(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸部を含む回転軸部材と、
前記回転軸部材に保持されるシート部材であって、
前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する、該第１の方向に向かって前記回転軸部材の回転半径方向の開口幅が広がる第１の開口部である第１の現像剤搬送部と、前記回転半径方向において前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置に配置されるとともに前記回転軸の軸方向において少なくとも一部が前記第１の現像剤搬送部と重なって配置され、前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する、該第２の方向に向かって前記回転半径方向の開口幅が広がる第２の開口部である第２の現像剤搬送部と、を備えたシート部材と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第１の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第１の補強部と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第２の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第２の補強部と
を含む補強ユニットと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤担持体を有するとともに、前記回転軸部材に保持された前記シート部材の回転によって前記現像剤担持体へ向けて現像剤を搬送し、前記第１の補強部と前記第２の補強部は、前記現像剤担持体へ向けた現像剤の搬送量に基づいて前記回転軸部からの長さが設定されることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記第１の補強部と前記第２の補強部は前記軸方向において前記前記第１の開口部および前記第２の開口部が配されていない領域に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像装置として請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の現像装置を有し、  像担持体に形成した静電潜像を現像装置により現像して画像形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
回転軸部を含む回転軸部材と、
前記回転軸部材に保持され、前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する、該第１の方向に向かって前記回転軸部材の回転半径方向の開口幅が広がる第１の開口部である第１の現像剤搬送部と、前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置で前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する、該第２の方向に向かって前記回転半径方向の開口幅が広がる第２の開口部である第２の現像剤搬送部と、を備えたシート部材と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在し前記シート部材を補強する複数の補強部を有する補強ユニットであって、前記シート部材の前記回転軸に沿った方向の両端部をそれぞれ補強する端部補強部と、前記端部補強部の間に設けられ、前記端部補強部よりも長さの短い内部補強部と、を含む補強ユニットと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
前記第１の現像剤搬送部及び前記第２の現像剤搬送部として開口部を有し、該開口部は、前記シート部材に設けられた前記回転軸の軸方向に突出する突出部に対し前記回転半径方向において内側および外側に隣接する開口と前記軸方向において前記突出部の先端と隣接する開口とが接続したものであることを特徴とする請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
回転軸部を含む回転軸部材と、
前記回転軸部材に保持されるシート部材であって、
