(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた第一搬送部材、及び第二搬送部材と、
互いの間が仕切り壁で仕切られた前記第一搬送部材が設けられる第一搬送路、及び前記第二搬送部材が設けられる第二搬送路と、
前記第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と前記第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍で、水平方向に並列した前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通するように前記仕切り壁に形成さられた開口部と、
現像剤を装置外に排出する現像剤排出口と、を備えた現像装置において、
前記第二搬送路を形成する側壁の内、前記第二搬送部材を挟んで前記開口部に対向する側壁の所定の高さの位置に前記現像剤排出口が設けられており、
前記第一搬送部材の回転方向が、該第一搬送部材の回転軸と前記開口部との間で前記螺旋状の羽根部が上昇する方向であり、
前記開口部を介して前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す前記第一搬送部材の力が最大となるときに、
前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠す面積が最も大きい位置となるように、
前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記第一搬送路の上方に設けられた第三搬送路と、
前記第三搬送路に形成された現像剤落下口に向けて現像剤を搬送し、前記現像剤落下口から落下させた現像剤を前記第一搬送部材に渡す、回転軸に少なくとも螺旋状の羽根部が設けられた第三搬送部材と、を備え、
前記第一搬送部材、前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた第一搬送部材、及び第二搬送部材と、
互いの間が仕切り壁で仕切られた前記第一搬送部材が設けられる第一搬送路、及び前記第二搬送部材が設けられる第二搬送路と、
前記第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と前記第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍で、水平方向に並列した前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通するように前記仕切り壁に形成さられた開口部と、
現像剤を装置外に排出する現像剤排出口と、を備えた現像装置において、
前記第二搬送路を形成する側壁の内、前記第二搬送部材を挟んで前記開口部に対向する側壁の所定の高さの位置に前記現像剤排出口が設けられており、
前記第一搬送部材の回転方向が、該第一搬送部材の回転軸と前記開口部との間で前記螺旋状の羽根部が上昇する方向であり、
前記第一搬送路の上方に設けられた第三搬送路と、
前記第三搬送路に形成された現像剤落下口に向けて現像剤を搬送し、前記現像剤落下口から落下させた現像剤を前記第一搬送部材に渡す、回転軸に少なくとも螺旋状の羽根部が設けられた第三搬送部材と、を備え、
前記開口部を介して前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す前記第一搬送部材の力が最大となるときに、
前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠す面積が最も大きい位置となり、
前記第三搬送部材の回転軸の軸芯が通る鉛直な仮想平面における、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側直近の、前記第三搬送部材の前記螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側端の位置となるように、前記第一搬送部材、前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた第一搬送部材、及び第二搬送部材と、
互いの間が仕切り壁で仕切られた前記第一搬送部材が設けられる第一搬送路、及び前記第二搬送部材が設けられる第二搬送路と、
前記第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と前記第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍で、水平方向に並列した前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通するように前記仕切り壁に形成さられた開口部と、
現像剤を装置外に排出する現像剤排出口と、を備えた現像装置において、
前記第二搬送路を形成する側壁の内、前記第二搬送部材を挟んで前記開口部に対向する側壁の所定の高さの位置に前記現像剤排出口が設けられており、
前記第一搬送部材の回転方向が、該第一搬送部材の回転軸と前記開口部との間で前記螺旋状の羽根部が上昇する方向であり、
前記第一搬送路の上方に設けられた第三搬送路と、
前記第三搬送路に形成された現像剤落下口に向けて現像剤を搬送し、前記現像剤落下口から落下させた現像剤を前記第一搬送部材に渡す、回転軸に少なくとも螺旋状の羽根部が設けられた第三搬送部材と、を備え、
前記開口部を介して前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す前記第一搬送部材の力が最大となるときに、
前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠す面積が最も大きい位置となり、
前記第三搬送部材の回転軸の軸芯が通る鉛直な仮想平面における、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側直近の、前記第三搬送部材の前記螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側端から離れる位置となるように、前記第一搬送部材、前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一に記載の現像装置において、
前記第一搬送部材の前記開口部に対向する部分には、現像剤に前記第一搬送部材の回転方向の力を加えるパドル部が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置において、
前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転駆動が、いずれか一方の搬送部材に伝達された回転駆動力をギヤにより、他方の搬送部材に伝達することで行われる場合、
前記第一搬送部材に設けられた駆動ギヤと、第二搬送部材に設けられた駆動ギヤとの間の駆動伝達が、少なくとも一つのアイドラギヤを介して行われることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至５のいずれか一に記載の現像装置において、
前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転駆動は、
いずれか一方の搬送部材に伝達された回転駆動力が、タイミングベルトを介して他方に駆動伝達されることにより行われることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像装置により現像する画像形成装置に用いられ、少なくとも前記潜像担持体と前記現像装置を有するプロセスカートリッジおいて、
前記現像装置として、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
潜像担持体上に形成した静電潜像を現像装置により現像する画像形成装置において、
前記現像装置、又は該現像装置を有したプロセスカートリッジとして、請求項１乃至７のいずれか一に記載の現像装置、又は請求項８に記載のプロセスカートリッジを用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に用いられる現像装置、この現像装置を備えたプロセスカートリッジ、及びこれらのいずれかを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーと磁性キャリアとを含む二成分現像剤を用いた現像装置を備える画像形成装置が広く用いられている。この種の画像形成装置として、現像に伴ってトナーを消費する現像装置内の現像剤に対して、必要に応じてトナー収容器からトナーを補給することで、現像剤のトナー濃度を所定範囲内に維持するものがある。
【０００３】
かかる構成では、現像剤内のキャリアは殆ど消費されず繰り返し使用されるため、画像を出力するにしたがって、キャリアの表層のコート層が磨耗したり逆にコート層にトナー樹脂や添加剤が付着したりする。これにより、キャリアのトナーを帯電させる能力が徐々に低下して、キャリアが劣化した状態となる。キャリアの劣化が進行するとトナーの帯電量が低下し、地肌部汚れやトナー飛散などを引き起こすため、この種の画像形成装置では定期的にサービスマンがユーザーを訪問してキャリアの交換を行っていた。このために、メンテナンス費用がかかり画像形成の単価が高くなってしまっていた。
【０００４】
特許文献１には、トナーとキャリアとを混合したプレミックス現像剤を現像装置内の現像剤に補給してトナー濃度の回復を図りながら、増加量分の現像剤を現像装置から排出させる現像装置が記載されている。かかる構成では、現像剤の排出によって古くなったキャリアを少しずつ現像装置内から排出しつつ、プレミックス現像剤中の新しいキャリアを現像装置内の現像剤に補給する。そして、このような排出と補給とによって現像剤中のキャリアを少しずつ新たなものに交換していくことで、キャリアの交換作業を省くことができる。
【０００５】
具体的には、現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する現像剤搬送部材である、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた第一搬送部材、及び第二搬送部材とを備えている。また、互いの間が仕切り壁で仕切られた第一搬送部材が設けられる第一搬送路、及び第二搬送部材が設けられる第二搬送路も備えている。また、第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍で、水平方向（以下、横方向という。）に並列した前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通するように仕切り壁に形成さられた開口部も備えている。
そして、第二搬送路の第二搬送部材を介して仕切り壁の反対側の側壁の所定高さの位置に設けられた現像剤排出口を備え、補給により増加した分の現像剤の嵩が現像剤排出口の下端位置を越えると、現像剤が現像装置外に排出される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に記載の構成において、第一搬送部材の回転方向を、その回転軸と仕切り壁との間で螺旋状の羽根部が上昇する方向とし、現像剤排出口を仕切り壁に形成さられた開口部に対向する位置に設けた場合、次のような現象が生じるという課題がある。
第一搬送路から第二搬送路へ横方向に受け渡される現像剤の流れに勢いがつき、第二搬送部材の下方から第二搬送路を形成する壁面に沿って現像剤排出口に向かうような現像剤の流れが生じる。
さらに、上記現像剤の流れは、各搬送部材の回転による螺旋状の羽根部の位置により増減し、各羽根部の位置が、より現像剤を横方向に送りやすい位置となったとき、第二搬送部材の下方から第二搬送路の壁面に沿って上方に跳ね上がるような現像剤の流れとなる。そして、仕切り壁の開口部に対向する位置に設けられた現像剤排出口の部分での現像剤の剤面が上昇する。
