(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに独立した複数の吸収性物品の各々を搬送方向に沿って順次搬送しつつ、各吸収性物品における前記搬送方向に直交する横断方向の外側の折り畳み領域を前記横断方向の内側の非折り畳み領域の上に順次折り畳む折り畳み工程を備え、前記各吸収性物品は、前記折り畳み領域と前記非折り畳み領域とに吸収体が跨って存在しており、前記非折り畳み領域が搬送手段の搬送面に載置されて搬送される、吸収性物品の製造方法であって、
前記折り畳み工程は、
前記搬送方向の下流側に向かうに連れて前記搬送面に対して立ち上がる形状を有し、前記折り畳み領域に接する面が平面又は前記搬送面に対して凸面である立ち上げ部材で、前記折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する折り目形成工程と、
前記搬送方向の下流側に向かうに連れて前記搬送面に被さるようにひねられた形状を有する無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる折り重ね工程と、
を備え、
前記折り畳み領域は、
前記非折り畳み領域の前記横断方向の一端部に連結する第１の折り畳み領域と、
前記非折り畳み領域の前記横断方向の他端部に連結する第２の折り畳み領域と、を備え、
前記折り目形成工程は、
前記立ち上げ部材である第１の立ち上げ部材で、前記第１の折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する第１の折り目形成工程と、
前記立ち上げ部材である第２の立ち上げ部材で、前記第２の折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する第２の折り目形成工程と、を含み、
前記折り重ね工程は、
前記無端連続ベルトである第１の無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記第１の折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた第１の折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる第１の折り重ね工程と、
前記無端連続ベルトである第２の無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記第２の折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた第２の折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる第２の折り重ね工程と、を含み、
前記第２の折り目形成工程は前記第１の折り目形成工程の後に実施され、かつ、前記第２の折り重ね工程は前記第１の折り重ね工程の後に実施される、
吸収性物品の製造方法。
【請求項２】
前記折り重ね工程は、前記搬送方向における前記搬送面の速度成分と、前記搬送方向における前記ベルト表面の速度成分とが所定の範囲内で等しくなるように、前記搬送手段及び前記無端連続ベルトを動作させる工程を含む、
請求項１に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項３】
前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程において、前記吸収性物品が搬送されているとき、前記吸収性物品が前記搬送面に対する位置関係を保つように前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は保持手段で保持される、
請求項１又は２に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項４】
前記保持手段は、前記吸収性物品を吸引する吸引手段、又は、前記吸収性物品を押圧する押圧手段を備え、
前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程において、前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は前記吸引手段で吸引され、又は、前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は前記押圧手段で押圧される、
請求項３に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項５】
前記立ち上げ部材は、前記搬送方向の上流端部が前記搬送面に対して２１０〜１５０°の角度を成し、前記搬送方向の下流端部が前記搬送面に対して１２０〜６０°の角度を成すように形成され、
前記無端連続ベルトは、前記搬送方向の上流端部が前記搬送面に対して１２０〜６０°の角度を成し、前記搬送方向の下流端部が前記搬送面に対して３０〜０°の角度を成すように形成される、
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項６】
前記搬送面における前記立ち上げ部材側の端部及び前記無端連続ベルト側の端部と、前記立ち上げ部材及び前記無端連続ベルトにおける前記搬送面の前記端部に対面する部分との距離が、前記吸収性物品の厚みの２倍以下となるように、前記立ち上げ部材又は前記無端連続ベルトは前記搬送面に沿って配置される、
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項７】
前記折り畳み工程において、折り畳まれる前記吸収性物品は、前記横断方向の寸法が前記搬送方向の寸法より長い、
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項８】
前記折り畳み工程は、包装シートで被覆された前記吸収性物品を折り畳む、
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【請求項９】
前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程の前に、前記吸収性物品を折り畳む事前折り畳み工程を更に備え、
前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程は、前記事前折り畳み工程で折り畳んだ箇所とは別の箇所で前記吸収性物品を更に折り畳む、
請求項１乃至８のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
生理用ナプキンや使い捨ておむつのような吸収性物品が知られている。このような吸収性物品を製造するとき、吸収性物品を包装するために吸収性物品を折り畳む折り畳み工程がある。折り畳み工程では、例えば吸収性物品（予め包装紙が貼付されたものを含む）を、搬送方向に搬送しつつ、搬送方向に直交する横断方向における吸収性物品の両端部を外側から内側へそれぞれ折り畳む。すなわち、横断方向における吸収性物品の中央領域の両側の側部領域を、中央領域に重なるようにそれぞれ折り畳んでいる。
【０００３】
そのような吸収性物品の製造方法に関連して、例えば特許文献１にはおむつ折り畳み装置が開示されている。このおむつ折り畳み装置は、横断方向におけるおむつの中央領域を孔あきベルトで吸引しつつ、中央領域の両側の側部領域を跳ね上げ用の羽根で掬い上げ、内寄せ用の羽根で内側へ折り曲げ、折り込み羽根で中央部分の上に折り畳んで、三つ折りに折り畳んだおむつを製造する。また、特許文献２には物品から延出する柔軟な部材を回転する装置が開示されている。この装置は、物品を搬送する搬送システムと、搬送方向に垂直な軸を有する二つのプーリー及びその二つのプーリーに螺旋状に係合された自在ベルトを含む部材回転システムとを備えており、搬送方向に物品を搬送しつつ、物品から延出する柔軟な部分を自在ベルトの１８０°回転移動する表面で折り畳む。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３０１５１４号公報
【特許文献２】国際公開ＷＯ２０１２／０８８０６２Ａ１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１のおむつ折り畳み装置は、おむつの両側の側部領域を複数の羽根に接触させ案内させて中央領域に折り畳んでおり、折り始めから折り終りまで全て羽根（案内部材）を使用する。そのとき、両側の側部領域には、折り畳み動作に抗して元の状態に戻ろうとする復元力が生じる。そのため、両側の側部領域が複数の羽根に押し付けられ、両者が擦れ合うことにより、両者間に摩擦が生じる。その結果、両側の側部領域の搬送方向の速度は摩擦抵抗により低下する。すなわち、搬送方向において、中央領域の速度と比較して、両側の側部領域の速度が遅くなる。そのため、両側の側部領域と中央領域との境界の折り線は、本来は搬送方向と平行になるべきところ、その本来の折り線からずれて曲がるおそれがある。ここで、復元力の大きさは、折り畳みが進むに連れて大きくなり、両側の側部領域が中央領域に対して所定角度（例示：約１２０〜６０°）に立ち上がった後、更に折り畳みが進むときに特に大きくなる。したがって、両側の側部領域を全て案内部材で折り畳もうとすると、上記の所定角度から先では特に折り線がずれて曲がるおそれがある。そのことは、両側の側部領域と中央領域とを跨ぐように吸収体を含むような、特許文献１の側部領域よりも厚く剛性のある部分を折り畳む場合に特に顕著である。
