(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と、該容器を収容する枠体と、前記容器を覆う蓋体とを備え、前記枠体と前記蓋体とにより本体を形成し、この本体にハンドルを設けると共に、前記本体内に断熱部材を設けた炊飯器において、
前記ハンドルは、前記断熱部材を介して前記本体に取付けられ前記ハンドルを軸支する軸支部を設け、
前記枠体には、前記軸支部が貫通する孔と、前記軸支部を取付ける受部が設けられ、
前記軸支部が前記断熱部材に設けた通路部を通過して、前記受部に嵌合されるように、前記枠体の孔と前記受部との間に前記断熱部材を配置し、前記断熱部材が前記軸支部によって吊設状態に保持されることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記断熱部材は、中空部を有する材料からなることを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項３】
前記断熱部材に中空部を形成したことを特徴とする請求項１記載の炊飯器。
【請求項４】
前記断熱部材に、凹状の部分を形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の炊飯器。
【請求項５】
前記断熱部材とは異なる材料の遮熱部材を設け、前記凹状の部分に前記遮熱部材を配置したことを特徴とする請求項４記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯機能を有する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、本体に容器を収納自在に設け、この容器の上面開口部を覆うように蓋体を設けると共に、蓋体内に調圧装置を設けた圧力炊飯器が、例えば特許文献１などに開示されている。
【０００３】
また、この種の炊飯器は、容器を枠体に収納自在に設けると共に、ヒータや誘導加熱（ＩＨ）コイルなどの加熱手段により、容器を加熱して炊飯を行なうのが一般的である。枠体の上部には容器の開口部を覆う蓋体が設けられ、蓋体と枠体とにより本体を形成しており、この本体には、持ち運びを容易にするためのハンドルが設けられる。
【０００４】
こうした構造の炊飯器は、炊飯行程を終了すると保温行程に移行するのが一般的であり、各行程において本体の外部への熱の流れを遮断し、それにより炊飯器としての消費電力を低減させ、省エネ性能を向上させるために、蓋体或いは枠体の何れか一方、または両方に、断熱部材を設ける製品が増えている。
【０００５】
この場合、ハンドルを蓋体に設け、且つ断熱部材を蓋体に設けたものでは、蓋体を構成する外蓋カバーと外蓋との間に、断熱部材が配置されることになる。しかし、蓋体の内部にある断熱部材が持ち運びの度に動く不具合があって、消費電力を低減し、省エネ性能を向上させる効果が十分発揮されない。これを避けるために、断熱部材を外蓋或いは外蓋カバーに貼り付ける方法もあるが、製造コストの上昇を招く。
【０００６】
また、ハンドルを枠体に設け、且つ断熱部材を枠体に設けたものでも、断熱部材が自重で落下しないように、断熱部材を貼り付けたり別部品で固定したりする方法が必要となり、同様に製造コストの上昇を招いていた。
【特許文献１】特開２００６−３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記問題点に鑑み、断熱部材による消費電力の低減や、省エネ性能の向上を損なわずに、製造コストの上昇を抑制することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１における炊飯器では、ハンドルの軸支部が、断熱部材を貫通して本体に取付けられることから、本体内における断熱部材の動きが、ハンドルの軸支部によって規制される。そのため、断熱部材を他の部材に貼り付けたり、別部品で固定したりするような製造コストを上昇する要因を排除して、安価な炊飯器を提供でき、併せて断熱部材による消費電力の低減や、省エネ性能の向上を図ることができる。しかも、断熱部材が枠体の孔と受部との間に位置して、ハンドルの軸支部により吊るされた状態に保持される。よって、枠体内における断熱部材の位置がさらに安定化し、消費電力の低減や、省エネ性能の向上を一層確実なものとすることができる。また、断熱部材の脱落や動きを防止できるので、断熱部材を他の部材に貼り付けたり、別部品で固定したりするような製造コストを上昇する要因を排除して、安価な炊飯器を提供できる。
【０００９】
本発明の請求項２における炊飯器では、中空部が静止空気層として作用するので、断熱効率が向上する。よって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１０】
本発明の請求項３における炊飯器では、中空部が静止空気層として作用するので、断熱効率が向上する。よって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１１】
本発明の請求項４における炊飯器では、凹状の部分が大きな断熱空気層を形成するので、断熱部材からの放熱量を低減できる。よって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１２】
本発明の請求項５における炊飯器では、断熱部材によって別な遮熱部材を枠体内の所定位置に設けることができる。さらに、断熱部材と遮熱部材により、枠体から外部への放熱をさらに低減できる。そのため、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をより一層促進できる。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１の炊飯器では、本体内における断熱部材の動きを、ハンドルの軸支部によって規制することで、断熱部材による消費電力の低減や、省エネ性能の向上を損なわずに、製造コストの上昇を抑制することができる。また、枠体内における断熱部材の脱落や動きを防止できる上に、断熱部材の位置がさらに安定化し、消費電力の低減や、省エネ性能の向上を一層確実なものとすることができる。
【００１４】
請求項２の炊飯器では、中空部によって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１５】
請求項３の炊飯器では、中空部によって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１６】
請求項４の炊飯器では、断熱部材に形成した凹状の断面形状を有する部分によって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【００１７】
請求項５の炊飯器では、遮熱部材を本体内の所定位置に設けることができると共に、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をより一層促進できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の好ましい実施例を説明する。
【参考例】
【００１９】
まず、図１に基づき、本発明の参考例である炊飯器の、実施例と共通する構成について説明する。同図において、炊飯器の外郭下部をなす枠体１は、その上面と上側面を構成する上枠２と、側面を構成するほぼ筒状の外枠３とにより、上面を開口して形成され、外枠３の底部開口を覆う底板４が設けられている。その際、上枠２や底板４は、ＰＰ（ポリプロピレン）などの合成樹脂で形成される一方で、外枠３は清掃性や外観品位を向上させるために、例えばステンレスなどの金属部材で形成される。また、上枠２の上面内周部から一体に垂下させて形成されるほぼ筒状の鍋収容部６と、この鍋収容部６の下面開口を覆って設けられ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂で形成される内枠８とにより、後述する鍋11を収納する有底筒状で非磁性材料からなる鍋収容体９が形成される。
【００２０】
前記鍋収容体９内には、米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の鍋11が着脱自在に収容される。鍋11は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材料とした鍋本体12と、この鍋本体12の外面の側面下部から底面部にかけて接合されたフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体13とにより構成される。鍋11の側面中央から上部に発熱体13を設けないのは、鍋11の軽量化を図るためである。また、鍋11の上端周囲には、その外周側に延出する円環状のフランジ部14が形成される。なお、鍋収容部６の外周には加熱手段を設けない構成となっている。
