(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を搬送するための送りローラと、前記用紙の下面に接触するとともに、前記送りロ
ーラにより搬送された用紙を排出するための排紙ローラとを備えた熱転写プリンタにおい
て、
前記排紙ローラにより排出される用紙の下面が所定の接触力で前記排紙ローラに接触す
るように、前記排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて前記用紙の上
面を支持し、かつ、回転可能に設けられた樹脂からなる用紙支持部材をさらに備え、
前記排紙ローラと前記用紙支持部材とは、互いに接触しないように配置されており、
前記用紙支持部材は、前記送りローラと前記排紙ローラとの間に設けられるとともに、
前記送りローラにより搬送された前記用紙の後端部側が、前記排紙ローラを通過した前記
用紙の部分の自重により前記排紙ローラを支点として上昇するのを支持するように設けら
れており、
前記排紙ローラは、ゴムからなるとともに、前記所定の接触力で接触する前記用紙の下
面との間に生じる摩擦力により、前記用紙を排出する、熱転写プリンタ。
【請求項２】
用紙を搬送するための送りローラと、
前記用紙の下面に接触するとともに、前記送りローラにより搬送された用紙を排出する
ための排紙ローラと、
前記排紙ローラにより排出される用紙の下面が所定の接触力で前記排紙ローラに接触す
るように、前記排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて前記用紙の上
面を支持する用紙支持部材とを備え、
前記用紙支持部材は、前記送りローラと前記排紙ローラとの間に設けられるとともに、
前記送りローラにより搬送された前記用紙の後端部側が、前記排紙ローラを通過した前記
用紙の部分の自重により前記排紙ローラを支点として上昇するのを支持するように設けら
れ、
前記排紙ローラは、前記所定の接触力で接触する前記用紙の下面との間に生じる摩擦力
により、前記用紙を排出する、画像形成装置。
【請求項３】
前記用紙支持部材は、回転可能に設けられている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記用紙支持部材は、樹脂からなるとともに、前記排紙ローラは、ゴムからなる、請求
項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排紙ローラと前記用紙支持部材とは、互いに接触しないように配置されている、請
求項２〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、熱転写プリンタおよび画像形成装置に関し、特に、排紙ローラを備えた熱転写プリンタおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、排紙ローラと排紙ローラに所定の押圧力で接触する用紙支持ローラとにより、印画済用紙を挟んだ状態で、印画済用紙を排出する熱転写プリンタが知られている。図１１は、従来の一例による熱転写プリンタの断面図である。図１１を参照して、従来の熱転写プリンタ１００の構造について説明する。
【０００３】
従来の一例による熱転写プリンタ１００は、図１１に示すように、シャーシ１０１と、インクシート１０２ａが収容されるインクシートカートリッジ１０２と、送りローラ１０３と、所定の押圧力で送りローラ１０３を押圧する押さえローラ１０４と、印画を行うための印字ヘッド部１０５と、印字ヘッド部１０５に対向するように配置されるプラテンローラ１０６と、給紙ローラ１０７と、排紙ローラ１０８と、用紙押さえローラ１０９と、用紙押さえローラ１０９を所定の押圧力で押圧するためのバネ部材１１０と、下部用紙ガイド１１１と、上部用紙ガイド１１２とを備えている。
【０００４】
シャーシ１０１には、インクシートカートリッジ１０２を挿入するためのインクシートカートリッジ挿入孔１０１ａが設けられている。このインクシートカートリッジ挿入孔１０１ａに挿入されるインクシートカートリッジ１０２の内部には、インクシート１０２ａが収容されている。
【０００５】
送りローラ１０３は、シャーシ１０１に対して回転可能に設けられており、用紙１５０を給紙方向（図１１の矢印Ａ方向）および排紙方向（図１１の矢印Ｂ方向）に搬送する機能を有している。また、押さえローラ１０４は、送りローラ１０３に対して所定の押圧力で押圧するように構成されている。これにより、送りローラ１０３および押さえローラ１０４により用紙１５０を挟み、その挟まれた状態の用紙１５０を給紙方向（図１１の矢印Ａ方向）および排紙方向（図１１の矢印Ｂ方向）に搬送することが可能となる。また、印字ヘッド部１０５は、印画を行うためのヘッド部１０５ａが、支持軸１０５ｂを支点として回動可能に構成されており、印字する際には、印字ヘッド部１０５のヘッド部１０５ａがプラテンローラ１０６に向かって回動される。
【０００６】
