(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと光ファイバ心線とを融着接続した融着接続部を収容保持する光コネクタであって、
前記短尺光ファイバと前記光ファイバを挿通して前記融着接続部の周囲を覆う熱収縮材からなる保護スリーブの一端が前記光コネクタフェルールに結合されており、前記光コネクタフェルールには前記保護スリーブの内部と連通する空気逃し穴が装備されていることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記短尺光ファイバは、被覆を剥いだ先端部分が前記光コネクタフェルールの光ファイバ挿通孔に挿入されると共に、前記先端部分及び前記被覆との境界部が前記光ファイバ挿通孔に接着固定されることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記光コネクタフェルールは、フェルール本体と、前記フェルール本体と結合一体化する拡径部と、前記拡径部の一端に連接して前記保護スリーブが外嵌される結合突起とを備え、
前記短尺光ファイバは前記先端部分及び前記融着接続部で除去される被覆が少なくとも前記結合突起内に残されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタフェルールに予め取り付けられた短尺光ファイバと光ファイバ心線とを融着接続した融着接続部を収容保持する光コネクタに関し、更に詳述すれば、光ファイバの曲げ応力発生を低減するための改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
構内光配線等においては、現地で光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける必要がある。
【０００３】
従来、現地で、光ファイバ心線端に光コネクタフェルールを接続する構造の一形態として、特許文献１（図１３）に示す光コネクタがある。
上記特許文献１に示された光コネクタ１１０は、予め光コネクタフェルール１０２に取り付けられた短尺光ファイバ１０３と、現地の光ファイバ心線１００とが融着接続により接続され、その融着接続部１０５の周囲が保護スリーブ１０１で覆われて補強されている。
そして、コネクタハウジング１２１は、光コネクタフェルール１０２から保護スリーブ１０１の後方の光ファイバ心線１００の一部までを内部に収容する構成となっている。
また、コネクタハウジング１２１は、光コネクタフェルール１０２の先端を突出させた状態に収容したプラグフレーム１２２と、光ファイバ心線１００の端部を収容したブーツ１２３と、一端がプラグフレーム１２２に嵌合・一体化すると共に他端がブーツ１２３に嵌合・一体化する筒状のストップリング１２４とを備えている。プラグフレーム１２２内の光コネクタフェルール１０２は、圧縮コイルばね１２５により先端側に付勢されている。この圧縮コイルばね１２５は、コネクタ接続時に、光コネクタフェルール１０２の後退を許容し、当該光コネクタフェルール１０２と相手側光コネクタの光コネクタフェルールとの接触圧を規定範囲に保つ。
【０００４】
上記した光コネクタ１１０の、光ファイバ心線端と光コネクタフェルールとの接続は、コネクタハウジングを省略した形態の図１４（ａ）に示すように、現地の光ファイバ心線１００の端部を、予め、融着部を保護するための保護スリーブ１０１に挿通させた状態にしておく。そして、ＳＣコネクタなどのプラグフレームに保持される光コネクタフェルール１０２に予め取り付けられた短尺光ファイバ１０３の端部と、光ファイバ心線１００の端部とを、それぞれ所定長に渡って被覆を剥いだ状態にして、端部相互を付き合わせて、融着させる。その後、図１４（ｂ）に示すように、光ファイバ心線１００に装着しておいた保護スリーブ１０１を融着接続部１０５の上に移動させ、保護スリーブ１０１が融着接続部１０５を覆った補強状態にする。