(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長尺なインクシートを一端部側から巻回したシート供給用ボビン、および前記インクシートを他端部側から巻回したシート巻取用ボビンを有するインクシートユニットと、前記インクシートユニットを着脱可能に収納するカートリッジケースとを有し、
前記カートリッジケースは、
前記インクシートユニットの一主面に対向して位置し、中央部に前記インクシートを露出させる中央開口部が形成された１つのケース基体と、
前記ケース基体の一側部に設けられ、前記シート供給用ボビンと前記シート巻取用ボビンの一端側に形成された駆動側軸部を回転自在に軸支する駆動側側壁部と、
前記ケース基体の他側部に設けられ、前記シート供給用ボビンと前記シート巻取用ボビンの他端側に形成された支持側軸部を回転自在に軸支する支持側側壁部とを備えてなり、
前記インクシートユニットは、前記シート供給用ボビンおよび前記シート巻取用ボビンのうち少なくとも前記シート供給用ボビンに巻回されている前記インクシートを内部に収納するとともに、収納時において前記内部から前記インクシートを引き出し可能なシート用ケースを備えており、
前記ケース基体のうち前記シート用ケースに対向する部分には、前記シート用ケースを露出させる端部開口部が形成されていることを特徴とするインクシートカートリッジ。
【請求項２】
前記シート用ケースにおける前記支持側側壁部に対向する支持側壁には、係止用突起が形成され、
前記支持側側壁部の内面には、前記シート用ケースを保持する保持部材が、前記支持側側壁部の内面に対して平行に移動可能に設けられており、
前記保持部材は、
前記係止用突起にそれぞれ係止される係止部が形成された係止爪と、
前記係止爪の先端縁に形成され、前記インクシートユニットの前記カートリッジケースへの収納時に前記係止用突起が当接すると、前記保持部材を移動させながら前記係止用突起を前記係止部に案内する案内用傾斜面と
を有していることを特徴とする請求項１に記載のインクシートカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクシートカートリッジに係り、特に、記録画像を印刷するラインサーマルプリンタに使用されるインクシートカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、記録紙への行ごと、または頁ごとの記録を迅速に行う記録装置として、記録紙の幅方向に沿って発熱素子が整列配置された長尺なサーマルヘッドを有するラインサーマルプリンタが使用されている。
【０００３】
このようなラインサーマルプリンタ用のインクシートカートリッジとしては、インクシートユニットをカートリッジケースに収納したインクシートカートリッジが、前記ラインサーマルプリンタに装着されて使用されている。
【０００４】
このようなインクシートカートリッジにおいて、インクシートカートリッジは、イエロー、マゼンタ、シアン等のインクが塗布された着色領域が連続した長尺なインクシートを有し、前記インクシートの一端部側は筒状のシート供給用ボビンに、前記インクシートの他端部は筒状のシート巻取用ボビンに、それぞれ巻回されている。また、前記カートリッジケースは、合成樹脂製の下ハーフと、この下ハーフに超音波溶着等で接合され、あるいは、スナップイン方式で係合される合成樹脂製の上ハーフとで構成されている。
【０００５】
そして、従来のインクシートカートリッジは、前記カートリッジケース内に、前記インクシートユニットが前記シート供給用ボビンおよびシート巻取用ボビンを回転可能にして収納されていた（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００６】
しかしながら、カートリッジケースが上ハーフと下ハーフとを接合して構成されているインクシートカートリッジにおいては、使用済みのインクシートユニットを未使用のインクシートユニットに交換するためには、前記カートリッジケースを破壊しなければならず、カートリッジケースの再利用は極めて困難である。同様に、カートリッジケースが上ハーフと下ハーフとをスナップインで係合して構成されているインクシートカートリッジにおいても、前記スナップインの係合解除に工具やある程度のスキルを要するため、一般ユーザーにとっては、カートリッジケースを再利用し、インクシートユニットのみを交換するということが容易ではなかった。
