(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置及び遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置を含む各種遊技機能を備える前面枠と、
前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、
前記球供給皿の後方側に位置するよう前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に上流部が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に下流部が連通し、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能な球貯留空部を備える貯留タンクと、
を有する遊技機において、
前記球供給皿の所定箇所に上方から見下ろせる視認窓を設けるとともに、該視認窓の下方に視認窓下方空間を設け、
前記貯留タンクの底壁は、遊技球を前後に複数列で貯留可能な幅を有し、後方から前方へ下り傾斜させた透光性部材で形成するとともに、該底壁の下方に底壁下方空間を設け、
前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間を連通させ、前記視認窓から前記貯留タンクに貯留されている遊技球の前後方向における貯留状況を前記底壁を透して視認可能に反射させる反射面を備える反射部材を設け、
前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間との連結部上部に、前記球供給皿から前記発射装置へと遊技球を送る狭小な案内通路を備え、
前記反射部材は、前記案内通路の下方であって前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間とに跨るように、反射面を水平にして配置し、
前記貯留タンクの底壁の下方前面側には、前記貯留タンクの最前列にある遊技球を遊技者から見えないようにする視認阻止部材を設け、
前記案内通路は、前記底壁から前記反射面への入射と前記反射面から前記視認窓への反射とを遮らないようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記貯留タンクの底壁を照らす照明手段を底壁下方空間に設け、
前記照明手段からの照射光が前記視認窓から遊技者に直接見えないようにする遮光部材を設けたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記照明手段は前面枠側に設け、前記遮光部材と前記反射部材は前記開閉部材側に設けたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記貯留タンクの下流部から貯まった遊技球が所定部位に達したことを検出する基準貯留量検出手段を設け、
前記基準貯留量検出手段が、前記貯留タンクの所定部位まで遊技球が貯留されたことを検出した場合に、前記照明手段により貯留タンクの底壁を照らすようにしたことを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
前記視認窓は、球供給皿の球貯留領域に隣接させて設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置及び遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置を含む各種遊技機能を備える前面枠と、前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、前記球供給皿の後方側に位置するよう前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に上流部が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に下流部が連通し、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能な球貯留空部を備える貯留タンクと、を有する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技球を用いた弾発遊技を行える遊技機においては、球供給皿に貯留された遊技球を球送り装置により１個宛て発射位置に供給し、発射位置にて待機する遊技球を発射装置の弾発部により弾発して発射勢を与え、発射レールおよびガイドレールを経て遊技領域に到達するように構成されている。
【０００３】
発射用の遊技球を貯留しておく球供給皿には、その貯留容量によって貯留しておける球量が制限されるため、比較的短時間で多くの賞球を獲得できる特別遊技が開始された場合など、球供給皿に貯留できないほどの遊技球が貯まって、球供給皿から溢れてしまうような事態とならないように、球排出装置から排出された遊技球を球供給皿へ導く排出球流下路の途中で分岐するオーバーフロー流路を設け、排出球流下路内で溢れた遊技球をオーバーフロー流路から下球皿へ導き、溢れた遊技球を下球皿に貯めておくように構成した遊技機が一般的であった。なお、下球皿に貯まった遊技球は、皿底部に設けた球抜き口から抜き出せる構造となっており、球抜口の下方に球箱を配置して球抜動作を行えば、下球皿に貯まった遊技球を球箱へ容易に移すことができる。
【０００４】
しかし、球供給皿に貯留しきれないで溢れた遊技球を下球皿へ導く構造の遊技機においては、特別遊技の終了に伴って賞球の獲得量が減少した場合、下球皿に貯まっている遊技球を球供給皿へ自動で戻す構造にはなっていないため、遊技者は手作業で下球皿から球供給皿へ移し換える手間が必要になってしまう。
