(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のヘッドライトと車内に車両情報を表示する表示装置の制御を行うための車両用照明制御装置であって、
車外の照度を検出する照度検出手段と、
該照度検出手段によって検出された前記車外の照度に基づいて、前記ヘッドライトと前記表示装置の輝度を制御する照明制御手段と、を備え、
前記照明制御手段は、前記ヘッドライトを制御するヘッドライト制御部と、前記表示装置の輝度を制御する表示装置制御部とを有し、
前記ヘッドライト制御部と、前記表示装置制御部とにより、前記車外の照度が第１閾値より高いとき、前記ヘッドライトを消灯させるとともに前記表示装置の輝度を第１設定値とし、前記車外の照度が前記第１閾値よりも低く設定された第２閾値よりも高く、第１閾値以下のとき、前記ヘッドライトを点灯させるとともに前記表示装置の輝度を第１設定値とし、前記車外の照度が第２閾値以下のとき、前記ヘッドライトを点灯させるとともに前記表示装置の輝度を前記第１設定値よりも低い第２設定値まで低減することを特徴とする車両用照明制御装置。
【請求項２】
前記車両は、車内の操作スイッチを照らすスイッチ照明部を備え、
前記照明制御手段は、前記車外の照度が前記第１閾値より大きいとき、前記スイッチ照明部を消灯させ、前記車外の照度が前記第１閾値以下のとき、前記スイッチ照明部を点灯させるスイッチ照明部制御部を有する
ことを特徴とする請求項１に記載の車両用照明制御装置。
【請求項３】
前記車両は、前記ヘッドライトを消灯状態、オートライト状態又は点灯状態のいずれか一つの状態に切り換えるためのライトスイッチを備え、
前記表示装置制御部は、前記ライトスイッチによって前記ヘッドライトが点灯状態又はオートライト状態に設定されたときに、前記車外の照度に応じて前記表示装置の輝度を制御する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の車両用照明制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用照明制御装置、特に、ナビゲーション装置のディスプレイ等の車両に搭載された表示装置の照明を制御するための照明制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、車内のインストルメントパネル（以下、「インパネ」という）に設けられた、例えばナビゲーション装置のディスプレイ等の表示装置は、夜間の走行中に運転者がまぶしくならないように、車両のヘッドライトやスモールライト等のライトの点灯に連動して、表示装置の画面輝度を低減させることが行われていた。
【０００３】
なお、特許文献１には、不意のヘッドライト消灯を防止するため、ヘッドライトの自動点灯に連動してメータパネル等の室内ランプを消灯させることが記載されている。  
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２００５−１４５１１５号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、例えば、宅配業者の配達車や工事用車両であるトラック、若しくは欧米の一部地域を走行する乗用車などは、走行中の安全性を高めるため、車外が明るい昼間時からヘッドライトを点灯させた状態で走行することがある。
【０００６】
この場合、車外が薄暗くなる薄暮時は、昼間時に比べて車外から車内に入る光量が少ないので、ヘッドライトの点灯によって車外の視認性は向上するが、ヘッドライトの点灯に連動して車内の表示装置が暗くなることで、表示装置の表示画面の視認性が低くなるという課題があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記課題に鑑み、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内及び車外の視認性を向上させることができる車両用照明制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、本発明に係る車両用照明制御装置は、次のように構成したことを特徴とする。
【０００９】
まず、本願の請求項１に記載の発明は、
車両のヘッドライトと車内に車両情報を表示する表示装置の制御を行うための車両用照明制御装置であって、
車外の照度を検出する照度検出手段と、
該照度検出手段によって検出された前記車外の照度に基づいて、前記ヘッドライトと前記表示装置の輝度を制御する照明制御手段と、を備え、
前記照明制御手段は、前記ヘッドライトを制御するヘッドライト制御部と、前記表示装置の輝度を制御する表示装置制御部とを有し、
