(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッド側にインクをインク供給管を介して供給するためのインク供給用針と、インクを収納する複数のインク容器とを備え、前記インク供給用針を前記複数のインク容器の中の何れか一つのインク容器に突き刺さすことにより該インク容器から前記記録ヘッド側へインクを供給するインクジェットプリンタであって、
前記インク供給管に設けた中間バッファと、
前記中間バッファに設けたインク圧力を検出するインク圧力検出手段と、
前記インク供給用針を突き刺さした前記インク容器からのインクの吐出量を制御する駆動手段と、
前記インク供給用針と前記複数のインク容器とを相対的に移動させる移動手段と、
前記駆動手段と前記移動手段とを制御する制御手段とを備え、
前記制御手段は、前記インク圧力検出手段によるインク圧力情報に基づき前記駆動手段により前記インク供給用針を突き刺さした前記インク容器からのインクの吐出量を制御するとともに、
前記インク圧力検出手段によるインク圧力情報からのインク終了の検出に基づいて、前記インク供給用針及び／又は前記複数のインク容器を前記移動手段により移動させることにより、前記インク供給用針を前記複数のインク容器の中の他のインク容器に突き刺して、前記記録ヘッド側に供給されるインクを収納したインク容器を交換可能にすることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記インク供給用針が突き刺された装填位置にあるインク容器を移動して、前記インク供給用針を引き抜くとともに該インク容器を前記装填位置から排出し、他のインク容器を移動して、前記装填位置にセットするとともに前記インク供給用針を突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記インク供給用針が突き刺された装填位置にあるインク容器に対して、前記インク供給用針を移動して引き抜き、該インク容器を移動して前記装填位置から排出し、他のインク容器を移動して前記装填位置にセットし、前記インク供給用針を移動して前記他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記インク供給用針が突き刺されたインク容器に対して、前記インク供給用針を移動して引き抜き、更に前記インク供給用針を移動して他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記複数のインク容器を上下方向に重ねて保持し、下方に位置するインク容器に突き刺された前記インク供給用針を移動して引き抜き、順次上方に位置する他のインク容器に前記インク供給用針を移動して突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記インク容器をストック位置、装填位置、排出位置へ順に一方向に移動させるインク容器移動手段を備えることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記インク容器は、軟包材のパウチ形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インク容器は、スタンディングパウチ形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記インク容器は、ガゼット形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１０】
前記インク容器は、少なくとも一部に伸縮部材を有することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１１】
前記スタンディングパウチ形態の少なくとも底部材が伸縮部材であることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１２】
前記ガゼット形態の少なくともマチ部材の片方が伸縮部材であることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１３】
前記伸縮部材が伸縮性を有するプラスチックフィルムであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１４】
前記インク容器は、伸縮性を有するプラスチックフィルムにより形成された伸縮部材を少なくとも一部に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１５】
前記伸縮部材は、窓状にヒートシールで固定されていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１６】
前記伸縮部材は、インク供給用針を刺し込むための部分に少なくとも設けられていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１７】
前記インク容器は、前記インク供給用針を刺し込んだ際に、インクの漏れを防止するためのインク漏れ防止手段を有することを特徴とする請求項７乃至請求項１６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項１８】
