(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが収納される筐体と、
前記筐体内に昇降可能に設けられ、前記シートが積載される積載板と、
前記筐体の対向する両側壁部に設けられ、前記積載板の昇降をガイドするためのガイド部と、
前記積載板の両側端部に設けられ、前記ガイド部に摺動可能にはめ入れられてガイドされる凸部と、
前記積載板の両側端部に接続され、積載板を吊り上げるための線材と、
前記線材を巻き取ることにより前記シートが給送可能となる位置まで前記積載板を上昇させ、線材を送り出すことにより積載板を降下させる昇降手段と、
前記ガイド部に設けられ、前記筐体に対して前記積載板が隙間を空けて位置決めされるよう前記凸部が摺動可能に当接される位置決め部と、
を有すると共に、前記位置決め部は、前記両側壁部が前記ガイド部で前記筐体の外側に向けて直角に折り曲げられることで形成される、前記凸部の当接により前記積載板のシート給送方向を位置決めする第１の位置決め部と、さらにその先が前記両側壁部と平行になるように直角に折り曲げられることで形成される、前記凸部の当接により前記シート給送方向と直交する方向を位置決めする第２の位置決め部を備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記線材が前記凸部に接続されていることを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載のシート供給装置を備え、そのシート供給装置から供給されたシート状の記録媒体に対し画像形成部で画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート供給装置及び画像形成装置に係り、詳細には、積載板に積載された用紙等のシート状の記録媒体を給送可能な位置までリフトアップするシート供給装置、及び、そのシート供給装置から供給されたシート状の記録媒体に対し画像形成部で画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に搭載され画像形成部に用紙を供給する給紙装置では、積載板上に積載された用紙を給紙ロール等の給紙手段に当接させるために、給紙装置のフレーム内に上下移動可能に配置した積載板をケーブルで引き上げリフトアップする構成が広く用いられている。
【０００３】
例えば、図１１に示す従来の給紙ユニット２００では、用紙Ｐが収納されるフレーム２０１内に、用紙Ｐが積載される積載板としてのボトムプレート２１０が昇降可能に配置されており、このボトムプレート２１０は、前縁と後縁に設けられた凸部２１２Ａ、２１２Ｂ、２１２Ｃ、２１２Ｄが、フレーム２０１のフロントフレーム２０２とリアフレーム２０４に形成されたガイド孔２１４Ａ、２１４Ｂ、２１４Ｃ、２１４Ｄに挿入され、各凸部２１２に接続固定されたケーブル２１６Ａ、２１６Ｂ、２１６Ｃ、２１６Ｄによって引き上げられることにより、各凸部２１２が各ガイド孔２１４にガイドされつつリフトアップし、用紙Ｐを給送できる位置まで上昇する。また、このボトムプレート２１０の場合は、各凸部２１２と各ガイド孔２１４の間に隙間が設けられ、左縁が左サイドフレーム２０６に当接することで給送方向（矢印Ｘ方向）の位置決めがなされ、前縁がフロントフレーム２０２に当接することで給送方向と略直交する方向（矢印Ｙ方向）の位置決めがなされており、その状態で、ボトムプレート２１０の右縁と右サイドフレーム２０８の間に隙間ＸＲが設けられ、後縁とリアフレーム２０４の間に隙間ＹＲが設けられている。
【０００４】
また、このような昇降式の給紙装置においては、積載板を用紙収納用カセットに内装し、用紙収納用カセットを給紙ユニットに対して着脱可能に支持することにより、積載板の交換性を向上させた技術がある（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開昭６１−８６４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の給紙ユニット２００では、フレーム２０１内を上下にスライドするボトムプレート２１０によって、フロントフレーム２０２及び左サイドフレーム２０６の内壁面にスライド跡や摺接傷が付き、給紙ユニット２００のリサイクル時に塗装や交換の必要性が生じてしまう。
【０００６】
また、特許文献１の構成も同様に、カセット内を上下にスライドする積載板によって、カセットの内壁面にスライド跡や摺接傷が付くため、給紙装置のリサイクル時に塗装や交換する必要がありリサイクル性が悪い。さらに、用紙収納用カセットと給紙ユニットの二重構造で構成が複雑となり高価となる問題もある。
【０００７】
