(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを提供するコンテンツ提供者が運営するコンテンツ・サーバと、コンテンツに付随して広告情報を提供する広告主が運営する広告サーバと、コンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末とからなる情報提供空間において、コンテンツに付随して視聴者に配信される広告情報のための配信管理装置であって、
前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツのコンテンツ属性情報と、前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツについての当該コンテンツに挿入すべき広告情報の広告属性に関する第１の要求条件を保持するコンテンツ関係情報保持手段と、
前記広告主によって提供される各広告情報の広告属性情報と、前記広告主によって提供される各広告情報を見せたい視聴者の属性又は各広告情報を付随させたいコンテンツの属性に関する第２の要求条件からなる広告関係情報を保持するとともに、広告情報のうち少なくとも一部を広告情報グループにグループ化し、各広告関係情報として、広告情報の数と、広告情報毎の広告属性及び第２の要求条件、並びに、広告情報グループについて設定された広告属性及び第２の要求条件を保持する広告関係情報保持手段と、
視聴者の属性情報と、各視聴者についての視聴者が見たい広告情報の属性に関する第３の要求条件からなる視聴者関係情報を保持する視聴者関係情報保持手段と、
広告属性と前記第１の要求条件を比較する第１のマッチング手段と、コンテンツの属性と前記第２の要求条件を比較する第２のマッチング手段と、視聴者の属性と前記第３の要求条件と前記第２の要求条件を比較する第３のマッチング手段と、広告の属性と前記第３の要求条件を比較する第４のマッチング手段とを備える属性情報比較手段と、
前記第１乃至第４のマッチング手段による各比較結果に基づいて配信コンテンツに付随させる広告情報又は広告情報グループを選択する第１の広告情報選択手段と、
前記第１の広告情報選択手段において選択された広告情報についての広告関係情報の広告情報の数を参照して広告情報グループが選択されたか否かを判定し、広告情報グループが場合には、さらに該広告情報グループ内での前記第１乃至第４のマッチング手段による各比較結果に基づいて広告情報を選択する第２の広告情報選択手段と、
を具備することを特徴とする広告情報の配信管理装置。
【請求項２】
前記広告情報管理手段は、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別に基づいて広告情報をグループ化する、
ことを特徴とする請求項１に記載の広告情報の配信管理装置。
【請求項３】
前記第２の要求条件は、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別からなる、
ことを特徴とする請求項１に記載の広告情報の配信管理装置。
【請求項４】
広告情報の配信ログを保存する広告情報配信ログ記録手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の広告情報の配信管理装置。
【請求項５】
コンテンツを提供するコンテンツ提供者が運営するコンテンツ・サーバと、コンテンツに付随して広告情報を提供する広告主が運営する広告サーバと、コンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末とからなる情報提供空間において、コンテンツに付随して視聴者に配信される広告情報を管理するための処理をコンピュータを用いて実行する配信管理方法であって、
前記コンピュータが備えるコンテンツ関係情報保持手段が、前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツのコンテンツ属性情報と、前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツについての当該コンテンツに挿入すべき広告情報の広告属性に関する第１の要求条件を保持するコンテンツ関係情報保持ステップと、
前記コンピュータが備える広告関係情報保持手段が、前記広告主によって提供される各広告情報の広告属性情報と、前記広告主によって提供される各広告情報を見せたい視聴者の属性又は各広告情報を付随させたいコンテンツの属性に関する第２の要求条件からなる広告関係情報を保持するとともに、広告情報のうち少なくとも一部を広告情報グループにグループ化し、各広告関係情報として、広告情報の数と、広告情報毎の広告属性及び第２の要求条件、並びに、広告情報グループについて設定された広告属性及び第２の要求条件を保持する広告関係情報保持ステップと、
前記コンピュータが備える視聴者関係情報保持手段が、視聴者の属性情報と、各視聴者についての視聴者が見たい広告情報の属性に関する第３の要求条件からなる視聴者関係情報を保持する視聴者関係情報保持ステップと、
前記コンピュータが備える属性情報比較手段が、広告情報の属性と前記第１の要求条件を比較する第１のマッチングと、コンテンツの属性と前記第２の要求条件を比較する第２のマッチングと、視聴者の属性と前記第３の要求条件と前記第２の要求条件を比較する第３のマッチングと、広告の属性と前記第３の要求条件を比較する第４のマッチングとを行なう属性情報比較ステップと、
前記コンピュータが備える第１の広告情報選択手段が、前記第１乃至第４のマッチングによる各比較結果に基づいて配信コンテンツに付随させる広告情報又は広告情報グループを選択する第１の広告情報選択ステップと、
前記コンピュータが備える第２の広告情報選択手段が、前記第１の広告情報選択ステップにおいて選択された広告情報についての広告関係情報の広告情報の数を参照して広告情報グループが選択されたか否かを判定し、広告情報グループが選択された場合には、さらに該広告情報グループ内での前記第１乃至第４のマッチング手段による各比較結果に基づいて広告情報を選択する第２の広告情報選択ステップと、
を有することを特徴とする広告情報の配信管理方法。
【請求項６】
前記広告情報管理ステップでは、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別に基づいて広告情報をグループ化する、
ことを特徴とする請求項５に記載の広告情報の配信管理方法。
【請求項７】
前記第２の要求条件は、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別からなる、
ことを特徴とする請求項５に記載の広告情報の配信管理方法。
【請求項８】
前記コンピュータが備える公庫情報配信ログ記録手段が、広告情報の配信ログを保存する広告情報配信ログ記録ステップをさらに有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の広告情報の配信管理方法。
【請求項９】
コンテンツを提供するコンテンツ提供者が運営するコンテンツ・サーバと、コンテンツに付随して広告情報を提供する広告主が運営する広告サーバと、コンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末とからなる情報提供空間において、コンテンツに付随して視聴者に配信される広告情報のための配信管理をコンピュータ上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツのコンテンツ属性情報と、前記コンテンツ提供者によって提供される各コンテンツについての当該コンテンツに挿入すべき広告情報の広告属性に関する第１の要求条件を保持するコンテンツ関係情報保持手段、
