(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
除染前の物品を加熱する加熱室と、加熱された物品を過酸化水素蒸気で除染する除染室と、除染後の物品をエアレーションするエアレーション室と、前記物品を搬送して前記各室を通過させる搬送手段とを備え、この搬送手段によって前記除染室内を搬送される物品に、過酸化水素蒸気を接触させてその表面を除染する除染装置において、
前記除染室に、この室内に過酸化水素蒸気を吹き出す吹き出し口と、吹き出し口から吹き出された過酸化水素蒸気が物品の周囲から拡散することを防止するために物品の周囲を覆う内壁面と、この内壁面の表面を加熱して過酸化水素蒸気の結露を防止する加熱手段とを設け、
前記除染室は、側壁、天壁、底壁により搬送手段と物品が通過できるだけの狭いトンネル状の空間として形成され、前記吹き出し口は両側壁に設けられ、前記加熱手段は前記各壁に装着されていることを特徴とする除染装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、過酸化水素蒸気によって物品を除染（汚染を除去すること）する除染装置に係り、特に、物品を搬送しつつ連続的に処理を行うようにした除染装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
無菌充填ラインにおいて内容物が充填される容器を、予め除染し、包装体に収容した状態で供給するようにしたものが従来から知られている。このような容器は、包装体の外面を除染した後、無菌環境下で開封して取り出され、その後、充填装置に送られて充填が行われる。
【０００３】
前記のように除染済みの物品を収容した包装体の外面を除染した後、無菌環境下で開封するようにした装置はすでに知られている（例えば、特許文献１、特許文献２および特許文献３参照）。これら各特許文献に記載された装置は、いずれもバッチ処理を行うものであり、大量の物品の処理を行うためには、内部で除染を行う除染庫あるいは除染後の物品の保管庫等の設備が大型化するという問題があった。
【０００４】
これに対し、前記除染済みの物品を収容した包装体の処理を連続的に行う除染装置が提案されている（特許文献４参照）。この特許文献４に記載された除染装置（特許文献４では、パッケージを殺菌するための装置と呼んでいる）は、加熱ゾーンと、殺菌ゾーンと、通気ゾーンと、それに連結された充填ゾーンとを有しており、これら各ゾーンが隔壁によって互いに隔てられている。
【０００５】
前記加熱ゾーンでは、上部のノズルから高温の無菌空気を導入し、底部の出口から高温の空気を引き出すようになっている。同様に、殺菌ゾーンには、上部のノズルからガス状過酸化水素を導入し、底部の出口から過酸化水素を引き出すようにしている。また、通気ゾーンは、上部のノズルから高温の無菌空気を導入し、底部の出口から高温の空気を引き出すようにしている。この殺菌装置では、加熱ゾーンで加熱されたパッケージが殺菌ゾーンに移動され、上部のノズルから導入されたガス状過酸化水素に曝されて殺菌される。その後、通気ゾーンで過酸化水素が除去される。
【特許文献１】特許第３５０３２８４号公報（第２頁、第６頁、図１）
【特許文献２】特開２００５−２０５０６７号公報（第５−８頁、図２）
【特許文献３】特開２００５−１４３７２６号公報（第５−７頁、図２）
【特許文献４】特表２００６−５０８８７３号公報（第６−８頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記特許文献４に記載された発明の構成では、殺菌ゾーン内を所定の過酸化水素ガス濃度に維持し、室内に殺菌対象物を通過させることで殺菌するように構成されている。ところが、殺菌対象物を過酸化水素ガス雰囲気に充分に暴露させる必要があるため、殺菌対象物が大きくなると殺菌ゾーン内に長い搬送路が必要となり装置が大型化するとともに、殺菌に時間がかかるという問題があった。また、殺菌ゾーン内に汚染された状態の物品が順次搬入され、殺菌済みの物品が再汚染される可能性があった。
