(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔ケア器具（１０）用のヘッド（１４、６２）であって、
取り付け面（１８）と、
複数のフィラメント（２２）を含み、かつ前記取り付け面（１８）に取り付けられる基部（２０）を有する、少なくとも１つのねじれた毛束（１６）であって、
前記ねじれた毛束（１６）は、外側面（２４）と、長手方向軸（２６）と、前記長手方向軸（２６）に垂直であり、かつ前記基部（２０）に配置される平面内に延在する下部断面領域（２８）と、前記長手方向軸（２６）に垂直であり、かつ前記ねじれた毛束（１６）の自由端（３２）に配置される平面内に延在する上部断面領域（３０）と、を有し、前記下部断面領域（２８）及び前記上部断面領域（３０）は実質的に同一形状及び寸法を有する、少なくとも１つのねじれた毛束（１６）と、を備え、
前記外側面（２４）を形成する少なくとも前記フィラメント（２２）が、それぞれ、実質的に真っ直ぐであり、かつ全てが前記長手方向軸（２６）に対して時計回りの方向又は反時計回りの方向のいずれかに傾斜しており、前記上部断面領域（３０）が、前記下部断面（２８）領域に対して、ねじり角度αだけねじれており、前記上部断面領域（３０）及び前記下部断面領域（２８）を前記長手方向軸（２６）に沿って互いに直交投影すると、前記上部断面領域（３０）が前記下部断面領域（２８）と合致せず、
前記下部断面領域（２８）及び前記上部断面領域（３０）が、それぞれ、実質的に矩形の形状を有する、ヘッド（１４、６２）。
【請求項２】
前記ねじり角度αが、約１°〜約１２０°である、請求項１に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項３】
前記ねじり角度αが約９０°である、請求項１に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項４】
前記外側面（２４）が、前記基部（２０）から前記自由端（３２）まで延び、かつ前記ねじれた毛束（１６）の前記長手方向軸（２６）に対して縁部傾斜角度βだけ傾斜している少なくとも１つの側縁部（３４、３６）を含む、請求項１〜３のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項５】
前記縁部傾斜角度βが、約６°〜約２５°である、請求項４に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項６】
前記ヘッド（１４、６２）が、遠位端（４０）と近位端（４１）とを有し、前記側縁部（３４、３６）が、前記遠位端（４０）に向かう方向又は前記近位端（４１）に向かう方向に傾斜している、請求項４又は５に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項７】
前記外側面（２４）が、反対方向に傾斜している２つ側縁部（３４、３６）を含む、請求項４〜６のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項８】
前記ヘッド（１４、６２）が、少なくとも第１のねじれた毛束（１６）と第２のねじれた毛束（１６）とを備え、前記第１のねじれた毛束（１６）の前記上部断面領域（３０）は、前記第２のねじれた毛束（１６）の前記上部断面領域（３０）と異なる方向にねじれている、請求項１〜７のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項９】
前記ねじれた毛束（１６）の前記長手方向軸（２６）が、前記ヘッド（１４、６２）の前記取り付け面（１８）に対して毛束傾斜角度γだけ傾斜している、請求項１〜８のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項１０】
前記毛束傾斜角度γが、約４５°〜約８９°である、請求項９に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項１１】
前記ヘッド（１４、６２）が、少なくとも第１の列（５６、５７）及び第２の列（５８、５９）に配置された複数のねじれた毛束（１６）を備え、前記第１の列（５６、５７）の前記ねじれた毛束（１６）の前記長手方向軸（２６）が、前記第２の列（５８、５９）の前記ねじれた毛束（１６）の前記長手方向軸（２６）と異なる方向に傾斜している、請求項９又は１０に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項１２】
前記ヘッド（１４、６２）が、前記取り付け面（１８）の前記縁部（４２）に配置された複数のねじれた毛束（１６）を備える、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのねじれた毛束（１６）が、ホットタフティングプロセスによって前記ヘッド（１４、６２）に装着される、請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）。
【請求項１４】
