(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを担持するとともに対向配置された像担持体上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像剤担持体と、
上記現像剤担持体の外周面に対向して、且つ、該現像剤担持体の長手方向に沿って配置され、上記像担持体と上記現像剤担持体との間の現像ニップ部で発生する粉煙トナーを回収する中空回収部を備え、
該中空回収部は、現像装置の外部に向かって開放する凹部と、該凹部を塞ぐシール部材とを備え、
上記中空回収部の長手方向両端部において、上記凹部を構成する側壁に、上記粉煙トナーを気流ととともに上記中空回収部内に導入するための導入用開口部が形成され、
上記シール部材は、上記気流を上記中空回収部から排出するための排気用開口部を備えたシール基材と、該シール基材の内側に積層されたフィルタ保持材とを備え、
該フィルタ保持材は、上記排気用開口部に対応した位置に、該排気用開口部よりも面積が大きいフィルタ取付穴を備え、
該フィルタ取付穴に、上記粉煙トナーを付着させて回収するためのフィルタが、上記シール基材における上記排気用開口部の周縁部と上記フィルタ取付穴の内壁に密着した状態で嵌着されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記現像剤担持体の長手方向に平行な取付方向に沿ってスライドさせながら画像形成装置本体へ取り付けるように構成されている現像装置であって、
上記シール部材における外側の表面が、上記取付方向の先端部において、上記取付方向の先端に向かうに連れて上記シール部材の厚みが小さくなるように傾斜してなる傾斜面を有していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記シール基材は、上記取付方向において上記フィルタ保持材よりも突出して設けられるとともに、上記取付方向先端部において上記傾斜面を形成するようにして屈曲してなる屈曲部を備えていることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
上記フィルタ保持材の内側に積層されたフィルム層が、上記取付方向において上記フィルタ保持材よりも突出して設けられ、上記フィルム層の上記突出部分に、上記屈曲部の上記取付方向先端部が接着されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
上記シール基材における上記屈曲部は、上記排気用開口部および上記フィルタとの干渉を避けるようにして、上記排気用開口部および上記フィルタよりも上記取付方向先端側に設けられていることを特徴とする請求項３または４のいずれかに記載の現像装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする現像ユニット。
【請求項７】
請求項１〜５のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真方式の画像形成装置、並びにこれらの画像形成装置に用いられる現像装置および現像ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、画像形成の高速化に伴い、像担持体と現像ローラとの間の現像ニップ部からトナーの粉煙（以下、「粉煙トナー」と称する。）が飛散しやすくなっており、粉煙トナーによる装置内の汚染が問題となっている。
【０００３】
かかる問題に鑑みて、例えば特許文献１に記載されているように、現像装置に一体に設けたダクト部を現像ニップ部近傍に配置して、粉煙トナーをダクト部に吸引して回収する技術が提案されている。この現像装置のダクト部は別のダクトに接続され、そのダクトの下流部に設けられた吸引ファンを作動させることで、現像ニップ部で発生する粉煙トナーが強制吸引されるようになっている。強制吸引された粉煙トナーは、現像ユニットのダクト部およびそのダクト部に接続されたダクトを通って、ダクトに取り付けられたフィルタに付着して回収されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−２６８３７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された構成では、現像装置のダクト部に導入した粉煙トナーをフィルタまで導くために、現像装置とは別に上記のダクトを設置しなければならず、ダクトの設置スペースが必要となるため、画像形成装置の大型化を招いてしまう欠点を有している。
【０００５】
そこで、本発明は、画像形成装置の大型化を防止しつつ、現像ニップ部における粉煙トナーの飛散を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明に係る現像装置、現像ユニットおよび画像形成装置は、
トナーを担持するとともに対向配置された像担持体上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像剤担持体と、
上記現像剤担持体の外周面に対向して、且つ、該現像剤担持体の長手方向に沿って配置され、上記像担持体と上記現像剤担持体との間の現像ニップ部で発生する粉煙トナーを回収する中空回収部を備え、
