(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ配信装置であって、
前記コンテンツを、前記ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の前記送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とを少なくとも設定した全体情報に基づいて、前記コンテンツを所定単位時間の均等な分割幅の素材に分割して、当該コンテンツを分割した素材を示す分割ファイルごとに当該分割ファイルが連続する番号と前記送信チャンネルと前記所定単位時間とを示す個別情報を付加するコンテンツ分割手段と、
このコンテンツ分割手段で分割された分割ファイルの転送速度を前記全体情報に基づいて２以上の所定整数倍の倍速にし、当該分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定整数と同数回ループ再生させると共に、各分割ファイルをループ再生した時の開始時刻が同一となるように同期させて、前記送信チャンネルに向け、ループ再生によるマルチキャスト配信を行うコンテンツ配信手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項２】
ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ配信装置であって、
前記コンテンツを、前記ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の前記送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とを少なくとも設定した全体情報に基づいて、前記コンテンツを所定単位時間に分割して、当該コンテンツを分割した素材を示す分割ファイルごとに当該分割ファイルが連続する番号と前記送信チャンネルと前記所定単位時間とを示す個別情報を付加するコンテンツ分割手段と、
このコンテンツ分割手段で分割された分割ファイルの中で、予め設定した設定分割ファイルの転送速度を前記全体情報に基づいて２以上の所定整数倍の倍速にし、当該設定分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定整数と同数回ループ再生させると共に、当該設定分割ファイル以外のファイルを前記所定単位時間毎にループ再生させ、前記設定分割ファイルおよび前記分割ファイルをループ再生した時の開始時刻が同一となるように同期させて、前記送信チャンネルに向け、ループ再生によるマルチキャスト配信を行うコンテンツ配信手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ配信装置。
【請求項３】
ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ受信装置であって、
前記ネットワーク上に展開されるサイトにアクセスし、当該サイト上で表示されるコンテンツの中からコンテンツを選択すると共に、前記ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の前記送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とが少なくとも設定された全体情報を取得するネットワークアクセス手段と、
このネットワークアクセス手段で取得した全体情報に従って、選択したコンテンツを、当該コンテンツが分割された分割ファイルごとに前記送信チャンネルを切り替えて受信すると共に、当該分割ファイルが連続する番号と、前記送信チャンネルと、当該コンテンツを均等に分割する分割幅を示す所定単位時間とを示す個別情報を当該分割ファイルと共に受信するコンテンツ受信手段と、
このコンテンツ受信手段で受信した分割ファイルを、当該分割ファイルに付加されている前記個別情報と、前記全体情報とに基づいて再生すると共に、前記受信した分割ファイルの転送速度が前記全体情報に設定された転送速度に対して２以上の所定整数倍の倍速であった場合に、前記配信開始時刻以降であれば、当該分割ファイルごとに設定された前記転送速度に戻して当該分割ファイルを再生し、前記配信開始時刻以前であれば、前記受信した分割ファイルの転送速度で当該分割ファイルを再生するコンテンツ再生手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ受信装置。
【請求項４】
ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ受信装置であって、
前記ネットワーク上に展開されるサイトにアクセスし、当該サイト上で表示されるコンテンツの中からコンテンツを選択すると共に、前記ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の前記送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とが少なくとも設定された全体情報を取得するネットワークアクセス手段と、
このネットワークアクセス手段で取得した全体情報に従って、選択したコンテンツを、当該コンテンツが分割された分割ファイルごとに前記送信チャンネルを切り替えて受信すると共に、当該分割ファイルが連続する番号と、前記送信チャンネルと、当該コンテンツを均等に分割する分割幅を示す所定単位時間とを示す個別情報を当該分割ファイルと共に受信するコンテンツ受信手段と、
このコンテンツ受信手段で受信した分割ファイルを、当該分割ファイルに付加されている前記個別情報と、前記全体情報とに基づいて再生すると共に、前記受信した分割ファイルの中で予め設定した設定分割ファイルの、転送速度が前記全体情報に設定された転送速度に対して２以上の所定整数倍の倍速であった場合に、前記配信開始時刻以降であれば、当該設定分割ファイルを、前記設定された転送速度に戻して再生し、前記配信開始時刻以前であれば、前記受信した設定分割ファイルの転送速度で当該分割ファイルを再生するコンテンツ再生手段と、
を備えることを特徴とするコンテンツ受信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークにコンテンツを配信するコンテンツ配信装置および、ネットワークを介してコンテンツを受信するコンテンツ受信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、動画コンテンツ（以下、単にコンテンツという）をネットワークに配信したり、当該ネットワークを介して受信したりするもの（例えば、特許文献１，２参照）として、受信側の利用者が所望のコンテンツを送信側（コンテンツ提供者、例えば、放送事業者）に個別に要求して受信するＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ：ビデオ・オン・デマンド）がある。
【０００３】
このＶＯＤは、受信側の利用者が利用している端末（利用者端末）から、送信側の放送事業者が管理しているサーバ（放送事業者管理サーバ）にネットワークを介して、当該サーバにアクセスし、リクエストを送信し、このリクエストに応じたコンテンツを当該端末に配信している。この場合、サーバからコンテンツを配信する際に、通常、サーバと端末とが１対１に通信可能状態を確立するユニキャストが用いられている。
