(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信対象のコンテンツデータを取得するコンテンツ取得装置と通信するための配信側通信手段と、
上記コンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、上記コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、上記コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数の上記コマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各上記コマーシャル用の複数の上記質問画像データとを対応付ける対応付手段と、
上記対応付手段により上記コンテンツデータに対応付けられた各上記コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上の上記コマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じた上記コンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定する設定手段と、
上記設定手段により設定された上記コンテンツデータの複数種類の上記配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成する生成手段と、
上記配信側通信手段により上記コンテンツ取得装置から送信された上記コンテンツデータの配信要求が受信されると、上記配信側通信手段により、上記生成手段によって当該コンテンツデータ用に生成された上記配信条件選択画像データを上記コンテンツ取得装置に送信し、上記コンテンツ取得装置から上記配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の上記配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された上記配信条件を示す配信条件選択情報が上記配信側通信手段によって受信されると、当該配信側通信手段により、上記選択された上記配信条件で上記コンテンツデータを上記コンテンツ取得装置に送信するようにして、上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に上記質問画像データを再生するように上記コンテンツ取得装置に送信する配信側制御手段と、
上記配信側通信手段により上記コンテンツ取得装置に上記コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データが送信され、当該コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の返答結果が上記配信側通信手段によって受信されると、当該受信された上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く割引手段とを有する
コンテンツ配信装置と、
上記コンテンツ配信装置と通信するための取得側通信手段と、
再生手段と、
上記コンテンツデータの配信を要求するために用いられると共に、上記コマーシャルに関する上記質問に回答するために用いられる入力手段と、
上記入力手段を介して上記コンテンツデータの配信が要求されると、上記取得側通信手段により上記配信要求を上記コンテンツ配信装置に送信して、当該コンテンツ配信装置から送信された上記配信条件選択画像データが上記取得側通信手段によって受信されると、上記再生手段により上記配信条件選択画像データを再生させて、当該配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の上記配信条件を提示して、上記入力手段を介して当該複数種類の上記配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されると、上記取得側通信手段により上記配信条件選択情報を上記コンテンツ配信装置に送信して、当該コンテンツ配信装置から上記選択された上記配信条件で送信された上記コンテンツデータが上記取得側通信手段によって受信されると、上記再生手段により当該コンテンツデータを再生するようにして、上記入力手段を介して上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されたことに応じて、上記コンテンツ配信装置から当該コンテンツデータと共に送信された上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データが上記取得側通信手段によって受信されると、上記再生手段により上記コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータを再生した後、上記質問画像データを再生して当該質問画像データに基づく上記質問画像を介して上記コマーシャルに関する上記質問を提示して、入力手段を介して当該質問に回答されると、上記取得側通信手段により上記質問の上記返答結果を上記コンテンツ配信装置に送信する取得側制御手段とを有する
上記コンテンツ取得装置と
を具えるコンテンツ配信システム。
【請求項２】
配信対象のコンテンツデータを取得するコンテンツ取得装置と通信するための通信手段と、
上記コンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、上記コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、上記コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数の上記コマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各上記コマーシャル用の複数の上記質問画像データとを対応付ける対応付手段と、
上記対応付手段により上記コンテンツデータに対応付けられた各上記コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上の上記コマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じた上記コンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定する設定手段と、
上記設定手段により設定された上記コンテンツデータの複数種類の上記配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成する生成手段と、
上記通信手段により上記コンテンツ取得装置から送信された上記コンテンツデータの配信要求が受信されると、上記通信手段により、上記生成手段によって当該コンテンツデータ用に生成された上記配信条件選択画像データを上記コンテンツ取得装置に送信し、上記コンテンツ取得装置から上記配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の上記配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された上記配信条件を示す配信条件選択情報が上記通信手段によって受信されると、当該通信手段により、上記選択された上記配信条件で上記コンテンツデータを上記コンテンツ取得装置に送信するようにして、上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に上記質問画像データを再生するように上記コンテンツ取得装置に送信する制御手段と、
上記通信手段により上記コンテンツ取得装置に上記コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データが送信され、当該コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の返答結果が上記通信手段によって受信されると、当該受信された上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く割引手段と
を具えるコンテンツ配信装置。
【請求項３】
上記設定手段は、
上記選択可能な上記零以上の上記コマーシャルデータの配信数と、当該零以上の配信数に応じた上記コンテンツデータの上記配信料の上記割引率とに加えて、上記零以上の配信数に応じた上記コマーシャルデータの再生時間と、上記コンテンツデータの再生時間とを含む複数種類の上記配信条件を設定する
請求項２に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項４】
上記制御手段は、
上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、上記通信手段により上記コマーシャルデータを上記コンテンツデータの先頭に付加及び又は途中に挿入し、かつ上記質問画像データを上記コンテンツデータの最後尾に付加して上記コンテンツ取得装置に送信する
請求項３に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項５】
上記制御手段は、
上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、上記通信手段により当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び、当該コマーシャルデータに基づく上記コマーシャルに関する上記質問の答えが埋め込まれた上記質問画像データを上記コンテンツ取得装置に送信し、
上記割引手段は、
上記コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の回答と当該質問画像データに埋め込まれた上記答えとの比較結果である上記返答結果が上記通信手段によって受信されると、当該受信された上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く
請求項４に記載のコンテンツ配信装置。
【請求項６】
コンテンツ取得装置と通信するための通信手段を有するコンテンツ配信装置のコンテンツ配信方法であって、
配信対象のコンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、上記コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、上記コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数の上記コマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各上記コマーシャル用の複数の上記質問画像データとを対応付ける対応付ステップと、
上記コンテンツデータに対応付けた各上記コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上の上記コマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じた上記コンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定する設定ステップと、
上記設定した上記コンテンツデータの複数種類の上記配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成する生成ステップと、
上記コンテンツ取得装置から送信された上記コンテンツデータの配信要求を受信すると、当該コンテンツデータ用に生成した上記配信条件選択画像データを上記コンテンツ取得装置に送信する配信条件選択画像データ送信ステップと、
上記コンテンツ取得装置から上記配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の上記配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された上記配信条件を示す配信条件選択情報を受信すると、上記選択された上記配信条件で上記コンテンツデータを上記コンテンツ取得装置に送信するようにして、上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に上記質問画像データを再生するように上記コンテンツ取得装置に送信するコンテンツ送信ステップと、
上記コンテンツ取得装置に上記コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを送信した結果、当該コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の返答結果を受信すると、当該受信した上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く割引ステップと
を具えるコンテンツ配信方法。
【請求項７】
上記設定ステップは、
上記選択可能な上記零以上の上記コマーシャルデータの配信数と、当該零以上の配信数に応じた上記コンテンツデータの上記配信料の上記割引率とに加えて、上記零以上の配信数に応じた上記コマーシャルデータの再生時間と、上記コンテンツデータの再生時間とを含む複数種類の上記配信条件を設定する
請求項６に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項８】
上記コンテンツ送信ステップは、
上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、上記コマーシャルデータを上記コンテンツデータの先頭に付加及び又は途中に挿入し、かつ上記質問画像データを上記コンテンツデータの最後尾に付加して上記コンテンツ取得装置に送信する
請求項７に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
上記コンテンツ送信ステップは、
上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び、当該コマーシャルデータに基づく上記コマーシャルに関する上記質問の答えが埋め込まれた上記質問画像データを上記コンテンツ取得装置に送信し、
上記割引ステップは、
上記コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の回答と当該質問画像データに埋め込まれた上記答えとの比較結果である上記返答結果を受信して、当該受信した上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く
請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
コンピュータに
配信対象のコンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、上記コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、上記コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数の上記コマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各上記コマーシャル用の複数の上記質問画像データとを対応付ける対応付ステップと、
上記コンテンツデータに対応付けた各上記コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上の上記コマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じた上記コンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定する設定ステップと、
上記設定した上記コンテンツデータの複数種類の上記配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成する生成ステップと、
上記コンテンツ取得装置から送信された上記コンテンツデータの配信要求を受信すると、当該コンテンツデータ用に生成した上記配信条件選択画像データを上記コンテンツ取得装置に送信する配信条件選択画像データ送信ステップと、
上記コンテンツ取得装置から上記配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の上記配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された上記配信条件を示す配信条件選択情報を受信すると、上記選択された上記配信条件で上記コンテンツデータを上記コンテンツ取得装置に送信するようにして、上記コンテンツ取得装置において上記コンテンツデータと共に１以上の上記コマーシャルデータを配信する上記配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に上記質問画像データを再生するように上記コンテンツ取得装置に送信するコンテンツ送信ステップと、
上記コンテンツ取得装置に上記コンテンツデータと共に上記コマーシャルデータ及び上記質問画像データを送信した結果、当該コンテンツ取得装置から上記質問画像データに基づく質問画像を介して上記質問に回答されて送信された当該質問の返答結果を受信すると、当該受信した上記返答結果に応じて、上記質問に正解したときのみ上記コンテンツデータの上記配信料を上記選択された上記配信条件に従った上記割引率で割り引く割引ステップと
を実行させるためのプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ配信方法及びコンピュータ読取可能な記録媒体に関し、例えば映画やドラマの映像音声をコンテンツとして配信するコンテンツ配信システムに適用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットの普及に伴い、コンテンツデータを保管管理するコンテンツサーバからインターネットを介してそのコンテンツデータをユーザの所有するパーソナルコンピュータや携帯電話機等に配信して視聴し得るようにするサービスが開始されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、この種のコンテンツサーバとして、広告主がインターネット上で宣伝を希望する商品のコマーシャルをコンテンツに付加して配信することによりコンテンツの視聴に合わせてコマーシャルにより商品を宣伝するようにしたものがある。
【０００４】
そして、かかるコンテンツサーバは、商品を広告主に代わって宣伝することにより当該広告主から支払われる広告料をコンテンツの配信料に割り当て、これによりコンテンツの配信によりユーザから請求すべきコンテンツの配信料を割引又は無料にしている。
