(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パネル本体に弾性部を介して片持ち支持される操作ボタンを備え、この操作ボタンが押されて移動したときに、前記パネル本体の裏側にあるスイッチを動作させる操作ボタン構造において、
前記操作ボタンと前記弾性部とを一体的に構成し、
前記操作ボタンに移動距離を規制するストッパー部が設けられる一方、前記操作ボタンが押されたときに前記ストッパー部が接する被接触面が設けられ、
前記操作ボタンを押圧したときに、前記被接触面に対して前記ストッパーが当接し、前記操作ボタンが基端部から他端部へ向かうに従って下方に向かうように傾斜した状態となるように前記操作ボタンの動きが規制され、前記操作ボタンと一体的に構成された前記弾性部が前記操作ボタンの傾斜に応じて円弧を描いて撓んだ状態となるように、前記操作ボタンの片持ち支持されている基端部側における前記ストッパー部と前記被接触面との隙間が、基端部と反対側に位置する他端部側における前記ストッパー部と前記被接触面との隙間よりも小さく形成されていることを特徴とする操作ボタン構造。
【請求項２】
前記ストッパー部は、前記操作ボタンの基端部側及び他端部側にそれぞれ設けられたピン部材で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の操作ボタン構造。
【請求項３】
前記被接触面は、前記操作ボタンが押されることによって動作するスイッチ本体、または前記スイッチ本体が取り付く基板に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の操作ボタン構造。
【請求項４】
前記ストッパー部が前記操作ボタンの押される方向に沿って延在し、前記被接触面が前記操作ボタンの押される方向とほぼ垂直な一つの面をなしており、基端部側における前記ストッパー部の長さが、他端部側における前記ストッパー部の長さよりも長く形成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１つに記載の操作ボタン構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器のパネル本体に設けられる操作ボタン構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器（例えば、プリンタ）のパネル本体に取り付けられた操作ボタンは、パネル本体の表面側から見て略矩形形状をなしており、この操作ボタンの一つの短辺（基端部）がパネル本体の表面に沿って延びる弾性部によって連結されている。この構成では、プリンタの操作者が操作ボタンを押すと、弾性部の上面が緩やかな円弧を描いて撓むと共に、操作ボタンが押された方向に移動して、プリンタ本体側の基板に取り付けられたタクトスイッチを動作させるように作用する。詳細には、押された操作ボタンは、弾性部が連結されている基端部側を中心に回動するように移動して、操作ボタンの表面がパネル本体の表面に対して斜めに傾斜した状態でスイッチを動作させることになる。
【０００３】
一方、操作ボタンの裏面には、この裏面から操作ボタンの押される方向へ突出するピンが設けられている。このピンは、操作ボタンの基端部とは反対側に位置する他端部に配置されており、このピンの長さは、操作ボタンが押されていない状態で、スイッチ取付基板と所定の間隔が空くように形成されている。この構成では、操作ボタンが所定の長さだけ押し込まれたときに、ピンの先端部がスイッチ取付基板と接するようになり、操作ボタンが上述した所定の間隔以上に押し込まれないようにすることができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平９−１７２２６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の操作ボタンは、プリンタの操作者が操作ボタンを軽く押し込んだ場合には問題ないが、操作ボタンを強く押した場合には、操作ボタンの基端部側も押される方向に移動してしまい、弾性部が略Ｓ字状に撓んでしまうことがある。そのため、弾性部が緩やかな円弧を描いて撓む場合と比べて、弾性部に大きな曲げ応力が発生してしまう。この問題を解決するためには、弾性部の長さを長くして、弾性部がＳ字状に撓んだとしてもこのＳ字状の曲げ部が緩やかな円弧を描くようにして、弾性部に発生する曲げ応力を小さくすることが考えられる。しかしながら、弾性部の長さを長くすると、パネル本体の表面部に操作ボタンを配置するための広い占有面積が必要となり、パネル本体に複数の操作ボタンを設ける場合には、プリンタの小型化が困難になる。
