(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
人に入射する音をマスキングするシステムであって、
複数の位置において、音を同時に捕捉するマイクロホンサブシステムと、
捕捉された音の制御下で、マスキング音を生成するスピーカサブシステムと、
前記マイクロホンサブシステムと前記スピーカサブシステムとの間に結合された信号処理サブシステムと、
を含み、
前記信号処理サブシステムは、
前記捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す前記捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定し、
音が人に入射する方向を表す前記周波数帯域における前記捕捉された音の指向性属性を決定し、
前記パワー属性及び前記指向性属性の組み合わされた制御下で、前記マスキング音を生成するように前記スピーカサブシステムを制御し、
前記信号処理サブシステムは、前記指向性属性を決定する空間分析器を含み、
前記空間分析器は、
両耳間時間差及び両耳間レベル差の少なくとも１つを表す量を決定することに基づいて、前記指向性属性を決定する、
システム。
【請求項２】
前記マイクロホンサブシステムは、前記捕捉された音を表す第１の信号を供給し、
前記信号処理サブシステムは、前記スピーカサブシステムの制御のための第２の信号を供給し、
前記システムは、前記捕捉された音内にある前記マスキング音から前記第２の信号への寄与を減少させる適応フィルタリングサブシステムを含み、
前記適応フィルタリングサブシステムは、適応フィルタと減算器とを含み、
前記適応フィルタは、前記第２の信号を受信するフィルタ入力部と、前記第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するフィルタ出力部とを有し、
前記減算器は、前記第１の信号を受信する第１の減算器入力部と、前記第２の信号の前記フィルタリング済みバージョンを受信する第２の減算器入力部と、前記第１の信号と前記第２の信号の前記フィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を前記信号処理サブシステムに供給する減算器出力部とを、有し、
前記適応フィルタは、前記適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のための前記第３の信号を受信する制御入力部を有する、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記パワー属性の決定を実行する前、及び、前記指向性属性の決定を実行する前に、前記捕捉された音から所定の部分を選択的に除去する音分類器を含む、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
請求項１、２又は３に記載のシステムに使用する、信号処理サブシステム。
【請求項５】
人に入射する音をマスキングする方法であって、
複数の位置において、音を同時に捕捉するステップと、
捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す前記捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定するステップと、
音が人に入射する方向を表す前記周波数帯域における前記捕捉された音の指向性属性を決定するステップと、
前記パワー属性及び前記指向性属性の組み合わされた制御下で、マスキング音を生成するステップと、を含み、
指向性属性を決定するステップは、両耳間時間差及び両耳間レベル差の少なくとも１つを表す量を決定するステップを含む、方法。
【請求項６】
捕捉された前記音を表す第１の信号を受信するステップと、
前記マスキング音を生成するために第２の信号を供給するステップと、
前記捕捉された音内にある前記マスキング音から前記第２の信号への寄与を減少させるように適応フィルタリングするステップと、
前記適応フィルタリングするステップは、
前記第２の信号を受信するステップと、
前記第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するために適応フィルタを使用するステップと、
前記第１の信号と前記第２の信号の前記フィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を供給するステップと、
前記適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のために前記第３の信号を受信するステップと、
前記パワー属性を決定するために及び前記指向性属性を決定するために、前記第３の信号を使用するステップと、
を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記パワー属性を決定するステップを実行する前、及び、前記指向性属性を決定するステップを実行する前に、前記捕捉された音から所定の部分を選択的に除去するステップを含む、請求項５に記載の方法。
【請求項８】
人に入射する音をマスキングする方法を実行するようにコンピュータを設定するために、前記コンピュータ上で実行される制御ソフトウェアであって、
複数の位置において、同時に捕捉された音を表す第１の信号を受信するための第１の命令と、
前記捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す前記捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定するための第２の命令と、
音が人に入射する方向を表す前記周波数帯域における前記捕捉された音の指向性属性を決定するための第３の命令と、
前記パワー属性及び前記指向性属性の組み合わされた制御下で、マスキング音を生成するために第２の信号を生成するための第４の命令と、
を含み、
前記第３の命令は、両耳間時間差及び両耳間レベル差の少なくとも１つを表す量を決定するための複数の命令のうちの少なくとも１つを含む、
制御ソフトウェア。
【請求項９】
前記捕捉された音内にある前記マスキング音から前記第２の信号への寄与を減少させるために適応フィルタリングするための第５の命令を含み、
前記第５の命令は、
前記第２の信号を受信するための第６の命令と、
