(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、
第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、
クリーナハウジングを画成するハウジング画成部材に、該クリーナハウジングの内外を通気可能に連通させる通気穴が開口されており、該通気穴あるいは当該通気穴の近傍に、浮遊するトナーの移動を制限する電界を発生させる対向部材を備えた電界発生手段が配設されており、
第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、
対向部材は、通気穴に隣接する位置にパッチセンサを支持する支持部材により構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電界発生手段は、電位差を与えることにより電界を発生する前記対向部材間に、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを通気穴を介して吸引する電界を発生させて吸着させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電界発生手段は、電位差を与えることにより電界を発生する前記対向部材間に、クリーナハウジング内に浮遊するトナーが通気穴を通過しようとするのを抑制する電界を発生させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、担持体表面に残留するトナーを掻き取って除去・回収するために設置されるクリーナブレードやシールがその担持体表面から離間する構造に設計されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置には、静電潜像を形成されるとともにその静電潜像を現像したトナー像を担持可能な第１担持体と、そのトナー像を記録媒体に転写する転写位置と、の中間に第１担持体表面のトナー像を受け取って（一次転写されて）担持した後にそのトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体が配設されているものもある。この場合には、例えば、第１担持体表面に形成した各色トナーによるトナー像を第２担持体表面で重ねることによりカラー画像などの所望のトナー像を形成することができ、この後に、そのトナー像を第２担持体表面から記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成することができる。
【０００４】
このように第２担持体を備える画像形成装置では、第１、第２担持体表面のトナー像の転写毎にその担持体表面に残留するトナーを除去・回収することにより静電潜像やトナー像の品質を担保するようになっている。
【０００５】
このため、残留トナーを除去・回収するためのクリーナブレードやシールは、第１担持体表面では、静電潜像を現像したトナー像がその現像毎に転写されるために、その表面に常に摺接する状態に設置されるが、第２担持体表面では、例えば、カラー画像を形成する際にはそのトナー像を重ねた後に記録媒体に転写するために、図１２に示すように、そのクリーナブレード２２やシール部材２３は、その第２担持体１６表面から離間させた状態の後に、必要に応じて図１２中の矢印方向に回動させて摺接させることにより、その第２担持体１６表面に残留するトナーをクリーナハウジング６３内で掻き取って（図１２中の破線の矢印で示す方向に掻き飛ばして）除去・回収するように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【特許文献２】特開平７−１２１０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来の画像形成装置にあっては、クリーナブレードが担持体表面に摺接して残留トナーを掻き取る際には、除去・回収するトナーがクリーナハウジング内で一時的に撒き上がる、所謂、トナークラウドが発生する。このトナークラウドは、浮遊トナーであり、ある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことから、従来程度のスピードで画像形成処理する場合には、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するとしても、その離間するタイミングまでに落ち着いて閉空間のクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまうことはほとんどなかった。
【０００７】
しかしながら、近年の画像形成の高速処理化に伴って、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するまでの期間として、トナークラウドが落ち着くのに必要な十分な時間を確保することが難しい。すなわち、クリーナブレードやシールが、トナークラウドが落ち着く前に第２担持体表面から離間して閉空間を開放してしまい、クリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出て周囲を汚染してしまう恐れがある。例えば、クリーナブレードやシールが、第２担持体表面から離間するように回動する際に、クリーナハウジング内に瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどすることにより、そのクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまう場合がある。このようにクリーナハウジングから浮遊トナーが漏れてしまうと、第１、第２担持体表面に形成したトナー像に本来存在しないトナーが混在・混色するなどして画像品質が劣化したり、装置本体内に漏れ出した浮遊トナーが周囲の部材に堆積して汚染されることによりメンテナンス作業がし難くなってしまう。また、画像を高品質に維持するために配設されて、トナー像の濃度を検出する、所謂、パッチセンサの検出部が汚染されてしまうと、画像品質が劣化してしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などする際にトナークラウドがクリーナハウジングから噴出することを回避することにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを防止して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、クリーナハウジングを画成するハウジング画成部材に、該クリーナハウジングの内外を通気可能に連通させる通気穴が開口されて、該通気穴あるいは当該通気穴の近傍に、浮遊するトナーの移動を制限する電界を発生させる電界発生手段が配設されていることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、クリーナハウジング内がハウジング画成部材に開口する通気穴を介して外部と連通しているとともに、その通気穴近傍よりも外部に流出しようとする浮遊トナーの移動が電界により制限される。これにより、クリーナハウジング内の気体が通気穴を介して自由に出入することができることで、例えば、クリーナブレードやシールが第２担持体表面に離当接するように回動してもそのクリーナハウジング内に瞬間的な大きな圧力変動を発生させることがなく、また、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすことによりクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生しても、その浮遊トナーは、通気穴近傍からそのクリーナハウジングの外部に流出することが制限される。したがって、通気穴付近の浮遊トナーは、そのクリーナハウジングから装置本体内に漏れ出てしまうことが制限されるとともに、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間しても、その隙間から大量に漏れ出てしまうことを回避することができ、周囲の部材が漏れ出たトナーにより汚染されてしまうことを防止することができる。ここで、上述の文献１では、図１２に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジング６３の背面側（クリーナブレード２２の反対側対面）に開口しているが、その通気穴Ｈはクリーナハウジング６３内を単に装置本体内に連通させていることから、浮遊するトナーが通気穴Ｈから漏れ出てしまうことを少なくすることはできない。
