(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録する登録部と、
印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得する条件取得部と、
印刷を実行しようとするユーザーから提供された当該ユーザーの識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証する認証部と、
前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して前記認証部により認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させる印刷制御部と、
を備える印刷管理装置。
【請求項２】
前記印刷制御部は、前記印刷ジョブに基づく印刷に関して、最初の代理人が前記認証部により認証されてから、一定時間内に、前記人数指定情報により指定された人数分の代理人が認証された場合に、前記隣接グループとして登録された画像形成装置に印刷を実行させる、請求項１に記載の印刷管理装置。
【請求項３】
前記印刷制御部は、複数の印刷ジョブまたは複数部印刷の印刷ジョブに基づく印刷を実行する場合において、当該印刷ジョブを分散して、前記隣接グループとして登録された各画像形成装置に印刷を実行させる、請求項１または請求項２に記載の印刷管理装置。
【請求項４】
前記印刷制御部は、前記印刷ジョブの分散先として、前記認証部による認証に利用されなかった画像形成装置を含める、請求項３に記載の印刷管理装置。
【請求項５】
前記印刷制御部は、前記印刷ジョブの分散先に、前記認証部による認証の利用に必要な機構を備えていない画像形成装置を含める、請求項３または請求項４に記載の印刷管理装置。
【請求項６】
前記印刷制御部は、前記隣接グループとして登録された画像形成装置の能力に応じて、前記印刷ジョブに基づく印刷に要する時間が最短となるように、当該印刷ジョブの分散比率を調整する、請求項３〜５のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項７】
前記印刷制御部は、前記認証部による認証に利用された画像形成装置よりも、前記認証部による認証に利用されなかった画像形成装置に対して、データ量の小さい印刷ジョブを分散する、請求項３〜６のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項８】
前記登録部は、システム管理者の指示に基づいて、前記隣接グループとして登録する画像形成装置を決定する、請求項１〜７のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項９】
前記登録部は、前記隣接グループとして管理する画像形成装置に優先順位を割り当てて登録し、
前記印刷制御部は、前記優先順位の高い画像形成装置に対して優先的に印刷ジョブを送信する、請求項１〜８のいずれか一項に記載の印刷管理装置。
【請求項１０】
ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録してあるコンピューターに、
（ａ）印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得するステップと、
（ｂ）印刷を実行しようとするユーザーから提供された当該ユーザーの識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証するステップと、
（ｃ）前記ステップ（ｂ）において、前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させるステップと、
を実行させるための印刷管理プログラム。
【請求項１１】
一群となる複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置と、を備える印刷管理システムであって、
前記印刷管理装置は、
ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録する登録部と、
印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得する条件取得部と、を備え、
前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、
印刷を実行しようとするユーザーから当該ユーザーの識別情報が提供されると、当該識別情報を、前記印刷管理装置へ送信する識別情報送信部を備え、
前記印刷管理装置は、
前記識別情報送信部から送信された前記識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証する認証部と、
前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して前記認証部により認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させる印刷制御部と、を備え、
前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、
前記印刷制御部により指示された印刷を実行する印刷実行部を備える、印刷管理システム。
【請求項１２】
前記印刷制御部は、複数の印刷ジョブまたは複数部印刷の印刷ジョブに基づく印刷を実行する場合において、当該印刷ジョブを分散して、前記隣接グループとして登録された各画像形成装置に印刷を実行させる、請求項１１に記載の印刷管理システム。
【請求項１３】
前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、
前記認証部による認証に利用された場合であって、前記認証部による認証に利用されていない他の画像形成装置があるときは、認証に利用されていない画像形成装置に印刷を実行させている旨の警告を表示する表示制御部を、さらに備える、請求項１２に記載の印刷管理システム。
【請求項１４】
前記表示制御部は、前記認証部による認証に利用されていない場合には、認証に利用されていない旨の警告を表示する、請求項１３に記載の印刷管理システム。
【請求項１５】
前記表示制御部は、前記認証部による認証に利用された場合には、前記認証部による認証に利用されていない他の画像形成装置で印刷が終了したときに、印刷物を回収する旨の警告を表示する、請求項１３または請求項１４に記載の印刷管理システム。
【請求項１６】
前記印刷制御部は、前記印刷ジョブに基づく印刷に関して、最初の代理人が前記認証部により認証されてから、一定時間内に、前記人数指定情報により指定された人数分の代理人が認証された場合に、前記隣接グループとして登録された画像形成装置に印刷を実行させる、請求項１１〜１５のいずれか一項に記載の印刷管理システム。
【請求項１７】
最初の代理人が前記認証部により認証されてから一定時間が経過したとき、再認証を促す旨を表示する表示制御部を、さらに備える、請求項１６に記載の印刷管理システム。
【請求項１８】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の印刷管理装置を一体的に備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷管理装置、印刷管理プログラム、印刷管理システム、および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、情報セキュリティに対する意識が社会全体で高まっており、オフィス等に設置されるプリンター等の画像形成装置は、その使用が特定のユーザーに制限される場合がある。
【０００３】
たとえば、自席から離れた場所に設置された画像形成装置から印刷物を出力させるとき、印刷ジョブを投入した本人が画像形成装置の場所に行って認証を済ませないと、印刷物を出力できないシステム等がある。
【０００４】
しかし、印刷ジョブを投入した本人が、やむを得ない理由によって、画像形成装置の場所まで印刷物を出力しに行けない場合には、他の人に出力を依頼する必要がある。
【０００５】
その場合、印刷ジョブを投入した本人以外のユーザー（出力を依頼されたユーザー等）にも、印刷物の出力を許可しなければならない。特許文献１には、画像形成装置の場所に行って認証を済ませれば、印刷ジョブを投入した本人でなくても印刷物を出力できるシステムが開示されている。
【０００６】
しかし、印刷物の出力を依頼されたユーザーの情報セキュリティに対する意識しだいで、印刷物が、画像形成装置の排出トレイ上に放置されたり、不適切な第三者に配布されたりしてしまう虞がある。これでは、いくら印刷物を出力するユーザーに認証手続を課しても、セキュリティレベルは低下する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００７】
