(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像保持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置であって、
現像剤搬送室と、
前記現像剤搬送室内に搬送方向に延びる向きに配置され、該現像剤搬送室内の現像剤を攪拌しながら該搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送室の上部に設けられ使用前において現像剤が収容されて現像剤堰止め材により該現像剤搬送室への落下が防止され、使用にあたり該現像剤堰止め材が取り除かれることにより該現像剤搬送室と一体の空間を形成して現像剤の該現像剤搬送室への落下を許容する現像剤初期収容室と、
前記現像剤初期収容室内に固定した状態で配置され、前記現像剤搬送部材により搬送される現像剤の通路を、前記搬送方向について部分的に、該現像剤と干渉する高さにまで狭める天井部材とを備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記天井部材が、上方に尖った形状を有し下方に下向きの底面を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記天井部材が、前記搬送方向に間を置いて複数個備えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤搬送部材が、前記天井部材に対面する位置に、該天井部材に向かって突き出た突出し部を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
請求項１から４のうちいずれか１項に記載の現像装置を備え、前記現像剤を用いて前記像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部により前記像保持体上に現れる可視像を用紙上に転写して定着する転写定着部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１，２には、使用前の初期状態において現像剤を収容室に隔離しておき、その収容室内の現像剤を、その収容室内の直下に形成されている搬送室に落下させてから使用を開始する構成の現像装置が開示されている。
【０００３】
また、特許文献３には、現像剤搬送部材により現像剤を搬送する構成の現像装置において、その現像剤搬送部材よりも上側に存在する現像剤を堰き止める現像剤堰き止め部材を備えた現像装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開２０１１−１０７６４４号公報
【特許文献２】特開２００９−１１５９７３号公報
【特許文献３】特開２００８−１５１９９７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、使用前の初期状態において現像剤を隔離して収容しておく構成の現像装置において、画質不良の発生に繋がる現像剤の凝集を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１は、像保持体上に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像装置であって、
現像剤搬送室と、
前記現像剤搬送室内に搬送方向に延びる向きに配置され、該現像剤搬送室内の現像剤を攪拌しながら該搬送方向に搬送する現像剤搬送部材と、
前記現像剤搬送室の上部に設けられ使用前において現像剤が収容されて現像剤堰止め材により該現像剤搬送室への落下が防止され、使用にあたり該現像剤堰止め材が取り除かれることにより該現像剤搬送室と一体の空間を形成して現像剤の該現像剤搬送室への落下を許容する現像剤初期収容室と、
前記現像剤初期収容室内に固定した状態で配置され、前記現像剤搬送部材により搬送される現像剤の通路を、前記搬送方向について部分的に、該現像剤と干渉する高さにまで狭める天井部材とを備えたことを特徴とする現像装置である。
【０００７】
請求項２は、前記天井部材が、上方に尖った形状を有し下方に下向きの底面を有することを特徴とする請求項１記載の現像装置である。
【０００８】
請求項３は、前記天井部材が、前記搬送方向に間を置いて複数個備えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の現像装置である。