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記電界発生手段は、電位差を与えることにより電界を発生する対向部材を備えており、該対向部材間に、クリーナハウジング内に浮遊するトナーを通気穴を介して吸引する電界を発生させて吸着させることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、通気穴付近のトナークラウドの浮遊トナーは、その付近に電界を発生する対向部材の一方に吸引されて吸着される。したがって、クリーナハウジング内の気体が通気穴を介して外部に流出する際に、浮遊トナーが一緒に流出してしまうことを回避することができ、その通気穴から漏れ出た浮遊トナーにより周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記電界発生手段は、電位差を与えることにより電界を発生する対向部材を備えており、該対向部材間に、クリーナハウジング内に浮遊するトナーが通気穴を通過しようとするのを抑制する電界を発生させることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、通気穴付近のトナークラウドの浮遊トナーは、その付近に発生された電界により通気穴近傍を通過することが抑制されてクリーナハウジング内に留められる。したがって、クリーナハウジング内の気体が通気穴を介して外部に流出する際に、浮遊トナーが一緒に流出してしまうことを回避することができ、その通気穴から漏れ出た浮遊トナーにより周囲の部材が汚染されてしまうことを防止することができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体表面のトナー像の濃度を検出するパッチセンサが該第２担持体表面の回転方向に対するクリーナハウジングの上流側に配設されており、前記外壁部材の対向部材は、通気穴に隣接する位置にパッチセンサを支持する支持部材により構成することを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、通気穴側でパッチセンサを支持する部材に電界を発生する対向部材を設定するので、既存の部材を流用して容易にその対向部材を設置することができる。したがって、クリーナハウジング内のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出て周囲の部材が汚染されてしまうことを安価に防止することができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記通気穴は、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面の回転方向に対して突き当たる姿勢で該第２担持体表面に摺接して当該第２担持体表面に付着するトナーを掻き取る際に、当該クリーナブレードの先端面の掻取面に対向する箇所に形成されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、クリーナブレードの先端角部が第２担持体表面に摺接してその先端面の掻取面が残留トナーを掻き飛ばすと、従来には、クリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生していたが、その浮遊トナーはクリーナブレードの掻取面に対向する箇所のハウジング画成部材に開口する通気穴に向かって飛翔することから、クリーナハウジング内に滞留することなく、その通気穴を介して処理することができる。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内から大量の浮遊トナーが漏れ出すことがなく、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。ここで、上述の文献１では、図１２に示すように、通気穴Ｈがクリーナハウジング６３の背面側（クリーナブレード２２の反対側対面）に開口しているが、その形成位置はクリーナブレード２２の先端側掻取面２２ｂの対向箇所でないことから、図１２中に破線の矢印で示す方向に飛翔する浮遊トナーを効果的に導くことができなかった。
【発明の効果】
【００１９】
このように本発明によれば、ハウジング画成部材に通気穴を開口させてクリーナハウジング内の気体が自由に出入することを許容することにより、クリーナハウジング内に瞬間的な大きな圧力変動が発生することを防止することができ、クリーナブレードが第２担持体表面に摺接することにより発生するトナークラウドの浮遊トナーが第２担持体表面からのシールやクリーナブレードの離間時の隙間から、クリーナハウジング内の空気と共に噴き出てしまうことを防止することができる。また、その通気穴近傍に浮遊トナーの移動を制限する電界を発生させることにより、単に開口する通気穴からクリーナハウジング内のトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまうことを防止することができる。したがって、クリーナハウジングの外部に漏れ出した浮遊トナーにより周囲の部材、例えば、トナーを転写させる第２担持体表面の画像形成領域などを汚染させてしまうことを防止することができ、トナー像の品質が劣化したり、装置本体内を汚染させてメンテナンス作業をし難くしてしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図５は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２１】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置３０と、これら画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を統括制御する制御ユニット４０と、を備えることにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする。
【００２２】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（第１担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容するとともにその収容トナーを摩擦帯電させて選択的に付着（担持）させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を一次転写されて受け取ることにより記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成して担持する中間転写ベルト（第２担持体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２の表面上に残留するトナーをクリーナブレード１９ａにより回収して貯留する現像側クリーナユニット１９と、中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーナブレード２２により回収して貯留する転写側クリーナユニット２１と、現像ロータリーユニット１５の外周面側を覆うように配置された排気ダクト２４ａ、２４ｂを介して吸気ファンＦが特に感光体ドラム１２（現像ローラ１４ａ）の回転方向下流側を吸引することにより周囲に飛散するトナーをその排気ダクト２４ａ、２４ｂの間に介装されているフィルタ２５で捕集する排気ユニット２６と、を備えている。
【００２３】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置３０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００２４】
