(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器搬送方向の両側に配置され、容器に形成された複数のフランジの間に挿入されて容器を支持する支持レールと、この支持レールに支持されている容器の口部にエアを吹き付ける吹き出し口を有する圧力室とを備えたエアコンベヤにおいて、
前記圧力室の底面に、容器の口部上端面よりも上方まで延びる、前記吹き出し口が設けられた直立壁を形成するとともに、この直立壁の上端に連続して容器の口部の上方を覆う上壁を形成し、さらに、前記直立壁と容器の口部を挟んで対向して鉛直方向にプレートを設けるとともに、前記直立壁の下端に一方の支持レールを、前記プレートの下方に他方の支持レールを設け、前記プレートと前記上壁との間、もしくは前記プレートと前記他方の支持レールとの間の一方に前記吹き出し口から吹き出されたエアを逃がす開口部を設けたことを特徴とするエアコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両側に配置されたレールによって容器の首部に形成されたフランジの下面側を支持させ、その容器の口部にエアを吹き付けることによりレール上を滑らせて搬送するエアコンベヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ＰＥＴボトル等の軽量の容器は、通常のコンベヤによって起立したた状態で搬送すると不安定なため、エアコンベヤによって首部のフランジを吊り下げた状態で搬送することが広く行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に記載されたエアコンベヤ（この公報ではボトルのエア搬送装置と呼んでいる）は、ボトルの搬送軌道に沿って延び、ボトルの口頸部の下端部に形成されたつば部が摺動自在に係合する一対のつば案内部（本発明のレールに相当する）を有しており、このつば案内部にボトルを吊り下げた状態で、つば部よりも上方の口頸部に空気を吹き付けて搬送するようになっている。空気を吹き付ける手段としてつば案内部の上方に搬送ダクトが設けられている。つば案内部は帯状の板材で、搬送ダクトの下壁の搬送溝の左右側縁から所定量突出するように左右一対設けられ、左右のつば案内部間の間隔が、ボトルのつば部の外径よりも小さく、内径よりも大きく設定され、つば部の下面を摺動自在に支持している。
【０００４】
搬送ダクトは断面四角形状で、下面にボトルの口頸部が挿入される矩形状の搬送溝が設けられている。搬送ダクト内は加圧された空気が充填された空気室となっており、搬送溝の溝壁（上部壁および左右壁）に空気室内の加圧空気を搬送方向に向けて噴出させる空気噴出口が搬送軌道に沿って多数設けられている。
【０００５】
前記エアコンベヤでは、搬送時には、ダクト内から吹き出された加圧空気が両側のレールの間から下方へ抜け出るようになっている。搬送される容器がＰＥＴボトルの場合には、口部が比較的大きく、しかも口部から胴部にかけて傾斜した肩部を有する形状のため、前記構成のようにレール間から下方に抜け出てくるエアによる影響はほとんど無く、スムーズに搬送することができる。
【特許文献１】特開２００４−１８９３６３号公報（第２−３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＰＥＴボトルのように口部が比較的大きく、しかも、この口部から下方の胴部に向けて傾斜した肩部を有している形状の場合には、前述のようにレールの下方に抜け出してくるエアの影響を受けないため、エアコンベヤによる搬送に適しているが、パウチ容器のように口部が比較的小さく、しかも、胴部が長方形の扁平な形状をしている容器の場合には、抜け出してくるエアの影響をまともに受けて前後に大きく揺れてしまうため、スムーズに搬送できないという問題があった。また、前後に密集した状態で搬送されるパウチ容器の一部が、抜け出してくる空気により胴部がふくれることがある。その場合、前後のパウチ容器がふくれたパウチ容器に押されて搬送姿勢が横に傾斜してレールとの摩擦が大きくなり、スムーズに搬送できないこともあった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載した発明は、容器搬送方向の両側に配置され、容器に形成された複数のフランジの間に挿入されて容器を支持する支持レールと、この支持レールに支持されている容器の口部にエアを吹き付ける吹き出し口を有する圧力室とを備えたエアコンベヤにおいて、前記圧力室の底面に、容器の口部上端面よりも上方まで延びる、前記吹き出し口が設けられた直立壁を形成するとともに、この直立壁の上端に連続して容器の口部の上方を覆う上壁を形成し、さらに、前記直立壁と容器の口部を挟んで対向して鉛直方向にプレートを設けるとともに、前記直立壁の下端に一方の支持レールを、前記プレートの下方に他方の支持レールを設け、前記プレートと前記上壁との間、もしくは前記プレートと前記他方の支持レールとの間の一方に前記吹き出し口から吹き出されたエアを逃がす開口部を設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のエアコンベヤは、エアの吹き出し口を容器搬送方向の側部に設けるとともに、圧力室とレールの間に、吹き出し口から吹き出されたエアを逃がす開口部を設けているので、両側のレールの間から下方へ抜け出すエアの量が少なくなるため、パウチ容器のように口部が小さく、しかも胴部が扁平な形状の容器でも、排出エアの影響で姿勢が不安定になることなくスムーズに搬送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
