(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄後の食器を乾燥させる乾燥機能を備えた食器洗浄機であって、
食器を収容するための洗浄槽と、
洗浄槽の外側から内側に達している吸気経路と、
洗浄槽の内側から外側に達している排気経路と、
吸気経路と排気経路の少なくとも一方に設置され、洗浄槽外の空気を吸気経路を介して洗浄槽内に導入するとともに、洗浄槽内の空気を排気経路を介して洗浄槽外に排気するファンと、
吸気経路から排気経路に至る経路を空気が通過するときの空気抵抗に依存して変動する指標を検出する指標検出手段と、
吸気経路から洗浄槽内に導入される空気を加熱するヒータと、
洗浄槽内の温度を検出する洗浄槽内温度センサと、
制御装置を備えており、
吸気経路と排気経路の少なくとも一方が、洗浄槽内の食器が収容される領域の洗浄槽の壁面に開口しており、
制御装置が、
指標検出手段によって指標を検出する指標検出ステップと、
指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、低い目標温度を設定する目標温度設定ステップと、
洗浄槽内温度センサで検出される温度が目標温度設定ステップで設定した目標温度となるように、ファンとヒータを作動させて洗浄槽内に温風を送り込む食器乾燥ステップとを実行する食器洗浄機。
【請求項２】
制御装置は、指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、食器乾燥ステップの実行時間を長くすることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
前記指標が、ファンを所定消費電力で回転させているときのファンの回転数であることを特徴とする請求項１または２に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
閾値によって上限と下限の少なくとも一方を規定した指標範囲の複数個と、指標範囲毎に決定されている乾燥温度を記憶している記憶装置をさらに有しており、
各乾燥温度は、高い空気抵抗を示す指標範囲に対応する乾燥温度ほど低い温度に決定されており、
制御装置が、目標温度設定ステップにおいて、指標検出ステップで検出した指標が属する指標範囲に対応する乾燥温度を記憶装置から読み出し、読み出した乾燥温度を目標温度に設定することを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項５】
食器を収容するための洗浄槽と、
洗浄槽の外側から内側に達している吸気経路と、
洗浄槽の内側から外側に達している排気経路と、
吸気経路と排気経路の少なくとも一方に設置され、洗浄槽外の空気を吸気経路を介して洗浄槽内に導入するとともに、洗浄槽内の空気を排気経路を介して洗浄槽外に排気するファンと、
吸気経路から排気経路に至る経路を空気が通過するときの空気抵抗に依存して変動する指標を検出する指標検出手段と、
吸気経路から洗浄槽内に導入される空気を加熱するヒータと、
洗浄槽内の温度を検出する洗浄槽内温度センサと、
を備えており、
吸気経路と排気経路の少なくとも一方が、洗浄槽内の食器が収容される領域の洗浄槽の壁面に開口している食器洗浄機の制御方法であって、
指標検出手段によって指標を検出する指標検出ステップと、
指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、低い目標温度を設定する目標温度設定ステップと、
洗浄槽内温度センサで検出される温度が目標温度設定ステップで設定した目標温度となるように、ファンとヒータを作動させて洗浄槽内に温風を送り込む食器乾燥ステップとを有することを特徴とする食器洗浄機の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄後の食器を乾燥させる乾燥機能を備えた食器洗浄機とその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に、食器を洗浄した後に、洗浄した食器を乾燥させる食器洗浄機が開示されている。この食器洗浄機は、洗浄槽と、吸気経路と、排気経路と、吸気経路に設置されたファンと、洗浄槽内に設置されているヒータとを備えている。この食器洗浄機で食器を乾燥させるときには、ファンとヒータが作動される。ファンを作動させると、洗浄槽外の空気が吸気経路を介して洗浄槽内に導入されるとともに、洗浄槽内の空気が排気経路を介して洗浄槽外に排気される。また、ヒータの作動により、ファンが送り込む空気が温められる。したがって、洗浄槽内に温風が流れ、食器が乾燥する。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−４２１９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の食器洗浄機のように、ファンにより洗浄槽外の空気を吸気経路を介して洗浄槽内に導入するとともに洗浄槽内の空気を排気経路を介して洗浄槽外に排気するタイプの食器洗浄機では、吸気経路と排気経路の一方が塞がれる等の原因によって空気の流れが悪くなる場合がある。例えば、ユーザが排気経路の外側（食器洗浄機の外側）にタオル等をかけている場合には、排気経路が塞がれてしまう。また、ユーザが洗浄槽内の吸気経路や排気経路の近傍に大型の食器を載置すると、吸気経路または排気経路の空気の流れが悪くなる。このように、吸気経路と排気経路の一方が塞がれていると、洗浄槽内を空気が流れ難くなる。洗浄槽内を空気が流れ難い状態でヒータを作動させていると、ヒータの近傍だけが局所的に昇温されてヒータが過熱されてしまう場合がある。ヒータが過熱状態となると、過昇温防止装置が作動して食器洗浄機が使用不能となってしまう。
