(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバと抗張力線と外被を有する幹線系の多心光ファイバケーブルの途中に前記光ファイバの分岐部が１つ以上設けられた光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記分岐部は、その外殻をなす断面円筒形状のカバーを備えるとともに、前記カバーの内側に、
前記多心光ファイバケーブルの前記外被を除去した部分の前記抗張力線に対して覆うように装着されるベース部材と、
前記多心光ファイバケーブルから取り出された前記光ファイバの先端に接続された光コネクタと、
前記光コネクタが接続された前記光ファイバの余長を収納する余長収納部と、
前記光コネクタを複数取り付け可能なコネクタ取り付け部と、を備え、
前記余長収納部は、前記ベース部材の長手方向端部近傍に形成されたスペースであってその内側に前記光ファイバを巻きつけて収納するための胴部が形成され、
前記コネクタ取り付け部は、前記ベース部材の外周における前記余長収納部に近接した位置に設けられていることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項２】
請求項１に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記多心光ファイバケーブルが、中央に前記複数の光ファイバを収容しその周囲に形成された前記外被の中に前記抗張力線が配置されたスロットレス構造のケーブルであることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記多心光ファイバケーブルから取り出された前記光ファイバが光ファイバテープ心線の形態であり、前記光コネクタが多心光コネクタであることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項４】
請求項３に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記光ファイバテープ心線の被覆層には、複数の前記光ファイバ毎に分離可能なノッチが形成されていることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項５】
請求項１から４の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材の周方向に複数配置されていることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項６】
請求項１から５の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材に対して着脱可能であることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項７】
請求項１から６の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材に対して前記多心光ファイバケーブルの長手方向に移動可能であることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項８】
請求項１から７の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記カバーが弾性材かつ静電防止材からなることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項９】
請求項１から８の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記分岐部は、前記光コネクタに接続する相手の支線光ファイバケーブルを固定する支線光ファイバケーブル固定部を備えていることを特徴とする光ファイバ分岐ケーブル。
【請求項１０】
請求項１から９の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルと、前記光コネクタに接続する相手の支線光ファイバケーブルとを配線した後、前記支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続し、前記支線光ファイバケーブルの余長を前記分岐部内に収容することを特徴とする光ファイバ分岐ケーブルの配線方法。
【請求項１１】
請求項１から９の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルを配線し、支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続した後、前記支線光ファイバケーブルを配線することを特徴とする光ファイバ分岐ケーブルの配線方法。
【請求項１２】
