(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）であって、
取り付け面（２０）と、
前記取り付け面（２０）から延びる少なくとも１つの毛束（１６）と、を備え、
前記毛束（１６）が、第１の繊維（３４）の群（３０）と少なくとも第２の繊維（３６）の群（３２）とを含み、前記第１の繊維（３４）の群（３０）が、前記第２の繊維（３６）の群（３２）によって包囲され、
前記第１の群（３０）の繊維（３４）が第１の長さ（４０）を有し、前記第２の群（３２）の繊維（３６）が第２の長さ（４２）を有し、前記第１の長さ（４０）が前記第２の長さ（４２）と異なっており、前記第１の長さ（４０）と前記第２の長さ（４２）との間の長さの差（３８）が約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍであり、
前記第１の群（３０）の繊維（３４）の前記第１の長さ（４０）が、前記第２の群（３２）の繊維（３６）の前記第２の長さ（４２）よりも大きく、
第２の毛束（１８）が前記取り付け面（２０）から延び、前記第２の毛束（１８）の繊維は、前記第２の群（３２）の繊維（３６）の前記長さ（４２）と等しい長さを有する、オーラルケア器具（１０）用のヘッド（１４）。
【請求項２】
前記長さの差（３８）が、約１．３ｍｍ〜約１．７ｍｍである、請求項１に記載のヘッド（１４）。
【請求項３】
前記毛束（１６）の各繊維（３４、３６）が、長手方向軸（６６、６９）、及び前記長手方向軸（６６、６９）に垂直な平面内に延びる断面積（６７、７０）を有し、前記断面積（６７、７０）がほぼ円形の形状を有し、前記第１の群（３０）の繊維（３４）が、前記第２の群（３２）の繊維（３６）の直径（７１）よりも小さい直径（６８）を有する、請求項１又は２に記載のヘッド（１４）。
【請求項４】
前記第１の群（３０）の繊維（３４）の前記直径（６８）が、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍである、請求項３に記載のヘッド（１４）。
【請求項５】
前記第２の群（３２）の繊維（３６）の前記直径（７１）が、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍである、請求項３又は４に記載のヘッド（１４）。
【請求項６】
前記毛束（１６）が、長手方向軸（４４）、及び前記長手方向軸（４４）に垂直な平面内に延びる断面積（４６）を有し、前記断面積（４６）が、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍの直径（４８）を有するほぼ円形の形状を有する、請求項１〜５のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項７】
前記第１の繊維（３４）の群（３０）が、長手方向軸（４４）、及び前記長手方向軸（４４）に垂直な平面内に延びる断面積（５０）を有し、前記第１の繊維（３４）の群（３０）の前記断面積（５０）が、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍの直径（５２）を有するほぼ円形の形状を有する、請求項１〜６のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項８】
より大きな長さの前記繊維（３４、３６）が、尖った先端（７２）を有する先細の繊維である、請求項１〜７のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項９】
前記第１の群（３０）の繊維（３４）と前記第２の群（３２）の繊維（３６）とが、以下の特性：曲げ剛性、材料、テクスチャー、断面形状、色、及びこれらの組み合わせの少なくとも１つにおいて更に互いに異なる、請求項１〜８のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１０】
前記毛束（１６）が、前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）に対して傾斜している、請求項１〜９のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１１】