【０００５】
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、パネル本体の表面部に広い取付面積を確保する必要がなく、弾性部に作用する曲げ応力を小さくすることができる操作ボタン構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明では、パネル本体に弾性部を介して片持ち支持される操作ボタンを備え、この操作ボタンが押されて移動したときに、前記パネル本体の裏側にあるスイッチを動作させる操作ボタン構造において、前記操作ボタンと前記弾性部とを一体的に構成し、前記操作ボタンに移動距離を規制するストッパー部が設けられる一方、前記操作ボタンが押されたときに前記ストッパー部が接する被接触面が設けられ、前記操作ボタンを押圧したときに、前記被接触面に対して前記ストッパーが当接し、前記操作ボタンが基端部から他端部へ向かうに従って下方に向かうように傾斜した状態となるように前記操作ボタンの動きが規制され、前記操作ボタンと一体的に構成された前記弾性部が前記操作ボタンの傾斜に応じて円弧を描いて撓んだ状態となるように、前記操作ボタンの片持ち支持されている基端部側における前記ストッパー部と前記被接触面との隙間が、基端部と反対側に位置する他端部側における前記ストッパー部と前記被接触面との隙間よりも小さく形成されていることを特徴とする。
この構成によれば、操作ボタンが押されたときに、基端部側のストッパー部が被接触面と接触するので、基端部側が所定の長さ以上に押し込まれないようになる。また、他端部と比べて基端部の移動長さが短いので、弾性部の変形を小さく抑えることができ、弾性部に大きな応力が作用しないようにすることができる。
【０００７】
この場合において、前記ストッパー部は、前記操作ボタンの基端部側及び他端部側にそれぞれ設けられたピン部材で構成されていてもよい。
この構成によれば、ストッパー部をピンを用いた簡単な構造で形成することができる。
【０００８】
また、前記被接触面は、前記操作ボタンが押されることによって動作するスイッチ本体、または前記スイッチ本体が取り付く基板に設けられていてもよい。
この構成によれば、被接触面を確保するために、操作ボタン構造として既に設けられているスイッチ又は基板を使用することができ、これら以外の他の部品を設ける必要がないので、被接触面を簡単に構成することができる。
【０００９】
さらに、前記ストッパー部が前記操作ボタンの押される方向に沿って延在し、前記被接触面が前記操作ボタンの押される方向とほぼ垂直な一つの面をなしており、基端部側における前記ストッパー部の長さが、他端部側における前記ストッパー部の長さよりも長く形成されていてもよい。
この構成によれば、製造時にストッパー部の突出長さを管理することにより、ストッパー部と被接触面との隙間が一意的に確保される。また、隙間を異ならせることにより、弾性部に作用する応力を小さくすることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、弾性部の長さを長くしなくても、簡単な構造によって弾性部に作用する曲げ応力を小さくすることができる。これにより、操作ボタンの耐久性の優れた機器を提供することができる。また、従来の構造に比べて弾性部の長さを短くすることができるので、パネル本体を占める操作ボタンの面積を小さくして、機器の小型化を図ることができる。さらには、機器の意匠の自由度を広げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態に係る操作ボタン構造について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態では、操作ボタンを備えた機器の一例として、プリンタを用いて説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係る操作ボタン構造を備えたプリンタの概要図である。
