(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
細胞由来不純蛋白が１００ｎｇ／ｍＬ以下の精製不活化日本脳炎ウイルス溶液の製造方法であって、Ｖｅｒｏ細胞に感染させた日本脳炎ウイルス培養液を限外濾過膜で濃縮した後、ホルマリン処理により不活化し、これをショ糖密度勾配遠心にかけ、不活化日本脳炎ウイルス含有画分を回収し、該ウイルス含有画分をセルロース硫酸エステルゲルにｐＨ９で接触させることにより該ウイルスを吸着させた後、不純物質を洗浄・除去し、該ウイルスを塩化ナトリウム溶液で溶出・回収する工程を含むことを特徴とする前記方法。
【発明の詳細な説明】
技術分野
本発明は、日本脳炎ウイルス（以下、「ＪＥＶ」と称することもある）ワクチンに関する。更に詳細には、ＪＥＶをアフリカミドリザル腎臓由来の株化細胞（例えば、Ｖｅｒｏ細胞）に感染させ、該株化細胞を培養し、培養物からＪＥＶ又はＪＥＶ抗原成分を高度に精製する方法、及びこれらを主成分とする日本脳炎ワクチンに関する。
背景技術
日本脳炎は、フラビウイルス科に属する直径５０ｎｍの一本鎖ＲＮＡウイルスによって引き起こされるウイルス性疾患で、発熱、髄膜刺激症状、脳炎を主症状とする重篤な疾患である。一般に予後は悪く、致死率は平均３５％程度で高齢者ほど高い。
日本脳炎に対する予防法としてはワクチン接種以外にはなく、大谷らの報告（Ａｃｔａ．Ｐａｅｄｉａｔｒ．Ｊｐｎ．，３０：１７５−１８４，１９８８）によれば、ウイルス感染を防御するための最小有効量として、１：１０倍の中和抗体価があれば日本脳炎の発症を予防できるとしている。１９５４年に日本で最初の日本脳炎ウイルスワクチンが製造され、ワクチン材料として日本脳炎ウイルス中山株を感染させた５％マウス脳乳剤が使用された。１９８９年には、このワクチン材料は、免疫原性が高く、抗原性が野生株により近いと考えられる北京−１株を感染させたマウス脳乳剤に変更された。
現行ワクチンは以下の方法に従い製造される。まず、生後３〜５週のマウス脳内にウイルスを接種し、脳炎症状を示した死亡直前の脳を採取する。これを緩衝生理食塩水で２０％脳乳剤として、その上清を限外ろ過濃縮、硫酸プロタミン処理及びショ糖密度勾配遠心法等の併用でウイルスを精製し、これにホルマリンを加えて不活化して原液とする。この原液を希釈して得られる最終バルクに、ポリソルベート８０、チメロサールを加え、不活化ワクチン液とする。現在、日本脳炎ワクチンの蛋白質含量は、生物学的製剤基準の一般試験法を準用して試験するとき、１ｍＬ中に８０μｇ以下でなければならないとされており、この基準に従うワクチン液０．５ｍＬが１接種量となる。
現在、日本で使用されている日本脳炎ウイルスワクチンは、上記の製法によりウイルス粒子を高度に精製したもので、有効かつ安全であることが認められているが、一方では下記の問題も存在する。すなわち、現行ワクチンは、日本脳炎ウイルスが感染したマウス脳乳剤を出発材料としているためにマウス脳由来の汚染物質によるアレルギー性中枢神経障害や病原微生物の混入の恐れがあること、現行ワクチンの製造に際して大量にマウスを供給することが困難になりつつあり、その製造コストも高いこと、加えて動物愛護の点から動物を使用することは望ましくないこと等が指摘されている。
