(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に着脱可能な像担持体ユニットの筐体に、現像ローラの回転軸線に直交する着脱方向に着脱可能な現像カートリッジであって、
前記現像ローラと、
前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記画像形成装置本体に設けられた駆動回転体に連結して、その駆動力が付与されることにより、前記現像ローラを回転させる従動回転体と
を備え、
前記従動回転体の全体は、前記筐体に対する前記現像カートリッジの前記着脱方向に沿って延設される前記筐体の側壁に対して、前記現像ローラの回転軸線と平行な方向に進退自在に設けられ、常には前記側壁へ進出する進出方向へ付勢されており、
前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部が、前記側壁の前記進出方向における上流側端縁よりも前記進出方向下流側に配置されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項２】
前記従動回転体の前記進出方向の移動を規制する規制部材と、
前記規制部材に対して、前記従動回転体を前記進出方向に付勢する付勢部材と
を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記従動回転体の進退方向の移動を案内する案内部を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記案内部が、前記従動回転体を支持する軸であることを特徴とする、請求項３に記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記付勢部材は、前記軸に沿うように設けられるコイルばねであることを特徴とする、請求項４に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を備え、
前記規制部材は、前記伝達回転体を保護するカバー部材であることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記従動回転体は、前記従動回転体が進退する範囲において、前記伝達回転体と常に噛合可能であることを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記従動回転体は、
前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記進出方向の最下流側まで進出して、前記駆動回転体と連結可能であり、かつ、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部が、前記側壁の前記進出方向における上流側端縁よりも前記進出方向下流側に配置される進出位置と、
前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部のみが、前記規制部材から前記進出方向に露出するように、前記進出位置から前記進出方向の上流側へ退避された退避位置と
に移動可能に進退することを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記現像ローラは、前記従動回転体に対して、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着方向の下流側に配置され、
前記装着方向から投影したときに、前記現像ローラと前記従動回転体とは、それらの少なくとも一部が重なって配置され、
前記退避位置における、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部は、前記現像ローラの前記進出方向における下流側端縁部に対して、面一になる位置または前記進出方向下流側に配置されることを特徴とする、請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を含む噛合部材を備え、
前記従動回転体と前記噛合部材との噛合面積は、前記従動回転体が前記退避位置に位置するときよりも、前記進出位置に位置するときの方が大きいことを特徴とする、請求項８または９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を備え、
前記従動回転体は、前記駆動回転体と連結される連結部と、前記伝達回転体と噛合する噛合部と
を備えていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記連結部には、前記進出方向における側端面を面取りして、前記従動回転体の進退方向の移動を案内する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項１１に記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジが着脱可能な筐体を備え、
前記筐体は、前記現像カートリッジの前記筐体に対する着脱時において前記従動回転体と前記進出方向に対向する側壁を備え、
前記側壁は、前記現像カートリッジの前記筐体への前記装着方向のおける上流側端部と下流側端部との間の部分が前記上流側端部および前記下流側端部よりも前記進出方向上流側へ突出するように形成されていることを特徴とする像担持体ユニット。
【請求項１４】
前記側壁は、
前記下流側端部に対して、前記装着方向の上流側および前記進出方向の上流側に配置される第１壁部と、
前記第１壁部に対して、前記装着方向の上流側に配置され、かつ、前記上流側端部に対して、前記装着方向の下流側および前記進出方向の上流側に配置され、前記装着方向の下流側から上流側へ向かうにつれて前記進出方向の下流側へ傾斜する第２壁部と
を備えていることを特徴とする、請求項１３に記載の像担持体ユニット。
【請求項１５】
前記第１壁部は、前記装着方向の下流側から上流側へ向かうにつれて前記進出方向の上流側へ傾斜することを特徴とする、請求項１４に記載の像担持体ユニット。
【請求項１６】
前記側壁には、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において前記従動回転体および前記駆動回転体と前記進出方向に対向する位置に開口部が形成されていることを特徴とする、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１７】
前記開口部は、前記駆動回転体を挿通可能な大きさであり、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記従動回転体は前記側壁に対して非接触であることを特徴とする、請求項１６に記載の像担持体ユニット。
【請求項１８】
前記筐体は、前記現像カートリッジの前記筐体に対する着脱時に前記従動回転体を案内する案内溝が形成される案内壁を備え、
前記側壁は、前記案内溝に配置されていることを特徴とする、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の像担持体ユニット。
【請求項１９】
画像形成装置本体と、
請求項１３ないし１８のいずれかに記載の像担持体ユニットと、
前記像担持体ユニットにおいて静電潜像を形成するためのスキャナ部と、
前記像担持体ユニットで前記静電潜像を現像することで形成された現像剤像を記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２０】
前記像担持体ユニットを、各色に対応して複数備え、
複数の前記像担持体ユニットが、一体的に、前記画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱され、引き出すことにより前記画像形成装置本体から離脱されることを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびにその画像形成装置に着脱可能な像担持体ユニットおよび像担持体ユニットに着脱可能な現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置において、たとえば、感光体カートリッジの感光ドラムの表面にトナーを付与するための現像カートリッジが着脱自在に複数並んで配置されるカラー画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照。）。
特許文献１に記載のカラー画像形成装置において、感光体カートリッジのフレームの両側板の内側上部には、各色の感光ドラムに対応した一定位置に現像カートリッジを受け入れるためのガイド溝が配置され、そのガイド溝に沿って受け入れられた各現像カートリッジを保持するために旋回可能に取付けられた固定レバーが設けられている。
【０００３】
また、各現像カートリッジの両側面には、上述した各ガイド溝の上部開放端からガイド溝に挿入されるガイド突起が取付けられている。
このようなカラー画像形成装置において、各感光ドラムに対して対応する現像カートリッジを取付けるには、ガイド突起を対応するガイド溝に上から挿入し、その後固定レバーを旋回させて現像カートリッジを感光体カートリッジで保持する。一方、各現像カートリッジを交換のために感光体カートリッジから取り外すには、取り外す現像カートリッジに対応する固定レバーを、取付けのときとは逆の方向に旋回させて外し、その現像カートリッジをガイド溝に沿って上へ抜き出す。
【特許文献１】特開２００３−０１５３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載のカラー画像形成装置では、現像カートリッジを感光体カートリッジに対して取り付ける作業、および取り外す作業毎に固定レバーを旋回させる必要がある。また、固定レバーなどの、現像カートリッジを感光体カートリッジで保持するための専用の部品を設けるため、装置の機構が比較的複雑になる虞がある。
そこで、本発明の目的は、簡素な構成にて像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができ、操作性に優れる現像カートリッジと、その現像カートリッジが着脱可能な像担持体ユニットと、それらの現像カートリッジおよび像担持体ユニットが着脱可能な画像形成装置とを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の発明は、画像形成装置本体に着脱可能な像担持体ユニットの筐体に、現像ローラの回転軸線に直交する着脱方向に着脱可能な現像カートリッジであって、前記現像ローラと、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記画像形成装置本体に設けられた駆動回転体に連結して、その駆動力が付与されることにより、前記現像ローラを回転させる従動回転体とを備え、前記従動回転体の全体は、前記筐体に対する前記現像カートリッジの着脱方向に沿って延設される前記筐体の側壁に対して、前記現像ローラの回転軸線と平行な方向に進退自在に設けられ、常には前記側壁へ進出する進出方向へ付勢されており、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部が、前記側壁の前記進出方向における上流側端縁よりも前記進出方向下流側に配置されることを特徴としている。 
【０００６】
このような構成によると、現像カートリッジの従動回転体は、筐体に対する現像カートリッジの着脱方向に沿って延設される側壁へ進出する進出方向へ常に付勢されており、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、従動回転体の進出方向における下流側端縁部は、側壁の進出方向における上流側端縁よりも進出方向下流側に配置される。
そのため、現像カートリッジの筐体に対する装着が完了すると、従動回転体の進出方向における下流側端縁部は、従動回転体を付勢する付勢力によって、側壁の、従動回転体の進出方向における上流側端縁よりも進出方向下流側に配置される。このような状態において、現像カートリッジを筐体から離脱する方向に動かそうとすると、従動回転体が筐体の側壁に干渉されることにより現像カートリッジの移動が規制され、現像カートリッジは像担持体ユニットに保持される。
【０００７】
その結果、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができる。また、現像カートリッジの像担持体ユニットの筐体への装着に加えて、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持することができるので、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性を向上させることができる。また、駆動回転体に連結して現像ローラを回転させる従動回転体に、上述した現像カートリッジを像担持体ユニットで保持する機能を付加することができるので、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持するための専用の部品を設ける必要がなく、装置の構成の簡素化を図ることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記従動回転体の前記進出方向の移動を規制する規制部材と、前記規制部材に対して、前記従動回転体を前記進出方向に付勢する付勢部材とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、規制部材により従動回転体の進出方向への移動を規制できるので、簡素な機構で、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持するのに必要であり、かつ駆動回転体と連結するのに必要な従動回転体の進出量を、従動回転体に対して設定することができる。
【０００９】
また、従動回転体は、付勢部材により進出方向へ常に付勢されるので、現像カートリッジの筐体への装着が完了すると、従動回転体の進出方向における下流側端縁部が、付勢手段の付勢力によって、側壁の、従動回転体の進出方向における上流側端縁よりも進出方向下流側に確実に配置され、簡素な機構にて、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実かつ容易に保持することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記従動回転体の進退方向の移動を案内する案内部を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、従動回転体は、現像カートリッジの筐体に対する装着時において、案内部材によって従動回転体の進退方向へ正確に案内されるので、現像カートリッジの筐体への装着が完了すると、現像カートリッジの像担持体ユニットでの確実な保持、および従動回転体と駆動回転体との確実な連結が可能となる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記案内部が、前記従動回転体を支持する軸であることを特徴としている。
このような構成によると、従動回転体を支持する軸が案内部を兼ねるので、部品点数の削減を図ることができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記付勢部材は、前記軸に沿うように設けられるコイルばねであることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、コイルばねを軸に沿うように設けるので、現像カートリッジの筐体への装着状態において、従動回転体は、従動回転体の進出方向における下流側端縁部が側壁の進出方向における上流側端縁よりも進出方向下流側に確実に配置されるように、かつ、駆動回転体へ向けて安定して進出するように付勢される。
そのため、現像カートリッジの像担持体ユニットでの一層確実な保持、および従動回転体と駆動回転体との一層確実な連結が可能となる。
【００１３】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を備え、前記規制部材は、前記伝達回転体を保護するカバー部材であることを特徴としている。
このような構成によると、伝達回転体を保護するカバーが、従動回転体の進出量を規制する規制部材を兼ねるので、格別に規制部材を設ける必要がなく、部品点数の削減を図ることができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記従動回転体は、前記従動回転体が進退する範囲において、前記伝達回転体と常に噛合可能であることを特徴としている。
このような構成によると、従動回転体は、従動回転体が進退する範囲において、伝達回転体と常に噛合可能であるので、駆動回転体との連結時には、駆動回転体の駆動力を確実に伝達回転体に伝達することができる。 
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記従動回転体は、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記進出方向の最下流側まで進出して、前記駆動回転体と連結可能であり、かつ、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部が、前記側壁の前記進出方向における上流側端縁よりも前記進出方向下流側に配置される進出位置と、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部のみが、前記規制部材から前記進出方向に露出するように、前記進出位置から前記進出方向の上流側へ退避された退避位置とに移動可能に進退することを特徴としている。 
【００１７】
このような構成によると、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、従動回転体を進出位置へ移動させることで、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実に保持することができ、その一方で、従動回転体を退避位置へ移動させることで、その保持を確実に解除することができる。また、従動回転体を進出位置へ移動させることで、従動回転体と駆動回転体とは連結可能となり、その一方で、従動回転体を退避位置へ移動させることで、その連結を確実に解除することができる。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記現像ローラは、前記従動回転体に対して、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着方向の下流側に配置され、前記装着方向から投影したときに、前記現像ローラと前記従動回転体とは、それらの少なくとも一部が重なって配置され、前記退避位置における、前記従動回転体の前記進出方向における下流側端縁部は、前記現像ローラの前記進出方向における下流側端縁部に対して、面一になる位置または前記進出方向下流側に配置されることを特徴としている。 
