(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための支持構造において、前記ガラスシートが周辺部分と、前記周辺部分から内側に離間された内側部分と、を含み、前記支持構造は、
フレームと、
前記フレーム上に支持された、前記ガラスシートの前記周辺部分を支持するための支持リングと、
前記フレームに関連付けられた複数のリブアセンブリと、を含み、各リブアセンブリは、前記フレームの両側で支持された両端を有する横方向に延びるリブと、複数の離間された支持部材であって、前記リブに接続され、各支持部材の少なくとも一部が前記リブに関して調節可能であるように構成された支持部材と、を含み、各支持部材は、前記支持リングの内側に配置され、さらに前記ガラスシートのそれぞれの内側部分と接触して、前記ガラスシートが十分に冷却されるまで前記ガラスシートの前記それぞれの内側部分を支持するように構成されていることを特徴とする支持構造。
【請求項２】
請求項１に記載の支持構造において、
各支持部材が、前記ガラスシートと点接触するように構成された接触部分を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項３】
請求項２に記載の支持構造において、
各接触部分が断熱材料を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項４】
請求項１に記載の支持構造において、
各支持部材が、概して縦方向の支持体と、前記支持体により支持され、前記ガラスシートと接触するように構成された接触部分と、を含み、各支持部材について、対応する前記支持体が対応する前記接触部分を、前記支持部材が接続されているそれぞれの前記リブから離間させることを特徴とする支持構造。
【請求項５】
請求項４に記載の支持構造において、
各接触部分が前記ガラスシートと点接触するように構成されていることを特徴とする支持構造。
【請求項６】
請求項１に記載の支持構造において、
各支持構造は、前記ガラスシートと点接触するように構成された球形の接触要素を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項７】
請求項６に記載の支持構造において、
前記球形の接触要素の各々がセラミック材料を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項８】
請求項１に記載の支持構造において、
前記支持リングは、前記ガラスシートの前記周辺部分と接触するための接触面を有し、各支持部材は前記フレームおよび前記支持リングに関して調節可能であることを特徴とする支持構造。
【請求項９】
請求項１に記載の支持構造において、
前記支持リングは、前記ガラスシートの前記周辺部分と接触するための接触面を有し、少なくとも１つの支持部材は、前記フレームに関して調節可能で、前記支持リングの前記接触面の下に位置付けられるガラス接触部分を提供することを特徴とする支持構造。
【請求項１０】
請求項１に記載の支持構造において、
前記支持リングは、前記ガラスシートの前記周辺部分と接触するための接触面を有し、各支持部材は前記フレームに関して調節可能で、前記支持リングの前記接触面の下に位置付けられるガラス接触部分を提供することを特徴とする支持構造。
【請求項１１】
請求項１に記載の支持構造において、
各リブの一方の端は前記フレームにスライド可能に接続されて、各リブが前記フレームに関して移動可能であることを特徴とする支持構造。
【請求項１２】
請求項１１に記載の支持構造において、
各リブについて、前記リブの前記一方の端と前記フレームのうちの一方は、前記リブの前記一方の端と前記フレームのうちの他方に形成された開口部の中にスライド可能に受けられる係合要素を有することを特徴とする支持構造。
【請求項１３】
請求項１に記載の支持構造において、
各リブアセンブリは前記支持リングから内側に離間された３つ以上の支持部材を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項１４】
ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートであって、周辺部分及び前記周辺部分から内側に離間された内側部分を有するガラスシートを支持するための支持構造において、
フレームと、
前記フレームに関連付けられた複数の支持手段アセンブリと、を含み、各支持手段アセンブリは、横方向に延びる支持手段であって、前記フレームの両側で前記フレームに、前記横方向に延びる支持手段が前記フレームの前記両側間の開放領域にまたがるように接続された両端を有する支持手段と、複数の離間された支持部材であって、前記横方向に延びる支持手段に接続され、各支持部材の少なくとも一部が前記横方向に延びる支持手段に関して調節可能であるように構成された複数の支持部材と、を含み、各支持部材はさらに、前記ガラスシートのそれぞれの内側部分と接触して、前記ガラスシートの前記それぞれの内側部分を支持するように構成された接触部分を有することを特徴とする支持構造。
【請求項１５】
請求項１４に記載の支持構造において、
各横方向に延びる支持手段が前記フレームに移動可能に接続されることを特徴とする支持構造。
【請求項１６】
請求項１４に記載の支持構造において、
各横方向に延びる支持手段について、前記フレーム上の一方の接続は固定接続手段であり、前記フレーム上のもう一方の接続は移動可能接続手段であって、前記横方向に延びる支持手段を前記フレームに関して移動できることを特徴とする支持構造。