請求項１〜１３のいずれか一項に記載のヘッド（１４、６２）を備える、口腔ケア器具（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、口腔ケア器具用のヘッドに関し、詳細には、ヘッドの取り付け面から延びるフィラメントの少なくとも１つのねじれた毛束を備えるこうしたヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
手動式及び電動式歯ブラシのような口腔ケア器具用の多数の繊維からなる毛束は、当該技術分野では周知のものである。一般的にこうした毛束は、使用者の口腔内に挿入されることを意図したヘッドの取り付け面に装着されている。通常はヘッドにグリップハンドルが装着され、ブラッシングの際にはこのハンドルを使用者が握る。ヘッドは、ハンドルに永久的に連結されているか、又はハンドルに繰り返し着脱することができるものとなっている。
【０００３】
毛束は、典型的には、実質的に同じ方向に実質的に真っ直ぐに延びるフィラメントからなることは公知である。
【０００４】
更に、歯ブラシヘッドに固定された連続した剛毛塊からなる概ね平面的な配列の形態の毛束もまた、当該技術分野において既知である。剛毛の概ね平面的な配列は、歯ブラシヘッドの上面にわたって、ヘッドの長手方向軸に対して横断方向に広がる扇形の周縁部を有してもよい。そのような毛束は、ブラッシング運動を誘導するのに役立つべきであり、通常の使用の際に推奨される歯磨き技術とより良く一致できるようにすべきである。
【０００５】
これらのタイプの毛束を有する歯ブラシは、歯の外側の頬側面は適切に磨くことができるが、歯肉縁、歯間部分、舌側面、及び口腔の他の到達し難い領域から歯垢及び食べかすを適切に取り除くのにはそれほど適していない。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示の目的は、例えば歯の隣接歯間領域及び歯肉縁領域に対して改善された洗浄性を提供する、口腔ケア器具用のヘッドを提供することである。こうしたヘッドを有する口腔ケア器具を提供することも本開示の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様によると、口腔ケア器具用のヘッドが提供され、このヘッドは、
−取り付け面と、
−複数のフィラメントを含み、かつ取り付け面に取り付けられる基部を有する、少なくとも１つのねじれた毛束であって、ねじれた毛束は、外側面と、長手方向軸と、長手方向軸に垂直であり、かつ基部に配置される平面内に延在する下部断面領域と、長手方向軸に垂直であり、かつねじれた毛束の自由端に配置される平面内に延在する上部断面領域と、を有し、下部断面領域及び上部断面領域は実質的に同一形状及び寸法を有する、少なくとも１つのねじれた毛束と、を備え、
−外側面を形成する少なくともフィラメントは、それぞれ、実質的に真っ直ぐであり、かつ全てが長手方向軸に対して時計回りの方向又は反時計回りの方向のいずれかに傾斜しており、
−上部断面領域は、下部断面領域に対して、ねじり角度αだけねじれており、
−上部断面領域及び下部断面領域を長手方向軸に沿って互いに直交投影すると、上部断面領域は下部断面領域と合致しない。
【０００８】
一態様によれば、そのようなヘッドを備えた口腔ケア器具が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明を、以下に異なる実施形態及び図面を参照しながらより詳細に説明する。
【図１】ヘッドの第１の例示的実施形態を備える口腔ケア器具の第１の例示的実施形態の概略斜視図を示す。
【図２】図１に示すねじれた毛束の例示的実施形態の概略斜視図を示す。
【図３】図２のねじれた毛束の上から見た概略図を示す。
【図４】ヘッドの第２の例示的実施形態を備える口腔ケア器具の第２の例示的実施形態の概略斜視図を示す。
【図５】ヘッドの第３の例示的実施形態の概略斜視図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示による口腔ケア器具用のヘッドは、複数のフィラメントを含む少なくとも１つのねじれた毛束を備える。ねじれた毛束は、その基部において、ヘッドの取り付け面に取り付けられる。
【００１１】
ねじれた毛束は、外側面、長手方向軸、上部断面領域、及び下部断面領域を有する。本開示の文脈における用語「外側面」とは、ねじれた毛束の両側部の面又は表面、すなわちねじれた毛束の底部領域又は上部領域ではないあらゆる面又は表面を意味する。ねじれた毛束の「長手方向軸」という用語は、ねじれた毛束の主たる延在部として定義され、概して、下部断面領域及び上部断面領域の両方の中心を通って延在し得る。下部断面領域は、ねじれた毛束の基部、すなわちヘッドの取り付け面に隣接／ごく近接し、かつ長手方向軸に実質的に垂直な平面内に延在する底部領域に定められる。上部断面領域もまた、ねじれた毛束の長手方向軸に実質的に垂直な平面内に延在する。上部断面領域は、基部の反対側、すなわちねじれた毛束の自由端、又は別の言い方をすれば、ねじれた毛束の上部領域／遊端部に配置される。本開示の文脈における用語「ねじれた毛束」とは、下部断面領域及び上部断面領域をねじれた毛束の長手方向軸に沿って互いに投影させたときに、上部断面領域が下部断面領域に対してねじれている、下部断面領域及び上部断面領域を有する毛束を意味する。換言すれば、上部断面領域は、長手方向軸の周囲で下部断面領域に対してゆがめられる／回転される／回動される。
【００１２】
