(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷媒体をプラテンローラとで挟持するサーマルヘッドであって、
絶縁基板上に設けられた共通電極および複数の個別電極と、
前記共通電極および前記複数の個別電極の上に跨って設けられた発熱抵抗体と、
前記発熱抵抗体を覆う保護部と、
前記発熱抵抗体から前記印刷媒体の搬送方向に離れた位置で、前記印刷媒体を介して前記プラテンローラを支持する支持部とを備え、
前記支持部の頂部と前記保護部の頂部との段差は１５μｍ未満である、サーマルヘッド。
【請求項２】
印刷媒体をプラテンローラとで挟持するサーマルヘッドであって、
絶縁基板上に設けられ、凸状の湾曲面を有するグレーズ層と、
前記グレーズ層の湾曲面の頂部に設けられた共通電極および複数の個別電極と、
前記共通電極および前記複数の個別電極の上に跨って設けられた発熱抵抗体と、
前記発熱抵抗体を覆う保護部と、
前記グレーズ層の湾曲面上に設けられ、前記発熱抵抗体から前記印刷媒体の搬送方向に離れた位置で、前記印刷媒体を介して前記プラテンローラを支持する支持部とを備えているサーマルヘッド。
【請求項３】
請求項１または２に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記絶縁基板から前記支持部の頂部までの寸法は、前記絶縁基板から前記保護部の頂部までの寸法よりも大きい、サーマルヘッド。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか一項に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記プラテンローラと前記サーマルヘッドによって前記印刷媒体が挟持されている状態における前記プラテンローラの回転中心から前記支持部までの最短距離は、前記プラテンローラの回転中心から前記保護部までの最短距離よりも短い、サーマルヘッド。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか一項に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記保護部および前記支持部は、前記絶縁基板の表面を覆う絶縁性保護膜の一部であり、前記支持部は、前記絶縁性保護膜の基部から前記プラテンローラ側に突出した凸形状とされている、サーマルヘッド。
【請求項６】
請求項５に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記絶縁性保護膜上に、導電性を有し、前記絶縁性保護膜よりも熱伝導率が高い導電性保護膜が設けられている、サーマルヘッド。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記支持部は、前記発熱抵抗体から前記搬送方向の上流側に離れた位置に設けられている、サーマルヘッド。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記支持部は、前記発熱抵抗体から前記搬送方向の下流側に離れた位置に設けられている、サーマルヘッド。
【請求項９】
請求項１ないし６のいずれか一項に記載のサーマルヘッドにおいて、
前記支持部は、前記発熱抵抗体から前記搬送方向の上流側および下流側のそれぞれに離れた位置に設けられている、サーマルヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、絶縁基板上に設けられた部分グレーズ層と、部分グレーズ層上に設けられた発熱抵抗体と、発熱抵抗体を含む表面全体を覆う絶縁性保護膜とを備え、発熱抵抗体上の絶縁性保護膜と部分グレーズ層の領域外の平坦な絶縁性保護膜とが段差を有するサーマルヘッドが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
