(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する基部側端部および遠位側端部と、前記基部側端部に隣接して画定されている把手と、前記把手から遠位側に延在するアームと、前記アームから前記遠位側端部まで延在するスクレーパブレードとを備える細長いセルスクレーパであって、前記セルスクレーパは、前記把手から前記アームに沿って前記遠位側端部に向かって延在する一体型基材を含んでおり、前記基材の遠位部はブレード支持体を画定しており、前記セルスクレーパはさらに、前記基材上に一体式に配設されている弾性材料を含んでおり、前記弾性材料は、前記ブレード支持体よりもデュロメータ硬度が小さく、前記弾性材料は、前記ブレード支持体を包囲しかつ前記ブレード支持体から前記セルスクレーパの前記遠位側端部まで一体式に延在しており、前記セルスクレーパの前記弾性材料で形成されている部分は、前記支持体を越えて遠位側に突出する可撓性ブレードを含んでいることを特徴とするセルスクレーパ。
【請求項２】
前記可撓性ブレードは、前記セルスクレーパの前記ブレード支持体から前記遠位側端部に向かって先細になっていることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項３】
前記可撓性ブレードは、当該セルスクレーパの前記遠位側端部に直線状の刃を含んでいることを特徴とする請求項２に記載のセルスクレーパ。
【請求項４】
前記アームの前記把手に隣接する部分は実質的に直線状に整列しており、前記可撓性ブレードの前記刃は、前記アームの前記把手に隣接する部分に対して鋭角を成して整列していることを特徴とする請求項３に記載のセルスクレーパ。
【請求項５】
前記ブレード支持体は実質的に平面状であることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項６】
前記アームの前記ブレード支持体に隣接する部分は実質的に円筒形であり、前記弾性材料は、前記ブレード支持体から近位側に延在し前記アームの前記ブレード支持体に隣接する部分を一体式に包囲しそれに係合していることを特徴とする請求項５に記載のセルスクレーパ。
【請求項７】
前記ブレード支持体の、前記アームの近位側にある部分は、その上に加わる力に応じて前記ブレード支持体が屈曲できるように十分に薄くなっていることを特徴とする請求項６に記載のセルスクレーパ。
【請求項８】
前記ブレードの、前記アームの近位側にある前記部分は一体形成された蝶番を画定していることを特徴とする請求項７に記載のセルスクレーパ。
【請求項９】
前記基材の前記把手を画定している部分は複数の凹部を含んでおり、前記弾性材料は、前記把手上に把持領域を画定するように前記凹部を一体式に充填していることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項１０】
前記基材の前記支持アームを画定している部分は、前記把手から遠位側に延在する細長い溝を含んでおり、前記弾性材料は、前記セルスクレーパの長手方向および回転の向きを識別するための視覚的手がかり領域を画定するように前記溝を一体式に充填していることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項１１】
前記エラストマーは熱可塑性エラストマーであることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項１２】
前記基材はポリプロピレンで形成されていることを特徴とする請求項１に記載のセルスクレーパ。
【請求項１３】
対向する基部側端部および遠位側端部と、前記基部側端部に隣接して形成されている把手と、前記把手から遠位側に突出する細長いアームと、前記アームから前記遠位側端部まで延在するスクレーパブレードとを備えたセルスクレーパであって、当該セルスクレーパは、熱可塑性材料で一体成形され前記把手から前記スクレーパブレードまで延在する基材を含んでおり、前記基材は、前記把手内に少なくとも１つの凹部を、また前記アームの前記把手から離隔した端部にブレード支持体を画定しており、前記セルスクレーパはさらに、前記基材の少なくとも一部分を覆って一体成形されているエラストマーを含んでおり、前記エラストマーは、少なくとも１つの把持領域を画定するように前記把手の前記凹部を充填しており、前記エラストマーはさらに、前記ブレード支持体を包囲しかつ前記遠位側端部に位置する実質的に直線状の刃に向かって先細になっている可撓性ブレードを含んでいることを特徴とするセルスクレーパ。
