(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無菌空間を形成する作業用アイソレータと、前記作業用アイソレータに接続されて細胞を収容して培養するインキュベータとを備えた細胞培養システムにおいて、
前記作業用アイソレータで使用する物品を収納する収納庫と、この収納庫に外部から物品を搬入するためのパスボックスと、内部に形成した無菌空間に移送手段を配置した移送用アイソレータとを備えるとともに、
前記作業用アイソレータとインキュベータを複数備えて、前記移送用アイソレータの搬送経路に沿って前記複数の作業用アイソレータを連結し、この移送用アイソレータを介して前記収納庫と作業用アイソレータを連結し、
さらに、前記物品を収容する複数の収容体を備え、前記物品を前記収容体に収容した状態で前記収納庫に物品を収容するとともに、前記移送手段で移送することを特徴とする細胞培養システム。
【請求項２】
前記移送手段の移送経路は直線的に形成されており、前記移送手段は前記収容体を往復動可能に移送することを特徴とする請求項１に記載の細胞培養システム。
【請求項３】
前記収納庫が着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項１または２に記載の細胞培養システム。
【請求項４】
前記複数のインキュベータで種類の異なる細胞を培養し、相互に異なるインキュベータで培養された細胞をいずれかの作業用アイソレータで混合することを特徴とする請求項１ないし３に記載の細胞培養システム。
【請求項５】
前記複数のインキュベータで種類の同じ細胞を培養し、相互に異なるインキュベータで培養された細胞をいずれかの作業用アイソレータで混合することを特徴とする請求項１ないし３に記載の細胞培養システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、損傷を受けた生体機能に対して、幹細胞などを用いて復元させる再生医療において使用される細胞培養システムに関し、より詳しくは、細胞を調製するための作業用アイソレータに、細胞を収容して培養するインキュベータを接続して構成した細胞培養システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されているように、ｉＰＳ細胞等の多機能性幹細胞から得られる臓器細胞と、血管内皮を構成する血管内皮細胞と、組織で機能する細胞の支持構造を形成する間葉系細胞とをそれぞれ培養した後、最適な混合比率で共培養することにより、微小血管構造を有する立体的な器官芽を試験管内で誘導することができ、さらに、これを生体内に移植することで臓器を作製することができる。
【０００３】
このような細胞や組織の培養を行うために、無菌空間を形成するアイソレータと、アイソレータに着脱自在に接続され、細胞を収容して培養するインキュベータとを備え、アイソレータ内で培養に必要な作業を行うように構成されたシステムが知られている。例えば特許文献２に開示されたシステムでは、インキュベータが接続された２つのアイソレータを、滅菌庫を介して連結しており、各インキュベータにおいて、異なる細胞の培養を行うことが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】国際公開第２０１３／０４７６３９号
【特許文献２】特開２０１３−１３５８５８号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
異なる細胞を培養して共培養を実行するに際し、培養した細胞を他の細胞と混合できるように各細胞毎に調製する必要がある。この調製作業は短時間で速やかに行う必要があるが、従来のシステムではアイソレータ内に多数の物品を収納しておくことができないため、各細胞毎に培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品を、必要に応じて滅菌庫で滅菌を行って外部から搬入しなければならず、効率的に細胞の培養に必要な作業を実行することができない。
【０００６】
特許文献２に開示されたシステムでは、２つのアイソレータを滅菌庫を介して連結しているため、同時に並行して培養された異なる細胞の調製作業を行うことができる。この場合、各アイソレータ間において細胞を受け渡すときに、外部からの雑菌の混入やコンタミネーションが生じてはならない。アイソレータから搬出された細胞は滅菌庫を介して他のアイソレータに移送されるが、滅菌庫は外部に曝露される部分であるので、細胞に雑菌が混入することを防止するために、移送の度に滅菌庫を滅菌する必要があり、アイソレータにおける調製作業を短時間で行うことは困難である。