【００２１】
前記内枠８の外面の発熱体13に対向する側面下部および底面部には、鍋11の特に底部を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル16が設けられている。そして、この加熱コイル16に高周波電流を供給すると、加熱コイル16から発生する交番磁界によって鍋11の発熱体13が発熱し、鍋11ひいては鍋11内の被炊飯物が加熱されるようになっている。
【００２２】
また、内枠８の底部中央部には、鍋11の底部外面と弾発的に接触するように、鍋温度検出手段としての温度センサ21が配置され、鍋11の温度を検知し、加熱コイル16による鍋11の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００２３】
前記鍋収容体９の上端には、鍋11の側面上部、特にフランジ部14を加熱するためのコードヒータ26が円環状に配置される。このコードヒータ26は電熱式ヒータからなり、鍋収容体９の上端に載置して取付けられた熱放散抑止部材としてのヒータリング27上に保持されると共に、コードヒータ26を上から覆うようにしてヒータリング27に取付けられ、かつ熱伝導性に優れた例えばアルミ板からなる固定金具と放熱部とを兼用する金属板29を備えて、フランジヒータを構成している。この金属板29は、枠体１と蓋体31との隙間に対向して位置している。そして、前記金属板29の上面に鍋11のフランジ部14の下面が載置し、これにより、鍋11が枠体１の上枠２に吊られた状態で、鍋収容体９内に収容されるようになっている。したがって、鍋11とこの鍋11が収容された鍋収容体９の上端との間における隙間がほとんどない構成になる。しかも、鍋11のフランジ部14は、外形がコードヒータ26と同等以上の大きさに形成されており、これにより、コードヒータ26が鍋11のフランジ部14で上から覆われるようになっている。但し、図示していないが、鍋11の持ち手部（フランジ部14）は非接触にし、部分的に隙間を形成することで、鍋11の外面に水が付着した状態で炊飯したときに、当該隙間から蒸気が排出されるようにしてある。
【００２４】
蓋体31は、その上面外殻をなす外観部品としての外蓋32と、蓋体31の内面である下面を形成する放熱板34と、外蓋32および放熱板34を結合させて蓋体31の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー35とを主たる構成要素としている。また、前記蓋体31の内部にあって、放熱板34の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ36が設けられている。この蓋ヒータ36は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。本参考例と後述する実施例では、前記枠体１と蓋体31とにより、炊飯器の本体７を形成している。
【００２５】
前記上枠２の後方には、蓋体31と連結するヒンジ部38が設けられる。このヒンジ部38には、正面から見て左右方向に一対の孔（図示せず）が設けられていると共に、ねじりコイルバネなどで形成したヒンジバネ40が、その内部に収納される。一方、外蓋カバー35の後方にも、前記ヒンジ部38に設けた孔と対向するようにヒンジ受部としての外蓋カバーヒンジ孔（図示せず）が設けられる。そして、このヒンジ孔とヒンジ部38の孔に共通して、棒状のヒンジシャフト41を挿通することで、枠体１と蓋体31がヒンジシャフト41を支点として開閉自在に軸支される。さらに、前記ヒンジバネ40の一端と他端が、外蓋カバー35と外枠２にそれぞれ引掛けられることで、蓋体31は常時開方向に付勢されている。
【００２６】
蓋体31の前方上面には、蓋開ボタン46が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン46を押すと、蓋体31の内部に設けられたクランプ（図示せず）が回転して、蓋体31と枠体１との係合が解除され、ヒンジバネ40によって蓋体31が自動的に開く構成となっている。
【００２７】
55は、放熱板34の外側すなわち下側に設けられる蓋体31の下部部材としての内蓋組立体である。この内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有し、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属性の内蓋56と、鍋11と内蓋56との間をシールするために、当該内蓋56の外側全周に設けられ、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなる蓋パッキン57と、容器の内圧力を調整する調圧部58とを備えている。環状に形成された蓋パッキン57は、蓋体31を閉じた時（蓋閉時）に、鍋11のフランジ部14上面に当接して、この鍋11と内蓋56との間の隙間を塞ぎ、鍋11から発生する蒸気を密閉する。すなわち、ここでの蓋体31は、鍋11の開口を開閉自在に密閉して覆うものである。
【００２８】
前記放熱板34には、蓋体31の特に内蓋56の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ36による内蓋56の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ61が設けられている。また、蓋体31の上面後方寄り部には、蓋体31の上面側から着脱可能な蒸気口（図示せず）が設けられる。蒸気口と前記調圧部58は蓋体31の内部で連通しており、これらの蒸気口や調圧部58により、鍋11内で発生した蒸気を外部へ放出するための蒸気排出機構が形成される。
【００２９】
ここで、図２や図３を参照しながら、調圧部58の構成をより詳しく説明する。前記調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持する調圧弁ホルダー組立体66と、調圧弁65を覆うドーム状の調圧弁カバー67とを備えて構成される。調圧弁65は耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレスからなるボールで形成される。
【００３０】
調圧弁ホルダー組立体66は、第１ホルダー68と、第２ホルダー69と、減圧支持部材に相当する第１調圧パッキン71と、第２調圧パッキン72と、鍋11内からの圧力が第１調圧パッキン71に直接加わらないように、この第１調圧パッキン71の下方にあって、加圧支持部材に相当する弁支持体73と、第１調圧パッキン71の下面に弁支持体73が当接する方向に、当該弁支持体73を付勢する弾性体としての調圧バネ74と、により構成される。弁支持体73には、鍋11内の加圧時にボール状の調圧弁65の下方に当接する連通孔70が設けられる。この連通孔70は、鍋11と内蓋56とを連通させる為のもので、連通孔70を通過する蒸気が、蒸気口から外気へ放出されるようになっている。また、別な図４に示すように、第１ホルダー68と第２ホルダー69には、互いを嵌合する為の凸状の係合部75と凹状の被係合部76がそれぞれ設けられている。これらの第１ホルダー68と第２ホルダー69は、前記第１調圧パッキン71や弁支持体73などを保持する保持部材として、内蓋56に設けた孔77に装着される。第１ホルダー68は全体がキャップ状に形成され、その中央部に貫通孔68Ａを有し、貫通孔68Ａの周辺部68Ｂと第２ホルダー69の上端部69Ａとにより、第１調圧パッキン71の基部を挟持するようになっている。また、第２ホルダー69は筒状で、その下側には内蓋56の孔77周辺の下面に当接するフランジ69Ｂが形成されると共に、フランジ69の上方外周には、リング状の前記第２調圧パッキン72を嵌合させる凹溝69Ｃが形成される。さらに、第２ホルダー69の内周側には、調圧バネ74の一端部を嵌め込むために、断面Ｌ字状の突片69ｄが形成される。
【００３１】
調圧弁ホルダー組立体66の組立に際しては、まず第２ホルダー69の凹溝69Ｃに調圧パッキン72を嵌め込んだものを、内蓋56に設けた孔77に差込み、第２ホルダー69の内周側で調圧バネ74を挟むようにして、弁支持体73を第２ホルダー69の上方から挿入する。次に、弁支持体73および第２ホルダー69の上端部69Ａを覆うようにして、第１調圧パッキン71を弁支持体73に載置し、その状態から更に第１調圧パッキン71を挟む様にして、第１ホルダー68を上方から被せ、係合部75と被係合部76とを互いに嵌合させて、第２ホルダー69に第１ホルダー68を取付ける。そして、図２や図３に示すように、調圧弁ホルダー組立体66を組立てた状態では、鍋11内部に第２ホルダー69の内側面と弁支持体73の下面が直接対向し、これらの第２ホルダー69や弁支持体73の上側に配置された第１調圧パッキン71は、鍋11内から直接圧力を受けずに済む構造になっている。