本発明は上記事実を考慮して、構成が簡素で安価に作製することができリサイクル性が良好な給紙装置及び画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために請求項１に記載の発明は、シートが収納される筐体と、前記筐体内に昇降可能に設けられ、前記シートが積載される積載板と、前記筐体の対向する両側壁部に設けられ、前記積載板の昇降をガイドするためのガイド部と、前記積載板の両側端部に設けられ、前記ガイド部に摺動可能にはめ入れられてガイドされる凸部と、前記積載板の両側端部に接続され、積載板を吊り上げるための線材と、前記線材を巻き取ることにより前記シートが給送可能となる位置まで前記積載板を上昇させ、線材を送り出すことにより積載板を降下させる昇降手段と、前記ガイド部に設けられ、前記筐体に対して前記積載板が隙間を空けて位置決めされるよう前記凸部が摺動可能に当接される位置決め部と、を有すると共に、前記位置決め部は、前記両側壁部が前記ガイド部で前記筐体の外側に向けて直角に折り曲げられることで形成される、前記凸部の当接により前記積載板のシート給送方向を位置決めする第１の位置決め部と、さらにその先が前記両側壁部と平行になるように直角に折り曲げられることで形成される、前記凸部の当接により前記シート給送方向と直交する方向を位置決めする第２の位置決め部を備えることを特徴としている。
【０００９】
本発明では、シートが収納される筐体内に昇降可能に設けられた積載板は、両側端部に接続された線材が昇降手段によって巻き取られ、その両側端部に設けられた凸部が筐体の対向する両側壁部に設けられたガイド部にガイドされつつリフトアップすることにより、積載したシートを給送できる位置まで上昇する。そしてシートは、例えば回転ロール等の給送手段に当接し、給送手段の駆動によって給送される。また、昇降手段から線材が送り出されると、積載板は凸部がガイド部にガイドされつつリフトダウンし、シートを積載、補給できる位置まで下降する。
【００１０】
このように、筐体内で昇降動作する積載板は、筐体のガイド部に設けられた位置決め部に凸部を摺動可能に当接させ、筐体に対し隙間を空けて位置決めされるとともに、ガイド部にガイドされる昇降動作では凸部のみが位置決め部に摺接し、積載板本体は筐体に摺接することなくスライドする。これにより、筐体の内壁面に積載板によるスライド跡や摺接傷が付くことはなく、給紙装置のリサイクル時に行う塗装や交換の頻度を低減することができリサイクル性が良好になる。また、積載板を内装する筐体が一重構造であることにより、構成が簡素化され安価に作製することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載のシート供給装置において、前記線材が前記凸部に接続されていることを特徴としている。
【００１２】
本発明では、積載板の両側端部に設けた凸部に線材を接続することで、積載板を昇降させる力が、筐体のガイド部にガイドされる凸部に直接作用するため、凸部とガイド部（位置決め部）の間に生じる摺動抵抗を低減することができ、昇降動作の安定性が向上する。
【００１４】
請求項１に記載の発明について付言すると、積載板の昇降動作で凸部がガイド部の位置決め部に対し摺動するため、位置決め部と凸部の接触部には摺接傷が発生する。しかし、位置決め部を筐体の外側面側に配置することで、通常はシートを収納する筐体内しか目視しないユーザからは、位置決め部や摺接傷が視認できなくなり、あるいは、視認しにくくなる。これにより、この摺接傷が付くことでリサイクル時に行う塗装や交換の頻度を低減することができる。
【００１６】
請求項１に記載の発明について付言すると、凸部が当接する位置決め部に第１及び第２の位置決め部を設け、第１の位置決め部で積載板のシート給送方向を位置決めし、第２の位置決め部でシート給送方向と略直交する方向を位置決めする。このように、積載板をシート給送方向及びそれと略直交する方向の２方向（Ｘ−Ｙ方向）で位置決めすることにより、積載板に積載されたシートの給送方向とその略直交方向の位置が一定となり、この位置がばらつくことで生じるシートの給送不良等を防止することができる。
【００１７】
また、位置決め部を分けることで、凸部と位置決め部の間に生じる摺動抵抗の更なる低減が可能となり、カジリやガタツキの発生を確実に防止することができて積載板の昇降動作をより安定化することができる。さらに、摺接傷の発生箇所が分散されるとともに、１箇所当たりの傷が小さくなるため、摺接傷が目立たなくなって塗装／交換頻度の低減に寄与できる。
【００１８】
請求項３に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１または請求項２記載のシート供給装置を備え、その給紙装置から供給されたシート状の記録媒体に対し画像形成部で画像を形成することを特徴としている。