該中空回収部は、現像装置の外部に向かって開放する凹部と、該凹部を塞ぐシール部材とを備え、
上記中空回収部の長手方向両端部において、上記凹部を構成する側壁に、上記粉煙トナーを気流ととともに上記中空回収部内に導入するための導入用開口部が形成され、
上記シール部材は、上記気流を上記中空回収部から排出するための排気用開口部を備えたシール基材と、該シール基材の内側に積層されたフィルタ保持材とを備え、
該フィルタ保持材は、上記排気用開口部に対応した位置に、該排気用開口部よりも面積が大きいフィルタ取付穴を備え、
該フィルタ取付穴に、上記粉煙トナーを付着させて回収するためのフィルタが、上記シール基材における上記排気用開口部の周縁部と上記フィルタ取付穴の内壁に密着した状態で嵌着されていることを特徴とする。
【０００７】
ここで、「粉煙トナー」とは、現像時において現像ニップ部から飛散するトナーの粉煙を指すものとする。
【０００９】
さらに、現像装置が、上記現像剤担持体の長手方向に平行な取付方向に沿ってスライドさせながら画像形成装置本体へ取り付けるように構成されている場合において、上記シール部材における外側の表面が、上記取付方向の先端部において、上記取付方向の先端に向かうに連れて上記シール部材の厚みが小さくなるように傾斜してなる傾斜面を有していることを特徴とする。
【００１０】
さらにまた、上記シール基材は、上記取付方向において上記フィルタ保持材よりも突出して設けられるとともに、上記取付方向先端部において上記傾斜面を形成するようにして屈曲してなる屈曲部を備えていることを特徴とする。
【００１１】
また、上記フィルタ保持材の内側に積層されたフィルム層が、上記取付方向において上記フィルタ保持材よりも突出して設けられ、上記フィルム層の上記突出部分に、上記屈曲部の上記取付方向先端部が接着されていることを特徴とする。
【００１２】
加えて、上記シール基材における上記屈曲部は、上記排気用開口部および上記フィルタとの干渉を避けるようにして、上記排気用開口部および上記フィルタよりも上記取付方向先端側に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、現像ニップ部で発生する粉煙トナーを、現像装置が備える中空回収部へ気流とともに導入して、中空回収部の排気用開口部を塞ぐフィルタに付着させて回収することができるため、粉煙トナーの飛散を防止することができる。しかも、排気用開口部が、ダクトを介することなく直接フィルタで塞がれているため、ダクトの設置スペースを確保する必要が無く、画像形成装置の大型化を防ぐことができる。
【００１４】
また、現像装置を画像形成装置に着脱可能とした場合、現像装置を交換する際に新しいフィルタが設置されることとなるため、フィルタの交換作業を行う手間を省くことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示している。図１に示す画像形成装置は、タンデム方式のカラーレーザプリンタである。ただし、本発明は、プリンタ以外の画像形成装置にも適用することができ、例えば複写機、ファクシミリ、又は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を複合的に備えた複合機に適用しても良い。また、本発明は、タンデム方式以外の方式のカラー画像形成装置またはモノクロ画像形成装置に適用することを妨げるものではない。
【００１７】
図１に示す画像形成装置は、画像形成装置本体２内部のほぼ中央部に無端状の中間転写ベルト４を備えている。中間転写ベルト４は上下に水平部を有するように一対のローラ６，８の外周部に支持され、図中反時計回り方向に回転駆動されるようになっている。一方のローラ６は、図示しない駆動モータに連結され、このローラ６の回転に伴って他方のローラ８が従動回転するようになっている。
【００１８】
中間転写ベルト４の外側には二次転写装置３６および中間転写ベルト用クリーニング装置１０が配置されている。二次転写装置３６と中間転写ベルト４とのニップ部は二次転写領域３８を形成している。中間転写ベルト用クリーニング装置１０が備えるクリーニングブレード１２は、その先端において中間転写ベルト４のローラ８で支持された部分に当接して設けられており、そのクリーニングブレード１２のエッジによって、二次転写後において中間転写ベルト４の表面に残留するトナーが掻き落とされるようになっている。
【００１９】
中間転写ベルト４の下側には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応する４つの作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋが中間転写ベルト４の下側水平部に沿って並んで配置されている。
【００２０】
作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋは、像担持体として感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋをそれぞれ有している。各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、図示しない駆動モータにより図中時計回り方向に回転駆動されるようになっている。
【００２１】
