(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って複数列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、
前記縦方向通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記縦方向通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて前記縦方向通水路を通して隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起を形成したことを特徴とする貯蔵庫。
【請求項２】
多数の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って複数列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、
前記給水ポイントに近い横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、前記給水ポイントから遠方側では、最終段の手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、
前記各通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記各通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起を形成したことを特徴とする貯蔵庫。
【請求項３】
１列８個または１列１０個の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って三列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、前記給水ポイントの製氷小室（製氷セル）から前記縦方向通水路を通して製氷用水が入り込んだ二段目の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、前記給水ポイントから遠方側では、最終段の一つ手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、
前記各通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記各通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起が形成され、
前記三列の縦方向通水路のうち、中央列の縦方向通水路では一方側の側壁にのみ形成し、その両外側の列の縦方向通水路では、中央列よりの側壁にのみ形成したことを特徴とする貯蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動製氷機を備えた貯蔵庫であって自動製氷機の製氷皿の改良に関し、特に、自動製氷機がＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製のボトル）の口から入る程度に小さい大きさの氷をつくる製氷皿に関する。
【背景技術】
【０００２】
製氷皿を電動機構による駆動によって回動させて捻じり、この製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が製氷室に配置され、前記製氷皿へ上方の給水路から製氷用水を供給する冷蔵庫がある。（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−２５７１７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１の発明の製氷皿で作られる氷は、比較的大きく、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製のボトル）の口から入る程度に小さい氷をつくるものではないため、２０個前後の多数の小さな氷をつくるように製氷皿内が多数の製氷小室（製氷セル）に区切られた状態において、給水ポイントを製氷皿の一端側に定め、この給水ポイントから供給された製氷用水を各製氷小室（製氷セル）間の区画壁に形成した通水路を通して流す場合、給水ポイントから最も遠方に位置する最終地点の製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が速やかに行き渡るようにするための技術、及び脱氷工程において電動機構によって製氷皿が捻じられたとき、この通水路に形成される氷の破壊が良好に行われて、各製氷小室（製氷セル）の氷が分離するための技術については開示されていない。
【０００４】
本発明は、これらの点に鑑みて、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製のボトル）の口から入る程度に小さい氷を多数つくる製氷皿を備えた場合、給水ポイントを製氷皿の一端側に定め、この給水ポイントから供給された製氷用水が、各製氷小室（製氷セル）間の区画壁に形成した通水路を通して、給水ポイントから最も遠方に位置する最終地点の製氷小室（製氷セル）へ速やかに行き渡るようにすると共に、脱氷工程において電動機構によって製氷皿が捻じられたとき、この通水路に形成される氷の破壊が良好に行われ、各製氷小室（製氷セル）の氷が分離して下方の貯氷容器へ落下することができる技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１発明は、多数の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って複数列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、
前記縦方向通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記縦方向通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて前記縦方向通水路を通して隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起を形成したことを特徴とする。
【０００６】
第２発明は、多数の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って複数列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、
前記給水ポイントに近い横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、前記給水ポイントから遠方側では、最終段の手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、
前記各通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記各通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起を形成したことを特徴とする。
【０００７】
第３発明は、１列８個または１列１０個の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って三列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、前記給水ポイントの製氷小室（製氷セル）から前記縦方向通水路を通して製氷用水が入り込んだ二段目の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、前記給水ポイントから遠方側では、最終段の一つ手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路が形成され、
前記各通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記各通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起が形成され、