プリンタ１は、外観において、下側部分を構成するロアケース２と、このロアケース２の上側に設けられたアッパケース３と、アッパケース３の上部前側に配設された操作パネル４とを主に備えている。この操作パネル４の下側には、開閉扉５が設けられており、この開閉扉５を開くと、図示しないトラクタユニットが現れるようになっている。また、プリンタ１の上面部には、着脱自在に取り付けられたシート供給ガイド６と、排紙ユニット７とが設けられている。
【００１３】
図２は、本発明の実施の形態に係る操作ボタン構造に使用される操作パネルの分解斜視図を示す。また、図３は、操作パネルを裏側から見た斜視図を示す。
操作パネル４は、図２に示すように、操作パネル本体（パネル本体）８と、この操作パネル本体８の裏側に取り付けられる基板９と、操作パネル本体８の表面を覆う化粧シート１０とを備えている。
操作パネル本体８は、図２に示すように、表側から見て横長の長方形の形状を有している。この操作パネル本体８には、複数の操作ボタン１１ａ，１１ｂが設けられており、この操作ボタン１１ａ，１１ｂは、操作パネル４の表側からそれぞれ押すことができるようになっている。操作パネル本体８の裏面には、図３に示すように、操作パネル本体８の外周縁部から操作パネル本体８の裏側へ向けて突出する補強用のリブ８ａ及びボス部８ｂが設けられている。このボス部８ｂは、基板９を操作パネル本体８に取り付けるためのものである。また、操作パネル本体８の左右の両端には、操作パネル４をアッパケース３に取り付けるための係止爪１２が設けられている。さらに、操作パネル本体８には、複数の表示孔１３が設けられている。
【００１４】
基板９は、図２に示すように、操作パネル本体８とほぼ同じ外形形状を有している。この基板９の外周縁部には、取付孔９ｂが設けられており、この取付孔９ｂは、操作パネル本体８のボス部８ｂに図示しないねじ等を用いて基板９を取り付けるためのものである。この基板９の上側には、複数のタクトスイッチ１４（以下、スイッチ１４という）と、表示体１５とがそれぞれ設けられている。スイッチ１４は、基板９を操作パネル本体８に取り付けた状態で、操作ボタン１１ａ，１１ｂの下側に位置している。表示体１５は、操作パネル本体８の表示孔１３の下側に位置しており、例えば、ＬＥＤなどが使用され、操作パネル４の表側から表示孔１３を介して視認できるようになっている。
化粧シート１０は、図２に示すように、操作パネル本体８の表面形状とほぼ同じ形状に形成されており、例えば、接着等により操作パネル本体８の表面部に貼り付けられる。この化粧シート１０は、操作ボタン１１ａ，１１ｂと対応する位置に孔部１０ａを有している。
【００１５】
図４は、操作ボタン１１ａを操作パネル４の表面側から見た拡大斜視図を示す。なお、操作ボタン１１ｂについては、ボタンの外形形状が異なっているが、操作ボタン１１ａと同様の操作ボタン構造を有しているので、詳細な説明は省略する。
操作ボタン１１ａは、図４に示すように、操作パネル４の表面側から見て、上下方向に縦長な形状をなしており、その下側部分が略半円形状になっている。この操作ボタン１１ａの上側の一辺は、操作パネル本体８と２つの弾性部１６によって連結されており、他の辺は操作パネル本体８と連結されていない。より詳細には、この操作ボタン１１ａは、上側の一辺において片持ち支持されており、操作パネル本体８の表面に沿って延びる弾性部１６によって基端部１７ａ（図４における上側部分）が操作パネル本体８に連結されており、両側部及び他端部１７ｂ（図４における下側部分）は、操作パネル本体８と隙間Ｘを空けて離れている。弾性部１６は、例えば、弾性（可撓性）を有する樹脂等で形成されている。
【００１６】
図５は、図４の操作ボタン１１ａをＡ−Ａ線で切断した状態の断面図を示す。