各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器１８Ｙ，１８Ｍ，１８Ｃ，１８Ｋ、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ、中間転写ベルト４を挟んで各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋと対向する一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ、および感光体用クリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋがそれぞれ配置されている。また、上記４つの作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの下方に光源装置２６が配置されている。
【００２２】
各現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを収容している。一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋとしては、ブレード状、ローラ状またはブラシ状等の各種接触帯電器が好適に用いられ、これらの接触帯電器を用いることにより、オゾンの発生を回避できたり、温湿度環境の変動に強くなったり、画質を向上させることができたりなどといった利点が得られる。
【００２３】
画像形成装置本体２の下部には、給紙カセット２８が着脱可能に配置されている。給紙カセット２８内に積載収容された用紙（記録媒体）３０は、給紙カセット２８に積載された用紙３０の先端近傍に対向した位置に配置された給紙ローラ３２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５６に送り出されるようになっている。
【００２４】
搬送路５６は、給紙カセット２８から、レジストローラ対のニップ部３４、二次転写領域３８、定着装置４０における定着ローラ４２と加圧ローラ４４とのニップ部５０、および排紙ローラ対のニップ部５２を通って、画像形成装置本体２の上部に設けられた排紙部５４まで延びている。なお、定着ローラ４２および加圧ローラ４４の内側にはそれぞれローラ加熱ヒータ４６，４８が設けられている。
【００２５】
次に、上記画像形成装置を用いてカラー画像を形成する動作について説明する。各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋおよび中間転写ベルト４の回転駆動が開始され、中間転写ベルト４が所定の位置を通過すると、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおいて所定のタイミングで作像が開始される。
【００２６】
各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋにおける作像について具体的に説明する。先ず、上記所定のタイミングで光源装置２６からレーザー光が発せられて感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋが露光されるとともに、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動が開始される。また、所定のタイミングで、一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋにトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００２７】
感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの露光が行われると、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に各色の画像用の静電潜像が形成され、その静電潜像は、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋから供給される各色のトナーにより顕像化される。このようにして感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に形成された各色のトナー像は、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの回転により、中間転写ベルト４を挟んで一次転写装置２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋと対向する一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋから中間転写ベルト４上へ重ねて一次転写される。
【００２８】