これにより、光コネクタ１１０は融着接続部１０５を確実に保護することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−８２２５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記の接続において、融着されるそれぞれの光ファイバの端部は、治具で調芯・位置決めする関係で、被覆を剥いだ部位１００ａ，１０３ａの長さを１０ｍｍ程度に設定する必要があり、また、確実に各光ファイバの被覆部に保護スリーブ１０１が被さるようにするには、各光ファイバの被覆部と保護スリーブ１０１との重なりが１０ｍｍ程度となるように、保護スリーブ１０１の長さを設定しておく必要があった。
【０００７】
即ち、保護スリーブ１０１の長さは、４０ｍｍ以上となってしまう。その結果、光コネクタ１１０は、短尺光ファイバ１０３の露出した被覆部の長さＬと保護スリーブ１０１の長さ４０ｍｍを含んだＬ＋４０ｍｍ以上と長大化して、十分な収容スペースの確保が難しく、小型のキャビネット等に組み込むことが困難になる場合があった。
なお、光コネクタ１１０の長大化を阻止するために、保護スリーブ１０１の長さ寸法を短くすることも考えられるが、この場合、作業者の熟練差又は誤操作等で保護スリーブ１０１の固定位置が軸方向に位置ずれして、裸の光ファイバが露出してしまう虞があり、各光ファイバ心線の被覆部への重ね代をそれほど短縮することができない。
従って、保護スリーブ１０１の短縮等には効果が小さく、キャビネット等への収容が難しいという課題は残ったままであった。
【０００８】
更に、上記の光コネクタ１１０の場合は、コネクタ製作時に、融着接続部１０５の周囲を、熱収縮材からなる保護スリーブ１０１を加熱収縮させて覆ったとき、保護スリーブ内に空気が閉じ込められて気泡を生じ、光ファイバに曲げ応力を発生させることがあった。
【０００９】
本発明の目的は、小型のキャビネット等への収容性を高めることができ、しかも、光ファイバの曲げ損失の増加や破損等の問題を回避することのできる光コネクタを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明に係る請求項１記載の光コネクタは、光コネクタフェルールに取り付けられた短尺光ファイバと光ファイバ心線とを融着接続した融着接続部を収容保持する光コネクタであって、前記短尺光ファイバと前記光ファイバを挿通して前記融着接続部の周囲を覆う熱収縮材からなる保護スリーブの一端が前記光コネクタフェルールに結合されており、前記光コネクタフェルールには前記保護スリーブの内部と連通する空気逃し穴が装備されていることを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る請求項２記載の光コネクタは、請求項１に記載の光コネクタにおいて、前記短尺光ファイバは、被覆を剥いだ先端部分が前記光コネクタフェルールの光ファイバ挿通孔に挿入されると共に、前記先端部分及び前記被覆との境界部が前記光ファイバ挿通孔に接着固定されることを特徴とする。
ことを特徴とする。
【００１２】
本発明に係る請求項３記載の光コネクタは、請求項１又は２に記載の光コネクタにおいて、前記光コネクタフェルールは、フェルール本体と、前記フェルール本体と結合一体化する拡径部と、前記拡径部の一端に連接して前記保護スリーブが外嵌される結合突起とを備え、前記短尺光ファイバは前記先端部分及び前記融着接続部で除去される被覆が少なくとも前記結合突起内に残されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の光コネクタによれば、保護スリーブの一端が光コネクタフェルールに結合されるため、作業者の熟練度に関係なく、融着接続部を中央位置に設定する保護スリーブの位置決めが正確になされる。その結果、保護スリーブの端部と光ファイバ心線の被覆部との重なり代を短縮でき、これにより、保護スリーブの長さを大幅に短縮して、光コネクタの長さをコンパクトにすることができる。
