(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、
このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、
手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、
を有し、
前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、
前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされており、前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを装着することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
原稿を読み取る原稿読取装置をさらに有し、
この原稿読取装置が操作される方向と前記手差しシート載置部にシートが手差しされる方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
操作入力手段をさらに有し、
この操作入力手段が操作される方向と、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトは、前記画像形成装置本体に回動可能に設けられた支持手段に支持されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ベルトは、前記画像形成装置本体から引き出し可能な支持手段に支持されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記手差しシート載置部にシートが手差しされる方向と、前記画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジが引き出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記原稿読取装置が操作される方向と、前記画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジが引き出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項４乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記操作入力手段が操作される方向と、前記画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジが引き出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項５乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、を有し、前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされていることを特徴とする画像形成装置の前記画像形成装置本体に、
前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを装着することを特徴とするプロセスカートリッジの装着方法。
【請求項１０】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、を有し、前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされていることを特徴とする画像形成装置の前記画像形成装置本体から、
前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを取り出すことを特徴とするプロセスカートリッジの取り出し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、プロセスカートリッジの装着方法、及びプロセスカートリッジの取り出し方法に関する
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、画像形成装置本体と、この画像形成装置内にあって水平方向に斜めに配置されるシート搬送ベルト、中間転写ベルト、又は、感光体等からなる像担持体ベルト等のベルトを有する技術が知られている（特許文献１、特許文献２、特許文献３）。また、これら画像形成装置であって、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部を有する技術が知られている（特許文献２）。また、これらの画像形成装置であって、ベルトを画像形成装置本体に対して移動可能に装着し、このベルトの移動により形成される空間を介して画像形成装置本体に対するプロセスカートリッジの着脱を行う技術が知られている（特許文献３）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１５７４４８
【特許文献２】特開２００２−９１１２３
【特許文献３】特開２００３−２９５５６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献２に記載された従来技術においては、手差しによりシートを供給する場合は、手差しシート載置部を外部へ展開する必要があり、外部へ突出する。また、特許文献３に記載された従来技術においては、プロセスカカートリッジの着脱を行う場合に、ベルトを縦方向に配置された位置から横方向に配置された位置まで大きく移動させ、ベルト全体が画像形成装置本体から大きく突出した状態となる。いずれの従来技術においても、作業空間を含めると大きなスペースが必要であり、小型化できないという問題点があった。
【０００５】
本発明は、これらの問題点を解決しようとしてなされたものであり、小型化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に係る本発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、を有し、前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされており、前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを装着することを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