一次転写後、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ上に残留したトナーは、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとクリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋとの当接部に達すると、クリーニングブレード２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋのエッジで掻き取られて、感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋの表面が清掃される。また、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、一次転写終了後の所定のタイミングで駆動が停止される。
【００２９】
さらに、各作像ユニット１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋの現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋの駆動中における所定のタイミングで、二次転写装置３６にトナーと逆極性のバイアスが印加される。
【００３０】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト４によって二次転写領域３８に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット２８に収容された用紙３０が、二次転写領域３８に搬送される。そして、上記４色のトナー像が、二次転写領域３８において中間転写ベルト４から用紙３０に二次転写されると、４色のトナー像が転写された用紙３０が搬送路５６のさらに下流側へ搬送され、定着装置４０によりトナー像の混色およびそのトナー像の用紙３０への定着が行われた後、排紙ローラ５３によって排紙部５４に送り出される。
【００３１】
その後、後処理として中間転写ベルト４の清掃等が行われた後、各感光体ドラム１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ及び中間転写ベルト４の回転駆動が停止される。
【００３２】
以下において、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋおよびその周辺の部材の構成について説明する。イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋは、いずれも同様の構成からなるため、代表としてイエローの現像装置２０Ｙについて説明する。
【００３３】
図２に示すように、現像装置２０Ｙは、感光体ドラム１６Ｙとともに現像ユニット２５Ｙを構成している。現像ユニット２５Ｙは、画像形成装置本体２に設けられたガイド部材９４に案内されて着脱可能とされ、現像装置２０Ｙの長手方向に平行な取付方向（図２に示す矢印Ａ方向）に沿ってスライドさせながら画像形成装置本体２に取り付けるように構成されている。
【００３４】
図３(ａ)は現像装置２０Ｙの長手方向中間部を示し、図３(ｂ)は現像装置２０Ｙの長手方向一端部を示している。なお、現像装置２０Ｙの長手方向他端部の構造は、長手方向一端部の構造と同様であるため、図示を省略する。
【００３５】
図３に示すように、現像装置２０Ｙは、対向配置された感光体ドラム１６Ｙ上の静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像剤担持体としての現像ローラ６２と、現像ローラ６２に担持されたトナーの層厚を規制するための規制ブレード６８と、現像ローラ６２にトナーを供給するための供給ローラ６４と、トナー収容部７２内のトナーを撹拌するための撹拌ローラ６６と、それらの現像ローラ６２、規制ブレード６８、供給ローラ６４および撹拌ローラ６６等を保持するためのハウジング７０とを有している。現像ローラ６２、供給ローラ６４および撹拌ローラ６６は、現像装置２０Ｙの長手方向に沿って設けられている。
【００３６】
感光体ドラム１６Ｙおよび現像装置２０Ｙは、中間転写ベルト４の下側水平部の下側において、中間転写ベルト４の回転駆動に伴って下側水平部の下側において中間転写ベルト４の移動方向に沿って流れる気流が感光体ドラム１６Ｙにより堰き止められて下方の現像ニップ部７４へ導かれるようにして配置されている。
【００３７】
現像装置２０Ｙの長手方向両端部には、現像装置２０Ｙからのトナー漏れを防ぐための端部シール材１００がハウジング７０に固定されている。端部シール材１００は、現像ユニット２５Ｙの取付け状態において現像ニップ部７４の長手方向両端に配置され、図４に示すように、現像ニップ部７４近傍において現像ローラ６２の長手方向中間部から両端部へ向かって流れる気流を堰き止める端部堰き止め部材として機能するようになっている。ただし、端部堰き止め部材は、端部シール材１００以外の部材により構成しても良いものとする。なお、図４では、説明の便宜上、ガイド部材９４と現像装置２０Ｙを上下方向に離した状態で図示している。
【００３８】
また、現像装置２０Ｙは、現像ローラ６２の上側において現像ローラ６２の長手方向に沿って配置された回収部材８０を備えている。図５および図６に示すように、回収部材８０は、上方に向けて開放する凹部８４を備えたレール材８２と、凹部８４を塞ぐシール部材８８とから構成されている。
【００３９】
なお、凹部８４は、必ずしも上方に向けて開放するように設けなくとも、現像装置２０Ｙの外部に向かう所定方向に開放するように設ければ良い。また、本実施形態では、図６に示すように、凹部８４が多数の仕切り板８７によって仕切られているが、必ずしも仕切り板８７を設けなくても良い。
