(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器に形成されているフランジの下面側を支持するレールと、このレールに支持されている容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、容器を上方から下方へ搬送する傾斜区間を有し、傾斜区間において前記レールに対して容器をほぼ直角となるように搬送するエアコンベヤにおいて、
前記傾斜区間の上流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する第１容器量調整手段と、傾斜区間の下流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する第２容器量調整手段と、これら第１容器量調整手段と第２容器量調整手段とを制御する制御手段と、前記傾斜区間内に配置された第１容器検出手段とを設け、
前記制御手段が、傾斜区間内の第１容器検出手段の位置まで容器を貯留するように、前記第１容器量調整手段と第２容器量調整手段とを制御することにより、傾斜区間内の前記第１容器検出手段の下流の容器を密着した状態で搬送させることを特徴とするエアコンベヤ。
【請求項２】
前記第１容器検出手段の上流側の前記傾斜区間内に第２容器検出手段を設け、制御手段が、傾斜区間内の前記第１容器検出手段と第２容器検出手段の間まで容器が貯留された状態になるように、第１容器量調整手段と第２容器量調整手段を制御することを特徴とする請求項１に記載のエアコンベヤ。
【請求項３】
前記第１容器量調整手段および第２容器量調整手段は、容器の両側に配置された一対の回転ベルトと、これら回転ベルトを駆動させる駆動手段とを備えたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエアコンベヤ。
【請求項４】
容器に形成されているフランジの下面側を支持するレールと、このレールに支持されている容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、容器を上方から下方へ搬送する傾斜区間を有し、傾斜区間において前記レールに対して容器をほぼ直角となるように搬送するエアコンベヤにおいて、
前記傾斜区間の下流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する容器量調整手段と、この容器量調整手段を制御する制御手段と、前記傾斜区間の上流に配置された容器検出手段とを設け、
前記制御手段が、容器検出手段の位置まで容器を貯留するように前記容器量調整手段を制御することにより、傾斜区間内の容器を密着した状態で搬送させることを特徴とするエアコンベヤ。
【請求項５】
前記容器検出手段よりも下流側に少なくとも一つの他の容器検出手段を設け、これら他の容器検出手段により、容器が隙間無く連続して貯留されていることを確認することを特徴とする請求項４に記載のエアコンベヤ。
【請求項６】
前記容器量調整手段は、容器の両側に配置された一対の回転ベルトと、これら回転ベルトを駆動させる駆動手段とを備えたことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のエアコンベヤ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、容器の首部に形成されたフランジの下面側をレールによって支持し、容器のフランジよりも上部にエアを吹き付けて搬送するエアコンベヤに係り、特に、上方から下方へと傾斜した搬送区間を有するエアコンベヤに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
エアコンベヤは、ＰＥＴボトル等の軽量容器の搬送に用いられるもので、一般に、容器の首部に形成されたフランジの下面側をレールによって支持し、容器のこのレールよりも上部にエアを吹き付けて搬送するようになっている。このようなエアコンベヤで、上方から下方へ向けて傾斜した搬送区間を有する場合には、容器が搬送方向に対して直角にならないので、容器の肩部（前記首部の下方の張り出した部分）がレールに接触し、傷付きの発生する原因となっていた。
【０００３】