前記インク容器は、ＩＤ情報を設けたことを特徴とする請求項７乃至請求項１７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、インクジェットプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のインクジェットプリンタには、記録ヘッド側にインクを供給するインク供給用針と、インクを収納するインク容器とを備え、インク供給用針をインク容器に突き刺すことによりインク容器から記録ヘッド側へインクを供給するものがある。
【０００３】
ところで、ユーザーのニーズとして、たとえば印刷会社で使う場合に夜間無人で出力だけをさせ、朝には出力が終了しているような使い方があるが、夜間にインクが無くなると出力ができない。そこで、残りが少ないインク容器を途中で取り外し、インクの残り量の多い、一般的には新品のインク容器に取り替えて夜間出力を可能にし、途中取り出したインク容器は、昼間作業者がいる間に使う工夫をしている。
【０００４】
また、図１３に示すインクジェットプリンタが知られている。図１３に示すインクジェットプリンタは、記録ヘッド１００側にインクを供給する複数のインク供給用針１０１を備え、この複数のインク供給用針１０１にはそれぞれインクカートリッジ１１０が突き刺さるようになっている。インクカートリッジ１１０は、包装体１１１と、包装体１１１に収納されたインク容器１１２とで構成される。インク容器１１２は、インク収納部１１２ａとインク供給部１１２ｂとを有し、インク供給用針１０１がインク供給部１１２ｂからインク収納部１１２ａに突き刺さっている。
【０００５】
切替弁１０３の操作で一方のインク容器１１２からインクがインク供給管１０２ａ、１０４を介して記録ヘッド１００に供給され、一方のインク容器１１２のインクがなくなると、切替弁１０３の切替操作で他方のインク容器１１２からインクがインク供給管１０２ｂ、１０４を介して記録ヘッド１００に供給される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、新品のインク容器に取り替えて夜間出力を可能にするものでは、インクが残った状態で再使用可能に保存できる手段が必要になる。
【０００７】
また、図１３に示すように、複数のインク供給管と切替弁とを備える構造では、構造が複雑であり、しかも使用しない側のインク供給用針から切替弁までのインク供給管内に残るインクが固まり、詰まって使用不能になる。このインク供給管内は、径が小さいため洗浄が困難で、しかも洗浄する場合はインク供給管と切替弁等全部の洗浄を行なう必要があり、手数を要する等の問題があった。
【０００８】
そこで、この発明は、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じないインクジェットプリンタを提供することを目的としている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決し、かつ目的を達成するために、この発明は、以下のように構成した。
【００１０】
請求項１に記載の発明は、『記録ヘッド側にインクをインク供給管を介して供給するためのインク供給用針と、インクを収納する複数のインク容器とを備え、前記インク供給用針を前記複数のインク容器の中の何れか一つのインク容器に突き刺さすことにより該インク容器から前記記録ヘッド側へインクを供給するインクジェットプリンタであって、前記インク供給管に設けた中間バッファと、前記中間バッファに設けたインク圧力を検出するインク圧力検出手段と、前記インク供給用針を突き刺さした前記インク容器からのインクの吐出量を制御する駆動手段と、前記インク供給用針と前記複数のインク容器とを相対的に移動させる移動手段と、前記駆動手段と前記移動手段とを制御する制御手段とを備え、前記制御手段は、前記インク圧力検出手段によるインク圧力情報に基づき前記駆動手段により前記インク供給用針を突き刺さした前記インク容器からのインクの吐出量を制御するとともに、前記インク圧力検出手段によるインク圧力情報からのインク終了の検出に基づいて、前記インク供給用針及び／又は前記複数のインク容器を前記移動手段により移動させることにより、前記インク供給用針を前記複数のインク容器の中の他のインク容器に突き刺して、前記記録ヘッド側に供給されるインクを収納したインク容器を交換可能にすることを特徴とするインクジェットプリンタ。』である。
【００１１】
この請求項１に記載の発明によれば、インク圧力検出手段によるインク圧力情報に基づきインク供給用針を突き刺さしたインク容器からのインクの吐出量を制御するとともに、インク圧力検出手段によるインク圧力情報からのインク終了の検出に基づいて、インク供給用針及び／又は複数のインク容器を移動させることにより、インク供給用針をインク容器に突き刺してインク容器を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、『前記インク供給用針が突き刺された装填位置にあるインク容器を移動して、前記インク供給用針を引き抜くとともに該インク容器を前記装填位置から排出し、
