(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる像が形成される像担持体を有する画像形成装置に配置されるクリーニング装置に組み込まれる潤滑剤塗布装置であって、
潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
前記潤滑剤を削り取って像担持体の表面に塗布するブラシローラーと、
前記ブラシローラーの回転方向に関し、前記潤滑剤供給部より上流側に離間して位置決めされ、かつ、前記ブラシローラーに接触するフリッカー部材と、を有し、
前記フリッカー部材は、開口部が形成された板状部材であり、前記ブラシローラーのシャフト部に向かって延長しており、前記ブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動くことを許容する弾性を有し、
前記開口部は、前記ブラシローラーのブラシ毛の毛先が食い込む領域に配置されている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
前記開口部は、メッシュ構造であることを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
前記領域の開口率は、３０％から８０％であることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
前記板状部材は、金属から形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
前記フリッカー部材の厚みは、２０μｍから３００μｍであることを特徴とする請求項４に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項６】
前記ブラシローラーは、ループ形状のブラシ毛を有し、
前記ブラシ毛のループ形成平面は、一方向のみであることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項７】
前記ブラシ毛のループ形成平面は、前記ブラシローラーの回転方向に対して交差していることを特徴とする請求項６に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項８】
前記ブラシ毛のループ形成平面は、前記ブラシローラーの回転方向に対して直交する方向に対して、略平行であることを特徴とする請求項７に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項９】
トナーからなる像が形成される像担持体を有する画像形成装置に配置されるクリーニング装置であって、
請求項１〜８のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、
前記像担持体の表面に残留しているトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、を有し、
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の回転方向に関し、前記潤滑剤塗布装置より下流側に位置決めされている
ことを特徴とするクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項９に記載のクリーニング装置と、
トナーからなる像が形成される像担持体と、を有し、
前記クリーニング装置が有するクリーニングブレードは、前記像担持体の表面に残留しているトナーを掻き落とし、
前記クリーニング装置が有する潤滑剤塗布装置のブラシローラーは、前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潤滑剤塗布装置、クリーニング装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、静電潜像が形成された像担持体にトナー（現像剤）を付着させることにより、静電潜像をトナー像として現像する。トナー像は、記録媒体に転写され、定着ローラーにより加熱および加圧されることによって、記録媒体に定着される。像担持体の表面には、トナーの一部が残留する。残留するトナーは、黒点やスジなどの画像ノイズを形成し、画像品質を低下させるため、画像形成装置は、残留するトナーをクリーニングブレードによって像担持体から除去するクリーニング装置を有する。
【０００３】
クリーニング装置は、像担持体の表面に潤滑剤を塗布する滑剤塗布装置を有しており、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦力を低下させ、像担持体の表面を保護し、クリーニング性能を安定させている。
【０００４】
滑剤塗布装置は、削り取った潤滑剤を像担持体の表面に塗布するブラシローラーを有する。ブラシローラーは、経時により、残留した潤滑剤や像担持体から移行したトナーなどによって汚染される。その結果、ブラシローラーによって削り取られる潤滑剤の量および像担持体に塗布される潤滑剤の量に影響があり、潤滑剤の均一な塗布を困難としている。そのため、フリッカー部材をブラシローラーに接触させ、潤滑剤やトナーなどの汚染粒子をフリッキング（弾き飛ばすようにして分離）する技術が提案されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２０１５−１０６００４号公報
【特許文献２】特開２０１１−１７０１５５号公報
