(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発酵液を貯える嫌気性発酵槽、前記発酵槽内を上下に仕切る有孔隔壁、前記発酵槽の隔壁上方に設けた固形有機性廃棄物の取入口、及び前記発酵槽内の発酵液を隔壁下方の底部から引き抜き発酵槽の外側を介して隔壁上方の頂部に戻して嫌気的に循環させるポンプ付き還流路を備え、前記有機性廃棄物を隔壁上方で可溶化し且つ隔壁下方に移行させてメタン発酵させてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項２】
請求項１の発酵装置において、前記発酵液を嫌気性微生物含有水としてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項３】
請求項１又は２の発酵装置において、前記発酵槽の底部に発酵液を槽外の液面対応高さまで上昇させて溢流させる溢流路を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項４】
請求項１から３の何れかの発酵装置において、前記還流路上に、前記発酵液を一端側から流入させ所要時間滞留させたのち他端側から流出させる嫌気性一時滞留槽を設け、前記発酵槽で可溶化した有機性廃棄物を一時滞留槽に移行させてメタン発酵させてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項５】
請求項１から４の何れかの発酵装置において、前記発酵槽内の隔壁上方又は隔壁上に撹拌手段を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項６】
請求項１から５の何れかの発酵装置において、前記発酵槽内の隔壁下方に発酵液が透過可能な嫌気性微生物の固定床を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項７】
請求項４又は５の発酵装置において、前記一時滞留槽に発酵液が透過可能な嫌気性微生物の固定床を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項８】
請求項１から５の何れかの発酵装置において、前記発酵槽の頂部の気相部に、当該気相部から発酵による生成バイオガスを抜き出してアンモニア捕集装置へ送ると共に捕集装置の出力ガスを当該気相部へ戻す循環ガス流路を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【請求項９】
請求項４又は５の発酵装置において、前記一時滞留槽の頂部の気相部に、当該気相部から発酵による生成バイオガスを抜き出してアンモニア捕集装置へ送ると共に捕集装置の出力ガスを当該気相部へ戻す循環ガス流路を設けてなる固形有機性廃棄物のメタン発酵装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は固形有機性廃棄物のメタン発酵装置に関し、とくに低含水率の固形有機性廃棄物を無希釈又は低希釈率でメタン発酵処理する装置に関する。本発明は、生ごみ、食品残渣、家畜廃棄物、脱水汚泥等の固形有機性廃棄物をメタン発酵微生物群（以下、嫌気性微生物という）との接触によりメタン発酵させ、発酵により生成するバイオガスをエネルギー源として回収する廃棄物再資源化型のメタン発酵施設等に有効に利用することができる。
【背景技術】
【０００２】
生ごみ、食品残渣、家畜廃棄物、脱水汚泥等の低含水率（例えば含水率65〜80％程度）の有機性廃棄物は、従来ほとんど埋立て・焼却処分されてきたが、近年は循環型社会を構築するという観点から再資源化処理することが求められている。有機性廃棄物から堆肥・飼料等を回収して再資源化することも可能であるが、再資源化物の活用範囲が限られていることから、より活用範囲の広い再資源化技術として、有機性廃棄物を微生物分解してエネルギー源として利用可能なバイオガス（約70％のメタンガス、約30％の二酸化炭素ガス、少量の硫化水素等を含む）を回収するメタン発酵処理が注目され実用化が進められている。
【０００３】