【０００５】
ところが、かかるコンテンツサーバにおいては、コンテンツに予め設定した所定数のコマーシャルを必ず付加しているため、例えば、コマーシャルを見ずにコンテンツだけを視聴したいと考えるユーザや、コマーシャルを増やしてコンテンツの配信料をできるだけ安くしたいと考えるユーザに対しては適確にサービスを提供しているとはいい難い問題があった。
【０００６】
本発明は以上の点を考慮してなされたもので、ユーザの所望するサービスを適確に提供し得るコンテンツ配信システム、コンテンツ配信装置、コンテンツ配信方法及びコンピュータ読取可能な記録媒体を提案しようとするものである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
かかる課題を解決するため本発明においては、配信対象のコンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数のコマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各コマーシャル用の複数の質問画像データとを対応付けて、当該コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上のコマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じたコンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定し、当該設定したコンテンツデータの複数種類の配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成し、コンテンツ取得装置から送信されたコンテンツデータの配信要求を受信すると、当該コンテンツデータ用に生成した配信条件選択画像データをコンテンツ取得装置に送信して、当該コンテンツ取得装置から配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された配信条件を示す配信条件選択情報を受信すると、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信するようにして、コンテンツ取得装置においてコンテンツデータと共に１以上のコマーシャルデータを配信する配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に質問画像データを再生するようにコンテンツ取得装置に送信し、当該コンテンツ取得装置にコンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問画像データを送信した結果、当該コンテンツ取得装置から質問画像データに基づく質問画像を介して質問に回答されて送信された当該質問の返答結果を受信すると、当該受信した返答結果に応じて、質問に正解したときのみコンテンツデータの配信料を選択された配信条件に従った割引率で割り引くようにした。
【０００８】
従って、コマーシャルに煩わされずにコンテンツを視聴したいという要望や、なるべく安い配信料でコンテンツを視聴したいという要望等に応じたユーザの希望する配信の形態でコンテンツを配信しながら、質問に正解したときにのみ配信料を割り引く分、コマーシャルの視聴意欲を格段的に向上せて商品を効率良く宣伝することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下、図面について、本発明の一実施の形態を詳述する。
【００１２】
インターネットを利用した商取引の原理
インターネットは、多数のコンピュータを通信リンクを介して相互に接続することにより構築したコンピュータネットワークであり、コンピュータ間で電子メール、ゴーファー（Gopher）及びＷＷＷ（World Wide Web）等の各種サービスを利用して情報を送受信し得るようになされている。
【００１３】
すなわち、図１に示すように、インターネット３００を介してクライアントＰＣ（Personal Computer）３０１−１乃至３０１−ＮへＷＷＷ等の各種サービスを提供するＷＷＷサーバ３０２（ウェブサーバやウェブサイト等とも呼ばれている）は、図形や画像等のグラフィクス情報によって構成されるウェブページを内部のハードディスクに格納している。
【００１４】
ここで、ＷＷＷサーバ３０２やウェブページ等のＷＷＷ上で用いられる各リソースは、インターネット３００上で識別するためのアドレシング技術であるＵＲＬ（Uniform Resource Locator）によって一意的に認識可能となっている。
【００１５】
従って、インターネット３００に接続されているクライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎは、ユーザにより例えば閲覧を希望するウェブページのＵＲＬがＨＴＴＰ（Hyper Text Transfer Protocol）等の所定の転送プロトコルで指定されると、当該ＵＲＬに従ってＷＷＷサーバ３０２にウェブページの閲覧を要求する。
【００１６】
そして、クライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎは、ＷＷＷサーバ３０２に対して閲覧を要求した結果、当該ＷＷＷサーバ３０２から送信されたウェブページを受信すると、内部のハードディスクに予め格納されているＷＷＷブラウザを介して当該ウェブページを表示部に表示するようになされており、これによりユーザにウェブページを閲覧させ得るようになされている。
【００１７】
ここで、ウェブページとしては、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）を使用して定義されているものが代表的であり、当該ウェブページを定義しているＨＴＭＬドキュメントには、ウェブページをどのように表示させるかを指定するためにＨＴＭＬで規定されたタグ（予約語）と呼ばれる記号が含まれている。
【００１８】
因みに、ＨＴＭＬドキュメントには、グラフィクス、コントロール及びその他の機能を表示する様々なタグが含まれていると共に、ウェブページの閲覧を要求するＷＷＷサーバ３０２又は他のＷＷＷサーバで利用できるウェブページのＵＲＬをリンク先として指定することも可能になっている。
【００１９】
従って、ウェブページは、当該ウェブページの提供者が意図する表示方法でクライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎの表示部に表示されることになる。
【００２０】
ところで最近、インターネット３００を利用した電子商取引に上述したＷＷＷが用いられている。
【００２１】
この場合、ＷＷＷサーバ３０２においては、販売対象の商品を電子的にリスト化した商品カタログで構成されるウェブページを用意しており、顧客の閲覧要求に応じてそのウェブページを当該顧客の所有するクライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎに送信する。
【００２２】
これによりクライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎは、ＷＷＷサーバ３０２からインターネット３００を介して受信したウェブページを表示部に表示し、その結果、商品カタログを顧客に閲覧させ得るようになされている。
【００２３】
クライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎは、表示部に表示した商品カタログのウェブページ上で購入希望の商品がユーザによって指定されると、その旨をＷＷＷサーバ３０２にインターネット３００を介して通知する。
【００２４】
これを受けたＷＷＷサーバ３０２は、クライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎに対して顧客情報を要求し、当該クライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎから、商品を購入する顧客の氏名、その顧客の所有するクレジットカードの番号、商品の配達先を示す顧客情報を受信する。
【００２５】
次に、ＷＷＷサーバ３０２は、上述した顧客情報を受信すると、商品の注文確認用のウェブページをクライアントＰＣ３０１−１乃至３０１−Ｎに送信し、当該ウェブページ上で注文内容を顧客に確認させ、その後、商品の配送スケジュールを調整する。
【００２６】
このようなインターネット３００を利用した電子商取引においては、そのインターネット３００を介して顧客に音楽等の電子的なコンテンツを電子的に配送したり、配送業者等を利用して顧客にパーソナルコンピュータ等の物理的な商品を配送する等して、種々の商品に対する電子商取引を実現し得るようになされている。
【００２７】
因みに、ウェブページを定義するものとしては、上述したＨＴＭＬの他にＸＭＬ（Extensible Markup Language）と呼ばれるものがあり、当該ＸＭＬはＨＴＭＬと同様にタグを用いて文章の構造やその意味を表現し得ると共に、これに加えて、文章型定義（DTD：Document Type Definition）によりタグに対して階層構造やデータ型等の属性を指定することができる。
【００２８】
従って、ＷＷＷサーバ３０２においては、ウェブページがＸＭＬを利用して定義されていれば、例えば、データベースに予め記憶している受注コード、商品コード、単価、数量等の情報処理用のデータを各種タグにそれぞれ埋め込むことができるので、ウェブページを閲覧用のみならずに、そのタグに埋め込んだ情報処理用のデータを用いて受注計算等の情報処理を自動的に実行するために利用することもできる。
【００２９】
（２）第１の実施の形態
（２−１）第１の実施の形態によるコンテンツ提供システムの構成
図２において、１は全体として第１の実施の形態によるコンテンツ配信システムを示し、コンテンツ配信会社の所有する配信サーバ２と、コンテンツ制作会社の所有するコンテンツ保管サーバ３と、広告主又はコマーシャル制作会社の所有する１又は複数のコマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎと、電子的な決済処理を実行する決済処理サーバ５とがそれぞれインターネット６に接続されている。
【００３０】
また、インターネット６には、所定の通信サービスの提供エリアを所望の大きさに分割したセル内にそれぞれ配置された固定無線局である基地局７及び８が公衆回線網９を介して接続されている。
【００３１】
この場合、各基地局７及び８には、自己のセル内に位置するディジタル携帯電話機１０及び１１が例えばＷ−ＣＤＭＡ（Wideband-Code Division Multiple Access）と呼ばれる符号分割多元接続方式によって無線接続されるようになされており、２ [GHz]の周波数帯域を使用して最大２[Mbps]のデータ転送速度でコンテンツデータ等の大容量データを高速にデータ通信し得るようになされている。
【００３２】
そして、ディジタル携帯電話機１０及び１１には、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈと呼ばれる近距離無線データ通信技術によりＰＤＡ（Personal Digital Assistance ）１２及び１３が無線接続されるようになされており、当該ディジタル携帯電話機１０及び１１によって受信したコンテンツデータをＰＤＡ１２及び１３に無線通信することによりそのＰＤＡ１２及び１３を用いてコンテンツ（映像音声）を視聴させ得るようになされている。
【００３３】
（２−２）コンテンツ保管サーバの回路構成
ここで、図３に示すように、コンテンツ保管サーバ３においては、ＣＰＵ（Central Processing Unit）でなるコンテンツ保管制御部２０にバス２１を介してＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、ハードディスクドライブ２３と、ネットワークインターフェイス２４とが接続されている。
【００３４】
この場合、コンテンツ保管制御部２０は、ハードディスクドライブ２３のハードディスクに予め記憶されているＯＳ（Operating System）や各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＲＡＭ２２上で展開することにより、コンテンツ保管サーバ４における各種機能を統括的に制御して実行するようになされている。
【００３５】
すなわち、コンテンツ保管制御部２０は、例えば、コンテンツ制作会社の所有する外部のコンテンツ制作装置（図示せず）からインターネット６を介して供給されるコンテンツデータをネットワークインターフェイス２４によって受信し、当該受信したコンテンツデータをハードディスクドライブ２３のハードディスクに記録して保管する。
【００３６】
この際、コンテンツデータには、当該コンテンツデータに基づくコンテンツのタイトル、コンテンツデータを識別及び指定するための識別情報となるＵＲＬ、そのコンテンツデータに対してコンテンツ制作会社の希望する配信料（以下、これを希望配信料と呼ぶ ）、コンテンツの視聴（再生）に要する時間（以下、これをコンテンツ放映時間と呼ぶ）及び提供期間等からなるコンテンツ属性情報が予め付加されている。
【００３７】
従って、コンテンツ保管制御部２０は、ハードディスクに新たなコンテンツデータを記録する毎に当該記録したコンテンツデータのコンテンツ属性情報をネットワークインターフェイス２４からインターネット６を介して配信サーバ２に送信し、これにより、ハードディスクに記録して保管しているコンテンツデータを配信サーバ２に登録する。
【００３８】
また、コンテンツ保管制御部２０は、ハードディスクに記録したコンテンツデータをそのコンテンツ属性情報に基づいて提供期間に応じて保管し、当該提供期間の過ぎたものは消去するようにして管理すると共に、配信サーバ２からインターネット６を介して配信対象のコンテンツデータが指定されて要求されたときには、ハードディスクドライブ２３のハードディスクから対応するコンテンツデータを読み出し、当該読み出したコンテンツデータをネットワークインターフェイス２４からインターネット６を介して配信サーバ２に送信する。
【００３９】
このようにしてコンテンツ保管サーバ３は、多数のコンテンツデータを保管管理すると共に、当該コンテンツデータをユーザへの配信に合わせて配信サーバ２に提供し得るようになされている。
【００４０】
（２−３）コマーシャルサーバの回路構成
一方、図４に示すように、コマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎは、ＣＰＵでなるコマーシャル保管制御部２５にバス２６を介してＲＡＭ２７と、ハードディスクドライブ２８と、ネットワークインターフェイス２９とが接続されている。
【００４１】
この場合、コマーシャル保管制御部２５は、ハードディスクドライブ２８のハードディスクに予め記憶されているＯＳや各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＲＡＭ２７上で展開することにより、コマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎにおける各種機能を統括的に制御して実行するようになされている。
【００４２】
すなわち、コマーシャル保管制御部２５は、例えば、コマーシャル制作会社の所有する外部のコマーシャル制作装置（図示せず）からインターネット６を介して供給されるコマーシャルデータをネットワークインターフェイス２９によって受信し、当該受信したコマーシャルデータをハードディスクドライブ２８のハードディスクに記録して保管する。
【００４３】
この際、コマーシャルデータには、当該コマーシャルデータに基づくコマーシャル（映像音声）のタイトル、コマーシャルデータを識別及び指定するための識別情報となるＵＲＬ、コマーシャルの視聴（再生）に要する時間（以下、これをコマーシャル放映時間と呼ぶ）及び提供期間等からなるコマーシャル属性情報が予め付加されている。
【００４４】
従って、コマーシャル保管制御部２５は、ハードディスクに新たなコマーシャルデータを記録する毎に当該記録したコマーシャルデータのコマーシャル属性情報をネットワークインターフェイス２９からインターネット６を介して配信サーバ２に送信し、これにより、ハードディスクに記録して保管しているコマーシャルデータを配信サーバ２に登録する。
【００４５】
また、コマーシャル保管制御部２５は、ハードディスクに記録したコマーシャルデータをそのコマーシャル属性情報に基づいて提供期間に応じて保管し、当該提供期間の過ぎたものは消去するようにして管理すると共に、配信サーバ２からインターネット６を介して配信対象のコマーシャルデータが指定されて要求されたときには、ハードディスクドライブ２８のハードディスクから対応するコマーシャルデータを読み出し、当該読み出したコマーシャルデータをネットワークインターフェイス２９からインターネット６を介して配信サーバ２に送信する。
【００４６】
このようにしてコマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎは、多数のコマーシャルデータを保管管理すると共に、当該コマーシャルデータをコンテンツデータの配信に合わせて配信サーバ２に提供し得るようになされている。
【００４７】
（２−４）配信サーバの回路構成
図５に示すように、配信サーバ２は、ＣＰＵでなる配信制御部３０にバス３１を介してＲＡＭ３２と、ハードディスクドライブ３３と、ネットワークインターフェイス３４とが接続されている。
【００４８】
そして、配信制御部３０は、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに予め記憶されているＯＳや、コンテンツ登録処理プログラム、ユーザ登録処理プログラム、配信処理プログラム、課金処理プログラム及びこれ以外の各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＲＡＭ３２上で展開することにより、配信サーバ２におけるコンテンツデータ及びコマーシャルデータの登録処理や、ユーザの登録処理、コンテンツの配信処理、さらにはコンテンツの配信に伴う課金処理等の各種機能を統括的に制御して実行するようになされている。
【００４９】
すなわち、配信制御部３０は、コンテンツデータ及びコマーシャルデータの登録処理時、ＲＡＭ３２上で展開しているコンテンツ登録処理プログラムに従って、コンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して送信されるコンテンツ属性情報をネットワークインターフェイス３４によって受信し、当該受信したコンテンツ属性情報をハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録してデータベース化する。