【００１９】
このような構成によると、現像カートリッジを筐体に装着するとき、従動回転体よりも先に、現像ローラを側壁に近づけることができ、現像カートリッジの筐体に対する大まかな位置合わせを予め行なうことができる。
これにより、現像ローラに続き、現像カートリッジの筐体に対する装着方向下流側へ移動する従動回転体を、側壁に対して精度良く対向させることができ、現像カートリッジの筐体への装着状態において、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実に保持することができる。
【００２０】
また、退避位置における、従動回転体の進出方向における下流側端縁部は、現像ローラの、従動回転体の進出方向の下流側端縁部に対して、面一となる位置または進出方向下流側に配置されているので、現像ローラが側壁に干渉することなく、現像カートリッジを円滑に筐体に装着することができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を含む噛合部材を備え、前記従動回転体と前記噛合部材との噛合面積は、前記従動回転体が前記退避位置に位置するときよりも、前記進出位置に位置するときの方が大きいことを特徴としている。 
【００２１】
このような構成によると、従動回転体と噛合部材との噛合面積は、従動回転体が退避位置に位置して駆動回転体に連結されていないときよりも、従動回転体が進出位置に位置して駆動回転体に連結されているときの方が大きいので、駆動回転体の駆動力を安定して噛合部材に伝達することができる。
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記従動回転体に噛合され、前記従動回転体に付与された前記駆動力を前記現像ローラに伝達する伝達回転体を備え、前記従動回転体は、前記駆動回転体と連結される連結部と、前記伝達回転体と噛合する噛合部とを備えていることを特徴としている。 
【００２２】
このような構成によると、伝達回転体では、連結部において駆動回転体と連結されるとともに、噛合部において伝達回転体と噛合される。そのため、駆動回転体から従動回転体を介して伝達回転体へ確実かつ効率的に駆動力を伝達することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記連結部には、前記進出方向における側端面を面取りして、前記従動回転体の進退方向の移動を案内する傾斜面が形成されていることを特徴としている。 
【００２３】
このような構成によると、連結部の、従動回転体の進出方向における端部の側端面が面取りされているので、現像カートリッジを像担持体ユニットの筐体に対して着脱するときには、連結部の、上述した端部と像担持体ユニットの側壁との接触により生じる摩擦力を低減することができ、現像カートリッジの像担持体ユニットでの保持およびその保持の解除を円滑に行うことができる。また、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して着脱するときには、連結部の、上述した端部と画像形成装置本体との接触により生じる摩擦力を低減することができ、従動回転体と駆動回転体との連結およびその連結の解除を円滑に行うことができる。
【００２４】
請求項１３に記載の発明は、像担持体ユニットであって、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像カートリッジが着脱可能な筐体を備え、前記筐体は、前記現像カートリッジの前記筐体に対する着脱時において前記従動回転体と前記進出方向に対向する側壁を備え、前記側壁は、前記現像カートリッジの前記筐体への前記装着方向のおける上流側端部と下流側端部との間の部分が前記上流側端部および前記下流側端部よりも前記進出方向上流側へ突出するように形成されていることを特徴としている。 
【００２５】
このような構成によると、像担持体ユニットの筐体の側壁は、筐体への現像カートリッジの装着方向における上流側端部と下流側端部との間において、上流側端部および下流側端部よりも進出方向上流側へ突出している。
そのため、進出方向へ常に付勢されている従動回転体は、側壁の上流側端部と対向している状態では進出しており、現像カートリッジの筐体に対する装着を開始して従動回転体が側壁の上流側端部と下流側端部との間の部分と対向している状態では退避する。そして、従動回転体は、現像カートリッジの筐体に対する装着が完了した状態、すなわち従動回転体が側壁の下流側端部に対向している状態では、従動回転体が側壁の上流側端部と下流側端部との間の部分と対向している状態よりも、進出方向下流側へ突出する。現像カートリッジの筐体に対する装着が完了した状態において、現像カートリッジを筐体から離脱する方向に動かそうとすると、従動回転体が側壁の上流側端部と下流側端部との間の部分に干渉されることにより現像カートリッジの移動が規制され、現像カートリッジは像担持体ユニットに保持される。
【００２６】
その結果、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができる。また、現像カートリッジの像担持体ユニットの筐体に対する装着に加えて、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持することができるので、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性を向上させることができる。また、駆動回転体に連結して現像ローラを回転させる従動回転体に、上述した現像カートリッジを像担持体ユニットで保持する機能を付加することができるので、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持するための専用の部品を設ける必要がなく、装置の構成の簡素化を図ることができる。
【００２７】
請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記側壁は、前記下流側端部に対して、前記装着方向の上流側および前記進出方向の上流側に配置される第１壁部と、前記第１壁部に対して、前記装着方向の上流側に配置され、かつ、前記上流側端部に対して、前記装着方向の下流側および前記進出方向の上流側に配置され、前記装着方向の下流側から上流側へ向かうにつれて前記進出方向の下流側へ傾斜する第２壁部とを備えていることを特徴としている。 
【００２８】
このような構成によると、現像カートリッジが筐体に装着されるに伴って、上流側端部にて進出している従動回転体は、まず第２壁部に当接されて退避し、第１壁部を通過した後に下流側端部にて進出する。
そのため、現像カートリッジの筐体に対する装着が完了した状態において、現像カートリッジを筐体から離脱する方向に動かそうとすると、従動回転体が第１壁部に干渉されることにより現像カートリッジの移動が規制され、現像カートリッジは像担持体ユニットに確実に保持される。
【００２９】
請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記第１壁部は、前記装着方向の下流側から上流側へ向かうにつれて前記進出方向の上流側へ傾斜することを特徴としている。
このような構成によると、第１壁部は、装着方向の下流側から上流側へ向かうにつれて前記進出方向の上流側へ傾斜しているので、現像カートリッジを筐体から離脱させるときには、従動回転体が第１壁部にて円滑に退避することができ、現像カートリッジの像担持体ユニットでの保持を円滑に解除することができる。 
【００３０】
請求項１６に記載の発明は、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記側壁には、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において前記従動回転体および前記駆動回転体と前記進出方向に対向する位置に開口部が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、側壁に形成された開口部を介して、従動回転体と駆動回転体との連結が可能となる。 
【００３１】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記開口部は、前記駆動回転体を挿通可能な大きさであり、前記現像カートリッジの前記筐体に対する装着状態において、前記従動回転体は前記側壁に対して非接触であることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、従動回転体は、側壁と非接触の状態を保ちつつ、開口部を介して駆動回転体と連結可能となるので、駆動回転体からの駆動力を無駄なく従動回転体に伝達することができる。 
【００３２】
請求項１８に記載の発明は、請求項１３ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記筐体は、前記現像カートリッジの前記筐体に対する着脱時に前記従動回転体を案内する案内溝が形成される案内壁を備え、前記側壁は、前記案内溝に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの、現像カートリッジの筐体に対する装着状態における現像カートリッジの像担持体ユニットでの保持に加えて、像担持体ユニットの筐体に対する着脱時における従動回転体の案内も行うことができるので、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性の向上を図ることができる。 
【００３３】
請求項１９に記載の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、請求項１３ないし１８のいずれかに記載の像担持体ユニットと、前記像担持体ユニットにおいて静電潜像を形成するためのスキャナ部と、前記像担持体ユニットで前記静電潜像を現像することで形成された現像剤像を記録媒体に定着させるための定着手段とを備えることを特徴としている。 
【００３４】
このような構成によると、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができつつ、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の簡素化および操作性の向上を図ることができる。
請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記像担持体ユニットを、各色に対応して複数備え、複数の前記像担持体ユニットが、一体的に、前記画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱され、引き出すことにより前記画像形成装置本体から離脱されることを特徴としている。 
【００３５】
このような構成によると、複数色での画像形成が可能となる。また、画像形成装置本体に対する複数の像担持体ユニットの着脱を一度に行うことができ、画像形成装置の操作性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００３６】
請求項１に記載の発明によれば、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができる。また、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性を向上させることができる。そして、装置の構成の簡素化を図ることができる。
請求項２に記載の発明によれば、簡素な機構で、現像カートリッジを像担持体ユニットで保持するのに必要であり、かつ駆動回転体と連結するのに必要な従動回転体の進出量を、従動回転体に対して設定することができる。また、簡素な機構にて、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実かつ容易に保持することができる。
【００３７】
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジの筐体への装着が完了すると、現像カートリッジの像担持体ユニットでの確実な保持、および従動回転体と駆動回転体との確実な連結が可能となる。
請求項４に記載の発明によれば、部品点数の削減を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像カートリッジの像担持体ユニットでの一層確実な保持、および従動回転体と駆動回転体との一層確実な連結が可能となる。
【００３８】
請求項６に記載の発明によれば、部品点数の削減を図ることができる。
請求項７に記載の発明によれば、駆動回転体との連結時には、駆動回転体の駆動力を確実に伝達回転体に伝達することができる。 
【００３９】
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実に保持することができ、その一方で、その保持を確実に解除することができる。また、従動回転体と駆動回転体とは連結可能となり、その一方で、その連結を確実に解除することができる。
請求項９に記載の発明によれば、現像カートリッジの筐体への装着状態において、現像カートリッジを像担持体ユニットで確実に保持することができる。また、現像カートリッジを円滑に筐体に装着することができる。 
【００４０】
請求項１０に記載の発明によれば、駆動回転体の駆動力を安定して噛合部材に伝達することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、駆動回転体から従動回転体を介して伝達回転体へ確実かつ効率的に駆動力を伝達することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、現像カートリッジの像担持体ユニットでの保持およびその保持の解除を円滑に行うことができる。また、従動回転体と駆動回転体との連結およびその連結の解除を円滑に行うことができる。 
【００４１】
請求項１３に記載の発明によれば、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができる。また、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性を向上させることができる。そして、装置の構成の簡素化を図ることができる。
請求項１４に記載の発明によれば、現像カートリッジは像担持体ユニットに確実に保持される。 
【００４２】
請求項１５に記載の発明によれば、現像カートリッジの像担持体ユニットでの保持を円滑に解除することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、現像カートリッジの筐体に対する装着状態において、従動回転体と駆動回転体との連結が可能となる。
請求項１７に記載の発明によれば、駆動回転体からの駆動力を無駄なく従動回転体に伝達することができる。 
【００４３】
請求項１８に記載の発明によれば、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の操作性の向上を図ることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、現像カートリッジを像担持体ユニットで容易かつ確実に保持することができつつ、現像カートリッジおよび像担持体ユニットを含め、画像形成装置の簡素化および操作性の向上を図ることができる。 
【００４４】
請求項２０に記載の発明によれば、複数色での画像形成が可能となる。また、画像形成装置本体に対する複数の像担持体ユニットの着脱を一度に行うことができ、画像形成装置の操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図、図３は、図２に示す現像カートリッジの要部側断面図である。
【００４６】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、像担持体ユニットとしての複数のドラムサブユニット２３（後述する）が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
【００４７】
なお、以下の説明において、図１の紙面右側（本体ケーシング２におけるドラム着脱口１６２が形成されている側）を前側とし、図１の紙面左側を後側とする。また、図１の紙厚方向手前側を左側とし、図１の紙厚方向手奥側を右側とする。なお、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。
また、以下に示す方向は、特に言及がない限り、後述するドラムユニット２１および現像カートリッジ２２が本体ケーシング２に装着されている状態での方向である。
（１）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２の後述するトレイ収容部１７１に対して、前側から前後方向にスライド自在に着脱され、用紙３を収容する給紙トレイ７と、その給紙トレイ７の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ８および分離パッド９と、分離ローラ８の後側に設けられる給紙ローラ１０とを備えている。
【００４８】
また、給紙部４において、用紙３の給紙側搬送経路１１は、その上流側端部が、下方において分離ローラ８に隣接し、その下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト５３に隣接しており、用紙３が前側に向かって給紙され、反転後、後側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
給紙側搬送経路１１の途中には、分離ローラ８の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１２およびピンチローラ１３と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１４とが設けられている。
【００４９】
給紙トレイ７の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１５が設けられている。この用紙押圧板１５は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ７の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ７の前端部下方には、用紙押圧板１５の前端部を上方に持ち上げるレバー１６が設けられている。このレバー１６は、用紙押圧板１５の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。
【００５０】