【請求項１７】
請求項１４に記載の支持構造において、
各支持部材は、それぞれの接触部分を支持する概して縦方向の支持体を含み、各支持部材について、対応する前記支持体は前記それぞれの接触部分を、前記支持部材が接続されているそれぞれの横方向に延びる支持手段から離間させることを特徴とする支持構造。
【請求項１８】
請求項１７に記載の支持構造において、
各接触部分が前記ガラスシートと点接触するように構成されていることを特徴とする支持構造。
【請求項１９】
請求項１８に記載の支持構造において、
各接触部分が断熱材料を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項２０】
請求項１４に記載の支持構造において、
各接触部分が、前記ガラスシートと点接触するように構成された弧状接触部分を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項２１】
請求項１４に記載の支持構造において、
各接触部分が、前記ガラスシートと点接触するように構成された球形の接触要素として形成されることを特徴とする支持構造。
【請求項２２】
請求項２１に記載の支持構造において、
各球形の接触要素がセラミック材料を含むことを特徴とする支持構造。
【請求項２３】
請求項１４に記載の支持構造において、
前記支持手段アセンブリが相互に離間されていることを特徴とする支持構造。
【請求項２４】
請求項１４に記載の支持構造において、
各支持部材が、それぞれの横方向に延びる支持手段に調節可能に接続された支持体を含み、前記調節可能な接続によって、前記支持構造を、前記加熱されたガラスを各種の形状の何れの１つにおいても支持するように構成できることを特徴とする支持構造。
【請求項２５】
請求項１４に記載の支持構造において、
前記フレーム上に支持された、前記ガラスシートの前記周辺部分を支持するための支持リングをさらに含むことを特徴とする支持構造。
【請求項２６】
請求項１４に記載の支持構造において、
前記フレームによって支持され、前記ガラスシートの前記周辺部分と直接接触して、前記ガラスシートの前記周辺部分を支持するように構成された接触面を有する支持リングをさらに含み、少なくとも１つの接触部分は前記フレームに関して調節可能であって、前記少なくとも１つの接触部分を前記支持リングの前記接触面の下に調節できることを特徴とする支持構造。
【請求項２７】
請求項１４に記載の支持構造において、
前記フレームによって支持され、前記ガラスシートの前記周辺部分と直接接触して、前記ガラスシートの前記周辺部分を支持するように構成された接触面を有する支持リングをさらに含み、各接触部分は前記フレームに関して調節可能であって、前記接触部分を前記支持リングの前記接触面の下に調節できることを特徴とする支持構造。
【請求項２８】
請求項１４に記載の支持構造において、
各横方向に延びる支持手段は、各横方向に延びる支持手段が前記フレームに対して移動可能なように、前記フレームにスライド可能に接続された一方の端部を有し、各横方向に延びる支持手段について、前記横方向に延びる支持手段の一方の端部及び前記フレームの一方が、前記横方向に延びる支持手段の一方の端部及び前記フレームの他方に形成された開口部にスライド可能に受容される係合部材を有することを特徴とする支持構造。
【請求項２９】
曲げ作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための、ツールフレームと共に使用する支持構造において、
前記ツールフレームに接続されるようになされた外側フレームと、
前記外側フレーム上に調節可能に支持された、前記ガラスシートの周辺部分を支持するための急冷リングと、
前記外側フレームに関連付けられた複数の離間されたリブアセンブリと、を含み、各リブアセンブリは、前記外側フレームの両側で支持された両端を有する横方向に延びるリブと、前記リブに調節可能に接続された複数の離間された支持部材と、を含み、各支持部材は、支持体と、前記支持体により支持され、前記ガラスシートと、前記ガラスシートの前記周辺部分の内側に配置されたある箇所において点接触するように構成された湾曲接触部分と、を含み、
前記支持部材は前記外側フレームに関して調節可能であり、前記支持構造を、前記ガラスシートが十分に急冷されるまで、様々な湾曲形状の何れの１つにおいても前記ガラスシートを支持するように構成できることを特徴とする支持構造。
【請求項３０】
請求項２９に記載の支持構造において、
前記急冷リングは、前記ガラスシートの前記周辺部分と直接接触するように構成された接触面を有し、少なくとも１つの支持部材は前記外側フレームに関して調節可能であり、対応する前記接触部分を前記急冷リングの前記接触面の下に調整することを特徴とする支持構造。
【請求項３１】
請求項２９に記載の支持構造において、
各支持体は概して縦に延びており、各支持部材について、対応する前記支持体は対応する前記接触部分を、前記支持部材が接続されているそれぞれの前記リブから離間させることを特徴とする支持構造。
【請求項３２】
ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持する方法において、
前記ガラスシートが周辺部分と、前記周辺部分から内側に離間された内側部分と、を含み、
支持構造を調節して、前記支持構造の複数の離間された支持部材が協働して前記ガラスシートの所望の端形状に対応する形状を画定するようにするステップと、
