(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用紙に定着させる画像定着装置から排紙される用紙を収容する収容空間を有する排紙装置本体と、
前記排紙装置本体内で用紙を積載する用紙積載台と、
前記収容空間に排紙される用紙を、前記排紙装置本体内で前記用紙積載台との間に空間を隔てて支持するとともに、前記排紙される用紙を支持する第１の位置と、当該第１の位置で支持した用紙を前記用紙積載台に導く第２の位置との間で動作する支持部材と、
前記第１の位置で前記支持部材に支持された用紙の枚数が所定枚数を超えた場合に、前記支持部材を前記第１の位置から前記第２の位置に動作させるように制御する制御手段と
を備え、
前記支持部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に動作する際に用紙の端部を弾く弾性部材を有する
ことを特徴とする排紙装置。
【請求項２】
画像を用紙に定着させる画像定着装置を有する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体の画像定着装置から排紙される用紙を収容する収容空間を有する排紙装置本体と、
前記排紙装置本体内で用紙を積載する用紙積載台と、
前記収容空間に排紙される用紙を、前記排紙装置本体内で前記用紙積載台との間に空間を隔てて支持するとともに、前記排紙される用紙を支持する第１の位置と、当該第１の位置で支持した用紙を前記用紙積載台に導く第２の位置との間で動作する支持部材と、
前記第１の位置で前記支持部材に支持された用紙の枚数が所定枚数を超えた場合に、前記支持部材を前記第１の位置から前記第２の位置に動作させるように制御する制御手段とを備え、
前記支持部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に動作する際に用紙の端部を弾く弾性部材を有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来技術の一つとして、定着装置から排紙スタックに向けて走行中の用紙に空気を吹き付けて冷却する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−３０８９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、画像を定着させた用紙を排出する場合に、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を防止することができる排紙装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の排紙装置は、画像を用紙に定着させる画像定着装置から排紙される用紙を収容する収容空間を有する排紙装置本体と、前記排紙装置本体内で用紙を積載する用紙積載台と、前記収容空間に排紙される用紙を、前記排紙装置本体内で前記用紙積載台との間に空間を隔てて支持するとともに、前記排紙される用紙を支持する第１の位置と、当該第１の位置で支持した用紙を前記用紙積載台に導く第２の位置との間で動作する支持部材と、前記第１の位置で前記支持部材に支持された用紙の枚数が所定枚数を超えた場合に、前記支持部材を前記第１の位置から前記第２の位置に動作させるように制御する制御手段とを備え、前記支持部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に動作する際に用紙の端部を弾く弾性部材を有することを特徴とすることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、画像を用紙に定着させる画像定着装置を有する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の画像定着装置から排紙される用紙を収容する収容空間を有する排紙装置本体と、前記排紙装置本体内で用紙を積載する用紙積載台と、前記収容空間に排紙される用紙を、前記排紙装置本体内で前記用紙積載台との間に空間を隔てて支持するとともに、前記排紙される用紙を支持する第１の位置と、当該第１の位置で支持した用紙を前記用紙積載台に導く第２の位置との間で動作する支持部材と、前記第１の位置で前記支持部材に支持された用紙の枚数が所定枚数を超えた場合に、前記支持部材を前記第１の位置から前記第２の位置に動作させるように制御する制御手段とを備え、前記支持部材は、前記第１の位置から前記第２の位置に動作する際に用紙の端部を弾く弾性部材を有することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の排紙装置によれば、例えば、排紙される用紙が画像定着後で熱をもっている場合でも、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を防止することができる。