前記広告主によって提供される各広告情報の広告属性情報と、前記広告主によって提供される各広告情報を見せたい視聴者の属性又は各広告情報を付随させたいコンテンツの属性に関する第２の要求条件からなる広告関係情報を保持するとともに、広告情報のうち少なくとも一部を広告情報グループにグループ化し、各広告関係情報として、広告情報の数と、広告情報毎の広告属性及び第２の要求条件、並びに、広告情報グループについて設定された広告属性及び第２の要求条件を保持する広告関係情報保持手段、
視聴者の属性情報と、各視聴者についての視聴者が見たい広告情報の属性に関する第３の要求条件からなる視聴者関係情報を保持する視聴者関係情報保持手段、
広告属性と前記第１の要求条件を比較する第１のマッチング手段と、コンテンツの属性と前記第２の要求条件を比較する第２のマッチング手段と、視聴者の属性と前記第３の要求条件と前記第２の要求条件を比較する第３のマッチング手段と、広告の属性と前記第３の要求条件を比較する第４のマッチング手段とを備える属性情報比較手段、
前記第１乃至第４のマッチング手段による各比較結果に基づいて配信コンテンツに付随させる広告情報又は広告情報グループを選択する第１の広告情報選択手段、
前記第１の広告情報選択手段において選択された広告情報についての広告関係情報の広告情報の数を参照して広告情報グループが選択されたか否かを判定し、広告情報グループが選択された場合には、さらに該広告情報グループ内での前記第１乃至第４のマッチング手段による各比較結果に基づいて広告情報を選択する第２の広告情報選択手段、
として機能させるためのコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、配信コンテンツに挿入すべき広告情報を管理する広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体に係り、特に、インターネットなどの広域ネットワークを介して配信されるコンテンツに挿入すべき広告情報を管理する広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体に関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、インターネットなどを利用してプル配信形式で提供されるコンテンツに利用する広告情報を各視聴者毎に選択してパーソナライズするための広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体に係り、特に、広告の対象となる商品やサービスなどが同一である複数の広告情報をグループ化して、１つの広告情報として配信回数や配信期間を管理する広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体に関する。
【０００３】
【従来の技術】
テレビ放送を始めとして、映像や音楽などのメディア・コンテンツの配信サービスは古くから行われている。このようなコンテンツ配信サービスは、有料である以外に、ＣＭなどの広告情報をコンテンツ内に挿入して広告料若しくはスポンサ料を得ることで無料化が行われている。
【０００４】
このような場合、広告料すなわちスポンサ料は、コンテンツ提供事業者における事業利益となり、あるいはコンテンツ制作費に充てられる。広告主（スポンサ）は、一般には、家電製品やその他の工業製品などの商品、あるいは各種サービスを有料で提供する各種の事業主である。ＣＭなどの広告情報をコンテンツに挿入することにより広告・宣伝された自社商品やサービスへの顧客吸引力が高まり、販売活動が促進されることによって、広告主は支払った広告料相当の利益を得ることが期待される。また、コンテンツの視聴者側は、配信コンテンツを無料で享受することができるが、ＣＭなどの広告情報を視聴するという形式で、実質上の受信料を支払っているという側面もある。このような広告事業は、放送業界や出版業界を始めとして、各種のコンテンツ配信・配布事業において既に広く浸透している。
【０００５】
このような状況下では、視聴者、広告主（スポンサ）、コンテンツ提供者の３者間では一種の連鎖関係が形成されている。すなわち、視聴者が興味を持つ広告情報をコンテンツに挿入することによって、商品やサービスの消費が高まり、広告主の事業収益が増す。広告主はさらなる増収と事業発展を期待して、広告・宣伝のために広告料を支払う。コンテンツ提供者は、広告収入の増加により、よりよいコンテンツの制作に資金を投入することができる。すなわち、広告事業モデルは、効果的な広告情報をコンテンツに挿入することによって成立する。言い換えれば、意味のない広告情報をコンテンツに適用しても、視聴者、広告主、コンテンツ提供者は利益が得られない。
【０００６】
ところで、最近の情報処理・情報通信技術の革新的な進歩により、コンテンツ配信サービスの形態も変容してきた。従来は、テレビ放送やラジオ放送などのいわゆるプッシュ配信形式のコンテンツ配信サービスが主流であったが、インターネットのような広域ネットワークを介したプル配信形式のコンテンツ配信サービスが徐々に浸透してきている。
【０００７】
例えば、インターネットのようなＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）ネットワーク上では、ＷＷＷ（World Wide Web）に代表されるような情報提供空間が構築されており、ＵＲＬ（Uniform Resource Locator）形式の資源識別情報を基に情報空間を探索して、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式で記述された情報資源にアクセスすることができる。この種の情報資源は、ＷＷＷブラウザを起動するクライアント側ではホームページとして閲覧することができる。このような場合、コンテンツ提供者は、いわゆる「バナー広告」の形式で広告情報をホームページ上に貼り付けて、広告収入を得ることができる。
【０００８】
また、最近では、電話回線（ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）など）やケーブル・テレビなどのネットワーク回線の高速化に伴い、映画、アニメーション、ライブ中継などの動画像からなる映像コンテンツの配信サービスが期待されるようになってきた。
【０００９】
例えば、インターネットでサウンドやビデオ映像などを配信するとき、ユーザーがファイルをダウンロードし終えてからこれを再生するのではなく、ダウンロードしながら再生するという「ストリーミング」技術が開発され、普及し始めている。ストリーミング配信は次世代のインターネット利用の要と見られている。現在、ストリーミング技術を実装した著名なコンテンツ配信システムとして、例えば"RealSystem G2"や"Windows Media Technologies"などが挙げられる。
【００１０】
このような映像コンテンツの配信サービスにおいても、広告事業モデルを適用する、すなわち配信されるコンテンツ中に広告情報を挿入することにより、無料若しくは低価格で視聴者にコンテンツを提供して、視聴数を増加させることができる。この結果、視聴者、コンテンツ提供者、広告主の３者にとってより利益のある事業形態を構築することができる。このためには、先述したように、意味のある広告情報をコンテンツに適用しなければならない。
【００１１】
