(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、
前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、
前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が前記内側位置から外側位置に移動したときに、前記保護部材を前記第１位置から前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置に移動させ前記保護部材を保持する保持機構と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、
前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、
前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、
を有し、
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を昇降させる手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、
前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、
前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、
を有し、
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を回動させる手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体に設けられ、前記移動部材が移動するための開口部を開閉するドアを有し、前記保持機構は前記ドアの開閉に連動し、前記ドアが閉じると前記第２位置から前記第１位置に変位させて保持することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか1項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体と前記転写体との接離は前記ドアの開閉に連動し、前記ドアが開くと前記像担持体と前記転写体とが離間することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１位置は、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分よりも上方に配置されていない位置であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、
前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、
前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分よりも上方に配置されていない第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、
を有し、
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を昇降させる手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、
前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、
前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分よりも上方に配置されていない第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、
を有し、
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を回動させる手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記装置本体に設けられ、前記移動部材が移動するための開口部を開閉するドアを有し、前記保持機構は前記ドアの開閉に連動し、前記ドアが閉じると前記第２位置から前記第１位置に変位させて保持することを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記保護部材は平板状であり、
前記保持機構は、前記移動部材に設けられ前記保護部材と連結して前記保護部材を前記移動部材に対して移動可能にするリンク部材を備えることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記保護部材は、前記移動部材の移動方向に沿って一体的に設けられることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記保護部材は、前記移動部材の移動方向に沿って複数別体で設けられることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記移動部材は、複数の前記像担持体を支持可能で、前記保護部材は、前記複数の像担持体のそれぞれに対応して複数設けられることを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記複数の保護部材は、それぞれ色識別部を備えることを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記複数の保護部材のそれぞれに対応する複数の前記保持機構を有することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を昇降させる手段を備えることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を回動させる手段を備えることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記保持機構は、前記像担持体を前記移動部材に対して移動させることで前記像担持体の高さ位置を変えることを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記移動部材は、カートリッジを装着する装着部を備え、前記外側位置において前記カートリッジを前記装着部に着脱可能であることを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記カートリッジは、前記像担持体または前記像担持体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体のうちの少なくとも一方を備えることを特徴とする請求項１９に記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記保護部材は、前記カートリッジを前記装着部に装着する際の開口部の両端に設けられることを特徴とする請求項１９又は２０に記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記像担持体に静電潜像を形成する露光手段を、前記像担持体より鉛直方向で下方に配置したことを特徴とする請求項１乃至２１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像を形成する複写機、プリンタ（ＬＥＤプリンタ、レーザービームプリンタなど）、ファクシミリ装置、及びワードプロセッサーなどに好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置においては、感光体であるドラム（像担持体）とドラムに作用する現像ローラ及び画像形成に用いる現像剤（トナー）を収容した現像ユニットと、を一体化した一体カートリッジ方式が知られている。また、ドラムとは別体で、現像ユニットのみで構成される現像カートリッジ方式や、ドラムとそれに作用するプロセス部品のみで構成されるドラムカートリッジも知られている。これらのカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずユーザー自身で行うことができる。そのため、これらのカートリッジ方式は電子写真画像形成装置に広く用いられている。
【０００３】
また、一体カートリッジや現像カートリッジ、ドラムカートリッジを積載する支持部材を設け、この支持部材を電子写真画像形成装置の装置本体内から所定位置まで引き出すことで各種カートリッジの交換作業を行えるように構成した技術も知られている。この技術によれば、ユーザーは各種カートリッジの交換を容易に行うことができる。
【０００４】
