(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容手段と、
前記シート収容手段に収容されたシートの端部にエアーを吹き付けるもので、エアー流を発生するエアー流発生手段と、当該エアー流発生手段で発生させたエアー流を前記シートの端部に導くエアー流路形成手段とを有するエアー吹き付け手段と、
前記シート収容手段及び前記エアー吹き付け手段を内蔵するとともに、前記シート収容手段を出し入れ可能に支持する装置筐体と、
前記シート収容手段を前記装置筐体に押し込んだときに、前記シート収容手段と前記エアー流路形成手段とを相対的に位置決めする相対位置決め手段とを備え、
前記エアー流路形成手段は、
先端部にエアー吹き出し口が設けられたノズルを有し、
当該ノズルの先端部の上部から前記シート収容手段に収容されたシートの端部への距離が、当該ノズルの先端部の下部から前記シート収容手段に収容されたシートの端部への距離よりも長く、
仕切板により前記収容手段と区画され、前記エアー流路形成手段の外形寸法よりも大きく設定された収納空間内で、揺動支点を中心として前記シート収容手段に向かって揺動自在に支持されており、
前記相対位置決め手段は、
前記シート収容手段に設けられた第１の位置決め部材であって、シート積載方向に対して平行であるとともに前記シート供給方向に平行な直線軸に対して傾斜する第1のテーパー面を有する第１の位置決め部材と、
前記エアー流路形成手段に設けられた第２の位置決め部材であって、前記シート積載方向に対して平行であるとともに前記シート供給方向に平行な直線軸に対して前記第1のテーパー面と同じ角度で傾斜し、前記第1のテーパー面とトレイ出し入れ方向で向かい合う第２のテーパー面を有する第２の位置決め部材と
を備え、
前記シート収容手段が前記装置筐体に押し込まれると、前記第１の位置決め部材における第１のテーパー面と前記第２の位置決め部材における第２のテーパー面とが突き当てられて当該第１位置決め部材と当該第２位置決め部材とが係合することで、前記エアー流路形成手段が前記シート収容手段に向かって揺動させられて当該エアー流路形成手段と当該シート収容手段とが相対的に位置決めされる
ことを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰシート、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、シート収容トレイに積載状態で収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、シート収容トレイに積載しているときのシート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、シート収容トレイからシートを供給するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、より大きな密着力がシート間に作用する。このため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、シート収容トレイに収容されたシートの端部にエアーを吹き付けることにより、シート間の密着を解いてシート同士を分離する技術が提案されている。また従来では、ファンやブロワーなどで発生させたエアー流を、エアーダクトを用いてシートの端部に導く構成を採用したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平６−１４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
エアーの吹き付けによってシートを分離する場合は、シート収容トレイに収容されるシートの積載方向（上下方向）で、狙いとするシートの端部に的確に効率良くエアーを吹き付けることが望ましい。そのためには、エアーダクトのエアー吹き出し口をできるだけシートの近くに配置することが有効である。ただし、装置筐体に組み込まれたシート収容トレイは、当該トレイにシートをセットしたり補給したりするたびに、装置筐体から引き出されたり装置筐体に押し込まれたりする。
【０００７】
このとき、シート収容トレイとエアーダクトの相対的な位置関係にずれがあると、本来であれば、図７（Ａ）に示すように、シート収容トレイ５１に収容されたシート５２に対して、エアーダクト５３のエアー吹き出し口５４から吹き出したエアーを、狙いとする上層のシート５２の端部に吹き付けるものであるのに対し、例えば図７（Ｂ）に示すようにエアーダクト５３の位置が上方にずれたり、図７（Ｃ）に示すようにエアーダクト５３に傾きが生じたりして、エアーの吹き付け位置が狙いとする位置よりも上方にずれてしまうことがある。そうした場合、エアーの吹き付けによるシートの分離効果が低下し、場合によってシートを分離できなくなってしまう。