給紙ローラ１０７は、印字ヘッド部１０５のヘッド部１０５ａによって印画が行われる印画位置まで用紙１５０を給紙するために設けられている。また、排紙ローラ１０８は、印字ヘッド部１０５のヘッド部１０５ａによる印画が行われた印画済用紙１５０を排出するために設けられている。また、用紙押さえローラ１０９は、排紙ローラ１０８の軸中心に対して垂直方向に所定の間隔を隔てた軸中心を有する。すなわち、排紙ローラ１０８の軸中心と用紙押さえローラ１０９の軸中心とは、垂直方向の位置が一致している。また、用紙押さえローラ１０９は、バネ部材１１０によって所定の押圧力で排紙ローラ１０８に接触するように構成されている。これにより、排紙ローラ１０８および用紙押さえローラ１０９により、印字ヘッド部１０５のヘッド部１０５ａによって印画された印画済用紙１５０を挟み、その挟まれた状態の印画済用紙１５０を排紙方向（図１１の矢印Ｂ方向）に搬送することが可能となる。
【０００７】
下部用紙ガイド１１１は、給紙ローラ１０７の近傍に設置されている。そして、下部用紙ガイド１１１は、給紙時に、給紙ローラ１０７により給紙される用紙１５０を下部用紙
ガイド１１１の上面側を通過させることによって、印字ヘッド部１０５への給紙経路に案内する機能を有している。また、上部用紙ガイド１１２は、下部用紙ガイド１１１により支持されており、排紙時に、送りローラ１０３により搬送される用紙１５０を、上部用紙ガイド１１２の上面上を通過させることによって、排紙ローラ１０８への排紙経路に案内する機能を有している。
【０００８】
また、従来、搬送ローラを備えた画像形成装置の一例としてインクジェット記録装置が知られている（特許文献１参照）。この特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、排紙駆動ローラ（搬紙ローラ）の外周面に吸引孔を設けるとともに、その吸引孔から空気を吸引するように排紙駆動ローラにファン装置が接続されている。これにより、搬送ローラ（送りローラ）により搬送された用紙を排紙駆動ローラの外周面に吸着させた状態で、排紙駆動ローラを駆動させることにより用紙を排出している。
【特許文献１】特開２００３−１９１５５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、図１１に示した従来の熱転写プリンタ１００では、排紙ローラ１０８と排紙ローラ１０８に所定の押圧力で接触する用紙押さえローラ１０９とにより印画済用紙１５０を挟んだ状態で排出するために、用紙押さえローラ１０９を排紙ローラ１０８に所定の押圧力で押圧させるバネ部材１１０を設ける必要があるという不都合があった。このため、部品点数が増加するという問題点があった。
【００１０】
また、上記特許文献１に開示されたインクジェット記録装置では、搬送ローラにより搬送された用紙を排出するために、排紙駆動ローラの外周面に吸引孔を設けるとともに、排紙駆動ローラにファン装置を接続する必要があるという不都合がある。その結果、用紙を排出するための排紙機構が複雑になるという問題点がある。
【００１１】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、この発明の１つの目的は、部品点数を削減し、かつ、簡単な構成で用紙を排出することが可能な熱転写プリンタおよび画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、この発明の第１の局面における熱転写プリンタは、用紙を搬送するための送りローラと、用紙の下面に接触するとともに、送りローラにより搬送された用紙を排出するための排紙ローラとを備えた熱転写プリンタにおいて、排紙ローラにより排出される用紙の下面が所定の接触力で排紙ローラに接触するように、排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて用紙の上面を支持し、かつ、回転可能に設けられた樹脂からなる用紙支持部材をさらに備え、排紙ローラと用紙支持部材とは、互いに接触しないように配置されており、用紙支持部材は、送りローラと排紙ローラとの間に設けられるとともに、送りローラにより搬送された用紙の後端部側が、排紙ローラを通過した用紙の部分の自重により排紙ローラを支点として上昇するのを支持するように設けられており、排紙ローラは、ゴムからなるとともに、所定の接触力で接触する用紙の下面との間に生じる摩擦力により、用紙を排出する。
【００１３】
この第１の局面による熱転写プリンタでは、上記のように、排紙ローラにより排出される用紙の下面が所定の接触力で排紙ローラに接触するように、排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて用紙の上面を支持する用紙支持部材を設けることによって、送りローラによって搬送された用紙が送りローラから離間した後に、用紙の重心が排紙ローラの軸中心に対して排紙方向に移動する際に、排紙ローラの軸中心に対して給紙方
