(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信端子と、当該通信端子を覆う脱着可能な端子カバーとを備えたガスメータであって、
前記通信端子は、少なくとも第１の通信用グループと第２の通信用グループに分かれており、
第１の通信用グループの通信端子は、端子カバーを取り外した際、使用可能であり、
第２の通信用グループの通信端子は、端子カバーを取り外した際、更に保護カバーに覆われており、保護カバーの少なくとも一部を破壊または変形させなければ、第２の通信用グループの通信端子を使用できない構造を有しており、
第１の通信用グループの通信端子及び第２の通信用グループの通信端子は、端子カバーで覆われる端子収容部内に設けられており、
端子収容部には、端子孔と保護カバーとが一体成形されており、
第１の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された端子孔に対応する位置に配置するように構成されており、
第２の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された保護カバーの裏に対応する位置に配置するように構成されており、
保護カバーの少なくとも一部の周囲には、保護カバーの少なくとも一部を端子収容部から分離する貫通溝部が形成されており、当該貫通溝部に沿って保護カバーが破壊または変形するように構成されている、
ことを特徴とするガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの流量を計測するガスメータに関し、特に別体の通信機器と通信を行うための通信端子を覆うカバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、種々の通信機能を備えたガスメータが提案されている。
例えば公衆回線と電話機とガスメータとの３つに接続され、ガスメータに固定された端末網制御装置を備えたガスメータ（特許文献１参照）や、係員等が必要に応じてガスメータ用通信装置（設定器）と通信するための通信手段（ＬＥＤ、テストＳＷ等）を備えたガスメータ（特許文献２参照）が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−１１９７６３号公報
【特許文献２】特開２００２−３１０７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
近年のガスメータでは、料金契約等の変更に伴うガスメータ内の設定を行う通信のための通信端子（第１の通信用グループ）や、万一の故障時等に内部の設定状態等を読み出す通信のための通信端子（第２の通信用グループ）等、種々の通信を行うための通信端子を備えているものも存在する。前者の通信は利用者の要求に合わせて通常に発生するものであるため、当該ガスメータに当該通信の履歴を残す必要性はほとんどない。しかし、後者の通信は通常に発生するものでなく、このような通信（万一の故障時等に内部の設定状態等を読み出す通信）を行った場合は、当該通信を行った履歴が残るようにすることが、故障の原因調査を進める際に有効となる場合がある。
特許文献１に示す端末網制御装置に設けられた通信端子（端子台）にはネジで脱着可能な端子カバーが設けられているが、第１の通信用グループの通信端子や、第２の通信用グループの通信端子等がそれぞれ設けられていない。また、端子カバーを取り外して通信を行った際、その履歴を残すような構造は特に記載されていない。
また、特許文献２に示すガスメータ用通信装置（設定器）で用いる通信端子は、端子カバー等の覆いを有していない。また、第１の通信用グループの通信端子や、第２の通信用グループの通信端子等がそれぞれ設けられておらず、且つ通信を行った際、その履歴を残すような構造は特に記載されていない。
本発明は、このような点に鑑みて創案されたものであり、通信端子を少なくとも第１の通信用グループと第２の通信用グループに分け、第２の通信用グループの通信端子を用いた場合はその履歴が残る構造を有するガスメータを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するための手段として、本発明の第１発明は、請求項１に記載されたとおりのガスメータである。
請求項１に記載のガスメータは、通信端子と、当該通信端子を覆う脱着可能な端子カバーとを備えたガスメータであって、前記通信端子は、少なくとも第１の通信用グループと第２の通信用グループに分かれており、第１の通信用グループの通信端子は、端子カバーを取り外した際、使用可能である。そして第２の通信用グループの通信端子は、端子カバーを取り外した際、更に保護カバーに覆われており、保護カバーの少なくとも一部を破壊または変形させなければ、第２の通信用グループの通信端子を使用できない構造を有している。
