(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を形成する装置本体と、
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する複数の収容部と、
前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、
前記露出状態となったシートを検知する検知部と、を有する画像形成装置において、
前記シート移動手段によって第１の収容部に収容されたシートと第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第１のモードと、前記シート移動手段によって前記第１の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させた後、前記検知部が前記シートを検知している状態から前記シートを検知していない状態に変化したことを条件に、前記シート移動手段によって前記第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部によって画像が形成された複数枚のシートを、所定の規則に従って前記複数の収容部へ振り分けて搬送する搬送部を有し、
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第１の収容部に収容可能なシートの枚数以下であって、前記搬送部によって前記第２の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第２の収容部に収容可能なシートの枚数以下である場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第１の収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い場合、前記搬送部は残りのシートを前記第２の収容部へ振り分けて搬送し、前記第１の収容部に収容されたシートのページ番号と、前記第２の収容部に収容されたシートのページ番号が、前記第１の収容部と前記第２の収容部が配置されている方向に沿って昇順または降順に連続して並んでいる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行い、前記第１の収容部に収容されたシートのページ番号と、前記第２の収容部に収容されたシートのページ番号が、前記方向に沿って昇順または降順に連続して並んでいない場合、前記制御部は前記第２のモードで制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートのジョブ番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートのジョブ番号が異なる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートの部数番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートの部数番号が異なる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成部によってシートに部数番号を形成するモードである場合、前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートの部数番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートの部数番号が異なる場合であっても、前記制御部は前記第２のモードで制御を行うことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記搬送部はシートを収容可能な収容部から順番にシートを振り分けて搬送することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記所定の規則とは、画像形成の指示を出したユーザー、またはシートのジョブ番号、またはシートの部数番号毎に異なる収容部へシートを振り分けて搬送する規則であることを特徴とする請求項２乃至７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
ユーザーに関する情報を入力可能な入力手段を有し、
前記シート移動手段は、前記入力手段においてユーザーに関する情報が入力されたことを条件に、対象となる前記ユーザーのシートを移動させ、前記露出状態で停止させることを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の収容部と前記第２の収容部は鉛直方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
シートに画像を形成する画像形成装置で用いられるシート収容ユニットにおいて、
開口部を形成するユニットの本体と、
画像が形成されたシートを前記ユニットの本体の内部に収容する複数の収容部と、
前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記ユニットの本体の外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、
前記露出状態にあるシートの有無を検知する検知部と、
前記シート移動手段によって第１の収容部に収容されたシートと第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第１のモードと、前記シート移動手段によって前記第１の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させた後、前記検知部が前記シートを検知している状態から前記シートを検知していない状態に変化したことを条件に、前記シート移動手段によって前記第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とするシート収容ユニット。
【請求項１２】
前記画像形成装置によって画像が形成された複数枚のシートを、所定の規則に従って前記複数の収容部へ振り分けて搬送する搬送部を有し、
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第１の収容部に収容可能なシートの枚数以下であって、前記搬送部によって前記第２の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第２の収容部に収容可能なシートの枚数以下である場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１１に記載のシート収容ユニット。
【請求項１３】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられるシートの枚数が前記第１の収容部に収容可能なシートの枚数よりも多い場合、前記搬送部は残りのシートを前記第２の収容部へ振り分けて搬送し、前記第１の収容部に収容されたシートのページ番号と、前記第２の収容部に収容されたシートのページ番号が、前記第１の収容部と前記第２の収容部が配置されている方向に沿って昇順または降順に連続して並んでいる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行い、前記第１の収容部に収容されたシートのページ番号と、前記第２の収容部に収容されたシートのページ番号が、前記方向に沿って昇順または降順に連続して並んでいない場合、前記制御部は前記第２のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１２に記載のシート収容ユニット。
