(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーラルケア器具であって、
長手方向軸と、前記長手方向軸に対して垂直な横軸とを有する取り付け表面と、
前記長手方向軸及び前記横軸のいずれに対しても平行ではない少なくとも１つの方向に、前記取り付け表面から外向きに延びる複数の繊維であって、各々が、先端部で終端する自由端部を有する、複数の繊維と、を備え、
前記繊維のうちの少なくとも一部は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される少なくとも１つの機能的特徴を有し、
複数の繊維先端部が、少なくとも第１の色と、前記第１の色とは異なる第２の色とを含む作用表面を備え、
前記少なくとも第１の色は、前記少なくとも１つの機能的特徴を図式的に模写する少なくとも１つの拡大像を形成し、それによって、前記オーラルケア器具が前記少なくとも１つの機能的特徴を有する繊維を含んでいることを消費者に視覚的に伝達する、オーラルケア器具。
【請求項２】
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の円柱形の形状を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する円形の形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、多角形を構成する繊維の横断面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する前記多角形の形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の楕円形の横断面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する楕円形の形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維のＸ字形状の横断面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有するＸ字形状エリアの形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の星形形状の横断面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する星形形状エリアの形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の多葉形の横断面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する多葉形エリアの形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維のテーパ付き先端部を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する三角形の形状を有し、かつ／又は、
前記少なくとも１つの機能的特徴は、少なくとも１つのアイランドを含んだ繊維の先端部表面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する少なくとも１つのエリアを備える、請求項１に記載のオーラルケア器具。
【請求項３】
前記少なくとも１つのアイランドは、突出部及び／又はくぼみ部を備える、請求項２に記載のオーラルケア器具。
【請求項４】
前記少なくとも１つの機能的特徴は、突出部、くぼみ部、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される複数のアイランドを含んだ繊維の先端部表面を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第１の色を有する複数の離散的エリアを備え、背景が前記第２の色を有する、請求項１〜３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項５】
前記少なくとも１つの機能的特徴は、繊維のマルチコンポーネント構成を含み、前記少なくとも１つの拡大像は、前記第２の色を有する少なくとも１つのリングによって周囲を包囲された、前記第１の色を有する少なくとも１つのエリアを備える、請求項１〜４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項６】
前記作用表面は、前記第２の色とは異なる第３の色を有する背景を備える、請求項１〜５のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項７】
前記複数の繊維は、少なくとも第１の複数の繊維と、第２の複数の繊維とを含み、前記第１の複数の繊維は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される第１の機能的特徴を有し、前記第２の複数の繊維は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される第２の機能的特徴を有し、前記第１の機能的特徴は、前記第２の機能的特徴とは異なる、請求項１〜６のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項８】
前記第１の複数の繊維は前記第１の色を備え、前記第２の複数の繊維は前記第２の色を備える、請求項７に記載のオーラルケア器具。
【請求項９】
前記複数の繊維は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される第３の機能的特徴を有する少なくとも第３の複数の繊維を含み、前記第３の機能的特徴は、前記第１の機能的特徴及び前記第２の機能的特徴とは異なる、請求項７又は８に記載のオーラルケア器具。
【請求項１０】
前記少なくとも１つの機能的特徴は、前記繊維の表面の少なくとも一部分の粗面化エリアを含み、前記少なくとも１つの拡大像は、点線、破線、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される切れ線を備える、請求項１〜９のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１１】
前記第１の色は、前記オーラルケア器具の所定の使用期間の後に前記第２の色と最終的に一致するように前記第１の色を徐々に変化させる変色材料を含むか、又は、前記第１の色は前記第２の色を少なくとも部分的に被覆し、前記第１の色は、前記繊維が摩耗している程度を示すために、前記オーラルケア器具の使用中に徐々に摩滅するように構造化され、好ましくは前記第１の色は、前記オーラルケア器具の所定の使用期間の後に実質的に摩滅するように構造化され、そのため、前記少なくとも１つの拡大像は、前記所定の使用期間の終わりまでに大幅に変更される、請求項１〜１０のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１２】
前記繊維の前記少なくとも一部は、前記繊維の前記少なくとも一部の前記少なくとも１つの機能的特徴を図式的に模写する前記少なくとも１つの拡大像を構成する形状を有する少なくとも１つの毛束に配列される、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１３】
前記少なくとも第１の色と第２の色は、組み合わさって、前記少なくとも１つの機能的特徴を図式的に模写する前記少なくとも１つの拡大像を形成する、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１４】
前記繊維の前記少なくとも一部の前記少なくとも１つの機能的特徴は、非円形の横断面形状を含む、請求項１〜１３のいずれか一項に記載のオーラルケア器具。
【請求項１５】
