(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
炊飯器本体と、
前記炊飯器本体に収容される鍋と、
前記炊飯器本体に配置されており、前記鍋を加熱する加熱手段と、
前記炊飯器本体に取付けられており、前記炊飯器本体に前記鍋が収容された状態において、前記鍋の上部を開閉自在に覆う蓋と、
前記蓋を閉状態に保持する蓋開放装置と、
前記鍋内の圧力を調整する減圧弁と、
前記減圧弁を駆動する減圧弁駆動手段と、
前記減圧弁駆動手段を制御する減圧弁制御部と、
前記減圧弁が閉状態となるように、前記減圧弁制御部により前記減圧弁駆動手段が閉鎖制御された際に、前記蓋開放装置をロックするロック手段と、
前記鍋内の蒸気を前記鍋外へ排気する経路部と、
前記経路部に接続された蒸気筒と、
前記蒸気筒を検知する検知手段と、
所定の炊飯または調理コースに応じた炊飯または調理工程を実行する制御部と、
を備え、
炊飯または調理工程の実行中に前記検知手段により前記蒸気筒が検知されていた場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、前記減圧弁制御部による前記減圧弁駆動手段の閉鎖制御を所定時間行い、
炊飯または調理工程動作中に前記検知手段により前記蒸気筒が検知されていなかった場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、前記減圧弁制御部による前記減圧弁駆動手段の開放制御を行うことを特徴とした炊飯器。
【請求項２】
前記減圧弁制御部による前記減圧弁駆動手段の閉鎖制御中に、前記検知手段により前記蒸気筒が検知されなくなった場合には、前記減圧弁制御部により前記減圧弁駆動手段の開放制御を行わないことを特徴とした請求項１に記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯器に関し、特に、圧力炊飯または圧力調理機能を有した炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の炊飯器は、ユーザーのご飯に対する美味しさと炊飯時間の短縮の要望から、圧力炊飯器の需要が拡大している。また、この種の炊飯器においては、ご飯を炊くだけでなく、煮物などを行う調理機能を備える構成が一般的になってきている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
圧力調理のみを行う圧力調理器の場合、一般的に蒸気を逃さないで調理をするため、圧力調理器に備えられた蒸気筒は、炊飯器に備えられた蒸気筒に比べ、蒸気が通り難くなっている。そのため、圧力調理器においては、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となった場合であっても、一気に蒸気が抜けることはない。一方、炊飯器の場合、ご飯をおいしく炊くために、鍋内の蒸気を飛ばしながら炊飯を行っているため、炊飯器に備えられた蒸気筒は圧力調理器に備えられた蒸気筒に比べて蒸気が通りやすくなっており、そのため、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となると、鍋内の蒸気が一気に抜けてしまう構成となっていた。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００８−２９５３１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のように、従来の炊飯器においては、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となると、鍋内の蒸気が一気に抜けてしまう構成となっているため、炊飯時の米と水の量によっては、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となった場合、鍋内の蒸気が一気に抜けてしまい、鍋内の気圧が急激に低下してしまう場合があった。この場合、鍋内で急激な沸騰現象が発生するため、鍋内の水が鍋の上方部まで上昇し、蒸気筒から炊飯器の外部へと吹き出てしまい、床などに垂れてしまう場合があった。
【０００６】
また、従来の炊飯器には、通常の炊飯時に、鍋内の水と鍋内のお米から溶出したデンプンとの混合物であるオネバが炊飯器の外部に吹きこぼれることを防止するために、蒸気筒にオネバを蓄える構成が一般的である。そのため、従来の炊飯器においては、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となり、鍋内で急激な沸騰現象が発生し、鍋内の水が蒸気筒から炊飯器の外部へと吹き出てしまった場合に、蒸気筒内に溜まったオネバを巻き込んで蒸気筒の外部へ出てしまう場合があった。
【０００７】
さらに、従来の炊飯器においては、炊飯器を圧力調理に使用する場合、調理物の量や調理物と水の量によっては、圧力が加わっている最中に蒸気筒が全開状態となると、炊飯時と同様に、鍋内の蒸気が一気に抜けてしまい、鍋内の水分が蒸気筒から炊飯器の外部に吹きこぼれてしまう場合があった。
【０００８】
上述のように吹きこぼれが発生した場合、使用者が炊飯または調理工程を停止することが想定されるが、使用者により炊飯または調理工程が停止された際に、炊飯器の制御によって鍋内の蒸気が一気に抜かれてしまうと、鍋内の水分が更に吹きこぼれてしまう可能性
が高い。また、炊飯器が何かしらの異常状態を検知し、蒸気筒が全開状態となるように制御した場合、同様に、鍋内の水分が更に吹きこぼれてしまう可能性が高い。
【０００９】
