(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被帯電部材と、
該被帯電部材の表面を一様に帯電する帯電処理を行う帯電手段とを有し、
画像形成動作中に、該帯電手段により該被帯電部材の表面を所定電位まで帯電して、記録材上に画像を形成する画像形成装置おいて、
上記帯電手段は、複数の電源によりそれぞれ電圧が印加される複数の帯電手段により構成され、
上記被帯電部材の表面を上記複数の帯電手段により複数段階に分けて上記所定電位まで段階的に帯電させる通常時帯電制御と、該複数の帯電手段のうちの一部の帯電手段による帯電処理を停止させるとともに以後の画像形成動作でも該一部の帯電手段による帯電処理の停止を継続させ、該複数の帯電手段のうちの残りの帯電手段による該被帯電部材の帯電量を多くする異常時帯電制御を行う制御手段とを有し、
上記制御手段は、上記複数の電源からの出力電圧を監視し、該出力電圧が所定の異常条件を満たしたときに、上記通常時帯電制御に代えて、該所定の異常条件を満たした出力電圧が印加される帯電手段を上記一部の帯電手段として上記異常時帯電制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記複数の帯電手段は、スコロトロン帯電器で構成され、
上記制御手段は、上記スコロトロン帯電器の放電ワイヤへ出力される出力電圧を監視し、該出力電圧が所定の異常条件を満たしたか否かを判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記制御手段は、上記所定の異常条件を満たした出力電圧が印加される帯電手段の動作を緊急停止させた後の最初の画像形成動作前に、上記通常時帯電制御から上記異常時帯電制御へ切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記被帯電部材の表面電位を検知する検知手段を有し、
上記異常時帯電制御では、該検知手段の検知結果が上記所定電位となるように、上記残りの帯電手段による該被帯電部材の帯電量を多くすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
上記記録材を搬送する搬送手段を有し、
上記制御手段は、上記出力電圧が所定の異常条件を満たしたとき、該搬送手段により該記録材を装置外部へ搬送させた後に画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
表面移動する上記被帯電部材としての潜像担持体と、
該潜像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、
該潜像担持体上の潜像に現像剤を付着させて現像する現像手段と、
該潜像担持体上の画像を被転写体へ転写する転写手段と、
該転写手段による転写後の潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段とを有し、
上記複数の帯電手段を、該クリーニング手段によるクリーニング後であって該潜像形成手段による潜像形成前の該潜像担持体の表面を一様に帯電し得る位置に配置したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成動作中に帯電手段により被帯電部材の表面を所定電位まで帯電する、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置としては、例えば電子写真方式のものが知られている。電子写真方式の画像形成装置では、一般に、潜像担持体の表面に潜像を形成し、その潜像を現像剤で現像して可視化し、可視化された画像を最終的に記録材上へ転写して、画像形成を行う。そして、潜像担持体の表面に潜像を形成する前に、その表面を帯電装置（帯電手段）により一様に所定電位となるように帯電する。近年では、画像形成スピードの高速化が求められる中、被帯電部材である潜像担持体の表面移動速度が高速化している。そのため、より短い時間で潜像担持体表面を所定電位まで帯電することが要求され、帯電装置の印加電圧が高電圧化している。
【０００３】
高電圧が印加される帯電装置に異常が発生した場合、通常は、帯電装置への電圧印加を即断し、画像形成装置の動作を緊急停止させる。この異常が一時的なものであれば、ユーザーが画像形成装置のメインスイッチをＯＦＦにして再度ＯＮすることで、再び画像形成動作が可能な状態に復帰する。しかし、この異常が継続的なものである場合、ユーザーが画像形成装置のメインスイッチをＯＦＦにして再度ＯＮしても、その後の画像形成動作で再び緊急停止してしまう。よって、この場合には、修理業者による修理が完了するまでは、当該画像形成装置を使用して画像形成を行うことができない。その結果、帯電装置に継続的な異常が発生した場合、当該画像形成装置を使用したユーザーによる作業が中断されてしまうという不具合があった。