インターネットを介したコンテンツ配信サービスに代表されるような、プル配信形式のコンテンツ提供事業においては、個々の視聴者毎にコンテンツに挿入すべき広告情報を取捨選択して、パーソナライズ若しくはカスタマイズされた広告宣伝サービスを行うことができる。
【００１２】
一般には、視聴者のプロファイルや趣味・嗜好に基づいて使用すべき広告情報を選択することにより、視聴者の満足度が高まり、広告・宣伝効果を高めることができるとされている。しかしながら、視聴者の要求のみを追求すると、同じ広告情報しか使用されず、広告主が充分な利益を受けることができない。広告主にとっては、例えば、販売・提供する自社の商品やサービスに関連のあるコンテンツに対して広告情報を挿入してもらいたいなどの要求条件がある。また、コンテンツ提供者にとっては、コンテンツの内容やコンテキストなどに従った広告情報を挿入してもらいたいという要望もあるであろう。
【００１３】
例えば、コンテンツ提供者と、広告主と、視聴者の３者からなるコンテンツ配信システムにおいて、システム全体の満足度が最大となるようにコンテンツに挿入する広告情報を選択するために、広告選択事業なる新規の事業モデルを考案することができる。
【００１４】
コンテンツ提供者が提供する個々のコンテンツは、自身の属性情報と、挿入すべき広告情報の選択に関する要求条件を備えている。また、広告主が用意する個々の広告情報は、自身の属性情報と、どのような視聴者に見せたいか、あるいはどのようなコンテンツに挿入してほしいかといった広告情報の選択に関する要求条件を備えている。また、各視聴者においても、視聴者自身の属性情報と、自分がどのような広告情報を見たいかといった広告情報の選択に関する要求条件を備えている。
【００１５】
広告選択事業者は、視聴者が視聴要求するコンテンツに挿入すべき広告情報を選択する際に、広告情報の属性とコンテンツの要求条件をマッチングしたり、コンテンツの属性と広告情報の要求条件をマッチングしたり、視聴者の属性と広告の要求条件をマッチングしたり、広告の属性と視聴者の要求条件をマッチングしたりして、各マッチングにより得られたコスト値すなわち満足度が最大となるような広告情報を選択することによって、システム全体の利益を上げることができる。さらに、各コスト値に重み付けを行うことにより、広告情報の選択に際し、広告選択事業者のポリシーをも組み込むことができる。
【００１６】
インターネット上でのコンテンツ配信ビジネス、並びに広告ビジネスが今後ますます発展すれば、さまざまな業種の広告主がＣＭなど広告映像素材を用意するようになり、インターネット上には多種類の商品やサービスに関する広告映像素材が集まることが予想される。
【００１７】
広告の対象となる商品やサービスなどが同一であり複数の広告映像素材がある場合、インターネットで配信される広告映像は、広告映像毎に配信回数や配信期間およびターゲット情報などを管理する必要がある。このため、広告選択事業者においては、広告計画及び管理が複雑になってしまう。
【００１８】
また、広告の対象となる商品、あるいはサービスの顧客ターゲットと広告映像素材の視聴者ターゲットが違う場合には、顧客の要求条件を満足するような広告映像を動的に選択したり、配信する仕組みが未だ存在しない。このため、視聴者ターゲットのみに依存した広告映像配信しか行うことができないというのが実情である。
【００１９】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、インターネットなどの広域ネットワークを介して配信されるコンテンツ中の広告挿入枠（スロット）に挿入すべき広告情報を好適に管理することができる、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００２０】
本発明の更なる目的は、インターネットなどを利用してプル配信形式で提供されるコンテンツに利用する広告情報を各視聴者毎に選択してパーソナライズするための、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００２１】
本発明の更なる目的は、広告の対象となる商品やサービスなどが同一である複数の広告情報をグループ化して、１つの広告情報として配信回数や配信期間を管理することができる、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、コンテンツに付随して配信される広告情報のための配信管理装置又は配信管理方法であって、
広告情報をグループ化して管理する広告情報管理手段又はステップと、
配信コンテンツに付随させる広告情報を選択する第１の広告情報選択手段又はステップと、
前記第１の広告情報選択手段又はステップにおいて選択された広告情報がグループ化されている場合には、さらに該グループ内で広告情報を選択する第２の広告情報選択手段又はステップと、
を具備することを特徴とする広告情報の配信管理装置又は配信管理方法である。
【００２３】
本発明の第１の側面に係る広告情報の配信管理装置又は配信管理方法によれば、インターネットで配信される広告情報素材を広告映像グループとしてグループ化して、このグループを１つの広告情報として配信回数や配信期間などを管理することができる。
【００２４】
例えば、同一商品の男性向けと女性向けの広告情報素材を広告情報グループとして管理する。視聴者属性などの情報を基に配信する広告情報の選択において、グループ化された広告情報が選択された場合、さらに視聴者属性や曜日、時間帯、気象（天候、気温）などの情報を基に配信すべき広告情報素材を選択することができる。
【００２５】
ここで、前記広告情報管理手段又はステップは、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別に基づいて広告情報をグループ化するようにすればよい。
【００２６】
また、前記第１の広告情報選択手段又はステップは、コンテンツを提供するコンテンツ提供者と、コンテンツに付随して広告情報を提供する広告主と、コンテンツを視聴する視聴者とからなる情報提供空間における、システム全体の満足度に基づいて広告情報を選択するようにすればよい。
【００２７】
また、前記第２の広告情報選択手段又はステップは、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別に基づいて、グループ内から広告情報を選択するようにすればよい。
【００２８】
また、本発明の第１の側面に係る広告情報の配信管理装置及び配信管理方法は、広告情報の配信ログを保存する広告情報配信ログ記録手段又はステップをさらに備えていてもよい。
【００２９】
また、本発明の第２の側面は、コンテンツに付随して配信される広告情報のための配信管理をコンピュータ・システム上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは、
広告情報をグループ化して管理する広告情報管理ステップと、
配信コンテンツに付随させる広告情報を選択する第１の広告情報選択ステップと、
前記第１の広告情報選択ステップにおいて選択された広告情報がグループ化されている場合には、さらに該グループ内で広告情報を選択する第２の広告情報選択ステップと、
を具備することを特徴とする記憶媒体である。
【００３０】
本発明の第２の側面に係る各記憶媒体は、例えば、様々なプログラム・コードを実行可能な汎用コンピュータ・システムに対して、コンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読な形式で提供する媒体である。このような媒体は、例えば、ＣＤ（Compact Disc）やＦＤ（Floppy Disk）、ＭＯ（Magneto-Optical disc）などの着脱自在で可搬性の記憶媒体である。あるいは、ネットワーク（ネットワークは無線、有線の区別を問わない）などの伝送媒体などを経由してコンピュータ・ソフトウェアを特定のコンピュータ・システムに提供することも技術的に可能である。