前記ヘッドライト制御部と、前記表示装置制御部とにより、前記車外の照度が第１閾値より高いとき、前記ヘッドライトを消灯させるとともに前記表示装置の輝度を第１設定値とし、前記車外の照度が前記第１閾値よりも低く設定された第２閾値よりも高く、第１閾値以下のとき、前記ヘッドライトを点灯させるとともに前記表示装置の輝度を第１設定値とし、前記車外の照度が第２閾値以下のとき、前記ヘッドライトを点灯させるとともに前記表示装置の輝度を前記第１設定値よりも低い第２設定値まで低減することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、
前記車両は、車内の操作スイッチを照らすスイッチ照明部を備え、
前記照明制御手段は、前記車外の照度が前記第１閾値より大きいとき、前記スイッチ照明部を消灯させ、前記車外の照度が前記第１閾値以下のとき、前記スイッチ照明部を点灯させるスイッチ照明部制御部を有する
ことを特徴とする。
【００１１】
更に、請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、
前記車両は、前記ヘッドライトを消灯状態、オートライト状態又は点灯状態のいずれか一つの状態に切り換えるためのライトスイッチを備え、
前記表示装置制御部は、前記ライトスイッチによって前記ヘッドライトが点灯状態又はオートライト状態に設定されたときに、前記車外の照度に応じて前記表示装置の輝度を制御する
ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
まず、請求項１に記載の発明によれば、車外の照度が第１閾値より高いとき、ヘッドライトを消灯させる一方で、車外の照度が第１閾値以下のとき、ヘッドライトを点灯させ、また、車外の照度が第１閾値よりも低く設定された第２閾値より高いとき、表示装置の輝度を第１設定値とする一方で、車外の照度が第２閾値以下のとき、表示装置の輝度を第１設定値よりも低い第２設定値まで低減するように制御するので、車外の照度が第１閾値よりも低くかつ第２閾値より高い薄暮時において、ヘッドライトが点灯されると共に表示装置の輝度が高く設定される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内及び車外の視認性を向上させることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、車外の照度が第１閾値より大きいとき、車内の操作スイッチを照らすスイッチ照明部を消灯させる一方で、車外の照度が第１閾値以下のとき、スイッチ照明部を点灯させるので、車外の照度が第１閾値よりも低くかつ第２閾値より高い薄暮時において、表示装置の輝度が明るく設定されると共に、操作スイッチのスイッチ照明部が点灯される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内、特に操作スイッチの視認性及び操作スイッチの操作性をより向上させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、ライトスイッチによってヘッドライトが点灯状態又はオートライト状態に設定されたとき、車外の照度に応じて表示装置の輝度を制御するので、ヘッドライトが点灯状態及びオートライト状態のいずれの状態であっても、表示装置は実際の車外の照度に応じて輝度が制御される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等における表示装置の画面の視認性を確実に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施形態に係る照明制御装置が搭載された車両を示す模式図である。
【図２】図１の照明制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】図１の照明制御装置におけるライトスイッチ位置と各照明の状態の関係を説明する表である。
【図４】図１の照明制御装置におけるオートライト時の車両の周囲の明るさと各照明の状態の関係を説明する表である。
【図５】図１の照明制御装置による照明制御方法のメインルーチンを示すフローチャートである。
【図６】図５のヘッドライト制御における制御方法を示すフローチャートである。
【図７】図５のディスプレイ・スイッチ照明部制御における制御方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、図１乃至図７を参照しながら、本発明の実施形態に係る車両用照明制御装置について説明する。
【００１７】
［システム構成］