容器の搬送方向両側に、容器に形成されたフランジを支持するレールを配置し、圧力室に設けた吹き出し口から、前記レールに支持されている容器の口部にエアを吹き付けて搬送するエアコンベヤの、前記エア吹き出し口を搬送方向の側部に形成するとともに、圧力室とレールとの間にエアを逃がす開口部を設けたので、排出されたエアが容器の搬送に影響を与えないようにするという目的を達成した。
【実施例１】
【００１２】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施例に係るエアコンベヤの縦断面図である。この実施例では、いわゆるパウチ容器２の搬送を行う場合について説明する。このパウチ容器２は、下部が柔軟かつ軽量な素材からなる四角形の扁平な形状をした胴部２ａであり、この胴部２ａの上端中央にプラスチック製の口栓２ｂが取り付けられている。この口栓２ｂは、上端面に口部２ｃが開口し、その下部に３段のフランジ２ｄ、２ｅ、２ｆが形成されている。この実施例では、３段のフランジ２ｄ、２ｅ、２ｆのうち中段と下段の二つのフランジ（以下、中段のフランジを第２フランジ２ｅ、下段のフランジを第３フランジ２ｆと呼ぶ）の間に、後に説明する支持レール４、６が挿入されて吊り下げられた状態で容器２が搬送される。なお、この第２フランジ２ｅと第３フランジ２ｆとの間の部分２ｇは、ほぼ四角形の形状をしており、吊り下げられた容器２が搬送中に回転しないようになっている。
【００１３】
容器２の搬送経路に沿って２本の平行な支持レール４、６が配置されている。これら両支持レール４、６は、前記容器２の口栓２ｂに形成されている第２フランジ２ｅの外径よりも狭く、第２フランジ２ｅと第３フランジ２ｆの間の細い部分２ｇの幅よりも大きい間隔で平行に配置されている。両支持レール４、６の互いに向かい合う内側端部４ａ、６ａが、前記第２フランジ２ｅと第３フランジ２ｆの間に挿入されて容器２を吊り下げるようになっている。                
【００１４】
２本の支持レール４、６の上方には、図示しないエア供給源から加圧エアが供給される圧力室（エアダクト）８が配置されている。このエアダクト８は、両側壁８ａ、８ｂと天面８ｃおよび底面１０からなるほぼ四角形状の断面を有している。このエアダクト８の底面１０に、前記エアの圧力を作用させて容器２を前進させるためのエア通路１２が形成されている。エアダクト８の底面１０には、支持レール４、６に支持されている容器２に近接した位置に、口栓２ｂの上端面よりも上方まで延びる直立壁１０ａが形成されている。そして、この直立壁１０ａの上端に連続して、容器２の口栓２ｂの上方および他側の支持レール６の上方を覆う水平な上壁１０ｂが、さらに、この上壁１０ｂの前記直立壁１０ａと逆側の端部から斜め下方に延びる傾斜壁１０ｃが形成されている。これら直立壁１０ａ、上壁１０ｂおよび傾斜壁１０ｃによって囲まれた空間は、両支持レール４、６に吊り下げ支持されている容器２の口栓２ｂと直立壁１０ａとの間が狭く、他方の傾斜壁１０ｃと口栓２ｂとの間が広くなっている。
【００１５】
前記エアダクト８の底面１０の、直立壁１０ａが形成されている側は、一方の支持レール（図１の右側の支持レール４）上に直接固定されている。また、傾斜壁１０ｃが形成されている側は、他方の支持レール６の外側端部６ｂと前記上壁１０ｂとの間がスぺーサー１４を介して固定されている。
【００１６】
両側の支持レール４、６によって支持されている容器２の口栓２ｂと近接した位置に直立壁１０ａが形成されており、その口栓２ｂを挟んだ逆側には、上壁１０ｂに固定されたプレート１６が設けられている。このプレート１６は、底面１０の上壁１０ｂから鉛直方向に延びており、その下端部と支持レール６の上面との間に隙間１８が形成されている。この隙間１８が、後に説明するエア逃がし用の開口部になっている。このように両側の支持レール４、６によって支持されている容器２の口栓２ｂを挟んで、直立壁１０ａの向かい側にプレート１６を設けているので、エア通路１２内の圧力を高めることができ、容器２を効果的に搬送することができる。このプレート１６を設けない場合には、容器２に作用するエア圧力が弱くなるので、エアダクト８内に供給されるエア圧力を高める必要があり、ブロア（図示せず）を大型化しなければならない。なお、このプレート１６は前記直立壁１０ａと平行して設置されており、この実施例では、エア逃がし用の開口部１８が容器２の搬送経路に沿って連続して設けられているが、必ずしも連続したものに限るものではない。