【００５０】
また、配信制御部３０は、コマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎからインターネット６を介して送信されるコマーシャル属性情報をネットワークインターフェイス３４によって受信したときにも、その受信したコマーシャル属性情報をハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録してデータベース化する。
【００５１】
この場合、配信制御部３０は、コンテンツ属性情報をハードディスクに記録する毎に、当該記録したコンテンツ属性情報と、すでにハードディスクに記録している複数のコマーシャル属性情報とに基づいて、その記録したコンテンツ属性情報を有するコンテンツデータと共に配信する複数のコマーシャルデータを選定して対応付ける。
【００５２】
そして、配信制御部３０は、このようにコンテンツデータと複数のコマーシャルデータとを対応付けても、ユーザにコンテンツを配信する際には、当該コンテンツデータに対応付けている複数のコマーシャルデータのうちから実際に希望するコマーシャルデータの零以上の配信数を選択させ得るようになされている。
【００５３】
従って、配信制御部３０は、コンテンツデータと複数のコマーシャルデータとを対応付けると、所定のアルゴリズムに従って、当該コンテンツデータに対応付けた複数のコマーシャルデータのうちからユーザによって選択可能なコマーシャルデータの配信数を設定する共に、当該コンテンツデータに対応する全てのコマーシャルデータよりも少ない数のコマーシャルデータを配信するようにユーザによって選択されたときに当該全てのコマーシャルデータのうちから実際に配信するコマーシャルデータの優先順位（以下、これを配信優先順位と呼ぶ）を設定する。
【００５４】
また、配信制御部３０は、コンテンツ属性情報に基づいて得られるコンテンツデータの希望配信料と、当該コンテンツデータと共に配信するコマーシャルデータの配信数（すなわち、ユーザに選択させるコマーシャルデータの配信数）とに応じてその選択可能なコマーシャルデータの配信数毎にコンテンツデータの希望配信料を割り引いた割引配信料を設定する。
【００５５】
そして、配信制御部３０は、対応付けたコンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータのコンテンツ属性情報及びコマーシャル属性情報と、選択可能なコマーシャルデータの配信数と、割引配信料とに基づいて、コンテンツの配信時にユーザにコマーシャルの配信数を選択させるためのコマーシャル選択画像データを生成すると共に、当該生成したコマーシャル選択画像データに対して固有の識別情報を発行し、そのコマーシャル選択画像データと識別情報とを対応付けてハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録する。
【００５６】
また、配信制御部３０は、対応付けたコンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータのコンテンツ属性情報及びコマーシャル属性情報に基づいて、当該コンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータ同士を互いのＵＲＬによって表すと共に、これらＵＲＬにコマーシャル選択画像データの識別情報と、配信優先順位とを対応付けたデータテーブルを作成し、当該作成したデータテーブルをハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録することにより配信対象のコンテンツデータ及び当該コンテンツデータに付加して配信するコマーシャルデータを登録する。
【００５７】
これに加えて、配信制御部３０は、配信対象のコンテンツデータとコマーシャルデータとを登録すると、当該登録したコンテンツデータのコンテンツ属性情報に基づいて、その配信対象のコンテンツデータのタイトルを電子的にリスト化し、当該タイトルに対応させてコンテンツデータのＵＲＬを埋め込んだコンテンツ選択用のウェブページ（以下、これをコンテンツ選択用ウェブページと呼ぶ）を作成することにより当該作成したコンテンツ選択用ウェブページをハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録する。
【００５８】
因みに、配信制御部３０は、内部に設けられているＲＴＣ（Real Time Clock）回路によって現在の日時を計時しており、定期的に現在の日時に基づいて、登録しているコンテンツデータ及びコマーシャルデータの提供期間が過ぎていないか否かを判断する。
【００５９】
ここで、配信制御部３０は、登録しているコンテンツデータが提供期間を過ぎたときには、そのコンテンツデータのコンテンツ属性情報をハードディスクから削除すると共に、当該コンテンツデータのＵＲＬとこれに対応付けている複数のコマーシャルデータのＵＲＬとをハードディスク内のデータテーブルから削除してそのデータテーブルを更新する。
【００６０】
また、配信制御部３０は、このとき、提供期間の過ぎたコンテンツデータのタイトルをハードディスク内のコンテンツ選択用ウェブページから削除してそのコンテンツ選択用ウェブページを更新することにより提供期間の過ぎたコンテンツデータの配信をほぼ確実に防止し得るようになされている。
【００６１】
これに対して、配信制御部３０は、コマーシャルデータの提供期間が過ぎたときには、そのコマーシャルデータのコマーシャル属性情報をハードディスクから削除する。
【００６２】
また、配信制御部３０は、提供期間の過ぎたコマーシャルデータをコンテンツデータと共に配信するように対応付けている場合には、当該コマーシャルデータのＵＲＬをハードディスク内のデータテーブルから削除すると共に、当該対応付けていたコンテンツデータに新たなコマーシャルデータを対応付けるようにしてデータテーブルを更新し、かくして提供期間の過ぎたコマーシャルデータの配信もほぼ確実に防止するようになされている。
【００６３】
このようにして、配信制御部３０は、コンテンツ保管サーバ３に保管されているコンテンツデータと、コマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎに保管されているコマーシャルデータとを随時登録して配信可能な状態にする。
【００６４】
一方、配信制御部３０は、ユーザの登録処理時、ＲＡＭ３２上で展開しているユーザ登録処理プログラムに従い、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３からディジタル携帯電話機１０及び１１、最寄りの基地局７及び８、公衆回線網９、インターネット６を順次介して与えられる登録要求に応じて、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに予め記憶している登録画面データを読み出す。
【００６５】
そして、配信制御部３０は、ハードディスクから読み出した登録画面データをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８を順次介して登録要求元のユーザの所有するディジタル携帯電話機１０及び１１に送信する。
【００６６】
この場合、ユーザの所有するディジタル携帯電話機１０及び１１は、配信サーバ２から取得した登録画面データを当該ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３に送信し、当該ＰＤＡ１２及び１３の表示部にその登録画面データに基づく登録画面（図示せず）を表示させる。
【００６７】
ここで、登録画面には、ユーザの所有するクレジットカードの番号や取引銀行等のユーザ情報を入力し得るようになされており、ＰＤＡ１２及び１３は、登録画面上でユーザ情報が入力されると、当該ユーザ情報の入力された登録画面を返信用登録画面データとして対応するディジタル携帯電話機１０及び１１から最寄りの基地局７及び８、公衆回線網９及びインターネット６を順次介して配信サーバ２に返送する。
【００６８】
配信サーバ２において、配信制御部３０は、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３から返送された返送用登録画面データをネットワークインターフェイス３４によって受信すると、当該受信した返送用登録画面データの送信元であるユーザに対して固有の登録番号を発行し、その登録番号を対応する返送用登録画面データに基づいて得られるユーザ情報と共にユーザ登録情報としてハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録することにより、コンテンツの配信を希望するユーザを登録する。
【００６９】
また、配信制御部３０は、このように発行した登録番号をネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８を順次介して対応するディジタル携帯電話機１０及び１１に送信し、当該ディジタル携帯電話機１０及び１１からＰＤＡ１２及び１３に送信させて記憶保持させることにより、ユーザの登録処理を終了する。
【００７０】
このようにして、配信制御部３０は、コンテンツの配信を希望するユーザを適宜登録し、この後、ユーザがコンテンツの配信を希望する毎にその登録番号を使用して登録済みの正規のユーザであるか否かの認証を行い、コンテンツが不当に配信されることを防止するようになされている。
【００７１】
さらに、配信制御部３０は、コンテンツの配信処理時、ＲＡＭ３２上で展開している配信処理プログラムに従って、図６に示す配信処理手順ＲＴ１にステップＳＰ１から入り、続くステップＳＰ２に進む。
【００７２】
ステップＳＰ２において、配信制御部３０は、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３からディジタル携帯電話機１０及び１１、最寄りの基地局７及び８、公衆回線網９、インターネット６を順次介して配信要求が送信されることを待ち受け、当該ステップＳＰ２において、ＰＤＡ１２及び１３からディジタル携帯電話機１０及び１１を介して送信された配信要求をネットワークインターフェイス３４によって受信すると、ステップＳＰ３に進む。
【００７３】
この場合、ＰＤＡ１２及び１３から送信される配信要求には、当該ＰＤＡ１２及び１３で記憶保持しているユーザ固有の登録番号が含まれている。
【００７４】
従って、ステップＳＰ３において、配信制御部３０は、その配信要求に含まれている登録番号に基づいて、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録しているユーザ登録情報を検索することにより配信を要求したユーザがコンテンツの配信可能な正規のユーザであるか否かを判断する。
【００７５】
このステップＳＰ３において、肯定結果を得ることは、配信を要求したユーザがすでに登録している配信可能な正規のユーザであることを意味し、このとき、配信制御部３０は、ステップＳＰ４に進んで、ハードディスクドライブ３３のハードディスクからコンテンツ選択用ウェブページを読み出すと共に、当該読み出したコンテンツ選択用ウェブページをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８を順次介して配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１に送信する。
【００７６】
これにより、配信制御部３０は、コンテンツ選択用ウェブページを配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１から対応するＰＤＡ１２及び１３に無線通信によって受け渡すようにしてステップＳＰ５に進む。
【００７７】
ステップＳＰ５において、配信制御部３０は、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１との間の通信が確保されているか否かを判断する。
【００７８】
このステップＳＰ５において、肯定結果を得ることは、配信要求元のユーザがＰＤＡ１１及び１２の表示部を介してコンテンツ選択用ウェブページを閲覧している途中であり、当該コンテンツ選択用ウェブページ上で所望のコンテンツが選択される可能性があることを意味し、このとき、配信制御部３０は、ステップＳＰ６に進んで、配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３からディジタル携帯電話機１０及び１１を介して所望のコンテンツを示す選択情報が送信されたか否かを判断する。
【００７９】
このステップＳＰ６において、否定結果を得ることは、配信要求元のユーザによりコンテンツ選択用ウェブページ上で未だ所望のコンテンツが選択されていないことにより、コンテンツの選択に単に時間がかかっているだけか、又は所望のコンテンツがコンテンツ選択用ウェブページに載っていないために選択が断念される可能性があることを意味している。
【００８０】
従って、配信制御部３０は、このステップＳＰ６において否定結果を得たときは、ステップＳＰ５に戻り、この後、配信要求元のユーザにより所望のコンテンツが選択されるか、又はコンテンツの選択を断念してディジタル携帯電話機１０及び１１との間の通信が切られるまでの間は、ステップＳＰ５−ＳＰ６−ＳＰ５の処理ループを繰り返す。
【００８１】
これに対して、ステップＳＰ６において、肯定結果を得ることは、配信要求元のユーザによりコンテンツ選択用ウェブページ上で所望のコンテンツが選択されたことにより、ＰＤＡ１２及び１３からその選択に応じて、コンテンツ選択用ウェブページに埋め込んでいる対応するコンテンツデータ（選択されたコンテンツ）のＵＲＬがディジタル携帯電話機１０及び１１を介して送信され、当該送信されたＵＲＬをネットワークインターフェイス３４によって受信したことを意味する。
【００８２】
従って、配信制御部３０は、このステップＳＰ６において肯定結果を得たときはステップＳＰ７に進み、ネットワークインターフェイス３４によって受信したＵＲＬに基づいて、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録しているデータテーブルを検索することにより、配信要求元のユーザによって選択されたコンテンツに対応するコマーシャル選択画像データの識別情報を検出すると共に、当該検出した識別情報に基づいてハードディスクから対応するコマーシャル選択画像データを読み出してステップＳＰ８に進む。
【００８３】
ステップＳＰ８において、配信制御部３０は、ハードディスクから読み出したコマーシャル選択画像データをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８を順次介して配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１に送信する。
【００８４】
これにより、配信制御部３０は、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１からコマーシャル選択画像データを対応するＰＤＡ１２及び１３に無線通信させ、かくしてＰＤＡ１２及び１３の表示部にコマーシャル選択画像データに基づく図７に示すようなコマーシャル選択画像３５を表示させてステップＳＰ９に進む。
【００８５】
ここで、図７に示すように、コマーシャル選択画像３５には、対応するコンテンツのタイトルと共に、コマーシャルデータの配信条件として、コンテンツデータに対応付けている複数のコマーシャルデータのうちから選択可能なコマーシャルデータの配信数と、当該選択可能なコマーシャルデータの配信数毎にその配信数に応じたコマーシャルのコマーシャル放映時間と、コンテンツのコンテンツ放映時間と、これらコマーシャル放映時間及びコンテンツ放映時間を合わせた全体の放映時間と、さらには選択可能なコマーシャルの配信数毎に設定したコンテンツデータの割引配信料（課金）が表示されている。
【００８６】
これに加えて、コマーシャル選択画像３５には、選択可能なコマーシャルの配信数の表示にそれぞれ対応させて当該選択されるコマーシャルの配信数と、その配信数が選択されたときの割引配信料と、当該コマーシャル選択画像３５の識別情報とを表す選択情報が埋め込まれている。
【００８７】
従って、配信制御部３０は、ユーザによりコンテンツの配信が要求されたときにコマーシャル選択画像３５を提示することにより、例えば、コマーシャルに煩わされることなくコンテンツのみを視聴したいという要望や、少しでも安い割引配信料でコンテンツを視聴したいという要望等のようにコマーシャル選択画像３５によりユーザの希望する配信の形態を選択させることができる。
【００８８】
また、ＰＤＡ１２及び１３の表示部にコマーシャル選択画像３５を表示させた状態でユーザにより所望のコマーシャルの配信数が選択されると、当該ＰＤＡ１２及び１３からその選択に応じて、コマーシャル選択画像３５に埋め込んでいる対応する選択情報がディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバに返送される。
【００８９】
このため、ステップＳＰ９（図６）において、配信制御部３０は、ＰＤＡ１２及び１３から選択情報が送信されることを待ち受け、当該ＰＤＡ１２及び１３から送信された選択情報をネットワークインターフェイス３４によって受信すると、続くステップＳＰ１０に進む。
【００９０】
ステップＳＰ１０において、配信制御部３０は、ネットワークインターフェイス３４によって受信した選択情報に基づいて、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに記録しているデータテーブルを検索する。
【００９１】
ここで、配信制御部３０は、ユーザによりコマーシャルの配信数として１つ以上の数が選択された場合には、選択情報に基づいてデータテーブルから対応するコンテンツデータのＵＲＬを検出すると共に、当該データテーブルからそのコンテンツデータに対応付けている複数のコマーシャルデータのうちのユーザによって選択された数分のコマーシャルデータのＵＲＬを配信優先順位に従って検出する。
【００９２】
この場合、配信制御部３０は、その検出したコンテンツデータのＵＲＬに基づいてコンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して対応するコンテンツデータを取得すると共に、当該検出したコマーシャルデータのＵＲＬに基づいてコマーシャルサーバ４Ａ乃至４Ｎからインターネット６を介して対応するコマーシャルデータを取得し、当該取得したコンテンツデータ及びコマーシャルデータを合わせて配信データを生成する。
【００９３】