従って、光コネクタのコンパクト化により、小型キャビネット等への収容性を高めることができる。
【００１４】
また、熱収縮材からなる保護スリーブは、融着接続部上に配置して加熱収縮された際、スリーブ内部に空気を閉じ込めたとしても、保護スリーブが結合する光コネクタフェルールには、保護スリーブの内部と連通する空気逃し穴が装備されているので、この空気逃し穴を通して閉じ込められた空気を外部に排出できる。
従って、保護スリーブ内の気泡の残存によって、光ファイバに曲げ応力を発生させることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る光コネクタの好適な実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
図１は本発明に係る光コネクタの一実施形態の外観斜視図、図２は図１に示した光コネクタの分解斜視図、図３は（ａ）図１に示した光コネクタの縦断面図、（ｂ）補強チューブを装着した変形例の要部縦断面図、図４は（ａ）光コネクタフェルールの側面図、（ｂ）光コネクタフェルールを短尺光ファイバ側から見た正面図、図５は光コネクタフェルールの縦断面図である。
この実施形態の光コネクタは、光コード７０を接続するコード型、光ファイバ心線３を接続する心線型の双方に適用することができる。心線型光コネクタは、後述するＳＣコネクタつまみの形状がやや異なる他はコード型光コネクタと略共通の部品が用いられる。以下の説明では主にコード型光コネクタ（単に「光コネクタ」とも称す）１について説明する。
【００１６】
この一実施形態の光コネクタ１は、現地の光コード７０の外被７２（図３参照）を所定長除去して露出した光ファイバ心線３の端部に取り付けられるもので、相手側光コネクタの結合される先端側（図２の左側）から、ＳＣコネクタつまみ８１と、プラグフレーム８３と、ファイバ内蔵フェルール（光コネクタフェルール）８５と、熱収縮性を有する保護スリーブ８７と、フェルール押えばね８９と、リアハウジング９１と、かしめリング９３と、ブーツ９５とを主要な部材として有している。
【００１７】
上記の主要な部材の概要を述べると、プラグフレーム８３は、短尺光ファイバ５が予め取り付けられた光コネクタフェルール８５を収容・保持する。保護スリーブ８７は、光ファイバ心線３と短尺光ファイバ５との融着接続部１３（図３参照）の外周囲を覆って融着接続部１３を保護する。リアハウジング９１は、保護スリーブ８７を配置するための内部空間１７を有すると共に先端がプラグフレーム８３に結合されてプラグフレーム９に一体化される。ブーツ９５は、短尺光ファイバ５に融着接続される光ファイバ心線３の端部付近を収容して該光ファイバ心線３を保護すると共に先端がリアハウジング９１の基端に結合一体化される。
【００１８】
更に上記の主要な部材の細部を述べると、光コネクタフェルール８５は、相手側の光コネクタフェルールに突き合わせ接続される先端軸部７ａの後方に、外径が拡径された拡径部７ｂが装備された形状で、先端軸部７ａと中心軸が一致するように、短尺光ファイバ５が取り付けられている。また、光コネクタフェルール８５の短尺光ファイバ５が延出される基端側の外周には、後述する保護スリーブ８７を結合するためのスリーブ結合突起７ｃが突設されている。
【００１９】
