(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浮力体と、前記浮力体の下方に取り付けられる内燃機関とを少なくとも備え、前記内燃機関でプロペラを駆動して水上または水中を航行する水中スクータにおいて、前記浮力体に操縦者が腹ばいに乗って左右のハンドルを両手で把持するとき、その肘を受けるエルボグリップを備えると共に、前記エルボグリップは、肘の押圧に応じて弾性変形する素材からなるグリップと、肘を少なくとも部分的に収容する凹部が形成されたグリップの内のいずれかであることを特徴とする水中スクータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、水上あるいは水中、より具体的には水面近くを航行する水中スクータに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浮力体（タンク）の下方に取り付けられてプロペラを駆動する内燃機関を備え、操縦者（ダイバー）に操縦されて水面近くを航行する水中スクータあるいはアクアスクータが提案されている（例えば非特許文献１参照）。
【非特許文献１】“ノリモノランド  アクアスクータ”、［on line］、［平成１８年１月１６日検索］、インターネット＜URL：http://www.norimonoland.com/aqua＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
この種の水中スクータにあっては、操縦者は左右のハンドルを把持しながら浮力体の上に上半身を乗せ（腹ばいに乗り）、下半身を水中に浸しつつ操縦することになるが、上半身に水圧を受けると共に、下半身にプロペラからの噴射水流を受けるため、時間の経過と共に、手や腕の疲労が大きくなる不都合がある。また、両手でハンドルを把持する必要があり、片手を離すと、直進することが困難となる。
【０００４】
従って、この発明の目的は上記した課題を解決することにあり、操縦者の疲労を軽減するようにした水中スクータを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために、請求項１にあっては、浮力体と、前記浮力体の下方に取り付けられる内燃機関とを少なくとも備え、前記内燃機関でプロペラを駆動して水上または水中を航行する水中スクータにおいて、前記浮力体に操縦者が腹ばいに乗って左右のハンドルを両手で把持するとき、その肘を受けるエルボグリップを備えると共に、前記エルボグリップは、肘の押圧に応じて弾性変形する素材からなるグリップと、肘を少なくとも部分的に収容する凹部が形成されたグリップの内のいずれかである如く構成した。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１に係る水中スクータにあっては、浮力体に操縦者が腹ばいに乗って左右のハンドルを両手で把持するとき、その肘を受けるエルボグリップを備えると共に、エルボグリップは、肘の押圧に応じて弾性変形する素材からなるグリップと、肘を少なくとも部分的に収容する凹部が形成されたグリップの内のいずれかである如く構成したので、操縦者は上半身、手および肘で水中スクータに支持されるため、操縦者の疲労を軽減することができる。即ち、航行時に受ける水圧に起因して操縦者に作用する荷重は、ハンドルの把持とエルボグリップによって分散されるため、手や腕の疲労を軽減することができる。さらに、エルボグリップだけでも上半身を浮力体に保持できるため、片手をハンドルから離しても、直進性を保持でき、その分だけ操縦が容易となる。また、上半身を浮力体上に一層良く保持できると共に、肘をエルボグリップに長時間接触させていても、苦痛を受けることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面に即してこの発明に係る水中スクータを実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００１０】
図１はこの発明の実施例に係る水中スクータの側面透視断面図、図２は図１に示す水中スクータのII−II線透視断面図、図３は図１に示す水中スクータに操縦者（ダイバー）が乗った状態を示す説明側面図、図４は図３に示す状態を上方から見た説明上面図である。