そして、レバー１６の揺動により、用紙押圧板１５の前端部が、レバー１６によって持ち上げられ、用紙押圧板１５が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１５が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１５上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１０に押圧され、給紙ローラ１０の回転によって、分離ローラ８と分離パッド９との間に向けて給紙される。
【００５１】
なお、給紙トレイ７を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１５が載置位置に位置される。用紙押圧板１５が載置位置に位置されると、用紙押圧板１５上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ８の回転によって、分離ローラ８と分離パッド９との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１２とピンチローラ１３との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１１に沿ってレジストローラ１４に向けて搬送される。
【００５２】
レジストローラ１４は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５３に搬送する。
（２）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセス部１８、転写部１９、および定着手段としての定着部２０を備えている。
（２−１）スキャナ部
スキャナ部１７は、本体ケーシング２の上部に１つ設けられており、図示しないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部１７では、レーザ発光部から発光される各色に対応する画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラーで走査して、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後、各感光ドラム２４に対応して、各色に対応して、それぞれ出射している。
（２−２）プロセス部
プロセス部１８は、スキャナ部１７の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、後で詳述するが、１つのドラムユニット２１と、各色に対応して、４つの現像カートリッジ２２とを備えている。
（２−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２１は、後で詳述するが、本体ケーシング２の後述するドラム収容部１６１に対して、前側から前後方向に着脱自在に装着される。このドラムユニット２１は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２３を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２３は、イエロードラムサブユニット２３Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２３Ｍ、シアンドラムサブユニット２３Ｃおよびブラックドラムサブユニット２３Ｋの４つからなる。
【００５３】
各ドラムサブユニット２３は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、ブラックドラムサブユニット２３Ｋ、イエロードラムサブユニット２３Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２３Ｍおよびシアンドラムサブユニット２３Ｃが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２３は、後述するように、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１と、センターフレーム７２とを筐体として備えている（図８参照）。
【００５４】
各ドラムサブユニット２３は、図２に示すように、感光ドラム２４、スコロトロン型帯電器２５およびクリーニングブラシ６８を保持している。
感光ドラム２４は、幅方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体２６と、このドラム本体２６の軸線方向に沿って配置されるドラム軸２７とを備えている。
【００５５】
ドラム本体２６の軸方向両端部には、回動支持部材３０（図９参照）が相対回転不能に嵌入されており、その回動支持部材３０が、ドラム軸２７の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体２６がドラム軸２７に対して回転自在に支持される。画像形成時において、感光ドラム２４には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、感光ドラム２４が回転される。
【００５６】
スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２４の斜め上側後方に、感光ドラム２４と間隔を隔てて対向配置され、後述するセンターフレーム７２に保持されている。このスコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２４と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ２８と、放電ワイヤ２８と感光ドラム２４との間に設けられるグリッド２９とを備えている。
放電ワイヤ２８には、後述するワイヤ電極８０（図８参照）が接続されており、グリッド２９には、後述するグリッド電極８１（図８参照）が接続されている。
【００５７】
スコロトロン型帯電器２５では、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からワイヤ電極８０を介して放電ワイヤ２８に高電圧を印加して、放電ワイヤ２８をコロナ放電させるとともに、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からグリッド電極８１を介してグリッド２９を印加して、感光ドラム２４に供給される電荷量を制御しつつ、感光ドラム２４の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００５８】
クリーニングブラシ６８は、感光ドラム２４の後方において、感光ドラム２４と対向して接触するように配置され、後述するセンターフレーム７２に保持されている。クリーニングブラシ６８には、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から後述するクリーニング電極８３（図８参照）を介してクリーニングバイアスが印加される。
（２−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２２は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２３に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２２は、イエロードラムサブユニット２３Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２２Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２３Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２２Ｍ、シアンドラムサブユニット２３Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２２Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット２３Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２２Ｋの４つからなる。
【００５９】
各現像カートリッジ２２は、図３に示すように、現像フレーム３１と、その現像フレーム３１内に設けられる、アジテータ３２、供給ローラ３３、現像ローラ３４および層厚規制ブレード３５とを備えている。
現像フレーム３１は、下端部に現像開口部３６が開口されるボックス形状に形成されており（図５参照）、上下方向途中に形成される隔壁３９によって、トナー収容室３７と現像室３８とに区画されている。また、隔壁３９には、トナー収容室３７と現像室３８とを連通する連通口４０が形成されている。
【００６０】
トナー収容室３７には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ２２に対応して、イエロー現像カートリッジ２２Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２２Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２２Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ２２Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。
【００６１】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００６２】
また、トナー収容室３７には、トナー収容室３７内に収容されているトナーの残量を検出するための窓１４２が設けられている。窓１４２は、現像フレーム３１の両側壁１４１に埋設され、トナー収容室３７を挟んで対向配置されている。
アジテータ３２は、トナー収容室３７内に設けられている。アジテータ３２は、現像フレーム３１の両側壁１４１に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４１と、そのアジテータ回転軸４１の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外側へ延びる攪拌部材４２とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４１には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が、従動回転体としての入力ギヤ１２０（図５参照）を介して伝達され、攪拌部材４２がトナー収容室３７内を周回移動する。
【００６３】
供給ローラ３３は、現像室３８内において、連通口４０の下方に設けられている。この供給ローラ３３は、現像フレーム３１の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４３と、その供給ローラ軸４３の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ４４とを備えている。画像形成時において、供給ローラ軸４３には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が、入力ギヤ１２０（図５参照）を介して伝達され、供給ローラ３３が回転される。
【００６４】
現像ローラ３４は、現像室３８内において、供給ローラ３３に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３４は、現像フレーム３１の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸４５と、その現像ローラ軸４５の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ４６とを備えている。
より具体的には、ゴムローラ４６は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂のような耐磨耗性に優れた樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。また、現像ローラ軸４５には、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着された状態において、後述する現像ローラ電極８２の給電コイル１５５（図８参照）が接続されている。
【００６５】
また、現像ローラ３４は、供給ローラ３３に対して、ゴムローラ４６とスポンジローラ４４とが互いに圧接するように、配置されている。また、現像ローラ３４は、現像室３８の現像開口部３６から下方に向けて露出するように、配置されている。
現像ローラ３４では、画像形成時において、現像ローラ軸４５には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が、入力ギヤ１２０（図５参照）を介して伝達され、現像ローラ３４が回転される。また、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から現像ローラ電極８２（図８参照）および給電コイル１５５（図８参照）を介して現像バイアスが印加される。
【００６６】
層厚規制ブレード３５は、現像室３８内において、現像ローラ３４に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード３５は、金属製の板ばね部材からなるブレード４８と、ブレード４８の遊端部に設けられる絶縁性または導電性のシリコーンゴムまたはウレタンゴムからなる断面半円形状の押圧部４９とを備えている。
ブレード４８の基端部が、固定部材４７によって隔壁３９に固定されており、ブレード４８の弾性力により、ブレード４８の遊端部に設けられる押圧部４９が、現像ローラ３４のゴムローラ４６に対して上方から圧接される。
（２−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２２では、トナー収容室３７に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４０に移動し、アジテータ３２によって攪拌されながら、連通口４０から現像室３８へ放出される。
【００６７】
連通口４０から現像室３８へ放出されたトナーは、供給ローラ３３に供給される。供給ローラ３３に供給されたトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３４に供給され、このとき、供給ローラ３３と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３４との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３４に供給されたトナーは、現像ローラ３４の回転に伴って、層厚規制ブレード３５の押圧部４９と、現像ローラ３４のゴムローラ４６との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ４６の表面に担持される。
【００６８】
一方、図２に示すように、各現像カートリッジ２２に対応するドラムサブユニット２３では、スコロトロン型帯電器２５が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２４の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２４の表面は、感光ドラム２４の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６９】
さらに感光ドラム２４が回転すると、次いで、現像ローラ３４の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３４の回転により、感光ドラム２４に対向して接触するときに、感光ドラム２４の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２４の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２４の静電潜像は、トナーにより可視像化され、感光ドラム２４の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００７０】
なお、転写後に感光ドラム２４上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３４に回収される。また、転写後に感光ドラム２４上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ６８によって回収される。
（２−３）転写部
転写部１９は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部１８の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部１９は、駆動ローラ５１、従動ローラ５２、搬送ベルト５３、転写ローラ５４およびクリーニング部５５を備えている。
【００７１】
駆動ローラ５１および従動ローラ５２は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５１は、シアンドラムサブユニット２３Ｃよりも後方に配置され、従動ローラ５２は、ブラックドラムサブユニット２３Ｋよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５３は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５３は、駆動ローラ５１と従動ローラ５２との間に巻回されている。
【００７２】
画像形成時において、駆動ローラ５１には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５１が回転される。すると、搬送ベルト５３が、駆動ローラ５１および従動ローラ５２の間を、各ドラムサブユニット２３の感光ドラム２４と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２４と同方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５２が従動される。
【００７３】
転写ローラ５４は、駆動ローラ５１および従動ローラ５２の間に巻回されている搬送ベルト５３内において、各感光ドラム２４と、搬送ベルト５３を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５４は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５４は、搬送ベルト５３と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５３の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