【０００６】
特許文献２の装置は、パンツ型の使い捨て吸収性物品の両側の一対のサイドパネルを、それぞれ自在ベルト表面に載置し、自在ベルトで移動させつつ１８０°ひねって折り畳んでおり、折り始めから折り終わりまで全て自在ベルトを用いる。ここで、自在ベルトが１８０°ひねられながら移動するときに、自在ベルトや一対のサイドパネルは、それらの一部が吸収性物品の搬送面の位置よりも下側の位置に来るなど、複雑な変形・動作をする。サイドパネルは、薄く柔軟な部材であるため、自在ベルトの複雑な変形・動作に追随でき、適切な折り線で折り畳まれ得る。しかし、吸収体を含む部分の折り畳みの場合には、その吸収体を含む部分が、サイドパネルと比較して厚く剛性のある部分であるため、自在ベルトの複雑な変形・動作に追随できない。そうなると、その吸収体を含む部分が折り線の箇所で適切に折り曲がらない可能性があり、折り線が曲がってしまうおそれがある。
【０００７】
また、ひねられている自在ベルトでは、両端部を除き、物品が接触する表面が物品に対して凹面になる。したがって、自在ベルト表面の凹面の搬送面に対する立ち上がり具合は、平面や凸面と比較して緩やかである。ここで、サイドパネルは、薄く柔軟な部材であるため、自在ベルトの表面の立ち上がり具合が緩やかでも、所望の折り位置で適切に立ち上がり、かつ容易に折り畳まれ得る。しかし、吸収体を含む部分の折り畳みの場合には、その吸収体を含む部分が、サイドパネルと比較して厚く剛性のある部分であるため、所望の折り位置で適切に立ち上がらない可能性があり、折り線が曲がってしまうおそれがある。また、サイドパネルは、薄く柔軟な部材であるため、所望の折り位置に折り目を形成していなくても、その所望の折り位置で適切に立ち上がり、そのまま容易に折り畳まれ得る。すなわち、サイドパネルの折り畳みには折り目を形成する必要はない。しかし、吸収体を含む部分が折り畳まれる場合には、その吸収体を含む部分が、サイドパネルと比較して厚く剛性のある部分であるため、所望の折り位置に折り目を形成しないと、所望の折り位置で適切に立ち上がらない可能性があり、折り線が曲がってしまうおそれがある。
【０００８】
このように、特許文献１、２の技術では、吸収性物品を搬送方向に搬送しつつ、吸収性物品の吸収体を含む部分を、横断方向の側部から折り畳もうとすると、折り線が曲がってしまい、適切に折り畳めないおそれがある。そうなると、吸収性物品を折り畳んでも、折り畳まれた領域が互いに適切に重ならず、包装が適切にできないおそれがある。
【０００９】
本発明の目的は、吸収性物品を搬送方向に搬送しつつ、吸収性物品の吸収体を含む部分を、折り線を曲げずに、適切に折り畳むことが可能な吸収性物品の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の吸収性物品の製造方法は次のとおりである。
（１）互いに独立した複数の吸収性物品の各々を搬送方向に沿って順次搬送しつつ、各吸収性物品における前記搬送方向に直交する横断方向の外側の折り畳み領域を前記横断方向の内側の非折り畳み領域の上に順次折り畳む折り畳み工程を備え、前記各吸収性物品は、前記折り畳み領域と前記非折り畳み領域とに吸収体が跨って存在しており、前記非折り畳み領域が搬送手段の搬送面に載置されて搬送される、吸収性物品の製造方法であって、前記折り畳み工程は、前記搬送方向の下流側に向かうに連れて前記搬送面に対して立ち上がる形状を有し、前記折り畳み領域に接する面が平面又は前記搬送面に対して凸面である立ち上げ部材で、前記折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する折り目形成工程と、前記搬送方向の下流側に向かうに連れて前記搬送面に被さるようにひねられた形状を有する無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる折り重ね工程と、を備える、吸収性物品の製造方法。
【００１１】
本吸収性物品の製造方法は、上記のように折り目形成工程、すなわち折り畳みの領域を立ち上げて折り目を形成する段階では立ち上げ部材を用い、折り重ね工程、すなわち折り畳み領域を非折り畳み領域の上に折り重ねる段階では、無端連続ベルトを用いている。
折り目形成工程では、平面又は凸面を有する立ち上げ部材は、凹面を有する部材やベルト等と比較して、搬送手段の搬送面に対する立ち上がり具合が急である。そのため、折り畳みの初期において、凹面を有する部材やベルト等と比較して、折り畳み領域を非折り畳み領域に対して良好に立ち上げることができる。それにより、吸収性物品の適正な位置に最初の折り目を形成することができる。このとき、立ち上げ部材を使用する場合でも、その使用範囲が、折り畳み領域と立ち上げ部材との間の摩擦抵抗が小さい立ち上げまでなので、折り畳み領域と非折り畳み領域との間の速度差を非常に小さい範囲に抑えることができる。それにより、適正な位置に形成された折り目がずれて曲がることを抑制できる。
一方、折り重ね工程では、無端連続ベルトのベルト表面は、搬送方向に移動されているので、セーラーのような移動しない案内部材を用いる場合よりも、折り畳み領域に対する相対速度を小さくできる。そのため、折り畳み領域を無端連続ベルトで折り畳むときにも、無端連続ベルトによる折り畳み領域の減速を大幅に抑制することができる。このとき、無端連続ベルトを使用する場合でも、無端連続ベルトのひねりの範囲は、折り畳み領域が立ち上がった後から折り畳まれるまでの範囲なので、無端連続ベルトや折り畳み領域に複雑な変形・動作をさせる必要はなくなる。また、折り目形成工程において平面又は凸面を有する立ち上げ部材により所望の折り位置に折り目を形成することができるので、折り畳み領域を非折り畳み領域の上に容易に折り重ねることができる。それにより厚く剛性を有する吸収性物品の吸収体を含む部分を折り線の箇所で適切に折り曲げることができる。
このように本製造方法では、平面又は凸面を形成する立ち上げ部材とひねり範囲の小さい無端連続ベルトとを組み合わせた相乗効果により、折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。その結果、吸収性物品を適切に包装でき、製造において不良品の発生を抑制することができる。
【００１２】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（２）前記折り畳み領域は、前記非折り畳み領域の前記横断方向の一端部に連結する第１の折り畳み領域と、前記非折り畳み領域の前記横断方向の他端部に連結する第２の折り畳み領域と、を備え、前記折り目形成工程は、第１の立ち上げ部材で、前記第１の折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する第１の折り目形成工程と、第２の立ち上げ部材で、前記第２の折り畳み領域を前記非折り畳み領域に対して立ち上げて、それらの間に折り目を形成する第２の折り目形成工程と、を含み、前記折り重ね工程は、第１の無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記第１の折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた第１の折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる第１の折り重ね工程と、第２の無端連続ベルトにおけるベルト表面を、立ち上げられた前記第２の折り畳み領域に接触させつつ前記搬送方向に移動させて、前記立ち上げられた第２の折り畳み領域を前記非折り畳み領域の上に折り重ねる第２の折り重ね工程と、を含み、前記第２の折り目形成工程は前記第１の折り目形成工程の後に実施され、かつ、前記第２の折り重ね工程は前記第１の折り重ね工程の後に実施される、上記（１）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、第１の折り畳み領域を非折り畳み領域に折り畳むときに、第１の折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることが抑制され、適切に折り畳まれる。したがって、第１の折り畳み領域を非折り畳み領域に折り畳み始めた後に、更に第２の折り畳み領域を非折り畳み領域に折り畳むとき、第１の折り畳み領域の折り畳みが不十分で第１の折り畳み領域と第２の折り畳み領域とが衝突して両者が適正に折り畳まれなくなる、といった事態を抑制できる。加えて、第２の折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることが抑制され、適切に折り畳まれる。これらの結果、複数回の折り畳みのある吸収性物品であっても、折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。
