(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所望の部位に対してレーザ光の照射を行うレーザ光照射手段と、
前記部位と前記レーザ光照射手段までの距離を一定に保つように設けられた接触子と、
前記接触子に対してパルス電流を通電するパルス発生回路と、
前記レーザ光照射手段により照射されるレーザ光の照射パターンが複数記憶された記憶手段と、
前記レーザ光の照射を行う第１モードと前記パルス電流による電気的な刺激を行う第２モードとを少なくとも含む複数のトリートメントモードの中からいずれか一つのモードを選択するための選択手段と、
前記選択手段により前記第１モードが選択された場合、前記接触子をタッチセンサの一部として利用し前記部位への前記接触子の接触が検知された場合、選択されたモードに対応する前記レーザ光の照射パターンを前記記憶手段から読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御する一方、前記選択手段により前記第２モードが選択された場合、前記接触子に対してパルス電流を通電するよう前記パルス発生回路を制御する制御手段と
を具備したことを特徴とするレーザトリートメント装置。
【請求項２】
前記記憶手段には、前記レーザ光の照射パターンとして、脱毛用、育毛用、美顔用、鍼灸用の少なくとも二つの照射パターンが記憶され、
前記第２モードには、脱毛、育毛、美顔、鍼灸の少なくとも二つのモードがあり、
前記制御手段は、
前記二つのモードのうちいずれか一つのモードが選択された場合、選択されたモードに対応するレーザ光の照射パターンを前記記憶手段から読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御することを特徴とする請求項１記載のトリートメント装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、
前記照射パターンのデータを記憶したメモリチップを着脱自在なソケットを備え、
前記制御手段は、
前記ソケットに装着されたチップからレーザ光の照射パターンのデータを読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御することを特徴とする請求項１記載のレーザトリートメント装置。
【請求項４】
前記レーザ光照射手段は、
所望の部位に対する育毛用の照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第１のレーザ光照射手段と、
所望の部位に対する脱毛用の照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第２のレーザ光照射手段とを有し、
前記制御手段は、
これら第１および第２のレーザ光照射手段を切り替えていずれか一つを制御することを特徴とする請求項１記載のレーザトリートメント装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、脱毛、育毛、美顔、針灸などのレーザトリートメントを行うためのレーザトリートメント装置に関する。
【従来の技術】
人体に対してトリートメントを行うトリートメント装置としては、レーザ光を用いて脱毛を行うレーザ脱毛装置が代表的であるが、この他、レーザ光を用いて育毛を行うレーザ育毛装置等がある。
【０００２】
レーザ光照射装置から照射されるレーザ光は、通常の光源に比べてエネルギー密度が桁違いに大きいため、レーザ光が生体組織に照射されると、大きな光エネルギーが吸収され、パワーが集中する部分では高温になり、蛋白質の変成が起こる。
【０００３】
このレーザ光のパワーを人体の有効部位、例えば脱毛対象の体毛の毛根などに対して、蛋白質の変成が起こる程度の強いパワーでレーザ光を照射するものがレーザ脱毛装置である。
【０００４】
一方、蛋白質の変成が起こるほどの強いパワーではなく、育毛対象の皮膚面、例えば頭皮などに対して、レーザ光を、例えば40°Ｃを越えない適度のパワーで照射し穏やかな熱エネルギーを与え、適度な刺激を与え、血流を促進すると共に、毛穴の皮脂の詰まりを改善するものが、レーザ育毛装置である。
【０００５】
このようなレーザトリートメント装置は、それぞれ適用部位や効能が異なることから、商品としては、別個のものとして開発および販売されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このようなレーザトリートメント装置の場合、装置を購入するユーザが例えば家族などの場合、父は育毛装置、娘は脱毛装置をそれぞれ購入するようなことも想定され、家族で別個のものを購入するには経済的な負担が多いという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような課題を解決するためになされたもので、育毛、脱毛、美顔、針灸などの異なるレーザトリートメントの機能を備えた安価なレーザトリートメント装置を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、請求項１記載の発明のレーザトリートメント装置は、所望の部位に対してレーザ光の照射を行うレーザ光照射手段と、前記部位と前記レーザ光照射手段までの距離を一定に保つように設けられた接触子と、
