(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のフレーム部材から構成され、転写ベルトを巻き架けるローラを支持するフレーム部と、
前記フレーム部を構成する複数のフレーム部材間を、前記転写ベルトの回転方向を含む面上において相対回転可能に連結する連結部と、
前記複数のフレーム部材同士を前記転写ベルトを回転させる際における所定の位置関係となるように固定する固定位置と、前記複数のフレーム部材同士の固定を解除する解除位置との間で移動可能な固定部と、
一方の端部が前記フレーム部材側にて支持され、他方の端部は前記固定部が前記固定位置に位置するときのみ該固定部により支持されるハンドル部と
を備えてなる転写ベルトユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記ハンドル部の一方の端部を支持する前記フレーム部材に設けられ、前記ハンドル部の一方の端部と係合することにより、前記ハンドル部が該フレーム部材から脱落しないように支持する係合部を備える転写ベルトユニット。
【請求項３】
請求項１に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記転写ベルトユニットは、画像形成装置の側面に設けられた所定の挿入位置に対して略水平方向に挿入することにより前記画像形成装置に装着されるものであり、
前記ハンドル部の両端部は、前記転写ベルトユニットの前記所定の挿入位置への挿入時における該転写ベルトユニットの上部位置近傍にて支持される転写ベルトユニット。
【請求項４】
請求項１に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記転写ベルトユニットは、少なくともフルカラー印字モードとモノクロ印字モードとの間でのモード切り替えをリンク機構によって行なうものであり、
軸部材により連結された複数のリンク部材から構成され、該複数のリンク部材が協働することにより前記モード切り替えを行なうリンク部を備え、
前記連結部は、前記複数のフレーム部材間を、前記複数のリンク部材間を連結する軸部材を中心軸として前記転写ベルトの回転方向を含む面上において相対回転可能に連結する転写ベルトユニット。
【請求項５】
請求項４に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記リンク部は、前記転写ベルトユニットの長手方向における略中央位置で軸部材により連結された２つのリンク部材から構成されている転写ベルトユニット。
【請求項６】
請求項４に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記連結部は、前記フレーム部を構成する複数のフレーム部材間を、所定角度だけ相対回転可能に連結する転写ベルトユニット。
【請求項７】
請求項４に記載の転写ベルトユニットにおいて、
前記連結部には、前記転写ベルトユニットにおける前記モード切り替えを行なう際の前記リンク部の動作に伴う前記軸部材の移動を許容する長孔が形成されている転写ベルトユニット。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の転写ベルトユニットと、
前記転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、
前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して
転写させる転写ローラと
を備えてなる画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などに用いられる転写ベルトユニットに関し、特に、転写ベルトユニットを持つためのハンドルの取り付け構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図１０は、従来の転写ベルトユニット２００を説明するための図である。転写ベルトユニット２００において、不図示の駆動ローラおよび従動ローラに張架された転写ベルト９０の中には、各色Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの転写を行なう転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＹＣ，ＹＫが配置されている。これらの転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＹＣ，ＹＫは、モード切り替えを行なうリンク機構のリンクレバー７０の移動位置によって、転写ベルト９０の内面に対し接触したり、離反したりする。その接触あるいは離反により、モード切り替えを実現している（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
しかしながら、上述した従来の転写ベルトユニットにおいては、転写ベルトの取り付け取り外しがあまり容易ではなく、メンテナンス性の向上を図るため、転写ベルトユニットを中で折り曲げ、あるいは、折り畳む技術が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特願２００６−０４２７６８号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９２６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のような従来の転写ベルトユニットにおいて、当該転写ベルトユニットを持つためのハンドルが設けられている場合、メンテナンスのために転写ベルトユニットを折り曲げている際に当該ハンドルを持って転写ベルトユニットを持ち上げようとすると、折り曲げていた転写ベルトユニットが意に反して展開してしまい、転写ベルトユニットの破損や故障につながるおそれがある。