【０００８】
また、シート収容トレイ５１に収容されたシート５２の端部とこれに対向するエアーダクト５３のエアー吹き出し口５４との間には、シート収容トレイ５１を出し入れするときに、当該トレイに収容されたシート５２がエアーダクト５３に接触しないよう、適度な間隔Ｄを設ける必要がある。従来のシート供給装置では、エアーダクト５３とシート５２の間隔Ｄが、シート収容トレイ５１やエアーダクト５３の寸法誤差、取付誤差等の影響で変わるため、それらの誤差を十分に考慮して両者の間隔Ｄを広く確保する必要があった。このため、シート収容トレイ５１に収容されたシート５２の直近にエアーダクト５３のエアー吹き出し口５４を配置することができなかった。
【０００９】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、狙いとするシートの端部に的確にエアーを吹き付けることができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係るシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの端部にエアーを吹き付けるもので、エアー流を発生するエアー流発生手段と、当該エアー流発生手段で発生させたエアー流を前記シートの端部に導くエアー流路形成手段とを有するエアー吹き付け手段と、前記シート収容手段及び前記エアー吹き付け手段を内蔵するとともに、前記シート収容手段を出し入れ可能に支持する装置筐体と、前記シート収容手段を前記装置筐体に押し込んだときに、前記シート収容手段と前記エアー流路形成手段とを相対的に位置決めする相対位置決め手段とを備え、前記エアー流路形成手段は、先端部にエアー吹き出し口が設けられたノズルを有し、当該ノズルの先端部の上部から前記シート収容手段に収容されたシートの端部への距離が、当該ノズルの先端部の下部から前記シート収容手段に収容されたシートの端部への距離よりも長く、仕切板により前記収容手段と区画され、前記エアー流路形成手段の外形寸法よりも大きく設定された収納空間内で、揺動支点を中心として前記シート収容手段に向かって揺動自在に支持されており、前記相対位置決め手段は、前記シート収容手段に設けられた第１の位置決め部材であって、シート積載方向に対して平行であるとともに前記シート供給方向に平行な直線軸に対して傾斜する第1のテーパー面を有する第１の位置決め部材と、前記エアー流路形成手段に設けられた第２の位置決め部材であって、前記シート積載方向に対して平行であるとともに前記シート供給方向に平行な直線軸に対して前記第1のテーパー面と同じ角度で傾斜し、前記第1のテーパー面とトレイ出し入れ方向で向かい合う第２のテーパー面を有する第２の位置決め部材とを備え、前記シート収容手段が前記装置筐体に押し込まれると、前記第１の位置決め部材における第１のテーパー面と前記第２の位置決め部材における第２のテーパー面とが突き当てられて当該第１位置決め部材と当該第２位置決め部材とが係合することで、前記エアー流路形成手段が前記シート収容手段に向かって揺動させられて当該エアー流路形成手段と当該シート収容手段とが相対的に位置決めされるものである。
【００１１】
本発明に係るシート供給装置においては、装置本体に対するシート収容手段の出し入れに際して、シート収容手段を装置筐体に押し込んだときに、シート収容手段とエアー流路形成手段との相対的な位置関係が位置決め手段によって決められる。このため、エアー流路形成手段で導いたエアーを、狙いとするシートの端部に的確に吹き付けることが可能となる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のシート供給装置によれば、エアー流路形成手段で導いたエアーを、狙いとするシートの端部に的確に吹き付けることができる。このため、エアーの吹き付けによって効率良くシートを分離することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを受け取る排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート収容トレイ１７と、このシート収容トレイ１７に収容されたシートをシート搬送部１６に向けて供給するシート供給部１８と、シート収容トレイ１７に収容されたシートにエアー（空気流）を吹き付けるエアー吹き付け部１９を備えた構成となっている。画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１５】
