(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバケーブルの端末に固定されるフェルールと、前記フェルールを係止するランスを有するフェルール収納室を備えるハウジングと、前記ハウジングに取り付け前記フェルール収納室を覆う蓋とを含む、前記フェルールの固定構造において，
前記フェルールは、
間隔をあけて配置される複数のフランジにより構成され、各フランジの段部間には、環状の凹部となる環状凹部を形成してなり，
前記ハウジングは、
下壁、左側壁、右側壁、Ｕ字状に切り欠かれた部分のうちの湾曲部分が光学的接続相手を案内する接続口の一部を構成する前壁、後壁を備え、長手方向にフェルール収納室が形成され、該フェルール収納室の上壁を開放して側面開放部を形成し、
前記フェルール収納室には、
前記フェルールの環状凹部に係合する分だけ突出するように略Ｕ字状に形成され前記環状凹部が係合してフェルールの長手方向の移動を規制する移動規制用凸部と、
前記フェルールを仮係止する部分として移動規制用凸部の後方に配置形成され、前記フェルール収納室の幅方向に撓むように形成され、自由端側に前記フェルールのフランジの側面に仮係止する突起を形成する一対のランスとを形成し、
前記側面開放部を形成する記ハウジングの左側壁と右側壁には、各上端近傍で長手方向に真っ直ぐな案内溝が前壁を切り欠いて移動規制用凸部の位置まで形成し、該案内溝の中間に前記左側壁及び右側壁をそれぞれに貫通する突起係止部を形成してなり，
前記蓋は、
前記側面開放部の一部または全部を塞ぐもので、一端の湾曲部分が光学的接続相手を案内する接続口の一部を構成し、他端側部に前記側面開放部の案内溝に案内される一対の突起が形成し、側部に前記ハウジングの前記左側壁及び右側壁のそれぞれに設けられる突起係止部に嵌合する係止突起を形成してなり，
前記フェルール収納室内に前記フェルールを収納した状態で前記ハウジングの左側壁と右側壁に形成される前記案内溝に前記蓋の一対の突起を案内して前記蓋をスライドさせるスライド機構によって前記側面開放部に取り付け、前記ハウジングの突起係止部に前記蓋の係止突起を嵌合して該蓋が抜け出ないように固定する
ことを特徴とするフェルール固定構造。
【請求項２】
請求項１に記載のフェルール固定構造において，
前記蓋は、前記フェルールに接触してこれを押圧する機能を有する
ことを特徴とするフェルール固定構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のフェルール固定構造において，
前記ランスは、前記蓋の取り付け前のフェルール仮係止部分としての機能を有する
ことを特徴とするフェルール固定構造。
【請求項４】
請求項１，２又は３に記載のフェルール固定構造において，
前記蓋は、この一端に接続口の一部を有し、前記ハウジングの前壁に形成される接続口の一部とによって、前記フェルールの光学的接続相手に対する接続口を構成してなる
ことを特徴とするフェルール固定構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブル端末のフェルールをハウジングに固定するためのフェルール固定構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、光学的な接続を行う際には、光コネクタが用いられている。光コネクタとしては、光コネクタ単独のものや、光コネクタ及び電気コネクタを一体化したハイブリッドコネクタが知られている。光コネクタ単独のものは、従来より数多く提案されていることから、以下では下記特許文献１に開示されたハイブリッドコネクタについて簡単に説明する。
【０００３】
図７において、ハイブリッドコネクタ１は、光接続部分２及び電気接続部分３を有するコネクタハウジング４と、このコネクタハウジング４の端子収容室５に収容される電線付き端子６と、端子収容室５に収容された電線付き端子６の抜けを防止するスペーサ７と、コネクタハウジング４の光接続部分２に収容されるインナハウジング８と、インナハウジング８の内部に差し込まれてインナハウジング８のランス９に係止される、光ファイバケーブル１０端末のフェルール１１と、コネクタハウジング４に収容されたインナハウジング８の抜けや、インナハウジング８に収容されたフェルール１１の抜けを防止するホルダー１２と、を備えて構成されている。
【０００４】