請求項２に係る本発明は、原稿を読み取る原稿読取装置をさらに有し、この原稿読取装置が操作される方向と前記手差しシート載置部にシートが手差しされる方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置である。
【０００８】
請求項３に係る本発明は、操作入力手段をさらに有し、この操作入力手段が操作される方向と、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる方向とが略同方向であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置である。
【００１０】
請求項４に係る本発明は、前記ベルトは、前記画像形成装置本体に回動可能に設けられた支持手段に支持されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
【００１１】
請求項５に係る本発明は、前記ベルトは、前記画像形成装置本体から引き出し可能な支持手段に支持されていることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置である。
【００１３】
請求項６に係る本発明は、前記手差しシート載置部は、手差しされたシートの供給がなされるシート供給位置と前記ベルトの移動を妨げない退避位置との間で移動可能であることを特徴とする請求項４又は５記載の画像形成装置である。
【００１４】
請求項７に係る本発明は、前記原稿読取装置が操作される方向と、前記画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジが引き出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項５乃至７いずれか記載の画像形成装置である。
【００１５】
請求項８に係る本発明は、前記操作入力手段が操作される方向と、前記画像形成装置本体から前記プロセスカートリッジが引き出される方向とが略同方向であることを特徴とする請求項５乃至７いずれか記載の画像形成装置である。
【００１７】
請求項９に係る本発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、を有し、前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされていることを特徴とする画像形成装置の前記画像形成装置本体に、前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを装着することを特徴とするプロセスカートリッジの装着方法である。
【００１８】
請求項１０に係る本発明は、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内にあり、シート又は像を搬送するベルトと、このベルトに沿って複数配置され、前記シート又は前記ベルトに像を形成するプロセスカートリッジと、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部と、を有し、前記ベルトは、前記手差しシート載置部にシートが手差しされる側の端部が、他方の端部よりも重力方向上方に位置するように水平方向に対して斜めに配置され、前記手差しシート載置部は、少なくとも一部が、前記ベルトの重力方向下方に重なるように配置されているとともに、前記画像形成装置本体及び前記ベルトにより囲まれた空間に配置され、シートの供給がなされるシート供給位置と前記プロセスカートリッジの着脱を妨げない退避位置との間で移動可能にされていることを特徴とする画像形成装置の前記画像形成装置本体から、前記ベルトの前記画像形成装置本体に対する移動により形成される空間を介して、前記プロセスカートリッジを取り出すことを特徴とするプロセスカートリッジの取り出し方法である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、小型化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１及び２において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４、シート供給装置６０、電源ユニット９６、及び、コントローラ９８が配設されている。
【００２１】
画像形成装置本体１２には、上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１３が設けられ、図１、図２における右側面側に開放部１２ａが設けられている。シート排出部１３は、その一部が後述する搬送ベルト４４と重力方向に重なるように設けられている。すなわち、搬送ベルト４４の一方の端部を通過する鉛直な面Ａと、搬送ベルト４４の他方の端部を通過する鉛直な面Ｂとの間の領域に、シート排出部１３の一部分が位置している。開放部１２ａは、開閉可能な扉からなり図１に示す閉じられた状態と、図２に示す開放された状態との間で開閉可能となっている。
【００２２】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２に着脱可能に装着され像担持体として用いられる感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂをそれぞれ有する４個のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を書き込む潜像形成手段として用いられる光書き込み装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂと、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を被転写体として用いられるシートに転写する転写装置として用いられる転写ユニット４０と、この転写ユニット４０によりシートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置３６とを有する。
