(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に複数の磁界発生装置を固定して配置しかつ磁性体を含む現像剤を担持して搬送する回転可能な現像剤担持体と、この現像剤担持体を支持するとともに前記現像剤を収容してなる現像剤容器と、この現像剤容器内の前記現像剤を回転駆動により撹拌・搬送する搬送スクリュと、前記現像剤容器内に配置される磁性体からなる現像剤保持部材と、を有する現像装置において、
前記現像剤保持部材は、
（イ）前記現像剤担持体と前記搬送スクリュとの間で前記現像剤担持体内部の前記磁界発生装置の汲み上げ磁極に対向する位置に非接触で配置され、
（ロ）前記搬送スクリュの軸方向と同方向に延びると共に複数回屈曲している屈曲部分が設けられ、
（ハ）前記屈曲部分の屈曲ピッチが前記搬送スクリュの螺旋ピッチと同じ長さにされている  ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像剤保持部材は、前記現像剤の搬送方向と同方向に揺動可能であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記現像剤保持部材は、回転可能であることを特徴とする請求項１、又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤保持部材は、前記現像剤保持部材と前記汲み上げ磁極間の距離が変化するように前記現像剤担持体と前記搬送スクリュ間で移動可能であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１乃至４記載の現像装置を搭載することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の電子写真式画像形成装置に装備される２成分現像剤を用いる現像装置及びこの現像装置を搭載した画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像を顕像化するために、現像剤としてトナーとキャリアとからなる２成分現像剤を使用する、いわゆる２成分現像装置が採用されている。
図５は従来の２成分現像装置を示す概略図である。図６は従来の２成分現像装置に使用する搬送スクリュを示す概略図である。図７は図５のＡ−Ａ視点の概略断面図である。
図５乃至図７において、従来の現像装置では、２成分現像剤（以下、単に、現像剤、と称する）１を収容する現像剤容器４内に配設された搬送スクリュ３を用いて、現像剤１を撹拌しかつトナーを摩擦帯電した後、内部に磁極を有する現像剤担持体２に向けて搬送する。
この時、現像剤１を現像剤担持体２に引き寄せる磁極となるのが汲み上げ磁極５である。さらに、この現像剤１を現像剤担持体２の表面に担持させて搬送する際に、磁性体７を有する規制ブレード６によって現像剤層厚をコントロールし、像担持体（図示せず）上の静電潜像に供給し、この静電潜像を現像する。
図６に示すような従来から使用されている搬送スクリュ３は回転軸８の周囲に螺旋状にスクリュ羽根９が形成される。その回転により現像剤１を軸方向に搬送する。
搬送スクリュ３は、図７に示すように、現像装置の現像剤容器４内に軸受け１１を介して配置されかつ回転軸８に設けたスクリュ羽根９の回転により現像剤１を軸方向に搬送する。この時の現像剤１の嵩の形状は、搬送スクリュ３の螺旋ピッチ１０の形状に倣った形状となっている。
現像剤担持体２側の搬送スクリュ３において、この形状のまま汲み上げ磁極５に引き寄せられることによって、搬送スクリュムラの異常画像を発生してしまうことがある。スクリュムラは現像剤担持体２側の搬送スクリュ３の振れが大きいことで特に起き易くなる。
このような搬送スクリュムラを解消するために、従来から搬送スクリュ、現像装置に対する改良について幾つかの技術が知られている（例えば、特許文献１及び２参照）。
例えば、特許文献１では、規制ブレード付近に現像剤保持部材を設けることによって、規制ブレードを通り抜ける現像剤担持体表面の現像剤のムラを規制ブレード付近で均す現像装置が開示されている。
また、例えば、特許文献２では、搬送スクリュの形状を改良することで、汲み上げ極側に付着する際の現像剤のムラを解消するために、現像剤攪拌搬送部材に針金部材を備える現像装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−１９５６４１公報
【特許文献２】特開２００４−３３３６５８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した従来技術によっても、汲み上げ極側に付着する際の搬送スクリュによる現像剤のムラを効率よく解消して安定した画像を得ることができるという状況には到らなかった。
