(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、を備えたインクカートリッジであって、
前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なるシートを、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に備え、前記シートと前記フィルムとが接着されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
前記シートは、前記インク取出し口に直接接合されており、前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着されていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】
インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針によって破られ且つ前記インク取出し口に接合されている残存フィルムと、を備えたインクカートリッジであって、
前記インク供給針が挿通可能な孔を備え、前記残存フィルムを含む前記インクカートリッジに接合されているシートと、
前記シートの前記孔を覆うように前記シートに接着され前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、
を備えたことを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項４】
前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着されていることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】
前記シートの厚みが前記フィルムより厚いことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のインクカートリッジ。
【請求項６】
前記フィルムの厚みが１０μｍ以上１００μｍ以下の範囲であることを特徴とする請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】
前記フィルムの端部に、前記シートの端部よりも外側にはみ出した摘みしろを設けたことを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】
インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に位置し、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる積層シートと、を備えたインクカートリッジであって、
前記積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項９】
前記シートの接合面は、前記積層シートの前記熱可塑性樹脂が前記他面側に移動して形成されていることを特徴とする請求項８に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記シートの端部に、前記インク取り出し口の外縁部の端部よりも外側にはみ出したはみ出し部を設けたことを特徴とする請求項９記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に位置し、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる積層シートと、を備え、前記積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されているインクカートリッジの再生方法であって、
前記フィルムが前記インク供給針で破断した後、前記積層シートから除去された部分に、インク漏れ出しを防止するフィルムを新たに接着することを特徴とするインクカートリッジの再生方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷、写真プリント等に利用されているインクジェット記録装置に印刷用のインクを供給するために用いるインクカートリッジ、特には再利用可能なインク取出し口を備えたインクカートリッジ及びインクカートリッジの再生方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置では、インクカートリッジとして、筒状のインク取り出し口の内部に、インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止する環状のシール材を設けるとともに、そのシール材の外側を封止するフィルムをインク取り出し口に接着させた構成のインクカートリッジが利用されている。例えば、特許文献１には、多孔質吸収材が装填され、記録装置のインク供給針が挿通可能の底面に筒状に形成されてインクが流入する筒状のインク取り出し口と、インク取り出し口に設けられ、インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止する環状のシール材と、このシール材のインク供給針の挿通側を封止し、かつインク取り出し口に接着されたフィルムとを備えたインクカートリッジが開示されている。
【特許文献１】特開平４−２５７４５２号公報
【０００３】
上記のような構成のインクカートリッジは、プリンタに装着されるまでの間は、インク取り出し口に接着されたフィルムがインクの漏れ出しを防止する役割を果たしている。一方、インクカートリッジがプリンタに装着されて、フィルムにインク供給針が挿通されフィルムが破られた時点では、インク取り出し口に設けた環状のシール材インク供給針の外周が弾接して、インクの漏れ出しが防止される。そして、インク供給針が挿通された時点では、インク取り出し口近傍のフィルムの未破損領域である残存フィルムは、シール材を挟むように残っている。これは、インクカートリッジ使用後も残っている構成である。【０００４】
特許文献２は、このようなフィルムに機密保持層と物理保階層を持たせた積層フィルムが開示されている。この積層フィルムは５０μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）の如き熱可塑性樹脂層が３層接合されている。この積層シートは厚みが１５０μｍもあるため簡単には針が貫通できないものであるので、インク供給針による破断が出来るように、切込みを設ける構成が開示されている。この切込みを設けると操作時に積層フィルムが簡単に破れるという危険性があることも開示されている。
【特許文献２】特開２００１−１９９０８２号公報
【０００５】
一方、近年、大量の廃棄物による環境破壊や資源浪費が地球規模の深刻な環境問題を引き起こしているため、リサイクル可能な物品のリサイクルを行うことは、社会全体にとって極めて有用かつ重要となっている。かかる観点から、平成３年には、資源の有効な利用の促進に関する法律（平成３年法律第４８号）が制定され、平成１４年改正後の同法は、再生資源及び再生部品の使用は企業を含む国民の責務である旨を定めている。このように、環境保護法制に基づいて事業者にリサイクル促進のための各種の責務が求められている状況において、インクカートリッジについても、環境汚染防止策の一環として、リユースをより一層広めることが望まれている。環境保護対策の方針としては、マテリアルリサイクル（再資源化）、リデユース（廃棄物の発生抑制）、リユース（再使用）などが挙げられる。インクカートリッジにおいては、市販されているリフィルインクキットを使用してユーザが自分でインクを再充填したり、ユーザが販売店に提供した使用済みインクカートリッジをリサイクル業者が回収してリサイクルインクカートリッジとして再生するなど、インクが費消された後もリユースすることが一般に行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記インクカートリッジは、構造上、インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止する環状のシール材が、インク針の抜き差しに伴って、下方に抜け出し易いという欠点がある。そこで、インク取り出し口からのインク漏れ出し防止のためのフィルムに、インク供給針により破られた後に残った部分、即ちフィルムの未破損領域でシール材の抜け出しを防止する機能をも持たせる構成が考えられる。しかしこの場合、この強度をフィルムに求めると、かなりの厚さや剛性が必要となってしまう。本来、このフィルムは、ＰＥＴのような機密性を確保できる材質で、安全性の高いインク供給針で簡単、容易に挿通できる薄さ（たとえば、総厚みが５０μｍ程度の薄膜）であることが好ましいものである。この両者の目的は相反するものとなるため、フィルムの未破損領域で保持する構成は容易なことではない。つまり、インク取り出し口からのインク漏れ出し防止のためのフィルムが、インク供給針の貫通が容易で、機密性に優れた条件を満足した新規なインクカートリッジの構成を提供することは重要な目的の１つである。【０００７】