図２は本発明が適用されるシート供給装置の構成例を示す概略図である。図において、シート収容トレイ１７は、装置筐体２３に対して矢印方向に出し入れ可能に組み込まれるものである。装置筐体２３は、画像形成装置又はシート供給装置の筐体を構成するものである。シート収容トレイ１７には、ユーザによるトレイの出し入れ操作のための取っ手２４が設けられている。また、シート収容トレイ１７の両側には、凸形状のガイド部１７Ａがトレイ出し入れ方向に沿って長く設けられている。これに対して、シート収容トレイ１７が組み込まれる装置筐体２３の一部には、上記ガイド部１７Ａと凹凸の関係になる凹形状のガイド部２３Ａがトレイ出し入れ方向Ｘに沿って長く設けられている。そして、ガイド部１７Ａ，２３Ａ同士の係合によってシート収容トレイ１７が装置筐体２３に位置決めされるとともに、ガイド部１７Ａ，２３Ａの長手方向に沿ってシート収容トレイ１７が装置筐体２３に移動自在に支持されている。装置筐体２３に対するシート収容トレイ１７の位置決めは、シート供給方向Ｙとシート積載方向（上下方向）の双方に対してなされている。
【００１６】
シート供給部１８は、シート収容トレイ１７の前側（シートの送り出しが行われる側）に配置されたピックアップロール２０、フィードロール２１及びリタードロール２２によって構成されている。シート供給部１８は、シート収容トレイ１７に積載状態で収容されたシートを最上位のシートから順に供給するものである。シート収容トレイ１７において、最上位のシートの高さ位置は、例えば、周知のエレベータ方式、片側持ち上げ方式等により、ほぼ一定の位置に保持される構成となっている。
【００１７】
ピックアップロール２０は、シート収容トレイ１７に収容されたシートの最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で回転することにより、シート収容トレイ１７からシートを呼び出すものである。フィードロール２１は、ピックアップロール２０によって呼び出されたシートを、リタードロール２２との間でニップしつつ上記シート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール２１は、ピックアップロール２０によってフィードロール２１との間（ニップ位置）に呼び出されたシートの下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートに摩擦抵抗力を付与することにより、シートの重送を阻止するものである。
【００１８】
エアー吹き付け部１９は、シート収容トレイ１７に収容されたシートの前端部にエアーを吹き付けることにより、上下に重なり合うシートとシートの間にエアーを吹き込んでシート間の密着を解き、シート同士を分離するものである。シートの前端部とは、シート収容トレイ１７内でシート供給方向Ｙの下流側を向いて配置されるシートの端部をいう。また、シート供給方向Ｙとは、シート供給部１８によってシート収容トレイ１７からシートを供給するときにシートが移動する方向をいう。これに対して、トレイ出し入れ方向Ｘは、水平面内でシート供給方向Ｙと直交する方向となる。
【００１９】
エアー吹き付け部１９は、ブロワー２５とエアーダクト２６を用いて構成されている。ブロワー２５は、エアー流を発生するエアー流発生手段に相当するものである。エアー流発生手段としては、ブロワー２５に代えてファンを用いてもよい。エアーダクト２６は、エアー流路を形成するエアー流路形成手段に相当するものである。エアーダクト２６は、ブロワー２５で発生させたエアー流を、シート収容トレイ１７に収容されたシートの端部（前端部）に導くものである。ブロワー２５は、装置筐体２３の内部でかつシート収容トレイ１７が押し込まれる奥側に実装されている。エアーダクト２６は、略四角形の断面形状を有する筒状の部材であって、ダクト長手方向の一方（開口）はブロワー２５に接続され、ダクト長手方向の他方は閉止されている。また、エアーダクト２６は、シート収容トレイ１７に収容されたシートの前端部と対向する位置に、シート供給方向Ｙと直交する向き（シート出し入れ方向Ｘと平行な向き）で配置されている。エアーダクト２６にはノズル２７が一体に形成され、このノズル２７の先端部にエアー吹き出し口２８が設けられている。エアー吹き出し口２８は、シート供給方向Ｙの上流側からみて、ダクト長手方向（トレイ出し入れ方向Ｘ）に沿う横長のスリット状に形成されている。
