(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サンプルと試薬とが混合した反応液を納めるセルと、
前記セル内の反応液を一定温度に制御するための恒温槽と、
前記セルに光を照射する光源と、
前記セルに納められた反応液と相互作用した後の散乱光をそれぞれ異なる受光角度で受光する複数の散乱光受光器と、
前記セルに納められた反応液を透過した後の透過光を受光する透過光受光器と、
前記恒温槽の光源側に設けられたスリットと、
前記光源と前記スリットとの間に配置された第１の集光レンズと、
前記スリットと前記セルとの間かつ前記恒温槽中に配置され且つ恒温流体に浸漬された第２の集光レンズと、
を有する自動分析装置。
【請求項２】
前記第２の集光レンズが前記恒温槽の前記セル側の壁面に配置されている、請求項１記載の自動分析装置。
【請求項３】
前記第１の集光レンズの結像位置付近に前記第２の集光レンズが配置されている、請求項１記載の自動分析装置。
【請求項４】
前記第２の集光レンズは平凸レンズである、請求項１記載の自動分析装置。
【請求項５】
前記セルを円周上に保持し回転と停止を繰り返す反応ディスクを有し、前記反応ディスクの回転中に前記光源からの照射光が前記セルに照射され、
前記複数の散乱光受光器は、前記照射光の光軸から１７．５°未満の角度の散乱光を受光する第１の散乱光受光器と、前記照射光の光軸から１７．５°以上の角度の散乱光を受光する第２の散乱光受光器を含み、
前記複数の散乱光受光器と前記透過光受光器による受光量の経時変化を前記反応液の凝集反応の反応過程データとして測定し、
低濃度側は前記第２の散乱光受光器によるキャリブレーションカーブを用い、中濃度域は前記透過光受光器によるキャリブレーションカーブを用い、高濃度側は前記第１の散乱光受光器によるキャリブレーションカーブを用いて前記サンプル中の被測定物質を定量する、請求項１記載の自動分析装置。
【請求項６】
前記第１の散乱光受光器は前記照射光の光軸から７．５〜１２．５゜の角度の散乱光を受光し、前記第２の散乱光受光器は前記照射光の光軸から１７．５〜２２．５゜の角度の散乱光を受光する、請求項５記載の自動分析装置。
【請求項７】
前記第１の散乱光受光器は前記照射光の光軸から７．５〜１２．５゜の角度の散乱光を受光し、前記第２の散乱光受光器は前記照射光の光軸から２７．５〜３２．５゜の角度の散乱光を受光する、請求項５記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サンプルに含まれる被測定物質の濃度を測定する自動分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
血液や尿などの生体試料（サンプル）中に含まれるタンパク質、ホルモン、ウイルスなどを高感度に定量する方法に、ラテックス凝集比濁法が存在する。ラテックス凝集比濁法は、試薬に含まれる不溶性担体であるラテックス粒子の凝集反応を光学的な変化として捉え定量する手法である。試薬中のラテックス粒子表面には、サンプル中の被測定抗原と免疫学的に反応する抗体を感作させる。サンプルと試薬とを混合すると、混合した反応液中で抗原抗体反応により被測定抗原を介してラテックス粒子同士が凝集する。濃度定量は、予め被測定抗原の濃度が分かっているサンプルを測定し、そのシグナル変化量をプロットしたキャリブレーションカーブと比較することで行う。
【０００３】
ラテックス粒子の凝集変化を光学的に大きなシグナル変化量として捉えることができれば、高感度化につながる。また、単に低濃度側の測定範囲を広げる高感度化だけでなく、高濃度側の測定範囲を広げるダイナミックレンジ拡大やサンプルと試薬とが混合した反応液の必要最小液量を微量化することも求められている。
【０００４】
近年、散乱光を用いた高感度化・ダイナミックレンジ拡大についての技術開発がなされている。例えば、特許文献１には自動分析装置上で散乱光測定を実施する装置構成が開示されている。特許文献２には散乱光測定を用いた高感度化構成や試薬組成案が開示されている。特許文献３には、高感度化とダイナミックレンジ拡大のための散乱光測定におけるデータ処理方法が開示されている。特許文献４には、散乱光測定と吸光度測定の同時計測システムにおける散乱光測定を用いた高感度化が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特許第５３１８２０６号公報
【特許文献２】特開２０１３−６４７０５号公報
【特許文献３】特開２０１２−２３７６９１号公報
【特許文献４】特開２０１４−６１６０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、反応液の必要最小液量を微量化することと、測定範囲のダイナミックレンジを拡大することにある。
【０００７】
反応液の必要最小液量微量化のためには、通常、反応液をおさめたセルの体積を小さくし、それに合わせて、スリットを用いてセルに入射する光線幅を小さくする。その場合、セルに入射する光量（パワー）が減少し、ＳＮ比が低下して感度が低下するため、光源の光量を上げてセルに入射するパワーを補わなければ感度を維持できない。従って、反応液量微量化は、光源のパワーにより制限される。また、ダイナミックレンジ拡大を図るためには、高濃度領域においても粒子の粒径変化に伴うシグナル変化量が得られることが必要である。
【０００８】
