(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品選択ボタンが押されると、選択された飲料をカップに入れて提供するカップ飲料自動販売機において、
飲料を入れた前記カップにキャップを装着するキャップ装着機構と、前記キャップの装着の有無を設定する設定手段と、前記キャップの装着の要否を選択するキャップボタンと、前記商品選択ボタンが押される前に前記キャップボタンが押されれなければ、前記設定手段による設定通りに前記キャップを装着し、又は装着せずに飲料入りの前記カップを商品取出口に搬送し、前記商品選択ボタンが押される前に前記キャップボタンが押されれば、前記設定手段による設定と反対に、前記キャップを装着せずに、又は装着して飲料入りの前記カップを商品取出口に搬送する制御手段とを設けたことを特徴とするカップ飲料自動販売機。
【請求項２】
前記キャップボタンの近傍に、キャップボタン操作の案内表示を施したことを特徴とする請求項１記載のカップ飲料自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、飲料をカップに入れて提供するカップ飲料自動販売機に関する。
【０００２】
【従来の技術】
上記カップ飲料自動販売機（以下、単に「自動販売機」と表記する。）は、商品選択ボタンが押されることにより、機内で調製あるいは貯蔵した飲料をカップ収納機構から搬出したカップに入れて商品取出口に搬送するものであるが、利用者が飲料入りのカップを商品取出口から取り出し、更には持ち運ぶ際に飲料がこぼれることがあり、その対策としてキャップ装着機構を機内に設置し、飲料入りのカップを商品取出口に搬送する前に、カップにキャップを自動装着し、カップを密閉するようにした自動販売機が開発されている。
【０００３】
図７はキャップ装着機構を備えたカップミキシング式、つまり飲料原料をカップに直接投入・攪拌して飲料を調整する自動販売機を概念的に示した平面図である。図７において、カップ１はカップ収納機構２に貯蔵されており、図示しない商品選択ボタンが押されると、待機位置▲１▼からカップ収納機構２の下に進出したカップ搬送機構３に向ってカップ１が搬出される。このカップ１を受け止めたカップ搬送機構３は、図７の鎖線矢印に沿って巡り、ステーション▲２▼で飲料原料箱４から飲料原料が投入され、次いでステーション▲３▼で湯タンク５から湯が注入されるとともに、攪拌機構６により攪拌されて飲料が調製される。コールド飲料の場合は、更に冷水や氷が注入される。次いで、ステーション▲４▼でキャップ装着機構７によりカップ１の上面にキャップが装着された後、商品取出口８に搬出されて利用者により手で取り出される。
【０００４】
図８は、キャップ装着機構７におけるキャップ装着原理を示す図である。図８において、キャップ収納筒９に積み重ねられたキャップ１０は、シュータ１１を滑って左右一対のシャッタ板１２上に受け止められる。シャッタ板１２はカップ１の真上に位置し、キャップ１０を一旦受け止めた後、矢印方向に開いてキャップ１０をカップ１上に落下させ、続いて図示位置で再び閉じる。キャップ１０がカップ１に乗ると、カップ搬送機構３が上昇し、キャップ１０をシャッタ板１２の底面に押し付け、キャップ１０をカップ１の上縁に噛み込ませる。その後、カップ搬送機構３は図示位置まで下降してから商品取出口８まで移動する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
カップへのキャップの装着は、飲料がこぼれたときに手が火傷をする危険の大きいホット飲料で特に有効であるが、キャップ装着機構付の自動販売機は、キャップを装着しないものに比べてキャップを装着する分だけ販売時間が長くなることは否めない。反面、コールド飲料や買ってすぐ自動販売機の前で飲用する場合など、キャップをそれほど必要とはせず、利用者によっては煩わしいこともある。従って、キャップ装着機構を内蔵していても、キャップ装着機構を必ず稼動させることとはせず、キャップ装着の有無を自動販売機運用者が予め設定できるようにしておくのが望ましい。
【０００６】
ところが、自動販売機の運用者がキャップ装着機構を稼動させるか否か、予め定めておくとしても、それはキャップを必ず装着するか、全く装着しないかの何れかの選択であり、キャップの装着を必要とする利用者及び必要としない利用者の両者の要望に同時に応えることはできない。
【０００７】
そこで、この発明の課題は、キャップ装着の有無に関し、運用者の意図と利用者の要望とを状況に応じて任意に組み合せられるようにし、キャップ装着機構付自動販売機の利便性を高めることにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、この発明は、商品選択ボタンが押されると、選択された飲料をカップに入れて提供するカップ飲料自動販売機において、
飲料を入れた前記カップにキャップを装着するキャップ装着機構と、前記キャップの装着の有無を設定する設定手段と、前記キャップの装着の要否を選択するキャップボタンと、前記商品選択ボタンが押される前に前記キャップボタンが押されれなければ、前記設定手段による設定通りに前記キャップを装着し、又は装着せずに飲料入りの前記カップを商品取出口に搬送し、前記商品選択ボタンが押される前に前記キャップボタンが押されれば、前記設定手段による設定と反対に、前記キャップを装着せずに、又は装着して飲料入りの前記カップを商品取出口に搬送する制御手段とを設けるものである（請求項１）。前記キャップボタンの近傍には、キャップボタン操作の案内表示を施すのがよい（請求項２）。
【０００９】
【発明の実施の形態】
