(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
飲料泡立て装置であって、当該飲料泡立て装置は、
第１の飲料通路と、第２の飲料通路と、蒸気供給装置とを含み、
第１の飲料通路は、
第１の飲料吸引ダクト及び第１の蒸気入口ダクトと連通する第１の飲料吸引チャンバであって、第１の飲料吸引ダクトは、飲料容器と連通するように構成される、第１の飲料吸引チャンバと、
吸気ポートと、
第１の飲料吸引ダクトを通して供給される飲料を前記吸気ポートからの空気と混合して、泡立てた飲料を製造するための泡立て装置と、
泡立てた飲料が分配される第１の飲料分配注ぎ口と、から構成され、
第２の飲料通路は、
第２の飲料吸引ダクト及び第２の蒸気入口ダクトと連通する第２の飲料吸引チャンバであって、第２の飲料吸引ダクトは、前記飲料容器と連通するように構成される、第２の飲料吸引チャンバから構成され、
前記蒸気供給装置は、蒸気供給源からの蒸気を受け取り、且つ泡立てたホット飲料を製造するために第１の蒸気入口ダクトに、泡立てないホット飲料を製造するために第２の蒸気入口ダクトに、又は洗浄目的のために第１の蒸気入口ダクト及び第２の蒸気入口ダクトの両方に蒸気を選択的に供給するように構成され、
前記蒸気供給装置は、単一の蒸気供給ノズル又は３つの蒸気供給ノズルを有する蒸気供給ノズル構成を含み、前記単一の蒸気供給ノズル及び３つの蒸気供給ノズルのうちの第３のノズルの一端の端部開口部が、第１の蒸気入口ダクトから第２の蒸気入口ダクトに及んでおり、
前記蒸気供給装置は、選択的に可動する移動可能な切替部材に配置され、
第１の切替位置では、前記単一の蒸気供給ノズル又は前記３つの蒸気供給ノズルのうちの第１のノズルは、蒸気を分配するために蒸気入口開孔部を前記第１の蒸気入口ダクトに流体的に接続して泡立てた飲料を製造し、
第２の切替位置では、前記単一の蒸気供給ノズル又は前記３つの蒸気供給ノズルのうちの第２のノズルは、蒸気を分配するために前記蒸気入口開孔部を前記第２の蒸気入口ダクトに流体的に接続して泡立てないホット飲料を製造し、
第３の切替位置では、前記単一の蒸気供給ノズル又は前記３つの蒸気供給ノズルのうちの第３のノズルは、前記端部開口部を第１の蒸気入口ダクト及び第２の蒸気入口ダクトの両方と流体的に接続し、それによって熱水及び／又は蒸気が洗浄目的のために第１の飲料通路及び第２の飲料通路の両方を通して供給され、且つ第１の飲料吸引ダクト及び第２の飲料吸引ダクトは、前記切替部材と一体的に移動可能なシャッターによって閉鎖される、
飲料泡立て装置。
【請求項２】
第２の飲料通路は、第２の飲料分配注ぎ口を含み、その第２の飲料分配注ぎ口から、泡立てない飲料が分配される、
請求項１に記載の飲料泡立て装置。
【請求項３】
前記切替部材は、前記蒸気供給ノズルを第１の切替位置に、第２の切替位置に、及び第３の切替位置に選択的に移動させるために、回転軸線を中心にする回転によって移動可能である、
請求項１に記載の飲料泡立て装置。
【請求項４】
前記切替部材は、前記蒸気供給ノズルが第１の位置にあるときに第１の飲料吸引ダクトと、前記蒸気供給ノズルが第２の位置にあるときに第２の飲料吸引ダクトと選択的な連通をもたらすことができる飲料供給ダクトをさらに含む、
請求項１に記載の飲料泡立て装置。
【請求項５】
前記蒸気供給ノズルは、第１の端部開口部と第２の端部開口部とを有し、
第１の端部開口部は、前記切替部材が移動する方向に寸法を有する蒸気分配チャンバと連通し、それによって第１の切替位置及び第２の切替位置の両方で、前記蒸気分配チャンバは、前記蒸気入口開孔部と連通して、前記蒸気入口開孔部と第１の蒸気入口ダクト又は第２の蒸気入口ダクトとの間の流れ接続を選択的に確立し、
前記蒸気供給ノズルの第２の端部開口部は、前記切替部材の位置に応じて、第１の蒸気入口ダクト及び第２の蒸気入口ダクトの一方のみと選択的に流体接続を確立するために十分に小さい断面を有する、
請求項１に記載の飲料泡立て装置。
【請求項６】
前記切替部材の第３の切替位置では、前記蒸気供給ノズルの第２の端部開口部は、前記蒸気入口開孔部に対向しており、前記蒸気分配チャンバは、前記蒸気供給ノズルと第１の蒸気入口ダクト及び第２の蒸気入口ダクトの両方との間の連通を確立する、
請求項５に記載の飲料泡立て装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の飲料泡立て装置を備える飲料ジャグ。
【請求項８】
ジャグ本体及びジャグカバーを含み、該ジャグカバーは、前記飲料泡立て装置を支持する、
請求項７に記載の飲料ジャグ。
【請求項９】
蒸気供給ラインと、請求項１乃至６のいずれか一項に記載の飲料泡立て装置を有する飲料製造マシンであって、前記飲料泡立て装置は、前記蒸気供給ラインと前記飲料泡立て装置の前記蒸気供給装置との間の連通を確立するように、前記蒸気供給ラインに接続可能である、飲料製造マシン。
【請求項１０】
前記飲料泡立て装置は、飲料ジャグによって支持される、
請求項９に記載の飲料製造マシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料製造装置及びその付属品に関する。より具体的には、本発明は、飲料泡立て装置、特にミルク泡立て装置及びミルク泡立て装置が設けられたジャグに関連する改良に関する。本発明は、泡立て装置を含む飲料製造マシンにさらに関する。
【背景技術】