【特許文献３】特開２０１０−１３３９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ブラシローラーに植設されているブラシ毛がフリッカー部材に擦摺しながら抜ける際、分離された汚染粒子（潤滑剤およびトナー、その外添剤）の一部がブラシ毛に再付着する問題を有する。そのため、汚染粒子の分離性能が十分ではなく、ブラシローラーによって削り取られる潤滑剤の量および像担持体に塗布される潤滑剤の量に対し、汚染粒子が影響を及ぼすため、潤滑剤塗布の均一性が限定的である問題を有する。また、これにより、クリーニング装置による安定したクリーニング性能、そして、画像形成装置による良好な画像品質を発揮することが困難である問題を生じる。
【０００７】
本発明は、上記従来技術に伴う課題を解決するためになされたものであり、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する潤滑剤塗布装置、安定したクリーニング性能を有するクリーニング装置および良好な画像品質を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００９】
（１）トナーからなる像が形成される像担持体を有する画像形成装置に配置されるクリーニング装置に組み込まれる潤滑剤塗布装置であって、
潤滑剤を供給する潤滑剤供給部と、
前記潤滑剤を削り取って像担持体の表面に塗布するブラシローラーと、
前記ブラシローラーの回転方向に関し、前記潤滑剤供給部より上流側に離間して位置決めされ、かつ、前記ブラシローラーに接触するフリッカー部材と、を有し、
前記フリッカー部材は、開口部が形成された板状部材であり、前記ブラシローラーのシャフト部に向かって延長しており、前記ブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動くことを許容する弾性を有し、
前記開口部は、前記ブラシローラーのブラシ毛の毛先が食い込む領域に配置されている
ことを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【００１０】
（２）前記開口部は、メッシュ構造であることを特徴とする上記（１）に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１１】
（３）前記領域の開口率は、３０％から８０％であることを特徴とする上記（２）に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１２】
（４）前記板状部材は、金属から形成されていることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１３】
（５）前記フリッカー部材の厚みは、２０μｍから３００μｍであることを特徴とする上記（４）に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１４】
（６）前記ブラシローラーは、ループ形状のブラシ毛を有し、
前記ブラシ毛のループ形成平面は、一方向のみであることを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１５】
（７）前記ブラシ毛のループ形成平面は、前記ブラシローラーの回転方向に対して交差していることを特徴とする上記（６）に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１６】
（８）前記ブラシ毛のループ形成平面は、前記ブラシローラーの回転方向に対して直交する方向に対して、略平行であることを特徴とする上記（７）に記載の潤滑剤塗布装置。
【００１７】
（９）トナーからなる像が形成される像担持体を有する画像形成装置に配置されるクリーニング装置であって、
上記（１）〜（８）のいずれか１項に記載の潤滑剤塗布装置と、
前記像担持体の表面に残留しているトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、を有し、
前記クリーニングブレードは、前記像担持体の回転方向に関し、前記潤滑剤塗布装置より下流側に位置決めされている
ことを特徴とするクリーニング装置。
【００１８】
（１０）上記（９）に記載のクリーニング装置と、
トナーからなる像が形成される像担持体と、を有し、
前記クリーニング装置が有するクリーニングブレードは、前記像担持体の表面に残留しているトナーを掻き落とし、
前記クリーニング装置が有する潤滑剤塗布装置のブラシローラーは、前記像担持体の表面に潤滑剤を塗布する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
本発明に係る滑剤塗布装置によれば、フリッカー部材がブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動き、ブラシローラーに残留している潤滑剤や像担持体から移行したトナーなどの汚染粒子が弾き飛ばされる。また、その際、汚染粒子（潤滑剤およびトナー、その外添剤）の一部が、ブラシローラーが接触する領域に配置されている開口部を経由して分離される。開口部を経由して分離された汚染粒子は、ブラシローラーに対する再付着が抑制されるため、開口部を有しない場合と比較し、汚染粒子の量がさらに削減される。したがって、ブラシローラーによって削り取られる潤滑剤の量および像担持体に塗布される潤滑剤の量に対する、汚染粒子の影響がさらに低下し、潤滑剤塗布の均一性が向上する。つまり、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する潤滑剤塗布装置を提供することが可能である。