また、支持部材を第１の位置から第２の位置に動作させる際に、用紙の端部を弾性部材で弾くことにより、用紙を捌いて、用紙間の貼り付きを防止することができる。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、画像形成装置本体から排紙される用紙が画像定着後で熱をもっている場合でも、現像剤の粘着性（軟化）による用紙の貼り付き現象を防止することができる。また、支持部材を第１の位置から第２の位置に動作させる際に、用紙の端部を弾性部材で弾くことにより、用紙を捌いて、用紙間の貼り付きを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像形成装置本体２と排紙装置３とを備えた構成となっている。画像形成装置本体２内には、上下２段で２つの給紙装置４，５が組み込まれている。各々の給紙装置４，５は、例えば、トレイ形状、カセット形状、ボックス形状等からなる用紙収容部と、この用紙収容部から用紙を給紙する給紙用ロールとを用いて構成されるものである。
【００１５】
また、画像形成装置本体２には、各々の給紙装置４，５から給紙された用紙を搬送するための用紙搬送路が形成されている。用紙搬送路は、図示しない搬送路形成部材によって形成されるものである。用紙搬送路上には、所定の間隔で複数の搬送ロール（ロール対）６〜２１が設けられている。
【００１６】
また、用紙搬送路上において、搬送ロール１０と搬送ロール１１の間には、画像転写装置２２と画像定着装置２３が設けられている。画像転写装置２２は、用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像（トナー画像）を転写するものである。画像転写装置２２は、用紙搬送路を介して対向する感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂとを有するものである。また、画像転写装置２２は、図示はしないが、感光体ドラム２２Ａを帯電する帯電器と、この帯電器によって所定の電位に帯電された感光体ドラ２２Ａの表面をレーザ光で露光走査して静電潜像を書き込む画像書き込み装置と、この画像書き込み装置によって書き込まれた静電潜像を、例えばトナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いて現像する現像装置とを有するものである。
【００１７】
感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂは、所定の圧力で接触する状態に配置されている。感光体ドラム２２Ａは、用紙に画像を形成する際に、図の反時計廻り方向に回転駆動するものである。転写ロール２２Ｂは、感光体ドラム２２Ａに従動して回転しつつ、感光体ドラム２２Ａとの間に用紙を挟み込み、この用紙にトナーと逆極性の電荷を印加することにより、感光体ドラム２２Ａ上のトナー画像を用紙に転写するものである。
【００１８】
画像定着装置２３は、用紙搬送路に沿って搬送される用紙に画像（トナー画像）を定着させるものである。画像定着装置２３は、ヒータ等によって所定の温度（定着温度）に加熱される加熱ロール２３Ａと、この加熱ロール２３Ａに所定の圧力で接触する加圧ロール２３Ｂとを備えている。
【００１９】
排紙装置３の本体（以下、「排紙装置本体」と記す）２４は、画像形成装置本体２から排出される画像形成済みの用紙を収容する収容空間２５を有している。また、排紙装置３には、排出ロール２６と排出センサ２７と用紙積載台２８が設けられている。排出ロール２６は、画像形成装置本体２内の搬送ロール１３によって搬送（排出）された用紙を排紙装置本体２４内に取り込むとともに、取り込んだ用紙を収容空間２５に排出するものである。
【００２０】
排出センサ２７は、排出ロール２６によって排出される用紙の通過を検知するものである。排出センサ２７は、例えば、発光素子と受光素子とを有するフォトセンサを用いて構成されるもので、排出ロール２６によって排出される用紙の先端がセンサ検知位置（センサ光軸）を通過したときにセンサ出力信号がオン状態からオフ状態に切り替わり、用紙の後端がセンサ検知位置を通過したときにセンサ出力信号がオフ状態からオン状態に切り替わるようになっている。