向に所定の間隔を隔てて設けられた用紙支持部材により、用紙の上面の給紙方向側の端部が上昇するのを支持することができる。このように用紙の上面の給紙方向側の端部が用紙支持部材により支持されると、用紙の下面を排紙ローラに押圧させる力が働くので、排紙ローラと用紙との間に摩擦力を発生させることができる。このため、排紙ローラにより用紙を排紙方向に沿って搬送することができる。その結果、用紙支持部材をバネ部材などの付勢部材を用いて排紙ローラに付勢させることにより、排紙ローラと用紙との間に摩擦力を発生させて用紙を搬送する場合と異なり、バネ部材などの付勢部材を用いることなく、用紙を排紙方向に搬送することができるので、バネ部材などの付勢部材の分だけ部品点数を削減することができる。また、第１の局面による熱転写プリンタでは、用紙支持部材を排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて設けるという簡単な構成で、用紙を排出することができる。
【００１４】
また、第１の局面では、用紙支持部材を、送りローラと排紙ローラとの間に設けるとともに、送りローラにより搬送された用紙の後端部側が、排紙ローラを通過した用紙の部分の自重により排紙ローラを支点として上昇するのを支持するように設けることによって、用紙の重心が排紙ローラの軸中心に対して排紙方向に移動した場合に、容易に、用紙の給紙方向側の端部が上昇するのを支持することができる。また、用紙支持部材を回転可能に設けることによって、用紙支持部材が用紙の上面の端部を支持した状態で、排紙ローラにより用紙の下面が排紙方向に搬送される場合に、排紙方向に搬送される用紙の移動に伴って、用紙支持部材が回転するので用紙の上面を滑らかに搬送することができる。この際、用紙支持部材が支持する用紙の上面が印画面側であっても、回転可能な用紙支持部材により滑らかに用紙を搬送することができるので、用紙の印画面に形成される写真などの画像の状態を損なうことなく印画済用紙を排出することができる。また、樹脂からなる用紙支持部材とゴムからなる排紙ローラとを設けることによって、樹脂からなる用紙支持部材と用紙との間に生じる摩擦力に比べて、ゴムからなる排紙ローラと用紙との間に生じる摩擦力が大きくなるので、ゴムからなる排紙ローラにより容易に用紙を排紙方向に排出することができる。
【００１５】
この発明の第２の局面における画像形成装置は、用紙を搬送するための送りローラと、
用紙の下面に接触するとともに、送りローラにより搬送された用紙を排出するための排紙
ローラと、排紙ローラにより排出される用紙の下面が所定の接触力で排紙ローラに接触す
るように、排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて用紙の上面を支持
する用紙支持部材とを備え、用紙支持部材は、送りローラと排紙ローラとの間に設けられ
るとともに、送りローラにより搬送された用紙の後端部側が、排紙ローラを通過した用紙
の部分の自重により排紙ローラを支点として上昇するのを支持するように設けられ、排紙
ローラは、所定の接触力で接触する用紙の下面との間に生じる摩擦力により、用紙を排出
する。
【００１６】
この第２の局面による画像形成装置では、上記のように、排紙ローラにより排出される
用紙の下面が所定の接触力で排紙ローラに接触するように、排紙ローラの軸中心に対して
給紙方向に所定の間隔を隔てて用紙の上面を支持するように設けられた用紙支持部材を設
けることによって、送りローラによって搬送された用紙が送りローラから離間した後に、
用紙の重心が排紙ローラの軸中心に対して排紙方向に移動する際に、排紙ローラの軸中心
に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて設けられた用紙支持部材により、用紙の上面の給
紙方向側の端部が上昇するのを支持することができる。このように用紙の上面の給紙方向
側の端部が用紙支持部材により支持されると、用紙の下面を排紙ローラに押圧させる力が
働くので、排紙ローラと用紙との間に摩擦力を発生させることができる。このため、排紙
ローラにより用紙を排紙方向に沿って搬送することができる。その結果、用紙支持部材を
バネ部材などの付勢部材を用いて排紙ローラに付勢させることにより、排紙ローラと用紙
との間に摩擦力を発生させて用紙を搬送する場合と異なり、バネ部材などの付勢部材を用
いることなく、用紙を排紙方向に搬送することができるので、バネ部材などの付勢部材の
分だけ部品点数を削減することができる。また、第２の局面による画像形成装置では、用
紙支持部材を排紙ローラの軸中心に対して給紙方向に所定の間隔を隔てて設けるという簡
単な構成で、用紙を排出することができる。また、用紙支持部材は、送りローラと排紙ロ
ーラとの間に設けられるとともに、送りローラにより搬送された用紙の後端部側が、排紙
ローラを通過した用紙の部分の自重により排紙ローラを支点として上昇するのを支持する
ように設けられている。このように構成すれば、用紙の重心が排紙ローラの軸中心に対し