この不具合は、上述した帯電装置に限らず、記録材（被帯電部材）を帯電して像担持体上の画像をその記録材上に転写させる転写装置などの帯電手段においても、同様に生じ得る。
【０００４】
特許文献１には、転写装置（帯電手段）に継続的な異常が発生した場合でも、当該画像形成装置による画像形成動作を継続することが可能な画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、帯電装置、現像装置及び光書込装置からそれぞれ構成される２つの画像形成系が、１つの潜像担持体に対し、転写装置の潜像担持体表面移動方向上流側に並んで配置されている。通常時において、２つの画像形成系のうちの潜像担持体表面移動方向上流側に位置する第１の画像形成系は、潜像担持体上に黒色の画像を形成する際に使用され、潜像担持体表面移動方向下流側に位置する第２の画像形成系は、潜像担持体上に赤色の画像を形成する際に使用される。黒色の画像を形成する場合における通常時の画像形成プロセスは、第１の画像形成系のみを用いて潜像担持体上に黒色の画像を形成し、その潜像担持体上の画像を転写装置により記録材上に転写させる。一方、赤色の画像を形成する場合における通常時の画像形成プロセスは、第２の画像形成系のみを用いて潜像担持体上に黒色の画像を形成し、その潜像担持体上の画像を転写装置により記録材上に転写させる。
【０００５】
この画像形成装置では、転写装置に異常が発生した場合、その異常発生前の画像形成プロセス（通常時の画像形成プロセス）とは別の画像形成プロセスにより画像形成を行うことにより、黒色のみの画像形成については画像形成動作を継続することができる。具体的には、転写装置に異常が発生した場合、第１の画像形成系により潜像担持体上に黒色の画像を形成した後、第２の画像形成系の帯電装置により、潜像担持体上の黒色画像を構成するトナーの帯電量を高めるべく帯電処理を行う。その後、転写装置への電圧印加が停止してアースに落とすことにより記録材の電位をほぼゼロＶとし、潜像担持体表面と記録材との間に形成される電界によって潜像担持体上の黒色画像を記録材上に転移させる。上記特許文献１の記載によれば、第２の画像形成系の帯電装置による帯電処理によって黒色の画像を構成するトナーの帯電量を高めることで、転写装置への電圧印加がなくても潜像担持体上の黒色画像を記録材へ転移させることができる。よって、この画像形成装置においては、継続的な異常が発生した転写装置の修理が完了するまでの間も、黒色のみの画像形成については画像形成動作を継続することができ、上述した不具合を軽減することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２７１０１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上記特許文献１に記載の画像形成装置では、転写装置に継続的な異常が発生した後は、その発生前は可能であった赤色の画像形成を行うことはできない。したがって、転写装置に継続的な異常が発生した後は、その発生前に比べてユーザーの使い勝手が悪くなるという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、帯電手段に継続的な異常が発生した場合でもその異常発生前と同様の使い勝手で画像形成を継続し得る画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、被帯電部材と、該被帯電部材の表面を一様に帯電する帯電処理を行う帯電手段とを有し、画像形成動作中に、該帯電手段により該被帯電部材の表面を所定電位まで帯電して、記録材上に画像を形成する画像形成装置おいて、上記帯電手段は、複数の電源によりそれぞれ電圧が印加される複数の帯電手段により構成され、上記被帯電部材の表面を上記複数の帯電手段により複数段階に分けて上記所定電位まで段階的に帯電させる通常時帯電制御と、該複数の帯電手段のうちの一部の帯電手段による帯電処理を停止させるとともに以後の画像形成動作でも該一部の帯電手段による帯電処理の停止を継続させ、該複数の帯電手段のうちの残りの帯電手段による該被帯電部材の帯電量を多くする異常時帯電制御を行う制御手段とを有し、上記制御手段は、上記複数の電源からの出力電圧を監視し、該出力電圧が所定の異常条件を満たしたときに、上記通常時帯電制御に代えて、該所定の異常条件を満たした出力電圧が印加される帯電手段を上記一部の帯電手段として上記異常時帯電制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記複数の帯電手段は、スコロトロン帯電器で構成され、上記制御手段は、上記スコロトロン帯電器の放電ワイヤへ出力される出力電圧を監視し、該出力電圧が所定の異常条件を満たしたか否かを判断することを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記制御手段は、上