本発明は、従来技術の有する課題を解決するために成されたものであり、炊飯または調理工程の実行中に炊飯または調理工程が中断された場合に、蒸気筒を閉鎖することで内容物の吹きこぼれを確実に抑制することができる炊飯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記従来の課題を解決するために、本発明は、炊飯器本体と、炊飯器本体に収容される鍋と、炊飯器本体に配置されており、鍋を加熱する加熱手段と、炊飯器本体に取付けられており、炊飯器本体に鍋が収容された状態において、鍋の上部を開閉自在に覆う蓋と、蓋を閉状態に保持する蓋開放装置と、鍋内の圧力を調整する減圧弁と、減圧弁を駆動する減圧弁駆動手段と、減圧弁駆動手段を制御する減圧弁制御部と、減圧弁が閉状態となるように、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段が閉鎖制御された際に、蓋開放装置をロックするロック手段と、鍋内の蒸気を鍋外へ排気する経路部と、経路部に接続された蒸気筒と、蒸気筒を検知する検知手段と、所定の炊飯または調理コースに応じた炊飯または調理工程を実行する制御部と、を備え、炊飯または調理工程の実行中に検知手段により蒸気筒が検知されていた場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を所定時間行い、炊飯または調理工程動作中に前記検知手段により前記蒸気筒が検知されていなかった場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、前記減圧弁制御部による前記減圧弁駆動手段の開放制御を行うことを特徴とした炊飯器としたものである。
【００１１】
これにより、炊飯または調理工程が途中で停止された場合、十分に圧力が抜けるまでの所定時間において、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を行うことで、鍋内から蒸気筒までの経路を閉鎖することができる。そのため、炊飯または調理工程の途中で蒸気筒から内容物が吹きこぼれてしまい、使用者が炊飯器の動作を停止させた場合において、鍋内の蒸気が一気に抜かれることで、鍋内の気圧が急激に低下し、鍋内で急激な沸騰現象が発生し、鍋内の内容物が炊飯器の外部に更に吹きこぼれてしまうことを十分に防止することができる。さらに、炊飯または調理工程動作中に検知手段により蒸気筒が検知されていなかった場合、蒸気筒が外されていることで、オネバを蓄える部分がなくなり、通常の使用時よりも吹きこぼれてしまうことになるが、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行うことで鍋内の気圧の低下による沸騰を防止することができるとともに、検知手段により蒸気筒が検知されていない状態で炊飯または調理工程が途中で停止された場合に、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行うことで、すぐに蓋を開けることができるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の炊飯器によれば、炊飯または調理工程が途中で停止された場合、十分に圧力が抜けるまでの所定時間において、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を行うことで、鍋内から蒸気筒までの経路を閉鎖することができ、鍋内の内容物が炊飯器の外部に更に吹きこぼれてしまうことを十分に防止することができる炊飯器を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施の形態１における炊飯器の模式断面図
【図２】本発明の実施の形態１における内蓋の分解斜視図
【図３】本発明の実施の形態１における内蓋を内蓋の底面側から見た斜視図
【図４】本発明の実施の形態１における内蓋を内蓋の上面側から見た斜視図
【図５】本発明の実施の形態１における内蓋の減圧弁が閉塞位置に位置する状態を示す断面図
【図６】本発明の実施の形態１における内蓋の減圧弁が開放位置に位置する状態を示す断面図
【図７】本発明の実施の形態１における減圧弁移動機構を示す分解斜視図
【図８】本発明の実施の形態１における蓋の上外郭部材を取り外した状態を示す平面図
【図９】（ａ）図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置から離れて位置する状態を示す図、（ｂ）図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置を動作不能にする状態を示す図（ｃ）図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、炊飯器本体が水平面に対して傾けられ、蓋開放規制部材が重力により移動して蓋開放装置を動作可能にする状態を示す図
【図１０】本発明の実施の形態１における炊飯器において、炊飯工程を行った時の鍋内の温度及び圧力の推移と、減圧弁を開閉するタイミングを示す図
【図１１】本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯または調理工程中の動作フローチャートを示す図
【図１２】本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯または調理工程を途中停止するときの動作フローチャートを示す図
【発明を実施するための形態】
【００１４】