前記毛束（１６）と前記ヘッド（１４）の前記取り付け面（２０）との間に画定される角度（α）が、約４５°〜約８９°である、請求項１０に記載のヘッド（１４）。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの毛束（１６）が、ホットタフティングプロセスによって前記ヘッド（１４）に取り付けられる、請求項１〜１１のいずれか一項に記載のヘッド（１４）。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載のヘッド（１４）を備える、オーラルケア器具（１０）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、オーラルケア器具用のヘッドに関し、詳細には、異なる長さの繊維を有する少なくとも１つの毛束を有するこうしたヘッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
手動式及び電動式歯ブラシのようなオーラルケア器具用の多数の繊維からなる毛束は、当該技術分野では周知のものである。一般的にこうした毛束は、使用者の口腔内に挿入されることを意図したヘッドの取り付け面に取り付けられている。通常はヘッドにグリップハンドルが取り付けられ、ブラッシングの際にはこのハンドルを使用者が握る。ヘッドは、ハンドルに永久的に連結されているか、又はハンドルに繰り返し着脱することができるものとなっている。
【０００３】
１個の毛束を形成する繊維は、ほぼ同じ寸法及び特性をしばしば有することが知られている。これらのタイプの毛束を有する歯ブラシは、歯の外側の頬側面は適切に磨くことができるが、歯肉縁、歯間部分、舌側面、及び口腔の他の届きにくい場所から歯垢及び食べかすを適切に取り除くのにはそれほど適していない。
【０００４】
２つの異なるタイプの繊維からなる、いわゆるタフトインタフトという毛束も当該技術分野において知られている。一般的に、各タイプの繊維は繊維群として配置され、内側の繊維群が外側の繊維群によってほぼ同軸的に包囲されることによって、毛束を形成する。例えば、ブリッスル面を有し、多数の繊維からなる毛束がそこから繊維の方向に延びる歯ブラシヘッドが知られている。各毛束は、下端から上端にかけて先細でない断面を有する短い繊維と、下端から上端にかけて先細の長い繊維からなるものである。
【０００５】
当該技術分野において知られるタフトインタフト、特に毛束の中心領域により長い繊維が配置されたものは、歯間の磨き特性が大幅に低い。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本開示の目的の１つは、特に歯の歯間及び歯肉縁領域に対して高い磨き特性を与えるオーラルケア器具用のヘッドを提供することにある。こうしたヘッドを有するオーラルケア器具を提供することも本開示の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
一態様に基づけば、オーラルケア器具用のヘッドであって、
−取り付け面と、
−取り付け面から延びる少なくとも１つの毛束と、を備え、
−毛束が、第１の繊維の群と少なくとも第２の繊維の群とを含み、第１の繊維の群が、前記第２の繊維の群によって包囲され、
−第１の群の繊維が第１の長さを有し、第２の群の繊維が第２の長さを有し、第１の長さが第２の長さと異なっており、
−第１の長さと第２の長さとの間の長さの差が約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍである、オーラルケア器具用のヘッドが提供される。
【０００８】
一態様によれば、そのようなヘッドを備えたオーラルケア器具が提供される。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
本発明を、以下に異なる実施形態及び図面を参照しながらより詳細に説明する。
【図１】オーラルケア器具の例示的な一実施形態の斜視図を示す。
【図２】図１のオーラルケア器具の側面図を示す。
【図３】図１のオーラルケア器具の平面図を示す。
【図４】図１のオーラルケア器具の毛束の斜視図である。
【図５】図４の毛束の第１の群の繊維の斜視図を示す。
【図６】図４の毛束の第２の群の繊維の斜視図を示す。
【図７】図４の毛束の第１及び／又は第２の群の繊維の別の実施形態の側面図を示す。
【図８】本開示の一実施形態に基づくオーラルケア器具のブラッシングの結果を比較例の実施形態のブラッシングの結果と比較した図を示す。
【発明を実施するための形態】
【００１０】
本開示に基づくオーラルケア器具用のヘッドは、ヘッドの取り付け面から延びる少なくとも１つの毛束を有するものである。毛束は、第１の長さを有する第１の繊維の群と、第１の長さとは異なる第２の長さを有する第２の繊維の群とを含む。本開示との関連では、繊維の長さは、ヘッドの取り付け表面に固定された繊維の下端から繊維の自由端／可動端までで測定される繊維が延在する長さによって定義される。第１の繊維の群は、第２の繊維の群によって包囲され、同軸的に包囲されてもよい。