従来から有機性廃棄物をメタン発酵処理する方法として、湿式メタン発酵法と乾式メタン発酵法とが知られている。湿式メタン発酵法は、例えば特許文献１及び２が開示するように、有機性廃棄物を混入異物と分別して微粉砕し、TS濃度（有機固形物濃度）5〜15％程度のスラリー状にしたうえでメタン発酵槽（以下、嫌気性発酵槽という）に投入し、発酵槽内で有機物スラリーを嫌気性微生物と接触させてメタン発酵させる方法である。低含水率の固形有機性廃棄物も、微粉砕して水で希釈することにより湿式メタン発酵法で処理することができる。
【０００４】
しかし湿式メタン発酵法は、微粉砕した有機性廃棄物に対して少なくとも１〜２倍程度の希釈水を加えてTS濃度を下げる必要があるため、希釈に応じて発酵槽の容量が大きくなり、処理後に生じる液状残渣（以下、発酵済液ということがある）の量も増える。発酵済液中には未分解の有機物が残留しているので、環境中へ放流する前に残留有機物を更に浄化する二次処理（排水処理等）が必要となる場合があり、発酵済液の量が増えると二次処理施設の大型化や二次処理費用の増大を招く。とくに下水道等が完備されていない農村地域等では、公共用水域に放流するために高度な二次処理が要求されるので、コスト削減等の観点から二次処理の必要な残渣量をできる限り少なくすることが望まれている。
【０００５】
これに対し乾式メタン発酵法は、例えば特許文献３〜５が開示するように、有機性廃棄物をTS濃度20〜40％程度で嫌気性微生物と接触させてメタン発酵させる方法である。乾式メタン発酵法は、低含水率の固形有機性廃棄物を無希釈又は低希釈率でメタン発酵することができるので、湿式メタン発酵法に比し希釈水分だけ処理対象総量を少なくして発酵槽の小型化を図り、処理後に生じる残渣量も少なくなるため二次処理コストも低く抑えることが期待できる。
【０００６】
例えば特許文献３の乾式メタン発酵法では、低含水率の有機性廃棄物を粒径２cm未満の粒子状又はスラッジ状に粉砕し、通気性及び流動性を与えるために廃棄物より大粒径の粒状通気性副資材（木質系チップ、小枝・葉、乾燥鶏糞ペレット等）と混合してTS濃度25〜35％程度に調整したうえで嫌気性発酵槽に投入し、発酵槽内で有機物・副資材の混合物をピストンフロー的に押し出すように撹拌しながら嫌気性微生物と接触させてメタン発酵させる。また特許文献４の乾式メタン発酵法では、副資材に代えて、発酵処理後に生じる汚泥状残渣の脱水汚泥の一部を有機性廃棄物と混合し、脱水汚泥との混合により有機性廃棄物のTS濃度を調整したうえで発酵槽に投入してメタン発酵させる。
【０００７】
【特許文献１】特許第２７０８０８７号公報
【特許文献２】特許第３０６４２７２号公報
【特許文献３】特開１１−３０９４９３号公報
【特許文献４】特開２００４−０１７０２４号公報
【特許文献５】特開２００３−０５３３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、特許文献３及び４の乾式メタン発酵法は、嫌気性微生物による分解速度が比較的速い易分解性の有機固形物（以下、易分解性固形物という）と比較的遅い難分解性の有機固形物（以下、難分解性固形物という）とを混合して同じようにメタン発酵処理するので、難分解性固形物が分解不十分なまま嫌気性発酵槽から流出してしまう問題点がある。一般に嫌気性微生物による分解速度の異なる難分解性有機物と易分解性有機物とを同時にメタン発酵処理することは困難であるが、特許文献３及び４の方法では発酵槽内のTS濃度調整のために難分解性固形物（副資材や脱水汚泥等）を混合する必要があるため、発酵槽から流出する残渣中に未分解の難分解性固形物が多量に残ってしまう。
【０００９】
このため上述した乾式メタン発酵法では、嫌気性発酵槽から流出する残渣中の難分解性固形物を二次的に分離回収して分解処理する工程・施設が必要となり、二次処理コストを削減することが難しい。例えば特許文献３の発酵法では、発酵槽から流出する汚泥状残渣を篩にかけて未分解の副資材を分離回収し、未分解の副資材を発酵槽へ返送して循環利用している。しかし、分離回収コストが嵩むと共に、メタン発酵処理により多少なりとも分解される難分解性固形物を篩だけで全て回収することは困難であるため、回収できない難分解性固形物に対する二次処理が必要となる。また特許文献４の発酵法では、汚泥状残渣を脱水して一部を発酵槽に返送しているが、残りの脱水汚泥中にも多量の難分解性固形物が含まれているので、やはり残りの脱水汚泥に対する二次処理が必要となる。
【００１０】