【特許文献１】特開２００３−２５８８９５号公報
【特許文献２】特開２００３−１１１０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来のＶＯＤでは、放送事業者管理サーバと利用者端末とがユニキャストにより個別にコンテンツを配信するので、利用者端末の増加に伴ったアクセス数の増大により当該放送事業者管理サーバの配信能力を超えてしまい、利用者端末に対しコンテンツの安定した配信を行うことができなくなるという問題がある。
【０００５】
そこで、本発明では、このような問題を解決し、利用者端末の数が増加し、アクセス数が増大しても、コンテンツの安定した配信を行うことができるコンテンツ配信装置および、コンテンツ受信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するため、請求項１に記載のコンテンツ配信装置は、ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ配信装置であって、コンテンツ分割手段と、分割ファイルの転送速度を所定倍数にして配信するコンテンツ配信手段と、を備える構成とした。
【０００９】
かかる構成によれば、コンテンツ配信装置は、コンテンツ分割手段によって、ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とを少なくとも設定した全体情報に基づいて、コンテンツを所定単位時間の均等な分割幅の素材に分割し、当該コンテンツを分割した素材を示す分割ファイルごとに当該分割ファイルが連続する番号と送信チャンネルと所定単位時間とを示す個別情報を付加する。なお、全体情報には、各コンテンツの配信方式と複数の送信チャンネルの情報の他に、例えば、コンテンツのタイトル名、コンテンツの制作元に関する情報等が含まれている。所定単位時間とは、コンテンツを分割する分割幅（分割時間）であり、任意の時間である。また、個別情報には、分割ファイルが連続する番号、すなわち、コンテンツの中で分割ファイルがどの位置にあったのかを示すフレーム番号（フレームＮｏ）と、送信路、すなわち、送信路を指定する情報（送信チャンネル番号（ｃｈ番号））と、分割ファイルの所定単位時間（素材長）とが含まれている。続いて、コンテンツ配信装置は、コンテンツ配信手段によって、このコンテンツ分割手段で分割された分割ファイルの転送速度を全体情報に基づいて２以上の所定整数倍の倍速にし、当該分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定整数と同数回ループ再生させると共に、各分割ファイルをループ再生した時の開始時刻が同一となるように同期させて、ネットワーク上の送信チャンネルに向け、ループ再生によるマルチキャスト配信を行う。例えば、分割ファイルの転送速度を２倍にした場合には、所定単位時間内で２回ループするように配信し、分割ファイルの転送速度を３倍にした場合には、所定単位時間内で３回ループするように配信する。
【００１０】
請求項２に記載のコンテンツ配信装置は、ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ配信装置であって、コンテンツ分割手段と、設定分割ファイルの転送速度を所定倍数にして配信するコンテンツ配信手段と、を備える構成とした。
【００１１】
かかる構成によれば、コンテンツ配信装置は、コンテンツ分割手段によって、ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とを少なくとも設定した全体情報に基づいて、コンテンツを所定単位時間に分割し、分割した素材を示す分割ファイルごとに当該分割ファイルが連続する番号と送信チャンネルと所定単位時間とを示す個別情報を付加する。続いて、コンテンツ配信装置は、コンテンツ配信手段によって、コンテンツ分割手段で分割された分割ファイルの中で、予め設定した設定分割ファイルの転送速度を全体情報に基づいて２以上の所定整数倍の倍速にし、当該設定分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定整数と同数回ループ再生させると共に、当該設定分割ファイル以外のファイルを前記所定単位時間毎にループ再生させ、設定分割ファイルと分割ファイルとをループ再生した時の開始時刻が同一となるように同期させて、ネットワーク上の送信チャンネルに向け、ループ再生によるマルチキャスト配信を行う。設定分割ファイルは、例えば、コンテンツの先頭若しくは２番目に位置する分割ファイルである。
【００１６】
請求項３に記載のコンテンツ受信装置は、ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ受信装置であって、ネットワークアクセス手段と、コンテンツ受信手段と、分割ファイルごとに設定された転送速度に応じて再生するコンテンツ再生手段と、を備える構成とした。
【００１７】
かかる構成によれば、コンテンツ受信装置は、ネットワークアクセス手段によって、ネットワーク上に展開されるサイトにアクセスし、当該サイト上で表示されるコンテンツの中からコンテンツを選択すると共に、ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とが少なくとも設定された全体情報を取得する。続いて、コンテンツ受信装置は、コンテンツ受信手段によって、ネットワークアクセス手段で取得した全体情報に従って、選択したコンテンツを、当該コンテンツが分割された分割ファイルごとに送信チャンネルを切り替えて受信すると共に、当該分割ファイルが連続する番号と、送信チャンネルと、当該コンテンツを均等に分割する分割幅を示す所定単位時間とを示す個別情報を当該分割ファイルと共に受信する。そして、コンテンツ再生手段によって、前記受信した分割ファイルを、当該分割ファイルに付加されている個別情報と、全体情報とに基づいて再生すると共に、受信した分割ファイルの転送速度が全体情報に設定された転送速度に対して２以上の所定整数倍の倍速であった場合に、配信開始時刻以降であれば、当該分割ファイルごとに設定された転送速度に戻して当該分割ファイルを再生し、配信開始時刻以前であれば、受信した分割ファイルの転送速度で当該分割ファイルを再生する。なお、ここで、分割ファイルを再生するとは、分割ファイルを時系列に沿って接続することによるコンテンツの連続再生、分割ファイル間で再生箇所（出力箇所）を変更することによるコンテンツ内のジャンプ再生、コンテンツ内の任意箇所でストップ（コンテンツの視聴の中断）およびコンテンツの視聴の完了等を指している。
【００１８】
請求項４に記載のコンテンツ受信装置は、ネットワーク上に、配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯を示す配信期間中に限り、コンテンツを分割した各分割ファイルを複数の送信チャンネルで同期させながらマルチキャスト配信によって繰り返し再生して配信するコンテンツ配信装置と、前記送信チャンネルを切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生するコンテンツ受信装置とを備えたコンテンツ配信受信システムにおける前記コンテンツ受信装置であって、ネットワークアクセス手段と、コンテンツ受信手段と、設定分割ファイルの転送速度に応じて再生するコンテンツ再生手段と、を備える構成とした。