光コネクタフェルール８５は、図４、図５に示すように、フェルール本体となるジルコニアフェルールの先端軸部７ａが拡径部７ｂに形成した凹部に嵌合されて拡径部７ｂと結合一体化している。先端軸部（ジルコニアフェルール）７ａには、短尺光ファイバ５を挿入し位置決めする細孔の光ファイバ挿通孔７ｄが貫通形成されている。スリーブ結合突起７ｃの内部には、光ファイバ挿通孔７ｄより大きい内径の穴７ｅが拡径部７ｂの凹部内まで貫通形成されて光ファイバ挿通孔７ｄに連通している。また、光コネクタフェルール８５の拡径部７ｂには、この拡径部７ｂの凹部と外部とを連通する空気逃がし穴７ｆが形成されている。なお、短尺光ファイバ５を挿入する光ファイバ挿通孔７ｄのファイバ導入側は、短尺光ファイバ５の挿入を良好にするためテーパ面とした光ファイバ案内部７ｇとされている。また、図４（ｂ）に示すように、拡径部７ｂには、フェルール本体の回転防止及び研磨時の位置決め用として用いる切り欠き溝７ｈが、対向する直径方向の外縁に形成されている。
【００２０】
上記の光コネクタフェルール８５の組立は、短尺光ファイバ５を光コネクタフェルール８５の後端側より挿入して、先端側の被覆５ａを剥いで露出させたガラスファイバの部分５ｂを光ファイバ挿通孔７ｄ内に配置して行なう。その際、図５に示すように、被覆５ａの先端部（被覆５ａとガラスファイバの部分５ｂとの境界部）が光ファイバ案内部７ｇ内に位置するように設定してあり、接着剤１０を光ファイバ挿通孔７ｄ内及び光ファイバ案内部７ｇ内に注入して、短尺光ファイバ５が接着固定される。但し、接着剤１０はスリーブ結合突起７ｃの穴７ｅには充填されず、短尺光ファイバ５を接着固定しない。次いで、相手側の光ファイバ心線３との融着接続を行なうため、光コネクタフェルール８５の後端から導出される短尺光ファイバ５の端部の被覆５ａを剥いて、組立が完了する。つまり、短尺光ファイバ５は、被覆５ａが少なくともスリーブ結合突起７ｃの穴７ｅ内では存在する。
【００２１】
組立られた光コネクタフェルール８５は、プラグフレーム８３の基端側開口に挿入されると、図３に示すように、拡径部７ｂの前端がプラグフレーム８３の内周に突設された縮径部９ａに当接することで、前方への移動が規制された状態になる。この状態では、光コネクタフェルール８５の先端が所定長Ｌ１だけ、プラグフレーム８３の先端から突出した状態に位置規制される。
【００２２】
プラグフレーム８３に位置決めされた光コネクタフェルール８５の先端には、図１に示すように、保管時等にファイバ端面に塵埃等が付着することを防止するために、ダストキャップ２２が被冠装着される。ダストキャップ２２は、図１を除いて、省略してある。
なお、光コネクタフェルール８５の先端面は予め鏡面研磨されていて、現地での研磨加工が不要になされている。
【００２３】
光コネクタフェルール８５が挿入されたプラグフレーム８３内には、フェルール押えばね８９が挿入される。このフェルール押えばね８９は、プラグフレーム８３に係合するリアハウジング９１と光コネクタフェルール８５の拡径部７ｂとの間に挟まれて保持される圧縮コイルばねで、光コネクタフェルール８５の拡径部７ｂを上記したプラグフレーム８３の縮径部９ａに当接させると同時に、後退可能に弾性支持する。
【００２４】
図６は（ａ）図５に示した光コネクタフェルールと該光コネクタフェルールに接続される保護スリーブの縦断面図、（ｂ）保護スリーブの（ａ）におけるＡ−Ａ縦断面図、図７は保護スリーブの熱収縮処理前の縦断面図である。なお、図７において、保護スリーブ８７は、熱収縮作用を明瞭にするために、光コネクタフェルール８５に対し外径寸法が若干誇張して示してある。
融着接続部１３は、短尺光ファイバ５の端部の被覆５ａを剥いだ部分５ｂと、光ファイバ心線３の端部の被覆３ａを剥いだ部分３ｂとを付き合わせて、付き合わせたファイバ端面同士を融着させることにより形成される。
なお、被覆５ａを剥いだ短尺光ファイバ５の端面は、予め、光ファイバに曲げ応力をかけて切断する劈開により、あるいは、研磨によって鏡面加工され、現地での鏡面加工を不要にしている。
【００２５】
また、短尺光ファイバ５の端面は、融着接続前に放電処理してエッジを落としておくと、研磨によって生じるエッジからのチッピングを防ぐことができて好ましい。さらに、短尺光ファイバ５は、被覆を除去した状態で現地まで搬送されるため、傷や吸水による強度低下が抑えられることから、カーボンコートファイバを用いることが好ましい。また、短尺光ファイバ５は、ＭＦＤを小さくした曲げに強いファイバであることが好ましい。
