(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輪状に閉じることができ、タイヤの内側に該タイヤの形状に対応して配されている内側部と、タイヤの外側に該タイヤの形状に対応して配されている外側部と、上記内側部を輪状に閉じる閉鎖装置と、ユーザによってタイヤの外側から上記閉鎖装置が開くように作動することができる作動装置とを備え、上記内側部と外側部とがトレッドの牽引力を生成するように様々に構成された要素により連結されているスノーチェーンの解除装置であって、
上記作動装置は、上記閉鎖装置に固定された２つのチェーン部と、上記閉鎖装置のレバー部材に作用するケーブルと、上記ケーブルを横切るように配され、上記チェーン部の輪に固定されている横断片とを有し、
上記ケーブル及び上記２つのチェーン部の全てが平行であり、
上記２つのチェーン部における２つの端部は、上記閉鎖装置に固定され、他の２つの端部は、上記外側部の輪に係止されるフックに固定されていることを特徴とするスノーチェーンの解除装置。
【請求項２】
上記ケーブルは、上記横断片の中央部に形成されている穴を通ってのびる鞘に覆われていることを特徴とする請求項１に記載のスノーチェーンの解除装置。
【請求項３】
上記ケーブルの鞘上には、鞘がスライドしないように上記横断片に隣接して配されることで停止要素として作用し、かつ、上記鞘を保護し、磨耗を防止する要素として作用する円柱状のブロックが備えられていることを特徴とする請求項２に記載のスノーチェーンの解除装置。
【請求項４】
上記閉鎖装置は、
上記内側部の一端に固定されており、
上記内側部の他端に固定されたヘッドの第２の歯を止めるために、弾性部材により第１の歯が台上に突き出されるようになっている歯止め部材を有することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のスノーチェーンの解除装置。
【請求項５】
上記ケーブルは、その一端がレバー部材に固定されており、該レバー部材は、上記第１の歯が、上記ヘッドの第２の歯が引き出される台から引っ込められるよう上記歯止め部材に作用する上記閉鎖装置の内側に配されていることを特徴とする請求項４に記載のスノーチェーンの解除装置。
【請求項６】
上記第２の歯と上記台とは、上記第１の歯が上記台上の引き出された位置にあるときも、相対的に回転することにより、上記台から上記第２の歯を引き出すことができるような形状であることを特徴とする請求項４または５に記載のスノーチェーンの解除装置。
【請求項７】
上記第２の歯の下面と上記台の下面とは、略相補的なアーチ形状であることを特徴とする請求項６に記載のスノーチェーンの解除装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車のタイヤに取り付けられるスノーチェーンや滑り止め装置の解除装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
車が、雪やみぞれや氷に覆われた道路上を走行する際、その車のタイヤはグリップがきかなくなり、危険なことに進路が変わったり車の横滑りが生じたりする。これらの問題を回避するために、通常、一般にスノーチェーンとよばれる横滑り防止装置を利用する。
【０００３】
普通、車の車輪に取り付けられるスノーチェーンは、道路表面に堆積した雪および／または氷をしっかりととらえ、タイヤのトレッド（接地面）の牽引力は増加し、車のタイヤは良好なグリップを達成できるようになる。
【０００４】
従来より、スノーチェーンは一般に、使用の際は、車輪の内側表面、外側表面それぞれにリングで閉じられた２つの側面部材（チェーン、形状が自在であるケーブル、スチールワイヤー、ロープ等）からなる。これらの側面部材は、トレッドの牽引力が増加するように様々に配列された一連のチェーン部により連結されており、全体が、上記部材を引っ張るためのものとして知られる引っ張り装置により引っ張られている。
【０００５】
市場において広く利用されているスノーチェーンは、その取付けの際広げるために開くことができ、これにより、車の車輪の内側表面に取り付けることができる、形状が自在な内側リングからなる内側部を有する。この内側リングは普通、連続あるいは分断した鞘に覆われた金属ケーブルからなる。
【０００６】