【特許文献１】特開２０１０−１７８２８５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、２人以上のユーザーに認証手続を課して、認証手続が課された全ユーザーが認証を済ませないと、印刷物を出力できないようにする方法等も考えられる。この方法によれば、認証を行う２人以上のユーザーが相互に確認（監視）しながら印刷物を出力でき、一部のユーザーの行為によって印刷物の機密性が失われることはない。
【０００９】
しかし、印刷物の生産性を向上させるために、複数の画像形成装置により分散印刷させたい場合がある。この場合において、異なる画像形成装置から各ユーザーがそれぞれ認証を行えるようにすると、各ユーザーが相互に確認できなくなり、結局は、セキュリティレベルが低下してしまう。とはいえ、分散印刷させる全ての画像形成装置で全ユーザーに認証手続を課すと、作業効率が悪くなる。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものである。すなわち、印刷ジョブを投入した本人以外のユーザーに、分散印刷による印刷物の出力を許可する場合でも、作業効率を悪化させることなく、セキュリティレベルを維持できる印刷管理システム等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（１）ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録する登録部と、印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得する条件取得部と、印刷を実行しようとするユーザーから提供された当該ユーザーの識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証する認証部と、前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して前記認証部により認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させる印刷制御部と、を備える印刷管理装置。
【００１２】
（２）前記印刷制御部は、前記印刷ジョブに基づく印刷に関して、最初の代理人が前記認証部により認証されてから、一定時間内に、前記人数指定情報により指定された人数分の代理人が認証された場合に、前記隣接グループとして登録された画像形成装置に印刷を実行させる、上記（１）に記載の印刷管理装置。
【００１３】
（３）前記印刷制御部は、複数の印刷ジョブまたは複数部印刷の印刷ジョブに基づく印刷を実行する場合において、当該印刷ジョブを分散して、前記隣接グループとして登録された各画像形成装置に印刷を実行させる、上記（１）または（２）に記載の印刷管理装置。
【００１４】
（４）前記印刷制御部は、前記印刷ジョブの分散先として、前記認証部による認証に利用されなかった画像形成装置を含める、上記（３）に記載の印刷管理装置。
【００１５】
（５）前記印刷制御部は、前記印刷ジョブの分散先に、前記認証部による認証の利用に必要な機構を備えていない画像形成装置を含める、上記（３）または（４）に記載の印刷管理装置。
【００１６】
（６）前記印刷制御部は、前記隣接グループとして登録された画像形成装置の能力に応じて、前記印刷ジョブに基づく印刷に要する時間が最短となるように、当該印刷ジョブの分散比率を調整する、上記（３）〜（５）のいずれかに記載の印刷管理装置。
【００１７】
（７）前記印刷制御部は、前記認証部による認証に利用された画像形成装置よりも、前記認証部による認証に利用されなかった画像形成装置に対して、データ量の小さい印刷ジョブを分散する、上記（３）〜（６）に記載の印刷管理装置。
【００１８】
（８）前記登録部は、システム管理者の指示に基づいて、前記隣接グループとして登録する画像形成装置を決定する、上記（１）〜（７）のいずれかに記載の印刷管理装置。
【００１９】
（９）前記登録部は、前記隣接グループとして管理する画像形成装置に優先順位を割り当てて登録し、前記印刷制御部は、前記優先順位の高い画像形成装置に対して優先的に印刷ジョブを送信する、上記（１）〜（８）のいずれかに記載の印刷管理装置。
【００２０】
（１０）ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録してあるコンピューターに、（ａ）印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得するステップと、（ｂ）印刷を実行しようとするユーザーから提供された当該ユーザーの識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証するステップと、（ｃ）前記ステップ（ｂ）において、前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させるステップと、を実行させるための印刷管理プログラム。
【００２１】
（１１）一群となる複数の画像形成装置と、当該複数の画像形成装置を管理する印刷管理装置と、を備える印刷管理システムであって、前記印刷管理装置は、ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在する複数の画像形成装置を、隣接グループとして登録する登録部と、印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人を指定する代理人指定情報、および前記印刷ジョブに基づく印刷の実行のために認証する代理人の人数を指定する人数指定情報、を取得する条件取得部と、を備え、前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、印刷を実行しようとするユーザーから当該ユーザーの識別情報が提供されると、当該識別情報を、前記印刷管理装置へ送信する識別情報送信部を備え、前記印刷管理装置は、前記識別情報送信部から送信された前記識別情報を、前記代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが、当該代理人指定情報により指定された代理人であることを認証する認証部と、前記人数指定情報により指定された人数のユーザーが、前記隣接グループとして登録された画像形成装置を介して前記認証部により認証された場合に、前記印刷ジョブに基づく印刷を前記隣接グループとして登録された画像形成装置に実行させる印刷制御部と、を備え、前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、前記印刷制御部により指示された印刷を実行する印刷実行部を備える、印刷管理システム。
【００２２】
（１２）前記印刷制御部は、複数の印刷ジョブまたは複数部印刷の印刷ジョブに基づく印刷を実行する場合において、当該印刷ジョブを分散して、前記隣接グループとして登録された各画像形成装置に印刷を実行させる、上記（１１）に記載の印刷管理システム。
【００２３】
（１３）前記隣接グループとして登録された画像形成装置は、前記認証部による認証に利用された場合であって、前記認証部による認証に利用されていない他の画像形成装置があるときは、認証に利用されていない画像形成装置に印刷を実行させている旨の警告を表示する表示制御部を、さらに備える、上記（１２）に記載の印刷管理システム。
【００２４】
（１４）前記表示制御部は、前記認証部による認証に利用されていない場合には、認証に利用されていない旨の警告を表示する、上記（１３）に記載の印刷管理システム。
【００２５】
（１５）前記表示制御部は、前記認証部による認証に利用された場合には、前記認証部による認証に利用されていない他の画像形成装置で印刷が終了したときに、印刷物を回収する旨の警告を表示する、上記（１３）または（１４）に記載の印刷管理システム。
【００２６】
（１６）前記印刷制御部は、前記印刷ジョブに基づく印刷に関して、最初の代理人が前記認証部により認証されてから、一定時間内に、前記人数指定情報により指定された人数分の代理人が認証された場合に、前記隣接グループとして登録された画像形成装置に印刷を実行させる、上記（１１）〜（１５）のいずれかに記載の印刷管理システム。
【００２７】
（１７）最初の代理人が前記認証部により認証されてから一定時間が経過したとき、再認証を促す旨を表示する表示制御部を、さらに備える、上記（１６）に記載の印刷管理システム。
【００２８】