前記接触子に対してパルス電流を通電するパルス発生回路と、前記レーザ光照射手段により照射されるレーザ光の照射パターンが複数記憶された記憶手段と、前記レーザ光の照射を行う第１モードと前記パルス電流による電気的な刺激を行う第２モードとを少なくとも含む複数のトリートメントモードの中からいずれか一つのモードを選択するための選択手段と、前記選択手段により前記第１モードが選択された場合、前記接触子をタッチセンサの一部として利用し前記部位への前記接触子の接触が検知された場合、選択されたモードに対応する前記レーザ光の照射パターンを前記記憶手段から読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御する一方、前記選択手段により前記第２モードが選択された場合、前記接触子に対してパルス電流を通電するよう前記パルス発生回路を制御する制御手段とを具備したことを特徴としている。
【０００９】
請求項２記載の発明のレーザトリートメント装置は、請求項１記載の発明のレーザトリートメント装置において、前記記憶手段には、前記レーザ光の照射パターンとして、脱毛用、育毛用、美顔用、鍼灸用の少なくとも二つの照射パターンが記憶され、前記第２モードには、脱毛、育毛、美顔、鍼灸の少なくとも二つのモードがあり、前記制御手段は、前記二つのモードのうちいずれか一つのモードが選択された場合、選択されたモードに対応するレーザ光の照射パターンを前記記憶手段から読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御することを特徴としている。
【００１０】
請求項３記載の発明のレーザトリートメント装置は、請求項１記載の発明のレーザトリートメント装置において、前記記憶手段は、前記照射パターンのデータを記憶したメモリチップを着脱自在なソケットを備え、前記制御手段は、前記ソケットに装着されたチップからレーザ光の照射パターンのデータを読み出して前記レーザ光照射手段のレーザ光照射を制御することを特徴としている。
【００１１】
請求項４記載の発明のレーザトリートメント装置は、請求項１記載の発明のレーザトリートメント装置において、前記レーザ光照射手段は、所望の部位に対する育毛用の照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第１のレーザ光照射手段と、所望の部位に対する脱毛用の照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第２のレーザ光照射手段とを有し、前記制御手段は、これら第１および第２のレーザ光照射手段を切り替えていずれか一つを制御することを特徴としている。
【００１２】
本発明のレーザトリートメント装置は、レーザ光のパワーや照射時間などを育毛および脱毛などの目的毎にパターン化してそれぞれの目的に最適なレーザ光を出力する。
【００１３】
例えば脱毛を行う場合、事前準備として、脱毛対象の皮膚の所望の部位の毛を剃る。
そして、レーザ光照射プローブのモード選択スイッチにてトリートメントのモードを脱毛モードに切り替える。そして、所望のレベルを選択して、その部位にレーザ光照射プローブの先端を当てレーザ光を照射して脱毛のトリートメントを行う。
【００１４】
また、例えば育毛を行う場合は、レーザ光照射プローブのモード選択スイッチにてトリートメントのモードを育毛モードに切り替える。そして、所望のレベルを選択して、育毛対象の所望の部位にレーザ光照射プローブの先端を当てレーザ光を照射して育毛のトリートメントを行う。
【００１５】
このように脱毛および育毛に関する一連のトリートメントを１つのプローブで行えるので、ユーザとしては、家族で一台購入するだけで、異なる部位および効能を必要な人がそれぞれのトリートメントを行うことができる。
【００１６】
また、レーザトリートメント装置を商品として開発および販売する側も、育毛用も脱毛用も、レーザ光を照射する部分（レーザ光照射プロープ）自体は、ほぼ同じ構成で済むことから、内部構造の共通化が図れ、製造コストを削減できる。つまり、異なるトリートメントの機能を一台の装置に集約することで装置を安価に提供できる。
【００１７】
この結果、育毛および脱毛などの異なるレーザトリートメントの機能を備えた安価なレーザトリートメント装置を提供することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明を実施したレーザトリートメント装置の概要構成図、図２は図１のレーザトリートメント装置の光照射プローブの正面図、図３は図２のレーザ光照射プローブの縦断面図、図４は図１のレーザトリートメント装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【００１９】