【００２３】
プロセスカートリッジ２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｍはマゼンダ現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｂはブラック現像剤像の形成用である。
これらのプロセスカートリッジは、画像形成装置本体１２内において、後述する搬送ベルト４４に沿って、図１における左下方から右上方へプロセスカートリッジ２０Ｙ、プロセスカートリッジ２０Ｍ、プロセスカートリッジ２０Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｂの順に水平方向に斜めに配列されている。
【００２４】
プロセスカートリッジ２０Ｙは、像担持体として用いられるドラム形状の感光体２４Ｙと、この感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６Ｙと、感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８Ｙと、感光体２４を除電する除電手段として用いられるイレースランプ３０Ｙと、後述する転写ユニット４０による現像剤像の転写がなされた後に感光体２４に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２Ｙとを有していて、光書き込み装置３４Ｙにより感光体２４Ｙに書き込まれた潜像を現像し、感光体２４Ｙの表面にイエロー現像剤像を形成する。そして、プロセスカートリッジ２０Ｙと同様に、プロセスカートリッジ２０Ｍは感光体２４Ｍの表面にマゼンダトナー像を、プロセスカートリッジ２０Ｃは感光体２４Ｃの表面にシアントナー像を、そして、プロセスカートリッジ２０Ｂは感光体２４Ｂの表面にブラックトナー像を形成する。
【００２５】
これらのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの画像形成装置本体１２に対する着脱は、後述するベルト４４の移動により形成される空間を介してなされる。すなわち、ベルト４４の図１に示す画像形成に用いられる位置から図２に示す画像形成装置本体１２内を開放する開放位置への移動により形成された空間を介して、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの装置本体に対する着脱がなされる。
【００２６】
光書き込み装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂはそれぞれレーザー露光装置からなり、光書き込み装置３４Ｙは感光体２４Ｙにイエロー画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置３４Ｍは感光体２４Mにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、光書き込み装置３４Ｃは感光体２４Ｃにシアン画像に対応するレーザ光を、光書き込み装置３４Ｂは感光体２４Ｂにブラック画像に対応するレーザ光をそれぞれ発し、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに、それぞれ静電潜像を書き込む。
【００２７】
転写ユニット４０はユニットとして一体化されていて、ベルト４４を支持する支持手段として用いられる転写装置フレーム４２を有し、この転写装置フレーム４２に、二つの支持ロール４８ａ、４８ｂと、シート又は像を搬送するベルトとして用いられる搬送ベルト４４と、この搬送ベルト４４にシートを吸着させる吸着手段として用いられる吸着ロール４６と、搬送ベルト４４により搬送中のシートに、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂとが装着されてなる。
【００２８】
この転写ユニット４０は、画像形成装置本体１２に支持軸１１で回動可能に支持されていて、図１に示すシートへの転写がなされる転写位置と、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂを画像形成装置本体１２に着脱する空間を形成するための図２に実線で示す着脱位置との間で移動可能となっている。支持軸１１はシート供給カセット６６の側部であってプロセスカートリッジが引き出される方向と逆側に配置される。こうすることで転写ユニット４０が定着装置３６と干渉することなく開閉できるとともに、一番下のプロセスカートリッジ２０Yを着脱するための作業スペースを確保できる。また給紙カセット６６と重力方向に重なっているので、画像形成装置１０を重力方向に小型化できる。
【００２９】
支持ロール４８ａと支持ロール４８ｂとは、重力方向と水平方向とにおいて異なる位置に設けられていて、支持ロール４８ａが支持ロール４８ｂよりも重力方向上方であって図１において右側に設けられている。支持ロール４８ａは、駆動源であるモータ（不図示）に接続されていて、自ら回転し搬送ベルト４４を回転駆動させる駆動ロールとして用いられ、支持ロール４８ｂは搬送ベルト４４の回転に伴って回転する従動ロールとして用いられる。この実施形態では、支持ロール４８ａと支持ロール４８ｂとの二つのロールで搬送ベルト４４が支持されているが、搬送ベルト４４は少なくとも二つ以上の支持手段により回転可能に支持されれば良く、搬送ベルト４４を例えば３個以上の支持ロールで支持しても良い。
【００３０】
搬送ベルト４４は、後述するレジストロール７２から供給されるシートを、定着装置３６へと搬送するベルトであり、水平方向に斜めに配置される。このように、搬送ベルト４４が斜めに配設されるため、搬送ベルト４４を重力方向に配設する場合のように画像形成装置１０が重力方向に大型化することを回避することが可能であり、また、ベルトを水平方向に配設する場合のように画像形成装置１０が水平方向に大型化することを回避することが可能となる。
【００３１】