本開示によると、上部断面領域及び下部断面領域は、実質的に同一形状及び寸法を有する。上部断面領域及び下部断面領域をねじれた毛束の長手方向軸に沿って互いに直交投影すると、ねじれた毛束の上部断面領域は下部断面領域と合致しない。換言すれば、ねじれた毛束をその長手方向軸に沿って上から見下ろした（to-town）図で見ると、上部断面領域は下部断面領域と重ならない。
【００１３】
少なくとも、ねじれた毛束の外側面を形成するフィラメントは、ヘッドの取り付け面から実質的に真っ直ぐに延びる。これらフィラメントは、ねじれた毛束の長手方向軸に対して時計回りの方向又は反時計回りの方向のいずれかで傾斜されるが、両方向には傾斜されない。フィラメントのこの構成により、上部断面領域が下部断面領域に対してねじり角度αだけねじられている、ねじれた毛束がもたらされる。
【００１４】
換言すれば、ねじれた毛束の外側面は、「非平面状の線織面（nonkk-planar ruled surface）」の構成を有する。本開示の文脈では、外側面のいずれの点においても、非平面状の線織面上に位置する実質的に真っ直ぐなフィラメントが存在する場合に、表面は「非平面状に線織されている」。ねじれた毛束の外側面は非平面であるので、この表面を形成するフィラメントは、実質的に互いに平行でない。換言すれば、少なくとも、ねじれた毛束の外側面を形成するフィラメントは、ヘッドの取り付け面から実質的に真っ直ぐに延びており、全て傾斜しており、かつ互いに実質的に平行でない。
【００１５】
ねじれた毛束の特殊形状により、フィラメントが歯の輪郭により容易に／より良好なやり方で適合し易くなるため、本開示によるねじれた毛束は、口腔ケア器具用ヘッドの、例えば、歯の歯間領域及び歯肉縁部に対する洗浄性を改善することができる。更に、フィラメントは、歯と歯の間の小さな隙間のより深くまで滑り込んで、歯間領域／隙間を磨き、歯垢及び他の残留物をより効果的に除去することができる。平面状の側部線織面（ruled lateral surface）を有する毛束と比べて、フィラメントの特殊な傾斜配置によりねじれた毛束の剛性が増大し得るので、本開示によるねじれた毛束の形状は、狭い空間へのアクセスを確実なものにすることができる。例えばブラッシング動作をしている間に、平面状の側部線織面を有する毛束に圧力が加えられた場合、フィラメントは、圧力の方向に直交する方向に曲がり得る。すなわち、各フィラメントは、逆の方向を向いて曲がり得る／扇状に分離し得る。これとは反対に、本開示によるねじれた毛束のフィラメントに圧力が加えられた場合、フィラメントは、（圧力の方向に応じて）むしろねじれ解除されることができ、又は傾斜方向に更にねじられることができ、それによって剛性を増大させることができる。本開示によるねじれた毛束は、ブラッシング動作中のより高い接触圧／押圧を可能にし得る。更に、ねじれた毛束がねじれ解除することにより毛束が伸長し、フィラメントが歯間領域／隙間の奥深くまで到達し易くなり得る。
【００１６】
いくつかの実施形態では、ねじり角αは、約１°〜約１２０°、所望により約５０°〜約１００°、更に所望により約９０°とすることができる。ねじり角度αが大きいほど、フィラメントは、ねじれた毛束の長手方向軸に対してより大きく傾斜し、異なる洗浄性をもたらすことができる。ブラッシング動作中にねじれた毛束に加えられる圧力の方向に依存して、フィラメントは、それらが傾斜する方向に更にねじれるか、又は反対方向にねじれ解除することができる。ねじれた毛束がねじれ解除することで、フィラメントが伸長することになる。そのような伸長により、歯間領域及び他の到達し難い領域の奥深くまでフィラメントが貫入することが容易となり得る。よって、例えば約１００°、あるいは約９０°のような大きなねじり角度は、約１°〜約５０°の小さなねじり角度αと比べて、より多くの毛束の伸長をもたらし得る。フィラメントがそれらの傾斜方向に更にねじれる場合、フィラメントが広がる／逆の方向を向いて曲がるのを防止することができ、ねじれた毛束の剛性の強度が増大し得る。ねじれた毛束の増大した剛性は、フィラメントを押して歯間領域のより奥深くまで貫入させることができ、それにより、例えば歯の咬合面、唇側面、及び頬側面に沿ってヘッドを動かしたときの歯間洗浄性が改善され得る。
【００１７】
いくつかの実施形態では、上部断面領域及び／又は下部断面領域は、実質的に正方形、矩形、三角形、又は楕円の形状を有することができる。いくつかの実施形態では、下部断面領域及び上部断面領域はそれぞれ、実質的に矩形の形状を有してもよい。換言すれば、下部断面領域及び上部断面領域は共に、それらの延長面内に長さ延在部及び幅延在部を有し得る。長さ及び幅延在部は、互いに対して垂直に配置され、長さ延在部は幅延在部よりも長い。上部断面領域が下部断面領域に対してねじられると、上部断面領域の長さ延在部及び幅延在部は、それぞれ、下部断面領域の長さ延在部及び幅延在部に対してねじられる。下部断面領域の幅延在部をフィラメントの基部と共に画定する、外側面のフィラメントは、フィラメントの自由端と共に上部断面領域の幅延在部を画定することができる。逆もまた同様であり、下部断面領域の長さ延在部をフィラメントの基部と共に画定する、外側面のフィラメントは、フィラメントの自由端と共に上部断面領域の長さ延在部を画定することができる。
【００１８】