【００１１】
別の言い方をすれば、毛束は、長さにおいて異なり、それぞれの群に配置された２種類の分離した／単一の、又は隔離された繊維で構成される。本開示との関連では、「繊維の群」とは、ほぼ同じ長さを有する少なくとも５本の単繊維を意味する。いくつかの実施形態では、より短い長さを有する繊維の群は、より大きい長さを有する他の群の繊維の数の少なくとも３倍の繊維を含む。
【００１２】
第１の長さと第２の長さとの長さの差は、約１．１ｍｍ〜約１．９ｍｍ、場合により約１．３ｍｍ〜約１．７ｍｍ、更に場合によっては約１．５ｍｍである。このような長さの差により、より長い繊維が歯間のすき間に効果的に入り込むことができ、より短い繊維が歯の頬側、舌側、及び咬合面を適切に磨くことができる。実質的に平坦な表面及び歯間のすき間の両方の歯垢及び他の残りかすをより効果的に除去することができるオーラルケア器具用のヘッドが提供される。長い繊維の群と短い繊維の群とは互いに相乗的に働く。試験結果により、長い繊維の群と短い繊維の群との間の長さの差が、歯間への入り込み及び全体的な磨き性能にとって重要であることが示された。この長さの差が小さすぎる場合には、充分な歯垢除去を与えるだけの十分な深さにまで長い毛束が歯間部分の中に入り込めない場合がある。しかしながら、長さの差が大きすぎると、短い繊維が、歯の頬側、舌側、及び咬合面に接触して磨くことが妨げられうる。
【００１３】
約１．５ｍｍの長さの差が、長い繊維による高い歯間の磨き特性、及び短い繊維による歯の頬側、舌側、及び咬合面の良好な磨き性能の両方を与えることが期せずして見出された。実質的な長さの差がない繊維からなる毛束では、繊維の歯間への入り込みがほとんど見られなかった。１ｍｍよりも短い長さの差では歯間の磨き性能が低かったのに対して、約２．５ｍｍの長さの差では、短い繊維が歯の頬側、舌側、及び咬合面とほとんど接触しないことが示された。
【００１４】
いくつかの実施形態では、取り付け面から繊維の上端の自由端までで測定した短い繊維の長さは、約８ｍｍ〜約１２ｍｍ、場合により約１１ｍｍとすることができる。
【００１５】
いくつかの実施形態では、第１の群の繊維の第１の長さは、第２の群の繊維の第２の長さよりも大きくてよい。別の言い方をすれば、長い繊維が短い繊維によって包囲されることになる。これにより、長い繊維を、長い繊維に高い安定性を与えることができる短い繊維によって支持することができ、これにより高い磨き性能を得ることができる。毛束に力が加えられる場合、短い繊維の群は、長い繊維の群の対抗力として機能することができ、長い繊維の群の曲げ剛性がより高くなる。別の言い方をすれば、第２の短い繊維の群は、第１の長い繊維の群の支持構造として機能することができる。したがって、通常の、又は細い繊維を毛束の内側部分に使用することで、ブラッシング動作の際に狭い歯間のすき間に届いて、十分な接触圧で磨くことができる。
【００１６】
毛束の各繊維は、長手方向軸と、長手方向軸に垂直な平面内に延びる断面積とを有する。いくつかの実施形態では、この断面積はほぼ円形の形状を有してよく、より長い長さを有する第１の群の繊維は、第２の群の繊維の直径よりも小さい直径を有することができる。前記より長い繊維の比較的小さい直径は、前記繊維が歯間のすき間及び他の届きにくい部分に入り込むことを更に容易にしうる。より大きな直径を有する第２の群のより短い繊維は、より直径の小さい繊維と比較して高い曲げ剛性を有することから、第２の繊維の群は、第１の群の繊維に比較的高い対抗力を与えることができる。したがって、第２の短い繊維の群は、第１の群のより長い繊維に、ブラッシング動作の際に向上した安定性及び高い曲げ剛性を与えることができる。向上した安定性／曲げ剛性により、より長い繊維は、歯を効果的に磨き、歯間部分に繊維を入り込ませるのに十分な接触圧を伝達することができる。更に、このような比較的長くて細い繊維は、ブラッシングの際に歯肉に刺すような感覚／不快感をほとんど生じることのない穏やかな磨き動作を与えることができる。充分な安定性／曲げ剛性、並びに刺すような感覚をほとんど生じることのない穏やかな磨き効果による、良好な歯間への入り込み及び磨き特性を与える一方で、より短い繊維が歯の頬側、舌側、及び咬合面を適切に磨くことができるオーラルケア器具用のヘッドが提供される。
【００１７】
例えば、より大きな長さを有する第１の群の繊維の直径を約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍ、場合により約０．１５２４ｍｍ（６ｍｉｌ）とし、より小さい長さを有する第２の群の繊維の直径を約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍ、場合により約０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）とすることができる。