【００１１】
図１から図４において、符号１０は水中スクータを示す。水中スクータ１０は、図示の如く、浮力体１２と、浮力体１２の重力方向において下方に配置された内燃機関（以下「エンジン」という）Ｅとを少なくとも備え、エンジンＥでプロペラ１４を駆動し、図３あるいは図４に示す如く、操縦者（ダイバー）を浮力体１２の上に腹ばいに乗せた状態で水上または水中、具体的には水面Ｗｓから少し沈下して水面Ｗｓの近くを航行する。
【００１２】
浮力体１２は、上面視において水中スクータ１０全体の１／２以上の面積を持つ、内部が中空に形成されたタンクからなる。浮力体１２は樹脂材などの軽量な材料から製作される。浮力体１２の（航行方向に向かって）左右端近傍の一方、具体的には右端には燃料給油口１２ａが配置される。燃料給油口１２ａは、キャップ１２ａ１で開閉される。
【００１３】
浮力体１２の左右端近傍の他方には、シュノーケル１６が接続される。シュノーケル１６は中途で折り曲げられて全体としてＬ字状を呈する１本の円筒（パイプ）からなり、基端側の円筒部１６ａは浮力体１２の左側面に穿設された孔からキャップ（固定手段）１６ｂを介して浮力体１２の内部に気密に挿入されると共に、図１に示す如く、先端側の円筒部１６ｃは上方、より正確には使用時に重力方向において上方に向けて突出するように構成される。先端側の円筒部１６ｃは、図３に良く示す如く、予定される操縦者の体重などから想定される沈下位置においても水面Ｗｓから所定距離だけ突出するような長さに設定される。
【００１４】
図２に示す如く、浮力体１２の内部は、隔壁１２ｂ，１２ｃで２つの室に大別される。即ち、浮力体１２において、燃料給油口１２ａの配置位置の付近、即ち、その下方にはエンジンＥに供給されるべきガソリン燃料を貯留する燃料室１２ｄが形成されると共に、シュノーケル１６の接続位置の付近、即ち、基端側の円筒部１６ａが挿入される側にはエンジンＥに供給すべき空気を貯留する空気室１２ｅが形成される。
【００１５】
図２に示す如く、燃料室１２ｄは上面視において、浮力体１２の一辺（図で上辺）から他方の辺（図で下辺）に延びるカギ状の空間からなる。空気室１２ｅは、残余の部分、即ち、略直方体の部分からなる。図３に示す如く、浮力体１２は、燃料給油口１２ａの配置位置と、シュノーケル１６の接続位置を除く残余の表面が、大略平坦に形成される。尚、シュノーケル１６は側方から突出することから、浮力体１２の表面は、正確には、燃料給油口１２ａの配置位置のみを除く残余の部分が大略平坦に形成される。
【００１６】
エンジンＥは４サイクルで排気量３５ｃｃの火花点火式の単気筒のガソリンエンジンからなり、そのクランクシャフト２０が、プロペラ１４に接続されるプラペラシャフト２２と同軸になると共に、そのシリンダヘッド２４がクランクシャフト２０より重力方向において下方となるように、換言すれば倒立されて配置される。
【００１７】
エンジンＥは、シリンダヘッド２４と一体に形成されたシリンダブロック２６と、その端面に接合されるクランクケース３０からなる。シリンダブロック２６の内部には１個のピストン３２（図２）が上下動自在に収容されると共に、その外周には図に示すように多数の冷却ファンが形成される。クランクケース３０の内部のクランク室には、ピストン３２にコンロッドを介して連結されるクランクシャフト２０が回転自在に収容される。
【００１８】
シリンダヘッド２４には吸排気バルブ（図示せず）を駆動するロッカーアームなどの動弁系３４が収容されると共に、点火プラグ３６が配置される。エンジンＥの吸気管４０（より正確には吸気管４０に接続された吸気パイプ４０ａ）は浮力体１２の空気室１２ｅに気密に接続され、吸気パイプ４０ａを介して供給された空気は、ダイヤフラム式気化器４２によってクランク室の脈動に応じて燃料室１２ｄから汲まれたガソリン燃料と混合させられ、よって生じた混合気は燃焼室に供給され、点火プラグ３６で点火されて燃焼させられる。
【００１９】
燃焼によって生じた排ガスはマフラ４４を通って排気管４６を流れ、水中に排出される。排気管４６は、図２に示す如く、後端で湾曲させられ、プロペラシャフト２２の直下位置で開口させられる。
【００２０】