いくつかの実施形態では、口腔ケア器具用のヘッドは、近位端と遠位端とを有し得る。近位端は、ヘッドの、口腔ケア器具のハンドルに装着される又は装着可能である側に定められ、遠位端は、近位端の反対側、すなわちハンドルから最も離れた側／ヘッドの遊端部／自由端に定められる。ヘッドの遠位端と近位端との間の延在部は、ヘッドの長手方向延在部として定義され得る。長手方向のブラッシング方向は、ヘッドの遠位端に向かう又は近位端に向かう方向のブラッシング運動によって、すなわちヘッドの長手方向延在部に沿って規定される。
【００１９】
いくつかの実施形態では、下部断面領域及び上部断面領域はそれぞれ、実質的に矩形の形状を有してもよい。下部断面領域の長さ延在部は、ヘッドの長手方向延在部に実質的に平行であり得、上部断面領域の長さ延在部は、ヘッドの長手方向延在部に対して実質的に直角／垂直であり得、すなわちねじり角度αは約９０°であり得る。そのようなねじれた毛束の構成は、ヘッドを長手方向のブラッシング方向に動かしたときに、改善された洗浄性を提供することができる。
【００２０】
高速ブラッシング分析の試験結果から、約９０°のねじり角度α、並びに実質的に矩形の上部断面領域及び下部断面領域を有するねじれた毛束のフィラメントは、ヘッドの取り付け面から実質的に真っ直ぐ、垂直に延び、かつ互いに実質的に平行であるフィラメントからなる通常の毛束と比べて、歯間領域のより奥深くまで達し、歯の歯肉縁領域により良好に適合することが明らかとなった。ねじれた毛束の下部断面領域の長さ延在部は、ヘッドの取り付け面上に、ヘッドの長手方向延在部に対して実質的に平行に配置された。
【００２１】
高速ブラッシング分析は、ねじれた毛束が歯及び歯の歯肉縁領域と接触すると、ねじれた毛束がねじれ解除することを示した。毛束のねじれ解除は、ねじり角度αの少なくとも一部により生じ、結果として毛束が伸長した。この毛束の伸長により、歯間領域及び他の到達し難い領域のより奥深くまでフィラメントが貫入することが可能となった。ヘッドをその長手方向に沿って動かすとき、フィラメントの傾斜配置は、フィラメントが広がる及び逆の方向を向いて曲がるのが防止し、かつねじれた毛束に増大した剛性を提供した。ねじれた毛束の増大した剛性は、フィラメントを押して歯間領域に入り込ませ、それにより、歯の咬合面、唇側面、及び頬側面に沿ってヘッドを動かしたときの歯間洗浄性が改善された。
【００２２】
いくつかの実施形態では、ねじれた毛束の外側面は、ねじれた毛束の長手方向軸に対して縁部傾斜角度βだけ傾斜した、少なくとも１つの側縁部を含み得る。少なくとも１つの側縁部は、ねじれた毛束の基部から自由端まで延在する。かかる側縁部は、実質的に矩形又は正方形の形状を有する上部断面領域及び下部断面領域によって提供され得る。側縁部は、この縁部を形成するフィラメントが歯間領域及び隙間の中により容易に貫入するのを更に促進することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、縁部傾斜角度βは、約６°〜約２５°、所望により約８°〜約１６°、更に所望により約９°とすることができる。いくつかの実施形態では、縁部傾斜角度βは約９°であり得、上部断面領域及び下部断面領域はそれぞれ、実質的に矩形の形状を有し得、ねじり角度αは約９０°であり得る。そのようなねじれた毛束は、下部断面領域の長さ延在部に沿っているブラッシング運動に関して、更に改善された歯間洗浄性を示し得る。
【００２４】
いくつかの実施形態では、ヘッドは、遠位端と近位端とを有し得、側縁部は、遠位端に向かう方向又は近位端に向かう方向に傾斜していてもよい。そのようなねじれた毛束は、ヘッドがそれぞれの長手方向のブラッシング方向（すなわち遠位端に向かって又は近位端に向かって）に動かされたときに、改善された歯間洗浄性を提供することができる。
【００２５】
いくつかの実施形態では、外側面は、反対方向に傾斜している２つの側縁部を含み得る。そのようなねじれた毛束を備えたヘッドは、ヘッドがこうした反対方向に動かされたときに、改善された歯間洗浄性を提供することができる。いくつかの実施形態では、一方の側縁部は、ヘッドの遠位端に向かって傾斜し、他方の側縁部は、近位端に向かって傾斜する。そのようなねじれた毛束を備えたヘッドは、ヘッドが長手方向のブラッシング方向に動かされたときに（すなわち、ヘッドが前後に動かされたときに）、改善された歯間洗浄性を提供することができる。
【００２６】
いくつかの実施形態では、ヘッドは、少なくとも第１のねじれた毛束と第２のねじれた毛束とを備えることができ、第１のねじれた毛束の上部断面領域は、第２のねじれた毛束の上部断面領域と異なる方向にねじられてもよい。換言すれば、ねじれた毛束を長手方向軸に沿って上から見たときに、ねじれた毛束の一方は時計回りの方向にねじられていてもよく、他方のねじれた毛束は反時計回りの方向にねじられていてもよい。よって、少なくとも２つのねじれた毛束を有し、ねじれた毛束のそれぞれが、異なる洗浄性を提供する、ヘッドが提供され得る。
【００２７】