また、インクカートリッジは、全体の機能としては、２回以上リユースすることが可能な物品である。ところが、前述したインクカートリッジは、多層構成であるフィルムの材質（ポリプロピレンやポリスチレン等の熱可塑性樹脂）と同系統の材質であるインク取り出し口が熱溶着され、互いに強固に固着している。このフィルムが供給針で貫通された残りの残存フィルム表面がポリエチレンテレフタレートのような機密性に富み、融点が他の構成部品よりも高温であるため、インクカートリッジの再利用には不都合なものとなる。従って、リサイクルの工程において、この破れた状態の残存フィルムを除去することが考えられる。ところが、この残存フィルムの端部を指で摘んで引っ張っても一度には剥がれず、途中から千切れたりすることがあり、この状態のカートリッジ再利用は困難なものであった。さらに、強固に接着していて全く剥がれない残存フィルムをナイフで削り落とし、新たなフィルムを接着することも可能であるが、上記シール材が落下したり、インク取出し口自体も削ってしまうため複数回の再利用が出来なくなる場合も発生した。また、この残存フィルムの除去には手間がかかるという作業上の問題もある。また、このように一度、削り加工を行ったものは、更なる削り加工が出来ないことが多い。別の観点としては、このような観点からリユースの回数が把握できることが好ましい。しかし、従来のインクカートリッジには、リユースの回数を把握する手段が無いという問題もあった。【０００８】
一方、上記残存フィルムは、このインクカートリッジの再利用には不要なものであるが、リサイクル作業中は、上記シール材が簡単に落下することを防止できる部材として残しておくことが好ましい。したがって、リサイクルの工程において破れた状態の残存フィルムを残したまま、インクカートリッジの再利用が出来ることが好ましい。しかしながら、この条件を満足する再利用方法や新規なインク取出し口構成が提案されていないのが現状である。さらに、全体の機能として２回以上リユースすることが可能なインクカートリッジにもかかわらず、上記残存フィルムを含むインク取出し口の構成は、再利用を拒絶する構成である。したがって、この構成を再利用可能にすること自体や再利用を前提としたインク取出し口構成を持つインクカートリッジは、本発明にとって重要な課題の１つであり、環境上も必要なものである。【０００９】
本発明は、前述した各問題点それぞれを検討したところ、上記フィルムに求められていた多くの条件を機能分離することで、それぞれの問題を個別に、あるいは総合的に解決できるという知見に基づいてなされたものである。本発明の主たる目的は、前述したインクカートリッジのインク取出し口付近の構成を機能分離した根本的に新規なインクカートリッジまたは、再利用インクカートリッジあるいは、新規なインクカートリッジの再生方法を提供することにある。【００１０】
本発明の他の目的は、リング状のシール材を用いた構成のインクカートリッジにおいても、シール材の抜け出しを確実に防止するとともに、供給針の使用を容易に行えるインク取出し口構成を持つインクカートリッジの提供にある。さらに、本発明の別の目的は、使用済みインクカートリッジのリサイクルにおいて、封止用（インク取出し口からのインク漏れ防止用）のフィルムの除去を容易な構成として作業効率を高めたインクカートリッジを提供することにある。さらに、本発明の別の目的は、リユースの回数を把握することもできるインクカートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の主たる目的を達成するための本発明のインクカートリッジは、インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、を備えたインクカートリッジであって、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なるシートを、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に備え、前記シートと前記フィルムとが接着されていることを特徴とする。また、前記シートは、前記インク取出し口に直接接合されており、前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着されていることが好ましい。  【００１２】
本発明の再利用を特徴とするカートリッジは、インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針によって破られ且つ前記インク取出し口に接合されている残存フィルムと、を備えたインクカートリッジであって、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え、前記残存フィルムを含む前記インクカートリッジに接合されているシートと、前記シートの前記孔を覆うように前記シートに接着され前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、を備えたことを特徴とする。また、前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着されていることが好ましい。また、前記シートは、少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる部分とを備えることが好ましい。また、本発明のインクカートリッジは、前記フィルムの端部に、前記シートの端部よりも外側にはみ出した摘みしろを設けたものや、前記フィルムと前記シートの平面サイズを同一とするか、又は前記フィルムの方を小さくし、前記フィルムの端部に、前記シートと接着させない未接着部を設けて摘みしろとしたものや、インク取り出し口の外縁部と前記シートが、易剥離性の接着手段で接着されているもの、さらには、前記シートの端部に、前記インク取り出し口の外縁部の端部よりも外側にはみ出したはみ出し部を設けたもの等の構成を持つもののいずれもが好ましいものである。【００１３】
また、本発明の再生インクカートリッジは、インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に位置し、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる積層シートと、を備えたインクカートリッジであって、前記積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されていることを特徴とする。このシートの接合面は、前記積層シートの前記熱可塑性樹脂が前記他面側に移動して形成されていることがこのましいが、材質関係のみで構成しても良い。この場合も、前記シートの端部に、前記インク取り出し口の外縁部の端部よりも外側にはみ出したはみ出し部を設けることが更に好ましい。【００１４】
本発明再生方法は、インク収納容器と、インク供給針が挿通可能な開口部を備え且つ前記インク収納容器からインクが流入する筒状のインク取り出し口と、前記開口部内に設けられ且つ前記インク供給針が挿入される際に前記インク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材と、前記インク供給針の挿通が可能で前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、前記インク取り出し口及び前記シール材と前記フィルムとの間に位置し、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる積層シートと、備え、前記積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されているインクカートリッジの再生方法であって、前記フィルムが前記インク供給針で破断した後、前記積層シートから除去された部分に、インク漏れ出しを防止するフィルムを新たに接着することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明は、「インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部がインク取り出し口の開口部に重なるシートを、インク取り出し口及びシール材とフィルムとの間に備えたこと」で、この孔を持つシートを導入することで必要な強度を自由に確保でき、フィルムに要求される条件を緩和できた。また、前記シートを前記インク取出し口に直接または間接的に接合させて、前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着することで、フィルムの交換が簡単に出来、カートリッジの再利用を可能に出来た。【００１６】