【００３２】
この様に組立てた調圧弁ホルダー組立66で調圧弁65を保持し、上方から調圧弁カバー67を被せることで調圧部58を構成する。この時、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67との取付けは爪嵌合でも良いし、ネジやリベットなどの止着部材を利用して止めてもよい。調圧弁カバー67は、調圧弁65の移動範囲を規制するためのもので、連通孔70から放出する蒸気を蒸気口に導く複数の孔（図示せず）が設けられている。また内蓋56は、調圧弁ホルダー組立66と調圧弁カバー67とで峡持されるので、内蓋56の孔77は露出しない。
【００３３】
弁支持体73の連通孔70の開口面積は、弁支持体73の下側に形成した脚部79の内側の、鍋11内から直接圧力を受ける面80の面積より小さくなっている。これにより、連通孔70の開口面積と調圧弁65との重量により、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００３４】
調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度即ち鍋11内圧を調節するソレノイド78が、蓋体31内部に設けられている。ソレノイド78の非通電状態では、その先端部を進出位置に保持し、調圧弁65を連通孔70から退避する一方、ソレノイド78の通電状態では、その先端部を退避させ、調圧弁65を連通孔70に自重で転動させ、連通孔70を塞いで鍋11内に圧力を投入する。
【００３５】
第１調圧パッキン71および第２調圧パッキン72は、何れもシリコーンゴム等の弾性部材で構成する。これにより、特に図３に示す鍋11内の減圧時には、第１調圧パッキン71の弾性変形により、調圧弁65が当該第１調圧パッキン71に密着し、第１調圧パッキン71における開口部すなわち孔71Ａのシール性が向上する。
【００３６】
前記内蓋組立体55には、その他に鍋11内の圧力が何らかの要因で設定値以上である異常圧力に昇圧すると開弁して、鍋11の内圧を下げる安全弁62が設けられる。調圧部58および安全弁62は、内蓋56を外蓋カバー35の下側に取付けたときに、蒸気口の入口側に臨んで設けられる。そして、内蓋56，蓋パッキン57，調圧部58および安全弁62は、内蓋組立体55の外周に設けたパッキンベース59で一体化され、外蓋カバー35内面に着脱可能に備えてある。
【００３７】
81は、蓋体31を枠体１に閉じた状態で、鍋11内を通常の大気圧よりも低くするために設けた減圧手段である。この減圧手段81は、枠体１の後部に設けた減圧源としての電磁ポンプ82と、この電磁ポンプ82から枠体１および蓋体31を経て、内蓋56に設けた孔83に至る管状の経路84とを備えている。なお、図１では電磁ポンプ82を枠体１内に設けているが、蓋体31の例えば後方に設けても構わない。また、蓋体31の内部には、経路84の基端部を開閉する開閉手段としての電磁弁87と、この電磁弁87を収容する弁収容体88が設けられる。弁収容体88には、前記内蓋56の孔83の周囲に向けて放熱板34から下方に突出した筒状の減圧パッキン89が接続される。このように、本実施例では鍋11内の圧力を検出するのに、高価な圧力センサをあえて使用していないことが注目される。
【００３８】
そして、内蓋56を含む内蓋組立体55を蓋体31の下面に装着すると、減圧パッキン89が弾性変形しながら内蓋56の上面に密閉当接し、これにより孔83と電磁ポンプ82とを連通する経路84が形成される。また、内蓋組立体55を装着した状態で蓋体31を閉じると、蓋パッキン57が鍋11に密着して、調圧弁65が連通孔70を塞いでいれば、蓋体31に密閉した鍋11と電磁ポンプ82との間が経路84により連通する。この状態から電磁ポンプ82を起動させると、電磁弁87ひいては経路84が開放して、鍋11内の空気が経路84および電磁ポンプ82を通って枠体１の外部に排出され、蓋パッキン57により鍋11との密閉性を高めつつ、鍋11内の圧力が低下する。また、電磁ポンプ82の電流が一定値以上になったら、電磁弁87ひいては経路84を閉塞して、鍋11内を減圧状態に保っている。さらに、スローリークにより鍋11内の圧力が上昇するので、一定時間毎に同様に電磁ポンプ82を作動させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を開放して、鍋11内を大気圧よりも低い状態に維持している。
【００３９】
この様な鍋11内が大気圧よりも低い状態では、弁支持体73を構成する脚部79の内側の空気が鍋11内に吸引され、それに伴い調圧弁65や、この調圧弁65を載置支持する弁支持体73が、調圧バネ74の付勢に抗して下降する。しかし、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも低い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの弁支持体73に代わって第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保され、減圧を継続して行なえる（図３参照）。
【００４０】
逆に炊飯時などにおいて、鍋11内を大気圧以上に加圧する時には、弁支持体脚79の内側が鍋11内から直接圧力を受けるため、調圧弁65の自重に抗して弁支持体73が上昇する。ここで、弁支持体73の開口部70が第１調圧パッキン71の孔71Ａよりも高い位置に移動すると、調圧弁65はそれまでの第１調圧パッキン71に代わって弁支持体73に載置され、連通孔70を塞ぐと共に、弁支持体73に載置している調圧弁65も、弁支持体73と同様に上昇する。そして、弁支持体73は上昇後、第１調圧パッキン71に当接し、それにより第１調圧パッキン71の孔71Ａを通過しようとする蒸気などを遮断して、鍋11内の密閉を保持できる（図２参照）。
【００４１】
再度図１に戻り、前記枠体１の前部には操作パネル101が設けられている。この操作パネル101の内側には、時間や選択したメニューを表示するＬＣＤ102や、他にいずれも図示しないが、現在の行程を表示するＬＥＤ105（図１６参照）や、炊飯を開始させたり、メニューを選択させたりする操作スイッチ103（図５参照）などを配置した基板が配設される。操作パネル101にはボタン名などが表示され、電子部品である制御手段にほこりや水が付着することも防止している。なお、操作パネル101を蓋体31の正面側に設けてもよい。
【００４２】
111は、枠体１の内部前方に設けられた加熱制御手段である。この加熱制御手段111は、加熱手段である加熱コイル16を駆動させるための発熱素子（図示せず）を基板に備えて構成される。この加熱コイル16を駆動する素子は、加熱コイル16の発振と共に加熱されるが、動作状態を保証する使用条件温度を有するので、一定温度以下で使用する必要がある。そのために、加熱コイル16を駆動する素子は、例えばアルミニウムのような熱伝導性の良好な材料で構成されるフィン状の放熱器112に熱的に接続され、冷却手段である冷却ファン113から発する風を放熱器112に当てて熱を奪うことにより、使用条件温度内で素子を駆動するようにしている。
【００４３】
冷却ファン113は、加熱制御手段111に取付けられた放熱器112の下方、若しくは側部に配置されている。また、枠体１の底部若しくは側部には、冷却ファン113から発し、加熱制御手段111に取付けられた放熱器112から熱を奪って温かくなった風を、枠体１の外部へ排出するための孔（図示せず）が複数設けられている。加熱制御手段111は製品内部すなわち枠体１内に収納されるが、鍋11の外周囲のどの位置に配置してもよい。また、枠体１の底部若しくは側部に設けた孔も、どの位置に配置してもよい。しかし、近年は製品の小形化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段111や冷却ファン113と、温かな風を排出する孔114は、鍋11をはさんで略反対位置に配置するのが好ましい。さらに、枠体１の内部には、電源プラグ（図示せず）を巻き取るためのコードリール116が設けられる。
【００４４】