【０００２】
飲料製造マシン、例えばコーヒーやエスプレッソ製造マシンには、大抵の場合、泡立てたミルク又はホットミルクを製造するための装置が設けられている。ミルク泡立て装置は、通常、ミルク吸引チャンバを含み、このチャンバには、飲料製造マシンの蒸気発生器によって生成された加圧された蒸気の流れが蒸気供給ノズルによって供給される。ミルク吸引ダクトが、ミルク容器と流体連通するとともに、ミルク吸引チャンバと流体連通する。ミルク吸引チャンバを通って流れる加圧された高温蒸気の流れは、ベンチュリ効果によって、ミルク吸引チャンバ内に負圧を発生させ、それによってミルクが、ミルク吸引ダクトを通して吸引され、蒸気と混合され且つ蒸気に含まれる気化潜熱によって加熱され、蒸気は、ミルクの流れで凝縮される。ミルク吸引チャンバと流体連通する吸気ポートが、さらに設けられており、必要に応じて、調整可能な量の空気を、ミルク経路内に吸引することができる。こうして、ミルクを空気で乳化して泡立てたミルクを製造することができる。吸気ポートの断面積を調整し、こうして泡の量を調整する調整可能なピンが、通常、設けられる。吸気ポートがこのピンによって完全に閉鎖される場合に、空気は、ミルク経路内に全く吸引されず、泡立てないホットミルクが生成される。この種の泡立て装置が、例えば特許文献１に開示されている。
【０００３】
この種のミルク泡立て装置は、使用中に効率的であり且つ柔軟性を有するが、吸気ポートの狭い断面積によって主に生じる同じ欠点に悩まされる。これは、例えば吸気ポートに入るミルクによって、大抵の場合、吸気ポートの詰まりのリスクを生じさせる。
【０００４】
これらの問題を克服するために、特許文献２は、新規な泡立て装置を開示しており、この装置では、大きな空気通路又は吸気ポートが、ミルク経路に沿って配置される。吸気ポートは、実際に、ミルクが流れる連続して配置された２つのパイプ同士の間の空間によって形成される。多量の空気が、ミルクの流れに取り込まれ且つミルクと混合され、ミルクの泡を生成する。泡立てたミルクから過剰な空気を除去するために、サイクロンチャンバが、吸気ポートの下流側に配置される。この既知の装置は、吸気ポートの詰まりの問題を解決する。しかしながら、この公知の装置は、空気調整ピンが設けられた他の泡立て装置の使用に同様の柔軟性を提供しない。空気調整ピンの欠如によって、この装置は、泡立てないホットミルクの製造に適していない。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】欧州特許ＥＰ０２４３３２６号明細書
【特許文献２】国際公開第２０１１／１５８１７１号
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１の態様によれば、本発明は、第１の飲料通路を含む飲料泡立て装置に関し、第１の飲料通路は、第１の飲料吸引ダクト及び第１の蒸気入口ダクトと流体連通する第１の飲料吸引チャンバであって、第１の蒸気入口ダクトを通って流れる蒸気によって、第１の飲料吸引ダクトを通る飲料の吸引を生じさせ、第１の飲料吸引ダクトは、飲料容器と流体連通を確立するように構成される、第１の飲料吸引チャンバと；吸気ポートと；第１の飲料吸引ダクトを通して供給される飲料を吸気ポートからの空気と混合して、泡立てた飲料を製造するための泡立て装置と；泡立てた飲料が分配される第１の飲料分配注ぎ口と；から構成される。この装置は、第２の飲料通路をさらに含み、第２の飲料通路は、第２の飲料吸引ダクト及び第２の蒸気入口ダクトと流体連通する第２の飲料吸引チャンバであって、第２の蒸気入口ダクトを通って流れる蒸気によって、第２の飲料吸引ダクトを通る飲料の吸引を生じさせ、第２の飲料吸引ダクトは、飲料容器と流体連通するように構成される、第２の飲料吸引チャンバから構成される。さらに、この装置は、蒸気供給源から蒸気を受け取り、泡立てたホット(hot)飲料を製造するために第１の蒸気入口ダクトに又は泡立てないホット飲料を製造するために第２の蒸気入口ダクトに選択的に蒸気を供給するように構成された少なくとも１つの蒸気供給装置を有する。この目的のために、蒸気供給装置には、第１の位置と第２位置との間で切り替えることができる切替部材が配置され、第１の位置では、蒸気入口開孔部から（第２の蒸気入口ダクト内ではなく）第１の蒸気入口ダクト内に蒸気を供給する；第２の位置では、蒸気入口開孔部から（第１の蒸気入口ダクト内ではなく）第２の蒸気入口ダクト内に蒸気を供給する。切替部材は、洗浄目的のために、蒸気入口開孔部と第１及び第２の蒸気入口ダクトの両方との間に流体接続が確立されるような第３の切替位置をさらに有する。
【０００７】
以下の説明から明らかになるように、蒸気供給装置は、１つ又は複数の蒸気供給ノズルを含むことができる。
泡立て装置は、飲料を空気と混合して泡立てた飲料を形成するような泡立てチャンバを構成することができる。例えば、泡立て装置は、吸気チャンバを含むことができ、その吸気チャンバに空気を吸引し、吸気チャンバに入る飲料と密に混合させる。いくつかの実施形態によれば、飲料は、吸気チャンバに入る前に、加圧された高温蒸気と接触させることができ、それにより飲料は、最初に加熱され、続いて吸気チャンバ内の空気と混合することにより泡立てられる。他の実施形態では、空気及び飲料を混合して泡立てた飲料を得て、その後、高温蒸気と混合することによって加熱することができる。さらに別の実施形態では、空気、蒸気、及び飲料は、飲料を加熱及び同時に泡立てるためにこれら３つの流れを一緒に混合するように単一の泡立てチャンバに入ることができる。