他のインク容器を移動して、前記装填位置にセットするとともに前記インク供給用針を突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００１３】
この請求項２に記載の発明によれば、インク供給用針に突き刺された装填位置のインク容器を移動して引き抜き排出し、他のインク容器を装填位置にセットし移動してインク供給用針に突き刺すことにより、インク容器を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、『前記インク供給用針が突き刺された装填位置にあるインク容器に対して、前記インク供給用針を移動して引き抜き、
該インク容器を移動して前記装填位置から排出し、
他のインク容器を移動して前記装填位置にセットし、
前記インク供給用針を移動して前記他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００１５】
この請求項３に記載の発明によれば、インク容器に突き刺したインク供給用針を移動して引き抜き、インク容器を移動して排出し、他のインク容器を装填位置にセットし、インク供給用針を移動して他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、『前記インク供給用針が突き刺されたインク容器に対して、前記インク供給用針を移動して引き抜き、更に前記インク供給用針を移動して他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００１７】
この請求項４に記載の発明によれば、インク容器に突き刺したインク供給用針を移動して引き抜き、このインク供給用針を移動して他のインク容器に突き刺すことにより、インク容器を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、『前記複数のインク容器を上下方向に重ねて保持し、下方に位置するインク容器に突き刺された前記インク供給用針を移動して引き抜き、順次上方に位置する他のインク容器に前記インク供給用針を移動して突き刺すことにより、インク容器の交換を行うことを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００１９】
この請求項５に記載の発明によれば、下方に位置するインク容器に突き刺さったインク供給用針を移動して引き抜き、インク供給用針を移動して順次上方に位置する他のインク容器に突き刺し、インク容器を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、『前記インク容器をストック位置、装填位置、排出位置へ順に一方向に移動させるインク容器移動手段を備えることを特徴とする請求項２または請求項３に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２１】
この請求項６に記載の発明によれば、インク容器をストック位置、装填位置、排出位置へ順に一方向に移動させることで、移動させる構造が簡単で、コストが安く、スペースを取らないで無人で連続運転が可能である。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、『前記インク容器は、軟包材のパウチ形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２３】
この請求項７に記載の発明によれば、インク容器が軟包材のパウチ形態であり、容易に変形し円滑にインクを供給することができ、しかも比較的小形の袋状のもので取扱が容易である。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、『前記インク容器は、スタンディングパウチ形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２５】
この請求項８に記載の発明によれば、インク容器がスタンディングパウチ形態であり、比較的小形の自立することができる袋状のもので保管や装填等の取扱が容易である。
【００２６】
請求項９に記載の発明は、『前記インク容器は、ガゼット形態であることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２７】
この請求項９に記載の発明によれば、インク容器がガゼット形態であり、比較的小形でサイドの折り込みにより容易に変形し、円滑にインクを供給することができる。
【００２８】
請求項１０に記載の発明は、『前記インク容器は、少なくとも一部に伸縮部材を有することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００２９】
この請求項１０に記載の発明によれば、少なくとも一部に伸縮部材を有し、インク供給用針は伸縮部材を通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００３０】
