(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
黒濃度判定を行う際の基準となる閾値を、特性の異なる複数の感光材料と複数の処理液との各組み合わせに対応して求め、各閾値を記憶部に記憶させる第１の工程と、
所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する第２の工程と、
上記黒画像の濃度値を測定する第３の工程と、
上記所定の感光材料と上記所定の処理液との組み合わせに対応する閾値を上記記憶部から読み出す第４の工程と、
上記黒画像の濃度値と上記読み出した閾値との大小関係に基づいて、上記黒画像の濃度の良否を判定する第５の工程とを有している黒濃度判定方法であって、
上記第１の工程は、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する工程（ａ）と、
上記黒画像のＹＭＣの各濃度値を測定する工程（ｂ）と、
上記ＹＭＣの各濃度値のうち最低となる濃度値に基づいて閾値を設定し、上記閾値を記憶部に記憶させる工程（ｃ）と、
上記工程（ａ）ないし（ｃ）を、上記各組み合わせのそれぞれに対して行う工程（ｄ）とを有していることを特徴とする黒濃度判定方法。
【請求項２】
上記工程（ａ）では、用いる感光材料および処理液に応じた、黒に対応するＹＭＣの濃度バランスが上記黒画像において得られるようなＢＧＲの露光量で感光材料を露光することにより上記黒画像を感光材料に焼き付けることを特徴とする請求項１に記載の黒濃度判定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、感光材料としての印画紙上に形成される黒画像の画像品位の低下を回避すべく、用いる印画紙や現像処理液（以下、処理液と記載する）に応じて上記黒画像の濃度が適切か否かを判断する黒濃度判定方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、写真処理の分野においては、デジタル露光による画像の焼き付けが一般的に知られている。このデジタル露光は、写真フィルム（例えばネガフィルム）に記録された画像をスキャナ等で読み取って得られる画像データや、デジタルカメラでの撮影によって得られる画像データなどに基づいて露光ヘッドの各画素を駆動し、各画素を介して得られる光を印画紙に照射することにより、上記画像データに応じた画像を印画紙に焼き付ける方式である。
【０００３】
ここで、上記デジタル露光を行う写真処理装置の露光部について、本発明の方法が適用される装置の構成図である図３に基づいて簡単に説明する。この種の写真処理装置は、光源７、調光フィルタ８、回転フィルタ９、光ファイバー束１０、露光ヘッド１１およびレンズアレイ１２を備えている。
【０００４】
光源７は、例えばハロゲンランプで構成されている。調光フィルタ８は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色フィルタで構成されており、光源７と光ファイバー束１０との間の光路中への各色フィルタの挿入量を変えることによって光の調光が行われる。回転フィルタ９は、Ｂ（青）、Ｇ（緑）、Ｒ（赤）の各色フィルタを備えてなり、各色フィルタが順次上記光路中に位置するように回転される。これにより、各色フィルタを介してＢＧＲの各色の光を順次、光ファイバー束１０に供給することが可能となる。
【０００５】
光ファイバー束１０は、入射光を露光ヘッド１１の各シャッタ部（後述する）に供給する複数の光ファイバーで構成されている。レンズアレイ１２は、露光ヘッド１１の各シャッタ部と対応する複数のレンズで構成され、上記各シャッタ部を透過した光を印画紙Ｐの所定画素に集光させるものである。
【０００６】
露光ヘッド１１は、例えばＰＬＺＴ露光ヘッド（以下、単にＰＬＺＴと記載する）で構成される。このＰＬＺＴは、透明強誘電性セラミックス材料であるＰＬＺＴ素子を一対の偏光板（偏光子と検光子）の間に配し、各画素ごとに光の透過を制御するためのシャッタ部を例えばライン状に構成したものである。画像データに応じた時間だけ開状態となるように各シャッタ部をＯＮ／ＯＦＦ駆動することにより、光源７からの光のうち画像データに応じた光量の光が各シャッタ部を介して印画紙Ｐに導かれる。
【０００７】
つまり、上記構成においては、光源７から出射された光が調光フィルタ８において調光され、回転フィルタ９の所定の色フィルタを透過して光ファイバー束１０に到達する。そして、光ファイバー束１０を介して露光ヘッド１１の各シャッタ部に供給された光は、当該シャッタ部でのシャッタタイム（シャッタを開状態としている時間）が画像データに応じてＢＧＲごとに調整されることによってその透過光量がＢＧＲごとに調整され、レンズアレイ１２を介して印画紙Ｐに照射される。
【０００８】
したがって、露光ヘッド１１の各シャッタ部が印画紙Ｐの搬送方向（以下、副走査方向と記載する）とは垂直方向（以下、主走査方向と記載する）に並ぶように上記露光ヘッド１１を配置しておき、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら印画紙ＰをＢＧＲごとに露光することにより、印画紙Ｐには最終的に２次元のカラー画像を焼き付けることが可能となる。
【０００９】
このように印画紙Ｐに焼き付けられた画像は、その後、写真処理装置の図示しない現像部の現像処理液（以下、単に処理液と記載する）によって現像される。そして、現像済みの印画紙Ｐは、図示しない乾燥部にて例えば熱風が吹き付けられて乾燥され、その後、プリント画像として機外に排出される。
【００１０】
ところで、プリント画像の品質を左右する要素として、黒の見え方がある。これは、黒が確実に出ているプリントほど画像全体が引き締まって見えると共に、画像にめりはりが付くからである。
【００１１】
そこで、従来では、用いる印画紙Ｐや処理液に関係なく、全印画紙Ｐおよび全処理液の各組み合わせに対して共通の黒バランスが得られるように、露光ヘッド１１においてＢＧＲを露光するときの各シャッタタイムを調整している。なお、上記の黒バランスとは、印画紙Ｐに黒の画像を焼き付け、当該黒画像におけるＹＭＣの各濃度を濃度計にて読み取ったときの、ＹＭＣの濃度の相対的なバランスのことを言う。
【００１２】
例えば、２種類の印画紙Ａ・Ｂと２種類の処理液Ａ・Ｂとの組み合わせで、印画紙に焼き付けて現像した黒の画像において、各黒画像におけるＹおよびＭの濃度から、Ｙに対するＭの相対濃度が次の表１の範囲で得られているとする。
【００１３】
【表１】
0004635298.tif 000002
【００１４】
この場合、Ｙに対するＭの相対濃度が上記各組み合わせに共通の範囲に収まるように、つまり、Ｍの相対濃度が、Ｙ＋０．２〜Ｙ＋０．３の範囲に収まるように、Ｍを発色させるＧ光を露光するときのシャッタタイムが調整される。また、同様にＹに対するＣの相対濃度が上記各組み合わせごとに分かっていれば、Ｃの相対濃度が、上記各組み合わせにおいて共通する範囲に収まるように、Ｃを発色させるＲ光のシャッタタイムが調整される。また、例えば、表１に示したＹに対するＭの相対濃度から逆に、Ｍに対するＹの相対濃度を各組み合わせごとに求めれば、Ｙの相対濃度が上記各組み合わせにおいて共通する範囲に収まるように、Ｙを発色させるＢ光のシャッタタイムを調整することが可能となる。
【００１５】
しかし、上記のように黒に対応するＢＧＲの各シャッタタイムを調整しても、現像部における処理液は、時間経過とともにその酸化が進み、特性が次第に低下するため、当該処理液によって現像される画像の黒バランスは時間経過とともに崩れてしまう。また、この崩れ方は、用いる印画紙Ｐの種類によっても異なるものである。
【００１６】
そこで、従来では、黒バランス調整後の黒画像において、濃度計でＹＭＣの各濃度を読み取り、このうち濃度が最低となる色の当該濃度が閾値を下回った場合には、処理液の交換等を促す警告を出し、時間経過とともに黒の画像品位が低下するのを回避している。このとき、上記閾値は、全印画紙および全処理液の各組み合わせに対して共通の値となっている。
