(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容するための洗浄槽と、
その洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、
その洗浄槽に貯水されている洗浄水を吸引して前記洗浄ノズルに向けて送出するポンプと、
前記洗浄槽の内側と外側を連通する排気経路を備えており、
その排気経路の前記洗浄槽側の開口は、前記洗浄ノズルよりも下方に位置しており、
前記ポンプが洗浄水を前記洗浄ノズルに向けて送出している状態で、前記排気経路の前記洗浄槽側の開口の少なくとも一部が、前記洗浄槽内に貯水されている洗浄水の水位よりも上方に位置することを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
前記洗浄槽の内側と外側を連通する吸気経路を備えており、
前記吸気経路の洗浄槽側の開口が、前記ポンプが洗浄水を前記洗浄ノズルに向けて送出している状態で、前記洗浄槽内に貯水されている洗浄水の水位よりも下方に位置していることを特徴とする請求項１の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、食器洗浄機に関する。特に、食器を洗浄するための洗浄槽の内側と外側を連通する排気経路を備えている食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食器を収容するための洗浄槽と、その洗浄槽の内側と外側を連通する排気経路を備える食器洗浄機がある。排気経路は、洗浄槽内の空気を洗浄槽外に排気する。洗浄槽内には、洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄ノズルが配置されている。その洗浄ノズルは、ポンプから送出された洗浄水を噴射する。特に、食器の加熱洗浄運転中に洗浄水が洗浄ノズルから噴射されると、洗浄槽内には噴射された洗浄水によって水蒸気が発生する。この場合、排気経路から洗浄槽外に排気される空気には水蒸気が多く含まれている。洗浄槽外に水蒸気が排気されると、食器洗浄機の周囲に配置されているものが結露によって濡れてしまうことがある。そこで、食器洗浄機から排気される水蒸気に対して、対策された食器洗浄機が開発されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
特許文献１の食器洗浄機では、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽の内側と外側を連通する排気口を備えている。排気口の洗浄槽側の開口は、洗浄槽の上方に配置されている。排気口は食器洗浄機の前面の開口部と連通している。開口部には、食器洗浄機の前方に引き出し自在な補助排気口が設けられている。水蒸気は、排気口から補助排気口を通って食器洗浄機の前面に排気される。この食器洗浄機では、食器を洗浄している間、補助排気口を前方に引き出す。水蒸気は、補助排気口が引き出された分だけ、食器洗浄機本体よりも前方から排気される。これにより、食器洗浄機の直上に配置されているキッチンカウンタ等に水蒸気が付着して、結露することを防止している。
【０００４】
【特許文献１】特開平１−３７９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記した特許文献１の食器洗浄機では、その排気位置が食器洗浄機本体よりも前方にシフトされるものの、結露の原因となる水蒸気が排気されるという不具合に対しては対策されていない。排気された水蒸気によって発生する問題を根本的に解決することはできない。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するために創作されたものであり、食器洗浄中に、あるいは食器をすすいでいる間に洗浄槽内から排気経路を通って洗浄槽外に排気される水蒸気の量を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の食器洗浄機は、食器を収容するための洗浄槽と、その洗浄槽内に洗浄水を噴射する洗浄ノズルと、その洗浄槽に貯水されている洗浄水を吸引して前記洗浄ノズルに向けて送出するポンプと、前記洗浄槽の内側と外側を連通する排気経路を備えており、その排気経路の前記洗浄槽側の開口は、前記洗浄ノズルよりも下方に位置している。前記ポンプが洗浄水を前記洗浄ノズルに向けて送出している状態で、前記排気経路の前記洗浄槽側の開口の少なくとも一部が、前記洗浄槽内に貯水されている洗浄水の水位よりも上方に位置していることを特徴とする。
【０００８】
