(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の端子と、前記複数の端子を互いに並列に保持する複数の端子挿入孔を備えるハウジングとを有するコネクタの端子抜き構造であって、
前記ハウジングは、前記端子挿入孔の上下面を画定する上壁部及び底壁部と、前記端子挿入孔の左右面を形成するべく互いに平行に配置された複数の側壁部とを有し、
前記上壁部には、前記端子挿入孔毎に左右一対の前記側壁部に沿ってそれぞれ延在する一対のスリットと、前記一対のスリットにより弾性変形し得るように帯状に切り出された形状の帯状片とが設けられ、
前記帯状片は、前記端子挿入孔に挿入された前記端子を抜け止めするべく、前記端子に係合する係合部を有し、
前記側壁部の上部に、前記スリットに連通する凹部が設けられていることを特徴とするコネクタの端子抜き構造。
【請求項２】
前記凹部は、前記側壁部を挟んで隣り合う前記スリットのそれぞれに連通していることを特徴とする請求項１に記載のコネクタの端子抜き構造。
【請求項３】
前記凹部の前記スリットに連通する部分は、側面視で前記係合部よりも下方まで設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のコネクタの端子抜き構造。
【請求項４】
前記端子は、相手側端子と結合される頭部と、電線固定用の把持部とを有し、
前記係合部は、前記頭部と前記把持部との間に入り、前記頭部と係合する突状に形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のコネクタの端子抜き構造。
【請求項５】
前記係合部は、前記端子の挿入方向に対して後傾する下向きの斜面を有し、
前記凹部の前記スリットに連通する一部が、側面視で前記斜面と重なっていることを特徴とする請求項４に記載のコネクタの端子抜き構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コネクタの端子抜き構造に関し、特に多ピンのコネクタにおいて端子を抜き取り可能なコネクタの端子抜き構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電線を接続するためのコネクタにおいて、合成樹脂製のハウジングの一方を雄型とし、他方を雌型として互いに嵌合するようにしたものがある。それらのハウジングには、導電性金属からなる端子を挿入した状態で抜け止め保持する構造が設けられている。そのようなコネクタにおいて、製品検査等で不良が発見された端子を交換する必要があり、ハウジングに組み付けられた端子を抜き取り可能にしたものがある。
【０００３】
端子を抜け止めする構造としては、ハウジングに設けられた端子挿入孔の壁の一部を外方に変形可能な可撓性を有する弾性片として形成し、端子挿入孔に挿入された状態の端子の一部を、弾性片に設けた係合突部により係止して抜け止めするようにしたものがある。その場合には、工具や治具等により弾性片を外方に変位させ、係合突部と端子との係合を解除して端子を抜き取ることができる（例えば特許文献１参照）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２９７４７３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一方、近年の電気機器のコンパクト化によりコネクタも小型化が要求され、特に多極に配設された複数の端子を備えるコネクタでは、コネクタの小型化により、隣り合う端子の間が狭くなる。そのため、端子ピッチの狭小化が進む程、治具のアクセスのためのスペースも狭くなり、端子の抜き取り作業が困難になるという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑み、小型化された多極コネクタにおける端子の抜き取り作業を容易にすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明は、複数の端子（２）と、前記複数の端子を互いに並列に保持する複数の端子挿入孔（１１）を備えるハウジング（３）とを有するコネクタ（１）の端子抜き構造であって、前記ハウジングは、前記端子挿入孔の上下面を画定する上壁部（１２）及び底壁部（１３）と、前記端子挿入孔の左右面を形成するべく互いに平行に配置された複数の側壁部（１４）とを有し、前記上壁部には、前記端子挿入孔毎に左右一対の前記側壁部に沿ってそれぞれ延在する一対のスリット（２２）と、前記一対のスリットにより弾性変形し得るように帯状に切り出された形状の帯状片（２１）とが設けられ、前記帯状片は、前記端子挿入孔に挿入された前記端子を抜け止めするべく、前記端子に係合する係合部（２１ａ）を有し、前記側壁部の上部に、前記スリットに連通する凹部（２４）が設けられていることを特徴とする。