前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部と、前記回転軸部材の回転半径方向において前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置に配置されるとともに前記回転軸の軸方向において少なくとも一部が前記第１の現像剤搬送部と重なって配置され、前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部と、をシート中に備え、前記第１の現像剤搬送部及び前記第２の現像剤搬送部として、現像剤の搬送方向に向かって開口幅が拡がる三角形状又は台形形状の開口部を含むシート部材と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第１の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第１の補強部と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第２の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第２の補強部と
を含む補強ユニットと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
回転軸部を含む回転軸部材と、
前記回転軸部材に保持されるシート部材であって、
前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部と、前記回転軸部材の回転半径方向において前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置に配置されるとともに前記回転軸の軸方向において少なくとも一部が前記第１の現像剤搬送部と重なって配置され、前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部と、をシート中に備え、前記第１の現像剤搬送部及び前記第２の現像剤搬送部として、現像剤の搬送方向に向かって開口幅が狭くなる三角形状又は台形形状の切り込みを含むシート部材と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第１の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第１の補強部と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第２の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第２の補強部と
を含む補強ユニットと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
回転軸部を含む回転軸部材と、
前記回転軸部材に保持されるシート部材であって、
前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する第１の現像剤搬送部と、前記回転軸部材の回転半径方向において前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置に配置されるとともに前記回転軸の軸方向において少なくとも一部が前記第１の現像剤搬送部と重なって配置され、前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する第２の現像剤搬送部と、をシート中に備え、前記第１の現像剤搬送部及び前記第２の現像剤搬送部として、前記軸方向に突出する突出部に対し前記回転半径方向において内側および外側に隣接する開口と前記軸方向において前記突出部の先端と隣接する開口とが接続した開口部を含むシート部材と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第１の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第１の補強部と、
前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第２の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第２の補強部と
を含む補強ユニットと、
を有することを特徴とする現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される現像装置の搬送ユニットに関し、特に簡単な構成で現像剤を撹拌しつつ搬送して供給することが可能な搬送ユニットを備えた現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成装置において、現像装置に収容されている現像剤が使用されて消費された場合に、新たに現像剤を補給する現像剤補給方式が用いられている。現像剤補給方式としては、電子写真画像形成装置に着脱自在なトナーボトルのような現像剤補給容器を交換することにより、現像剤を補給する方式が用いられている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、劣化して帯電量の低いトナーを現像装置内に偏って堆積させないように、回転軸のまわりに螺旋状の部材を取り付けた２本の搬送部材を並べて配置し、現像剤の循環経路を形成する現像装置が記載されている。