請求項１〜１４のいずれか一項に記載のオーラルケア器具を備える、手動歯ブラシ又は電気歯ブラシ用の補充品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、オーラルケア器具に関し、具体的には、協調的な色の図柄によって、オーラルケア器具のクリーニング要素の機能的特徴に関する情報を消費者に伝達するオーラルケア器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数のクリーニング繊維又は剛毛を備える、手動歯ブラシ、及び電動／電気歯ブラシ用の補充品などのオーラルケア器具が当該技術分野において周知である。通常、繊維は、毛束をなして配列され、ユーザの口の中に挿入することを意図した、オーラルケア器具のプラスチック製本体（「ヘッド」としても知られる）の一部分の取り付け表面に付着される。通常、毛束は、実質的に円柱形の形状か又は実質的に矩形の形状のいずれかを全体として有する外側表面を有する。繊維の自由端部は、繊維の先端における鋭利な縁部を除去し、したがってそれらが潜在的にブラッシングの間に歯茎に対して与える悪影響を排除するために、先を丸められるか又は別様に処理され得る。
【０００３】
オーラルケア器具の作用表面は、繊維の先端が組み合わされた場によって形成される「表面」を構成するものであり、例えば、限定するものではないが、凹形、凸形、波形、及び同様の形状を含めて、任意の好適な形状を備えるように付形され得る。グリップハンドルが、ヘッドに着脱可能に取り付けられても、ヘッドと一体に作製されてもよい。前者の構成は電動ブラシに関して一般的であり、後者は手動ブラシに関して一般的である。
【０００４】
従来の円柱形繊維は、多様なオーラルケア器具に使用されてきた。円柱形繊維を備えるいくつかの歯ブラシは、歯の外側の頬側面は適切に磨くことができるが、歯肉縁、隣接歯間エリア、舌側面、及び口腔の他の届きにくいエリアから歯垢及び食べかすを適切に取り除くのには、いくらかの限界を有し得る。従来の繊維の平滑な円柱形表面及び／又は平滑な先端部は、歯磨き剤中の粒子を拾い上げ、利用するには効果的ではない。あるいはそれらは、歯垢に対する効果的な研磨効率を有し得ない。
【０００５】
したがって、歯ブラシの製造業者は、従来の円柱形の繊維に加えて、横断面形状を含めた多様な形状、及びテクスチャー化表面を含めた多様な表面を有する繊維を使用し始めている。非円柱形の繊維及び／又はテクスチャー化若しくは粗面化された表面を有する繊維は、より良好な歯垢除去及び／又は染み除去効力をもたらし得る。非円柱形の繊維の非限定的な例には、螺旋形又は渦巻き形の形状を有する繊維、楕円形の横断面形状を有する繊維、矩形の横断面形状を有する繊維、三角形の横断面形状を有する繊維、Ｘ字形状若しくは十字形状の横断面を備える繊維、星形形状の横断面を備える繊維、二葉形及び多葉形の横断面を備える繊維などが挙げられる。複合繊維、すなわち２種類以上の材料を含んだ繊維を有するオーラルケア器具もまた、当該技術分野において知られている。
【０００６】
より効果的な繊維を設計しようとする多数の試みがなされてきた。例えば、米国特許第６，１３８，３１４号は、改善されたクリーニング及び研磨効率を有する歯ブラシに関するものである。その歯ブラシ内の剛毛は、多量の研磨材粒子を閉じ込めるのに十分な深さを有する長手方向チャネルを具備しており、そのため、歯磨きを用いたブラッシングの間、チャネルに閉じ込められた研磨材粒子と歯の表面との間の接触が改善される。米国特許第３，６１３，１４３号は、２つの横断面設計の研磨材含浸剛毛を有する歯ブラシに、すなわち一般には円形と多角形とに関するものであり、後者は長手方向溝構成を有するものとして記述されている。米国特許第４，１６７，７９４号は、より効果的な歯垢除去のためのショベル様遠位端部を有する丸み付き剛毛に関するものである。米国特許第４，９５８，４０２号は、繊維フロック加工された合成剛毛に関するものであり、この合成剛毛は、物質を保持し、処理されるべき表面上により効果的に分配し得る。米国特許第３，０３２，２３０号は、多角形の横断面を有する剛毛に関するものであり、その横断面は、歯に「こすり落とし」効果を付与する少なくとも２つの鋭角を有している。米国特許第３，２１４，７７７号は、矩形の横断面エリアを有する剛毛に関するものである。
【０００７】
今日の最新のオーラルケア器具において使用されている多様な形状の繊維及び／又は繊維表面は、所与のオーラルケア器具において使用されている繊維の具体的なタイプ、したがってそれによってもたらされる利点に関する特定の情報を消費者に容易に伝達する必要性を生じている。通常の歯ブラシは、約４００本〜約１０００本のクリーニング繊維を有し得る。例えば、３６個の毛束ホールと、平均的な繊維の本数２４とを有する基本的なブラシにおいては、緊密に束ねられて毛束にされた、合計で８６４本の繊維が存在する。繊維がステープル留めされる、すなわち半分に曲げられる場合、それらの自由端部の個数は１７２８となる。典型的なクリーニング繊維の等価直径、又は平均横断面寸法は約０．１ｍｍ〜約０．２１ｍｍである。個々の繊維がそのような細いサイズであることにより、人間の裸眼では、個々の繊維の先端又は横断面の形状を含めて、個々の繊維の幾何学的形状を目視すること、まして評価することが実質上、不可能となっている。
【０００８】
参照によって本明細書に組み込まれる、本願と同一譲受人に譲渡された出願番号第ＣＭ０４０５１ＦＱ、ＥＰ１４１５８８３６．８は、毛束として配列された複数の繊維を備えるオーラルケア器具のヘッドを提供することに関するものであり、その毛束は、個々の繊維の横断面エリアの形状に関する拡大形状を有する。
【０００９】
加えて、繊維の幾何学的形状及び横断面形状を含めて、繊維の機能的特徴に関する情報は、オーラルケア器具の作用表面上に特定の形状を形成する色を使用することによって伝達され得る。同様に、それらの繊維を有するオーラルケア製品の優れた有効性に関する情報が消費者に伝達され得る。本開示は、これらの課題を達成することに関するものである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】米国特許第６，１３８，３１４号
【特許文献２】米国特許第３，６１３，１４３号
【特許文献３】米国特許第４，１６７，７９４号
【特許文献４】米国特許第４，９５８，４０２号
【特許文献５】米国特許第３，０３２，２３０号
【特許文献６】米国特許第３，２１４，７７７号
【特許文献７】ＥＰ１４１５８８３６．８
【発明の概要】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
オーラルケア器具が、長手方向軸と、その長手方向軸に対して垂直な横軸とを有する取り付け表面と、長手方向軸及び横軸のいずれに対しても平行ではない少なくとも１つの方向に、取り付け表面から外向きに延びる複数の繊維であって、各々が、先端部で終端する自由端部を有する、複数の繊維とを備える。繊維のうちの少なくとも一部は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される少なくとも１つの機能的特徴を有する。複数の繊維先端部が、少なくとも第１の色と、その第１の色とは異なる第２の色とを含む作用表面を備える。少なくとも第１の色は、少なくとも１つの機能的特徴を図式的に模写する少なくとも１つの拡大像を形成し、それによって、オーラルケア器具が特定の機能的特徴を有する繊維を含んでいることを消費者に視覚的に伝達する。
【００１２】
少なくとも１つの機能的特徴は、例えば、繊維の長手方向軸に対して垂直な繊維の横断面の矩形又は他の非円形の形状などの繊維の形状を含み得る。その場合、少なくとも１つの像は、第１の色を有する矩形と、第２の色を有する背景とを備える。繊維が円柱形の形状を有し、したがって円形の横断面を有する場合、少なくとも１つの像は、第１の色を有する円形と、第２の色を有する背景とを備える。
【００１３】
別の例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の矩形の横断面を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有する矩形と、第２の色を有する背景とを備える。
【００１４】
更に別の例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の三角形の横断面を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有する三角形と、第２の色を有する背景とを備える。
【００１５】
更に別の例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の楕円形の横断面を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有する楕円形と、第２の色を有する背景とを備える。