【０００８】
この構成によれば、上壁部及び底壁部と左右の側壁部とにより端子挿入孔が形成され、上壁部に設けられた一対のスリットにより弾性変形可能な帯状片が形成され、端子挿入孔に挿入された端子と、帯状片に設けられた係合部とが互いに係合することにより端子が抜け止めされるコネクタにおいて、側壁部の上部に、スリットに連通する凹部が設けられていることにより、工具を係合部に対してアクセスするためのスペースがスリットの幅と凹部とにより広く確保することができる。これにより、端子抜き作業のために各端子挿入孔の間隔を広くする必要が無くなり、コネクタの狭ピッチ化を促進し得る。
【０００９】
また、上記の発明において、前記凹部（２４）は、前記側壁部（１４）を挟んで隣り合う前記スリット（２２）のそれぞれに連通しているとよい。この構成によれば、工具を係合部にアクセスするためのスペースをより広く確保することができる。
【００１０】
また、前記凹部（２４）の前記スリットに連通する部分は、側面視で前記係合部（２１ａ）よりも下方まで設けられているとよい。この構成によれば、係合部に対して工具を側方からアクセスすることができ、係合部と端子との係合を解除する向きに帯状片を変形させる作業を容易に行うことができる。
【００１１】
また、前記端子（２）は、相手側端子と結合される頭部（２ａ）と、電線固定用の把持部（２ｃ）とを有し、前記係合部（２１ａ）は、前記頭部（２ａ）と前記把持部（２ｃ）との間に突入し得る突状に形成されているとよい。この構成によれば、相手側端子と結合される頭部と、電線固定用の把持部とを有する一般的な圧着端子は、頭部と把持部との間に比較的広い間隙を有することから、その間隙に係合部を突入させて端子を抜け止めすることができると共に、工具の係合部へのアクセスのための広い作業スペースも確保容易となる。
【００１２】
前記係合部（２１ａ）は、前記端子（２）の挿入方向に対して後傾する下向きの斜面（２１ｂ）を有し、前記凹部（２４）の前記スリット（２２）に連通する一部が、側面視で前記斜面（２１ｂ）と重なっているとよい。この構成によれば、凹部のスリットに連通する部分において係合部の斜面により画定される部分が、より広い作業スペースとなり、そのスペースにアクセス可能な太さであれば、専用工具以外の工具を用いることもできる。
【発明の効果】
【００１３】
このように本発明によれば、側壁部の上部に、スリットに連通する凹部が設けられていることにより、工具を係合部に対してアクセスするためのスペースがスリットの幅と凹部とにより広く確保することができる。これにより、端子抜き作業のために各端子挿入孔の間隔を広くする必要が無くなり、コネクタの狭ピッチ化を促進し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明が適用されたコネクタを示す斜視図
【図２】図１の矢印II線方向に見たハウジングの上面図
【図３】図２のIII−III線に沿って破断して矢印方向に見た側断面図
【図４】端子挿入孔に雌型端子が挿入された状態を示す図３に対応する図
【図５】端子抜きの作業要領を示す部分斜視図
【図６】（ａ）は工具の先端部及び爪部を凹部に突入させた状態を示す図５の矢印VIａ線の矢印方向に見た要部拡大側面図、（ｂ）は図６（ａ）のVIｂ−VIｂ線に沿って破断した要部拡大断面図
【図７】工具により帯状片を変位させた状態を示す図４に対応する図
【発明を実施するための形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。図１は、本発明が適用されたコネクタ１を示す斜視図である。コネクタ１は、雌型端子２と、雌型端子２を保持するハウジング３とを備え、図示されない雄型端子を保持する他の対となるコネクタと結合される。なお、方向を用いて説明する場合には図１の矢印で示した前後・左右・上下の各方向を用いる。
【００１６】