【０００８】
特にコンパクトで効率的ないくつかの実施形態によれば、蒸気供給装置は、少なくとも第１の位置及び第２の位置で選択的に移動可能な少なくとも１つの蒸気供給ノズルを有し、蒸気供給ノズルは、蒸気供給源からの蒸気を受け取るように適合される。第１の位置では、蒸気供給ノズルは、泡立てた飲料を製造するために、第２の蒸気入口ダクトではなく、第１の蒸気入口ダクトと流体連通する。第２の位置では、蒸気供給ノズルは、泡立てないホット飲料を製造するために、第１の蒸気入口ダクトではなく、第２の蒸気入口ダクトと流体連通する。
【０００９】
こうして、泡立て装置は、空気入口開孔部を閉じるバルブ又はシャッターを必要とせず、泡立てたホット飲料、又は泡立てないホット飲料を交互に分配することができる。こうして、空気入口開孔部は、飲料残渣の蓄積による詰まりを防止するために比較的大きな断面積を有するように設計することができる。当技術分野で公知のように、第１の飲料分配注ぎ口は、泡立てた飲料の流れから過剰な空気を除去するために、サイクロン又は同等物として設計することができる。
いくつかの実施形態では、泡立てない飲料は、泡立てた飲料が分配される同じ第１の飲料分配注ぎ口から分配することができる。
【００１０】
好ましい実施形態によれば、第２の飲料通路は、泡立てないミルクが分配される第２の飲料分配注ぎ口を含む。第１の飲料分配注ぎ口及び第２の飲料分配注ぎ口は、泡立てた飲料を製造する場合に、例えば第１の飲料分配注ぎ口によって提供されるサイクロン効果によって、泡立てた飲料が、第２の飲料分配注ぎ口に入るのを防止するように設計することができる。例えば、第２の飲料分配注ぎ口の出口開孔部は、第１の飲料分配注ぎ口を通して分配される泡立てた飲料が第２の飲料分配注ぎ口に入るのを防止する、隔壁又は他の任意の適切な構成によって保護することができる。いくつかの実施形態では、第１の飲料分配注ぎ口及び第２の飲料分配注ぎ口は、下向きに向き合わせされた両方の出口開孔部と並べて配置することができる。
【００１１】
いくつかの実施形態によれば、蒸気供給ノズルは、移動可能な切替部材に配置することができ、それによって切替部材を対応する切替位置に移動させることによって、蒸気供給ノズルを、その様々な位置に選択的に移動させることができる。切替部材は、様々な選択切替位置のうちのいずれかの位置となるように回転軸線を中心に回転可能である。他の実施形態によれば、切替部材は、回転運動ではなく、並進運動に従って移動することができる。例えば、切替部材が、スライド上に配置されるか、又はスライドにより形成される。しかしながら、泡立て装置のよりコンパクトな構造をもたらすので、回転式切替部材が、好ましい。また、回転式切替部材は、組み立てが容易であり、より信頼性が高く且つ堅牢である。いくつかの実施形態では、切替部材の回転軸線は、蒸気供給ノズルに直交する。いくつかの実施形態では、切替部材は、蒸気供給源と、一方の、他方の、又は両方の蒸気入口ダクトと選択的に流体連通するように配置された２つ以上の蒸気供給ノズルを含むことができる。
【００１２】
特に有利な実施形態によれば、切替部材は、蒸気が第１の蒸気入口ダクトに供給されたときに、第１の飲料吸引ダクトと、及び蒸気が第２の蒸気入口ダクトに供給されたときに、第２の飲料吸引ダクトと、の流体連通が選択的にもたらされる飲料供給ダクトをさらに含む。例えば切替部材の回転軸線と同軸に配置された可撓性パイプを設けることができ、この可撓性パイプは、飲料容器の内側に延び、その飲料容器から飲料を吸引する。この配置によって、２つの飲料通路のどちらか一方と選択的に流体連通するように配置され単一の飲料吸引パイプ又はダクトを設けることができる。選択は、切替部材に作用を与えることによって得られる。
【００１３】
１つ又は複数の更に可能な実施形態によれば、第１の飲料通路及び第２の飲料通路と流体連通する２つの別々の飲料供給ダクトを設けることができる。飲料は、加圧蒸気がどちらの通路に供給されるかに応じて、２つの飲料供給ダクトのうちのどちらか一方によって吸引される。
いくつかの実施形態では、切替部材は、第３の、洗浄位置を有する。
切替部材は、蒸気供給源と、第１及び第２の飲料通路の第１及び第２の蒸気入口ダクトとの間の流れ接続を確立するように構成された、追加の蒸気又は熱水供給ノズルを含むことができる。こうして、追加の蒸気又は熱水供給ノズルを介して供給される蒸気又は熱水は、２つの飲料通路を洗浄又は清掃するために使用される。
【００１４】
他の実施形態によれば、全く同一の蒸気供給ノズルが、泡立てたホット飲料又は泡立てないホット飲料を交互に製造するように第１又は第２の飲料通路との接続を選択的に確立するために、又は洗浄又は清掃目的のために蒸気供給源と第１及び第２の飲料通路の両方との間の同時接続を確立するために使用される。この第３の可能な位置では、蒸気又は熱水は、飲料、例えばミルクと接触するその装置の構成要素を洗浄するためにこの装置を通して供給することができる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、蒸気供給ノズルには、第１の端部開口部及び第２端開口部を設けることができる。第１の端部開口部は、切替部材と一体的に移動可能である蒸気分配チャンバと流体連通し及び切替部材の移動方向の寸法を有し、それによって第１の切替位置及び第２の切替位置の両方において、蒸気分配チャンバは、蒸気入口開孔部と、第１の蒸気入口ダクト又は第２の蒸気入口ダクトとの間で流れ接続を選択的に確立するために、蒸気入口開孔部と流体連通する。蒸気供給ノズルの第２の端部開口部は、切替部材の位置に応じて、第１の蒸気入口ダクト及び第２の蒸気入口ダクトのいずれか一方のみと流体接続を選択的に確立するために、十分に小さい断面積を有する。この配置によって、切替部材をシフトすることによって、切替部材が第３の、洗浄又は清掃位置にあるときに、２つの飲料通路を通じて同時に蒸気又は水を流すことができる。さらに、切替部材が第１及び第２の飲料製造位置のどちらか一方に配置されたときに、第１又は第２の飲料通路を通して蒸気を選択的に流すことができる。
