(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線を照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、インク供給路を介して供給される白インクを、吐出口から記録媒体に吐出する白インク用記録ヘッドと、
紫外線を照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、インク供給路を介して供給される有色インクを、吐出口から前記記録媒体に吐出する有色インク用記録ヘッドと、
前記白インク用記録ヘッド及び前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に所定の吸引力を付与することにより前記白インク用記録ヘッド及び前記有色インク用記録ヘッドにおけるインク供給路内及びインクの吐出口に負圧をかける吸引装置と、
前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力よりも大きくすることにより、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる負圧を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる負圧よりも大きくするように前記吸引装置を制御する制御部と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、
前記インクの吐出口近傍に貼付され、照射される紫外線量に応じて変色するＵＶラベルと、
前記ＵＶラベルの色を検出可能なセンサと、を備え、
前記制御部は、前記センサで検出される前記ＵＶラベルの色が所定色となったときに、前記吸引装置を駆動させることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記制御部は、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ以上であり、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ未満となるように前記吸引装置を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記白インク用記録ヘッドにインクを供給する前記インク供給路の途中に配置されインク供給路を遮断する供給路遮断機構を備え、
前記制御部は、前記吸引装置により前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に吸引力を付与する際に前記インク供給路内部において前記供給路遮断機構の前後に圧力差を生じさせた状態で前記供給路遮断機構によるインク供給路の遮断を解除するように前記供給路遮断機構及び前記吸引装置を制御することを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記制御部は、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力よりも大きくするように前記吸引装置を制御することを特徴とする請求項３に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記制御部は、画像記録が開始される前に、前記吸引装置を駆動させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記記録媒体は透明又は不透明の樹脂製フィルムであることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記白インクは、着色剤として白色顔料を含有し、前記白色顔料の含有率が前記白インク組成物全体の１〜５０質量％であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記白インクは、着色剤として白色顔料を含有し、前記白色顔料の含有率が前記白インク組成物全体の２〜３０質量％であることを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタに係り、特に、白インクを吐出する白インク用記録ヘッドと有色インクを吐出する有色インク用記録ヘッドとを備えるインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方式は、グラビア印刷方式より簡便・安価に画像を作成することができるため、写真・各種印刷・マーキング・カラーフィルターといった特殊印刷等の様々な印刷分野に応用されてきている。特に、インクジェット記録方式では、微細なドットを吐出・制御するインクジェット記録方式の記録ヘッドと、色再現域・耐久性・吐出適性等を改善したインクと、インク吸収性・色材発色性・表面光沢等を飛躍的に向上させた専用紙とを組み合わせることで、銀塩写真に匹敵する画像を得ることも可能となっている。
【０００３】
しかし、一方において、上記のような改善したインクであっても顔料を含有するインクは、時間経過とともにその顔料が沈殿してしまうことが知られている。このように顔料が沈殿してしまうと所期の濃度による画像を得ることができないので、一旦沈殿した顔料を再度インク中に分散させることができるインクジェットプリンタが開発されている。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、記録ヘッドを搭載し主走査方向に往復移動するキャリッジと、キャリッジに搭載され記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクと、を備えている。このインクタンク内には球体からなる移動体が収容されており、この移動体はキャリッジの往復動によってインクタンク内を往復動し、沈殿している顔料を分散させるようになっている。
【特許文献１】特開平０９−３０９２１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このようなインクジェットプリンタはインクタンク内に沈殿している顔料をインク中に分散できたとしても、記録ヘッドの内部及び記録ヘッドとインクタンクとを連通する連通管の内部などのインク供給路内で沈殿した顔料をインク中に分散させることはできない。特に、白インクに含有する酸化チタン等の比較的比重の大きな顔料は、有色インクの顔料となる比重の小さな顔料に比べて、その比重のためインク供給路内に堆積しやすく、インク供給路外に除去し難くなっている。このインク供給路内で堆積した顔料はインクの吐出不良を引き起こし、インクの吐出不良は画像品質を低下させるという問題点がある。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、インク供給路内で堆積した顔料を適切に取り除き、高品質な記録画像を得ることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の問題を解決するために、請求項１に記載の発明においては、紫外線を照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、インク供給路を介して供給される白インクを、吐出口から記録媒体に吐出する白インク用記録ヘッドと、