【０００５】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたものであり、吸気経路または排気経路の空気の流れが悪いときに、ヒータの過熱を防止しながら効率的に食器を乾燥させることができる食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の食器洗浄機は、洗浄後の食器を乾燥させる乾燥機能を備えている。この食器洗浄機は、洗浄槽と、吸気経路と、排気経路と、ファンと、指標検出手段と、ヒータと、洗浄槽内温度センサと、制御装置を備えている。洗浄槽は、食器を収容する。吸気経路は、洗浄槽の外側から内側に達している。排気経路は、洗浄槽の内側から外側に達している。吸気経路と排気経路の少なくとも一方が、洗浄槽内の食器が収容される領域の洗浄槽の壁面に開口している。ファンは、吸気経路と排気経路の少なくとも一方に設置されており、洗浄槽外の空気を吸気経路を介して洗浄槽内に導入するとともに、洗浄槽内の空気を排気経路を介して洗浄槽外に排気する。指標検出手段は、吸気経路から排気経路に至る経路を空気が通過するときの空気抵抗に依存して変動する指標を検出する。ヒータは、吸気経路から洗浄槽内に導入される空気を加熱する。洗浄槽内温度センサは、洗浄槽内の温度を検出する。制御装置は、指標検出ステップと、目標温度設定ステップと、食器乾燥ステップを実行する。指標検出ステップでは、指標検出手段によって指標を検出する。目標温度設定ステップでは、指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、低い目標温度を設定する。食器乾燥ステップでは、洗浄槽内温度センサで検出される温度が目標温度設定ステップで設定した目標温度となるように、ファンとヒータを作動させて洗浄槽内に温風を送り込む。
【０００７】
この食器洗浄機では、制御装置が、吸気経路から排気経路に至る経路の空気抵抗が高いときほど、食器乾燥ステップの目標温度を低く設定する（目標温度設定ステップ）。そして、食器乾燥ステップでは、洗浄槽内温度センサの検出温度が目標温度と一致するように、ファンとヒータを作動する。
前記経路の空気抵抗が高い場合は、前記経路を空気が流れ難いので、ヒータの近傍が局所的に高温となりやすい。すなわち、洗浄槽内温度センサの検出温度よりヒータの温度の方が大幅に高くなりやすい。この場合には、制御装置は、洗浄槽内温度センサの検出温度（目標温度）を低温に設定する。これによって、ヒータが所定温度以上に高温となることが防止される。すなわち、ヒータの過熱が防止される。
一方、前記経路の空気抵抗が低い場合は、前記経路を空気が流れ易いので、洗浄槽内温度センサの検出温度とヒータの温度とが比較的近い温度となる。この場合には、制御装置は、洗浄槽内温度センサの検出温度（目標温度）を高温に設定する。したがって、洗浄槽内がより高温となり、食器を早く乾燥させることができる。また、ヒータの近傍が局所的に高温となることもないので、ヒータの過熱も防止される。
このように、この食器洗浄機によれば、吸気経路から排気経路に至る経路の空気抵抗に応じて乾燥ステップの目標温度が設定される。したがって、ヒータが過熱状態とならない範囲で効率的に食器乾燥ステップを実行することができる。
【０００８】
上述した食器洗浄機では、前記経路の空気抵抗が高い場合（すなわち、目標温度を低く設定した場合）には、ヒータの周囲の温度は高くなるものの、洗浄槽全体の温度はそれほど高くならない。
したがって、上述した食器洗浄機は、以下の構成を備えていることが好ましい。すなわち、制御装置が、指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、食器乾燥ステップの実行時間を長くすることが好ましい。
このような構成によれば、目標温度が低い場合に、食器乾燥ステップが長く実行される。したがって、目標温度が低い場合にも、食器を十分に乾燥させることができる。また、目標温度が高い場合には食器が短時間で乾燥するので、食器乾燥ステップを短時間で終了させる。不要に長く食器乾燥ステップが実行されることもない。
【０００９】
上述した食器洗浄機では、ファンを所定消費電力で回転させているときのファンの回転数を指標とすることができる。ファンを所定消費電力で回転させる場合、前記経路の空気抵抗が高いほど送り込む空気の量が減少してファンの回転数は高くなる。したがって、この場合にはファンの回転数を指標として用いることができる。
また、ファンを所定回転数で回転させているときのファンの消費電力を指標としてもよい。ファンを所定回転数で回転させる場合、前記経路の空気抵抗が高いほど送り込む空気の量が減少してファンの消費電力は低くなる。したがって、この場合にはファンの消費電力を指標として用いることができる。
なお、これら以外の値（例えば、給気経路と排気経路の圧力差等）を指標とすることもできる。
【００１０】
ファンの回転数とファンの消費電力は、ファンの温度によっても変動する。すなわち、ファンは、自身の温度が低いほど、回転し難くなる。したがって、ファンを所定消費電力で回転させている場合には、ファンの回転数はファンの温度が低いほど低くなる（空気抵抗が低いことを示す方に変動する）。また、ファンを所定回転数で回転させている場合には、ファンの消費電力はファンの温度が低いほど高くなる（空気抵抗が低いことを示す方に変動する）。
したがって、ファンを所定消費電力で回転させているときのファンの回転数を指標とする場合、及び、ファンを所定回転数で回転させているときのファンの消費電力を指標とする場合には、食器洗浄機は以下の構成を備えていることが好ましい。すなわち、ファンの温度と相関関係にある温度を検出する第１ファン用温度センサをさらに有していることが好ましい。そして、制御装置は、目標温度設定ステップより前に第１ファン用温度センサによって温度を検出し、目標温度設定ステップでは第１ファン用温度センサで検出した温度が低いほど目標温度を低く設定することが好ましい。
なお、本明細書において「ファンの温度と相関関係にある温度」とは、目標温度設定ステップ前において、その温度が高ければファンの温度が高く、その温度が低ければファンの温度が低いという関係にある温度をいう。「ファンの温度と相関関係にある温度」は、ファン自身の温度であってもよい。また、ファンの周囲の空気の温度（例えば、食器洗浄機外の空気の温度、吸気経路内の空気の温度、排気経路内の空気の温度、洗浄槽内の空気の温度等）や、ファンの周囲に配置されている部材の温度（例えば、ファンが取り付けられている筐体の温度等）であってもよい。ファンの周囲の空気の温度やファンの周囲の部材の温度が高ければ、ファンの温度は高くなるので、これらの温度からファン自身の温度を検出することができる。