前記三列の縦方向通水路のうち、中央列の縦方向通水路では一方側の側壁にのみ形成し、その両外側の列の縦方向通水路では、中央列よりの側壁にのみ形成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
第１発明では、ＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を２０個前後つくる新規な製氷皿を提供する場合、製氷皿への給水ポイントを一箇所に定めたとき、この給水ポイントから供給された製氷用水が、各製氷小室（製氷セル）間の区画壁に形成された通水路を通って流れて、給水ポイントから最も遠方に位置する最終地点の製氷小室（製氷セル）へ速やかに行き渡るようにすることができる。そして、氷破断用突起を縦方向通水路の両側壁に形成する場合に比して、縦方向通水路を通る製氷用水の流れ抵抗を少なくでき、脱氷工程において製氷皿が捻られたとき、この部分でこの氷が割れ易く、縦方向通水路内の氷を良好に破断することができ、各製氷小室（製氷セル）の氷は分離状態で貯氷容器へ収納される。
【００１１】
第２発明では、第１発明の効果に加えて、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）へ供給された製氷用水は、その長手方向（縦方向）の縦方向通水路を通して、順次給水ポイントから遠方に位置する製氷小室（製氷セル）へ流れるが、その間に給水ポイント側の横方向通水路を通して、横列方向に向かう横方向への水の流れを形成し、隣の製氷小室（製氷セル）へ順次流入し、その長手方向（縦方向）に並ぶ製氷小室（製氷セル）へ縦方向通水路を通して順次流れる。また、給水ポイントから長手方向（縦方向）の縦方向通水路を通して遠方側へ流れた水は、最終段の手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間に形成した横方向通水路を通して、横隣の製氷小室（製氷セル）へ流れると共に、この横隣の製氷小室（製氷セル）へ流れた水は、縦方向通水路を通して最終段の製氷小室（製氷セル）へ流入し、製氷小室（製氷セル）から最も遠方に位置する製氷小室（製氷セル）まで製氷用水が行き渡ることができる。このため、各製氷小室（製氷セル）へ均一に製氷用水を行き渡らせることができ、均一の氷をつくることができる。
【００１２】
第３発明は、１列８個または１列１０個の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って三列に配置された製氷皿であり、給水ポイントが製氷皿の長手方向の一端側に位置する構成でもって、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）が属する一段目の横列方向の区画壁には横方向通水路を形成せず、給水ポイントから縦方向通水路を通して製氷用水が入り込んだ二段目の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に形成した横方向通水路を通してとなりの縦列へ供給する方式であり、また、最終段の一つ手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）間の区画壁に横方向通水路を形成している。これによって、第１発明の効果同様に、製氷小室（製氷セル）から最も遠方に位置する製氷小室（製氷セル）まで製氷用水が行き渡ることができ、各製氷小室（製氷セル）へ均一に製氷用水を行き渡らせて、均一の氷をつくることができる。そして、三列の縦方向通水路のうち、中央列の縦方向通水路では一方側の側壁にのみ形成し、その両外側の列の縦方向通水路では、中央列よりの側壁にのみ形成したことにより、第１発明の効果同様に縦方向通水路内の氷を良好に破断することができ、各製氷小室（製氷セル）の氷は分離状態で貯氷容器へ収納される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の貯蔵庫は、多数の製氷小室（製氷セル）が長手方向（縦方向）に沿って複数列に配置されその列方向軸線に沿って回転可能に軸支持された製氷皿を電動機構によって回動させてこの製氷皿内の氷を下方へ落下させる構成の自動製氷機が冷凍温度室に配置され、前記製氷皿の直下には貯氷容器が設けられた貯蔵庫において、
前記製氷皿の製氷小室（製氷セル）はＰＥＴボトルの口から入る小さな氷を作る大きさに区画壁によって区画され、前記列方向の製氷小室（製氷セル）のうち製氷用水が給水路から供給される給水ポイントが前記製氷皿の長手方向の一端側の一つの製氷小室（製氷セル）であり、
長手方向（縦方向）に並ぶ前記製氷小室（製氷セル）の全ての縦列方向の区画壁に縦方向通水路が形成され、
前記縦方向通水路の下端は製氷小室（製氷セル）の底面よりも若干高く、且つ前記縦方向通水路の幅は下部に対して上部が広く、この上部の幅は、前記製氷小室（製氷セル）の製氷用水の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて前記縦方向通水路を通して隣の前記製氷小室（製氷セル）へ製氷用水が流れる広さであり、
前記縦方向通水路の側壁の一方側にのみ、その縦方向通水路の上端部から深さ方向に縦方向通水路に向けて略三角形状に突出し、下端が前記縦方向通水路の底よりも上方で終わるように、その突出長さが下端でゼロとなるように下方へ行くに従って減少する氷破断用突起を形成したものであり、本発明の実施例を以下に記載する。
【実施例１】
【００１６】
次に、本発明の貯蔵庫を冷凍冷蔵庫とした実施の形態について説明する。図１は冷凍冷蔵庫の正面図、図２は冷凍冷蔵庫本体の自動製氷機を設置した製氷室と冷凍室部分の縦断側面図、図３は冷凍冷蔵庫の自動製氷機部分の正面図、図４は冷凍冷蔵庫の製氷室扉を開いた（引き出した）状態の自動製氷機部分の正面斜視図、図５は冷凍冷蔵庫の製氷室扉を開いて（引き出して）自動製氷機全体を若干引き出した状態の正面斜視図、図６は自動製氷機の分解斜視図、図７は自動製氷機の製氷皿の平面図、図８は製氷皿の通水路部分の拡大斜視図、図９は自動製氷機の背面斜視図、図１０は製氷皿が収納状態にある自動製氷機の縦断側面図、図１１はＰＥＴボトルの側面図、図１2はＰＥＴボトル本体の上面図である。
【００１７】
実施例１に係る冷凍冷蔵庫１は、前面開口の冷凍冷蔵庫本体２内を区画して複数の貯蔵室を形成し、これら各貯蔵室の前面は扉で開閉できる構成である。冷凍冷蔵庫本体２は外箱（外壁板）２Ａと内箱（内壁板）２Ｂとの間に発泡断熱材２Ｃを充填した断熱構造である。冷凍冷蔵庫本体２内には、上から冷蔵室３、冷凍温度室５、野菜室４が区画されて設けられている。冷凍温度室５は、区画板（仕切り板）４１によって上部に冷凍温度に保たれる前面開口の製氷室６を形成し、そして、下部に冷凍温度に保たれる冷凍室５Ａを区画形成している。製氷室６内には上部に自動製氷機７が取り付けられ、自動製氷機７の下方に上面開口の貯氷容器８が配置されている。また製氷室６の側方には冷凍小室５Ｂが区画形成されている。
【００１８】
上部に位置する冷蔵室３とその下部に位置する冷凍温度室５（図では製氷室６と冷凍小室５Ｂ）の間は、断熱仕切り壁２８にて区画されている。断熱仕切り壁２８は、インジェクション成形の合成樹脂製上板２９とインジェクション成形の合成樹脂製下板３０との間に、ポリウレタン樹脂が発泡充填された断熱材３１又は予め所定形状に成形された発泡スチロール等の断熱材３１を備えた断熱構造をなしている。
【００１９】