図１に示すように、このレーザトリートメント装置は、ユーザが自分自身で、体毛の脱毛、育毛などを行うための装置であり、コントローラ兼器具収容ボックス２（以下コントロールボックス２と称す）と、レーザ光照射プローブ１と、これらを接続する接続ケーブル３とから構成されている。
【００２０】
コントロールボックス２は、フロント面に、表示パネルＰと、接続ケーブル３の接続端子（プラグ）を取り付けるソケット４を配置し、内部にレーザ光照射プローブ１の電源と、タイマ制御によりレーザ光照射プローブ１のレーザ光照射を制御する制御回路とを備えている。表示パネルＰには、この装置が操作された内容や動作モードの状態が表示される。
【００２１】
また、このコントロールボックス２のフロント面には、このレーザトリートメント装置の電源をオン・オフする電源スイッチ５と、電源の状態を示すＬＥＤ６と、レーザ光出力の調節、照射時間などのレベルの設定、トリートメント時間の設定、レーザ光の照射モードのモード設定などを行う切替スイッチ７と、各設定状態を示すＬＥＤ８とが設けられている。
【００２２】
光出力の調節は、育毛モードと脱毛モードの各モード状態において、例えば複数段階（１〜６レベル）の選択によるものと、マニュアルによるものとがあり、マニュアル調整の場合、電源を連続出力からパルス出力に切り替え、さらにパルスのオンタイムを変更して行う。すなわち、光出力を強くするときは、パルスのオンタイムを長くして単位時間当たりの照射時間を長くし、弱くするときはパルスのオンタイムを短くして単位時間当たりの照射時間を短くする。そして、光出力を最大にするときは、一定の強さのレーザ光を送り続ける連続出力に切り替える。
【００２３】
照射時間の設定は、皮膚に一過性のダメージを与えないために、レーザの出力に応じたカウント値をタイマに設定する。
【００２４】
タイマのカウント値としては、半導体レーザの出力の可変範囲が例えば０．０１ｗ〜３ｗ程度であれば、０．０１秒〜３０秒程度の範囲が良く、好ましくは、０．０５ｗ〜５秒の範囲が良い。また、半導体レーザの出力の上限が、例えば１ｗ〜１．５ｗ程度であれば、０．１秒〜３秒程度の範囲内でタイマを設定することが好ましい。
【００２５】
トリートメント時間の設定は、皮膚あるいは筋肉に長時間の使用によるダメージを与えないために、タイマに通常の使用に適正な値、例えば５分〜６０分のカウント値を設定する。
【００２６】
図２、図３に示すように、レーザ光照射プローブ１は、ケースＣの正面にへッド部１ａを突設すると共に、ケースＣの内部に、駆動回路２０、ファン１８、ＬＥＤランプ１７および押しスイッチ１５を取り付けた基板Ｋを取り付けて構成したものである。
【００２７】
ＬＥＤランプ１７と押しスイッチ１５は、ケースＣの対向面を開口して先端を外側に露出させるように配置している。
【００２８】
ヘッド部１ａには、中心を開口して球レンズ１１を挿嵌し、球レンズ１１を取り巻く周縁部に２本の接触子１２、１２’を植立させている。
【００２９】
なお、接触子１２、１２’は、いずれか１つだけでもタッチセンサとしての機能は果たすが、接点が１箇所だけの場合、プローブの先端が目標部位（皮膚の毛根部分）に向かった場合だけでなく、接触子が皮膚に触れただけでも、また斜めに当っただけでも簡単にレーザ光が照射されてしまうため、不用意に人体の目標以外の部位にレーザ光が照射されたり、角度によっては遠く離れた所にレーザ光が照射されることもある。
【００３０】
そこで、このレーザトリートメント装置では、レーザ光照射プローブ１の先端には、プローブ先端が当接部位の肌部分に向いたときだけレーザ光を照射するようにレーザ光照射口を挟むように２つのピン形状の導電性電極１２、１２’（以下接触子１２、１２’と称す）を設けている。これにより、互いの接触子１２、１２’が共に皮膚との当接を検知したとき、つまりレーザ光照射方向が皮膚の目標部分に向いたときでなければ、レーザ光が照射されなくなり、タッチセンサ付きレーザ光照射プローブ１の安全性をさらに高めることができる。
【００３１】
接触子１２、１２’は、金属などの導電体からなるロッドの先端に平坦面あるいは凸曲面を形成し、表面を金メッキする。これら接触子１２、１２’の数は、この例のように２本に限定するものではなく、３本以上設けても良い。
【００３２】
球レンズ１１の後方にはヒートシンク１３を設置し、軸心に通孔を穿って半導体レーザダイオード１４を挿嵌している。
【００３３】
球レンズ１１は、半導体レーザダイオード１４のレーザ光を集光して前方の焦点にビームウエストを形成するが、焦点距離が通常のレンズより短いので、焦点深度もわずかで狭い範囲に光パワーを絞り込むことができる。
【００３４】