本発明者らは、洗浄水で食器を洗浄する間に、排気経路から排気される水蒸気の量を低減するための検討を行った。洗浄ノズルに送出された洗浄水は、洗浄槽内に収容されている食器に対して、まんべんなく噴射される。従来のように、洗浄槽側の開口が洗浄槽の上方にあると、洗浄ノズルから噴射された洗浄水は食器に衝突するのと同様に、排気経路の洗浄槽側の開口付近に高い確率で直接衝突する。開口付近に衝突した洗浄水は分散する。洗浄水が分散することによって、洗浄水は細かくなる。洗浄水が細かくなると、洗浄水の表面積が増加する。洗浄水の表面積の増加に伴って、洗浄水から発生する水蒸気の量が多くなる。これによって排気経路から排気される水蒸気の量が多くなることがわかった。
本発明の食器洗浄機では、排気経路の洗浄槽側の開口が洗浄ノズルよりも下方に位置している。この構成によれば、洗浄ノズルから噴射された洗浄水が排気経路の洗浄槽側の開口付近に直接衝突することを防止できる。これにより、該開口付近で水蒸気が発生することを抑制することができる。そのため、排気経路から排気される水蒸気の量を低減することができる。
【００１０】
この食器洗浄機では、洗浄槽の内側と外側を連通する吸気経路を備えていてもよい。この場合、吸気経路の洗浄槽側の開口が、ポンプが洗浄水を洗浄ノズルに向けて送出している状態で、洗浄槽内に貯水されている洗浄水の水位よりも下方に位置していることが好ましい。
この構成では、洗剤を含む洗浄水が洗浄ノズルより噴射されることによって泡が発生しても、その泡が吸気経路に侵入することを防止することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の食器洗浄機によれば、ポンプが洗浄水を洗浄ノズルに送出している状態で、洗浄槽外に排気される水蒸気の量を低減することができる。これにより、食器洗浄機の付近のものに水蒸気が付着して、結露することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（形態１）  本実施例の食器洗浄機は、洗浄工程とすすぎ工程と乾燥工程を実施する。洗浄工程とすすぎ工程では、洗浄水を加熱して洗浄、すすぎを行う工程が含まれている。
（形態２）  本実施例の食器洗浄機では、排気経路の洗浄槽側の開口は、一辺が２０ｍｍの正方形の角孔が３つ並んで配置されている。
【実施例】
【００１３】
本発明を具現化した実施例の食器洗浄機を図面を参照しながら説明する。図１は、食器洗浄機１０の縦断面図である。食器洗浄機１０は、引き出し式の食器洗浄機である。食器洗浄機１０は、本体１２と洗浄槽１４と扉１５を備えている。
扉１５には、操作パネル１６と排気経路１８が設けられている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。排気経路１８は、洗浄槽１４の内側と外側を連通している。排気経路１８の洗浄槽１４の外側の端は、扉１５の前面（図１の左側）に位置している。排気経路１８の扉１５側の端には、排気口１８ｂが設けられている。排気経路１８の洗浄槽１４側の端には、開口１８ａが設けられている。図２に示すように、開口１８ａは、一辺が２０ｍｍの角孔が３つ並んで形成されている。
洗浄槽１４は、本体１２と扉１５で形成される空間に収容されている。洗浄槽１４は、本体１２にスライド可能に支持されている。洗浄槽１４は、本体１２に対して前後方向（図１の左右方向）にスライド可能である。洗浄槽１４は、扉１５に連結されている。扉１５を前方（図１の左方向）へ引き出すと、扉１５とともに洗浄槽１４が引き出される。洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されている。洗浄槽１４には、洗浄ノズル２０、食器カゴ６１等が収容されている。洗浄ノズル２０は、上段ノズル２１と下段ノズル２２からなるタワーノズル部２３と、水平ノズル部２４を備えている。上段ノズル２１には、複数の噴射口２１ａが形成されている。下段ノズル２２には、複数の噴射口２２ａが形成されている。噴射口２１ａ，２２ａは、上段ノズル２１の長手方向に対して垂直方向に開口している。水平ノズル部２４には、複数の噴射口２４ａが形成されている。噴射口２４ａは、食器カゴ６１側（水平ノズル部２４の上側）に向かって開口している。食器カゴ６１は、種々の食器１９を保持するために、食器１９に対応した形状に形成されている。
【００１４】
洗浄槽１４の上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって洗浄槽１４と連結されている。扉１５が閉じられた状態（洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態）では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上側開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引き出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上側開口部を開放する。
【００１５】