このような構成によれば、ファンの温度の影響によって実際の空気抵抗よりも低い空気抵抗を示す指標が検出された場合に、実際の空気抵抗に合わせて目標温度が低く設定される。温度による指標への影響を補正して目標温度を設定することができる。すなわち、吸気経路から排気経路に至る経路の実際の空気抵抗に正確に対応させて、目標温度を設定することができる。
なお、上述したように、第１ファン用温度センサは洗浄槽内の温度を検出するセンサであってもよい。この場合には、上述した洗浄槽内温度センサと第１ファン用温度センサを共通化することもできる。すなわち、洗浄槽内センサ及び第１ファン用温度センサとして機能する１つの温度センサを洗浄槽内に設置してもよい。洗浄槽内に設置された１つの温度センサの検出タイミングを調整することで、その温度センサを洗浄槽内温度センサと第１ファン用温度センサとして機能させることができる。
【００１１】
排気経路が完全に閉塞されている場合等のように、吸気経路から排気経路に至る経路の空気抵抗が極端に高い場合、目標温度を低温に設定してもヒータが過熱状態となる場合がある。
したがって、上述した食器洗浄機では、制御装置が、指標検出ステップで検出した指標が、基準とする空気抵抗を示す値より高い値であった場合に、食器乾燥ステップを実行しないことが好ましい。
この食器洗浄機では、吸気経路から排気経路に至る経路の空気抵抗が基準とする空気抵抗より高い場合に、食器乾燥ステップを実行しない（すなわち、ヒータを作動させない）。したがって、吸気経路から排気経路に至る経路が閉塞されている場合にも、ヒータの過熱が防止される。
【００１２】
上述した食器洗浄機は、以下のように構成することができる。すなわち、閾値によって上限と下限の少なくとも一方を規定した指標範囲の複数個と、指標範囲毎に決定されている乾燥温度を記憶している記憶装置をさらに有している。各乾燥温度は高い空気抵抗を示す指標範囲に対応する乾燥温度ほど低い温度に決定されている。そして、制御装置が、目標温度設定ステップにおいて、指標検出ステップで検出した指標が属する指標範囲に対応する乾燥温度を記憶装置から読み出し、読み出した乾燥温度を目標温度に設定する。
このように、目標温度の候補である乾燥温度を予め記憶させておくことで、制御を簡略化することができる。
【００１３】
乾燥温度を記憶させておく場合、食器洗浄機は以下のように構成することが好ましい。すなわち、記憶装置が、指標範囲毎に決定されている乾燥時間をさらに記憶している。各乾燥時間は、高い空気抵抗を示す指標範囲に対応する乾燥時間ほど長い時間に決定されている。そして、制御装置が、指標検出ステップで検出した指標が属する指標範囲に対応する乾燥時間を記憶装置から読出し、読み出した乾燥時間だけ食器乾燥ステップを実行する。
このような構成によれば、目標温度に応じて食器乾燥ステップを実行する時間を変更することができる。
【００１４】
乾燥温度を記憶させておく場合、食器洗浄機は以下のように構成することが好ましい。すなわち、ファンの温度と相関関係にある温度を検出する第２ファン用温度センサをさらに有している。そして、制御装置が、目標温度設定ステップより前に第２ファン用温度センサによって温度を検出し、検出した温度が低いほど各閾値を空気抵抗が低いことを示す値に補正し、補正後の各閾値により規定される指標範囲に基づいて乾燥温度と乾燥時間の少なくとも一方を読み出す。
このような構成によれば、ファンの温度による指標への影響を補正して目標温度を設定することができる。すなわち、吸気経路から排気経路に至る経路の空気抵抗に正確に対応させて、目標温度を設定することができる。
なお、第２ファン用温度センサは洗浄槽内の温度を検出するセンサであってもよい。この場合には、上述した洗浄槽内温度センサと第２ファン用温度センサを共通化することもできる。すなわち、洗浄槽内センサ及び第２ファン用温度センサとして機能する１つの温度センサを洗浄槽内に設置してもよい。洗浄槽内に設置された１つの温度センサの検出タイミングを調整することで、その温度センサを洗浄槽内温度センサと第２ファン用温度センサとして機能させることができる。
【００１５】
また、本発明は、食器洗浄機の新たな制御方法をも提供する。この制御方法では、洗浄槽と、吸気経路と、排気経路と、ファンと、指標検出手段と、ヒータと、洗浄槽内温度センサとを備えている食器洗浄機を制御する。吸気経路と排気経路の少なくとも一方が、洗浄槽内の食器が収容される領域の洗浄槽の壁面に開口している。この制御方法は、指標検出ステップと、目標温度設定ステップと、食器乾燥ステップを有している。指標検出ステップでは、指標検出手段によって指標を検出する。目標温度設定ステップでは、指標検出ステップで検出した指標が高い空気抵抗を示す値であるほど、低い目標温度を設定する。食器乾燥ステップでは、洗浄槽内温度センサで検出される温度が目標温度設定ステップで設定した目標温度となるように、ファンとヒータを作動させて洗浄槽内に温風を送り込む。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の食器洗浄機によると、ヒータの過熱を防止することができる。すなわち、ヒータが過熱状態にならない範囲で、効率的に食器乾燥ステップを実行することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（形態１）第１実施例の食器洗浄機では、指標が、ファンを所定消費電力で回転させて、ファンの回転数が一定値に安定したときの回転数である。
（形態２）第２実施例の食器洗浄機では、指標が、ファンを所定回転数で回転させて、ファンの消費電力が一定値に安定したときの消費電力である。
（形態３）第１実施例及び第２実施例の食器洗浄機では、食器乾燥ステップにおいて、第１温度センサで検出される温度が目標温度設定ステップで設定した目標温度となるように、ヒータに供給する電力を制御する。
【実施例】
【００１８】
（第１実施例）
