(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置であって、
処置の間に皮膚に当てるための皮膚インタフェース電極と、低電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成された変圧器と、前記高電圧電気信号を受信して前記皮膚インタフェース電極において非熱プラズマを生成する生成器と、を持つ電極ヘッドアセンブリと、
前記低電圧電気信号を生成するための電源を有する駆動装置を含むハンドル部と、
を有し、
前記電極ヘッドアセンブリ及び前記駆動装置は、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続する、協働する要素を含む、装置。
【請求項２】
前記協働する要素は、プラグ及びソケットを有し、前記プラグは、前記ソケットと着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成された、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記プラグは、前記電極ヘッドアセンブリの一部であり、前記ソケットは、前記駆動装置の一部である、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記協働する要素は、一対のプラグ及び一対のソケットを有し、各前記プラグは、前記ソケットとそれぞれ着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成された、請求項２又は３に記載の装置。
【請求項５】
前記電極ヘッドアセンブリは本体を有し、前記変圧器は前記本体における絶縁材料のなかに埋め込まれた、請求項１乃至４のいずれか一項に記載の装置。
【請求項６】
前記絶縁材料は、硬化可能であり、前記変圧器のまわりで硬化するのに適したものである、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記絶縁材料は、熱硬化性重合体である、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記生成器は、主電極と、前記主電極と前記皮膚インタフェース電極との間に配置された誘電材料と、を有し、前記主電極は前記変圧器に接続されて、前記高電圧電気信号が前記主電極に供給されるようにする、請求項１乃至７のいずれか一項に記載の装置。
【請求項９】
電源を有する駆動装置に装着可能な電極ヘッドアセンブリであって、前記電極ヘッドアセンブリは、皮膚インタフェース電極と、前記電源から受信された低電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成された変圧器と、前記高電圧電気信号を受信して前記皮膚インタフェース電極において非熱プラズマを生成する生成器と、を有し、
前記電極ヘッドアセンブリは、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続する、協働する要素を含む、電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１０】
前記協働する要素は、前記駆動装置においてソケットに着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成された、プラグを有する、請求項９に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１１】
前記協働する要素は、一対のプラグを有し、各前記プラグが、前記駆動装置においてソケットとそれぞれ着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成された、請求項１０に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１２】
本体を有し、前記変圧器は、前記本体に配置され、前記本体における絶縁材料のなかに埋め込まれた、請求項９乃至１１のいずれか一項に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１３】
前記絶縁材料は、硬化可能であり、前記変圧器のまわりで硬化するのに適したものである、請求項１２に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１４】
