(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用済みニッケル水素二次電池スクラップを破砕し、篩い分け等の物理分離により得られた電極活物質を分離した後、この電極活物質を亜硫酸ナトリウムを添加した硫酸で溶解し、ニッケル、コバルトを硫酸溶液中に溶解させ、希土類元素を残渣中に残すことを特徴とするニッケル水素二次電池スクラップからの有価金属回収方法。
【請求項２】
使用済みニッケル水素二次電池スクラップを破砕し、篩い分け等の物理分離により得られた電極活物質を分離した後、この電極活物質を４００〜６００℃の大気中で焙焼して、さらに電極活物質中に含まれるセパレーター屑を除去し、得られた焙焼物を亜硫酸ナトリウムを添加した硫酸で溶解し、ニッケル、コバルトを硫酸溶液中に溶解させ、希土類元素を残渣中に残すことを特徴とするニッケル水素二次電池スクラップからの有価金属回収方法。
【請求項３】
物理分離で得られたセパレーターを４００〜６００℃の大気中で焙焼した後、得られた焙焼物を亜硫酸ナトリウムを添加した硫酸で溶解し、セパレーターに付着した活物質を回収する請求項１または２に記載のニッケル水素二次電池スクラップからの有価金属回収方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はニッケル水素二次電池スクラップに含まれるニッケル、コバルト、Ｌａ、Ｎｄ、等の有価金属を回収する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ニッケル水素二次電池では、電極活物質を支持体に保持した正極と負極をポリプロピレン等のセパレーターで分離し、電解液と共に鋼製又はポリプロピレン製の容器に収納してある。一般に、電極活物質の支持体としては多孔質ニッケル板又は鉄にニッケルめっきしたパンチング板が使用され、正極の活物質には水酸化ニッケル及び負極の活物質には水素吸蔵合金が使用されている。
【０００３】
このニッケル水素二次電池は、近年ニッケル−カドミウム電池に代わる二次電池として電気自動車のバッテリーや携帯電話等に使用されることにより、その需要が急増している。ニッケル水素二次電池は、ニッケル−カドミウム電池よりも特性が優れ、有害なカドミウムを使用していないため、廃棄した場合でも深刻な公害を発生させるには至らないが、電極活物質に含まれるニッケルや水素吸蔵合金は貴重な資源であるため、これらの有価金属をリサイクルすることが極めて重要である。
【０００４】
しかしながら、使用済みのニッケル水素二次電池から有価金属を回収するとしても、電化製品の小型化に伴って電池もコンパクト化が進んでいるため、有価金属を高純度に回収することは容易ではない。また、自動車用のバッテリーに使用されるニッケル水素二次電池は、車の衝突等でも壊れにくい構造となっているため、容易には分解できず、電池すべてを破砕して、破砕物を分別するのが低コストとなる。
【０００５】
特にニッケルの回収を目的とし、これらのニッケル水素二次電池の破砕物から有価金属を回収する方法は、磁選、比重分離など種々の物理分離によって容器や極板の主成分である鉄と電極活物質とを分離し、この電極活物質を鉱酸に溶解した溶解液から化学処理法によってニッケルの分離回収が行われる。この化学処理法は、ニッケルを高純度に回収するために、溶解液に含まれる希土類やその他の元素を分離する必要がある。
【０００６】
上記物理分離により得られる活物質は、正負極材の混合物であり、これをさらに比重分離によって分離し、負極材は水素吸蔵合金として再利用、正極材は酸で溶解して混入した少量の希土類元素の除去を行う方法がある。しかし、電池を分解して中身を取り出した場合には、正負極材の分離は可能であるが、容器ごと破砕する場合、大きな圧力が加わることにより、正負極材が圧着してしまい、それぞれを物理的に分離することは困難であった。
【０００７】
したがって、このような場合、希土類やその他の元素の分離法として活物質を酸で溶解し、溶解液を中和や薬剤を添加して分離する方法があるが、薬剤コストの増加やｐＨ調整、固液分離など工程の複雑さが問題であった。
【０００８】
また、破砕、物理分離を経て、容器や極板やセパレーターの大部分を除去して得られる電極活物質には、有価金属以外に細かく破砕されたセパレーターが残留して存在する。このセパレーターが活物質を溶解する際に浮遊してしまい、十分な溶解ができず付着したメタル分が残留する問題があった。
【０００９】