上記構成の装置本体において、カートリッジにシャッター部材を設けて支持部材が引き出されている時はシャッターがドラム（像担持体）の保護位置に、支持部材が装置本体内装着位置にある時はシャッターが開位置に移動する構成が知られている（特許文献１）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開２００１-３３７５８０号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような従来例においては、カートリッジにシャッター部材が備わっていることとで、消耗品であるカートリッジのコストアップが生じてしまう。あるいはカートリッジが大型化してしまう。
【０００７】
本発明の目的は、カートリッジのコストアップもしくは大型化を抑制することのできる画像形成装置を提供する事にある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が前記内側位置から外側位置に移動したときに、前記保護部材を前記第１位置から前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置に移動させ前記保護部材を保持する保持機構と、を有することを特徴とする。
また、本発明に係る別の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、を有し、前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を昇降させる手段を備えることを特徴とする。
また、本発明に係る別の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、前記移動部材が前記内側位置にある時、前記像担持体と接触する転写体と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記転写体よりも下方にある第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、を有し、前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を回動させる手段を備えることを特徴とする。
また、本発明に係る別の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分よりも上方に配置されていない第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、を有し、前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を昇降させる手段を備えることを特徴とする。
また、本発明に係る別の画像形成装置は、像担持体と、前記像担持体を支持し、装置本体の内側に位置する内側位置と前記装置本体の外側に位置する外側位置との間を移動する移動部材と、を有し、前記移動部材が前記外側位置にある時、前記移動部材の露出部から前記像担持体を鉛直方向で上方に露出させた状態で、前記移動部材が前記像担持体を支持する画像形成装置において、前記移動部材に設けられ、前記像担持体の表面を保護する保護部材と、前記移動部材が内側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分よりも上方に配置されていない第１位置で前記保護部材を保持し、前記移動部材が外側位置にある時に、前記保護部材が前記像担持体の前記露出部により露出された部分より上方に突出した第２位置で前記保護部材を保持する保持機構と、を有し、前記保持機構は、前記保護部材の高さ位置を変えるために前記保護部材を回動させる手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、カートリッジのコストアップもしくは大型化を抑制することができる。。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る装置本体の断面図である。
【図２】第１の実施形態に係る装置本体の斜視図である。
【図３】第１の実施形態に係る装置本体の断面図である。
【図４】第１の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図５】第１の実施形態に係る引き出し部材の反対側から見た斜視図である。
【図６】第１の実施形態に係るカートリッジの断面図である。
【図７】第１の実施形態に係るカートリッジの斜視図である。
【図８】第１の実施形態に係る引き出し部材の斜視図及び側面図である。
【図９】第１の実施形態に係るカートリッジ装着時の断面図である。
【図１０】第１の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図１１】第１の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図１２】第１の実施形態に係る保護部の斜視図である。
【図１３】第１の実施形態に係る保護部の斜視図である。
【図１４】第１の実施形態に係る装置本体の斜視図及び側面図である。
【図１５】第１の実施形態に係る引き出し部材の装着説明図である。
【図１６】第１の実施形態に係る引き出し部材の装着説明図である。
【図１７】第１の実施形態に係る引き出し部材の装着説明図である。
【図１８】第１の実施形態に係る装置本体の斜視図及び側面図である。
【図１９】第２の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図２０】第２の実施形態に係る保護部の斜視図である。
【図２１】第３の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図２２】第４の実施形態に係る引き出し部材の斜視図である。
【図２３】第４の実施形態に係る引き出し部材の装着説明図である。
【図２４】第５の実施形態に係る装置本体の断面図である。
【図２５】第５の実施形態に係る保護部の斜視図である。
【図２６】第５の実施形態に係る保護部の斜視図である。
【図２７】第５の実施形態に係る引き出し部材の装着説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
以下に、本発明の好ましい実施の形態を、添付の図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
《第１の実施形態》
（画像形成装置）
本発明の第１の実施形態に係る電子写真画像形成プロセスを用いた画像形成装置の全体構成について、図１、図２、及び図６を参照して説明する。本実施形態に係る画像形成装置本体（以下「装置本体１００」と称す）は、水平方向に並べて設けられた４個の像担持体である電子写真感光体（以下「ドラム１」と称す）を備えている。また、装置本体１００には、電子写真画像形成プロセス手段として、ドラム１の他にも、帯電手段２，露光部材３，現像ユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ、及び静電転写手段（以下、「転写体５」と称す）などが設けられている。
【００１３】
なお、「現像ユニット４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋ（Ｙはイエロー、Ｍはマゼンタ、Ｃはシアン、Ｋはブラックの各現像剤を収容することを意味している）」については、以下、便宜、色別を示す添え字を省略して、現像ユニット４と称する。
【００１４】
ここで、帯電手段２は、ドラム１の表面を均一に帯電する機能を備えている。また、露光手段３は、画像情報に基づいてレーザビームＬをドラム１に照射して、ドラム１の表面に静電潜像を形成する。そして、現像ユニット４は、ドラム１の表面に形成された静電潜像を、現像剤であるトナーを用いて現像する機能を備えている。転写体５は、ドラム１上のトナー画像を被転写体である記録媒体（記録材）としてのシート材Ｓに転写する機能を備えている。なお、シート材Ｓの具体例としては、紙，ＯＨＰシート等を挙げることができる。
【００１５】
ドラム１は、例えばアルミシリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ感光体）が塗布されたものである。ドラム１は、その両端部が不図示の支持部材によって回転自在に支持されている。そして、一方の端部に、駆動モータ（不図示）からの駆動力を受けるため不図示のドラムカップリングが配置される。これにより、ドラム１は、駆動モータの駆動力がドラムカップリングを介して伝達され、図１中で反時計方向に回転する。
【００１６】
本実施形態に係る帯電手段２は、接触帯電方式のものを採用している。より具体的には、帯電手段２はローラ状に形成された導電性ローラであり、この帯電ローラ２がドラム１の表面に当接する。そして、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することによって、ドラム１の表面を一様に帯電させる。