【００２０】
本発明に係るクリーニング装置によれば、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する潤滑剤塗布装置を有する。そのため、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦力を低下させ、像担持体の表面を保護することが可能であり、例えば、クリーニングブレードのエッジ部へのトナー突入量を軽減してクリーニングブレードの耐久性を確保し、また、クリーニングブレードの巻き込みによる傷や欠けに伴うクリーニング不良を防止することにより、安定したクリーニング性能を発揮させることができる。したがって、安定したクリーニング性能を有するクリーニング装置を提供することが可能である。
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、安定したクリーニング性能を有するクリーニング装置を有する。そのため、クリーニング不良に起因する黒点やスジなどの画像ノイズを削減し、画像品質を向上させることが可能である。したがって、良好な画像品質を有する画像形成装置を提供することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するための断面図である。
【図２】図１に示されるクリーニング装置を説明するための断面図である。
【図３】図２に示される潤滑剤塗布装置のブラシローラーのブラシ毛の一例を説明するための側面図である。
【図４】図３に示されるブラシ毛の平面図である。
【図５】ブラシ毛の別の一例を説明するための平面図である。
【図６】ブラシ毛のさらに別の一例を説明するための平面図である。
【図７】図２に示される潤滑剤塗布装置のフリッカー部材を説明するための側面図である。
【図８】図２に示される潤滑剤塗布装置のフリッカー部材を説明するための平面図である。
【図９】図８の要部拡大図である。
【図１０】図９に示される開口部の一例を説明するための概略図である。
【図１１】開口部の別の一例を説明するための概略図である。
【図１２】実施例１〜６および比較例１〜３における画像品質の評価結果を示している図表である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。なお、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。
【００２４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を説明するための断面図である。
【００２５】
図１に示される画像形成装置１００は、コピー機能、プリンター機能およびスキャン機能を有するＭＦＰ（ＭｕＬｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）であり、制御部１１０、記憶装置１１５、画像読み取り部１２０、操作表示部１３０、画像形成部１４０、転写部１７０、定着部１７５、用紙搬送部１８０および通信インターフェース１９０を有する。
【００２６】
制御部１１０は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を実行するマイクロプロセッサ等から構成される制御回路であり、画像形成装置１００の各機能は、それに対応するプログラムを制御部１１０が実行することにより発揮される。
【００２７】
記憶装置１１５は、作業領域として一時的にプログラムおよびデータを記憶する高速のランダムアクセス記憶装置や、各種処理プログラムや各種データを保存する大容量のランダムアクセス記憶装置を適宜組み合わせて構成される。記憶されるデータは、通信インターフェース１９０や画像読み取り部１２０から転送される画像データ等である。記憶されるプログラムは、ＲＩＰ処理（ラスタライズ処理：Ｒａｓｔｅｒ  Ｉｍａｇｅ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ）プログラム等である。ＲＩＰ処理は、画像データを、画像形成部１４０で用いるラスターイメージデータ（ビットマップデータ）に変換する処理である。
【００２８】
画像読み取り部１２０は、原稿の画像データを生成するために使用され、光源１２２、光学系１２４および撮像素子１２６を有する。光源１２２は、読取面１２８に載置された原稿に対して光を照射し、その反射光は、光学系１２４を経由し、読取り位置に移動した撮像素子１２６に結像される。撮像素子１２６は、例えば、ラインイメージセンサからなり、反射光強度に応じて電気信号を生成する（光電変換する）。生成された電気信号は、画像処理後、画像形成部１４０に入力される。画像処理は、Ａ／Ｄ変換、シェーディング補正、フィルター処理、画像圧縮処理等である。
【００２９】
操作表示部１３０は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）およびキーボードから構成され、出力手段および入力手段を兼ねている。ＬＣＤは、機器構成、プリントジョブの進行状況、エラーの発生状況、現在変更可能な設定などを、ユーザーに提示するために使用される。キーボードは、用紙Ｐのサイズを指定する選択キー、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー等からなる複数のキーを有し、文字入力、各種設定、スタート指示等の各種指示（入力）をユーザーが行うために利用される。