【請求項１４】
前記基材は第１の色を有し、前記エラストマーは第２の色を有することを特徴とする請求項１３に記載のセルスクレーパ。
【請求項１５】
前記基材はポリプロピレンから成形されていることを特徴とする請求項１３に記載のセルスクレーパ。
【請求項１６】
前記エラストマーは熱可塑性エラストマーであることを特徴とする請求項１３に記載のセルスクレーパ。
【請求項１７】
把手と、前記把手から一体式に延在するアームと、前記アームから一体式に延在するブレード支持体と、前記ブレード支持体、前記アームおよび前記把手よりもデュロメータ硬度が小さい弾性材料で形成されているブレードとを備えるセルスクレーパであって、前記弾性材料は、前記ブレード支持体の少なくとも一部を包囲しかつ前記ブレード支持体を越えて延在することにより前記ブレードを画定することを特徴とするセルスクレーパ。
【請求項１８】
前記把手内に形成されている少なくとも１つの凹部をさらに含んでおり、前記弾性材料は、前記把手の把持を容易にするために前記把手の前記凹部内に配設されていることを特徴とする請求項１７に記載のセルスクレーパ。
【請求項１９】
前記把手内の前記少なくとも１つの凹部は、相互連結された複数の凹部を含んでおり、前記弾性材料は、前記把手内の前記凹部のそれぞれの内部に延在することを特徴とする請求項１８に記載のセルスクレーパ。
【請求項２０】
前記アームに少なくとも１つの長手方向溝が形成されており、弾性材料は、当該セルスクレーパの回転の向きの指標を与えるために前記アームの前記溝の内部に延在することを特徴とする請求項１９に記載のセルスクレーパ。
【請求項２１】
前記弾性材料は、前記把手および前記アームについて定義されている色と異なる色を有する熱可塑性エラストマーで形成されていることを特徴とする請求項２０に記載のセルスクレーパ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織培養容器に蓄積した組織の標本を掻き取るためのセルスクレーパ（ｃｅｌｌ  ｓｃｒａｐｅｒ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
多くの実験手順は、後で行われる分析試験および診断試験のために組織の培養を必要とする。組織は、フラスコやペトリ皿などの組織培養容器で培養される。典型的な組織培養フラスコは、頂壁、底壁および相互連結された複数の側壁を備える横置き型（ｌｏｗ  ｐｒｏｆｉｌｅ）の矩形面を有する容器である。１つの側壁が開口を含んでいてよく、その開口から管状ネックが角度を成して突出して、組織培養容器の内部への接近を可能にしている。組織培養容器を密封する蓋を管状ネックに着脱自在に装着することができる。他の組織培養皿は、底壁、側壁外被および開放頂部を含んでいる。そして、組織培養容器の内部を選択的に密閉する蓋を側壁の開放頂部に着脱自在に装着することができる。
【０００３】
組織培養容器を用いる際には、制御された量の液体成長培地を容器に投入する。次いで、培養したい組織の小標本を容器に投入する。管状ネックに蓋をするかまたは側壁によって画定されている開放頂部を覆って頂壁を配置することにより、容器を閉じる。次いで、組織成長を助ける環境に容器を保管する。容器内で成長している組織は、定期的に取り出して分析しなければならない。成長している組織は、容器の底壁に付着している場合が多いので、分析のために底壁から掻き取らなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