【００１７】
露光手段３は、ドラム１より鉛直方向で下側に配置されている。この露光手段３は、画像信号に対応するレーザビームＬを照射して、帯電済みのドラム１の表面を露光する。これにより、画像信号に応じた静電潜像が、ドラム１の表面に形成される。
【００１８】
各現像ユニット４は、イエロー，マゼンタ，シアン及びブラック色（以下、イエロー：Ｙ、マゼンタ：Ｍ、シアン：Ｃ、ブラック：Ｋで表す）のトナーをそれぞれ収納したトナー容器４１（図６参照）を有している。なお、これらのトナー容器４１は、現像ローラ４０に供給するための現像剤（トナー）を収納する現像剤収納部である。これらのトナー容器４１内のトナーは、トナー供給ローラ４３に送り込まれる。そして、このトナー供給ローラ４３と、現像担持体である現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周にトナーが塗布され、かつトナーに電荷が付与される。
【００１９】
そして、現像ローラ４０に現像バイアスを印加することにより、ドラム１に形成された潜像にトナーが付着してトナー画像が形成される。なお、現像ローラ４０は、ドラム１に対向し、かつ接触するように配置されている。ここで現像ユニット４とドラム１とは、一体でプロセスカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）（以下カートリッジＰ）を形成している。カートリッジＰは、ユーザーの使用によりトナーが消費され寿命となった際には、カートリッジＰごと交換することができるようになっている。
【００２０】
図１に示すように、装置本体１００には、ドラム１に接する転写ベルト１１が設けられている。そして、この転写ベルト１１によって、シート材Ｓは転写位置まで搬送され、ドラム１の表面に形成されたトナー画像が転写される。
【００２１】
転写体５における転写ベルト１１は、ローラ５ａ、ローラ５ｂ、ローラ５ｃで張架されている。そして、転写ベルト１１の内側には、各ドラム１に対向する位置にそれぞれ一次転写ローラとしての転写ローラ１２が設けられている。これらの転写ローラ１２には、トナーと逆極性の電圧が印加されており、これによって転写ベルト１１にドラム１上のトナー画像が転写される。
【００２２】
また、装置本体１００には、画像形成部にシート材Ｓを給送する機能を有する給送ローラ１８が設けられている。この給送ローラ１８には、複数枚のシート材Ｓを収納する給送カセット１７が設けられている。そして、画像形成時には、給送ローラ１８およびレジストローラ対１９が画像形成動作に応じて回転する。これによって、給送カセット１７内のシート材Ｓが１枚ずつ給送される。そして、転写ベルト１１の回転とトナー画像との同期をとって、シート材Ｓは、レジストローラ対１９によって転写ベルト１１に送られる。
【００２３】
そして、シート材Ｓは、転写ベルト１１と、対抗する二次転写ローラとしての転写ローラ２９の間を通る。転写ローラ２９にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、これによってシート材Ｓに転写ベルト１１上のトナー画像が転写される。
【００２４】
さらに、装置本体１００には、シート材Ｓに転写された複数色のトナー画像を定着させる機能を有する定着部２０が設けられている。この定着部２０は、回転する加熱ローラ２１ｂと、これに圧接する加圧ローラ２１ａとから構成される。すなわち、転写ベルト１１上のトナー画像が転写されたシート材Ｓは、これらの加熱ローラ２１ｂおよび加圧ローラ２１ａに挟持されながら搬送され、その際に、熱および圧力が付与される。これによって複数色のトナー画像がシート材Ｓの表面に定着される。
【００２５】
画像形成プロセスについて簡単にまとめると、次の通りである。画像形成動作が開始されると、ドラム１は回転する。そして、帯電ローラ２が、ドラム１の表面に一様な電荷を付与し、露光部材３は、画像信号に応じて、ドラム１の表面に露光を行い、ドラム１の表面上に静電潜像を形成する。そして、現像ローラ４０によって、この静電潜像を現像する（トナーを付着させる）。各ドラム１の表面に形成されたトナー画像は、ドラム１と転写ローラ１２との間に形成される電界によって転写ベルト１１に順次転写される。
【００２６】
一方、給送ローラ１８で給送されたシート材Ｓは、転写ベルト１１と、対抗する転写ローラ２９に挟持されながら搬送される。転写ローラ２９にはトナーと逆極性の電圧が印加されており、転写ベルト１１の表面に形成されたトナー画像は、転写ベルト１１と転写ローラ１２との間に形成される電界によってシート材Ｓに転写される。その後、シート材Ｓは定着部２０に送られる。そして、定着部２０によってカラー画像が定着部されたシート材Ｓは、排出ローラ対２３によって、排出部２４から装置本体１００の外部に排出される。
【００２７】
（引き出し部材（移動部材））
次にカートリッジＰを支持する支持部材であって、装置本体１００の内側に位置する装着位置（内部位置）と、装置本体１００の外側に位置する引き出し位置（外部位置）との間を移動可能な移動部材としての引き出し部材１３０について図２を用いて説明する。
【００２８】
図２（ａ）、（ｂ）に示すように、装置本体１００に設けられたドア１０を開くと、開口１６から引き出し部材１３０をシート材Ｓの搬送方向に対して直交方向に引き出すことができる。引き出し部材１３０は、装置本体１００に対して実質的に水平方向（矢印Ｄ１、Ｄ２方向）に直線的に移動（押し込み／引き出し）可能に設けられている。そして、引き出し部材１３０は、装置本体１００の内側に位置する装着位置（図２（ａ）に示す内部位置）、または装置本体１００の外部に引き出された引き出し位置（図２（ｂ）に示す外部位置）との間で移動可能となっている。
【００２９】
そして、図２（ｂ）に示すように、引き出し部材１３０が引き出し位置にある状態で、カートリッジＰＫ（ブラック）は、引き出し部材１３０に対して、実質的に重力方向（図２（ｂ）中の矢印Ｃで示される鉛直方向）に、ユーザーによって装着される。このように装着されたカートリッジＰＫは、その長手方向（ドラム１の軸線方向）が引き出し部材１３０の移動方向に平行となる向きに配置される。なお、残りのＰＹ、ＰＭ、ＰＣの３個のカートリッジも同様に装着可能とされ、４個のカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫは、引き出し部材１３０の移動方向と垂直な方向に並べて配置される。
【００３０】
引き出し部材１３０に対して着脱可能なカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、引き出し部材１３０に装着された状態で、引き出し部材１３０と共に装置本体１００内に移動する。そして、引き出し部材１３０を装置本体１００の内部に移動させた状態で、ドア１０が閉じられると、全てのカートリッジＰが装置本体１００内の所定の位置に位置決めされる。
【００３１】
（装置本体の装着部）
図３を参照して、装置本体１００における引き出し部材１３０の装着部の構成について説明する。なお、図３及び図４においては、装着部の構成が分かり易いように、装置本体１００を構成する部品の一部を省略している。
【００３２】
装置本体１００の内部には、引き出し部材１３０の移動方向を案内するためのガイド部材１４０、１４１がそれぞれ対向するように設けられている。ガイド部材１４０、１４１にはガイド溝１４０ａ、１４１ａが設けられている。これらのガイド溝１４０ａ、１４１ａは、それぞれ後述する引き出し部材１３０の被ガイド部１３０ａ、１３０ｂ、（図４、図５参照）をガイドする部位である。また、これらのガイド溝１４０ａ、１４１ａは、引き出し部材１３０を装置本体１００の外部に引き出す位置から装置本体１００の内部に収納させる位置まで案内できるように、装置本体１００の入口付近（ドア１０付近）から奥側まで略水平方向に伸びている。
【００３３】
また、図３に示すように、装置本体１００の内部には、ドラム１へ駆動を伝達するためのドラムカップリング部材２５、現像ローラ４０に駆動を伝達するための現像カップリング部材２６が、各々水平方向に等間隔に配置されている。ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は不図示の駆動源からの駆動力をカートリッジＰに伝達する。ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６は、ドア１０を開いた状態では、側壁内に退避した状態となっていて、ドア１０を閉める動作に連動してカートリッジＰ側に進入する構成となっている。
【００３４】
（引き出し部材（移動部材）の構成）