【００１３】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（３）前記折り重ね工程は、前記搬送方向における前記搬送面の速度成分と、前記搬送方向における前記ベルト表面の速度成分とが所定の範囲内で等しくなるように、前記搬送手段及び前記無端連続ベルトを動作させる工程を含む、上記（１）又は（２）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、搬送方向における搬送手段の搬送面の速度成分と、搬送方向における無端連続ベルトのベルト表面の速度成分とが所定の範囲内（例示：両者の速度を同一にしようとしたときの製造装置の誤差の範囲内）で等しい。そのため、ベルト表面と、搬送面と、ベルト表面と非折り畳み領域との間に介在する折り畳み領域及び非折り畳み領域とを概ね等しい速度で搬送方向に搬送することができる。それにより、ベルト表面に対する折り畳み領域の相対速度が概ねゼロとなり、折り畳み領域とベルト表面との間の摩擦抵抗を概ねゼロにすることができる。その結果、折り畳むとき、折り線が曲がることをより抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。
【００１４】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（４）前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程において、前記吸収性物品が搬送されているとき、前記吸収性物品が前記搬送面に対する位置関係を保つように前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は保持手段で保持される、上記（１）乃至（３）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、折り畳みに際して非折り畳み領域又は折り畳み領域が保持手段で保持される。そのため、立ち上げ部材及びベルト表面と折り畳み領域との接触により、立ち上げ部材及びベルト表面から折り畳み領域に力が加えられても、吸収性物品のずれや回転などを抑制できる。それにより、搬送面に対する吸収性物品の位置関係が保持された状態、すなわち所望の位置・体勢で吸収性物品を搬送できる。その結果、立ち上げ部材やベルト表面により、吸収性物品を所望の折り線で適切に折り畳むことができる。
【００１５】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（５）前記保持手段は、前記吸収性物品を吸引する吸引手段、又は、前記吸収性物品を押圧する押圧手段を備え、前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程において、前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は前記吸引手段で吸引され、又は、前記非折り畳み領域及び前記折り畳み領域の少なくとも一方は前記押圧手段で押圧される、上記（４）に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、保持手段として、吸引手段や押圧手段を用いるので、折り目形成工程や移動折り畳み工程においても、非折り畳み領域又は折り畳み領域の保持を確実に実行できる。それにより、折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。
【００１６】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（６）前記立ち上げ部材は、前記搬送方向の上流端部が前記搬送面に対して２１０〜１５０°の角度を成し、前記搬送方向の下流端部が前記搬送面に対して１２０〜６０°の角度を成すように形成され、前記無端連続ベルトは、前記搬送方向の上流端部が前記搬送面に対して１２０〜６０°の角度を成し、前記搬送方向の下流端部が前記搬送面に対して３０〜０°の角度を成すように形成される、上記（１）乃至（５）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、上記各角度範囲において、立ち上げ部材での立ち上げと、無端連続ベルトでの折り畳みを実行することで、折り線がずれて曲がることをより抑制しつつ、折り畳み領域を非折り畳み領域に対して良好に折り畳むことができる。
【００１７】
本発明の吸収性物品の製造方法は（７）前記搬送面における前記立ち上げ部材側の端部及び前記無端連続ベルト側の端部と、前記立ち上げ部材及び前記無端連続ベルトにおける前記搬送面の前記端部に対面する部分との距離が、前記吸収性物品の厚みの２倍以下となるように、前記立ち上げ部材又は前記無端連続ベルトは前記搬送面に沿って配置される、上記（１）乃至（６）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
搬送面における立ち上げ部材又は前記無端連続ベルト側の端部と、立ち上げ部材又は前記無端連続ベルトにおける搬送面側の部分とが離れ過ぎていて、両者間に大きな隙間が存在していると、その大きな隙間の分だけ、折り目の形成され得る領域が広くなり、折り目の位置に誤差が生じ易くなるおそれがある。しかし、本吸収性物品の製造方法では、両者の距離が吸収性物品の厚みの２倍以下であるので、両者が吸収性物品の厚みを超えて離れている場合と比較して、折り目の形成され得る領域を狭い範囲にほぼ限定することができる。それにより、最初の折り目をより適正な位置に形成することができる。
【００１８】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（８）前記折り畳み工程において、折り畳まれる前記吸収性物品は、前記横断方向の寸法が前記搬送方向の寸法より長い、上記（１）乃至（７）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、横断方向の寸法が搬送方向の寸法より長い吸収性物品を折り畳んでいる。したがって、その逆の場合、すなわち搬送方向の寸法が横断方向の寸法より長い吸収性物品と比較して、ベルト表面と擦れ合う可能性のある折り畳み領域の搬送方向の寸法を相対的に小さくできる。それにより、ベルト表面と折り畳み領域との接触面積を小さくでき、両者の間に生じる摩擦抵抗を小さくすることができる。その結果、折り畳み領域と非折り畳み領域との間に搬送方向の速度差が生じる可能性を抑制でき、折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることを抑制できるので、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。また、仮に折り線が曲がったとしても、搬送方向の寸法が横断方向の寸法より長い吸収性物品と比較して、横断方向の折り線が曲がる幅を小さく抑えることができ、吸収性物品を折り畳んだあとで適切に包装ができない不良品の発生を抑制することができる。
【００１９】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（９）前記折り畳み工程は、包装シートで被覆された前記吸収性物品を折り畳む、上記（１）乃至（８）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、吸収性物品が包装シートにより覆われて、製品の表面の凹凸の程度が小さくなり、横断方向の表面の均等度を上げることができる。それにより、折り線を所望の位置で折り易く、折り線が曲がることを抑制できるので、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。
【００２０】
本発明の吸収性物品の製造方法は、（１０）前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程の前に、前記吸収性物品を折り畳む事前折り畳み工程を更に備え、前記折り目形成工程及び前記折り重ね工程は、前記事前折り畳み工程で折り畳んだ箇所とは別の箇所で前記吸収性物品を更に折り畳む、上記（１）乃至（９）のいずれか一項に記載の吸収性物品の製造方法、であってもよい。
