(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、
前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、
を有する回収部と、
（ｃ）を備え、
（ｄ）前記第一接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、
前記第二接触部材は、前記現像剤移動体に接触して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードである画像形成装置であって、
（ｅ）前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、
前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めるタイミングは、前記第二接触位置に位置する前記掻き取りブレードが前記第二非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも、遅いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めてから、該シール部材が前記第一非接触位置へ移動し終わるまでの間、
前記シール部材の、短手方向に沿った延長仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記シール部材が前記第一非接触位置に位置する際に、
前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから近い方の一端部と、前記現像剤移動体との最短距離は、
前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との最短距離よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤移動体は、現像剤移動ベルトであり、
該現像剤移動ベルトの内周面に接触して該現像剤移動ベルトを支持する支持ローラを有し、
前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、
前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、
前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、
前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動ベルト及び前記支持ローラが位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載の画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）該コンピュータに接続された画像形成装置であって、
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、
前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、
を有する回収部と、
（ｃ）を備え、
（ｄ）前記第一接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、
前記第二接触部材は、前記現像剤移動体に接触して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードである画像形成装置、
（Ｃ）を具備した画像形成システムであって、
前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、
前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部と、を備えている。
【０００３】
上記の回収部には、現像剤移動体の回転方向上流側に該現像剤移動体に接触する第一接触部材が、前記回転方向下流側に前記現像剤移動体に接触する第二接触部材が、それぞれ設けられており、第一接触部材は第一接触位置と第一非接触位置との間を、第二接触部材は第二接触位置と第二非接触位置との間を、それぞれ移動する。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、第一接触部材が第一接触位置に位置し、または、第二接触部材が第二接触位置に位置する際に、現像剤移動体に担持された現像剤が、現像剤移動体の移動中に該第一接触部材または該第二接触部材に付着することがある。また、第一接触位置に位置する第一接触部材が第一非接触位置へ移動する際に、または、第二接触位置に位置する第二接触部材が第二非接触位置へ移動する際に、該第一接触部材または該第二接触部材と現像剤移動体との間から回収部内へ、空気が流れる（すなわち、気流が生じる）。
【０００５】
かかる状況下にて、第一接触位置に位置する第一接触部材が第一非接触位置へ移動する際、または、第二接触位置に位置する第二接触部材が第二非接触位置へ移動する際に、前記空気が、第一接触部材または第二接触部材に付着した現像剤を回収部外へ飛散させる恐れがある。そして、回収部外へ飛散した現像剤が、画像形成装置の他のユニットに付着することにより、画像形成装置が汚れる恐れがある。
【０００６】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、第一接触部材または第二接触部材に付着した現像剤が回収部外へ飛散することを抑制できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備え、（ｄ）前記第一接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、前記第二接触部材は、前記現像剤移動体に接触して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードである画像形成装置であって、（ｅ）前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成装置である。
【０００８】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１０】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、前記現像剤移動体が、第一接触位置に位置する第一接触部材が第一非接触位置へ移動する際、または、第二接触位置に位置する第二接触部材が第二非接触位置へ移動する際に、第一接触部材または第二接触部材と現像剤移動体との間から回収部内へ向かう空気の移動の障害物となる。このため、第一接触部材または第二接触部材に付着した現像剤が、前記空気により回収部外へ飛散することを抑制することが可能となる。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記第一接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、前記第二接触部材は、前記現像剤移動体に接触して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであることとしてもよい。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めるタイミングは、前記第二接触位置に位置する前記掻き取りブレードが前記第二非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも、遅い（すなわち、シール部材は、掻き取りブレードよりも先に、現像剤移動体から離間する）こととしてもよい。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めてから、該シール部材が前記第一非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記シール部材の、短手方向に沿った延長仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することとしてもよい。  
かかる場合には、シール部材が第一非接触位置へ移動し終わるまでの間、シール部材と現像剤移動体との間から回収部内へ向かう空気が、現像剤移動体に当たるから、掻き取りブレードに付着した現像剤が回収部外へ飛散することを有効に防止できる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記シール部材が前記第一非接触位置に位置する際に、前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから近い方の一端部と、前記現像剤移動体との最短距離は、前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との最短距離よりも小さいこととしてもよい。  