同様に、本発明の再利用カートリッジは、インク供給針によって破られ且つ前記インク取出し口に接合されている残存フィルムを残した状態のまま、「インク供給針が挿通可能な孔（好ましくは、少なくとも一部がインク取り出し口の開口部に重なる部分を有することが良い）を備え、残存フィルムを含むインクカートリッジに接合されているシートと、前記シートの前記孔を覆うように前記シートに接着され前記開口部からのインク漏れ出しを防止するフィルムと、を備えたこと」で、無駄のない再生カートリッジを提供できる。また、前記シートに対して前記フィルムが易剥離性の接着手段で接着することで、フィルムの交換が簡単に出来、カートリッジのさらなる再利用を可能に出来た。【００１７】
本発明再利用可能カートリッジは、「積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されている」ので、簡単に、前記フィルムの交換が可能である為、再利用が簡単に行える。又、このカートリッジを再生する再生方法は、前記フィルムが前記インク供給針で破断した後、前記積層シートから除去された部分に、インク漏れ出しを防止するフィルムを新たに接着することで、簡単に再生が出来るものである。【００１８】
尚、下記実施例のように、インク供給針が挿通可能な孔を備えたシートを、前記孔の縁の少なくとも一部（好ましくは内周全体）がインク取り出し口の開口部に重なるように、インク取り出し口の外縁部の所要の位置に接着させるように構成すると、前記孔の縁の少なくとも一部が押さえ部となりシール材の外側への抜け出しを確実に防止することができる。また、シートの孔の外側にフィルムを接着するように構成したため、インクカートリッジをリサイクルする場合においても、フィルムの除去が容易となり、作業効率を高めることができる。また、下記実施例のように、シートに設ける孔を円形とし、その孔の中心をインク取り出し口の中心に位置させるように構成すると、孔の縁の全部が均等にシール材の抜け出し防止する押さえ部として機能するため、抜け出し防止の機能が安定する。また、シートの円形の孔の中心がインク取り出し口の中心に位置するように、シート内側面の所要位置に、インク取り出し口の外縁部の形状に嵌合可能な突起部を設けた構成の本発明のシートを用いれば、シートを取付ける際の位置決めが、確実かつ容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明のインクカートリッジの一例を説明する図であり、インク供給針が挿通される前の状態を表したものである。
【図２】本発明のインクカートリッジの一例を説明する図であり、インク供給針が挿通される後の状態を表したものである。
【図３】本発明のシートの一例を説明する図であり、（ａ）は平面から見た状態を表した図、（ｂ）は側面から見た状態を表した図である。
【図４】本発明のシートの他の一例を説明する図である。
【図５】純正品のインクカートリッジに本発明を適用する場合の一例を説明する図であり、（ａ）はシートとフィルムの部分の分解斜視図、（ｂ）はシートとフィルムを接着させた状態を表した図である。
【図６】純正品のインクカートリッジのインク取り出し口の形状と、それに嵌合する本発明のシートの形状を説明する図である。
【図７】図５のインクカートリッジのインク取り出し口の部分における縦断面を表した図である。
【図８】図５のインクカートリッジの説明図であり、（ａ）はインク取り出し口の部分の拡大図、（ｂ）はシール材の斜視図である。
【図９】純正品のインクカートリッジに本発明を適用する場合の他の一例を説明する分解斜視図である。
【図１０】本発明のシートの他の一例を説明する図であり、（ａ）は平面から見た状態を表した図、（ｂ）は側面から見た状態を表した図である。
【図１１】図９のインクカートリッジの説明図であり、（ａ）はインク取り出し口が列設されている底面の状態を表した図、（ｂ）は本発明のシートとフィルムを接着させた状態を表した図である。
【図１２】本発明第６実施例の要部拡大図である。
【図１３】本発明第７実施例の要部拡大図である。
【図１４】本発明第８実施例の要部拡大図である。
【符号の説明】
【００２０】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３  インクカートリッジ
１，１０，１１，１２    インク収納容器
２，２０，２１，２２    インク取り出し口
２ａ  インク取り出し口の外縁部
２ｂ  インク取り出し口の筒内径
３，３０，３１，３２    シート
３ａ，３ａ１，３ａ２，３０ａ，３１ａ，３２ａ  孔
３ｂ，３ｂ１，３ｂ２  縁
３ｃ  はみ出し部
４，４０，４１，４２  シール材
５，５０，５２  フィルム
５ａ  摘みしろ
６  インク供給針
６０  残存フィルム
７０  溶着部
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図１４を用いて説明する。図１〜図２は、本発明のインクカートリッジの構成の一例を説明する図であり、インク取り出し口の部分における縦方向の断面を示している。【００２２】
インクカートリッジＣ１は、図１〜図２に示すように、インクを収納するインク収納容器１と、インク収納容器１の底面に設けられた筒状のインク取り出し口２を備えている。インク収納容器１に収納されているインクは、インク取り出し口２に流入し、記録装置のキャリッジに垂設されたインク供給針６を経由して記録装置の記録ヘッドに供給され、記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させて記録用紙に印刷が行われる。【００２３】
一般に、インクカートリッジは、成型性、加工性の面から例えば熱可塑性樹脂が用いられることが多い。本発明のインクカートリッジにおいても、インク収納容器１と、その底面に形成された筒状のインク取り出し口２を構成する素材としては、熱可塑性樹脂を用いることができる。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、アクリル樹脂、などの汎用樹脂や、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテル、ポリエテルスルフォン、ポリフェンレンスルフィド、フッ素樹脂などの機能性樹脂などが使用できるが、これだけに限定されるものではない。なお、耐水性、耐アルコール性、コストパフォーマンスの点を考慮すると、インク収納容器１とインク取り出し口２の素材としては、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリスチレンの中から選択することが好ましい。【００２４】
筒状のインク取り出し口２の内部には、図１〜図２に示すように、リング状のシール材４が設けられている。シール材４は、ゴム状の弾性体であり、具体的には、例えば、ＮＲ（天然ゴム）、ＳＢＲ（スチレン／ブタジエンゴム）、ＥＰＤＭ（エチレン／プロピレンゴム）、ＮＢＲ（アクリルニトリル／ブタジエンゴム）、Ｈ−ＮＢＲ（水素添加アクリルニトリル／ブタジエンゴム）、ＩＩＲ（イソブテン／イソプレンゴム）、フッ素ゴムなどの弾性ゴムが使用できる。【００２５】
但し、インクジェット記録装置のインクは、水、染料、顔料、アルコールなどの成分で構成されており、特にリユースを想定しているインクカートリッジにおいてはシール材が長期間インクと接触するため、シール材に、耐水性、耐アルコール性、耐有機酸性が要求される。従って、シール材４は、ＮＢＲ（アクリルニトリル／ブタジエンゴム）、Ｈ−ＮＢＲ（水素添加アクリルニトリル／ブタジエンゴム）、ＩＩＲ（イソブテン／イソプレンゴム）、シリコンゴムの中から選択することがより望ましい。【００２６】
インクカートリッジＣ１は、図１〜図２に示すように、インク取り出し口２の外縁部２ａに、インク供給針６が挿通可能な孔３ａを有し、その孔３ａの縁３ｂの少なくとも一部を押さえ部としてシール材４の外側への抜け出しを防止することが可能なシート３を接着させ、シート３の外側面に孔３ａを覆うようにフィルム５を接着させている。インクカートリッジＣ１は、図１に示すように、記録装置のキャリッジに設けられたガイド部分に装着されるまでの間は、シート３の外側面に接着したフィルム５がインクの漏れ出しを防止する役割を果たしている。【００２７】
一方、インクカートリッジＣ１が記録装置に装着されて、図２に示すように、フィルム５に、記録装置の記録ヘッドに連通するインク供給針６が挿通された時点では、インク取り出し口２に設けた環状のシール材４とインク供給針６の外周が弾接して、インクの漏れ出しが防止される。【００２８】
このシール材４は、特許文献１のシール材と同様にリング状の部材であって、シール材４の外径とインク取り出し口２の筒内径がほぼ同一とされているため、上下方向で考えるとインク取り出し口の内面に１点だけで接していることから、下方に抜け出す可能性の高いものである。【００２９】