【００２０】
図３は本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示すもので、（Ａ）は当該シート供給装置の全体構成を示す側面概略図、（Ｂ）は当該シート供給装置が備える位置決め手段の具体的な構造例を示す平面図である。図において、エアーダクト２６は、シート収容トレイ１７とともに装置筐体２３に内蔵されている。装置筐体２３には、エアーダクト２６を収納するためのダクト収納空間を形成する仕切板２９が一体に形成され、この仕切板２９で区画されたダクト収納空間にエアーダクト２６が収納されている。ダクト収納空間のサイズは、エアーダクト２６の外形寸法よりも若干大きく設定されている。また、エアーダクト２６は、装置筐体２３のダクト収納空間内で揺動支点３０を中心に揺動自在に支持されている。揺動支点３０は、例えば丸ピンと丸孔の係合によって形成されるものである。
【００２１】
一方、シート収容トレイ１７の内部にはボトムプレート３１が設けられ、このボトムプレート３１上にシート３２が積載状態で収納される構成となっている。また、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６の対向部分には相対位置決め手段３３が設けられている。相対位置決め手段３３は、シート収容トレイ１７を装置筐体２３に押し込んだときに、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６とを相対的に位置決めするものである。
【００２２】
相対位置決め手段３３は、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５によって構成されている。第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５は、トレイ出し入れ方向Ｘで互いに突き当たった状態で係合することにより、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６を相対的に位置決めするものである。第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５が係合する位置は、例えば、シート供給方向Ｙと直交する方向（トレイ出し入れ方向Ｘと平行方向）で、シート供給部１８を構成する各ロール２０〜２２の近傍（シート幅のほぼ中央）に設定されるものである。
【００２３】
第１の位置決め部材３４はエアーダクト２６に設けられ、第２の位置決め部材３５はシート収容トレイ１７に設けられている。第１の位置決め部材３４は、エアーダクト２６と一体に形成してもよいし、ネジ等を用いてエアーダクト２６に取り付けてもよい。同様に、第２の位置決め部材３５は、シート収容トレイ１７と一体に形成してもよいし、ネジ等を用いてシート収容トレイ１７に取り付けてもよい。
【００２４】
第１の位置決め部材３４には、シート収容トレイ１７側に突出する突出部３６が設けられている。突出部３６にはテーパー面３７が形成されている。テーパー面３７は、シート供給方向Ｙと平行な直線軸（仮想軸）を基準に考えると、当該直線軸に対して時計回りに約４５°の角度で傾斜する状態に形成されている。
【００２５】
第２の位置決め部材３５には、エアーダクト２６側に突出する突出部３８が設けられている。突出部３８は平面視略Ｌ字形に形成されている。また、突出部３８には上記テーパー面３７と同じ角度で傾斜するテーパー面３９が形成されている。そして、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５は、双方の突出部３６，３８に形成されたテーパー面３７，３９同士が、トレイ出し入れ方向Ｘで向かい合うように配置されている。
【００２６】
続いて、上記構成からなるシート供給装置の動作について説明する。まず、シート収容トレイ１７に収容されたシート３２をシート供給部１８で供給する場合は、シート収容トレイ１７に収容されたシート３２の最上面を所定の高さに配置するとともに、当該シート３２の最上面にピックアップロール２０を当接させて回転させる。これにより、最上位のシート３２がピックアップロール２０の回転にしたがってシート収容トレイ１７からシート供給方向Ｙに呼び出される。こうして呼び出されたシート３２は、フィードロール２１とリタードロール２２にニップされた後、フィードロール２１の回転にしたがってシート供給方向Ｙの下流側に送り出される。
【００２７】
