(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性の袋にインクを収納するインク収納容器において、
インクの脱気性を保つ部材で構成され、インクを収納する矩形のインク収納部と、
該インク収納部の一端の略中央部に設けられたインクを取り出すための供給口と、
該供給口が設けられている前記インク収納部の一端に対して反対側の他端に設けられ、前記袋の形状を保持するために気体を封入する矩形の袋形状保持部と
を有し、
前記インク収納部及び前記袋形状保持部は、同一の袋内にそれぞれシール部をもって隔てられて、かつ前記インク収納部の長手方向と前記袋形状保持部の長手方向とが略直交するように、個別に設けられ、
前記袋形状保持部は、前記気体の供給又は排出を行う２つの出入口を有し、該２つの出入口は、前記インク収納部の前記他端から前記一端の前記供給口へと向かう方向と略直交する方向に各々位置する前記袋形状保持部の端部にそれぞれ設けられていることを特徴とするインク収納容器。
【請求項２】
請求項１記載のインク収納容器の前記インク収納部を格納するケースを有することを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
請求項２記載のインクカートリッジを有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインク収納容器、インクカートリッジ及びインクジェット記録装置に関し、詳細にはインクを収納するインクカートリッジの構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は従来のインクカートリッジの構成を示す斜視図である。同図に示す従来のインクジェット記録装置のインクカートリッジ７０では、インクの脱気性を保つためのアルミラミネートフィルムからなる袋７１にインクを取り出すための供給口７２を熱溶着等により取り付けたものを樹脂製のケース７３に取り付けたものが広く用いられている。しかし、このような袋では、図８の（ａ）に示すように輸送等で衝撃を受けた場合などで変形したケース７３によって袋７１も変形してしまい、いざインクを吸い出そうとした際に、図８の（ｂ）に示すように袋７１が変形部分を核として突っ張るためきれいにつぶれずにインクの残量が残ってしまう場合があった。
【０００３】
そこで、特許文献１では、袋の一方の面をケースに接着し、他方をインク袋の外形形状に相当するリブにより支える方法が記載されている。また、特許文献２、特許文献３や特許文献４には、概略インク袋の外形形状に沿ったリブや面で支える方法が提案されている。これらいずれの方法もインク袋を適切に支えることが可能なため落下による衝撃や振動に関して改善が期待できる優れた方法である。
【特許文献１】特開平０８−２３０２０４号公報
【特許文献２】特公平０６−０６５４９２号公報
【特許文献３】特開２００１−１０５６１９号公報
【特許文献４】特開２００２−３３１６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１〜４の従来の方法では、インク袋へのインクの充填量が少ない場合には剛体であるケースとインク袋の間に空間が生じてしまうため、空間を埋めるための部材を追加するなどの対策をとらなければならなかった。また、想定より強い衝撃を受けたなどの何らかの理由により袋に変形が生じた場合に、変形を強制的に修正する手段が無いため、残量が残る可能性があった。
【０００５】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、落下の衝撃などによってインクを収納する袋の変形を防止し、かつインク残量の低減を図ることができる、インク収納容器、インクカートリッジ、及びランニングコストの低減を図ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記問題点を解決するために、本発明は可撓性の袋にインクを収納するインク収納容器において、インクの脱気性を保つ部材で構成され、インクを収納する矩形のインク収納部と、該インク収納部の一端の略中央部に設けられたインクを取り出すための供給口と、該供給口が設けられている前記インク収納部の一端に対して反対側の他端に設けられ、前記袋の形状を保持するために気体を封入する矩形の袋形状保持部とを有し、前記インク収納部及び前記袋形状保持部は、同一の袋内にそれぞれシール部をもって隔てられて、かつ前記インク収納部の長手方向と前記袋形状保持部の長手方向とが略直交するように、個別に設けられ、前記袋形状保持部は、前記気体の供給又は排出を行う２つの出入口を有し、該２つの出入口は、前記インク収納部の前記他端から前記一端の前記供給口へと向かう方向と略直交する方向に各々位置する前記袋形状保持部の端部にそれぞれ設けられていることに特徴がある。よって、袋原状回復時間を短縮でき、インク残量の低減を図ることができる。
【００１１】
また、別の発明としてのインクカートリッジは、上記のインク収納容器のインク収納部を格納するケースを有し、インクを収納する袋の変形を防止し、かつインクの残量の低減を図ることができる。
【００１２】