【００２１】
用紙積載台２８は、排紙装置本体２４内の収容空間２５で用紙２９を積載するものである。用紙積載台２８は、収容空間２５に昇降可能に設けられている。なお、排出ロール２６と排出センサ２７に関しては、画像形成装置本体２側に設けることも可能である。また、画像形成装置本体２と排紙装置本体２４とを一体に形成することも可能である。
【００２２】
上記構成からなる画像形成装置１においては、給紙装置４，５のいずれか一方から給紙された用紙が、搬送ロール６，７，８，９の回転にしたがって搬送ロール１０へと送り込まれる。次に、搬送ロール１０の回転にしたがって用紙が画像転写装置２２に送り込まれる。画像転写装置２２では、感光体ドラム２２Ａと転写ロール２２Ｂの間を通過するときに、用紙の第１面にトナー画像が転写される。
【００２３】
次に、用紙は画像定着装置２３に送られる。画像定着装置２３では、加熱ロール２３Ａと加圧ロール２３Ｂの間を通過するときに、用紙の第１面にトナー画像が定着される。次に、用紙は搬送ロール１１，１２の回転にしたがって搬送ロール１３に送り込まれ、さらに搬送ロール１３の回転にしたがって排出ロール２６へと送り込まれる。そして、排出ロール２６の回転にしたがって排紙装置３内の収容空間２５に排出される。以上の動作は、用紙の片面に画像を形成する片面画像形成処理の場合である。
【００２４】
用紙の両面に画像を形成する両面画像形成処理の場合は、画像定着装置１３を通過した用紙を、排出ロール１１，１２の回転にしたがって搬送ロール１４，１５，１６へと送り込む。そして、搬送ロール１４と搬送ロール１５との間で用紙の後端が、搬送ロール１７側に向かう用紙搬送路の分岐位置を通過すると、搬送ロール１５，１６の回転が一旦停止した後、それまでと逆方向に搬送ロール１５，１６が回転する。これにより、用紙は搬送ロール１７へと送り込まれる。
【００２５】
その後、用紙は搬送ロール１７〜２１の回転にしたがって再び搬送ロール８へと送り込まれる。以降は、第１面に画像を形成する場合と同様の手順で用紙の第２面に画像が形成（転写、定着）される。
【００２６】
こうして両面に画像が形成された用紙は、搬送ロール１１，１２，１３を順に経由して排出ロール２６に送り込まれる。また、用紙を表裏反転して排出する場合は、搬送ロール１１，１２の回転にしたがって用紙が搬送ロール１４側に送り込まれた後、搬送ロール１４の逆回転によって用紙が搬送ロール１３に送り込まれる。
【００２７】
図２は排紙装置３の内部の構成例を示す概略図である。図２において、本体フレーム３０は、例えば、収容空間２５を囲むように排紙装置本体２４の四隅に垂直に配置されるものである。本体フレーム３０は、排出ロール２６による用紙の排出方向と直交する水平方向（図の左右方向）において、排出ロール２６によって排出される用紙２９の幅よりも若干広い間隔で配置されている。本明細書では、鉛直方向（重力の方向）と直角に交わる方向を水平方向と記述している。
【００２８】
また、本体フレーム３０には、用紙積載台２８よりも上方に位置して、一対の用紙支持ガイド３１，３２と、一対の用紙支持ガイド３３，３４が支持されている。一対の用紙支持ガイド３１，３２と、一対の用紙支持ガイド３３，３４は、上下（上段、下段）の位置関係で配置されている。すなわち、一対の用紙支持ガイド３１，３２は上段に配置され、一対の用紙支持ガイド３３，３４は下段に配置されている。また、一対の用紙支持ガイド３１，３２は鉛直方向で互いに同じ高さ位置に配置され、一対の用紙支持ガイド３３，３４も鉛直方向で互いに同じ高さ位置に配置されている。
【００２９】
一対の用紙支持ガイド３１，３２は、一対の用紙支持ガイド３３，３４よりも高い位置で用紙２９を支持するものであり、一対の用紙支持ガイド３３，３４は、用紙積載台２８よりも高い位置で用紙２９を支持するものである。用紙積載台２８は、画像形成装置本体２から排出された用紙を、排紙装置本体２４内の収容空間２５で最終的に積載して収容する板状の部材である。また、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持された用紙２９と、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持された用紙２９は、上下方向に空間を隔てて配置されるようになっている。また、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持された用紙２９と、用紙積載台２８に積載された用紙２９も、上下方向に空間を隔てて配置されるようになっている。