上記特許文献１に記載のサーマルヘッドは、発熱抵抗体上の絶縁性保護膜と部分グレーズ層の領域外の平坦な絶縁性保護膜の部分グレーズ層に近い側の表面において、感熱紙を押圧することでプラテンローラの押圧力を分散する構成とされている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１５６６６５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のサーマルヘッドでは、プラテンローラからの押圧力の分散が十分ではなく、発熱抵抗体上の絶縁性保護膜の機械的な摩耗の抑制が必ずしも良好ではなく、改善の余地があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の態様によると、印刷媒体をプラテンローラとで挟持するサーマルヘッドは、絶縁基板上に設けられた共通電極および複数の個別電極と、前記共通電極および前記複数の個別電極の上に跨って設けられた発熱抵抗体と、前記発熱抵抗体を覆う保護部と、前記発熱抵抗体から前記印刷媒体の搬送方向に離れた位置で、前記印刷媒体を介して前記プラテンローラを支持する支持部とを備え、前記支持部の頂部と前記保護部の頂部との段差は１５μｍ未満である。
本発明の第２の態様によると、印刷媒体をプラテンローラとで挟持するサーマルヘッドは、絶縁基板上に設けられ、凸状の湾曲面を有するグレーズ層と、前記グレーズ層の湾曲面の頂部に設けられた共通電極および複数の個別電極と、前記共通電極および前記複数の個別電極の上に跨って設けられた発熱抵抗体と、前記発熱抵抗体を覆う保護部と、前記グレーズ層の湾曲面上に設けられ、前記発熱抵抗体から前記印刷媒体の搬送方向に離れた位置で、前記印刷媒体を介して前記プラテンローラを支持する支持部とを備えている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、発熱抵抗体を覆う保護部の摩耗を抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】サーマルプリンタの構成を示す図。
【図２】第１の実施の形態に係るサーマルヘッドの構成を示す断面模式図。
【図３】図２のＩＩＩ部を拡大して示すサーマルヘッドの要部断面模式図。
【図４】第１の実施の形態に係るサーマルヘッドにおける発熱抵抗体と電極の位置関係を示す要部平面模式図。
【図５】第１の実施の形態に係るサーマルヘッドの動作を説明する要部断面模式図。
【図６】第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの要部断面模式図。
【図７】第２の実施の形態に係るサーマルヘッドにおける発熱抵抗体と電極の位置関係を示す要部平面模式図。
【図８】第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの動作を説明する要部断面模式図。
【図９】第３の実施の形態に係るサーマルヘッドの要部断面模式図。
【図１０】第３の実施の形態に係るサーマルヘッドの動作を説明する要部断面模式図。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
−第１の実施の形態−
図１は、サーマルプリンタの構成を示す図である。図１に示すように、サーマルプリンタは、サーマルヘッド１００と、搬送機構１９２とを含む。搬送機構１９２は、プラテンローラ１９１、ならびに複数の搬送ローラ１９２ａ，１９２ｂ，１９２ｃ，１９２ｄを備えている。
【００１０】
プラテンローラ１９１は、剛性の高い金属等から成る軸芯１９１ａの外周にゴム１９１ｂが巻きつけられた円柱状の部材である。プラテンローラ１９１は、サーマルヘッド１００の発熱抵抗体上に回転可能に支持され、プラテンローラ１９１とサーマルヘッド１００により、印刷媒体である感熱紙１９０を挟持する。
【００１１】
プラテンローラ１９１は、発熱抵抗体１０５が配置される図中点Ｐに向かって、感熱紙１９０を押圧しつつ感熱紙１９０を搬送方向に搬送する。なお、本明細書では、点Ｐにおける感熱紙１９０の搬送方向をｘと記し、点Ｐの位置を基準に、感熱紙１９０がプラテンローラ１９１に侵入する側を搬送方向ｘの上流側と記し、プラテンローラ１９１から感熱紙１９０が排出される側を搬送方向ｘの下流側と記す。
【００１２】
図２は、第１の実施の形態に係るサーマルヘッド１００の構成を示す断面模式図である。図３は図２のＩＩＩ部を拡大して示すサーマルヘッド１００の要部断面模式図であり、プラテンローラ１９１が配置されていない状態を示している。なお、図３では、説明上、わかりやすくするために、各構成部材の大きさを誇張して示している。図２に示すように、サーマルヘッド１００は、支持板５上に固定された絶縁基板１０１およびプリント配線板９を備える。プリント配線板９上には、ドライバＩＣ６と、印刷制御等を行う外部機器にサーマルヘッド１００を接続するためのコネクタ１０が設けられている。