【００４０】
そして、上記の凹部８４がシール部材８８で塞がれることで、現像ニップ部７４で発生する粉煙トナーを回収する中空回収部８６が構成されている。中空回収部８６は、現像装置２０Ｙの取付け状態において、現像ニップ部７４近傍において現像ローラ６２の長手方向に沿って配置されるようになっている。
【００４１】
中空回収部８６は、粉煙トナーを気流とともに中空回収部８６内に導入するための導入用開口部８５と、上記気流を中空回収部８６から排出するための排気用開口部１１２を備えている。
【００４２】
導入用開口部８５は、中空回収部８６の長手方向両端部において凹部８４を構成する側壁に形成されている。排気用開口部１１２は、中空回収部８６上面を構成するシール部材８８の長手方向両端部に形成されている。ただし、排気用開口部１１２は、シール部材８８の略全長に亘って設けるようにしても良い。
【００４３】
図３に戻って、現像ユニット２５Ｙの取付け状態では、回収部材８０の上側に上記ガイド部材９４が配置されるようになっており、中空回収部８６上面を構成するシール部材８８の外側表面がガイド部材９４下面に当接するようになっている。なお、画像形成装置本体２への現像ユニット２５Ｙの取り付けは、シール部材８８の外側表面をガイド部材９４下面に当接させた状態で、ガイド部材９４の長手方向に沿ってスライドさせながら行うようにする。
【００４４】
図３(ｂ)に示すように、ガイド部材９４下面の長手方向両端部には、排気用開口部１１２を通って中空回収部８６から排出される気流を通すための通気用開口部９５が、排気用開口部１１２に対応して設けられている。
【００４５】
ガイド部材９４の下端には、端部シール材１００により堰き止められて現像ニップ部７４から遠ざかる方向へ押し出される気流を堰き止めて導入用開口部８５へ導くための気流導入用堰き止め部９６が、感光体ドラム１６Ｙ側の先端を感光体ドラム１６Ｙに近接させるように張り出して設けられている。気流導入用堰き止め部９６は、感光体ドラム１６Ｙに対して僅かな隙間を空けた状態で近接して配置されるようになっているが、感光体ドラム１６Ｙ上において静電潜像が形成されない領域に対しては接触するように設けても良い。
【００４６】
気流導入用堰き止め部９６は、中空回収部８６の導入開口部８５に対応して、ガイド部材９４の長手方向両端部に設けられている。気流導入用堰き止め部９６の形状は、気流導入用堰き止め部９６に向かって上昇する気流を導入開口部８５へ導くような形状であれば特に限定されるものではない。
【００４７】
続いて、図３および図４に基づき、画像形成装置の作動に伴って生じる現像装置２０Ｙ周辺の気流について説明する。
【００４８】
画像形成装置を作動させると中間転写ベルト４が回転駆動され、中間転写ベルト４の下側水平部は、図３(ａ)に示すように、所定の速度で図中右方向へ移動する。そうすると、中間転写ベルト４の下側水平部の下側において、中間転写ベルト４の移動方向に沿った図中右方向の気流が発生する。その右方向の気流は、ガイド部材９４の上方を通過した後、感光体ドラム１６Ｙに堰き止められた後、ガイド部材９４および回収部材８０と感光体ドラム１６Ｙとの間の隙間を通って降下し、下方の現像ニップ部７４近傍に達する。
【００４９】
現像ニップ部７４近傍に達した気流は、図４に示すように、現像ローラ６２の長手方向中間部から両端部へ向かう流れとなり、現像ローラ６２の長手方向両端部に達した気流は、端部シール材１００に堰き止められて、現像ニップ部７４から遠ざかる方向すなわち上方へ押し出される。
【００５０】
上方へ押し出された気流は、図３(ｂ)に示すように、ガイド部材９４の気流導入用堰き止め部９６によって堰き止められ、回収部材８０の導入用開口部８５へ導かれる。導入用開口部８５を通って中空回収部８６に導入された気流は、排気用開口部１１２を通って排出され、ガイド部材９４の通気用開口部９５を通ってガイド部材９４の上方へ導かれる。
【００５１】
現像装置２０Ｙ周辺において、中間転写ベルト４の駆動中は常時上記の気流が生じた状態となっているため、現像ニップ部７４で発生した粉煙トナーは、上記気流により中空回収部８６に導入され、中空回収部８６を構成する後述のフィルタ１０８に付着するか、またはフィルタ１０８に付着されずに中空回収部８６内に収容される。ここで、中空回収部８６を構成する凹部８４とシール部材８８は互いに隙間無く接着されているため、中空回収部８６に回収された粉煙トナーが外部に漏れないようになっている。
【００５２】
以下、図７〜図９に基づき、シール部材８８の構成について説明する。
【００５３】
図７(ａ)はシール部材８８の長手方向中間部を、図７(ｂ)はシール部材８８の長手方向一端部をそれぞれ示す断面図であり、図８はシール部材８８を示す分解斜視図である。なお、シール部材８８の長手方向他端部の構造は、長手方向一端部の構造と同様であるため、図示を省略する。
【００５４】
図７および図８に示すように、シール部材８８は、その外側の表面を構成する外側フィルム層１０１と、外側フィルム層１０１によって外側の表面が覆われるとともに排気用開口部１１２を備えたシール基材１０２と、シール基材１０２の内側に積層されたフィルタ保持材１０３と、フィルタ保持材１０３の内側の表面を覆う内側フィルム層１０４と、内側フィルム層１０４の内側に積層された接着層１０５を有している。