記所定の異常条件を満たした出力電圧が印加される帯電手段の動作を緊急停止させた後の最初の画像形成動作前に、上記通常時帯電制御から上記異常時帯電制御へ切り替えることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記被帯電部材の表面電位を検知する検知手段を有し、上記異常時帯電制御では、該検知手段の検知結果が上記所定電位となるように、上記残りの帯電手段による該被帯電部材の帯電量を多くすることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置において、上記記録材を搬送する搬送手段を有し、上記制御手段は、上記出力電圧が所定の異常条件を満たしたとき、該搬送手段により該記録材を装置外部へ搬送させた後に画像形成動作を停止する制御を行うことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置において、表面移動する上記被帯電部材としての潜像担持体と、該潜像担持体の表面に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像担持体上の潜像に現像剤を付着させて現像する現像手段と、該潜像担持体上の画像を被転写体へ転写する転写手段と、該転写手段による転写後の潜像担持体表面をクリーニングするクリーニング手段とを有し、上記複数の帯電手段を、該クリーニング手段によるクリーニング後であって該潜像形成手段による潜像形成前の該潜像担持体の表面を一様に帯電し得る位置に配置したことを特徴とするものである。
【００１０】
本発明においては、複数の帯電手段のうちの一部の帯電手段についての電源の出力電圧が異常条件を満たすと、当該一部の帯電手段による帯電処理を停止させ、かつ、以後の画像形成動作でも当該一部の帯電手段による帯電処理の停止を継続させる。その一方で、残りの帯電手段による被帯電部材の帯電量を多くする。これにより、複数の帯電手段のうちの一部の帯電手段に継続的な異常が発生した場合、その後の画像形成動作においては、当該一部の帯電手段による帯電処理は行われないが、当該一部の帯電手段による帯電量分の少なくとも一部については、残りの帯電手段による帯電処理で補うことができる。そして、本発明では、異常が検知された当該一部の帯電手段による帯電処理を、その異常発生前に当該一部の帯電手段と同じ帯電処理を行っていた残りの帯電手段が担うので、その異常発生前後において画像形成プロセスが変更されることはない。
【発明の効果】
【００１１】
以上、本発明によれば、継続的な異常の発生後も、その異常発生前と同じ画像形成プロセスにより画像形成を行うことができるので、その異常発生前と同様の使い勝手で画像形成を継続し得るという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を画像形成装置である電子写真方式のプリンタ（以下、単に「プリンタ」という。）に適用した一実施形態について説明する。
図２は、本実施形態のプリンタの主要部を示す概略構成図である。
このプリンタは、被帯電部材としての潜像担持体であるφ１００［ｍｍ］のドラム状の感光体１を備えている。この感光体１の周囲には、帯電手段としての２つの帯電装置１０，２０、潜像形成手段としての光書込装置３、現像手段としての現像装置４、転写手段としての転写装置５、クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６、除電装置７を備えている。また、転写装置５の図中左側方に配設された定着手段としての定着装置８を備えている。また、感光体表面移動方向における除電装置７から第１帯電装置１０までの間の感光体１の表面電位を検知する電位センサ９も備えている。
【００１３】
感光体１は、図示しない駆動手段によって図中矢印の方向に回転駆動することにより表面移動する。この感光体１は、アルミ等からなる素管の表面に有機感光層を形成したものである。感光体１の表面は、その表面移動に伴って、２つの帯電装置１０，２０の帯電処理により２段階に分けて、例えば負極性の所定電位まで一様帯電する。そして、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて光走査情報を構築する光書込装置３から発せられるレーザー光Ｌの走査によって露光部分の電位が減衰する。これにより、露光部分周囲の地肌部よりも電位の小さい静電潜像が形成される。この静電潜像は、感光体１の表面移動に伴って現像装置４との対向位置（現像領域）を通過する際、現像装置４の現像スリーブ４ａに担持された現像剤に摺擦される。その結果、この現像剤に含まれる例えば負極性のトナーが静電潜像に静電的に付着し、可視化される。これにより、感光体１の表面にトナー画像が形成される。
【００１４】
