(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、
該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、
の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、
（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、
（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備える現像剤担持ローラと、
（ｃ）を有し、
（ｄ）前記現像担持ローラとして、４色の現像剤の各々を担持する４つの現像剤担持ローラを備え、
該４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであり、
（ｄ）前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、
該区画領域群として、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群を備え、
該４つの区画領域群の前記交差角度の大きさが、それぞれ異なり、
（ｅ）前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持ローラは、前記表面を備えた円筒部を有し、
該円筒部は、単一の材料から成ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持ローラの軸方向一端部から他端部に亘って該現像剤担持ローラに当接して、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、
前記層厚規制部材は、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより、前記層厚を規制することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤は、粒状をなし、
前記溝部の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤担持ローラは、その表面に前記溝部と凸部を備え、
前記溝部及び前記凸部は、双方とも、前記現像剤を担持するための担持部であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、
該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、
の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、
（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、
（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備える現像剤担持ローラと、
（ｃ）を有し、
（ｄ）前記現像担持ローラとして、４色の現像剤の各々を担持する４つの現像剤担持ローラを備え、
該４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであり、
（ｄ）前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、
該区画領域群として、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群を備え、
該４つの区画領域群の前記交差角度の大きさが、それぞれ異なり、
（ｅ）前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なる画像形成装置、
（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、ドット像潜像を担持するための像担持体と、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラと、を有している。前記像担持体は、中心軸を中心として回転可能であり、現像剤担持ローラは、その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向している。
【０００３】
そして、画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像装置内のトナー粒子で現像してトナー像を形成し、該トナー像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【特許文献１】特開平１−１０２４８６号公報
【特許文献２】特開２０００−２２８７２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記の現像剤担持ローラの中には、その表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備えたものがある。そして、該溝部を備えた現像剤担持ローラに担持された現像剤によってドット状潜像が現像剤像として可視化された際に、該現像剤像中に濃度ムラ（例えば、溝部に担持された現像剤の量が、該溝部以外の部分に担持された現像剤の量より多いことによる濃度ムラ）が、周期的に発生することがある。
【０００５】
また、ドット状潜像が、像担持体の中心軸の軸方向に対し所定の交差角度に交差する方向（以下、交差方向とも呼ぶ）に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々に担持される場合には、担持される複数のドット像潜像も、前記交差方向に沿って形成されることになる。
【０００６】
かかる状況下において、前記溝部と複数の区画領域との相対位置によっては、可視化された現像剤像中に該溝部に起因する濃度ムラが目立ちやすくなる恐れがある。例えば、ドット状潜像の現像剤像としての可視化のために像担持体及び現像剤担持ローラが回転する際に、溝部に対する複数の区画領域の相対位置が一致する場合には、該複数の区画領域の各々に担持されるドット状潜像が、溝部の同一の部分に担持された現像剤によって現像剤像として可視化されることがある。かかる際には、可視化された現像剤像中に溝部に起因する濃度ムラが目立ちやすくなる恐れがある。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑えることができる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備える現像剤担持ローラと、（ｃ）を有し、（ｄ）前記現像担持ローラとして、４色の現像剤の各々を担持する４つの現像剤担持ローラを備え、該４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであり、（ｄ）前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、該区画領域群として、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群を備え、該４つの区画領域群の前記交差角度の大きさが、それぞれ異なり、（ｅ）前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なることを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備え、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記交差角度の正接の大きさと異なる現像剤担持ローラと、（ｃ）を有することを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、交差方向に沿って列状に配置される複数の区画領域の各々に担持されるドット状潜像が、溝部の同一の部分（又は、溝部以外の同一の部分）に担持された現像剤によって、現像剤像として可視化されることを防止できる。従って、上記の画像形成装置によれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能となる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、第一現像剤であり、前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、該区画領域群は、前記第一現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第一区画領域群と、その色が該第一現像剤の色とは異なる第二現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第二区画領域群であり、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記第一区画領域群の前記交差角度の正接の大きさ、及び、前記第二区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと、異なることとしてもよい。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、該画像形成装置は、前記第一現像剤及び前記第二現像剤を含む４色の現像剤にてカラー画像を形成可能であり、前記区画領域群は、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群であり、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと、異なることとしてもよい。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記４つの区画領域群の前記交差角度の大きさは、それぞれ異なり、前記４色の現像剤の各々を担持する４つの前記現像剤担持ローラ、を有し、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであり、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なることとしてもよい。  