また、焦点を過ぎた位置からは逆に同じ角度で広がり、広い範囲に光パワーが分散する。このため、焦点を過ぎた位置ではエネルギー密度が低くなって光パワーが衰えるので、誤って生体に照射しても生体を損傷するようなことが少なくなる。
【００３５】
ヒートシンク１３は、半導体レーザダイオード１４の動作時の発熱を熱伝導によって拡散させて性能の低下を抑える。このため、熱伝導効率の良いアルミあるいはその含金で鋳造し、ダミーの通孔をいくつか設けて表面積をかせぎ放熱効率を高める。
【００３６】
半導体レーザダイオード１４は、ＧａＡｓ（ガリウムアルセナイド）などの化合物半導体を用いたＰＮ接合ダイオードに直接電流を流して励起し、レーザ発振を得る。また、メラニンを吸収できるピーク波長が例えば６００ｎｍ〜１６００ｎｍとすると、その範囲内の波長を出力可能なもので良い。半導体レーザダイオード１４は、ピーク波長８００ｎｍ程度のレーザ光を出力し、光出力としては５ｍＷ以上のレーザ光を出力し、熱効率が良くて皮膚に十分な光熱反応を起こす。なお、光出力の上限は、年々、増加しており、現在では、一つの半導体レーザダイオードで１．５Ｗ以上出力できるものも開発されている。
【００３７】
さらに、半導体レーザダイオード１４が照射するレーザ光によって、熱反応の他、光電気反応、光磁気反応、光力学反応、光化学反応、光免疫反応、光酵素反応などが生じる。つまり、レーザ光の皮膚に対する照射は、光生物学的活性化により生体組織の新陳代謝を促して皮膚血行を促進する効果がある。また、レーザ光は、水分や血液に吸収されにくいため、優れた皮膚深部への到達性を持つ。
【００３８】
このレーザトリートメント装置の制御系は、図４に示すように、接触子１２、１２’の皮膚への接触を検出するタッチセンサ回路と、接触子１２、１２’に数Ｈｚから数百Ｈｚ程度の低周波の微弱電流を通電するパルス発生回路と、脱毛用のレーザ光照射パターンと育毛用のレーザ光照射パターンとが記憶されたメモリ３０と、半導体レーザダイオード１４の間欠照射のオンタイムをメモリ３０から読み出したレーザ光照射パターンとタイマで制御するＣＰＵ２６、基準クロック発生器３１、Ｉ／Ｏインタフェース２５などからなる制御回路２０と、この制御回路２０によってＩ／Ｏインタフェース２５を通じて制御される半導体レーザダイオード１４の駆動回路２７などから構成されている。
【００３９】
メモリ３０に記憶されている脱毛用のレーザ光照射パターンは、レーザ光を照射するタイミングパラメータであり、一回毎のレーザ光照射時間（ワンショット）として、０．１秒、０．２秒、０．３秒、０．４秒、０．５秒、１秒、１．５秒、２秒、３秒で、１回照射後、次の照射までの待ち時間が１秒、それぞれのショットに応じて皮膚の単位面積に１４〜４０Ｊ／ｃｍ2  の範囲のエネルギー密度が得られるように出力が設定されている。１４〜４０Ｊ／ｃｍ2の範囲は、スポットサイズに応じて設定するものとする。
【００４０】
また、育毛用のレーザ光照射パターンとしては、ワンショット０．１秒×３回、０．１秒×４回、０．３秒×３回、０．５秒×３回、０．７秒×３回、１秒×３回などが６段階のレベルに分けて設定されており、各レベルとも皮膚表面の温度が４０°Ｃを超えない範囲でレーザ光を出力するよう設定されている。
【００４１】
タッチセンサ回路は、接触子１２、１２’が皮膚に接触したときに発生する微弱な交流電圧をそれぞれ帯域フィルタ２１、整流回路２２、増幅器２３を介して直流電圧に変換し、波形整形、レベル調整、オフセット調整した後、Ａ／Ｄ変換器２４、Ｉ／Ｏインタフェース２５を介してＣＰＵ２６に入力するよう構成されている。
【００４２】
ＣＰＵ２６には、Ｉ／Ｏインタフェース２５を介して半導体レーザダイオード１４の駆動回路２７が接続されている。
【００４３】
タッチセンサ回路は、接点式の他、静電容量や抵抗などのインピーダンス変化を検知するものや、圧電素子によって圧力変化を検知するものでも良い。
【００４４】
タッチセンサ回路は、以上のような構成で、接触子１２、１２’の電圧値を読み込んで所定の交流電圧が発生しているかどうかを検出してＣＰＵ２６へ通知し、ＣＰＵ２６は、接触子１２、１２’の両方に所定の交流電圧が発生しているとき、半導体レーザダイオード１４の駆動回路２７にオン信号を出力する。
【００４５】
なお、この例のように接触子を２本、あるいはそれ以上設けるときは、それぞれの接触子１２、１２’に所定の交流電圧が発生しているかどうかを判定し、すべての接触子１２、１２’に所定の交流電圧が発生しているとき、初めて半導体レーザダイオード１４の駆動回路２７にオン信号を出力する。
【００４６】
駆動回路２７は、タッチセンサ回路とタイマ制御回路の両方の指令に基づいて半導体レーザダイオード１４の点灯をオン・オフする。
【００４７】
すなわち、タッチセンサ回路とタイマ制御回路の両方がオン信号を出力しているとき、初めて半導体レーザダイオード１４を点灯する。
【００４８】
従って、タッチセンサ回路がオン信号を出力していないときは、タイマ制御回路がオン信号を出力していても半導体レーザダイオード１４は点灯されない。
【００４９】