図２は図１の矢印II線方向に見たハウジング３の上面図であり、図３は図２のIII−III線に沿って破断して矢印方向に見た側断面図である。ハウジング３は、合成樹脂成型品であり、左右方向に横長の本体３ａと、本体３ａの後側部分に本体３ａよりも上下左右方向に一回り大きく形成されたフランジ部３ｂと、フランジ部３ｂから前方に向けて本体３ａの下面に沿って延出された薄板状の舌片３ｃとを有する。舌片３ｃは、雄型端子側のコネクタに弾性復元力で係合することにより、コネクタ同士を抜け止めするためのものである。
【００１７】
ハウジング３には、雌型端子２を挿入する端子挿入孔１１が、図示例では左右方向に並列に７つ配設されている。なお、図示例では、端子挿入孔１１が７つ並列に設けられた７ピンタイプのコネクタを示したが、他の多ピンタイプのコネクタ及び１ピンタイプのコネクタにも適用し得る。
【００１８】
端子挿入孔１１は、フランジ部３ｂの後面と本体３ａの前面に開口するように設けられている。端子挿入孔１１の上下左右面は、ハウジング３の上部を形成する上壁部１２と、ハウジング３の下部を形成する底壁部１３と、隣り合う端子挿入孔１１同士を絶縁状態に隔てる側壁部１４とにより形成されている。なお、並列方向両端に配置された端子挿入孔１１のそれぞれの外側となる側壁部は、ハウジング３の左右端に形成された各側方端壁部３ｄからなるが、端子挿入孔１１の側壁部１４としての説明においては、隣り合う端子挿入孔１１間の側壁部１４と同様に扱うものとする。
【００１９】
雌型端子２は、図1に示されるように、雄型端子のピン状頭部が挿入される矩形筒型の頭部２ａと、被覆された電線４の芯線を圧着して固定する圧着部２ｂと、電線４の被覆をかしめにより把持して固定する把持部２ｃとを端子挿入孔１１への挿入方向に直列的に備える。これら２ｂ及び把持部２ｃは、電線４が結合される脚部を構成する。なお、頭部２ａ・圧着部２ｂ・把持部２ｃは、導電性金属板から展開した形状で切り出され、適所を折り曲げてそれぞれ形成されている。
【００２０】
図３に示されるように、底壁部１３及び側壁部１４は雌型端子２の挿入方向（端子挿入孔１１の軸線）に沿って延在する面を形成する。上壁部１２は、フランジ部３ｂに対応する部分ではフランジ部３ｂの後部上面から下向きに傾斜する傾斜壁部１２ａを有し、傾斜壁部１２ａから前方に至る部分では底壁部１３と平行するように、端子挿入孔１１の軸線方向中間部で上側に折れ曲がった形状に形成されている。
【００２１】
上述したように形成された上壁部１２・底壁部１３・側壁部１４により、端子挿入孔１１は、本体３ａに対応する部分では雌型端子２の頭部２ａを略隙間無く外囲する大きさに形成され、フランジ部３ｂに対応する部分では把持部２ｃの高さを許容するように後方に向けて拡開するように形成されている。
【００２２】
また、上壁部１２には、端子挿入孔１１毎に、端子挿入孔１１の左右両側の側壁部１４に沿い、傾斜壁部１２ａの中間部と本体３ａの前端近傍とに亘って延在する一対のスリット２２がそれぞれ設けられている。なお、側壁部１４に対しては、その両側にそれぞれスリット２２が設けられていることになる。このようにして端子挿入孔１１毎に一対設けられたスリット２２により、図２に併せて示されるように端子挿入孔１１毎に帯状片２１がそれぞれ形成されている。
【００２３】
端子挿入孔１１の前端側（雌型端子２の挿入方向先端側）には、底壁部１３及び両側壁部１４から所定量突出する突壁部２３が設けられている。ハウジング３の後端側から端子挿入孔１１に挿入された雌型端子２は、頭部２ａが突壁部２３に当接することにより、雌型端子２のハウジング３への組み付け作業における端子挿入孔１１への挿入量が規制される。
【００２４】
図４は、端子挿入孔１１に雌型端子２が挿入された状態を示す図３に対応する図である。図に示されるように、帯状片２１の下面（端子挿入孔１１側の面）には、端子挿入孔１１に挿入された雌型端子２を抜け止めするべく、頭部２ａと把持部２ｃとの間隙に入るように下方に突出する突状の係合部２１ａが形成されている。突壁部２３と係合部２１ａとの端子挿入孔１１の軸線方向距離は、突壁部２３と係合部２１ａとの間に収まった頭部２ａが大きくがたつかない程度であってよい。なお、図示例では、電線４の被覆を把持する把持部２ｃと頭部２ａとの高さは略同一であり、それらに対して電線４の芯線を圧着固定する圧着部２ｂの高さは低いため、頭部２ａと把持部２ｃとの間のスペースに係合部２１ａが収まるように構成されている。なお、圧着部２ｂの高さが高い場合には、係合部２１ａの形状を頭部２ａと圧着部２ｂとの間隙に入る形状にすればよい。
【００２５】