【請求項１４】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートのジョブ番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートのジョブ番号が異なる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１２に記載のシート収容ユニット。
【請求項１５】
前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートの部数番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートの部数番号が異なる場合、前記制御部は前記第１のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１２に記載のシート収容ユニット。
【請求項１６】
前記画像形成装置のモードがシートに部数番号を形成するモードである場合、前記搬送部によって前記第１の収容部へ振り分けられたシートの部数番号と、前記第２の収容部へ振り分けられたシートの部数番号が異なる場合であっても、前記制御部は前記第２のモードで制御を行うことを特徴とする請求項１５に記載のシート収容ユニット。
【請求項１７】
前記搬送部はシートを収容可能な収容部から順番にシートを振り分けて搬送することを特徴とする請求項１２乃至１６のいずれか１項に記載のシート収容ユニット。
【請求項１８】
前記所定の規則とは、画像形成の指示を出したユーザー、またはシートのジョブ番号、またはシートの部数番号毎に異なる収容部へシートを振り分けて搬送する規則であることを特徴とする請求項１２乃至１７のいずれか１項に記載のシート収容ユニット。
【請求項１９】
ユーザーに関する情報を入力可能な入力手段を有し、
前記シート移動手段は、前記入力手段においてユーザーに関する情報が入力されたことを条件に、対象となる前記ユーザーのシートを移動させ、前記露出状態で停止させることを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか１項に記載のシート収容ユニット。
【請求項２０】
前記第１の収容部と前記第２の収容部は鉛直方向に並んで配置されていることを特徴とする請求項１１乃至１９のいずれか１項に記載のシート収容ユニット。
【請求項２１】
前記シート収容ユニットは前記画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項１１乃至２０のいずれか１項に記載のシート収容ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを一旦収容する収容部を有する画像形成装置及びシート収容ユニットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、画像が形成された自分のシートのみを取り出せるようにするため、シートを装置本体の内部に一旦収容する収容部を備えたものがある。
【０００３】
特許文献１には、装置本体の上面に設けられた複数のユーザーが共同して使用する通常の排出トレイとは別に、画像が形成されたシートを装置本体の内部に一旦収容する複数の収容部を備えた画像形成装置が記載されている。この収容部に収容されたシートを取り出すためには、例えばＩＤカードを用いてユーザー認証を行う。ユーザーが装置に設けられたＩＤカード読み取り手段に自分のＩＤカードを読み取らせることによって、ユーザー認証が行われる。ユーザー認証が正常に行われると、シートの取り出しを指示したユーザーのシートが装置本体の外部に露出される。これによりユーザーは、画像が形成された自分のシートのみを取り出すことができ、自分のシートと他人のシートが混載した排出トレイから自分のシートを探す手間が無くなる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１４−１１４１６４号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１では、複数の収容部に同じユーザーのシートが収容されている場合に、一度のユーザー認証によって、それら複数の収容部に収容された同じユーザーのシートを開口部から重ねて露出させる制御が記載されている。この制御は自分のシートを一度にまとめて取り出せるという利点を有するが、場合によってはユーザビリティが低下する可能性がある。
【０００６】
例えば、１つのジョブで印刷されるシートの枚数が多いために、印刷されたシートを１つの収容部に収容できない場合がある。そのような場合に、複数の収容部にシートを振り分ける順番、または複数の収容部の位置関係によっては、重ねて露出されたシートのページの順番がそろっていない場合がある。その結果、ユーザーは取り出したシートのページの順番を改めて並び替える必要があり、ユーザビリティが低下していた。
【０００７】
本発明の目的は、ページの順番がそろった状態でシートを取り出すことができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するための本発明の画像形成装置は、開口部を形成する装置本体と、シートに画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを前記装置本体の内部に収容する複数の収容部と、前記収容部に収容されたシートを移動させ、前記シートの一部が前記開口部から前記装置本体の外部に露出した露出状態で前記シートを停止させるシート移動手段と、前記露出状態となったシートを検知する検知部と、を有する画像形成装置において、前記シート移動手段によって第１の収容部に収容されたシートと第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第１のモードと、前記シート移動手段によって前記第１の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させた後、前記検知部が前記シートを検知している状態から前記シートを検知していない状態に変化したことを条件に、前記シート移動手段によって前記第２の収容部に収容されたシートを移動させ、前記露出状態で停止させる第２のモードを切り換えて制御する制御部を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ページの順番がそろった状態でシートを取り出すことができる画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の実施例におけるシート収容ユニットの構成を示す図である。
【図３】本発明の実施例におけるシート収容部の斜視図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置の制御部と機能構成を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施例におけるシート収容ユニット制御部の詳細図である。
【図６】本発明の実施例におけるシート印刷時のフローチャートである。
【図７】本発明の実施例におけるシート露出時のシート収容ユニットの様子を示す図である。
【図８】本発明の実施例におけるシート露出時の画像形成装置の斜視図である。
【図９】本発明の実施例１における動作に関するフローチャートである。
【図１０】本発明の実施例１における２つの収容部を用いる具体例を示す図である。
【図１１】本発明の実施例１における３つの収容部を用いる具体例を示す図である。
【図１２】本発明の実施例１における３つの収容部を用いるその他の具体例を示す図である。
【図１３】本発明の実施例２における動作に関するフローチャートである。
【図１４】本発明の実施例２における具体例を示す図である。
【図１５】本発明の実施例２におけるその他の具体例を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１１】
（実施例１）