製氷室６内には上部に自動製氷機７が取り付けられており、この自動製氷機７の直下には上面開口の貯氷容器８が配置されている。製氷室６の前面開口は、支持装置１８によって貯氷容器８と共に前後方向へ移動可能に支持された引き出し式扉１４にて開閉される。支持装置１８は、扉１４の裏側から後方へ水平状態に延びた左右の支持部材１９のレール１６が、製氷室６の左右壁に取り付けたローラ１７に載置される関係で構成され、貯氷容器８は、上方へ取り外し可能なるように貯氷容器８の左右両側が左右の支持部材１９に載置されている。この構成によって、自動製氷機７を製氷室６内に残した状態で、引き出し式扉１４の引き出し操作に伴って、貯氷容器８が製氷室６の前方へ引き出される。図２に示すように、貯氷容器８は、低い後壁８Ｃに比して、高い左右側壁８Ａと前壁８Ｂによって、その上面開口内に自動製氷機７の製氷皿７Ｂが入り込んで、下方から自動製氷機７を包み込むような大きさを有し、自動製氷機７を製氷室６内に残した状態で、低い後壁８Ｃの上方において、引き出し式扉１４の前方への引き出しに伴って貯氷容器８が引き出される。このため、貯氷容器８は、その引き出し式扉１４を十分引き出した状態で、冷凍冷蔵庫本体２の前面側に露出する状態となり、支持部材１９から上方へ取り外し可能となるように、支持部材１９に載置されている。
【００２０】
冷蔵室３の前面開口は、冷凍冷蔵庫本体２の一側部にヒンジ装置２１Ａ、２１Ｂによって横方向に回動する回動式の冷蔵室扉１０にて開閉される。野菜室４の前面開口は、製氷室６と同様に、左右のレールとローラの組み合わせによる支持装置によって、野菜容器と共に前後方向へ移動可能に支持された引き出し式扉１１によって開閉される。冷凍室５Ａの前面開口は、製氷室６と同様に、冷凍室５Ａ内に設けた左右のレールとローラの組み合わせによる支持装置によって、容器１５と共に前後方向へ移動可能に支持された引き出し式扉１２にて開閉される。冷凍小室５Ｂの前面開口は、製氷室６と同様に、冷凍小室５Ｂに左右のレールとローラの組み合わせによる支持装置によって、上面開口の容器と共に前後方向へ移動可能に支持された引き出し式扉１３にて開閉される。
【００２１】
２０は冷凍冷蔵庫本体２の底部に設けた機械室に設置した冷媒の圧縮機であり、圧縮機２０で圧縮した冷媒は、凝縮器（図示せず）で凝縮され、キャピラリチューブなどの減圧部を通って蒸発器（冷却器）２４で蒸発した後、再び圧縮機２０へ帰還して圧縮される循環を行うものであり、これらによって冷凍サイクルが構成される。２５は蒸発器（冷却器）２４で冷却した冷気を冷凍温度室５を構成する冷凍室５Ａ、製氷室６及び冷凍小室５Ｂと、更にダクトを通って冷蔵室３と野菜室４へ循環する送風機である。なお、冷凍室５Ａ、製氷室６及び冷凍小室５Ｂは、蒸発器（冷却器）２４で冷却された冷気を送風機２５によって循環することにより冷却されるように構成し、一方、冷蔵室３と野菜室４は、前記冷凍サイクルに接続されたもう一つの蒸発器（冷却器）で冷却された冷気をもう一つの送風機によって循環することにより冷却されるように構成してもよい。
【００２２】
自動製氷機７は、電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを備え、電動機構７Ａへの給電ラインの自動着脱を含めて電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを一緒に冷凍冷蔵庫１外に引き出しにて取り外し可能なるように構成している。製氷皿７Ｂは、ポリプロピレン等のような捻り可能な合成樹脂材で構成された前後方向に長い形態をなし、長手方向を縦列として、一つの縦列に複数の製氷セル７Ｂ１が形成されたものが並列配置された形態をなす。貯氷容器８は、白色、透明、半透明又はその他の色の合成樹脂製であり、奥行きが左右幅に比して長い上面開口の箱状である。
【００２３】
９は自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給する製氷用水を貯める給水容器（貯水容器ともいう）であり、横幅に比して奥行きが長い矩形状をなし、冷蔵室３内に区画された小室に配置されて冷蔵室３内の温度で冷却される。冷蔵室３の前面扉１０を開くことによって、給水容器９を冷凍冷蔵庫１の前方へ取り出して、その上面の蓋９Ａを開けて新たな水を注入することができる。製氷用水は給水容器９からポンプによって汲み上げられて自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される方式でもよいが、実施例では自然落下方式によって断熱仕切り壁２８を縦方向に貫通した給水路５１から自動製氷機７の製氷皿７Ｂへ供給される構成を示している。
【００２４】
合成樹脂製の給水路５１の周囲にはソレノイド５２が配置され、このソレノイド５２への通電によって給水路５１中に配置した作動棒が上昇して、給水容器９の底部に設けた開閉弁５３が押し上げられて給水容器９底部の給水孔５４が開き、給水路５１から製氷皿７Ｂへ製氷用水が供給される。そして、ソレノイド５２への非通電によって開閉弁５３がバネ力にて下降して給水容器９底部の給水孔５４を閉じる仕組みである。
【００２５】
自動製氷機７は電動機構７Ａと電動機構７Ａによって回転駆動される製氷皿７Ｂを本体部材１００に備えており、自動製氷機７の本体部材１００は各部材を組み合わせた架構を構成するため、ハウジング部材１００と称することとする。ハウジング部材１００には、電動機構７Ａとその前方に製氷皿７Ｂを配置している。ハウジング部材１００の後部には、冷凍冷蔵庫本体２側に設けた電気コネクタに着脱自在に接続される電気コネクタ１２０を備えた構成であり、ハウジング部材１００の左右両側部分１００Ａが製氷室６内の左右両側部分に設けた支持部分２００に載置されており、ハウジング部材１００は支持部分２００をレールとして製氷室６の前方へ引き出し自在であると共に製氷室６内へ収納自在である。このような構成によって、電動機構７Ａと製氷皿７Ｂを含めた自動製氷機７は、冷凍冷蔵庫１の前方へ引き出しにて取り外し可能であり、また冷凍冷蔵庫１内へ収納可能である。
【００２６】
これに関する具体的な構成を以下に記載する。製氷室６と冷凍小室５Ｂの天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０の左右中間部には、製氷室６と冷凍小室５Ｂとの間の区画板４０が取り付けられ、製氷室６の天井壁部分に近い左右両側部には、前後方向にレール機能を果たすように支持部分２００が形成されている。支持部分２００は、下板３０と一体成形にて形成しているが、製氷室６の左右壁と一体または別個に、前後方向へ延びたレール形態によって支持部分２００を形成する構造でもよい。この支持部分２００にハウジング部材１００の左右のフランジ部分１００Ａが前後方向に引き出し自在に載置される構成である。このため、左右の支持部分２００は、左右のレール部２００と称することができる。
【００２７】
ハウジング部材１００には、前後及び左右の壁１０１Ａ、１０１Ｂ、１０１Ｃ、１０１Ｄと底壁１０１Ｅによって囲まれた自動製氷部１０１を形成している。そして、ハウジング部材１００は、自動製氷部１０１の側方に、手動捻り可能な合成樹脂製の補助製氷皿７Ｃを前方へ引き出し自在なるように収納する補助製氷部１０５を形成している。補助製氷皿７Ｃは手動にて捻り、その製氷セル７Ｃ１内の氷を取り出すことができるものである。自動製氷部１０１と補助製氷部１０５とは、両者の区画壁である自動製氷部１０１の右壁１０１Ｄを境界として左右両側に隣接配置状態である。補助製氷部１０５は、前後及び左右の壁１０５Ａ、１０５Ｂ、１０５Ｃ（１０１Ｄと同じ）、１０５Ｄと底壁１０５Ｅによって囲まれ、補助製氷皿７Ｃが底壁１０５Ｅ上に前後スライド自在に載置されている。またハウジング部材１００の形態から、補助製氷部１０５の主たる右側壁１０５Ｄと右底壁１０５Ｅは、一体化した部材Ｑを組み合わせる構造である。
【００２８】
自動製氷部１０１の前部分は製氷皿７Ｂの収納部１０２を形成し、自動製氷部１０１の後部分は電動機構７Ａの収納部１０３を形成している。ハウジング部材１００は、合成樹脂製であり、本体部材基体（以下、ハウジング本体という）１００Ｂとその上面を覆うカバー１０６とで構成している。カバー１０６は、自動製氷部１０１と補助製氷部１０５を覆うように、ハウジング本体１００Ｂに固定部１０６Ｂにおいてネジにて取り付けられており、ハウジング部材１００の上壁を形成している。このため、製氷皿７Ｂの収納部１０２は、このカバー１０６と前壁１０１Ａ、左右の壁１０１Ｃ、１０１Ｄと底壁１０１Ｅによって囲まれた領域である。また、電動機構７Ａの収納部１０３は、このカバー１０６と後壁１０１Ｂ、左右の壁１０１Ｃ、１０１Ｄと底壁１０１Ｅによって囲まれた領域である。また、補助製氷部１０５は、このカバー１０６と前壁１０５Ａ、左右の壁１０５Ｃ、１０５Ｄと底壁１０５Ｅによって囲まれた領域である。製氷皿７Ｂの底面からの冷却を良好にするために、収納部１０２の底壁１０１Ｅには開口部Ｒが形成され、また、補助製氷皿７Ｃの底面からの冷却を良好にするために、補助製氷部１０５の底壁１０５Ｅには開口部Ｓが形成されている。