ファン１８は、へッド部１の後方に設置されており、ヒートシンク１３を空冷するものである。
【００５０】
ＬＥＤランプ１７は、赤と緑のＬＥＤチップを１つのランプの中に入れ、それぞれ片方ずつ、あるいは両方同時に点灯して赤、緑、黄色、または、橙色（アンバー）の３色発光ができるものを使用する。
【００５１】
押しスイッチ１５は、電源のオン・オフと間欠照射のオンタイムを切り替える操作を行う。
【００５２】
押しスイッチ１５を１回押す毎に、電源オンと、オンタイムの切り替え（１秒〜６秒）と、電源オフの順にモードが切換わる。
【００５３】
このとき、ＬＥＤランプ１７は１秒１〜６秒のオンタイムに対応して緑色点灯から緑色点滅、橙色点灯、橙色点減、赤色点灯、赤色点滅の順に表示が切換わる。
【００５４】
最後に押しスイッチ１５をロングオン（１．５秒）すると、電源がオフとなり、レーザ光の照射が停止する。
【００５５】
オンタイムは、皮膚に一過性のダメージを与えないために、このようにタイマにごく短い１〜６秒のカウント値を設定する。
【００５６】
一方、パルス発生回路では、ユーザがカラー液晶の表示パネルＰを操作して指定したレーザトリートメントモードの種類（脱毛モードあるいは育毛モードなど）に対応するレーザ光照射パターン（給電パターン）がＣＰＵ２６によってメモリ３０から読み出され、各トリートメントモードに基づいて基準クロック発生器３１のクロックパルスを分周したデジタルトリガ信号をＩ／Ｏインタフェース２５とＤ／Ａ変換器３２を介してパルス発生器３３に入力し、所定の幅と周波数のパルスを生成してトランスＴ３の一次側に供給する。
【００５７】
トランスＴ３にはトランスＴ４が並列に接続されている。トランスＴ４には電流検出回路３４が接続されている。電流検出回路３４は、トランスＴ４の電流値を測定し、過電流が流れていないかどうかを監視する。電流検出回路３４が検出した検出電流は、Ａ／Ｄ変換器３５とＩ／Ｏインタフェース２５を介してＣＰＵ２６に入力し、電流値が基準をオーバーしているときは、電流保護回路３６によって遮断スイッチ３７を作動させて回路を遮断する。トランスＴ３の二次側の一端と遮断スイッチ３７の一端には、それぞれスイッチ３８Ａ、３８Ｂの一端が接続されている。
【００５８】
また、スイッチング回路３８Ａ、３８Ｂの一端には接触子１２、１２’が接続され、他端にはタッチセンサ回路の帯域フィルタ２１が接続されている。このスイッチング回路３８Ａ、３８Ｂによって、接触子１２、１２’の機能がタッチセンサとしての機能と低周波刺激のための機能とに切り替えられる。
【００５９】
また、このスイッチング回路３８Ａ、３８Ｂは、パルス発生する際にはフォトカプラ接続のスイッチング回路として動作し、対応する切換ユニット３９Ａ、３９Ｂの出力信号によって任意のフォトカプラを通電してスイッチングを行う。
【００６０】
これにより、表示パネルＰで指定されたトリートメントの種類と、この種類に応じてメモリ３０から読み出した給電パターンとに基づいて接触子１２、１２’に所定のパルス電流を通電する。
【００６１】
トリートメントモードとしては、脱毛モードと育毛モードと、その他、低周波刺激モード（トーニングとドレナージュ）などがある。トーニングは、例えば１〜１０Ｈｚ程度の低い周波数のパルスで身体の深部（筋肉など）を刺激し、骨格筋などを運動させて血液の循環を促し、筋肉を揉みほぐす効果がある。ドレナージュは、トーニングよりも高い、例えば２０〜１００Ｈｚの周波数のパルスで身体の表部を刺激し、表皮近い部分の筋肉などを運動させてリンパ液の流れを助長し、浮腫などを取り除く効果がある。
【００６２】
ドレナージュとトーニングには、パルス電圧をサイクリックに上下して刺激を変化させるスペシャル・ドレナージュとスペシャル・トーニングがある。また、同時に複数の電極間にパルスを流す通常のドレナージュとトーニングの他に、時系列で時間を分けて複数の電極間にパルスを流す時系列ドレナージュと時系列トーニング、あるいは時分割で同時に複数の電極間にパルスを流す時分割ドレナージュと時分割トーニングがある。
【００６３】
以下、このレーザトリートメント装置の動作を説明する。まず、脱毛モードでのトリートメントを行う場合について説明する。
【００６４】
脱毛を行うときは、事前準備として、脱毛箇所の体毛を剃って、皮膚表面の毛穴（毛の断面が黒い点となる）が解る状態にしておく。
【００６５】
まず、レーサ光照射プローブ１の押しスイッチ５を押して電源をオンにする。
【００６６】
コントロールボックス２の電源スイッチをオンすると、コントロールボックス２は、始め低周波刺激モードで起動する。なお、最後に操作したモードを記憶しておき、そのモードで起動させても良いが、ここでは、安全のため、低周波刺激モードで起動するものとする。
【００６７】
ここで、ユーザがスイッチ７を操作することで、トリートメントのモード設定を、トーニングに設定する。
【００６８】