【０００４】
また、特許文献２には、トナー収容部のトナーをトナー供給部へ搬送する撹拌部材の回転撹拌羽根に形成される舌状の撓み方向を常に一定に維持することで、トナーを中央に寄せることのできるトナー供給装置が記載されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】特開平８−３００８４号公報
【特許文献２】特開２０１０−３２７５４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載された現像装置は、２本の螺旋状の回転部材を設けているため、それぞれを回転駆動させるための構造が必要となり、装置の複雑化、大型化、高コスト化を招くといった課題があった。
【０００７】
また、特許文献２に記載されたトナー供給装置は、容器内端部に残留するトナーを容器中央部に寄せることでトナーの撹拌を行うもので、撹拌部材の回転軸方向端部側への十分な撹拌ができないため、濃度ムラの無い画像を得ることができないといった課題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するため、現像剤収容容器内の現像剤を撹拌部材の回転軸方
向に十分に撹拌できる画像形成装置の現像装置を、簡単な構成で提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、回転軸部を含む回転軸部材と、前記回転軸部材に保持されるシート部材であって、前記回転軸部材の回転軸に沿った第１の方向に現像剤を搬送する、該第１の方向に向かって前記回転軸部材の回転半径方向の開口幅が広がる第１の開口部である第１の現像剤搬送部と、前記回転半径方向において前記第１の現像剤搬送部より前記回転軸に近い位置に配置されるとともに前記回転軸の軸方向において少なくとも一部が前記第１の現像剤搬送部と重なって配置され、前記第１の方向とは逆の第２の方向に現像剤を搬送する、該第２の方向に向かって前記回転半径方向の開口幅が広がる第２の開口部である第２の現像剤搬送部と、を備えたシート部材と、前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第１の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第１の補強部と、前記回転軸部から前記回転半径方向に延在して配置され、先端が前記第２の現像剤搬送部の設けられた領域内まで配される第２の補強部とを含む補強ユニットと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像剤収容容器内の現像剤を撹拌部材の回転軸方向に十分に撹拌できる画像形成装置の現像装置を、簡単な構成で提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明に係る現像装置の概略図である。
【図２】現像剤容器にトナーボトルを取り付けた構成内部を上部から見た模式図である。
【図３】シート部材の搬送面に形成された開口部を示す模式図である。
【図４】図３の現像剤搬送手段による現像剤の搬送方向を示す模式図である。
【図５】シート部材の搬送面に形成された開口部の他の態様を示す模式図である。
【図６】補強部材が配設されたシート部材の模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳しく説明する。
【００１３】
〔第１実施形態〕
（現像装置の構成）
図１は本発明に係る現像装置１の概略図である。
【００１４】
現像装置１は、電子写真方式等を採用した複写機やプリンタ、あるいはファクシミリ等の画像形成装置に使用される装置である。現像剤収容容器としての現像剤容器２は、不図示の像担持体である感光ドラム表面に形成された静電潜像を可視化するための現像剤を担持搬送するための磁石が内包された現像剤担持体としての現像ロール３を有する。
【００１５】
また、現像装置１は、現像剤としてのトナー８を帯電させるとともに現像ロール３の表面に形成されたトナー層を規制する現像ブレード４と、現像ロール３にトナー８を供給するトナー搬送部材５と、を有している。さらに、現像剤収容部内の現像剤を搬送する部材として、現像剤容器２には、トナー搬送部材５へトナー８を搬送する搬送ユニット６を備えている。
【００１６】