【０００５】
このような利便性を損なう下球皿を廃し、球排出装置から排出された遊技球を導く排出球流下路と球供給皿との間に所定容積の貯留タンクを設けることで、球供給皿に遊技球が貯まって一杯になった後には、貯留タンク内に遊技球を収容してゆく構造とした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１９４８８２号公報
【０００７】
斯かる遊技機では、球供給皿の球導入口の上流側に連なるように貯留タンクを設けたので、球供給皿の貯留容量を擬似的に増大させることができ、特別遊技の終了に伴って遊技で獲得する賞球よりも遊技に消費した遊技球の方が多くなっても、貯留タンクに収容されている遊技球が球供給皿へ順次供給されて行くので、球供給皿が空になるまでの遊技時間を長期化でき、次回の特別遊技が発生するまで球供給皿への球補充が不要になる可能性もあることから、遊技者の利便性向上を期せるのである。
【０００８】
なお、前記特許文献１に記載の遊技機においても、貯留タンクまで満杯になる可能性があるため、貯留タンクの満杯状態を検出する満杯検出スイッチを設けることと併せて、球供給皿に貯留された遊技球を機外へ抜き出す球抜き装置を設け、満杯検出スイッチがオンした場合には遊技者に球抜きを促す報知を行い、遊技者が自発的に球抜き装置を作動させることで、球供給皿から球箱へ遊技球を移し換えるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１に記載の遊技機においては、球抜きを促す報知がされて遊技者が球抜き装置を作動させるものであることから、球抜き装置を作動停止させるタイミングも遊技者が判断しなければならず、貯留タンク内の球貯留量を遊技者が正確に把握することは困難であるため、貯留タンクに遊技球が無くなるぐらいまで球抜きしてしまうと、せっかく貯留タンクを設けたにもかかわらず、結局、球供給皿から抜き出した遊技球を貯留する球箱から逐一手作業で遊技球を球供給皿へ再び戻す作業を行わなければならない場合もあり、必ずしも遊技者の利便性を高めているとは言えなかった。
【００１０】
なお、前記特許文献１に記載の遊技機には、貯留タンク透視窓が設けられており、貯留タンクにおける最前列の遊技球が遊技者より視認できる構成となっているが、その奥側にどの程度の遊技球が貯留されているかを貯留タンク透視窓からは確認できない。また、貯留タンクは、貯留された遊技球が自然流下して球供給皿へ排出されるように、タンク底面が後方から前方へ下り傾斜しているため、貯留タンク透視窓から見える最前列の遊技球が減って行くのは、その後方の遊技球が殆ど排出されてからである。従って、貯留タンク透視窓から見える遊技球が減って行くのに気付いて球抜き動作を停止させても、その時には貯留タンクに遊技球が殆ど残っていない状態となっている。
【００１１】
一方、貯留タンク内の遊技球が少なくなり過ぎないように、球抜き操作を短時間で終了させるようにした場合、遊技球の抜き出し量が極端に少ないと、頻繁に満杯検出スイッチがオンすることとなり、その度に球抜きを促す報知が行われ、この報知に従って遊技者は遊技球を抜き出し過ぎないように気を遣いながら球抜き装置を操作しなければならず、非常に煩わしいという問題がある。
【００１２】
何れにしても、前記特許文献１に記載された従来の遊技機においては、貯留タンクが満杯になった場合の球抜き動作を遊技者に委ねていることから、適切な量の遊技球を抜き出せるスキルを遊技者が備えていないと、貯留タンクの機能を有効に活かせないという点に大きな問題がある。
【００１３】
加えて、貯留タンクの内部で球詰まりが発生してしまった場合、これを検知して遊技者に報らせるような機能は設けられていないことから、貯留タンク内の球詰まりに気付かない遊技者が球供給皿の遊技球を使い切って、そのまま遊技機を離れてしまうような場合もあり、遊技者に不利益を与えてしまうこととなる。
【００１４】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、球排出装置から排出された遊技球を導く排出球流下路と球供給皿との間に設けた貯留タンクを有効活用できるように、貯留タンクが満杯になった場合に遊技者が適切な球抜きを行えるように支援できると共に、貯留タンク内で生じた球詰まりによる遊技者の不利益を回避できる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、本体枠に対して開閉可能に取り付けられ、遊技球を排出する球排出装置及び遊技盤の遊技領域へ遊技球を発射する発射装置を含む各種遊技機能を備える前面枠と、前記前面枠に対して開閉可能に取り付けられ、前記発射装置へ供給する遊技球を貯留する球供給皿を備える開閉部材と、前記球供給皿の後方側に位置するよう前面枠に設けられ、球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路に上流部が連通するとともに、閉止された開閉部材の球供給皿に下流部が連通し、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能な球貯留空部を備える貯留タンクと、を有する遊技機において、前記球供給皿の所定箇所に上方から見下ろせる視認窓を設けるとともに、該視認窓の下方に視認窓下方空間を設け、前記貯留タンクの底壁は、遊技球を前後に複数列で貯留可能な幅を有し、後方から前方へ下り傾斜させた透光性部材で形成するとともに、該底壁の下方に底壁下方空間を設け、前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間を連通させ、前記視認窓から前記貯留タンクに貯留されている遊技球の前後方向における貯留状況を前記底壁を透して視認可能に反