(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔地の供給源から所定の場所の複数のテレビ受像機へのビデオ・チャンネルの提供を制御するために上記所定の場所で使用される装置において、
ａ）所定の数の前記複数のテレビ受像機に関連づけられた制御メッセージを受信するための少なくとも前記所定の数の複数の前記テレビ受像機に関連づけられた複数の受信装置と、
ｂ）ビデオ・チャンネル選択メッセージを発生して前記遠隔供給源に向けて前記ビデオ・チャネル選択メッセージを送信する、前記受信された制御メッセージが供給されるプロセッサと、
ｃ）前記送信されたビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて、各々が前記供給源から送信されるビデオ・チャンネルを受信し、且つ、選択されたチャンネル上でビデオ番組信号を搬送するビデオ・チャンネルを出力として供給するための複数のビデオ番組装置と、
ｄ）前記複数のビデオ番組装置のそれぞれから受信した前記ビデオ・チャンネルを組み合わせて、その結果作成された組み合わされたビデオ・チャンネル信号を前記複数のテレビ受像機に対して出力として供給する組み合わせ装置と
からなる装置。
【請求項２】
前記複数の受信装置が前記複数のビデオ番組装置内の所定の数のビデオ番組装置と等しい所定の数の受信装置を含んでいる請求項１記載の装置。
【請求項３】
前記受信装置がワイアレス受信装置である請求項１記載の装置。
【請求項４】
前記ワイアレス受信装置が無線周波数（ＲＦ）受信装置である請求項３記載の装置。
【請求項５】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１台に関係する識別子を含む第一のフィ−ルドと選択されたチャンネル番号を含む第二のフィールドとを含んでいる請求項２記載の装置。
【請求項６】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１台に関係する識別子を含む第一のフィールドと、前記関連するテレビ受像機の電源がＯＮかＯＦＦかについての表示を含む別のフィールドとを含んでいる請求項２記載の装置。
【請求項７】
さらに、前記ビデオ番組装置を、選択されたチャンネル番号に１対１ベースで割り当てるためのプロセッサを含む請求項５の装置。
【請求項８】
前記ビデオ番組装置の各々が、選択されたチャンネル番号で特定のビデオ番組装置を識別する選択されたチャンネル番号を保存するための保存装置を含む請求項７記載の装置。
【請求項９】
前記プロセッサが、関連するテレビ受像機が合わせられている現在のビデオ・チャンネルを保存し、前記関連するテレビ受像機の電源がＯＮされると、前記プロセッサが、前記関連するテレビ受像機に番組チャンネル装置を割り当てて、電源がＯＦＦされる前に前記関連テレビ受像機が合わせられていた最後に保存されたチャンネルを供給する請求項８記載の装置。
【請求項１０】
前記選択されたビデオ・チャンネルによって搬送されるビデオ番組信号が圧縮デジタル・ビデオ信号として前記ビデオ番組装置に供給され、そして、前記ビデオ番組装置のそれぞれが、前記圧縮デジタル・ビデオ信号を復号化して供給されたビデオ番組信号のアナログ・ビデオ信号版を発生させるデコーダと、上記アナログ・ビデオ信号をＮＳＴＣビデオ信号形式に符号化するエンコーダと、上記ＮＳＴＣビデオ信号の周波数を所定のビデオ・チャンネル周波数に変換するアップ−コンバータとを含んでいる請求項７記載の装置。
【請求項１１】
前記アップ−コンバータが、前記保存されたチャンネル番号に応答して、前記ＮＳＴＣビデオ信号を保存されているビデオ・チャンネルの周波数に変換する、周波数に機敏なアップ−コンバータである請求項１０記載の装置。
【請求項１２】
前記アップ−コンバータが前記ＮＳＴＣビデオ信号の周波数を固定チャンネル周波数に変換する請求項１０記載の装置。
【請求項１３】
さらに、前記ビデオ番組装置のそれぞれからのビデオ番組信号を搬送しているチャンネルを示す制御メッセージを送信するための複数の送信装置を含んでいる請求項１２記載の装置。
【請求項１４】
前記圧縮されたデジタル・ビデオ信号を搬送する前記選択されたチャンネルが、ビデオ番組が受信される選択されたチャンネル番号に割り当てられた非同期転送モード（ＡＴＭ）仮想回路（ＶＣ）内のＡＴＭセルに供給され、そして、前記ビデオ番組装置の各々が、さらに、受信ＡＴＭ信号から上記割り当てられたＶＣを選別するために上記ビデオ番組装置に割り当てられたＶＣを提供されるＶＣフィルターを含んでいる請求項１０記載の装置。
【請求項１５】
前記ビデオ番組装置のそれぞれの前記デコーダが動画エキスパート・グループ２（ＭＰＥＧ２）デコーダである請求項１４記載の装置。
【請求項１６】
遠隔地の供給源から所定の場所の複数のテレビ受像機へのビデオ・チャンネルの提供を制御するために上記所定の場所で使用される装置において、
ａ）少なくとも所定の数の前記複数のテレビ受像機に関連づけられた制御メッセージを受信するための、前記少なくとも所定の数の前記複数のテレビ受像機に関連づけられた複数の第一の手段と、
ｂ）ビデオ・チャンネル選択メッセージを発生して前記遠隔供給源に向けて前記ビデオ・チャンネル選択メッセージを送信する、前記受信制御メッセージが供給される手段と、
ｃ）それぞれが送信された前記ビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて前記供給源から送信されたビデオ・チャンネルを受信し、出力として、前記選択されたチャンネルでビデオ番組信号を搬送するビデオ・チャンネルを提供するための複数の第二の手段と、
ｄ）前記複数の第二の手段のそれぞれからの前記ビデオ・チャンネルを組み合わせ、その結果としての組み合わされたビデオ・チャンネル信号を前記複数のテレビ受像機に出力として供給するための手段
とからなる装置。
【請求項１７】
前記複数の第一の手段が前記複数の第二の手段における所定の数のビデオ番組装置と等しい所定の数の受信装置を含んでいる請求項１６記載の装置。
【請求項１８】
前記第一の手段の各々がワイアレス受信機である請求項１６記載の装置。
【請求項１９】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１つに関係した識別子を含む第一のフィールドと、選択されたチャンネル番号を含む第二のフィールドとを含んでいる請求項１７の装置。
【請求項２０】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１つに関係した識別子を含む第一のフィールドと、前記関連するテレビ受像機の電源がＯＮかＯＦＦかを示す表示を含む別のフィールドとを含んでいる請求項１７記載の装置。
【請求項２１】
さらに、選択されたチャンネル番号に対して前記複数の第二の手段を１対１ベースで割り当てる手段を含んでいる請求項１９記載の装置。
【請求項２２】
前記第二の手段がそれぞれ、特定のビデオ番組を識別する選択されたチャンネル番号を保存するための手段を含んでいる請求項２１記載の装置。
【請求項２３】
前記選択されたビデオ・チャンネルによって搬送されるビデオ番組信号が圧縮デジタル・ビデオ信号として前記第二の手段に供給され、さらに、前記第二の手段の各々が、前記圧縮デジタル・ビデオ信号を復号化して供給されたビデオ番組信号のアナログ・ビデオ信号版を発生させる手段と、上記アナログ・ビデオ信号をＮＳＴＣビデオ信号形式に符号化するための手段と、上記ＮＳＴＣビデオ信号の周波数を所定のビデオ・チャンネル周波数に変換するための手段とを含んでいる請求項２１記載の装置。
【請求項２４】
前記圧縮されたデジタル・ビデオ信号を搬送する前記選択されたビデオ・チャンネルが、ビデオ番組が受信される上記選択されたチャンネル番号に割り当てられた非同期転送モード（ＡＴＭ）仮想回路（ＶＣ）内のＡＴＭセルに供給され、前記第二の手段の各々がさらに、受信ＡＴＭ信号から上記割り当てられたＶＣを選別するための上記ビデオ番組装置に割り当てられたＶＣを供給される手段を含んでいる請求項２３記載の装置。
【請求項２５】
前記第二の手段の各々における復号化のための前記手段は動画エキスパート・グループ２（ＭＰＥＧ２）デコーダである請求項２３記載の装置。
【請求項２６】
遠隔地から少なくとも１つの場所の複数のテレビ受像機にビデオ・チャンネルを制御可能に供給するためのシステムにおいて、
ａ）特定の場所に配置された少なくとも１つのビデオ制御装置であって、
少なくとも所定の数の前記複数のテレビ受像機からの制御メッセージを受信するための、少なくとも前記所定の数の前記複数のテレビ受像機に関連づけられた複数の受信装置と、