【００１７】
例えば、印画紙Ａおよび処理液Ａの組み合わせを組み合わせＡとし、印画紙Ｂおよび処理液Ｂの組み合わせを組み合わせＢとする。適切な黒に対応するＹＭＣの各濃度として、組み合わせＡにおいてはそれぞれ１．９、２．０、２．１が得られ、組み合わせＢにおいてはそれぞれ２．４、２．３、２．５が得られたとすると、上記閾値が、上記各組み合わせに共通して１．７に設定されていれば、組み合わせＡにおいては、ＹＭＣのうち最低濃度であるＹの濃度１．９と上記閾値１．７との大小関係を判断し、組み合わせＢにおいては、ＹＭＣのうち最低濃度であるＭの濃度２．３と上記閾値１．７との大小関係を判断する。これらの例では、閾値との比較対象がいずれも閾値を上回っているので警告を発することはないが、処理液の特性の経時変化により、上記比較対象が閾値を下回った場合には、警告を発することになる。
【００１８】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述したように全印画紙および全処理液の各組み合わせに対して共通の閾値を設ける場合、この閾値を用いて全組み合わせについて濃度判定を行うようにするためには、その閾値を最も発色能力の低い印画紙および処理液の組み合わせに合わせなければならないことになる。したがって、例えば発色能力の高い印画紙および処理液を使用した場合には、黒画像のＹＭＣ濃度が閾値よりも下回らない範囲で極度に低下しても、所定の警告がなされないこととなる。
【００１９】
上記の例で言えば、組み合わせＢにおいて、処理液Ｂの特性の低下により、適切な黒に対応するＹＭＣの各濃度がそれぞれ２．１、２．０、２．２になっているとすると、最低濃度２．０は閾値１．７を上回っており、この比較においては一応上述の条件をクリアしていることになる。しかし、この場合は、最低濃度２．０が当初の最低濃度２．３に比べてかなり低い値となっているにもかかわらず警告がなされないこととなる。
【００２０】
このように、全印画紙および全処理液の各組み合わせに対して共通の閾値を設け、印画紙上の黒画像の濃度の良否を判定する従来の方法では、黒濃度の判定を各組み合わせのそれぞれに対して適切に行うことができない。その結果、黒画像の濃度が不適切となってもその状態がしばらく続く結果となり、黒画像ひいては画像全体の品位が低下するという問題が生ずる。
【００２１】
本発明は、上記の問題点を解決するためになされたもので、その目的は、用いる印画紙および処理液の各組み合わせのそれぞれに対して、印画紙上に形成された黒画像の濃度を適切に判定し、これによって画像品位が低下するのを確実に回避することができる黒濃度判定方法を提供することにある。
【００２２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明に係る黒濃度判定方法は、上記の課題を解決するために、黒濃度判定を行う際の基準となる閾値を、特性の異なる複数の感光材料と複数の処理液との各組み合わせに対応して求め、各閾値を記憶部に記憶させる第１の工程と、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する第２の工程と、上記黒画像の濃度値を測定する第３の工程と、上記所定の感光材料と上記所定の処理液との組み合わせに対応する閾値を上記記憶部から読み出す第４の工程と、上記黒画像の濃度値と上記読み出した閾値との大小関係に基づいて、上記黒画像の濃度の良否を判定する第５の工程とを有していることを特徴としている。
【００２３】
上記の構成によれば、黒画像の濃度判定を行う際の基準となる上記閾値を、特性の異なる複数の感光材料と複数の処理液との各組み合わせに対応して求めている。各組み合わせごとの閾値としては、例えば、良好な黒が出るように調整された露光量で所定の感光材料に黒画像を焼き付け、これを所定の処理液で現像して得られる上記黒画像のＹＭＣ濃度を考えた場合に、これらのうちで最低となる濃度から所定値を差し引いた値を考えることができる。上記各閾値は、記憶部に記憶される。
【００２４】
そして、上記構成では、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、これを所定の処理液で現像して得られる黒画像の濃度値（例えばＹＭＣの濃度値）を測定すると共に、上記感光材料および上記処理液の組み合わせに対応した閾値を上記記憶部から読み出し、上記黒画像の濃度値と上記読み出した閾値との大小関係に基づいて、上記黒画像の濃度の良否を判定するようにしている。
【００２５】
この濃度判定では、上記各組み合わせに対応した閾値を用いているので、用いた処理液の特性低下により、黒画像の濃度が低下した場合でも、上記各組み合わせのそれぞれに応じた濃度判定を行うことが可能となる。つまり、上記のように感光材料および処理液の各組み合わせごとに閾値を設定した場合には、黒画像の濃度の低下量を上記各組み合わせごとに管理することが可能となり、上記各組み合わせごとに適切な濃度判定を行うことが可能となる。
【００２６】
したがって、濃度不良と判定した場合には、その後、例えば処理液の交換などの警告を作業者に発することにより、黒画像ひいては画像全体の品位が低下するのを上記各組み合わせごとに確実に回避することが可能となる。
【００２７】
請求項２の発明に係る黒濃度判定方法は、上記の課題を解決するために、請求項１の構成において、上記第１の工程は、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する工程（ａ）と、上記黒画像のＹＭＣの各濃度値を測定する工程（ｂ）と、上記ＹＭＣの各濃度値のうち最低となる濃度値に基づいて閾値を設定し、上記閾値を記憶部に記憶させる工程（ｃ）と、上記工程（ａ）ないし（ｃ）を、上記各組み合わせのそれぞれに対して行う工程（ｄ）とを有していることを特徴としている。
【００２８】
上記の構成によれば、所定の感光材料に焼き付けられ、所定の処理液で現像される黒画像のＹＭＣ濃度値が測定されると、上記ＹＭＣの各濃度値のうち最低となる濃度値から例えば所定値を差し引いた値が閾値として設定され、この閾値が記憶部に記憶される。そして、このような閾値の設定および記憶処理が、感光材料および処理液の全ての組み合わせについて行われる。
【００２９】
このように黒画像のＹＭＣの各濃度値のうち、濃度低下によって一番黒画像の画質を損ないやすい最低の濃度値に基づいて、上記各組み合わせごとに閾値が設定されるので、黒画像の画質低下を上記各組み合わせごとに確実に回避することができる。
【００３０】
請求項３の発明に係る黒濃度判定方法は、上記の課題を解決するために、請求項２の構成において、上記工程（ａ）では、用いる感光材料および処理液に応じた、黒に対応するＹＭＣの濃度バランスが上記黒画像において得られるようなＢＧＲの露光量で感光材料を露光することにより上記黒画像を感光材料に焼き付けることを特徴としている。
【００３１】
上記ＢＧＲの露光量で感光材料を露光することにより上記感光材料に焼き付けられ、処理液によって現像される黒画像は、上記感光材料および上記処理液に応じた黒に対応するＹＭＣの濃度バランスを有するようになる。したがって、その後、この黒画像に基づいて閾値を設定し、この閾値を用いて黒濃度の判定を行うので、黒画像が適切な黒で表現されているか否かを確実に判定することができる。
【００３２】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の一形態について、図面に基づいて説明すれば以下の通りである。
【００３３】
本実施形態に係る写真処理装置は、本発明に係る黒濃度判定方法を使用できる装置であって、図２に示すように、焼付部１、印画紙格納部２、現像部３、乾燥部４および図示しないＰＣ（Personal Computer ）を備えている。