サンプル中のたんぱく質の測定に用いられる装置である自動分析装置では主に吸光光度計が使用されている。散乱光度計は吸光光度計に比べ高感度であるもののダイナミックレンジが狭いため、吸光光度計と散乱光度計を併用する装置構成が望ましい。そのような場合に、従来の吸光光度計を生かしながら、散乱光度計においてどのような粒径のラテックス粒子を用いた試薬で、どのような角度で散乱光を受光すればダイナミックレンジ拡大が可能になるかはこれまで分かっていなかった。また、低角度の散乱光を測定しようとする場合、透過光が迷光となりＳＮ比が低下するという課題があった。
【０００９】
特許文献１には、ラテックス凝集反応において多数の角度に受光器を配置した構成が示されている。しかし、具体的にどの角度がダイナミックレンジ拡大に好適かは示されていない。特許文献２には、ラテックス凝集反応における粒径と密度について装置及び試薬の条件が示されている。しかし、低濃度側の高感度化のための条件であり、ダイナミックレンジ拡大については言及していない。また散乱光受光角度も２０°のみと限定的である。特許文献３には、高感度化もしくはダイナミックレンジを拡大する角度を選択する技術が示されている。しかし、散乱光測定の角度ごとの比較であり、吸光光度計との比較はない。そのため、散乱光度計を吸光光度計と併用する場合にどのような粒径に対してどのような受光角度を選択すればよいのかは示されていない。特許文献４には、低濃度側では高感度化のために散乱光測定を用い、高濃度側では吸光度測定を用いる技術が示されている。しかし、ダイナミックレンジ拡大のためにどのような試薬粒径に対してどのような角度を選べばよいかは記載されていない。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明による自動分析装置は、サンプルと試薬とが混合した反応液を納めるセルと、セル内の反応液を一定温度に制御するための恒温槽と、セルに光を照射する光源と、セルに納められた反応液と相互作用した後の散乱光をそれぞれ異なる受光角度で受光する複数の散乱光受光器と、セルに納められた反応液を透過した後の透過光を受光する透過光受光器と、恒温槽の光源側に設けられたスリットと、光源とスリットとの間に配置された第１の集光レンズと、スリットとセルとの間かつ恒温槽中に配置された第２の集光レンズと、を有する。
【００１１】
一例として、散乱光受光器は、照射光の光軸から１７．５°未満の角度の散乱光を受光する第１の散乱光受光器と、照射光の光軸から１７．５°以上の角度の散乱光を受光する第２の散乱光受光器を含み、複数の散乱光受光器と透過光受光器による受光量の経時変化を反応液の凝集反応の反応過程データとして測定し、低濃度側は第２の散乱光受光器によるキャリブレーションカーブを用い、中濃度域は透過光受光器によるキャリブレーションカーブを用い、高濃度側は第１の散乱光受光器によるキャリブレーションカーブを用いて前記サンプル中の被測定物質を定量する。
【発明の効果】
【００１２】
スリットとセルの間かつ恒温槽中にセル通過後の光線幅を最小にする集光レンズを配置することにより、光源とスリットを変えることなくセルに入射するパワーを維持しながら光線幅を狭めることができるため、反応液の必要最小液量を微量化することができる。更に低角度散乱光測定における迷光を低減し、低角度散乱光をＳＮ比良く測定できるようになり、１７．５°よりも低角度の散乱光を受光する散乱光測定を精度よく行うことで、吸光光度計と併用しダイナミックレンジを拡大することが可能となる。
【００１３】
上記した以外の課題、構成及び効果は、以下の実施形態の説明により明らかにされる。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】散乱光測定部の構成例を示す概略図。
【図２】光線幅の指標である１／１０照度幅の定義を説明する図。
【図３】散乱光測定部の比較例を示す概略図。
【図４】散乱光測定部の比較例を示す概略図。
【図５】散乱光測定部の比較例を示す概略図。
【図６】光線幅とパワーの関係を示す図。
【図７】ラテックス粒子の２波長吸光度差の粒径依存性を示す図。
【図８】ラテックス粒子の散乱光量の粒径依存性を示す図。
【図９】ラテックス粒子の散乱光量と２波長吸光度差の規格化シグナルを示す図。
【図１０】自動分析装置の全体構成例を示す模式図。
【図１１】吸光度測定部の構成例を示す概略図。
【図１２】反応過程データの例を示す図。
【図１３】散乱光測定部の構成例を示す概略図。
【図１４】散乱光測定と吸光度測定の高濃度側のキャリブレーションカーブの例を示す図。
【図１５】散乱光測定と吸光度測定の低濃度側のキャリブレーションカーブの例を示す図。
【図１６】合成したキャリブレーションカーブの例を示す図。
【発明を実施するための形態】
【００１５】
本発明では、散乱光測定部の光学系における集光レンズの形状や位置、枚数を変更した場合のセルに入射する光線のパワーや光線幅についてモンテカルロ法を用いた光線追跡による光学シミュレーションにより検討した。その結果、光源とスリットの間に集光レンズを配置した構成における光線パワーと光線幅のトレードオフ関係を、スリットとセルの間に集光レンズを追加することで超えることができることを見出した。これにより、光源とスリットを変えることなくセルに入射するパワーを維持しながら光線幅を狭めることができるため最小反応液微量化に繋がり、更に低角度散乱光測定における迷光を低減し、低角度散乱光をＳＮ比良く測定できるようになる。
【００１６】
低角度散乱光については、吸光度及び散乱光受光角度とラテックス試薬組成を変更した場合の理論検討及び反応測定実験を行った結果、受光角度が２０°よりも低い、例えば受光角度１０°の低角度散乱光を受光することにより、吸光度測定を併用した測定においてダイナミックレンジ拡大の方法を得た。なお、本明細書中に記載の角度は空気中での角度である。
【００１７】