かかる場合には、第一接触位置に位置するシール部材が第一非接触位置へ移動し終わるまでの間、シール部材と現像剤移動体との間から回収部内へ向かう空気が拡散することを抑制できるから、該空気が障害物である現像剤移動体に当たりやすくなる。これによって、掻き取りブレードに付着した現像剤が回収部外へ飛散することをより有効に防止できる。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤移動体は、現像剤移動ベルトであり、該現像剤移動ベルトの内周面に接触して該現像剤移動ベルトを支持する支持ローラを有し、前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動ベルト及び前記支持ローラが位置することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤移動体だけでなく支持ローラも、第一接触部材または第二接触部材が移動する際に該第一接触部材または第二接触部材と現像剤移動ベルトとの間から回収部内へ向かう空気の移動の障害物となる。そして、前記空気が、現像剤移動ベルトの、剛性が大きい支持ローラへの巻き掛け部に当たることにより、該空気が現像剤移動ベルトに当たることの影響（空気が現像剤移動ベルトに当たることにより、該現像剤移動ベルトの挙動が不安定になる影響）を抑えることができる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしてもよい。
【００１７】
また、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置し、（ｅ）前記第一接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、前記第二接触部材は、前記現像剤移動体に接触して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであり、（ｆ）前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めるタイミングは、前記第二接触位置に位置する前記掻き取りブレードが前記第二非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも、遅く、（ｇ）前記第一接触位置に位置する前記シール部材が前記第一非接触位置へ移動し始めてから、該シール部材が前記第一非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記シール部材の、短手方向に沿った延長仮想線上に、前記現像剤移動体が位置し、（ｈ）前記シール部材が前記第一非接触位置に位置する際に、前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから近い方の一端部と、前記現像剤移動体との最短距離は、前記シール部材の短手方向両端部のうちの、前記掻き取りブレードから遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との最短距離よりも小さく、（ｉ）前記現像剤移動体は、現像剤移動ベルトであり、該現像剤移動ベルトの内周面に接触して該現像剤移動ベルトを支持する支持ローラを有し、前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材は、前記現像剤移動ベルトの外周面に接触し、前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動ベルト及び前記支持ローラが位置し、（ｊ）潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、第一接触部材または第二接触部材に付着した現像剤が回収部外へ飛散することを抑制することが可能な効果が、最も有効に奏される。
【００１８】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）該コンピュータに接続された画像形成装置であって、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体の回転方向上流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第一接触部材であって、第一接触位置と第一非接触位置との間を移動する第一接触部材と、前記現像剤移動体の回転方向下流側に設けられ、該現像剤移動体に接触する第二接触部材であって、第二接触位置と第二非接触位置との間を移動する第二接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置、（Ｃ）を具備した画像形成システムであって、前記第一接触位置に位置する前記第一接触部材と前記第二接触位置に位置する前記第二接触部材とのうちの少なくとも一方が、前記第一非接触位置または前記第二非接触位置へ移動し始めてから、前記第一接触部材が前記第一非接触位置へ、前記第二接触部材が前記第二非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記第一接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第二接触部材から近い方の一端部と、前記第二接触部材の短手方向両端部のうちの、前記第一接触部材から近い方の一端部と、を結んだ仮想線上に、前記現像剤移動体が位置することを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、第一接触部材または第二接触部材に付着した現像剤が回収部外へ飛散することを抑制することが可能となる。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、回収部の一例としての中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。  
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーにて、現像剤像の一例であるトナー像として可視化する（すなわち、現像する）ための装置である。
【００２３】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており（なお、図１においては、イエロー現像装置５４のみが保持部５５ｄに保持されている様子が示されているが、ブラック現像装置５１は保持部５５ｃに、マゼンタ現像装置５２は保持部５５ａに、シアン現像装置５３は保持部５５ｂに、それぞれ保持され得る）、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２４】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２５】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で所定の回転方向（図１中、矢印で示す）へ回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである（すなわち、中間転写体７０は、現像剤移動ベルトである）。中間転写体７０は、中間転写体７０の内周面に接触して該中間転写ベルトを支持する支持ローラである駆動ローラ７１及び従動ローラ７２等に巻き掛けられて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２６】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像（トナー）の濃度を検出するための濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２７】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。
【００２８】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。  
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３０】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３１】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３２】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３３】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、中間転写体７０には、一次転写ユニット６０を介して、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加され、中間転写体７０は当該逆の特性に帯電される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３４】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３５】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３６】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３７】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３８】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の概要＝＝＝