ビデオ・チャンネル選択メッセージを発生して遠隔供給源ビデオ・チャンネルに向けて前記ビデオ・チャンネル選択メッセージを送信する、前記受信された制御メッセージが供給されるプロセッサと、
それぞれが前記送信されたビデオ・チャンネル選択メッセージに応答して前記供給源から送信されるビデオ・チャンネルを受信し、前記選択されたチャンネル上でビデオ番組信号を搬送するビデオ・チャンネルを出力として供給するための複数のビデオ番組装置と、
前記複数のビデオ番組装置のそれぞれから受信された前記ビデオ・チャンネルを組み合わせ、その結果作成される組み合わされたビデオ・チャンネル信号を出力として前記複数のテレビ受像機に送る組み合わせ装置
とからなる、少なくとも１つのビデオ制御装置を含み、
前記遠隔地のビデオ・チャンネルの前記供給源が
前記ビデオ・チャンネル上で供給されるビデオ番組を保存するためのビデオ保存サーバーと、
前記ビデオ制御装置から供給されたビデオ・チャンネル選択メッセージに応答して、前記ビデオ保存サーバーを制御して上記選択されたビデオ・チャンネルを出力として供給するためのビデオ・サービス制御装置と
を含んでおり、そして前記選択されたビデオ・チャンネルが、要求を出している少なくとも１つのビデオ制御装置に送られるシステム。
【請求項２７】
さらに、前記供給源が前記ビデオ保存サーバーに送られるビデオ番組信号を圧縮デジタル・ビデオ番組信号に符号化するための複数のデジタル・エンコーダを含む請求項２６記載のシステム。
【請求項２８】
前記少なくとも１つのビデオ制御装置内の前記複数の受信装置が前記複数のビデオ番組装置内の所定の数のビデオ番組装置と等しい所定の数の受信装置を含んでいる請求項２７記載のシステム。
【請求項２９】
前記受信装置がワイアレス受信機である請求項２７記載のシステム。
【請求項３０】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１台に関係した識別子を含む第一のフィールドと、選択されたチャンネル番号を含む第二のフィールドとを含む請求項２８記載のシステム。
【請求項３１】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１台に関連した識別子を含んでいる第一のフィールドと、前記関連するテレビ受像機の電源がＯＮかＯＦＦかの表示を含む別のフィールドとを含んでいる請求項２８記載のシステム。
【請求項３２】
さらに、前記ビデオ番組装置を選択されたチャンネル番号に１対１ベースで割り当てるためのプロセッサを含んでいる請求項３０記載のシステム。
【請求項３３】
前記ビデオ番組装置のそれぞれが特定のビデオ番組を識別するチャンネル番号を保存する保存装置を含んでいる請求項３２記載のシステム。
【請求項３４】
前記選択されたビデオ・チャンネルにより搬送されるビデオ番組信号が圧縮されたデジタル・ビデオ信号として前記ビデオ番組装置に供給され、そして、前記ビデオ番組装置のそれぞれが、前記圧縮デジタル・ビデオ信号を復号化して供給されたビデオ番組信号のアナログ・ビデオ信号版を発生させるデコーダと、上記アナログ・ビデオ信号をＮＳＴＣビデオ信号形式に符号化するエンコーダと、上記ＮＳＴＣビデオ信号の周波数を所定のビデオチャンネル信号周波数に変換するアップ−コンバータとを含んでいる請求項３２記載のシステム。
【請求項３５】
前記圧縮デジタル・ビデオ信号を搬送する前記選択されたチャンネルが、ビデオ番組が受信される選択されたチャンネル番号に割り当てられた非同期転送モード（ＡＴＭ）仮想回路（ＶＣ）内のＡＴＭセルに送られ、そして、前記ビデオ番組装置のそれぞれがさらに、受信ＡＴＭ信号から割り当てられたＶＣを選別するために上記ビデオ番組装置に割り当てられたＶＣが供給されるＶＣフィルターを含んでいる請求項３４記載のシステム。
【請求項３６】
前記供給源がさらに、どの、そしてどこへ選択されたビデオ・チャンネルが配信されているのかを示す情報を保存するための配信プロセッサを含んでいる請求項２７のシステム。
【請求項３７】
前記配信プロセッサが、１つ又は複数のビデオ制御装置からのビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて、選択されたチャンネルが現在配信されているかどうか判定し、配信されている場合は、前記選択されたビデオ・チャンネルを前記ビデオ・チャンネルを受信するべく選択された上記１つ又は複数のビデオ制御装置に配信する請求項３６記載のシステム。
【請求項３８】
前記デジタル・エンコーダが動画エキスパート・グループ２（ＭＰＥＧ２）エンコーダである請求項２７記載のシステム。
【請求項３９】
前記圧縮デジタル・ビデオ信号を搬送する前記選択されたチャンネルが、前記供給源から、ビデオ番組が受信される上記選択されたチャンネル番号に割り当てられた非同期転送モード（ＡＴＭ）仮想回路（ＶＣ）内のＡＴＭセルに供給される請求項２７記載のシステム。
【請求項４０】
前記少なくとも１つのビデオ制御装置内の前記ビデオ番組装置の各々が、受信ＡＴＭ信号から上記割り当てられたＶＣを選別するために、上記ビデオ番組装置に割り当てられたＶＣを供給されるＶＣフィルターを含んでいる請求項３９のシステム。
【請求項４１】
遠隔地の供給源から所定の場所の複数のテレビ受像機へのビデオ・チャンネルの提供を制御するために上記所定の場所で使用される方法において、
ａ）複数のテレビ受像機において、少なくとも所定の数のテレビ受像機に関連づけられた制御メッセージを受信するステップと、
ｂ）前記受信された制御メッセージに応じて、ビデオ・チャンネル選択メッセージを発生するステップと、
ｃ）前記遠隔供給源に向けて前記ビデオ・チャンネル選択メッセージを送信するステップと、
ｄ）前記送信されたビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて、前記供給源から送信されたビデオ・チャネルを複数の番組装置のうちの１つ又は複数で受信するステップと、
ｅ）前記選択されたチャンネルでビデオ番組信号を搬送するビデオ・チャンネルを出力として供給するステップと、
ｆ）複数の第二の手段のそれぞれからの前記ビデオ・チャンネルを組み合わせ、作成された組み合わせられたビデオ・チャンネル信号を前記複数のテレビ受像機に出力として供給するステップ
とからなる方法。
【請求項４２】
前記複数の第一の手段が、前記複数の第二の手段内の所定の数のビデオ番組装置と等しい所定の数の受信装置を含んでいる請求項４１記載の方法。
【請求項４３】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１つと関係する識別子を含む第一のフィールドと、選択されたチャンネル番号を含む第二のフィールドとを含んでいる請求項４１記載の方法。
【請求項４４】
前記制御メッセージがそれぞれ、少なくとも、前記所定の数のテレビ受像機の関連する１台に関係する識別子を含む第一のフィールドと、前記関連するテレビ受像機の電源がＯＮかＯＦＦかを示す表示を含む別のフィールドとを含んでいる請求項４１記載の方法。
【請求項４５】
さらに、前記ビデオ番組装置を選択されたチャンネル番号に１対１ベースで割り当てるステップを含む請求項４４記載の方法。
【請求項４６】
さらに、特定のビデオ番組装置を識別する選択されたチャンネル番号を保存する請求項４５記載の方法。
【請求項４７】
遠隔地から、少なくとも１つの場所の、少なくとも１つのビデオ制御装置を含む複数のテレビ受像機に制御可能にビデオ・チャンネルを供給する方法において、
前記少なくとも１つのビデオ制御装置において、
ａ）複数のテレビ受像機のうちの少なくとも所定の数のテレビ受像機と関連した制御メッセージを受信するステップと、
ｂ）前記受信された制御メッセージに応答して、ビデオ・チャンネル選択メッセージを発生させるステップと、
ｃ）前記遠隔供給源に向けて前記チャンネル選択メッセージを送信するステップと、
ｄ）前記送信されたビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて、複数の番組装置のうちの１つ又は複数において、前記供給源から送信されるビデオ・チャンネルを受信するステップと、
ｅ）上記選択されたチャンネル上でビデオ番組信号を搬送するビデオ・チャンネルを出力として送るステップと、
ｆ）複数の第二の手段のそれぞれからのビデオ・チャンネルを組み合わせて、その結果作成された組み合わせられたビデオ・チャンネル信号を出力として前記複数のテレビ受像機に供給するステップ
とからなり、