次に、図４及び図５を参照して、引き出し部材１３０の構成について詳細に説明する。引き出し部材１３０の移動方向の両側端には、装置本体のガイド部１４０ａ、１４１ａ（図３参照）にガイドされる被ガイド部１３０ａ、１３０ｂが設けられている。被ガイド部１３０ａはガイド部１４０ａにガイドされ、被ガイド部１３０ｂはガイド部１４１ａにガイドされる。なお、引き出し部材１３０の一端部には、引き出し部材１３０をユーザーが操作するための把手部２８（図５）が設けられている。
【００３５】
更に、引き出し部材１３０には、後述するカートリッジＰを装着するための装着部１３０ｆ（図５）が設けられている。そして、装着部１３０ｆの底部には、露光手段３から発せられるレーザビームＬが通るための穴１３（図４）が、ドラム１の数に応じて設けられている。
【００３６】
装着部１３０ｆの一端側と他端側には、それぞれカートリッジＰを引き出し部材１３０内に装着するためのガイド部１３０ｈ、１３０ｉ、１３０ｊ、１３０ｋが設けられており、各ガイド部は鉛直方向に延びている。そして、ガイド部１３０ｈ、１３０ｉの間、ガイド部１３０ｊ、１３０ｋの間には、カートリッジＰを引き出し部材１３０に対して位置決めするための位置決め部１３０ｐ、１３０ｑが設けられている。位置決め部１３０ｐ、１３０ｑはＶ字形状となっている。
【００３７】
また、図４に示すように、引き出し部材１３０には、上述の現像カップリング部材２６が進入するための開口部１３０ｍが設けられている。そして、現像カップリング部材２６は、ドア１０を閉める動作に連動して開口部１３０ｍに進入する。なお、装着部１３０ｆの両側には、後に詳述する保護部１５０が設けられている。
【００３８】
（カートリッジ）
次に、引き出し部材１３に装着されるカートリッジＰについて、図６乃至図７（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。カートリッジＰは、像担持体ユニットである感光体ユニット８と、現像担持体ユニットである現像ユニット４とから構成されている。そして、引き出し部材１３には、複数の組（色毎に異なる組）として像担持体ユニットと、現像担持体ユニットの組が備わる。
【００３９】
感光体ユニット８は、ドラム１と、ドラム１を支持する感光体枠体８ａ、帯電手段２、クリーニング手段６、クリーニング手段６により除去されたトナーを収容する廃トナー容器３０、とから構成される。また、現像ユニット４は、現像ローラ４０、現像ローラ４０を支持する現像枠体４ａ、トナー供給ローラ４３、現像ブレード４４、画像形成に使用されるトナーを収容するトナー容器４１、トナー容器４１内のトナーを供給する為の搬送部材４８から構成される。
【００４０】
上記の通り、トナー容器４１内のトナーは、搬送部材４８によりトナー供給ローラ４３に送り込まれる。そして、このトナー供給ローラ４３と、現像ローラ４０の外周に圧接された現像ブレード４４によって、現像ローラ４０の外周にトナーが塗布され、かつトナーに電荷が付与される。そして、現像ローラ４０に装置本体から現像バイアスを印加することにより、ドラム１に形成された潜像にトナーが付着してトナー画像が形成される。ドラム１上に現像されたトナー画像が転写ベルト１１に転写された後、ドラム１表面に残ったトナーはクリーニング手段６によって除去され、廃トナー容器３０内に収容される。
【００４１】
ここで、トナー容器４１内のトナーが消費された場合には、ユーザーはカートリッジＰを交換することによって再度印刷を行うことができる。そして、図７（ａ）に示すように、カートリッジＰの一端部には、装置本体側のドラムカップリング部材２５より駆動力を受けるための第１カップリング部材４７が回転可能に支持されている。また、現像カップリング部材２６より駆動力を受けるための第２カップリング部材４５も回転可能に支持されている。
【００４２】
第１カップリング部材４７は、ドラム１の軸線方向（以降、ドラム１の軸線方向を長手方向と称す）の一端に設けられており、装置本体から第１カップリング部材４７が受けた駆動力によって、ドラム１が回転する。また、第２カップリング部材４５が受けた駆動力は、不図示の中間ギアを介し、現像ローラ４０及びトナー供給ローラ４３、搬送部材４８に伝達され、これらが回転する。
【００４３】
第２カップリング部材４５の外周は円筒状のリブで覆われており、係合部７１ａを形成している。係合部７１ａは、トナー容器４１の外側に固定されるサイドカバー７１に設けられている。第２カップリング部材４５は、係合部７１ａに対して回転可能に構成されている。また、図７（ｂ）に示すように、係合部７１ａの長手方向の反対側には係合部７０ａが設けられている。この係合部７０ａは、サイドカバー７０に設けられている。そして、これら係合部７１ａ、７０ａは、共に現像ユニット４に設けられている。
【００４４】
また、感光体枠体８ａには、前記係合部７１ａ、７０ａを支持する穴部８ｂ、８ｃが設けられている。感光体枠体８ａに設けられた穴部８ｂ、８ｃが、現像ユニット４に設けられた係合部７１ａ、７０ａに係合することで、感光体ユニット８と現像ユニット４が結合するように構成されている。
【００４５】
ここで、各穴部８ｂ、８ｃと、各係合部７１ａ、７０ａ間にはガタが設けてあり、各係合部７１ａ、７０ａは、各穴部８ｂ、８ｃに対して移動可能な構成となっている。よって、現像ユニット４は感光体ユニット８に対して移動することができる。つまり、現像ローラ４０はドラム１に対して移動可能（接離可能）な構成となっている。具体的には、感光体ユニット８と現像ユニット４の間には、図６及び図７（ａ）、（ｂ）に示すように付勢部材としてのバネ９が設けられている。このバネ９によって、現像ローラ４０をドラム１に対して所定の圧力で押圧している。
【００４６】
図７（ａ）に示すように、第１カップリング部材４７の外周は円筒状のリブで覆われており、被位置決め部８ｄを形成している。また、図７（ｂ）に示すように、被位置決め部８ｄの長手方向反対側には、円筒状の突起で構成された被位置決め部８ｅが設けられている。また、図７（ａ）に示すように、被位置決め部８ｄの下方には、回転被規制部８ｆが設けられており、図７（ｂ）に示すように被位置決め部８ｅの下方には、回転被規制部８ｇが設けられている。回転被規制部８ｆ、８ｇは、カートリッジＰの引き出し部材１３０に対する装着方向と同一方向に延在する略長方形の柱形状を有している。
【００４７】
これら被位置決め部８ｄ、８ｅ、回転被規制部８ｆ、８ｇは、カートリッジＰを引き出し部材１３０内に位置決めするための機能を有している。また、回転被規制部８ｆ、８ｇの下方には円柱状の被規制部８ｊ、４ｊ、８ｋ、４ｋが設けられている。被規制部８ｊと４ｊ、及び８ｋと４ｋは、ドラム1を挟むように、感光体ユニット８と現像ユニット４各々に設けられている。これら被規制部の詳細な機能に関しては、後述する。
【００４８】
（引き出し部材へのカートリッジの装着）
次に、引き出し部材１３０へのカートリッジＰの装着について、図８（ａ）、（ｂ）、図９（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。なお、ここでの説明は、カートリッジＰＫの装着を例として説明する。図８（ａ）、（ｂ）はカートリッジＰＫを引き出し部材に装着する様子を示す斜視図である。また、図９（ａ）、（ｂ）はカートリッジＰＫを装着完了する過程を示した図である。
【００４９】
装着を行う場合、図８（ａ）に示すように、先ず、引き出し部材１３０に対して実質的に重力方向である矢印Ｃ方向へカートリッジＰＫを近接させる。その後、図８（ｂ）に示すように、カートリッジＰＫは装着部１３０ｆの両端に設けられている保護部１５０にラフにガイドされつつ、装着部１３０ｆに向かって装着されていく。その後の装着の引き出し部材１３０の一端の様子を、図９（ａ）、（ｂ）で説明する。図９（ａ）、（ｂ）は、図８（ｂ）の反対側の面からみた図であり、説明のため引き出し部材１３０の一部を切り欠いている。
【００５０】
図９（ａ）に示すように、カートリッジＰＫの両端部に設けられた被規制部８ｋ、４ｋが、引き出し部材１３０のガイド部１３０ｊ、１３０ｋに沿うように装着されていく。これにより、カートリッジＰの姿勢が決定される。さらに、ユーザーは、回転被規制部８ｇをガイド１３０ｋに沿うように装着する。これにより、カートリッジＰＫは、各ガイド部１３０ｊ、１３０ｋにガイドされて引き出し部材１３０内に装着されていく。
【００５１】
さらにカートリッジＰＫを引き出し部材１３０に装着していくと、図９（ｂ）に示すように、被位置決め部８ｅが、引き出し部材１３０に設けられた位置決め部１３０ｑに当接する。１３０ｑはＶ字形状となっているので、円柱状の被位置決め部８ｅと当接することで、カートリッジＰＫの装着方向に対する位置決めが可能となっている。
【００５２】