前記のような傾斜した搬送区間を有するエアコンベヤにおいて、容器を搬送方向に対して直角となるように構成した発明がすでに知られている（特許文献１参照）。この特許文献１に記載されたエアコンベヤは、ネック・リング（フランジ）を有する軽量容器の頭部を空気噴流で押圧することにより、このボトルを傾斜軌跡に沿って搬送するもので、ボトルの本体部が、空気噴流供給室より噴出する空気噴流によって傾斜軌跡の上昇方向に向かって押圧力が及ぼされ、前記空気噴流を、ボトルの軸芯が傾斜軌跡の搬送方向に対してほぼ垂直を維持するように設定したものである。
【特許文献１】特許第２９３４７５３号公報（第２−３頁、図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載された発明に係るエアコンベヤでは、一定の効果を得ることができるが、実機においては、コンベヤとコンベヤとの接続部などエアの噴射が途絶える個所ができることは避けられず、常に一定の風量を与えることは困難である。その結果、容器の姿勢が安定せず、搬送方向の前後に振られて傷付きが発生するという問題があった。
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、下降する傾斜区間を搬送しても、容器の姿勢が搬送方向に振れることを防止して、容器が傷付くことを抑えることが可能なエアコンベヤを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載した発明は、容器に形成されているフランジの下面側を支持するレールと、このレールに支持されている容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、容器を上方から下方へ搬送する傾斜区間を有し、傾斜区間において前記レールに対して容器をほぼ直角となるように搬送するエアコンベヤにおいて、前記傾斜区間の上流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する第１容器量調整手段と、傾斜区間の下流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する第２容器量調整手段と、これら第１容器量調整手段と第２容器量調整手段とを制御する制御手段と、前記傾斜区間内に配置された第１容器検出手段とを設け、前記制御手段が、傾斜区間内の第１容器検出手段の位置まで容器を貯留するように、前記第１容器量調整手段と第２容器量調整手段とを制御することにより、傾斜区間内の前記第１容器検出手段の下流の容器を密着した状態で搬送させることを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項４に記載した発明は、容器に形成されているフランジの下面側を支持するレールと、このレールに支持されている容器にエアを吹き付けるエア噴射手段とを備え、容器を上方から下方へ搬送する傾斜区間を有し、傾斜区間において前記レールに対して容器をほぼ直角となるように搬送するエアコンベヤにおいて、前記傾斜区間の下流側に配置され、容器に係合して下流側へ送る容器量を調整する容器量調整手段と、この容器量調整手段を制御する制御手段と、前記傾斜区間の上流に配置された容器検出手段とを設け、前記制御手段が、容器検出手段の位置まで容器を貯留するように前記容器量調整手段を制御することにより、傾斜区間内の容器を密着した状態で搬送させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のエアコンベヤは、傾斜区間内に容器を貯留して互いに密着した状態で搬送することにより、容器が前後に振れないようにしたので、傾斜区間を搬送する場合でも容器の傷付きを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
請求項１の発明は、傾斜区間の上流側と下流側にそれぞれ、下流に送る容器の量を調整する第１容器量調整手段および第２容器量調整手段を設けるとともに、傾斜区間内に容器検出手段を設け、この容器検出手段の位置まで常に容器が貯留されているように、制御手段によって前記第１および第２の容器量調整手段を制御するという簡単な構成で、傾斜区間の搬送中に容器が前後に振れることを防止して傷付きを抑制する目的を達成した。