【００３４】
印画紙格納部２は、焼付部１に供給する感光材料としての印画紙Ｐ（図３参照）を格納するものであり、例えばサイズの互いに異なるロール状の印画紙Ｐを格納している。そして、出力画像のサイズに応じた印画紙Ｐが印画紙格納部２から焼付部１に供給される。なお、印画紙Ｐの焼付部１への搬送経路の途中にカッターを設けておけば、焼付部１にシート状の印画紙Ｐを供給することもできる。
【００３５】
焼付部１は、搬送ローラＲ１・Ｒ２、内蔵濃度計（以下、単に濃度計と記載する）５および露光部６を備えている。搬送ローラＲ１・Ｒ２は、印画紙格納部２から供給された印画紙Ｐを、露光部６を経由して現像部３に送り込むためのものである。なお、同図では、２個の搬送ローラＲ１・Ｒ２を示しているが、この他にも多数の搬送ローラが所定位置に設けられている。濃度計５は、ＢＧＲの各波長の光の反射光量に基づいてＹＭＣの各濃度値を算出する計器であり、本装置によって印画紙Ｐに焼き付けられ、現像された画像の濃度が、この濃度計５にて測定される。露光部６は、印画紙Ｐを搬送しながら走査露光を行うことにより、印画紙Ｐ上に２次元の画像を焼き付けるものであるが、その詳細については後述する。
【００３６】
現像部３は、焼付部１にて焼き付け処理の施された印画紙Ｐを現像処理液（以下、単に処理液と記載する）、漂白定着液等に浸しながら搬送することによって、印画紙Ｐに焼き付けられた画像を現像するものである。上記処理液の特性はメーカーによって微妙に異なるものである。乾燥部４は、現像部３にて現像された印画紙Ｐを、例えば熱風の吹き付けにより乾燥させるためのものである。ＰＣは、本写真処理装置の全動作を制御する制御部であり、原画像の画像データを保存する機能や、画像データに対してデータ処理を施す機能等を有している。
【００３７】
このように、本実施形態に係る写真処理装置は、ＰＣでの制御により、印画紙Ｐの露光、現像処理、乾燥処理を一元管理の下に連続して行う構成となっている。よって、使用者に操作上の負担をかけることなしに、多量の写真を連続的にプリントすることが可能となっている。なお、図中のＴは、印画紙Ｐの搬送経路を示している。
【００３８】
また、上記写真処理装置は、例えばハードディスクからなる記憶部（図示せず）をさらに備えている。この記憶部には、全印画紙Ｐおよび全処理液の各組み合わせのそれぞれに対して適切な黒に対応するＹＭＣの濃度バランス（後述する）が記憶されていると共に、上記各組み合わせのそれぞれに対応する、黒濃度判定の際に用いる閾値（後述する）が記憶されるようになっている。
【００３９】
本発明は、上記個々の組み合わせごとに上記閾値を持ち、個々の閾値を用いて各組み合わせに応じた黒濃度判定を行う点に特徴があるが、この点については後述する。
【００４０】
次に、上記の露光部６の構成について説明する。露光部６は、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら走査露光を行うものであり、図３に示すように、光源７、調光フィルタ８、回転フィルタ９、光ファイバー束１０、露光ヘッド１１およびレンズアレイ１２を備えている。
【００４１】
光源７は、白色光を出射する例えばハロゲンランプで構成されている。調光フィルタ８は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）の各色フィルタで構成されており、光源７と光ファイバー束１０との間の光路中への各色フィルタの挿入量を変えることによって光の調光を行うことが可能となっている。
【００４２】
上記各フィルタは、図示しない駆動部によって位置制御されるが、上記各フィルタの上記光路に対する挿入量は、駆動部に与えるパルス数に応じて制御される。例えば、上記パルス数が０のときは各フィルタが上記光路から外れた状態となり、上記パルス数が７２０のときは各フィルタが上記光路に全部入る状態となる。そして、各フィルタは、上記した移動範囲内でパルス数に応じた位置となるように、駆動部によって位置制御される。なお、以下では、パルス数ａ（ａは０から７２０までの整数）に応じた各フィルタの位置を、単にａの位置あるいは位置ａと記載することにする。
【００４３】
なお、上記各フィルタは、装置の工場出荷前に記憶部に記憶させるデータ（後述するＹＭＣの濃度バランス）を取得する際にはその位置が調節されることになるが、上記ＹＭＣの濃度バランスを用いて印画紙Ｐを露光する際には、露光ヘッド１１において漏れ光が生じないような位置、すなわち、露光ヘッド１１の各シャッタ部（後述する）を閉状態にしたときに漏れ光が印画紙Ｐに到達しないような位置に固定される。
【００４４】
印画紙Ｐの露光時における調光フィルタ８の位置設定（漏れ光のない位置の設定）は、例えば毎朝装置を立ち上げる時などにＹＭＣの各フィルタ位置を微調整することによって行われ、デイリーセットアップと呼ばれている。
【００４５】
回転フィルタ９は、円形ホイールの中心から放射状に３等分した領域にＢ（青）、Ｇ（緑）、Ｒ（赤）の各色フィルタを備えた円盤状のフィルタであり、各色フィルタが順次上記光路中に位置するように上記中心を回転軸として回転される。これにより、各色フィルタを介してＢＧＲの各色の光を順次、光ファイバー束１０に供給することが可能となる。
【００４６】
光ファイバー束１０は、回転フィルタ９を透過した光を露光ヘッド１１の各シャッタ部（後述する）に供給する複数の光ファイバーで構成されている。光ファイバー束１０により、スポット状に入射する光が上記各シャッタ部に対応する点光源に変換される。
【００４７】
露光ヘッド１１は、例えばＰＬＺＴ露光ヘッド（以下、単にＰＬＺＴと記載する）で構成される。このＰＬＺＴは、透明強誘電性セラミックス材料であるＰＬＺＴ素子を一対の偏光板（偏光子と検光子）の間に配し、各画素ごとに光の透過およびその阻止を制御するためのシャッタ部を、上記副走査方向とは垂直な主走査方向に１列または２列で千鳥状に構成したものである。なお、上記のＰＬＺＴ素子とは、ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＯ3 ）とチタン酸鉛（ＰｂＴｉＯ3 ）とを適当な比率で固溶体としたもの（ＰＺＴ）に、ランタンを添加してホットプレスして得られる（Ｐｂ1-x Ｌａx ）（Ｚｒy Ｔｉ1-y ）1-x/4 Ｏ3 系固溶体である。
【００４８】
各シャッタ部に所定の電圧を印加し、各シャッタ部に入射する光の偏光状態を変えることにより、ＰＬＺＴ素子の光出射側の偏光板の偏光方向に振動する光のみが各シャッタ部から出射される。このとき、画像データに応じた時間だけ開状態となるように各シャッタ部をＯＮ／ＯＦＦ駆動することにより、光源７からの光のうち画像データに応じた光量の光が各シャッタ部を介して印画紙Ｐに導かれる。
【００４９】
上記した各シャッタ部のＯＮ／ＯＦＦ駆動は、画像データに応じた露光データに基づいて行われる。この露光データは例えば０（ＯＦＦ状態）から６５５３５（ＯＮ状態）までの値となっており、シャッタタイムとも呼ばれるものである。上記画像データとして例えば０（黒）から２５５（白）までの２５６階調を考えた場合は、２５６階調の画像データのそれぞれが０から６５５３５までのいずれかの露光データに対応付けられる。
【００５０】
なお、画像データから露光データへの変換は、例えばＬＵＴ（ルックアップテーブル）によって行われる。このＬＵＴは、後述する露光量調整処理において、用いる印画紙Ｐおよび処理液ごとに調整されることになる。
【００５１】
レンズアレイ１２は、露光ヘッド１１の各シャッタ部を介して得られる光を印画紙Ｐの所定画素に集光させるものであり、複数のレンズを露光ヘッド１１の各シャッタ部と対応するように主走査方向に１列もしくは２列で千鳥状に配置されて構成されている。上記のレンズは、例えば円筒状のガラスで構成され、中心部で最も屈折率が大きく、周縁部に向けて徐々に屈折率が小さくなるように構成された屈折率分布型のレンズであり、例えば日本板硝子社製のセルフォックレンズ（『セルフォック』は登録商標）で構成される。