【００２９】
製氷皿７Ｂの収納部１０２には、製氷皿７Ｂを支持する枠状の製氷皿支持体１０４が底壁１０１Ｅ上に前後方向へスライド自在に載置されている。電動機構７Ａは、電動機と電動機によって回転する複数の歯車の組み合わせである減速機構とがケースに収納されたものであり、そのケースの前面に減速機構によって減速回転する駆動軸１１０が水平方向へ突出している。電動機構７Ａは、そのケースの前上部に形成した左右の係止爪７Ａ１が、カバー１０６の係止部１０６Ｃに係止した状態で収納部１０３に保持されている。
【００３０】
製氷皿７Ｂの前部には軸部７０が形成されており、製氷皿支持体１０４の前部には、製氷皿７Ｂの軸部７０を回転自在に支持する軸受け部７１を形成している。軸受け部７１は上方へ開いており、製氷皿７Ｂの軸部７０は軸受け部７１へ上下方向に取り出しと載置が自在である。また、製氷皿７Ｂの後部には従動軸部７２が形成されている。電動機構７Ａの駆動軸１１０と製氷皿７Ｂの従動軸部７２は、駆動軸１１０の非円形部が従動軸部７２内に前後方向へ着脱自在に嵌るように、前後方向に着脱自在な非円形結合の動力伝達部８０を構成している。製氷皿７Ｂは、長手方向を列として多数の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１が複数列に配置された構成であり、冷凍冷蔵庫１が水平状態に設置された状態において、製氷皿７Ｂの長手方向軸線Ｐ、即ち、軸部７０の中心軸線と従動軸部７２の中心軸線を通る軸線Ｐに沿って、製氷皿７Ｂの前部の軸部７０が軸受け部７１に載置され、製氷皿７Ｂの後部の従動軸部７２が電動機構７Ａの駆動軸１１０に結合した状態で、製氷皿７Ｂは製氷小室（製氷セル）７Ｂ１が上方に開口した略水平設置状態である。これによって、製氷皿７Ｂは、軸線Ｐに沿って回転可能に軸支持されて電動機構７Ａによって回動される。
【００３１】
製氷皿支持体１０４の後部には、製氷皿７Ｂの後部に設けた従動軸部７２が貫通状態で支持される円形孔の支持部７３を形成している。製氷皿７Ｂ後部の従動軸部７２は、製氷皿７Ｂと同時成形したものでもよいが、本実施形態では、製氷皿７Ｂ後部の突出軸７４に対して、前方軸７７が嵌め合わされた従動軸部材７５によって形成されている。従動軸部材７５は、上下の弾性爪７６が突出軸７４に係合して取り付けられている。従動軸部７２は支持部７３に対して緩く嵌り合う関係であるため、製氷皿７Ｂの軸部７０を軸受け部７１から若干持ち上げた状態で、製氷皿７Ｂを前方へ引くことにより、電動機構７Ａの駆動軸１１０から製氷皿７Ｂの従動軸部７２が外れ、この状態で製氷皿７Ｂを製氷皿支持体１０４から上方へ取り外すことができる。
【００３２】
また、製氷皿７Ｂが製氷皿支持体１０４に載置された状態で、製氷皿支持体１０４を前方へ引くことによって、駆動軸１１０から従動軸部７２が外れると共に、製氷皿７Ｂは前部の軸部７０が軸受け部７１に載置された状態で、後部の従動軸部７２が支持部７３に載置された状態となる。この状態で製氷皿７Ｂを略水平状態に保持され、製氷皿７Ｂの脱落防止が図られる。そして、この状態で製氷皿７Ｂを製氷皿支持体１０４から上方へ取り外すことができる。このように、製氷皿支持体１０４が引き出された状態で、製氷皿７Ｂを略水平状態に保持することができるため、製氷皿７Ｂを製氷皿支持体１０４に載せてハウジング本体１００Ｂの正規位置へスライドにて収納する場合、従動軸部７２と駆動軸１１０との結合も円滑に行える。
【００３３】
製氷皿支持体１０４の前面部には、引き出し用取っ手７８が回動自在に取り付けられている。取っ手７８は、製氷皿支持体１０４の前面壁１０４Ａと間隔を保つように前面壁１０４Ａの前方に位置し、上部が軸７８Ａで回動自在に支持され、付与されたバネ（図示せず）力によって上部に突出形成した係止凸部７９が、カバー１０６に形成した係止部８１に係合状態である。この係合状態によって、製氷皿支持体１０４は、ハウジング本体１００Ｂの製氷皿７Ｂの収納部１０２の正規位置に収納された状態を保ち、電動機構７Ａの駆動軸１１０と製氷皿７Ｂの従動軸部７２が嵌り合って、動力伝達可能状態である。
【００３４】
製氷皿支持体１０４をハウジング部材１００から前方へ引き出す場合は、取っ手７８を前記バネ力に抗して手前（前方）へ引くことによって回動し、係止凸部７９が係止部８１から外れるため、製氷皿支持体１０４をハウジング部材１００から前方へ引き出すことができる。製氷皿７Ｂの上面全部が殆ど露出するように引き出された状態で、製氷皿支持体１０４をハウジング部材１００から脱落しないようにするために、ストッパ装置１１１が設けられている。製氷皿７Ｂが殆ど全部引き出された状態で、上記のように、製氷皿７Ｂを製氷皿支持体１０４から取り外すことができる。
【００３５】
このストッパ装置１１１は、製氷皿支持体１０４を引き出したとき、製氷皿支持体１０４の底後部に設けた弾性係止片１１２の係止突起１１３が、ハウジング部材１００の底壁１０１Ｅの前部分の後端のストッパ部１１４に当接して、製氷皿支持体１０４の引き出しが阻止される仕組みである。このストッパ装置１１１で停止した状態から製氷皿支持体１０４を取り外す場合は、弾性係止片１１２を下方から手で押し上げてストッパ部１１４から係止突起１１３を外した状態で、製氷皿支持体１０４をハウジング部材１００の前方へ引き出すことにより達成される。
【００３６】
上記のように、電動機構７Ａを製氷室６へ残した状態で、製氷皿７Ｂを製氷室６外へ取り出し可能であるため、製氷皿７Ｂを水洗いする場合も電気部品に水が掛かることがない構成である。この効果を発揮する構成として、製氷皿７Ｂを回転駆動するための電動機構７Ａが自動製氷部１０１の後部に収納されているため、蒸発器（冷却器）２４で冷却された冷気を製氷皿７Ｂの真後ろから製氷皿７Ｂへ導入することができない。このため、蒸発器（冷却器）２４で冷却された冷気を冷気通路９１から製氷皿７Ｂへ導入するために、冷気導入路９０が自動製氷機７を迂回するように形成されている。冷気導入路９０は、カバー１０６の補助製氷部１０５に対応する部分を窪ませ、冷気通路９１から供給される冷気が製氷皿７Ｂの側方から製氷皿収納部１０２へ流入するように、自動製氷部１０１の側方に冷気導入路９０を屈曲形成している。
【００３７】
蒸発器（冷却器）２４で冷却された冷気は、送風機２５によって冷気通路９１から冷気導入路９０へ流入すると共に、冷気通路９２から冷凍室５Ａへ流入する。冷気導入路９０へ流入した冷気は、分流壁９０Ａによって分流されて製氷皿収納部１０２の右側面の開口部から製氷皿収納部１０２へ流入する。冷凍室５Ａへ流入した冷気は、冷凍室５Ａを冷却した後、吸い込み口９３から蒸発器（冷却器）２４の周囲へ帰還して、再び冷却されて上記の循環をする。
【００３８】
製氷皿収納部１０２と補助製氷部１０５とは、製氷皿７Ｂ上の冷気が補助製氷皿７Ｃへ通過するよう冷気通路で連通している。即ち、カバー１０６の補助製氷部１０５に対応する部分を窪ませて形成した冷気導入路９０から製氷皿収納部１０２へ流入した冷気が、製氷皿７Ｂの周囲に流れて製氷皿７Ｂを冷却してその中の水を凍られる。この冷気の一部分が、製氷皿支持体１０４の右側壁に形成した通気孔８３と、この通気孔８３と重なる位置に明けられた製氷皿収納部１０２と補助製氷部１０５との区画壁である壁１０１Ｄ（１０５Ｃと同じ）に形成した通気孔８４を通って、補助製氷部１０５内の補助製氷皿７Ｃを冷却して、補助製氷皿７Ｃ内の水を凍結させ、中空部Ｓと右側壁１０５Ｄの通気孔８７から製氷室６へ流出する。また、製氷皿７Ｂの周囲に流れた冷気の他の部分は、そのまま中空部Ｒから下方の製氷室６へ流出する部分と、製氷皿支持体１０４の左側壁に形成した通気孔８５と、この通気孔８５と重なる位置に明けられた製氷皿収納部１０２の左側壁１０１Ｃに形成した通気孔８６を通って、製氷室６へ流出する部分とがある。製氷室６へ流出した冷気は、製氷室６の底板４７の周囲の隙間等から冷凍室５Ａへ流入して、吸い込み口９３から蒸発器（冷却器）２４の周囲へ帰還して、再び冷却されて上記の循環をする。
