(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の印刷により消耗する消耗品を用いる画像形成装置において、
前記画像形成装置及び消耗品の販売業者の名称及び連絡先、該画像形成装置に適合する新品か再生品かの別、または容量別若しくは機能別の消耗品の品名及び金額、消耗品の残量が低下している旨、及び消耗品を発注すると消耗品残量に応じた割引がある旨の広告情報を含む消耗品販売情報を記憶する記憶手段と、
情報処理装置との情報インタフェース機能を有する第１のインタフェース手段と、
外部機器との情報インタフェース機能を有する第２のインタフェース手段と、
前記情報処理装置から前記第１のインタフェース手段を通じて前記記憶手段に前記消耗品販売情報を記憶させるとともに、前記外部機器として用いる書込み装置から前記第２のインタフェース手段を通じて前記記憶手段に前記消耗品販売情報を記憶させる処理を行う記憶処理手段と、
前記消耗品の消耗を検出する検出手段と、
前記検出手段による前記消耗品の消耗の検出に基づき、前記記憶手段に記憶されている当該消耗が検出された消耗品に対応する前記消耗品販売情報を記録媒体に印刷出力する印刷手段と
を具備する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に用いる消耗品の販売方法、及びこれに用いる画像形成装置に関し、詳しくは、画像形成装置のユーザが上記消耗品を注文する際の利便性を高めることができる消耗品販売方法及びこれに用いる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、プリンタを運用する場合、トナーカートリッジ、感光体ドラムユニット、記録用紙等、画像の印刷により消耗する消耗品を必要とする。
【０００３】
プリンタの消耗品を販売する公知の方法としては、以下のものがある。
【０００４】
例えば、下記特許文献１には、プリンタの消耗品が残量不足となった時に、ユーザが、迅速かつ簡単に最新の消耗品情報に基づいて消耗品を購入することのできるユーザサポートシステムが開示されている。この公知例は、インターネット（Ｗｅｂ）による消耗品購入が前提であり、ネットワークに接続されることが条件となっている。
【０００５】
また、下記特許文献２には、消耗品の販売店が、ユーザのところまで通うことなく消耗品の使用量や予備数などの消耗品情報を把握することができ、消耗品の補充作業等を効率的に行うことができるプリンタ及び消耗品管理方法が開示されている。この公知例は、ネットワーク接続により、消耗品の販売店やユーザが、クライアントコンピュータを介してプリンタにアクセスし、消耗品情報を取得するものである。
【０００６】
また、下記特許文献３には、消耗品のマスタ倉庫と、分散配置されたブランチ倉庫から構成され、ビジネス消耗品の流通（販売回収）を制御する方式が開示されている。具体的には、インターネット（Ｗｅｂ）を使った消耗品手配システムが例示されている。
【０００７】
また、下記特許文献４には、広告情報の利用者が広告情報を印刷した時、当該広告情報の提供者が広告費用を負担するシステムが開示されている。この公知例は、広告印刷に費やした消耗品量を記録しておき、消耗品購入に際し、購入に応じた割引を行うものである。
【特許文献１】特開２００２−３３３９６９号公報
【特許文献２】特開２００２−３２６４２６号公報
【特許文献３】特開２００１−２２５９２２号公報
【特許文献４】特開２００１−３４７７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１，２，３は、いずれもネットワークを活用して消耗品の販売を行うものである。
【０００９】
しかしながら、例えば、特許文献１記載のものは、個人情報をネットワークへ送出することを気にするユーザにとっては便利な方法ではなかった。
【００１０】
また、特許文献２記載のものは、クライアントコンピュータからプリンタへのアクセスを好まないユーザにとって、更に、特許文献３記載のものは、インターネットによる購入について障壁を持っているユーザにとって、それぞれ利便性をもたらすものではなかった。
【００１１】
また、特許文献４記載のものは、ネットワークを活用して消耗品を販売するものではないが、広告を印刷する回数が多くないと効果が薄く、しかも他の手段で広告費用を負担することが考えられ、実用的ではなかった。
【００１２】
このように、従来は、画像形成装置の消耗品を注文する場合にインターネットなどへのアクセスを迫られる等、ユーザが消耗品を注文する際の利便性が低いという問題点があった。
【００１３】
また、従来は、プリンタで用いる消耗品の販売に関して、製造業者と販売業者の双方に負担がかかり、双方とも費用対広告効果が低く、収益低下を免れないという問題点があった。
【００１４】