トナーボトル７は、現像剤容器２に対して着脱可能な現像剤補給部であり、その現像剤補給部内には磁性一成分トナー８が収容され、現像剤容器２へのトナー８の補給が行われる開口であるトナー補給口９を有する。また、トナーボトル７は、その内部で回転可能な撹拌部材１０を有する。撹拌部材１０は、トナーボトル７のトナー８を、トナー補給口９を介して現像剤容器２へ供給する。供給されたトナー８は、現像剤容器２の内部で回転する搬送ユニット６によって、撹拌されながら現像ロール３側へと搬送される。
【００１７】
図２は、搬送ユニット６が有する複数の現像剤搬送手段を説明する模式図であり、現像剤容器２にトナーボトル７をトナー補給口９と搬送ユニット６とが対向可能となるように取り付けた構成の内部を、上部から見た模式図である。
【００１８】
搬送ユニット６は、現像ロール３の回転軸方向と同じ方向に沿って延在する回転軸部材１２と、その回転軸部材１２に対して直交する方向の辺と回転軸部材１２の軸方向の辺とを有する搬送面１３を備えたシート部材１４と、を有している。シート部材１４は、回転軸部材１２に取り付けられて、現像剤収容部である現像剤容器２の内部を、回転軸部材１２を中心に回転可能に設けられている。そして、シート部材１４の回転移動によって、シート部材１４の回転端側が現像剤であるトナー８を現像剤容器２から現像ロール３側へ搬送する。
【００１９】
また、シート部材１４は、回転半径方向における回転中心側端部から回転先端側端部までの間に、回転軸部材１２の軸方向にトナー８を搬送する現像剤搬送手段１５、１６を有している。シート部材１４が１枚の場合には、軸方向の同じ部分に同時に負荷が作用するが、これを複数枚のシート部材１４にすることで負荷分散を図ることができる。
【００２０】
シート部材１４として、回転軸部材１２に対して、回転軸部材１２の周囲に異なる回転角度を設けながら、第１の搬送部材としての第１のシート部材１４１と第２の搬送部材としての第２のシート部材１４２との２枚が配設されている。複数枚のシート部材１４は、回転軸部材１２の周囲に等しい回転角度差をもって配置することより、回転方向での負荷をより均等に分散することができる。
【００２１】
さらに、第１のシート部材１４１と第２のシート部材１４２は、回転軸部材の回転方向に関して重複しない位置関係となるように、回転軸部材１２の軸方向にずらして、回転軸部材１２に配設されている。そして、２つのシート部材１４１、１４２の軸方向中央側の端がトナー補給口９と対向するように、それぞれのシート部材１４１、１４２が配設されている。
【００２２】
現像剤容器２には、搬送ユニット６の回転軸部材１２より下方に、トナー補給口９からトナー搬送部材５へ搬送されるトナー８が貯留されている。また、各シート部材１４１、１４２の搬送面１３には、回転軸部材１２の回りをトナー補給口９から現像剤容器２の内部下方を経てトナー搬送部材５の方向へ回転することで、回転軸部材１２の軸方向に沿ってトナーを搬送移動させる複数の現像剤搬送手段を備えている。
【００２３】
（現像剤搬送手段の構成）
この複数の現像剤搬送手段としては、第１のシート部材１４１と第２のシート部材１４２とのそれぞれの搬送面１３に、回転軸部材１２の軸方向に沿って延在する、第１の現像剤搬送手段１５と第２の現像剤搬送手段１６が形成されている。そして、２つのシート部材１４１、１４２の第１の現像剤搬送手段１５は、それぞれ、第２の現像剤搬送手段１６よりも回転軸部材１２の回転半径方向における回転先端の側に併設して配置されている。
【００２４】
第１の現像剤搬送手段１５と第２の現像剤搬送手段１６とは、シート部材１４の現像剤搬送面１３に、以下に述べるような所定形状の開口部１７がそれぞれ列状に複数配置されている。これにより、第１の現像剤搬送手段１５によるトナー８の搬送方向と第２の現像剤搬送手段１６によるトナー８の搬送方向とは回転軸部材１２の軸方向に関して互いに逆方向となるように構成されている。
【００２５】
開口部１７は、軸方向に沿ったトナー搬送方向に直交する向きの開口の大きさ（開口幅）が大きくなるような形状を有している。搬送面１３が回転軸部材１２の軸回りを回動すると、搬送面１３に押し動かされるトナー８が搬送面１３の表側から裏側（回転方向の前方から後方）へ向けて開口部１７を抜ける際に、開口部１７の開口幅の小さい方から大きい方へ移動する。このトナー８の移動によって、所定の方向へのトナー搬送力が生じる。このようにして、回転する搬送面１３に対するトナー８からの圧力が小さくなる方向へ、すなわち、開口幅が大きくなる方向へ、トナー８が搬送面１３に押されて移動することで、所定方向へのトナー搬送が行われる。
【００２６】
（開口部の構成）
図３は、現像剤搬送手段としての２つのシート部材１４１、１４２のそれぞれの搬送面１３に形成された開口部１７を示す模式図である。
【００２７】