【００１６】
特定の例示的な一実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維のＸ字形状又は十字形状の横断面を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有するＸ字形状又は十字形状エリアと、第２の色を有する背景とを備える。
【００１７】
更なる例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維の星形形状の横断面を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有する星形形状エリアと、第２の色を有する背景とを備える。
【００１８】
少なくとも１つの機能的特徴が繊維の多葉形の横断面を含む例示的な実施形態では、少なくとも１つの像は、第１の色を有する多葉形エリアと、第２の色を有する背景とを備える。
【００１９】
オーラルケア器具の別の例示的な実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、繊維のテーパ付き先端部を含み、少なくとも１つの像は、第１の色を有する三角形と、第２の色を有する背景とを備え、三角形は、テーパ付き先端部の相対寸法を比例的に近似する。
【００２０】
少なくとも１つの機能的特徴は、１つ以上の突出部又は１つ以上のクレータによって形成された１つ以上のアイランドを含む繊維の先端部表面を含み得る。その場合、少なくとも１つの像は、第１の色を有する１つ以上のエリアと、第２の色を有する背景とを備える。
【００２１】
少なくとも１つの機能的特徴が繊維のマルチコンポーネント構成を含む例示的な実施形態では、少なくとも１つの像は、第２の色を有する少なくとも１つのリングによって周囲を包囲された、第１の色を有する少なくとも１つのエリアを備える。更なる実施形態では、作用表面は、所望により、第１の色及び第２の色とは異なる第３の色を含んでもよく、第３の色は背景を形成する。
【００２２】
別の例示的な実施形態では、オーラルケア器具は、第１の複数の繊維と、第２の複数の繊維とを備えてもよく、第１の複数の繊維は第１の機能的特徴を有し、第２の複数の繊維は第２の機能的特徴を有し、第１の機能的特徴は、第２の機能的特徴とは異なる。更なる実施形態では、第１の複数の繊維は第１の色を備えてもよく、第２の複数の繊維は第２の色を備えてもよい。
【００２３】
例示的な実施形態では、オーラルケア器具は、３種類の複数の繊維、つまり、第１の複数の繊維と、第２の複数の繊維と、第３の複数の繊維とを備える。第１の複数の繊維は第１の機能的特徴を有してもよく、第２の複数の繊維は第２の機能的特徴を有してもよく、第３の複数の繊維は第３の機能的特徴を有してもよい。第１の機能的特徴及び／又は第２の機能的特徴及び／又は第３の機能的特徴は、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択され得る。
【００２４】
本開示のオーラルケア器具の一実施形態では、少なくとも１つの機能的特徴は、例えば、繊維の自由端部及びそれに隣接するエリアなど、繊維の表面の一部分の粗面化エリアを含み得る。その場合、少なくとも１つの像は、第１の色を含んだ図式的輪郭を備えてもよく、また、点線、破線、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される切れ線を備える。
【００２５】
更なる実施形態では、繊維の一部は、１つ以上の毛束に配列され得るが、これらの毛束は、これらの１つ以上の毛束を形成する繊維の横断面の形状を図式的に模写する拡大像を構成する形状を有する。
【００２６】
第１の色が変色材料又は退色材料を備える実施形態が企図される。そのような材料は、オーラルケア器具の所定の使用期間の後に第２の色と最終的に一致するように、第１の色を徐々に変化又は退色させ得る。
【００２７】
特定の一実施形態では、第１の色は第２の色を少なくとも部分的に被覆し、第１の色は、繊維が摩耗している程度を示すために、オーラルケア器具の使用中に徐々に摩滅するように構造化される。第１の色が、オーラルケア器具の所定の使用期間の後に実質的に摩滅すると、機能的特徴を図式的に模写する拡大像は大幅に変更され、また大部分を消滅されてもよい。これにより、繊維の意図する機能を効果的に実施するための所望の機能的特徴を繊維がもはや有していないことが、ユーザに効果的に通知され得る。
【００２８】
本発明はまた、本明細書で説明するオーラルケア器具を備えた手動歯ブラシ及び／又は電気歯ブラシ用の補充品に関する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
図面に記載する実施形態は、本質的に説明的及び例示的なものであり、特許請求の範囲によって定義される主題を限定することを意図するものではなく、また図面に明確に示されていない実施形態を除外すると解釈されるべきでもない。例示的な実施形状の詳細な説明は、図面と共に読むと理解され得るものであり、図面中、同様の構造は同様の参照番号により示される。
【図１】電気歯ブラシ用の交換式補充品を含んだ、本開示のオーラルケア器具の例示的な実施形態の斜視図を概略的に示している。
【図２】手動歯ブラシを含んだ、本開示のオーラルケア器具の例示的な実施形態の斜視図を概略的に示している。
【図３】従来の円柱形繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図４】概ね円錐形の形状を有するトリミング済み自由端部を有する繊維の例示的な実施形態の拡大斜視図を概略的に示している。
【図５】概ね矩形の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図６】概ね三角形の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図７】概ね楕円形又は卵形の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図８】Ｘ字形状又は十字形状の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図９】星形形状の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図１０】多葉形の横断面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図１１】離散的なクレータ又は凹部を備える複数のアイランドを含む先端部表面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図１２】離散的な突出部を備える複数のアイランドを含む先端部表面を有する例示的な繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図１３】コアを形成する第１の材料とシースを形成する第２の材料とを含む例示的な複合マルチコンポーネント繊維の拡大斜視図を概略的に示している。
【図１４】凸状部分を備える作用表面を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の側面図を概略的に示している。
【図１５】凹状部分を備える作用表面を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の側面図を概略的に示している。
【図１６】凹状部分と凸状部分とを備える作用表面を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の側面図を概略的に示している。
