【手続補正書】
【提出日】令和3年11月17日(2021.11.17)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ニッケル酸化鉱石を水と混合して作製したニッケル酸化鉱石スラリーと鉱酸を加圧容器に装入して加圧酸処理に付して前記ニッケル酸化鉱石スラリーからニッケルを浸出した浸出スラリーを得た後に、前記浸出スラリーを固液分離してニッケルを含有する浸出液を得る方法における前記ニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法において、
前記ニッケル酸化鉱石スラリーの加圧容器に装入する前に、
ニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨと、前記ニッケル酸化鉱石スラリーに添加される凝集剤の重量による前記ニッケル酸化鉱石スラリーの沈降速度の挙動を予め把握し、前記加圧酸処理時に、前記加圧容器に装入されるニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨと凝集剤の重量と沈降速度を前記把握した挙動より設定し、
前記ニッケル酸化鉱石スラリーに、前記設定したニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨになるように、ｐＨ調整剤としてサプロライト鉱石、水のいずれか、或いは両者の添加と、前記設定したニッケル酸化鉱石スラリーの沈降速度を得るための前記設定した凝集剤の重量の凝集剤の添加を行うｐＨ調整処理を実施し、
次いで固液分離によるスラリー濃度調整処理に供して前記ニッケル酸化鉱石スラリーの固液分離性を調整する前処理に付すことを特徴とするニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【発明の名称】ニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ニッケル酸化鉱石から高圧酸浸出による処理を用いたニッケルの湿式製錬方法に関し、更に詳しくは、高圧酸浸出工程に送るニッケル酸化鉱石の鉱石スラリーの前処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
低品位ニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する高圧酸浸出（Ｈｉｇｈ  Ｐｒｅｓｓｕｒｅ  Ａｃｉｄ  Ｌｅａｃｈ：ＨＰＡＬ）プロセスを用いた湿式製錬方法では、高圧酸浸出工程に送られて処理される鉱石は、ニッケルを浸出しやすいように、予め解砕機や湿式篩を使用して、所定の大きさ以下に破砕および分類され、次いで水や工程水などを加えてスラリー化された、所謂鉱石スラリーを用いる。
【０００３】
このような鉱石スラリーは、高圧酸浸出工程における酸消費量、得られる浸出液のニッケル濃度、及びその他の不純物濃度が所定の割合となるように、数種類の酸化ニッケル鉱石をブレンドして作られることが多い。
【０００４】
また鉱石スラリーでは、鉱石スラリーを構成する鉱石スラリー中の固形分（鉱石固体分）の重量割合（以下「Ｓｏｌｉｄ％」と称する）が高い（または大きいとも称す。）ほうが高圧酸浸出工程での単位時間当たりのニッケル通過量が増加することになり、相応して設備がコンパクトで済むので、投資や運転コストが低減でき、ニッケル回収効率も高くなるなど好ましい。
【０００５】
しかしながら、一般的には鉱石スラリーは１０〜２０重量％と低くなることが多く、その結果高圧酸浸出工程で得られる浸出液のニッケル濃度が低く、効率的にニッケルを回収出来ないという課題があった。
このような鉱石スラリーから固液分離して高いＳｏｌｉｄ％を得ようとする場合、スラリー中の固形分の沈降速度ができるだけ大きい（速いとも称す。）ことが好ましい。
【０００６】
この鉱石スラリーの沈降速度を制御する方法として例えば特許文献１に示した方法がある。