紫外線を照射されることにより硬化する紫外線硬化型インクであり、インク供給路を介して供給される有色インクを、吐出口から前記記録媒体に吐出する有色インク用記録ヘッドと、
前記白インク用記録ヘッド及び前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に所定の吸引力を付与することにより前記白インク用記録ヘッド及び前記有色インク用記録ヘッドにおけるインク供給路内及びインクの吐出口に負圧をかける吸引装置と、
前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力よりも大きくすることにより、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる負圧を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる負圧よりも大きくするように前記吸引装置を制御する制御部と、
前記記録媒体に着弾した前記インクに対して紫外線を照射する紫外線照射装置と、
前記インクの吐出口近傍に貼付され、照射される紫外線量に応じて変色するＵＶラベルと、
前記ＵＶラベルの色を検出可能なセンサと、を備え、
前記制御部は、前記センサで検出される前記ＵＶラベルの色が所定色となったときに、前記吸引装置を駆動させることを特徴としている。
【０００８】
このように請求項１に記載の発明によれば、白インクに含有される他の顔料に比べて比重の大きい顔料は、その比重により前記吐出口に連通するインク供給路外に除去し難くなっているが、白インク用記録ヘッドの吐出口に前記有色インク用記録ヘッドの吐出口に付与される吸引力よりも大きな吸引力を付与することにより、前記白インク用記録ヘッドの吐出口に前記有色インク用記録ヘッドの吐出口にかかる負圧よりも大きな負圧をかけ、これにより、前記白インク用記録ヘッドの吐出口に連通するインク供給路に堆積した顔料等の異物を吸引除去することができる。そのため、インクの吐出不良の原因となる前記インク供給路にインクが詰まることを防ぐことができる。
また、紫外線硬化型インクを用いることでインク吸収性のない記録媒体であっても、記録画像が記録媒体上で滲むことを防ぐことができる。
また、制御部は、ＵＶラベルの色が所定色となったときに吸引装置を駆動させるので、吸引装置を駆動させるタイミングを容易かつ適切に判断することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ以上であり、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ未満となるように前記吸引装置を制御することを特徴としている。
【００１２】
このように請求項２に記載の発明によれば、白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ以上であり、有色インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ未満となるように、制御部によって吸引装置が制御されるようになっている。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記白インク用記録ヘッドにインクを供給する前記インク供給路の途中に配置されインク供給路を遮断する供給路遮断機構を備え、
前記制御部は、前記吸引装置により前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に吸引力を付与する際に前記インク供給路内部において前記供給路遮断機構の前後に圧力差を生じさせた状態で前記供給路遮断機構によるインク供給路の遮断を解除するように前記供給路遮断機構及び前記吸引装置を制御することを特徴としている。
【００１４】
このように請求項３に記載の発明によれば、吸引装置によって白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口に吸引力を付与する際にインク供給路内部において供給路遮断機構の前後に圧力差を生じさせた状態で供給路遮断機構によるインク供給路の遮断を解除するようになっているため、白インクのインク供給路内に衝撃圧力を生じさせ、これによって吐出されたインク等を吸引することにより白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口に堆積したインク等の異物の除去を行うことができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、前記白インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力を、前記有色インク用記録ヘッドの前記インク供給路内及び前記インクの吐出口に付与する吸引力よりも大きくするように前記吸引装置を制御することを特徴としている。
【００１６】
このように請求項４に記載の発明によれば、さらに白インク用記録ヘッドの吐出口に有色インク用記録ヘッドの吐出口に付与される吸引力よりも大きな吸引力を付与することにより、白インク用記録ヘッドの吐出口に連通するインク供給路に堆積した顔料等の異物を確実に吸引除去することができる。そのため、インクの吐出不良の原因となる前記インク供給路にインクが詰まることを防ぐことができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御部は、画像記録が開始される前に、前記吸引装置を駆動させることを特徴としている。
【００１８】
このように請求項５に記載の発明によれば、画像記録が開始される前に吸引装置により、前記白インク用記録ヘッドの吐出口に連通するインク供給路に堆積した顔料を適切に取り除くことができる。そのため画像記録の開始時に、インク供給路にインクが詰まることを防ぐことができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記記録媒体は透明又は不透明の樹脂製フィルムであることを特徴としている。
【００２４】
このように請求項６に記載の発明によれば、インク吸収性のない透明又は不透明の樹脂製フィルムを前記記録媒体として用いた場合であっても、記録画像が前記記録媒体上で滲むことを防ぐことができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記白インクは、着色剤として白色顔料を含有し、前記白色顔料の含有率が前記白インク組成物全体の１〜５０質量％であることを特徴としている。
【００２６】
このように請求項７に記載の発明によれば、白色顔料の含有率が白インク組成物全体の１〜５０質量％である白インクを用いて画像記録を行うようになっており、この場合でもインク等の異物を適切に除去することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明は、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記白インクは、着色剤として白色顔料を含有し、前記白色顔料の含有率が前記白インク組成物全体の２〜３０質量％であることを特徴としている。