て排紙方向に移動した場合に、容易に、用紙の給紙方向側の端部が上昇するのを支持する
ことができる。
【００１８】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙支持部材は、回転可能に設けられている。このように構成すれば、用紙支持部材が用紙の上面の端部を支持した状態で、排紙ローラにより用紙の下面が排紙方向に搬送される場合に、排紙方向に排紙される用紙の移動に伴って、用紙支持部材が回転するので用紙の上面を滑らかに搬送することができる。この際、用紙支持部材が支持する用紙の上面が印画面側であっても、回転可能な用紙支持部材により滑らかに用紙を搬送することができるので、用紙の印画面に形成される写真などの画像の状態を損なうことなく印画済用紙を排出することができる。
【００１９】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、用紙支持部材は、樹脂からなるとともに、排紙ローラは、ゴムからなる。このように構成すれば、樹脂からなる用紙支持部材と用紙との間に生じる摩擦力に比べて、ゴムからなる排紙ローラと用紙との間に生じる摩擦力が大きくなるので、ゴムからなる排紙ローラにより容易に用紙を排紙方向に排出することができる。
【００２０】
上記第２の局面による画像形成装置において、好ましくは、排紙ローラと用紙支持部材とを互いに接触しないように配置してもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明の一実施形態による熱転写プリンタの内部構造を示した斜視図である。図２は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。図３は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタにインクシートカートリッジを装着した状態を示した断面図である。図４〜図７は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの詳細構造を説明するための図である。まず、図１〜図７を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの構造について説明する。なお、本実施形態では、画像形成装置の一例である熱転写プリンタに本発明を適用した場合について説明する。
【００２３】
本実施形態による熱転写プリンタは、図１〜図３に示すように、金属製のシャーシ１と、インクシートカートリッジ２（図３参照）と、巻取リール３と、揺動ギア４と、金属製の送りローラ５と、送りローラギア６と、所定の押圧力で送りローラ５を押圧する金属製の押さえローラ７と、押さえローラ軸受８と、軸受支持板９と、印画を行うための印字ヘッド部１０と、印字ヘッド部１０に対向するように配置されるプラテンローラ１１と、金属製のモータブラケット１２と、モータ１３と、給紙ローラ１４と、給紙ローラ１４に取り付けられる給紙ローラギア１５と、排紙ローラ１６と、排紙ローラ１６に取り付けられる排紙ローラギア１７と、複数の中間ギア１８〜２１と、樹脂製の下部用紙ガイド２２と、樹脂製の上部用紙ガイド２３と、樹脂製の用紙支持ローラ２４とを備えている。なお、用紙支持ローラ２４は、本発明の「用紙支持部材」の一例である。
【００２４】
シャーシ１は、図１に示すように、互いに対向するように配置された一方側面１ａおよび他方側面１ｂと、底面１ｃとを有している。また、シャーシ１の一方側面１ａには、上
記したモータブラケット１２が取り付けられている。また、シャーシ１の他方側面１ｂには、インクシートカートリッジ２（図３参照）を挿入するためのインクシートカートリッジ挿入孔１ｄが設けられている。また、インクシートカートリッジ２は、図３に示すように、巻取部２ａと供給部２ｂとを有している。この巻取部２ａおよび供給部２ｂの内部には、それぞれ、巻取ボビン２ｃおよび供給ボビン２ｄが回転可能に配置されている。この巻取ボビン２ｃおよび供給ボビン２ｄには、インクシート２ｅが巻き付けられている。
【００２５】
巻取リール３は、インクシートカートリッジ２の巻取部２ａの巻取ボビン２ｃと係合するように構成されており、巻取ボビン２ｃおよび供給ボビン２ｄに巻き付けられたインクシート２ｅを巻き取る機能を有している。また、巻取リール３のギア部３ａは、図２に示すように、揺動ギア４が揺動することによって噛合するように配置されている。また、揺動ギア４は、送りローラギア６の回転に伴って揺動するように構成されている。具体的には、送りローラギア６が図２の矢印Ｃ１方向に回転する場合には、揺動ギア４は図２の矢印Ｃ２方向に揺動して、送りローラギア６が図２の矢印Ｄ１方向に回転する場合には、揺動ギア４は図２の矢印Ｄ２方向に揺動する。そして、揺動ギア４は、図２の矢印Ｄ２方向に揺動する場合に、巻取リール３のギア部３ａに噛合する位置に配置されている。
【００２６】