用紙搬送装置３０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット３１と、この用紙カセット３１の底面の昇降板３１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ３２と、このピックアップローラ３２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂと、この中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対３４と、このレジストローラ対３４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対３５ａ、３５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置３０の一部をも構成している。
【００２５】
これにより、用紙搬送装置３０は、用紙カセット３１内からピックアップローラ３２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂを介してレジストローラ対３４に受け渡した後に、そのレジストローラ対３４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが受け取って排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する。
【００２６】
ここで、この用紙搬送装置３０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対３７を備えており、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対３７が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置３０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対３８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対３８が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００２７】
制御ユニット４０は、簡単に説明すると、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することによりパーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに記録用紙に画像形成するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶しつつ各種処理を行うコントローラ部４１と、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３内に格納されている制御プログラムに従ってコントローラ部４１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４４内に一時記憶するのと並行してＲＡＭ４５をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置３０との間で各種情報をやり取りすることによりその画像データに基づく画像を記録用紙に形成するエンジン制御部４６と、が装置本体内に搭載される回路基板上に構築されている。
【００２８】
これにより、制御ユニット４０は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、コントローラ部４１がこれらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、例えば、ページ単位にメモリ内から読み出してエンジン制御部４６に受け渡し、このエンジン制御部４６がその画像データに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を制御することにより記録用紙に画像形成する。
【００２９】
なお、この制御ユニット４０は、ＣＰＵ４２が内蔵するタイマー機能４２ａを利用して各種処理時間などを計時することにより装置各部を最適に動作させてこの画像形成制御を実行するようになっており、画像記録装置１０および用紙搬送装置３０と、コントローラ部４１やエンジン制御部４６との間で各種情報をやり取り可能にＩ／Ｏインターフェース４７を介して接続されているとともに、エンジン制御部４６が画像記録装置１０および用紙搬送装置３０とコントローラ部４１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるようにデジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したりアナログ信号をデジタル信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８およびＡ／Ｄコンバータ４９を備えている。
【００３０】
そして、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、この中間転写ベルト１６でも感光体ドラム１２と同様に高精度に形成したトナー像を高品質に担持して記録用紙に転写する必要がある。このことから、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１６は、ベルト本体１６ａと抵抗体層１６ｂとの間の全面に導電層１６ｃが形成されているとともに、その側辺側の抵抗体層１６ｂに代えてその導電層１６ｃに電気的に導通する電極部１６ｄが全周に亘って形成されて露出しており、現像カートリッジ１４における摩擦帯電でマイナス電位に帯電されるトナーを積極的に吸着（付着）するように、その電極部１６ｄに電極ローラ５１が圧接接触してプラス電圧を印加されることにより、全面に亘ってムラなくトナーを保持することができるように設計されている。なお、この中間転写ベルト１６が一次転写ローラ５２に背面側から押圧されて感光体ドラム１２に圧接することから、感光体ドラム１２は、中間転写ベルト１６の側辺側で露出する電極部１６ｄが導電部１２ａ表面の感光体層１２ｂに接触することになり、その感光体層１２ｂにピンホールなどが存在すると本来絶縁されている中間転写ベルト１６との間で電流のリークが発生してしまう恐れがあるので、その電極部１６ｄとの間に十分な面積で介在することのできる絶縁部１２ｃが全周に亘って形成されている。
【００３１】
また、この画像形成装置では、中間転写ベルト１６が担持するトナー像の品質が記録用紙に形成する画像品質に影響するので、記録用紙への転写前のトナー像から現像品質や転写品質を確認するために、そのトナー像の濃度を任意のタイミングにチェックするように設計されている。例えば、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ（プーリ）５３への巻き掛け箇所で中間転写ベルト１６に検出部２７ａ（図５を参照）を対面させるように、反射型のフォトセンサからなる、所謂、パッチセンサ２７が配置されて制御ユニット４０のエンジン制御部４６に接続されており、そのエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６表面の転写面（トナー像）に向けて光を出射して、その転写面上のトナー像による反射光を光電変換したパッチセンサ２７からの検出信号に基づいて現像カートリッジ１４により感光体ドラム１２上に形成したトナー像（中間転写ベルト１６上のトナー像）の濃度（トナーによる被覆率）を評価して各種条件を調整する。
【００３２】
すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時などに、予め準備されているパッチ画像データに基づいて形成・転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像の濃度をパッチセンサ２７により検出し、この後に、そのトナー像の濃度の検出情報に基づいて電源部２８から感光体ドラム１２間や中間転写ベルト１６間に供給するバイアス電圧等を変化させて感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像濃度や転写品質等を調整するなどして画像品質を一定以上に維持する。なお、この濃度検出の終了したパッチ画像のトナー像は、記録用紙に転写記録される前に、転写側クリーナユニット２１のクリーナブレード２２により掻き取られて回収される。ここで、この電源部２８の配設位置は、図示する位置に限るものではなく、他の位置に配置したり、分散配置しても良いことは言うまでもない。
【００３３】
ところで、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、図４に示すように、その中間転写ベルト１６の一側辺側で平面方向外方に突出する突片（所謂、シム）１６ｅが配設されており、この突片１６ｅを近接センサ２９が一回転毎に検出することにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が感光体ドラム１２の回転動作や記録用紙の搬送動作と中間転写ベルト１６の回転動作とを同期させるように装置各部１０、３０を制御する。なお、この中間転写ベルト１６が循環回転するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、特に、カラー画像を形成する際には、トナー像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換える必要がある。このため、中間転写ベルト１６は、記録用紙のサイズ、例えば、Ａ４サイズの一枚取りの装置では（二枚取り以上の装置でもよいことはいうまでもない）その長辺の長さ分よりも大き目の長さに設定されて、その記録用紙に転写するトナー像を担持するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、その中間転写ベルト１６上のＡ４サイズのトナー像の後端と先端との間が回転移動する間に（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間、所謂、紙間期間ｔの間に）現像カートリッジ１４の切換動作を完了させる。
【００３４】
ここで、現像側クリーナユニット１９では、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像したトナー像が連続して中間転写ベルト１６に受け渡される（一次転写される）ことから、その中間転写ベルト１６への転写後に感光体ドラム１２表面に残留するトナーを常時クリーナブレード１９ａにより掻き取って清浄にすることがその静電潜像を高精度に形成して高品質なトナー像を形成するのに重要である。すなわち、この現像側クリーナユニット１９では、クリーナブレード１９ａが感光体ドラム１２の表面に常時摺接することにより残留トナーを掻き取って不図示のクリーナハウジング内に回収するように設計されており、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード１９ａの上流側の感光体ドラム１２表面には可撓性を有するシール部材１９ｂが摺接してクリーナハウジングの回収空間が閉塞されている。
【００３５】
一方、転写側クリーナユニット２１では、感光体ドラム１２表面から一次転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像が記録用紙に二次転写される前まで担持されることから、特に、カラー画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを色重ねなどするために、その中間転写ベルト１６表面のトナー像を記録用紙に二次転写するまで掻き取ることなく巡廻することを許容するように動作するようにエンジン制御部４６のＣＰＵ４２により駆動制御される。すなわち、この転写側クリーナユニット２１では、予め設定されているタイミング期間には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面からトナー像を掻き取ってしまわないように離間したり、その中間転写ベルト１６表面に当接して摺接することにより残留トナーを掻き取ってクリーナハウジング６３（図５を参照）内に回収するように設計されており、同様に、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード２２の上流側の中間転写ベルト１６表面にも可撓性を有するシール部材２３が離当接（摺接）してクリーナハウジング６３の回収空間を閉塞する。なお、モノクロ画像を連続して形成するときにも、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間して、設定枚数の処理が終了したタイミングにその中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取り回収するように設計される場合もある。
【００３６】
このような転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取る際に、そのトナーがクリーナハウジング６３内で撒き上がる、所謂、トナークラウドが一時的に発生するが、このトナークラウドの浮遊トナーがある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことにより、そのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面から離間しても、クリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまうことはない。しかるに、このクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取ってから離間するまでに、その残留トナーのトナークライドが落ち着くまでの期間として、画像処理の高速化に伴って各種動作の切換時間に余裕がなくなって十分な時間を確保することができなくなると、クリーナブレード２２の摺接により撒き上がった浮遊トナーのトナークラウドが落ち着く前にそのクリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間するのに伴って、クリーナブレード２２やシール部材２３がクリーナハウジング６３内に向って回動することによる瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどして、そのクリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまう恐れがある。特に、パッチ画像のトナー像や記録用紙が詰まってしまうジャムエラーが発生した際のトナー像は、記録用紙に転写されることなく転写側クリーナユニット２１で中間転写ベルト１６表面から除去・回収されることから、このときには大量のトナークラウドが発生して多量の浮遊トナーが漏れてしまう恐れがある。
【００３７】
そこで、この転写側クリーナユニット２１には、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるクリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーを強制的に減少させることによって、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを確実に除去・回収しつつ、クリーナブレード２２やシール部材２３がその中間転写ベルト１６表面から離間してもトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３内から漏れ出てしまうことをなくす機能が付加されている。
【００３８】