次に制御系統について、図５を参照しながら説明する。同図において、111は前述の加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ21および蓋温度センサ61からの各温度情報を受けて、炊飯時および保温時に鍋11の底部を加熱する加熱コイル16と、鍋11の側部を加熱するコードヒータ26と、蓋体31を加熱する蓋ヒータ36とを各々制御すると共に、前述した電磁ポンプ82や電磁弁87を各々制御するものである。特に本参考例の加熱制御手段111は、鍋温度センサ21の検出温度に基づいて主に加熱コイル16が制御されて鍋11の底部を温度管理し、蓋温度センサ52の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ26が制御されて放熱板34ひいては内蓋56を温度管理するようになっている。加熱制御手段111は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、炊飯時に前記鍋11内の被炊飯物を炊飯加熱する炊飯制御手段118と、保温時に鍋11内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段119とをそれぞれ備えている。
【００４５】
ここでの保温制御手段119はタイマー手段120を備えており、保温動作が開始するとタイマー手段120を起動させて保温経過時間を計時し、この保温経過時間が予め設定した時間（例えば１時間）に達したら、鍋11内の圧力が加圧状態からほぼ大気圧に戻り、且つ鍋11内の温度が保温温度にまで低下した、いわゆる保温が安定する状態と判断するようになっている。また、加熱制御手段11はその他に、操作スイッチ103からの予約炊飯開始の指令を受けて、予め記憶手段に記憶された所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御する予約炊飯コースを実行可能な予約炊飯制御手段121を備えている。なお、前記所定時間は、操作スイッチ103の例えば時間キーや分キーを操作することで、適宜変更することができる。
【００４６】
122は、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、加熱コイル16に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段111の出力側には、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、放熱板34や内蓋56を加熱するように蓋ヒータ36を駆動させる蓋ヒータ駆動手段123と、コードヒータ26をオンにするコードヒータ駆動手段124と、ソレノイド78をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段125と、電磁ポンプ82を駆動させるポンプ駆動手段126と、電磁弁89をオンまたはオフにする電磁弁駆動手段127と、前述したＬＣＤやＬＥＤからなる表示手段128を駆動させる表示駆動手段129が各々設けられる。前記炊飯制御手段118による炊飯時、および保温制御手段119による保温時には、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61からの各温度検出により、加熱コイル16による鍋11の底部への加熱と、コードヒータ26による鍋11の側面への加熱と、蓋ヒータ36による蓋体31への加熱が行なわれるように構成する。また、前記炊飯制御手段118による炊飯が終了し、鍋11内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段119による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ21の検知温度に基づき、加熱コイル16やコードヒータ26による鍋11への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃〜76℃）に保温するように構成している。
【００４７】
特に前記コードヒータ26による加熱について補足説明すると、炊飯後にご飯の温度が約100℃から約73℃の保温温度に低下するまでと、約73℃の保温安定時に、コードヒータ26を発熱させて、蓋体31と枠体１との隙間の空間に金属板29から熱放射して、この隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、鍋11のフランジ部14を加熱する。また、保温時にご飯を再加熱する期間にもコードヒータ26により鍋11のフランジ部14を加熱し、ご飯の加熱により発生する水分が鍋11の内面上部に結露することを防止するように構成している。
【００４８】
さらに、本参考例における加熱制御手段111は、予約炊飯制御手段121による予約炊飯の待機時の炊飯が開始するまでの期間や、炊飯制御手段118が実質的な炊飯を開始するまでのひたし行程の期間や、保温制御手段119により前述した保温が安定する状態と判断した後で、鍋11内が大気圧より低くなるように、電磁ポンプ82や減圧状態保持用の電磁弁87を動作させる減圧制御手段130としての機能をも備えている。
【００４９】
次に、上記構成について、その作用を図６のタイミングチャートに基づき説明する。なお、この図６において、最上段およびその次の段にある各グラフは、鍋11内における圧力および温度の各推移を示し、以下、減圧選択スイッチの動作タイミングと、前記ＬＣＤによる減圧表示ランプの動作タイミングと、電磁ポンプ82の動作タイミングと、電磁弁87の動作タイミングとをそれぞれ示している（塗潰しの状態がオン）。
【００５０】
先ず、予約炊飯時における動作を説明すると、操作スイッチ103の時間キーや分キーを操作することで、前記所定時間に相当する炊上がりの希望時刻を設定し、鍋11内に被炊飯物である米および水を入れて、その後で操作スイッチ103の別な例えばタイマースイッチを操作すると、予約炊飯制御手段121による予約炊飯コースが設定（セット）され、予約炊飯の待機状態に移行する。この予約炊飯コースでは、所定時間に鍋11内の被炊飯物が炊き上がるように炊飯制御手段118を制御するが、予約炊飯の待機状態から実質的に炊飯が開始する時点までの間に、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧（１atm＝1013hPa）よりも低くなるように、電磁ポンプ82や電磁弁87が制御される。
【００５１】
具体的には、予約炊飯コースがセットされると、減圧制御手段130は炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、電磁ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この電磁ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は電磁ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持する。
【００５２】
予約炊飯の待機中は、加熱制御手段111がソレノイド78をオン状態（通電状態）にしているため、調圧弁65が連通孔70を塞ぐ位置に転動されているが、鍋11内には僅かではあるが空気が侵入し（スローリーク）、鍋11内の圧力が電磁弁87の閉塞時点から次第に上昇する。減圧制御手段130は、一定時間が経過すると、再び電磁ポンプ82を駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、電磁ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。なお、実質的な炊飯が開始した後の動作は、後述する通常の炊飯動作と共通しているので、ここでは省略する。
【００５３】
こうして、予約炊飯コースが設定された後、炊飯が開始するまでの待機時間が長く設定された場合でも、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内で雑菌が増殖したり、被炊飯物である米や水の腐敗が起こるのを効果的に防止できる。よって、最終的には炊上がり時に食味のよいご飯を得ることができる。また、この参考例では、予約炊飯の待機中の全期間に渡って、圧力制御手段130が鍋11内の圧力を減圧する制御を行なっているが、例えば予約炊飯コースが設定された後、所定の時間（例えば２時間）が経過したら、鍋11に対する減圧制御を行なうようにしてもよい。このように、予約炊飯の待機中の一定時間だけ、鍋11の圧力を大気圧よりも低くすることで、例えば炊飯開始までの待機時間がさほど長くないのに、鍋11内への減圧制御が強制的に行なわれて、電磁ポンプ82や電磁弁87を動作させるのに無駄な電力を消費する懸念を解消できる。
【００５４】
次に、予約炊飯を行なわない通常の炊飯について、その動作を説明する。なお、前述した通り、予約炊飯コースにおける実質的な炊飯が開始した後の動作は、これから説明する通常炊飯の動作と共通している。
【００５５】