【００３０】
画像形成部１４０は、電子写真プロセスを利用し、記録媒体である用紙Ｐに画像を形成するために使用され、イエロー（Ｙ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ａ、マゼンタ（Ｍ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｂ、シアン（Ｃ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｃ、黒（Ｋ）色の画像を形成する画像形成ユニット１４０Ｄを有する。
【００３１】
画像形成部１４０の各ユニットは、現像装置１４１、感光体ドラム１４２、帯電部１４３、光書込部１４５およびクリーニング装置１５０をそれぞれ有する。
【００３２】
現像装置１４１は、感光体ドラム１４２上に形成された静電潜像を現像し、トナーによって可視化するものであり、画像形成ユニット１４０Ａ、１４０Ｂ、１４０Ｃおよび１４０Ｄの感光体ドラム１４２に、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応するモノクロのトナー画像を、それぞれ形成する。
【００３３】
感光体ドラム１４２は、有機光導電体（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｐｈｏｔｏ  Ｃｏｎｄｕｃｔｏｒ：ＯＰＣ）を含むポリカーボネイト等の樹脂からなる感光層を有する像担持体であり、所定の速度で回転するように構成されている。帯電部１４３は、感光体ドラム１４２の周囲に配置されるコロナ放電極からなり、生成されるイオンによって感光体ドラム１４２の表面を帯電させる。
【００３４】
光書込部１４５は、走査光学装置１４６が組み込まれており、ラスターイメージデータに基づいて、帯電された感光体ドラム１４２を露光することにより、露光された部分の電位を低下させ、画像データに対応する電荷パターン（静電潜像）を形成する。
【００３５】
クリーニング装置１５０は、後述の中間転写ベルト１７１にトナー画像が転写された後において、感光体ドラム１４２の表面に残留しているトナーを掻き取る（除去する）ことにより、感光体ドラム１４２の表面状態を良好に維持するために使用される。
【００３６】
転写部１７０は、中間転写ベルト１７１、１次転写部１７３および２次転写部１７４を有する。中間転写ベルト１７１は、１次転写部１７３および複数のローラーにより巻回され、走行可能に支持されている。１次転写部１７３は、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色に対応する１次転写モジュール１７３Ａ、１７３Ｂ、１７３Ｃおよび１７３Ｄからなる。２次転写部１７４は、中間転写ベルト１７１の外側に配置され、中間転写ベルト１７１との間を用紙Ｐが通過可能に位置決めされている。
【００３７】
画像形成ユニット１４０Ａ〜１４０Ｄにおいて形成された各色のトナー画像は、１次転写モジュール１７３Ａ〜１７３Ｄにより、中間転写ベルト１７１上に逐次転写され、イエロー色、マゼンタ色、シアン色および黒色の各層が重畳したカラーのトナー画像が形成される。形成されたトナー画像は、２次転写部１７４によって、搬送されて来た用紙Ｐに転写される。
【００３８】
定着部１７５は、用紙Ｐに転写されたカラー画像を定着するために使用され、加熱ローラー１７７および加圧ローラー１７８を有する。用紙Ｐは、加熱ローラー１７７と加圧ローラー１７８との間を通過する際、圧力および熱が加えられ、トナーを溶融することで、カラー画像を定着させる。
【００３９】
用紙搬送部１８０は、給紙部１８２、レジストローラー１８４、定着搬送ローラー１８５、排紙ローラー１８６および用紙反転部１８８を有する。
【００４０】
給紙部１８２は、用紙Ｐを収容している給紙トレイ１８２Ａ〜１８２Ｃ、送り出しローラー１８３Ａおよびさばきローラー１８３Ｂを有する。送り出しローラー１８３Ａおよびさばきローラー１８３Ｂは、給紙トレイ１８２Ａ〜１８２Ｃから用紙を一枚ずつ搬送経路に送り出す。
【００４１】
レジストローラー１８４は、給紙部１８２から給紙された用紙Ｐを、２次転写部１７４に搬送する。定着搬送ローラー１８５は、２次転写部１７４および定着部１７５を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１８６に向って搬送する。排紙ローラー１８６は、搬送されて来た用紙Ｐを装置外に排出する。
【００４２】
用紙反転部１８８は、定着搬送ローラー１８５を通過した用紙Ｐを、排紙ローラー１８６に向う搬送経路ではなく、給紙トレイ１８２Ａ〜１６２Ｃと排紙ローラー１８６との間の搬送経路に導入することで、用紙Ｐの表裏を反転して排出したり、用紙Ｐの両面に画像を形成したりするために使用される。
【００４３】
通信インターフェース１９０は、ネットワークを経由してコンピュータに接続し、印刷ジョブ等のデータの送受信を実行するための通信機能を、画像形成装置１００に追加する拡張装置（ＬＡＮボード）である。ネットワークは、構内情報通信網（ＬＡＮ：Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＬＡＮ同士を専用線で接続した広域情報通信網（ＷＡＮ：Ｗｉｄｅ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネット、これらの組み合わせ等の各種のネットワークからなる。ＬＡＮ規格は、例えば、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ  Ｄａｔａ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）である。通信プロトコルは、例えば、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）である。