【００１３】
図２および図３に示す絶縁基板１０１は、電気的絶縁性を有するセラミックなどによって形成される。絶縁基板１０１の上面全体には、ガラス等からなる全面グレーズ層１０２が形成されている。全面グレーズ層１０２は、発熱抵抗体１０５の温度を上昇させるのに必要な時間を短縮して、サーマルヘッド１００の熱応答特性を高める蓄熱層としての役割を担っている。
【００１４】
全面グレーズ層１０２の上面には、共通電極１０４および複数の個別電極１０３が形成されている。共通電極１０４および複数の個別電極１０３は、たとえば金などの導体をフォトリソグラフ法を用いて、不要な部分をエッチングにより除去することで形成される。
【００１５】
図４は、サーマルヘッド１００における発熱抵抗体と電極の位置関係を示す要部平面模式図である。なお、図４では、二点鎖線で後述する支持部１６２ａ，１６２ｂを示している。図４に示すように、共通電極１０４は、感熱紙１９０の搬送方向ｘと直交するｙ方向に沿って延びる電極面１０４ａと、この電極面１０４ａから搬送方向ｘに沿って延びる複数の帯状電極１０４ｂを備えた櫛歯状とされている。複数の個別電極１０３は、それぞれ搬送方向ｘに沿って延びる帯状とされている。複数の帯状電極１０４ｂと複数の個別電極１０３は、ｙ方向に交互に配置されている。
【００１６】
共通電極１０４および複数の個別電極１０３の上には、厚膜印刷などにより、直線状の発熱抵抗体１０５が形成されている。発熱抵抗体１０５は、複数の帯状電極１０４ｂと複数の個別電極１０３を跨がるように、ｙ方向に沿って延びている。発熱抵抗体１０５は、たとえば、酸化ルテニウム（ＲｕＯ２）等からなる。
【００１７】
図２に示すように、各個別電極１０３の一端は、金線７を介してドライバＩＣ６に接続されている。金線７およびドライバＩＣ６は、封止樹脂８によりモールドされている。不図示のドライバ回路は、共通電極１０４から発熱抵抗体１０５を介して各個別電極１０３に電流を流す。共通電極１０４における帯状電極１０４ｂと個別電極１０３との間にある発熱抵抗体１０５に電流が流れると、その部分が発熱する。この熱が感熱紙１９０に伝わると、感熱紙１９０が発色し、感熱紙１９０に所定の印刷画像が形成される。
【００１８】
図３に示すように、サーマルヘッド１００には、各個別電極１０３、共通電極１０４および発熱抵抗体１０５を覆うように、絶縁基板１０１の表面全体に絶縁性保護膜１０６が形成されている。絶縁性保護膜１０６は、たとえば、電気的絶縁性を有するＰｂＯ−ＳｉＯ２−ＺｒＯ２系のガラス材料からなる。発熱抵抗体１０５が絶縁性保護膜１０６によって覆われているので、感熱紙１９０には、絶縁性保護膜１０６を介して発熱抵抗体１０５の熱が伝達される（図５参照）。
【００１９】
絶縁性保護膜１０６のうち、発熱抵抗体１０５を覆い、発熱抵抗体１０５を保護する部分を保護部１６１と称す。保護部１６１は、プラテンローラ１９１側に突出する湾曲面を有している。ところで、保護部１６１は、印刷が繰り返し行われることで、保護部１６１が感熱紙１９０との摩擦によって経年的に摩耗し、保護部１６１の機械的強度および電気的絶縁性が低下してしまうおそれがある。
【００２０】
そこで、本実施の形態では、プラテンローラ１９１から保護部１６１に作用する押圧力を軽減するために、発熱抵抗体１０５よりも搬送方向ｘの上流側と下流側のそれぞれに離れた位置で、感熱紙１９０を介してプラテンローラ１９１を支持する支持部１６２を設けている。この支持部１６２がプラテンローラ１９１と接触して、プラテンローラ１９１を支持するため（図５参照）、プラテンローラ１９１からの押圧力が分散し、保護部１６１に作用する押圧力を軽減できる。以下、発熱抵抗体１０５よりも搬送方向ｘの上流側に設けられた支持部１６２については、上流側支持部１６２ａと記し、発熱抵抗体１０５よりも搬送方向ｘの下流側に設けられた支持部１６２については、下流側支持部１６２ｂと記す。
【００２１】
図３に示すように、上流側支持部１６２ａは、絶縁性保護膜１０６の平坦な基部１６９から外方に突出する、すなわちプラテンローラ１９１側に突出する凸形状とされ、略直方体形状を呈している。下流側支持部１６２ｂは、絶縁性保護膜１０６の平坦な基部１６９から外方に突出する、すなわちプラテンローラ１９１側に突出する凸形状とされ、略直方体形状を呈している。