請求項１１に記載の発明は、『前記スタンディングパウチ形態の少なくとも底部材が伸縮部材であることを特徴とする請求項８に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３１】
この請求項１１に記載の発明によれば、スタンディングパウチ形態の少なくとも底部材が伸縮部材であり、インク供給用針は伸縮部材を通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００３２】
請求項１２に記載の発明は、『前記ガゼット形態の少なくともマチ部材の片方が伸縮部材であることを特徴とする請求項９に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３３】
この請求項１２に記載の発明によれば、ガゼット形態の少なくともマチ部材の片方が伸縮部材であり、インク供給用針は伸縮部材を通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００３４】
請求項１３に記載の発明は、『前記伸縮部材が伸縮性を有するプラスチックフィルムであることを特徴とする請求項１０乃至請求項１２のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３５】
この請求項１３に記載の発明によれば、インク供給用針は、伸縮性を有するプラスチックフィルムを通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００３６】
請求項１４に記載の発明は、『前記インク容器は、伸縮性を有するプラスチックフィルムにより形成された伸縮部材を少なくとも一部に備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３７】
この請求項１４に記載の発明によれば、インク容器は、伸縮性を有するプラスチックフィルムにより形成された伸縮部材を少なくとも一部に備え、インク供給用針は、伸縮部材を通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００３８】
請求項１５に記載の発明は、『前記伸縮部材は、窓状にヒートシールで固定されていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００３９】
この請求項１５に記載の発明によれば、伸縮部材は、窓状にヒートシールで簡単かつ確実に固定され、また窓状にして比較的小さくすることにより、伸縮部材から空気が透過する面積を小さくすることができる。
【００４０】
請求項１６に記載の発明は、『前記伸縮部材は、インク供給用針を刺し込むための部分に少なくとも設けられていることを特徴とする請求項１０乃至請求項１５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００４１】
この請求項１６に記載の発明によれば、インク供給用針は、伸縮部材を通してインク容器に簡単かつ容易に突き刺すことができ、しかもインク漏れも生じない。
【００４２】
請求項１７に記載の発明は、『前記インク容器は、前記インク供給用針を刺し込んだ際に、インクの漏れを防止するためのインク漏れ防止手段を有することを特徴とする請求項７乃至請求項１６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００４３】
この請求項１７に記載の発明によれば、インク供給用針を刺し込んだ際に、インクの漏れを防止することができる。
【００４４】
請求項１８に記載の発明は、『前記インク容器は、ＩＤ情報を設けたことを特徴とする請求項７乃至請求項１７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００４５】
この請求項１８に記載の発明によれば、ＩＤ情報を読み取り、インク容器の誤装填を防止することができる。
【００４６】
請求項１９に記載の発明は、『前記インク容器は、包装体に収納され、少なくともインク容器と包装体とでインクカートリッジを構成することを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。』である。
【００４７】
この請求項１９に記載の発明によれば、インク容器は、包装体に収納され、インクカートリッジはインク容器を保護する形態である。
【００４８】
尚、本明細書において、インク容器のインク終了とは、インク容器中のインクが完全に無くなった状態のみを指すものではないことは勿論であり、実質的にインク切れであることを意味し、インク切れのインク容器として取り扱っても差し支えない程度に、多少インクが残った状態でインク終了とするような場合も含むものである。
【００４９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明のインクジェットプリンタの実施の形態を図面に基づいて説明するが、この発明はこの実施の形態に限定されない。
【００５０】
図１はインクジェットプリンタの第１の実施の形態の概略図である。この実施の形態のインクジェットプリンタは、記録ヘッド２側にインクを供給するインク供給用針３と、インクを収納するインク容器１とが備えられ、インク供給用針３をインク容器１に突き刺さすことによりインク容器１からインク供給管４を介して記録ヘッド２側へインクを供給する。
