(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形薬剤製品のパッケージを充填する方法であって：
ロウとカラムを有するアレー内に配列された複数の腔部を持つ製品包装用型板を供給する工程と；
該製品包装用型板の該腔部と整列し得る複数の腔部をもつ製品パッケージを供給する工程と；
複数の異なった薬剤源から一つ以上の固形薬剤製品を共通の漏斗内へ選択的に分配する工程と；
該共通の漏斗と該複数の製品包装用型板腔部との間で直交する２方向に自動的に相対運動を起させて、複数の異なった薬剤源から１つ以上の固形薬剤製品を、該複数の型板腔部の各々中に置くために選択的に個々の腔部の１つの上に該共通の漏斗を位置付ける工程と；
その後、該製品包装用型板の該腔部と該製品パッケージの腔部とを自動的に整列させ；そして
製品包装用型板腔部内に入れられていた固形薬剤を該製品パッケージの対応した腔部内へ転送する工程とを有している固形薬剤製品のパッケージを充填する方法。
【請求項２】
更に、固形薬剤製品を選択的に分配する工程中に、色々な固形薬剤で事前に充填完了された別の固形薬剤製品パッケージを同時にシーリングする工程を有している請求項１記載の方法。
【請求項３】
更に、固形薬剤製品パッケージ上に情報を印刷する工程を有している請求項１記載の方法。
【請求項４】
更に、固形薬剤製品パッケージ上に情報を印刷する工程を有している請求項２記載の方法。
【請求項５】
更に、第一と第二の薬剤を第一と第二の分配缶から単一の型板腔部内へ少なくともほぼ同時に分配する工程を有している請求項１記載の方法。
【請求項６】
更に、第一と第二の薬剤を第一と第二の分配缶から単一の型板腔部内へ少なくともほぼ同時に分配する工程を有している請求項２記載の方法。
【請求項７】
固形薬剤製品のパッケージを充填する方法であって；
ロウとカラムを持つアレー内に配列された複数の腔部を有する製品パッケージを供給する工程と；
複数の異なった薬剤源から１つ以上の固形薬剤製品を自動的に共通の漏斗に選択的に分配する工程と；そして
該共通の漏斗と該複数の製品パッケージ腔部との間で直交する２方向に自動的に相対運動を起して、複数の異なった薬剤源から１つ以上の固形薬剤製品を、該複数の製品パッケージの腔部の各々中に置くために、選択的に個々の腔部の１つの上に該共通の漏斗を位置付ける工程とを有している、固形薬剤製品のパッケージを充填する方法。
【請求項８】
該固形薬剤製品を選択的に分配する工程中に、先に種々の固形薬剤を充填された別の薬剤製品パッケージを同時にシールする工程を含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
該固形薬剤製品パッケージの上に情報を印刷する工程を更に含む請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
第一と第二の分配缶から第一と第二の薬剤を実質的に同時に単一の腔部に分配する工程を更に含む請求項７に記載の方法。
【請求項１１】
自動的に相対運動を起させる該工程は、各々所望の腔部が漏斗の下に位置するように、製品パッケージの腔部を漏斗の下に移動させる請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、一般に自動化された薬剤包装機械の分野に関する。より具体的には、この発明は、製品包装用型板を所望の固形薬剤の投薬必要量で同時に充填し、更に他方で、複数の個々の患者の投与量を収容した最終パッケージを同時にシーリングする自動化された薬剤包装機械に指向されている。
【０００２】
【従来の技術】
現在、広範囲の色々な利用可能な自動化された薬剤包装機械が存在している。これら機械の大部分は、ただ一つの薬剤製品を薬剤包装材内に包装するように設計されている。これら機械は、一般に固形薬剤製品の個別の投与量を透明なプラスチックカーバー部材内に形成された腔部内に転送している。通常、複数の腔部が透明なプラスチック材の一枚のシートに形成されていて、対応した複数の固形薬剤製品が充填機械によって入れられている。一旦、固形薬剤の構成品が腔部内に入れられると、裏打ち材が、次に透明なプラスチックシートに接着剤で貼られて腔部内に固形薬剤製品をシールする。
【０００３】
これらの自動化された機械は、単一成品がパッケージ内に入れられることになる固形薬剤の包装必要条件の大部分を満足している。しかし、特に管理されたケア施設では、一つ以上の薬剤を薬剤製品パッケージの個々の腔部の各々に選択的に分配できるような自動化された薬剤包装機械に対する大きなニーズが存在している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