このようなシート供給動作に際して、エアー吹き付け部１９からシート３２の前端部にエアーを吹き付けると、シート間へのエアーの流れ込みによってシート間の密着が解かれる。このため、エアーが流れ込んだシート間ではシート同士が分離した状態となる。したがって、フィードロール２１とリタードロール２２でシートを１枚ずつ確実に捌きながら送り出すことができる。
【００２８】
また、シート収容トレイ１７にシートをセットする又は補給するために、装置筐体２３からシート収容トレイ１７を引き出すと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで離間する。すなわち、シート収容トレイ１７を装置筐体２３から引き出すと、エアーダクト２６に設けられた第１の位置決め部材３４がほぼ定位置に保持されたまま、シート収容トレイ１７に設けられた第２の位置決め部材３５がトレイ引き出し方向（トレイ出し入れ方向Ｘの一方）に移動して第１の位置決め部材３４から離間する。このため、双方の突出部３６，３８の係合状態（テーパー面３７，３９の突き当て状態）が解除される。
【００２９】
その後、シートのセット又は補給を終えてシート収容トレイ１７を装置筐体２３に押し込むと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで接近する。そして、シート収容トレイ１７が元の位置（一番奥側）まで押し込まれる前（直前）に、双方の突出部３６，３８のテーパー面３７，３９が突き当たる。このテーパー面３７，３９同士の突き当て（係合）により、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６にはシート供給方向Ｙで互いに引き寄せ合う力が作用する。具体的には、シート収容トレイ１７が装置筐体２３に位置決めされているのに対し、エアーダクト２６は揺動支点３０を中心に揺動自在に支持されているため、エアーダクト２６がシート収容トレイ１７側に近づくかたちで両者が引き寄せ合う。そして、シート収容トレイ１７を元の位置まで押し込んだ時点で、双方の突出部３６，３８が図のように係合した状態となり、この状態でシート収容トレイ１７とエアーダクト２６の相対的な位置決めがなされる。
【００３０】
これにより、シート収容トレイ１７やエアーダクト２６の寸法誤差、取付誤差等によらず、双方の突出部３６，３８のテーパー面３７，３９の突き当て（係合）により、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６を相対的かつ直接的に位置決めすることができる。このため、エアーダクト２６のエアー吹き出し口２８から吹き出したエアーを、狙いとする上層部のシート３２の端部に的確に吹き付けることができる。また、シート供給方向Ｙでは、上記寸法誤差や取付誤差が多少あっても、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６の位置出しを精度良く行うことができる。したがって、上記寸法誤差や取付誤差をそれほど考慮することなく、シート収容トレイ１７に収容されたシート３２の直近にエアーダクト２６のエアー吹き出し口２８を配置することができる。
【００３１】
なお、上記の例では、仕切板２９で区画されたダクト収納空間内で揺動支点３０を中心にエアーダクト２６を揺動自在に支持するものとしたが、本発明はこれに限らず、例えば図４に示すように、スポンジなどの弾性部材４０を用いてエアーダクト２６を揺動自在に支持するものとしてもよい。また、上記の例では、シート収容トレイ１７を装置筐体２３に位置決めしたうえで、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６とを相対位置決め手段３３により相対的に位置決めするものとしたが、本発明はこれに限らず、エアーダクト２６を装置筐体２３に位置決めしたうえで、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６とを相対位置決め手段３３により相対的に位置決めするものとしてもよい。
【００３２】
図５は本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示すもので、（Ａ）は当該シート供給装置の全体構成を示す側面概略図、（Ｂ）は当該シート供給装置が備える位置決め手段の具体的な構造例を示す平面図である。この第２実施形態に係るシート供給装置は、上記第１実施形態の装置構成と比較して相対位置決め手段３３の構造に差異がある。
【００３３】