前記ガラスシートが十分に冷却されるまで、前記ガラスシートの各内側部分に前記複数の離間された支持部材の各支持部材を接触させるステップと、
前記支持構造に前記ガラスシートの前記周辺部分を接触させて、前記ガラスシートの周辺部分を支持するステップと、
を含み、
前記支持構造が、フレームと、前記フレームに関連付けられた複数の支持手段アセンブリと、を含み、前記各支持手段アセンブリは、前記フレームの両側で前記フレームに接続された両端を有する横方向に延びる支持手段を有しており、２以上の前記支持部材が、各支持部材の少なくとも一部が前記横方向に延びる支持手段に関して調節可能であるように、前記横方向に延びる支持手段に接続されていることを特徴とする方法。
【請求項３３】
請求項３２に記載の方法において、
各支持部材が、前記ガラスシートと点接触するように構成された接触要素を含み、前記ガラスシートの各内側部分に前記複数の離間された支持部材の各支持部材を接触させることが、前記ガラスシートの各内側部分に各接触要素を接触させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項３４】
請求項３２に記載の方法において、
各支持部材は、前記横方向に延びる支持手段の一方に調節可能に接続された支持体と、接触要素であって、前記支持体により支持され、前記ガラスシートと点接触するように構成された接触要素と、を含み、前記調節するステップが、前記支持体の１つまたは複数を横方向に延びる支持手段に関して調節するステップを含み、前記ガラスシートの各内側部分に前記複数の離間された支持部材の各支持部材を接触させることが、前記ガラスシートの各内側部分に各接触要素を接触させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項３５】
請求項３２に記載の方法において、
各支持部材が前記横方向に延びる支持手段の一方と螺合され、前記調節するステップが、前記複数の離間された支持部材の１つまたは複数を各横方向に延びる支持手段に関して回転させるステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項３６】
請求項３２に記載の方法において、
前記支持手段アセンブリの前記横方向に延びる支持手段が相互に離間されていることを特徴とする方法。
【請求項３７】
請求項３２に記載の方法において、
前記支持構造が、前記フレームによって支持された支持リングを有しており、
前記支持構造に前記ガラスシートの前記周辺部分を接触させることが、前記支持リングに前記ガラスシートの周辺部分を接触させることを含むことを特徴とする方法。
【請求項３８】
請求項３７に記載の方法において、前記支持リングが前記フレームに調節可能に支持されていることを特徴とする方法。
【請求項３９】
請求項３７に記載の方法において、
前記支持リングが、前記ガラスシートの前記周辺部分と接触して、前記ガラスシートの前記周辺部分を支持するように構成された接触面を含み、前記調節するステップは、前記複数の離間された支持部材の少なくとも１つを前記フレームに関して調節し、前記支持リングの前記接触面の下に位置付けられたガラス接触部分を提供するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４０】
請求項３９に記載の方法において、
前記調節するステップが、各支持部材が前記支持リングの前記接触面の下方に位置するガラス接触部を与えるように、前記フレームに関して前記複数の離間された支持部材のそれぞれを調節するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項４１】
請求項３２に記載の方法において、
横方向に延びる支持手段のそれぞれが、前記ガラスシートの所望の湾曲した最終的な形状に略対応する形状を有する湾曲上面を有することを特徴とする方法。
【請求項４２】
請求項３２に記載の方法において、
前記複数の支持手段アセンブリが、３以上の支持手段アセンブリを含むことを特徴とする方法。
【請求項４３】
請求項３２に記載の方法において、
前記複数の支持手段アセンブリが、４以上の支持手段アセンブリを含むことを特徴とする方法。
【請求項４４】
請求項３２に記載の方法において、
前記複数の離間された支持部材の数及び位置が、前記ガラスシートの内側部分を十分に支持して前記ガラスシートの弛みを阻止するよう選択され、前記ガラスシートの最終的な形状が、前記ガラスシートの表面全体を通じて＋／−０．１５ミリメートル内で正確に形成され得ることを特徴とする方法。
【請求項４５】
請求項３４に記載の方法において、
各支持部材が、各支持体と螺合するねじ式キャップを含み、各接触要素と係合する円周方向の突出部分を有しており、
前記突出部分が、前記接触要素の直径よりも小さい開口部を画定することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための方法と装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ガラスシートを支持するための先行技術の装置は、例えば国際特許出願公開第２０１２／０４９４３３号パンフレットと米国特許第６，５４３，２５５号明細書において開示されている。
【発明の概要】
【０００３】
ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための本開示による支持構造は、フレームと、フレーム上に調節可能に支持された、ガラスシートの周辺部分を支持するための支持リングと、フレームに関連付けられた複数のリブアセンブリと、を含む。各リブアセンブリは、フレーム上に支持された横方向に延びるリブと、複数の離間された支持部材であって、リブに接続され、各支持部材の少なくとも一部がリブに関して調節可能であるように構成された複数の支持部材と、を含む。さらに、各支持部材は、ガラスシートのそれぞれの内側部分と接触して、ガラスシートが十分に冷却されるまでガラスシートのそれぞれの内側部分を支持するように構成される。
【０００４】
本発明の他の態様によれば、ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための支持構造は、フレームと、フレームに関連付けられた少なくとも１つの支持手段アセンブリと、を含む。各支持手段アセンブリは、支持手段であって、フレーム上の２箇所に、支持手段がフレーム上の２箇所間の開放領域にまたがるように接続された支持手段と、複数の離間された支持部材であって、支持手段に接続され、各支持部材の少なくとも一部が支持手段に関して調節可能であるように構成された複数の支持部材と、を含む。さらに、各支持部材は、ガラスシートのそれぞれの部分と接触して、ガラスのそれぞれの部分を支持するように構成される。
【０００５】
本開示のまた別の態様によれば、曲げ作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための、ツールフレームと共に使用する支持構造が提供される。支持構造は、ツールフレームに接続されるようになされた外側フレームと、外側フレーム上に調節可能に支持された、ガラスシートの周辺部分を支持するための急冷リングと、外側フレームに関連付けられた複数の離間されたリブアセンブリと、を含む。各リブアセンブリは、外側フレーム上に移動可能に支持された横方向に延びるリブと、リブに調節可能に接続された複数の離間された支持部材と、を含む。各支持部材は、支持体と、支持体により支持され、ガラスシートと、ガラスシートの周辺部分内に配置されたある箇所において点接触するように構成された湾曲接触部分と、を含む。支持部材は、外側フレームに関して調節可能で、支持構造を、ガラスシートが十分に急冷されるまで様々な湾曲形状のうちの何れの形状のガラスシートでも支持するように構成できる。
【０００６】
ガラス加工作業に関連して加熱されたガラスシートを支持するための本開示による方法は、支持構造を調節して、支持構造の複数の離間された支持部材が協働してガラスシートの所望の端形状に対応する形状を画定するようにするステップを含んでいてもよい。方法は、ガラスシートが十分に冷却されるまでガラスシートを支持部材と接触させるステップをさらに含んでいてもよい。
【０００７】
例示的実施形態が図に示され、開示されているが、かかる開示は特許請求の範囲を限定すると解釈されるべきではない。本発明の範囲から逸脱せずに、様々な変更や代替的設計がなされてもよいと予想される。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】図１は、ガラスシートを加工するためのガラス加工システムの１つの実施形態の概略側面図であり、ガラス加工システムの加熱ステーションと曲げステーションを示す。
【図２】図２は、図１の線２−２に沿った断面概略図であり、曲げステーションと、曲げステーションの横に位置付けられた急冷ステーションと、加工の少なくとも一部においてガラスシートを支持するための本開示による支持構造を示す。
【図３】図３は、図２に示される支持構造の上面図である。
【図４】図４は、図３に示される支持構造の斜視図である。
【図５】図５は、図４に示される支持構造の一部の拡大部分斜視図である。
【図６】図６は、図４に示される支持構造のリブアセンブリの側面図である。
【図７】図７は、図６の線７−７に沿ったリブアセンブリの断面図であり、リブアセンブリの支持部材をさらに詳しく示す。
【図８】図８は、図２の線８−８に沿った断面概略図であり、曲げステーションの上型が水平コンベヤシステム付近へと下方に移動可能で、プレス曲げサイクルに備えてそこから加熱されたガラスシートを受ける方法を示す。
【図９】図９は、図８と同じ方向に見た概略図であり、上方に移動された上型と、コンベヤシステムの片側の第一の位置から上型の下の第二の位置へと移動された曲げステーションの下型を示す。
【図１０】図１０は、図９と同じ方向から見た概略図であり、上型が下方に移動され、ガラスシートを下型に当ててプレス曲げ加工した後の曲げステーションを示す。
【図１１】図１１は、図１０と同じ方向に見た概略図であり、上型が上方に移動されて下型との係合から外れ、下型が上型から離れるように移動されて、支持構造を上型の下に移動させることによって、そこから加熱されたガラスシートを受けることができる状態となった後の曲げステーションを示す。
【図１２】図１２は、支持構造を使用できるガラス加工システムの他の実施形態の概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【０００９】