第１の発明は、炊飯器本体と、炊飯器本体に収容される鍋と、炊飯器本体に配置されており、鍋を加熱する加熱手段と、炊飯器本体に取付けられており、炊飯器本体に鍋が収容された状態において、鍋の上部を開閉自在に覆う蓋と、蓋を閉状態に保持する蓋開放装置と、鍋内の圧力を調整する減圧弁と、減圧弁を駆動する減圧弁駆動手段と、減圧弁駆動手段を制御する減圧弁制御部と、減圧弁が閉状態となるように、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段が閉鎖制御された際に、蓋開放装置をロックするロック手段と、鍋内の蒸気を鍋外へ排気する経路部と、経路部に接続された蒸気筒と、蒸気筒を検知する検知手段と、所定の炊飯または調理コースに応じた炊飯または調理工程を実行する制御部と、を備え、炊飯または調理工程の実行中に検知手段により蒸気筒が検知されていた場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を所定時間行うことを特徴とした炊飯器としたものである。
【００１５】
これにより、炊飯または調理工程が途中で停止された場合、十分に圧力が抜けるまでの所定時間において、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を行うことで、鍋内から蒸気筒までの経路を閉鎖することができる。そのため、炊飯または調理工程の途中で蒸気筒から内容物が吹きこぼれてしまい、使用者が炊飯器の動作を停止させた場合において、鍋内の蒸気が一気に抜かれることで、鍋内の気圧が急激に低下し、鍋内で急激な沸騰現象が発生し、鍋内の内容物が炊飯器の外部に更に吹きこぼれてしまうことを十分に防止することができる。
【００１６】
さらに、炊飯または調理工程動作中に検知手段により蒸気筒が検知されていなかった場合において、炊飯または調理工程が途中で停止された場合には、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の開放制御を行う構成としたものである。
【００１７】
これにより、炊飯または調理工程動作中に検知手段により蒸気筒が検知されていなかった場合、蒸気筒が外されていることで、オネバを蓄える部分がなくなり、通常の使用時よりも吹きこぼれてしまうことになるが、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行うことで鍋内の気圧の低下による沸騰を防止することができるとともに、検知手段により蒸気筒が検知されていない状態で炊飯または調理工程が途中で停止された場合に、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行うことで、すぐに蓋を開けることができるようにすることができる。
【００１８】
第２の発明は、特に、第１の発明において、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御中に、検知手段により蒸気筒が検知されなくなった場合には、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行わない構成としたものである。
【００１９】
これにより、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御中に検知手段により蒸気筒が検知されなくなった場合、蒸気筒が外されていることで、オネバを蓄える部分がなくな
り、通常の使用時よりも吹きこぼれやすくなるが、減圧弁制御部により減圧弁駆動手段の開放制御を行わないことで減圧弁を閉じた状態で維持することができ、内容物の吹きこぼれを確実に抑制することができる。
【００２０】
以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。なお、以下の説明では、同一または相当部分には同一符号を付し、重複する説明は省略する。また、本発明の実施形態によって、本発明が限定されるものではない。
【００２１】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１における炊飯器の模式断面図である。
【００２２】
図１に示すように、内部に鍋収納部１ａが形成された略有底筒状の炊飯器本体１と、鍋収納部１ａに収納され、米と水とを含む被炊飯物または被調理物が入れられるとともに、上部にフランジ部２ａを有する鍋２とを備えている。炊飯器本体１の上部には、炊飯器本体１の上部開口部を開閉可能な中空構造の蓋３が取り付けられている。蓋３の内側（鍋２の上部開口部を覆う側）には、鍋２の上部開口部を密閉可能な略円盤状の内蓋４が着脱可能に取り付けられている。本実施形態においては蓋３と内蓋４とで、鍋２の上部開口部を開閉可能な蓋体が構成されている。
【００２３】
炊飯器本体１の鍋収納部１ａは、上枠１ｂとコイルベース１ｃとで構成されている。上枠１ｂは、収納された鍋２の側壁に対して所定の隙間が開くように配置される筒状部１ｂａと、筒状部１ｂａの上方から外方に突出し炊飯器本体１の上部開口部の内周部に嵌合するフランジ部１ｂｂとを備えている。
【００２４】
コイルベース１ｃは、鍋２の下部の形状に対応して有底筒状に形成され、その上部が上枠１ｂの筒状部１ｂａの下端部に取り付けられている。コイルベース１ｃの外周面には、鍋２を加熱（誘導加熱）する鍋加熱装置の一例である鍋底加熱ユニット５が取り付けられている。鍋底加熱ユニット５は、底内加熱コイル５ａと底外加熱コイル５ｂとで構成されている。底内加熱コイル５ａは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部の中央部周囲に対向するように配置されている。底外加熱コイル５ｂは、コイルベース１ｃを介して鍋２の底部のコーナー部に対向するように配置されている。