【００５２】
上記構成により、光源７から出射された光は調光フィルタ８において調光され、回転フィルタ９の所定の色フィルタを透過して光ファイバー束１０に到達する。そして、光ファイバー束１０を介して露光ヘッド１１の各シャッタ部に供給された光は、当該シャッタ部でのシャッタタイムが画像データに応じてＢＧＲごとに調整されることによってその透過光量がＢＧＲごとに調整され、レンズアレイ１２を介して印画紙Ｐに到達する。
【００５３】
露光ヘッド１１の各シャッタ部が主走査方向に形成されているので、印画紙Ｐを副走査方向に搬送しながら、回転フィルタ９の回転によってＢＧＲの各色ごとに上記主走査方向の露光を行うことにより、印画紙Ｐには最終的に２次元のカラー画像が焼き付けられることになる。
【００５４】
このようにして焼付部１での露光を終えた印画紙Ｐは、その後、現像部３に搬送され、印画紙Ｐに焼き付けられた画像が処理液によって現像される。そして、印画紙Ｐは乾燥部４において熱風の吹き付けによって乾燥された後、機外に排出される。
【００５５】
次に、本発明の特徴である黒濃度判定処理について説明する前に、当該処理の前に行われる色調整処理である露光量調整処理について説明する。上記露光量調整処理は、用いる印画紙Ｐおよび処理液に応じた黒バランスが得られるようにＢＧＲの各露光量（シャッタタイム）を調整する処理であり、濃度バランス記憶工程と露光量調整工程とを有している。
【００５６】
濃度バランス記憶工程は、特性の異なる複数の印画紙Ｐと複数の処理液との各組み合わせに応じた黒バランス（ＹＭＣの濃度バランス）を装置の工場出荷前に予め記憶部に記憶させておく工程である。一方、露光量調整工程は、上記記憶部に記憶されたＹＭＣの濃度バランスを用いて露光量を調整する工程である。
【００５７】
なお、露光量調整工程は、通常であれば工場出荷後の装置において行われるものであるが、本実施形態では、印画紙Ｐおよび処理液の全組み合わせについて黒濃度判定に用いる閾値を予め求めておく必要があるため、工場出荷前に行われるものとなっている。以下、まず、濃度バランス記憶工程について説明する。
【００５８】
（濃度バランス記憶工程）
この工程は、図４のフローチャートに示すように、Ｓ１〜Ｓ７の工程からなっている。なお、この工程では、露光ヘッド１１の各シャッタ部は全開状態（最も露光時間が長くなるような状態）に設定されている。
【００５９】
まず、Ｓ１では、調光フィルタ８の各フィルタ位置を次のように変化させて、様々な色を所定の印画紙Ｐに焼き付け、Ｓ２にて、様々な色の画像を所定の処理液で現像する。
【００６０】
調光フィルタ８のＹＭＣのフィルタは、０（完全に光路外）から７２０（完全に光路中）までの位置に配置されることは上述の通りであるが、本工程では、そのうち、各フィルタ位置を例えば５００から１０ずつ増加させて６００まで変化させ、その都度印画紙Ｐを露光するようにしている。
【００６１】
つまり、例えばＹおよびＭのフィルタを５００の位置に固定しておき、Ｃのフィルタを５００、５１０、５２０、・・・６００の位置に順に移動させて、その都度印画紙Ｐを露光する。そして、次に、Ｙのフィルタはそのままの位置で、Ｍのフィルタを５１０の位置に固定しておき、この状態でＣのフィルタを上記と同様に５００、５１０、５２０、・・・６００の位置に順に移動させて、その都度印画紙Ｐを露光する。このような処理を、Ｍのフィルタが５２０、５３０、・・・６００の位置においても同様に行う。そして、以上の処理を、Ｙのフィルタが５１０、５２０、・・・６００の位置においても同様に行う。
【００６２】
結局、上記の例では、上記ＹＭＣの各フィルタは、その組み合わせによって１１×１１×１１＝１３３１通りの位置に配置されることになる。各フィルタの位置ごとに各フィルタの光路中への挿入量は異なっているので、Ｓ１では、最終的に１３３１通りの色の画像が印画紙Ｐに焼き付けられ、Ｓ２では、これら１３３１色の画像が所定の処理液によって現像されることになる。
【００６３】
なお、これら１３３１色の画像は、ＹＭＣの各フィルタを透過する量が比較的多いＢＧＲ光によって形成されるので、比較的高濃度の画像となっている。また、上記では各フィルタ位置を５００から６００まで変化させているが、この範囲に限定されるわけではなく、印画紙Ｐに高濃度の画像を複数色形成できるようにＹＭＣの各フィルタを移動させればよい。
【００６４】
次に、Ｓ３にて、現像された印画紙Ｐ上の各色を色彩計で読み取る。ここで、Ｓ３において色彩計を用いる理由は以下の通りである。
【００６５】
図５（ａ）は、人間の目に対応する分光感度特性を示している。なお、同図（ａ）において、ｘ（λ）は主にＲの波長域での分光感度特性を、ｙ（λ）はＧの波長域での分光感度特性を、ｚ（λ）はＢの波長域での分光感度特性をそれぞれ示している。また、縦軸の感度は、Ｇの波長域での最大感度を１．０とした場合に、他のＢやＲの波長域での感度を相対的に表している。
【００６６】
一方、図５（ｂ）は、濃度計の分光感度特性を示している。なお、同図（ｂ）において、ｘ’（λ）はＲの波長域での分光感度特性を、ｙ’（λ）はＧの波長域での分光感度特性を、ｚ’（λ）はＢの波長域での分光感度特性をそれぞれ示している。また、縦軸の感度は、Ｒの波長域での最大感度を１．０とした場合に、他のＢやＧの波長域での感度を相対的に表している。同図（ｂ）では、大きな感度に対応する波長域が同図（ａ）とは若干ずれていることが分かる。
【００６７】
ここで、人間が色を知覚できるのは、ＢＧＲの光の３原色に対応した感覚（センサ）が人間の目にはある、つまり、同図（ａ）に示すようにＢＧＲの各波長域に対応した大きな感度を人間の目が持っている、と考えることができるからである。したがって、人間の目に対応する分光感度とはずれた特性を有する濃度計で色を測定した場合には、人間の目に対応する分光感度の高い波長（ＢＧＲ）を濃度計が感度よく認識できないために、人間が目で見て判断する結果とは若干異なる結果がＹＭＣ濃度として得られることになる。
【００６８】
これに対して、色彩計は、図５（ａ）で示した人間の目に対応する分光感度とほぼ同一の感度を持つ３つのセンサを有しており、試料を測定した際には、ＢＧＲに対応した三刺激値を算出し、これらの値からＬ、ａ、ｂの各値を演算して出力するものである。なお、上記のＬは明度を示し、ａおよびｂは色度（色相および彩度）を示す。
【００６９】
ここで、以下の表２は、印画紙Ａに焼き付けられ、処理液Ａで現像された黒画像のＹＭＣ濃度およびＬａｂの値と、印画紙Ｂに焼き付けられ、処理液Ｂで現像された黒画像のＹＭＣ濃度およびＬａｂの値とを示している。
【００７０】
【表２】
0004635298.tif 000003
【００７１】
この表を見ても分かるように、印画紙Ａおよび処理液Ａの組み合わせＡと、印画紙Ｂおよび処理液Ｂの組み合わせＢとでは、ＹＭＣ濃度はそれぞれほぼ同じような値となっているが、Ｌａｂの値はばらついている。このことは、濃度計では組み合わせＡとＢとで色（濃度）の違いを判断できない場合であっても、色彩計では色の違いを確実に判断できることを意味する。したがって、人間の目と同じようなＢＧＲ感度を有する色彩計を用いることにより、人間の目とはＢＧＲ感度のずれた濃度計では得られない情報（濃度の微妙な違い）を確実に得ることができ、人間の目と同じような感覚で色の判断を適切に行うことができる。
【００７２】
なお、Ｓ３では色彩計を用いているが、これ以外に例えば分光測色計（分光光度計）を用いることもできる。分光測色計は、複数（例えば４０個）のセンサで試料から反射された光を分光し、各波長ごとの反射率を測定するものである。例えば、分光測色計にて得られたデータに基づいて演算部で積分計算を行い、ＢＧＲに対応した上記の三刺激値を算出すれば、これらの値から上記のＬ、ａ、ｂの各値を算出することができる。したがって、分光測色計を用いても、人間の目と同じような感覚で色の判断を適切に行うことができる。