具体的には、転写側クリーナユニット２１は、図５に示すように、クリーナブレード２２を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するブレード支持部材６１と、シール部材２３を支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するシール支持部材６２と、中間転写ベルト１６の表面から除去された残留トナーの回収空間を画成するクリーナハウジング６３と、を備えて構成されており、これら各種部材６１〜６３は、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６に対面するように設置されているパッチセンサ２７よりもその中間転写ベルト１６の回転方向に対して下流側に配設されている。
【００３９】
ブレード支持部材６１は、先端部が自由に揺動できるようにクリーナブレード２２の基端側を固設されて支持しており、そのクリーナブレード２２の先端角部２２ａを中間転写ベルト１６の表面に当接または離隔させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。このクリーナブレード２２は、バックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面よりも下側の表面に対して、先端角部２２ａがその回転に対して突き当たる姿勢で摺接することにより、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取る際に撒き上げてトナークラウドを発生させる。
【００４０】
シール支持部材６２は、同様に、先端側が自由に揺動できるようにシール部材２３の基端側を貼付されて支持しており、ブレード支持部材６１と同様に、そのシール部材２３の先端側をバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面付近から下側の表面にその回転に対して倣う姿勢で当接または離間させる方向に回動させるように不図示の回動軸に軸支されている。
【００４１】
クリーナハウジング６３は、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２により掻き取られた残留トナーが零れ落ちる側に配設されてその残留トナーの回収空間を画成するように作製されており、そのクリーナブレード２２を支持するブレード支持部材６１や、シール部材２３を支持するシール支持部材６２との間に、例えば、弾性変形するスポンジ材料などが介装されることにより、これらの回動動作に拘わらずに回収したトナーが漏れてしまう隙間が埋められている。すなわち、このブレード支持部材６１とシール支持部材６２は、クリーナハウジング６３を画成するハウジング画成部材６３ａの一部を構成している。なお、このクリーナハウジング６３の下部には、回収空間が回収したトナーにより一杯になって溢れてしまわないように、予め設定されているタイミングにスクリュー回転することにより回収したトナーを不図示のタンク内などに搬送する搬送スクリューが配置されている。
【００４２】
そして、この転写側クリーナユニット２１では、シール部材２３を支持しつつクリーナハウジング６３を画成するシール支持部材（ハウジング画成部材）６２は、例えば、板金などの導電性材料により作製されているとともに、そのシール部材２３は、導電性ポリエチレン材料をフィルム状に成形することにより作製されている。これにより、シール支持部材６２は、ブレード支持部材６１のクリーナブレード２２と共に回動動作して中間転写ベルト１６表面にシール部材２３を当接させて摺接させる際には、そのシール部材２３が中間転写ベルト１６の電極部１６ｄの全周に亘って摺接して導通接触することにより、その中間転写ベルト１６と同様のプラス電圧が印加されて略同電位になる。
【００４３】
ここで、クリーナブレード２２は、図６に示すように、中間転写ベルト１６の表面に先端角部２２ａをその表面の回転方向に突き当たる姿勢で摺接させていることから、その先端角部２２ａが互いの摩擦力で後退されることにより短縮した後に伸長することにより前進する挙動、所謂、スティックスリップを繰り返しており、そのスティックスリップにより中間転写ベルト１６表面に付着する残留トナーを掻き飛ばす（撒き上げる）ことによって、クリーナハウジング６３内にトナーが浮遊している状態のトナークラウドが発生する。このため、クリーナブレード２２により掻き飛ばされたトナーは、その先端面である掻取面２２ｂに対向する方向、すなわち、先端角部２２ａが摺接する位置における中間転写ベルト１６表面の接線Ｔ方向に飛翔することになり、そのトナーは、その中間転写ベルト１６表面と先端角部２２ａ側の側面２２ｃとの間の挟角である、所謂、クリーナ角αをその接線Ｔの外側（中間転写ベルト１６表面から離隔する側）に加えた範囲内に主に飛翔する。
【００４４】
なお、このシール支持部材６２の通気穴６５は、ここでは、近傍のシール部材２３が中間転写ベルト１６の表面に近接していることから、接線Ｔの外側にクリーナ角αを加えた範囲に開口するように設定されているが、これに限るものではなく、その構造に応じて設定すれば良く、例えば、その接線Ｔからクリーナ角α分だけ内側に減らした範囲で開口させる場合もあり、また、その接線Ｔの外側と内側にクリーナ角α分だけ加減した範囲で開口させることができる場合には、その方が確実にトナーの飛翔方向をカバーすることができて好ましいことは言うまでもない。
【００４５】
このことから、シール支持部材６２には、中間転写ベルト１６の幅方向に延在する通気穴６５が、その飛翔方向を少なくとも含む範囲（飛翔方向と交差する範囲）で開口するように設定されており、この通気穴６５にクリーナハウジング６３の外側で対向して対面する位置には、例えば、板金などの導電性材料により作製された対面部材（対向部材）６６が設置されている。この対面部材６６には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２がシール部材２３を中間転写ベルト１６表面に摺接させるタイミング期間中に、言い換えると、シール支持部材６２の回動動作を維持する期間中に電源部２８から中間転写ベルト１６に供給するプラス電圧よりも高いプラス電圧を印加するように設計されている。
【００４６】
このため、シール支持部材６２と対面部材６６との間では、その間に電位差が付与されることにより、浮遊するマイナス電位のトナーをその対面部材６６側に吸引して吸着させる電界Ｅを発生させることができ、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーをシール支持部材６２の通気穴６５を介してその対面部材６６側に吸引・吸着させることにより強制的に落ち着かせることができる。すなわち、このシール支持部材６２と対面部材６６が電界発生手段を構成して、浮遊するトナーの移動を制限している。
【００４７】
なお、この対面部材６６側に吸着させたトナーは、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材６２への電圧供給の遮断と）同時に、対面部材６６への電源部２８からの電圧印加が遮断されることによりクリーナハウジング６３内に降下して回収される。
【００４８】
これにより、転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２２が中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウド（浮遊トナー）の飛翔方向に通気穴６５が開口することによって、その浮遊トナーの進行を妨げることなく通過させることができ、その浮遊トナーは通気穴６５を介して対面部材６６に吸引・吸着させて回収することができる。この結果、クリーナハウジング６３内で浮遊して滞留するトナークラウド（浮遊トナー）の量を減らすことができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３が離間したとしても、大量のトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３から漏れ出てしまうことをなくすことができる。
【００４９】