特許文献１に開示される方法は、ニッケル酸化鉱石から湿式製錬方法によりニッケル等の有価金属を回収する際に、浸出工程等に固形物濃度が高い鉱石スラリーを効率的に供給するため、鉱石スラリーの沈降速度を向上させ、固液分離する際の沈降濃縮に要する時間を短縮すること、或いは鉱石スラリーの降伏応力を低下させ、流送する際の鉱石スラリーの固形物濃度を高めることができるニッケル酸化鉱石の前処理方法を提供するもので、具体的にはニッケル酸化鉱石の水性スラリーに、中和剤を添加して、ｐＨを等電点近傍に調整することにより、鉱石スラリーの沈降速度又は降伏応力を制御するものである。
【０００７】
これを利用して、Ｓｏｌｉｄ％が低い鉱石スラリーに対しては、特許文献２に示すように、シックナーと凝集剤を利用して、鉱石スラリーのＳｏｌｉｄ％を上げる沈降濃縮（シックニング）操作を行ってから高圧酸浸出工程へ送る方法が用いられる。
特許文献２に開示された方法は、スラリー処理量を維持しつつ、固体成分率および比重の高い鉱石スラリーを製造できる鉱石スラリー製造設備および鉱石スラリー製造方法を提供するもので、具体的には原料鉱石スラリーを予備濃縮して中間鉱石スラリーを得る第１シックナー１と、中間鉱石スラリーを濃縮して濃縮鉱石スラリーを得る、第１シックナー１よりシックニング効果の高い第２シックナー２とを備える鉱石スラリー製造設備Ａ。第１シックナー１で予備濃縮された中間鉱石スラリーが第２シックナー２に供給されるので、第２シックナー２において鉱石スラリーの沈降速度が速くなり、スラリー処理量を増加できる。また、後段がシックニング効果の高い第２シックナー２であるので、固体成分率および比重の高い濃縮鉱石スラリーを製造できるものである。
【０００８】
上記のシックニングでは、高分子炭化水素を主成分とする凝集剤を用いる。この凝集剤は、その添加量が不足するとＳｏｌｉｄ％を増加し難くなる。一方で過大に添加してもＳｏｌｉｄ％が過大に増加するものでもなく、むしろ、薬剤コストが増加し、鉱石スラリーの粘度を上昇させて設備負荷を増したり、液中の全有機炭素（ＴＯＣ）濃度を上昇させ排水処理が難しくなるなどの課題があった。
【０００９】
さらにシックニングでは、鉱石の種類と混合割合、シックナーの形状、などの影響もあり、得られる鉱石スラリーのＳｏｌｉｄ％を安定して得るように操業することは容易でなかった。
【先行技術文献】
【特許文献】
【００１０】
【特許文献１】特開２００８−１８９９９９号公報
【特許文献２】特開２０１５−８６４５７号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、高圧酸浸出工程に送るニッケル酸化鉱石のスラリー（鉱石スラリーとも称す）を製造する工程において、使用する凝集剤や中和に要する薬剤量の増加を抑制するために、鉱石スラリーの沈降速度を所定の値に制御可能なニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
高圧酸浸出工程に送るニッケル酸化鉱石のスラリー製造工程において、本発明者は、鋭意研究を重ねた結果、鉱石スラリーのｐＨを調整することで所定範囲のＳｏｌｉｄ％の鉱石スラリーを得る沈降速度の制御方法を完成させ、本発明に至ったものである。
【００１３】
上記の課題を解決するための本発明の第１の発明は、ニッケル酸化鉱石を水と混合して作製したニッケル酸化鉱石スラリーと鉱酸を加圧容器に装入して高圧の加圧酸処理に付して前記ニッケル酸化鉱石スラリーからニッケルを浸出した浸出スラリーを得た後に、前記浸出スラリーを固液分離してニッケルを含有する浸出液を得る方法における前記ニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法において、前記ニッケル酸化鉱石スラリーを加圧容器に装入する前に、ニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨと、前記ニッケル酸化鉱石スラリーに添加される凝集剤の重量による前記ニッケル酸化鉱石スラリーの沈降速度の挙動を予め把握し、前記加圧酸処理時に、前記加圧容器に装入されるニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨと凝集剤の重量と沈降速度を前記把握した挙動より設定し、前記ニッケル酸化鉱石スラリーに、前記設定したニッケル酸化鉱石スラリーのｐＨになるように、ｐＨ調整剤としてサプロライト鉱石、水のいずれか、或いは両者の添加と、前記設定したニッケル酸化鉱石スラリーの沈降速度を得るための前記設定した凝集剤の重量の凝集剤の添加を行うｐＨ調整処理を実施し、次いで固液分離によるスラリー濃度調整処理に供して前記ニッケル酸化鉱石スラリーの固液分離性を調整する前処理に付すことを特徴とするニッケル酸化鉱石スラリーの前処理方法である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、鉱石スラリーの製造工程において、鉱石の種類や混合割合に影響されずに、鉱石スラリーの沈降速度を所定範囲に制御可能となり、ニッケル酸化鉱石スラリーのＳｏｌｉｄ％の変動を制御し、一定のＳｏｌｉｄ％の鉱石スラリーを安定して得ることができ、凝集剤や中和に用いる薬剤の増加を抑制できるものであり、工業上顕著な効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】鉱石スラリーの沈降速度に及ぼすスラリーｐＨの影響を示す図である。
【図２】ｐＨ調整方法と沈降速度の関係を示す図である。
【発明を実施するための形態】
【００１６】
本発明は、ニッケル酸化鉱石などを高圧酸浸出するのに先立ってＳｏｌｉｄ％の高いニッケル酸化鉱石スラリーを得るために、鉱石をスラリー化した際にｐＨを調整してから固液分離に付すことで、高いＳｏｌｉｄ％のニッケル酸化鉱石スラリーを得るものである。
そのため、本発明を用いることにより常に高いＳｏｌｉｄ％のニッケル酸化鉱石スラリーを高温加圧浸出工程に送ることが出来、その結果安定したプロセスが実現できる。
【００１７】
上述した原料のニッケル酸化鉱石には、表１に示すように、リモナイト（Ｌｉｍｏｎｉｔｅ）鉱やサプロライト（Ｓａｐｒｏｌｉｔｅ）鉱などのいくつかの種類があり、ニッケル湿式製錬プロセスでは、ニッケル品位や不純物品位により使い分けられる。
【００１８】
【表１】
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【００１９】
ニッケル酸化鉱石を加圧酸浸出処理、即ち大気圧より高い圧力下での酸浸出である「高圧酸浸出」で処理する場合、より処理に適したリモナイト鉱を原料として用いることが多い。これは表１に示すように、リモナイト鉱はマグネシウム品位が低い特長があり、ニッケルの酸浸出に使用する硫酸がマグネシウムの浸出に利用されてロスとなる割合が低く商業的に有利なためである。
【００２０】
一方、サプロライト鉱は、ニッケル品位が高い特長があるが、上述のようにマグネシウム品位がリモナイト鉱に比較して高いために、高圧酸浸出を用いた製錬方法では、添加した硫酸がマグネシウムの浸出に消費され、硫酸ロスが多くなる短所がある。
【００２１】
このため、低品位ニッケル酸化鉱石からニッケルを回収する高圧酸浸出に基づく湿式製錬方法においては、高圧酸浸出工程に送られる鉱石スラリーが、所定の酸消費量、浸出液のニッケル濃度及びその他の不純物濃度となるように、リモナイト鉱やサプロライト鉱を数種類のニッケル酸化鉱石をブレンドして作られることが多かった。
【００２２】
また、高圧酸浸出工程に送られる鉱石スラリーは、高圧酸浸出工程への単位時間当たりのニッケル通過量を増加させ高い生産性を実現するために、できるだけＳｏｌｉｄ％が高いことが求められる。
【００２３】
高いＳｏｌｉｄ％を得るために固液分離時に凝集剤を用いるが、凝集剤の最適な添加量を選定することは容易でなく添加が不足すると固液分離が不完全となり、過剰に添加すると薬剤コストが増加するだけではなく、凝集剤の主成分が高分子炭化水素であるために、鉱石スラリーの粘度を過度に増加させたり、鉱石スラリーの液中のＣ品位の上昇をもたらす懸念がある。
【００２４】
そこで本発明者は、凝集剤の添加量と沈降速度とｐＨの影響から最適な添加量を選定する方法を用いた。