鍋11内に被炊飯物である米および水を入れ、操作スイッチ103の例えば炊飯キーを操作すると、炊飯制御手段118による炊飯が開始する。ここで炊飯制御手段118は、実質的な炊飯を開始する前に、鍋11内の米に対する吸水を促進させるために、鍋温度センサ21による鍋11の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル16とコードヒータ26で鍋11の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋11内の水温を約45〜60℃に15〜20分間保持するひたしを行なう。このひたし中は、ソレノイド78がオン状態になる。
【００５６】
このひたし時にも、減圧制御手段130が動作して鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、電磁ポンプ82や電磁弁87が制御される。具体的には、ひたし行程が開始すると、減圧制御手段130は実質的な炊飯が開始する直前まで減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、電磁ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この電磁ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は電磁ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、一定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び電磁ポンプ82を駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、電磁ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００５７】
こうして、ひたし時には鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、ひたし時に密閉状態で鍋11内を減圧することができ、鍋11内において米に水を十分に吸水させることが可能になる。
【００５８】
その後、所定時間のひたしが終了すると、炊飯制御手段118は実質的な炊飯動作を開始すると共に、減圧制御手段130による鍋11への減圧制御は中断し、減圧選択スイッチはオフになると共に、ＬＣＤによる減圧状態である旨の表示も停止する。併せて、電磁ポンプ82および電磁弁87は、その後の保温が安定した状態になるまでオフ状態となる。
【００５９】
炊飯行程に移行すると、炊飯制御手段118は加熱コイル16により鍋11を強加熱し、被炊飯物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋11の底部の温度が90℃以上になり、蓋体31の温度が90℃以上で安定したら、鍋11内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段118はソレノイド78をオフ状態にして、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより、調圧部58は密閉せずに鍋11の内外を連通させた開放状態となり、鍋11はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体31の温度が90℃以上で安定したことは、蓋温度センサ61からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61とにより、鍋11の底部および蓋体31がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に鍋11内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００６０】
また、前記鍋11の底部，鍋11の側面部または蓋体31のいずれかが120℃以上の通常ではあり得ない検知温度になったら、加熱制御手段111は何らかの異常があると判断して炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。逆に、前記鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃以上になって所定時間（例えば５分）経過しているのに、それ以外の鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃未満で低い状態の場合、この温度の低い状態の鍋温度センサ21または蓋温度センサ61が、何らかの理由（汚れや傾きや接触不良など）で温度検知精度が悪化していると判断し、同様に炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を序止する切状態にするか、むらしに移行するか、保温を行ない、これに対処する。
【００６１】
沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段118は蓋ヒータ36による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋56の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ61の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段118はソレノイド78を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、操作スイッチ103により選択したメニューに応じて、ソレノイド78の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋11に通じる調圧部58の密閉度を、選択したメニューに応じて最適なものに可変することができる。
【００６２】
そして、鍋11の底部が所定の温度上昇を生じたら、鍋11内の炊上がりを検知して、炊飯制御手段118による炊飯行程を終了し、保温制御手段119により保温行程に移行して、最初のむらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ61の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ36を通断電し、内蓋56への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、鍋11の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（15〜20分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段119による保温に移行する。
【００６３】
保温になると、加熱コイル16にて鍋11の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋11内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ36により蓋体31の下面を加熱し、さらに鍋11の側面をコードヒータ26でご飯が乾燥せず、かつ露が多量に付着しないように温度管理する。鍋11内のご飯の温度は70〜76℃に温度保持されるが、この保温時においても、鍋温度センサ21や蓋温度センサ61が相互に異常に高かったり、あるいは異常に低かったりした場合には、異常を検知してこの異常加熱を防止する。
【００６４】
また、上記むらしにおける調圧部58の密閉度は、選択した炊飯メニューに応じて変えるが、むらし終了の所定時間前になったら、ソレノイド78をオフにして調圧部58の密閉度を下げ、炊飯終了時に蓋体31を開けるのに支障がない程度に減圧する。
【００６５】
一方、保温制御手段119は、炊飯行程が終了するとタイマー手段120による保温経過時間の計時を開始する。このとき減圧制御手段130は、当該保温経過時間が予め設定した時間になるまで、すなわち保温が安定する状態と判断されるまで、表示手段128のＬＣＤを利用して、減圧表示を短時間繰り返し行なわせる。これにより利用者は、炊き上げ後、鍋11内が未だ減圧状態に移行していないことを理解できる。
【００６６】
