(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された画素により、複数の画素データによる画像表示を行う表示部と、
前記画素データの水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をカウントするカウンタと、
前記水平同期信号の入力後に、前記画素データの上位ビットに基づく値と、前記カウンタから出力されたカウンタ値とを比較し、両者が一致した期間のみ一致パルスを出力するコンパレータと、
前記水平同期信号の入力直前から前記一致パルスのパルス幅内の期間まで第１の論理値とされ、その後に第２の論理値となるスイッチング信号を出力するラッチ回路と、
前記複数の画素データに応じた複数の階調基準信号の中から、前記画素の画素データの前記上位ビットを除く下位ビットの値のデコード結果に応じて１個を選択する選択回路と
を備え、
前記選択回路は、前記ラッチ回路から供給される前記スイッチング信号が前記第１の論理値のスイッチング信号のときは、前記階調基準信号を前記列データ線へ出力し、前記ラッチ回路から供給される前記スイッチング信号が前記第２の論理値のスイッチング信号のときは、前記一致パルスのパルス幅内の期間で選択した前記１個の階調基準信号のレベルのサンプリング値に基づく信号を前記列データ線へ出力し、
前記一致パルスのパルス幅内の期間で前記画素データの階調を確定することを特徴とする表示装置。
【請求項２】
複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された画素により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示を行う表示部と、  前記画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で前記複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、前記行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された１水平ラインの複数個の前記画素単位で駆動する垂直方向駆動手段と、  前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データ単位で供給される前記画素データを、１水平走査期間内で前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した前記１水平ラインの複数個の画素それぞれの前記アナログ信号電圧を、前記複数本の列データ線に並列に出力して前記１水平ラインの複数個の前記画素にそれぞれ供給する水平方向駆動手段と  を有し、  前記水平方向駆動手段は、  供給される前記画素データを前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持手段と、  前記水平同期信号に同期したカウンタクロック信号を１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントするｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタと、  前記１水平ラインの複数個の前記画素に対応して複数設けられており、前記画素データ保持手段から並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、前記カウンタから出力されたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する複数のコンパレータと、  前記水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数の前記コンパレータのうち対応する前記コンパレータから供給される前記一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力する複数のラッチ回路と、  前記階調基準信号として供給される、前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、前記画素データ保持手段から並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データのうち対応する前記画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の前記階調基準信号を対応する前記ラッチ回路から供給される前記スイッチング信号が前記第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた前記列データ線へ出力し、対応する前記ラッチ回路から供給される前記スイッチング信号が前記第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の前記階調基準信号のレベルのサンプリング値を前記アナログ信号電圧として対応して設けられた前記列データ線へ出力する複数の選択回路と  を備え、前記選択回路のオフ時点直前の前記階調基準信号に基づいて前記画素データの階調を確定することを特徴とする表示装置。
【請求項３】
前記複数の選択回路のそれぞれは、
前記１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データのうち対応する画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）の画素データの階調をデコードするデコーダ回路と、
供給される前記２k種類の階調基準信号の中から、前記デコーダ回路のデコード結果に応じて１個を選択する第１のスイッチと、
前記第１のスイッチで選択された１個の前記階調基準信号を、対応する前記ラッチ回路から供給される前記スイッチング信号が前記第１の論理値のときはオンとされて、対応して設けられた前記列データ線へ出力し、前記スイッチング信号が前記第２の論理値のときはオフとされて、オフ時点の直前の前記１個の階調基準信号のレベルのサンプリング値を前記アナログ信号電圧として前記列データ線へ出力する第２のスイッチと
を有することを特徴とする請求項２記載の表示装置。
【請求項４】
少なくとも前記２k種類の階調基準信号を発生する基準信号発生部を更に有しており、
前記基準信号発生部は、
前記水平同期信号がリセット端子に供給され、前記カウンタクロック信号の２k倍の周波数のクロックがクロック端子に印加されてカウント動作するｍビットのカウンタと、
前記ｍビットのカウンタから出力されるカウント値をそれぞれ互いに並行してデジタル-アナログ変換して、アナログ信号であるランプ波形の前記２k種類の階調基準信号をそれぞれ発生するｎビット以上のＤＡ変換手段と
を有することを特徴とする請求項２記載の表示装置。
【請求項５】
複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された全部で複数の画素からなる表示部により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示を行う表示方法であって、  前記画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で前記複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、前記行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された１水平ラインの複数個の前記画素単位で駆動する垂直方向駆動ステップと、  前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データ単位で供給される前記画素データを、１水平走査期間内で前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した前記１水平ラインの複数個の画素それぞれの前記アナログ信号電圧を、前記複数本の列データ線に並列に出力して前記１水平ラインの複数個の前記画素にそれぞれ供給する水平方向駆動ステップと  を有し、  前記水平方向駆動ステップは、  供給される前記画素データを前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持ステップと、  前記水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタにより１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントする計数ステップと、  