑に前後方向に移動することができる〔図７（Ｃ）参照〕。
【００５９】
また、第２形態の変形例では、緩衝突出部８２においてボルト軸孔８４を中心として、前後方向両側に空洞状の空隙部８５ｃが形成されたものである〔図８（Ａ），（Ｂ）参照〕。該空隙部８５ｃの具体的形状は、三日月状であり、ボルト軸孔８４を中心として点対称となるように形成されている。緩衝突出部８２は、空洞状の空隙部８５ｃが収縮することによって、衝突による衝撃が吸収され衝突音を小さくすることができる〔図８（Ｃ）参照〕。
【００６０】
ガイド部材８の第３実施形態では、緩衝補助部８５としてボルト軸孔８４の内周とボルト軸５１との間に、弾性を有する弾性部材８５ｄが介在されたものである〔図９（Ａ），（Ｂ）参照〕。弾性部材８５ｄは、具体的にはゴムや樹脂或いは柔軟性且つ伸縮性を有する材質からなる略シート状の部材である。該弾性部材８５ｄは、たとえば、ウレタンシートやシリコン等が使用される。
【００６１】
ボルト軸孔８４内において、その内周に装着された前記弾性部材８５ｄによって、締付具５のボルト軸５１の外周が、ボルト軸孔８４の内周面に直接、接触することなく支持される。そして、緩衝突出部８２は、テレスコ長孔７３の前後方向の前端又は後端に当接するときに、略シート状の弾性部材８５ｄが厚さ方向に収縮することによって衝突による衝撃が吸収され、衝突音を小さくできる〔図９（Ｃ）参照〕。また、ボルト軸５１のガタつきをより一層、抑えることができる。
【００６２】
また、ガイド部材８の緩衝突出部８２には、前述したリブ８５ａ，空隙部８５ａ等の緩衝補助部８５が設けられない実施形態も存在する〔図３（Ｅ）参照〕。この実施形態では、緩衝突出部８２が、テレスコ長孔７３の前後方向の前端又は後端に当接するときに、緩衝突出部８２が変形することによって、衝突による衝撃が吸収され、衝突音を小さくできる。
【００６３】
ガイド部材８の第４実施形態としては、緩衝突出部８２に係止突起８７が形成されたものである（図１０参照）。具体的には、該係止突起８７は、緩衝突出部８２がスライド側部８１からの突出する方向（ガイド部材８の幅方向に等しい）の先端箇所で、且つ上下方向へ向かって延設するように形成されている〔図１０（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００６４】
該係止突起８７は、具体的には、緩衝突出部８２の突出方向先端部分の上面８２ｃから上方へ向かって延出し、また、下面８２ｄから下方へ向かって延出する突起であり、全体としては、略扁平状の円錐台形状（或いは裁頭円錐形状）に形成されている。そして、係止突起８７は、割り溝形状のスリット状部８７ａ，８７ａ，…が複数形成されている〔図１０（Ａ），（Ｃ）参照〕。
【００６５】
スリット状部８７ａ，８７ａ，…は４個形成されており、これらのスリット状部８７ａ，８７ａ，…は、係止突起８７全体に対して、略十字形状を構成するように形成されている〔図１０（Ｃ）参照〕。スリット状部８７ａ，８７ａ，…は、係止突起８７のみならず緩衝突出部８２の一部にも形成されている〔図１０（Ａ），（Ｂ）参照〕。
【００６６】
複数のスリット状部８７ａ，８７ａ，…によって、係止突起８７は、上下方向に対して弾性的に拡縮することができるようになっている。そして、前記緩衝突出部８２を前記ハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３に挿入するときには、係止突起８７が上下方向に弾性的に縮まり、テレスコ長孔７３に挿入することができる。
【００６７】
その挿入が完了すると同時に、係止突起８７は再び元の状態に復元するように上下方向に弾性的に開き、テレスコ長孔７３への装着を容易に完了することができる〔図１０（Ｄ），（Ｅ）参照〕。係止突起８７が、前記垂下板状部７１の内側面に当接することで、し、ガイド部材８が幅方向に動くことを防止し、ガタツキがなく極めて安定した状態で且つ外れ難い構成にできる。
【００６８】
この第４実施形態のガイド部材８では、係止突起８７によって、ハンガーブラケット７に安定した状態で装着できるものであり、そのために、第１乃至第３実施形態における前記スライド底部８３の幅方向端部に形成されている係止立上り片８３ｂは、無くても良い〔図１０（Ａ），（Ｂ），（Ｄ）参照〕。
【００６９】