そこで、本発明では、インク供給針６が挿通可能な孔３ａを備えたシート３を、孔３ａの縁３ｂの少なくとも一部（好ましくは内周全体）がインク取り出し口２の開口部に重なるように、インク取り出し口の外縁部２ａの所要の位置に接着させて、シール材４の抜け出しを防止している。【００３０】
図３はシート３の一例を説明する図であり、（ａ）は図１を平面から見た状態を、（ｂ）はシートのみを側面から見た状態を示している。シート３は、例えば図３に示すような平面視四角形の板状の部材で構成することができ、中央には円形の孔３ａが設けられている。孔３ａは、インク供給針６が挿通されるため、その内径はインク供給針６の外径よりも大きくしている。なお、３ｄは、シート３をインク取り出し口２の外縁部２ａの最適な位置に接着させるために、シート３の内側面の左右両端部に設けられた突起部（詳細は後述する）を示している。【００３１】
図３（ａ）において、孔３ａの縁３ｂの周囲を囲んでいる点線で示した円２ｂは、インク取り出し口２の筒内径の大きさを表したものである。すなわち、この円２ｂの点線で囲まれた範囲がインク取り出し口２の開口部の範囲となる。このように、図３の例では、孔３ａは、インク供給針６の外径よりも大きく、かつ、インク取り出し口２の筒内径よりも若干小さい径の円形の孔としている。【００３２】
なお、本発明では、孔３ａの形状は、必ずしも円形である必要はない。本発明の「インク供給針が挿通可能な孔を備えるシート」としては、インク供給針の通過の際にシートを新たに破ると言うような負荷がないことが重要で、この通過を根本的に妨害しないものであれば問題ない。たとえば、インク供給針の通過の際に、わずかに接触する部分がシートにあっても問題はなく、前述した残存フィルムをこのシートとして扱っても問題は無い。つまり、インク供給針が装着される際に、負荷となっていた従来のフィルムではないので、機能分離が出来て、孔が供給針の移動を自由に許可し、シール材を保持するだけの厚みもこのシートに持たせることも出来るし、後述する残存フィルムがある場合は、この残存フィルムを抑え保持する機能のみを持たせても良い。無論、インク取出し口からのインク漏れ防止フィルムをこのシートに直接接着したり、固着したり、易剥離構成（後述する材料関係や接着剤の利用）にしたりすることも自由に設定できる。図４は、シート３の他の一例を示したものであるが、例えば、図４（ａ）の孔３ａ１のような楕円変形系やひし形系、（ｂ）の孔３ａ２のような多角形形状であっても良い。但し、インク取り出し口２の外縁部２ａに接着させるときは、孔３ａ１，３ａ２の縁３ｂ１，３ｂ２の少なくとも一部がインク取り出し口２の開口部に重なるようすることが好ましい。【００３３】
図３の例では、孔３ａを円形とし、その中心をインク取り出し口２の中心に位置させる構成としているので、孔３ａの縁３ｂの全部が均等にシール材４の抜け出しを防止する押さえ部として機能させることができる。一方、図４の例では、孔３ａ１，３ａ２の縁３ｂ１，３ｂ２の内、斜線で示した一部がシール材４の抜け出しを防止する押さえ部として機能するが、それ以外の部分は押さえ部としては機能していない。【００３４】
何れの場合においても、シール材４の抜け出し防止効果は得られるが、シート３の構成としては、図３に示すように、インク取り出し口２の内径２ｂよりも小さく、かつ、インク供給針が挿通可能な径を備えた円形の孔３ａを設け、その孔３ａの中心がインク取り出し口２の中心に位置するように接着させる構成の方がより望ましい。このようにすれば、孔３ａの縁３ｂの全部が均等にシール材の抜け出し防止する押さえ部として機能し、抜け出し防止効果が安定するからである。【００３５】
また、本発明者らが比較検討したところによると、上記のように孔３ａを円形とする場合は、孔３ａの内径をＤｔ（ｍｍ）、インク取り出し口２の筒内径をＤｏ（ｍｍ）、インク供給針６の外径をＤｎ（ｍｍ）とするとき、これらのサイズの関係が、
Ｄｎ＜Ｄt ≦（９５／１００）Ｄｏ
を満たすものとすることが、より望ましいという結果が得られている。【００３６】
そのより望ましい理由は、Ｄｔが（９５／１００）Ｄｏよりも大きくなる場合は、孔３ａの縁３ｂがインク取り出し口２の開口部と重なる面積がかなり小さくなるため、押さえ部としての機能を持たせるには不十分（ただしこの場合、厚みで補助可能な場合もある）となる場合があるからである。また、ＤｔがＤｎよりも小さくなり過ぎる場合を含む為、インク供給針６の挿入がより安全なＤｎ＜Ｄt の範囲とすることが好ましい。【００３７】
また、本発明者らが種々検討したところによると、本発明において使用するシート３の厚みは、１５０μｍ以上１０００μｍ以下の範囲であることが好ましいという結果が得られている。シート３を樹脂で構成し、単独でシール材４の抜け出し防止を得る場合、シート３の厚みを１５０μｍより薄くすると、硬さが不足し、シール材４の確実な抜け出し防止を得ることができない場合が見られたからである。尚、上限は特に制限は無いが、上市されているプリンタにある機能によって、決められる場合がある。実用上、シート３の厚みを１０００μｍより厚くした場合は、インク供給針６がインク収納容器１のインク残量検出用チップに到達せずに、不都合を生じるおそれがある。従って、シート３の厚みは、上記１５０μｍ以上１０００μｍ以下の範囲であることが望ましく、本発明者らが実機を用いた試験でさらに検討したところによれば、２００μｍ以上５００μｍ以下の範囲とすることが、より望ましいという結果が得られている。【００３８】
また、本発明では、インク取り出し口２の外縁部２ａに接着するシート３は、その端部の少なくとも一部がインク取り出し口２の外縁部２ａから外側へはみ出していることが好ましい。具体的には、図１〜図２における、はみ出し部３ｃが、その構成に該当する。このようにすれば、インクカートリッジのリサイクルの作業工程において、このはみ出し部に指をかけることによって容易にシートを剥がすことができ、作業効率が良くなるからである。【００３９】
また、本発明では、シート３の外側面に接着するフィルム５は、その端部の少なくとも一部に、シート３と未接着の状態である摘みしろ５ａを設けることが好ましい。このようにすれば、インクカートリッジのリサイクルの作業工程において、この摘みしろを指で摘んで引っ張ることによって容易にフィルムを剥がすことができ、作業効率が良くなるからである。【００４０】
図５〜図８は、純正品のインクカートリッジＣ２の使用済み品を回収し、インク取り出し口２０に本発明のシート３０を接着させてリサイクルインクカートリッジとして再生する場合の例を説明する図である。【００４１】
純正品のインクカートリッジＣ２としては、例えば、図５に示すような形状のものが市販されている。インクカートリッジＣ２は、図５に示すように、インクを収納するインク収納容器１０と、インク収納容器１０の底面の一端に設けられた図６に示すような形状のインク取り出し口２０を備えている。インク収納容器１０に収納されているインクは、インク取り出し口２０に流入し、記録装置のキャリッジに垂設されたインク供給針を経由して記録装置の記録ヘッドに供給され、記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させて記録用紙に印刷が行われる。なお、インク取り出し口２０の内部には、図７〜図８に示すような管状のシール材４０が設けられている。【００４２】
純正品のインクカートリッジＣ２は、インク取り出し口２０の外縁部２ａに、シール材４０の外側を封止するフィルム５０を接着させている。インクカートリッジＣ２は、記録装置のキャリッジに設けられたガイド部分に装着されるまでの間は、フィルム５０がインクの漏れ出しを防止する役割を果たしている。一方、インクカートリッジＣ２が記録装置に装着されて、フィルム５０にインク供給針が挿通された時点では、インク取り出し口２０に設けた管状のシール材４０とインク供給針の外周が弾接して、インクの漏れ出しが防止される。【００４３】
フィルム５０は、インク供給針の挿通によって破られるが、インクが費消されたインクカートリッジには、フィルム５０の未破損領域が残存している。そのため、使用済みのインクカートリッジを再生する際には、破れたフィルム５０を再活用するか、破れたフィルム５０自体を補修するか、あるいは、新しいフィルム５０に貼り替えるかのいずれかが選択可能である。このうち、フィルム５０の未破損領域を完全に除去する場合は、前述したように、フィルム５０とインク取り出し口２０とが共通材料で強固に熱溶着されて固着していることを考慮しなければならない。【００４４】
そこで、本発明では、使用済みインクカートリッジをリサイクルする工程で、図５（ａ）の分解斜視図に示すように、インク取り出し口２０の外縁部に、円形の孔３０ａを備えたシート３０を接着し、そのシート３０の外側面に孔３０ａを封止するフィルム５０を接着させるように構成した。図５（ｂ）は、シート３０の上にフィルム５０を接着させた状態を表したものである。【００４５】