組織培養容器の底面から組織を取り出すためにセルスクレーパが用いられる。典型的なセルスクレーパは、剛性プラスチック材料で一体成形された長く薄い把手を含んでいる。把手は一般に、比較的大径の基部側端部から比較的小径の遠位側端部に向かって先細になっている。例えば、可能性としては、把手の基部側端部は約０．２５インチ（約６ｍｍ）径であり、遠位側端部は約０．１２５インチ（約３ｍｍ）径である。把手の基部側端部には、実験者による把持を容易にするために刻み目が付けられていてもよい。把手の遠位側端部は、２本の蝶番ピンを含むように成形されている。
【０００５】
公知のセルスクレーパはまた、プラスチックで一体成形されているスクレーパブレードを含んでおり、ブレードは把手と同じプラスチックであってよい。ブレードは、平面状の掻取り刃と、対向して設けられている１対の開口とを含んでおり、開口は、把手の蝶番ピンにスナップ嵌めして係合することができる。ブレードの寸法は所期の用途に応じて、特に組織培養容器の寸法に応じて変わる。例えば、小寸のブレードは０．５インチ（約１．３ｃｍ）幅をわずかに上回るに留まり、大寸のブレードは１インチ（約２．５ｃｍ）をわずかに上回る。
【０００６】
ブレードを把手に装着する蝶番ピンは一般に、極く小さい。例えば、蝶番ピンは一般に、０．０６〜０．１インチ（約１．５〜約２．５ｍｍ）径であり、長さも同程度の寸法である。結果として、典型的なセルスクレーパのブレードと把手との間の機械的連結は弱い。また、寸法が極小さいため、把手へのブレードの装着が不適当になる可能性が生ずる。したがって、把手へのブレードの装着は時間がかかり高コストであり、相当な品質管理検査を受けなければならない。
【０００７】
セルスクレーパは、一般に、セルスクレーパの周りに対面した関係で固定されている対向層によって形成される滅菌包装で包装して実験所に出荷される。包装は、利用の前に速やかに対向層を互いから剥離することにより開封され、開封した包装からセルスクレーパを取り出す。実験者は組織培養容器を開ける。次いで、実験者は片手に把手の刻み目付き基部側端部を把持して、スクレーパの遠位側端部のブレードを組織培養容器に挿入する。ブレードは蝶番ピンを中心として軸回転し、実験者が把手に加える力に応じて容器の底面に添う。次いで、実験者は、成長表面に対して垂直な力を保ちながら組織培養容器の底面全体に沿ってブレードを摺動させて、培養された細胞の標本を底面から掻き取ることができる。次いで、組織培養容器から細胞を洗い流して分析に供する。ブレードに加わる垂直および横方向の力は、ブレードをセルスクレーパの把手からたやすく脱落させることがある。これらの力は、ブレードを組織培養容器に最初に挿入するとき、ブレードを組織培養容器から取り出すとき、または細胞を掻き取る工程の最中に加わる可能性がある。離脱したブレードは、組織培養過程に悪影響を及ぼさずに容易に回収することはできない。したがって、実験所は追加のセルスクレーパの経費を負担し、かつ組織培養容器を汚染するリスクを負わなければならない。
【０００８】
場合によっては、組織培養容器の隅や容器のフラスコの開口の近くの領域等のように組織培養容器の到達困難な領域に接近する必要がある。把手でのブレードの軸回転によって、組織培養容器の離隔領域への到達を容易にすることができる。しかしながら、剛性のプラスチックブレードは、到達困難な表面から培養細胞を取り出すのに理想的であるとは言えない。比較的弾性のあるブレードであれば、完全には平面状でない表面から培養細胞を取り出すのにより有効であろう。しかしながら、比較的弾性のあるブレードは、スクレーパの把手の蝶番ピンを把持するのにはあまり有効でなく、蝶番ピンからさらにたやすく離脱することがある。
【０００９】
セルスクレーパの把手に成形された刻み目は、手指でのスクレーパの扱いに幾分寄与する。しかしながら、把手の断面が比較的小さいことを考慮すると、刻み目は、スクレーパを扱う能力に対して最低限の効果しかない。
【００１０】
