(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の電気コネクタ（Ｃ１）の第２の電気コネクタ（Ｃ２）への接触を維持する固定装置（１）であって、
前記第２の電気コネクタ（Ｃ２）は、当該固定装置（１）と第２の電気コネクタ（Ｃ２）との間に置かれたパネル（１０）の後方に配置され、該パネル（１０）は、少なくとも１つのウィンドウ（１１）を有し、前記第１（Ｃ１）及び前記第２のコネクタ（Ｃ２）を前記ウィンドウ（１１）を通して接続させ、
当該固定装置（１）は、
当該固定装置（１）の前端部（８）に配置された少なくとも２つのクリップ（２，３）と、
当該固定装置（１）の内部の少なくとも１つの窪み部（４）と、
該窪み部（４）に繋がる少なくとも１つの外方開口部（５）と、
を有し、
前記前端部（８）は、前記パネル（１０）に向かって方向付けられ、
前記クリップ（２，３）は、互いに向かって締め付けられて前記ウィンドウ（１１）を通って前記パネル（１０）に挿入され、続いて緩められて前記ウィンドウ（１１）に隣接する前記パネル（１０）の部分に押し付けられ、当該固定装置（１）の前記パネル（１０）への締着を維持し、また、互いに向かって再び締め付けられ前記パネル（１０）から取り外されて当該固定装置（１）を解放するよう、設けられ、
前記窪み部（４）は、当該固定装置の前記前端部（８）から始まり、該前端部（８）とは反対側にある前記固定装置の後端部（９）に向かって延び、
前記窪み部（４）は、前記外方開口部（５）を通って前記第１の電気コネクタ（Ｃ１）を受けるようにされ、前記第１のコネクタ（Ｃ１）は、当該固定装置（１）内に維持されたままであり、また、当該固定装置（１）の前記前端部（８）の前記外方開口部（５）を通り前記第２の電気コネクタ（Ｃ２）に接続され得、
前記窪み部（４）は、多種の型及び寸法を有する前記第１のコネクタ（Ｃ１）を受容するよう、当該固定装置の前記前端部（８）から前記後端部（９）への方向において横方向に減少する寸法を有し、ユーザは、当該固定装置の前記前端部（８）から前記後端部（９）への方向において、前記窪み部（４）内部で前記第１のコネクタ（Ｃ１）をスライドさせることによって当該固定装置（１）に前記第１のコネクタ（Ｃ１）を位置づけることができ、また、前記固定装置の前記後端部（９）から前記前端部（８）への方向において、前記窪み部（４）内部で前記第１のコネクタ（Ｃ１）をスライドさせることによって当該固定装置（１）から前記第１のコネクタ（Ｃ１）を取り外すことができる、
ことを特徴とする固定装置（１）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気コネクタの接触を維持する固定装置であって、該コネクタのうち１つがパネルの後方に配置されている固定装置に係る。本発明は、また、電源ユニットの接続及び電気機器の接続に係る。
【背景技術】
【０００２】
ＤＳＬモデム（「Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ」）のような電気機器の電源への接続に関し、誤って切断してしまうことを防ぐために、電源コードがしっかりと接続されていることがますます要求される。
【０００３】
米国特許第４８１２１３３号明細書（特許文献１）は、パネル上に固定するようソケット上に留められる保持クリップを有する、電気コネクタ組立体のフローティングマウントを開示する。更に正確には、フローティング式の第１の電気コネクタ（ソケット）は、第２の電気コネクタ（プラグ）が具備する予備接点と結合するよう構成された接点を有し、パネルにおける開口部の平面内で限定されたフローティングの動きを有する。保持クリップは、電源の外部からソケットの上に留められる。
【０００４】
この達成は、結果として特別な取付け及び要素を要するため更にコストがかかり、且つ、普及する電源ユニット（以後、「ＰＳＵ」と称する）を開発する将来性をもたらさない。
【０００５】
また、米国特許第５２２８８６５号明細書（特許文献２）は、ストラップの内面の間に需要された対向するコプラナ・フランジを有する、フロートマウント・フランジ型電気コネクタを開示する。これらのストラップは、実装パネルのカットアウトにコネクタを実装し、ボルトによってパネルの後面に固定される。
【０００６】
この実装は、エンド・ユーザによる面倒な作業を伴う。
【０００７】
パネルにＰＳＵを固定するため、ＰＳＵ上に特殊なクリップを設けることも可能である。しかしながら、これには特殊な製造を要するため、更にコストがかかり、且つ、既存のＰＳＵを十分に活かす可能性をもたらさない。