これに対して、配信制御部３０は、ユーザによりコマーシャルを全く視聴しないように選択された場合（すなわち、コマーシャルの配信数として零が選択された場合）には、選択情報に基づいてデータテーブルから対応するコンテンツデータのＵＲＬのみを検出し、当該検出したコンテンツデータのＵＲＬに基づいてコンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して対応するコンテンツデータを取得すると共に、当該取得したコンテンツデータをそのまま配信データとする。
【００９４】
そして、配信制御部３０は、このようにユーザによる配信要求に応じて生成した配信データをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１を順次介して対応するＰＤＡ１２及び１３に送信しながら当該ＰＤＡ１２及び１３によりユーザに配信データに基づくコンテンツのみ又はコマーシャルをまじえたコンテンツを視聴させる、いわゆるストリーミング送信を行う。
【００９５】
このようにして配信制御部３０は、ストリーミング送信により配信要求元のユーザに対するコンテンツの配信を終了すると、ステップＳＰ１１に進んでこの配信処理手順ＲＴ１を終了する。
【００９６】
因みに、上述したステップＳＰ３において否定結果を得ることは、配信を要求したユーザが配信サーバ２に１度も登録していない配信不可能なユーザであるか、又は１度登録したがコンテンツの配信料の未払い等によりその登録が取り消されたユーザであることを意味し、このとき、配信制御部３０は、ステップＳＰ１１に進んでこの配信処理手順ＲＴ１を終了する。
【００９７】
なお、配信制御部３０は、ステップＳＰ３において、配信を要求したユーザが１度も登録していないユーザであるために否定結果を得たときには、この配信処理手順ＲＴ１を終了した後、ユーザに対して新規に登録する意志があるか否かを確認し、登録の意志があるときには上述したユーザの登録処理を実行する。
【００９８】
また、ステップＳＰ５において否定結果を得ることは、配信を要求したユーザがコンテンツ選択用ウェブページを閲覧したものの、所望のコンテンツがないためにコンテンツを選択せずに配信サーバ２との通信を切ったことを意味し、このとき、配信制御部３０はステップＳＰ１１に進んでこの配信処理手順ＲＴ１を終了する。
【００９９】
ところで、配信制御部３０は、図８（Ａ）乃至（Ｄ）に示すように、例えばコンテンツ保管サーバ３からドラマ１部、ドラマ２部及びドラマ３部等のようにコンテンツをシーンの変わり目で分離し得るようになされたコンテンツデータを取得している。
【０１００】
従って、配信制御部３０は、ユーザによりコマーシャルを配信するように選択された場合には、コンテンツの最後尾を除き、当該コンテンツの先頭にコマーシャルを位置させ、又はコンテンツのシーン間にコマーシャルを挿入するようにコンテンツデータ及びコマーシャルデータを合わせて配信データを生成する。
【０１０１】
これにより、配信制御部３０は、ユーザによるコンテンツの視聴の際にその視聴に先立ち又は視聴の途中にコマーシャルを必然的に視聴させるように放映して、当該コマーシャルにより商品を効率良く宣伝し得るようになされている。
【０１０２】
また、配信制御部３０は、コンテンツに付加するコマーシャルの数が多いほど配信データに基づくコンテンツ及びコマーシャル全体の視聴時間が長くなるものの、当該コマーシャルによって商品を宣伝する分、そのコマーシャルの数が多いほどユーザに請求するコンテンツの配信料を低価格（又は無料）にしている。
【０１０３】
従って、配信制御部３０は、ユーザからコンテンツの配信が要求された場合、コマーシャルの配信数や、その配信数に応じたコンテンツの割引配信料の組み合わせを複数設定して選択可能な状態にしておくことによりユーザの所望する配信の形態でコンテンツを配信することができる。
【０１０４】
そして、配信制御部３０は、このようにユーザに対してコンテンツを配信すると課金処理を実行するようになされており、その課金処理時には、ＲＡＭ３２上で展開している課金処理プログラムに従って、ハードディスクドライブ３３のハードディスクからユーザのユーザ情報を読み出す。
【０１０５】
また、配信制御部３０は、ハードディスクから読み出したユーザ情報に、コンテンツを配信したときにＰＤＡ１２及び１３から送信された選択情報に基づいて得られる割引配信料の情報を加えると共に、ハードディスクドライブ３３のハードディスクに予め記録しているコンテンツ配信会社の取引銀行及びその銀行口座の情報を加えるようにして課金データを生成し、当該生成した課金データをネットワークインターフェイス３４からインターネット６を介して決済処理サーバ５に送信する。
【０１０６】
これにより、決済処理サーバ５（図２）は、配信サーバ２からインターネット６を介して送信された課金データを受信し、当該受信した課金データに基づいて、コンテンツの配信を受けたユーザの銀行口座からコンテンツ配信会社の銀行口座に指定された割引配信料を移すことにより、コンテンツの配信によって生じた課金を電子的に決済処理する。
【０１０７】
因みに、決済処理サーバ５は、配信サーバ２又は広告主からの依頼に応じて適宜広告主の銀行口座からコンテンツ配信会社の銀行口座に指定された広告料を移すようにして当該広告料を電子的に決済処理する。
【０１０８】
（２−５）ＰＤＡの構成
図９に示すように、ＰＤＡ１２及び１３においては、箱型の筐体ケース４０の正面に例えば液晶ディスプレイでなる表示部４１が設けられている。
【０１０９】
この表示部４１の表面には、透明な感圧フィルムでなるタッチパッド４２が設けられており、スタイラスと呼ばれる専用ペンを用いてタッチパッド４２の表面を軽く押圧すれば、当該表示部４１に表示された所定画面上で選択用のアイコンを選択指定するような命令を入力し得ると共に、当該専用ペンを用いてタッチパッド４２の表面をなぞれば表示部４１に表示された所定画面上にあたかも文字や線等を実際に書き込むように入力し得るようになされている。
【０１１０】
また、筐体ケース４０の正面の表示部４１下側には、当該表示部４１に表示された画面をスクロール表示するためのスクロールボタン４３と、予め登録された特定のプログラムを起動するための複数のプログラム起動ボタン４４Ａ乃至４４Ｄとが設けられている。
【０１１１】
さらに、筐体ケース４０の左側面上端部近傍には、その左側面から僅かに突出するように取り付けられた回動操作及び押圧操作自在な回転操作子（以下、これをジョグダイヤルと呼ぶ）４５が設けられており、当該ジョグダイヤル４５により表示部４１に表示された所定画面のアイコンの選択指定操作等を実行し得るようになされている。
【０１１２】
これに加えて、筐体ケース４０の上面中央部には、着脱自在な図示しないメモリスティック（ソニー株式会社  商標）を挿着するためのメモリスティックスロット４６が設けられており、当該メモリスティックにタッチパッド４３及びジョグダイヤル４５等の操作に応じて種々のデータを書き込み得るとともに、当該書き込んだデータを読み出し得るようになされている。
【０１１３】
因みに、メモリスティックは、本願出願人であるソニー株式会社によって開発されたフラッシュメモリカードの一種で、小型薄型形状のプラスチックケース内に電気的に書換えや消去可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ(Electrically Erasable and Programmable Read Only Memory) でなるフラッシュメモリ素子を格納したものであり、１０ピン端子を介して画像や音声、音楽等の各種データの書き込み及び読み出しが可能となっている。
【０１１４】
そして、メモリスティックは、大容量化等による内蔵フラッシュメモリの仕様変更に対しても、使用する機器で互換性を確保することができる独自のシリアルプロトコルを採用しており、最大書込速度1.5[MB/S] 、最大読出速度2.45[MB/S]の高速性能を実現していると共に、誤消去防止スイッチを設けて高い信頼性をも確保している。
【０１１５】
また、筐体ケース４０の上面左側には、ＩｒＤＡ（Infrared Data Association ）に準拠した赤外線ポート４７が設けられ、当該筐体ケース４０の上面右側には、ヘッドホンジャック４８が設けられている。
【０１１６】
さらに、筐体ケース４０の下面には、所定の接続ケーブルやクレードルと呼ばれるパーソナルコンピュータとの接続ターミナルを接続するためのＩ／Ｏ（Input/Output）コネクタ４９が設けられている。
【０１１７】
次に、ＰＤＡ１２及び１３の回路構成について図１０を用いて詳細に説明する。この場合、ＰＤＡ１２及び１３においては、当該ＰＤＡ１２及び１３の各種機能を統括的に制御するＣＰＵ５０にバス５１を介してフラッシュＲＯＭ（Read Only Memory）５２、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）５３、システムコントローラ５４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈに準拠した近距離無線通信インターフェイス５５、メモリスティックインターフェイス５６、表示制御部５７、入出力インターフェイス５８、赤外線インターフェイス５９、ヘッドホンジャック４８が接続されている。
【０１１８】
また、入力インターフェイス５８には、パーソナルコンピュータ等との間でデータ通信を実行するためのＩ／Ｏコネクタ４９が接続されており、赤外線インターフェイス５９には、ＩｒＤＡ対応の他のＰＤＡ等との間で赤外線データ通信を実行するための赤外線ポート４７が接続されている。
【０１１９】
さらに、システムコントローラ５４には、タッチパッド４２、スクロールボタン４３、プログラム起動ボタン４４Ａ乃至４４Ｄ及びジョグダイヤル４５からなる操作部６０が接続されており、ＣＰＵ５０は、操作部６０の操作に応じてフラッシュＲＯＭ５２に予め格納しているＯＳ、登録処理プログラム、コンテンツ取得処理プログラム及びこれ以外の各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＤＲＡＭ５３上で展開することによりデータ処理やデータ通信等の各種機能を実行し得るようになされている。
【０１２０】
実際上、ＣＰＵ５０は、ユーザの登録処理時、ＤＲＡＭ５３上で展開している登録処理プログラムに従い、ユーザにより操作部６０を介して入力される配信サーバ２に対するユーザの登録要求を近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ２に送信する。
【０１２１】
ＣＰＵ５０は、その登録要求の結果、配信サーバ２から送信された登録画面データを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイス５５によって受信し、当該受信した登録画面データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１に登録画面データに基づく登録画面を表示させる。
【０１２２】
この場合、ＣＰＵ５０は、表示部４１に表示させた登録画面上で専用ペン等を用いてユーザ情報を入力させ得るようになされており、当該ユーザ情報が入力されると、そのユーザ情報を近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ２に送信する。
【０１２３】
これによりＣＰＵ５０は、配信サーバ２からユーザの登録処理の結果送信された登録番号を対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイス５５によって受信し、当該受信した登録番号をメモリスティックインターフェイス５６からメモリスティックスロット４６内のメモリスティックに送出することにより当該メモリスティックにその登録番号を書き込んで保管する。
【０１２４】
このようにして、ＣＰＵ５０は、配信サーバ２に対してユーザの登録処理を済ませると、ユーザによるコンテンツの配信要求に応じて配信サーバ２から配信されるコンテンツの取得処理を実行することができる。
【０１２５】
ＣＰＵ５０は、コンテンツの取得処理時、ＤＲＡＭ５３上で展開しているコンテンツ取得処理プログラムに従って、図１１に示すコンテンツ取得処理手順ＲＴ２にステップＳＰ２０から入り、続くステップＳＰ２１に進む。
【０１２６】
このステップＳＰ２１において、ＣＰＵ５０は、フラッシュＲＯＭ５２から予め格納しているコンテンツ取得画面データを読み出し、当該読み出したコンテンツ取得画面データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１に所定のメニュー画面に代えてコンテンツ取得画面データに基づく図１２に示すようなコンテンツ取得画面６１を表示させてステップＳＰ２２に進む。
【０１２７】
ここで、コンテンツ取得画面６１は、情報表示領域６２を有し、当該情報表示領域６２の下側には要求ボタン６３、決定ボタン６４、送信ボタン６５、取消ボタン６６及び終了ボタン６７が設けられている。
【０１２８】
そして、ＣＰＵ５０は、表示部４１にコンテンツ取得画面６１を表示させると、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作に応じて要求ボタン６３、決定ボタン６４、送信ボタン６５、取消ボタン６６及び終了ボタン６７上に文字を反転表示させるカーソル６８を順次移動させて重ねるように表示させる。
【０１２９】
また、ＣＰＵ５０は、要求ボタン６３、決定ボタン６４、送信ボタン６５、取消ボタン６６及び終了ボタン６７のうちのいずれかのボタン上にカーソル６８を重ねた状態でユーザによりジョグダイヤル４５が押圧操作されると、当該カーソル６８を重ねているボタンが選択指定されたと判断してそのボタンに予め割り当てられている処理を実行するようになされている。
【０１３０】
従って、ステップＳＰ２２において、ＣＰＵ５０は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上でコンテンツの配信要求用の要求ボタン６３が選択指定されることを待ち受ける。
【０１３１】
そして、ＣＰＵ５０は、ステップＳＰ２２において要求ボタン６３が選択指定されると、続くステップＳＰ２３に進んでメモリスティックインターフェイス５６を介してメモリスティックスロット４６内のメモリスティックから登録番号を読み出し、当該読み出した登録番号を配信要求として近距離無線通信インターフェンス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ２に送信してステップＳＰ２４に進む。
【０１３２】
ステップＳＰ２４において、ＣＰＵ５０は、配信サーバ２から配信を要求した結果送信されたコンテンツ選択用ウェブページを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイス５５によって受信し、当該受信したコンテンツ選択用ウェブページを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより、図１３に示すように、当該表示部４１に表示させているコンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にコンテンツ選択用ウェブページを表示させてステップＳＰ２５に進む。
【０１３３】
ここで、ＣＰＵ５０は、コンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にコンテンツ選択用ウェブページを表示させると、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作に応じてカーソル６８を要求ボタン６３、決定ボタン６４、送信ボタン６５、取消ボタン６６及び終了ボタン６７上からさらにコンテンツ選択用ウェブページ内の多数のタイトル上にも重ねるように順次移動させて表示させるようになされている。
【０１３４】
従って、ステップＳＰ２５において、ＣＰＵ５０は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ選択用ウェブページ上で多数のタイトルのうちから所望のコンテンツのタイトルが選択指定されることを待ち受ける。
【０１３５】
ＣＰＵ５０は、ステップＳＰ２５において、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上でコンテンツ選択用ウェブページ内のいずれかのタイトルが選択指定された後、決定ボタン６４が選択指定されると、選択指定されたコンテンツのタイトルを所望のコンテンツのタイトルとして確定し、続いて送信ボタン６５が選択指定されると、ステップＳＰ２６に進む。
【０１３６】
因みに、ＣＰＵ５０は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上でコンテンツ選択用ウェブページ内のいずれかのタイトルが選択指定された後、又は当該タイトルの選択指定に続いて決定ボタン６４が選択指定された後に取消ボタン６０が選択指定されると、当該コンテンツのタイトルの選択指定を取り消して改めてコンテンツのタイトルを選択指定させることができる。
【０１３７】
そして、ステップＳＰ２６において、ＣＰＵ５０は、送信ボタン６５の選択指定に応じて、コンテンツ選択用ウェブページに埋め込まれている多数のＵＲＬのうちから選択指定されたコンテンツに対応するＵＲＬを取り出し、当該取り出したＵＲＬを近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ２に送信してステップＳＰ２７に進む。
【０１３８】
ステップＳＰ２７において、ＣＰＵ５０は、配信サーバ２にＵＲＬを送信した結果、当該配信サーバ２から送信されたコマーシャル選択画像データを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイス５５によって受信し、その受信したコマーシャル選択画像データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより、図１４に示すように、表示部４１に表示させているコンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にコンテンツ選択用ウェブページに代えてそのコマーシャル選択画像データに基づくコマーシャル選択画像３５を表示させてステップＳＰ２８に進む。
【０１３９】
ここで、ＣＰＵ５０は、コンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にコマーシャル選択画像３５を表示させると、当該情報表示領域６２内にコンテンツ選択用ウェブページを表示させたときと同様にユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作に応じてカーソル６８を要求ボタン６３、決定ボタン６４、送信ボタン６５、取消ボタン６６及び終了ボタン６７上からさらにコマーシャル選択画像３５内のコマーシャルの配信条件の選択肢を表す番号上にも重ねるように順次移動させて表示させる。
