(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
薬剤送達装置であって、
ハウジング（１０；１００）を備え、前記ハウジング（１０；１００）は、薬剤容器（１８；１０８）を収容するように構成され、
駆動機構（３４；１１６）を備え、前記駆動機構は、作動されると、前記薬剤容器（１８；１０８）に作用することができ、
通信ユニット（６０；１６０）を備え、前記通信ユニットは、前記ハウジング（１０；１００）に接続され、
スイッチ（５８；１４４）を備え、前記スイッチ（５８；１４４）は、前記駆動機構（３４；１１６）に動作可能に接続可能であり、作動されると、前記通信ユニット（６０；１６０）に接続され、前記通信ユニット（６０；１６０）を作動させ、
前記スイッチ（５８；１４４）は、薬剤送達手順の終了時に前記駆動機構（３４；１１６）によって作動され、
前記駆動機構は、薬剤送達手順の終了時に解放され、前記スイッチに作用するように構成された切換要素（４８，１３２）を含む、薬剤送達装置。
【請求項２】
前記駆動機構（３６，３８；１１６）は、力要素（３８；１２２）をさらに備え、
前記力要素（３８；１２２）は、前記切換要素が前記スイッチに作用することを可能にする、請求項１に記載の薬剤送達装置。
【請求項３】
前記力要素（３８；１２２）は、前記駆動機構のプランジャロッドに作用し、前記プランジャロッドを近位方向に移動するように構成された駆動ばねである、請求項２に記載の薬剤送達装置。
【請求項４】
前記駆動ばね（３８）は、前記切換要素（４８）に作用することによって、前記薬剤送達手順の終了時に前記切換要素を遠位方向に移動するように構成される、請求項３に記載の薬剤送達装置。
【請求項５】
前記駆動ばね（１２２）は、前記駆動機構のプランジャロッド駆動部（１１８）に作用することによって、前記プランジャロッド駆動部を近位方向に移動し、前記薬剤送達手順の終了時に前記切換要素（１３２）に作用するように構成される、請求項３に記載の薬剤送達装置。
【請求項６】
前記通信ユニット（６０；１６０）は、使用者と直接に通信するように構成される、請求項１〜５のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項７】
前記通信は、可聴的におよび／または可視的に行われる、請求項６に記載の薬剤送達装置。
【請求項８】
前記通信ユニット（６０；１６０）は、スマートデバイスを介して通信するように構成される、請求項１〜７のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項９】
前記通信ユニットは、データの送信および受信を含む、無線ネットワークおよび／または移動通信ネットワークと通信するように構成される、請求項６〜８のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項１０】
前記通信ユニットは、前記薬剤送達装置内の多数のセンサに動作可能に接続される、請求項６〜９のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項１１】
前記通信ユニットは、患者の遵守に関する情報を取得するように構成される、請求項１０に記載の薬剤送達装置。
【請求項１２】
前記通信ユニットは、データ記憶モジュールを備える、請求項６〜１１のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項１３】
前記通信ユニットは、緊急コールセンタに自動的に接続するように構成される、請求項６〜１２のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【請求項１４】
前記通信ユニットは、使用者と緊急コールセンタとの間で音声情報を可能にするためのスピーカおよびマイクを備える、請求項１３に記載の薬剤送達装置。
【請求項１５】
前記通信ユニットは、前記スイッチが作動されたときに、地理位置を取得し、前記地理位置を緊急コールセンタに送信することができる測位機能をさらに備える、請求項１３または１４に記載の薬剤送達装置。
【請求項１６】
前記通信ユニットは、前記薬剤送達装置に組み込まれる、または前記薬剤送達装置に接続可能な別個のユニットとして構成される、請求項１〜１５のいずれか１項に記載の薬剤送達装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
技術分野
本発明は、通信機能を備えた薬剤送達装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
発明の背景
資格を有する看護スタッフまたは医師ではない使用者によって使用および操作される（すなわち、患者自身によって操作される）ように意図され、設計される薬剤送達装置は、開発されつつある。患者が特定の治療計画に基づいて自分で治療を行うため、患者を治療する医師は、治療計画が処方通りに行われたか否かに関する情報を直接に得ることができない。
【０００３】
治療に関するさらなる情報を得るために、薬剤の送達操作を監視し、情報を記憶することができる多くの装置が開発されている。一部の装置は、情報を訓練された医療従事者にアクセス可能な外部記憶場所に送信することもできる。これによって、患者の医師は、関連する薬剤送達情報を利用することができる。
【０００４】
米国特許第８３６１０２６号は、装置の動作を監視することができる多数のインテリジェント機能を備えた薬剤送達装置を開示している。これらの機能の中には、装置および／または患者の遵守を監視する機能、および情報を遠隔装置の適切な記憶手段にアップロードする機能を含む。遠隔装置の例として、遠隔通信ネットワーク、コンピュータ、スマートフォン、携帯情報端末（ＰＤＡ）などが挙げられる。また、装置内の薬剤の薬物成分が薬物製造業者によって回収された場合、または薬物が期限切れた場合または使用者情報を更新した場合に、これらの情報が薬剤送達装置にダウンロード可能であり、使用者に利用することができる。この場合、装置は、異なる機能段階で作動される多数のスイッチを備える。