これらのため、現像装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されてしまうという現象である。
【０００７】
上記のような現象は、現像装置内の現像剤が適量、或いは、それより少ない場合に顕著である。このため、現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されることで、現像装置内の現像剤が必要量を下回り、ドラム状の感光体などの潜像担持体への現像剤の供給が不安定になるおそれがある。そして、潜像担持体への現像剤の供給が不安定になると画像抜けなどの異常画像が発生してしまう。
【０００８】
本発明は以上の問題点に鑑みなされたものであり、その目的は、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されてしまうことを抑制できる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、現像剤を表面上に担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた第一搬送部材、及び第二搬送部材と、互いの間が仕切り壁で仕切られた前記第一搬送部材が設けられる第一搬送路、及び前記第二搬送部材が設けられる第二搬送路と、前記第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と前記第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍で、水平方向に並列した前記第一搬送路と前記第二搬送路とを連通するように前記仕切り壁に形成さられた開口部と、現像剤を装置外に排出する現像剤排出口と、を備えた現像装置において、前記第二搬送路を形成する側壁の内、前記第二搬送部材を挟んで前記開口部に対向する側壁の所定の高さの位置に前記現像剤排出口が設けられており、前記第一搬送部材の回転方向が、該第一搬送部材の回転軸と前記開口部との間で前記螺旋状の羽根部が上昇する方向であり、前記開口部を介して前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す前記第一搬送部材の力が最大となるときに、前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠す面積が最も大きい位置となるように、前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明は、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されてしまうことを抑制できる現像装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】一実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】複写機における各プロセスカートリッジにそれぞれ装備されている現像装置及び感光体を示す拡大構成図。
【図３】現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置の部分透視斜視図。
【図４】実施例１に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の受け渡し部を、図２の図中手前側から見た断面説明図。
【図５】実施例１に係る、従来の回収スクリューと攪拌スクリューをギヤで駆動連結する構成の例。
【図６】実施例１に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も少なくなる攪拌スクリューの状態の例の、回収スクリューの回転軸に垂直な断面の説明図。
【図７】実施例１に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も少なくなる攪拌スクリューの状態の例の、攪拌スクリューの回転軸に平行、且つ、鉛直な断面の説明図。
【図８】実施例１に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も多くなる攪拌スクリューの状態の例の、回収スクリューの回転軸に垂直な断面の説明図。
【図９】実施例１に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も多くなる攪拌スクリューの状態の例の、攪拌スクリューの回転軸に平行、且つ、鉛直な断面の説明図。
【図１０】実施例１に係る、回収スクリューと攪拌スクリューをギヤで駆動連結する構成の例の説明図。
【図１１】実施例１に係る、回収スクリューと攪拌スクリューとをタイミングベルトを介して駆動連結する構成の例の説明図。
【図１２】実施例２に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の受け渡し部を、図２の図中手前側から見た断面説明図。
【図１３】実施例２に係る、供給搬送路の現像剤落下口から回収搬送路に落下する現像剤量が最も多くなる供給スクリューの状態の例の、供給スクリュー及び回収スクリューの回転軸に平行、且つ、鉛直な断面の説明図。
【図１４】実施例２に係る、供給搬送路の現像剤落下口から回収搬送路に落下する現像剤量が最も少なくなる供給スクリューの状態の例の、供給スクリュー及び回収スクリューの回転軸に平行、且つ、鉛直な断面の説明図。
【図１５】実施例２に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も少なくなる攪拌スクリュー、及び供給スクリューの状態の例の、回収スクリューの回転軸に垂直な断面の説明図。
【図１６】実施例２に係る、回収スクリューから攪拌スクリューへの現像剤の押出し力が大きくなった場合に、現像剤排出口から排出される現像剤量が最も多くなる攪拌スクリュー、及び供給スクリューの状態の例の、回収スクリューの回転軸に垂直な断面の説明図。
【図１７】実施例２に係る、回収スクリュー、攪拌スクリュー、及び供給スクリューをギヤで駆動連結する構成の例の説明図。
【発明を実施するための形態】
【００１２】
以下、本発明を電子写真方式のフルカラー画像形成装置（以下、「複写機５００」という。）に適用した実施形態について、複数の実施例を挙げて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係る複写機５００の概略構成図である。図１に示すように、複写機５００は、画像形成手段としてのプリンタ部１００、記録媒体としての転写紙をプリンタ部１００に供給する給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されている画像読取手段としてのスキャナ３００などを備えている。また、スキャナ３００の上には原稿自動搬送装置４００が固定されている。
【００１４】
プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、イエロー、マゼンタ、シアン、黒用の部材であることを示している（以下同様）。プリンタ部１００は、プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他に、潜像書込手段としての光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１５】
光書込ユニット（露光装置）２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体１の表面にレーザ光を照射する。
【００１６】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体１、感光体１の表面を帯電する帯電手段としての帯電装置、感光体１に形成された潜像を現像する現像手段としての現像装置４を備えている。さらに、感光体１の表面をクリーニングする潜像担持体クリーニング手段としてのドラムクリーニング装置、感光体１の表面を除電する除電手段としての除電器なども有している。
【００１７】
なお、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは互いに同様な構成を有しているので、以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８Ｙについて説明する。
【００１８】
帯電装置によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。これにより、照射部（露光部）の感光体１Ｙの表面の電位が減衰し、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は、現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写体としての中間転写ベルト１１０に一次転写される。
【００１９】
一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。また、Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電装置によって一様帯電されて初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ１８Ｍ，Ｃ，Ｋについても同様である。
【００２０】
次に、中間転写ユニット１７について説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写体としての中間転写ベルト１１０、中間転写ベルト１１０の表面をクリーニングする中間転写体クリーニング手段としてのベルトクリーニング装置６０などを有している。また、中間転写ユニット１７は、中間ベルト張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
【００２１】
中間転写ベルト１１０は、所定の張力を有するように中間ベルト張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転により、中間転写ベルト１１０は図中時計回りに無端移動する。
【００２２】
一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋはそれぞれ、中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。
【００２３】
また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体１と一次転写バイアスローラ６２との間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、「４色トナー像」という。）が形成される。
【００２４】
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録媒体としての転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置６０によってクリーニングされる。
【００２５】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動する。
【００２６】
２本の張架ローラ２３のうち、一方の張架ローラ２３すなわち転写紙搬送方向の上流側に配設された上流側の張架ローラ２３は、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。
【００２７】
そして、上記一方の（上流側の）張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側から上記一方の（上流側の）張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、上記二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写される。なお、上記一方の（上流側の）張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００２８】