前記１水平ラインの複数個の前記画素に対応して複数設けられたコンパレータのそれぞれにおいて、前記画素データ保持ステップで並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、前記計数ステップで得られたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する一致パルス出力ステップと、  前記水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数の前記コンパレータのうち対応する前記コンパレータから供給される前記一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力するラッチステップと、  前記階調基準信号として供給される、前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、前記画素データ保持ステップで並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データのうち対応する前記画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の前記階調基準信号を供給される前記スイッチング信号が前記第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた前記列データ線へ出力し、供給される前記スイッチング信号が前記第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の前記階調基準信号のレベルのサンプリング値を前記アナログ信号電圧として対応して設けられた前記列データ線へ出力する選択ステップと  を含み、前記選択ステップのオフ時点直前の前記階調基準信号に基づいて前記画素データの階調を確定することを特徴とする表示方��。
【請求項６】
複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された全部で複数の画素からなる表示部により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示をコンピュータに実行させる表示プログラムであって、  前記コンピュータに、  前記画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で前記複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、前記行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された１水平ラインの複数個の前記画素単位で駆動する垂直方向駆動機能と、  前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データ単位で供給される前記画素データを、１水平走査期間内で前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した前記１水平ラインの複数個の画素それぞれの前記アナログ信号電圧を、前記複数本の列データ線に並列に出力して前記１水平ラインの複数個の前記画素にそれぞれ供給する水平方向駆動機能と  を実現させ、  前記水平方向駆動機能は、  供給される前記画素データを前記表示部の１水平ラインの複数個の前記画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持機能と、  前記水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタにより１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントする計数機能と、  前記１水平ラインの複数個の前記画素に対応して複数設けられたコンパレータのそれぞれにおいて、前記画素データ保持機能で並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、前記計数機能で得られたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する一致パルス出力機能と、  前記水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数の前記コンパレータのうち対応する前記コンパレータから供給される前記一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力するラッチ機能と、  前記階調基準信号として供給される、前記ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、前記画素データ保持機能で並列に出力された前記１水平ラインの複数個の前記画素の各画素データのうち対応する前記画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の前記階調基準信号を供給される前記スイッチング信号が前記第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた前記列データ線へ出力し、供給される前記スイッチング信号が前記第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の前記階調基準信号のレベルのサンプリング値を前記アナログ信号電圧として対応して設けられた前記列データ線へ出力する選択機能と  をコンピュータに実行させ、前記選択機能のオフ時点直前の前記階調基準信号に基づいて前記画素データの階調を確定することを特徴とする表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は表示装置、表示方法及び表示プログラムに係り、特に画素データと階調数を表すカウンタ出力との比較結果に基づいてアナログランプ波形をサンプリングし、そのサンプリング波形で画素を駆動して画素の階調表示を行う表示装置、表示方法及び表示プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画素データと階調数を表すカウンタ出力との比較結果に基づいてアナログランプ波形をサンプリングし、そのサンプリング波形で画素を駆動して画素の階調表示を行う液晶表示装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載の液晶表示装置では、１水平ラインの複数の画素の各画素データ毎に、１水平走査期間内で階調値に対応して値が最小値から最大値まで漸次変化するカウント値と比較し、両者が一致したタイミングで、カウント値と同期してレベルが漸次変化するアナログランプ波形をサンプリングする。サンプリングされたアナログランプ波形の電圧は、画素データの階調値に対応している。このサンプリング電圧は１水平ラインの複数の画素のうち、サンプリングが行われた画素データが表示されるべき対応する画素内の液晶表示素子に供給され、画素データの階調値に応じた画像表示を行わせる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平６-１７８２３８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来の液晶表示装置では、１水平走査期間内で１水平ラインの複数の画素の各画素データと階調値を表すカウント値とを画素毎に比較して、アナログランプ波形をサンプリングする必要がある。このため、画素データの階調値が多くなるほど、１水平走査期間内で変化する階調値を表すカウント値を多くして、画素データとカウント値との比較回数を多くする必要があり、このため１回の比較に要する時間が短くなる。すなわち、１水平走査期間内で１階調あたりのアナログランプ波形をサンプリングする時間が短くなる。
【０００６】