【００１７】
前記直立壁１０ａには、容器２の搬送方向後方側からこの容器２の口栓２ｂに向かってエアを吹き付けるエア吹き出し口２０が、所定の間隔で多数形成されており、前記エアダクト８内に供給されている加圧エアがこのエア吹き出し口２０から容器２の口栓２ｂに吹き付けられることにより、容器２の第２フランジ２ｄが両側の支持レール４、６上を滑って前進する。前記両支持レール４、６の上方の、直立壁１０ｂとプレート１６および上壁１０ｂとによって囲まれた空間がエア通路１２になっており、前記エア吹き出し口２０からこのエア通路１２内に吹き込まれたエアは、主にエア吹き出し口２０の向かい側に形成されているエア逃がし用の開口部１８から、前記エア通路１２の外部に排出される。
【００１８】
前記構成に係るエアコンベヤの作動について説明する。容器（パウチ容器）２は、その口栓２ｂの外周に３段のフランジ２ｄ、２ｅ、２ｆを有しており、そのうちの第２フランジ２ｅと第３フランジ２ｆの間に両側の支持レール４、６が挿入されて吊り下げられた状態で支持されている。両側の支持レール４、６の上方に設けられている圧力室（エアダクト）８には、図示しないエア供給源から加圧エアが供給されており、この加圧エアが、エアダクト８の底面１０に設けられている直立壁１０ｂに多数形成されたエア吹き出し口２０から、前記容器２の搬送方向に向かって吹き出されている。容器２は、口栓２ｂの支持レール４、６上に出ている部分に、前記吹き出し口２０から吹き出されたエアが吹き付けられて前進する。
【００１９】
エア吹き出し口２０から吹き出されたエアは、従来の構成では、容器の口部に吹き付けると同時に両側の支持レールの間から下方へ逃げるようになっていたが、この実施例では、エア吹き出し口２０の向かい側に、上壁１０ｂから下方へ向けて固定されたプレート１６と、支持レール６との間にエア逃がし用の開口部１８が設けられているので、このエア逃がし用の開口部２０から外部に排出される。従って、両側支持レール４、６の下方に排出されるエアが大幅に少なくなるので、パウチ容器２の胴部２ａがこの排出エアによって影響を受けることがきわめて少なく、前後に揺れたりすることなくスムーズに搬送される。
【００２０】
図２は、第２の実施例に係るエアコンベヤの横断面図である。この実施例では、容器２の口栓２ｂにエアを吹き付けて搬送するエア通路１２の構成が前記第１実施例とは異なっており、この異なる部分についてだけ説明し、その他の同一の部分には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００２１】
両側の支持レール４、６上に設けられているエアダクト８の底面１０には、直立壁１０ａ、上壁１０ｂおよび傾斜壁１０ｃが形成され、容器２の口栓２ｂを挟んで直立壁１０ａの向かい側にプレート１１６が設けられている。前記第１実施例では、直立壁１０ｂの向かい側に取り付けられたプレート１６が、上壁１０ｂから下向きに取り付けられ、その下端部と支持プレート６との間に隙間１８が形成されていたが、この実施例では、プレート１１６は、支持レール６上に上向きに固定されおり、前記底面１０の直立壁１０ａ、上壁１０ｂおよびこのプレート１６によってエア通路１２が形成されている。そして、このプレート１１６の、上端部と上壁１０ｂの下面との間に隙間１１８が形成されており、この隙間１１８がエア逃がし用の開口部を構成している。
【００２２】
この実施例でも、エアダクト８内に導入されている加圧エアが、底面１０の直立壁１０ａに形成されたエア吹き出し口２０からエア通路１２内に吹き込まれ、容器２の口栓２ｂに搬送方向の後方側から吹き付けられて、この容器２を前進させる。一方、エア通路１２内に吹き込まれた加圧エアは、主としてエア逃がし用開口部１１８から外部に排出され、両支持レール４、６の間から下方に排出されるエアの量が大幅に減少する。従って、前記第１実施例と同様に、排出されたエアが容器２の搬送姿勢に影響を与えることがなく、スムーズな搬送が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】第１の実施例に係るエアコンベヤの横断面図である。（実施例１）
【図２】第２の実施例に係るエアコンベヤの横断面図である。（実施例２）
【符号の説明】
【００２８】
２    容器（パウチ容器）
２ｂ  口部（口栓）
２ｅ  フランジ（第２フランジ）
４    レール（支持レール）
６    レール（支持レール）
８    圧力室（エアダクト）
１８    開口部（エア逃がし用の開口部）
２０    エア吹き出し口
【図１】
0004779376.tif 000002
【図２】
0004779376.tif 000003