本発明のシート３０は、図６（ａ）に示すように、インク収納容器１０と、インク供給針が挿通可能で、かつインク収納容器１０からインクが流入する筒状のインク取り出し口２０と、インク取り出し口２０に設けられ、インク供給針の挿入時にインク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材４０とを備えたインクカートリッジの、インク取り出し口２０の外縁部に接着させて使用するシートである。【００４６】
シート３０は、インク供給針が挿通可能で、かつインク取り出し口２０の筒内径よりも小さな径の円形の孔３０ａを備えている。シート３０の外側面にはフィルム５０が接着される。また、図５（ａ）に示すように、シート３０の内側面をインク取り出し口２０の外縁部に接着させたときに、円形の孔３０ａの中心がインク取り出し口２０の中心に位置するように、シート３０の内側面の両端部には、インク取り出し口２０の外縁部に存在する矢印のような形状のコーナー部２０ａの間の窪みに嵌合可能な、突起部３０ｄが設けられている。突起部３０ｄは、図６（ａ）において点線で示した窪み部２０ｂと嵌め合わされる。このようにすれば、シート３０の孔３０ａの中心と、インク取り出し口２０の中心の位置決めが、確実かつ容易に行えるので好適である。【００４７】
図６（ｂ）は、市販されている純正品のインクカートリッジのインク取り出し口の形状の他の一例を示したものである。この場合は、シート３１の内側面に、インク取り出し口２１の外縁部に存在する略五角形のコーナー部２１ａの窪みに嵌合可能な突起部３１ｄが設けられている。突起部３１ｄは、図６（ｂ）において点線で示した窪み部２１ｂと嵌め合わされるので、シート３１の孔３１ａの中心と、インク取り出し口２１の中心の位置決めが、確実かつ容易に行える。なお、４１は、シール材を表している。【００４８】
また、本発明では、上記のような構成のシート３０を介在させたので、２回目のリユースからは、シート３０自体をインク取り出し口２０の外縁部から剥がすことによってフィルム５０の未破損領域を除去することも可能となり、インクカートリッジのリユースにおける作業効率を高めることができるので、好適である。【００４９】
もっとも、使用済みインクカートリッジをリユースする場合に、必ずシート３０を交換しなければならない訳ではなく、シート３０自体を交換するか、シート３０に接着されたフィルム５０のみを補修して交換するかは、回収された使用済みインクカートリッジを検査する工程で、カートリッジの状態を見て適宜判断することもできる。なお、シート３０は、インク収納容器１０等と同様、リサイクル可能な部材であるため、環境保護の観点からは、シート３０も再利用することが望ましいと言える。【００５０】
また、使用済みインクカートリッジをリユースする場合に、シート３０とインク取り出し口２０の接着をそのままにしてフィルム５０だけを剥がすようにするか（以下、「フィルム交換タイプ」という。）、あるいは、シート３０をインク取り出し口２０の外縁部から剥がして、シート３０とシート３０に接着されたフィルム５０を同時に除去するようにするか（以下、「シート交換タイプ」という。）は、シート３０とフィルム５０をどのような材質で構成したかによって、使い分けるようにしても良い。【００５１】
先ず、「シート交換タイプ」とする場合は、インク取り出し口２０の外縁部とシート３０は易剥離性の接着手段で接着されているように構成することが望ましく、具体的には、シート３０は、易剥離性を有する熱可塑性樹脂で構成することが好ましい。熱可塑性樹脂の種類は、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン等のポリオレフィン系樹脂や、エチレン・酢酸ビニル共重合体、エチレン・アクリル酸共重合体、マレイン酸変性ポリプロピレン等の官能基含有ポリオレフィン系樹脂、ナイロン−６、ナイロン−６，６等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやその共重合体、ポリブチレンテレフタレート、脂肪族ポリエステル等の熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリカーボネート、アタクティックポリスチレン、シンディオタクティックポリスチレン等の中から採用することができる。【００５２】
また、シート３０は、上記樹脂のそれぞれの特性を考慮して上記樹脂からなるフィルムを多層に貼り合わせた多層構造のシートとしたり、易剥離性を有さないシートに易剥離性フィルムを貼り合わせたシートを用いても良い。【００５３】
例えば、インク取り出し口２０の外縁部がポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、硬質塩ビなどで構成されていた場合、それに対する易剥離性のシート３０としては、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンの何れかで構成されたシートに、ナイロンとエチレン・酢酸ビニル共重合体の多層フィルムや、ポリエチレンテレフタレートとポリスチレンとの多層フィルムなどの易剥離性フィルムの非易剥離性面を接着させたシートを用いることが好適である。【００５４】
本発明において、インク取り出し口２０の外縁部とシート３０の間の易剥離性とは、接着状態を維持するが、剥離するための比較的強い引っ張り力が作用した場合にその接着状態から分離剥離できるという一般的な技術水準のものを言う。この技術表現は、国際分類Ｂ３２Ｂ２７/ ２８の分類にあるような「易剥離性フィルム」が使用できる。例えば、特開２００１−３４１２２４号公報の記載を参照することでこの技術的内容は理解できよう。インクカートリッジとして具体的には、下限はインク漏れ出しを防止できる接着を維持できていれば良く、上限は、通常剥離できればよいものである。本実施例では、接着面の接着強度が２００ｇ／ｃｍ以上３０００ｇ／ｃｍ以下の範囲であることが実用上の目安となる。剥離強度２００ｇ／ｃｍは、インクカートリッジの不用意な取り扱いによりシートが剥がれてインクが漏れる場合を考慮したもので、剥離強度３０００ｇ／ｃｍは、リユースの際インク取り出し口外縁からのシートの剥がしやすさを考慮したものである。また、本発明者らが比較検討したところ、接着面の接着強度は、５００ｇ／ｃｍ以上２０００ｇ／ｃｍ以下の範囲であることがより好ましく、８００ｇ／ｃｍ以上１５００ｇ／ｃｍ以下の範囲であることが、最も好ましいことが確認されている。【００５５】
また、「フィルム交換タイプ」とする場合（本発明の再利用カートリッジやカートリッジ再生方法としてはこの場合が好ましい）、フィルム５０の厚みは１０μｍ以上１００μｍ以下の範囲であることが望ましい。１０μｍの値は、フィルム５０をシート３０のシート外側面から剥がす時に、フィルム５０が破れてしまう場合があることを考慮したものである。また、フィルム５０の厚みを１０μｍより薄くすると、材質にもよるが、傾向として、水蒸気透過性や酸素透過性が大きくなり、インク取り出し口２０の内部が乾燥し易くなる。一方、フィルムの厚みを１００μｍより厚くすることは必要ではなく、本発明は機能分離しているので、厚みを過度に大きくする必要がないのであって、フィルム５０の破壊強度が大きくなるため、インク供給針を挿通できなくなる場合を避ければよい。【００５６】
また、フィルム交換タイプとする場合は、シート３０とフィルム５０が、易剥離性の接着手段で接着されていることが望ましい。具体的には、フィルム５０の材質として、易剥離性を有する熱可塑性樹脂を用いることが好ましい。熱可塑性樹脂の種類は、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン等のポリオレフィン系樹脂や、エチレン・酢酸ビニル共重合体、エチレン・アクリル酸共重合体、マレイン酸変性ポリプロピレン等の官能基含有ポリオレフィン系樹脂、ナイロン−６、ナイロン−６，６等のポリアミド系樹脂、ポリエチレンテレフタレートやその共重合体、ポリブチレンテレフタレート、脂肪族ポリエステル等の熱可塑性ポリエステル樹脂、ポリカーボネート、アタクティックポリスチレン、シンディオタクティックポリスチレン等の中から採用することができる。【００５７】
また、フィルム５０は、上記樹脂のそれぞれの特性を考慮して、上記樹脂からなるフィルムを多層に貼り合わせた多層フィルムを用いても良い。例えば、シート３０がポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、硬質塩ビなどで構成されている場合、易剥離性フィルム５０としては、ナイロンとエチレン・酢酸ビニル共重合体の多層フィルムやポリエチレンテレフタレートとポリスチレンの多層フィルムを用いることが好ましい。また、ポリエステルに対する易剥離性フィルムとしては、ガラス転移温度が５０℃以上のポリエステルと融点が１４０℃以下の結晶性を有するポリエステルからなるフィルムを用いることもできる。【００５８】