図示例の係合部２１ａは、帯状片２１の上壁部１２における底壁部１３の底面と平行する部分であって、傾斜壁部１２ａとの曲折部近傍に設けられている。また、係合部２１ａは、頭部２ａに係合する側には端子挿入孔１１の軸線に略直交する面を有し、傾斜壁部１２ａ側には突出量が漸減しかつ傾斜壁部１２ａに至るように後傾する下向きの斜面２１ｂを有する形状に形成されている。
【００２６】
雌型端子２を端子挿入孔１１にハウジング３の後方から挿入すると、係合部２１ａの斜面に頭部２ａが当接する。その状態でさらに雌型端子２を押し込むが、係合部２１ａの斜面を相対的なガイド面として帯状片２１が弾性変形して上方に撓むため、大きな抵抗を受けることなく雌型端子２を挿入することができる。頭部２ａの全長（軸線方向長さ）が突壁部２３と係合部２１ａとの間に収まると、係合部２１ａが頭部２ａの上面から外れ、帯状片２１は弾性復元力により初期状態（図４）に戻る。これにより、頭部２ａの後方に係合部２１ａが下降し、頭部２ａの後端と係合部２１ａとが係合状態になり、雌型端子２が抜け止めされる。
【００２７】
側壁部１４には、スリット２２を挟んで係合部２１ａの側方となる位置の上部に、スリット２２に連通する凹部２４が設けられている。凹部２４は、側壁部１４の上面から底壁部１３側に向けて掘り下げられ、底壁部１３と平行な底面と、その底面に直交しかつ互いに平行な両側面とを有する凹状に形成されている。凹部２４の底面は、帯状片２１の初期状態における係合部２１ａの下面（底壁部１３側の面）よりも下方で、端子圧着部２ｂよりも上方に位置している。なお、凹部２４の形状としては、図示例に限られず、片側のスリット２２のみに連通する形状であってもよく、また、切り欠き形状や、上面に対して一段低い段部を有する形状等を含むものとする。
【００２８】
次に、このようにして構成されたコネクタ１において、雌型端子２を抜く場合の作業要領について説明する。
【００２９】
帯状片２１を上方に変位させて係合部２１ａによる頭部２ａに対する係止を解除することにより、雌型端子２をハウジング３の後方へ引き抜くことができる。係合部２１ａと頭部２ａとの係止状態を解除するには、例えば、針状の先端部を有する工具を帯状片２１の側方から下側に差し込んで、先端部を起こすようにして帯状片２１を上側に変位させることで可能である。しかしながら、近年の電気機器の小型化に応じて、端子間が１．２５ｍｍピッチのような狭ピッチ化されたコネクタ１の場合には、帯状片２１の側方に設けられたスリット２２の幅も狭くなる。そのため、針状先端部を差し込みかつ帯状片２１を起こすように変位させるスペースをスリット２２により確保することは困難となる。
【００３０】
上述したように隣り合う端子挿入孔１１の間に位置する側壁部１４に凹部２４が設けられており、その凹部２４を利用して図５に示されるような工具３１を用いて帯状片２１を変位させる。工具３１は、手で把持して操作可能な形状として、例えば鉛筆状の角棒からなるものであってよい。図ではその先端部３１ａが示されており、先端部３１ａは、凹部２４に上方から挿入可能な幅で工具３１の軸線方向（長手方向）に突出するように形成され、さらに突出端で略直角に曲折された同一幅の扁平板状の爪部３１ｂを有する。爪部３１ｂの先端の断面形状は先鋭に形成されている。
【００３１】
このように形成された工具３１を用い、先ず先端部３１ａを図５の矢印Ａに示されるように凹部２４に入れる。側壁部１４の両側にはスリット２２がそれぞれ設けられていることから、側壁部１４の厚さと、両側のスリット２２のそれぞれの幅とを合わせた長さが、爪部３１ｂを含む先端部３１ａを凹部２４に挿入する作業を行うスペースとして確保することができる。これにより、狭ピッチ化されたコネクタ１において、帯状片２１の側方からの工具３１をアクセスするためのスペースが広くなり、先端部３１ａ及び爪部３１ｂをある程度の大きさで形成することができる。スリット２２のみをアクセスのためのスペースとする場合には、工具の先端部を細くかつ薄肉化する必要があり、加工コストが高騰化するのに対して、上記したようにある程度の大きさで形成することができるため、工具３１の加工精度を上げることによる高騰化を抑制し得る。
【００３２】
図６（ａ）は、工具３１の先端部３１ａを凹部２４の底面に当接させた状態を示す要部拡大側面図である。なお、図６（ａ）は、図５の矢印VIａに示される方向の側面視であり、雌型端子２を抜く対象となる帯状片２１の一方の側の凹部２４に先端部３１ａを挿入した状態を、他方の側の凹部２４を介して見た図であり、雌型端子２を図示省略している。図示例では、側面視での凹部２４と係合部２１ａとの位置関係は、上下方向では上述したように凹部２４の底面が係合部２１ａの下面よりも底壁部１３に近い位置に位置する。これにより、凹部２４の底面と係合部２１ａの下面との間には、先鋭な薄板状の爪部３１ｂを差し込み可能である横長のスリット状の隙間が画定されている。