前記第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するために適応フィルタを使用するための第７の命令と、
前記第１の信号と前記第２の信号の前記フィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を供給するための第８の命令と、
前記適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のために前記第３の信号を受信するための第９の命令と、
を含み、
前記第２の命令は、前記パワー属性を決定するために前記第３の信号を使用するための第１０の命令を含み、
前記第３の命令は、前記指向性属性を決定するために前記第３の信号を使用するための第１１の命令を含む、請求項８に記載の制御ソフトウェア。
【請求項１０】
前記パワー属性の決定を実行する前、及び、前記指向性属性の決定を実行する前に、前記捕捉された音から所定の部分を選択的に除去するための第１４の命令を含む、請求項８に記載の制御ソフトウェア。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、人に入射する音をマスキングするシステムに関する。本発明は更に、本発明のシステムに使用する信号処理サブシステム、人に入射する音をマスキングする方法、及び、本発明の方法を実行させるようにコンピュータを設定する制御ソフトウェアに関する。
【背景技術】
【０００２】
音のマスキングとは、不所望の音を隠すために、自然又は（白色雑音といった）人工音を環境に追加することである。これは、アクティブ騒音制御の技術と対照をなす。音マスキングは、所与の環境における既存の音の認識を減少させる又は取り除いて、当該環境をより快適にすることができる。例えば室内における人の作業又は睡眠を妨げる音をマスキングするために室内に設置されるデバイスが市販されている。
【０００３】
ピークの音レベルではなく、ピークトゥベースライン（peak-to-baseline）の音レベルが、患者の睡眠時に音によって目を覚まされる回数に関連していることが、当技術分野において知られている。したがって、マスキング音を追加することによって、睡眠から目を覚まされる閾値が上がり、より快適な睡眠環境がもたらされる。病院の集中治療室において行われた実験のコンテキストにおけるピークトゥベースラインの音レベルと閾値との関係に関する考察について、例えばStanchina，M.、Abu-Hijleh，M.、Chaudhry，B. K.、Carlisle，C.C.、Millman，R. P.らによる「The influence of white noise on sleep in subjects exposed to ICU noise」（２００５）（Sleep Medicine６（５）：４２３−４２８）を参照されたい。
【０００４】
ユーザが周囲音の結果、睡眠時に目を覚まさせられる機会を減少させるように、比較的広い周波数帯域における定常音響雑音を生成する音マスキングデバイスが市販されている。これらのデバイスのうちの幾つかでは、マイクロホンを使用して、潜在的に雑音となりうる音を捕捉し、マスキング音を、雑音となりうる音の強度のレベルと、雑音となりうる音のスペクトル特性とに適応させるために、潜在的に雑音となりうる音を分析する。
【０００５】
市販されている音マスキングデバイスは、通常、単一のスピーカを使用して、例えば白色雑音である比較的広い周波数帯域における音を再生する。市販製品のうちの幾つかには、ヘッドホン接続部が装備されているので、マスキング音は、製品の使用時、付近の人を邪魔しない。しかし、ヘッドホンを介して再生される音は、しばしば、単一チャネルの重複にしか過ぎない。
【０００６】
本発明者は、市販されている音マスキングシステムは、不所望な音の指向性を考慮に入れていないことに気が付いた。
【０００７】
音の指向性については、Jens Blauertによる「Spatial Hearing: The Psychophysics of Human Sound Localization」（Cambridge、MA；MIT Press、２００１）の、特に第３．２．２章を参照されたい。Blauertは、何人かの人が同じ部屋内にいて、幾つかの会話が同時に交わされているシナリオについて述べている。聞き手は、音声の騒音の中、１人の特定の話し手に対し、その特定の話し手に顔を向けることなく、自分の聴覚注意を集中させることができる。しかし、片方の耳を塞ぐと、聞き手は、この特定の話し手が何を言っているのかを理解するのは非常に困難となる。この心理的音響現象は、当技術分野において、「カクテルパーティ効果」又は「選択的注意」と知られている。「カクテルパーティ効果」の詳細については、例えばCherry，E. Colinによる「Some Experiments on the Recognition of Speech, with One and with Two Ears」（１９５３）（Journal of the Acoustical Society of America２５（５）；９７５−９７９）を参照されたい。この現象は、特定の入射方向を有する所望の聴覚信号を、別の入射方向からの雑音のある環境において聞いている人が、モノラル（即ち、片耳だけ）で聞いている場合よりもバイノーラル（即ち、両耳）で聞いている場合の方がより良好に所望の聴覚信号を識別できるという事実に起因する。つまり、人は、片耳ではなく両耳で聞いている場合、また、所望の聴覚信号と聴覚雑音とが異なる入射方向を有する場合、聴覚雑音が存在しても、所望の聴覚信号をより良好に識別できる。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明者は、今度は、これを逆利用して、不所望の音が、可能な限り音響的に邪魔されることが少なくなるべき人に対し実質的に同じ入射方向を有するように制御される人工生成雑音によってマスキングされる意図的な音マスキングシナリオを提案する。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