【００５１】
このインクジェットプリンタでは、インク供給用針３とインク容器１とを、移動手段により相対移動して、インク供給用針３をインク容器１に突き刺し、インク容器１を交換可能とする。
【００５２】
このインクジェットプリンタには、インク容器１の近傍にインク終了検出手段５が配置され、このインク終了検出手段５は、例えばインク容器１の形状変化を検出するセンサ、あるいはインク容器１のインク圧力を検出するセンサ、あるいはインク供給用針３から記録ヘッド２へのインク供給管４のインク圧力を検出するセンサ、インク重量検知センサ等で構成される。このインク終了検出手段５からのインク終了情報は、制御手段６へ送られ、このインク終了情報に基づき制御手段６は、インク容器移動手段７を制御する。
【００５３】
この実施の形態では、インク容器移動手段７がインク供給用針３とインク容器１とを相対移動する移動手段を構成し、インク終了情報に基づきインク供給用針３に突き刺された装填位置Ｂのインク容器１を移動して引き抜く。そしてインク容器１を排出位置Ｃへ移動して排出する。さらに、ストック位置Ａの新たなインク容器１を装填位置Ｂにセットして移動し、インク供給用針１に突き刺し、インク容器１を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００５４】
また、インク容器１をストック位置Ａ、装填位置Ｂ、排出位置Ｃへ順に一方向に移動させることで、移動させる構造が簡単で、コストが安く、スペースを取らないで無人で連続運転が可能である。
【００５５】
図２はインクジェットプリンタの第２の実施の形態の概略図である。この実施の形態のインクジェットプリンタは、図１の実施の形態と同じ構成は、同じ符号を付して説明を省略する。
【００５６】
この実施の形態では、インク供給用針３が針軸方向に進退可能に備えられている。このインク供給用針３を進退可能にする構成は、例えばインク供給管４の一部を蛇腹４ａで構成し、インク供給用針移動手段８でインク供給用針３を針軸方向に進退するように移動する。インク供給用針移動手段８がインク供給用針３とインク容器１とを相対移動する移動手段を構成する。インク供給用針移動手段８は、例えばシリンダ機構等で構成され、インク供給用針３を進退する。
【００５７】
制御手段６は、インク終了検出手段５からのインク終了情報に基づきインク供給用針移動手段８を制御し、インク容器１からインク供給用針３を初期位置へ後退させ、インク供給が終了したインク容器１を排出する。そして、他の新たなインク容器１をセットし、その後に、インク供給用針移動手段８により初期位置からインク供給用針３を前進させて装填位置のインク容器１に突き刺し、インク容器１から記録ヘッド２側へのインク供給を可能にする。
【００５８】
このように、装填位置Ｂのインク容器１に突き刺したインク供給用針３を移動して引き抜き、インク容器１を排出位置Ｃへ移動して排出し、ストック位置Ａの新たなインク容器１を装填位置Ｂにセットし、インク供給用針３を移動して新たなインク容器１に突き刺し、インク容器１を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００５９】
図３はインクジェットプリンタの第３の実施の形態の概略図である。この実施の形態のインクジェットプリンタは、図１及び図２の実施の形態と同じ構成は、同じ符号を付して説明を省略する。
【００６０】
この実施の形態では、装填位置Ｂに複数の２個のインク容器１がセットされ、またそれぞれのインク容器１からのインク終了を検出するインク終了検出手段５が備えられている。
【００６１】
一方のインク容器１にインク供給用針３を突き刺し、インク容器１から記録ヘッド２側へインク供給が行なわれる。このインク容器１からのインク供給が終了すると、インク終了検出手段５からインク終了情報が、制御手段６へ送られる。
【００６２】
制御手段６は、インク終了検出手段５からのインク終了情報に基づきインク供給用針移動手段８を制御し、インク容器１からインク供給用針３を初期位置へ後退させ、その後、他方のインク容器１の方向へ移動して、装填位置Ｂにセットされた新たなインク容器１に突き刺し、この新たなインク容器１から記録ヘッド２側へインク供給が行なわれる。
【００６３】
このように、装填位置Ｂに複数のインク容器１をセットし、装填位置Ｂのインク容器１に突き刺したインク供給用針３を移動して引き抜き、このインク供給用針３を移動して他の新たなインク容器１に突き刺し、インク容器１を交換することで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００６４】
図４はインクジェットプリンタの第４の実施の形態の概略図である。この実施の形態のインクジェットプリンタは、図１及び図２の実施の形態と同じ構成は、同じ符号を付して説明を省略する。
【００６５】
この実施の形態では、インク容器保持手段２０に上下方向に重ねて載置される複数のインク容器１が保持される。インク容器保持手段２０は、複数のインク容器１の間に配置される支持板２１を有する。モータ２２により駆動軸２３，２４が回転し、この駆動軸２３，２４の回転により支持板２１が上下動し、これらでインク容器移動手段が構成される。