いくつかの実施形態では、ねじれた毛束の長手方向軸は、ヘッドの取り付け面に対して毛束傾斜角度γだけ傾斜していてもよい。換言すれば、ねじれた毛束／ねじれた毛束の長手方向軸を、毛束がそこから延びるヘッドの取り付け面の部分に対して角度γで配向させることができる。ねじれた毛束の長手方向軸は、それを通じてねじれた毛束がヘッドに固定されるヘッドの取り付け面の接線となるか又は取り付け面と同一平面上にある仮想線に対して角度付けされることができる。ねじれた毛束は、ヘッドの長手方向延在部に実質的に平行な方向、すなわちヘッドの長さに沿った方向、及び／又はヘッドに直交する方向、すなわちヘッドの幅を横切る方向、及び／又はヘッドの長さと幅との間の途中の方向に、角度γで配向させることができる。いくつかの実施形態では、１つ以上のねじれた毛束は、ヘッドの長手方向延在部に実質的に平行である方向に傾けられてもよい。ねじれた毛束の傾斜により、歯と歯の間の小さな隙間にフィラメントを滑り込ませて歯間領域を磨くのが更に容易となり得るので、少なくとも１つの傾斜ねじれ毛束は、例えば歯間領域に対する洗浄性を更に改善することができる。
【００２８】
いくつかの実施形態では、ヘッドは複数のねじれた毛束を備えており、少なくとも１つのねじれた毛束は、ヘッドの近位端に向かう方向に角度が付けられてもよく、少なくとも１つのねじれた毛束は、ヘッドの遠位端に向かう方向に角度が付けられてもよい。本開示の文脈において、「近位端」という用語は、ハンドルに装着することができる、ヘッドの端部を意味し、「遠位端」という用語は、ヘッドの近位端の反対側となるヘッドの端部、すなわちヘッドの自由端を意味する。このねじれた毛束の構成は、口腔ケア器具のヘッドをヘッドの長手方向延在部に沿っての前後両方のブラッシング方向に移動させたときに、歯間領域内へのフィラメントの貫入を更に促進することができる。ねじれた毛束の傾斜方向が反対であることにより、ヘッドをこれら２つの反対方向に動かしたときに、フィラメントを更に押して歯間領域に入り込ませることができる。
【００２９】
加えて、少なくとも２つのねじれた毛束の上部断面領域は、反対方向にねじられてもよい。これら２つのねじれた毛束は、一対のねじれた毛束を形成するようにごく近接していてもよく、両方の上部断面領域は実質的に１列に整列させる。換言すれば、一対は、ごく近接して配置され、かつ反対方向に傾斜してねじられている、２つのねじれた毛束を含む。このねじれた毛束の配置は、歯間領域へのフィラメントの同時発生的歯間貫入を改善することができる十字パターンを提供する。更に、そのような十字パターンのねじれた毛束により、そのような十字パターンに配置されたねじれていない毛束と比べて、より省スペースな毛束の構成が可能となる。換言すれば、本発明によると、ねじれていない毛束を使用する場合と比べて、ヘッドの取り付け面上により多くの毛束を配置することが可能となる。
【００３０】
２列以上の角度の付いたねじれた毛束を連続的に配置すれば、洗浄効率を更に改善させることができる。いくつかの実施形態では、ヘッドは、少なくとも第１の列及び第２の列に配置されていてよい複数のねじれた毛束を備えることができ、第１の列のねじれた毛束の長手方向軸は、第２の列のねじれた毛束の長手方向軸と異なる方向に傾斜していてもよい。いくつかの実施形態では、各列は、ヘッドの長手方向延在部に実質的に平行に配置されてもよく、第１の列のねじれた毛束の長手方向軸は、ヘッドの近位端に向って傾斜していてもよく、第２の列のねじれた毛束の長手方向軸は、ヘッドの遠位端に向って傾斜していてもよく、それによって十字パターンがもたらされる。更に、ねじれた毛束の長手方向軸は、２つ以上の異なる角度γで配向させることができ、かつ、ヘッドの長さに沿った方向、ヘッドの幅を横切る方向、又はヘッドの長さと幅との間の中間の方向などの異なる方向に、角度を付けることができる。
【００３１】
いくつかの実施形態では、ヘッドは、ヘッドの取り付け面の縁部に配置され得る複数のねじれた毛束を備えてもよい。本開示の文脈における用語「取り付け面の縁部」とは、ヘッドの外周にごく近接していてよい、毛束構成の最も外側の領域を意味する。いくつかの実施形態では、ヘッド及びその取り付け面は、実質的に円形状又は楕円形状を有し得る。そのようなヘッドは、回転振動運動を行うことができる電動歯ブラシ用に提供され得る。電動歯ブラシのヘッドは、移動軸を中心に回転し、かつ移動軸に沿って軸方向に移動するように振動的に駆動されることができ、かかる移動軸は、ヘッドの取り付け面によって画定される面に対して実質的に垂直に延在し得る。いくつかの実施形態では、複数のねじれた毛束は、毛束がそこから交互に延出する取り付け面に対して傾斜していてもよい。そのようなねじれた毛束構成により、ヘッドの回転振動運動中にフィラメントを歯間領域及び到達し難い領域により容易に入り込ませることが可能となり得、それによりヘッドの洗浄性を更に改善することができる。
【００３２】
ねじれた毛束の長手方向軸とヘッドの取り付け面との間の毛束傾斜角度γは、約４５°〜約８９°、所望により約６０°〜約８５°、更に所望により約６５°〜約８３°、更に所望により約７０°〜約８０°、更に所望により約７２°〜約７８°、更に所望により約７４°、約７５°又は約７６°とすることができる。
【００３３】
実験から、約６５°〜約８０°、所望により約７０°〜約８０°の傾斜角度γを有するフィラメントが、歯間隙間により入り込みやすいことが明らかとなった。約８０°を超える傾斜角度γを有するフィラメントは、移動方向から離れて曲がる、又は歯を飛び越えてしまうために、歯間に入り込みにくいことが示された。驚くべきことに、約７４°の傾斜角度γを有するフィラメントは、口腔ケア器具のヘッドのクリーニング性能を更に改善することが見出された。実験により、そのようなフィラメントは歯間隙間により入り込みやすいことが明らかとなった。