【００３１】
このような記憶媒体は、コンピュータ・システム上で所定のコンピュータ・ソフトウェアの機能を実現するための、コンピュータ・ソフトウェアと記憶媒体との構造上又は機能上の協働的関係を定義したものである。換言すれば、本発明の第３の側面に係る記憶媒体を介して所定のコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る広告情報の配信管理装置及び配信管理方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００３２】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００３３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００３４】
Ａ．システム構成
図１には、本発明の一実施形態に係るコンテンツ／広告提供システム１の構成を概略的に示している。コンテンツ／広告提供システム１上では、ネットワークを介して、動画像からなる映像コンテンツなどが、パーソナライズされた広告情報とともに配信サービスされる仕組みが提供される。ここで言うネットワークは、例えば、インターネットのような広域ネットワークであり、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などの所定の通信プロトコルに従って機器間を相互接続させることができる。
【００３５】
同図に示すように、このコンテンツ／広告提供システム１は、映像コンテンツなどのコンテンツを提供すなわち配信サービスするコンテンツ提供者が運営するコンテンツ・サーバ１０と、広告主によって運営され、配信コンテンツに挿入すべき広告情報を蓄積し提供する広告サーバ２０と、配信サービスされるコンテンツを視聴する視聴者が所持する視聴者端末３０と、配信コンテンツに挿入すべき広告情報を選択してパーソナライズ広告選択サービスを行う広告選択事業者が運営する広告選択サーバ４０とで構成される。
【００３６】
コンテンツ／広告提供システム１を構成するコンテンツ提供者、広告主、視聴者、並びに、広告選択事業者のことを、以下では「プレイヤ」とも呼ぶ。
【００３７】
各サーバ・マシン１０，２０，４０は、例えば、ワークステーション（ＷＳ）やパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）上で所定のサーバ・アプリケーションを起動するという形態によって実装することができる。また、視聴者端末３０は、例えば、パーソナル・コンピュータ上でＷｅｂブラウザなどのクライアント・アプリケーションを起動するという形式によって実装することができる。
【００３８】
これらサーバ及びクライアントなどの各マシンは、Ｅｔｈｅｒｎｅｔなどの物理的な接続手段を用いて、インターネットなどのＴＣＰ／ＩＰネットワークに接続されている。そして、各マシンどうしは、所定の認証処理を経て安全に相互接続されている。
【００３９】
視聴者端末３０は、ネットワークを介してコンテンツ・サーバ１０と接続されている。したがって、視聴者は、視聴者端末３０を操作することにより、コンテンツ・サーバ１０が提供する動画像などのコンテンツを指定することができる。コンテンツ・サーバ１０がＲｅａｌＳｅｒｖｅｒなどのストリーミング配信技術を実装し、且つ、視聴者端末３０上でＲｅａｌＰｌａｙｅｒなどの動画再生ソフトウェアをインストールしておくことで、視聴者は要求したコンテンツをリアルタイムで再生すなわち視聴することができる。
【００４０】
また、コンテンツ・サーバ１０は、同様にネットワーク経由で、広告サーバ２０や選択サーバ４０と接続されており、視聴者から要求された配信コンテンツに挿入すべき広告情報の要求、すなわち広告選択要求を発行することができる。そして、広告選択サーバ４０から選択・返信された広告情報を広告サーバ２０から取得して、これをコンテンツ中に挿入することで、当該広告を視聴者端末３０上で露出させることができる。
【００４１】
さらに、本実施形態に係るコンテンツ・サーバ１０は、視聴者端末３０上での広告情報の露出を検出する機能を備え、広告露出時には、広告選択サーバ４０に広告露出ログを送信するようになっている。例えば、コンテンツ・サーバ４０上に広告選択要求や広告露出ログ送信などの拡張機能を実現するためのプラグイン・ソフトウェアをインストールしておけばよい。
【００４２】
広告選択サーバ４０は、視聴者プロファイル、広告属性、コンテンツ属性などの各種データベースとネットワークを介して接続されている。そして、広告選択サーバ４０は、コンテンツ・サーバ１０からの広告選択要求を受理すると、要求内容とデータベースの内容に応じて、コンテンツとともに露出すべき広告情報を選択して、その選択結果を応答として返信する。また、広告選択サーバ４０は、コンテンツ・サーバ１０から広告露出ログを受理すると、これを広告視聴履歴としてデータベースに保存する機能を持つ。
【００４３】
広告選択サーバ４０は、アプリケーション・サーバである"Weblogic Server"が動作するワークステーションやパーソナル・コンピュータを用いて構成される。広告選択要求の処理や広告露出ログの保存を行うソフトウェアは、例えばＪａｖａプログラムによって記述することができる。
【００４４】
また、視聴者情報（趣味嗜好、年齢、住所など）、広告属性（視聴者のターゲティング）、コンテンツ属性（優先広告の情報など）、広告視聴履歴などを蓄積する各データベースは、例えば、リレーショナル・データベース（ＲＤＢ）・システムであるＯｒａｃｌｅが動作するワークステーション又はパーソナル・コンピュータを用いて構成することができる。
【００４５】
ここで、図１に示したサーバ１０，２０，４０やクライアントなどのホスト端末として使用可能なコンピュータ・システムの構成について説明する。図２には、この種のコンピュータ・システム１００のハードウェア構成例を模式的に示している。
【００４６】
システム１００のメイン・コントローラであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１１は、オペレーティング・システムＯＳの制御下で、各種のアプリケーションを実行するようになっている。例えば、コンテンツ提供用のサーバ・アプリケーション、広告情報提供用のサーバ・アプリケーション、各コンテンツに挿入する広告情報を選択する広告選択用のサーバ・アプリケーションや、コンテンツ視聴用のクライアント・アプリケーションがＣＰＵ１１１により実行されることで、システム１００は、各サーバ１０，２０，４０、あるいは視聴者端末３０として稼働する。
【００４７】
図示の通り、ＣＰＵ１１１は、バス１１７によって他の機器類（後述）と相互接続されている。バス１１７上の各機器にはそれぞれ固有のメモリ・アドレス又はＩ／Ｏアドレスが付与されており、ＣＰＵ１１１はこれらアドレスによって機器アクセスが可能となっている。バス１１７の一例はＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バスである。
【００４８】
メモリ１１２は、プロセッサ１１１において実行されるプログラム・コードを格納したり、実行中の作業データを一時保管するために使用される記憶装置である。同図に示すメモリ１１２は、不揮発及び揮発メモリ双方を含むものと理解されたい。
【００４９】