【０００７】
さらに、従来のインクシートカートリッジに備えられたインクシートユニットにおいては、インクシートにおけるイエロー、マゼンタ、シアン等のインクが塗布された着色領域が露出されている。このため、たとえカートリッジケースの上ハーフと下ハーフとを工具等を用いて解除することによりインクシートユニットを交換可能な場合であっても、新しいインクシートユニットをカートリッジに収納するにあたり、インクシートのシート供給用ボビンやシート巻取用ボビンに巻回された部分に手等が接触してしまい、インクシートの着色領域にごみ等の異物が付着したり傷を付けてしまうおそれがあった。そして、この結果、このようなインクシートを用いて画像の記録を行った場合には、インクの転写不良等が発生し、良好な画像の記録を得ることができないという問題を有していた。
【０００８】
【特許文献１】特許第３４９６２６７号公報
【特許文献２】特開平５−１５５１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明はこれらの点に鑑みてなされたものであり、インクシートユニットの交換が簡便であり、カートリッジケースの再利用を可能にして資源の有効利用を果たすことができるとともに、インクシートユニットの交換時に、インクシートにごみ等の異物が付着したり、傷が付いてしまうのを防止し、良好な画像の記録を得ることができるインクシートカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明に係るインクシートカートリッジの特徴は、長尺なインクシートを一端部側から巻回したシート供給用ボビン、および前記インクシートを他端部側から巻回したシート巻取用ボビンを有するインクシートユニットと、前記インクシートユニットを着脱可能に収納するカートリッジケースとを有し、前記カートリッジケースは、前記インクシートユニットの一主面に対向して位置し、中央部に前記インクシートを露出させる中央開口部が形成された１つのケース基体と、前記ケース基体の一側部に設けられ、前記シート供給用ボビンと前記シート巻取用ボビンの一端側に形成された駆動側軸部を回転自在に軸支する駆動側側壁部と、前記ケース基体の他側部に設けられ、前記シート供給用ボビンと前記シート巻取用ボビンの他端側に形成された支持側軸部を回転自在に軸支する支持側側壁部とを備えてなり、前記インクシートユニットは、前記シート供給用ボビンおよび前記シート巻取用ボビンのうち少なくとも前記シート供給用ボビンに巻回されている前記インクシートを内部に収納するとともに、収納時において前記内部から前記インクシートを引き出し可能なシート用ケースを備えており、前記ケース基体のうち前記シート用ケースに対向する部分には、前記シート用ケースを露出させる端部開口部が形成されている点にある。
【００１１】
この本発明に係るインクシートカートリッジによれば、プリンタへの装着時にインクシートユニットの一主面に配置されるケース基体、駆動側側壁部、および支持側側壁部からなるカートリッジケースの内部にインクシートユニットを収納・保持する形のセミオープンタイプの構造となる。このようなセミオープンタイプとされたインクシートカートリッジは、カートリッジケースを分解する手間やスキルを要せず、インクシートユニットの交換、回収を容易に行うことができる。
【００１２】
また、インクシートにおける少なくともシート供給用ボビンに巻回された部分はシート用ケースに被覆されているので、インクシートユニットの交換、回収時において、手等が直接インクシートの着色領域のうち未使用部分であるシート供給用ボビンに巻回された部分に接触してしまうことを防止することができる。
【００１４】
さらに、本発明に係るインクシートカートリッジによれば、ケース基体におけるシート用ケースの対向する部分に端部開口部が形成されているので、ケース基体を製造する際の材料を低減させることができるとともに、カートリッジケースを廃棄する場合にも、廃棄物の量を低減させることができる。
【００１５】