また、第１の通信用グループの通信端子及び第２の通信用グループの通信端子は、端子カバーで覆われる端子収容部内に設けられており、端子収容部には、端子孔と保護カバーとが一体成形されている。第１の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された端子孔に対応する位置に配置するように構成されており、第２の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された保護カバーの裏に対応する位置に配置するように構成されている。そして保護カバーの少なくとも一部の周囲には、保護カバーの少なくとも一部を端子収容部から分離する貫通溝部が形成されており、当該貫通溝部に沿って保護カバーが破壊または変形するように構成されている。
【０００５】
また、本実施の形態に記載のガスメータは、保護カバーにはガスメータに固定されるための被固定部が設けられ、ガスメータには保護カバーを固定するための固定部が設けられている。そして保護カバーは、被固定部が固定部に固定されると、ガスメータから脱着不可能な状態に固定され、固定部及び被固定部は、被固定部を軸として保護カバーが回転しない形状を有している。
【０００６】
また、本実施の形態に記載のガスメータは、第１の通信用グループの通信端子及び第２の通信用グループの通信端子は、端子カバーで覆われる端子収容部内に設けられており、端子収容部には、端子孔と保護カバーとが一体成形されている。第１の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された端子孔に対応する位置に配置するように構成されており、第２の通信用グループの通信端子は、端子収容部内に予め成形された保護カバーの裏に対応する位置に配置するように構成されている。そして保護カバーの少なくとも一部の周囲には、保護カバーの少なくとも一部を端子収容部から分離する貫通溝部が形成されており、当該貫通溝部に沿って保護カバーが破壊または変形するように構成されている。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に記載のガスメータを用いれば、別体の通信機器等と通信を行うための通信端子を少なくとも第１の通信用グループと第２の通信用グループに分け、第２の通信用グループの通信端子を用いた場合は、通信用配線の接続の有無に関する履歴を残すことができる（保護カバーの少なくとも一部を破壊または変形させなければ、第２の通信用グループの通信端子を使用できないため、第２の通信用グループの通信端子を使用した履歴を確実に残すことができる）。
これにより、故障等の原因調査を進める際の有効な履歴を残すことができる。また、不用意に第２の通信用グループの通信端子が使用されることを防止することができる。
【０００８】
また、本実施の形態に記載のガスメータによれば、ガスメータを製造する際、保護カバーをガスメータに容易に取り付けることが可能であり、且つ被固定部を軸にして単純に回転させて保護カバーを破壊または変形させることなく第２の通信用グループの通信端子を用いることができないようにする。このため、第２の通信用グループの通信端子を使用した履歴をより確実に残すことができる。
【０００９】
また、請求項１に記載のガスメータによれば、第２の通信用グループの通信端子を用いた場合はその履歴が残る構造を、端子収容部に一体成形した保護カバーにて比較的単純な構造で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明を実施するための最良の形態を図面を用いて説明する。図１は本発明のガスメータ１の一実施の形態の概略外観図を示している。
●［ガスメータの外観（図１）］
図１を用いて、本実施の形態のガスメータ１の外観を説明する。図１（Ａ）は正面を含む斜視図を示しており、図１（Ｂ）は背面を含む斜視図を示している。なお、各図のＸ軸、Ｙ軸、Ｚ軸は、Ｘ軸及びＹ軸が水平方向を示す軸であり、Ｚ軸が垂直方向を示す軸である。また、表示手段１ｃを含む面が正面である。
ガスメータ１の上部には、ガスの供給元（ガス会社等）から供給されるガスが流入する供給元流入口１ａと、ガスを使用する設備等にガスを流出する設備流出口１ｂを備えている。また、ガスメータ１の内部には、ガスの流量を計測するための計測流路５０を備えており（図示せず）、供給元流入口１ａから流入して設備流出口１ｂから流出されるガスの流量を計測する。
【００１１】
ガスメータ１の正面には表示手段１ｃが設けられており、ガスの積算値等を表示させることが可能である。なお、表示手段１ｃの近傍に表示内容を切替えるための表示操作部（表示切替えスイッチ等）を設け、表示操作部を操作することで、表示手段１ｃへの表示内容を切替え可能とすることもできる。
