(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、該画像形成装置に対して接続されて画像形成動作を行わせると共に、画像形成出力に対する対価の管理を行う管理装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、
前記管理装置は、前記画像形成装置からの画像形成枚数やサイズデータ・出力モードを記憶する記憶手段と、
画像枚数を加算、または上限枚数から減算し、減算しているときは現在の残度数を画像形成装置に出力する料金信号出力手段と、
残度数がない場合は画像形成動作を禁止する禁止手段と、
残度数を表示する表示手段と、画像形成動作終了後にカードまたは身分証明書を返却する返却手段とを備え、
前記カードまたは身分証明書には複数の減算エリアを設け、
前記管理装置は、前記複数の減算エリアの減算させる優先順位を決定可能であり、前記カードまたは身分証明書の優先エリアの度数が不足した時に、次の優先エリアからのみ減算するか、最優先エリアと次の優先エリアの合算から減算するかを設定できることを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置管理システムに関し、特に、複写機、印刷機、ファクシミリ等の画像形成装置による画像形成の際に、その画像形成処理を、例えばカードリーダなどの課金装置により管理し、その画像形成を行ったユーザから料金を徴収する画像形成装置管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来では、画像形成装置管理システムは、画像形成装置と、画像形成装置に接続され、画像形成装置に対して画像形成動作を行わせ、及び／又は画像形成出力に対する対価の管理を行う管理装置とからなることが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８０４６８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置管理システムにおいて、管理装置は画像形成出力に対する対価として、プリペイドカード、現金、学生証、社員証など身分を証明する磁気カードやＩＣカードなどがあり、媒体が全て異なっていた。
そのため、例えば、大学などで、学生はプリペイドカード、教授は磁気カードやＩＣカードでコピーサービスなどを行う場合、複写機には２つの管理装置を繋げなければならなかった。
授業内でコピーやプリントをすることも多いため、学生証によりコピーサービスを行えるようにする場合、上限を全く設けて置かないと授業に関係のない資料等をコピー、プリントするケースがみられる。かといって、既に授業料を徴収しているにも関わらず、コピー、プリント代をさらに徴収することはできない。
また近年は学生証にプリペイド機能を設けているものも多くなってきている。
そこで、例えば学生証などのカードに複数の減算エリアを設け、学生証を発行する際に無料コピー、プリント分の価値付けをしてカードを発行し、そこを超えた分に関しては学生がチャージ機にてカードにチャージした金額から減算することにより無駄なコピー、プリントの抑止することが考えられる。
しかしながら、従来の画像形成装置管理システムにおいては、使用度数を減算する減算エリアが通常１つであり、また、２つ有る場合でもサービスは独立しているので、例えば、減算エリアＡの残度数がなくなったら、減算エリアＢを使用できるという構成ではなく、減算エリアＢに残度数が有ってもこれを使って継続使用はできない。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、カードに複数の減算エリアを設けて、また減算の優先順位を設定し、チャージ機にてカードにチャージした金額から減算することにより無駄なコピー、プリントの抑止を可能し、かつ超えた分に関しては料金を徴収する画像形成装置管理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、画像形成装置と、該画像形成装置に対して接続されて画像形成動作を行わせると共に、画像形成出力に対する対価の管理を行う管理装置とからなる画像形成装置管理システムにおいて、前記管理装置は、前記画像形成装置からの画像形成枚数やサイズデータ・出力モードを記憶する記憶手段と、画像枚数を加算、または上限枚数から減算し、減算しているときは現在の残度数を画像形成装置に出力する料金信号出力手段と、残度数がない場合は画像形成動作を禁止する禁止手段と、残度数を表示する表示手段と、画像形成動作終了後にカードまたは身分証明書を返却する返却手段とを備え、前記カードまたは身分証明書には複数の減算エリアを設け、