吸着ロール４６は、搬送ベルト４４を介して支持ロール４８ｂに圧接する状態で設けられ、図示を省略する電源から電圧が印加されて搬送ベルト４４に静電的にシートを吸着させる。
【００３２】
各転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト４４により搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成する。
【００３３】
定着装置３６は、加熱ロール３６ａと加圧ロール３６ｂとからなり、加熱ロール３６ａと加圧ロール３６ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着させる。
【００３４】
シート供給装置６０は、手差し供給されるシートが載置される手差しシート載置部として用いられる手差しトレー６２と、この手差しトレー６２からシートを送り出す手差しシート送り出し手段として用いられる手差し用ピックアップロール６４と、シートが収納されるシート収納部として用いられるシート供給カセット６６と、このシート供給カセット６６からシートを送り出す収納シート送り出し手段として用いられるカセット用ピックアップロール６８と、手差しトレー６２又はシート供給カセット６６から供給されたシートが搬送される搬送路である主搬送路７０と、一方の面に画像形成がなされたシートを搬送しつつ反転させる反転搬送路７６とを有する。
【００３５】
手差しトレー６２は、例えばシート供給カセット６６に収納されているシートと異なる種類のシートを用いる場合等に用いられ、操作者が画像形成を所望するシートが載置される。この手差しトレー６２は、その一部が、画像形成装置本体１２と先述の搬送ベルト４４とに囲まれた空間内に配置される。このため、手差しトレー６２が画像形成装置本体１２から突出する部分を小さくすることができ、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。手差しトレー６２は、少なくとも一部が、画像形成装置本体１２と搬送ベルト４４とに囲まれた空間内に配置されれば良く、手差しトレー６２の全体が、画像形成装置本体１２と搬送ベルト４４とに囲まれた空間内に配置されるようにしても良い。この場合、手差しトレー６２が、画像形成装置本体１２から突出しない状態となり、画像形成装置１０を小型化することができる。また、この手差しトレー６２は、その一部が搬送ベルト４４と重力方向において下方に配置されている。すなわち、搬送ベルト４４の一方の端部を通過する鉛直な面Ａと、搬送ベルト４４の他方の端部を通過する鉛直な面Ｂとの間の領域であって、搬送ベルト４４よりも重力方向下方に手差しトレー６２が配置されている。
【００３６】
この手差しトレー６２は、図示を省略する支持軸で画像形成装置本体１２に対して回動可能に装着されていて、図１に実線で示すシートの供給がなされるシート供給位置と、図１に一点鎖線で示し図２に実線で示す先述の転写ユニット４０の移動を妨げない退避位置との間で移動可能である。このように、手差しトレー６２が、転写ユニット４０の移動を妨げない退避位置へと移動可能であるため、手差しトレー６２を搬送ベルト４４の近傍に配置しても搬送ベルト４４の移動が良好になされ、搬送ベルト４４が移動することにより形成される空間を介してのプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱が可能となる。
【００３７】
手差し用ピックアップロール６４は、手差しトレー６２に載置されたシートを送り出し、後述のレジストロール７２へと向けて搬送するローラであり、手差しトレー６２の端部６２ａの端部又は端部６２ａ近傍に設けられる。端部６２ａ又は端部６２ａの近傍に設けられる限り、この手差し用ピックアップロール６４は、手差しトレー６２に取り付けても画像形成装置本体１２に取り付けても良い。
【００３８】
シート供給カセット６６は画像形成装置本体１２から着脱可能であり、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体として用いられるシートが収納される。
【００３９】
カセット用ピックアップロール６８は、シート供給カセット６６に収納されたシートを送り出し、後述するレジストロール７２へと向けて搬送するローラである。このカセット用ピックアップロール６８は、手差しトレー６２の手差し用ピックアップロール６４が設けられた側の端部６２ａと水平方向において同じ側に位置するシート供給カセット６６の端部６６ａ又は端部６６ａ近傍に配置されている。端部６６ａ又は端部６６ａ近傍に設けられる限り、このカセット用ピックアップロール６８は、シート供給カセット６６に取り付けても画像形成装置本体１２に取り付けても良い。このように、カセット用ピックアップロール６８と手差し用ピックアップロール６４とを配置するため、シート供給カセット６６と手差しトレー６２とを重力方向に重なった位置に配置することが可能となり、画像形成装置１０を水平方向に小型化することが可能となる。
【００４０】
主搬送路７０は、シート供給カセット６６から供給されたシート又は手差しトレー６２から供給されたシートをシート排出部１３まで搬送する搬送路であり、この主搬送路７０に沿ってシート搬送方向上流から順に、画像形成のタイミングに併せてシートを先述の転写ユニット４０へと供給するレジストロール７２、先述の転写ユニット４０、先述の定着装置３６、シート排出部１３へとシートを排出する排出ロール７４が配置されている。
【００４１】
反転搬送路７６は、両面画像形成用ユニットとして用いられ、画像形成部１４で表面に画像形成がなされたシートを反転させつつ再び画像形成部１４へと搬送する搬送路であり、シートを先述の排出ロール７４からレジストロール７２まで搬送する。この反転搬送路７６に沿ってシート搬送方向上流から順に排出ロール７４、反転搬送ロール７８、７８、先述の手差し用ピックアップロール６４、レジストロール７２が配置されている。ここで、手差し用ピックアップロール６４は、手差しトレー６２からシートを送り出すことに用いられることと併せて、反転搬送路７６におけるシートの搬送にも用いられ、反転搬送ロール７８から搬送されて来たシートをレジストロール７２へと搬送する。反転搬送路７６により反転がなされ、レジストロール７２へと到達したシートは、レジストロール７２で画像形成部１４における画像形成のタイミングに合わせて転写ユニット４０へと導かれ、転写ユニット４０で裏面に現像剤像の転写がなされる。