【０００７】
本発明は、作業用アイソレータにおける細胞の培養に必要な作業を効率的に、また処理される細胞に雑菌が混入することなく、短時間で速やかに実行することができる細胞培養システムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る細胞培養システムは、無菌空間を形成する作業用アイソレータと、作業用アイソレータに接続されて細胞を収容して培養するインキュベータとを備えた細胞培養システムにおいて、作業用アイソレータで使用する物品を収納する収納庫と、この収納庫に外部から物品を搬入するためのパスボックスと、内部に形成した無菌空間に移送手段を配置した移送用アイソレータとを備えるとともに、作業用アイソレータとインキュベータを複数備えて、移送用アイソレータの搬送経路に沿って複数の作業用アイソレータを連結し、この移送用アイソレータを介して収納庫と作業用アイソレータを連結し、さらに、物品を収容する複数の収容体を備え、物品を収容体に収容した状態で収納庫に物品を収容するとともに、移送手段で移送することを特徴としている。
【０００９】
移送手段の移送経路が直線的に形成されて、移送手段が収容体を往復動可能に移送してもよい。
【００１０】
好ましくは、収納庫は着脱可能に設けられる。
さらに、複数のインキュベータで種類の異なる細胞を培養し、相互に異なるインキュベータで培養された細胞をいずれかの作業用アイソレータで混合するようにしてもよく、あるいは、複数のインキュベータで種類の同じ細胞を培養し、相互に異なるインキュベータで培養された細胞をいずれかの作業用アイソレータで混合するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、作業用アイソレータにおける細胞の培養に必要な作業を効率的に、さらに、処理される細胞に雑菌が混入することなく、短時間で速やかに実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の第１の実施形態を適用した細胞培養システムの概略的な構成を示す平面図である。
【図２】収納庫の内部の構成を示す平面図である。
【図３】収納庫の内部の構成を示す側面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態を適用した細胞培養システムの概略的な構成を示す平面図である。
【図５】本発明の第３の実施形態を適用した細胞培養システムの概略的な構成を示す平面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１３】
以下、図示された実施形態を参照して本発明を説明する。
図１は本発明の第１の実施形態を適用した細胞培養システムの概略的な構成を示している。移送用アイソレータ１１は細長い箱状に形成されたケーシングであり、図１において上下方向に直線的に延びている。移送用アイソレータ１１の内部は陽圧に維持され、細胞培養システムの外部に連通することはなく、無菌空間を形成する。移送用アイソレータ１１内にはベルトコンベヤ（移送手段）１２が配置され、ベルトコンベヤ１２は移送用アイソレータ１１の長手方向に沿って搬送経路が直線的に形成されており、物品を収容する収容体としてのケージＣを往復動可能に移送する。ケージＣには、細胞培養システムの外部から搬入される細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品が収容される。このように直線的に形成した搬送経路に沿って、後述する第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３や収納庫５２を連結し、ベルトコンベヤ１２を往復動可能に設けることでケージＣを速やかに移送させることができるとともに、移送を自動化する上で移送速度の制御が容易になっている。また、移送経路を覆うように設けた移送用アイソレータ１１は、複雑な形状を有することなく細長い箱状に形成されているため、死角が生じることなく内部空間の除染を確実かつ容易に行うことができる。なお、ケージＣはベルトコンベヤ１２上に直接載置してもよいし、トレイ等に収容させて載置してもよい。
【００１４】
図１において移送用アイソレータ１１の左側には搬送経路に沿って第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３が連結される。第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３は移送用アイソレータ１１の長手方向に垂直な方向に延び、相互に平行である。またこれらの作業用アイソレータ２１〜２３はそれぞれ内部が陽圧に維持され、細胞培養システムの外部に連通することはなく、無菌空間を形成する。