ディスプレイ・コントローラ１１３は、プロセッサ１１１が発行する描画命令を実際に処理するための専用コントローラであり、例えばＳＶＧＡ（Super Video Graphic Array）又はＸＧＡ（eXtended Graphic Array）相当のビットマップ描画機能をサポートする。ディスプレイ・コントローラ１１３において処理された描画データは、例えばフレーム・バッファ（図示しない）に一旦書き込まれた後、表示装置１２１に画面出力される。表示装置１２１は、例えば、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）ディスプレイや、液晶表示ディスプレイ（Liquid Crystal Display）などである。
【００５０】
入力機器インターフェース１１４は、キーボード１２２やマウス１２３などのユーザ入力機器をシステム１００に接続するための装置である。後述するように、コンテンツ提供サーバ１０、広告提供サーバ２０、視聴者端末３０上では、それぞれコンテンツ用、広告情報用、視聴者用の属性情報や広告選択に関する要求条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）の各項目を入力しなければならない。コンピュータ・システム１００上では、キーボード１２２及びマウス１２３を用いてこれら項目の設定内容を入力することができる。
【００５１】
ネットワーク・インターフェース１１５は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔなどの所定の通信プロトコルに従って、システム１００をＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続することができる。ネットワーク・インターフェース１１５は、一般に、ＬＡＮアダプタ・カードという形態で提供され、マザーボード（図示しない）上のＰＣＩバス・スロットの装着して用いられる。但し、ネットワーク・インターフェースではなく、モデム（図示しない）経由で外部ネットワークに接続することもできる。
【００５２】
ＬＡＮ上では、複数のホスト端末（コンピュータ）がトランスペアレントな状態で接続され、分散コンピューティング環境が構築されている。また、ホストの一部はルータとして稼動し、さらに他のＬＡＮやインターネットなどの外部ネットワークに接続されている。インターネット上では、ソフトウェア・プログラムやデータ・コンテンツなどの配信が行われる。
【００５３】
本実施形態では、コンテンツやコンテンツに挿入する広告情報がネットワーク経由で配信されているものとする。例えば、コンピュータ・システム１００で構成されるコンテンツ・サーバ１０は、視聴者端末３０に対して、動画像などのコンテンツをネットワーク経由でストリーミング配信する。
【００５４】
また、コンテンツ、広告情報、並びに視聴者に設定された属性情報や広告選択のための要求条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）は、ネットワーク経由でシステム間を移動することができる。したがって、広告選択サーバ４０として稼動するコンピュータ・システム１００上では、それぞれのコンテンツ、広告情報、並びに視聴者に設定された属性情報や広告選択のための要求条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）をデータベース登録しておき、ある視聴者が視聴要求したコンテンツに挿入すべき広告情報をこれらデータベースに基づいてマッチング処理して、コンテンツ／広告提供システム１全体の利益が最大となる広告情報を選択することができる（後述）。また、広告選択サーバ４０は、広告情報の選択結果を、ネットワーク経由でコンテンツ・サーバ１０や広告サーバ２０などの他のホスト端末に通知することができる。
【００５５】
外部機器インターフェース１１６は、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）１２４やメディア・ドライブ１２５などの外部装置をシステム１００に接続するための装置である。外部機器インターフェース１１６は、例えば、ＩＤＥ（Integrated Drive Electronics）やＳＣＳＩ（Small Computer System Interface）などのインターフェース規格に準拠する。
【００５６】
ＨＤＤ１２４は、記憶担体としての磁気ディスクを固定的に搭載した外部記憶装置であり（周知）、記憶容量やデータ転送速度などの点で他の外部記憶装置よりも優れている。ソフトウェア・プログラムを実行可能な状態でＨＤＤ１２６上に置くことをプログラムのシステムへの「インストール」と呼ぶ。通常、ＨＤＤ１２４には、ＣＰＵ１１１が実行すべきオペレーティング・システムのプログラム・コードや、アプリケーション・プログラム、デバイス・ドライバなどが不揮発的に格納されている。
【００５７】
例えば、本実施形態に係るコンテンツ・サーバ用アプリケーションや、広告サーバ用アプリケーション、広告選択サーバ用アプリケーション、視聴者端末用クライアント・アプリケーションなどは、ＨＤＤ１２４上にインストールされる。また、それぞれのコンテンツや広告情報、視聴者において設定された属性情報や広告選択のための要求条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）も、ＨＤＤ１２４上に蓄積しておくことができる。また、広告選択サーバ４０においては、各広告情報を視聴者に露出させた広告露出ログを広告視聴履歴としてＨＤＤ１２４上で記録しておくことができる。
【００５８】
また、メディア・ドライブ１２５は、ＣＤ（Compact Disc）やＭＯ（Magneto-Optical disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの可搬型メディアを装填して、データ記録面にアクセスするための装置である。可搬型メディアは、主として、ソフトウェア・プログラムやデータ・ファイルなどをコンピュータ可読形式のデータとしてバックアップすることや、これらをシステム間で移動（販売・流通・配布を含む）する目的で使用される。
【００５９】
例えば、本実施形態に係るコンテンツ・サーバ用アプリケーションや、広告サーバ用アプリケーション、広告選択サーバ用アプリケーション、視聴者端末用クライアント・アプリケーションなどを、これら可搬型メディアを利用して流通・配布することができる。また、それぞれのコンテンツや広告情報、視聴者において設定された属性情報や広告選択のための要求条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）も、これら可搬型メディアを利用して流通・配布することができる。勿論、各視聴者毎に広告情報がパーソナライズされた動画像コンテンツも、コンテンツ・サーバ１０からストリーミング配信するのではなく、この種の可搬型メディアに格納してシステム間を移動させることができる。
【００６０】
なお、図２に示すようなコンピュータ・システム５００の一例は、米ＩＢＭ社のパーソナル・コンピュータＰＣ／ＡＴ（Personal Computer/Advanced Technology）の互換機又は後継機である。勿論、他のアーキテクチャを備えた計算機システムを本実施形態に係るホスト端末に適用することも可能である。
【００６１】
Ｂ．パーソナライズされたコンテンツの配信サービス
図１に示したようなコンテンツ／広告提供システム１においては、以下に示す手順により、視聴者端末３０に広告付きコンテンツが提供される。
【００６２】