前記絶縁材料は、熱硬化性重合体である、請求項１３に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【請求項１５】
前記生成器は、主電極と、前記主電極と前記皮膚インタフェース電極との間に配置された誘電材料と、を有し、前記主電極は前記変圧器に接続されて、前記高電圧電気信号が前記主電極に供給されるようにする、請求項９乃至１４のいずれか一項に記載の電極ヘッドアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置に関する。本発明はまた、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置における使用のための、電極ヘッドアセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
プラズマは通常、イオン及び電子のような結合されていない正及び負の粒子を含む全体として電気的に中性の気体として定義され、特に殺菌特性が良く知られている。斯かる気体が安定状態、即ちイオン及び電子が互いに熱平衡にある状態で、非常に高い温度で存在する場合、熱プラズマ（又は「熱いプラズマ」）と呼ばれる。非熱プラズマ（「冷たいプラズマ」、「低温プラズマ」又は「非平衡プラズマ」としても知られる）もまた存在し得、ここではイオンが、例えば人間の体温のような、自由電子よりもかなり低い温度にある。それ故、非熱プラズマは、かなりの熱的な組織損傷を引き起こすことのない人間の身体表面からの汚れの除去のような、多くの用途における使用に適している。
【０００３】
非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置は、知られている。斯かる装置は通常、一対の電極を有する非熱プラズマ源、及び高電圧電源を有する。電極の１つは、該装置の前端に配置される。非熱プラズマを生成するため、高電圧電源により電極間に高電圧が印加され、それにより電極間に放電を生成する。斯かる放電は、電極間に位置する空気をイオン化し、それにより非熱プラズマを生成する。例えば傷を消毒するため、人間の身体の領域を処置するために、該装置の前端が、該傷に接触させられるか又は該傷の近くに配置される。次いで、非熱プラズマ源が起動されて、該傷に対して非熱プラズマが生成され、それにより該傷を消毒する。斯かる装置は、米国特許出願公開US2011/0306006A1に開示されている。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
問題点の１つは、斯かる装置が、非熱プラズマを生成するために電極間に高電圧を生成するための高電圧電気要素を必要とする点である。斯かる高電圧の生成は通常、効果な電気的な構成要素を必要とする。更に、これら電気的な構成要素は、大きな空気の間隙及び沿面距離により離隔される必要があり、嵩張る電気回路に導く。更に、パーソナルケアにおける斯かる高電圧の使用は、ユーザにとって安全でないものとなり得る。
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題を著しく軽減又は克服する、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置を提供することにある。特に、少なくとも特定の実施例においては、本発明は、小型且つ安価で、ユーザにとって安全な、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明によれば、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置であって、
処置の間に皮膚に当てるための皮膚インタフェース電極と、低電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成された変圧器と、前記高電圧電気信号を受信して前記皮膚インタフェース電極において非熱プラズマを生成する生成器と、を持つ電極ヘッドアセンブリと、
前記低電圧電気信号を生成するための電源を有する駆動装置を含むハンドル部と、
を有し、
前記電極ヘッドアセンブリ及び前記駆動装置は、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続する、協働する要素を含む、装置が提供される。それ故、該装置は、該協働する要素を通って高電圧電気信号が伝送されないように構成される。ユーザは危険なく、該駆動装置から該電極ヘッドアセンブリを取り外すことができる。それ故、該装置はユーザにとって安全である。更に、高電圧電気信号は電極ヘッドアセンブリにおける変圧器により生成されるため、駆動装置においては高電圧電気要素は必要とされない。斯かる高電圧電気要素は通常高価であるため、このことは該装置の安価な製造を可能とする。加えて、斯かる高電圧電気要素は通常嵩張る電気回路に導くため、このことは該装置が小型のままとなることを確実にする。
