(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ信号及び／又はオーディオ信号のパラメータを制御するパラメータ制御手段を有し、このパラメータ制御手段が、現在の環境的要因と前記ビデオ信号及び／又はオーディオ信号の特性との双方に応じて、前記パラメータに対する調節レベルを生じさせる信号処理装置であって、
前記パラメータ制御手段に入力されるべき好ましいパラメータレベルを設定するユーザ制御手段と、
前記調節レベルを示すレベルインジケータを与えるインジケータ手段とを有し、
前記パラメータ制御手段が、前記好ましいパラメータレベルと前記現在の環境的要因並びに前記ビデオ信号及び／又はオーディオ信号の特性との関数として前記調節レベルを計算することを特徴とする信号処理装置。
【請求項２】
当該信号がビデオ信号であり、前記パラメータが映像パラメータであり、前記環境的要因が周囲光であることを特徴とする請求項１に記載の信号処理装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の信号処理装置を有するテレビジョン受信機。
【請求項４】
現在の環境的要因とビデオ信号及び／又はオーディオ信号の特性との双方に応じて調節レベルを決定することにより、前記ビデオ信号及び／又はオーディオ信号のパラメータを制御する工程を含む信号処理方法であって、
好ましいパラメータレベルを設定する工程と、
前記調節レベルを、前記好ましいパラメータレベルと前記現在の環境的要因並びに前記ビデオ信号及び／又はオーディオ信号の特性との関数として計算する工程と、
前記調節レベルを示すレベルインジケータを与える工程とを含むことを特徴とする信号処理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、信号のパラメータを制御するパラメータ制御手段を有し、このパラメータ制御手段が、現在の環境的要因又は信号の特性に応じて、パラメータに対する調節レベルを生じさせる信号処理装置に関する。
【０００２】
本発明は、また、現在の環境的要因又は信号の特性に応じて調節レベルを決定することにより、信号のパラメータを制御する工程を含む信号処理方法に関する。
【０００３】
【従来の技術】
上述したタイプの装置は、米国特許第５，０４５，９２６号から知られている。既知の装置は、信号強度や映像コンテンツなどの信号特性の変化に応じて、鮮鋭度（sharpness）や輝度レベルなどの映像パラメータを自動的に調節する手段を有する表示装置又はテレビジョン受信機である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
例えば、既知の装置は、明るい画像の場合には映像の鮮鋭度を向上させる一方で、暗い画像又は弱い電界強度で受信された画像の場合には鮮鋭度を低減させる。これは、画像の鮮鋭度を高めるために実施されるビデオ信号のプレシュートやオーバーシュートがノイズを強調してしまうからである。他の例としては、明るい画像の場合には輝度が低減される一方で、暗い画像の場合には輝度が高められ、その結果、各画像のビデオコンテンツにかかわらず「黒歪み（black deformation）」又は「黒浮きや沈み込み（black separation）」が防止される。
【０００５】
本発明の目的は、冒頭の段落で定義したタイプの改良された装置を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そのため、本発明に係る装置は、調節レベルを示すレベルインジケータ（indicator）を与えるインジケータ手段を更に有している。これにより、パラメータ制御手段の連続的に変化する調節レベルが視覚化され、見る人に装置の自動信号制御機能及びその適切な動作を印象づける。インジケータ手段は、ユーザがパラメータ制御手段の動作を信号強度又はユーザによって認められる環境的要因などと比較することを可能にする。例えば、装置は、周囲光又は周囲のノイズなどの環境的要因を測定する感知手段を有している。環境的要因をかわるがわる変化させたり、感知手段に覆いをしたり外したりすることにより、パラメータ制御手段の動作が影響を受ける。これは、パラメータ制御手段により調べることができる。このように、自動制御機能が容易に示され得る。