請求項１から９の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルを配線する前に、支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続しておき、前記光ファイバ分岐ケーブルを配線しつつ所定の箇所で前記支線光ファイバケーブルを配線することを特徴とする光ファイバ分岐ケーブルの配線方法。
【請求項１３】
請求項１から９の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルをドラムに巻いた状態で配線場所へ提供することを特徴とする光ファイバ分岐ケーブルの提供方法。
【請求項１４】
請求項１から９の何れか一項に記載の光ファイバ分岐ケーブルの前記光コネクタに支線光ファイバケーブルを接続しておき、前記光ファイバ分岐ケーブル及び支線光ファイバケーブルをドラムに巻いた状態で配線場所へ提供することを特徴とする光ファイバ分岐ケーブルの提供方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、幹線系の多心光ファイバケーブルの途中から任意の光ファイバを分岐して配線するための光ファイバ分岐ケーブル、その配線方法、及びその提供方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光ファイバを収容局から加入者側のビル等に配線するための基幹となる光通信路として、多心光ファイバケーブルが架空や地下等の屋外、または屋内に敷設されている。また、光通信路の線路設計により、多心光ファイバケーブル同士を接続したり、または１本の多心光ファイバケーブルを複数の光ファイバケーブルへ分岐させて接続することが多く行われており、特に架空や地下等の屋外環境での接続箇所には、防水性等を考慮してその接続点を保護したり光ファイバの余長処理を行ったりするためのクロージャが設けられている。
【０００３】
また、近年では、インターネットのさらなる普及に伴い、一般家庭への光ファイバの引き込みの要求が増大しており、幹線系の多心光ファイバケーブルから１心または２心等の少数心の光ファイバを分岐させることが行われている。
【０００４】
ビルやマンション内に光ファイバケーブルを配線して分岐する際に、縦配管内に光ファイバケーブルを配線した後に外被を引き裂いて分岐しようとすると、狭い場所での作業が必要となり配線が困難である。また、予め工場でケーブルに分岐加工を施したものを現場で配線しようとすると、加工や設計が煩雑となり、価格コスト等が高くなってしまう。
【０００５】
そこで、例えば、特許文献１に記載されているように、布設前の光ケーブルの側部に予め設けられた分岐部保護体に、光ケーブルから引き出した光ファイバ先端を、分岐光ケーブル側の光ファイバに対してコネクタ接続可能に成端する光コネクタを固定するコネクタ固定部と、光ファイバの余長を湾曲収納する余長収納部とを備えてなる光ケーブル分岐部の構造を採用することが提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２８１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載されたような光ケーブル分岐部の構造では、幹線系の多心光ファイバケーブルに対して分岐部を固定する構造として、固定力の非常に弱いものか、あるいは固定力が強くてもその形成が煩雑なものとなっている。例えば、ケーブルの周囲に分岐部ケースを取り付ける場合は固定力が弱くなり、固定力を強くする場合にはケーブルの分岐部の周囲に型枠を設置してその中に樹脂を充填させてケーブルを埋設固定するといった煩雑なものとなっている。
【０００８】
ケーブルに対する分岐部の固定力が弱いと、予め分岐部をケーブルに設けた状態でケーブルの配線を行うことは難しく、分岐部の信頼性維持の上でも好ましくない。また、分岐部内を樹脂で埋設してしまうと、配線後の分岐先の変更などに対応しにくくなってしまう。
【０００９】
また、光コネクタを固定するコネクタ固定部が分岐部の外周付近に設けられており、分岐部の構造が大型化しやすいため、ケーブルと一体的に取り扱うことが難しい。
【００１０】
本発明は、分岐する幹線系の多心光ケーブルに対して安定して設置された分岐部を備え、かつケーブルとしての取り扱い性に優れ配線作業性が良好な光ファイバ分岐ケーブル、その配線方法、及びその提供方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルは、複数の光ファイバと抗張力線と外被を有する幹線系の多心光ファイバケーブルの途中に前記光ファイバの分岐部が１つ以上設けられた光ファイバ分岐ケーブルであって、
前記分岐部は、その外殻をなす断面円筒形状のカバーを備えるとともに、前記カバーの内側に、
前記多心光ファイバケーブルの前記外被を除去した部分の前記抗張力線に対して覆うように装着されるベース部材と、