【００１９】
かかる構成によれば、コンテンツ受信装置は、ネットワークアクセス手段によって、ネットワーク上に展開されるサイトにアクセスし、当該サイト上で表示されるコンテンツの中からコンテンツを選択すると共に、ネットワーク上に配信する際の配信開始時刻と配信方法と配信先である複数の送信チャンネルと所定の分割時間と前記分割ファイルの転送速度とが少なくとも設定された全体情報を取得する。続いて、コンテンツ受信装置は、コンテンツ受信手段によって、ネットワークアクセス手段で取得した全体情報に従って、選択したコンテンツを、当該コンテンツが分割された分割ファイルごとに送信チャンネルを切り替えて受信すると共に、当該分割ファイルが連続する番号と、前記送信チャンネルと、当該コンテンツを均等に分割する分割幅を示す所定単位時間とを示す個別情報を当該分割ファイルと共に受信する。そして、コンテンツ再生手段によって、当該分割ファイルを、当該分割ファイルに付加されている個別情報と、全体情報とに基づいて再生すると共に、受信した分割ファイルの中で予め設定した設定分割ファイルの、転送速度が全体情報に設定された転送速度に対して２以上の所定整数倍の倍速であった場合に、前記配信開始時刻以降であれば、当該設定分割ファイルを、設定された転送速度に戻して再生し、前記配信開始時刻以前であれば、前記受信した設定分割ファイルの転送速度で当該分割ファイルを再生する。
【発明の効果】
【００２７】
請求項１に記載の発明によれば、分割ファイルの転送速度を所定倍数にし、当該分割ファイルを所定単位時間内で当該所定倍数と同数回ループさせているので、受信側において、所望のコンテンツを選択した後、転送速度が所定倍数された当該コンテンツの分割ファイルを通常速度に戻すことで、当該分割ファイルのループ再生が先頭から開始されるまでの待ち時間を減少させることができる。
【００２８】
請求項２に記載の発明によれば、予め設定した設定分割ファイルの転送速度を所定倍数にし、当該設定分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定倍数と同数回ループさせているので、受信側において、所望のコンテンツを選択した後、転送速度が所定倍数された当該コンテンツの設定分割ファイルを通常速度に戻すことで、当該設定分割ファイルのループ再生が先頭から開始されるまでの待ち時間を減少させることができる。
【００３１】
請求項３に記載の発明によれば、ネットワーク上に配信する際の配信方法と配信先である複数の送信路とが少なくとも設定された全体情報を取得し、この全体情報に従って、分割ファイルの転送速度を元に戻して出力し、個別情報に基づいて、複数の送信路に送信されている分割ファイルからコンテンツを再生（再構築）することができるので、所望のコンテンツを受信する際に、送信側とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【００３２】
請求項４に記載の発明によれば、ネットワーク上に配信する際の配信方法と配信先である複数の送信路とが少なくとも設定された全体情報を取得し、この全体情報に従って、設定分割ファイルの転送速度を元に戻して出力し、個別情報に基づいて、複数の送信路に送信されている設定分割ファイルおよび分割ファイルからコンテンツを再生（再構築）することができるので、所望のコンテンツを受信する際に、送信側とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明の実施形態について、適宜、図面を参照しながら詳細に説明する。
〈コンテンツ配信受信システムの概要〉
図１はコンテンツ配信受信システムのブロック図である。この図１に示すように、コンテンツ配信受信システムＳは、コンテンツ配信装置１と、複数のコンテンツ受信装置３とから構成されている。
【００３５】
コンテンツ配信受信システムＳは、受信側からの要求に基づいたコンテンツの配信（いわゆるビデオ・オン・デマンド  ＶＯＤ）を実現するために、多数のコンテンツを分割した分割ファイルをマルチキャスト配信によって繰り返し再生（ループ再生）することで、配信期限（配信開始時刻と配信終了時刻とにより設定される所定の時間帯または期間）中であれば、当該多数のコンテンツの中なら選択して所望のコンテンツを視聴可能にしたものである。
【００３６】
つまり、このコンテンツ配信受信システムＳでは、従来のシステムのように、受信側から所望のコンテンツの配信要求があった際に、配信側がユニキャスト配信によって、当該受信側に個別に所望のコンテンツを配信するのではなく、配信期限中に限り、コンテンツを分割した分割ファイルをマルチキャスト配信する、つまり、複数の送信路に分割ファイルを一斉に配信しループ再生しておき、受信側が自在に送信路（送信チャンネル、“ｃｈ”）を切り替えて当該分割ファイルを受信して連続再生することで、所望のコンテンツが視聴できるように構成されている。
【００３７】
これによって、このコンテンツ配信受信システムＳでは、受信側（コンテンツ受信装置３）からのアクセス数が増大しても、配信側（コンテンツ配信装置１）において、コンテンツ（分割ファイル）の配信の負荷が一定となり、且つ、受信側において、所望のコンテンツを取得するまでのアクセス時間の短縮や、コンテンツ内でジャンプした際のレスポンスの向上が図れる。
【００３８】
なお、このコンテンツ配信受信システムＳでは、コンテンツ配信装置１とコンテンツ受信装置３とを接続するネットワーク上に、Ｗｅｂサーバ２と、認証サーバ４と、課金サーバ６とが備えられている。
【００３９】
Ｗｅｂサーバ２は、コンテンツ受信装置３によって、当該装置３の利用者が所望するコンテンツを要求する際に、アクセスするポータルサイトを展開するものである。このポータルサイトは、視聴可能なコンテンツの一覧表（配信リスト）を表示している。例えば、一覧表には、コンテンツのタイトル名と、配信開始時刻および配信終了時刻とが必須事項として表示されており、当該コンテンツの所要時間や出演者等が任意事項として表示されている。
【００４０】
認証サーバ４は、Ｗｅｂサーバ２にアクセスしてきたコンテンツ受信装置３を利用する利用者が、正規の利用者（コンテンツの視聴に関し、予め何らかのライセンス契約を締結している者）であるかを認証するものである。なお、この認証サーバ４によって、認証を行った結果、正規の利用者でないと判定された場合には、コンテンツ配信装置１から配信しているコンテンツ（分割ファイル）を受信することはできないこととなる。
【００４１】
課金サーバ６は、正規の利用者が視聴したコンテンツに対し、課金をするものである。この課金の仕方は、利用者とコンテンツ配信装置１の管理者との間の契約（ライセンス契約）によることになる。
なお、Ｗｅｂサーバ２、認証サーバ４および課金サーバ６は、本願発明と直接的な関係性が低いので詳細な説明は省略する。
【００４２】
〈コンテンツ配信装置の構成〉
コンテンツ配信装置１は、コンテンツ提供者（放送事業者等）から提供されたコンテンツを、ネットワークに向けて配信するもので、コンテンツ入力手段５と、コンテンツ蓄積手段７と、コンテンツ分割手段９と、コンテンツ配信手段１１とを備えている。
【００４３】
コンテンツ入力手段５は、コンテンツ提供者から提供されたコンテンツ（以下、番組と記載する場合もある）を入力するインタフェースの役割を果たすもので、当該コンテンツを符号化するエンコーダ５ａを備えている。
【００４４】