インナハウジング８のランス９は、図中における矢印Ｐの方向を上とすると、上方向に撓むように形成されている。ランス９は、撓むことによってインナハウジング８内へのフェルール１１の進入を許容するとともに、元の状態に戻るとフェルール１１のフランジ部１３に引っ掛かってフェルール１１の抜けを防止するように形成されている。ホルダー１２は、コネクタハウジング４の所定位置に嵌合すると、インナハウジング８に収容されたフェルール１１に対しても引っ掛かるようになっている。フェルール１１は、ランス９とホルダー１２とによって二重に係止されるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−１６８３８０号公報  （第１０−１２頁、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フェルール１１の係止のためにホルダー１２を用いる理由としては、インナハウジング８のランス９のみでの固定であると、フェルール１１の差し込み方向（光学的接続方向）に設計上ガタ付きが生じ、このガタ付きを吸収するために必要になるからである。しかしながら、ホルダー１２を用いることにより、従来技術にあってはガタ付きが改善されるものの、フェルール１１の係止のためには３つの部品（フェルール１１、インナハウジング８、ホルダー１２）を精度良く寸法管理しなければならないという問題点を有している。
【０００６】
従って、従来技術におけるフェルール固定構造は、フェルール１１に対する固定位置管理が容易でないという問題点を有している。
【０００７】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、固定位置管理が容易となるフェルール固定構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するためになされた請求項１に記載の本発明のフェルール固定構造は、光ファイバケーブルの端末に固定されるフェルールと、前記フェルールを係止するランスを有するフェルール収納室を備えるハウジングと、前記ハウジングに取り付け前記フェルール収納室を覆う蓋とを含む、前記フェルールの固定構造において，
前記フェルールは、
間隔をあけて配置される複数のフランジにより構成され、各フランジの段部間には、環状の凹部となる環状凹部を形成してなり，
前記ハウジングは、
下壁、左側壁、右側壁、Ｕ字状に切り欠かれた部分のうちの湾曲部分が光学的接続相手を案内する接続口の一部を構成する前壁、後壁を備え、長手方向にフェルール収納室が形成され、該フェルール収納室の上壁を開放して側面開放部を形成し、
前記フェルール収納室には、
前記フェルールの環状凹部に係合する分だけ突出するように略Ｕ字状に形成され前記環状凹部が係合してフェルールの長手方向の移動を規制する移動規制用凸部と、
前記フェルールを仮係止する部分として移動規制用凸部の後方に配置形成され、前記フェルール収納室の幅方向に撓むように形成され、自由端側に前記フェルールのフランジの側面に仮係止する突起を形成する一対のランスとを形成し、
前記側面開放部を形成する記ハウジングの左側壁と右側壁には、各上端近傍で長手方向に真っ直ぐな案内溝が前壁を切り欠いて移動規制用凸部の位置まで形成し、該案内溝の中間に前記左側壁及び右側壁をそれぞれに貫通する突起係止部を形成してなり，
前記蓋は、
前記側面開放部の一部または全部を塞ぐもので、一端の湾曲部分が光学的接続相手を案内する接続口の一部を構成し、他端側部に前記側面開放部の案内溝に案内される一対の突起が形成し、側部に前記ハウジングの前記左側壁及び右側壁のそれぞれに設けられる突起係止部に嵌合する係止突起を形成してなり，
前記フェルール収納室内に前記フェルールを収納した状態で前記ハウジングの左側壁と右側壁に形成される前記案内溝に前記蓋の一対の突起を案内して前記蓋をスライドさせるスライド機構によって前記側面開放部に取り付け、前記ハウジングの突起係止部に前記蓋の係止突起を嵌合して該蓋が抜け出ないように固定することを特徴としている。
【０００９】
このような特徴を有する本発明によれば、側面開放部を介してフェルール収納室内にフェルールを収納すると、移動規制用凸部がフェルールの環状凹部に係合する。これによりフェルールの移動が規制される。フェルールのガタ付きは、フェルールの環状凹部とハウジングの移動規制用凸部との寸法関係により決定される。フェルール収納室内にフェルールを収納した状態で側面開放部にホルダーを取り付けると、フェルールは側面開放部からの脱落が防止される。また、ホルダーを取り付けると、フェルールはホルダーの接触がある場合、二重に係止されたような状態になる。その他、本発明によれば、フェルール先端からフェルール収納室内にフェルールを差し込んで収納するような構造ではないことから、光学的接続方向のガタ付きが低減される。
