(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両側面にわたって貫通した円形の開口部を備え、この開口部の内周に内歯が形成されたラチェットと、このラチェットを挟んで開口部の両側に配置され、かつ、ラチェットに対して相対的に回転可能な状態で、互いに連結される一対の支持部材と、ラチェットの開口部と両支持部材とによって構成される空間内において、両支持部材の一方に対して一体的に回転し、かつ径方向へ摺動できるように収容されたポールとを備え、ポールを径方向へ摺動させてラチェットの内歯に噛み合わせることで、ラチェットと両支持部材との相対的な回転を規制し、噛み合いを解除することで、ラチェットと両支持部材との相対的な回転を可能とするリクライニング装置であって、両支持部材の一方に、ラチェットの開口部を通じて他方の支持部材に向けて突出させた複数個の連結部材が周方向に所定の間隔をあけて設けられ、両支持部材の他方に、各連結部材の先端部を個別に挿通させることが可能な複数個の貫通孔が設けられ、これらの各連結部材および各貫通孔が両支持部材の軸心を中心とする円弧形状に設定され、各連結部材がそれぞれの先端側において段差部を備え、個々の段差部よりも先端側の肉厚の薄い部分を、各貫通孔に挿通させてカシメ付けることで、両支持部材が互いに連結されているリクライニング装置。
【請求項２】
請求項１に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材における段差部より先端側の肉厚の薄い部分は、両支持部材の外周寄りとなるように設定されているリクライニング装置。
【請求項３】
請求項２に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材は、ラチェットの開口部の範囲内において、両支持部材の外周寄りに配置されているリクライニング装置。
【請求項４】
請求項３に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材は、両支持部材のいずれか一方の内側面から一体に突出させているリクライニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として車両用シートのリクライニング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のリクライニング装置における一つの形式として、例えば特許文献１に開示された構成のものが知られている。この構成においては、シートクッション側のブラケットに、内歯を有する円形の開口部が設けられている。このブラケットを挟んで開口部の一方側にシートバック側のブラケットが、かつ、開口部の反対側に円形のプレートがそれぞれ配置されている。そして、シートバック側のブラケットと、円形プレートとの相対向する内側面には、リクライニング装置のロック部材を径方向へ摺動させるためのガイドの役割を果たす膨出部が個々に形成されている。これらの膨出部を互いに突き合わせ、かつ、スポット溶接で結合することにより、シートバック側のブラケットと円形プレートとが、シートクッション側のブラケットに対して相対的に回転可能な状態で互いに連結される。
【０００３】
なお、リクライニング装置のロック部材は、シートクッション側ブラケットの内歯に噛み合う外歯を有する。このロック部材を径方向へ摺動させて、その外歯をブラケットの内歯に噛み合わせることで、リクライニング装置がロック状態となる。逆に外歯と内歯との噛み合いを解除することで、リクライニング装置のロックが解除され、シートバックの傾倒操作が可能な状態となる。
【特許文献１】特開平９−１８２６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に開示されている技術では、シートバック側のブラケットと円形プレートとの連結手段として、これら相互の膨出部をスポット溶接により結合している。このため、溶接の対象となるシートバック側のブラケットと円形プレートとの材質や板厚、その他の設計上の制約が多い。板厚を例にとっても、その寸法が大きすぎると、溶接による結合ができなくなる。したがって、ブラケットあるいは円形プレートの強度、またはロック部材をガイドする膨出部の強度を高める要求があっても、それに応じた材質や板厚を選定できない場合がある。
【０００５】
なお、スポット溶接を行う際には、シートクッション側ブラケットの内歯やロック部材の外歯などに悪影響が及ばない溶接箇所を選定するなどの配慮が必要となる。また、溶接時にブラケットと円形プレートとの位置がずれることがあり、相互の芯出し精度が低下する。
【０００６】
本発明は、このような課題を解決しようとするもので、その一つの目的は、互いに連結される部材の強度を維持するうえで要求される材質や板厚の選定幅を増大させることである。