より具体的には、本発明者は、人に入射する音をマスキングするシステムを提案する。当該システムは、複数の位置において、音を同時に捕捉するマイクロホンサブシステムと、捕捉された音の制御下で、マスキング音を生成するスピーカサブシステムと、マイクロホンサブシステムとスピーカサブシステムとの間に結合された信号処理サブシステムとを含む。当該信号処理サブシステムは、捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定し、音が人に入射する方向を表す周波数帯域における捕捉された音の指向性属性を決定し、パワー属性及び空間属性の組み合わされた制御下で、マスキング音を生成するようにスピーカサブシステムを制御する。
【００１０】
本発明のシステムでは、捕捉された入射音のパワー属性は、マスキング音のスペクトルを制御するように決定され、指向性属性は、人によって知覚されると、入射音の入射方向と同様の方向から来ているように思えるマスキング音を生成して、これにより、マスキングをより効率的にするために決定される。
【００１１】
よく知られているように、人間の耳は、耳が異なるスペクトル成分を同時に処理するという意味で、音を並列に処理する。内耳の蝸牛は、到来音の周波数解析を行うスペクトル分析器のように動作し、しばしば、音響心理学では、スタガ調整され、重なり合う聴覚帯域通過フィルタのバンクとしてモデリングされる。しかし、蝸牛は、例えばフィルタの中心周波数（そのピークにある）、帯域幅及び利得といった各帯域通過フィルタの特性パラメータが、無意識の制御下で修正される動的システムである。蝸牛のフィルタリング特性を測定したところ、各帯域通過フィルタの形状は、高周波数側でより急な傾斜があり、低周波数側に低速に減衰する尾部が延在する非対称であることが示された。心理音響モデリングでは、個々の聴覚帯域通過フィルタ毎の非対称フィルタ形状は、実用的な理由から、通常、丸め指数関数型（rounded exponential）（ＲｏＥｘ）形状として知られる対称周波数応答関数によって置換され、実効フィルタ帯域幅は、等価矩形帯域幅（ＥＲＢ）として表現される。
【００１２】
本発明におけるシステムでは、決定されたパワー属性は、複数の周波数帯域の各自の周波数帯域におけるそれぞれの周波数スペクトルを表すそれぞれの指示を含む。したがって、システムの実施形態は、様々な位置における様々な音源によって同時に放射され、様々な周波数スペクトルを有する様々な入射音を、並列にマスキングすることができる。
【００１３】
本発明におけるシステムの一実施形態では、マイクロホンサブシステムは、捕捉された音を表す第１の信号を供給する。信号処理サブシステムは、スピーカサブシステムの制御のための第２の信号を供給する。当該システムは、捕捉された音内にある、マスキング音から第２の信号への寄与を減少させる適応フィルタリングサブシステムを含む。適応フィルタリングサブシステムは、適応フィルタと減算器とを含む。適応フィルタは、第２の信号を受信するフィルタ入力部と、第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するフィルタ出力部とを有する。減算器は、第１の信号を受信する第１の減算器入力部と、第２の信号のフィルタリング済みバージョンを受信する第２の減算器入力部と、第１の信号と第２の信号のフィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を信号処理サブシステムに供給する減算器出力部とを有する。適応フィルタは、適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のための第３の信号を受信する制御入力部を有する。
【００１４】
マイクロホンサブシステムが、スピーカサブシステムから十分に音響的に分離されていない構成において、マイクロホンサブシステムによって捕捉される音は、マスキングされる音だけでなく、マスキング音も含む。適応フィルタリングは、捕捉されたマスキング音が、マスキング音自体の生成に実質的に影響を及ぼさないように取り計らう。
【００１５】
本発明におけるシステムの更なる実施形態では、信号処理サブシステムは、指向性属性を決定する空間分析器を含み、空間分析器は、両耳間時間差（ＩＴＤ）及び両耳間レベル差（ＩＬＤ）の少なくとも１つを表す量を決定することと、ビーム形成技術を使用することと、のうちの少なくとも１つに基づいて、指向性属性を決定する。
【００１６】
人間の音の定位において、「両耳間時間差（ＩＴＤ）」及び「両耳間レベル差（ＩＬＤ）」の概念は、音が来ていると思われる横方向（左右）を人が決定することを可能にする物理量を指す。
【００１７】
よく知られているように、ビーム形成は、指向性信号送信又は受信のためにセンサアレイに使用される信号処理技術である。これは、特定の角度における信号は建設的干渉を経験するように、その他は相殺的干渉を経験するように、素子をアレイ状に組み合わせることによって達成される。ビーム形成は、空間選択性を達成するために送信端及び受信端の両方において使用される。より詳細については、B.D.V. Veen及びK. M. Buckleyによる「Beamforming: A versatile approach to spatial filtering」（IEEE ASSP Magazine、１９８８年４月、４〜２４頁）を参照されたい。
【００１８】
本発明のシステムの更なる実施形態は、パワー属性の決定を実行する前、及び、空間属性の決定を実行する前に、捕捉された音から所定の部分を選択的に除去する音分類器を含む。
【００１９】
音分類器は、マイクロホンサブシステムによって捕捉され、マスキングされるべき音と、マイクロホンサブシステムによって捕捉され、マスキングされるべきではない他の音（例えば人間の音声又はアラーム）とを区別し、これにより、捕捉音に、マスキングされるための処理を選択的に施す。音分類器は、例えば捕捉された音のスペクトルを分析し、その中に所定の基準にマッチする１つ以上のパターンを特定することによって実施される。
【００２０】
本発明は更に、上記されたシステムに使用する信号処理サブシステムに関する。
【００２１】
本発明は、上記された本発明のシステムを作成する、使用する又は提供することによって商業的に利用される。或いは、本発明は、本発明のシステムに使用する信号処理サブシステムを作成する、使用する又は提供することによって商業的に利用される。使用を意図する位置において、信号処理サブシステムは、マイクロホンサブシステム、スピーカサブシステム、並びに、場合によっては、他の業者から得られる適応フィルタ及び／又は分類器に結合される。
【００２２】