（１）視聴者端末３０がコンテンツ・サーバ１０に視聴要求を行う。
（２）コンテンツ・サーバ１０は、広告選択サーバ４０に、要求されたコンテンツに挿入すべき広告情報の選択要求を行う。
（３）広告選択サーバ４０は、視聴者プロファイル、広告属性、コンテンツ属性などをのマッチング結果に基づいて（後述）、最適な広告情報を選択して、要求元のコンテンツ・サーバ１０に通知する。
（４）コンテンツ・サーバ１０は、広告サーバ２０から、最適広告情報を取得する。
（５）コンテンツ・サーバ１０は、視聴者端末３０から指定されたコンテンツに最適広告情報を組み込んで、ＳＭＩＬ（Synchronized Multimedia Integrated Language）形式データとして、視聴者端末３０にコンテンツ配信する。
（６）視聴者端末３０上で、指定された動画像コンテンツがリアル再生される。
【００６３】
ここで、ＳＭＩＬ（Synchronized Multimedia Integrated Language）とは、Ｗ３Ｃ（WWW Consortium）で仕様策定された、独立したマルチメディア・オブジェクトを同期的に表示するための統合化技術のことである。ＳＭＩＬフォーマットによれば、オーディオやビデオのマルチメディア・プレゼンテーションにおける時間的な振る舞い、画面上のプレゼンテーションのレイアウトなどの記述を行うことができる。
【００６４】
Ｃ．広告情報のグループ管理
本実施形態に係る広告選択サーバ４０は、インターネットで配信される広告映像素材を広告映像グループとしてグループ化し、１つの広告映像として配信回数や配信期間などを管理することができる。
【００６５】
例えば、同一商品の男性向けと女性向けの広告映像素材を広告映像グループとして管理する。視聴者属性などの情報を基に配信する広告映像の選択において、グループ化された広告映像が選択された場合、さらに視聴者属性や曜日、時間帯、気象（天候、気温）などの情報を基に配信すべき広告映像素材を選択することができる。
【００６６】
図３には、コンテンツ・サーバ１０からの広告選択要求に応じて、広告選択サーバ４０が広告選択する仕組みを図解している。
【００６７】
同図に示すように、広告選択サーバ４０は、広告情報選択部４１と、広告情報素材選択部４２とを備えている。
【００６８】
また、広告選択サーバ４０は、広告情報選択部４１並びに広告情報素材選択部４２において広告情報の選択処理を行うために利用される視聴者関係情報、広告関係情報、コンテンツ関係情報など各種データベースを備えている。これらデータベースは、広告選択サーバ４０がローカル接続している必要はなく、ネットワーク経由でアクセス可能であればよい。
【００６９】
視聴者関係情報は、各視聴者についての属性情報と、各視聴者が広告選択のために課す要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴ情報とで構成される。
【００７０】
各視聴者の属性情報は、性別、生年月日、居住国、居住地域、住所ＺＩＰ、勤務国ＩＤ、勤務地域ＩＤ、勤務ＺＩＰ、母国語、外国語、職業ＩＤ、年収ＩＤ、配偶者有無、住居ＩＤ、家族構成などの項目で構成され、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報をマッチングの対象とする。
【００７１】
視聴者のＯＰＴＩＮＯＵＴデータは、マスタ・データ（Ｍ＿ＯＰＴ）として用意されている各項目で構成され、当該視聴者の各項目に対する要求条件を禁止又は点数のタイプで記述するようになっている。点数タイプの場合、各項目には、視聴者の一致度に相応した−１．０〜１．０の値が入力される。視聴者のＯＰＴＩＮＯＵＴデータは、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報をマッチングの対象とする。
【００７２】
また、コンテンツ関係情報は、各コンテンツについての属性情報と、各コンテンツが広告選択のために課す要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴ情報とで構成される。
【００７３】
コンテンツの属性情報は、コンテンツ・メタデータとコンテンツ分類データで構成される。コンテンツ・メタデータは、コンテンツを一意に識別するコンテンツＩＤからなり、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報をマッチングの対象とする。また、コンテンツ分類データは、当該コンテンツの分類を指定するものであり、前述したマスタ・データ（Ｍ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＣＡＴＥＧＯＲＹ）として用意されている各項目に対して、０〜１．０の点数で属性値を記述することで構成される。コンテンツ分類データは、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報をマッチングの対象とする。
【００７４】
コンテンツのＯＰＴＩＮＯＵＴ情報は、広告ＩＮＯＵＴデータ（コンテンツ→広告）と、広告主ＩＮＯＵＴデータ（コンテンツ→広告）と、商品ＩＮＯＵＴデータ（コンテンツ→広告）とで構成される。広告ＩＮＯＵＴデータは、当該コンテンツの各広告情報に対する要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴ情報を指定するものであり、広告サーバ２０が提供する各広告情報すなわち広告メタデータ（広告ＩＤ）に対して、限定、優先、禁止又は点数のいずれかのタイプで記述することで構成される。点数タイプの場合、各項目には−１．０〜１．０の値が入力される。広告ＩＮＯＵＴデータは、広告の属性情報をマッチングの対象とする。また、広告主ＩＮＯＵＴデータは、当該コンテンツの各広告主分類に対する要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴを指定するものであり、マスタ・データ（Ｍ＿ＣＵＳＴＯＭＥＲ）として用意されている各項目に対して、要求条件を限定、優先、禁止又は点数のいずれかのタイプで記述することで構成される。広告主ＩＮＯＵＴデータは、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報をマッチングの対象とする。また、商品ＩＮＯＵＴデータは、当該コンテンツの各商品分類に対する要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴ情報を指定するものであり、前述したマスタ・データ（Ｍ＿ＯＰＴ）として用意されている各項目に対して、要求条件を限定、優先、禁止又は点数のいずれかのタイプで記述することで構成される。点数タイプの場合、各項目には−１．０〜１．０の値が入力される。商品ＩＮＯＵＴデータは、広告の属性情報をマッチングの対象とする。
【００７５】
また、広告関係情報は、各広告情報についての属性情報と、各広告情報が広告選択のために課す要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴ情報とで構成される。本実施形態では、広告関係情報は、グループ化されて管理されている。図４には、本実施形態に係る広告関係情報のデータ構造を模式的に図解している。
【００７６】
広告関係情報は、広告主を一意に識別する広告主ＩＤと、広告属性情報と、広告選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）と、広告情報素材数と、当該広告関係情報に含まれる広告情報素材群とで構成される。
【００７７】