また、特許文献３及び４の乾式メタン発酵法は、難分解性固形物を嫌気性発酵槽内において十分にメタン発酵しないまま流出させてしまうので、発酵槽のメタン発酵率（バイオガスの回収率）を高めることが難しく、非効率的な処理システムになるおそれもある。更に、従来の乾式メタン発酵法は有機性廃棄物を流動性が低い低含水状態のまま撹拌しており、有機性廃棄物と嫌気性微生物とが均一に接触するように撹拌することが難しいことも、効率的なメタン発酵が得にくい原因となっている。有機性廃棄物を無希釈で又は低希釈でメタン発酵する方法の実用化を図るためには、残渣中に含まれる未分解の有機物量が少なく、従来の湿式メタン発酵法と同程度のメタン発酵率が得られる技術を開発する必要がある。
【００１１】
そこで本発明の目的は、固形有機性廃棄物を無希釈で効率的にメタン発酵処理できるメタン発酵装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
図１の実施例を参照するに、本発明による固形有機性廃棄物のメタン発酵装置は、発酵液Ｌを貯える嫌気性発酵槽２、発酵槽２内を上下に仕切る有孔隔壁３、発酵槽２の隔壁３の上方に設けた固形有機性廃棄物Ａの取入口５、及び発酵槽２内の発酵液Ｌを隔壁３の下方の底部から引き抜き発酵槽２の外側を介して隔壁３の上方の頂部に戻して嫌気的に循環させるポンプ11付き還流路10を備え、有機性廃棄物Ａを隔壁３の上方で可溶化し且つ隔壁３の下方に移行させてメタン発酵させてなるものである。
【００１３】
好ましくは、発酵槽２の底部に発酵液Ｌを槽外の液面対応高さｈまで上昇させて溢流させる溢流路15を設ける。また図４に示すように、発酵槽２内の隔壁３の上方又は隔壁３上に撹拌手段30を設けることができる。望ましくは、図５に示すように、還流路10上に、発酵液Ｌを一端側から流入させ所要時間滞留させたのち他端側から流出させる嫌気性一時滞留槽40を設け、発酵槽２で可溶化した有機性廃棄物Ａを一時滞留槽40に移行させてメタン発酵させる。この場合は、同図に示すように、一時滞留槽40と発酵槽２とを同じ高さに設け、発酵槽２の底部に代えて一時滞留槽40の底部に発酵液Ｌを槽外の液面対応高さｈまで上昇させて溢流させる溢流路15を設けることができる。
【００１４】
更に好ましくは、図１及び図５に示すように、発酵槽２内の隔壁３の下方及び／又は一時滞留槽40内に発酵液Ｌが透過可能な嫌気性微生物の固定床20を設ける。また、図３及び図５に示すように、発酵槽２及び／又は一時滞留槽40の頂部の気相部４、43には、気相部４、43から発酵による生成バイオガスＧを抜き出してアンモニア捕集装置37へ送ると共に捕集装置37の出力ガスを気相部４、43へ戻す循環ガス流路36を設けることが望ましい。更に、発酵槽２及び／又は一時滞留槽40の頂部の気相部４、43には、発酵による生成バイオガスＧを回収する回収口18を設けることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明による固形有機性廃棄物のメタン発酵装置は、発酵液Ｌを貯えた嫌気性発酵槽２の内側を有孔隔壁３により上下に仕切り、隔壁上方に固形有機性廃棄物Ａを取り入れ、ポンプ11付き還流路10により発酵槽２内の発酵液Ｌを隔壁下方の底部から引き抜き発酵槽２の外側を介して隔壁上方の頂部に戻して嫌気的に循環させることにより固形有機性廃棄物Ａを隔壁３の上方で可溶化し且つ隔壁３の下方に移行させてメタン発酵させるので、次の顕著な効果を奏する。
【００１６】
（イ）有孔隔壁３の上方に取り入れた固形有機性廃棄物Ａを徐々に可溶化させて有孔隔壁３の下方に抽出し、可溶化した有機物を発酵液Ｌと共に循環させながら嫌気性微生物と均一に接触させるので、流動性の低い状態で撹拌する従来の乾式メタン発酵法に比してメタン発酵率を向上させることができる。
（ロ）また、固形有機性廃棄物Ａのうち易分解性固形物は比較的早期に可溶化するのに対し、難分解性固形物は有孔隔壁３の上方で時間をかけて可溶化するので、難分解性有機物と易分解性有機物とが混合している場合でも、それぞれを効率的にメタン発酵することができる。
（ハ）還流路10上に一時滞留槽40を設けることにより、可溶化した有機物を発酵槽２の内部だけでなく還流路10上においても効率的にメタン発酵させることができ、装置の全体的なメタン発酵率を高めることができる。
（ニ）発酵槽２内の隔壁３の下方や一時滞留槽40内に嫌気性微生物の固定床20を設けることにより、メタン発酵率を更に向上させることができ、従来の湿式メタン発酵法と同程度にまでメタン発酵率を高めることが可能である。