送りローラ５は、送りローラギア６の回転に伴って回転するように構成されており、用紙５０を給紙方向（図３の矢印Ｅ方向）および排紙方向（図３の矢印Ｆ方向）に搬送する機能を有している。また、送りローラ５は、送りローラギア６に挿入されるギア挿入部５ａ（図１および図２参照）を含んでいる。また、押さえローラ７は、図１に示すように、押さえローラ軸受８に回転可能に支持されている。この押さえローラ軸受８は、軸受支持板９に取り付けられている。この軸受支持板９は、押さえローラ７を送りローラ５に対して所定の押圧力で押圧するように構成されており、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂの内側に設けられている。これにより、送りローラ５および押さえローラ７により用紙５０を挟み、その挟まれた状態の用紙５０を給紙方向（図３の矢印Ｅ方向）および排紙方向（図３の矢印Ｆ方向）に搬送することが可能となる。
【００２７】
印字ヘッド部１０は、図１および図３に示すように、印画を行うためのヘッド部１０ａと、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに回転可能に取り付けられる支持軸１０ｂと、ヘッド部１０ａと支持軸１０ｂとを連結するように設けられるアーム部１０ｃとを有している。また、印字ヘッド部１０は、支持軸１０ｂを支点としてアーム部１０ｃが回動可能に構成されており、印字する際には、印字ヘッド部１０のヘッド部１０ａがプラテンローラ１１に向かって回動される。また、プラテンローラ１１は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに取り付けられる図示しないプラテンローラ軸受に回転可能に支持されている。
【００２８】
また、図２に示すように、モータブラケット１２に取り付けられたモータ１３の軸部１３ａには、モータギア１３ｂが取り付けられている。このモータ１３は、巻取リール３のギア部３ａ、送りローラギア６、給紙ローラギア１５、排紙ローラギア１７および中間ギア１８〜２１を駆動させるための駆動源としての機能を有している。
【００２９】
給紙ローラ１４は、印字ヘッド部１０のヘッド部１０ａによる印画が行われる印画位置まで用紙５０を給紙するために設けられている。また、給紙ローラ１４は、図１、図３および図４に示すように、金属製の軸部１４ａと、軸部１４ａに嵌め込まれているゴム製のローラ部１４ｂとを有している。また、図２に示すように、給紙ローラ１４の軸部１４ａのシャーシ１の一方側面１ａ側の端部には、給紙ローラギア１５が取り付けられている。
【００３０】
また、本実施形態では、排紙ローラ１６は、印字ヘッド部１０のヘッド部１０ａによる印画が行われた印画済用紙５０を排出するために設けられている。具体的には、図４に示
すように、排紙ローラ１６は、所定の接触力で接触する印画済用紙５０の下面との間に生じる摩擦力Ｐにより、印画済用紙５０を排出するように構成されている。また、排紙ローラ１６は、図１、図３および図４に示すように、金属製の軸部１６ａと、軸部１６ａに嵌め込まれ、Ｒ１（約５．０ｍｍ）の大きさの外径を有するゴム製の２つのローラ部１６ｂとを有している。また、図２に示すように、排紙ローラ１６の軸部１６ａのシャーシ１の一方側面１ａ側の端部には、排紙ローラギア１７が取り付けられている。
【００３１】
下部用紙ガイド２２は、図３および図４に示すように、給紙ローラ１４の近傍に設置されている。この下部用紙ガイド２２には、後述する上部用紙ガイド２３を支持する支持部２２ａが設けられている。そして、下部用紙ガイド２２は、給紙時に、給紙ローラ１４により給紙される用紙５０を下部用紙ガイド２２の上面２２ｂ側を通過させることによって、印字ヘッド部１０への給紙経路に案内する機能を有している。
【００３２】
上部用紙ガイド２３は、下部用紙ガイド２２の支持部２２ａにより支持されている。この上部用紙ガイド２３は、シャーシ１の底面１ｃに対して所定の角度傾斜した状態で支持されている。これにより、上部用紙ガイド２３は、排紙時に、送りローラ５により搬送される用紙５０を、所定の角度傾斜した状態で支持される上部用紙ガイド２３の上面２３ａ上を通過させることによって、排紙ローラ１６への排紙経路に案内する機能を有している。
【００３３】