本発明は上記問題点を解消し、画像形成装置のユーザが消耗品を注文するのに便利であり、しかも製造業者と販売業者の双方にとって消耗品の販売における費用対広告効果が高い消耗品販売方法及びこれに用いる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像の印刷により消耗する消耗品を用いる画像形成装置において、前記画像形成装置及び消耗品の販売業者の名称及び連絡先、該画像形成装置に適合する新品か再生品かの別、または容量別若しくは機能別の消耗品の品名及び金額、消耗品の残量が低下している旨、及び消耗品を発注すると消耗品残量に応じた割引がある旨の広告情報を含む消耗品販売情報を記憶する記憶手段と、情報処理装置との情報インタフェース機能を有する第１のインタフェース手段と、外部機器との情報インタフェース機能を有する第２のインタフェース手段と、前記情報処理装置から前記第１のインタフェース手段を通じて前記記憶手段に前記消耗品販売情報を記憶させるとともに、前記外部機器として用いる書込み装置から前記第２のインタフェース手段を通じて前記記憶手段に前記消耗品販売情報を記憶させる処理を行う記憶処理手段と、前記消耗品の消耗を検出する検出手段と、前記検出手段による前記消耗品の消耗の検出に基づき、前記記憶手段に記憶されている当該消耗が検出された消耗品に対応する前記消耗品販売情報を記録媒体に印刷出力する印刷手段とを具備する。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、記憶手段と、該記憶手段に記憶される消耗品販売情報を記録媒体に印刷出力する印刷手段とを有する画像形成装置を製造業者が製造し、該画像形成装置の製造業者または販売業者が、該画像形成装置の記憶手段に上記消耗品販売情報を記憶せしめたうえで、当該販売業者からユーザに当該画像形成装置を販売し、その後、画像形成装置を購入したユーザが当該画像形成装置により印刷出力した消耗品販売情報に基づいて行う消耗品の注文を販売業者で受付けて該注文のあった消耗品をユーザに販売するようにしたため、ユーザが画像形成装置を購入後、該画像形成装置で消耗品販売情報を印刷出力し、この印刷出力した消耗品販売情報に基づいて消耗品の注文を行うことができ、ユーザにとって消耗品を注文し易くなる。
【００３５】
また、印刷出力された消耗品販売情報は、当該画像形成装置を販売する販売業者の連絡先、該販売業者が扱う消耗品名や値段等の情報を含み、これらの情報が販売広告としての役目を担うことにより該販売業者の消耗品販売実績が上がり、当該販売業者による費用対広告効果もアップする。
【００３６】
また、製造業者は、販売業者における消耗品の販売実績の向上に伴って自社製消耗品の販売実績向上が見込め、更には、画像形成装置の記憶手段を広告スペースとして販売業者に販売する等の施策を講じることによって、広告スペース販売に係わる収益もあげることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３８】
図１は、本発明に係るプリンタ１０の機能構成を示すブロック図である。
【００３９】
このプリンタ１０は、ネットワークとのインタフェースを司るネットワーク・インタフェース（Ｉ／Ｆ）１０１、各種情報の入力や各種指令の発令等に係わる操作を行う操作部１０２、各種情報を表示する表示部１０３、印刷対象の画像情報から印刷データを生成する画像処理を行う画像処理部１０４、画像処理部１０４での画像処理により生成された印刷データに基づき記録媒体上に画像を形成する画像形成部１０５、動作プログラム等の各種情報を記憶する記憶部１０６、後述する消耗品販売情報を記憶する消耗品販売情報記憶部１０７、後述する専用ツール１７などの外部機器とのインタフェースを司る外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）部１０８、消耗品販売情報記憶部１０７に記憶された消耗品販売情報の更新処理を行う更新処理部１０９、当該プリンタ１０で用いる各種消耗品の消耗状態を検出する消耗検出部１１０、当該プリンタ全体の制御を行う制御部１１１を具備して構成される。
【００４０】
このプリンタ１０は、画像形成部１０５での画像印刷により消耗する消耗品として、例えば、トナーカートリッジや、感光体ドラムユニット、記録用紙等を用いている。
【００４１】
消耗品販売情報記憶部１０７には、当該プリンタ１０の印刷動作により消耗する各種消耗品の販売に関する消耗品販売情報（Ｄ１）が記憶されている。
【００４２】
消耗品販売情報記憶部１０７は、例えば、フラッシュＲＯＭやＥＥＰＲＯＭ等、情報を書き換え可能な不揮発性のメモリにより構成される。
【００４３】
制御部１１１は、例えば、操作部１０２での特定の操作に対応して印刷指令等、所定の印刷起動指令に応じて、消耗品販売情報記憶部１０７から消耗品販売情報を読み出し、画像処理部１０４での画像処理を経て画像形成部１０５により記録媒体上に印刷出力せしめる制御を行う。
【００４４】
このプリンタ１０において、消耗品販売情報記憶部１０７に記憶される消耗品販売情報は、当該プリンタ１０を販売する販売業者の店名、住所、連絡先〔電話番号、ＦＡＸ（ファクシミリ装置）番号、Ｅｍａｉｌアドレス、ホームページアドレス（Ｗｅｂアドレス）等〕、消耗品名、プリンタ機種名、適合する消耗品型番、金額、消耗品残量情報、販促情報（当該販売業者による消耗品販売促進するための広告情報）等、当該プリンタ１０で用いる消耗品の販売内容に関する情報である。