【００１７】
（ホ）発酵槽２の底部に連通する発酵済液の溢流路を設けることにより、難分解性固形物等が分解不十分のまま発酵槽から流出するのを抑制し、発酵済液中に含まれる未分解有機物の量を削減できる。
（ヘ）発酵槽２内に隔壁上方まで発酵液Ｌを貯えることにより、隔壁上方に取り入れた固形有機性廃棄物Ａを撹拌することも可能となり、固形有機性廃棄物Ａの可溶化の促進と共に隔壁３の目詰まりの防止も期待できる。
（ト）低含水率の固形有機性廃棄物Ａを無希釈でメタン発酵できるので、処理後に生じる発酵済液量を大幅に削減することができ、二次処理コストの低減による経済的なメタン発酵処理が可能である。
（チ）また、固形有機性廃棄物Ａ中に固形異物が混入していても、可溶化しない異物は隔壁上方に残り隔壁下方のメタン発酵を阻害しないので、発酵槽２へ取り入れる前段階で有機性廃棄物Ａから異物を除去する必要性がなくなり、前処理コストの低減による経済性も期待できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明のメタン発酵装置１の実施例を示す。図示例のメタン発酵装置１は、発酵液Ｌを気密に貯留させる嫌気性発酵槽２、発酵槽２の内側を上下に仕切る有孔隔壁３、発酵槽２内の有孔隔壁３の上方空間P1と下方空間P2とを発酵槽２の外側を介して接続するポンプ11付き還流路10、及び発酵槽２の底部に接続され発酵槽２の外側の液面対応高さｈに溢流口16を設けた溢流路15を有する。ただし、溢流路15は必ずしも発酵槽２に接続する必要はなく、後述するように溢流路15を還流路10上に設けてもよい（図５参照）。発酵液Ｌの一例は嫌気性微生物を含有させた水であるが、必要に応じて中和剤や微量栄養剤等の分解処理添加剤を加えてもよい。
【００１９】
図２は発酵槽２内に設置する有孔隔壁３の一例を示す。例えば、発酵槽２の内周断面形状と同じ外縁形状であって全面又は一部に小孔3aが穿たれた多孔板を有孔隔壁３とし、発酵槽２の内周面の所定部位に多孔板の外縁を密着させて嵌め込むことにより発酵槽２の内側を上方空間P1と下方空間P2とに仕切る。有孔隔壁３で仕切られた発酵槽２の上方空間P1には固形有機性廃棄物Ａの取入口５を設け、固形有機性廃棄物Ａを取入口５から発酵槽２の上方空間P1に投入する。固形有機性廃棄物Ａは、適当な大きさに粗粉砕して投入することが望ましい。上方空間P1に投入された固形有機性廃棄物Ａは有孔隔壁３により固液分離され、比較的粒径の大きい固形有機物は有孔隔壁３の上方空間P1に溜まり、小孔3aより粒径の小さい有機物は有孔隔壁３の下方空間P2に移行する。
【００２０】
ポンプ11付き還流路10により、発酵槽２内の発酵液Ｌを有孔隔壁３の下方空間P2の底部から引き抜き上方空間P1の頂部に戻して循環させることにより、発酵槽２内の液層に緩やかな下降流を形成する。図示例の発酵装置１は、溢流路15の溢流口16の高さｈによって発酵槽２内の発酵液Ｌの液面位を定める構造となっており、溢流口16を上方空間P1の固形有機性廃棄物Ａが冠水する高さｈに設けている。発酵液Ｌ中に冠水した上方空間P1の固形有機性廃棄物Ａは、発酵液Ｌ中の嫌気性微生物との接触により徐々に分解されて可溶化し、粒径の小さい有機物となって発酵液Ｌの下降流により有孔隔壁３の下方空間P2に移行する。有孔隔壁３の下方空間P2に移行した有機物は、発酵液Ｌの下降流によって均一に撹拌されながら、更に嫌気性微生物との接触によりバイオガスＧに分解（メタン発酵）される。
【００２１】
ただし、発酵槽２内の発酵液Ｌの液面位は必ずしも固形有機性廃棄物Ａが冠水する高さｈとしなくてもよく、発酵槽２に投入する固形有機性廃棄物Ａの種類・粒径等の条件によって適宜選択することができる。例えば有機性廃棄物Ａが易分解性である場合は、図３に示すように、溢流路15の溢流口16を有孔隔壁３とほぼ同じ高さｈとして有孔隔壁３の下方空間P2にだけ発酵液Ｌを充填し、還流路10の戻り口10bから上方空間P1の頂部に戻す発酵液Ｌを固形有機性廃棄物Ａ上に散布することにより、発酵液Ｌに冠水していない固形有機性廃棄物Ａを徐々に分解して可溶化することができる。この場合は、還流路10の戻り口10bにスプレー等の分散吐出器12等を取り付け、分散吐出器12の複数の吐出口13から発酵液Ｌを固形有機性廃棄物Ａの全体に均等に供給し、上方空間P1内の微生物反応が不均一になるのを防ぐことが望ましい。なお、分散吐出器12は図１の還流路10の戻り口10bに取り付けることもできる。