【０００９】
請求項４は、前記現像剤搬送部材が、前記天井部材に対面する位置に、該天井部材に向かって突き出た突出し部を有することを特徴とする請求項１から３のうちいずれか１項に記載の現像装置である。
【００１０】
請求項５は、
像保持体上に静電潜像を形成する潜像形成部と、
請求項１から４のうちいずれか１項に記載の現像装置を備え、前記現像剤を用いて前記像保持体上に形成された静電潜像を現像する現像部と、
前記現像部により前記像保持体上に現れる可視像を用紙上に転写して定着する転写定着部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の現像装置および請求項５の画像形成装置によれば、天井部材を備えない場合と比べ、現像剤の凝集が抑制される。
【００１２】
請求項２の現像装置によれば、他の形状の天井部材を備えた場合と比べ、現像剤初期収容室内の現像剤を現像剤搬送室に円滑に移すことができ、かつ現像剤の凝集を有効に抑制することができる。
【００１３】
請求項３の現像装置によれば、天井部材を１個のみ備えている場合、あるいは間を置かずに連続した形状の天井部材を備えている場合と比べ、現像剤の凝集をさらに効果的に抑制することができる。
【００１４】
請求項４の現像装置によれば、突出し部のない現像剤搬送部材を備えた場合と比べ、現像剤の凝集を一層有効に抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【図２】図１に外観を示す画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【図３】１台の現像器の断面構造を示した模式図である。
【図４】比較例としての現像器の、現像剤初期収容室と第１の現像剤搬送室の、図３の紙面に垂直な向きの縦断面を示した模式断面図である。
【図５】本実施形態における現像器の、現像剤初期収容室と第１の現像剤搬送室の部分の縦断面を示した模式断面図である。
【図６】本実施形態の現像器に備えられている天井部材の模式図である。
【図７】天井部材の変形例を示した模式図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図１は、本発明の第１実施形態としての画像形成装置の外観斜視図である。
【００１８】
この画像形成装置１は、装置筐体９０を有し、その装置筐体９０の上に載置されたスキャナ１０とその装置筐体９０内に構成されたプリンタ２０とを備えている。
【００１９】
スキャナ１０は、原稿に描かれている画像を読み取って画像信号を生成する装置である。また、プリンタ２０は、画像信号に基づく画像を、用紙上に、いわゆる電子写真方式によりプリント出力する装置である。
【００２０】
スキャナ１０は、原稿トレイ１１と原稿排紙トレイ１２を有する。原稿トレイ１１上に、原稿を積み重ねた状態に載せてスタートボタン３２を押すと、その原稿が１枚ずつ順次に送り込まれて読み取られ、原稿排紙トレイ１２上に排出される。また、このスキャナ１０は、奥側に、左右に延びるヒンジ（不図示）が設けられており、矢印Ｍよりも上の部分を持ち上げて開くことができる。矢印Ｍの直ぐ下には、透明ガラス板１３（図２参照）が広がっている。その透明ガラス板１３に上に原稿を１枚、下向きに載せ、矢印Ｍから上の部分を閉じてスタートボタン３２を押すことにより、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取ることもできる。
【００２１】
また、プリンタ２０は、用紙トレイ２１内に積み重ねられている用紙を１枚ずつ順次に取り出し、その取り出した用紙上に、画像信号に基づく画像をプリントする装置である。画像がプリントされた用紙は、排紙トレイ２２上に排出される。
【００２２】
また、この画像形成装置１には、ユーザインタフェース（ＵＩ）３０が備えられている。このＵＩ３０は、電源ボタン３１やスタートボタン３２、その他の複数の押しボタン３３と、タッチパネル式の表示画面３４が備えられている。このＵＩ３０を操作することにより、プリント枚数の指示や動作スタートの指示などの各種の指示が行われる。また、表示画面３４には、この装置の状態や各種の押ボタンが表示される。この表示画面３４上に表示される押しボタンも操作の対象となる。