図１は、本実施形態に係る照明制御装置１０が搭載された車両１を示す模式図である。図１に示すように、車両１は、その左右両前端部にヘッドライト１１が装備されている。車両１のフロントガラスの上部には、車両の周囲の明るさ、すなわち車外の照度を検出する照度センサ２１が取り付けられている。また、車内のハンドルの近傍には、ＯＦＦ、オートライト又はＯＮのいずれか一つのライトスイッチ位置に運転者が手動で切り換えるためのライトスイッチ２２が設けられている。
【００１８】
また、車両１は、車内に各種照明が配設されており、例えば、車内のインパネの中央部には、ナビゲーション装置の表示部としての液晶等のディスプレイ１２、例えばエアコン装置、ナビゲーション装置、オーディオ装置等の各種電装機器を操作するための複数の操作スイッチにそれぞれ内蔵された光源としてのスイッチ照明部１３等が設けられている。
【００１９】
更に、車両１の車内には、図示しないが、インストルメントパネルに設置された電装機器を照らすインパネ照明部、メータ類を照らすメータ照明部、センターコンソールに設置された機器類を照らすセンターコンソール照明部、天井照明部、各座席のインサイドドアハンドルを照らすドアハンドル照明部、バックミラーに設けられたバックミラー照明部、足元を照らすフロアライト等が設けられている。
【００２０】
本実施形態に係る照明制御装置１０は、上述のように車両１に設けられたヘッドライト１１、ディスプレイ１２及びスイッチ照明部１３等の照明の制御を行う。
【００２１】
図２は、本実施形態の照明制御装置１０の構成を示すブロック図である。図２に示すように、照明制御装置１０は、ＥＣＵ（Electronic Control Unit；電子制御装置）１００を備えている。ＥＣＵ１００には、照度センサ２１、ライトスイッチ２２、ヘッドライト１１、ディスプレイ１２及びスイッチ照明部１３等が接続されている。
【００２２】
ＥＣＵ１００は、ヘッドライト１１、ディスプレイ１２及びスイッチ照明部１３等の照明の制御を行う制御手段であり、マイクロコンピュータ等により構成され、ＲＯＭ等に格納された各種プログラムをＣＰＵ上で実行することで各種制御処理を実行するように構成されている。ＥＣＵ１００は、対応するプログラムをＣＰＵ上で実行することにより、後述する機能ブロックとしてのヘッドライト制御部、ディスプレイ・スイッチ照明部制御部等を実現する。
【００２３】
ＥＣＵ１００は、車外の照度を検出する照度センサ２１とライトスイッチ２２等からの信号が入力されるように構成されている。また、ＥＣＵ１００は、照度センサ２１とライトスイッチ２２からの入力信号に基づいて、ヘッドライト１１、ディスプレイ１２及びスイッチ照明部１３等に対して制御信号を出力するように構成されている。
【００２４】
図３は、ライトスイッチ位置と各照明の状態の関係を説明する表である。図３に示すように、ライトスイッチ２２のライトスイッチ位置に応じて、ヘッドライト１１、ディスプレイ１２、スイッチ照明部１３の消灯状態／点灯状態又は明るい／暗いが設定される。
【００２５】
ライトスイッチ位置がＯＦＦの場合、ヘッドライト１１は消灯状態であると共に、スイッチ照明部１３も消灯状態であり、ディスプレイ１２の画面は明るく、すなわち高輝度に設定される。
【００２６】
ライトスイッチ位置がオートライトの場合、照度センサ２１によって検出された周囲の明るさ（車外の照度）に応じて、後述の図４に示すように、ヘッドライト１１、ディスプレイ１２、スイッチ照明部１３が設定される。
【００２７】
ライトスイッチ位置がＯＮの場合、ヘッドライト１１は点灯状態であると共に、ディスプレイ１２及びスイッチ照明部１３は、図４に示すように、周囲の明るさに応じて設定される。
【００２８】
図４は、ライトスイッチ位置がオートライトの場合における車両の周囲の明るさと各照明の状態の関係を説明する表である。図４に示すように、ライトスイッチ位置がオートライトの場合、周囲の明るさに応じて、ヘッドライト１１とスイッチ照明部１３の消灯状態／点灯状態、及びディスプレイ１２の明るい／暗いが設定される。
【００２９】
周囲が明るい場合、ヘッドライト１１及びスイッチ照明部１３は消灯状態であり、ディスプレイ１２は表示画面が明るい、すなわち高輝度に設定される。
【００３０】
周囲が薄暗い場合、ヘッドライト１１及びスイッチ照明部１３は点灯状態であり、ディスプレイ１２は表示画面が明るい、すなわち高輝度に設定される。
【００３１】
周囲が暗い場合、ヘッドライト１１及びスイッチ照明部１３は点灯状態であり、ディスプレイ１２は表示画面が暗い、すなわち低輝度に設定される。
【００３２】
ここで、ディスプレイ１２の表示画面を暗く、すなわちディスプレイ１２の輝度を低減するには、ディスプレイ１２が液晶である場合、例えば、そのバックライトの明るさを暗く調整することで実現可能である。なお、ディスプレイ１２に表示される画像のコントラスト（鮮明度）を弱く調整したり、画像の明るさを暗く調整してディスプレイ１２に表示することで実現してもよい。