【００１８】
各繊維の群及び毛束全体は、長手方向軸と、長手方向軸に垂直な平面内に延びる断面積とを有しうる。第１の群及び／又は第２の群の断面積は、円形又は非円形の形状を有することができる。例えば、断面積の形状は、長円形、正方形、長方形、三角形の断面形状を有するか、又は平らに潰れた長辺を有する長楕円体であってもよいが、他の形状も考えられうる。異なる繊維の群が異なる断面を有することで、毛束全体の様々な形状／断面を実現することができる。
【００１９】
いくつかの実施形態では、毛束全体は、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍ、場合により約３ｍｍの直径を有するほぼ円形の断面形状を有することができる。これに代えるか又はこれに加えて、第１の繊維の群の断面積は、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍ、場合により約１ｍｍの直径を有するほぼ円形の形状を有することができる。このような毛束の寸法は、良好な歯間への入り込み特性、並びに効果的な頬側、舌側、及び咬合面の磨き性能の両方を与えることができる。
【００２０】
いくつかの実施形態では、より大きな長さの繊維は、尖った先端を有する先細の繊維とすることができる。先細の繊維は、２本の歯の間の部分ばかりでなく、ブラッシングの際に歯肉ポケットに最適に入り込むことができ、高い磨き特性を与えることができる。いくつかの実施形態では、先細の繊維は、取り付け面の上に約１０ｍｍ〜１６ｍｍ、場合により約１２．５ｍｍだけ延びた全体の長さ、及び、フィラメントの先端から測定して約５ｍｍ〜約１０ｍｍの先細の部分を有することができる。尖った先端は、針状であってよく、枝分かれ又は羽根状の端部を有してもよい。先細状部分は、化学的及び／又は機械的な先細形成プロセスによって形成することができる。
【００２１】
これに加えるか又はこれに代えて、第１の群の繊維と第２の群の繊維とは、以下の特性、すなわち曲げ剛性、材料、テクスチャー、断面形状、色、及びこれらの組み合わせの少なくとも１つにおいて更に互いに異なってもよい。繊維は、捲縮、切欠き、ディンプル加工、フロック加工されてもよく、又は例えば一連のリブを有してもよい。テクスチャー加工された繊維は、歯の磨き効果を高める傾向を有しうる。繊維は円形又は非円形の断面を有してもよく、詳細には、繊維は、菱形若しくは十字形の断面、三角形若しくは長円形の断面形状、又は平らに潰れた長辺を有する長楕円形として述べることができる断面を有することができる。更に、繊維はその自由端において旗状に形成されて（flagged）も、又は中空であってもよい。繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。ナイロンインジケータ材料の着色は、繊維が長時間にわたって使用されて繊維が摩耗した程度を示すにしたがって徐々に摩耗する。
【００２２】
これに加えるか又はこれに代えて、少なくとも１つの毛束がヘッドの取り付け面に対して傾けられてもよい。別の言い方をすれば、少なくとも１つの毛束を、毛束がそこから延びるヘッドの取り付け面の部分に対して角度αに向けることができる。毛束は、それを通じて毛束がヘッドに固定されるヘッドの取り付け面の接線となるか又は取り付け面と同一平面上となる仮想線に対して角度をなすことができる。少なくとも１つの毛束は、ヘッドの長手方向の長さにほぼ平行であるか、かつ／又はこれに対して直交する、すなわちヘッドの幅にわたる方向に角度αで向けることができる。少なくとも１つの傾いた毛束は、毛束の傾きによってより長い繊維が歯の間の小さいすき間に滑り込んで歯間部分を磨くことが促進される一方で、より短い繊維が、歯の頬側、舌側、及び咬合面を磨くことができるので、特に歯間部分に対して、高い磨き特性を与えることができる。より大きい／長い長さの繊維は、狭いすき間に確実に届くことができるだけでなく、歯の間のすき間に入り込んで、歯垢及び他の残りかすをより効果的に除去することができる。
【００２３】