現像領域よりも感光体表面移動方向下流側には、感光体１と転写装置５とが対向する転写領域が存在する。感光体１上のトナー画像が感光体１の回転に伴って転写領域に進入するタイミングに合わせて、図示しない給紙手段によって記録材としての転写紙Ｐが転写領域に進入する。そして、感光体１と転写装置５との間に形成される転写電界の影響を受けて、感光体１上のトナー画像が転写紙Ｐ上に転写される。このようにしてトナー画像が転写した転写紙Ｐは、その転写領域から定着装置８へと搬送される。この定着装置８では、内部に図示しない熱源を有する加熱ローラ８ａと、これに押圧される押圧ローラ８ｂとの接触によって定着ニップが形成されている。これらローラ８ａ，８ｂは、互いの接触部でそれぞれの表面を同方向に移動させるように回転駆動される。この定着装置８に送られた転写紙Ｐは、定着ニップに挟み込まれてローラ表面移動方向に搬送される。この際、ニップ圧や加熱の影響を受けてトナー画像が転写紙Ｐ上に定着する。定着後の転写紙Ｐは、図示しない排紙経路を経由して機外へと排出される。
【００１５】
一方、転写領域を通過した感光体１の表面は、その表面移動に伴ってドラムクリーニング装置６との対向位置（クリーニング領域）を通過する際、転写残トナーがクリーニングされる。その後、クリーニングされた感光体１の表面は、除電装置７によって残留電荷が取り除かれた後、次の画像形成動作時に再び２つの帯電装置１０，２０によって一様帯電される。
【００１６】
なお、本実施形態では、潜像形成手段として、レーザー光Ｌの照射によって静電潜像を形成する光書込装置３を用いているが、ＬＥＤアレイからのＬＥＤ光によって静電潜像を形成するようにしてもよい。また、光書込ではなく、イオン噴射等によって静電潜像を形成するものでもよい。
また、本実施形態では、転写手段として、転写バイアスが印加される転写ローラを感光体１に接触させるローラ接触転写方式の転写装置５を用いているが、転写ベルトを接触させるベルト接触転写方式のものや、転写チャージャなどの非接触転写方式のものを用いてもよい。
また、本実施形態では、クリーニング手段として、クリーニングブレードによる掻き取り方式のドラムクリーニング装置６を用いているが、クリーニングバイアスが印加されるブラシやローラを接触させる静電回収方式のものを用いてもよい。
また、本実施形態では、潜像担持体として、ドラム状の感光体１を用いているが、ベルト状の感光体などを用いてもよい。
【００１７】
図１は、帯電装置１０，２０及びこれらを制御する制御系の構成を示す説明図である。
本実施形態では、感光体１の表面移動により除電装置７から現像装置４へ向かう感光体表面部分に対向する位置に、２つの帯電装置１０，２０が配置されている。第１帯電装置１０は感光体表面移動方向上流側に位置し、第２帯電装置２０は感光体表面移動方向下流側に位置する。これらの帯電装置１０，２０は、いずれもスコロトロン帯電器１１，２１で帯電処理をするものである。第１スコロトロン帯電器１１は、放電ワイヤ１２を１本備え、その開口幅（感光体表面移動方向における開口の長さ）が１５［ｍｍ］である。一方、第２スコロトロン帯電器２１は、放電ワイヤ２２ａ，２２ｂを２本備え、その開口幅は３０［ｍｍ］である。また、帯電装置１０，２０は、それぞれ個別の高圧電源１４，２４を有している。各高圧電源１４，２４の動作は、制御手段としての制御部３０により制御される。第１高圧電源１４は、第１スコロトロン帯電器１１の放電ワイヤ１２に対して定電流制御された電圧を印加し、かつ、第１スコロトロン帯電器１１のグリッド１３に対して定電圧制御された一定電圧を印加する。第２高圧電源２４も同様に、第２スコロトロン帯電器２１の放電ワイヤ２２ａ，２２ｂに対して定電流制御された電圧を印加し、かつ、第２スコロトロン帯電器２１のグリッド２３に対して定電圧制御された一定電圧を印加する。
【００１８】
グリッド１３，２３への印加電圧は、制御部３０の制御により、Ａ４サイズに換算した感光体１の使用回数に応じて段階的に変化する。具体的には、下記の表１に示すとおりである。この表１に示すように、本実施形態では、２つの帯電装置１０，２０の両方を用いて感光体１の表面を２段階に分けて帯電する場合（以下、「通常時」という。）、感光体１が初期の状態からその使用回数が２００Ｋ回に達するまでは、グリッド１３，２３への印加電圧は−８００［Ｖ］に設定される。以後、その使用回数が２００Ｋ回増えるごとに印加電圧を、表１に示すように順次大きくする。
【表１】
0004751660.tif 000002
【００１９】
次に、本発明の特徴部分である、２つの帯電装置１０，２０のうちの一方に異常が発生した場合の制御について説明する。
図３は、第１帯電装置１０及び第２帯電装置２０のいずれかに異常が発生したときの制御部３０による制御の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、第１帯電装置１０に異常が発生した場合を例に挙げるが、第２帯電装置２０に異常が発生した場合も同様である。