【０００７】
前記協働する要素は、プラグ及びソケットを有し、前記プラグが、前記ソケットと着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成されても良い。このことは、例えばユーザが電極ヘッドアセンブリの交換を望む場合、又は電極ヘッドアセンブリを洗浄することを望む場合に、電極ヘッドアセンブリが該装置の他の部分から容易に取り外し可能となる利点をもたらす。
【０００８】
前記プラグは、前記電極ヘッドアセンブリの一部であっても良く、前記ソケットは、前記駆動装置の一部であっても良い。
【０００９】
前記協働する要素は、一対のプラグ及び一対のソケットを有し、各前記プラグが、前記ソケットとそれぞれ着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成されても良い。
【００１０】
前記電極ヘッドアセンブリは本体を有しても良く、前記変圧器は前記本体における絶縁材料のなかに埋め込まれても良い。該絶縁材料は、例えば該変圧器において、使用の間に該電極ヘッドアセンブリ内で生成される高い電圧からの電気的な絶縁を提供し、それにより、電極ヘッドアセンブリがユーザにとって安全なものとなるようにする。このこともまた、リスクなく電極ヘッドアセンブリが洗浄されることができるという利点を提供する。
【００１１】
前記絶縁材料は、硬化可能であり、前記変圧器のまわりで硬化するのに適したものであっても良い。前記絶縁材料は、熱硬化性重合体であっても良い。このことは、電極ヘッドアセンブリが小型のままとなるという利点をもたらす。
【００１２】
前記生成器は、主電極と、前記主電極と前記皮膚インタフェース電極との間に配置された誘電材料と、を有しても良い。該主電極は該変圧器に接続されて、高電圧電気信号が該主電極に供給されるようにされても良い。該高電圧電気信号は、該主電極と該皮膚インタフェース電極との間に供給される。該皮膚インタフェース電極は、低い又はゼロである電位のままとなる。このことは、ユーザが不用意に皮膚インタフェース電極に触ったとしても、電流が流れないか又は殆ど流れず、怪我を防止することを確実にする。
【００１３】
本発明の更なる態様によれば、電源を有する駆動装置に装着可能な電極ヘッドアセンブリであって、前記電極ヘッドアセンブリは、皮膚インタフェース電極と、前記電源から受信された低電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成された変圧器と、前記高電圧電気信号を受信して前記皮膚インタフェース電極において非熱プラズマを生成する生成器と、を有し、
前記電極ヘッドアセンブリは、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続する、協働する要素を含む、電極ヘッドアセンブリが提供される。
【００１４】
前記協働する要素は、前記駆動装置においてソケットに着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成された、プラグを有しても良い。
【００１５】
前記協働する要素は、一対のプラグ及び一対のソケットを有し、各前記プラグが、前記駆動装置において前記ソケットとそれぞれ着脱可能に係合し、前記電極ヘッドアセンブリを前記駆動装置に着脱可能に装着し、前記電源を前記変圧器に電気的に接続するよう構成されても良い。
【００１６】
前記電極ヘッドアセンブリは本体を有しても良く、前記変圧器は、前記本体に配置され、前記本体における絶縁材料のなかに埋め込まれても良い。
【００１７】
前記絶縁材料は、硬化可能であり、前記変圧器のまわりで硬化するのに適したものであっても良い。前記絶縁材料は、熱硬化性重合体であっても良い。
【００１８】
前記生成器は、主電極と、前記主電極と前記皮膚インタフェース電極との間に配置された誘電材料と、を有しても良い。該主電極は該変圧器に接続されて、高電圧電気信号が該主電極に供給されるようにされても良い。
【００１９】
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
【００２０】