【００４４】
次に、クリーニング装置１５０を詳述する。
【００４５】
図２は、図１に示されるクリーニング装置を説明するための断面図、図３は、図２に示される潤滑剤塗布装置のブラシローラーのブラシ毛の一例を説明するための側面図、図４は、図３に示されるブラシ毛の平面図、図５は、ブラシ毛の別の一例を説明するための平面図、図６は、ブラシ毛のさらに別の一例を説明するための平面図である。
【００４６】
クリーニング装置１５０は、図２に示されるように、クリーニングブレード１５１、ブレード支持部１５２およびケーシング１６７を有し、また、潤滑剤塗布装置１５４が組み込まれている。
【００４７】
クリーニングブレード１５１は、感光体ドラム１４２の回転方向Ｄ１に関し、潤滑剤塗布装置１５４より下流側に位置決めされており、像担持体である感光体ドラム１４２の表面に残留しているトナーを掻き落とすために使用される。ブレード支持部１５２は、例えば、ケーシング１６７に固定され、クリーニングブレード１５１を支持している。
【００４８】
潤滑剤塗布装置１５４は、ブラシローラー１５５、潤滑剤供給部１５８、フリッカー部材１６０およびフリッカー部材支持部１６６を有する。
【００４９】
ブラシローラー１５５は、感光体ドラム１４２の表面と接触するブラシ毛１５６を有し、回転駆動されるように構成されている。ブラシ毛１５６は、潤滑剤を感光体ドラム１４２の表面に塗布するために使用される。
【００５０】
ブラシ毛１５６は、図３に示されるように、ブラシローラー１５５のシャフト部１５５Ａに巻かれた基布１５５Ｂに、ループ状に植設されている。例えば、ブラシ毛１５６の材料は、６−ナイロン、１２−ナイロン、ポリエステル、アクリル、ビニロン、アラミド等の合成樹脂、これらの２種以上からなる混合物であり、繊度は、２〜１５デニール（Ｄ）であり、密度（植密度）は、５０〜３００ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、毛長（高さ）は、２〜８ｍｍである。
【００５１】
ブラシ毛１５６の配置は、図４に示されるように、千鳥状である。ブラシ毛１５６のループ形成平面１５７は、一方向のみであり、ブラシローラー１５５の回転方向Ｄ２に対して直交する幅方向Ｄ３に対して略平行である。
【００５２】
ブラシ毛１５６は、上記形態に限定されない。例えば、ブラシ毛１５６のループ形成平面１５７は、幅方向Ｄ３に対して略平行である形態に限定されず、図５に示されるように、ループ形成平面１５７を傾斜させ、幅方向Ｄ３に対して交差するように構成することも可能である。回転方向Ｄ２に対する傾斜角度は、回転方向Ｄ２において隣接するブラシ毛１５６が互いに重複しないように設定することが好ましく、例えば、２０〜４０度である。
【００５３】
ブラシ毛１５６は、図６に示されるように、交差する２方向（幅方向Ｄ３に平行な方向およびブラシローラー１５５の回転方向Ｄ２に平行な方向）のループ形成平面１５７を有することも可能である。さらに、ループを形成しない直毛を適用することも可能である。
【００５４】
潤滑剤供給部１５８は、潤滑剤ブロック１５８Ａ、ホルダー１５８Ｂおよび弾性支持部１５８Ｃを有し、ケーシング１６７に固定されている。潤滑剤ブロック１５８Ａは、溶融した潤滑剤の粉体を角状に固化し形成した固形潤滑剤である。ホルダー１５８Ｂは、潤滑剤ブロック１５８Ａを保持している。弾性支持部１５８Ｃは、例えば、圧縮コイルバネを有しており、ホルダー１５８Ｂを介して潤滑剤ブロック１５８Ａを、ブラシローラー１５５のブラシ毛１５６に押圧する（接触させる）ために使用される。これにより、ブラシ毛１５６は、回転駆動されることによって、潤滑剤ブロック１５８Ａから潤滑剤を削り取ることが可能である。
【００５５】
潤滑剤は、好ましくは、脂肪酸金属塩であり、より好ましくは、ステアリン酸亜鉛である。必要に応じ、ステアリン酸亜鉛以外の脂肪酸金属塩、フッ素含有樹脂、シリコーン樹脂、ポリオレフィン系樹脂を適用することも可能である。なお、脂肪酸金属塩とは、脂肪酸のＨを金属イオンに置き換えた化合物であり、脂肪酸とは長鎖炭化水素の１価のカルボン酸である。脂肪酸金属塩を構成する金属は、例えば、亜鉛、リチウム、ナトリウム、マグネシウム、鉛、ニッケルである。脂肪酸金属塩を構成する脂肪酸は、例えば、ステアリン酸、ラウリン酸、パルチミン酸である。
【００５６】
フリッカー部材１６０は、ブラシローラー１５５に残留している潤滑剤や感光体ドラム１４２から移行したトナーなどの汚染粒子を分離するために使用される。フリッカー部材１６０は、ブラシローラー１５５の回転方向Ｄ２に関し、潤滑剤ブロック１５８Ａ（潤滑剤供給部１５８）より上流側に位置決めされ、かつ、ブラシローラー１５５のブラシ毛１５６に接触するように位置決めされている。フリッカー部材支持部１６６は、ケーシング１６７に固定され、フリッカー部材１６０を支持している。
【００５７】