（１８）上記（１）〜（９）のいずれかに記載の印刷管理装置を一体的に備えた画像形成装置。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、指定された人数分のユーザーが、隣接グループとして登録された画像形成装置を介して認証を済ませるまでは、画像形成装置から印刷物を出力できないようにしている。隣接グループとして登録された各画像形成装置は、ユーザー同士が相互に視認可能な位置に存在しているため、各ユーザーがどの画像形成装置から印刷物を出力させようとしても、ユーザー同士が相互に出力を確認（監視）する状態が生まれる。そのため、一部のユーザーが、印刷物を画像形成装置の排出トレイ上に忘れたり、放置したり、不適切な第三者に配布したりするのを抑止できる。その結果、印刷ジョブを投入した本人以外のユーザーに、分散印刷による印刷物の出力を許可する場合でも、印刷ジョブを投入した本人が印刷物を出力する場合と同程度にセキュリティレベルを維持でき、作業効率が悪化することもない。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】印刷管理システムの概略構成図である。
【図２】ジョブ投入装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】印刷管理装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図５】ジョブ投入装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図６】印刷管理装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図７】画像形成装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図８】ジョブ投入処理のフローチャートである。
【図９】印刷ジョブを送信するときの動作を説明するための図である。
【図１０】代理条件データを送信するときの動作を説明するための図である。
【図１１】候補者データの概略データ構造の一例を示す図である。
【図１２】代理条件データの概略データ構造の一例を示す図である。
【図１３】代理履歴データの概略データ構造の一例を示す図である。
【図１４】代理人に電子メールを送信するときの動作を説明するための図である。
【図１５】代理印刷処理のフローチャートである。
【図１６】代理人が認証を行うときの動作を説明するための図である。
【図１７】認証履歴データの概略データ構造の一例を示す図である。
【図１８】隣接グループ外（非隣接）の画像形成装置が認証に利用されたときの第１動作を説明するための図である。
【図１９】隣接グループ外（非隣接）の画像形成装置が認証に利用されたときの第２動作を説明するための図である。
【図２０】印刷物を出力するときの動作を説明するための図である。
【図２１】隣接グループ内の一部の画像形成装置が認証に利用されないときの第３動作を説明するための図である。
【図２２】隣接グループ内の一部の画像形成装置が認証に利用されないときの第４動作を説明するための図である。
【発明を実施するための形態】
【００３１】
以下、添付した図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００３２】
＜印刷管理システム１０（ハードウェア構成）＞
図１は、印刷管理システムの概略構成図である。図２は、ジョブ投入装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。図３は、印刷管理装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。図４は、画像形成装置のハードウェア構成例を示すブロック図である。以下、図１〜図４を参照して、印刷管理システム１０の概略構成、特にハードウェア構成について説明する。
【００３３】
（１）全体構成
図１に示すとおり、印刷管理システム１０は、ジョブ投入装置１００と、印刷管理装置２００と、複数台の画像形成装置３００とを備える。各装置１００〜３００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）等のコンピューターネットワーク（以下では、単に「ネットワーク４００」と称する）を介して相互に通信可能に接続されている。
【００３４】
印刷管理装置２００は、複数台の画像形成装置３００のうち、相互に隣接する画像形成装置３００Ａ、Ｂを、隣接グループとして管理している。ここで、「相互に隣接する」とは、操作するユーザー同士が相互に視認可能な位置に、同グループに属する画像形成装置３００が存在することを指す。たとえば、同室に配置された複数の画像形成装置３００Ａ、Ｂが隣接グループとして管理され、別室、別フロア、別棟等に配置された画像形成装置３００Ｃが非隣接の画像形成装置として管理される。
【００３５】
そして、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブは、ネットワーク４００を介して、印刷管理装置２００に一旦格納される。その後、印刷管理装置２００に格納された印刷ジョブは、隣接グループとして管理されている画像形成装置３００Ａ、Ｂへ転送され、印刷物として出力される。分散印刷が行われるときは、各画像形成装置３００Ａ、Ｂから、それぞれ、印刷物が出力される。このとき、セキュリティレベルを高めるため、通常は、印刷ジョブを投入した本人（以下、「投入者本人」と称する）であっても、画像形成装置３００Ａ、Ｂの場所まで行って投入者本人であることを証明する識別情報を提供しなければ印刷物を出力できない。
【００３６】
ただし、投入者本人がやむを得ない理由によって、画像形成装置３００Ａ、Ｂまで印刷物を出力しに行けない場合には、他の人に出力（代理印刷）を依頼することもできる。この場合には、投入者本人の代わりに、指定された複数人（以下、「指定代理人」と称する）が、それぞれ、任意の画像形成装置３００Ａ、Ｂの場所まで行って自身の識別情報を提供すれば、印刷物を出力できる。
【００３７】
なお、印刷管理システム１０を構成する機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、単に「ユーザー」と称したときは、投入者本人と指定代理人の両者を含むものとする。また、単に「画像形成装置３００」と称したときは、全ての画像形成装置３００Ａ〜Ｃを含むものとする。
【００３８】
（２）ジョブ投入装置１００（ハードウェア構成）
ジョブ投入装置１００は、画像形成装置３００において印刷可能な印刷ジョブを投入するコンピューターである。ジョブ投入装置１００には、プリンタードライバーがインストールされている。
【００３９】
具体的なハードウェア構成としては、ジョブ投入装置１００は、図２に示すように、制御部１１０と、表示部１２０と、入力部１３０と、通信部１４０とを有し、これらは信号をやり取りするための信号線（バス等）１５０を介して相互に接続されている。
【００４０】
制御部１１０は、ジョブ投入装置１００全体を制御する。たとえば、制御部１１０は、ＣＰＵ１１１と、メモリー１１２と、ストレージ１１３とを有する。
【００４１】
ＣＰＵ１１１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマルチコアのプロセッサ等から構成される制御回路であり、ジョブ投入装置１００の各機能は、それに対応するプログラムをＣＰＵ１１１が実行することにより発揮される。
【００４２】
メモリー１１２は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速アクセス可能な主記憶装置である。メモリー１１２には、たとえば、ＤＲＡＭ（Ｄｙｍａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＤＲＡＭ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  Ｄｙｍａｍｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＳＲＡＭ（Ｓｔａｔｉｃ  Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）等が採用される。
【００４３】
ストレージ１１３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや各種データを格納する大容量の補助記憶装置である。ストレージ１１３には、たとえば、ハードディスク、ソリッドステートドライブ、フラッシュメモリー、ＲＯＭ等が採用される。
【００４４】
表示部１２０は、ジョブ投入装置１００を操作するために必要な情報や設定情報など、各種データを表示する。表示部１２０には、たとえば、液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（Ｅｌｅｃｔｒｏ−Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）等が採用される。