【００２３】
図２は、図１に外観を示す画像形成装置の内部構成を示した模式図である。
【００２４】
スキャナ１０の原稿トレイ１１上に置かれた原稿Ｓは、スタートボタン３２（図１参照）が押されると１枚ずつ送り込まれて搬送ロール１４により搬送路１０１上を搬送され、その搬送の途中で透明ガラス板１３に接する読取位置Ｒを通過して原稿排紙トレイ１２上に排出される。そして、その原稿Ｓは、読取位置Ｒを通過する際に、その読取位置Ｒに対面して静止している読取装置１５によって、その原稿Ｓに記録されている画像が読み取られて画像信号に変換される。
【００２５】
また、矢印Ｍよりも上の部分を開き、１枚の原稿を透明ガラス板１３上に下向きに載せて上の部分を閉じ、スタートボタン３２を押す。すると今度は、読取装置１５が矢印Ｘ方向に移動しながら、その透明ガラス板１３上の原稿を読み取って画像信号に変換する。
【００２６】
また、プリンタ２０には、ほぼ横に１列に配列された４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを有する。これらの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋでは、それぞれ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色トナーによるトナー像が形成される。ここでは、これらの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに共通の説明については、トナーの色の区別を表わす、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの符号を省略し、像形成部５０と表記する。像形成部以外の他の構成要素についても同様である。
【００２７】
各像形成部５０には、感光体５１が備えられている。この感光体５１は、駆動力を受けて矢印Ａ方向に回転しながら、その表面に静電潜像が形成され、さらに現像によりトナー像が形成される。
【００２８】
各像形成部５０に備えられている各感光体５１の周りには、帯電器５２、露光器５３、現像器８０、１次転写器６２、および感光体クリーナ５５が備えられている。ここで、１次転写器６２は、感光体５１との間に、後述する中間転写ベルト６１を挟んだ位置に置かれている。この１次転写器６２は、像形成部５０ではなく、後述する中間転写部６０に備えられている要素である。
【００２９】
帯電器５２は、感光体５１の表面を一様に帯電する。
【００３０】
露光器５３は、一様に帯電された感光体５１に、画像信号に基づいて変調された露光光を照射して、感光体５１上に静電潜像を形成する。
【００３１】
現像器８０は、感光体５１上に形成された静電潜像を、各像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに応じた色のトナーで現像して、感光体５１上にトナー像を形成する。
【００３２】
１次転写器６２は、感光体５１上に形成されたトナー像を、後述する中間転写ベルト６１上に転写する。
【００３３】
感光体クリーナ５５は、ブレード形状を有し、感光体５１に押し当てられていて、転写後の感光体５１に付着している残留トナー等を感光体５１から掻き取る。
【００３４】
ここで、本実施形態の画像形成装置１において、現像器８０は、装置筐体９０からの抜取りによる取外し、差し込みによる装着が自在な構造となっている。また、本実施形態の画像形成装置１では、感光体５１も、その周りの帯電器５２および感光体クリーナ５５とともに一体に、装置筐体９０に対し着脱自在な構造となっている。なお、本実施形態では、感光体５１等と現像器８０は、装置筐体９０に対し別々に着脱自在であるとしているが、それらが一体にのみ着脱自在な構成であってもよい。
【００３５】
４つの像形成部５０の上部には、中間転写部６０が配置されている。そして、この中間転写部６０には、中間転写ベルト６１が備えられている。この中間転写ベルト６１は、複数のロール６３ａ，６３ｂ，６３ｃに支持されている。そして、この中間転写ベルト６１は、４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられている４つの感光体５１に沿う経路を含む循環経路上を、矢印Ｂ方向に循環移動する。
【００３６】