射させる反射面を備える反射部材を設け、前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間との連結部上部に、前記球供給皿から前記発射装置へと遊技球を送る狭小な案内通路を備え、前記反射部材は、前記案内通路の下方であって前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間とに跨るように、反射面を水平にして配置し、前記貯留タンクの底壁の下方前面側には、前記貯留タンクの最前列にある遊技球を遊技者から見えないようにする視認阻止部材を設け、前記案内通路は、前記底壁から前記反射面への入射と前記反射面から前記視認窓への反射とを遮らないようにしたことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項２に係る発明は、前記請求項１に記載の遊技機において、前記貯留タンクの底壁を照らす照明手段を底壁下方空間に設け、前記照明手段からの照射光が前記視認窓から遊技者に直接見えないようにする遮光部材を設けたことを特徴とする。
【００１７】
また、請求項３に係る発明は、前記請求項２に記載の遊技機において、前記照明手段は前面枠側に設け、前記遮光部材と前記反射部材は前記開閉部材側に設けたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項４に係る発明は、前記請求項２又は請求項３に記載の遊技機において、前記貯留タンクの下流部から貯まった遊技球が所定部位に達したことを検出する基準貯留量検出手段を設け、前記基準貯留量検出手段が、前記貯留タンクの所定部位まで遊技球が貯留されたことを検出した場合に、前記照明手段により貯留タンクの底壁を照らすようにしたことを特徴とする。
【００１９】
また、請求項５に係る発明は、前記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記視認窓は、球供給皿の球貯留領域に隣接させて設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に係る遊技機によれば、球供給皿の所定箇所に上方から見下ろせる視認窓を設けるとともに、該視認窓の下方に視認窓下方空間を設け、貯留タンクの底壁は、遊技球を前後に複数列で貯留可能な幅を有し、後方から前方へ下り傾斜させた透光性部材で形成するとともに、該底壁の下方に底壁下方空間を設け、前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間を連通させ、前記視認窓から前記貯留タンクに貯留されている遊技球の前後方向における貯留状況を前記底壁を透して視認可能に反射させる反射面を備える反射部材を設けたので、遊技者は視認窓から貯留タンク底壁を見て、遊技球の前後方向における貯留状況から、貯留タンク内の貯留量を推し量ることができ、貯留タンクが満杯になった場合に適切な量の球抜きを行えると共に、貯留タンク内で球詰まりが生じた場合にも、これを遊技者が明確に認識できるので、不利益を被ることがない。
【００２１】
加えて、前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間との連結部上部に、前記球供給皿から前記発射装置へと遊技球を送る狭小な案内通路を備え、前記反射部材は、前記案内通路の下方であって前記視認窓下方空間と前記底壁下方空間とに跨るように、反射面を水平にして配置し、前記貯留タンクの底壁の下方前面側には、前記貯留タンクの最前列にある遊技球を遊技者から見えないようにする視認阻止部材を設け、前記案内通路は、前記底壁から前記反射面への入射と前記反射面から前記視認窓への反射とを遮らないようにしたので、案内通路の下方空間を有効に利用して、遊技球の前後方向における貯留状況を遊技者に見せる構造を実現できる。
【００２２】
また、請求項２に係る遊技機によれば、前記貯留タンクの底壁を照らす照明手段を底壁下方空間に設け、前記照明手段からの照射光が前記視認窓から遊技者に直接見えないようにする遮光部材を設けたので、照明手段の照射光が眩しくて視認窓を遊技者が覗けないような事態を回避し、貯留タンクの底壁を透して貯留された遊技球を視認し易くできる。
【００２３】
また、請求項３に係る遊技機によれば、前記照明手段は前面枠側に設け、前記遮光部材と前記反射部材は前記開閉部材側に設けたので、前面枠から開閉部材を開くと、反射部材および遮光部材が共に底壁下方空間から退避することとなり、照明手段の取付作業や保守点検作業を効率良く行うことができる。
【００２４】
また、請求項４に係る遊技機によれば、前記貯留タンクの下流部から貯まった遊技球が所定部位に達したことを検出する基準貯留量検出手段を設け、前記基準貯留量検出手段が、前記貯留タンクの所定部位まで遊技球が貯留されたことを検出した場合に、前記照明手段により貯留タンクの底壁を照らすようにしたので、視認窓から見え始めるくらいの貯留量を基準貯留量とすれば、視認窓による貯留タンク内の確認が必要なときだけ照明手段による底壁の照明が行われるので、視認窓の機能を効率良く発揮できる。また、照明手段によって視認窓から貯留タンクの底壁が見えや易くなることで、貯留タンク内の所定部位まで遊技球が貯留されたことを遊技者に認識させられるという効果もある。
【００２５】
また、請求項５に係る遊技機によれば、球供給皿の球貯留領域に隣接させて設けたので、球供給皿の球貯留領域に貯まった遊技球と、視認窓越しに見える貯留タンク底壁の遊技球とが連続して見えるので、視認窓の配設部位にも遊技球が貯まっているような視覚効果を期せる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００２７】