広告属性情報は、当該広告情報又は広告情報グループについての広告名（グループ化されている場合には広告グループ名）や、広告カテゴリ、広告映像時間、配信最大回数、配信期間などを含んでいる。
【００７８】
広告選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）は、当該広告情報又は広告情報グループについての条件種別と、条件データと、重み付けとで構成され、条件種別毎に用意される。ここで、条件種別は、コンテンツの要求元である視聴者の性別、年代、職業、地域、時間帯、曜日、映像カテゴリなどを含んでいる。また、重み付けは、各条件種別毎の広告選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）の重みを規定する。
【００７９】
ここで、広告情報並びに広告情報グループの条件種別の設定例を以下に示しておく。
【００８０】
（１）清涼飲料水Ａの場合
広告ターゲット：スポーツをする若者
・広告情報素材Ａ１：男性向け
・広告情報素材Ａ２：女性向け
・広告情報素材Ａ３：夏季限定、男性向け
・広告情報素材Ａ４：夏季限定、女性向け
（２）自動車メーカＢの場合
広告ターゲット：１８歳以上の一般大衆
・広告情報素材Ｂ１：２９歳以下向け、ＲＶ車
・広告情報素材Ｂ２：３０〜４５歳向け、ファミリーカー
・広告情報素材Ｂ３：５０歳以上向け、高級車
（３）家電量販店Ｃの場合
広告ターゲット：関東在住の一般大衆
・広告情報素材Ｃ１：７〜１３時、白物
・広告情報素材Ｃ２：１３〜１８時、ゲーム、オーディオ
・広告情報素材Ｃ３：１８〜７時、パソコン、テレビ、ビデオ
・広告情報素材Ｃ４：金〜日曜日、バーゲンセール
【００８１】
広告選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）の条件データは、コンテンツメタＩＮＯＵＴデータと、コンテンツ分類ＩＮＯＵＴデータとで構成される。コンテンツメタＩＮＯＵＴデータは、コンテンツ提供者が提供する各コンテンツに対する当該広告情報の要求条件を指定するものであり、コンテンツと一意なコンテンツＩＤに対して要求条件を限定、禁止、又は点数のいずかのタイプで記述する形式で構成される。点数で表す場合には、−１．０〜１．０の値を使用する。コンテンツメタＩＮＯＵＴデータは、広告メタデータ（広告ＩＤ）をマッチングの対象とする。また、コンテンツ分類ＩＮＯＵＴデータは、当該広告情報の各コンテンツ分類に対する要求条件すなわちＯＰＴＩＮＯＵＴを指定するものであり、マスタ・データ（Ｍ＿ＣＯＮＴＥＮＴ＿ＣＡＴＥＧＯＲＹ）として用意されている各項目に対して、要求条件を限定、禁止又は点数のいずれかのタイプで記述することで構成される。点数タイプの場合、各項目には−１．０〜１．０の値が入力される。コンテンツ分類ＩＮＯＵＴデータは、広告主分類データをマッチングの対象とする。
【００８２】
広告関係情報が複数の広告情報のグループである場合には、複数の広告情報からなることになるので、広告情報素材数にはグループに含まれる広告情報の個数が書き込まれるとともに、当該グループに属するそれぞれの広告情報に関するデータが広告情報素材群に保存される。他方、グループ化されていない単一の広告情報に関する広告関係情報の場合には、広告情報素材数は１であり、また、広告情報素材群には当該広告情報に関するデータしか含まれない。
【００８３】
ここで言う広告情報に関するデータは、広告情報のコンテンツ本体又はコンテンツへのポインタ（若しくはネットワーク上でのコンテンツの所在）と、広告情報コンテンツ自身についての選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）を含んでいる。広告情報コンテンツ自身についての選択条件（ＯＰＴＩＮＯＵＴ情報）は、広告情報グループについてのＯＰＴＩＮＯＵＴ情報と同様の構成なので、個々では説明を省略する。
【００８４】
再び図３を参照しながら、広告選択サーバ４０の動作について説明する。上述したように広告選択サーバ４０は、コンテンツ・サーバ１０からは広告選択要求を受信する。この広告選択要求には、視聴者端末３０から視聴要求されたコンテンツに関するタイトル情報（又はコンテンツを識別するコンテンツ・メタデータ）や、要求元の視聴者関係情報などが含まれている。
【００８５】
広告情報選択部４１は、視聴者、コンテンツ提供者、広告主、さらには広告選択事業者の４者それぞれの利害関係を調整して、広告サーバ２０上に登録されている広告情報群の中から、適切な広告情報を選び出す。より具体的には、視聴者、コンテンツ、広告情報の各プレイヤがそれぞれ持つ属性情報と他者への要求条件とを比較照合してコスト計算することによって、３者の利益を総合的に勘案して、特定の個人の利益に偏らず、コンテンツ／広告提供システム１全体の利益が最大となるような広告情報を選択する。このために、広告情報の属性とコンテンツの要求条件をマッチングしたり、コンテンツの属性と広告情報の要求条件をマッチングしたり、視聴者の属性と広告の要求条件をマッチングしたり、広告の属性と視聴者の要求条件をマッチングしたりして、各マッチングにより得られたコスト値を計算する。
【００８６】
本実施形態では、広告情報選択部４１におけるマッチングは、以下の４種類に大きく分類される（図５を参照のこと）。
【００８７】
マッチング１（Ｍ１）：広告属性とコンテンツＯＰＴＩＮＯＵＴデータの比較
マッチング２（Ｍ２）：コンテンツ属性と広告ＯＰＴＩＮＯＵＴデータの比較
マッチング３（Ｍ３）：視聴者属性及び視聴者ＯＰＴＩＮＯＵＴと広告ＯＰＴＩＮＯＵＴデータの比較
マッチング４（Ｍ４）：広告属性と視聴者ＯＰＴＩＮＯＵＴデータの比較
【００８８】
また、図５に示すように、マッチング３の一部において、広告のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報と視聴者のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報の比較を行っているが、マッチング処理上では、視聴者のＯＰＴＩＮＯＵＴ情報を視聴者属性の一部として考えることとなる。
【００８９】
これら４種類のマッチングから、各マッチングにおけるコスト配列が生成され、これに広告選択事業者のポリシー、すなわち各マッチングに割り振られた重み因子を合わせ込むことにより（下式を参照のこと）、それぞれの候補広告の最終的なコスト値が求まる。そして、コスト値が最大のものを、コンテンツ／広告提供システム１における満足度が最大であるとして、広告情報選択部４１の出力とすることができる。
【００９０】
【数１】
Ｃｏｓｔ＝ａ×Ｍ１＋ｂ×Ｍ２＋ｃ×Ｍ３＋ｄ×Ｍ４
（但し、ａ＋ｂ＋ｃ＋ｄ＝１）
【００９１】
広告情報選択部４１によって選択された広告情報がグループ化された広告情報グループであるか、あるいは単一の広告情報であるかは、その広告関係情報の広告情報素材数を参照することによって判定することができる。広告情報選択部４１が単一の広告情報を選択した場合には、それが広告選択要求元であるコンテンツ・サーバ１０に対する戻り値となる。
【００９２】
他方、広告情報選択部４１によって広告情報グループが選択された場合には、さらに広告情報素材選択部４２によって当該広告情報グループ内での選択処理を行う。
【００９３】
広告情報素材選択部４２は、広告情報素材の選択条件に示された各条件を満足するか判定し、重み付け係数を乗じて点数を求め、最も点数が多い広告情報素材を選択して、広告選択要求元であるコンテンツ・サーバ１０に対する戻り値とする。より具体的には、広告情報素材選択部４２は、商品やサービスのカテゴリや、視聴者の性別、年代、職業、地域、コンテンツを視聴する時間帯、曜日、コンテンツのカテゴリなどの条件種別に基づいて、グループ内から広告情報を選択する。