さらに、本発明に係る他のインクシートカートリッジの特徴は、前記シート用ケースにおける前記支持側側壁部に対向する支持側壁には、係止用突起が形成され、前記支持側側壁部の内面には、前記シート用ケースを保持する保持部材が、前記支持側側壁部の内面に対して平行に移動可能に設けられており、前記保持部材は、前記係止用突起にそれぞれ係止される係止部が形成された係止爪と、前記係止爪の先端縁に形成され、前記インクシートユニットの前記カートリッジケースへの収納時に前記係止用突起が当接すると、前記保持部材を移動させながら前記係止用突起を前記係止部に案内する案内用傾斜面とを有している点にある。
【００１６】
本発明に係る他のインクシートカートリッジによれば、保持部材の係止爪によってシート用ケースの係止用突起を係止させることにより、係止用突起の配置位置を固定させることができる。これにより、シート用ケースをカートリッジケースの内部に確実に保持することができる。
【発明の効果】
【００１７】
以上述べたように、本発明に係るインクシートカートリッジによれば、カートリッジケースを分解する手間やスキルを要せず、インクシートユニットの交換、回収を容易に行うことができるとともに、カートリッジケースは再利用も可能であるので、ランニングコストも低廉となる。
【００１８】
また、インクシートの着色領域のうち未使用部分にごみ等の異物が付着してしまうのを防止することができるので、異物の付着によるインクの転写不良等を防止し、高品質な画像の記録を行うことができる。これとともに、インクシートユニットの交換、回収時において、着色領域に手等が接触して汚れてしまうのを防止し、容易にインクシートユニットの交換、回収を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係るインクシートカートリッジの一実施形態を図１から図９を参照して説明する。
【００２０】
図１は、本実施形態に係るインクシートカートリッジを示す斜視図、図２は、図１のインクシートカートリッジを示す分解斜視図である。
【００２１】
図１および図２に示すように、本実施形態のインクシートカートリッジ１は、インクシートユニット２と、インクシートユニット２を収納するカートリッジケース３とから構成されている。
【００２２】
インクシートユニット２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のインクが順次連続して塗布されてなる着色領域が連続して形成された長尺なインクシート２３と、インクシート２３を一端側から巻回したシート供給用ボビン２１と、インクシート２３を他端側から巻回したシート巻取用ボビン２２とを有している。
【００２３】
また、インクシートユニット２におけるシート供給用ボビン２１およびシート巻取用ボビン２２は、樹脂製の略円筒部材からなり、中央に設けられた筒状の基部２１ａ、２２ａと、基部２１ａ、２２ａの一端に基部２１ａ、２２ａの外径よりも小径とされた支持側軸部（図示せず）と、基部２１ａ、２２ａの他端に基部２１ａ、２２ａよりも大径とされた駆動側軸部２１ｃ、２２ｃとから構成されている。
【００２４】
シート供給用ボビン２１の基部２１ａには、未使用のインクシート２３が一端側から巻回されており、シート巻取用ボビン２２の基部２２ａには、インクシート２３が他端側から巻回されている。
【００２５】
前記支持側軸部と駆動側軸部２１ｃ、２２ｃには、基部２１ａ、２２ａとの境に鍔状をしたフランジ（前記支持側軸部のフランジ２１ｄ、２２ｄ、駆動側軸部２１ｃ、２２ｃのフランジ２１ｅ、２２ｅ）が設けられている。そして、駆動側軸部２１ｃ、２２ｃに配設されたフランジ２１ｅ、２２ｅの外壁面には、複数の矩形状をした嵌合部としての矩形溝２１ｆ、２２ｆがそれぞれ形成され、軸の周囲に均等な放射状に配列されている。
【００２６】
駆動側軸部２１ｃ、２２ｃの内面には、シート供給用ボビン２１およびシート巻取用ボビン２２を回転させる駆動力を伝達する図示しないプリンタの駆動系に係止される係止用突起２１ｇ、２２ｇがそれぞれ形成されており、前記プリンタの駆動系が係止用突起２１ｇ、２２ｇに係止されて、シート供給用ボビン２１およびシート巻取用ボビン２２に対して回転駆動力を伝達するようになっている。
【００２７】
また、インクシートユニット２は、インクシート２３におけるシート供給用ボビン２１に巻回されている部分を収納するシート用ケースとしての供給側シート用ケース６が備えられている。
【００２８】
この供給側シート用ケース６は、樹脂材料等によりほぼ円筒形状に形成されており、この供給側シート用ケース６は、上ケース１０および下ケース１１を有している。
【００２９】