【００１９】
上記の給紙装置を備えた画像形成装置であれば、シート状の記録媒体を収納するシート供給装置の筐体内に傷が付かないため、長期の使用でも美観が損なわれることはなく、また、積載板の昇降動作が安定し、記録媒体の給送も良好に行われる。さらに、給紙装置のコスト低減とリサイクル性の向上により、装置全体のコストが抑えられる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の給紙装置及び画像形成装置によれば、構成が簡素で安価に作製することができ、リサイクル性が良好なる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態に係るシート供給装置が適用された給紙装置（給紙ユニット）、及び、その給紙装置が搭載された画像形成装置について説明する。
【００２２】
図１に示す本実施形態の画像形成装置１０は、電子写真方式を用いた複写機であり、図示のように、画像形成装置本体１２の上面部に、原稿トレイに載置された原稿を画像読取位置に自動で送り込み、画像読取後に自動で排出する自動原稿送り装置１４が設けられている。
【００２３】
画像形成装置本体１２の内部には、自動原稿送り装置１４から送り込まれた原稿の画像を読み取って画像信号に変換する原稿読み取り部１６、原稿読み取り部１６からの画像信号に基づいて用紙に画像（トナー像）を形成する画像形成部１８、画像形成部１８に対して用紙を供給する給紙機構２０、及び、画像形成部１８に供給する用紙の搬送方向に対する曲がりを補正する用紙整合装置８０が設けられている。
【００２４】
図２に示すように、給紙機構２０は、使用頻度の高いＡ４サイズやレターサイズ等の小サイズ用紙ＰＳが収容される２つの小型給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂ、Ａ３サイズ等の大サイズ用紙ＰＬが収容される２つの大型給紙ユニット２４Ａ，２４Ｂ、これらの給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂ，２４Ａ，２４Ｂから用紙Ｐ（ＰＳ，ＰＬ）を送り出す給送ユニット２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃ，２６Ｄ、送り出された用紙Ｐを画像形成部１８へ案内するための用紙搬送路２８、及び、用紙搬送路２８に沿って用紙を画像形成部１８側へ搬送する複数の搬送ロール対３０を備えている。
【００２５】
小型の給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂは、それぞれ大量（例えば１５００枚）の小サイズ用紙ＰＳが積み重ねられた状態で収容される。また、各々が略水平方向で且つ給紙方向の上流側と下流側に並列して近接するとともに、上流側（図２では右側）の給紙ユニット２２Ａの方が、下流側（図２では左側）の給紙ユニット２２Ｂよりも少し上方に位置して段違いに配置されている。
【００２６】
給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂの内部には、図示しないモータを駆動源とし、詳細については後述する昇降機構によって上下方向に移動可能とされたボトムプレート１１０が設けられており、小サイズ用紙ＰＳはこのボトムプレート１１０上に積載されて給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂ内に収容される。
【００２７】
また、大型の給紙ユニット２４Ａ，２４Ｂは、並列配置された給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂの上方に略二段重ねで配置されており、それぞれ大サイズ用紙ＰＬが積み重ねられた状態で収容される。
【００２８】
給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂ，２４Ａ，２４Ｂにそれぞれ対応して設けられた給送ユニット２６（２６Ａ〜２６Ｄ）は、同一構成とされて構成部品の共通化が図られている。この給送ユニット２６は、給紙ユニット内の最上の用紙Ｐを給紙方向へ繰り出すためのナジャーロール（給紙ロール）３４、繰り出された用紙Ｐを１枚ずつ分離して送り出すためのフィードロール３６及びリタードロール３８と、図示は省略したがそれらの各ロールを回転可能に支持する支持機構、各ロールを回転駆動する駆動源としてのモータ、及びモータの回転力を各ロールに伝える回転力伝達機構等を備えており、それらの各部品がフレーム４０内に収容されて構成されている。