複写機５００本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙が給紙路４８に向けて送り出される。
【００２９】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６，４８は、複数の搬送ローラ対４７と、給紙路４８内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。
【００３０】
一方、中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。
【００３１】
これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００３２】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架して無端移動させるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。
【００３３】
ベルトユニットにおける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、この熱源の発熱によって定着ベルト２６を加熱する。加熱された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着される。
【００３４】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ部１００の筐体の図中左側板の外側に設けたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかの何れかの搬送形態が選択される。
【００３５】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。
【００３６】
このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。
【００３７】
一方、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。
【００３８】
原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射され、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００３９】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ内の各装置や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御され、各感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００４０】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転され、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。
【００４１】
このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転されて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、手差し分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００４２】
複写機５００は、２色以上のトナーからなる多色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架し、その上部張架面に全ての感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。
【００４３】
そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体１だけでなく、現像装置４も駆動を停止させて、感光体１や現像装置４の各部材及び現像装置４内のトナーと磁性キャリア（以下「キャリア」という。）を含む二成分現像剤（以下「現像剤」という。）の不要な消耗を防止する。
【００４４】
複写機５００は、複写機５００内の各機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御手段としての制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。
【００４５】
操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、例えば３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００４６】
図２は、本実施形態に係る複写機におけるプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにそれぞれ装備されている現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ扱うトナーの色が異なる点以外はほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」等の符号に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
【００４７】
図２に示すように、プロセスカートリッジ１８は、潜像担持体としての感光体１、図示しない帯電部、現像装置４（現像部）、図示しない感光体クリーニング部が一体化されたものである。そして、プレミックス現像方式（キャリアの補給・排出を適宜におこなう現像方式）が採用されている。
潜像担持体としての感光体１は、負帯電の有機感光体であって、不図示の回転駆動機構によって、図中矢印Ｂで示す反時計方向に回転駆動される。
【００４８】
ここで、本実施形態における現像装置４は、プレミックス現像方式のものであって、現像装置４内に適宜に新品のキャリアＣとトナーＴが混合された現像剤Ｇが現像剤カートリッジ（不図示）から供給される。この供給とともに、劣化したキャリアＣを含む現像剤Ｇが現像装置４の外部に設置された排現像剤貯留容器（不図示）に向けて排出される。現像剤カートリッジは、その内部に現像装置４内に供給するための現像剤Ｇ（トナーＴ及びキャリアＣ）を収容している。
そして、現像剤カートリッジは、現像装置４に新品のトナーＴを供給するトナーカートリッジとして機能するとともに、現像装置４に新品のキャリアＣを供給する供給手段として機能する。なお、本実施形態では、現像剤カートリッジの現像剤Ｇにおける、キャリアＣに対するトナーＴの混合率（トナー濃度）は比較的高く設定されている。
【００４９】
図２に示すように、感光体１は図中矢印Ｂ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は、不図示の光書込ユニット（露光装置）から照射されたレーザ光により静電潜像を形成され、その静電潜像に現像装置４からトナーを供給されてトナー像が形成される。
【００５０】
また、現像装置４は、トナーとキャリアとを含む現像剤を収容し、図中矢印Ｉ方向に現像剤を搬送しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を備えている。現像ローラ５は、回転可能な現像剤支持手段としての現像スリーブ８１を備え、複数の磁極からなり図中矢印Ａ方向に回転可能な第１の磁界発生手段としての磁石ローラ８２を内包している。
また、現像ローラ５の下側であって、感光体１の表面移動方向における下流側で現像ローラ５、及び感光体１に近接した位置には、キャリア回収手段としてのキャリア回収ローラ１３を備えている。キャリア回収ローラ１３も、現像ローラ５と同様に、回転可能なキャリア支持手段としてのキャリア回収スリーブ９０を備え、複数の固定磁極からなる第２の磁界発生手段（キャリア回収磁界発生手段）としてのキャリア回収磁石ローラ９１を内包している。感光体１に付着したキャリアはキャリア回収ローラ１３にて回収され、キャリア回収磁石ローラ９１の磁気力と、キャリア回収スリーブ９０の図中矢印Ｊ方向の回転とにより現像装置４内へ戻される。
【００５１】
また、現像装置４は、現像ローラ５に現像剤を供給しながら現像ローラ５の軸線方向に沿って図２に示す紙面の奥側（以下、「図２中奥側」という。）に向けて現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュー８（第三搬送部材）を有している。
現像ローラ５の供給スクリュー８との対向部９’から現像剤搬送方向下流側（以下、下流側という。）には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制手段としてのドクタブレード１２を備えている。
また、現像ローラ５の感光体１との対向部である現像領域よりも下流側では、現像領域を通過して現像ローラ５の表面から離脱した現像済みの現像剤を回収する回収搬送路７が、現像ローラ５と対向している。
【００５２】
回収搬送路７は、回収した回収現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って搬送する供給スクリュー８と同方向に搬送する回収搬送部材として、現像ローラ５の軸線方向に平行な回転軸に、螺旋状の羽部部を設けた回収スクリュー６（第一搬送部材）を備えている。
ここで、供給スクリュー８を備えた供給搬送路９は、現像ローラ５の上方向に並設され、回収スクリュー６を備えた回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
【００５３】
また、現像装置４には、供給搬送路９と回収搬送路７とに並列して、攪拌搬送路１０が設けられている。
攪拌搬送路１０は、図２中奥側では回収搬送路７、図２に示す紙面の手前側（以下、「図２中手前側」という。）では供給搬送路９と略同じ高さになるよう傾斜が設けてある。この攪拌搬送路１０は、供給スクリュー８とは逆方向、つまり図２中手前側に向けて現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材として、現像ローラ５の軸線方向に対して傾斜し、回転軸に螺旋状の羽根部を設けた攪拌スクリュー１１（第二搬送部材）を備えている。
【００５４】
横方向（水平方向）に並列した供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り壁としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは、図中手前側が開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
また、鉛直方向に並列した供給搬送路９と回収搬送路７との間は第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４の供給搬送路９と回収搬送路７とは、図中奥側が開口部（現像剤落下口１４２）となっており、供給搬送路９と回収搬送路７とが連通している。
また、横方向に並列した攪拌搬送路１０と回収搬送路７とは仕切り部材としての第三仕切り壁１３５によって仕切られている。第三仕切り壁１３５は、図中奥側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
【００５５】
現像剤搬送部材である供給スクリュー８、回収スクリュー６、及び攪拌スクリュー１１は、樹脂もしくは金属のスクリューからなっている。
各スクリュー径は供給スクリュー８、及び回収スクリュー６がφ２６［ｍｍ］、攪拌スクリュー１１がφ３０［ｍｍ］である。また、供給スクリュー８はスクリューピッチが５４［ｍｍ］の２条巻きであり、回収スクリュー６はスクリューピッチが３６［ｍｍ］の２条巻きであり、攪拌スクリュー１１はスクリューピッチが５４［ｍｍ］の２条巻きである。
そして、各スクリューの回転数は全て約６００［ｒｐｍ］に設定されている。
【００５６】