【００２２】
上流側支持部１６２ａと保護部１６１との間、および、下流側支持部１６２ｂと保護部１６１との間には、それぞれ凹部１６３が形成されている。上流側支持部１６２ａと下流側支持部１６２ｂは、それぞれ保護部１６１から凹部１６３の底部を介して連続的に設けられている。つまり、保護部１６１、上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂは、絶縁性保護膜１０６の一部であり、絶縁性保護膜１０６により一体的に形成されている。
【００２３】
絶縁基板１０１の上面から上流側支持部１６２ａの頂面までの高さ寸法ｚ１は、絶縁基板１０１の上面から保護部１６１の頂部Ｑ１までの高さ寸法ｚ０よりも大きい（ｚ１＞ｚ０）。換言すれば、保護部１６１の頂部Ｑ１よりも上流側支持部１６２ａの頂面の方が高くなるように、上流側支持部１６２ａの頂面と保護部１６１の頂部Ｑ１との段差（図中上下方向の寸法差）ｔ１が設定されている。なお、本実施の形態において、段差ｔ１は、上流側支持部１６２ａの高さ寸法ｚ１から保護部１６１の高さ寸法ｚ０を減じることで求められ（ｔ１＝ｚ１−ｚ０）、段差ｔ１は１５μｍ未満とされている（ｔ１＜１５μｍ）。
【００２４】
絶縁基板１０１の上面から下流側支持部１６２ｂの頂面までの高さ寸法ｚ２は、絶縁基板１０１の上面から保護部１６１の頂部Ｑ１までの高さ寸法ｚ０よりも大きい（ｚ２＞ｚ０）。換言すれば、保護部１６１の頂部Ｑ１よりも下流側支持部１６２ｂの頂面の方が高くなるように、下流側支持部１６２ｂの頂面と保護部１６１の頂部Ｑ１との段差（図中上下方向の寸法差）ｔ２が設定されている。なお、本実施の形態において、段差ｔ２は、下流側支持部１６２ｂの高さ寸法ｚ２から保護部１６１の高さ寸法ｚ０を減じることで求められ（ｔ２＝ｚ２−ｚ０）、段差ｔ２は１５μｍ未満とされている（ｔ２＜１５μｍ）。
【００２５】
なお、高さ寸法ｚ１および高さ寸法ｚ２は、同じ値としてもよいし、異なる値としてもよい。本実施の形態では、上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂは、対称形状とされ、高さ寸法ｚ１および高さ寸法ｚ２は同じ値とされている。
【００２６】
上流側支持部１６２ａは、発熱抵抗体１０５の搬送方向ｘの中心に位置する頂部Ｑ０から搬送方向ｘの上流側に距離ｄ１だけ離れた位置に、上流側支持部１６２ａにおける発熱抵抗体１０５に対向する側面が位置するように設けられている。下流側支持部１６２ｂは、発熱抵抗体１０５の頂部Ｑ０から搬送方向ｘの下流側に距離ｄ２だけ離れた位置に、下流側支持部１６２ｂにおける発熱抵抗体１０５に対向する側面が位置するように設けられている。
【００２７】
図５は、サーマルヘッド１００の動作を説明する要部断面模式図である。図５では、説明上、わかりやすくするために、各構成部材の大きさやプラテンローラ１９１の弾性変形量を誇張して示している。図５に示すように、印刷動作を実行する際、サーマルヘッド１００上にプラテンローラ１９１が配設され、プラテンローラ１９１がサーマルヘッド１００に向かって押し付けられる。
【００２８】
プラテンローラ１９１とサーマルヘッド１００により感熱紙１９０を挟持しつつ、プラテンローラ１９１を回動させることで感熱紙１９０を搬送方向ｘに搬送するとともに、発熱抵抗体１０５を外部からの制御信号に基づいて発熱させる。保護部１６１を介して感熱紙１９０に熱が伝えられることで、感熱紙１９０の中の樹脂等からなる染料が溶融して感熱紙１９０が発色し、感熱紙１９０に所定の印刷画像が形成される。
【００２９】
印刷動作中、保護部１６１、上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂのそれぞれには、プラテンローラ１９１からの押圧力Ｆ０，Ｆ１，Ｆ２が分散されて作用する。換言すれば、保護部１６１、上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂのそれぞれからプラテンローラ１９１に対して、押圧力（反力）が作用する。
【００３０】
本実施の形態では、支持部１６２によるプラテンローラ１９１への押圧力（反力）、すなわち支持力を大きくして、プラテンローラ１９１が保護部１６１を押圧する力を効果的に軽減させるため、以下のようにして、支持部１６２の各寸法ｚ１，ｚ２，ｄ１，ｄ２を決定した。