また、回転被規制部８ｇはガイド部１３０ｋの側面に当接し、カートリッジＰＫの回転方向の姿勢を決めることができる。このように、被位置決め部８ｅと回転被規制部８ｇとにより、引き出し部材１３０内でのカートリッジＰＫの位置が決まる。尚、被規制部８ｋ、４ｋは、ガイド部１３０ｊ、１３０ｋの奥側に設けられた退避部１３０ｊ１、１３０ｋ１（図４も参照）に位置する。この位置では、規制部の幅が広くなっており、被規制部８ｋ、４ｋは引き出し部材１３０に当接しない。
【００５３】
従って、カートリッジＰＫの引き出し部材１３０に対する位置決めを邪魔することは無い。他端の装着も同様に行われるが、詳細な説明は省略する。同様にしてカートリッジＰＹ、ＰＭ、ＰＣは引き出し部材１３０に装着される。
【００５４】
（保護部）
次に、図１０乃至図１３を用いて、引き出し部材１３０に設けた保護部１５０の説明をする。図１０に示すように、保護部１５０は、一端に突出部１５１ａを備える平板状の保護部材１５１と、保護部材１５１と連結するリンク機構としての２つのリンク部材Ａ１５２、リンク部材Ｂ１５３による四節平行リンクで構成されている。
【００５５】
すなわち、リンク部材Ａ１５２の両端に設けたリンク軸１５２ａはそれぞれ、保護部材１５１のリンク穴１５１ｂと引き出し部材１３０のリンク穴１３０ｃに回動自在に係合されている。そして、リンク軸１５２ａの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされており、軸径が大きくなっている。こうして、リンク穴１３０ｃ、１５１ｂに対する抜け止めがされている。
【００５６】
同様に、リンク部材Ｂ１５３の両端に設けたリンク軸１５３ａはそれぞれ、保護部材１５１のリンク穴１５１ｂと引き出し部材１３０のリンク穴１３０ｃに回動自在に係合されている。そして、リンク軸１５３ａの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされており、軸径が大きくなっている。こうして、リンク穴１３０ｃ、１５１ｂに対する抜け止めがされている。
【００５７】
ここで、図１１に示すように、引き出し部材１３０の奥側の端部には、保護部材１５１の姿勢を鉛直方向に維持する機能を備えるロック部材１７０が、引き出し部材１３０の移動方向に直交する方向に設けられている。ロック部材１７０には、切り欠き部１７０ｂ、当接部１７０ｃおよび図中矢印Ｂ方向にクリアランスをもった係合穴１７０ａが設けられている。この係合穴１７０ａに、引き出し部材１３０に設けられた固定軸１３０ｄが貫通しており、ロック部材１７０は、図中矢印Ｂ方向に移動可能に引き出し部材１３０に設けられている。
【００５８】
また、ロック部材１７０は、後述する付勢手段によって、図中矢印Ｂ１方向に付勢されている。ここで、固定軸１３０ｄの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされて、軸径が大きくなっており、係合穴１７０ａの抜け止めがされている。
【００５９】
次に、図１２でリンク部材Ａ１５２周りの構成を説明する。図１２は、図１１に示したロック部材１７０が矢印Ｂ１方向（図１１）に寄せられている状態（ロック部材１７０の切り欠き部１７０ｂと、リンク部材Ａ１５２のロック爪１５２ｄの図中矢印Ｂ方向の位置が一致しない状態）である。また、説明のため一部部品を切り欠いている。
【００６０】
引き出し部材１３０の移動方向で奥側の側端部において、奥側のリンク部材Ａ１５２のリンク軸１５２ａには、付勢部材１６０（トーションバネ）が、引き出し部材１３０に支持される部材として設けられている。そして、付勢部材１６０の一端の腕はリンク部材Ａ１５２の係止突起１５２ｂに、他端の腕は引き出し部材１３０の係止突起１３０ｅに当接しており、リンク部材Ａ１５２は図１２中の矢印Ｇ方向に付勢されている。
【００６１】
そして、ロック部材１７０が矢印Ｂ１方向（図１１）に寄せられている図１２の状態では、リンク部材Ａ１５２の当接部１５２ｃと、引き出し部材１３０の当接部１３０ｇが当接している。これにより、矢印Ｇ方向に付勢されているリンク部材Ａ１５２の図中矢印Ｇ方向への回動が止められている。ここで、保護部材１５１に、図１２に示した矢印方向Ｆに力を作用させた場合、リンク部材Ａ１５２のロック爪１５２ｄがロック部材１７０と当接しているため、リンク部材Ａ１５２の、図中矢印Ｈ方向への回動は阻止される。以下の説明において、保護部１５０のこの状態を、保護部１５０が「保護位置にある」という。
【００６２】
次に、図１３（ａ）、（ｂ）で、ロック部材１７０が図中矢印Ｂ２方向に移動した状態を説明する。図では、説明のため一部部品を切り欠いている。図１３（ａ）に示すように、ロック部材１７０が図中矢印Ｂ２方向に移動すると、ロック部材１７０の切り欠き部１７０ｂと、リンク部材Ａ１５２のロック爪１５２ｄの図中矢印Ｂ方向の位置が一致する。
【００６３】
ここで、保護部材１５１に、図１３（ａ）に示した矢印方向Ｆに力を作用させた場合、リンク部材Ａ１５２のロック爪１５２ｄは、ロック部材１７０の切り欠き部１７０ｂを通過する（即ち、両者の係合が解除される）。すると、リンク部材Ａ１５２は、付勢部材１６０の付勢力に抗して、図中矢印Ｈ方向へ回動する（図１３（ｂ））。前述のように、保護部１５０は４節リンクを構成しているため、リンク部材Ａ１５２が図中矢印Ｈ方向に回動すると、保護部材１５１は下降する。
【００６４】
ここで、上述した部材１５２、１５３、１６０、１７０は、以下に示す保持機構として機能する。即ち、移動部材の内部位置と外部位置との間の移動の際、保護部材を像担持体の表面より突出した位置に保持し、内部位置において画像形成時に保護部材を像担持体の表面より突出しない位置に保持する。
【００６５】
（引き出しユニットにあるドラムの保護）
引き出し部材１３０にカートリッジＰを装着した状態を引き出しユニットＵとする。図１４（ａ）、（ｂ）は引き出しユニットＵが引き出し位置にある様子である。本実施形態では、引き出し動作（後に詳述する装着動作と逆の動作）により、引き出し位置では、保護部材１５１の突出部１５１ａがドラム１表面の鉛直方向で下方位置より、図に示すように、ドラム１表面より距離ｔ１だけ上方の位置に保持機構で変位されている。本構成によれば、引き出しユニットＵが引き出し位置にある時、異物８００が引き出しユニットＵ上に落下しても、保護部１５０の保護部材１５１の突出部１５１ａに当接し落下が阻止される（図１４（ｂ）参照）。
【００６６】
つまり、保護部材１５１は、引き出しユニットＵの鉛直方向で上方に露出しているドラム１を保護している。この時、保護部１５０は保護位置にあるため、保護部材１５１は下降できない状態にある（図１２参照）。よって、異物８００の荷重が保護部１５０にかかっても確実に異物８００のドラム１への落下を阻止できる。そのため、異物８００はドラム１に当接せず、ドラム１を傷つけることが無い。このように、本構成によれば、引き出し位置にある引き出しユニットＵ上に異物８００が落下しても、ドラム１の傷が防止され、ドラム１傷起因の画像不良の発生を防止できる。
【００６７】
なお異物８００の具体例として、ユーザーが保持している物体や、ユーザーが交換した後のカートリッジなどが考えられる。例えば、引き出しユニットＵが引き出し位置にある状態で、ユーザーがカートリッジＰを交換しようとしたとき、ユーザーの胸ポケットに入っていたペンが異物８００として引き出しユニットＵに落下するなどの事態が考えられる。あるいは、ユーザーが交換した後のカートリッジＰを手から落としてしまい、ユニットＵに落下させてしまうなどのことも考えられる。むろんこれらは異物８００の一例であり、異物８００がこれらに限られるわけではない。
【００６８】
（引き出しユニットの装置本体内への装着）
引き出しユニットＵの装置本体１００内への装着動作について、図１５乃至図１８を参照して説明する。図１５（ａ）は本実施形態に係る引き出しユニットＵが装置本体１００外の引き出し位置にある様子を示す斜視図である。図１５（ｂ）は引き出し部材１３０の、装置本体１００への装着部の拡大図である。
【００６９】
図１５（ａ）に示すように、装置本体１００には当接突起１２０が、引き出し部材１３０に装着可能なカートリッジＰの数だけ設けられている。図１５（ｂ）に示すように、この状態ではロック部材１７０が図中矢印Ｂ１の方向に寄せられており、リンク部材Ａ１５２は回動できない。すなわち、保護部１５０は保護位置にある。
【００７０】
以下、順を追って、引き出しユニットＵが装置本体１００に装着される様子を説明する。図１５（ａ）で、引き出しユニットＵは、引き出し部材１３０における被ガイド部１３０ｂが、装置本体１００側のガイド部１４１ａに沿うように、矢印Ｄ１方向に装着されていく。
【００７１】