【０００５】
装置を機能させるためには、使用前にスタートボタンを押して、装置に電力を供給する。したがって、装置を使用できるようにするためには、特定の操作手順が必要である。さらに、装置に電力を供給すると、装置の異なる電子部品および多くの機能がエネルギーを消費する。このことは、装置を通電してから何らかの理由ですぐに使用しない場合、顕著な欠点となり得る。また、スタートボタンが意図せず作動され、誤って装置に電力を供給してしまう危険性があり、後で装置を使用するときに、装置の電源の電力がなくなってしまう可能性がある。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、従来の薬剤送達装置の欠点を改善することである。この目的は、独立請求項の特徴を含む薬剤送達装置によって達成される。本発明の好ましい実施形態は、従属請求項の主題を形成する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一態様によれば、薬剤送達装置は、薬剤容器を収容するように構成されたハウジングを備えることができる。さらに、駆動機構が、作動されると、一定量の薬剤を排出するために薬剤容器に作用できるように構成されている。
【０００８】
好ましい特徴によれば、通信ユニットがハウジングに接続されてもよい。すなわち、通信ユニットは、薬剤送達装置に組み込まれてもよく、または薬剤送達装置に接続可能な別個のユニットとして構成されてもよい。通信ユニットは、薬剤送達装置と周囲環境との間の通信（使用者との直接通信、およびインターネットなどを介して遠隔に位置する情報レシーバと情報トランシーバとの無線通信）を可能にする多くの特徴および機能を有することができる。
【０００９】
薬剤送達装置は、好ましくは、駆動機構に動作可能に接続され、作動されると、通信ユニットに接続され、通信ユニットを作動させるスイッチを含む。この場合、有利なことは、スイッチは、薬剤送達手順の終了時に駆動機構によって作動されることである。この特徴は、薬剤送達装置が特定の作動操作によって予め作動される必要がないという利点を与える。これによって、薬剤送達の終了時にスイッチが作動されるため、使用者に必要とされる操作の数が減らされる。さらに、薬剤送達装置が一定量の薬剤を送達するまで非作動または「非活動」状態にあるため、エネルギーの消費が低減される。
【００１０】
好ましい解決策によれば、駆動機構は、力要素をさらに備え、この力要素は、駆動機構がスイッチに作用することを可能にする。力要素は、駆動機構の自動操作を可能にし、使用者が手動で薬剤送達を行う必要がない。この場合、力要素は、駆動機構のプランジャロッドに作用し、プランジャロッドを近位方向に移動するように構成された駆動ばねであってもよい。駆動ばね自身の力を利用するためには、好ましくは、薬剤送達手順の終了時に遠位方向に作用するように駆動ばねを構成することができる。これによって、駆動ばねの残力がスイッチを作動し、その結果、通信ユニットが作動される。したがって、スイッチを作動するために、追加の力要素を設ける必要がない。
【００１１】
１つの実現可能な解決策によれば、ばねは、切換要素に作用するように構成されることができ、切換要素は、薬剤送達手順の終了時に解放され、スイッチに作用するように構成される。この解決策は、一定量の薬剤が送達されるまで、切換要素を保持またはロックする必要がある。この場合、駆動ばねの遠位端は、切換要素に接触して作用し、薬剤が送達されると、切換要素は、解放され、駆動ばねによって遠位方向に押圧され、スイッチに接触するまで移動される。
【００１２】
変形例として、プランジャロッド駆動部を使用する。駆動ばねは、駆動機構のプランジャロッド駆動部に作用することによって、プランジャロッド駆動部を近位方向に移動し、薬剤送達手順の終了時に切換要素に作用するように構成される。この場合、プランジャロッド駆動部と切換要素との間の接触により、スイッチが閉じられる。
【００１３】
通信ユニットは、多くの異なる方法で通信するように構成されることができる。１つの単純で強固な解決策によれば、通信ユニットは、使用者と直接に通信するように構成されている。したがって、薬剤送達操作の終了時に、装置は、通信ユニットに記憶された特定の情報を使用者に提供することができる。情報は、使用者に可聴的におよび／または可視的に提示されてもよい。
【００１４】
代替案として、通信ユニットは、スマートデバイスを介して通信するように構成されてもよい。この解決策によれば、スマートデバイスの機能を使用して、使用者に通知する。したがって、投与操作が終了すると、スマートデバイスがトリガされ、情報を使用者に可聴的におよび／または可視的に提供することができる。この解決策によれば、薬剤送達装置は、直接に通信するように構成された場合よりも、より少ない構成要素および機能を必要とする。外部レシーバとの通信に関して、薬剤送達装置は、データの送信および受信を含む、無線ネットワークと通信することができる通信要素を備えるように構成されてもよい。このように設計されると、薬剤送達装置は、例えば、機能およびイベントに関する情報を医師または医療センタに送信することによって、使用者の薬剤処置を監視し、使用者の薬剤処置を処方された治療計画と比較することができる。
【００１５】
この場合、より多くの情報を取得するために、通信ユニットは、薬剤送達装置内の多数のセンサに動作可能に接続されてもよい。例えば、センサは、薬剤容器から情報を得ることができる機能を含んでもよい。情報は、ＥＡＮコード、ＱＲコード（登録商標）またはＲＦＩＤチップのような多くの方法で格納することができる。薬剤容器からの情報は、データベースに格納された情報、例えば製造日、バッチ番号および有効期限と比較することができる。いくつかの機能の例示として、比較結果を用いて、有効期限が過ぎており、薬剤容器を新品に交換すべきこと、またはそのバッチの薬剤が回収されており、その薬剤容器を廃棄するかまたは製造業者に返品すべきことを使用者に警告することができる。