更に、近年保存剤として添加されてきたチメロサールの人体に及ぼす影響が懸念され、その使用量や使用方法は制限される方向にある。これに代わる保存剤として、２−フェノキシエタノールの使用が報告されている（Ｃａｍｅｒｏｎら、Ｄｅｖｅｌｏｐ．ｂｉｏｌ．Ｓｔａｎｄａｒｄ．２４，１５５−１６５，１９７４）。当該物質は、ワクチンの保存剤としての実績がある一方で、蛋白質抗原に対する変性作用を有することが知られている。すなわち、ワクチンの長期保存試験において、ジフテリア及び百日咳ワクチンでは２４〜５９％の抗原性が低下するのに対し、破傷風ワクチンでは１．５〜２倍の抗原性が増加する。したがって、２−フェノキシエタノールが抗原性を消失することなく保存剤として使用できるか否かは、使用するワクチン抗原に依存しており、全種類のワクチンに使用できるわけではない。
上記の諸問題を解決するために、米国では黄熱病ウイルスを用いたワクチンの開発が進められている。黄熱病ウイルスワクチン株である１７Ｄ株に日本脳炎ウイルスの主要な感染防御抗原である外被膜糖蛋白（Ｅ蛋白）の遺伝子とその上流のＰｒｅＭ遺伝子を組み込んだキメラウイルスワクチンが作製された。このワクチンは接種後１０年以上という長期にわたり有効性を発揮する。しかし、突然変異による病原性の復帰が懸念されており、問題点を残している。
また、米国や日本では、組換えワクシニアウイルスを用いたワクチンの開発が進められている。メイソン及びコイシ等は、組換えワクシニアウイルスをアフリカミドリザル腎臓由来の株化細胞（Ｖｅｒｏ細胞）や鶏胚線維芽細胞（ＣＥ細胞）に感染させると上清中にこれらのタンパク質を含む粒子様構造物が分泌されることを報告した（Ｍａｓｏｎ  Ｐ．Ｗ．ら、Ｖｉｒｏｌｏｇｙ  １８０：２９４−３０５，１９９１；Ｋｏｉｓｈｉ  Ｅ．ら、Ｖｉｒｏｌｏｇｙ  １８５：４０１−４１０，１９９１）。この粒子はマウスに対して高い免疫原性を示すものの、ワクチンとして実用化されるまでには、まだ多くの安全性及び有効性試験が必要であろう。
また、中国では、弱毒化した日本脳炎ウイルス（ＳＡ１４−１４−２株）を初代イヌ腎細胞（ＰＣＫ細胞）に感染させ、該感染細胞を培養し、培養物から弱毒生ワクチンを製造する試みがなされており、既に、この弱毒生ワクチンを用いた多くの臨床試験が行われている（Ｋｅｎｎｅｔｈ  Ｈ．Ｅｃｋｅｌｓ、Ｖａｃｃｉｎｅ  Ｖｏｌ．６，ｐ５１３，１９８８）。しかしながら、このワクチン株については、弱毒性、免疫原性に問題があるとの指摘もある。以上のような背景から、経済的に安価で、有効、安全かつ一定品質を保証できる日本脳炎ウイルスワクチンの開発が強く望まれている。
これらの問題を解決する点で現在最も優れているワクチンは株化細胞をウイルス培養基材として用いて調製するワクチンである。この場合、ウイルス培養方法の検討による高生産性とさらなる安全性のための高度な精製方法の確立が必要になる。石川らは、ショ糖密度勾配遠心を２回繰り返すことで培養時に添加した牛血清抗原含量を１３ｎｇ／ｍＬにまで減らすことができると報告している（臨床とウイルスＶｏｌ．２６，Ｎｏ．５，１９９８）。ファンジェ、ベルナールらは、イオン交換クロマトグラフィー、核酸吸着クロマトグラフィー、ゲルパーミエーションをすべてあるいはうち一つのゲルを用いて精製することにより、１接種量あたり細胞ＤＮＡ含有率が１００ｐｇであるワクチンを提供できることを報告している（特表平１１−５１０１５１）。日本脳炎ウイルスを精製する方法としては坂本らがセルロース硫酸ゲルを用いたウイルス吸着クロマトグラフィーが利用できることを報告している（特公昭６２−３３８７９）。
発明の開示
（発明が解決しようとする技術的課題）
本発明の目的は、ＪＥＶをアフリカミドリザル腎臓由来のＶｅｒｏ細胞に感染させ、該ウイルス感染細胞を培養し、培養物から高度にＪＥＶ又はＪＥＶ抗原を精製する方法を提供することにある。
また、本発明の他の目的は、上記の方法により得られるＪＥＶ又はＪＥＶ抗原を主成分とする日本脳炎ワクチンを提供することにある。