【００７４】
クリーニング部５５は、駆動ローラ５１および従動ローラ５２の間に巻回されている搬送ベルト５３の下方に配置され、１次クリーニングローラ５６、２次クリーニングローラ５７、掻取ブレード５８およびトナー貯留部５９を備えている。
１次クリーニングローラ５６は、感光ドラム２４および転写ローラ５４が接触する上側の搬送ベルト５３と反対側の、下側の搬送ベルト５３と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５３の周回移動方向と同方向に回転するように設けられている。１次クリーニングローラ５６には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの１次クリーニングバイアスが印加される。
【００７５】
２次クリーニングローラ５７は、１次クリーニングローラ５６に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ５６の回転方向と同方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ５７には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの２次クリーニングバイアスが印加される。
【００７６】
掻取ブレード５８は、２次クリーニングローラ５７に対して下方から接触するように設けられている。
トナー貯留部５９は、１次クリーニングローラ５６および２次クリーニングローラ５７の下方において、２次クリーニングローラ５７から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
【００７７】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５１の駆動および従動ローラ５２の従動により周回移動される搬送ベルト５３によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２３に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２３の感光ドラム２４に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００７８】
すなわち、たとえば、ブラックドラムサブユニット２３Ｋの感光ドラム２４の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエロードラムサブユニット２３Ｙの感光ドラム２４の表面に担持されたイエローのトナー像が、既にブラックのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写される。そして、同様の動作によって、マゼンタドラムサブユニット２３Ｍの感光ドラム２４の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンドラムサブユニット２３Ｃの感光ドラム２４の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００７９】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５３の表面に付着したトナーは、クリーニング部５５において、まず、搬送ベルト５３の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ５６に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ５７に転写される。その後、２次クリーニングローラ５７に転写されたトナーは、掻取ブレード５８によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ５７から落下して、トナー貯留部５９に貯留される。
（２−４）定着部
定着部２０は、本体ケーシング２におけるシアンドラムサブユニット２３Ｃよりも後側であって、感光ドラム２４と搬送ベルト５３とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２０は、加熱ローラ６１および加圧ローラ６２を備えている。
【００８０】
加熱ローラ６１は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６１は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ６２は、加熱ローラ６１の下方において、加熱ローラ６１と対向配置されている。この加圧ローラ６２は、加熱ローラ６１を下方から押圧する。
【００８１】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２０に搬送され、用紙３が加熱ローラ６１と加圧ローラ６２との間を通過する間に、熱定着される。
（３）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６３は、その上流側端部が、下方において定着部２０に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ６４に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００８２】
排紙側搬送経路６３の途中には、互いに対向する搬送ローラ６５およびピンチローラ６６が設けられている。また、排紙側搬送経路６３の下流側端部には、１対の排紙ローラ６７が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ６４が設けられている。排紙トレイ６４は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。
【００８３】
定着部２０から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６３に沿って、搬送ローラ６５およびピンチローラ６６により搬送され、排紙ローラ６７によって、排紙トレイ６４上に排紙される。
２．ドラムユニット
図４は、図３の現像カートリッジの左側面図であって、ギヤカバーが取り外された態様であり、図５は、図４の現像カートリッジの左側斜視図であり、図６は、図５の現像カートリッジにギヤカバーが取り付けられ、入力ギヤが進出位置にある態様であり、図７は、図６において、入力ギヤが退避位置にある態様を示したものである。
【００８４】
図８は、ドラムサブユニットの右側斜視図であり、図９は、フロントビーム、４つのドラムサブユニットおよびリヤビームを並列に配設して、１対の側板を組み付けた状態を示す右側斜視図である。図１０は、ドラムユニット（現像カートリッジ装着状態）の右側斜視図であって、１対の側板を取り外した態様を示したものである。
図１１は、１対の側板に組み付けられた１つのドラムサブユニット（左サイドフレーム省略）に現像カートリッジが装着される状態を示す右側斜視図であって、現像カートリッジの装着開始時を示したもの、図１２は、現像カートリッジの装着途中を示したもの、図１３は、現像カートリッジの装着完了時を示したものである。
【００８５】
図１４は、駆動ギヤとアームとの当接状態を説明するための、駆動ギヤおよびアーム周辺の左側斜視図である。
図１５は、現像カートリッジがドラムサブユニットに装着される様子と、ドラムサブユニットに装着された現像カートリッジの入力ギヤに駆動ギヤが連結される様子とを説明するための、ドラムサブユニットを前方から見た概略断面図であって、現像カートリッジの装着開始時を示したもの、図１６は、現像カートリッジの装着途中を示したもの、図１７は、現像カートリッジの装着完了時を示したもの、図１８は、図１７において現像カートリッジの入力ギヤに駆動ギヤが連結される態様を示したものである。なお、説明の便宜上、アームの移動方向を、本来の前後方向から上下方向へ変更している。
【００８６】
図１９は、図１７において、入力ギヤと駆動ギヤとの対向部分を抜き出して示したものである。
次に、図８ないし図１０を参照して、ドラムユニット２１について詳述する。
ドラムユニット２１は、図９に示すように、各色に対応する４つのドラムサブユニット２３と、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２３の前後方向両側に配置されるフロントビーム９６およびリヤビーム１１１と、フロントビーム９６、４つのドラムサブユニット２３およびリヤビーム１１１を、幅方向の両方から挟む１対の側板１２１とを備えている。
【００８７】
ドラムユニット２１は、これら４つのドラムサブユニット２３、フロントビーム９６、リヤビーム１１１および１対の側板１２１が、一体的に、本体ケーシング２のドラム収容部１６２（図１参照）に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット２３は、図８に示すように、幅方向において間隔を隔てて対向配置される左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１と、左サイドフレーム７０と右サイドフレーム７１との間に架設されるセンターフレーム７２とを備えている。
（１−１）サイドフレーム
左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１は、樹脂材料から成形されている。左サイドフレーム７０は、上方から下方に向かって先細になる側面視略三角形に形成されており、右サイドフレーム７１は、前側上方から後側下方に向かって傾斜する側面視略平行四辺形に形成されている。
【００８８】
右サイドフレーム７１には、その内壁面において、右ガイド溝７３が形成されている。
右ガイド溝７３は、右サイドフレーム７１の内壁面において、右サイドフレーム７１の内壁面から幅方向外側に向かって断面コ字状に窪むように、かつ右サイドフレーム７１の後側上端縁から、右サイドフレーム７１の前側下端近傍まで、略上下方向に沿って形成されている。右ガイド溝７３の上端部は、上方に向かって開放され、幅広に形成されている。この右ガイド溝７３には、現像カートリッジ２２の現像ローラ軸４５の右端部に備えられた後述するカラー部材５０（図５参照）がスライド自在に受け入れられる。
【００８９】
また、右サイドフレーム７１には、右ガイド溝７３よりも前方の上側に、ボス７５が形成されている。ボス７５は、左サイドフレーム７０の、右サイドフレーム７１のボス７５に幅方向において対向する位置にも形成されている。このボス７５は、右サイドフレーム７１および左サイドフレーム７０の外壁面から幅方向外側へ突出する筒状に形成され、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着された状態で、現像カートリッジ２２の窓１４２（図４参照）が、幅方向において対向するように配置されている。
【００９０】
また、右サイドフレーム７１の右側面における下端部の前端には、支持軸部１５６が形成されている。支持軸部１５６は、円筒状に形成され、右サイドフレーム７１の右側面から幅方向外側（右側）に向かって突出している。
また、右サイドフレーム７１には、その下端部に、右サイドフレーム７１を厚さ方向に貫通する軸挿通孔７８が形成されている。
【００９１】
また、右サイドフレーム７１には、その後端部に、右サイドフレーム７１をセンターフレーム７２に組み付けるためのねじ（図示せず）を挿通するねじ挿通孔７９が、厚さ方向に貫通するように２つ形成されている。一方のねじ挿通孔７９は、右サイドフレーム７１の後端部の下端に形成され、他方のねじ挿通孔７９は、右サイドフレーム７１の後端部の上下方向途中に形成されている。
【００９２】
また、右サイドフレーム７１には、ワイヤ電極８０、グリッド電極８１、現像ローラ電極８２およびクリーニング電極８３が、右サイドフレーム７１の厚さ方向を貫通するように支持され、外壁面から幅方向外側に向かって突出するように設けられている。
ワイヤ電極８０は、右サイドフレーム７１の前後方向および上下方向のほぼ中央であって、軸挿通孔７８に対して上方に配置されている。
【００９３】
グリッド電極８１は、右サイドフレーム７１の後端部の上下方向途中であって、軸挿通孔７８に対して斜め後側上方に配置されている。
現像ローラ電極８２は、右サイドフレーム７１の前端部の上下方向途中であって、軸挿通孔７８に対して斜め前側上方に配置されている。また、現像ローラ電極８２には、給電コイル１５５が接続されている。
【００９４】
給電コイル１５５は、金属線材などの導電性線材からなるワイヤを１巻き以上巻回して形成されている。また、この給電コイル１５５は、巻回部から２つの方向へそれぞれ延びる腕部を備え、巻回部が右サイドフレーム７１の支持軸部１５６に挿通され、一方腕部１５８が右サイドフレーム７１の前端縁に沿って斜め前側上方に向かって配設され、その遊端部が現像ローラ電極８２に接続されている。また、他方腕部１５９は、一方腕部１５８よりも前側にて斜め前側上方に向かって延設され、その上下方向における略中央位置において、支持軸部１５６の上方に設けられた縦断面視鉤形状のフック１６０に係止されている。そして、他方腕部１５９は、フック１６０に係止されている部分から後方へ屈折し、フック１６０に係止されている部分から遊端部までは、側面視略弓形状に形成されている。他方腕部１５９において、上述した側面視略弓形状を形成する凸部１７６は、給電コイル１５５の右サイドフレーム７１に対する装着（組付）状態において、右ガイド溝７３に形成された切欠２０１から右ガイド溝７３内へ、側面視において突出している。
【００９５】
クリーニング電極８３は、右サイドフレーム７１の後端部の上下方向途中であって、グリッド電極８１の上方であって、軸挿通孔７８に対して斜め後側上方に配置されている。
また、右サイドフレーム７１の外壁面には、ワイヤ電極８０を囲んで、半円弧状に幅方向外側へ突出する嵌合周壁９４が形成されている。
また、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１には、ボス７５の上方に、前後方向に沿って延びる凸条８４がそれぞれ形成されている。この凸条８４は、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１の外壁面から幅方向外側に突出し、前後方向に沿って細長い筋状に形成されている。
【００９６】
また、左サイドフレーム７０は、上述したように、側面視略三角形状であり、その前側面には、略上下方向に延びる前側垂直壁６０が形成されている。前側垂直壁６０の下端部には前側凹部６９が形成されている。この前側凹部６９は、前側垂直壁６０と連続するように、前側垂直壁６０が前側にくぼむ側面視略円弧形状に形成されている。なお、前側垂直壁６０の上端と左サイドフレーム７０の上側面の後端部とは、斜め前側上方に延びる傾斜面によって連結されている。
【００９７】
また、左サイドフレーム７０の下端部には、左サイドフレーム７０を側板１２１に組み付けるための、後述するねじ１３６を螺着させるねじ螺着部（図示せず）が設けられている。
また、左サイドフレーム７０の前側面における上端部には、左サイドフレーム７０の前側面から前方に突出する位置決め突起２００が形成されている。
【００９８】
左サイドフレーム７０の、ボス７５と前側垂直壁６０との間には、上下方向に沿って延びる側面視細長矩形状の側壁開口部２１３が形成されている。この側壁開口部２１３の上側端部には、側壁開口部２１３の前側縁部と後側縁部と間に、円筒形状のレバー支持軸２１４が架設されている。
このレバー支持軸２１４には、図９に示すように、レバー２０６が揺動自在に支持されている。
【００９９】
レバー２０６は、レバー支持軸２１４に挿通されるレバー揺動軸２０７を挟んで２つの端部を持つ縦断面視略逆Ｌ字形状に形成されており、一端が側壁開口部２１３より右側へ突出しており、他端が側壁開口部２１３より左側へ突出している。
（１−２）センターフレーム
センターフレーム７２は、図８に示すように、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１とは独立して、樹脂材料から成形されている。このセンターフレーム７２は、幅方向に延びるセンタープレート８６と、センタープレート８６の幅方向両端部に設けられる右サイドプレート（図示せず）および左サイドプレート９５とを一体的に備えている。なお、この左サイドプレート９５と上述した左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１とが、１対の案内壁として機能する。
【０１００】
センタープレート８６は、平面視略細長板状をなし、上下方向途中には、幅方向に沿って、スコロトロン型帯電器２５を保持するための帯電器保持部８８が設けられている。
帯電器保持部８８には、幅方向にわたって放電ワイヤ２８が張設されるとともに、そのワイヤ２８の下方にグリッド２９が保持されている（図２参照）。また、この帯電器保持部８８には、放電ワイヤ２８を挟持するワイヤクリーナ８９が、幅方向においてスライド自在に保持されている。
【０１０１】
また、センタープレート８６には、帯電器保持部８８の下方に、クリーニングブラシ６８を保持するためのブラシ保持部９３が設けられている。
ブラシ保持部９３には、幅方向にわたってクリーニングブラシ６８が保持されている（図２参照）。
また、センタープレート８６の上端部の幅方向両端部には、位置決めローラ２１８が備えられている。位置決めローラ２１８は、センタープレート８６の上端部の幅方向両端部において幅方向に沿って設けられたローラ支持軸２１９に回転自在に支持されている。
【０１０２】
右サイドプレート（図示せず）および左サイドプレート９５は、センタープレート８６の幅方向両端部において、センタープレート８６から屈曲して前方に向かって延びるように形成されている。右サイドプレート（図示せず）および左サイドプレート９５は、側面視において、上方が幅狭となる略三角形状に形成されている。
左サイドプレート９５は、右サイドプレート（図示せず）よりも大形であり、前後方向に延びる底辺壁１３７と、その底辺壁１３７の前端部から略上方に延びる後側垂直壁１３８と、底辺壁１３７の後端部および後側垂直壁１３８の上端部をつなぐ傾斜壁１３９とを備える略直角三角形状に形成されている。なお、後側垂直壁１３８の上端と傾斜壁１３９の上端とは、斜め後側上方へ延びる傾斜面で連結されている。
【０１０３】
後側垂直壁１３８の略中央位置には、後側凹部１５２が形成されている。この後側凹部１５２は、後側垂直壁１３８と連続するように、後側垂直壁１３８が後側にくぼむ側面視略円弧形状に形成されている。
後側垂直壁１３８には、後側凹部１５２の下端部から連続して下側斜め後方に向かって凹む溝状の最深部が形成されている。この最深部は、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着され、現像ローラ３４が感光ドラム２４に接触するときの現像ローラ軸４５の位置に対応して配置されている。