【００１６】
上述したように、他の実施形態では、切替部材には、複数の蒸気供給ノズル、例えば一方の、他方の、両方の飲料通路とのいずれかと及び蒸気入口開孔部とを選択的に流体連通するように配置された２つの蒸気供給ノズルを設けることができる。例えば、切替部材には、第１の蒸気供給ノズルが蒸気入口開孔部と２つの飲料通路のうちの第１の通路との間の接続を確立する第１の切替位置から、第２の蒸気供給ノズルが蒸気入口開孔部と２つの飲料通路のうちの第２の通路との間の接続を確立する第２の切替位置に、並進運動を提供することができる。切替部材が第３の、洗浄位置にあるときに、蒸気入口開孔部と両方の飲料通路との間の同時接続を確立するために、第３の蒸気供給ノズルを設けることができる。
【００１７】
切替部材の移動は、手動で又はアクチュエータによって制御することができる。
いくつかの実施形態では、切替部材は、泡立て装置が取り付け又は相互接続される飲料製造マシンに設けられた感知装置に作用を与えることができる。こうして、飲料製造マシンは、ユーザが切替部材を移動した位置を検出することができる。例えば、飲料製造マシンには、その位置を検出するために、切替部材と共に機能する静電容量センサ、マイクロスイッチ又は他の感知装置を設けることができる。
【００１８】
感知した位置に基づいて、正しいサイクルを行うように飲料製造マシンを制御することができる。例えば飲料製造マシンがコーヒーマシンである場合であって、蒸気供給ノズルが第２の飲料通路と流体連通しているときに、切替部材によって、コーヒーマシンをホットミルク製造モードに切り替えることができる。あるいはまた、蒸気供給ノズルが第１の飲料通路と接続を確立するときに、切替部材によって、コーヒーマシンをカプチーノ製造モードに切り替えることができる。切替部材が第３の、洗浄位置にある場合に、コーヒー製造マシンは、切替部材が第３の位置に配置されたとき、洗浄モードに自動的に切り替えることができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、洗浄は、蒸気又は熱水、あるいはその両方を飲料通路を通して供給することにより行うことができる。
いくつかの実施形態では、切替部材は、切替部材が第３の、洗浄位置にあるときに、第１の飲料吸引ダクト及び第２の飲料吸引ダクトが切替部材と一体的に移動可能なシャッターによって閉鎖されるように構成することができる。他の実施形態では、別個のシャッターによって、第１及び第２の飲料吸引ダクトを閉鎖する。
【００２０】
一般的に、泡立て装置は、飲料製造マシン、例えばコーヒーマシン用の追加部品、又はそのようなマシンの内部部品として設計することができる。加熱又は泡立てるための飲料を容器から吸引できるこのケースでは、マシンには、飲料パッケージ、例えばミルクパックが設けられる、又はこのパックから直接的に供給される。
現在好ましいと考えられる他の実施形態では、飲料泡立て装置は、飲料ジャグに一体化することができる。例えば、泡立て装置は、ジャグのカバー内に収容することができ、又はジャグのカバーによって支持される。
【００２１】
更なる態様によれば、本発明は、蒸気供給ラインと飲料泡立て装置の蒸気供給ノズルとの間に流体連通を確立するために、上述したような蒸気供給ライン及びこの蒸気供給ラインに接続可能である飲料泡立て装置を有する飲料製造マシンに関する。
本発明の更なる特徴及び利点は、その例示的な実施形態の以下の詳細な説明、及び本明細書の不可欠な部分を形成する添付の特許請求の範囲に記載される。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係るミルク泡立て装置が配置されるジャグの側面図である。
【図２】ミルク泡立て装置が第１の動作位置にある状態の図１の線ＩＩ−ＩＩに従った断面図である。
【図３】ミルク泡立て装置が第１の動作位置にある状態の図１の線ＩＩＩ−ＩＩＩに従った断面図である。
【図４】ミルク泡立て装置が第２の動作位置にある状態の図２及び図３と同様の断面図である。
【図５】ミルク泡立て装置が第２の動作位置にある状態の図２及び図３と同様の断面図である。
【図６】ミルク泡立て装置が第３の動作位置にある状態の図２及び図３と同様の断面図である。
【図７】ミルク泡立て装置が第３の動作位置にある状態の図２及び図３と同様の断面図である。
【図８】図２の線ＶＩＩＩ−ＶＩＩＩに従った断面図である。
【図９】図２の線ＩＸ−ＩＸに従った断面図である。
【図１０】図２の線Ｘ−Ｘに従った断面図である。
【図１１】図２の線ＸＩ−ＸＩに従った断面図である。