その後、前述した保温経過時間が予め設定した時間に達すると、すなわち鍋11内で保温が安定する状態になると、減圧制御手段130により鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなるように、電磁ポンプ82や電磁弁87が制御される。この減圧制御の具体的な動作は前述した通りであり、減圧制御手段130は少なくとも蓋体31が開けられて、減圧選択スイッチがオフするまで、当該減圧選択スイッチをオンにすると共に、鍋11内が減圧中であることを表示手段128のＬＣＤに表示させる。これにより、使用者は鍋11内が減圧中であることを知ることができる。また、減圧制御手段130は、鍋11内から空気を排出するために、電磁ポンプ82を駆動させる信号をポンプ駆動手段126に出力すると共に、この電磁ポンプ82に同期して電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力する。その後、減圧制御手段130は電磁ポンプ82の駆動を停止させ、且つ電磁弁87ひいては経路84を閉じて、鍋11内を減圧状態に維持し、スローリークによる圧力上昇を考慮して、一定時間が経過すると、減圧制御手段130は再び電磁ポンプ82を駆動させると共に、電磁弁87ひいては経路84を開放させて、鍋11内から空気を排出する。その後は上述した動作が繰り返されて、電磁ポンプ82と電磁弁87が同時にオン，オフ制御され、鍋11内の圧力が所望の範囲内の値に維持される。
【００６７】
こうして、炊飯完了後の保温が安定する状態になると、鍋11内は減圧状態が維持される。また、この減圧時には、調圧弁65が第１調圧パッキン71に載置され、当該第１調圧パッキン71の孔71Ａを塞ぐので、鍋11内の密閉が確保される。そのため、鍋11内の保温温度を下げたり、鍋11内に蒸気を投入しなくても、保温時に密閉状態で鍋11内を減圧すれば、鍋11内の酸素濃度が下がると共に、被炊飯物の水分蒸発を防ぐことができ、メイラード反応や酸化を十分に抑制できる。よって、長期にわたって食味のよいご飯を得ることができる。
【００６８】
さらに、加熱制御手段111が、操作スイッチ103の例えばメニュー選択キーからの操作信号を受けて、複数の炊飯メニュー（例えば、白米，玄米，無洗米など）の中から、一つの炊飯メニューを選択でき、この選択した炊飯メニューに応じて、加熱コイル16，蓋ヒータ36，コードヒータ26などを独自に制御して、炊飯や保温を行なえる炊飯器にも、上述した減圧制御の手法を適用できる。その場合、選択した炊飯メニューによって、鍋11内の圧力や、減圧制御を行なう時間が異なるようにして、異なる減圧制御を行なえるようにするのが好ましい。例えば、鍋11内に投入する被炊飯物の含水率の違いにより、白米を被炊飯物とする白米メニューでは、鍋11内の圧力を0.8気圧（atm）となるように減圧制御し、玄米を被炊飯物とする玄米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも低い0.6気圧となるように減圧制御し、さらに無洗米を被炊飯物とする無洗米メニューでは、鍋11内の圧力を白米メニューよりも高く、玄米メニューよりも低い0.7気圧となるように減圧制御すれば、炊飯メニューに応じた最適な減圧制御を行なえる。なお、これらはあくまでも一例であって、別な炊飯メニューでは、それに応じた最適な減圧制御を採用すればよい。さらに、選択した炊飯メニューによっては、あえて減圧制御を行なわない構成としてもよい。
【００６９】
図７は、前記図５におけるポンプ駆動手段126や減圧ポンプ82の回路構成を示したものである。同図において、前記電磁ポンプ82は、第１のスイッチ手段であるトランジスタ141と、電流検出器である抵抗142と共に直列回路を構成し、当該直列回路が電磁ポンプ82の動作電源Ｖcc１とグランドとの間に接続される。トランジスタ141は、前記加熱制御手段111を構成するマイコン（マイクロコンピュータ）143からの駆動信号を受けてオンまたはオフし、この駆動信号は、分圧用の抵抗144，145と、第２のスイッチ手段であるトランジスタ146と、別な分圧用の抵抗147,148とを経て、トランジスタ141のベースに供給される。また、抵抗142は電磁ポンプ82とグランドとの間に接続され、電磁ポンプ82に接続する抵抗142の一端を、マイコン143の入力端子であるＡＤ端子に接続することで、電磁ポンプ82を流れる電流を、マイコン143が抵抗142の両端間に発生する電圧値として監視するようになっている。なお、この抵抗142の両端間にはコンデンサ149が接続されると共に、抵抗142の一端とマイコン143への動作電源Ｖcc２との間には、ダイオード150が接続される。
【００７０】
この参考例における減圧制御手段130は、圧力センサを別に設けることなく、減圧源である電磁ポンプ82の電流を監視して、例えば減圧手段81を構成する電磁ポンプ82や電磁弁87のオン，オフ制御を行なう制御手段として設けられている。すなわち減圧制御手段130は、鍋11内が大気圧から減圧して真空に近づくにしたがって、動作中の電磁ポンプ82の負荷が増大し、電磁ポンプ82を構成するモータの回転が遅くなって、ポンプ電流が増大するのを利用して、鍋11内の圧力を監視するようにしている。
【００７１】
次に、上記減圧制御手段130による動作手順を、図８におけるグラフを参照しながら、図９に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図８は電磁ポンプ82の動作中における電流値と気圧の経時変化を示しており、記号■を結んだ線は、電磁ポンプ82の電流値ひいてはマイコン143のＡＤ端子に印加される入力電圧をあらわし、また記号◆を結んだ線は、鍋11内の気圧をあらわしている。
【００７２】
前述した予約炊飯から保温に至る一連の動作中に、鍋11内を大気圧よりも低くために、減圧制御手段130がＨ（高）レベルの駆動信号をポンプ駆動手段126に出力すると、トランジスタ141がオンして、電磁ポンプ82がオンすなわち通電状態となる。このとき減圧制御手段130は、同時に電磁弁87ひいては経路84を開放させる信号を電磁弁駆動手段127に出力し、密閉した鍋11内を大気圧から徐々に減圧する。このときの鍋11内の真空度は、時間の経過と共に図８のグラフのように変化する。
【００７３】
図９のステップＳ１において、減圧制御手段130により電磁ポンプ82を駆動している場合には、次のステップＳ２で当該減圧制御手段130が電磁ポンプ82の電流を監視する。電磁ポンプ82を流れる電流値は、鍋11内が真空になるにしたがって上昇するので（図８のグラフを参照）、減圧制御手段130はＡＤ端子に印加する入力電圧ひいては電磁ポンプ82の電流が一定値以上になり、次のステップＳ３に移行して、一定時間が経過したならば、鍋11内が十分に減圧されたものと判断して、電磁ポンプ82をオフすなわち非通電状態にするのに、Ｌ（低）レベルの駆動信号をポンプ駆動手段126に出力する（ステップＳ４）。それと共に減圧制御手段130は、電磁弁駆動手段127を介して電磁弁87ひいては経路84を閉塞させ、鍋11内を大気圧よりも低い状態に維持する。
【００７４】
このように上記参考例では、容器としての鍋11と、鍋11を密閉する開閉自在な蓋体31と、減圧源である電磁ポンプ82の駆動により鍋11内を大気圧よりも低くする減圧手段81と、電磁ポンプ82の電流を監視して制御を行なう制御手段としての減圧制御手段130と、を備えている。このようにすれば、鍋11内の圧力が真空に近づくに従い、電磁ポンプ82の負荷が増大して、電磁ポンプ82への電流が増大することを利用し、減圧制御手段130はこの電磁ポンプ82への電流が変化するのを監視することで、圧力センサを用いた場合と同等の制御を実現できる。
【００７５】
ところで、上記図９のフローチャートを実現する減圧制御手段130では、蓋体31の下面に装着した内蓋組立体55の蓋パッキン57と、鍋11との密着性が不十分であると、電磁ポンプ82の電流値が一定値以上に上昇せず、電磁ポンプ82がいつまでも動作し続ける可能性がある。また、電磁ポンプ82への通電路が遮断または短絡したときに、この電磁ポンプ82のオープンまたはショートの検出を行なうことができない。さらには、電磁ポンプ82を構成するモータのロックを検出することもできない懸念がある。
【００７６】
こうした問題を回避するために、図１０に示すフローチャートの各処理手順を実行する減圧制御手段130を備えてもよい。ここでの減圧制御手段130は、電磁ポンプ82を流れる電流が一定値以上に達しないまま安定すると、電磁ポンプ82の駆動を停止させるように構成している。
【００７７】