以下、図１〜図６に基づいて、この発明の実施の形態を説明する。まず、図１は、自動販売機の制御ブロック図である。図１において、制御部１３には、自動販売機の運用者が各種のデータ設定を行なうキーボード１４、利用者により投入された貨幣の選別・計数を行なうコインメック１５、購入する商品（飲料）を選択する複数の商品選択ボタン１６、キャップ装着の要否を選択するキャップボタン１７、すでに述べたカップ収納機構２、カップ搬送機構３、飲料原料箱４、湯タンク５、攪拌機構６、キャップ装着機構７などが接続されている。コインメク１５から必要な貨幣が投入された後、商品選択ボタン１６が押されると、すでに述べた順序で飲料の調製・搬出が行なわれる。
【００１０】
ここで、キーボード１４からは、キャップ装着機構７を有効にする（原則的に稼動させる）か、無効にする（原則的に稼動させない）かが制御部１３に設定されるようになっている。一方、キャップボタン１７は、キャップ装着の要否に応じて利用者が押すもので、制御部１３はキャップ装着機構７の有効・無効に関し、キャップボタン１７が押されずに商品選択ボタン１６が押されれば、キーボード１４から設定された通りにキャップ装着機構７を制御し、商品選択ボタン１６に先だってキャップボタン１７が押されれば、キーボード１４からの設定に反してキャップ装着機構７を制御するようにプログラムされている。この関係について、図２のフローチャートにより説明すると、以下の通りである。
【００１１】
すなわち、図２において、制御部１３は、ステーション▲３▼（図６）で飲料調製後、キャップ装着有無の設定をチェックし（S1）、「無」ならキャップボタン１７が押されているかをチェックする（S2）。そして、押されていれば（YES）、キャップを装着した後（S3）、カップを商品取出口に搬送する（S4）。一方、S2においてキャップボタン１７が押されていなければ（NO）、キャップを装着しないでカップをそのまま商品取出口に搬出する（S4）。また、S1において設定が「有」の場合、キャップボタン１７が押されているかをチェックし（S5）、押されていれば（YES）、キャップを装着しないでカップを商品取出口に搬出する（S4）。一方、S5においてキャップボタン１７が押されていなければ（NO）、キャップを装着した後（S3）、カップを商品取出口に搬送する（S4）。
【００１２】
図２に示したように、図示自動販売機においては、自動販売機運用者がキャップ装着を原則有りと設定した場合は、利用者がキャップボタン１７を押さなければ原則通りキャップ１０を装着してカップを搬出する一方、利用者がキャップボタン１７を押してキャップ無しを希望すれば、キャップ１０の装着を省いてカップ１を搬出する。逆に、自動販売機運用者がキャップ装着を原則無しと設定した場合は、利用者がキャップボタン１７を押さなければ原則通りキャップ１０を装着しないでカップ１を搬出し、利用者がキャップボタン１７を押してキャップ有りを希望すれば、キャップ１０を装着してカップ１を搬出するものである。
【００１３】
図３及び図４は、キャップ装着に関する案内表示を示し、図５はこの案内表示を施した自動販売機の正面図である。図３の案内表示１８は、原則キャップ無しの自動販売機のキャップボタン近傍に、図５に示すように施されるもので、自動販売機前面（扉）に印刷（マーキング）される。この場合、「キャップつきを希望する場合には、キャップボタン１７を押してほしい」旨表示している。また、図４は、原則キャップ無し及び有りの自動販売機に共通のステッカ（ラベル）１９で、図５に示すように、自動販売機前面に貼り付けられる。図６は図５の自動販売機を原則キャップ有りに変えるためのステッカ２０で、図３の案内表示１８における「キャップつき」の表示１８ａの上に貼り付ければ、表示内容を「キャップなしを希望する場合には、キャップボタン１７を押してほしい」旨に変えることができる。なお、図５において、２１は飲料の種類を表示した電照板、２２は商品取出口、２３はコイン投入口、２４はコイン返却口を示している。
【００１４】
【発明の効果】
以上の通り、この発明のカップ飲料自動販売機は、カップにキャップを装着するキャップ装着機構を備えるとともに、キャップ装着の有無を任意に設定できる一方、その設定内容を打ち消し得るキャップボタンを有し、自動販売機運用者の意図により原則キャップ無し、又は有りを自動販売機の設置条件に応じて予め定め得るとともに、その場合でもキャップボタンの操作により自動販売機利用者の要望に柔軟に応じることができるもので、高い利便性により効率的な販売を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明の実施の形態を示すカップ飲料自動販売機の制御ブロック図である。
【図２】図１の自動販売機のキャップ装着制御を示すフローチャートである。
【図３】図１の自動販売機に施すキャップ装着の案内表示である。
【図４】図１の自動販売機に貼り付けるステッカである。
【図５】図３の案内表示を施した自動販売機の正面図である。
【図６】図３の案内表示の一部に貼り付けるステッカである。
【図７】カップ飲料自動販売機の一例を概念的に示す平面図である。
【図８】図７におけるキャップ装着機構のキャップ装着原理を説明する図である。
【符号の説明】
１    カップ
２    カップ収納機構
３    カップ搬送機構
４    飲料原料箱
５    湯タンク
６    原料攪拌機構
７    キャップ装着機構
８    商品取出口
９    キャップ収納筒
１０    キャップ
１１    シュータ
１２    シャッタ
１３    制御部
１４    キーボード
１５    コインメック
１６    商品選択ボタン
１７    キャップボタン
１８    案内表示
１９    ステッカ
２０    ステッカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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