【図１２】泡立て装置をジャグに接続した場合の、蒸気供給ラインを含むコーヒーマシンを示す図である。
【図１３】本発明に係る装置の更なる実施形態の図２に似た断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
本発明のより完全な理解及び直ぐに同様に取得されるであろうその多くの利点は、本発明の非限定的な例示的な一実施形態を示す添付図面と一緒に考慮するときに、以下の詳細な説明を参照することによってより良く理解される。
例示的な実施形態についての以下の詳細な説明では、添付図面を参照する。異なる図面における同じ参照符号は、同一又は同様の要素を特定する。さらに、図面は、必ずしも一定の縮尺で描かれていない。また、以下の詳細な説明は、本発明を限定するものではない。代わりに、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によって規定される。
【００２４】
明細書を通して、「一実施形態」、「実施形態」、又は「いくつかの実施形態」の言及は、ある実施形態に関連して説明した特定の特徴、構造又は特性が、開示される主題の少なくとも１つの実施形態に含まれることを意味する。従って、明細書を通して様々な箇所での「一実施形態では」、「実施形態では」、又は「いくつかの実施形態では」という語句の出現は、必ずしも同じ実施形態（複数可）を参照するものではない。さらに、特定の特徴、構造、又は特性は、１つ又は複数の実施形態において任意の適切な方法で組み合わせることができる。
【００２５】
以下の本明細書中で、特にミルク泡立て装置について参照を行う。
このような装置は、ミルクジャグやコーヒーマシンと有用に組み合わせることができる。しかしながら、泡立て装置及びその機構は、空気と混合して泡立てることができる及び／又は飲料を高温蒸気の流れと接触させることによって加熱することができる様々な飲料、すなわち、あらゆる食品液体又は実質的な液体製品を泡立てるためにも使用できることを理解しなければならない。
【００２６】
本明細書に開示された実施形態では、ミルク泡立て装置は、ミルクジャグ(jug)と組み合わされ、より具体的にはミルクジャグのカバー内に配置される。他の実施形態では、図示しないが、ミルク泡立て装置は、一方で飲料製造マシンに及び他方で別のミルク容器に直接的に振り分けられる別個の構成要素の形態とすることができる。
また、以下の詳細な説明では、手動切替システムを含み、いくつかの動作位置の間で切り替えることができるミルク泡立て装置について参照を行う。他の実施形態では、図示しないが、泡立て装置の位置を選択するためにアクチュエータを設けることができる。
【００２７】
図１は、本発明に係るミルク泡立て装置を含むミルクジャグ１の側面図を示す。この実施形態では、ミルクジャグ１は、ジャグ本体３と、ジャグカバー５とを有する。ジャグカバー５は、蒸気供給ラインが設けられた飲料製造マシン、例えばコーヒーマシンやエスプレッソマシン（図示せず）にジャグを接続するための蒸気コネクタを形成する突起部７を有することができる。蒸気コネクタは、ジャグカバー５内に配置された後で詳細に説明する蒸気回路に流体接続される。図１２に示されるように、ミルクジャグ１は、飲料製造マシン２、例えばコーヒー製造マシンに接続することができる。飲料製造マシン２には、蒸気供給ライン４を設けることができる。
【００２８】
突起部７の反対側で、ジャグ１には、泡立てた又は泡立てないホットミルクが分配されるノーズ９を設けることができる。いくつかの実施形態によれば、図示しないが、ノーズ９又は突起部７は、必要に応じてそれらノーズ又は突起部を向き合わせするように、例えばマシン２のコーヒー分配ノズルの下に置かれたカップの上にノーズ９を配置するために、ジャグに回動可能に取り付けることができる。さらに別の実施形態では、ノーズ９及び突起部７は、１８０°とは異なる角度で、例えば９０°又は１２０°で向き合わせすることができる。
【００２９】
ここで図２、図３及び図８〜図１１を参照し、ジャグカバー５内に収容された泡立て装置１１の主な機構について説明する。
いくつかの実施形態では、ミルク泡立て装置１１は、第１のミルク吸引チャンバ１３と、第２のミルク吸引チャンバ１５とを有する。第１のミルク吸引チャンバ１３は、第１のミルク吸引ダクト１７と流体連通する。第２のミルク吸引チャンバ１５は、第２のミルク吸引ダクト１９と流体連通する。
【００３０】
さらに、第１のミルク吸引チャンバ１３は、第１の蒸気入口ダクト２１に接続され、第２のミルク吸引チャンバ１５は、第２の蒸気入口ダクト２３に接続される。以下でより詳細に説明するように、蒸気は、第１の蒸気入口ダクト２１及び第２の蒸気入口ダクト２３のどちらか一方を通して選択的に供給することができる。切替装置が、蒸気の流れを同様に切り替えるために設けられる。第１の蒸気入口ダクト２１又は第２の蒸気入口ダクト２３を通って流れる加圧蒸気は、ベンチュリ効果により、第１又は第２のミルク吸引チャンバ１３、１５それぞれにミルクの吸引を生じさせる。
【００３１】
図面に示される例示的な実施形態では、２つのミルク吸引ダクト１７、１９は、実質的に同じ形状及び断面を有する。しかしながら、これは必須ではない。１つ又は複数の代替形態では、第１及び第２のミルク吸引ダクト１７、１９は、例えば２つの飲料通路内の蒸気の流れの異なる挙動を考慮して、異なる形状及び／又は寸法を有することができる。例えば、いくつかの例示的な実施形態では、第２のミルク吸引ダクト１９は、同じ量の蒸気についてより少ないミルクを吸引し且つ十分に高いミルク温度が達成されるように、より狭い断面積を有することができる。