まず、本発明による光学系の形態について説明する。ここでは本発明による光学系を散乱光測定部に適用した例を説明するが、これに限定されるものではない。散乱光測定部に適用した場合は、反応液の必要最小液量微量化の効果と低角度散乱光測定におけるＳＮ比の向上効果が得られ、吸光度測定部に適用した場合は、反応液の必要最小液量微量化の効果が得られる。吸光度測定部に適用した場合の形態については後述する。
【００１８】
図１は、本発明による散乱光測定部の構成例を示す概略図である。光源１には、例えばＬＥＤ光源ユニットを使用するが、レーザ光源、キセノンランプ、ハロゲンランプ等を用いても良い。光源１から射出された照射光２は、光源１と恒温槽４０の光源側に設けられたスリット４との間に配置された集光レンズ３により集光され、スリット４を通過する。スリット４を通過した光は、スリット４とセル６の間で恒温槽４０中に配置された集光レンズ５により集光され、その光路上に位置するセル６に照射される。集光レンズ５は、恒温槽４０のセル側の壁面に配置されている。セル６中の反応液７を透過した透過光９は透過光受光器１１で受光され、セル６中の反応液７と相互作用した後の散乱光１０ａ，１０ｂ，１０ｃは複数の散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃによりそれぞれ異なる受光角度で受光される。
【００１９】
照射光２の波長には、例えば７００ｎｍを使用する。セル６は、温度及び流量が制御された恒温槽４０内の恒温流体８に浸漬されている。恒温槽４０によってセル内の反応液は一定温度に制御されている。恒温流体８には例えば水や油が用いられる。散乱光受光器１２ａは、照射光２又は透過光９の光軸に対し、空気中において角度１０°だけ離れた方向の散乱光１０ａを受光する。散乱光受光器１２ｂは、照射光２又は透過光９の光軸に対し、空気中において角度２０°だけ離れた方向の散乱光１０ｂを受光する。また、散乱光受光器１２ｃは、照射光２又は透過光９の光軸に対し、空気中において角度３０°だけ離れた方向の散乱光１０ｃを受光する。散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの受光角度は受光範囲の中心角度がそれぞれ１０°，２０°，３０°であるが、具体的にはそれぞれ７．５〜１２．５°，１７．５〜２２．５°，２７．５〜３２．５°などである。透過光受光器１１及び散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、例えばフォトダイオードで構成する。
【００２０】
図１では、受光角度１０°，２０°，３０°にそれぞれ対応するように散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃを配置する場合について説明したが、受光器を内部に多数保持する単体のリニアアレイを配置し、複数角度の散乱光を一度に受光する構成であってもよい。リニアアレイを用いることにより、受光角度の選択肢を広げることができる。また、受光器でなく光ファイバやレンズなどの光学系をセル６の近くに配置し、別位置に配置された散乱光受光器に光を導いても良い。
【００２１】
ここで、セル６と透過光受光器１１との間において透過光９の光軸と垂直な仮想的な受光面１３を置き、シミュレーションにより透過光９の２次元照度分布とパワーを測定する。散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃが配置されている方向と同じ方向の１次元の照度分布を取り出すと光線幅を定義できる。ここでは、散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、光軸に対して垂直方向に配置されているので、光軸中心を位置０として垂直方向の照度分布が得られる。照度分布の例を図２に示す。照度の最大値をＩ0と定義し、Ｉ0／１０となる２点間の距離を１／１０照度幅と定義する。Ｉ0／１０となる点が複数ある場合は、１／１０照度幅が最も大きくなるように２点を選ぶ。１／１０照度幅は、透過光９の光線幅の指標となるほか、セル６に入射する光線幅の指標にもなる。透過光９の光線幅が狭いほど、低角度な散乱光測定における透過光９による迷光の影響を減らしてＳＮ比良く測定でき、セル６に入射する光線幅が狭いほど、セル６の小型化、即ち必要な最小反応液の微量化に繋がる。
【００２２】
図１における光源とスリットとの間の集光レンズ３とスリットとセルとの間の集光レンズ５の両方とも無い図３に示す構成、スリットとセルとの間の集光レンズ５が無い図４に示す構成、スリットとセルとの間の集光レンズ５をスリットの光源側に隣接したレンズ１５に置き換えた図５に示す構成を比較例として考え、本発明の構成と比較例の構成を用いた場合における１／１０照度幅とパワーの関係を図６に示す。なお、図１の構成については、光源とスリットとの間の集光レンズ３の光軸方向の位置を変化させて、スリットとセルとの間の集光レンズ５の曲率半径を１／１０照度幅が最小となるように選んだ。図４の構成については、光源とスリットとの間の集光レンズ３の曲率半径と光軸方向の位置を変化させた。図５の構成については、光源とスリットとの間の集光レンズ３の光軸方向の位置を変化させて、スリット光源側に隣接したレンズ１５の曲率半径を１／１０照度幅が最小となるように選んだ。
【００２３】
図３の構成と図４の構成を比較すると、光源１とスリット４との間に集光レンズ３を配置することにより、１／１０照度幅を維持したままパワーを増加させることや、パワーを維持したまま１／１０照度幅を狭めることができる。しかし、図６中の点線で示すように、パワーと１／１０照度幅にはトレードオフの関係があり、図５の構成のように光源１とスリット４との間に更にレンズを追加してもこのトレードオフを超えてパワーを上げたり、１／１０照度幅を狭めたりすることはできない。
