(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体インクローダであって、
インクスティックを受ける、少なくとも１つの供給チャネルと、
前記少なくとも１つの供給チャネルを覆い、最も大きい形状のインクスティックを受け入れ可能な四角形の挿入開口穴を形成する第１の受け部を有する、少なくとも１つのキープレートと、
前記第１の受け部に配置される第１の挿入開口部周囲構造板であって、インクスティック外辺の第１の部分を形成し、前記第１の部分と前記受け部の少なくとも１辺とによりキーイング形状を構成する第１の挿入開口部周囲構造板と、
前記第１の受け部に配置される第２の挿入開口部周囲構造板と、
を有し、
前記第１の挿入開口部周囲構造板と前記第２の挿入開口周囲構造板との組み合わせによってキーイング形状を構成する固体インクローダ。
【請求項２】
請求項１に記載の固体インクローダであって、
前記第１の受け部に配置される前記第１の挿入開口部周囲構造板と前記第２の挿入開口周囲構造板とを結合した挿入開口部周囲構造板によってキーイング形状を構成する固体インクローダ。
【請求項３】
請求項１に記載の固体インクローダであって、
前記第１の挿入開口部周囲構造板及び第２の挿入開口部周囲構造板の各々が、斜縁で構成されるキーイング形状を有する固体インクローダ。
【請求項４】
請求項１または２に記載の固体インクローダであって、
前記第１の受け部の挿入開口穴の境界線の残りの部分にも、少なくとも１つのキーイング形状が含まれる固体インクローダ。
【請求項５】
インクスティックを受け入れるキープレートの受け部に配置される挿入構造板であって、
第１の挿入開口部周囲構造板と第２の挿入開口部周囲構造板とを有し、
前記第１の挿入開口部周囲構造板が、挿入開口穴の少なくとも１辺を構成し、前記第１の挿入開口部周囲構造板と第２の挿入開口部周囲構造板との組み合わせによってキーイング形状を構成する挿入構成板。
【請求項６】
請求項５に記載の挿入構造板であって、
前記第１の挿入開口部周囲構造板と第２の挿入開口部周囲構造板とを結合し、インクスティックの受け部に配置されている挿入構造板。
【請求項７】
請求項５に記載の挿入構造板であって、
前記第１の挿入開口部周囲構造板及び第２の挿入開口部周囲構造板の各々が斜縁で構成されるキーイング形状を有する挿入構造板。
【請求項８】
請求項５または６に記載の挿入構造板であって、
前記第１の受け部の挿入開口穴の境界線の残りの部分にも、少なくとも１つのキーイング形状が含まれる挿入構造板。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体インクローダ用キーイング構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
固体インクジェットプリンタは、紙又はその他の基板に画像を形成するために、固体インク又は高熱溶融インクを使用する。これらのプリンタのいくつかは、インクのブロック又はスティックを用いる。このスティックは、インクジェットプリンタ又はインクジェットプリンタ用のローダに配置される。インクスティックは融解され、基板上に射出されて画像を形成する。融解されたインクは、熱方式、音方式、又は圧電方式などの様々な方法によって射出できる。
【０００３】
間違った色又は種類のインクを装填することを防止するために、インクスティックは、異なる外辺形状を有していてもよい。これらの形状は、印刷装置又はローダの、相補的な外辺形状を有するオリフィスと嵌合する。インクスティックプリンタ及びその部品の製造を容易にするために、インクスティック用の挿入開口部は当初は均一とし、周囲構造をこれらの挿入開口部内に配置することができる。この周囲構造は、切れ目のない外辺を有していてもよく、又は、外辺の一部のみを覆うものでもよい。部分的な周囲構造は、単独で又は他の部分構造と組合わせて使うことができ、これにより、インクスティックのキーイングされた挿入開口部を区別することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、インクスティックを正しい供給チャネルに配置させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