管理されたケア施設では、今は、所定の期間に対する患者の処方箋薬の必要量を全て用意してくれる患者特有の包装方式が使用されている。在来の包装の解決法は、一般に、一週間分の全ての所定の患者の投与量を収容している固形薬剤製品パッケージカードを採用している。一つ以上の薬剤の各投与量は、透明なプラスチック腔部に入れられている。これらの投与量カードは、通常、患者の薬物療法の要請に応じて各処方された投薬時間に対応して、いずれかの所定日用に３から４つの異なった透明プラスチック腔部を有している。現在は、ただ一人の患者に対して複数の異なった固形薬剤の薬物療法量を複数の異なった投与腔部に選択的に充填して、更に、包装腔部を同時にシールすることができるような自動化されたシステムは無い。
【０００５】
結果的に、管理されたケア施設では、所定期間に対する固形薬剤の患者の投与量を収容したパッケージを造るために、より多くの時間がかかる加工を行う必要がある。従って、一つ以上の固形薬剤製品を患者のための複数の薬物療法パッケージ内に自動的に選択して入れることができ、更に他方で同時にシーリングもできて、更に固形薬剤製品用パッケージを加工することができる自動化された薬剤包装機械に対するニーズが当業界に残存している。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、従来技術の短所を克服し、また複数の個々の患者の製品包装腔部の各々に対して一つ以上の異なった固形薬剤製品を個々の腔部内に選択的に入れることができる完全に自動化された薬剤製品包装機械を提供する。以下に説明するシステムは、コンピュータ制御され且つ複数の固形薬剤製品分配缶を採用した完全に自動化された機械である。これら固形薬剤分配缶の各々は、予め指定された数の固形薬剤製品を選択的に分配することができる。缶は、プログラム制御可能であり、またコンピュータコントローラで操作される。これらの缶は、個々のピルをそれらの寸法や形状に無関係に選択することができ、また市場で入手することができる。
【０００７】
本発明のシステムは、機械式の供給機構内に配列された缶アレーを採用している。各缶は、缶の一つから選択的に分配された固形薬剤製品を製品包装用型板の腔部内に届ける漏斗や樋に供給するように設計されている。複数の薬剤が、ただ一つの腔部メンバーに対して選択され得るようにも構成される。この工程は、所定期間における患者の投薬必要量を用意してくれる腔部から成るただ一枚のシート又はカードにおける腔部に対応している型板の複数の腔部の各々に対して反復される。
【０００８】
例えば、ただ一枚のシートでも一般に、一週間分について患者のために処方された固形薬剤製品の全てを収容することができよう。患者の医者は、一週間に３回又は４回の異なった投薬を処方することがありえ、従って、投薬カードは、一般に２１と２８の間の異なった個別の腔部を有することになる。腔部の各々は、患者の投薬必要量にとって必要な固形薬剤の量を保持できるようになっている。一旦薬の各組み合わせのために一時的な保管腔部を備えた型板が充填されると、型板は、その型板の腔部に対応した複数の腔部を備えた透明なプラスチック材のシート上に自動的に位置決めされる。型板の腔部と透明なプラスチック材のシートとの間の仕切りは、シフトされたり又は移動され、型板腔部内の薬剤は、透明なプラスチック材のシートの対応した腔部内に落下する。透明なプラスチック材のシートは、次に後続の製品包装ステーションへと操縦され、型板は缶領域の下方に戻される。型板部材は、缶に入れられた薬剤を転送するために型板の各腔部が供給機構の下方に選択的に位置決めされるように、Ｘ−Ｙ軸線によって限定された移動範囲に渡って選択的に移動可能となっている。
【０００９】
本システムは、次に、別の一週間分として同じ患者に対する投薬必要量か、又は所定期間分としてもう一人別の患者に対する投薬必要量のいずれかで型板を同時に充填する。型板が充填されている間に、第一の患者用に固形薬剤投与量の各々を今収容している透明なプラスチック材のシートは、その際同時に包囲され、処方された薬剤が製品パッケージから投与されるように患者や、患者の面倒をみている人に与えられる最終パッケージへと包装される。
【００１０】
有利なことには、本機械は、同時に型板を充填し、他方で更に予め選択された薬剤をパッケージ化することで大幅な時間を節約している。本発明は、望ましい量の固形薬剤製品を選択的に分配するために市場で入手可能な缶を採用している。パッケージ化処理を完了するために、裏打ち材のシートが透明なプラスチック部材に取り付けられ、当業界で知られているように透明なプラスチック腔部内に薬剤製品を包囲する。本発明の機械は、製品をパッケージ化して取り扱うために空気圧で制御される自動化された機械を利用している。更に、本発明のシステムは、薬剤製品の包装ステーションとシーリングステーションとを有している。