【００２６】
保護スリーブ８７は、図６（ｂ）に示すように、熱収縮チューブ２５と、該熱収縮チューブ２５に挿通した心棒２７及び光ファイバを挿通させる接着チューブ２９（図７参照）とを備え、熱収縮チューブ２５が光コネクタフェルール８５のスリーブ結合突起７ｃ上に結合される。光ファイバ心線３は、光コード７０の端部の外被７２を所定長除去した状態で光コネクタ１内に装着され、保護スリーブ８７は光コネクタフェルール８５とは結合していない他端側において光ファイバ心線３の外周を覆っている。
【００２７】
熱収縮チューブ２５は、加熱機によって所定温度に加熱すると、熱収縮して、挿通されている心棒２７に密着した状態になる。また、熱収縮チューブ２５は、熱収縮して、心棒２７を光コネクタフェルール８５のスリーブ結合突起７ｃに密着させると共に、光ファイバ心線３の外周に密着する。
熱収縮チューブ２５を熱収縮させた時、軸線方向の両端（光コネクタフェルール８５と光ファイバ心線３にそれぞれ密着する部位）が中央部より速く収縮すると、空気が保護スリーブ８７内及びスリーブ結合突起７ｃ内に閉じ込められて気泡が発生する。
【００２８】
本発明の特徴的構成の一つは、先に述べたように、光コネクタフェルール８５の拡径部７ｂに空気逃がし穴７ｆを装備したことである。これによって、スリーブ内部に残留した空気を、スリーブ結合突起７ｃの穴７ｅ及び拡径部７ｂの凹部を経由して空気逃がし穴７ｆより外部へ逃すことができる。したがって、スリーブ結合突起７ｃの穴７ｅには、図５に示すように、接着剤が注入されずに、空気流路が意図的に確保されている。そのため、スリーブ結合突起７ｃ内では、非接着状態にある短尺光ファイバ５は強度を確保するため、被覆５ａが剥がされずに残っている。
【００２９】
また、スリーブ結合突起７ｃの穴７ｅに接着剤を注入しない訳は、次の理由にもよる。つまり、光コタクタフェルール８５を組立る際に、スリーブ結合突起７ｃの穴７ｅに接着剤を充填し、挿入した短尺光ファイバ５を保持しようとした場合、接着剤の注入が厳密に管理されていないと、図９に示すように、接着剤の不均一な注入によってファイバ周囲の硬化収縮力に差異が生じ、多く入った側の硬化収縮力が少ない側のそれに勝って、短尺光ファイバ５が穴７ｅの内部空間で接着剤が多く入った内壁側に倒れる。その結果、短尺光ファイバ５には、曲げ損失を生じる虞があることによる。
【００３０】
そこで、本発明の特徴的な構成は、既述したように、短尺光ファイバ５が、コネクタフェルール８５の光ファイバ挿通孔７ｄと光ファイバ案内部７ｇとにのみ充填した接着剤１０によって、コネクタフェルール８５に保持されている点にある。これにより、短尺光ファイバ５は穴７ｅの内部空間で接着剤の硬化収縮力に差異に起因して倒れることがなくなり、また、万一倒れて穴７ｅの内壁面に接触しても被覆５ａによって強度が確保される。
なお、接着チューブ２９は、熱収縮チューブ２５を熱収縮させる際の加熱で軟化して、熱収縮チューブ２５と心棒２７との間の隙間３４を埋める接着剤となる。
【００３１】
保護スリーブ８７は、図７に示すように、一端に、心棒２７の端部と接着チューブ２９の端部とが、一致した状態に、熱収縮チューブ２５と心棒２７と接着チューブ２９とを位置決めし、この位置決め状態で光コネクタフェルール８５のスリーブ結合突起７ｃに固定される。
光コネクタフェルール８５は、熱収縮チューブ２５及び心棒２７の端部が、接着によらず、圧入又は溶着されることにより、これらに固定・一体化されていても良い。
【００３２】
保護スリーブ８７は、光コネクタフェルール８５の基端のスリーブ結合突起７ｃに結合すると、融着接続部１３が丁度保護スリーブ８７の長さ方向の略中間位置に位置決めされるように、短尺光ファイバ５及び保護スリーブ８７の熱収縮チューブ２５、心棒２７、接着チューブ２９の長さ寸法が設定されている。