また、端子カバー１ｅを取り外すと、別体の通信機器等を接続可能な通信端子２０及び保護カバー４０等が設けられた端子収容部が現れる（図２、図５参照）。この通信端子２０等に通信機器等を接続すれば、ガスメータ１と通信機器等との間で通信を行うことが可能になる（図２参照）。例えば作業者等が現場で用いる通信機器を直接接続したり、公衆回線に接続された遠隔地の通信機器と通信するための通信回線を接続したりすることができる。なお、端子カバー１ｅは、取り付け部材１３（ネジ等）にてガスメータ１に脱着可能に取り付けられている。
また、ガスメータ１の外観は、以下に説明する第１〜第３の実施の形態において、同じである。第１の実施の形態〜第３の実施の形態では、端子カバー１ｅを取り外した際、端子収容部に設けられた保護カバー４０の構造が異なる。
【００１２】
◆［第１の実施の形態（図２〜図４）］
次に、保護カバー４０の被固定部４５（凸部、図４参照）を、ガスメータ１の固定部４３（凹部、図３参照）に差し込んで固定する第１の実施の形態について説明する。
●［端子カバーを取り外した状態（図２）］
図２は端子カバー１ｅを取り外した状態を示している。
端子カバー１ｅを取り外すと、別体の通信機器等を接続可能な通信端子２０（第１の通信用グループの通信端子）と、保護カバー４０が現れる。保護カバー４０は、通信端子４１及び４２（第２の通信用グループの通信端子、図３参照）を覆っている。なお、端子カバー１ｅとガスメータ１とが当接する部分における端子カバー１ｅ側には密閉性を確保するための密閉部材１４（パッキン等）が設けられている。
なお本実施の形態では、通信端子を第１の通信用グループと第２の通信用グループとの２つのグループに分けているが、少なくとも２つのグループ（端子カバー１ｅを取り外すだけで使用可能なグループと、更に保護カバー４０を取り外さないと使用できないグループ）に分けていればよく、２つ以上のグループに分けるようにしてもよい。
なお「使用可能」とは、通信用配線を接続できるように通信端子が露出している状態を指し、「使用できない」とは、通信端子が隠蔽されて通信用配線を接続できない状態を指している。
【００１３】
例えば通信端子２０は、利用者の要求に合わせて通常に発生する料金契約等の変更に伴うガスメータ内の設定を行う通信のための通信端子であり、この例の場合は当該通信の履歴を残す必要性はほとんどない。
また、例えば通信端子４１と４２の少なくとも一方は、通常に発生するものでなく万一の故障時等にガスメータ１の電子回路の記憶手段等が記憶している設定状態等を読み出す通信のための通信端子であり、当該通信を行った履歴が残るようにすることが、故障の原因調査を進める際に有効となる場合がある。
また、通信端子４１と４２の少なくとも一方は、ガスメータ１の通常の使用時に用いる機会のある通信端子でなく、特殊な機能（例えばガスメータ１をテストすることが可能な機能等）を備えており、故障発生時等の特殊な機会に用いる通信端子である。このため、いたずらまたは誤接続等を防止するために、普段は隠しておく、あるいは使用できない状態にしておくことが好ましい。
【００１４】
●［保護カバーを取り付ける前の状態（図３）と保護カバーの構造（図４）］
図３は、図２に対して保護カバー４０を取り付ける前の状態を示している。
ガスメータ１には保護カバー４０を固定するための固定部４３（この場合、略矩形の孔）が設けられており、当該固定部に保護カバー４０の被固定部４５（この場合、ツメ状の部材であり、図４参照）を差し込んで、保護カバー４０をガスメータ１に固定する。また、保護カバー４０がガスメータ１に固定されると、通信端子４１及び４２は保護カバー４０に覆われる（図２参照）。
【００１５】
次に、図４を用いて保護カバー４０の構造について説明する。
保護カバー４０は樹脂または金属等で形成され、破壊または変形を容易にできるようにしている。また、被固定部４５は一旦ガスメータ１の固定部４３に固定されると、取り外すことはできないような構造を有している。本実施の形態に示す被固定部４５は、一旦ガスメータ１の固定部４３に差し込まれると、抜き取ることはできない。また、固定部４３及び被固定部４５は円形でなく多角形（この場合、四角形）に形成しているため、保護カバー４０が被固定部４５を軸としてＸＺ平面内で回転しないようにしている。
なお、回転しない形状であれば楕円形状等、多角形以外の形状としてもよい。
【００１６】
また、保護カバー４０は、つまみ部４４、溝部４６を有している。
つまみ部４４は、作業者等が通信端子４１及び４２を使用する際、保護カバー４０を破壊または変形させるための取っ手となる部分である。作業者等はつまみ部４４をつまんで引っ張れば、保護カバー４０を容易に破壊または変形させて、通信端子４１及び４２を露出させることが可能である。
溝部４６は、作業者等が保護カバー４０を破壊または変形させる際、より容易に破壊または変形できるように、予め保護カバー４０の厚さ（Ｙ軸方向の厚さであり、作業者が引っ張る方向と同方向の厚さ）を薄く形成した部分である。
【００１７】
図４の例に示す保護カバー４０は、ガスメータ１に取り付けられて作業者等がつまみ部４４を引っ張ると、被固定部４５が支点、つまみ部４４が力点、溝部４６が作用点となり、溝部４６に沿って破壊または変形される。この場合、被固定部４５を含む残留部４７がガスメータ１に固定されたまま残留し、つまみ部４４を含む除去部４８がガスメータ１から（破壊されて）取り除かれる、または折れ曲がって変形する。