前記管理装置は、前記複数の減算エリアの減算させる優先順位を決定可能であり、前記カードまたは身分証明書の優先エリアの度数が不足した時に、次の優先エリアからのみ減算するか、最優先エリアと次の優先エリアの合算から減算するかを設定できる画像形成装置管理システムを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、カードに複数の減算エリアを設け、また減算の優先順位を設定することができるので、学生証を発行する際に無料コピー、プリント分の価値付けをしてカードを発行し、そこを超えた分に関しては学生がチャージ機にてカードにチャージした金額から減算することにより無駄なコピー、プリントの抑止にもなり、かつ超えた分に関しては料金を徴収することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明の実施の形態である画像形成装置管理システムの外観構造を示す斜視図である。図２は本発明の画像形成装置管理システムにおける管理装置の外観を示す斜視図である。図３は管理装置の制御系を示すブロック図である。
まず、本実施の形態における画像形成装置管理システムの構造を簡単に説明する。図１乃至図３に示す本実施の形態の画像形成装置管理システムは、複写機１と、管理装置２が接続ケーブル３で接続されている。
管理装置２は、有価物としてのプリペイドカードやＩＣカード、ＩＤコード等利用者の情報が格納されたキーカードなどに情報を読み書きするか、又は販売後の残金、残度数の更新を行うカードリード／ライト部６を内蔵している。
また、その前面にはカードリード／ライト部６のカード挿入口６ａ、後述する入力部８としての切り換えボタン７及びカード返却キー（カード返却手段）８ａ、残度数またはＩＤ番号の表示を行う表示部５を備えている。さらに、側面には設定装置１０を接続する接続口９を、後面には、電源のオフ／オンを行う電源部１２（図３参照）の電源スイッチ４及び電源ケーブル１４を備えている。
カード返却キー（カード返却手段）８ａは、カードを返却する際に押すキーであり、返却時に残金、残度数の更新を行う。切り換えボタン７は使用しているカードがプリペイド精算（事後精算許可）だった場合に、プリペイド精算か事後精算かを選択する。
【０００７】
設定装置１０の接続口９は、接続された設定装置１０により、カード読み取り情報や、単価などの情報を設定する。設定された単価は制御部１１（図３参照）にあるメモリ部１３（図３参照）に格納される。メモリ部１３は単価やカード読み取り情報、ログなどを記憶する。
また、図３に示すように、管理装置２は、この管理装置２全体を制御する制御手段としての制御部１１、複写機１との通信を行うためのインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１５、入力部としてプリペイドカードやキーカード等の返却を行うカード返却キー８ａ、精算方式（事後精算方式及びプリペイド方式）を選択する切り換えキー７、及びログ蓄積のための情報や料金テーブルに画像形成物の単価（コピー単価）を設定するための設定装置１０を有している。
この設定装置１０で設定されたログ蓄積のための情報や料金テーブルの単価は、制御部１１内に設けられた不揮発性記憶手段としてのバッテリでバックアップされたメモリ部１３に格納され、管理装置２の電源が落とされても情報は保持されるようになっている。制御部１１は、また、投入されたカードが本物かどうかを判定したり、残金、残度数の過不足の判定を行ったりする。
また、前記カードリード／ライト部６は、投入されたカードが本物かどうかを判定する機能も有している。本物だと判定した場合は、ログを蓄積する事後精算方式であれば、キーカードに格納されているＩＤコードを、プリペイド方式であればプリペイドカードに記載されている残金・残度数（場合によっては、ＩＤコードが含まれる場合もある）の情報を、夫々制御部１１に伝達し、表示部５に残金、残度数等を表示させる。
また、ここではインターフェイス（Ｉ／Ｆ）部１５を介して複写機１を接続した例を説明するが、前記インターフェイス部１５には外部プリンタやＬＡＮ／公衆回線１６を介してＰＣ（パーソナルコンピュータ）等を接続して、外部プリンタの管理や、ＰＣ入力を受け付けるようにしてもよい。Ｉ／Ｆ部１５は複写機、カードリーダ、ネットワーク経由でサーバーとの通信を行う。これはデータの集計に使用する。