【０１４０】
従って、ステップＳＰ２８において、ＣＰＵ５０は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコマーシャル選択画像３５内で所望のコマーシャルの配信数が選択指定されることを待ち受ける。
【０１４１】
そして、ＣＰＵ５０は、ステップＳＰ２８において、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上でコマーシャル選択画像３５内のいずれかの番号（選択肢）が選択指定された後、決定ボタン６４が選択指定されると、その選択指定された番号を所望のコマーシャルの配信数として確定し、続いて送信ボタン６５が選択指定されると、ステップＳＰ２９に進む。
【０１４２】
因みに、ＣＰＵ５０は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコマーシャル選択画像３５内でいずれかの番号（選択肢）が選択指定された後、又は当該番号（選択肢）の選択指定に続いて決定ボタン６４が選択指定された後に取消ボタン６０が選択指定されると、その番号の選択指定を取り消して改めて所望のコマーシャルの配信数に対応する番号（選択肢）を選択指定させることができる。
【０１４３】
ステップＳＰ２９において、ＣＰＵ５０は、送信ボタン６５の選択指定に応じて、コマーシャル選択画像３５に埋め込まれている多数の選択情報のうちから選択指定されたコマーシャルの配信数（すなわち、選択肢となる番号）に対応する選択情報を取り出し、当該取り出した選択情報を近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ２に送信してステップＳＰ３０に進む。
【０１４４】
これにより、ステップＳＰ３０において、ＣＰＵ５０は、配信サーバ２に選択情報を送信した結果、当該配信サーバ２から送信された配信データを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイスによって受信しながら、その受信した配信データを構成する映像データ及び音声データ（コンテンツデータやコマーシャルデータを構成する映像データ及び音声データ）のうちの当該映像データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１にその映像データに基づいて図８（Ａ）乃至（Ｄ）について上述したようにコンテンツのみの映像又はコマーシャルの映像をまじえたコンテンツの映像を表示させる。
【０１４５】
また、ＣＰＵ５０は、このとき、配信データを構成する映像データ及び音声データのうちの音声データをヘッドホンジャック４８に送出することにより当該ヘッドホンジャック４８からこれに着脱自在に装着されたヘッドホン（図示せず）を介して音声データに基づくコンテンツのみの音声又はコマーシャルの音声をまじえたコンテンツの音声を放音させる。
【０１４６】
このようにして、ＣＰＵ５０は、ユーザに所望の配信の形態で配信されたコンテンツ（すなわち、コンテンツのみ又はコマーシャルをまじえたコンテンツ）を取得しながら視聴させ、当該コンテンツの視聴が終了すると、続くステップＳＰ３１に進んでこのコンテンツ取得処理手順ＲＴ２を終了する。
【０１４７】
因みに、ＣＰＵ５０は、このコンテンツ取得処理手順ＲＴ２において、ユーザによるジョグダイヤルの回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上で終了ボタン６７が選択指定されると、当該終了ボタン６７が選択指定されたタイミングでその時点の処理に関わらずに当該コンテンツ取得処理手順ＲＴ２を強制的に終了する。
【０１４８】
（２−６）第１の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、このコンテンツ配信システム１の配信サーバ２は、多数のコンテンツにそれぞれ複数のコマーシャルを対応付けて登録しておき、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３から所望のコンテンツを配信するように要求されたときには、当該コンテンツの配信に先立ってコマーシャル選択画像データをＰＤＡ１２及び１３に送信する。
【０１４９】
そして、配信サーバ２は、ＰＤＡ１２及び１３に送信したコマーシャル選択画像データに基づくコマーシャル選択画像３５によりユーザの所望するコンテンツに対応付けている複数のコマーシャルのうちからそのコンテンツと共に配信するコマーシャルの選択可能な零以上の配信数と、当該コマーシャルの選択可能な配信数に応じて変化するコンテンツの割引配信料とを提示してユーザに所望のコマーシャルの配信数を選択させ、かくしてユーザにより選択された配信数のコマーシャルと共にコンテンツをＰＤＡ１２及び１３に配信するようにした。
【０１５０】
従って、このコンテンツ配信システム１では、配信サーバ２からユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３に対して当該ユーザによるコンテンツをコマーシャルに煩わされずに視聴したいという要望や、なるべく安い配信料で視聴したいという要望等のようにユーザの希望する配信の形態に応じて所望のコンテンツを配信することができる。
【０１５１】
また、このコンテンツ配信システム１では、コマーシャル選択画像３５によりコマーシャルの選択可能な配信数及びその選択可能な配信数に応じた割引配信料に加えて、当該選択可能な配信数毎にコンテンツ及びコマーシャルの視聴時間（再生時間）も提示するため、コマーシャルの選択可能な配信数及び割引配信料だけで配信の形態を選択するよりも、コマーシャルによりコンテンツの視聴時間が長くなることを好まないユーザ等にもその要望に応える等ようにユーザの様々な要望にきめ細かく対応した配信の形態でコンテンツを配信することができる。
【０１５２】
さらに、このコンテンツ配信システム１では、コンテンツと共にコマーシャルを配信する場合、当該コマーシャルをコンテンツの先頭やシーン間に挿入するため、コンテンツの視聴に先立ち又はコンテンツの視聴の途中にコマーシャルを必然的に視聴させるようにすることができ、かくしてコマーシャルにより商品を効率良く宣伝することができる。
【０１５３】
この結果、このような第１の実施の形態によるコンテンツの配信方法を用いれば、当該コンテンツをユーザの所望する割引配信料や視聴の仕方に応じて適確に配信し得る新規なビジネスモデルを構築することが可能になる。
【０１５４】
以上の構成によれば、配信サーバ２に多数のコンテンツとそれぞれ複数のコマーシャルとを対応付けて登録しておき、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３から所望のコンテンツの配信が要求されたときには、コマーシャル選択画像３５によってそのコンテンツと共に配信するコマーシャルの選択可能な配信数と、その選択可能な配信数に応じたコンテンツの割引配信料とを提示してユーザに所望のコマーシャルの配信数を選択させ、当該選択された配信数のコマーシャルと共にコンテンツをＰＤＡ１２及び１３に配信するようにしたことにより、ユーザの希望する配信の形態でコンテンツを配信することができ、かくしてユーザの所望するサービスを適確に提供し得るコンテンツ配信システムを実現することができる。
【０１５５】
（３）第２の実施の形態
（３−１）第２の実施の形態によるコンテンツ提供システムの構成
図２との対応部分に同一符号を付して示す図１５は、第２の実施の形態によるコンテンツ配信システム８０を示し、コンテンツ配信会社の所有する配信サーバ８１と、広告主又はコマーシャル制作会社の所有する１又は複数のコマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎと、ユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４との構成を除いて第１の実施の形態について上述したコンテンツ配信システム１（図２）と同様に構成されている。
【０１５６】
（３−２）コマーシャルサーバの回路構成
図４との対応部分に同一符号を付して示す図１６において、コマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎは、ＣＰＵでなるコマーシャル保管制御部８５にバス２６を介してＲＡＭ２７と、ハードディスクドライブ８６と、ネットワークインターフェイス２９とが接続されている。
【０１５７】
コマーシャル保管制御部８５は、ハードディスクドライブ８６のハードディスクに予め記憶されているＯＳや各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＲＡＭ２７上で展開することにより、コマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎにおける各種機能を統括的に制御して実行するようになされている。
【０１５８】
すなわち、コマーシャル保管制御部８５は、例えば、コマーシャル制作会社の所有する外部のコマーシャル制作装置（図示せず）からインターネット６を介して供給されるコマーシャルデータ及び当該コマーシャルデータに１対１で対応する質問画像データをネットワークインターフェイス２９によって受信し、当該受信したコマーシャルデータ及び質問画像データをハードディスクドライブ８６のハードディスクに記録して保管する。
【０１５９】
この際、コマーシャルデータには、当該コマーシャルデータに基づくコマーシャル（映像音声）のタイトル、コマーシャルデータを識別及び指定するための識別情報となるＵＲＬ、当該コマーシャルデータに対応する質問画像データを識別及び指定するための識別情報となるＵＲＬ、コマーシャル放映時間及び提供期間等からなるコマーシャル属性情報が予め付加されている。
【０１６０】
また、質問画像データは、対応するコマーシャルを視聴すれば比較的容易に回答し得るような当該コマーシャルに関する質問（クイズ）を提示するための質問画像のデータであり、当該質問画像データのＵＲＬ及び対応するコマーシャルデータのＵＲＬ等からなる質問画像属性情報が予め付加されている。
【０１６１】
従って、コマーシャル保管制御部８５は、ハードディスクに一対の新たなコマーシャルデータ及び質問画像データを記録する毎に当該記録したコマーシャルデータのコマーシャル属性情報をネットワークインターフェイス２９からインターネット６を介して配信サーバ８１に送信することにより、ハードディスクに記録して保管しているコマーシャルデータ及び質問画像データを配信サーバ８１に登録する。
【０１６２】
また、コマーシャル保管制御部８５は、ハードディスクに記録したコマーシャルデータをそのコマーシャル属性情報に基づいて対応する質問画像データと共に提供期間に応じて保管し、当該提供期間の過ぎたコマーシャルデータは対応する質問画像データと共に消去するようにして管理する。
【０１６３】
そして、コマーシャル保管制御部８５は、配信サーバ８１からインターネット６を介して配信対象のコマーシャルデータが指定されて要求されたときには、ハードディスクドライブ８８のハードディスクから対応するコマーシャルデータ及び質問画像データを読み出し、当該読み出したコマーシャルデータ及び質問画像データをネットワークインターフェイス２９からインターネット６を介して配信サーバ８１に送信する。
【０１６４】
このようにしてコマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎは、多数のコマーシャルデータ及び対応する多数の質問画像データを保管管理すると共に、当該コマーシャルデータ及び質問画像データをコンテンツデータの配信に合わせて配信サーバ８１に提供し得るようになされている。
【０１６５】
（３−３）配信サーバの回路構成
図５との対応部分に同一符号を付して示す図１７において、配信サーバ８１は、ＣＰＵでなる配信制御部８８にバス３１を介してＲＡＭ３２と、ハードディスクドライブ８９と、ネットワークインターフェイス３４とが接続されている。
【０１６６】
配信制御部８８は、ハードディスクドライブ８９のハードディスクに予め記憶されているＯＳや、コンテンツ登録処理プログラム、ユーザ登録処理プログラム、配信処理プログラム、課金処理プログラム及びこれ以外の各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＲＡＭ３２上で展開することにより、配信サーバ８１におけるコンテンツデータ及びコマーシャルデータの登録処理や、ユーザの登録処理、コンテンツの配信処理、さらにはコンテンツの配信に伴う課金処理等の各種機能を統括的に制御して実行するようになされている。
【０１６７】
すなわち、配信制御部８８は、コンテンツデータ及びコマーシャルデータの登録処理時、ＲＡＭ３２上で展開しているコンテンツ登録処理プログラムに従って、コンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して送信されるコンテンツ属性情報をネットワークインターフェイス３４によって受信し、当該受信したコンテンツ属性情報をハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録してデータベース化する。
【０１６８】
また、配信制御部８８は、コマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎからインターネット６を介して送信されるコマーシャル属性情報をネットワークインターフェイス３４によって受信したときにも、その受信したコマーシャル属性情報をハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録してデータベース化する。
【０１６９】
この場合、配信制御部８８は、コンテンツ属性情報をハードディスクに記録する毎に、当該記録したコンテンツ属性情報と、すでにハードディスクに記録している複数のコマーシャル属性情報とに基づいて、その記録したコンテンツ属性情報を有するコンテンツデータに共に配信する複数のコマーシャルデータを選定して対応付ける。
【０１７０】
因みに、各コマーシャルデータは予め１対１で質問画像データに対応付けられているため、配信制御部８８は、コンテンツデータに複数のコマーシャルデータを対応付けると、そのコンテンツデータに必然的に複数の質問画像データを対応付けることになる。
【０１７１】
また、配信制御部８８は、所定のアルゴリズムに従って、コンテンツデータに対応付けた複数のコマーシャルデータのうちからユーザによって選択可能なコマーシャルデータの配信数と、当該選択可能なコマーシャルデータの配信数に応じた配信優先順位とを設定する。
【０１７２】
さらに、配信制御部８８は、コンテンツデータに対応付けている個々のコマーシャルデータの配信により、コンテンツ属性情報に基づいて得られるコンテンツデータの希望配信料を割り引くための割引率（以下、これを配信料割引率と呼ぶ）を設定すると共に、当該設定した配信料割引率に基づいて選択可能なコマーシャルデータの配信数毎にコンテンツデータに対する割引配信料を設定する。
【０１７３】
そして、配信制御部８８は、対応付けたコンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータのコンテンツ属性情報及びコマーシャル属性情報と、選択可能なコマーシャルデータの配信数と、割引配信料とに基づいて、コマーシャル選択画像データを生成すると共に、当該生成したコマーシャル選択画像データに対して固有の識別情報を発行し、そのコマーシャル選択画像データと識別情報とを対応付けてハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録する。
【０１７４】
また、配信制御部８８は、対応付けたコンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータのコンテンツ属性情報及びコマーシャル属性情報に基づいて、これらコンテンツデータ及び複数のコマーシャルデータ並びに当該コマーシャルデータにそれぞれ対応する質問画像データ同士を互いのＵＲＬによって表すと共に、これらＵＲＬにコマーシャル選択画像データの識別情報と、配信優先順位と、希望配信料と、配信料割引率とを対応付けたデータテーブルを作成する。
【０１７５】
そして、配信制御部８８は、その作成したデータテーブルをハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録することにより配信対象のコンテンツデータ及び当該コンテンツデータに付加して配信するコマーシャルデータ並びに質問画像データを登録する。
【０１７６】
これに加えて、配信制御部８８は、配信対象のコンテンツデータ及びコマーシャルデータ並びに質問画像データを登録すると、当該登録したコンテンツデータのコンテンツ属性情報に基づいて、図５について上述した場合と同様にコンテンツ選択用ウェブページを作成し、当該作成したコンテンツ選択用ウェブページをハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録する。
【０１７７】
因みに、配信制御部８８は、内部に設けられているＲＴＣ回路によって現在の日時を計時しており、定期的に現在の日時に基づいて、登録しているコンテンツデータ及びコマーシャルデータの提供期間が過ぎていないか否かを判断することにより、登録しているコンテンツデータが提供期間を過ぎたときには、図５について上述した場合と同様にそのコンテンツデータのコンテンツ属性情報をハードディスクから削除する。
【０１７８】
また、配信制御部８８は、コンテンツデータの提供期間が過ぎたときには、そのコンテンツデータに関する各種情報をデータテーブル及びコンテンツ選択用ウェブページから削除することにより当該提供期間の過ぎたコンテンツデータの配信をほぼ確実に防止する。
【０１７９】
これに対して、配信制御部８８は、コマーシャルデータの提供期間が過ぎたときには、そのコマーシャルデータのコマーシャル属性情報をハードディスクから削除する。
【０１８０】
また、配信制御部８８は、提供期間の過ぎたコマーシャルデータをコンテンツデータと共に配信するように対応付けている場合には、当該コマーシャルデータ及び対応する質問画像データの互いのＵＲＬをデータテーブルから削除すると共に、当該対応付けていたコンテンツデータに新たなコマーシャルデータ及び質問画像データを対応付けるようにしてデータテーブルを更新し、かくして提供期間の過ぎたコマーシャルデータの配信もほぼ確実に防止する。
【０１８１】