以下、本発明の実施例について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（画像形成装置の構成図）
図１は、本発明の第１の実施例に係る収容部を備えた画像形成装置１００の構成を示した図である。なお、本実施例では画像形成装置として、レーザビームプリンタの例を示す。
【００１３】
装置１００は、画像形成部１０１と、シートＳを画像形成部１０１に供給する供給部１０２と、装置本体１０３と、画像形成部１０１によって画像が形成されたシートＳを排出する排出部１０４を有している。ここで、シートＳとは画像形成部１０１によって画像が形成されるものであって、例えば、紙、ＯＨＰシート、布等が含まれる。また、装置１００は、画像が形成されたシートＳを一旦収容する複数のシート収容部２０１〜２０３を備えたシート収容ユニット２００を有している。さらに装置１００は、画像が形成されたシートＳをユニット２００の各収容部２０１〜２０３へ振り分けて搬送する搬送部１０５を有している。
【００１４】
画像形成部１０１は、図１において時計回り（ＣＷ方向）に回転する感光ドラム１１１と、ドラム１１１の表面を帯電する帯電ローラ１１２と、ドラム１１１に光を照射して静電潜像を形成する露光ユニット１１３を有している。さらに画像形成部１０１は、静電潜像にトナーを付着させて、ドラム１１１にトナー像を形成する現像ユニット１１４と、搬送されてきたシートＳにトナー像を転写する転写ローラ１１５を有している。さらに画像形成部１０１は、定着ローラ１１６と、ローラ１１６に当接した加圧ローラ１１７と、定着排出ローラ１１８を有しており、シートＳに転写されたトナー像をシートＳに定着させる。画像形成部１０１は、このような電子写真画像形成プロセスによってシートＳにトナー像を形成する。
【００１５】
ここで、本実施例の装置１００においては、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４、トナーを収容するトナー収容部（不図示）がカートリッジＣとして一体化されており、装置本体１０３に対して着脱可能になっている。ユーザーはトナーがなくなると、カートリッジＣを新しいカートリッジＣと交換することができる。これによって、サービスマンによらずに、ユーザー自身で装置１００のメンテナンスを行うことができる。また、本発明はこのようなカートリッジタイプの装置１００に限定されず、ドラム１１１、ローラ１１２、ユニット１１４等の部材が装置本体１０３に据え付けられた構成（部材の交換が不要なタイプ）にも適用することができる。
【００１６】
供給部１０２は、画像形成に用いられるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている供給カセット１０６と、供給ローラ１０７と、搬送ガイド１０９と、レジストレーションローラ１１０を有している。また、ローラ１１０の近傍にレジストレーションセンサ１１９が設けられており、センサ１１９によって搬送されるシートの先端を検知されたことに応じて画像形成部１０１によって画像形成を開始するタイミングが決定される。センサ１１９は、不図示のフラグとフォトインタラプタから構成され、搬送されるシートによってフラグが作動することにより、フォトインタラプタからオン／オフ信号が出力される構成である。
【００１７】
排出部１０４は、第１の切り換え部材１２０と、搬送ローラ１２１と、排出ガイド１２２と、排出ローラ１２３と、排出トレイ１２４を有している。切り換え部材１２０は、画像形成後のシートＳをユニット２００へ導く図１の実線で示した位置と、トレイ１２４へ導く破線で示した位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。トレイ１２４は装置本体１０３の上面に設けられており、複数のユーザーが共同して使用することができる。トレイ１２４には画像が形成された面（表面）が下向きの状態（フェイスダウン）でシートが排出される。
【００１８】
搬送部１０５は、シートＳの搬送先を切り換えるための第２の切り換え部材１３３、第３の切り換え部材１３４、そして各収容部２０１〜２０３へとシートＳをガイドする搬送ガイド１２８〜１３２を有している。ここで、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４は、図１中の実線の位置と破線の位置に不図示のアクチュエータによって切り換え可能な構成となっている。例えば、収容部２０１にシートＳを搬送する場合には、切り換え部材１３３と切り換え部材１３４をそれぞれ図１中の実線にて示された位置に位置させる。シートＳは、ガイド１２８、１２９、１３０の順に通過して、収容部２０１に搬送される。また、収容部２０２にシートＳを搬送する場合には、切換え部材１３４のみを破線にて示された位置に切り換える。この場合、シートＳは、ガイド１２８、１２９、１３１の順に通過して、収容部２０２に搬送される。なお、トレイ１２４と同様に、各収容部２０１〜２０３にもシートＳはフェイスダウンの状態で収容される。
【００１９】
（シート収容ユニットの構成図）
図２は、ユニット２００の構成を示した図である。本実施例のユニット２００においては、複数の収容部２０１〜２０３が鉛直方向に積み重なって配置されている。それぞれの収容部の構成は同じであり、ここでは、主に収容部２０１の構成について説明する。
【００２０】
収容部２０１は、シートＳを搬送するための搬送ローラ２１１と、シートＳを装置本体１０３の内部に積載し一旦収容するための積載トレイ２２１と、トレイ２２１上にシートＳが収容されているか否かを検知するシート有無センサ２３１を有している。さらに収容部２０１は、内部に収容されたシートＳの後端（シートＳの搬送方向の上流側の端部）を押圧し、収容されたシートＳの一部を装置本体１０３の外部に露出させるシート移動手段２４１を有している。移動手段２４１はユーザーがシートＳを受け取ることができる位置まで、すなわち、シートＳの先端（シートＳの搬送方向の下流側の端部）が開口部２５０を通過するまで、シートＳを移動させる。開口部２５０は装置本体１０３によって形成される。これにより、シートＳを装置本体１０３の外部に所定の長さ、露出させることができる。なお、シートＳを装置本体１０３の外部に露出させる所定の長さは、本実施例では３０ｍｍに設定している。この所定の長さは一例であり、ユーザーが露出したシートＳを掴むことができ、かつ、シートＳが大きくたわまないような長さに設定すればよい。
【００２１】
また、トレイ２２１は、収容部２０１に収容しうる最大サイズのシートＳを積載した場合にも、シートＳの先端が開口部２５０から露出しないような長さに設定されている。トレイ２２１にシートＳが積載されて、積載されたシートＳによってセンサ２３１を破線の位置まで倒すと、センサ２３１はオンの状態となる。移動手段２４１によりシートＳが移動されて、センサ２３１が実線の位置まで戻ると、センサ２３１はオフの状態となる。また、移動されたシートＳの先端が、開口部２５０付近に設置されている開口部センサ２３６（検知部）を破線の位置まで倒すことによって、センサ２３６はオンの状態となる。装置本体１０３の外部に露出されたシートＳが取り除かれて、センサ２３６が実線の位置まで戻ると、センサ２３６はオンの状態からオフの状態に変化する。移動手段２４１は、収容部２０１にシートＳが順次搬送されている場合には、実線で示した積載位置に位置している。一方、収容されたシートＳを露出させる時は、移動手段２４１がシートＳの搬送方向に沿って開口部２５０に向かって移動し、破線で示した露出位置へと移動可能な構成となっている。露出位置の場所、すなわち移動手段２４１の移動する距離はシートＳを露出させる長さとシートＳの搬送方向のサイズに応じて決定される。
【００２２】