各感光体５１上のトナー像は１次転写器６２の作用により、中間転写ベルト６１上に順次重なるように転写される。そして、中間転写ベルト６１上に転写されたトナー像は、その中間転写ベルト６１により、２次転写位置Ｔ２に搬送される。
【００３７】
この２次転写位置Ｔ２には、２次転写器７１が備えられている。この２次転写器７１は、その２次転写位置Ｔ２に搬送されてきた用紙Ｐの、中間転写ベルト６１側を向いた第１面に対する裏面である第２面に接し、転写電圧の印加を受けて、中間転写ベルト６１上のトナー像を用紙Ｐ側に引き寄せてその用紙Ｐ上に転写させる作用を担う。
【００３８】
用紙Ｐへのトナー像の転写後の、中間転写ベルト６１上に残存するトナー等は、中間転写ベルトクリーナ６４により、その中間転写ベルト６１から取り除かれる。
【００３９】
ここで、このプリンタ２０では、黒色（Ｋ）のトナーでトナー像を形成する、配列の一方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋのみで用紙Ｐ上にモノクロ画像をプリントするモノクロモードと、４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを用いて用紙Ｐ上にカラー画像をプリントするカラーモードとを有する。中間転写ベルト６１は、図示しないカム機構により、カラーモードのときは、４つの像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋを構成する４つの感光体５１に接しながら移動し、モノクロモードのときは、配列の一方の端（図２の１番左側の端）に位置する像形成部５０Ｋの感光体５１Ｋのみに接して他の全ての像形成ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃの感光体５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃからは離間するように、その循環移動経路が変更される。モノクロモードでは、像形成部５０Ｋを除く他の全ての像形成部５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃの作動を停止させて、省電力化や部品の長寿命化を図っている。
【００４０】
中間転写部６０の上部には、各色のトナーが収容されたトナーカートリッジ２３が備えられている。現像器８０内のトナーが現像により消費されると、対応する色のトナーを収容したトナーカートリッジ２３から現像器８０に、不図示のトナー供給路を経由してトナーが供給される。トナーカートリッジ２３は着脱自在に構成されており、空になると取り出されて、新たなトナーカートリッジ２３が装着される。
【００４１】
また、このプリンタ２０の下部には、２台の用紙トレイ２１が備えられている。各用紙トレイ２１には、プリント前の用紙Ｐが積み重ねられた状態に収容される。これらの用紙トレイ２１は、用紙の補充や交換のために引出し自在に構成されている。
【００４２】
画像形成にあたっては２台の用紙トレイ２１のうちのいずれか一方の用紙トレイが指定される。そして画像形成にあたり、指定された用紙トレイ２１から、ピックアップロール２１１により用紙Ｐが１枚取り出され、搬送ロール２３により、搬送路２０１上を矢印Ｃ方向に、タイミング調整ロール２４まで搬送される。このタイミング調整ロール２４まで搬送されてきた用紙Ｐは、そのタイミング調整ロール２４により、中間転写ベルト６１上のトナー像が２次転写位置Ｔ２に到達するタイミングに合わせて２次転写位置Ｔ２に到達するように、その２次転写位置に向かって送り出される。タイミング調整ロール２４により送り出された用紙Ｐは、２次転写位置Ｔ２において、２次転写器７１の作用により、中間転写ベルト６１からトナー像の転写を受ける。トナー像の転写を受けた用紙Ｐは、さらに矢印Ｄ方向に搬送されて定着器７２を通過する。用紙Ｐ上のトナー像は、この定着器７２により加熱および加圧を受けて用紙Ｐ上に定着される。これにより、用紙Ｐ上には、定着されたトナー像からなる画像がプリントされる。定着器７２によりトナー像の定着を受けた用紙は、搬送ロール２５によりさらに搬送され、排紙ロール２６により、排紙トレイ２２上に送り出される。
【００４３】