【０００８】
上述したように、本発明の画像形成管理システムは、画像形成装置１と、この画像形成装置１に接続され、画像形成装置１に対して画像形成動作を行わせ、及び／又は画像形成出力に対する対価の管理を行う管理装置２とからなる。
画像形成装置１には、形成枚数を管理装置２に伝える信号及びサイズデータ・出力モードを管理装置２に伝達する伝達手段３と、前記管理装置２から画像形成動作を可能にする信号を受けているときのみ画像形成動作を許可する画像形成動作許可手段（図示せず）と、画像形成動作中は前記管理装置に動作中であることを知らせる信号を出力する動作中信号出力手段（図示せず）とを有している。
管理装置２には、カードや身分証明書などがこれに挿入されたときに画像形成装置１の画像形成動作を可能にする信号を出力する動作可能信号出力手段８と、画像形成装置１からの画像形成枚数やサイズデータ・出力モードを記憶する記憶手段１３と、画像枚数を加算、または上限枚数から減算し、減算しているときは現在の残度数を画像形成装置１に出力する料金信号出力手段６と、残度数がない場合は画像形成動作を禁止する禁止手段（図示せず）と、残度数を表示する表示手段５と、画像形成動作終了後にカードや身分証明書を返却する返却手段８ａとを備えている。使用するカード（図示せず）は複数の減算エリアを有している。
以上の構成により、この実施の形態では、キーカードを用いたログを蓄積する事後精算方式と、プリペイドカードを用いたプリペイド方式の両方に対応し、利用者により挿入されたカード状記録媒体によってそのいずれかを選択することができるようになっている。
【０００９】
次に、この画像形成装置管理システムを用いた場合の具体的な動作について説明する。まず、第１の精算方式であるログを蓄積する事後精算方式が選択された場合を簡単に説明する。複写機１を用いてコピーを行う利用者はキーカード挿入口６ａに事後精算方式で精算することが記録されたキーカードを管理装置２に挿入する。
キーカードが挿入されると、精算方式判定手段としての制御部１１によって精算方式が事後精算方式に設定され、キーカードの磁気ストライプに記録されている以下のような識別コードとカード番号、更にはコピー枚数が読み取られる。
・識別コード：そのコードがこの管理装置２用のカードであることを示すコード
・カード番号：１つの部門が複数のカードを所有する場合には各カードには同一のカード番号が記載されている。
そして、管理装置２（詳しくは制御部１１）は、そのカードの識別コードが予め設定されている識別コードと比較して一致しない場合には「使用不可」を表示部に表示する。他方、一致する場合には後述する「ユーザ状態通知」を複写機１に送り、また、そのカード番号によりコピーされたトータルコピー枚数を表示するか、又は設定によっては残りのコピー可能枚数を表示する。
ここで、複写機１は管理装置２からの「ユーザ状態通知」に基づいて、コピー可能なときには図示してない操作部上のスタートキーの発光部を緑で点灯し、他方、コピー不可のときには赤で点灯して操作部においてキーカードをリード／ライト部６に挿入するように利用者に促す。
上記では複写機とカードでの管理装置の組み合わせを例として説明した。カードはＩＣカードとし、管理装置２はＩＣカードのリード／ライトが行える。また、ＩＣカードへのアクセス方法、暗号手順等の説明はここでは割愛する。
【００１０】
複写機（画像形成装置）１及び管理装置２は互いに信号のやり取りを行える手段（Ｉ／Ｆ部１５）を有し、その信号の中には以下のものがある。複写機１から管理装置２ヘの信号としては、
・サイズ信号：複写機の転写紙のサイズを表す信号；
・モード信号：フルカラーか白黒か、片面か両面か、紙種は何かなどの複写条件を表す信号；
・動作信号：複写機１が動作中であるか否かを表す信号；
・料金指令：管理装置２のテーブル料金（度数）で課金するか、もしくは複写機１側で指示した料金（度数）で課金するかを示し、複写機側で指示する場合は料金も一緒に伝える信号；
・課金指令：管理装置２に課金してもらいたいタイミングに出力する信号；
・単価要求：或る複写条件の時の単価を管理装置２に対して要求する信号；
・終了：操作部上に終了ボタンがあり、そのボタンが押されたことを表す信号がある。
管理装置２から複写機１への信号としては、
・ＩＤコード：カードに記載された利用者を特定するコード信号；
・残度数：管理装置２に投入されたカードの残度数情報が変化するたびに出力する信号；
・単価：管理装置２のテーブルの単価金額(度数)を表す信号；