必要に応じて、詳細な実施形態が本明細書中で開示されているが、当然のことながら、開示されている実施形態は例に過ぎず、各種の代替的な形態が利用されてもよい。図面は必ずしも正確な縮尺によるとは限らず、特定の構成部品の詳細を示すために、ある特徴が誇張または縮小されている場合がある。したがって、本明細書中で開示されている具体的な構造的および機能的詳細は、限定としてではなく、当業者に対し、本発明を様々な方法で利用できるように教示するための単なる代表的な基礎と解釈されるべきである。さらに、当業者であればわかるように、図面の何れかの１つに示され、これに関して説明されている実施形態の中の様々な特徴を１つまたは複数の他の図面に示される特徴と組み合わせて、明確には図示または説明されていない実施形態を作り出してもよい。これに加えて、以下の説明文の中で説明されている具体的な特徴の１つまたは複数を使用せずに他の実施形態を実現することもできる。
【００１０】
ガラスシート製品、例えば太陽光集光用ガラスミラーパネル、自動車用フロントガラス、リアウインドウ、またはその他のあらゆる適当な製品の製造中、成形もしくは曲げ作業に関連して（例えば、成形または曲げ作業および／またはその後の急冷作業中に）、またはその他のあらゆるガラス加工作業に関連して、ガラス製品の所望の形状を実現するのを助けるためにシート状ガラスを支持することが望ましい場合がある。本開示において、このような作業中に所望の形状のガラスシートを支持して、例えば高い精度を実現できるようにするための方法と装置が提供される。さらに、開示されている方法と装置は、急冷用流体の流れへの妨害を最小限にすることができ、また熱接触を最小限にして各ガラスシートの表面への損傷を防止することができる。
【００１１】
図１および２を参照すると、ガラスシートＧを加工するためのガラス加工システム１０が示されている。システム１０は、ガラスシートＧを加熱するための加熱装置またはステーション、例えば炉１２と、各ガラスシートＧを所望の形状に曲げるための成形または曲げステーション１４と、各ガラスシートＧを冷却するように構成された冷却ステーション、例えば急冷ステーション１６と、ガラスシートＧを曲げステーション１４から急冷ステーション１６へと移送し、曲げおよび／または冷却中にガラスシートＧを支持するために使用可能な本開示による支持構造１８と、を含む。
【００１２】
炉１２は、ガラスシートＧを加熱するための何れの適当な構成を有していてもよい。例えば、炉１２は、ガラスシートＧを炉１２内で搬送面Ｃに沿って搬送するために使用可能な搬送システム２０の上および／または下に配置されるあらゆる適当な加熱素子１９を含んでいてもよい。より詳細な例として、加熱素子１９は電気ヒータ等の輻射加熱素子および／または熱気または熱風分配装置等の対流加熱素子を含んでいてもよい。
【００１３】
同様に、曲げステーション１４は、各ガラスシートＧを特定の形状に曲げるための何れの適当な構成を有していてもよい。例えば、曲げステーション１４は、加熱されたガラスシートＧを受けるための、搬送システム２０とは別の搬送システムであっても、またはその一部であってもよい搬送システム２２と、ガラスシートＧを曲げるための、図１で概略的に示されている曲げ装置２３と、を有していてもよい。図２を参照すると、曲げ装置２３は、移動可能な第一の型、例えばプレス上型２４と、移送システム、例えばシャトル２７の上でプレス型２４に向かって、およびそこから離れるように水平に移動されてもよい移動可能な第二の型、例えば下側周辺プレスリング２６と、プレス型２４を搬送システム２２とプレスリング２６に関して移動させるため、およびシャトル２７とプレスリング２６をプレス型２４に関して移動させるための１つまたは複数のアクチュエータ２８と、を含んでいてもよい。このような構成では、後で詳しく説明するように、ガラスシートＧは上側プレス型２４の湾曲面とプレスリング２６との間でプレス曲げ加工されてもよい。プレス型２４とプレスリング２６の各々には、比較的柔らかい表面処理材、例えば布が設けられていてもよく、これによって曲げ作業中のガラスシートＧへの損傷が軽減または防止される。成形または曲げステーションの例のその他の詳細事項は、米国特許第４，２８２，０２６号明細書と同第４，６６１，１４１号明細書において開示されており、両特許の全体を参照によって本願に援用する。
【００１４】
急冷ステーション１６は、例えば各ガラスシートＧを曲げステーション１４から受け取り、各ガラスシートＧを急冷して、熱強化し、または焼戻しを行うか、各ガラスシートＧを単純に冷却するように構成される。急冷ステーション１６は何れの適当な構成を有していてもよいが、図の実施形態においては、急冷ステーション１６は曲げステーション１４の片側に配置され、各ガラスシートＧを急冷または冷却媒質、例えば空気に曝露するための複数のガスまたは空気分配手段２９、例えばエアノズルを含む。
【００１５】
支持構造１８は、各ガラスシートＧを、曲げステーション１４と急冷ステーション１６との間で移送中に、およびガラスシートＧが急冷ステーション１６内で十分に急冷されるまで、その曲げられた形状で支持するように構成される。その代わりに、または補足的に、支持構造１８は曲げステーション１４での曲げ中に各ガラスシートを支持してもよい。
【００１６】
図３および４を参照すると、支持構造１８は、曲げステーション１４と急冷ステーション１６との間で移動可能なツールフレーム３０に取り付けられてもよい。例えば、ツールフレーム３０は、ツールフレーム３０を曲げステーション１４と急冷ステーション１６との間で水平に移動させるように動作可能な移送システム、例えば図２に示されるシャトル３１とそれに対応するアクチュエータ３２に取り付けられ、またはそれ以外の方法で支持されてもよい。
【００１７】