＜＜＜中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について＞＞＞
次に、図３〜図５を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングブレード２１０が第一接触位置に、上シール２２０が第二接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。図４は、中間転写体クリーニングブレード２１０が第一接触位置と第一非接触位置の間に位置し、かつ、上シール２２０が第二接触位置に位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。図５は、中間転写体クリーニングブレード２１０が第一非接触位置に、上シール２２０が第二非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。なお、図３〜図５においては、図１と同様に、矢印にて上下方向（鉛直方向）が示されており、例えば、中間転写体クリーニングブレード２１０は、トナー受け部２３５よりも上方に位置している。
【００３９】
中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ハウジング２０２、トナー収容部２０５、第一接触部材の一例としての上シール２２０、第二接触部材の一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、トナー受け部２３５等を有している。
【００４０】
ハウジング２０２は、上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このハウジング２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０等が設けられている。
【００４１】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の回転方向（図３等で矢印で示す方向）下流側に設けられ、中間転写体７０の外周面にブレード接触部２１０ａにて接触して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る掻き取りブレードである。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３〜図５において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードであり、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ（図３において、記号Ａ、Ｂで示される位置を境界としたときの左上側部分）、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触する。
【００４２】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード接触位置（図３に示す位置）とブレード非接触位置（図５に示す位置）との間を往復移動する。
【００４３】
トナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図３の紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。すなわち、トナー収容部２０５、廃トナーボックスは、それぞれ、トナーの一次収容部、二次収容部としての役割を果たすこととなる。
【００４４】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。
【００４５】
上シール２２０は、中間転写体７０の回転方向上流側に設けられ、中間転写体７０の外周面にシール接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏れを防止するシール部材である。この上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０よりも鉛直方向上側に位置し、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３〜図５において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材であり、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００４６】
なお、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触する。また、シール接触部２２０ａは、中間転写体クリーニングブレード２１０のブレード接触部２１０ａよりも、鉛直方向上側、かつ、中間転写体７０の回転方向上流側に位置する。
【００４７】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持し当該上シール２２０と共に移動可能なシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０がシール接触位置（図３に示す位置）とシール非接触位置（図５に示す位置）との間を往復移動する。なお、本実施形態においては、上シール２２０のシール接触位置が「第一接触位置」に、シール非接触位置が「第一非接触位置」に、中間転写体クリーニングブレード２１０のブレード接触位置が「第二接触位置」に、ブレード非接触位置が「第二非接触位置」に、それぞれ該当する。
【００４８】
また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており、中間転写体クリーニングブレード２１０のブレード接触位置からブレード非接触位置への移動に連動して、上シール２２０がシール接触位置からシール非接触位置へ移動する。そして、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めるタイミングは、ブレード接触位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも遅い（すなわち、図３に示すように中間転写体７０に接触する中間転写体クリーニングブレード２１０は、図４に示すように、上シール２２０よりも先に中間転写体７０から離間する）。そして、前記上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるタイミングは、前記中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ移動し終わるタイミングと同じである（すなわち、図４に示す位置に位置する上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０は、さらに移動して、図５に示す位置に同時に停止する）。
【００４９】
ここで、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、中間転写体７０、及び、従動ローラ７２の位置関係について、説明する。なお、以下の説明においては、上シール２２０の短手方向両端部のうち、中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部をシール一端部２２０ｂと、中間転写体クリーニングブレード２１０から遠い方の他端部をシール他端部２２０ｃと、呼ぶことにする。同様に、中間転写体クリーニングブレード２１０の短手方向両端部のうち、上シール２２０から近い方の一端部をブレード一端部２１０ｂと、上シール２２０から遠い方の他端部をブレード他端部２１０ｃと、呼ぶことにする。
【００５０】
本実施の形態においては、図３〜図５に示すように、ブレード接触位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ移動し始めてから、上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体クリーニングブレード２１０のブレード一端部２１０ｂとを結んだ仮想線Ｍ１上に、中間転写体７０及び従動ローラ７２が位置する。また、図５に示すように、上シール２２０がシール非接触位置に位置する際に、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体７０との最短距離Ｌ１は、上シール２２０のシール他端部２２０ｃと中間転写体７０との最短距離Ｌ２よりも小さい。さらに、図３〜図５に示すように、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、該上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０の、短手方向に沿った延長仮想線Ｍ２上に、中間転写体７０が位置する。