図３は、収容部２０１の斜視図である。図３において、移動手段２４１は、積載位置と露出位置との間に位置している。移動手段２４１は、シートＳの幅方向において２つのシート後端押圧部２４１ａ及び２４１ｂを有している。また、移動手段２４１は、一体的にラック２４６を有し、ラック２４６はピニオン２４７と噛みあい、ピニオン２４７は図３においては不図示の駆動手段であるアクチュエータに接続されている。アクチュエータを正方向又は逆方向に駆動させることによって、移動手段２４１は積載位置と露出位置の間で往復運動することができる。
【００２３】
収容部２０２と収容部２０３の構成も収容部２０１と同じである。すなわち、収容部２０２は、搬送ローラ２１２と、積載トレイ２２２と、シート有無センサ２３２と、シート移動手段２４２を有している。また、収容部２０３は、搬送ローラ２１３と、積載トレイ２２３と、シート有無センサ２３３と、シート移動手段２４３を有している。
【００２４】
（制御部と機能構成のブロック図）
図４は、本実施例における制御部と機能構成を示すブロック図である。装置１００は制御部として画像形成装置制御部３０１を有しており、制御部３０１は、コントローラ３０２、エンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４を備えている。
【００２５】
コントローラ３０２は、ホストコンピュータ等の外部機器３００と通信を行って印刷データ３５２を受信し、受信した印刷データ３５２を、メモリ３０５（例えば、ＲＡＭ等）に記憶する。コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶した印刷データ３５２を解析して印刷条件を作成する。印刷条件とは、シートＳの供給枚数、画像が形成されたシートＳの搬送先（トレイ１２４又はユニット２００）、印刷する画像濃度等を示す情報である。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０３に対してデータ３５２から作成した印刷条件を指定する。制御部３０３は、コントローラ３０２から受信した印刷条件に従って各機構を制御する。具体的には、画像形成部１０１を制御してシートＳに画像を形成し、供給部１０２や排出部１０４を制御してシートＳの供給や排出を行う。
【００２６】
また、コントローラ３０２は、メモリ３０５に記憶したデータ３５２を解析して各収容部２０１〜２０３の収容条件や排出条件を作成する。そして、コントローラ３０２はシリアルＩ／Ｆにより、制御部３０４に対してデータ３５２から作成した収容条件や排出条件を指定する。収容条件とは、画像が形成されたシートＳの収容先、収容するシートＳの枚数等の情報である。また、排出条件とは、開口部２５０からシートＳを露出させるために移動手段２４１〜２４３を移動させる距離等の情報である。制御部３０４は、コントローラ３０２から受信した収容条件や排出条件に従って各機構を制御する。具体的には、搬送部１０５を制御して画像形成されたシートを各収容部２０１〜２０３へ搬送し、移動手段２４１〜２４３を含むユニット２００を制御して各収容部２０１〜２０３に収容されたシートを開口部２５０まで移動させる。また、操作表示部コントローラ３０６は、ユーザーが操作表示部３０７にて各種設定や、排出指示を行ったものをコントローラ３０２に通知する制御を行う。操作表示部３０７は、ユーザーに関する情報（例えば、各ユーザーのＩＤ番号、各ユーザーのパスワード等）を外部から入力可能な入力手段として機能する。ＩＤカード読み取り手段３０８はＩＤカードから得たユーザー情報をコントローラ３０２に通知する。このようにＩＤカード読み取り手段３０８も、ユーザーに関する情報を外部から入力可能な入力手段として機能する。
【００２７】
（シート収容ユニット制御部の詳細）
図５は、本実施例における制御部３０４の詳細図である。制御部３０４はＣＰＵ３５０を有しており、シリアル通信手段３５１を介してコントローラ３０２と通信する。通信手段３５１は、ＣＰＵ３５０とコントローラ３０２を複数の信号線で接続する。本実施例では、以下に説明する搬入予告信号３５３、収容先信号３５４、排出指示信号３５７送信するための３本の信号線を有している。
【００２８】
ユニット２００にシートＳを収容する際の制御について説明する。外部機器３００を通じてデータ３５２がコントローラ３０２に通知されると、コントローラ３０２はメモリ３０５にデータ３５２を一旦記憶する。その後、コントローラ３０２は記憶したデータ３５２を解析し、通信手段３５１を介して信号３５３、信号３５４をＣＰＵ３５０に通知する。ＣＰＵ３５０は通知された信号をもとに後述する各アクチュエータを制御し、印刷したシートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００２９】
次に、ユニット２００からシートＳを露出させる際の制御について説明する。ユーザーが外部機器３００又は操作表示部３０７、読み取り手段３０８にて収容部に収容されたシートＳの排出を指示すると、信号３５７がコントローラ３０２に通知される。コントローラ３０２は排出する収容部を決定した後、通信手段３５１を介してＣＰＵ３５０に信号３５７を通知し、該当する収容部に収容されたシートＳの排出を指示する。ＣＰＵ３５０は通知された収容部のシートＳを開口部２５０から装置外に露出させるように後述する各アクチュエータを制御する。
【００３０】
次にＣＰＵ３５０に接続される各アクチュエータについて説明する。
【００３１】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３５８が接続されている。ドライバ３５８は搬送モータ３５９を駆動する。モータ３５９が回転することにより、ローラ２１１、２１２、２１３が回転し、シートＳを各収容部２０１〜２０３へ搬送する。
【００３２】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６０が接続されている。ドライバ３６０は排出モータ３６１を駆動する。モータ３６１を時計回り（ＣＷ方向）に回転させると、移動手段２４１は開口部２５０に向かって移動する。モータ３６１を反時計回り（ＣＣＷ方向）に回転させると、移動手段２４１は開口部２５０とは反対の方向に向かって移動する。また同様に、ＣＰＵ３５０の出力端子には、モータドライバ３６２、３６４が接続されており、それぞれ排出モータ３６３、３６５を駆動する。モータ３６３は移動手段２４２を制御し、モータ３６５は移動手段２４３を制御する。
【００３３】
センサ２３１は、プルアップ抵抗３６６を使用し、バッファ３６７を介して収容部２０１にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。また同様に、センサ２３２は収容部２０２にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力し、センサ２３３は収容部２０３にシートＳが収容されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３４】
センサ２３６は、プルアップ抵抗３７５を使用し、バッファ３７６を介して開口部２５０から装置本体１０３の外部にシートＳが露出されているか否かの情報をＣＰＵ３５０に入力する。
【００３５】
ＣＰＵ３５０の出力端子には、切り換え部材１３３を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続されている。アクチュエータがＯＮの状態では、シートＳがガイド１２９の方向へ導かれるように切り換え部材１３３が切り換わる。アクチュエータがＯＦＦの状態では、シートＳがガイド１３２の方向へ導かれるように切り換え部材１３３が切り換わる。また、同様にＣＰＵ３５０の出力端子には切り換え部材１３４を切り換えるアクチュエータ（不図示）が接続される。アクチュエータがＯＮの状態では、シートＳがガイド１３０の方向へ導かれるように、ＯＦＦの状態ではガイド１３１の方向へ導かれるように切り換え部材１３４が切り換わる。ＣＰＵ３５０はコントローラ３０２から通知される信号３５４に基づいて、切り換え部材１３３と１３４を切り換える。