本実施形態の制御部３０は、異常検知手段としても機能し、各帯電装置１０，２０の高圧電源１４，２４の出力電圧を監視しており、各高圧電源１４，２４の出力電圧が所定の異常条件を満たしたときには、異常であると判断する。例えば、第１帯電装置１０の放電ワイヤ１２に出力異常が発生した場合、その異常は第１高圧電源１４のワイヤ用出力電圧すなわち放電ワイヤ１２への印加電圧（ワイヤ印加電圧）に表れる。本実施形態では、このワイヤ印加電圧が、連続して５０［ｍｓｅｃ］以上の時間、−３０００［Ｖ］以下となった場合、放電ワイヤ１２のワイヤ出力異常が発生したと判断する（Ｓ１）。
【００２０】
このようにして第１帯電装置１０でワイヤ出力異常が発生したことが検知されると、制御部３０は、まず、本プリンタの画像形成動作の緊急停止処理（即断処理）を行う（Ｓ２）。この緊急停止処理とは、転写紙Ｐが搬送経路の途中にあっても、異常を検知した段階で即座に画像形成動作を停止する処理である。また、本プリンタの図示しない操作パネルに、異常発生のメッセージを表示する（Ｓ３）。また、制御部３０は、第１帯電装置１０についての異常フラグ（第１異常フラグ）を立てる（Ｓ４）。この第１異常フラグが立っている状態では、制御部３０は、第１帯電装置１０を用いた帯電処理を行わない。
【００２１】
その後、ユーザーが本プリンタのメインスイッチをＯＦＦにして再度ＯＮすると（Ｓ５）、所定の電源投入後処理を行う（Ｓ６）。この処理により、搬送経路の途中で停止していた転写紙Ｐは機外へ排出され、感光体１の表面上の静電潜像やトナー画像は、除電装置７やドラムクリーニング装置６により除去される。そして、この処理が終わると、再び画像形成動作が可能な状態に復帰する。このように復帰しても、第１異常フラグは立ったままである。よって、以後の画像形成動作時には、第１帯電装置１０を用いた帯電処理が行われず、感光体１の帯電処理については、第２帯電装置２０のみを用いて行う。ただし、異常発生前と同じ設定の第２帯電装置２０のみで感光体１の帯電処理を行うと、感光体１の表面を異常発生前と同じ電位まで帯電することができず、地汚れなどの異常画像が発生する。
【００２２】
そこで、本実施形態では、上記電源投入後処理を終えた後、異常フラグが立っているか否かを判断する（Ｓ７，Ｓ１０）。ここでは、第１異常フラグが立っているので（Ｓ７）、制御部３０は、帯電停止制御を行って第１帯電装置１０を用いた帯電処理を禁止するとともに（Ｓ８）、帯電量調整制御を行って第２帯電装置２０における第２スコロトロン帯電器２１のグリッド２３へ印加するグリッド印加電圧の設定値を変更する（Ｓ９）。具体的には、通常時のグリッド印加電圧に−２００［Ｖ］を加算した値に設定変更する。例えば、現在の感光体使用回数が２００Ｋ回未満の場合、通常時のグリッド印加電圧は−８００［Ｖ］であるため、異常発生後のグリッド印加電圧は−１０００［Ｖ］に設定変更される。これにより、異常発生後の画像形成動作時においても、第２帯電装置２０のみの帯電処理により、感光体１の表面をその異常発生前とほぼ同じ電位まで帯電することができる。
なお、ユーザーが修理業者を呼ぶなどして、異常が発生した第１帯電装置１０の修理が完了したら、所定の操作を行って第１帯電装置１０についての異常フラグを下ろす。また、第２帯電装置２０の第２第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧を、通常時の設定値に戻す。これにより、以後の画像形成動作時には、その異常発生前と同じように、２つの帯電装置１０，２０の両方を用いて感光体１の帯電処理を行う。
【００２３】
〔変形例１〕
次に、上記実施形態の一変形例（以下、本変形例を「変形例１」という。）について説明する。
図４は、本変形例１における異常発生時の制御部３０による制御の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、第１帯電装置１０に異常が発生した場合を例に挙げるが、第２帯電装置２０に異常が発生した場合も同様である。
本変形例１のプリンタでは、所定のタイミング、例えばプリント枚数が１万枚に達するごとに、プロセスコントロールを実行する。具体的には、制御部３０はプロコン用プリント枚数をカウントし、そのカウント値が１万枚に達したら、プロコン未実施フラグを立てる。そして、以後の所定のタイミング、例えば現在の画像形成動作の終了直後のタイミングや次回の電源投入直後のタイミングで、制御部３０がプロコン未実施フラグがあることを確認したときに、プロセスコントロールを実行する。その後、プロコン用プリント枚数のカウント値をゼロにリセットする。プロセスコントロールでは、電位センサ９の検知結果に応じて、帯電装置１０，２０による感光体１の帯電電位、光書込装置３による書込み光量、現像装置４の現像バイアスなどを調整する。帯電電位の調整では、帯電装置１０，２０による帯電処理によって感光体１の表面電位が所定電位になるように、各スコロトロン帯電器１１，２１のグリッド印加電圧を設定変更する。