【００３９】
上記のように、自動製氷機７は、ハウジング部材１００が冷凍温度室である製氷室６に設けた左右レール部２００に前後方向にスライド自在に支持されている。このため、ハウジング部材１００の引き出しによって、自動製氷機７は製氷室６外に引き出し可能であり、収納もスライドにて可能である。自動製氷機７を製氷室６内の正規の位置へ収納し保持するために、ハウジング部材１００を正規位置に保持するためのロック装置９５が設けられている。ロック装置９５は、製氷室６の天井壁を構成する断熱仕切り壁２８の合成樹脂製下板３０に上方へ向けて窪んで形成した係止凹部９７と、ハウジング部材１００の前壁に回動自在に取り付けたロックレバー９６との組み合わせで構成されている。
【００４０】
ハウジング部材１００を正規位置に収納した状態で、ロックレバー９６の上端を係止凹部９７に係合させることによって、ハウジング部材１００を正規位置に保持することができる。また、ロックレバー９６を回動して係止凹部９７から外した状態で、ハウジング部材１００を製氷室６から前方へ引き出すことができる。
【００４１】
給水路５１から製氷皿７Ｂへ供給する製氷用水は、製氷皿７Ｂの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の一つに供給され、そこから他の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ順次供給されるようにしている。このため、カバー１０６には、製氷皿７Ｂの後部の一つの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１に対応した位置に給水用孔１０６Ａが形成され、この給水用孔１０６Ａに給水路５１の下端が対応している。ハウジング部材１００の前方への引き出しによって、給水路５１を形成するパイプの下端がカバー１０６に当らないように、カバー１０６には給水用孔１０６Ａから後方へ開口した溝１０６Ｄが形成されている。
【００４２】
上記のように、自動製氷機７は、製氷室６の上壁に近接して配置されるように、製氷室６の上壁３０に沿って配置したハウジング部材１００に取り付けられて、冷凍温度室である製氷室６に設けた左右レール部２００に前後方向にスライド自在に支持されている。このため、冷凍冷蔵庫本体２側の電装部や制御回路部と電動機構７Ａとを電気的に結ぶ電気ラインは、着脱自在のコネクタ機構になっている。この具体的な構成を以下に説明することとする。
【００４３】
ハウジング部材１００には自動製氷機７側コネクタ１２０が設けられ、冷凍冷蔵庫本体２側には、冷凍冷蔵庫本体２の電装部（図示せず）からリード線を通って電力が供給されるコネクタ（図示せず）が設けられている。電動機構７Ａへ接続される自動製氷機７側コネクタ１２０は、ハウジング部材１００の後部、具体的にはハウジング本体１００Ｂに、後方へ突出して設けられている。冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタは、製氷室６の上壁３０に近接するように合成樹脂製下板３０に取り付けている。自動製氷機７を冷凍冷蔵庫１内へ収納すべく支持部分２００上へハウジング部材１００の左右部分１００Ａを載せて押し込むことによって、自動製氷機７が冷凍冷蔵庫１内の所定位置に達した状態でコネクタ１２０は冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタに接続される。このハウジング部材１００の押し込みを容易にするために、ハウジング部材１００と支持部分２００との組み合わせには若干の融通性を持たせている関係上、両方のコネクタの結合にも若干の融通性を持たせることによって、両方のコネクタ同士の結合が円滑になる。
【００４４】
この具体的な構成として、コネクタ１２０の端子部は突出ピンで構成し、冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタは、この突出ピンが差し込まれる孔の形態の端子部であるが、ハウジング部材１００の押し込みによってハウジング部材１００が若干上下左右にずれても、コネクタ１２０の突出ピンが冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタの孔に入り易いように、冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタの孔の入口が若干広がった形状である。更にコネクタ１２０は上下左右に若干動くことができるように、融通性を持たせた取り付け構造になっている。
【００４５】
自動製氷機７は、ハウジング部材１００を冷凍温度室である製氷室６に設けた左右レール部２００に前後方向にスライド自在に支持されているため、ハウジング部材１００を引き出して自動製氷機７を製氷室６から取り外し、更に貯氷容器８も製氷室６から取り外すことによって、製氷室６を冷凍食品の貯蔵のための冷凍室として使用することができる。
【００４６】
ハウジング部材１００を引き出すことにより、自動製氷機７が製氷室６から取り外されるため、この状態で冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタの端子部をカバーするコネクタカバー（図示せず）が設けられている。このコネクタカバーは、ハウジング部材１００を製氷室６から引き出した状態では、冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタの端子部をカバーし、ハウジング部材１００を製氷室６内に収納すべく、ハウジング部材１００を左右レール部２００に沿って後方向にスライドさせることによって、ハウジング部材１００の後方へ突出した左右一対の作動部１３３の上面の傾斜面に沿って押し上げられ、冷凍冷蔵庫本体２側のコネクタの端子部が徐々に露出するようになる構成である。
【００４７】
左右一対の作動片１３３は、コネクタ１２０の左右両側に近接配置されてコネクタ１２０を保護すると共に、左右一対の作動片１３３を左右両側と下側から覆うように、カバー部１３４がハウジング部材１００の後壁に設けられている。ハウジング部材１００を引き出した状態では、このカバー部１３４によって、コネクタ１２０と左右一対の作動片１３３が他物との衝突等から保護される。
【００４８】
自動製氷機７の製氷運転は、冷凍冷蔵庫１に設けた制御回路部によって制御される製氷工程と脱氷工程から構成される。冷蔵室３の所定位置にセットされた給水容器９内に十分な量の製氷用水が入っている状態で、製氷工程が開始されると、前記制御回路部によってソレノイド５２へ所定時間通電され、開閉弁５３が給水口５４を開き、製氷皿７Ｂへ一回の製氷に要する所定量の製氷用水が自然落下にて自動給水される。
【００４９】
この製氷皿７Ｂへの給水によって、製氷皿７Ｂ内の水が凍り、前記制御回路部のタイマ手段によって一定時間経過したとき、または氷の形成を製氷皿センサが製氷皿７Ｂの低下した温度を検知したとき、前記制御回路部によって製氷工程から脱氷工程へ移行する。脱氷工程が開始すると、電動機構７Ａが始動して製氷皿７Ｂが図８で反時計方向へ回動して反転し、製氷皿７Ｂの前部に設けた突起７Ｂ２０が製氷皿支持体１０４のストッパ部１０４Ｂに当接して製氷皿７Ｂに捻りが生じ、製氷皿７Ｂ内の氷を下方の貯氷容器８へ落下せしめる。この捻り後、図６で製氷皿７Ｂを時計方向に復帰回転させ、製氷皿７Ｂが水平状態に復帰する。この状態で、次の製氷工程が自動開始し、再び給水した後、上記の動作を行う。このような製氷運転サイクルを行うことにより、貯氷容器８内に氷が貯えられる。脱氷工程において製氷皿７Ｂが時計方向へ回動する方式でもよい。
【００５０】
貯氷容器８内の氷の量は、製氷工程ごと、脱氷工程ごと、又は所定時間（例えば、３０分ごと）に電動機構７Ａによって下降する検氷レバー１４０によって検知される。検氷レバー１４０は製氷皿７Ｂの回動の邪魔にならないように製氷皿７Ｂの側方に配置され、検氷待機状態では、図２に示すように上昇した待機位置１４０Ｂにある。そして、検氷動作に伴って開口部Ｒを通して下降して貯氷容器８内に侵入し、図２に示すように検氷位置である最下降位置において検知部分１４０Ａが略水平状態となり、氷の量を検知する。貯氷容器８内の氷の量は規定の満杯になると、この検氷レバー１４０がその氷によって下降が制限されるため、この状態を電気的に検知して次回の製氷工程へ入る前の製氷皿７Ｂへの給水を中止する仕組みである。