【００４５】
入力部１３０は、投入者本人の指示に従って各種データを入力する。入力部１３０には、たとえば、キーボードやマウス等のポインティングデバイスが採用される。
【００４６】
通信部１４０は、外部機器（たとえば、印刷管理装置２００、画像形成装置３００等）とネットワーク４００を介して通信するためのインターフェイスである。
【００４７】
（３）印刷管理装置２００
印刷管理装置２００は、ネットワーク４００に接続される一群（複数）の画像形成装置３００をグループとして管理するサーバーである。印刷管理装置２００が管理する一群の画像形成装置３００は、あらかじめ印刷管理装置２００において登録されている。
【００４８】
具体的なハードウェア構成としては、印刷管理装置２００は、図３に示すように、制御部２１０と、通信部２２０とを有し、これらは信号をやり取りするための信号線（バス等）２３０を介して相互に接続されている。
【００４９】
制御部２１０は、印刷管理装置２００全体を制御する。たとえば、制御部２１０は、ＣＰＵ２１１と、メモリー２１２と、ストレージ２１３とを有する。ＣＰＵ２１１、メモリー２１２、ストレージ２１３については、それぞれ、ジョブ投入装置１００と同様の構成により実現できるため、説明を省略する。
【００５０】
通信部２２０は、外部機器（たとえば、ジョブ投入装置１００、画像形成装置３００等）とネットワーク４００を介して通信するためのインターフェイスである。
【００５１】
（４）画像形成装置３００
以下では、画像形成装置３００（すなわち、全ての画像形成装置３００Ａ〜Ｃ）は、同一のハードウェア構成を備えるものとして説明する。
【００５２】
画像形成装置３００は、少なくとも印刷機能を有するプリンター、複合機（ＭＦＰ）等である。たとえば、画像形成装置３００は、印刷管理装置２００から転送された印刷ジョブに基づく印刷を実行する。
【００５３】
具体的なハードウェア構成としては、画像形成装置３００は、図４に示すように、制御部３１０と、画像読取部３２０と、画像形成部３３０と、タッチパネル部３４０と、識別情報取得部３５０と、通信部３６０とを有する。各部３１０〜３６０は、信号をやり取りするための信号線３７０を介して相互に接続されている。
【００５４】
制御部３１０は、画像形成装置３００全体を制御する。たとえば、制御部３１０は、ＣＰＵ３１１と、メモリー３１２と、ストレージ３１３とを有する。ＣＰＵ３１１、メモリー３１２、ストレージ３１３については、それぞれ、ジョブ投入装置１００や印刷管理装置２００と同様の構成により実現できるため、説明を省略する。
【００５５】
画像読取部３２０は、原稿台の所定の読取位置にセットされた原稿、又はＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ：自動原稿搬送装置）により所定の読取位置に搬送された原稿に対して蛍光ランプ等の光源から光を照射する。画像読取部３２０は、その反射光をＣＣＤイメージセンサーやＣＭＯＳイメージセンサー等の受光素子でスキャン（走査）することで原稿画像のデジタルデータを生成する。
【００５６】
画像形成部３３０は、電子写真方式の作像プロセスにより、印刷用の画像データを給紙トレイ等から供給された記録用紙に印刷する。ただし、画像形成部３３０により採用される画像形成方式は、インパクト方式、熱転写方式、及びインクジェット方式等の他の方式であってもよい。画像形成部３３０により印刷された記録用紙（印刷物）は排紙トレイ等に出力される。
【００５７】
タッチパネル部３４０は、ディスプレイ等の表示部（不図示）と、当該表示部の表示面側に貼られた透過性のある操作パネルとから構成される。タッチパネル部３４０は、表示部に表示された画像のＸＹ座標と対応したタッチ位置を特定し、タッチ位置を座標に変換して出力する。なお、タッチパネル部３４０は、感圧式または静電式の入力検出素子などにより構成される。
【００５８】
識別情報取得部３５０は、投入者本人または指定代理人が所持する電子機器（ＩＣカード、携帯電話、スマートフォン等を含む）から提供された識別情報を取得する。たとえば、識別情報取得部３５０は、近距離無線通信（ＮＦＣ）等の規格を満たすカードリーダー等により構成される。なお、電子機器を利用せずに、投入者本人または指定代理人の人体の特徴（指紋、網膜等）から識別情報を生成してもよい。
【００５９】
通信部３６０は、外部機器（たとえば、ジョブ投入装置１００、印刷管理装置２００等）とネットワーク４００を介して通信するためのインターフェイスである。
【００６０】
＜印刷管理システム１０（機能構成）＞
以上のようなハードウェア構成を有するジョブ投入装置１００、印刷管理装置２００、および画像形成装置３００は、それぞれ、図５〜図７に示すような機能構成を有する。
【００６１】
（１）ジョブ投入装置１００（機能構成）
図５は、ジョブ投入装置１００の機能構成例を示すブロック図である。図５に示すように、ジョブ投入装置１００の制御部１１０は、印刷ジョブ生成部４１０と、代理人指定部４２０と、候補者記憶部４３０と、印刷ジョブ送信部４４０と、代理履歴記憶部４５０と、電子メール送信部４６０とを有する。
【００６２】
印刷ジョブ生成部４１０は、ジョブ投入装置１００において設定された印刷設定に基づいて、文書ファイル等をページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ  Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータに変換して印刷ジョブを生成する。
【００６３】
代理人指定部４２０は、複数の候補者の中から、印刷ジョブに基づく印刷の代理が可能な複数の代理人（指定代理人）を指定する。代理人指定部４２０は、当該印刷ジョブに基づく印刷の実行（印刷物の出力）のために認証が必要な指定代理人の人数を指定する。代理人指定部４２０は、指定代理人に与える権限を指定する。指定代理人に与える権限には、印刷ジョブ単位で代理印刷の許可を与える権限と、投入者本人が所有する全ての印刷ジョブに対してまとめて代理印刷の許可を与える権限等がある。なお、代理人指定部４２０による指定は、投入者本人の指示に基づいて行われる。
【００６４】
候補者記憶部４３０は、指定代理人の候補者に関するデータ（以下、「候補者データ」と称する）を記憶する。たとえば、候補者記憶部４３０は、候補者の氏名、個人ＩＤ、メールアドレスを対応付けて記憶する。
【００６５】
印刷ジョブ送信部４４０は、印刷ジョブ生成部４１０により生成された印刷ジョブを、印刷管理装置２００へ送信する。また、印刷ジョブ送信部４４０は、当該印刷ジョブに対して設定する指定代理人の条件（以下、「代理条件」と称する）を、代理条件データとして印刷管理装置２００へ送信する。なお、代理条件データには、指定代理人の個人ＩＤを示す「代理人指定情報」と、認証が必要な指定代理人の人数を示す「人数指定情報」と、指定代理人に与える権限を示す「代理権限情報」とが含まれている。
【００６６】
代理履歴記憶部４５０は、過去の印刷において代理人を指定したときの代理条件を、代理履歴データとして記憶しておく。たとえば、代理履歴記憶部４５０は、指定代理人の代理人指定情報、人数指定情報、代理権限情報を対応付けて記憶する。
【００６７】
電子メール送信部４６０は、指定代理人のメールアドレスを宛先として、代理人に指定されたことを通知するための電子メールを送信する。
【００６８】
なお、印刷ジョブ生成部４１０、代理人指定部４２０、印刷ジョブ送信部４４０、および電子メール送信部４６０は、それぞれ、ＣＰＵ１１１が、ストレージ１１３にインストールされているプログラムをメモリー１１２に読み出して実行することにより実現される。ただし、これに限らず、ＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。また、候補者記憶部４３０および代理履歴記憶部４５０は、それぞれ、ストレージ１１３やメモリー１１２によって実現される。
【００６９】
（２）印刷管理装置２００（機能構成）
図６は、印刷管理装置２００の機能構成例を示すブロック図である。図６に示すように、印刷管理装置２００の制御部２１０は、登録部５１０と、ジョブ取得部５２０と、条件取得部５３０と、ジョブ記憶部５４０と、認証部５５０と、認証履歴記憶部５６０と、印刷制御部５７０とを有する。
【００７０】
登録部５１０は、システム管理者の指示に基づいて、隣接グループとして管理する複数の画像形成装置３００Ａ、Ｂを登録する。具体的には、登録部５１０は、画像形成装置３００Ａ、Ｂと通信するために必要な情報を、グループ情報として記憶する。たとえば、グループ情報には、隣接グループとして管理される画像形成装置３００Ａ、ＢのそれぞれのＩＰアドレスが対応づけて格納される。