【００３２】
また、第１のミルク吸引チャンバ１３は、ポート２５を介して吸気チャンバ２７に接続されるとともに、ダクト２９を介して第１のミルク分配注ぎ口３１に接続される。第１のミルク吸引チャンバ１３、ポート２５、ダクト２９、及び第１のミルク分配注ぎ口３１は、泡立てたホットミルクを製造及び分配するように設計及び配置され第１のミルク通路を形成する。このように形成されたミルク泡立て装置は、特許文献２（国際公開第２０１１／１５８１７１号）に開示された装置と全く同じように動作し、その装置についてさらに詳細な参照を行う。具体的には、第１の蒸気入口ダクト２１を通って流れる蒸気によって吸引されたミルクは、この蒸気と混合することにより加熱される。蒸気は凝縮し、加熱されたミルクの流れは、吸気チャンバ２７に入り、そこで、ミルクと空気とを混合することによって泡立てたミルクが形成される。こうして、吸気チャンバ２７は、ミルクを加熱し、空気で泡立てるミルク泡立て装置の一部を形成する。
第２のミルク吸引チャンバ１５は、ホットミルク用ダクト３３を介して第２のミルク分配注ぎ口３５に接続される（図１０も参照）。第２のミルク吸引チャンバ１５、ホットミルク用ダクト３３、及び第２のミルク分配注ぎ口３５は、第２のミルク通路を規定する。
【００３３】
いくつかの実施形態では、第１の蒸気入口ダクト２１及び第２の蒸気入口ダクト２３のいずれか一方に蒸気を選択的に分配するために、第１の蒸気入口ダクト２１及び第２の蒸気入口ダクト２３の上流側に蒸気供給ノズル３７を設けることができる。いくつかの実施形態によれば、蒸気供給ノズル３７は、移動可能な切替部材３９によって支持される。切替部材３９は、縦軸線Ａを中心にして回転運動を提供することができる。切替部材３９は、ミルクジャグ１のカバー５に設けられた着座部４１内に回転可能に収容することができる。切替部材の移動は、例えばジャグカバー５から突出する切替ノブ４３によって手動で制御することができる。切替部材は、飲料製造マシンの基板に設けられた感知手段又は装置、例えば静電容量センサ、マイクロスイッチ等と一緒に動作することができる。こうして、切替部材の位置は、飲料製造マシンによって感知することができ、それによって、切替部材に作用を与えることにより、ユーザは、例えば適切な動作サイクルの選択に有用な命令を飲料製造マシンに同時に与えることができる。
【００３４】
１つ又は複数の更なる実施形態では、図示しないが、手動ではなく、アクチュエータによって切替部材を作動させることができる。
さらに別の実施形態では、切替部材は、回転運動ではなく、並進運動を提供することができる。切替部材３９について、複数の蒸気供給ノズル３７を設けることも可能である。次に、切替部材の移動によって、２つ以上の蒸気供給ノズルのいずれか一方を２つの蒸気入口ダクト２１、２３のいずれか一方と一緒に移動させることができる。洗浄又は清掃目的のために、更なる蒸気供給ノズルを設けることができる。
【００３５】
蒸気供給ノズル３７は、切替部材３９を所定の角度で移動させることによって、図２、図４及び図６それぞれに示される３つの位置のいずれかに選択に切り替えることができる。図２では、蒸気供給ノズル３７は、蒸気入口ダクト２１と流体連通しているが、図４では、蒸気供給ノズル３７は、蒸気入口ダクト２３と流体連通している。蒸気供給ノズル３７が図２に示される角度位置にあるときに、蒸気が、ミルク吸引チャンバ１３に供給され、ミルクを加熱し、第１のミルク通路及び第１のミルク分配注ぎ口３１を通して泡立てたホットミルクを分配する。図４に示される位置では、泡立てないホットミルクが製造され、第２のミルク分配注ぎ口３５を通して分配される。
【００３６】
いくつかの実施形態では、蒸気供給ノズル３７は、第１の端部開口部３７Ａと、第２の端部開口部３７Ｂとを有する。第１の端部開口部３７Ａは、蒸気供給ノズルが図２の位置又は図４の位置のいずれかにある場合に、蒸気を、第１の蒸気入口ダクト２１又は第２の蒸気入口ダクト２３のみに供給することができるように寸法決めされた断面を有する、すなわち、第１の端部開口部３７Ａによって、一度に蒸気供給ノズル３７を第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の一方のみと相互接続することが可能となる。
【００３７】
第２の端部開口部３７Ｂは、蒸気供給ノズルと一体化される蒸気分配チャンバ４９と流体連通する。図２及び図４に確認することができるように、移動可能な切替部材の及び蒸気供給ノズル３７の移動方向における蒸気分配チャンバ４９の寸法又は拡張部は、図２及び図４それぞれに示される２つの位置の両方において、蒸気分配チャンバ４９が、蒸気入口開孔部５１と流体連通するような、寸法又は拡張部である。蒸気入口開孔部５１は、移動可能な切替部材を収容する着座部４１の壁に設けることができる。蒸気入口開孔部５１は、突起部７に設けられた蒸気パイプ５３、コネクタ５５を介して接続される。コネクタ５５は、蒸気発生マシン又は飲料製造マシン（図示せず）の蒸気供給ラインと流体連通するように配置することができ、そこから蒸気がミルク泡立て装置１１に供給される。
【００３８】