本発明を具現化した実施例の食器洗浄機を図面を参照しながら説明する。図１は、食器洗浄機１０の縦断面図である。食器洗浄機１０は、引き出し式の食器洗浄機である。食器洗浄機１０は、ケース１２と洗浄槽１４と扉１５を備えている。
洗浄槽１４は、ケース１２と扉１５で形成される空間に収容されている。洗浄槽１４は、ケース１２にスライド可能に支持されている。洗浄槽１４は、ケース１２に対して前後方向（図１の左右方向）にスライド可能である。洗浄槽１４は、扉１５に連結されている。扉１５を前方（図１の左方向）へ引き出すと、扉１５とともに洗浄槽１４が引き出される。洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されている。洗浄槽１４内には、ノズル２２、食器カゴ６１等が収容されている。ノズル２２には、複数の噴射口が形成されている。食器カゴ６１は、種々の食器を保持する形状に形成されている。洗浄槽１４の底部には、凹部２９が形成されている。凹部２９の上側開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されている。
【００１９】
洗浄槽１４の上方には、蓋５６が配置されている。蓋５６は、図示しない昇降機構によってケース１２と連結されている。扉１５が閉じられた状態（洗浄槽１４がケース１２に収容されている状態）では、蓋５６は降下して洗浄槽１４の上側開口部に蓋をする。洗浄槽１４がケース１２から引き出されるときには、蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上側開口部を開放する。
【００２０】
扉１５には、操作パネル１６と、制御装置６０と、排気経路１８が配置されている。操作パネル１６には、各種のボタンや報知ランプ等が設けられている。制御装置６０は、食器洗浄機１０の各部の動作を制御する。排気経路１８は、洗浄槽１４の内側と外側を連通している。
【００２１】
洗浄槽１４の下方には、水路３２が形成されている。水路３２は、一端が凹部２９の壁面に開口しており、他端がインペラ収容室３１に開口している。インペラ収容室３１内には、洗浄ポンプ２８のインペラ２７が設置されている。インペラ収容室３１の上部にはノズル２２が接続されている。インペラ収容室３１の下部には排水管３６が接続されている。洗浄ポンプ２８は、内蔵する電気モータによってインペラ２７を回転する。洗浄ポンプ２８は、インペラ２７を一方向に回転することもできるし、逆方向に回転することもできる。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記一方向に回転させると、水路３２からノズル２２に洗浄水が送り込まれ、洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、水路３２から排水管３６に洗浄水が送り込まれる（前記逆方向への回転時は、洗浄ポンプ２８は排水ポンプとして機能する）。
【００２２】
洗浄槽１４の背面には、吸気経路５４が接続されている。吸気経路５４の他端には、ファン５２が設置されている。ファン５２を作動させると、吸気経路５４から洗浄槽１４内に空気が送り込まれる。ファン５２は、制御装置６０によって、ファン５２に供給される電圧と電流が一定値となるように制御される。なお、図示していないが、ファン５２には、ファン５２の回転数を検出する回転数検出装置が設置されている。回転数検出装置が検出するファン５２の回転数は、制御装置６０に読み取られる。
洗浄槽１４内の吸気経路５４の接続部の下方には、ヒータ３０が設置されている。ヒータ３０は、制御装置６０によって制御される。洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられていない状態で、ヒータ３０とファン５２を作動させることで、洗浄槽１４内に温風を送り込むことができる。
洗浄槽１４の底面には、サーミスタ５５が設置されている。サーミスタ５５は、ヒータ３０の下部に設置されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには洗浄槽１４内の空気の温度を検出する。したがって、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられていない状態でファン５２とヒータ３０を作動させると、サーミスタ５５によって、ヒータ３０で温められた温風の温度が検出される。サーミスタ５５が検出する温度は、制御装置６０に読み取られる。
【００２３】
洗浄槽１４の底部には、ノズル２２が回転可能に取付けられている。ノズル２２は、インペラ収容室３１に接続されている。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記一方向に回転させると、洗浄槽１４内の洗浄水が水路３２を通ってノズル２２に送出される。ノズル２２に送出された洗浄水は、複数の噴射口から洗浄槽１４内に噴射される。ノズル２２の一部の噴射口は、水を噴射したときにノズル２２に回転モーメントを発生させる。
【００２４】
また、ケース１２の後方壁には、給水管４３の一端が接続されている。給水管４３の他端は、ケース１２の外部に引き出されて給水源４０に接続されている。給水管４３には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。給水管４３の途中には、給水弁４４が介装されている。給水弁４４は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。
【００２５】
排水管３６は、一端がインペラ収容室３１の下部に接続されており、他端がケース１２の外部に引き出されて、排水部３４に接続されている。洗浄ポンプ２８がインペラ２７を前記逆方向に回転させると、洗浄槽１４内の洗浄水が、水路３２と排水管３６を通って排水部３４に排出される。排水管３６には、屈曲部３３が形成されている。洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に水が溜まる。したがって、洗浄水を排出していない状態では、屈曲部３３に溜まっている水によって排水管３６は塞がれており、排水管３６内を空気が流れないようになっている。