【００５１】
＜＜＜画像形成動作が実行される際の中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて、説明する。
【００５２】
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００５３】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ接触し（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード接触位置に位置し）、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する（すなわち、上シール２２０がシール接触位置に位置する）。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置に、上シール２２０がシール非接触位置に位置する）、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。
【００５４】
＝＝＝本実施形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
本実施形態に係る画像形成装置（プリンタ１０）においては、図３〜図５に示すように、第一接触位置（シール接触位置）に位置する第一接触部材（上シール２２０）と第二接触位置（ブレード接触位置）に位置する第二接触部材（中間転写体クリーニングブレード２１０）とのうちの少なくとも一方が、第一非接触位置（シール非接触位置）または第二非接触位置（ブレード非接触位置）へ移動し始めてから（本実施形態においては、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから）、上シール２２０がシール非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、上シール２２０の短手方向両端部（すなわち、シール一端部２２０ｂとシール他端部２２０ｃ）のうちの、中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部（シール一端部２２０ｂ）と、中間転写体クリーニングブレード２１０の短手方向両端部（ブレード一端部２１０ｂとブレード他端部２１０ｃ）のうちの、上シール２２０から近い方の一端部（ブレード一端部２１０ｂ）と、を結んだ仮想線Ｍ１上に、現像剤移動体（中間転写体７０）が位置する。これにより、上シール２２０または中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーが、中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することを抑制することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００５５】
上シール２２０がシール接触位置（図３に示す位置）に位置し、または、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード接触位置（図３に示す位置）に位置する際に、中間転写体７０に担持されたトナーが、中間転写体７０の移動中に上シール２２０または中間転写体クリーニングブレード２１０に付着することがある。また、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置（図５に示す位置）へ移動する（すなわち、中間転写体７０から離間する）際に、または、ブレード接触位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置（図５に示す位置）へ移動する（すなわち、中間転写体７０から離間する）際に、該上シール２２０または該中間転写体クリーニングブレード２１０と、中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内（トナー収容部２０５）へ、空気が流れる（すなわち、気流が生じる）。
【００５６】
かかる状況下において、上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、該上シール２２０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内へ向かう空気（以下、第一空気とも呼ぶ）が、中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーを、該中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散させる恐れがある。
【００５７】
そこで、図３〜図５に示す本実施形態のように、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、上シール２２０がシール非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体クリーニングブレード２１０のブレード一端部２１０ｂとを結んだ仮想線Ｍ１上に中間転写体７０が位置する場合には、該中間転写体７０が、上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、前記第一空気の中間転写体クリーニングブレード２１０への移動の障害物となる。このため、中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーが、前記第一空気により中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することを抑制することが可能となる。
【００５８】
同様に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、該中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内へ向かう空気（以下、第二空気とも呼ぶ）が、上シール２２０に付着したトナーを、該上シール２２０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散させる恐れがある。
【００５９】
そこで、図３〜図５に示す本実施形態にように、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、上シール２２０がシール非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、前記仮想線Ｍ１上に中間転写体７０が位置する場合には、該中間転写体７０が、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、前記第二空気の上シール２２０への移動の障害物となる。このため、上シール２２０に付着したトナーが、前記第二空気により中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することを抑制することが可能となる。
【００６０】
なお、中間転写体７０が図３等に示す方向に回転するから、該中間転写体７０の回転に起因して、上シール２２０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内へ向かう空気が生じやすい。このため、第一空気の量は、第二空気の量に比べて多い。
【００６１】
以上から、本実施形態に係るプリンタ１０によれば、上シール２２０または中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーが、中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することを抑制することが可能となる。そして、これにより、中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散したトナーが、他のユニット（例えば、中間転写体７０）に付着することにより、プリンタ１０が汚れることを防止することも可能となる。
【００６２】
また、本実施形態においては、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記仮想線Ｍ１上に、中間転写体７０及び従動ローラ７２が位置することとしている。かかる場合には、中間転写体７０だけでなく従動ローラ７２も、上シール２２０または中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、前記空気の移動の障害物となる。そして、前記空気が、中間転写体７０の、剛性が大きい従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａに当たることにより、該空気が中間転写体７０に当たることの影響（例えば、空気が中間転写体７０に当たることにより、該中間転写体７０の移動が不安定になる影響）を抑えることができる。
【００６３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００６４】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００６５】