【００２５】
コイルベース１ｃの底部の中央部分には開口部が設けられている。当該開口部には、鍋２の温度を測定するための鍋温度検知部の一例である鍋温度センサ６が、鍋収納部１ａに収納された鍋２の底部に当接可能に配置されている。鍋２の温度は鍋２内の被加熱物の温度と略同じであるので、鍋温度センサ６が鍋２の温度を検知することで、鍋２内の被加熱物の温度を検知することができる。
【００２６】
蓋３は、蓋３の外郭を構成する上外郭部材３ａと下外郭部材３ｂとを備えている。また、蓋３は、ヒンジ軸３Ａを備えている。ヒンジ軸３Ａは、蓋３の開閉軸であり、炊飯器本体１の上枠１ｂに両端部を回動自在に固定されている。ヒンジ軸３Ａの周囲には、ねじりコイルばね７が取り付けられている。ねじりコイルばね７は、ヒンジ軸３Ａを中心として蓋３を鍋２の上部開口部から離れる方向（開方向）に付勢する。
【００２７】
蓋３の内部には、蓋開放装置８が設けられている。蓋開放装置８は、炊飯器本体１の一部に係合することにより、蓋３が鍋２の上部開口部をふさいだ状態を保持する。一方、蓋開放装置８は、蓋３が鍋２の上部開口部を塞いだ状態で炊飯器本体１または蓋３に設けられた開蓋ボタン（図示せず）が押圧されたとき、ヒンジ軸８Ａを中心に矢印Ａ１方向に回転する。これにより、蓋開放装置８と炊飯器本体１の一部との係合が外れ、蓋３が、ねじりコイルばね７の付勢力によりヒンジ軸３Ａを中心として鍋２の上部開口部から離れる方
向に回転する。これにより、蓋３が、鍋２の上部開口部を塞いでいない開状態になる。なお、蓋３は、例えば、鍋２の上部開口部を塞いだ位置からヒンジ軸３Ａを中心として９０度回転すると、当該回転を停止するように構成されている。
【００２８】
上外郭部材３ａのヒンジ軸３Ａの近傍には、凹部３ｃが設けられている。凹部３ｃには、蒸気筒９が着脱可能に取り付けられている。凹部３ｃの底部には、鍋２内の余分な蒸気を蒸気筒９に向けて排出できるように、蒸気逃がし穴３ｃａが設けられている。蒸気筒９の上壁には、鍋２内の余分な蒸気を炊飯器の外部に排出できるように、蒸気逃がし穴９ａが設けられている。凹部３ｃには、蒸気筒９の着脱状態を検知する検知センサ３ｃｂが設けられている。
【００２９】
内蓋４には、鍋２内の蒸気を排出するための小径蒸気排出穴４ａと、大径蒸気排出穴４ｂとが設けられている。大径蒸気排出穴４ｂの直径は、小径蒸気排出穴４ａの直径よりも大きく、例えば、小径蒸気排出穴４ａの直径の２倍以上に設定されている。小径蒸気排出穴４ａの直径は、例えば４ｍｍであり、大径蒸気排出穴４ｂの直径は、例えば１０ｍｍである。
【００３０】
また、内蓋４には、小径蒸気排出穴４ａを開閉可能な圧力抑制弁１０と、大径蒸気排出穴４ｂを開閉可能な減圧弁１１と、大径蒸気排出穴４ｂを開閉するように減圧弁１１を移動させる減圧弁移動機構１２と、が設けられている。圧力抑制弁１０、減圧弁１１、及び減圧弁移動機構１２の具体的構成については、後で詳しく説明する。
【００３１】
また、蓋３には、炊飯コース、炊飯時間などの各種情報を表示するとともに、白米コースや玄米コース、白米（柔らかめ）コースなどの複数の炊飯コースの中から特定の炊飯コースを選択可能な表示操作部１３が設けられている。表示操作部１３は、炊飯コースの選択の他、炊飯または調理の開始、取り消し、予約などの実行を指示できるように、炊飯開始ボタンなどの複数のボタンで構成されている。ユーザーは、表示操作部１３により、表示内容を参照しつつ特定の炊飯または調理コースを選択し、動作の開始および途中停止を指示することができる。
【００３２】
また、炊飯器本体１の内部には、炊飯制御部１４が搭載されている。炊飯制御部１４は、米を炊飯するための炊飯シーケンスを複数記憶する記憶部を備えている。ここで、「炊飯シーケンス」とは、予熱、昇温、沸騰維持、蒸らしの主として４つの工程を順に行うにあたって、各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている炊飯の手順をいう。各炊飯シーケンスは、複数の炊飯コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部１４は、表示操作部１３にて選択された炊飯コース及び鍋温度センサ６の検知温度に基づいて、鍋底加熱ユニット５と減圧弁移動機構１２とを制御し、炊飯工程を実行する。
【００３３】
さらに、炊飯制御部１４に備えられている記憶部は、米以外の被調理物を調理するための調理シーケンスを複数記憶している。ここで、「調理シーケンス」とは、各調理に合わせた工程を順に行うにあたって、各工程において各工程において通電時間、加熱温度、加熱時間、加熱出力等が予め決められている調理の手順をいう。各調理シーケンスは、複数の調理コースのいずれかにそれぞれ対応している。炊飯制御部１４は、表示操作部１３にて選択された調理コース及び鍋温度センサ６の検知温度に基づいて、鍋底加熱ユニット５と減圧弁移動機構１２とを制御し、調理工程を実行する。
【００３４】
次に、内蓋４に関連する部品の構成についてより詳しく説明する。
【００３５】
図２は、本発明の実施の形態１における内蓋の分解斜視図である。また、図３は、本発
明の実施の形態１における内蓋４を内蓋４の底面側（鍋２側）から見た斜視図である。さらに、図４は、本発明の実施の形態１における内蓋４を内蓋４の上面側（蓋３側）から見た斜視図である。また、図５は、本発明の実施の形態１における内蓋４の減圧弁１１が閉塞位置に位置する状態を示す断面図である。さらに、図６は、本発明の実施の形態１における内蓋４の減圧弁１１が開放位置に位置する状態を示す断面図である。