前記多心光ファイバケーブルから取り出された前記光ファイバの先端に接続された光コネクタと、
前記光コネクタが接続された前記光ファイバの余長を収納する余長収納部と、
前記光コネクタを複数取り付け可能なコネクタ取り付け部と、を備え、
前記余長収納部は、前記ベース部材の長手方向端部近傍に形成されたスペースであってその内側に前記光ファイバを巻きつけて収納するための胴部が形成され、
前記コネクタ取り付け部は、前記ベース部材の外周における前記余長収納部に近接した位置に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記多心光ファイバケーブルが、中央に前記複数の光ファイバを収容しその周囲に形成された前記外被の中に前記抗張力線が配置されたスロットレス構造のケーブルであることが好ましい。
【００１３】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記多心光ファイバケーブルから取り出された前記光ファイバが光ファイバテープ心線の形態であり、前記光コネクタが多心光コネクタであることが好ましい。
またその場合、前記光ファイバテープ心線の被覆層には、複数の前記光ファイバ毎に分離可能なノッチが形成されていることが好ましい。
【００１４】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材の周方向に複数配置されていることが好ましい。
【００１５】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材に対して着脱可能であることが好ましい。
【００１６】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記コネクタ取り付け部が、前記ベース部材に対して前記多心光ファイバケーブルの長手方向に移動可能であることが好ましい。
【００１７】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記カバーが弾性材かつ静電防止材からなることが好ましい。
【００１８】
また、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルにおいて、前記分岐部は、前記光コネクタに接続する相手の支線光ファイバケーブルを固定する支線光ファイバケーブル固定部を備えていることが好ましい。
【００１９】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの配線方法は、上記本発明の何れかの光ファイバ分岐ケーブルと、前記光コネクタに接続する相手の支線光ファイバケーブルとを配線した後、前記支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続し、前記支線光ファイバケーブルの余長を前記分岐部内に収容することを特徴としている。
【００２０】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの配線方法は、上記本発明の何れかの光ファイバ分岐ケーブルを配線し、支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続した後、前記支線光ファイバケーブルを配線することを特徴としている。
【００２１】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの配線方法は、上記本発明の何れかの光ファイバ分岐ケーブルを配線する前に、支線光ファイバケーブルを前記光コネクタに接続しておき、前記光ファイバ分岐ケーブルを配線しつつ所定の箇所で前記支線光ファイバケーブルを配線することを特徴としている。
【００２２】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの提供方法は、上記本発明の何れかの光ファイバ分岐ケーブルをドラムに巻いた状態で配線場所へ提供することを特徴としている。
【００２３】
また、上記課題を解決することのできる本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの提供方法は、上記本発明の何れかの光ファイバ分岐ケーブルの前記光コネクタに支線光ファイバケーブルを接続しておき、前記光ファイバ分岐ケーブル及び支線光ファイバケーブルをドラムに巻いた状態で配線場所へ提供することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の光ファイバ分岐ケーブルによれば、幹線系の多心光ファイバケーブルに対して、外被を除去した部分の抗張力線を覆うようにベース部材が装着されるため、抗張力線を切断せずに分岐部を多心光ファイバケーブルに強固に固定して設けることができる。しかも、多心光ファイバケーブルの抗張力を低下させることもなく、ケーブルとしての取り扱い性が良好である。