【００３０】
各々の用紙支持ガイド３１〜３４は、排出ロール２６による用紙の排出方向（図の奥行き方向）に沿う長尺状の部材である。用紙支持ガイド３１には用紙受け部３１Ａが設けられている。また、用紙支持ガイド３１には回転軸３５が接着、ネジ止め、圧入等により固定状態で設けられ、この回転軸３５を介して用紙支持ガイド３１が本体フレーム３０に支持されている。また、用紙支持ガイド３１は、回転軸３５の軸方向からみて三角形（直角三角形）に形成されている。
【００３１】
同様に、用紙支持ガイド３２には用紙受け部３２Ａが設けられ、用紙支持ガイド３３には用紙受け部３３Ａが設けられ、用紙支持ガイド３４には用紙受け部３４Ａが設けられている。また、用紙支持ガイド３２には回転軸３６が固定状態で設けられ、用紙支持ガイド３３には回転軸３７が固定状態で設けられ、用紙支持ガイド３４には回転軸３８が固定状態で設けられている。そして、用紙支持ガイド３２は回転軸３６を介して本体フレーム３０に支持され、用紙支持ガイド３３は回転軸３７を介して本体フレーム３０に支持され、用紙支持ガイド３４は回転軸３８を介して本体フレーム３０に支持されている。
【００３２】
各々の回転軸３５〜３８は、例えば、モータ、電磁プランジャ等のアクチュエータを駆動源として、両方向（図の時計廻り方向、反時計廻り方向）に回転可能に設けられている。回転軸３５を回転させると、これと一体になって用紙支持ガイド３１が回転軸３５を中心に回転動作し、回転軸３６を回転させると、これと一体になって用紙支持ガイド３２Ｂが回転軸３６を中心に回転動作し、回転軸３７を回転させると、これと一体になって用紙支持ガイド３３が回転軸３７を中心に回転動作し、回転軸３８を回転させると、これと一体になって用紙支持ガイド３４が回転軸３８を中心に回転動作する構成となっている。
【００３３】
また、各々の用紙支持ガイド３１〜３４は、それぞれに対応する回転軸３５〜３８の回転により、排出ロール２６から排出される用紙２９を支持する第１の位置と、この第１の位置で支持した用紙２９を用紙積載台２８に導く第２の位置との間で動作するように設けられている。図２は各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第１の位置に配置した状態を示している。一対の用紙支持ガイド３１，３２は、排出ロール２６による用紙の排出方向と直交する水平方向において、互いに最小鋭角部を向かい合わせて対向する状態に配置される。同様に、一対の用紙支持ガイド３３，３４は、排出ロール２６による用紙の排出方向と直交する水平方向において、互いに最小鋭角部を向かい合わせて対向する状態に配置される。また、各々の用紙支持ガイド３１〜３４の用紙受け部３１Ａ〜３４Ａは、水平面（鉛直方向と直角をなす平面）と平行な状態で配置される。
【００３４】
これに対して、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第２の位置に配置した状態では、各々の用紙支持ガイド３１〜３４の最小鋭角部が斜め下向きに配置される。すなわち、用紙支持ガイド３１は、図２に示す第１の位置から、回転軸３５を図の時計周り方向に所定の角度だけ回転させた位置に配置され、用紙支持ガイド３２は、図２に示す第１の位置から、回転軸３６を図の反時計周り方向に上記所定の角度だけ回転させた位置に配置される。また、用紙支持ガイド３３は、図２に示す第１の位置から、回転軸３７を図の時計周り方向に上記所定の角度だけ回転させた位置に配置され、用紙支持ガイド３４は、図２に示す第１の位置から、回転軸３８を図の反時計周り方向に上記所定の角度だけ回転させた位置に配置される。
【００３５】
また、一対の用紙支持ガイド３１，３２を回転軸３５，３６の回転にしたがって第１の位置から第２の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３５，３６の位置が互いに離間する方向（水平方向で外側）に移動し、一対の用紙支持ガイド３１，３２を回転軸３５，３６の回転にしたがって第２の位置から第１の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３５，３６の位置が互いに接近する方向（水平方向で内側）に移動する。同様に、一対の用紙支持ガイド３３，３４を回転軸３７，３８の回転にしたがって第１の位置から第２の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３７，３８の位置が互いに離間する方向（水平方向で外側）に移動し、一対の用紙支持ガイド３３，３４を回転軸３７，３８の回転にしたがって第２の位置から第１の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３７，３８の位置が互いに接近する方向（水平方向で内側）に移動する。