【００３４】
いくつかの実施形態では、少なくとも１つのねじれた毛束は、ホットタフティングプロセスによってヘッドに装着する／固定することができる。口腔ケア器具のヘッドの製造方法の１つは、以下の工程を含み得る。第１に、所望の量のフィラメントを提供することによって、少なくとも１つのねじれた毛束を形成することができる。第２に、ヘッドに装着されることになるフィラメントの端部がキャビティ内に延びるように、ねじれた毛束を金型キャビティ内に定置することができる。このキャビティ内に延びていない繊維の反対側の端部は、端に丸みを付けてもよく、又は端に丸みを付けなくともよい。例えば、フィラメントが、尖った先端を有する先細のフィラメントである場合には、フィラメントの端に丸みが付けられなくともよい。第３に、ヘッド、又はヘッドとハンドルとを備えるオーラルケア器具本体を、金型のキャビティ内に延びるフィラメントの端部の周囲に射出成形プロセスによって形成し、それによって、少なくとも１つのねじれた毛束をヘッドにしっかりと固定することができる。あるいは、ねじれた毛束は、ヘッドの第１の部分（いわゆる「シールプレート」）を、口腔ケア器具の残りの部分が形成され得る前に、金型のキャビティ内に延びるフィラメントの端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって、しっかりと固定されてもよい。射出形成プロセスを開始する前に、金型のキャビティ内に延びる少なくとも１つのねじれた毛束の端部を、必要に応じて溶融又は融着させて、フィラメント同士を接合して融合した塊又は球とし、融合した塊又は球がキャビティ内に配置されるようにしてもよい。少なくとも１つのねじれた毛束は、口腔ケア器具の完成したヘッド上のねじれた毛束の所望の位置に対応した盲孔を有する金型バーによって、金型のキャビティ内に保持されることができる。換言すれば、ホットタフティングプロセスによってヘッドに装着された少なくとも１つのねじれた毛束のフィラメントは、その長さに沿った中央部で２つに折り曲げられなくてもよく、アンカー／ステープルを用いることによってヘッドに取り付けられなくともよい。少なくとも１つのねじれた毛束は、アンカーを用いないタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられてもよい。
【００３５】
ねじれた毛束の自由端（すなわちその上頂面）は、歯の輪郭に最適に適合し、かつ歯間への貫入を更に増進するように成形され得る特定のトポグラフィー／形状を有し得る。例えば、トポグラフィーは、１つ又は２つの方向に面取りされるか丸みが付けられていてもよく、尖っていてもよく、あるいは、線状、凹状、又は凸状に形成されてもよい。
【００３６】
フィラメントは、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、及び／又は外側表面が着色されたナイロンインジケータ材料で製造することができる。ナイロンインジケータ材料の着色は、フィラメントが長時間にわたって使用されるにつれて徐々に摩耗して、フィラメントが摩耗した程度を示すことができる。フィラメントの少なくともいくつかは、実質的に円筒形の形状を有していてもよく、又は優しい洗浄性を提供するために、テーパ形状／尖った先端部を含んでいてもよい。
【００３７】
口腔ケア器具は、上記に述べた実施形態のいずれかに基づく、ハンドル及びヘッドからなる歯ブラシであってよい。ヘッドはハンドルから延び、ハンドルに繰り返し着脱することができるものであってよく、又はヘッドはハンドルに取り外しできないように連結されてもよい。歯ブラシは、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシであってよい。
【００３８】
以下は、図面を参照した、本開示による口腔ケア器具及びその部品の例示的実施形態の非限定的な考察である。
【００３９】
図１は、ハンドル１２と、ハンドル１２から長手方向に延びるヘッド１４とを備えた手動又は電動歯ブラシ１０であってよい、口腔ケア器具１０の第１の実施形態の斜視図を示す。ヘッド１４は、ハンドル１２に近い近位端４１と、ハンドル１２から最も遠い、すなわち近位端４１の反対側の遠位端４０とを有している。ヘッド１４は、長さ延在部５２と、長さ延在部５２に実質的に垂直な幅延在部５１とを有する、実質的に楕円形の形状を有する。複数のねじれた毛束１６の毛束の基部２０は、ホットタフティングプロセスによってヘッド１４に固定されている。ねじれた毛束１６は、ヘッド１４の取り付け面１８から実質的に直交するように延びている。
【００４０】