・許可信号：管理装置２が課金できる状態にあるか否かを表す信号；
・課金完了複写機からの課金指令に対して課金動作が完了したことを表す信号がある。
管理装置２は挿入されたカードにより、優先順位１のエリアに残金があるかどうかを判定する。例えば、ＩＣカードには以下の情報が記載されているとする。
・カードＩＤ：そのカード固有のＩＤコード、すなわち、管理装置２は登録されたコードとカードＩＤが一致した場合のみ、そのカードを本物として扱う；
・ＩＤ番号：本人を特定するための番号、社員番号、学籍番号、カード発行番号などを用いる；
・残金、残度数：エリアが複数あり、それぞれに金額の設定が行える。
【００１１】
本実施の形態では以下の通りとする。
優先エリア１：学生証発行時に予め幾らかの金額をチャージしておくエリア；
優先エリア２：学生自身が現金をチャージできるエリア；事業者毎に使用エリアを区別することもできるが、本実施の形態では、優先エリア２はコピー、プリントだけではなく、食堂、売店、自動販売機でも使用できることとする。
・その他：カード発効日や回数、その他の区分など本実施の形態では説明しない。
カードＩＤ、ＩＤ番号、その他の情報はカード発行時に予め管理者により記載されており、変更は管理者にしか行えない。残金、残度数はカードにチャージするための専用の装置を用いる。
管理装置２が減算させる減算エリアの優先順位を決める場合には、例えば、管理装置２にエリアＡを優先して減算し、エリアＡに減算する残度数がなくなったらエリアＢから減算するという設定を予めしておく。
また、カードが減算させる減算エリアの優先順位を決める場合には、管理装置２から減算度数の問い合わせが有った場合に、Ａ＋Ｂの残度数を通知し、減算の指示があった場合はエリアＡを優先して減算し、エリアＡに減算する残度数がなくなったらエリアＢから減算する。
【００１２】
図４、図５は本発明による画像形成装置管理システムの動作を説明するフローチャートである。
図４、図５において、優先エリア１はフリーポイント（Ｆポイント）、優先エリア２はチャージポイント（Ｃポイント）と表記している。
図１乃至図５を参照して、カードが管理装置２に挿入されると（Ｓ１）、管理装置２はカードＩＤやデータフォーマットなどからカードが本物（本管理装置で使用可能か否か）を判別し（Ｓ２）、使用不可のカードの場合はその旨の警告（エラー表示を出し、未対応カードとする）を行い（Ｓ３）、カード返却キー８ａである返却ボタン押下かどうか判断し（Ｓ４）、返却ボタン８ａ押下ならば返却処理する。
使用可能カードの場合は、ＩＤ番号と残金、残度数を読み取り、Ｆポイント有りかどうか判断する（Ｓ５）。優先エリア１（Ｆポイント）に残金がある場合は、その残金を点滅表示させ（Ｓ６）、コピーモードを選択する（Ｓ７）。
Ｆポイント残度数不足かどうか判断し（Ｓ８）、残度数不足ならば、ＦおよびＣポイントで残度数不足かどうか判断し（Ｓ９）、残度数不足ならば、エラー表示を出して残度数不足とし（Ｓ１０）、返却ボタン８ａ押下（Ｓ１１）ならば、返却処理を行う。
ステップＳ５で優先エリア１（Ｆポイント）に残金がなく、優先エリア２（Ｃポイント）に残金が有る場合（Ｓ１２）、Ｃポイントの残度数を点灯表示する（Ｓ１３）。次に、コピーモードを選択し（Ｓ１４）、Ｃポイント残度数不足かどうか判断し（Ｓ１５）、不足ならば、エラー表示を出して残度数不足とし（Ｓ１６）、返却ボタン８ａ押下ならば（Ｓ１７）、返却処理を行う。
上記ステップＳ８及びＳ９で残度数不足でないならば、コピー許可を出し（Ｓ１８）、コピースタートかどうか判断し（Ｓ１９）、コピースタートならば、減算処理を行う（Ｓ２０）。
【００１３】
次いで、Ｆポイント残度数不足かどうか判断し（Ｓ２１）、残度数不足ならば、ＦおよびＣポイントで残度数不足かどうか判断し（Ｓ２２）、残度数不足ならば、エラー表示を出して残度数不足（フリーポイントなし）とし（Ｓ２３）、返却ボタン押下ならば（Ｓ２４）、返却処理を行う。ステップＳ１９でコピースタートでないならば、返却ボタン８ａ押下かどうか判断し（Ｓ２５）、返却ボタン８ａ押下ならば、返却処理を行う。
ステップＳ１２で優先エリア２（Ｃポイント）に残金がない場合は、エラー表示を出して残度数なし（フリーポイントなし）とし（Ｓ２６）、次いで、返却ボタン８ａ押下かどうか判断し（Ｓ２７）、返却ボタン８ａ押下ならば、返却処理を行う。
ステップＳ１５でＣポイント残度数不足でないならば、コピー許可を出し（Ｓ２８）、コピースタートかどうか判断し（Ｓ２９）、コピースタートならば、減算処理を行う（Ｓ３０）。
