(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザが端末を使って、ネットワークに接続された、販売店の端末、決済手段を備えたサービスプロバイダの端末にアクセス可能なネットワークシステムにおける商品販売システムであって、
ネットワークを介して商品を販売する該販売店の端末と、
商品の購入の際の電子決済を行なう該決済手段と、
該ユーザが該決済手段を使用して、該販売店からの商品の購入のための電子決済を行なった場合に、該ユーザが自サービスプロバイダの会員の場合には無条件で、該ユーザが自サービスプロバイダの会員でない場合には、自サービスプロバイダへの入会案内を該ユーザに提示し、該入会案内にしたがって該ユーザが自サービスプロバイダへの入会手続を行なった場合に、該ユーザに対しネットワーク利用に関する特典を与える、ネットワークへの接続サービスを提供する該サービスプロバイダの端末と、
を備えることを特徴とする商品販売システム。
【請求項２】
前記特典は、ネットワークの利用を一定期間無料にするものであることを特徴とする請求項１に記載の商品販売システム。
【請求項３】
前記特典は、ネットワークの利用料金を一定期間割り引くものであることを特徴とする請求項１に記載の商品販売システム。
【請求項４】
前記特典は、前記販売店が販売する商品のうち、特定の商品の購入の際に与えられることを特徴とする請求項１に記載の商品販売システム。
【請求項５】
ユーザが端末を使って、ネットワークに接続された、ネットワークを介して商品を販売する販売店の端末、商品の購入の際の電子決済を行なう決済手段を備えたサービスプロバイダの端末にアクセス可能なネットワークシステムにおける商品販売方法であって、
ネットワークへの接続サービスを提供する該サービスプロバイダの端末が、
該ユーザが該決済手段を使用して、該販売店からの商品の購入のための電子決済を行なった場合に、該ユーザが自サービスプロバイダの会員の場合には無条件で、該ユーザが自サービスプロバイダの会員でない場合には、自サービスプロバイダへの入会案内を該ユーザに提示し、該入会案内にしたがって該ユーザが自サービスプロバイダへの入会手続を行なった場合に、該ユーザに対しネットワーク利用に関する特典を与える、
ことを特徴とする商品販売方法。
【請求項６】
ユーザが端末を使って、ネットワークに接続された、ネットワークを介して商品を販売する販売店の端末、商品の購入の際の電子決済を行なわせる決済手段を備えたサービスプロバイダのコンピュータにアクセス可能なネットワークシステムにおける商品販売方法をコンピュータに実行させるプログラムであって、
ネットワークへの接続サービスを提供する該サービスプロバイダのコンピュータに、
該ユーザが該決済手段を使用して、該販売店からの商品の購入のための電子決済を行なった場合に、該ユーザが自サービスプロバイダの会員の場合には無条件で、該ユーザが自サービスプロバイダの会員でない場合には、自サービスプロバイダへの入会案内を該ユーザに提示し、該入会案内にしたがって該ユーザが自サービスプロバイダへの入会手続を行なった場合に、該ユーザに対しネットワーク利用に関する特典を与えさせる、
処理を実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上のショッピングサイトを利用して商品を購入したユーザに対して特典を与える方法、サービスプロバイダへの入会を誘導する方法に係わる。また、本発明は、上記方法を提供する装置およびシステム、上記方法を実現するための手順を記述したプログラム、そのようなプログラムを格納する記録媒体に係わる。
【０００２】
【従来の技術】
インターネットユーザの数が急速に増加してきている。そして、多くのインターネットサービスプロバイダ（以下、「プロバイダ」と呼ぶ。）は、より多くのユーザ（会員）を獲得するために様々な試みを行っている。
【０００３】
たとえば、幾つかのプロバイダは、パーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と呼ぶ。）の製造会社と提携し、そのプロバイダにアクセスして入会申込をするためのプログラムをパソコンに予めインストールしている。この場合、そのパソコンを起動すると、上記プログラムに対応するアイコン等が画面（デスクトップ）に表示される。そして、ユーザは、そのアイコンをクリックすることにより上記プロバイダにアクセスし、該プロバイダの会員となるための入会手続を行うことができる。このとき、上記プログラムを使ってプロバイダに入会したユーザに対しては、しばしば特典が与えられる。例えば、そのプロバイダの利用料金を一定期間無料にするような特典が与えられる。
【０００４】