（その解決方法）
本発明者らは、上記の目的を達成するために鋭意研究を重ねた結果、低ウイルス感染価（Ｍ．Ｏ．Ｉ．）のＪＥＶを感染させたＶｅｒｏ細胞を無血清培地中で培養すると多量のＪＥＶが生産されること、セルロース硫酸エステルゲル吸着クロマトグラフィーをＪＥＶの製造工程に導入すると高度に精製されたＪＥＶが得られること、日本脳炎ワクチン抗原に対する２−フェノキシエタノールの影響が小さく、保存剤として実用に耐えうること、及び該２−フェノキシエタノールを含む該ＪＥＶワクチンでマウスを免疫すると該マウスの血清中にＪＥＶに対する高力価の中和抗体が誘導されることを見出し、本発明を完成するに至った。
本発明の方法は、ＪＥＶワクチンの製造過程において、ＪＥＶの精製に使用されるセルロース硫酸エステルゲル吸着クロマトグラフィーによって特徴付けられる。日本脳炎ワクチンの製造には、以下の工程が実施される。
（１）不活化ＪＥＶ含有溶液の調製
ＪＥＶの増殖に用いる宿主細胞としては、ＪＥＶの増殖性が良く、且つ免疫原性の高い抗原を産生する細胞ならば特に制限されず、動物又は昆虫細胞由来の株化細胞を使用することができる。具体的には、ハムスター肺由来のＨｍＬｕ−１細胞（Ｈｉｄｅｏ  Ｏｋｕｍｕｒａ，Ｃａｎｃｅｒ  Ｃｅｌｌｓ  ｉｎ  Ｃｕｌｔｕｒｅ，２９２−２９８，１９６８）、ハムスター腎臓由来のＢＨＫ−２１細胞（ＩＡＮ  Ｍａｃｐｈｅｒｓｏｎ及びＭｉｃｈａｅｌ  Ｓｔｏｋｅｒ，Ｖｉｒｏｌｏｇｙ  １６：１４７−１５１，１９６２）、アフリカミドリザル腎臓由来のＶｅｒｏ細胞又はＧＬ３７細胞、イヌの腎臓由来のＭＤＣＫ細胞、蚊由来のＣ６／３６細胞等が挙げられるが、好ましくは、Ｖｅｒｏ細胞が使用される。なお、ＧＬ３７細胞は、平成１０年６月１９日付で工業技術院生命工学工業技術研究所に受託番号ＦＥＲＭＰ−１６８５７として、出願人により寄託されている。
ワクチンの製造に使用されるＪＥＶ株は、感染防御抗原を維持しているウイルスならば特に制限されない。例えば、北京−１株、中山株が使用される。
細胞の拡張に用いる培地（以下、「増殖培地」と称することもある）としては、Ｍ１９９−ｅａｒｌｅ  ｂａｓｅ、イーグルｍｉｎｉｍｕｍ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌ  ｍｅｄｉｕｍ（Ｅ−ＭＥＭ）、ダルベッコｍｉｎｉｍｕｍ  ｅｓｓｅｎｔｉａｌ  ｍｅｄｉｕｍ（Ｄ−ＭＥＭ）、ＳＣ−ＵＣＭ１０２（日水）、ＶＰ−ＳＦＭ（ＧＩＢＣＯ  ＢＲＬ）、ＥＸ−ＣＥＬＬ３０２（ニチレイ）、ＥＸ−ＣＥＬＬ２９３−Ｓ（ニチレイ）、ＴＦＢＭ−０１（ニチレイ）、ＡＳＦ１０４等、一般に組織培養に使用されているものを適宜選択し、これにアミノ酸、塩類、抗カビ・抗菌剤及び動物血清等を添加したものが使用される。好ましくは、Ｄ−ＭＥＭ培地とこれにアミノ酸、塩類、抗カビ・抗菌剤及び動物血清等を添加したものが使用される。
ウイルス接種後、ウイルスの増殖に用いる培地（以下、「維持培地」と称することもある）としては、無血清又は低蛋白濃度の培地が使用される。動物血清を含まない上記の培地を使用することができるが、好ましくは、ＶＰ−ＳＦＭに１−グルタミン酸を添加した培地が使用される。無血清培地の使用により、除去すべき不純物質が少なくなるために精製が容易となり、また、血清由来の未知の病原体が混入する可能性を排除できる。