【００４５】
上記情報要素から成る消耗品販売情報は、例えば、製造業者（製造メーカ）で当該プリンタ１０を製造して出荷する際、当該製造業者によって、当該プリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶される。
【００４６】
製造業者によって、消耗品販売情報記憶部１０７に消耗品販売情報が記憶されたプリンタ１０は、その後、販売業者を通じてユーザに販売される。
【００４７】
この場合、製造業者において、出荷されるプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶される消耗品販売情報は、該製造業者から例えば委託を受けて当該プリンタ１０を販売する上記販売業者による消耗品の販売に関する情報である。
【００４８】
つまり、当該プリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶される消耗品販売情報中の店名、住所、連絡先等の情報は、当該プリンタ１０を販売する販売業者の各情報である。
【００４９】
このプリンタ１０では、消耗品販売情報記憶部１０７に記憶された消耗品販売情報を、上述した制御部１１１での制御により、記録媒体に印刷出力できる。
【００５０】
この場合、印刷対象の消耗品販売情報の構成に応じて、記録媒体上には、当該プリンタ１０を販売する販売業者の店名、住所、連絡先、消耗品名、当該販売業者の広告情報などが印刷される。
【００５１】
ユーザは、記憶媒体上に印刷された連絡先情報を参照して当該販売業者に連絡し、一緒に印刷されている消耗品名等の情報を参照して所望の消耗品を選んで当該販売業者に注文することができる。
【００５２】
ここで、印刷されている連絡先情報は、上述したように、当該プリンタ１０を販売する販売店の連絡先の情報である。
【００５３】
従って、プリンタ１０のユーザは、この連絡先情報を用いることによって、該プリンタ１０を購入した販売業者に当該プリンタ１０の消耗品の注文を行うことが極めて便利になる。
【００５４】
これに対し、販売業者では、自社のプリンタ１０を購入したユーザによる上述した消耗品販売情報印刷出力並びに該印刷出力された消耗品販売情報に基づく消耗品注文の運用操作を通じて、該ユーザが消耗品の注文先の１つとして自社を選んでもらえるように仕向けることができ、他の販売業者に対する販売競争力を高めることができる。
【００５５】
本発明に係わるプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に消耗品販売情報を記憶するには、例えば、図２、図３に示すような方法がある。
【００５６】
図２は、プリンタ１０の製造業者において、当該プリンタ１０を製造して出荷する時、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）３０を用い、ネットワーク２０を通じてオンラインで消耗品販売情報を消耗品販売情報記憶部１０７に書き込む例を示している。
【００５７】
この場合、製造業者は、当該プリンタ１０を販売する販売業者から、当該販売業者の店名、連絡先情報、該販売業者が扱う消耗品の情報あるいは広告情報等から成る消耗品販売情報を収集し、該消耗品販売情報を消耗品販売情報記憶部１０７にオンライン書込みする。
【００５８】
なお、上位装置（ＰＣ３０）とのインタフェースを活用して消耗品販売情報を書き込む方法としては、上述したネットワーク経由によるオンライン書込みの他、ＵＳＢや、パラレルポートを用いて行うようにしても良い。また、ＰＣ３０上で動作する専用アプリケーションを用いて消耗品販売情報を書き込む方法もある。
【００５９】
なお、上位装置（ＰＣ３０）とのインタフェースを活用して消耗品販売情報を書き込む上述した各方法は、これらの方法で書き込まれた消耗品販売情報を更新する際にも適用できるものである。
【００６０】
すなわち、この更新処理においては、ＰＣ３０から上述した各種インタフェースを（ＵＳＢ、パラレルポート、ネットワーク経由）介して更新要求と共に更新内容（更新すべき消耗品販売情報）を送信する。
【００６１】
一方、プリンタ１０は、ＰＣ３０から送出された上記更新要求及び更新内容を受信すると、該更新要求に基づき更新処理部１０９が起動し、消耗品情報記憶部１０７に既に記憶されている消耗品販売情報を、当該更新要求と共に受信した更新内容で更新する処理を行う。
【００６２】
また、図３は、製造業者が製造したプリンタ１０を例えば該製造業者から委託を受けてユーザに販売する販売業者において、消耗品販売情報を書き込む処理機能を有する専用のツール１７を用いて消耗品販売情報を消耗品販売情報記憶部１０７に書き込む例を示している。
【００６３】
この場合、製造業者は当該プリンタ１０を委託先の販売業者に出荷する際、上記専用ツール１７（仕向け地向け別に用意される）を当該販売業者に提供する。
【００６４】
一方、販売業者は、製造業者から提供された専用ツール１７を通信ケーブル１８を介して外部Ｉ／Ｆ１０８に接続し、該専用ツール１７を用いて、自社の消耗品販売に関する消耗品販売情報を消耗品販売情報記憶部１０７に書き込む。