【００４２】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
画像形成動作が開始すると、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂの表面が帯電装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂにより一様に帯電され、これらの表面に光書き込み装置３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂから照射された光により潜像の形成がなされ、これらの潜像が現像装置２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂにより現像され、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂの表面に、それぞれ現像剤像が形成される。
【００４３】
一方、シート供給装置６０のシート供給カセット６６に収納されたシート又は手差しトレー６２に載置されたシートが、カセット用ピックアップロール６８又は手差し用ピックアップロール６４によりピックアップされ、レジストロール７２に向けて搬送され、レジストロールで一時停止され、タイミングをとって転写ユニット４０の搬送ベルト４４へと導かれる。そして、このシートに、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像が、転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂによりそれぞれ転写され、シートにイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。そして、現像剤像が形成されたシートが定着装置３６へと送られ、定着装置３６で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール７４によりシート排出部１３へと排出される。
【００４４】
以上の画像形成動作がなされるにあたり、手差しシート供給がなされる場合は、手差しトレー６２が図１に実線で示すシート供給位置にセットされる。この際、手差しトレー６２は、画像形成装置本体１２とベルト４４とに囲まれた空間に配置されているため、画像形成装置１０から突出する長さが短くすることができる。よって、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００４５】
また、以上の画像形成動作がなされるにあたり、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの画像形成装置本体１２への装着は、開放部１２ａを図２に示す開放された状態とし、転写ユニット４０を図１に示す転写がなされる位置から図２に実線で示す開放位置へと回動させることでベルト４４を移動させ、この移動により形成された空間を介してなされる。また、画像形成装置本体１２から各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの取り出しは、上記空間を介してなされる。ここで、搬送ベルト４４が水平方向に斜めに配置されているので、重力方向に搬送ベルト４４が張架されている場合と比較し、開放位置へと移動した際に画像形成装置本体１２から突出する長さが短くなる。このため、プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂを着脱するための作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００４６】
また、操作者が手差しトレー６２にシートを載置する方向と、転写ユニット４０が移動する方向であって操作者が各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱を行う方向とは略同方向であり、画像形成装置１０の図１、図２における右側面側の方向となっている。このため、画像形成装置１０を設置するにあたり、この右側面以外の位置に操作者が操作をするためのスペースを確保する必要がなく、プロセスカートリッジを交換するための作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００４７】
図３において、画像形成装置１０の第２の実施形態が示されている。先述した第１の実施形態と比較すると、この第２の実施形態においては、第１の実施形態には備えられていなかった原稿を読み取る読取装置として用いられるスキャナ８０が備えられている。スキャナ８０は、スキャナ本体８２と、スキャナ本体８２に対して開閉可能に装着された原稿押え板８４と、スキャナ本体８２を支持する支持手段として用いられる支持脚８６を有する。
【００４８】
このスキャナ８０で原稿の読取を行う場合、操作者は原稿押え板８４のスキャナ本体８２に装着された側の端部８４ａと逆側の端部８４ｂを持ち上げて原稿をセットする。そして、この操作は、先述の手差しトレー６２にシートを載置する操作が行われる方向と略同方向であり、転写ユニット４０が移動をする方向であって操作者が各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱を行う方向と同じ方向である図３における右側面側の方向から行われる。このため、画像形成装置１０を設置するにあたり、この右側面以外の位置に操作者が操作をするためのスペースを確保する必要がなくなる。よって、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置を小型化することが可能となる。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一部分については説明を省略する。
【００４９】