本吸収性物品の製造方法では、事前に折り畳んだ箇所とは別の箇所で吸収性物品を更に折り畳む、すなわち一度折り畳まれて厚みが増加した吸収性物品を折り畳んでいる。そのとき、吸収性物品の折り線の位置での剛性が高まっているので、一度形成された折り線の位置がずれ難くなる。それにより、折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳むことができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明により、吸収性物品を搬送方向に搬送しつつ、吸収性物品の吸収体を含む部分を、折り線を曲げずに、適切に折り畳むことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】実施の形態に係る吸収性物品を示す図である。
【図２】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法を説明する模式図である。
【図３】実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の構成を示す側面図である。
【図４】実施の形態に係る吸収性物品の製造装置の構成を示す平面図である。
【図５】図４のＶａ−Ｖａ断面〜Ｖｄ−Ｖｄ断面を示す断面図である。
【図６】図４のＶＩａ−ＶＩａ断面〜ＶＩｄ−ＶＩｄ断面を示す断面図である。
【図７】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法の作用の一つを説明する図である。
【図８】実施の形態に係る吸収性物品の製造方法の作用の一つを説明する図である。
【発明を実施するための形態】
【００２３】
以下、本実施の形態に係る吸収性物品について、生理用ナプキンを例として、図面を参照して説明する。ただし、本発明の吸収性物品の種類及び用途はその例に限定されるものではなく、本発明は、本発明の主題を逸脱しない範囲で他の吸収性物品、例えば使い捨ておむつや失禁パッドなどに対しても適用可能である。
【００２４】
図１は吸収性物品１を示す図であり、吸収性物品１を展開（開封）した状態での平面図を示す。吸収性物品１は、吸収性物品本体２と包装シート３とから構成され、吸収性物品本体２は略矩形状の包装シート３に取り外し可能に固定される。吸収性物品本体２は、互いに直交する長手方向Ｌ、幅方向Ｗ及び厚さ方向Ｈを有し、幅方向Ｗの中心を通り長手方向Ｌに延びる中央軸線ＣＬと、一対のフラップ部２ｂ、２ｂ（後述）の長手方向Ｌの中心を通り幅方向Ｗに延びる中央軸線ＣＷを有する。図１において向って上方が吸収性物品本体２の前方であり、向って下方が吸収性物品本体２の後方である。吸収性物品本体２の長手方向Ｌ及び幅方向Ｗと包装シート３の長手方向及び幅方向とは一致するので、以下では、吸収性物品本体２及び包装シート３に共通に長手方向Ｌ及び幅方向Ｗを用いる。
【００２５】
本明細書において、展開して平坦に拡げた状態の吸収性物品１又は吸収性物品本体２を、上面側から厚さ方向に見ることを単に「平面視」という。「肌側」及び「非肌側」とは、吸収性物品本体２の着用者が吸収性物品本体２を着用したとき、厚さ方向Ｈにおいて相対的に着用者の肌面に近い側及び遠い側をそれぞれ意味する。また、中央軸線ＣＬに向かう方向及び遠ざかる方向を、それぞれ幅方向Ｗの内側及び外側の方向とする。また、中央軸線ＣＷに向かう方向及び遠ざかる方向を、長手方向Ｌの内側及び外側の方向とする。
【００２６】
吸収性物品本体２（生理用ナプキン）は、長手方向Ｌに延びる本体部２ａと、長手方向Ｌの略中央部に幅方向Ｗの両側に延出する一対のフラップ部２ｂ、２ｂとを備える。吸収性物品本体２は、少なくとも表面シート２ｃと裏面シート２ｄと吸収体４とで構成される。表面シート２ｃは着用者の肌側に位置する液透過性のシートである。表面シート２ｃとしては、例えば液透過性の不織布や織布、液透過孔が形成された合成樹脂フィルム、これらの複合シートなど任意の液透過性シートが挙げられる。裏面シート２ｄは着用者の非肌側に位置する液不透過性のシートである。裏面シート２ｄとしては、例えば液不透過性の不織布や合成樹脂フィルム、これらの複合シート、ＳＭＳ不織布など任意の液不透過性シートが挙げられる。吸収体４は表面シート２ｃ及び裏面シート２ｄとの間に位置する液吸収性及び液保持性の材料である。吸収体４としては、パルプ繊維、合成繊維、吸収性ポリマなどが挙げられる。吸収体４と表面シート２ｃ及び裏面シート２ｄとはそれぞれ接着剤により接合され、表面シート２ｃと裏面シート２ｄとはそれらの周縁部分にて接着剤により接合される。表面シート２ｃ、吸収体４及び裏面シート２ｄの間の接合用の接着剤は、吸収性物品１で一般的に使用される公知の材料、例えば熱可塑性接着剤を使用できる。
【００２７】
吸収性物品本体２の本体部２ａは裏面シート２ｄの非肌側に複数の固定部（図示せず）を備える。複数の固定部は幅方向Ｗに延び、長手方向Ｌに所定間隔で配置される。吸収性物品本体２の各フラップ部２ｂは裏面シート２ｄの非肌側に他の固定部（図示せず）を備える。他の固定部は長手方向Ｌに延設される。吸収性物品本体２はそれら固定部を介して包装シート３に固定される。包装シート３はそれら固定部と接する部分にそれぞれ剥離シート（図示せず）を有し、吸収性物品本体２は包装シート３に剥離可能に固定される。
【００２８】
吸収性物品本体２と包装シート３とは、吸収性物品本体２が包装シート３に固定された状態で、長手方向Ｌに平行に延びる複数の折り線ＦＬの位置で、吸収性物品本体２を内側にして折り畳まれる。複数の折り線ＦＬは幅方向Ｗに所定の間隔で設定される。本実施の形態では、最初の折り畳み用の折り線ＦＬ１が中央軸線ＣＬの図の左側に設定され、次の折り畳み用の折り線ＦＬ２が中央軸線ＣＷの図の右側に設定される。
【００２９】
幅方向Ｗにおいて、中央軸線ＣＬを含んだ折り線ＦＬ１、ＦＬ２の内側の領域を長手方向中央領域とし、長手方向中央領域の両側であって折り線ＦＬ１、ＦＬ２の外側の領域を長手方向側部領域とする。吸収性物品１が折り線ＦＬ１、ＦＬ２の位置で折り畳まれるとき、長手方向中央領域が保持された状態で、両側の長手方向側部領域が長手方向中央領域の上に折り畳まれる。したがって長手方向中央領域は折り畳まれない領域であるから以下では事前非折り畳み領域１ｄという。一方、長手方向側部領域は折り畳まれる領域であるから以下では事前第１、第２の折り畳み領域１ｅ、１ｆという。すなわち非折り畳み領域１ｄは、幅方向Ｗの一側に折り線ＦＬ１を介して事前第１の折り畳み領域１ｅと連結され、幅方向Ｗの他側に折り線ＦＬ２を介して事前第２の折り畳み領域１ｆと連結される。
【００３０】
吸収性物品本体２と包装シート３とは、吸収性物品本体２が包装シート３に固定された状態で、長手方向Ｌに平行に延びる複数の折り線ＦＬの位置で折り畳まれた後に、幅方向Ｗに平行に延びる複数の折り線ＦＷの位置で更に折り畳まれる。複数の折り線ＦＷは長手方向Ｌに所定の間隔で設定される。本実施の形態では、最初の折り畳み用の折り線ＦＷ１が中央軸線ＣＷの後方側に設定され、次の折り畳み用の折り線ＦＷ２が中央軸線ＣＷの前方側に設定される。なお包装シート３の後方側の端部の折り線ＦＷ２’は吸収性物品１が最初に折り畳まれたときに折り線ＦＷ２と重なる線であり、折り線ＦＷ２での折り畳み動作により折り線ＦＷ２’でも折り畳みが生じる。
【００３１】
ここで長手方向Ｌにおいて、中央軸線ＣＷを含んだ折り線ＦＷ１、ＦＷ２の内側の領域を幅方向中央領域とし、幅方向中央領域の両側であって折り線ＦＷ１、ＦＷ２の外側の領域を幅方向側部領域とする。この場合、吸収性物品１が折り線ＦＷ１、ＦＷ２の位置で折り畳まれるとき、幅方向中央領域が保持された状態で、両側の幅方向側部領域が幅方向中央領域の上に折り畳まれる。したがって、幅方向中央領域は折り畳まれない領域であるから、以下では非折り畳み領域１ａという。一方、幅方向側部領域は折り畳まれる領域であるから、以下では第１、第２の折り畳み領域１ｂ、１ｃという。すなわち、非折り畳み領域１ａは、長手方向Ｌの後方側に折り線ＦＷ１を介して第１の折り畳み領域１ｂと連結され、長手方向Ｌの前方側に折り線ＦＷ２を介して第２の折り畳み領域１ｃと連結される。
【００３２】
また、吸収性物品１では、折り線ＦＷ１、ＦＷ２を跨るように吸収体４が配置されている。言い換えると、吸収性物品１の後方側では、第１の折り畳み領域１ｂと非折り畳み領域１ａとに吸収体４が跨って存在し、前方側では、第２の折り畳み領域１ｃと非折り畳み領域１ａとに吸収体４が跨って存在している。そのため、吸収性物品１における折り線ＦＷ１、ＦＷ２の位置の部分は、一般的なサイドフラップのような薄く柔らかい部材と比較して剛性が高いため、吸収性物品１を折り線ＦＷ１、ＦＷ２の位置で折り畳むとき、サイドフラップのような薄く柔らかい部材と比較して折り難いということができる。
【００３３】
包装シート３における長手方向Ｌの前方側の端部には、リードテープ９が貼り付けられる。包装シート３の材料としては、吸収性物品本体２を包装するために一般的に使用される公知の材料を用いることができる。例えば、樹脂フィルムや紙、不織布が挙げられる。
【００３４】
次に、本実施の形態の吸収性物品１の製造方法について説明する。図２はその製造方法を説明する模式図である。図中、吸収性物品１は搬送方向（ＭＤ）を右から左へ流れる。