【００６５】
なお、専用ツール１７を用いて消耗品販売情報を書き込む方法は、この方法で書き込まれた消耗品販売情報を更新する際にも適用できるものである。
【００６６】
すなわち、この更新処理においては、専用ツール１７を上記態様でプリンタ１０に接続した状態で、該専用ツール１７から更新要求と共に更新内容（更新すべき消耗品販売情報）を送信する。
【００６７】
これに対し、プリンタ１０は、専用ツール１７から送出された上記更新要求及び更新内容を受信すると、該更新要求に基づき更新処理部１０９が起動し、消耗品情報記憶部１０７に既に記憶されている消耗品販売情報を、当該更新要求と共に受信した更新内容で更新する処理を行う。
【００６８】
上述した如く、製造業者（図２参照）または販売業者（図３参照）によって消耗品販売情報が記憶されたプリンタ１０は、その後、当該販売業者からユーザに販売される。
【００６９】
ユーザは、上記販売業者からプリンタ１０を購入し、運用開始後、当該プリンタ１０が持つ上述した消耗品販売情報印刷機能を用いて消耗品販売情報（消耗品販売情報記憶部１０７に記憶されている）を記録媒体に印刷出力することができる。
【００７０】
図４は、ユーザにおけるプリンタ１０の運用環境の一例を示す図である。
【００７１】
図４において、プリンタ１０は、ネットワークＩ／Ｆ１０１により、ネットワーク２０ａを介してＰＣ３０ａ（ユーザが用いるＰＣ）に接続されている。
【００７２】
この状態で、ユーザは、ＰＣ３０ａの各種アプリケーションで生成した文書情報に対して、プリンタドライバのプロパティで印刷指定を行うことにより、当該文書情報をプリンタ１０に送出して印刷することができる。
【００７３】
このような運用環境下にあるプリンタ１０において、消耗品販売情報を印刷出力するには、例えば、ユーザ自らが操作部１０２を用いて行う特定の操作に基づく入力指令をトリガ（トリガ１）として印刷を起動する方法、ユーザ自らがＰＣ３０ａ（上位装置）を操作して該ＰＣ３０ａからネットワーク２０ａ経由で送出する印刷要求をトリガ（トリガ２）として印刷を起動する方法、及びプリンタ１０の消耗検出部１１０での消耗品の消耗状況に関するイベント検出出力をトリガ（トリガ３）として当該プリンタ１０が自発的に印刷を起動する方法がある。
【００７４】
ここで、プリンタ１０における上記３つの印刷起動方法に基づく消耗品販売情報印刷動作を図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００７５】
図５に示すように、このプリンタ１０において、制御部１１１は、操作部１０２で特定の操作（スイッチ操作）が行われたか否かをチェックする（ステップＳ５０１）。
【００７６】
ここでのチェック対象の特定操作とは、例えば、ある特定のスイッチ（消耗品販売情報印刷スイッチ）の単独操作や、複数のスイッチの組み合わせ操作等、消耗品販売情報の印刷を指示すべく予め決められたスイッチ操作である。
【００７７】
ここで、特定の操作が行われなかった場合（ステップＳ５０１ＮＯ）、次いで、制御部１１１は、ＰＣ３０ａから消耗品販売情報の印刷要求があるか否かをチェックする（ステップＳ５０２）。
【００７８】
ここで、消耗品販売情報の印刷要求がなかった場合（ステップＳ５０２ＮＯ）、更に、制御部１１１は、消耗検出部１１０により例えばトナー残量不足、ドラムカートリッジの汚れ等、消耗品の消耗状況に関するイベントが検出されたか否かをチェックする（ステップＳ５０３）。
【００７９】
ここで、上記イベントの検出がなされなかった場合（ステップＳ５０３ＮＯ）、制御部１１１は、ステップＳ５０１に戻り、該ステップＳ５０１〜Ｓ５０３のチェック処理を継続する。
【００８０】
この間、上記ステップＳ５０１において、操作部１０２で特定の操作が行われた場合（ステップＳ５０１ＹＥＳ）、制御部１１１は、消耗品販売情報記憶部１０７から消耗品販売情報を読出し（ステップＳ５０５）、画像処理部１０４に転送する。
【００８１】
画像処理部１０４では、当該消耗品販売情報を画像処理して印刷データを生成し、該印刷データを画像形成部１０５に送出する。
【００８２】
画像形成部１０５は、画像処理部１０４から送出される印刷データに基づき記録媒体１５上に当該印刷データに対応する消耗品販売情報を印刷し、該記録媒体１５を排出する（ステップＳ５０６）。
【００８３】
また、上記ステップＳ５０２において、ＰＣ３０ａから消耗品販売情報の印刷要求が入力された場合（ステップＳ５０２ＹＥＳ）、制御部１１１は、操作部１０２で特定の操作が行われた場合（ステップＳ５０１ＹＥＳ）以降と同様の処理を行う。
【００８４】
すなわち、この場合、制御部１１１は、消耗品販売情報記憶部１０７から消耗品販売情報を読出し（ステップＳ５０５）、当該消耗品販売情報を画像処理部１０４での画像処理を経て画像形成部１０５により記録媒体上に印刷出力する（ステップＳ５０６）ように制御する。
【００８５】
また、上記ステップＳ５０３において、消耗検出部１１０においてトナー残量不足等、消耗品の消耗状況に関するイベントが検出された場合（ステップＳ５０３ＹＥＳ）、制御部１１１は、消耗品販売情報記憶部１０７から当該検出されたイベントに対応する消耗品販売情報を読出し（ステップＳ５０４）、画像処理部１０４に転送する。