【００３３】
図６（ｂ）に併せて示されるように、凹部２４に挿入した先端部３１ａの下面が凹部２４の底面に当接した状態で、爪部３１ｂの延出端が係合部２１ａの下方に差し込むことができる。図６（ｂ）の状態で、先端部３１ａの爪部３１ｂとの曲折部分を支点として爪部３１ｂの先端を起こすべく、図の矢印Ｂに示されるように工具３１を傾動させることにより、爪部３１ｂの先端部分を係合部２１ａに係合させた状態で、係合部２１ａを持ち上げることができ、帯状片２１の中間部を上方に大きく変位させることができる。
【００３４】
そして図７に示されるように、係合部２１ａを頭部２ａへの係止位置から完全に離脱させることができ、この状態で図の矢印Ｃに示されるように電線４をハウジング３の後方に引っ張ることにより、雌型端子２を端子挿入孔１１から引き抜くことができる。
【００３５】
また、図６（ａ）に示されるように、側面視で、係合部２１ａの斜面２１ｂが凹部２４の一部と重なり、凹部２４に対して斜めに横切るように設けられている。これにより、凹部２４における斜面２１ｂに対応する部分の角部と斜面２１ｂとの間に略三角形の広い連通部分が画定される。凹部２４の斜面２１ｂにより画定される略三角形状の連通部分には、例えば図の二点鎖線で示されるような細径の棒状体３２を差し込むことができるため、上述したような専用の工具３１を用いなくても係合部２１ａに対するアクセスが可能であり、コネクタ１の取り扱い性が良好となる。
【００３６】
このように、端子挿入孔１１の側面を形成し、かつ隣り合うもの同士間を絶縁的に隔てるべく設けられた側壁部１４に、工具３１の先端部３１ａを挿入するための凹部２４を設けたことから、狭ピッチ化により帯状片２１の両側に延在するスリット２２の幅（隙間）が狭い場合でも、凹部２４により広いスペースを確保することができ、工具３１による作業を容易に行うことができる。特に、凹部２４を介して両隣のスリット２２とそれぞれ連通状態になることにより、凹部２４における側壁部１４の厚さ方向長さだけでなく、両隣のスリット２２の幅をそれぞれ合わせたスペースを確保することができ、狭ピッチ化された場合でも大きな作業スペースを確保し得る。
【００３７】
以上、本発明を、その好適実施形態の実施例について説明したが、当業者であれば容易に理解できるように、本発明はこのような実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、雌型端子２を抜け止めするべく、帯状片２１に突設した係合部２１ａを頭部２ａと把持部２ｃとの間隙に突入させることにより頭部２ａと係合させたが、雌型端子２に帯状片２１側に突出する突部を設け、帯状片２１にはその突部の突出端部が突入し得る凹部を設けるようにしてもよい。また、凹部２４を側壁部１４の壁の厚さ方向に貫通した形状に設けたが、貫通させることなく、壁の厚さ方向の途中までとしてもよい。この場合においても、スリット２２のみによるスペースよりも広い作業スペースを確保し得る。また、図示例では雌型端子２を保持するコネクタを示したが、雄型端子側のコネクタにも適用可能である。また、複数の端子挿入孔１１を１段で並列に配設した例を示したが、上下２段でそれぞれ並列に配設されたコネクタにも適用可能である。その場合にはハウジング３の上下面にそれぞれ凹部を設ければよい。また、上記実施形態に示した構成要素は必ずしも全てが必須なものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて適宜取捨選択することが可能である。
【符号の説明】
【００３８】
１  コネクタ
２  雌型端子
２ａ  頭部
２ｃ  把持部
３  ハウジング
１１  端子挿入孔
１２  上壁部
１３  底壁部
１４  側壁部
２１  帯状片
２１ａ  係合部
２１ｂ  斜面
２４  凹部
【図１】
0006370693.tif 000002
【図２】
0006370693.tif 000003
【図３】
0006370693.tif 000004
【図４】
0006370693.tif 000005
【図５】
0006370693.tif 000006
【図６】
0006370693.tif 000007
【図７】
0006370693.tif 000008