また、シール支持部材６２には、通気穴６５が開口していることから、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるために、クリーナハウジング６３内の容積を減少させるようにそのシール支持部材６２が回動したとしても、そのクリーナハウジング６３内の空気を効果的に通過させて（逃がして）瞬間的で大きな圧力変動が発生することを回避することができ、その圧力変動による圧力上昇で中間転写ベルト１６表面からシール部材２３が離間した隙間から、クリーナハウジング６３内の空気やトナークラウド（浮遊トナー）を噴出させてしまうことを回避することができる。
【００５０】
ここで、中間転写ベルト１６の表面近傍には、その表面の回転動作により空気が引き摺られて回転する気流が生じており、この気流の大部分はシール支持部材６２の上面に流れる一方、その一部は中間転写ベルト１６表面の残留トナーと共にシール部材２３を押し上げるようにしてクリーナハウジング６３内に進入することにより、従来には、クリーナハウジング６３内の内圧を加圧傾向にしていた。しかるに、クリーナハウジング６３を画成するシール部材６２に通気穴６５が開口していることから、このクリーナハウジング６３内が加圧傾向になることを回避することができ、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２の回動時に、クリーナブレード２２やシール部材２３と中間転写ベルト１６表面との間の隙間から、クリーナハウジング６３内の空気と共に大量のトナークラウド（浮遊トナー）が噴出してしまうことを回避することができる。
【００５１】
したがって、クリーナハウジング６３内のトナークラウドを効果的に捕集することができ、クリーナブレード２２やシール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間しても、そのトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３外に漏れ出てしまうことを制限することができる。
【００５２】
このように本実施形態においては、中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２２が摺接することによりクリーナハウジング６３内に発生するトナークラウドの浮遊トナーを、そのトナーの飛翔方向に位置するシール支持部材６２の通気穴６５を通過させて対面部材６６に吸引吸着させて捕集することができる。また、シール支持部材６２に通気穴６５が開口することにより、クリーナハウジング６３内に加圧状態になることを回避するとともに、そのシール支持部材６２の回動動作によってクリーナハウジング６３内に瞬間的な圧力変動が発生することを防止することができ、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２２やシール部材２３を離間させるためにブレード支持部材６１やシール支持部材６２を回動させる際に、クリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーが大量に噴き出してしまうことを回避することができる。したがって、周囲の装置各部に浮遊トナーが付着して汚染してしまうことがなく、例えば、パッチセンサ２７の検出部２７ａに付着することにより正確なトナー濃度が検出不能になることによって、また、中間転写ベルト１６の画像形成領域に付着・残留して混色を発生させることによって、画像品質を低下させてしまったり、転写側クリーナユニット２１の周囲に浮遊トナーが付着することによりメンテナンス作業を難しくしてしまうことを回避することができる。
【００５３】
この本実施形態の第１の他の態様としては、本実施形態では、対面部材６６に中間転写ベルト１６よりも高いプラス電圧を供給することにより、通気穴６５を通過する方向にマイナス電位のトナーを吸引吸着させる電界Ｅを発生するように設計しているが、これに限るものではなく、例えば、その対面部材６６をアース接続してゼロ電位にすることにより逆向きの電界を発生させてもよい（以下で説明する他の実施期待においても同様）。この場合には、クリーナブレード２２により掻き飛ばされてきたマイナス電位のトナーが、通気穴６５を通過しないようにその移動を抑制してシール支持部材６２側に吸引吸着させる電界を発生させることができ、このシール支持部材６２に吸着させたトナーは、シール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間されるのと（シール支持部材６２への電圧供給の遮断と）同時に、クリーナハウジング６３内に降下して回収される。
【００５４】
また、本実施形態の第２の他の態様としては、本実施形態では、対面部材６６を配設して電界を発生させることによりマイナス電位のトナーを吸引吸着させるように設計しているが、例えば、その対面部材６６を配設することなく、また、シール支持部材６２に通気穴６５を開口させることを省いた構成に設計しても良い（以下で説明する他の実施期待においても同様）。この場合には、中間転写ベルト１６表面と同様にクリーナブレード２２により掻き飛ばされてきたトナーをそのシール支持部材の下面に吸着させることができ、このシール支持部材の下面に吸着させたトナーは、シール部材２３が中間転写ベルト１６表面から離間されるのと（シール支持部材６２への電圧供給の遮断と）同時に、クリーナハウジング６３内に降下して回収される。
【００５５】
次に、図７は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されていることから、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００５６】
図７において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、シール支持部材６２に対面する対面部材６６がパッチセンサ２７を支持するセンサ支持部材６７に連設されており、そのセンサ支持部材６７は、遮蔽板として機能するように、中間転写ベルト１６側の端辺６７ａがその表面に近接する状態でその幅方向に延在している。
【００５７】
これにより、中間転写ベルト１６表面の回転動作により空気が引き摺られて生じる気流は、センサ支持部材６７の端辺６７ａとの隙間から回り込むことになる。また、シール支持部材６２の通気穴６５とパッチセンサ２７との間の中間転写ベルト１６表面上の経路は、そのセンサ支持部材６７の端辺６７ａにより狭められている。
【００５８】
したがって、通気穴６５から対面部材６６側に流出したトナーは、パッチセンサ２７の検出部２７ａ側に進行しようとしても、そのセンサ支持部材６７の端辺６７ａとの間の隙間には中間転写ベルト１６表面に引き摺られた気流が進入することから、対面部材６６に吸引吸着されたり、中間転写ベルト１６表面に付着してクリーナハウジング６３内でクリーナブレード２２により掻き取られる。
【００５９】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、パッチセンサ２７のセンサ支持部材６７に対面部材６６を連設して安価に設置することができるとともに、クリーナハウジング６３内のトナークラウドの浮遊トナーがシール支持部材６２の通気穴６５から漏れ出てきたとしても、そのセンサ支持部材６７の端辺６７ａによりパッチセンサ２７の検出部２７ａまで浮遊トナーが至ることを防止することができる。したがって、通気穴６５から漏れてきたクリーナハウジング６３内の浮遊トナーがパッチセンサ２７の検出部２７ａに付着して汚染されてしまうことをより信頼性高く回避することができる。
【００６０】
次に、図８は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
図８において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、クリーナハウジング６３内に浮遊するトナーが通過することを制限するとともにそのクリーナハウジング６３の内外の空気が通過（通気）することを許容する通気フィルム材料（例えば、４フッ化エチレン樹脂多孔質膜の日東電工株式会社製のミクロテックス（登録商標））６８が、シール支持部材６２の通気穴６５を閉止するように貼付されている。