より具体的な動作について説明すると、電磁ポンプ82が通電状態となり、同時に電磁弁87ひいては経路84が開放して、密閉した鍋11内を大気圧から徐々に減圧すると、ステップＳ１からステップＳ１１に移行して、減圧制御手段130が電磁ポンプ82の電流を監視する。減圧制御手段130は、ＡＤ端子に印加する入力電圧ひいては電磁ポンプ82の電流が一定値以上になり、一定時間が経過したならば、前記図９のフローチャートで説明したように、電磁ポンプ82をオフにするが、この電磁ポンプ82の電流が一定値以上に達しない場合（図８のグラフの例では、電磁ポンプ82の電流が0.15Ａで、マイコン143の入力電圧が1.5Ｖ以下の場合）に、ステップＳ１１にて当該電流値が一定の範囲内に安定すれば、ステップＳ３に移行して、一定時間が経過した後に、電磁ポンプ82をオフすると共に（ステップＳ４）、電磁弁駆動手段127を介して電磁弁87ひいては経路84を閉塞させる。これにより、蓋パッキン57と鍋11との密着性が不十分であっても、電磁ポンプ82の電流が一定値よりも少ない値で安定したら、電磁ポンプ82を強制的にオフにして、消費電力および電磁ポンプ82の寿命劣化を低減することができる。
【００７８】
また、電磁ポンプ82への配線が断線するなどして、当該電磁ポンプ82がオープンの状態になった場合にも、電磁ポンプ82の電流値は所定値に達しないまま安定する（オープン状態では、電磁ポンプ82の電流が０Ａで、マイコン143の入力電圧が０Ｖとなる）。そのため、上記動作手順を実行する減圧制御手段130は、電磁ポンプ82のオープン状態も同時に検出して、電磁ポンプ82を適切にオフすることができる。
【００７９】
以上のように、ここでの減圧制御手段130は、電磁ポンプ82の電流値が一定値よりも少ない値で安定すると、電磁ポンプ82を停止させるように構成している。この場合、鍋11内を大気圧よりも低くする減圧動作時に、蓋体による鍋11の密閉が不十分であったり、電磁ポンプ82がオープン状態であると、電磁ポンプ82の電流値は小さいままとなるが、減圧制御手段130は当該電流値が小さいまま安定したら、電磁ポンプ82を停止させるので、電磁ポンプ82が連続通電されるのを防止して、消費電力および電磁ポンプ82の寿命劣化を低減することができる。
【００８０】
ところで、前記電磁ポンプ82の電流値は、当該電磁ポンプ82の特性により、鍋11の内部が大気圧よりも低くなると、最初は上昇し、その後下降に転じて、初期値よりも下がるものがある。図１１は、こうした電磁ポンプ82の電流値と鍋11内の真空度との関係を示すグラフであり、記号■を結んだ線は電磁ポンプ82の電流値をあらわし、記号◆を結んだ線は鍋11内の気圧をあらわしている。このような特性を示す電磁ポンプ82では、上述した図９や図１０の動作手順を実行する減圧制御手段130では、鍋11内の圧力が大気圧よりも十分に低下したことを正しく検出できない。
【００８１】
図１２は、こうした点を考慮した別な減圧制御手段130における処理手順のフローチャートを示している。ここでの減圧制御手段130は、電磁ポンプ82の電流値が一定値に達したか否かに拘らず安定するか、さもなければ所定の例えば電磁ポンプ82の通電開始時における初期値よりも低下すると、当該電磁ポンプ82を停止させるように構成している。
【００８２】
より具体的には、電磁ポンプ82が通電状態となり、同時に電磁弁87ひいては経路84が開放して、密閉した鍋11内を大気圧から徐々に減圧すると、ステップＳ１からステップＳ２１に移行して、減圧制御手段130が電磁ポンプ82の電流を監視する。また、ここでの減圧制御手段130は、ポンプ駆動手段126に前記駆動信号を出力した直後の電磁ポンプ82の電流初期値を記憶する。減圧制御手段130は、ＡＤ端子に印加する入力電圧ひいては電磁ポンプ82の電流値が一定の範囲内に安定すれば、当該電流値が一定値以上に達したか否かに拘らず、ステップＳ４に移行して電磁ポンプ82をオフすると共に、電磁弁駆動手段127を介して電磁弁87ひいては経路84を閉塞させる。つまり、図１１に示すような特性の電磁ポンプ82において、その電磁ポンプ82の電流値が安定するのは、当該電磁ポンプ82がオープンしたときや、鍋11に対する蓋体31の密着性が不十分であるときの他に、電磁ポンプ82がショートしたときや、ロック状態になったとき（何れも、例えば電磁ポンプ82の電流が0.15Ａ以上で、マイコン143の入力電圧が1.5Ｖ以上で安定する）である。したがって減圧制御手段130は、こうした電磁ポンプ82の異常時や、鍋11に対する密着性が悪い時に、速やかに当該電磁ポンプ82への通電を遮断することができる。
【００８３】
また減圧制御手段130は、電磁ポンプ82の電流値が安定した値にならず変化しているときに、予め記憶した初期値よりも低くなったならば、鍋11内の圧力が大気圧よりも十分に低下したと判断して、電磁ポンプ82をオフにする（ステップＳ２２）。これにより、図１１のような特性を持つ電磁ポンプ82であっても、鍋11内の圧力低下を正しく検出することができる。なお、ステップＳ２２において、電磁ポンプ82の電流値の上限（ピーク値）を記憶し、このピーク値よりも電磁ポンプ82の電流が一定値下がったならば、当該電磁ポンプ82をオフするようにしても、同様の作用効果を発揮する。
【００８４】
さらに減圧制御手段130は、通常の鍋11内が大気圧よりも低下したのを検出して、電磁ポンプ82をオフした場合には、所定の例えば１時間後に再度上記ステップＳ１からの手順を順に実行するが、電磁ポンプ82の異常時や、鍋11に対する密着性が悪い時に、電磁ポンプ82をオフした場合には、操作スイッチ103の例えば切キーを押すまで、電磁ポンプ82が再起動しないように制御を行なっている。
【００８５】
以上のように、ここでの減圧制御手段130は、電磁ポンプ82の電流値が安定するか、さもなければ電磁ポンプ82の電流値が所定値（例えば初期値やピーク値）よりも低下したら、当該電磁ポンプ82を停止させるように構成している。このようにすると、鍋11内を大気圧よりも低くする減圧動作時に、蓋体31による鍋11の密閉が不十分であると、電磁ポンプ82の電流値は小さいままとなる。また、電磁ポンプ82がショートまたはオープンとなったり、電磁ポンプ82がロックした場合も、電磁ポンプ82の電流値は一定値となる。このような電磁ポンプ82の異常時に、減圧制御手段130は電磁ポンプ82の電流値が安定したのを監視して、当該電磁ポンプ82を停止させることができる。
【００８６】
また、電磁ポンプ82の特性により、鍋11内の圧力が大気圧よりも低くなると、最初は電磁ポンプ82の電流値が上昇するが、その後は電磁ポンプ82の電流値が低下するものにおいて、減圧制御手段130は、この電流値が所定値よりも低下したのを監視して、鍋11内の圧力が大気圧よりも十分に低下した状態で、電磁ポンプ82を確実に停止させることができる。
【実施例】
【００８７】
次に、本実施例において特徴となるハンドルとその周辺の構成について、図１３および図１４を参照しながら説明する。図１３は、図１とは別な方向から見た炊飯器の部分断面図であるが、前記枠体１と蓋体31で構成される本体７の内部には、本体７の外観部品（例えば、上枠２，外枠３，底板４，外蓋32など）と比較して、熱伝導率が同等以下の材料からなる断熱部材151が配設される。図１４は、断熱部材151の斜視図である。また本体７の両側面には、持ち運びが楽になるように、略コ字形を有するハンドル152が前後方向に揺動自在に取付けられる。ハンドル152は、図１３に示すように枠体２に備えてもよいし、蓋体31に備えてもよい。
【００８８】
ハンドル152を蓋体31に備える場合、断熱部材151は外蓋32と外蓋カバー35との間に収納配置される。外蓋カバー35には、前述のようなクランプを含むクランプ機構の他に、ヒンジ受部を含むヒンジ機構や、蓋加熱手段としての蓋ヒータ36が設けられており、断熱部材151を蓋体31内の所定位置に設けるために、当該断熱部材151には位置決めが必要となる。これは、本体７の持ち運びの際に断熱部材151が動いたり、組立時に断熱部材151が違う箇所に収納されるのを防止するためである。ハンドル152には蓋体31に取付けられる取付部（図示せず）を設けておく。また蓋体31にも、当該取付部を受ける取付受部（図示せず）を備えておく。断熱部材151には、図１４に示すような貫通孔153が設けられるが、この貫通孔153は蓋体31の取付部よりも大きく形成される。そして、貫通孔153が蓋体31の取付受部に対向するように断熱部材151を蓋体31内に配設し、ハンドル152の取付部を断熱部材151の貫通孔153に貫通させて、蓋体31の取付受部に装着する。こうすることで、蓋体31とハンドル152とにより断熱部材151の位置を規制することができる。
【００８９】