【００３３】
また、ライトスイッチ位置がＯＮの場合も、上述のオートライトの場合と同様に、周囲の明るさに応じて、ディスプレイ１２の明るい／暗いとスイッチ照明部１３の消灯状態／点灯状態が設定される。
【００３４】
［照明制御方法］
次に、図５から図７を参照しながら、照明制御装置１０のＥＣＵ１００による各種照明の制御方法について説明する。
【００３５】
まず、図５に示すように、例えば、イグニッションスイッチ（図示しない）のエンジン始動信号、ライトスイッチ２２のライトスイッチ位置等の各種検出信号がＥＣＵ１００に入力される（ステップＳ１）。次に、ＥＣＵ１００は、入力された検出信号に基づいて、ヘッドライト制御のサブルーチンを実行する（ステップＳ２）。次に、入力された検出信号等に基づいて、ＥＣＵ１００は、ディスプレイ・スイッチ照明部制御のサブルーチンを実行した（ステップＳ３）後、ステップＳ１に戻る。
【００３６】
次に、図６を参照しながら、ＥＣＵ１００のヘッドライト制御部を実現する、図５のヘッドライト制御のサブルーチンについて説明する。
【００３７】
図６に示すように、まず、ライトスイッチ位置がＯＦＦ、オートライト又はＯＮのいずれであるかを判定する（ステップＳ１１）。
【００３８】
次に、ステップＳ１１で、ライトスイッチ位置がオートライトであると判定されると、照度センサ２１によって検出された車外の照度が第１閾値Ａ１より高いか否かを判定する（ステップＳ１２）。
【００３９】
ステップＳ１２で、車両の周囲が明るい、すなわち車外の照度が第１閾値Ａ１より高いと判定されると、ヘッドライト１１を消灯し（ステップＳ１３）、メインルーチンに戻る。
【００４０】
また、ステップＳ１２で、車両の周囲が暗い又は薄暗い、すなわち車外の照度が第１閾値Ａ１以下であると判定されると、ヘッドライト１１を点灯し（ステップＳ１４）、メインルーチンに戻る。
【００４１】
一方で、ステップＳ１１で、ライトスイッチ位置がＯＦＦであると判定されると、ヘッドライト１１を消灯し（ステップＳ１３）、メインルーチンに戻る。
【００４２】
更に、ステップＳ１１で、ライトスイッチ位置がＯＮであると判定されると、ヘッドライト１１を点灯し（ステップＳ１４）、メインルーチンに戻る。
【００４３】
次に、図７を参照しながら、ＥＣＵ１００のディスプレイ・スイッチ照明部制御部を実現する、図５のディスプレイ・スイッチ照明部制御のサブルーチンについて説明する。
【００４４】
図７に示すように、まず、ヘッドライト１１が点灯状態であるか否かを判定し（ステップＳ２１）、該ステップＳ２１で、ヘッドライト１１が点灯状態であると判定されると、次に、車外の照度が第１閾値Ａ１より高いか否かを判定する（ステップＳ２２）。ここで、車外の照度の第１閾値Ａ１は、車両の周囲が明るいとされるときの最低照度に予め設定されている。
【００４５】
このステップＳ２２で、車外の照度が第１閾値Ａ１より高い、すなわち車両の周囲が明るいと判定されると、ディスプレイ１２の表示画面を明るく、すなわち画面輝度を第１設定値とし（ステップＳ２３）、スイッチ照明部１３を消灯した後（ステップＳ２４）、メインルーチンに戻る。
【００４６】
また、ステップＳ２１で、ヘッドライト１１が点灯状態ではない、すなわち消灯状態であると判定されると、ディスプレイ１２の表示画面を明るく、すなわち画面輝度を第１設定値とし（ステップＳ２３）、スイッチ照明部１３を消灯した後（ステップＳ２４）、メインルーチンに戻る。
【００４７】
一方で、ステップＳ２２で、車外の照度が第１閾値Ａ１以下である、すなわち車両の周囲が薄暗い又は暗いと判定されると、次に、車外の照度が第２閾値Ａ２より大きいか否かを判定する（ステップＳ２５）。ここで、第２閾値Ａ２は、第１閾値Ａ１よりも低く、且つ車両の周囲が暗いとされるときの最高照度に予め設定されている。したがって、車外の照度が第１閾値Ａ１以下であり、かつ第２閾値Ａ２より高いときは、車両の周囲が薄暗いと判定される。
【００４８】
このステップＳ２５で、車外の照度が第２閾値Ａ２より高い、すなわち車両の周囲が薄暗いと判定されると、ディスプレイ１２の表示画面を明るく、すなわち画面輝度を第１設定値とし（ステップＳ２６）、スイッチ照明部１３を点灯した後（ステップＳ２７）、メインルーチンに戻る。
【００４９】
このステップＳ２５で、車外の照度が第２閾値Ａ２以下である、すなわち車両の周囲が暗いと判定されると、ディスプレイ１２の表示画面を暗く、すなわち画面輝度を第１設定値よりも低い第２設定値まで低減し（ステップＳ２８）、スイッチ照明部１３を点灯した後（ステップＳ２９）、メインルーチンに戻る。
【００５０】
以上により、本実施形態によれば以下のような作用効果を奏する。 
【００５１】