【００２４】
一方、図１の構成では、図４及び図５の構成における光線パワーと光線幅のトレードオフ関係を超えることができた。この効果は、スリットとセルの間に集光レンズ５があることで、セル６により近い位置で集光できることや、集光レンズ５が恒温槽４０内の恒温流体８に接しており、恒温流体８が水や油の場合は、空気よりも屈折率が高いため、空気の場合よりも高い集光効果が得られることに基づく。スリットとセルの間の集光レンズ５と接する恒温流体８の屈折率が高いほど、１／１０照度幅を最小にする集光レンズ５の曲率半径は小さくなる。
【００２５】
以上のように、光源１とスリット４の間に集光レンズ３を配置することに加えて、スリット４とセル６の間にセル通過後の光線幅を最小にする集光レンズ５を配置することにより、光源１とスリット４を変えることなくセル６に入射するパワーを維持しながら光線幅を狭めることができるため必要な最小反応液量の微量化に繋がり、更に低角度散乱光測定における迷光を低減し、低角度散乱光をＳＮ比良く測定できるようになる。
【００２６】
次に、低角度の散乱光を受光する散乱光測定を行うことで、吸光光度計と併用しダイナミックレンジを拡大することが可能となることを説明する。
【００２７】
本発明における試薬は、一例として平均粒径が０．０５〜１．０μｍのラテックス粒子を含有するものであり、ラテックス粒子には被測定抗原を認識する抗体が感作されている。このラテックス粒子に感作された抗体と被測定抗原との間に生じる粒子凝集を散乱光のシグナル変化量もしくは吸光度の変化量として測定する。
【００２８】
粒子の光学的なシグナル、すなわち吸光度及び散乱光量の粒径依存性から、ダイナミックレンジ拡大のために適した散乱光度計の光学系条件を選定した。ここでは凝集体をおおむね球状とみなし、凝集体は単一粒子の二倍の粒径の粒子と同じ性質を示すと考え評価する。
【００２９】
図７に、“C. F. Bohren, D. R. Huffman, Absorption and Scattering of Light by Small Particles, J. Wiley & Sons, 1983”（参考文献）に従って算出した水中のポリスチレンの単一粒子（屈折率１．５９）に主波長５７０ｎｍと副波長８００ｎｍの２波長吸光度差を用いて吸光度測定した場合の吸光度の粒径依存性を示す。図７より、粒径（凝集体径）が大きくなるとともにシグナル変化量は増大し、直径約１．３μｍ相当の凝集体径を超えるとシグナル変化量は逆に減少することが分かる。シグナル変化量が増大から減少に転じた場合、あるシグナル変化量に対して凝集体径が２種類以上存在するために１つに定まらず、濃度定量に用いることは難しい。そのことから吸光光度計での上記２波長吸光度差の測定方法では凝集体径の変化は概ね直径１．３μｍ相当までしか濃度定量に用いることができず、測定方法としての制限があると分かる。
【００３０】
次に吸光度測定ではなく、散乱光測定における制限について解析する。図８（Ａ）（Ｂ）に、水中に存在するポリスチレンの単一粒子（屈折率１．５９）に波長７００ｎｍの光を照射した際に発せられる散乱光量の粒径依存性を、受光角度５°，１０°，２０°，３０°ごとに示す。図８（Ｂ）は、図８（Ａ）の縦軸を拡大して示した図である。受光角度は照射光の光軸に対する受光範囲の中心角度で定義される。なお受光範囲は中心角度に対して角度幅±２．５°程度である。これらの計算は、Ｍｉｅ散乱理論を用いて計算した。Ｍｉｅ散乱理論は、例えば前述の参考文献に記載されている。
【００３１】
Ｍｉｅ散乱理論では、散乱体のサイズが大きいほど、散乱光はより前方（照射光進行方向）に放射される性質が知られている。そのため、受光角度が小さくなるほど、受光される散乱光量は粒径が増大すると大きくなる傾向にあり、図８（Ａ）（Ｂ）からその様子が分かる。粒子の凝集反応を散乱光で測定するならば、この傾向を利用して、より大きな凝集体をより低角度の散乱光で受光することで、より大きな光量を得ることができることが分かる。しかし、一般的なラテックス試薬（粒径５００ｎｍ以下）では大きな気泡やごみなどの影響も受光角度１０°などの低角度側は受けやすいため、ノイズが大きく、Ｓ／Ｎ比としては不利になることが多かった。そのため特許文献２，３にあるように２０°程度の受光角度が実際には用いられることが多かった。また、吸光光度計で用いられる主波長５７０ｎｍと副波長８００ｎｍの２波長吸光度差の測定範囲と散乱光測定における測定範囲及び受光角度ごとのラテックス粒径もしくは凝集体径との関係は明らかではなかった。散乱光測定により測定範囲を高感度化するためには吸光度測定、散乱光測定のシグナル変化量の凝集体径との関係を比較し、最初のラテックス試薬条件やデータ処理方法などを選択する必要がある。
【００３２】
測定範囲を比較するため、散乱光量と吸光度の光学的なシグナル変化の粒径依存性を、粒径０．０５μｍから粒径が増大したときにそれぞれ最初にシグナルが増大から減少に転じるときのシグナル最大値で割った規格化シグナルの粒径依存性を図９に示す。
【００３３】
図９より、散乱光測定において空気中換算角度５°，１０°，２０°，３０°の受光角度で測定することでそれぞれ、２．３μｍ，１．９μｍ，１．３μｍ，０．９μｍまでの凝集体径までをシグナル変化として捉えることができることが分かった。また吸光度測定（主波長５７０ｎｍ、副波長８００ｎｍ）においては１．３μｍまで測定できることが分かった。このことから吸光度測定と受光角度２０°の散乱光測定では、凝集体径に対しても同程度に増大した凝集体までシグナル変化を測定できると考えられる。すなわち高濃度側の測定範囲（ダイナミックレンジ）は、受光角度２０°の散乱光測定と吸光度測定（主波長５７０ｎｍ、副波長８００ｎｍ）では同程度であることが分かる。