【０００５】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、転写ベルトユニットのメンテナンス時に当該転写ベルトユニットを持つためのハンドルを誤って持ってしまうことにより生ずる弊害を回避することのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係る転写ベルトユニットは、複数のフレーム部材から構成され、転写ベルトを巻き架けるローラを支持するフレーム部と、前記フレーム部を構成する複数のフレーム部材間を、前記転写ベルトの回転方向を含む面上において相対回転可能に連結する連結部と、前記複数のフレーム部材同士を前記転写ベルトを回転させる際における所定の位置関係となるように固定する固定位置と、前記複数のフレーム部材同士の固定を解除する解除位置との間で移動可能な固定部と、一方の端部が前記フレーム部材側にて支持され、他方の端部は前記固定部が前記固定位置に位置するときのみ該固定部により支持されるハンドル部とを備えてなる構成となっている。
【０００７】
また、本発明に係る画像形成装置は、上述のような構成の転写ベルトユニットと、前記転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、前記転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる構成となっている。
【発明の効果】
【０００８】
以上に詳述したように本発明によれば、転写ベルトユニットのメンテナンス時に当該転写ベルトユニットを持つためのハンドルを誤って持ってしまうことにより生ずる弊害を回避することのできる技術を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。図１は、この発明の転写ベルトユニットの実施の形態を示す斜視図、図２は、図１の転写ベルトユニットのフルカラー印字モードの時の状態を簡単に説明するための断面図、図３は、図１の転写ベルトユニットの休止モードの時の状態を簡単に説明するための断面図、図４は、図１ないし図３で示される転写ベルトユニットの内部部材の組み立て構造を説明するための展開図、図５は、図４で示される各部が組み立てられたところを示す図である。本実施の形態による転写ベルトユニットは、少なくともフルカラー印字モードとモノクロ印字モードとの間でのモード切り替えをリンク機構によって行なう機能を有している。
【００１０】
図１に示されるように、転写ベルトユニット１００は、略直方体形状をしており、少なくとも一方の端末に従動ローラ１０が、対向する他端に駆動ローラ２０が配置されている。駆動ローラ２０と従動ローラ１０との間には転写ベルト６０が張架されている。駆動ローラ２０と従動ローラ１０との間に張架された転写ベルト６０は、左前側面１１および左後側面１２からなる左側面と、右前側面２１および右後側面２２からなる右側面との間をエンドレスに回転できるように構成されている。
【００１１】
転写ベルトユニットの内部には、左側面の近くに左前リンクレバー３１および左後リンクレバー３２からなるリンクレバー３０が配置されている。また、右側面の近くに右前リンクレバー４１および右後リンクレバー４２からなるリンクレバー４０が配置されている。また、左右の側面に挟まれ、従動ローラ１０および駆動ローラに平行に転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫが配置されている。これらの転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫは、それぞれカラーＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの転写を担当する。
【００１２】
モード切り替えを行なうリンク機構を操作するリンクレバー３０，４０が従動ローラ１０の側に移動しているときには、図２に示すように、転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫは下方に移動して転写ベルト６０の内面に接触し、転写を実行できるようになっている。すなわち、この場合は、フルカラー印字モードの状態である。リンクレバー３０，４０が駆動ローラ２０の側に移動しているときには、図３に示すように、転写ローラＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫは上方に移動して転写ベルト６０の内面から離れ、転写を実行しないようになっている。すなわち、この場合は、休止モードの状態である。モノクロ印字モードの場合、図には無いが転写ローラＲＫのみが転写ベルト６０の内面に接することになる。
【００１３】