また、このプリンタ２０は、用紙Ｐの両面に画像をプリントする両面プリントモードを有する。この両面プリントモードにおいては、上記と同様にして用紙Ｐの第１面に画像がプリントされた後、その第１面に画像がプリントされた用紙Ｐが、排紙ロール２６により、排紙トレイ２２に向けて途中まで送り出される。そしてその排紙ロール２６は、回転方向を反転させて、排紙トレイ２２上に途中まで送り出した用紙Ｐを引き戻す。
【００４４】
排紙ロール２６の反転により引き戻された用紙Ｐは、今度は、搬送ロール２７により搬送路２０２上を矢印Ｇで示す向きに搬送されて、再びタイミング調整ロール２４に到達する。このとき用紙Ｐは、第１面に画像がプリントされたときとは表裏が反転した状態にある。タイミング調整ロール２４に再び到達した後は、上記と同様にして、但し今度はその用紙Ｐの第２面に、画像がプリントされる。こうして画像が両面にプリントされた用紙Ｐは、排紙ロール２６により、今度は、排紙トレイ２２上に送り出される。
【００４５】
また、このプリンタ２０には手差しトレイ２８が備えられている。この手差しトレイ２８に用紙を置いてスタートボタン３２を押すと、この手差しトレイ２８上の用紙が搬送ロール２９により搬送路２０３上を矢印Ｈ方向に搬送されてタイミング調整ロール２４に到達する。その後のプリント動作は、用紙トレイ２１から引き出された用紙Ｐへのプリント動作と同様である。
【００４６】
また、画像形成装置１には、各部を制御する制御部４０が備えられていて、この制御部４０により上記の動作が制御される。
【００４７】
図３は、１台の現像器の断面構造を示した模式図である。この図３には、使用開始前の初期状態の現像器が示されている。
【００４８】
この現像器８０には、互いに平行に紙面に垂直な方向に延びる第１の現像剤搬送室８１と第２の現像剤搬送室８２とを有する。これら第１の現像剤搬送室８１と第２の現像剤搬送室８２は、この図３の紙面に垂直な方向の両端それぞれに設けられた各通路（図４，図５に示す第１の通路８１１と第２の通路８１２）で互いに繋がっている。これら第１の現像剤搬送室８１および第２の現像剤搬送室８２内は、この図３に示す使用開始前の初期状態では空であって、そこには現像剤は収容されていない。これら第１の現像剤搬送室８１および第２の現像剤搬送室８２には、後述するようにして、トナーと磁性キャリアとの混合体からなる現像剤が収容される。第１の現像剤搬送室８１には、第１のオーガ８３が備えられている。この第１のオーガ８３は、紙面に垂直な方向に延びた形状を有し、回転により、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤を紙面に垂直な方向に搬送する。また、第２の現像剤搬送室８２にも同様に、第２のオーガ８４が備えられている。この第２のオーガ８４も、第１のオーガ８３と同様、紙面に垂直な方向に延び延びた形状を有し、回転により、第２の現像剤搬送室８２内の現像剤を紙面に垂直な方向に搬送する。ここで、第１のオーガ８３による、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤の搬送の向きと、第２のオーガ８４による、第２の現像剤搬送室８２内の現像剤の搬送の向きは、互いに逆向きである。したがって、第１のオーガ８３により第１の現像剤搬送室８１内を搬送されてきた現像剤は、一方の端部において第１の現像剤搬送室８１と第２の現像剤搬送室８２とを繋ぐ第１の通路８１１（図４，図５参照）を通って第２の現像剤搬送室８２に流入し、第２のオーガ８４により第２の現像剤搬送室８２内を搬送されてきた現像剤は、もう一方の端部において第１の現像剤搬送室８１と第２の現像剤搬送室８２とを繋ぐ第２の通路８１２（図４，図５参照）を通って第１の現像剤搬送室８１に流入する。現像剤は、このようにして、第１の現像剤搬送室８１と第２の現像剤搬送室８２を通って循環搬送され、その間、現像剤を構成しているトナーと磁性キャリアとの攪拌が行なわれる。そして、その攪拌により、トナーと磁性キャリアが静電気を帯び、互いに静電気力により結合する。
【００４９】
また、この現像器８０には、第２の現像剤搬送室８２に隣接する位置に現像ロール８５が備えられている。この現像ロール８５は、回転方向の一部領域が第２の現像剤搬送室８２内にあり、また、回転方向の別の一部領域が感光体５１に対面した位置にある。第２の現像剤搬送室８２内の現像剤は、その現像剤を構成する磁性キャリアが、現像ロール８５の内側に配置された磁石に引き寄せられて現像ロール８５に磁気的に押し当てられる。そして、その磁性キャリアは、現像ロール８５の回転により、その磁性キャリアに静電的に結合しているトナーとともに、感光体５１に対面した領域に搬送される。そしてその領域に搬送されたトナーと磁性キャリアとからなる現像剤のうちのトナーにより、感光体５１上に形成されている静電潜像が現像されて、感光体５１上にトナー像が形成される。