そこで、本発明の目的は、汲み上げ磁極から磁力の影響を得て磁化する、汲み上げ磁極に対向する位置に非接触で配置された現像剤保持部材を使用する現像装置及びこれを搭載する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、内部に複数の磁界発生装置を固定して配置しかつ磁性体を含む現像剤を担持して搬送する回転可能な現像剤担持体と、この現像剤担持体を支持するとともに前記現像剤を収容してなる現像剤容器と、この現像剤容器内の前記現像剤を回転駆動により撹拌・搬送する搬送スクリュと、前記現像剤容器内に配置される磁性体からなる現像剤保持部材と、を有する現像装置において、前記現像剤保持部材は、（イ）前記現像剤担持体と前記搬送スクリュとの間で前記現像剤担持体内部の前記磁界発生装置の汲み上げ磁極に対向する位置に非接触で配置され、（ロ）前記搬送スクリュの軸方向と同方向に延びると共に複数回屈曲している屈曲部分が設けられ、（ハ）前記屈曲部分の屈曲ピッチが前記搬送スクリュの螺旋ピッチと同じ長さにされている現像装置を特徴とする。
また、請求項２に記載の発明は、前記現像剤保持部材が前記現像剤の搬送方向と同方向に揺動可能である請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記現像剤保持部材が回転可能である請求項１、又は２記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記現像剤保持部材が前記現像剤保持部材と前記汲み上げ磁極間の距離が変化するように前記現像剤担持体と前記搬送スクリュ間で移動可能である請求項１乃至３の何れか一項に記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４記載の現像装置を搭載する画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、汲み上げ磁極から磁力の影響を得て磁化する、汲み上げ磁極に対向する位置に非接触で配置された現像剤保持部材を使用するので、搬送スクリュ上の現像剤の嵩形状は不均一であるが、現像剤保持部材に現像剤を引き寄せ、均一化したものを使用するため、搬送スクリュによるムラに対し、安定した画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して、本発明の主旨を理解するのに役立つ参考例と、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の主旨を理解するのに役立つ参考例１の現像装置を含んでいる画像形成装置を示す概略図である。この画像形成装置として簡略化した現像装置Ａとこれに隣接する感光体ドラム１３のみを示している。
参考例１において、現像装置Ａの現像剤容器４の内部には汲み上げ磁極５を含む複数の磁界発生装置が固定して配置され、かつ磁性体を含んでいる現像剤１を担持し搬送する回転可能な現像剤担持体２が配置されている。
この現像剤担持体２に対向して、現像剤担持体２に担持される現像剤１の量を規制する、少なくとも一部分に磁性板７を有する規制ブレード６が配置されている。
現像剤容器４は、現像剤担持体２及び規制ブレード６を支持するとともに現像剤１を収容してなる。現像装置Ａは、また、現像剤容器４内の現像剤１を回転駆動により攪拌・搬送する搬送スクリュ３と、現像剤容器４内に磁性体からなる現像剤保持部材１２とを有している。
現像剤保持部材１２は、現像担持体２内部の磁性発生装置の汲み上げ磁極５に対向する位置に非接触で配置され、かつ図示してない適宜な駆動手段によって回転できるようになっている。現像剤保持部材１２を回転させることで、この現像剤保持部材１２上に付着している現像剤１を攪拌して均すことができる。
これによって、搬送スクリュ３側から現像剤担持体２側に現像剤１を引き寄せる際に、一度、現像剤保持部材１２に現像剤１を付着させて、ここで搬送スクリュ３によるムラを均す。そして、現像剤担持体２表面にその均された現像剤１が引き寄せられかつ現像されるため、搬送スクリュ３によるムラ画像を防ぐことができる。
参考例１の現像装置において、現像剤担持体２内の磁界発生装置から発生する磁界における汲み上げ磁極５に対向する位置に非接触で現像剤保持部材１２を位置決めしている。この位置については、任意の位置に配置することができるが、搬送スクリュ３の軸中心と汲み上げ磁極５の中心とを結ぶ位置にあることが望ましい。
上述したごとく、現像剤保持部材１２を回転させることによって現像剤１を攪拌するので、均一化の効果を容易に上げることができ、搬送スクリュ３によるムラ画像への効果を向上させることができる。また、回転させることでトナーの帯電効果も得ることができる。
なお、参考例１で説明した現像剤保持部材１２を図示してない適宜な駆動手段によって回転できるようになっているのは、後述の本発明の実施の形態でも同様である。
【０００７】
図２は現像剤担持体、現像剤保持部材及び搬送スクリュを図１のＢ視点で示す部分概略図である。図２のごとく、現像剤保持部材１２は現像剤担持体２と搬送スクリュ３との間に配置されている。
図２には現像装置の参考例２を含んでおり、現像剤保持部材１２は、図示してない適宜の手段によって、軸方向、搬送方向と同一方向に揺動することができるようになっている。これによって現像剤保持部材１２上の現像剤１の付着ムラを均す効果を向上させる。