図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の正面図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。
【００２８】
遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３に前面側に透明部材保持枠４と開閉パネル５を各々開閉可能に設けた外観を有するものである。この遊技機１は、遊技店内の基台Ｂ上に列設され、遊技機列よりなる遊技島が構成される。なお、図２は、遊技機１における透明部材保持枠４と開閉パネル５を取り外した状態の正面図である。
【００２９】
前記透明部材保持枠４は、透明なガラスや硬質合成樹脂等よりなる透明部材４ａを保持するもので、この透明部材４ａを通して、その背面側に装着された遊技盤６の遊技領域６ａが遊技者から視認可能となる。また、透明部材保持枠４の適所には、発光演出や報知動作等に用いる装飾部材４ｂ、演出用効果音の出力や音声報知等に用いるスピーカ４ｃを設けてある。
【００３０】
前記遊技盤６の遊技領域６ａは、区画部材７によって区画された略円形状の領域で、発射球導入路６ｂを介して遊技球が導入される領域である。この遊技領域６ａには、遊技球の流下状態に変化を与える障害釘が植設されると共に、変動表示ゲームを行うための変動表示装置や球の入賞状態が変化する変動入賞装置といった大型の遊技装置のほか、種々の入賞口等が配置され、何れの入賞口にも入賞しなかった遊技球は、アウト口６ｃから回収される。
【００３１】
また、開閉パネル５には、遊技者が遊技に際して操作する発射操作ハンドル８、発射用の遊技球を貯留して球供給位置へ供給する球供給皿９などが設けられ、該球供給皿９より供給位置に供給された遊技球が球送り機構（図示省略）によって１個宛て発射装置１０の発射位置へ供給されると、弾発部材１０ａによって弾発され、発射誘導路１０ｂを介して遊技盤６の発射球導入路６ｂに向けて打ち上げられる。打ち上げられた遊技球は、その発射勢によって発射導入路６ｂを通過し、遊技領域６ａに到達するのである。
【００３２】
ここで、球供給皿９の詳細構造について説明する。図３に示すのは、球供給皿９が前面側に設けられた開閉部材としての開閉パネル５の正面図であり、この開閉パネル５の前面側に膨出するように球供給皿が設けられる。図４に示すのは、開閉パネル５の上端縁に沿う遊技機１の横断平面図であり、球供給皿９の球貯留凹部が上方から見える。
【００３３】
球供給皿９には、図４に示すように、開閉パネル５の前面から膨出する膨出外壁部９１と開閉パネル５の前面壁とで囲まれる有底の空部として球貯留凹部が形成される。この球貯留凹部は、遊技球を貯留しておく比較的広い主貯留領域９ａと、該主貯留領域９ａの下流からなだらかに下方傾斜しつつ連通し遊技球が１個のみ通過し得る狭小な案内通路９ｂと、主貯留領域９ａよりも上流側に設けられ貸球導入領域９ｃとからなる。なお、貸球導入領域９ｃは、遊技機１に隣接された球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球を受け入れると共に、この貸球が自然流下して主貯留領域９ａに到達するような傾斜底面を有する領域である。
【００３４】
また、球供給貯留皿９の球貯留凹部内には、主貯留領域９ａの領域を区画する球誘導壁部９２を設け、主貯留領域９ａから案内通路９ｂへ遊技球が整列して滑らかに供給されるような領域形状を下流側に形成し、球誘導壁部９２の下流端に連なるように供給通路区画壁部９３を設け、この供給通路区画壁部９３と開閉パネル５の前面との間の領域として案内通路９ｂが形成されるようにした。
【００３５】
更に、球供給皿９の球貯留凹部内には、貸球導入領域９ｃの領域を区画する貸球導入壁部９４を設け、貸球導入領域９ｃから主貯留領域９ａへ遊技球が整列して滑らかに供給されるような領域形状を下流側に形成した。
【００３６】
遊技の開始に際して、遊技球が貯留されていない球供給皿９に球貸ユニットの貸球排出ノズルから排出された遊技球は、貸球導入領域９ｃ上に落下するが、その底面傾斜によって主貯留領域９ａへ自然流下して行き、この主貯留領域９ａから更に案内通路９ｂへ流下して行く。なお、この案内通路９ｂの下流端に至った遊技球は、球供給機構（図示省略）によって発射装置１０の発射位置へ１個宛て供給され、発射装置１０の駆動に伴って発射される。
【００３７】
案内通路９ｂが遊技球で満たされると、案内通路９ｂから溢れた遊技球が主貯留領域９ａに貯留され、案内通路９ｂ下端から発射装置１０へ供給されて減少した分だけ主貯留領域９ａから案内通路９ｂへ遊技球が順次供給されて行く。
【００３８】
遊技を終了する場合には、球供給皿９の適所に設けた主球抜き操作部１１ａを操作（例えば、側方へスライド移動）することで、主貯留領域９ａの底面に開設した主球抜き口９５を開かせて、主球抜き流路１２ａへ球を流下させると共に、球供給皿９の適所に設けた補助球抜き操作部１１ｂを操作（例えば、側方へスライド移動）することで、案内通路９ｂの流下端底部に開設した補助球抜き口９６を開かせて、補助球抜き流路１２ｂへ球を流下させる。主球抜き流路１２ａと補助球抜き流路１２ｂを介して球供給皿９から抜き出された遊技球は、機外排出流路１２ｃを経て機外排出口１２ｄから遊技機１の外部へ排出される。このとき、球箱ＢＣを基台Ｂ上の適切な位置（図１を参照）に置いておけば、球供給皿９から抜き出した遊技球を球箱ＢＣに貯めることができる。
【００３９】
本実施形態に係る遊技機１においては、主球抜き口９５の開閉を行う主球抜き操作部１１ａ、補助球抜き口９６の開閉を行う補助球抜き操作部１１ｂ、主球抜き口９５から流入する遊技球を機外排出流路１２ｃへ導く主球抜き流路１２ａ、補助球抜口９６から流入する遊技球を機外排出流路１２ｃへ導く補助球抜き流路１２ｂ、主球抜き流路１２ａおよび補助球抜き流路１２ｂの流下端が合流すると共に最下流が機外排出口１２ｄに連通する機外排出流路１２ｃ等によって、球供給皿９に貯留された遊技球を機外へ抜き出す第１球抜き機構部として機能するのである。