ここで、本実施形態では、樹脂からなる用紙支持ローラ２４は、排紙ローラ１６により排出される用紙５０が所定の接触力で排紙ローラ１６に接触するように、排紙ローラ１６に対して給紙方向（図３および図４の矢印Ｅ方向）に間隔Ｌ１（約７．０ｍｍ）だけ隔てて設けられている。また、用紙支持ローラ２４は、送りローラ５と排紙ローラ１６との間に設けられている。そして、用紙支持ローラ２４は、図４および図６に示すように、送りローラ５により搬送された用紙５０の給紙方向側の端部５０ａが、用紙５０の自重により上昇するのを支持するために設けられている。なお、本実施形態による熱転写プリンタに用いられる用紙５０は、インクジェットプリンタやレーザープリンタなどに用いられる普通紙に比べて大きい厚みおよび重量を有している。そのため、印画済用紙５０が送りローラ５および押さえローラ７から外れた場合に、印画済用紙５０の端部５０ａが印画済用紙５０の重心位置に働く重力Ｗによって排紙ローラ１６に支持されながら図４および図６の矢印Ｇ方向に上昇する。したがって、用紙支持ローラ２４は、図４および図６の矢印Ｇ方向に上昇する印画済用紙５０の上面の端部５０ａを支持する位置に設置されている。そして、図５に示すように、用紙５０の上面が用紙支持ローラ２４により支持されることにより排紙ローラ１６が用紙５０を押圧する力をＮ、用紙５０の重心位置から用紙支持ローラ２４までの距離をＬ、排紙ローラ１６の軸中心と用紙支持ローラ２４の軸中心との距離をＬ１（約７．０ｍｍ）、用紙５０の重心位置での重力をＷとすると、用紙支持ローラ２４に接触する用紙５０回りのモーメントのつりあいは、用紙５０の重心位置に働くモーメントＷ×Ｌと、排紙ローラ１６に接触する用紙５０に働くモーメントＮ×Ｌ１とにより、以下の式（１）を満たす。
【００３４】
Ｗ×Ｌ＝Ｎ×Ｌ１・・・（１）
また、上記式（１）を、排紙ローラ１６が用紙５０を押圧する力Ｎについて整理すると、以下の式（２）となる。
【００３５】
Ｎ＝（Ｗ×Ｌ）／Ｌ１・・・（２）
さらに、排紙ローラ１６のゴム製のローラ部１６ｂの動摩擦係数をμｋとすると、排紙ローラ１６に搬送される用紙５０に働く摩擦力Ｐは、以下の式（３）となる。
【００３６】
Ｐ＝μｋ×Ｎ＝μｋ×（Ｗ×Ｌ）／Ｌ１・・・（３）
上記式（３）より、排紙ローラ１６の軸中心と用紙支持ローラ２４の軸中心との距離であるＬ１が小さいほど、摩擦力Ｐが大きくなることがわかる。
【００３７】
また、本実施形態では、図７に示すように、用紙支持ローラ２４は、シャーシ１の一方側面１ａおよび他方側面１ｂに回転可能に支持される軸部２４ａと、十字形状の断面を有する本体部２４ｂと、本体部２４ｂを補強するためのリブ部２４ｃとを有している。この用紙支持ローラ２４のリブ部２４ｃは、用紙支持ローラ２４の延びる方向に沿って所定の間隔を隔てて複数設けられている。また、用紙支持ローラ２４のリブ部２４ｃは、図４に示すように、Ｒ２（約６．０ｍｍ）の大きさの外径を有している。したがって、Ｒ１（約５．０ｍｍ）の大きさの外径を有する排紙ローラ１６の軸中心と、Ｒ２（約６．０ｍｍ）の大きさの外径を有する用紙支持ローラ２４の軸中心とは、間隔Ｌ１（約７．０ｍｍ）だけ隔てて設けられているので、用紙支持ローラ２４と排紙ローラ１６とは、給紙方向（図４の矢印Ｅ方向）に間隔Ｌ２（約１．５ｍｍ）だけ隔てて互いに接触しないように配置されている。
【００３８】
図８〜図１０は、図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴う用紙の搬送動作について説明するための断面図である。次に、図２〜図４および図８〜図１０を参照して、本実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴う用紙の搬送動作について説明する。
【００３９】
まず、給紙時には、図２に示すように、モータ１３が駆動するのに伴って、モータ１３に取り付けられたモータギア１３ｂが図２の矢印Ｃ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア６が図２の矢印Ｃ１方向に回転する。そして、送りローラギア６が図２の矢印Ｃ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２０および２１を介して、給紙ローラギア１５が図２の矢印Ｃ４方向に回転する。これにより、図８に示すように、給紙ローラギア１５の回転に伴って給紙ローラ１４が図８の矢印Ｃ４方向に回転するので、給紙ローラ１４のローラ部１４ｂの下面側に接触する用紙５０は給紙方向（図８の矢印Ｅ方向）に搬送される。その後、給紙ローラ１４に搬送される用紙５０は、給紙方向に沿って進行するように下部用紙ガイド２２に案内されて、送りローラ５および押さえローラ７により搬送可能な位置まで搬送される。
【００４０】
この際、送りローラ５は、図２の矢印Ｃ１方向に回転する送りローラギア６の回転に伴って図８の矢印Ｃ１方向に回転するので、用紙５０は給紙方向（図８の矢印Ｅ方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア４（図２参照）は、巻取リール３のギア部３ａから離間される方向（図２の矢印Ｃ２方向）に揺動されて、巻取リール３のギア部３ａとは噛合しない。これにより、給紙時には、巻取リール３のギア部３ａは回転しないので、巻取ボビン２ｃおよび供給ボビン２ｄに巻き付けられたインクシート２ｅは巻き取られない。
【００４１】