前記遠隔地のビデオ・チャンネルの前記供給源において、
前記ビデオ・チャンネル上でビデオ番組を保存するステップと、
前記ビデオ制御装置から供給されるビデオ・チャンネル選択メッセージに応じて、所定のビデオ番組を含む上記選択されたビデオ・チャンネルの出力としての供給を制御し、前記選択されたビデオ・チャンネルが、要求を出している少なくとも１つのビデオ制御装置に送られるステップ
とが実行される方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はビデオ信号の配信に関し、特に、ビデオ信号の配信の制御に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ひとつの場所の１つ又は複数の信号取出口へのビデオ信号の配信は、現在では通常同軸ケーブル（ＣＯＡＸ）を使用することによって実現されている。加えて、上記１つ又は複数の信号取出口に接続されたビデオ端末はほとんどの場合アナログ・テレビ受像機（ＴＶ）である。最近、ケーブル・モデム、ファイバー−トゥ−ザ・ホームなどのデジタル広帯域アクセス・システムなども提案されており、これはＭＰＥＧ２（動画エキスパート・グループ２）標準デジタル・ビデオ信号を伝達するものである。これらのデジタル信号は利用できるＴＶ及びケーブル対応ＴＶで予想されるＣＯＡＸ信号との対応性を有するアナログ・ビデオ信号に変換されねばならない。
【０００３】
公知の方式は、ＭＰＥＧ２デコーダ、デジタル−トゥ−アナログ（Ｄ／Ａ）コンバータ、ＮＴＳＣ（全米テレビジョン・システム委員会）エンコーダ及び選択されたチャンネルの周波数でビデオを伝送する周波数アップ−コンバータを含む個別セット−トップ−ボックスの使用である。通常、ＴＶ１台あたり１つの個別セット−トップ−ボックスを使用するためには、上記セット−トップ−ボックスのそれぞれの入力端末ですべての望ましいビデオ・チャンネルが利用できることが選定となる。各セット−トップ−ボックスにすべてのチャンネルを伝送する必要性が広帯域アクセス・システムの非効率な利用を意味する。さらに、こうした個別セット−トップ−ボックスの使用は非効率で、手間がかかり、経費も高くつく。こうした非効率が起きるのは、通常、いずれの時点でも数台のＴＶ及びそれに関連したセット−トップ−ボックスだけが作動しているからである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
先行技術による公知のビデオ信号配信システムの限界と問題点はビデオ・チャンネルを変換して１台あるいは複数台のアナログＴＶ、つまり視聴装置などに送るために1つの集中ビデオ制御装置を用いることで克服される。これは、ＴＶや相互接続ＣＯＡＸへの変更の必要なしに、そして、ＴＶ１台あたり１つのセット−トップ−ボックスを用いずに実現することができる。実際には、ただ１つの遠隔制御装置が必要なだけである。具体的には、上記集中制御装置は１つまたは複数のＭＰＥＧ２デコーダを含んでおり、その数は異なったチャンネルで異なったビデオ番組を見る際に用いられる望ましい台数の作動ＴＶに依存し、さらに、テレビジョン制御装置への１つ又は複数のワイアレス、例えば無線周波数（ＲＦ）又は赤外線通信リンク、つまり望ましい数のＶＴと１対１ベースで関連する遠隔制御装置を含んでいる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
作動時に、上記１台又は複数台のＴＶのそれぞれのためのチャンネル選択は通常上記集中制御装置からビデオ・サーバーとその内部のビデオ・サービス制御装置にアップ−ストリームで送信される。ビデオ・サーバーは選択されたチャンネルを局所集中ビデオ制御装置に送信するだけである。しかしながら、そのビデオ・チャンネルが上記ビデオ・サーバーから光回線端末、特に要求側の集中制御装置が接続されている光回線カードに送られるようになっていれば、チャンネル要求をビデオ・サーバーに送る必要はない。光回線端末は単に光回線カードを介して追加要求側集中制御装置と、従って、要求側ＴＶに要求されたチャンネルを送るだけである。
【０００６】
本発明のひとつの実施の形態で、１台又は複数台の作動中のＴＶのぞれぞれには集中制御装置に含まれている複数の番組装置のうちの１つが割り当てられ、その番組装置によってアナログ・ビデオ信号が送られるビデオ・チャンネルに切り替えられる。この実施の形態で、各番組装置は広帯域非同期伝送モード（ＡＴＭ）仮想回路（ＶＣ）フィルター、ＭＰＥＧ２デコーダ、ＮＴＳＣエンコーダ、及び周波数コンバータを含んでいる。ＭＰＥＧデコーダはＶＣを介して送られるビデオ信号を復号化して、その復号化されたビデオ信号のアナログ版をその出力として送る。そのアナログ信号はＮＴＳＣ符号化され、固定ビデオ・チャンネルにアップ−コンバートされる。このビデオ・チャンネル指定は割り当てられたＭＰＥＧ２デコーダに対応し、集中ビデオ・コントローラによって指定される。そのビデオ・チャンネル番号は第一のワイアレス・リンクを介してＴＶ遠隔制御装置に送られ、その後、赤外線（ＩＲ）ワイアレス・リンクを介してＴＶチューナーに送られる。
【０００７】
さらに、遠隔制御装置は上記ワイアレス・リンクを介して集中制御装置にチャンネル選択を連絡し、集中制御装置はこの例であればそのチャンネル選択をアップ−ストリーム通信リンクを用いてビデオ・サービス制御装置に送る。本例で、アップ−ストリーム通信リンクは広帯域ＡＴＭ  ＶＣである。連絡されたチャンネル選択に応じて、ビデオ・サーバーはダウン−ストリーム通信リンクを用いて選択されたチャンネルを集中ビデオ制御装置に送信する。この例では、ダウン−ストリーム・リンクは定ビット・レート（ＣＢＲ）ＡＴＭ  ＶＣである。その結果、デジタル・ビデオ信号はＡＴＭセルの連続ストリームとして集中ビデオ制御装置に送られ、アップ−ストリーム通信の方はバーストとして送信される。この例では、通常の各放送ビデオ・チャンネルに対して特定のＶＣが割り当てられ、他のＶＣは例えばビデオ・オン・ディマンドなどの他のビデオ・サービスに動的に割り当てられる。番組装置がすべて使用中で作動中のＴＶに対してビデオ・チャンネルを提供中であれば、別のＴＶをそれら送られたビデオ・チャンネルのいずれかに合わせることができるが、彼らは『番組』選択権は有していない。
【０００８】
本発明の別の実施の形態で、各番組装置に含まれたアップ−コンバータは周波数に敏感に反応する。遠隔制御装置を介して選択されたビデオ・チャンネルは第一のワイアレス・リンクを介して集中ビデオ制御装置に送られ、アップ−ストリームでビデオ・サーバーと、その内部のビデオ・サービス制御装置に送られる。選択されたビデオ番組チャンネルもＩＲワイアレス・リンクを介してＴＶチューナーに送られる。さらに、ＭＰＥＧ２復号化ビデオ信号は選択された番組チャンネル上で送信される。これはビデオ信号を機敏作動アップ−コンバータによってアップ−コンバートするようにチャンネルを動的に制御することで実現される。実際、チャンネル選択が行われると、関連遠隔制御装置がＩＲワイアレス・リンクと第一のワイアレス・リンクをそれぞれ用いてチャンネル指定をＴＶチューナーと集中ビデオ制御装置の両方に送る。
【０００９】
本発明のさらに別の実施の形態で、アップ−コンバータは固定周波数、つまりビデオ・チャンネルを有しており、これは関連するＭＰＥＧ２デコーダに割り当てられている。
【発明の実施の形態】
【００１０】