ケーシング１６７には、搬送部材１６８が設けられている。搬送部材１６８は、クリーニングブレード１５１によって感光体ドラム１４２の表面から除去されたトナーおよびフリッカー部材１６０によってブラシローラー１５５から分離された汚染粒子（潤滑剤およびトナー、その外添剤）を、クリーニング装置１５０から排出するために使用される。搬送部材１６８は、除去されたトナーおよび分離された汚染粒子が、自重によって落下してくるように、クリーニングブレード１５１およびフリッカー部材１６０の下方に位置している。クリーニング装置１５０から排出されたトナーおよび汚染粒子は、例えば、画像形成装置１００内部に設けられた搬送経路を経由し、画像形成装置１００の底部の空きスペースに交換可能に配置される回収容器（不図示）に導入される。
【００５８】
次に、フリッカー部材１６０を詳述する。
【００５９】
図７および図８は、図２に示される潤滑剤塗布装置のフリッカー部材を説明するための側面図および平面図、図９は、図８の要部拡大図、図１０は、図９に示される開口部の一例を説明するための概略図、図１１は、開口部の別の一例を説明するための概略図である。
【００６０】
フリッカー部材１６０は、略長方形状の板状部材であり、図８に示されるように、ブラシローラー１５５に対して平行に配置され、図９に示されるように、開口部１６２を有する。
【００６１】
フリッカー部材１６０は、例えば、５００μｍ未満の厚さＴを有するオーステナイト系ステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）から形成されており、図７に示されるように、回転駆動されるブラシローラー１５５（ブラシ毛１５６）と接触することにより弾性的に揺れ動く（撓んで振動する）ことを許容する弾性を有する。
【００６２】
したがって、ブラシローラー１５５に残留している汚染粒子（潤滑剤およびトナー、その外添剤）は、フリッカー部材１６０とブラシローラー１５５とが接触する際、回転しているブラシ毛１５６の突入力とフリッカー部材１６０の復元力とを合わせた衝撃が作用するため、分離がより起きやすくなる。つまり、フリッカー部材１６０は、ブラシローラー１５５に残留している汚染粒子を弾き飛ばして良好に分離することが可能である。
【００６３】
フリッカー部材１６０の材料は、オーステナイト系ステンレス鋼以外のステンレス鋼や、りん青銅などの金属を適用することも可能である。また、ブラシローラー１５５（ブラシ毛１５６）と接触することにより弾性的に揺れ動く（撓む）ことを許容する十分な弾性を有しておれば、樹脂材料を適用することも可能である。なお、金属は、良好な弾性を有しかつ開口部１６２の形成が容易である点で好ましい。また、フリッカー部材１６０の自由長Ｌ１は、好ましくは、３ｍｍから１０ｍｍである。
【００６４】
フリッカー部材１６０の開口部１６２は、例えば、図１０に示されるように円形状であり、ブラシローラー１５５が接触する領域（接触領域）１６１に、千鳥状に配置され、メッシュ構造である。接触領域１６１は、ブラシローラー１５５の横幅Ｗと、ブラシ毛１５６の毛先が食い込む最大長さＬ２とによって定義されるエリアである（図７および図９参照）。
【００６５】
したがって、フリッカー部材１６０は、回転しているブラシローラー１５５（ブラシ毛１５６）と接触することにより弾性的に揺れ動く（撓んで振動する）。そして、フリッカー部材１６０が、ブラシローラー１５５に残留している潤滑剤や感光体ドラム１４２から移行したトナーなどの汚染粒子を、弾き飛ばす際、その一部は、開口部１６２を経由して分離される。開口部１６２を経由して分離された汚染粒子は、ブラシローラー１５５に対する再付着が抑制されるため、開口部１６２を有しない場合と比較し、汚染粒子の量がさらに削減される（ブラシローラー１５５の汚染が抑制される）。つまり、ブラシローラーによって削り取られる潤滑剤の量および像担持体に塗布される潤滑剤の量に対する、汚染粒子の影響がさらに低下し、潤滑剤塗布の均一性が向上する。
【００６６】
開口部１６２のサイズは、ブラシローラー１５５の汚染粒子のサイズや、フリッカー部材１６０の自由長Ｌ１を考慮して設定され、例えば、５００μｍ（直径）である。開口部１６２の形成方法は、特に限定されず、エッチング加工や機械加工を適用することが可能である。開口部１６２の形状は、円形状に限定されず、例えば、楕円状、三角形状、矩形状、長方形状、五角形以上の多角形を、適用することも可能である。開口部１６２の配置は、千鳥に限定されず、図１１に示されるように、整列して配置することも可能である。開口部１６２の設置位置は、接触領域１６１のみに配置する形態に限定されない。
【００６７】
潤滑剤塗布装置１５４は、上記のように、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する。したがって、潤滑剤塗布装置１５４が組み込まれたクリーニング装置１５０は、感光体ドラム１４２とクリーニングブレード１５１との間の摩擦力を低下させ、像担持体の表面を保護することが可能である。例えば、クリーニングブレード１５１のエッジ部へのトナー突入量を軽減してクリーニングブレード１５１の耐久性を確保し、また、クリーニングブレード１５１の巻き込みによる傷や欠けに伴うクリーニング不良を防止することにより、安定したクリーニング性能を発揮させることができる。さらに、クリーニング装置１５０を有する画像形成装置１００は、クリーニング不良に起因する黒点やスジなどの画像ノイズを削減し、画像品質を向上させることが可能である。
【００６８】
次に、画像形成装置１００の画像品質の評価結果を説明する。
【００６９】
図１２は、実施例１〜６および比較例１〜３における画像品質の評価結果を示している図表である。