【００２６】
洗浄槽１４の背面には、エア抜き管３７の一端が接続されている。エア抜き管３７の他端は、排水管３６の途中に接続されている。エア抜き管３７は、排水管３６がサイホンとなって、洗浄槽１４内の水が排水管３６から排出されるのを防止する。
【００２７】
次に、ファン５２の特性について説明する。上述したように、ファン５２は一定の消費電力で作動される。ファン５２が作動すると、外部から吸気経路５４を経て洗浄槽１４内に空気が流入するとともに、洗浄槽１４から排気経路１８を経て外部に空気が流出する。一定の消費電力で作動しているときのファン５２の回転数は、吸気経路５４から洗浄槽１４を経て排気経路１８に至る空気通路（以下では、この空気通路を空気通路７０という）の空気抵抗に応じて変動する。例えば、図２に示すように排気経路１８を閉塞するように食器７２が載置されたり、図３に示すように排気経路１８の外側にタオル７４がかけられたりすると、空気通路７０の空気抵抗は高くなる。その他の種々の要因（例えば、洗浄槽１４内の食器の配置等）によっても、空気通路７０の空気抵抗は変動する。空気通路７０の空気抵抗が低い場合には、ファン５２の作動により多くの空気が空気通路７０を流れる。すなわち、ファン５２の仕事率が高くなる。したがって、ファン５２の回転数は低くなる（回転速度が遅くなる）。一方、空気通路７０の空気抵抗が高い場合には、ファン５２を作動させても少量の空気しか空気通路７０を流れない。すなわち、ファン５２の仕事率が低くなる。したがって、ファン５２の回転数は高くなる（回転速度が速くなる）。このように、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、ファン５２の回転数は高くなる。
また、ファン５２の回転数は、ファン５２の温度によっても変動する。温度が低い状態では、ファン５２は回転し難い。したがって、一定の消費電力でファン５２を作動させる場合には、温度が低いほどファン５２の回転数は低くなる。
【００２８】
次に、制御装置６０が記憶しているデータについて説明する。制御装置６０は、乾燥条件データ８０と、回転数閾値補正データ８２を記憶している。
図４は、乾燥条件データ８０が記述している内容を示している。図示するように、乾燥条件データ８０は、回転数範囲（ファン５２の回転数Ｎの範囲）に対応させて、乾燥温度と乾燥時間を記述しているデータである。なお、上述したように、ファン５２の回転数Ｎは、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、高くなる。したがって、図４の回転数範囲は、図４の右側の回転数範囲であるほど空気通路７０の空気抵抗が高いことを示している。各回転数範囲の境界値は、回転数閾値によって規定されている。後に詳述するが、制御装置６０は、乾燥ステップの開始前に、ファン５２を作動させてファン５２の回転数Ｎを検出し、検出した回転数Ｎに対応する（回転数Ｎが属する回転数範囲に対応する）乾燥温度と乾燥時間に基づいて乾燥ステップを行う。
図５は、回転数閾値補正データ８２が記述している内容を示している。図示するように、回転数閾値補正データ８２は、ヒータ３０の作動前におけるサーミスタ５５の検出温度Ｔａ（すなわち、洗浄槽１４内の温度）に対応させて、回転数閾値の補正量を記述したデータである。ファン５２とヒータ３０が作動していない状態では、洗浄槽１４内の温度はファン５２の温度と相関関係となる。後に詳述するが、制御装置６０は、乾燥ステップの開始前にサーミスタ５５で洗浄槽１４内の温度Ｔａを検出し、図５の回転数閾値補正データ８２から、検出した温度Ｔａに対応する回転数閾値の補正量を読み出す。そして、読み出した補正量に基づいて、図４の乾燥条件データ８０の回転数閾値を補正する。図５に示すように、低温時ほど回転数閾値を減少させることで、低温時ほどファン５２の回転数が低下する傾向を補償する。
【００２９】
次に、食器洗浄機１０の動作について説明する。食器洗浄機１０は、洗浄工程、すすぎ工程、乾燥工程を実行する。但し、本発明の食器洗浄機１０は、乾燥工程に特徴を有しており、洗浄工程、すすぎ工程の動作は一般的な動作である。したがって、以下では、乾燥工程について詳細に説明し、洗浄工程及びすすぎ工程についての詳細な説明は省略する。
【００３０】
乾燥工程は、洗浄工程とすすぎ工程が終了した後に実行される。すすぎ工程の終了時には、洗浄槽１４内の洗浄水が排水管３６を介して排出される。したがって、乾燥工程の開始時には、洗浄槽１４内にはほとんど洗浄水が溜まっていない状態となっている（排出しきれなかった洗浄水は若干残存している）。乾燥工程では、制御装置６０が、図６のフローチャートに示す処理を実行する。
【００３１】
ステップＳ２では、制御装置６０は、サーミスタ５５で洗浄槽１４内の温度Ｔａを検出する。以下では、ステップＳ２で検出した温度Ｔａを温度Ｔａ１という。
【００３２】
ステップＳ４では、制御装置６０は、ステップＳ２の検出温度Ｔａ１に応じて、図４の乾燥条件データ８０を補正する。
すなわち、まず、検出温度Ｔａ１に対応する回転数閾値の補正量を、図５の回転数閾値補正データ８２から読み出す。例えば、検出温度Ｔａ１が１８℃であった場合には、図５の回転数閾値補正データ８２から、回転数閾値の補正量として−１００（ｒｐｍ）が読み出される。次に、制御装置６０は、読み出した補正量を図４の乾燥条件データ８０の各回転数閾値（３６００、３７００、３８００、３９００（ｒｐｍ））に加算することによって、補正後の回転数閾値を算出する。これによって、補正後の乾燥条件データ８４を算出する。例えば、ステップＳ２の検出温度が１８℃であった場合には、各回転数閾値に−１００（ｒｐｍ）が加算される（すなわち、各回転数閾値から１００（ｒｐｍ）が減算される）。したがって、この場合には、図７に示すように補正後の乾燥条件データ８４が算出される。
【００３３】
補正後の乾燥条件データ８４を算出すると、制御装置６０は、ファン５２を一定の消費電力で作動させる（ステップＳ６）。そして、ファン５２を作動させた状態で１２０秒間待機する（ステップＳ８）。１２０秒の間に、ファン５２の回転数が略一定の回転数となる。１２０秒間待機すると、制御装置６０は、回転数検出装置によってファン５２の回転数Ｎを検出する（ステップＳ１０）。以下では、ステップＳ１０で検出した回転数を回転数Ｎ１という。