この操作ボタン１１ａは、図５に示すように、操作パネル本体８の表面よりも突出する突出部１８と、操作パネル本体８の表面とほぼ同じ面上に平面を有し弾性部１６と連結されるベース部１９と、このべース部１９の裏側から基板９に向けて突出する接触部２０と、この接触部２０と同じくべース部１９の裏側から基板９に向けて突出するストッパー部２１とを備えている。このストッパー部２１は、４つのストッパー部材（ピン部材）２１ａ〜２１ｄ（２１ｄは、図５において、ストッパー部材２１ｂ及び接触部２０の奥側に位置する。図３参照）とで構成されている。このストッパー部材２１ａ〜２１ｄの突出する方向は、操作ボタン１１ａが押されて移動する方向とほぼ一致すると共に、基板９の表面９ａ（被接触面）とほぼ垂直になっている。
【００１７】
この操作ボタン１１ａは、例えば樹脂成形によって、突出部１８，ベース部１９、接触部２０及びストッパー部材２１ａ〜２１ｄが一体に構成されていてもよく、さらには、操作ボタン１１ａ、弾性部１６、操作パネル本体８の全てと樹脂成形によって一体に構成されていてもよい。
【００１８】
ストッパー部材２１ａ〜２１ｄは、ベース部１９の裏側から先端までの長さがそれぞれ異なっており、ストッパー部材２１ｃは２１ｂ（２１ｄ）よりも長く、さらにストッパー部材２１ａは２１ｂ（２１ｄ）よりも短くなるように形成されている。詳細には、操作ボタン１１ａが押されていない状態で、ストッパー部材２１ａの先端から基板９の表面９ａまでの隙間がＬ１、ストッパー部材２１ｂ（２１ｄ）の先端から基板９の表面９ａまでの隙間がＬ２、ストッパー部材２１ｃの先端から基板９の表面９ａまでの隙間がＬ３となるように形成されており、これらの隙間の関係は、Ｌ１＞Ｌ２＞Ｌ３である。また、このストッパー部材２１ａ〜２１ｄの長さは、詳細は後述するように、操作ボタン１１ａが押された状態で、弾性部１６ができるだけ緩やかな円弧Ｒ（図６参照）を描くように決定されている。
【００１９】
次に、本発明の実施の形態に係る操作ボタン構造の作用について説明する。
図６は、図５の状態から操作ボタン１１ａが押された状態を示す断面図である。プリンタ１の利用者２２が操作ボタン１１ａを押すと、弾性部１６が押した方向に向けて撓み、接触部２０がスイッチ１４と接触して、スイッチ１４が動作する。このとき、ストッパー部材２１ａと２１ｃは、ほぼ同時に基板９の表面９ａと接触するようになる。より詳細には、全てのストッパー部材２１ａ〜２１ｄがほぼ同時に基板９の表面９ａと接触することが好ましい。なお、スイッチ１４が動作した場合、所定の操作信号がスイッチ１４から制御部に送られることになる。
【００２０】
このとき、利用者２２が操作ボタン１１ａをさらに強く押した場合であっても、図６に示すように、ストッパー部材２１ａ〜２１ｄの先端部が、基板９の表面９ａとそれぞれ接触しているので、操作ボタン１１ａが操作パネル本体８の表面に対して傾斜した姿勢で維持されるようになる。なお、ストッパー部材２１ｂ及び２１ｄは、操作ボタン１１ａの図４における左右方向の姿勢を決めるために設けられており、操作ボタン１１ａの図４における上下方向の姿勢は、ストッパー部材２１ａと２１ｃとが基板９の表面９ａと接することにより決定されることになる。
【００２１】
仮に、ストッパー部材２１ａ〜２１ｄが同じ長さであった場合には、弾性部１６は、図６における操作パネル本体８の表面とベース部１９の表面とが平行な階段状（段差状）になり、全体として略Ｓ字状に変形することになる。これに対し、図６に示すように、ストッパー部材２１ａ〜２１ｄの長さを変えて、ストッパー部材の先端部が基板９の平面９ａと接触した状態では、弾性部１６は、操作パネル本体８とベース部１９との間で緩やかな円弧Ｒを描いて撓んだ状態になる。
【００２２】
本発明の実施の形態に係る操作ボタン構造によれば、ストッパー部材２１ａ〜２１ｄの長さを異ならせることにより、操作ボタン１１ａ、１１ｂが押された状態で、弾性部１６を緩やかな円弧を描いて撓ませることができ、これにより、弾性部１６に作用する曲げ応力を小さくすることができる。その結果、操作ボタン１１ａ、１１ｂの耐久性の優れたプリンタ１を提供することができる。また、従来の構造に比べて弾性部１６の長さを短くすることができるので、操作パネル本体８に占める操作ボタン１１ａ、１１ｂの面積を小さくして、プリンタ１の小型化を図ることができる。さらには、プリンタ１の意匠の自由度を広げることができる。
【００２３】
以上、本発明を実施するための最良の形態について述べたが、本発明は既述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術思想に基づいて各種の変形および変更が可能である。