上記従来のチェーンは、内側リングのケーブルの一端がその一部でケーブルの他端のヘッドを係止することができ、一方、その他の部分で上記ヘッドを保持できる長い窪みの嵌合手段を備えていることにより、内側が閉鎖された状態でしっかりと固定される。また、スノーチェーンは、上記嵌合手段に沿ってケーブルをシフトさせることができる溝を備えており、これにより、ロック部の内側にそのヘッドをロックすることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
この種の内側の閉鎖は、リング部材を簡単にロックすることにより実現できるが、その解除にはいくつかの問題点がある。
【０００８】
ユーザは、そのチェーンを取外すために、車輪の内側から作業をしなければならない。つまり、車輪の内側で内側リングの閉鎖装置を探し出さなければならず、また、手作業でその装置の解除を行わなければならない。この作業は、不便であり、面倒で、複雑なものである。つまり、ユーザは、居心地の悪い姿勢で作業をしなければならず、また、必ずタイヤに触り、加えて、車輪の内側に見えないようになったままの内側リングの閉鎖装置を見つけることは困難であるため手が汚れることが余儀なくされる。このように、チェーンの解除作業は大変手間取り、面倒である。
【０００９】
車輪の外側側面から内側リングの閉鎖部材の解除を行うよう働きかけることのできる作動手段を備えた解除装置が知られている。この解除装置は閉鎖部材が複雑であるという問題点がある。
【００１０】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、安全で、実用的で、利用しやすく、安価で簡単に製造できるスノーチェーンの解除装置を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的は、独立請求項１に挙げた特徴を有する発明によって達成される。
【００１２】
発明の好ましい実施の形態は従属する請求項からも明白になるであろう。
【００１３】
本発明のスノーチェーンの解除装置は、輪としてチェーンの内側部を閉鎖することができる閉鎖装置と閉鎖装置に作用する作動装置とを備えている。作動装置は、タイヤの外側からユーザによって働きかけられ、閉鎖装置に作用するケーブルを備えている。上記ケーブルは、並んで平行に配された２つのチェーンとケーブルを横切って配され、チェーンの輪に固定された横断片とにより保護されている。
【００１４】
このような構成により、作動装置の更なる安定化および機能の向上を図ることができる。
【００１５】
さらに、閉鎖装置は、内側リングのケーブルの一端において、内側リングのケーブルの他端に固定され閉鎖装置の台に収容された第２の歯を封じ込めるために、弾性手段によって外側に突き出すように促される第１の歯を含むブロックを有している。作動装置のケーブルは、上記台から引き出され得る第２の歯を解除するために、第１の歯を引っ込めさせる閉鎖装置の内側に回転されるレバーに作用する。
【００１６】
このような装置は、大変簡単であり、効果的であり、また、動かなくなるリスクを減らして十分に作動する。
【００１７】
さらに、作動装置が動かなくなった場合に、スノーチェーンを解除できる見込みはまだある。つまり、第２の歯とそれを受ける台との形状は、上記台の内側に第２の歯を回転させるようになっており、第１の歯が閉鎖装置の内側に引っ込まなくても、台から第２の歯が引き出されるようになっている。
【００１８】
本発明の更なる特徴は、以下に示す詳細な説明によって明白になるであろうが、添付した図面に示された実施の形態は、単に好ましい範囲であり、よって、これに限定されるものではない。
【００１９】
【発明の実施の形態】
本発明に係るスノーチェーンの解除装置を、図面に基づいて説明する。
【００２０】
図１に示すように、部材番号１で全体として示されている滑り止め装置は、タイヤ３の内側部分に配することができる内側部２と外側部４とを備えている。滑り止め装置１の外側部４は、いわゆるチェーンで閉じられたリングによって構成されている。これら２つの内側部２および外側部４は、タイヤのトレッド（接地面）上に様々な形状、この場合はダイヤモンド型に配される滑り止めチェーン５の様々な部分により接続されている。
【００２１】