【００２９】
給紙機構２０の上方には、用紙整合装置８０が用紙搬送路２８の下流端部（上端部）に接続されて配置されており、用紙整合装置８０には用紙搬送路２８から用紙Ｐが送り込まれる。
【００３０】
用紙整合装置８０は、給紙機構２０側の用紙搬送路２８と画像形成部１８との間を接続する用紙搬送路８２、用紙搬送路８２の上流側に配置された一対の搬送ロール（補助ロール）８４及び下流側に配置された一対のレジストロール（補正ロール）８６、図示は省略したがそれらの各ロールを回転可能に支持する支持機構、各ロールを回転駆動する駆動源としてのモータ、及びモータの回転力を各ロールに伝える回転力伝達機構等を備えており、搬送ロール８４の回転により用紙Ｐを下流側へ搬送し、停止させたレジストロール８６に用紙先端を突き当ててループを形成することにより、搬送方向に対する用紙Ｐの曲がりを補正する（ループアライニング）。そして、曲がり補正後に所定のタイミング（画像形成タイミング）でレジストロール８６及び搬送ロール８４を回転させ、用紙Ｐを画像形成部１８に送り込む。
【００３１】
また、この画像形成装置１０の用紙搬送系は、用紙Ｐを用紙搬送路２８，８２の幅方向における略中央基準で搬送する、すなわちその略中央に用紙幅方向の略中央を位置合わせした状態で搬送するセンターレジ方式とされている。
【００３２】
画像形成装置１０は以上の構成とされており、この画像形成装置１０では、自動原稿送り装置１４から送り込まれた原稿の画像を、原稿読み取り部１６で読み取り画像信号に変換し、その画像信号に基づき画像形成部１８で、給紙ユニット２２Ａ，２２Ｂ，２４Ａ，２４Ｂから給送ユニット２６Ａ，２６Ｂ，２６Ｃ，２６Ｄにより送り出され、用紙搬送路２８を搬送ロール対３０により搬送され、用紙整合装置８０により搬送方向に対する曲がりが補正されて供給された用紙Ｐに対し画像を形成することにより、原稿の画像を用紙Ｐに複写する。
【００３３】
次に、本発明の一実施形態に係る給紙装置（シート供給装置）について、上述した給紙ユニット２２（２２Ａ、２２Ｂ）を例に説明する。なお、本実施形態の給紙ユニット２２は画像形成装置本体１２に、用紙Ｐの給送方向（矢印Ｘ方向）と略直交する方向（矢印Ｙ方向）に沿ってスライド可能に取り付けられており、以下の給紙ユニット２２に関する説明では、画像形成装置本体１２に対して給紙ユニットを引き出す側を正面側（前側）、押し入れる側を背面側（後側）、用紙Ｐが給送される側を左側、その反対側を右側として説明する。
【００３４】
図３〜図７に示すように、本実施形態の給紙ユニット２２は、ユニットの本体部を構成する上面側が開口したケース状のフレーム１００を備えている。フレーム１００は、平面視が矩形状とされたベースフレーム１０１を備え、ベースフレーム１０１上面の各縁部に、フロントフレーム１０２、リアフレーム１０４、左サイドフレーム１０６、及び右サイドフレーム１０８が立設されて構成されている。この４枚のフレームによってベースフレーム１０１上には周壁が形成され、その内部が用紙Ｐを収納する収納空間とされている。
【００３５】
フレーム１００の内部には、収納した用紙Ｐが積載されるボトムプレート１１０がベースフレーム１０１上にベースフレーム１０１と略平行に設けられており、さらに、ボトムプレート１１０に積載された用紙Ｐの位置決めをするための一対のサイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂが前後方向に離間して配置されている。
【００３６】
図５に示すように、ベースフレーム１０１の下面側には、前後方向に沿って互いにベースフレーム１０１の中央側へ延出された一対のラック１１４Ａ、１１４Ｂが設けられている。このラック１１４Ａ、１１４Ｂは、互いのラック面を対向させピニオンギア１１６に噛み合わせて配置されており、ネジ１１８によって対応するサイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂの下端部に固定され、サイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂとともに前後方向にスライドするようベースフレーム１０１に取り付けられている。これにより、ユーザがフレーム１００内の例えば手前側に配置された一方のサイドガイド１１２Ａをスライド操作すると、それに連動して他方のサイドガイド１１２Ｂが逆方向へスライドし、ガイド間隔の調整が可能となる。そして、このサイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂの間隔を、給紙ユニット２２に収納する用紙Ｐの幅に予め合わせることにより、ボトムプレート１１０上に積載された用紙Ｐは、両側端部がサイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂに押さえられて用紙幅方向の積載位置が規制されるようになる。