【００１０】
また、請求項４の発明は、傾斜区間の下流側に、下流へ送る容器量を調整する容器量調整手段を設けるとともに、傾斜区間の上流に容器検出手段を設け、この容器検出手段の位置まで常に容器が貯留されているように、制御手段によって前記容器量調整手段を制御するという簡単な構成で、傾斜区間の搬送中に容器が前後に振れることを防止して傷付きを抑制する目的を達成した。
【実施例１】
【００１１】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は本発明の一実施例に係るエアコンベヤの全体の構成を示す側面図であり、このエアコンベヤ（全体として符号２で示す）は、上方側の水平区間２Ａと下方側の水平区間２Ｃとの間を傾斜区間２Ｂによって接続して、上方から下方へ容器４を搬送するようになっている。
【００１２】
前記エアコンベヤ２は、上部がエアダクト６になっており、このエアダクト６の下面側に一対のレール８が設けられている。エアコンベヤ２によって搬送される容器４（ＰＥＴボトル等の軽量容器）は、その首部にフランジが形成されており、このフランジの下面側が前記レール８によって支持されて搬送される。前記エアダクト６内には、天面および両側壁にエア通路（図示せず）が設けられており、搬送方向へ向かってエアを噴射する複数のトップブロア１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃから吹き込まれたエアが、このエア通路に設けられた多数の吹き出し口から前記容器４のレール８よりも上方の部分に吹き付けられることにより、容器４がレール８上を滑って図１の矢印方向に搬送される。
【００１３】
前記エアダクト６の下部は、レール８によって吊り下げられた状態の容器４の胴部を両側から覆う下部側壁１２が設けられている。この下部側壁１２内には、搬送方向と逆方向へエアを噴射するサイドブロア１４Ａ、１４Ｂからエアが吹き込まれており、傾斜区間２Ｂを搬送されてくる容器４の胴部を下方から上方へ向けて押し上げて、前記レール８に対して容器４がほぼ直角になるように姿勢を制御している。
【００１４】
上方側の水平区間２Ａの下流端に、下流側へ送る容器４の量を調整する容器量調整手段としての一対の回転ベルト（以下、第１回転ベルト１６と呼ぶ）が設けられている。これら一対の回転ベルト１６は、搬送される容器４を両側から挟時するようになっており、回転することにより挟持している容器４を下流側に搬送して傾斜区間２Ｂに送り込み、停止すると容器４の搬送を一時中止する。
【００１５】
また、下方側の水平区間２Ｃの上流端に、下流に送る容器４の量を調整する容器量調整手段としての一対の回転ベルト（以下、第２回転ベルト１８と呼ぶ）が設けられている。この第２回転ベルト１８も、搬送される容器４を両側から挟時し、回転することにより挟持している容器４を下流側に送り出し、停止すると容器４の搬送を一時中止する。
【００１６】
前記傾斜区間２Ｂのほぼ中間部付近に第１の容器検出手段２０（第１センサー）が設けられ、この第１センサー２０よりもやや上流側に第２の容器検出手段２２（第２センサー）が設けられている。これら第１および第２センサー２０、２２の信号が、図示しない制御装置に入力され、この信号に応じて制御装置が前記第１回転ベルト１６および第２回転ベルト１８の作動を制御するようになっている。この実施例に係るエアコンベヤ２では、容器４の傷付きを防止するために、下方側の水平区間２Ｃから傾斜区間２Ｂの途中に至るまで容器４を前後に密着した状態にして搬送するようになっており、図１に示すように、前後に密着した状態の容器４の最後尾４Ａが、常に第１センサー２０と第２センサー２２の間に位置するように第１回転ベルト１６および第２回転ベルト１８の作動を制御する。
【００１７】
次に、前記構成のエアコンベヤ２の作動について説明する。運転の開始時には、下流側の第２回転ベルト１８の作動を停止した状態で、第１回転ベルト１６を回転させる。第１回転ベルト１６の回転により送り出された容器４は、傾斜区間２Ｂを搬送されて下方側の水平区間２Ｃに到達するが、第２回転ベルト１８が作動していないので、この第２回転ベルト１８の位置に停止する。以後送られてくる容器４は、前記第２回転ベルト１８によって停止している容器４の後方に、傾斜区間２Ｂの上流側に向けて次第に貯留されていく。このように運転が開始されて容器４が下方側の第２回転ベルト１８の位置に次第に貯留されていく当初は、容器４が第２センサー２２および第１センサー２０を素早く通過していくので、これらセンサー２２、２０はともにＯＦＦの状態である。