かかる場合には、４つの現像剤担持ローラの溝部の傾斜角度の大きさが同じであるから、現像剤担持ローラの生産性が向上する。一方、前記値が、４つの区画領域群の交差角度の正接の大きさのいずれとも異なるから、濃度ムラが目立つやすくなることを抑制することが可能となる。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、第一現像剤であり、前記現像剤担持ローラは、第一現像剤担持ローラであり、前記溝部を備え、その色が前記第一現像剤の色とは異なる第二現像剤を担持する第二現像剤担持ローラ、を有し、前記第二現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、前記第一現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさと異なることとしてもよい。  
かかる場合には、第一現像剤担持ローラの溝部に起因する濃淡ムラと、第二現像剤担持ローラの溝部に起因する濃淡ムラとが、重なることを抑制できるから、濃度ムラが目立ちやすくなることを有効に抑制することが可能となる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、該区画領域群は、前記第一現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第一区画領域群と、前記第二現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第二区画領域群であり、前記第二現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、該第二現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記第一区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと異なることとしてもよい。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、該画像形成装置は、前記第一現像剤及び前記第二現像剤を含む４色の現像剤にてカラー画像を形成可能であり、前記第一現像剤担持ローラと前記第二現像剤担持ローラを含み、前記４色の現像剤の各々を担持する４つの前記現像剤担持ローラ、を有し、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさは、それぞれ異なることとしてもよい。  
かかる場合には、４つの現像剤担持ローラの溝部に起因する濃淡ムラが重なることを抑制できるから、濃淡ムラが目立ちやすくなることを有効に抑制することが可能となる。
【００１８】
また、かかる画像形成装置であって、該画像形成装置は、前記第一現像剤及び前記第二現像剤を含む４色の現像剤にてカラー画像を形成可能であり、前記第一現像剤担持ローラと前記第二現像剤担持ローラを含み、前記４色の現像剤の各々を担持する４つの前記現像剤担持ローラ、を有し、該４つの現像剤担持ローラのうちの２つの現像剤担持ローラ、の前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであることとしてもよい。  
例えば、４つの現像剤担持ローラの溝部の傾斜角度を同じにした場合には、傾斜角度が大きくなる現像剤担持ローラが生じてしまい、現像剤担持ローラが現像剤を適切に担持できない恐れがある。これに対し、例えば、濃淡ムラが生じ難い２色の現像剤担持ローラの溝部の傾斜角度を同じにすることによって、該溝部の傾斜角度が大きくなる現像剤担持ローラが生じることを防止できる。
【００１９】
また、かかる画像形成装置であって、前記区画領域群は、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群であり、前記４つの区画領域群の前記交差角度の大きさは、それぞれ異なり、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値の各々は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なることとしてもよい。
【００２０】
また、かかる画像形成装置であって、前記区画領域群は、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群であり、前記４つの区画領域群の前記交差角度の大きさは、同じであることとしてもよい。  
かかる場合には、４つの区画領域群の交差角度の大きさが同じであるから、４つの区画領域群の交差角度の大きさが異なる場合に比べて、簡易な制御を実現することが可能となる。
【００２１】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持ローラは、前記表面を備えた円筒部を有し、該円筒部は、単一の材料から成ることとしてもよい。  
かかる場合には、簡易に、上述の現像剤担持ローラを製造できる。
【００２２】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持ローラの軸方向一端部から他端部に亘って該現像剤担持ローラに当接して、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、前記層厚規制部材は、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより、前記層厚を規制することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の層厚が規制されることによって、層厚のバラツキに起因する濃度ムラを抑制することが可能となる。
【００２３】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤は、粒状をなし、前記溝部の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であることとしてもよい。  
かかる場合には、溝部内で現像剤担持ローラと層厚規制部材との間に位置する現像剤の多くが、現像剤担持ローラ及び層厚規制部材のうちの少なくともどちらか一方に接触するため、現像剤の帯電性が適切なものとなる。
【００２４】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤担持ローラは、その表面に前記溝部と凸部を備え、前記溝部及び前記凸部は、双方とも、前記現像剤を担持するための担持部であることとしてもよい。
【００２５】
また、（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備え、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記交差角度の正接の大きさと異なる現像剤担持ローラと、（ｃ）を有し、（ｄ）前記現像剤は、第一現像剤であり、前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、該区画領域群は、前記第一現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第一区画領域群と、その色が該第一現像剤の色とは異なる第二現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第二区画領域群であり、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記第一区画領域群の前記交差角度の正接の大きさ、及び、前記第二区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと、異なり、（ｅ）該画像形成装置は、前記第一現像剤及び前記第二現像剤を含む４色の現像剤にてカラー画像を形成可能であり、前記区画領域群は、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群であり、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと、異なり、（ｆ）前記４つの区画領域群の前記交差角度の大きさは、それぞれ異なり、前記４色の現像剤の各々を担持する４つの前記現像剤担持ローラ、を有し、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、同じであり、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なり、（ｇ）前記現像剤担持ローラは、前記表面を備えた円筒部を有し、該円筒部は、単一の材料から成り、（ｈ）前記現像剤担持ローラの軸方向一端部から他端部に亘って該現像剤担持ローラに当接して、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、前記層厚規制部材は、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより、前記層厚を規制し、（ｉ）前記現像剤は、粒状をなし、前記溝部の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であり、（ｊ）前記現像剤担持ローラは、その表面に前記溝部と凸部を備え、前記溝部及び前記凸部は、双方とも、前記現像剤を担持するための担持部であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能な効果が、有効に奏される。
【００２６】