【００３５】
本製造方法は、搬送方向（ＭＤ）、横断方向（ＣＤ）及び厚さ方向（ＴＤ）を有する複数の製造装置（図示せず）を用い、吸収性物品１用の資材を搬送方向に搬送しつつ、吸収性物品１を連続的に形成する。本製造方法は、吸収体本体形成工程Ｓ１と、第１の折り畳み工程Ｓ２と、接合工程Ｓ３と、切断工程Ｓ４と、９０度回転工程Ｓ５と、第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９と、封止工程Ｓ１０と、を備える。
【００３６】
吸収体本体形成工程Ｓ１は、複数の吸収性物品本体２の各々を連続的に形成する。吸収性物品本体２の形成方法については特に限定されるものでは無く、公知の様々な方法を使用できる。そして、包装シート３用の連続シート状の連続包装シート３ａを搬送方向に搬送しつつ、連続包装シート３ａの一面に、連続的に形成された複数の吸収性物品本体２の各々を、吸収性物品本体２の長手方向が搬送方向に沿うように順次載置する。この場合、搬送方向及び横断方向は、それぞれ吸収性物品本体２の長手方向及び幅方向に一致する。
【００３７】
第１の折り畳み工程（事前折り畳み工程）Ｓ２は、連続包装シート３ａと共に吸収性物品本体２を幅方向Ｗに折り畳む。具体的には、搬送を継続しつつ、セーラーのような案内部材（図示せず）で、横断方向における折り線ＦＬ１の外側の吸収性物品本体２及び連続包装シート３ａ、すなわち事前第１の折り畳み領域１ｄを、折り線ＦＬ１に沿って内側に折り畳み、事前非折り畳み領域１ｄ上に折り重ねる。更に、搬送を継続しつつ、別のセーラーのような案内部材（図示せず）で、横断方向における折り線ＦＬ２の外側の吸収性物品本体２及び連続包装シート３ａ、すなわち事前第２の折り畳み領域１ｅを、折り線ＦＬ２に沿って内側に折り畳み、事前非折り畳み領域１ｄ上に折り重ねる。それにより、複数の吸収性物品本体２の各々が搬送方向に互いに離間した状態で連続包装シート３ａと共に折り畳まれた連続吸収性物品１０が形成される。
【００３８】
接合工程Ｓ３は、複数の吸収性物品本体２を内包した連続吸収性物品１０を搬送方向に搬送しつつ、連続吸収性物品１０における互いに隣り合う吸収性物品本体２同士の間の部分で連続包装シート３ａを接合する。接合方法としては、熱溶融などの方法が例示される。それにより横断方向の一端から他端まで延び、搬送方向に所定幅を有する接合部１１が形成される。切断工程Ｓ４は、接合工程Ｓ３で形成された接合部１１における搬送方向の略中央の部分を横断方向に切断する。それにより連続吸収性物品１０から吸収性物品１が一個ずつ分離され、包装シート３で被覆された個包装の状態の吸収性物品が形成される。
【００３９】
９０度回転工程Ｓ５は、吸収性物品１を９０°自転させる。その結果、吸収性物品１は、それまで吸収性物品本体２の長手方向が搬送方向に沿うようにして搬送されていたが、その後は吸収性物品本体２の幅方向が搬送方向に沿うようにして搬送されるようになる。すなわち、搬送方向及び横断方向は、それぞれ吸収性物品本体２の幅方向及び長手方向に一致する。したがって、以下の第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９では、折り畳まれる吸収性物品１は、横断方向（＝長手方向）の寸法が搬送方向（＝幅方向）の寸法より長くなる。
【００４０】
第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９は、吸収性物品１を長手方向Ｌに折り畳む。具体的には、まず、搬送を継続しつつ、第１の立ち上げ部材１０３及び第１の無端連続ベルト１０４ａ（後述）で、互いに独立した複数の吸収性物品１の各々について、非折り畳み領域１ａの横断方向の一端部に連結する第１の折り畳み領域１ｂを立ち上げて（Ｓ６）、非折り畳み領域１ａの上に順次折り重ねる（Ｓ７）。更に、搬送を継続しつつ、第２の立ち上げ部材１０５及び第２の無端連続ベルト１０６ａ（後述）で、吸収性物品１における非折り畳み領域１ａの横断方向の他端部に連結する第２の折り畳み領域１ｃを立ち上げて（Ｓ８）、非折り畳み領域１ａの上に折り重ねる（Ｓ９）。それにより、複数の吸収性物品１の各々が順次折り畳まれる。この第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９では、第１の折り畳み工程（事前折り畳み工程）Ｓ２で折り畳んだ箇所とは別の箇所で吸収性物品１が折り畳まれる。
【００４１】
封止工程Ｓ１０は、包装シート３の端部にリードテープ９を貼り付けて、先に折り畳まれた第１の折り畳み領域１ｂの表面と、後に折り畳まれた第２の折り畳み領域１ｃの端部とにリードテープ９を貼り付けて、吸収性物品１の折り畳み状態を固定する。
【００４２】
次に、第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９に使用される製造装置１００について図３及び図４を参照して説明する。図３及び図４は、それぞれ第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９に使用される製造装置１００の構成例を模式的に示す側面図及び平面図である。
【００４３】
製造装置１００は、複数の吸収性物品１の各々を搬送方向へ順次搬送する搬送手段としての搬送装置１０１を備える。搬送装置１０１は、搬送ベルト１０１ａと、搬送ベルト１０１ａが架け渡された複数の搬送ロール（又はプーリー）１０１ｂと、を備える。複数の搬送ロール１０１ｂのうちの少なくとも一つが回転駆動することで、搬送ベルト１０１ａが搬送方向へ移動する。搬送装置１０１は受け渡しロール１１０から搬送され、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に載置された吸収性物品１を搬送方向へ搬送する。
【００４４】
本実施の形態では、製造装置１００は、保持手段を更に備える。保持手段は、搬送中の吸収性物品１を、搬送ベルト１０１ａ上の所定位置に固定的に保持するもので、本実施の形態では吸引手段、すなわち吸引装置（サクション装置）１０２である。吸引装置１０２は、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に対する吸収性物品１の位置関係を保つように非折り畳み領域１ａで吸収性物品１を保持する。吸引装置１０２は、吸収性物品１が上面に載置される搬送ベルト１０１ａの下面に配置される。搬送ベルト１０１ａには、吸引装置１０２が搬送ベルト１０１ａ越しに吸収性物品１を吸引可能なように複数の孔（図示せず）が開口される。それにより搬送ベルト１０１ａの上面に載置された吸収性物品１を、搬送ベルト１０１ａ上の所定位置に固定的に保持しつつ搬送方向へ搬送できる。
【００４５】
なお、吸引装置１０２の設置場所は、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０下に限定されず、他の場所、例えば第１の無端連続ベルト１０４ａや第２の無端連続ベルト１０６ａ（後述）の裏側でもよい。その場合、無端連続ベルトには、吸引装置が無端連続ベルト越しに吸収性物品１を吸引可能なように複数の孔が開口される。また、保持手段は、吸引装置１０２に限定されず、他の保持手段でもよい。他の保持手段としては、例えば、吸収性物品１に対して搬送ベルト１０１ａと反対側に、薄い板状の押圧部材、すなわち押圧手段を配置して、搬送される吸収性物品１を上方から押さえ付ける方法が考えられる。
【００４６】
製造装置１００は、立ち上げ部材である第１の立ち上げ部材１０３と、第１のコンベア１０４とを更に備える。第１の立ち上げ部材１０３は、搬送方向の下流側に向かうに連れ搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に対して立ち上がる形状を有し、第１の折り畳み領域１ｂに接する上面１０３ａ０が平面又は搬送面１０１ａ０に対し凸面である。第１の立ち上げ部材１０３は、第１の折り畳み領域１ｂを非折り畳み領域１ａに対して立ち上げ、第１の折り畳み領域１ｂと非折り畳み領域１ａとの境界に折り目ＦＷＸ１を形成する。
【００４７】
第１のコンベア１０４は、無端連続ベルトである第１の無端連続ベルト１０４ａと、第１の無端連続ベルト１０４ａが架け渡された複数のロール（又はプーリー）１０４ｂと、を含む。複数のロール１０４ｂの少なくとも一つが回転駆動することで、第１の無端連続ベルト１０４ａのベルト表面１０４ａ０が搬送方向へ移動する。第１の無端連続ベルト１０４ａは、搬送方向の下流側に向かうに連れベルト表面１０４ａ０が搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に被さるようにひねられた形状を有する。第１の無端連続ベルト１０４ａは、ベルト表面１０４ａ０を立ち上げられた第１の折り畳み領域１ｂに接触させつつ搬送方向に移動させて、立ち上げられた第１の折り畳み領域１ｂを非折り畳み領域１ａの上に折り重ねる。
【００４８】