このようにして、配信制御部８８は、コンテンツ保管サーバ３に保管されているコンテンツデータと、コマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎに保管されているコマーシャルデータ及び質問画像データとを随時登録して配信可能な状態にする。
【０１８２】
一方、配信制御部８８は、ユーザの登録処理時、図５について上述した場合と同様に登録画面データに基づく登録画面をユーザに提示してコンテンツの配信を希望するユーザを随時登録する。
【０１８３】
また、配信制御部８８は、コンテンツの配信処理時、ＲＡＭ３２上で展開している配信処理プログラムに従って、図１８及び図１９に示すコンテンツの配信処理手順ＲＴ３にステップＳＰ４０から入り、続くステップＳＰ４１に進む。
【０１８４】
ステップＳＰ４１において、配信制御部８８は、ユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４からこれに対応するディジタル携帯電話機１０及び１１、最寄りの基地局７及び８、公衆回線網９、インターネット６を順次介して配信要求が送信されることを待ち受け、当該ステップＳＰ４１において、ＰＤＡ８３及び８４からこれに対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して送信された配信要求をネットワークインターフェイス３４によって受信すると、ステップＳＰ４２に進む。
【０１８５】
ステップＳＰ４２において、配信制御部８８は、ＰＤＡ８３及び８４から送信された配信要求に当該ＰＤＡ８３及び８４で記憶保持しているユーザ固有の登録番号が含まれていることにより、その登録番号に基づいて、ハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録しているユーザ登録情報を検索し、かくして配信を要求したユーザがコンテンツの配信可能な正規のユーザであるか否かを判断する。
【０１８６】
このステップＳＰ４２において、肯定結果を得ることは、配信を要求したユーザがすでに登録している配信可能な正規のユーザであることを意味し、このとき配信制御部８８は、ステップＳＰ４３に進んで、ハードディスクドライブ８９のハードディスクからコンテンツ選択用ウェブページを読み出すと共に、当該読み出したコンテンツ選択用ウェブページをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１を順次介して当該配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４に送信してステップＳＰ４４に進む。
【０１８７】
ステップＳＰ４４において、配信制御部８８は、配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４と無線接続されたディジタル携帯電話機１０及び１１との間の通信が確保されているか否かを判断する。
【０１８８】
このステップＳＰ４４において、肯定結果を得ることは、配信要求元のユーザがＰＤＡ８３及び８４の表示部を介してコンテンツ選択用ウェブページを閲覧している途中であり、当該コンテンツ選択用ウェブページ上で所望のコンテンツが選択される可能性があることを意味し、このとき、配信制御部８８は、ステップＳＰ４５に進んで、配信要求元のユーザにより所望のコンテンツが選択されたか否かを判断する。
【０１８９】
このステップＳＰ４５において、否定結果を得ることは、配信要求元のユーザによりコンテンツ選択用ウェブページ上で未だ所望のコンテンツが選択されていないことによりコンテンツの選択に単に時間がかかっているだけか、又は所望のコンテンツがコンテンツ選択用ウェブページに載っていないために選択が断念される可能性があることを意味している。
【０１９０】
従って、配信制御部８８は、このステップＳＰ４５において否定結果を得たときは、ステップＳＰ４４に戻り、この後、配信要求元のユーザにより所望のコンテンツが選択されるか、又はコンテンツの選択を断念してディジタル携帯電話機１０及び１１との間の通信が切られるまでの間は、ステップＳＰ４４−ＳＰ４５−ＳＰ４４の処理ループを繰り返す。
【０１９１】
これに対して、ステップＳＰ４５において、肯定結果を得ることは、配信要求元のユーザによりコンテンツ選択用ウェブページ上で所望のコンテンツが選択されたことにより、ＰＤＡ８３及び８４からその選択に応じて、コンテンツ選択用ウェブページに埋め込んでいる対応するコンテンツデータ（選択されたコンテンツ）のＵＲＬがディジタル携帯電話機１０及び１１を介して送信され、当該送信されたＵＲＬをネットワークインターフェイス３４によって受信したことを意味する。
【０１９２】
従って、配信制御部８８は、このステップＳＰ４５において肯定結果を得たときはステップＳＰ４６に進み、ネットワークインターフェイス３４によって受信したＵＲＬに基づいて、ハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録しているデータテーブルを検索することにより、配信要求元のユーザによって選択されたコンテンツに対応するコマーシャル選択画像データの識別情報を検出すると共に、当該検出した識別情報に基づいてハードディスクから対応するコマーシャル選択画像データを読み出してステップＳＰ４７に進む。
【０１９３】
ステップＳＰ４７において、配信制御部８８は、ハードディスクから読み出したコマーシャル選択画像データをネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１を順次介して当該配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４に送信し、かくしてＰＤＡ８３及び８４の表示部にコマーシャル選択画像データに基づくコマーシャル選択画像を表示させてステップＳＰ４８に進む。
【０１９４】
ここで、コマーシャル選択画像は、目視し得る画像自体は図７について上述したコマーシャル選択画像３５と同様にコンテンツのタイトルが表示されると共に、コマーシャルデータの配信条件として選択可能なコマーシャルの配信数、当該選択可能なコマーシャルの配信数毎のコマーシャル放映時間とコンテンツ放映時間とを合わせた全体の放映時間及び選択可能なコマーシャルの配信数毎の割引配信料（課金）が表示されている。
【０１９５】
また、コマーシャル選択画像には、図７について上述したコマーシャル選択画像３５とは異なり、コマーシャルの選択可能な配信数に応じた割引配信料を除く、当該選択可能なコマーシャルの配信数の表示にそれぞれ対応させて当該選択されるコマーシャルの配信数と、コマーシャル選択画像の識別情報とを表す選択情報が埋め込まれている。
【０１９６】
従って、ステップＳＰ４８において、配信制御部８８は、ＰＤＡ８３及び８４からそのコマーシャル選択画像上で所望のコマーシャルの配信数が選択されることにより当該コマーシャル選択画像に埋め込んでいる対応する選択情報が返送されることを待ち受け、当該ＰＤＡ８３及び８４から送信された選択情報をネットワークインターフェイス３４によって受信すると、ステップＳＰ４９に進む。
【０１９７】
ステップＳＰ４９において、配信制御部８８は、ネットワークインターフェイス３４によって受信した選択情報に基づいて、ハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録しているデータテーブルを検索する。
【０１９８】
ここで、配信制御部８８は、ユーザにより配信用のコマーシャルの配信数として１つ以上の数が選択された場合には、選択情報に基づいてデータテーブルから対応するコンテンツデータのＵＲＬを検出すると共に、当該データテーブルからこれに対応付けている複数のコマーシャルデータのうちのユーザによって選択された数分のコマーシャルデータのＵＲＬ及び対応する質問画像データのＵＲＬを配信優先順位に従って検出する。
【０１９９】
そして、配信制御部８８は、その検出したコンテンツデータのＵＲＬに基づいてコンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して対応するコンテンツデータを取得すると共に、当該検出したコマーシャルデータ及び質問画像データのＵＲＬに基づいてコマーシャルサーバ８２Ａ乃至８２Ｎからインターネット６を介して対応するコマーシャルデータ及び質問画像データを取得する。
【０２００】
この場合、図２０（Ａ）乃至（Ｃ）に示すように、配信制御部８８は、取得したコンテンツデータ及びコマーシャルデータ並びに質問画像データに基づいて、図８（Ａ）乃至（Ｃ）について上述した場合と同様にコンテンツデータとコマーシャルデータとを合わせると共に、そのコンテンツデータの最後尾にそのコマーシャルデータに対応する質問画像データを順次繋げることによりコンテンツの視聴に先立ち又は視聴の途中にコマーシャルを必然的に視聴させるように放映しながら当該コマーシャルをまじえてコンテンツを視聴させたうえで質問画像データによってそのコマーシャルに関する質問を実行し得るような構成とした配信データを生成する。
【０２０１】
これに対して、図２０（Ｄ）に示すように、配信制御部８８は、ユーザによりコマーシャルを全く視聴しないように選択された場合（すなわち、コマーシャルの配信数として零が選択された場合）には、選択情報に基づいてデータテーブルから対応するコンテンツデータのＵＲＬのみを検出し、当該検出したコンテンツデータのＵＲＬに基づいてコンテンツ保管サーバ３からインターネット６を介して対応するコンテンツデータを取得すると共に、当該取得したコンテンツデータをそのまま配信データとする。
【０２０２】
そして、配信制御部８８は、このようにユーザによる配信要求に応じて生成した配信データをストリーミング送信によりネットワークインターフェイス３４からインターネット６、公衆回線網９、基地局７及び８、配信要求元のディジタル携帯電話機１０及び１１を順次介して当該配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４に送信しながら当該ＰＤＡ８３及び８４によりユーザに配信データに基づくコンテンツのみ又はコマーシャルをまじえたコンテンツを視聴させて続くステップＳＰ５０に進む。
【０２０３】
ところで、このように配信データをＰＤＡ８３及び８４に送信する配信制御部８８は、ユーザによりコマーシャルの配信が要求されている場合、コンテンツに引き続いて質問画像データに基づく図２１に示すような質問画像９０を視聴させる。
【０２０４】
この質問画像９０は、対応するコマーシャルに関する質問用の文章等が表示されると共に、当該質問画像９０上で文字を入力したり又は択一方式で選択肢を選択指定する等してその質問に回答し得るようになされている。
【０２０５】
また、質問画像９０にはその質問の答えと、当該質問画像９０の質問画像データに対応するコマーシャルデータのＵＲＬと、そのコマーシャルデータの対応付けられているコンテンツデータのＵＲＬとが埋め込まれている。
【０２０６】
従って、配信制御部８８は、ユーザにより質問画像９０上で質問の回答が入力されたとき、当該入力された回答と質問画像９０に埋め込まれている答えとを比較して回答が正解しているか否かを判断させると共に、その判断結果に質問画像９０に埋め込んでいるコマーシャルデータ及びコンテンツデータのＵＲＬを付加させて返答結果としてＰＤＡ８３及び８４から返送させ得るようになされている。
【０２０７】
このため、ステップＳＰ５０において、配信制御部８８は、配信要求元のユーザによりコンテンツと共に配信するコマーシャルの配信数として１つ以上の数が選択されていたか否か判断する。
【０２０８】
このステップＳＰ５０において、肯定結果を得ることは、配信要求元のユーザによってコンテンツと共に配信するコマーシャルの配信数として１つ以上の数が選択されていることにより、そのユーザがコンテンツの視聴に引き続いて質問画像を見て質問に返答することを意味し、このとき、配信制御部８８は、ステップＳＰ５１に進んで、配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４から質問の返答結果が返送されることを待ち受ける。
【０２０９】
そして、配信制御部８８は、このステップＳＰ５１において、ＰＤＡ８３及び８４から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して返送された返答結果をネットワークインターフェイス３４によって受信すると、続くステップＳＰ５２に進んで、配信要求元のユーザによって選択されたコマーシャルの配信数に応じた全ての返答結果を受信したか否かを判断することにより、この後全ての返答結果を受信するまでの間はステップＳＰ５２−ＳＰ５１−ＳＰ５２の処理ループを繰り返し、当該全ての返答結果を受信すると、ステップＳＰ５３に進む。
【０２１０】
ステップＳＰ５３において、配信制御部８８は、配信要求元のユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４から得られた全ての返答結果のうちから質問に正解したことを表す返答結果のみを選択的に用いてハードディスクドライブ８９のハードディスクに記録しているデータテーブルを検索することにより、ユーザに配信したコンテンツデータの希望配信料を検出すると共に、正解した質問（すなわち、正解した質問を提示した質問画像データ）に対応するコマーシャルデータ個々の配信料割引率を検出する。
【０２１１】
これにより、配信制御部８８は、検出した希望配信料と、当該検出した配信料割引率とに基づいてユーザに対して請求すべき質問の正解に応じた割引配信料を算出し、続くステップＳＰ５４に進んでこの配信処理手順ＲＴ３を終了する。
【０２１２】
このようにして、配信制御部８８は、ユーザに対してコンテンツの配信に先立ちそのコンテンツと共に配信するコマーシャルの選択可能な配信数と、その配信数に応じた割引配信料とを提示して当該コマーシャルの配信数を選択させるものの、ユーザによりコマーシャルを配信するように希望されると、そのコマーシャルに関する質問に正解しないときには希望配信料を割り引かずに当該コマーシャルに関する質問に正解したときのみ、その正解に応じて希望配信料を割り引くようになされている。
【０２１３】
これにより、配信制御部８８は、コマーシャルに関する質問に正解したときのみコンテンツの希望配信料を割り引く分、ユーザに対して希望配信料の割り引きを獲得するためにコマーシャルを積極的に視聴するような意欲を向上せることができ、かくしてコマーシャルをほぼ確実に視聴させて商品を効率良く宣伝し得るようになされている。
【０２１４】
因みに、上述したステップＳＰ４２において否定結果を得ることは、配信を要求したユーザが配信サーバ８１に１度も登録していない配信不可能なユーザであるか、又は１度登録したがコンテンツの配信料の未払い等によりその登録が取り消されたユーザであることを意味し、このとき配信制御部８８は、ステップＳＰ５４に進んでこの配信処理手順ＲＴ３を終了する。
【０２１５】
なお、配信制御部８８は、ステップＳＰ４２において、配信を要求したユーザが１度も登録していないユーザであるために否定結果を得たときには、この配信処理手順ＲＴ３を終了した後、ユーザに対して新規に登録する意志があるか否かを確認し、登録の意志があるときには上述したユーザの登録処理を実行する。
【０２１６】
また、ステップＳＰ４４において否定結果を得ることは、配信を要求したユーザがコンテンツ選択用ウェブページを閲覧したものの、所望のコンテンツがないためにコンテンツを選択せずに配信サーバ８１との通信を切ったことを意味し、このとき、配信制御部８８はステップＳＰ５４に進んでこの配信処理手順ＲＴ３を終了する。
【０２１７】
さらに、ステップＳＰ５０において否定結果を得ることは、配信要求元のユーザによってコンテンツと共にコマーシャルを配信しないように選択されていることにより、そのユーザがコンテンツの視聴に引き続いて質問画像９０を見ないことを意味し、このとき、配信制御部８８は、ステップＳＰ５４に進んでこの配信処理手順ＲＴ３を終了する。
【０２１８】
そして、配信制御部８８は、このようにユーザに対してコンテンツを配信すると、ＲＡＭ３２上で展開している課金処理プログラムに従って、図５について上述した場合と同様に課金処理を実行して課金データを生成する。
【０２１９】
（３−４）ＰＤＡの構成
ＰＤＡ８３及び８４の外観は図９について上述した場合と同様に構成されていることによりその説明は省略する。
【０２２０】
また、ＰＤＡ８３及び８４の回路構成については、図１０との対応部分に同一符号を付して示す図２２を用いて詳細に説明する。この場合、ＰＤＡ８３及び８４においては、当該ＰＤＡ８３及び８４の各種機能を統括的に制御するＣＰＵ９５にバス５１を介してフラッシュＲＯＭ９６、ＤＲＡＭ５３、システムコントローラ５４、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈに準拠した近距離無線通信インターフェイス５５、メモリスティックインターフェイス５６、表示制御部５７、入出力インターフェイス５８、赤外線インターフェイス５９、ヘッドホンジャック４８が接続されている。
【０２２１】
そして、ＣＰＵ９５は、タッチパッド４２、スクロールボタン４３、プログラム起動ボタン４４Ａ乃至４４Ｄ及びジョグダイヤル４５からなる操作部６０の操作に応じてフラッシュＲＯＭ９６に予め格納しているＯＳ、登録処理プログラム、コンテンツ取得処理プログラム及びこれ以外の各種アプリケーションソフトウェアを適宜読み出してＤＲＡＭ５３上で展開することによりデータ処理やデータ通信等の各種機能を実行し得るようになされている。
【０２２２】
実際上、ＣＰＵ９５は、ユーザの登録処理時、ＤＲＡＭ５３上で展開している登録処理プログラムに従い、図１０について上述した場合と同様にしてユーザの登録処理を実行する。
【０２２３】
また、ＣＰＵ９５は、コンテンツの取得処理時、ＤＲＡＭ５３上で展開させているコンテンツ取得処理プログラムに従って、図２３及び図２４に示すコンテンツ取得処理手順ＲＴ４にステップＳＰ６０から入り、続くステップＳＰ６１に進む。
【０２２４】
このステップＳＰ６１において、ＣＰＵ９５は、フラッシュＲＯＭ５２からコンテンツ取得画面データを読み出して表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１にメニュー画面に代えてコンテンツ取得画面データに基づく図１２について上述したコンテンツ取得画面６１を表示させてステップＳＰ６２に進む。
【０２２５】
ステップＳＰ６２において、ＣＰＵ９５は、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上でコンテンツの配信要求用の要求ボタン６３が選択指定されることを待ち受ける。
【０２２６】