【００３６】
したがって、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第１の位置から第２の位置に動作させると、排出ロール２６によって用紙が排出される空間から各々の用紙支持ガイド３１〜３４が退避した状態となる。また、これと逆に、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第２の位置から第２１位置に動作させると、排出ロール２６によって用紙が排出される空間に各々の用紙支持ガイド３１〜３４が突出した状態となる。
【００３７】
さらに、本体フレーム３０には、送風ファン３９，４０，４１，４２が取り付けられている。このうち、送風ファン３９，４０は、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持された用紙２９に水平方向から冷却用の空気を吹き付けるものである。また、送風ファン４１，４２は、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持された用紙２９に水平方向から冷却用の空気を吹き付けるものである。
【００３８】
図３は排紙装置３の動作を制御する制御系の構成例を示すブロック図である。排紙制御部４３は、排出ロール２６の回転動作、用紙積載台２８の昇降動作、用紙支持ガイド３１〜３４の動作、送風ファン３９〜４２の動作をそれぞれ制御するものである。排出ロール２６の回転動作は、例えば、画像形成装置本体２側に設けられた排出ロール１３の回転動作と同期するように制御される。また、用紙積載台２８の昇降動作は、用紙積載台２８に積載された用紙２８の高さが高くなるにしたがって、用紙積載台２８の位置が徐々（段階的）に低くなるように制御される。用紙支持ガイド３１〜３４の動作や送風ファン３９〜４２の動作がどのように制御されるかについては、後段で説明する。
【００３９】
排紙制御部４３には、上述した排出センサ２７とともに、枚数カウンタ４４とガイド駆動部４５とファン駆動部４６が接続されている。枚数カウンタ４４は、排出ロール２６によって排紙装置本体２４内の収容空間２５に排紙される用紙の枚数をカウントするものである。ガイド駆動部４５は、排紙制御部４３からの指示に基づいて、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第１の位置から第２の位置、または第２の位置から第１の位置へと動作させるように駆動するものである。ファン駆動部４６は、排紙制御部４３からの指示に基づいて各々の送風ファン３９〜４２を駆動するものである。
【００４０】
図４は画像形成装置１の画像形成装置本体２内で画像形成された用紙を排紙装置３に排出する際に、排紙装置３の排紙制御部４３によって実行される処理手順を示すフローチャートである。
【００４１】
まず、排紙制御部４３は、画像形成装置本体２側で実行される画像形成の条件が、予め設定された所定の条件を満たすかどうかを判断する（ステップＳ１）。このステップＳ１においては、例えば、画像形成される用紙の枚数が、予め設定された閾値枚数よりも多いかどうかを判断する。また、画像形成（給紙）の対象となる用紙の種類が、予め設定された用紙の種類（厚紙、ＯＨＰシート）に一致するかどうかを判断する。また、用紙に形成される画像の濃度が、予め設定された閾値濃度よりも高いかどうかを判断する。閾値濃度は、用紙の種類ごとに異なる濃度で設定してもよい。
【００４２】
上記ステップＳ１において、画像形成の条件が所定の条件を満たさない場合は、排紙制御部３２は、通常の排紙処理を行なう（ステップＳ２）。通常の排紙処理では、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第２の位置に配置し、かつ各々の送風ファン３９〜４２を停止した状態で、排出ロール２６の回転動作と用紙積載台２８の昇降動作により用紙を排紙する。この場合、排出ロール２６で排出された用紙２９は、各々の用紙支持ガイド３１〜３４に支持されることなく、直接、用紙積載台２８の上に排紙（積載）される。