【００１５】
第１作業用アイソレータ２１には、後述するドア３２、３５の開閉や種々の作業を行うためのグローブ２４が設けられる。第１作業用アイソレータ２１は開口部３１を介して移送用アイソレータ１１に連結され、開口部３１はドア３２によって開閉される。ドア３２が閉塞されたとき、第１作業用アイソレータ２１は移送用アイソレータ１１から気密を保って遮断され、ドア３２が開放されたとき、第１作業用アイソレータ２１内と移送用アイソレータ１１内の間においてケージＣを受け渡し可能である。
【００１６】
第１作業用アイソレータ２１には、細胞を収容して培養するためのインキュベータ３３が連結装置３４を介して接続される。第１作業用アイソレータ２１の連結装置３４側の開口はドア３５により開閉され、連結装置３４は第１作業用アイソレータ２１の外壁面にドア３５を取り囲むようにして設けられる。第１作業用アイソレータ２１はドア３５により連結装置３４の内側空間から気密を保って遮断される。またインキュベータ３３の連結装置３４側の開口はドア３６により開閉され、連結装置３４はドア３６の周囲を取り囲むようにして設けられる。インキュベータ３３の内部はドア３６により気密を保って閉塞される。インキュベータ３３は、ドア３５、３６を閉塞した状態で第１作業用アイソレータ２１から分離可能である。
【００１７】
第１作業用アイソレータ２１と連結装置３４には、例えば過酸化水素蒸気等の除染ガスを供給する除染ガス供給装置３７が接続される。すなわち、ドア３２を閉鎖し、ドア３５、３６を開放した状態で、第１作業用アイソレータ２１とインキュベータ３３の内部の除染作業が行われ、またインキュベータ３３を接続、分離する際には、ドア３５、３６を閉塞した状態で、連結装置３４の内部に除染ガスが供給されて、ドア３５、３６の外部に露出される部分の除染作業が行われる。
【００１８】
第２および第３作業用アイソレータ２２、２３も第１作業用アイソレータ２１と同様な構成を有する。すなわち第２作業用アイソレータ２２にはインキュベータ４１が連結装置４２を介して接続され、第２作業用アイソレータ２２と連結装置４２には、除染ガス供給装置４３が接続される。また第３作業用アイソレータ２３にはインキュベータ４４が連結装置４５を介して接続され、第３作業用アイソレータ２３と連結装置４５には、除染ガス供給装置４６が接続される。なお図１において、開口部３１ならびにドア３２、３５、３６およびグローブ２４については、第１作業用アイソレータ２１と共通の番号を付している。
【００１９】
図１において移送用アイソレータ１１の右側には、除染パスボックス５１が設けられる。除染パスボックス５１は、細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品を外部から移送用アイソレータ１１に搬入するために設けられる。すなわち除染パスボックス５１では、物品とケージＣに対する除染が行われ、物品がケージＣの中に取り込まれる。また、培養される細胞も、この除染パスボックス５１を介して搬入されるようになっている。
【００２０】
除染パスボックス５１は、収納庫５２を介して移送用アイソレータ１１に接続される。すなわち収納庫５２は除染パスボックス５１と移送用アイソレータ１１の間に配置され、収納庫５２には、物品が収容されたケージＣが一時的に収納される。除染パスボックス５１には、後述するドア５６の開閉や種々の作業を行うためのグローブ６１が設けられる。
【００２１】
除染パスボックス５１と収納庫５２は第１作業用アイソレータ２１に対向した位置に設けられ、第１作業用アイソレータ２１とは反対方向に延びて配置されている。収納庫５２は開口部５３を介して移送用アイソレータ１１に連結され、収納庫５２内と移送用アイソレータ１１内の間においてケージＣを受け渡し可能である。これにより、収納庫５２内は、移送用アイソレータ１１の内部と同じく陽圧に維持され無菌空間を形成している。また、この移送用アイソレータ１１を介して、収納庫５２と第１作業用アイソレータ２１とを間接的に連結している。
【００２２】
除染パスボックス５１は開口部５５を介して収納庫５２に連結され、開口部５５はドア５６によって開閉される。ドア５６が閉塞されたとき、除染パスボックス５１は収納庫５２から気密を保って遮断され、ドア５６が開放されたとき、除染パスボックス５１内と収納庫５２内の間においてケージＣを受け渡し可能である。
【００２３】