そして、ＣＰＵ９５は、コンテンツ取得画面６１上で要求ボタン６３が選択指定されると、続くステップＳＰ６３に進んでメモリスティックインターフェイス５６を介してメモリスティックスロット４６内のメモリスティックから登録番号を読み出すことにより当該登録番号を配信要求として近距離無線通信インターフェンス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ８１に送信してステップＳＰ６４に進む。
【０２２７】
ステップＳＰ６４において、ＣＰＵ９５は、配信サーバ８１に配信を要求した結果送信されたコンテンツ選択用ウェブページを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイス５５によって受信し、当該受信したコンテンツ選択用ウェブページを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより図１３について上述した場合と同様にコンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にコンテンツ選択用ウェブページを表示させてステップＳＰ６５に進む。
【０２２８】
ステップＳＰ６５において、ＣＰＵ９５は、コンテンツ選択用ウェブページ上で多数のコンテンツのタイトルのうちから所望のコンテンツのタイトルが選択指定されることを待ち受け、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じて所望のコンテンツのタイトルが選択指定された後、送信ボタン６５が選択指定されると、ステップＳＰ６６に進む。
【０２２９】
ステップＳＰ６６において、ＣＰＵ９５は、送信ボタン６５の選択指定に応じて、コンテンツ選択用ウェブページに埋め込まれている多数のＵＲＬのうちから選択指定されたコンテンツに対応するＵＲＬを取り出し、当該取り出したＵＲＬを近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ８１に送信してステップＳＰ６７に進む。
【０２３０】
ステップＳＰ６７において、ＣＰＵ９５は、配信サーバ８１にＵＲＬを送信した結果送信されたコマーシャル選択画像データを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイスによって受信し、当該受信したコマーシャル選択画像データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することによりコンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内にそのコマーシャル選択画像データに基づく図１８及び図１９について上述したコマーシャル選択画像を表示させてステップＳＰ６８に進む。
【０２３１】
ステップＳＰ６８において、ＣＰＵ９５は、コマーシャル選択画像上で所望のコマーシャルの配信数が選択指定されることを待ち受け、ユーザによるジョグダイヤル４５の回動操作及び押圧操作に応じてコマーシャル選択画像上で所望のコマーシャルの配信数が選択指定された後、送信ボタン６５が選択指定されると、ステップＳＰ６９に進む。
【０２３２】
ステップＳＰ６９において、ＣＰＵ９５は、送信ボタン６５の選択指定に応じて、コマーシャル選択画像に埋め込まれている多数の選択情報のうちから選択指定されたコマーシャルの配信数（すなわち、選択肢となる番号）に対応する選択情報を取り出し、当該取り出した選択情報を近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ８１に送信してステップＳＰ７０に進む。
【０２３３】
これにより、ステップＳＰ７０において、ＣＰＵ９５は、配信サーバ８１に選択情報を送信した結果送信された配信データを対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して近距離無線通信インターフェイスによって受信しながら、その受信した配信データを構成する映像データ及び音声データ（コンテンツデータやコマーシャルデータを構成する映像データ及び音声データ）のうちの当該映像データを表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１にその映像データに基づいて図２０（Ａ）乃至（Ｄ）について上述したようにコンテンツのみの映像又はコマーシャルの映像をまじえたコンテンツの映像を表示させる。
【０２３４】
また、ＣＰＵ９５は、このとき、配信データを構成する映像データ及び音声データのうちの音声データをヘッドホンジャック４８に送出することにより当該ヘッドホンジャック４８からこれに着脱自在に装着されたヘッドホン（図示せず）を介して音声データに基づくコンテンツのみの音声又はコマーシャルの音声をまじえたコンテンツの音声を放音させ、このようにしてユーザにコンテンツのみ又はコマーシャルをまじえたコンテンツを視聴させ始めると、続くステップＳＰ７１に進む。
【０２３５】
ステップＳＰ７１において、ＣＰＵ９５は配信データの最後尾部分に質問画像データが含まれているか否かを判断する。
【０２３６】
このステップＳＰ７１において、肯定結果を得ることは、配信データの最後尾部分に質問画像データが含まれていることにより当該配信データを受信しながらユーザにコンテンツのみ又はコマーシャルをまじえたコンテンツを視聴させていると、その配信データとしてコンテンツデータに引き続いて質問画像データを近距離無線通信インターフェイス５５によって受信することを意味する。
【０２３７】
従って、ＣＰＵ９５は、このときステップＳＰ７２に進んで、受信した質問画像データをコンテンツ取得画面データと共に表示制御部５７を介して表示部４１に送出することにより当該表示部４１にコンテンツの映像に代えて図２５に示すように、再びコンテンツ取得画面６１を表示させると共に、そのコンテンツ取得画面６１の情報表示領域６２内に質問画像データに基づく質問画像９０を表示させてステップＳＰ７３に進む。
【０２３８】
ステップＳＰ７３において、ＣＰＵ９５は、コンテンツ取得画面６１内の質問画像９０上ですでに視聴された対応するコマーシャルに関する回答が入力されることを待ち受ける。
【０２３９】
そして、ＣＰＵ９５は、このステップＳＰ７３において、コンテンツ取得画面６１内の質問画像９０上で例えばユーザにより専用ペンを用いて質問に対する回答が入力された後、決定ボタン６４及び送信ボタン６５が順次選択指定されると、続くステップＳＰ７４に進む。
【０２４０】
因みに、ＣＰＵ９５は、このステップＳＰ７３において、コンテンツ取得画面６１内の質問画像９０上で質問に対する回答が入力された後、又はその回答の入力に続いて決定ボタン６４が選択指定された後に取消ボタン６０が選択指定されると、その回答を取り消して改めて質問に対する回答を入力させることができる。
【０２４１】
ステップＳＰ７４において、ＣＰＵ９５は、入力された回答と、質問画像９０に埋め込まれている質問の答えとを比較することにより当該入力された回答が正解しているか否かを判断すると共に、その判断結果に質問画像９０に埋め込まれているコマーシャルデータ及びコンテンツデータのＵＲＬを付加して返答結果を生成し、当該生成した返答結果を近距離無線通信インターフェイス５５から対応するディジタル携帯電話機１０及び１１を介して配信サーバ８１に送信してステップＳＰ７５に進む。
【０２４２】
ステップＳＰ７５において、ＣＰＵ９５は、配信データに含まれている全ての質問画像データに基づく質問画像９０の質問に対して回答されたか否かを判断し、当該配信データにまだ質問に回答していない質問画像データが含まれている場合にはステップＳＰ７２に戻り、この後、配信データに含まれている全ての質問画像データに基づく質問画像９０の質問に対して回答されるまでの間はステップＳＰ７５−ＳＰ７２−ＳＰ７３−ＳＰ７４−ＳＰ７５の処理ループを繰り返す。
【０２４３】
このようにしてＣＰＵ９５は、ステップＳＰ７５において、配信データに含まれている全ての質問画像データに基づく質問画像９０の質問に対して回答されることにより当該全ての質問に対する返答結果を配信サーバ８１に送信したと判断すると、続くステップＳＰ７６に進んでこのコンテンツ取得処理手順ＲＴ４を終了する。
【０２４４】
因みに、上述したステップＳＰ７１において否定結果を得ることは、配信データに質問に返答すべき質問画像データが全く含まれていないことによりユーザがコマーシャルデータを除いてコンテンツデータのみを配信するように希望したことを意味し、このときＣＰＵ９５は、ステップＳＰ７６に進んでこのコンテンツ取得処理手順ＲＴ４を終了する。
【０２４５】
また、ＣＰＵ９５は、このコンテンツ取得処理手順ＲＴ４において、ステップＳＰ６４からステップＳＰ６９までの処理を実行している間に、ユーザによるジョグダイヤルの回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上で終了ボタン６７が選択指定されると、当該終了ボタン６７が選択指定されたタイミングで当該コンテンツ取得処理手順ＲＴ４を強制的に終了する。
【０２４６】
なお、ＣＰＵ９５は、このコンテンツ取得処理手順ＲＴ４において、ステップＳＰ７２からステップＳＰ７５までの処理を実行している間は、ユーザに対して請求すべき割引配信料を算出するための元になる返答結果を生成しているため、ユーザによるジョグダイヤルの回動操作及び押圧操作に応じてコンテンツ取得画面６１上で終了ボタン６７が選択指定されても、その終了ボタン６７の選択指定を受け付けない（すなわち、コンテンツ取得処理手順ＲＴ４を強制的に終了することができない）ようになされている。
【０２４７】
これによりＣＰＵ９５は、コンテンツデータと共にコマーシャルデータを取得したときには、当該コンテンツデータの希望配信料を割り引くための元になる返答結果を配信サーバ８１に確実に送信し得るようになされている。
【０２４８】
（３−５）第２の実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、このコンテンツ配信システム８０の配信サーバ８１は、多数のコンテンツにそれぞれ複数のコマーシャルを対応付けて登録しておき、ユーザの所有するＰＤＡ８３及び８４から所望のコンテンツを配信するように要求されたときには、当該コンテンツの配信に先立ってコマーシャル選択画像データをＰＤＡ８３及び８４に送信する。
【０２４９】
配信サーバ８１は、ＰＤＡ８３及び８４に送信したコマーシャル選択画像データに基づくコマーシャル選択画像によりユーザの所望するコンテンツに対応付けている複数のコマーシャルのうちからそのコンテンツと共に配信するコマーシャルの選択可能な配信数と、当該コマーシャルの選択可能な配信数に応じて変化するコンテンツの割引配信料とを提示して所望のコマーシャルの配信数を選択させ、当該ユーザにより選択された配信数のコマーシャルと当該コマーシャルに対応する質問画像とをコンテンツに付加してＰＤＡ８３及び８４に配信する。
【０２５０】
そして、配信サーバ８１は、ユーザにコマーシャルをまじえてコンテンツを視聴させた後、質問画像によりそのコマーシャルに関する質問に回答させ、当該質問に対する回答が正解したときにのみ、その正解に応じた配信料割引率でコンテンツの希望配信料を割り引くようにした。
【０２５１】
従って、このコンテンツ配信システム８０では、コマーシャルに関する質問に正解したときのみその正解に応じた配信料割引率でコンテンツの希望配信料を割り引く分、その希望配信料の割り引きを獲得するためにコマーシャルを積極的に視聴する必要があるため、コンテンツを低価格又は無料で視聴したいユーザに対してコマーシャルの視聴意欲を格段的に向上せることができ、この結果、コマーシャルにより商品を効率良く宣伝することができる。
【０２５２】
そして、このコンテンツ配信システム８０では、コンテンツと共にコマーシャルの配信を希望しても、そのコマーシャルに関する質問に正解しなければコンテンツの希望配信料を割り引かないが、コンテンツの配信に先立ってユーザにコマーシャル選択画像によってコンテンツの配信の形態を選択させるため、コマーシャルによりコンテンツの視聴時間が長くなることを好まないユーザや、コマーシャルに煩わされずにコンテンツを視聴したいユーザ、さらにはなるべく安い配信料でコンテンツを視聴したいと要望しているユーザ等にその希望にそった配信の形態でコンテンツを配信することができる。
【０２５３】
因みに、このコンテンツ配信システム８０では、質問画像データをコンテンツデータの最後尾に付加しているため、ユーザがコンテンツの視聴の途中に質問により煩わされることを防止することができる。
【０２５４】
かくして、このような第２の実施の形態によるコンテンツの配信方法を用いれば、当該コンテンツをユーザの所望する割引配信料や視聴の仕方に応じて配信し得ると共に、そのコンテンツと共にコマーシャルの配信を希望したときには当該コマーシャルを必然的に視聴させて商品を効率良く視聴させ得る新規なビジネスモデルを構築することが可能になる。
【０２５５】
以上の構成によれば、配信サーバ２に多数のコンテンツとそれぞれ複数のコマーシャルとを対応付けて登録しておき、ユーザの所有するＰＤＡ１２及び１３から所望のコンテンツの配信が要求されたときには、コマーシャル選択画像によってそのコンテンツと共に配信するコマーシャルの配信数を選択させて当該選択された配信数のコマーシャルと対応する質問画像とをコンテンツに付加して配信し、そのコンテンツを視聴させた後に質問画像によりコマーシャルに関する質問に回答させて当該質問に対する回答が正解したときにのみ、その正解に応じた配信料割引率でコンテンツの希望配信料を割り引くようにしたことにより、上述した第１の実施の形態によって得られる効果に加えて、コマーシャルの視聴意欲を格段的に向上せることができ、かくしてコマーシャルにより商品を効率良く宣伝し得るコンテンツ配信システムを実現することができる。
【０２５６】
（４）他の実施の形態
なお、上述の第１及び第２の実施の形態においては、図６、図１８及び図１９について上述したコンテンツの配信処理手順ＲＴ１及びＲＴ３と、図１１、図２３及び図２４について上述したコンテンツ取得処理手順ＲＴ２及びＲＴ４からも明らかなように、配信サーバ２及び８１からストリーミング送信によってコンテンツを配信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、保存可能なコンテンツであれば、ＰＤＡ１２、１３、８３及び８４において、配信サーバ２及び８１から送信されたコンテンツを一旦メモリスティックに書き込んで保管し、この後ユーザの再生要求に応じてメモリスティックからコンテンツを読み出して視聴させるようにしても良い。
【０２５７】
また、上述の第１及び第２の実施の形態においては、配信サーバ２及び８１から配信するコンテンツとして映画やドラマ等の映像音声を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、配信サーバから配信するコンテンツとして音楽やゲームプログラム等のように、この他種々のデータを適用することきができる。
【０２５８】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツと共に配信するコマーシャルの配信数に応じて当該コンテンツの割引配信料を設定するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、図２６に示すように、コンテンツと共に配信するコマーシャルの放映時間に応じてその放映時間が長ければ長いほど割引配信料を低価格又は無料にするようにしても良い。
【０２５９】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、配信サーバ２及び８１によりコンテンツデータ及びコマーシャルデータからなる配信データ又はコンテンツデータ、コマーシャルデータ及び質問画像データからなる配信データをＰＤＡ１２、１３、８３及び８４に送信するようにした場合について述べたが、ユーザの配信要求に応じて配信サーバ２及び８１からコンテンツデータ、コマーシャルデータ、質問画像データのＵＲＬをＰＤＡ１２、１３、８３及び８４に送信しておき、当該ＰＤＡ１２，１３、８３及び８４がそのＵＲＬを用いてネットワーク上の供給元からコンテンツデータ、コマーシャルデータ、質問画像データを直接取得するようにしても良い。
【０２６０】
因みに、ＰＤＡ１２、１３、８３及び８４の取得する質問画像としては、ネットワーク上のバーナー広告でも良い。
【０２６１】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、ＰＤＡ１２、１３、８３及び８４と、ディジタル携帯電話機１０及び１との間でＢｌｕｅｔｏｏｔｈにより無線通信するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、ＰＤＡ１２、１３、８３及び８４と、ディジタル携帯電話機１０及び１との間でＷ−ＣＤＭＡ、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access ）２０００、ＨＤＲ（High Data Rate ）、ＰＩＡＦＳ（Personal Handy-phone System Internet Access Forum Standard）と呼ばれるデータ通信用のプロトコル、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers ）８０２．１１に準拠した無線ＬＡＮ（Local Area Network ）等の種々の方式又はプロトコルで、アナログモデム、ケーブルモデム、光ファイバ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus ）、シリアルケーブル等を用いた無線又は有線で通信するようにしても良い。
【０２６２】
さらに、上述の第２の実施の形態においては、質問画像データをコンテンツデータの最後尾に付加するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コマーシャルを視聴させた後に対応する質問に回答させれば、コマーシャルデータの最後尾に対応する質問画像データを付加するようにしても良い。
【０２６３】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、本発明によるコンテンツ配信装置として、図５乃至図８及び図１７乃至図２１について上述した配信サーバ２及び８１を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、配信サーバ、コンテンツ保管サーバ及びコマーシャルサーバの互いの一部又は全てを一体化して構成したもの等のように、この他種々の構成のコンテンツ配信装置を広く適用することができる。
