(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、この定着部材に圧接して用紙を挿通させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段とが設けられ、用紙に担持された未定着トナー像を前記定着ニップ部で定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置において、
前記加圧部材を、前記定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構と、
前記定着装置の用紙搬送方向上流側の用紙搬送路の下側搬送ガイドが設けられ、前記定着装置の用紙搬送方向上流側に向かって前記本体より着脱可能な給紙ユニットと、
を備えるとともに、
前記付勢機構が、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、前記加圧部材を支持する第１レバーと、この第１レバーに一端が連結され、第１レバーを介して加圧部材を前記定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２レバーとを備えるとともに、前記第１、または第２レバーが前記給紙ユニットに対して係合／係合解除となるものであって、
前記給紙ユニットを前記本体に装着することにより前記給紙ユニットと前記付勢機構とが係合して前記定着部材に前記加圧部材が圧接し、前記給紙ユニットを前記本体より引き出すことにより前記給紙ユニットと前記付勢機構との係合が解除されて前記定着部材に対する前記加圧部材の圧接が解除されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２レバーの前記加圧部材圧接方向への、所定角度を超える変位を阻止するストッパを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙ユニットは、前記本体への装着状態にある時、前記第２レバーに係合するとともに、この第２レバーとの係合箇所に、第２レバーを前記加圧部材圧接方向に付勢する第２付勢部材を備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２付勢部材は、前記付勢機構の前記第１付勢部材より弾発力が大きいことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、互いが圧接して定着ニップ部を形成する定着部材と加圧部材のうち、少なくとも一方の部材に加熱手段を内蔵させ、この加熱手段によって加熱された部材間の定着ニップ部に未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより、未定着トナーを加熱、加圧して用紙表面に定着する熱定着方式が広く採用されている。このような熱定着方式が採用された定着装置は、定着部材である定着ローラと加圧部材である加圧ローラとを備え、定着ローラの内部には加熱手段を配置し、加圧ローラの内部には加熱手段を配置しない構成となっているものが多い。また、定着ローラはそれを回転させる駆動手段を有するが、加圧ローラは駆動手段を有さず、定着ローラに圧接することにより定着ローラの回転に従って回転するものが多い。
【０００３】
ところで、上記のような定着装置において用紙ジャムが発生した場合、ジャムの原因となった用紙をいち早く取り除くことが必要である。しかしながら、定着装置においては、用紙に未定着トナーを十分に定着させるために、加圧しながら加熱する必要があるので、加圧ローラが定着ローラに対して比較的大きな力で圧接している。これにより、定着ニップ部に用紙が挟まった状態でジャムが発生した場合、不用意にジャムを起こした用紙を引き出そうとすると、用紙が破損する恐れがある。したがって、定着装置におけるジャム処理のために、定着ローラと加圧ローラとの圧接状態を解除する装置が提案され、その定着装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平６−２３６１２２号公報（第３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載の加熱装置（定着装置）では、定着ローラまたは加圧ローラを、これらのローラの軸線と平行な支軸を中心として回動可能な枠体に取り付け、この枠体に別途設けた把手部を操作して前記枠体を回動させることにより、定着ローラと加圧ローラとの圧接を解除するものである。しかしながら、この構成では、画像形成装置の定着装置周辺に設けられ、ジャム処理を行うに邪魔な他の構成要素を取り外したり、定着部を保護するカバー等を開放したりした上で、さらに定着装置の枠体を回動させる操作をしながらジャム処理を行う必要があるので、ジャム処理に非常に手間や時間が掛かり、不便である。そして、画像形成装置には、ジャム処理のために手を挿入するスペースに加えて、定着装置の枠体を回動させる操作をするために手を挿入するスペースも必要となり、装置の大型化、コストアップが懸念される。