【００６６】
インク供給用針３は、針軸方向に進退可能に備えられており、このインク供給用針３を進退可能にする構成は、例えばインク供給管４の一部を蛇腹４ａで構成し、インク供給用針移動手段８でインク供給用針３が進退する。
【００６７】
また、モータ２５により駆動軸２６が回転し、この駆動軸２６の回転によりインク供給用針３が上下動する。インク供給管４には、インク流量を制御する流量制御弁４ｄ及び中間バッファ４ｅが設けられ、記録ヘッド２へのインク供給量を制御するように構成されている。
【００６８】
中間バッファ４ｅには、インク圧力検出手段２７が設けられ、このインク圧力検出手段２７はインク供給管４のインク圧力を検出するセンサ等で構成され、インク圧力情報を制御手段６へ送る。また、インク圧力検出手段２７は、インク圧力からインク容器１からのインク終了を検出することができ、インク終了検出手段を構成する。
【００６９】
制御手段６では、インク圧力情報に基づきモータ２２を制御し、このモータ２２により駆動軸２３，２４を回転させてインク容器１からのインクの吐出量に比例し、支持板２１を下げる。
【００７０】
また、インク圧力情報に基づきモータ２５を制御し、駆動軸２６が回転し、これにより支持板２１の下がる距離の１／２だけインク供給用針３が下がる。そして、インク圧力検出手段２７の検出によりインク容器１のインクが無くなったら、インク供給用針移動手段８でインク供給用針３が後退し、インク供給用針３が動いてインク容器１から抜ける。
【００７１】
このように、インク供給が終了したインク容器１からインク供給用針３を初期位置へ後退させ、再度初期位置からインク供給用針３を前進させて、装填位置に移動した上段に載置される他の新たなインク容器１に突き刺し、新たなインク容器１からインク供給を可能にすることで、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【００７２】
なお、中間バッファ４ｄは設けなくてもよいが、中間バッファ４ｄを介在させた場合、記録ヘッド２の負圧は制御できるので、支持板２１は必要なくても良い。
【００７３】
また、上段のインク容器１の重さで下段のインク容器１からインク供給が行なわれ、インク残量を軽減することができ、しかもインク容器１を装填位置に移動する簡単な構造であり、またインク供給用針３も進退可能な簡単な構造である。
【００７４】
インク容器１は、図５及び図６に示すように構成される。図５はインク容器１がボトル形状であり、挿入部１１に伸縮部材１２が接着して設けられている。このインク容器１は、図５（ｂ）に示すように、伸縮部材１２にインク供給用針３を刺し込む。インク供給用針３はインクが入る孔３ａを有する。インク容器１の形状成形は、ブロー成形やインジェクション成形などのハード成形品でも良い。
【００７５】
図６はインク容器１の他の実施の形態を示す。図６（ａ）はスタンディングパウチ袋、図６（ｂ）はフラットボトムパウチ袋、図６（ｃ）は四方シールガゼット袋、図６（ｄ）はセンターピローガゼット袋、図６（ｅ）は三方シール平袋、図６（ｆ）はピロー平袋である。
【００７６】
インク容器１としては、インク収納状態以外、例えば充填前の物流、保管あるいは使用済み後の廃棄時などは、軽量で容積が小さい方が良い。そこで、インク容器１は軟包材で形成したパウチ形態が望ましい。軟包材は、包装材料としてよく知られた軟包装資材であり、圧縮の硬さが極めて小さく、撓み性に富み、応力を除去するとすぐに元の形状に回復して、歪みがほとんど残らないものが用いられる。
【００７７】
軟包材は、単一材料でも、複合材料でもよい。単一材料では、インフレーション法やＴダイ法で成形された樹脂フィルムをヒートシールして作成した袋でも良い。複合材料では、複数のフィルムをラミネートして作成した複合材料をヒートシールして袋状にしたいわゆるパウチ形態またはパック形態が好ましい。
【００７８】
パウチ形態は、袋の比較的小形のものであり、図６（ａ）のスタンディングパウチ袋、図６（ｂ）のフラットボトムパウチ袋が用いられるが、これに限定されない。インク容器１が軟包材のパウチ形態であることで、容易に変形し円滑にインクを供給することができ、しかも比較的小形の袋状のもので取扱が容易である。スタンディングパウチ形態は、比較的小形の自立することができる袋状のもので、インクを収納した状態で自立でき、保管や装填等の取扱が容易である。また、スタンディングパウチ形態は、底部材にインク供給用針を突き刺す場合に力がフィルムに対して大凡真っ直ぐ掛かり、刺し易く、孔の広がりが少なくなり、インク漏れの可能性を小さくすることができる。
【００７９】
また、パウチ形態で、少なくとも底部材が伸縮部材であり、伸縮部材にインク供給用針を刺し込む時に、若干力が掛かり、このときパウチ形態が逃げると所定の位置に所望の孔が開かずにインク漏れ等が発生するため、パウチ形態にもこの力を受ける剛性が必要で、形態としてはスタンディングパウチ形態が適している。さらに、スタンディングパウチ形態の底部は構造上ある程度力を受けることができるので、インク供給用針を刺す位置としては適しており、スタンディングパウチ形態で、少なくとも底部材が伸縮部材であることが好ましい。