フィルム交換タイプとする場合、インク供給針の挿通によって破られたフィルム５０の未破損領域は、インクカートリッジのリサイクル工程において除去する必要があるため、シート３０とフィルム５０の剥離強度は、易剥離性であることが好ましいが、ここで、本発明においてシート３０とフィルム５０の間の易剥離性とは、前述した条件と同様に、接着面の接着強度が２００ｇ／ｃｍ以上３０００ｇ／ｃｍ以下であることが目標値であり、好ましくは５００ｇ／ｃｍ以上２０００ｇ／ｃｍ以下、より好ましくは８００ｇ／ｃｍ以上１５００ｇ／ｃｍ以下であることが望ましいことが確認されている。【００５９】
また、フィルム５０を剥がした後のシート３０の外側面にフィルム５０または接着剤の一部が残存していると、使用済みインクカートリッジをリユースする際に、その残存部を除去する必要があり、作業効率が低下する。従って、フィルム５０の接着面を剥がしたときの剥離面は、層間剥離ではなく、界面剥離の状態であってフィルム５０または接着剤が残存しないことが好ましい。特に、易剥離性のフィルム５０を採用する場合において、フィルム５０に低分子量の粘着剤が含まれていると、剥離面に粘着剤が残る可能性があるので、本発明においては、低分子量の粘着剤を含まない易剥離性フィルムを使用することが好ましい。【００６０】
図７は、図５のインクカートリッジのインク取り出し口２０の部分における縦断面を表した図である。純正品においては、管状のシール材４０が使用されている。なお、図７においては、図示していないが、シート３０は、その端部の一部がインク取り出し口２０の外縁部から外側にはみ出している方が望ましい。インクカートリッジのリサイクル工程において、はみ出し部に指をかけることにより容易にシートを剥がすことが可能となり、作業効率が良くなるからである。【００６１】
図８（ａ）は、図７のインク取り出し口２０の付近を拡大した図、図８（ｂ）は、純正品のシール材４０の斜視図である。純正品のシール材４０は、上下方向に長さを有する管状の部材で、インク取り出し口２０の内周面と広い面積に亘って接触している上、側面に横方向に張り出した張り出し部４０ａが存在し、図８（ａ）に示すように、インク取り出し口２０の内周面に設けられた溝と嵌め合わされている。従って、純正品においては、通常の使用状態においては、シール材４０の下方への抜け落ちは見られない。従って、本発明は、図８に示すような構成のインクカートリッジに対しては、リサイクル工程におけるフィルム補修作業の効率化の方が主目的となる。【００６２】
また、図８においては、図示していないが、本発明においては、フィルム５０の端部にシート３０の端部よりも外側にはみ出した摘みしろを設けることがより望ましい。あるいは、フィルム５０とシート３０の平面サイズが同一か又はフィルム５０の方を小さくしたインクカートリッジであれば、フィルム５０の端部に、シート３０と接着させない未接着部を設けることにより摘みしろとすることが望ましい。インクカートリッジのリサイクル工程において、摘みしろを指で引っ張ることにより容易にフィルムを剥がすことが可能となり、作業効率が良くなるからである。なお、摘みしろは、例えばフィルム５０の四隅の内、１つの角部に設けても良いし、複数設けても良い。【００６３】
また、インクカートリッジは、２回以上のリユースが可能な物品であるが、リユースの回数が限度を超えて多くなると、インクカートリッジとしての性能が低下するため、リユース可否を判断する材料として、現在のリユース回数を把握することが大切である。本発明においては、上記のような構成のシート３０を設ける構成としたので、例えば、新品の時は透明、リユース１回目は赤、リユース２回目は緑のように、リユースを行うごとに貼り替えるシートの色を変えることによって、リユース回数を一目瞭然とすることが可能となる。また、同様に、フィルムの色を変えることによって、リユース回数を把握するように構成しても良い。【００６４】
図９〜図１１は、純正品のインクカートリッジＣ３の使用済み品を回収し、インク取り出し口２２に本発明のシート３２を接着させてリサイクルインクカートリッジとして再生する場合の他の一例を説明する図である。【００６５】
インクカートリッジＣ３は、図９に示すように、インクを収納するインク収納容器１２が５色のインク毎に収納室が分かれたタイプのもので、インク収納容器１２の底面に、図１１（ａ）に示すような形状の５個の孔が列設されたインク取り出し口２２が設けられている。インク収納容器１２に収納されているインクは、インク取り出し口２２にそれぞれ流入し、記録装置のキャリッジに垂設されたインク供給針を経由して記録装置の記録ヘッドに供給され、記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させて記録用紙に印刷が行われる。なお、図１１（ａ）に示すように、インク取り出し口２２の内部には、シール材４２が設けられている。【００６６】
純正品のインクカートリッジＣ３は、インク取り出し口２２の外縁部にシール材４２の外側を封止するフィルム５２を接着させている。インクカートリッジＣ３は、記録装置のキャリッジに設けられたガイド部分に装着されるまでの間は、フィルム５２がインクの漏れ出しを防止する役割を果たしている。一方、インクカートリッジＣ３が記録装置に装着されて、フィルム５２にインク供給針が挿通された時点では、インク取り出し口２２に設けた管状のシール材４２とインク供給針の外周が弾接して、インクの漏れ出しが防止される。【００６７】
フィルム５２は、インク供給針の挿通によって破られるが、インクが費消されたインクカートリッジには、フィルム５２の未破損領域が残存している。そのため、使用済みのインクカートリッジを再生する際には、破れたフィルム５２を補修し、新しいフィルム５２に貼り替えるが、その工程に先立ち、フィルム５２の未破損領域は、完全に除去する必要がある。ところが、フィルム５２とインク取り出し口２２は、強固に熱溶着されて固着しているため、リサイクルの工程においてフィルム５２の未破損領域を除去する際、フィルム５２の除去には手間を要していた。【００６８】
そこで、本発明では、使用済みインクカートリッジをリサイクルする工程で、図９の分解斜視図に示すように、インク取り出し口２２の外縁部に、円形の孔３２ａを備えたシート３２を接着し、図１１（ｂ）に示すように、シート３２の外側面に孔３２ａを封止するフィルム５２を接着させるように構成した。【００６９】
本発明のシート３２は、図１０（ａ）に示すように、インク収納容器１２と、インク供給針が挿通可能で、かつインク収納容器１２からインクが流入する筒状のインク取り出し口２２と、インク取り出し口２２に設けられ、インク供給針の挿入時にインク供給針の外周に弾接してインクの漏れ出しを防止するシール材４２とを備えたインクカートリッジのインク取り出し口２２の外縁部に接着させて使用するシートである。本発明では、５個の孔が列設されたインク取り出し口２２に対し、先ず１枚のシート３２を接着させ、そのシート３２の外側面に１枚のフィルム５２を接着させるだけでインク取り出し口２２全体を封止できるように構成したので、インク取り出し口２２を別々に５枚のフィルムで封止する場合と比較すると、作業効率が向上する。【００７０】
シート３２は、インク供給針が挿通可能で、かつインク取り出し口２２の筒内径よりも小さな径の円形の孔３２ａを備えている。シート３２の外側面にはフィルム５２が接着される。また、シート３２の内側面をインク取り出し口２２の外縁部に接着させたときに、円形の孔３２ａの中心がインク取り出し口２２の中心に位置するように、シート３２の内側面の両端部には、図１０（ｂ）に示すように、インク取り出し口２２の外縁部に存在する窪みに嵌合可能な突起部３２ｄが設けられ、位置決めが確実かつ容易に行えるようにしている。
【実施例】
【００７１】
以下、本発明の効果を確認するために行った試験について説明する。【００７２】
１）剥離強度の測定
フィルムとシート間の剥離強度は、フィルムの一部を手で剥離し、剥離した部分を角度１８０度で、引っ張り試験機（東洋ボールドウイン社製）にて引っ張り、剥離面がインク取り出し口の孔の中心線上付近となる位置におけるＴ剥離力（ｇ）を求め、Ｔ剥離力（ｇ）を剥離部分の横断長さ（ｃｍ）で除したものを剥離強度とした。【００７３】
インク取り出し口とシート間の剥離強度は、シートのはみ出し部を、接着面に対して角度９０度の方向に、引っ張り試験機（東洋ボールドウイン社製）にて引っ張り、剥離面がインク取り出し口の孔の中心線上付近となる位置におけるＴ剥離力（ｇ）を求め、Ｔ剥離力（ｇ）を剥離した部分の横断長さ（ｃｍ）で除したものを剥離強度とした。【００７４】
〔実施例１〕