【００３４】
ステップＳ１２では、制御装置６０は、ステップＳ１０で検出した回転数Ｎ１が、補正後の乾燥条件データ８４に規定されている回転数閾値のうちの最大閾値より高いか否かを判定する。例えば、図７に示すように補正後の乾燥条件データ８４が算出されている場合には、最大閾値は３８００（ｒｐｍ）である。
【００３５】
回転数Ｎ１が最大閾値より低い場合には（ステップＳ１２でＮＯ）、制御装置６０は、後述する食器乾燥ステップ（ステップＳ１６）の目標温度と目標時間を設定する（ステップＳ１４）。すなわち、制御装置６０は、ステップＳ１０で検出したファン５２の回転数Ｎ１に対応する乾燥温度と乾燥時間を、補正後の乾燥条件データ８４から読み出す。読み出した乾燥温度が目標温度となり、読み出した乾燥時間が目標時間となる。例えば、図７に示すように補正後の乾燥条件データ８４が算出されており、ステップＳ１０で検出した回転数Ｎ１が３５５０（ｒｐｍ）であった場合には、ステップＳ１４では目標温度が５５（℃）に設定され、目標時間が４５（分）に設定される。
【００３６】
ステップＳ１４で目標温度と目標時間を設定すると、制御装置６０は、ステップＳ１６の食器乾燥ステップを実行する。すなわち、ファン５２を作動させたままの状態でヒータ３０を作動させて、洗浄槽１４内に温風を送り込む。これによって、食器を乾燥させる。ステップＳ１６では、サーミスタ５５で検出される温度がステップＳ１４で設定した目標温度と一致するように、ヒータ３０に供給する電力を制御する。また、ステップＳ１６は、ステップＳ１４で設定した目標時間だけ継続する。
【００３７】
ステップＳ１６の食器乾燥ステップについて、より詳細に説明する。食器乾燥ステップにおいては、吸気経路５４から排気経路１８に至る空気通路７０の空気抵抗によって、洗浄槽１４内の温度分布が異なる。
空気通路７０の空気抵抗が低い場合には、ファン５２の作動により多くの空気が空気通路７０を流れる。これによって、ヒータ３０で加熱された空気が洗浄槽１４内に行き渡り、洗浄槽１４内が略均一に加熱される。したがって、サーミスタ５５で検出される温度とヒータ３０の温度とが近い温度となる。この場合、目標温度（サーミスタ５５で検出される温度）を高い温度に設定しても、ヒータ３０の温度は目標温度に近い温度となるので、ヒータ３０が過熱状態となることはない。
一方、空気通路７０の空気抵抗が高い場合には、ファン５２を作動させたときに空気通路７０を流れる空気が少なくなる。したがって、ヒータ３０の周囲の温度が局所的に高くなる。すなわち、サーミスタ５５で検出される温度よりもヒータ３０の温度の方がかなり高くなる。この場合、目標温度（サーミスタ５５で検出される温度）を高く設定すると、ヒータ３０の温度が目標温度よりさらに高い温度となり、ヒータ３０が過熱状態となる場合がある。
上述したように、食器乾燥ステップの目標温度は、ステップＳ１０で検出された回転数Ｎ１に応じて設定される（ステップＳ１４）。ステップＳ１０で検出される回転数Ｎ１は、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、高くなる値である。また、図４の乾燥条件データ８０（または、図７の補正後の乾燥条件データ８４）に示すように、目標温度は回転数Ｎが高いほど低い温度に設定される。すなわち、目標温度は、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、低い温度に設定される。したがって、空気抵抗が低い場合（すなわち、サーミスタ５５の検出温度とヒータ３０の温度との差が小さく、ヒータ３０が過熱状態となり難い場合）には、目標温度が高く設定される。洗浄槽１４内の空気が高温まで昇温されて、食器を短時間で乾燥させることができる。また、空気抵抗が高い場合（すなわち、サーミスタ５５の温度とヒータ３０の温度との差が大きく、ヒータ３０が過熱状態となり易い場合）には、目標温度が低く設定される。洗浄槽１４内の空気が比較的低い温度に昇温され、ヒータ３０の過熱が防止される。
【００３８】
また、図４の乾燥条件データ８０（または、図７の補正後の乾燥条件データ８４）に示すように、食器乾燥ステップの目標時間は、回転数Ｎが高いほど（すなわち、空気通路７０の空気抵抗が高いほど）長い時間に設定される。すなわち、目標時間は、目標温度が低いときほど長い時間に設定される。したがって、目標温度が低い場合には食器乾燥ステップが長く実施され、食器が十分に乾燥させられる。また、目標温度が高い場合には食器乾燥ステップが短時間で終了される。不要に長く食器乾燥ステップを継続することが防止される。
【００３９】
また、回転数Ｎは、ファン５２の温度によっても変動する値である。すなわち、ファン５２の温度が低温である場合には、ファン５２が回転し難くなるためファン５２の回転数は低くなる。したがって、温度によるファン５２の回転数の変動を補正しなければ、空気通路７０の実際の空気抵抗に応じた最適な目標温度を設定することはできない。
上述したように、目標温度は、食器乾燥ステップ前の洗浄槽１４内の温度Ｔａ１（ステップＳ２の検出温度Ｔａ１：ファン５２の温度と相関関係にある温度）によって乾燥条件データ８０を補正した補正後の乾燥条件データ８４（図７参照）に基づいて設定される。この補正では、図５の回転数閾値補正データ８２に示すように、ステップＳ２の検出温度Ｔａ１が低いほど各回転数閾値が低い回転数に補正される（すなわち、各回転数閾値が空気通路７０の空気抵抗が低いことを示す値に補正される）。したがって、ステップＳ１０で検出された回転数Ｎ１が同じである場合には、ステップＳ２の検出温度Ｔａ１が低いほど、目標温度が低い温度に設定される。このように、温度による回転数Ｎの変動を補正して目標温度が設定されるので、食器乾燥ステップの温度を空気通路７０の実際の空気抵抗に応じて設定することができる。
【００４０】
