(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信回線を介して他者と交信する携帯性を有する表示装置たるデータ交信手段及び前記表示装置とは異なる１種類以上の他の表示装置の各画面で表示可能であると共に、前記データ交信手段の単独使用により前記交信する際に前記データ交信手段の前記画面に登場し、前記データ交信手段を前記他の表示装置に接続して前記交信する際に前記他の表示装置の前記画面に登場し、少なくとも前記交信に関する事項の表示を行い、前記画面の一方から他方へ切り替える表示を行う際に前記一方においては退去する表示を行い、前記他方においては登場する表示を行い、前記一方から前記他方へ移動したかのような表示を行うアバータの表示方法。
【請求項２】
擬人化した外観を有することを特徴とする請求項１に記載のアバータの表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、他者との交信を行うことにより各種情報を表示する表示装置に組み込まれ、その表示装置の利用者へ前記表示装置の操作等を案内するアバータに関する。
【０００２】
【従来の技術】
携帯式電話に代表されるようなパーソナルでハンディな携帯性を有するデータ交信手段の画面を用いて、他者と交信を行うことは一般化されつつあり、斯かるデータ交信手段を介してパソコンやゲーム機等の表示装置の画面からも前記交信を行うことも広まりつつある。
【０００３】
このように、複数種類の機器の画面を用いて前記交信を行えることは、時と場所に縛られない自由なコミュニケーションを可能とする点で望ましいものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、複数種類の表示装置では、個々に操作方法や表示形態が異なり、それらの個々を理解すると共に、十分に使用できるレベルまでに達することは、非常なる困難を伴うものである。
【０００５】
本発明は、他者との交信を行う際のシームレスな操作性と表示の共通性を実現するアバータを提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決する本発明は、特許請求の範囲の請求項１に記載した通り、通信回線を介して他者と交信する携帯性を有する表示装置たるデータ交信手段及び前記表示装置とは異なる１種類以上の他の表示装置の各画面で表示可能であると共に、前記データ交信手段の単独使用により前記交信する際に前記データ交信手段の前記画面に登場し、前記データ交信手段を前記他の表示装置に接続して前記交信する際に前記他の表示装置の前記画面に登場し、少なくとも前記交信に関する事項の表示を行い、前記画面の一方から他方へ切り替える表示を行う際に前記一方においては退去する表示を行い、前記他方においては登場する表示を行い、前記一方から前記他方へ移動したかのような表示を行うアバータの表示方法である。
【０００９】
特に、特許請求の範囲の請求項１において請求項２に記載の通り、擬人化した外観を有するアバータの表示方法である。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づき説明する。
【００１１】
図１，図２は、移動体、例えば車両に搭載されるナビゲーション装置（表示装置）１００の構成を説明する概略図，ブロック図であり、自己の現在位置に関する現在位置データを求める検出手段１０と、離れた場所にあるサーバ（後述する）と交信するデータ交信手段２０と、このデータ交信手段２０を介して前記現在位置データを前記サーバへ送信及び前記現在位置に関する地図データを受信してこれら受信したデータと前記現在位置データとを合成して表示可能な表示手段３０と、少なくとも検出手段１０及び表示手段３０を制御する制御手段４０と、制御手段４０へ指示を与える入力手段５０と、を有している。６０は、前記データが音声データである場合に読み上げるスピーカから成る音声出力手段であり、専用に用意しても良いしカーオーディオのスピーカ等と兼用することもできる。
【００１２】