このコンテンツ入力手段５に入力されたコンテンツは、映像データおよび音声データと、これらと連動する連動データ（例えば、テキストデータやＸＭＬ等で記述されたプログラム）とから構成されているものである。そして、このコンテンツは、ネットワークを介して配信する一日分、一週間分等まとまったデータ量だけ適宜入力され、コンテンツ蓄積手段７に出力される。
【００４５】
コンテンツ蓄積手段７は、コンテンツ入力手段５から出力されたコンテンツを一定期間蓄積しておくもので、一般的な記録媒体によって構成されている。このコンテンツ蓄積手段７に蓄積されたコンテンツは、当該コンテンツが配信される所定のタイミングでコンテンツ分割手段９に出力される。
【００４６】
コンテンツ分割手段９は、コンテンツ蓄積手段７から出力されたコンテンツを、外部から入力された全体情報に基づいて、所定単位時間に分割し、当該コンテンツを分割した分割ファイルごとに、当該分割ファイルの詳細を示す個別情報を付加するものである。
【００４７】
全体情報は、コンテンツの配信に関し予め当該装置１の管理者が設定したもので、コンテンツのタイトル名、配信日時（配信期限、配信開始時刻と配信終了時刻）、コンテンツと送信路（ｃｈ番号［チャンネル番号］）との対応情報、配信方式、配信関連情報を含んだものである。
【００４８】
対応情報は、コンテンツを分割した分割ファイルと、送信路との対応関係を示した情報であり、例えば、分割ファイル１は、送信路「ｃｈ００１」に、分割ファイル２は、送信路「ｃｈ００２」といったように対応づけられたものである。
【００４９】
配信方式は、コンテンツを分割した分割ファイルをマルチキャスト配信する際の方式を設定したものである。この配信方式には、大きく分けて３つの方式があり、チャンネル分割方式、高速転送方式およびメモリ再生方式である。
【００５０】
チャンネル分割方式は、コンテンツを分割する際に均等に分割、つまり、分割ファイルの所定時間を同一にして、当該分割ファイルごとに、別の送信路に配信してループ再生を行う方式である。
【００５１】
高速転送方式は、コンテンツを分割する際に均等に分割、つまり、分割ファイルの所定時間を同一にするものの、所定または全ての分割ファイルの転送速度を所定倍数にし、所定時間（分割時間）内で所定倍数と同数回ループさせるようにして、当該分割ファイルごとに、別の送信路に配信してループ再生を行う方式である。
【００５２】
メモリ再生方式は、コンテンツを分割する際に不均等に分割、つまり、分割ファイルの所定時間を同一にせずに、受信側において、必要に応じて分割ファイルを一旦保持させた後に再生させることを前提にして、当該分割ファイルごとに、別の送信路に配信してループ再生を行う方式である。なお、これらの方式について、詳細は後記する。
【００５３】
配信関連情報は、分割ファイルごとの所定時間（または所定の分割時間）、分割ファイルの転送速度、複数の分割ファイルの中で所定時間が異なる場合の最長時間（または最長素材長、最長クリップ長）、分割ファイルに関し受信側のコンテンツ受信装置３で処理する事項が記述されたものである。
【００５４】
個別情報は、分割ファイルの詳細を示す情報であり、分割ファイルが連続する順番（またはフレーム番号）、分割ファイルの送信路（またはｃｈ番号）、分割ファイルの所定時間長（または素材長、クリップ長）等を含んだものである。
【００５５】
なお、コンテンツ分割手段９では、コンテンツを分割する際に、当該コンテンツの特定の箇所に位置することになる分割ファイル（例えば、先頭の分割ファイル）を、予め設定した設定分割ファイルとして、コンテンツ配信手段１１に出力する。
【００５６】
コンテンツ配信手段１１は、全体情報に基づいて、コンテンツ分割手段９でコンテンツが分割された分割ファイルを、各分割ファイルを同期させ、複数の送信路に向けて、ループ再生によるマルチキャスト配信を行うもので、当該分割ファイルをＩＰ信号に符号化するＩＰエンコーダ１１ａを備えている。
【００５７】
このコンテンツ配信手段１１では、ある１つの分割ファイルを、ある送信路に向けてループ再生を行いながら、別の１つの分割ファイルを別の送信路に向けてループ再生を行うといったように、複数の分割ファイルを、元のコンテンツを分割した分割数だけ並列に、且つ、各分割ファイルを同期させて配信している。なお、ここでいう同期とは、各分割ファイルの所定時間（分割時間）が等しい場合には、常に分割ファイルをループ再生した時の開始時刻が同一となるように、また、分割ファイルごとに所定時間（分割時間）が異なる場合には、少なくとも最初に配信した分割ファイルの開始時刻が同一となるようにすることである。
【００５８】
また、このコンテンツ配信手段１１は、全体情報に含まれている配信方式の設定（高速転送方式の場合）に従って、分割ファイルまたは設定分割ファイルの転送速度を変更（分割ファイルに関し、単位時間あたりのデータ出力量を調整）して、当該分割ファイルを配信することができる。
【００５９】
なお、このコンテンツ配信手段１１から分割ファイルをマルチキャスト配信後、配信期限が切れたコンテンツ（配信期限満了後のコンテンツ）を、自動的に削除するように、コンテンツ配信装置１を構成してもよい。この場合、Ｗｅｂサーバ２によって展開されるポータルサイトで表示される一覧表から該当するコンテンツのタイトル名が削除されるように構成しておくこととなる。
【００６０】
このコンテンツ配信装置１によれば、コンテンツ配信手段１１によって、コンテンツ分割手段９でコンテンツを分割した分割ファイルについて、複数の送信路に向けて、ループ再生によるマルチキャスト配信を行うことで、受信側のコンテンツ受信装置３の数が増加し、アクセス数が増大しても、ユニキャストによる配信を行う必要がない。つまり、コンテンツ配信装置１では、アクセス数が増大しても、当該分割ファイルを配信し続ければよく、当該装置１にかかる負荷が一定となり、当該装置１のコンテンツの配信能力の限界を超える場合がなくなるので、コンテンツの安定した配信を行うことができる。
【００６１】
また、このコンテンツ配信装置１によれば、コンテンツ配信手段１１によって、分割ファイルの転送速度を所定倍数にし、当該分割ファイルを所定単位時間内で当該所定倍数と同数回ループさせているので、受信側のコンテンツ受信装置３において、当該装置３の利用者が所望のコンテンツを選択した後、転送速度が所定倍数された当該コンテンツの分割ファイルを通常速度に戻すことで、当該分割ファイルのループ再生が先頭から開始されるまでの待ち時間を減少させることができる。
【００６２】
さらに、このコンテンツ配信装置１によれば、コンテンツ配信手段１１によって、予め設定した設定分割ファイルの転送速度を所定倍数にし、当該設定分割ファイルを前記所定単位時間内で当該所定倍数と同数回ループさせているので、受信側のコンテンツ受信装置３において、所望のコンテンツを選択した後、転送速度が所定倍数された当該コンテンツの設定分割ファイルを通常速度に戻すことで、当該設定分割ファイルのループ再生が先頭から開始されるまでの待ち時間を減少させることができる。
【００６３】
さらにまた、このコンテンツ配信装置１によれば、コンテンツ分割手段９で付加する個別情報に、受信側のコンテンツ受信装置３にて分割ファイルを一旦保持させて再生させるメモリ再生の可否に関する情報を含めて配信しており、受信側のコンテンツ受信装置３では、個別情報に従って分割ファイルを保持しておけば、メモリ再生を用いることで、コンテンツを再構築することができる。つまり、コンテンツ配信装置１では分割ファイルの送信路を減少させることができる。