【００７１】
ジョブ取得部５２０は、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブを取得する。
【００７２】
条件取得部５３０は、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブに対して設定された指定代理人の代理条件、すなわち、代理人指定情報、人数指定情報、代理権限情報を取得する。
【００７３】
ジョブ記憶部５４０は、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブを記憶する。
【００７４】
認証部５５０は、印刷を実行（印刷物を出力）しようとするユーザーから提供された識別情報を、条件取得部５３０で取得した代理人指定情報に照会して、当該ユーザーが代理人指定情報により指定された指定代理人であることを認証する。
【００７５】
認証履歴記憶部５６０は、印刷ジョブごとに、認証を完了（成功した場合に限る）した指定代理人の個人ＩＤ、および、その認証時刻を、認証履歴データとして記憶する。
【００７６】
印刷制御部５７０は、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブに基づく印刷を画像形成装置３００に実行させる。たとえば、印刷制御部５７０は、代理印刷用の印刷ジョブについては、人数指定情報により指定された人数分（たとえば、２人）の指定代理人が、隣接グループ内の任意の画像形成装置３００を介して認証部５５０による認証を完了した場合に、印刷を実行させる。
【００７７】
なお、ジョブ取得部５２０、条件取得部５３０、認証部５５０、および印刷制御部５７０は、それぞれ、ＣＰＵ２１１が、ストレージ２１３にインストールされているプログラムをメモリー２１２に読み出して実行することにより実現される。ただし、これに限らず、ＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。また、登録部５１０、ジョブ記憶部５４０、および認証履歴記憶部５６０は、それぞれ、ストレージ２１３やメモリー２１２によって実現される。
【００７８】
（３）画像形成装置３００（機能構成）
図７は、画像形成装置３００の機能構成例を示すブロック図である。以下では、画像形成装置３００（すなわち、全ての画像形成装置３００Ａ〜Ｃ）は、同一の機能構成を備えるものとして説明する。図７に示すように、画像形成装置３００の制御部３１０は、識別情報送信部６１０と、印刷実行部６２０と、表示制御部６３０とを有する。
【００７９】
識別情報送信部６１０は、印刷を実行（印刷物を出力）しようとするユーザーから提供された識別情報を、印刷管理装置２００へ送信する。当該識別情報は、上述した識別情報取得部３５０により取得される。
【００８０】
印刷実行部６２０は、印刷管理装置２００から送信された印刷ジョブに基づく印刷を実行し、印刷物を出力する。
【００８１】
表示制御部６３０は、タッチパネル部３４０の表示部に、各種設定画面、各種メッセージ等を表示させる。たとえば、表示制御部６３０は、印刷を実行しようとするユーザーに対して、代理印刷を目的としているのか、代理印刷以外の印刷を目的としているのか確認するための画面等を表示させることができる。
【００８２】
なお、識別情報送信部６１０および表示制御部６３０は、それぞれ、ＣＰＵ３１１が、ストレージ３１３にインストールされているプログラムをメモリー３１２に読み出して実行することにより実現される。また、印刷実行部６２０は、ＣＰＵ３１１が、ストレージ３１３にインストールされているプログラムをメモリー３１２に読み出して実行し、画像形成部３３０等を制御することにより実現される。ただし、これに限らず、ＡＳＩＣ等のハードウェアにより実現されてもよい。
【００８３】
＜印刷管理システム１０の動作＞
次に、本実施形態に係る印刷管理システム１０の特徴的な動作について説明する。
【００８４】
（１）ジョブ投入処理
図８は、ジョブ投入処理のフローチャートである。なお、ジョブ投入処理は、ジョブ投入装置１００において実行される。
【００８５】
また、図９は、印刷ジョブを送信するときの動作を説明するための図である。図１０は、代理条件データを送信するときの動作を説明するための図である。図１１は、候補者データの概略データ構造の一例を示す図である。図１２は、代理条件データの概略データ構造の一例を示す図である。図１３は、代理履歴データの概略データ構造の一例を示す図である。
【００８６】
以下、図８〜図１３を参照して、ジョブ投入処理の手順について説明する。
【００８７】
ジョブ投入装置１００の制御部１１０は、文書ファイル等について印刷の指示を入力部１３０により受け付けたときに、ジョブ投入処理を開始する。
【００８８】
（ステップＳ１０１）
ジョブ投入処理を開始すると、制御部１１０は、印刷ジョブ生成部４１０として機能し、印刷対象の文書ファイル等をＰＤＬデータに変換して印刷ジョブを生成する。これとともに、制御部１１０は、印刷ジョブ送信部４４０として機能し、生成した印刷ジョブを、ネットワーク４００を介して印刷管理装置２００へ送信する。
【００８９】
このとき、印刷ジョブは、図９の黒い矢印で示すように、ジョブ投入装置１００から印刷管理装置２００へ送信され、印刷管理装置２００のジョブ記憶部５４０に一時的に格納される。
【００９０】
なお、以下では、分散印刷を指定する印刷ジョブが、ステップＳ１０１において印刷管理装置２００へ送信、格納されたものとして説明する。分散印刷を指定する例としては、複数部印刷を指定して部数ごとに異なる画像形成装置３００Ａ、Ｂで並行して印刷させる場合や、複数の印刷ジョブを同時期に送信して異なる画像形成装置３００Ａ、Ｂで並行して印刷させる場合などがある。また、単一の印刷ジョブを送信してページごとに異なる画像形成装置３００Ａ、Ｂで並行して印刷させる場合も含めてよい。
【００９１】
（ステップＳ１０２）
図８に戻り、制御部１１０は、代理人指定部４２０として機能し、ステップＳ１０１において生成、送信した印刷ジョブに関して、投入者本人の代わりに印刷物を出力する代理人（図１０に示す破線枠内の候補者）を指定代理人として指定する。たとえば、制御部１１０は、表示部１２０に所定の画面を表示し、複数の候補者の中から代理人を選択する指示を、入力部１３０より受け付ける。このとき、制御部１１０は、候補者記憶部４３０から図１１に示すような候補者データを読み出し、候補者の氏名、個人ＩＤ、メールアドレスの一覧を表示部１２０に表示して、投入者本人に選択させてもよい。また、氏名、個人ＩＤ、メールアドレスの少なくともいずれかの情報をキーとして、投入者本人が希望する候補者を検索可能にしてもよい。
【００９２】
制御部１１０は、指定代理人が指定されると、その指定代理人の個人ＩＤを指定代理人情報として記憶する。
【００９３】
（ステップＳ１０３）
図８に戻り、制御部１１０は、代理人指定部４２０として機能し、指定代理人が印刷物を出力する際に、何人の指定代理人の認証が必要かを指定する。たとえば、制御部１１０は、ステップＳ１０２において表示部１２０に表示した画面において、認証が必要な指定代理人の人数を入力する指示を、入力部１３０より受け付ける。
【００９４】
制御部１１０は、認証が必要な指定代理人の人数が指定されると、その人数を人数指定情報として記憶する。
【００９５】
（ステップＳ１０４）
制御部１１０は、代理人指定部４２０として機能し、指定代理人に与える権限を指定する。たとえば、制御部１１０は、印刷ジョブ単位で代理印刷の許可を与える権限と、投入者本人が所有する全ての印刷ジョブに対してまとめて代理印刷の許可を与える権限とのいずれかを選択する指示を、入力部１３０より受け付ける。
【００９６】
制御部１１０は、指定代理人に与える権限が指定されると、その権限を代理権限情報として記憶する。
【００９７】
（ステップＳ１０５）
制御部１１０は、印刷ジョブ送信部４４０として機能し、図１２に示すような代理条件データを印刷管理装置２００へ送信する。図１２に示す例では、代理条件データには、ステップＳ１０１において生成、送信された印刷ジョブの識別情報（ジョブＩＤ）と、投入者本人の個人ＩＤ（投入者ＩＤ）が含まれている。加えて、代理条件データには、ステップＳ１０２において生成された指定代理人情報と、ステップＳ１０３において生成された人数指定情報と、ステップＳ１０４において生成された代理権限情報とが含まれている。
【００９８】
代理条件データは、図１０の黒い矢印で示すように、ジョブ投入装置１００から印刷管理装置２００へ送信され、印刷管理装置２００のジョブ記憶部５４０に一時的に格納される。
【００９９】
（ステップＳ１０６）