【００５０】
感光体５１上に形成されたトナー像は、図２を参照して前述した通り、１次転写器６２により中間転写ベルト６１上に転写され、さらに２次転写器７１により用紙Ｐ上に転写され、定着器７２により、その用紙Ｐ上に定着される。このようにして、現像器８０内のトナーの量が減ってくると、対応するトナーカートリッジ２３から不足分のトナーが供給される。
【００５１】
図３に示す現像器８０において、第１の現像剤搬送室８１の直上には、現像剤初期収容室８６が設けられている。この現像剤初期収容室８６内には、この現像器８０が未使用の状態において現像剤８９が封入され、その現像剤初期収容室８６の直下にある第１の現像剤搬送室８１との間は封入用のフイルム８７で仕切られている。
【００５２】
この現像器８０は、前述の通り、装置筐体９０に対し着脱自在となっている。このため、使用前の状態において、現像剤８９やその現像剤８９を構成するトナーが現像器８０から漏れ出ない工夫が必要となる。本実施形態における現像器８０は、現像剤初期収容室８６内に現像剤８９が封入されているため、漏れが確実に防止される。
【００５３】
この現像器８０は、使用に際し、封入用のフイルム８７が引き抜かれる。すると、現像剤初期収容室８６と第１の現像剤搬送室８１とが１つの部屋として一体となり、現像剤初期収容室８６に封入されていた現像剤が第１の現像剤搬送室８１内に落下してその第１の現像剤搬送室８１に収容される。そして、この現像器８０は、装置筐体９０に装着され、前述した動作により、感光体５１上の静電潜像がトナーで現像される。なお、現像器８０を装置筐体９０に装着してから封入用のフイルム８７を引き抜く構成としてもよい。
【００５４】
ここで、本実施形態の説明を一旦中断し、次に、比較例について説明する。なお、比較例を示す図４においても、分かり易さのため、対応する要素には、本実施形態を示す図面において付した符号と同じ符号を付して示す。
【００５５】
図４は、比較例としての現像器における、現像剤初期収容室と第１の現像剤搬送室の、図３の紙面に垂直な向きの縦断面を示した模式断面図である。
【００５６】
図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、それぞれ、現像剤初期収容室８６に現像剤が封入された未使用の状態、封入用のフイルム８７が引き抜かれた直後の状態、および、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤が第１のオーガ８３により搬送されている状態を示している。
【００５７】
この図４に示すように、この比較例の現像器８０にも、第１のオーガ８３が設置された第１の現像剤搬送室８１と、その直上に、使用前の初期状態において現像剤８９が封入された現像剤初期収容室８６が設けられている。第１の現像剤搬送室８１には、第１のオーガ８３が備えられている。この第１のオーガ８３は、不図示の駆動源からの回転駆動力を受けて、図４（Ｃ）に示す矢印Ｌの向きに回転する。すると、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤は、攪拌されながら、図４（Ｃ）に示す矢印Ｘの向きに搬送される。前述の通り、第１の現像剤搬送室８１には、その長手方向両端部に、いずれも第２の現像剤搬送室８２（図３参照）に繋がる第１の通路８１１と第２通路８１２が形成されている。第１の通路８１１は、第１のオーガ８３により第１の現像剤搬送室８１内を矢印Ｘの向きに搬送されてきた現像剤８９を第２の現像剤搬送室８２に送り込むための通路である。また、第２の通路８１２は、図３に示す第２のオーガ８４により第２の現像剤搬送室８２内を矢印Ｘの向きとは逆向きに搬送されてきた現像剤８９を、その第２の現像剤搬送室８２から第１の現像剤搬送室８１に受け入れるための通路である。
【００５８】
この現像器８０が未使用の初期状態にあるときは、図４（Ａ）に示すように、現像剤８９は現像剤初期収容室８６に内に封入されていて、現像剤初期収容室８６と第１の現像剤搬送室８１との間は封入用のフイルム８７で完全に仕切られている。