引き出しユニットＵが装着されていき、図１６の位置になると、引き出しユニットＵに設けられているロック部材１７０の当接部１７０ｃが、装置本体１００のロック当接部１４１ｂに当接する。ここで、装置本体１００のロック当接部１４１ｂは、引き出しユニットの装着方向と、矢印Ｂ２の方向との間の方向に斜設されている。このため、装置本体１００のロック当接部１４１ｂに当接したロック部材１７０は、図中矢印Ｂ２の方向に移動する。このとき、ロック部材１７０の切り欠き部１７０ｂと、リンク部材Ａ１５２のロック爪１５２ｄは図１６中の矢印Ｂ方向で一致している（図１３（ａ）も参照）。
【００７２】
そして、さらに引き出しユニットＵを装着していくと、図１７に示すように、保護部１５０の保護部材１５１が、装置本体１００の当接突起１２０（ロック当接部１４１ｂより奥側位置に配置）に当接し、保護部材１５１に対し図中矢印Ｆ方向に力を作用させる。その結果、リンク部材Ａ１５２は図中矢印Ｈ方向に回動し、保護部材１５１が下降し始める（図１３（ｂ）も参照）。そして、更に引き出しユニットＵを装着していくと、装置本体１００の当接突起１２０が保護部材１５１に十分に当接し、保護部１５０が下降した状態になる。
【００７３】
そして、図１８（ａ）に示すように、引き出しユニットＵを装着位置まで装着した状態においては、本体１００の当接突起１２０が保護部材１５１に当接し、保護部１５０を下降した位置に保持する。図１８（ｂ）は装置本体１００の左側面側から見た、引き出しユニットＵの模式図である。図に示すように、保護部１５０が下降した位置にあるとき、保護部材１５１の突出部１５１ａはドラム１の表面上部より距離ｔ２だけ下方に位置しており、転写体５との干渉は無い。
【００７４】
また、本実施形態では、ドア１０を開く動作に連動し、転写体５は画像形成位置（ドラム１と当接する位置）から退避（転写体５がドラム１から離間）する構成となっている（不図示）。従って、引き出しユニットＵを装着位置に移動させる操作時に、ドラム１と転写体５の表面とは摺擦しない。そして、ドア１０を閉じる動作に連動して、ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６（図３参照）がそれぞれ進入し、かつ転写体５がドア１０と連動して下降してくる。こうして、引き出し部材１３０内に収納されているカートリッジＰの装置本体１００内での位置が決まる。
【００７５】
以上のように、本実施形態では、移動部材の内部位置と外部位置との間の移動の際、保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で上方の位置に保持し、内部位置において画像形成時に保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で下方の位置に保持する保持機構を有する。
これにより、本実施形態では、小さいスペースで引き出し部材１３０が引き出されている時のドラム１の表面を保護することができる。
【００７６】
《第２の実施形態》
次に本発明の第２の実施形態について説明する。第１の実施形態では、移動部材である引き出しユニットに装着方向（移動方向）に長い一体構造の保護部材１５１を設けた。これに対し、本実施形態では、引き出しユニットに装着方向に複数別体で設けられる第１、第２の保護部材をそれぞれ奥側、手前側に設ける点が異なる。
【００７７】
これにより、本実施形態では、引き出しユニットが装着途中であっても、奥側の保護部材が下降する一方、手前側の保護部材が下降しないことで、異物８００の落下からドラム１を保護することができる。なお、装置本体の構成、カートリッジの構成において、第１の実施形態と同じ構成の部分においては、詳細の説明は割愛する。
【００７８】
以下、図１９、図２０を用いて、本実施形態に係る引き出し部材２３０に設けた第１の保護部材２５１を備えた第１の保護部２５０、第２の保護部材２６１を備えた第２の保護部２６０の説明をする。
【００７９】
図１９（ａ）、（ｂ）は、本実施形態の係る引き出し部材２３０の斜視図である。図１９（ｂ）に示すように、奥側に設けられる第１の保護部２５０は、第１の保護部材２５１と、奥側のリンク部材Ａ１５２と、手前側のリンク部材Ｂ１５３による四節平行リンクで構成されている。構成は、第１の実施形態の四節平行リンク構成に対して、リンク部材Ｂ１５３が一つ少ないだけであり、詳細の説明は省略する。同様に、ロック部材１７０周りの構成も同一の構成であるため詳細の説明は省略する。
【００８０】
手前側に設けられる第２の保護部２６０は、第２の保護部材２６１と、奥側のリンク部材Ｃ２６２と、手前側のリンク部材Ｄ２６３による四節平行リンクから構成されている。リンク部材Ｃ２６２の両端に設けたリンク軸２６２ａはそれぞれ、第２の保護部材２６１のリンク穴２６１ｂ（図１９（ｂ）参照）と引き出し部材２３０のリンク穴２３０ｃ（図１９（ａ）参照）に回動自在に係合されている。リンク軸１５２ａの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされており、軸径が大きくなっている。こうして、リンク穴２３０ｃ、２６１ｂに対する抜け止めがされている。
【００８１】
同様に、リンク部材Ｄ２６３の両端に設けたリンク軸２６３ａはそれぞれ、第２の保護部材２６１のリンク穴２６１ｂと引き出し部材２３０のリンク穴２３０ｃに回動自在に係合されている。リンク軸２６３ａの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされており、軸径が大きくなっている。こうして、リンク穴２３０ｃ、２６１ｂに対する抜け止めがされている。
【００８２】
また、第２の保護部材２６１の一端には突出部２６１ａが設けられている。図２０（ａ）、（ｂ）でリンク部材Ｃ２６２周りの構成を説明する。図は説明のため一部部品を切り欠いている。
【００８３】
図２０（ａ）に示すように、リンク部材Ｃ２６２の、引き出し部材２３０に支持されている側のリンク軸２６２ａには、付勢部材２７０（トーションバネ）が設けられている。付勢部材２７０の一端の腕はリンク部材Ｃ２６２の係止突起２６２ｂに、他端の腕は引き出し部材２３０の係止突起２３０ｅに当接しており、リンク部材Ｃ２６２は図中矢印Ｊ方向に付勢されている。図２０（ａ）の状態では、リンク部材Ｃ２６２の当接部２６２ｃと、引き出し部材２３０の当接部２３０ｇが当接しており、リンク部材Ｃ２６２の図中矢印Ｊ方向への回動が止められている。
【００８４】
ここで、第１の実施形態で図１４に関して説明したように、第２の保護部２６０に異物８００（不図示）による荷重がかかると、第２の保護部材２６１を介して、リンク部材Ｃ２６２はリンク軸２６２ａ部に図中矢印Ｆ１方向に力を受ける。このときリンク部材Ｃ２６２は、リンク軸２６２ａ周りに、図中Ｊ方向のモーメントを受ける。しかしながら、前述のように、リンク部材Ｃ２６２の当接部２６２ｃと、引き出し部材２３０の当接部２３０ｇが当接しており、リンク部材Ｃ２６２の図中矢印Ｊ方向への回動は止められる。以下、第２の保護部２６０のこの状態を、第２の保護部２６０が「保護位置にある」という。
【００８５】
図２０（ｂ）に示すように、第２の保護部材２６１に、図に示した矢印方向Ｆに力を作用させた場合、リンク部材Ｃ２６２は、付勢部材２７０の付勢力に抗して、図中矢印Ｋ方向へ回動する。前述のように、第２の保護部２６０は４節リンクを構成しているため、リンク部材Ｃ２６２が図中矢印Ｋ方向に回動すると、第２の保護部材２６１は下降する。
【００８６】
（引き出しユニットの引き出し位置におけるドラムの保護）
引き出し部材２３０にカートリッジＰを装着した状態を引き出しユニットＵ１とする。第１の保護部２５０の第１の保護部材２５１の突出部２５１ａおよび、第２の保護部２６０の第２の保護部材２６１の突出部２６１ａが、ドラム１表面より上方にある。本構成によれば、引き出しユニットＵ１が引き出し位置にある時、異物８００が引き出しユニットＵ１上に落下しても、ドラム１表面より上方にある第１の保護部材２５１の突出部（上方端）、第２の保護部材２６１の突出部（上方端）に当接する。これにより、ドラム１への異物の落下が阻止される。
【００８７】
この時、第１の保護部２５０、第２の保護部２６０は保護位置にあるため、第１、第２の保護部材２５１、２６１は下降できない状態にある（図１２、図２０（ａ）参照）。よって、異物８００の荷重が第１の保護部２５０、第２の保護部２６０にかかっても確実に異物８００のドラム１への落下を阻止できる。そのため、異物８００はドラム１に当接せず、ドラム１を傷つけることが無い。このような本構成によれば、引き出し位置にある引き出しユニット上に異物８００が落下しても、ドラム１の傷が防止され、ドラム１の傷起因の画像不良の発生を防止できる。
【００８８】
（引き出しユニットの装置本体内への装着におけるドラムの保護）
引き出しユニットの装置本体１００内への装着動作に関し、途中まで装着されている状態では、装置本体１００の当接突起１２０（図１５）が、第１の保護部２５０の保護部材２５１に当接し、第１の保護部材２５０が下降した位置にある。一方、第２の保護部２６０は保護位置にあり、前述のように第２の保護部材２６１の突出部２６１ａ（図２０（ｂ））がドラム１表面より上方にある。よって、引き出しユニットが装着途中の位置にあるとき、異物８００が落下しても第２の保護部材２６１によりドラム１を保護することができる。