【００３６】
図２に示すように、内蓋４は、加熱板４１と、加熱板４１と鍋２との間をシールする環状のパッキン４２と、加熱板４１とパッキン４２とが取り付けられ、蓋３に着脱自在に保持される略環状の加熱板支え部材４３とを備えている。加熱板４１には、第１〜第３の大径貫通穴４１ａ〜４１ｃと、小径貫通穴４１ｄとが設けられている。
【００３７】
加熱板４１の上面には、パッキン４４を介して弁カバー４５が取り付けられている。パッキン４４は、加熱板４１と弁カバー４５との間をシールする部材である。パッキン４４には、第１〜第３の大径貫通穴４１ａ〜４１ｃと、小径貫通穴４１ｄとに対応する位置に貫通穴が設けられている。弁カバー４５は、圧力抑制弁１０と、減圧弁１１と、後述する安全弁１６とを覆うように形成されている。弁カバー４５には、圧力抑制弁１０を収容する圧力抑制弁収容部４５ａと、減圧弁１１を収容する減圧弁収容部４５ｂと、安全弁１６を収容する安全弁収容部４５ｃとが設けられている。
【００３８】
第１の大径貫通穴４１ａには、圧力抑制弁ガイド１０１が取り付けられている。圧力抑制弁ガイド１０１は、パッキン１０２を介して第１の大径貫通穴４１ａの下方から挿入され、第１の大径貫通穴４１ａの上方でリング部材１０３と嵌合することにより加熱板４１に固定されている。圧力抑制弁ガイド１０１は、圧力抑制弁１０が載置される部材である。この圧力抑制弁ガイド１０１に、小径蒸気排出穴４ａが設けられている。
【００３９】
圧力抑制弁１０は、鍋２内の圧力が大気圧より高い第１の閾値（例えば、１．２気圧）以上に上昇することを抑制する弁である。本実施形態において、圧力抑制弁１０は、ボールにより構成され、自重により小径蒸気排出穴４ａを閉塞する。一方、圧力抑制弁１０は、鍋２内の圧力が自重よりも大きくなったとき（例えば、１．２気圧以上になったとき）、鍋２内の圧力のみに押されて小径蒸気排出穴４ａから離れ、小径蒸気排出穴４ａを開放する。
【００４０】
第２の大径貫通穴４１ｂには、減圧弁ガイド１１１が取り付けられている。減圧弁ガイド１１１は、パッキン１１２を介して第２の大径貫通穴４１ｂの下方から挿入され、第２の大径貫通穴４１ｂの上方でリング部材１１３と嵌合することにより加熱板４１に固定されている。減圧弁ガイド１１１は、減圧弁１１が接触する部材である。この減圧弁ガイド１１１に、大径蒸気排出穴４ｂが設けられている。大径蒸気排出穴４ｂは、米粒を包含する大きさの開口である。大径蒸気排出穴４ｂの内部には、図３に示すように、大径蒸気排出穴４ｂを米粒より小さい複数の開口に分割する区画部材１１４が設けられている。この区画部材１１４により、大径蒸気排出穴４ｂ内への米粒の侵入が防止されている。
【００４１】
減圧弁１１は、減圧弁ピン１１５と、パッキン１１６と、ばね１１７とを備えている。減圧弁ピン１１５は、図５及び図６に示すように、略円盤状の本体１１５ａと、本体１１５ａの下面中央部から下方に突出する突起部１１５ｂとを備える断面略Ｔ字状の部材である。パッキン１１６は、減圧弁ピン１１５と減圧弁ガイド１１１との間をシールする部材である。ばね１１７は、減圧弁ピン１１５を大径蒸気排出穴４ｂから離す方向に付勢する部材である。
【００４２】
第３の大径貫通穴４１ｃには、逆止弁カバー１５１を介して逆止弁１５が取り付けられている。逆止弁カバー１５１は、逆止弁１５を加熱板４１に取り付けるための部材である
。逆止弁１５は、弁カバー４５に溜まったオネバ（粘性のある米の煮汁）を鍋２内に還流させるための弁である。
【００４３】
小径貫通穴４１ｄには、安全弁１６が取り付けられている。安全弁１６は、鍋２内の圧力が大気圧より高い第２の閾値（例えば、１．２５気圧）以上に上昇することを抑制する弁である。本実施形態において、安全弁１６は、安全弁ピン１６１と、パッキン１６２と、ばね１６３とで構成されている。なお、逆止弁１５及び安全弁１６としては公知のものを使用することができるので、ここでは、逆止弁１５及び安全弁１６の詳細な説明は省略する。
【００４４】
次に、減圧弁移動機構１２の構成についてより詳しく説明する。
【００４５】
図７は、本発明の実施の形態１における減圧弁移動機構１２を示す分解斜視図である。また、図８は、本発明の実施の形態１における蓋３の上外郭部材３ａを取り外した状態を示す平面図である。
【００４６】
減圧弁移動機構１２は、減圧弁１１を、大径蒸気排出穴４ｂを閉塞する閉塞位置（図５参照）と、大径蒸気排出穴４ｂを開放する開放位置（図６参照）とに移動させる機構である。減圧弁移動機構１２は、大径蒸気排出穴４ｂが設けられた内蓋４の底面に対して直交する方向に減圧弁１１を移動させるように構成されている。
【００４７】
本実施形態において、減圧弁移動機構１２は、減圧弁押さえ部材１２１と、ばね１２２と、減圧弁押さえピン１２３と、支持台１２４と、減圧弁駆動レバー１２５と、第１及び第２のギヤ１２６，１２７と、モータ１２８とを備えている。
【００４８】
減圧弁押さえ部材１２１は、減圧弁ピン１１５の本体１１５ａの上面中央部に固定された略円柱又は円筒状の部材である。減圧弁押さえ部材１２１の周囲には、コイル状のばね１２２が配置されている。ばね１２２は、蓋３の下外郭部材３ｂと加熱板４１との隙間の変化に関わらず、減圧弁１１が減圧弁ガイド１１１を押圧する力を一定にするための部材である。減圧弁押さえ部材１２１とばね１２２とは、減圧弁押さえピン１２３により支持台１２４に上下動自在に取り付けられている。
【００４９】