本発明の実施例は、添付図面を参照しながら、単に例として、以下に説明される。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施例を含み得る、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置の分解図を示す。
【図２】図１の皮膚処置装置の斜視図を示す。
【図３】本発明の実施例を含み得る、皮膚処置装置の図式的な断面図を示す。
【図４】図３の皮膚処置装置の図式的な回路図を示す。
【図５（Ａ）】図１の皮膚処置装置の上面図を示す。
【図５（Ｂ）】図５Ａに示された線Ａ−Ａに沿ってとられた図１の皮膚処置装置の断面図を示す。
【図５（Ｃ）】図５Ｂの皮膚処置装置の細部の拡大図を示す。
【図５（Ｄ）】図５Ａに示された線Ｂ−Ｂに沿ってとられた図１の皮膚処置装置の断面図を示す。
【図５（Ｅ）】図５Ｄの皮膚処置装置の細部の拡大図を示す。を示す。
【図６】図１の皮膚処置装置の電極ヘッドアセンブリの部分的な図式的な断面図を示す。
【図７（Ａ）】本発明の実施例を含み得る、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置の図式的な斜視図示す。
【図７（Ｂ）】図７Ａの皮膚処置装置の図式的な断面図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００２２】
図１乃至６を参照すると、本発明の第１の実施例による皮膚処置装置１０が示されている。装置１０は、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するよう構成される。
【００２３】
本明細において、「非熱プラズマ」、「冷たいプラズマ」、「低温プラズマ」又は「非平衡プラズマ」といった語は、同義である。非熱プラズマは、約４０℃よりも低い温度を持ち、即ち人間又はユーザが怪我や不快感を引き起こすことなく耐えられる温度を持つ。本明細において、「殺菌」、「消毒」及び「浄化」といった語は、皮膚の表面に存在する微生物の少なくとも幾分かが殺される及び／又は非感染性にされることを意味する。「遠位」及び「近位」なる語はここではそれぞれ、処置されるべき皮膚に比較的近いこと、及び処置されるべき皮膚から比較的遠いことを示す。
【００２４】
本構成において、装置１０は、例えば腋下のような細菌が除去されるべき身体の一部、又は傷といった、人間又は動物の身体の表面を殺菌、消毒又は浄化するよう構成される。装置１０は、ハンドヘルド型となるよう構成される。それ故、装置１０は、ユーザが皮膚を処置するため装置１０を操作することを可能とする質量、サイズ及び形状のものである。
【００２５】
図１に示されるように、装置１０は、電極ヘッドアセンブリ１１及びハンドル部１２を有する。装置１０は、遠位端１４及び近位端１５を有する。電極ヘッドアセンブリ１１は、遠位端１４に配置され、処置の間に皮膚に当てるのに適した、皮膚インタフェース１３を持つ。
【００２６】
ハンドル部１２は、側壁１７を持つ筐体１６を有する。筐体１６は、電極ヘッドアセンブリ１１、及び電極ヘッドアセンブリ１１を駆動するための駆動装置１８を収容する。以下により詳細に説明されるように、電極ヘッドアセンブリ１１は、駆動装置１８に着脱可能に装着される。電極ヘッドアセンブリ１１が駆動装置１８に固定的に装着された構成を図示する図１は、ここでは単に明確さの目的のために示されていることは、留意されるべきである。
【００２７】
図４に示されるように、駆動装置１８は、バッテリのようなＤＣ電圧源１９と、電気回路２０を有する。本構成においては、電気回路２０は、金属酸化膜半導体電界効果トランジスタ（ＭＯＳＦＥＴ）２２と組み合わせられたトランジスタ−トランジスタ論理（ＴＴＬ）回路２１を有する。ＴＴＬ回路２１の出力部は、ＭＯＳＦＥＴ２２のゲートに接続される。駆動装置１８は、低電圧電気信号を生成するよう構成される。駆動装置１８により生成された低電圧電気信号の電圧は、約１５Ｖ乃至約３０Ｖの範囲であり、特に２４Ｖに略等しい。ユーザが駆動装置１８をスイッチオン又はスイッチオフすることを可能とするためのスイッチ（図示されていない）が、筐体１６の側壁１７に備えられる。
【００２８】
電極ヘッドアセンブリ１１は、第１の本体部２３ａと第２の本体部２３ｂとを持ち、非熱プラズマを生成するための生成器２４と、生成器２４に高電圧電気信号を供給する変圧器２５と、を収容する、本体２３を有する。
【００２９】