現像ローラ５上に担持された現像剤は、ステンレスからなるドクタブレード１２によって薄層化されたうえで感光体１との対向部である現像領域まで搬送され、感光体１の潜像の現像が行われる。ここで、現像ローラ５の直径はφ４０［ｍｍ］、ドクタブレード１２と感光体１とのギャップは０．３［ｍｍ］程度となっている。
現像後の現像剤は、回収搬送路７にて回収が行われ、図２中奥側に搬送され、非画像領域部に設けられた第三仕切り壁１３５の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。
なお、供給搬送路９における下流側の第二仕切り壁１３４の開口部の付近で供給搬送路９の上側には、後述する図３に示すように現像剤補給口１４１から供給搬送路９に現像剤Ｇが供給される。
【００５７】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図３は、現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の部分透視斜視図である。図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。図３において、攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像剤が移動しながら現像ローラ５に接触して供給される。そして、現像ローラ５に供給されずに供給搬送路９の下流側端まで移動した余剰現像剤は、第二仕切り壁１３４（図２参照）の余剰開口部（不図示）より、回収搬送路７に供給される（図３中矢印Ｅ）。
【００５８】
一方、現像ローラ５に供給された現像剤は、現像領域で現像に用いられた後、現像ローラ５から分離・離脱して回収搬送路７（回収スクリュー６）に受け渡される。現像ローラ５から回収搬送路７に受け渡され、回収スクリュー６によって回収搬送路７の下流側端まで搬送された回収現像剤は、第三仕切り壁１３５の回収開口部より攪拌搬送路１０に供給（攪拌スクリュー１１に受け渡）される（図３中矢印Ｆ）。
【００５９】
そして、攪拌搬送路１０では、供給搬送路９から供給された余剰現像剤と回収搬送路７に回収された回収現像剤と、現像剤補給口１４１から補給された現像剤Ｇ（図３中矢印Ｈ）とが攪拌される。これら攪拌された現像剤は、攪拌スクリュー１１による下流側で、かつ、供給スクリュー８による現像剤搬送方向上流側（以下、上流側という。）に搬送され、第一仕切り壁１３３の供給開口部より供給搬送路９に供給される（図３中矢印Ｄ）。
なお、攪拌搬送路１０の下方には、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（不図示）が設けられ、そのトナー濃度センサの出力に基づいて不図示のトナー補給制御装置を作動させ、不図示の現像剤カートリッジからトナー補給を行っている。
【００６０】
図３に示すように現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。このため、供給搬送路９の下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを抑制することができる。
また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。これにより、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路９に供給されるため、供給搬送路９に供給される現像剤が攪拌不足となることを抑制することができる。
これらのように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを抑制し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを抑制することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００６１】
ここで、本実施形態の現像装置４のように、二成分現像剤を用いる一般的な従来現像装置では、現像剤を搬送させるため複数のスクリューを有している。そして、各スクリュー間には、現像装置内で現像剤を循環させるため、現像剤を受け渡す現像剤受け渡し部が設けられている。
また、現像剤の受け渡し部は、現像剤の循環を効率良く行なうため、一般的に、現像装置内の現像剤が集まる箇所に設けられる。このため、現像剤の受け渡し部では現像剤搬送路全体の現像剤量の増減に対しての現像剤の嵩の増減が最も顕著に現れるため、現像剤の嵩の増加を利用して劣化した現像剤（キャリアー）を現像装置の外部へ排出する現像剤排出口を設ける場所として適している。
【００６２】
現像剤の受け渡し部で、各スクリューが横方向（水平方向）に並列して設けられている場合、上流側のスクリューから下流側のスクリューへの現像剤の受け渡しを効率良く行なうため、各スクリューは次のように設けられる。下流側のスクリューは、上流側のスクリューの寄せ側、すなわち、上流側のスクリューの回転が下方から上方へと向かう側に設けられる。このような受け渡し部に現像剤排出口を設ける場合には、現像剤が最も寄せられる下流側スクリューの上流側スクリューとは反対側の下流側搬送路を形成する壁面に現像剤排出口を設けることで、現像剤の嵩が増加した際に効率良く現像剤を排出できる。
【００６３】
しかしながら、上記構成では、次のような現象が生じるという課題がある。
上流側スクリューから下流側スクリューへ現像剤を横方向に受け渡す受け渡し部では、横方向の現像剤の流れが生じる。そして、この流れに勢いがつき、下流側のスクリューの下方から、下流側のスクリューを有する下流側搬送路を形成する壁面に沿って現像剤排出口に向かうような現像剤の流れが生じる。
さらに、上記現像剤の流れは、各スクリューの回転による羽根の位置により増減し、各羽根の位置が、より現像剤を横方向に送りやすい位置となったとき、下流側のスクリューの下方から下流側搬送路の壁面に沿って上方に跳ね上がるような現像剤の流れとなる。そして、受け渡し部の開口部に対向する位置に設けられた現像剤排出口の部分での現像剤の剤面が上昇する。
これらのため、現像装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されてしまうという現象である。
【００６４】
上記のような現象は、現像装置内の現像剤が適量、或いは、それより少ない場合に顕著である。このため、現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されることで、現像装置内の現像剤が必要量を下回り、ドラム状の感光体などの潜像担持体への現像剤の供給が不安定になるおそれがある。そして、潜像担持体への現像剤の供給が不安定になると画像抜けなどの異常画像が発生してしまう。
【００６５】
また、上記受け渡し部で、より現像剤を効率良く受け渡すために、上流側のスクリューの受け渡し部に現像剤を横方向に搬送する、つまり、現像剤に上流側のスクリューの回転方向の力を加えるパドル形状（以下、パドル部という）が設ける構成が知られている。
このようにパドル部を設ける場合、現像剤の跳ね上がりがより顕著となり、跳ね上がりにより現像装置内の現像剤量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず排出さる現像剤量が、さらに増加してしまう。このため、現像装置内の現像剤量が必要量を下回り、ドラム状の感光体などの潜像担持体への現像剤の供給が不安定になるおそれがさらに高まる。そして、潜像担持体への現像剤の供給が不安定になる、画像抜けなどの異常画像が発生するおそれも、さらに高まってしまう。
【００６６】
なお、現像装置内の現像剤量が排出を必要とする量まで増加していない状態で、現像剤の移動する勢いや、上流側のスクリューの回転する力などによって飛び跳ねた現像剤が現像剤排出口からの排出を防止する方法として、次のような構成が知られている。
下流側のスクリュー上部を飛翔する現像剤が現像剤排出口に入ることを、防止する部材を下流側のスクリョーの上方に設けるという構成である（例えば、特許文献２）。しかし、上記したような下流側のスクリューの下方からの現像剤の跳ね上がりによる、誤った排出を抑制することはできない。
【００６７】
以下、本実施形態の現像装置４の特徴的な現像剤の跳ね上がりによる、誤った現像剤の排出を抑制する構成、及び、その作用、効果について複数の実施例を挙げて説明する。
なお、各実施例では、上記現象が顕著に生じやすい、横方向に現像剤を受け渡す受け渡し部の上流側のスクリューである回収スクリュー６の回転軸にパドル部を設けた構成について説明する。しかし、本発明はこのような構成に限定されるものではなく、回収スクリュー６の回転軸にパドル部を設けていない構成にも適用可能である。また、２つのスクリューを備え、一方のスクリューで現像剤の供給、回収、及び攪拌を行い、他方のスクリューで、さらに現像剤の攪拌を行う構成の現像装置にも適用可能である。
【００６８】
（実施例１）
まず、本実施形態の実施例１について、図を用いて説明する。
本実施例の現像装置４の現像剤搬送経路における、現像剤の受け渡し部は、図３に示すように、攪拌スクリュー１１から供給スクリュー８への受け渡し部２ａ、及び、回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１への受け渡し部２ｂの２ヶ所である。これらの部分が現像剤搬送路全体の現像剤量の増減に対しての現像剤の嵩の増減が最も顕著に現れる場所でもある。そして、上記したように回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１への受け渡し部２ａに現像剤を現像装置外部へ排出する現像剤排出口１４６を設けている。
ここで、図４は、回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１への現像剤の受け渡し部２ｂを、図２の図中手前側から見た断面説明図である。
【００６９】
上記したように図２図中奥側では、回収搬送路７と攪拌搬送路１０は、図４の断面図に示すように、略同じ高さになっているので、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１は略横方向（水平方向）に並列して設けられている。そして、現像装置４内の現像剤の流れにおいては、回収スクリュー６が上流、攪拌スクリュー１１が下流である。
これらのため、図４に示すように、回収スクリュー６の回転方向は図４図中時計周りであり、攪拌スクリュー１１は、回収スクリュー６の寄せ側、すなわち、上流側のスクリューの回転が下方から上方へと向かう側に設けられている。また、より現像剤を効率良く受け渡すために、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂ（第三仕切り壁１３５に形成された開口部に対向する部分）には、現像剤を横方向、すなわち攪拌スクリュー１１に向かう方向に搬送するパドル１５６が設けられている。そして、現像剤排出口１４６は、現像剤が最も寄せられる攪拌スクリュー１１の回収スクリュー６の反対側の現像剤収容器の壁面に設けられている。
【００７０】
この受け渡し部２ｂでは、図４に示すように、回収スクリュー６の回転により、回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に横方向の現像剤の流れが生じる。そして、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がるような現像剤の流れとなり、壁面に設けられた現像剤排出口１４６での現像剤の剤面が下方から跳ね上げられる。
本実施例のようにスクリューの回転数が高回転の場合、回収スクリュー６からの横方向への現像剤の流れは強くなるため、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れは強くなる。
そして、従来の構成では、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を特に固定していなかった。
【００７１】