【００２８】
このように請求項８に記載の発明によれば、白色顔料の含有率が白インク組成物全体の２〜３０質量％である白インクを用いて画像記録を行うようになっており、この場合でもインク等の異物を適切に除去することができる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１に記載の発明によれば、白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる負圧を有色インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる負圧よりも大きくする。これにより、比重の重い白色顔料を含有する白インクを画像記録に用いた場合でも適切にインク等の異物を除去し、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防いで高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
また、吸引装置を駆動させるタイミングを容易かつ適切に判断することができるため、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防止して、高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
また、記録画像が記録媒体上で滲むことを防ぐことができるので、インクの滲みの発生を防いだ高品質の記録画像を得ることができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明によれば、白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる最大到達負圧を０．０５Ｍｐａ以上とし、有色インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる最大到達負圧を０．０５Ｍｐａ未満とする。これにより、比重の重い白色顔料を含有する白インクを画像記録に用いた場合でも適切にインク等の異物を除去し、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防いで高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３２】
請求項３に記載の発明によれば、白インク用記録ヘッドのインク供給路内において供給路遮断機構の前後で圧力差を生じさせた上でインク供給路の遮断を解除し衝撃圧力を発生させる。このため、吸引装置の吸引力を大きくすることなく白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる負圧を有色インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口にかかる負圧よりも大きくすることができる。これにより、比重の重い白色顔料を含有する白インクを画像記録に用いた場合でも適切にインク等の異物を除去し、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防いで高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３３】
請求項４に記載の発明によれば、さらに吸引装置による吸引力についても白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口に付与するものを有色インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口に付与するものよりも大きくするので、比重の重い白色顔料を含有する白インクを画像記録に用いた場合でもより確実にインク等の異物を除去し、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防いで高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３４】
請求項５に記載の発明によれば、画像記録が開始される前に吸引装置を駆動させるため、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防ぐことができ、高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３７】
請求項６に記載の発明によれば、インク吸収性のない透明又は不透明の樹脂製フィルムを前記記録媒体として用いた場合であっても、記録画像が前記記録媒体上で滲むことを防ぐことができるので、インクの滲みの発生を防いだ高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３８】
請求項７に記載の発明によれば、白色顔料の含有率が白インク組成物全体の１〜５０質量％である白インクを用いて画像記録を行った場合でもインク供給路又はインク吐出口に付着した白色顔料等の異物を適切に取り除くことができる。このため、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防ぐことが可能であり、高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００３９】
請求項８に記載の発明によれば、白色顔料の含有率が白インク組成物全体の２〜３０質量％である白インクを用いて画像記録を行った場合でもインク供給路又はインク吐出口に付着した白色顔料等の異物を適切に取り除くことができる。このため、インクの吐出不良に起因した画像品質の低下を防ぐことが可能であり、高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図１及び図２を参照しながら、本発明に係るインクジェットプリンタの第一の実施形態について説明する。ただし、発明の範囲は図示例に限定されない。
【００４１】
まず、図１に示す本発明に係るインクジェットプリンタ１はシリアル方式のインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１には、その外枠を構成し長尺な筐体（不図示）が備えらており、この筐体の長手方向（以下、単に主走査方向という）における中央部は記録領域とされている。また、この記録領域の主走査方向の一方側は、ホームポジション領域とされており、他方側はメンテナンス領域とされている。
【００４２】
上記の記録領域には記録媒体２を非記録面から支持し、記録媒体２の記録面を略水平状態に保持するプラテン３が設けられている。このプラテン３における主走査方向と直交する方向（以下、単に副走査方向という）の両端側には、記録媒体搬送装置４（図２参照）が設けられており、記録媒体搬送装置４は記録媒体２の非記録面を支持しながら記録媒体２を副走査方向に搬送するようになっている。なお、この記録媒体２は透明の樹脂製フィルムである。
【００４３】