【００７３】
次に、Ｓ４にて、色度（ａおよびｂの値）が０もしくはこれに最も近い色を１個選択する。以下、この理由について説明する。
【００７４】
図６は、Ｌａｂ表色系の色空間立体イメージを示している。同図において、ａ軸とｂ軸との交点から＋ａは赤方向、その反対方向は緑方向、＋ｂは黄方向、その反対方向は青方向をそれぞれ示す。そして、ａｂ平面において、ａ軸とｂ軸との交点からの距離が彩度を示し、上記交点を中心とする円の円周方向が色相を示す。また、Ｌ軸はａｂ平面とは垂直方向に形成されており、ａ軸とｂ軸との交点から＋Ｌは白方向、その反対方向は黒方向をそれぞれ示す。
【００７５】
ａおよびｂの値が０もしくはこれに最も近い色を選ぶということは、図６の色空間でＬ軸になるべく近い色、すなわち、無彩色に近い色を選ぶということである。無彩色は、例えば青や赤への色の偏りのない色であり、また、無彩色でなくても、無彩色に近ければ近いほど色の偏りは少ない。したがって、無彩色もしくはこれに最も近い色の濃度バランスと同じ濃度バランスが黒画像において得られるように、後述する露光量調整工程にて露光量を調整すれば、当該黒画像における色の偏りをなくすことができると考えられる。したがって、このような濃度バランスを次のＳ５にて取得して、後述する露光量調整工程につなげるため、Ｓ４では、所定の印画紙Ｐに形成された複数色の画像から、ａおよびｂの値が０もしくはこれに最も近い色の画像を選択するようにしている。
【００７６】
なお、Ｓ４において、ａおよびｂの値が完全な０ではなく、０もしくはこれに最も近い色を選択するとしたのは、実際には、プリント上でａおよびｂがともに完全に０となる色を得ることが難しいからであるが、ａおよびｂの値が０となる色があれば、勿論その色を選択するようにすればよい。
【００７７】
なお、Ｓ４では、ａおよびｂの最大値を６０としたときに、ａおよびｂとして０±１以下の値を選択時の許容範囲とし、ａおよびｂがその範囲内にあるような色のうち、Ｌ軸に最も近い色を１個だけ選択するようにしている。
【００７８】
続いて、Ｓ５では、Ｓ４にて選択した色を濃度計５で読み取ってＹＭＣの各濃度値を取得すると共に、読み取ったＹＭＣの各値からＹＭＣの濃度バランスを取得し、Ｓ６にて、これを上記記憶部に記憶させる。
【００７９】
例えば、Ｓ４にて選択した色のＹＭＣの各濃度値が、それぞれ例えば２．０、２．２、２．３である場合には、Ｙを基準にして、Ｍ＝Ｙ＋０．２、Ｃ＝Ｙ＋０．３というＹＭＣの濃度バランスを求め、Ｓ６にて上記濃度バランスを記憶部に記憶させる。
【００８０】
なお、Ｓ６では、Ｓ５にて得られたＹＭＣの各濃度値をそのまま記憶部に記憶させてもよいが、印画紙の発色特性や処理液の状態が経時的に微妙に変化するので、そのような経時的変化を起こした後でも上記色を再現できるように、上記各濃度値そのものよりも、ＹＭＣ間での相対的な濃度バランスを記憶部に記憶しておくほうがよい。
【００８１】
また、記憶部にＹＭＣの各濃度値を記憶させる構成を採るのであれば、その後、上記各値からＹＭＣの濃度バランスを算出するようにすればよい。とにかく、Ｓ４にて選択した色についてのＹＭＣの濃度バランスが最終的に得られるようにすればよい。
【００８２】
Ｓ６の後は、Ｓ７での判断により、全印画紙および全処理液の各組み合わせのそれぞれに対して終了するまで、以上のＳ１からＳ６の工程が繰り返し行われる。これにより、上記各組み合わせのそれぞれに対応するＹＭＣの濃度バランスが記憶部に記憶される。
【００８３】
（露光量調整工程）
次に、露光量調整工程について説明するが、その前に、本工程を行う際の前提となる条件について説明する。
【００８４】
まず、図７に示すように、０から２５５までの２５６階調の画像データ（横軸）とそのときの濃度（縦軸）との関係を示す全装置に共通のグラフ（同図中、左半分のグラフ；以下、第１のグラフと記載する）と、０から６５５３５までの露光データ（横軸）とそのときの濃度（縦軸）との関係を示すグラフ（同図中、右半分のグラフ；以下、第２のグラフと記載する）とが最初から得られているものとする。
【００８５】
なお、図７の第１のグラフおよび第２のグラフは、横軸としてＢを考えている場合には縦軸としてＹを、横軸としてＧを考えている場合には縦軸としてＭを、横軸としてＲを考えている場合には縦軸としてＣを考えるものとする。ＹＭＣの各色は、印画紙ＰにＢＧＲの各光を照射することによってそれぞれ発色するからである。つまり、図７に示す逆Ｔ字の軸を持つグラフは、Ｂ−Ｙ、Ｇ−Ｍ、Ｒ−Ｃについての３通りが得られているものとする。また、第１のグラフおよび第２のグラフともに、最高濃度および最低濃度は、ＹＭＣとも例えば３．０および０．７であるとする。
【００８６】
このような第１のグラフおよび第２のグラフが予め用意されているのは、露光ヘッド１１を駆動するためには、ＢＧＲの各画像データに対応する露光データを求める必要があるからである。本実施形態の装置は、このようなグラフを、各階調の画像データに対応する露光データを求めるためのＬＵＴとして備えている。
【００８７】
また、最初に与えられる第２のグラフでは、露光データと濃度との関係が線形となっており、後述するＳ１１にて最初にグレースケールを印画紙Ｐに焼き付ける場合にのみ、この第２のグラフが利用される。そして、以下に示す露光量調整処理を行うごとに、上記グラフとは形状の異なる第２のグラフがその都度得られるようになっている。
【００８８】
また、露光量調整工程を行う前には、露光ヘッド１１からの漏れ光が印画紙Ｐに到達するのを防ぐことができるような位置に調光フィルタ８のＹＭＣの各フィルタを配置するデイリーセットアップが行われているものとする。
【００８９】
次に、本実施形態の露光量調整工程について説明する。本工程は、図８のフローチャートに示すＳ１１〜Ｓ１６の各工程からなっている。
【００９０】
まず、Ｓ１１では、例えば１８階調のグレースケール（無彩色のみによる１８段階のグラデーション）を所定の印画紙Ｐに焼き付ける。より具体的には、ＢＧＲのそれぞれについて、０から２５５までの画像データを例えば１８段階に分け、図７の第１のグラフおよび第２のグラフより、各階調の画像データに対応する露光データをＢＧＲごとに求める。そして、各段階に対応する露光データでＢＧＲの各露光を行うことにより、グレースケールを印画紙Ｐに焼き付ける。
【００９１】
そして、Ｓ１２にて、上記グレースケールを所定の処理液で現像する。その後、Ｓ１３にて、上記グレースケールの各階調のＹＭＣ濃度を濃度計５にて読み取る。
【００９２】
続いて、Ｓ１４では、横軸に露光データを、縦軸に濃度をとって、各階調における露光データと濃度とをプロットする。このとき、横軸にＢの露光データをとったときは縦軸にＹ濃度をとり、横軸にＧの露光データをとったときは縦軸にＭ濃度をとり、横軸にＲの露光データをとったときは縦軸にＣ濃度をとる。図９は、例えばＢの露光データとＹ濃度とをプロットしたものを示している。そして、各点の間を補間して図１０に示すようなグラフをＢＧＲごとに求め、これを上記第２のグラフとしてそれぞれ更新する。以下、この第２のグラフの求め方について具体的に説明する。
【００９３】
露光データをｘ、プリントを濃度計５で計った濃度値をｙとし、ｙをｘの関数として考えると、濃度計５で測定した値はその関数上にあると考えられる。そして、０〜６５５３５までの間の全ての露光データに対するプリント濃度を知るためには、測定できた点（本実施形態では１８個）からデータとして存在しない部分を補間しなければならない。しかし、全ての点を通る１つの近似曲線を求めることは困難なので、それぞれの点と点の間の区間を個別の曲線を使って補間する。しかも、各点の間を補間する曲線が滑らかにつながるようにする。
【００９４】
例えば、図１１に示すように、隣り合う４点をＰ1 、Ｐ2 、Ｐ3 、Ｐ4 とすると、Ｐ2 −Ｐ3 間の曲線が滑らかにつながるようにするためには、Ｐ2 −Ｐ3 間の曲線が以下の４つの条件を満たさなければならない。