【００８９】
さらに引き出しユニットＵ１を装着して行くと、装置本体１００の当接突起が第２の保護部材２６１に当接するとともに、リンク部材Ｃ２６２が図中矢印Ｋ方向に回動し第２の保護部材２６１を下降位置に移動させる（図２０（ｂ）参照）。そして、引き出しユニットを装着位置まで装着した状態においては、装置本体１００の当接突起が第１、第２の保護部材２５１、２６１に当接し、第１の保護部材２５１及び第２の保護部材２６１を下降した位置に保持する。なお、装置本体１００の当接突起は、第１の保護部材２５１の突出部に当接し続けるため、装置本体１００の奥側に延伸して設けられている。
【００９０】
以上のように、本実施形態では、移動部材の内部位置と外部位置との間の移動の際、保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で上方の位置に保持し、内部位置において画像形成時に保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で下方の位置に保持する保持機構を有する。
これにより、本実施形態では、小さいスペースで引き出し部材が引き出されている時のドラム１の表面を保護することができる。
【００９１】
更に、本実施形態では、引き出しユニットが装着途中であっても、奥側の保護部材が下降する一方、手前側の保護部材が下降しないことで、異物８００の落下からドラム１を保護することができる。
【００９２】
《第３の実施形態》
次に本発明の第３の実施形態について説明する。本実施形態では、保護部に色識別部が設けられ、色毎（現像色毎）のカートリッジＰの装着位置が明確に識別可能（目視確認可能）である。装置本体の構成、カートリッジの構成において、第１の実施形態と同じ構成の部分においては、詳細の説明は割愛する。
【００９３】
図２１に示すように、装着されるカートリッジＰの現像色（例えばシアン）に合わせて、保護部１５０に色識別部１５０ｄＣが設けられる。同様に、１５０ｄＹ、１５０ｄＭ、１５０ｄＫが、それぞれイエロー、マゼンタ、ブラックに合わせて設けられている。ここで、色識別部１５０ｄ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）は、装着されるカートリッジＰに対向する両面に配置されている。なお、色識別部１５０ｄの他の例として、現像色と同一色もしくは類似色を着色させる、あるいは現像色名称をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックと表記しても良い。
【００９４】
以上のように、本実施形態では、移動部材の内部位置と外部位置との間の移動の際、保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で上方の位置に保持し、内部位置において画像形成時に保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で下方の位置に保持する保持機構を有する。
これにより、本実施形態では、小さいスペースで引き出し部材が引き出されている時のドラム１の表面を保護することができる。
【００９５】
また、本実施形態では、色識別部１５０ｄ（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）により各現像色のカートリッジＰの装着位置が明確に目視確認でき、カートリッジＰの装着位置の間違えが防止できる。
【００９６】
《第４の実施形態》
次に本発明の第４の実施形態について説明する。前述した実施形態では、各保護部材が移動することで、保護部材とドラムの間の相対位置が変化する構成であった。一方、本実施形態ではドラムを含む各カートリッジが引き出し部材に対して上下方向に移動することで、保護部材とドラムの間の相対位置が変化する構成である。
【００９７】
すなわち、ドア１０（図２（ｂ））の開閉に連動して、カートリッジを引き出し部材に対して昇降させることで、ドラムの高さ位置（鉛直方向）を変更可能な昇降部材を装置本体に備える。そして、保護部材３３０ｈより下方にある像担持体ユニット（図２３（ａ））は、昇降部材で一体的に保護部材３３０ｈより上方に変位され、画像形成可能な状態となる（図２３（ｂ））。
【００９８】
以下、図２２で本実施形態に係る引き出し部材３３０の説明をする。なお、装置本体の構成、カートリッジの構成において、第１の実施形態と同じ構成の部分については、詳細の説明は割愛する。
【００９９】
引き出し部材３３０には、カートリッジＰを装着する装着部３３０ｆ（図２２（ａ））の両側に保護部３３０ｇが設けられている。そして、装着部３３０ｆは、第１の実施形態で説明した構成よりも深く設定されていると共に、カム開口３３０ｎが設けられている。そして、引き出し部材３３０の装着部３３０ｆにカートリッジＰを装着すると、ドラム１の表面は保護部３３０ｇの突出部（上端部）３３０ｈより鉛直方向で下側に位置する（図２３（ａ））。
【０１００】
よって、異物８００（図１４）が引き出しユニット上に落下しても、保護部３３０ｇの突出部（上端部）に当接しドラム１への落下が阻止される。そのため、異物８００はドラム１に当接せず、ドラム１を傷つけることが無く、ドラム１の傷に起因する画像不良の発生を防止できる。
【０１０１】
（引き出しユニットの装置本体内への装着）
引き出しユニットの装置本体１００内への装着について、図２３を参照して説明する。本実施形態では、図２３（ａ）（ｂ）に示すように、装置本体１００には、カム部１２５ａを設けた昇降部材１２５が、図中の上下方向に昇降可能に設けられている。なお、説明のため、一部部品を省略するとともに、一部部品を切り欠いている。
【０１０２】
図２３（ａ）は、引き出しユニットを装置本体１００の装着位置に装着し、かつドア１０（図２（ｂ））が開いている状態である。昇降部材１２５は下降位置にあり、カートリッジＰは引き出し部材３３０の下方に位置している。図２３（ｂ）は、図２３（ａ）の状態からドア１０（図２（ｂ））を閉じる状態を示す。
【０１０３】
図２３（ｂ）で、ドア１０を閉じる動作に連動して、不図示の機構により、まず、昇降部材１２５（保持機構）が図中矢印Ｌの方向（鉛直方向で上方）に上昇する。この時、カム部１２５ａが引き出し部材３３０のカム開口３３０ｎ（図２２、図２３）を通過して上昇し、カートリッジＰを引き出し部材３３０に対して上方に移動させる。すると、カートリッジＰが装置本体１００に設けた不図示の位置決め手段に当接するとともに、ドラム１表面が保護部３３ｇの突出部２２０ｈよりも上方に移動してドラム１が中間転写ベルト５に当接する。画像形成時は、この状態でカートリッジＰは昇降部材１２５に保持される。
【０１０４】
さらに、ドア１０（図２（ｂ））を閉じる後半の動作に連動して、ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６（図３参照）が、それぞれ進入してくる。こうして、引き出し部材３３０内に収納されているカートリッジＰの装置本体１００内での位置が決まる。このとき、保護部３３０ｇの突出部（上端部）３３０ｈは、ドラム１の表面より鉛直方向で下方に位置しており、保護部３３０ｇの突出部（上端部）３３０ｈと中間転写ベルト５との干渉は無い。
【０１０５】
以上のように、本実施形態では、像担持体ユニットを移動部材に対して移動させる保持機構を有する。保持機構は前記像担持体ユニットを移動させることで像担持体の高さ位置を変えるものである。つまり保持機構は、移動部材が内部位置と外部位置との間を移動する際、像担持体を保護部材より鉛直方向で下方の位置に保持する。一方、移動部材が内部位置にあって画像形成時には、像担持体ユニットを上昇させることで、像担持体の表面を保護部材より鉛直方向で上方の位置に保持する。これにより、本実施形態では、小さいスペースで引き出し部材が引き出されている時のドラム１の表面を保護することができる。
【０１０６】
《第５の実施形態》
次に本発明の第５の実施形態について説明する。上述した実施形態では、引き出し部材をシート材Ｓの搬送方向と直交する方向に引き出していたが、本実施形態では、図２４に示すように引き出し部材をシート材Ｓの搬送方向と平行な方向に引き出す。更に、上述した実施形態では、引き出し部材に設けた保護部材の高さ位置を変えるために昇降部材で保護部材を昇降させたが、本実施形態では引き出し部材に設けた保護部材の高さ位置を変えるために保護部材を回動させる。なお、本実施形態における装置本体の構成、カートリッジの構成において、第１の実施形態と同じ構成の部分においては、詳細の説明は割愛する。
【０１０７】