【００５５】
外側フィルム層１０１、シール基材１０２、内側フィルム層１０４および接着層１０５は、互いにほぼ等しい長さを有し、フィルタ保持材１０３は、それらの外側フィルム層１０１、シール基材１０２、内側フィルム層１０４および接着層１０５と比較して短く形成されている。
【００５６】
シール基材１０２の素材としては例えばウレタンフォームが用いられ、現像ユニット２５Ｙの取付け状態において、シール基材１０２は、現像装置２０Ｙのレール材８２とガイド部材９４によって挟み込まれることで、それらのレール材８２およびガイド部材９４に対して圧縮した状態で密着し、現像装置２０Ｙとガイド部材９４との間に隙間が生じないようになっている。
【００５７】
フィルタ保持材１０３はフィルタ取付穴１１３を備え、フィルタ取付穴１１３には、粉煙トナーを付着させて回収するためのフィルタ１０８が取り付けられている。フィルタ保持材１０３は、厚みがフィルタ１０８と略等しくなるように形成されている。フィルタ保持材１０３の素材としては、シール基材１０２と同様、例えばウレタンフォームが用いられる。
【００５８】
外側フィルム層１０１の素材としては例えばポリエステルが用いられる。シール部材８８は、外側フィルム層１０１を備えることにより、現像ユニット２５Ｙを取り付ける際におけるガイド部材９４との摩擦が軽減されるため、現像ユニット２５Ｙの取付作業をスムーズに行えるようになっている。
【００５９】
内側フィルム層１０４の素材としては、外側フィルム層１０１と同様、例えばポリエステルが用いられる。シール部材８８は、内側フィルム層１０４を備えることにより、レール材８２に貼り付ける際にシール部材８８の形状が良好に維持されるようになっている。
【００６０】
接着層１０５としては例えば両面テープが用いられ、内側フィルム層１０４の内側表面全体に接着されている。シール部材８８は、予め接着層１０４を備えているため、接着剤等を使用しなくてもレール材８２に対して容易に接着できるようになっている。
【００６１】
外側フィルム層１０１とシール基材１０２、シール基材１０２とフィルタ保持材１０３、およびフィルタ保持材１０３と内側フィルム層１０４は、それぞれ両面テープ等の粘着材により互いに接着されている。
【００６２】
排気用開口部１１２は、シール基材１０２の長手方向両端部に設けられている。排気用開口部１１２は、シール部材８８の長手方向に沿った長穴である。排気用開口部１１２の長手方向両端は円弧状に形成され、シール基材１０２が排気用開口部１１２周縁においてフィルタ保持材１０３から剥がれにくくなっている。ただし、排気用開口部１１２の長手方向両端は必ずしも円弧状に形成する必要はなく、排気用開口部１１２の全体形状を例えば長方形等にしても良い。
【００６３】
外側フィルム層１０１、内側フィルム層１０４および接着層１０５は、それぞれシール基材１０２の排気用開口部１１２に対応する位置に、排気用開口部１１２と同一形状の排気用穴１１１，１１４，１１５を備えている。
【００６４】
フィルタ保持材１０３において、フィルタ取付穴１１３は、排気用開口部１１２に対応した位置に設けられ、排気用開口部１１２よりも面積が大きくなるように形成されている。フィルタ取付穴１１３は、フィルタ１０８の外縁形状と同一の形状を備え、例えばシール部材８８の長手方向に長い長方形となるように形成されている。
【００６５】
フィルタ１０８は、シール基材１０２における排気用開口部１１２の周縁部とフィルタ取付穴１１３の内壁に密着した状態でフィルタ取付穴１１３に嵌着されている。
【００６６】
これにより、排気用開口部１１２は、フィルタ１０８により内側から塞がれた状態となり、粉煙トナーが排気用開口部１１２を通って外部へ漏れないようになっている。また、フィルタ１０８は、シール基材１０２およびフィルタ保持材１０３の両部材によって支持されているため、安定した取付状態を確保できるようになっている。
【００６７】
なお、本実施形態において、フィルタ１０８は、シール基材１０２の下面に排気用開口部１１２に対応して部分的に取り付けられているが、シール基材１０２の下面全体に取り付けることを妨げるものではない。
【００６８】
フィルタ１０８の寿命は、フィルタ１０８の目付および厚み、並びに排気用開口部１１２の面積等によって決定され、現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋが寿命を迎えるまで、すなわち現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ内のトナーが全て消費されるときまで粉煙トナーの回収性能を良好に維持できるように設定される。フィルタ１０８の寿命の設定は、粉煙トナーの発生量が多い傾向にある現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（例えばイエローの現像装置２０Ｙ）を基準として行うか、または使用頻度の高い現像装置２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（例えばブラックの現像装置２０Ｋ）を基準として行うようにする。
【００６９】
図９(ａ)はシール部材８８の長手方向一端部、具体的には現像装置２０Ｙの取付方向（図２および図９に示す矢印Ａ方向）の先端部を示し、図９(ｂ)は、レール材８２に貼り付けた状態のシール部材８８の上記取付方向先端部を示している。