蒸気供給ノズル３７の、及びこの蒸気供給ノズル３７を支持する移動可能な切替部材３９の第３の位置が、図６に示される。この第３の位置では、蒸気供給ノズル３７は、第１の端部開口部３７Ａが蒸気入口開孔部５１に対向するように向き合わせされる一方、蒸気分配チャンバ４９は、第１の蒸気入口ダクト２１及び第２の蒸気入口ダクト２３の入口に対向するように向き合わせされる。蒸気分配チャンバ４９は、第１の蒸気入口ダクト２１から第２の蒸気入口ダクト２３に及ぶ。こうして、この位置では、蒸気入口開孔部５１と、第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方との間に流体連通が確立される。
【００３９】
いくつかの実施形態によれば、図３、図５、図７、及び図８に示されるように、移動可能な切替部材３９には、蒸気供給ノズル３７の下に位置付けされたミルク供給ダクト６１が設けられる。ミルク供給ダクト６１は、図３及び図５に最も良く示されるように、第１のミルク吸引ダクト１７及び第２のミルク吸引ダクト１９それぞれと選択的に流体連通状態に置かれる開口部６１Ａを有する。図３では、ミルク供給ダクト６１は、第１のミルク吸引ダクト１７と流体連通し、蒸気供給ノズル３７は、第１の端部開口部３７Ａを介して第１の蒸気入口ダクト２１と流体連通する。逆に、図５の位置では、蒸気供給ノズル３７が、第１の端部開口部３７Ａを介して第２の蒸気入口ダクト２３と連通する場合に、ミルク供給ダクト６１は、第２のミルク吸引ダクト１９と流体連通する。
【００４０】
ミルク供給ダクト６１は、図８に特に示されるミルク吸引パイプ６３に接続される。ミルク吸引パイプ６３は、ジャグ本体３の底部に向けて延びる可撓性パイプとすることができる。
ミルク供給ダクト６１を切替部材３９に設けることにより、ジャグからミルクを吸引し、このミルクを第１又は第２のミルク吸引ダクト１７、１９に供給する単一のミルク吸引パイプ６３を設けることができる。また、閉鎖部材やストッパ６７（図５、図７参照）を切替部材３９に設けることによって、ミルク吸引ダクト１７、１９は、後述するように例えば洗浄又は清掃目的のために、ミルク吸引パイプ６３から分離することができる。
【００４１】
１つ又は複数の代替形態では、２つのミルク吸引ダクト１７、１９を、ミルクジャグ内に別々に延ばし、ミルクに浸漬することができる。例えば、各可撓性パイプがジャグ本体３の底部に向けて下方に延びるような可撓性パイプをダクト１７、１９に取り付けることができる。装置が洗浄又は清掃位置に供される場合には、以下に説明するように、切替部材３９は、切替部材３９を洗浄位置に移動させたときに、吸引ダクト１７、１９を閉鎖するように構成することができる。
これまでに説明したミルク泡立て装置は、移動可能な切替部材３９により、及びその切替部材によって支持される蒸気供給ノズル３７により取られた位置に応じて、３つの異なるモードで動作することができる。３つの動作モードについて、以下でより詳細に説明する。
【００４２】
図２及び図３に示される位置にミルク泡立て装置１１を配置したときに、泡立てたホットミルクは、以下のように製造できる。飲料製造マシン等からの加圧された高温蒸気の流れは、コネクタ５５及び蒸気パイプ５３を介してミルク泡立て装置に流入する。蒸気の流れは、蒸気分配チャンバ４９に入り、蒸気供給ノズル３７を通って流れ、第１の蒸気入口ダクト２１に達する。
【００４３】
こうして、蒸気の流れは、第１のミルク吸引チャンバ１３に入り、その中で低圧を発生させる。第１のミルク吸引チャンバ１３で発生した（大気圧より低い）低圧によって、ミルクを、ミルク吸引パイプ６３、ミルク供給ダクト６１、及び第１のミルク吸引ダクト１７を介して第１のミルク吸引チャンバ１３内に吸引する。第１のミルク吸引チャンバ１３では、ミルクは、蒸気と混合され且つ加熱される。ホットミルクは、第１のミルク吸引チャンバ１３からポート２５を介してダクト２９内に流れ、且つ吸気チャンバ２７を介して吸引された空気によって泡立てられる。空気は、例えば吸気チャンバ２７の周囲の壁に形成された１つ又は複数のポート２７Ｂを介して吸気チャンバ２７内に入ることができる。空気は、ポート２５とダクト２９との間に残された空間２７Ａを通って流れるミルクによって取り込まれ、この空間は、吸気ポートを形成する。次に、泡立てたホットミルクは、第１のミルク分配注ぎ口３１を介して、ノーズ９の下に配置されるカップ又は他の適当な容器に分配される。泡立て装置の動作の更なる詳細について、特許文献２（国際公開第２０１１／１５８１７１号）に確認することができる。
【００４４】
ミルク泡立て装置１１を図４及び図５に示される位置に切り替えたときに、コネクタ５５、ダクト５３、及び蒸気入口開孔部５１を介して流入する蒸気は、蒸気供給ノズル３７を介して第２の蒸気入口ダクト２３に供給され、第２のミルク吸引チャンバ１５において吸引力を発生させる。
第２のミルク吸引チャンバ１５では、ミルクは、蒸気と混合され且つ加熱される。次に、泡立てないホットミルクは、ホットミルク用ダクト３３及び第２のミルク分配注ぎ口３５を介してカップ又は他の受取り容器に分配される。
従って、移動可能な切替部材３９の位置を適切に選択することで、泡立て装置は、泡立てたホットミルク又は泡立てないホットミルクそれぞれを選択的に製造することができる。
【００４５】