【０１０４】
また、後側垂直壁１３８において、後側垂直壁１３８の上端部から後側凹部１５２の僅かに上方の位置までの間では、後側垂直壁１３８の左側端縁から前側へ延びる側壁としての案内側壁１６６が一体的に備えられている。
案内側壁１６６は、側面視略矩形状かつ正断面視略等脚台形状に形成されており、上底部１６７、下底部１６８、第２壁部としての上側傾斜部１６９および第１壁部としての下側傾斜部１７０を備えている。
【０１０５】
下底部１６８は、右側面視において、案内側壁１６６の右側面視における形状と等しい略矩形状であり、その左側面は、左サイドプレート９５の左側面と面一となるように形成されている。また、下底部１６８の下端縁部には、右側面視において後側凹部１５２とほぼ同じ曲率となる略円弧形状の底辺凹部１６４が形成されている。
上底部１６７は、下底部１６８の上下方向略中央位置において、下底部１６８の左側面と上下前後方向において略平行となるように、かつ、下底部１６８よりも右側に配置されている。また、上底部１６７は、前後方向長さについては、下底部１６８の前後方向長さと等しく、上下方向長さについては、下底部１６８の上下方向長さの約５分の１である。
【０１０６】
上側傾斜部１６９は、下底部１６８の上端縁と上底部１６７の上端縁とを繋ぐ、上から下に向かって右側へ傾斜する傾斜面として形成されている。
下側傾斜部１７０は、下底部１６８の下端縁と上底部１６７の下端縁とを繋ぐ、上から下に向かって左側へ傾斜する傾斜面として形成されている。
傾斜壁１３９の上端部から、傾斜壁１３９の上下方向における寸法の略３分の１下方の位置には、位置決め凹部２０２が凹設されている。
【０１０７】
左サイドプレート９５には、その下端部に、左サイドプレート９５の厚さ方向を貫通する軸挿通孔７８が形成されている。
また、左サイドプレート９５の左側面には、各側板１２１をドラムサブユニット２３に組み付けるためのねじ（図示せず）を螺着させるねじ螺着部（図示せず）が設けられている。また、左サイドプレート９５には、図示しないが、その上側に前後方向に沿って延びる上記した凸条８４が形成されている。
（１−３）ドラムサブユニットの組立
右サイドフレーム７１の軸挿通孔７８とセンターフレーム７２の軸挿通孔７８とが側面視において重なるように、センターフレーム７２の右側に右サイドフレーム７１を配置する。その後、ねじ（図示せず）を、右サイドフレーム７１の各ねじ挿通孔７９に挿通した後、センターフレーム７１の図示しないねじ螺着部に螺着する。これによって、センターフレーム７２の右側に、右サイドフレーム７１が組み付けられる。
【０１０８】
また、センターフレーム７２の右側に右サイドフレーム７１が組み付けられると、センターフレーム７２の放電ワイヤ２８およびグリッド２９には、右サイドフレーム７１に設けられるワイヤ電極８０およびグリッド電極８１がそれぞれ接続される。また、クリーニングブラシ６８には、クリーニング電極８３が接続される。
右サイドフレーム７１がセンターフレーム７２の右側に組み付けられるのに対し、左サイドフレーム７０は、センターフレーム７２および右サイドフレーム７１に組み付けられず、後述する側板１２１に組み付けられる。そして、左サイドフレーム７０が組み付けられた側板１２１に、右サイドフレーム７１が組み付けられたセンターフレーム７２を組み付けると、ドラムサブユニット２３が完成する。
【０１０９】
ドラムサブユニット２３が完成すると、センターフレーム７２の左サイドプレート９５の後側垂直壁１３８と左サイドフレーム７０の前側垂直壁６０が前後方向に対向し、後側垂直壁１３８および前側垂直壁６０が、案内溝としての左ガイド溝１８９とされる。
そして、左サイドプレート９５の後側凹部１５２と左サイドフレーム７０の前側凹部６９とが前後方向に対向し、それぞれの側面視略円弧部分と上述した案内側壁１６６の底辺凹部１６４とが合わさることにより、開口部としての側面視円形状のカップリング内側挿通部７４が形成される。なお、カップリング内側挿通部７４は、後述する駆動ギヤ１１０を挿通可能な大きさとなっている。
【０１１０】
また、左サイドプレート９５の案内側壁１６６の前側端縁が、左サイドフレーム７０の前側垂直壁６０の前後方向略中央部分における左側端部に当接する。
また、このドラムサブユニット２３には、図９に示すように、感光ドラム２４が保持される。まず、回動支持部材３０が相対回転不能に嵌入されるドラム本体２６を、スコロトロン型帯電器２５と間隔を隔てて並行するように、右サイドプレート８７と左サイドプレート９５との間に配置する。次いで、このドラム本体２６の軸線に沿って、センターフレーム７２および右サイドフレーム７１の各軸挿通孔７８（図８参照）に、ドラム軸２７を挿通して、相対回転不能に固定する。そして、このドラム軸２７によって、ドラム本体２６を相対回転不能に支持する回動支持部材３０を、相対回転可能に支持することにより、感光ドラム２４が、ドラムサブユニット２３に保持される。
（２）フロントビーム
フロントビーム９６は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２３の前側に配置され、１対の側板１２１間に架設される。
【０１１１】
このフロントビーム９６は、図１０に示すように、幅方向に対向配置される１対のフロント側壁９７と、１対のフロント側壁９７の間に架設されるフロント前壁９８およびフロント後壁９９とを備え、樹脂材料から一体的に成形されている。
各フロント側壁９７は、側面視略菱形板状のフロント側壁基部１００と、フロント側壁基部１００の下端から、下方に延びるフロント側壁脚部１０１とを備えている。フロント側壁基部１００の外壁面には、側板１２１を組み付けるための後述するねじ１３６が螺着されるフロントねじ螺着部１０３が設けられている。
【０１１２】
また、各フロント側壁９７のフロントねじ螺着部１０３の前方には、軸受け穴２０３が、フロントビーム９６を幅方向に貫通するように形成されている。この軸受け穴２０３には、位置決め軸２０４が、その両端部が各フロント側壁９７よりも幅方向外側に突出するように挿通されている。
フロント側壁９７では、フロント側壁基部１００からフロント側壁脚部１０１に連続する後端面が、前側上方から後側下方に向かって傾斜する前側傾斜面１０２として形成されている。
【０１１３】
フロント前壁９８は、幅方向に沿って延びる正面視略矩形細長板状をなし、１対のフロント側壁９７間において、上下方向に沿って配置されている。
このフロント前壁９８には、幅方向中央において、手前側把持部１０４が設けられている。この手前側把持部１０４は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対の把持側板１０５と、把持側板１０５間に架設される把持中央板１０６とを備えている。
【０１１４】
手前側把持部１０４は、各把時側板１０５の基端部（把持中央板１０６に接続されていない方の端部）が、位置決め軸２０４に回動自在に支持されることにより、ほぼ直立した状態の収納位置（破線表示）と、略水平方向に沿うように傾斜した状態の操作位置（実線表示）とに揺動される。
また、手前側把持部１０４は、その幅方向の中央が、フロントビーム９６の幅方向中央と一致するように配置されている。
【０１１５】
フロント後壁９９は、図９に示すように、幅方向に延びる背面視細長矩形板状をなし、フロント前壁９８の後方に配置されている。このフロント後壁９９は、各フロント側壁９７の前側傾斜面１０２に沿って、前側上方から後側下方に向かって傾斜するように、各フロント側壁９７間に架設されている。
フロント後壁９９は、その両端部における上下方向略中央位置に、上述した位置決めローラ２１８およびローラ支持軸２１９がそれぞれ備えられている。各ローラ支持軸２１９は、フロント後壁９９内にほぼ埋没するように配置され、各位置決めローラ２１８は、その外周面の一部がフロント後壁９９から側面視において突出するように配置されている。
（３）リヤビーム
リヤビーム１１１は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２３の後側に配置され、１対の側板１２１間に架設される。
【０１１６】
このリヤビーム１１１は、図１０に示すように、幅方向に対向配置される１対のリヤ側壁１１２と、１対のリヤ側壁１１２の間に架設されるリヤ架設壁１１３とを備え、樹脂材料から一体的に成形されている。
リヤ側壁１１２は、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形板状をなし、その幅方向外側面には、側板１２１を組み付けるためのねじ１３６が螺着されるリヤねじ螺着部１１４が、上端部と略中央部とに２つ設けられている。また、リヤ側壁１１２の、略中央部に設けられたリヤねじ螺着部１１４の下側には、リヤ側壁脚部１０７が形成されている。また、リヤ側壁１１２には、その略中央部に設けられたリヤねじ螺着部１１４とリヤ側壁脚部１０７の上端部との間において、前方に窪んだリヤ側壁切欠き部１０８が形成されている。
【０１１７】
また、リヤ側壁１１２の前端面が、前側上方から後側下方に向かって傾斜する後側傾斜面１１５として形成されている。
リヤ架設壁１１３は、幅方向に沿って延びる正面視略矩形細長板状をなし、１対のリヤ側壁１１２間において、上下方向に沿って配置されている。
このリヤ架設壁１１３には、幅方向中央において、奥側把持部１１６が設けられている。この奥側把持部１１６は、図９に示すように、リヤ架設壁１１３の上端部が下方に向かって背面視略凹状に窪む把持凹部１１７と、把持凹部１１７を幅方向に跨ぐように、リヤ架設壁１１３の上端部に連結される背面視略コ字状のリヤ取手１１８とを備えている。
【０１１８】
この奥側把持部１１６は、その幅方向の中央が、リヤビーム１１１の幅方向中央と一致するように配置されている。
（４）側板
側板１２１は、フロントビーム９６、４つのドラムサブユニット２３およびリヤビーム１１１を、幅方向の両方から挟むことができるように１対として設けられている。
【０１１９】
各側板１２１は、ドラムサブユニット２３を形成する樹脂材料の線膨張係数よりも、線膨張係数の低い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、金属から形成されている。
各側板１２１は、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、後述するドラムユニット２１の組み立てにおいて、前後方向に沿って並列に配設されるフロントビーム９６、４つのドラムサブユニット２３およびリヤビーム１１１に対して、前端部がフロントビーム９６に対向し、後端部がリヤビーム１１１に対向するように形成されている。また、上端部がドラムサブユニット２３のセンターフレーム７２の左サイドプレート９５、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１の凸条８４に対向し、下端部がドラムサブユニット２３のセンターフレーム７２の左サイドプレート９５、左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１の下端部に対向するように形成されている。
【０１２０】
また、各側板１２１の上端部は、断面Ｌ字形状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１２２が形成されている。また、各側板１２１の後端部には、２つのコロ１７７が回転自在に備えられている。この２つのコロ１７７は、前後方向において、スペーサー１７８を介して互いに距離を隔てて配置されている。また、前側のコロ１７７は、鍔部１２２に対して上下方向に間隔を隔てて鍔部１２２の下方に配置されており、後側のコロ１７７は、鍔部１２２の後端部に対して間隔を隔てて配置されている。
【０１２１】
また、各側板１２１の、後端縁の下端部には、切欠き部１７９が形成されている。この切欠き部１７９は、各側板１２１の後端縁と連続し、かつ前側にくぼむ側面視Ｕ字形状に形成されている。
また、各側板１２１には、上端部において、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、各ドラムサブユニット２３のボス７５を受け入れる４つの光透過孔１２３が形成されている。
【０１２２】
各光透過孔１２３は、側板１２１の上端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。この光透過孔１２３は、各現像カートリッジ２２が各ドラムサブユニット２３に装着された状態で、現像カートリッジ２２の各窓１４２（図４参照）と、ドラムサブユニット２３の各ボス７５（図８参照）とが、幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。
【０１２３】
また、各側板１２１には、下端部において、各ドラムサブユニット２３の各ドラム軸２７の軸方向端部を挿通する軸孔１２４が形成されている。
また、各側板１２１には、前端部において、各側板１２１がフロントビーム９６に組み付けられた状態で、フロント側壁基部１００のフロントねじ螺着部１０３（図１０参照）に対向し、ねじ１３６を挿通するための前側ねじ挿通孔１２８が形成されている。また、各側板１２１の、前側ねじ挿通孔１２８の斜め前側上方には、軸露出孔２１６が形成されている。
【０１２４】
また、各側板１２１には、後端部において、各側板１２１がリヤビーム１１１に組み付けられた状態で、リヤ側壁１１２のリヤねじ螺着部１１４（図１０参照）に対向し、ねじ１３６を挿通するための後側ねじ挿通孔１２９が２つずつ形成されている。これらの後側ねじ挿通孔１２９のうち、一方の後側ネジ挿通孔１２９は、スペーサー１７８の前後方向略中央位置に形成されている。
【０１２５】
また、左側の側板１２１には、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられ、さらに、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着された状態で、各現像カートリッジ２２の入力ギヤ１２０が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１３０が、それぞれ形成されている。そして、左側の側板１２１の、前側ねじ挿通孔１２８と後側ねじ挿通孔１２９との間には、左側の側板１２１が各ドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で各左サイドフレーム７０の上述したねじ螺着部（図示せず）に対向し、ねじ１３６を挿通するための中間ねじ挿通孔（図示せず）が各ドラムサブユニット２３に対応して形成されている。
【０１２６】
各カップリング外側挿通孔１３０は、側板１２１の上下方向中央において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。このカップリング外側挿通孔１３０は、側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられ、さらに、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着された状態で、ドラムサブユニット２３の左側面に形成されたカップリング内側挿通部７４（図８参照）と幅方向において対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸穴として形成されている。
【０１２７】
また、左側の側板１２１の上端部には、左側の側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、各ドラムサブユニット２３のレバー２０６の、上述した側壁開口部２１３（図８参照）より左側へ突出している他端を受け入れるための図示しないレバー通過孔が、各光通過孔１２３の後側において互いに間隔を隔てて４つ形成されている。
また、右側の側板１２１には、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、各右サイドフレーム７１に設けられるワイヤ電極８０およびグリッド電極８１を、右側の側板１２１に対して幅方向外側へ露出させるための中央開口部１３３が形成されている。
【０１２８】
各中央開口部１３３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。この中央開口部１３３は、ワイヤ電極８０を含む嵌合周壁９４（図８参照）を嵌合させ、かつ、グリッド電極８１を挿通させることができる大きな開口部として形成されている。
また、右側の側板１２１には、各中央開口部１３３の前方に、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、現像ローラ電極８２を、右側の側板１２１に対して幅方向外側へ露出させるための前側開口部１３４が形成されている。各前側開口部１３４は、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、現像ローラ電極８２と幅方向において対向し、各中央開口部１３３に対応して、４つ形成されている。
【０１２９】
また、右側の側板１２１には、各中央開口部１３３の後方に、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、クリーニング電極８３を、右側の側板１２１に対して幅方向外側へ露出させるための後側開口部１３５が形成されている。各後開口部１３５は、各側板１２１がドラムサブユニット２３に組み付けられた状態で、クリーニング電極８３と幅方向において対向し、各中央開口部１３３に対応して、４つ形成されている。
（５）ドラムユニットの組立
まず、４つのドラムサブユニット２３を前後方向において隣接して配設する。４つのドラムサブユニット２３を前後方向において隣接して配設するには、互いに隣接するドラムサブユニット２３において、図８に示すように、前側のドラムサブユニット２３のセンターフレーム７２の左サイドプレート９５の位置決め凹部２０２に後側のドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０の位置決め突起２００を嵌め込み、かつ前側のドラムサブユニット２３の右サイドフレーム７１の後端面に、後側のドラムサブユニット２３の右サイドフレーム７１の前端面を当接させる。これによって、各ドラムサブユニット２３が、前側上方から後側下方に向かって傾斜する状態で、前後方向に沿って隣接配置される。
【０１３０】