そして、ヘッド部１ａを脱毛すべき皮膚部分（皮膚面）に２本の接触子１２、１２’を当接すると、接触子１２、１２’から低周波の微弱電流がパルス状（極性反転など）で通電されてその部分の皮膚を通じて皮下の筋肉が刺激を受け、筋肉運動（収縮と緩み）が起こる。これにより、脱毛部位がマッサージされ、外的刺激に対して痛覚が鈍くなる。
【００６９】
次に、ユーザがスイッチ７を操作して動作モードをレーザ光照射モードとすることで、コントロールボックス２の動作モードが、低周波刺激モードからレーザ光照射モードに切り替わる。
【００７０】
そして、ヘッド部１ａを脱毛すべき皮膚の部位（皮膚面）に対してほぼ直角に向け、２本の接触子１２、１２’を皮膚に押し当てる。
【００７１】
２本の接触子１２、１２’が皮膚に接触すると、半導体レーザダイオード１４が既定の１秒間点灯し、その後１秒間休止する。
【００７２】
そして、この照射と休止を繰り返しながら間欠的にレーザ光を皮膚に照射する。
【００７３】
オンタイムを変更するときは、押しスイッチ１５を押してオンタイムを切り替え、所望のオンタイムのところで押しスイッチ５を押すのを止める。
【００７４】
このように、２本の接触子１２、１２’を皮膚に接触させながらレーザ光を照射し、位置を移動させて脱毛を行う。
【００７５】
接触子１２、１２’の少なくとも一方を皮膚から離すと、レーザ光の照射が停止する。また、２本の接触子１２、１２’を再び皮膚に接触させると、レーザ光の照射が再開される。
【００７６】
レーザ光照射後は、その時点で、トリートメントを終了してもよく、また、レーザ光照射によって脱毛部位に少し痛みが残るような場合は、上記低周波刺激モードに切り換えて、再度、脱毛部位に低周波刺激を与え、マッサージを行ってもよい。また、レーザ光照射に際して、皮膚表面にクーリングジェルを塗布すると皮膚表面の刺激が緩和されてさらに効果的である。
【００７７】
続いて、育毛モードでのトリートメントを行う場合について説明する。
育毛のトリートメントを行う場合、まず、コントロールボックス２の切替スイッチ７を操作してトリートメントモードを脱毛モードから育毛モードに切替え、表示パネルＰに表示されるメッセージとの対話形式でユーザ自身の現在のレベル（毛髪の程度や毛の密集度）を選択し設定する。つまり、光出力の調節、照射時間の設定、トリートメント時間の設定、トリートメントモードの設定などを行う。
【００７８】
レベルには、六型：あまり目立たない（０．１秒×３回）、五型：やや薄い（０．１秒×４回）、四型：薄い（０．３秒×３回）、三型：かなり薄い（０．５秒×３回）、二型：非常に薄い（０．７秒×３回）、一型：ほとんどない（１秒×３回）などの６段階があり、この他、ユーザが所望によりレーザ光照射時間と照射回数を調整可能なマニュアル設定がある。
【００７９】
そして、レーザ光照射プローブ１を育毛対象の部位、例えば頭皮などに当接し、レーザ光照射プローブ１の押しスイッチ１５を押すことで上記照射パターンでレーザ光が照射される。
【００８０】
レーザ照射は、一週間以上の間隔を空けて、一日の中では、例えば５分〜６０分の間で設定したトリートメント時間だけ照射と休止を繰り返えしながら行う。１回の照射時間は、設定した０．１〜数秒で、その後、３秒間程度休止し、その間にエアの吹き出しを行う。このように、半導体レーザダイオード１４の点灯を休止する間にエアを吹き出すことで、レーザ光照射プローブ１内の冷却効率が高まる。
【００８１】
このように半導体レーザダイオード１４のレーザ光によるトリートメントを行うことで、レーザ光の照射部位に対しては、かなりの血行促進作用があり、局所の血行を促進して頭皮の温度を上昇し、毛根部を刺激して毛嚢の活動を賦活させることができる。また、このレーザ光は、毛穴を開いて頭皮表面と毛穴を洗浄して老廃物を除去し、新陳代謝を活発にして固くなった頭皮を元の弾力のある柔らかい頭皮に戻す働きがある。さらに、発毛促進剤やマッサージと組み合わせてレーザ光を照射することで、頭皮への薬の吸収がよくなり、栄養分を導入して、血行の促進をさらに促すことができる。
【００８２】
次に、図５，図６を参照してレーザ光照射プローブ１の第１の変形例について説明する。図５は接触センサをアジャスタの先端に取り付けたレーザ光照射プローブの正面図、図６はその縦断面図である。
【００８３】
このレーザ光照射プローブ１は、へッド部１ａの先端にスクリューねじａを介して皮膚面からの高さを調節する絶縁性のアジャスタ１６を取り付け、アジャスタ１６の開口端面から側面に沿って導電性の薄膜を接着あるいは蒸着して上下２本の接触子１２、１２’を形成する。
これにより、アジャスタ１６の開口端面全部が皮膚に接触しないとレーザ光が照射されないようにする。
【００８４】
次に、図７，図８を参照してレーザ光照射プローブ１の第２の変形例について説明する。図７は接触センサをレーザ透過体の先端に取り付けたレーザ光照射プローブの正面図、図８はその縦断面図である。
【００８５】