更に、別の発明としてのインクジェット記録装置は、上記のインクカートリッジを有することに特徴がある。よって、落下の衝撃などによってインクを収納する袋の変形を防止し、かつインクの残量の低減を図りランニングコストの低減を図れるインクジェット記録装置を提供できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のインク収納容器によれば、インクの脱気性を保つ部材で構成され、インクを収納する矩形のインク収納部と、該インク収納部の一端の略中央部に設けられたインクを取り出すための供給口と、該供給口が設けられているインク収納部の一端に対して反対側の他端に設けられ、袋の形状を保持するために気体を封入する矩形の袋形状保持部とを有し、インク収納部及び袋形状保持部は、同一の袋内にそれぞれシール部をもって隔てられて、かつインク収納部の長手方向と袋形状保持部の長手方向とが略直交するように、個別に設けられ、袋形状保持部は、気体の供給又は排出を行う２つの出入口を有し、該２つの出入口は、インク収納部の他端から一端の供給口へと向かう方向と略直交する方向に各々位置する袋形状保持部の端部にそれぞれ設けられていることに特徴がある。よって、袋原状回復時間を短縮でき、インク残量の低減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１は本発明の第１の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。同図に示す本実施の形態例の液体収納容器１０は、液体を収納する液体収納部１１と、この液体収納部１１の後側に袋形状保持のために高圧の流体を封入する袋形状保持部１２を、同一の袋にそれぞれシール部１３をもって隔てられて個別に設けられている。このような構成を有する本実施の形態例の液体収納容器１０によれば、高圧の流体を封入する袋形状保持部１２の部分はつぶれにくく、さらには一体化した液体収納部１１の部分の変形も防ぐことができる。
【００１５】
なお、第１の実施の形態例の液体収容容器１０の使用形態としては、図２に示すように、図１の袋形状保持部１２の袋部分に連通した流体の出入口１４を設けている。これにより、例えば液体収納容器１０の輸送時には袋形状保持部１２の流体の圧力を低くしておき弾性を持たせることでクッション材として機能させ、液体を吸い出すときには袋形状保持部１２を高圧にして出入口１４を通じ、袋形状を原状に回復させるという使い方が可能になる。また、第１の実施の形態例の液体収容容器１０の別の使用形態としては、図３に示すように、出入口１４の反対側にもう一つ出入口１５を設けることが考えられる。これにより袋形状保持部１２への流体の供給を２つの出入口１４，１５を用いて行うことで袋原状回復時間を短縮できる。更に、袋形状保持部１２に封入する流体を気体にすることで、気体は液体や粉体に比べて密度が低いため袋全体の軽量化が測れ、振動や落下に対して有利である。また、特に気体として空気を選択すれば、調達も容易であるし、また袋形状保持部１２より排出する際にそのまま大気中に放出しても環境を汚染しない。
【００１６】
図４は本発明の第２の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。同図において、図１と同じ参照番号は同じ構成要素を示す。同図に示す本実施の形態例の液体収納容器２０では、図１に示した第１の実施の形態例の液体収納容器１０のように袋形状保持部１２が１つの場合に比べ袋形状保持部１２を２つ設けており、袋形状保持部１２の袋内部での袋形状保持部の偏りによる袋形状の復元力低下を抑えられる。なお、本実施の形態例においては袋形状保持部１２を２つ設けたがこれに限らず３つ以上設けてもよい。
【００１７】
図５は本発明の第３の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。同図において、図１と同じ参照番号は同じ構成要素を示す。同図に示す本実施の形態例の液体収納容器３０では、液体収納部１１の略外周に袋形状保持部１２を設けている。このような構成を有する本実施の形態例の液体収納容器によれば、袋外周方向に対して形状を保持することにより、袋形状全体の形状保持が図りやすくなる。
【００１８】
図６は本発明のインクジェット記録装置の内部構成を示す斜視図である。同図に示す本発明のインクジェット記録装置６０によれば、本発明の液体収納容器であるインクカートリッジ６１内のインクはインク供給ポンプ（図示せず）によりガイドロッド６２に案内されながら主走査方向に移動するキャリッジ６３上のサブタンク（図示せず）にインク供給チューブ６４を通って送液される。サブタンクはキャリッジ６３上のインクジェット記録ヘッド（図示せず）に接続されており、このインクジェット記録ヘッドからインクが被記録体に吐出されることで画像が形成される。よって、本発明のインクジェット記録装置は、インクを収納する液体収納部と袋の形状を保持する袋形状保持部とを袋の一部に個別に設けたインクカートリッジを用いることにより、インクを収納する袋の変形を防止し、かつインクの残量の低減を図り、強いてはランニングコストの低減を図ることができる。
【００１９】
なお、本発明は上記実施の形態例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の第１の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。
【図２】第１の実施の形態例の液体収納容器の使用形態を示す断面図である。
【図３】第１の実施の形態例の液体収納容器の別の使用形態を示す断面図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。
【図５】本発明の第３の実施の形態例に係る液体収納容器の構成を示す断面図である。
【図６】本発明のインクジェット記録装置の内部構成を示す斜視図である。
【図７】従来のインクカートリッジの構成を示す斜視図である。
【図８】従来のインクカートリッジが変形した際の構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００２１】
１０，２０，３０；液体収納容器、１１；液体収納部、
１２；袋形状保持部、１３；シール部、１４，１５；出入口、
６０；インクジェット記録装置、６１；インクカートリッジ、
６２；ガイドロッド、６３；キャリッジ、６４；インク供給チューブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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