この方法の場合には、鉱石スラリーのｐＨが異なると凝集剤添加量が大きく異なるため、できる限り事前にｐＨ調整することが重要となる。
【００２５】
また、ｐＨ調整に用いる中和剤の選定により沈降速度に影響があることも見出している。
つまり、同じｐＨであっても水酸化ナトリウムなどの薬剤を用いて調整した場合よりも、上記のサプロライト鉱などの鉱石や元来ｐＨが高い水などを用いて調整した場合の方が、凝集剤の効果が発揮でき、より大きな沈降速度が得られることを見出した。
このことは、水酸化ナトリウムなどの薬剤の場合、スラリー中の液部分の塩濃度が過度の上昇を示すことで、凝集剤の効果がそれだけ弱められたと考えられる。
【００２６】
なお、上記「ｐＨが高い水」として具体的には、鉱石スラリーを調製する際に用いる水として河川から採取した水を使うことが多いが、これに工程内で生じた排水を繰り返し、適宜混合した水などがある。また地下水などアルカリ性の土壌から採取した水などが挙げられる。
以上述べてきた方法を用いることにより、本発明では凝集剤の添加量を最適に管理すると同時に高い沈降速度を得ることを実現するもので、以下に具体例を用いて説明する。
【００２７】
［鉱石スラリーの沈降速度に及ぼすスラリーｐＨの影響］
ニッケル酸化鉱石として、表１に示したリモナイト鉱を破砕し、スラリー濃度が４重量％になるように純水で希釈した鉱石スラリーを作製し、この鉱石スラリーのｐＨは５．６だった。これに水酸化ナトリウム溶液を添加してｐＨを５．８と６．０に調整した。
上記２試料の調整済鉱石スラリーと、水酸化ナトリウムを添加しなかった場合を含めた３試料に、アニオン性凝集剤である栗田工業株式会社製の商品名ＰＡ８３４を、スラリー中での濃度が０．０３重量％になるように添加し、固液分離させた。この際の鉱石スラリーが固液分離し、固形分が沈降する際の固形分の上端の移動速度を記録し、１時間当たりの沈降速度に換算し、この値を沈降速度［ｍ・ｈ−１］とした。
【００２８】
その結果を図１に示す。図１において、横軸（Ｆｌｏｃｃｕｌａｎｔ  ｄｏｓａｇｅ、Ｆｆｌｏｃ／ｇ・ｔ−１）は鉱石１トン当たりの凝集剤添加量［ｇｒ］を示し、縦軸（Ｓｅｔｔｌｉｎｇ  ｒａｔｅ、Ｒ／ｍ・ｈ−１）は単位時間当たりの沈降距離［ｍ］で示す沈降速度［ｍ・ｈ−１］である。
【００２９】
図１に示すように、ｐＨ５．６〜６．０の範囲では、凝集剤の添加量が増加するとともに沈降速度が大きくなる。しかし、ある添加量以上では沈降速度はほぼ一定となる。また、凝集剤を添加する前の鉱石スラリーのｐＨが低いほど、同じ沈降速度を得るために必要な凝集剤の量は増加する。
すなわち図１の条件の場合、ｐＨを６．０に調整し、凝集剤をスラリー中の鉱石１トン当たり８０ｇ程度添加することで、最低の凝集剤添加量で最も高い沈降速度、すなわち固液分離性が得られることになる。
【００３０】
このようにｐＨと沈降速度の関係をあらかじめ把握しておくことで、最適な沈降速度を最低限の凝集剤添加量で実現できる。
【００３１】
［ｐＨ調整方法と沈降速度との関係］
上記と同じ鉱石スラリーを用意し、これに中和剤として水酸化ナトリウムや表１に示す組成のサプロライト鉱石を粉砕したものを添加してｐＨを調整し、上記と同じ凝集剤、添加量を添加して沈降速度を測定した。
その結果を図２に示す。図２において、横軸、縦軸共に図１と同じである。
【００３２】
図２に示すように、サプロライト鉱を添加して鉱石スラリーのｐＨを６．０に調整した場合（図２の黒四角／■）、同じｐＨ６．０でも水酸化ナトリウムを添加して調整した場合（図２の黒三角／▲）に比べて大きな沈降速度が得られた。
また、サプロライト鉱の添加量が１０％と２０％ではｐＨの差が０．１程度でも沈降速度に大きな差が生じた。（図２の黒丸／●：１０％と黒四角／■：２０％）
さらに、元々ｐＨが６．２である水を用いた場合（図２での×）は、水酸化ナトリウムやサプロライト鉱を用いた場合に比較して、大きい沈降速度が得られる。
【００３３】
このようにｐＨの調整にサプロライト鉱やｐＨが高い水を用いることにより、より少ない凝集剤で大きな沈降速度を得ることができることを見出した。