図３および４に示される実施形態において、支持構造１８は、ツールフレーム３０に接続された周辺サブフレームまたは外側フレーム３３と、外側フレーム３３上に調節可能に支持された、各ガラスシートＧの周辺部分を支持するための支持リングまたは急冷リング３４と、外側フレーム３３に関連付けられた１つまたは複数の支持手段アセンブリ、例えばリブアセンブリ３５と、を含む。
【００１８】
急冷リング３４は、外側フレーム３３の上に何れの適当な方法で支持されてもよい。例えば、図５を参照すると、急冷リング３４は外側フレーム３３と螺合する複数のねじ式固定具３６に取り付けられてもよく、それによって固定具が外側フレーム３３に関して調節可能となる。さらに、急冷リング３４には比較的柔らかい処理材３７（図５において一部が切り取られて示されている）、例えば布が設けられていてもよく、それによって急冷リング３４がガラスシートＧと接触した時にガラスシートＧへの損傷が軽減または防止される。
【００１９】
図の実施形態において、支持構造１８は、相互に離間された複数のリブアセンブリ３５を含む。さらに、図３〜６を参照すると、各リブアセンブリ３５は、外側フレーム３３上に移動可能に支持された横方向に延びる支持手段、例えばリブ３８と、リブ３８に調節可能に接続された複数の離間された支持部材４０と、を含む。
【００２０】
リブ３８は外側フレーム３３の上に何れの適当な方法で支持されてもよいが、図の実施形態において、各リブ３８は外側フレーム３３に、外側フレーム３３の上の２箇所４２および４３において、各リブ３８が外側フレーム３３上の関連する２箇所間の開放領域をまたぐように接続されている。さらに、各リブ３８について、外側フレーム３３の上の一方の接続箇所４２は固定接続手段であってもよく、外側フレーム３３の上のもう一方の接続箇所４３は移動可能接続手段であって、使用中にリブ３８が外側フレーム３３に関して移動できるようになっていてもよい。例えば、各固定接続手段４２は釈放可能な固定装置、例えば１つまたは複数のボルトナットにより形成されてもよく、各移動可能接続手段４３はスライド可能接続手段により形成されてもよい。より詳しい例として、図５を参照すると、各移動可能接続手段４３は、一方の構成部品、例えばそれぞれのリブ３８の上に配置されて、他方の構成部品、例えば外側フレーム３３上の開口部、例えば長いスロット４６とスライド可能に係合する係合要素４４、例えばピン、ボルト、またはその他の固定具により形成されてもよい（図５に示されている中央の接続箇所４３の係合要素４４は、長いスロット４６を示すために取り除かれている）。このような構成により、リブ３８は外側フレーム３３に関して移動して、曲げステーション１４および／または急冷ステーション１６の中で使用中の熱膨張および／または収縮に対応できる。
【００２１】
図６を参照すると、各リブ３８はまた、湾曲上面４７を有していてもよく、これは特定のガラスシートＧの所望の湾曲した最終的な形状に略対応する形状を有する。このような構成により、支持部材４０はガラスシートＧを所望の湾曲した最終的な形状で支持するために必要に応じて微調節されてもよい。他の例として、各リブ３８は、まっすぐな上面を有していてもよい。
【００２２】
図７を参照すると、各支持部材４０は、概して縦に延びる支持体４８と、支持体４８によって支持され、ガラスシートＧのそれぞれの部分、例えば内側部分（すなわち、周辺部分の内側に配置された部分）の外面と接触するように構成された接触部分５０と、を含んでいてもよい。各支持体４８は、対応する接触部分５０を支持部材４０が接続されているそれぞれのリブ３８から離間させるように構成される。さらに、各支持体４８はそれぞれのリブ３８に何れの適当な方法で接続されてもよいが、図の実施形態において、各支持体４８はリブ３８と螺合され、それによって各支持体はリブ３８に関して調節可能となる。各支持部材４０はまた、関連する支持体４８に取り付けられた、支持体４８を対応するリブ３８に関して所望の位置にロックするためのロック要素、例えばジャムナット５１を含んでいてもよい。
【００２３】
これに加えて、図７に示される実施形態において、各接触部分５０は、それぞれのガラスシートＧと点接触するように構成された弧状または湾曲表面５２を含む。例えば、各接触部分５０は球形の要素であってもよい。さらに、各接触部分５０はそれぞれの支持体４８に何れの適当な方法で取り付けられてもよい。例えば、各接触部分５０は、それぞれの支持体４８にねじ式保持ナットまたはキャップ５６によって取り付けられてもよく、これは支持体４８と螺合し、接触部分５０と係合する円周方向の突出部分を有する（例えば、キャップ５６の突出部分により画定される開口部は、接触部分５０の直径より小さい）。他の例として、各接触部分５０はそれぞれの支持体４８に、例えばねじ結合によって調節可能に接続されてもよい。
【００２４】
接触部分５０はステンレススチールメッシュまたはステレススチール繊維混紡糸（例えば、日本国、大阪の日本製線株式会社から入手可能なナスロン（商標））等の何れの適当な材料から作製されてもよいが、１つの実施形態において、各接触部分５０は、木材、ガラスファイバ、および／またはセラミック材料（例えば、Ｂｏｙｎｔｏｎ  Ｂｅａｃｈ，ＦｌｏｒｉｄａのＢｏｃａ  Ｂｅａｒｉｎｇ  Ｃｏ．から軸受の形態で入手可能なジルコニア（酸化ジルコニウム）またはアルミニウム（酸化アルミニウム））等の断熱材料で作製される。このような構成により、ガラスシートＧと接触部分５０との間の熱伝達を最小化でき、その一方で、各ガラスシートＧと急冷媒質、例えば空気との間の熱伝達は最大化される。同様に、各支持体４８も、木材、グラスファイバ、および／またはセラミック材料等の断熱材料で作製されてよく、これによって支持部材４０とリブ３８との間の熱伝達が最小化される。他の例として、支持体４８はスチール等の金属または他の何れの適当な材料で作製されてもよい。