【０００５】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、装置の大型化を抑制しながら、定着装置周辺の構成要素を取り外したり、開放したりするだけで自動的に定着部材と加圧部材との圧接状態を解除でき、手間がなく簡単に定着装置におけるジャム処理を遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するため、本発明は、定着部材と、この定着部材に圧接して用紙を挿通させる定着ニップ部を形成する加圧部材と、前記定着部材を加熱する加熱手段とが設けられ、用紙に担持された未定着トナー像を前記定着ニップ部で定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置において、前記加圧部材を、前記定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構と、着脱、または開閉が可能な可動ユニットとを備えるとともに、この可動ユニットの着脱、または開閉の過程において、可動ユニットと前記付勢機構との係合／係合解除がなされ、定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させることとした。
【０００７】
また、上記構成の画像形成装置において、前記付勢機構は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、前記加圧部材を支持する第１レバーと、この第１レバーに一端が連結され、第１レバーを介して加圧部材を前記定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２レバーとを備えるとともに、前記第１、または第２レバーが前記可動ユニットに対して係合／係合解除となることとした。
【０００８】
また、上記構成の画像形成装置において、前記第２レバーの前記加圧部材圧接方向への、所定角度を超える変位を阻止するストッパを備えることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記可動ユニットは、前記定着装置の用紙搬送方向上流側に向かって、前記本体より水平方向に着脱可能な給紙ユニットであるとともに、この給紙ユニットを本体に装着することにより前記定着部材に前記加圧部材が圧接し、給紙ユニットを本体より引き出すことにより圧接解除状態になることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置において、前記給紙ユニットは、前記本体への装着状態にある時、前記第２レバーに係合するとともに、この第２レバーとの係合箇所に、第２レバーを前記加圧部材圧接方向に付勢する第２付勢部材を備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記第２付勢部材は、前記付勢機構の前記第１付勢部材より弾発力が大きいこととした。
【００１２】
また、上記構成の画像形成装置において、前記可動ユニットは、前記定着装置の用紙搬送方向下流部に設けられ、前記定着ニップ部に対して開閉可能な定着部カバーであるとともに、この定着部カバーを閉鎖することにより前記定着部材に前記加圧部材が圧接し、定着部カバーを開放することにより圧接解除状態になることとした。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の構成によれば、用紙に担持された未定着トナー像を定着ニップ部で定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置において、加圧部材を、定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構と、着脱、または開閉が可能な可動ユニットとを備えるとともに、この可動ユニットの着脱、または開閉の過程において、可動ユニットと前記付勢機構との係合／係合解除がなされ、定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させることとしたので、画像形成装置に設けられた可動ユニットを取り外したり、開放したりするだけで、自動的に定着部材に対して加圧部材を圧接解除させることができる。これにより、定着装置に手が届くような状態にするだけで、定着ニップ部に挟まった用紙の拘束を解くことが可能である。したがって、手間がなく簡単に定着装置におけるジャム処理を遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。そして、本発明は、圧接解除のために移動させる部材として、一般的に加熱手段や駆動手段を有していない加圧部材を移動させるので、構造が簡便であり一層好都合である。
【００１４】
また、付勢機構は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、加圧部材を支持する第１レバーと、この第１レバーに一端が連結され、第１レバーを介して加圧部材を定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２レバーとを備えるとともに、第１、または第２レバーが可動ユニットに対して係合／係合解除となることとしたので、可動ユニットとの係合／係合解除により定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させる機構を、簡便な構造で得ることが可能となる。したがって、装置の大型化を抑制しながら、手間がなく簡単に定着装置におけるジャム処理を遂行することができる。