生成器２４は、主電極２６と、皮膚インタフェース電極２７、又はカウンター電極と、を有する。主電極２６は、第１の本体部２３ａに配置される。主電極２６は、導電性材料のプレートの形をとる。皮膚インタフェース電極２７は、装置１０の皮膚インタフェース１３に配置され、処置の間に皮膚に当てるのに適している。皮膚インタフェース電極２７は、本体２３に装着される。図５Ｄ及び５Ｅに示されるように、皮膚インタフェース電極２７は、第１の本体部２３ａに形成された対応するスロット４３に挿入される、一対のラグ４２を有する。ラグ４２は、スロット４３にしっかりとフィットし、皮膚インタフェース電極２７が、第１の本体部２３ａに固定的に装着されるようにする。各ラグ４２は、第１の本体部２３ａの内側面４５に対して当接する突出要素４４を有し、これにより、皮膚インタフェース電極２７が、本体２３から外れることが防止される。皮膚インタフェース電極２７は、導電性材料のグリッド又はメッシュの形をとる。皮膚インタフェース電極２７のグリッド又はメッシュの形状は、皮膚に供給される非熱プラズマの流れを制御するよう適合されても良い。誘電材料２８の層は、主電極２６と皮膚インタフェース電極２７との間において主電極２６に沿って配置される。誘電材料２８の層は例えば、ＰＴＦＥ、ポリオキシメチレン、酸化アルミニウム又は石英からつくられる。誘電材料２８の層及び皮膚インタフェース電極２７は、誘電材料２８の層と皮膚インタフェース電極２７との間に空気の間隙２９が位置するよう、互いに対して配置される。
【００３０】
変圧器２５は、駆動装置１８により生成された低電圧電気信号を受信するように構成され、該受信された定電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成される。変圧器２５の巻線比に依存して、低電圧電気信号の電圧は、約１５Ｖ乃至約３０Ｖの範囲であり、高電圧電気信号の電圧は、約６ｋＶ乃至約７ｋＶの範囲である。低電圧電気信号の電圧は、特に２４Ｖに略等しく、高電圧電気信号の電圧は、特に７ｋＶに略等しい。変圧器２５は、一次巻線コイル３０と二次巻線コイル３１とを有する。一次巻線コイル３０は、駆動装置１８の出力部に接続される。二次巻線コイル３１は、主電極２６に接続され、皮膚インタフェース電極２７が、低い電位又はゼロ電位に維持され、それにより、主電極２６と皮膚インタフェース電極２７との間に高電圧電気信号が供給される。皮膚インタフェース電極２７が低い電位又はゼロ電位に維持されるため、ユーザが誤って皮膚インタフェース電極に触れたとしても、電流が流れないか又は殆ど流れず、それにより怪我を防止する。
【００３１】
図３に示されるように、変圧器２５及び主電極２６は、本体２３における埋め込み材料３２内に埋め込まれる。埋め込み材料３２は、変圧器２５と主電極２６とを電気的に絶縁するよう構成された絶縁材料である。埋め込み材料３２は硬化可能であり、変圧器２５及び主電極２６のまわりで硬化するのに適している。例えば、埋め込み材料３２は、ポリウレタン、シリコーン又はエポキシ樹脂のような、熱硬化性重合体である。埋め込み材料３２は、使用の間に電極ヘッドアセンブリ１１内で生成された高電圧からの電気的な絶縁を提供し、それにより、電極ヘッドアセンブリ１１が、小型であると同時にユーザにとって安全なものとする。
【００３２】
電極ヘッドアセンブリ１１及び駆動装置１８は、電極ヘッドアセンブリ１１を駆動装置１８に着脱可能に装着し、駆動装置１８を変圧器２５に電気的に接続させる、協働する要素を含む。該協働する要素は、一対のプラグ３３及び一対の対応するソケット３４の形をとる。プラグ３３は、電極ヘッドアセンブリ１１の一部であり、変圧器２５の一次巻線コイル３０に電気的に接続される。ソケット３４は、駆動装置１８に配置され、駆動装置１８に電気的に接続される。各プラグ３３は、電極ヘッドアセンブリ１１を駆動装置１８に着脱可能に装着するよう、それぞれがソケット３４の１つに係合する。一対のプラグ３３とソケット３４とは、互いに係合させられると、駆動装置１８を一次巻線コイル３０に電気的に接続し、それにより、駆動装置１８により生成された低電圧電気信号が、一次巻線コイル３０に送信される。それ故、装置１０は、プラグ３３を通して、即ち駆動装置１８と電極ヘッドアセンブリ１１との間のインタフェースを通して、高電圧電気信号が送信されないようにするよう構成される。それ故ユーザは危険なく、駆動装置１８から電極ヘッドアセンブリ１１を取り外すことができる。
【００３３】
装置１０は、一対のねじ４６及び一対の対応する穴４７の形をとる、付加的な固定要素を有する。図１及び５Ｂに示されるように、ねじ４６は、駆動装置１８の側壁４８に装着され、穴４７は、本体２３に配置される。各ねじ４６は、それぞれが穴４７の１つと係合し、電極ヘッドアセンブリ１１を駆動装置１８に更に固定するよう構成される。