また、（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備え、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記交差角度の正接の大きさと異なる現像剤担持ローラと、（ｃ）を有し、（ｄ）前記現像剤は、第一現像剤であり、前記現像剤担持ローラは、第一現像剤担持ローラであり、前記溝部を備え、その色が前記第一現像剤の色とは異なる第二現像剤を担持する第二現像剤担持ローラ、を有し、前記第二現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさが、前記第一現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさと異なり、（ｅ）前記複数の区画領域は、区画領域群を形成し、該区画領域群は、前記第一現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第一区画領域群と、前記第二現像剤によって現像剤像として可視化されるドット像潜像が担持される第二区画領域群であり、前記第二現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、該第二現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記第一区画領域群の前記交差角度の正接の大きさと異なり、（ｆ）該画像形成装置は、前記第一現像剤及び前記第二現像剤を含む４色の現像剤にてカラー画像を形成可能であり、前記第一現像剤担持ローラと前記第二現像剤担持ローラを含み、前記４色の現像剤の各々を担持する４つの前記現像剤担持ローラ、を有し、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の大きさは、それぞれ異なり、（ｇ）前記区画領域群は、前記４色の現像剤の各々によって現像剤像として可視化されるドット状潜像が、それぞれ担持される４つの区画領域群であり、前記４つの区画領域群の前記交差角度の大きさは、それぞれ異なり、前記４つの現像剤担持ローラの前記溝部の傾斜角度の正接の大きさを、各々の現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値の各々は、前記４つの区画領域群の前記交差角度の正接の大きさのいずれとも異なり、（ｈ）前記現像剤担持ローラは、前記表面を備えた円筒部を有し、該円筒部は、単一の材料から成り、（ｉ）前記現像剤担持ローラの軸方向一端部から他端部に亘って該現像剤担持ローラに当接して、該現像剤担持ローラに担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、前記層厚規制部材は、該層厚規制部材が有する平面が前記現像剤担持ローラに当接することにより、前記層厚を規制し、（ｊ）前記現像剤は、粒状をなし、前記溝部の深さは、前記現像剤の体積平均粒径の２倍以下であり、（ｋ）前記現像剤担持ローラは、その表面に前記溝部と凸部を備え、前記溝部及び前記凸部は、双方とも、前記現像剤を担持するための担持部であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能な効果が、有効に奏される。
【００２７】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、（ａ）中心軸を中心として回転可能な像担持体であって、該像担持体の表面にて、前記中心軸の軸方向に対し所定の交差角度で交差する方向に沿って列状に配置される複数の区画領域、の各々にドット状潜像を担持する像担持体と、（ｂ１）その軸方向が前記像担持体の軸方向と平行になるように該像担持体に対向し、その表面に担持された現像剤にて前記像担持体に担持された前記ドット状潜像を現像剤像として可視化するための回転可能な現像剤担持ローラであって、（ｂ２）前記表面に、該現像剤担持ローラの軸方向に対し所定の傾斜角度を有し該軸方向に等ピッチで形成された螺旋状の溝部、を備え、前記傾斜角度の正接の大きさを、前記現像剤担持ローラの表面の移動速さの、前記像担持体の表面の移動速さに対する比、で割った値が、前記交差角度の正接の大きさと異なる現像剤担持ローラと、（ｃ）を有する画像形成装置、（Ｃ）を具備したことを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能となる。
【００２８】
＝＝＝画像形成システムの全体構成例＝＝＝
図１及び図２を用いて、画像形成システム７００の概要について説明する。図１は、画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。図２は、図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。この画像形成システム７００は、『画像形成装置』としてのレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０と、当該プリンタ１０と通信可能なコンピュータ７０２と、を備えている。
【００２９】
コンピュータ７０２は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）、液晶表示装置、プラズマディスプレイ等の情報を表示するための表示装置７０４と、キーボード７０８Ａ、マウス７０８Ｂ等の入力装置７０８と、ＦＤ（フレキシブルドライブ）装置７１０Ａ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂ、ＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置（不図示）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）装置（不図示）等の読取装置７１０と、ＲＡＭ等の内部メモリ（不図示）と、ハードディスクドライブユニット等の外部メモリ（不図示）と、を備えている。また、コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。
【００３０】
また、コンピュータ７０２は、オペレーティングシステムと、当該オペレーティングシステムの下で動作するアプリケーションプログラム７９５と、制御プログラムの一例であるプリンタドライバ７９６と、を有している。プリンタドライバ７９６には、画像処理部７９７と、表示インターフェース部８０１と、入力インターフェース部８０３と、ユーザーインターフェース処理部８０５と、が備えられている。
【００３１】
アプリケーションプログラム７９５は、プリンタ１０に画像形成を実施させるためのコンピュータ７０２上のプログラムである。アプリケーションプログラム７９５からの画像形成実行命令により、アプリケーションプログラム上の画像データＡＤが、プリンタドライバ７９６へ送られる。
【００３２】
画像処理部７９７は、アプリケーションプログラム７９５により解釈され得る前記画像データＡＤを受け取り、プリンタ１０により解釈され得る画像データＰＤに変換し、変換された画像データＰＤを、各種制御信号ＣＯＭと共にプリンタ１０に送出する機能を有している。すなわち、プリンタドライバ７９６の画像処理部７９７は、上述した画像処理を行った後に、プリンタ１０に対し、画像形成の実行を指示する。当該機能を実現するために、画像処理部７９７は、例えば、解像度の変換や、色成分の変換等を実施する。なお、画像処理部７９７は、色毎に定まった網目スクリーン（後述）に基づいて、画像データＡＤを画像データＰＤに変換する。
【００３３】
表示インターフェース部８０１は、画像形成に関連する種々のユーザーインターフェースウィンドウを表示装置７０４に表示する機能を有している。また、入力インターフェース部８０３は、ユーザーが前記ユーザーインターフェースウィンドウ上で入力装置７０８によって入力した入力情報、を受け取る機能を有している。
【００３４】
ユーザーインターフェース処理部８０５は、表示インターフェース部８０１又は入力インターフェース部８０３と、プリンタ１０間のインターフェースを取る機能を有している。例えば、ユーザーインターフェース処理部８０５は、入力インターフェース部８０３から前記入力情報を受け取って、当該入力情報を解釈する。そして、プリンタ１０や画像処理部７９７へ各種制御信号ＣＯＭを送出する。また、プリンタ１０から受け取った各種制御信号ＣＯＭを解釈して、表示インターフェース部８０１へ表示に係る情報を送出する。
【００３５】
なお、コンピュータ７０２が備えるプリンタドライバ７９６は、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された形態で供給される。このような記録媒体としては、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカード、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードなどの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装置等の、コンピュータが読み取り可能な種々の媒体を利用できる。また、このようなコンピュータプログラムを、インターネットを介してコンピュータ７０２にダウンロードすることも可能である。
【００３６】
＝＝＝画像形成装置の概要＝＝＝
次に、図３を用いて、プリンタ１０の概要について説明する。図３は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図３には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００３７】
＜＜＜プリンタ１０の構成例＞＞＞
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図３に示すように、『像担持体』の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザーへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００３８】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図３中の矢印で示すように時計回りに回転する。そして、感光体２０は、画像処理部７９７によって決定された網目スクリーンに基づいて、該感光体２０の表面にてドット状潜像を担持する。なお、感光体２０がどうようにドット状潜像を担持するかについては、後述する。
【００３９】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００４０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、『現像装置』に収容された『現像剤』の一例としてのトナーＴ、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００４１】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００４２】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００４３】
制御ユニット１００は、図４に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００４４】
＜＜＜プリンタ１０の動作例＞＞＞
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００４５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００４６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００４７】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
【００４８】
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図４を参照しつつ説明する。図４は、図３のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【００５０】