また、筐体内には主走査方向に沿って延在するガイドレール７が設けられている。このガイドレール７にはキャリッジ８が支持されており、このキャリッジ８はキャリッジ駆動装置１６（図２参照）によりガイドレール７に案内され、主走査方向に往復動自在とされている。このキャリッジ８には記録媒体２に対して白インクを吐出する白インク用記録ヘッド９，９と、有色インクを吐出する有色インク用記録ヘッド１０，１０・・とが主走査方向に沿って搭載されており、白インク用記録ヘッド９，９は主走査方向の両端に配置されている。これら白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・は、キャリッジ８によってホームポジション領域からメンテナンス領域にかけて主走査方向に沿って移動するようになっている。これら白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・における記録媒体２と対向する側には、インクを吐出する吐出口（不図示）が副走査方向に沿って配設されている。
【００４４】
本実施形態の有色インク用記録ヘッド１０，１０には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクのうち何れか一色を貯留する有色インクタンク５，５・・がそれぞれ有色インク供給管６，６・・を介して連通されており、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・は、インクタンク５，５・・に貯留されたインク色に対応した色のインクを吐出するようになっている。また、白インク用記録ヘッド９，９には、白インク（Ｗ）を貯留する白インクタンク１１，１１が白色インク供給管１２，１２を介して連通されており、白インク用記録ヘッド９，９は白インクを吐出するようになっている。ここで、白インク用記録ヘッド９，９の各吐出口と連通する白インク用記録ヘッド９，９の内部及び白色インク供給管１２，１２は、白インクタンク１１，１１と前記各吐出口とを連通するインク供給路となっている。また同様に、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各吐出口と連通する有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の内部及び有色インク供給管６，６・・は、有色インクタンク５，５・・と前記各吐出口とを連通するインク供給路となっている。なお、白インクタンク１１，１１及び有色インクタンク５，５・・の内部には、貯留されたインクを攪拌する攪拌装置（不図示）が備えられており、この攪拌装置は、白インクタンク１１，１１及び有色インクタンク５，５・・に貯留された各インクを攪拌することで、貯留された各インクの濃度を均一にするようになっている。
【００４５】
また、キャリッジ８の主走査方向の両端には、それぞれ紫外線光源（不図示）を有する紫外線照射装置１５，１５が取り付けられており、紫外線照射装置１５，１５は記録媒体２に着弾したインクに紫外線を照射するようになっている。なお、前記紫外線光源としては、高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、ブラックライト、熱陰極管、冷陰極管、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）が適用可能となっている。
【００４６】
ここで、上記のメンテナンス領域には、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット２０が設けられている。このメンテナンスユニット２０には、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各インクの吐出口及びその周辺（以下、単に吐出面という）を被覆して、前記吐出面及び前記吐出口に連通するインク供給路から各インクを吸引するための複数の吸引キャップ２１，２１・・が備えられている。この吸引キャップ２１，２１には、前記各記録ヘッド９，１０におけるインク供給路内及びインクの吐出口に負圧をかけることによってインク等の吸引を行う負圧発生機構としての吸引装置２５がチューブ２４を介して接続されており、吸引キャップ２１，２１・・が各吐出面を被覆した際に、吸引装置２５によって吸引キャップ２１，２１・・の内部を負圧にして前記吐出面及び前記吐出口に連通するインク供給路から各インク等を吸引するようになっている。
【００４７】
本実施形態において、吸引装置２５は、例えば、シリンダーポンプやチューブポンプを有して構成されている。ここで、本実施形態における吸引装置２５によるインク等の吸引力は、大気圧を０．１Ｍｐａとし、真空状態の圧力を０Ｍｐａとしたときに、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・から有色インクを吸引する場合の最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ程度までであることが好ましく、白インク用記録ヘッド９，９から白インクを吸引する場合の最大到達負圧が０．０５Ｍｐａ以上０Ｍｐａ未満であることが好ましい。なお、ここで最大到達負圧とは、吸引装置２５を駆動させた際に発生する負圧の最大到達値である。
【００４８】
なお、吸引装置２５による吸引動作は、連続してポンプ等を動作させて吸引するものでもよいし、ポンプ等を間欠的に動作させるか、強弱をつけて動作させるようにして、段階的に最終的な目標圧力である最大到達負圧に到達するように吸引してもよい。また、吸引装置２５の構成はここに例示したものに限定されず、有色インク及び白色インクの吸引を行うのに十分な吸引力を確保できるものであれば適用することができる。
【００４９】
このような吸引装置２５の吸引動作によって、有色インクを吸引するために有色インク用記録ヘッド１０，１０の吐出面を被覆する吸引キャップ２１，２１・・の内部の圧力は、−０．０５Ｍｐａにされるようになっている。また、白インク及び白色顔料その他の異物を吸引除去するために白インク用記録ヘッド９，９の吐出面を被覆する吸引キャップ２１の内部の圧力は、吸引装置２５によって−０．１Ｍｐａにされるようになっている。このような圧力値にすることで、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各吐出口に連通するインク供給路に充填された各インクが吸引されるとともに、特に白インク用記録ヘッド９，９については、その吐出口及び吐出口に連通するインク供給路に堆積した白色顔料その他の異物が吸引除去されるようになっている。
【００５０】
また、メンテナンスユニット２０には上記各吐出面に付着した各インクを拭き取る清掃ブレード２２と、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０から空吐出された各インクを受けるインク受器２３と、メンテナンスユニット２０を昇降駆動させる昇降装置（不図示）と、が備えられている。
【００５１】
次に、ホームポジション領域には、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の吐出面を保湿する保湿ユニット３０が設けられている。保湿ユニット３０には、６個の保湿キャップ３１，３１・・が備えられており、保湿キャップ３１，３１・・は白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・が待機状態にあるとき、各吐出面を被覆することで各吐出口内のインクを保湿するようになっている。