開口部１７は、搬送面１３が受けるトナー８の圧力が小さくなるように開口幅が大きくなるような、トナー８を搬送する方向とは逆方向に三角形の頂点が向いている形状（トナー８の搬送方向に向かって開口幅が拡がる形状）である。また、シート部材１４１、１４２のそれぞれの第１の現像剤搬送手段１５の複数の開口部１７の三角形の頂点の向きと、第２の現像剤搬送手段１６の複数の開口部１７の三角形の頂点の向きとは、互いに逆の関係になっている。
【００２８】
さらに、第１のシート部材１４１の第１の現像剤搬送手段１５の開口部１７と第２のシート部材１４２の第１の現像剤搬送手段１５の開口部１７とは、回転軸部材１２の軸方向に関して同じ方向を向いている。また、同様に、第１のシート部材１４１の第２の現像剤搬送手段１６の開口部１７と第２のシート部材１４２の第２の現像剤搬送手段１６の開口部１７とは、回転軸部材１２の軸方向に関して同じ方向を向いている。
【００２９】
図４は、図３の現像剤搬送手段１５、１６による現像剤８の搬送方向を示す模式図である。
【００３０】
図３の構成により、２つのシート部材１４１，１４２のそれぞれの第１の現像剤搬送手段１５に一方端側に搬送された現像剤８は、それぞれの第２の現像剤搬送手段１６によって、反対側の端部側へ向かって循環するように搬送される。その結果、現像剤搬送手段１５、１６は、搬送ユニット６の回転に伴って、２つのシート部材１４１、１４２の搬送面１３の面に沿ったトナー搬送経路を形成する。
【００３１】
まず、第１のシート部材１４１の搬送面１３の面に沿って第１の現像剤搬送手段１５で回転軸部材１２の軸方向の一方端側へ搬送されたトナー８は、次に回転して来る第１のシート部材１４１の第２の現像剤搬送手段１６で軸方向の中央側へ搬送される。そして、次に回転して来る第２のシート部材１４２の第２の現像剤搬送手段１６によって、軸方向の端側へ搬送される。その後、次に回転して来る第２のシート部材１４２の第１の現像剤搬送手段１５によって再び軸方向の中央側へ搬送される。
【００３２】
この構成により、現像剤容器２の端部でのトナー８の滞留を防止して、より均一化されるようにトナー８を撹拌することが、搬送ユニットの損傷を抑えつつ行うことができる。
【００３３】
また、上述した各実施態様及び本実施態様で得られる効果であるトナー８の均一化された撹拌状態は、軸方向におけるトナー８の反射濃度の変化が小さいことで確認された。
【００３４】
図５は、開口部１７の他の態様を示す模式図である。
【００３５】
上述した各実施形態では、開口部１７として三角形の形状の開口を用いたが、開口の形状としてはこれに限られず、図５（ａ）から（ｆ）に示したような構成であってもよい。２つのシート部材１４１、１４２の搬送面１３に形成された開口部１７及び切込み部１８の形状は、現像剤容器２の内部での搬送ユニット６の回転によって上述の各実施態様にあるようなトナー８の移動を生じさせる形状であれば良い。
【００３６】
図５（ａ）は、開口部１７として、三角形の形状に代わる台形の形状を説明する模式図である。各図中の矢印は回転軸部材１２の軸方向に沿ってトナー８を搬送させる方向を示している。
【００３７】
この開口部１７は、トナー８を搬送させたい方向に関して、開口の大きさ（開口幅）が大きくなるように（トナー８の搬送方向に向かって開口幅が拡がるように）、台形形状を搬送面１３に配置するものである。すなわち、トナー８を搬送させたい方向に、台形の上底から下底が位置するように、台形形状の開口部１７が２つの現像剤搬送手段１５、１６の三角形の開口部１７のそれぞれに代わって設けられても、同様のトナー８の撹拌効果を奏する。
【００３８】
図５（ｂ）から（ｄ）は、開口部１７に代わる切込み部１８を説明する模式図である。
【００３９】
２つの現像剤搬送手段１５、１６には、トナー８を搬送させたい方向に向かって搬送ユニット６が回転軸部材１２を中心とする回転方向の後方に撓んで開口が形成されるような切込み部１８が形成されていてもよい。
【００４０】
切込み部１８は、搬送ユニット６の回転に伴って２つのシート部材１４１、１４２の搬送面１３が撓み部１９となって、受けるトナー８からの圧力により、切り込みの無い方から切込み部１８の撓み片先端側へトナー８が移動するような形状である。トナー８からの圧力が搬送面１３に加わった際に、撓み部１９が撓むことで切込み部１８の開口が形成される方向へトナー８が移動することで、トナー８をそれぞれの所定の方向へ搬送するものである。
【００４１】
切込み部１８に、撓み部１９が撓むことで形成される開口部の形状は、コ字形状、あるいは、トナー８の搬送方向に向かって開口幅が狭くなるような三角形状や台形形状でも良い（図５（ｂ）、（ｃ）、（ｄ））。
【００４２】
コ字形状の切り込みの場合は、切り込みの無い側から対向する切り込みされた辺側へトナー８からの圧力で撓む。このようにして、トナー８が撓んだ切込み部１８へ移動することにより、トナー８の搬送ができる。