【００６４】
〈コンテンツ受信装置の構成〉
コンテンツ受信装置３は、コンテンツ配信装置１からマルチキャスト配信されている分割ファイルを受信することで、ネットワークを介してコンテンツを受信するもので、ネットワークアクセス手段１３と、コンテンツ受信手段１５と、分割ファイル蓄積手段１７と、コンテンツ再生手段１９とを備えている。なお、このコンテンツ受信装置３には、Ｗｅｂサーバ２によって展開しているポータルサイトを表示させると共に、受信した分割ファイルを連続させたコンテンツを表示させる表示出力装置８が接続している。また、このコンテンツ受信装置３は、一般的なＰＣで構成されていてもよいし、携帯端末（モバイル端末）で構成されていてもよい。
【００６５】
ネットワークアクセス手段１３は、Ｗｅｂサーバ２によってネットワーク上に展開されているサイト（ポータルサイト）にアクセスし、このポータルサイト上で表示されている一覧表（配信リストまたはＥＰＧ等）から、当該装置３の利用者が所望のコンテンツを選択する際に用いるインタフェースである。このネットワークアクセス手段１３によって、選択したコンテンツの全体情報が、Ｗｅｂサーバ２、認証サーバ４および課金サーバ６での処理を経た後、コンテンツ配信装置１から取得され、コンテンツ受信手段１５に出力される。
【００６６】
コンテンツ受信手段１５は、ネットワークアクセス手段１３から出力された、選択したコンテンツの全体情報に従って、当該コンテンツの分割ファイルまたは設定分割ファイルが符号化されたＩＰ信号を受信するもので、ＩＰ信号を分配するＩＰ分配部１５ａと、少なくとも２つの送信路に対応したＩＰデコーダ１５ｂ（１５ｂ１、１５ｂ２）と、同じく少なくとも２つの送信路に対応した分離部１５ｃ（１５ｃ１、１５ｃ２）とを備えている。
【００６７】
このコンテンツ受信手段１５では、全体情報に従って、少なくとも２つの分割ファイルを受信して、ＩＰ分配部１５ａによって分配する。そして、分配された分割ファイルは、ＩＰデコーダ１５ｂおよび分離部１５ｃを経由して、分割ファイル蓄積手段１７またはコンテンツ再生手段１９に出力される。
【００６８】
ここで、このコンテンツ受信手段１５における受信動作について説明する。
コンテンツ受信手段１５では、ネットワークアクセス手段１３によって選択したコンテンツに対応する送信路（ｃｈ番号）に配信されている少なくとも２つの分割ファイルの受信を開始する。つまり、コンテンツ受信手段１５では、分割ファイル（映像データ、音声データ、連動データ）と、この分割ファイルに付加されている個別情報（送信路［ｃｈ番号］、所定時間［素材長］、連続する順番［フレーム番号］）とを受信する。
【００６９】
そうすると、コンテンツ受信手段１５は、ＩＰ分配部１５ａによって、分配した一方の分割ファイルをＩＰデコーダ１５ｂ１によってデコードし、分配した他方の分割ファイルをＩＰデコーダ１５ｂ２によってデコードする。続いて、コンテンツ受信手段１５は、ＩＰデコーダ１５ｂ１によってデコードした分割ファイルを、分離部１５ｃ１によって、映像データ、音声データおよび連動データに分離し、ＩＰデコーダ１５ｂ２によってデコードした分割ファイルを、分離部１５ｃ２によって、映像データ、音声データおよび連動データに分離する。
【００７０】
そして、コンテンツ受信手段１５は、分割ファイル蓄積手段１７にＩＰデコーダ１５ｂ１経由の分割ファイルおよびＩＰデコーダ１５ｂ２経由の分割ファイルを書き込んでいく。この場合に、コンテンツ受信手段１５は、個別情報に記述されている分割ファイルが連続する順番（フレーム番号）によって、ＩＰデコーダ１５ｂ１経由の最終の分割ファイル（最終フレーム）およびＩＰデコーダ１５ｂ２経由の最終の分割ファイル（最終フレーム）を判別している。
【００７１】
コンテンツ受信手段１５では、ＩＰデコーダ１５ｂ１経由の分割ファイルおよびＩＰデコーダ１５ｂ２経由の分割ファイルを書き込んだ後、ＩＰデコーダ１５ｂ１およびＩＰデコーダ１５ｂ２が次に再生する予定の送信路に配信されている分割ファイルをデコードするように継続して切り替えを行っている。そして、これらＩＰデコーダ１５ｂ１経由の分割ファイルおよびＩＰデコーダ１５ｂ２経由の分割ファイルは、分割ファイル蓄積手段１７に蓄積後、コンテンツ再生手段１９によって、交互に、シームレスに読み出される。そうすることで、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ再生手段１９によって、分割ファイルの連続再生が行われ、コンテンツの再生を行っている。
【００７２】
分割ファイル蓄積手段１７は、全体情報に含まれている配信方式の設定がメモリ再生方式である場合に、コンテンツ受信手段１５で受信された分割ファイルの中で、保持することが設定されている分割ファイルを蓄積するものである。なお、全体情報に含まれている配信方式の設定がメモリ再生方式でない場合であっても、コンテンツ受信手段１５で受信された分割ファイルは、一旦、分割ファイル蓄積手段１７に蓄えられ（メモリ再生方式の場合に比べ、極めて短い時間）、コンテンツ再生手段１９に出力される。なお、この分割ファイル蓄積手段１７は、入力された分割コンテンツを、映像データおよび音声データと、個別情報とに分離して蓄積している。
【００７３】
コンテンツ再生手段１９は、分割ファイル蓄積手段１７から出力された分割ファイルまたは設定分割ファイルを連続再生することで、コンテンツを再生するもので、分割ファイルを復号するデコーダ１９ａと、接続される表示出力装置８で表示出力可能に変換する表示出力モジュール１９ｂとを備えている。
【００７４】
このコンテンツ再生手段１９では、分割ファイルまたは設定分割ファイルの転送速度が通常の所定倍数の速度であった場合に、全体情報に従って、元の転送速度に戻してから表示出力装置８に出力する。
【００７５】
このコンテンツ受信装置３によれば、ネットワークアクセス手段１３によって、コンテンツを選択した際に、当該コンテンツの全体情報を取得し、コンテンツ受信手段１５によって、当該全体情報に従って、選択したコンテンツを受信する際に、当該コンテンツが分割された分割ファイルごとに送信路から受信し、コンテンツ再生手段１９によって、当該分割ファイルに付加されている個別情報に基づいて再構築して出力する。このため、所望のコンテンツを受信する際に、送信側のコンテンツ配信装置１とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【００７６】
また、このコンテンツ受信装置３によれば、コンテンツ再生手段１９により、全体情報に従って、分割ファイルの転送速度を元に戻して出力し、個別情報に基づいて、複数の送信路に送信されている分割ファイルからコンテンツを再構築することができるので、所望のコンテンツを受信する際に、送信側のコンテンツ配信装置１とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【００７７】
さらに、このコンテンツ受信装置３によれば、コンテンツ再生手段１９により、この全体情報に従って、設定分割ファイルの転送速度を元に戻して出力し、個別情報に基づいて、複数の送信路に送信されている設定分割ファイルおよび分割ファイルからコンテンツを再構築することができるので、所望のコンテンツを受信する際に、送信側のコンテンツ配信装置１とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【００７８】