洗浄槽１４の底面３９には、吸込凹部３１が形成されている。吸込凹部３１の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４から取り外すことができる。底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転することもできるし、その逆の方向に回転することもできる。インペラ２８が配置されている空間と吸込凹部３１は、吸込流路３２によって連通されている。ポンプ２７が配置されている底面３９の上方には、電気式のヒータ３０が装着されている。ヒータ３０の下方には、サーミスタ５５が配置されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには洗浄槽内の温度を検出する。
洗浄槽１４の底面３９には、洗浄ノズル２０が回転可能に取付けられている。洗浄ノズル２０は、ポンプ２７の第１吐出口１１と連通している。洗浄ノズル２０に形成されている複数の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａのうちの一部の噴射口は、水を噴射したときに、洗浄ノズル２０に回転モーメントを発生させる。
【００１６】
本体１２の後方壁３３（図１の右側の壁）には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている側の端部には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。
また、本体１２の後方壁３３には、給水ホース４０の一端が接続されている。給水ホース４０の他端は、給水管８８に接続される。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。給水ホース４０の一端は、第１給水流路４２を介して本体１２内部の給水弁４１に接続されている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１と洗浄槽１４内は、第２給水流路４３によって連通されている。
【００１７】
本体１２の後方壁３３と洗浄槽１４の後方壁５１の間には、乾燥ファン５２が配置されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。洗浄槽１４は、吸気経路６３を介して乾燥ファン５２と接続されている。吸気経路６３の洗浄槽１４側には、開口６３ａが形成されている。
本体１２の底面５７には、凹部５８が形成されている。凹部５８には、水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。
【００１８】
洗浄槽１４の前方には、水位検知器４５が配置されている。水位検知器４５は、水位室４６とフロート４７とバー４８とスイッチ４９を備えている。水位室４６は、水位経路５０によって吸込凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７の上部に固定されており、水位室４６から上方に突出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。
【００１９】
水位検知器４５の上方には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機の動作を制御する。コントローラ６０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、水位検知器４５、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９が接続されている。
【００２０】
食器洗浄機１０は、図３に示すように、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程の順に動作する。使用者が操作パネル１６に設けられている運転開始ボタンをオンにすると、ステップＳ１０の洗浄工程が開始される。なお、洗浄工程を開始する前に、使用者によって、食器カゴ６１の所定部位に洗剤が投入されている。
洗浄工程が開始されると、コントローラ６０は給水弁４１を開く。給水弁４１が開かれると、給水ホース４０と第１給水流路４２と第２給水流路４３を通って水道水が洗浄槽１４に貯水される。洗浄水は、吸込凹部３１と水位経路５０を流れて水位検知器４５の水位室４６に入り込む。洗浄水の水位が上昇するのにともなって、水位室４６の水位も上昇する。水位室４６の水位が上昇するとフロート４７が浮き上がる。フロート４７が浮き上がると、それとともにバー４８が上昇する。バー４８が上昇して上端がスイッチ４９に当接すると、水位検知器４５がオンとなる。コントローラ６０は、水位検知器４５がオンになると、給水弁４１を閉じ、洗浄槽１４への給水を終了する。
【００２１】