【００３７】
一方、本実施形態のボトムプレート１１０は、フレーム１００に対し上下方向に沿って昇降するよう取り付けられており、図８（Ａ）、（Ｂ）に示すように、用紙Ｐが積載される平面視が略矩形状のプレート本体１２０を備えている。プレート本体１２０のサイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂに対応する前部と後部の各位置には、サイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂが挿入及び前後方向へスライド可能となる大きさの開口１２２Ａ、１２２Ｂが形成されており、サイドガイド１１２Ａ、１１２Ｂは、この開口１２２Ａ、１２２Ｂを挿通してプレート本体１２０の上側に突出している（図４参照）。
【００３８】
プレート本体１２０の前縁部には、２つの凸部１２４Ａ、１２４Ｂが所定の間隔で設けられており、後縁部にも、２つの凸部１２４Ｃ、１２４Ｄが所定の間隔で設けられている。
【００３９】
このプレート本体１２０に設けられた計４個の凸部１２４Ａ〜１２４Ｄのうち、前縁右側の凸部１２４Ａと後縁右側の凸部１２４Ｃは平面視が略Ｌ字形とされ、前縁左側の凸部１２４Ｂと後縁左側の凸部１２４Ｄは平面視が略矩形とされており、それぞれケーブル固定孔１２６が貫通形成されている。また、このボトムプレート１１０は、フレーム１００に対する用紙Ｐの給送方向（矢印Ｘ方向）の基準が、凸部１２４Ａの左側の基端部に設けられた角部１２５Ａの左縁１２５ＡＸと、凸部１２４Ｃの左側の基端部に設けられた角部１２５Ｃの左縁１２５ＣＸとによって構成されており、フレーム１００に対する前後方向（給紙ユニット２２のスライド方向／矢印Ｙ方向）の基準が、凸部１２４Ａの角部１２５Ａの前縁１２５ＡＹによって構成されている。
【００４０】
他方、本実施形態のフレーム１００では、図６、図７、図９、及び図１０に示すように、フロントフレーム１０２に、ボトムプレート１１０の凸部１２４Ａ、１２４Ｂが挿入されるガイド孔１３０Ａ、１３０Ｂが形成され、リアフレーム１０４に、ボトムプレート１１０の凸部１２４Ｃ、１２４Ｄが挿入されるガイド孔１３０Ｃ、１３０Ｄが形成されている。この計４個のガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄは、上下方向に沿って延出された縦長の矩形状とされており（図６及び図７参照）、左右の縁部に、各フレームに対して外側（前側又は後側）に曲げ加工された折り曲げ部１３２が設けられている。
【００４１】
この計８個の折り曲げ部１３２のうち、図９及び図１０（Ａ）〜（Ｄ）に示すように、凸部１２４Ａの角部１２５Ａに対応するガイド孔１３０Ａの左側の折り曲げ部１３２ＡＬと、凸部１２４Ｃの角部１２５Ｃに対応するガイド孔１３０Ｃの左側の折り曲げ部１３２ＣＬは略Ｌ字形とされ、ガイド孔１３０Ａの右側の折り曲げ部１３２ＡＲ、ガイド孔１３０Ｂの左右の折り曲げ部１３２ＢＲ、１３２ＢＬ、ガイド孔１３０Ｃの右側の折り曲げ部１３２ＣＲ、及び、ガイド孔１３０Ｄの左右の折り曲げ部１３２ＤＲ、１３２ＤＬは、各フレームに対して略直角に形成されている。
【００４２】
また、略Ｌ字形とされた一方の折り曲げ部１３２ＡＬの内周面には、凸部１２４Ａの角部１２５Ａの左縁１２５ＡＸ及び前縁１２５ＡＹが摺動可能に当接しており（図１０（Ａ）参照）、他方の折り曲げ部１３２ＣＬの内周面には、凸部１２４Ｃの角部１２５Ｃの左縁１２５ＣＸが摺動可能に当接しており（図１０（Ｃ）参照）、残りの折り曲げ部１３２ＡＲ、１３２ＢＲ、１３２ＢＬ、１３２ＣＲ、１３２ＤＲ、１３２ＤＬでは、凸部１２４Ａ〜１２４Ｄとの間に隙間が設けられている（図１０（Ａ）〜（Ｄ）参照）。
【００４３】
ここで、凸部１２４Ａの角部１２５Ａの左縁１２５ＡＸがガイド孔１３０Ａの折り曲げ部１３２ＡＬに当接するとともに、凸部１２４Ｃの角部１２５Ｃの左縁１２５ＣＸがガイド孔１３０Ｃの折り曲げ部１３２ＣＬに当接することで、フレーム１００に対するボトムプレート１１０のＸ方向（用紙Ｐの給送方向）の位置決めがなされ、この状態で、ボトムプレート１１０の左縁と左サイドフレーム１０６の間、及び、ボトムプレート１１０の右縁と右サイドフレーム１０８の間には、それぞれ所定の隙間ＸＬ、ＸＲが設けられている。
【００４４】