例えば、表示画素数が横方向１９２０画素、縦方向１０８０画素、表示フレ-ム周波数１２０Ｈｚ、１水平走査周波数１３５ｋＨｚの表示装置では、１０２４階調の表示を実現するためには、画素データと比較するためのカウント値を出力するカウンタは、１水平走査期間で０〜１０２３まで変化するカウント値を出力するため、１３８.２４０ＭＨｚ（＝１３５ｋＨｚｘ１０２４）もの高い周波数のクロックをカウントする動作速度の速いカウンタが必要である。このため、１０２４階調より更に高い表示階調を実現するにはカウンタとして動作速度が極めて高速なものが必要なことから、実現が困難である。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑みなされたもので、従来と同じ動作速度のカウンタを用いた場合でも、従来よりも多階調の高画質画像表示を行うことができる表示装置、表示方法及び表示プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、本発明の表示装置は、複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された画素により、複数の画素データによる画像表示を行う表示部と、画素データの水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をカウントするカウンタと、水平同期信号の入力後に、画素データの上位ビットに基づく値と、カウンタから出力されたカウンタ値とを比較し、両者が一致した期間のみ一致パルスを出力するコンパレータと、水平同期信号の入力直前から一致パルスのパルス幅内の期間まで第１の論理値とされ、その後に第２の論理値となるスイッチング信号を出力するラッチ回路と、複数の画素データに応じた複数の階調基準信号の中から、画素の画素データの上位ビットを除く下位ビットの値のデコード結果に応じて１個を選択する選択回路とを備え、選択回路は、ラッチ回路から供給されるスイッチング信号が第１の論理値のスイッチング信号のときは、階調基準信号を列データ線へ出力し、ラッチ回路から供給されるスイッチング信号が第２の論理値のスイッチング信号のときは、一致パルスのパルス幅内の期間で選択した１個の階調基準信号のレベルのサンプリング値に基づく信号を列データ線へ出力し、一致パルスのパルス幅内の期間で画素データの階調を確定することを特徴とする。
また、上記の目的を達成するため、本発明の表示装置は、複数本の列データ線(D1〜Dx)と複数本の行走査線(G1〜Gx)とが交差する各交差部のそれぞれに配置された画素(PX11〜PXyx)により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示を行う表示部(11)と、画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された１水平ラインの複数個の画素単位で駆動する垂直方向駆動手段(12)と、表示部の１水平ラインの複数個の画素の各画素データ単位で供給される画素データを、１水平走査期間内でｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した１水平ラインの複数個の画素それぞれのアナログ信号電圧を、複数本の列データ線に並列に出力して１水平ラインの複数個の画素にそれぞれ供給する水平方向駆動手段(13)とを有する。
【０００９】
ここで、上記水平方向駆動手段は、供給される画素データを表示部の１水平ラインの複数個の画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持手段(131,132)と、水平同期信号に同期したカウンタクロック信号を１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントするｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタ(133)と、１水平ラインの複数個の画素に対応して複数設けられており、画素データ保持手段から並列に出力された１水平ラインの複数個の画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、カウンタから出力されたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する複数のコンパレータ(134-1〜134-x)と、水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数のコンパレータのうち対応するコンパレータから供給される一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力する複数のラッチ回路(135-1〜135-x)と、階調基準信号として供給される、ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、画素データ保持手段から並列に出力された１水平ラインの複数個の画素の各画素データのうち対応する画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の階調基準信号を対応するラッチ回路から供給されるスイッチング信号が第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた列データ線へ出力し、対応するラッチ回路から供給されるスイッチング信号が第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の階調基準信号のレベルのサンプリング値をアナログ信号電圧として対応して設けられた列データ線へ出力する複数の選択回路(137-1〜137-x)とを備えることを特徴とする。
【００１０】
また、上記の目的を達成するため、本発明の表示方法は、複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された全部で複数の画素からなる表示部により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示を行う表示方法であって、画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された複数の画素単位で駆動する垂直方向駆動ステップと、表示部の１水平ラインの複数個の画素の各画素データ単位で供給される画素データを、１水平走査期間内でｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した１水平ラインの複数個の画素それぞれのアナログ信号電圧を、複数本の列データ線に並列に出力して１水平ラインの複数個の画素にそれぞれ供給する水平方向駆動ステップとを有する。
【００１１】
ここで、上記水平方向駆動ステップは、供給される画素データを表示部の１水平ラインの複数個の画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持ステップと、水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタにより１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントする計数ステップと、１水平ラインの複数個の画素に対応して複数設けられたコンパレータのそれぞれにおいて、画素データ保持ステップで並列に出力された１水平ラインの複数個の画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、計数ステップで得られたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する一致パルス出力ステップと、水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数のコンパレータのうち対応するコンパレータから供給される一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力するラッチステップと、階調基準信号として供給される、ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、画素データ保持ステップで並列に出力された１水平ラインの複数個の画素の各画素データのうち対応する画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の階調基準信号を供給されるスイッチング信号が第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた列データ線へ出力し、供給されるスイッチング信号が第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の階調基準信号のレベルのサンプリング値をアナログ信号電圧として対応して設けられた列データ線へ出力する選択ステップとを含むことを特徴とする。
【００１２】
また、上記の目的を達成するため、本発明の表示プログラムは、複数本の列データ線と複数本の行走査線とが交差する各交差部のそれぞれに配置された全部で複数の画素からなる表示部により、ｎビット（ｎは２以上の自然数）の画素データの画像表示をコンピュータにより行わせる表示プログラムであって、
コンピュータに、
画素データの水平同期信号に同期した行選択信号を生成して、１水平走査期間単位で複数本の行走査線に対し１本ずつ切り替えて供給し、行選択信号が供給された１本の行走査線に接続された複数の画素単位で駆動する垂直方向駆動機能と、表示部の１水平ラインの複数個の画素の各画素データ単位で供給される画素データを、１水平走査期間内でｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の一方から他方に向かって漸次レベルが単調的に変化する傾斜を有する１水平走査期間周期の階調基準信号をサンプリングしたアナログ信号電圧を生成し、生成した１水平ラインの複数個の画素それぞれのアナログ信号電圧を、複数本の列データ線に並列に出力して１水平ラインの複数個の画素にそれぞれ供給する水平方向駆動機能とを実現させることを特徴とする。