図１で符号５０はリコイルスタータを示す。エンジンＥは、操縦者によってリコイルグリップ（図示せず）を介してリコイルスタータ５０が引かれることで始動される。エンジンＥは、図示の如く、水中に露出されたまま配置されるが、吸気管４０の吸気パイプ４０ａはシュノーケル１６に連通する浮力体１２の空気室１２ｅに気密に接続されることから、エンジンＥは水中において気密状態に保持された状態で、燃料室１２ｄから燃料が供給される限り、回転を継続する。
【００２１】
符号５２で示される部材の内部には、オイル（潤滑油）をミスト状態で供給するスリンガなどが収容され、エンジンＥは、重力方向におけるシリンダヘッド２４の位置の如何に関わらず、オイルを供給されて回転する。尚、エンジンＥの詳細は、本出願人が先に提案した特許公報（特許第３１１１４０２号）に詳細に記載されているので、これ以上の説明を省略する。
【００２２】
エンジンＥとプロペラ１４の接続について説明すると、クランクシャフト２０は、遠心クラッチ５４を介してドライブシャフト５６に接続される。遠心クラッチ５４は、クランクシャフト２０の端部に拡径可能に軸支されたクラッチシュー５４ａと、それを縮径方向に付勢するクラッチスプリング（図示せず）と、クラッチシュー５４ａを囲みつつドライブシャフト５６に固定されるクラッチドラム５４ｂとからなる。
【００２３】
クランクシャフト２０が所定回転数以上で回転すると、クラッチシュー５４ａが拡径してクラッチドラム５４ｂの内側に圧接し、クランクシャフト２０の回転がドライブシャフト５６に伝えられる。
【００２４】
ドライブシャフト５６は、プラネタリギヤ（減速ギヤ機構）６０を介してプロペラシャフト２２に接続される。即ち、ドライブシャフト５６の回転は、サンギヤ６０ａおよびプラネタリピニオン６０ｂを介してリングギヤ６０ｃに減速されて伝達される。リングギヤ６０ｃはプロペラシャフト２２に固定されていることから、リングギヤ６０ｃの回転はそのままプロペラシャフト２２に伝達され、プロペラシャフト２２の後端に固定されたプロペラ１４を回転させる。
【００２５】
プロペラ１４の周囲にはダクト６２が取り付けられ、操縦者などがプロペラ１４に接触するのを防止する。ダクト６２はコニカルコーン６２ａと、円筒６２ｂと、それらを径方向の３箇所で接続するフィン６２ｃとからなり、コニカルコーン６２ａがプラネタリギヤ６０のケースにボルト止めされることで、エンジンＥに固定される。
【００２６】
ダクト６２の後方には、整流板６４がボルト止めされて取り付けられる。整流板６４はダクト６２の円筒６２ｂと同様な円筒からなるが、テーパ状、即ち、後方で径がすぼめられた形状にされる。
【００２７】
エンジンＥの回転数、換言すれば水中スクータの航行速度は、スロットルレバー６６によって調整される。即ち、エンジンＥの前面の左側には上方から下方に延びるグリップ状のスロットルレバー６６が設けられる。スロットルレバー６６は、図２に良く示す如く、水平方向に回動自在に構成され、その回動はケーブル６６ａ（部分的に示す）を介して気化器４２の付近に配置されるスロットルバルブ（図示せず）に伝達され、スロットルバルブを開閉して水中スクータ１０の航行速度を増減する。
【００２８】
浮力体１２の説明に戻ると、浮力体１２は、ステー６８などを介してエンジンＥのクランクケース３０に固定される。また、エンジンＥの前面の両側には、ハンドル７０が取り付けられる。左右のハンドル７０はそれぞれ下方に延びた後、折曲されて後方に延びてダクト６２の付近に達する。
【００２９】
図３および図４に示す如く、操縦者は腹ばいとなり、右手でハンドル７０を把持すると共に、左手でハンドル７０とスロットルレバー６６を把持し、上半身を浮力体１２の上に乗せ、スロットルレバー６６で航行速度を調整して水面Ｗｓの近くを航行するように水中スクータ１０を操縦する。
【００３０】
図１に示す如く、浮力体１２のシュノーケル１６に接続される空気室１２ｅにはエンジンＥの吸気管４０に接続された吸気パイプ４０ａが開口され、空気室１２ｅの空気を吸引する。吸気パイプ４０ａの開口端には撥水メッシュ製のキャップ７２が設けられ、空気室１２ｅの内部に溜められた水Ｗが水中スクータ１０の傾斜や振動に応じて波立つなどして吸気パイプ４０ａの開口端を越えたとしても、エンジンＥの燃焼室などの内部に侵入するのを防止する。