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００５１】
＝＝＝網目スクリーンについて＝＝＝
プリンタ１０は、画像処理部７９７により送出された画像データＰＤに基づいて感光体２０上に担持されたドット状潜像を、現像装置に現像させることによって、網点の画像を形成する。ここで、網点とは、濃淡のある画像において肉眼では判然としない程度の大きさの、規則的に並べられた大小の点をいい、プリンタ１０は、網点の大小で画像の濃淡を表現できる。そして、画像処理部７９７は、網点の形成が行われるように、いわゆる網目スクリーン（以下、単にスクリーンとも呼ぶ）に基づいて、画像データＡＤから画像データＰＤを変換する。
【００５２】
このスクリーンについて、図５Ａ〜図５Ｄを用いて説明する。図５Ａは、ブラックスクリーンを示した模式図であり、図５Ｂは、マゼンタスクリーンを示した模式図であり、図５Ｃは、シアンスクリーンを示した模式図であり、図５Ｄは、イエロースクリーンを示した模式図である。なお、図５Ａ〜図５Ｄには、矢印にて、感光体２０の軸方向に対応する方向（以下、単に軸方向と呼ぶ）と、感光体２０の周方向に対応する方向（以下、単に周方向と呼ぶ）が示されている。
【００５３】
スクリーンにおいては、図５Ａ等に示すように、直交する第一ラインと第二ラインによって多数の網目（図５Ａ等に示す□）が構成されている。そして、感光体２０が各網目にドット状潜像（図５Ａ等に示す●）を担持することによって、網点を形成することが可能となっている。なお、ドット状潜像は、その中心が網目の中心に位置するように、感光体２０に担持される。
【００５４】
スクリーンは色毎に設けられており、すなわち、図５Ａに示すブラックスクリーン、図５Ｂに示すマゼンタスクリーン、図５Ｃに示すシアンスクリーン、及び、図５Ｄに示すイエロースクリーンが、設けられている。感光体２０は、ブラックスクリーンを用いてブラックのドット状潜像を、マゼンタスクリーンを用いてマゼンタのドット状潜像を、シアンスクリーンを用いてシアンのドット状潜像を、イエロースクリーンを用いてイエローのドット状潜像を、それぞれ担持する。
【００５５】
また、上記の４つのスクリーンの網目の大きさは同じであるが、各スクリーンの第一ライン及び第二ラインの配置状態が異なる。すなわち、ブラックスクリーンにおいては、第一ラインが周方向に平行であり（換言すれば、第一ラインが軸方向に直交し）、第二ラインが軸方向に平行である。一方、マゼンタスクリーン、シアンスクリーン、及び、イエロースクリーンにおいては、第一ライン及び第二ラインが軸方向及び周方向に対して傾斜している。ここで、第一ラインの軸方向に対する傾斜角度をスクリーン角度と呼ぶことにすると、ブラックスクリーンのスクリーン角度は９０度であり、マゼンタスクリーンのスクリーン角度は２０度であり、シアンスクリーンのスクリーン角度は５０度であり、イエロースクリーンのスクリーン角度は７０度である。
【００５６】
なお、感光体２０の中心軸の軸方向に対し所定の交差角度ｑで交差する方向（以下、交差方向とも呼ぶ）に沿って列状に配置される『複数の区画領域』は、ブラックスクリーンにおいては図５Ａの楕円Ｃ１で囲まれた網目（以下、区画領域列Ｃ１とも呼ぶ）であり、マゼンタスクリーンにおいては図５Ｂの楕円Ｃ２で囲まれた網目（以下、区画領域列Ｃ２とも呼ぶ）であり、シアンスクリーンにおいては図５Ｃの楕円Ｃ３で囲まれた網目（以下、区画領域列Ｃ３とも呼ぶ）であり、イエロースクリーンにおいては図５Ｄの楕円Ｃ４で囲まれた網目（以下、区画領域列Ｃ４とも呼ぶ）である。
【００５７】
ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３、及び、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４は、それぞれ第一ラインに沿って配置されている。このため、区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの大きさは、ブラックスクリーンのスクリーン角度の大きさ（すなわち、９０度）と同じであり、区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの大きさは、マゼンタスクリーンのスクリーン角度の大きさ（すなわち、２０度）と同じであり、区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの大きさは、シアンスクリーンのスクリーン角度の大きさ（すなわち、５０度）と同じであり、区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの大きさは、イエロースクリーンのスクリーン角度の大きさ（すなわち、７０度）と同じである。
【００５８】
このように、ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの大きさが９０度で、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの大きさが２０度で、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの大きさが５０度で、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの大きさが７０度であるから、４つのスクリーンの各区画領域列の交差角度ｑの大きさは、それぞれ異なる。
【００５９】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図６及び図７を用いて、現像装置の構成例、及び、動作例について説明する。図６は、現像装置の概念図である。図７は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。なお、図７に示す断面図は、図６に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図７においては、図６同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図７では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００６０】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００６１】
＜＜＜現像装置の構成例＞＞＞
イエロー現像装置５４は、『現像剤担持ローラ』の一例としての現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、『層厚規制部材』の一例としての規制ブレード５６０等を有している。
【００６２】
現像ローラ５１０は、その軸方向が感光体２０の軸方向と平行になるように該感光体２０に対向した状態で、該現像ローラ５１０の表面に担持されたトナーにて感光体２０に担持されたドット状潜像をトナー像として可視化する。この現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材である。また、現像ローラ５１０は、その表面に凸部５１９と凹部５１８を備えている。なお、この現像ローラ５１０の表面形状については、後で詳述する。
【００６３】
また、現像ローラ５１０は、図６に示すように、現像装置の長手方向（現像ローラ５１０の軸方向）両端部で支持されており、中心軸を中心として回転可能である。図７に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図７において時計方向）と逆の方向（図７において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。なお、現像ローラ５１０の表面の移動速さ（線速度の大きさ）は、感光体２０の表面の移動速さ（線速度の大きさ）とは異なり、現像ローラ５１０の表面の移動速さは、感光体２０の表面の移動速さの１．４倍である。
【００６４】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００６５】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図７の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。
【００６６】
そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図７に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図７に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００６７】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図７に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００６８】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図７において反時計方向）と逆の方向（図７において時計方向）に回転する。
【００６９】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００７０】
また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００７１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図７に示すように、ゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。
【００７２】
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
【００７３】
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接しており、規制ブレード５６０が有する平面（具体的には、ゴム部５６２の平面）が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００７４】
＜＜＜現像装置の動作例＞＞＞
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００７５】
＝＝＝現像ローラ５１０の表面形状、及び、その製造方法について＝＝＝
＜＜＜現像ローラ５１０の表面形状について＞＞＞