【００１６】
他の種類のセンサは、使用者が設定した用量を感知できる（装置がこの機能を備えている場合）用量設定センサであってもよい。その後、設定された用量および使用された用量は、送信され、治療計画による必要な用量と比較され得る。したがって、通信ユニットによって薬剤送達装置から収集されたデータを用いて、患者の遵守を監視することができる。この場合、通信ユニットは、患者の遵守に関する情報を取得するように構成されてもよい。取得された情報は、使用者に送信されてもよい。
【００１７】
好ましくは、通信ユニットは、装置のセンサから得られた情報、および、外部から得られ、通信ユニットに送信された情報を効果的に処理するために、データ記憶手段を備えてもよい。この解決策によれば、薬剤送達装置が使用されるときに得られたデータを記憶することができ、直接に送信する必要はない。この構成は、例えば薬剤送達装置が通信接続を確立できない場所で使用される場合に有利であり得る。したがって、データは、最初に記憶され、その後、通信接続が確立されたときに外部のレシーバに送信される。
【００１８】
薬剤送達装置の特定の解決策によれば、通信ユニットは、緊急コールセンタに自動的に接続する機能を備えることができる。この構成は、使用者に危険がある場合に、例えば即時型過敏症が発症する危険性のあるアレルギー発作の場合に使用される緊急装置として、薬剤送達装置を設計している場合に有利であり得る。薬剤送達装置は、緊急コールセンタに自動的に接続し、通報することができる。この場合、通信ユニットは、使用者と緊急コールセンタとの間で音声情報を可能にするためのスピーカおよびマイクを備えてもよい。
【００１９】
さらに、通信ユニットは、スイッチが作動されたときに、地理位置を取得し、地理位置を緊急コールセンタに送信することができる測位機能を備えてもよい。これにより、緊急コールセンタは、助けを必要としている使用者の場所に、適切な医療補助を送ることができる。
【００２０】
本発明のこれらおよび他の態様および利点は、本発明の以下の詳細な説明および添付の図面から明らかになるであろう。
【００２１】
以下の本発明の詳細な説明では、添付図面が参照される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図２】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図３】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図４ａ】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図４ｂ】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図５ａ】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図５ｂ】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図５ｃ】通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第１実施形態を示す詳細図である。
【図６ａ】通信ユニットの作動を概略的に示す図である。
【図６ｂ】通信ユニットの作動を概略的に示す図である。
【図６ｃ】通信ユニットの作動を概略的に示す図である。
【図７ａ】第１実施形態の薬剤送達装置に含まれるスイッチの第１実施形態を示す図である。
【図７ｂ】第１実施形態の薬剤送達装置に含まれるスイッチの第１実施形態を示す図である。
【図８ａ】閉合位置に位置する図７の実施形態を示す図である。
【図８ｂ】閉合位置に位置する図７の実施形態を示す図である。
【図９ａ】第１実施形態の薬剤送達装置に含まれるスイッチの第２実施形態を示す図である。
【図９ｂ】第１実施形態の薬剤送達装置に含まれるスイッチの第２実施形態を示す図である。
【図１０ａ】閉合位置に位置する図９の実施形態を示す図である。
【図１０ｂ】閉合位置に位置する図９の実施形態を示す図である。
【図１１】は、通信ユニットを備えた薬剤送達装置の第２実施形態を示す部分分解斜視図である。
【図１２】図７の実施形態と異なる詳細を示す図である。
【図１３】図７の実施形態と異なる詳細を示す図である。
【図１４】図７の実施形態と異なる詳細を示す図である。
【図１５】図７の実施形態と異なる詳細を示す図である。
【図１６】本発明による通信ユニットを示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
発明の詳細な説明
本願において、用語「遠位部／遠位端」が使用される場合、装置の使用中に、患者の薬剤送達部位から離れて一番遠くに配置されている装置の一部／端部または装置にある部材の一部／端部を指す。同様に、用語「近位部／近位端」が使用される場合、装置の使用中に、患者の薬剤送達部位に一番近くに配置されている装置の一部／端部または装置にある部材の一部／端部を指す。
【００２４】
以下の説明では、スマートデバイスという用語が使用される。この文脈では、スマートデバイスは、コンピュータプログラムを実行することができるプロセッサと、プログラムおよび異なる外部ソースから取得したデータを記憶するための記憶スペースとを備えた電子装置を含むことができる。理解すべきことは、スマートデバイスは、異なるデータベースにアクセスするために、データネットワークと通信することができる通信システムを備えることである。また、理解すべきことは、データベースは、インターネットを介してアクセスできるもの、所謂クラウドサービスであってもよく、および／または、ローカルエリアネットワークに直接に接続され、ローカルエリアネットワークを介してアクセスできるものであってもよいことである。この文脈では、スマートデバイスは、双方向通信を行うためのある種の人間−機械インターフェイスを含むことをさらに理解すべきである。人間−機械インターフェイスは、ディスプレイ、キーボード、マイク、スピーカ、周辺機器を接続するためのＩ／Ｏポートを含むことができる。さらに、スマートデバイスは、ネットワークと無線通信を行うためのアンテナを備えてもよい。また、スマートデバイスは、ＮＦＣタグと通信することができる送受信機構、ならびにＮＦＣタグとの間の通信を確立および処理することができるプログラムを備えてもよい。