【００４０】
一方、遊技中に賞として遊技者に与えられる賞球は、球排出装置（図示省略）から排出され、排出球流下路１３を経て貯留タンク１４に至る。以下、貯留タンク１４の詳細構造について説明する。
【００４１】
貯留タンク１４の球貯留空部１４ａは、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能な底面傾斜構造を有することで、賞球として貯留タンク１４の球貯留空部１４ａに流下してきた遊技球は、球貯留空部１４ａの最下流部に設けた球流出口１４ｂから流出する。なお、本構成例の貯留タンク１４においては、球貯留空部１４の底面は、後方から前方へ下り傾斜させると共に、左側方（開閉パネル５の軸着側）から右側方へ下り傾斜させることで、最下流となる右側前部に球流出口１４ｂが、最上流となる左側後部に排出球受入口１４ｃが各々形成されるものとした（図４を参照）。
【００４２】
また、貯留タンク１４は、前面枠３の前面側下方部に設けられて遊技盤６の底部が載置される遊技盤支持部材３ａに設けたもので、開閉パネル５を閉止したときに、球供給皿９に形成した球流入口９ｄに連通する適所に排出球受入口１４ｃを開口させ、且つ、前面枠３が備える球排出装置から排出された遊技球が流下する排出球流下路１３の流下端が貯留タンク１４の排出球受入口１４ｃに接続される。
【００４３】
さらに、遊技盤支持部材３ａには、貯留タンク１４の球流出口１４ｂを開放状態および閉止状態に相互変換できるシャッター部材１５を設け（図２を参照）、このシャッター部材１５による状態変換を開閉パネル５の閉止・開放に連動させる。すなわち、開閉パネル５が閉止されたときには、シャッター部材１５が貯留タンク１４の球流出口１４ｂを開放状態（図２において実線で示す位置）とし、球流出口１４ｂを球供給皿９の球流入口９ｄと連通させ、開閉パネル５が開放されたときには、シャッター部材１５が上方（図２に示すＡ方向）へスライド移動して貯留タンク１４の球流出口１４ｂを閉止状態（図２において破線で示す位置）とし、貯留タンク１４内の遊技球が球流出口１４ｂから溢れ出すのを防止する。
【００４４】
なお、シャッター部材１５の駆動機構は特に限定されるものではなく、電気的駆動源によりスライド移動するシャッター部材１５を開閉パネル５の開放・閉止をセンサにより検知して電気的駆動源の作動・停止を制御するようにしても良いし、開閉パネル５の開放・閉止動作に連動する機械的ギミックでシャッター部材１５を作動させるようにしても良いし、或いは、手動によりシャッター部材１５を移動させて球流出口１４ｂを閉止状態にするとロックが外れて開閉パネル１５を開放することができるようなものでも構わない。
【００４５】
前述した貯留タンク１４を備えることで、開閉パネル５が閉止されているときに、貯留タンク１４の球流出口１４ｂと球供給皿９の球流入口９ｄとが連通しているので、遊技結果の賞として球排出装置から排出された賞球は、貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａに導かれる。また、発射装置１０によって発射された遊技球の発射勢が足りないで遊技領域６ａに到達できず、発射球導入路６ｂを逆流してきた遊技球は、発射誘導路１０ｂの開口周縁から貯留タンク１４の球貯留空部１４ａにかけて形成したファール球回収領域１４ｄにて回収され、貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａに導かれる。なお、球排出装置によって貸球を排出する構成とした場合には、球貸操作により球排出装置から排出された貸球も、貯留タンク１４を介して球供給皿９の主貯留領域９ａへ導かれる。
【００４６】
そして、主貯留領域９ａに遊技球が貯まって、貯留タンク１４の球流出口１４ｂから球供給皿９の主貯留領域９ａへ遊技球を排出できない状態になると、貯留タンク１４の球貯留空部１４ａの下流側から上流側へ徐々に遊技球が貯まって行くこととなる。
【００４７】
すなわち、特別遊技状態（比較的短時間に遊技者が多くの賞球を獲得できる遊技者に有利な遊技状態）の発生等に起因して、遊技に供して消費した遊技球（発射装置１０により遊技領域６ａへ発射した球）による貯留球の減少分よりも、遊技結果として獲得した賞球による貯留球の増加分が多くなると、案内通路９ｂはもとより主貯留領域９ａも遊技球で一杯となり、球排出装置から排出される賞球を球供給皿９にて受入れることはできなくなるが、球供給皿９に貯留できずに溢れた遊技球は貯留タンク１４に貯留されて行くので、上述した主球抜き操作部１１ａを操作して主貯留領域９ａから遊技球を抜き出す必要がない。
【００４８】
しかも、貯留タンク１４の球貯留空部１４ａは、上流部から下流部へ遊技球が自然流下可能であるから、例えば、特別遊技の終了に伴って遊技で獲得する賞球よりも遊技に消費した遊技球の方が多くなった場合でも、貯留タンク１４に貯留されている遊技球が球供給皿９の主貯留領域９ａへ順次供給されて行くので、球供給皿９の貯留容量を増大させたのと同様の効果がある。このように、遊技用の球を球供給皿９と貯留タンク１４とで貯留しておく構成とすれば、特別遊技の発生などで貯留タンク１４が満杯になるぐらい多くの遊技球を獲得した場合、特別遊技の終了などに伴って獲得できる遊技球の量が減っても、球供給皿９が空になるまでの遊技時間を長期化でき、次回の特別遊技が発生するまで球供給皿９への球補充が不要になる可能性もあることから、遊技者の利便性向上を期せるのである。
【００４９】