ここで、図２５、図２６を用いて、引き出し部材５３０に設けた保護部５５０およびその周りの構成を説明する。保護部５５０は、図２５に示す保護部材５５１と、ロック部材５７０から構成されている。また、ロック部材５７０には、当接部５７０ａと、図中矢印Ｂ方向にクリアランスをもった係合穴５７０ｂと、切り欠き部５７０ｃが設けられている。
【０１０８】
この係合穴５７０ｂに、引き出し部材５３０に設けられた固定リブ５３０ｄが貫通しており、ロック部材５７０は、図中矢印方向Ｂに移動可能に固定されている。また、ロック部材５７０は、付勢手段５８０によって、図中矢印Ｂ１方向に付勢されている。ここで、固定リブ５３０ｄの先端は、熱カシメなどの方法により、溶融されてつぶされており、形状が大きくなっている。こうして、係合穴５７０ｂの抜け止めがされている。
【０１０９】
そして、保護部材５５１は、その回動軸５５１ｄが、引き出し部材５３０に設けた３箇所の支持リブ５３０ｃに回動自在に固定されている。また、保護部材５５１の一端（上端部）には突出部５５１ａが設けられている。
【０１１０】
また、保護部材５５１の回動軸５５１ｄと同軸に固定部５５１ｃが設けられており、付勢部材５６０（トーションバネ）が設けられている。付勢部材５６０の一端の腕は保護部材５５１の当接部５５１ｅに、また他端の腕は引き出し部材１３０の当接部５３０ｅに当接しており、保護部材５５１は図中矢印Ｇ方向に付勢されている。そして、図２５（ａ）に示した矢印方向Ｆに力を作用させる前の状態では、保護部材５５１の当接部５５１ｆと、引き出し部材５３０の当接リブ５３０ｆが当接しており、保護部材５５１の図中矢印Ｇ方向への回動が止められている。
【０１１１】
ここで、保護部材５５１に、図２５（ａ）に示した矢印方向Ｆに力を作用させた場合、保護部材５５１のロック爪５５１ｂがロック部材５７０と当接しているため、保護部材５５１の、図中矢印Ｈ方向への回動は阻止される。以下の説明において、保護部５５０のこの状態を、保護部５５０が「保護位置にある」という。
【０１１２】
（引き出し位置にあるドラムの保護）
引き出し位置では、保護部材５５１の突出部５５１ａがドラム１の表面より鉛直方向で上方にある。本構成によれば、引き出しユニットが引き出し位置にある時、異物８００が引き出しユニット上に落下しても、保護部材５５１の突出部５５１ａに当接し、ドラム１への落下が阻止される。この時、保護部５５０は保護位置にあるため、保護部材５５１は回動できない状態にある。よって、異物８００の荷重が保護部５５０にかかっても確実に異物８００のドラム１への落下を阻止できる。そのため、異物８００はドラム１に当接せず、ドラム１を傷つけることが無い。
【０１１３】
このように、本構成によれば、引き出し位置にある引き出しユニット上に異物８００が落下しても、ドラム１の傷が防止され、ドラム１の傷に起因する画像不良の発生を防止できる。
【０１１４】
（引き出しユニットの装置本体内への装着）
次に、引き出しユニットの装置本体１００内への装着動作について、図２６、図２７を用いて説明する。引き出し部材５３０は、被ガイド部がそれぞれ装置本体５００のガイド部にガイドされて、装置本体５００に装着される。ここで、引き出し位置では、ロック部材５７０が図２５の矢印Ｂ１方向に寄せられており、保護部材５５１は回動できない。すなわち、保護部５５０は保護位置にある。
【０１１５】
そして、引き出しユニットを装着していくと、ロック部材５７０の当接部５７０ａが装置本体５００のロック当接部５４１ｂに当接し、ロック部材５７０は矢印Ｂ２の方向（図２６（ａ））に移動する。このとき、ロック部材５７０の切り欠き部５７０ｃと保護部材５５１のロック爪５５１ｂが、図２６（ａ）の矢印Ｂ方向で一致している。
【０１１６】
更に引き出しユニットを装着していくと、図２７に示す装置本体５００の当接突起５４１ｃ（ロック当接部５４１ｂより奥側位置に配置）が、保護部５５０の保護部材５５１に当接し、置本体５００の当接突起は図中矢印Ｆ方向に力を作用させる。その結果、保護部材５５１のロック爪５５１ｂはロック部材５７０の切り欠き部５７０ｃを通過し、保護部材５５１は矢印Ｈ方向に回動する（図２６（ｂ））。更に装着していくと、装置本体５００の当接突起５４１ｃが奥側の保護部材から順に全ての保護部材５５１に当接し、全ての保護部材５５１が回動した状態になる。
【０１１７】
このとき、保護部材５５１の突出部５５１ａはドラム１の表面より鉛直方向で下方に位置しており、保護部材５５１の突出部５５１ａと中間転写ベルト５との干渉は無い。
【０１１８】
また、本実施形態では、ドア１０を開く動作で、中間転写ベルト５は画像形成位置から退避する構成となっている（不図示）。従って、引き出しユニットを装着位置に移動させる操作時に、ドラム１と中間転写体ベルト５の表面とは摺擦しない。
【０１１９】
そして、ドア１０を閉じる動作によって、ドラムカップリング部材２５及び現像カップリング部材２６（図２４参照）が、それぞれ進入してくる。更に、中間転写ベルト５がドア１０と連動して下降してくる。こうして、引き出し部材５３０内に収納されているカートリッジＰの装置本体５００内での位置が決まる。
【０１２０】
以上のように、本実施形態では、移動部材の内部位置と外部位置との間の移動の際、保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で上方の位置に保持し、内部位置において画像形成時に保護部材を像担持体の表面より鉛直方向で下方の位置に保持する保持機構を有する。
これにより、本実施形態では、小さいスペースで引き出し部材が引き出されている時のドラム１の表面を保護することができる。
【０１２１】
（変形例）
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されず、その要旨の範囲内で種々の変形及び変更が可能である。
【０１２２】
（変形例１）
上述した実施形態では、引き出し部材が装置本体外の外部位置にあるとき、像担持体ユニットと現像ユニットが、カートリッジ（プロセスカートリッジ）として引き出し部材に対し一体的に着脱可能であることを示したが、本発明はこれに限られない。すなわち、カートリッジ化されていない画像形成装置、あるいは像担持体ユニットと現像ユニットの内、現像ユニットのみがカートリッジとして引き出し部材に対し着脱可能である画像形成装置であっても良い。
【０１２３】
（変形例２）
上述した実施形態では、感光体ドラム１上のトナー画像（現像剤像）は転写体としての一次転写ローラ１２によって被転写体としての中間転写ベルト５に一次転写され、二次転写ローラ２９によって被転写体としての記録媒体（シート材Ｓ）に転写された。しかし、本発明はこれに限定されず、感光体ドラム１上のトナー画像（現像剤像）が転写体としての一次転写ローラ１２によって被転写体としての記録媒体（シート材Ｓ）に直接転写される直接転写方式の画像形成装置であっても良い。
【０１２４】
（変形例３）
上述した実施形態では、装着動作により、保護部材の突出部がドラム１表面の鉛直方向で上方位置より、下方位置に保持機構で変位させたが、装置本体の開口部を開閉するドアの開閉に連動させても良い。即ち、ドアが閉じるとこれに連動してドラム１表面の鉛直方向で上方位置より、下方位置に変位する構成とすることができる。
【０１２５】
（変形例４）
上述した実施形態では、リンク部材Ａ１５２、リンク部材Ｂ１５３、付勢部材１６０、ロック部材１７０などで構成される保持機構が各組に対応して夫々設けられることを述べたが、保持機構が各組に共通に設けられても良い。
【符号の説明】
【０１２６】
１・・感光体ドラム、４・・現像ユニット、８・・感光体ユニット、１２・・一次転写ローラ、４０・・現像ローラ、１３０・・引き出し部材、１５０・・保護部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0006373081.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0006373081.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0006373081.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
0006373081.tif 000019
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0006373081.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
0006373081.tif 000026
【図２６】
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【図２７】
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