【００２２】
有孔隔壁３の小孔3aの孔径、孔間ピッチ、形状、配列等も、発酵槽２に投入する固形有機性廃棄物Ａの種類・粒径等の条件に応じて適宜選択することができる。例えば小孔3aの孔径を0.1mm〜50mmの範囲から選択し、形状を丸孔・角孔等から選択し、配列を並列配列・千鳥配列等から選択し、例えば千鳥配列を選択した場合は図２（Ａ）に示すように千鳥抜きの角度θ等を更に選択することができる。また、有孔隔壁３の開孔率も固形有機性廃棄物Ａの種類・粒径等の条件に応じて例えば10〜60％の範囲から選択することができ、図２（Ｂ）に示すように有孔隔壁３上に無孔部3cを適宜設けることもできる。例えば、有機性廃棄物Ａが易分解性である場合は有孔隔壁３の開口率や小孔3aの孔径を比較的大きくし、難分解性固形物を含む場合は有孔隔壁３の上方空間P1で時間をかけて可溶化させるために開口率や小孔3aの孔径を比較的小さくすることができる。必要に応じて、表１に示すように複数の有孔隔壁３を用意し、固形有機性廃棄物Ａの条件に応じて発酵槽２内の有孔隔壁３を交換してもよい。
【００２３】
【表１】
0004822263.tif 000002
【００２４】
図示例の溢流路15は、取出口15aから下方空間P2の底部の発酵液Ｌを進入させ、液面対応高さｈまで上昇させて溢流口16から発酵槽２の外に溢流させるものである。有孔隔壁３の上方空間P1から下方空間P2に移行した有機物は、下方空間P2において嫌気性微生物との接触によりメタン発酵が進んで粒径が小さくなるが、発酵の進んでいない比較的粒径の大きな有機物は発酵液Ｌの下降流に乗って移動しやすく、還流路10の引抜口10aに引き抜かれて更に循環する。このため、図示例のように下方空間P2の底部に還流路10の引抜口10aと溢流路15の取出口15aとを設けることにより、発酵の進んだ比較的粒径の小さい有機物だけを取出口15aから溢流路15に進入させ、発酵の進んでいない有機物が発酵槽２から流出するのを抑制し、溢流口16から溢流させる発酵済液Ｃ中に含まれる未分解の有機物量を抑制することができる。なお、図示例の符合15bは通気口である。
【００２５】
好ましくは、発酵槽２内の下方空間P2に発酵液Ｌが透過可能な嫌気性微生物の固定床20を設け、下方空間P2における有機物のメタン発酵を促進する。例えば図６に示すような中空筒状の微生物担体21を、各担体21の中心軸線が発酵液Ｌの下降流方向と一致するように下方空間P2に規則的に並べて固定床20を形成する。図示例の中空筒状の微生物担体21は、炭素繊維又はガラス繊維製の多孔質周壁22を例えばエポキシ樹脂製の枠体23に保持して中空筒状に成形したものである。炭素繊維又はガラス繊維の織布又は不織布で形成した多孔質周壁22は、内部に数μｍ〜数百μｍ径の無数の小空隙を有し、その空隙に微生物が付着して高濃度に増殖するので嫌気性微生物を効率よく担持できる。ただし、固定床20の種類及び形状は図示例に限定されるものではなく、嫌気性微生物が高濃度に付着可能な適当な微生物担体を用いることができる。
【００２６】
また、発酵槽２内の上方の固形有機性廃棄物Ａを発酵液Ｌ中に冠水させた場合は、図４に示すように、上方空間P1に撹拌手段30を設けて固形有機物を流動させながら可溶化を促進することができる。同図（Ａ）では、発酵槽２の上方空間P1に配置した撹拌翼31を撹拌手段30とし、発酵槽２の上部に設けた撹拌モータ32で撹拌翼31を回転させることにより上方空間P1の固形有機性廃棄物Ａを撹拌している。固形有機性廃棄物Ａを発酵液Ｌ中に冠水させながら撹拌することにより、従来の乾式メタン発酵法に比し流動性の高い状態で有機性廃棄物Ａを容易に撹拌することができる。また、同図（Ｂ）に示すように撹拌手段30を、有孔隔壁３の中央部3b（図２（Ａ）参照）に形成した無孔部と、還流路10の戻り口10bに有孔隔壁３の中央無孔部3bに向けて取り付けた案内管34とにより構成することもできる。案内管34により発酵液Ｌの戻り流を有孔隔壁３の中央無孔部3bに案内して下向きに噴き付けることにより、上方空間P1に発酵液Ｌの液循環を生じさせて固形有機性廃棄物Ａを撹拌する。
【００２７】