上ケース１０は、インクシート２３におけるシート供給用ボビン２１に巻回されている部分の上面側に対向して位置する半円筒形状の上壁１０ａと、シート供給用ボビン２１の前記支持軸部側に対向して位置するほぼ円形状の支持側壁１０ｂとを有している。上壁１０ａにおける支持側壁１０ｂ側には、シート供給用ボビン２１のフランジ２２ｄに係止されるとともに前記支持側軸部を回転自在に支持する上側軸受１０ｃが、支持側壁１０ｂに平行に配置して形成されている。また、支持側壁１０ｂの外面には、図３および図４に示すように、複数の係止用突起１０ｄが形成されており、本実施形態においては、２つの係止用突起１０ｄが横方向に並列して配置されている。
【００３０】
また、下ケース１１は、インクシート２３におけるシート供給用ボビン２１に巻回されている部分の下面側に対向して位置するほぼ半円筒形状の下壁１１ａと、シート供給用ボビン２１の駆動軸部２１ｃ側に対向して位置するほぼ円形状の駆動側壁１１ｂとを有している。下壁１０ａにおける支持側壁１０ｂ側には、シート供給用ボビン２１のフランジ２１ｄと係止するとともに前記支持側軸部を回転自在に支持する下側軸受（図示せず）が形成されている。また、駆動側壁１１ｂの中央部には、シート供給用ボビン２１の駆動側軸部２１ｃを回転自在に軸支する円形状の孔状の軸受部１１ｄが形成されている。
【００３１】
そして、上ケース１０および下ケース１１は、上ケース１０の一側縁に形成された係止部１０ｅと下ケース１１における上ケース１０の一側縁に対応する一側縁に形成された係止部（図示せず）とを係止させることにより、一体とされている。
【００３２】
また、この供給側シート用ケース６には、上ケース１０と下ケース１１の各他側縁の間隙に、インクシート２３をシート巻取用ボビン２２側に引き出すための開放部８が、供給側シート用ケース６の長手方向に延在するように形成されている。
【００３３】
一方、カートリッジケース３は、インクシートユニット２の上面に対向して位置する樹脂製の略板状部材からなるケース基体３１を有しており、ケース基体３１の中央部には、図示しないプリンタの記録部をシート供給用ボビン２１とシート巻取用ボビン２２との間に展張されるインクシート２３に当接させるための窓枠状の中央開口部３２が形成されている。
【００３４】
ケース基体３１におけるシート供給用ボビン２１に対向する一端部は、供給側シート用ケース６を収納するように半円筒状に曲げ形成されて供給側ドーム部３３とされており、供給側ドーム部３３における供給側シート用ケース６に対向する部分は、供給側シート用ケース６の上面を露出させる窓枠状の供給側端部開口部３３ａが形成されている。一方、ケース基体３１におけるシート巻取用ボビン２２に対向する他端部は、インクシート２３が巻回されたシート巻取用ボビン２２を収納するように半円筒状に曲げ形成されて巻取側ドーム部３４とされている。
【００３５】
ケース基体３１における一側部の一端部には、シート供給用ボビン２１の駆動側軸部２１ｃを回転自在に軸支する外形略円状の駆動側側壁部３５が、供給側ドーム部３３に対応して垂設されている。一方、ケース基体３１における一側部の他端部には、シート巻取用ボビン２２の駆動側軸部２２ｃを回転自在に軸支する外形略円状の駆動側側壁部３６が、巻取側ドーム部３４に対応して垂設されている。
【００３６】
駆動側側壁部３５、３６には、その壁面中央部にシート供給用ボビン２１またはシート巻取用ボビン２２の駆動側軸部２１ｃ、２２ｃを回転可能に軸支する孔状の軸受部３５ａ、３６ａがそれぞれ形成されている。
【００３７】
また、ケース基体３１の他側部には、供給側シート用ケース６の支持側壁１０ｂを支持するとともに、シート巻取用ボビン２２の他端側に設けられた支持側軸部２２ｄを回転自在に軸支する１つの支持側側壁部３７が垂設されている。
【００３８】
図５および図６に示すように、支持側側壁部３７における支持側軸部２２ｄを軸支する部分は、カートリッジケース３の外壁を構成する１枚の外壁部３８と、カートリッジケース３の巻取側ドーム部３４内においてそれぞれ外壁部３８と一定の間隔をもって平行に垂設された内壁部４０と、カートリッジケース３の巻取側ドーム部３４内における外壁部３８と内壁部４０との間隙において外壁部３８と平行に垂設された中間壁部４２とを有している。
【００３９】
支持側側壁部３７の内壁部４０には、シート巻取用ボビン２２の支持側軸部２２ｂを嵌入させるＵ字状の軸受部４０ａが、内壁部４０の先端辺に開口させて形成されている。