【００６１】
これにより、この転写側クリーナユニット２１では、シール支持部材６２に開口する通気穴６５が通気フィルム材料６８で閉止されていることから、クリーナハウジング６３の内外の通気が妨げられることなく、そのクリーナハウジング６３内に発生するトナークラウドの浮遊トナーがシール支持部材６２と対面部材６６との間の電界Ｅにより吸引されても通過することが制限されて捕捉される。
【００６２】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、シール支持部材６２の通気穴６５による通気性を確保しつつ、その通気穴６５を通過しようとする浮遊トナーを捕捉することができ、対面部材６６との間から浮遊トナーが外部に漏れてしまうことを防止することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６３】
次に、図９は本発明に係る画像形成装置の第４実施形態を示す図である。
図９において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２に代えて、クリーナハウジング６３の内部側に窪む傾斜形状に形成されたシール支持部材７２が設置されており、その傾斜形状の底部に通気穴６５が開口している。また、上述第１実施形態における対面部材６６に代えて、このシール支持部材７２の傾斜面形状に沿うように対面する窪み形状に形成された対面部材７６が設置されている。
【００６４】
ここで、上述第１実施形態などのシール支持部材６２の通気穴６５の内方における領域では、その通気穴６５の縁部とその通気穴６５に対面する対面部材６６との間で電界Ｅが形成されていたことから、通気穴６５の周囲で磁力線が密になって、言い換えると、その通気穴６５の周縁側の電界強度が強くなって通気穴６５を通過してきたトナーがその周縁側に吸引吸着される構成になっていた。
【００６５】
しかるに、この転写側クリーナユニット２１では、シール支持部材７２の通気穴６５の周縁の傾斜形状と対面部材７６の窪み形状とが略平行に対面してその間に均等な電界強度となる電界Ｅを発生させることができる。また、この窪み形状の対面部材７６は、シール支持部材６２の通気穴６５や傾斜形状の内部に位置することから、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材６２への電圧供給の遮断と）同時に、電源部２８からの電圧印加が遮断されて吸着したトナーをクリーナハウジング６３内に回収する際には、そのトナーを通気穴６５内に傾斜形状により効果的に案内して降下させることができ、そのシール支持部材７２の上面に残すことなくクリーナハウジング６３内に回収することができる。
【００６６】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、シール支持部材７２の通気穴６５による通気性を確保しつつ、その通気穴６５を通過させて対面部材７６に吸引吸着させた浮遊トナーを効果的に回収することができ、対面部材７６との間から浮遊トナーが外部に漏れてしまうことを防止することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６７】
次に、図１０は本発明に係る画像形成装置の第５実施形態を示す図である。
図１０において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２に代えて、通気穴６５の開口していないシール支持部材８２が設置されているとともに、上述第１実施形態における対面部材６６に代えて、そのシール支持部材８２のシール部材２３から離隔する側の下方に位置するように対面部材８６が設置されている。
【００６８】
この対面部材８６は、シール支持部材８２の下面に平行な姿勢で近接対面することにより、クリーナハウジング６３の内外の通気を許容する通気穴８５を画成しているとともに、アース接続されてゼロ電位になるように設計されている。なお、ここでは、対面部材８６をシール支持部材８２と一体に動作するように取り付ける場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、シール支持部材８２を対面部材８６に対して別個に動作する部材として取り付けても良いことは言うまでもない。しかるに、後述するように、この対面部材８６をシール支持部材８２と一体に動作させた方が吸着させたトナーをクリーナハウジング６３内に効果的に回収することができることから本実施形態のように構成する方が好適である。
【００６９】
ここで、上述第１実施形態などのシール支持部材６２の通気穴６５の内方における領域では、通気穴６５の縁部とその通気穴６５に対面する対面部材６６との間で電界Ｅが形成されていたことから、通気穴６５の周囲で磁力線が密になって、言い換えると、その通気穴６５の周縁側の電界強度が強くなって通気穴６５を通過してきたトナーがその周縁側に吸引吸着される構成になっていた。
【００７０】
しかるに、この転写側クリーナユニット２１では、シール支持部材８２と対面部材８６との間に外部との通気性を確保する通気穴８５が画成されているとともに、その間には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２に対面部材８６に電圧を印加する制御を実行させることなく（電圧印加回路を必要とすることなく）、プラス電位のシール支持部材８２の下面側にゼロ電位の対面部材８６が位置することにより、そのシール支持部材８２がマイナス電位のトナーを吸引して吸着させる電界Ｅが発生されている。また、このシール支持部材８２は、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるように回動した姿勢では、対面部材８６と共に通気穴６５（シール支持部材８２下面や対面部材８６上面）がクリーナハウジング６３内に向うように傾斜させることができる。
【００７１】
これにより、転写側クリーナユニット２１では、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間させるのと（シール支持部材８２への電圧供給の遮断と）同時に、シール支持部材８２下面に吸着されたトナーを対面部材８６上面によりクリーナハウジング６３内に効果的に案内して降下させることができ、その対面部材８６の上面に残すことなく回収することができる。
【００７２】
さらに、この転写側クリーナユニット２１では、通気穴８５が、中間転写ベルト１６表面から掻き飛ばされてくるトナーの飛翔方向に対して屈曲する方向に開口しているので、そのトナーが通気穴８５を突き抜けてしまうことがなく、所謂、ラビリンス効果により飛翔するトナーをシール支持部材８２の下面側に吸引吸着させて捕捉回収することができる。
【００７３】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、シール支持部材８２と対面部材８６との間の通気穴８５により通気性を確保しつつ、その通気穴８５内に進入してきた浮遊トナーをそのシール支持部材８２に吸引吸着させることができ、その吸着させた浮遊トナーは簡易な構成により効果的に回収することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く、また、安価に回避することができる。
【００７４】
この本実施形態の他の態様としては、本実施形態では、対面部材８６をアース接続してゼロ電位に設定することによりシール支持部材８２との間に電界Ｅを形成するが、これに限るものではなく、上述実施形態と同様に、中間転写ベルト１６よりも高いプラス電圧を対面部材８６に供給してマイナス電位のトナーを吸引吸着させる電界を発生させるようにしても良い（以下で説明する他の実施形態においても同様）。この場合には、下側の対面部材８６側にトナーが吸着されることになることから、本実施形態のように構成するのが好適である。また、対面部材８６にマイナス電圧を供給して浮遊トナーを本実施形態と同様にシール支持部材８２の下面側に吸引吸着させる電界Ｅを発生させることもでき、この場合には、本実施形態の構成よりも電界Ｅの強度を増強することができる一方、アース接続するだけの構成よりも簡易でないことから、都合に応じて選択すればよい。