このように、パソコンを購入したユーザは、そのパソコンを利用して特定のプロバイダに入会すると、そのプロバイダから特典を受けることができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上述のように、購入したパソコンにインストールされているプログラムを利用してプロバイダへの入会手続を行わせるような形態では、パソコンの購入からユーザがプロバイダへの入会手続をすることができる状態になるまでに時間経過があることや、プロバイダへの入会手続のためにパソコンにインストールされているプログラムの起動操作をする必要があることなどから、プロバイダにとっては必ずしも効果的な入会誘導がなされていない。
【０００６】
また、上述のようなプロバイダに既に入会しているユーザがパソコンを購入した場合には、そのユーザは、通常、再度そのプロバイダに入会することはしない。この場合、このユーザは、上記プロバイダに入会しており且つ上記パソコンを購入したにもかかわらず、上記特典を受けられないことになる。
【０００７】
しかし、これでは、このユーザは、新たにそのプロバイダに入会したユーザと比較して相対的に不利な扱いを受けることになる。そこで、幾つかのプロバイダは、このようなユーザに対しても同等の特典を与えるようにしている。ただし、この場合、ユーザは、特典を受けるための申込をしなければならず、手間がかかっていた。
【０００８】
なお、近年では、ネットワーク上のショッピングサイトが普及してきており、ユーザは、そのサイトにアクセスすることによりパソコン等を購入できるようになっているが、上述の問題は解決されていない。すなわち、このような場合であっても、ユーザは、パソコンを購入する際に必要な各種情報（ユーザの住所、氏名、クレジット番号など）とは別に、特典を受けるための各種情報（ユーザの氏名、ユーザが入会しているプロバイダの名称、会員ＩＤ、パスワードなど）を入力しなければならない。
【０００９】
このように、ユーザは、パソコンを購入することに関連して付与されるべき特典を得るためには、その特典を受けるための特別の手続をしなければならず、手間がかかっていた。なお、この問題は、パソコンの購入に限ったことではなく、例えば、ネットワーク上のショッピングサイトから商品を購入した場合にも発生し得る。
【００１０】
本発明の目的は、商品を購入したユーザに対して特典を与える際に、そのユーザの負担を減らすことである。また、本発明の他の目的は、プロバイダへの入会を効果的に誘導することである。」
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の特典付与方法は、ネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与する方法であって、ユーザがユーザ端末を利用して商品を購入した際、その商品の購入に係わる情報に基づいて特典を上記ユーザに対して付与する。
【００１２】
この方法によれば、ユーザがユーザ端末を利用して商品を購入すると、特典がそのユーザに対して自動的に付与される。すなわち、ユーザは、特典を得るために特別の操作をする必要はない。
【００１３】
本発明の商品販売システムは、ネットワークを利用して商品を販売する構成を前提とし、ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダと、ネットワーク上のサイトを利用して商品を販売する販売店とを含む。そして、上記販売店から商品を購入したユーザが上記サービスプロバイダが提供する電子決済サービスを利用してその代金を決済する場合に、上記サービスプロバイダが特典を付与する。
【００１４】
上記システムによれば、ユーザが上記販売店から商品を購入する際、その商品の決済のために上記サービスプロバイダが提供する電子決済サービスを利用すれば、そのユーザには、特典が自動的に付与される。すなわち、ユーザは、特典を得るために特別の操作をする必要はない。
【００１５】
本発明のプロバイダ入会誘導方法は、ユーザがユーザ端末によりネットワークを利用して商品を購入する際に、そのユーザが所定のサービスプロバイダに入会しているか否かを判定し、上記サービスプロバイダに入会していなかった場合に、そのサービスプロバイダに入会するための案内を上記ユーザ端末に表示する。
【００１６】
この方法によれば、商品購入時の一連の手続としてプロバイダへの入会手続が可能となるので、ユーザは商品購入後に改めてプロバイダへの入会手続をするような操作をする必要がない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明が適用される商品販売システムの構成図である。このシステムにおいては、ネットワーク上に設けられたショッピングサイトを介して商品が提供され、ユーザは、そのサイトにアクセスすることにより所望の商品を購入することができる。このとき、代金の支払いは、電子決済サービスを利用できるものとする。