【０００７】
本発明における他の一つの目的は、両部材の連結に際して内歯などへの悪影響に対する配慮を不要とし、また、両部材間の芯出し精度を維持することも可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記の目的を達成するためのもので、以下のように構成されている。
請求項１に記載の発明は、両側面にわたって貫通した円形の開口部を備え、この開口部の内周に内歯が形成されたラチェットと、このラチェットを挟んで開口部の両側に配置され、かつ、ラチェットに対して相対的に回転可能な状態で、互いに連結される一対の支持部材と、ラチェットの開口部と両支持部材とによって構成される空間内において、両支持部材の一方に対して一体的に回転し、かつ径方向へ摺動できるように収容されたポールとを備え、ポールを径方向へ摺動させてラチェットの内歯に噛み合わせることで、ラチェットと両支持部材との相対的な回転を規制し、噛み合いを解除することで、ラチェットと両支持部材との相対的な回転を可能とするリクライニング装置であって、両支持部材の一方に、ラチェットの開口部を通じて他方の支持部材に向けて突出させた複数個の連結部材が周方向に所定の間隔をあけて設けられている。また両支持部材の他方に、各連結部材の先端部を個別に挿通させることが可能な複数個の貫通孔が設けられている。そして、これらの各連結部材および各貫通孔が両支持部材の軸心を中心とする円弧形状に設定されている。各連結部材がそれぞれの先端側において段差部を備え、個々の段差部よりも先端側の肉厚の薄い部分を、各貫通孔に挿通させてカシメ付けることで、両支持部材が互いに連結されている。
【０００９】
この構成によれば、両支持部材をスポット溶接などで連結するのと異なり、両支持部材の材質や板厚、その他の設計上の制約を受けることが少ない。したがって、ポールの径方向への摺動を案内するために、両支持部材の一方に形成されるガイド部の強度を維持する上で要求される材質や板厚を選定することが可能となる。また、両支持部材をスポット溶接などで連結する場合のラチェットの内歯やポールへの悪影響に対する配慮も不要となり、かつ、両支持部材間の芯出し精度が高められる。
さらに、連結部材の先端側に位置する肉厚の薄い部分を、他方の支持部材の貫通孔に挿通させてカシメ付けることにより、カシメ付けた後の両支持部材間の寸法を、段差部で管理することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材における段差部より先端側の肉厚の薄い部分は、両支持部材の外周寄りとなるように設定されている。
この構成により、両支持部材がより外周側で結合されるため、両支持部材間における軸心回りのモーメントに対する結合強度が高められる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材は、ラチェットの開口部の範囲内において、両支持部材の外周寄りに配置されている。
この構成においても、両支持部材間における軸心回りのモーメントに対する結合強度が高められる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載されたリクライニング装置であって、各連結部材は、両支持部材のいずれか一方の内側面から一体に突出させている。
これにより、両支持部材の結合強度、ならびに芯出し精度がより高められる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を用いて説明する。
（実施の形態１）
まず、図１〜５によって本発明の実施の形態１について説明する。
図１は、車両用シートの概略を表した側面図である。この図面で示すように、シートクッション１０のクッションフレーム１１後端部と、シートバック１４のバックフレーム１５下端部とは、ラウンドタイプのリクライニング装置２０によって連結されている。このリクライニング装置２０のロックを解除操作することにより、シートバック１４を前後方向へ傾倒させることができ、かつ、任意の傾倒位置でロックすることができる。なお、リクライニング装置２０は、シートの両サイドに配置されており、個々のロックおよびロック解除は互いに同期して行われる。
【００１４】
図２は、リクライニング装置２０の内部を表した側面図である。図３は、リクライニング装置２０の縦断面図である。図４は、リクライニング装置２０を分解して表した斜視図である。なお、図２〜４ではリクライニング装置２０内の全ての構成部品が示されている訳ではなく、特に図３ではリクライニング装置２０内の外殻のみが示されている。
【００１５】