また、上記実施の形態において、現像剤移動体は、現像剤移動ベルト（中間転写体７０）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤移動体は、現像剤移動ローラであることとしてもよい。
【００６６】
さらに、上記実施の形態において、図３に示すように、前記第一接触部材は、中間転写体７０に接触して前記中間転写体クリーニングユニット８５外へのトナーの漏れを防止するためのシール部材（上シール２２０）であり、前記第二接触部材は、中間転写体７０に接触して該中間転写体７０上のトナーを掻き取るための掻き取りブレード（中間転写体クリーニングブレード２１０）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、第一接触部材が中間転写体クリーニングブレード２１０であり、第二接触部材が上シール２２０であることとしてもよい。
【００６７】
さらに、上記実施の形態において、図４に示すように、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めるタイミングは、ブレード接触位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも遅いこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めるタイミングは、ブレード接触位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０がブレード非接触位置へ移動し始めるタイミングよりも早く、または、該タイミングと同じであることとしてもよい。
【００６８】
さらに、上記実施の形態において、図３〜図５に示すように、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、該上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０の、短手方向に沿った延長仮想線Ｍ２上に、中間転写体７０が位置することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール２２０がシール接触位置に位置する際には、前記延長仮想線Ｍ２上に中間転写体７０が位置するが、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動する際には、前記延長仮想線上に中間転写体７０が位置しないこととしてもよい。  
ただし、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し始めてから、該上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記延長仮想線Ｍ２上に中間転写体７０が位置する場合には、該上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内へ向かう空気が、中間転写体７０に当たるから、中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーが中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することを有効に防止できる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００６９】
さらに、上記実施の形態において、図５に示すように、上シール２２０がシール非接触位置に位置する際に、上シール２２０の短手方向両端部（すなわち、シール一端部２２０ｂ、シール他端部２２０ｃ）のうちの、中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部（シール一端部２２０ｂ）と、中間転写体７０との最短距離Ｌ１は、上シール２２０の短手方向両端部のうちの、中間転写体クリーニングブレード２１０から遠い方の他端部（シール他端部２２０ｃ）と、中間転写体７０との最短距離Ｌ２よりも小さいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、上シール２２０がシール非接触位置に位置する際に、最短距離Ｌ１は、最短距離Ｌ２と同じ、または、最短距離Ｌ２より大きいこととしてもよい。  
ただし、上シール２２０がシール非接触位置に位置する際に、最短距離Ｌ１が最短距離Ｌ２より小さい場合には、シール接触位置に位置する上シール２２０がシール非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０と中間転写体７０との間から中間転写体クリーニングユニット８５内へ向かう空気が、拡散することを抑制できるから、該空気が中間転写体７０に当たりやすくなる。これによって、中間転写体クリーニングブレード２１０に付着したトナーが中間転写体クリーニングユニット８５外へ飛散することをより有効に防止できる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７０】
さらに、上記実施の形態において、図１に示すように、プリンタ１０は、潜像を担持するための像担持体（感光体２０）と、該感光体２０に担持された潜像をトナーにて現像剤像（トナー像）として可視化するための現像装置５１、５２、５３、５４と、を有することとした。そして、前記現像剤移動体は、感光体２０上のトナー像を媒体（記録材）に転写する際の中間媒体となる中間転写体７０であることとした。しかし、上記に限定されるものではない。  
例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体７０に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体２０であることとしてもよい。そして、かかる場合には、前記中間転写体クリーニングユニット８５は、中間転写体クリーニングユニット８５ではなく、中間転写体７０に転写されずに感光体２０上に残されたトナーを回収するための感光体クリーニングユニット７５（図１）になる。さらに、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。
【００７１】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７２】
図６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００７３】
図７は、図６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００７４】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００７５】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００７６】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングブレード２１０が第一接触位置に、上シール２２０が第二接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図４】中間転写体クリーニングブレード２１０が第一接触位置と第一非接触位置の間に位置し、かつ、上シール２２０が第二接触位置に位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図５】中間転写体クリーニングブレード２１０が第一非接触位置に、上シール２２０が第二非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図６】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図７】図６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７０ａ  巻き掛け部、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７２ａ  中心軸、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、
９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ハウジング、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ  ブレード接触部、
２１０ｂ  ブレード一端部、２１０ｃ  ブレード他端部、
２１２  ブレード支持板金、２２０  上シール、２２０ａ  シール接触部、
２２０ｂ  シール一端部、２２０ｃ  シール他端部、２２２  シール支持部材、
２３５  トナー受け部、３０２  回動軸、３２０  回動部、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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