【００２５】
また、以下の説明では、薬剤送達装置という用語が使用される。この文脈では、薬剤送達装置は、一定量の薬剤を使用者に送達することができる多くの装置、例えば、注射針を有するまたは有しない注射器、粉末吸入器、エアロゾル吸入器、ガス吸入器、経口部材または経鼻部材を有する噴霧器、錠剤の形状にした薬剤を分配するための投与装置、点眼装置を含むことができる。薬剤送達装置は、使い捨てタイプまたは再使用可能タイプのいずれかであってもよく、特定の形状を有する特定の薬剤に合わせて適切に構成された薬剤容器を備えていてもよい。
【００２６】
図１に示すように、本発明を構成する薬剤送達装置は、近位端１２および反対側の遠位端１４を有する管状のハウジング１０を備えることができる。ハウジング１０は、容器保持部１６（図３）をさらに備える。容器保持部１６は、ハウジング内に同軸に配置され、薬剤容器１８を保持する。薬剤送達装置は、さらに、ハウジングの遠位端１４に固定されたエンドキャップ２０を含む。
【００２７】
図２に示すように、薬剤送達装置は、薬剤送達部材ガードの形にした管状の作動部材２２をさらに備えてもよい。作動部材２２は、第１共働要素２４を備えてもよい。例示的な実施形態において、第１共働要素２４は、以下で詳細に説明するように薬剤送達装置を作動させるために使用される２つの突起である。本発明の一実施形態によれば、引張ばね２５が、作動部材２２の近位端に配置され、作動部材を近位方向に移動させる。
【００２８】
図３は、薬剤送達装置の内部を示す。薬剤容器１８は、容器保持部１６内に配置され、所定量の薬剤を収容し、摺動可能なストッパ２６と薬剤送達部材２８とを有する。薬剤容器１８は、送達部材として注射針２８を備えた注射器であってもよいが、本発明は、これに限定されない。薬剤送達装置は、管状の回転部３０（図４ａ）をさらに備えることができる。管状の回転部３０は、その外面に溝３２を含み、溝３２は、薬剤送達部材ガード２２の突起２４（図２）に相互作用的に接続される。
【００２９】
また、薬剤送達装置は、駆動機構３４（図５）を備えている。この駆動機構は、プランジャロッド３６と、プランジャロッド３６内に配置された圧縮ばね３８とを備える。プランジャロッド３６は、切欠き／凹部４０（図５）を備える。切欠き／凹部４０は、作動装置４６の近位方向に向いている可撓性アーム４４上の内向き突起４２（図４ｂ）に相互作用的に接続される。プランジャロッド３６の近位端は、摺動可能なストッパ２６と接触している。回転部３０（図４ａ）は、作動装置４６の周りに回転可能且つ同軸に配置され、可撓性アーム４４に作用する。
【００３０】
駆動機構３４は、後述の用途を有する切換要素４８をさらに備えている。図示の実施形態において、切換要素４８は、細長いＵ字形ブラケットを備え、このＵ字形ブラケットは、近位方向に向けられた少なくとも２つの細長いアーム５０と、薬剤送達装置の遠位方向に向けられ、横行きの遠位端壁としての下部５２とを備える。切換要素４８は、金属、プラスチック、またはこれらの材料の任意の組み合わせから形成することができる。
【００３１】
切換要素４８のアーム５０の近位端には、切換要素４８の長手軸に対して概ね径方向外向きに延在する角度付きの支持突起５４が設けられている。切換要素４８のアーム５０は、プランジャロッド３６（図５ａ）の長さに沿って延在するように構成され、支持突起５４は、プランジャロッド３６および圧縮ばね３８が引張状態にあるときに、すなわち、作動装置４６の可撓性舌状部４４の内向き突起４２がプランジャロッド３６の凹部４０内に位置するときに、作動装置４６の近位方向に向いている端面５６上に載るように構成される。プランジャロッド３６および圧縮ばね３８が予備引張状態にあるときに、切換要素４８の遠位端は、スイッチ５８（図６ａ）の遠位内面から所定の距離「Ｄ」を有するように構成される。スイッチ５８の機能は、以下で詳細に説明される。
【００３２】
本発明の薬剤送達装置は、以下のように機能する。使用者は、薬物送達部材ガード２２を薬剤送達部位に当接させながら、装置の近位端を押圧する。薬剤送達部材２８として注射針を使用する場合、注射針は、使用者の皮膚を穿刺する。この穿刺によって、ハウジング１０は、薬剤送達部材ガード２２に対して近位方向に移動される。その結果、薬剤送達部材ガード２２の突起２４は、回転部３０の溝３２内で移動する。よって、突起２４は、傾斜溝３２ｉに当接することにより、回転部３０を薬剤送達装置の長手軸の周りに回転させる。
【００３３】
回転部３０の回転によって、作動装置４６のアーム４４が解放され、駆動機構３４が作動される。その後、アーム４４は、外側に撓む。これによって、アーム４４の内向き突起４２は、プランジャロッド３６の凹部４０と接触しないように移動される。その後、プランジャロッド３６の駆動ばね３８は、薬剤容器１８のストッパ２６が最も近位位置に到達するまで、プランジャロッド３６を近位方向に押圧することによって、薬剤送達部材２８を通って一定量の薬剤を排出する。
【００３４】
ストッパ２６がプランジャロッド３６によってほぼ薬剤容器１８内の近位端に移動されると、図６ｃに示すように、プランジャロッド３６は、切換要素４８のアーム５０と接触しないように移動される。したがって、切換要素４８のアーム５０は、内側に自在に撓む。これによって、支持突起５４は、作動装置４６の端面５６と接触しないように移動される。切換要素４８の下部５２に当接し且つ作用する圧縮ばね３８の力によって、切換要素４８は、その遠位端がスイッチ５８に当たるまで、遠位方向に距離Ｄで急速に移動され、スイッチ５８（図６ｃ）を作動させる。スイッチの作動によって、通信ユニット６０が作動され、通信ユニットに電力を供給する。通信ユニットの機能は、以下で詳細に説明される。