図８に戻り、制御部１１０は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４において指定された代理条件を、履歴として記憶しておくか否か判別する。たとえば、制御部１１０は、履歴として記憶しておく指示を、入力部１３０より受け付けた場合には（ステップＳ１０６：ＹＥＳ）、処理をステップＳ１０７に進める。一方、制御部１１０は、履歴として記憶しておく指示とは別の指示（たとえば、印刷終了の指示）を受け付けた場合には（ステップＳ１０６：ＮＯ）、処理をステップＳ１０８に進める。別の指示を受け付けなくても、所定の時間が経過した後に、自動的に処理をステップＳ１０８に進めてもよい。
【０１００】
（ステップＳ１０７）
制御部１１０は、ステップＳ１０２〜Ｓ１０４において指定された代理条件を、履歴として記憶しておく。たとえば、制御部１１０は、図１３に示す例のように、ステップＳ１０５において印刷管理装置２００へ送信した代理条件データを、そのまま代理履歴データとして代理履歴記憶部４５０に記憶しておく。これにより、後で、代理履歴データに含まれる一組の代理条件（指定代理人情報、人数指定情報、代理権限情報）をまとめて選択可能に表示部１２０に表示でき、代理条件についての指定操作が容易になる。
【０１０１】
（ステップＳ１０８）
制御部１１０は、電子メール送信部４６０として機能し、指定代理人のメールアドレスを宛先として、代理人に指定されたことを通知するための電子メールを送信する（図１４）。なお、指定代理人のメールアドレスは、指定代理人の個人ＩＤに対応付けられているメールアドレスを候補者データ（図１１）から抽出すればよい。
【０１０２】
ステップＳ１０８の処理が終了すると、制御部１１０は、ジョブ投入処理を終了する。
【０１０３】
以上のジョブ投入処理が実行されることにより、印刷管理システム１０に印刷ジョブを投入できるとともに、当該印刷ジョブに対して指定代理人を設定するときの代理条件を指定できる。
【０１０４】
（２）代理印刷処理
図１５は、代理印刷処理のフローチャートである。なお、代理印刷処理は、印刷管理装置２００において実行される。
【０１０５】
また、図１６は、代理人が認証を行うときの動作を説明するための図である。図１７は、認証履歴データの概略データ構造の一例を示す図である。図１８は、隣接グループ外（非隣接）の画像形成装置が認証に利用されたときの第１動作を説明するための図である。図１９は、隣接グループ外（非隣接）の画像形成装置が認証に利用されたときの第２動作を説明するための図である。図２０は、印刷物を出力するときの動作を説明するための図である。
【０１０６】
以下、図１５〜図２０を参照して、代理印刷処理の手順について説明する。
【０１０７】
印刷管理装置２００の制御部２１０は、電源が投入されたときに、代理印刷処理を開始する。
【０１０８】
（ステップＳ２０１）
代理印刷処理を開始すると、制御部２１０は、認証部５５０として機能し、印刷を実行しようとするユーザーの識別情報が、画像形成装置３００から提供されたか否か判別する。
【０１０９】
通常は、図１６に示すように、印刷を実行しようとするユーザー（たとえば、第１代理人）は、任意の画像形成装置３００の場所まで行って、所持する電子機器（ＩＣカード等）を、画像形成装置３００の識別情報取得部３５０に接近させる。これにより、電子機器に格納されている当該ユーザーの識別情報は、近距離無線通信等によって画像形成装置３００に提供される。図示する例では、第１代理人の識別情報が、画像形成装置３００Ａに提供されている。このとき、画像形成装置３００は、ユーザーから提供された識別情報を、ネットワーク４００を介して、印刷管理装置２００へ送信する。
【０１１０】
そして、制御部２１０は、印刷を実行しようとするユーザーの識別情報を受信していない場合には（ステップＳ２０１：ＮＯ）、受信するまで待機する。一方、制御部２１０は、画像形成装置３００から、印刷を実行しようとするユーザーの識別情報を受信した場合には（ステップＳ２０１：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２０２に進める。
【０１１１】
なお、以下では、複数の指定代理人のうち最初に識別情報を提供した指定代理人を「第１代理人」と称し、その後、識別情報を提供した順に「第２代理人」、「第３代理人」と称する。
【０１１２】
（ステップＳ２０２）
図１５に戻り、制御部２１０は、認証部５５０として機能し、ステップＳ２０１において識別情報を提供したユーザーが、指定代理人（たとえば、第１代理人や第２代理人）であることを認証する。具体的には、制御部２１０は、ステップＳ２０１で提供された識別情報を、ステップＳ１０５においてジョブ記憶部５４０に格納された代理条件データの指定代理人情報に照会する。そして、当該識別情報に合致するデータが指定代理人情報にあるとき認証成功と判定する。一方、当該識別情報に合致するデータが指定代理人情報にないとき認証失敗と判定する。いずれの場合でも、制御部２１０は、認証結果を画像形成装置３００へ通知する。なお、この通知を受けた画像形成装置３００は、認証に成功している場合には、指定代理人のログインを許可して、以後、代理印刷が終了するまでログイン状態を維持する。ただし、認証に失敗している場合には、ログインを拒否する。
【０１１３】
また、制御部２１０は、認証に成功した場合には、ステップＳ２０１において識別情報を提供した第１代理人の個人ＩＤ（認証済みＩＤ）、および、その認証時刻を、図１７に示す認証履歴データとして、認証履歴記憶部５６０に記憶する。なお、認証時刻は、印刷管理装置２００のシステム時刻を取得すること等によって生成される。
【０１１４】
（ステップＳ２０３）
制御部２１０は、認証部５５０として機能し、ステップＳ２０１において識別情報を提供したユーザーが、代理印刷を目的としているのか、通常印刷（代理印刷以外の印刷）を目的としているのか判別する。
【０１１５】
たとえば、ステップＳ２０１の後、画像形成装置３００では、制御部３１０が、表示制御部６３０として機能し、代理印刷を目的としているのか、通常印刷を目的としているのか確認するための画面をタッチパネル部３４０等に表示する。このとき、画像形成装置３００は、ユーザーからどちらかを選択する操作を受け付けて、代理印刷を目的としている旨の信号、または通常印刷を目的としている旨の信号を、印刷管理装置２００へ送信する。
【０１１６】
そして、制御部２１０は、代理印刷を目的としている旨の信号を受信した場合には（ステップＳ２０３：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２０５に進める。一方、通常印刷を目的としている旨の信号を受信した場合には（ステップＳ２０３：ＮＯ）、処理をステップＳ２０４に進める。
【０１１７】
（ステップＳ２０４）
制御部２１０は、印刷制御部５７０として機能し、画像形成装置３００を制御して通常印刷を実行させる。具体的には、制御部２１０は、ステップＳ１０１においてジョブ記憶部５４０に格納された印刷ジョブを、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００へ送信する。この印刷ジョブを受信した画像形成装置３００の制御部３１０は、印刷実行部６２０として機能し、当該印刷ジョブに基づく印刷を実行する。これにより、画像形成装置３００の排紙トレイ等に、通常印刷による印刷物が出力される。
【０１１８】
その後、制御部２１０は、本フローチャートの処理を終了する。
【０１１９】
（ステップＳ２０５）
制御部２１０は、認証部５５０として機能し、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００が、隣接グループとして管理されている画像形成装置３００Ａ、Ｂであるか否か判別する。
【０１２０】
具体的には、制御部２１０は、登録部５１０にあらかじめ登録しておいたグループ情報を読み出して、識別情報の送信元である画像形成装置３００のＩＰアドレスと比較する。当該ＩＰアドレスがグループ情報に含まれていない場合には、制御部２１０は、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００は、隣接グループとして管理されている画像形成装置３００Ａ、Ｂではないと判定する。このとき、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００は、隣接グループ外（非隣接）の画像形成装置３００Ｃである（図１８）。この場合には（ステップＳ２０５：ＮＯ）、制御部２１０は、印刷ジョブに基づく印刷をいずれの画像形成装置３００にも実行させることなく（図１９）、処理をステップＳ２０１に戻す。
【０１２１】