また、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１は、その現像剤の受け渡し部２ｂ近傍で横方向に並列して設けられている。このため、従来の構成では、図５に示すように回収スクリュー６の端部に設けた回収駆動ギヤ１６１と、攪拌スクリュー１１の端部に設けられた攪拌駆動ギヤ１６２を直接噛み合わせ駆動を伝達する構成とすることが構成の簡略化を鑑みて一般的である。この場合、各駆動ギヤが常に同じ歯が噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加するおそれがある。
このことを防止するために、意図的にギヤの歯数を異なる歯数とし、ギヤの噛み合い位相が回転にともなってずれるようにし、常に同じ歯が噛み合うことが無いような構成とすることが一般的である。その結果として、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の羽根部の位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化する構成となっている。
【００７２】
しかしながら、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の羽根部の位置関係が変化すると、回収スクリュー６の回転による、回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に向かう横方向の現像剤の流れの強さが変化する。そして、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れの強さが変化してしまう。
具体的には、例えば、次のように変化する。
【００７３】
図６に示すように、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、パドル１５６（回収スクリュー６）で現像剤を攪拌スクリュー１１方向に押出す力が最大となる。このとき、攪拌スクリュー１１が、受け渡し部２ｂの現像剤排出口１４６に対向する位置において、現像剤排出口１４６が設けられた側壁から回収スクリュー６の方向を見て、次のような状態にあるとする。
【００７４】
図７に示すように、攪拌スクリュー１１の回転軸よりも下側の攪拌スクリュー１１の羽根部が、回収スクリュー６を隠す面積ａ３が最も大きい位置となった状態である。この場合、攪拌スクリュー１１の羽根部が回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に向けた横方向の現像剤の流れを最も妨げるかたちとなる。このため、図６に示すように攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる。
そして、現像剤排出口１４６から現像剤が最も排出され難い状態となる。
【００７５】
逆に、図８に示すように、パドル１５６（回収スクリュー６）で現像剤を攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となったとき、攪拌スクリュー１１の羽根部の状態が、次のような状態にあるとする。
図９に示すように、現像剤排出口１４６が設けられた側壁から回収スクリュー６の方向を見て、攪拌スクリュー１１の回転軸よりも下側の攪拌スクリュー１１の羽根部が、回収スクリュー６を隠す面積ａ３が最も小さい（無くなった）位置となった状態である。この場合、攪拌スクリュー１１の羽根部が回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に向けた横方向の現像剤の流れを最も通すかたちとなる。このため、図８に示すように攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も強くなる。
そして、現像剤排出口１４６から現像剤が最も排出され易い状態となる。
【００７６】
これらのため、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６と攪拌スクリュー１１の羽根部の位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化すると、次のような現象が生じる。
攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れが各スクリューの回転にともなって脈動し安定しない。このため、現像装置４内の現像剤量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤が現像剤排出口１４６から排出されるという現象である。
【００７７】
また、本現象は、現像装置４内の現像剤が適量、或いは、それより少ない場合に顕著である。このため、現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることで、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、感光体１への現像剤の供給が不安定になるおそれがある。そして、感光体１への現像剤の供給が不安定になると画像抜けなどの異常画像が発生してしまう。
【００７８】
そこで、本実施例においては、回収スクリュー６（第一搬送部材）と攪拌スクリュー１１（第二搬送部材）の単位時間当たりの回転数を同じ回転数とし、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を固定して設けた。つまり、受け渡し部２ｂにおける回収スクリュー６に設けられたパドル１５６と攪拌スクリュー１１の羽根部の位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化しないように設けた。これにより、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って現像剤排出口１４６に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を抑制し、現像剤の流れを安定させることができる。
【００７９】
したがって、現像装置４内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることを抑制できる。
よって、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうことを抑制できる現像装置４を提供できる。
【００８０】
さらに、図６に示すように、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、攪拌スクリュー１１の羽根部を図７に示す状態になるように回転位相を固定する。つまり、パドル１５６で攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、攪拌スクリュー１１下方から現像剤排出口１４６に向けて上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる位置に羽根部があるように攪拌スクリュー１１の回転位相を固定する。このように、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を固定することで、現像剤排出口１４６近傍の現像剤の挙動を、より安定化することができる。
【００８１】
したがって、現像装置４内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることを、より好適に抑制することが可能となる。
よって、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうことを、より抑制できる現像装置４を提供できる。
また、この現像装置４を備える複写機５００では、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、それにより感光体１への現像剤の供給が不安定になることによる画像抜けなどの異常画像が発生を、より抑制することができる。
【００８２】
また、本実施例の現像装置４のように回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を固定してしまうと、従来の構成のように直接、各スクリューを駆動する駆動ギヤを噛み合わせる構成では、各駆動ギヤが常に同じ歯が噛み合うことになる。そして、各駆動ギヤが偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加するおそれがある。
そこで、本実施例の現像装置４では、図１０に示すように、回収スクリュー６の回収駆動ギヤ１６１と攪拌スクリュー１１の攪拌駆動ギヤ１６２との間に、２つのアイドラギヤ１６４を設け、各駆動ギヤの噛み合い位相が回転にともなってずれる構成としている。このように各駆動ギヤの噛み合い位相をずらす構成とすることで、回収スクリュー６の回収駆動ギヤ１６１と攪拌スクリュー１１の攪拌駆動ギヤ１６２とが常に同じ歯が噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加することを防止できる。
すなわち、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を固定しつつ、これらのスクリューの各駆動ギヤの噛み合い位相をずらすことができ、各駆動ギヤが常に同じ歯で噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加することを防止できる。
【００８３】
また、回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の回転位相を固定しつつ、これらのスクリューの各駆動ギヤが常に同じ歯が噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加することを、次のようにして防止することもできる。回収スクリュー６と攪拌スクリュー１１の駆動伝達を、図１１に示すようにタイミングベルト１７５を介して行う構成である。
具体的には、回収スクリュー６を回転駆動する回収駆動ギヤ１６１と、攪拌スクリュー１１を回転駆動する攪拌駆動プーリー１７２と、回収駆動ギヤ１６１に噛み合うアイドラギヤ１６４に同軸のプーリー部１７４を設けた。そして、このプーリー部１７４と攪拌駆動プーリー１７２とにタイミングベルト１７５を架張して、駆動伝達を行う構成である。
【００８４】
このように構成することで、図１０に示した２つのアイドラギヤ１６４を用いた構成と同様な効果を奏することができる。また、タイミングベルト１７５を介して駆動伝達を行うことで、ギヤによる駆動伝達に比べて歯車の噛み合いに起因した振動を低減できるとともに、ギヤ同士の噛み合い個所も減らせため、歯車の噛み合いに起因した振動をさらに低減することも可能となる。
【００８５】
なお、本実施例では上記したように装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうという現象が顕著に生じ易い、回収スクリュー６にパドル１５６を設けた構成について説明した。
しかし、本発明は、このような構成に限定されるものではなく、回収スクリュー６にパドル１５６を設けていない構成にも適用可能である。
例えば、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられた羽根部（回収スクリュー６）で現像剤を横方向に押出す力が最大となるとき、攪拌スクリュー１１の羽根部で現像剤排出口１４６に向かう現像剤の流れを最も妨げるように各スクリューの回転位相を固定する。このように構成することで、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂにパドル１５６を設けた構成と同様に、現像装置４内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることを抑制することが可能となる。
よって、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうことを、より抑制できる現像装置４を提供できる。