【００３５】
理解すべきことは、装置およびその動作要素の種類ならびに取得する信号の種類に応じて、スイッチは、多数の異なる設計を有することができることである。図７および８は、上記の実施形態に関連して説明した切換要素と共に使用することができる１種のスイッチを示している。
【００３６】
作動装置４６の遠位端には、略矩形状の切欠６４を設けた端壁６２が配置されている。切欠の両側には、近位方向に向けられ、やや傾斜した２つの接触面６６が配置されている。切換要素４８は、解放されたときに、この接触面に当接する。傾斜した接触面には、導電性材料が設けられている。導電性材料は、リード線６８として、切欠６４を通って延在する。適切な電線管７０（図６ｃ）は、これらのリード線６８に接続され、通信ユニット６０まで延在する。また、切換要素４８は、金属から製造されてもよい。したがって、切換要素４８が移動され、接触面６６に当接すると、スイッチが閉じられる。代替案として、切換要素の遠位端面７２を導電性材料で覆うこともできる。切換要素４８と接触面６６との間の接触信頼性を高めるために、接触面６６は、突起７４（図７ｂ）を備えてもよい。図８は、切換要素が移動され、接触面に当接している状態を示している。
【００３７】
図９および１０は、上述した薬剤送達装置と共に使用されるスイッチの別の実施形態を示している。同様に、作動装置は、その遠位端に設けられた端壁６２を備える。端壁６２には、略矩形状の切欠７６が設けられている。近位方向に向けられ、やや傾斜した接触面７８が、切欠の１つの縁に隣接して配置される。接触面には、導電性材料が配置されており、この導電性材料は、リード線７９として切欠を通って延在する。適切な電線管は、このリード線に接続され、通信ユニット６０まで延在する。接触要素８０が設けられる。この接触要素は、影響を受けない初期位置にあるときに、薬剤送達装置の長手軸Ｌの法線に対して傾斜角αをもって、作動装置の内部に延在する可撓性材料の舌状部８２を含む。また、影響を受けない初期位置では、舌状部８２の自由端と接触面７８との間に一定の隙間がある。たとえ舌状部８２が可撓性を有するように構成されているとしても、例えば薬剤送達装置が床に落下した場合、舌状部８２は、接触面に当接しても、移動されないような剛性を有する。
【００３８】
舌状部８２は、作動装置４６の遠位部を取り囲むほぼ管状のシート８４に取り付けられるまたは一体化される。シート８４は、導電性材料を備え、適切な電線管７０を介して通信ユニット６０に接続される。切換要素４８がその下部５２で舌状部８２を遠位方向に押す場合、図１０に示すように、舌状部８２が動かされ接触面７８に当接して、スイッチを閉じる。この実施形態において、切換要素は、金属から製造される必要がなく、任意の適切な材料から製造されてもよい。
【００３９】
上述した実施形態の接触面およびリード線は、多くの方法で作製することができる。それらは、接着などの適切な方法で部品に接着される薄い導電性シート材料から作製することができる。代替案として、レーザ直接構造化（ＬＤＳ）技術を利用して、異なる部品上で導電性表面を作製することができる。この場合、第１実施形態のスイッチの切換要素は、非導電性材料から作製され、遠位方向に向けられた端面は、導電性材料例えばＬＤＳで処理されてもよい。
【００４０】
図１１〜１５は、本発明を構成する薬剤送達装置の第２実施形態を示す。図面に示された実施形態は、概ね細長い主ハウジング１００を備え、ハウジング１００は、遠位端１０２および近位端１０４を有する（図１１）。
【００４１】
ハウジング１００は、薬剤容器１０８（図１４）を収容するように設計されている。適切な薬剤送達部材１１０（図１４）は、薬剤容器１０８に取り付けられるまたは一体化される。
【００４２】
薬剤送達部材シールド１１４（図１１）が、薬剤容器１０８を取り込み且つに薬剤容器１０８と同軸である。薬剤送達部材シールド１１４は、ハウジング１００に対して、長手方向に移動することができる。
【００４３】
この装置は、駆動機構１１６（図１３）をさらに備える。駆動機構１１６は、ハウジング１００内に配置され、軸方向に移動可能なプランジャロッド駆動部１１８を含む。プランジャロッド駆動部１１８の近位端は、細長いプランジャロッド１２０（図１１）の遠位端に動作可能に接続される。
【００４４】
駆動機構１１６は、駆動ばね１２２をさらに備える。図１３に示すように、駆動ばね１２２は、螺旋状のコイルばねであり、プランジャロッド駆動部１１８をその近位端位置に向かって付勢する。駆動機構１１６のプランジャロッド駆動部１１８を遠位位置または圧縮位置から近位位置または伸長位置に解放するための手動操作する解除ボタン１２４（図１１）が、ハウジング１００内に延在するように構成される。解放ボタン１２４は、駆動機構ロック要素１２６に動作可能に接続される。駆動機構ロック要素１２６は、溝１３０内に配置された近位に向けられたレッジ１２８を介してプランジャロッド駆動部１１８に係合し、プランジャロッド駆動部１１８と相互作用することによって、駆動ばね１２２でプランジャロッド駆動部１１８を緊張状態に保持する。
【００４５】
第２実施形態において、駆動機構１１６は、切換機構を備える。この切換機構は、切換要素１３２（図１２）を含む。切換要素１３２は、細長い管状の本体１３４と、プランジャロッド１２０の遠位方向に向く端面と接触するように意図され、近位方向に向く端面を有する円形の端板１３６とを備える。また、切換要素１３２の本体１３４の側面には、周方向溝１３８（図１２）が設けられている。本体１３４は、プランジャロッド駆動部１１８（図１３）の近位部に取り付けられた管状要素１４２の中央通路１４０に嵌合するように構成される。
【００４６】