【００４３】
三角形状の切り込みの場合は、トナー８からの圧力で撓み易いように、三角形の底辺側から頂点側へ切り込みを形成し、その方向にトナー８を搬送する。
【００４４】
台形形状の切り込みの場合は、同様の理由で下底側から上底側へ切り込みを形成し、その方向にトナー８を搬送する。台形形状は、三角形状の場合よりも辺の数が多いので、トナー搬送方向に直交する向きの開口の大きさ（開口幅）を容易に調整できるので、回転軸部材１２の軸方向に沿ってトナーを搬送移動するトナー搬送量の調整を容易に行える。
【００４５】
なお、図５（ａ）と図５（ｂ）（ｃ）（ｄ）では開口幅に対するトナー８の搬送移動方向が相反しているが、これは切込み部１８によるトナー８の搬送力が開口幅の差によるトナー８の搬送力を上回るためである。
【００４６】
また、図５（ｅ）及び（ｆ）は、開口部１７のトナー搬送方向下流側の辺から上流側へ向けて、開口部１７の開口部分を残しつつ、先細る形状の撓み部１９を設けた構成を説明する模式図である。この開口部１７は、開口部１７の開口の大きさより小さく、現像剤の搬送方向に向って先細る形状の撓み部１９を開口部１７の内部に突出させたものである。図５（ｅ）は先細る形状の撓み部１９として三角形状、図５（ｆ）は台形状を用いたものである。
【００４７】
このような撓み部１９とそのトナー搬送方向下流側に開口部分を残す構成とすることで、撓み部１９が撓むことで生じるトナー８の所定方向への搬送を行うとともに、回転するシート部材１４が受けるトナー８からの負荷を適度に軽減して現像ロール３側へのトナー搬送性も阻害しないようにすることができる。
【００４８】
ここで、開口部分が大きくなると、トナー８の所定方向の搬送の方を阻害することになるので、開口部分の大きさは、トナー８の物性やシート部材１４の回転速度といった条件を含め、撓み部１９の大きさやその材質の剛性との関係で適切な大きさを選択する。
【００４９】
（補強部の構成）
図６は本発明に係る搬送ユニット６の概略図である。
【００５０】
搬送ユニット６は、現像ロール３の回転軸方向と同じ方向に沿って延在する回転軸部材１２と、その回転軸部材１２に対して直交する方向の辺と回転軸部材１２の軸方向の辺とを有する搬送面１３を備えたシート部材１４と、を有している。シート部材１４は、回転軸部材１２に取り付けられて、現像剤収容部である現像剤容器２の内部を、回転軸部材１２を中心に回転可能に設けられている。
【００５１】
シート部材１４の回転軸部材１２の軸方向の辺とは、回転軸部材１２に取り付けられた回転中心側端部２２の辺と、その回転中心側端部２２の辺と対向する回転先端側端部２３の辺と、をいい、搬送ユニット６の回転によりトナー８を現像ロール３側へ向けて搬送する際に、シート部材１４の回転先端側端部２３が現像剤容器２に収容される現像剤であるトナー８の貯留している部分に侵入し、トナー８をすくって現像剤容器２から現像ロール３側へ搬送する。
【００５２】
ここで、現像ロール３側へトナー８を搬送する際に、シート部材１４のトナー搬送面１３に負荷がかかることでシート部材１４が撓み過ぎると、現像ロール３側へのトナー搬送性が減少する。
【００５３】
また、軸方向へのトナー８の撹拌についても、シート部材１４が撓み過ぎると、開口部１７がトナー８への侵入方向に対して傾くことによりトナー８に対する投影面積が減少するため、移動するトナーが減少して撹拌性が低下する。
【００５４】
シート部材１４の撓みは、現像ロール３側へのトナー搬送性に基づいて、シート部材１４に当接する補強部の長さによって調整する。このときすべての補強部を同じ長さとすると、シート部材１４２の搬送ユニット６の回転中心から遠い第１の現像剤搬送手段１５の領域の剛性は、搬送ユニット６の回転中心から近い第２の現像剤搬送手段１６の領域の剛性よりも低くなる。そのため、第１の現像剤搬送手段１５と第２の現像剤搬送手段１６で撓みに差が生じ、搬送ユニット６の回転軸に沿った第１の軸方向とその逆の第２の軸方向におけるトナー８の搬送力にも差が生じて、トナー８の搬送性が不均一となってしまう。
【００５５】
そこで、搬送ユニット６は、第１の現像剤搬送手段１５による第１の軸方向へのトナー８の搬送力と第２の現像剤搬送手段１６による第２の軸方向へのトナー８の搬送力の不均一が緩和されるように、第１の補強部２０と第２の補強部２１の補強度を異ならせて調整する。またこのとき、シート部材１４の撓み部１９がトナー８の現像ロール３側への搬送性も保てるように調整する。これにより、搬送ユニット６は、現像剤容器２のトナー８を搬送ユニット６の回転軸方向に十分に撹拌でき、且つ搬送ユニット６の半径方向の現像ロール３側へのトナー８の搬送性も調整できる構成となる。
【００５６】
さらに、図６を用いてその構成の詳細を説明する。
【００５７】