図１は、簡略化構成図の形状で、本発明のひとつの実施の形態を用いたビデオ配信システムを示している。具体的には、選択メッセージを含むアップ−ストリーム通信に応じて広帯域ネットワーク１０２にダウン−ストリームでビデオ信号を供給するビデオ・サーバー１０１を含むネットワーク１００が示されている。広帯域ネットワーク１０２は光回線端末１０３との間で通信信号をやり取りする。光回線端末（ＯＬＴ）１０３で、光回線端末（ＯＬＣ）１０４は光ファイバー回線にインターフェースしている。この光ファイバー回線は、例えば、その上で疎波長分割多重化を用いて光信号が送信される光ファイバー１１０と１１１を含む電源分割受動光ネットワーク（ＰＳＰＯＮ）ファイバーである。ファイバー回線１１０及び１１１上での送信は例えば家庭に対してナノ・メートル（ｎｍ）ダウン−ストリーム、そしてその家庭に対して１３１０ｎｍアップ−ストリームの２つの波長を用いて達成される。ＰＳＰＯＮファイバー１１０は所定の数の光ファイバー、例えば３２本のファイバー１１１に受動スプリッタ１０５を介して分割し、それによって、３２の場所と関連ＯＮＵを介してつながっている。ＯＬＴ１０３は対応する数のファイバー回線、つまり１１０−１から１１０−Ｚに接続された１つ又は複数のＯＬＣ１０４、つまり１０４−１から１０４−Ｚに対して機能し、そして、ＯＬＣ１０４は光ファイバー１１１−１から１１１−Ｗを介して１つ又は複数のＯＮＵ１０６のために機能する。この例で、ビデオ信号のダウン−ストリームは非同期伝送モード（ＡＴＭ）セルで時分割多重（ＴＤＭ）を介して行われ、一方、通信のアップ−ストリーム送信は時分割多重アクセス（ＴＤＭＡ）を介して行われ、ダウン−ストリームとアップ−ストリーム両方の通信は１５５．５２Ｍｂ／秒の速度で行われる。アップ−ストリーム方向での効率的なＴＤＭＡ通信を行うためにはすべての光ネットワーク装置（ＯＮＵ）１０６がそれらの関連するＯＬＣ１０４との関係で等しいループ遅延を持っていることが必要になる。これは、このことは特定のＯＬＣ１０４と関連している各ＯＮＵ１０６インストールされたり、移動されたり、サービスに復帰したりする時などに実行される範囲決定手順を用いて実現される。これはさらに、各ＯＮＵ１０６がインストールされる時に実行される範囲決定手順を用いて実現される。この範囲決定手順とはＯＮＵ１０６の送信ループ遅延に加えられると必要な共通ループ遅延をつくり出す人為的遅延を意味している。こうした範囲決定手順は先行技術において公知である。しかしながら、好ましい範囲決定方式は本願と同時に提出され、本願の被譲渡人に譲渡された米国特許出願番号Ｎｏ．（Ｄ．Ｅ．Ｂｌａｈｕｔ−Ｐ．Ｍａｇｉｌｌ  Ｃａｓｅ４６−２０）に述べられている。
【００１１】
実際には、ＯＬＴ１０３は従来のＡＴＭ構成及び入力／出力（Ｉ／Ｏ）ポートを含む特殊なＡＴＭスイッチである。この例で、２つのタイプのＩ／Ｏ基盤、つまり例えばＯＣ−１２などの標準ＳＯＮＥＴ（同期光ネットワーク）基盤とＯＬＣ装置１０４が必要になる。１つ又は複数のＳＯＮＥＴ基盤からのＡＴＭセルなどのようにＯＬＴ１０３から受信されたビデオ信号はＯＬＣ装置１０４に送られる。このため、ビデオ・サーバー１０１内のビデオ・サービス制御装置２０２に送られているアップ−ストリーム・チャンネル選択メッセージはＯＬＴ１０３内でインターセプトされ、それによってＯＬＴ１０３全体での各ビデオ番組の視聴者数が蓄積される。現在受信されているＳＯＮＥＴ  ＶＣ内で利用できないチャンネル（番組）だけがビデオ・サーバー１０１内のビデオ・サービス制御装置２０２上に送られる。さらに、送信されているビデオ番組がＴＶ１０７によってサポートされているいずれのＯＬＴ１０３によっても視聴されなくなる度に、メッセージはＯＬＴ１０３によってビデオ・サーバー１０１とその内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送られる。なお、この例で、各ＯＬＣ装置１０４はＣＰＵとメモリ（図示せず）を含んでおり、これはメモリー付きのマイクロプロセッサでもよい。
【００１２】
光ネットワーク装置（ＯＮＵ）１０６は関連ＰＳＰＯＮ光ファイバー１１１を介してＰＳＰＯＮファイバー１１０を終端し、この例では、１つ又は複数のテレビ受像機（ＴＶ）１０７−１から１０７−Ｎまでに適切なインターフェースを提供する。ＴＶ１０７−１から１０７−Ｎまでのそれぞれは、遠隔制御（ＲＣ）装置１０８−１から１０８−Ｎのいずれかひとつとそれぞれ関連している。
【００１３】
ネットワーク１００は、例えば、ビデオ・サーバー１０１内の１つ又は複数のビデオ・サービス制御装置２０２を介して、特定の番組要求に応じて、従来の放送ＴＶ番組、ケーブルＴＶプロバイダ、衛星ＴＶプロバイダが提供するのと同様の番組、ビデオ・オン・ディマンドなどを送る。ビデオ番組を要求、送信する手順は以下により詳細に述べる。
【００１４】
図１に示すように、一般世帯用ビデオ・サブシステムはＯＮＵ１０６と１台又は複数台のＴＶ１０７、及び関連ＲＣ装置１０８を含んでいる。この例では、ＯＮＵ１０６とＴＶ１０７は同軸（ＣＯＡＸ）ケーブルを介して相互接続されている。
【００１５】
図２は図１のシステムで用いられるビデオ・サーバー１０１の簡略構成図である。具体的には、ビデオ保存サーバー２０１、ビデオ・サービス制御装置、及びＭＰＥＧ２ビデオ・エンコーダ２０３−１から２０３−Ｙまでのブロックが示されている。放送ビデオ信号は入力端末２０４−１から２０４−Ｙまでを介して受信され、１対１ベースでＭＰＥＧ２ビデオ・エンコーダ２０３から２０３−Ｙまでにそれぞれ送られ、そこでデジタル的に符号化され、公知の方法で圧縮される。従って、デジタル的に符号化されたＭＰＥＧ２ビデオ信号はビデオ保存サーバー２０１に送られる。以下に図３との関連で述べるように、ビデオ保存サーバー２０１はデジタル的に符号化されたＭＰＥＧ２ビデオ信号を加入者に送信するために保存する。他のビデオ信号も、例えば、ビデオ・オン・ディマンドや指示された広告挿入をサポートするためにビデオ保存サーバー２０１に予め保存することができる。デジタル的に符号化されたＭＰＥＧ２ビデオ信号の送信は加入者からの制御信号に応じて行われ、本例では、ＡＴＭセル内のＴＤＭＡを介して送信リンク１０９を通じてビデオ・サーバー１０１に送られ、さらにその内部で２０７を介してビデオ・サービス制御装置２０２に送られる。さらに、ビデオ・サービス制御装置２０２はビデオ保存サーバー２０１との間で制御信号を送受信する。加入者からの要求に応えて、ビデオ保存サーバー２０１はコマーシャル時間帯中に、あるいは１名い又は複数の加入者に提供されているサービスに従って適切なビデオ信号を送る。
ビデオ信号はＡＴＭセルに入れられ、送信用ＡＴＭとしてフォーマット化される。その後、ＡＴＭフォーマット化信号はビデオ・サーバー２０１からの出力として２０６を介して双方向送信リンク１０９に送られる。
【００１６】
作動時に、ビデオ・サーバー１０１はすべてのビデオ信号をＭＰＥＧ２符号化ビデオ信号として送信する。上にも述べたように、図２はＭＰＥＧ２ビデオ・エンコーダ２０３とビデオ保存サーバー２０１、そしてビデオ・サービス制御装置２０２のバンクで構成されたビデオ・サーバー１０１の構成図を示している。個々の加入者に合わせた広告挿入サービスを提供するために、すべての符号化された放送ビデオ信号はビデオ保存サーバー２０１を通じて提供される。従って、核ビデオ信号ストリームはリアル・タイムでビデオ保存サーバー２０１に書き込まれ、あるいはリアル・タイムでビデオ保存サーバー２０１から読み出される。ビデオ・サービス制御装置２０２内の読み出しメモリー・ポインターは単にこれも制御装置２０２内の書き込みポインターにほとんど遅延なしで従うだけである。なお、ビデオ信号ストリームの書き込みと読み出しとの間の遅延は重要な要素ではない。実際、もうすぐ実現する可能性のある最新のビデオ・サービスは『遅延放送オン・ディマンド』である。
【００１７】
ビデオ・サービス制御装置２０２はすべてのビデオ信号ストリームの書き込み及び読み出しを管理し、書きこまれたり読み出されたりする各デジタル・ビデオ信号に関する独立のアドレス情報と、ＡＴＭ仮想回路（ＶＣ）情報を提供する。さらに、『休止』などの制御動作も行われる。本例では、データは４８に分割可能なブロック内に書き込まれる。データが読み出されると、ＡＴＭセルがそのサーバーのＩ／Ｏ動作の一部としてフォーマットされ、そして、ＡＴＭフォーマット化信号が２０６を介して出力として送られる。
【００１８】
すべてのＶＣはＯＬＴ（図１及び関連するＯＬＣ１０４）につながっていると想定される。ＯＬＣ１０４のうちで、ＰＳＰＯＮファイバー回線１１０及びその関連する光ファイバー回線１１１上の１つ又は複数のＯＮＵ１０６で復号化されているＶＣに対応するビデオ・ストリームだけがその光ファイバーで送信される。従って、ＯＬＣ内部で遠隔チャンネル選択が行われる。
【００１９】
図３は図１のシステムで用いることができる本発明のひとつの実施の形態を採用している集中ビデオ制御装置の詳細を簡略化された構成図で示したものである。本例では、ＯＮＵ１０６は少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）受信装置３０１、ＣＰＵ３０２、１つ又は複数の番組装置３０３−１から３０３−Ｍ、及びＲＦ組み合わせ装置３０９を含んでいる。なお、少なくとも番組装置の数Ｍに対応するＭ個のＲＦ受信装置が存在しなければならない。番組装置３０３の数、つまりＭはひとつの場所、例えば家庭で複数のＴＶによって同時に視聴できるビデオ番組の数を意味している。簡単な例を示すと、４つの番組装置があれば、４つの番組だけを同時に視聴することができる。従って、疎の場所に４台のＴＶだけが存在するとすれば、番組の『詰まり』は発生しない。しかし、４台より多くのＴＶが存在しても、４つの異なったチャンネルしか視聴できないことになる。最初にチャンネルの受信を開始した４台を上回るＴＶはその４つの作動中のチャンネルのひとつしか見ることが出来ず、その４台のＴＶで視聴されているチャンネルから別のチャンネルに切り替えることは制限される。