管状要素１４２は、プランジャロッド駆動部１１８（図１２）の近位端に配置された近位方向に向く環状スイッチ１４４を備える。スイッチ１４４は、多くの異なる構成および設計を有することができる。例えば、スイッチ１４４は、機械的な影響を受けたときに電気信号を提供することができる圧電素子であってもよい。また、以下に説明するように、このスイッチは、機械的な影響を受けたときに接触される電気接点を有する機械的接触であってもよい。図１６に示すように、スイッチ１４４は、薬剤送達装置の通信ユニット１６０のマイクロコントローラ１４５に接続されている。後述するように、マイクロコントローラ１４５は、多数の機能を実行するように構成されている。
【００４７】
切換要素１３２の近位方向に位置するプランジャロッド駆動部１１８の領域は、端板１３６の直径よりもやや大きい直径を有する。その結果、図１２に示すように、端板１３６は、プランジャロッド駆動部１１８の近位端に嵌合することができる。
【００４８】
好ましくは、装置は、切換遅延機構を備える。切換遅延機構は、切換要素１３２の周方向溝１３８に嵌合するように構成された摩擦増強要素１４６を含む。図示の実施形態において、摩擦増強要素は、ゴムなどの弾性材料で作られたＯリングである。管状要素１４２の中央通路１４０は、第１部分１４７（図１３）を備える。第１部分１４７は、周方向溝に嵌合されたＯリングの直径よりもやや小さい直径を有する。したがって、Ｏリングは、第１部分１０８に配置されたときに圧縮される。中央通路は、第２部分１４８（図１３）を有する。第２部分１４８は、Ｏリングの直径よりも僅かに大きい直径を有する。Ｏリングの機能は、以下で説明される。
【００４９】
さらに、解放機構用の切換機構が、プランジャロッド駆動部１１８に設けられている。この切換機構は、プランジャロッド駆動部１１８に取り付けられ、近位方向に延在する２つのアーム１５０（図１３）を含む。２つのアーム１５０は、中央通路１４０の両側に配置される。各アーム１５０は、概ね径方向内向きレッジ１５２を備える。内向きレッジ１５２は、中央通路１４０内に延在するように構成される。アーム１５０はさらに、径方向外向きレッジ１５４を備える。レッジ１５４の機能は、以下で説明される。
【００５０】
この第２実施形態は、以下のように機能することを意図している。薬剤送達装置を使用する場合、薬剤送達装置の近位端を薬剤送達部位に押し付ける。使用者は、トリガボタン１２４を押すことによって、駆動ばね１２２を解放する。その後、プランジャロッド駆動部１１８および駆動ばね１２２は、プランジャロッド１２０に作用し、プランジャロッド１２０を近位方向に付勢することによって、薬剤容器１０８内のストッパ１１２に作用する。薬剤が非圧縮性であり且つ薬剤送達部材１１０内の通路が狭いため、薬剤容器１０８は、近位方向に移動される。薬剤容器１０８の動きにより、薬剤送達部材１１０が使用者の皮膚を穿刺する。
【００５１】
駆動ばね１２２からの力は、プランジャロッド１２０を薬剤容器１０８に対して近位方向に付勢することによって、ストッパ１１２を近位方向に移動させる。これによって、一定量の薬剤が使用者の体内に送達される。プランジャロッド１２０が近位方向に向かって移動しているときに、切換要素１３２も近位方向に向かって移動する。その原因は、図１３に示すように、薬剤送達部材ガード１１４の内面と接触している内向きレッジ１５４によって、アーム１５０が径方向内側に付勢されているためである。アーム１５０の内向きレッジ１５２は、切換要素１３２の端板１３６の遠位面に当接する。
【００５２】
図１４および１５に示すように、プランジャロッド駆動部１１８、切換要素１３２、プランジャロッド１２０およびストッパ１１２がストッパ１１２の遠位端に近い位置に到達すると、アーム１５０の外向きレッジ１５４は、薬剤送達部材シールド１１４の切欠１５６に進入する。外向きレッジ１５４が切欠１５６に進入すると、アーム１５０は、径方向外側に自由に移動することができる。これにより、内向きレッジ１５２は、切換要素１３２の端板１３６と接触しないように移動する。
【００５３】
駆動ばね１２２からの力は、プランジャロッド駆動部１１８を切換要素１３２に対して近位方向に付勢し続ける。しかしながら、プランジャロッド駆動部１１８と切換要素１３２との間の相対運動は、プランジャロッド駆動部１１８の管状要素１４２の内面に摩擦して作用する摩擦増強要素１４６によって減速される。また、摩擦は、一部の力をプランジャロッド１２０に伝達し、注射手順を終了させることにも支援する。
【００５４】
相対移動は、プランジャロッド駆動部１１８と切換要素１３２との間で継続する。図１
４に示すように、摩擦増強要素１４６は、第１部分１４７に沿ってさらに移動されると、
第２部分１４８に達する。このときに、摩擦増強要素１４６は、管状要素１４２の内面と
接触しないように移動される。図１４に示すように、端板１３６の遠位面は、スイッチ１
４４から距離ｄで離れて配置されている。ばね１２２からの力は、続けてプランジャロッ
ド駆動部１１８に作用する。この場合、図１５に示すように、プランジャロッド駆動部１
１８は、自由に移動できるため、端板１３６の遠位方向の表面がスイッチ１４４と接触す
るまで距離ｄで近位方向に沿って加速する。次いで、スイッチは、薬剤送達装置の通信ユ
ニット１６０を作動させる。
【００５５】
本発明によれば、装置が作動されると、意図された装置の所望の用途に依存して、多くの機能を実行することができる。
【００５６】
図１６に示すように、本発明の一態様によれば、スイッチは、作動されると、例えば通
信装置のマイクロコントローラ１４５を装置内に配置された適切な電源１５８に接続する
ことによって、マイクロコントローラ１４５をトリガする。電源は、例えばボタン電池な
どであってもよい。他の種類の電源は、ピエゾ素子、太陽電池パネルなどであってもよい
。マイクロコントローラ１４５は、通信ユニット６０、１６０内の少なくとも１つの電子
モジュール１６２を制御するように構成される。電子モジュールは、異なる種類のセンサ
を備えてもよい。また、電子モジュールは、電源により給電されてもよい。
【００５７】
電子モジュールは、単独でまたは他の機能体と組み合わせて、いくつかの異なる機能を