検出手段１０は、例えば、本体１１はトランクルームに収納されて、車外に望むアンテナ１２でＧＰＳ衛星２００からの緯度，経度，高度等の位置信号を受信する周知なＧＰＳレシーバであり、前記現在位置データを求めるもので、ＧＰＳ衛星２００からの信号を利用しないで前記車両の走行に応じて発生するパルス信号等の前記車両移動情報から前記現在位置データを求めるためのセンサで構成することも可能であり、また、前記センサと前記ＧＰＳレシーバとを組み合わしても良いが、携帯性を考慮すると前記ＧＰＳレシーバを用いることが望ましい。
【００１３】
データ交信手段（表示装置）２０は、例えば、通信回線３００に接続し各種のデータを無線によるパケット通信で送受信可能な携帯式電話（例えば、所謂「ｉモード」が利用可能な携帯式電話）であり、離れた場所にある前記サーバと交信することにより、前記データを送受信するもので、携帯式電話以外であっても良く、例えば有線の電話や前記パーソナルデータ通信機器のような前記情報端末機器であっても良いが、携帯性を考慮すると、前記携帯式電話が望ましい。このデータ交信手段２０には、前記交信を行うための通信部材（図示しない）や前記交信等の各種操作を行うための押し釦スイッチ等の入力部材（図示しない）に加えて、例えばカラー液晶表示素子のような表示部材２１やこれを駆動する駆動回路（図示しない）等が装着されており、表示部材２１では、データ交信手段２０を単独で使用する際の各種操作方法や送受信するデータ等を表示する。
【００１４】
また、通信回線３００としては、公衆電話回線や専用回線を利用することも可能であるが、コストを考慮すると、公衆電話回線を利用することが望ましく、特に、位置情報を交信するために前記サーバと常時接続する必要があることから、接続時間ではなく利用する前記データの量に応じて利用料金が課金されるパケット通信が望ましい。
【００１５】
表示手段３０は、例えばカラー液晶表示素子のような表示部材３１と、これを駆動する駆動回路３２とからなり、表示部材３１は、前記車両の運転者等の利用者の前方個所に設置されて前記データに基づく所定の表示を、実像、又は、虚像により行う。そして、表示部材３１では、データ交信手段２０をナビゲーション装置１００の一部として使用する際において、ナビゲーション装置１００の各種操作方法や送受信するデータを表示する。
【００１６】
制御手段４０は、例えばマイクロコンピュータから成り所定のプログラムに従い所定の処理、少なくとも検出手段１０による前記現在位置データの更新制御あるいは表示手段３０における表示切替等を制御を行う演算部４１と、記憶部４２と、入力手段５０との間で信号の授受を行う入出力部４３とを有し、記憶部４２は、例えばＲＯＭ４２ａやＲＡＭ４２ｂから成り、入出力部４３は、演算部４１とデータ交信手段２０との間に位置して信号制御するデジタル入出力部４３ａと、演算部４１と入力手段５０及び音声出力手段６０との間に位置して信号制御するアナログ入出力部４３ｂとを有し、この入出力部４３は、演算部４１の内部に取り込んで構成することも可能である。
【００１７】
この制御手段４０の記憶部４２を構成するＲＯＭ４２ａやＲＡＭ４２ｂは、例えばデータ交信手段２０を介して行われる前記データの送受信時における前記データの保管や表示手段３０の表示部材３１で表示する内容に応じた画像データを保管する。
【００１８】
入力手段５０は、例えばハンドルの近傍に設置される操作スイッチ５１やマイク５２から成り、前記利用者の操作により、制御手段４０がデータ交信手段２０を介して前記サーバと交信したり、表示手段３０の表示部材３１における表示を所望のものとするための指示を行う。なお、操作スイッチ５１は、制御手段４０の入出力部４３に対して無線、例えば赤外線により信号を送る構成となっているが、有線であっても構わないし、音声入力による前記指示を必要としない場合、マイク５２は不要である。
【００１９】
図３は、ナビゲーション装置１００を含む情報通信システムの構成を説明する概略図であり、通信回線３００に接続され、ナビゲーション装置１００との間で交信することにより前記データの送受信を行うサーバ４００を有し、このサーバ４００には、地図データが格納されており、この地図データとして、イメージデータとした所定のメッシュ（例えば10km×10km）により区切られたイメージ地図情報がイメージ地図情報記憶領域４１１に記憶されており、前記イメージ地図情報は、異なる縮尺（例えば50km×50km，100km×100km，500km×500km等）である複数種類から構成されても良い。