【００４３】
上記ステップＳ１において、画像形成の条件が所定の条件を満たす場合は、排紙制御部４３は、ガイド駆動部４５とファン駆動部４６にそれぞれ駆動の指示を与えることにより、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第２の位置から第１の位置に動作させるとともに、各々の送風ファン３９〜４２を回転させる（ステップＳ３）。
【００４４】
次に、排紙制御部４３は、枚数カウンタ４４の値をゼロにリセットする（ステップＳ４）。次いで、排紙制御部４３は、排出センサ２７の出力信号を監視しつつ、排出センサ２７の検知位置を用紙が通過したかどうかを判断する（ステップＳ５）。排出センサ２７の検知位置を用紙が通過する際には、排出センサ２７の出力信号が、用紙の先端通過によってオン状態からオフ状態に切り替わった後、用紙の後端通過によってオフ状態からオン状態に切り替わる。このため、搬送制御部４３では、排出センサ２７の出力信号が、オン状態→オフ状態→オン状態と順に切り替わった場合に、排出センサ２７の検知位置を用紙が通過したと判断する。
【００４５】
ここで、排出ロール２６によって排出された用紙２９は、排紙装置本体２５内の収容空間２４で一対の用紙支持ガイド３１，３２の用紙受け部３１Ａ，３２Ａの上に順に載せられるかたちで、一対の用紙支持ガイド３１，３１により水平状態に支持される。
【００４６】
上記ステップＳ５で排出センサ２７の検知位置を用紙が通過したと判断すると、排紙制御部４３は、その通過した用紙が最終の用紙であるかどうかを判断する（ステップＳ６）。そして、最終の用紙であると判断した場合は、ステップＳ６からステップＳ１０に移行し、最終の用紙ではないと判断した場合は、ステップＳ６からステップＳ７に進む。最終の用紙とは、１回の画像形成処理（画像形成ジョブ）で画像形成装置本体２から排紙装置３に排紙される最後の用紙をいう。例えば、画像形成装置本体２で１００枚の用紙に画像形成を行なう場合は、画像形成装置本体２から排出される１００枚目の用紙を最終の用紙と判断する。
【００４７】
ステップＳ７において、排紙制御部４３は、枚数カウンタ４４の値を１インクリメントする。これにより、枚数カウンタ４４の値は、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持された用紙の枚数を示すものとなる。次に、排紙制御部４３は、枚数カウンタ４４の値が、予め設定された所定枚数を超えたかどうかを判断する（ステップＳ８）。所定枚数は、一対の用紙支持ガイド３１，３２を第１の位置に配置して排紙ロール２６から複数枚の用紙を連続的に排出する場合に、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持された用紙間に、現像剤であるトナーの粘着性（軟化）によって貼り付き現象が生じないように、予め実験データ等に基づいて設定されるものである。所定枚数の値としては、画像形成の対象となる用紙の種類に応じて異なる値を適用してもよい。
【００４８】
上記ステップＳ８において、枚数カウンタ４４の値が所定枚数以下であれば、上記ステップＳ５に戻る。また、枚数カウンタ４４の値が所定枚数を超えると、排紙制御部４３は、ガイド駆動部４５に駆動の指示を与えることにより、一対の用紙支持ガイド３３，３４を第１の位置から第２の位置に動作させた後、再び一対の用紙支持ガイド３３，３４を第２の位置から第１の位置に動作させ、これに続いて、一対の用紙支持ガイド３１，３２を第１の位置から第２の位置に動作させた後、再び一対の用紙支持ガイド３１，３２を第２の位置から第１の位置に動作させる（ステップＳ９）。このように各々の用紙支持ガイド３１〜３４を動作させた後は、上記ステップＳ４に戻る。
【００４９】
その際、一対の用紙支持ガイド３３，３４を第１の位置から第２の位置に動作させると、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持された用紙２９が、一対の用紙支持ガイド３３，３４でガイドされながら自重で落下する。同様に、一対の用紙支持ガイド３１，３２を第１の位置から第２の位置に動作させると、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持された用紙２９が、一対の用紙支持ガイド３１，３２でガイドされながら自重で落下する。このため、上記図２に示すように、一対の用紙支持ガイド３３，３４に複数枚の用紙２９が支持されていた場合は、これらの用紙２９が一対の用紙支持ガイド３３，３４から用紙積載台２８へと受け渡される。また、一対の用紙支持ガイド３１，３２の上に複数枚の用紙２９が支持されていた場合は、これらの用紙２９が一対の用紙支持ガイド３１，３２から一対の用紙支持ガイド３３，３４へと受け渡される。