細胞を増殖させる方法として、静置培養法、ローラボトル培養法及び浮遊培養法などが知られている。これらの内、浮遊培養法の一つであるマイクロキャリアを使用したタンク培養は、細胞の高密度培養が可能でワクチン材料を大量に取得する方法として好適と考えられる。この目的に使用されるマイクロキャリアは、数多く市販されており、Ｖｅｒｏ細胞を増殖させるのに好ましいものとしてサイトデックス（Ｃｙｔｏｄｅｘ  Ｉ、アマシャムファルマシアバイオテク社）が挙げられる。斯かるサイトデックスは、１〜５ｇ／Ｌの濃度で使用するのが好ましい。
細胞へのウイルス接種は、Ｍ．Ｏ．Ｉ．＝０．１〜０．０００１の範囲で可能であるが、好ましいＭ．Ｏ．Ｉ．濃度は、使用する培地によって異なる。例えば、ＶＰ−ＳＦＭを用いる場合は、Ｍ．Ｏ．Ｉ．＝０．０００１〜０．０１の範囲で接種するのが好ましく、また、Ｅ−ＭＥＭを用いる場合には、Ｍ．Ｏ．Ｉ．＝０．０１〜０．１の範囲で接種するのが効果的である。
細胞及びウイルスを増殖させる際の培養温度及び培養期間は、細胞の種類、ウイルス接種量及び培養スケール・方法等の組み合わせにより調節される。例えば、静置培養又はローラボトル培養法により、Ｖｅｒｏ細胞でＪＥＶを増殖させる場合には以下の方法がとられる。
先ず、Ｖｅｒｏ細胞を、非必須アミノ酸及び牛血清を添加したＤ−ＭＥＭ培地からなる増殖培地中で、培養温度３２℃〜３８℃、好ましくは３７℃で、培養期間２〜７日間、好ましくは５〜７日間培養する。次いで、Ｖｅｒｏ細胞の増殖が安定期に達した時に、培地を吸引除去し、リン酸緩衝食塩水等で数回洗浄した後、ＪＥＶをＭ．Ｏ．Ｉ．＝０．０１〜０．０００１、好ましくは、Ｍ．Ｏ．Ｉ．＝０．００１で接種し、維持培地としてＶＰ−ＳＦＭを添加した後、培養温度３２℃〜３８℃で、３〜８日間、好ましくは３７℃で５〜７日間培養する。こうして得られる培養物、すなわち、細胞の破砕液又は培養上清には多量のＪＥＶが存在する。
ウイルスの不活化は、該培養物の不溶物を粗遠心又は膜ろ過により除去した後、その上清を、更に排除限界分子量１０〜５０万の限外ろ過膜（排除限界分子量３０〜５０万が使用される）で濃縮し、この濃縮液に０．０８％ホルマリンを添加し、４℃前後で１ヶ月以上静置することにより達成される。ＪＥＶの不活化処理は、精製後のウイルス抗原液について行われる場合もある。
（２）ＪＥＶの精製
先ず、不活性化されたＪＥＶ濃縮液をショ糖密度勾配遠心にかけ、抗原陽性画分を分画・プールし、ＪＥＶを粗精製する。ショ糖密度勾配遠心は特公昭６２−３３８７９に記載されているようなウイルス粒子の精製に一般的に使用される条件下、すなわち、６０〜２０％ショ糖濃度、２０，０００〜３０，０００ｒｐｍ、１〜４時間、４〜１５℃で行われる。次に、該粗精製物を適当な緩衝液で透析した後、予め同じ緩衝液で平衡化したセルロース硫酸エステルゲルに接触させることにより、ＪＥＶを吸着させ、洗浄後、溶出・回収する。ＪＥＶは、ｐＨ７〜１０でセルロース硫酸エステルゲルに吸着するが、ＪＥＶのセルロース硫酸エステルゲルへの吸着は、ｐＨ８〜１０で行うのが好ましい。更に好ましくは、ｐＨ９で吸着させる。斯かるｐＨを維持するのに適した緩衝液として炭酸−重炭酸緩衝液（炭酸緩衝液と称することもある）、トリス−塩酸緩衝液、グリシン−水酸化ナトリウム緩衝液などが挙げられる。また、上記の緩衝液の濃度は、通常、イオン交換クロマトグラフィー等に使用される濃度、例えば、１０〜１００ｍＭである。好ましくは、１０〜５０ｍＭが使用される。ゲルの洗浄には、吸着に使用した同緩衝液又はｐＨを維持した類似の緩衝液が使用される。ＪＥＶは，同緩衝液の塩濃度を高めることによってゲルから溶出される。塩濃度を高めるために、イオン交換や吸着クロマトグラフィーなどに使用される一般的な塩類、例えば、０．２〜１Ｍ塩化ナトリウムが使用される。このようにして得られるＪＥＶ又はＪＥＶ抗原液は、実質的に細胞由来の核酸及び蛋白を含有しない高度に精製されたものである。