複数のフィラメント２２を含み、かつ第１の実施形態のヘッド１４に装着されたねじれた毛束１６が、図２及び図３に示されている。ねじれた毛束１６は、外側面２４と、長手方向軸２６と、下部断面領域２８と、上部断面領域３０とを有する。断面領域２８、３０は共に、長さ延在部２９、３３と、長さ延在部２９、３３に実質的に直交する幅延在部３１、３５とを有する、実質的に矩形の形状を有している。下部断面領域２８は、ねじれた毛束１６の長手方向軸２６に垂直な平面内に延在し、ねじれた毛束の基部２０に配置される。上部断面領域３０もまた、長手方向軸２６に垂直な平面内に延在し、毛束の自由端３２に配置される。ねじれた毛束１６の外側面２４を形成する少なくともフィラメント２２は、実質的に真っ直ぐであり、かつ長手方向軸２６に対して時計回りの方向又は反時計回りの方向に傾斜している。上部断面領域３０は、下部断面領域２８に対して約９０°のねじり角度αだけねじれている。しかしながら、ねじり角度αは、約１°〜約１２０°又は約５０°〜約１００°とすることもできる。上から見た図を見ると（図３参照）、すなわち両方の断面領域２８、３０を、ねじれた毛束１６の長手方向軸２６に沿って互いに直交投影すると、上部断面領域３０は下部断面領域２８と合致しない。
【００４１】
ねじれた毛束１６の外側面２４は、反対方向に傾斜し、かつねじれた毛束１６の基部２０から自由端３２まで延びる、２つの側縁部３４、３６を含む。側縁部３４、３６は、ねじれた毛束１６の長手方向軸２６に対して約９°の縁部傾斜角度βだけ傾斜している。しかしながら、ねじれた毛束の構成は、約６°〜約２５°又は約８°〜約１６°の縁部傾斜角度βを有することもできる。側縁部３４、３６は共に、下部断面領域２８の長さ延在部２９に沿った方向に傾斜する。
【００４２】
図１に示す口腔ケア器具１０のヘッド１４は、取り付け面１８の縁部４２に、ヘッド１４の長さ延在部５２に沿って配置されている、ねじれた毛束１６の２つの列４４、４６を備えている。第１の列４４のねじれた毛束１６の上部断面領域３０は、第２の列４６のねじれた毛束１６の上部断面領域３０と異なって（すなわち反対方向に）ねじれている。下部断面領域２８の長さ延在部２９は、ヘッド１４の幅延在部５１と長さ延在部５２との間の中間に配置される。
【００４３】
実質的に矩形の断面領域を有する毛束５０の第３の列４８は、第１の列４４と第２の列４６との間の取り付け面１８の中央部に、ヘッド１４の長さ延在部５２に沿って配置される。第３の列４８の毛束５０は全て、取り付け面１８から実質的に垂直に延びる。
【００４４】
更に、図１のヘッド１４は、ヘッド１４の遠位端４０の先端領域（すなわちハンドル１２から最も離れている）においてヘッド１４に装着された三日月形の毛束３８を１つ備えている。三日月形の毛束３８は、それを通じて三日月形の毛束３８がヘッド１４に固定されるヘッド１４の取り付け面１８の接線となるか又は取り付け面と同一平面上となる仮想線に対して約８０°以下だけ角度付けされることができる。三日月形の毛束３８は、ハンドル１２から離れる方向に傾けられる／角度付される。三日月形の毛束３８は、口腔ケア器具１０のヘッド１４の遠位端４０を越えて延出しているので、口腔の後方にある大臼歯（例えば親知らず及び第２の大臼歯）をより十分に磨くことができる。三日月形の毛束３８は、ヘッド１４に固定されている他の毛束１６、５０のいずれよりも少なくとも４倍大きい断面を有し得る。
【００４５】
図４は、ハンドル１２と、ハンドル１２から長手方向に延びる実質的に楕円形のヘッド１４とを備える、手動又は電動歯ブラシ１０であってよい、口腔ケア器具１０の第２の実施形態を示す。４つの異なる種類の毛束１６、５３、５４、５５が、ホットタフティングプロセスによってヘッド１４に固定されており、ヘッド１４の取り付け面１８から延びている。
【００４６】
ねじれた毛束１６の４つの列５６、５７、５８、５９（図２及び図３に示されているが、取り付け面に対して傾斜している）はそれぞれ、ヘッド１４の長さ延在部５２に沿って配置される。２つの外側列５６、５７は、取り付け面１８の縁部４２に配置され、２つの内側列５８、５９は、外側列５６、５７に隣接して配置される。
【００４７】
図２及び図３に示すねじれた毛束とは異なり、ねじれた毛束１６の長手方向軸２６は全て、取り付け面１８に対して約７４°の毛束傾斜角度γだけ傾けられている。しかしながら、毛束傾斜角度γは、約４５°〜約８９°又は約７０°〜約８０°とすることもできる。外側列５６、５７のねじれた毛束１６の長手方向軸２６は全て、ヘッド１４の近位端４１に向かって傾斜しており、内側列５８、５９のねじれた毛束１６の長手方向軸２６は全て、反対方向に（すなわち遠位端４０に向かって）傾斜しており、それによって、ねじれた毛束１６の十字パターンが画定されている。
【００４８】
外側列５６、５７のねじれた毛束１６の上部断面領域３０は、内側列５８、５９のねじれた毛束１６の上部断面領域３０と異なって（すなわち反対方向に）ねじれている。全てのねじれた毛束１６の下部断面領域２８の長さ延在部２９は、ヘッド１４の長さ延在部５２に実質的に平行に配置される。よって、各ねじれた毛束１６の一方の側縁部３４は、ヘッド１４の遠位端４０に向かう方向に傾斜し、一方の側縁部３６は、ヘッド１４の近位端４１に向かう方向に傾斜している。
【００４９】
これにより、全てのねじれた毛束１６の上部断面領域３０の長さ延在部３３がヘッド１４の幅延在部５１に実質的に平行に配置されている、ねじれた毛束構成が得られる。
【００５０】