このように現像剤保持部材１２を揺動させることで現像剤１の均一化の効果を容易に上げることができるため、搬送スクリュ３によるムラ画像への効果を向上させることができる。また、揺動させるピッチを螺旋ピッチ１０と合わせれば、効果を容易に上げることができる。なお、参考例２で説明した現像剤保持部材１２を図示してない適宜の手段によって、軸方向、搬送方向と同一方向に揺動することができるのは、後述の本発明の実施の形態でも同様である。
図３は現像装置の参考例３を示す概略図である。参考例３においては、参考例３におけると同様に、現像装置Ａの現像剤容器４の内部には汲み上げ磁極５を含む複数の磁界発生装置が固定して配置され、かつ磁性体を含んでいる現像剤１を担持し搬送する回転可能な現像剤担持体２が配置されている。
この現像剤担持体２に対向して、現像剤担持体２に担持される現像剤１の量を規制する、少なくとも１部分に磁性板７を有する規制ブレード６が配置されている。現像剤容器４は現像剤担持体２及び規制ブレード６を支持するとともに現像剤１を収容してなる。
現像装置Ａは、また、現像剤容器４内の現像剤１を回転駆動により攪拌・搬送する搬送スクリュ３と、現像剤容器４内に磁性体からなる現像剤保持部材１２とを有している。
現像剤保持部材１２は、現像担持体２内部の磁性発生装置の汲み上げ磁極５に対向する位置に非接触で配置され、かつ図示してない適宜な駆動手段によって汲み上げ磁極５からの距離を変化させ得るように移動可能になっている。また、同時に現像剤保持部材１２はその軸方向に進退可能に構成されていてもよい。
すなわち、現像剤保持部材１２は汲み上げ磁極５に対して移動（揺動）可能になっており、これにより現像剤保持部材１２の現像剤１の均一化の効果を向上させ、この現像剤保持部材１２上に付着している現像剤１を攪拌して均すことができる。また、現像剤保持部材１２を搬送スクリュ３と汲み上げ極５との間で移動させることで、汲み上げ極５の磁力の影響に強弱を付け、均一化の効果を上げることができる。
これによって、搬送スクリュ３側から現像剤担持体２側に現像剤１を引き寄せる際に、一度、現像剤保持部材１２に現像剤１を付着させて、ここで搬送スクリュ３によるムラを均す。そして、現像剤担持体２表面にその均された現像剤１が引き寄せられかつ現像されるため、搬送スクリュ３によるムラ画像を防ぐことができる。
なお、参考例３で説明した現像剤保持部材１２を図示してない適宜な駆動手段によって汲み上げ磁極５からの距離を変化させ得るように移動可能になっているのは、後述の本発明の実施の形態でも同様である。
【０００８】
図４は現像剤担持体、現像剤保持部材及び搬送スクリュを図１のＢ視点で示す部分概略図である。図４のごとく、現像剤保持部材１２ａは現像剤担持体２と搬送スクリュ３との間に配置されている。
図４には本発明による現像装置の実施の形態を含んでおり、現像剤保持部材１２ａは、自在に複数回屈曲させた屈曲部分１２ｂを含んでおり、屈曲部分１２ｂによって引き寄せる現像剤１の量をコントロールし、現像剤担持体２上に付着する現像剤１を均一化できる。
この屈曲部分を備えた現像剤保持部材は、軸方向へ進退自在であったり、図３の実施形態と同様に汲み上げ磁極５からの距離を変化させ得るように構成してもよい。
現像剤保持部材１２ａの屈曲部分１２ｂの屈折箇所は搬送スクリュ３の螺旋ピッチ１０と同じ屈曲ピッチ１２ｃにすることによって、現像剤１の嵩形状に合わせて現像剤ムラを均すことができる。上述した現像装置を画像形成装置に搭載することにより、搬送スクリュによるムラ画像の無い安定した画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の主旨を理解するのに役立つ現像装置の参考例１を含んでいる画像形成装置を示す概略図である。
【図２】現像剤担持体、現像剤保持部材及び搬送スクリュを図１のＢ視点で示す、現像装置の参考例２を含む部分概略図である。
【図３】現像装置の参考例３を示す概略図である。
【図４】現像剤担持体、現像剤保持部材及び搬送スクリュを図１のＢ視点で示す、本発明による現像装置の実施の形態を含む部分概略図である。
【図５】従来の２成分現像装置を示す概略図である。
【図６】従来の２成分現像装置に使用する搬送スクリュを示す概略図である。
【図７】図５のＡ−Ａ視点の概略断面図である。
【符号の説明】
【００１０】
Ａ  現像装置
１  現像剤  
２  現像剤担持体
３  搬送スクリュ
４  現像剤容器
５  汲み上げ磁極
８  搬送スクリュの回転軸
９  搬送スクリュの羽根
１０  螺旋ピッチ
１２  現像剤保持部材
１２ａ  現像剤保持部材
１２ｂ  屈曲部分
１２ｃ  屈曲ピッチ
【図１】
0004751177.tif 000002
【図２】
0004751177.tif 000003
【図３】
0004751177.tif 000004
【図４】
0004751177.tif 000005
【図５】
0004751177.tif 000006
【図６】
0004751177.tif 000007
【図７】
0004751177.tif 000008