【００２５】
ここで、図１〜１１を参照して、システム１０の動作をより詳しく説明する。まず、支持部材４０９と急冷リング３４が協働して、ガラスシートＧのための所望の最終的な端形状、例えば湾曲端形状または平坦端形状に対応する形状を画定するように支持構造１８が調節されてもよい。例えば、急冷リング３４またはその一部が外側フレーム３３に関して調節されてもよく、支持部材４０の１つもしくは複数、またはその一部が、対応するリブ３８または複数のリブ３８に関して調節されてもよい。
【００２６】
図１を参照すると、その後、ガラスシートＧが炉１２内の搬送システム２０の上に載せられてもよく、これによって、ガラスシートＧが炉１２内で搬送面Ｃに沿って移動している間にガラスシートＧの各々が所望の温度（例えば摂氏６００度以上）に加熱されてもよい。
【００２７】
次に、特定のガラスシートＧが搬送システム２０またはその他の移送システムによって曲げステーション１４の中へと、および搬送システム２２の上へと移送されてもよい。図２を参照すると、その後、プレス型２４を使って、ガラスシートＧが曲げられてもよい。例えば、図８を参照すると、ガスジェットポンプ５８によって供給される空気ジェットを使ってガラスシートＧがプレス型２４まで吹き上げられてもよく、その後、プレス型２４の湾曲表面に真空源６０が付加されてガラスシートＧがプレス型２４に当てて真空成形されてもよい。プレスリング２６および／または正の空気圧がガラスシートＧの周辺に沿って付加されて、ガラスシートＧのエッジ部分が成形されてもよい。例えば、図９に示されるように、プレスリング２６がプレス型２４の下の位置へと水平移動されてもよく、図１０に示されるように、適当なアクチュエータ、例えばアクチュエータ２８によってプレス型２４がプレスリング２６に向かって付勢されてもよく、および／またはプレスリング２６がプレス型２４に向かって付勢されてもよく、その結果、それらの間でガラスシートＧがプレスされる。
【００２８】
次に、図１１を参照すると、プレス型２４が上方に上昇されてもよく、その後、プレスリング２６が使用されていれば、シャトル３１を使ってこれがプレス型２４から遠ざかるように水平移動されてもよく、それによって支持構造１８が曲げステーション１４の中のプレス型２４の下へと水平移動されてもよい。その後、上にガラスシートＧが載せられているプレス型２４が、ガラスシートＧが支持構造１８に近接する（例えば０〜１２ミリメートル離れている）か、または支持構造１８と接触するまで降下されてもよく、その支持部材４０はガラスシートＧの所望の最終的な端形状を作り出すのに十分な形状に事前調節されている。
【００２９】
次に、プレス型２４に付加されていた真空を低下させるか解除して、ガラスシートＧがプレス型２４から外れるようにし、それによってガラスシートＧは、図１１の破線で示されるように、完全に支持構造１８によって支持されてもよい。具体的には、支持構造１８の急冷リング３４がガラスシートＧの周辺部分と接触してもよく、支持部材４０の接触部分５０の各々がガラスシートＧと、ガラスシートＧの周辺部分の中に配置されたある箇所において点接触してもよい。
【００３０】
図２を参照すると、その後、支持構造１８およびガラスシートＧがシャトル３１によって急冷ステーション１６へと移送されてもよく、ここでガラスシートＧが急冷されて、ガラスシートＧが焼戻しされ、またはそれ以外に冷却されてもよい。有利な点として、支持構造１８は、ガラスシートＧが十分に急冷され、例えば十分に冷却および硬化されるまで、所望の端形状のガラスシートＧを完全に支持できる。
【００３１】
支持部材４０の数と位置は、ガラスシートＧを完全に支持し、ガラスシートＧの弛みを阻止または防止するように選択されてもよい。その結果、ガラスシートＧの最終的な形状が、ガラスシートＧの表面全体（その長さと幅の寸法は各々例えば１．５メートル以上であってもよい）を通じて＋／−０．１５ミリメートル程度の高い精度で正確に形成されてもよい。さらに、支持部材４０は、急冷媒質の流れへの妨害を最小限にし、および熱接触を最小限にして、ガラスシートＧの表面の損傷を防止するように構成されてもよい。例えば、支持部材４０が各々、ガラスシートＧと点接触するように構成されている場合、ガラスシートＧと急冷媒質との間の熱伝達を最大化できるが、これは、ガラスシートＧの大部分が暴露されたままとなるからである。
【００３２】
さらに、支持部材４０が外側フレーム３３に関して調節可能であるため、支持構造１８は、ガラスシートＧが十分に急冷されるまでガラスシートＧを各種の湾曲形状のうちの何れの１つにおいても支持するように構成されてよい。他の例として、支持構造１８は、ガラスシートＧが十分に急冷されるまでという条件でガラスシートＧを平坦な形状で支持するために使用されてもよい。
【００３３】