【００２０】
ＲＦ十進装置３０１はＴＶ１０７（図１）に関連した遠隔制御装置からの制御メッセージを含むＲＦ信号を受信する。これは以下に図４との関連で述べるＴＶ遠隔制御装置内にＲＦトランスミッタとＲＦ受信装置を用いることで実現することができ、これらは両方ともこの技術分野で良く知られているワイアレス、つまりコードレス電話で用いられているタイプのものである。なお、複数のＴＶとそれに対応する複数の遠隔制御装置が存在していてもよい。ＯＮＵ１０６は遠隔制御装置と同数のＲＦ受信装置を含むことになる。ＲＦ制御メッセージは、例えば、関連遠隔制御装置識別子（ＩＤ）及び選択されたチャンネル番号を含んでいる。その他の制御メッセージは、遠隔制御ＩＤに加えて、例えば、関連するＴＶの電源がＯＮかＯＦＦかを示す表示を含んでいる。ＲＦ制御メッセージで受信された情報はＣＰＵ３０２に送られる。ＣＰＵ３０２は、例えば、メモリーを含むマイクロプロセッサである。ＣＰＵ３０２はそれまで作動していなかった遠隔制御装置１０８からＲＦ送信を受信し、番組装置３０３のひとつをその遠隔制御装置１０８と関連したＴＶ１０７に割り当て、受信されたチャンネル番号に対応するＶＣをレジスタ３０４に書き込み、早見表を用いてそのＶＣを判定する。それは何台の作動中ＴＶが選択された番組に合わせられているかについてのカウントを取り、このＴＶ１０７に対する選択されたチャンネルを早見表に保存する。他の作動中のＴＶ１０７が選択された番組に合わされていなければ、ＣＰＵ３０２がアップ−ストリームでメッセージをビデオ・サーバー１０１とその内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送り、選択されたビデオ番組の送信を要求する。選択された番組はダウン−ストリームで選択された番組チャンネル番号で示される仮想回路（ＶＣ）上のＡＴＭセルに送られ、選択された番組装置３０３、本例では３０３−１で受信される。選択されたチャンネル番号のＶＣとチャンネル番号は仮想回路（ＶＣ）フィルター３０５と機敏動作アップ−コンバータ３０８にそれぞれ送られて、それらを選択された番組チャンネルに合わせる。
【００２１】
選択されたビデオ番組はＯＮＵ１０６で受信され、一連のＡＴＭセルとしてＶＣフィルター３０５に送られる。ＶＣフィルター３０５は受信した信号を選別して選択された番組チャンネル信号をＭＰＥＧ２デジタル・ビデオ信号、つまり圧縮されたデジタル・ビデオ信号として受け取り、それはＭＰＥＧ２デコーダ３０６に送られる。そしてＭＰＥＧ２デジタル・デコーダ３０６はその選択されたビデオ・チャンネルのアナログ版をつくり、それはＮＴＳＣエンコーダ３０７に送られて、そこで符号化される。ＮＴＳＣ符号化信号はその後アップ−コンバータ３０８に送られ、そこでそのビデオ信号は選択された標準ビデオ・チャンネル周波数、例えば、６ＭＨｚチャンネルに周波数変換される。なおこの場合も、アップ−コンバータ３０８はその周波数を送られてきた番組のチャンネル番号の周波数に切り替えることができるいわゆる機敏動作アップ−コンバータである。その結果としてのチャンネル信号がＲＦ組み合わせ装置３０９に送られ、そこで他の番組装置３０３からのチャンネル信号があったらそれと組み合わせられ、そして、ＣＯＡＸを通じて１台又は複数台のＴＶ１０７、つまり、その場所、例えば家庭のすべてのＴＶに送られる。
【００２２】
図４は図３のビデオ制御装置と共に用いることができる本発明のひとつの実施の形態を含む遠隔制御装置１０８（図１）の詳細を示す簡略構成図である。図にはＲＦ送信装置４０２と赤外線（ＩＲ）送信装置４０３に送られる望ましいチャンネル番号を入力するためのボタン・パッド４０１である。ＲＦ送信装置４０２はＲＦ信号、例えば、遠隔装置ＩＤ及び選択されたチャンネル番号を含むメッセージを含むパケットをＯＮＵ１０６に送信する。ＩＲ送信装置４０３は赤外線信号を公知の方法で関連ＴＶ１０７−１に送信する。
【００２３】
動作時には、ユーザーは遠隔制御装置１０８−１のボタン・パッド４０１上のＯＮボタンを押すことによってＴＶ１０７−１をＯＮする。これは２つのイベントにつながる。第一に、ワイアレスＩＲ信号送信がＩＲ送信装置４０３を介してＴＶ１０７−１に対して行われ、通常の方式で電源がＯＮされる。第二に、遠隔制御装置１０８−１の識別子（ＩＤ）及び電源ＯＮコマンドを含む制御パケットのワイアレスＲＦ送信がＲＦ送信装置１０８−１を介して行われる。ＯＮＵ１０６（図３）はＣＰＵ３０２を介して特定のＴＶが最後にＯＦＦされた時にその場所の各ＴＶ１０７が合わされていたチャンネル、つまりＯＮされた場合に最初に合わされねばならないチャンネルについての知識を入手する。これはＴＶ１０７ができるだけ従来のアナログ・ビデオ伝達技術と同様の動作を行わせるためである。ＯＮＵ１０６はこの入手された情報を用いて２つの動作を行う。第一に、前に視聴されていたチャンネルが現在別のＴＶ１０７によって視聴されていなければ、ＯＮＵ１０６はその情報を利用して、ＭＰＥＧ２デコーダが利用できるときはそのＭＰＥＧ２デコーダと関連する回路が確保されているチャンネル、つまり対応するＡＴＭ  ＶＣに確実に割り当てられるようにする。第二に、ＯＮＵ１０６はアップ−ストリームで制御パケットをビデオ・サーバー１０１（図１）とその内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送り、前に視聴されていたチャンネルが上記ＯＮＵ１０６に送信されるように要求する。ＭＰＥＧ２デコーダ３０６が利用できると仮定すれば、関連するＴＶがＯＦＦされる前にそのＴＶが合わされていたチャンネルでその番組を表示することになる。
【００２４】
ユーザーが通常の遠隔制御装置を用いて行うように遠隔制御装置１０８−１を用いてユーザーがＴＶチャンネルを変更すると、そのＴＶのチャンネルがＩＲリンクを通じて変更される。しかしながら、加えて、『ワイアレス』ＲＦ制御メッセージがＲＦ層新装置４０２を介してＯＮＵ１０６と、その内部のＲＦ受信装置３０１に送信される。ＯＮＵ１０６はメッセージを適切にフォーマットして、ＣＰＵ３０２を介してビデオ・サーバー１０１と、そしてその内部の遠隔ビデオ・サービス制御装置２０２にアップ−ストリームでそのメッセージを送り、そのＰＳＰＯＮ１１０及び１１１に送信されるデジタルビデオ番組を適切に変更するように要求する。また、すでに割り当てられていなければ、ＭＰＥＧ２デコーダ３０６と関連する回路が割り当てられる。すでにＭＰＥＧ２デコーダ３０６によって復号化されたデジタル・ビデオ番組が選択されると、これまで割り当てられていたＭＰＥＧ２デコーダが解除される。ＣＰＵ３０２は要求された各ビデオ番組を視聴しているＴＶ１０７の数に関する情報を確保する。要求されたビデオ番組を視聴しているＴＶ１０７が一台もなくなれば、ＣＰＵ３０２はアップ−ストリーム・メッセージをビデオ・サーバー１０１と、その内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送信し、そのビデオ番組がもはや視聴されていないことを表示する。
【００２５】
選択された番組画通常の放送番組の場合、システム動作は違ってくる場合もある。例えば、ビデオ−オン−ディマンド（ＶＯＤ）が選択されれば、ユーザーは双方向ビデオ・プレビュー／選択番組をポイント−トゥ−ポイントで伝達するために、それ以外には使われないチャンネルが割り当てられる。ＭＰＥＧ２デコーダ３６は、本例の場合は、そのＴＶ１０７と遠隔制御装置１０８のペアにあてられる。他のＴＶもそのビデオを見ることはできるが、その開始した遠隔制御装置１０８に関連したＴＶ１０７がその番組を見ている限り、その双方向制御は無効にされる。開始側の遠隔制御装置１０８が異なった番組を選択するために用いられた場合は、ＶＯＤの制御は放棄され、双方向制御機能、例えば、休止をしようとする別の遠隔制御装置１０８が開始側遠隔制御装置１０８とみなされる。同様に、他の双方向ＴＶ装置もアクセスできるようになる。ゲームなどのいくつかの双方向装置の場合は、多重制御遠隔制御装置１０８を用いるのが適切である。しかしながら、こうした状況ではそうした装置は通常作動中の遠隔制御装置１０８を見分けることができる。
【００２６】
要するに、ＣＰＵ３０２（図３）がそれまで作動していなかった遠隔制御装置１０８からＲＦ送信を受信すると、それは以下のように反応する。