【０００８】
米国特許第５５２５０７４号明細書（特許文献３）は、着脱可能な方法でパネルの開口部に実装可能である、パネルに実装されたコネクタを詳述する。コネクタは、オス・コネクタとこれに結合するメス・コネクタを含み、該メス・コネクタは、オス・コネクタと咬合する内部腔及びパネルの実装開口部と咬合する外側表面を有する咬合覆い位置で形成される筐体を含む。
【０００９】
米国特許第４８１２１３３号明細書（特許文献１）と同様に、特定の取付け及び要素が必要である。
【００１０】
米国特許第５５２５０７４号明細書（特許文献３）は、更に、詳述された従来技術として、接続固定具がコネクタ・プラグをパネル実装孔に取り付けるよう使用された、他のパネルに実装されたコネクタを開示する。接続固定具は、両端に２つの相対する開口部を伴って形成され、また、外側表面上にロックの爪を有する２つのロック・アームを有する。これらのロック・アームは、パネルの２つの貫通孔に夫々挿入される。
【特許文献１】米国特許第４８１２１３３号明細書
【特許文献２】米国特許第５２２８８６５号明細書
【特許文献３】米国特許第５５２５０７４号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
かかるシステムは、かなり実用的でありまたユーザには使い易くはあるが、コネクタ・プラグがバックパネルを通る際の動きによって、度々不具合が生じる。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、第１の電気コネクタの第２の電気コネクタとの接触を維持する固定装置に関わる。第２の電気コネクタは、固定装置と第２の電気コネクタとの間に置かれたパネルの後方に配置され、パネルは、ウィンドウを通って第１と第２のコネクタとを接続するウィンドウを、少なくとも１つ有する。
【００１３】
当該固定装置は、固定装置の前端部に配置された少なくとも２つのクリップと、固定装置内の少なくとも１つの窪み部と、その窪み部に繋がる少なくとも１つの外方開口部とを有する。該クリップが配置される前端部は、パネルに向くようにされており、該クリップは、互いに向かって強く締め付けられウィンドウを通ってパネルに挿入され、続いて緩められて、ウィンドウに近接するパネルの部分に押し付けられ固定装置のパネルへの締着を維持するよう、また、互いに向かって強く締め付けられてパネルから取り外され固定装置を解放するよう、設けられている。該窪み部は、固定装置の前端部から始まり、前端部の反対側にある固定装置の後端部に向かって延びる。
【００１４】
窪み部は、外方開口部を通して第１の電気コネクタを受けるようにされるため、第１のコネクタは、固定装置に維持されたままであり、また、固定装置の前端部の外方開口部を通り第２の電気コネクタに接続されることが可能である。
【００１５】
本発明によると、窪み部は、固定装置の前端部から後端部への方向において、横方向に減少する寸法を有する。ユーザは、固定装置の前端部から後端部への方向で、窪みの内部で第１のコネクタをスライドすることにより、固定装置に第１のコネクタを位置づけることができ、また、固定装置の後端部から前端部への方向で、窪みの内部で第１のコネクタをスライドすることにより、固定装置から第１のコネクタを取り外すことができる。
【００１６】
このように、米国特許第５５２５０７４号明細書と同様に、媒介装置は、２つのコネクタを固定するよう使用される。この装置は、窪み部において第１のコネクタを受容することができ、また、第２のコネクタへの接続を与えるようクリップを使用してパネルに固定されることも可能である。しかしながら、それに反して、外方開口部の横方向に減少する寸法は、第１のコネクタのいくつかの可能な型及び寸法を受けることができると同時に、第１のコネクタを固定する大変便利な方法を提供する。
【００１７】
この解決方法の重要な利点は、第１の電気コネクタが、固定装置に安全に保持され易いことである。これは更に、異なる寸法及び形状を有するこの第１の電気コネクタの多種に亘る型にあてはまりうる。また、固定装置によって、使用が簡単で、エンド・ユーザにとって便利な取付け設定が可能となりうる。
【００１８】
寸法の横方向の減少は必ずしも一定である必要はなく、寸法の急な変化があってもよい。例えば、一つの特定の実施例において、外方開口部は、徐々に小さくなる寸法を有する少なくとも２つの矩形の開口部を有する。
【００１９】
「後端部への」という表現は、必ずしも窪み部は固定装置の後端部に到達するわけではないことを意味する。
【００２０】