【００１０】
尚、本発明におけるハウジングとは、コネクタハウジング単独のものや、コネクタハウジングに収容保持されるインナハウジングのいずれであっても良いものとする。
【００１３】
請求項２に記載の本発明のフェルール固定構造は、請求項１に記載のフェルール固定構造において、前記蓋は、前記フェルールに接触してこれを押圧する機能を有することを特徴としている。
【００１４】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルール収納室内のフェルールが蓋により押さえ付けられる。蓋によりフェルールの脱落方向のガタ付きが防止される。
【００１５】
請求項３記載の本発明のフェルール固定構造は、請求項１又は請求項２に記載のフェルール固定構造において、前記ランスは、前記蓋の取り付け前のフェルール仮係止部分としての機能を有することを特徴としている。
【００１６】
このような特徴を有する本発明によれば、フェルール収納室内にフェルールを収納すると、このフェルールはランスにより仮係止される。フェルールは、ホルダーを取り付ける前において、側面開放部からの脱落が防止される。ランスは、光学的接続方向のガタ付きを防止するのでなく、フェルールの脱落を防止するための仮係止部分として機能する。
【００１９】
請求項４記載の本発明のフェルール固定構造は、請求項１ないし請求項３いずれか記載のフェルール固定構造において、前記蓋は、この一端に接続口の一部を有し、前記ハウジングの前壁に形成される接続口の一部とによって、前記フェルールの光学的接続相手に対する接続口を構成してなることを特徴としている。
【００２０】
このような特徴を有する本発明によれば、蓋が側面開放部に取り付けられると接続口がハウジング先端に形成される。この接続口は光学的接続相手をスムーズに案内する部分となる。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載された本発明によれば、固定位置管理の容易なフェルール固定構造を提供することができるという効果を奏する。
【００２２】
請求項２に記載された本発明によれば、フェルールの脱落を防止することができるという効果を奏する。また、側面開放部を塞ぐ範囲が広くなればなるほど、防塵対策も良好になるという効果を奏する。
【００２３】
請求項３に記載された本発明によれば、フェルールを確実に二重係止することができるという効果を奏する。また、押さえ付けにより、一層ガタ付きを抑えることができるという効果を奏する。
【００２４】
請求項４に記載された本発明によれば、ホルダー取り付け前のフェルール脱落を防止することができるという効果を奏する。
【００２５】
請求項５に記載された本発明によれば、嵌合式の機構のホルダーよりもフェルールをガタ付きなく押さえ付けることができるという効果を奏する。
【００２６】
請求項６に記載された本発明によれば、光学的接続相手をスムーズに案内する部分を形成することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明のフェルール固定構造の一実施の形態を示す光コネクタの分解斜視図である。また、図２は光コネクタの斜視図、図３はハウジングの斜視図、図４はハウジングの平面図、図５及び図６はホルダーの斜視図である。
【００２８】
図１及び図２において、引用符号２１は本発明のフェルール固定構造を採用する光コネクタを示している。光コネクタ２１は、車両をはじめとする各種の光ファイバ通信システムにおいて用いられるものであって、光ファイバケーブル２２の端末のフェルール２３と、ハウジング２４と、ホルダー２５とを備えて構成されている。光コネクタ２１は、図示しない相手側光コネクタ（光学的接続相手）と嵌合して光学的に接続されるように構成されている。以下、図１ないし図６を参照しながら上記各構成部材について説明する。
【００２９】
光ファイバケーブル２２は、コアとクラッドからなる光ファイバ（図示省略）と、この光ファイバを被覆するシース２６とを備えて構成されている。本形態の光ファイバケーブル２２は、周知のものが用いられている。光ファイバケーブル２２は、本形態において一芯の構成の光コネクタ２１であることから、一つ備えられている（一例であり、二芯の場合は当然に二つとなる）。
【００３０】