図示例の発酵槽２は、固形有機性廃棄物Ａの取入口５の他に、頂部の気相部４に設けたバイオガスＧの回収口18と、有孔隔壁３の上側面に隣接する排出口９とを有する。発酵槽２内の下方空間P2のメタン発酵で生成したバイオガスＧは、有孔隔壁３を通過して頂部の気相部４に移行するので、回収口18からガス回収路17を介してエネルギー変換装置（図示せず）等に回収できる。下方空間P2で発生したバイオガスＧが有孔隔壁３を通過する際に、そのガス圧によって有孔隔壁３の小孔3aの目詰まりを防止する効果も期待できる。また、上方空間P1に設けた固形有機性廃棄物Ａの撹拌手段30は、有孔隔壁３上への有機性廃棄物Ａの蓄積・沈着を防止する作用があり、有孔隔壁３の小孔3aの目詰まり防止にも有効である。
【００２８】
発酵槽２に設けた排出口９は、固形有機性廃棄物Ａ中に混入することのある固形異物Ｂを排出するためのものである。可溶化しない固形異物Ｂは下方空間P2に移行せず有孔隔壁３上に滞留するため、有孔隔壁３上に溜まった固形異物Ｂを排出口９から適宜取り出して回収する。図示例の発酵槽２に取り入れる有機性廃棄物Ａは、前処理段階で粗粉砕すれば十分であり、しかも固形異物Ｂが混入していても有孔隔壁３上に滞留して下方空間P2のメタン発酵を阻害しないので、必ずしも前処理段階で固形異物Ｂを分別する必要もない。従って、従来のメタン発酵法に比し、本発明の発酵装置１は固形有機性廃棄物Ａの前処理を極めて簡単化できる利点を有している。
【００２９】
メタン発酵装置１には、発酵槽２内の発酵液Ｌを嫌気性微生物が活性を示す温度（例えば、37℃又は55℃）に保温する保温装置26を含めることが望ましい。図示例では、例えば熱交換器である保温装置26を還流路10上に設け、保温装置26に高温水又は蒸気等の温熱媒体Ｈを送り込むことにより発酵槽２内の発酵液Ｌを嫌気性微生物の活性温度に保持している。図示例の保温装置26に代えて、発酵槽２の周壁にジャケット型の熱交換器又はヒータ等を取り付けて保温装置26としてもよい。発酵槽２の下方空間P2において上方空間P1から移行した有機物を活性温度において嫌気性微生物と接触させてメタン発酵させることにより、本発明のメタン発酵装置１のメタン発酵効率を、従来の湿式メタン発酵法と同程度にまで高めることが可能である。
【００３０】
発酵槽２内の発酵液Ｌは溢流路15からの溢流により減少するが、廃棄物Ａ中の水分によって発酵液Ｌが補われるので、基本的には発酵液Ｌを補給する必要はない。必要が生じた場合にのみ取入口５から水等を追加すれば足りる。従って、取入口５から低含水率の固形有機性廃棄物Ａを無希釈のまま投入してメタン発酵することが可能であり、従来の湿式メタン発酵法に比し溢流路15から流出する発酵済液Ｃの量を大幅に削減することができる。また、上方空間P1に投入した固形有機性廃棄物Ａのうち易分解性固形物は比較的早期に可溶化するのに対し、難分解性固形物は上方空間P1において時間をかけて可溶化されるため、難分解性有機物と易分解性有機物とが混合している場合でも、それぞれを効率的にメタン発酵することができる。
【００３１】
［実験例１］
本発明のメタン発酵装置１によるメタン発酵効率を確認するため、図７に示す有効容積10リットルの嫌気性発酵槽２を用いて試作し、固形有機性廃棄物Ａの投入量に対するバイオガスＧの発生量を計測する実験を行った。本実験では、固形有機性廃棄物Ａとして食堂残渣を粉砕処理した含水率70％の生ごみを用いた。この生ごみの全化学的酸素要求量（T-CODcr）は400,000mg／kgであった。
【００３２】
発酵槽２の内部を孔径1mmの小孔3aが穿たれた有孔隔壁３で上下に仕切り、取入口５又は溢流口16から発酵槽２内に上方空間P1の固形有機性廃棄物Ａが冠水する高さｈまで発酵液Ｌを充填し、更に発酵槽２内に充填した発酵液Ｌをポンプ11付き還流路10により下方空間P2から上方空間P1へ循環させて発酵槽２内に緩やかな下降流を形成した。発酵槽２の下方空間P2には図６の中空筒状の微生物担体21を規則的に並べて固定床20を形成し、発酵槽２の上部空間P1には撹拌翼31を配置し、還流路10上の保温装置26により発酵槽２内の発酵液Ｌを嫌気性微生物（高温菌）の活性温度である55℃に保持した。
【００３３】