また、凸部１２４Ａの角部１２５Ａの前縁１２５ＡＹがガイド孔１３０Ａの折り曲げ部１３２ＡＬに当接することで、フレーム１００に対するボトムプレート１１０のＹ方向（前後方向／給紙ユニット２２のスライド方向）の位置決めがなされ、この状態で、ボトムプレート１１０の前縁とフロントフレーム１０２の間、及び、ボトムプレート１１０の後縁とリアフレーム１０４の間には、それぞれ所定の隙間ＹＦ、ＹＲが設けられている。
【００４５】
このように、フレーム１００のガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄに凸部１２４Ａ〜１２４Ｄが挿入され、凸部１２４Ａ、１２４Ｃの角部１２５Ａ、１２５Ｃが折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬに当接することで、フレーム１００に対するＸ−Ｙ方向の位置が決められるボトムプレート１１０は、図６及び図７に示すように、凸部１２４Ａ〜１２４Ｄの各ケーブル固定孔１２６に、上方からケーブル１３４Ａ、１３４Ｂ、１３４Ｃ、１３４Ｄの先端部が挿入されて接続固定され、この４本のケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄがフロントフレーム１０２及びリアフレーム１０４の各外側面におけるガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄの上側に取り付けられたプーリー１３６Ａ、１３６Ｂ、１３６Ｃ、１３６Ｄに巻き掛けられることで吊り下げられている。
【００４６】
図６に示すように、フロントフレーム１０２側では、プーリー１３６Ａに巻き掛けられたケーブル１３４Ａが左側に引き回されてプーリー１３６Ｂに巻き掛けられ、ケーブル１３４Ａとケーブル１３４Ｂが共に、左サイドフレーム１０６の外側面の下部に設けられたリフトシャフト１４０の巻き取り部１４２ＡＢに巻き付けられている。図７に示すように、リアフレーム１０４側では、プーリー１３６Ｃに巻き掛けられたケーブル１３４Ｃと、プーリー１３６Ｄに巻き掛けられたケーブル１３４Ｄとが共に、ガイド孔１３０Ｃとガイド孔１３０Ｄの間に設けられた中継プーリー１３８を経由してリフトシャフト１４０の巻き取り部１４２ＣＤに巻き付けられている。また、図３及び図４に示すように、リフトシャフト１４０の後端部には、カップリング１４４が取り付けられている。
【００４７】
本実施形態の給紙ユニット２２では、ボトムプレート１１０を昇降するための昇降機構が、ケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄを巻き取るリフトシャフト１４０と、ケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄが巻き掛けられたプーリー１３６Ａ〜１３６Ｄ、及び中継プーリー１３８によって構成されており、この給紙ユニット２２を画像形成装置本体１２に挿入すると、カップリング１４４が図示しない駆動源に連結され、駆動源からカップリング１４４を介してリフトシャフト１４０にケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄを巻き取る方向へ回転駆動力が伝達される。これにより、リフトシャフト１４０の巻き取り部１４２ＡＢ、１４２ＣＤにケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄが巻き取られ、ボトムプレート１１０は凸部１２４Ａ〜１２４Ｄがフレーム１００のガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄにガイドされつつケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄに引き上げられ、用紙Ｐが給送可能となる位置まで、すなわち、用紙Ｐがナジャーロール３４に当接する位置まで上昇する（図２参照）。また、給紙ユニット２２が画像形成装置本体１２から引き出されると、駆動源とカップリング１４４の連結が解除されてリフトシャフト１４０が回転自在となり、ボトムプレート１１０は自重で下降し、これに伴いリフトシャフト１４０がケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄを送り出す方向へ回転する。
【００４８】
以上の構成により、本実施形態の給紙ユニット２２では、画像形成装置本体１２から引き出され、フレーム１００内のボトムプレート１１０上に用紙Ｐを積載して収納し、画像形成装置本体１２に押し入れてセットすると、ボトムプレート１１０は、凸部１２４Ａ〜１２４Ｄに接続されたケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄが、駆動源によって回転駆動されるリフトシャフト１４０に巻き取られ、凸部１２４Ａ〜１２４Ｄがフレーム１００のガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄにガイドされつつリフトアップし、積載した用紙Ｐをナジャーロール３４に当接させる給送可能位置まで上昇する。そして、画像形成時にナジャーロール３４が回転駆動すると、用紙Ｐはナジャーロール３４によって給送される。