【００９５】
▲１▼点Ｐ2 を通る。
【００９６】
▲２▼点Ｐ3 を通る。
【００９７】
▲３▼点Ｐ2 での傾きが、Ｐ1 −Ｐ2 間の曲線の点Ｐ2 での傾きに一致する。
【００９８】
▲４▼点Ｐ3 での傾きが、Ｐ3 −Ｐ4 間の曲線の点Ｐ3 での傾きに一致する。
【００９９】
点Ｐ2 ・Ｐ3 での傾きが決まっていると、上記▲１▼〜▲４▼の条件から一意に３次関数の式を求めることができるので、Ｐ2 −Ｐ3 間の関数は３次関数として扱う。
なお、点Ｐ2 ・Ｐ3 での傾きは、連続する３点から算出する。つまり、点Ｐ2 での傾きは、直線Ｐ1 Ｐ3 の傾きを使い、点Ｐ3 での傾きは、直線Ｐ2 Ｐ4 の傾きを使う。
【０１００】
点Ｐ2 、Ｐ3 の座標を（ｘ2 ，ｙ2 ）、（ｘ3 ，ｙ3 ）とし、点Ｐ2 、Ｐ3 での傾きをｍ2 、ｍ3 とする。求める関数をｙ＝ａｘ3 ＋ｂｘ2 ＋ｃｘ＋ｄとすると、上記▲１▼〜▲４▼の条件より、以下の式が得られる。
【０１０１】
ｙ2 ＝ａｘ23＋ｂｘ22＋ｃｘ2 ＋ｄ
ｙ3 ＝ａｘ33＋ｂｘ32＋ｃｘ3 ＋ｄ
ｍ2 ＝３ａｘ22＋２ｂｘ2 ＋ｃ
ｍ3 ＝３ａｘ32＋２ｂｘ3 ＋ｃ
以上の式をａ、ｂ、ｃ、ｄについて解くと、ａ、ｂ、ｃ、ｄは以下のように表される。
【０１０２】
0004635298.tif 000004
したがって、このようにしてＰ2 −Ｐ3 間の３次曲線を得ることができるので、この曲線を参照することで、点Ｐ2 と点Ｐ3 との間の露光データに対応する未知の濃度を得ることができる。上記と同様にして他の２点間を補間することにより、０〜６５５３５までの露光データに対応するプリント濃度を求めることができる。
【０１０３】
なお、両端（露光データ０および６５５３５）での傾きは、端から２つ目の点の傾きに、その点の両隣を結んだ直線の傾きの比をかけたものとする。例えば点Ｐ1 が端点の場合、Ｐ1 での傾きは、
Ｐ1 での傾き＝Ｐ2 での傾き×（直線Ｐ1 Ｐ2 の傾き／直線Ｐ2 Ｐ3 の傾き）とする。
【０１０４】
なお、ＢＧＲのそれぞれについて同じ露光データで印画紙Ｐを露光しても、印画紙Ｐの感度等により発色する濃度が互いに異なる。したがって、図１０に示す曲線としては、ＢＧＲのそれぞれについて異なる特性が得られる。
【０１０５】
次に、Ｓ１５にて、上記記憶部から、用いた印画紙Ｐおよび処理液に対応するＹＭＣの濃度バランスを読み出す。そして、Ｓ１６にて、最高濃度（黒）の画像において、読み出したＹＭＣの濃度バランスが得られるように、かつ、発色できない濃度を目標にしないように、ＢＧＲに対応する各第１のグラフの最高濃度付近を変形する。そして、変形後の第１のグラフと、Ｓ１４にて求めた第２のグラフとに基づいて、２５６階調の画像データに対応する露光データを求めるためのＬＵＴをＢＧＲごとに再作成する。
【０１０６】
以下、上記第１のグラフの変形について説明する。なお、説明の理解をしやすくするため、以下では、変形前の第１のグラフ（最初から用意されている第１のグラフ）とＳ１４にて求めた第２のグラフとの濃度スケールを統一したグラフ（図１２参照）を考えて第１のグラフを変形する場合を考える。
【０１０７】
なお、このグラフでは、横軸にＢについての画像データおよび露光データをとり、縦軸にＹの濃度をとっているが、横軸にＧについての画像データおよび露光データをとり、縦軸にＭの濃度をとったグラフ、および、横軸にＲについての画像データおよび露光データをとり、縦軸にＣの濃度をとったグラフについても、以下の考え方を適用することができる。
【０１０８】
まず、ＢＧＲの各色について、Ｓ１４にて求めた第２のグラフから、最大シャッタタイムで露光したときのＹＭＣ濃度を求める。この結果、上記ＹＭＣ濃度が、例えば、Ｙ＝２．２、Ｍ＝２．３、Ｃ＝２．７であったとする。
【０１０９】
ここで、Ｓ１５にて記憶部から読み出した、用いた印画紙Ｐおよび処理液に対応するＹＭＣの濃度バランスが、Ｍ＝Ｙ＋０．２、Ｃ＝Ｙ＋０．３であるとする。この場合、Ｃを基準にしてＹおよびＭの最高濃度を考えると、Ｙ＝Ｃ−０．３＝２．４、Ｍ＝Ｙ＋０．２＝２．６となり、ＹおよびＭのいずれにおいても、最大シャッタタイムでも発色できない濃度となる（Ｙ＝２．２、Ｍ＝２．３を越えているため）。したがって、このような濃度を出すことは不可能であるので、Ｃを基準にしてＹおよびＭの最高濃度を考えることはできない。
【０１１０】
また、Ｙを基準にしてＭおよびＣの最高濃度を考えた場合でも、Ｍ＝Ｙ＋０．２＝２．４、Ｃ＝Ｙ＋０．３＝２．５となり、Ｍの濃度が最大シャッタタイムでも発色できない濃度となる（Ｍ＝２．３を越えているため）。したがって、このような濃度を出すことはやはり不可能であるので、Ｙを基準にしてＭおよびＣの最高濃度を考えることはできない。
【０１１１】
一方、Ｍを基準にしてＹおよびＣの最高濃度を考えた場合は、Ｙ＝Ｍ−０．２＝２．１、Ｃ＝Ｙ＋０．３＝２．４となり、ＹおよびＣのいずれにおいても、最大シャッタタイムに対応する最高濃度を下回る。したがって、この例では、Ｍを基準にしてＹおよびＣの最高濃度を考え、黒画像において、すなわち、画像データ値が０の場合に、Ｙ＝２．１、Ｍ＝２．３、Ｃ＝２．４を発色できるように、ＢＧＲの各第１のグラフの最大濃度付近（画像データ値０付近）を変形する。上記ＹＭＣ濃度は、発色の目標とされる濃度であることから、以下では、上記ＹＭＣ濃度のことを目標濃度と呼ぶことにする。
【０１１２】
次に、第１のグラフの実際の変形の仕方について説明する。
【０１１３】
上記のようにしてＹの目標濃度が決定されると、図１３に示すように、画像データ値０における目標濃度となる点ａの位置が決定される。そこで、まず、点ａに対する一定の濃度範囲ｂを考慮して、第１のグラフにおける変形点ｃを決定する。上記濃度範囲ｂは、オペレータによって自由に設定することができる値であるが、本実施形態では、例えば、点ａに対応する濃度（目標濃度）と第１のグラフにおける最低濃度（０．７）との間を１００％としたときに、その５％の範囲に設定されている。なお、上記の５％は一例であり、この数値に限定されるわけではない。
【０１１４】
このようにして変形点ｃを求めると、次に、点ａ−ｃ間が滑らかに結ばれ、かつ、変形前の元の第１のグラフと変形点ｃにおいて滑らかにつながるように、点ａ−ｃ間の曲線ＳB を求める。この曲線ＳB を求めるための条件は、以下の通りである。
【０１１５】
▲１▼点ａを通る。
【０１１６】
▲２▼変形点ｃを通る。
【０１１７】
▲３▼変形後の第１のグラフの変形点ｃでの傾きが、変形前の第１のグラフの変
形点ｃでの傾きと一致する。
【０１１８】
▲４▼単調に減少（増加）する。
【０１１９】
このような条件を考えることにより、点ａ−ｃ間および変形点ｃをまたぐ区間の画像データに対応する濃度を滑らかに変化させることができ、滑らかな階調変化を出すことが可能となる。上記▲１▼〜▲４▼の条件を満たす関数としては、以下の式で表される関数を用いることができる。
【０１２０】
【数１】
0004635298.tif 000005
【０１２１】
ただし、ｙａ；点ａでの濃度（目標濃度）
ｙｃ；変形点ｃでの濃度
ｘａ；点ａでの画像データ値（０）
ｘｃ；変形点ｃでの画像データ値
ｍａ；点ａでの傾き
曲線ＳB が求まれば、元の第１のグラフの点ａ−ｃ間の部分を、求めた曲線ＳB と置き換えることにより、元の第１のグラフを変形した結果（同図の実線部分）を得ることが可能となる。
【０１２２】
なお、図１３では、第１のグラフにおける点ａ−ｃ間の高濃度部のみならず、低濃度部をも変形している。より詳細には、第１のグラフの低濃度部において、画像データ値２５５に対応するＹ濃度と、露光データ値０に対応するＹ濃度とが一致すると共に、変形点において第１のグラフと滑らかにつながるような曲線ＴB を求め、第１のグラフにおける低濃度部をこの曲線ＴB に置き換えている。これは、印画紙Ｐを白から滑らかに発色させるようにするためである。この曲線ＴB を求める際にも、上述した曲線ＳB の求め方を適用することができる。なお、本実施形態では、点ａに対応する濃度（目標濃度）と変形前の第１のグラフにおける最低濃度との差を１００％としたときに、例えば低濃度部側１５％を変形するようにしているが、この数値に限定されるわけではない。