【００３６】
（シート収容ユニットの動作の説明）
以上、説明した装置１００において、ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７から、ユニット２００にシートＳを一旦収容させるバッファモード、又はトレイ１２４にシートＳを排出させる通常モードのどちらか一方を選択することができる。選択されたモードはメモリ３０５に記憶される。ユーザーがシートＳの印刷を指示した時のフローチャートを図６に示す。なお、これらのフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００３７】
まず、ユーザーが外部機器３００を通じてシートＳの印刷を指示すると、データ３５２がコントローラ３０２に送信される（Ｓ４０１）。データ３５２を受信すると、コントローラ３０２はメモリ３０５に記憶されている情報を参照し、バッファモードが選択されているかを確認する（Ｓ４０２）。バッファモードが選択されている場合、コントローラ３０２はユニット２００にシートＳを一旦収容させる（Ｓ４０３）。通常モードが選択されている場合、コントローラ３０２はトレイ１２４にシートＳを排出させる（Ｓ４０４）。以上で本フローチャートの制御は終了する。また、図６のフローチャートにおいては、予めユーザーがモードを選択する構成を前提としていたがこれに限定されない。例えば、ユーザーが印刷を指示する度に、どちらのモードで動作するかユーザーに決定させる構成であってもよい。
【００３８】
ユニット２００にシートＳを収容する際は、所定の規則に従って各収容部２０１〜２０３へシートＳを振り分ける。本実施例においては、シートＳのジョブ番号毎に異なる収容部へシートＳを振り分ける。また、ユニット２００からシートＳを露出させる際は、シートＳの排出を指示したユーザーのシートＳを開口部２５０から装置本体１０３の外部に露出させる。ユーザーは外部機器３００又は操作表示部３０７に、予め設定しておいたパスワードを入力することによって排出指示を出すことができる。または、ＩＤカード読み取り手段３０８に自分のＩＤカードを読み取らせ、ユーザー認証を行うことによって排出指示を出すこともできる。本実施例においては上記の通り、各収容部２０１〜２０３にそれぞれの移動手段２４１〜２４３を駆動する個別のアクチュエータが設けられている。したがって、複数の収容部に同じユーザーのシートＳが収容されている場合にも、それぞれのアクチュエータを駆動させることで、ユーザーがまとめてシートＳを受け取ることが可能である。また、シートＳのジョブ番号やシートＳの印刷を指示したユーザーの情報等はコントローラ３０２に設けられたメモリ３０５に記憶されている。コントローラ３０２はユーザーが排出を指示するのに応じて、メモリ３０５を参照して排出対象のシートＳを特定してユニット２００に対して排出を指示する。
【００３９】
図７は、ユニット２００の動作例を示す図である。図７の（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＡのシートＳが収容されており、収容部２０２と２０３にはユーザーＢのシートＳが収容されている。収容部２０２には、ユーザーＢが印刷を指示したシートの内、ジョブ番号２のシートＳが収容されており、収容部２０３にはジョブ番号１のシートＳが収容されている。図７の（ｂ）において、ユーザーＢのシートＳの排出が指示されると、移動手段２４２及び２４３が開口部２５０に向かって移動し、シートの束ＳＢを開口部２５０から露出させて停止する。このように、シートの一部が装置本体１０３の内部にあり、シートが開口部２５０から装置本体１０３の外部に露出している状態を露出状態と定義する。
【００４０】
図８に、このときの装置１００の斜視図を示す。開口部２５０からは収容部２０２と２０３から露出されたシートの束ＳＢの先端ＳＢ２が露出している。ユーザーは、この装置本体１０３の外部に露出した先端ＳＢ２を掴んで引き抜くことでシートの束ＳＢを取り出すことができる。
【００４１】
ここで、ユニット２００はシートＳを搬送するための搬送口（不図示）と収容したシートＳを露出させるための開口部２５０を除いて、周囲を囲まれている。そして、ユニット２００の周囲を囲む部材は不透明な材質でできている。従って、各収容部２０１〜２０３に収容されている状態では、各収容部のシートＳに印刷された情報はユーザーには見ることができない。これによって、ユーザーは自分のシートＳに印刷された情報を他のユーザーに見られることがなくなり、情報の機密性を高めることができる。
【００４２】
一方、情報の機密性を高めるという意味では、ＩＤカード等によってユーザー認証を行った後に画像形成を開始する画像形成装置が存在する。しかし、このような装置と比べて本実施例の装置１００は、既に画像が形成されたシートＳを各収容部２０１〜２０３から露出させる動作だけでよい。従って、ユーザー認証を行った後、画像が形成される時間を待つことなく素早くシートＳを取り出すことができる。
【００４３】
さらに、ユーザーが装置１００に対して排出を指示すると、自分のシートのみを取り出すことができる。これにより、ユーザーは自分のシートと他人のシートが混載したトレイ１２４から自分のシートを探す手間が無くなる。
【００４４】
上記の通り、同じジョブ番号を有するシートＳを１つの収容部に収容可能な場合、すなわち搬送部１０５によって搬送されるシートＳの枚数が１つの収容部に収容可能な枚数以下の場合は、以下の制御を行う。つまり、ユーザーからの排出指示に基づいて、複数の収容部に収容されたシートＳを開口部２５０から重ねて露出させる。これによって、ユーザーがまとめて複数のシートＳを取り出すことができ便利である。一方、ユーザーが１つの収容部に収容できる枚数よりも多くのシートＳを収容する指示を出した場合、すなわち同じジョブ番号を有するシートＳを１つの収容部に収容できない場合、搬送部１０５は以下の振り分けを行う。すなわち、同じジョブ番号を有するシートＳであっても異なる収容部へシートＳを振り分ける。例えば、図７の例において、収容部２０２にシートＳが収容されていない状態で、ユーザーＢが印刷を指示したジョブ番号１のシートの枚数が収容部２０３の収容可能な枚数よりも多い場合、収容部２０２にもジョブ番号１のシートＳを振り分ける。この場合について以下詳細に説明する。
【００４５】
（同じジョブ番号を有するシートを１つのシート収容部に収容できない場合の制御）
次に、同じジョブ番号を有するシートＳを１つの収容部に収容できない場合の制御について図９のフローチャートを用いて説明する。本実施例では、このような場合であっても、ページの順番がそろった状態でユーザーがシートＳを取り出せるようにする。図９のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００４６】
まず、コントローラ３０２は、図６のフローチャートにおいて、バッファモードが選択されると、図９のフローチャートに移り、センサ２３１〜２３３によってユニット２００に空いている収容部があるか判断する（Ｓ５０１）。空いている収容部が有る場合、コントローラ３０２は搬送部１０５によってその収容部へ印刷したシートを搬送させる（Ｓ５０２）。このとき、空いている収容部が複数ある場合、搬送部１０５は下段に位置する収容部へ優先的にシートＳを搬送する。その後、コントローラ３０２は同じジョブ番号を有する全てのシートＳの搬送が完了したかを判断する（Ｓ５０３）。全てのシートの搬送が完了していないと判断した場合は、コントローラ３０２は全てのシートＳの搬送を完了するまで、収容部に空きが出るのを待つ。そして収容部に空きが出た場合、コントローラ３０２は搬送部１０５によって空いた収容部から順にシートＳを搬送させる（Ｓ５０１、Ｓ５０２）。
【００４７】