また、本構成例の貯留タンク１４は、例えば、透光性の合成樹脂等で形成することにより、球貯留空部１４ａ内に貯留されている遊技球が前面壁１４ｅから見えるようにしてある。これにより、開閉パネル５に設けた貯留タンク前面透視窓１６から前面壁１４ｅを介して球貯留空部１４ａの前面側に貯留されている遊技球を遊技者が視認できるのである。但し、貯留タンク１４の球貯留空部１４ａは、後方から前方へ下降傾斜させてあるので、前面壁１４ｅに接している最前列の遊技球は遊技者から確認できるものの、その奥側にどの程度の遊技球が貯留されているかを貯留タンク前面透視窓１６から遊技者が正確に知ることは困難である。
【００５０】
このため、貯留タンク１４が満杯になって、球排出装置からの球排出動作が困難な状態になることを回避するために、前述した第１球抜き操作部を操作して主貯留領域９ａや案内通路９ｂの遊技球を機外排出口１２ｄから抜き出した場合、貯留タンク１４から遊技球を抜き出し過ぎてしまったり、逆に抜き出す量が少なすぎて頻繁に球抜き操作を行わなければならなくなったりする可能性があり、遊技者にとっては煩雑である。
【００５１】
そこで、本発明に係る遊技機１では、球供給皿９における球貯留部の略中央に、上方から見下ろせる視認窓１７を設けるとともに、該視認窓１７の下方に視認窓下方空間１８を設け、透光性の合成樹脂等で形成された貯留タンク１４の底壁１４ｆの下方には底壁下方空間１９を設け、視認窓下方空間１８の裏面側開口１８ａと底壁下方空間１９の前面側開口１９ａを介して両空間を連通させ、視認窓１７から貯留タンク１４に貯留されている遊技球を底壁１４ｆを透して視認可能に反射させる反射面２０ａを備える反射部材たる平面鏡２０を設けた（図５を参照）。
【００５２】
このように、貯留タンク前面透視窓１６からは見えない貯留タンク１４の奥側における貯留状況を、遊技中の遊技者が球供給皿９の視認窓１７から見て推し量ることができれば、貯留タンク１４が満杯になって球抜き作業が必要かどうかを遊技者が適切に判断することができ、貯留タンク１４の上流側である排出球流下路１３に遊技球が溢れて球排出装置による球排出動作が不能となる前に遊技者の自発的な球抜き動作の実行を期待できる。
【００５３】
しかも、遊技者が主球抜き操作部１１ａを操作して球抜き操作を開始した場合には、貯留タンク１４から球供給皿９の主貯留領域９ａへ遊技球が流出して、貯留タンク１４に貯留されている遊技球が減少していく状況を、遊技者は視認窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆを透して見える遊技球の残量から把握できるので、勘に頼らずとも適切な量の球抜きを行える。
【００５４】
加えて、遊技者は視認窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆを透して遊技球の残量を見ることができるので、貯留タンク１４内で球詰まりが生じたことに起因して貯留タンク１４から球供給皿９へ遊技球が流入しなくなった場合でも、この状況が球詰まりに起因したものであることを遊技者は明確に認識でき、球供給皿９の遊技球を使い切ったところで貯留タンク１４内に遊技球を残留させたまま遊技機を離れてしまうような不利益を被ることを効果的に抑止できる。
【００５５】
なお、球供給皿９に設ける視認窓１７の配設部位は特に限定されるものではないが、少なくとも、主貯留領域９ａ，案内通路９ｂ，貸球導入領域９ｃの機能を阻害しないように設ける必要がある。そこで、本構成例においては、球誘導壁部９２と供給通路区画壁部９３と貸球導入壁部９４によって上面が開放する閉じた側壁を形成し、その上端開口を透明部材よりなる視認窓１７で閉止するものとし、遊技中の遊技者が球供給皿９に視線を落とした際には、主貯留領域９ａの貯留量と同時に貯留タンク１４の貯留量を視認できるようにした。しかも、視認窓１７は、球誘導壁部９２および供給通路区画壁部９３を介して主貯留領域９ａおよび案内通路９ｂに隣接することにより、貯留タンク１７の球貯留空部１７ａに十分な遊技球が貯留されているとき、球供給皿９の主貯留領域９ａおよび案内通路９ｂに貯まった遊技球と、貯留タンク１４の底壁１４ｆを透して視認窓１７越しに視認される遊技球とが連続して見えるので、あたかも視認窓１７のところにまで遊技球が貯まっているような視覚効果を期せる。
【００５６】
また、遊技機１での遊技を行っている遊技者が無理なく視認窓１７を見下ろしたときの視認範囲Ｂ（図５にて、一点鎖線で示す。）から貯留タンク１４の底壁１４ｆが見えるように配置する平面鏡２０は、例えば、視認窓下方空間１８と底壁下方空間１９に跨り、反射面２０ａがほぼ水平となるように、支持部材２１で支持した。この支持部材２１は、視認窓下方空間１８を形成する底壁部１８１の背面側端部より立ち上がる後壁部１８２の上端より略水平方向の板状に形成された支持部２１１を備え、この支持部２１１の上面に平面鏡２０を載置することで、視認窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆがちょうど見えるように位置決めされる。なお、支持部２１１の前端縁には上方に突出する前側突壁部２１２を、支持部２１１の後端縁には上方に突出する後側突壁部２１３を各々設け、平面鏡２０の前縁と後縁が支持部２１１上の適切な位置に嵌め込まれるものとした。
【００５７】
開閉パネル５を前面枠３に閉止したとき、視認窓下方空間１８の裏面側開口１８ａは、遊技盤支持部材３ａの前面側であって貯留タンク１４の配設位置よりも適宜下方に開設した前面側開口１９ａと概ね対応する位置となるが、支持部材２１に支持された平面鏡２０が底壁下方空間１９内に進入することを阻害しないように、底壁下方空間１９を形成する底壁部１９１の前面側端部より立ち上がる前壁部１９２の上端が支持部２１１よりも適宜下方に止まるように、前面側開口１９ａの開口形状を設定してある。