そこで、このセパレーターを除去するため、大気中で焙焼した後、焙焼物を硫酸溶解することが考えられるが、焙焼した場合には電極活物質を容易に硫酸に溶解させることができなかった。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、使用済みのニッケル水素二次電池から有価金属を回収するに際し、希土類金属の混入の少ないニッケル、コバルトを容易に高効率に回収する方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するものとして、まず、使用済みのニッケル水素二次電池を破砕し、篩い分け等の物理分離でセパレーターや容器、極板等の大部分を除去し、電極活物質分離する。得られた電極活物質を亜硫酸ナトリウムを添加して還元しつつ硫酸で溶解する。これにより、ニッケル、コバルトなどの大部分を硫酸での溶解を可能にし、このときＬａ、Ｎｄのような希土類元素は、残渣中に残留する。この性質を利用し、ニッケル、コバルトと希土類元素とを分離回収することができる。
【００１２】
また、あるいは、得られた電極活物質を空気気流中で４００〜６００℃で焙焼してセパレーター等のプラスティック類をさらに除去した後、亜硫酸ナトリウムを添加した硫酸で溶解することにより、ニッケル、コバルトと希土類元素とを分離回収することができる。
【００１３】
一方、物理分離されたセパレーターは、その形状が不織布になっているものが多く、破砕時に内部に活物質が入り込み、そのまま廃棄するとニッケルのロスとなる。したがって、これを焙焼して付着した電極活物質を回収する。得られた電極活物質は、前記方法で得られた活物質と混合して溶解すればよい。
【００１４】
これらの手順により、ニッケルを高効率に回収できるとともに、浸出時に残渣や沈澱物として希土類をあらかじめニッケル、コバルトから分離することによって、精製工程を大幅に省力化して効率的にニッケル水素二次電池スクラップから有価金属を分離回収することができる。
【００１５】
【発明の実施の形態】
本発明のニッケル水素二次電池スクラップからの有価金属回収法は、まず、使用済みニッケル水素二次電池スクラップを破砕して、破砕物を得る。その後破砕物を水中で攪拌し、正、負極集電体、プラスティック類と活物質を分散させて、次の篩別工程で、活物質を回収しやすくする。
【００１６】
この時セパレーター等のプラスティック類は浮遊しやすいため、これを利用してプラスティック類を分離する。たとえば、水中で分散させた破砕物を篩い分けし、外容器、正、負極集電体を篩上に、電極活物質を篩下に物理分離する。
得られた篩下は、ニッケル、コバルトの水酸化物及び希土類元素を含む水素吸蔵合金の混合物である。特に有用なニッケルの回収率を高くするため、水素吸蔵合金中のニッケルも回収する。そのため活物質全量を硫酸で溶解する。
【００１７】
（１）  電極活物質の硫酸溶解
電極活物質中のニッケル、コバルト等の金属は、硫酸に可溶であるが、さらにこれら金属の化合物や合金として存在するこれら金属をも溶解させるため、硫酸に亜硫酸ナトリウムを添加して還元し、溶解率を増加させ、回収率を向上させる。一方、希土類元素は、硫酸と亜硫酸ナトリウムにより、一旦溶解したのち、Ｎａと反応し、ナトリウム塩として沈殿する。
【００１８】
したがって、亜硫酸ナトリウムを添加した硫酸により、ニッケル、コバルトと希土類元素の高度な分離が可能となる。
【００１９】
（２）  電極活物質の焙焼物の硫酸溶解
上記（１）の方法により、ニッケル、コバルトと希土類元素の分離は可能であるが、物理分離された電極活物質にはニッケル、コバルト以外にも、マンガン、亜鉛、希土類元素などさまざまな有用な金属に加え、細かく破砕されたセパレーターが未だ存在する。よって、活物質をこのまま硫酸溶解した際には、セパレーターが浮遊し、セパレーターに付着したメタル分が残留したり、再びセパレーターを分離する工程が必要である。
【００２０】
そこで、空気気流中で４００〜６００℃で焙焼してセパレーターを除去した後、硫酸に亜硫酸ナトリウムを添加して溶解する。このとき、ニッケル、コバルトは、焙焼により酸化しても還元され硫酸に可溶となる。また、Ｌａ、Ｎｄ等の希土類元素は還元されにくく残渣中に残り、あるいは、還元され一旦溶解した場合でもナトリウム塩となり沈殿し、希土類元素を除去した溶解液を得ることができる。
【００２１】
（３）セパレーター付着活物質の回収