転写ベルトユニット１００の主要な部材は、図４に示されるように、従来の転写ベルトユニットを中央で２分割した前方部７０および後方部８０と、両部分７０，８０を連結する連結シャフト（軸部材）５０と、転写ベルト６０とである。すなわち、前方部７０には、従動ローラ１０、左前側面１１、右前側面２１、左前リンクレバー３１、右前リンクレバー４１、転写ローラＲＹ，ＲＭなどが配置されている。また、後方部８０には、駆動ローラ２０、左後側面１２、右後側面２２、左後リンクレバー３２、右後リンクレバー４２、転写ローラＲＣ，ＲＫなどが配置されている。ここでは、左前リンクレバー３１、右前リンクレバー４１、左後リンクレバー３２および右後リンクレバー４２が複数のリンク部材に相当し、これらによりリンク部が構成されている。また、左前側面１１、右前側面２１、左後側面１２および右後側面２２が複数のフレーム部材に相当し、これらによりフレーム部が構成される。
【００１４】
リンク部は、軸部材により連結された複数のリンク部材から構成され、該複数のリンク部材が協働することによりモード切り替えを行なう役割を有している。また、フレーム部は、複数のフレーム部材から構成され、転写ベルトユニットにおける転写ベルトを巻き架けるための従動ローラ１０や駆動ローラ２０等を支持する役割を有している。また、リンク部は、転写ベルトユニットの長手方向における略中央位置で軸部材により連結された２つのリンク部材から構成されている。
【００１５】
左前側面１１、右前側面２１、左後側面１２、右後側面２２の分割端末には、リンクレバーの延びる方向に長い長孔１５，２５，１６，２６がそれぞれ穿設されている。当該長孔は、転写ベルトユニットにおける前記モード切り替えを行なう際のリンク部の動作に伴う軸部材の移動を許容する役割を有している。また、リンクレバー３１，４１，３２，４２の分割端末には、丸孔３５，４５，３６，４６がそれぞれ穿設されている。組み立て時には、長孔１５と１６および長孔２５と２６とが重ねられ、丸孔３５と３６および丸孔４５と４６が重ねられ、これらの長孔および丸孔を貫通するように連結シャフトが挿入され取り付けられる。
【００１６】
このように、上述の構成により、フレーム部を構成する複数のフレーム部材間を、複数のリンク部材間を連結する軸部材を中心軸として転写ベルトの回転方向を含む面上において相対回転可能に連結している。なおここでは、左前側面１１、右前側面２１、左後側面１２および右後側面２２における長孔が形成されている部分近傍が連結部に相当する。
【００１７】
図４で示された前方部７０および後方部８０が連結シャフト５０で組み立てられた完了図が図５に示されている。ここで、リンクレバー３１，３２およびリンクレバー４１，４２を従動ローラ１０の側に移動した場合には、図６のようになり、駆動ローラ２０の側に移動した場合には、図７のようになる。また、この例では、前方部７０と後方部８０とは、連結シャフト５０を中心軸として図８に示されるように約９０度（所定角度）だけ折り曲げ、あるいは、折り畳むことができる。また、リンク機構を連結するシャフトを回転中心軸として折り曲げることにより、リンク機構に対して無理な負荷をかけることなく、転写ベルトユニットの折り曲げを行なうことができる。
【００１８】
上述の場合、側面には長孔１５，１６，２５，２６が設けられているので、リンクレバー３１，３２，４１，４２がどの位置にあっても折り曲げ、あるいは、折り畳みは自在に行なうことができる。リンク機構が配置された転写ベルトユニット１００を図８のように折り曲げ、あるいは、折り畳むことができれば、転写ベルトユニット１００に対する転写ベルト５０の取り付け取り外しを容易に行なうことができる。
【００１９】
図９は、図５に示す前方部７０と後方部８０との連結位置近傍をＶ方向から見た部分拡大図である。本実施の形態による転写ベルトユニットは、連結部における回転軸回りの前方部７０と後方部８０との角度が約１８０度（両者がほぼ直線上に位置する）となるように、固定用の金具等からなる固定部Ｋによって前方部７０と後方部８０との位置関係を固定した状態で、画像形成装置の側面に設けられた所定の挿入位置に対して略水平方向に挿入することにより画像形成装置に装着される（図１および図５参照）。なお、固定部Ｋにより固定する前方部７０と後方部８０との位置関係は、転写ベルトを回転させる際（転写ベルト使用時）における所定の位置関係でもある。
【００２０】
ここでの固定部Ｋは、例えばネジ止めによって前方部７０と後方部８０との位置関係を固定するものであり（固定位置）、このネジを取り外すことにより前方部７０および後方部８０から取り外し可能となっている。このようにして、固定部Ｋを前方部７０および後方部８０から取り外すことにより（解除位置）、前方部７０と後方部８０との位置関係の固定が解除される。
【００２１】
なお、ここでは固定部Ｋが前方部７０および後方部８０から完全に離脱可能な構成を例に挙げているが、これに限られるものではなく、例えば、固定部Ｋの端部（例えば、固定部Ｋにおける後述の支持部Ｋｈが設けられていない側の端部）を前方部７０および後方部８０の内いずれか一方に対して回転可能に連結し、前方部７０と後方部８０との位置関係を固定するときだけ前方部７０および後方部８０の内いずれか他方に接触する位置（固定位置）まで回転させる構成としてもよい。このように、固定部Ｋが固定位置にあるか解除位置にあるかに拘らずフレーム部材に連結されている構成とすることにより、転写ベルトユニットのメンテナンス時等における固定部Ｋの落下や紛失を回避することができる。また、固定部Ｋを解除位置から固定位置まで移動させる際の位置決めも容易となる。
【００２２】