【００１３】
ここで、上記水平方向駆動機能は、供給される画素データを表示部の１水平ラインの複数個の画素の画素データ単位で１水平走査期間保持して並列に出力する画素データ保持機能と、水平同期信号に同期したカウンタクロック信号をｍビット（ただし、ｍ＜ｎ）のカウンタにより１水平走査期間内で最小値から最大値までカウントする計数機能と、１水平ラインの複数個の画素に対応して複数設けられたコンパレータのそれぞれにおいて、画素データ保持機能で並列に出力された１水平ラインの複数個の画素のうち対応する画素のｎビットの画素データの上位ｍビットの値と、計数機能で得られたカウント値とを比較し、両者が一致した期間一致パルスを出力する一致パルス出力機能と、水平同期信号入力直前の時点から第１の論理値とされ、複数のコンパレータのうち対応するコンパレータから供給される一致パルスをラッチした時点から第２の論理値とされるスイッチング信号を出力するラッチ機能と、階調基準信号として供給される、ｎビットの画素データの最小階調値及び最大階調値の階調値範囲内で漸次レベルが単調的に２k階調値ずつ変化し、かつ、互いに階調値が１ずつ異なるレベルを有する２k種類の階調基準信号の中から、画素データ保持機能で並列に出力された１水平ラインの複数個の画素の各画素データのうち対応する画素の画素データの下位ｋビット（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）のデコード結果に応じて１個を選択し、選択した１個の階調基準信号を供給されるスイッチング信号が第１の論理値のときはオンとされて対応して設けられた列データ線へ出力し、供給されるスイッチング信号が第２の論理値のときはオフとされて、そのオフ時点の直前の階調基準信号のレベルのサンプリング値をアナログ信号電圧として対応して設けられた列データ線へ出力する選択機能とをコンピュータに実現させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、従来と同じ動作速度のカウンタを用いた場合でも、従来よりも多階調の高画質画像表示を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の表示装置の一実施形態のブロック図である。
【図２】図１中の画素の一例の回路図である。
【図３】図１中のラッチ回路１３５-ｂの一例の構成図である。
【図４】図１中の選択回路１３７-ｂの一例の構成図である。
【図５】図１中のランプ信号発生回路１４２の一例のブロック図である。
【図６】図５のｍビットカウンタ出力対ＶＲＥＦ表示階調特性の一例を示す図である。
【図７】図１に示す本実施形態の表示装置の概略動作説明用タイミングチャートである。
【図８】図１に示す本実施形態の表示装置の詳細動作説明用タイミングチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明になる表示装置の一実施形態のブロック図を示す。本実施形態の表示装置は液晶表示装置１０であって、表示部１１、垂直走査回路１２、及び水平走査回路１３を備えている。表示部１１は、ｘ本（ただし、ｘは２以上の自然数）の列データ線Ｄ１〜Ｄｘとｙ本（ただし、ｙは２以上の自然数）の行走査線Ｇ１〜Ｇｙとが交差する各交差部にそれぞれ配置され、全体としてｙ行ｘ列の二次元マトリクス状に配列された複数の画素ＰＸ11〜ＰＸyxから構成される。これらの複数（すなわちｘ×ｙ個）の画素ＰＸ11〜ＰＸyxはすべて同一の構成であり、それぞれ一例として図２の回路図にＰＸで示す公知の構成とされている。
【００１７】
図２において、１個の画素ＰＸは、１本の列データ線Ｄ（図１の列データ線Ｄ１〜ＤＸの任意の１本）と、１本の行走査線Ｇ（図１の行走査線Ｇ１〜Ｇｙの任意の１本）とが交差する交差部において、画素選択トランジスタ１１１、信号保持容量１１２、及び液晶素子１１３から構成されている。画素選択トランジスタ１１１は、例えば薄膜トランジスタで構成される。液晶素子１１３は、互いに離間対向して配置された画素電極ＰＥと共通電極ＣＥとの間に液晶層ＬＣＭが挟持封入された公知の構造である。共通電極ＣＥは表示部１１を構成する複数の画素ＰＸ11〜ＰＸyxにすべて共通で、共通電極電圧Ｖcomが印加される。一方、画素電極ＰＥは画素別に独立して設けられている。
【００１８】
画素選択トランジスタ１１１は、ゲートが行走査線Ｇに接続され、ドレインが列データ線Ｄに接続され、ソースが信号保持容量１１２の非接地側端子と液晶素子１１３の画素電極ＰＥとに接続されている。この画素ＰＸでは、行走査線Ｇを介して入力される行選択信号（ゲート信号）により画素選択トランジスタ１１１がオンとされて選択される期間内に、列データ線Ｄを介して供給される後述するサンプリングされた信号電圧を、画素選択トランジスタ１１１を通して信号保持容量１１２に保持するとともに、液晶素子１１３の画素電極ＰＥに印加し、液晶素子１１３を駆動する構成である。
【００１９】
液晶素子１１３は、画素電極ＰＥに印加される信号電圧により駆動され、画素電極ＰＥの信号電圧と共通電極ＣＥの所定の共通電極電圧Ｖcomとの差電圧（絶対値）に応じて液晶層ＬＣＭの光透過率を制御し、画像として表示する。ここで、後述するように、画素電極ＰＥに印加される信号電圧は、行選択信号により選択された画素ＰＸの画素データの階調に応じたアナログランプ波形の階調基準信号電圧（以下、ランプ信号レベルともいう）であり、これは後述する選択回路１３７-１〜１３７-ｘ内のアナログスイッチ２５がオフ直前のときのランプ信号レベルをサンプリングして得たＤＡ変換電圧である。よって、行選択信号により選択された画素ＰＸの液晶素子１１３は、画素ＰＸの画素データの階調に応じた画像表示を行う。
【００２０】
図１に戻って説明する。垂直走査回路１２は、垂直方向駆動手段を構成しており、タイミング発生回路１４１から水平走査同期信号ＨＤ_Ｄ及び垂直走査同期信号ＶＤ_Ｄが駆動信号として入力され、ｙ本の行走査線Ｇ１〜Ｇｙに対し、駆動信号に同期した行選択信号を生成して１水平走査期間単位で例えば上から下方向に１本ずつ切り替えて供給し、１フレーム期間ではｙ本の行走査線Ｇ１〜Ｇｙのすべてに供給する。これにより、１水平走査期間単位で１本の行走査線Ｇａ(ただし、ａ＝１〜ｙのいずれか、以下同じ）に接続された１水平ラインのｘ個の画素ＰＸa1〜ＰＸaxが選択駆動され、１フレーム期間では表示部１１を構成するすべての画素ＰＸ11〜ＰＸyxが選択駆動される。すなわち、各画素ＰＸ11〜ＰＸyxの液晶素子１１３は１フレーム周期の行選択信号により、１フレーム期間毎にその画素電極ＰＥに切り替えて印加されるランプ信号電圧に応じた階調の画像表示を行う。
【００２１】
水平走査回路１３は、水平方向駆動手段を構成しており、入力される画素データを１水平ラインのｘ個の画素ＰＸa1〜ＰＸaxの各画素単位でＤＡ変換してアナログ信号電圧を生成し、１水平ラインの画素数ｘに等しいｘ本の列データ線Ｄ１〜Ｄｘに並列に出力し、表示部１１に供給する。生成するアナログ信号電圧は、後述するアナログランプ波形の階調基準信号の、入力画素データの階調を示すレベルをサンプリングして得たＤＡ変換電圧である。
【００２２】
水平走査回路１３は、シフトレジスタ回路１３１、データラッチ回路１３２、カウンタ１３３、コンパレータ１３４-１〜１３４-ｘ、ラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘ、レベルシフタ回路１３６、及び選択回路１３７-１〜１３７-ｘから構成される。
【００２３】
シフトレジスタ回路１３１はｘ段シフトレジスタで、図示しない外部信号源からシフトクロック信号ＳＣＬＫと水平同期信号ＨＤ及び垂直同期信号ＶＤに同期したｎビットの画素データＤＬとを入力信号として受け、シフトクロック信号ＳＣＬＫに基づいて、同じ１水平ラインのｘ個の画素ＰＸa1〜ＰＸaxでそれぞれ表示されるべきｘ個の画素データＤＬ1〜ＤＬxを順次水平方向にシフトする。これにより、シフトレジスタ回路１３１は、同じ１水平ラインのｘ個の画素データＤＬ1〜ＤＬxを保持して並列出力する。
【００２４】
従って、例えば表示部１１が、フルハイビジョンに対応した１水平ラインの画素数ｘが１９２０画素の場合には、シフトレジスタ回路１３１は、１水平走査期間に同じ１水平ラインの１９２０個分の画素データＤＬ1〜ＤＬ1920が入力され、これをシフトして展開する。ここで、画素データＤＬ1〜ＤＬxはそれぞれｎビット（ただし、ｎは２以上の自然数）で構成される。
【００２５】
データラッチ回路１３２は、シフトレジスタ回路１３１から１水平走査期間の画素データのブランキング期間に並列に供給される同じ１水平ラインのｘ個のｎビット画素データＤＬ1〜ＤＬxを、１水平ブランキング期間内に発生するデータラッチ信号ＳＬに基づいて取り込む。データラッチ回路１３２は、取り込んだｘ個のｎビットの画素データＤＬ1〜ＤＬxを次の１水平走査期間保持する。データラッチ回路１３２は、シフトレジスタ回路１３１と共に本発明における画素データ保持手段を構成している。