【００５１】
氷の量の満杯検知方式としては、貯氷容器８内の氷が満杯状態の場合は、その氷によって検氷レバー１４０の最低位置への下降が途中で阻止されるため、このときの電動機構７Ａの電動機電流の増加を検出して、制御回路部によって満杯と判定する方法がある。また、他の方法としては、検氷レバー１４０が最低位置へ到達したとき作動するスイッチを設け、制御回路部によって、検氷レバー１４０が下降動作を開始してから所定時間内にこのスイッチが作動したときは満杯ではないと判定し、所定時間内にこのスイッチが作動したときは満杯と判定する方法がある。また、他の方法としては、制御回路部によって、検氷レバー１４０が下降動作を開始してから所定時間経過しても最低位置へ到達しない場合に満杯と判定する方法がある。また、他の方法であってもよい。
【００５２】
このような貯蔵庫１において、本発明に係る製氷皿７Ｂは、ポリプロピレン等のような捻り可能な合成樹脂材で構成された前後方向に長い形態をなし、長手方向（縦方向）を縦列方向として１列８個の製氷セル７Ｂ１が２列、１列８個の製氷セル７Ｂ１が３列、又は１列１０個の製氷セル７Ｂ１が３列のように複数（多数）の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１に区分されて１６乃至３０個の小型の角型氷が作られる合成樹脂製である。図示の形態は、１列８個の製氷セル７Ｂ１が３列配置されたものであって、特に、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１で生成される氷の大きさは、後述のように、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製のボトル状容器）３００の口３０１から入る程度に小さい大きさであることに特徴がある。
【００５３】
図７に示すように、製氷皿７Ｂは、一列に８個の製氷セル７Ｂ１が並んだものが３列配列されたものであって、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１は、同じ大きさの形状であり、ＰＥＴボトル３００の口３０１から入れることができる小さな氷を作る大きさである。図１２及び図１３に示すように、ＰＥＴボトル３００は、内容積が３００ｍｌ（ミリリットル）、５００ｍｌ（ミリリットル）、２０００ｍｌ（ミリリットル）のいずれのものも、ねじキャップ３０２で開閉される口３０１の大きさは同じであり、ＰＥＴボトル３００の本阿智の口３０１のねじ部分の外径Ｓ２は略２８ｍｍ、口３０１の内径Ｓ１は略２０ｍｍである。このため、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１で作られた氷の大きさは、この口３０１から挿入できるように、この口３０１の内径Ｓ１と同等またはそれよりも若干小さい大きさであれば好ましい。
【００５４】
製氷皿７Ｂは、前後方向を長手方向（縦方向）として多数の同じ大きさの形状の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１が前後方向に延びる複数列に配置され、製氷皿７Ｂの長手方向（縦方向）軸線Ｐに沿って回転可能に軸支持されて電動機構７Ａによって回動される。そして、製氷皿７Ｂの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１は、区画壁７Ｂ５によって区画形成され、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５には、この区画壁７Ｂ５の中央部を切り欠いて通水路７Ｂ２が形成されている。通水路７Ｂ２は、長手方向（縦方向）に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の全ての縦列方向の区画壁７Ｂ５に形成した縦方向通水路７Ｂ２Ａと、横方向に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の横列方向の区画壁の所定の区画壁７Ｂ５に形成された横方向通水路７Ｂ２Ｂとからなる。
【００５５】
給水路５１から供給される製氷用水は、区画壁７Ｂ５によって区画形成された製氷小室（製氷セル）７Ｂ１のうちの特定の製氷小室７Ｂ１１へ給水されるが、この供給された製氷用水は、各通水路７Ｂ２を通って隣の製氷小室７Ｂ１へ流入し、その製氷用水が更に隣の製氷小室７Ｂ１へ流入する関係によって、製氷用水は順次隣の製氷小室７Ｂ１へ流入して、各製氷小室７Ｂ１が製氷用水で満たされる。製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ供給される製氷用水が零れ落ちないように、製氷皿７Ｂは、製氷小室７Ｂ１よりも高い周囲壁７Ｂ６を巡らせている。この製氷用水の供給は上記のように時間制御されるものである。
【００５６】
上記のように各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１への水の流れは、区画壁７Ｂ５に形成した縦方向通水路７Ｂ２Ａと横方向通水路７Ｂ２Ｂを通して行われるが、製氷皿への給水ポイントを一箇所に定めた場合、この給水ポイントから供給された製氷用水が、給水ポイントから最も遠方に位置する最終地点の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ行き渡るようにすることが必要である。そこで本発明では、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１はＰＥＴボトル３００の口３０１から入る小さな氷を作る大きさに区画壁７Ｂ５によって区画され、縦列方向に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１のうち製氷用水が給水路５１から供給される給水ポイントが製氷皿７Ｂの長手方向の一端側に位置し、長手方向（縦方向）に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の全ての縦列方向の区画壁７Ｂ５に縦方向通水路７Ｂ２Ａが形成され、給水ポイントに近い横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５に横方向通水路７Ｂ２Ｂが形成され、給水ポイントから遠方側では、最終段の手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５に横方向通水路７Ｂ２Ｂが形成された構成である。
【００５７】
この基本構成における好ましい具体例を示す。即ち、給水路５１から供給される製氷用水が最初に入る製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１、即ち、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１のうちの給水ポイントに位置する特定の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１は、製氷皿７Ｂの長手方向（図では前後方向）の中央部から見て一端側または他端側（図示の場合は、後半分または前半分）に位置する製氷小室７Ｂ１のうちの遠方に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１に、給水路５１から給水される構成である。その場合、製氷皿７Ｂの長さ方向（図では前後方向）の中央部から見て一端側または他端側（図示の場合は、後半分または前半分）に位置する製氷小室７Ｂ１のうちの最も遠い側に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１のうちの製氷皿７Ｂのコーナ部分に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１を、給水路５１から供給される製氷用水が最初に入る製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１とする。実施例では、製氷皿７Ｂの長さ方向（図では前後方向）の後端に位置する製氷小室７Ｂ１のうちのコーナ部分に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１を、給水路５１から供給される製氷用水が最初に入る製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１としている。