まず、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０の表面形状について、図８〜図１１を用いて説明する。図８は、現像ローラ５１０の斜視模式図であり、凹部５１８を表した図である。図９は、現像ローラ５１０の正面模式図である。図１０は、現像ローラ５１０の表面を示した模式図であって、図９に示す部分Ａを拡大した図である。図１１は、凸部５１９と凹部５１８の断面形状を示した模式図である。
【００７６】
図８〜図１０においては、矢印にて現像ローラ５１０の軸方向が、図１１においては、矢印にて第一凹部５１８ａの長手方向が、それぞれ示されている。また、図９〜図１１においては、図を分かりやすくするために、凸部５１９等のスケールが実際のものと異なっている。また、図９及び図１０において、記号Ｘで示した矢印の方向は、第一凹部５１８ａの長手方向を、記号Ｙで示した矢印の方向は、第二凹部５１８ｂの長手方向を、それぞれ示している。そして、図１１においては、図９において記号Ｙで示した第一凹部５１８ａの長手方向に沿う断面を示している。なお、図９の記号Ｘで示した第二凹部５１８ｂの長手方向に沿って凸部５１９及び凹部５１８の断面をとった際の、該凸部５１９及び凹部５１８の断面形状も、図１１に示す凸部５１９と凹部５１８の断面形状と同様である。
【００７７】
現像ローラ５１０の円筒部５１０ａは、その表面にて粒状を成すトナーを担持する。この円筒部５１０ａは、アルミ合金等の単一の材料から成り、図９に示すように、その表面に凹凸加工部５１２と非凹凸加工部５１４が形成されている。
【００７８】
凹凸加工部５１２は、現像ローラ５１０の軸方向において中央部に位置する部分であり、トナーＴを適切に担持させるために凹凸加工がその表面に施されている（凹凸加工部５１２の凸部５１９及び凹部５１８は、双方とも、トナーＴを担持するためのトナー担持部としての機能を発揮する）。本実施の形態においては、当該凹凸加工として所謂転造加工（転造加工については、後述の現像ローラ５１０の製造方法の項で、詳述する）が用いられ、当該転造加工により凹凸加工部５１２の表面に凹部５１８と凸部５１９が形成されている。より具体的に説明すると、凹凸加工部５１２の表面には、転造加工により溝が形成され、このことにより、凹凸加工部５１２は、凹部５１８と凸部５１９とを有することとなる。
【００７９】
凹部５１８は、図８に示すように、現像ローラ５１０の軸方向及び周方向に対し所定の傾斜角度ｐを有し、前記軸方向に等ピッチに形成された螺旋状の溝部である。この凹部５１８は、現像ローラ５１０の軸方向及び周方向に対する傾斜の角度を異ならせて、２種類形成されている（第一凹部５１８ａと第二凹部５１８ｂが形成されている）。  
すなわち、第一凹部５１８ａは、現像ローラ５１０の軸方向と反時計方向に４５度の角度を成すように、螺旋状に形成され、第二凹部５１８ｂは、現像ローラ５１０の軸方向と時計方向に４５度の角度を成すように、螺旋状に形成されている。このため、第一凹部５１８ａと第二凹部５１８ｂの交差する角度は、９０度となる。また、第一凹部５１８ａ及び第二凹部５１８ｂの、現像ローラ５１０の軸方向におけるピッチは、等しく形成されており、本実施形態においては、図１０に示すように約１１２μｍである。
【００８０】
凸部５１９は、図９に示すように、前記２種類の凹部（すなわち、第一凹部５１８ａと第二凹部５１８ｂ）に囲まれて設けられている。この凸部５１９は、図１１に示すように、頂面５１９ａと、該頂面５１９ａに繋がっている側面５１９ｂと、を備えている。  
頂面５１９ａには、平坦な部分が形成されている。この頂面５１９ａの形状は、図１０に示すように、ほぼ正方形となっている。そして、頂面５１９ａは、該頂面５１９ａの正方形の２本の対角線のうちの一方の対角線が、現像ローラ５１０の軸方向に、他方の対角線が、現像ローラ５１０の周方向に、それぞれ沿うように、形成されている。また、頂面５１９ａの幅Ｗは、本実施形態においては、約３０μｍである。  
側面５１９ｂは、図１１に示すように、凹部５１８の平坦な底面５１８ｃとも繋がっており、かつ、該底面５１８ｃに対して傾斜している斜面である。そして、側面５１９ｂの、凹部５１８の底面５１８ｃからの傾斜角（図１１において、記号βで表される角度）は、４５度以下であり、本実施形態においては、前記傾斜角が４５度である。
【００８１】
また、凸部５１９の高さ（凹部５１８の深さ）、すなわち、凸部５１９の頂面５１９ａと凹部５１８の底面５１８ｃとの距離は、トナーの体積平均粒径（７μｍ）の２倍以下である。なお、本実施形態において、凹部５１８の深さは、約７μｍであるため、トナーの体積平均粒径と同じ大きさである。また、凹部５１８の幅は、約３０μｍであり、溝角度（図１１において、記号αで表される角度）は、約９０度である。
【００８２】
非凹凸加工部５１４は、図９に示すように、前述した凹凸加工（転造加工）がその表面に施されていない部分である。この非凹凸加工部５１４は、現像ローラ５１０の軸方向において凹凸加工部５１２と軸部５１０ｂの間に位置しており、その表面が滑らかな状態となっている（当該表面の十点平均粗さＲｚは、１μｍ以下）。
【００８３】
上記では、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０について説明したが、プリンタ１０は、４色のトナーの各々を担持する４つの現像ローラ５１０を有している。該４つの現像ローラ５１０は同一の構成をしており、凹部５１８（第一凹部５１８ａ）の傾斜角度ｐの大きさは、それぞれ同じである。すなわち、図１２Ａ〜図１２Ｄに示すように、各現像装置の現像ローラ５１０の凹部５１８（第一凹部５１８ａ）の傾斜角度ｐの大きさは、４５度である。なお、図１２Ａ〜図１２Ｄは、現像ローラ５１０の正面模式図であって、図１２Ａは、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０（以下、ブラック現像ローラ５１０Ｋとも呼ぶ）を示し、図１２Ｂは、マゼンタ現像装置５２の現像ローラ５１０（以下、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍとも呼ぶ）を示し、図１２Ｃは、シアン現像装置５３の現像ローラ５１０（以下、シアン現像ローラ５１０Ｃとも呼ぶ）を示し、図１２Ｄは、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０（以下、イエロー現像ローラ５１０Ｙとも呼ぶ）を示している。
【００８４】
＜＜＜現像ローラ５１０の製造方法について＞＞＞
前述したように、４つの現像ローラ５１０は同じ構成であるため、該４つの現像ローラ５１０の製造方法は同じである。このため、以下においては、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０の製造方法について、図１３Ａ〜図１３Ｅ、及び、図１４を用いて説明する。図１３Ａ〜図１３Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図１４は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。なお、図１３Ａ〜図１３Ｃでは、パイプ材６００の断面が、図１３Ｄと図１３Ｅでは、パイプ材６００の外周が、それぞれ示されている。
【００８５】
先ず、図１３Ａに示すように、現像ローラ５１０の円筒部５１０ａの基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。次に、図１３Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。次に、図１３Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２に、現像ローラ５１０の軸部５１０ｂを構成するフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。
【００８６】
次に、図１３Ｄに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。次に、図１３Ｅに示すように、フランジ６０４が圧入されたパイプ材６００の前記凹凸加工部５１２に相当する部分に、転造加工により凹部５１８及び凸部５１９を形成する。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。
【００８７】
すなわち、図１４に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図１４中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図１４参照）に回転させる。丸ダイス６５０、６５２の表面には、凹部５１８を形成するための凸６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に凹部５１８と凸部５１９が形成される。なお、スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図１４参照）に回転しながら、図１４中記号Ｈで示した方向に移動する。そして、前記凹凸加工部５１２に相当する部分において、凹部５１８のうち前記第一凹部５１８ａが丸ダイス６５０の凸６５０ａにより、前記第二凹部５１８ｂが丸ダイス６５２の凸６５２ａにより、それぞれ形成されることとなる。
【００８８】
＝＝＝凹部５１８とスクリーンの区画領域列の位置関係について＝＝＝
前述したように、現像ローラ５１０は、現像ローラ５１０の軸方向に対し所定の傾斜角度ｐを有し該軸方向に等ピッチで螺旋状の溝部である凹部５１８を備えている。そして、この凹部５１８を備えた現像ローラ５１０に担持されたトナーによって、感光体２０上のドット像潜像がトナー像として可視化された際に、該トナー像中に凹部５１８に起因する濃度ムラ（例えば、凹部５１８に担持されたトナーの量が、凹部５１８以外の部分（すなわち、凸部５１９）に担持されたトナーの量より多いことによる濃度ムラ）が、周期的に発生することがある。
【００８９】
また、前述したように、感光体２０は、スクリーンの網目の各々にドット状潜像を担持する。そして、該ドット状潜像が、感光体２０の中心軸の軸方向に対し所定の交差角度ｑに交差する交差方向に沿って列状に配置される複数の区画領域（区画領域列）、の各々に担持された場合には、該複数のドット状潜像も、前記交差方向に沿って形成されることになる。
【００９０】