除染パスボックス５１の収納庫５２とは反対側には、搬入用開口５７が形成され、搬入用開口５７はドア５８により開閉される。ドア５８は細胞培養システムの外部に露出しており、ドア５８を開放することにより除染パスボックス５１に対して物品を出し入れすることができる。ドア５８の開放時、ドア５６は閉塞しており、収納庫５２や移送用アイソレータ１１が外部に連通することはない。すなわち、収納庫５２や移送用アイソレータ１１は無菌空間を形成する。
【００２４】
除染パスボックス５１と移送用アイソレータ１１には、除染ガス供給装置５９が接続される。ドア５６、５８を閉塞した状態で除染パスボックス５１の内部および外部から搬入した資材、器具、培養容器等の物品の除染作業が行われる。移送用アイソレータ１１の内部の除染作業は、移送用アイソレータ１１と第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３の間のドア３２等を閉塞した状態で行われ、同時に収納庫５２の内部も除染される。
【００２５】
図２、３を参照して収納庫５２の構成を説明する。
収納庫５２には、モータローラコンベヤ７１と３つのベルトコンベヤ８１が設けられる。モータローラコンベヤ７１は、正面窓６３側に配置され細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品を収容したケージＣを開口部５３、５５の間において、すなわち図２において左右方向に搬送する。各ベルトコンベヤ８１はケージＣを図２において、モータローラコンベヤ７１の搬送方向と直交する上下方向に移送し、ケージＣをモータローラコンベヤ７１上から保管領域Ａへ受け渡し、あるいは保管領域Ａからモータローラコンベヤ７１上へ受け渡す。
【００２６】
図２の例では、モータローラコンベヤ７１の上には３つのケージＣが載置され、また各ベルトコンベヤ８１の上には３つのケージＣが載置されて示されているが、保管領域Ａには最大で６個のケージＣが載置可能であり、保管領域Ａに６個のケージＣが保管されているとき、モータローラコンベヤ７１上にケージＣは存在しない。なお図２に示された、保管領域Ａに保管可能なケージＣの数は一例に過ぎず、またベルトコンベヤ８１の数も一例であり、目的に応じて自由に設定することができる。
【００２７】
モータローラコンベヤ７１は平行に配設された複数本（図示例では９本）のローラ７２を有する。各ローラ７２は支持機構７３によって軸心周りに回転自在に支持され、図示しない駆動機構によって同期的に正逆に回転し、ケージＣを開口部５５から開口部５３に向けて、あるいはその反対方向に移送する。支持機構７３はエアシリンダ７４のピストンにより昇降駆動され、各ローラ７２は各ベルトコンベヤ８１の搬送面から突出する上昇位置と、各ベルトコンベヤ８１の搬送面よりも凹陥する下降位置のいずれかに定められる。すなわちモータローラコンベヤ７１の搬送面は、ケージＣを搬送するときは上昇位置にあり、搬送しないときは下降位置にある。
【００２８】
モータローラコンベヤ７１の９本のローラ７２は３本一組で作動・停止可能である。すなわち図２において、開口部５５側に位置する３本のローラ７２と中央に位置する３本のローラ７２と開口部５３側に位置する３本のローラ７２とは、相互に独立に制御され、例えば開口部５５側の３本のローラ７２のみを停止させた状態で、中央と開口部５３側の６本のローラ７２を作動させることができる。
【００２９】
各ベルトコンベヤ８１は同一の構成であり、それぞれ一対のベルト８２、８３を有する。これらのベルト８２、８３は、モータローラコンベヤ７１のローラ７２の長手方向に延び、隣り合うローラ７２の間に位置する。これらのベルト８２、８３の一端は支持軸８４の両端に設けられたプーリ８５、８６に掛け回され、他端は支持軸８７の両端に設けられたプーリ８８、８９に掛け回される。ベルト８２、８３は支持軸８４、８７の間において、支持軸８４、８７よりも下側に設けられた駆動モータ９１の駆動軸９２とアイドラプーリ９３、９４に掛け回され、駆動モータ９１を駆動することにより正逆に回動し、ケージＣをモータローラコンベヤ７１上と保管領域Ａの間において移送可能である。
【００３０】
ベルトコンベヤ８１のモータローラコンベヤ７１とは反対側であって、一対のベルト８２、８３の外側にはストッパ９５が設けられる。ストッパ９５はエアシリンダ９６のピストンにより昇降駆動され、ベルトコンベヤ８１の搬送面よりも高い上昇位置と搬送面よりも低い下降位置との間において昇降する。ストッパ９５が上昇位置にあるとき、ストッパ９５に支持されたケージＣはベルトコンベヤ８１から上方に解放され、またモータローラコンベヤ７１側から保管領域Ａに向けて移送されてくるケージＣはストッパ９５に当接して停止する。