すなわち、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５のうち、第１の位置決め部材３４はシート供給方向Ｙから見て略コ字形に形成され、第２の位置決め部材３５は断面円形のピン形状（円柱状）に形成されている。さらに詳述すると、第１の位置決め部材３４にはトレイ出し入れ方向Ｘに凹んだ状態で凹溝４１が形成されている。凹溝４１の入口部分には、上下に対をなして外開き状のテーパーガイド面４２が形成されている。
【００３４】
一方、第２の位置決め部材３５は、第１の位置決め部材３４の凹溝４１に対して、トレイ出し入れ方向Ｘで係脱（係合、離脱）可能に設けられている。第２の位置決め部材３５の外径は、トレイ出し入れ方向Ｘと直交するシート積載方向（上下方向）で、凹溝４１の溝幅よりも僅かに小さく設定されている。したがって、第１の位置決め部材３４の凹溝４１に第２の位置決め部材３５を係合した状態では、シート積載方向で両者の係合状態にガタツキが生じないように、例えば最大寸法差が０．１ｍｍの条件で両者の寸法差（第２の位置決め部材３５の外径と凹溝４１の溝幅の寸法差）が設定されている。
【００３５】
上記構成からなる相対位置決め手段３３を備えたシート供給装置においては、シート収容トレイ１７にシートをセットする又は補給するために、装置筐体２３からシート収容トレイ１７を引き出すと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで離間する。すなわち、シート収容トレイ１７を装置筐体２３から引き出すと、エアーダクト２６に設けられた第１の位置決め部材３４がほぼ定位置に保持されたまま、シート収容トレイ１７に設けられた第２の位置決め部材３５がトレイ引き出し方向（トレイ出し入れ方向Ｘの一方）に移動して第１の位置決め部材３４の凹溝４１から離脱する。このため、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５の係合状態が解除される。
【００３６】
その後、シートのセット又は補給を終えてシート収容トレイ１７を装置筐体２３に押し込むと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで接近する。そして、シート収容トレイ１７が元の位置（一番奥側）まで押し込まれる前に、第１の位置決め部材３４に対して第２の位置決め部材３５が凹溝４１の入口部分に到達する。この状態からシート収容トレイ１７を更に押し込むようにすると、第２の位置決め部材３５が上下一対のテーパーガイド面４２に案内されながら凹溝４１に係合した状態となり、この状態でシート収容トレイ１７とエアーダクト２６の相対的な位置決めがなされる。
【００３７】
これにより、シート収容トレイ１７やエアーダクト２６の寸法誤差、取付誤差等によらず、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５の係合により、シート収容トレイ１７とエアーダクト２３を相対的かつ直接的に位置決めすることができる。このため、エアーダクト２６のエアー吹き出し口２８から吹き出したエアーを、狙いとする上層部のシート３２の端部に的確に吹き付けることができる。
【００３８】
なお、上記の例では第１の位置決め部材３４をエアーダクト２６に設け、第２の位置決め部材３５をシート収容トレイ１７に設けるものとしたが、これと反対に、第１の位置決め部材３４をエアー収容トレイ１７に設け、第２の位置決め部材３５をエアーダクト２６に設けることも可能である。ただし、その場合は、トレイ出し入れ方向Ｘで第１の位置決め部材３４を逆向きに配置する必要がある。
【００３９】
図６は本発明の第３実施形態に係るシート供給装置が備える位置決め手段の構成を示すもので、（Ａ）はその平面図、（Ｂ）はその正面図（シート出し入れ方向Ｘの一方から見た図）である。この第３実施形態で採用した位置決め手段では、第１の位置決め部材３４に位置決めピン４３が設けられている。位置決めピン４３は、断面円形の丸ピンであって、トレイ出し入れ方向Ｘと平行な向きで配置されている。位置決めピン４３には、先細状のテーパー部４３Ａが一体に形成されている。テーパー部４３Ａは、トレイ出し入れ方向Ｘの一方（トレイ引き出し方向）を向いて配置されている。
【００４０】
一方、第２の位置決め部材３５には、トレイ出し入れ方向Ｘで位置決めピン４３に係脱可能な位置決め孔４４が設けられている。位置決め孔４４は、テーパーピン４３と断面形状と同じ円形に形成されている。また、位置決め孔４４の孔径は、テーパーピン４３の外径（最外周径）よりも僅かに大きく設定されている。したがって、位置決め孔４４を位置決めピン４３に係合（嵌合）した状態では、位置決めピン４３の軸廻りで両者の係合状態にガタツキが生じないように、例えば最大寸法差が０．１ｍｍの条件で両者の寸法差（位置決めピン４３の外径と位置決め孔４４の孔径の寸法差）が設定されている。