第１の立ち上げ部材１０３の搬送方向の下流端部と、第１の無端連続ベルト１０４ａの搬送方向の上流端部とは搬送方向に重なり、かつ第１の立ち上げ部材１０３の下流端部は、第１の無端連続ベルト１０４ａの上流端部よりも横断方向の内側に配置されていることが好ましい。それにより、第１の立ち上げ部材１０３から第１の無端連続ベルト１０４ａへ、立ち上がった第１の折り畳み領域１ｂを円滑に受け渡すことができる。
【００４９】
製造装置１００は、立ち上げ部材である第２の立ち上げ部材１０５と、第２のコンベア１０６とを更に備える。第２の立ち上げ部材１０５は、搬送方向の下流側に向かうに連れ搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に対して立ち上がる形状を有し、第２の折り畳み領域１ｃに接する上面１０５ａ０が平面又は搬送面１０１ａ０に対し凸面である。第２の立ち上げ部材１０５は、第２の折り畳み領域１ｃを非折り畳み領域１ａに対して立ち上げ、第２の折り畳み領域１ｃと非折り畳み領域１ａとの境界に折り目ＦＷＸ２を形成する。
【００５０】
第２のコンベア１０６は、無端連続ベルトである第２の無端連続ベルト１０６ａと、第２の無端連続ベルト１０６が架け渡された複数のロール（又はプーリー）１０６ｂと、を含む。複数のロール１０６ｂの少なくとも一つが回転駆動することで、第２の無端連続ベルト１０６ａのベルト表面１０６ａ０が搬送方向へ移動する。第２の無端連続ベルト１０６ａは、搬送方向の下流側に向かうに連れベルト表面１０６ａ０が搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に被さるようにひねられた形状を有する。第２の無端連続ベルト１０６ａは、ベルト表面１０６ａ０を立ち上げられた第２の折り畳み領域１ｃに接触させつつ搬送方向に移動させて、立ち上げられた第２の折り畳み領域１ｃを非折り畳み領域１ａの上に折り重ねる。
【００５１】
第２の立ち上げ部材１０５の搬送方向の下流端部と、第２の無端連続ベルト１０６ａの搬送方向の上流端部とは搬送方向に重なり、かつ第２の立ち上げ部材１０５の下流端部は、第２の無端連続ベルト１０６ａの上流端部よりも横断方向の内側に配置されていることが好ましい。それにより、第２の立ち上げ部材１０５から第２の無端連続ベルト１０６ａへ、立ち上がった第２の折り畳み領域１ｃを円滑に受け渡すことができる。
【００５２】
本実施の形態では、製造装置１００は押圧装置１０７を更に備える。押圧装置１０７は押圧ベルト１０７ａと複数のロール１０７ｂとを含む。複数のロール１０７ｂは、押圧ベルト１０７ａを架け渡され、少なくとも一つが回転駆動することで、押圧ベルト１０７ａのベルト表面１０７ａ０を搬送方向へ移動する。押圧ベルト１０７ａは、搬送方向に沿ってベルト表面１０７ａ０が搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に平行な形状を有する。ベルト表面１０７ａ０と搬送面１０１ａ０との距離は非折り畳み領域１ａの厚さと第１の折り畳み領域１ｂの厚さの合計と同じか小さくする。押圧装置１０７は、第１の無端連続ベルト１０４ａにより非折り畳み領域１ａ上に第１の折り畳み領域１ｂが折り畳まれた後に第１の折り畳み領域１ｂが開いてしまわないよう、非折り畳み領域１ａと第１の折り畳み領域１ｂとの折り目を含む領域を押圧する。これより第１の折り畳み領域１ｂが再び開くことが無く、より安定的に折り畳むことができる。ただし、第１の折り畳み領域１ｂの折り畳みが十分に行われ、開くことが無い場合には、押圧装置１０７が無くてもよい。
【００５３】
本実施の形態では、製造装置１００は、封止工程Ｓ１０用の封止装置１０８を更に備えてもよい。封止装置１０８は、リードテープ９用の連続シート状の連続テープを、カッターロール及びアンビルロールなどで巻き戻しつつ、カッターロールで切断し、アンビルロール外周面上にリードテープ９を形成し、吸収性物品１上面の所定位置に貼り付ける。
【００５４】
本実施の形態では、第１の立ち上げ部材１０３よりも搬送方向の上流側に折り目ロール１２０があってもよい。折り目ロール１２０は、第１の立ち上げ部材１０３へ搬送直前の吸収性物品１に対し、折り線ＦＷ１、ＦＷ２の位置に押圧で折り溝を形成する。それにより、造装置１００における適正な位置での折り目をより確実に形成することができる。なお、上記の各無端連続ベルトの種類や材質や形状などは、上記第１、第２の無端連続ベルト１０４ａ、１０６ａとしての機能を発揮可能であれば特に制限はない。
【００５５】
次に、第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９について図３〜図６を参照して更に説明する。図５の（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ図４のＶａ−Ｖａ断面〜Ｖｄ−Ｖｄ断面を示し、図６の（ａ）〜（ｄ）はそれぞれ図４のＶＩａ−ＶＩａ断面〜ＶＩｄ−ＶＩｄ断面を示している。
【００５６】
吸収性物品１は、受け渡しロール１１０により、搬送ベルト１０１ａに載置され、搬送方向に搬送される。このとき横断方向において、非折り畳み領域１ａの両端と搬送ベルト１０１ａの両端とが重なるように、吸収性物品１が搬送ベルト１０１ａに載置される。それにより吸収性物品１は、吸引装置１０２により非折り畳み領域１ａを搬送ベルト１０１ａ上面に吸着され固定されつつ、搬送ベルト１０１ａの移動と共に搬送方向に移動する。
【００５７】
本実施の形態では、第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９に際して、非折り畳み領域１ａ（又は第１、第２の折り畳み領域１ｂ、１ｃ）が吸引装置１０２のような保持手段で保持される。そのため第２の折り畳み工程Ｓ６〜Ｓ９において、第１、第２の立ち上げ部材１０３、１０５及びベルト表面１０４ａ０、１０６ａ０と各折り畳み領域との接触により、各立ち上げ部材及び各ベルト表面から各折り畳み領域に力が加えられても、吸収性物品１のずれや回転などを抑制できる。それにより、搬送面１０１ａ０に対する吸収性物品１の位置関係が保持されて、所望の位置・体勢で吸収性物品１を搬送できる。上記の各立ち上げ部材や各ベルト表面により、吸収性物品１を所望の折り線で適切に折り畳むことができる。
【００５８】
第１の折り目形成工程Ｓ６において、図５の（ａ）に示すように、第１の折り畳み領域１ｂが第１の立ち上げ部材１０３の搬送方向の上流端部に位置するとき、非折り畳み領域１ａが搬送ベルト１０１ａ上に位置し、第１の折り畳み領域１ｂが第１の立ち上げ部材１０３の上面１０３ａ０に位置し、第２の折り畳み領域１ｃが支持部材１０１ｐ上に位置する。このとき、第１の立ち上げ部材１０３の上面１０３ａ０は平面であり、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０は平面である。非折り畳み領域１ａの両端、すなわち折り線ＦＷ１、ＦＷ２の位置は搬送ベルト１０１ａの両端の位置と厚さ方向に重なる。本実施の形態では支持部材１０１ｐの上面は搬送ベルト１０１ａの上面と同一の平面上にある。
【００５９】
このとき、第１の立ち上げ部材１０３における搬送方向の上流端部での上面１０３ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角とは、折り畳み前の搬送し易さの観点から、２１０〜１５０°であり、好ましくは１９５〜１６５°であり、より好ましくは１８５〜１７５°である。本実施の形態では１８０°である。角度の測定において、第１の立ち上げ部材１０３の上面１０３ａ０は、上面１０３ａ０が曲面のとき、搬送ベルト１０１ａと最近接の位置での接平面とする。また、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０としては、搬送面１０１ａ０が曲面のとき、厚さ方向の底部の接平面とする。
【００６０】
次いで、図５の（ｂ）に示すように、吸収性物品１が搬送方向に搬送されるに連れ、第１の立ち上げ部材１０３により第１の折り畳み領域１ｂが非折り畳み領域１ａに対して徐々に立ち上げられる。それと共に第１の折り畳み領域１ｂと非折り畳み領域１ａとの間に折り目ＦＷＸ１が形成される。このとき第１の立ち上げ部材１０３の上面１０３ａ０は搬送面１０１ａ０に対して凸面を形成する。そして、図５（ｃ）に示すように、吸収性物品１が第１の立ち上げ部材１０３の搬送方向の下流端部に達すると、第１の立ち上げ部材１０３により第１の折り畳み領域１ｂが非折り畳み領域１ａに対して立ち上げられ、第１の折り畳み領域１ｂと非折り畳み領域１ａとの間に折り目ＦＷＸ１が完成する。折り目ＦＷＸ１は折り線ＦＷ１に沿って形成される。このとき第１の立ち上げ部材１０３における搬送方向の下流端部での上面１０３ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角は折り目ＦＷＸ１を適切に形成する観点から１２０〜６０°であり、好ましくは１０５〜７５°であり、より好ましくは９５〜８５°である。本実施の形態では９０°である。