本発明は更に、本発明に係る方法を実行することによっても商業的に利用される。したがって、本発明は、人に入射する音をマスキングする方法にも関する。当該方法は、複数の位置において、音を同時に捕捉するステップと、捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定するステップと、音が人に入射する方向を表す周波数帯域における捕捉された音の指向性属性を決定するステップと、パワー属性及び空間属性の組み合わされた制御下で、マスキング音を生成するステップと、を含む。
【００２３】
本発明の方法の一実施形態では、当該方法は、捕捉された音を表す第１の信号を受信するステップと、マスキング音を生成するために第２の信号を供給するステップと、捕捉された音内にあるマスキング音から第２の信号への寄与を減少させるように適応フィルタリングするステップと、を含む。適応フィルタリングするステップは、第２の信号を受信するステップと、第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するために適応フィルタを使用するステップと、第１の信号と第２の信号のフィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を供給するステップと、適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のために第３の信号を受信するステップと、パワー属性を決定するために及び指向性属性を決定するために、第３の信号を使用するステップと、を含む。
【００２４】
本発明の方法の更なる実施形態では、指向性属性を決定するステップは、両耳間時間差（ＩＴＤ）及び両耳間レベル差（ＩＬＤ）の少なくとも１つを表す量を決定するステップと、ビーム形成技術を使用するステップと、のうちの少なくとも１つを含む。
【００２５】
本発明に係る方法の更なる実施形態は、パワー属性を決定するステップを実行する前、及び、空間属性を決定するステップを実行する前に、捕捉された音から所定の部分を選択的に除去するステップを含む。
【００２６】
本発明は更に、例えば半導体メモリ、光ディスク、磁気ディスク等といったコンピュータ可読媒体上に記憶されて供給されるか、又は、例えばインターネットであるデータネットワークを介してダウンロード可能な電子ファイルとして入手可能にされる制御ソフトウェアとして商業的に利用される。
【００２７】
したがって、本発明は更に、人に入射する音をマスキングする方法を実行するようにコンピュータを設定するために、当該コンピュータ上で実行される制御ソフトウェアにも関連し、当該制御ソフトウェアは、複数の位置において、同時に捕捉された音を表す第１の信号を受信するための第１の命令と、捕捉された音の周波数帯域におけるパワーを表す捕捉された音の周波数スペクトルのパワー属性を決定するための第２の命令と、音が人に入射する方向を表す周波数帯域における捕捉された音の指向性属性を決定するための第３の命令と、パワー属性及び空間属性の組み合わされた制御下で、マスキング音を生成するために第２の信号を生成するための第４の命令と、を含む。
【００２８】
本発明の制御ソフトウェアの一実施形態では、制御ソフトウェアは、捕捉された音内にあるマスキング音から第２の信号への寄与を減少させるために適応フィルタリングするための第５の命令を含む。当該第５の命令は、第２の信号を受信するための第６の命令と、第２の信号のフィルタリング済みバージョンを供給するために適応フィルタを使用するための第７の命令と、第１の信号と第２の信号のフィルタリング済みバージョンとの差を表す第３の信号を供給するための第８の命令と、適応フィルタの１つ以上のフィルタ係数の制御のために第３の信号を受信するための第９の命令と、を含む。第２の命令は、パワー属性を決定するために第３の信号を使用するための第１０の命令を含む。第３の命令は、指向性属性を決定するために第３の信号を使用するための第１１の命令を含む。
【００２９】
本発明の制御ソフトウェアの更なる実施形態では、第３の命令は、両耳間時間差及び両耳間レベル差の少なくとも１つを表す量を決定するための第１２の命令と、ビーム形成技術を実行するための第１３の命令と、のうちの少なくとも１つを含む。
【００３０】
本発明の制御ソフトウェアの更なる実施形態は、パワー属性の決定を実行する前、及び、空間属性の決定を実行する前に、捕捉された音から所定の部分を選択的に除去するための第１４の命令を含む。
【００３１】
完全を期すために、「TINNITUS TREATMENT SYSTEM AND METHOD」なる名称の国際特許公開公報ＷＯ２０１１／０４３６７８を参照されたい。よく知られているように、耳鳴りは、聴覚刺激がない状態での人の頭部内での音の知覚である。国際特許公開公報ＷＯ２０１１／０４３６７８は、耳鳴りがある人によって使用される耳鳴りマスキングシステムに関する。当該システムは、左及び右耳レベルオーディオ供給デバイスを有し、マスキング音が、人によって知覚される耳鳴りの発生源の３Ｄ聴覚空間における空間的位置に実質的に対応する仮想音源位置から来るものと思えるように、オーディオ供給デバイスを介して当該マスキング音を人に供給する音供給システムを含む。
【００３２】
既知のシステム及び方法は、耳鳴りをマスキングすること、及び／又は、患者を耳鳴りに対して鈍感にさせることに基づいている。耳鳴りに関連付けられる苦痛の幾つかは、正常な聴覚情景分析（ＡＳＡ）からの耳鳴り知覚の侵害に関連していると分かっている。特に、耳鳴りを形成する神経作用は、正常な音作用から十分に異なり、全体像に作り上げられた場合に、真の音の記憶と相反することが分かっている。音源を定位できないことは「不自然」であり、根本的な知覚過程を侵害する。更に、脳が耳鳴り信号に過度に繰り返し又は強く注意を向けてしまうのは、コンテキストに欠けていること、即ち、挙動上、関連する意味がないことによるものであることが分かっている。例えば、背景における雨音は、容易に慣れる。音は、雨の視覚及び触覚、又は、知覚による記憶に関連付けられている。音のコンテキストは、処理されて、更なる注目には値しないものとして却下されるように理解される。しかし、真の聴覚対象には対応しない耳鳴り信号にはそのような理解はない。既知の耳鳴り処理及びシステムは、カスタマイズ化された情報マスキング及び知覚鈍化を採用する。情報マスキングは、認知のレベルとして作用し、耳鳴りを処理する脳の処理能力を制限する。耳鳴りマスキングは、知覚された耳鳴り場所とマスキング音の空間表現（又は仮想音源位置）とを空間的に重ねることによって高められる。