【０００７】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、高濃度の過酸化水素蒸気で短時間に除染を行い、また、装置が大型化することを避けることができる除染装置を提供することを目的とするものである。さらに、過酸化水素蒸気の凝縮や結露を防止して効率的に除染を行えるようにすることを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、除染前の物品を加熱する加熱室と、加熱された物品を過酸化水素蒸気で除染する除染室と、除染後の物品をエアレーションするエアレーション室と、前記物品を搬送して前記各室を通過させる搬送手段とを備え、この搬送手段によって前記除染室内を搬送される物品に、過酸化水素蒸気を接触させてその表面を除染する除染装置において、前記除染室に、この室内に過酸化水素蒸気を吹き出す吹き出し口と、吹き出し口から吹き出された過酸化水素蒸気が物品の周囲から拡散することを防止するために物品の周囲を覆う内壁面と、この内壁面の表面を加熱して過酸化水素蒸気の結露を防止する加熱手段とを設け、前記除染室は、側壁、天壁、底壁により搬送手段と物品が通過できるだけの狭いトンネル状の空間として形成され、前記吹き出し口は両側壁に設けられ、前記加熱手段は前記各壁に装着されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の除染装置は、吹き出し口から吹き出された過酸化水素蒸気が物品の周囲から拡散することを防止するために物品の周囲を内壁面で覆っているので、高濃度の過酸化水素蒸気で短時間に除染を行うことが可能である。また、除染室の内壁面を加熱する加熱手段を設けたので、過酸化水素蒸気の凝縮や結露を防止して効率的に除染を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
除染前の物品を加熱する加熱室と、過酸化水素蒸気を吹き出す吹き出し口が設けられ、前記加熱室で加熱された物品を前記過酸化水素蒸気で除染する除染室と、除染後の物品をエアレーションするエアレーション室と、前記物品を搬送して、前記各室内を通過させる搬送手段とを備えており、さらに、吹き出し口から吹き出された過酸化水素蒸気が物品の周囲から拡散することを防止するために物品の周囲を覆っている内壁面の、表面を加熱する加熱手段を設けたので、過酸化水素蒸気の凝縮や結露を防止して効率的に除染を行うという目的を達成することができる。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係る除染装置の全体の構成を示す縦断面図、図２は前記図１の要部の横断面図および過酸化水素蒸気の供給経路を示す概略構成図である。この除染装置は、予め除染された収容物（例えば、樹脂容器）がバッグ２内に収容された状態で供給され、搬送手段４によって搬送される間に除染処理が行われ、その後、無菌空間内でバッグ２を開放して内部の樹脂容器を取り出すようにしている。なお、バッグ２が請求項に記載した物品である。
【００１２】
この除染装置は、隔壁によって区画された複数のチャンバー６、８、１０、１２、１４、１６が設けられており、これら各チャンバー６〜１６内に渡って設置された搬送手段４によって、外部から導入された前記バッグ２を搬送する間に除染および樹脂容器の取り出し等の処理を行う。搬送手段４は、両端のプーリ１８、２０に掛け回された搬送ケーブル２２に所定の間隔でフック２４が取り付けられており、これら各フック２４にバッグ２が一つずつ吊り下げられて搬送される。この搬送手段４によって搬送されてきたバッグ２が最初に導入される第１のチャンバー６は、この除染装置の内部の各処理を行うチャンバー（後に説明するチャンバー８、１０，１２、１４参照）内に外気が流入し、あるいは前記チャンバー８、１０，１２、１４内の気体が外部に流出することを防止する前室（ダイナミックエアロック室）であり、排気用ブロア２６によって内部が排気されて陰圧に維持されている。
【００１３】
前記前室６と隔壁２８を隔てて隣接する第２チャンバー８は、前記搬送手段４のフック２４に吊り下げられて搬入されてきたバッグ２を加熱する加熱室である。この加熱室８には、給気ブロア３０によって、外部のエアがヒータ３２に送られ加熱されてから送り込まれる。また、この加熱室８内のエアは、排気用ブロア３４によって排出される。この排気されるエアは、後に説明する除染室１０から加熱室８内に流れ出た過酸化水素蒸気を含んでいるため、触媒３６を介して過酸化水素を分解した後排出する。なお、前記第１チャンバー６の入口壁３８、および、第１チャンバー（前室）６と第２チャンバー（加熱室）８との間の隔壁２８には、前記搬送手段４の搬送ケーブル２２および、この搬送ケーブル２２にフック２４を介して吊り下げられているバッグ２が通過可能なサイズの開口３８ａ、２８ａが設けられている。加熱室８は、給気用ブロア３０による給気量と排気用ブロア３４による排気量を制御することにより、内部の圧力が所定の陽圧に維持されている。
【００１４】