【００７０】
画像形成装置１００の画像品質は、全体が黒色のＡ４画像データを２５０００枚および５００００枚印刷した後におけるハーフトーンのＡ４画像データを印刷した際の画像ムラを、それぞれ目視によって評価した。評価Ａ、Ｂ、ＣおよびＦは、優、良、可および実用不可レベルを示している。
【００７１】
画像形成装置１００に組み込まれている潤滑剤塗布装置の共通の条件は、潤滑剤ブロックのブラシローラーへの押圧力が３．５Ｎであり、ブラシ毛が千鳥状に配置され、ブラシローラーに対するフリッカー部材の食込み量が、１．３ｍｍであり、フリッカー部材の材料がオーステナイト系ステンレス鋼（ＳＵＳ３０４）であり、フリッカー部材の自由長が、６．５ｍｍである。
【００７２】
実施例１の条件は、ブラシ毛が毛長３．０ｍｍのアクリルの直毛からなり、繊度が、６デニール（Ｄ）であり、密度が、１００ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、３００μｍであり、接触領域の開口率が３０％である。
【００７３】
実施例２の条件は、ブラシ毛が、毛長３．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（交差した２方向のループ形成平面）（図６参照）からなり、繊度が、６デニール（Ｄ）であり、密度が、４０ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、１００μｍであり、接触領域の開口率が５０％である。
【００７４】
実施例３の条件は、ブラシ毛が、毛長３．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（１方向のみのループ形成平面を有する）（図４参照）からなり、繊度が、１０デニール（Ｄ）であり、密度が、４０ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、２００μｍであり、接触領域の開口率が６０％である。
【００７５】
実施例４の条件は、ループ形成平面が傾斜している点（図５と同様の傾斜角度である。以下同様。）を除き、実施例３の条件と同一である。
【００７６】
実施例５の条件は、ブラシ毛が、毛長４．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（１方向のみのループ形成平面を有する）からなり、繊度が、３デニール（Ｄ）であり、密度が、１００ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、５０μｍであり、接触領域の開口率が５０％である。
【００７７】
実施例６の条件は、ブラシ毛が、毛長３．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（１方向のみのループ形成平面を有する）からなり、繊度が、３デニール（Ｄ）であり、密度が、２２５ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、２５μｍであり、接触領域の開口率が８０％である。
【００７８】
比較例１の条件は、ブラシ毛が、毛長３．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（１方向のみのループ形成平面を有する）からなり、繊度が、１０デニール（Ｄ）であり、密度が、４０ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、５００μｍであり、接触領域の開口率が３０％である。なお、比較例１のフリッカー部材は、略剛体であり、ブラシローラー（ブラシ毛）と接触することにより弾性的に揺れ動くことを許容する弾性を有しない。
【００７９】
比較例２の条件は、ループ形成平面が傾斜している点を除き、比較例１の条件と同一である。
【００８０】
比較例３の条件は、ブラシ毛が、毛長３．０ｍｍのポリエステルのループ状毛（１方向のみのループ形成平面を有する）からなり、繊度が、１０デニール（Ｄ）であり、密度が、４０ｋＦ／（ｉｎｃｈ）２であり、フリッカー部材の厚みが、１５０μｍである。なお、比較例３のフリッカー部材は、開口部を有しない。
【００８１】
実施例１〜６は、開口率が３０％から８０％かつフリッカー部材の厚みが２５μｍから３００μｍであり、図１１に示されるように、評価がＡあるいはＢであり、良好な結果を示した。
【００８２】
特に、１方向のみのループ形成平面を有する実施例３〜６は、評価が全てＡであり、交差した２方向のループ形成平面を有する実施例２に比較し、より良好であった。これは、ループ形成平面が１方向のみの場合、フリッカー部材がブラシ毛の奥まで容易に入り込み（食い込み）、フリッカー部材およびブラシ毛の撓み量が最大になり、復元力が大きくなるため、分離性能が向上するためと推察される。
【００８３】
交差した２方向のループ形成平面を有する実施例２は、ループ形成平面を有しない（直毛の）実施例１に比較し、より良好であった。これは、ループ形成平面を有する場合、フリッカー部材と面で接触するため、線で接触する直毛のブラシ毛と比較して接触の衝撃が大きく、分離効率が向上するためと推察される。
【００８４】