【００１８】
下流側の第１センサー２０が所定時間ＯＮすると（つまり、下方側の第２回転ベルト１８から上方へ次第に貯留されてきた容器４の最後尾４Ａが、第１センサー２０の位置に到達すると）、この第１センサー２０からの信号を受けた制御装置は第２回転ベルト１８を回転させて、容器４を第２回転ベルト１８の下流側に送り出す。
【００１９】
第２回転ベルト１８から送り出される容器４の量と、上方側の第１回転ベルト１６から送り込まれて貯留されていく容器４の量とがバランスしているときには、貯留された容器４の最後尾４Ａが第１センサー２０と第２センサー２２との間に位置しており、第１回転ベルト１６と第２回転ベルト１８の両方を回転させて連続的に容器４を搬送することができる。
【００２０】
第２回転ベルト１８から排出される容器４の量よりも第１回転ベルト１６から傾斜区間４Ｂに供給される容器４の量が多い場合には、次第に容器４の貯留量が増加し、最後尾の容器４Ａが第２センサー２２の位置にまで到達する。第２センサー２２まで容器４が貯留されて、第２センサー２２が所定時間ＯＮになると、制御装置が第１回転ベルト１６を停止させて上流側からの容器４の供給を一時停止する。その後、第２センサー２２がＯＦＦになると再び第１回転ベルト１６を回転して容器４の供給を再開する。
【００２１】
逆に、第２回転ベルト１８から排出される容器４の量が、第１回転ベルト１６から供給される容器４の量よりも多い場合は、貯留されている容器４の量が次第に減少する。貯留された容器４の最後尾４Ａが次第に下降して第１センサー２０がＯＦＦになると、第２回転ベルト１８を停止して容器４の排出を中断する。このように、第１センサー２０および第２センサー２２からの信号により、第１回転ベルト１６および第２回転ベルト１８の回転、停止を制御して、常に、貯留されている容器４の最後尾４Ａが第１センサー２０と第２センサー２２の中間に位置するようにしており、傾斜区間２Ｂの下流側に貯留されている容器４は前後に密着した状態で搬送されているので、前後に振れて肩部等に傷が付くことがない。また、上方から傾斜区間２Ｂに貯留されている容器４に向かって搬送されてくる容器４は、傾斜区間２Ｂを単独で落下してくることになるが、傾斜区間２Ｂの搬送距離が短いので、容器４が傷付くおそれが減少する。
【実施例２】
【００２２】
図２は第２の実施例に係るエアコンベヤ１０２の側面図であり、このエアコンベヤ１０２も、上方側の水平区間１０２Ａと下方側の水平区間１０２Ｃとの間を傾斜区間１０２Ｂによって接続して、上方から下方へ容器４を搬送するようになっている。
【００２３】
そして、前記第１実施例では、上方側の水平区間２Ａと下方側の水平区間２Ｃにそれぞれ下流に送る容器４の量を調整する容器量調整手段としての一対の回転ベルト１６、１８が設けられていたが、この実施例では、下方側の水平区間２Ｃにだけ一対の回転ベルト１１８からなる容器量調整手段が設けられている。
【００２４】
また、第１実施例では、傾斜区間２Ｂ内に第１および第２の容器検出手段（センサー２０、２２）が配置されていたが、この実施例では、上方側の水平区間１０２Ａに第１容器量検出手段１２０（第１センサー）が設けられている。また、その下流側の傾斜区間１０２Ｂに、１個または複数個のセンサーが設けられている。この実施例では、傾斜区間１０２Ｂの上流部から下流端にかけて、ほぼ等間隔で４個の容器検出手段（第２センサー１２２、第３センサー１２４、第４センサー１２６および第５センサー１２８）が設けられている。なお、エアダクトおよびブロア等の構成は前記第１実施例と同一なので同一の符号を付してその説明を省略する。
【００２５】
この実施例では、運転の開始時には、下方側の水平区間１０２Ｃに設けられている回転ベルト１１８を停止させた状態で容器４の供給を開始する。上方側の水平区間１０２Ａから送られた容器４は、それぞれ傾斜区間１０２Ｂを搬送されて、下方側の水平区間１０２Ｃに到達し、作動していない回転ベルト１１８の位置で停止する。当初は、各センサー１２０、１２２、１２４、１２６、１２８の位置を容器４が単独で通過していくので、いずれのセンサー１２０、１２２、１２４、１２６、１２８も容器４を検出しないＯＦＦ状態である。