いくつかの器具は、把持を容易にするために２種類の異なる材料で形成された把手付きで成形されている。第１の材料は比較的剛性の熱可塑性樹脂であり、把手に構造的支持を与える。第２の材料は、この比較的剛性の材料に被覆成形されるかまたはその材料と同時成形され、比較的弾性である。比較的弾性の材料は把持を容易にする。かかる被覆成形は、歯ブラシの把手および他の手掌把持型器具に広く用いられている。このとき、比較的剛性の熱可塑性材料は、歯ブラシまたは他の器具の把持領域から、歯ブラシまたは他の器具の遠位側作用端部まで延在する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、組織培養フラスコやペトリ皿などの組織培養容器と共に用いられるセルスクレーパである。このセルスクレーパは、実験者によって把持される基部側端部を有する細長い把手と、細胞を掻き取るための遠位側端部とを含んでいる。セルスクレーパは、２種類の異なる材料で一体形成されている。第１の材料は、ポリプロピレンなど実質的に剛性の熱可塑性材料であり、セルスクレーパに構造的支持を与えるように選択される。比較的剛性の材料は、セルスクレーパの基部側端部から遠位側端部に近い位置まで延在する。比較的剛性の材料の基部側端部に近い部分は好ましくは、手での把持を助ける形状に成形される。加えて、比較的剛性の材料は、セルスクレーパの基部側端部近くに凹部を備えて成形されていてよい。比較的剛性の材料の遠位側端部に近い部分は好ましくは、ブレード支持体を画定している。ブレード支持体は、ブレード支持体の制御された屈曲が可能なように十分に薄くしてよい。あるいは、ブレード支持体にまたはブレード支持体の近くに一体形成された蝶番を形成して、少なくとも１つの選択された軸を中心としたブレード支持体の屈曲を可能にすることもできる。
【００１２】
このセルスクレーパはさらに、セルスクレーパに組み込まれている剛性材料よりもデュロメータ硬度が小さい熱可塑性エラストマーなど比較的弾性の材料を含んでいる。弾性材料は、ブレード支持体を含めた比較的剛性の材料の部分と同時形成されるかまたはその部分を覆って成形され、セルスクレーパの遠位側端部に少なくとも１つのブレードを画定する。加えて、弾性材料は、セルスクレーパの基部側端部の近くで比較的剛性の材料内に形成されている凹部の内部に成形されてもよい。ブレードの弾性材料は、撓曲して組織培養容器の表面の凹部に適合することができる。しかしながら、ブレードの弾性材料は、ブレードの変形されていない成形時の形状にまたはこれに近い形状に戻る。このため、ブレードの弾性材料は、組織培養容器の接近しやすい領域からも接近し難い領域からも培養細胞を掻き取るのに好適であると同時に、セルスクレーパの基部側端部の凹部の内部に成形され得る弾性材料は、把持および取扱いを容易にする。
【００１３】
ブレードの比較的弾性の材料と把手の比較的剛性の支持材との一体型係合によって、公知のセルスクレーパでは頻繁に生じていたブレードの把手からの離脱を防ぐ。加えて、ブレードの弾性特性は、ブレードの最大面積が細胞の成長表面と接触することを依然として可能にし、したがって、培養細胞のさらに有効な掻取りを確実にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明によるセルスクレーパが、図１〜図６において参照番号１０によって全体的に示されている。セルスクレーパ１０は、基部側端部１２と遠位側端部１４とを含んでいる。セルスクレーパ１０の基部側端部１２に隣接して把手１６が画定されている。細長いアーム１８が把手１６から遠位側に延びており、遠位側端部１４に隣接してブレード２０が画定されている。
【００１５】
セルスクレーパ１０は被覆成形工程によって形成され、ポリプロピレンまたは他の実質的に剛性の熱可塑性材料で形成されている基材２２を含んでいる。基材２２は、基部側端部１２から遠位側端部１４に近い位置まで延在する。スクレーパ１０はさらに、デュロメータ硬度が小さい熱可塑性エラストマー２４を含んでおり、エラストマー２４は、セルスクレーパ１０の全長に沿って選択された領域で基材２２を覆って被覆成形されている。具体的には、熱可塑性エラストマー２４は、基材１２の遠位部を覆って被覆成形されて、ブレード２０の大部分を画定している。加えて、熱可塑性エラストマー２４は把手１６に沿って基材２２の部分を覆って被覆成形されている。
【００１６】