【００６１】
次いで、第１の折り重ね工程Ｓ７において、図５（ｄ）に示すように、吸収性物品１は、第１の折り畳み領域１ｂが第１の立ち上げ部材１０３から第１の無端連続ベルト１０４ａに受け渡される。吸収性物品１の第１の折り畳み領域１ｂが第１の無端連続ベルト１０４ａの搬送方向の上流端部に達したときには、非折り畳み領域１ａが搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ上に位置し、第１の折り畳み領域１ｂが第１の無端連続ベルト１０４ａ０のベルト表面１０４ａ０側に位置する。このとき、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送方向の上流端部でのベルト表面１０４ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角とは、第１の立ち上げ部材１０３の上面１０３ａ０との角度の継続性の観点から、１２０〜６０°であり、好ましくは１０５〜７５°であり、より好ましくは９５〜８５°である。本実施の形態では９０°である。角度の測定において、第１の無端連続ベルト１０４ａのベルト表面１０４ａ０は、ベルト表面１０４ａ０が曲面のときには、搬送ベルト１０１ａと最近接の位置での接平面とする。
【００６２】
次いで、図６の（ａ）に示すように、吸収性物品１が搬送方向に搬送されるに連れて、第１の無端連続ベルト１０４ａにより第１の折り畳み領域１ｂが非折り畳み領域１ａに対して徐々に折り畳まれる。このとき、第１の無端連続ベルト１０４ａのベルト表面１０４ａ０は、搬送面１０１ａ０に対して凹面を形成する。そして、図６（ｂ）に示すように、吸収性物品１が第１の無端連続ベルト１０４ａの搬送方向の下流側の端部に達したとき、第１の無端連続ベルト１０４ａにより第１の折り畳み領域１ｂが非折り畳み領域１ａに対して折り重ねられる。それにより、図１における吸収性物品１の折り線ＦＷ１での折り畳みが終了する。このとき、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送方向の下流端部でのベルト表面１０４ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角とは、折り畳みを完成させる観点から、３０〜０°であり、好ましくは２０〜０°であり、より好ましくは１０〜０°である。本実施の形態では１０°である。
【００６３】
一方、第２の折り目形成工程Ｓ８において、図５（ｄ）に示すように、吸収性物品１の第２の折り畳み領域１ｃが支持部材１０１ｐから第２の立ち上げ部材１０５に受け渡される。第２の折り畳み領域１ｃが２の立ち上げ部材１０５の搬送方向の上流端部に達すると、非折り畳み領域１ａが搬送ベルト１０１ａ上に位置し、第２の折り畳み領域１ｃが第２の立ち上げ部材１０５の上面１０５ａ０に位置する。このとき第２の立ち上げ部材１０５における搬送方向の上流端部での上面１０５ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角については、第１の立ち上げ部材１０３における搬送方向の上流端部での上面１０３ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角の場合と同様である。
【００６４】
次いで、図６の（ａ）に示すように、吸収性物品１が搬送方向に搬送されるに連れて、第２の立ち上げ部材１０５により第２の折り畳み領域１ｃが非折り畳み領域１ａに対して徐々に立ち上げられる。それと共に第２の折り畳み領域１ｃと非折り畳み領域１ａとの間に折り目ＦＷＸ２が形成される。このとき第２の立ち上げ部材１０５の上面１０５ａ０は搬送面１０１ａ０に対して凸面を形成する。そして、図６（ｂ）に示すように、吸収性物品１が第２の立ち上げ部材１０５の搬送方向の下流端部に達すると、第２の立ち上げ部材１０５により第２の折り畳み領域１ｃが非折り畳み領域１ａに対して立ち上げられ、第２の折り畳み領域１ｃと非折り畳み領域１ａとの間に折り目ＦＷＸ２が完成する。折り目ＦＷＸ２は折り線ＦＷ２に沿って形成されている。このとき、第２の立ち上げ部材１０５における搬送方向の下流端部での上面１０５ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角とについては、第１の立ち上げ部材１０３における搬送方向の下流端部での上面１０３ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角の場合と同様である。
【００６５】
次いで、第２の折り重ね工程Ｓ９において、図６（ｃ）に示すように、吸収性物品１は、第２の折り畳み領域１ｃが第２の立ち上げ部材１０５から第２の無端連続ベルト１０６ａに受け渡される。吸収性物品１の第２の折り畳み領域１ｃが第２の無端連続ベルト１０６ａの搬送方向の上流端部に達したとき、非折り畳み領域１ａが搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０上に位置し、第２の折り畳み領域１ｃが第２の無端連続ベルト１０６ａのベルト表面１０６ａ０側に位置する。このとき第２の無端連続ベルト１０６ａにおける搬送方向の上流端部でのベルト表面１０６ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角とは、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送方向の上流端部でのベルト表面１０４ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角の場合と同様である。
【００６６】
次いで吸収性物品１が搬送方向に搬送されるに連れ、第２の無端連続ベルト１０６ａで第２の折り畳み領域１ｃが非折り畳み領域１ａに対して徐々に折り畳まれる。このとき、第２の無端連続ベルト１０６ａのベルト表面１０６ａ０は、搬送面１０１ａ０に対し凹面を形成する。そして図６（ｄ）に示すように、吸収性物品１が第２の無端連続ベルト１０６ａの搬送方向の下流端部に達するとき、第２の無端連続ベルト１０６ａにより第２の折り畳み領域１ｃが非折り畳み領域１ａに対して折り重ねられる。それにより図１における吸収性物品１の折り線ＦＷ２での折り畳みが終了する。なお第２の折り畳み領域１ｃの折り畳みにより、図１における吸収性物品１の後側の折り線ＦＷ２’での折り畳みも生じるが、その説明は図示も含めて省略する。このとき第２の無端連続ベルト１０６ａにおける搬送方向の下流端部でのベルト表面１０６ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角は、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送方向の下流端部でのベルト表面１０４ａ０と搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０とが成す角の場合と同様である。
【００６７】
本実施の形態では、第１の折り重ね工程Ｓ７の後、封止工程Ｓ１０の前まで、第１の折り畳み領域１ｂ側にて更に押圧工程が実行される。押圧工程では図６（ｃ）に示すように、吸収性物品１は、第１の折り畳み領域１ｂが第１の無端連続ベルト１０４ａから押圧装置１０７の押圧ベルト１０７ａに受け渡される。第１の折り畳み領域１ｂが押圧ベルト１０７ａの搬送方向の上流側の端部に達するとき、非折り畳み領域１ａが搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０上に位置し、第１の折り畳み領域１ｂが押圧ベルト１０７ａに接するように位置する。次いで、吸収性物品１が搬送方向に搬送されるに連れ、吸収性物品１は、第１の折り畳み領域１ｂ（折り目ＦＷＸ１を含む）が押圧装置１０７の押圧ベルト１０７ａに押圧され続ける。それにより押圧ベルト１０７ａに押圧しない場合と比較して、第２の折り重ね工程Ｓ９の間中、折り目ＦＷＸ１を安定的に維持できる。
【００６８】
本実施の形態では、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０の搬送方向の速度成分と、第１の無端連続ベルト１０４ａのベルト表面１０４ａ０の搬送方向の速度成分、及び、第２の無端連続ベルト１０６ａのベルト表面１０６ａ０の搬送方向の速度成分とを、所定の範囲内で等しくする。ただし、所定の範囲内とは、例えば両者の速度を同一にしようとしたときの製造装置１００の制御誤差の範囲内である。それにより、第１の折り畳み領域１ｂ及び第２の折り畳み領域１ｃと非折り畳み領域１ａとを概ね等しい速度で搬送方向に搬送することができる。それによりベルト表面１０４ａ０に対する第１の折り畳み領域１ｂの相対速度、及び、ベルト表面１０６ａ０に対する第２の折り畳み領域１ｃの相対速度が概ねゼロとなり、それぞれ両者の間の摩擦抵抗を概ねゼロにできる。その結果、折り線又は折り目が曲がることをより抑制でき、吸収性物品１を適切に折り畳むことができる。このとき、第１の無端連続ベルト１０４ａのベルト表面１０４ａ０及び第２の無端連続ベルト１０６ａのベルト表面１０６ａ０の移動速さは、搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０の移動速さよりも速くなる。本実施の形態では、吸収性物品１の折り畳みの迅速化の観点から、第２の折り目形成工程Ｓ８は第１の折り重ね工程Ｓ７とほぼ同時に実施されるが、第２の折り目形成工程Ｓ８は第１の折り重ね工程Ｓ７の途中から又は終了後に実施されてもよい。第２の折り目形成工程Ｓ８は第１の折り目形成工程Ｓ６と同時でもよい。