支持台１２４は、ビスなどの締結部材により、蓋３の内部に固定されている。支持台１２４は、図８に示すように、蓋３の厚み方向に対して直交する方向（図８の左右方向）に延在している。減圧弁駆動レバー１２５は、支持台１２４に対して支持台１２４の延在方向に摺動可能に設けられている。減圧弁駆動レバー１２５には、複数の歯を有するラック１２５ａが形成されている。ラック１２５ａには、第１のギヤ１２６が噛み合っている。第１のギヤ１２６には、第２のギヤ１２７が噛み合っている。第２のギヤ１２７は、モータ１２８の出力軸１２８ａに取り付けられている。第１及び第２のギヤ１２６，１２７は、支持台１２４に設けられたカム溝１２４ａに係合している。モータ１２８は、ビスなどの締結部材により、支持台１２４に固定されている。
【００５０】
モータ１２８が正逆方向に駆動されると、第１及び第２のギヤ１２６，１２７が回転する。これにより、第１のギヤ１２６とラック１２５ａで噛み合う減圧弁駆動レバー１２５が、蓋３の厚み方向に対して直交する方向に移動する。
【００５１】
減圧弁駆動レバー１２５は、減圧弁１１の移動方向（蓋３の厚み方向）及び減圧弁駆動レバー１２５の移動方向（蓋３の厚み方向に対して直交する方向）に対して傾斜する傾斜面１２５ｂを備えている。減圧弁駆動レバー１２５の移動に連動して減圧弁１１の一部として機能する減圧弁押さえ部材１２１が傾斜面１２５ｂに沿って摺動することにより、減
圧弁１１が閉塞位置（図５参照）又は開放位置（図６参照）に向けて移動する。減圧弁移動機構１２は、第１の閾値（例えば、１．２気圧）よりも大きな圧力で減圧弁１１を押圧して、減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）で保持するように構成されている。
【００５２】
減圧弁駆動レバー１２５は、減圧弁１１が開放位置（図６参照）から閉塞位置（図５参照）に移動するとき、蓋開放装置８に接触して蓋開放装置８を動作不能にする蓋開放規制部材１２９を備えている。
【００５３】
図９（ａ）は、図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置から離れて位置する状態を示す図であり、図９（ｂ）は、図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、蓋開放規制部材が蓋開放装置の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置を動作不能にする状態を示す図であり、図９（ｃ）は、図８に示す一点鎖線で囲まれた領域Ｅ１の拡大平面図であって、炊飯器本体が水平面に対して傾けられ、蓋開放規制部材が重力により移動して蓋開放装置を動作可能にする状態を示す図である。
【００５４】
減圧弁１１が開放位置に位置するとき、蓋開放規制部材１２９は、図６及び図９（ａ）に示すように、蓋開放装置８から離れて位置する。一方、減圧弁１１が閉塞位置に位置するとき、蓋開放規制部材１２９は、図５及び図９（ｂ）に示すように、蓋開放装置８のヒンジ軸８Ａを中心とする矢印Ａ１方向の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置８を動作不能にする。これにより、鍋２内の圧力が大気圧よりも高い状態で蓋３が開放され、蓋３が勢いよく開くことでユーザーが火傷を負うようなことを防ぐことができる。
【００５５】
なお、蓋開放規制部材１２９が蓋開放装置８を動作不能にした状態であっても、鍋２内の圧力が大気圧よりも低く、蓋３を開放してもユーザーが火傷を負う危険性がない場合も有り得る。このため、本実施形態において、蓋開放規制部材１２９は、蓋開放装置８を動作不能にした状態で炊飯器本体１が水平面に対して（例えば、３０度以上）傾けられたとき、図９（ｃ）に示すように、重力により移動して蓋開放装置８を動作可能にするように構成されている。これにより、蓋開放規制部材１２９を強制的に移動させて蓋開放装置８を動作可能にし、蓋３を開放することができる。
【００５６】
次に、本実施形態に係る圧力式炊飯器の動作について説明する。
【００５７】
図１０は、本発明の実施の形態１における炊飯器において、炊飯工程を行った時の鍋２内の温度及び圧力の推移と、減圧弁を開閉するタイミングを示す図である。
【００５８】
まず、ユーザーにより、被炊飯物である米と水とを含む被炊飯物が入れられた鍋２が鍋収納部１ａにセットされる。その後、ユーザーにより、表示操作部１３にて炊飯コースが選択された後、炊飯開始が指示されると、炊飯制御部１４の制御により炊飯工程が開始される。炊飯工程が開始されると、まず、予熱工程が開始される。
【００５９】
予熱工程は、以降の工程において、米の中心部まで十分に糊化できるように、糊化温度よりも低温の水に米を浸して、予め米に吸水させる工程である。この予熱工程において、炊飯制御部１４は、鍋２内の水の温度を米の糊化が始まる温度（約６０℃）近くまで昇温させた後、当該昇温後の温度を維持するように、鍋温度センサ６の検知温度に基づいて鍋底加熱ユニット５の鍋加熱動作を制御する。また、炊飯制御部１４は、予熱工程の間、図５に示すように、減圧弁１１が閉塞位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。予熱工程の開始から前記選択された炊飯コースに応じて予め設定された時間経過すると、昇温工程に移行する。
【００６０】
昇温工程は、鍋２を強火で一気に加熱して、鍋２内の水を沸騰維持状態（約１０５℃）にする工程である。この昇温工程において、炊飯制御部１４は、鍋２を急速に加熱して鍋２内の水を沸騰状態にするように、鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６１】