【００１５】
また、第２レバーの加圧部材圧接方向への、所定角度を超える変位を阻止するストッパを備えることとしたので、第１付勢部材に生じる弾発力を一定に保持することができる。したがって、手間がなく簡単にジャム処理を遂行できるのとともに、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持することも可能である。
【００１６】
また、可動ユニットは、定着装置の用紙搬送方向上流側に向かって、本体より水平方向に着脱可能な給紙ユニットであるとともに、この給紙ユニットを本体に装着することにより定着部材に加圧部材が圧接し、給紙ユニットを本体より引き出すことにより圧接解除状態になることとしたので、定着装置におけるジャム処理時、用紙搬送方向上流側からのアクセスを確保するために給紙ユニットを引き出すのと同時に、自動的に定着部材と加圧部材との圧接状態を解除することができる。これにより、定着装置の上流側からのジャム処理を、手間がなく簡単に遂行することが可能である。
【００１７】
また、給紙ユニットは、本体への装着状態にある時、第２レバーに係合するとともに、この第２レバーとの係合箇所に、第２レバーを加圧部材圧接方向に付勢する第２付勢部材を備えることとしたので、第２付勢部材により、第２レバーに予圧を掛けることができる。これにより、給紙ユニットを本体に装着した際、その位置にずれが生じたとしても、第２レバーを一定の姿勢に保持することができ、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持することが可能である。
【００１８】
また、第２付勢部材は、付勢機構の第１付勢部材より弾発力が大きいこととしたので、第１付勢部材の作用によって第２レバーの姿勢が不安定になることを防止することが可能である。これにより、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持する作用が一層高められる。
【００１９】
また、可動ユニットは、定着装置の用紙搬送方向下流部に設けられ、定着ニップ部に対して開閉可能な定着部カバーであるとともに、この定着部カバーを閉鎖することにより定着部材に加圧部材が圧接し、定着部カバーを開放することにより圧接解除状態になることとしたので、定着装置におけるジャム処理時、用紙搬送方向下流側からのアクセスを確保するために定着部カバーを開放するのと同時に、自動的に定着部材と加圧部材との圧接状態を解除することができる。これにより、定着装置の下流側からのジャム処理を、手間がなく簡単に遂行することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１２に基づき説明する。
【００２１】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるプリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００２２】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙収容部である用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。用紙カセット３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置４が配置されている。この給紙装置４により、用紙Ｐは図１において用紙カセット３の右上方に向けて送り出される。
【００２３】
給紙カセット３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路５、レジストローラ６、画像形成部２０、及び転写部３０が配置されている。用紙カセット３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路５を通ってレジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部３０へと送り出す。
【００２４】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、画像形成部２０上方に備えられた光学部７にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部２０においては、像担持体である感光体ドラム２１上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム２１と転写部３０の転写ローラ３１とが圧接して形成される転写ニップ部にて転写される。
【００２５】