【００６９】
以上のようにして、吸収性物品１が折り畳まれる。
【００７０】
図７は本実施の形態の製造方法の作用の一つを説明する断面模式図である。図７（ａ）は第１の立ち上げ部材１０３における第１の折り畳み領域１ｂに接する面が搬送ベルト１０１ａの搬送面に対して凸面の場合を示す。図７（ｂ）は立ち上げ部材１０３における第１の折り畳み領域１ｂに接する面が平面の場合を示す。図７（ｃ）は立ち上げ部材１０３における第１の折り畳み領域１ｂに接する面が搬送ベルト１０１ａの搬送面に対して凹面の場合を示す。各立ち上げ部材１０３は、比較のために、搬送面１０１ａ０を含む平面に対して所定角度θ０で交わる平面ＰＬ内において、第１の折り畳み領域１ｂと非折り畳み領域１ａとが交わる交点の位置ＦＷＰから所定距離の位置Ｐ０を通るように形成される。
【００７１】
本実施の形態では、図７（ａ）に示すように、第１の立ち上げ部材１０３の第１の折り畳み領域１ｂに接する面が凸面の場合、位置ＦＷＰでの立ち上げ部材１０３の接平面と、搬送面を含む平面との成す角はαとなる。また、図７（ｂ）に示すように、仮に立ち上げ部材１０３の第１の折り畳み領域１ｂに接する面が平面の場合、位置ＦＷＰでの立ち上げ部材１０３の接平面と、搬送面１０１ａ０を含む平面との成す角はβとなる。また、図７（ｃ）に示すように、仮に立ち上げ部材１０３の第１の折り畳み領域１ｂに接する面が凹面の場合、位置ＦＷＰでの立ち上げ部材１０３の接平面と、搬送面１０１ａ０を含む平面との成す角はγとなる。この場合、α＞β＞γが成り立つ。
【００７２】
ここで、角度α、β、γは、搬送ベルト１０１ａの搬送面に対する、第１の立ち上げ部材１０３における第１の折り畳み領域１ｂに接する面（立ち上げ部材１０３の上面）の立ち上がり度合を示している。したがって、α＞β＞γが成り立つので、凸面や平面の場合、凹面の場合と比較して、第１の立ち上げ部材１０３の上面の立ち上がり具合が急であることが分る。したがって、本実施の形態では、凸面（平面でも可）を有する第１の立ち上げ部材１０３を用いることで、折り畳みの初期において、凹面を有する部材やベルト等と比較して、第１の折り畳み領域１ｂを非折り畳み領域１ａに対して良好に立ち上げることができる。それにより、吸収性物品１の適正な位置に最初の折り目ＦＷＸ１を形成することができる。また、第２の立ち上げ部材１０５についても第１の立ち上げ部材１０３と同様であるので、凸面（平面でも可）を有する第２の立ち上げ部材１０５を用いることで、吸収性物品１の適正な位置に最初の折り目ＦＷＸ２を形成することができる。このとき、第１の立ち上げ部材１０３や第２の立ち上げ部材１０５を使用する場合でも、その使用範囲が、第１の折り畳み領域１ｂや第２の折り畳み領域１ｃの立ち上げまでなので、各折り畳み領域と各立ち上げ部材との間の摩擦抵抗を小さく抑えることができる。それにより、適正な位置に形成された折り目ＦＷＸ１、ＦＷＸ２がずれて曲がることを抑制できる。
【００７３】
また、本実施の形態では、第１、第２の折り重ね工程Ｓ７、Ｓ９では、第１、第２の無端連続ベルト１０４ａ、１０６ａのベルト表面１０４ａ０、１０６ａ０は、吸収性物品１と同様に搬送方向に移動されている。そのため、セーラーのような移動しない案内部材を用いる場合よりも、第１、第２の折り畳み領域１ｂ、１ｃに対する相対速度を小さくできる。折り畳ねるときにも、各無端連続ベルトによる各折り畳み領域の減速を大幅に抑制することができる。このとき、無端連続ベルトを使用する場合でも、各無端連続ベルトのひねりの範囲は、各折り畳み領域が立ち上がった後から折り重ねられるまでの範囲なので、各無端連続ベルトや各折り畳み領域に複雑な変形・動作をさせる必要はなくなる。また、第１、第２の折り目形成工程Ｓ６、Ｓ８において平面又は凸面を有する立ち上げ部材により所望の折り位置に折り目ＦＷＸ１、ＦＷＸ２を形成できるので、各折り畳み領域を非折り畳み領域の上に容易に折り重ねることができる。それにより厚く剛性を有する吸収性物品の吸収体を含む部分を折り線の箇所で適切に折り曲げることができる。
【００７４】
本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法の好ましい形態として、第１の折り畳み領域１ｂを非折り畳み領域１ｃに折り畳むときに適切に折り畳むことができるので、更に第２の折り畳み領域１ｃを非折り畳み領域１ａに折り畳むとき、第１の折り畳み領域１ｂの折り畳みが不十分で第１の折り畳み領域１ｂと第２の折り畳み領域１ｃとが衝突して両者が適正に折り畳まれなくなる、といった事態を抑制できる。
【００７５】
図８は本実施の形態の製造方法の作用の他の一つを説明する断面模式図である。本実施の形態に係る吸収性物品の製造方法では、好ましい形態として、搬送ベルト１０１ａの搬送面における第１の無端連続ベルト１０４ａ側の端部と、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送ベルト１０１ａの搬送面に対面する部分との距離が、吸収性物品１の厚みｄの２倍（２ｄ）以下となるよう、第１の無端連続ベルト１０４ａが搬送ベルト１０１ａの搬送面１０１ａ０に沿って配置される。仮に、搬送ベルト１０１ａの搬送面における第１の無端連続ベルト１０４ａ側の端部と、第１の無端連続ベルト１０４ａにおける搬送ベルト１０１ａの搬送面側の部分とが離れ過ぎて、両者間に大きな隙間が存在していると、その大きな隙間の分だけ、折り目の形成され得る領域が広くなり、折り目の位置に誤差が生じ易くなるおそれがある。そこで、吸収性物品１が少なくとも二つ折りされることを考慮して、両者の距離が吸収性物品１の厚みｄの２倍以下とする（両者は接しても可）ことで、両者が吸収性物品１の厚みｄの２倍を超えて離れている場合と比較して、折り目の形成され得る領域を狭い範囲にほぼ限定でき、最初の折り目をより適正な位置に形成できる。
【００７６】
このことは、搬送ベルト１０１ａの搬送面における第２の無端連続ベルト１０６ａ側の端部と、第２の無端連続ベルト１０６ａにおける搬送ベルト１０１ａの搬送面側の部分との距離に対しても同様に適用できる。更に、搬送ベルト１０１ａの搬送面における第１の立ち上がり部材１０３側の端部及び第２の立ち上がり部材１０５側の端部と、第１の立ち上がり部材１０３及び第２の立ち上がり部材１０５における搬送ベルト１０１ａの搬送面側の部分との距離に対しても同様に適用できる。
【００７７】
本実施の形態の製造方法の好ましい形態として、吸収性物品１を包装シート３で覆うことで、製品の表面の凹凸の程度を小さくする。そのため吸収性物品１の横断方向の表面の均等度を上げることができる。それにより折り線を所望の位置に設定したとき、その折り線で折り畳んでも折り目が曲がることを抑制でき、吸収性物品１を適切に折り畳める。また本実施の形態の製造方法の好ましい形態として、横断方向の寸法が搬送方向の寸法より長い吸収性物品１を折り畳む。そのため、その逆である、搬送方向の寸法が横断方向の寸法より長い場合と比較して、ベルト表面と擦れ合う可能性のある折り畳み領域の搬送方向の寸法を小さくできる。それによりベルト表面と折り畳み領域との接触面積を小さくでき、両者の間に生じる摩擦抵抗を小さくできる。その結果、折り畳み領域と非折り畳み領域との間の折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品を適切に折り畳める。また本実施の形態の製造方法の好ましい形態として、一度折り畳んだ箇所とは別の箇所で吸収性物品１を更に折り畳む。一度折り畳まれて厚みが増加した吸収性物品１を折り畳むので、折り線の位置での剛性が高まっており、一度形成された折り線の位置がずれ難くなる。それにより折り線が曲がることを抑制でき、吸収性物品１を適切に折り畳むことができる。
【符号の説明】
【００７８】
１    吸収性物品
１ａ    非折り畳み領域
１ｂ    折り畳み領域
１ｃ    折り畳み領域
１０１ａ０    搬送面
１０３    立ち上げ部材
１０４ａ    第１の無端連続ベルト
１０４ａ０    ベルト表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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