内側部２は、好ましくは、連続的でない適切な鞘７に覆われた鋼製のケーブル６からなる開閉自在のリングにより構成されている。ケーブル６は、車輪の曲線に応じて変形することができる。リング２は２つの開放端において、閉鎖・施錠装置８を備えている。
【００２２】
図２ないし６に示すように、施錠装置８は、共に接合することができる２つの略対称のハーフシェル９からなる本体を含んでいる。ハーフシェル９（図６参照）は、ハーフシェル９の中央にあり、略三角形のレバー部材１１を収容する略長方形の台１０を有している。レバー部材１１は、台１０における穴１３においてピボット１２によってヒンジ止めされている。レバー部材１１の一端には、後述する作動装置５０の一部を構成するケーブル１５を収容するために、スルーホール１４が設けられている。ケーブル１５は、穴１４の直径より大きな直径を有する円柱状のブロック１６によって、穴１４において施錠されている（動かなくされている）。ケーブル１５は、ハーフシェル９から台１０の開口部３５を貫通して延びている。ケーブル１５は、シェル９の外側に配された鞘３７により覆われている。レバー１１は、穴１４のある反対側の端部に、略円筒状に丸みを帯びた面３０を有している。
【００２３】
ハーフシェル９の長方形の台１０の下には、らせん状のばね（弾性部材）１８と歯止め部材１９とを収容する縦長の台１７が配されている。ばね１８は、台１７の後部の表面２０と歯止め部材１９の後部の表面２１との間に配されている。歯止め部材１９は、前部に、その下にハーフシェル９の縦長の台１７の前面端部２５に接する隣接表面２４が配されている歯２２を有し、その形状は略平行六面体となっている。歯止め部材１９の上部表面上には凹面の台２３が配されており、凹面の台２３は、レバー部材１１の略円筒状に丸みを帯びた端部３０を収容するようになっている。
【００２４】
ハーフシェル９の前面端部には、台３１が、歯止め部材１９に対する隣接表面２５によって、縦長の台１７から分離されて配されている。この構成において、歯２２は、部分的に、台３１上に突き出している。台３１は、略円筒状に丸みを帯びた下部表面８０と、下部表面８０に対して略直角をなす前面隣接表面８１とを有している。
【００２５】
さらに、ハーフシェル９は、外側に向けて開口部３３に接続された四角形のアパーチャ３２を備えている。施錠装置８に固定されているケーブル６の端部は、アパーチャ３２の内側に配されている長方形のブロック３４を有しており、一方、ケーブル６は開口部３３から外に延びている。
【００２６】
ハーフシェル９の上方の部分には、その中央部にスルーホール３８がそれぞれ設けられた２つの略半円状の台３６が形成されている。図２、図３に示すように、ハーフシェル９の台３６はそれぞれ、作動装置５０の一部を構成するチェーン部５３のそれぞれの端輪（end link）５２を収容するものである。端輪５２は、それぞれ、穴３８に配されているピン３９によって、台３６において動かなくされている。
【００２７】
図７にも示すように、作動装置５０は、閉鎖装置８に固定された２つのチェーン部５３と、閉鎖装置８のレバー１１に固定され、鞘３７に覆われたケーブル１５とを含んでいる。チェーン部５３が、ケーブル１５を介して対称な位置を維持するために、図８に示すように、横断片５５が、チェーン部５３および鞘３７を有するケーブル１５を横切るように配されている。
【００２８】
横断片５５は、その中央にケーブル１５の鞘３７が貫いてのびる穴と、それぞれのチェーン部５３における２つの輪に固定された２つのサイドアパーチャ５７とを有している。２つの横断片５５の間における鞘３７上には、鞘３７がスライドしないように横断片５５に隣接し、一方、ケーブル１７が自由に鞘３７内をスライドできるように、穴５６より大きな直径を有する２つの円柱状ブロック５８が配されている。円柱状ブロック５８は、さらに、鞘３７上において保護要素として働き、鞘３７の磨耗を防止する。ケーブル１５はその先端に、ユーザが引っ張るために握るのに適したフック５９を有している。
【００２９】
チェーン部５３の２つの端部は、外側リング部材４のチェーンリンクに固定する（図１参照）ために、フック５９を有するチェーンリンク６０となっている。この構成では、このケーブル１５の端部のフック５９は、車輪において外側に面する側に現れる。これにより、ユーザは、外側に面した車輪の面側から機能するケーブル１５のフック５９を引っ張ることができる。