同じジョブ番号を有する全てのシートＳの搬送が完了した後、ユーザーが排出指示を出して、コントローラ３０２が排出指示信号３５７を受信した場合（Ｓ５０４）、コントローラ３０２は以下の判断をする。すなわち、収容部に収容されているシートＳがページの順番がそろった状態で収容されているか否かを判断する（Ｓ５０５）。ここで、ページの順番がそろった状態とは、複数の収容部２０１〜２０３が配置されている方向（鉛直方向）に沿ってページ番号が昇順または降順に連続して並んでいる場合のことを指す。ページの順番がそろった状態で収容されていると判断した場合、コントローラ３０２は複数の収容部に収容されたシートＳを開口部２５０から重ねて露出させるように制御する（Ｓ５０６）。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わったことによって、コントローラ３０２は開口部２５０からシートＳが取り出されたと判断する（Ｓ５０７）。一方、ページの順番がそろった状態で収容されていないと判断した場合、コントローラ３０２はページ番号が最も小さいシートＳが収容されている収容部から順に開口部２５０からシートＳを露出させるように制御する（Ｓ５０８）。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わったことによって、コントローラ３０２は開口部２５０からシートＳが取り出されたと判断する（Ｓ５０９）。その後、コントローラ３０２は同じジョブ番号を有する全てのシートＳが取り出されたか否かを判断する（Ｓ５１０）。全てのシートＳが取り出されていないと判断した場合は、コントローラ３０２は次のページ番号のシートＳが収容されている収容部から順に、開口部２５０からシートＳを露出させるように制御する（Ｓ５０８、Ｓ５０９）。全てのシートＳが取り出されたと判断した場合、コントローラ３０２は図９のフローチャートを終了する。
【００４８】
図１０は、上記の制御を実行した場合のユニット２００の動作を示す図である。図１０（ａ）においては、収容部２０１にユーザーＡのシートＳが収容されており、収容部２０３にユーザーＢのシートＳが収容されている。本実施例において、収容部２０１〜２０３のそれぞれに収容可能なシートＳの枚数は１０枚である。この状態で新たにユーザーＣが２０枚のシートＳの印刷指示を出すと、搬送部１０５はまず空いている収容部２０２にページ番号１〜１０のシートＳを搬送する（図１０（ｂ））。そして、他に空いている収容部がないので、コントローラ３０２は収容部に空きが出るまで待機する。
【００４９】
次にユーザーＡが排出指示を出した場合と、ユーザーＢが排出指示を出した場合に分けてそれぞれ説明する。まず、ユーザーＡが排出指示を出した場合、コントローラ３０２は収容部２０１からシートＳを露出させる（図１０（ｃ））。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることによってシートＳが取り出されたと判断すると、コントローラ３０２は搬送部１０５によって次のページ番号１１〜２０のユーザーＣのシートＳを収容部２０１に搬送させる（図１０（ｄ））。本実施例においては、各収容部２０１〜２０３にシートＳがフェイスダウンの状態で収容される。そのため、図１０（ｄ）の状態においては、ユーザーＣのシートＳのページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいる。したがって、ユーザーＣが排出指示を出した場合、コントローラ３０２は収容部２０１と収容部２０２からシートＳを重ねて露出させる（図１０（ｅ））。これによって、ユーザーＣはページ番号がそろった状態でシートＳをまとめて取り出すことができる。このように、シートＳを一度にまとめて露出することで、ユーザーがシートＳを取り出す回数を少なくし、ユーザビリティを向上させることができる。
【００５０】
また、図１０（ｂ）において、ユーザーＢが排出指示を出した場合、コントローラ３０２は収容部２０３からシートＳを露出させる（図１０（ｆ））。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることによってシートＳが取り出されたと判断すると、コントローラ３０２は搬送部１０５によって次のページ番号１１〜２０のユーザーＣのシートＳを収容部２０３に搬送させる（図１０（ｇ））。図１０（ｇ）においては、ユーザーＣのシートＳのページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいない。したがって、ユーザーＣが排出指示を出した場合、コントローラ３０２はまず収容部２０２からシートＳを露出させる（図１０（ｈ））。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることによってページ番号１〜１０のシートＳが取り出されたと判断すると、コントローラ３０２は収容部２０３からシートＳを露出させる（図１０（ｉ））。これによって、ユーザーＣはページ番号がそろった状態でシートＳを取り出すことができる。
【００５１】
以上の説明の通り、複数の収容部のうち２つ以上を１つのジョブが使用してしまう場合に、シートＳを露出させる際の動作を切り替えることによって、ページの順番がそろった状態でユーザーがシートＳを取り出すことができる。
【００５２】
本実施例において、ページ番号１〜１０のシートＳと、ページ番号１１〜２０のシートＳを同時に開口部２５０から重ねて露出させることができない場合、ユーザーは複数回シートＳを取り出す必要がある。このとき、ページ番号１１〜２０のシートＳが後から露出されることにユーザーが気づかないことを考慮し、ページ番号１〜１０のシートＳがユーザーに取り出された後に、操作表示部３０７にメッセージを表示させてもよい。すなわち、まだ取り出されていないシートＳが存在する旨をオペレーションパネルなどによってユーザーに通知してもよい。
【００５３】
なお、本実施例においては、収容部２０１と２０３にシートＳが収容されている状態で、２０枚のシートＳの印刷指示があった場合について説明したが、収容部２０２と２０３あるいは収容部２０１と２０２にシートＳが収容されていてもよい。また、印刷するシートＳの枚数も１つの収容部で収容可能な枚数（１０枚）よりも多く２つの収容部で収容可能な枚数（２０枚）以下であればよく、図９の制御シーケンスに従ってシートＳを露出させればよい。さらには、印刷するシートＳの枚数が２つの収容部で収容可能な枚数（２０枚）よりも多く３つの収容部で収容可能な枚数（３０枚）以下でもよい。この場合について以下詳細に説明する。
【００５４】
ユーザーＣが３０枚のシートＳの印刷指示を出した場合について図１１と図１２を用いて説明する。まず、図１１について説明する。ユーザーＣが３０枚のシートＳの印刷指示を出した結果、図１１（ａ）に示すようにユーザーＣのシートＳが収容されたとする。図１１（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＣのページ番号１１〜２０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０２にはユーザーＣのページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０３にはユーザーＣのページ番号２１〜３０のシートＳが収容されている。図１１（ａ）においては、ユーザーＣのシートＳのページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいない。そのため、図９のフローチャートに従った場合、コントローラ３０２は収容部２０２、２０１、２０３の順番でシートＳを露出させる。しかし、一部でもページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいる場合は、複数の収容部からシートＳを重ねて露出させてもよい。すなわち、図１１（ｂ）に示すように、コントローラ３０２はページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいる収容部２０１と２０２にそれぞれ収容されたシートＳを、開口部２５０から重ねて露出させるように制御してもよい。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることによってページ番号１〜２０のシートＳが取り出されたと判断すると、コントローラ３０２は収容部２０３からシートＳを露出させる（図１１（ｃ））。