本実施の形態では、ストッパー部２１を４つのストッパー部材２１ａ〜２１ｄとして設けているが、操作ボタン１１ａ、１１ｂの基端部１７ａから他端部１７ｂに亘って連続して形成された壁状部材であってもよい。この場合においても、基端部１７ａの長さを他端部よりも長く（基板９の表面９ａとの隙間を他端部よりも狭く）することにより、弾性部１６が緩やかに撓んだ状態で、操作ボタン１１ａ、１１ｂが傾斜した姿勢に維持することができる。
また、操作ボタン１１ａが押されたときにストッパー部材２１ａ〜２１ｄが接触する被接触面を基板９の表面９ａとしたが、スイッチ１４にある平面を被接触面として使用することもできる。これにより、被接触面が基板９の表面９ａである場合と同様に、弾性部１６が緩やかに撓んだ状態で、操作ボタン１１ａ、１１ｂが傾斜した姿勢に維持することができる。
【００２４】
他方、操作ボタン１１ａ、１１ｂの形状及び操作パネル本体８の構造は、様々な態様で構成することができる。例えば、図７（操作パネル１０４の斜視図）、図８（操作パネル１０４を、操作パネル本体１０８、操作ボタン１１１、基板１１９に分解した斜視図）、図９（操作ボタン１１１の拡大図）に示すように、操作パネル１０４とは別個に形成された操作ボタン１１１を、操作パネル本体１０８に組み付ける構成にすることもできる。
この操作ボタン１１１は、図９に示すように、十字形状に配置された４つの操作ボタン１１１ａ〜１１１ｄと、この十字形状の３つの隅に配置された操作ボタン１１１ｅ〜１１１ｇと、この７つの操作ボタン１１１ａ〜１１１ｇの外周部に位置する枠状部材１５０とで構成されている。それぞれの操作ボタン１１１ａ〜１１１ｇは、弾性部１１６によって基端部１１７ａのみがそれぞれ枠状部材１５０と連結されている。操作ボタン１１１ａ〜１１１ｇの裏面には、長さの異なるストッパー部材１２１ａ〜１２１ｄが設けられている。これらのストッパー部材１２１ａ〜１２１ｄの先端部は、操作ボタンが押された状態で、スイッチ１１４の平面１１４ａに接し、操作ボタンが傾斜した姿勢で維持される。
この構成によれば、複数の操作ボタン１１１ａ〜１１１ｇを有する操作ボタン１１１を一体に形成し、操作パネル１０４にねじ等を用いて組み立てることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施例に係る操作ボタン構造を備えたプリンタの概要図である。
【図２】本実施例における操作パネルの分解斜視図である。
【図３】本実施例における操作パネルのケースの裏面図である。
【図４】本実施例における操作ボタンの拡大斜視図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線で切断した状態の断面図である。
【図６】図５において操作ボタンを押した状態を示す断面図である。
【図７】他の実施例に係る操作パネルの斜視図である。
【図８】図７の操作パネルの分解斜視図である。
【図９】図８の操作ボタン部を表面側から見た斜視図、及びその裏面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１…プリンタ、４…操作パネル、８…操作パネル本体（パネル本体）、９…基板、９ａ…表面（被接触面）、１０…化粧シート、１１ａ，１１ｂ…操作ボタン、１４…スイッチ、１６…弾性部、１７ａ…基端部、１７ｂ…他端部、１８…突出部、１９…ベース部、２０…接触部、２１…ストッパー部、２１ａ〜２１ｄ…ストッパー部材、２２…利用者、１０４…操作パネル、１０８…操作パネル本体、１１１…操作ボタン、１１４…スイッチ、１１６…弾性部、１１９…基板、１２１…ストッパー部、１２１ａ〜１２１ｄ…ストッパー部材（ピン部材）、１５０…枠状部材、Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３…隙間、Ｒ…円弧、Ｘ…隙間。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004710646.tif 000008
【図８】
0004710646.tif 000009
【図９】
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