さらにまた、コンテンツ受信装置３によれば、全体情報に従って、分割ファイル蓄積手段１７によって分割ファイルを保持させて、コンテンツ再生手段１９によって、個別情報に基づいて、複数の送信路に送信されている分割ファイルからコンテンツを再構築することができるので、所望のコンテンツを受信する際に、送信側のコンテンツ配信装置１とユニキャストによる通信状態を確立しなくてもよく、当該コンテンツの安定した受信を行うことができる。
【００７９】
次に、図２から図６までを参照して、コンテンツ配信受信システムＳにおけるコンテンツの配信受信の仕方、すなわち、チャンネル分割方式、高速転送方式およびメモリ再生方式について説明する（適宜、図１参照）。なお、ここでは高速転送方式とメモリ再生方式とについては、それぞれ（１）および（２）の２つのパターンについて説明する。
【００８０】
なお、図２から図６までの配信受信の仕方の説明は、コンテンツとして２つの番組Ａと番組Ｂとについて、番組Ａの配信期限が切れ、番組Ｂの配信に切り替わった際における、当該番組Ｂの配信、受信について述べたものである。これらの説明では、番組Ｂの配信開始時刻が１０時ちょうど（１０：００：００：００）であり、１０時になる少し前（数十秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂが選択された場合を想定している。
【００８１】
〈コンテンツの配信について  チャンネル分割方式〉
まず、図２を参照して、コンテンツ配信受信システムＳによるチャンネル分割方式について説明する。
図示を省略しているが、コンテンツ配信装置１では、番組Ａおよび番組Ｂの分割ファイルの所定単位時間（分割時間）を１分にして、送信路ｃｈ００１〜ｃｈ００４に向けて、ループ再生によるマルチキャスト配信を行っている。具体的には、コンテンツ配信装置１は、１０時２分前（９時５８分から９時５９分まで）の番組Ａの分割ファイルをｃｈ００１に、１０時１分前（９時５９分から１０時まで）の番組Ａの分割ファイルをｃｈ００２に、１０時から１０時１分までの番組Ｂの分割ファイルをｃｈ００３に、１０時１分から１０時２分までの番組Ｂの分割ファイルをｃｈ００４に配信している。そして、コンテンツ配信装置１は、これらｃｈ００１からｃｈ００４までに配信している分割ファイルを、同期再生している。
【００８２】
そうすると、コンテンツ受信装置３では、図２（ａ）に示したように、コンテンツ受信手段１５によって、送信路をｃｈ００２、ｃｈ００３、ｃｈ００４に連続して切り替えて、連続再生を行うことができる。また、コンテンツ受信装置３では、図２（ｂ）に示したように、番組Ｂを選択した時点よりも前（ｃｈ００１）にジャンプしたり、後（ｃｈ００３、ｃｈ００４）にジャンプしたりすることができる。
【００８３】
この場合、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、図２（ｃ）に示したように、コンテンツ配信装置１がｃｈ００２に配信した分割ファイルから、１分前の分割ファイルが配信されているｃｈ００１にジャンプしたり、１分後、２分後の分割ファイルが配信されているｃｈ００３やｃｈ００４にジャンプしたりしている。
【００８４】
このチャンネル分割方式では、所定単位時間（分割時間）を１分にした場合に比べ、分割時間を３０秒にすると、送信路の数は２倍になり、分割時間を２分にすると、送信路の数は１／２になる。すなわち、このチャンネル分割方式では、コンテンツを分割する分割時間（分割ファイルの所定単位時間）を短くすると、刻みの分解能、つまり、ジャンプする際の時間幅を短くできることになるが、配信側と受信側の負荷が増加することになる。
【００８５】
〈コンテンツの配信について  高速転送方式（１）〉
次に、図３を参照して、コンテンツ配信受信システムＳによる高速転送方式（１）について説明する。
図示を省略しているが、コンテンツ配信装置１では、番組Ａおよび番組Ｂの分割ファイルの所定単位時間（分割時間）を１分にして、送信路ｃｈ００１´〜ｃｈ００４´に向けて、ループ再生によるマルチキャスト配信を行っている。そして、コンテンツ配信装置１は、各送信路において、所定時間内で、分割ファイルが２回ループするように、当該分割ファイルの転送速度を２倍にして配信している。なお、図３では、所定時間内で２回ループする分割ファイルについて、１回目にループ再生されるものを分割ファイル（Ａ）とし、２回目にループ再生されるものを分割ファイル（Ｂ）として表している。
【００８６】
まず、コンテンツ受信装置３では、図３（ａ）に示したように、１０時になる少し前（６０秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂを選択している。そうすると、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、ｃｈ００２´に配信された２倍速の分割ファイルを受信し始める。
【００８７】
そして、コンテンツ受信装置３は、図３（ｂ）および図３（ｃ）に示したように、分割ファイルの再生を２０秒間待って、図３（ｄ）に示したように、番組Ｂを選択してから３０秒後にｃｈ００２´に配信された分割ファイル（Ｂ）を２倍速のまま再生し始める。
【００８８】
そして、コンテンツ受信装置３は、図３（ｅ）および図３（ｆ）に示したように、ｃｈ００２´に配信された分割ファイル（Ｂ）を２倍速のまま再生し続け、後に連続するｃｈ００３´、ｃｈ００４´に配信された分割ファイル（Ａ）を１倍速再生、すなわち、２倍に伸張して再生している。
【００８９】
また、コンテンツ受信装置３では、図３（ｇ）に示したように、番組Ｂを選択した時点よりも前（ｃｈ００１´）にジャンプしたり、後（ｃｈ００３´、ｃｈ００４´）にジャンプしたりすることができる。
【００９０】
この場合、コンテンツ配信装置１では、ｃｈ００１´からｃｈ００４´までの送信路に配信する、所定単位時間（分割時間）が１分の分割ファイルを２倍速にし、３０秒の分割ファイル（Ａ）と３０秒の分割ファイル（Ｂ）とのペアとして、このペアを１分でループ再生して続けている。
【００９１】
この高速転送方式（１）では、分割ファイルの所定単位時間（分割時間）を１分にし、転送速度を２倍速にした場合には３０秒刻みになり、転送速度を４倍速にした場合には１５秒刻みになり、転送速度を８倍速にした場合には７．５秒刻みになる。すなわち、この高速転送方式（１）では、転送速度を高速にする（所定倍数を大きくする）ほど、刻みの分解能、つまり、ジャンプする際の時間幅を短くできることになるが、配信側と受信側の負荷が増加することになる。
【００９２】
〈コンテンツの配信について  高速転送方式（２）〉
次に、図４を参照して、コンテンツ配信受信システムＳによる高速転送方式（２）について説明する。
図示を省略しているが、コンテンツ配信装置１では、番組Ａおよび番組Ｂの分割ファイルの所定単位時間（分割時間）を１分にして、送信路ｃｈ００１´〜ｃｈ００４´に向けて、ループ再生によるマルチキャスト配信を行っている。そして、コンテンツ配信装置１は、各送信路において、所定時間内で、予め設定した設定分割ファイル（ｃｈ００２´およびｃｈ００３´に配信される分割ファイル）が２回ループするように、当該分割ファイルの転送速度を２倍にして配信している。なお、図４では、所定時間内で２回ループする分割ファイルについて、１回目にループ再生されるものを分割ファイル（Ａ）とし、２回目にループ再生されるものを分割ファイル（Ｂ）として表している。