続いて、コントローラ６０によってポンプ２７が運転されると、ポンプ２７のインペラ２８が一方向に回転する。洗浄槽１４に貯水されている洗浄水は、吸込凹部３１から吸込流路３２を経由して洗浄ノズル２０に送出される。洗浄ノズル２０に送り込まれた洗浄水は、噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａから勢いよく噴射される。洗浄ノズル２０は、洗浄水を噴射しながら、その噴射によって発生する回転モーメントによって回転する。噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａから噴射される洗浄水によって、食器１９が洗浄される。食器１９を洗浄した洗浄水は、洗浄槽１４の底部に落ちて、吸込凹部３１から再びポンプ２７に吸込まれる。食器１９から洗い流された残菜は、残菜フィルタ１７によって濾し取られる。
【００２２】
ポンプ２７から洗浄水が送出されると、洗浄ノズル２０は、洗浄槽１４に貯水されている洗浄水を噴射する。ポンプ２７が洗浄水を洗浄ノズル２０に送出している状態では、洗浄槽１４に貯水されている洗浄水５４の水位は、水位検知器４５によって検知された水位よりも低くなる。排気経路１８の洗浄槽１４側の開口１８ａと吸気経路６３の洗浄槽１４側の開口６３ａは、洗浄中の洗浄水５４の水位よりも下方に位置している。
【００２３】
洗浄工程では、ヒータ３０で洗浄水を加熱して洗浄する加熱洗浄工程が実施される。加熱された洗浄水の温度は、サーミスタ５５によって計測される。サーミスタ５５の計測結果は、コントローラ６０に送信される。コントローラ６０は、洗浄水が所定の温度になるとヒータ３０の運転を停止し、洗浄水の加熱を停止する。加熱洗浄工程では、洗浄ノズル２０によって洗浄槽１４内に噴出された洗浄水によって、洗浄槽１４内に多量の水蒸気が発生する。食器洗浄機１０では、排気経路１８の開口１８ａは、洗浄中の洗浄水５４の水位より下方に位置している。即ち、開口１８ａは、洗浄槽１４内に貯水されている洗浄水５４によって塞がれているため、洗浄槽１４内の水蒸気は排気口１８ｂから排気されない。これにより、排気口１８ｂから排気される水蒸気を低減することができる。洗浄工程が終了すると、洗浄槽１４内に貯水されている洗浄水は、ポンプ２７によって排水流路３６から洗浄槽１４外に排水される。洗浄工程が終了すると、ステップＳ１２のすすぎ工程が開始される。
【００２４】
すすぎ工程が開始されると、コントローラ６０によって給水弁４１が開かれ、洗浄槽１４に給水される。洗浄水が洗浄槽１４に貯水され、水位検知器４５がオンになると、コントローラ６０によって給水弁４１が閉じられ、ポンプ２７が運転される。ポンプ２７が運転されると、洗浄ノズル２０の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａからすすぎ水が噴射され、食器１９のすすぎが行われる。
【００２５】
すすぎ工程では、ステップＳ１０の洗浄工程と同様、ポンプ２７が運転されると、洗浄槽１４に貯水されている洗浄水は、洗浄ノズルから噴射される。すすぎ工程において、ポンプ２７の運転中の洗浄槽１４に貯水されている洗浄水５４の水位は、洗浄工程での洗浄水５４の水位と略同一である。すすぎ工程では、ヒータ３０で洗浄水を加熱してすすぐ加熱すすぎ工程が実施される。加熱すすぎ工程では、加熱洗浄工程と同様、ヒータ３０で所定の温度まで加熱された洗浄水を用いる。加熱すすぎ工程においても、洗浄槽１４内に多量の水蒸気が発生する。食器洗浄機１０では、排気経路１８の開口１８ａが貯水されている洗浄水５４によって封止されているため、洗浄槽１４内の水蒸気が排気口１８ｂから排気されない。これにより、排気口１８ｂから排気される水蒸気を低減することができる。すすぎ工程が終了すると、ポンプ２７によって洗浄槽１４から洗浄水が排水される。
【００２６】
ステップＳ１４の乾燥工程では、コントローラ６０によって乾燥ファン５２が運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。乾燥ファン５２が運転されると、洗浄槽１４内に吸気経路６３を経由して外部の空気が送り込まれる。送り込まれた空気は、洗浄槽１４を通過し、排気口１８ｂから外部に排気される。ヒータ３０がオンになると、洗浄槽１４内の空気温度が高くなる。洗浄槽１４に外部の空気が送り込まれるとともに、洗浄槽１４内が高温になることによって、食器１９の温調乾燥が行われる。洗浄槽１４内の空気は、排気経路１８を通過して排気口１８ｂから食器洗浄機１０外に排気される。乾燥工程では、洗浄工程とすすぎ工程で洗浄槽１４内に貯水されていた洗浄水は、洗浄槽１４から排水されている。吸気経路６３の開口６３ａと排気経路１８の開口１８ａは、洗浄水によって封止されていない。
【００２７】
食器洗浄機１０では、洗浄工程とすすぎ工程において、排気経路１８の洗浄槽１４側の開口１８ａは、洗浄槽１４内に貯水されている洗浄水５４によって封止されている。そのため、洗浄工程とすすぎ工程で発生する汚臭が排気経路１８を通過して、排気口１８ｂから食器洗浄機１０外に排出されることを防止することができる。