また、本実施の形態による転写ベルトユニットは、画像形成装置から離脱された際に転写ベルトユニットを片手で持ち運ぶことができるように、ハンドル部Ｈを備えている。ここでのハンドル部Ｈは、例えばハンドル形状に曲げ加工が施された棒状部材からなっており、一方の端部Ｈｅ２が後方部８０を構成するフレーム部材（左後側面１２）側で支持され、他方の端部Ｈｅ１は固定部Ｋが固定位置に位置するときのみ固定部Ｋにおける支持部Ｋｈによって図５に示す矢印方向に回転可能に支持されるようになっている。
【００２３】
このように、固定部Ｋが固定位置にあるときにのみハンドル部Ｈの上記他方の端部Ｈｅ１を支持可能とする構成とすることにより、前方部７０と後方部８０との位置関係が固定部Ｋにより固定されていないとき（固定部Ｋが解除位置にあり前方部７０と後方部８０とが相対回転自在な状態）にはハンドル部Ｈの他方の端部Ｈｅ１が支持されておらず、ハンドル部Ｈがハンドルとして機能できない状態となる。
【００２４】
換言すれば、前方部７０と後方部８０との位置関係が固定部Ｋにより固定されているとき（前方部７０と後方部８０とが相対回転できない状態）にしかハンドル部Ｈを使用することができない。
【００２５】
このように、固定部Ｋが解除位置に移動したときにはハンドル部Ｈが使用できない構成とすることにより、固定部Ｋが解除位置にあり前方部７０と後方部８０とが相対回転自在な状態で誤ってハンドル部Ｈを用いて転写ベルトユニットを持とうとした際、折り曲げていた転写ベルトユニットが自重により突然展開してしまうといった事態（転写ベルトユニットの破損や故障を招く事態）を回避することができる。
【００２６】
また、本実施の形態では、ハンドル部Ｈにおける一方の端部Ｈｅ２を支持するフレーム部材（左後側面１２）に、ハンドル部Ｈの一方の端部Ｈｅ２と係合する係合部１２ｈが形成されている。ハンドル部Ｈは、一方の端部Ｈｅ２が係合部１２ｈと係合することにより、該フレーム部材から脱落しないように支持されている。このように、ハンドル部Ｈの一方の端部Ｈｅ２をフレーム部材から脱落（離脱）しないように支持することにより、転写ベルトユニットのメンテナンス時等におけるハンドル部Ｈの落下や紛失を防止することができる。
【００２７】
また、本実施の形態では、ハンドル部Ｈの両端部Ｈｅ１およびＨｅ２は、転写ベルトユニットの画像形成装置への所定の挿入位置への挿入時における該転写ベルトユニットの上部位置近傍（図６における上方側端部近傍）にて支持されている。このような構成とすることにより、転写ベルトユニットを画像形成装置の所定の挿入位置に対して挿入する際（装着時）に、ハンドル部Ｈが自重によって下方に倒れ込んでも転写ベルトユニットから突き出すようなことがない。また、比較的大きなハンドル部Ｈを配置し易くなるという効果も奏する。また、ユーザがハンドル部Ｈの収納作業を特別に行わずとも、転写ベルトユニットの画像形成装置への装着作業を行うことにより自然に挿入動作の邪魔にならない位置に収納させることができる。
【００２８】
また、本実施の形態によれば、上述したような効果を奏する転写ベルトユニットと、転写ベルトユニットを構成する転写ベルトのベルト面に対してトナー像を転写する感光体と、転写ベルトのベルト面上に転写されたトナー像をシートに対して転写させる転写ローラとを備えてなる画像形成装置を提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】この発明の転写ベルトユニットの実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１の転写ベルトユニットのフルカラー印字モードの時の状態を簡単に説明するための断面図である。
【図３】図１の転写ベルトユニットの休止モードの時の状態を簡単に説明するための断面図である。
【図４】図１ないし図３で示される転写ベルトユニットの内部部材の組み立て構造を説明するための展開図である。
【図５】図４で示される各部が組み立てられたところを示す図である。
【図６】リンクレバーが従動ローラ側に移動した場合の連結シャフトと側面の長孔との関係を示すための図である。
【図７】リンクレバーが駆動ローラ側に移動した場合の連結シャフトと側面の長孔との関係を示すための図である。
【図８】図５のように組み立てたものを約９０度折り畳んだところを示す図である。
【図９】図５に示す前方部７０と後方部８０との連結位置近傍をＶ方向から見た部分拡大図である。
【図１０】転写ベルトユニットの従来例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  従動ローラ、１１  左前側面、１２  左後側面、１５，１６，２５，２６長孔、２０  駆動ローラ、２１  右前側面、２２  右後側面、３０，４０  リンクレバー、３１  左前リンクレバー、３２  左後リンクレバー、３５，３６，４５，４６  丸孔、４１  右前リンクレバー、４２  右後リンクレバー、５０  連結シャフト、６０  転写ベルト、７０  前方部、８０  後方部、１００  転写ベルトユニット、ＲＹ，ＲＭ，ＲＣ，ＲＫ  転写ローラ、Ｈ  ハンドル、Ｋ  固定具。
【図１】
0004785613.tif 000002
【図２】
0004785613.tif 000003
【図３】
0004785613.tif 000004
【図４】
0004785613.tif 000005
【図５】
0004785613.tif 000006
【図６】
0004785613.tif 000007
【図７】
0004785613.tif 000008
【図８】
0004785613.tif 000009
【図９】
0004785613.tif 000010
【図１０】
0004785613.tif 000011