【００５５】
次に、図１２について説明する。ユーザーＣが３０枚のシートＳの印刷指示を出した結果、図１２（ａ）に示すようにユーザーＣのシートＳが収容されたとする。図１２（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＣのページ番号２１〜３０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０２にはユーザーＣのページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０３にはユーザーＣのページ番号１１〜２０のシートＳが収容されている。図１２（ａ）においては、ユーザーＣのシートＳのページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいない。そのため、図９のフローチャートに従った場合、コントローラ３０２は収容部２０２、２０３、２０１の順番でシートＳを露出させる。しかし、図１１で説明したように一部でもページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいる場合は、複数の収容部からシートＳを重ねて露出させてもよい。すなわち、図１２（ｂ）に示すように、コントローラ３０２は収容部２０２からシートＳを露出させる。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わることによってページ番号１〜１０のシートＳが取り出されたと判断すると、コントローラ３０２は残りのシートＳをまとめて露出させるように制御してもよい。すなわち、ページ番号が鉛直方向に沿って連続して並んでいる収容部２０１と２０３にそれぞれ収容されたシートＳを、開口部２５０から重ねて露出させるように制御してもよい。（図１２（ｃ））。このように、一部でもページ番号がそろった状態で並んでいるシートをまとめて露出することで、ユーザーがシートＳを取り出す回数を少なくし、ユーザビリティを向上させることができる。
【００５６】
（実施例２）
実施例１では１つのジョブ番号のシートが複数の収容部に収容された場合の排出制御について説明した。本実施例では、複数のジョブ番号のシートまたは複数の部数番号のシートが複数の収容部に収容された場合の排出制御について説明する。主な部分の説明は実施例１と同様であり、ここでは実施例１と異なる部分のみを説明する。
【００５７】
複数のジョブ番号のシートまたは複数の部数番号のシートを排出する制御について図１３のフローチャートを用いて説明する。ここで部数とは、同じ印刷物を複数印刷する場合の一単位であり、部数番号とは各部数に対応する番号を表す。図１３のフローチャートに基づく制御は、図４で説明したコントローラ３０２等がメモリ３０５に記憶されているプログラムに基づき実行する。
【００５８】
まず、コントローラ３０２は、図６のフローチャートにおいて、バッファモードが選択されると、図１３のフローチャートに移り、センサ２３１〜２３３によってユニット２００に空いている収容部があるか判断する（Ｓ６０１）。空いている収容部が有る場合、コントローラ３０２は搬送部１０５によってその収容部へ印刷したシートを搬送させる（Ｓ６０２）。このとき、空いている収容部が複数ある場合、搬送部１０５は下段に位置する収容部へ優先的にシートＳを搬送する。その後、コントローラ３０２は全てのシートＳの搬送が完了したかを判断する（Ｓ６０３）。本実施例においては、同じジョブ番号を有するシートＳに限らず、異なるジョブ番号又は部数番号を有する全てのシートＳの搬送が完了したかを判断する。全てのシートＳの搬送が完了していないと判断した場合は、コントローラ３０２は全てのシートＳの搬送を完了するまで、収容部に空きが出るのを待つ。そして収容部に空きが出た場合、コントローラ３０２は搬送部１０５によって空いた収容部から順にシートＳを搬送させる（Ｓ６０１、Ｓ６０２）。
【００５９】
全てのシートＳの搬送が完了した後、ユーザーが排出指示を出して、コントローラ３０２が排出指示信号３５７を受信した場合（Ｓ６０４）、コントローラ３０２は以下の判断をする。すなわち、収容部に収容されているシートＳがページの順番がそろった状態で収容されているか否かを判断する（Ｓ６０５）。ここで、ページの順番がそろった状態とは、複数の収容部２０１〜２０３が配置されている方向（鉛直方向）に沿って同じジョブ番号を有するシートＳのページ番号が昇順または降順に連続して並んでいる場合のことを指す。排出対象となる収容部に異なるジョブ番号または部数番号を有するシートＳが含まれている場合は、Ｓ６０８に進む。ページの順番がそろった状態で収容されていると判断した場合、コントローラ３０２は複数の収容部に収容されたシートＳを開口部２５０から重ねて露出させるように制御する（Ｓ６０６）。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わったことによって、コントローラ３０２は開口部２５０からシートＳが取り出されたと判断する（Ｓ６０７）。
【００６０】
一方、ページの順番がそろった状態で収容されていないと判断した場合、コントローラ３０２はジョブ番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されているか否かを判断する（Ｓ６０８）。詳細は後述するが、これはすなわち１つの収容部に対して１つのジョブ番号を有するシートＳが収容されているという状態である。例えば、収容部２０１にジョブ番号１のシートＳ、収容部２０２にジョブ番号２のシートＳ、収容部２０３にジョブ番号３のシートＳがそれぞれ収容されている状態である。ジョブ番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されていると判断した場合、コントローラ３０２は前述したＳ６０６とＳ６０７の制御を行う。
【００６１】
一方、ジョブ番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されていないと判断した場合、コントローラ３０２は部数番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されているか否かを判断する（Ｓ６０９）。詳細は後述するが、これはすなわち１つの収容部に対して１つの部数番号を有するシートＳが収容されているという状態である。例えば、収容部２０１にジョブ番号１、部数番号１のシートＳ、収容部２０２にジョブ番号１、部数番号２のシートＳ、収容部２０３にジョブ番号１、部数番号３のシートＳがそれぞれ収容されている状態である。ここで、各収容部に収容されているシートＳのジョブ番号は一部同じものがあってもかまわない。部数番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されていると判断した場合、コントローラ３０２は部数番号をシートＳに印字する設定がありになっているか、なしになっているかを判断する（Ｓ６１０）。この設定は予め外部機器３００又は操作表示部３０７を介してユーザーが変更することができるようになっている。部数番号印字設定がなしの場合、ユーザーは各部数のシートＳの違いを認識することができないため、コントローラ３０２は前述したＳ６０６とＳ６０７の制御を行う。すなわち、部数番号１のシートＳと部数番号２のシートＳは同じ印刷物であり、かつ部数番号も印字されていないことから、ユーザーはまとめて排出されたシートＳを並び替える必要はない。