実施形態に係る固体インクローダは、インクスティックを受ける、少なくとも１つの供給チャネルと、前記少なくとも１つの供給チャネルを覆い、最も大きい形状のインクスティックを受け入れ可能な四角形の挿入開口穴を形成する第１の受け部を有する、少なくとも１つのキープレートと、前記第１の受け部に配置される第１の挿入開口部周囲構造板であって、インクスティック外辺の第１の部分を形成し、前記第１の部分と前記受け部の少なくとも１辺とによりキーイング形状を構成する第１の挿入開口部周囲構造板と、前記第１の受け部に配置される第２の挿入開口部周囲構造板と、を有し、前記第１の挿入開口部周囲構造板と前記第２の挿入開口周囲構造板との組み合わせによってキーイング形状を構成する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
図１は、インクアクセスカバー２０を有する固体インク又は相変化型プリンタ１０の実施形態を示す図である。図１において、インクアクセスカバー２０は、閉じられた位置で示される。
【０００７】
図２及び図３は、例えば図４に示すインクローダのようなインクローダと共に使うインクスティックの実施形態を示す図である。実施形態の説明において繰り返し説明するように、ここに開示するインクスティックの厳密な構成は、ここに開示するインクローダにとってもその特定の部品にとっても重要ではない。しかしながら、インクスティックの一般的な特徴を説明することは、ここに開示するインクローダの実施形態をよりよく理解するために有用であろう。
【０００８】
固体インクスティック２は、図１に示すプリンタ１０のような相変化型インクジェットプリンタにおいて使われる。実施形態においては、インクスティックは一般的に上端部と下端部とを有し、この上端部は、実質的に水平な上端面であってもよく、下端部は、実質的に水平な下端面であってもよい。側面が、インクスティックの上端と下端とをつなぐ。側面は、上端から下端まで実質的に直線であってもよく、又は、図２のインクスティックの正面図である図３に示すように、ステップを有する又は分節されていてもよい。実施形態においては、特定のプリンタの異なるインク供給チャネル用のインクスティックが、同一に作られてもよい。他の実施形態においては、例えば、図２に示す実施形態のように、各色のインクスティックが、インクスティックの上から見た時に、他の色のインクスティックの外辺形状とは異なる、特定の外辺形状を有していてもよい。インクスティックの外辺形状は、インクスティックの上端の形状又は下端の形状（又はその両方）であってもよく、又はインクスティックの側面からの突出部の形状であってもよい。図２において、各インクスティックは、前面３と、背面４と、第１の側面５と、第２の側面６と、を有する。図２に示す実施形態においては、前面３及び背面４が、平面でない輪郭を有する。更に、前面３及び背面４は、実質的にお互いを補完するように設計され、これにより、供給チャネル内において、スティック同士が入れ子状に重なる。
【０００９】
インクスティックの上から見た外辺形状は、インクスティックの上端面の下の側面から伸びる構成を含んでいてもよい。特に記載がなければ、用語「外辺」が使われる場合は、この用語は、インクスティックの上端面の外辺ではなく、下に向けてインクスティックを見た時の外辺を意味する。
【００１０】
インクスティックは、異なるインクスティックを区別するために異なる形状を有していてもよい。特に、インクスティックは、差別化を可能にするために、異なる外側外辺形状を有していてもよい。インクスティックの外辺の異なる部分が、異なる差別化要素と関連付けられていてもよい。
【００１１】
実施形態においては、前面３の少なくとも一部の輪郭及び背面４の少なくとも一部の輪郭を使い、インクスティックを使うべき特定のプリンタモデルを区別できる。このような実施形態においては、特定のプリンタモデルにおける各インクスティックは、インクスティックの色に関わらず、同一の前面の輪郭と同一の背面の輪郭を有する。しかしながら、インクスティックの前面の輪郭及び背面の輪郭は、他のプリンタモデルのインクスティックの前面の輪郭及び背面の輪郭とは異なる。キープレート１８の補完型挿入開口部又は受け部２４と共に使われた場合、前面３及び背面４の輪郭が、ユーザによる特定のプリンタへの間違ったインクスティックの追加を防止することを助ける。
【００１２】
実施形態においては、各色のインクスティック２Ａから２Ｄが、その側面（５，６）により、他の色のインクスティックから区別できる、独自の形状を有する。第１側面５の輪郭及び第２側面６の輪郭が、各色に対して異なっていてもよい。キープレート１８内の補完型挿入開口部又は受け部２４と共に使われる場合、側面の輪郭が、ユーザによる特定のチャネルへの間違ったインクスティックの追加を防止することを助ける。実施形態においては、前面３及び背面４を使い、異なる色のインクスティックを区別してもよい。同様に、側面５及び６を使い、モデルの区別を行ってもよい。他の実施形態では、インクスティックの表面のどのような組合わせを使って様々な区別機能を可能にしてもよい。