市販されているインクカートリッジ（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものを使用し、インク取り出し口の外縁部に破れた状態で残存しているフィルムを完全に剥がし、剥がした面（ＰＰ）に、中央部に径６ｍｍの円形の孔を有する縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．３ｍｍのＰＰ製シート（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）を孔の中心を合わせて乗せ、超音波溶着（条件：押圧力０．５ＭＰa 、周波数２０ｋＨｚ、発信時間１秒）した。更にその上に縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み４５μｍの易剥離性フィルム（ＰＥＴ／／ＰＳ：東セロ社製、バリアＰＥＴ1 ２μｍとＣＭＰＳ＃０１３Ｃ３０μｍのドライラミ品、総厚み４５μｍ）を、ＰＳ側がＰＰ製シートに対向すように、シートの孔を塞ぎ且つフィルムの端部に未接着部分が残るように熱溶着（押圧力０．５ＭＰa 、温度１５０℃、時間２秒）した。インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェット記録装置（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシール材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００７５】
〔実施例２〕
市販されているインクカートリッジ（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ５ＣＬ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものを使用し、インク取り出し口の外縁部に破れた状態で接着されているフィルムを完全に剥がし、剥がした面に、上記インクカートリッジの孔と同じ間隔で孔径６ｍｍの円形の孔を５個有する縦４５ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．３ｍｍのＰＰ製シート（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）を孔の中心を合わせて乗せ、超音波溶着（条件：押圧力０．５ＭＰa 、周波数２０ｋＨｚ、発信時間１秒）した。更にその上に縦４５ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み４５μｍの易剥離性フィルム（ＰＥＴ／／ＰＳ：東セロ社製、バリアＰＥＴ1 ２μｍとＣＭＰＳ＃０１３Ｃ３０μｍのドライラミ品、総厚み４５μｍ）をＰＳ側がＰＰ製シートに対向すようにシートの孔を塞ぎ且つフィルムの端部に未接着部分が残るように熱溶着（押圧力０．５ＭＰa 、温度１５０℃、時間２秒）した。インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェット記録装置（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシール材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００７６】
〔実施例３〕
フィルム未接着部を無くし、替わりに、フィルムのサイズを縦１３ｍｍ×横１８ｍｍ（５ｍｍのはみ出し部を含む）×厚み４５μｍとして、フィルムのシートからのはみ出し部を設けた点、及びフィルムを赤く着色した点以外は、実施例１と同様にしたものを実施例３とした。【００７７】
〔実施例４〕
市販されているインクカートリッジ（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものを使用し、インク取り出し口の外縁部に破れた状態で残存しているフィルムを完全に剥がし、剥がした面に、中央部に径６ｍｍの円形の孔を有する縦１３ｍｍ×横１８ｍｍ（５ｍｍのはみ出し部を含む）×厚み０．３５ｍｍの易剥離性シート（厚み３００μｍのＰＥＴ製シート（テイジン化成社製、Ａ−ＰＥＴ樹脂を５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型で２８０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）に、厚み４５μｍのＰＥＴ／／ＰＳ（東セロ社製、バリアＰＥＴ1 ２μｍとＣＭＰＳ＃０１３Ｃ３０μｍのドライラミ品、総厚み４５μｍ）のＰＥＴ面を接着剤（厚み５μｍ）にて接着したシート）を、孔の中心を合わせて乗せ、超音波溶着（条件：押圧力０．５ＭＰa 、周波数２５ｋＨｚ、発信時間１秒）した。更にその上に縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み１７μｍのＰＥＴフィルム（東洋紡社製、Ｅ７７１０（ＰＶＤＣコートＰＥＴ））を接着剤にてシートの孔を塞ぐようにかつ未接着部分が残るように接着した。インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェット記録装置（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、インク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００７８】
〔実施例５〕
フィルムとシートの未接着部を無くした点以外は、実施例４と同様にしたものを実施例５とした。【００７９】
〔比較例１〕
市販されているインクカートリッジ（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものを使用し、インク取り出し口の外縁部に破れた状態で残存しているフィルムを剥がし、剥がした面に、縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み３０μｍのＰＰフィルム（東洋紡社製、品番：パイレンフィルムＳＬＰ３１６２）をフィルムの端部に未接着部分が残るように熱溶着（押圧力０．５ＭＰa 、温度１５０℃、時間２秒）した。インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェット記録装置（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシート材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００８０】
〔比較例２〕
フィルムの端部に未接着部分を設けないようにした点以外は、比較例１と同様にしたものを比較例２とした。【００８１】
実施例１〜３の結果は表１に、実施例４〜５と比較例１〜２の結果は表２に示す通りとなった。
【表１】
0004785921.tif 000002
【００８２】
【表２】
0004785921.tif 000003
【００８３】
実施例１と実施例２については、フィルムに易剥離性フィルム（ＰＥＴ／／ＰＳ）を用いたこと、及びフィルムの未接着部を設けたことによって、フィルムをシートから容易に剥離して取り除くことができた。シートとフィルム間の剥離強度は、実施例１が９２１ｇ／ｃｍ、実施例２が９６７ｇ／ｃｍとなった。また、シートを使用したことによって、インクカートリッジをプリンターから取り外す際、シール材の抜け出しを防止できた。実施例３については、フィルムに易剥離性フィルム（ＰＥＴ／／ＰＳ）を用いたこと、及びフィルムにシートからのはみ出し部を設けたことによって、フィルム除去作業を容易に行うことができた。シートとフィルム間の剥離強度は、１０１５ｇ／ｃｍとなった。また、フィルムを赤く着色したことによって、リユース１回目であることが視覚的に一目瞭然に確認できた。さらに、シートを使用したことによって、インクカートリッジをプリンターから取り外す際、シール材の抜け出しを防止できた。実施例４については、シートを易剥離性（ＰＥＴ／／ＰＥＴ／／ＰＳ）にしたことによって、シートとインク取り出し口の外縁部の間の接着を容易に剥がすことができた。シートとインク取り出し口間の剥離強度は、１２７０ｇ／ｃｍとなった。なお、フィルムとシートの間は強固に接着していて、未接着部を引っ張ると途中で千切れて容易に剥がれなかった。しかし、シートの剥離によって、フィルムも一緒にインクカートリッジから除去することができた。また、シートを使用したことによって、インクカートリッジをプリンターから取り外す際、シール材の抜け出しを防止できた。実施例５については、シートを易剥離性（ＰＥＴ／／ＰＥＴ／／ＰＳ）にしたことによって、シートとインク取り出し口の外縁部の間の接着を容易に剥がすことができた。シートとインク取り出し口間の剥離強度は、１３２０ｇ／ｃｍとなった。なお、シートに、インク取り出し口外縁からのはみ出し部を設けたため、シートをインク取り出し口から容易に剥がすことができた。また、シートを使用したことによって、インクカートリッジをプリンターから取り外す際、シール材の抜け出しを防止できた。【００８４】
比較例１においては、フィルムにシートと接着しない未接着部を設けたが、その摘みしろを指で引っ張っても、フィルムとインク取り出し口の外縁部が強固に熱溶着しているため、フィルムをインク取り出し口から容易に剥がすことは出来なかった。比較例２においては、フィルムとインク取り出し口の外縁部が強固に熱溶着しており、接着強度が高い上、フィルムにシートと接着しない未接着部を設けておらず、またフィルムにインク取り出し口の外縁部からのはみ出し部も設けていないので、摘みようがなく、フィルムを容易に剥がすことは出来なかった。【００８５】