【図１７】円形を備え、オーラルケア繊維に使用されている複数の繊維が円柱形形状であることを表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図１８】複数の三角形を含み、概ね円錐形形状のトリミング済み自由端部を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図１９】複数の矩形を含み、矩形の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２０】複数の三角形を含み、三角形の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２１】複数の楕円形を含み、楕円形の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２２Ａ】Ｘ字形状又は十字形状の図柄を含み、Ｘ字形状又は十字形状の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像をそれぞれが有する、オーラルケア器具の２つのそれぞれの例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２２Ｂ】Ｘ字形状又は十字形状の図柄を含み、Ｘ字形状又は十字形状の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する拡大像をそれぞれが有する、オーラルケア器具の２つのそれぞれの例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２３】星形形状の横断面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する星形形状の図柄を含む拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２４】多葉形の横断面を有する繊維の機能的特徴を表現する多葉形の図柄を含む拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２５Ａ】複数の離散的なアイランドを上に配設された先端部表面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する複数の離散的エリアを含む拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２５Ｂ】３種類の色を含み、複数の離散的なアイランドを上に配設された先端部表面を有する複数の繊維の機能的特徴を表現する複数の離散的エリアを含む拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２６】複数のリングを含み、第２の材料で包囲された第１の材料を含む複数のバイコンポーネント繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２７】第１の拡大像と、その第１の拡大像とは異なる第２の拡大像と、その第１及び第２の拡大像とは異なる第３の拡大像とを有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図２７Ａ】文字Ａで示される、図２７の第１の複数の繊維のうちの個別の繊維の横断面の拡大平面図を概略的に示している。
【図２７Ｂ】文字Ｂで示される、図２７の第２の複数の繊維のうちの個別の繊維の横断面の拡大平面図を概略的に示している。
【図２７Ｃ】文字Ｃで示される、図２７の第３の複数の繊維のうちの個別の繊維の横断面の拡大平面図を概略的に示している。
【図２８Ａ】丸み付き自由端部を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示しており、ここで、繊維の表面のうちの、繊維の丸み付き端部と、それに隣接するエリアとを含む部分が、テクスチャー化又は粗面化されている。
【図２８Ｂ】テーパ付き自由端部を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示しており、ここで、繊維の表面のうちの、繊維のテーパ付き端部を含む部分が、テクスチャー化又は粗面化されている。
【図２９】点線を含む像と複数の破線を含む像とを有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示しており、像の各々は、繊維の表面のうちの少なくとも一部分の粗面化又はテクスチャー化エリアを有する繊維の機能的特徴を表現している。
【図３０Ａ】トリミング済み先端部を備える機能的特徴を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示している。
【図３０Ｂ】図３０Ａに示す繊維の機能的特徴を表現する複数の三角形を含んだ拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図３１Ａ】微視的な突出部とくぼみ部とによって形成された表面不規則性を備える機能的特徴を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示している。
【図３１Ｂ】図３１Ａに示す繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図３２Ａ】付形された環状溝によって形成された側部表面を備える機能的特徴を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示している。
【図３２Ｂ】図３２Ａに示す繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【図３３Ａ】繊維の差動直径を備える機能的特徴を有する例示的な繊維の拡大側面図を概略的に示している。
【図３３Ｂ】図３３Ａに示す繊維の機能的特徴を表現する拡大像を有するオーラルケア器具の例示的な実施形態の平面図を概略的に示している。
【発明を実施するための形態】
【００３０】
本明細書で使用するとき、次の用語は、次に示す意味を有する。
【００３１】
「色」は、赤色、オレンジ色、黄色、緑色、シアン色、青色、紫色、黒色、白色、茶色、灰色など、すべてのスペクトル特性を含む。加えて、この用語は、ある色（例えば「第１の色」）が別の色（すなわち「第２の色」）又は可視光における他の色と区別可能である限り、例えば、相対的な強度、輝度、色相、明度、彩度、並びに前述の任意の特定の組み合わせの面から記述され得る、繊維などのオーラルケア器具の任意の構成要素の外観のいかなる態様をも含む。例えば、濃い青色を有する繊維の群と、薄い青色を有する繊維の群は、本開示の目的においては、異なる色を有する繊維の２つの群となる。
【００３２】
繊維の「横断面」は、繊維の長手方向軸に対して実質的に垂直に繊維を貫く直線的切断をなすことによって、曝露されているか又はされることになる繊維の表面又は形状である。「縦断面」は、繊維の長手方向軸に対して実質的に平行に繊維を貫く直線的切断をなすことによって、曝露されているか又はされることになる繊維の表面又は形状である。
【００３３】
「繊維の構造」は、とりわけ、繊維の粗面化又はテクスチャー化された表面を含む。例えば、歯表面から染み及び歯垢を除去する効率を向上させる表面不規則性を含むように、繊維の表面の一部分が、粗面化されるか又は別様にテクスチャー化され得る。そのような粗面化／テクスチャー化部分は、例えば、繊維の表面全体を含んでも、繊維の自由端部とそれに隣接するエリアのみを含んでもよい。この用語はまた、繊維の側面図の輪郭、又は繊維の縦断面を含むこの用語はまた、抗菌剤を有するような繊維の品質を指し得る。
【００３４】
「像」及び「拡大像」は、繊維の横断面の形状又は繊維の自由端部の形状など、対象物の視覚的表現を指すものであり、この視覚的表現は、可視光において人間の裸眼で容易に観察され得る。繊維、特に繊維の横断面の文脈において、「像」又は「拡大像」は、拡大像によって表現される繊維の横断面とのほぼ正確な相似性又は類似性を有利にも有し得る。拡大像は、いくつかの例では、その拡大像によって模写されている形状の基本的な比率を保持し得る。この一例は、丸い横断面を有する円柱形繊維の拡大像を含む。他の例では、主要な構成のみが拡大像によって模写される必要があり、対応する要素の相対的比率は、同一である必要はない。例えば、繊維のＸ字形状の横断面が、平面図で見て横断面の２つの相互に交差する要素の間に形成された９０度の角度を含む場合、そのようなＸ字形状の横断面の拡大像は、繊維のＸ字形状の横断面の基本的な形状が拡大像を通じて消費者に効果的に通知される限りは、約３０度〜約６０度の角度で交差する要素を有してもよい。
【００３５】