【００３３】
対照的に、本発明は、１つ以上の実際の音源からの実際の音をマスキングすることに関し、耳鳴りを処理する脳の処理能力を制限するために認知のレベルにおける情報マスキングは関係していない。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
本発明は、例として、また、添付図面を参照して、詳細に説明される。
【００３５】
【図１】図１は本発明におけるシステムの第１の実施形態のブロック図である。
【図２】図２は本発明におけるシステムの第２の実施形態のブロック図である。
【図３】図３は本発明におけるシステムの第３の実施形態のブロック図である。
【００３６】
全図にわたって、同様の又は対応する特徴は同じ参照符号によって示される。
【発明を実施するための形態】
【００３７】
本発明は、人に入射する音をマスキングするシステム及び方法に関する。システムは、音を捕捉するマイクロホンサブシステムを含む。システムは更に、複数のマイクロホンサブシステムによって捕捉された音のパワー属性を決定するスペクトル分析器と、人に入射した方向を表す捕捉された音の指向性属性を決定する空間分析器とを含む。システムは更に、入射音をマスキングするために、パワー属性及び空間属性の組み合わされた制御下でマスキング音を生成する生成器サブシステムを含む。
【００３８】
図１は、本発明におけるシステムの第１の実施形態１００の図である。第１の実施形態１００は、ユーザの左耳（図示せず）の場所又はその付近に配置される左マイクロホン１０２と、ユーザの右耳（図示せず）の場所又はその付近に配置される右マイクロホン１０４とを含む。第１の実施形態１００は、ユーザの左耳の場所又はその中に配置される左スピーカ１０６と、ユーザの右耳の場所又はその中に配置される右スピーカ１０８とを含む。第１の実施形態１００では、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４は、それぞれ、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８から音響的に十分に分離されていると想定される。例えば、左マイクロホン１０２、右マイクロホン１０４、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８は、ローランド社から販売されているＣＳ−１０ＥＭといったマイクロホンが具備されたイヤホンペアの一部を形成する。左スピーカ１０６は、左耳内に収まり、右スピーカ１０８は、右耳内に収まる一方で、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４は、それぞれ、ユーザの頭部に対して外側に向いている。左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４は、あらゆる実用的な目的のために、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８によって放射された音を捕捉しないので、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４は、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８から音響的に十分に分離されていると言える。
【００３９】
第１の実施形態１００は、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４と、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８との間に、信号処理サブシステム１０３を含む。次に、信号処理サブシステム１０３の機能について説明する。
【００４０】
左マイクロホン１０２は、左マイクロホン１０２に入射した音を捕捉し、左オーディオチャネル用の左オーディオ信号を生成する。左オーディ信号は、左スペクトルを生成する左コンバータ１１０において周波数領域に変換さる。同様に、右マイクロホン１０４は、右マイクロホン１０４に入射した音を捕捉し、右オーディオチャネル用の右オーディオ信号を生成する。右オーディ信号は、右スペクトルを生成する右コンバータ１１２において周波数領域に変換される。左コンバータ１１０及び右コンバータ１１２の動作は、例えば高速フーリエ変換（ＦＦＴ）に基づいている。
【００４１】
左スペクトルは、左スペクトルにおける１つ以上の周波数帯域を決定する、１つ以上の左帯域通過フィルタのセット１１４に供給される。同様に、右スペクトルは、右スペクトルにおける１つ以上の周波数帯域を決定する、１つ以上の右帯域通過フィルタのセット１１６に供給される。左スペクトル及び右スペクトルのそれぞれを、各周波数帯域に分割することによって、同じスペクトルにおける様々な帯域を別々に処理することができる。例えば、左帯域通過フィルタのセット１１４は、左スペクトルにおける１つ以上の周波数帯域を決定し、周波数帯域のうちの特定の１つは、それぞれ、聴覚帯域通過フィルタのうちの特定の１つに関連付けられる。上記したように、聴覚の心理音響モデルにおける個々の帯域通過フィルタ毎の非対称フィルタ形状は、実際には、丸め指数関数型（rounded exponential）（ＲｏＥｘ）形状と知られる対称周波数応答関数によって近似される。同様に、右帯域通過フィルタのセット１１６は、右スペクトルにおける１つ以上の周波数帯域を決定し、周波数帯域のうちの特定の１つは、それぞれ、聴覚帯域通過フィルタのうちの特定の１つに関連付けられる。
【００４２】
第１の実施形態１００は更に、マスキング音を表す信号を生成するマスキング音生成器１１８を含む。マスキング音信号は、更なる周波数コンバータ１２０によって周波数領域に変換されて、マスキング音のスペクトルが生成される。マスキング音のスペクトルは、１つ以上の更なる帯域通過フィルタのセット１２２に供給される。更なる帯域通過フィルタのセット１２２は、左帯域通過フィルタのセット１１４及び右帯域通過フィルタのセット１１６によって決定された周波数範囲のそれぞれに対応する、マスキング音のスペクトルにおける各周波数帯域を決定する。
【００４３】