【００４９】
また、画像形成装置本体１２から給紙ユニット２２が引き出されると、回転自在となるリフトシャフト１４０からケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄが送り出せるようになり、ボトムプレート１１０は凸部１２４Ａ〜１２４Ｄがガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄにガイドされつつ自重でリフトダウンし、用紙Ｐを積載、補給できる位置まで下降する。
【００５０】
このように、給紙ユニット２２のフレーム１００内で昇降動作するボトムプレート１１０は、フレーム１００のガイド孔１３０Ａに設けられた折り曲げ部１３２ＡＬに凸部１２４Ａの角部１２５Ａ（左縁１２５ＡＸ及び前縁１２５ＡＹ）を摺動可能に当接させ、ガイド孔１３０Ｃに設けられた折り曲げ部１３２ＣＬに凸部１２４Ｃの角部１２５Ｃ（左縁１２５ＣＸ）を摺動可能に当接させて、フレーム１００に対し隙間ＸＬ、ＸＲ、ＹＦ、ＹＲを空けて位置決めされるとともに、昇降動作では上記の角部１２５Ａ、１２５Ｃのみが折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬに摺接し、プレート本体１２０はフレーム１００に摺接することなくスライドする。これにより、フレーム１００の内壁面にボトムプレート１１０によるスライド跡や摺接傷が付くことはなく、給紙ユニット２２のリサイクル時に行う塗装や交換の頻度を低減することができリサイクル性が良好になる。また、ボトムプレート１１０を内装するフレーム１００が一重構造であることにより、構成が簡素化され安価に作製することができる。
【００５１】
また、本実施形態では、ボトムプレート１１０の両側端部（前縁及び後縁）に設けた凸部１２４Ａ〜１２４Ｄにケーブル１３４Ａ〜１３４Ｄを接続していることで、ボトムプレート１１０を昇降させる力が、フレーム１００のガイド孔１３０Ａ〜１３０Ｄにガイドされる凸部１２４Ａ〜１２４Ｄに直接作用するようになる。これにより、角部１２５Ａと折り曲げ部１３２ＡＬの間に生じる摺動抵抗、及び、角部１２５Ｃと折り曲げ部１３２ＣＬの間に生じる摺動抵抗を低減することができ、昇降動作の安定性が向上する。
【００５２】
また、本実施形態では、ボトムプレート１１０の昇降動作で角部１２５Ａ、１２５Ｃが折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬに対し摺動するため、折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬと角部１２５Ａ、１２５Ｃの接触部には摺接傷が発生するが、折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬをフロントフレーム１０２及びリアフレーム１０４の外側面側に配置していることにより、通常は用紙Ｐを収納するフレーム１００内しか目視しないユーザからは、折り曲げ部１３２ＡＬ、１３２ＣＬや摺接傷が視認できなくなり、あるいは、視認しにくくなる。これにより、この摺接傷が付くことでリサイクル時に行う塗装や交換の頻度を低減することができる。
【００５３】
また、本実施形態では、角部１２５Ａの左縁１２５ＡＸを折り曲げ部１３２ＡＬに当接させるとともに、角部１２５Ｃの左縁１２５ＣＸを折り曲げ部１３２ＣＬに当接させることで、フレーム１００に対するボトムプレート１１０の用紙給送方向（Ｘ方向）を位置決めし、角部１２５Ａの前縁１２５ＡＹを折り曲げ部１３２ＡＬに当接させることで、用紙給送方向と略直交する方向（Ｙ方向／給紙ユニット２２のスライド方向）を位置決めしており、このように、ボトムプレート１１０を２方向（Ｘ−Ｙ方向）で位置決めすることにより、ボトムプレート１１０に積載された用紙Ｐの給送方向とその略直交方向の位置が一定となり、この位置がばらつくことで生じる用紙Ｐの給送不良等を防止することができる。
【００５４】
また、上記のように位置決め部を分けていることで、角部と折り曲げ部の間に生じる摺動抵抗の更なる低減が可能となり、カジリやガタツキの発生を確実に防止することができてボトムプレート１１０の昇降動作をより安定化することができる。さらに、摺接傷の発生箇所が分散されるとともに、１箇所当たりの傷が小さくなるため、摺接傷が目立たなくなって塗装／交換頻度の低減に寄与できる。