【００５２】
なお、本実施形態における白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の吐出面の近傍には、照射される紫外線量に応じて変色するＵＶラベル（不図示）が貼り付けられている。このＵＶラベルは照射される紫外線量が増加するにつれて白色から赤色に変色していく特性を有するようになっている。また、ホームポジション領域からメンテナンス領域の間のいずれかの位置には、ＵＶラベルの色を検出可能な検出装置４５（図２参照）が設けられている。この検出装置４５には光の反射率を測定する反射センサ（不図示）と赤色ＬＥＤ（不図示）が設けられており、前記赤色ＬＥＤから照射された赤色光がＵＶラベルで反射し、当該反射光を反射センサで受けて反射率を測定するようになっている。
【００５３】
次に、図２を参照しつつ本実施形態における制御装置について説明する。
この制御装置は、たとえば、ＣＰＵ４０、ＲＡＭ４１、ＲＯＭ４２からなり、ＲＯＭ４２に記録された処理プログラムをＲＡＭ４１に展開してＣＰＵ４０によりこの処理プログラムを実行する制御部４３を有している。
【００５４】
この制御部４３には、画像情報を入力するスキャナや画像記録条件を入力するキーボード等からなる入力部４４が接続されており、制御部４３は入力部４４から入力された所定情報、及び前述の処理プログラムに基づいて、記録媒体搬送装置４、白インク用記録ヘッド９，９、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・、紫外線照射装置１５、キャリッジ駆動装置１６、吸引装置２５等の動作を制御するようになっている。
【００５５】
また、制御部４３には検出装置４５が接続されており、制御部４３は検出装置４５から入力された検出情報に基づいてＵＶラベルの変色度合いを判断するようになっている。そして、ＵＶラベルが所定の変色度合いに変化したと判断した場合に、制御部４３は、キャリッジ駆動装置１６及びメンテナンスユニット２０を制御して自動的にメンテナンス動作を行わせるようになっている。
【００５６】
さらに、制御部４３は入力部４４から所定情報が入力された際等の画像記録が開始される前に、キャリッジ駆動装置１６及びメンテナンスユニット２０を制御して、自動的に白インク用記録ヘッド９，９のメンテナンス動作を行わせるようになっている。
【００５７】
次に、本実施形態に用いられる「インク」について説明する。
本実施形態に用いられるインクは、紫外線の被照射により硬化する紫外線硬化型インクであり、主成分として、重合性化合物（公知の重合性化合物を含む。）、光開始剤及び色材を少なくとも含むものである。
【００５８】
前記紫外線硬化型インクは、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系の紫外線硬化型インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系の紫外線硬化型インクとに大別されるけれども、その両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能であり、ラジカル重合系の紫外線硬化型インクとカチオン重合系の紫外線硬化型インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。ここで、ラジカル重合系の紫外線硬化型インクに比べてカチオン重合系の紫外線硬化型インクは、紫外線に対する感度が高く且つ酸素による重合反応の阻害が少ないためインクの硬化に必要な照度を低減できる。このようなことから本実施形態ではインクとしてカチオン重合系の紫外線硬化型インクを用いている。
【００５９】
本実施形態において、白色インクは、着色剤として白色顔料を用いることができる。白色顔料はインク組成物を白色にするものであればよく、通常、この分野に用いられる白色顔料を適用することができる。
【００６０】
このような白色顔料としては、例えば白色無機顔料や白色有機顔料、白色の中空ポリマー微粒子を用いることができる。白色無機顔料としては、硫酸バリウム等のアルカリ土類金属の硫酸塩、炭酸カルシウム等のアルカリ土類金属の炭酸塩、微粉ケイ酸、合成ケイ酸塩等のシリカ類、ケイ酸カルシウム、アルミナ、アルミナ水和物、酸化チタン、酸化亜鉛、タルク、クレイ等が挙げられる。
【００６１】
白色有機顔料としては、特開平１１−１２９６１３号に示される有機化合物塩や特開平１１−１４０３６５号、特開２００１−２３４０９３に示されるアルキレンビスメラミン誘導体が挙げられる。白色有機顔料の具体的な商品としては、ＳｈｉｇｅｎｏｘＯＷＰ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＯＷＰＬ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＦＷＰ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＦＷＧ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＵＬ、ＳｈｉｇｅｎｏｘＵ（以上、ハッコールケミカル社製、何れも商品名）などが挙げられる。
【００６２】
白色の中空ポリマー微粒子としては、米国特許第４，０８９，８００号明細書に開示されている、実質的に有機重合体で作られた熱可塑性を示す微粒子などが挙げられる。
【００６３】
なお、本発明においては、上述した白色顔料を単独で用いてもよいし、２以上の白色顔料を併用してもよい。
【００６４】
上述した白色顔料のうち、特に酸化チタンは隠蔽性及び着色性、分散粒径が好ましい白色顔料として知られており、本実施形態に用いられる白インクには比重が４．２０ｇ／ｃｍ3である酸化チタンが、主な白色顔料として含まれている。この酸化チタンはブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）等のインクに含まれる顔料よりも比重が大きいので、酸化チタンはインク中に短時間で沈殿してしまうようになっている。
【００６５】
なお、本実施形態において、白色顔料はインク組成物全体の１〜５０質量％、好ましくは２〜３０質量％の範囲で含有される。白色顔料の含有量がこれ以下である場合には十分な隠蔽性が得られず、他方で含有量がこれ以上である場合には白インク用記録ヘッド９，９の吐出口からの吐出性が低下して吐出口が目詰まりを起こす等の原因となる。
【００６６】
なお、カチオン重合系の紫外線硬化型インクは、紫外線エネルギーを蓄積する性質を有しているために紫外線照射でインクが増粘しやすい。そのため、一旦取り込んだ紫外線エネルギーを放出せずに蓄積する性質があるＵＶラベルの変色度合いを監視することにより、カチオン重合系の紫外線硬化型インクにおける紫外線の蓄積度合いを正確に把握することができるようになっている。
【００６７】