【００７０】
図９に示すように、シール部材８８における外側の表面は、上記取付方向の先端部において、上記取付方向の先端に向かうに連れてシール部材８８の厚みが小さくなるように傾斜してなる傾斜面１２０を有している。
【００７１】
このように、シール部材８８は、上記取付方向先端部において上記傾斜面１２０を備えているため、画像形成装置本体２に現像ユニット２５Ｙを取り付ける際、シール部材８８の先端部がガイド部材９４に引っかかりにくく、現像ユニット２５Ｙの取付作業中にシール部材８８が剥がれてしまうことを防止できるようになっている。したがって、現像ユニット２５Ｙの着脱時に、シール部材８８における接着層１０５の粘着剤が画像形成装置本体２の部品に付着してしまったり、中空回収部８６内のトナーがこぼれてしまったりすることを防止できる。
【００７２】
シール基材１０２は、上記取付方向先端部において上記傾斜面１２０を形成するようにして屈曲してなる屈曲部１２２を備えている。また、シール基材１０２は、上記取付方向においてフィルタ保持材１０３よりも突出して設けられている。このため、シール基材１０２先端部の下側に空間１２６が生じ、シール基材１０２の先端部を屈曲しやすいようになっている。
【００７３】
シール基材１０２と同様に、内側フィルム層１０４も、取付方向においてフィルタ保持材１０３よりも突出して設けられ、内側フィルム層１０４の上記突出部分１２４に、シール基材１０２の屈曲部１２２における上記取付方向先端部が両面テープ等の粘着材により接着されている。これにより、接着層１０５を介して内側フィルム層１０４をレール材８２に貼り付けることで、屈曲部１２２の先端部をレール材８２に容易に固定することができるとともに、屈曲部１２２の先端部が容易に剥がれることを防止できる。
【００７４】
フィルタ保持材１０３の先端部は、シール基材１０２の屈曲部１２０により圧縮されて僅かに変形した状態となっているが、このフィルタ保持材１０３の変形量は、上記取付方向においてシール基材１０２がフィルタ保持材１０３よりも突出していることにより小さく抑えられるようになっている。したがって、フィルタ保持材１０３の先端部における圧縮に伴うストレスが軽減され、シール部材８８が剥がれにくいようになっている。
【００７５】
シール基材１０２における屈曲部１２２は、排気用開口部１１２およびフィルタ１０８との干渉を避けるようにして、排気用開口部１１２およびフィルタ１０８よりも上記取付方向先端側に設けられている。すなわち、屈曲部１２２と排気用開口部１１２の干渉を避けることで、現像ユニット２５Ｙの取付けの際に排気用開口部１１２がガイド部材９４に引っかかりやすくなることを防止できるとともに、屈曲部１２２とフィルタ１０８の干渉を避けることで、屈曲部１２２による圧迫でフィルタ１０８が変形することを防止でき、フィルタ１０８による粉煙トナーの回収性能を良好に維持することができる。
【００７６】
なお、本実施形態では、シール基材１０２とフィルタ保持材１０３が別部材として構成されているが、本発明は、シール基材１０２とフィルタ保持材１０３を一体に設けることを妨げないものとする。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明に係る現像ユニットを示す斜視図である。
【図３】本発明に係る現像装置およびその周辺の気流の経路を示す断面図である。
【図４】図３に示す現像装置およびその周辺の気流の経路を示す斜視図である。
【図５】粉煙トナーを回収するための回収部材を示す斜視図である。
【図６】図５に示す回収部材を示す分解斜視図である。
【図７】シール部材を示す拡大断面図である。
【図８】図７に示すシール部材を示す分解斜視図である。
【図９】シール部材における現像ユニットの取付方向先端部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７８】
２  画像形成装置本体、
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ  像担持体（感光体ドラム）、
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  現像装置、
２５Ｙ，２５Ｍ，２５Ｃ，２５Ｋ  現像ユニット、
６２  現像剤担持体（現像ローラ）、
７４  現像ニップ部、
８４  凹部、
８５  導入開口部
８６  中空回収部、
８８  シール部材、
１０２  シール基材、
１０３  フィルタ保持材、
１０４  フィルム層（内側フィルム層）、
１０８  フィルタ、
１１２  排気用開口部、
１１３  フィルタ取付穴、
１２０  傾斜面、
１２２  屈曲部、
１２４  内側フィルム層の突出部分。
【図１】
0004779700.tif 000002
【図２】
0004779700.tif 000003
【図３】
0004779700.tif 000004
【図４】
0004779700.tif 000005
【図５】
0004779700.tif 000006
【図６】
0004779700.tif 000007
【図７】
0004779700.tif 000008
【図８】
0004779700.tif 000009
【図９】
0004779700.tif 000010