前記第２チャンバー（加熱室）８に続いて第３チャンバーである除染室１０が配置されている。この除染室１０は、図２に示すように、搬送ケーブル２２とこの搬送ケーブル２２にフック２４を介して吊り下げられているバッグ２が通過できるだけの広さ（断面積）を有するトンネル状に形成されている。この除染室１０には、過酸化水素蒸気供給装置４０が接続されている。過酸化水素蒸気供給装置４０は、過酸化水素溶液を収容する容器４２内の液をポンプ４４によって蒸発器４６に送って蒸発させ、一方、外部の空気をブロア４８によって導入し、除湿機５０を通じて除湿した後、ヒータ５２で加熱して前記蒸発器４６に送り、この蒸発器４６で蒸発させた過酸化水素蒸気を、加熱したエアによって前記除染室１０に供給する。
【００１５】
除染室１０は、両側の側壁１０ａ、１０ｂに複数の吹き出し口５６が設けられており、前記過酸化水素蒸気供給装置４０から配管５８を通して送られた過酸化水素蒸気がこれら複数の吹き出し口５６から吹き込まれる。除染室１０の側壁１０ａ、１０ｂ、天壁１０ｃおよび底壁１０ｄの外面を囲んでヒータコード６０が装着されている。この除染室１０のトンネル状の空間を囲む壁面（側壁１０ａ、１０ｂ、天壁１０Ｃ、底壁１０ｄ）全体にヒータ６０が装着されてこれら壁面１０ａ、１０ｂ、１０Ｃ、１０ｄを加熱するようになっており、トンネル状の空間を囲んでいる内壁面（全体を符号１０ｅで示す）を加熱することによって、その表面が結露することを防止している。
【００１６】
除染室１０は、内部の空間が前記搬送ケーブル２２とこの搬送ケーブル２２のフック２４に吊り下げられているバッグ２が通過できるだけの狭い空間（断面積）になっており、前記吹き出し口から室１０内に吹き込まれた過酸化水素蒸気がバッグ２の周囲から拡散することを防止するようにバッグ２の周囲を覆っている。第２チャンバーである加熱室８の出口側の壁面６２には、除染室１０の断面積とほぼ同じサイズの開口６２ａが形成されている。そして、この除染室１０への入口（開口６２ａ）の加熱室８側には、カーテン６４が設置されている。
【００１７】
除染室１０の下流側には、第４チャンバーであるエアレーション室１２が設けられている。このエアレーション室１２の入口側の壁面６６には、除染室１０の断面積とほぼ同じサイズの開口６６ａが形成されている。そして、この除染室１０からの出口（前記開口６６ａ）のエアレーション室１２側には、カーテン６８が設置されている。除染室１０の入口側と出口側に設置されたカーテン６４、６８によって、除染室１０内の圧力が維持されるようになっている。エアレーション室１２内は、給気用ブロア７０によってエアが供給されるとともに、排気用ブロア７２によって排気されている。この排気管には、触媒７４が設けられており、エアレーション室１２から排気されたエアに含まれている過酸化水素を分解して除去する。このエアレーション室１２内は、給気用ブロア７０による給気量と排気用ブロア７４による排気量を制御することにより、前記加熱室８とほぼ同じ高さの陽圧に維持されている。また、前記除染室１０内は、前記加熱室８およびエアレーション室１２よりも高い圧力の陽圧に維持されている。
【００１８】
第４チャンバーであるエアレーション室１２の下流側の第５チャンバー１４は、除染が終了した後エアレーションによって過酸化水素蒸気が除去されたバッグ２を、開封して内部に収容されている収容物７８を取り出す作業を行う処理室である。この処理室１４には、外部の作業者が室内に両手を挿入して作業ができるようにグローブ７６が設けられている。この処理室１４では、外部の作業者がグローブ７６を介して室内に手を挿入し、バッグ２を開封して内部の収容物７８を取り出してホッパ８０内に投入する。ホッパ８０内に投入された収容物７８は、次の工程、例えばフィラ等に送られる。この処理室１４には、給気用ブロア８２からエアが供給され、前記エアレーション室１２よりも高い陽圧に維持されている。
【００１９】
容器等の収容物７８をバッグ２から取り出す第５チャンバー（処理室）１４の下流側には、第６チャンバー１６が設けられている。この第６チャンバー１６は、前記上流側の各チャンバーに外気が流入しあるいは内部の処理室１４側の雰囲気が外部に流出することを防止する後室（ダイナミックエアロック室）であり、前記前室６と同様に、排気用ブロア８４によって内部が排気されて陰圧に維持されている。前記エアレーション室１２と処理室１４との間の隔壁８６、処理室１４と後室１６との間の隔壁８８および後室１６の外部側の壁面９０には、それぞれ、搬送ケーブル２２およびバッグ２が通過可能な開口８６ａ、８８ａ、９０ａが形成されている。
【００２０】