【００４０】
また、外壁部３８の内壁面には、ばね部材４４の一端を係止させる凸状の係止部３８ａが形成され、中間壁部４２の外壁面には、ばね部材４４の他端を係止させる凸状の係止部４２ａが形成されている。つまり、ばね部材４４は両端部をそれぞれの係止部３８ａ、４２ａに係止させることにより、外壁部３８と中間壁部４２との間に配設されている。
【００４１】
ここで、中間壁部４２は、基部側をケース基体３１に固定された板状部材であって、その先端側を外壁部３８と直交する方向に可撓させる片持ち梁状に形成されている。そして、その可撓を解除した状態において、中間壁部４２の内壁面にシート巻取用ボビン２２の支持側軸部２２ｂを当接させ、シート巻取用ボビン２２を駆動側側壁部３６の方向へ付勢可能とされている。
【００４２】
また、中間壁部４２の内壁面には、中間壁部４２の先端側から基部側へ上り傾斜とされた案内壁面と、中間壁部４２の内壁面から垂直で、かつケース基体３１の内壁面と平行に延在する係止面とを有する案内用突起４２ｂが形成されている。また、中間壁部４２の先端部は、使用者が中間壁部４２を操作するための把持部とされている。
【００４３】
さらに、支持側端壁部３７には、平面形状略Ｌ字状とされ、その一端部が外壁部３８の内壁面に接続された突起４９が、外壁部３８とばね部材４４の押圧力に抗って中間壁部４２を外壁部３８に最も近接させた位置との間における、ばね部材４４の直上空間部においてケース基体３１と平行に延在するように庇設されている。
【００４４】
また、支持側側壁部３７の内面には、供給側シート用ケース６を保持する保持部材１２が取り付けられている。
【００４５】
保持部材１２は、支持側側壁部３７の中央部に配置される基部１２ａを有し、基部１２ａにおけるシート供給用ボビン２１の配置側である供給側端部には、供給側シート用ケース６の支持側壁１０ｂに対向する部分に位置するように腕部１２ｂが延設されている。基部１２ａにおける巻取用ボビン２２の配置側である巻取側の一端部分には、図７および図８において横方向（供給側および巻取側の間の保持部材１２の移動方向）に長く形成された第１係止用孔１２ｊが形成されており、一方、腕部１２ｂにおける供給側の一端部分には、前記横方向に長く形成された第２係止用孔１２ｋが形成されている。他方、支持側側壁部３７の内面における各係止用孔１２ｊ、１２ｋに対向する位置には、支持側側壁部３７の内面から突出して各係止爪３７ｃ、３７ｄが形成されており、保持部材１２は、各係止爪３７ｃ、３７ｄを、各係止用孔１２ｊ、１２ｋに係止させることにより、支持側側壁部３７の内面に取り付けられるようになっている。そして、図７および図８に示すように、保持部材１２は、各係止爪３７ｃ、３７ｄをガイドとし、各係止爪３７ｃ、３７ｄが前記横方向に長く形成された各係止用孔１２ｉ、１２ｋに係止される範囲内において移動することができ、これにより、支持側側壁部３７の内面に沿って、供給側および巻取側の間を移動可能に取り付けられている。
【００４６】
基部１２ａにおける供給側の一端部分には、図９に示すように、支持側側壁部３７側に突出する凸部１２ｆが形成されている。凸部１２ｆは、平面形状がコの字状に形成され、前記コの字の開口１２ｇを巻取側に向けて形成されている。さらに、凸部１２ｆの開口１２ｇの内部には、ばね支持部材１２ｉが配設されており、ばね部材１２ｈの一端部がばね支持部材１２ｉに取り付けられている。
【００４７】
一方、支持側側壁部３７の凸部１２ｆに対向する内面には、凸部１２ｆに遊嵌される凹部３７ａが形成されており、凸部１２ｆは凹部３７ａ内において供給側および巻取側の間を移動可能とされている。さらに、凹部３７ａに保持部材１２の凸部１２ｆが遊嵌されたときに凹部３７ａにおける凸部１２ｆの開口１２ｇに対向する位置には、ばね部材１２ｈの他端部を支持する窪み部３７ｂが形成されている。
【００４８】
そして、この保持部材１２が巻取側に移動されると、支持側側壁部３７の凹部３７ａ内において保持部材１２の凸部１２ｆが巻取側に移動するとともにばね部材１２ｈが収縮し、保持部材１２に対する巻取側への移動が解除されると、ばね部材１２ｈの弾性復元力により、凸部１２ｆが凹部３７ａ内において供給側に移動し、保持部材１２が供給側に付勢されるようになっている。
【００４９】