【００８０】
また、パウチ形態が直方体に近いので容積効率が高く装置をコンパクトにできる。さらに好ましくは、スタンディングパウチ形態で底部分の形状が矩形になるフラットボトムパウチ袋であり、装填時と回収時の平面面積が同じで、インクの残りに良くないシワの発生がない。スタンディングパウチ袋の場合は、低コストで製作できるが、回収時に平面面積が広がり、装填するときの位置が一定にしづらい点があるが、フラットボトムパウチ袋で改良される。
【００８１】
このように、インク容器１としては、インク収納状態以外、例えば充填前の物流、保管あるいは使用済み後の廃棄時などは軽量で容積が小さい方が良く、軟包材のパウチ形態が望ましい。
【００８２】
パウチ形態の軟包材として好ましくは、図７に示すように、外面の保護性を有する表面基材層４０ａと、インクの特性より気体透過を極力防ぐ必要があるため、アルミニウム箔やアルム蒸着、または無機材料（酸化珪素化合物または酸化アルミニウム化合物）蒸着などの気体遮断層４０ｂと、ヒートシールによる製袋が可能なシーラント層４０ｃより構成されるラミネート材料４０を用いる。表面基材層４０ａは、ナイロン、ＰＥＴ、ＯＰＰフィルムの一般フィルムで良く、印刷を施し商品のＩＤを表現することもできる。また、気体遮断層４０ｂに無機蒸着フィルムを使用した場合、内部が見え残り量を目視できる。また、気体遮断層４０ｂに印刷で模様を付けてもよく、模様としてはモアレ模様などが効果的である。また、シーラント層４０ｃには、一般的に脂肪酸類が含まれるが、インクジェットプリンタの場合この脂肪酸とインク中のナトリウムイオンにより塩が析出してノズルを塞ぐ不具合が知られており、この問題を回避するためには特願２００１−６２４７に開示したフィルムを用いると良い。
【００８３】
また、ガゼット形態は、袋のサイドにＶ字状に折り込んだものであり、図６（ｃ）は四方シールガゼット袋、図６（ｄ）はセンターピローガゼット袋等が好ましく用いられる。さらに好ましくは、４本シールガゼット袋が好ましい。
【００８４】
インク容器１が前述のパウチ形態やガゼット形態であることで、比較的小形でサイドの折り込みにより容易に変形し、円滑にインクを供給することができる。図６（ｃ）に示したガゼット形態では、両側端部に相当する部分に位置させるべく溶着可能な素材からなるマチ部材１ａを用いて溶着している。また、図６（ｄ）に示したガゼット形態では、両側端部にマチ部１ｂを設けている。図６（ａ）〜（ｄ）に示すインク容器において、少なくともマチ部材１ａ又はマチ部１ｂを１面に設けたので、容積効率が高くコンパクトである。また、マチ部材１ａ又はマチ部１ｂの片方の端部（少なく１面）に伸縮部材を用いることにより、或いは伸縮部材をその一部に設けることにより、インク供給用針を刺し易く、しかも漏れることなく簡単な動作でインク供給を可能にすることができる。
【００８５】
また、インク容器１は、図６（ｅ）の三方シール平袋あるいは図示しないが４方シール平袋、図６（ｆ）のピロー平袋などなんでも良く特に制約はない。
【００８６】
インク容器１は、インクを収納し、少なくとも一部に伸縮部材を有し、伸縮部材は、紳縮性を有するプラスチックフィルムで構成される。紳縮性を有するプラスチックフィルムとしては、インク供給用針を突き刺すことが可能で、突き刺した状態でインク供給用針に密着しインク漏れがない部材が用いられる。
【００８７】
例えば、ポリエチレン系や塩化ビニル系など伸びの大きい樹脂がよい。特に、好ましくは、食品のラップ包装に使われているような、一般にストレッチフィルムと呼ばれているような材料がよい。また、エラストマーに分類されるような樹脂でも良い。但し、フィルムとしての強度やシール強度が弱いので、生産性や物流適性に配慮して選択することが好ましい。このような伸縮性を有する樹脂を使用することでインク供給用針３を突き刺しても、インクが漏れない。
【００８８】
また、図８及び図９に示すように、インク容器１の底部材にインク供給用針を刺す窓部５０を設けてもよい。図９（ａ）の実施の形態では、ラミネート材料４０に形成された孔４０ｅを伸縮部材５１で塞ぐようにヒートシール５２でシーラント層４０ｃに固定している。図９（ｂ）の実施の形態では、ラミネート材料４０に形成された孔４０ｅを伸縮部材５１で塞ぐようにヒートシール５２で固定しているが、シーラント層４０ｃを設けないで接着層５３でシーラント層４０ｃを兼用している。このように、伸縮部材５１を、窓状にヒートシール５２又は接着層５３で固定することで、インク供給用針を伸縮部材５１の位置で刺し込み、漏れることなく簡単な動作でインク供給を可能にすることができる。
【００８９】
インク供給用針３の太さは、太過ぎると、インク漏れを起し易くなり、細過ぎるとインクの供給量が足りなくなり、１ｍｍ〜５ｍｍが好ましい。また、インク供給用針３には、孔３ａが先端でなく、先端近傍の側面に形成され、繰り返し使用して先端が磨耗しても孔３ａが潰れないようになっている。
【００９０】