ガスメータ１の前カバー１１（図１参照）は、破壊及び変形されることがないので、保護カバー４０の残留部４７を取り除いて新たな保護カバー４０を取り付ければ、前カバー１１を再利用することができる。
このように、通信端子４１と４２の少なくとも一方を使用した場合、保護カバー４０の少なくとも一部（除去部４８）を破壊または変形させなければならないため、確実に使用の履歴（通信回線の接続の有無に関する履歴）を残すことができる。また、普段は通信端子４１と４２の少なくとも一方を使用できないように、適切に隠蔽しておくことができる。
【００１８】
◆［第２の実施の形態（図５〜図７）］
次に、ガスメータ１の固定部４３（凸部、図６参照）を、保護カバー４０の被固定部４５（凹部、図７参照）に差し込んで固定する第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態とは、固定部４３及び被固定部４５の構造が異なる。以下、この相違点について説明する。
●［端子カバーを取り外した状態（図５）］
図５は端子カバー１ｅを取り外した状態を示している。図２に示す第１の実施の形態とは、固定部４３の構造が異なる点である。第２の実施の形態では、固定部４３が孔ではなく突起（いわゆるボス形状）であり、保護カバー４０の孔（被固定部４５）に差し込まれる。その他は第１の実施の形態と同様であるので説明を省略する。
【００１９】
●［保護カバーを取り付ける前の状態（図６）と保護カバーの構造（図７）］
図６は、図５に対して保護カバー４０を取り付ける前の状態を示している。ガスメータ１に設けられている固定部４３が多角柱状の突起である点が第１の実施の形態とは異なる。
次に、図７を用いて保護カバー４０の構造について説明する。第１の実施の形態とは被固定部４５の構造が異なる。被固定部４５は、ガスメータ１の固定部４３の形状に合わせた孔が形成されており、固定部４３を差し込んだ際、確実に固定されることと、逆方向（抜く方向）への移動を禁止するツメ部４９が設けられている。被固定部４５に固定部４３を押し込むと、ツメ部４９が押し込んだ方向に湾曲して固定部４３を押さえ込み、このツメ部にて押し込んだ方向とは逆方向に抜けないように構成している。なお、固定部４３及び被固定部４５は円形でなく多角形（この場合、四角形）に形成しているため、保護カバー４０が被固定部４５を軸としてＸＺ平面内で回転しないようにしている点は第１の実施の形態と同様である。
【００２０】
◆［第３の実施の形態（図８〜図１１）］
以上に説明した第１及び第２の実施の形態では、保護カバー４０を前カバー１１と別体に構成したが、前カバー１１と保護カバー４０とを一体成形するようにしてもよい。（ただし、一体成形した場合、保護カバー部分を破壊した後に元通りとするためには、前カバー１１を交換する必要がある。）
以下、保護カバー４０と前カバー１１とを一体成形した第３の実施の形態について、第１の実施の形態との相違点について説明する。なお、前カバー１１は、樹脂または金属等で形成されており、前カバー１１と一体成形された保護カバー４０の破壊または変形が容易となるような構造にしている。
【００２１】
●［端子カバーを取り外した状態（図８）］
図８は端子カバー１ｅを取り外した状態を示している。図２に示す第１の実施の形態に対して、本実施の形態では保護カバー４０が前カバー１１の端子収容部１１ｆの一部として形成されている。
保護カバー４０の少なくとも一部の周囲には、保護カバー４０の少なくとも一部を端子収容部１１ｆから分離する（前カバー１１から分離する）ための貫通溝部１１ｄが設けられており、保護カバー４０の一部は端子収容部１１ｆの一部に接続されている（図１０のＤ部を参照）。第２の通信用グループの通信端子４１及び４２は、保護カバー４０の裏に対応する位置に配置されており、保護カバー４０に覆われて見えない（図８）。
【００２２】
●［保護カバーを取り除いた状態（図９）］
図９は、図８の状態から保護カバー４０のツマミ１１ｃを持って手前方向（Ｙ軸の矢印と反対の方向）に引っ張り、保護カバー４０を取り除いた状態を示している。保護カバー４０の少なくとも一部を破壊または変形させることで、第２の通信用グループの通信端子４１及び４２が現れる（通信端子４１及び４２が使用可能な状態になる）。
【００２３】
●［前カバーに形成された保護カバーの構造（図１０、図１１）］
次に図１０を用いて、前カバー１１の端子収容部１１ｆに一体成形された保護カバー４０の構造について説明する。図１０（Ａ）は前カバー１１の正面図を示しており、図１０（Ｂ）は前カバー１１の斜視図を示している。