前述のように、支持構造１８はまた、特定のガラスシートＧの曲げ加工中に使用されてもよい。例えば、支持構造１８は、プレスリング２６の代わりに、またはプレスリング２６に加えて使用されて、曲げステーション１４の中でガラスシートＧをプレス型２４に押し当ててもよい。他の例として、支持構造１８は、例えば下垂曲げ（ｓａｇ  ｂｅｎｄｉｎｇ）作業中のように、特定のガラスシートＧを成形するための主要な型として使用されてもよい。さらに詳しい例として、曲げステーション１４の第一の型は平坦な型またはタイルであってもよく、平坦なタイルに真空源を付加することによって平坦なガラスシートＧが吸引されてもよい。次に支持構造１８が曲げステーション１４の中の平坦なタイルの下に水平移動されてもよく、その後、平坦なタイルに付加されていた真空を低下させるか解除して、ガラスシートＧが平坦なタイルから外されてもよく、それによってガラスシートＧが支持構造１８の急冷リング３４と接触できる。するとガラスシートＧは、ガラスシートＧが支持構造１８の支持部材４０と急冷リング３４によって完全に支持されるまで下垂することができ、それによってガラスシートＧが支持部材４０と急冷リング３４によって画定される湾曲形状に形成されてもよい。
【００３４】
また別の例として、支持構造１８は、ガラスシートＧを平坦な形状または状態で支持するために使用されてもよい。より詳しい例として、支持構造１８は、曲げることが望ましくない急冷作業またはその他のガラス加工作業中にガラスシートＧを平坦な形状で支持するために使用されてもよい。
【００３５】
他の実施形態において、上記の急冷リング３４を持たない支持構造１８が提供されてもよい。このような実施形態においては、支持構造には、特定のガラスシートＧの周辺部分を支持するための１つまたは複数の追加の支持部材４０も設けられてよい。
【００３６】
図１２を参照すると、支持構造１８を一緒に使用できるガラス加工システムの他の実施形態１１０が示されている。システム１１０は、ガラスシートＧを加熱するための加熱装置またはステーション、例えば炉１１２と、各ガラスシートＧを所望の形状に曲げるための成形または曲げステーション１１４と、各ガラスシートＧを冷却するように構成された冷却ステーション、例えば急冷ステーション１１６と、を含む。必須ではないが、図１２に示される実施形態においては、炉１１２と曲げステーション１１４と急冷ステーション１１６のすべてが軸方向に整列している。
【００３７】
炉１１２と急冷ステーション１１６は各々、何れの適当な構成を有していてもよい。例えば、炉１１２と急冷ステーション１１６は、それぞれ上述の炉１２と冷却ステーション１６と同じまたは同様の構成部品を有し、同じまたは同様の方法で動作してもよい。そのため、説明を容易にするために、炉１１２と急冷ステーション１１６は、それぞれ炉１２と急冷ステーション１６と同様の構成部品を有するように示されている。
【００３８】
曲げステーション１１４もまた、何れの適当な構成を有していてもよいが、図の実施形態において、曲げステーション１１４は、加熱されたガラスシートＧを炉１１２から受けるための搬送システム１２２、例えばホイールベッドと、移動可能な第一の型、例えば上側プレス型１２４と、移動可能な第二の型、例えば下側周辺プレスリング１２６と、搬送システム１２２とプレスリング１２６との間およびプレスリング１２６とプレス型１２４との間の相対的な縦方向の移動を提供する１つまたは複数のアクチュエータ１２８と、を含む。曲げステーションの一例のその他の詳細事項は、米国特許第６，５４３，２５５号明細書において開示されており、その全体を参照によって本願に援用する。
【００３９】
システム１１０により、ガラスシートＧは炉１１２内で加熱され、その後、曲げステーション１１４へと、および搬送システム１２２の上へと移送される。次に、プレス型１２４を使ってガラスシートＧが曲げられてもよい。例えば、プレスリング２６は搬送システム１２２の上まで上昇されてもよく、これによってガラスシートＧが搬送システム１２２から持ち上げられて、プレスリング２６がプレス型１２４に向かって付勢されて、それらの間でガラスシートＧがプレス加工されてもよい。その後、ガラスシートＧがプレス型１２４に当てて真空成形されてもよい。
【００４０】
その後、プレスリング１２６が搬送システム１２２の下まで降下されてもよく、支持構造１８が、シャトル３１を使って曲げステーション１１４へと移動されてもよい。次に、システム１０に関して上述した方法と同様にして、ガラスシートＧがその上に載っているプレス型１２４は、ガラスシートＧが支持構造１８と近接する（例えば、０〜１２ミリメートル離れている）か、支持構造１８と接触するまで降下されてもよく、その支持部材４０はガラスシートＧの所望の最終的な端形状を作り出すように事前調節されている。
【００４１】
次に、プレス型１２４に付加されていた真空が低下または解除されて、ガラスシートＧがプレス型１２４から外れてもよく、それによってガラスシートＧが完全に支持構造１８によって支持されてもよい。具体的には、支持構造１８の急冷リング３４がガラスシートＧの周辺部分と接触してもよく、支持部材４０の接触部分５０が各々、ガラスシートＧと、ガラスシートＧの周辺部分の中に配置されたある箇所において点接触してもよい。その後、支持構造１８とガラスシートＧはシャトル３１によって急冷ステーション１１６へと移送されてもよく、そこでガラスシートＧは急冷され、それによって例えばガラスシートＧは焼戻しされ、またはそれ以外に冷却される。
【００４２】
本発明の実施形態を図示し、説明したが、これらの実施形態が本発明の考えうるすべての形態を図示し、説明していることは意図されない。むしろ、明細書中で使用されている文言は限定ではなく説明の文言であり、当然のことながら、本発明の趣旨と範囲から逸脱せずに様々な変更を加えてもよい。例えば、本開示による支持構造は、何れの適当なガラス加工システムにも使用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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