【００２６】
傾斜区間１０２Ｂを通って送られてきた容器４が回転ベルト１１８の後方に次第に貯留され、最後尾の容器４が最も下流側の第５センサー１２８の位置にまで到達すると、第５センサー１２８が所定時間以上容器４を検出してＯＮする。この時点では、第１センサー１２０から第４センサー１２６まではＯＦＦのままである。
【００２７】
次々と上流側から容器４が供給されて貯留されてくると、前記第５センサー１２８に続いて第４センサー１２６がＯＮになり、その後、第３センサー１２４、第２センサー１２２がＯＮになり、最後に、第１センサー１２０がＯＮする。第１センサー１２０がＯＮになると、制御装置が回転ベルト１１８の運転を開始して、回転ベルト１１８の後方に貯留されている容器４を下流側に送り出す。このように第５センサー１２８から第１センサー１２０までのすべてのセンサーがＯＮの状態になると、搬送される容器４は、回転ベルト１１８の位置から第１センサー１２０の位置まで連続して密着した状態になっており、その後方から送られる容器４は、前方の容器４と密着した状態で、傾斜区間１０２Ｂを搬送されるので、容器４が前後に振られることがなく、傾斜区間１０２Ｂの搬送中に容器４に傷が付くことがない。
【００２８】
前記のように回転ベルト１１８を作動させて容器４を下流側に送り出している状態の時に、第１センサー１２０がＯＦＦになったときは、回転ベルト１１８の回転を止めて容器４の下流側への送り出しを一時停止する。回転ベルト１１８を停止すると、再び上流側から搬送されてきた容器４が貯留されて第１センサー１２０がＯＮになるので、回転ベルト１１８の作動を再開して送り出しを始める。このようにして常に第１センサー１２０の位置まで連続して存在するように制御することにより、容器４の傷付きを防止できる。なお、第２センサー１２２〜第５センサー１２８は、途中容器４が隙間無く滞留していることを検出するために設けられている。
【００２９】
この第２実施例では、第１実施例と同様に傾斜区間１０２Ｂの搬送時に容器４の傷付きを防止でき、しかも、第１実施例と比較して回転ベルト１１８が一組でよく構造が簡単である。なお、第１センサー１２０を設ける位置は、必ずしも上方側の水平区間１０２Ａに限るものではなく、傾斜区間１０２Ｂの上流部であっても良い。但し、できるだけ上流端寄りの方が好ましい。また、第１センサー１２０以外のセンサー１２２、１２４、１２６、１２８の数および各センサーの間隔は、図示の構成に限るものではなく、適宜設定することができる。前記第１実施例では、傾斜区間２Ｂのほぼ中間まで容器４を貯留して搬送するようにしているので、大量の容器４を貯留すると押圧によって変形してしまうおそれのある容器４にも適用可能であるが、この第２実施例では、傾斜区間１０２Ｂのほぼ全域に容器４を貯留した状態で搬送するので、押圧がある程度かかっても変形しない容器４に適している。なお、前記各実施例では、容器量調整手段を一対の回転ベルト１６、１８、１１８から構成したが、この構成に限定されるものではなく、例えば、ロータリーホイール等のように容器４に係合して停止させることが可能なものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】エアコンベヤの全体の構成を示す側面図である。（実施例１）
【図２】エアコンベヤの全体の構成を示す側面図である。（実施例２）
【符号の説明】
【００３１】
２    エアコンベヤ
２Ａ  傾斜区間の上流側（上方側水平区間）
２Ｂ  傾斜区間
２Ｃ  傾斜区間の下流側（下方側水平区間）
４    容器
８    レール
１０Ａ  エア噴射手段（トップブロア）
１０Ｂ  エア噴射手段（トップブロア）
１０Ｃ  エア噴射手段（トップブロア）
１６    第１容器量調整手段（第１回転ベルト）
１８    第２容器量調整手段（第２回転ベルト）
２０    容器検出手段（第１センサー）
２２    第２容器検出手段（第２センサー）
【図１】
0004812068.tif 000002
【図２】
0004812068.tif 000003