【００９３】
まず、コンテンツ受信装置３では、図４（ａ）に示したように、１０時になる少し前（６０秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂを選択している。そうすると、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、ｃｈ００２´に配信された２倍速の分割ファイルを受信し始める。
【００９４】
そして、コンテンツ受信装置３は、図４（ｂ）および図４（ｃ）に示したように、分割ファイルの再生を２０秒間待って、図４（ｄ）に示したように、番組Ｂを選択してから３０秒後にｃｈ００２´に配信された分割ファイル（Ｂ）を２倍速のまま再生し始める。
【００９５】
そして、コンテンツ受信装置３は、図４（ｅ）および図４（ｆ）に示したように、ｃｈ００２´に配信された分割ファイル（Ｂ）を２倍速のまま再生し続け、後に連続するｃｈ００３´に配信された分割ファイル（Ａ）を１倍速再生、すなわち、２倍に伸張して再生していると共に、ｃｈ００４´に配信された分割ファイルを蓄積した後、通常再生している。
【００９６】
また、コンテンツ受信装置３では、図４（ｇ）に示したように、番組Ｂを選択した時点よりも前（ｃｈ００１´）にジャンプしたり、後（ｃｈ００３´、ｃｈ００４´）にジャンプしたりすることができる。
【００９７】
この場合、コンテンツ配信装置１では、ｃｈ００２´およびｃｈ００３´の送信路に配信する、所定単位時間（分割時間）が１分の分割ファイルを２倍速にし、３０秒の分割ファイル（Ａ）と３０秒の分割ファイル（Ｂ）とのペアとして、このペアを１分でループ再生すると共に、ｃｈ００１´およびｃｈ００４´の送信路に配信する分割ファイルの転送速度は通常通りにしている。
【００９８】
この高速転送方式（２）では、分割ファイルの所定単位時間（分割時間）を１分にし、転送速度を２倍速にした場合に蓄積される分割ファイルの長さを３０秒とすると、転送速度を４倍速にした場合には蓄積される分割ファイルの長さが１５秒となり、転送速度を８倍速にした場合には蓄積される分割ファイルの長さが７．５秒となる。すなわち、この高速転送方式（２）では、転送速度を高速にする（所定倍数を大きくする）ほど、刻みの分解能、つまり、ジャンプする際の時間幅を短くでき、蓄積される分割ファイルの長さを短くする（メモリ容量を小さくする）ことになるが、配信側と受信側の負荷が増加することになる。
【００９９】
〈コンテンツの配信について  メモリ再生方式（１）〉
次に、図５を参照して、コンテンツ配信受信システムＳによるメモリ再生方式（１）について説明する。
まず、コンテンツ配信装置１では、図５（ａ）に示したように、送信路ｃｈ００１、送信路ｃｈ００２および送信路ｃｈ００３に所定単位時間（分割時間）が１分の分割ファイルをループ再生するように、送信路ｃｈ００４に所定単位時間が２分の分割ファイルをループ再生するように、送信路ｃｈ００５に所定単位時間が３分の分割ファイルをループ再生するように、送信路ｃｈ００６に所定単位時間が４分の分割ファイルをループ再生するように、送信路ｃｈ００７および送信路ｃｈ００８に所定単位時間が５分の分割ファイルをループ再生するように、マルチキャスト配信している。
【０１００】
そして、コンテンツ受信装置３では、図５（ｂ）に示したように、１０時になる少し前（数十秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂを選択している。そうすると、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、ｃｈ００２に配信された１分の分割ファイルを受信し始める。
【０１０１】
そして、コンテンツ受信装置３は、送信路ｃｈ００２に配信されている分割ファイルから送信路ｃｈ００８に配信されている分割ファイルを連続再生する。この場合に、コンテンツ受信装置３では、番組Ｂの開始１分後から３分までの時間と、開始６分後から１０分までの時間を、分割ファイル蓄積手段１７に蓄積させた分割ファイルを用いて連続再生を行っている。
【０１０２】
この場合、コンテンツ受信装置３では、図５（ｃ）に示したように、ｃｈ００４に配信された分割ファイル（所定単位時間２分間）が終了してから、ｃｈ００５に配信された分割ファイル（所定単位時間３分間）が開始するまでの差分の１分間分をメモリ再生し（１分メモリ再生）、また、ｃｈ００６に配信された分割ファイル（所定単位時間４分間）が終了してから、ｃｈ００７に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）が開始するまでの差分の２分間分をメモリ再生する（２分メモリ再生）。
【０１０３】
また、コンテンツ受信装置３では、図５（ｃ）に示したように、番組Ｂを選択した時点よりも前（ｃｈ００１）にジャンプしたり、後（ｃｈ００３〜ｃｈ００８）にジャンプしたりすることができる。なお、前後の分割ファイルへのジャンプは同一タイミング間において可能である。
【０１０４】
このメモリ再生方式（１）では、分割ファイルの所定単位時間（分割時間）の最大値である最長時間（または最長素材長、最長クリップ長）が５分の場合であり、この最長時間を１０分にした場合、送信路の数は約半分になる。すなわち、このメモリ再生方式（１）では、最長時間を増加させるほど、ループ再生の長さであるループ長が長くなって送信路の数が減少し、受信側で送信路を切り替える負荷が減少することになるが、分割ファイル蓄積手段１７のメモリ容量が増加することになる。
【０１０５】
〈コンテンツの配信について  メモリ再生方式（２）〉
最後に、図６を参照して、コンテンツ配信受信システムＳによるメモリ再生方式（２）について説明する。この図６の説明では、コンテンツ配信装置１による分割ファイルのマルチキャスト配信は、図５（ａ）に示した場合と同様に行われているとしている。
【０１０６】
コンテンツ受信装置３では、図６（ａ）に示したように、１０時になる少し前（数十秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂを選択している。そうすると、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、ｃｈ００２に配信された１分の分割ファイルを受信し始める。
【０１０７】
そして、コンテンツ受信装置３は、送信路ｃｈ００２に配信されている分割ファイルから送信路ｃｈ００８に配信されている分割ファイルを連続再生する。この場合に、コンテンツ受信装置３では、番組Ｂの開始３分後以降の時間を、分割ファイル蓄積手段１７に蓄積させた分割ファイルを用いて連続再生を行っている。
【０１０８】
この場合、コンテンツ受信装置３では、図６（ｂ）に示したように、ｃｈ００４に配信された分割ファイル（所定単位時間２分間）と、ｃｈ００５に配信された分割ファイル（所定単位時間３分間）とが重複している１分間をメモリ再生し（１分メモリ再生）、ｃｈ００６に配信された分割ファイル（所定単位時間４分間）と、ｃｈ００７に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）とが重複している１分間をメモリ再生し（１分メモリ再生）、ｃｈ００７に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）と、ｃｈ００８に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）とが重複している１分間をメモリ再生している（１分メモリ再生）。