【００５８】
このように、縦方向通水路７Ｂ２Ａは、長手方向（縦方向）に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の全ての縦列方向の区画壁７Ｂ５に形成され、これによって、長手方向（縦方向）の水の流れが円滑となる。また、給水ポイント側においては、横列方向に向かう横方向への水の流れを形成するための横方向通水路７Ｂ２Ｂは、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１が属する一段目の横列方向の区画壁７Ｂ５には形成せず、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１から縦方向通水路７Ｂ２Ａを通して製氷用水が入り込んだ、二段目の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５に形成している。
【００５９】
また、給水ポイントから遠方側では、横列方向に向かう横方向への水の流れを形成するための横方向通水路７Ｂ２Ｂは、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１から最も遠方に位置する側の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２が属する最終段の横列方向の区画壁７Ｂ５には形成せず、この最終段の一つ手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５に形成している。
【００６０】
このような構成によって、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１へ供給された製氷用水は、その長手方向（縦方向）の縦方向通水路７Ｂ２Ａを通して、順次給水ポイントから遠方に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ流れるが、その間に給水ポイント側の横方向通水路７Ｂ２Ｂを通して、横列方向に向かう横方向への水の流れを形成し、隣の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ順次流入し、その長手方向（縦方向）に並ぶ製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ縦方向通水路７Ｂ２Ａを通して順次流れる。また、給水ポイントから長手方向（縦方向）の縦方向通水路７Ｂ２Ａを通して遠方側へ流れた水は、最終段の一つ手前の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間に形成した横方向通水路７Ｂ２Ｂを通して、横隣の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ流れると共に、この横隣の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ流れた水は、縦方向通水路７Ｂ２Ａを通して最終段の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ流入し、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１から最も遠方に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２まで、製氷用水が行き渡ることができる。
【００６１】
このようにして、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ均一に製氷用水を行き渡らせることができ、均一の氷をつくることができる。また、給水ポイントへ供給された製氷用水が、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１から最も遠方に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２まで円滑に行き渡るようにするためには、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２を製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１寄りも若干低位置（例えば、０．７度低く設置）となるように組み立てた構成とする。これによって、更に向上した効果が得られる。
【００６２】
もし、給水ポイントの製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１が属する一段目の横列方向の区画壁７Ｂ５に横方向通水路７Ｂ２Ｂを形成した場合には、製氷皿７Ｂが給水ポイント側が低く設置された際には、供給される製氷用水が、給水ポイント側の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１の水位が高くなって、一段目の横方向通水路７Ｂ２Ｂ内の氷によって、一段目の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の氷の繋がりが強くなり、脱氷工程によって製氷皿７Ｂが捻られた際の氷の分離が不十分になる虞がある。
【００６３】
また、最終段の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１間の区画壁７Ｂ５に横方向通水路７Ｂ２Ｂを形成した場合には、製氷皿７Ｂがこの最終段側が低く設置された際には、供給される製氷用水が、最終段側の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１の水位が高くなって、最終段の横方向通水路７Ｂ２Ｂ内の氷によって、最終段の横列方向の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の氷の繋がりが強くなり、脱氷工程によって製氷皿７Ｂが捻られた際の氷の分離が不十分になる虞がある。これは、給水ポイントへ供給された製氷用水が、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１から最も遠方に位置する製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２まで円滑に行き渡るようにするために、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１２を製氷小室（製氷セル）７Ｂ１１寄りも若干低位置（例えば、０．７度低く設置）となるように組み立てた場合に、同様の問題が発生するため、好ましくない。
【００６４】
各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ通水路７Ｂ２を通して製氷用水が良好に流れるためには、通水路７Ｂ２の幅を広くすればよいが、あまり広くすれば、通水路７Ｂ２内の水が凍結してできる氷が厚くなり過ぎて、脱氷工程によって製氷皿７Ｂが捻られたとき、通水路７Ｂ２内の氷が破断されない場合が生じる。この相反する要素を考慮して、通水路７Ｂ２の幅は広すぎず且つ狭すぎない程度に設定される。
【００６５】