【００１１】
【発明の実施の形態】
複数の個々の患者の製品包装腔部の各々に対して一つ以上の異なった固形薬剤製品を個々の腔部内に選択的に入れることができる完全に自動化された薬剤製品の包装機械の一実施例が、図１において１０で全体的に示されている。コンピュータ１２は、システムの色々な部材とリンクされていて、それらの各々の作動を制御している。本システムは、各々が薬剤分配機構１５に搭載されている複数の固形薬剤製品分配缶を採用されている。薬剤分配缶は、市場で入手できる製品である。薬剤分配機構１５内に配置された固形薬剤分配缶の各々は、予め指定された数の固形薬剤製品を選択的に分配することができる。缶は、各々独立してプログラム制御可能となっており、コンピュータコントローラ１２を介して操作される。缶は、個々のピルをそれらの寸法や形状に無関係に選択することができる。
【００１２】
各缶は、一つ以上の缶から選択的に分配された固形薬剤製品を製品包装用型板１７内に届ける漏斗や樋に供給するために薬剤分配機構内に配置される。この工程は、所定の期間分として患者の投薬必要量を用意してくれるパッケージの腔部から成るただ一枚のシートやカードにおける腔部に対応した型板１７の複数の腔部の各々に対して反復される。型板部材１７は、型板１７の各腔部が投薬分配機構１５内に配置された缶に入れられた薬剤を転送するために該機構１５の供給機構の下方に選択的に位置決めされるように、Ｘ−Ｙ軸によって限定された運動範囲に渡って選択的に移動可能となっている。分配機構１５は、コンピュータからの信号によって制御される複数の缶を有している。缶の各々は、選択された缶に対して意図された命令に缶がただ応答するように別々のアドレスを有することができる。
【００１３】
図１は、更にコンピュータコントローラ１２を都合良く配置するカート１９を図示している。移動可能なカート１９は、更に、機械のステーションを駆動するのに使用される空圧駆動の発電機に場所を提供できよう。パッケージ転送軌道が２２で示されており、また機械の別のステーションの各々の間で薬剤製品パッケージ２３を転送するための機構を用意している。リフト機構２４は、転送起動２２から充填された薬剤製品パッケージ２３を持ち揚げて転送する。
【００１４】
製品パッケージ分配ユニットは、２７で示されており、また空のパッケージ部材を転送軌道２２上に転送する。当業者は、一つ以上の製品パッケージ分配部材が、パッケージの一部分を充填機械に転送するために使用されるものと認識することでしよう。本発明のシステムは、更に、製品包装シーリングステーション３０と印刷ステーション３２とを有している。製品パッケージ分配ユニット２７は、印刷ステーション３２に隣接して図示されているが、しかし、各パッケージ分配ステーションが薬剤製品分配ユニット１５に隣接して、又は近くに配置されるのが望ましい。このことは、製造プロセス中の製品パッケージの移動を無くし、更に、薬剤包装用型板の充填が、別のパッケージメンバーのシーリング及び／若しくは更なる加工と同時に行われ得るようにする。
【００１５】
薬剤製品パッケージの腔部の各々は、患者の投薬必要量に必要な容量の固形薬剤を保持することができる。一旦、薬の各組み合わせのための一時保管の腔部を備えた型板１７が充填されると、型板は、複数の腔部を備えた透明なプラスチック材のシートを有した薬剤製品パッケージの一部分の上方に自動的に位置決めされる。透明なプラスチック材の腔部は、型板の腔部に対応している。型板１７における腔部と透明なプラスチック材のシートとの間の仕切りは、所望数の腔部が充填され且つ型板の腔部における薬剤が透明なプラスチック材シートにおける対応した腔部内に落下すると移動される。
【００１６】
透明なプラスチック材のシートは、次に少なくとも一つの包装シーリング部材の近傍に操縦され、今充填されたプラスチックシートとシーリング部材との組み合わせ構造が、次に移送軌道２２に沿って製品包装シーリングステーション３０に転送される。このことが起きている間に、型板１７は薬剤分配機構１５の下方ヘ戻される。
【００１７】
本システム１０は、次に同時に、同じ患者に対する別の一週間分の投薬必要量か、又は別の患者に対する或る所定期間分の投薬必要量のいずれかで型板を充填する。型板１７が充填されている間に、第一の患者のための固形薬剤投与量の各々を今収容している透明なプラスチックのシートは、その際に同時に包囲され、処方された薬剤が製品パッケージから投与されるように、患者や、又は患者の世話人に与えられる最終パッケージへシーリングステーション３０によってシールされる。裏打ち材のシートが、当業界で知られているように、透明なプラスチック腔部内に薬剤製品を包むために透明なプラスチック部材に取り付けられる。