いくつかの実施形態では、ヘッドは少なくとも２つの毛束を有してよく、少なくとも１つの毛束がヘッドの遠位端に向かう方向に傾けられ、少なくとも１つの毛束がヘッドの近位端に向かう方向に傾けられてもよい。「ヘッドの近位端」なる用語は、ヘッドに取り付けることができるハンドルに近い方のヘッドの端部のことを意味し、「ヘッドの遠位端」なる用語は、ヘッドの近位端の反対側となるヘッドの端部、すなわちヘッドの自由端のことを意味するものとする。別の言い方をすれば、少なくとも１つの毛束がヘッドの長手方向の長さに対して前方に角度をなしてよく、少なくとも１つの毛束がヘッドの長手方向の長さに対して後方に角度をなしてよい。毛束の傾きによって、長い繊維が傾きの方向に歯間部分／すき間内により簡単に滑り込むことが促されうるため、互いに反対方向に傾けられた少なくとも２つの毛束を有するヘッドが、互いに反対方向にヘッドが動かされる際の磨き特性を高めることができる。ヘッドが歯の表面上でその長手方向の長さに沿って動かされる場合、少なくとも２つの毛束のより長い繊維を、前方及び後方へのブラッシング動作においてそれぞれ歯間のすき間に入り込ませることができる。
【００２４】
いくつかの実施形態では、ヘッドは少なくとも２列の毛束、場合により少なくとも３列の毛束を有してよく、各列がヘッドの長手方向の長さにほぼ沿って配置され、各列の毛束がほぼ同じ方向に向かって傾けられ、整列されてもよい。毛束は、ヘッドの長手方向の長さに平行な方向、すなわちヘッドの長さに沿った方向に、又はヘッドに直交する方向、すなわちヘッドの幅を横切る方向に、又はヘッドの長さと幅との間の途中の方向に傾けることができる。このような毛束の配列は、ヘッドの磨き効率をよりいっそう高めうる。
【００２５】
いくつかの実施形態では、少なくとも第１の列の毛束がヘッドの近位端に向かう方向に傾けられ、少なくとも第２の列の毛束がヘッドの遠位端に向かう方向に傾けられてもよい。場合により、少なくとも２つの列が交互に配置されてもよく、これにより、ヘッドの側面斜視図においていわゆる十字型の毛束パターンを形成してもよい。このような毛束のパターンは、磨き特性を更に高めうる。オーラルケア器具のヘッドがその長手方向の長さに沿った前方への運動で動かされる場合には、ヘッドの遠位端に向かう方向に傾けられたより長い繊維の群が、つつき、旋回し、滑る運動を行うことによって、前方から歯間部分に入り込むことができる。ヘッドが後方への運動、すなわち、前方への運動と反対の方向に動かされる場合には、ヘッドの近位端に向かう方向に傾けられたより長い繊維の群が、つつき、旋回し、滑る運動を行うことによって、後方から歯間部分に入り込むことができる。したがって、十字型の毛束パターンは、より長い繊維の群が、歯の頬側、舌側、及び咬合面に沿った毎回の前方及び後方へのブラッシングストロークによって歯間部分に入り込むことを可能とするものである。
【００２６】
場合により、１つの列内の毛束間の距離／間隔は、歯の幅に合わせる／一致させることができる。これにより、より長い繊維が複数の歯間部分／歯間のすき間に同時に入り込むことができる。歯列の幅が、顎の位置によって、また、人によって異なりうることから、ある列内の毛束の間の距離／間隔は、約３ｍｍ〜約６ｍｍの範囲とすることができる。
【００２７】
以下で「傾斜角度」とも呼ぶ、毛束とヘッドの取り付け面との間の角度αは、約４５°〜約８９°、場合によっては約６０°〜約８５°、更に場合によっては約６５°〜約８３°、尚更に場合によっては約７０°〜約８０°、尚更に場合によっては約７２°〜約７８°、尚更に場合によっては約７４°、約７５°、又は約７６°とすることができる。
【００２８】
実験によって、約６５°〜約８０°、場合により約７０°〜約８０°の傾斜角度αを有する繊維が、歯間のすき間により入りやすいことが示されている。約８０°よりも大きい傾斜角度αを有する繊維は、運動の方向から逸れてしまうか又は歯の上を滑ってしまうために歯間に入り込みにくいことが示されている。
【００２９】
いくつかの実施形態では、傾斜角度αは、約７４°〜約７６°、場合により約７４°又は約７５°とすることができる。約７４°〜約７６°、場合により約７４°又は約７５°の傾斜角度αを有する繊維は、オーラルケア器具のヘッドの磨き性能を更に高めうることが期せずして見出された。実験により、こうした繊維は歯間のすき間によりいっそう入り込みやすいことが示された。
【００３０】