フェルール２３は、特に限定するものではないが金属製（樹脂製でも可能）のものであって、加締め等の手法により光ファイバケーブル２２の端末に固定されている。フェルール２３の端面からは、上記光ファイバの端面が露出するようになっている。このようなフェルール２３には、複数の段部が形成されている。段部は、本形態において、二つのフランジ２７、２８により構成されている。フランジ２７、２８は、所定の間隔をあけて配置されている。フランジ２７、２８の段部間には、環状の凹部となる環状凹部２９が形成されている。
【００３１】
ハウジング２４は、合成樹脂材料を用いて射出成形することにより図示のような形状に形成されている。図中の矢線Ｐを上下方向、矢線Ｑを左右方向、矢線Ｒを前後方向と定義すると、ハウジング２４は、この長手方向が前後方向に一致するようになっている。ハウジング２４には、前後方向にのびるようにフェルール収納室３０が形成されている。
【００３２】
ハウジング２４において、引用符号３１は下壁、３２は左側壁、３３は右側壁、３４は前壁（ハウジング先端に相当）、３５は後壁を示している。ハウジング２４には、この上壁が開放されてフェルール収納室３０を臨むような側面開放部３６が形成されている。
【００３３】
フェルール収納室３０は、側面開放部３６に連続するように配置形成されている。また、フェルール収納室３０は、Ｕ字状に切り欠かれた前壁３４及び後壁３５にも連続するように配置形成されている。ここで前壁３４は、Ｕ字状に切り欠かれた部分のうちの湾曲部分が図示しない相手側光コネクタ（光学的接続相手）を案内する接続口３７の一部３７ａを構成するようになっている。後壁３５は、光ファイバケーブル２２を引き出す部分として形成されている。
【００３４】
フェルール収納室３０には、移動規制用凸部３８と、一対のランス３９、３９とが形成されている。移動規制用凸部３８は、フェルール２３の環状凹部２９に係合してフェルール２３の光学的接続方向（前後方向に一致）の移動を規制することができるように形成されている。移動規制用凸部３８は、前後方向略中央に配置形成されている。移動規制用凸部３８は、フェルール収納室３０を形成する面から環状凹部２９の深さの分だけ突出するように略Ｕ字状に形成されている。
【００３５】
フェルール２３は、上記の如く金属製であることから、切削加工により比較的容易に環状凹部２９の幅寸法を精度良く出すことができるようになっている。従って、移動規制用凸部３８の幅寸法を十分に管理することにより、フェルール２３の光学的接続方向（前後方向に一致）の移動を規制することができるようになっている。本発明においては、環状凹部２９と移動規制用凸部３８との寸法関係を管理することにより、フェルール２３を最適の位置に固定することができるようになっている。固定位置管理に関し、この管理が従来よりも格段に容易になることは言うまでもない。
【００３６】
尚、移動規制用凸部３８を環状凹部２９に圧入するような寸法関係に設定しても良いものとする。圧入の場合は、作業性に配慮する必要があるが、光学的接続方向の移動を確実になくすことができるという利点を有する。
【００３７】
ランス３９、３９は、フェルール２３を仮係止する部分として移動規制用凸部３８の後方に配置形成されている。ランス３９、３９は、左側壁３２及び右側壁３３に上下方向のスリットを入れて形成されている。ランス３９、３９は、左右方向に撓むように形成されている。ランス３９、３９の自由端（先端）側には、フェルール２３のフランジ２８の側面を引っ掛ける突起が形成されている（ランス３９、３９は、フェルール２３の段部に引っ掛かって係止をする構造ではなく、側面に引っ掛かって仮係止をする構造である。これが従来のランスとの相違点になる）。
【００３８】
側面開放部３６は、本形態において、前壁３４から後壁３５にかけて形成されている。このような側面開放部３６には、ホルダー２５を取り付けるための部分が形成されている。具体的に説明すると、側面開放部３６には、案内溝４０、４０が形成されている。案内溝４０、４０は、ホルダー２５をスライドさせて取り付けるためのスライド機構の一構成であって、左側壁３２及び右側壁３３の各上端近傍に形成されている。案内溝４０、４０は、前後方向に真っ直ぐのびる溝であって、前壁３４を切り欠いて移動規制用凸部３８の位置までの範囲で形成されている。
【００３９】
案内溝４０、４０の中間（前壁３４に近い位置）には、左側壁３２及び右側壁３３をそれぞれ貫通するような矩形状の突起係止部４１、４１が形成されている。突起係止部４１、４１は、ホルダー２５を固定するために形成されている。すなわち、スライドさせて取り付けた後のホルダー２５の抜け出しがないようにするための固定手段として形成されている。
【００４０】