【００５９】
この現像器８０の使用に際しては、その使用に先立って、図４（Ｂ）に示すように、封入用のフイルム８７が引き抜かれる。すると、第１の現像剤搬送室８１の天井部分が開放されて、第１の現像剤搬送室８１と現像剤初期収容室８６とが一体の部屋となり、現像剤初期収容室８６に封入されていた現像剤が落下して第１の現像剤初期収容室８１に収容される。そして、この現像器８０が図２に示す画像形成装置１の装着筐体９０内に収容されて稼働を開始する。すると、第１のオーガ８３が（および第２のオーガ８４や現像ロール８５も）回転し、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤が矢印Ｘの向きに搬送される。
【００６０】
ここで、第１の現像剤搬送室８１は、図４（Ｃ）に示す稼働時においては、その真上の現像剤初期収容室８６と一体化した１つの部屋となっており、天井が高い部屋となっている。これに対し、現像剤初期収容室８６の縦壁８６１の存在により、第１の通路８１１の高さは、現像剤初期収容室８６を除く、元々の第１の現像剤搬送室８１の高さに限定されている。このため、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤８９が第１のオーガ８３の回転によりを矢印Ｘの向きに搬送されて第１の通路８１１に到着しても、その到着した現像剤８９の全てが第１の通路８１１を直ちに通過できるとは限らない。すなわち、特に、トナーカートリッジ２３（図２参照）からのトナーの供給により現像器８０内の現像剤が嵩高な状態にあるときなどは、図４（Ｃ）に示すように、現像剤８９が第１通路８１１よりも上部にまで盛り上がった状態となる。この状態が暫く続くと、現像剤８９のうちの、第１の通路８１１よりも上部に盛り上がった部分が攪拌されないままそこに留まり、トナーの凝集が進む。そして、その凝集が進んだ現像剤が、何らかのきっかけで第１の通路８１１を通過して第２の現像剤搬送室８２に入り込み、現像ロール８５により感光体５１に対面した位置に運ばれて静電潜像の現像に使用されることがある。すると、画像上に、その凝集を原因とする画質欠陥があらわれることがある。
【００６１】
本実施形態は、図４を参照して説明した、比較例におけるトナーの凝集の発生を抑える手段を備えている。
【００６２】
図５は、本実施形態における現像器の、現像剤初期収容室と第１の現像剤搬送室の部分の縦断面を示した模式図である。
【００６３】
この図５において、図４に示した要素と同一の要素には、図４において付した符号と同一の符号を付して示し、相違点について説明する。
【００６４】
また、図６は、本実施形態の現像器に備えられている天井部材の模式図である。
【００６５】
本実施形態における現像器の、図４に示す比較例としての現像器との相違点は、図６に示す天井部材９１の存在である。ここでは、複数（ここに示す例では４個）の天井部材９１が現像剤の搬送方向（図５（Ｃ）に示す矢印Ｘ方向）に順次間隔を置いて配列されている。これら複数の天井部材９１は、１枚の支持板９９に支持されていて、現像剤初期収容室８６内に設置されている。
【００６６】
ここで、支持板９９は、その上端や側縁が現像剤初期収容室８６の天井や縦壁に固定されていて、天井側から第１の現像剤搬送室８１に向かって垂れ下がった状態となっている。
【００６７】
また、この支持板９９に支持されている複数の天井部材９１のそれぞれは、上方に尖った峰部９１１を有し、くさび状に下向きに広がった斜面９１２を有する。さらにその下方に、下向きの底面９１３を有する。その底面９１３は、現像剤初期収容室８６の最下端に位置して、天井側から、その下の第１の現像剤初期収容室８１に向いている。
【００６８】
この天井部材９１は、下向きに広がったくさび形状を有するため、図５（Ｂ）に示すように封入用のフイルム８７を抜き取った際に、現像剤初期収容室８６内の現像剤８９がその天井部材９１の斜面９１２を円滑に滑り落ちる。したがって、この天井部材９１の存在により、現像剤８９の一部が現像剤初期収容室８６内に溜まったままとなって攪拌されずにトナーの凝集が発生する事態が避けられている。
【００６９】