いくつかの実施形態では、毛束は、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けることができる。オーラルケア器具の一製造方法は以下の工程を含む。すなわち、第１の工程では、所望の量の繊維を与えることによって毛束を形成することができる。第２の工程では、毛束を、金型のキャビティ内に、ヘッドに取り付けられる繊維の端部がキャビティ内に延びるようにして置くことができる。このキャビティ内に延びていない繊維の反対側の端部は、端に丸みをつけてもよく、又は端に丸みをつけなくともよい。例えば、繊維が、尖った先端を有する先細の繊維である場合には、繊維の端に丸みがつけられなくともよい。第３の工程では、ヘッド、又はヘッド及びハンドルからなるオーラルケア器具本体を、金型のキャビティ内に延びる繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって、毛束をヘッドに固定することができる。また、毛束は、ヘッドの第１の部分（いわゆる「シールプレート」）を、オーラルケア器具の残りの部分が形成される前に、金型のキャビティ内に延びる繊維の端部の周囲に射出成形プロセスによって形成することによって固定することもできる。射出形成プロセスを開始する前に、金型のキャビティ内に延びる繊維の端部を必要に応じて溶融又は融着して、繊維同士を融合した塊又は球として接合し、融合した塊又は球がキャビティ内に配置されるようにしてもよい。毛束は、オーラルケア器具の完成したヘッド上の毛束の所望の位置に対応した盲孔を有する金型バーによって、金型のキャビティ内に保持することができる。別の言い方をすれば、ホットタフティングプロセスによってヘッドに取り付けられた毛束は、その長さに沿って中央部にわたって二重にされなくともよく、アンカー／ステープルを用いることによってヘッドに取り付けられなくともよい。毛束は、アンカーを用いないタフティングプロセスによってヘッドに取り付けることもできる。
【００３１】
オーラルケア器具は、上記に述べた実施形態のいずれかに基づく、ハンドル及びヘッドからなる歯ブラシであってよい。ヘッドはハンドルから延び、ハンドルと繰り返し着脱することが可能なものであってよく、又はヘッドはハンドルに取り外しできないように連結されてもよい。歯ブラシは、電動歯ブラシ又は手動歯ブラシであってよい。
【００３２】
以下は、図面を参照した、本開示に基づく毛束の例示的な一実施形態を有するオーラルケア器具の例示的な一実施形態の非限定的な考察である。
【００３３】
図１〜３は、ハンドル１２とハンドル１２から長手方向に延びるヘッド１４とからなる手動又は電動歯ブラシ１０であってよい、オーラルケア器具１０の一実施形態を示したものである。ヘッド１４は、ハンドル１２に近い近位端２２と、ハンドル１２から最も遠い、すなわち近位端２２の反対側の遠位端２４とを有している。ヘッド１４は、長さ方向の長さ２６と、長さ方向の長さ２６にほぼ垂直な幅方向の長さ２８とを有する、ほぼ楕円形の形状を有しうる。２種類の異なる毛束１６、１８を、ホットタフティングプロセスによってヘッド１４に固定することができる。
【００３４】
毛束１６、１８は、ヘッド１４の取り付け面２０からほぼ直交するように延びてよく、すなわち、毛束１６、１８とヘッド１４の取り付け面２０との間に画定される角度αは約９０°でよい。しかしながら、毛束１６、１８の少なくとも一方を取り付け面２０に対して約４５°〜約８９°、場合により約６０°〜約８５°、更に場合により約６５°〜約８３°、尚更に場合により約７０°〜約８０°、尚更に場合により約７２°〜約７８°、尚更に場合により約７４°、約７５°、又は約７６°の角度αだけ傾斜させることもできる。
【００３５】
本開示による毛束１６の１つが図４に示されている。毛束１６は、２つの異なる繊維３４、３６の群３０、３２を含み、内側の第１の群３０が外側の第２の群３２によって包囲されている。第１の群３０は、その１本が図５に示される繊維３４を含み、その１本が図６に示される第２の群の繊維３６の長さ４２と比較してより大きな長さ４０を有している。第１の群３０の繊維３４と第２の群３２の繊維３６との間の長さの差３８は、約１．５ｍｍとすることができる。
【００３６】
毛束１６の各センサ３４、３６は、長手方向軸６６、６９と、長手方向軸６６、６９にほぼ垂直な平面内に延びる断面積６７、７０とを有している。各繊維３４、３６の断面積６７、７０はほぼ円形の形状を有してよく、第１の群３０の繊維３４の直径６８を、第２の群３２の繊維３６の直径７１よりも小さくすることができる。第１の群３０の繊維３４の直径６８を、約０．１５ｍｍ〜約０．１６ｍｍ、場合により約０．１５２４ｍｍ（６ｍｉｌ）とし、第２の群３２の繊維３６の直径７１を、約０．１７ｍｍ〜約０．１８ｍｍ、場合により約０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）とすることができる。第２の群３２の繊維３６は、ブラッシング動作の際に第１の群３０の繊維３４に対抗力を与えることによって前記繊維３４に高い安定性／曲げ剛性を与えることができ、これにより、第１の群３０の繊維３４が歯と接触する際に高い接触圧を生じることができる。高い接触圧は、より長い繊維３４を歯間のすき間により容易に入り込ませることができ、繊維３４の比較的細い寸法により、柔らかなブラッシング感覚が与えられる。第１の群３０の繊維３４は、図７に示されるような尖った先端７２を有する先細の繊維とするか、又は端が丸められた先端を有するほぼ円柱状の繊維とすることができる（図５参照）。