【００２５】
また、ベース部材は抗張力線を覆う形状であることからケーブル中心付近に配置されることになり、その周囲近傍に余長収納部やコネクタ取り付け部を配置することが容易であり、それにより分岐部の構造を小型化できる。したがって、分岐部を設けた部分も他の多心光ファイバケーブルのみの部分と同じようにケーブルの一部として扱うことができ、配線作業性が良好である。
【００２６】
また、コネクタ取り付け部は光コネクタを複数取り付け可能であるため、配線先の変更にも柔軟に対応できるので予め分岐部を多心光ファイバケーブルに取り付けておいても、現場の配線作業を良好に行うことができる。
【００２７】
そして、このような光ファイバ分岐ケーブルを用いた上記本発明の配線方法によれば、ビルやマンション内に光ファイバ分岐ケーブルを縦配線し、支線光ファイバケーブルを横配線するような場合でも、従来と比較して極めて容易かつ効率的に配線作業を行うことができる。
【００２８】
また、上記本発明の光ファイバ分岐ケーブルの提供方法によれば、配線現場へ幹線系の多心光ファイバケーブルを持ち込む際に、既に分岐配線容易な構造の光ファイバ分岐ケーブルの状態で工場から運搬して現場に提供することができ、現場における分岐作業を簡略化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明に係る光ファイバ分岐ケーブル、その配線方法、及びその提供方法の実施形態の例について、図面を参照して説明する。
図１は本実施形態の光ファイバ分岐ケーブルの外観を示す斜視図であり、図２は図１の光ファイバ分岐ケーブルにおける分岐部の内部構造を示す斜視図であり、図３は図１及び図２に示した多心光ファイバケーブルの断面図であり、図４は図３に示した多心光ファイバケーブル内に収容された光ファイバテープ心線の断面図であり、図５は図２に示したベース部材を半分だけ取り付けた状態を示す斜視図であり、図６は図５を下側から見た平面図であり、図７は余長収納部付近を示す断面斜視図であり、図８はベース部材に対する各部材の取り付けを示す斜視図であり、図９は支線光ファイバケーブルを固定する様子を示す斜視図であり、図１０は分岐部のカバーを示す斜視図である。
【００３０】
図１に示すように、光ファイバ分岐ケーブル１は、幹線系の多心光ファイバケーブル２の途中に分岐部１１が設けられており、この分岐部１１内では多心光ファイバケーブル２の光ファイバと支線光ファイバケーブル１２とが接続され、その周囲を分岐部１１の外殻であるメインカバー１３と開閉カバー１４とからなるカバー１５により覆っている。分岐部１１内で接続された支線光ファイバケーブル１２はカバー１５を通して分岐部１１から外部へ導出されている。光ファイバ分岐ケーブル１には、このような分岐部１１が１つ以上設けられている。なお、光ファイバ分岐ケーブル１の配線前には、支線光ファイバケーブル１２を接続していても接続していなくても良い。
【００３１】
図２にカバー１５を除いた分岐部１１の内側の構造を示す。分岐部１１は、対称な半割形状をなす一対のベース部材１６が多心光ファイバケーブル２に対して装着されており、多心光ファイバケーブル２の外被を除去した部分を一対のベース部材１６で挟み込むようにして突き合わせて覆い、ねじ１７によりベース部材１６相互を強固に固定している。なお、ベース部材１６の材質は、アルミなど軽量で高剛性なものが好ましい。
【００３２】
ベース部材１６の長手方向端部近傍には、多心光ファイバケーブル２から分岐させた光ファイバの余長を収納するスペースを設けた余長収納部１８が形成されている。また、余長収納部１８に近接した位置には光コネクタを複数取り付け可能なコネクタ取り付け部１９がベース部材１６の周方向に複数（本実施形態では２つ）取り付けられており、これらコネクタ取り付け部１９には、双方向から２対の光コネクタを接続することができるレセプタクル２０が嵌合されて取り付けられている。
【００３３】
レセプタクル２０には、多心光ファイバケーブル２から分岐させた光ファイバの先端に接続された光コネクタ３０（図７参照）、及び支線光ファイバケーブル１２の先端に接続された光コネクタ（図２ではレセプタクル２０内に装着済み）を取り付けることができる。また、レセプタクル２０には、支線光ファイバケーブル１２の光コネクタの後端に当接しレセプタクル２０内に向けて弾性的に付勢するコネクタ押さえ部２１が設けられており、支線光ファイバケーブル１２に張力が作用してもレセプタクル２０に挿入された光コネクタの接続状態を維持するように図られている。なお、レセプタクル２０に光コネクタを挿抜する際には、コネクタ押さえ部２１を開閉させればよい。
【００３４】