次いで、Ｃポイント残度数不足かどうか判断し（Ｓ３１）、残度数不足ならば、エラー表示を出してフリーポイントなしとし（Ｓ３２）、返却ボタン８ａ押下かどうか判断し（Ｓ３３）、返却ボタン８ａ押下ならば、返却処理を行う。ステップＳ２９でコピースタートでないならば、返却ボタン８ａ押下かどうか判断し（Ｓ３４）、返却ボタン８ａ押下ならば、返却処理を行う。
【００１４】
上述したステップＳ９及びＳ２２に示すように、Ｆ及びＣポイントのどちらにも残金がない、または不足している場合には警告（エラー表示）を行って、カードを返却する。
コピー、プリント動作が行われた場合は、優先エリア１に残金がある場合はそこから減算を行う。もし、優先エリア１に必要な残金が無く、優先エリア２に残金がある場合、優先エリア２から減算する、または優先エリア１から減算し、不足分を減算エリア２から減算するの２パターンを管理装置側への設定で選択できる。なお、本実施の形態ではまたは優先エリア１から減算し、不足分を減算エリア２から減算する方式を説明している。
コピー、プリントの設定により残度数が足りない場合は画像形成動作を開始しない。コピー終了がユーザによって選択（カード返却キー８ａ押下）された場合、カードに記載された残金、残度数の情報を書き換え、カードを排出する。
上記において複写機の動作については詳しくは説明してないが、例えば、特開２００２−０９２７３３公報（現金タイプの管理装置ではあるが、複写機の動作は一緒）または特開平０５−１８９６４１号公報に複写機の動作を参照することができる。
チャージ機は、チャージされた金額については、優先エリア２にチャージされ、優先エリア１にはチャージできない。売店、食堂、自動販売機等優先エリア２のみを使用し、優先エリア１からは減算できない。
【００１５】
本発明によれば、優先エリアの度数が不足した時に、次の優先エリアからのみ減算、または最優先エリアから減算し、不足分を次の優先エリアの合算から減算するかを設定できるので、予め価値付けされた金額（フリーポイント）とチャージした金額（チャージポイント）を分けて管理したい場合は次の優先エリアからのみ減算する、またはフリーポイントを中途半端に残したくない場合は最優先エリアから減算し、不足分を次の優先エリアの合算から減算する方法を選択できる。
また、本発明によれば最優先エリア１に残度数がある場合はその残金を表示し、最優先エリア１に残度数がない場合はその次の優先エリアの残金を表示し、また、最優先エリアと次の優先エリアの表示方法を異ならせているので、管理装置にカードを入れたときに１つの表示部しかない場合でも、どちらの残金を表示しているかを判別することができる。
なお、本実施の形態では画像形成装置と管理装置とからなる画像形成装置管理システムを例に挙げて説明したがこれはあくまでも一例であり、本発明画像形成装置とパーソナルコンピュータ及び管理装置からなる画像形成装置管理システムであってもよい。
また、本実施の形態では画像形成装置として複写機を例としているが、画像形成装置は、印刷機やファクシミリでもよく、また管理装置を含めた画像形成装置管理システムとしては、プリンタとパーソナルコンピュータとの組み合わせでもよい事は言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態である画像形成装置管理システムの外観構造を示す斜視図である。
【図２】本発明の画像形成装置管理システムにおける管理装置の外観を示す斜視図である。
【図３】管理装置の制御系を示すブロック図である。
【図４】本発明による画像形成装置管理システムの動作を説明するフローチャートである。
【図５】本発明による画像形成装置管理システムの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１７】
１  画像形成装置（複写機）、２  管理装置、３  接続ケーブル、５  表示部、６  料金信号出力手段（カードリード／ライト部）、７  切り替えキー、８  返却手段（入力部、カード返却手段）、８ａ  カード返却キー（返却ボタン）、１０  設定装置、１１  制御部、１３  記憶手段（メモリ部）、１５  制御部
【図１】
0004786971.tif 000002
【図２】
0004786971.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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