また、稼働中は、第１の現像剤搬送室８１内の現像剤８９は、第１のオーガ８３により図５（Ｃ）に示す矢印Ｘの向きに搬送されるが、このとき天井部材９１８側にある現像剤８９は、天井部材９１の底面９１３と第１のオーガ８３との間に形成されている狭い間隙を通り抜ける必要がある。このため、この天井部材９１側の現像剤８９は、その天井部材９１と第１のオーガ８３との間の狭い間隙に押し込められて、ある程度圧縮された状態で搬送される。本実施形態の場合、第１のオーガ８３は、天井部材９１に対面した位置に、太径部分８３１を有する。この太径部分８３１は、第１のオーガ８３が回転しても、天井部材９１に向かって常に突き出た形状になっている。このため、天井部材９１と第１のオーガ８３とに挟まれた部分の間隙は一層狭くなっていて、そこを通過する現像剤８９はさらに圧縮されることになる。
【００７０】
この天井部材９１と第１のオーガ８３との間の狭い間隙を通過した現像剤はその圧縮から解放される。そして、この圧縮と圧縮からの開放とにより、トナーの凝集が防止され、あるいは凝集トナーが解されて凝集のない状態となる。本実施形態では天井部材９１が配列されていて、現像剤８９は、各天井部材９１により少しずつ堰き止められるため、第１の通路８１１の部分にのみ集中的に嵩高となることが避けられ、トナーの凝集に起因する画像欠陥の発生を避けることができる。
【００７１】
ここで、本実施形態において、現像剤初期収容室８６および第１の現像剤搬送室８１は、本発明にいう、それぞれ、現像剤初期収容室および現像剤搬送室の各一例に相当する。また、第１のオーガ８３は、本発明にいう現像剤搬送部材の一例に相当し、封入用のフイルム８７は、本発明にいう現像剤堰止め材の一例に相当する。さらに、第１のオーガ８３の太径部分８３１は、本発明にいう現像剤搬送部材の突出し部の一例に相当する。
【００７２】
図７は、天井部材の変形例を示した模式図である。
【００７３】
この図７において、図６に示した要素と同一の要素には、図６に付した符号と同一の符号を付して示し、相違点のみについて説明する。
【００７４】
この図７に示す天井部材９１は、上方の峰部９１１から下に向かってくさび状に広がることで斜面９１２が形成された部分を有し、さらに、そのくさび状に広がった部分に続いて、下に向かって窄まることで第２の斜面９１４が形成された部分を有する。そして第２の斜面９１４の下端縁どうしの間に底面９１３が広がっている。
【００７５】
この図７に示す天井部材９１の、下に向かってくさび状に広がった部分の斜面９１２は、図６に示す天井部材９１の斜面９１２と同様に、現像剤初期収容室８６内の現像剤が第１の現像剤搬送室８１内に落下する際の円滑な落下を助ける役割を担っている。
【００７６】
また、その斜面９１２に続く、下に向かって窄まった部分の第２の斜面９１４は、稼働時において、第１のオーガ８３により搬送されて天井部材９１に突き当たった現像剤８９を、天井部材９１の底面９１３と第１のオーガ８３との間の隙間に入り込み易くする作用を成す。この図７に示す天井部材９１の場合、この第２の斜面９１４の存在により、天井部材９１に突き当たった現像剤８９がその天井部材９１に突き当たったまま留まる可能性をさらに下げている。このため、トナーの凝集による画像欠陥の発生のおそれがさらに低減される。
【００７７】
なお、この図７の天井部材９１は、現像剤８９の搬送方向上流側と下流側との双方に第２の斜面９１４が形成されている。これは、この天井部材９１を支持板９９に取り付ける際に天井部材９１の向きを考慮しないで済むようにするためであり、上記の作用としては、第２の斜面９１４は、搬送方向上流側にのみ形成されていればよい。
【００７８】
また、ここでは、天井部材９１として、図６と図７とに２例を示したが、天井部材９１はこれらの形状に限定されるものではなく、現像剤搬送部材との間に現像剤を通過させる狭い間隙を形成するものであればよい。
【符号の説明】
【００７９】
１  画像形成装置
８０  現像器
８１  第１の現像搬送室
８２  第２の現像搬送室
８３  第１のオーガ
８４  第２のオーガ
８５  現像ロール
８６  現像剤初期収容室
８７  フイルム
８９  現像剤
９１  天井部材
９９  支持板
９１１  峰部
９１２  斜面
９１３  底面
９１４  第２の斜面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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