【００８６】
また、少なくとも感光体１と上記現像装置４とを備えるプロセスカートリッジ１８では、上記現像装置４と同様な効果を奏することができる。
また、上記現像装置４、又はこの現像装置４を有したプロセスカートリッジ１８を備える複写機５００では、上記現像装置４、又はこの現像装置４を有したプロセスカートリッジ１８と同様な効果を奏することができる。そして、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、それにより感光体１への現像剤の供給が不安定になることによる画像抜けなどの異常画像が発生を抑制することができるという効果も奏することができる。
【００８７】
（実施例２）
次に、本実施形態の実施例２について、図を用いて説明する。
ここで、上記実施例１の現像装置と、本実施例の現像装置４は、回収スクリュー６及び攪拌スクリュー１１に加え、供給スクリュー８の回転位相も固定することを規定したことに係る点のみ異なる。したがって、本実施例の説明においては、実施例１の現像装置と同一な構成部材や、同様な機能を果たす構成部材には、特に、区別する必要がない限り、同一の符号を付して説明する。また、同様な作用・効果についても、適宜、省略して説明する。
【００８８】
上記実施例１の現像装置では、回収スクリュー６（第一搬送部材）から攪拌スクリュー１１（第二搬送部材）へ向けて、横方向に現像剤を受け渡す受け渡し部２ｂでの現像剤の流れに着目し、現像剤排出口１４６に向かう現像剤の勢いを弱めるように構成した。
しかし、図１２に示すように、受け渡し部２ｂでは、螺旋状の羽根部を有した供給スクリュー８（第三搬送部材）により搬送されてきた余剰現像剤が、下方に設けられた回収スクリュー６上に落下して受け渡され、この受け渡たされる現像剤に粗密が生じる。
【００８９】
具体的には、供給スクリュー８の回転軸の軸芯が通る鉛直な仮想平面における、供給スクリュー８の螺旋状の羽根部の外周側下端の軸方向の位置が、例えば、次のようになることで受け渡される現像剤に粗密が生じる。
図１３に示すように、現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の螺旋状の羽根部の外周側下端部の供給スクリュー８の回転軸方向（以下、軸方向という。）の位置が、現像剤落下口１４２の上流側端の位置となる場合、最も現像剤の落下量が多くなる。一方、図１４に示すように、現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、現像剤落下口１４２の上流側端から離れた位置となった場合、逆に現像剤の落下量が少なくなる。
これらのため、供給スクリュー８の状態（回転位相）により、供給スクリュー８（供給搬送路９）から、現像剤落下口１４２を介して受け渡し部２ｂの回収スクリュー６（回収搬送路７）に受け渡される現像剤量（余剰現像剤量）に粗密が生じてしまう。
【００９０】
この現像剤の粗密により、受け渡し部２ｂで回収スクリュー６（回収搬送路７）から攪拌スクリュー１１（攪拌搬送路１０）に受け渡される現像剤量も変動する。このため、供給搬送路９の余剰現像剤量の変動量によって、回収スクリュー６の回転による、回収スクリュー６から攪拌スクリューに向けた横方向の現像剤の流れの強さが変化する。そして、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れの強さも変化してしまう。
具体的には、例えば、次のように変化する。
【００９１】
図１５に示すように、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、パドル１５６で現像剤を攪拌スクリュー１１方向に押出す力が最大となる。このとき、図１４に示すように現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、現像剤落下口１４２から離れた位置にあると、現像剤落下口１４２落下する現像剤量（余剰現像剤量）が少なくなる。
上記状態に回収スクリュー６と供給スクリュー８がある場合、攪拌スクリュー１１が、受け渡し部２ｂの現像剤排出口１４６に対向する位置において、現像剤排出口１４６が設けられた側壁から回収スクリュー６の方向を見て、次のような状態にあるとする。
【００９２】
図７に示すように、攪拌スクリュー１１の回転軸よりも下側の攪拌スクリュー１１の羽根部が、回収スクリュー６を隠す面積ａ３が最も大きい位置となった状態である。この場合、実施例１で説明したように、攪拌スクリュー１１の羽根部が回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に向けた横方向の現像剤の流れを最も妨げるかたちとなる。
そして、パドル１５６で現像剤を押出す力が最大となっても、押出す現像剤量を減少させ、且つ、その流れを妨げることで、図１５に示すように攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる。
このように弱くなることで、現像剤排出口１４６から現像剤が最も排出され難い状態となる。
【００９３】
逆に、図１６に示すように、パドル１５６で現像剤を攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となったときに、供給スクリュー８と攪拌スクリュー１１の羽根部が、次のような状態にあるとする。
供給スクリュー８が、図１３に示すように現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、現像剤落下口１４２の位置、つまり、現像剤落下口１４２から最も近い位置にある。このとき、現像剤落下口１４２から落下する現像剤量（余剰現像剤量）が最も多い量となる。
現像剤排出口１４６が設けられた側壁から回収スクリュー６の方向を見て、攪拌スクリュー１１の回転軸よりも下側の攪拌スクリュー１１の羽根部が、図９に示すように、回収スクリュー６を隠す面積ａ３が最も小さい（無くなった）位置となった状態である。この場合、攪拌スクリュー１１の羽根部が回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１向けた横方向の現像剤の流れを最も通すかたちとなる。
【００９４】
そして、パドル１５６で現像剤を押出す力が最大となり、押出す現像剤量が増え、且つ、その流れを通し易くなることで、図１６に示すように攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も強くなる。
このように強くなることで、現像剤排出口１４６から現像剤が最も排出され易い状態となる。
【００９５】
これらのため、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６、攪拌スクリュー１１の羽根部、及び供給スクリュー８の羽根部の位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化すると、次のような現象が生じるおそれが高まる。
供給搬送路９の余剰現像剤量の変動量によっては、受け渡し部２ｂで回収スクリュー６から攪拌スクリュー１１に受け渡され、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動が大きくなる。このため、現像装置４内の現像剤量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤が現像剤排出口１４６から排出されるという現象である。
【００９６】
また、本現象は、実施例１で説明したように、現像装置４内の現像剤が適量、或いは、それより少ない場合に顕著である。このため、現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることで、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、感光体１への現像剤の供給が不安定になるおそれがある。そして、感光体１への現像剤の供給が不安定になると画像抜けなどの異常画像が発生してしまう。
【００９７】
そこで、本実施例においては、回収スクリュー６（第一搬送部材）、攪拌スクリュー１１（第二搬送部材）、及び供給スクリュー８（第三搬送部材）の単位時間当たりの回転数を同じ回転数とし、これらのスクリューの回転位相を固定して設けた。つまり、受け渡し部２ｂにおける回収スクリュー６に設けられたパドル１５６と攪拌スクリュー１１の羽根部の位置関係、及び供給スクリュー８の羽根部の現像剤落下口１４２に対する位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化しないように設けた。これにより、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って現像剤排出口１４６に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を抑制し、現像剤の流れを安定させることができる。
【００９８】
したがって、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、現像装置４内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることを、実施例１よりも抑制できる。
よって、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうことを、実施例１よりも抑制できる現像装置４を提供できる。
【００９９】
さらに、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったときの、攪拌スクリュー１１の羽根部と供給スクリュー８の羽根部の位置関係を次のように固定することで、現像剤の流れをより好適に安定させることができる。
例えば、図１５に示すように、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、攪拌スクリュー１１の羽根部が図７に示す状態になるように攪拌スクリュー１１の回転位相を固定する。つまり、パドル１５６で攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、攪拌スクリュー１１の下方から現像剤排出口１４６に向けて上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる位置に羽根部があるように攪拌スクリュー１１の回転位相を固定する。
【０１００】
加えて、図１５に示すように、パドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、供給スクリュー８の羽根部が図１４に示す状態になるように供給スクリュー８の回転位相も固定する。ここで、図１４に示す状態とは、現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、現像剤落下口１４２の上流側端から離れた位置となる状態である。つまり、パドル１５６で攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、受け渡し部２ｂに、上方に設けられた現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が、少なくなるように供給スクリュー８の回転位相を固定する。
【０１０１】
これらのように、回収スクリュー６、攪拌スクリュー１１、及び供給スクリュー８の回転位相を固定することで、次のような効果を奏することができる。
パドル１５６で現像剤を押出す力が最大となるとき、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量を少なくして押出される現像剤量を減少させることができる。このように減少させることで、パドル１５６で現像剤を押出す力が最大となるときに、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量を少なくしない構成よりも、攪拌スクリュー１１の羽根部で回収スクリュー６からの横方向の現像剤の流れを弱めることができる。