【０１２３】
以上では、主にＢについての第１のグラフを変形する場合について説明したが、ＧやＲについての第１のグラフを変形する場合についても同様である。この結果、図１４および図１５に示すように、ＧやＲについて変形後の第１のグラフ（実線部分）を得ることが可能である。なお、図１４は、Ｇについての第１のグラフの高濃度部および低濃度部を、曲線ＳG および曲線ＴG によって置き換えたものを示し、図１５は、Ｒについての第１のグラフの高濃度部および低濃度部を、曲線ＳR および曲線ＴR によって置き換えたものを示している。曲線ＳG およびＳR は曲線ＳB と同様に求めることができ、曲線ＴG およびＴR は曲線ＴB と同様に求めることができる。
【０１２４】
このようにして変形後の第１のグラフをＢＧＲのそれぞれについて求めると、ＢＧＲのそれぞれについて変形後の第１のグラフおよびＳ１４にて求めた第２のグラフ、すなわち、図１３ないし図１５に示す逆Ｔ字状の軸で表される実線のグラフに基づいて、０から２５５までの２５６階調の画像データに対応する露光データを求めることができる。
【０１２５】
最終的には、変形後の第１のグラフおよびＳ１４にて求めた第２のグラフに基づいて、各階調の画像データを入力とし、各階調の画像データに対応する露光データを出力とするＬＵＴがＢＧＲごとに再作成される。図１６の左下（第３象限）のグラフは、そのような出力ＬＵＴを示している。この出力ＬＵＴにおける所定の画像データに対応する露光データｆ1 は、第２のグラフで上記画像データと対応する露光データｆ2 と互いに等しいものとなっている。
【０１２６】
なお、図１６において右下（第４象限）のグラフは、露光時のＬＵＴを示している。この露光時のＬＵＴとは、Ｓ１１にて１８階調のグレースケールを印画紙Ｐに焼き付けるときのみに利用されるものであり、図７の第１のグラフおよび第２のグラフに基づいて得られるものである。すなわち、露光時のＬＵＴは、図７の第１のグラフにおける各階調の画像データを入力とし、各階調の画像データと図７の第２のグラフで対応する露光データを出力とするＬＵＴである。この露光時のＬＵＴを調整することにより、１８段階のプロットした点の間隔は変わるが、この曲線の形は大きく変わるわけではない。
【０１２７】
このように、濃度バランス記憶工程において、特性の異なる複数の印画紙Ｐと複数の処理液との各組み合わせごとに、黒に対応するＹＭＣの濃度バランスを予め記憶部に格納しておき、露光量調整工程では、用いる印画紙Ｐおよび処理液に応じた濃度バランスを上記記憶部から読み出し、上記濃度バランスが上記印画紙Ｐ上の黒画像において得られるように印画紙Ｐの露光量を調整している。したがって、用いる印画紙Ｐおよび処理液の種類がどのようなものであっても、用いる印画紙Ｐおよび処理液の組み合わせに応じた濃度バランスに基づいて印画紙Ｐの露光量を調整することになり、印画紙Ｐおよび処理液の各組み合わせのそれぞれについて、印画紙Ｐ上の黒を適切に表現することが可能となる。
【０１２８】
次に、本発明の特徴である黒濃度判定処理について説明する。黒濃度判定処理は、上記露光量調整処理によって色調整された後のシャッタタイムで所定の印画紙Ｐを露光し、所定の処理液で現像した結果、許容可能な黒濃度が出ているか否かを判定する処理であり、閾値記憶工程と実判定工程とからなっている。
【０１２９】
閾値記憶工程は、用いる印画紙Ｐおよび処理液に応じた黒濃度が出ているか否かの判断基準となる閾値を予め上記記憶部に記憶させておく工程であり、装置の工場出荷前に１回行われる。一方、上記の実判定工程は、上記記憶部に記憶された閾値を用いて、実際に印画紙Ｐに焼き付けられ、現像された黒画像の濃度が、用いる印画紙Ｐおよび処理液に応じて出ているか否かを実際に判定する工程であり、装置の工場出荷後、例えばデイリーセットアップとして行われる。以下、まず、閾値記憶工程について説明する。
【０１３０】
（閾値記憶工程）
この工程は、図１のフローチャートに示すように、Ｓ２１〜Ｓ２５の工程からなっている。
【０１３１】
まず、Ｓ２１では、上記した露光量調整処理にて、用いる印画紙Ｐおよび処理液に応じて調整されたシャッタタイムで黒の画像を上記印画紙Ｐに焼き付ける。そして、Ｓ２２では、上記印画紙Ｐに焼き付けられた黒画像を上記処理液で現像する。
【０１３２】
続いて、Ｓ２３では、上記黒画像のＹＭＣの各濃度値を濃度計５にて読み取る。そして、Ｓ２４では、ＹＭＣのうち一番低い濃度値から例えば０．１を引いた値を閾値に設定し、この閾値を上記記憶部に記憶させる。例えば、Ｓ２３にて得られたＹＭＣの各濃度値がそれぞれ、２．４、２．３、２．５であるとすると、Ｓ２４では、最低濃度であるＭの濃度値２．３から０．１を引いた２．２に閾値が設定され、記憶部に記憶される。
【０１３３】
なお、露光ヘッド１１の仕様は、ある特定の印画紙Ｐおよび処理液を使って濃度調整された状態でプリントしたときの最高濃度（画像データ０で焼き付けられた黒の濃度）がＹＭＣのうち最小となる色について、その濃度が例えば２．２以上となっている。黒画像における最低濃度が仕様値ぎりぎりの２．２となっている場合は、上記閾値としては２．２−０．１＝２．１に設定される。
【０１３４】
なお、閾値を決める際に、最低濃度から引く値は、上記の０．１に限定されるわけではないが、この値が小さければ小さいほど、濃度低下を厳しく管理できることになる。
【０１３５】
そして、Ｓ２５での判断により、以上のＳ２１からＳ２４の工程が、全印画紙および全処理液の各組み合わせのそれぞれに対して終了するまで、繰り返し行われる。したがって、閾値記憶処理では、全印画紙および全処理液の各組み合わせのそれぞれに対応する閾値が記憶部に記憶される。
【０１３６】
（実判定工程）
この工程は、図１７のフローチャートに示すように、Ｓ３１〜Ｓ３６の工程からなっている。
【０１３７】
まず、Ｓ３１では、上述の露光量調整処理にて得られる、所定の印画紙Ｐおよび所定の処理液に対応する黒のシャッタタイム（画像データ０に対応する露光データ）で、上記印画紙Ｐに黒の画像を焼き付ける。そして、Ｓ３２にて、上記黒画像を上記処理液で現像する。なお、Ｓ３１では、上記黒画像を含む例えば１８階調のグレースケールを焼き付け、Ｓ３２ではこのグレースケールを現像するようにしても構わない。
【０１３８】
続いて、Ｓ３３では、印画紙Ｐ上の上記黒画像のＹＭＣの各濃度値を濃度計５にて読み取る。そして、Ｓ３４では、上記記憶部から、上記印画紙Ｐおよび上記処理液に対応する閾値を読みだす。
【０１３９】
Ｓ３５では、Ｓ３３にて得られたＹＭＣの各濃度値のうち最低となる色の濃度が、Ｓ３４にて読み出した閾値以上であるか否かを判断する。ここで、黒画像における上記最低濃度が上記閾値以上である場合には、上記黒画像の濃度は適切なものと判断して処理を終了する。
【０１４０】
一方、Ｓ３５にて、上記最低濃度が上記閾値を下回ったと判断した場合は、Ｓ３６にて、各部の調整を行うよう警告を発し（Ｓ３６）、その後、Ｓ３１に戻って上記した処理を繰り返す。
【０１４１】
ここで、各部の調整としては、▲１▼処理液のチェック、▲２▼調光フィルタ８のＹＭＣの各フィルタの位置の再設定、▲３▼光源７および露光ヘッド１１の清掃、などがある。上記処理液のチェックとは、処理液の酸性度をチェックするための試験紙を処理液に浸すことで、処理液の酸性度が適切であるか否かを判断する処理である。上記処理液が不適切であると判断した場合には、上記処理液の張り替えを行う。また、ＹＭＣフィルタ位置の再設定とは、ＹＭＣの各フィルタ位置を再度微調整して露光ヘッド１１において漏れ光が生じないような位置を再度見つけ、その位置にＹＭＣの各フィルタを再配置することを言う。