洗浄工程とすすぎ工程では、洗浄ノズル２０から噴射された洗浄水が食器１９に衝突することによって衝突音が発生する。食器洗浄機１０では、洗浄水５４によって洗浄槽１４の内側と外側が遮断されているため、洗浄槽１４内の衝突音が外に伝達することを低減することができる。
【００２８】
従来の食器洗浄機では、洗浄工程とすすぎ工程において、洗浄槽内の水蒸気が排気経路から排気されることを防止するため、排気経路の洗浄槽側の開口に無数の小さい孔が形成されたフィルタが取り付けられている。洗浄工程とすすぎ工程において、洗浄ノズルから噴射された洗浄水が該フィルタに水膜を形成することによって、フィルタの小さい孔が封止される。これにより、洗浄槽内の水蒸気が排気経路に侵入することを防止している。しかしながら、乾燥工程においては、フィルタに形成された水膜によって、洗浄槽内の空気が排気経路に流れることを妨げてしまう。そのため、乾燥工程において、洗浄槽内の空気をスムーズに排気することができなくなってしまうことがある。本発明の食器洗浄機１０では、開口１８ａが一辺が２０ｍｍの角孔で形成されている。そのため、洗浄水によって開口１８ａに水膜が形成されることない。そのため、乾燥工程において、洗浄槽１４内の空気を排気経路１８からスムーズに排気することができる。
【００２９】
食器洗浄機で使用する専用洗剤は、界面活性剤の含有量が微量である。そのため、専用洗剤では、洗浄水が攪拌されても、泡が発生することはほとんどない。しかしながら、使用者が専用洗剤と間違えて、台所用中性洗剤等の界面活性剤を多量に含有する洗剤を投入した場合には、ポンプ２７の洗浄運転によって洗浄水が攪拌されて洗浄水に泡が発生する。また、卵等の泡の発生しやすい物質が洗浄水中に混入することによっても泡が発生することがある。食器洗浄機１０では、洗浄工程において、吸気経路６３の開口６３ａがポンプ運転中の洗浄水５４の水位よりも下方に位置している。これにより、洗浄工程で発生した洗剤の泡が吸気経路６３内に侵入することを防止する。そのため、洗剤の泡が発生しても、その泡が乾燥ファン５２まで到達することを防止することができる。
【００３０】
上記した食器洗浄機１０では、排気経路１８の開口１８ａは、水位５４よりも下方に形成されている。しかしながら、図４に示すように、開口１８ａは、水位５４と水平ノズル部２４の間に形成されていてもよい。洗浄工程とすすぎ工程では、洗浄水は、水平ノズル部２４から上方の食器１９に向かって噴射される。水平ノズル部２４から噴射された洗浄水が直接開口１８ａ付近に衝突することがない。洗浄水が開口１８ａ付近に衝突することによって、洗浄水が細かくなり、洗浄水の表面積が増加することがない。そのため、開口１８ａ付近に多量の水蒸気が発生しない。また、開口１８ａは、洗浄ノズル２０から噴射された洗浄水が食器１９や洗浄槽１４の内壁に衝突することによって水蒸気が発生する領域から離れている。即ち、開口１８ａ付近では水蒸気が少ない。そのため、開口１８ａから排気される水蒸気の量を低減させることができる。図４に示す食器洗浄機１０によっても、排気口１８ｂから排気される水蒸気の量を低減させることができる。
【００３１】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、洗浄工程とすすぎ工程において、ポンプ２７の運転中に洗浄槽１４内に貯水されている洗浄水の水位は異なっていてもよい。また、洗浄工程やすすぎ工程が、複数の工程を含む場合、ポンプ２７の運転中に洗浄槽１４内に貯水されている洗浄水の水位は異なっていてもよい。この場合、開口１８ａは、各工程で最も水位が低い場合の水位よりも下方に配置されていることが好ましい。
また、開口１８ａは、一辺が２０ｍｍの角孔でなくてもよい。この場合、洗浄槽１４から洗浄水が排水された状態で、洗浄水によって水膜が形成され、開口が塞がれない程度の大きさを有していることが好ましい。
また、吸気経路６３の開口６３ａは、洗浄水５４の水位よりも上方に位置していてもよい。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施例の食器洗浄機の断面模式図。
【図２】本実施例の排気経路の洗浄槽側の開口の正面図。
【図３】本実施例の運転動作を示すフローチャート。
【図４】本実施例のその他の食器洗浄機の断面模式図。
【符号の説明】
【００３３】
１２：本体
１４：洗浄槽
１８：排気経路
１８ａ：開口
１８ｂ：排気口
３１：吸込凹部
４５：水位検出器
４６：水位室
４７：フロート
４８：バー
４９：スイッチ
５０：水位経路
６３：吸気経路
６３ａ：開口
【図１】
0004751858.tif 000002
【図２】
0004751858.tif 000003
【図３】
0004751858.tif 000004
【図４】
0004751858.tif 000005