また本実施形態で用いられる記録媒体２として、所謂軟包装に用いられる透明又は不透明の非吸収性の樹脂製フィルムを適用することができる。樹脂製フィルムの具体的な樹脂の種類として、ポリエチレンテレフタレート，ポリエステル，ポリオレフィン，ポリアミド，ポリエステルアミド，ポリエーテル，ポリイミド，ポリアミドイミド，ポリスチレン，ポリカーボネート，ポリ-ρ-フェニレンスルフィド，ポリエーテルエステル，ポリ塩化ビニル，ポリ(メタ)アクリル酸エステル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ナイロン等が適用可能であり、さらには、これら樹脂の共重合体、これら樹脂の混合物、これら樹脂を架橋したもの等も適用可能である。中でも、樹脂製フィルムの樹脂の種類として、延伸したポリエチレンテレフタレート，ポリスチレン，ポリプロピレン，ナイロンのいずれかを選択するのが、樹脂製フィルムの透明性・寸法安定性・剛性・環境負荷・コスト等の面で好ましく、２〜１０００μｍ（好ましくは２０〜１５０μｍ）の厚みを有する樹脂製フィルムを用いるのが好ましい。また、樹脂製フィルムの支持体の表面にコロナ放電処理、易接着処理等の表面処理を施してもよい。
【００６８】
次に、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１の動作について説明する。
【００６９】
ユーザが記録媒体２をインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とすると、前記紫外線光源が発光する。
【００７０】
そして、制御部４３に対して入力部４４から所定情報が入力されると、制御部４３は紫外線光源が発光している状態で、記録媒体搬送装置４を制御して記録媒体２を副走査方向に搬送する。ここで、記録媒体搬送装置４は搬送及び搬送停止を順に繰り返し、記録媒体２を間欠的に搬送する。
【００７１】
間欠的搬送における停止時に、制御部４３は白インク用記録ヘッド９，９、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・及びキャリッジ駆動装置１６を制御して、記録媒体２の所定位置に向けてインクを吐出させる。この際、キャリッジ８の移動に伴って紫外線照射装置１５，１５もキャリッジ８と一体となって移動することで、記録媒体２に着弾したインクは、紫外線光源から発せられた紫外線によって硬化する。これにより、記録媒体２に画像が記録される。このように紫外線硬化型インクを用いることでインク吸収性のない本実施形態で用いられる記録媒体２であっても、記録画像が記録媒体２の上で滲むことを防ぐことができる。
【００７２】
本実施形態における制御部４３は、画像記録動作の開始前に入力部４４から所定情報が入力された際、その他適宜入力部４４から所定情報が入力された際、及びＵＶラベルが所定の変色度合いに変化したと判断した際に、キャリッジ駆動装置１６を制御して、メンテナンスユニット２０の吸引キャップ２１，２１・・と白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・とがそれぞれ対向する位置にキャリッジ８を移動させる。
【００７３】
上記位置にキャリッジ８が移動した際に、制御部４３はメンテナンスユニット２０を制御して、各吸引キャップ２１，２１・・と白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各吐出面とを密着させる。この状態において、制御部４３は吸引装置２５を作動させて、吸引キャップ２１，２１・・の内部を負圧にするようになっている。この負圧によって各吐出面及び各吐出口に吸引力が付与され、各吐出面及び各吐出口に連通するインク供給路からインク等が吸引される。特に白インク用記録ヘッド９，９については、その吐出口及び吐出口に連通するインク供給路に堆積した白色顔料その他の異物が吸引除去される。
【００７４】
特に、本実施形態では、白インクの主な顔料である酸化チタンは、その比重により、白インク用記録ヘッド９，９の吐出口に連通するインク供給路外に除去し難くなっているが、白インク用記録ヘッド９，９の吐出口に、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の吐出口に付与される吸引力よりも大きな吸引力を付与している。そのため、白インク用記録ヘッド９，９の吐出口に連通するインク供給路に堆積した酸化チタンその他の異物を適切に取り除くことができる。これにより、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路にインクが詰まることを防ぐことができる。
【００７５】
また、前記インク供給路内で不均一なインク濃度となっている白インクを前記吸引力で吸引除去することができる。なお、本実施形態では、白インクタンク１１，１１及び有色インクタンク５，５・・に貯留された各インクは攪拌装置によってその濃度を均一にされている。そのため本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は前述の吸引除去に伴って新たにインク供給路内に充填された各インクの濃度を均一にすることができる。
【００７６】
さらに、前記画像記録の開始時、つまり入力部４４から所定情報が入力された際に、前記インク供給路内で不均一なインク濃度となっている白インクを前記吸引力で吸引除去することができるので、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は画像開始時における前記インク供給路内のインク濃度を均一にすることができる。
【００７７】
以上のように、本実施の形態のインクジェットプリンタ１によれば、紫外線硬化型のインクを用いることにより、インク吸収性のない透明又は不透明の樹脂製フィルムを記録媒体２として用いた場合であっても、記録画像が記録媒体２の上で滲むことを防ぐことができるので、インクの滲みの発生を防いだ高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００７８】
また、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路にインクが詰まることを防ぐとともに、前記インク供給路内のインク濃度を均一にすることができるので、インク詰りによるインク吐出不良及びインク濃度のばらつきの発生を防いだ高品質の記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００７９】
さらに、画像記録の開始時において白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路内のインク濃度を均一にすることができるので、画像記録の開始時からインク濃度のばらつきの発生を防いだ高品質な記録画像を得ることができるという効果を奏する。
【００８０】
なお、本実施形態においては、制御部４３が入力部４４から所定情報が入力された際に、メンテナンスを行う構成としたが、本実施形態はこれに限られず、例えば、インクジェットプリンタ１に白インク用記録ヘッド９，９の不作動時間を計時するタイマを備え、所定時間の経過を検出した際に、インクジェットプリンタ１は上述のメンテナンスを行う構成としてもよい。また、インクジェットプリンタ１の電源がオン状態となった直後に、上述のメンテナンスを行う構成としてもよい。