【００３１】
ここで、この実施例に係る水中スクータ１０の特徴について説明する。
【００３２】
最初に述べた如く、この種の水中スクータにあっては、操縦者は左右のハンドルを把持しながら浮力体の上に上半身を乗せ（腹ばいに乗り）、下半身を水中に浸しつつ操縦することになるが、上半身に水圧を受けると共に、下半身にプロペラからの噴射水流を受けるため、時間の経過と共に、手や腕の疲労が大きくなる不都合がある。また、両手でハンドルを把持する必要があり、片手を離すと、直進することが困難となる。
【００３３】
それに鑑み、この実施例においては、図１から図４に示す如く、ダクト６２の左右（水中スクータ１０を水中で航行させるときのダクト６２の左右）には、浮力体１２に操縦者が腹ばいに乗って左右のハンドル７０を両手で把持するとき、操縦者の左右の腕の肘を受ける（あるいは支持する）エルボグリップ８０をそれぞれ備える如く構成した。
【００３４】
エルボグリップ８０は、図２と図４に良く示す如く、上面視Ｌ字状の部材からなり、底面は適宜な手段でダクト６２に固定されると共に、底面からグリップ片８０ａが垂直に突出するように構成される。エルボグリップ８０は、肘の押圧に応じ、より具体的には操縦者の肘からの押圧力に応じて弾性変形するゴム、樹脂などの素材から製作される。
【００３５】
尚、図５に示す如く、エルボグリップ８０は、グリップ片８０ａに凹部８０ａ１を穿設しておき、そこに操縦者の肘を収容するようなグリップとしても良い。図５に示すエルボグリップ８０も、操縦者の肘からの押圧力に応じて弾性変形するゴム、樹脂などの素材から製作するのが望ましい。
【００３６】
この実施例に係る水中スクータ１０にあっては、浮力体１２と、前記浮力体の下方に取り付けられるエンジン（内燃機関）Ｅとを少なくとも備え、前記エンジン（内燃機関）Ｅでプロペラ１４を駆動して水上または水中を航行する水中スクータ１０において、前記浮力体１２に操縦者が腹ばいに乗って左右のハンドル７０を両手で把持するとき、その肘を受けるエルボグリップ８０を備えると共に、前記エルボグリップ８０は、肘の押圧に応じて弾性変形する素材からなるグリップ、あるいは、図５に示すような、肘を少なくとも部分的に収容する凹部８０ａ１が形成されたグリップの内のいずれかである如く構成した。
【００３７】
その結果、操縦者は上半身、手および肘で水中スクータ１０に支持されるため、操縦者の疲労を軽減することができる。即ち、航行時に受ける水圧に起因して操縦者に作用する荷重は、ハンドル７０の把持とエルボグリップ８０によって分散されるため、手や腕の疲労を軽減することができる。さらに、エルボグリップ８０だけでも上半身を浮力体１２に保持できるため、片手をハンドル７０から離しても、直進性を保持でき、その分だけ操縦が容易となる。
【００３８】
また、上記した効果に加え、上半身を浮力体上に一層良く保持できると共に、肘をエルボグリップ８０に長時間接触させていても、苦痛を受けることがない。
【００３９】
尚、上記においてエルボグリップを上面視Ｌ字状としたが、それに限られるものではなく、操縦者の肘を支持できる構造であれば、ボックス状など他のどのような形状であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】この発明の実施例に係る水中スクータの側面透視断面図である。
【図２】図１に示す水中スクータのII−II線透視断面図である。
【図３】図１に示す水中スクータに操縦者（ダイバー）が乗った状態を示す説明側面図である。
【図４】図３に示す状態を上方から見た説明図である。
【図５】図１などに示すエルボグリップの変形例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０  水中スクータ、１２  浮力体、１２ｄ  燃料室、１２ｅ  空気室、１４  プロペラ、１６  シュノーケル、７０  ハンドル、８０  エルボグリップ，８０ａ  グリップ片、８０ａ１  凹部、Ｅ  内燃機関（エンジン）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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