【００８６】
画像処理部１０４では、当該消耗品販売情報を画像処理して印刷データを生成し、該印刷データを画像形成部１０５に送出する。
【００８７】
画像形成部１０５は、画像処理部１０４から送出される印刷データに基づき記録媒体１５上に当該印刷データに対応する消耗品販売情報を印刷し、該記録媒体１５を排出する（ステップＳ５０６）。
【００８８】
このように、本発明のプリンタ１０では、図５に示す処理を経て、記録媒体１５上に消耗品販売情報を印刷することができる。
【００８９】
ここで、消耗品販売情報の印刷出力結果について、幾つかの具体的な例を挙げて更に詳しく説明する。
【００９０】
図６は、消耗品販売情報出力結果の第１の例を示す図である。
【００９１】
この例の出力結果である記録媒体１５ａには、消耗品販売情報として、消耗品購入を促す広告情報（点線内部分）と、消耗品を販売する販売業者の会社名、住所、連絡先の各情報と、当該販売業者が販売する消耗品の消耗品名、型番、注文番号、金額、適合機種、割引等の各項目から成る消耗品リスト情報が印刷されている。
【００９２】
上記内容の消耗品販売情報が印刷された記録媒体１５ａによれば、ユーザは、印刷された消耗品リストの中から例えば現在使用しているプリンタ１０に必要な所望の消耗品を選んだうえで、連絡先の情報（ＦＡＸ番号、電話番号、Ｅｍａｉｌアドレス、Ｗｅｂアドレス等）を元に、ＦＡＸ、電話、Ｅｍａｉｌ、Ｗｅｂ等を用いて当該消耗品をその販売業者に注文することができる。
【００９３】
図７は、消耗品販売情報出力結果の第２の例を示す図である。
【００９４】
この第２の例は、例えば、消耗検出部１１０でのトナー残量不足というイベント検出（図５におけるステップＳ５０３ＹＥＳ）に対応して消耗品販売情報記憶部１０７から読み出された（同、ステップＳ５０４）消耗品販売情報の印刷出力結果に相当する。
【００９５】
この例の出力結果である記録媒体１５ｂには、消耗品販売情報として、トナー残量が少なくなっている旨、並びにトナー購入を促す旨の広告情報（点線内部分）と、トナーを販売する販売業者の会社名、住所、連絡先の各情報と、当該販売業者が販売する消耗品（トナー）のリスト情報等が印刷されている。
【００９６】
消耗品リストの項目情報としては、消耗品名、型番、注文番号、金額、適合機種の情報の他、当該消耗品が新品、新古品、再生品、高機能品、少容量品、大容量品のいずれであるかを区別するための情報がある。
【００９７】
上記内容の消耗品販売情報が印刷された記録媒体１５ｂによれば、ユーザは、上記広告情報を見ることによりトナー残量が少なくなっていることを知り、すぐにでもトナーを発注する必要性があることを認識できる。
【００９８】
しかも、この記録媒体１５ｂには、ユーザが今使用しているプリンタ１０に適合する各種トナーが、消耗品（トナー）リストという形で印刷されている。
【００９９】
これにより、ユーザは、消耗品（トナー）リスト中から、新品、新古品、再生品、高機能品、少容量品、大容量品等のうちの所望の種類のトナーを選んだうえで、連絡先の情報（ＦＡＸ番号、電話番号、Ｅｍａｉｌアドレス、Ｗｅｂアドレス等）を元に、ＦＡＸ、電話、Ｅｍａｉｌ、Ｗｅｂ等を用いて当該消耗品をその販売業者に注文することができる。
【０１００】
この場合、ユーザは、新品、新古品、再生品、高機能品、少容量品、大容量品等のうちからその値段も考慮にいれて注文するトナーを選ぶことができ、第１の例のものに比べて発注消耗品の選択肢がより広がることになる。
【０１０１】
図８は、消耗品販売情報出力結果の第３の例を示す図である。
【０１０２】
この第３の例は、消耗品販売情報を、例えば、ＦＡＸ送信による消耗品注文書の形で記録媒体上に印刷出力するものである。
【０１０３】
すなわち、この例の出力結果である記録媒体１５ｃ上には、上記消耗品販売情報として、消耗品注文書という見出し情報、ＦＡＸ送信による消耗品注文先の宛先情報〔消耗品を販売する販売業者（すなわち、当該プリンタ１０を販売した販売業者）の会社名とそのＦＡＸ番号並びに電話番号〕、注文内容（注文番号，個数，金額）の記入欄、注文手順や広告内容等を含む広告情報、発注者（当該ユーザ）並びに使用プリンタ（当該プリンタ１０）に関する各情報（お客様のご住所，お名前，使用プリンタのＩＤ）の記入欄等の情報が印刷されている。
【０１０４】
上記内容の消耗品販売情報が印刷された記録媒体１５ｃ（消耗品注文書）によれば、ユーザは、所望とする消耗品の注文番号，個数，金額、並びに自分の住所，氏名，使用プリンタ１０のＩＤを該消耗品注文書のそれぞれ該当する欄に記入したうえで、当該消耗品注文書を該当するＦＡＸ番号にＦＡＸ送信するだけで極めて容易に所望の消耗品の注文が行える。
【０１０５】
上記第１から第３のいずれの例においても、記録媒体１５（１５ａ，１５ｂ，１５ｃ）に印刷出力される消耗品販売情報は、該印刷出力を行ったプリンタ１０を販売した販売業者の会社名、連絡先、消耗品名、プリンタ機種名、適合する消耗品型番等の各情報を含むものである。
【０１０６】