【００１３】
図２及び図３は、例示であり、本発明は、図示したインクスティックの前面、背面、及び側面の特定の輪郭及びキープレートの特定の輪郭により制限されるものと理解すべきではない。更に、インクスティックは、どのような色であってもよいが、典型的には、次の４色の１つ、すなわち、シアン、黄色、マゼンダ、及び黒のうちの１つである。各色のインクスティックは、他の色とほぼ同じ体積を有する。
【００１４】
図４に、インクアクセスカバー２０が上げられた状態のプリンタ１０を示す。プリンタ１０は、インク装填連結構造３０と、インクスティック供給アセンブリ又はインクローダ１６と、を有する。実施形態においては、キープレート１８が、プリンタ内に、複数の供給チャネル２５に分割されたシュート（ｃｈｕｔｅ）９上に配置される。４つのインク色の各々が、インクローダ内に、装填、供給、及び融解用の専用チャネルを有する。チャネル２５は、固体インクスティックを、チャネルの、キープレート挿入開口部とは反対側の端部に位置する、融解プレート（図示せず）に向けて導く。これらの融解プレートは、インクを融解させ、プリンタ１０のプリントヘッド（図示せず）内の個々のインク色貯蔵器に供給する。また、キープレート１８及び融解プレートとシュート９とを組み合わせることにより、単一又は複数の各色のインクスティックを収容できるハウジングを形成することもでき、このインクスティックは段になっており（ｓｔａｇｅｄ）、プリンタ需要に基づき、融解のために使用可能である。
【００１５】
プリンタは、異なる供給チャネル２５のための単一のキープレート又は複数のキープレート１８を含んでいてもよい。キープレート１８Ａから１８Ｄは、受け部又は挿入開口部２４を有し、図５及び図６に示すように、これを通じてインクスティックがチャネル２５に挿入される。実施形態において、キープレート内のインクスティック開口部２４は、別個の挿入開口部周囲構造２１によって形成され、この挿入開口部周囲構造２１は、キープレート又は複数のキープレート内の、拡大されたキープレート受け部１９に挿入される。インクスティック挿入開口部周囲構造２１を有するキープレート１８は、インクローダの製造及び組立てにおいて、柔軟性を提供する。図５及び図６に示す構造２１は、挿入開口部２４を完全に囲み、これを形成する。しかしながら、これらの周囲構造は、使用できる挿入構造の種類のほんの一部である。例えば、図１２、図１４、及び図１５に示すように、挿入開口部構造は、１辺を有する構造、２辺を有する構造、又は３辺を有する構造のいずれであってもよい。
【００１６】
各インクスティック開口部２４及びキープレート１８は特定のチャネル２５に対応し、特定のインクスティック外辺形状に対応する形状の又はキーイングされた（ｋｅｙｅｄ）挿入開口部又はインクスティック受け部２４を有する。インクスティック２は、各供給チャネルの挿入端において、適切な形状を有する開口部２４に挿入される。一般的に、各キープレート１８又は挿入開口部周囲構造２１は、特定の色のインクスティックの外辺形状に対応する（キーイングされている）形状を有する。実施形態においては、開口部２４は、インクスティックの上端面から見たインクスティックの外辺形状と実質的に一致する形状を有する。ここの他でも言及しているように、各色のインクスティック２Ａから２Ｄは、異なる形状の前面、背面、第１側面、及び／又は第２側面特徴を有する。実施形態においては、キーイングされた各開口部又は受け部２４は、インクスティック２の平面図と適合する。キーイング（ｋｅｙｉｎｇ）により、インクスティック色の偶然の混合の可能性を低減させる。キープレート自体、挿入構造２１，又はこの２つの組合わせにより、インクスティック開口部２４の特徴を規定する。
【００１７】
適切にキーイングされた挿入開口部は、顧客が使いやすい、新規であり向上された、ファミリー外見（family appearance)を有するインク形状を可能にできる。実施形態においては、開口部は、色スロットキーイングを容易にする、認識可能な形状を有していてもよい。
【００１８】
挿入構造が使われる場合、挿入構造のための拡大されたキープレート受け部は、共通の外辺形状を有する。このような実施形態においては、各挿入開口部周囲構造２１は、拡大されたキープレート受け部１９の形状の少なくとも一部に実質的に取付けられる共通の外側辺を有する。挿入開口部周囲構造は、適切な形状を有する開口部２４を有して形成されていてもよく、これにより、正しいインクスティックを供給チャネルに受け入れることを可能にする。図５及び図６に、挿入開口部周囲構造２１を使う、複数のキープレート及び単一のキープレートの実施形態を示す。