ホルダー２５は、合成樹脂材料を用いて射出成形することにより形成されている。ホルダー２５は、側面開放部３６の略前半分を覆うことができるような形状に形成されている。ホルダー２５は、略板状の部材であって、蓋としての機能を有するように形成されている。ホルダー２５は、側面開放部３６に取り付けられるとフェルール収納室３０内に収納されたフェルール２３に接触して、フェルール２３を押圧することができるように形成されている（接触、非接触は別として、単にフェルール２３の脱落防止のためにホルダー２５を用いても良いものとする）。
【００４１】
ホルダー２５の側部には、側面開放部３６の案内溝４０、４０に案内される一対の突起４２、４２が形成されている。また、ホルダー２５の側部には、案内溝４０、４０の突起係止部４１、４１に嵌合する係止突起４３、４３が形成されている。係止突起４３、４３は、テーパ面と係止面とを有する三角形状に形成されている。
【００４２】
案内溝４０、４０に案内される一対の突起４２、４２の近傍には、移動規制用凸部３８に対する逃がし部分としての凹部４４、４４が形成されている。ホルダー２５の一端には、図示しない相手側光コネクタ（光学的接続相手）を案内する接続口３７の一部３７ｂが形成されている。この一部３７ｂは、湾曲部分を有している。引用符号４５は、フェルール２３に接触してこのフェルール２３を押圧する押圧部を示している。押圧部４５は、フェルール２３のフランジ２７の側面に接触するように配置形成されている。尚、押圧部４５の形状をフランジ２７の側面に合わせて湾曲形状にすれば、光ファイバケーブル２２側からの防塵対策が可能になる。
【００４３】
上記構成において、側面開放部３６を介してフェルール収納室３０内にフェルール２３を収納すると、移動規制用凸部３８がフェルール２３の環状凹部２９に係合する。これによりフェルール２３の移動が規制される。フェルール２３のガタ付きは、フェルール２３の環状凹部２９とハウジング２４の移動規制用凸部３８との寸法関係により決定される。本形態においては、極小のガタ付きの状態になっている（略圧入によるガタ付きなしの状態でも可）。
【００４４】
フェルール収納室３０内にフェルール２３を収納すると、このフェルール２３はランス３９、３９により仮係止される。フェルール２３は、ホルダー２５を取り付ける前において、側面開放部３６からの脱落が防止される。
【００４５】
フェルール収納室３０内にフェルール２３を収納した状態で側面開放部３６にホルダー２５を取り付けると、フェルール２３は側面開放部３６からの脱落が防止される。また、ホルダー２５を取り付けると、このホルダー２５はフェルール２３に接触し、フェルール２３を押圧する。フェルール２３はホルダー２５からの押圧を受けて二重に係止されたような状態になる（図４中の太線Ｔが二重係止位置となる）。ホルダー２５は、スライドすることによって側面開放部３６に取り付けられる。この取り付けは、ホルダー２５の係止突起４３、４３が突起係止部４１、４１に嵌合した時点で完了する。
【００４６】
以上、図１ないし図６を参照しながら説明してきたように、本発明によれば、従来に比べて固定位置管理が容易となるフェルール固定構造を提供することができる。本発明によれば、光学的接続方向のガタ付きを格段に低減することができる。
【００４７】
その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明のフェルール固定構造の一実施の形態を示す光コネクタの分解斜視図である。
【図２】光コネクタの斜視図である。
【図３】ハウジングの斜視図である。
【図４】ハウジングの平面図である。
【図５】上側から見た時のホルダーの斜視図である。
【図６】下側から見た時のホルダーの斜視図である。
【図７】従来例のハイブリッドコネクタの分解斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
２１  光コネクタ
２２  光ファイバケーブル
２３  フェルール
２４  ハウジング
２５  ホルダー
２６  シース
２７、２８  フランジ
２９  環状凹部
３０  フェルール収納室
３１  下壁
３２  左側壁
３３  右側壁
３４  前壁（ハウジング先端）
３５  後壁
３６  側面開放部
３７  接続口
３８  移動規制用凸部
３９  ランス
４０  案内溝
４１  突起係止部
４２  突起
４３  係止突起
４４  凹部
４５  押圧部
【図１】
0004786394.tif 000002
【図２】
0004786394.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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