そして、図９に示すように、最前端位置のドラムサブユニット２３に、フロントビーム９６を隣接して配設するとともに、最後端位置のドラムサブユニット２３にリヤビーム１１１を隣接して配設する。最前端位置のドラムサブユニット２３に、フロントビーム９６を隣接して配設するには、フロントビーム９６の前側傾斜面１０２に、最前端位置のドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０および右サイドフレーム７１の前端面を当接させる。このとき、前側傾斜面１０２の左端部に形成された図示しない位置決め凹部に、最前端位置のドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０の位置決め突起２００（図８参照）が嵌め込まれる。また、最後端位置のドラムサブユニット２３にリヤビーム１１１を隣接して配設するには、リヤビーム１１１の後側傾斜面１１５に、最後端位置のドラムサブユニット２３の左サイドサイドプレート９５および右サイドフレーム７１の後端面を当接させる。
【０１３１】
そして、前後方向に沿って配設された、フロントビーム９６、４つのドラムサブユニット２３およびリヤビーム１１１の幅方向両側に、各側板１２１を配置して、ねじ１３６を介して、フロントビーム９６、４つのドラムサブユニット２３およびリヤビーム１１１に、各側板１２１を組み付ける。
このとき、左側の側板１２１においては、前側ねじ挿通孔１２８を、フロントビーム９６の左側のフロントねじ螺着部１０３（図１０参照）と幅方向において対向配置し、後側ねじ挿通孔１２９を、リヤビーム１１１の左側のリヤねじ螺着部１１４（図１０参照）と幅方向において対向配置し、上述した中間ねじ挿通孔を、各ドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０のねじ螺着部（図示せず）と幅方向において対向配置する。
【０１３２】
次いで、左側の側板１２１の内壁面を、各ドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０の凸条８４およびセンターフレーム７２の凸条８４（図８参照）に当接させ、各軸孔１２４に、ドラム軸２７の軸方向左側端部を挿通するとともに、各光透過孔１２３に、各ドラムサブユニット２３の左側の右サイドフレーム７１のボス７５を、ボス７５が幅方向外側へ露出するように嵌合させる。
【０１３３】
そして、ねじ１３６を、前側ねじ挿通孔１２８に挿通してフロントねじ螺着部１０３に螺着させ、後側ねじ挿通孔１２９に挿通してリヤねじ螺着部１１４（図１０参照）に螺着させ、各中間ねじ挿通孔（図示せず）に挿通し、各ドラムサブユニット２３のねじ螺着部（図示せず）に螺着させる。
右側の側板１２１においては、前側ねじ挿通孔１２８を、フロントビーム９６の右側のフロントねじ螺着部１０３と幅方向において対向配置し、後側ねじ挿通孔１２９を、リヤビーム１１１の右側のリヤねじ螺着部１１４（図１０参照）と幅方向において対向配置する。
【０１３４】
次いで、右側の側板１２１の内壁面を、各ドラムサブユニット２３の右サイドフレーム７１の凸条８４（図８参照）に当接させて、右側の側板１２１の各軸孔１２４に、ドラム軸２７の軸方向右側端部を挿通するとともに、各光透過孔１２３に、各ドラムサブユニット２３の右側の右サイドフレーム７１のボス７５を、ボス７５が幅方向外側へ露出するように嵌合させる。また、中央開口部１３３に、各ドラムサブユニット２３の嵌合周壁９４（図８参照）を嵌合させる。
【０１３５】
そして、ねじ１３６を、前側ねじ挿通孔１２８に挿通してフロントねじ螺着部１０３に螺着させ、後側ねじ挿通孔１２９に挿通してリヤねじ螺着部１１４（図１０参照）に螺着させる。
このようにして組み立てられたドラムユニット２１において、各ドラムサブユニット２３においてセンターフレーム７２の左サイドプレート９５と右サイドフレーム７１との間に支持されるドラム軸２７は、その軸方向両端部が、各側板１２１の軸孔１２４に挿通される。なお、ドラム軸２７の軸方向端部は、軸孔１２４に挿通された状態において、図示しない針金ばねによって上側斜め後方へ付勢され、軸孔１２４の周縁に当接する。これによって、ドラム軸２７の軸方向両端部は、１対の側板１２１間において位置決めされる。
【０１３６】
また、フロントビーム９６の位置決め軸２０４は、その軸方向両端部が、各側板１２１の軸露出孔２１６に挿通され、各側板１２１から幅方向外側に露出される。
また、このようにして組み立てられたドラムユニット２１では、左側の側板１２１に形成された各カップリング外側挿通孔１３０が、各ドラムサブユニット２３のカップリング内側挿通部７４と幅方向において対向する。
【０１３７】
また、このようにして組み立てられたドラムユニット２１では、右側の側板１２１に形成された各中央開口部１３３から、グリッド電極８１およびワイヤ電極８０が幅方向外側へ露出されるとともに、各前側開口部１３４から、現像ローラ電極８２が幅方向外側へ露出され、後側開口部１３５から、クリーニング電極８３が幅方向外側へ露出される。
また、このドラムユニット２１の右側の側板１２１の下半分には、各ドラムサブユニット２３に対応して、右キャップ１８１がそれぞれ備えられている。各右キャップ１８１は、絶縁性のゴムまたはスポンジなどからなる側面視台形状のシート状に形成されており、ドラム軸２７、現像ローラ電極８２、ワイヤ電極８０、グリッド電極８１およびクリーニング電極８３をそれぞれ露出させつつ、中央開口部１３３、前側開口部１３４および後側開口部１３５をそれぞれ塞いでいる。
３．現像カートリッジ
次に、図４ないし図７と図１５ないし図１９とを参照して、現像カートリッジ２２について詳述する。
（１）現像カートリッジ
上記したように、現像カートリッジ２２では、図４に示すように、現像フレーム３１の下端の現像開口部３６から、現像ローラ３４が下方に向けて露出するように配置されている。また、現像ローラ３４の現像ローラ軸４５は、現像フレーム３１の両側壁１４１に回転自在に支持されており、現像フレーム３１の両側壁１４１から、軸方向両端部が幅方向両側へ突出するように設けられている。図５に示すように、現像ローラ軸４５の軸方向両端部には、導電性を有する樹脂等から形成されるカラー部材５０が被覆されている。そして、左側のカラー部材５０の左側端面と外周面との間には、それらを繋ぐように面取りされたカラー傾斜面１８５が形成されている。
【０１３８】
右側の側壁１４１には、右側のカラー部材５０の上方位置において、導電性を有する樹脂等から形成される、給電円筒部９０が突設されている。給電円筒部９０は、側面視においてカラー部材５０よりも大きい略雫状に形成されており、その右端縁は、右側のカラー部材５０の右端縁と幅方向において等しい位置にある。また、給電円筒部９０と右側のカラー部材５０とは、導電性を有する樹脂等から形成される連結部（図示せず）によって連結されている。
【０１３９】
また、現像フレーム３１の両側壁１４１の上端部の後端部には、離間突起２１２が形成されている。離間突起２１２は、両側壁１４１から幅方向外側へ突出する中空円筒体に形成されている。
また、現像フレーム３１の前側壁の左右方向両端部の、窓１４２に近接する位置には、位置決め突起２１７が形成されている。
【０１４０】
位置決め突起２１７は、側面視台形状に形成されており、現像フレーム３１の前側壁から離間するように凸設されている。
また、現像フレーム３１の両側壁１４１には、上述した窓１４２が埋設されている。この窓１４２は、トナー収容室３７内のトナーの残量を、本体ケーシング２に設けられた図示しない発光素子および受光素子からなる光センサによって光学的に検知させるための検知光を、幅方向に沿って通過させる。
【０１４１】
また、現像カートリッジ２２には、左側の側壁１４１に、規制部材としてのギヤカバー１４３（図６参照）によって被覆されるギヤ機構部１０９が設けられている。
ギヤ機構部１０９は、現像ローラ３４、供給ローラ３３およびアジテータ３２に対して回転駆動力を入力するために設けられ、本体ケーシング２に備えられる駆動回転体としての駆動ギヤ１１０（後述する）からの駆動力が付与される入力ギヤ１２０と、入力ギヤ１２０と噛合する中間ギヤ１２５と、中間ギヤ１２５と噛合するアジテータ駆動ギヤ１２６と、入力ギヤ１２０に噛合する伝達回転体としての現像ローラ駆動ギヤ１３１と、入力ギヤ１２０に噛合する供給ローラ駆動ギヤ１４０と、検出ギヤ２０５とを備えている。なお、中間ギヤ１２５、現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０が噛合部材として機能する。
【０１４２】
入力ギヤ１２０は、左側の側壁１４１の下部において、幅方向外側に向かって突出する案内部としての入力ギヤ支持軸１４８（図１５参照）に、軸方向にスライド自在かつ回転自在に支持されている。また、この入力ギヤ１２０は、下方から投影したときに、現像ローラ３４の現像ローラ軸４５の左端部と、少なくとも一部が重なるように、現像ローラ軸４５の上方に配置されている。
【０１４３】
この入力ギヤ１２０は、右側（基端側）から左側（遊端側）へ向かって順次小径となる２つの異径ギヤから一体的に形成されており、基端側に配置される噛合部としての内歯ギヤ１４９と、遊端側に配置される連結部としてのカップリングギヤ１４４とを一体的に備えている。
内歯ギヤ１４９は、その外周面に内歯１５０が形成される円筒形状に形成されている。
【０１４４】
カップリングギヤ１４４は、内歯ギヤ１４９と同軸上に配置され、内歯ギヤ１４９に対して小径かつ軸方向に長い円筒形状に形成されている。このカップリングギヤ１４４には、その左側端面から右側に向かって円筒状に凹設されるカップリング挿通孔１８７が形成されおり、カップリング挿通孔１８７の内周面には、径方向内側に突出する１対のキー２２１が形成されている。各キー２２１は、カップリングギヤ１４４の内周面に沿って１８０°変位する対向位置から、互いに近接する方向に突出するように形成されている。
【０１４５】
また、カップリングギヤ１４４の遊端部端面と外周面との間には、それらを繋ぐように面取りされた傾斜面としてのギヤ側傾斜面２２２（図１９参照）が形成されている。
また、カップリングギヤ１４４の遊端部端面とカップリング挿通孔１８７の内周面との間には、それらを繋ぐように面取りされたキー側傾斜面２２３（図１９参照）が形成されている。
【０１４６】
また、図１５に示すように、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９には、内歯ギヤ１４９の右側端面から左側へ向けて凹設され、入力ギヤ支持軸１４８が挿通される軸挿通凹部２２４が形成されている。
入力ギヤ１２０は、入力ギヤ支持軸１４８に軸挿通凹部２２４が挿通されることにより、その入力ギヤ支持軸１４８に、軸方向にスライド自在かつ回転自在に支持されている。このため、入力ギヤ１２０は、後述するように、内歯１５０と現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０との噛合状態、および、内歯１５０と中間ギヤ１２５との噛合状態を維持したまま、入力ギヤ支持軸１４８に沿って、その軸方向、すなわち、左右方向に進退自在に案内される。
【０１４７】
また、入力ギヤ支持軸１４８には、付勢部材としてのコイルばね２２５が外嵌されている。このコイルばね２２５は、左側の側壁１４１と入力ギヤ１２０との間に介在され、入力ギヤ支持軸１４８において、その軸方向に沿うように設けられている。このコイルばね２２５は、圧縮ばねからなり、その右側端部が側壁１４１に当接し、その左側端部が入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９の右側端面に当接して、入力ギヤ１２０を、常には、後述する進出方向（左側、つまり幅方向外側）へ付勢している。
【０１４８】
中間ギヤ１２５は、側壁１４１における入力ギヤ１２０の上方から、幅方向外側へ向かって突出する中間ギヤ支持軸２２６に、回転自在に支持されている。この中間ギヤ１２５は、その右側（基端側）に内歯ギヤ２２７と、その左側（遊端側）に、内歯ギヤ２２７よりも大径かつ、正断面視略Ｔ字形状の外歯ギヤ２２８とを一体的に備えている。中間ギヤ１２５の外歯ギヤ２２８は、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９と噛合している。また、中間ギヤ１２５の外歯ギヤ２２８には、その左側端面から右側に向かって窪む支持凹部２２９が形成されている。
【０１４９】
また、アジテータ駆動ギヤ１２６は、図４に示すように、側壁１４１における中間ギヤ１２５の上側斜め前方において、左側の側壁１４１を貫通して幅方向外側に向かって突出するアジテータ回転軸４１の左側軸端部に相対回転不能に設けられている。このアジテータ駆動ギヤ１２６は、図１５に示すように、中間ギヤ１２５の内歯ギヤ２２７と噛合している。
【０１５０】
また、現像ローラ駆動ギヤ１３１は、図４に示すように、側壁１４１における入力ギヤ１２０の下側において、左側の側壁１４１を貫通して幅方向外側に向かって突出する現像ローラ軸４５における、左側軸端部、詳しくはカラー傾斜面１８５（図５参照）よりも右側の位置において相対回転不能に設けられている。この現像ローラ駆動ギヤ１３１は、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９（図５参照）と噛合している。
【０１５１】
また、供給ローラ駆動ギヤ１４０は、側壁１４１における入力ギヤ１２０の前側において、左側の側壁１４１を貫通して幅方向外側に向かって突出する供給ローラ軸４３の左側軸端部に相対回転不能に設けられている。この供給ローラ駆動ギヤ１４０は、現像ローラ駆動ギヤ１３１と間隔を隔てて配置され、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９（図５参照）と噛合している。
【０１５２】
検出ギヤ２０５は、アジテータ駆動ギヤ１２６の上方において、図５に示すように、左側の側壁１４１を貫通して幅方向外側に向かって突出する検出ギヤ支持軸２３９の左側軸端部に回転自在に支持されている。
この検出ギヤ２０５は、欠け歯ギヤとして形成されており、その右端部には、歯部２４０および欠け歯部２４１が設けられており、その左側面には、検出ギヤ２０５の側面形状に沿って幅方向外側へ突出する無端状のガイドレール９１が設けられている。ガイドレール９１は、左側面視において、略半円弧部８５と、略半円弧部８５の両端を連結し、検出ギヤ２０５の径方向外側に２つの頂点を有する略Ｍ字形状の角部９２とを一体的に備えている。また、略半円弧部８５の両端には、左側へ突出する被検知突起２３８が設けられている。
【０１５３】
図４に示すように、左側の側壁１４１には、幅方向外側（左側）に突出するボス部材１１９が設けられ、ボス部材１１９には、コイルばね１２７が巻回されており、コイルばね１２７の一端部が、左側の側壁１４１に固定され、その他端部が、一方の角部９２に係止されている。これにより、コイルばね１２７によって、検出ギヤ２０５の歯部２４０（図５参照）が、アジテータ駆動ギヤ１２６と噛合するように付勢されている。
【０１５４】
なお、被検知突起２３８は、現像カートリッジ２２に関する情報、すなわち現像カートリッジ２２が新品か旧品かという情報、または現像カートリッジ２２の印刷可能枚数に関する情報に対応するように設けられており、現像カートリッジ２２が装着されたドラムユニット２１が本体ケーシング２に装着されると、本体ケーシング２のモータ（図示せず）の駆動力が、入力ギヤ１２０、中間ギヤ１２５およびアジテータ駆動ギヤ１２６を介して検出ギヤ２０５の歯部２４０に伝達され、検出ギヤ２０５が回転する。
【０１５５】
そして、検出ギヤ２０５の回転に応じて、検出ギヤ２０５の被検出突起２３８は、ドラムサブユニット２３に備えられている、上述したレバー２０６（図９参照）の一端に当接する。これによってレバー２０６は、図９に示すように、レバー揺動軸２０７を中心に揺動し、上述したレバー２０６の他端が、左側の側板１２１のレバー通過孔（図示せず）から左側へ突出し、本体ケーシング２に備えられた検出センサ（図示せず）に検出される。そして、検出センサ（図示せず）の検出結果、たとえばレバー２０６の検出回数や１回の検出に要した時間などで、本体ケーシング２に備えられた図示しないＣＰＵが上述した現像カートリッジ２２の情報を判断する。なお、図５に示すように、検出ギヤ２０５が回転して、欠け歯部２４１とアジテータ駆動ギヤ１２６が対向すると、検出ギヤ２０５の回転は停止される。このとき、コイルばね１２７の上述した一端部が、上述した一方の角部９２とは別の他方の角部９２に係止されるので、欠け歯部２４１とアジテータ駆動ギヤ１２６との対向状態が維持される。
【０１５６】
ギヤカバー１４３は、図６および図１５に示すように、ギヤ機構部１０９、すなわち、入力ギヤ１２０、中間ギヤ１２５、アジテータ駆動ギヤ１２６、現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０を被覆するように、側壁１４１に取り付けられている。なお、検出ギヤ２０５は、被検出突起２３８が左側へ露出されるように、ギヤカバー１４３に被覆されている。
【０１５７】
このギヤカバー１４３は、左側の側壁１４１に対して、幅方向にギヤ機構部１０９を挟むように対向配置されるカバー板２３０と、カバー板２３０の周端部から側壁１４１に向かって屈曲するように延びる脚部２３１とを一体的に備えている。
カバー板２３０には、図１５に示すように、入力ギヤ１２０のカップリングギヤ１４４と対向する位置に、カップリングギヤ１４４を挿通させるための孔としてのカップリング挿通孔２３２が形成されている。このカップリング挿通孔２３２は、カップリングギヤ１４４の進退を許容するように、カップリングギヤ１４４よりも大径、かつ内歯ギヤ１４９よりも小径に形成されている。
【０１５８】
なお、カバー板２３０におけるカップリング挿通孔２３２の周縁部は、その左側面が、左側へ向かって膨出する円筒部２３３を形成しており、円筒部２３３の幅方向長さは、カップリングギヤ１４４の幅方向長さの約３分の２である。
また、カバー板２３０には、現像ローラ軸４５と対向する位置に、現像ローラ駆動ギヤ１３１を貫通する現像ローラ軸４５の左側軸端部を、さらにギヤカバー１４３から左側へ突出させる現像ローラ軸挿通孔２３４が形成されている。
【０１５９】
また、カバー板２３０には、中間ギヤ１２５の支持凹部２２９に挿入される筒部２３５が形成されている。
側壁１４１には、図５に示すように、供給ローラ駆動ギヤ１４０の下方と、アジテータ駆動ギヤ１２６の後側斜め上方とに、固定ねじ２３６（図６参照）を螺着させるためのボス部２３７が、それぞれ設けられている。各ボス部２３７は、側壁１４１から左側へ突出するように設けられている。
【０１６０】
そして、ギヤカバー１４３は、図１５に示すように、カバー板２３０において、カップリング挿通孔２３２にカップリングギヤ１４４を挿通させ、現像ローラ軸挿通孔２３４に現像ローラ軸４５を挿通させ、筒部２３５を中間ギヤ１２５の支持凹部２２９に挿入させながら、これら入力ギヤ１２０、中間ギヤ１２５、アジテータ駆動ギヤ１２６、現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０を被覆するように対向させて、脚部２３１の遊端面（右側端面）を側壁１４１に当接させた後、固定ねじ２３６を、カバー板２３０を貫通させた上で、ボス部２３７（図５参照）に螺着させることにより、側壁１４１に取り付けられている。
【０１６１】