次に、上記易剥離性フィルムの接着手段の変形例を含む実施例を以下に説明する。これらは、再生カートリッジの特徴を持つもので、前記実施例で排除されていたインク供給針で開口（本発明のシートのインク供給針が挿通できる孔に相当する）が形成され、インク漏れ防止の機能を失ったフィルム４を残したまま再利用する実施例である。表３は前記表１、２と同様に条件を対比したものである。下記表３において、本発明の再生インクカートリッジの特徴は、前記インク供給針が挿通可能な孔を備え且つ少なくとも一部が前記インク取り出し口の開口部に重なる積層シートを備えたインクカートリッジであって、前記積層シートの１面は前記インク取り出し口と同じ熱可塑性樹脂で前記インク取り出し口に熱溶着されており、前記積層シートの他面は前記フィルムが易剥離性となる接合面で前記フィルムが接着されていることである。特に、実施例８に見られるように、このシートの接合面は、前記積層シートの前記熱可塑性樹脂にレーザーが進入することで、前記他面側に移動し、接着強度を確保できるとともに、易剥離性を確保できるものである。この実施例においても、前記インク取り出し口の外縁部の端部よりも外側にはみ出したはみ出し部を設けることで、フィルムの除去が容易な構成となっている。
【表３】
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【００８６】
〔実施例６〕
市販されているインクカートリッジ１（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものであって、破れた状態のフィルム６０が残存しているインク取り出し口の外縁部に、レーザーカッター（メーカー：キーエンス、型式：高品位ＣＯ2 レーザマーカー、ＭＬ−９１００シリーズ）にてレーザー光を照射して、インク取り出し口の中心から半径３．８ｍｍの円周と４．２ｍｍの円周の内側に、幅役０．４ｍｍ、深さ約０．３ｍｍの溝（寸法はメモリ付拡大鏡で測定）を作った。…（イ）
一方、中央部に径６ｍｍの円形の孔を有する縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．３ｍｍのＰＰ製シート３（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）に、内径７．８ｍｍ、外形８．２ｍｍ、厚み０．３ｍｍのリング状ＰＰ製シート（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）を前記孔および前記リングの中心を合わせて乗せ、超音波溶着（条件：押圧力０．５ＭＰa 、周波数２０ｋＨｚ、発信時間０．５秒）したシートを作った。…（ロ）
（イ）で作った溝に、（ロ）のシートに溶着されたリングを合わせて重ね、（イ）の溝と（ロ）のシートを熱溶着（押圧力：０．５ＭＰａ、温度：１５０℃、時間：２秒間）した。…（ハ）
（ハ）で溶着したシートの上に、縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．０４５ｍｍの易剥離性フィルム５（ＰＥＴ／／ＰＳ（ＰＳがシートとの接着面でＰＥＴが外側面であり、「//」は接着剤で接着されていることを示す。以下同様）：東セロ社製、バリアＰＥＴ1 ２μｍとＣＭＰＳ＃０１３Ｃ３０μｍのドライラミ品、総厚み４５μｍ）を、シートの孔を塞ぐようにかつフィルムの端部に未接着部分が残るように熱溶着（押圧力０．５ＭＰa 、温度１５０℃、時間２秒）し溶着部７０を形成した。インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェットプリンター（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシール材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００８７】
〔実施例７〕
市販されているインクカートリッジ１（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものであって、破れた状態のフィルム６０が残存しているインク取り出し口の外縁部に、レーザーカッター（メーカー：キーエンス、型式：高品位ＣＯ2 レーザマーカー、ＭＬ−９１００シリーズ）にてレーザー光を照射して、インク取り出し口の中心から半径４ｍｍの円周の外側を、幅約１ｍｍ、深さ約０．１ｍｍ（寸法はメモリ付拡大鏡で測定）まで除去してインク取り出し口外縁部を露出させた。…（イ）
内径７ｍｍの円形の孔を有する縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．３ｍｍのＰＰ製シート３（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）を（イ）で露出したインク取り出し口外縁部に孔の中心部を合わせて熱溶着（押圧力：０．５ＭＰａ、温度：１５０℃、時間：２秒間）し、溶着部７０を形成した。…（ロ）
（ロ）で溶着したシート３の上に、縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．０４５ｍｍの易剥離性フィルム５（ＰＥＴ／／ＰＳ：東セロ社製、バリアＰＥＴ1 ２μｍとＣＭＰＳ＃０１３Ｃ３０μｍのドライラミ品、総厚み４５μｍ）を、シート３の孔を塞ぐようにかつフィルムの端部に未接着部分が残るように熱溶着（押圧力０．５ＭＰa 、温度１５０℃、時間２秒）した。
インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェットプリンター（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシール材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った。【００８８】
〔実施例８〕
市販されているインクカートリッジ１（セイコーエプソン社製、型番ＩＣ１ＢＫ０５、材質ＰＰ）のインクを使い切ったものであって、破れた状態のフィルム６０が残存しているインク取り出し口の外縁部に、レーザーカッター（メーカー：キーエンス、型式：高品位ＣＯ2 レーザマーカー、ＭＬ−９１００シリーズ）にてレーザー光を照射して、インク取り出し口の中心から半径３．９ｍｍの円周と４．１ｍｍの円周の内側に、幅約０．２ｍｍ、深さ約０．１ｍｍ（寸法はメモリ付拡大鏡で測定）の溝を作りインク取り出し口外縁部を露出させた。露出部周辺は溝の部分から排除された除去されたフィルムの樹脂で盛りあがった状態になった。…（イ）
縦１３ｍｍ×横１３ｍｍ×厚み０．１ｍｍのＰＰ製フィルム５（汎用ポリプロピレン樹脂（三菱化学社製、品名：ＰＰコンパウンド）を、５０ｍｍ×５０ｍｍ×０．３ｍｍの金型１３０℃でプレス成形したシートから切り出したもの）を、（イ）で露出したインク取り出し口外縁部に、インク取り出し口を覆うようにして熱溶着（押圧力：０．５ＭＰａ、温度：１５０℃、時間：２秒間）し、溶着部７０を形成した。
インク注入工程を実施し、インクカートリッジをインクジェットプリンター（セイコーエプソン社製、型式：ＰＭ７２０Ｃ）にセットし（この時点で、インク取り出し口にインク供給針が挿入される）、テスト印字した後、プリンターから取り外してシール材の抜け出しの有無を確認し、更にインク取り出し口の外縁部とシートの接着面、及びシートとフィルムとの接着面の剥離試験を行った【００８９】
以上の試験結果より、本発明の構成によれば、シートに設けた孔の縁の少なくとも一部が押さえ部となって、インク取り出し口に設けたシール材の抜け出しを確実に防止できること、及び使用済みインクカートリッジのリサイクル工程において、残存しているインク封止用フィルムの除去が容易となり、作業効率が良くなることを確認できた。又、本発明のカートリッジ再生方法は、上記実施例６，７，８のような易剥離性を加工によって得るものや、実施例１から５のように、材質関係による易剥離性をもつフィルム５を備えたインクカートリッジを使用後、インク針によって破断したフィルム５を除去し、新たなインク漏れ防止用のフィルムを貼り付ければ簡単に再生できる。この場合の新たなフィルムは、各実施例に示した材質のものであれば、更にそのカートリッジは再生可能なものとなる。無論この新たなフィルムは、上記実施例のものに限定されるものではなく、完全に接着してはがれなくなるようなフィルムでもよい。
【産業上の利用可能性】
【００９０】
本発明のインクカートリッジ及びシートは、リサイクルインクカートリッジとして利用できることは勿論、汎用品にも利用できるものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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