【００７５】
次に、図１１は本発明に係る画像形成装置の第６実施形態を示す図である。
図１１において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２と対面部材６６に代えて、クリーナハウジング６３の外部側に隆起する形状に形成されてその上部に通気穴９５の開口するシール支持部材９２が設置されている。
【００７６】
このシール支持部材９２は、シール部材２３を支持する支持部９２ａと、そのシール部材２３から通気穴９５よりも離隔する後端部９２ｂと、に分割されて一体に回動動作可能に組み立てられており、これらの支持部９２ａと後端部９２ｂの隆起部９２ｃ、９２ｄが通気穴９５を介して対面するとともに、そのうちの後端部９２ｂがアース接続されてゼロ電位になるように設計されている。なお、ここでは、シール支持部材９２を一体に動作する支持部９２ａと後端部９２ｂにより構成する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、その支持部９２ａが回動動作する一方、後端部９２ｂは不動の別個の部材として取り付けても良い。この場合には、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面に摺接させるように支持部９２ａを回動させた姿勢の際に、その支持部９２ａの隆起部９２ｃと後端部９２ｂの隆起部９２ｄが近接対面するように設置する。
【００７７】
ここで、上述第１実施形態などのシール支持部材６２の通気穴６５の内方における領域では、通気穴６５の縁部とその通気穴６５に対面する対面部材６６との間で電界Ｅが形成されていたことから、通気穴６５の周囲で磁力線が密になって、言い換えると、その通気穴６５の周縁側の電界強度が強くなって通気穴６５を通過してきたトナーがその周縁側に吸引吸着される構成になっていた。
【００７８】
しかるに、この転写側クリーナユニット２１では、シール支持部材９２の支持部９２ａと後端部９２ｂの隆起部９２ｃ、９２ｄ間に外部との通気性を確保する通気穴９５が画成されているとともに、その間には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２に後端部９２ｂに電圧を印加する制御を実行させることなく（電圧印加回路を必要とすることなく）、それぞれの隆起部９２ｃ、９２ｄを対面させるように、プラス電位の支持部９２ａに対してゼロ電位の後端部９２ｂが位置することにより、その支持部９２ａの隆起部９２ｃがマイナス電位のトナーを吸引して吸着させる電界Ｅが発生されている。また、このシール支持部材９２の隆起部９２ｃ、９２ｄは、上下方向に開口する通気穴９５を画成するとともに、その上部側ほど接近して電界強度が増強されていることから、中間転写ベルト１６表面から掻き飛ばされてきたトナーを通気穴９５から流出させることなく、支持部９２ａの隆起部９２ｃに吸引吸着させることができ、シール部材２３を中間転写ベルト１６表面から離間するのと（シール支持部材９２の支持部９２ａへの電圧供給の遮断と）同時に、その支持部９２ａの隆起部９２ｃの内面に吸着されたトナーをクリーナハウジング６３内に降下させて回収することができる。
【００７９】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態による作用効果に加えて、簡易な構成のシール支持部材９２の支持部９２ａと後端部９２ｂの隆起部９２ｃ、９２ｄにより通気穴９５を画成して通気性を確保しつつ、その通気穴９５内に進入してきた浮遊トナーをその支持部９２ａの隆起部９２ｃに吸引吸着させて効果的に回収することができる。したがって、クリーナハウジング６３内の浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く、また、安価に回避することができる。
【００８０】
また、上述実施形態の他の態様としては、上述実施形態では、中間転写ベルト１６に供給するプラス電圧を利用してシール部材２３を介してシール支持部材をプラス電位にする場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、シール部材を絶縁性を有するフィルム材料により作製するとともに、そのシール支持部材には別途アース接続したり、電圧印加するように設計して電界を発生させるようにすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、中間転写ベルトを備える装置の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、トナーを担持する部材としてローラ形状の部材を備える構成の装置にも適用することができ、同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御を説明する関係ブロック図である。
【図３】その中間転写ベルトの構造を説明する図であり、（ａ）はその電圧供給のための構造を示す一部断面構成図、（ｂ）はその構造に対応する感光体ドラムの構造を示す断面構成図である。
【図４】その画像形成動作の同期を説明する中間転写ベルトの展開平面図である。
【図５】その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図６】その中間転写ベルトからの残留トナーの掻き取りを説明する透視正面図である。
【図７】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１０】本発明に係る画像形成装置の第５実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の第６実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１２】その従来技術を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １２ａ……導電部    １２ｂ……感光体層    １２ｃ……絶縁部    １３……帯電器    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １６ａ……ベルト本体    １６ｂ……抵抗体層    １６ｃ……導電層    １６ｄ……電極部    １６ｅ……突片    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    １９……現像側クリーナユニット    １９ａ、２２……クリーナブレード    １９ｂ、２３……シール部材    ２１……転写側クリーナユニット    ２２ａ……先端角部    ２２ｂ……掻取面    ２６……排気ユニット    ２７……パッチセンサ    ２７ａ……検出部    ２８……電源部    ２９……近接センサ    ３０……用紙搬送装置    ３１……用紙カセット    ３２……ピックアップローラ    ３４……レジストローラ対    ３７……中間搬送ローラ対    ３８……給送ローラ対    ３９……排紙テーブル    ４０……制御ユニット    ４１……コントローラ部    ４２……ＣＰＵ    ４６……エンジン制御部    ５１……電極ローラ    ６１……ブレード支持部材    ６２、７２、８２、９２……シール支持部材    ６３……クリーナハウジング    ６３ａ……ハウジング画成部材    ６５、８５、９５……通気穴    ６６、７６、８６……対面部材    ６７……センサ支持部材    ６７ａ……端辺    ６８……通気フィルム材料    ９２ａ……支持部    ９２ｂ……後端部    ９２ｃ、９２ｄ……隆起部    Ｅ……電界    Ｔ……接線    α……クリーナ角
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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