【００２０】
また、前記地図データとして、テキストをベースとした道路（名称，種類等）情報及び地点（交差点，インターチェンジ，ジャンクション等）情報とから成るテキスト地図情報がテキスト地図情報記憶領域４１２に記憶されている。
【００２１】
また、前記地図データとして、前記地点の詳細情報がイメージデータとして詳細情報記憶領域４１３に記憶されており、前記地図データとして、渋滞情報、工事情報、規制情報、観光情報等の付加情報がテキストデータ、又は／及び、イメージデータとして付加情報記憶領域４１４に記憶されている。これら詳細情報記憶領域４１３及び付加情報記憶領域４１４は必ずしも用意する必要はなく、何れか一方しか用いない、あるいは、双方とも用いない構成としても良い。
【００２２】
そして、サーバ４００には、各記憶領域４１１〜４１４の他に、前記現在位置データを受信することにより前記現在位置データに関する前記地図データを通信回線３００を介して前記利用者へ送信する交信手段（図示しない）と、各種の計算や制御、少なくとも前記交信手段を制御する制御手段４２０とを有する。
【００２３】
次に、上記構成についての具体的な使用例を、図４を加えて説明する。
【００２４】
表示装置の一つであるデータ交信手段２０は、それ自身単独でメールサーバ（図示しない）等の他者と各種データの交信等を行うことができるもので、例えば電話やメールのやり取りを行うことができる。
【００２５】
この際の操作方法やデータの送受信状況をデータ交信手段２０の使用者へ知らせるものとして、擬人化したマスコット，キャラクタ，ガイド，エージェント等と称するアバータ（Avatar）Ａが表示部材２１の画面（Display）Ｄに登場する（図４（ａ））。
【００２６】
このアバータＡは、データ交信手段２０に予め記憶されているプログラムにより画像化され、前記使用者によるデータ交信手段２０の前記入力部材の操作に応じて、動作が変化すると共に、前記使用者へその時々に応じた指示等を表示するもので、例えばメールを受信した場合には、メールの到着を表示する（図４（ｃ））。
【００２７】
そして、データ交信手段２０を表示装置の一つであるナビゲーション装置１００に接続すると、表示装置としての機能は、データ交信手段からナビゲーション装置へ移行し、これに応じて前記使用者による操作は、前記入力部材から操作手段５０へ移るのと同時に、前記使用者への表示は、表示部材２１から表示部材３１へ代わる。
【００２８】
この際、データ交信手段２０の表示部材２１の画面Ｄでは、アバータＡが退去し（図４（ｂ））、ナビゲーション装置１００の表示部材３１の画面Ｄでは、アバータＡが登場する（図４（ａ））。
【００２９】
このアバータＡは、ナビゲーション装置１００とデータ交信手段２０に予め記憶されているプログラムにより画像化され、前記使用者によるナビゲーション装置１００の操作手段５０の操作に応じて、動作が変化すると共に、前記使用者へその時々に応じた指示等の事項を表示するもので、例えば現在位置に関するエリア情報を受信した場合には、情報の存在を表示する（図４（ｄ））。
【００３０】
そして、データ交信手段２０をナビゲーション装置１００から離すと、表示装置としての機能は、ナビゲーション装置からデータ交信手段へ移行し、これに応じて前記使用者による操作は、操作手段５０から前記入力部材へ移るのと同時に、前記事項の表示は、表示部材３１から表示部材２１へ代わる。
【００３１】
この際、ナビゲーション装置１００の表示部材３１の画面Ｄでは、アバータＡが退去し（図４（ｂ））、データ交信手段２０の表示部材２１の画面Ｄでは、アバータＡが登場する（図４（ａ））。
【００３２】