【００２４】
本変形例１においても、制御部３０は、上記実施形態の場合と同様に第１帯電装置１０でワイヤ出力異常が発生したことを検知すると（Ｓ１）、まず、本プリンタの画像形成動作の緊急停止処理（即断処理）を行い（Ｓ２）、本プリンタの図示しない操作パネルに異常発生のメッセージを表示する（Ｓ３）。ただし、本変形例１では、制御部３０は、第１帯電装置１０についての異常フラグ（第１異常フラグ）を立てるとともに（Ｓ４）、プロコン未実施フラグも立てる（Ｓ２１）。この第１異常フラグが立っている状態では、制御部３０は、第１帯電装置１０を用いた帯電処理を行わない。
【００２５】
その後、ユーザーが本プリンタのメインスイッチをＯＦＦにして再度ＯＮすると（Ｓ５）、所定の電源投入後処理を行う（Ｓ６）。そして、この処理が終わると、再び画像形成動作が可能な状態に復帰するが、第１異常フラグは立ったままであるので、以後の画像形成動作時には、第１帯電装置１０を用いた帯電処理が行われず、感光体１の帯電処理については、第２帯電装置２０のみを用いて行う。ただし、異常発生前と同じ設定の第２帯電装置２０のみで感光体１の帯電処理を行うと、感光体１の表面を異常発生前と同じ電位まで帯電することができず、地汚れなどの異常画像が発生する。
【００２６】
そこで、本変形例１では、上記電源投入後処理を終えた後、異常フラグが立っているか否かを判断する（Ｓ７，Ｓ１０）。ここでは、第１異常フラグが立っているので（Ｓ７）、制御部３０は、帯電停止制御を行って第１帯電装置１０を用いた帯電処理を禁止する（Ｓ８）。その後、制御部３０は、プロコン未実施フラグが立っているか否かを判断する（Ｓ２２）。ここでは、プロコン未実施フラグが立っているので、制御部３０は、帯電量調整制御であるプロセスコントロールを実行する（Ｓ２３）。このプロセスコントロール時には、第１帯電装置１０を用いた帯電処理は禁止されているので、第２帯電装置２０のみを用いてプロセスコントロールを実行する。このプロセスコントロールによる感光体１の帯電電位調整においては、電位センサ９により検知される、第２帯電装置２０のみにより帯電された帯電部分の表面電位は、当初は所定電位よりも低い値となる。よって、プロセスコントロールを実行する制御部３０は、電位センサ９による帯電部分の表面電位の検知結果が所定電位となるように、第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧を設定変更する。これにより、異常発生後の画像形成動作時においても、第２帯電装置２０のみの帯電処理により、感光体１の表面をその異常発生前とほぼ同じ電位まで帯電することができる。
なお、ユーザーが修理業者を呼ぶなどして、異常が発生した第１帯電装置１０の修理が完了したら、所定の操作を行って第１帯電装置１０についての異常フラグを下ろす。また、第２帯電装置２０の第２第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧を、通常時の設定値に戻す。これにより、以後の画像形成動作時には、その異常発生前と同じように、２つの帯電装置１０，２０の両方を用いて感光体１の帯電処理を行う。
【００２７】
上記実施形態の場合、異常発生後における第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧を、一律に通常時のグリッド印加電圧に−２００［Ｖ］を加算した値に設定変更する。よって、本変形例１のようにプロセスコントロールを実行して設定変更する場合に比べて、その設定変更に要する時間が短いという利点がある。一方で、本変形例１の場合、異常発生後における第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧を、プロセスコントロールを実行して設定変更するので、上記実施形態のように一律に設定変更する場合に比べて、感光体１の表面電位をより適正な電位に帯電させることができる設定値に設定することができるという利点がある。
【００２８】
〔変形例２〕
次に、上記実施形態の他の変形例（以下、本変形例を「変形例２」という。）について説明する。
図５は、本変形例２における異常発生時の制御部３０による制御の流れを示すフローチャートである。なお、以下の説明では、第１帯電装置１０に異常が発生した場合を例に挙げるが、第２帯電装置２０に異常が発生した場合も同様である。
本変形例２のプリンタでも、上記変形例１の場合と同様に、所定のタイミングでプロセスコントロールを実行する。
【００２９】