従って、ユーザは、記録媒体１５上に印刷された各情報を見ながら、そこに印刷された連絡先情報を用いて、所望とする消耗品を、自分が当該プリンタ１０を購入した販売業者宛に注文することができる。
【０１０７】
特に、第３の例に係わる記録媒体１５ｃを用いた場合には、上記販売業者宛てに注文書としてＦＡＸ送信するだけで済み、注文の手間が大幅に簡略化できる。
【０１０８】
一方、販売業者側では、自社で販売したプリンタ１０を購入したユーザが、該プリンタ１０により印刷出力する上記消耗品情報を通じて、該ユーザによる消耗品の注文先の選択肢として自社を明確に意識させることができ、他の販売業者に対する販売競争力を高めることができる。
【０１０９】
以上に述べたプリンタ１０の構成及び運用動作を踏まえ、以下に、本発明に係わる消耗品販売方法について説明する。
【０１１０】
図９は、本発明に係わるプリンタ１０を用いた消耗品販売の流れを示す概念図である。なお、同図では、販売業者を１つしか挙げていないが、複数の販売業者が存在するものである。
【０１１１】
図９に示すように、本発明の消耗品販売においては、プリンタ１０と該プリンタ１０で用いる各種の消耗品１３（トナー等）を製造する製造業者と、該製造業者で製造されたプリンタ１０とその消耗品の販売を行う販売業者とが連携して当該プリンタ１０で用いる消耗品をユーザに販売するものである。
【０１１２】
ここで、製造業者が製造するプリンタ１０は、上述した如く、販売業者の連絡先や消耗品の販売広告や扱う消耗品リスト等を含む消耗品販売情報Ｄ１を記憶する消耗品販売情報記憶部１０７と、この消耗品販売情報Ｄ１を記録媒体１５に印刷出力する印刷機能を有するものである。
【０１１３】
この消耗品販売において、製造業者は、上記プリンタ１０の製造出荷時、例えば、図２に示すような方法で、消耗品販売情報Ｄ１を消耗品販売情報記憶部１０７にオンライン記憶させた後、該プリンタ１０を販売業者に販売する。
【０１１４】
その際、製造業者は、事前に、販売業者からその会社名、連絡先等の情報や、消耗品販売のために必要な情報を収集し、これら収集した情報を元に上記消耗品販売情報Ｄ１を作成し、記憶させる。
【０１１５】
また、製造業者は、当該プリンタ１０で用いる各種消耗品１３を製造し、販売業者からの注文に応じて該消耗品を販売業者に販売する。
【０１１６】
また、販売業者は、自社の連絡先を含む消耗品の販売に関する消耗品販売情報Ｄ１を記憶したプリンタ１０を製造業者から購入し、該プリンタ１０をユーザに販売する。
【０１１７】
なお、上述したプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に消耗品販売情報Ｄ１を記憶する作業は、製造業者ではなく、販売業者自身で行うようにしても良い。
【０１１８】
この場合、製造業者は、消耗品販売情報記憶処理用の専用ツール１７をプリンタ１０の出荷に合わせて販売業者に提供し、販売業者では、当該専用ツール１７を用い、例えば、図３に示すような方法で、プリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に自社の消耗品販売情報Ｄ１を記憶させる。
【０１１９】
このように、製造業者または販売業者のいずれかにより消耗品販売情報記憶部１０７に消耗品販売情報Ｄ１を記憶したプリンタ１０を当該販売業者からユーザに販売した後、該販売業者は、販売先のユーザが当該プリンタ１０により印刷出力した消耗品販売情報Ｄ１に基づいて行う消耗品１３の注文を待つ。
【０１２０】
一方、ユーザは、販売業者から購入したプリンタ１０を使って印刷を行い、該運用中、例えば図４に示すトリガ１〜３に相当する印刷起動指令に基づき、消耗品販売情報Ｄ１を消耗品販売情報記憶部１０７から読み出して記録媒体１５（例えば、図６，図７，図８に示す１５ａ，１５ｂ，１５ｃ参照）上に印刷出力する。
【０１２１】
そして、この記録媒体１５上に印刷された消耗品販売情報Ｄ１を見ながら、必要に応じて所望の消耗品１３の注文を販売業者に対して行う。
【０１２２】
ここで、消耗品販売情報Ｄ１が図６に示す記録媒体１５ａのような態様で印刷されているのであれば、ユーザは、この印刷された連絡先情報（例えば、ＥｍａｉｌアドレスやＷｅｂアドレス）を用いてＰＣ３０ａから販売業者のＰＣ３０ｂへとアクセスし（電話連絡も可）、同時に印刷されている消耗品リストから選択した所望の消耗品１３を当該販売業者宛に注文することができる。
【０１２３】
また、消耗品販売情報Ｄ１が図８に示すような消耗品注文書の形で記録媒体１５（１５ｃ）に印刷されているのであれば、ユーザは、この消耗品注文書に所望の注文内容（当該消耗品１３の注文番号や個数及び金額等）を記入してＦＡＸ４０ａから当該注文書に記された販売業者のＦＡＸ４０ｂ宛にＦＡＸ送信することにより当該消耗品１３を注文することができる。
【０１２４】
これに対し、販売業者は、上述した如く、プリンタ１０をユーザに販売した後、該ユーザが当該プリンタ１０により記録媒体１５に印刷出力した消耗品販売情報Ｄ１に基づいて電話、ＵＲＬ、ＦＡＸ等で行う消耗品１３の注文を受付けると、該注文を受けた消耗品１３の配送手配を整え、該消耗品１３をユーザに販売する。
【０１２５】