以上の構成に係る除染装置の作動について説明する。運転中は、第１チャンバー６、第２チャンバー８、第４チャンバー１２、第５チャンバー１４および第６チャンバー１６に、それぞれ設けられている給気用ブロア３０、７０、８２および排気用ブロア２６、３４、７２、８４から各チャンバー６、８、１２、１４、１６内にエアを供給するとともに、室内のエアを排出することにより、第５チャンバーである処理室１４を最も高い陽圧に、そして、第２チャンバーである加熱室８と第４チャンバーであるエアレーション室１２内を、前記処理室１４よりも低い圧力の陽圧に維持し、さらに、第１チャンバーである前室６と第６チャンバーである後室１６を陰圧に維持しておく。また、第３チャンバーである除染室１０に、過酸化水素蒸気供給装置４０から過酸化水素蒸気を吹き込み、このチャンバー１０内を所定の過酸化水素蒸気濃度に維持するとともに、このチャンバー１０内を、前記処理室１４とほぼ同じ圧力の陽圧に維持しておく。
【００２１】
この状態で、搬送手段４の搬送ケーブル２２に等間隔で設けられているフック２４に、除染済みの樹脂容器（収容物７８）が収容されて密封状態になっているバッグ２を一つずつ引っ掛けて吊り下げる。搬送手段４の搬送ケーブル２２が走行して、バッグ２は順次第１チャンバーである前室６内に搬入される。この前室６は、陰圧に維持されており、外部側から侵入してきたエアと、下流側の加熱室８側から流れ込む雰囲気が排気用ブロア２６によって排気されるので、この前室６を越えて内部に侵入したり、外部に排出されることがない。
【００２２】
前室６を通過したバッグ２は搬送ケーブル２２の走行により第２チャンバー（加熱室）８に搬入される。加熱室８にはヒータ３２を介して加熱されたエアが供給されており、バッグ２は次の除染室１０で除染が行われる前に予備加熱される。
【００２３】
加熱室８を通過したバッグ２は第３チャンバー（除染室）１０に搬入される。この除染室１０内は、過酸化水素蒸気供給装置４０から送られた過酸化水素蒸気が側壁１０ａ、１０ｂに設けられている吹き出し口５６から吹き込まれ、しかも、搬送ケーブル２２とバッグ２が通過可能であるだけの狭い断面積を有するトンネル状になっており、この狭い空間内に過酸化水素蒸気が吹き込まれることにより、過酸化水素蒸気が所定の高濃度に維持されている。従って、この除染室１０を通過するバッグ２が短時間で除染される。また、除染室１０の周囲の壁面１０ａ、１０ｂ、１０ｃ、１０ｄには、外面側にヒータコード６０が巻き付けられて加熱されており、この除染室１０の内壁面１０ｅの表面が所定の温度に維持されているので、過酸化水素蒸気の凝縮や結露を抑制することができ、効率的に除染を行うことができる。なお、この除染室１０は、最も高い陽圧に維持されているので、除染前の上流側の雰囲気が侵入することはない。
【００２４】
除染室１０で除染が行われたバッグ２は、次の第４チャンバー（エアレーション室）１２で、給気用ブロア７０から吹き付けられたエアによって、除染室１０で付着した過酸化水素蒸気が除去される。この過酸化水素は、排気用ブロア７２によって排出される際に触媒７４によって分解される。
【００２５】
除染およびエアレーションが行われたバッグ２は、第５チャンバー（処理室）１４に搬入される。この処理室１４では、外部の作業者がグローブ７６を介して両手を挿入し、バッグ２を開放してバッグ２内に収容されていた収容物７８を取り出し、ホッパ８０内に投入する。処理室１４では外部の作業者がグローブ７６を介して収容物７８をバッグ２から取り出すので、処理室１４内の環境を破壊することはない。この処理室１４まで密封された状態で搬送されてきたバッグ２は、以後は開封された状態（開封された状態のバッグを符号２Ａで示す）で搬送される。
【００２６】
開封されたバッグ２Ａは、後室１６を通過して外部に排出される。後室１６内も前室６と同様に陰圧に維持されているので、内部の雰囲気が外部に漏れることはなく、外部のエアが内部に侵入することもない。搬送ケーブル２２の走行によって外部に搬出された開封後のバッグ２Ａは、フック２４から取り外され、このフック２４には、除染済みの収容物（樹脂容器等）７８が収容された新たなバッグ２が吊り下げられて、前記と同様の動作が行われる。このように各チャンバー６〜１６内を走行する搬送手段４によって、除染済みの収容物７８を収容したバッグ２を搬送しつつ連続的に除染することができるので、極めて効率的であり、しかも、装置を大型化することなく、コンパクトなスペースに設置することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】除染装置の全体の構成を簡略化して示す構成図である。（実施例１）
【図２】図１の除染装置の除染室を断面にした図および過酸化水素蒸気供給装置の構成図である。
【符号の説明】
【００２８】
２    物品（バッグ）
４    搬送手段
８    加熱室
１０    除染室
１０ｅ  除染室の内壁面
１２    エアレーション室
５６    吹き出し口
６０    加熱手段（ヒータコード）
【図１】
0004835562.tif 000002
【図２】
0004835562.tif 000003