そして、印字時には、図２に示すように、モータ１３が駆動するのに伴って、モータ１３に取り付けられたモータギア１３ｂが図２の矢印Ｄ３方向に回転し、中間ギア１８および１９を介して、送りローラギア６が図２の矢印Ｄ１方向に回転する。これにより、図９に示すように、送りローラ５は、図２の矢印Ｄ１方向に回転する送りローラギア６の回転に伴って、図９の矢印Ｄ１方向に回転しているので、用紙５０は排紙方向（図９の矢印Ｅ方向）に搬送される。また、揺動可能な揺動ギア４（図２参照）は、巻取リール３のギア部３ａに噛合する方向（図２の矢印Ｄ２方向）に揺動されて、巻取リール３のギア部３ａと噛合する。これにより、巻取リール３のギア部３ａが図２の矢印Ｄ４方向に回転するので、巻取ボビン２ｃおよび供給ボビン２ｄに巻き付けられたインクシート２ｅが巻き取られる。この際、印字ヘッド部１０のヘッド部１０ａがプラテンローラ１１の方向に回動するので、用紙５０を排紙方向に搬送するとともにインクシート２ｅを巻き取りながら、用紙５０に印画が行われる。
【００４２】
そして、排紙時には、印字ヘッド部１０のヘッド部１０ａにより印画された印画済用紙５０は、図１０に示すように、上部用紙ガイド２３に案内されながら、排紙ローラ１６に
より搬送可能な位置まで搬送される。この際、送りローラギア６が図２の矢印Ｄ１方向に回転するのに伴って、中間ギア２０および２１と給紙ローラギア１５とを介して、排紙ローラギア１７が図２の矢印Ｄ５方向に回転する。これにより、排紙ローラギア１７の回転に伴って排紙ローラ１６が図１０の矢印Ｄ５方向に回転するので、排紙ローラ１６のローラ部１６ｂの上面側に接触する印画済用紙５０は排紙方向（図１０の矢印Ｆ方向）に搬送される。
【００４３】
その後、印画済用紙５０は、図３および図４に示すように、送りローラ５および押さえローラ７から外れ、排紙ローラ１６により排紙方向（図３および図４の矢印Ｆ方向）に搬送される。この際、送りローラ５および押さえローラ７から外れた印画済用紙５０の給紙方向（図３および図４の矢印Ｅ方向）側の端部５０ａは、印画済用紙５０の重心位置に生じた重力Ｗによって、図４の矢印Ｇ方向に上昇する。このとき、本実施形態では、用紙支持ローラ２４により、印画済用紙５０の端部５０ａが図４の矢印Ｇ方向に上昇するのを支持することが可能であるので、排紙ローラ１６のローラ部１６ｂに所定の接触力を与えた状態を維持することが可能となる。つまり、用紙支持ローラ２４を設けることによって、排紙ローラ１６のローラ部１６ｂには、上記式（２）に示した排紙ローラ１６が用紙５０を押圧する力Ｎが働いた状態が維持される。これにより、排紙ローラ１６は、上記式（３）に示した排紙ローラ１６のローラ部１６ｂと印画済用紙５０との間に生じる摩擦力Ｐ（＝μｋ×Ｎ）により、印画済用紙５０を熱転写プリンタの外部に排出する。
【００４４】
本実施形態では、上記のように、排紙ローラ１６により排出される用紙５０の下面が所定の接触力で排紙ローラ１６に接触するように、排紙ローラ１６の軸中心に対して給紙方向（図４の矢印Ｅ方向）に間隔Ｌ１（約７．０ｍｍ）だけ隔てて用紙５０の上面を支持する用紙支持ローラ２４を設けることによって、送りローラ５および押さえローラ７によって搬送された用紙５０が送りローラ５および押さえローラ７から外れた後に、用紙５０の重心が排紙ローラ１６の軸中心に対して排紙方向に移動する際に、排紙ローラ１６の軸中心に対して給紙方向に間隔Ｌ１（約７．０ｍｍ）だけ隔てて設けられた用紙支持ローラ２４により、用紙５０の上面の給紙方向側の端部５０ａが上昇するのを支持することができる。このように用紙５０の上面の給紙方向側の端部５０ａが用紙支持ローラ２４により支持されると、用紙５０の下面を排紙ローラ１６に押圧させる力Ｎ（＝（Ｗ×Ｌ）／Ｌ１）が働くので、排紙ローラ１６と用紙５０との間に摩擦力Ｐ（＝μｋ×Ｎ）を発生させることができる。このため、排紙ローラ１６により用紙５０を排紙方向に沿って搬送することができる。その結果、図１１に示した従来の熱転写プリンタ１００のように、用紙押さえローラ１０９をバネ部材１１０を用いて排紙ローラ１０８に付勢させることにより、排紙ローラ１０８と用紙１５０との間に摩擦力を発生させて用紙１５０を搬送する場合と異なり、バネ部材１１０を用いることなく、用紙５０を排紙方向に搬送することができるので、従来の熱転写プリンタ１００のバネ部材１１０の分だけ部品点数を削減することができる。また、本実施形態による熱転写プリンタでは、用紙支持ローラ２４を排紙ローラ１６の軸中心に対して給紙方向に間隔Ｌ１（約７．０ｍｍ）だけ隔てて設けるという簡単な構成で、用紙５０を排出することができる。
【００４５】
また、本実施形態では、用紙支持ローラ２４を、送りローラ５と排紙ローラ１６との間に設けるとともに、送りローラ５により搬送された用紙５０の給紙方向（図４の矢印Ｅ方向）側の端部５０ａが、排紙ローラ１６を通過した用紙５０の部分の自重より排紙ローラ１６を支点として上昇するのを支持するように設けることによって、用紙５０の重心が排紙ローラ１６の軸中心に対して排紙方向（図４の矢印Ｆ方向）に移動した場合に、容易に、用紙５０の給紙方向側の端部５０ａが図４の矢印Ｇ方向に上昇するのを支持することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、用紙支持ローラ２４をシャーシ１に対して回転可能に設けるこ