【００３４】
これに対して受光角度が２０°以下の１０°，５°の場合、散乱光測定では従来用いられてきた吸光度測定よりも、さらに大きな粒径の変化まで測定できることが明らかになった。また低角度の散乱光を受光する条件であれば、形成される凝集体を大きくできるため、試薬に最初から含まれるラテックス粒子の粒径として比較的大きな粒径の粒子を用いることや、混合しておく方法が挙げられる。この大粒径粒子が結合して凝集体の一部となることで、凝集体のより大きなサイズ変化に伴う大きなシグナル変化量を期待できる。
【００３５】
高濃度側のダイナミックレンジ拡大には同じラテックス粒径の試薬を用いて多数の角度での散乱光測定及び吸光度測定をした場合、より大きな凝集体径まで測定できることが有利である。これまで吸光度測定と散乱光測定では吸光度測定の方がダイナミックレンジは大きいとされてきたが、本解析により、散乱光測定の受光角度１０°及び５°は吸光度測定（主波長５７０ｎｍ、副波長８００ｎｍ）よりも大きな凝集体径まで測定できることが分かった。そのため例えばラテックス試薬粒径は３００ｎｍなどを用いて、低濃度側より受光角度３０°の散乱光測定、吸光度測定、受光角度１０°の散乱光測定と各濃度範囲で用いるキャリブレーションカーブを変更していくことでダイナミックレンジを拡大することができる。
【００３６】
以上をまとめると、低角度（２０°（１７．５°〜２２．５°）より小さい角度）の受光角度で測定する散乱光度計を用いて、粒子の凝集反応を測定することで、従来の生化学分析装置に用いられてきた吸光度測定よりも、より大きな凝集体の光学的なシグナル変化まで捉えられることが明らかになった。これにより吸光光度計と散乱光度計を併用するシステムにおいては、ダイナミックレンジを拡大できる。
【００３７】
本発明で使用する被測定物質を認識する抗体を感作させる不溶性担体は、平均粒径０．０５〜１．０μｍのポリスチレン製のラテックス粒子が好ましい。またラテックス粒子の代わりに、金属コロイド、磁性粒子、シリカ粒子などを使用することもできる。不溶性担体への抗体の感作方法としては、一般的に用いられている物理吸着法あるいは化学結合法を適用できる。
【００３８】
本発明において測定される被測定物質を含むサンプルとしては、ヒト又は動物の血液、血漿、血清、尿などが挙げられる。本発明において測定される被測定物質としては、被測定物質を特異的に認識できる物質が存在するものであれば良い。例えば、アルブミン、ヘモグロビン、ヘモグロビンＡ１ｃ、Ｄ−ダイマー、Ｃ反応性タンパク（ＣＲＰ）、前立腺特異抗原（ＰＳＡ）などのタンパク質である。また、その他に脂質や薬剤なども挙げられる。
【００３９】
本発明で使用する抗体としては、上記の被測定物質を特異的に認識できるものであれば良い。一般的には、ウサギ、マウス、ラット、ヤギ由来のポリクローナル抗体やモノクローナル抗体を用いることができる。特異性を考慮するならばモノクローナル抗体の使用が好ましい。本発明で使用する緩衝液としては、例えばリン酸緩衝液、トリス塩酸緩衝液、グリシン緩衝液、グッド緩衝液などが好適に用いられる。
【００４０】
次に、測定を行う分析システムについて説明する。本発明では、粒子凝集のシグナル変化を吸光あるいは散乱光で測定する。
【００４１】
図１０は、本発明における自動分析装置の全体構成例を示す模式図である。なお、図１０に示す自動分析装置の構成は、本発明の基本概念を説明するためのみに用いられる。本実施例の自動分析装置は、サンプルディスク１８、試薬ディスク２１、反応ディスク２２の３種類のディスクと、これらのディスク間でサンプルや試薬を移動させる分注機構２３，２４と、これらを制御する制御回路２９、サンプルと試薬とを混合した反応液７の吸光度を測定する吸光度測定回路３０、反応液７からの散乱光を測定する散乱光測定回路３１、各測定回路で測定されたデータを処理するデータ処理部３２、データ処理部３２とのインタフェースである入力部３３及び出力部３４を有する。
【００４２】
なお、データ処理部３２は、データ格納部３２０１と解析部３２０２を有する。データ格納部３２０１には、制御データ、測定データ、データ解析に用いるデータ、解析結果データ等が格納される。入力部３３及び出力部３４は、データ格納部３２０１との間でデータを入出力する。図１０の例では、入力部３３がキーボードの場合を表しているが、タッチパネル、テンキーその他の入力装置でも良い。
【００４３】
サンプルディスク１８の円周上には、サンプル１６の収容容器であるサンプルカップ１７が複数配置される。サンプル１６は上記に示したサンプル例の通りである。試薬ディスク２１の円周上には、抗体試薬１９の収容容器である抗体試薬ボトル２０が複数配置される。反応ディスク２２の円周上には、サンプル１６と試薬１９を混合させた反応液７の収容容器であるセル６が複数配置される。
【００４４】
サンプル分注機構２３は、サンプルカップ１７からセル６にサンプル１６を一定量移動させる際に使用する機構である。サンプル分注機構２３は、例えば溶液を吐出又は吸引するノズルと、ノズルを所定位置に位置決め及び搬送するロボット、溶液をノズルから吐出又はノズルに吸引するポンプで構成される。試薬分注機構２４は、試薬ボトル２０からセル６に試薬１９を一定量移動させる際に使用する機構である。試薬分注機構２４も、例えば溶液を吐出又は吸引するノズルと、ノズルを所定位置に位置決め及び搬送するロボット、溶液をノズルから吐出又はノズルに吸引するポンプで構成される。
【００４５】
撹拌部２５は、セル６内で、サンプル１６と試薬１９を撹拌し混合させる機構部である。洗浄部２７は、分析処理が終了したセル６から反応液７を排出し、その後、セル６を洗浄する機構部である。洗浄終了後のセル６には、再び、サンプル分注機構２３から次のサンプル１６が分注され、試薬分注機構２４から新しい試薬１９が分注され、別の反応処理に使用される。