図４において、画像形成装置１０の第３の実施形態が示されている。前述した第２の実施形態と比較すると、この第３の実施形態においては、画像形成装置１０を操作するための操作入力手段として用いられる操作パネル８８を備えている。操作パネル８８は、画像形成を行うシートの枚数、所望の濃度等の入力操作を、画像形成装置１０から直接行うことができるようにする装置である。
【００５０】
この操作パネル８８を操作する場合、その操作は、先述の手差しトレー６２にシートを載置する操作が行われる方向と略同方向であり、転写ユニット４０が移動をする方向であって操作者が各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱を行う方向と略同方向である図４における右側面側の方向から行われる。このため、画像形成装置１０を設置するにあたり、この右側面以外の位置に操作者が操作をするためのスペースを確保する必要がなくなり、作業空間も含めたスペースを小さくすることができ、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。なお、この第３の実施形態において、第１の実施形態と同一部分については説明を省略する。
【００５１】
図５と図６とにおいて、画像形成装置１０の第４の実施形態が示されている。先述した第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、搬送ベルト４４を支持する転写装置フレーム４２を画像形成装置本体１２に対して回転させたのに対して、この第４の実施形態においては、転写装置フレーム４２を画像形成装置本体１２から引き出し可能とし、この転写装置フレーム４２が像形成装置本体１２から引き出されたことで形成された空間を介して各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの着脱がなされる。
【００５２】
また、第１の実施形態では、画像形成装置本体１２に装着されていた手差しトレー６２と手差し用ピックアップロール６４とが、この第４の実施形態においては転写装置フレーム４２に装着されている。なお、第１の実施形態と同一の部分については、図５と図６とに同一番号を付してその説明を省略する。
【００５３】
以上で説明した各実施形態では、搬送ベルト４４の上側の面でシートを搬送しているが、これに替えて、搬送ベルト４４の下側の面でシートを搬送するようにしても良い。この場合、シートを搬送ベルト４４の下側の面に静電的に吸着させることが望ましい。また、搬送ベルト４４は、支持ロール４８ｂ側から支持ロール４８ａ側へと斜め上方に向けてシートを搬送しているが、これに替えて斜め下方へ向けてシートを搬送するようにしても良い。
【００５４】
また、以上で説明した各実施形態では、ベルトとして搬送ベルト４４が用いられているが、これに替えて、ベルトとして中間転写ベルトを用いても良い。この場合、中間転写ベルトに転写された現像剤像を、シートに転写する二次転写手段として用いられる二次転写ロール等が画像形成装置１０に設けられる。また、ベルトとして、搬送ベルト４４に替えて、例えば感光体からなる像担持体ベルトを用いても良い。
【００５５】
また、以上で説明した各実施形態においては、感光体２４、帯電装置２６、現像装置２８、及びクリーニング装置３２がプロセスカートリッジ２０として一体化されているが、これに替えて、これらの各部材の一部をプロセスカートリッジとして一体化し、プロセスカートリッジとして一体化されていない部材を画像形成装置本体１２に装着するようにしても良い。例えば、感光体２４を画像形成装置本体１２に装着し、帯電装置２６、現像装置２８、及びクリーニング装置３２をプロセスカートリッジ２０として一体化しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
以上述べたように、本発明は、搬送ベルト、中間転写ベルトなどのベルトを回動可能に支持する複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に利用することができる。また、これらの画像形成装置にプロセスカートリッジを装着するプロセスカートリッジの装着方法と、これらの画像形成装置からプロセスカートリッジを取り出すプロセスカートリッジの取り出し方法とに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置からプロセスカートリッジが取り出される状態を示す説明図である。
【図３】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図４】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図５】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図６】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置からプロセスカートリッジが取り出される状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１３    シート排出部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂ    プロセスカートリッジ
２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ    感光体
４０    転写ユニット
４２    転写装置フレーム
４４    搬送ベルト
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂ    転写ロール
６０    シート供給装置
６２    手差しトレー
６４    手差し用ピックアップロール
６６    シート供給カセット
６８    カセット用ピックアップロール
７０    主搬送路
７６    反転搬送路
７８    反転搬送ロール
８０    スキャナ
８８    操作パネル
９６    電源ユニット
９８    コントローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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