腕部１２ｂのうち支持側壁１０ｂに形成された各係止用突起１０ｄに対応する位置には、それぞれ係止部１２ｃを有する係止爪１２ｄが腕部１２ｂの下端縁から突出して形成されている。各係止爪１２ｄの先端縁には、供給側シート用ケース６のシート供給側ドーム３３への収納時に、供給側シート用ケース６の各係止用突起１０ｄが当接すると、保持部材をシート巻取用ボビン２２側に移動させながら各係止用突起１０ｄを各係止部１０ｃに案内する案内用傾斜面１２ｅが、保持部材１２における巻取側への移動方向に対して鋭角に交差するような傾斜角度によって形成されている。
【００５０】
次に、カートリッジケース３に対するインクシートユニット２の装着方法の一例を説明する。
【００５１】
第１に、供給側シート用ケース６を供給側ドーム部３３に装着する方法の一例について説明する。
【００５２】
まず、図３に示すように、供給側シート用ケース６を供給側ドーム部３３内に配置すると、供給側シート用ケース６の各係止用突起１０ｄが各案内用傾斜面１２ｅに当接する。続いて、供給側シート用ケース６をシート供給側ドーム部３３内に押し込むと、各係止用突起１０ｄが案内用傾斜面１２ｅに沿って各係止爪１２ｄの係止部１２ｃに案内されるとともに、保持部材１２ａが、ばね部材１２ｈの付勢力に逆らってカートリッジケース３における巻取側に移動する。そして、図４に示すように、各係止用突起が各係止爪の係止部に係止されると、ばね部材１２ｈの弾性復元力により、保持部材１２ａが元の位置に戻るようにカートリッジケース３におけるシート供給用ボビン２１が配置される供給側に移動する。
【００５３】
これにより、供給側シート用ケース６は、支持側壁１０ｂ側においては各係止用突起１０ｄが各係止爪１２ｄに係止され、保持部材１２の付勢力により各係止爪１２ｄによって各係止用突起１０ｄが押しつけられることにより各係止用突起１０ｄの配置位置が固定される。これとともに、駆動壁側１１ｂにおいては駆動側軸部２１ｃが駆動側側壁部３５の軸受部３５ａに保持される。これにより、カートリッジケース３の供給側ドーム部３３の内部に保持されるようになっている。
【００５４】
このようにしてシート供給用ボビン２１収納部内にシート供給用ボビン２１を納めたら、シート供給用ボビン２１に巻回されている未使用のインクシートを引き出して、搬送経路に開口する前記ケース基体３１の開口部３２に展張させる。
【００５５】
第２に、シート巻取用ボビン２２を巻取側ドーム部３４に装着する方法の一例について説明する。
【００５６】
まず、カートリッジケース３のシート巻取側ドーム部３４内に、インクシートユニット２のシート巻取用ボビン２２を配置することにより、図５および図６に示すように、シート巻取用ボビン２２の駆動側軸部２２ｃを駆動側側壁部３６に形成された孔状の軸受部３６ａに摺動回転可能に嵌入させる。
【００５７】
続いて、支持側軸部２２ｃの先端部を、中間壁部４２に形成された案内用突起４２ｂの案内壁面に当接させながら滑らせ、中間壁部４２を外壁部３８側へ可撓させながら、内壁部４０に形成されたＵ字状の軸受部４０ａ内に係合させる。このとき、使用者は、中間壁部４２をその先端部に形成された把持部を把持しながら、ばね部材４４の押圧力に逆らいつつ外壁部３８側へ可撓させることができる。
【００５８】
支持側軸部２２ｃの先端が案内用突起４２ｂの案内壁面から外れ、軸受部４０ａ内に納まると、中間壁部４２は、自身の可撓復元力とばね部材４４の弾性復元力によって内壁部４０側へ押し戻され、中間壁部４２の内壁面にシート巻取用ボビン２２を駆動側側壁部３６側へ付勢しつつ、シート巻取用ボビン２２を巻取側ドーム部３４内に保持する。このように、シート巻取用ボビン２２を駆動側側壁部３６方向へ付勢することにより、フランジ２２ｅをカートリッジケース３の駆動側側壁部３６に接触させ、フランジ２２ｅの外壁面に形成された矩形溝２２ｆを、駆動側側壁部３６に形成された係合突起と嵌合させ、プリンタに装着されていない状態において、シート巻取用ボビン２２の空転を防止し、インクシート２３の弛みを防止する。
【００５９】
このようにしてカートリッジケース３内にインクシートユニット２が収納されたインクシートカートリッジ１は、プリンタの所定位置に装着され、記録に供される。
【００６０】
次に、カートリッジケース３からインクシートユニット２を取り外す方法の一例を説明する。
【００６１】
まず、巻取側ドーム部３４から、使用済みのインクシートが巻回されたシート巻取用ボビン２２を回収する。