【０１４２】
ＹＭＣの各フィルタの位置の再設定や、光源７および露光ヘッド１１の清掃を行い、その後、濃度判定を再度行っても、黒画像におけるＹＭＣの最低濃度が上記閾値を下回る場合には、光源７および露光ヘッド１１を交換することになる。
【０１４３】
以上のように、本発明では、用いる印画紙Ｐおよび処理液の組み合わせごとに、黒濃度を判定する際の基準となる閾値を予め記憶部に記憶させておき、用いる印画紙Ｐおよび処理液の組み合わせごとに、色調整後の黒濃度を上記閾値を用いて判断するようにしている。これにより、黒画像におけるＹＭＣ濃度の低下を、上記組み合わせごとに確実に認識し、判断することができる。したがって、黒濃度の低下が検知された場合には、上記した各部の調整を行うことにより、印画紙Ｐ上に形成される黒画像の時間経過に伴う画像品位の低下を、上記各組み合わせごとに確実に回避することができる。
【０１４４】
また、黒画像におけるＹＭＣの各濃度値のうち、濃度低下によって一番黒画像の画質を損ないやすい最低の濃度値に基づいて、上記各組み合わせごとに閾値を設定しているので、黒画像の画質低下を上記各組み合わせごとに確実に回避することができる。
【０１４５】
さらに、閾値を決める際に用いる黒画像は、予め適切な黒が出るように調整された露光量で印画紙Ｐに焼き付けられ、処理液によって現像された黒画像となっているので、上記黒画像は、上記印画紙Ｐおよび上記処理液に応じた黒に対応するＹＭＣの濃度バランスを有するようになる。したがって、その後、この黒画像に基づいて閾値を設定し、この閾値を用いて黒濃度の判定を行うので、黒画像が適切な黒で表現されているか否かを確実に判定することができる。
【０１４６】
また、本実施形態のように最低濃度−０．１という厳しい条件で閾値を設定して黒濃度の判定を行うことにより、黒濃度の低下を厳しく管理することができる。これにより、印画紙Ｐには、常に良好な黒画像を形成することができる。
【０１４７】
なお、本実施形態では、露光ヘッド１１をＰＬＺＴ露光ヘッドで構成した場合について説明したが、例えばＬＣＤ、ＬＣＳ、ＤＭＤ等、時間制御により光量を調節してデジタル露光を行う光変調素子で構成した場合でも、本発明を適用することが可能である。
【０１４８】
【発明の効果】
請求項１の発明に係る黒濃度判定方法は、以上のように、黒濃度判定を行う際の基準となる閾値を、特性の異なる複数の感光材料と複数の処理液との各組み合わせに対応して求め、各閾値を記憶部に記憶させる第１の工程と、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する第２の工程と、上記黒画像の濃度値を測定する第３の工程と、上記所定の感光材料と上記所定の処理液との組み合わせに対応する閾値を上記記憶部から読み出す第４の工程と、上記黒画像の濃度値と上記読み出した閾値との大小関係に基づいて、上記黒画像の濃度の良否を判定する第５の工程とを有している構成である。
【０１４９】
それゆえ、感光材料および処理液の各組み合わせに対応した閾値を用いて黒濃度判定を行うので、用いた処理液の特性低下により、黒画像の濃度が低下した場合でも、上記各組み合わせのそれぞれに応じた濃度判定を行うことが可能となる。つまり、上記のように感光材料および処理液の各組み合わせごとに閾値を設定した場合には、黒画像の濃度の低下量を上記各組み合わせごとに管理することが可能となり、上記各組み合わせごとに適切な濃度判定を行うことが可能となる。
【０１５０】
したがって、濃度不良と判定した場合には、その後、例えば処理液の交換などの警告を作業者に発することにより、黒画像ひいては画像全体の品位が低下するのを上記各組み合わせごとに確実に回避することが可能となるという効果を奏する。
【０１５１】
請求項２の発明に係る黒濃度判定方法は、以上のように、請求項１の構成において、上記第１の工程は、所定の感光材料に黒画像を焼き付け、この黒画像を所定の処理液で現像する工程（ａ）と、上記黒画像のＹＭＣの各濃度値を測定する工程（ｂ）と、上記ＹＭＣの各濃度値のうち最低となる濃度値に基づいて閾値を設定し、上記閾値を記憶部に記憶させる工程（ｃ）と、上記工程（ａ）ないし（ｃ）を、上記各組み合わせのそれぞれに対して行う工程（ｄ）とを有している構成である。
【０１５２】
それゆえ、黒画像のＹＭＣの各濃度値のうち、濃度低下によって一番黒画像の画質を損ないやすい最低の濃度値に基づいて、上記各組み合わせごとに閾値が設定されるので、黒画像の画質低下を上記各組み合わせごとに確実に回避することができるという効果を奏する。
【０１５３】
請求項３の発明に係る黒濃度判定方法は、以上のように、請求項２の構成において、上記工程（ａ）では、用いる感光材料および処理液に応じた、黒に対応するＹＭＣの濃度バランスが上記黒画像において得られるようなＢＧＲの露光量で感光材料を露光することにより上記黒画像を感光材料に焼き付ける構成である。
【０１５４】
それゆえ、用いる感光材料および処理液に応じた黒に対応するＹＭＣの濃度バランスを有する黒画像に基づいて閾値を設定し、この閾値を用いて黒濃度の判定を行うので、黒画像が適切な黒で表現されているか否かを確実に判定することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る黒濃度判定方法の閾値記憶工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図２】本実施形態で用いた写真処理装置の概略の構成を示す説明図である。
【図３】上記写真処理装置が備える露光部の概略の構成を示す斜視図である。
【図４】黒濃度判定の前に行われる濃度バランス記憶工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）は、人間の目に対応する分光感度特性を示すグラフである。（ｂ）は、濃度計の分光感度特性を示すグラフである。
【図６】Ｌａｂ表色系の色空間の立体的イメージを示す説明図である。
【図７】予め設定された画像データと濃度との関係、および、濃度と露光データとの関係を示すグラフである。
【図８】黒濃度判定の前に行われる露光量調整工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】１８段階のＢＧＲの画像データに対応する露光データに基づいてグレースケールを印画紙に焼き付けた後、各階調のＹＭＣ濃度を測定したときの、Ｂの露光データとＹ濃度との関係を座標軸上にプロットして示す説明図である。
【図１０】上記プロットした各点を補間して得られるグラフである。
【図１１】上記補間方法を説明するためのものであり、プロットした２点を滑らかに結ぶ曲線を求める手法を説明するための説明図である。
【図１２】変形前の第１のグラフと更新された第２のグラフとを濃度スケールを統一して示すグラフである。
【図１３】Ｂの画像データおよび露光データとＹ濃度との関係を示す第１のグラフの変形前後の形状を示す説明図である。
【図１４】Ｇの画像データおよび露光データとＭ濃度との関係を示す第１のグラフの変形前後の形状を示す説明図である。
【図１５】Ｒの画像データおよび露光データとＣ濃度との関係を示す第１のグラフの変形前後の形状を示す説明図である。
【図１６】変形前後における第１のグラフと、更新した第２のグラフと、変形後の第１のグラフと上記第２のグラフとに基づいて得られる出力ＬＵＴと、グレースケールを印画紙に焼き付ける際に利用される露光時のＬＵＴとを示す説明図である。
【図１７】本発明に係る黒濃度判定方法の実判定工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
６    露光部
Ｐ    印画紙（感光材料）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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