また、係止突起８７は、緩衝突出部８２の上面８２ｃ，下面８２ｄから上下方向に延在するように形成されたものであり、緩衝突出部８２の水平方向においては、係止突起８７が存在しない構成とすることで〔図１０（Ｅ）参照〕、緩衝突出部８２がテレスコ長孔７３の前後方向両端に当接するときには、緩衝突出部８２のみが当接し、係止突起８７は当接しない。
【００７０】
ガイド部材８のスライド底部８３の下面には、凹部８６が形成されることもある〔図１（Ｃ）乃至（Ｅ），図２（Ａ），図３（Ａ）乃至（Ｃ）等参照〕。該凹部８６は、後述する付勢部材９の押圧軸部９１がスライド底部８３の下面に当接した状態を保持すると共に、押圧軸部９１が下面から外れないようにするためのストッパとしての役目をなすものである。凹部８６は、スライド底部８３の下面の前後方向中間箇所に窪みが形成されたものである〔図１（Ｄ），図２（Ａ），図３（Ａ），（Ｃ）等参照〕。
【００７１】
凹部８６は、換言するとスライド底部８３の下面の前後方向両端箇所に、前後方向に直交する壁状片８６ａ，８６ａが形成されたものである。両壁状片８６ａ，８６ａは、下面の前後方向両端箇所に形成されたり、或いは図示しないが下面の前後方向中間箇所に形成される。いずれの場合においても、両壁状片８６ａ，８６ａは、前後方向に適宜の間隔をおいて形成されることが好ましい〔図１（Ｄ），図４（Ａ）参照〕。
【００７２】
これは、前記付勢部材９の押圧軸部９１は、常時ガイド部材８を介してアウターコラムＡを常時、上方に弾性付勢するものであり、そのために押圧軸部９１が上下動するときには、該押圧軸部９１は前後方向にずれるものである。その押圧軸部９１の前後方向のズレ幅が考慮されて、ズレ幅と同等又は僅かに大きい間隔となるように両壁状片８６ａ，８６ａの位置が決定される。
【００７３】
次に、付勢部材９は、押圧軸部９１の幅方向両側にスプリング部９Ａ，９Ａが形成されたものである（図１参照）。付勢部材９は、前述したように、アウターコラムＡを常時上方に弾性付勢し、チルト・テレスコ調整においてロック解除したときにアウターコラムＡが下方に急激に落下することを防止する役目をなすものである。
【００７４】
付勢部材９の両スプリング部９Ａ，９Ａは、前記押圧軸部９１を常時、上方に弾性付勢する役目をなすものである。付勢部材９は、金属製の軸材から形成されたものであり、押圧軸部９１とスプリング部９Ａとは、一体的に形成される。
【００７５】
該スプリング部９Ａは、前記押圧軸部９１の前方側より後方に向かって第１弾性軸部９２，９２が形成され、両第１弾性軸部９２，９２の前方側軸端に捩りコイルバネ部９３，９３が左右対称に形成され、両捩りコイルバネ部９３，９３から後方側で且つ前記押圧軸部９１側に向かって第２弾性軸部９４，９４がそれぞれ形成され、両第２弾性軸部９４，９４の後方側軸端より上方に向かってそれぞれ係止軸部９５，９５が形成される。
【００７６】
付勢部材９は、固定ブラケット４に装着され、押圧軸部９１が前記アウターコラムＡの両締付部２，２に対して略橋渡し状態又は跨る構成とし、前記第１弾性軸部９２，９２及び第２弾性軸部９４，９４、両捩りコイルバネ部９３，９３は、両締付部２，２の幅方向において外方側に位置し、係止軸部９５，９５が前記固定ブラケット４の固定側部４１，４１に係止固定される〔図１（Ａ），（Ｂ），（Ｅ）参照〕。
【００７７】
そして、押圧軸部９１は、ハンガーブラケット７に装着されたガイド部材８のスライド底部８３の下面に当接され、コラムパイプ６を上方に押圧し、且つチルト操作時のステアリングホイールＷの自重による落下を防止する。図１（Ｃ）では、押圧軸部９１に前記両捩りコイルバネ部９３，９３により上方に付勢する力Ｆが作用していることが記載されている。
【００７８】
付勢部材９の押圧軸部９１には、上方に向かって弾性的に付勢する力Ｆを有する。そして、該押圧軸部９１は、ガイド部材８，ハンガーブラケット７及びコラムパイプ６を上方に押圧するように作用する〔図１（Ｃ）参照〕。これによって、アウターコラムＡの両締付部２，２の締付用貫通孔２２，２２に支持されたボルト軸５１に対して、ガイド部材８のボルト軸孔８４の下端面部分が押し付けられる。そして、ボルト軸５１の下端面部分と、ボルト軸孔８４の下端面部分とが相互に押圧するように反対方向となる分力ｆ，ｆ，…がかかる状態となり（図６参照）、ボルト軸５１及びガイド部材８のガタつきを防止することができる。
【００７９】