【００３３】
保護スリーブ８７は、短尺光ファイバ５と光ファイバ心線３の融着接続後、その融着接続部１３を覆うように移動させ、光コネクタフェルール８５に当接した後、熱収縮チューブ２５に加熱を加えて、光ファイバ心線３及び短尺光ファイバ５を心棒２７に縦添えした状態に固定する。
このように、熱収縮チューブ２５を熱収縮させた時、熱収縮チューブ２５の端部が、光ファイバ心線３の被覆３ａ及びスリーブ結合突起７ｃの上に２ｍｍ以上重なるように、各部品の寸法が設定されている。
【００３４】
リアハウジング９１は、保護スリーブ８７の周囲を覆う筒状構造体で、樹脂の射出成形等により形成されている。このリアハウジング９１の先端は、プラグフレーム８３の基端に嵌入する筒部９１ａになっている。そして、この筒部９１ａには、プラグフレーム８３の基端に嵌入したときに、プラグフレーム８３の基端外周に穿設されている係止穴８３ａに係合する係止爪９１ｂが備えられている。
以上のリアハウジング９１は、保護スリーブ８７の熱収縮処理後に、保護スリーブ８７の上に移動して被せられ、先端側の係止爪９１ｂをプラグフレーム８３の係止穴８３ａに係合させることにより、プラグフレーム８３に結合されて一体化される。
【００３５】
リアハウジング９１が結合されたプラグフレーム８３の外周には、コネクタ接続する際のつまみ部となるＳＣコネクタつまみ８１が被冠装着される。このＳＣコネクタつまみ８１は、光コネクタ１の先端側の外観を提供する外装部材で、外側面には、つかみ易くするための滑り止め用の凹凸３３ａが形成されている。
【００３６】
ブーツ９５は、リアハウジング９１の後方に延出する光コード７０に急激な曲げが作用しないように、光コード７０を保護するもので、先端がリアハウジング９１の基端に嵌合又は螺着することにより、リアハウジング９１に結合一体化される。
但し、樹脂の射出成形により、リアハウジング９１と一体形成するようにしても良い。
【００３７】
保護スリーブ８７の他端８７ａ（図６参照）とこの他端８７ａに対向するブーツ９５内の内壁端との間には、保護スリーブ８７の後退を許容する空間３５（図３参照）が形成されている。
なお、ブーツ９５は、図３（ｂ）に示すように、内壁端の後方に、光コード７０に被せられる補強チューブ３７が挿入装着される構成であっても良い。
補強チューブ３７は、先端に拡径した抜け止め部３７ａが設けられており、抜け止め部３７ａがブーツ９５内の内壁端に引っかかることで、移動が規制される。補強チューブ３７は適度な弾性を有したチューブで光コード７０が急激に曲げられることを防止する。
【００３８】
光コネクタフェルール８５の拡径部７ｂの側面には方向合わせマーク９７ａが設けられる。一方、プラグフレーム８３の側壁には方向合わせマーク９７ｂと、視認溝９９が設けられている。光コネクタフェルール８５は、視認溝９９で方向合わせマーク９７ａを確認しながら方向合わせマーク９７ｂと一致させることで、正規の向きでプラグフレーム８３に嵌合されるようになっている。
【００３９】
光コネクタ１は、現地の光コード７０の外被７２を除去して露出した光ファイバ心線３に光コネクタフェルール８５の短尺光ファイバ５を融着接続する際、融着接続時の作業が良好となるように光コード７０の端部の外被７２を大きく剥ぐ。光コード７０は、端部において外被７２を剥ぐ（除去する）と、外周囲を抗張力繊維（ケブラー(商標登録)）７４で覆われた光ファイバ心線３が露出する。
【００４０】
抗張力繊維７４と外被７２は、所定長に切断されて、リアハウジング９１の後端部９１ｃに外挿される。外挿された外被７２の外周にはかしめリング９３が被せられ、かしめリング９３は縮径方向にかしめられる。かしめリング９３が縮径することにより、外被７２と抗張力繊維７４はかしめリング９３と後端部９１ｃに圧着され、リアハウジング９１に固定される。
【００４１】
図８は図２に示した光コネクタが心線型に適用された変形例の構成を表す縦断面図である。