かかる状況下において、凹部５１８とスクリーンの区画領域列との相対位置によっては、可視化されたトナー像中に凹部５１８に起因する濃度ムラが目立ちやすくなる恐れがある。例えば、ドット状潜像の現像のために感光体２０及び現像ローラ５１０が回転する際に、凹部５１８に対する区画領域列の相対位置が一致する場合には、区画領域列の各々に担持されるドット状潜像が、図１６Ａに示すように凹部５１８の同一の部分に担持されたトナーによってトナー像として可視化されることがある。かかる際には、可視化されたトナー像中に凹部５１８に起因する濃度ムラが目立ちやすくなる恐れがある。なお、図１６Ａは、比較例を説明するための模式図であって、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の見かけの傾斜角度と、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑとが、同じ大きさの場合を示した図である。
【００９１】
そこで、本実施形態（以下、第一実施形態とも呼ぶ）におけるプリンタ１０においては、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制するために、凹部５１８と区画領域列との位置関係が以下のようになっている。すなわち、現像ローラ５１０と感光体２０が回転する際に、感光体２０から見た現像ローラ５１０の凹部５１８（第一凹部５１８ａ）の見かけの傾斜角度の大きさと、イエロースクリーンの交差角度の大きさと、を異ならせている。より具体的には、凹部５１８の傾斜角度ｐの正接（ｔａｎｐ）の大きさを、現像ローラ５１０の表面の移動速さの、感光体２０の表面の移動速さに対する比（以下、速さ比とも呼ぶ）、で割った値が、区画領域列の交差角度ｑの正接（ｔａｎｑ）の大きさと異なることとしている。以下において、詳細に説明する。
【００９２】
第一実施形態においては、『第一現像剤』は４色のトナーのうちのいずれかのトナーであれば良いが、以下においては、イエロートナーが『第一現像剤』に該当するものとする。かかる場合には、４つのスクリーンのうちのイエロースクリーンの区画領域列が、第一現像剤によってトナー像として可視化されるドット像潜像が担持される『第一区画領域群』に該当する。そこで、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８と、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４を例に挙げて説明する。
【００９３】
前述したように、イエロー現像ローラ５１０Ｙの表面の移動速さが感光体２０の表面の移動速さの１．４倍（これより、前記速さ比は１．４）であるため、図１５に示す凹部５１８の見かけの傾斜角度ｐｐの正接の大きさは、凹部５１８の実際の傾斜角度ｐの正接の大きさ（すなわち、１）を、前記速さ比（すなわち、１．４）で割った値（すなわち、０．７１）となる。なお、図１５は、凹部５１８の見かけの傾斜角度ｐｐを説明するための概念図である。図１５には、傾斜角度ｐの凹部５１８が太線で、見かけの傾斜角度ｐｐの凹部５１８が点線で、それぞれ示されている。
【００９４】
また、前述したイエロースクリーンの交差角度ｑの正接の大きさは、２．７５である。このため、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、前記速さ比で割った値（すなわち、０．７１）は、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、２．７５）と異なる。
【００９５】
このように、前記値が前記交差角度ｑの正接の大きさと異なる場合には、図１６Ｂに示すように、現像ローラ５１０と感光体２０が回転してドット状潜像をトナー像として可視化する際に、感光体２０から見たイエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の見かけの傾斜角度と、イエロースクリーンの交差角度とが異なることになる。このため、イエロースクリーンの区画領域列の各々に担持されるドット状潜像が、凹部５１８の同一の部分（又は、凸部５１９の同一の部分）に担持されたトナーによって、トナー像として可視化されることを防止できる。従って、第一実施形態に係るプリンタ１０によれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能となる。なお、図１６Ｂは、第一実施形態に係るプリンタ１０の有効性を説明するための模式図であって、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の見かけの傾斜角度ｐの大きさが、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの大きさと異なる状態を示した図である。
【００９６】
＜＜４つの現像ローラ５１０の凹部５１８と４つの区画領域列との位置関係＞＞
上記においては、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８と、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４を例に挙げて説明したが、ここでは、４色のトナーの各々を担持する４つの現像ローラ５１０と、４色のトナーの各々によってトナー像として可視化されるドット状潜像がそれぞれ担持される、４つのスクリーン（イエロースクリーン、マゼンタスクリーン、シアンスクリーン、及び、ブラックスクリーン）の区画領域列と、の位置関係について説明する。
【００９７】
以下においては、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８と、４つのスクリーンの区画領域列との位置関係について説明し、その後に、イエロー現像ローラ５１０Ｙを含む４つの現像ローラ５１０の凹部５１８と、イエロースクリーンを含む４つのスクリーンの各区画領域列との位置関係について説明する。
【００９８】
まず、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８と、４つのスクリーンの区画領域列との位置関係について説明する。第一実施形態においては、その色が第一現像剤の色とは異なる『第二現像剤』は、４色のトナーのうちのイエロートナー以外のトナーであれば良いが、ここでは、マゼンタトナーが『第二現像剤』に該当するものとする。かかる場合には、４つのスクリーンのうちのマゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２が、第二現像剤によってトナー像として可視化されるドット像潜像が担持される『第二区画領域群』に該当する。
【００９９】
かかる際に、前述したようにマゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの大きさは２０度であるから、区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの正接の大きさは０．３６となる。このため、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、前記速さ比で割った値（すなわち、０．７１）は、マゼンタスクリーンの交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、０．３６）と異なる。
【０１００】
同様に、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの大きさは５０度であるから、区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの大きさは１．１９となり、ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの大きさは９０であるから、区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの正接の大きさは無限大となる。このため、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、前記速さ比で割った値は、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの正接の大きさと、ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの正接の大きさと異なる。
【０１０１】
このように、第一実施形態においては、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを前記速さ比で割った値（すなわち、０．７１）は、４つのスクリーンの交差角度ｑの正接の大きさと異なる。
【０１０２】
次に、イエロー現像ローラ５１０Ｙを含む４つの現像ローラ５１０の凹部５１８と、イエロースクリーンを含む４つのスクリーンの各区画領域列との位置関係について説明する。  
前述したように、４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさは、同じ（すなわち、４５度）であるから、該４つの現像ローラ５１０の前記傾斜角度ｐの正接の大きさは、同じとなる。そして、前述したように、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、各々の現像ローラ５１０の表面の移動速さの、感光体２０の表面の移動速さに対する比（すなわち、１．４）で割った値（すなわち、０．７１）が、４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの正接の大きさと異なる。従って、４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、各々の現像ローラ５１０の表面の移動速さの、感光体２０の表面の移動速さに対する比、で割った値は、４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの正接の大きさのいずれとも異なることになる。
【０１０３】
＝＝＝第二実施形態について＝＝＝
次に、図１７Ａ〜図１７Ｄを用いて、第二実施形態について説明する。図１７Ａ〜図１７Ｄは、現像ローラ５１０の正面模式図であって、図１７Ａは、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｂは、マゼンタ現像装置５２の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｃは、シアン現像装置５３の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｄは、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０を示している。
【０１０４】