【００４６】
反応ディスク２２において、セル６は、温度及び流量が制御された恒温槽内の恒温流体８に浸漬されている。このため、セル６及びその中の反応液７は、反応ディスク２２による移動中も、その温度は一定温度に制御される。本実施例の場合、恒温流体８として水を使用し、その温度は制御回路２９により３７±０．１℃に温度調整される。勿論、恒温流体８として使用する媒体や温度は一例である。
【００４７】
反応ディスク２２の円周上の一部には、吸光度測定部２６と散乱光測定部２８が配置される。
【００４８】
図１１は、吸光度測定部２６に本発明による光学系を適用した構成例を示す概略図である。図１１に示す吸光度測定部は、反応ディスク２２の回転中に光源１から射出された光をセル６に照射し、セル６中の反応液７を透過した透過光９を回折格子３５で分光し、フォトダイオードアレイ３６で受光する構造を有している。セル６が浸漬されている恒温槽４０はスリット４を有しており、光源１と恒温槽に接したスリット４との間に集光レンズ３が配置されており、更にスリット４とセル６との間に集光レンズ５が配置されている。集光レンズ５は恒温槽中に配置されている。光源１には例えばハロゲンランプを使用する。フォトダイオードアレイ３６で受光する波長は、例えば３４０ｎｍ，４０５ｎｍ，４５０ｎｍ，４８０ｎｍ，５０５ｎｍ，５４６ｎｍ，５７０ｎｍ，６００ｎｍ，６６０ｎｍ，７００ｎｍ，７５０ｎｍ，８００ｎｍである。これら受光器による受光信号は、吸光度測定回路３０を通じ、データ処理部３２のデータ格納部３２０１に送信される。ここで、吸光度測定回路３０は、一定時間毎に各波長域の受光信号を取得し、取得された光量値をデータ処理部３２に出力する。
【００４９】
散乱光測定部２８の構成例は、本発明による光学系を適用した概略図として図１にて説明した。散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃの受光信号は、散乱光測定回路３１を通じ、データ処理部３２のデータ格納部３２０１に送信される。散乱光測定回路３１も、一定時間毎に受光角度が異なる３つの受光信号を取得し、取得された光量値をデータ処理部３２に出力する。散乱光受光器１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、反応ディスク２２の回転によるセル６の移動方向に対して概ね垂直である面内に配置される。ここでは、受光角度の基準位置（散乱の起点）を、セル６内を通過する光の光路の中央部に設定している。
【００５０】
サンプル１６に含まれる被測定物質の濃度の定量は、次の手順により行われる。まず、制御回路２９は、洗浄部２７においてセル６を洗浄する。次に、制御回路２９は、サンプル分注機構２３により、サンプルカップ１７内のサンプル１６をセル６に一定量分注する。次に、制御回路２９は、試薬分注機構２４により、試薬ボトル２０内の試薬１９（第一試薬）をセル６に一定量分注する。各溶液の分注時、制御回路２９は、それぞれに対応する駆動部により、サンプルディスク１８、試薬ディスク２１、反応ディスク２２を回転駆動させる。この際、サンプルカップ１７、試薬ボトル２０、セル６は、それぞれに対応する分注機構の駆動タイミングに応じ、所定の分注位置に位置決めされる。すなわち、サンプルディスク１８、試薬ディスク２１、反応ディスク２２は、制御回路２９の制御下にそれぞれ回転と停止を繰り返す。
【００５１】
続いて、制御回路２９は、撹拌部２５を制御して、セル６内に分注された被測定物質を含むサンプル１６と試薬１９とを撹拌し、反応液７を生成する。試薬は、典型的には被測定物質を認識する抗体を感作させたラテックス試薬である。反応ディスク２２の回転により、反応液７を収容するセル６は、吸光度測定部２６が配置された測定位置と散乱光測定部２８が配置された測定位置をそれぞれ通過する。反応ディスク２２の回転中にセル６が測定位置を通過するたび、反応液７からの透過光又は散乱光は、それぞれ対応する吸光度測定部２６及び散乱光測定部２８を介して測定される。各測定時間は例えば約１０分である。吸光度測定部２６及び散乱光測定部２８による受光量の経時変化を表す測定データはデータ格納部３２０１に順次出力され、反応過程データとして蓄積される。この反応過程データの蓄積の間に、典型的には５分後に、試薬１９としてもう一種類の試薬（第二試薬：被測定物質を認識する抗体を感作したラテックス粒子を含有する試薬）を試薬分注機構２４によりセル６に追加で分注し、撹拌部２５により撹拌して凝集反応を生じさせ、さらに一定時間（約５分間）測定する。これにより、一定の時間間隔で取得された反応液の凝集反応の反応過程データが、データ格納部３２０１に格納される。
【００５２】
図１２は、散乱光度計で取得された反応過程データの一例を示す図である。図１２の横軸に示す測光ポイントは、反応過程データが測定された順番を表している。一方、図１２の縦軸は散乱光測定回路３１により測定された散乱光量を示している。図１２は、ある受光角度に対応する反応過程データを表しているが、この例では散乱光測定回路３１からは、受光角度１０°に対応する反応過程データと、受光角度２０°に対応する反応過程データと、受光角度３０°に対応する反応過程データが別々に出力される。また吸光光度計で取得された反応過程データも別に出力される。
【００５３】
解析部３２０２は、不図示の分析設定画面を通じて指定される一定時間内の光量変化を演算値として算出する。ここで、演算値の算出に使用される一定期間は、測光ポイントの中から演算開始ポイントと演算終了ポイントを指定することで規定される。なお、演算値は、演算開始ポイントにおける光量と演算終了ポイントにおける光量の差分として計算される。この演算値が本明細書中のシグナル変化量に相当する。