また、炊飯制御部１４は、昇温工程の間、図５に示すように、減圧弁１１が閉塞位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。これにより、昇温工程の後半では、鍋２内の圧力が大気圧よりも高くなる。鍋２内の圧力が第１の閾値（例えば、１．２気圧）に達すると、圧力抑制弁１０が鍋２内の圧力に押されて小径蒸気排出穴４ａから離れ、小径蒸気排出穴４ａが開放される。その後、鍋２内の圧力は、圧力抑制弁１０の自重により、第１の閾値になるように調整される。また、このとき、蓋開放規制部材１２９は、蓋開放装置８の回転を阻止する位置に位置し、蓋開放装置８を動作不能にする。昇温工程の実施により、鍋温度センサ６の検知温度が鍋２内の水の沸騰温度（約１０５℃）に達すると、沸騰維持工程に移行する。
【００６２】
沸騰維持工程は、鍋２内の水の沸騰状態を維持して、米の澱粉を糊化させ、糊化度を５０％〜８０％程度まで引き上げる工程である。この沸騰維持工程において、炊飯制御部１４は、鍋２内の水の沸騰状態を維持するように鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６３】
また、炊飯制御部１４は、沸騰維持工程において、鍋２内の圧力が大気圧以上になった後、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）から開放位置（図６参照）に移動させる。これにより、鍋２内の圧力が一気に減圧（例えば、１．２気圧から１．０気圧に減圧）され、鍋２内の水が突沸し、鍋２内の米粒が攪拌される。その後、炊飯制御部１４は、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）から閉塞位置（図５参照）に移動させるとともに、鍋底加熱ユニット５を制御して鍋２の加熱を継続する。これにより、鍋２内の圧力が第１の閾値に戻る。炊飯制御部１４は、沸騰維持工程において、鍋２内の圧力を減圧させた後、第１の閾値に戻す動作を少なくとも１回（例えば、３回）行う。これにより、鍋２内の米粒を攪拌して、各米粒に対する加熱を平均化することができ、炊きムラを一層抑えることができる。
【００６４】
沸騰維持工程においては、連続的に水を沸騰させるため、蒸気が大量に発生する。この蒸気は、小径蒸気排出穴４ａ、大径蒸気排出穴４ｂ、蒸気逃がし穴３ｃａ，９ａなどを通過して炊飯器の外部に放出される。これにより、鍋２内のほとんどの水がなくなると、鍋２の底面の温度が水の沸点以上に上昇する。鍋２の底面の温度が沸点以上（例えば、１３０℃）に到達したことを鍋温度センサ６が検知すると、蒸らし工程に移行する。
【００６５】
蒸らし工程は、予熱を利用して余分な水分を蒸発させ、米の糊化度を１００％近くまで引き上げる工程である。この蒸らし工程において、炊飯制御部１４は、鍋２の温度が一定温度以下に下がる毎に、鍋２を加熱するように鍋底加熱ユニット５を制御する。
【００６６】
また、炊飯制御部１４は、蒸らし工程の間、図６に示すように、減圧弁１１が開放位置で保持されるように減圧弁移動機構１２を制御する。これにより、鍋２内は、略大気圧まで減圧される。なお、蒸らし工程において、蓋開放規制部材１２９は、図６に示すように、蓋開放装置８から離れて位置する。このため、蓋開放装置８は動作可能であり、蓋３を開放することができる。
【００６７】
蒸らし工程の開始から予め設定された時間経過すると、蒸らし工程を終了（すなわち、炊飯工程を終了）する。
【００６８】
図１１は本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯または調理工程中の動作フローチャートを示す図である。
【００６９】
まず、炊飯または調理工程が開始されると（ステップ１）、圧力を加えるコースであるか否かを判定し（ステップ２）、圧力を加えないコースであれば、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる（ステップＳ５）。一方、圧力を加えるコースであれば、検知センサ３ｃｂにより蒸気筒９が装着状態か否かを判定し、蒸気筒９が装着状態であれば、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）に移動させる（ステップＳ４）。一方、蒸気筒９が取り外された状態であれば、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる（ステップＳ５）。その後、ユーザーによる停止操作などで炊飯または調理工程を途中で停止するか否か判定を行い（ステップＳ６）、途中停止しない場合は、炊飯中の動作を繰り返す（ステップＳ１〜ステップＳ６）。一方、炊飯または調理工程を途中停止する場合には、途中停止処理へ進む。
【００７０】
図１２は本発明の実施の形態１における炊飯器の炊飯または調理工程を途中停止するときの動作フローチャートを示す図である。
【００７１】
途中停止処理では（ステップＳ７）、まず、圧力を加えるコースであるか否かの判定を行い（ステップＳ８）、圧力を加えないコースであれば、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる（ステップＳ１２）。一方、圧力を加えるコースであれば、次に圧力を加えている工程であるか否かの判定を行う（ステップＳ９）。具体的には、予熱工程や蒸らし工程では圧力を加えていないと判定して、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる（ステップＳ１２）。一方、圧力を加えている工程であれば、次に途中停止する前に蒸気筒９が取り外されていたか否かの判定を行う（ステップＳ１０）。蒸気筒９が取り外されていることを検知センサ３ｃｂにより検知していた場合は、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる（ステップＳ１２）。一方、蒸気筒９が装着されている場合は、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）に移動させる（ステップＳ１１）。