【００３１】
図３に示されるように、モータローラコンベヤ７１の正面窓６３側のベルトコンベヤ８１の端部には第１案内部材６４が設けられ、第１案内部材６４はモータローラコンベヤ７１の搬送方向に沿って開口部５３の近傍から開口部５５の近傍まで延びる。またベルトコンベヤ８１のモータローラコンベヤ７１とは反対側の端部には、第１案内部材６４と平行に延びる第２案内部材６５が設けられる。第１および第２案内部材６４、６５にはケージＣが係合可能であり、第１案内部材６４はケージＣがモータローラコンベヤ７１によって移送されるとき、ケージＣを案内し、また第２案内部材６５とともにベルトコンベヤ８１の両端でケージＣに対するストッパとして機能する。
【００３２】
移送用アイソレータ１１のベルトコンベヤ１２と、収納庫５２のモータローラコンベヤ７１およびベルトコンベヤ８１とは、作業者の手動操作によって電源がオンオフされて駆動される。またモータローラコンベヤ７１とストッパ９５の昇降動作も、作業者の手動操作によりエアシリンダ７４、９６が起動されて駆動される。
【００３３】
次に本実施形態の作用について説明する。
細胞の培養に先立ち、除染パスボックス５１、収納庫５２、移送用アイソレータ１１、作業用アイソレータ２１、２２、２３およびインキュベータ３３、４１、４４の内部が除染される。細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品は除染パスボックス５１に搬入され、除染されてケージＣ内に収納される。モータローラコンベヤ７１は上昇位置にあってケージＣは１つずつ収納庫５２に搬入され、モータローラコンベヤ７１の上には最大で３個のケージＣが載置される。
【００３４】
この状態でさらにケージＣが除染パスボックス５１から搬入される場合、すぐに作業用アイソレータに受け渡す必要のないケージＣはモータローラコンベヤ７１から保管領域Ａに移送される。この場合は、モータローラコンベヤ７１が下降してベルトコンベヤ８１によってケージＣが移送される。このとき保管領域Ａにおいてストッパ９５の位置にケージＣがない場合、ストッパ９５は下降位置にあり、ケージＣはストッパ９５の上まで移送され、第２案内部材６５に当接して停止する。これに対し、ストッパ９５の上にケージＣが移送されてくると、図３に示されるようにストッパ９５は上昇位置に定められ、これにより、ベルトコンベヤ８１で移送されてくる次のケージＣはストッパ９５に当接して停止する。
【００３５】
保管領域Ａに保管されているケージＣを移送用アイソレータ１１に受け渡すとき、そのケージＣはベルトコンベヤ８１で移送され第１案内部材６４に当接して停止し、次いでモータローラコンベヤ７１が上昇して作動し、移送用アイソレータ１１側に移送される。ストッパ９５の位置にあるケージＣをモータローラコンベヤ７１に移送するときは、まずストッパ９５が下降位置に定められて、そのケージＣがベルトコンベヤ８１上に載置され、モータローラコンベヤ７１の上方に移送される。
【００３６】
モータローラコンベヤ７１上の３個のケージＣは移送用アイソレータ１１へ移され、移送用アイソレータ１１のベルトコンベヤ１２により第１、第２および第３作業用アイソレータ２１、２２、２３へ移送される。すなわち、１つ目のケージＣは移送用アイソレータ１１のベルトコンベヤ１２上に一旦載置されるが、そのまま第１作業用アイソレータ２１に搬入され、２つ目のケージＣはベルトコンベヤ１２によって第２作業用アイソレータ２２まで移送され、第２作業用アイソレータ２２内に搬入される。３つ目のケージＣはベルトコンベヤ１２によって第３作業用アイソレータ２３まで移送され、第３作業用アイソレータ２３内に搬入される。このとき、同時に培養される細胞をケージＣに収容させて、各作業用アイソレータ２１、２２、２３に搬入することができる。
【００３７】
各作業用アイソレータ２１、２２、２３内において、ケージＣ内の資材、器具、培養容器等の包装が取り除かれ、細胞が培養容器内に播種される。本実施形態においては、例えば作業用アイソレータ２１においてヒトｉＰＳ細胞から得られる臓器細胞を播種し、作業用アイソレータ２２において血管内皮細胞を播種し、作業用アイソレータ２３において間葉系細胞を播種するようにしている。これらの培養容器はそれぞれインキュベータ３３、４１、４４内に受け渡され、インキュベータは作業用アイソレータから切り離されて、所定期間の間、培養が行われる。この培養期間中、インキュベータ３３、４１、４４は必要に応じて作業用アイソレータ２１、２２、２３に接続され、培地交換あるいは継代が実施される。
【００３８】