【００３１】
図５に示すように、保護部１６１および支持部１６２のそれぞれに、プラテンローラ１９１からの押圧力Ｆ０，Ｆ１，Ｆ２が作用している状態（以下、押圧状態と記す）のプラテンローラ１９１の回転中心をＯと記す。押圧状態では、プラテンローラ１９１とサーマルヘッド１００によって感熱紙１９０が挟持されるように、プラテンローラ１９１が所定位置に取り付けられ、印刷動作の実行が可能である。
【００３２】
図３は、プラテンローラ１９１が取り付けられる前の状態であって、プラテンローラ１９１から保護部１６１および支持部１６２のそれぞれに対して押圧力Ｆ０，Ｆ１，Ｆ２が作用していない非押圧状態（以下、解放状態と記す）を示している。
【００３３】
図３では、上流側支持部１６２ａの外面において、プラテンローラ１９１の回転中心Ｏからの距離が最短距離となる位置をＲ１と記し、下流側支持部１６２ｂの外面において、プラテンローラ１９１の回転中心Ｏからの距離が最短距離となる位置をＲ２と記している。さらに、図３では、保護部１６１の外面において、回転中心Ｏからの距離が最短距離となる位置をＱ１と記している。位置Ｑ１は、上述したように、保護部１６１の湾曲面の頂部である。
【００３４】
図３に示すように、上流側支持部１６２ａの寸法ｚ１，ｄ１は、解放状態において、回転中心Ｏから上流側支持部１６２ａまでの最短距離Ｌ１が、回転中心Ｏから保護部１６１までの最短距離Ｌ０よりも短くなるように定められている（Ｌ１＜Ｌ０）。下流側支持部１６２ｂの寸法ｚ２，ｄ２は、解放状態において、回転中心Ｏから下流側支持部１６２ｂまでの最短距離Ｌ２が、回転中心Ｏから保護部１６１までの最短距離Ｌ０よりも短くなるように定められている（Ｌ２＜Ｌ０）。
【００３５】
このように、解放状態では、保護部１６１よりも支持部１６２の方が回転中心Ｏに向かって突出している。なお、支持部１６２の高さ寸法ｚ１，ｚ２は変更せずに、距離ｄ１，ｄ２を短くした場合、押圧状態における支持部１６２への押圧力Ｆ１，Ｆ２を大きくできるので、保護部１６１への押圧力Ｆ０を軽減することができる。換言すれば、支持部１６２への押圧力Ｆ１，Ｆ２は変更せずに、距離ｄ１，ｄ２を短くする場合、支持部１６２の高さ寸法を抑えることができる。
【００３６】
図５に示すように、押圧状態では、プラテンローラ１９１からの押圧力Ｆ１，Ｆ２が支持部１６２に作用し、プラテンローラ１９１には支持部１６２からの反力が作用するので、プラテンローラ１９１と支持部１６２との接触位置において、プラテンローラ１９１が径方向内方に向かって弾性変形する。
【００３７】
同様に、押圧状態では、プラテンローラ１９１からの押圧力Ｆ０が保護部１６１に作用し、プラテンローラ１９１には保護部１６１からの反力が作用するので、プラテンローラ１９１と保護部１６１との接触位置において、プラテンローラ１９１が径方向内方に向かって弾性変形する。
【００３８】
上述した実施の形態によれば、次の作用効果が得られる。
（１）サーマルヘッド１００は、発熱抵抗体１０５から感熱紙１９０の搬送方向ｘに離れた位置で、感熱紙１９０を介してプラテンローラ１９１を支持する支持部１６２を備えている。これにより、保護部１６１に作用するプラテンローラ１９１からの押圧力を効果的に軽減することができる。その結果、保護部１６１の摩耗を効果的に抑制し、保護部１６１の機械的強度および電気的絶縁性の低下を抑制することができる。
（２）絶縁基板１０１から支持部１６２の頂部までの高さ寸法ｚ１，ｚ２を、絶縁基板１０１から保護部１６１の頂部Ｑ１までの高さ寸法ｚ０よりも大きくすることで、保護部１６１に作用する押圧力をより効果的に軽減することができる。
【００３９】
（３）発熱抵抗体１０５から搬送方向ｘの上流側および下流側のそれぞれに離れた位置に支持部１６２を設けた。このため、印刷動作中は、上流側支持部１６２ａがプラテンローラ１９１を下流側に向かって押圧し、下流側支持部１６２ｂがプラテンローラ１９１を上流側に向かって押圧することになる。これにより、プラテンローラ１９１の位置が搬送方向ｘにずれる「位置ずれ」が生じることを防止して、適正な位置にプラテンローラ１９１を保持することができる。上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂを備えていないサーマルヘッドでは、プラテンローラ１９１の位置がずれることにより、発熱抵抗体１０５で発生した熱が感熱紙１９０に伝わりにくくなるので、印刷濃度の低下を招き、印刷画像が不鮮明になってしまうおそれがある。本実施の形態では、上流側支持部１６２ａおよび下流側支持部１６２ｂにより、プラテンローラ１９１の位置ずれを防止して、感熱紙１９０に対して安定して荷重を与えることができるので、感熱紙１９０に鮮明な印刷画像を形成することができる。