【００６２】
このとき、使用者は、中間壁部４２をその先端部に形成された把持部を把持しながら、ばね部材４４の押圧力に逆らいつつ外壁部３８側へ可撓させ、案内用突起４２ｂの支持側軸部２２ｂに対する係合を解除した状態で、内壁部４０のＵ字状の軸受部４０ａから、支持側軸部２２ｂを取り出し、引き続き、駆動側軸部２２ｃの駆動側側壁部３６に形成された軸受部３６ａに対する嵌入を解除する。
【００６３】
次に、カートリッジケース３の供給側ドーム部３３からインクシートユニット２の供給側シート用ケース６を取り外す。
【００６４】
まず、図７に示すように、保持部材１２の基部１２ａをばね部材１２ｈの付勢力に逆らって巻取側に移動させながら、供給側シート用ケース６を供給側ドーム部３３から離間する方向に移動させることにより、カートリッジケース３から各係止爪１２ｄの係止部１２ｃから供給側シート用ケース６の各係止用突起１０ｄを解除させるとともに、駆動側軸部２１ｃを駆動側側壁部３５の軸受部３５ａから外す。これにより、カートリッジケース３の供給側ドーム部３３からインクシートユニット２の供給側シート用ケース６を取り外す。
【００６５】
また、保持部材１２は、基部１２ａに対する巻取側への力が解除されると、図８に示すように、再度ばね部材１２ｈの弾性復元力により元の位置に戻るように供給側に移動する。
【００６６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００６７】
本実施形態のインクシートカートリッジ１においては、プリンタへの装着時にはケース基体３１の外壁面を上面として装着される。つまり、本実施形態のインクシートカートリッジ１は、前述した従来のインクシートカートリッジにおける上ハーフ内に、インクシートユニット２を収納・保持する形のセミオープンタイプの構造となる。
【００６８】
また、インクシート２３におけるシート供給用ボビン２１に巻回された部分は供給側シート用ケース６に被覆されているので、インクシートユニット２の交換、回収時において、手等が直接インクシート２３の着色領域のうち未使用部分であるシート供給用ボビン２１に巻回された部分に接触してしまうことを防止することができる。
【００６９】
したがって、このようなセミオープンタイプとされた本実施形態のインクシートカートリッジ１は、カートリッジケース３を分解する手間やスキルを要せず、インクシートユニット２の交換が容易となる。また、カートリッジケース３は再利用も可能であるので、ランニングコストも低廉となる。
【００７０】
また、インクシート２３の着色領域のうち未使用部分にごみ等の異物が付着してしまうのを防止することができるので、異物の付着によるインクの転写不良等を防止し、高品質な画像の記録を行うことができる。これとともに、インクシートユニット２の交換、回収時において、着色領域に手等が接触して汚れてしまうのを防止し、容易にインクシートユニット２の交換、回収を行うことができる。
【００７１】
さらに、使用時においては、中間壁部４２に形成された案内用突起４２ｂの係止面が、シート巻取用ボビン２２の支持側軸部２２ｂの先端部を係止させ、支持側軸部２２ｂを軸受部４０ａ内に規制することにより、シート巻取用ボビン２２の支持側軸部が軸受部４０ａから脱落することを完全に防止することができる。これとともに、保持部材１２ａの各係止爪１２ｄによって供給側シート用ケース６の各係止用突起１０ｄを係止させながら、保持部材１２の付勢力によって各係止爪１２ｄにより各係止用突起１０ｄを押しつけることにより、各係止用突起１０ｄの配置位置を固定させることができる。これにより、供給側シート用ケース６をカートリッジケース３の供給側ドーム部３３内に確実に保持することができる。さらにまた、２つの係止用突起１０ｄとそれに対応する２つの係止爪１２ｄとを係止させることにより、供給側シート用ケース６がカートリッジケース３の供給側ドーム部３３内において動いてしまうのを防止し、より確実に、供給側シート用ケース６をカートリッジケース３の供給側ドーム部３３内に確実に保持することができる。
【００７２】
また、本実施形態のインクシートカートリッジ１は、インクシートユニット２の交換時など、シート巻取用ボビン２２をカートリッジケース３から外す際に、何らかの衝撃でばね部材４３の係止が外れてしまっても、ばね部材４３の直上空間部に張り出すようにして庇設された突起４８により、ばね部材４３が該インクシートカートリッジ１から飛び出すことを阻止することができるので安全である。また、ばね部材４３の紛失も防止することができる。