本変形例２においては、制御部３０が第１帯電装置１０でワイヤ出力異常が発生したことを検知したとき、本プリンタの画像形成動作の緊急停止処理（即断処理）を行わずに次の処理を行う。すなわち、制御部３０は、第１帯電装置１０でワイヤ出力異常が発生したことを検知したら（Ｓ１）、帯電停止制御を行って第１帯電装置１０の第１高圧電源１４の出力を緊急停止させるが（Ｓ３１）、画像形成動作は継続する。また、制御部３０は、第１帯電装置１０についての異常フラグ（第１異常フラグ）を立てる（Ｓ４）。そして、この画像形成動作が終了したら（Ｓ３２）、次のプリントジョブが存在していても画像形成動作を停止する（Ｓ３３）。その後、制御部３０は、第１異常フラグが立っているか否かを判断する（Ｓ７）。ここでは、第１異常フラグが立っているので、制御部３０は、第１帯電装置１０を用いた帯電処理を禁止した状態で（Ｓ８）、帯電量調整制御であるプロセスコントロールを実行する（Ｓ２３）。これにより、第２帯電装置２０の第２スコロトロン帯電器２１のグリッド印加電圧が設定変更される。
【００３０】
また、制御部３０は、画像形成動作の終了後、本プリンタの図示しない操作パネルに、図６に示すような異常発生のメッセージを表示する（Ｓ３４）。このメッセージに従い、ユーザーが「ＯＫ」ボタンを操作すると（Ｓ３５）、ユーザーに以後の処理を選択させるための図７に示すような選択画面を操作パネルに表示する（Ｓ３６）。この選択画面には、残りのプリントジョブを継続するか、残りのプリントジョブをやめて終了するか、プリント枚数（部数）を変更するかのいずれかを選択するためのボタンが表示されている。また、この選択画面には、本プリントジョブにおいて停止時までにプリントされたプリント枚数（現在部数）と、本プリントジョブで設定したプリント枚数（設定部数）が表示されている。そして、ユーザーが本プリントジョブについて希望する以後の処理に対応するボタンを選択操作すると（Ｓ３７）、プロセスコントロールの終了後に（Ｓ３８）、その選択操作に応じた処理が実行される（Ｓ３９）。
【００３１】
以上、本変形例２によれば、異常発生を検知したとき、異常に係る第１帯電装置１０による帯電処理のみを緊急停止させるが、現在の画像形成動作を終了するまでは画像形成動作を停止させずに継続する。従来装置のように帯電装置が１つしかない構成では、その帯電装置に異常が発生したときに画像形成動作を緊急停止させないと、感光体１の表面に対して適正な帯電処理を行うことができず、例えば反転現像方式では黒ベタの画像が形成されてしまい、トナー飛散、以後の画像形成動作時における画像濃度の低下、ジャムなど様々な不具合が発生し得る。しかし、本変形例２のように２つの帯電装置１０，２０が設けられている構成においては、そのうちの１つである第１帯電装置１０だけに異常が発生しても、残りの第２帯電装置２０により感光体１の帯電処理を行うことができる。この場合、感光体１の帯電電位は所定電位よりも多少不足するため、多少の画質低下は発生するものの、大きな不具合は発生しない。よって、本変形例２のように、異常発生を検知したときに、異常に係る第１帯電装置１０による帯電処理のみを緊急停止させた状態で現在の画像形成動作を継続することで、ユーザーの使い勝手を向上することができる。
また、上記実施形態や上記変形例１のように、異常発生を検知したときに画像形成動作を緊急停止させると、搬送経路の途中で停止した転写紙Ｐのジャム処理が必要となる場合がある。これに対し、本変形例２では、異常発生を検知しても搬送経路の途中の転写紙Ｐが機外に排出されてから画像形成動作が停止するので、ジャム処理が必要となることはない。
【００３２】
以上、本実施形態（上記変形例１及び上記変形例２を含む。以下同じ。）のプリンタは、被帯電部材としての感光体１と、この感光体１の表面を一様に帯電する帯電処理を行う帯電手段として複数の帯電手段である第１帯電装置１０及び第２帯電装置２０とを有し、画像形成動作中に、これらの帯電装置１０，２０により感光体１の表面を所定電位まで帯電して、記録材としての転写紙Ｐ上に画像を形成する。このプリンタには、これらの帯電装置１０，２０の異常を検知する異常検知手段としての制御部３０が設けられている。また、この制御部３０は、２つの帯電装置１０，２０のうちの一部の帯電手段である第１帯電装置１０について異常を検知したら、この第１帯電装置１０による帯電処理を停止させるとともに以後の画像形成動作でも第１帯電装置１０の帯電処理の停止を継続させる帯電停止制御を行い、かつ、２つの帯電装置１０，２０のうちの残りの帯電手段である第２帯電装置２０による感光体１の帯電量を多くする帯電量調整制御を行う制御手段としても機能する。このプリンタにおいては、画像形成動作中に、感光体１の表面を２つの帯電装置１０，２０の協働により段階的に所定電位まで帯電するので、その所定電位まで帯電するのに要する帯電量をこれら２つの帯電装置１０，２０に分散することができる。その結果、１つの帯電装置で感光体１の表面を所定電位まで帯電する構成をもった従来のプリンタに比べて、個々の帯電装置１０，２０に印加する電圧を低く抑えることができる。よって、各帯電装置１０，２０に継続的な異常が発生する頻度が、従来のプリンタに比べて少なくなる。しかも、本プリンタにおいては、２つの帯電装置１０，２０のうちの第１帯電装置１０に継続的な異常が発生した場合でも、この第１帯電装置１０による帯電量分の少なくとも一部を、その異常発生前に第１帯電装置１０と協働して同じ帯電処理を行っていた第２帯電装置２０による帯電処理で補うことができる。したがって、第１帯電装置１０に継続的な異常が発生した後も、その異常発生前と同じ画像形成プロセスにより画像形成を行うことができる。その結果、その異常発生前と同様の使い勝手を実現し得る。