【００３７】
毛束１６は、長手方向軸４４と、長手方向軸４４に垂直な平面内に延びる断面積４６とを有している。断面積４６は、約２．８ｍｍ〜約３．２ｍｍ、場合により約３ｍｍの直径４８を有するほぼ円形の形状を有してよい。第１の繊維３４の群３０は、約０．８ｍｍ〜約１．２ｍｍ、場合により約１ｍｍの直径５２を有するほぼ円形の形状を有する断面積５０を有しうる。
【００３８】
毛束１６は、ヘッド１４の幅方向の長さ２８にほぼ平行に整列された列５４に配置することができる。４本の毛束１６の列５４と、毛束１８を含む４本の列５６とを交互に配することができる。毛束１８は、約１．７ｍｍの直径を有するほぼ円形の断面形状を有することができる。毛束１８は、約０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）の直径を有するほぼ円形の断面形状を有する繊維を含んでもよい。毛束１８の繊維は、第２の群３２の繊維３６の長さ４２と等しい長さを有することができる。
【００３９】
ヘッド１４の遠位端２４の爪先領域（すなわちハンドル１２から最も遠い部分）において、４本の毛束１８をヘッド１４の取り付け面２０に取り付けることができる。更に、１本の毛束１８を、ヘッド１４の遠位端２４に最も近い列５４と列５６との間に配置することができる。
【００４０】
毛束１６及び毛束１８の繊維は、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まない熱可塑性エラストマー材料（ＴＰＥ）で、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないナイロンで、カオリン粘土などの研磨剤を含むか若しくは含まないポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）で、又は外表面が着色されたナイロンインジケータ材料で形成することができる。毛束１６の第１の群３０の繊維３４は、第２の群３２の繊維３６とは異なる材料で形成することができる。
【００４１】
比較実験
ロボット試験：
本開示に基づくオーラルケア器具用のヘッド（本開示の例示的実施形態１、図１〜６参照）と、比較例に基づくオーラルケア器具用のヘッド（比較例１）とを、義歯（タイポドント）上の歯垢代用物の除去効率について比較した。
【００４２】
本開示の例示的実施形態１：
毛束のパターン：図１〜３を参照
ヘッド１２の長さ方向の長さ３７．５ｍｍ
毛束１６（図４〜６参照）：
毛束１６の断面形状：円形
毛束１６の直径４８：３ｍｍ
第１の群３０の繊維３４の長さ４０：１２．５ｍｍ
第１の群３０の繊維３４の断面形状：円形
第１の群３０の繊維３４の直径６８：０．１５２４ｍｍ（６ｍｉｌ）
第１の群３０の直径５２：１ｍｍ
第２の群３２の繊維３６の長さ４２：１１ｍｍ
第２の群３２の繊維３６の断面形状：円形
第２の群３２の繊維３６の直径７１：０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）
毛束１８：
毛束１８の断面形状：円形
毛束１８の直径５８：１．７ｍｍ
繊維の長さ：１１ｍｍ
繊維の断面形状：円形
繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）
全繊維の材料：ナイロンＰＡ６．１２
【００４３】
比較例１：
ヘッドの長さ方向の長さ：３７．５ｍｍ
毛束のパターン：以下の数の毛束を含む１０本の列：
第１列（ヘッドの近位端）２本の毛束
第２列３本の毛束
第３列３本の毛束
第４列４本の毛束
第５列４本の毛束
第６列４本の毛束
第７列４本の毛束
第８列３本の毛束
第９列２本の毛束
第１０列（ヘッドの遠位端）１本の毛束
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：１．７ｍｍ
毛束の繊維の断面形状：円形
毛束の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）
毛束の繊維の長さ：１１ｍｍ
全繊維の材料：ナイロンＰＡ６．１２
【００４４】
以下の条件下でロボットシステムＫＵＫＡ  ３を用いてブラッシング試験を行った（表１参照）。
【００４５】
【表１】
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【００４６】