【００５５】
そして、上記の給紙ユニット２２を備えた本実施形態の画像形成装置１０では、用紙Ｐを収納する給紙ユニット２２のフレーム１００内には傷が付かないため、長期の使用でも美観が損なわれることはなく、また、ボトムプレート１１０の昇降動作が安定し、用紙Ｐの給送も良好に行われる。さらに、給紙ユニット２２のコスト低減とリサイクル性の向上により、装置全体のコストが抑えられる。
【００５６】
以上、本発明を上述した特定の実施形態により詳細に説明したが、本発明はそれに限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の形態が実施可能である。
【００５７】
例えば、上述の実施形態では、用紙搬送系について、用紙Ｐを用紙搬送路２８，８２の幅方向における略中央基準で搬送するセンターレジ方式の場合で説明したが、本発明の給紙装置は、例えば用紙搬送路の幅方向における側端部基準で用紙を搬送するサイドレジ方式等にも適用することができる。
【００５８】
また本発明は、上述した複写機に限らず、レーザプリンタやインクジェットプリンタ等の他の画像形成装置、及びそれらのプリンタ等の搭載される給紙装置にも適用することができる。さらに本発明は、シート状の記録媒体を供給する上述したような給紙装置に限らず、高分子フィルム等のシートを加工するための供給用に使用されるシート供給装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す構成図である。
【図２】図１の画像形成装置に搭載された給紙装置の概略構成を示す構成図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す左側面図である。
【図５】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す下面図である。
【図６】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す正面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットを示す背面図である。
【図８】本発明の一実施形態に係るボトムプレートを示す（Ａ）は平面図、（Ｂ）は左側面図である。
【図９】本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの要部を示す平面図である。
【図１０】（Ａ）〜（Ｄ）は本発明の一実施形態に係る給紙ユニットの要部を拡大して示す拡大平面図である。
【図１１】従来の給紙ユニットの要部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０        画像形成装置
１８        画像形成部
２０        給紙機構
２２        給紙ユニット（シート供給装置）
２２Ａ      給紙ユニット（シート供給装置）
２２Ｂ      給紙ユニット（シート供給装置）
１００      フレーム（筐体）
１０１      ベースフレーム
１０２      フロントフレーム（側壁部）
１０４      リアフレーム（側壁部）
１０６      左サイドフレーム
１０８      右サイドフレーム
１１０      ボトムプレート（積載板）
１２４Ａ    凸部
１２４Ｂ    凸部
１２４Ｃ    凸部
１２４Ｄ    凸部
１２５Ａ    角部
１２５ＡＸ  左縁
１２５ＡＹ  前縁
１２５Ｃ    角部
１２５ＣＸ  左縁
１３０Ａ    ガイド孔（ガイド部）
１３０Ｂ    ガイド孔（ガイド部）
１３０Ｃ    ガイド孔（ガイド部）
１３０Ｄ    ガイド孔（ガイド部）
１３２ＡＬ  折り曲げ部（位置決め部／第１の位置決め部／第２の位置決め部）
１３２ＣＬ  折り曲げ部（位置決め部／第１の位置決め部）
１３４Ａ    ケーブル（線材）
１３４Ｂ    ケーブル（線材）
１３４Ｃ    ケーブル（線材）
１３４Ｄ    ケーブル（線材）
１３６Ａ    プーリー（昇降手段）
１３６Ｂ    プーリー（昇降手段）
１３６Ｃ    プーリー（昇降手段）
１３６Ｄ    プーリー（昇降手段）
１３８      中継プーリー（昇降手段）
１４０      リフトシャフト（昇降手段）
１４２ＡＢ  巻き取り部
１４２ＣＤ  巻き取り部
１４４      カップリング
Ｐ          用紙（シート／記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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