既述したように本実施の形態による光コネクタ１は、心線型としても用いることができる。この場合、その部品構成は、ＳＣコネクタつまみ８１の形状が若干異なる点、抗張力繊維７４、外被７２を固定するためのかしめリング９３が不要となる点のみで他は同一である。なお、図８中、３７は光ファイバ心線３用の補強チューブを示す。
【００４２】
以上に説明した光コネクタ１によれば、保護スリーブ８７の一端が光コネクタフェルール８５に結合されるため、作業者の熟練度に関係なく、保護スリーブ８７の位置決めが正確になる。その結果、保護スリーブ８７の端部と光ファイバ心線３の被覆部との重なり代を３ｍｍ程度まで短縮でき、これにより、保護スリーブ８７の長さを大幅に短縮して、光コネクタ１の長さをコンパクトにできる。
従って、光コネクタ１のコンパクト化により、小型の架空クロージャ等への収容性を高めることができる。
【００４３】
また、短尺光ファイバ５や融着接続部１３の周囲を覆う保護スリーブ８７は、光コネクタフェルール８５に結合されていて、コネクタ接続時に相手側の光コネクタフェルールとの当接により当該光コネクタフェルール８５が後退した場合には、光コネクタフェルール８５と一体に保護スリーブ８７も後退するため、短尺光ファイバ５に大きな圧縮荷重が作用することがない。
従って、コネクタ接続作業の際に、光コネクタフェルール８５に取り付けられた短尺光ファイバ５に大きな曲げ荷重が作用することを防止して、光ファイバの曲げ損失の増加や破損等の問題を回避することもできる。
【００４４】
また、本実施の形態の光コネクタ１では、保護スリーブ８７は熱収縮チューブ２５と該熱収縮チューブ２５に挿通した心棒２７及び接着チューブ２９とを備え、保護スリーブ８７が光コネクタフェルール８５と結合する構成となっている。
【００４５】
そして、保護スリーブ８７は、その一端を光コネクタフェルール８５のスリーブ結合突起７ｃに結合した後、その外周囲にある熱収縮チューブ２５を加熱機による加熱処理で熱収縮させるという簡単な操作で、短尺光ファイバ５と現地の光ファイバ心線３との融着接続部１３を心棒２７に縦添えした状態にしっかりと保持することができ、融着接続部１３を堅牢に補強することができる。
即ち、作業設備等を整え難い現地でも、簡単且つ確実に、保護スリーブ８７により融着接続部１３を保護することができる。
【００４６】
次に、上記の構成を有する光コネクタ１の組立手順について説明する。
図１０（ａ）〜（ｅ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図、図１１（ｆ）〜（ｋ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図、図１２（ｌ）〜（ｑ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図である。
光コネクタ１を組立てるには、先ず、図１０（ａ）に示すように、現地の光コード７０の端部に、ブーツ９５、かしめリング９３、リアハウジング９１、フェルール押えばね８９の順番に当該各部を挿入しておく。
【００４７】
図１０（ｂ）に示すように、光コード７０の先端側の外被７２を除去し、余分な抗張力繊維７４はカットする。図１０（ｃ）に示すように、外被７２に軸線方向の切れ目１０３を入れて割く。図１０（ｄ）に示すように、外被７２及び露出した抗張力繊維７４は、後作業の邪魔とならないよう折り返す。図１０（ｅ）に示すように、光ファイバ心線３に、保護スリーブ８７を挿通する。
【００４８】
保護スリーブ８７から引き出された光ファイバ心線３は、図１１（ｆ）に示すように、被覆３ａを除去してガラスファイバの部分３ｂを露出させた後、さらに当該部分３ｂを清掃する。図１１（ｇ）に示すように、保護スリーブ８７及び光ファイバ心線３を融着用ファイバホルダ１０５Ａにセットする。図１１（ｈ）に示すように所定長に鏡面カットした後、保護スリーブ８７及び光ファイバ心線３を不図示の融着機にセットする。