リクライニング装置２０の外殻は、ラチェット２２、ガイド基板２５、およびプレート状基板２７によって構成される。ラチェット２２は、その一端部（上端部）において両側面に貫通した二個の取付け孔２３を備え、他端部（下端部）において、同じく両側面に貫通した一個の大径の開口部２４を備えている。この開口部２４の内周には、内歯２４ａが周方向へ連続して形成されている。この内歯２４ａは、ラチェット２２の板厚のほぼ半分の領域に形成されており、板厚の残り半分の領域は歯のない摺接面２４ｂとなっている。この摺接面２４ｂの径は、内歯２４ａの各歯先を結ぶことで描かれる仮想円の径よりも小さく設定されている（図３）。
【００１６】
ガイド基板２５およびプレート状基板２７は、互いにほぼ同径の円盤状をしている。ただし、ガイド基板２５はプレスもしくは冷間鍛造による成形品であり、プレート状基板２７は打ち抜きプレスによる成形品である。これらの両基板２５，２７は、ラチェット２２を挟んで開口部２４の両側に配置され、かつ、後で説明するような手段によって互いに連結される。つまり、これらの両基板２５，２７は、本発明の「支持部材」に相当する。なお、両基板２５，２７の中心には、それぞれの軸孔２５ａ，２７ａが個々の両側面に貫通して形成されている。
【００１７】
図５は、両基板２５，２７（支持部材）のみを表した斜視図である。この図面からも明らかなように、ガイド基板２５は、その外周寄りの箇所において外側面から突出する複数個（4個）の凸部２５ｂを備えている。これらの凸部２５ｂは、ガイド基板２５の内側面では凹形状になっている（図３，４）。また、ガイド基板２５は、その内側面から突出する複数個（4個）のガイド部２５ｃを備えている。これらのガイド部２５ｃは、個々に扇状の平面形状をしている。そして、各ガイド部２５ｃにより、ガイド基板２５の中心で交差して縦横に延びる溝が構成され、この溝に、後で説明するようにポール３０が配置される。
【００１８】
ガイド基板２５の各ガイド部２５ｃは、個々の外周寄りの円弧部からプレート状基板２７に向かって突出する連結部材２６をそれぞれ備えている。一方、プレート状基板２７には、各連結部材２６の先端部を個別に挿通させることが可能な4個の貫通孔２８を備えている。そこで、各連結部材２６を、ラチェット２２の開口部２４を通じてプレート状基板２７の各貫通孔２８に挿通させ、かつ、各連結部材２６の先端をプレート状基板２７の外側面においてカシメ付ける（図３）。これにより、両基板２５，２７が、ラチェット２２を挟んで、かつ、このラチェット２２に対して相対的に回転できる状態で互いに連結される。
【００１９】
両基板２５，２７が連結された状態において、ラチェット２２の開口部２４内に位置している各連結部材２６の円弧状の外側面は、開口部２４内周の摺接面２４ｂに接触している（図３）。これによってラチェット２２の開口部２４と、両基板２５，２７との径方向の位置が規制され、相互の芯出しが行われる。また、各連結部材２６が開口部２４の内歯２４ａに干渉することがないので、ラチェット２２と両基板２５，２７との相対的な回転が円滑となる。このように各連結部材２６は、開口部２４の範囲内において、可能な限り両基板２５，２７の外周寄りに配置されている。
【００２０】
ラチェット２２と両基板２５，２７とによって構成されたリクライニング装置２０の外殻内には、図２，４で示す4個のポール３０、回転カム４０、操作アーム４４、および図４で示す作動プレート４６といった各構成部材が予め組み込まれている。これらの構成部材は、両基板２５，２７の軸孔２５ａ，２７ａ間に挿通される操作軸（図示省略）の軸上に、直接的に、あるいは間接的に支持される。また、ラチェット２２は取付け孔２３を利用してバックフレーム１５に結合され、ガイド基板２５は凸部２５ｂを利用してクッションフレーム１１に結合される（図３）。
【００２１】
各ポール３０は、既に記載したようにガイド基板２５の各ガイド部２５ｃによって構成された縦横に延びる溝内に配置されている（図２）。各ポール３０は、個々の頂部（径方向の外側に位置する部分）において、ラチェット２２における開口部２４の内歯２４ａに噛み合うことが可能な外歯３０ａを備えている（図２，４）。各ポール３０は、その頂部とは反対側（組み付けた状態では径の内方側に位置する部分）において、左右一対の脚部３０ｃと、両脚部３０ｃのほぼ中間に位置する内側面３０ｂとを備えている。各ポール３０は、それぞれの側面から突出したカム突起３１を備えている。これらのカム突起３１は、後で説明するように作動プレート４６と関連してロック解除（レリーズ）機能を果たす。また、各ポール３０のうち、特定の1個（図２，４で上側に位置するポール）は、もう一つのカム突起３２を備えている。このポールの両カム突起３１，３２は、さらに別の機能を果たすのであるが、本実施の形態では重要な機能ではないので、その説明は省略する。
【００２２】