図６のシート部材１４１、１４２には、図５（ｅ）の開口部１７と、その開口部１７の開口内部で撓むシート状の撓み部１９と、が配設されている。
【００５８】
第１のシート部材１４１と第２のシート部材１４２とのそれぞれの搬送面１３には、回転軸部材１２の回転軸方向に沿って開口部１７と撓み部１９とを、所望の方向にトナーを搬送するように列状に配列した第１の現像剤搬送手段１５と、第１の現像剤搬送手段１５によるトナー搬送方向とは逆方向にトナーを搬送するように開口部１７と撓み部１９とを配列した第２の現像剤搬送手段１６と、が形成されている。
【００５９】
第１の現像剤搬送手段１５は、第２の現像剤搬送手段１６よりも回転軸部材１２の回転半径方向における回転先端の側に併設して配置されている。そして、例えば、トナー８は、シート部材１４１の第１の現像剤搬送手段１５により回転軸部材１２の回転軸方向端部側へ向かって搬送され、さらに第２の現像剤搬送手段１６により回転軸部材１２の回転軸方向中央側へ向かって搬送される。
【００６０】
シート部材１４１、１４２には、回転軸部材１２に対する回転中心側端部２２からシート部材１４１、１４２の回転先端側端部２３の方向（シート部材１４１、１４２の回転半径方向）へ延在する２種類の補強部２０、２１が設けられている。
【００６１】
シート部材１４１、１４２は可撓性の材質で構成されており、回転時にトナー８から受ける負荷によって回転方向後方へ大きく撓んでしまう。この場合には、シート部材１４１、１４２の回転によるトナー８の現像ロール３側への搬送力と第１の現像剤搬送手段１５による軸方向への搬送力は低下してしまう。第１の補強部２０は、この撓みを調整するためのものであって、シート部材１４１、１４２の剛性と同等以上の剛性を有する材料で構成される。
【００６２】
第１の補強部２０は、シート部材１４１、１４２の開口部１７ではない部分で回転中心側端部２２から第１の現像剤搬送手段１５が設けられた領域まで配されている。
【００６３】
第２の補強部２１は、第１の補強部２０と合わせてシート部材１４１、１４２の撓み量を調整すると共に、第２の現像剤搬送手段１６による第１の現像剤搬送手段１５とは逆方向のトナー搬送力を調整するためのものである。
【００６４】
第２の補強部２１は、シート部材１４１、１４２の開口部１７ではない部分で回転中心側端部２２から第２の現像剤搬送手段１６が設けられた領域まで配されている。第２の補強部２１は、第１の補強部２０よりも短いものとなっている。
【００６５】
第２の補強部２１は、回転中心側端部２２からの長さやシート部材１４１、１４２の剛性と同等以上の剛性を有する材料の選択により、上述の撓み量の調整を行うことができる。即ち、第２の補強部２１の長さを長くすること、又は剛性を高めることにより、シート部材１４１、１４２の回転時の撓みを小さくすることができる。
【００６６】
第１の補強部２０及び第２の補強部２１は、回転軸部材１２形成する際に同時に形成して得られる。もしくは、所定の剛性を有する材料で形成した細長い部材を回転軸部材１２または上述したシート部材１４１、１４２の位置に取り付けて、第１の補強部２０及び第２の補強部２１としてもよい。さらには、シート部材１４１、１４２を形成する際に、上述したシート部材１４１、１４２の位置のシート厚を厚く形成し、第１の補強部２０及び第２の補強部２１としてもよい。
【００６７】
〔第２実施形態〕
第１実施形態で説明した、第１の補強部２０及び第２の補強部２１を有する搬送ユニット６は、現像剤容器２に交換可能に装着される現像剤補給容器としてのトナーボトル（トナーカートジッジ）７の内部に、回転可能に設けられた撹拌部材１０としても用いることができる。
【００６８】
撹拌部材１０は、トナーボトル７内のトナー８を撹拌しなから、現像剤容器２へ供給するためのトナー補給口へトナー８を搬送するものであるが、第１実施形態で説明した構成を用いることにより、効率よくトナーボトル７内のトナー８を現像剤容器２へ供給することができるようになる。
【符号の説明】
【００６９】
１・・・現像装置
２・・・現像剤容器
３・・・現像ロール
４・・・現像ブレード
５・・・トナー搬送部材
６・・・搬送ユニット
７・・・トナーボトル
８・・・トナー
９・・・トナー補給口
１０・・・撹拌部材
１１・・・補給口連絡領域
１２・・・回転軸部材
１３・・・搬送面
１４・・・シート部材
１５・・・第１の現像剤搬送手段
１６・・・第２の現像剤搬送手段
１７・・・開口部
１８・・・切込み部
１９・・・撓み部
２０・・・第１の補強部
２１・・・第２の補強部
２２・・・回転中心側端部
２３・・・回転先端側端部
１４１・・・シート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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