画像形成部２０、及び転写部３０の用紙搬送方向下流には、定着装置４０、用紙搬送路８、及び用紙排出部９が配置されている。転写部３０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置４０へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。定着装置４０から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路８を通って上方へ送られ、用紙排出口１０から、本体２の最上部に備えられた用紙載置部である用紙排出部９に排出される。
【００２６】
なお、このように構成されたプリンタ１において、用紙カセット３の上方であって、給紙装置４から、レジストローラ６、画像形成部２０、転写部３０、及び定着装置４０にかけての箇所まで続く用紙搬送路５の下側搬送ガイドが設けられた部分は、給紙ユニット５０なる一つのユニットとして構成されている（図１の二点鎖線の部分、及び図７参照）。
【００２７】
続いて、上記画像形成装置であるプリンタ１に備えられた定着装置４０、給紙ユニット５０、及びそれら周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２〜図９を用いて説明する。
【００２８】
図２はプリンタのフレームを背面側から見た斜視図、図３は同じくフレームを正面側から見た斜視図、図４は定着装置と給紙ユニットとが組み合わされた状態の斜視図である。図５は定着装置及びその周辺の拡大左側面図、図６は定着装置を背面側から見た拡大斜視図である。図７は給紙ユニットを背面側から見た斜視図、図８は図７の給紙ユニットの定着部近傍の部分拡大斜視図である。図９は図５と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、給紙ユニット装着前の状態を示すものである。
【００２９】
プリンタ１は、図１に示す本体２の内部に、図２、及び図３に示すようなフレーム１１を備えている。定着装置４０は、図２に示すように、このフレーム１１に固定されている。また、給紙ユニット５０は、図３に示すように、定着装置４０の用紙搬送方向上流側に向かって、本体２より正面側に水平方向に着脱可能な可動ユニットである。給紙ユニット５０が本体２に装着されて定着装置４０と組み合わされると、図４のような構成となる。なお、図３においては定着装置４０の描画を、図４においてはフレーム１１の描画を省略している。
【００３０】
定着装置４０は、図５、及び図６に示すように、定着部材である定着ローラ４１、加圧部材である加圧ローラ４２、及び付勢機構６０を備えている。
【００３１】
定着ローラ４１は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図５の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。定着ローラ４１は、鉄またはアルミニウム等の金属からなる芯金の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。弾性部材層の外側であって、定着ローラ４１の表面には、離型層を設けてトナーの離型性を高めている。離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パー−フルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂が用いられ、吹き付けによるコーティングやチューブを被せることによって設けられる。定着ローラ４１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙Ｐの搬送速度と同じになるように回転せしめられている。
【００３２】
また、定着ローラ４１の内部には、その加熱手段であるハロゲンランプ（図示せず）が備えられている。ハロゲンランプは、定着ローラ４１の軸線方向、すなわち用紙幅方向に延び、内側から定着ローラ４１を加熱する。
【００３３】
加圧ローラ４２は、定着ローラ４１と同様に、用紙幅方向、すなわち図５の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。加圧ローラ４２は、ステンレス鋼等の金属からなる芯金の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。この加圧ローラ４２が、定着ローラ４１に圧接することにより、用紙Ｐを挿通させる定着ニップ部を形成する。加圧ローラ４２は、駆動装置を持たず、定着ローラ４１に圧接することにより、定着ローラ４１の回転に従って回転せしめられる。なお、用紙Ｐは、定着ニップ部、すなわち定着ローラ４１、及び加圧ローラ４２の用紙幅方向中央部に通紙される。
【００３４】
付勢機構６０は、加圧ローラ４２の軸部の両端に１箇所ずつ設けられ、第１レバー６１、第２レバー６２、及び第１付勢部材である引張ばね６３を備えている。付勢機構６０は、前述のように、加圧ローラ４２を、定着ローラ４１に向かって押し付けて圧接させる機構である。
【００３５】