これによって、入力ギヤ１２０は、カップリングギヤ１４４がカップリング挿通孔２３２から幅方向外側（左側）に突出し、詳しくは、カップリングギヤ１４４の幅方向長さの約４分の１に相当する部分が、円筒部２３３の左側端縁から突出し、内歯ギヤ１４９がカバー板２３０によって被覆される状態で、ギヤカバー１４３によって保護される。
また、入力ギヤ１２０は、側壁１４１と入力ギヤ１２０との間に介在されるコイルばね２２５によって、常には、進出方向（左側、つまり幅方向外側）へ付勢されている。そのため、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９の左側端面の外周縁部は、常には、カバー板２３０におけるカップリング挿通孔２３２の周縁部に当接されており、これによって、入力ギヤ１２０のそれ以上の進出方向への移動が規制されている。この状態において、入力ギヤ１２０は、進出方向に最も進出する進出位置まで進出されており、後述する駆動ギヤ１１０との連結が可能となる。
【０１６２】
一方、入力ギヤ１２０が、コイルばね２２５の付勢力に抗して、右側へ押圧されると、図１６に示すように、入力ギヤ１２０は退避方向（右側、つまり幅方向内側）へ移動して、カップリングギヤ１４４の左側端面とギヤ側傾斜面２２２（図１９参照）のみが、円筒部２３３から進出方向へ露出する退避位置まで退避される。なお、退避位置における入力ギヤ１２０の左側端縁部、つまりカップリングギヤ１４４の左側端縁部は、現像ローラ軸４５の左側端縁部に対して、面一となる位置または左側に配置されている。
【０１６３】
なお、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９に対し、現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０（図１５ないし図１８には現れていない）は、進出位置（図６および図１５参照）および退避位置（図７および図１６参照）のいずれにおいても、全面で噛合しており、入力ギヤ１２０の内歯ギヤ１４９と現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０との噛合面積は変化しない。
【０１６４】
しかし、内歯ギヤ１４９に対し、中間ギヤ１２５の外歯ギヤ２２８は、進出位置では、全面で噛合する一方（図１５参照）、退避位置では、その略右側半分部分しか噛合せず（図１６参照）、それら内歯ギヤ１４９と中間ギヤ１２５との噛合面積は、退避位置に位置する場合に対して進出位置に位置する場合のほうが、増大する。そのため、入力ギヤ１２０に対する、現像ローラ駆動ギヤ１３１、供給ローラ駆動ギヤ１４０および中間ギヤ１２５の合計の噛合面積は、退避位置に位置する場合に対して進出位置に位置する場合のほうが大きくなる。
【０１６５】
カップリングギヤ１４４には、後述するように、本体ケーシング２内に設けられる駆動ギヤ１１０に相対回転不能に結合される。この駆動ギヤ１１０には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達されている。
また、現像フレーム３１には、図４に示すように、現像カートリッジ把持部１４６が設けられている。この現像カートリッジ把持部１４６は、左右方向に長手の薄板状に形成されており、現像フレーム３１の上壁１４７に備えられている。
【０１６６】
また、現像カートリッジ把持部１４６は、その後端部に図示しない回転軸が左右方向に沿って挿通されており、この回転軸（図示せず）を介して、現像フレーム３１の上壁１４７の後端部で揺動自在に支持されている。
また、現像カートッジ把持部１４６は、図１０に示すように、その左右方向中央に側面視略矩形状の把持長孔２０９が形成されている。
【０１６７】
また、図５に示すように、現像カートリッジ把持部１４６の前端部の左右方向両端部と、これらに対向する上壁１４７の前端部の左右方向両端部とは、たとえば、コイルばねや板ばねやスポンジなどの弾性部材２１０で連結されており、現像カートッジ把持部１４６の前端部は、常には、上壁１４７の前端部から離間する方向に付勢されている。
また、現像カートリッジ把持部１４６の前端部の幅方向両端部には、幅方向外側へ突出する押圧突起２１１が形成されている。
（２）現像カートリッジのドラムユニットに対する着脱
次に、図１１ないし図１９を参照して、現像カートリッジ２２のドラムユニット２１に対する着脱について詳述する。
（２−１）現像カートリッジのドラムユニットへの装着
各色に対応する現像カートリッジ２２を、ドラムユニット２１の各色に対応するドラムサブユニット２３へ装着するには、まず、図１１および図１５に示すように、ドラムユニット２１の上方から、現像カートリッジ２２を、その現像カートリッジ２２に対応するドラムサブユニット２３へ装着する。
【０１６８】
より具体的には、現像カートリッジ２２の現像ローラ軸４５の右側のカラー部材５０（図５参照）および給電円筒部９０（図５参照）を、対応するドラムサブユニット２３の右サイドフレーム７１に形成される右ガイド溝７３（図８参照）に挿入する。これと同時に、現像ローラ軸４５の左側のカラー部材５０ならびに入力ギヤ１２０および円筒部２３３を、対応するドラムサブユニット２３の左ガイド溝１８９に挿入する。そして、右側のカラー部材５０および給電円筒部９０が右ガイド溝７３に沿って下方へスライドするように、かつ左側のカラー部材５０、入力ギヤ１２０および円筒部２３３が左ガイド溝１８９に沿って下方へスライドするように、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して下方へ押し込む。なお、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する着脱方向は、上記のように上下方向となる。
【０１６９】
現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して下方に押し込むと、入力ギヤ１２０の左側端縁部は、ドラムサブユニット２３の左ガイド溝１８９における案内側壁１６６に当接し、左右方向に進退する。
詳しくは、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着を開始すると、入力ギヤ１２０の左側端縁部が、コイルばね２２５の付勢力によって案内側壁１６６の上端部に押圧される。
【０１７０】
上述したように、案内側壁１６６には、その上端部から下方に向かって、上側傾斜部１６９が備えられているので、引き続き、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して下方に押し込むと、入力ギヤ１２０は、上側傾斜部１６９に押圧されることによって、コイルばね２２５の付勢力に抗して幅方向内側（右側）の退避方向へ退避する。
そして、入力ギヤ１２０は、上流傾斜部１６９の下端縁にて、上述した退避位置まで退避される。
【０１７１】
現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して下方へさらに押し込むと、図１２および図１６に示すように、入力ギヤ１２０は、案内側壁１６６において上流傾斜部１６９の下方に連続する上底部１６７に押圧され、退避位置で維持される。
そして、引き続き、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して下方に押し込むと、入力ギヤ１２０は、案内側壁１６６において上底部１６７の下方に連続する下側傾斜部１７０に押圧される。下流側傾斜部１７０は、上述したように、上から下に向かって左側へ傾斜するように形成されているので、入力ギヤ１２０が下方へ移動するに従い、下流側傾斜部１７０の入力ギヤ１２０に対する押圧力は低減され、入力ギヤ１２０は、コイルばね２２５の付勢力によって幅方向外側（左側）の進出方向へ進出する。
【０１７２】
そして、現像ローラ軸４５の軸方向両端部のカラー部材５０が、右ガイド溝７３および左ガイド溝１８９の最深部（図８参照）に当接すると、現像カートリッジ２２が、対応するドラムサブユニット２３へ装着される。
このとき、入力ギヤ１２０は、進出位置にあり、また、図１３および図１７に示すように、案内側壁１６６における下側傾斜部１７０の下端縁部である底辺凹部１６４よりも下方に位置し、本体ケーシング２に備えられた駆動ギヤ１１０（図１５ないし図１８参照）が進退自在に通過できるように、左サイドフレーム７０に形成されるカップリング内側挿通部７４、および、左側の側板１２１に形成されるカップリング外側挿通孔１３０と、幅方向において対向する。また、この状態において、入力ギヤ１２０の左端縁部は、案内側壁１６６の右端縁、つまり上底部１６７よりも左側に位置している。
【０１７３】
また、各カラー部材５０は、右ガイド溝７３および左ガイド溝１８９の最深部の、溝幅を形成して互いに対向する溝壁に対して当接する。そして、各現像カートリッジ２２の位置決め突起２１７は、ドラムサブユニット２３の位置決めローラ２１８（図８参照）およびフロントビーム９６の位置決めローラ２１８（図９参照）に当接する。また、現像カートリッジ２２の現像ローラ３４のゴムローラ４６は、図２に示すように、感光ドラム２４の表面に当接する。
【０１７４】
また、現像カートリッジ２２が、対応するドラムサブユニット２３へ装着されると、上述した、現像フレーム３１の給電円筒部９０（図５参照）が、右サイドフレーム７１に設けられている現像ローラ電極８２に接続された給電コイル１５５の凸部１７６（図８参照）に当接される。
また、現像カートリッジ２２が、対応するドラムサブユニット２３へ装着されると、図６に示すように、現像フレーム３１の左側の側壁１４１に埋設される左側の窓１４２が、左サイドフレーム７０に形成されるボス７５、および、左側の側板１２１に形成される光透過孔１２３と、検知光が通過できるように、幅方向において対向する。また、現像フレーム３１の右側の側壁１４１に埋設される右側の窓１４２が、図１０に示すように、右サイドフレーム７１に形成されるボス７５、および、右側の側板１２１に形成される光透過孔１２３と、検知光が通過できるように、幅方向において対向する。
【０１７５】
そして、このように、すべての現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３へ装着した後、図１に示すように、ドラムユニット２１を、本体ケーシング２のドラム収容部１６１へ装着すれば、上記した画像形成動作により、用紙３にカラー画像を形成することができる。
（２−２）現像カートリッジのドラムユニットからの離脱
各色に対応する現像カートリッジ２２が、ドラムユニット２１の各色に対応するドラムサブユニット２３に装着された状態において、図１０に示すように、各現像カートリッジ２２は、把持長孔２０９に指を入れて現像カートリッジ把持部１４６を掴んで上方へ持ち上げることにより、上方へ引き出すことができる。
【０１７６】
現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３から上方へ引き上げると、図１３および図１７に示すように、まず、各カラー部材５０が、右ガイド溝７３および左ガイド溝１８９の最深部の、溝幅を形成して互いに対向する溝壁から離間する。そして、各現像カートリッジ２２の位置決め突起２１７が、ドラムサブユニット２３の位置決めローラ２１８（図８参照）およびフロントビーム９６の位置決めローラ２１８（図９参照）から離間する。また、現像カートリッジ２２の現像ローラ３４のゴムローラ４６は、感光ドラム２４の表面から離間する。また、上述した、現像フレーム３１の給電円筒部９０（図５参照）が、右サイドフレーム７１に設けられている給電コイル１５５の凸部１７６（図８参照）から離間する。そして、右側のカラー部材５０および給電円筒部９０（図５参照）が右ガイド溝７３に沿って上方へ移動し、左側のカラー部材５０、入力ギヤ１２０および円筒部２３３が、左ガイド溝１８９に沿って上方へ移動する。
【０１７７】
また、進出位置にあった入力ギヤ１２０の、カップリング内側挿通部７４および左側の側板１２１のカップリング外側挿通孔１３０との幅方向における対向状態が解消され、入力ギヤ１２０は、底辺凹部１６４において、案内側壁１６６の下流側傾斜部１７０に押圧される。引き続き、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して上方へ引き上げると、下側傾斜部１７０に押圧されることによって、入力ギヤ１２０は、コイルばね２２５の付勢力に抗して幅方向内側の退避方向へ退避する。
【０１７８】
そして、入力ギヤ１２０は、下流傾斜部１７０の上端縁にて、上述した退避位置まで退避される。
現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して上方へさらに引き上げると、図１２および図１６に示すように、入力ギヤ１２０は、案内側壁１６６において下流傾斜部１７０の上方に連続する上底部１６７に押圧され、退避位置で維持される。
【０１７９】
そして、引き続き、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して上方へ引き上げると、案内側壁１６６において上底部１６７の上方に連続する上側傾斜部１６９に押圧される。上流側傾斜部１６９は、上述したように、下から上に向かって左側へ傾斜するように形成されているので、入力ギヤ１２０が上方へ移動するに従い、上流側傾斜部１６９の入力ギヤ１２０に対する押圧力は低減され、入力ギヤ１２０は、コイルばね２２５の付勢力によって幅方向外側の進出方向へ進出する。
【０１８０】
そして、現像ローラ軸４５の軸方向両端部のカラー部材５０が、右ガイド溝７３および左ガイド溝１８９から外れると、現像カートリッジ２２の、対応するドラムサブユニット２３からの離脱が完了される。このとき、図１１および図１５に示すように、入力ギヤ１２０は進出位置にある。
４．本体ケーシング
本体ケーシング２は、図１に示すように、前側が開放される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その内部には、ドラムユニット２１を収容するドラム収容部１６１が形成されている。また、本体ケーシング２の前壁には、ドラム収容部１６１に連通するドラム着脱口１６２が形成されている。
【０１８１】
また、本体ケーシング２の前壁には、ドラム着脱口１６２を開閉するためのフロントカバー１６３が設けられている。このフロントカバー１６３は、本体ケーシング２のドラム着脱口１６２の下端部に設けられるヒンジ（図示せず）を介して回動自在に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。これによって、フロントカバー１６３を、ヒンジを支点として閉じると、フロントカバー１６３によってドラム着脱口１６２が閉鎖され、逆に、フロントカバー１６３を、ヒンジを支点として開くと、ドラム着脱口１６２が開放され、このドラム着脱口１６２を介して、ドラムユニット２１をドラム収容部１６１に対して前方から着脱させることができる。
【０１８２】
また、ドラム収容部１６１には、図示しないローラと、図示しないレールとが設けられている。このレール（図示せず）は、本体ケーシング２の幅方向に対向する本体側壁１６５の内壁面において、前後方向に沿って延び、互いに幅方向に対向するようにそれぞれ設けられている。また、ローラ（図示せず）は、各レール（図示せず）の前端部の上方において、各レールに対して僅かに間隔を隔てるように、回転自在に各本体側壁１６５の内壁面に備えられている。
【０１８３】
そのため、側板１２１の鍔部１２２（図９参照）が、ローラ（図示せず）に案内され、かつ、コロ１７７（図９参照）が、レール（図示せず）上を案内されることにより、ドラムユニット２１がドラム収容部１６１に対して前後方向へ円滑に着脱される。
また、ドラム収容部１６１の後端部には、両本体側壁１６５の内壁面の間に架設される図示しない位置決めバーが備えられおり、ドラム収容部１６１の前端部における上述したローラ（図示せず）に近接した位置には、図示しない位置決め機構が備えられている。この位置決め機構（図示せず）は、フロントカバー１６３の開閉に応じて、ドラム収容部１６１内に収容されたドラムユニット２１に対して、後方（ドラムユニット２１の装着方向）への押圧または前方（ドラムユニット２１の離脱方向）への押圧を選択的に付与する。
【０１８４】
詳しくは、ドラムユニット２１をドラム収容部１６１に収容し、フロントカバー１６３を閉じると、位置決め機構（図示せず）により、ドラムユニット２１の位置決め軸２０４（図９参照）が後方へ押される。また、これにより、上述した各側板１２１の切欠き部１７９（図９参照）が、ドラム収容部１６１の位置決めバー（図示せず）に当接され、ドラムユニット２１は、位置決め機構（図示せず）と位置決めバー（図示せず）とによって、ドラム収容部１６１内で位置決めされる。
【０１８５】
一方、フロントカバー１６３を開くと、位置決め機構（図示せず）により、ドラムユニット２１の位置決め軸２０４（図９参照）が前方へ押圧される。また、切欠き部１７９は、位置決めバー（図示せず）から離間するので、ドラムユニット２１のドラム収容部１６１内での位置決めが解除され、ドラムユニット２１は、ドラム収容部１６１から離脱可能となる。
【０１８６】
なお、上述した操作位置にある手前側把持部１０４（図９参照）を把持することにより、ドラムユニット２１は、ドラム収容部１６１に対して着脱される。また、手前側把持部１０４が収納位置に回動すると、フロントカバー１６３を閉じることができる。なお、フロントカバー１６３の開閉に、手前側把持部１０４の回動を連動させてもよい。
また、この本体ケーシング２は、ドラム収容部１６１の下方に、給紙トレイ７を収容するトレイ収容部１７１が形成されている。また、本体ケーシング２の前壁には、トレイ収容部１７１に連通するトレイ着脱口１７２が形成されている。
【０１８７】
トレイ収容部１７１には、上記した給紙トレイ７が、前後方向に沿ってスライド自在に装着されており、給紙トレイ７は、トレイ収容部１７１に対する装着状態から、前方に引き出せば、トレイ収容部１７１から離脱させることができる。
また、左側の本体側壁１６５は、図１５ないし図１８に示すように、幅方向外側（左側）表面を形成する外側壁１９２と幅方向内側（右側）表面を形成する内側壁１９３とを備えている。
【０１８８】
幅方向における、外側壁１９２と内側壁１９３との間には、現像カートリッジ２２の入力ギヤ１２０に対して幅方向へ進退自在に連結される駆動ギヤ１１０と、その駆動ギヤ１１０を幅方向（左右方向）へ進退させるためのアーム１９４とが設けられている。
アーム１９４は、図１４に示すように、前後方向に沿って延びるアーム部１９５と、そのアーム部１９５の後端部に設けられるカム部１９６とを一体的に備えている。
【０１８９】
カム部１９６には、駆動ギヤ１１０が挿通される前後方向に延びる長孔１９７が形成されており、その長孔１９７の後端部の周りには、幅方向に厚く形成される退避部１９８が設けられている。また、長孔１９７の前端部の周りには、幅方向に薄く形成される進出部１９９が設けられている。