図８は、例示的実施形態１（１４）及び比較例１（６４）の歯垢代用物除去量を、それぞれ歯の表面全体（６６）、頬側面（６８）、舌側面（７０）、舌側及び頬側面（７２）、咬合面（７４）、歯肉線（７６）、及び歯間面（７８）についてパーセント（％）で示したものである。
【００４７】
図８は、例示的実施形態１（１４）が、比較例１（６４）と比較して、歯の表面全体（６６）、頬側面（６８）、舌側面（７０）、舌側及び頬側面（７２）、咬合面（７４）、歯肉線（７６）、及び歯間面（７８）について、大幅に向上した歯垢除去特性を与えることを明らかに示すものである。
【００４８】
官能試験：
更に、官能試験によって、比較例（比較例２）に基づくオーラルケア器具と比較して、本開示に基づくオーラルケア器具（例示的実施形態１及び２）の性能上の利点が示された。官能試験は、訓練及び経験を積んだ官能試験員が、規定の基準と比較して、オーラルケア器具の効果を評価するものである。官能試験（すなわち、歯磨き粉を使用せずに行った異なる毛束形状の官能評価）を、訓練及び経験を積んだ５人の官能試験員により、以下の基準、すなわち、歯間磨き性、口内における全体的知覚、毛束パターンの固さ及び安定性について行った。例示的実施形態１及び２、並びに比較例２の評価を以下のようにして行った。
【００４９】
上記に述べた本開示の例示的実施形態１：
官能評価：
−全体の磨き性は極めて良好であった。
−歯間磨き性の知覚は過半数の試験員で極めて良好であった。
−ブラシは、安定したブリッスル領域を有する極めて効率的な器具として知覚された。
−より高い圧力を加えたところ、例示的実施形態１は依然、安定しており、ブリッスルが逸れることがなく、良好な歯間磨き性の知覚が得られた。
−調整は完全であった。
【００５０】
４本の列を互いに隣接して配置した以外は、上記に述べたものと同様の本開示の例示的実施形態２：
官能評価：
−ブラシは非常に柔らかく、歯肉に優しい。
−上段の毛束が歯間に入り込み、また、十分に柔軟であるので下段の毛束が歯との多くのブリッスル接触を有する。
−歯間への入り込み性は高い。
−調整は完全であった。
【００５１】
比較例２：
異なる長さの繊維を含む毛束のパターン（内側の群のより長い繊維と外側の群のより短い繊維）：それぞれが３本の毛束を有する４本の列を互いに隣接して配置した。
毛束の断面形状：円形
毛束の直径：３ｍｍ
内側の群の繊維の長さ：１３．５ｍｍ
内側の群の直径：１ｍｍ
内側の群の繊維の断面形状：円形
内側の群の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）
外側の群の繊維の長さ：１１ｍｍ
外側の群の繊維の断面形状：円形
外側の群の繊維の直径：０．１７７８ｍｍ（７ｍｉｌ）
全繊維の材料：ナイロンＰＡ６．１２
【００５２】
官能評価：
−ブリッスルは、特に円を描くブラッシング運動を用いた場合に歯肉をわずかに突くような感じである。
−接触のほとんどが上段のブリッスルのみとのものであるために、全体的にブリッスルの接触は多くない。
−ブリッスルの内側の群が長すぎる。
【００５３】
官能試験の結果は、繊維の接触のほとんどがより長い繊維とのみ生じるため、約２．５ｍｍの繊維の長さの差によって全体の繊維との接触が少なくなることを明らかに示している。更に、約２．５ｍｍの繊維の長さの差によって、わずかに突くような知覚が生じる。これに対して、約１．５ｍｍの長さの差では、柔らかく、歯肉に優しい知覚と、より長い繊維による良好な歯間への入り込みの両方が得られる。更に、より長い繊維が十分に柔らかいためにより短い繊維が歯と十分に接触することができる。
【００５４】
本開示との関連では、「ほぼ」なる語は、理論上は正確な一致又は挙動を示すことが期待されるが、実際にはわずかに正確ではないものとなりうる要素又は機構の構成のことを指す。したがって、この語は、定量的な値、測定値、又は他の関連する表現が、問題とされる対象物の基本的機能に変化をもたらすことなく、記載される基準から異なりうる程度を示すものである。
【００５５】
本明細書に開示される寸法及び値は、記載される正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。むしろ、特に断らないかぎり、そのような寸法のそれぞれは、記載される値及びその値の周辺の機能的に同等の範囲の両方を意味するものとする。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は、「約４０ｍｍ」を意味するものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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