また、本実施形態では、制御部３０は、異常が発生した第１帯電装置１０の動作を緊急停止させた後の最初の画像形成動作前に、上記帯電量調整制御を行う。これにより、異常が発生した後の画像形成動作により形成される画像の画質を、その異常発生前の画質と同等に維持することが可能となる。
また、上記変形例１及び上記変形例２では、感光体１の表面電位を検知する検知手段としての電位センサ９を設け、制御部３０は、上記帯電量調整制御により、電位センサ９の検知結果が上記所定電位となるように、第２帯電装置２０による感光体１の帯電量を多くする。これにより、異常発生前後で、画質を同等のものにすることができる。
また、上記変形例２においては、転写紙Ｐを搬送する搬送手段を設け、制御部３０は、第１帯電装置１０について異常を検知したら、その搬送手段により転写紙Ｐを装置外部へ搬送させた後、画像形成動作を停止する制御を行う。これにより、異常検知によりプリンタ内部の搬送経路の途中に転写紙Ｐが残ることがなく、プリンタへのダメージが少なく、かつ、搬送経路の途中に残った転写紙Ｐによるジャムの発生を防止できる。
【００３３】
なお、本実施形態では、表面移動する潜像担持体としての感光体１と、感光体１の表面に潜像を形成する潜像形成手段としての光書込装置３と、感光体１上の潜像に現像剤を付着させて現像する現像手段としての現像装置４と、感光体１上のトナー画像を被転写体としての転写紙Ｐへ転写する転写手段としての転写装置５と、転写装置５による転写後の感光体表面をクリーニングするクリーニング手段としてのドラムクリーニング装置６とを有するプリンタにおいて、感光体１を被帯電部材とし、かつ、ドラムクリーニング装置６によるクリーニング後であって光書込装置３による潜像形成前の感光体表面を一様に帯電し得る位置に配置された２つの帯電装置１０，２０を帯電手段とし、これらの帯電装置１０，２０のいずれか一方に異常が発生した場合を例に挙げて説明したが、これに限られるものではない。すなわち、本発明は、被帯電部材と、この被帯電部材の表面を一様に帯電する帯電処理を行う複数の帯電手段とを備えた画像形成装置において、その複数の帯電手段のうちの一部に異常が発生した場合であれば、適用可能である。
【００３４】
また、本実施形態においては、帯電装置１０，２０として、いずれもスコロトロン帯電器１１，２１で帯電処理をする非接触帯電方式のものを用いた場合を例に挙げたが、少なくとも一方が、帯電バイアスが印加される帯電ローラ等のバイアス部材を感光体１に接触させて帯電処理する接触帯電方式のものを用いてもよい。
また、本実施形態においては、異常の種類がワイヤ出力異常である場合を例に挙げたが、グリッド１３，２３の異常、高圧電源１４，２４の異常、高圧電源１４，２４と放電ワイヤ１２，２２又はグリッド１３，２３とを結ぶ電源ラインの異常などの場合でも、同様である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】実施形態に係るプリンタに設けられた２つの帯電装置及びこれらを制御する制御系の構成を示す説明図。
【図２】同プリンタの主要部を示す概略構成図。
【図３】同プリンタの２つの帯電装置のいずれかに異常が発生したときの制御部による制御の流れを示すフローチャート。
【図４】変形例１における異常発生時の制御部による制御の流れを示すフローチャート。
【図５】変形例２における異常発生時の制御部による制御の流れを示すフローチャート。
【図６】変形例２において操作パネルに表示される異常発生メッセージの例を示す説明図。
【図７】変形例２において操作パネルに表示される選択画面の例を示す説明図。
【符号の説明】
【００３６】
１  感光体
３  光書込装置
４  現像装置
５  転写装置
６  ドラムクリーニング装置
７  除電装置
８  定着装置
９  電位センサ
１０  第１帯電装置
１１  第１スコロトロン帯電器
１２，２２ａ，２２ｂ  放電ワイヤ
１３，２３  グリッド
１４  第１高圧電源
２０  第２帯電装置
２１  第２スコロトロン帯電器
２４  第２高圧電源
３０  制御部
【図１】
0004751660.tif 000003
【図２】
0004751660.tif 000004
【図３】
0004751660.tif 000005
【図４】
0004751660.tif 000006
【図５】
0004751660.tif 000007
【図６】
0004751660.tif 000008
【図７】
0004751660.tif 000009