このように、アバータＡは、通信回線３００を介して他者（前記メールサーバやサーバ４００等）と交信する際のガイド役として用意されており、データ交信手段２０、及び、ナビゲーション装置１００で同じ外観を有するように作られており、しかも、データ交信手段２０、又は、ナビゲーション装置１００の何れかで前記交信を行うのかをデータ交信手段２０、又は、ナビゲーション装置１００に予め記憶させたプログラムにより判断し、これに応じてデータ交信手段２０、又は、ナビゲーション装置１００の何れかで登場するようになっている。
【００３３】
すなわち、アバータＡに関するプログラムは、データ交信手段２０、及び、ナビゲーション装置１００の双方に用意されており、かつ、データ交信手段２０、及び、ナビゲーション装置１００での登場する優先順位が定められており、この例では、データ交信手段２０が単独で使用される場合には表示部材２１にアバータＡが登場し、ナビゲーション装置１００と共に使用される場合には表示部材３１に登場するもので、データ交信手段２０がナビゲーション装置１００と接続されていない状態でナビゲーション装置１００を起動してもアバータＡは表示部材３１には登場しない。
【００３４】
従って、データ交信手段２０の表示部材２１にいたアバータＡがナビゲーション装置１００の表示部材３１へ移動したかのような表示、あるいは、ナビゲーション装置１００の表示部材３１に居たアバータＡがデータ交信手段２０の表示部材２１へ移動したかのような表示を行い、表示や各種データ（アドレス帳等）の受け渡しを行う。実際には、データ交信手段２０とナビゲーション装置１００とのプログラムが、データ交信手段２０とナビゲーション装置１００との接続を検出することにより、前記各種データの受け渡しを行い、画面ＤではアバータＡがデータ交信手段２０からナビゲーション装置１００へ移動、あるいは、ナビゲーション装置１００からデータ交信手段２０へ移動するかのように演出するものである。
【００３５】
このように、前記交信に関する操作方法を表示し、各種表示を行う等の案内役として、前記使用者毎に設定したアバータＡを、前記交信を行うことのできる前記表示装置の個々に用意し、かつ、前記表示装置に前記交信を行う際の優先順位を設定し、アバータＡを前記表示装置の一つのみに登場させることにより、前記使用者へ前記交信に関するシームレスな操作性と表示の共通性を実現することができ、前記使用者の利便性を高めるといったメリットを発揮することができる。
【００３６】
勿論、アバータＡの外観は、擬人化したものに限らず動物や空想上のものであっても良く、前記使用者毎に異なるデザインとして用意したり、前記使用者の好みに応じての変更も可能である。また、アバータＡの外観やその振る舞い、あるいは、表示動作（アニメーション）は、アバータＡを設定するプログラムにより任意に決定されるものである。
【００３７】
また、データ交信手段２０を携帯可能なパソコン（表示装置）に接続したり、あるいは、家庭のゲーム機（表示装置）に接続する等して他者と交信する場合には、アバータＡに関するプログラムを前記表示装置に用意し、かつ、前記表示装置に前記交信を行う際の優先順位を設定し、アバータＡを前記表示装置の一つのみに登場させることにより、前述同様のメリットを発揮することができる。
【００３８】
【発明の効果】
本発明によれば、他者との交信を行う際のシームレスな操作性と表示の共通性を実現するアバータを提供することができ、これにより、使用者の前記交信を行う際に用いる表示装置の利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態を説明する概略図。
【図２】  同上のブロック図。
【図３】  同上の使用例を説明する概略図。
【図４】  同上の表示部材の画面における表示例を説明する概略図。
【符号の説明】
１００  ナビゲーション装置（表示装置）
２０  データ交信手段（表示装置）
２１  表示部材
３０  表示手段
３１  表示部材
４０  制御手段
５０  操作手段
３００  通信回線
４００  サーバ
Ａ  アバータ
Ｄ  画面（表示部材２１，３１）
【図１】
0004622170.tif 000002
【図２】
0004622170.tif 000003
【図３】
0004622170.tif 000004
【図４】
0004622170.tif 000005