とによって、用紙支持ローラ２４が用紙５０の給紙方向（図４の矢印Ｅ方向）側の上面の端部５０ａを支持した状態で、排紙ローラ１６により用紙５０の下面が排紙方向（図４の矢印Ｆ方向）に搬送される場合に、排紙方向に搬送される用紙５０の移動に伴って、用紙支持ローラ２４が回転するので用紙５０の上面を滑らかに搬送することができる。この際、用紙支持ローラ２４が支持する用紙５０の上面が印画面側であっても、回転可能な用紙支持ローラ２４により滑らかに用紙５０を搬送することができるので、用紙５０の印画面に形成される写真などの画像の状態を損なうことなく印画済用紙５０を排出することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、樹脂からなる用紙支持ローラ２４とゴムからなる排紙ローラ１６のローラ部１６ｂとを設けることによって、樹脂からなる用紙支持ローラ２４と用紙５０との間に生じる摩擦力に比べて、ゴムからなる排紙ローラ１６のローラ部１６ｂと用紙５０との間に生じる摩擦力Ｐ（＝μｋ×Ｎ）が大きくなるので、排紙ローラ１６により容易に用紙５０を排紙方向（図４の矢印Ｆ方向）に排出することができる。
【００４８】
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。
【００４９】
たとえば、上記実施形態では、本発明を熱転写プリンタに適用する例を示したが、本発明はこれに限らず、熱転写プリンタ以外の他の画像形成装置にも適用可能である。
【００５０】
また、上記実施形態では、用紙支持ローラの軸部をシャーシに回転可能に支持させる例を示したが、本発明はこれに限らず、用紙支持ローラをシャーシに回転不可能に固定してもよい。
【００５１】
また、上記実施形態では、用紙との間に生じる摩擦力により用紙を排出するために排紙ローラの軸部にゴム製のローラ部を取り付ける例を示したが、本発明はこれに限らず、排紙ローラには、排紙ローラに所定の接触力で接触する用紙を搬送するために必要な摩擦力を得ることが可能な材料を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態による熱転写プリンタの内部構造を示した斜視図である。
【図２】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタのモータおよび各ギアを示した正面図である。
【図３】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタにインクシートカートリッジを装着した状態を示した断面図である。
【図４】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタにインクシートカートリッジを装着した状態を示した拡大断面図である。
【図５】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタに用いられる用紙に働くモーメントについて説明するための模式図である。
【図６】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの用紙支持ローラおよび搬送ローラの斜視図である。
【図７】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの用紙支持ローラの斜視図である。
【図８】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴う用紙の搬送動作について説明するための断面図である。
【図９】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴う用紙の搬送動作について説明するための断面図である。
【図１０】図１に示した一実施形態による熱転写プリンタの印画動作に伴う用紙の搬送動作について説明するための断面図である。
【図１１】従来の一例による熱転写プリンタの断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
５  送りローラ
１６  排紙ローラ
２４  用紙支持ローラ（用紙支持部材）
５０  用紙
５０ａ  端部
【図１】
0004735077.tif 000002
【図２】
0004735077.tif 000003
【図３】
0004735077.tif 000004
【図４】
0004735077.tif 000005
【図５】
0004735077.tif 000006
【図６】
0004735077.tif 000007
【図７】
0004735077.tif 000008
【図８】
0004735077.tif 000009
【図９】
0004735077.tif 000010
【図１０】
0004735077.tif 000011
【図１１】
0004735077.tif 000012