回転カム４０は、ほぼ円形状のプレートで、各ポール３０の脚部３０ｃ側（リクライニング装置２０の中心側に配置されている（図２）。この回転カム４０は、その外周縁の4箇所において受承カム部４０ｂを備えている。これらの受承カム部４０ｂは、回転カム４０の周方向に同一間隔で配置されている。回転カム４０の中心には、操作アーム４４が嵌まり合う中心孔４０ａが形成されている。
【００２３】
操作アーム４４は、図２，４に示すようにボス部４４ａと、その外周部から外方へ突出するアーム部４４ｂとを備えている。このボス部４４ａ外周およびアーム部４４ｂが、回転カム４０の中心孔４０ａに回転伝達可能に嵌り合う（図２）。なお、ボス部４４ａの軸孔（角孔）に対しては、両基板２５，２７の軸孔２５ａ，２７ａ間に挿通される操作軸が回転伝達可能に貫通する。
【００２４】
作動プレート４６は、図４で示すように円形状をしており、その中心部に操作軸が貫通する軸孔４６ａを備えている。この作動プレート４６は、プレート状基板２７側に配置される。また、作動プレート４６は、周方向に一定間隔をもって配置された4個のカム孔４６ｂを備えている。これらのカム孔４６ｂは、作動プレート４６の両面に貫通した窓形状をしている。これらのカム孔４６ｂに対し、個々に対応するポール３０のカム突起３１が位置する。そして、作動プレート４６は回転カム４０と一体的に回転するように連結される。なお、各カム孔４６ｂのうち、特定のポールの両カム突起３１，３２が位置する一つのカム孔の形状（孔の外方形状）は、他の3個の形状と異なる。
【００２５】
ガイド基板２５の外側面には、リクライニング装置２０の軸心上において図４で示すスパイラルスプリング４８が組み付けられる。このスプリング４８の内端部４８ａは方形状に巻かれ、ここに操作アーム４４のボス部４４ａが挿入される。スプリング４８の外端部４８ｂは外方へ曲げられ、ガイド基板２５に係合される。これにより、スプリング４８は、ガイド基板２５と操作アーム４４との間でトーションバネとして機能する。
【００２６】
つづいて、リクライニング装置２０の作動について簡単に説明する。
リクライニング装置２０の操作軸を操作していないときは、回転カム４０に対し、スパイラルスプリング４８の弾性力が操作アーム４４を通じて図２の反時計回り方向へ作用している。これにより、回転カム４０は各受承カム部４０ｂを各ポール３０の脚部３０ｃおよび内側面３０ｂに当接させた回転角度に保たれている。この結果、各ポール３０の外歯３０ａと、ラチェット２２の内歯２４ａとの噛み合い状態が保持されている。この噛み合いにより、ラチェット２２と両基板２５，２７との相対的な回転が規制されている。したがって、リクライニング装置２０としては、シートクッション１０に対するシートバック１４の前後方向への傾倒を規制したロック状態に保持されている。
【００２７】
リクライニング装置２０のロック状態を解除すべく、操作軸を操作して操作アーム４４をスプリング４８の弾性力に抗して図２の時計回り方向へ回転させると、これに連動して回転カム４０が同じ方向へ所定量だけ回転する。これにより、回転カム４０の各受承カム部４０ｂと、各ポール３０の脚部３０ｃおよび内側面３０ｂとの当接がそれぞれ外れる。その結果、回転カム４０による各ポール３０の保持が解除され、各ポール３０は径方向に関してフリー状態になる。一方、作動プレート４６と回転カム４０とは、相互の凹凸による係合手段（図示省略）を通じて一体的に回転するので、各カム孔４６ｂにおける外側の弧面により、各ポール３０のカム突起３１がリクライニング装置２０の中心方向へ押される。このため、各ポール３０の外歯３０ａがリクライニング装置２０の内歯２４ａから離れて相互の噛み合いが解除され、リクライニング装置２０がロック解除状態になる。
【００２８】
リクライニング装置２０のロック解除状態では、ラチェット２２と両基板２５，２７とが相対的に回転できる状態となり、シートクッション１０に対してシートバック１４を前後方向へ傾倒させることができる。このロック解除状態において、互いに一体的に回転する両基板２５，２７を連結している各連結部材２６は、すでに説明したように、ガイド基板２５と一体に形成され、かつ、それぞれの先端部がプレート状基板２７に対してはカシメ付けられている。また、各連結部材２６はラチェット２２における開口部２４の範囲内において、可能な限りリクライニング装置２０の外周寄りに配置されている。これらのことから、両基板２５，２７間の結合強度ならびに芯出し精度が高められる。
【００２９】
仮に両基板２５，２７をスポット溶接などで連結しようとすると、既に説明したように両基板２５，２７の材質や板厚、その他の設計上の制約が多い。また、両基板２５，２７の外周寄りでスポット溶接を行う場合、ラチェット２２の内歯２４ａや各ポール３０の外歯３０ａに、溶接熱による熱変形などの悪影響が及ばないように配慮することが必要となる。これらの課題が、本実施の形態における両基板２５，２７の連結構造によって一挙に解消される。