【００５０】
一方、ステップＳ１０においては、排紙制御部４３は、ガイド駆動部４５に駆動の指示を与えることにより、一対の用紙支持ガイド３３，３４を第１の位置から第２の位置に動作させた後、再び一対の用紙支持ガイド３３，３４を第２の位置から第１の位置に動作させ、これに続いて、一対の用紙支持ガイド３１，３２を第１の位置から第２の位置に動作させた後、一対の用紙支持ガイド３３，３４を第１の位置から第２の位置に動作させる。
【００５１】
これにより、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持された用紙は、一対の用紙支持ガイド３，３４から用紙積載台２８へと受け渡される。また、一対の用紙支持ガイド３１，３４に支持された用紙は、一対の用紙支持ガイド３１，３２から一対の用紙支持ガイド３３，３４へと受け渡された後、一対の用紙支持ガイド３３，３４から用紙積載台２８へと受け渡される。
【００５２】
その後、排紙制御部４３は、ファン駆動部４６に駆動停止の指示を与えることにより、各々の送風ファン３９〜４２の回転を停止させる（ステップＳ１１）。
【００５３】
図５は排紙装置３の内部の他の構成例を示す概略図である。図示した排紙装置３の構成においては、上記図２に示す装置構成と比較して、特に、一対の用紙支持ガイド３１，３２の配置と、一対の用紙支持ガイド３３，３４の配置が異なる。すなわち、一対の用紙支持ガイド３１，３２は鉛直方向で互いに異なる高さ位置に配置され、一対の用紙支持ガイド３３，３４も鉛直方向で互いに異なる高さ位置に配置されている。さらに詳述すると、一対の用紙支持ガイド３１，３２のうち、図中左側の用紙支持ガイド３１は図中右側の用紙支持ガイド３２よりも高い位置に配置されている。また、一対の用紙支持ガイド３３，３４のうち、図中左側の用紙支持ガイド３３は図中右側の用紙支持ガイド３４よりも低い位置に配置されている。
【００５４】
また、図５は各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第１の位置に配置した状態を示している。この状態において、一対の用紙支持ガイド３１，３２は、図示しない左上がりの仮想線上で、互いに最小鋭角部を向かい合わせて対向する状態に配置され、一対の用紙支持ガイド３３，３４は、図示しない右上がりの仮想線上で、互いに最小鋭角部を向かい合わせて対向する状態に配置される。
【００５５】
これに対して、各々の用紙支持ガイド３１〜３４を第２の位置に配置した状態では、各々の用紙支持ガイド３１〜３４の最小鋭角部が斜め下向きに配置される。すなわち、用紙支持ガイド３１は、図５に示す第１の位置から、回転軸３５を図の時計周り方向に所定の角度だけ回転させた位置に配置され、用紙支持ガイド３２は、図５に示す第１の位置から、回転軸３６を図の反時計周り方向に上記所定の角度よりも大きい角度だけ回転させた位置に配置される。また、用紙支持ガイド３３は、図５に示す第１の位置から、回転軸３７を図の時計周り方向に上記所定の角度だけ回転させた位置に配置され、用紙支持ガイド３４は、図５に示す第１の位置から、回転軸３８を図の反時計周り方向に上記所定の角度よりも大きい角度だけ回転させた位置に配置される。
【００５６】
また、一対の用紙支持ガイド３１，３２を回転軸３５，３６の回転にしたがって第１の位置から第２の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３５，３６の位置が互いに離間する方向（水平方向で外側）に移動し、一対の用紙支持ガイド３１，３２を回転軸３５，３６の回転にしたがって第２の位置から第１の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３５，３６の位置が互いに接近する方向（水平方向で内側）に移動する。同様に、一対の用紙支持ガイド３３，３４を回転軸３７，３８の回転にしたがって第１の位置から第２の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３７，３８の位置が互いに離間する方向（水平方向で外側）に移動し、一対の用紙支持ガイド３３，３４を回転軸３７，３８の回転にしたがって第２の位置から第１の位置に動作させる場合は、その動作中に回転軸３７，３８の位置が互いに接近する方向（水平方向で内側）に移動する。