第１レバー６１は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で、用紙搬送方向に延びるプレートで構成されている。第１レバー６１は、その用紙搬送方向上流側の一端に軸部６１ａを備え、この軸部６１ａを中心として垂直面内で回動可能である。第１レバー６１は、軸部６１ａの箇所で、定着装置４０のハウジング４３に回動可能に取り付けられている。第１レバー６１の他端には、引張ばね６３が連結されている。第１レバー６１は、その両端の中間箇所で、加圧ローラ４２を回転自在に支持している。
【００３６】
第２レバー６２は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で、上下方向に延びるプレートで構成されている。第２レバー６２は、本体２側面方向から見た形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの角の部分に軸部６２ａを備えている。第２レバー６２は、軸部６２ａの箇所で、定着装置４０のハウジング４３に回動可能に取り付けられ、この軸部６２ａを中心として垂直面内で回動可能である。第２レバー６２の上側の端部には、引張ばね６３が連結されている。第２レバー６２は、この上側の端部近傍に、ハウジング４３との係合部６２ｂを備えている。第２レバー６２が図５において時計方向に回転する時、その係合部６２ｂがハウジング４３に設けられたストッパである係止部４３ａに引っ掛かって変位が阻止され、第２レバー６２は図５に示す角度を超えて時計方向に回転することはない。また、第２レバー６２の下側の端部は、ハウジング４３の底面よりさらに下方にまで延び、その先端に給紙ユニット当接部６２ｃを備えている。
【００３７】
引張ばね６３は、前述のように、第１レバー６１の下流側端部と、第２レバー６２の上側端部との間に連結されている。引張ばね６３は、コイルばねで構成され、第１レバー６１を、軸部６１ａを中心として加圧ローラ４２を定着ローラ４１に近づける方向に、すなわち図５において時計方向に回転しようとするものである。したがって、引張ばね６３は、加圧ローラ４２を、定着ローラ４１に押し付けて圧接させる付勢手段として機能する。
【００３８】
給紙ユニット５０は、前述のように、図１において用紙カセット３の上方であって、給紙装置４から、レジストローラ６、画像形成部２０、転写部３０、及び定着装置４０にかけての箇所まで続く用紙搬送路５の下側搬送ガイドが設けられた部分であり、図７に示すような形状をなしている。給紙ユニット５０は、図７に示すように、その両側面に、水平突条の形をなすスライドガイド５１を備えている。給紙ユニット５０は、このスライドガイド５１を、フレーム１１に設けられたガイドレール（図示せず）に係合させることにより、定着装置４０の用紙搬送方向上流側に向かって、本体２より正面側に水平方向に着脱可能である。給紙ユニット５０が本体２に装着されると、図５に示すように、その下流端の箇所が、定着装置４０の直下に位置するような配置関係となる。
【００３９】
給紙ユニット５０の下流端の箇所には、図７、及び図８に示すように、用紙幅方向の両端に、定着装置係合片５２を備えている。定着装置係合片５２は、直方体の形状をなし、用紙搬送方向に水平に延びる移動溝５３に挿入されている。定着装置係合片５２は、この移動溝５３に沿ってスライド移動が可能である。移動溝５３に挿入された定着装置係合片５２は、その上面及び下流側の面が、給紙ユニット５０の表面の一部として外側に露出している。
【００４０】
移動溝５３の内側であって、定着装置係合片５２と給紙ユニット５０本体との間には、第２付勢部材である圧縮ばね５４が備えられている。圧縮ばね５４は、コイルばねで構成され、定着装置係合片５２を、移動溝５３に沿って下流側に付勢している。なお、定着装置係合片５２は、図示しないストッパの作用により、図８に示す位置を超えて下流側に飛び出してしまうことはない。
【００４１】
上記のような構成の定着装置４０、及び給紙ユニット５０に対して、給紙ユニット５０を本体２に装着する時、その過程において、給紙ユニット５０の定着装置係合片５２は、図５、及び図６に示すように、定着装置４０の付勢機構６０に備えられた第２レバー６２の給紙ユニット当接部６２ｃに当接して係合する。この時、第２付勢部材である圧縮ばね５４は、第１付勢部材である引張ばね６３より弾発力が大きいので、第２レバー６２は、引張ばね６３に弾発力に抗して図５において時計方向に回転するように押し上げられる。そして、この引張ばね６３に生じる弾発力により、第１レバー６１が図５において時計方向に回転せしめられ、定着ローラ４１に加圧ローラ４２が圧接する。なお、このような過程で、第２レバー６２は、その係合部６２ｂがハウジング４３の係止部４３ａに引っ掛かって所定角度で変位が阻止される。
【００４２】
一方、給紙ユニット５０を本体２より引き出す時、その過程において、図９に示すように、給紙ユニット５０と、定着装置４０の付勢機構６０との係合が解除される。これにより、加圧ローラ４２、第１レバー６１、及び第２レバー６２は、引張ばね６３の弾発力、およびこれらの要素に働く重力の作用によって、定着ローラ４１に対する加圧ローラ４２の圧接が解除される。
【００４３】