特定の周波数範囲に関連付けられた左スペクトルの特定の部分、当該特定の周波数範囲に関連付けられた右スペクトルの別の特定の部分、及び、当該特定の周波数範囲に関連付けられたマスキング音のスペクトルの更なる特定の部分は、第１のサブシステム１２４、第２のサブシステム１２６、第３のサブシステム１２８等のうちの特定の１つに供給される。以下において、左スペクトルの特定の部分、右スペクトルの別の特定の部分、及び、マスキング音のスペクトルの更なる特定の部分の処理は、第１のサブシステム１２４による処理を参照して、説明される。
【００４４】
第１のサブシステム１２４は、スペクトル分析器１３０、空間分析器１３４及び生成器サブシステム１３５を含む。生成器サブシステム１３５は、スペクトル等化器１３２及び仮想化器１３６を含む。第２のサブシステム１２６、第３のサブシステム１２８等は、第１のサブシステム１２４と同様の構成を有する。生成器サブシステム１３５は、スペクトル分析器１３０によって決定されるパワー属性と、空間分析器１３４によって決定される空間属性との組み合わされた制御下で、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉された音をマスキングするためのマスキング音を生成する。
【００４５】
スペクトル分析器１３０は、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉された音について、第１のサブシステム１２４によって取り扱われている周波数範囲のうちの関連の周波数範囲におけるパワーを推定又は決定する。
【００４６】
スペクトル分析器によって決定され、時間平均化されていることが適切である関連の周波数範囲におけるパワーは、スペクトル等化器１３２を制御するために使用される。スペクトル等化器１３２は、マスキング音の関連の周波数範囲におけるパワーを、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉された入射音の関連の周波数範囲にあるとスペクトル分析器１３０によって推定されたパワーの制御下で、調節する。任意選択的に、スペクトル等化器１３２は、捕捉された音の関連の周波数範囲のパワースペクトルに依存して、マスキング音の関連の周波数範囲におけるパワーを調節するための制御パラメータを事前にセットするように調節可能であってもよい。例えば、スペクトル等化器の調節可能性は、捕捉された音の周波数範囲におけるパワーと、マスキング音の周波数範囲におけるパワーとの比率を、最小値と最大値との間の範囲に限定することを可能にする。この比率の限定は、ユーザによって人工的ではなくより自然に知覚されるマスキング音を作成することを助ける。
【００４７】
空間分析器１３４は、例えば左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉され、関連の周波数範囲に関連付けられている音の特定の寄与の左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４に入射する方向である空間属性を決定する。
【００４８】
したがって、空間分析器１３４は、関連の周波数範囲における捕捉された音への寄与の音の定位を行う。当技術分野において用いられる「音の定位」との表現は、検出された音の位置を、方向及び距離において、特定する人の能力を指す。音の定位は更に、音響工学における、仮想３次元空間における聴覚キューの配置をシミュレートする方法も指す。人間の音の定位において、「両耳間時間差（ＩＴＤ）」及び「両耳間レベル差（ＩＬＤ）」の概念は、音が来ていると思われる横方向（左右）を人が決定することを可能にする物理量を指す。ＩＴＤは、人の左耳と人の右耳に到着する音の到着時間の差である。音信号が、人の頭部に片側から到着する場合、その音声信号は、近い耳よりも遠い耳に届くためには、より遠くまで進行しなければならない。この経路長における差が、耳における音の到着の時間差をもたらす。この時間差は、検出され、音が来ていると思われる方向を特定する処理を助ける。ＩＬＤに関しては、人の近い方の耳に到着する音が、人の遠い方の耳に到着する音よりも高いエネルギーレベルを有する。これは、遠い方の耳は、音信号の顕著な減衰をもたらす人の頭部の音響陰影内にあるからである。ＩＬＤは、著しく周波数に依存し、これは、人の頭部の特性寸法が、可聴スペクトルの波長範囲内にあるからである。空間分析器１３４は、例えば左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉された音について、ＩＴＤ及びＩＬＤの少なくとも１つを表す量を決定する。
【００４９】
仮想化器１３６は、スペクトル等化器１３０及び空間分析器１３４の組み合わせられた制御下で、周波数領域にあり、関連の周波数範囲に関連付けられているマスキング音の左チャネル表現及び右チャネル表現を生成する。左チャネル表現は、例えば逆ＦＦＴを介して時間領域に変換されるように左逆コンバータ１３８に供給される。時間領域における左チャネル表現は、次に、左スピーカ１０６に供給される。同様に、右チャネル表現は、例えば逆ＦＦＴを介して時間領域に変換されるように右逆コンバータ１４０に供給される。時間領域における右チャネル表現は、次に、右スピーカ１０８に供給される。
【００５０】
第２のサブシステム１２６及び第３のサブシステム１２８等は、各自、各他の周波数範囲からの捕捉された音への各寄与を処理するために、同様の処理を行う。左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８において再生される最終的なマスキング音は、第１のサブシステム１２４、第２のサブシステム１２６、第３のサブシステム１２８等のそれぞれによって供給される、時間領域における各左チャネル表現及び時間領域における各右チャネル表現を含む。
【００５１】
完全を期すために、３つ以上のマイクロホン及び３つ以上のスピーカを使用して、入射音の指向性を、より高い分解能で決定し、より高い指向性分解能でマスキング音を再生できるようにすることも可能であることをここで述べておく。なお、マイクロホン、ここでは、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４によって捕捉される音は、２つ以上の音源から生じる、又は、複数の方向からマイクロホンに入射する場合もある（例えば、マイクロホンのレンジ内の音響反射する物体における複数の反射を介する）。第１の実施形態１００は、周波数範囲のそれぞれにつき、パワースペクトル及び入射方向を決定し、複数の音源及び／又は複数の入射方向を考慮して最終的なマスキング音を生成する。