なお、支線光ファイバケーブル１２は単心または複数心の光ファイバを有するドロップケーブルの形態をなし、図２では支線光ファイバケーブル１２の端部の外被を除去した部分の光ファイバの先端に光コネクタを接続しているが、支線光ファイバケーブル１２の外被を除去せずに直接外被を把持するタイプの光コネクタを接続すれば、光ファイバを露出させる必要がないため取り扱いやすく、光ファイバを収納して保護する必要もない。
【００３５】
さらに、ベース部材１６の長手方向における余長収納部１８から離れた位置には、支線光ファイバケーブル１２を把持して固定するための支線光ファイバケーブル固定部としてケーブル把持部２２が取り付けられており、ケーブル把持部２２には固定カバー２３が装着される。固定カバー２３は、支線光ファイバケーブル１２を把持した状態のケーブル把持部２２を覆うことでケーブル把持部２２から支線光ファイバケーブル１２が外れることを防ぐ。ケーブル把持部２２に支線光ファイバケーブル１２を固定しておくことで、分岐部１１の外側から支線光ファイバケーブル１２に張力が作用した場合でもその力をケーブル把持部２２及びベース部材１６で受けることができ、レセプタクル２０における接続状態に悪影響を及ぼすことは防がれる。
【００３６】
多心光ファイバケーブル２は、図３に示すように、中央に１２心の光ファイバテープ心線７を１０枚積層させて配置しており、その周囲にアラミド繊維等の緩衝層８を設け、さらにその周囲を熱可塑性樹脂等からなる外被１０が形成されている。外被１０の中には、鋼線等の２本の抗張力体９を埋設している。各部の大きさは、例えば、緩衝層８の直径が５．５ｍｍ、抗張力体９の外径が１．０ｍｍ、外被１０の外径が１６±０．８ｍｍであり、２本の抗張力体９の間隔は８±０．６ｍｍである。
このようなスロットレス構造の光ファイバケーブルは、外被１０を除去することで内部に収容された光ファイバテープ心線７を容易に取り出すことができる。
なお、多心光ファイバケーブル２の抗張力体９は、１本のみとしても良い。抗張力体９が１本である方が多心光ファイバケーブル２の可撓性が優れており、配線作業がしやすい。
【００３７】
光ファイバテープ心線７は、図４に示すように、コアとクラッドを有する光ファイバ３を４本並列させて平面状に配置し、それを一括被覆してテープユニット４となし、さらにテープユニット４を３枚平面状に並列させて平面状に配置し、それを一括被覆して形成されたものである。テープユニット４は、所謂４心光ファイバテープ心線の形態である。光ファイバテープ心線７の被覆層５には、各テープユニット４の境界部分にノッチ６が形成されており、このノッチ６から被覆層５を破壊して各テープユニット４に分離することを容易としている。なお、多心光ファイバケーブル２に収容する光ファイバは、テープ心線の形態とせずに単心の光ファイバ心線を複数本収容するようにしても良い。
【００３８】
多心光ファイバケーブル２に分岐部１１を設ける際には、まず、多心光ファイバケーブル２の外被１０を所定の長さ（例えば１２０ｍｍ）だけ除去し、そこに一方のベース部材１６を取り付ける。図５及び図６に、一方のベース部材１６を取り付けた状態を示す。なお、外被１０を除去する長さは４０ｍｍ以上１５０ｍｍ以下とすることが好ましい。外被１０の除去長さが４０ｍｍ未満であると、光ファイバを取り出す長さが不足して、光ファイバの被覆を除去する作業や切断する作業を行うことが難しくなる。外被１０の除去長さが１５０ｍｍを超えると、その分だけ分岐部１１が長くなってしまい、分岐部１１の収納性に問題が生じるおそれがある。
【００３９】
ベース部材１６は、中央の内側にケーブルコア収容溝２６が形成されており、ケーブルコア収容溝２６には光ファイバテープ心線７及び緩衝層８が収容される。そして、ケーブルコア収容溝２６の外側近傍には、抗張力体収容溝２４が２本形成されており、これらには２本の抗張力体９がそれぞれ収容される。ここで、ベース部材１６は平行に配置された２本の抗張力体９に対して固定されるため、多心光ファイバケーブル２に対して軸方向に回転してねじれてしまうことなく２本の抗張力体９を含む平面に対して安定した位置決めがなされる。
また、ベース部材１６の長手方向両端部の内側には、多心光ファイバケーブル２の外被１０の端部を収容して多心光ファイバケーブル２との長手方向の位置決めを図る外被収容部２５が形成されている。
【００４０】
また、図６に示すように、ケーブルコア収容溝２６の長手方向の一端は余長収納部１８と連通しており、ここから任意の光ファイバテープ心線７またはテープユニット４が１本または複数本取り出される。光ファイバテープ心線７を取り出した場合には、それをテープユニット４に分離すると良い。また、単心の光ファイバ３に分離することもできる。
【００４１】
図５及び図６のように一方のベース部材１６を取り付けたら、もう一方のベース部材１６を突き合わせてねじ１７によりベース部材１６相互を固定する。
【００４２】