【００８１】
また、本実施形態に係るインクジェットプリンタ１は、表刷り及び裏刷りを行うことができるようになっている。前記の表刷りとは、例えば、透明である記録媒体２に画像記録を行う場合に、記録媒体２の全面に背景となる色のインクを吐出し、次いで背景となる色のインクが乾燥又は硬化した箇所に重ねて画像を形成するインクを吐出する印刷方法をいう。この印刷方法は画像が形成された部分に光を透過させ難くすることができるので、前記画像を際立たせることができる。また、前記の裏刷りとは、透明の記録媒体２に画像記録を行う場合に、記録媒体２の所定領域に画像を形成するインクを吐出し、次いで画像を形成するインクが乾燥又は硬化した箇所に重ねて背景となる色のインクを吐出する印刷方法をいう。この印刷方法では、画像は透明である記録媒体４のインクが吐出された面の裏側に形成されるようになっている。そのため前記画像を際出させる効果のほかに、前記画像の擦過に対し耐久性を保持することができる。
【００８２】
そして、本実施形態のインクジェットプリンタ１は背景となる色として白インクを用いているので、有色インクにて形成された画像を、他の色を背景とした画像に比べて効果的に際立たせることができるという効果を奏する。
【００８３】
その他、本発明が上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
【００８４】
次に、図３を参照しつつ、本発明に係るインクジェットプリンタの第二の実施形態について説明する。なお、第二の実施形態は白インク用記録ヘッドのインク供給路内及びインクの吐出口に負圧をかけることによってインク等の吸引を行う負圧発生機構の構成のみ第一の実施形態と異なるものであるため、以下においては、特に負圧発生機構の構成について説明する。
【００８５】
本実施形態によるインクジェットプリンタは、第一の実施形態と同様、シリアルヘッド方式のインクジェットプリンタであり、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを記録媒体Ｐに対して吐出する記録ヘッド２２,２２…が搭載されたキャリッジ２１が設けられている。キャリッジ上であって主走査方向の両端には、記録媒体２に対して白インク（Ｗ）を吐出する白インク用記録ヘッド９，９がそれぞれ配設されている。このキャリッジ２１は、図示しない駆動機構によって主走査方向Ｘをガイドレールに沿って往復移動するようになっている。
【００８６】
第一の実施形態と同様に、本実施形態の有色インク用記録ヘッド１０，１０には、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４色のインクのうち何れか一色を貯留する有色インクタンク５，５・・がそれぞれ有色インク供給管６，６・・を介して連通されており、また、白インク用記録ヘッド９，９には、白インク（Ｗ）を貯留する白インクタンク１１，１１が白色インク供給管１２，１２を介して連通されている。白インク用記録ヘッド９，９の各吐出口と連通する白インク用記録ヘッド９，９の内部及び白色インク供給管１２，１２は、白インクタンク１１，１１と前記各吐出口とを連通するインク供給路となっている。また同様に、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各吐出口と連通する有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の内部及び有色インク供給管６，６・・は、有色インクタンク５，５・・と前記各吐出口とを連通するインク供給路となっている。
【００８７】
白インクタンク１１，１１と白インク用記録ヘッド９，９とを接続するインク供給路としてのインク供給管１２，１２の途中であって白インクタンク１１，１１の近傍には、インク供給管１２，１２を遮断する供給路遮断機構として開閉弁５０が設けられている。開閉弁５０は、供給弁１７は、例えば、駆動源としてソレノイド（図示せず）を備える電磁弁であり、ソレノイドの駆動によって弁の開閉が行われるものである。なお、インク供給路を遮断する供給路遮断機構の構成はこれに限定されず、他の構造を有する各種の弁又はその他の各種機構を用いることが可能である。また、供給路遮断機構としての開閉弁５０が設けられる位置は本実施形態に示したものに限定されず、白インクタンクと白インク用記録ヘッドとを接続するインク供給路を途中で遮断するようになっていればよい。
【００８８】
また、第一の実施形態と同様に、画像記録を行う画像記録領域の外側一端はメンテナンス領域とされており、メンテナンス領域Ｄには、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・に対してメンテナンスを行うメンテナンスユニット２０が設けられている。このメンテナンスユニット２０には、第一の実施形態と同様に、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各インクの吐出口及びその周辺（以下、単に吐出面という）を被覆して、前記吐出面及び前記吐出口に連通するインク供給路から各インクを吸引するための複数の吸引キャップ２１，２１・・が備えられている。この吸引キャップ２１，２１には、前記各記録ヘッド９，１０におけるインク供給路内及びインクの吐出口に負圧をかけることによってインク等の吸引を行う吸引装置５１がチューブ２４を介して接続されており、吸引キャップ２１，２１・・が各吐出面を被覆した際に、吸引装置５１によって吸引キャップ２１，２１・・の内部を負圧にして前記吐出面及び前記吐出口に連通するインク供給路から各インクを吸引除去するようになっている。なお、吸引装置５１としては、第一の実施形態と同様のものを適用することができる。ただし、吸引装置５１は、白インク用記録ヘッド９，９から白インクを吸引する場合の最大到達負圧と有色インク用記録ヘッド１０，１０・・から有色インクを吸引する場合の最大到達負圧とが同程度のもので足りる。
【００８９】
本実施形態においては、この吸引装置５１と前記供給路遮断機構としての開閉弁５０とによって前記各記録ヘッド９，１０におけるインク供給路内及びインクの吐出口に付着したインク等の吸引を行う負圧発生機構が構成されている。
【００９０】
また、本実施形態におけるインクジェットプリンタは、第一実施形態と同様、装置各部を制御する制御部（図示せず）及びユーザが各種の設定等を行う入力部（図示せず）を有している。
【００９１】