【００５２】
また、両耳マスキング音を生成する場合、一部の反響音が追加されて、知覚されるマスキング音がユーザの頭部の外にある１つ以上の音源から生じたものであるというユーザによる印象を強めることもできる。
【００５３】
完全を期すために、第１の実施形態１００は、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４を含むものとして説明されていることをここで述べておく。第１の実施形態１００に、１つ以上の追加のマイクロホンがある場合、各追加のマイクロホンの出力信号は、追加の周波数コンバーター（図示せず）に供給され、そこから、追加の帯域通過フィルタのセット（図示せず）に供給される。追加のセットの各帯域通過フィルタは、特定の周波数範囲を示す特定の出力信号を、第１のサブシステム１２４、第２のサブシステム１２６、第３のサブシステム１２８等のうちの特定の１つに供給する。追加の帯域通過フィルタのセットの特定の出力信号は、第１のサブシステム１２４に供給されるものとする。特定の出力信号は、次に、第１のサブシステム１２４に供給される左通過帯域フィルタのセット１１４の左出力信号と並列に、また、第１のサブシステム１２４に供給される右通過帯域フィルタのセット１１６の右出力信号と並列に、スペクトル分析器１３０及び空間分析器１３４に供給される。
【００５４】
次に、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４の一方又は両方が、左スピーカ１０６及び／又は右スピーカ１０８から十分に音響的に分離されていないシナリオを検討する。例えば、典型的なアクティブ雑音消去ヘッドホンは、各イヤーカップ内に共に配置されるスピーカユニット及びマイクロホンユニットを有する。つまり、典型的なアクティブ雑音消去ヘッドホンは、左マイクロホン１０２及び左スピーカ１０６が左イヤーカップ内に配置され、右マイクロホン１０４及び右スピーカ１０８が右イヤーカップ内に配置されている。結果として、左スピーカ１０６によって再生されるマスキング音は、左マイクロホン１０２によってピックアップされ、右スピーカ１０８によって再生されるマスキング音は、右マイクロホン１０４によってピックアップされる。この場合、左スピーカ１０６によって再生されたマスキング音を、左マイクロホン１０２によって捕捉された音から除去し、右スピーカ１０８によって再生されたマスキング音を、右マイクロホン１０４によって捕捉された音から除去して、このように修正された捕捉音に、信号処理サブシステム１０３によって実行される信号処理を施さなければならない。
【００５５】
同様に、左マイクロホン１０２、右マイクロホン１０４、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８がユーザの耳から離れて位置付けられている別のシナリオを検討する。結果として、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４は、各自、左スピーカ１０６及び右スピーカ１０８の両方に音響的に結合される。この場合も、左スピーカ１０６によって再生されるマスキング音及び右スピーカ１０８によって再生されるマスキング音を、左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４のそれぞれによって捕捉された音から除去して、このように修正された捕捉音に、図１を参照して上で説明した信号処理サブシステム１０３によって実行される信号処理を施さなければならない。
【００５６】
左マイクロホン１０２及び右マイクロホン１０４のそれぞれによって捕捉されたマスキング音の除去は、図２を参照して説明されるように、適応フィルタリングを使用して実施することができる。
【００５７】
図２は、本発明におけるシステムの第２の実施形態２００の図である。第２の実施形態２００は、マイクロホンサブシステム２０２、スピーカサブシステム２０４及び上記された信号処理サブシステム１０３を含む。マイクロホンサブシステム２０２は、１つ、２つ又はそれ以上のマイクロホンを含み、そのうちの特定の１つのみが参照符号２０６で示されている。スピーカサブシステム２０４は、１つ、２つ又はそれ以上のスピーカを含む。
【００５８】
マイクロホンサブシステム２０２の複数のマイクロホンの各個別のマイクロホン（例えば特定のマイクロホン２０６）は、マスキングされるべき音と、第１の実施形態１００を参照して上記したような方法でスピーカサブシステム２０４によって再生されたマスキング音とを捕捉する。マスキングされるべき音は、図２では、参照符号２０８で示されている。マスキング音は、図２では、参照符号２１０で示されている。適応フィルタリングが、マイクロホンサブシステム２０２のマイクロホンのそれぞれに適応され、これは、特定のマイクロホン２０６を参照して説明される。
【００５９】
特定のマイクロホン２０６は、マスキングされるべき音２０８と、マスキング音２１０とを捕捉し、第１の信号を供給する。第１の信号は、減算器２１２を介して、信号処理サブシステム１０３に供給される。減算器２１２は更に、適応フィルタ２１４からのフィルタ出力信号も受信し、マイクロホン信号からフィルタ出力信号を減算する。減算器２１２の出力信号は、第１の実施形態１００を参照して説明された信号処理サブシステム１０３に供給される。スピーカサブシステム２０４に供給される、信号処理サブシステム１０３の出力信号は、適応フィルタ２１４の入力部に供給される。適応フィルタ２１４は、減算器２１２の出力信号の制御下で、そのフィルタ係数を調節する。適応フィルタリング技術は、当技術分野において良く知られており、ここでは、更に詳細に説明する必要はない。
【００６０】
ヘッドホン（又はイヤホン）の装着は不自由な場合がある。これに代わり、本発明のシステムのスピーカ及びマイクロホンは、ユーザの頭部からある距離に配置される。この場合、２つ以上のマイクロホンのアレイを使用して、ビーム形成技術を利用して、ユーザの頭部の好適には固定している位置に対するマスキングされるべき妨害音の方向が得られる。例えば病院環境において、病室において固定の位置に設置されているベッドに寝ている患者の頭部の可能な位置は、通常、小ボリュームの空間に限られている。
【００６１】