一方、比較例１〜３は、評価がＢ〜Ｄであり、特に、５００００枚印刷した後における評価は、Ｆであり、実用不可レベルであった。比較例１および２は、フリッカー部材が開口部を有するも、略剛体であり、ブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動くことを許容する弾性を有しないためである。比較例３は、フリッカー部材が薄板であり、ブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動くことを許容する弾性を有するも、開口部が形成されていないためである。
【００８５】
したがって、フリッカー部材における、ブラシローラーが接触する領域の開口率は、好ましくは、３０％から８０％、さらに好ましくは、５０％から８０％である。フリッカー部材の厚みは、好ましくは、３００μｍ以下、より好ましくは、２００μｍ以下である。なお、フリッカー部材の強度や弾性などを考慮すると、フリッカー部材の厚みは、好ましくは、２０μｍ以上、より好ましくは、２５μｍ以上である。
【００８６】
以上のように、本実施の形態に係る滑剤塗布装置によれば、フリッカー部材がブラシローラーと接触することにより弾性的に揺れ動き、ブラシローラーに残留している潤滑剤や像担持体から移行したトナーなどの汚染粒子が弾き飛ばされる。また、その際、汚染粒子（潤滑剤およびトナー）の一部が、ブラシローラーが接触する領域に配置されている開口部を経由して分離される。開口部を経由して分離された汚染粒子は、ブラシローラーに対する再付着が抑制されるため、開口部を有しない場合と比較し、汚染粒子の量がさらに削減される。したがって、ブラシローラーによって削り取られる潤滑剤の量および像担持体に塗布される潤滑剤の量に対する、汚染粒子の影響がさらに低下し、潤滑剤塗布の均一性が向上する。
【００８７】
本実施の形態に係るクリーニング装置によれば、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する潤滑剤塗布装置を有する。そのため、像担持体とクリーニングブレードとの間の摩擦力を低下させ、像担持体の表面を保護することが可能である。例えば、クリーニングブレードのエッジ部へのトナー突入量を軽減してクリーニングブレードの耐久性を確保し、また、クリーニングブレードの巻き込みによる傷や欠けに伴うクリーニング不良を防止することにより、安定したクリーニング性能を発揮させることができる。
【００８８】
本実施の形態に係る画像形成装置によれば、安定したクリーニング性能を有するクリーニング装置を有する。そのため、クリーニング不良に起因する黒点やスジなどの画像ノイズを削減し、画像品質を向上させることが可能である。
【００８９】
したがって、本実施の形態は、良好な潤滑剤塗布の均一性を有する潤滑剤塗布装置、安定したクリーニング性能を有するクリーニング装置および良好な画像品質を有する画像形成装置を提供することが可能である。
【００９０】
本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲で種々改変することができる。例えば、ブラシローラーによって潤滑剤が表面に塗布される像担持体は、感光体ドラムに限定されず、感光体ベルトに適用することも可能である。また、画像形成装置は、ＭＦＰに限定されず、例えば、プリンター、複写機、ファクシミリ装置を適用することも可能である。
【符号の説明】
【００９１】
１００  画像形成装置、
１１０  制御部、
１１５  記憶装置、
１２０  画像読み取り部、
１２２  光源、
１２４  光学系、
１２６  撮像素子、
１２８  読取面、
１３０  操作表示部、
１４０  画像形成部、
１４０Ａ，１４０Ｂ，１４０Ｃ，１４０Ｄ  画像形成ユニット、
１４１  現像装置、
１４２  感光体ドラム、
１４３  帯電部、
１４５  光書込部、
１４６  走査光学装置、
１５０  クリーニング装置、
１５１  クリーニングブレード、
１５２  ブレード支持部、
１５４  潤滑剤塗布装置、
１５５  ブラシローラー、
１５５Ａ  シャフト部、
１５５Ｂ  基布、
１５６  ブラシ毛、
１５７  ループ形成平面、
１５８  潤滑剤供給部、
１５８Ａ  潤滑剤ブロック、
１５８Ｂ  ホルダー、
１５８Ｃ  弾性支持部、
１６０  フリッカー部材、
１６１  接触領域、
１６２  開口部、
１６６  フリッカー部材支持部、
１６７  ケーシング、
１６８  搬送部材、
１７０  転写部、
１７１  中間転写ベルト、
１７３  １次転写部、
１７３Ａ，１７３Ｂ，１７３Ｃ，１７３Ｄ  １次転写モジュール、
１７４  ２次転写部、
１７５  定着部、
１７７  加熱ローラー、
１７８  加圧ローラー、
１８０  用紙搬送部、
１８２  給紙部、
１８２Ａ，１８２Ｂ，１８２Ｃ  給紙トレイ、
１８３Ａ  送り出しローラー、
１８３Ｂ  さばきローラー、
１８４  レジストローラー、
１８５  定着搬送ローラー、
１８６  排紙ローラー、
１８８  用紙反転部、
１９０  通信インターフェース、
Ｄ１，Ｄ２  回転方向、
Ｄ３  幅方向、
Ｌ１  自由長、
Ｌ２  長さ、
Ｐ  用紙、
Ｔ  厚み、
Ｗ  横幅。
【図１】
0006428589.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006428589.tif 000008
【図８】
0006428589.tif 000009
【図９】
0006428589.tif 000010
【図１０】
0006428589.tif 000011
【図１１】
0006428589.tif 000012
【図１２】
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