【００１９】
周囲構造は、当該分野において広く知られるいくつかの方法のいずれかを使ってキープレート受け部に接続することができる。これらの方法は、例えば、単純なスナップによる嵌合又は圧力嵌合及び振動溶接などを含む。
【００２０】
別個のキープレート１８又はインクスティック挿入開口部周囲構造２１は、インクローダの製造及び組立てにおいて、柔軟性を提供する。個々のキープレート又は挿入開口部周囲構造が使われる場合、どのチャネルにどのインクスティックの色を入れるのか色の一致で示すと、ユーザにとって容易となる。個々のキープレート又は挿入開口部周囲構造を設けることにより、設計及び製造の柔軟性が向上し、より多くの組立てオプションが可能となる。例えば、新しいプリントヘッドを使用する場合、チャネルの色の順序の変更を伴う場合がある。このデザインを使う新しいプリンタにおいて、同様に製造されたキープレートを使うことができる。しかしながら、これらのキープレートは異なる順序で挿入される。これに加え、個々のキープレート１８又は個々の挿入開口部周囲構造２１を交換することにより、プリンタを改装し、異なる形状のインクスティックに対応させることができる。
【００２１】
挿入開口部周囲構造２１は、挿入開口部２４の外辺全体に対して設けなくてもよい。例えば、挿入開口部周囲構造は、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）及び図８（Ａ）〜図８（Ｄ）に示すように、１辺のみにおいてキーイングを提供してもよい。図７（Ａ）〜図７（Ｄ）は、キープレート１８で使用できる一連の４つの挿入構造１０２，１０４，１０６及び１０８を示す。図８（Ａ）〜図８（Ｄ）は、これもキープレート１８で使用できる、もう一連の４つの挿入構造１１２，１１４，１１６及び１１８を示す。挿入構造の各々は、キーイングされた１辺を有する。例えば、挿入構造１０２は、２つの長い辺１０９及び１１０を有する。比較的直線的な辺１０９が、キープレート受け部の外辺に取付けられ、キーイングされた辺１１０が、挿入開口部２４の境界線を部分的に形成する。図９を参照されたい。これらの構造は、当該分野において広く知られるいくつかの方法のいずれかを使ってキープレート受け部１９に接続することができる。これらの方法は、ここに挙げるものに制限されないが、例えば、単純なスナップによる嵌合又は圧力嵌合及び振動溶接などを含む。
【００２２】
図１２に、一連のキープレート１８を示し、この図では、図７に示す各挿入構造１０２，１０４，１０６及び１０８が、キープレート１８Ａから１８Ｄに挿入されている。図１０は同様の実施形態を示し、この図では、キープレート１８Ａから１８Ｄそのものが、キーイング構造１２２及び１２４をインクスティックの移動方向に有する。これらの特定の構造１２２及び１２４は、４つ全てに対して同一のものである。しかしながら、キーイング構造１２２及び１２４は、キープレートによって異なっていてもよい。図１１に４つのキープレート１８を示し、この図において、各キープレート１８は、２つの別個の挿入構造を使う。当然、この構成は、３辺又は４辺によるキーイングにも延長することができる。
【００２３】
図７に示す特定の例においては、挿入構造がどのようにキープレート１８Ａから１８Ｄに嵌合するかによって、挿入構造１０６が、挿入構造１０２が１８０°回転したものと同じものとなってもよく、挿入構造１０８が、挿入構造１０４を１８０°回転したものと同じものとなってもよい。費用を最低限にするために、製造において、これらの挿入構造の対称性を利用することができる。この代わりに、図８は、一連の４つの異なる挿入構造を示す。
【００２４】
もちろん、４つの挿入構造を使い、完全な外辺を構成することもできる。図７から図８に示す構造を組合わせるために、様々な形が存在する。実施形態においては、全ての挿入構造を、その長さがキープレート１８の受け部１９の辺よりも挿入幅分だけ小さいような大きさとすることができる。これにより、４つ全てを受け部の外辺に取付けることを可能にする。この代わりに、挿入構造を２つの異なる長さとし、２つの長い切片と２つの短い切片とにより挿入開口部を完成させてもよい。
【００２５】
実施形態において、部品の異なる組合わせを容易にするために、図１２（Ａ）及び図１２（Ｂ）に示す挿入構造１３２，１３４，１３６及び１３８のように、挿入構造は、斜縁を有していてもよい。この実施形態は、均一の長さのキーイングされた構造の混合物を部分的及び完全な外辺に組立てることを可能にする。図１３に、挿入構造の異なる組合わせを有する一連のキープレート１８を示す。
【００２６】