以下においても、現像ローラ５１０の凹部５１８とスクリーンの区画領域列との位置関係について、主に説明する。このため、プリンタ１０の構成のうちの説明を省く構成は、第一実施形態に係るプリンタ１０の構成と同様である。
【０１０５】
第二実施形態においては、『第一現像剤』及び『第二現像剤』は４色のトナーのうちのいずれでも良いが、ここでは第一実施形態と同様に、イエロートナーが『第一現像剤』に、マゼンタトナーが『第二現像剤』に、それぞれ該当するものとする。かかる場合には、イエロー現像ローラ５１０Ｙが第一現像剤を担持する『第一現像剤担持ローラ』に、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍが第二現像剤を担持する『第二現像剤担持ローラ』に、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４が『第一区画領域群』に、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２が『第二区画領域群』に、それぞれ該当する。そこで、まず、イエロー現像ローラ５１０Ｙ及びマゼンタ現像ローラ５１０Ｍの凹部５１８と、イエロースクリーン及びマゼンタスクリーンの区画領域列との位置関係について説明する。
【０１０６】
第二実施形態に係るイエロースクリーン及びマゼンタスクリーンは、それぞれ第一実施形態に係るイエロースクリーン及びマゼンタスクリーンと同一であるため、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの大きさは７０度であり、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの大きさは２０度である。一方、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８（第一凹部５１８ａ）の傾斜角度ｐの大きさは、第一実施形態とは異なり図１７Ｄに示すように７０度であり、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍの凹部５１８（第一凹部５１８ａ）の傾斜角度ｐの大きさも、第一実施形態とは異なり図１７Ｂに示すように５０度である。このため、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさは、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍの凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさと異なる。
【０１０７】
かかる際に、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさが２．７５であるから、該正接の大きさを前記速さ比（すなわち、１．４）で割った値は１．９６となる。この値は、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、２．７５）、及び、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、０．３６）と異なる。同様に、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさが１．１９であるから、該正接の大きさを前記速さ比で割った値は０．８５となる。この値も、イエロースクリーンの網目列の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、２．７５）、及び、マゼンタスクリーンの網目列の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、０．３６）と異なる。
【０１０８】
次に、イエロー現像ローラ５１０Ｙ及びマゼンタ現像ローラ５１０Ｍを含む４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐと、イエロースクリーン及びマゼンタスクリーンを含む４つのスクリーンの網目列の交差角度ｑとの関係について、説明する。
【０１０９】
第二実施形態に係るシアンスクリーン及びマゼンタスクリーンは、それぞれ第一実施形態に係るシアンスクリーン及びマゼンタスクリーンと同一であるため、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの大きさは５０度であり、ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの大きさは９０度である。また、上述したように、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの大きさが２０度であり、かつ、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの大きさが７０度であるから、４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさは、それぞれ異なる。
【０１１０】
また、シアン現像ローラ５１０Ｃの凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさは、第一実施形態とは異なり図１７Ｃに示すように４０度であり、ブラック現像ローラ５１０Ｋの凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさも、第一実施形態とは異なり図１７Ａに示すように２０度である。また、上述したように、イエロー現像ローラ５１０Ｙの傾斜角度ｐの大きさが７０度であり、かつ、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍの傾斜角度ｐの大きさが５０度であるから、第二実施形態における４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさは、それぞれ異なる。
【０１１１】
かかる際に、シアン現像ローラ５１０Ｃの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさが０．８４であるから、該正接の大きさを前記速さ比（すなわち、１．４）で割った値は０．６となり、ブラック現像ローラ５１０Ｋの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさが０．３６であるから、該正接の大きさを前記速さ比で割った値は０．２６となる。また、上述したように、イエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを前記速さ比で割った値は１．９６であり、マゼンタ現像ローラ５１０Ｍの凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを前記速さ比で割った値は０．８５である。
【０１１２】
そして、上記４つの値は、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、２．７５）、マゼンタスクリーンの区画領域列Ｃ２の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、０．３６）、シアンスクリーンの区画領域列Ｃ３の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、１．１９）、及び、ブラックスクリーンの区画領域列Ｃ１の交差角度ｑの正接の大きさ（すなわち、無限大）と異なる。このように、４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐの大きさを、各々の現像ローラ５１０の表面の移動速さの、感光体２０の表面の移動速さに対する比、で割った値の各々は、４つのスクリーンの網目列の交差角度ｑの大きさのいずれとも異なる。
【０１１３】
上記のプリンタ１０においては、第一実施形態に係るプリンタ１０と同様に、イエロー現像ローラ５１０Ｙの傾斜角度ｐの正接の大きさを前記速さ比で割った値が、イエロースクリーンの区画領域列Ｃ４の交差角度ｑの正接の大きさと異なる。かかる場合には、第一実施形態の場合と同様に、現像ローラ５１０と感光体２０が回転してドット状潜像をトナー像として可視化する際に、感光体２０から見たイエロー現像ローラ５１０Ｙの凹部５１８の傾斜角度と、イエロースクリーンの交差角度とが異なることになる。このため、イエロースクリーンの区画領域列の各々に担持されるドット状潜像が、凹部５１８の同一の部分（又は、凸部５１９の同一の部分）に担持されたトナーによって、トナー像として可視化されることを防止できる。従って、第二実施形態に係るプリンタ１０によれば、濃度ムラが目立ちやすくなることを抑制することが可能となる。
【０１１４】
なお、上記では、４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさが異なることとしたが、図１８Ａ〜図１８Ｄに示すように、該４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさが、同じであることとしてもよい。なお、図１８Ａは、ブラックスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｂは、マゼンタスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｃは、シアンスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｄは、イエロースクリーンを示した模式図である。
【０１１５】
図１８Ａに示すイエロースクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさ、図１８Ｂに示すマゼンタスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさ、図１８Ｃに示すシアンスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさ、及び、図１８Ｄに示すブラックスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの大きさは、５０度である。かかる際に、４つのスクリーンの区画領域列の交差角度ｑの正接の大きさは、１．１９となる。そして、この値は、４つの現像ローラ５１０の凹部５１８の傾斜角度ｐの正接の大きさを、各々の現像ローラ５１０の表面の移動速さの、感光体２０の表面の移動速さに対する比、で割った値（すなわち、０．２６、０．６、０．８５、及び、１．９６）の各々と、異なる。
【０１１６】