「像」及び「拡大像」という用語はまた、相似、連続、閉合、近接、対称、共通領域、焦点、及び関連する概念を利用して、ゲシュタルトの知覚原理に従ってなされた視覚的表現を含む。人は、全体を構成する個々の部分を見る前に、全体を見る傾向がある。人間の目は対象物を周囲のエリアと区別するため、人は、形状／形態／シルエット／輪郭を図柄の像として知覚し得るが、周囲のエリアは背景として知覚される。人はまた、同様にみえる対象物を、関連する対象物の群、パターン、又は単体として知覚する。対象物が不完全であるが、対象物の形状が十分に示唆されるとき、人は、失われた情報を埋めることによって対象物全体を知覚する。例えば、円形の形状をなして配設された同様に湾曲する４つの曲線のうちの２つ、３つを含む切れ線は全体として、対象物自体は不完全であっても、完全な円であるという知覚を付与することになる。同様に、正方形の形状をなして配設されているが、互いに「角」で接触しない４つの直線は、それらの線のいずれもが他の線のいずれにも連結されなくても、正方形として知覚されることになる。
【００３６】
オーラルケア器具の「平面図」は、上から見たオーラルケア器具の外観を指すものであり、ここで、観察者の視線は、器具の繊維取り付け表面に対して実質的に垂直である。
【００３７】
「多角形」は、三角形、矩形、菱形、台形、正方形、四角形など、並びに、５つ、６つ、７つ、８つ、及び更に多数の辺を有する規則的及び不規則的多角形を含んだ幾何学的図柄を含む。
【００３８】
本発明は、非円形形状を含んだ横断面を有する繊維の機能的特徴を伝達する目的に特に有益である。本開示のオーラルケア器具１０を含むデバイスの２つの例示的な実施形態が図１及び２に概略的に示されている。図１は電動／電気歯ブラシ用の補充品を示しており、図２は手動歯ブラシを示している。本明細書で図示及び説明するオーラルケア器具の例示的な実施形態の各々は、繊維の構造、繊維の構成、繊維の横断面形状、繊維の先端の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される少なくとも１つの機能的特徴を所有する繊維を備える。図２及び２では、そのような機能的特徴は、「Ｘ字」又は「十字」の形態をなす繊維の特殊な横断面形状である。
【００３９】
オーラルケア器具１０は、長手方向軸ＬＸと、その長手方向軸ＬＸに対して垂直な横軸ＴＸとを有する取り付け表面２０を備えている。複数の繊維３０が、長手方向軸ＬＸ及び横軸ＴＸのいずれに対しても平行ではない少なくとも１つの方向に、取り付け表面２０から外向きに延びている。繊維３０が取り付け表面２０に対して、また互いに対して異なる配向を有し得ることが、当業者には容易に理解されよう。したがって、個々の繊維３０、又は繊維３０の毛束は、取り付け表面２０に対して差動的な角度を有してもよく、その結果、軸ＬＸ、軸ＴＸのいずれに対しても平行ではない複数の方向に取り付け表面２０から延びてもよい。
【００４０】
繊維３０の各々は、先端部５０で終端する自由端部４０を有している（図３）。図３〜１３は、種々の例示的な横断面を有する繊維のいくつかの実施形態を示している。図３では、円柱形繊維３０ａが、概ね円形の横断面を有している。繊維３０ａは、先端部５０ａで終端する自由端部４０ａを有している。図４では、繊維３０ｂが、先端部５０ｂで終端する自由端部４０ｂを有するように付形されている。図５では、概ねプリズム状の繊維３０ｃが、概ね矩形の横断面を有している。プリズム状の繊維３０ｃが、規則的か若しくは不規則的な、任意の好適な多角形横断面を有し得、例えば、３つ、５つ、６つ、７つなどの辺を備える実施形態が企図されることが、当業者には理解されよう。したがって、図６では、繊維３０ｄが、概ね三角形の横断面と、先端部５０ｄで終端する自由端部４０ｄとを有している。
【００４１】
図７の実施形態では、繊維３０ｅが、概ね楕円形又は卵形の横断面と、先端部５０ｅで終端する自由端部４０ｅとを有している。図８の実施形態では、繊維３０ｆが、概ねＸ字形状又は十字形状の横断面と、先端部５０ｆで終端する自由端部４０ｆとを有している。図９の実施形態では、繊維３０ｇは、長手方向の溝と星形形状の横断面とを備える本体を有している。繊維３０ｇは、先端部５０ｇで終端する自由端部４０ｇを有している。図１０の実施形態では、繊維３０ｈが、概ね多葉形の横断面と、先端部５０ｈで終端する自由端部４０ｈとを有している。図１０に示す繊維は４つの葉を有しているが、３つ、５つ、６つなどの葉を備える他の実施形態も企図される。
【００４２】
図１１の実施形態では、繊維３０ｉは先端部５０ｉを有し、先端部５０ｉは、離散的なクレータ又は凹部５５ｉを備える複数のアイランドを有する先端部表面を含んでいる。図１２の実施形態では、繊維３０ｊは先端部５０ｊを有し、先端部５０ｊは、離散的な突出部５７ｊを備える複数のアイランドを有する先端部表面を含んでいる。例示的な図１１及び１２の各々は、４つの実質的に円柱形のアイランドを示しているが、アイランドの個数及びアイランドの形状は、図示したものに限定されないことを理解されたい。例えば、本願と同一譲受人に譲渡された出願番号第１４／３０１６６７号及び出願番号第１４／３０１７１６号は、クレータを備える繊維の様々な実施形態を開示しており、これらの出願の開示内容は、参照によって本明細書に組み込まれる。
【００４３】
図１３の実施形態では、複合バイコンポーネント繊維３０ｋが、コアを形成する第１の材料３１ｋと、シースを形成する第２の材料３２ｋとを備えている。例えば３種類又は４種類の異なる材料を備えるマルチコンポーネント繊維の他の実施形態もまた、本開示によって企図される。バイコンポーネント又はマルチコンポーネント繊維は、任意の好適な方法、例えば、後に延伸が続く共押出しによって製造され得る。押出しには、例えば、湿式紡糸、乾式紡糸、溶融紡糸、ゲル紡糸、電子紡糸、ジェット湿式紡糸などの多数の紡糸技法が挙げられ得る。複合繊維を製造するためのもう１つの技法が、「引抜き成形」として一般に知られている。
【００４４】
図１及び２に最良に示されるように、取り付け表面２０から延びる繊維３０の複数の先端部５０が、作用表面６０を備えている。側面図では、作用表面６０は、当該技術分野において知られているように、任意の好適な構成を有し得る。例えば、作用表面６０は、凸状部分（図１４）及び／若しくは凹状部分（図１５）、又はそれらの任意の組み合わせ（図１６）を含み得る。作用表面はまた、互いに異なる長さを有する繊維及び／又は繊維毛束によって形成され得る。平面図では、作用表面６０は、周辺の先端部によって輪郭をなす外周を有している。
【００４５】
作用表面６０は、少なくとも第１の色６１と、その第１の色とは異なる第２の色とを含んでいる。用途に応じて、第１の色６１及び第２の色６２は、例えば、黒色と白色、又は赤色と緑色など、対比色を含むように選定されてもよい。第１の色６１及び第２の色６２はまた、これらの色が製品上で並置され、それらの差が容易に観測され得るときは特に、いくぶんかは関連するが同時に明確に区別可能な色を含むように選定されてもよい。後者の非限定的な例には、薄青色を含んだ第１の色６１と濃青色を含んだ第２の色６２、又は赤（暖色の）すみれ色／紫色を含んだ第１の色６１と青（寒色の）すみれ色／紫色を含んだ第２の色６２が挙げられる。
【００４６】
少なくとも第１の色６１及び第２の色６２を有する複数の繊維を製造するために、当該技術分野において知られている任意の好適な方法が用いられ得る。例えば、繊維は、所望の色を有する材料から作製され得る。追加的に又は代替的に、繊維は、押出しプロセス中に着色され得る。例えば、着色された繊維は、まず原樹脂に着色剤を混合し、その混合物を融解し、次いでその融解した混合物をキャピラリーダイを通じて押出すことによって作製され得る。その開示内容が参照によって本明細書に組み込まれる米国特許第４，８０２，２５５号にはリング染色プロセスが開示されており、そのプロセスにおいて、繊維は、少なくとも表面を着色するのに十分な時間、好ましくはある程度の染料浸透をもたらすように横断面エリアの一部分の中に浸透するのに十分な時間にわたって染料と接触される。
【００４７】
繊維は全体に着色され得るか、あるいは代替的に、自由端部と、所望によって自由端部に隣接する表面エリアのみが、必要な色を有し得る。繊維の先端部は、繊維が切断され、ブラシヘッドの中にステープル留めされ、トリミングされかつ／又は先を丸められた後に、後処理として染色され得る。繊維先端部は次いで、特定の期間にわたって液体染料中に浸され得る。ブラシ上の繊維の特定のエリアを選択的に染色するために、例えば、染色される必要のあるエリアの形状をなす切り抜き穴を有するカバーが使用され得る。カバーがブラシヘッドの上方部分を遮蔽しているとき、ブラシヘッド上の切り抜き穴を通じて露出した（また約１ｍｍ〜２ｍｍの長さを有する）繊維先端部のみが、例えば、ある期間にわたって染料中に浸漬されることによって染色され得る。