【００２６】
カウンタ１３３は、ｍ（＜ｎ）ビットのアップカウンタで構成されており、液晶表示装置１０の外部のタイミング発生回路１４１で生成するカウンタクロック信号ＣＣＬＫとカウンタクリア信号ＨＤ_Ｃに基づいて、ｍビットのカウント値ＱＤを出力する。カウンタクロック信号ＣＣＬＫは、１水平走査期間でカウンタ１３３が「２m−１」以上カウントされる周波数に設定されている。これにより、カウンタ１３３は、カウント値が「０」〜「２m−１」で一巡するカウンタクロック信号ＣＣＬＫのカウントを繰り返すが、１水平走査期間内では少なくとも２ｍのカウント値ＱＤ（「０」〜「２ｍ−１」）を出力する。
【００２７】
すなわち、カウンタ１３３は、１水平走査期間内で、ｍビットの画素データの最小階調を示す１０進数の値「０」から最大階調を示す１０進数の値「２m−１」までカウンタクロック信号ＣＣＬＫの周期単位で「１」ずつ増加する値を示すｍビットのカウント値ＱＤを少なくとも出力する。カウンタ１３３は、カウント値ＱＤをコンパレータ１３４-１〜１３４-ｘへ供給する。なお、カウンタ１３３のリセットはデータラッチ信号ＳＬによってシフトレジスタ回路１３１のデータがデータラッチ回路１３２に保持された直後に行われる。
【００２８】
コンパレータ１３４-１〜１３４-ｘは、ｘ本の列データ線Ｄ1〜Ｄxに対応してｘ個設けられており、それぞれ同一構成である。そのうち任意のｂ列目の列データ線Ｄbに対応して設けられたコンパレータ１３４-ｂ（ただし、ｂ＝１〜ｘのいずれか、以下同じ）は、データラッチ回路１３２のｂ番目の出力端子から出力されたｎビットの画素データＤＬｂの上位ｍビット（ｍ＜ｎ）の値と、カウンタ１３３から出力されたｍビットのカウント値ＱＤとを、対応するビット同士で比較する。
【００２９】
そして、コンパレータ１３４-ｂは、比較する画素データ及びカウント値ＱＤのｍビットの対応するビット同士の値がすべて一致した時にのみ（すなわち画素データの上位ｍビットの１０進数の階調値とカウント値ＱＤの１０進数の値とが一致した時にのみ）、一致パルスＣＯＵＴｂを出力し、ｘ個のラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘのうち対応して設けられたラッチ回路１３５-ｂに供給する。
【００３０】
図３は、ラッチ回路１３５-ｂの一例の構成図を示す。図３に示すラッチ回路１３５-ｂは、それぞれ同一構成であるラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘのうちのｂ番目のラッチ回路を示している。図３において、ラッチ回路１３５-ｂは、エッジトリガタイプのＤ型フリップフロップ（以下、ＤＦＦと記す）２１、及びインバータ（反転バッファ）２２とから構成されている。
【００３１】
ＤＦＦ２１のクロック入力端子には、液晶表示装置１０の外部の図１に示すタイミング発生回路１４１から比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫが供給される。ＤＦＦ２１は、クリア端子ＣＬＲに印加されるクリア信号ＨＤ_ＳがＨレベルの時クリアされてＱ出力端子からＬレベルの信号を出力し、それ以外では比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫでコンパレータ１３４-ｂからの一致パルスＣＯＵＴｂをラッチしてＱ出力端子から出力する。インバータ２２は、ＤＦＦ２１のＱ出力端子からの出力信号を極性反転してスイッチング信号ＡＰｂとして出力する。従って、スイッチング信号ＡＰｂは、比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫでラッチされた一致パルスＣＯＵＴｂの極性反転パルスである。なお、クリア信号ＨＤ_Ｓは、後述するようにカウンタクリア信号ＨＤ_Ｃでカウンタ１３３がクリアされる直前のタイミングでＤＦＦ２１をクリアする信号である。
【００３２】
図１に戻って説明する。レベルシフタ回路１３６は電圧昇圧回路で、ラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘからそれぞれ出力された、例えば上限が３.３Ｖ程度の電圧レベルであるスイッチング信号ＡＰ1〜ＡＰxが供給され、これを例えば上限が１５Ｖ程度の電圧レベル信号にレベルシフト（すなわち昇圧）したスイッチング信号ＳＷ1〜ＳＷxを生成し、対応して設けられた選択回路１３７-１〜１３７-ｘへ出力する。また、データラッチ回路１３２からの画素データＤＬ１〜ＤＬｘの各下位ｋビットのデータもレベルシフタ回路１３６にてレベルシフトされ、画素データＤＬ１ｋ〜ＤＬｘｋとして選択回路１３７-１〜１３７-ｘへ出力される。
【００３３】
選択回路１３７-１〜１３７-ｘは、その出力端子がそれぞれ対応する列データ線Ｄ１〜Ｄｘに接続されており、それぞれ同一構成である。そのうち任意のｂ列目の列データ線Ｄｂに接続された選択回路１３７-ｂは、レベルシフタ回路１３６から並列に出力されたスイッチング信号ＳＷ１〜ＳＷｘのうちのｂ番目のスイッチング信号ＳＷｂと、ランプ信号発生回路１４２から並列に出力された階調基準信号である２ｋ個のランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)と、データラッチ回路１３２からのｎビット画素データの下位ｋビットとが入力される。
【００３４】
図４は、選択回路１３７-ｂの一例の構成図を示す。図４に示すように、選択回路１３７-ｂは、2K入力１出力型スイッチ２３、デコーダ回路２４、及びアナログスイッチ２５から構成される。スイッチ２３は、図１に示す液晶表示装置１０の外部のタイミング発生回路１４１から、互いに異なる２k（ただし、ｋ＝ｎ−ｍ）個の階調基準信号であるランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)が並列に供給される。
【００３５】
デコーダ回路２４は、データラッチ回路１３２のｘ個の出力端子のうち対応するｂ番目の出力端子から出力されたｎビットの画素データＤＬbのうち、上位ｍビットを除く下位ｋビットの画素データＤＬbkの値をデコードし、そのデコード結果に応じて２k個のランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)の中から１個のランプ信号を選択するようにスイッチ２３をスイッチング制御する。
【００３６】
例えば、デコーダ回路２４は、ｋビット画素データＤＬｂkの値が１０進数で「２」のときは、２k個のランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)の中から３番目のランプ信号ＶＲＥＦ(3)をスイッチ２３により選択させてアナログスイッチ２５へ出力させる。アナログスイッチ２５のスイッチング信号ＳＷbは、前述したように一致パルスＣＯＵＴbを比較ラッチクロックＣＯＭＰＫでラッチした時点でＬレベルとなる信号ＡＰbをレベルシフタ１３６でレベルシフトした信号である。アナログスイッチ２５は、スイッチング信号ＳＷbのレベルがＬレベルの場合にオン、Ｈレベルの場合にオフとされる。従って、アナログスイッチ２５は、スイッチング信号ＳＷbがＬレベルの場合には、スイッチ２３で選択されたランプ信号ＶＲＥＦ(3)を信号ＶＩＤbとして出力し、スイッチング信号ＳＷbがＨレベルの場合には開放される。
【００３７】
ここで、スイッチング信号ＳＷbは比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫで一致パルスＣＯＵＴbをラッチして得た信号を極性反転したスイッチング信号ＡＰbの昇圧信号であるから、位相的には一致パルスＣＯＵＴbをラッチした比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫの位相と同じである。従って、アナログスイッチ２５は、各水平走査期間の最初にオンとされてランプ信号ＶＲＥＦ(3)を出力し、その後一致パルスＣＯＵＴbをラッチした比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫの位相のタイミングでオフとされ、そのオフの直前の時点でランプ信号ＶＲＥＦ(3)をサンプリングした信号ＶＩＤbを出力する。アナログスイッチ２５は、信号ＶＩＤbを画素駆動電圧として対応する１本の列データ線Ｄbへ供給する。
【００３８】