【００４０】
（４）ところで、感熱紙１９０などの印刷媒体には、紙粉や砂塵等の異物が付着していることがある。上流側支持部１６２ａを備えていないサーマルヘッドでは、感熱紙１９０に異物が付着した状態で、感熱紙１９０が搬送されると、異物がプラテンローラ１９１と発熱抵抗体１０５との間に侵入することがある。その結果、異物によって、感熱紙１９０上にスクラッチ（引っ掻き傷）が発生するおそれがある。
【００４１】
本実施の形態では、発熱抵抗体１０５の搬送方向ｘの上流側に離れた位置において、感熱紙１９０を押圧する上流側支持部１６２ａを設けている。このため、図５に示すように、異物ｆが感熱紙１９０に付着していた場合であっても、上流側支持部１６２ａによって異物ｆを引き剥がすことができる。その結果、異物ｆが感熱紙１９０と保護部１６１との間に侵入することを抑制できるので、感熱紙１９０にスクラッチが発生することを低減することができる。
【００４２】
（５）サーマルヘッドを用いた印刷では、感熱紙１９０において溶融した染料が冷やされて固体に変化することに起因して、プラテンローラ１９１に感熱紙１９０が貼り付いてしまうスティッキング現象が生じるおそれがある。プラテンローラ１９１に感熱紙１９０が貼り付いてしまうと、プラテンローラ１９１の回転速度が不安定となり印字画像に乱れが生じてしまう。
【００４３】
本実施の形態では、発熱抵抗体１０５の搬送方向ｘの下流側に離れた位置において、感熱紙１９０を押圧する下流側支持部１６２ｂを設けている。このため、図５に示すように、下流側支持部１６２ｂによって排出された感熱紙１９０に対して、プラテンローラ１９１の周方向に沿う排出方向とは反対向きの力を感熱紙１９０に作用させ、感熱紙１９０とプラテンローラ１９１との間に剪断力を発生させることができる。これにより、プラテンローラ１９１に貼り付いた感熱紙１９０をプラテンローラ１９１から引き剥がすことができる。その結果、プラテンローラ１９１の回転速度が安定し、感熱紙１９０に鮮明な印刷画像を形成することができる。
【００４４】
−第２の実施の形態−
図６〜図８を参照して、第２の実施の形態に係るサーマルヘッド２００ついて説明する。図中、第１の実施の形態と同一または相当部分には同一符号を付し、相違点について主に説明する。図６〜図８は、それぞれ図３〜図５と同様の図である。図６は第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの要部断面模式図であり、図７は第２の実施の形態に係るサーマルヘッドにおける発熱抵抗体と電極の位置関係を示す要部平面模式図である。図８は、第２の実施の形態に係るサーマルヘッドの動作を説明する要部断面模式図である。
【００４５】
第２の実施の形態では、第１の実施の形態の全面グレーズ層１０２に代えて、部分グレーズ層２０２が形成されている。部分グレーズ層２０２は、断面形状がプラテンローラ１９１側に突出した凸形状とされている。部分グレーズ層２０２は、全面グレーズ層１０２に比べて、発熱抵抗体１０５の感熱紙１９０への当たりを向上させることができるので、印刷性能の向上を図ることができる。
【００４６】
部分グレーズ層２０２は、たとえば、絶縁基板１０１の全面にガラスペーストを印刷し、焼成した後、エッチングを施すことにより形成することができる。部分グレーズ層２０２は絶縁基板１０１の表面を覆うガラス基部２０８からプラテンローラ１９１の回転中心Ｏに向かって突出する凸状の湾曲面を有している。
【００４７】
図７に示すように、部分グレーズ層２０２は、搬送方向と直交するｙ方向に沿って、直線状に設けられている。共通電極１０４の帯状電極１０４ｂおよび個別電極１０３は、それぞれ部分グレーズ層２０２上に設けられている。発熱抵抗体１０５は、部分グレーズ層２０２の頂部に設けられている。
【００４８】