【００３０】
（実施の形態２）
つづいて、本発明の実施の形態２を図６によって説明する。
図６は、実施の形態２の両基板２５，２７を表した斜視図である。この実施の形態２では、ガイド基板２５と一体に形成されている各連結部材２６が、その先端側において段差部２６ａを備えている。そして、各連結部材２６は、個々の段差部２６ａよりも先端側の肉厚の薄い部分を、それぞれに対応するプレート状基板２７の貫通孔２８に挿通させてカシメ付けるようになっている。これにより、カシメ付けた後の両基板２５，２７間の寸法を、各連結部材２６の段差部２６ａで管理することができる。
【００３１】
仮に両基板２５，２７間の寸法が大きすぎると、ラチェット２２と両基板２５，２７との間において軸線に沿った方向へのがたつきが生じる。これとは逆に両基板２５，２７間の寸法が不足すると、ラチェット２２と両基板２５，２７とが相対的に回転するときの摩擦抵抗が過大になる。これらの不具合が、段差部２６ａによる寸法管理によって解消される。
【００３２】
（実施の形態３）
つぎに、図７，８によって本発明の実施の形態３を説明する。
図７は、積層工法によって構成されるラチェット２２を表した斜視図である。図８は、積層工法によって構成されるポール３０を表した斜視図である。
【００３３】
図７で示すラチェット２２においては、まず、同じ外形状で、かつ、個々に取付け孔２３および開口部２４が打ち抜かれた複数枚のプレート素材２２Ａをプレス成形する。個々のプレート素材２２Ａは、その肉厚が薄く、これらを複数枚（図７では7枚）積層してレーザー溶接などを利用して相互に結合する。これにより、本来の必要な板厚を有するラチェット２２が得られる。なお、7枚のプレート素材２２Ａのうち、4枚のプレート素材２２Ａの開口部２４内周には内歯２４ａが形成されており、残り3枚のプレート素材２２Ａの開口部２４内周は摺接面２４ｂとなる。
【００３４】
図８で示すポール３０においても、同じ外形状で、個々に外歯３０ａ、内側面３０ｂ、脚部３０ｃを有する複数枚のプレート素材３０Ａをプレス成形する。また、カム突起３１（カム突起３２）についても、同じ形状をした複数枚のプレート素材３１Ａ（プレート素材３２Ａ）をプレス成形する。そして、図８では6枚のプレート素材３０Ａおよび4枚のプレート素材３１Ａ，３２Ａを積層してレーザー溶接などにより相互に結合することにより、本来の板厚を有するポール３０が得られる。
【００３５】
このように、板厚の薄い素材をプレス成形する場合、内歯２４ａあるいは外歯３０ａが打ち抜かれるときのエッジ部の変形（いわゆるダレ）が抑えられる。また、板厚が薄いことから、プレス成形のための材質規制が緩和され、例えば成形後の熱処理を必要としない材料を選定することも可能となる。
なお、ラチェット２２については、バックフレーム１５にボルトなどによって結合されるので、それによっても各プレート素材２２Ａは積層状態に保たれる。したがって、各プレート素材２２Ａのレーザー溶接に際しては、これらのプレート素材２２Ａが互いにずれ動くのを抑える程度に接合すれば足りる。
【００３６】
以上は本発明の好ましい実施の形態を図面に関連して説明したが、この実施の形態は本発明の趣旨から逸脱しない範囲で容易に変更または変形できるものである。
例えば、連結部材２６をガイド基板２５とは別体に形成し、ガイド基板２５に予め形成されている貫通孔に連結部材２６を挿通して結合することも可能である。また、連結部材２６にボルトを用い、その先端をプレート状基板２７に挿通させて外側からナットを締め付ける構成とすれば、連結部材２６のカシメ加工を省略することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】車両用シートの概略を表した側面図
【図２】リクライニング装置の内部を表した側面図
【図３】リクライニング装置の縦断面図
【図４】リクライニング装置を分解して表した斜視図
【図５】リクライニング装置の両支持部材のみを表した斜視図
【図６】リクライニング装置の両支持部材を表した斜視図（実施の形態２）
【図７】積層工法によって構成されるラチェットを表した斜視図（実施の形態３）
【図８】積層工法によって構成されるポールを表した斜視図（実施の形態３）
【符号の説明】
【００３８】
２０ リクライニング装置
２２ ラチェット
２４ 開口部
２４ａ      内歯
２５ ガイド基板（支持部材）
２６ 各連結部材
２７ プレート状基板（支持部材）
３０ ポール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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