【００３０】
自由なままの内側リング３におけるケーブル６の他端は、閉鎖装置８に係合することができるヘッド６５に固定されている。ヘッド６５は、互いに固定されうる２つの対称的なハーフシェル６６を有する。ハーフシェル６６は、ケーブル６の端部に固定されたブロック６８を収容する第１アパーチャ６７と、横断チェーン部１０の輪に固定されたフックのヘッド７０を収容する第２アパーチャ６９とを有する。
【００３１】
ハーフシェル６６は、歯止め部材１９の歯２２と略対称の形状をした歯７２を有する。歯７２の前表面７５は、歯２２と略同じだけ傾斜している。歯７２の下面７３は、ハーフシェル９の台３１の下面８０のように略円筒状に丸みを帯びている。歯７２の後部表面７４は下面７３と略直角をなす。
【００３２】
以下、本発明の解除装置の動作について説明する。内側リング２が開いた状態にあるとき、図２および図４に示すように、閉鎖装置８とヘッド６５とは離れている。ユーザは、内側リング４を閉じたいときは、ヘッド６５の歯７２の前表面７５を、解除装置の歯２２の前表面に押しつける。この結果、ばね１８を押しつけて歯止め部材１９が引っ込み、歯７２が台３１に収容される。こうして、歯７２が台３１に収容される際、ばねによって、歯止め部材１９は、その隣接表面２４がハーフシェル９の停止面２５と対向して隣接するもとの位置に戻る。
【００３３】
この状態では、図３および図５に示すように、解除装置の歯２２はヘッド６５の歯７２上に配されている。この結果、内側リング２のケーブル６が引っ張ることにより、ヘッド６５は閉鎖装置８からはずれない。実際、歯７２の後部表面７４は台３１の前表面８１と対向して隣接し、歯２２は、歯７２が台３１の外側に飛び出さないようにしている。
【００３４】
閉鎖装置８を開けるために、ユーザは、フック５９を引いてケーブル１５に力を及ぼす。この結果、閉鎖装置８の細線１５の端部に固定されたブロック１６は、ピボット１２の周りを回るレバー部材１１のアームを上げる。こうして、レバー部材の端部３０は、ばね１８を縮めながら、歯止め部材１９を後方に押す。これにより歯２２が台３１からはなれてハーフシェル９の内側に引っ込み、そして台３１からヘッド６５の歯７２が引き出される。
【００３５】
さらに、作動装置５０が動かなくなった場合、たとえ台３１上の引き出された位置に歯２２があるときでも、歯７２の下面７３と台３１の下面８０とが特有の曲線形状を有していることにより、ヘッド６５が回転することによって歯７２は台３１から引き出される。
【００３６】
本実施の形態の種々の変更は、本発明の特許請求事項との範囲内で、当業者によってなされ得るものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る解除装置を備えたスノーチェーンを装着した車輪を、内側表面側および外側表面側から示す軸測投影図である。
【図２】図１に示す解除装置が開いた状態を裏側から示す拡大正面図である。
【図３】図１に示す解除装置が閉じた状態を裏側から示す拡大正面図である。
【図４】図２に示す解除装置の部分断面図である。
【図５】図３に示す解除装置の部分断面図である。
【図６】遠近法でかつ拡大されて示された内側部材と平面図で示すハーフシェルとを含む解除装置を示す分解図である。
【図７】本発明に係る解除装置の作動装置を示す平面図である。
【図８】図７に示す作動装置の横断片を示す正面図である。
【符号の説明】
１    滑り止め装置
２    内側部
３    タイヤ
４    外側部
５    滑り止めチェーン
８    施錠装置
９    ハーフシェル
１１    レバー部材
１５    ケーブル
１８    ばね（弾性部材）
１９    歯止め部材
２２    歯（第１の歯）
３１    台
３７    鞘
５０    作動装置
５２    端輪
５３    チェーン部
５５    横断片
５６    穴
５８    円柱状ブロック
５９    フック
６０    チェーンリンク
６５    ヘッド
７２    歯（第２の歯）
７３    下面
８０    下面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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