このようにして、用紙Ｐに担持された未定着トナー像を定着ニップ部で定着する定着装置４０を本体２内に備えた画像形成装置であるプリンタ１において、加圧部材である加圧ローラ４２を、定着部材である定着ローラ４１に押し付けて圧接させる付勢機構６０と、着脱が可能な可動ユニットである給紙ユニット５０とを備えるとともに、この給紙ユニット５０の着脱の過程において、給紙ユニット５０と付勢機構６０との係合／係合解除がなされ、定着ローラ４１に対して加圧ローラ４２を圧接／圧接解除させるので、プリンタ１に設けられた給紙ユニット５０を取り外すだけで、自動的に定着ローラ４１に対して加圧ローラ４２を圧接解除することができる。これにより、定着装置４０に手が届くような状態にするだけで、定着ニップ部に挟まった用紙Ｐの拘束を解くことが可能である。したがって、手間がなく簡単に定着装置４０におけるジャム処理を遂行することが可能なプリンタ１を得ることができる。そして、本発明は、圧接解除のために移動させる部材として、一般的に加熱手段や駆動手段を有していない加圧ローラ４２を移動させるので、構造が簡便であり一層好都合である。
【００４４】
また、付勢機構６０は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、加圧ローラ４２を支持する第１レバー６１と、この第１レバー６１に一端が連結され、第１レバー６１を介して加圧ローラ４２を定着ローラ４１に対して圧接するための第１付勢部材である引張ばね６３と、この引張ばね６３の他端が連結され、引張ばね６３による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２レバー６２とを備えるとともに、第２レバー６２が給紙ユニット５０に対して係合／係合解除となるので、給紙ユニット５０との係合／係合解除により定着ローラ４１に対して加圧ローラ４２を圧接／圧接解除させる機構を、簡便な構造で得ることが可能となる。したがって、装置の大型化を抑制しながら、手間がなく簡単に定着装置４０におけるジャム処理を遂行することができる。
【００４５】
また、第２レバー６２の加圧ローラ４２圧接方向への、所定角度を超える変位を阻止するストッパである係止部４３ａを定着装置４０のハウジング４３に備えるので、引張ばね６３に生じる弾発力を一定に保持することができる。したがって、手間がなく簡単にジャム処理を遂行できるのとともに、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持することも可能である。
【００４６】
そして、可動ユニットは、定着装置４０の用紙搬送方向上流側に向かって、本体２より水平方向に着脱可能な給紙ユニット５０であるとともに、この給紙ユニット５０を本体２に装着することにより定着ローラ４１に加圧ローラ４２が圧接し、給紙ユニット５０を本体２より引き出すことにより圧接解除状態になるので、定着装置４０におけるジャム処理時、用紙搬送方向上流側からのアクセスを確保するために給紙ユニット５０を引き出すのと同時に、自動的に定着ローラ４１と加圧ローラ４２との圧接状態を解除することができる。これにより、定着装置４０の上流側からのジャム処理を、手間がなく簡単に遂行することが可能である。
【００４７】
さらに、給紙ユニット５０は、本体２への装着状態にある時、第２レバー６２に係合するとともに、この第２レバー６２との係合箇所に、第２レバー６２を加圧ローラ４２圧接方向に付勢する第２付勢部材である圧縮ばね５４を備えるので、圧縮ばね５４により、第２レバー６２に予圧を掛けることができる。これにより、給紙ユニット５０を本体２に装着した際、その位置にずれが生じたとしても、第２レバー６２を一定の姿勢に保持することができ、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持することが可能である。
【００４８】
また、圧縮ばね５４は、付勢機構６０の引張ばね６３より弾発力が大きいので、引張ばね６３の作用によって第２レバー６２の姿勢が不安定になることを防止することが可能である。これにより、定着ニップ部におけるニップ長さを一定に保持する作用が一層高められる。
【００４９】
次に、本発明の第２の実施形態に係るプリンタに備えられた定着装置４０の詳細な構成について、図１０〜図１２を用いて説明する。図１０は定着装置を背面側から見た斜視図、図１１は定着装置の左側面図、図１２は図１１と同様の定着装置の左側面図にして、定着部カバーを開放した状態を示すものである。なお、図１１、及び図１２において、定着装置のハウジングの描画を省略している。また、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図９を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５０】
図１０に示す第２の実施形態に係るプリンタにおいて、定着装置４０は、その背面側、すなわち用紙搬送方向下流部に、開閉が可能な可動ユニットとして定着部カバー４４を備えている。定着部カバー４４は、用紙幅方向、すなわち図１０の紙面奥行き方向にハウジング４３とほぼ同じ長さで延び、その下部に設けられた軸部（図示せず）を介して回動自在に設けられている。定着部カバー４４は、軸部を中心として、上部を前後に振るようにして垂直面内で回動可能である。