・  他のいずれのＴＶ１０７も現在選択された番組チャンネルを視聴していない場合は、番組装置３０３を割り当てる。
・  ＣＰＵ３０２の早見表に含まれている選択されたチャンネル番号のＶＣをレジスタ３０４に書き込む。
・  何台の作動中ＴＶ１０７が選択されたチャンネル番号を受信しているかについてのカウントを取り、選択されたチャンネル番号を上記早見表に保存する。
・  アップ−ストリームでメッセージをビデオ・サーバー１０１と、その内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送って、選択された番組チャンネル番号に対応するＶＣ上で選択された番組チャンネル番号を送信するように要求する。
・  選択されたチャンネル番号が別の作動中ＴＶ１０７によって視聴されていれば、何台のＴＶが現在その選択された番組チャンネル番号を受信しているかのカウントだけが更新される。
図３及び４に示す実施の形態の利点は：
・  ＣＯＡＸ周波数割り当てが通常のアナログＣＡＴＶ構成で用いられるものと同じである。
・  通常のＣＯＡＸ周波数割り当てであるので、ＶＣＲへの記録に特別のＶＣＲ手順を必要としないが、ＭＰＥＧ２デコーダをリザーブして、記録されるべき番組が確実にＰＳＰＯＮファイバー１１０及び関連するファイバー１１１に適切な時点で送信されるようにするためには一定の手順を定義する必要がある。
・  選択されたチャンネル番号を示すＬＥＤ表示などのＴＶフィーチャーが依然として正しい。
・  １方向『ワイアレス』ＲＦ制御リンクだけが必要である。
【００２７】
図５は図３の集中ビデオ制御装置、つまり、図１のシステムの機敏作動アップ−コンバータ３０８を含むＯＮＵ１０６における動作ステップを示すフロー・チャートである。なお、ＯＮＵ１０６の各番組装置（ＰＵＮ）３０３のパラメータとしては視聴者の数、ＰＵＮステータス、及び番組チャンネル（ＣＨ）が含まれている。さて図５で、ＯＮＵ１０６は遠隔制御装置１０８からのＲＦメッセージの受信を待機する。従って、ステップ５０１はそのメッセージが受信中であるかどうかを判定するためのテストを行う。ステップ５０１でのテスト結果がＮＯであれば、テスト結果がＹＥＳになって、ＹＥＳの結果をつくりだすメッセージが受信されるまでステップ５０１を繰り返す。そして、ステップ５０２で番組チャンネル（ＣＨ）を最後に選択されたチャンネルＣＨ（Ｎ）に設定させ、この場合Ｎは遠隔制御装置１０８に対応する。その後、ステップ５０３でそのメッセージが『電源ＯＮ』かどうかを判定するためのテストを行う。そのテスト結果がＹＥＳであれば、ステップ５０９に移る。ステップ５０３でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ５０４でそのメッセージが番組チャンネルの変更、つまり、ｃｈａｎｇｅＣＨ＝ＮＥＷＣＨあるいは『電源ＯＦＦ』かどうかを判定するための判定を行う。ステップ５０４でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ５０１に戻る。ステップ５０４でのテスト結果がＹＥＳであれば、番組装置（ＰＵＮ）３０３（図３）が割り当てられているかどうかについて判定する。そのテスト結果がＮＯであれば、ステップ５０７に移る。ステップ５０５でのテスト結果がＹＥＳであれば、ステップ５０６で割り当てられたＰＵＮに関するパラメータを検索させ、ＶＩＥＷＥＲＳ＝ＶＩＥＷＥＲＳ−１を設定し、ＶＩＥＷＥＲＳ＝０の場合はＣＨの送信を中断するためのメッセージをＯＬＣ１０４に送り、ＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＩＤＬＥを設定し、そしてＰＵＮに対するパラメータを回復する。その後、ステップ５０７でそのメッセージが電源ＯＦＦかどうかを判定する。そのテスト結果がＹＥＳであれば、ステップ５０１に戻る。ステップ５０７でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ５０８で番組チャンネルをＣＨ＝ＮＥＷＣＨに設定させ、関連遠隔制御装置１０８に対してＬＡＳＴ  ＳＥＬＥＴＥＤ  ＣＨ（Ｎ）＝ＣＨを設定する。従って、ステップ５０９に移り、ＰＵＮがその番組チャンネル（ＣＨ）に割り当てられているかどうか判定する。そのテスト結果がＹＥＳであれば、割り当てられたＰＵＮに対するパラメータを検索させ、ＶＩＥＷＥＲＳ＝ＶＩＥＷＥＲＳ＋１を設定し、そして割り当てられたＰＵＮに対するパラメータを回復する。ステップ５０９でのテスト結果がＮＯであれば、割り当てられているＰＵＮが存在しないので、ステップ５１１で遊んでいるＰＵＮが利用可能かどうか判定する。そのテスト結果がＮＯであれば、選択されたＣＨは視聴できないので、ステップ５０１に戻る。ステップ５１１でのテスト結果がＹＥＳであれば、遊んでいるＰＵＮが使えるので、ステップ５１２でそれをＣＨに割り当てさせる。その後、ステップ５１３で、割り当てられたＰＵＮに対して以下の処理を行う。つまり、ＶＩＥＷＥＲ＝１を設定し、ＣＨの送信を求めるメッセージをＯＬＣに送り、ＳＴＡＴＵＳ＝ＡＳＳＩＧＮＥＤを設定し、ＰＵＮに対するパラメータを復活させ、そして、ＰＵＮ（Ｍ）＝ＰＵＮを設定する。その後、ステップ５０１に戻り、ＯＮＵ１０６］は受信メッセージを待機する。
【００２８】
図６は図１のシステムで用いることが出来る本発明のひとつの実施の形態を用いた別の集中ビデオ制御装置の詳細を示す簡略構成図である。この例では、ＯＮＵ１０６は少なくとも１つの無線周波数（ＲＦ）受信装置３０１と少なくとも１つの関連ＲＦ受信装置６０３、ＣＰＵ３０２、そして１つ又は複数の番組装置６０１−１から６０１−Ｍ及びＲＦ組み合わせ装置３０９を含んでいる。なお、受信装置３０１と送信装置６０３を含むＲＦトランシーバは遠隔装置１０８と同数だけある。番組装置６０１の数、つまりＭは、ひとつの場所、例えばひとつの家庭の複数のＴＶによって同時に視聴できるビデオ番組の数を示している。簡単な例を挙げると、４台のＴＶがあれば同時に見ることができる番組の数は４つだけである。従って、その場所に４台だけしかＴＶがないとすれば、番組の『詰まり』は発生しない。しかし、その場所に４台より多くのＴＶが存在していても、同時に見ることができる番組の数は４つだけである。最初にチャンネルの受信を開始した最初の４台より多くのＴＶがあっても、４つの作動チャンネルの１つしか見ることができるだけで、それら４つの作動チャンネルで見ている番組を変更することはできない。
【００２９】
図３に示す実施の形態で、ＲＦ受信装置３０１はＴＶ１０７（図１）に関連した遠隔制御装置からの制御メッセージをふくむＲＦ信号を受信する。これは以下に図７との関連で述べるＴＶ１０７遠隔制御装置１０８内のＲＦ送信装置とＲＦ受信装置３０１を用いることによって実現することができ、これらはいずれもこの技術分野で公知のワイアレス電話で使用されているタイプのものである。本例では、各ＲＦ受信装置３０１は、以下に述べるように、関連する遠隔制御装置１０８にアップ−コンバータ６０２が合わされる固定チャンネル番号を含む『わいあれす』ＲＦ信号を送信するための関連ＲＦ送信装置６０３を有している。なお、複数のＴＶ１０７及びそれに対応する複数の遠隔制御装置１０８が存在している間合いもある。なおこの場合も、ＯＮＵ１０６は遠隔制御装置１０８とそれぞれ同数のＲＦ受信装置及び関連ＲＦ送信装置を有している。受信されたＲＦ制御メッセージは、例えば、関連する遠隔制御装置の識別子（ＩＤ）及び選択されたチャンネル番号を含んでいる。その他の制御メッセージは、遠隔制御ＩＤに加えて、関連ＴＶが電源ＯＮかＯＦＦかの表示も含んでいる。ＲＦ制御メッセージで受け取られた情報はＣＰＵ３０２に送られる。ＣＰＵ３０２は、例えば、メモリーを含むマイクロプロセッサである。ＣＰＵ３０２は現在作動していないＴＶを含めて各ＴＶ１０７が最後に選択した番組チャンネル番号を示す情報を含む早見表を有している。ＣＰＵ３０２がそれまで作動していなかった遠隔制御装置１０８からＲＦ送信を受けると、それはその遠隔制御装置に関連したＴＶに番組装置６０１のひとつを割り付け、最後に選択された番組チャンネル番号をレジスタ３０４に書き込み、割り当てられた番組装置６０１が使用中のＲＦビデオ番組チャンネル番号をＲＦ送信装置６０３に書き込み、そのＲＦ送信装置６０３はＲＦ信号を関連する遠隔制御装置１０８内のＲＦ十進装置に送り、何台の作動中のＴＶが選択されたチャンネル番号に合わされているかについてのカウントを取り、そのＴＶ１０７に対して選択されたチャンネル番号を早見表に保存する。作動中のＴＶがいずれも選択されたチャンネル番号に合わされていない場合は、ＣＰＵ３０２はアップ−ストリームでメッセージをビデオ・サーバー１０１とその内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送り、選択されたチャンネルの送信を要求する。選択されたチャンネル番号はダウン−ストリームで選択された番組チャンネル番号で示される仮想回路（ＶＣ）上のＡＴＭセルに送信され、選択された番組装置６０１、本例では番組装置６０１−１によって受信される。選択されたチャンネル番号のＶＣは仮想回路（ＶＣ）ファイバー３０５に送られて、それを選択された番組チャンネルに合わせる。