【００６２】
一方、部数番号毎に異なる収容部にシートＳが収容されていないと判断した場合、または部数番号印字設定がありの場合、コントローラ３０２は各番号が最も小さいシートＳが収容されている収容部から順にシートＳを露出させるように制御する（Ｓ６１１）。ここで各番号とは、ページ番号、ジョブ番号、部数番号のことであり、どの番号を優先させて排出させるかは適宜設定することができる。そして、センサ２３６がオンの状態からオフの状態に切り換わったことによって、コントローラ３０２は開口部２５０からシートＳが取り出されたと判断する（Ｓ６１２）。その後、コントローラ３０２は全てのシートＳが取り出されたか否かを判断する（Ｓ６１３）。全てのシートＳが取り出されていないと判断した場合は、コントローラ３０２は次の番号のシートＳが収容されている収容部から順に、開口部２５０からシートＳを露出させるように制御する（Ｓ６１１、Ｓ６１２）。全てのシートＳが取り出されたと判断した場合、コントローラ３０２は図１３のフローチャートを終了する。
【００６３】
上記の制御を実行した場合のユニット２００の動作について、図１４と図１５を用いて説明する。まず、図１４について説明する。ユーザーＣが２回の印刷指示を行い、図１４（ａ）に示すようにユーザーＣのシートＳが収容されたとする。図１４（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＣのジョブ番号１、部数番号１、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０２にはユーザーＣのジョブ番号２、部数番号１、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０３にはユーザーＣのジョブ番号２、部数番号２、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。ここで、収容部２０２に収容されているシートＳと収容部２０３に収容されているシートＳは部数番号のみが異なっている。図１４において部数番号印字設定はありになっているので、各収容部に収容されているシートＳは同じ印刷物であるとは言えない。つまり、収容部２０２に収容されているシートＳには部数番号１が印刷されており、収容部２０３に収容されているシートＳには部数番号２が印刷されている。そのため、図１３のフローチャートに従った場合、コントローラ３０２は収容部２０１と２０２からシートＳを重ねて露出させた後（図１４（ｂ））、収容部２０３からシートＳを露出させる（図１４（ｃ））。この順番は、部数番号を優先して決定した順番である。この順番でシートＳを露出さえることによって、ユーザーは取り出したシートＳの部数番号を並び替える必要が無くなる。
【００６４】
次に、図１５について説明する。ユーザーＣが２回の印刷指示を行い、図１５（ａ）に示すようにユーザーＣのシートＳが収容されたとする。図１５（ａ）において、収容部２０１にはユーザーＣのジョブ番号１、部数番号１、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０２にはユーザーＣのジョブ番号２、部数番号１、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。そして、収容部２０３にはユーザーＣのジョブ番号２、部数番号２、ページ番号１〜１０のシートＳが収容されている。ここで、収容部２０２に収容されているシートＳと収容部２０３に収容されているシートＳは部数番号のみが異なっている。そして、図１４において部数番号印字設定はなしになっているので、各収容部に収容されているシートＳは同じ印刷物である。従って、図１３のフローチャートに従い、コントローラ３０２は複数の収容部２０１〜２０３からシートＳを重ねて露出させる（図１５（ｂ））。このように、ジョブ番号毎または部数番号毎に異なる収容部にシートが収容された場合は、各収容部にシートＳを収容する順番に関わらずページ番号が並んだ状態でシートをまとめて露出することができる。したがって、ユーザーがシートＳを取り出す回数を少なくし、ユーザビリティを向上させることができる。
【００６５】
なお、本実施例においては、ジョブ番号が２つ、部数番号が２つの場合について説明したが、３つ以上のジョブ番号または部数番号の場合についても同様のシーケンスに従ってシートＳを露出させればよい。
【００６６】
（変形例）
上記の実施例においては、各収容部のシート移動手段について個別のアクチュエータを有しているため、それらを同時に駆動させることで、複数の収容部に収容されたシートを重ねて露出させることができる。一方で、アクチュエータを収容部の数よりも少ない数だけ設け、例えばクラッチ（不図示）等の駆動伝達切り換え手段を設けることで、１つのアクチュエータで複数のシート移動手段を選択的に移動させる構成としてもよい。
【００６７】
また、上記の実施例においては、コントローラ３０２にメモリ３０５が設けられていた。しかし、メモリ３０５はエンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４に設けられていてもよい、又は画像形成装置制御部３０１内で独立して設けられていてもよい。また、上記の実施例において、シートＳを搬送する収容部の決定及びシートＳを露出させる収容部の決定はコントローラ３０２が行っているが、エンジン制御部３０３、シート収容ユニット制御部３０４など別の制御部が行ってもよい。
【００６８】
また、上記の実施例においては、エンジン制御部３０３とシート収容ユニット制御部３０４を分けて構成していたが、エンジン制御部３０３のみの構成としてもよい。その場合は、エンジン制御部３０３が搬送部１０５とシート収容ユニット２００を制御すればよい。
【００６９】
また、本実施例においては、各収容部の下流側でシートの搬送路が合流しており、開口部を１つだけ有する構成を説明したが、複数の開口部を別途設けてもよい。そして、各収容部に収容されたシートをそれぞれ別の開口部から露出させる構成でもよい。
【００７０】
また、上記の実施例においては、３つの収容部が設けられている構成について説明したが、収容部の個数は３つに限定されるものではない。画像形成装置１００が使用される環境、共同して使用するユーザーの人数あるいは画像形成装置１００のスペックに合わせて、収容部の個数を設定すればよい。
【００７１】
また、上記の実施例においては、シート収容ユニット２００が画像形成装置１００と一体となって構成されている例について説明した。一方で、シート収容ユニット２００が画像形成装置１００に対して着脱可能な状態で設けられていてもよい。その場合は、画像形成装置１００に設けられた制御部がシート収容ユニット２００の動作を制御してもよい。また、シート収容ユニット２００に独立した制御部を設けて、画像形成装置１００に設けられた制御部と通信して動作を制御してもよい。ユニット２００の本体に開口部２５０を設け、そこからシートＳを一部露出させる。
【００７２】
また、上記の実施例においては、レーザビームプリンタの例を示したが、本発明を適用する画像形成装置はこれに限られるものではなく、インクジェットプリンタ等、他の印刷方式のプリンタ、又は複写機でもよい。
【符号の説明】
【００７３】
１００  画像形成装置
１０１  画像形成部
１０３  装置本体
１０５  搬送部
２０１、２０２、２０３  収容部
２４１、２４２、２４３  シート移動手段
２５０  開口部
【図１】
0006436804.tif 000002
【図２】
0006436804.tif 000003
【図３】
0006436804.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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