図４に示すように、把手１６の基材２２の部分は、上下の凹部２６および２８と、凹部２６と凹部２８との間の連通を提供するように把手１６の全体にわたって設けられている複数の開口３０とを画定している。把手１６の遠位側に位置する基材２２の部分は、細長いアーム１８の長手方向の一辺に沿って延在する細い溝３２を含んでいる。溝３２は、細長いアーム１８の制御された可撓性に寄与し、見栄えを引き立て、本明細書で後述する回転の向きについての視覚的手がかりを与えるために設けられている。基材２２の遠位側端部１４に近い部分は、図５および図６に示すように、アーム１８から幅が拡がっており、全体的に平面状のブレード支持体３４を画定している。ブレード支持体３４の細長いアーム１８の近位側にある部分は、ブレード支持体３４の制御された屈曲が可能なように十分に薄くしてよい。ブレード支持体３４にまたはブレード支持体３４と細長いアーム１８との間に一体形成された蝶番を備えて基材２２を成形することにより、少なくとも１つの軸周りで屈曲をさらに増すこともできる。
【００１７】
基材２２は、図１に示すようなセルスクレーパ１０の全体的な外形に適合する型（図示せず）に入れて支持することができる。この型は、把手１６の凹部２６、２８および溝３０、細長いアーム１８の溝３２、並びにブレード支持体３４の周囲の領域を含めていくつかの位置では基材２２よりも断面積が大きい。次いで、溶融した熱可塑性エラストマー２４を型の空洞部に射出して、把手１６の凹部２６、２８および開口３０を充填するとともにアーム１８の長手方向溝３２を充填する。あるいは、エラストマーを、独立に把手１６およびブレード２４として射出してもよい。溶融した熱可塑性エラストマーはまた、ブレード２０を画定しブレード支持体３４を包囲する型の空洞部を充填する。ブレード２０は、ブレード支持体３４の全てを一体式に包囲するとともにブレード支持体３４に隣接する細長いアーム１８の遠位部を包囲する装着部３６を含んでいる。このように、ブレード２０は、細長いアーム１８に一体式に固定されるため、利用時の離脱の可能性がなくなる。ブレード２０はさらに、図５および図６に示すように、セルスクレーパ１０の遠位側端部１４にほぼ位置する直線状の掻取り刃４０に収斂する可撓性掻取り部３８を含んでいる。可撓性掻取り部３８はブレード支持体３４から隔設されており、したがって、掻取り刃４０が組織培養容器の特定の輪郭に適合するように変形することができる。
【００１８】
セルスクレーパ１０は、実質的に従来の方式で用いられる。具体的には、実験者が把手１６を把持する。ただし、熱可塑性エラストマー２４が把手１６の凹部２６、２８および溝３０を充填しており、把持性を向上させる比較的弾性の表面を形成している。次いで、実験者はブレード２０および細長いアーム１８の隣接する部分を組織培養容器に挿入する。細長いアーム１８は、ブレード２０を容器内の目標の培養細胞に向かって正確に配置し案内することを可能にするのに十分な剛性を有する。細長いアーム１８の溝３２中のエラストマー２４は、目標の培養細胞に向かってブレード２０を導く視覚的手がかりを与えるとともに、細長いアーム１８の長手軸を中心としたセルスクレーパ１０の任意の回転傾斜を示す視覚的手がかりを与える。次いで、実験者はブレード２０の掻取り刃４０を組織培養容器の表面に沿って動かす。ブレード２０の可撓部３８はブレード支持体３０によって拘束されていないため、掻取り刃４０は組織培養容器の目標表面の特定の輪郭に適合することができる。次いで、実験者は、容器からブレード２０を取り出して収集された細胞を分析することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるセルスクレーパの斜視図である。
【図２】セルスクレーパの基部側端部の拡大斜視図である。
【図３】セルスクレーパの遠位側端部の拡大斜視図である。
【図４】図２の線４−４に沿って見たエラストマーを除いた断面図である。
【図５】図３の線５−５に沿って見た断面図である。
【図６】図３の線６−６に沿って見た断面図である。
【図１】
0004651991.tif 000002
【図２】
0004651991.tif 000003
【図３】
0004651991.tif 000004
【図４】
0004651991.tif 000005
【図５】
0004651991.tif 000006
【図６】
0004651991.tif 000007