各細胞の培養が完了すると、インキュベータ３３、４１、４４はそれぞれ作業用アイソレータ２１、２２、２３に接続され、これら３種類の細胞が収容された培養容器はそれぞれの作業用アイソレータ２１、２２、２３に取り出され、培養容器から細胞を回収する所定の処理が施される。回収された細胞は専用の容器に収容されてケージＣに収容され、移送用アイソレータ１１に移されてベルトコンベヤ１２によって、異なる作業用アイソレータ２１、２２、２３のいずれかに集められる。３種類の細胞は、集められた作業用アイソレータ内において所定の混合比率で混合される。そして混合された細胞が収容された培養容器は、その作業用アイソレータに接続されたインキュベータ内に移され、さらに所定期間の間、離脱されたインキュベータで共培養が行われ、例えば、人体の肝臓の原基が作製される。共培養が終了した細胞はインキュベータから、接続された作業用アイソレータに取り出され、培養容器から細胞を回収する所定の処理が施されて専用の容器に収容された後、移送用アイソレータ１１、収納庫５２内を移送されて、除染パスボックス５１を介して外部へ搬出される。なお、混合する細胞は全て異なる種類のものである必要はなく、同種の細胞を個々に培養して混合してもよい。また、必ずしも混合した後に共培養する必要はなく、混合した状態で外部に搬出してもよい。
【００３９】
このように本実施形態では、インキュベータ３３、４１、４４において培養された細胞は、移送用アイソレータ１１を介して第１〜第３作業用アイソレータ２１、２２、２３間で受け渡される。移送用アイソレータ１１は無菌空間を形成し、作業用アイソレータ２１、２２、２３間における細胞の受け渡しの度に除染する必要はない。したがって、複数のインキュベータを用いて行う細胞の培養に必要な作業を、処理される細胞に雑菌が混入することなく、短時間で速やかに実行することができる。
【００４０】
なお上記実施形態においては、３台の第１〜第３作業用アイソレータ２１、２２、２３およびインキュベータ３３、４１、４４が設けられているが、図１に破線Ｂにより示すように、さらに増設して移送用アイソレータ１１に連結してもよい。このような増設に備えて、実線で示すように開口部３１、ドア３２を予め設けておいてもよい。また、このような開口部３１に対して、破線Ｄで示すように、収納庫５２や除染パスボックス５１を接続してもよく、除染パスボックス５１については搬出用として用途を分けて設置することもできる。また、これら作業用アイソレータや収納庫および除染パスボックスは、着脱可能に構成することで必要に応じて増減させるようにしてもよい。
【００４１】
また上記実施形態において収納庫５２は、保管領域Ａに６個のケージＣを平面的に配置して保管するよう構成しているが、保管スペースを上下に多段状に設けて複数個のケージＣを立体的に配置して保管するよう構成することもできる。この場合には、開口部５３と５５の間に各段の保管スペースにケージＣを昇降移動させるエレベータを設け、このエレベータと開口部５３、５５との間でケージＣを移動させ、またエレベータと各段の保管スペースの間でケージＣを移動させるモータローラコンベヤやベルトコンベヤ等からなる移動手段を設けて構成する。また、ベルトコンベヤ１２は直線的に形成する場合に限らず、設置場所のレイアウトに従って適宜カーブを設けたり、循環させて形成することもできる。さらに、ケージＣをベルトコンベヤ１２上に載置させておくことで、移送用アイソレータ１１の内部で培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品を一時的に保管することもできる。なお、移動手段としてはベルトコンベヤ１２の他、ロッドレスシリンダや電動リニアアクチュエータまたはガイドレールに沿って移動するリニアモータや搬送車等、ケージＣやトレイを載置させて移送するよう構成したものを採用することができ、またロボット等、ケージＣやトレイを保持して移送するよう構成したものであってもよい。ただし、移送手段の構造が複雑になると除染がしにくくなるため、できるだけシンプルな構造の移動手段を採用する。
【００４２】
図４は第２の実施形態を適用した細胞培養システムの概略的な構成を示している。第１の実施形態との違いは収納庫５２と第１作業用アイソレータ２１とを直接的に連結していることにある。この実施形態においては、収納庫５２と第１作業用アイソレータ２１は開口部３１を介して連結され、ドア３２により開閉されるようになっており、収納庫５２内と第１作業用アイソレータ２１内の間においてケージＣを受け渡し可能である。また収納庫５２には、第１実施形態と同様に開口部５５を介して除染パスボックス５１が連結され、除染ガス供給装置５９は除染パスボックス５１と収納庫５２に接続されている。その他の構成は、第１実施形態と共通しており同じ番号を付している。