【００４８】
もう１つの例は、例えばその開示内容が参照によって本明細書に組み込まれる米国特許第５，９０６，８３４号に開示されているものなど、２種類の材料と２種類の着色剤とを有する繊維を共押出しすることを含み、この米国特許第５，９０６，８３４号は、マトリクスが水と接触したときにマトリクスから放出される抗菌剤又は着色剤のいずれかを含んだ、歯科用途の徐放性マトリクスに関するものである。好ましいマトリクスは、水溶性ポリマーと非水溶性の担持樹脂とを含む。
【００４９】
更なる例では、第１の色を有する少なくとも１つのコアと第２の色を有するシースとを各々が備える複数のバイコンポーネント又はマルチコンポーネント繊維の自由端部が、繊維の自由端部から（例えば約１ｍｍ〜約２ｍｍ）第２の材料を機械的に又は化学的に除去するように処理され得る。これにより、第１の色を有するコア材料が曝露されることになり、結果として、繊維は、第１の色を有する先端（及びそれに隣接するエリア）と、第２の色を有する繊維の本体の残部とを有することになる。
【００５０】
第１の色は、本明細書で上述した繊維３０の少なくとも１つの機能的特徴を図式的に模写する少なくとも１つの拡大像７０（図１、２）を形成する。いくつかの実施形態では、拡大像７０は、組み合わさった第１の色６１と第２の色６２とによって形成され得る。例えば、第２の色６２を有する繊維は、第２の色６２が第１の色６１に対する好適な背景を構成するように配列され得る。拡大像７０は、特定の機能的特徴を有する繊維３０をオーラルケア器具１０が含んでいることを、消費者に視覚的に伝達する。
【００５１】
第１の色６１及び第２の色６２の各々、並びに取り付け表面２０の色は、所望に応じて調整され得る。そのような配列は、取り付け表面が複数の繊維３０を通じて平面図において大部分が視認可能である実施形態において、特に有益となり得る。例えば、第１の色６１及び第２の色６２の一方は、取り付け表面２０の色を補完するか又は取り付け表面２０の色と一致するように選択され得るが、第１の色６１及び第２の色６２のもう一方は、取り付け表面２０の色と対照をなすように選択され得る。
【００５２】
図１７〜２７は、オーラルケア器具に使用されている繊維の対応する機能的特徴を消費者に伝達する様々な図柄の像７０を備える、オーラルケア器具１０のいくつかの例示的な非限定的実施形態を示している。例えば、オーラルケア器具１０ａを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図１７では、繊維３０ａのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、個々の繊維の円柱形状を含み、拡大像７０ａは、第１の色６１ａを有する円形と、第１の色６１ａとは異なる第２の色６２ａを有する背景とを備えている。
【００５３】
オーラルケア器具１０ｂを備える電気歯ブラシ用の補充品の一部分を概略的に示す図１８では、繊維３０ｂのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、概ね円錐形の形状を有するトリミング済み自由端部を含み、拡大像７０ｂは、第１の色６１ｂを有する複数の三角形と、第１の色６１ｂとは異なる第２の色６２ｂを有する背景とを備えている。三角形の拡大像は、オーラルケア器具１０ｂに使用されている繊維のテーパ付き先端部の相対的寸法を比例的に近似するようにデザインされ得る。
【００５４】
オーラルケア器具１０ｃを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図１９では、繊維のうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維３０ｃの矩形の横断面を含み、拡大像７０ｃは、第１の色６１ｃを有する複数の矩形と、第１の色６１ｂとは異なる第２の色６２ｃを有する背景とを備えている。
【００５５】
オーラルケア器具１０ｄを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図２０では、繊維３０ｄのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維の三角形の横断面を含み、拡大像７０ｃは、第１の色６１ｃを有する複数の三角形と、第１の色６１ｂとは異なる第２の色６２ｃを有する背景とを備えている。
【００５６】
オーラルケア器具１０ｅを備える電気歯ブラシ用の補充品の一部分を概略的に示す図２１では、繊維のうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維３０ｅの楕円形又は卵形の横断面を含み、拡大像７０ｅは、第１の色６１ｅを有する複数の楕円形又は卵形と、第１の色６１ｅとは異なる第２の色６２ｅを有する背景とを備えている。
【００５７】
オーラルケア器具１０ｆを備える電気歯ブラシ用の補充品の一部分を概略的に示す図２２Ａでは、繊維３０ｆのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維のＸ字形状の横断面を含み、拡大像７０ｆは、第１の色６１ｆを有するＸ字形状の図柄と、第１の色６１ｆとは異なる第２の色６２ｆを有する背景とを備えている。
【００５８】
オーラルケア器具１０Ｆを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図２２Ｂでは、繊維３０Ｆのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維の十字形状の横断面を含み、拡大像７０Ｆは、第１の色６１Ｆを有する十字形状の図柄と、第１の色６１Ｆとは異なる第２の色６２Ｆを有する背景とを備えている。
【００５９】
オーラルケア器具１０ｇを備える電気歯ブラシ用の補充品の一部分を概略的に示す図２３では、繊維３０ｇのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維の星形形状の横断面を含み、拡大像７０ｇは、第１の色６１ｇを有する星形形状の図柄と、第１の色６１Ｆとは異なる第２の色６２ｇを有する背景とを備えている。
【００６０】
オーラルケア器具１０ｈを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図２４では、繊維３０ｈのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、繊維の多葉形の横断面を含み、拡大像７０ｈは、第１の色６１ｈを有する多葉形の図柄と、第１の色６１Ｆとは異なる第２の色６２ｈを有する背景とを備えている。
【００６１】
オーラルケア器具１０ｉを備える電気歯ブラシ用の補充品の一部分を概略的に示す図２５Ａでは、繊維３０ｉのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、その上に配設された複数の離散的なアイランドを含む先端部表面を含み、拡大像７０ｉは、第１の色６１ｉを有する複数の離散的エリアと、第１の色６１ｉとは異なる第２の色６２ｉを有する背景とを備えている。本明細書において上記で説明されているように、図１１及び１２を参照すると、アイランドは凹部及び／又は突出部を備え得る。また、アイランドは、図１１及び１２に示す円形の横断面以外にも任意の好適な横断面を有し得る。拡大像７０ｉは、アイランドの個数及びアイランドの形状を反映するようにデザインされてもよい。
【００６２】
図２５Ｂは、電気歯ブラシ用の補充品の別の例示的な実施形態を概略的に示しており、ここで、繊維３０ｉｉのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、複数の離散的アイランドを含んだ先端部表面を含む。オーラルケア器具１０ｉｉでは、拡大像７０ｉｉは、第１の色６１ｉｉを有する複数の離散的エリアと、第１の色６１ｉｉとは異なる第２の色６２ｉｉを有する背景とを備えている。第２の色６２ｉｉは、第１の色６１ｉｉに対する背景を形成している。図２５Ｂでは、第２の色６２ｉｉは、概ね円形の形状を備えるものとして示されているが、例えば繊維の横断面形状に応じて、任意の他の形状、例えば矩形又は楕円形の形状が用いられ得ることを理解されたい。第３の色６３ｉｉはまた、例えば、他の拡大像、例えば６４ｉｉの背景として用いられ得る。色６１ｉｉ、６２ｉｉ、６３ｉｉ、６４ｉｉを備えるすべての形状又は像は、互いと異なっていてもよい。代替的に、互いに直接、境界を画さないいくつかの形状又は像が同一の又は類似の色を有してもよい。例えば、第１の色６１ｉｉと第３の色６３ｉｉが、同一であっても類似していてもよい。同様に、第２の色６２ｉｉと第４の色６４ｉｉが、同一であっても類似していてもよい。