【００１８】
有利なことには、本機械は、同時に型板を充填し、他方で更に、予め選定された薬剤の包装も行うことで大幅な時間を節約している。本発明の機械は、望ましいことには、製品を包装して操作するために空気圧で制御された自動化された機械を利用しているが、しかし、当業者は、本発明の機械がいずれかの在来の又は将来開発される駆動機構によって動力を受けるものと認識している。例えば、ステッピングモータが、上述のように色々なエレメントの機械操作のために使用されよう。
【００１９】
図２は、図１を参照して上述されたシステムの平面図を示している。図２は、上述の色々な製造ステーションの相対的間隔を図示している。お気付きのように、空の製品パッケージの分配ステーション２７は、実際には薬剤分配ステーション１５に隣接して配置されるのが事実上好ましいことである。更に、当業者は、追加の製品パッケージ分配ステーションが、シーリングステーション３０によって共にシールされることになる別個のパッケージエレメントの数に応じてシーリングステーション３０と薬剤分配機構との間に入れられることを認識することになろう。
【００２０】
図３は、薬剤製品分配ユニット１５及び型板部材１７を示している。図３に示されているように、薬剤製品分配ユニット１５は、構造支持部材３６、３７、３８によって支持されている。制御ライン４２は、所望の薬剤が本機械によって分配されるように缶をコンピユータに接続している。図４は、包装シーリングステーション３０の詳細図である。図４に示されているように、製品パッケージ転送軌道２２は、シーリングステーション３０の下方に直接通っている。シーリングステーション３０は、いずれかの在来のシーリング機構から構成されよう。例えば、このシーリングステーション３０は、製品包装材に予め加えられているいずれかの接着剤を硬化させるために熱や、又は圧力や、又はあるタイプの電磁放射線や、又はこれらのシーリング技法の組み合わせを適用できるであろう。一つの重要な特長は、これらの構造関係が同時に製品型板を充填して、他方更に別の充填されたパッケージをシーリングすることができるようにするか、そうでなく更にパッケージを処理できるようにする点である。
【００２１】
図５は、薬剤製品パッケージ転送軌道２２の上方に搭載されている従来の印刷ステーションを示している。このステーションは、患者の識別や、薬剤が処方された時間と日付けや、内容物情報及び／若しくは有効期限情報等の事柄に関連するような情報をシールされた製品パッケージ上に印刷する。重要なことには、このステーションは、更に、薬剤分配ステーション１５と平行に、また独立して作動できる。
【００２２】
図６は、薬剤製品パッケージ分配ステーション２７を示している。このステーションは、更に、公知の自動化された製品パッケージ分配装置が代表的なものとなっている。本ステーションは、望ましくは、製品パッケージ又は部分パッケージが軌道部材２２上に容易に設置されるように製品パッケージ転送軌道２２に隣接して搭載される。お気付きのように、これらのステーションの一つ以上が、シーリングステーション３０と分配ステーション１５との間に配置されるのが好ましい。
【００２３】
図７は、完成した製品パッケージを転送軌道２２から自動的に除去する自動化された装置２４を示している。図７は、更に、製品パッケージ転送軌道２２に搭載されている転送機構４２上に配置された完成されたパッケージも示している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第一実施例を示している。
【図２】  図１に示された装置の実施例の平面図を示している。
【図３】  自動化された缶配給機構を示している。
【図４】  固形薬剤を型板から、固形薬剤製品を受けるための腔部を有した透明なプラスチック材のシート内に転送するのに使用される機械を示している。
【図５】  透明なプラスチックシート上へ裏打ち部材を選択的にシーリングするための機械を示している。
【図６】  カード用裏打ち材を分配するのに使用される機械を示している。
【図７】  組立ラインから完成した製品を持ち上げるために使用される機械を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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