望ましくは、外方開口部は、固定装置の前端部から後端部に向かって窪み部に沿って延びる。これにより、ユーザは操作を行い易くなる。
【００２１】
その結果、外方開口部自体が、固定装置の前端部から後端部への方向で横方向に減少する寸法を有することは有益である。
【００２２】
異なる実施例において、２つの外方開口部が、一方は固定装置の前端部に、他方は後端部に設けられる。これらの開口部は、最初に、両外方開口部を通して第１のコネクタに繋げられたワイヤ等の薄くて長い部品を窪み部に通し、その後、第１の電気コネクタを固定装置の内部に維持する前に、前端部の外方開口部を通して窪み部に第１電気コネクタを取り込むよう、設計されている。
【００２３】
補足的な保持手段が提供されうる。特に、外方開口部が固定装置の前端部から後端部への方向で窪み部に沿って、２つの相対する側を有する特定の実施例において、固定装置の維持アームを、外方開口部のいずれかの側に連接し、外方開口部の相対する側で押し込むことが可能である。
【００２４】
更に他の実施例では、固定装置は、柔軟性のある物質を内部に有する。この物質は、窪み部の境界線を形成し、大変柔軟性があるため内圧のもとで外方開口部の拡張を行なうことができる。このため、第１のコネクタを窪み部に通すことによって、内圧で維持されるコネクタを導入することができ、且つ、同様に通すことによって取り外すことができる。
【００２５】
望ましくは、固定装置は、柔軟性があり且つより容易にクリップ間を近づける。
【００２６】
また、より特定の達成において、クリップは２つあり、第１のコネクタはＰＳＵコネクタで、固定装置は柔軟性があり、窪み部はその内部をスライドさせることで第１のコネクタを受けるようにされており、パネルは電気機器のバックパネルである。
【００２７】
また、実際には、エンド・ユーザは、特別な実施例で標準の大きさを有する通常のコネクタでありうる第１のコネクタを持ち、その上で固定装置をスライドさせてもよい。第１のコネクタは従って固定装置に納まる。エンド・ユーザは、２つのクリップは互いにより近づけるために、固定装置の両端を更に強く締め付けてもよい。この方法で、固定装置はバックパネルに挿入される。一度このようにすると、エンド・ユーザが、クリップを互いに近づけコネクタを外しうるよう、固定装置の両端を再度強く締め付けない限り、ＰＳＵコネクタが外れることはない。
【００２８】
有利には、固定装置はプラスチックで製造される。
【００２９】
本発明はまた、第１の電気コネクタを含む電源ユニットと、パネルを構成する後面を有する電気機器との接続を有する本発明の全ての実施例の固定装置の、適用プロセスに係る。電気機器は、第２の電気コネクタを含むよう設けられる。
【００３０】
ある特定の有利な適用において、電気機器は、ｘＤＳＬモデム等のモデムである。他の有利な適用において、電気機器は、セットトップ・ボックス又はラジオ受信機である。本発明は、安全な接続が必要とされる電源コネクタを有する全ての機器に、より一般的に適用可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明は、添付の図を参照し、いかなる意味でも制限的でない以下の実施例及び実行例によって、更に理解及び説明される。
【００３２】
図中、第１及び第２の実施例の参照符号は、第１、第２及び第３の実施例に対応して添え字が「Ａ」「Ｂ」「Ｃ」で終わりうる。これらの添え字のない表記は、関連の対象物の一般総称に係る。また、全実施例における固定装置の対応する部品は、同じ参照符号をもって表記されうる。
【００３３】
参照符号１Ａで示される（図１Ａ乃至図１Ｄ及び図２）第１の実施例による固定装置１は、バックパネル１０（本実施例での参照符号１０Ａ）を有する電気機器（例えばＤＳＬモデム等）の内部の電気コネクタＣ２に、ＰＳＵコネクタＣ１を維持するようにされている。参照符号Ｃ１Ａで示されるＰＳＵコネクタＣ１は接触ピンを有し、参照符号Ｃ２Ａで示される内部コネクタは該ピンを受け、内部に維持するようにされる。２つのコネクタＣ１Ａ及びＣ２Ａは、当該実施例で参照符号１１Ａで示され矩形を有するパネル１０Ａのウィンドウ１１を通って結合されるよう設けられる。
【００３４】
固定装置１Ａは、プラスチック等の柔軟性のある材料で製造される。当該装置は、動作中にパネル１０Ａに向かって方向づけられる前端部８に配置された２つのクリップ２及び３を有する。クリップ２及び３は、固定装置１Ａの前端部８を有利には強く締め付けることにより、互いに対して強く締め付けられるよう設けられる。
【００３５】