一方、ハンドル152を枠体１に備える場合、ハンドル152は略コ字型を有する形状とし、その先端部の両側は内側（枠体１側）に向かう取付部としての軸支部154を備えている。外枠３の上側面両側には前記軸支部154が貫通する貫通孔155が設けられる。また、外枠３の貫通孔155に対向して、上枠２には前記軸支部154を回動自在な状態に取付けるハンドル受部156が開口形成される。ハンドル152の軸支部154は、前述のように外枠３の貫通孔155を貫通し、上枠２のハンドル受部156に装着される。ハンドル152は上枠２のハンドル受部156を中心に、左右一対の軸支部154を支点として、枠体１に対し回動自在に設けられる。また、図示しないが上枠２の背面にはハンドル載置部が形成され、ハンドル152の不使用時には、このハンドル152を本体７の後方に倒してハンドル載置部に載せ、使い勝手の向上と本体７のコンパクト化を図るようにしている。
【００９０】
前記断熱部材151は、図１３に示すように、上枠２の鍋収容部６と外枠３との間に配置される。このときの断熱部材151は、鍋収容部６の全周を覆うように設けてもよいし、部分的に枠体１の側面のみを覆うように設けてもよい。そして、ハンドル152の取付けに際しては、ハンドル152の軸支部154を外枠３の貫通孔155に通過させ、次に断熱部材151に設けた別の貫通孔153に通過させて、その先にある上枠２のハンドル受部156に軸受部154を嵌合させる。このとき、断熱部材151はハンドル152の軸支部154によって吊設状態に保持される。ハンドル152の回動を妨げないように、外枠３の貫通孔155や断熱部材151の貫通孔153は、ハンドル152の軸支部154よりも大きく形成する。
【００９１】
断熱部材151の材料は、ＰＰ材料を膨らませた発泡ＰＰなどの中空部を有する材料で形成したり、さもなければガス成形などにより中空部を備えた形状とする。いずれの場合も、中空部が静止空気層として作用し、断熱部材151そのものの断熱性能に加えて、一層の断熱効果が期待できる。
【００９２】
図１４に示すように、板状の断熱部材151は、その断面形状が例えば略コ字状となるように、一方を開口した凹部158が形成される。この凹部158は、空気による断熱空間を確保するためのものである。略コ字状の向きは、上向き，下向き，左右のどちらにあっても構わない。また凹部158は、断熱部材の全域で形成してもよいし、部分的な領域に形成してもよい。本実施例における貫通孔153は、本体７のサイズをコンパクト化するために、凹部158以外の幅狭な部位に設けられているが、凹部158に貫通孔153を設けてもよいし、貫通孔153の近傍にのみ凹部158を設けない構成としてもよい。
【００９３】
159は、前記断熱部材151とは異なる材料で構成される遮熱部材である。この遮熱部材159は、例えばグラスウールやシリカなどの低熱伝導性を有する材料を、樹脂ラミネートフィルムや樹脂フィルムなどで溶着封止して得たものを利用する。この場合、フィルム内部を真空引きすると、断熱効果がさらに向上する。遮熱部材159は、断熱部材151よりも熱伝導率の低いもので構成するのが好ましい。
【００９４】
断熱部材151に設けた前記凹部158には、遮熱部材159を挿入してもよい。この場合の凹部158は、遮熱部材159が脱落するのを防止するために、上向きに開口していることが好ましい。また、複数の凹部158を断熱部材151に形成した場合は、凹部158の全てに遮熱部材159を挿入してもよいし、断熱効果が得られる部分に対応する凹部158にのみ、遮熱部材159を挿入してもよい。
【００９５】
こうして本実施例では、鍋11を収容する枠体１と、鍋11の開口部を覆う蓋体31とを備え、枠体１と蓋体31とにより本体７を形成し、この本体７にハンドル152を設けると共に、本体７内に、本体７の外観部品よりも熱伝導性の悪い材料からなる断熱部材151を設けた炊飯器において、断熱部材151を貫通して本体７に取付けられる取付部（軸支部154）を、ハンドル152に設けている。
【００９６】
こうすると、ハンドル152の取付部が、断熱部材151を貫通して本体７に取付けられることから、本体７内における断熱部材151の動きが、ハンドル152の取付部によって規制される。そのため、断熱部材151を他の部材に貼り付けたり、別部品で固定したりするような製造コストを上昇する要因を排除して、安価な炊飯器を提供でき、併せて断熱部材151による消費電力の低減や、省エネ性能の向上を図ることができる。
【００９７】
また本実施例では、ハンドル152の取付部は枠体１と軸支する軸支部154として設けられ、枠体１には、軸支部154が貫通する孔としての貫通孔155と、軸支部154を取付ける受部としてのハンドル受部156が設けられ、前記軸支部154が断熱部材151に設けた通路部としての貫通孔153を通過して、ハンドル受部156に取付けられるように、枠体１の貫通孔155とハンドル受部156との間に断熱部材151を配置し、断熱部材151が軸支部154によって吊設状態に保持されている。
【００９８】
こうすると、断熱部材151が枠体１の貫通孔155とハンドル受部156との間に位置して、ハンドル152の軸支部154により吊るされた状態に保持される。よって、枠体１内における断熱部材151の位置がさらに安定化し、消費電力の低減や、省エネ性能の向上を一層確実なものとすることができる。また、断熱部材151の脱落や動きを防止できるので、断熱部材151を他の部材に貼り付けたり、別部品で固定したりするような製造コストを上昇する要因を排除して、安価な炊飯器を提供できる。
【００９９】
本実施例における断熱部材151は、中空部を有する材料から形成してもよい。また本実施例では、前記断熱部材151に中空部を形成してもよい。これらの中空部は静止空気層として作用するので、断熱効率が向上する。よって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【０１００】
本実施例では、断熱部材151に凹状の部分である凹部158を形成しており、この凹部158が大きな断熱空気層を形成するので、断熱部材151からの放熱量を低減できる。よって、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をさらに促進できる。
【０１０１】
さらに本実施例では、断熱部材151とは異なる材料の遮熱部材159を設け、前記凹部158に遮熱部材159を配置している。こうすれば、断熱部材151を利用して別な遮熱部材159を枠体１内の所定位置に設けることができる。さらに、断熱部材151と遮熱部材159とにより、枠体１から外部への放熱をさらに低減できる。そのため、消費電力の低減や、省エネ性能の向上をより一層促進できる。
【０１０２】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。実施例中における電流値や設定時間は一例に過ぎず、各炊飯器の仕様に合せて適宜変更してよい。さらに、減圧手段81としての構成も、本実施例のような電磁ポンプ82と、経路84と、電磁弁87とを組み合わせたものに限定されず、減圧源として電磁ポンプ82以外のものを利用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の参考例における炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、加圧時における要部の拡大断面図である。
【図３】同上、減圧時における要部の拡大断面図である。
【図４】同上、図２とは別な断面であらわした加圧時における要部の拡大断面図である。
【図５】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【図６】同上、鍋内の温度および圧力の推移と、各部の動作状態をあらわしたタイミングチャートである。
【図７】同上、駆動ポンプおよびその周辺の回路図である。
【図８】同上、電磁ポンプの電流値と、鍋内の真空度との経時変化を示すグラフである。
【図９】同上、減圧制御手段の動作手順を示すフローチャートである。
【図１０】同上、減圧制御手段の別な動作手順を示すフローチャートである。
【図１１】同上、別な電磁ポンプの電流値と、鍋内の真空度との経時変化を示すグラフである。
【図１２】同上、減圧制御手段のさらに別な動作手順を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施例における炊飯器のハンドルおよびその周辺をあらわした炊飯器の部分断面図である。
【図１４】同上、断熱部材の斜視図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  枠体
７  本体
11  鍋（容器）
31  蓋体
151  断熱部材
152  ハンドル
153  貫通孔（通路部）
154  軸支部
155  貫通孔（孔）
156  ハンドル受部（受部）
158  凹部（凹状の部分）
159  遮熱部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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