実行することができる。電子モジュールが実行できる１つの基本機能は、装置の使用者と
直接に通信することである。この通信は、電子モジュールに格納された文章を装置上の適
切なディスプレイ１６４上に表示させることによって、可視的に行われてもよい。それに
加えてまたはその代わりに、通信は、電子モジュールに記憶された録音メッセージを電子
モジュールまたは装置の適切なスピーカ１６６で再生させることによって、可聴的に行わ
れてもよい。
【００５８】
この場合、電子モジュールは、他の装置と通信することができる通信モジュール、好ましくは無線で他の装置と通信することができる通信モジュールを備えてもよい。装置は、適切な通信システム、例えば、Bluetooth（登録商標）、ＡＮＴ、またはＧＳＭ（登録商標）、４Ｇ、５Ｇ、ＷＬＡＮなどの移動通信システムを使用して、その状態を適切なレシーバに送信することができる。
【００５９】
適切なレシーバは、薬剤送達装置からの情報を処理するように構成されたデータベースであってもよい。データベースは、薬剤送達装置の通信ユニットを介して使用者に通信し、使用者に特定の情報を提供するように構成することができる。この場合、情報は、無線ネットワークを介してデータベースから送信されてもよく、通信ユニットに予め記憶され、データベースからの送信信号に従って送信されてもよい。
【００６０】
使用者が受け取り得る情報に関して、記憶された情報または起動時に受信した情報は、装置の種類、使用者の処方箋、薬物の種類などによって異なる場合がある。
【００６１】
例えば、装置が使い捨て注射装置である場合、使用者は、安全な方法で装置を廃棄する、例えば装置を安全な容器に入れるように指示される。さらに、損傷を避けるために、薬剤送達部材に保護キャップを取り付けるような情報を使用者に提示することができる。一方、装置が再使用可能である場合、次回の薬剤送達を行うように装置を準備するために、使用済み薬剤容器を新しい容器に交換するような情報を使用者に提示することができる。また、使用者は、使用済み薬剤送達部材を取り外し、新しい無菌薬剤送達部材に交換するよう指示されてもよい。
【００６２】
使用者に与える情報は、所定の処方計画に基づいて、次回の用量を取るべき時間を示す指示をさらに含むことができる。処方計画は、電子モジュール、スマートデバイス、またはクラウドに格納され、作動時に薬剤送達装置またはスマートデバイスにダウンロードされてもよい。他の種類の情報は、薬剤送達装置の保管、例えば温度および／または露光に関するものであってもよい。
【００６３】
電子モジュールからの情報は、例えば、患者／使用者の医師にとって重要な特徴を含むことができる。この情報は、薬剤を使用者に送達した日時などのイベントデータを含むことができる。この場合、電子モジュールの起動は、起動日時の記録／ロギングをトリガすることができる。電子モジュールは、薬剤送達装置の外部から情報を得る手段を有する場合、この情報を電子モジュール内に格納することができる。また、電子モジュールからの信号またはスマートデバイスを介して電子モジュールからの信号がコンピュータまたはインターネットに接続されたデータベース上で日時記録をトリガすることができる場合、情報をインターネット上に格納してもよい。
【００６４】
イベントデータは、使用済み薬剤容器を新しい薬剤容器に交換することをさらに含むことができる。この場合、スイッチを用いて薬剤送達装置を作動したときに、薬剤送達装置内の多くのセンサが使用され、作動されることがある。例えば、薬剤容器の存在を感知することができるセンサを配置することができる。最も単純な設計として、センサは、薬剤容器の存在および／または除去によって影響される近接センサまたは接触スイッチであってもよい。
【００６５】
センサは、特定の情報を得ることができるように、より知能的であってもよい。この場合、薬剤容器は、薬剤容器内の薬物に特異的に関連する情報を有してもよい。情報は、薬物の種類、薬物の濃度または強度、薬物の有効期限、必要に応じて、温度要件などを含み得る。この情報は、適切な方法で、好ましくは改ざんまたは破壊されない方法で、薬剤容器上に保管されてもよい。例えば、情報は、薬剤容器の外面にしっかりと取り付けられたラベル上に記載することができる。情報は、ＥＡＮコード、ＱＲコードまたは同様の可読コードなどの異なる形で提示することができる。
【００６６】
その場合、薬剤送達装置は、これらの種類のコードから情報を得ることができる適切なセンサまたは読取器を備えることができる。代わりに、ラベルは、無線周波数チップまたはＲＦＩＤチップ、および適切なＮＦＣチップを備えてもよい。センサは、チップを読み取り、チップに記憶された情報を読出すように構成される。その後、情報は、スマートデバイスおよび／または無線ネットワークに送信されてもよい。また、スマートデバイスがＮＦＣチップの読み取りを可能にする機能を備える場合、ＮＦＣチップを使用することによって、スマートデバイスは、チップを読み取ることができる。さらに、ラベルを使用する代わりに、情報を改ざんするリスクをさらに低減するために、ＮＦＣチップを薬剤容器の材料に埋め込むことができる。
【００６７】
温度に関して、ＮＦＣチップは、温度センサを備えるため、薬剤容器が特定の許可範囲を超える温度に曝されているか否かに関する情報を得ることができる。薬剤容器が許可範囲を超える温度に曝された場合、ＮＦＣチップからこの情報を読み取ることができる。
【００６８】
投与量切換の最後までの薬剤送達装置の起動は、さらなる情報を提供し得る。例えば、電子モジュールは、測位機能を備えることができる。これによって、使用者の地理位置を取得することができ、異なる目的に使用することができる。この場合、位置の特定は、異なる機能によって得られる。電子モジュールは、ＧＰＳ機能を備え、薬剤を投与したときに使用者の実際の位置は、ＧＰＳ座標で記録される。代替的には、ＧＳＭ機能を使用して、位置を特定することができる。室内の位置特定を改善するために、ＧＰＳ機能およびＧＳＭ機能はさらに、ＷＩＦＩ（登録商標）測位機能と組み合わせられてもよい。