このレーザ光照射プローブ１は、へッド部１ａの先端に透明な誘電体からなるレーザ透過体１６’を取り付け、このレーザ透過体１６’の先端面の緑部から側面に沿って導電性の薄膜を接着あるいは蒸着して上下２本の接触子１２、１２’を形成したものである。
【００８６】
これにより、レーザ透過体１６’の先端面全部が皮膚に接触しないとレーザ光が照射されないようにできる。レーザ透過体１６’は、レーザ光を高密度に拡散してエネルギー密度を平均化し、均一な光パワーを皮膚に作用する働きをする。
【００８７】
このようにこの実施の形態のトリートメント装置によれば、レーザ光照射プローブ１にタッチセンサの機能と低周波パルスの発生機能とを兼用する接触子１２、１２’を設けたことで、例えば脱毛を行う際に、まず、脱毛箇所の筋肉のトーニングを行うことで毛穴を拡げ、脱毛の準備をしてから、レーザ光の照射を行う、といった一連の脱毛処理の手順を、１つのレーザ光照射プローブ１で安全に行えるので、操作性を向上できると共に、装置の低コスト化を図ることができる。
【００８８】
なお、本発明は上記実施の形態のみに限定されるものではない。
上記実施形態では、メモリ３０に脱毛用のレーザ光照射パターンと育毛用のレーザ光照射パターンとを記憶しておき、モード切り替え時にＣＰＵ２６が対応するレーザ光照射パターンを読み出してレーザ光照射プローブ１によるレーザ光の照射を制御したが、これ以外に、例えばメモリをコントロールボックス２から取り外し可能なようなチップ化し、このチップを着脱自在なソケットをコントロールボックス２に設け、脱毛・育毛それぞれの用途に応じた専用のレーザ光照射パターンを記憶したチップをコントロールボックス２のソケットに装着して脱毛あるいは育毛それぞれのトリートメントの機能を実現するようにしても良い。
【００８９】
つまり、コントロールボックス２の構成を、レーザ光照射プローブ１が照射するレーザ光の照射パターンのデータを記憶したチップを着脱自在に装着したソケットと、このソケットに装着されたチップからレーザ光の照射パターンデータを読み出してレーザ光照射プローブ１を制御するＣＰＵ２６という構成とする。
【００９０】
また、上記実施の形態では、レーザ光照射プローブ１を一つだけ用いたが、これ以外に、例えば育毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第1のレーザ光照射プローブと、脱毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第２のレーザ光照射プローブとをコントロールボックス２に接続し、これら第1および第２のレーザ光照射プローブを切り替えて、いずれか一つをコントロールボックス２のＣＰＵ２６が制御するよう構成してもよい。
【００９１】
さらに、上記実施形態では、メモリ３０に脱毛用と育毛用のそれぞれのレーザ光照射パターンを記憶した例について説明したが、さらに、メモリ３０に、美顔用、針灸用などのレーザ光照射パターンを記憶しておき、これら多くのトリートメントモードの中からいずれか一つを選択してトリートメントを行なえるようにしてもよい。
【００９２】
また、例えば育毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第1のレーザ光照射プローブと、脱毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第２のレーザ光照射プローブと、美顔用にレーザ光照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第３のレーザ光照射プローブと、針灸用にレーザ光照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第４のレーザ光照射プローブとをコントロールボックス２に接続し、これら第1〜第４のレーザ光照射プローブを切り替えて、いずれか一つをコントロールボックス２のＣＰＵ２６が制御するよう構成してもよい。
さらに、これらのトリートメント用のレーザ光照射プローブの中から、所望のものを選択的に組み合わせてシステム構成として販売してもよい。
例えば美顔用にレーザ光照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第３のレーザ光照射プローブと、脱毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第２のレーザ光照射プローブとを組み合わせることで、女性に好適な構成とすることができ、また、育毛用に照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第1のレーザ光照射プローブと、針灸用にレーザ光照射パターンがプログラムされたレーザ光を照射する第４のレーザ光照射プローブとを組み合わせることで男性に好適な構成とすることができる。なお、このような構成例は一例にして過ぎず、この他、さまざまな組み合わせで適用できることは言うまでもない。
【００９３】