図７の発酵槽２に固形有機性廃棄物Ａを250g／日の割合で連続的に投入し、撹拌翼31で撹拌しながらバイオガスＧの発生量の経日変化を計測した。本実験結果を図８のグラフに示す。同グラフから分かるように、60日間にわたりバイオガスＧの発生量は安定しており、従来の乾式メタン発酵のように有機性廃棄物と嫌気性微生物との不均一な接触による微生物反応の効率低下が見られないことから、本発明の発酵装置１により固形有機性廃棄物Ａを均一にメタン発酵できることを確認できた。また、固形有機性廃棄物Ａの供給量に対するバイオガスＧの発生量から有機物分解率を算出したところ、本発明の発酵装置１では従来の湿式メタン発酵法とほぼ同程度の高効率で固形有機性廃棄物Ａがメタン発酵されていることを確認できた。なお、図示例の符合19は排液槽である。
【００３４】
［実験例２］
また、本発明のメタン発酵装置１により難分解性有機物と易分解性有機物とが混合している場合も効率的にメタン発酵できることを確認するため、実験例１と同様に図７の嫌気性発酵槽２を用いて実験を行った。本実験では、原料として実験例１の生ごみと紙ごみ（オフィス排出シュレッダー排紙）とを混合した固形有機性廃棄物Ａを用いた。紙ごみは難分解性物質、生ごみは易分解性物質であり、生ごみと紙ごみとの混合比が重量比で19：１になるように固形有機性廃棄物Ａを調整した。生ごみのT-CODcrは400,000mg／kg、紙ごみのT-CODcrは1,086，000mg／kgであった。
【００３５】
図７の発酵槽２に上述した固形有機性廃棄物Ａを200g／日（生ごみ190g＋紙ごみ10g）の割合で連続的に投入し、撹拌翼31で撹拌しながらバイオガスＧの発生量の経日変化を計測した。本実験結果を図９のグラフに示す。同グラフから、紙ごみが約10日で分解され、紙ごみの分解と共にバイオガスＧの発生量が徐々に増加していることが分かる。10日以降の定常状態において固形有機性廃棄物Ａの供給量に対するバイオガスＧの発生量から有機物分解率を算出したところ約80％であり、難分解性有機物と易分解性有機物とが混合した固形有機性廃棄物Ａをも本発明の発酵装置１により効率よくメタン発酵できることを確認できた。また、溢流路15の溢流口16から溢流する発酵済液Ｃ中の有機物量を計測したところ、残留有機物量は従来の湿式メタン発酵法とほぼ同程度であり、難分解性有機物と易分解性有機物とをそれぞれ効率的にメタン発酵できていることを裏付けることができた。
【００３６】
こうして本発明の目的である「固形有機性廃棄物を無希釈で効率的にメタン発酵処理できるメタン発酵装置」の提供を達成することができる。
【実施例１】
【００３７】
図５は、発酵槽２の発酵液Ｌを循環させる還流路10上に、発酵液Ｌを一端側から流入させ所要時間滞留させたのち他端側から流出させる一時滞留槽40を設けた本発明のメタン発酵装置１の実施例を示す。還流路10上に一時滞留槽40を設けることにより、発酵槽２の高さを低くすることができると共に、可溶化した有機物を発酵槽２の内部だけでなく還流路10上においてもメタン発酵させることができるので、装置全体のメタン発酵率を更に高めることができる。
【００３８】
図示例の発酵槽２は、比較的底部に有孔隔壁３を設けて固形有機性廃棄物Ａを投入すると共に投入した固形有機性廃棄物Ａの上方に有孔蓋27を設け、発酵槽２の外側から有孔隔壁３と有孔蓋27との間に連通する取入管７及び取入弁６を設けている。有孔隔壁３と有孔蓋27との間に投入された固形有機性廃棄物Ａは、発酵液Ｌの下降流により徐々に分解されて可溶化し、還流路10の引抜口10aから引き抜かれて一時貯留槽20の流入口41へ送られる。一時貯留槽20の内側には孔空き受け台（グレーチング等）24が固定され、その受け台24上に適当な微生物担体を敷き詰めて固定床20が形成され、固定床10の上部に浮き上がり防止用の孔あき蓋（グレーチング）25が設けられている。流入口41から一時貯留槽20に流入した発酵液Ｌは、固定床20の間を上昇する間に嫌気性微生物により有機成分が分解され、固定床20上の流出口42aから流出路42を介して発酵槽２の頂部に戻されて循環する。
【００３９】
なお図示例の発酵槽２では、有孔隔壁３と有孔蓋27との間に固形有機性廃棄物Ａを投入しているので、ポンプ11付き還流路10により発酵液Ｌを逆向き（同図の矢印と逆向き）に循環させることも可能である。発酵液Ｌの逆向き循環によって発酵槽２内の発酵液Ｌの下降流を適宜に上昇流へ切り替えることで、有孔隔壁３及び有孔蓋27の小孔3aの目詰まりを効果的に防止できる。
【００４０】