【００３０】
この場合も、選択されたビデオ番組チャンネルはＯＮＵ１０６で受信され、一連のＡＴＭセルとしてＶＣフィルターに送られる。ＶＣフィルター３０５は選択された番組チャンネル信号をＭＰＥＧ２デジタル・ビデオ信号として受け取り、それはＭＰＥＧ２デコーダ３０６に送られる。そして、ＭＰＥＧ２デジタル・デコーダ３０６はその選択されたビデオ・チャンネルのアナログ版をつくりだし、それがＮＴＳＣエンコーダ３０７に送られて、そこで符号化される。ＮＴＣＳ符号化信号はその後アップ−コンバータ６０２に送られて、そこでそのビデオ信号は所定の標準ビデオ・チャンネル周波数、つまり６ＭＨｚチャンネルに周波数変換される。その結果としてのチャンネル信号はＲＦ組み合わせ装置３０９に送られて、そこで他の番組装置６０１からのチャンネル信号があればそれと組み合わされ、ＣＯＡＸを介してその場所、例えば家庭の１台あるいは複数台のＴＶに送信される。
【００３１】
図７は図６のビデオ制御装置１０６で使うことが出来る本発明の１つの実施の形態を含む遠隔制御装置１０８（図１）の詳細を示す簡略構成図である。図にはＲＦ送信装置４０２に送られる望ましいチャンネル番号をキー入力するためのボタン・パッド４０１が示されている。ＲＦ送信装置４０２はその遠隔送信装置のＩＤと選択されたチャンネル番号を含むＲＦパケット信号をＯＮＵ１０６に送る。ＲＦ受信装置７０１はＲＦ送信装置６０３（図５）から割り当てられた番組装置６０１のアップ−コンバータ６０２のＲＦビデオ番組チャンネル番号を含むＲＦ信号を受信し、そのチャンネル番号をＩＲ送信装置７０２に送る。そしてＩＲ送信装置７０２は赤外線信号を公知の方法で関連するＴＶ１０７に送る。
【００３２】
図６のＯＮＵ１０６は各ＭＰＥＧ２デコーダ３０６、実際にはそのアップ−コンバータ６０２に割り当てられた固定チャンネル、つまりＲＦ周波数を持っている。従って、図６の各ＭＰＥＧ２デコーダ３０６からのビデオ信号は常に同じチャンネル上で送信される。ＴＶ１０７はＭＰＥＧ２デコーダ３０６がＯＮされると、それに割り当てられる。チャンネルが変更されるとＶＣが変更されるが、ＴＶ１０７はそれが割り当てられたＭＰＥＧ２デコーダのチャンネル番号に合わせられたままである。
【００３３】
図３のＯＮＵ１０６の場合と同様、ユーザーは関連する遠隔制御装置１０８の『電源ＯＮ』ボタンを押すことでＴＶ１０７をＯＮする。これはひとつのイベントだけを発生させる。つまり、その遠隔制御装置の表示と『電源ＯＮ』コマンドを含む『ワイアレス』ＲＦ制御パケットがＯＮＵ１０６に送られる。ＯＮＵ１０６は、従来のアナログ・ビデオ伝達技術とほとんど同様に、各ＴＶが最後にＯＦＦされた時に合わせられていたチャンネル、従って、そのＴＶ１０７に最初に送られるべきチャンネルについても知識を保有しているう。上に述べたように、ＯＮＵ１０６はその情報を用いて３つの動作を行う。第一に、ＭＰＥＧ２デコーダ３０６が利用できる場合、そのＭＰＥＧ２デコーダとそれに関連する回路をそのビデオ・チャンネル（つまり、ＡＴＭ  ＶＣ）に割り当てる。さらに、選択された番組チャンネルが別のＴＶ１０７によって視聴されていないのであれば、ＯＮＵ１０６は制御パケットをアップ−ストリームでビデオ・サーバー１０１と、そしてその内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送って、選択されたチャンネル、つまり、ＶＣがＯＮＵ１０６に関連したアクセスＰＳＰＯＮファイバー１１０及びファイバー１１１を通じて送られるようにする。最後に、ＯＮＵ１０６は割り当てられたＭＰＥＧ２デコーダ３０６によって用いられるチャンネル番号を含んだ関連遠隔制御装置１０８に『ワイアレス』制御メッセージを送り返す。それに応答して、遠隔制御装置１０８は関連するＴＶ１０７にＩＲ送信を行い、その電源をＯＮし、そしてそのＴＶを指定されたチャンネルに合わせる。ＭＰＥＧ２デコーダ３０６が使えると仮定すれば、そのＴＶ１０７はそれが最後にＯＦＦされた時のチャンネルの番組を表示する。
【００３４】
ユーザーが通常の遠隔制御装置の場合と同様に遠隔制御装置１０８を用いてＴＶチャンネルを変更すると、『ワイアレス』ＲＦ制御メッセージがＯＮＵ１０６に送られてそれらのチャンネル変更を示す。ＯＮＵ１０６はＭＰＥＧ２デコーダのＶＣを適切に変更し、そしてアップ−ストリーム・メッセージを送ってそのＰＳＰＯＮ１１０に対して送られたデジタル・ビデオ・チャンネルと関連ファイバー１１１を適切に変更するように要求する。
【００３５】
ＭＰＥＧ２デコーダ３０６が使えない場合は（こうしたことはデコーダ３０６より多数のＴＶが存在している場合だけに起きるのであるが）、ＴＶ１０７は選択されたチャンネルが別のＴＶ１０７のために復号化されたものでなければ、ノイズを表示する。こうした状況で、『ワイアレス』ＲＦ制御メッセージが遠隔制御装置１０８に送られ、ＩＲリンクを用いて関連するＴＶ１０７に送られ、そしてＴＶチャンネルを適切に変更する。その番組を選択した遠隔制御装置１０８だけがそれを変更することができる。しかしながら、そのＴＶ１０７がＯＦＦされると、そのチャンネルを変更しようとする次の遠隔制御装置１０８にＭＰＥＧ２デコーダ３０６を制御する権利が与えられる。
【００３６】
要するに、ＣＰＵ３０２（図３）がそれまで作動していなかった遠隔制御装置１０８からＲＦ送信を受信すると、それは以下のように反応する。
・  他のいずれのＴＶ１０７も現在選択された番組チャンネルを視聴していない場合は、番組装置３０３を割り当てる。
・  ＣＰＵ３０２の早見表に含まれている選択されたチャンネル番号のＶＣをレジスタ３０４に書き込む。
・  何台の作動中ＴＶ１０７が選択されたチャンネル番号を受信しているかについてのカウントを取り、選択されたチャンネル番号を上記早見表に保存する。
・  アップ−ストリームでメッセージをビデオ・サーバー１０１と、その内部のビデオ・サービス制御装置２０２に送って、そのＶＣ上で選択された番組チャンネル番号＝選択された番組チャンネル番号を送信するように要求する。
・  選択されたチャンネル番号が別の作動中ＴＶ１０７によって視聴されていれば、何台のＴＶが現在その選択された番組チャンネル番号を受信しているかのカウントだけが更新される。
図６及び７に示される実施の形態の利点は：
・  アップ−コンバータ６０８が周波数に機敏に反応するものでなくても
よい
ことである。
【００３７】
図８は図１のシステムにおける図６の集中ビデオ制御装置、つまり図１のシステムにおける固定周波数アップ−コンバータ６０８を含むＯＮＵ１０６ＮＯの動作プロセスのステップを含むフロー・チャートである。なお、ＯＮＵ１０６における各番組装置（ＰＵＮ）６０１に関するパラメータはＰＵＮステータスと番組チャンネル（ＣＨ）を含んでいる。さて、図８で、ＯＮＵ１０６は遠隔制御装置１０８からのＲＦメッセージの受信を待機する。そして、ステップ８０１でメッセージを受信中かどうか判定する。ステップ８０１でのテスト結果がＮＯである場合は、テスト結果がＹＥＳになり、ＹＥＳの結果を生み出すメッセージが受信されるまで、ステップ８０１を繰り返すだけである。その後、ステップ８０３でメッセージが電源ＯＮであるかどうかを判定する。テスト結果がＹＥＳであれば、ステップ８１２に移る。ステップ８０３でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ８０４で、そのメッセージが番組チャンネルを変更するためのものかどうか、つまり、ＣＨ＝ＮＥＷＣＨ又は『電源ＯＮ』かどうかをテストする。ステップ８０４でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ８０１に移る。ステップ８０４でのテスト結果がＹＥＳである場合、ステップ８０５でＰＵＮ＝ＰＵＮ（Ｍ）を設定する。その後、ステップ８０６でＰＵＮ＝ＮＯＮＥかどうか判定する。テスト結果がＹＥＳであれば、ステップ８１５に移る。