また、インク容器１を抜いた後のインク垂れに対しても有効である。インク供給用針３の先端は円錐状に尖っており、これはフィルムを突き破るためであるがこのときフィルムが裂けるとインク漏れが発生する。裂けるのは、若干でも無理に力を掛けるからであり、その裂ける方向は制御できないため、インク供給用針３の先端を先の尖った十形状（プラスドライバーの先端形状）にし、筒部をそれより太めにすれば、裂の発生を抑制できフィルムの孔の形状を制御でき、インク漏れを意図して防ぐことが可能になる。
【００９１】
また、図１０に示すように、インク容器１は、インク供給用針を刺し込む針孔部近傍にインク漏れ防止手段５５を有するようにしてもよい。図１０（ａ）の実施の形態のインク漏れ防止手段５５は、インクを吸収する吸収材５５ａで構成する。吸収材５５ａは、例えばスポンジや綿類等の多孔部材が用いられる。また、図１０（ｂ）の実施の形態のインク漏れ防止手段５５は、インク容器１のマチ部材１ａを挟むチャック部材５５ｂで構成しており、簡単な構造でインク供給用針３を刺し込むときにできた孔からのインク漏れを防止することができる。チャック部材５５ｂは、バネ等で構成される。
【００９２】
また、図１１に示すように、インク容器１はＩＤ情報５６を有するようにしてもよい。ＩＤ情報５６としては、例えばインク容器１の製造シリアル番号、特定の数字、特定の文字を含み、このＩＤ情報５６を装填位置に設けた認識手段８０で読み取り、記録ヘッド２側に送ることで誤装填を防止することができる。
【００９３】
誤装填防止技術として、突起の嵌合等によるものがあるが、突起の形状を色毎に変える必要があるために、部品の種類が多くなりコスト上昇の１因であることから、インク容器１にＩＤ情報５６を印刷等で表示し、認識手段８０で読み取るようにしている。ＩＤ情報５６は、知られた方法としてバーコードがある。このように、インク容器１のＩＤ情報５６を受け、このＩＤ情報５６とインクジェットプリンタ本体側の情報を照合することで、適・不適の判定が可能であり、簡単かつ確実にインク容器１の誤装填等を防止することができる。
【００９４】
また、インク容器１に印刷等で施す情報として、製造情報（製造年月日といったロット管理用の情報）や品質情報（品質規格内での性能ばらつき情報）を挙げることができ、ＩＤ情報を含めて、それら情報のうち少なくとも１つの情報をインク容器１に設けるようにしても良い。
【００９５】
図１２はインク容器の他の実施の形態を示す図である。この実施の形態のインク容器１は、インク収納部１ｄとインク供給部１ｅとを有し、包装体９０に収納され、インクカートリッジ９１を構成している。
【００９６】
インク容器１のインク収納部１ｄは、ブロー成形やインジェクション成形などのハード成形品でも良く、あるいは軟包材の袋状にしたいわゆるパウチ形態またはパック形態等でも良い。インク供給部１ｅは、ゴミ等のインク供給用針を挿通可能で、挿通した状態ではインク漏れがない部材で構成される。また、包装体９０は、例えば紙、樹脂等で箱形に形成され、内部のインク容器１を保護する。
【００９７】
このインクカートリッジ９１は、インク供給用針３を包装体９０の所定孔部から包装体９０に収納されたインク容器１のインク供給部１ｅからインク収納部１ｄに突き刺す。
【００９８】
【発明の効果】
前記したように、この発明のインクジェットプリンタでは、インク供給用針と、インク容器とを相対移動して、インク供給用針をインク容器に突き刺してインク容器を交換するから、無人で連続運転可能で、インク詰まりも生じない。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタの第１の実施の形態の概略図である。
【図２】インクジェットプリンタの第２の実施の形態の概略図である。
【図３】インクジェットプリンタの第３の実施の形態の概略図である。
【図４】インクジェットプリンタの第４の実施の形態の概略図である。
【図５】インク容器の構成を示す図である。
【図６】インク容器の他の実施の形態の構成を示す図である。
【図７】ラミネート材料の層構成を示す図である。
【図８】インク容器の窓部の構成を示す斜視図である。
【図９】インク容器の窓部の構成を示す断面図である。
【図１０】インク容器のインク漏れ防止手段を示す斜視図である。
【図１１】インク容器のＩＤ情報の読み取りを示す斜視図である。
【図１２】インク容器の他の実施の形態を示す図である。
【図１３】従来のインクジェットプリンタの概略図である。
【符号の説明】
１  インク容器
２  記録ヘッド
３  インク供給用針
４  インク供給管
５  インク終了検出手段
６  制御手段
７  インク容器移動手段
８  インク供給用針移動手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004650710.tif 000008
【図８】
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【図９】
0004650710.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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