【００５４】
データ格納部３２０１には、ここでの演算値の他に、予め既知濃度の被測定物質を測定したときの演算値が検量線データとして保持されている。解析部３２０２は、計算された演算値と検量線データとを照合し、被測定物質の濃度を定量する。定量された濃度値は出力部３４に表示される。
【００５５】
なお、各部の制御・分析に必要なデータは、入力部３３からデータ格納部３２０１に入力される。データ格納部３２０１に格納された各種のデータ、測定結果、分析結果、アラーム等は出力部３４に表示される。
【００５６】
［実施例１］
本発明による光学系を適用した散乱光測定部の構成例とその効果を説明する。散乱光測定部の構成例について、図１に基づいて説明する。光源１に発光波長７００ｎｍの砲弾型ＬＥＤを用い、その光軸上で７７ｍｍ離れた位置がセルの中心となるようにセルを配置する。セル６の材質は透明な樹脂で、光軸方向の厚さは０．７ｍｍ、反応液７の光路長は５ｍｍとした。光源１から７２ｍｍの位置から８４ｍｍの位置までが恒温槽内であり、恒温槽の光源側壁面には１．５ｍｍ角の開口を有するスリット４が設けられている。光源とスリットの間の集光レンズ３としては、直径１０ｍｍ、焦点距離２４．６ｍｍの両凸レンズを配置し、恒温槽の内側の光源側壁面にはスリットとセルの間の集光レンズ５として直径７ｍｍ、焦点距離７．７ｍｍの平凸レンズを平たい側が恒温槽の壁面に接するように配置した。集光レンズ５の配置位置としては、光源１とスリット４の間の集光レンズ３の結像位置が望ましいが、集光レンズ３の結像位置から集光レンズ３の焦点距離の±２０％以内にあれば、本発明による効果は得られる。
【００５７】
セル６及び平凸レンズ５は温度及び流量が制御された恒温流体８に浸漬されている。本実施例では恒温流体は水とし、温度は３７．０±０．１℃に制御した。光源１から９３ｍｍ離れた光軸上に、光軸に対して垂直な受光面１３を配置し、パワーと光軸に対して垂直方向の１／１０照度幅を測定した。尚、本実施例における反応液７は水に置き換えて透過光の１／１０照度幅を評価した。
【００５８】
平凸レンズ５が無い場合、１／１０照度幅が３．７７ｍｍであったのに対し、平凸レンズ５を加えると１／１０照度幅は３．１８ｍｍとなった。尚、平凸レンズの有無により、パワーは変化していない。従って、パワーを維持しながら、光線幅を約１６％小さくすることができ、１０°以下の低角度散乱光測定におけるＳＮ比を大幅に改善することができ、従来ではＳＮ比が高いために精度良く測定できなかった低角度散乱光の測定ができるようになる。
【００５９】
本実施例では、スリット４とセル６の間の集光レンズ５を平凸レンズとしたが、これは平たい側を恒温槽壁面に接することを容易にするためであり、集光レンズ５は両凸レンズでも構わない。集光レンズ５として両凸レンズを用いる場合、図１３のように光路に影響を与えない支持部材１４を用いて設置してもよい。また、本実施例では光源１とスリット４の間の集光レンズ３を両凸レンズとしているが、平凸レンズでも構わない。
【００６０】
本実施例では、恒温流体８に屈折率１．３３の水を用いたが、屈折率の高い物質を用いると１／１０照度幅を更に小さくすることができる。但し、その場合、１／１０照度幅を最小にするスリットとセルの間の集光レンズ５の焦点距離も小さくなる。恒温流体８に屈折率１．３８の食塩水を用いた場合は、スリットとセルの間の平凸レンズの焦点距離を５．６ｍｍとしたとき、１／１０照度幅は３．１７ｍｍとなった。
【００６１】
また、恒温流体８が流れる反応槽内にレンズを浸漬するため、浸漬しない場合よりも恒温流体の流れに乱れが生じる。恒温流体の流れの乱れが測定に影響する場合は、恒温槽内に整流板を設置する。
【００６２】
［実施例２］
市販のＣＲＰ測定用試薬としてナノピアＣＲＰ試薬（積水メディカル社製）を用いて、上記に示した吸光度測定部及び散乱光測定部を搭載した自動分析装置で吸光度及び散乱光を測定した。吸光光度計の測定波長は主波長が５７０ｎｍｍ、副波長が８００ｎｍである。散乱光の受光角度は１０°，２０°，３０°である。サンプルにはＣＲＰキャリブレーター（積水メディカル社製）を使用した。それぞれの液量は、第一試薬（２−アミノ−２−ヒドロキシメチル−１、３−プロパンジオール緩衝液）１２０μＬ、第二試薬（抗ＣＲＰ抗体を感作させたラテックス試薬）１２０μＬ、サンプル２．４μＬとした。サンプルと第一試薬を混合、撹拌した後、第二試薬を添加した。第二試薬添加の約４５秒後と約３００秒後のシグナル変化量を算出した。
【００６３】
図１４は、吸光度測定及び散乱光測定におけるＣＲＰ濃度とシグナル変化量の関係の例を示す図であり、高濃度側のキャリブレーションカーブの例を示す図である。ＣＲＰキャリブレーターの濃度は４２ｍｇ／ｄＬまでであったので、８４ｍｇ／ｄＬの濃度はサンプル４．８μＬを加え増量し測定した。グラフの縦軸はシグナル変化量（任意単位）としたが、吸光度測定（主波長５７０ｎｍ、副波長８００ｎｍ）では吸光度、散乱光測定では散乱光量である。図１４から分かるように、本実施例によれば、吸光度と受光角度２０°の散乱光によるキャリブレーションカーブ（検量線データ）は形状が同じであり、高濃度領域の測定範囲は同じであることが分かる。受光角度１０°の散乱光によるキャリブレーションカーブは受光角度２０°の散乱光や吸光光度計のキャリブレーションカーブよりもよりシグナル変化量が大きく、８４ｍｇ／ｄＬまで直線性がある。そのため凝集体径が大きな粒子に対してもシグナル変化量としてより大きく捉えることができていると分かる。このような大きな凝集体径でも受光角度１０°ではシグナル変化量が大きい。これは図９で示した凝集体径と規格化シグナルの関係から推定できる測定レンジの傾向と同じであり、実測と一致していることが分かる。