以上に説明したように、ステップＳ１６の食器乾燥ステップは、吸気経路５４から排気経路１８に至る空気通路７０の空気抵抗に応じて、目標温度と目標時間が適切に設定されて実行される。したがって、ヒータ３０の過熱を防止しながら、食器を乾燥させることができる。
【００４１】
ステップＳ１６の食器乾燥ステップを終了すると、制御装置６０は処理を終了する（すなわち、ファン５２とヒータ３０を停止する）。
【００４２】
一方、ステップＳ１２で回転数Ｎ１が最大閾値より高いと判定した場合には（ステップＳ１２でＹＥＳ）、制御装置６０は、ファン５２を停止し（ステップＳ１８）、操作パネル１６の報知ランプによってユーザに対してエラーを報知する（ステップＳ２０）。その後、制御装置６０は処理を終了する。したがって、この場合には、食器乾燥ステップ（ステップＳ１６）は実行されない。
すなわち、図４の乾燥条件データ８０（または、図７の補正後の乾燥条件データ８４）の最大閾値は、吸気経路５４から排気経路１８に至る空気通路７０が略完全に閉塞されている場合におけるファン５２の回転数である。したがって、ステップＳ１２でＹＥＳと判定されるのは、空気通路７０が略完全に閉塞されている場合である。空気通路７０が略完全に閉塞されている状態で食器乾燥ステップを実行すると、洗浄槽１４内をほとんど空気が流れないので、ヒータ３０の周囲だけが極度に高温となる。したがって、サーミスタ５５の検出温度よりヒータ３０の温度がはるかに高くなる。この場合、目標温度を低く設定しても、ヒータ３０の過熱を防止できない。したがって、制御装置６０は、ステップＳ１２でＹＥＳと判定した場合には、食器乾燥ステップを実行しない。これによっても、ヒータ３０の過熱が防止される。
【００４３】
以上に説明したように、第１実施例の食器洗浄機１０によれば、ヒータ３０が過熱状態とならない範囲で、効率的に食器を乾燥させることができる。
【００４４】
また、上述した食器洗浄機１０は、ファン５２を一定の消費電力で作動させ、ファン５２の回転数を空気通路７０の空気抵抗を示す指標として用いる。したがって、空気通路７０の空気抵抗を検出する特別な装置を設けることなく、空気通路７０の空気抵抗に応じて食器乾燥ステップＳ１６を実行することができる。
【００４５】
なお、上述した食器洗浄機１０では、食器の乾燥（すなわち、ヒータ３０とファン５２の作動）の前にファン５２の回転数Ｎを検出して目標温度と目標時間を設定したが、食器乾燥の途中（食器の乾燥を開始してから一定時間後等）にファン５２の回転数Ｎを検出して目標温度と目標時間を設定してもよい。例えば、ステップＳ６のファン５２の作動と同時にヒータ３０を作動させることで、ステップＳ６の開始時から食器の乾燥を開始させることができる。この場合、ステップＳ６〜Ｓ１２の間では、例えば予め定めておいた電力でヒータ３０を作動させる。そして、目標温度と目標時間を設定した後に、目標温度に応じてヒータ３０への供給電力を制御する。このように、目標温度と目標時間の設定は、食器の乾燥の開始前に限らず、食器の乾燥中に行うこともできる。
【００４６】
また、上述した食器洗浄機１０では、ステップＳ１６の食器乾燥ステップにおいて、サーミスタ５５の検出温度が目標温度となるようにヒータ３０への供給電力を制御していた。しかしながら、ヒータ３０だけでなく、ファン５２もサーミスタ５５の検出温度が目標温度となるように制御してもよい。このような構成によれば、吸気経路５４から排気経路１８に至る空気通路７０の空気抵抗により適した条件で食器乾燥ステップを実行することができる。
【００４７】
（第２実施例）
次に、第２実施例の食器洗浄機１００について説明する。食器洗浄機１００は、図１に示す第１実施例の食器洗浄機１０と同様の構成を備えている。なお、第２実施例の食器洗浄機１００では、制御装置６０は、ファン５２をその回転数が一定となるように作動させる。
【００４８】
次に、ファン５２の特性について説明する。上述したように、ファン５２は回転数が一定となるように作動される。このときのファン５２に供給される電流は、吸気経路５４から排気経路１８に至る空気通路７０の空気抵抗に応じて変動する。空気通路７０の空気抵抗が低い場合には、ファン５２の作動により多くの空気が空気通路７０を流れる。すなわち、ファン５２が多くの仕事をする。したがって、ファン５２に供給される電流が高くなる（すなわち、ファン５２の消費電力が高くなる）。一方、空気通路７０の空気抵抗が高い場合には、ファン５２を作動させても少量の空気しか空気通路７０を流れない。すなわち、ファン５２の仕事率が低くなる。したがって、ファン５２に供給される電流が低くなる（すなわち、ファン５２の消費電力が低くなる）。このように、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、ファン５２に供給される電流（すなわち、ファン５２の消費電力）は低くなる。
また、ファン５２に供給される電流は、ファン５２の温度によっても変動する。温度が低い状態では、ファン５２は回転し難い。したがって、一定の回転数でファン５２を作動させる場合には、温度が低いほどファン５２に供給される電流が高くなる（すなわち、温度が低いほどファン５２の消費電力が高くなる）。
なお、本実施例の場合、ファン５２に供給する電流とファン５２の消費電力は略比例関係にある。
【００４９】
次に、制御装置６０が記憶しているデータについて説明する。制御装置６０は、乾燥条件データ１８０と、電流閾値補正データ１８２を記憶している。
図８は、乾燥条件データ１８０が記述している内容を示している。図示するように、乾燥条件データ１８０は、電流範囲（ファン５２に供給される電流Ｉの範囲）に対応させて、乾燥温度と乾燥時間を記述しているデータである。なお、上述したように、空気通路７０の空気抵抗が高いほど、ファン５２に供給される電流Ｉは低くなる。したがって、図８の電流範囲は、図８の左側の電流範囲であるほど空気通路７０の空気抵抗が高いことを示している。各電流範囲の境界値は、電流閾値によって規定されている。
図９は、電流閾値補正データ１８２が記述している内容を示している。図示するように、電流閾値補正データ１８２は、サーミスタ５５の検出温度Ｔｂ（すなわち、洗浄槽１４内の温度）に対応させて、電流閾値の補正量を記述したデータである。
【００５０】