（３）ワクチンの製剤化
日本脳炎ワクチンは、上記のＪＥＶ又はＪＥＶ抗原液を限外ろ過法もしくは透析法等により脱糖又は適当な緩衝液で希釈した後、メンブランフィルターで無菌ろ過し、必要に応じて水酸化アルミニウム、リン酸アルミニウム、リン酸カリウム、ミネラルオイル又はノンミネラルオイル等の免疫不活剤、ポリソルベート８０、ポリソルベート２０等のウイルス分散剤及びアミノ酸や糖等の安定剤を添加することにより調製される。保存剤として、０．３７５〜０．５％の２−フェノキシエタノール又は０．０１〜０．００１％のチメロサールが添加される。
（従来技術より有効な効果）
本発明によると、ＪＥＶ感染症を予防するための高純度のＪＥＶ不活化ワクチンが提供される。また、本発明の方法により、日本脳炎ウイルスを高純度に精製することができ、そして株化細胞を使用することにより、従来のマウス脳組織を使用する方法に比べ、一定品質のワクチンを低コストで安定的に供給することが可能となる。
この様にして調製される本発明のワクチンは、ＪＥＶに対する中和活性を有する抗体を誘導し得るものであり、他のウイルス（例えば、Ａ型肝炎ウイルス、狂犬病ウイルス）及び細菌（例えば、百日咳・ジフテリア・破傷風菌）に対するワクチンよりなる群から選択される少なくとも１種類のワクチンと組み合わせることにより混合ワクチンとして使用することができる。
以下、実施例に従い、本発明を更に詳細に説明するが、下記の実施例に何ら限定されるものではない。
実施例１：Ｖｅｒｏ細胞の拡張とビーズ培養
用いられるＶｅｒｏ細胞はＡＴＣＣより入手されたＣＣＬ−８１であり、適切な培地と培養方法で増殖させ、細胞バンクを作製した。この細胞バンクは、特性検討と適格性検討用の多くの試験が実施されたものである。この細胞バンクの細胞を、牛血清を含むＤ−ＭＥＭ培地で培養する。最初は１５０ｃｍ２フラスコで培養を行い、その後ローラーボトルへ拡張する。最終的に５０Ｌ容の発酵タンクを、１〜５ｇ／ｌの濃度でサイトデックスを含むＶｅｒｏ細胞用培地で満たす。培地にＶｅｒｏ細胞を播種する。細胞を付着させ、６日間増殖させた。
実施例２：ＶＰ−ＳＦＭ使用時の低接種Ｍ．Ｏ．Ｉ．の有効性
培地を除去し、リン酸緩衝生理食塩水で細胞が付着したビーズを洗浄して細胞培養時に用いた培地の成分、牛血清などを除去した後、無血清培地としてＶＰ−ＳＦＭまたはＥ−ＭＥＭを添加した。それぞれに対して感染効率が０．１〜０．０００１になるように計算した量のウィルスを添加した。温度３７℃で５日後にウィルス増殖培地を回収してウイルス懸濁液を得た。培地中のウイルス含有量をプラークアッセイ法により測定した。表１に培地とウイルス接種Ｍ．Ｏ．Ｉ．の関係を示す。数値はウイルス産生量（ｎＬｏｇ１０）を示す。Ｅ−ＭＥＭよりＶＰ−ＳＦＭの方が高いウイルス産生がみられ、また、ＶＰ−ＳＦＭ使用時には感染効率を下げた方が多くウイルス量が産生されることが示された（表１）。また、ＶＰ−ＳＦＭ使用時のウイルス培養日数は５日間が最も良いことが示された（表２）。
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実施例３：ウイルス浮遊液の不活化およびショ糖密度勾配遠心
ハーベストされたウイルス液を限外ろ過濃縮（排除限界分子量３０万）で約５Ｌまで濃縮した。濃縮液をホルマリンで４℃に１ヶ月以上おいて不活化し、ショ糖密度勾配遠心（３０，０００ｒｐｍ、１時間）で精製した。遠心終了後、抗原陽性画分をプールし、リン酸緩衝液１００Ｌに４℃、４日間透析後、無菌ろ過を行い、精製不活化抗原を得た。
実施例４：ｐＨが日本脳炎ウイルス抗原活性に与える変化