ステップ８０６でのテスト結果がＮＯの場合、ステップ８０７でＰＵＮに関するパラメータを検索し、ＶＩＥＷＳＥＲＳ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＷＥＲＳ（ＣＨ）−１を設定し、そして、ＶＩＥＷＥＲ＝０であれば、ＣＨの送信を中断するためにＯＬＣにメッセージを送る。そして、ステップ８０９でそのメッセージが電源ＯＦＦかどうかを判定する。そのテスト結果がＹＥＳであれば、ステップ８１０でＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＩＤＬＥを設定させ、最後に選択されたＣＨ（Ｎ）＝ＣＨ（Ｎは遠隔制御装置１０８−１から１０８−Ｎまでの対応するひとつ）を設定し、そして、ＰＵＮに関するパラメータを復活させる。その後、ステップ８０１に移る。ステップ８０９でのテスト結果がＮＯであれば、ステップ８１１でＣＨ＝ＮＥＷＣＨを設定し、最後に選択されたＣＨ（Ｎ）＝ＣＨを設定し、ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝０であれば、ＯＬＣにメッセージを送ってＣＨの送信を要求し、ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＋１を設定し、そしてＰＵＮに対するパラメータを復活させる。次に、ステップ８０１に移る。メッセージが電源ＯＦＦかどうかを判定するステップ８１５に戻って、テスト結果がＹＥＳであれば、ステップ８０１に移る。ステップ８１５のテスト結果がＮＯであれば、ステップ８１３に移る。ステップ８１２に戻って、ＣＨ＝ＬＡＳＴ  ＳＥＬＥＣＴＥＤ  ＣＨ（Ｎ）を設定して、ステップ８１３に移る。ステップ８１３でＰＵＮが使えるかどうかを判定する。テスト結果がＮＯであれば、ステップ８１３に戻り、ＣＨは見えなくなる。ステップ８１３のテスト結果がＹＥＳであれば、ＰＵＮを利用することが出来る。
そして、ステップ８１４で以下のことを行う。ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝０であれば、ＯＬＣにメッセージを送って、ＣＨの送信を要求し、ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＋１を設定し、ＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＡＳＳＩＧＮＥＤを設定し、ＰＵＮ（Ｍ）＝ＰＵＮを設定し、そしてＰＵＮに関するパラメータを復活する。その後、ステップ８０１に戻り、ＯＮＵ１０６はメッセージを待機する。
【００３８】
なお、上述の実施の形態では、場所、例えば家には、番組装置より多数の作動中ＴＶが存在している場合もあるが、関連ＯＮＵでの番組装置の数に等しい異なったビデオ・チャンネルだけがその場所で視聴できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のひとつの実施の形態を用いたビデオ配信システムの簡略構成図。
【図２】図１の実施の形態で用いられるビデオ・サーバーの詳細を示す簡略構成図。
【図３】図１のシステムで用いることができる本発明のひとつの実施の形態を用いた集中ビデオ制御装置の詳細を示す簡略構成図。
【図４】図３のビデオ制御装置と共に用いることができる本発明の実施の形態を含む遠隔制御装置の詳細を示す簡略構成図。
【図５】図１のシステムで図３の集中ビデオ制御装置の動作におけるステップを示すフロー・チャート。
【図６】図１のシステムで用いることができる本発明の実施の形態を用いた別の集中ビデオ制御装置の詳細を示す簡略構成図。
【図７】図６のビデオ制御装置と共に用いることができる本発明の実施の形態を含む遠隔制御装置の詳細を示す簡略構成図。
【図８】図１のシステムで図６の集中ビデオ制御装置の動作におけるステップを示すフロー・チャート。
【符号の説明】
１０１      ビデオ・サーバー
１０２      広帯域ネットワーク
１０３      光回線ネットワーク
１０４      ＯＬＣ
１０５      スプリッタ
１０６      光ネットワーク装置（ＯＮＵ）
２０１      ビデオ保存サーバー
２０２      ビデオ・サービス制御装置
２０３      ＭＰＥＧ２ビデオ・エンコーダ
２０４      ビデオ放送
２０６      ＡＴＭフォーマット化デジタル・ビデオ・ストリーム
３０１      ＲＦ受信装置
３０２      ＣＰＵ
３０３      番組装置
３０４      レジスタ  ＶＣ＝ＣＨ＃
３０５      ＶＣフィルター
３０６      ＭＰＥＧ２デコーダ
３０７      ＮＳＴＣエンコーダ
３０８      アップ−コンバータ
３０９      ＲＦ組み合わせ装置
４０１      ボタン・パッド
４０２      ＲＦ送信装置
４０３      ＩＲ送信装置
５０１      メッセージあり？
５０２      ＣＨ＝最後に選択されたＣＨ（Ｎ）を設定
５０３      メッセージは電源ＯＮ？
５０４      メッセージ変更
ＣＨ＝ＮＥＷＣＨ又は電源ＯＦＦ？
５０５      ＰＵＮが割り付けられた？
５０６      ＰＵＮに関するパラメータを検索
ＶＩＥＷＥＲＳ＝ＶＩＥＷＥＲＳ−１
ＶＩＥＷＥＲＳ＝Ｏ（ＣＨの送信を中断するためにＯＬＣにメッセージを送る）であれば、ＰＵＮに関するパラメータを保存
５０７      メッセージは電源ＯＦＦ？
５０８      ＣＨ＝ＮＥＷＣＨ：
最後に選択されたＣＨ（Ｎ）＝ＣＨ；
５０９      ＰＵＮがＣＨに割り当て？
５１０      割り当てられたＰＵＮに関するパラメータを検索
ＶＩＥＷＥＲＳ＝ＶＩＥＷＥＲＳ＋１；割り当てられたＰＵＮに関するパラメータを復活
５１１      遊んでいるＰＵＮが使える？
５１２      遊んでいるＰＵＮを割り当てる
５１３      割り当てられたＰＵＮに関して
ＶＩＥＷＥＲＳ＝１；
ＣＨの送信を要求するメッセージをＯＬＣに送信
ＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＡＳＳＩＧＮＥＤ
ＰＵＮに関するパラメータを復活
ＰＵＮ（Ｍ）＝ＰＵＮ；
６０１      番組装置
６０２      アップ−コンバータ
６０３      ＲＦ送信装置
７０１      ＲＦ受信装置
７０２      ＩＲ送信装置
８０１      メッセージあり？
８０３      メッセージは電源ＯＮ？
８０４      メッセージ変更？
ＣＨ＝ＮＥＷＣＨ
あるいは電源ＯＦＦ？
８０５      ＰＵＮ＝ＰＵＮ（Ｎ）設定
８０６      ＰＵＮ＝ＮＯＮＥ？
８０７      ＰＵＮに関するパラメータ検索
ＶＩＥＷＥＲ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）−１
ＶＩＥＷＥＲＳ＝０（ＣＨの送信中断のためＯＬＣにメッセージを送る）
８０９      メッセージは電源ＯＦＦ？
８１０      ＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＩＤＬＥ
最後に選択されたＣＨ（Ｎ）＝ＣＨ；
ＰＵＮに関するパラメータを復活
８１１      ＣＨ＝ＮＥＷＣＨ
最後に選択されたＣＨ（Ｎ）＝ＣＨ
ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝０なら（ＣＨ送信要求メッセージをＯＬＣに送る）
ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＋１；
ＰＵＮのパラメータ復活
８１２      ＣＨ＝最後に選択されたＣＨ（Ｎ）
８１３      遊んでいるＰＵＮあり？
８１４      ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝０なら（ＣＨ送信要求メッセージをＯＬＣに送る）
ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＝ＶＩＥＷＥＲＳ（ＣＨ）＋１；
ＰＵＮ  ＳＴＡＴＵＳ＝ＡＳＳＩＧＮＥＤ
ＰＵＮ（Ｎ）＝ＰＵＮ；
ＰＵＮに関するパラメータ復活
【図１】
0004812158.tif 000002
【図２】
0004812158.tif 000003
【図３】
0004812158.tif 000004
【図４】
0004812158.tif 000005
【図５】
0004812158.tif 000006
【図６】
0004812158.tif 000007
【図７】
0004812158.tif 000008
【図８】
0004812158.tif 000009