また図示例では、一時滞留槽40を発酵槽２と同じ水平高さに設け、発酵槽２の底部に代えて、一時滞留槽40の底部に発酵液Ｌを槽外の液面対応高さｈまで上昇させて溢流させる溢流路15を設けている。一時滞留槽40内には発酵液Ｌの上昇流が形成されるので、発酵液Ｌ中の比較的粒径の大きな有機物は上昇流に乗って固定床20へ運ばれ、発酵の進んだ小粒径の有機物だけを溢流路15から溢流させることができ、発酵不十分な有機物の流出を一層効果的に抑制することができる。なお図示例では、発酵槽２の気相部４と一時滞留槽40の気相部43とを気相部連通路44で接続し、バイオガスＧの回収口18を一時滞留槽40の気相部に設けている。
【実施例２】
【００４１】
また図５及び図３の実施例では、発酵槽２の頂部の気相部４に、気相部４からバイオガスＧを抜き出してアンモニア捕集装置37へ送ると共に捕集装置37の出力ガスを気相部４へ戻す循環ガス流路36を設けている。低含水率の有機性廃棄物Ａを無希釈でメタン発酵する場合、メタン発酵に阻害を与えるアンモニア態窒素が発酵槽２内に蓄積するおそれがある。例えば循環ガス流路36上に設けたブロワ38により気相部４の分解生成バイオガスＧを吸気端36aからガス流路36へ抜き出し、アンモニア捕集装置37によりバイオガスＧ中のアンモニアを除去し、アンモニア除去後のバイオガスＧをガス流路36経由で排気端36bから気相部４へ吹き込むことにより気相部４のアンモニア分圧を下げ、発酵槽２の発酵液Ｌ中に溶解又は懸濁したアンモニアを気相部４へ移行させて発酵液Ｌ中のアンモニアを除去することができる。アンモニア捕集装置37の一例は、水や酸溶液（例えば希硫酸溶液）等の洗浄液を利用してバイオガスＧ中のアンモニアを捕集するスクラバ（洗浄集塵器）である。なお、このようなアンモニア阻害低減型のメタン発酵法は、本発明者による特願2005-117813号に詳述されている。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施例の説明図である。
【図２】本発明で用いる有孔隔壁の一例の説明図である。
【図３】本発明の他の実施例の説明図である。
【図４】撹拌手段を設けた本発明の実施例の説明図である。
【図５】一時滞留槽を設けた本発明の実施例の説明図である。
【図６】本発明の固定床に用いる微生物担体の一例の説明図である。
【図７】本発明の効果を確認する実験装置の説明図である。
【図８】本発明の効果確認実験の結果を示すグラフの一例である。
【図９】本発明の効果確認実験の結果を示すグラフの他の一例である。
【符号の説明】
【００４３】
１…メタン発酵装置      ２…嫌気性発酵槽
３…有孔隔壁            3a…小孔
3b…中央部（凹部）      3c…無孔部
４…気相部              ５…取入口
６…取入弁              ７…取入管
９…排出口              10…還流路
10a…引抜口             10b…戻り口
11…ポンプ              12…分散吐出器
13…吐出口              15…溢流路
15a…取出口             15b…通気口
16…溢流口              17…ガス回収路
18…回収口              19…排液槽
20…固定床              21…微生物担体
22…多孔質周壁          23…枠体
24…孔空き受け台        25…孔あき蓋（グレーチング）
26…保温装置            27…有孔蓋
30…撹拌手段            31…撹拌翼
32…撹拌モータ          34…案内管
36…循環ガス流路        36a…吸気端
36b…排気端             37…アンモニア捕集装置
38…ブロア              40…一時滞留槽
41…流入口              42…流出路
42a…流出口             43…気相部
44…気相部連通路
Ａ…固形有機性廃棄物（低含水廃棄物）
Ｂ…固形異物            Ｃ…発酵済液
Ｌ…発酵液              P1…上方空間
P2…下方空間            Ｇ…バイオガス
Ｈ…温熱媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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