そして、このアーム１９４は、その後端部の長孔１９７に駆動ギヤ１１０が挿通された状態で、内側壁１９３に沿って前後方向に移動可能に支持されている。また、このアーム１９４は、フロントカバー１６３の開閉に連動して、前後方向に移動するように設けられている。なお、図１５ないし図１８では、説明の便宜上、アーム１９４の移動方向は、上下方向となっている。
【０１９０】
駆動ギヤ１１０は、図１５ないし図１８に示すように、本体ケーシング２に装着されたドラムユニット２１の入力ギヤ１２０に、幅方向において対向配置されている。また、この駆動ギヤ１１０は、付勢ばね２４２によって、常には、幅方向内側（右側）、つまり、カップリング挿通孔１８７に向かって付勢されている。
そして、ドラムユニット２１の本体ケーシング２に対する着脱時において、フロントカバー１６３（図１参照）を開くと、アーム１９４は、そのフロントカバー１６３の開放に連動して、下方（図１４では前方）に移動し、図１７に示すように、駆動ギヤ１１０に退避部１９８が係合する。すると、駆動ギヤ１１０は、付勢ばね２４２の付勢力に抗して、カップリングギヤ１４４のカップリング挿通孔１８７から、駆動ギヤ１１０の回転軸方向（幅方向、すなわち左右方向）における左側（幅方向外側）へ、退避する。
【０１９１】
また、ドラムユニット２１の本体ケーシング２に対する装着後において、フロントカバー１６３を閉めると、アーム１９４は、そのフロントカバー１６３の閉鎖に連動して、上方（図１４では後方）に移動し、図１８に示すように、駆動ギヤ１１０に進出部１９９が係合する。すると、駆動ギヤ１１０は、付勢ばねの付勢力によって、入力ギヤ１２０のカップリングギヤ１４４のカップリング挿通孔１８７内に向けて、右側（幅方向内側）へ進出して、相対回転不能に連結される。
【０１９２】
これによって、各現像カートリッジ２２では、図示しないモータからの駆動力が、駆動ギヤ１１０から入力ギヤ１２０へと伝達され、アジテータ３２、供給ローラ３３、現像ローラ３４および検出ギヤ２０５が回転駆動される。
また、図８に示すように、右側の側板１２１に形成された各中央開口部１３３から露出するワイヤ電極８０およびグリッド電極８１、また、各前側開口部１３４から露出する現像ローラ電極８２、さらには、後側開口部１３５から露出するクリーニング電極８３には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板に接続されている各端子が、それぞれ接続される。
５．作用効果
上記したように、このカラーレーザプリンタ１において、現像カートリッジ２２の入力ギヤ１２０は、進出位置と退避位置との間を進退可能であり、ドラムサブユニット２３の案内側壁１６６へ進出する進出方向、つまり左側へ常に付勢されている。
【０１９３】
そして、案内側壁１６６は、ドラムサブユニット２３への現像カートリッジ２２の装着方向（上下方向）における上流側端部（上端部）と下流側端部（下端部）との間において、これらの上端部および下端部よりも右側へ突出している。詳しくは、案内側壁１６６は、上述した下流側端部よりも上側の下側傾斜部１７０と、下側傾斜部１７０よりも上側かつ上述した上流側端部よりも下側の上側傾斜部１６９とを備えており、上から下へ向かって、上側傾斜部１６９は右側（入力ギヤ１２０の退避方向）へ傾斜し、下側傾斜部１７０は左側（入力ギヤ１２０の進出方向）へ傾斜している。
【０１９４】
そのため、入力ギヤ１２０は、案内側壁１６６の、上述した上流側端部に対向している状態では進出位置にあり、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着を開始して上側傾斜部１６９および下側傾斜部１７０に対向している状態では退避する。そして、現像カートリッジ２２がドラムサブユニット２３に装着された状態において、入力ギヤ１２０は進出位置にあり、入力ギヤ１２０の進出方向における下流側端縁部、つまり左側端縁部は、案内側壁１６６の右側端縁、つまり上底部１６７よりも左側に配置される。
【０１９５】
これにより、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着が完了すると、入力ギヤ１２０の左側端縁部は、入力ギヤ１２０を付勢するコイルばね２２５の付勢力によって、案内側壁１６６の右側端縁よりも左側の進出位置に配置される。このような状態において、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３から離脱する方向に動かそうとすると、入力ギヤ１２０が案内側壁１６６に干渉される、詳しくは入力ギヤ１２０の左側端縁部が案内側壁１６６の下側傾斜部１７０に干渉されることにより現像カートリッジ２２の移動が規制され、現像カートリッジ２２はドラムサブユニット２３に保持される。
【０１９６】
その結果、容易かつ確実に現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持することができる。また、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３への装着に加えて、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持することができるので、現像カートリッジ２２およびドラムサブユニット２３を含め、カラーレーザプリンタ１の操作性を向上させることができる。また、駆動ギヤ１１０に連結して現像ローラ３４を回転させる入力ギヤ１２０に、上述した現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持する機能を付加することができるので、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持するための専用の部品を設ける必要がなく、装置の構成の簡素化を図ることができる。
【０１９７】
また、案内側壁１６６は、ドラムサブユニット２３の左サイドフレーム７０および左サイドプレート９５によって形成される左ガイド溝１８９に配置されている。左ガイド溝１８９は、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する着脱時に入力ギヤ１２０を案内するためのものであり、左ガイド溝１８９では、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着時における現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３での保持に加えて、入力ギヤ１２０の案内も行うことができるので、操作性の向上を図ることができる。
【０１９８】
また、案内側壁１６６には、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着状態において入力ギヤ１２０および駆動ギヤ１１０と、上述した進出方向（幅方向）に対向するカップリング内側挿通部７４が形成されているので、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着状態において、カップリング内側挿通部７４を介して、入力ギヤ１２０と駆動ギヤ１１０との連結が可能となる。なお、このカップリング内側挿通部７４は、駆動ギヤ１１０を挿通可能な大きさであり、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着状態において、入力ギヤ１２０は、案内側壁１６６と非接触の状態を保ちつつ、カップリング内側挿通部７４を介して駆動ギヤ１１０と連結可能となるので、駆動ギヤ１１０からの駆動力を無駄なく入力ギヤ１２０に伝達することができる。
【０１９９】
また、入力ギヤ１２０を退避位置へ移動させることによって、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３での保持、および入力ギヤ１２０と駆動ギヤ１１０との連結を確実に解除することができる。なお、上述したように、下側傾斜部１７０は下から上に向かって右側へ傾斜するように形成されているので、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３から離脱させるときには、入力ギヤ１２０は下側傾斜部１７０にて円滑に退避することができ、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３での保持を円滑に解除することができる。
【０２００】
そして、ギヤカバー１４３により入力ギヤ１２０の進出方向への移動を規制できるので、簡素な機構で、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持するのに必要であり、かつ駆動ギヤ１１０と連結するのに必要な入力ギヤ１２０の進出量を、入力ギヤ１２０に対して設定することができる。
このギヤカバー１４３には、カップリング挿通孔２３２が形成されているので、カップリング挿通孔２３２では入力ギヤ１２０が進退することができ、ギヤカバー１４３における入力ギヤ１２０以外の部分は、入力ギヤ１２０を保護する。そのため、ギヤカバー１４３は、入力ギヤ１２０の進退を許容しつつ、現像ローラ駆動ギヤ１３１を保護することができる。
【０２０１】
そして、ギヤカバー１４３は、現像ローラ駆動ギヤ１３１を保護し、入力ギヤ１２０の進出量を規制する役割も兼ねるので、格別に入力ギヤ１２０の進出量を規制する部材を設ける必要がなく、部品点数の削減を図ることができる。
そして、入力ギヤ１２０は、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着時において、入力ギヤ支持軸１４８によって上述した進退方向へ正確に案内されるので、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３への装着が完了すると、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３での確実な保持、および入力ギヤ１２０と駆動ギヤ１１０との確実な連結が可能となる。そして、入力ギヤ１２０の進退方向への案内を入力支持軸１４８で行うことにより、部品点数の削減を図ることができる。
【０２０２】
また、コイルばね２２５が入力ギヤ支持軸１４８に沿うように設けられることで、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３への装着状態において、入力ギヤ１２０は、その左側端縁部が案内側壁１６６の右端縁よりも左側に確実に配置されるように、かつ、駆動ギヤ１１０へ向けて安定して進出するように付勢される。
入力ギヤ１２０は、カップリングギヤ１４４と内歯ギヤ１４９とを備え、カップリングギヤ１４４において駆動ギヤ１１０と連結されるとともに、内歯ギヤ１４９において現像ローラ駆動ギヤ１３１と噛合される。そのため、駆動ギヤ１１０から入力ギヤ１２０を介して現像ローラ駆動ギヤ１３１へ確実かつ効率的に駆動力を伝達することができる。
【０２０３】
また、入力ギヤ１２０は、上述した進退範囲において現像ローラ駆動ギヤ１３１と常に噛合可能であるので、駆動ギヤ１１０との連結時には、駆動ギヤ１１０の駆動力を確実に現像ローラ駆動ギヤ１３１に伝達することができる。
そして、入力ギヤ１２０と、中間ギヤ１２５、現像ローラ駆動ギヤ１３１および供給ローラ駆動ギヤ１４０との噛合面積は、入力ギヤ１２０が退避位置に位置して駆動ギヤ１１０と連結されていないときよりも、入力ギヤ１２０が進出位置に位置して駆動ギヤ１１０に連結されていないときのほうが大きいので、駆動ギヤ１１０の駆動力を安定して入力ギヤ１２０に伝達することができる。
【０２０４】
また、入力ギヤ１２０のカップリングギヤ１４４は、その左側端面が面取りされ、ギヤ傾斜面２２２が形成されている。そのため、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に対して着脱するときには、カップリングギヤ１４４の左端部とドラムサブユニット２３の案内側壁１６６との接触により生じる摩擦力を低減することができ、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３での保持およびその保持の解除を円滑に行うことができる。また、現像カートリッジ２２を本体ケーシング２に対して着脱するときには、カップリングギヤ１４４の左端部と本体ケーシング２の本体側壁１６５との接触により生じる摩擦力を低減することができ、入力ギヤ１２０と駆動ギヤ１１０との連結およびその連結の解除を円滑に行うことができる。
【０２０５】
そして、現像ローラ３４は、入力ギヤ１２０に対して、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する装着方向の下流側、つまり下側に配置され、装着方向、たとえば下方から投影したときに、現像ローラ３４の現像ローラ軸４５と入力ギヤ１２０とは、それらの少なくとも一部が重なって配置される。そして、退避位置における入力ギヤ１２０の左側端縁部は、現像ローラ軸４５の左側端縁部に対して、面一になる位置または左側に配置される。
【０２０６】
そのため、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３に装着するとき、入力ギヤ１２０よりも先に、現像ローラ軸４５の左端部を案内側壁１６６に近づけることができ、進出方向（幅方向）における、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３に対する大まかな位置合わせを予め行なうことができる。なお、現像ローラ軸４５が案内側壁１６６に干渉する虞はなく、現像カートリッジ２２を円滑にドラムサブユニット２３に装着することができる。
【０２０７】
これにより、現像ローラ軸４５に続き、入力ギヤ１２０を案内側壁１６６に対して精度良く対向させることができ、現像カートリッジ２２のドラムサブユニット２３への装着状態において、現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で確実に保持することができる。
また、このカラーレーザプリンタ１では、ドラムサブユニット２３を各色に応じて複数備え、これらのドラムサブユニット２３が、ドラムユニット２１として一体的に本体ケーシング２に対してスライド自在に着脱され、引き出すことにより、本体ケーシング２から離脱される。
【０２０８】
そのため、容易かつ確実に各現像カートリッジ２２をドラムサブユニット２３で保持することができつつ、複数色での画像形成が可能となり、操作性の向上を図ることができる。
６．変形例
上記各実施形態においては、各感光ドラム２４から、直接、用紙３に転写するタンデム型のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。モノクロのレーザプリンタにおいては、１つのドラムサブユニット２３に１つの現像カートリッジ２２が装着された画像形成ユニットとしてのプロセスユニットを備えていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０２０９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの要部側断面図である。
【図４】図３の現像カートリッジの左側面図であって、ギヤカバーが取り外された態様である。
【図５】図４の現像カートリッジの左側斜視図である。
【図６】図５の現像カートリッジにギヤカバーが取り付けられ、入力ギヤが進出位置にある態様である。
【図７】図６において、入力ギヤが退避位置にある態様を示したものである。
【図８】ドラムサブユニットの右側斜視図である。
【図９】フロントビーム、４つのドラムサブユニットおよびリヤビームを並列に配設して、１対の側板を組み付けた状態を示す右側斜視図である。
【図１０】ドラムユニット（現像カートリッジ装着状態）の右側斜視図であって、１対の側板を取り外した態様を示したものである。
【図１１】１対の側板に組み付けられた１つのドラムサブユニット（左サイドフレーム省略）に現像カートリッジが装着される状態を示す右側斜視図であって、現像カートリッジの装着開始時を示したものである。
【図１２】図１１において、現像カートリッジの装着途中を示したものである。
【図１３】図１１において、現像カートリッジの装着完了時を示したものである。
【図１４】駆動ギヤとアームとの当接状態を説明するための、駆動ギヤおよびアーム周辺の左側斜視図である。
【図１５】現像カートリッジがドラムサブユニットに装着される様子と、ドラムサブユニットに装着された現像カートリッジの入力ギヤに駆動ギヤが連結される様子とを説明するための、ドラムサブユニットを前方から見た概略断面図であって、現像カートリッジの装着開始時を示したものである。なお、説明の便宜上、アームの移動方向を、本来の前後方向から上下方向へ変更している。
【図１６】図１５において、現像カートリッジの装着途中を示したものである。なお、説明の便宜上、アームの移動方向を、本来の前後方向から上下方向へ変更している。
【図１７】図１５において、現像カートリッジの装着完了時を示したものである。なお、説明の便宜上、アームの移動方向を、本来の前後方向から上下方向へ変更している。
【図１８】図１７において、現像カートリッジの入力ギヤに駆動ギヤが連結される態様を示したものである。なお、説明の便宜上、アームの移動方向を、本来の前後方向から上下方向へ変更している。
【図１９】図１７において、入力ギヤと駆動ギヤとの対向部分を抜き出して示したものである。
【符号の説明】
【０２１０】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
２０    定着部
２２    現像カートリッジ
２３    ドラムサブユニット
３４    現像ローラ
７０    左サイドフレーム
７１    右サイドフレーム
７２    センターフレーム
７４    カップリング内側挿通孔
９５    左サイドプレート
１１０  駆動ギヤ
１２０  入力ギヤ
１２５  中間ギヤ
１３１  現像ローラ駆動ギヤ
１４０  供給ローラ駆動ギヤ
１４３  ギヤカバー
１４４  カップリングギヤ
１４８  入力ギヤ支持軸
１４９  内歯ギヤ
１６６  案内側壁
１６９  上側傾斜部
１７０  下側傾斜部
１８９  左ガイド溝
２２２  ギヤ傾斜面
２２５  コイルばね
２３２  カップリング挿通孔
【図１】
0004802796.tif 000002
【図２】
0004802796.tif 000003
【図３】
0004802796.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004802796.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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