一方、制御部２１０は、識別情報の送信元である画像形成装置３００Ａ、ＢのＩＰアドレスがグループ情報に含まれている場合には、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００は、隣接グループとして管理されている画像形成装置３００Ａ、Ｂであると判定する。この場合（ステップＳ２０５：ＹＥＳ）、制御部２１０は、処理をステップＳ２０６に進める。
【０１２２】
（ステップＳ２０６）
制御部２１０は、印刷制御部５７０として機能し、ステップＳ１０３において指定された人数分の指定代理人が認証（成功した場合に限る）を終了したか否か判別する。具体的には、制御部２１０は、認証履歴データを認証履歴記憶部５６０から読み出して、認証済みの指定代理人の人数をカウントし、ステップＳ１０５においてジョブ記憶部５４０に格納された代理条件データの人数指定情報と比較する。制御部２１０は、カウントした人数が人数指定情報の人数より少なければ、指定人数分の認証は終了していないと判断して（ステップＳ２０６：ＮＯ）、処理をステップＳ２０７に進める。一方、制御部２１０は、カウントした人数が人数指定情報の人数に達していれば、指定人数分の認証は終了したと判断して（ステップＳ２０６：ＹＥＳ）、処理をステップＳ２０９に進める。
【０１２３】
（ステップＳ２０７）
制御部２１０は、代理印刷を中止する指示がされたか否か判別する。
【０１２４】
たとえば、画像形成装置３００において、制御部３１０が、代理印刷を中止するための操作を受け付けると、代理印刷を中止する旨の信号を、印刷管理装置２００へ送信する。
【０１２５】
そして、制御部２１０は、代理印刷を中止する旨の信号を受信した場合には（ステップＳ２０７：ＹＥＳ）、代理印刷処理を終了する。一方、代理印刷を中止する旨の信号を受信していない場合には（ステップＳ２０７：ＮＯ）、処理をステップＳ２０８に進める。
【０１２６】
（ステップＳ２０８）
制御部２１０は、ステップＳ２０２において第１代理人が認証を完了してから、一定時間が経過したか否か判別する。たとえば、制御部２１０は、印刷管理装置２００のシステム時刻（現在時刻）を取得する。そして、制御部２１０は、認証履歴記憶部５６０から認証履歴データを読み出して、第１代理人の認証時刻から一定時間（たとえば、３０分）が経過している場合には（ステップＳ２０８：ＹＥＳ）、ログイン状態を解除して、代理印刷処理を終了する。したがって、一定時間内に指定人数分の指定代理人が認証を完了しなければ、代理印刷処理は強制終了する。一方、制御部２１０は、取得したシステム時刻が、第１代理人の認証時刻から一定時間を経過していない場合には（ステップＳ２０８：ＮＯ）、処理をステップＳ２０１に戻す。そして、再び、ステップＳ２０１、Ｓ２０２と処理が進むことによって、第２代理人が、図１６に示すように、第１代理人とは異なる画像形成装置３００Ｂから認証を行うことができる。
【０１２７】
（ステップＳ２０９）
制御部２１０は、印刷制御部５７０として機能し、画像形成装置３００を制御して代理印刷を実行させる。具体的には、制御部２１０は、ステップＳ１０１においてジョブ記憶部５４０に格納された印刷ジョブを、図２０に示すように、ステップＳ２０１で識別情報を送信してきた画像形成装置３００Ａ、Ｂへ送信する。したがって、異なる画像形成装置３００Ａ、Ｂを介して認証が行われた（識別情報が提供された）場合には、制御部２１０は、画像形成装置３００Ａ、Ｂのそれぞれに印刷ジョブを分散して送信する。分散方法としては、複数部印刷の場合には部数ごとに分散させればよいし、複数の印刷ジョブがある場合には各印刷ジョブを分散させればよい。
【０１２８】
印刷ジョブを受信した画像形成装置３００の制御部３１０は、印刷実行部６２０として機能し、当該印刷ジョブに基づく印刷を実行する。これにより、画像形成装置３００の排紙トレイ等に、代理印刷による印刷物が出力される。
【０１２９】
ステップＳ２０９の後、制御部２１０は、代理印刷処理を終了する。各指定代理人は、相互確認（監視）の状態を維持したまま、出力された印刷物を投入者本人に提出する。
【０１３０】
以上の代理印刷処理が実行されることにより、指定された人数分の指定代理人が、隣接グループとして登録された画像形成装置３００Ａ、Ｂを介して認証を済ませるまでは、画像形成装置３００Ａ、Ｂから印刷物を出力できないようにしている。隣接グループとして登録された画像形成装置３００Ａ、Ｂは、図２０に示すように、指定代理人同士が相互に視認可能な位置に存在しているため、各指定代理人がどの画像形成装置３００Ａ、Ｂから印刷物を出力させようとしても、指定代理人同士が相互に出力を確認する状態が生まれる。そのため、一部の指定代理人が、印刷物を画像形成装置３００Ａ、Ｂの排出トレイ上に忘れたり、放置したり、不適切な第三者に配布したりするのを抑止できる。その結果、印刷ジョブを投入した本人以外の指定代理人に、分散印刷による印刷物の出力を許可する場合でも、印刷ジョブを投入した本人が印刷物を出力する場合と同程度にセキュリティレベルを維持できる。
【０１３１】
また、指定された人数分の指定代理人全員が、全ての画像形成装置３００Ａ、Ｂで認証を行う必要がないため、作業効率が悪化することもない。
【０１３２】
なお、上記した各フローチャートの各処理単位は、印刷管理システム１０の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分割したものである。処理ステップの分類の仕方やその名称によって、本願発明が制限されることはない。印刷管理システム１０で行われる処理は、さらに多くの処理ステップに分割することもできる。また、１つの処理ステップが、さらに多くの処理を実行してもよい。
【０１３３】
＜変形例＞
また、上記の実施形態は、本発明の要旨を例示することを意図し、本発明を限定するものではない。多くの代替物、修正、変形例は当業者にとって明らかである。
【０１３４】
たとえば、上記実施形態では、印刷管理装置２００の制御部２１０は、図２０に示すように、認証部５５０による認証に利用された（識別情報を送信してきた）画像形成装置３００Ａ、Ｂに対して、印刷ジョブを送信している。しかし、本発明は、これに限定されず、印刷ジョブの分散先として、認証部５５０による認証に利用されなかった画像形成装置を含めてもよい。また、印刷ジョブの分散先として、認証部５５０による認証の利用に必要な機構（識別情報取得部３５０等）を備えていない画像形成装置を含めてもよい。
【０１３５】
図２１は、隣接グループ内の一部の画像形成装置が認証に利用されないときの第３動作を説明するための図である。また、図２２は、隣接グループ内の一部の画像形成装置が認証に利用されないときの第４動作を説明するための図である。
【０１３６】
図２１、２２に示すように、隣接グループとして管理されている３台の画像形成装置３００のうち、２台の画像形成装置３００Ａ、Ｃしか認証部５５０による認証に利用されなくても、制御部２１０は、隣接グループ内の全ての画像形成装置３００に印刷ジョブを送信してよい。
【０１３７】
また、隣接グループとして管理されている画像形成装置３００Ａ〜Ｃに優先順位を割り当てておき、印刷制御部５７０は、その優先順位の高い画像形成装置（たとえば、画像形成装置３００Ａ、Ｂ）に対して優先的に印刷ジョブを送信してもよい。
【０１３８】
また、印刷管理装置２００の制御部２１０は、隣接グループとして登録された画像形成装置３００の能力に応じて、印刷ジョブに基づく印刷に要する時間が最短となるように、当該印刷ジョブの分散比率を調整してもよい。
【０１３９】
また、分散印刷するときに各画像形成装置３００Ａ〜Ｃに送信する印刷ジョブのデータ量を加味して、印刷ジョブの分散先を切り替えてもよい。たとえば、認証部５５０による認証に利用された画像形成装置３００Ａ、Ｃよりも、認証部５５０による認証に利用されなかった画像形成装置３００Ｂに対して、データ量の小さい印刷ジョブを分散させてもよい。これにより、認証部５５０による認証に利用されなかった（つまり、指定代理人が傍らにいない）画像形成装置３００Ｂでの印刷は早く終了し、認証に利用された画像形成装置３００Ａ、Ｃの印刷中に、指定代理人が画像形成装置３００Ｂの印刷物を取りに行ける。
【０１４０】
このとき、認証に利用された画像形成装置３００Ａ、Ｃの制御部３１０は、表示制御部６３０として機能し、タッチパネル部３４０の表示部に、指定代理人が傍らにいない画像形成装置３００Ｂでも印刷物が出力されている旨の警告を表示してもよい。さらに、認証に利用された画像形成装置３００Ａ、Ｃのタッチパネル部３４０の表示部には、指定代理人が傍らにいない画像形成装置３００Ｂで印刷が終了したときに、印刷物を回収する旨の警告を表示してもよい。
【０１４１】
また、異なる画像形成装置３００Ａ、Ｃが認証部５５０による認証に利用された場合において、印刷制御部５７０は、認証に利用された画像形成装置３００Ａ、Ｃ以外の画像形成装置３００Ｂには、当該印刷ジョブに関する情報を表示させない。これにより、印刷ジョブに関する情報が、不用意に第三者等に漏洩するのを防げる。