【００４９】
一方、図１１（ｉ）に示すように、短尺光ファイバ５を内蔵した光コネクタフェルール８５をフェルールホルダ１０５Ｂにセットする。なお、図中２２はダストキャップを示す。図１１（ｊ）に示すように、光コネクタフェルール８５を保持したフェルールホルダ１０５Ｂを不図示の融着機にセットする。図１１（ｋ）に示すように、融着機にて、光ファイバ心線３の被覆３ａを剥いだ部分３ｂと光コネクタフェルール８５の短尺光ファイバ５の被覆を剥いだ部分５ｂとを付き合せて融着接続する。
【００５０】
図１２（ｌ）に示すように、保護スリーブ８７の先端を光コネクタフェルール８５のスリーブ結合突起７ｃに挿入し、融着接続部１３を覆い、保護スリーブ８７を加熱収縮させる。図１２（ｍ）に示すように、折り返していた抗張力繊維７４と外被７２とを戻す。
【００５１】
図１２（ｎ）に示すように、光コネクタフェルール８５からダストキャップ２２を外し、光コネクタフェルール８５の先端側からプラグフレーム８３を挿入し、フェルール押えばね８９を収容しながらリアハウジング９１をプラグフレーム８３に組み付ける。図１２（Ｏ）に示すように、抗張力繊維７４と外被７２とをリアハウジング９１の後端部９１ｃ上に被せる。
【００５２】
図１２（ｐ）に示すように、かしめリング９３を圧着し、抗張力繊維７４と外被７２とを後端部９１ｃに固定する。最後に、ＳＣコネクタつまみ８１とブーツ９５とをそれぞれプラグフレーム８３とリアハウジング９１とに結合して光コネクタ１の組立を完成する。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施の形態の外観斜視図である。
【図２】本発明に係る光コネクタの実施形態を示す縦断面図である。
【図３】（ａ）図２に示した光コネクタの縦断面図、（ｂ）補強チューブを装着した変形例の要部縦断面図である。
【図４】（ａ）光コネクタフェルールの側面図、（ｂ）光コネクタフェルールを短尺光ファイバ側から見た正面図である。
【図５】図４に示した光コネクタフェルールの縦断面図である。
【図６】（ａ）図４に示した光コネクタフェルールと、（ｂ）該光コネクタフェルールに接続された保護スリーブの縦断面図である。
【図７】図６に示した保護スリーブの熱収縮処理前の縦断面図である。
【図８】図２に示した光コネクタが心線型に適用された変形例の構成を表す縦断面図である。
【図９】接着剤が不均一に注入された光コネクタフェルールの要部縦断面図である。
【図１０】（ａ）〜（ｅ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図である。
【図１１】（ｆ）〜（ｋ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図である。
【図１２】（ｌ）〜（ｑ）は図２に示した光コネクタの組立手順を説明する工程図である。
【図１３】従来の光コネクタフェルールに予め取り付けられた短尺光ファイバと光ファイバ心線とを融着接続する構造の説明図である。
【図１４】従来の光コネクタの説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  光コネクタ
３  光ファイバ心線
５  短尺光ファイバ
７ａ  先端軸部（フェルール本体）
７ｂ  拡径部
７ｃ  スリーブ結合突起
７ｄ  光ファイバ挿通孔
７ｅ  穴
７ｆ  空気逃がし穴
７ｇ  光ファイバ案内部
１３  融着接続部
２５  熱収縮チューブ
７０  光コード
８３  プラグフレーム
８５  光コネクタフェルール
８７  保護スリーブ
９５  ブーツ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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