【０１０９】
また、図６（ｃ）に示したように、コンテンツ受信装置３では、１０時になる少し前（数十秒前）に、コンテンツ受信装置３からネットワークアクセス手段１３によって、ＥＰＧを参照した上で、番組Ｂを選択している。そうすると、コンテンツ受信装置３では、コンテンツ受信手段１５によって、ｃｈ００２に配信された１分の分割ファイルを受信し始める。
【０１１０】
そして、コンテンツ受信装置３は、送信路ｃｈ００２に配信されている分割ファイルから送信路ｃｈ００８に配信されている分割ファイルを連続再生する。この場合に、コンテンツ受信装置３では、番組Ｂの開始３分後から７分までの時間と、開始１０分後以降の時間とを、分割ファイル蓄積手段１７に蓄積させた分割ファイルを用いて連続再生を行っている。
【０１１１】
この場合、コンテンツ受信装置３では、図６（ｄ）に示したように、ｃｈ００４に配信された分割ファイル（所定単位時間２分間）と、ｃｈ００５に配信された分割ファイル（所定単位時間３分間）とが重複している１分間をメモリ再生し（１分メモリ再生）、ｃｈ００４に配信された分割ファイル（所定単位時間２分間）と、ｃｈ００５に配信された分割ファイル（所定単位時間３分間）とが重複している２分間をメモリ再生し（２分メモリ再生）、ｃｈ００６に配信された分割ファイル（所定単位時間４分間）と、ｃｈ００７に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）とが重複している２分間をメモリ再生し（２分メモリ再生）、ｃｈ００７に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）と、ｃｈ００８に配信された分割ファイル（所定単位時間５分間）とが重複している２分間をメモリ再生している（２分メモリ再生）。
【０１１２】
このメモリ再生方式（２）では、分割ファイルの所定単位時間（分割時間）の最大値である最長時間（または最長素材長、最長クリップ長）が５分の場合であり、この最長時間を１０分にした場合、送信路の数は約半分になる。すなわち、このメモリ再生方式（２）では、最長時間を増加させるほど、ループ再生の長さであるループ長が長くなって送信路の数が減少し、受信側で送信路を切り替える負荷が減少することになるが、分割ファイル蓄積手段１７のメモリ容量が増加することになる。
【０１１３】
〈コンテンツ配信装置の概略動作〉
次に、図７に示すフローチャートを参照して、コンテンツ配信装置１の概略の動作について説明する（適宜、図１参照）。
まず、コンテンツ配信装置１は、コンテンツ入力手段５によって、入力されたコンテンツを受け取って、コンテンツ蓄積手段７に蓄積する（ステップＳ１）。続いて、コンテンツ配信装置１は、コンテンツの蓄積完了後、コンテンツ分割手段９によって、全体情報に基づいて、コンテンツを分割ファイルに分割し、各分割ファイルに個別情報を付加して、コンテンツ配信手段１１に出力する（ステップＳ２）。
【０１１４】
そして、コンテンツ配信装置１は、コンテンツ配信手段１１によって、全体情報に基づいて、分割ファイルを、複数の送信路に、ループ再生によるマルチキャスト配信を行う（ステップＳ３）。ここで、場合によっては（全体情報に含まれる配信方式の設定によっては）、分割ファイルの転送速度を変更して配信する。
【０１１５】
〈コンテンツ受信装置の概略動作〉
次に、図８に示すフローチャートを参照して、コンテンツ受信装置３の概略の動作について説明する（適宜、図１参照）。
まず、コンテンツ受信装置３は、ネットワークアクセス手段１３によって、ネットワーク上のサイト（Ｗｅｂサーバ２によって展開されるポータルサイト）にアクセスし、ＥＰＧ等を参照して、当該装置３の利用者が所望のコンテンツを選択する（ステップＳ４）。コンテンツ受信装置３は、コンテンツを選択した際に、当該コンテンツの全体情報を取得する。
【０１１６】
続いて、コンテンツ受信装置３は、コンテンツ受信手段１５によって、全体情報に基づいて、送信路を順次変更しながら、分割ファイルを受信する（ステップＳ５）。ここで、場合によっては（全体情報に含まれる配信方式の設定によっては）、分割ファイルを分割ファイル蓄積手段１７に蓄積させる。
【０１１７】
そして、コンテンツ受信装置３は、前後へのジャンプの要求があるか否かを判定し（ステップＳ６）、ジャンプの要求があると判定しなかった場合には、コンテンツ再生手段１９によって、分割ファイルを連続再生する（ステップＳ７）。また、コンテンツ受信装置３は、ジャンプの要求があると判定した場合（ステップＳ６、Ｙｅｓ）には、ジャンプ先へ送信路を変更し、ステップＳ５に戻り、当該送信路に配信されている分割ファイルを受信する（ステップＳ８）。
【０１１８】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記実施形態には限定されない。例えば、本実施形態では、コンテンツ配信装置１、コンテンツ受信装置３として構成したが、これらの装置１、３の各構成の処理を実現するように、汎用的または特殊なコンピュータ言語で記述したコンテンツ配信プログラム、コンテンツ受信プログラムとして構成することも可能である。これらの場合、装置１、３と同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】本発明の実施形態に係るコンテンツ配信受信システム（コンテンツ配信装置、コンテンツ受信装置を包含）のブロック図である。
【図２】コンテンツの配信受信の方式の一つであるチャンネル分割方式を説明するための図である。
【図３】コンテンツの配信受信の方式の一つである高速転送方式（１）を説明するための図である。
【図４】コンテンツの配信受信の方式の一つである高速転送方式（２）を説明するための図である。
【図５】コンテンツの配信受信の方式の一つであるメモリ再生方式（１）を説明するための図である。
【図６】コンテンツの配信受信の方式の一つであるメモリ再生方式（２）を説明するための図である。
【図７】図１に示したコンテンツ配信装置の概略の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】図１に示したコンテンツ受信装置の概略の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２０】
１      コンテンツ配信装置
３      コンテンツ受信装置
５      コンテンツ入力手段
７      コンテンツ蓄積手段
９      コンテンツ分割手段
１１    コンテンツ配信手段
１３    ネットワークアクセス手段
１５    コンテンツ受信手段
１７    分割ファイル蓄積手段
１９    コンテンツ再生手段
【図１】
0004728789.tif 000002
【図２】
0004728789.tif 000003
【図３】
0004728789.tif 000004
【図４】
0004728789.tif 000005
【図５】
0004728789.tif 000006
【図６】
0004728789.tif 000007
【図７】
0004728789.tif 000008
【図８】
0004728789.tif 000009