【０００７】
本発明に係る装置の他の態様は、パラメータ制御手段に入力されるべき好ましいパラメータレベルを設定するユーザ制御手段を更に有し、パラメータ制御手段が、好ましいパラメータレベルと現在の環境的要因又は信号の特性との関数として調節レベルを計算するように構成されている。例えば、ユーザ制御手段は、ユーザが好ましいコントラスト又は輝度レベルを入力することを可能にする。この好ましいレベルは、パラメータ制御手段に入力され、環境的要因又は信号特性を表す測定値と組合わされる。その結果得られるパラメータの調節レベルは、その結果得られる信号パラメータに適用され、インジケータ手段によりユーザに伝達される。これにより、ユーザはユーザ制御手段の手動設定値とパラメータ制御手段による自動調節レベルとの間の相互関係を調べることができる。
【０００８】
本発明は、モニタ及びテレビの受像機において映像パラメータを制御する場合に特に適している。また、本発明は、（カー）オーディオ装置、又は信号パラメータを自動的に調節する手段を有する他の任意の信号処理装置においてオーディオパラメータを制御する場合にも適用可能である。
【０００９】
本発明の上述した諸相及びその他の諸相は、非限定的な例示により以下に説明する実施態様から明らかになるであろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る装置の一実施態様としてのテレビジョン受信機を表すものである。複数のチャンネルからのテレビ信号が、アンテナ１０１又はケーブルネットワークから受信される。チューナ１０２は、中央処理装置（ＣＰＵ）１０９からのコマンドに応じてチャネルを選択することが可能である。選択されたチャネルの信号は復調され、オーディオ信号とビデオ信号とに分割される。オーディオ信号は、更にオーディオプロセッサ１０３及びスピーカー１０５により処理される。オーディオプロセッサ１０３は、中央処理装置１０９からの制御信号に応じてバランス、高音域（トレブル）、低音域（バス）及び音量（ラウドネス）などのオーディオパラメータを制御するオーディオパラメータコントローラ１０４を有している。ビデオ信号は、更にビデオプロセッサ１０６により処理され、表示スクリーン１０８に表示される。ビデオプロセッサ１０６は、中央処理装置１０９からの制御信号に応じて輝度（明るさ）、コントラスト、カラー、鮮鋭度、ノイズの低減、動的コントラスト及びカラー強調などのビデオパラメータを制御するビデオパラメータコントローラ１０７を有している。中央処理装置１０９は、ユーザコマンドプロセッサ１１０及び自動パラメータコントローラ１１１を有している。ユーザコマンドユニット１１２は、例えば遠隔制御（図示せず）によりユーザコマンドを受け取り、このユーザコマンドを中央処理装置１０９に送ることが可能である。例えば、ユーザは対応するチャネルを選択するためにチャネル番号を入力する。チャネル番号は、ユーザコマンドプロセッサによって、所望のチャネルに合うようにチューナ１０２を制御するために用いられる適切なコマンドに変換される。
【００１１】
中央処理装置１０９は、また、周囲光を測定するセンサ１１３から信号を受け取る。プリセット値やパラメータ設定値などのデータを保存するために、不揮発性メモリ１１４が中央処理装置に接続されている。中央処理装置１０９は、更に、メニュー、レベルインジケータなどのグラフィック映像を生じさせることが可能である。自動パラメータコントローラ１１１は、後述するように、チューナ１０２、ユーザコマンドプロセッサ１１０及びセンサ１１３から得られる信号に応じて、オーディオパラメータコントローラ１０４及びビデオパラメータコントローラ１０７を制御することができる。
【００１２】