より具体的には、例えば図９に示すように、コントロールボックス２に２つのソケット９１，９２を設け、それぞれのソケット９１，９２に各トリートメント専用のプローブを接続、例えばタッチセンサ付きレーザ光照射用のプローブ９３をソケット９１に接続し、低周波刺激用のプローブ９４をソケット９２に接続し、切り替えスイッチ９５などでコントロールボックス２の動作回路を切り替えて使用するようにしても良い。
【００９４】
また、図１０に示すように、コントロールボックス２の１つのソケット１０５に、レーザ光照射用のプローブ９３および低周波刺激用のプローブ９４のうち、いずれか１つを接続し、プローブからのプラグを挿脱することで差し替えて使用するようにしても良い。
【００９５】
上記図９および図１０の低周波刺激用のプローブ９４としては、例えば図１１に示すように、接触子１２、１２’の皮膚との接触面をほぼ平坦にし、各接触子１２、１２’からプラス（＋）イオンあるいはマイナス（−）イオンを発生させることで、肌表面への刺激効果をより向上させるようにしてもよい。また、レーザ照射後に適用するモードとしてクールダウンモード、痩身用のモードとして、引き締めモードなどを設定してもよい。
【００９６】
さらに、上記実施の形態では、レーザ光照射プローブ１の先端に設けた接触子１２と接触子１２’とを別の極性（＋／−）として通電したが、図１２に示すように、レーザ光照射プローブ１の先端に設けた接触子１２、１２’を同じ極性とし、他の箇所、例えばレーザ光照射プローブ１のグリップ部に異なる極性となる電極１１１を設け、接触子１２、１２’を当接した人体部位を通じてグリップを持つ手の電極１１１へ直流電流を通電（ガルマニック通電）することで、当接部位の皮膚、特に真皮層付近の浅い部位に刺激を行うようにしても良い。この場合、印加される電圧の極性で、例えば接触子１２、１２’がマイナスとなったときに当接部分の緊張が緩み、また、プラスになったときにその部位が緊張するので、これを繰り返すことでマッサージ効果が得られる。
【００９７】
上記実施の形態では、接触子１２、１２’については、タッチセンサと通電刺激兼用としたが、そこからタッチセンサの機能を省き、トリートメント装置を、例えば皮膚の所望の部位に対してレーザ光の照射を行うレーザ光照射プローブ１と、このレーザ光照射プローブ１の先端に設けられ、当接した部位に作用する低周波電流あるいは直流電流を通電する接触子１２、１２’とからなる構成としてもよい。
【００９８】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、一つのレーザ光照射手段を異なるトリートメントに兼用させることで、異なるトリートメントの機能を一台の装置に集約することができ、製造および販売側としては、装置の低コスト化が図れ、ユーザとしては安価なものを購入および入手できる。
この結果、多くの機能を備え、安価なレーザトリートメント装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したレーザトリートメント装置の概要構成を示す斜視図である。
【図２】図１のレーザトリートメント装置のレーザ光照射プローブの正面図である。縦断面図である。
【図３】図１のレーザトリートメント装置のレーザ光照射プローブの縦断面図である。
【図４】図１のレーザトリートメント装置の制御系を示すブロック図である。
【図５】第１の変形例のレーザ光照射プローブを示す正面図である。
【図６】第１の変形例のレーザ光照射プローブを示す縦断面図である。
【図７】第２の変形例のレーザ光照射プローブを示す正面図である。
【図８】第２の変形例のレーザ光照射プローブを示す縦断面図である。
【図９】レーザトリートメント装置の他の実施形態を示す図である。
【図１０】レーザトリートメント装置の他の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
１ａ…ヘッド部
２  …コントロールボックス
７  …切替スイッチ
１１…球レンズ
１４…半導体レーザダイオード
１５…押しスイッチ
１６…アジャスタ
１６’…レーザ透過体
１７…ＬＥＤランプ
２０…制御回路
２１…帯域フィルタ
２２…整流回路
２３…増幅器
２４…Ａ／Ｄ変換器
２５…Ｉ／Ｏインタフェース
２６…ＣＰＵ
２７…駆動回路
ａ  …スクリューねじ
Ｃ  …ケース
Ｋ  …基板
Ｐ…表示パネル
【図１】
0004786057.tif 000002
【図２】
0004786057.tif 000003
【図３】
0004786057.tif 000004
【図４】
0004786057.tif 000005
【図５】
0004786057.tif 000006
【図６】
0004786057.tif 000007
【図７】
0004786057.tif 000008
【図８】
0004786057.tif 000009
【図９】
0004786057.tif 000010
【図１０】
0004786057.tif 000011