図６および図８に示すように、上流側支持部２６２ａは、発熱抵抗体１０５に近い側、すなわち発熱抵抗体１０５を覆う保護部２６１に対向する側の一部である内側部分２６４ａが部分グレーズ層２０２の湾曲面上に位置している。このため、内側部分２６４ａでは、部分グレーズ層２０２の分だけ、上流側支持部２６２ａを嵩上げすることができる。つまり、部分グレーズ層２０２の高さ寸法分、上流側支持部２６２ａの材料を低減できる。
【００４９】
下流側支持部２６２ｂは、発熱抵抗体１０５に近い側、すなわち発熱抵抗体１０５を覆う保護部２６１に対向する側の一部である内側部分２６４ｂが部分グレーズ層２０２の湾曲面上に位置している。このため、内側部分２６４ｂでは、部分グレーズ層２０２の分だけ、下流側支持部２６２ｂを嵩上げすることができる。つまり、部分グレーズ層２０２の高さ寸法分、下流側支持部２６２ｂの材料を低減できる。
【００５０】
このような第２の実施の形態によれば、第１の実施の形態と同様の作用効果に加え、次の作用効果を奏する。
（６）部分グレーズ層２０２の湾曲面の頂部に発熱抵抗体１０５が設けられたサーマルヘッド２００において、部分グレーズ層２０２の湾曲面上に設けられ、発熱抵抗体１０５から感熱紙１９０の搬送方向ｘに離れた位置で、感熱紙１９０を介してプラテンローラ１９１を支持する支持部２６２を備えるようにした。これにより、部分グレーズ層２０２の領域外に支持部２６２を設ける場合に比べて、支持部２６２の材料を低減することができる。
【００５１】
−第３の実施の形態−
図９および図１０を参照して、第３の実施の形態に係るサーマルヘッド３００ついて説明する。図中、第２の実施の形態と同一または相当部分には同一符号を付し、相違点について主に説明する。図９は、図６と同様の図であり、第３の実施の形態に係るサーマルヘッド３００の要部断面模式図である。図１０は、図８と同様の図であり、第３の実施の形態に係るサーマルヘッド３００の動作を説明する要部断面模式図である。
【００５２】
第２の実施の形態では、解放状態において、上流側支持部２６２ａの高さ寸法ｚ１および下流側支持部２６２ｂの高さ寸法ｚ２が、それぞれ保護部２６１の高さ寸法ｚ０よりも大きかった。これに対して、第３の実施の形態では、解放状態において、上流側支持部３６２ａの高さ寸法ｚ１および下流側支持部３６２ｂの高さ寸法ｚ２が、それぞれ保護部２６１の高さ寸法ｚ０よりも小さい。
【００５３】
つまり、第３の実施の形態では、保護部２６１の頂部Ｑ１よりも支持部２６２の頂面の方が低くなるように、支持部１６２の頂面と保護部２６１の頂部Ｑ１との段差（図中上下方向の寸法差）ｔ１，ｔ２が設定されている。なお、本実施の形態において、段差ｔ１，ｔ２は保護部１６１の高さ寸法ｚ０から支持部２６２の高さ寸法ｚ１，ｚ２を減じることで求められ（ｔ１＝ｚ０−ｚ１，ｔ２＝ｚ０−ｚ２）、段差ｔ１，ｔ２は１５μｍ未満とされている（ｔ１＜１５μｍ，ｔ２＜１５μｍ）。
【００５４】
このように、部分グレーズ層２０２の湾曲面の上に支持部３６２の一部を設ける場合、発熱抵抗体１０５に支持部３６２を十分に近づけることができるので、図１０に示す押圧状態において、十分な荷重を受け持つことができる。したがって、本実施の形態によれば、部分グレーズ層２０２の領域外に支持部３６２を設ける場合に比べて、押圧力を効果的に分散させることができる。
【００５５】
このような第３の実施の形態によれば、第２の実施の形態と同様の作用効果を奏する。
【００５６】
次のような変形も本発明の範囲内であり、変形例の一つ、もしくは複数を上述の実施形態と組み合わせることも可能である。
（変形例１）
上述した実施の形態では、発熱抵抗体１０５から搬送方向ｘの上流側および下流側のそれぞれに離れた位置に支持部１６２，２６２，３６２が設けられている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。少なくとも上流側および下流側のいずれか一方に支持部１６２，２６２，３６２を設けることで、押圧力を分散することができる。
【００５７】
下流側支持部１６２ｂ，２６２ｂ，３６２ｂを省略した場合であってもスクラッチを抑制することができる。上流側支持部１６２ａ，２６２ａ，３６２ａを省略した場合であってもプラテンローラ１９１に貼り付いた感熱紙１９０を引き剥がすことができる。
【００５８】
（変形例２）