【００６３】
オーラルケア器具１０ｋを備える手動歯ブラシの一部分を概略的に示す図２６では、繊維３０ｋのうちの少なくとも一部の機能的特徴は、第２の材料によって包囲された第１の材料を含むバイコンポーネント構造を含み、拡大像７０ｋは、第１の色６１ｋを有する複数のリングと、第１の色６１ｋとは異なる第２の色６２ｋを有する背景とを備えている。リングによって周囲を包囲される離散的エリアは、第２の色６２ｋと同一の色を有してもよい。代替的に、リングによって周囲を包囲される離散的エリアは、第１の色６１ｋとも第２の色６２ｋとも異なる第３の色６３ｋを有してもよい。
【００６４】
オーラルケア器具１０は、複数の種類の複数の繊維３０を有してもよい。図２４では、例えば、オーラルケア器具１０は、第１の複数の繊維３０ｈと第２の複数の繊維３０Ｈとを備え、第２の複数の繊維３０Ｈは、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される少なくとも１つの機能的特徴に関して、第１の複数の繊維３０ｈとは異なっている。そのような一実施形態では、第１の複数の繊維３０ｈは第１の色６１ｈを備え、第２の複数の繊維３０Ｈは第２の色６２ｈを備える（図２４）。したがって、第１の複数の繊維と第２の複数の繊維は、機能的特徴と色の両方に関して互いに異なり得る。
【００６５】
図２７に概略的に示す更なる例示的な実施形態では、オーラルケア器具１０ｍは、少なくとも３種類の複数の繊維、つまり、第１の複数の繊維３１ｍと、第２の複数の繊維３２ｍと、第３の複数の繊維３３ｍとを備える。３種類の複数の繊維３１ｍ、３２ｍ、及び３３ｍは、繊維の構造、構成、横断面形状、先端部の幾何学的形状、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される少なくとも１つの機能的特徴に関して、互いに異なっている。例えば、第１の複数の繊維３１ｍは、円形の横断面を有する概ね円柱形の形状を備えてもよく（図２７Ａ）、第２の複数の繊維３２ｍは、概ね三日月形の形状の横断面を有する繊維を含んでもよく（図２７Ｂ）、第３の複数の繊維３３ｍは、シース材料３３ｍｓによって包まれたコア材料３３ｍｃを備えるバイコンポーネント構造を有する複合繊維を含んでもよい（図２７Ｃ）。図２７の実施形態が、繊維３１ｍ、３２ｍ、３３ｍの間に又は周りに配設された、更なる複数の繊維又は繊維の毛束（図示せず）を備えてもよいことは、当業者には理解されよう。これらの更なる繊維は、背景色を設けるために、又はさもなければ、３種類の複数の繊維３１ｍ、３２ｍ、３３ｍのうちの１種類以上と対照をなすように着色されてもよい。
【００６６】
図２７に示す例示的な実施形態では、３つの拡大像、つまり、第１の像７１ｍ、第２の像７２ｍ、及び第３の像７３ｍが存在する。第１の像７１ｍは、４つの同様に湾曲した線を備え、第１の色６１ｍを有している。４つの湾曲した線は、概ね円形の形状をなして配置され、同一の色を有しているため、消費者は、これらの４つの湾曲した線を、円形又はリングを構成する単一の単位として知覚する。換言すれば、同一の色を有する４つの同一に湾曲した線は、円形又はリングの像７１ｍを付与する。第２の像７２ｍは、第２の色６２ｍを有する、対向して配置された２つの三日月形を構成している。第３の像７３ｍは、第３の色６３ｍを有するリングを構成している。
【００６７】
図２７の例示的な実施形態では、第１の像７１ｍは第１の複数の繊維３１ｍによって形成され、第２の像７２ｍは第２の複数の繊維３２ｍによって形成され、第３の像７３ｍは第３の複数の繊維３３ｍによって形成されている。繊維のそのような配列により、結果として、各複数の繊維は、平面図において、個々の複数の繊維に固有の機能的特徴の拡大像を構成する、それら自体の形状を形成することになる。ただし、３つの像７１ｍ、７２ｍ、７３ｍは、３種類の複数の繊維３１ｍ、３２ｍ、３３ｍのうちのいずれかによって、任意の好適な様式で形成され得ることを理解されたい。換言すれば、像７１ｍ、７２ｍ、７３ｍのいずれもが、第１の複数の繊維３１ｍ、第２の複数の繊維３２ｍ、第３の複数の繊維３３ｍ、及びそれらの任意の組み合わせからなる群から選択される繊維から形成され得る。
【００６８】
例えば、オーラルケア器具が、第１の複数の円柱形の繊維と、第２の複数の矩形の繊維と、第３の複数のＸ字形状の繊維とを備える場合、拡大されたＸ字形状の像は、（ａ）円柱形の繊維、（ｂ）矩形の繊維、及び（ｃ）Ｘ字形状の繊維、又はそれらの任意の組み合わせによって形成され得る。同様に、拡大された矩形の像は、（ａ）円柱形の繊維、（ｂ）矩形の繊維、（ｃ）Ｘ字形状の繊維、又はそれらの任意の組み合わせによって形成され得る。もちろん、拡大されたＸ字形状の像がＸ字形状の繊維のみによって形成され、拡大された矩形の像が矩形の繊維のみによって形成される実施形態も企図される。
【００６９】
いくつかの実施形態では、複数の繊維のうちのいずれもが、個別の毛束又は複数の毛束を構成し得る。図２７の例示的な実施形態では、例えば、第１の複数の繊維３１ｍ、第２の複数の繊維３２ｍ、及び第３の複数の繊維３３ｍのいずれもが、個別の毛束又は複数の毛束を構成し得る。これらの複数の毛束は、平面図において、このようにして配列された複数の毛束を構成する繊維の横断面エリアの拡大像の形状を構成するように配列され得る。本願と同一譲受人に譲渡された出願番号第ＣＭ０４０５１ＦＱ、ＥＰ１４１５８８３６．８の開示内容が参照によって本明細書に組み込まれる。図２７の実施形態では、第１の複数の繊維３１ｍは第１の複数の毛束を構成し、第２の複数の繊維３２ｍは第２の複数の毛束を構成し、第３の複数の繊維３３ｍは第３の複数の毛束を構成している。第１、第２、及び第３の複数の毛束は、本明細書で説明するような拡大像を構成するように着色され得る。
【００７０】
複数の繊維のうちのいずれかが、いずれかの毛束又は複数の毛束を構成し得る実施形態も企図される。例えば、オーラルケア器具が、第１の複数の円柱形の繊維と、第２の複数の矩形の繊維と、第３の複数のＸ字形状の繊維とを備える場合、Ｘ字形状の１つ又は複数の毛束は、（ａ）円柱形の繊維、（ｂ）矩形の繊維、及び（ｃ）Ｘ字形状の繊維、又はそれらの任意の組み合わせによって形成され得る。同様に、矩形の１つ又は複数の毛束が、（ａ）円柱形の繊維、（ｂ）矩形の繊維、及び（ｃ）Ｘ字形状の繊維、又はそれらの任意の組み合わせによって形成され得る。もちろん、Ｘ字形状の１つ又は複数の毛束がＸ字形状の繊維のみによって形成され、矩形の１つ又は複数の毛束が矩形の繊維のみによって形成される実施形態も企図される。第１、第２、及び第３の１つ又は複数の毛束のうちのいずれかの形状が、その１つ又は複数の毛束を形成する繊維の拡大された形状を有するかどうかに関わらず、第１、第２、及び第３の１つ又は複数の毛束のうちのいずれもが、本明細書で説明したような１つ又は複数の拡大像を構成するように着色され得る。
【００７１】
図２８Ａ及び２８Ｂに概略的に示すオーラルケア器具１０の更なる例示的な実施形態では、機能的特徴は、繊維の表面のテクスチャー化又は粗面化されたエリアを含む。図２８Ａは、繊維３０ｎの表面の一部分、例えば繊維の先端部５０ｎのテクスチャー化エリア３９ｎと、繊維の表面のうちの、繊維の丸み付き自由端部４０ｎとそれに隣接するエリアとを含む部分とを示している。図２８Ｂは、同様に、繊維３０ｐの表面のうちの繊維の先端部５０ｐを含む部分のテクスチャー化エリア３９ｐと、繊維の表面のうちの繊維のテーパ付き自由端部４０ｐとそれに隣接するエリアとを含む部分とを示している。ブラッシングの間、テクスチャー化又は粗面化された部分を備える繊維は、表面積の増大とテクスチャー化エリアによって付与される歯表面に対する摩擦力の向上とによって、更なる利益をもたらし得る。このことは、歯垢及び／又は染みの除去を促進し得る。加えて、テクスチャー化された表面における表面不規則性及び小さな空隙はまた、歯の表面からの微視的な食物粒子及び他の混入物を閉じ込め、除去し得る。