【００７２】
本実施の形態における炊飯器によれば、炊飯工程を途中停止した場合には、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）に移動させる。これにより、炊飯工程を途中停止したときに鍋２内の減圧に伴う突沸を防ぎ、内容物の吹きこぼれを確実に抑制することができる。
【００７３】
また、本実施の形態における炊飯器によれば、炊飯工程の途中で検知センサ３ｃｂにより蒸気筒９が取り外されていることを検知した場合は、鍋２内の減圧に伴う突沸により、鍋２内の水やオネバが炊飯器外部へ直接吹きこぼれてしまう可能性が高いため、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させる。これにより、鍋２内の圧力が略大気圧となることで減圧に伴う突沸を防ぐことができ、炊飯工程を途中停止した場合は、減圧弁移動機構１２の制御により減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）に移動させる必要はなくなるため、すぐに蓋３を開くことができる。
【００７４】
また、本実施の形態における炊飯器によれば、炊飯工程を途中停止したときに減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を閉塞位置（図５参照）に移動させた後、検知センサ３ｃｂにより蒸気筒９が取り外されていることを検知した場合は、減圧弁移動機構１２を制御して減圧弁１１を開放位置（図６参照）に移動させないことで、鍋２内の減圧に伴う突沸を防ぎ、内容物の吹きこぼれを確実に抑制することができる。
【００７５】
なお、本発明は上述した実施の形態に限定されるものではなく、その他種々の態様で実施できる。例えば、上述では、圧力抑制弁１０がボールにより構成されるものとしたが、
本発明はこれに限定されない。圧力抑制弁１０は、自重を利用して小径蒸気排出穴４ａを開閉するものであればよい。例えば、圧力抑制弁１０は、三角錐や円錐のような形状のもので構成されてもよい。
【００７６】
また、例えば、炊飯工程の途中停止は、ユーザーによる停止操作をトリガとしたが、何らかの故障状態や停電状態を検知したことをトリガとしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
以上のように、本発明の炊飯器は、炊飯または調理工程が途中で停止された場合、十分に圧力が抜けるまでの所定時間において、減圧弁制御部による減圧弁駆動手段の閉鎖制御を行うことで、鍋内から蒸気筒までの経路を閉鎖することができ、鍋内の内容物が炊飯器の外部に更に吹きこぼれてしまうことを十分に防止することができるため、ユーザーの安全性と使用性を向上させることができる炊飯器を提供することが可能となるため、家庭用及び業務用の炊飯器の分野・用途に好適に適用することができる。
【符号の説明】
【００７８】
１  炊飯器本体
１ａ  鍋収納部
１ｂ  上枠
１ｂａ  筒状部
１ｂｂ，２ａ  フランジ部
１ｃ  コイルベース
２  鍋
３  蓋
３Ａ  ヒンジ軸
３ａ  上外郭部材
３ｂ  下外郭部材
３ｃ  凹部
３ｃａ  蒸気逃がし穴
３ｃｂ  検知センサ
４  内蓋
４ａ  小径蒸気排出穴
４ｂ  大径蒸気排出穴
５  鍋底加熱ユニット（鍋加熱装置）
５ａ  底内加熱コイル
５ｂ  底外加熱コイル
６  鍋温度センサ（鍋温度検知部）
７  ねじりコイルばね
８  蓋開放装置
８Ａ  ヒンジ軸
９  蒸気筒
９ａ  蒸気逃がし穴
１０  圧力抑制弁
１１  減圧弁
１２  減圧弁移動機構
１３  表示操作部
１４  炊飯制御部
１５  逆止弁
１６  安全弁
４１  加熱板
４１ａ〜４１ｃ  大径貫通穴
４１ｄ  小径貫通穴
４２，４４，１０２，１１２，１１６，１６２  パッキン
４３  加熱板支え部材
４５  弁カバー
４５ａ  圧力抑制弁収容部
４５ｂ  減圧弁収容部
４５ｃ  安全弁収容部
１０１  圧力抑制弁ガイド
１０３，１１３  リング部材
１１１  減圧弁ガイド
１１４  区画部材
１１５  減圧弁ピン
１１５ａ  本体
１１５ｂ  突起部
１１７，１２２，１６３  ばね
１２１  減圧弁押さえ部材
１２３  減圧弁押さえピン
１２４  支持台
１２４ａ  カム溝
１２５  減圧弁駆動レバー
１２５ａ  ラック
１２５ｂ  傾斜面
１２６，１２７  ギヤ
１２８  モータ
１２８ａ  出力軸
１２９  蓋開放規制部材
１５１  逆止弁カバー
【図１】
0006364623.tif 000002
【図２】
0006364623.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0006364623.tif 000008
【図８】
0006364623.tif 000009
【図９】
0006364623.tif 000010
【図１０】
0006364623.tif 000011
【図１１】
0006364623.tif 000012
【図１２】
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