【００５１】
定着部カバー４４の用紙幅方向の両側面には、図１１に示すように、係合ピン４４ａが設けられている。係合ピン４４ａは、定着部カバー４４の用紙幅方向の両側面から外側に向かって突出している。また、係合ピン４４ａは、定着部カバー４４の開閉の過程において、付勢機構６０の第１レバー６１の下流側端部と係合／係合解除がなされる箇所に設けられている。
【００５２】
上記のような構成の定着装置４０、及び定着部カバー４４に対して、定着部カバー４４を閉鎖する時、その過程において、図１１に示すように、定着部カバー４４の係合ピン４４ａは、付勢機構６０の第１レバー６１の下流側端部と係合解除状態になる。これにより、引張ばね６３（図１１では図示せず）に生じる弾発力により、第１レバー６１が図１１において時計方向に回転せしめられ、定着ローラ４１に加圧ローラ４２が圧接する。
【００５３】
一方、定着部カバー４４を開放する時、その過程において、図１２に示すように、係合ピン４４ａは、第１レバー６１の下流側端部と係合する。これにより、第１レバー６１は、引張ばね６３（図１２では図示せず）の弾発力に抗して、反時計方向に回転するように押し下げられ、定着ローラ４１に対する加圧ローラ４２の圧接が解除される。
【００５４】
このようにして、可動ユニットは、定着装置４０の用紙搬送方向下流部に設けられ、定着ニップ部に対して開閉可能な定着部カバー４４であるとともに、この定着部カバー４４を閉鎖することにより定着ローラ４１に加圧ローラ４２が圧接し、定着部カバー４４を開放することにより圧接解除状態になるので、定着装置４０におけるジャム処理時、用紙搬送方向下流側からのアクセスを確保するために定着部カバー４４を開放するのと同時に、自動的に定着ローラ４１と加圧ローラ４２との圧接状態を解除することができる。これにより、定着装置４０の下流側からのジャム処理を、手間がなく簡単に遂行することが可能である。
【００５５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５６】
例えば、本発明の実施形態において、可動ユニットは、定着装置４０の用紙搬送方向上流側に向かって、本体２より水平方向に着脱可能な給紙ユニット５０、または定着装置４０の用紙搬送方向下流部に設けられ、定着ニップ部に対して開閉可能な定着部カバー４４であることとしたが、これらに限定されるものではなく、付勢機構６０との係合／係合解除がなされ、定着ローラ４１に対して加圧ローラ４２を圧接／圧接解除させるものであれば他のユニットであっても構わない。
【００５７】
また、付勢機構６０は、第１レバー６１、及び第２レバー６２を用いて、定着ローラ４１に対して加圧ローラ４２を圧接／圧接解除させているが、このような構成に限定されるわけではなく、１本のレバーの構成、或いは他の構成であっても構わない。そして、第１付勢部材である引張ばね６３、及び第２付勢部材である圧縮ばね５４は、各々コイルばねに限定されるわけではなく、板ばねやゴム、スポンジ等の他の弾性部材に代えても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明は、定着装置を備えた画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタのフレームを背面側から見た斜視図である。
【図３】図１のプリンタのフレームを正面側から見た斜視図である。
【図４】定着装置と給紙ユニットとが組み合わされた状態の斜視図である。
【図５】図４の定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。
【図６】図５の定着装置を背面側から見た拡大斜視図である。
【図７】図４の給紙ユニットを背面側から見た斜視図である。
【図８】図７の給紙ユニットの定着部近傍の部分拡大斜視図である。
【図９】図５と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、給紙ユニット装着前の状態を示すものである。
【図１０】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタの定着装置を背面側から見た斜視図である。
【図１１】図１０の定着装置の左側面図である。
【図１２】図１１と同様の定着装置の左側面図にして、定着部カバーを開放した状態を示すものである。
【符号の説明】
【００６０】
１    プリンタ（画像形成装置）
２    本体
４０  定着装置
４１  定着ローラ（定着部材）
４２  加圧ローラ（加圧部材）
４３  ハウジング
４３ａ  係止部（ストッパ）
４４  定着部カバー（可動ユニット）
４４ａ  係合ピン
５０  給紙ユニット（可動ユニット）
５２  定着装置係合片
５３  移動溝
５４  圧縮ばね（第２付勢部材）
６０  付勢機構
６１  第１レバー
６２  第２レバー
６３  引張ばね（第１付勢部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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