再び図１に戻って説明する。液晶表示装置１０の外部には基準信号発生部１４が設けられている。基準信号発生部１４は、タイミング発生回路１４１及びランプ信号発生回路１４２より構成されて各種のアナログ基準信号を発生する。タイミング発生回路１４１は、図示しない外部信号源から画素データＤＬに同期した水平同期信号ＨＤ、垂直同期信号ＶＤ及び階調制御用クロックＣＬＫが供給され、これらの入力信号に同期した水平走査同期信号ＨＤ_Ｄ、垂直走査同期信号ＶＤ_Ｄ、カウンタクロック信号ＣＣＬＫ、カウンタクリア信号ＨＤ_Ｃ、ラッチクロック回路内部のＤＦＦクリア信号ＨＤ_Ｓ、比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫ、ランプ信号発生回路用クロックＣＬＫ_Ａ、及びランプ信号発生回路用水平同期信号ＨＤ_Ａをそれぞれ発生する。
【００３９】
タイミング発生回路１４１は、比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫをラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘに並列に供給する。比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫは、カウンタクロック信号ＣＣＬＫと同一周波数の、ラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘに共通のラッチ用基準信号である。また、タイミング発生回路１４１は、カウンタクロック信号ＣＣＬＫ及びカウンタクリア信号ＨＤ_Ｃをカウンタ１３３に供給し、水平走査同期信号ＨＤ_Ｄ及び垂直走査同期信号ＶＤ_Ｄを垂直走査回路１２に供給する。
【００４０】
図５は、ランプ信号発生回路１４２の一例のブロック図を示す。同図において、ランプ信号発生回路１４２は、ｍビットカウンタ３１と２k個のｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kとから構成される。ｍビットカウンタ３１は、水平同期信号ＨＤに同期したランプ信号発生回路用水平同期信号ＨＤ_Ａがリセット端子に供給され、カウンタクロック信号ＣＣＬＫの２k倍の周波数のクロックＣＬＫと同期したランプ信号発生回路用クロックＣＬＫ_Ａがクロック端子に印加されてアップカウントする。ｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kは、ｍビットカウンタ３１でクロックＣＬＫ_Ａをアップカウントして得られたｍビットのカウント値（０〜２m-1のいずれか）と、各ＤＡ変換器に予め設定された固定値とをデジタル-アナログ変換（ＤＡ変換）して、アナログ信号であるランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)を発生する。なお、２k個のｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kのうちｉ番目（ただし、ｉは１〜２kのいずれか一の自然数）のｎビットＤＡ変換器３２-ｉに予め設定された固定値は、１０進数の「ｉ−１」である。ｎビットＤＡ変換器３２-ｉは、ランプ信号ＶＲＥＦ(i)を出力する。後述するように、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)は、水平同期信号ＨＤ_Ａによるカウンタリセットを起点として１水平走査期間内で、ｍビットカウンタ３１のカウント値が最小値「０」のときの最小階調値から最大値「２m−１」のときの最大階調値まで、カウント値が「１」ずつ増加する毎に値が２k階調値ずつ単調的に増加する傾斜を有する、互いにレベルが異なるアナログランプ波形信号であり、本実施形態では階調基準信号として用いられる。
【００４１】
図６（Ａ）〜（Ｄ）は、ｎ＝１２、ｍ＝１０、ｋ＝２の場合のｍビットカウンタ出力対ＶＲＥＦ表示階調特性を示す。図６（Ａ）はｎビットＤＡ変換器３２-１に供給されるｍビットカウンタ出力対ＶＲＥＦ(1)表示階調特性、すなわち、ｎビットＤＡ変換器３２-１の入出力特性を示している。ｎビットＤＡ変換器３２-１は、図６（Ａ）に示すように供給される１０（＝ｍ）ビットカウンタ３１のカウント値が最小値「０」〜最大値「１０２３」まで「１」ずつ増加する毎に、１２ビット画素データの最小階調値「０」から最大階調値である「４０９５」から「３」（＝２2−１）を減じた階調値「４０９２」まで階調値が「４」（＝２2）ずつ増加する値の第１のランプ信号ＶＲＥＦ(1)を出力する。
【００４２】
同様に、図６（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）は、それぞれｎビットＤＡ変換器３２-２、３２-３、３２-４に供給されるｍビットカウンタ出力対ＶＲＥＦ(2)、ＶＲＥＦ(3)、ＶＲＥＦ(4)表示階調特性、すなわち、ｎビットＤＡ変換器３２-２、３２-３、３２-４の入出力特性を示している。ｎビットＤＡ変換器３２-２、３２-３、３２-４は、それぞれ共通に供給される１０（＝ｍ）ビットカウンタ３１の最小値「０」〜最大値「１０２３」までカウント値が「１」ずつ増加する場合、ｎビットＤＡ変換器３２-２は図６（Ｂ）に示すように、階調値「１」から階調値「４０９３」まで階調値が「４」（＝２2）ずつ増加する値の第２のランプ信号ＶＲＥＦ(2)を出力する。また、ｎビットＤＡ変換器３２-３は図６（Ｃ）に示すように、階調値「２」から階調値「４０９４」まで階調値が「４」（＝２2）ずつ増加する値の第３のランプ信号ＶＲＥＦ(３)を出力する。更に、ｎビットＤＡ変換器３２-４は図６（Ｄ）に示すように、階調値「３」から１２ビット画素データの最大階調値「４０９５」まで階調値が「４」（＝２2）ずつ増加する値の第４のランプ信号ＶＲＥＦ(4)を出力する。
【００４３】
図６（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(4)は、いずれも１水平走査期間内で１２（＝ｎ）ビット画素データの最小階調値（１０進数で「０」）から最大階調値（１０進数で「４０９５」）までの階調値範囲でレベルが単調的に１階調値ずつ増加する傾斜を持つ１水平走査期間周期の傾斜波形のアナログ信号である点で共通し、本実施形態では階調基準信号として用いられる。ただし、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(4)は、互いに階調値を示す信号レベルが異なる４種類の信号であり、ランプ信号ＶＲＥＦ(2)、ＶＲＥＦ(3)、ＶＲＥＦ(4)はそれぞれＶＲＥＦ(1)に対して、表示階調で「１」、「２」、「３」ずつ異なるレベル差を有する。従って、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)とＶＲＥＦ(4)とではｎビット画素データの下位ｋビット（ここでは２ビット）の１０進数である「３」（＝２k−１＝２2−１）階調分のレベル差がある。
【００４４】
なお、ｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kは、出力端子にオペアンプなどを用いたバッファ回路を接続し、ｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kと選択回路１３７-１〜１３７-ｘ及び列データ線Ｄ1〜Ｄｘとの間をバッファするようにしてもよい。また、ＤＡ変換器３２-１〜３２-２kは、ｎビットのＤＡ変換信号を出力できればよいから、ＤＡ変換器自体はｎビットより多いビット数の構成であってもよい。
【００４５】
また、ランプ信号発生回路１４２は、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)などの１水平走査期間周期の任意の波形の階調基準信号を発生できる構成であれば、図４に示す構成に限ることはない。例えば、ｍビットカウンタ３１とｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kとの間に、それぞれその入力アドレスが「０」からｍビットの１０進変換値「２m−１」まで「１」ずつ増加する毎に、階調値が２k階調値ずつ増加し、かつ、互いに異なる階調値のデータを出力するランプ信号用の２k個のルック・アップ・テーブル（ＬＵＴ）を備えた構成としてもよい。
【００４６】
なお、図１に示すように、本実施形態の液晶表示装置１０は基準信号発生部１４を搭載せず、外部に設けられた基準信号発生部１４からランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)を供給するので、液晶表示装置１０の構成を小型化することができる。また、ランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(2k)などの階調基準信号として任意の波形のアナログ信号を容易に生成して、液晶表示装置１０に供給することができる。勿論、基準信号発生部１４全体、あるいはランプ信号発生回路１４２を液晶表示装置１０の内部に設けても構わない。
【００４７】
次に、図７のタイミングチャ-トを併せ参照して、図１の液晶表示装置１０の動作の概要を説明する。
【００４８】