【０１４２】
また、上記実施形態では、一定時間内に指定人数分の指定代理人が認証を完了しなければ、印刷物を出力できないようにしている。しかし、１人の指定代理人が、指定人数分のＩＣカード等を用意して一定時間内に認証を済ませてしまうことを防止するために、同時に各画像形成装置３００Ａ、Ｂで指定人数分の指定代理人による認証が行われなければ、印刷物を出力できないようにしてもよい。
【０１４３】
また、上記実施形態では、１つの隣接グループを登録することしか記載されていない。しかし、本発明は、これに限定されず、複数の隣接グループを登録しておき、印刷物を出力させる隣接グループを投入者本人が選択できるようにしてもよい。その場合には、代理条件データに、隣接グループを選択する情報を含めてもよい。
【０１４４】
また、上記実施形態では、指定人数分の認証が完了したときに、印刷ジョブを印刷管理装置２００から画像形成装置３００へ送信（ダウンロード）している（ステップＳ２０９）。しかし、本発明は、これに限らず、指定代理人による認証が完了（ただし、成功した場合に限る）した画像形成装置３００へ、順次、印刷ジョブを印刷管理装置２００から送信しておいてもよい。これにより、指定人数分の認証が完了してから、画像形成装置３００において印刷が開始されるまでの指定代理人の待ち時間を短縮できる。
【０１４５】
また、上記実施形態では、印刷ジョブに対して、指定代理人情報、人数指定情報、および代理権限情報を指定している。しかし、本発明は、これに限定されず、少なくとも指定代理人情報と人数指定情報を指定していれば、代理権限情報については指定しなくてもよい。
【０１４６】
また、上記実施形態では、ジョブ投入装置１００から投入された印刷ジョブは、印刷管理装置２００に一旦格納されてから、画像形成装置３００へ転送される。しかし、本発明は、これに限定されず、印刷ジョブは、ジョブ投入装置１００から画像形成装置３００へダイレクトに送信されてもよい。ただし、この場合には、当該印刷ジョブの設定情報や、代理条件（データ）は、上記実施形態と同様に、印刷ジョブから分離されて印刷管理装置２００へ送信される。
【０１４７】
また、上記実施形態では、印刷管理装置２００の条件取得部５３０は、印刷ジョブの取得後に、印刷ジョブに対して指定された代理条件（少なくとも指定代理人情報および人数指定情報を含む）を取得している（ステップＳ１０１、Ｓ１０５）。しかし、本発明は、これに限定されず、条件取得部５３０は、印刷ジョブの取得とともに、代理条件を取得してもよい。また、条件取得部５３０は、印刷ジョブの取得前に、代理条件を取得してもよい。
【０１４８】
また、上記実施形態では、印刷制御部５７０は、第１代理人が認証部５５０により認証されてから、一定時間内に、指定人数分の指定代理人が認証された場合に、画像形成装置３００に印刷を実行させている（ステップＳ２０６）。上記実施形態では、その一定時間の長さは不変であるが、人数指定情報により指定された人数に応じて変更してもよい。たとえば、人数指定情報により指定された人数に比例して、一定時間の長さを増加させてもよい。
【０１４９】
また、上記実施形態では、制御部２１０は、指定人数分の指定代理人による認証が完了する前に、第１代理人の認証時刻から一定時間が経過したとき、ログイン状態を解除して、代理印刷処理を終了している（ステップＳ２０８）。このとき、制御部２１０は、代理印刷処理を終了したことを示す信号を画像形成装置３００へ送信してもよい。そして、この信号を受信した画像形成装置３００の制御部３１０は、表示制御部６３０として機能し、再認証を促す旨をタッチパネル部３４０の表示部に表示してもよい。
【０１５０】
また、上記実施形態では、印刷管理装置２００の制御部２１０は、登録部５１０として機能し、システム管理者の指示に基づいて、隣接グループとして登録する画像形成装置３００Ａ、Ｂを決定している。しかし、本発明は、これに限定されない。たとえば、システム管理者の指示によらず、制御部２１０が自動的に、ＧＰＳ情報や、予め登録された画像形成装置３００の位置情報に基づいて、隣接グループとして登録する画像形成装置を決定してもよい。
【０１５１】
また、画像形成装置３００は、印刷管理装置２００を一体的に備えてもよい。また、上述した印刷管理装置２００の機能の全てまたは一部（たとえば、認証部５５０の機能のみ）を、画像形成装置３００に持たせてもよい。この場合、１台の画像形成装置３００に印刷管理装置２００の機能を持たせてもよいし、複数台の画像形成装置３００に分散させて印刷管理装置２００の機能を持たせてもよい。
【０１５２】
また、上記実施形態では、全ての画像形成装置３００Ａ〜Ｃは、同一のハードウェア構成および機能構成を備えるものとして説明している。しかし、本発明は、これに限らず、一部のハードウェア構成、一部の機能構成が異なる画像形成装置が用いられてもよい。
【０１５３】
以上の印刷管理システム１０の構成は、上記の各実施形態の特徴を説明するにあたって主要構成を説明したのであって、上記の構成に限られない。また、一般的な印刷管理システム１０が備える構成を排除するものではない。
【０１５４】
また、図５〜図７に示す印刷管理システム１０の各機能構成は、各機能構成の理解を容易にするために、主な処理内容に応じて分類したものである。構成要素の分類の仕方や名称によって、本願発明が制限されることはない。各機能構成は、処理内容に応じて、さらに多くの構成要素に分類することもできる。また、１つの構成要素がさらに多くの処理を実行するように分類することもできる。
【０１５５】
また、図５〜図７に示す各機能構成の処理は、専用のハードウェア回路によっても実現することもできる。この場合には、１つのハードウェアで実行されてもよいし、複数のハードウェアで実行されてもよい。
【０１５６】
また、印刷管理システム１０を動作させるプログラムは、ＵＳＢメモリー、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ等のコンピューター読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、メモリー（１１２、２１２、３１２）やストレージ（１１３、２１３、３１３）等に転送され記憶される。また、このプログラムは、たとえば、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、印刷管理システム１０の一機能としてその各装置のソフトウェアに組み込んでもよい。
【符号の説明】
【０１５７】
１０  印刷管理システム、
１００  印刷装置、
１１０  制御部、
１２０  表示部、
１３０  入力部、
１４０  通信部、
２００  印刷管理装置、
２１０  制御部、
２２０  通信部、
３００  画像形成装置、
３１０  制御部、
３２０  画像読取部、
３３０  画像形成部、
３４０  タッチパネル部、
３５０  識別情報取得部、
３６０  通信部、
４１０  印刷ジョブ生成部、
４２０  代理人指定部、
４３０  候補者記憶部、
４４０  印刷ジョブ送信部、
４５０  代理履歴記憶部、
４６０  電子メール送信部、
５１０  登録部、
５２０  ジョブ取得部、
５３０  条件取得部、
５４０  ジョブ記憶部、
５５０  認証部、
５６０  認証履歴記憶部、
５７０  印刷制御部、
６１０  識別情報送信部、
６２０  印刷実行部、
６３０  表示制御部。
【図１】
0006428427.tif 000002
【図２】
0006428427.tif 000003
【図３】
0006428427.tif 000004
【図４】
0006428427.tif 000005
【図５】
0006428427.tif 000006
【図６】
0006428427.tif 000007
【図７】
0006428427.tif 000008
【図８】
0006428427.tif 000009
【図９】
0006428427.tif 000010
【図１０】
0006428427.tif 000011
【図１１】
0006428427.tif 000012
【図１２】
0006428427.tif 000013
【図１３】
0006428427.tif 000014
【図１４】
0006428427.tif 000015
【図１５】
0006428427.tif 000016
【図１６】
0006428427.tif 000017
【図１７】
0006428427.tif 000018
【図１８】
0006428427.tif 000019
【図１９】
0006428427.tif 000020
【図２０】
0006428427.tif 000021
【図２１】
0006428427.tif 000022
【図２２】
0006428427.tif 000023