１次元アレイのマイクロホンを使用して、例えば水平軸である、患者に対し特定の向きを有する軸に沿って細い（マイクロホン）ビームパターンを（ソフトウェアで）スィープする。次に、２次元アレイのマイクロホンを使用して、例えば水平軸及び垂直軸である、患者に対し異なる特定の向きを有する２軸に沿って細い（マイクロホン）ビームパターンを（ソフトウェアで）スィープする。
【００６２】
なお、ユーザの両耳の場所又はその付近に配置される左マイクロホン及び右マイクロホンのみを使用する場合、空間分析器１３４の実装例をＩＴＤ及びＩＬＤの決定に使用することができる。マイクロホンがユーザの頭部から離れて配置されている場合、また、マスキングされるべき音の方向を決定するためにビーム形成が使用される場合、特定のビーム形成技術に適応された空間分析器１３４の別の実装例が使用される。
【００６３】
スピーカがユーザの頭部から離れて位置付けられる場合、仮想化器１３６の実装例が、ターゲット音の推定入射方向が与えられて、マスキング音がスピーカサブシステムを使用して同じ方向にレンダリングされるように使用される。これは、スピーカアレイに対し入力信号を合成するように、フィルタのマトリクスで両耳信号をフィルタリングすることによって達成され、これらのフィルタは、ユーザの耳の位置への伝送経路が（例えばクロストーク消去を使用して）比較的トランスペアレントであるように作成される。或いは、ビーム形成を使用してもよく、この場合、２つの細いビームがフィルタマトリクスによって形成され、各ビームは、ユーザの左耳の位置及びユーザの右耳の位置のそれぞれに向けられる。クロストーク消去は、当技術分野において周知である。クロストークキャンセラの目的は、単一のターゲット位置において所望の信号を再生する一方で、すべての残りのターゲット位置において音を完全に消去することである。２つのスピーカ及び２つのターゲット位置のみを使用するクロストーク消去の基本原理が前から知られている。１９６６年、Atal及びSchroederが、１人の聞き手の前に対称に配置された２つのスピーカのみを含むクロストークキャンセラが、どのように動作するのかを決定するために物理的な論法を使用した。左耳だけにおいて短パルスを再生するために、左スピーカは、最初に、正パルスを放射する。このパルスは、右スピーカによって放射される僅かに弱い負パルスによって、右耳において相殺されなければならない。この負パルスは、次に、左スピーカによって放射される別の更に弱い正パルスによって、左耳において相殺されなければならない。以下同様に続けられる。Atal及びSchroederのモデルは、自由境界条件を前提とし、聞き手の胴体、頭部及び外耳の到来音波への影響は無視されている（Fluid Dynamics and Acoustic Groupのウェブページ「Cross-Talk Cancellation」のthe University of SouthamptonのInstitute of Sound and Vibration Researchの「Virtual Acoustics and Audio Engineering」のセクション（ＵＲＬ：http://resource.isvr.soton.ac.uk/FDAG/VAP/html/xtalk.html）からの転載）。
【００６４】
マスキング音がマスキングされるべき音を効果的にマスキングすることを意図する位置は、マスキングされるべき音がユーザの頭部に到着する方向に関係なく固定される。病室では、例えば電子モニタリングシステムであるマスキングされるべき音の音源は、主に、患者のベッドの横又は背後に配置されている。この場合、固定の指向性を有し、横位置及び後方へのみのするマスキング音が作成され、音風景の可変性を減少させ、また、適応フィルタリングに必要な計算能力を（一部の適応フィルタが固定のフィルタ係数を使用することができるため）減少させる。
【００６５】
図３は、本発明における第３の実施形態３００である。第３の実施形態３００は、音分類器３０２を含む。音分類器３０２は、マイクロホンサブシステム２０２によって捕捉された音のどの部分が、マスキングから除外されるのかを決定する。つまり、音分類器３０２は、マイクロホンサブシステム２０２によって捕捉され、マスキングされるべき音と、マイクロホンサブシステム２０２によって捕捉され、マスキングされるべきではない他の音（例えば人間の音声又はアラーム）とを区別し、これにより、捕捉音に、マスキングされるための処理を選択的に施す。例えば病院にいる患者は、近くにあるモニタリング機器によって生成される音はマスキングされることを望むが、医者又は看護師の声はマスキングされることは望まない。音分類器３０２は、捕捉音のこの部分を、マスキング音の生成に寄与しないように阻止する。音分類器３０２は、その出力信号が、第１のサブシステム１２４、第２のサブシステム１２６及び第３のサブシステム１２８等のそれぞれにおけるスペクトル分析器及び空間分析器に供給され、それにより、捕捉音における特定の周波数範囲を最終的なマスキング音への寄与から除外するように、例えば帯域通過フィルタの左セット１１４及び帯域通過フィルタの右セット１１６である帯域通過フィルタを事前に選択的に調節又はプログラミングすることによって実施される。代替案として、音分類器３０２は、捕捉音への所定のタイプの寄与の存在下では、信号処理サブシステム１０３を選択的に非アクティブにすることによって実施されてもよい。この寄与は、マスキングされるべきではない音を示す。非アクティブ化は、捕捉音の周波数スペクトルに特定のパターンを検出すると信号処理システム１０３を非アクティブにする、又は、捕捉音の周波数スペクトルに特定のパターンを検出すると減算器２１２若しくは信号処理サブシステム１０３へのマイクロホン信号の供給を非アクティブにする、追加のスペクトル分析器（図示せず）の制御下で実施される。
【００６６】
第１の実施形態１００は、マスキング音生成器１１８を収容するものとして示されている。第３の実施形態３００は、例えば第１の追加のマスキング音生成器３０６及び第２の追加のマスキング音生成器３０８等である１つ以上の追加のマスキング音生成器を含む。したがって、信号処理サブシステム１０３における処理に単一のタイプのマスキング音を使用するのではなく、複数の異なるマスキング音が使用され、マスキング音のうちの特定の１つが、マスキングされるべき音を生成する音源のうちの特定の１つに合わされる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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