透析チューブに実施例３で得られた不活化日本脳炎ウイルス液を入れ、透析を行った。透析時に、ｐＨ７および８にはリン酸緩衝液、９および１０には炭酸緩衝液を用いた。一晩透析後、抗原の残存活性をＥＬＩＳＡにて測定したところ、高ｐＨほど残存活性が高い事が判明した（表３）。
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実施例５：セルロース硫酸エステルゲルクロマトグラフィーによる精製
セルロース硫酸エステルゲルは、たとえば硫酸化−セルロファイン（チッソ）として入手できる。これを適切なカラムに充填後、ｐＨ９に調製した１０ｍＭ炭酸緩衝液で繰り返し洗浄した。洗浄後、同緩衝液に置換した不活化日本脳炎ウイルス液を通して抗原を吸着させた。溶出は１Ｍ塩化ナトリウム溶液を徐々に添加して行った。抗原活性の高い画分を集めてワクチン製造用原液とした。ｐＨ８では抗原の吸着回収率が６０％以下であったのに対してｐＨ９ではほぼ１００％の回収が見られた。また実施例７および実施例８に示す方法により細胞由来の核酸および蛋白量を測定したところ、ｐＨ８に比べてｐＨ９の方が、それらがさらに除去されており、すなわち不純物が少なく、高純度であることが示された（表４）。
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実施例６：２−フェノキシエタノールの抗原活性に与える影響
細胞培養由来不活化ＪＥＶ抗原に２−フェノキシエタノール（終濃度；０．５％）、ポリソルベート８０（終濃度；０．０１％）を加え、ワクチンを調製した。抗原安定性を確認するために４℃に数ヶ月放置し、経時的に残存抗原活性を測定した。その結果、６ヶ月後でも大きな変化はなかった。他のワクチン抗原では２−フェノキシエタノールの添加に伴い、抗原性の低下が認められるのに対して、日本脳炎ウイルス抗原ではその影響が小さく、保存剤として２−フェノキシエタノールが使用可能であることが示された（表５）。
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実施例７：ワクチン原液中の宿主由来核酸の定量
検体からの核酸抽出にはＤＮＡエクストラクターキット（和光）を用いた。得られた核酸をバイオドットＳＦ（バイオラッド社）を用いてナイロンメンブレンにブロットした。同メンブレン上には、標準検体として既知量のＶｅｒｏ細胞由来核酸もブロットしておく。このメンブレンに対し、Ｇｅｎｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｌａｂｅｌｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ（アマシャムファルマシアバイオテク社）でラベリングしたＶｅｒｏ細胞由来ＤＮＡを用いてハイブリダイゼーションを行った。検出はＧｅｎｅ  Ｉｍａｇｅ  Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ  Ｋｉｔ（アマシャムファルマシアバイオテク社）を用いた。化学発光によるシグナルを数値化し、標準検体をスタンダードとして検体の核酸量を求めた。その結果、ワクチン１ｍＬあたり１００ｐｇ以下であることが示された（表６）。
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実施例８：ワクチン原液中の宿主由来蛋白の定量