【００３４】
図６に示されるように、装置１０の皮膚インタフェース１３に、離隔要素３５が備えられる。本実施例においては、離隔要素３５は、キャップ３５の形をとる。キャップ３５は、筐体１６と協働するよう構成される。図５及び５Ｃに示されるように、キャップ３５は、筐体１６の側壁１７に形成された対応する凹部に係合するよう構成された一対の突出部３７を有し、キャップ３５と筐体１６との間に気密な封止が形成されるようにする。キャップ３５は、キャップ３５が皮膚インタフェース電極２７のまわりの領域を離隔し、皮膚インタフェース電極２７のまわりに閉じた室３６を形成する、離隔位置に配置されるよう構成される。
【００３５】
キャップ３５が離隔位置にあり、皮膚インタフェース電極２７において非熱プラズマが生成されている場合、非熱プラズマは、皮膚インタフェース電極２７のまわりの閉じた室３６内に閉じ込められる。このようにして、閉じた室３６に捕捉され、皮膚インタフェース電極２７のまわりにある空気は、イオン化された自由粒子で飽和され、それにより皮膚インタフェース電極２７は、清浄化され消毒される。
【００３６】
キャップ３５は、キャップ３５が離隔位置にあるときに皮膚インタフェース電極２７に面する、離隔面３９を有する。離隔位置において、離隔面３９と皮膚インタフェース電極２７との間の距離Ｄは、大きくても３ミリメートルであり、好適には約０．２ミリメートルと約１ミリメートルとの間の範囲である。このことは、皮膚インタフェース電極２７のまわりに形成される閉じた室３６の体積を最小化する。このようにして、閉じた室３６に捕捉された空気は、イオン化された自由粒子で、より効率良く飽和し、それ故皮膚インタフェース電極２７の改善された清浄化が実現される。
【００３７】
キャップ３５は、熱可塑性重合体のような剛性材料からつくられる。例えば、キャップ３５は、アクリロニトリルブタジエンスチレン又はポリカーボネートからつくられる。力学的な損傷に対して皮膚インタフェース電極２７を保護するのに適した、他のいずれの種類の材料が利用されても良いことは、認識されるであろう。
【００３８】
装置１０は更に、装置１０が例えばテーブル上で直立位置に置かれたときに、装置１０を安定化させるよう構成された、スタンド４４を有しても良い。スタンド４４は、装置１０の近位端１５を受容する。
【００３９】
以下、本発明の第１の実施例による皮膚処置装置１０の動作が説明される。
【００４０】
最初に、変圧器２５が、駆動装置１８に電気的に接続され、電極ヘッドアセンブリ１１が、プラグ及びソケット３３、３４を介して駆動装置１８に装着される。電極ヘッドアセンブリ１１は更に、ねじ４６を穴４７に固定することにより、駆動装置１８に固定される。使用時には、駆動装置１８は、スイッチによってユーザによりスイッチオンされ、装置１０の皮膚インタフェース１３が、例えば傷のような、殺菌されるべき皮膚の領域に当てられるか又は該領域の近くに位置させられる。代替としては、又はより一般的には、装置１０は、腋下のような細菌が除去されるべき身体の一部に当てられるか又は該身体の一部の近くに位置させられる。駆動装置１８がスイッチオンされると、駆動装置１８は低電圧電気信号を生成し、該低電圧電気信号が、プラグ及びソケット３３、３４を介して、変圧器２５の一次巻線コイル３０に送信される。変圧器２５は、該低電圧電気信号を高電圧電気信号に変化させ、該高電圧電気信号が、主電極２６と皮膚インタフェース電極２７との間に供給される。このことは、主電極２６と皮膚インタフェース電極２７との間に位置する空気をイオン化する放電を生成し、皮膚インタフェース電極２７において非熱プラズマを生成する。該生成された非熱プラズマは皮膚に拡散し、それにより皮膚を消毒する。
【００４１】
皮膚の処置の間、皮膚インタフェース電極２７は、細菌が除去されるべき身体の一部の近くに位置させられるか又は該一部に直接に当てられ、それ故該電極は汚れ得る。従って、処置の後ユーザは、装置１０を再び使用する前に皮膚インタフェース電極２７を洗浄したいと欲し得る。このためには、ユーザは離隔位置にキャップ３５を位置させ、キャップ３５が筐体１６にスナップ接続され、皮膚インタフェース電極２７のまわりに閉じた室３６を形成するようにする。次いでユーザは、スイッチによって駆動装置１８をスイッチオンする。皮膚インタフェース電極２７において非熱プラズマが生成され、皮膚インタフェース電極２７のまわりの閉じた室３６内に含まれる。それ故、閉じた室３６に捕捉され、皮膚インタフェース電極２７のまわりにある空気が、イオン化された自由粒子で飽和され、それにより皮膚インタフェース電極２７が、清浄化され消毒される。