【００５７】
上記構成からなる排紙装置３を上記図４に示すフローチャートにしたがって動作させた場合は、排出ロール２６によって排出された用紙２９が、一対の用紙支持ガイド３１，３２と一対の用紙支持ガイド３３，３４に順に受け渡された後、用紙積載台２８の上に排紙（積載）される。その際、一対の用紙支持ガイド３１，３２は、水平面に対して斜めに傾いた状態で用紙２９を支持し、一対の用紙支持ガイド３３，３４も、水平面に対して斜めに傾いた状態で用紙２９を支持する。より具体的に記述すると、一対の用紙支持ガイド３１，３２に支持される用紙２９の姿勢は、上記図５に示すように水平面に対して左上がりに傾いた状態の姿勢となり、一対の用紙支持ガイド３３，３４に支持される用紙２９の姿勢は、上記図５に示すように右上がりに傾いた状態の姿勢となる。
【００５８】
図６は用紙支持ガイドの他の構成例を示す拡大図である。なお、図６においては、用紙支持ガイド３１だけを表示しているが、他の用紙支持ガイド３２〜３４も同様の構成となる。用紙支持ガイド３１の先端側（最小鋭角部側）には、例えば樹脂フィルム（例えば、マイラーフィルム）等からなる弾性部材４７が設けられている。弾性部材４７は、用紙支持ガイド３１の最小鋭角部から突出する状態で、用紙支持ガイド３１の用紙受け部３１Ａに接着等によって取り付けられている。
【００５９】
このように用紙支持ガイド３１に弾性部材４７を設けた場合は、用紙支持ガイド３１で所定枚数（複数枚）の用紙２９を支持した（用紙受け部３１Ａに用紙２９が載っている）状態で、用紙支持ガイド３１を第１の位置から第２の位置に動作させる際に、弾性部材４７が用紙２９の端部を弾く。これにより、用紙支持ガイド３１から用紙支持ガイド３３に受け渡される用紙２９が弾性部材４７で捌かれる。こうした用紙の捌き動作は、他の用紙支持ガイド３２〜３４に弾性部材４７を設けた場合も同様に行なわれる。
【００６０】
なお、上記実施形態においては、用紙積載台２８の上方に一対の用紙支持ガイド３１，３２と一対の用紙支持ガイド３３，３４を上下２段で設けたが、本発明はこれに限らず、例えば、一対の用紙支持ガイド３３，３４を設けずに、一対の用紙支持ガイド３１，３２から用紙積載台２８に直接用紙２９を受け渡す構成としてもよい。また、一対の用紙支持ガイドを上下方向に３段以上で設けた構成としてもよい。
【００６１】
本発明に係る排紙装置は、排紙される用紙を収容する収容空間を有する排紙装置本体と、前記排紙装置本体内で用紙を積載する用紙積載台と、前記収容空間に排紙される用紙を、前記排紙装置本体内で前記用紙積載台との間に空間を隔てた状態で支持するとともに、前記排紙される用紙を支持する第１の位置と、当該第１の位置で支持した用紙を前記用紙積載台に導く第２の位置との間で動作する支持部材と、前記第１の位置で前記支持部材に支持された用紙の枚数が所定枚数を超えた場合に、前記支持部材を前記第１の位置から前記第２の位置に動作させるように制御する制御手段とを備え、前記支持部材を上下方向に複数段に設けたことを特徴とするものである。
【００６２】
この排紙装置によれば、支持部材を上下方向に１段だけ設けた場合に比較して、用紙積載台に積載された用紙の貼り付き現象を、より有効に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】排紙装置の内部の構成例を示す概略図である。
【図３】排紙装置の動作を制御する制御系の構成例を示すブロック図である。
【図４】排紙装置の処理手順を示すフローチャートである。
【図５】排紙装置の内部の他の構成例を示す概略図である。
【図６】用紙支持ガイドの他の構成例を示す拡大図である。
【符号の説明】
【００６４】
１…画像形成装置、２…画像形成装置本体、３…排紙装置、２６…排出ロール、２７…排出センサ、２８…用紙積載台、３１〜３４…用紙支持ガイド、４３…排紙制御部
【図１】
0004811146.tif 000002
【図２】
0004811146.tif 000003
【図３】
0004811146.tif 000004
【図４】
0004811146.tif 000005
【図５】
0004811146.tif 000006
【図６】
0004811146.tif 000007