【００６９】
位置情報の用途に応じて、異なる精度の測位機能を使用する。たとえば、使用者が無料でまたは多くの補助金で薬を受け取った場合、その薬が適切な国に使用されているか否かを知ることが重要である場合、例えばその薬が他の国に輸入または販売されていないことを追跡できるために、国別の測位情報を取得すればよい。その場合、ＧＳＭ機能を使用して、薬剤送達装置が使用されている国の情報を得ることができる。
【００７０】
一方、薬剤送達装置が緊急装置である場合、例えば患者が即時型過敏症によるアレルギー発作を発症した緊急事態にのみ使用される緊急装置である場合、測位精度が重要である。即時型過敏症は、エピネフリンで治療される。いくつかの患者は、エピネフリンを充填した自動注射器を持っている。しかしながら、薬剤送達装置を使用した場合、エピネフリンの注射が完全に効いておらず、患者をさらに看護する必要がある可能性がある。その場合、患者の位置特定が精確且つ正確であり、よって、救急救命士がその患者を発見することができることが非常に重要である。したがって、好ましくは、ＧＰＳ機能を使用しもしくはＷＩＦＩまたはネットワーク測位機能と共に使用し、両者から測位情報を取得する。ＧＰＳ機能は、好ましくは、薬剤送達装置がスイッチオフされるまたはバッテリが消耗されるまで、連続的に送信する。その理由は、薬剤送達装置の緊急使用が移動している車両上で行われ、患者の位置が変化しており、救急救命士が患者を発見するために、患者の位置を連続的に受け取る必要があるのである。
【００７１】
緊急装置からの信号は、ヘルスケアコールセンタに自動緊急通報をすることができる。
患者は、マイク１６８を介して医師または看護師に直接に話すことができ、医師または看
護師は、患者の状況を把握することができる。薬剤送達装置がコール機能、スピーカおよ
びマイクを備えていれば、薬剤送達装置でコールを行うことができる。
【００７２】
測位機能は、薬剤送達装置に直接に提供されてもよく、または薬剤送達装置と通信することができるスマートデバイスに組み込まれてもよい。しかしながら、測位機能が緊急装置に使用される場合、測位機能を装置に直接に設けることは、有利である。さもなければ、信号伝達は、２つの装置に依存する。この場合、患者がスマートデバイスを持っていないか、またはスマートデバイスのバッテリがなくなった可能性があるため、不利である。
【００７３】
代替案として、薬剤送達装置は、スマート装置と共に使用することもできる。薬剤送達装置の通信ユニットは、スマート装置と接続することができる回路を備えてもよい。スマートデバイスは、情報を送受信できる任意のスマートデバイスであってもよい。スマートデバイスは、薬剤送達装置からの情報を受信した場合、その情報を使用者に直接に送信することができる。同様に、通信は、例えばスマートデバイスに格納されたテキストを可視的に行うことができる。また、通信は、スマートデバイスのスピーカを介して、スマートデバイスに記憶された録音メッセージを再生させることによって、可聴的に行うことができる。この場合、スマートデバイスは、スマートデバイスが薬剤送達装置の電子モジュールから情報を受信すると、作動するコンピュータプログラムまたはアプリケーションを備えてもよい。
【００７４】
この場合、スマートデバイスは、ＷＩＦＩネットワーク、移動通信ネットワークなどの無線ネットワークと通信することができる通信モジュールを備えてもよい。これにより、スマートデバイスは、薬剤送達装置の電子モジュールにより作動されると、情報の送信および／または送信を行うことができる。例えば、プログラムまたはアプリケーションをスマートデバイスに格納する代わりに、スマートデバイスは、インターネット上の適切なサイトに接続し、使用者に適切な情報を提示することができる。
【００７５】
治療薬を充填した薬剤容器に関連して薬剤送達装置を説明したが、理解すべきことは、薬剤容器は、薬剤を一切含まず、練習の目的に使用できる所謂ダミーであってもよいことである。さらに理解すべきことは、通信ユニットは、薬剤送達装置に一体化されてもよく、薬剤送達装置に接続可能な別個のユニット、例えば付属品として構成されてもよいことである。
【００７６】
理解すべきことは、上記に説明され且つ図面に示された実施形態は、本発明の非限定的な例のみとしてみなされ、特許請求の範囲に含まれる多くの方法で修正することができることである。
【図１】
0006353607.tif 000002
【図２】
0006353607.tif 000003
【図３】
0006353607.tif 000004
【図４ａ】
0006353607.tif 000005
【図４ｂ】
0006353607.tif 000006
【図５ａ】
0006353607.tif 000007
【図５ｂ】
0006353607.tif 000008
【図５ｃ】
0006353607.tif 000009
【図６ａ】
0006353607.tif 000010
【図６ｂ】
0006353607.tif 000011
【図６ｃ】
0006353607.tif 000012
【図７ａ】
0006353607.tif 000013
【図７ｂ】
0006353607.tif 000014
【図８ａ】
0006353607.tif 000015
【図８ｂ】
0006353607.tif 000016
【図９ａ】
0006353607.tif 000017
【図９ｂ】
0006353607.tif 000018
【図１０ａ】
0006353607.tif 000019
【図１０ｂ】
0006353607.tif 000020
【図１１】
0006353607.tif 000021
【図１２】
0006353607.tif 000022
【図１３】
0006353607.tif 000023
【図１４】
0006353607.tif 000024
【図１５】
0006353607.tif 000025
【図１６】
0006353607.tif 000026