特に、本実施形態において制御部は、白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・のメンテナンスを行う場合、メンテナンス動作を開始する前に開閉弁５０を閉としてインク供給管１２，１２内のインクの流動を遮断するようになっている。そして、制御部はこのように白インクのインク供給路を遮断した上で、吸引装置５１を動作させてインク供給管１２，１２内の空気を吸引する。吸引装置５１によって空気が吸引されると前記開閉弁５０よりも白インク用記録ヘッド９，９に近い側のインク供給管１２，１２の内部が減圧され、開閉弁５０よりも白インクタンク１１，１１に近い側のインク供給管１２，１２と開閉弁５０よりも白インク用記録ヘッド９，９に近い側のインク供給管１２，１２との間で内部の圧力差が生じる。そして、制御部はインク供給管１２，１２の内部の圧力差が一定程度以上となったときに、開閉弁５０を開とするようになっている。これにより、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・については吸引装置５１による吸引のみが行われるのに対して、白インク用記録ヘッド９，９については開閉弁５０が開くことによってインク供給管１２，１２内部の圧力差が開放されて衝撃圧力が生じる。この結果、前記白インク用記録ヘッド９，１０のインク供給路内及びインクの吐出口における負圧が有色インク用記録ヘッド１０，１０・・のインク供給路内及びインクの吐出口における負圧よりも大きくなり、白インク用記録ヘッド９，９において有色インク用記録ヘッド１０，１０・・よりもインク等が強く吸引され、白色顔料である酸化チタン等の沈殿物その他の異物が除去されるようになっている。
【００９２】
なお、その他の構成は、第一実施形態のものと同様であるので、同一個所には同一符号を付してその説明を省略する。
【００９３】
次に、本実施形態におけるインクジェットプリンタの動作について説明する。
【００９４】
画像記録動作の開始前に入力部から所定情報が入力された際、その他適宜入力部４４から所定情報が入力された際、又はＵＶラベルが所定の変色度合いに変化したと制御部が判断した際に、制御部は、キャリッジ駆動装置を制御して、メンテナンスユニット２０の吸引キャップ２１，２１・・と白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・とがそれぞれ対向する位置にキャリッジ８を移動させる。
【００９５】
この際、制御部は、開閉弁５０を閉じて白インクタンク１１，１１と白インク用記録ヘッド９，９とを接続するインク供給管１２，１２をその途中で遮断する。
【００９６】
次に、所定の位置にキャリッジ８が移動すると、制御部４３はメンテナンスユニット２０を制御して、各吸引キャップ２１，２１・・と白インク用記録ヘッド９，９及び有色インク用記録ヘッド１０，１０・・の各吐出面とを密着させる。この状態において、制御部は吸引装置５１を作動させて、吸引キャップ２１，２１・・の内部を負圧にする。この負圧によって各吐出面及び各吐出口に吸引力が付与され、各吐出面及び各吐出口に連通するインク供給路からインク等が吸引される。また、白インク用記録ヘッド９，９に連通するインク供給管１２，１２は吸引装置５１の吸引動作に伴ってその内部が減圧される。そして、一定の減圧状態に達すると、制御部は吸引装置５１を動作させたまま開閉弁５０を開けて白インク用記録ヘッド９，９に連通するインク供給管１２，１２の内部に衝撃圧力を生じさせる。これにより、吸引装置５１によって前記白インク用記録ヘッド９，１０のインク供給路内及びインクの吐出口に有色インク用記録ヘッド１０，１０・・のインク供給路内及びインクの吐出口に付与するのと同等の吸引力を付与しても、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路内及びインクの吐出口における負圧が有色インク用記録ヘッド１０，１０・・のインク供給路内及びインクの吐出口における負圧よりも大きくなり、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路内及びインクの吐出口に堆積したインクや酸化チタン等の沈殿物その他の異物が吸引除去される。
【００９７】
各記録ヘッド９，１０のインク供給路内及びインクの吐出口に堆積したインク等の異物が除去され、画像記録適した状態が回復されると、ユーザは記録媒体２をインクジェットプリンタ１にセッティングし、インクジェットプリンタ１の電源をオン状態とする。
【００９８】
制御部に対して入力部から所定情報が入力されると、制御部は紫外線光源が発光させながら、記録媒体２を副走査方向に搬送する。そして、制御部は白インク用記録ヘッド９，９、有色インク用記録ヘッド１０，１０・・から所定のインクが記録媒体２に吐出させ、記録媒体２に着弾したインクに紫外線光源から紫外線が照射させる。これによりインクが記録媒体２の上で硬化定着し画像が記録される。
【００９９】
特に、本実施形態では、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路内に開閉弁を設けてインク供給管１２，１２をその途中で遮断した状態で吸引動作を行うことによりインク供給管の１２，１２内部に圧力差を生じさせ、開閉弁を開いたときに生じる衝撃圧力を利用して白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路及び吐出口に有色インク用記録ヘッド１０，１０・・のインク供給路及び吐出口にかかる負圧よりも大きな負圧がかかるようになっている。このため、吸引装置５１が付与する吸引力自体は白インク用記録ヘッド９，９と有色インク用記録ヘッド１０，１０・・とで異ならないものとした場合でも、白インク用記録ヘッド９，９の吐出口に連通するインク供給路に堆積したインクや白色顔料等の異物を適切に取り除くことができる。これにより、比重の重い酸化チタン等の顔料を含有する白インクを画像記録に用いた場合でも、白インク用記録ヘッド９，９のインク供給路にインクが詰まることを防ぐことができる。
【０１００】
なお、本実施形態においては、吸引装置５１が付与する吸引力は白インク用記録ヘッド９，９と有色インク用記録ヘッド１０，１０・・とで異ならないものとしたが、吸引装置が付与する吸引力は有色インク用記録ヘッド１０，１０・・よりも白インク用記録ヘッド９，９の方が大きくなるようにしてもよい。この場合には、前記衝撃圧力と相俟ってより確実かつ強力に白インク用記録ヘッド９，９の吐出口に連通するインク供給路に堆積したインク等の異物を適切に取り除くことができる。
【０１０１】
また、白インクのインク供給管の径を小さくすることによってインク供給管内にかかる負圧をより大きくするようにしてもよい。なお、この場合にインク供給管の径は、白インクの流動に支障をきたさない範囲の太さのものとしなければならない。
【０１０２】
また、本発明が本実施の形態に限られないことは、第一の実施形態と同様である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明によるインクジェットプリンタの第一の実施形態の構成を示す概略正面図である。
【図２】本発明によるインクジェットプリンタの実施形態の構成を示すブロック図である。
【図３】本発明によるインクジェットプリンタの第二の実施形態の構成を示す概略正面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  インクジェットプリンタ
２  記録媒体
９  白インク用記録ヘッド
１０  有色インク用記録ヘッド
１５  紫外線照射装置
２１  吸引キャップ
２５  吸引装置
【図１】
0004631393.tif 000002
【図２】
0004631393.tif 000003
【図３】
0004631393.tif 000004