【００７２】
オーラルケア器具１０ｎの一部分を概略的に示す図２９では、繊維の機能的特徴は、テクスチャー化又は粗面化されたエリアを含んでいる。２つの例示的な拡大像７０ｎ及び７０ｐはそれぞれ、第１の色６１ｎを有する点線（７０ｎ）と、第１の色６１ｐを有する切れ線又は破線（７０ｐ）とを備えている。背景は、第１の色６１ｎとは異なる第２の色６２ｎを有している。
【００７３】
オーラルケア器具１０の更なる実施形態では、これらの色のうちの１つは、時間の経過と共に変化するように、つまり、繊維が摩耗している程度を、そして最終的にはオーラルケア器具が新しいものと交換されるべきであることをユーザに示すように設計され得る。このことは、様々な方法を用いて行われ得る。例えば、第１の色は、最終的にはオーラルケア器具の所定の使用期間の後に第２の色と一致するように第１の色を徐々に変化させる変色材料を含み得る。摩耗指示繊維に関する米国特許第５，３１３，９０９号の開示内容が参照によって本明細書に組み込まれる。
【００７４】
別の実施形態では、第１の色は、オーラルケア器具の使用中に徐々に摩滅するように構造化されてもよい。第１の色が、第２の色の１つ又は複数の部分を被覆する場合、第１の色の漸進的摩滅は、第１の色によって被覆された第２の色を漸進的に曝露することになる。このことはまた、繊維が摩耗している程度をユーザに示すことにもなる。最終的に、第１の色は、オーラルケア器具の所定の使用期間の後に実質的に摩滅することになり、また機能的特徴を図式的に模写する拡大像は、大幅に変更されるか又は完全に消去される。これにより、オーラルケア器具を交換する必要があることがユーザに示される。
【００７５】
請求する本発明を包含する更に多数の実施形態が本開示の原理に基づいて構築され得ることを当業者は認識されたい。例えば、オーラルケア器具１０ｔが、図３０Ａ及び３０Ｂに示すように、トリミング済みの先端部を有する繊維３０ｔの機能的特徴を表現する複数の三角形を備える拡大像７０ｔを有してもよい。別の実施形態では、オーラルケア器具１０ｕが、図３１Ａ及び３１Ｂに示すように、微視的な突出部と凹部とによって形成された表面の不規則性を備える機能的特徴を有する繊維３０ｕの側面図プロファイルを備えた拡大像７０ｕを有してもよい。更なる実施形態では、オーラルケア器具１０ｖが、図３２Ａ及び３２Ｂに概略的に示すように、付形された環状溝によって形成された側方表面及び／又は縦断面を備える機能的特徴を有する、１つ又は複数の波形及び／又は繊維３０ｖを表現する千鳥形の線を備える拡大像７０ｖを有してもよい。オーラルケア器具１０ｗが、図３３Ａ及び３３Ｂに概略的に示すように、繊維の螺旋形の構成及び／又は繊維の差動直径を備える機能的特徴を有する繊維３０ｗを表現する、１つ又は複数の互い違いの線を備える拡大像７０ｗを有してもよい。前述した実施形態と同様に、これらは、本発明のオーラルケア器具の非排他的、非限定的な例である。
【００７６】
繊維の一部が抗菌剤を含んでもよい。参照によってその開示内容が本明細書に組み込まれる米国特許第５，９０６，８３４号には、歯肉炎防止特性で周知である、クロルヘキシジンジグルコネートを含んだ抗菌剤について記載されている。含められるクロルヘキシジンの量は、とりわけ、所望の投与レベルに依存し得、１重量パーセント〜３０重量パーセントのクロルヘキシジンジグルコネートを含み得る。
【００７７】
特定の実施形態について本明細書で図示及び説明してきたが、様々な他の変形及び修正が本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなくなされ得る。更に、本発明の様々な態様について本明細書で説明してきたが、そのような態様は組み合わせて利用される必要はない。したがって、本発明の範囲に含まれるそのようなすべての変更及び改変を、付属の「特許請求の範囲」において網羅するものとする。
【００７８】
「実質的に」、「本質的に」、「約」、「およそ」などの用語は、本明細書において用いられ得るように、任意の定量的な比較、値、測定値、又は他の表現に起因し得る不確実性の固有の度合いを表現するものである。これらの用語はまた、問題となる対象物の基本的機能の変化をもたらすことなく、定量的表現が述べられた基準から変動し得る程度を表現するものである。更に、本明細書に開示されている寸法及び値は、列挙した正確な数値に厳しく制限されるものとして理解すべきではない。それよりむしろ、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することを意図する。例えば、「０．１ｍｍ」又は「９０度」として開示された値は、それぞれ「約０．１ｍｍ」又は「約９０度」を意味することを意図したものである。
【００７９】
相互参照される又は関連する全ての特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本明細書に引用される全ての文書の開示は、除外すること又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全容にわたって本明細書に援用するものである。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求される任意の発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのような発明すべてを教示、示唆、又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照によって組み込まれた文書内の同じか又は同様の用語の意味若しくは定義と競合する限り、本文書においてその用語に与えられた意味若しくは定義、又は本文書においてその用語によって文脈から暗示される意味若しくは定義が適用されるものとする。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２Ａ】
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【図２２Ｂ】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５Ａ】
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【図２５Ｂ】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２７Ａ】
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【図２７Ｂ】
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【図２７Ｃ】
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【図２８Ａ】
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【図２８Ｂ】
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【図２９】
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【図３０Ａ】
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【図３０Ｂ】
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【図３１Ａ】
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【図３１Ｂ】
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【図３２Ａ】
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【図３２Ｂ】
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【図３３Ａ】
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【図３３Ｂ】
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