Ｖｅｒｏ細胞培養上清から得られた蛋白をウサギおよびモルモットに免疫して抗Ｖｅｒｏ蛋白抗体を作製した。９６ウエルプレート（Ｎｕｎｃ社）に抗Ｖｅｒｏ蛋白モルモット抗体を、１ウエルあたり５００ｎｇにて添加して吸着させた。ここにワクチンを適宜希釈して添加後、３７℃で２時間インキュベートした。次に抗Ｖｅｒｏ蛋白ウサギ抗体を、１ウエルあたり１００ｎｇにて添加した。３７℃で２時間インキュベートした後、ペルオキシダーゼ標識抗ウサギＩｇＧ（ＺＹＭＥＤ社）を添加した。発色基質（オルトフェニレンジアミン；ＯＰＤ）を添加し、その発色を既知量のＶｅｒｏ蛋白の発色と比較して蛋白量を求めた。本定量系の定量限界は３．２ｎｇ／ｍＬであるが、試料を濃縮することにより感度を上昇させることもできる。試作ロットワクチンのＶｅｒｏ蛋白量を測定したところ、ワクチン１ｍＬあたり１００ｎｇ以下であることが示された（表７）。
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実施例９：ワクチンの力価試験
ワクチン液を３２倍希釈し、ｄｄＹマウス（雌、４週齢）の腹腔内に０．５ｍＬづつ１０匹に接種し、１週後に同量を追加免疫した後、採血・血清分離した。なお、参考品として国家検定に適合したマウス脳由来の化血研現行ワクチン（ロット番号３５Ｂ）を３２倍希釈して免疫した。各１０匹のプール血清について、Ｖｅｒｏ細胞を用いたプラークリダクション法により中和抗体価を測定した。また、血球凝集（ＨＩ）抗体価も測定した。その結果、Ｖｅｒｏ細胞培養由来不活化ＪＥＶ抗原は、現行ワクチン及び参照品に比べ同等以上の免疫原性を有することが示された。その結果を表８に示す。
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実施例１０：Ｖｅｒｏ細胞由来蛋白に対する抗体測定
Ｖｅｒｏ細胞を無血清培地ＶＰ−ＳＦＭ（ＬＩＦＥ  ＴＥＣＨＮＯＬＯＧＥＩＳ社製）で培養し、その培養上清に含まれるＶｅｒｏ細胞由来蛋白の抗体産生能をＢＡＬＢ／ｃマウス（メス）を用いて調べた。該培養上清をリン酸緩衝生理食塩水（以下、「ＰＢＳ」と称する）で希釈して表９に示される濃度の溶液を調製し、その０．５ｍｌを、４、５および７週齢時に３回、腹腔内に投与した。８週齢時に採血し、血清を分離した。培養上清中の総蛋白量は、ローリーの方法に従って測定した。
抗Ｖｅｒｏ細胞由来蛋白抗体の検出は、ウエスタンブロット法により行った。Ｖｅｒｏ細胞蛋白４μｇをＳＤＳ−ＰＡＧＥにかけた後、ナイロンメンブレン（ミリポア社Ｉｍｍｏｂｉｌｏｎ  Ｐ）に転写させた。５％スキムミルクを含むＰＢＳを用いてブロッキングした後、同ＰＢＳで１００倍希釈した上記マウス血清を加え、室温で２時間反応させた。陽性コントロールに抗Ｖｅｒｏ細胞蛋白抗体を使用した。０．０５％のポリオキシエチレンモノラウレート（ナカライ、３５６−２４）を含むＰＢＳで洗浄後、同ＰＢＳで３００倍希釈したペルオキシダーゼ標識抗マウスＩｇＧ（ＢＩＯ−ＲＡＤ社；１７２−１０１１）を加え、室温で２時間反応させた。その後、ＥＣＬ  ｐｌｕｓ（ＡＰ  ｂｉｏｔｅｃｈ社ＲＰＮ２１３２）を添加し、ルミノイメージアナライザーＬＡＳ−１０００ｐｌｕｓ（富士写真フィルム社製）で特異バンドを検出した。陽性・陰性の判定は、バンドの検出を以って行った。その結果を表９に示す。
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本実施例では、培養上清中の総蛋白量が１００ｎｇ／ｍＬ以下のときに抗Ｖｅｒｏ細胞蛋白抗体の産生は認められなかった。不純物による抗体産生は、アナフィラキシーなどの副反応を誘導する可能性がある。したがって、本発明の日本脳炎ワクチンの主たる不純物であるＶｅｒｏ細胞由来蛋白は、１００ｎｇ／ｍＬ以下に制御されることが望ましい。