以上に述べた、本発明に係わる消耗品販売方法によれば、販売業者がユーザに販売するプリンタ１０に、該販売業者が扱う消耗品販売に関する消耗品販売情報が記憶されているため、ユーザは、該プリンタ１０で印刷出力した消耗品販売情報に基づいて消耗品の注文を行うことができ、インターネット等へのアクセスの必要もなく、ユーザにとって消耗品の注文の利便性が高まる。
【０１２６】
また、販売業者では、該販売業者からプリンタ１０を購入したユーザに対して、当該プリンタ１０による上記消耗品販売情報の印刷出力を通して、この印刷出力した消耗品販売情報に基づき当該販売業者へ消耗品注文を行うよう仕向けることができ、他の販売業者に対する販売競争力を高め、販売促進を図ることができる。
【０１２７】
一方、製造業者は、販売業者での消耗品の販売促進に応じて自社製の消耗品の販売量が増すことになり、大幅な収益アップが期待できる。
【０１２８】
なお、販売業者において、より強固なユーザの取り囲みを実現するためには、自社から購入したプリンタ１０を用いてユーザが印刷する消耗品販売情報の内容が、自社に対してより注文を行い易いような内容であることが望まれる。
【０１２９】
このような条件を満たす消耗品販売情報としては、例えば、Ｒｅｃｅｎｃｙを重視、Ｅｍｏｔｉｏｎに訴える人間的なつながりが感じられるような関係性の構築、他の販売業者へのスイッチング（注文先切換）コストを高くすること等が考えられる。
【０１３０】
このような観点から、本発明では、消耗品販売情報の内容に以下のような工夫を凝らしている。
【０１３１】
例えば、本発明で用いる消耗品販売情報としては、消耗品がトナーである場合、その残量による割引を謳い、消耗品交換の先手を打つようにしている（図７参照）。
【０１３２】
また、消耗品購入先を特定させることで、ユーザの注文障壁を低くしている（図６、図７、図８参照）。
【０１３３】
また、型番の通知により、使いまわせる他のプリンタ用の在庫処分品（再生品、新古品）を易く提供したり、最新のトナー（新品）を提供したりなど、選択の機会をユーザに与えるようにしている（図７参照）。
【０１３４】
ところで、図６〜図８に示す消耗品販売情報印刷出力結果からも分るように、本発明に係わるプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶される消耗品販売情報は、当該プリンタ１０を販売する販売業者が自社からの消耗品購入を促す広告情報を含んでいるため、この広告情報を記憶する上記消耗品販売情報記憶部１０７は一種の広告スペースととらえることができる。
【０１３５】
このような観点から、本発明の消耗品販売方法を用いたビジネスモデル（第１のビジネスモデル）としては、製造業者において、プリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に相当する広告スペースを販売店に販売（有償提供）することも考えられる。
【０１３６】
また、プリンタ１０の消耗品情報記憶部１０７（広告スペース）に対する広告情報（消耗品販売情報）書込み／更新用の専用ツール１７を用いて販売業者側でも行え（図３，図９参照）、該専用ツール１７が製造業者から販売業者側に提供される点を考慮すると、製造業者が販売業者に対して、例えば、プリンタ１０の販売台数をコミットさせる形で、販売業者自ら自社の広告情報を書き込むための上記専用ツール１７を販売（有償提供）するビジネスモデル（第２のビジネスモデル）も考えられる。
【０１３７】
図１０は、上記第１のビジネスモデルにおける取引の流れを示す図である。
【０１３８】
図１０において、製造業者は、自社で製造するプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７を広告スペースとして各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃに販売し、対価を得る。
【０１３９】
また、製造業者は、広告スペースの販売先の各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃから各々広告情報（消耗品販売情報）を収集し、各販売業者向けのプリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶した後、各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃに対して該当するプリンタ１０を出荷（販売）し、対価を得る。
【０１４０】
各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃは、製造業者から購入したプリンタ１０を各ユーザに販売する。その後、各販売業店Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、それぞれ、販売先のユーザが自分のプリンタ１０により印刷出力した消耗品販売情報に基づいて行う消耗品の注文を受付け、該消耗品をユーザに販売する流れは図９において説明した通りである。
【０１４１】
図１１は、上記第２のビジネスモデルにおける取引の流れを示す図である。
【０１４２】