図２は、パラメータの制御プロセスを模式的に示すものである。このプロセスは、ユーザがユーザ自身の「好み（taste）」を選択することにより映像及び音声のパラメータを制御することを可能にするが、通常のテレビから知られている変化のない設定値ではなく、ユーザは自動的なパラメータ調節の動的な変化を利用すると共に、パラメータを自分自身の要望に容易に合わせることができる。図２のプロセスは、例えば、ノイズの低減、鮮鋭度、コントラスト、ヒストグラムの変更など全ての独立したパラメータの制御に適用される。
【００１３】
メータ２０１はプレプロセッサ２０４にメータ値を送る。メータ値は、例えば、信号強度、動きの評価、又はカラーなどの測定値である。メータ値は、また、周囲光センサなどセンサ又はマイクロフォンから得られるものであってもよい。このようなメータ２０１からのメータ値ではなく、スイッチ２０３により、一定値ソース２０２からの一定の値を選択することも可能である。他のスイッチ２０６を用いて、プロファイルテーブル２０８からプロファイルを選択し、プレプロセッサ２０４に送ることも可能である。プレプロセッサ２０４は、プロファイルをスイッチ２０３から得られた選択値と組合わせ、その結果得られた値をプロセッサ２０５に送る。プロセッサ２０５は、プロファイルと選択値とを組合わせて得られた値に応じて、パラメータの調節レベルを決定する。一定値ソース２０２から一定の値が選択される場合には、自動的なパラメータ調節はメータの入力から切り離され、パラメータの調節レベルは専らプロファイルテーブル２０８から選択されたプロファイルにより決定される。自動的なパラメータ調節は、各独立したパラメータに関するメータの入力から個別に切り離され得ることを述べておく。一定値ソース２０２により生成される一定の値は、メータ２０１により測定され得る場合の「平均」値を表す。
【００１４】
プロセッサ２０５は、ルックアップテーブル及び／又はアルゴリズムを用いてパラメータの調節レベルを決定することができる。各パラメータは、異なるメータ値を必要とすることもある。例えば、現在及びそれ以前のビデオフィールドのピクセル値を組合わせることにより、ノイズの影響を受けた信号について改善がなされる。しかしながら、これは、動きが生じていない映像領域についてのみなされ得る。ある領域で動きが生じている場合には、その領域については現在のビデオフィールドからの情報のみが表示され、スミアの発生を防止するようになっている。従って、そこではノイズの低減が効果的ではない。このように、ノイズの低減は、現在のビデオコンテンツにおける動きの度合いを表すメータ値に依存している。他の例としては、ヒストグラム変更技術を用いて、映像全体のコントラストを改善することができる。あるテレビのシーンから全ルミネセンス値の分布（ヒストグラム）が得られる。このヒストグラムは、特定のシーンについて最適なトランスファーカーブを計算するために用いられる。このトランスファーカーブを利用してビデオをディジタル処理し、コントラストが改善された映像を与える。例えば、あるシーンにおいて、ほとんどの輝度の情報が中間のグレーよりも低いところに位置しているときや白がほとんど存在しないときには、黒と中間のグレーとのほぼ中間のレベル範囲が強調される。
【００１５】
ユーザがプロファイルを変更したい場合には、更に他のスイッチ２０７によりプロファイルテーブル２０８がユーザ制御部２０９に接続される。選択されたプロファイルを表す値が、レベルインジケータ２１０に送られる。レベルインジケータ２１０は、例えば、ＬＥＤアレイ又はＴＶのスクリーンに表示されるオンスクリーン表示素子などの専用ディスプレイである。このレベルインジケータ２１０は、選択されたプロファイルの調節レベルについてフィードバックを与える。
【００１６】
プロセッサ２０５により決定されたパラメータ調節を表す値は、選択されたプロファイル及びスイッチ２０３から得られた入力値に基づいて、レベルインジケータ２１１に送られる。レベルインジケータ２１１は、例えば、ＬＥＤアレイ又はＴＶのスクリーンに表示されるテレビの表示素子などの専用ディスプレイである。レベルインジケータ２１０とレベルインジケータ２１１とは別個であっても一体とされていてもよく、また、一度に両方が同時に見えても片方のみが見えてもよい。