【０２６４】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、本発明によるコンテンツ配信システムとして、図２乃至図２６について上述したコンテンツ配信システム１及び８０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツと共に配信するコマーシャルの配信数を選択可能とし、又はコマーシャルに関する質問に正解したときにのみコンテンツの配信料を割り引くことができれば、コンテンツデータやコマーシャルデータを保管管理するコンテンツ配信サーバにケーブル等で直接コンテンツ取得装置を接続してコンテンツデータの配信を受けるもの等のように、この他種々の構成のコンテンツ配信システムを広く適用することができる。
【０２６５】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ取得装置として、図９乃至図１４及び図２２乃至図２５について上述したＰＤＡ１２、１３、８３及び８４を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツを取得することができれば、携帯電話機やパーソナルコンピュータ等のように、この他種々の構成のコンテンツ取得装置を広く適用することができる。
【０２６６】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、配信サーバ２及び８１の配信制御部３０及び８８がハードディスクドライブ３３及び８９に予め記憶された配信処理プログラムに従って、図６、図１８及び図１９について上述したコンテンツの配信処理手順ＲＴ１及びＲＴ３を実行するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、配信処理プログラムが格納されたプログラム格納媒体を配信サーバ２及び８１にインストールすることによりコンテンツの配信処理手順ＲＴ１及びＲＴ３を実行するようにしても良い。
【０２６７】
このように上述した一連のコンテンツの配信処理手順ＲＴ１及びＲＴ３を実行するための配信処理プログラムを配信サーバ２及び８１にインストールして実行可能な状態にするためのプログラム格納媒体としては、例えばフロッピーディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory ）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）等のパッケージメディアのみならず、配信処理プログラムが一時的もしくは永続的に格納される半導体メモリや磁気ディスク等で実現しても良い。また、これらプログラム格納媒体に配信処理プログラムを格納する手段としては、ローカルエリアネットワークやインターネット、ディジタル衛星放送等の有線及び無線通信媒体を利用してもよく、ルータやモデム等の各種通信インターフェイスを介して格納するようにしても良い。
【０２６８】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツデータに当該コンテンツデータと共に配信する複数のコマーシャルデータを対応付ける対応付手段として、配信サーバ２の配信制御部３０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータに当該コンテンツデータと共に配信する複数のコマーシャルデータを対応付けることができれば、この他種々の対応付手段を広く適用することができる。
【０２６９】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから選択可能なコマーシャルデータの零以上の配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じて割り引いたコンテンツデータの割引配信料とを含む複数種類の配信条件を設定する設定手段として、配信サーバ２の配信制御部３０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから選択可能なコマーシャルデータの零以上の配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じて割り引いたコンテンツデータの割引配信料とを含む複数種類の配信条件を設定することができれば、この他種々の設定手段を広く適用することができる。
【０２７０】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ取得装置から送信されるコンテンツデータの配信要求に応じて、当該コンテンツ取得装置に複数種類の配信条件を提示して選択させる選択手段として、配信サーバ２の配信制御部３０を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ取得装置から送信されるコンテンツデータの配信要求に応じて、当該コンテンツ取得装置に複数種類の配信条件を提示して選択させることができれば、この他種々の選択手段を広く適用することができる。
【０２７１】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信する配信装置側送信手段として、配信サーバ２のネットワークインターフェイス３４を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信することができれば、この他種々の配信装置側送信手段を広く適用することができる。
【０２７２】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ配信装置から提示される複数種類の配信条件のうちから所望の配信条件を選択指定するための選択指定手段として、ＰＤＡ１２及び１３のジョグダイヤル４５を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ配信装置から提示される複数種類の配信条件のうちから所望の配信条件を選択指定することができれば、タッチパッドやジョイスティック、操作キー等のように、この他種々の選択指定手段を広く適用することができる。
【０２７３】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、選択指定手段を介して選択指定された配信条件をコンテンツ配信装置に送信する取得装置側送信手段として、ＰＤＡ１２及び１３の近距離無線通信インターフェイス５５を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、選択指定手段を介して選択指定された配信条件をコンテンツ配信装置に送信することができれば、使用するネットワークの種類に応じてこの他種々の取得装置側送信手段を広く適用することができる。
【０２７４】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツデータに多数のコマーシャルデータを対応付けると共に、当該コンテンツデータに各コマーシャルデータに関する質問用の複数の質問データを対応付ける対応付手段として、配信サーバ８１の配信制御部８８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータに多数のコマーシャルデータを対応付けると共に、当該コンテンツデータに各コマーシャルデータに関する質問用の複数の質問データを対応付けることができれば、この他種々の対応付手段を広く適用することができる。
【０２７５】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから選択可能なコマーシャルデータの零以上の配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じたコンテンツデータの配信料の割引率とを含む複数種類の配信条件を設定する設定手段として、配信サーバ８１の配信制御部８８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから選択可能なコマーシャルデータの零以上の配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じたコンテンツデータの配信料の割引率とを含む複数種類の配信条件を設定することができれば、この他種々の設定手段を広く適用することができる。
【０２７６】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ取得装置から送信されるコンテンツデータの配信要求に応じて、当該コンテンツ取得装置に複数種類の配信条件を提示して選択させる選択手段として、配信サーバ８１の配信制御部８８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ取得装置から送信されるコンテンツデータの配信要求に応じて、当該コンテンツ取得装置に複数種類の配信条件を提示して選択させることができれば、この他種々の選択手段を広く適用することができる。
【０２７７】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信する配信装置側送信手段として、配信サーバ８１のネットワークインターフェイス３４を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信することができれば、使用するネットワークの種類に応じてこの他種々の配信装置側送信手段を広く適用することができる。
【０２７８】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ取得装置にコンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問データを送信したとき、当該コンテンツ取得装置から送信されるコマーシャルデータの再生後に再生された質問データに基づく質問の返答結果を受信する配信装置側受信手段として、配信サーバ８１のネットワークインターフェイス３４を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ取得装置にコンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問データを送信したとき、当該コンテンツ取得装置から送信されるコマーシャルデータの再生後に再生された質問データに基づく質問の返答結果を受信することができれば、使用するネットワークの種類に応じてこの他種々の配信装置側受信手段を広く適用することができる。
【０２７９】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、返答結果に応じて、質問に正解したときのみコンテンツデータの配信料を選択された配信条件に従った割引率で割り引く割引手段として、配信サーバ８１の配信制御部８８を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、返答結果に応じて、質問に正解したときのみコンテンツデータの配信料を選択された配信条件に従った割引率で割り引くことができれば、この他種々の割引手段を広く適用することができる。
【０２８０】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツ配信装置から選択した配信条件で送信されるコンテンツデータを受信する取得装置側受信手段として、ＰＤＡ８３及び８４の近距離無線通信インターフェイス５５を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツ配信装置から選択した配信条件で送信されるコンテンツデータを受信することができれば、使用するネットワークの種類に応じてこの他種々の取得装置側受信手段を広く適用することができる。
【０２８１】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、コンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問データを受信したとき、コンテンツデータを再生すると共に、コマーシャルデータを再生した後、質問データを再生する再生手段として、ＰＤＡ８３及び８４のＣＰＵ９５を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、コンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問データを受信したとき、コンテンツデータを再生すると共に、コマーシャルデータを再生した後、質問データを再生することができれば、この他種々の再生手段を広く適用することができる。
【０２８２】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、再生した質問データに基づく質問に対して回答を入力するための入力手段として、ＰＤＡ８３及び８４のタッチパネル４２を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、再生した質問データに基づく質問に対して回答を入力することができれば、ジョグダイヤルやジョイスティック、操作キー等のようにこの他種々の入力手段を広く適用することができる。
【０２８３】
さらに、上述の第１及び第２の実施の形態においては、回答に基づく質問の返答結果をコンテンツ配信装置に送信する取得装置側送信手段として、ＰＤＡ８３及び８４の近距離無線通信インターフェイス５５を適用するようにした場合について述べたが、本発明はこれに限らず、回答に基づく質問の返答結果をコンテンツ配信装置に送信することができれば、使用するネットワークの種類に応じてこの他種々の取得装置側送信手段を広く適用することができる。
【０２８４】
【発明の効果】
上述のように本発明によれば、配信対象のコンテンツデータのコンテンツ属性情報と、コマーシャルデータのコマーシャル属性情報と、コマーシャルデータに基づくコマーシャル毎に生成された当該コマーシャルに関する質問を提示するための質問画像データの質問画像属性情報とに基づき、コンテンツデータに、当該コンテンツデータと共に配信する、複数のコマーシャルデータと、当該各コマーシャルデータに基づく各コマーシャル用の複数の質問画像データとを対応付けて、当該コンテンツデータに対応付けた各コマーシャルデータのうちから、配信の希望に応じて選択可能な零以上のコマーシャルデータの配信数又は再生時間と、当該零以上の配信数又は再生時間に応じたコンテンツデータの配信料の割引率とを含む当該コンテンツデータの複数種類の配信条件を設定し、当該設定したコンテンツデータの複数種類の配信条件を提示して任意に１つの当該配信条件を選択させるための配信条件選択画像データを生成し、コンテンツ取得装置から送信されたコンテンツデータの配信要求を受信すると、当該コンテンツデータ用に生成した配信条件選択画像データをコンテンツ取得装置に送信して、当該コンテンツ取得装置から配信条件選択画像データに基づく配信条件選択画像を介して複数種類の配信条件の中から任意に１つの当該配信条件が選択されて送信された、当該選択された配信条件を示す配信条件選択情報を受信すると、選択された配信条件でコンテンツデータをコンテンツ取得装置に送信するようにして、コンテンツ取得装置においてコンテンツデータと共に１以上のコマーシャルデータを配信する配信条件が選択されると、当該コンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問画像データを、当該コマーシャルデータの再生後に質問画像データを再生するようにコンテンツ取得装置に送信し、当該コンテンツ取得装置にコンテンツデータと共にコマーシャルデータ及び質問画像データを送信した結果、当該コンテンツ取得装置から質問画像データに基づく質問画像を介して質問に回答されて送信された当該質問の返答結果を受信すると、当該受信した返答結果に応じて、質問に正解したときのみコンテンツデータの配信料を選択された配信条件に従った割引率で割り引くようにしたことにより、コマーシャルに煩わされずにコンテンツを視聴したいという要望や、なるべく安い配信料でコンテンツを視聴したいという要望等に応じたユーザの希望する配信の形態でコンテンツを配信しながら、質問に正解したときにのみ配信料を割り引く分、コマーシャルの視聴意欲を格段的に向上せて商品を効率良く宣伝することができ、かくして、ユーザの所望するサービスを適確に提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インターネットを利用した電子商取引の原理の説明に供する略線的概念図である。
【図２】本発明によるコンテンツ配信システムの全体構成の第１の実施の形態を示す略線図である。
【図３】コンテンツ保管サーバの回路構成を示すブロック図である。
【図４】コマーシャルサーバの回路構成を示すブロック図である。
【図５】配信サーバの回路構成を示すブロック図である。
【図６】コンテンツの配信処理手順を示すフローチャートである。
【図７】コマーシャル選択画像の構成を示す略線図である。
【図８】配信データの構成を示す略線図である。
【図９】ＰＤＡの概観構成を示す略線的斜視図である。
【図１０】ＰＤＡの回路構成を示すブロック図である。
【図１１】コンテンツ取得処理手順を示すフローチャートである。
【図１２】コンテンツ取得画面の構成を示す略線図である。
【図１３】コンテンツ選択用ウェブページを表示したコンテンツ取得画面の構成を示す略線図である。
【図１４】コマーシャル選択画像を表示したコンテンツ取得画面の構成を示す略線図である。
【図１５】第２の実施の形態によるコンテンツ配信システムの全体構成を示す略線図である。
【図１６】コマーシャルサーバの回路構成を示すブロック図である。
【図１７】配信サーバの回路構成を示すブロック図である。
【図１８】コンテンツの配信処理手順を示すフローチャートである。
【図１９】コンテンツの配信処理手順を示すフローチャートである。
【図２０】配信データの構成を示す略線図である。
【図２１】質問画像の構成を示す略線図である。
【図２２】ＰＤＡの回路構成を示すブロック図である。
【図２３】コンテンツ取得処理手順を示すフローチャートである。
【図２４】コンテンツ取得処理手順を示すフローチャートである。
【図２５】質問画像を表示したコンテンツ取得画面の構成を示す略線図である。
【図２６】他の実施の形態による配信データの構成を示す略線図である。
【符号の説明】
１、８０……コンテンツ配信システム、２，８１……配信サーバ、３……コンテンツ保管サーバ、４Ａ乃至４Ｎ、８２Ａ乃至８２Ｎ……コマーシャルサーバ、１２、１３、８３、８４……ＰＤＡ、２０……コンテンツ保管制御部、２５、８５……コマーシャル保管制御部、３０、８８……配信制御部、２３、２８、３３、８６，８９……ハードディスクドライブ、３５……コマーシャル選択画像、９０……質問画像、ＲＴ１、ＲＴ３……配信処理手順。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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