次に、本発明の主な構成部材の組み付けについて説明する。アウターコラムＡの抱持本体部１の抱持内周面部１ａにコラムパイプ６が抱持される。該コラムパイプ６には、その直径方向下端箇所にハンガーブラケット７が固着されている。ハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３に、ガイド部材８の緩衝突出部８２が挿入され、スライド側部８１はハンガーブラケット７の一方側の垂下板状部７１に当接され、スライド底部８３がハンガーブラケット７の底板部７２に当接し、ガイド部材８がハンガーブラケット７に装着される。
【００８０】
そして、固定ブラケット４の両固定側部４１，４１との間に前記アウターコラムＡの両締付部２,２が挟持され、両固定側部４１，４１の調整孔４３，４３と、両締付部２，２に形成された両締付用貫通孔２２,２２と、ハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３と、ガイド部材８のボルト軸孔８４とに締付具５のボルト軸５１が貫通され、ロックレバー部５２及び締付カム５３と共にナット５４によって装着される〔図１（Ｂ），（Ｅ）参照〕。
【００８１】
前記締付カム５３は、前記ロックレバー部５２の回動操作により、前記ボルト軸５１の軸方向において厚さが変化する構造となっている。前記ロックレバー部５２の回動操作により、締付具５全体に締付による荷重が生じて、前記固定ブラケット４の両固定側部４１，４１が相互に狭まるように押圧される。両固定側部４１，４１によって、前記締付部２，２が押圧され、両方が締付具５によって締め付けられる。
【００８２】
これによって、前記アウターコラムＡの抱持本体部１のスリット部１１の間隔が狭まり、アウターコラムＡに装着されたコラムパイプ６が軸方向にロック（固定）される。このとき、アウターコラムＡの抱持内周面部１ａと、コラムパイプ６の外周側面とは接触状態であり、コラムパイプ６との摩擦力を大きくすることで、コラムパイプを軸方向に固定する。
【００８３】
さらに、締付具５の締付の解除を行うと、前記両固定側部４１，４１の間隔が開き、同時に両締付部２，２の間隔も開き、アウターコラムＡのコラムパイプ６のロックが解除されコラムパイプ６の前後方向（軸方向）への移動が行えるようになり、テレスコ調整が可能となる。
【００８４】
テレスコ調整が行われるときには、コラムパイプ６と共にハンガーブラケット７が前後方向（軸方向）に移動し、ガイド部材８は、アウターコラムＡと共に不動である。ハンガーブラケット７のテレスコ長孔７３に挿入されている緩衝突出部８２は、ハンガーブラケット７の前後方向（軸方向）の移動により、相対的にテレスコ長孔７３を摺動する。そして、テレスコ長孔７３の前後方向に移動して、前端部又は後端部に当接するときには、ガイド部材８の前方先端縁８２ａ又は後方先端縁８２ｂが当接し、そのときの衝突音を極めて小さくすることができる。
【００８５】
また、ガイド部材８のスライド底部８３の上面がハンガーブラケット７の底板部７２と当接することで、ハンガーブラケット７のテレスコ操作性（滑り性)が向上し、下面ではテレスコ調整時のハンガーブラケット７と付勢部材９の押圧軸部９１との滑り性向上や摩耗、音の防止をすることができる。
【００８６】
さらに、スライド底部８３は付勢部材９によって上方へ弾性付勢されることにより、ハンガーブラケット７及びコラムパイプ６が上方へ付勢され、コラムパイプ６のガタつきが防止される。また、ガイド部材８は一体に形成されていることから緩衝突出部８２も同時に上方へ付勢され、ボルト軸５１と緩衝突出部８２のボルト軸孔８４との隙間が狭まり、ボルト軸のガタつきも防止できる。コラムパイプ６とボルト軸５１のガタつきを１つの部材で同時に防止することができる。
【符号の説明】
【００８７】
Ａ…アウターコラム、１…抱持本体部、２…締付部、４…固定ブラケット、
４１…固定側部、５…締付具、５１…ボルト軸、６…コラムパイプ、
７…ハンガーブラケット、７３…テレスコ長孔、８…ガイド部材、
８１…スライド側部、８２…緩衝突出部、８３…スライド底部、
８３ｂ…係止立上り片、８４…ボルト軸孔、８５…緩衝補助部、８５ａ…リブ、
８５ｂ…空隙部、８５ｃ…弾性部材、８６…凹部、８７…係止突起、
８７ａ…スリット状部、９…付勢部材、９１…押圧軸部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006353748.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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