これにより、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って現像剤排出口１４６に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を、実施例１の構成よりも好適に抑制できる。また、現像剤排出口１４６近傍の現像剤の挙動を、実施例１の構成よりも安定化することが可能となる。
【０１０２】
また、回収スクリュー６、攪拌スクリュー１１、及び供給スクリュー８の回転位相を次のように固定することもできる。
回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、攪拌スクリュー１１の羽根部を図７に示す状態になるように攪拌スクリュー１１の回転位相を固定する。つまり、パドル１５６で攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、攪拌スクリュー１１の下方から現像剤排出口１４６に向けて上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる位置に羽根部があるように攪拌スクリュー１１の回転位相を固定する。
【０１０３】
加えて、回収スクリュー６の受け渡し部２ｂに設けられたパドル１５６が鉛直方向下向きの位置となったとき、供給スクリュー８の羽根部が図１３に示す状態になるように供給スクリュー８の回転位相も固定する。ここで、図１３に示す状態とは、現像剤落下口１４２の上流側直近の、供給スクリュー８の螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、現像剤落下口１４２から最も近い位置となる状態である。つまり、パドル１５６で攪拌スクリュー１１方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、受け渡し部２ｂに、上方に設けられた現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が、最も多くなるように供給スクリュー８の回転位相を固定する。
【０１０４】
これらのように、回収スクリュー６、攪拌スクリュー１１、及び供給スクリュー８の回転位相を固定することで、次のような効果を奏することができる。
回収スクリュー６のパドル１５６と供給スクリュー８の羽根部の位置が、現像剤排出口１４６から現像剤が最も排出され易い状態となるときの、攪拌スクリュー１１の羽根部の位置を、現像剤の流れを最も妨げる位置にできる。したがって、現像剤排出口１４６に向かって上方に跳ね上がろうとする現像剤の流れの最大強さを、確実に低減することができる。
これにより、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、攪拌スクリュー１１の下方から攪拌搬送路１０の壁面に沿って現像剤排出口１４６に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を、実施例１の構成よりも好適に抑制できる。また、現像剤排出口１４６近傍の現像剤の挙動を、実施例１の構成よりも安定化することが可能となる。
【０１０５】
これらの構成により、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、現像装置４内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口１４６から現像剤が排出されることを、実施例１の構成よりも好適に抑制することが可能となる。
よって、現像剤落下口１４２から落下する余剰現像剤量が変動しても、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口１４６から現像剤が排出されてしまうことを、実施例１の構成よりも好適に抑制できる。
また、この現像装置４を備える複写機５００では、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、それにより感光体１への現像剤の供給が不安定になることによる画像抜けなどの異常画像が発生を、実施例１の構成よりも好適に抑制することができる。
【０１０６】
また、本実施例でも、回収スクリュー６、攪拌スクリュー１１、及び供給スクリュー８の回転位相を固定しつつ、これらのスクリューの各駆動ギヤが常に同じ歯が噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加することを、次のようにして防止できる。
例えば、各駆動ギヤ間の駆動伝達にアイドラギヤを用いる場合には、図１７に示すような構成が挙げられる。
実施例１で説明した図１０の構成に加え、供給スクリュー８を回転駆動する供給駆動ギヤ１６３に噛み合うアイドラギヤ１６４を設け、この供給駆動ギヤ１６３に噛み合うアイドラギヤ１６４を、回収駆動ギヤ１６１に噛み合うアイドラギヤ１６４に噛み合わせる。すなわち、各駆動ギヤにそれぞれ噛み合う、３つのアイドラギヤ１６４を設け、回収駆動ギヤ１６１に噛み合うアイドラギヤ１６４に、他の２つのアイドラギヤ１６４が噛み合うように構成する。
【０１０７】
なお、本実施例でも、実施例１と同様に、回収スクリュー６にパドル１５６を設けた構成について説明した。
しかし、本発明は、このような構成に限定されるものではなく、実施例１と同様に、回収スクリュー６にパドル１５６を設けていない構成にも適用可能である。
【０１０８】
また、本実施形態では、４つのプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えた複写機５００に本発明を適用した例について説明したが、本発明はこのような構成に限定されるものではない。例えば、１つのプロセスカートリッジしか備えていない画像形成装置や、プリンタや、ファクシミリ、又は複合機等の画像形成装置にも適用可能である。
【０１０９】
以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
（態様Ａ）
現像剤を表面上に担持する現像ローラ５などの現像剤担持体と、前記現像剤担持体の軸線方向に対して互いに逆向きに現像剤を搬送する、回転軸に螺旋状の羽根部が設けられた回収スクリュー６などの第一搬送部材、及び攪拌スクリュー１１などの第二搬送部材と、互いの間が第三仕切り壁１３５などの仕切り壁で横方向などの水平方向に仕切られた前記第一搬送部材が設けられる回収搬送路７などの第一搬送路、及び前記第二搬送部材が設けられる攪拌搬送路１０などの第二搬送路と、前記第一搬送部材による現像剤搬送方向下流側端近傍と前記第二搬送部材による現像剤搬送方向上流側端近傍とを連通するように前記仕切り壁に形成さられた開口部と、現像剤を装置外に排出する現像剤排出口１４６などの現像剤排出口と、を備えた現像装置４などの現像装置において、前記第二搬送路を形成する側壁の内、前記第二搬送部材を挟んで前記開口部に対向する側壁の所定の高さの位置に前記現像剤排出口が設けられており、前記第一搬送部材の回転方向が、該第一搬送部材の回転軸と前記開口部との間で前記螺旋状の羽根部が上昇する方向であり、前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とするものである。
【０１１０】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材と第二搬送部材の回転位相を固定して設けた。つまり、現像剤を横方向に受け渡す受け渡し部２ｂなどの受け渡し部における第一搬送部材と第二搬送部材の羽根部の位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化しないように設けた。これにより、第二搬送部材の下方から第二搬送路の壁面に沿って、現像剤排出口に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を抑制し、現像剤の流れを安定させることができる。
したがって、装置内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されることを抑制できる。
よって、装置内の現像剤の総量が排出を必要とする量まで増加していないにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されてしまうことを抑制できる現像装置を提供できる。
【０１１１】
（態様Ｂ）
（態様Ａ）において、回収搬送路７などの前記第一搬送路の上方に設けられた供給搬送路９などの第三搬送路と、前記第三搬送路に形成された現像剤落下口１４２などの現像剤落下口に向けて余剰現像剤などの現像剤を搬送し、前記現像剤落下口から落下させた現像剤を回収スクリュー６などの前記第一搬送部材に渡す、回転軸に少なくとも螺旋状の羽根部が設けられた供給スクリュー８などの第三搬送部材と、を備え、前記第一搬送部材、攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定したことを特徴とするものである。
【０１１２】
これによれば、上記実施例２について説明したように、次のような効果を奏することができる。
受け渡し部２ｂなどの現像剤の受け渡し部における第一搬送部材と第二搬送部材の羽根部の位置関係、及び第三搬送部材の羽根部の現像剤落下口に対する位置関係が、各スクリューの回転にともなって変化しないように設けた。これにより、現像剤落下口から落下する余剰現像剤量が変動しても、第二搬送部材の下方から第二搬送路の壁面に沿って現像剤排出口に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を抑制し、現像剤の流れを安定させることができる。
したがって、現像剤落下口から落下する現像剤量が変動しても、現像装置４などの現像装置内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず、現像剤排出口から現像剤が排出されることを、（態様Ａ）よりも抑制できる。
【０１１３】
（態様Ｃ）
（態様Ａ）又は（態様Ｂ）において、第三仕切り壁１３５に形成された開口部などの前記開口部を介して攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す回収スクリュー６などの前記第一搬送部材の力が最大となるときに、現像剤排出口１４６などの前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠すａ３などの面積が最も大きい位置となるように、前記第一搬送部材と前記第二搬送部材の回転位相を固定することを特徴とするものである。
【０１１４】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材の回転位相が、第二搬送部材方向に現像剤を押出す力が最大となるとき、第二搬送部材下方から現像剤排出口に向けて上方に跳ね上がる現像剤の流れが最も弱くなる位置に羽根部が位置するように第二搬送部材の回転位相を固定できる。このように、第一搬送部材と第二搬送部材の回転位相を固定することで、現像剤排出口近傍の現像剤の挙動を、より安定化することができる。
したがって、現像装置４などの現像装置内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口から現像剤が排出されることを、より好適に抑制することが可能となる。
【０１１５】
（態様Ｄ）
（態様Ｂ）において、第三仕切り壁１３５に形成された開口部などの前記開口部を介して攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す回収スクリュー６などの前記第一搬送部材の力が最大となるときに、現像剤排出口１４６などの前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠すａ３などの面積が最も大きい位置となり、回収スクリュー６などの前記第三搬送部材の回転軸の軸芯が通る鉛直な仮想平面における、現像剤落下口１４２などの前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側直近の、前記第三搬送部材の前記螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側端の位置となるように、前記第一搬送部材、前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定することを特徴とするものである。