【００１７】
スイッチ２０７は通常は開放されており、スイッチ２０６が所望のプロファイル、すなわち「スマートな設定値」を選択する。プロファイルは、特定の「好み」を表す予め定義された係数の組合わせであり、例えば、ある特定のパラメータ又はパラメータの組合わせについて割り当てられる。このプロファイルは、不揮発性メモリ１１４に記憶される。ユーザが選択されたユーザプロファイルに満足しなければ、その係数は、例えばユーザ制御部２０９及びスイッチ２０７を介して調節される。調節されたプロファイルは、同様に不揮発性メモリ１１４に記憶される。この調節中、レベルインジケータ２１０が目視可能であり、選択されたプロファイルの調節された値を示す。調節は直ちに有効となり、それに応じて映像パラメータを変更する。更なるフィードバックが、メータ入力値と選択されたプロファイルとの組合わされた結果を示すレベルインジケータ２１１により与えられる。これにより、プロセッサ２０５により決定された調節の度合いに連続的に従うレベルインジケータを与える。プロファイルテーブル２０８のプロファイルには、例えば、「オフ」、「最小」、「中間」、「最大」、又は「パーソナル」、「ソフト」、「ナチュラル」、「リッチ」、「スポーツ」などのラベルが付される。
【００１８】
レベルインジケータ２１１は、例えば、デモンストレーションボタンなどの専用のユーザコマンドに応じて動作するようになっている。ユーザによってパラメータの値が調節されるときには、更にレベルインジケータ２１１もまた目視可能である。レベルインジケータは、他の信号パラメータを表す同様のレベルインジケータと同時に表示される。これは、関連するいくつか又は全ての信号パラメータに対するパラメータ調節の連続的な適応を表示するために、デモンストレーションモードにおいて都合がよい。例えば、あるシーンにおいて、レベルインジケータは、輝度（明るさ）、コントラスト、動的コントラスト、カラー、鮮鋭度及びノイズの低減などに関して表示される。
【００１９】
以上のことをまとめると、本発明は、ユーザによる手動による調節レベルと現在の環境的要因又は信号の特性に基づいて自動的に生成される調節レベルとに応じて、信号のパラメータを制御するパラメータ制御手段を有する、信号を処理する装置に関するものである。本発明に係る装置は、手動調節レベルと自動調節レベルとが組合わされた結果を示すレベルインジケータを与えるインジケータ手段を有している。
【００２０】
具体的な実施態様に関連して本発明を説明したが、本発明の思想の範囲内において変形することが可能である。例えば、上述した機能は、ハードウェア又はソフトウェアにおいて実現可能であり、代替の方法を用いて組合わせたり、分割したりすることができる。インジケータ手段は、所定の期間にわたって、結果的に得られた調節レベルを連続的に示したり、所定の期間における連続する調節レベルの平均を示すこともできる。「有する」という語は、特許請求の範囲に列挙されている構成要素又は工程以外の他の構成要素あるいは工程を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る装置の一実施態様としてのテレビジョン受信機を表す図である。
【図２】  本発明に係る装置のパラメータ制御プロセスを模式的に表す図である。
【符号の説明】
１０１…アンテナ、１０２…チューナ、１０３…オーディオプロセッサ、１０４…オーディオパラメータコントローラ、１０５…スピーカ、１０６…ビデオプロセッサ、１０７…ビデオパラメータコントローラ、１０８…表示スクリーン、１０９…中央処理装置、１１０…ユーザコマンドプロセッサ、１１１…自動パラメータコントローラ、１１２…ユーザコマンドユニット、１１３…センサ、１１４…不揮発性メモリ、２０１…メータ、２０２…一定値ソース、２０３，２０６，２０７…スイッチ、２０４…プレプロセッサ、２０５…プロセッサ、２０８…プロファイルテーブル、２０９…ユーザ制御部、２１０，２１１…レベルインジケータ
【図１】
0004786799.tif 000002
【図２】
0004786799.tif 000003