内側列５８、５９の各ねじれた毛束１６は、ごく近接している対応の外側列５６、５７のねじれた毛束１６と一対をなす。換言すれば、一対は、反対方向に傾斜しかつねじれている２つのねじれた毛束１６を含む。毛束１６の傾斜しかつねじれた構成により、対応の内側列５８、５９及び外側列５６、５７の毛束１６の全ての上部断面領域３０は、実質的に１列に整列される。換言すれば、ねじれた毛束１６は、ねじれた毛束１６のフィラメントの同時発生的歯間貫入を改善するために、ヘッド１４の片側にある内側列５８及び外側列５６のねじれた毛束１６の上部断面領域３０、並びにヘッドの反対側にある内側列５８及び外側列５６のねじれた毛束１６の上部断面領域３０がそれぞれ、ヘッド１４の長さ延在部５２に実質的に沿った列／ラインを規定する方法で配置される。更に、十字パターンのねじれた毛束１６により、そのような十字パターンに配置されたねじれていない毛束と比べて、より省スペースな毛束の構成を可能とする。換言すれば、本開示によると、ねじれていない毛束を使用する場合と比べて、ヘッド１４の取り付け面１８上により多くの毛束１６を配置することができる。
【００５１】
実質的に円形の断面領域を有する毛束５３の第５の列６０及び第６の列６１は、取り付け面１８の中央部の内側列５８と内側列５９との間に、ヘッド１４の長さ延在部５２に沿って配置される。第５の列６０及び第６の列６１の毛束５３は全て、取り付け面１８から実質的に垂直に延びる。
【００５２】
実質的に円形の断面領域を有し、かつ取り付け面１８から実質的に垂直に延びる更なる毛束５４が、第５の列６０及び第６の列６１の各端部に配置されている。
【００５３】
実質的に円形の断面領域を有し、かつ取り付け面１８に対して傾斜している４番目の種類の毛束５５は、ヘッド１４の遠位端４０の先端領域（すなわち、ハンドル１２から最も離れている）に、図１に関して説明した三日月形の形態で配置される。
【００５４】
図５は、ヘッド６２の回転振動運動を行うことができる電動歯ブラシ１０であってもよい、口腔ケア器具１０のヘッド６２の第３の実施形態を示す。ヘッド６２は実質的に円形の形状を有しており、複数のねじれた毛束１６及び更なる毛束６７、６８がホットタフティングプロセスによって固定されている。ねじれた毛束１６は、取り付け面１８の縁部４２に沿った外輪６３、及び外輪６３にごく近接している内輪６４に配置される。内輪６３及び外輪６４のねじれた毛束１６は、図４の内側列５８、５９及び外側列５６、５７に関して説明したのと同様なやり方でねじれて傾斜している。内輪６３のねじれた毛束１６は、外輪６４のねじれた毛束１６と反対の方向にねじれて傾斜しており、それによって十字パターンが画定されている。
【００５５】
内輪６３の各ねじれた毛束１６は、ごく近接している外輪６４のねじれた毛束１６と一対をなす。換言すれば、一対は、反対方向に傾斜しかつねじれている２つのねじれた毛束１６を含む。毛束１６の傾斜しかつねじれた構成により、内輪６３及び外輪６４の毛束１６の全ての上部断面領域３０は、実質的に１つの単一輪／円となるように整列される。換言すれば、ねじれた毛束１６は、内輪６３及び外輪６４のねじれた毛束１６の上部断面領域３０が、取り付け面１８の縁部に沿って配置された単一の輪／円を形成することができるような方法で配置される。ねじれた毛束１６のそのような整列は、ねじれた毛束１６のフィラメント２２の同時発生的歯間貫入を改善することができる。更に、十字パターンのねじれた毛束１６により、そのような十字パターンに配置されたねじれていない毛束と比べて、より省スペースな毛束の構成を可能とする。換言すれば、本開示によると、ねじれていない毛束を使用する場合と比べて、ヘッド６２の取り付け面１８上により多くの毛束１６を配置することができる。
【００５６】
実質的に矩形、楕円、及び／又は半円の断面領域を有する毛束６７、８０の２つの更なる輪６５、６６が、取り付け面１８の中央部に配置される。２つの更なる輪６５、６６の毛束６７、８０は全て、取り付け面１８から実質的に垂直に延びる。
【００５７】
加えて、実質的に三角形の断面形状を有する更なる毛束６８が、２対のねじれた毛束１６の間、すなわち互いに対して傾斜している２つの毛束１６の間に配置されてもよい。これらの更なる毛束６８は、取り付け面１８に対して傾斜していてもよく、これらの毛束６８は、この取り付け面１８から、取り付け面１８の縁部４２に向かう方向に延びる。
【００５８】
本開示との関連では、「ほぼ」なる用語は、理論上は正確な一致又は挙動を示すことが期待されるが、実際にはわずかに正確ではないものとなり得る要素又は機構の構成のことを指す。したがって、この用語は、定量的な値、測定値、又は他の関連する表現が、問題とされる対象物の基本的機能に変化をもたらすことなく、記載される基準から異なり得る程度を示すものである。
【００５９】
本明細書で開示する寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限られるとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、このような寸法はそれぞれ、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図されている。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味することが意図される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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