図１１において、製造業者は、広告スペース（消耗品情報記憶部１０７）と該広告スペースに記憶される広告情報（消耗品販売情報）を印刷出力する機能を有するプリンタ１０を製造して各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃに出荷（販売）し、対価を得る。
【０１４３】
また、製造業者は、自社で製造する上記プリンタ１０の出荷時、該プリンタ１０の広告スペース（消耗品情報記憶部１０７）に広告情報（消耗品販売情報）を書き込む（更新も含む）ための専用ツール１７を各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃに販売し、対価を得る。
【０１４４】
各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃは、それぞれ、製造業者から購入したプリンタ１０の広告スペース（消耗品販売情報記憶部１０７）に対して、当該製造業者から購入した専用ツール１７を用いて自社の広告情報（消耗品販売情報）を書き込んだうえで、該プリンタ１０を各ユーザに販売する。
【０１４５】
その後、各販売業者Ａ，Ｂ，Ｃにおいて、それぞれ、販売先のユーザが自分のプリンタ１０により印刷出力した消耗品販売情報に基づいて行う消耗品の注文を受付け、該消耗品をユーザに販売する流れは図９において説明した通りである。
【０１４６】
このように、本発明では、プリンタ１０のローカル印刷に広告スペースを設け、例えば、大手量販店等の数社の顧客（販売業者：パートナー）に限って販売することで、顧客同士の販売競争をあおり、自社製のプリンタ１０の販売促進につなげることができる。
【０１４７】
この場合、製造業者は、広告スペースあるいは専用ツール１７の販売による収益増も望める。
【０１４８】
この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１４９】
例えば、上記実施例において、プリンタ１０の消耗品販売情報記憶部１０７に記憶する消耗品販売情報としては、Ａ４サイズの記録媒体１５の１ページ相当分の分量が考えられる。
【０１５０】
しかしながら、上記消耗品販売情報は上記分量に限られるものではなく、また、その内容も図６から図８に示す内容に限られるものではない。
【０１５１】
また、販売対象の消耗品についても、上記実施例で挙げたトナー（実際に販売するのはトナーカートリッジ）に限らず、感光体ドラムユニット、記録用紙等、様々な消耗品が考えられる。
【産業上の利用可能性】
【０１５２】
本発明は、電子写真プリンタ等、画像の印刷により消耗する消耗品を用いる画像形成装置全般における消耗品販売に適用でき、販売業者がユーザに画像形成装置を販売後、該ユーザが画像形成装置で印刷出力した消耗品販売情報に基づき消耗品を注文し易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
【図１】本発明に係るプリンタの機能構成を示すブロック図。
【図２】製造業者がプリンタに消耗品販売情報を記憶する方法を示す図。
【図３】販売業者がプリンタに消耗品販売情報を記憶する方法を示す図。
【図４】ユーザにおけるプリンタの運用環境の一例を示す図。
【図５】本発明に係わるプリンタの消耗品販売情報印刷動作を示すフローチャート。
【図６】消耗品販売情報出力結果の第１の例を示す図。
【図７】消耗品販売情報出力結果の第２の例を示す図。
【図８】消耗品販売情報出力結果の第３の例を示す図。
【図９】本発明に係わるプリンタを用いた消耗品販売の流れを示す概念図。
【図１０】本発明の消耗品販売方法を用いた第１のビジネスモデルの取引の流れを示す図。
【図１１】本発明の消耗品販売方法を用いた第１のビジネスモデルの取引の流れを示す図。
【符号の説明】
【０１５４】
１０…プリンタ、１０１…ネットワーク・インタフェース（Ｉ／Ｆ）、１０２…操作部、１０３…表示部、１０４…画像処理部、１０５…画像形成部、１０６…記憶部、１０７…消耗品販売情報記憶部、１０８…外部インタフェース（Ｉ／Ｆ）、１０９…更新処理部、１１０…消耗検出部、１１１…制御部、１３…消耗品、１５，１５ａ，１５ｂ，１５ｃ…記録媒体、１７…専用ツール、２０，２０ａ…ネットワーク、３０，３０ａ，３０ｂ…ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）、４０ａ，４０ｂ…ファクシミリ装置（ＦＡＸ）、Ｄ１…消耗品販売情報
【図１】
0004631276.tif 000002
【図２】
0004631276.tif 000003
【図３】
0004631276.tif 000004
【図４】
0004631276.tif 000005
【図５】
0004631276.tif 000006
【図６】
0004631276.tif 000007
【図７】
0004631276.tif 000008
【図８】
0004631276.tif 000009
【図９】
0004631276.tif 000010
【図１０】
0004631276.tif 000011
【図１１】
0004631276.tif 000012