更なる実施形態は、図１４及び図１５に示すような、２辺を有する挿入構造１４２及び３辺を有する挿入構造１４４を含む。図１６は、図１５に示す３辺を有する挿入構造１４４がキープレート１８に挿入された状態を示す。図１７は、同一の挿入構造１４４が、異なるキープレートに挿入された状態を示す。キープレート１８は、挿入構造１４４によって覆われていない辺に沿って、キーイング構造１４６を有する。一般的に、キープレート内の受け部１９のいずれの辺がキーイング構造を有していてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】カラープリンタの例示実施形態の斜視図であり、プリンタ上部カバーが閉じられている状態を示す。
【図２】一連のインクスティックの例示実施形態を示す平面図である。
【図３】図２のインクスティックの１つの例示実施形態を示す正面図である。
【図４】図１のプリンタの拡大部分上部斜視図であり、インクアクセスカバーが開かれ、固体インクスティックが、適切なインクスティック受け部に装填される位置に配置されているものを示す。
【図５】図１及び図４のプリンタのための、挿入開口部規定構造の例示実施形態を含む、一連のキープレートの平面図である。
【図６】図１及び図４のプリンタのための、挿入開口部規定構造の例示実施形態を含む、１つのキープレートの平面図である。
【図７】挿入開口部規定構造のもう１つの例示実施形態を示す図である。
【図８】挿入開口部規定構造の更にもう１つの例示実施形態を示す図である。
【図９】図７の挿入開口部規定構造の例示実施形態を含むキープレートのアレイを示す図である。
【図１０】図７の挿入開口部規定構造の例示実施形態を含むキープレートの第２のアレイを示す図であり、キープレートが、インクスティックの移動方向にキーイング構造を有するものを示す。
【図１１】図７のキーイング構造を２つ含むキープレートのアレイを示す切取り図である。
【図１２】斜縁を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を示す図である。
【図１３】斜縁を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を含むキープレートのアレイを示す切取り図である。
【図１４】２辺を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を示す図である。
【図１５】３辺を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を示す図である。
【図１６】図１５に示す３辺を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を備えるキープレートを示す図である。
【図１７】図１５に示す３辺を有する挿入開口部規定構造の例示実施形態を備える第２のキープレートを示す図であり、キープレートが、その受け部の第４の壁に沿ってキーイング構造を有するものを示す。
【符号の説明】
【００２８】
２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ  インクスティック、３  前面、４  背面、５  第１の側面、６  第２の側面、１０  プリンタ、１６  インクローダ、１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ，１８Ｄ  キープレート、１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃ，１９Ｄ  キープレート受け部、２０  インクアクセスカバー、２１，２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ，２１Ｄ  挿入開口部周囲構造、２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ，２４Ｄ  挿入開口部、２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ，２５Ｄ  供給チャネル、３０  インク装填連結構造、１０２，１０４，１０６，１０８，１１２，１１４，１１６，１１８，１３２，１３４，１３６，１３８  挿入構造、１０９，１１０  長い辺、１２２，１２４  キーイング構造、１４２  ２辺を有する挿入構造、１４４  ３辺を有する挿入構造。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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