シフトレジスタ回路１３１は、図７（Ａ）に示す水平同期信号ＨＤに同期した、同図（Ｂ）に示すｎビットの画素デ−タＤＬが時系列に供給され、同図（Ｃ）に示すシフトクロック信号ＳＣＬＫに基づいて画素データＤＬを水平方向にシフトして１水平ライン分の画素データずつ格納する。データラッチ回路１３２は、シフトレジスタ回路１３１で１水平ライン分の画素データＤＬ1〜ＤＬxの格納が終了した後、次の１水平ラインの画素データＤＬ1〜ＤＬxが入力されるまでのブランキング期間中にＨレベルとなる図７（Ｄ）に示すラッチ信号ＳＬにより、シフトレジスタ回路１３１に格納されている各々ｎビットの画素データＤＬ1〜ＤＬxをラッチして１水平走査期間保持した後、コンパレータ１３４-１〜１３４-ｘの第１の入力端子に個別に供給する。
【００４９】
なお、次の１水平ラインの画素データＤＬ1〜ＤＬxが入力されるタイミングでは、ラッチ信号ＳＬはＬレベルとなっており、データラッチ回路１３２へのラッチは停止している。図７（Ｅ）及び図７（Ｆ）は、１水平走査期間の間データラッチ回路１３２に保持されるｘ本の列データ線Ｄ1〜Ｄxに接続された画素ＰＸa1〜ＰＸaxに対応した各画素データのうち、第1画素目と第ｘ画素目の画素データを模式的に示したものである。
【００５０】
次に、本実施形態の液晶表示装置１０の動作について、更に詳細に図８のタイミングチャートを併せ参照して説明する。
【００５１】
図８に示すタイミングチャートは、画素データのビット数ｎ＝１２、画素データの上位ビット数ｍ＝１０、画素データの下位ビット数ｋ＝２の例である。画素データＤＬは１２ビットであるから、１（＝２0）階調から４０９６（＝２12）階調までの４０９６段階の階調表示が可能となる。なお、図８のタイミングチャートでは、同図（Ａ）にＤＬ[11:0]で示す１２（＝ｎ）ビットの画素データを表示する或る一画素が、一例として表示階調「７」であるものとして説明する。
【００５２】
また、図８（Ａ）に示す１２ビット画素データの上位１０（＝ｍ）ビットが、同図（Ｂ）にＤＬ_m[11:2]で示され、下位２（＝ｋ）ビットが同図（Ｃ）にＤＬ_k[1:0]で示されている。ここで、階調「７」の１２ビット画素データは、最上位の第１ビットから第９ビットまでの各ビット値がオール“０”であり、第１０ビットから最下位の第１２ビットまでの各ビット値がオール“１”であるので、第１ビットから第１０ビットまでの上位１０（＝ｍ）ビットの画素データの階調値は、図８（Ｂ）に示すように「１」である。また、第１１ビット及び第１２ビットの下位２（＝ｋ）ビットは“１１”であるから、図８（Ｃ）に示すように下位２ビットの画素データの階調値は「３」である。
【００５３】
タイミング発生回路１４１は、前述したように、画素データＤＬに同期した水平同期信号ＨＤ、垂直同期信号ＶＤ及び階調制御用クロックＣＬＫが供給され、図８（Ｄ）に示すクロックＣＬＫを１／２k分周（ここでは１／４分周）した図８（Ｈ）に示すカウンタクロック信号ＣＣＬＫを発生し、カウンタ１３３に供給する。なお、図８（Ｆ）、（Ｇ）はそれぞれクロックＣＬＫを１／２分周、１／４分周したクロック信号ＣＬＫ/２、ＣＬＫ/４を示す。ここで、カウンタクロック信号ＣＣＬＫとクロック信号ＣＬＫ/４とは、いずれもクロックＣＬＫを１／４分周した信号であるが、カウンタクロック信号ＣＣＬＫはその立ち上がりエッジがクロックＣＬＫのそれと一致している点でクロック信号ＣＬＫ/４と異なる。
【００５４】
また、タイミング発生回路１４１は、カウンタクロック信号ＣＣＬＫと同一周波数で、かつ、逆相の、図８（Ｋ）に示す比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫを発生し、ラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘにそれぞれ供給する。
【００５５】
また、カウンタクロック信号ＣＣＬＫの周波数は、１水平走査期間（１Ｈ）内で図８（Ｉ）に模式的に示すようにカウンタ１３３が、少なくとも１０ビットの画素データの最小階調を示す１０進数の値「０」から最大階調を示す１０進数の値「１０２３」までカウンタクロック信号ＣＣＬＫの周期単位で「１」ずつ増加する値を示す１０ビットのカウント値ＱＤを出力する周波数に設定されている。
【００５６】
一方、ランプ信号発生回路１４２は、ランプ信号発生回路用水平同期信号ＨＤ_Ａがリセット端子に供給され、同図（Ｄ）に示すクロックＣＬＫと同じランプ信号発生回路用クロックＣＬＫ_Ａがクロック端子に印加されるｍビットカウンタ３１のカウント値を、ｎビットＤＡ変換器３２-１〜３２-２kでそれぞれＤＡ変換して、ｋ＝２の場合、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示したランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(4)をそれぞれ発生する。
【００５７】
図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦは、図４に示した選択回路１３７-ｂ内のスイッチ２３により選択された一つのランプ信号を示す。図６（Ａ）〜（Ｄ）に示したように、ランプ信号ＶＲＥＦはＬＡＭＰ(1)、ＬＡＭＰ(2)、ＬＡＭＰ(3)、ＬＡＭＰ(4)の順で階調値が「１」ずつ増加している。ここでは、図４に示したデコーダ回路２４によりデコードされる下位２ビットの値が「０」、「１」、「２」、「３」の順にスイッチ２３によりＬＡＭＰ(1)、ＬＡＭＰ(2)、ＬＡＭＰ(3)、ＬＡＭＰ(4)が選択されることとする。従って、図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦは、ここでは下位２ビットの値が「３」であるので、図６（Ｄ）に示したランプ信号ＶＲＥＦ(4)である。なお、図６（Ａ）〜（Ｄ）に示したランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(4)は互いに同一位相である。
【００５８】
図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦ（ここでは、ＶＲＥＦ(4)）は、ランプ信号発生回路用水平同期信号ＨＤ_Ａによるカウンタリセット直後のクロックＣＬＫ_Ａ入力時刻ｔ0を処理開始時刻として時刻ｔ3まで、図６（Ｄ）と共に説明したように１２ビット画素データの最小階調値（１０進数で「０」）に「３」階調値分加算した階調値「３」から１２ビット画素データの最大階調値（１０進数で「４０９５」）までレベルが単調的にクロックＣＬＫ_Ａの４周期毎に４階調値ずつ増加する傾斜を持つ１水平走査期間周期のアナログランプ波形信号であり、本実施形態では階調基準信号として用いられる。また、ランプ信号ＶＲＥＦは、時刻ｔ3直後から時刻ｔ4までは図８（Ｒ）に示すように最小の階調値「３」である。時刻ｔ0から時刻ｔ4までが１水平走査期間（１Ｈ）である。
【００５９】
ここで、図８（Ａ）に示した１２ビット画素データの階調「７」を表示する一画素がｂ列目の列データ線Ｄbに接続されており、かつ、ａ行目の行走査線Ｇaに接続されている画素ＰＸabであるものとする。カウンタ１３３が図８（Ｅ）に示すカウンタクリア信号ＨＤ_Ｃでクリアされる直前で、かつ、クリアされる前の期間にＨレベルとなる図８（Ｐ）に示すクリア信号ＨＤ_Ｓの立ち上がりエッジでラッチ回路１３５-１〜１３５-ｘの各ＤＦＦ２１が同時にクリアされ、スイッチング信号ＡＰ１〜ＡＰｘは同時にＨレベルとなる。図８（Ｏ）はスイッチング信号ＡＰ１〜ＡＰｘのうちの列データ線Ｄbに対応した一つのスイッチング信号ＡＰｂを示す。
【００６０】
これにより、すべての選択回路１３７-１〜１３７-ｘ内の図４に示したアナログスイッチ２５が図８（Ｑ）にＨレベルで模式的に示すように同時にオンとされる。また、水平同期信号ＨＤ_Ａによりランプ信号発生回路１４２内のｍビットカウンタ３１がクリアされる。これにより、アナログスイッチ２５がオンになった直後の時刻ｔ0からランプ信号が図８（Ｒ）に示すように発生されて比較動作が開始される。
【００６１】
そして、カウンタ１３３から出力される図８（Ｉ）に示すカウント値ＱＤが１０進数の「１」に変化した時刻ｔ1でコンパレータ１３４-ｂが画素データＤＬｂの上位１０ビットの１０進数の値「１」と一致したことを示すＨレベルの一致パルスＣＯＵＴbを図８（Ｊ）に示すように出力する。この一致パルスＣＯＵＴｂは図８（Ｊ）に示すように、カウント値ＱＤが「１」である期間Ｈレベルに保持される。
【００６２】
Ｈレベルの一致パルスＣＯＵＴbは、時刻ｔ1直後の時刻ｔ2で図８（Ｋ）に示すように立ち上がる比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫで、図３に示すラッチ回路１３５-ｂのＤＦＦ２１によりラッチされ、更にインバータ２２で極性反転されてＬレベルとされ、図８（Ｏ）に示すように時刻ｔ2で立ち下がるＬレベルの信号ＡＰbとしてラッチ回路１３５-ｂから出力される。