次に、食器洗浄機１００の乾燥工程について説明する。乾燥工程では、制御装置６０が、図１０のフローチャートに示す処理を実行する。
【００５１】
ステップＳ２２では、制御装置６０は、サーミスタ５５で洗浄槽１４内の温度を検出する。以下では、ステップＳ２２の検出温度を温度Ｔｂ１という。
【００５２】
ステップＳ２４では、制御装置６０は、ステップＳ２２の検出温度Ｔｂ１に応じて、図８の乾燥条件データ１８０を補正する。
すなわち、まず、検出温度Ｔｂ１に対応する電流閾値の補正量を、図９の電流閾値補正データ１８２から読み出す。次に、制御装置６０は、読み出した補正量を図８の乾燥条件データ１８０の各電流閾値（０．１４、０．１８、０．２２、０．２６（Ａ））に加算することによって、補正後の電流閾値を算出する。これによって、補正後の乾燥条件データ１８４を算出する。例えば、ステップＳ２２の検出温度Ｔｂ１が１８℃であった場合には、各電流閾値に０．０１（Ａ）が加算される。したがって、この場合には、図１１に示すように補正後の乾燥条件データ１８４が算出される。なお、この補正では、図９の電流閾値補正データ１８２に示すように、ステップＳ２２の検出温度Ｔｂ１が低いほど各電流閾値が高い電流値に補正される（すなわち、各電流閾値が空気通路７０の空気抵抗がより低いことを示す値に補正される）。
【００５３】
補正後の乾燥条件データ１８４を算出すると、制御装置６０は、ファン５２を一定の回転数で作動させる（ステップＳ２６）。そして、ファン５２を作動させた状態で１２０秒間待機する（ステップＳ２８）。１２０秒の間に、ファン５２に供給される電流が略一定の電流となる。１２０秒間待機すると、制御装置６０は、ファン５２に供給している電流値Ｉを検出する（ステップＳ３０）。以下では、ステップＳ３０で検出する電流値Ｉを電流値Ｉ１という。
【００５４】
ステップＳ３２では、制御装置６０は、ステップＳ３０で検出した電流値Ｉ１が、補正後の乾燥条件データ１８４に規定されている電流閾値のうちの最小閾値（図１１の場合は０．１５（Ａ））より低いか否かを判定する。
【００５５】
電流値Ｉ１が最小閾値より高い場合には（ステップＳ３２でＮＯ）、制御装置６０は、後述する食器乾燥ステップ（ステップＳ３６）の目標温度と目標時間を設定する（ステップＳ３４）。すなわち、制御装置６０は、電流値Ｉ１に対応する乾燥温度と乾燥時間を、補正後の乾燥条件データ１８４から読み出す。読み出した乾燥温度が目標温度となり、読み出した乾燥時間が目標時間となる。
【００５６】
ステップＳ３４で目標温度と目標時間を設定すると、制御装置６０は、食器乾燥ステップ（ステップＳ３６）を実行する。すなわち、ファン５２を作動させたまま、ヒータ３０を作動させることによって洗浄槽１４内に温風を送り込む。これによって、食器を乾燥させる。ステップＳ３６では、サーミスタ５５で検出される温度がステップＳ３４で設定した目標温度と一致するように、ヒータ３０に供給する電力を制御する。また、ステップＳ３６は、ステップＳ３４で設定した目標時間だけ継続する。ステップＳ３６の食器乾燥ステップを終了すると、制御装置６０は処理を終了する（すなわち、ファン５２とヒータ３０を停止する）。
【００５７】
一方、ステップＳ３２で電流値Ｉ１が最小閾値より低いと判定した場合には（ステップＳ３２でＹＥＳ）、制御装置６０は、ファン５２を停止し（ステップＳ３８）、操作パネル１６の報知ランプによってユーザに対してエラーを報知する（ステップＳ４０）。その後、制御装置６０は処理を終了する。したがって、この場合には、食器乾燥ステップ（ステップＳ３６）は実行されない。
【００５８】
以上に説明したように、第２実施例の食器洗浄機１００では、ファン５２を一定回転数で作動させ、ファン５２に供給される電流（空気通路７０の空気抵抗に応じて変動する指標）に基づいて目標温度を設定する。すなわち、ファン５２に供給される電流が低いほど（すなわち、空気通路７０の空気抵抗が高いほど）目標温度を低く設定する。したがって、ヒータ３０の過熱を防止することができる。
【００５９】
また、上述した食器洗浄機１００は、ファン５２を一定回転数で作動させ、ファン５２に供給される電流を空気通路７０の空気抵抗を示す指標として用いる。したがって、空気通路７０の空気抵抗を検出する特別な装置を設けることなく、空気通路７０の空気抵抗に応じて食器乾燥ステップＳ３６を実行することができる。
【００６０】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施例の食器洗浄機１０の断面模式図。
【図２】排気経路１８が閉塞されている状態を示す食器洗浄機１０の断面模式図。
【図３】排気経路１８が閉塞されている状態を示す食器洗浄機１０の断面模式図。
【図４】乾燥条件データ８０の内容を示す図。
【図５】回転数閾値補正データ８２の内容を示す図。
【図６】第１実施例の制御装置６０が乾燥工程で実行する処理を示すフローチャート。
【図７】補正後の乾燥条件データ８４の内容を示す図。
【図８】乾燥条件データ１８０の内容を示す図。
【図９】回転数閾値補正データ１８２の内容を示す図。
【図１０】第２実施例の制御装置６０が乾燥工程で実行する処理を示すフローチャート。
【図１１】補正後の乾燥条件データ１８４の内容を示す図。
【符号の説明】
【００６２】
１０：食器洗浄機
１２：ケース
１４：洗浄槽
１５：扉
１８：排気経路
２２：ノズル
２８：洗浄ポンプ
３０：ヒータ
３６：排水管
４３：給水管
５２：ファン
５４：吸気経路
５５：サーミスタ
６０：制御装置
【図１】
0004774402.tif 000002
【図２】
0004774402.tif 000003
【図３】
0004774402.tif 000004
【図４】
0004774402.tif 000005
【図５】
0004774402.tif 000006
【図６】
0004774402.tif 000007
【図７】
0004774402.tif 000008
【図８】
0004774402.tif 000009
【図９】
0004774402.tif 000010
【図１０】
0004774402.tif 000011
【図１１】
0004774402.tif 000012