【００７３】
さらに、インクシートカートリッジ１の使用の回数が嵩むなどして、カートリッジケース３も廃棄しなければならない場合には、使用者が、ばね部材４３の直上空間部に配設された突起４８、４９を、外壁部３８との接続部分を折るなどして除去することで、金属製のばね部材４３を取り出し、樹脂製のカートリッジケース３と分別して廃棄することができる。
【００７４】
さらにまた、カートリッジケース３におけるケース基体３１には、供給側シート用ケース６の対向する部分に供給側端部開口部３３ａが形成されているので、ケース基体３１を製造する際の材料を低減させることができるとともに、カートリッジケース３を廃棄する場合にも、廃棄物の量を低減させることができる。
【００７５】
なお、本発明は、前述した実施の形態に限定されるものではなく、必要に応じて種々の変更が可能である。
【００７６】
例えば、本実施形態においては、インクシート２３におけるシート供給用ボビン２１に巻回されている部分が供給側シート用ケース６に収納されるようになっているが、これに限定されるものではなく、シート巻取用ボビン２２に巻回されている部分を巻取側シート用ケースに収納するようにしてもよい。これにより、着色領域に手等が接触して汚れてしまうのを確実に防止し、容易にインクシートユニット２の交換、回収を行うことができる。また、このような場合において、カートリッジケース３のケース基体３１における巻取側シート用ケースに対向する部分に巻取側端部開口部を形成してもよく、これにより、ケース基体３１を製造する際の材料をより低減させることができるとともに、カートリッジケース３を廃棄する場合にも、廃棄物の量もより低減させることができる。
【００７７】
また、インクシートユニット２をカートリッジケース３内に保持する保持機構については、本実施形態の機構に限定されるものではない。
【００７８】
さらに、本実施形態においては、カートリッジケース３においてケース基体３１は、インクシートユニット２の上面に対向する位置に配置されるようになっているが、これに限定されず、下面に対向する位置に配置されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明に係るインクシートカートリッジを示す斜視図
【図２】図１のインクシートカートリッジに備えられたインクシートユニットおよびカートリッジケースを示す分解斜視図
【図３】図１のインクシートカートリッジにおける保持部材とシート用ケースの解除状態を支持側側壁部側から視認した場合を示す示す側面図
【図４】図３の保持部材とシート用ケースの係止状態を支持側側壁部側から視認した場合を示す模式的側面図
【図５】図１のインクシートカートリッジにおけるカートリッジケースの支持側側壁部の要部を示す平面図
【図６】図１のインクシートカートリッジにおけるカートリッジケースの支持側側壁部の要部を示す断面図
【図７】図３の保持部材の巻取側に移動した状態をカートリッジケースの内部から視認した場合を示す側面図
【図８】図３の保持部材と供給側に移動した状態をカートリッジケースの内部から視認した場合を示す側面図
【図９】図２のカートリッジケースにおける保持部材の要部を支持側側壁部側から視認した場合を示す平面図
【符号の説明】
【００８０】
１  インクシートカートリッジ
２  インクシートユニット
２１  シート供給用ボビン
２２  シート巻取用ボビン
２３  インクシート
３  カートリッジケース
３１  ケース基体
３２  中央開口部
３３  供給側ドーム部
３４  巻取側ドーム部
３５、３６  駆動側側壁部
３７  支持側側壁部
６  供給側シート用ケース
１０  上ケース
１０ａ  上壁
１０ｂ  支持側壁
１０ｃ  上側軸受
１０ｄ  係止用突起
１０ｅ  係止部
１１  下ケース
１１ａ  下壁
１１ｂ  駆動側壁
１１ｄ  軸受部
１２  保持部材
１２ａ  基部
１２ｂ  腕部
１２ｃ  係止部
１２ｄ  係止爪
１２ｅ  案内用傾斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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