さらに、上記では、４つの現像ローラ５１０の傾斜角度ｐの大きさが、それぞれ異なることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、４つの現像ローラ５１０のうちの２つの現像ローラ５１０の傾斜角度ｐの大きさが、同じであることとしてもよい。
【０１１７】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１１８】
また、上記実施の形態においては、コンピュータ７０２が画像処理部７９７を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０が画像処理部７９７を有することとしてもよい。
【０１１９】
また、上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２０】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２１】
また、上記実施の形態においては、一つの感光体２０上にて４色のトナー像が可視化されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、プリンタ１０は、それぞれ異なる色のトナー像が可視化される４つの感光体２０を備えることとしてもよい。
【０１２２】
さらに、上記実施の形態において、現像ローラ５１０は、前記表面を備えた円筒部５１０ａを有し、該円筒部５１０ａは、単一の材料から成ることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、円筒部５１０ａは、複数の材料から成ることとしてもよい。  
ただし、円筒部５１０ａが単一の材料から成る場合には、簡易に、上述の凸部５１９を有する現像ローラ５１０を製造することができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１２３】
さらに、上記実施の形態において、プリンタ１０は、前記現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って該現像ローラ５１０に当接して、該現像ローラ５１０に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材（規制ブレード５６０）を備えていることとした。そして、規制ブレード５６０は、該規制ブレード５６０が有する平面が現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制することとした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、規制ブレード５６０は、前記層厚を規制しないこととしてもよい。
【０１２４】
さらに、上記実施の形態において、トナーＴは、粒状をなし、凹部５１８の深さは、トナーＴの体積平均粒径の２倍以下であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、凹部５１８の深さは、トナーＴの体積平均粒径の２倍より大きいこととしてもよい。  
凹部５１８の深さがトナーの体積平均粒径の２倍以下である場合には、凹部５１８内で現像ローラ５１０とゴム部５６２との間に位置するトナーの多くが、現像ローラ５１０及びゴム部５６２のうちの少なくともどちらか一方に接触するため、トナーの帯電性が適切なものとなる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。なお、凹部５１８の深さが、トナーの体積平均粒径（の１倍）以下である場合には、凹部５１８内で現像ローラ５１０とゴム部５６２との間に位置するトナーの多くが、現像ローラ５１０及びゴム部５６２の双方に接触することとなるため、より一層望ましい。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】画像形成システム７００の外観構成を示した説明図である。
【図２】図１に示した画像形成システム７００の構成の一部を示すブロック図である。
【図３】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図４】図３のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図５】図５Ａは、ブラックスクリーンを示した模式図であり、図５Ｂは、マゼンタスクリーンを示した模式図であり、図５Ｃは、シアンスクリーンを示した模式図であり、図５Ｄは、イエロースクリーンを示した模式図である。
【図６】現像装置の概念図である。
【図７】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図８】現像ローラ５１０の斜視模式図であり、凹部５１８を表した図である。
【図９】現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図１０】現像ローラ５１０の表面を示した模式図であって、図９に示す部分Ａを拡大した図である。
【図１１】凸部５１９と凹部５１８の断面形状を示した模式図である。
【図１２】図１２Ａは、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０を示し、図１２Ｂは、マゼンタ現像装置５２の現像ローラ５１０を示し、図１２Ｃは、シアン現像装置５３の現像ローラ５１０を示し、図１２Ｄは、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０（を示している。
【図１３】図１３Ａ〜図１３Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。
【図１４】現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【図１５】速さ比を考慮して傾斜角度ｐの正接を算出する概念図である。
【図１６】図１６Ａは、比較例を説明するための模式図であり、図１６Ｂは、第一実施形態に係るプリンタ１０による効果を説明するための模式図である。
【図１７】図１７Ａは、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｂは、マゼンタ現像装置５２の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｃは、シアン現像装置５３の現像ローラ５１０を示し、図１７Ｄは、イエロー現像装置５４の現像ローラ５１０を示している。
【図１８】図１８Ａは、ブラックスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｂは、マゼンタスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｃは、シアンスクリーンを示した模式図であり、図１８Ｄは、イエロースクリーンを示した模式図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、５１  ブラック現像装置、
５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、５４  イエロー現像装置、
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、６０  一次転写ユニット、
７０  中間転写体、７５  クリーニングユニット、７６  クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、
９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
５１０  現像ローラ、５１０ａ  円筒部、５１０ｂ  軸部、
５１０Ｋ  ブラック現像ローラ、５１０Ｍ  マゼンタ現像ローラ、
５１０Ｃ  シアン現像ローラ、５１０Ｙ  イエロー現像ローラ、
５１２  凹凸加工部、５１４  非凹凸加工部、５１８  凹部、
５１８ａ  第一凹部、５１８ｂ  第二凹部、５１９  凸部、
５１９ａ  頂面、５１９ｂ  側面、５１９ｃ  繋ぎ部、
５２０  上シール、５２０ａ  短手方向端部、５２０ｂ  当接面、
５２０ｃ  反対面、５２４  上シール付勢部材、
５３０  トナー収容体、５３０ａ  第一トナー収容部、
５３０ｂ  第二トナー収容部、５４０  ハウジング、５４２  上ハウジング部、
５４４  下ハウジング部、５４５  仕切り壁、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６０ａ  先端、５６２  ゴム部、５６２ａ  当接部、
５６４  ゴム支持部、５６４ａ  薄板、５６４ｂ  薄板支持部、
５６４ｃ  長手方向両端部、５６４ｄ  短手方向一端部、
５６４ｅ  短手方向他端部、５７２  開口、
６００  パイプ材、６０２  フランジ圧入部、６０４  フランジ、
６５０  丸ダイス、６５０ａ  凸、６５２  丸ダイス、６５２ａ  凸、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  ＦＤ装置、７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
７９５  アプリケーションプログラム、７９６  プリンタドライバ、
７９７  画像処理部、８０１  表示インターフェース部、
８０３  入力インターフェース部、８０５  ユーザーインターフェース処理部、
ＡＤ  画像データ、ＣＯＭ  制御信号、ＰＤ    画像データ、
Ｔ  トナー
【図１】
0004779660.tif 000002
【図２】
0004779660.tif 000003
【図３】
0004779660.tif 000004
【図４】
0004779660.tif 000005
【図５】
0004779660.tif 000006
【図６】
0004779660.tif 000007
【図７】
0004779660.tif 000008
【図８】
0004779660.tif 000009
【図９】
0004779660.tif 000010
【図１０】
0004779660.tif 000011
【図１１】
0004779660.tif 000012
【図１２】
0004779660.tif 000013
【図１３】
0004779660.tif 000014
【図１４】
0004779660.tif 000015
【図１５】
0004779660.tif 000016
【図１６】
0004779660.tif 000017
【図１７】
0004779660.tif 000018
【図１８】
0004779660.tif 000019