【００６４】
図１５は、散乱光測定と吸光度測定の低濃度側のキャリブレーションカーブの例を示す図である。受光角度１０°，２０°，３０°の散乱光測定は吸光度よりもキャリブレーションカーブの形状としてより高濃度側で大きなシグナル変化量として捉えることができていることが分かる。また、図１５より受光角度１０°によるシグナル変化量が２０°や３０°のシグナル変化量よりも大きく、低濃度側の濃度定量にも好適であると読み取れるが、受光角度が１５°以下になると反応液や恒温流体中の気泡やごみの影響を受けやすいため、低濃度側の濃度定量には適さない。一方、図１４に示した高濃度側の濃度定量においては、シグナル変化量が大きく、相対的に気泡やごみの影響が少ないため、受光角度１０°が適する。
【００６５】
図１４、図１５のキャリブレーションカーブの傾向及び、低角度における気泡やごみの影響を考慮し、散乱光測定の受光角度２０°を低濃度側、吸光度測定を通常濃度の中濃度域、散乱光測定の受光角度１０°を高濃度側の濃度定量に用いて、新たなキャリブレーションカーブ（検量線データ）を図１６のように合成した。本実施例では、ＣＲＰ濃度０〜０．３ｍｇ／ｄＬまでの低濃度側は受光角度２０°の散乱光測定によるキャリブレーションカーブを用い、ＣＲＰ濃度０．３〜４２ｍｇ／ｄＬまでの中濃度域は吸光度測定によるキャリブレーションカーブを用い、４２〜８４ｍｇ／ｄＬまでの高濃度側は受光角度１０°の散乱光測定によるキャリブレーションカーブを用いて濃度定量を行った。これによりシグナル変化量が散乱光受光角度２０°で７１と算出された場合０．０１ｍｇ／ｄＬと濃度定量され、吸光光度計で５０３と算出された場合０．６ｍｇ／ｄＬと濃度定量され、散乱光受光角度１０°で１２８８０と算出された場合８４ｍｇ／ｄＬと濃度定量される。どちらのキャリブレーションカーブを用いるか迷わないように、つなぎ合わせの濃度、例えば０．３ｍｇ／ｄＬでは吸光度側のキャリブレーションカーブを用いるなど優先順位を設けた。
【００６６】
低濃度側には受光角度２０°を用いたが、照射光の光軸から１７．５°以上の散乱光を受光すればよく、受光角度３０°でもよい。より一般的には、低濃度側の散乱光受光角度は１７．５°〜３２．５°の角度であればよい。また、高濃度側には散乱光受光角度１０°を用いたが、照射光の光軸から７．５〜１２．５゜の散乱光を受光すればよい。
【００６７】
散乱光測定と吸光度測定を併用する場合、従来は低濃度側のみが散乱光測定であったが、本実施例では受光角度１０°方向の散乱光を受光することで、吸光光度計よりも高濃度側の濃度定量を可能とした。結果、低濃度側及び高濃度側を散乱光測定とし、中濃度域は吸光度測定とした。これにより従来の吸光度測定のみの測定範囲に比べ自動分析装置用のラテックス試薬を用いて高感度でありながら広範囲にダイナミックレンジを拡大し測定できた。
【００６８】
なお特許文献４に記載されているように、吸光度測定は散乱光測定に比べ、検体内の乳びなどの共存物質の影響が少なく、より安定して測定できる傾向がある。そのため散乱光測定と吸光度測定で測定範囲が重なっている場合、吸光度測定で濃度定量する方が好まれる。そのため本実施例では低濃度側と高濃度側は散乱光測定とし、中濃度域は吸光度測定した。
【００６９】
また、本実施例では高濃度側の１７．５°未満の散乱光受光角度として１つの角度１０°のみを使ったが、より高濃度側で散乱光受光角度５°のデータを加えてキャリブレーションカーブを合成してもよい。その場合はさらにダイナミックレンジが拡大する効果がある。
【００７０】
また、本実施例では吸光度測定に主波長５７０ｎｍ、副波長８００ｎｍの２波長吸光度差を用いたが、７００ｎｍなどの単波長での吸光度でも同様の傾向を示す。そのため吸光光度計（吸光度測定部）以外に散乱光度計（散乱光測定部）において透過光受光器の受光データから吸光度を算出し吸光度測定部の代わりにしてもよい。その場合は散乱光測定部のみで本実施例と同様の効果が得られるため、吸光度測定部を配置する必要がなくなり、自動分析装置の小型化に有利である。
【００７１】
なお、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、様々な変形例が含まれる。例えば、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。また、ある実施例の構成の一部を他の実施例の構成に置き換えることが可能であり、また、ある実施例の構成に他の実施例の構成を加えることも可能である。また、各実施例の構成の一部について、他の構成の追加・削除・置換をすることが可能である。
【符号の説明】
【００７２】
１  光源
２  照射光
３  集光レンズ
４  スリット
５  集光レンズ
６  セル
７  反応液
８  恒温流体
１１  透過光受光器
１２ａ，１２ｂ，１２ｃ  散乱光受光器
１３  仮想的な受光面
１４  支持部材
１５  レンズ
１６  サンプル
１７  サンプルカップ
１８  サンプルディスク
１９  試薬
２０  試薬ボトル
２１  試薬ディスク
２２  反応ディスク
２３  サンプル分注機構
２４  試薬分注機構
２５  撹拌部
２６  吸光度測定部
２７  洗浄部
２８  散乱光測定部
３２  データ処理部
３５  回折格子
３６  フォトダイオードアレイ
４０  恒温槽
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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