図６及び図７に示される移動可能な切替部材３９の第３の位置が、洗浄又は清掃目的のために提供される。この第３の位置では、蒸気供給ノズル３７の第１の端部開口部３７Ａは、蒸気入口開孔部５１に対向する一方、蒸気分配チャンバ４９は、第１の蒸気入口ダクト２１及び第２の蒸気入口ダクト２３に対向しており、第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方と蒸気供給ノズル３７との間に流体接続を確立する。ミルク供給ダクト６１は、移動可能な切替部材３９に形成された、必要に応じて設けられたストッパ又は閉鎖部材６７が、第１のミルク吸引ダクト１７及び第２のミルク吸引ダクト１９の両方を閉鎖するように回転される。
【００４６】
この第３の位置で蒸気がミルク泡立て装置１１を通って流れるときに、ミルク供給ダクト６１が蒸気経路と流体連通していないので、ミルクは、ジャグ本体３から全く吸引されない。蒸気が、第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方から第１及び第２のミルク経路を介して流れ、これらミルク経路を洗浄し且つミルク残渣を除去し、こうして、例えば使用後であってミルクジャグを冷蔵庫に保存する前に、ミルク泡立て装置１１内のミルクの劣化を防止する。代替的に又は蒸気と組み合わせて、熱水をミルク泡立て装置を介して分配することができる。洗浄サイクルは、例えばユーザが泡立て装置が接続される飲料製造マシンに動作を与えることで選択することができる。
【００４７】
今まで開示した実施形態では、泡立て装置は、単一の蒸気供給ノズル３７が設けられた、切替部材３９を含む蒸気供給装置から構成される。この装置は、様々な機能を実行するために、単一の蒸気供給ノズル３７によって、蒸気入口開孔部５１を第１の蒸気入口ダクト２１のみに、第２の蒸気入口ダクト２３のみに、又は第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方に流体接続するような装置であり、すなわち、泡立てた、好ましくはホット飲料を製造する、泡立てないホット飲料を製造する、及び飲料通路を洗浄することができるような装置である。
切替素子３９は、回転式切替装置であり、非常にコンパクトで使い易い装置となる。
【００４８】
しかしながら、他の実施形態も可能である。図１３は、本発明に係る装置の更なる例示的な実施形態の図２に似た断面図である。同じ参照符号は、同一又は同様の構成要素、要素、又は部品を指し、これらについて再度説明しない。図１３の実施形態では、回転する切替部材の代わりに、並進する切替部材３９が設けられる。切替部材３９は、二重矢印ｆ３９に従って移動することができる。いくつかの実施形態では、切替部材３９は、第１の蒸気供給ノズル３７Ｘ、第２の蒸気供給ノズル３７Ｙ、及び第３の蒸気供給ノズル３７Ｚから構成される蒸気供給装置を含む。蒸気供給ノズル３７Ｘ、３７Ｙ、及び３７Ｚは、切替部材３９の位置に応じて、流体接続を、蒸気入口開孔部５１と（第２の蒸気入口ダクト２３ではなく）第１の蒸気導入ダクト２１との間に、又は蒸気入口開孔部５１と（第１の蒸気入口ダクト２１ではなく）第２の蒸気入口ダクト２３との間に、又は蒸気入口開孔部５１と第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方との間に確立できるように構成及び配置される。
【００４９】
具体的には、図１３に示される中間位置では、切替部材３９は、第３の中間蒸気供給ノズル３７Ｚが、第１及び第２の蒸気入口ダクト２１、２３の両方を蒸気入口開孔部５１と流体接続するような位置にある。
切替部材３９を（図１２で見て）上方に移動させることにより、流体接続が、第２の蒸気供給ノズル３７Ｙを介して蒸気入口開孔部５１と第２の蒸気入口ダクト２３との間で確立される一方、第１の蒸気入口ダクト２１は、蒸気入口開孔部５１から分離される。
切替部材３９を（再び図１２で見て）下方に移動させることにより、流体接続が、第１の蒸気供給ノズル３７Ｘを介して蒸気入口開孔部５１と第１の蒸気入口ダクト２１との間で確立される一方、第２の蒸気入口ダクト２１は、蒸気入口開孔部５１から分離される。
【００５０】
本明細書に記載された主題についての開示された実施形態は、図面に示されており、いくつかの例示的実施形態に関連して詳細且つ入念に完全に説明してきたが、当業者には、多くの修正、変更、及び省略が、本明細書に記載された新規な教示、原理、及び概念、並びに添付の特許請求の範囲に記載された主題の利点から実質的に逸脱することなく、可能であることが明らかであろう。従って、開示されたイノベーションの適切な範囲は、そのような修正、変更、及び省略の全てを包含するように、添付の特許請求の範囲の最も広範な解釈によってのみ決定すべきである。単語「備える、有する、含む(comprising)」は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を排除するものではない。ある要素に先行する単語「１つの(a,an)」は、複数のそのような要素の存在を排除するものではない。いくつかの手段を列挙する装置クレームにおいて、これらの手段のいくつかは、ハードウェアの同一のアイテムによって具現化し得る。特定の手段が互いに異なる従属請求項に記載されているという単なる事実は、これらの手段の組合せを有利に使用できないことを示すものではない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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