【００５８】
また、底壁下方空間１９の底壁部１９１には、貯留タンク１４の底壁１４ｆを照らす照明手段たる照明部材２２を設け、視認窓１７からの視認性を高めるようにした。なお、照明部材２２は、例えば、複数の照明用ＬＥＤ２２ａを横長の照明基板２２ｂ上に適宜間隔を隔てて配置したもので、貯留タンク１４の底壁１４ｆを直接ないし間接的に照らすことにより、貯留タンク１４内に貯まっている遊技球に当たった反射光が、底壁１４ｆを透過して平面鏡２０の反射面２０ａに当たって視認窓１７を経て遊技者に見えるのである。なお、貯留タンク１４の底壁１４ｆの底面に当たって反射される反射光を低減させるように、適宜なグレア処理を底壁１４ｆに施すようにしても良い。
【００５９】
しかしながら、底壁下方空間１９の底壁部１９１上に設けた照明部材２２は、貯留タンク１４の底壁１４ｆの比較的広域な面を点光源である照明用ＬＥＤ２２ａによって照射する必要から、比較的高い照度の拡散光を照射するものが望ましい反面、このような照明用ＬＥＤ２２ａの光が遊技者の視点に直接入射すると、眩しくて視認窓１７を覗き込むことが苦痛であるし、眩しいのを我慢して視認窓１７を見ても、貯留タンク１４の底壁１４ｆを透して遊技球を視認し難いため、却って照明部材２２が遊技者の利便性を損ねることになってしまう。
【００６０】
そこで、本構成例においては、照明部材２２の照明用ＬＥＤ２２ａからの照射光が視認窓１７から遊技者に直接見えないようにする遮光部材として機能するように、支持部材２１の後側突壁部２１３の突出高さを高めてある。すなわち、遊技者の視線位置が変化して、反射面２０ａの後方縁部まで見えるようなときに、後側突壁部２１３を設けておくことで、照明用ＬＥＤ２２ａの照射光が遊技者の視界に直接入って貯留タンク１４の底壁１４ｆの視認性が悪くなることを防止できるのである。
【００６１】
しかも、本構成例のように、照明手段たる照明部材２２は前面枠３側に設け、遮光部材たる後側突壁部２１３を備える支持部材２１と反射部材たる平面鏡２０は開閉パネル５側に設ければ、前面枠３から開閉パネル５を開くと、後側突壁部２１３を備えると共に平面鏡２０を支持する支持部材２１が底壁下方空間１９から退避することとなり、底壁下方空間１９に反射部材や遮光部材を直接設ける場合に比べて、照明部材２２の取付作業や保守点検作業を効率良く行うことができる。
【００６２】
なお、照明部材２２の配設位置は、底壁下方空間１９の底壁部１９１上に限定されるものではなく、底壁下方空間１９内のどこに設けても構わない。例えば、底壁下方空間１９の後壁部１９３の適宜上部に照明部材２２′を設けて、底壁１４ｆに比較的近い位置から照明するようにしても良い。斯かる配置の照明部材２２′においては、照明部材２２′からの照射光か遊技者の視界に直接入ることはないものの、反射率が極めて高い反射面２０ａを介して照明部材２２′からの照射光が遊技者の視界に入る可能性があるため、これを防止する遮光部材として、照明部材２２′の照明用ＬＥＤ２２ａの斜め下方（平面鏡２０への照射を妨げる位置）に遮光板２２ｃを設けておくことが望ましい。
【００６３】
また、貯留タンク１４の上方に照明部材２２″を設けて、貯留された遊技球の上方から光を照射し、貯留タンク前面透視窓１６から貯留タンク１４内の様子を視認し易いようにしても良い。なお、貯留タンク１４の上方に照明部材２２″を設けた場合、貯留タンク１４内に遊技球が溜まっている場合には、照射光が底壁１４ｆを透過し難いので、透視窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆが暗く見え、逆に貯留タンク１４内の遊技球が減っている場合には、遊技球のないところで照射光が底壁１４ｆを透過するので、透視窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆが明るく見えることとなる。よって、貯留タンク１４の上方に照明部材２２″を設けた場合でも、貯留タンク１４内の遊技球貯留状況を視認窓１７から判断できる。
【００６４】
上述した如く、貯留タンク１４の底壁１４ｆを透して貯留タンク１４内に貯留されている遊技球を視認窓１７から遊技者に見せる構成とすれば、遊技者が適切な球抜き動作を行ったり球詰まりの発生を確認したりできるので、遊技者に資するものとなるが、平面鏡２０を介して視認窓１７から見せられる範囲には自ずと限界がある。例えば、貯留タンク１４の前面側である最前列の遊技球を遊技者の視認範囲Ｂに含ませようとすると、視認窓下方空間１８の裏面側開口１８ａの上縁部および底壁下方空間１９の前面側開口１９ａの上縁部がより高い位置となるように、両開口の開設範囲を広げなければならないが、構造的に困難である。
【００６５】
そこで、本構成例においては、貯留タンク１４の底壁１４ｆの下方前面側に視認阻止部材２４を設け、貯留タンク１４の最前列に貯留されている遊技球あるいは最前部を流下している遊技球は平面鏡２０および視認窓１７を介して遊技者からは見えないようにし、貯留タンク１４の最前列は貯留タンク前面透視窓１６からのみ視認できるようにした。このように、貯留タンク１４の底壁１４ｆにおける視認範囲を限定しても、貯留タンク前面透視窓１６から遊技球が見えるのに、視認窓１７からは視認阻止部材２４しか見えないような場合には、前列よりも後方には遊技球が貯留されていないことを遊技者は認識できるので、貯留タンク１４内の球貯留状況の把握を困難にすることはない。
【００６６】
なお、貯留タンク１４の底壁１４ｆから最前列の球貯留状況まで見えるように構成（例えば、貯留タンク１４の前面をより後方に位置させる等）した場合には、貯留タンク前面透視窓１６を設けないで、球供給皿９に設けた視認窓１７からのみ貯留タンク１４の貯留状況を把握できるようにしても良い。