【００９４】
図６には、本実施形態に係る広告選択サーバ４０による広告選択並びにコンテンツ・サーバ１０による広告付きコンテンツ配信の一連の処理をフローチャートの形式で示している。
【００９５】
広告選択サーバ４０がコンテンツ・サーバ１０から広告選択要求を受信すると、まず、広告情報選択部４１が起動して、広告選択条件を基に、広告情報を選択する（ステップＳ１）。
【００９６】
そして、該選択された広告情報の広告情報素材数を参照する（ステップＳ２）。広告情報素材数が１であれば、広告情報選択部４１は、グループ化されていない単体の広告情報を選択したことになるので、これがそのまま要求元のコンテンツ・サーバ１０への戻り値となる。
【００９７】
他方、広告情報素材数が２以上である場合には、広告情報選択部４１はグループ化されている広告情報グループを選択したことになるので、さらに広告情報素材選択部４２が起動して、当該広告情報グループ内で広告情報の選択を行う（ステップＳ３）。より具体的には、各広告情報素材の選択条件よりコスト値を算出して、これに基づいて配信すべき単一の広告情報を選択する。
【００９８】
そして、広告情報選択部４１又は広告情報素材選択部４２によって選択された広告情報をコンテンツ・サーバ１０に返信する（ステップＳ４）。
【００９９】
コンテンツ・サーバ１０は、視聴者から視聴要求されたコンテンツの広告挿入枠（スロット）に、広告選択サーバ４０により選択された広告情報を挿入する。広告情報のコンテンツそのものは、広告サーバ２０から取得することができる。
【０１００】
広告選択サーバ４０は、コンテンツ・サーバ１０に通知して、視聴者に配信された広告情報の配信ログ若しくは視聴ログを広告視聴履歴としてデータベースに保存する（ステップＳ５）。
【０１０１】
このような広告視聴履歴は、例えば、それ以後の広告選択処理において広告露出制御に利用することができる。
【０１０２】
例えば、広告選択サーバ１０は、一定の広告露出回数内で、視聴者に対する同一広告の露出の重複防止や露出回数の上限を設定したり、あるいは、一定の期間内で、同一広告の露出の重複防止や露出回数の上限を設定したりして、広告情報の露出制御を行う。これによって、同じ広告が効果なく使用されることが少なくなり、例えば支払ったスポンサ料などによって定められる回数の範囲内で効果的に広告を露出することができ、広告主側のニーズを好適に実現することができる。
【０１０３】
あるいは、広告毎の視聴実績を反映させたファクタを選択の判断基準に盛り込むことにより、広告在庫に応じた露出制御を行うようにしてもよい。このような場合、プロファイル及び趣味・嗜好の偏った視聴者だけがアクセスしたときであっても、最もターゲットに合った広告だけが繰り返し露出されてしまうことなく、２番目以降でターゲットに合った広告が露出される可能性が高まり、広告在庫が平均的に消化させることができる。
【０１０４】
［追補］
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。
【０１０５】
本明細書では、視聴者はインターネットでの映像コンテンツの提供サービスをパーソナル・コンピュータ上で利用することを想定して説明したが、本発明の要旨はこれに限定されず、例えば、携帯電話やＰＤＡ（Personal Digital Assistant）などのモバイル端末、あるいは双方向サービスを行っているデジタルＴＶの端末向けサービスにも本発明に係る広告選択手法を適用することができる。
【０１０６】
また、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などのパッケージ型コンテンツであっても、ＣＭ映像だけをインターネットなどの他の配信・配布手段から提供されるようなサービスにおいても、本発明に係る広告選択手法を適用することができる。勿論、この場合は、ＤＶＤ自体は無償又は廉価で配布されることが期待される。
【０１０７】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０１０８】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、インターネットなどの広域ネットワークを介して配信されるコンテンツ中の広告挿入枠（スロット）に挿入すべき広告情報を好適に管理することができる、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することができる。
【０１０９】
また、本発明によれば、インターネットなどを利用してプル配信形式で提供されるコンテンツに利用する広告情報を各視聴者毎に選択してパーソナライズするための、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することができる。
【０１１０】
また、本発明によれば、広告の対象となる商品やサービスなどが同一である複数の広告情報をグループ化して、１つの広告情報として配信回数や配信期間を管理することができる、優れた広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体を提供することができる。
【０１１１】
本発明に係る広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体によれば、広告主並びに広告代理店は、広告の対象となる商品やサービス等で広告計画や管理を行うことができるようになる。また、ターゲットとする視聴者に対して効果的な広告・宣伝活動を行うことができる。
【０１１２】
また、本発明に係る広告情報の配信管理装置及び配信管理方法、並びに記憶媒体によれば、従来の視聴者にとって興味のある広告映像に加え、いっそう意味のある広告映像の配信を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ／広告提供システム１の構成を概略的に示した図である。
【図２】サーバ又はクライアントとして利用可能なコンピュータ・システムの構成を模式的に示した図である。
【図３】コンテンツ・サーバ１０からの広告選択要求に応じて、広告選択サーバ４０が広告選択する仕組みを示した機能ブロック図である。
【図４】本実施形態に係る広告関係情報のデータ構造を模式的に示した図である。
【図５】広告情報選択部４１において各プレイヤ間のマッチングを行う仕組みを説明するための図である。
【図６】本実施形態に係る広告選択サーバ４０による広告選択並びにコンテンツ・サーバ１０による広告付きコンテンツ配信の一連の処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
１…コンテンツ／広告提供システム
１０…コンテンツ提供サーバ
２０…広告サーバ
３０…視聴者端末
４０…広告選択サーバ
１００…コンピュータ・システム
１１１…ＣＰＵ
１１２…メモリ
１１３…ディスプレイ・コントローラ
１１４…入力機器インターフェース
１１５…ネットワーク・インターフェース
１１６…外部機器インターフェース
１１７…バス
１２１…ディスプレイ
１２２…キーボード
１２３…マウス
１２４…ＨＤＤ
１２５…メディア・ドライブ
【図１】
0004779236.tif 000002
【図２】
0004779236.tif 000003
【図３】
0004779236.tif 000004
【図４】
0004779236.tif 000005
【図５】
0004779236.tif 000006
【図６】
0004779236.tif 000007