かかる変形によって、ウィンドウ１１Ａの近くにおいて、パネル１０Ａの内部部分に押し付けることによってパネル１０Ａへの固定装置１Ａの締着を維持するよう、パネル１０Ａのウィンドウ１１Ａを通して、クリップ２及び３を挿入することが可能となる。また、該変形によって、固定装置１Ａがパネル１０Ａ内に締着されている場合に、固定装置１Ａを解放するよう、クリップ２及び３を互いに対して強く締め付けることが可能である。
【００３６】
固定装置１Ａは、更に、下部の窪み部４と、この窪み部４に繋がる外方開口部５とを設けられ、窪み部４及び外方開口部５は、固定装置１Ａの前端部８から後端部９へ、固定装置１Ａの長さにおいてそれを通って延びる。窪み部４及び外方開口部５は、前端部８から後端部９へ、横方向に縮小する幅と縮小する高さ（一定の減少ではない）とを有する。
【００３７】
窪み部４は、ＰＳＵコネクタＣ１Ａを受けることができ、ＰＳＵコネクタＣ１Ａは、外方開口部５を通って前端部８から後端部９へ窪み部４内部をスライドすることにより、固定装置１Ａ内に位置づけられうる。このようにして、ＰＳＵコネクタＣ１Ａは、固定装置１Ａにおいて維持されてもよく、続いて、外方開口部５（前端部８の側部）及びパネル１０Ａの開口部１１Ａを通って、内部コネクタＣ２Ａに接続されてもよい。
【００３８】
第２の実施例（図３乃至８）において、参照符号１Ｂで示される固定装置１の窪み部４及び外方開口部５は、固定装置１Ｂの長手方向軸と平行する段付きエッジ部Ｅ１及びＥ２により横方向に範囲を区切られている点で、第１の実施例とは基本的に異なる。また、参照符号１０Ｂで示されるバックパネル１０は、（矩形の代わりに）十字型のウィンドウ１１Ｂを有しており、参照符号１Ｂで示される固定装置１の前方は、そこを通って位置づけられうる。
【００３９】
第３の実施例（図９）において、第２の実施例との主な相違は、参照符号Ｃ１Ｃ及びＣ２Ｃで示されるコネクタＣ１及びＣ２の性質に依存する。実際には、電気コネクタＣ１Ｃ及びＣ２Ｃは夫々、プラグＵＳＢコネクタ（「Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ」）及び対応する内部ＵＳＢコネクタに在り、参照符号１０Ｃで示されるバックパネル１０の、参照符号１１Ｃで示されるウィンドウ１１を通って接続されるようにされる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１Ａ】本発明の第１の実施例による固定装置を上方から見た図である。
【図１Ｂ】図１Ａの固定装置の側面図である。
【図１Ｃ】図１Ａ及び１Ｂの固定装置を下方から見た図である。
【図１Ｄ】図１Ａ、１Ｂ及び１Ｃの固定装置を後方から見た図である。
【図２】第１の実施例に関連し、電気機器のバックパネルを通って接続される２つのコネクタも示す、図１Ａ乃至図１Ｄの固定装置の斜視図である。
【図３】第２の実施例に関連し、電気機器のバックパネルを通って接続される２つのコネクタも示す、本発明の第２の実施例による固定装置の斜視図である。
【図４】コネクタのうち１つが固定装置内に位置づけられた図３の構成要素を示す図である。
【図５】図４の構成要素を後方から見た図である。
【図６】図３乃至５の固定装置を前方から見た図である。
【図７】図３乃至６の固定装置を前方の上方から見た図である。
【図８】図３乃至７の固定装置を後方の上方から見た図である。
【図９】第３の実施例に関連し、電気機器のバックパネルを通って接続される２つのコネクタも示す、本発明の第３の実施例による固定装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００４１】
１Ａ  固定装置
２  クリップ
３  クリップ
４  窪み部
５  外方開口部
８  前端部
９  後端部
１０Ａ  バックパネル
１１Ａ  ウィンドウ
Ｃ１Ａ  ＰＳＵコネクタ
Ｃ２Ａ  内部コネクタ
【図１Ａ】
0004711705.tif 000002
【図１Ｂ】
0004711705.tif 000003
【図１Ｃ】
0004711705.tif 000004
【図１Ｄ】
0004711705.tif 000005
【図２】
0004711705.tif 000006
【図３】
0004711705.tif 000007
【図４】
0004711705.tif 000008
【図５】
0004711705.tif 000009
【図６】
0004711705.tif 000010
【図７】
0004711705.tif 000011
【図８】
0004711705.tif 000012
【図９】
0004711705.tif 000013