【００４１】
上記構成からなる相対位置決め手段３３を備えたシート供給装置においては、シート収容トレイ１７にシートをセットする又は補給するために、装置筐体２３からシート収容トレイ１７を引き出すと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで離間する。すなわち、シート収容トレイ１７を装置筐体２３から引き出すと、エアーダクト２６に設けられた第１の位置決め部材３４がほぼ定位置に保持されたまま、シート収容トレイ１７に設けられた第２の位置決め部材３５がトレイ引き出し方向（トレイ出し入れ方向Ｘの一方）に移動して位置決め孔４４が位置決めピン４３から離脱する。このため、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５の係合状態（嵌合）が解除される。
【００４２】
その後、シートのセット又は補給を終えてシート収容トレイ１７を装置筐体２３に押し込むと、相対位置決め手段３３を構成する第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５がトレイ出し入れ方向Ｘで接近する。そして、シート収容トレイ１７が元の位置（一番奥側）まで押し込まれる前に、第１の位置決め部材３４の位置決めピン４３に対して第２の位置決め部材３５の位置決め孔４４がピン先端部のテーパー部４３Ａに到達する。この状態からシート収容トレイ１７を更に押し込むようにすると、位置決め孔４４がテーパー部４３Ａに案内されながら位置決めピン４３に係合（嵌合）した状態となり、この状態でシート収容トレイ１７とエアーダクト２６の相対的な位置決めがなされる。
【００４３】
これにより、シート収容トレイ１７やエアーダクト２６の寸法誤差、取付誤差等によらず、第１の位置決め部材３４と第２の位置決め部材３５の係合により、シート収容トレイ１７とエアーダクト２３を相対的かつ直接的に位置決めすることができる。このため、エアーダクト２６のエアー吹き出し口２８から吹き出したエアーを、狙いとする上層部のシート３２の端部に的確に吹き付けることができる。また、位置決めピン４３に位置決め孔４４を係合（嵌合）した状態では、位置決めピン４３の軸廻りの全方向に対して、シート収容トレイ１７とエアーダクト２６を相対的に位置決めすることができる。このため、シート供給方向Ｙにおいては、シート収容トレイ１７やエアーダクト２６の寸法誤差、取付誤差をそれほど考慮することなく、シート収容トレイ１７に収容されたシート３２の直近にエアーダクト２６のエアー吹き出し口２８を配置することができる。
【００４４】
なお、上記の例では第１の位置決め部材３４をエアーダクト２６に設け、第２の位置決め部材３５をシート収容トレイ１７に設けるものとしたが、これと反対に、第１の位置決め部材３４をエアー収容トレイ１７に設け、第２の位置決め部材３５をエアーダクト２６に設けることも可能である。ただし、その場合は、トレイ出し入れ方向Ｘで第１の位置決め部材３４の位置決めピン４３を逆向きに配置する必要がある。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明が適用されるシート供給装置の構成例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係るシート供給装置の他の構成を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るシート供給装置の構成を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係るシート供給装置が備える位置決め手段の構成を示す図である。
【図７】本発明の課題を説明する図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…画像形成装置、１７…シート収容トレイ、１８…シート供給部、１９…エアー吹き付け部、２５…ブロワー、２６…エアーダクト、２７…ノズル、２８…エアー吹き出し口、３０…揺動支点、３２…シート、３３…位置決め手段、３４…第１の位置決め部材、３５…第２の位置決め部材、４３…位置決めピン、４４…位置決め孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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