【００４３】
このような第２の実施形態においてはインキュベータ３３を複数備えて第１作業用アイソレータ２１に接続、分離可能とし、第１作業用アイソレータ２１内で細胞の調製作業を行って、各インキュベータ３３で種類の異なる細胞または種類の同じ細胞を培養するようになっている。それぞれ培養した細胞は、順次第１作業用アイソレータ２１内で調製されて混合され、接続されたいずれかのインキュベータ３３に収容されて共培養されるようになっている。この場合、第１作業用アイソレータ２１内で行われる細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品は、使用までに予め収納庫５２に搬入されて保管されているので、必要に応じて第１作業用アイソレータ２１内に搬入して使用することができる。特に、収納庫５２に除染パスボックス５１を連結してあり、収納庫５２と第１作業用アイソレータ２１はドア３２により遮断することができるので、第１作業用アイソレータ２１と収納庫５２を遮断した状態で、第１作業用アイソレータ２１内で調製作業を行う間に、順次除染パスボックス５１に外部から資材、器具、培養容器等の物品を搬入して除染し、ケージＣに収容して収納庫５２に保管することも可能である。このような第２の実施形態においても第１の実施形態と同様に、効率的に細胞の培養に必要な作業を実行することができる。
【００４４】
さらに、図５に示す第３の実施形態は、第２の実施形態における収納庫５２と連結された第１作業用アイソレータ２１を、第４作業用アイソレータ２５として移送用アイソレータ１１に連結している。第４作業用アイソレータ２５も第１〜第３作業用アイソレータ２１〜３２と同様な構成を有する。すなわち第４作業用アイソレータ２５にはインキュベータ４７が連結装置４８を介して接続され、第４作業用アイソレータ２５と連結装置４８には、除染ガス供給装置４９が接続される。なお図５において、開口部３１ならびにドア３２、３５、３６およびグローブ２４については、第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３と共通の番号を付しており、第４作業用アイソレータ２５は開口部３１を介して移送用アイソレータ１１に連結されている。
【００４５】
第４作業用アイソレータ２５には収納庫５２が連結されている。収納庫５２は移送用アイソレータ１１に連結する場合と同様に開口部５３を介して連結され、収納庫５２内と第４作業用アイソレータ２５内の間においてケージＣを受け渡し可能である。また収納庫５２には、第１の実施形態と同様に開口部５５を介して除染パスボックス５１が連結され、除染パスボックス５１と移送用アイソレータ１１には除染ガス供給装置５９が接続されている。
【００４６】
このような構成によれば、第４作業用アイソレータ２５は収納庫５２と直接的に連結された状態にあり、第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３については、第４作業用アイソレータ２５および移送用アイソレータ１１を介して収納庫５２と間接的に連結されている。
【００４７】
このような第３の実施形態の細胞培養システムにおいては、第１の実施形態と同様に、細胞の培養に必要な資材、器具、培養容器等の物品を除染パスボックス５１に搬入して除染し、ケージＣに収納して収納庫５２に保管する。これらケージＣを第１〜第３作業用アイソレータ２１〜２３に搬入するには、ケージＣを収納庫５２から第４作業用アイソレータ２５に移し、移送用アイソレータ１１を介して各作業用アイソレータ２１、２２、２３に移送する。また、第４作業用アイソレータ２５内でケージＣ内の資材、器具、培養容器等を使用して培養容器に細胞を播種し、インキュベータ４７に収容して培養を行うことも可能である。このような第３の実施形態においても第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。
【符号の説明】
【００４８】
１１  移送用アイソレータ
２１、２２、２３  作業用アイソレータ
３３、４１、４４  インキュベータ
５１  除染パスボックス
５２  収納庫
【図１】
0006440432.tif 000002
【図２】
0006440432.tif 000003
【図３】
0006440432.tif 000004
【図４】
0006440432.tif 000005
【図５】
0006440432.tif 000006