【００６３】
上記信号ＡＰbは画素データＤＬbの下位２ビットと共にレベルシフタ回路１３６で昇圧された後にスイッチング信号ＳＷbと下位２ビット画素データＤＬＫbkとして選択回路１３７-ｂに入力される。これにより、図４の選択回路１３７-ｂのアナログスイッチ２５は時刻ｔ2でＬレベルとなるスイッチング信号ＳＷbにより図８（Ｑ）にＬレベルで模式的に示すようにオフとされる。アナログスイッチ２５は、図８に示す時刻ｔ4の直前に次の水平同期信号ＨＤ_Ａがランプ信号発生回路１４２に入力されるまで、図８（Ｑ）にＬレベルで模式的に示すようにオフ状態を保持する。
【００６４】
列データ線Ｄbに接続されている選択回路１３７-ｂの図４に示したデコーダ回路２４は、レベルシフタ回路１３６を通して供給される下位２ビット画素データＤＬＫbkの１０進数の値「３」をデコードし、そのデコード結果に基づいてスイッチ２３により４種類のランプ信号ＬＡＭＰ(1)〜ＬＡＭＰ(4)の中からランプ信号ＶＲＥＦ(4)を選択する。図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦはこのランプ信号ＶＲＥＦ(4)である。この時刻ｔ2におけるランプ信号ＶＲＥＦ（ＶＲＥＦ(4)）の信号電圧は、図８（Ｒ）に示すように、階調「７」を示す信号電圧である。
【００６５】
すなわち、図１において、１２ビット画素データの上位１０ビットのデータ値と１０ビットカウンタ１３３のカウンタ値とを対応するビット同士で比較するコンパレータ１３４-ｂによって一致パルスＣＯＵＴbの発生タイミングが時刻ｔ1で決定され、かつ、１２ビット画素データの下位２ビットのデータ値に応じて互いにレベルが異なる４種類のランプ信号ＬＡＭＰ(1)〜ＬＡＭＰ(4)の中から一つのランプ信号ＶＲＥＦが時刻ｔ2で選択されることにより、図８（Ｒ）に示すように、１２ビット画素データの階調「７」が時刻ｔ2において決定される。
【００６６】
選択回路１３７-ｂからは時刻ｔ0から時刻ｔ2までは内部のアナログスイッチ２５がオンとされているので図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦが図８（Ｓ）に示すようにそのまま信号ＶＩＤｂとして列データ線Ｄｂへ出力される。そして、時刻ｔ2以降次の水平同期信号ＨＤ_Ｃが入力されるまでの期間は、アナログスイッチ２５がオフ状態に保持されるので、アナログスイッチ２５のオフ時点の直前で図８（Ｒ）に示すランプ信号ＶＲＥＦをサンプリングした階調「７」を示すレベルの信号ＶＩＤｂが図８（Ｓ）に示すように時刻ｔ2から次の水平同期信号ＨＤ_Ｃが入力されるまでの期間列データ線Ｄｂへ出力される。更にその信号ＶＩＤｂはｂ列目の画素ＰＸａｂ内の画素選択トランジスタ１１１を通して信号保持容量１１２に保持されるとともに、液晶素子１１３の画素電極ＰＥに印加されて、液晶素子１１３を駆動する。
【００６７】
画素ＰＸａｂには時刻ｔ2以降１フレーム期間後に再び画素選択されるまでサンプリングされたランプ信号電圧が供給されないが、画素ＰＸａｂは、時刻ｔ2のアナログスイッチ２５のオフ時点の直前でランプ信号ＶＲＥＦをサンプリングして得られた信号電圧が信号保持容量１１２に保持されて画素電極ＰＥに印加されているため、時刻ｔ2以降１フレーム期間後に再び画素選択されるまで時刻ｔ2の直前の時点でサンプリングされたランプ信号ＶＲＥＦのレベルが示す階調「７」の画像表示を行う。
【００６８】
選択されているａ行目の行走査線Ｇaに接続されている画素ＰＸa1〜ＰＸaxのうち、上記の一画素ＰＸab以外の残りの（ｘ−１）個の画素で表示されるべき各画素データに対しても上記と同様の動作が互いに画素単位に独立して並行して行われる。
【００６９】
ランプ信号ＶＲＥＦのレベルは図８（Ｒ）に示したように、時刻ｔ3の直前で１２ビット画素データの最大階調値「４０９５」に達するので、すべてのコンパレータ１３４-１〜１３４-ｘは選択されている行走査線Ｇaに接続されている画素ＰＸa1〜ＰＸaxの各１２ビット画素データの上位１０ビット画素データとカウント値ＱＤとの比較動作を時刻ｔ3までにそれぞれ終了し、かつ、すべてのラッチ回路１３５-１〜１３５−ｘが下位２ビットの画素データのデコード結果に応じたランプ信号の選択動作を時刻ｔ3までにそれぞれ終了する。従って、すべての選択回路１３７-１〜１３７-ｘから対応する列データ線Ｄ1〜Ｄxへ時刻ｔ3までにランプ信号ＶＲＥＦを、対応する画素の画素データに値に応じてサンプリングした信号ＶＩＤ1〜ＶＩＤxが出力される。
【００７０】
このような１水平走査期間の動作が、ｙ本のそれぞれの行走査線Ｇ1〜Ｇｙに接続された各水平走査ラインのｘ個の画素ＰＸa1〜ＰＸax単位で順次行われる。これにより、表示部１１のすべての画素ＰＸ11〜ＰＸyxが駆動され、１フレ-ムの画像が、それぞれの画素に対応した１２ビットの画素データに従って階調表示することが可能となる。
【００７１】
このように、本実施形態の液晶表示装置１０によれば、画素データと比較するためのカウント値を出力するカウンタ１３３として、従来のｎビットカウンタではなくｍビットカウンタ（ただし、ｍ＜ｎ）とし、かつ、従来のカウンタクロックＣＬＫの１／２k倍の周波数のカウンタクロックＣＣＬＫをカウントする構成としても、ｎビット画素データを表示することができる。このため、従来と同様の高速動作が必要なカウンタを用いる場合は、従来に比べて多階調の高画質の画像表示ができる。
【００７２】
例えば、前述した表示画素数が横方向１９２０画素、縦方向１０８０画素、表示フレ-ム周波数１２０Ｈｚ、１水平走査周波数１３５ｋＨｚの表示装置において、１２ビット画素データの上位１０ビットの階調をコンパレータで比較させるための階調を示すカウント値を出力するカウンタとして１０ビットのカウンタを使用した場合、そのカウンタクロック信号は従来と同じ１３８.２４０ＭＨｚという高周波数が必要である。
【００７３】
しかし、この場合は上記の実施形態で説明したように、カウンタクロック信号ＣＣＬＫと同一周波数の比較ラッチクロックＣＯＭＰＣＬＫでコンパレータからの一致パルスをラッチし、１０２４ステップであって１２ビット表示階調である４０９６階調の１階調値ずつ互いに異なる４種類のランプ信号ＶＲＥＦ(1)〜ＶＲＥＦ(4)の中から、１２ビット画素データの下位２ビットの階調のデコード結果に応じて選択した１つのランプ信号をサンプリングすることで、４０９６（＝２12）階調という従来の１０２４（＝２10）階調よりも高画質の画像表示ができる。
【００７４】
一方、従来の表示装置と同じ１０ビット画素データの１０２４階調を実現する場合は、本実施形態によれば、階調を示すカウント値を出力するカウンタとして従来の表示装置における１０ビットカウンタよりも低速動作のカウンタを使用できる。すなわち、本実施形態では、上記カウンタは１０ビットの画素データの上位８ビットの２５６（＝２8）階調の比較のために、３４５６０kＨｚ（＝１３５ｋＨｚｘ２５６）という従来の１／４倍の低周波数のカウンタクロック信号ＣＣＬＫをカウントする低速動作の８ビットカウンタを使用することができる。
【００７５】
なお、本発明は以上の実施形態に限定されるものではなく、液晶表示装置１０と同様の機能を実現する表示方法や、液晶表示装置１０の少なくとも水平走査回路１３と同様の機能をコンピュータ（ＣＰＵ）でソフトウェア的に実現する表示プログラムも包含するものである。この表示プログラムは、コンピュータに読み取り可能な記録媒体に記録して提供してもよいし、有線又は無線ネットワークを介して、あるいはデータ放送により配信してコンピュータに提供するようにしてもよい。
【００７６】
また、以上の実施形態では、画素が液晶素子を備える液晶表示装置として説明したが、液晶素子以外の表示素子を画素として備える表示装置にも本発明は適用可能である。
【符号の説明】
【００７７】
１０  液晶表示装置
１１  表示部
１２  垂直走査回路
１３  水平走査回路
１４  基準信号発生部
２１  Ｄ型フリップフロップ（ＤＦＦ）
２２  インバータ
２３  スイッチ
２４  デコーダ回路
２５  アナログスイッチ
３１  ｍビットカウンタ
３２-１〜３２-２k  ｎビットＤＡ変換器
１１１  画素選択トランジスタ
１１２  信号保持容量
１１３  液晶素子
１３１  シフトレジスタ回路
１３２  データラッチ回路
１３３  カウンタ
１３４-１〜１３４-ｘ  コンパレータ
１３５-１〜１３５-ｘ  ラッチ回路
１３６  レベルシフタ回路
１３７-１〜１３７-ｘ  選択回路
１４１  タイミング発生回路
１４２  ランプ信号発生回路
ＰＸ11〜ＰＸyx  画素
Ｇ1〜Ｇy  行走査線
Ｄ1〜Ｄx  列データ線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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