図７に示すように、余長収納部１８から取り出されたテープユニット４の先端には多心光コネクタ３０が一括接続され、そのテープユニット４を所定の曲げ径より小さい径で曲げないように余長収納部１８内に設けられた２つの胴部３１に巻きつけて、余長収納部１８内に収容する。多心光コネクタ３０は、レセプタクル２０に接続し、分岐先の要求に応じて支線光ファイバケーブル１２側のコネクタと接続される。なお、単心の光ファイバ３に分離した場合には単心の光コネクタを接続して使用する。
なお、すぐには分岐先と接続しないテープユニット４も余長収納部１８に巻きつけて収納しておき、必要に応じてコネクタ付けして使用することもできる。
【００４３】
なお、テープユニット４の先端に接続される多心光コネクタ３０は、研磨レスの接続端面を有し、なおかつ内部の光ファイバはシアノ系接着剤で固定するようにすると、テープユニット４へのコネクタ接続作業を短時間で行うことができる。また、多心光コネクタ３０の接続端面には、屈折率整合用のシートが貼着されていて、接続部での光波の反射防止を図っている。グリース等の屈折率整合剤を用いる場合には接続作業の都度拭き取り作業等が必要になるが、シートを貼着しておくことで作業の手間を省くことができる。
【００４４】
また、ベース部材１６に対して取り付けられる各部を図８に分解して示す。コネクタ取り付け部１９は、半円板状の部材にレセプタクル２０が装着されるスペースが２箇所切り欠かれた形状をなし、ベース部材１６の外周に周方向に形成された溝部３２に嵌合されて装着される。コネクタ取り付け部１９は、１つのベース部材１６に対して１つ取り付けられるようになっており、ベース部材１６の周方向に等方的に複数配置されて、レセプタクル２０を周方向の４箇所に均等配置して取り付け可能となっている。そのため、光ファイバ分岐ケーブル１を配線した後であっても、周方向のどの位置からでもコネクタ取り付け部１９における作業、すなわちレセプタクル２０でコネクタ接続を行うことができ、配線先の変更にも柔軟に対応できて作業性が良い。また、コネクタ取り付け部１９に対するレセプタクル２０の着脱も自在であるため、レセプタクル２０の周方向の位置変更も行うことができる。なお、コネクタ取り付け部１９がベース部材１６の長手方向の複数箇所に装着可能であるか、スライド移動可能であると、テープユニット４や支線光ファイバケーブル１２の余長に適合した位置でレセプタクル２０への接続を行うことができる。
【００４５】
また、ケーブル把持部２２は内部に複数の爪部を有する把持溝２２ａが形成された硬質プラスチックの部材であり、ベース部材１６に接着等で取り付けられている。ケーブル把持部２２は、把持溝２２ａ内に収容された支線光ファイバケーブル１２の外被を把持して固定する。また、図９に示すように、ケーブル把持部２２に装着される固定カバー２３は、ケーブル把持部２２を覆う本体部分２３ａの両側にアーム部２３ｂが一体的に設けられており、ケーブル把持部２２に装着する際にはこれらアーム部２３ｂを本体部分２３ａに向けて弾性変形させてベース部材１６に形成された複数の凹部３３にそれぞれ嵌め込む。そして、固定カバー２３はケーブル把持部２２に対して本体部分２３ａが固定されるだけでなく、アーム部２３ｂが外側に弾性復帰しようとする力によってベース部材１６に対しても固定される。
【００４６】
図１０に分岐部１１の外殻であるカバー１５を分解して示す。カバー１５は、メインカバー１３と開閉カバー１４とからなり、開閉カバー１４は弾性変形しやすいゴムなどの材質で形成されており、メインカバー１３は開閉カバー１４より硬質かつ弾性を有するプラスチックにより形成されている。また、メインカバー１３及び開閉カバー１４は静電防止剤を添加するなどの静電防止処理がなされた材質となっていて、静電気の発生を防止することで分岐部１１の防塵性を高めている。なお、メインカバー１３の長手方向の両端部分がゴム等の可撓性を有する材質となっていると、分岐部１１の端部において多心光ファイバケーブル２が急な角度で曲がることを防いで、当該光ファイバ分岐ケーブル１をドラムに巻きやすくなる等、取り扱い性が向上する。
【００４７】
カバー１５は、ベース部材１６と同様に対称な半割形状となっており、相互に突き合わせて周方向に形成された各溝部３６に結束バンド３７（図１参照）を取り付けて固定させる。また、開閉カバー１４はメインカバー１３に装着され、弾性変位により開閉させることができ、開閉カバー１４を開くとメインカバー１３に形成された開口３４，３５を通してレセプタクル２０やケーブル把持部２２にアクセスできるようになっている。例えばレセプタクル２０に接続された支線光ファイバケーブル１２を変更する場合などには、カバー１５の全体を取り外す必要がなく、開閉カバー１４のみを開いて作業を行うことが可能である。
【００４８】