通水路７Ｂ２の幅は、下部は狭いが上部は、製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の水位が満水状態に達する前に、製氷用水の表面張力が切れて通水路７Ｂ２を通して隣の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ製氷用水が流れるように広くなっている。これによって、通水路７Ｂ２の幅が狭くても、上記の傾斜と相俟って、通水路７Ｂ２における製氷用水の表面張力が切れる作用が的確となり、製氷用水が順次隣の製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ流れるようになる。これを実現する製氷皿７Ｂの一つの形態として、図７及び図８に示すように、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１は同じ大きさの形状であり、深さも同じであって、上面開口部が２０ｍｍ四方であって底に行くにしたがって小さくなっている台形形状であり、通水路７Ｂ２の幅は、上端が５ｍｍであって下端が２ｍｍであり、通水路７Ｂ２の下端は製氷小室（製氷セル）７Ｂ１の底面よりも２ｍｍ程度若干高い位置である。
【００６６】
製氷皿７Ｂ内の氷の取り出しは、上記のように、脱氷工程において電動機構７Ａの始動によって、製氷皿７Ｂが回動して反転すると共に捻られることによって、製氷皿７Ｂ内の氷を下方の貯氷容器８へ落下する。通水路７Ｂ２の幅は、上記のように、各製氷小室（製氷セル）７Ｂ１へ通水路７Ｂ２を通して製氷用水が良好に流れる幅に設定されるが、脱氷工程によって製氷皿７Ｂが捻られたとき、通水路７Ｂ２内の氷が破断されない状態が生じないようにすることが重要である。
【００６７】
本発明では、このような懸念を払拭して、製氷皿７Ｂが捻られたとき、通水路７Ｂ２内の氷の破断が十分に行われるようするために、通水路７Ｂ２の側壁に通水路７Ｂ２の深さ方向に、氷が割れ易くなる氷破断用突起７Ｐを形成する。この場合、氷破断用突起７Ｐによって通水路７Ｂ２を通る製氷用水の流れ不良が生じないようにするために、氷破断用突起７Ｐは、縦方向通水路７Ｂ２Ａの側壁に通水路７Ｂ２の深さ方向に形成し、横方向通水路７Ｂ２Ｂの側壁には形成しない構成である。これは、製氷皿７Ｂの縦方向には製氷用水が流れ易く、横方向へは流れ難いためである。そして、製氷用水の流れ抵抗を少なくするために、氷破断用突起７Ｐは、縦方向通水路７Ｂ２Ａの幅が下部よりも大きくなる側壁の上部に形成している。氷破断用突起７Ｐの形状は、縦方向通水路７Ｂ２Ａの側壁から縦方向通水路７Ｂ２Ａに向けて略三角形状に突出し、縦方向通水路７Ｂ２Ａの側壁の上端部から縦方向通水路７Ｂ２Ａの深さ方向に垂直状に、縦方向通水路７Ｂ２Ａの深さの略半分から三分の一程度の長さである。
【００６８】
氷破断用突起７Ｐによって、縦方向通水路７Ｂ２Ａに形成される氷に切り溝が形成された状態となり、この部分でこの氷が割れ易くなる。上記のように製氷皿７Ｂが捻られたとき、通水路７Ｂ２Ａ内の氷に強力な破断作用を与えるためには、氷破断用突起７Ｐを縦方向通水路７Ｂ２Ａの両側壁に形成することができるが、通水路７Ｂ２Ａを通る製氷用水の流れ抵抗を少なくするためには、一方側の側壁に形成するのが好ましい。このように一方側の側壁に形成した場合でも、製氷皿７Ｂの捻りによって、通水路７Ｂ２Ａ内の氷を良好に破断することが実証されている。
【００６９】
氷破断用突起７Ｐを縦方向通水路７Ｂ２Ａの一方側の側壁に形成した実施形態を図７及び図８に示しているが、この場合、氷破断用突起７Ｐは、三列の縦方向通水路７Ｂ２Ａのうち、中央列の縦方向通水路７Ｂ２Ａでは一方側の側壁にのみ形成し、その両外側の列の縦方向通水路７Ｂ２Ａでは、中央列よりの側壁にのみ形成している。縦方向通水路７Ｂ２Ａへ向けて突出する氷破断用突起７Ｐの上端部の突出長さは、略０．５ｍｍであり、下方へ行くに従ってその突出長さが減少し、下端ではゼロとなる形状である。
【００７０】
貯氷容器８内の氷の量は、上記のように、検氷レバー１４０の降下動作によって検知されるが、検氷レバー１４０が降下した状態では、図２に示すように、検氷レバー１４０が貯氷容器８内に入り込んでいるため、その状態で貯氷容器８が引き出されたときにも、貯氷容器８の後壁に衝突しないようにしなければならない。このため、後壁には、検氷レバー１４０が降下した状態において、貯氷容器８が引き出されたときに衝突しないための検氷レバー１４０用の移動溝が形成されている。この溝は後壁を貫通して上面開口の形状をなす。
【００７１】
製氷皿７Ｂの複数の製氷セル７Ｂ１で作られる氷の大きさを、ＰＥＴボトル（ポリエチレンテレフタレート製のボトル）３００の口３０１から入る程度に小さい大きさの氷とする場合、貯氷容器８内が氷で満杯状態において、貯氷容器８が勢いよく引き出された際にも、貯氷容器８の後壁の前記溝から氷が零れ落ちない程度の大きさに、この溝が形成されている。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の自動製氷機は、上記実施形態に限定されず、また、冷凍冷蔵庫の冷蔵室、冷凍室、製氷室等の配置関係は、上記形態に限定されず、更に、自動製氷機の構成等も上記形態に限定されず、本発明の技術的範囲を逸脱しない限り種々の冷凍冷蔵庫の形態に適用できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の冷凍冷蔵庫の正面図である。（実施例１）
【図２】本発明の冷凍冷蔵庫本体の自動製氷機を設置した製氷室と冷凍室部分の縦断側面図である。（実施例１）
【図３】本発明の冷凍冷蔵庫の自動製氷機部分の正面図である。（実施例１）
【図４】本発明の冷凍冷蔵庫の製氷室扉を開いた（引き出した）状態の自動製氷機部分の正面斜視図である。（実施例１）
【図５】本発明の冷凍冷蔵庫の製氷室扉を開いて（引き出して）自動製氷機全体を若干引き出した状態の正面斜視図である。（実施例１）
【図６】本発明の自動製氷機の分解斜視図である。（実施例１）
【図７】本発明の自動製氷機の製氷皿の平面図である。（実施例１）
【図８】本発明の製氷皿の通水路部分の拡大斜視図である。（実施例１）
【図９】本発明の自動製氷機の背面斜視図である。（実施例１）
【図１０】本発明の製氷皿が収納状態にある自動製氷機の縦断側面図である。（実施例１）
【図１１】本発明に関するＰＥＴボトルの側面図である。（実施例１）
【図１２】本発明に関するＰＥＴボトル本体の上面図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００７４】
１・・・冷凍冷蔵庫
２・・・冷凍冷蔵庫本体
３・・・冷蔵室
４・・・野菜室
５・・・冷凍室
５Ａ・・冷凍室
６・・・製氷室
７・・・自動製氷機
７Ａ・・電動機構
７Ｂ・・自動製氷機用製氷皿
７Ｂ１・・製氷小室（製氷セル）
７Ｂ２・・通水路
７Ｂ２Ａ・・縦方向通水路
７Ｂ２Ｂ・・横方向通水路
７Ｂ５・・区画壁
７Ｃ・・・・補助製氷皿
７Ｐ・・・・氷破断用突起
８・・・貯氷容器
８Ａ・・貯氷容器の側壁
８Ｂ・・貯氷容器の前壁
８Ｃ・・貯氷容器の後壁
９・・・給水容器
２４・・冷却器
２５・・送風機
２８・・冷蔵室と製氷室の断熱仕切り壁
５１・・給水路
５２・・ソレノイド
５３・・開閉弁
５４・・給水口
７０・・製氷皿の軸部
７１・・軸受け部
７２・・・製氷皿の従動軸部
８０・・・動力伝達部
９５・・・ロック装置
９６・・・ロックレバー
９７・・・係止凹部
１００・・本体部材（ハウジング部材）
１００Ａ・・本体部材（ハウジング部材）の左右部分
１００Ｂ・・本体部材基体（ハウジング本体）
１０１・・自動製氷部
１０２・・製氷皿の収納部
１０３・・電動機構の収納部
１０４・・製氷皿支持体
１０５・・補助製氷部
１０６・・カバー
１１０・・駆動軸
１１１・・ストッパ装置
１１２・・弾性係止片
１１４・・ストッパ部
１２０・・冷凍冷蔵庫本体側コネクタ
１４０・・検氷レバー
２００・・支持部分（レール部）
２１０・・載置部
２１１・・段部
２１２・・立ち壁（仕切り壁）
２１９・・溝
２２０Ａ・・傾斜面
２２０Ｂ・・傾斜面
３００・・・ＰＥＴボトル
３０１・・・ＰＥＴボトルの口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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