保護カバー４０は、前カバー１１の端子収容部１１ｆに一体成形されており、本実施の形態では、第１の通信用グループの通信端子２０を収容する端子孔１１ａの隣に設けられている。保護カバー４０の少なくとも一部の周囲には貫通溝部１１ｄが形成され、且つ保護カバー４０の一部が端子収容部１１ｆと接続された状態（図１０（Ａ）のＤ部）となるように一体成形されており、作業者等が保護カバー４０を比較的容易に端子収容部１１ｆから取り除くことが可能に構成されている。
また、保護カバー４０には、作業者等が保護カバー４０を取り除き易くするためのツマミ１１ｃも設けられている。
【００２４】
また、第１の通信用グループの通信端子２０、及び第２の通信用グループの通信端子４１、４２は、図１１に示すように制御基板５０の所定位置に設けられている。この通信端子２０は、図１０に示す前カバー１１の端子収容部１１ｆに一体成形された端子孔１１ａの位置に来るように、制御基板５０と前カバー１１が組み合わされる。また、このとき制御基板５０に設けられた通信端子４１及び４２は、図１０に示す前カバー１１の端子収容部１１ｆに一体成形された保護カバー４０の裏側の位置に来るように、制御基板５０と前カバー１１が組み合わされる。
【００２５】
本発明のガスメータ１は、本実施の形態で説明した構成、構造、外観、形状、材質等に限定されず、本発明の要旨を変更しない範囲で種々の変更、追加、削除が可能である。
保護カバー４０の形状、構造、材質等は、本実施の形態にて説明した内容に限定されず、種々の形状または構造とすることができ、種々の材質を用いることができる。
本実施の形態の説明では、保護カバー４０につまみ部４４と溝部４６との双方を設けているが、少なくとも一方を設けるように構成してもよい。また、溝部４６及び貫通溝部１１ｄの代わりにミシン目等を設けるようにして、破壊させたい部分の強度を他の部分よりも低下させておけばよい。
また、固定部４３及び被固定部４５の形状、構造等は、本実施の形態にて説明した形状、構造等に限定されるものではない。
また、本実施の形態では、保護カバー４０の少なくとも一部を破壊または変形させることで履歴を残すようにしたが、通信回線を接続すると通信端子の色が変わるようにしたり、通信端子の樹脂部分が変形するようにしたり、種々の方法で通信端子を用いた履歴を残すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明のガスメータ１は、業務用ガスメータ及び一般家庭用ガスメータの他にも、種々の流体の流量を計測する流量計測装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明のガスメータ１の一実施の形態の概略外観図である。
【図２】第１の実施の形態における、端子カバー１ｅを取り外した状態を説明する図である。
【図３】第１の実施の形態における、保護カバー４０を取り付ける前の状態を説明する図である。
【図４】第１の実施の形態における、保護カバー４０の構造を説明する図である。
【図５】第２の実施の形態における、端子カバー１ｅを取り外した状態を説明する図である。
【図６】第２の実施の形態における、保護カバー４０を取り付ける前の状態を説明する図である。
【図７】第２の実施の形態における、保護カバー４０の構造を説明する図である。
【図８】第３の実施の形態における、端子カバー１ｅを取り外した状態を説明する図である。
【図９】第３の実施の形態における、保護カバー４０を取り除いた状態を説明する図である。
【図１０】第３の実施の形態における、前カバー１１の端子収容部１１ｆに一体成形された保護カバー４０の構造を説明する図である。
【図１１】通信端子２０（第１の通信用グループの通信端子）、通信端子４１及び４２（第２の通信用グループの通信端子）が設けられた制御基板５０の例を説明する図である。
【符号の説明】
【００２８】
１        ガスメータ
１ａ      供給元流入口
１ｂ      設備流出口
１ｅ      端子カバー
１１ａ    端子孔
１１ｃ    ツマミ
１１ｄ    貫通溝部
１１ｆ    端子収容部
１３      取り付け部材
１４      密閉部材
２０      通信端子（第１の通信用グループの通信端子）
４０      保護カバー
４１、４２  通信端子（第２の通信用グループの通信端子）
４３      固定部
４４      つまみ部
４５      被固定部
４６      溝部
４７      残留部
４８      除去部
４９      ツメ部
【図１】
0004727167.tif 000002
【図２】
0004727167.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004727167.tif 000007
【図７】
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【図８】
0004727167.tif 000009
【図９】
0004727167.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
0004727167.tif 000012