【００６７】
また、貯留タンク１４の底壁１４ｆを照らす照明部材２２は、常時点灯状態としても良いし、遊技者の操作により点灯・消灯できるものでも良いが、本実施形態に係る遊技機１においては、貯留タンク１４内の貯留状況に応じて自動で点灯・消灯するものとした。斯くするために、貯留タンク１４の下流部から貯まった遊技球が所定部位に達したことを検出する基準貯留量センサ２５（例えば、導電性の遊技球が近接することでオンとなる静電誘導式の非接触センサ）を貯留タンク１４の底壁１４ｆ下面に設け、基準貯留量センサ２５が貯留タンク１４の所定部位まで遊技球が貯留されたことを検出すると、これを受けた遊技制御部（例えば、主制御装置、表示制御装置、排出・発射制御装置などの制御装置群から構成される制御機能部）の制御により、照明部材２２の照明用ＬＥＤ２２ａが点灯して、貯留タンク１４の底壁１４ｆを照らし、貯留タンク１４内の遊技球が減って基準貯留量センサ２５がオフになると、遊技制御部の制御により、照明部材２２の照明用ＬＥＤ２２ａを消灯するのである。
【００６８】
基準貯留量センサ２５により検出する貯留量は特に限定されるものではないが、貯留タンク１４に貯留された遊技球が視認窓１７から見え始めるくらいの貯留量を基準貯留量とすれば、視認窓１７による貯留タンク１４内の確認が必要になったタイミングで照明部材２２による底壁１４ｆへの照明が開始されるので、視認窓１７の機能を効率良く発揮できる。また、照明部材２２によって視認窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆが見え易くなることで、貯留タンク１４内の所定部位まで遊技球が貯留されたことを遊技者に認識させられるという効果もある。さらに、視認窓１７をハーフミラーにより形成しておけば、照明部材２２の消灯時には視認窓１７が鏡のように見えるが、照明部材２２が点灯すると貯留タンク１４の底壁１４ｆが見えるようになるので、貯留タンク１４内の貯留量が基準貯留量に達したことを効果的に印象づけられる。
【００６９】
また、基準貯留量センサ２５の配設位置も特に限定されるものではないが、視認窓１７から貯留タンク１４の底壁１４ｆを見たときに、基準貯留量センサ２５が見えてしまうと体裁が悪いので、貯留タンク１４の底壁１４ｆの傾斜（後方から前方への下降傾斜と、排出球受入口１４ｃのある左側から球流出口１４ｂのある右側にかけての下降傾斜）に応じた遊技球の貯留状況は、底壁１４ｆ上の同一高さの領域が一通り遊技球で埋まるとより高い位置へ貯留されるように進行して行くことを勘案して、視認窓１７から見える範囲に達した遊技球と概ね同じ高さとなる位置（例えば、図４に示すように、視認窓１７による視認範囲の右端よりも球流出口１４ｂ寄りであるが、球流出口１４ｂのある前面壁１４ｅよりも後方へ寄った位置）に基準貯留量センサ２５を設ければ、基準貯留量センサ２５が視認窓１７から遊技者に見えないようにして基準貯留量を検出できる。
【００７０】
なお、基準貯留量センサ２５として静電誘導式の非接触センサを用いた場合には、球流出口１４ｂから球供給皿９へ流下して行く遊技球が通過した際にもオンになるので、基準貯留センサ２５の検出信号を受ける遊技制御部では、オン信号の継続時間が所定時間（例えば、１秒）以上である場合に、所定貯留量に達したものと判定させると、照明部材２２に対する誤動作を低減できる。同様に、基準貯留センサ２５がオンからオフに戻ってオフ信号の継続時間が所定時間（例えば、１秒）以上である場合に、貯留タンク１４の貯留量が所定基準量未満に減ったものと遊技制御部が判定することで、照明部材２２を消灯させる。
【００７１】
上述した視認窓１７により見えない範囲にまで遊技球が貯留されたとき、その見えない範囲にどのぐらいの量の遊技球が貯留されているかを遊技者は知り得ないので、本実施形態に係る遊技機１においては、満杯センサ２６（例えば、上記基準貯留センサ２５と同様な静電誘導式非接触センサ）を貯留タンク１４の上流側適所における底壁１４ｆの下面に設け、この満杯センサ２６の検出情報に基づいて遊技制御部が遊技者に球抜き動作を促す報知（例えば、装飾部材４ｂの点灯・点滅制御や表示装置による文字情報表示等による満杯状態の視覚的報知、あるいはスピーカ４ｃの制御による警告音や音声の出力による満杯状態の聴覚的報知）を行うものとした。このように、満杯センサ２６を設けて満杯状態の報知を行えば、遊技者の利便性をより高めることができる。なお、満杯センサ２６の配設位置も特に限定されるものではなく、例えば、球排出装置から排出された遊技球を貯留タンク１４に導入する排出球流下路１３に設けるようにしても良い。
【００７２】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本実施形態に係る遊技機の正面図である。
【図２】遊技機（透明部材保持枠、開閉パネルを開いた状態）の正面図である。
【図３】開閉パネルの正面図である。
【図４】貯留タンクの上方を水平方向に切断した遊技機の横断平面図である。
【図５】図４におけるＶ−Ｖ線の矢視端面図である。
【符号の説明】
【００７４】
１    遊技機
２    本体枠
３    前面枠
５    開閉パネル
９    球供給皿
１３    排出球流下路
１４    貯留タンク
１４ｆ  底壁
１７    視認窓
１８    視認窓下方空間
１８ａ  裏面側開口
１９    底壁下方空間
１９ａ  前面側開口
２０    平面鏡
２０ａ  反射面
２１    支持部材
【図１】
0004812373.tif 000002
【図２】
0004812373.tif 000003
【図３】
0004812373.tif 000004
【図４】
0004812373.tif 000005
【図５】
0004812373.tif 000006