上述した実施の形態では、ＰｂＯ−ＳｉＯ２−ＺｒＯ２系のガラス材料で絶縁性保護膜１０６を形成する例について説明したが、本発明はこれに限定されない。たとえば、ＰｂＯ−ＳｉＯ２−Ａｌ２Ｏ３系のガラス材料やＳｉＯ２−Ｂ２Ｏ３系のガラス材料で絶縁性保護膜１０６を形成してもよい。
【００５９】
（変形例３）
プラテンローラ１９１が支持部１６２，２６２，３２６を押圧する力Ｆ１，Ｆ２のそれぞれが、プラテンローラ１９１が保護部１６１を押圧する力Ｆ０よりも大きくなるように支持部１６２，２６２，３６２の形状を決定することもできる。これにより、より効果的に保護部１６１，２６１に作用するプラテンローラ１９１の押圧力を軽減して、保護部１６１，２６１の摩耗を抑制することができる。
【００６０】
（変形例４）
絶縁性保護膜１０６の上面全体に、導電性を有し、絶縁性保護膜１０６よりも熱伝導率が高い導電性保護膜を設けてもよい。導電性保護膜としては、たとえば、酸化ルテニウム、および珪素やジルコニウムや鉛等の金属酸化物およびガラスを主材料とし、シート抵抗値が０．５〜１０ＭΩ／□の保護膜を採用することが好ましく、特にシート抵抗値が１ＭΩ／□の保護膜を採用することがより好ましい。
【００６１】
さらに、導性保護膜としては、熱伝導率が９．５Ｗ／ｍ・Ｋ以上の材料を用いることが好ましい。なお、絶縁性保護膜の材料としては、熱伝導率が１．６Ｗ／ｍ・Ｋ程度の材料を採用することができる。このような変形例によれば、熱応答性を向上させることができ、感熱紙１９０に瞬時に熱を伝達すると同時に発熱抵抗体１０５の発熱分布の平均化に寄与するため、導電性保護膜のストレスを抑制することができる。その結果、支持部１６２，２６２，３６２を設けて押圧力を分散させたことによる作用効果に相乗して機械的な耐摩耗特性が向上する。
【００６２】
（変形例５）
第１の実施の形態では、絶縁基板１０１から支持部１６２の頂面までの高さ寸法が、絶縁基板１０１から保護部１６１の頂部Ｑ１までの高さ寸法よりも大きい例について説明したが、本発明はこれに限定されない。絶縁基板１０１から支持部１６２の頂面までの高さ寸法が、絶縁基板１０１から保護部１６１の頂部Ｑ１までの高さ寸法よりも小さくてもよい。少なくとも支持部１６２の頂面と保護部１６１の頂部Ｑ１との段差が１５μｍ未満に設定されていればよい。
【００６３】
（変形例６）
上述した実施の形態では、搬送機構１９２に複数の搬送ローラ１９２ａ，１９２ｂ，１９２ｃ，１９２ｄが含まれている例について説明したが、本発明はこれに限定されない。搬送ローラ１９２ａ，１９２ｂ，１９２ｃ，１９２ｄを削除し、プラテンローラ１９１のみで搬送機構を構成し、感熱紙１９０を搬送させる構成としてもよい。
【００６４】
（変形例７）
上述した実施の形態では、感熱方式のサーマルプリンタに搭載されるサーマルヘッドを例に説明したが、本発明はこれに限定されない。熱転写リボンなどを用いる熱転写方式のサーマルプリンタに搭載されるサーマルヘッドに本発明を適用してもよい。
【００６５】
上記では、種々の実施の形態および変形例を説明したが、本発明はこれらの内容に限定されるものではない。本発明の技術的思想の範囲内で考えられるその他の態様も本発明の範囲内に含まれる。
【符号の説明】
【００６６】
５  支持板、７  金線、８  封止樹脂、９  プリント配線板、１００  サーマルヘッド、１０１  絶縁基板、１０２  全面グレーズ層、１０３  個別電極、１０４  共通電極、１０４ａ  電極面、１０４ｂ  帯状電極、１０５  発熱抵抗体、１０６  絶縁性保護膜、１６１  保護部、１６２  支持部、１６２ａ  上流側支持部、１６２ｂ  下流側支持部、１６３  凹部、１６９  基部、１９０  感熱紙、１９１  プラテンローラ、１９１ａ  軸芯、１９１ｂ  ゴム、１９２  搬送機構、１９２ａ  搬送ローラ、２００  サーマルヘッド、２０２  部分グレーズ層、２０８  ガラス基部、２６１  保護部、２６２  支持部、２６２ａ  上流側支持部、２６２ｂ  下流側支持部、２６４ａ  内側部分、２６４ｂ  内側部分、３００  サーマルヘッド、３６２  支持部、３６２ａ  上流側支持部、３６２ｂ  下流側支持部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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