セパレーターには、その形状が不織布であることから活物質が繊維の間に入り込んでいる。ニッケル量としては少量であるがニッケルの回収率を向上させるためにはセパレーターに付着した活物質を回収することが好ましい。そこで物理分離によりあらかじめ分離したセパレーターを焙焼し、付着活物質を回収する。得られた活物質は上記焙焼物と混合して溶解することで回収できる。
【００２２】
【実施例】
（実施例１）
直径３０ｍｍ、高さ５０ｍｍの円筒型のニッケル水素二次電池スクラップをせん段破砕機の一種である（株）氏家製作所製グッドカッターを用いて破砕し、５ｍｍの篩を用いて破砕物を篩い分けしながら篩上を目視で電極がなくなるまで繰り返し破砕した。
【００２３】
正、負極の集電体には鉄−ニッケルめっきのパンチング板が用いられ、正極と負極を隔てるセパレーターにはポリプロピレン性の不織布が用いられていた。
【００２４】
得られた破砕物を水中で1時間攪拌した後、浮遊したセパレーターを０．５ｍｍの網で掬い取った。その後、残留物を直径３００ｍｍの篩目が０．５ｍｍの篩で手動で湿式篩い分けを行い、篩下に活物質を得た。
【００２５】
この活物質２０ｇを溶解温度８０℃、溶解時間２時間、溶解硫酸溶液のｐＨを１、スラリー濃度５０ｇ／リットルとし、亜硫酸ナトリウムを１０ｇ（活物質重量の50％）添加して溶解した。溶解液中のＮｉ，Ｃｏ，Ｍｎ，Ｌａ，Ｎｄを分析し、各元素の篩下活物質中に含まれる量に対する溶解率とした。結果を表１に示す。
【００２６】
（実施例２）
実施例１と同様の方法で、篩下に電極活物質を得た。この活物質中には細かく破砕されたセパレーターが存在するため、活物質２０ｇを空気気流中で焙焼した後、焙焼物を溶解した。焙焼温度は４００℃とし、焙焼時間は設定温度までの昇温１時間、保持１時間の計２時間とした。得られた焙焼物の溶解は、溶解温度８０℃、溶解時間２時間、溶解硫酸溶液のｐＨを１、スラリー濃度５０ｇ／リットルとした。このままでは、ニッケル等は大部分が酸化物になっており、硫酸だけでは溶解できないので、亜硫酸ナトリウムを１０ｇ（篩下活物質重量の５０％）添加して溶解した。実施例１と同様に溶解液を分析し溶解率とした。結果を表１に示す。
【００２７】
（実施例３）
焙焼温度を６００℃とした以外は、実施例２と同様の方法で電極活物質の焙焼物を溶解し分析した。結果を表１に示す。
【００２８】
（実施例４）
実施例１の物理分離で得られたセパレーター６０ｇを実施例２と同様の方法で焙焼した。この焙焼物２０ｇを溶解温度８０℃、溶解時間２時間、溶解硫酸溶液のｐＨを１、スラリー濃度５０ｇ／リットルとし、亜硫酸ナトリウムを１０ｇ（焙焼物重量の50％）添加して溶解した。溶解液を分析し、物理分離されたセパレーター中に含まれる各元素に対する溶解率とした。結果を表１に示す。
【００２９】
上記実施例１の方法と実施例４の方法を総合して実施することにより、ニッケルの89.7％とコバルトの94.2％を溶液中に溶解させることができた。なお、このとき、マンガンの溶解率は99.8%、Ｌａ，Ｎｄの溶解率は、それぞれ、0.35％、0.04％であり、ニッケル、コバルトと希土類元素を効率的に分離することができた。
【００３０】
（比較例）
比較例として、実施例１と同様の条件で焙焼すること無く硫酸のみで溶解し、分析した。結果を表１に示す。
【００３１】
表１に示すように、硫酸に亜硫酸ナトリウムを添加することにより、ニッケル、コバルトを溶液中に溶解させ、希土類元素を沈殿として分離することができた。
【００３２】
また、篩下電極活物質を一旦焙焼し、硫酸に亜硫酸ナトリウムを添加することによっても、ニッケル、コバルトを溶液中に溶解させ、希土類元素を沈殿として分離することができた。焙焼により、ニッケル、コバルトの溶解率の低下と、溶解液中の希土類元素量が増加しているが、焙焼によって、セパレーター分が除去されているので、再びセパレーターを分離除去する必要が無く、工業的には容易な方法である。
【００３３】
また、焙焼温度を高くすると、ニッケルコバルトの溶解率が低下し、希土類元素の溶解率が上昇するので、焙焼温度はセパレーターを除去できる程度に低温で行う方が好ましく、６００℃程度が上限である。
【００３４】
表１に実施例比較例の溶解率をまとめて示す。
【００３５】
【表１】
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【００３６】
【発明の効果】
本発明による使用済みニッケル水素二次電池からの有価金属の回収方法により、電極活物質中のニッケル、コバルトを溶液として、希土類元素を沈殿として容易に効率良く分離回収できる。