【０１１６】
これによれば、上記実施例２について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材と第三搬送部材の回転位相が、現像剤排出口から現像剤が最も排出され易い状態となるときの、第二搬送部材の羽根部の位置を、現像剤の流れを最も妨げる位置にできる。したがって、現像剤排出口に向かって上方に跳ね上がろうとする現像剤の流れの最大強さを、確実に低減することができる。
これにより、現像剤落下口から落下する現像剤量が変動しても、第二搬送部材の下方から攪拌搬送路１０などの第二搬送路の壁面に沿って現像剤排出口に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を、（態様Ｂ）の構成よりも好適に抑制できる。また、現像剤排出口近傍の現像剤の挙動を、（態様Ｂ）の構成よりも安定化することが可能となる。
【０１１７】
したがって、現像剤落下口から落下する現像剤量が変動しても、現像装置４などの装置内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口から現像剤が排出されることを、より好適に抑制することが可能となる。
【０１１８】
（態様Ｅ）
（態様Ｂ）において、第三仕切り壁１３５に形成された開口部などの前記開口部を介して攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材に向け、現像剤を押出す回収スクリュー６などの前記第一搬送部材の力が最大となるときに、現像剤排出口１４６などの前記現像剤排出口が設けられた側壁から前記第一搬送部材の方向を見て、前記第二搬送部材の回転軸より下側の該第二搬送部材の前記螺旋状の羽根部が、前記第一搬送部材を隠すａ３などの面積が最も大きい位置となり、回収スクリュー６などの前記第三搬送部材の回転軸の軸芯が通る鉛直な仮想平面における、現像剤落下口１４２などの前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側直近の、前記第三搬送部材の前記螺旋状の羽根部の外周側下端部の軸方向の位置が、前記現像剤落下口の現像剤搬送方向上流側端から離れる位置となるように、前記第一搬送部材、前記第二搬送部材、及び前記第三搬送部材の回転位相を固定することを特徴とするものである。
【０１１９】
これによれば、上記実施例２について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材で現像剤を押出す力が最大となるとき、現像剤落下口から落下する余剰現像剤などの現像剤量を少なくして押出される現像剤量を減少させることができる。このように減少させることで、第二搬送部材の羽根部で第一搬送部材からの横方向の現像剤の流れを、現像剤落下口から落下する現像剤量を少なくしない構成よりも弱めることができる。
これにより、現像剤落下口から落下する現像剤量が変動しても、第二搬送部材の下方から攪拌搬送路１０などの第二搬送路の壁面に沿って現像剤排出口に向かって上方に跳ね上がる現像剤の流れの脈動の発生を、（態様Ｂ）の構成よりも好適に抑制できる。また、現像剤排出口近傍の現像剤の挙動を、（態様Ｂ）の構成よりも安定化することが可能となる。
【０１２０】
したがって、現像剤落下口から落下する現像剤量が変動しても、現像装置４などの装置内の現像剤が適正な量以下の状態であるにもかかわらず現像剤排出口から現像剤が排出されることを、より好適に抑制することが可能となる。
【０１２１】
（態様Ｆ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかにおいて、回収スクリュー６などの前記第一搬送部材の第三仕切り壁１３５に形成された開口部などの前記開口部に対向する部分には、現像剤に前記第一搬送部材の回転方向の力を加えるパドル１５６などのパドル部が設けられていることを特徴とするものである。
【０１２２】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材にパドル部を設けた構成でも、（態様Ａ）乃至（態様Ｅ）のいずれかと同様な効果を奏することができる。
なお、パドル部が鉛直方向下向きの位置となったとき、第三仕切り壁１３５に形成された開口部などの開口部を介して攪拌スクリュー１１などの第二搬送部材に向け、現像剤を押出す第一搬送部材の力が最大となる。
【０１２３】
（態様Ｇ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、回収スクリュー６などの前記第一搬送部材と攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材の回転駆動が、いずれか一方の搬送部材に伝達された回転駆動力をギヤにより、他方の搬送部材に伝達することで行われる場合、前記第一搬送部材に設けられた回収駆動ギヤ１６１などの駆動ギヤと、第二搬送部材に設けられた攪拌駆動ギヤ１６２などの駆動ギヤとの間の駆動伝達が、２つのアイドラギヤ１６４などの少なくとも一つのアイドラギヤを介して行われることを特徴とするものである。
【０１２４】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、次のような効果を奏することができる。
第一搬送部材と第二搬送部材の回転位相を固定しつつ、これらの搬送部材の各駆動ギヤの噛み合い位相をずらすことができ、各駆動ギヤが常に同じ歯で噛み合うことにより偏磨耗を起こし、回転時の振動が増加することを防止できる。
【０１２５】
（態様Ｈ）
（態様Ａ）乃至（態様Ｆ）のいずれかにおいて、回収スクリュー６などの前記第一搬送部材と攪拌スクリュー１１などの前記第二搬送部材の回転駆動は、いずれか一方の搬送部材に伝達された回転駆動力が、タイミングベルト１７５などのタイミングベルトを介して他方に駆動伝達されることにより行われることを特徴とするものである。
【０１２６】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、（態様Ｇ）と同様な効果を奏することができる。
また、タイミングベルトを介して駆動伝達することで、ギヤによる駆動伝達に比べて歯車の噛み合いに起因した振動を低減できるとともに、ギヤ同士の噛み合い個所も減らせため、歯車の噛み合いに起因した振動を（態様Ｇ）よりも低減することも可能となる。
【０１２７】
（態様Ｉ）
感光体１などの潜像担持体上に形成した静電潜像を現像装置により現像する複写機５００などの画像形成装置に用いられ、少なくとも前記潜像担持体と前記現像装置を有するプロセスカートリッジ１８などのプロセスカートリッジおいて、前記現像装置として、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置４などの現像装置を有することを特徴とするものである。
【０１２８】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置と同様な効果を奏することができるプロセスカートリッジを提供できる。
【０１２９】
（態様Ｊ）
感光体１などの潜像担持体上に形成した静電潜像を現像装置により現像する複写機５００などの画像形成装置において、前記現像装置、又は該現像装置を有したプロセスカートリッジとして、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置４などの現像装置、又は（態様Ｉ）のプロセスカートリッジ１８などのプロセスカートリッジを用いることを特徴とするものである。
【０１３０】
これによれば、上記実施例１（又は２）について説明したように、（態様Ａ）乃至（態様Ｈ）のいずれかの現像装置、又は（態様Ｉ）のプロセスカートリッジと同様な効果を奏することができる画像形成装置を提供できる。
そして、現像装置４内の現像剤量が必要量を下回り、それにより感光体１への現像剤の供給が不安定になることによる画像抜けなどの異常画像が発生を抑制することができる画像形成装置を提供できる。
【符号の説明】
【０１３１】
１    感光体
２ａ  受け渡し部（攪拌スクリュー、供給スクリュー間）
２ｂ  受け渡し部（回収スクリュー、攪拌スクリュー間）
４    現像装置
５    現像ローラ
６    回収スクリュー
７    回収搬送路
８    供給スクリュー
９    供給搬送路
９’  対向部（供給スクリュー、現像ローラ間）
１０    攪拌搬送路
１１    攪拌スクリュー
１２    ドクタブレード
１３    キャリア回収ローラ
１４    中間ベルト張架ローラ
１５    駆動ローラ
１６    二次転写バックアップローラ
１７    中間転写ユニット
１８    プロセスカートリッジ
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２３    張架ローラ
２４    紙搬送ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
３０    原稿台
３２    コンタクトガラス
３３    第１走行体
３４    第２走行体
３５    結像レンズ
３６    読取センサ
４２    給紙ローラ
４３    ペーパーバンク
４４    給紙カセット
４５    分離ローラ
４６，４８  給紙路
４７    搬送ローラ対
４９    レジストローラ対
５０    手差し給紙ローラ
５１    手差しトレイ
５２    手差し分離ローラ
５３    手差し給紙路
５７    スタック部
６０    ベルトクリーニング装置
６２    一次転写バイアスローラ
８１    現像スリーブ
８２    磁石ローラ
９０    キャリア回収スリーブ
９１    キャリア回収磁石ローラ
１００    プリンタ部
１１０    中間転写ベルト
１３３    第一仕切り壁
１３４    第二仕切り壁
１３５    第三仕切り壁
１４１    現像剤補給口
１４２    現像剤落下口
１４６    現像剤排出口
１５６    パドル
１６１    回収駆動ギヤ
１６２    攪拌駆動ギヤ
１６３    供給駆動ギヤ
１６４    アイドラギヤ
１７２    攪拌駆動プーリー
１７４    プーリー部（アイドラギヤ）
１７５    タイミングベルト
２００    給紙装置
３００    スキャナ
４００    原稿自動給送装置
４００    原稿自動搬送装置
５００    複写機
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３２】
【特許文献１】特開２００５−２９２５１１号公報
【特許文献２】特許第５２５２３２９号公報
【図１】
0006440016.tif 000002
【図２】
0006440016.tif 000003
【図３】
0006440016.tif 000004
【図４】
0006440016.tif 000005
【図５】
0006440016.tif 000006
【図６】
0006440016.tif 000007
【図７】
0006440016.tif 000008
【図８】
0006440016.tif 000009
【図９】
0006440016.tif 000010
【図１０】
0006440016.tif 000011
【図１１】
0006440016.tif 000012
【図１２】
0006440016.tif 000013
【図１３】
0006440016.tif 000014
【図１４】
0006440016.tif 000015
【図１５】
0006440016.tif 000016
【図１６】
0006440016.tif 000017
【図１７】
0006440016.tif 000018