【００４２】
代替として、又はこれに加えて、ユーザは、電極ヘッドアセンブリ１１を交換したいと欲するか又は電極ヘッドアセンブリ１１を洗浄したいと欲し得る。このためには、ユーザは筐体１６からキャップ３５を取り外し、ソケット３４からプラグ３３を及び穴４７からねじ４６を取り外すことにより、駆動装置１８から電極ヘッドアセンブリ１１を取り外す。駆動装置１８と電極ヘッドアセンブリ１１との間においてプラグ及びソケット３３、３４を通って高電圧電気信号が送信されないため、ユーザは危険なく、駆動装置１８から電極ヘッドアセンブリ１１を取り外すことができる。
【００４３】
本発明による皮膚処置装置の第２の実施例１１０が、図７Ａ及び７Ｂに示されている。該第２の実施例は、第１の実施例に近いものであり、同様の構成要素には同様の参照番号が用いられている。
【００４４】
図７Ａに示されるように、離隔要素は、装置１１０を受容し支持するためのドック４１の一部として一体的に形成された、壁４９の形をとる。ドック４１は、装置１１０の遠位端１４を受容するよう構成される。装置１１０がドック４１に配置されたとき、壁４９は筐体１６と協働して、ドック４１と筐体１６との間に気密な封止を形成する。図７Ｂに示されるように、壁４９は、筐体１６に形成された対応する凹部３８に係合して、筐体１６とドック４１との間に気密な封止を形成し、皮膚インタフェース電極２７のまわりに閉じた室３６を形成するよう構成された、突出部３７を有する。
【００４５】
第２の実施例による皮膚処置装置１１０の動作は、第１の実施例のものと変わらないことは、理解されるであろう。しかしながら、第２の実施例においては、ユーザが皮膚インタフェース電極２７を殺菌したいと欲する場合、ユーザは装置１１０の遠位端１４をドック４１に位置させ、それにより、壁４９の突出部３７が、皮膚インタフェース電極２７のまわりに閉じた室３６を形成するようにする。次いで駆動装置１８がスイッチオンされ、閉じた室３６内において皮膚インタフェース電極２７のまわりに非熱プラズマが生成され、それにより皮膚インタフェース電極２７が殺菌される。
【００４６】
本発明は図面及び以上の記述において説明され記載されたが、斯かる説明及び記載は説明するもの又は例示的なものであって限定するものではないとみなされるべきであり、本発明はこれら実施例に限定されるものではない。
【００４７】
「有する（comprising）」なる語は他の要素又はステップを除外するものではなく、「１つの（a又はan）」なる不定冠詞は複数を除外するものではないことは、理解されるであろう。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。請求項におけるいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。
【００４８】
請求項は特徴の特定の組み合わせに向けたものであるが、本発明の開示の範囲は、いずれかの請求項において現在請求されているものと同一の発明に関するものであろうとなかろうと、また本発明が軽減するものと同一の技術的課題のいずれか又は全てを軽減するものであろうとなかろうと、明示的若しくは暗黙的にここで開示されたいずれの新規な特徴若しくは特徴の新規な組み合わせ、又はその一般化をも含むことは、理解されるべきである。本出願人はここで、本出願又は本出願から導かれるいずれかの更なる出願の手続きの間に、斯かる特徴及び／又は斯かる特徴の組み合わせに対して、新たな請求項が作成され得ることを注記しておく。
【要約】
本発明は、非熱プラズマを用いて皮膚を処置するための装置に関する。該装置は、処置の間に皮膚に当てるための皮膚インタフェース電極と、低電圧電気信号を高電圧電気信号に変換するよう構成された変圧器と、前記高電圧電気信号を受信して前記皮膚インタフェース電極において非熱プラズマを生成する生成器と、を持つ電極ヘッドアセンブリと、前記低電圧電気信号を生成するための電源を有する駆動装置と、を有する。該電極ヘッドアセンブリ及び該駆動装置は、該電極ヘッドアセンブリを該駆動装置に着脱可能に装着し、該電源を該変圧器に電気的に接続する、協働する要素を含む。【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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