本実施形態によれば、車外の照度が第１閾値より高いとき、ヘッドライト１１を消灯させる一方で、車外の照度が第１閾値以下のとき、ヘッドライト１１を点灯させ、また、車外の照度が第１閾値よりも低く設定された第２閾値より高いとき、ディスプレイ１２の輝度を第１設定値とする一方で、車外の照度が第２閾値以下のとき、ディスプレイ１２の輝度を第１設定値よりも低い第２設定値まで低減するように制御するので、車外の照度が第１閾値よりも低くかつ第２閾値より高い薄暮時において、ヘッドライト１１が点灯されると共にディスプレイ１２の輝度が明るく設定される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内及び車外の視認性を向上させることができる。
【００５２】
また、本実施形態によれば、車外の照度が第１閾値より大きいとき、スイッチ照明部１３を消灯させる一方で、車外の照度が第１閾値以下のとき、スイッチ照明部１３を点灯させるので、車外の照度が第１閾値よりも低くかつ第２閾値より高い薄暮時において、ディスプレイ１２の輝度が明るく設定されると共に操作スイッチのスイッチ照明部１３の輝度が明るく設定される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内、特に操作スイッチの視認性及び操作スイッチの操作性をより向上させることができる。
【００５３】
更に、本実施形態によれば、ライトスイッチによってヘッドライト１１が点灯状態又はオートライト状態に設定されたとき、車外の照度に応じて前記ディスプレイ１２の輝度を制御するので、ヘッドライト１１が点灯状態及びオートライト状態のいずれの状態であっても、ディスプレイ１２は実際の車外の照度に応じて輝度が制御される。そのため、車外が薄暗くなる薄暮時等のディスプレイ１２の画面の視認性を確実に向上させることができる。
【００５４】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能である。
【００５５】
例えば、上述の実施形態では、表示装置としてナビゲーション装置のディスプレイ１２を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、現在の車速やエンジン回転数等の車両の走行状態に関するメータ画面、車両や電装品の異常を知らせるワーニング画面等が表示される表示装置であってもよい。
【００５６】
また、上述の実施形態では、スイッチ照明部１３として操作スイッチに内蔵された光源を例示して説明したが、これに限定されるものではなく、操作スイッチの外部にある光源であって操作スイッチに対して外側から光を照射する照明部であってもよい。具体的には、インストルメントパネルに設置された電装機器を照らすインパネ照明部、メータ類を照らすメータ照明部、センターコンソールに設置された機器類を照らすセンターコンソール照明部、天井照明部、各座席のインサイドドアハンドルを照らすドアハンドル照明部、バックミラーに設けられたバックミラー照明部、足元を照らすフロアライト等であってもよい。
【００５７】
また、上述の実施形態では、車外が薄暗くなる時として薄暮時を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば、同様に車外が薄暗くなるトンネル走行時や明け方（薄明時）等であってもよい。
【００５８】
更に、上述の実施形態では、ライトスイッチ２２がオートライト状態又は点灯状態に設定された際にディスプレイを車外の照度に応じて制御するものついて説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、ライトスイッチ２２がオートライト状態に設定された時のみ同様に制御してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
以上のように、本発明によれば、車外が薄暗くなる薄暮時等の車内及び車外の視認性を向上させることができるから、車両用照明制御装置及びこれを搭載した車両の製造産業分野において好適に利用される可能性がある。
【符号の説明】
【００６０】
１      車両
１０    照明制御装置
１１    ヘッドライト
１２    ディスプレイ（表示装置）
１３    スイッチ照明部
２１    照度センサ（照度検出手段）
２２    ライトスイッチ
１００  ＥＣＵ（照明制御手段）
【図１】
0006436113.tif 000002
【図２】
0006436113.tif 000003
【図３】
0006436113.tif 000004
【図４】
0006436113.tif 000005
【図５】
0006436113.tif 000006
【図６】
0006436113.tif 000007
【図７】
0006436113.tif 000008