以上説明した本実施形態の光ファイバ分岐ケーブル１は、幹線系の多心光ファイバケーブル２に対して、外被１０を除去した部分の抗張力線９を覆うようにベース部材１６が装着されるため、抗張力線９を切断せずに分岐部１１を多心光ファイバケーブル２に強固に固定して設けることができる。しかも、多心光ファイバケーブル２の抗張力を低下させることもなく、ケーブルとしての取り扱い性が良好である。また、ベース部材１６は抗張力線９を覆う形状としているためケーブル中心付近に配置でき、その周囲近傍に余長収納部１８やコネクタ取り付け部１９を配置することで分岐部１１の構造を小型化できる。例えば、多心光ファイバケーブル２の直径が１６ｍｍである場合、カバー１５の直径を４０ｍｍ程度とすることができる。したがって、分岐部１１を設けた部分も他の多心光ファイバケーブル２のみの部分と同じようにケーブルの一部として扱うことができ、配線作業性が良好である。
【００４９】
上記光ファイバ分岐ケーブル１を用いてビルやマンション内に光ファイバを配線して分岐する方法としては、以下に例示する方法が挙げられる。
【００５０】
第１の方法は、レセプタクル２０に多心光コネクタ３０を接続した状態の光ファイバ分岐ケーブル１を縦配線し、各戸へ分岐させる支線光ファイバケーブル１２を横配線した後、支線光ファイバケーブル１２の端部に取り付けた光コネクタをレセプタクル２０内の多心光コネクタ３０に接続し、支線光ファイバケーブル１２の余長をケーブル把持部２２に把持させて分岐部１１内に収容する。
【００５１】
第２の方法は、レセプタクル２０に多心光コネクタ３０を接続した状態の光ファイバ分岐ケーブル１を縦配線し、各戸へ分岐させる支線光ファイバケーブル１２の端部に取り付けた光コネクタをレセプタクル２０内の多心光コネクタ３０に接続した後、支線光ファイバケーブル１２を各戸へ横配線する。
【００５２】
第３の方法は、光ファイバ分岐ケーブル１を縦配線する前に、各戸へ分岐させる支線光ファイバケーブル１２の端部に取り付けた光コネクタをレセプタクル２０内の多心光コネクタ３０に接続しておき、光ファイバ分岐ケーブル１を縦配線しつつ所定の箇所で分岐部１１から支線光ファイバケーブル１２を各戸へ横配線する。
【００５３】
光ファイバ分岐ケーブル１を用いたこれらの配線方法は、従来と比較して極めて容易かつ効率的に配線作業を行うことができ、ビルやマンション内に幹線系の光ファイバケーブルを縦配線し、支線光ファイバケーブルを横配線する場合に有効である。
【００５４】
また、上記光ファイバ分岐ケーブル１を工場からビルやマンション等の配線現場に運搬する際には、レセプタクル２０に多心光コネクタ３０を接続した状態の光ファイバ分岐ケーブル１を、通常の幹線系光ファイバケーブルと同様にドラムに巻き、その状態で配線場所へ提供すると良い。
【００５５】
もしくは、レセプタクル２０に多心光コネクタ３０を接続した状態の光ファイバ分岐ケーブル１の多心光コネクタ３０に支線光ファイバケーブル１２の端部に取り付けた光コネクタを接続しておき、分岐部１１の外へ露出した支線光ファイバケーブル１２を光ファイバ分岐ケーブル１とともにドラムに巻き、その状態で配線場所へ提供すると良い。
【００５６】
このように、光ファイバ分岐ケーブル１を用いたこれらの提供方法は、配線現場へ幹線系の光ファイバケーブル２を持ち込む際に、既に分岐配線容易な構造もしくは分岐配線された構造の光ファイバ分岐ケーブルの状態で工場から運搬して現場に提供することができ、現場における分岐作業を簡略化することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る光ファイバ分岐ケーブルの一実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】図１の光ファイバ分岐ケーブルにおける分岐部の内部構造を示す斜視図である。
【図３】図１及び図２に示した多心光ファイバケーブルの断面図である。
【図４】図３に示した多心光ファイバケーブル内に収容された光ファイバテープ心線の断面図である。
【図５】図２に示したベース部材を半分だけ取り付けた状態を示す斜視図である。
【図６】図５を下側から見た平面図である。
【図７】余長収納部付近を示す断面斜視図である。
【図８】ベース部材に対する各部材の取り付けを示す斜視図である。
【図９】支線光ファイバケーブルを固定する様子を示す斜視図である。
【図１０】分岐部のカバーを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  光ファイバ分岐ケーブル
２  多心光ファイバケーブル
３  光ファイバ
４  テープユニット（光ファイバテープ心線）
６  ノッチ
７  光ファイバテープ心線
９  抗張力線
１０  外被
１１  分岐部
１２  支線光ファイバケーブル
１５  カバー
１６  ベース部材
１８  余長収納部
１９  コネクタ取り付け部
２０  レセプタクル
２２  ケーブル把持部（支線光ファイバケーブル固定部）
３０  多心光コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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