【００１８】
プロバイダシステム１０は、例えばサーバコンピュータであり、インターネットサービスプロバイダ（以下、「プロバイダ」と呼ぶ。）により管理される。そして、プロバイダシステム１０は、通信管理システム１１、決済システム１２、およびユーザ情報データベース１３を備える。
【００１９】
通信管理システム１１は、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会している会員（以下、「プロバイダ会員」と呼ぶ。）によるインターネット接続を管理する。具体的には、プロバイダ会員からの要求に応じてインターネット接続サービスを提供すると共に、プロバイダ会員宛の電子メール等を保管する。また、各プロバイダ会員によるインターネット利用状況をモニタする。そして、各プロバイダ会員ごとに通信費（インターネット利用料金）を算出し、それぞれ請求する。
【００２０】
決済システム１２は、ユーザが販売店２０から商品を購入した際に発生する決済を処理する。ここで、決済システム１２は、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダと契約しているユーザ（すなわち、プロバイダ会員）に係わる取引だけでなく、他のプロバイダと契約しているユーザによる取引も処理することができる。すなわち、決済システム１２は、決済システム１２を利用するための契約を結んでいる任意のユーザに係わる取引を処理する。この契約は、例えば、プロバイダシステムを管理するプロバイダと各ユーザとの間で結ばれる。
【００２１】
なお、決済システム１２は、ユーザが販売店２０から商品を購入した際に発生する決済だけでなく、他の決済も処理することができる。例えば、ユーザが有料サイトを閲覧した際に発生する料金の決済も処理する。
【００２２】
上述のように、各ユーザは、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会しているか否かにかかわらず決済システム１２を利用できる。ただし、プロバイダシステム１０は、決済システム１２を利用するユーザを、以下のように区分して管理する。
(1) プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会しており、且つ決済システム１２を利用するユーザ
(2) プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会しているが、決済システム１２を利用しないユーザ
(3) 決済システム１２を利用するが、他のプロバイダに入会しているユーザ
ここで、上記(1) および(2) のユーザは、共に「プロバイダ会員」である。ただし、本発明は、決済システム１２を利用したユーザに対して特典を与える技術に係わるので、以下では、「プロバイダ会員」は、しばしば上記(1) のユーザを意味する。また、以下では、上記(3) のユーザのことを、「電子決済会員」と呼ぶことにする。
【００２３】
ユーザ情報データベース１３は、プロバイダ会員および電子決済会員の各ユーザ情報を管理する。そして、ユーザ情報データベース１３は、必要に応じて、通信管理システム１１および決済システム１２により照会される。
【００２４】
図２は、プロバイダ会員を管理するためのデータベースの構成例である。このデータベースは、プロバイダ会員ＩＤをキーとして各会員のユーザ情報を格納する。ここで、プロバイダ会員ＩＤは、プロバイダシステム１０により各プロバイダ会員に一意に割り当てられる識別情報である。
【００２５】
このデータベースには、ユーザ情報として、各プロバイダ会員の「クレジットカード番号」「有効期限」「郵便番号」「住所」「氏名」「接続サービス利用時間」「無料特典付与期間」「通信費（インターネット利用料金）」「購入商品情報」などが格納される。ここで、「接続サービス利用時間」には、プロバイダシステム１０の通信管理システム１１を利用してインターネットに接続した時間が記録される。また、「無料特典付与期間」には、決済システム１２を利用したユーザに対して与えられる特典に関する情報が記録される。この実施例では、特典として、「２０００年９月３０日〜２００１年３月３０日の期間は、インターネットに無料で接続できる」が与えられている。なお、特典については、後に詳しく説明する。さらに、「購入商品情報」には、各ユーザが過去に購入した商品についての情報が記録される。具体的には、購入した商品の商品名、送付先、購入金額などが記録される。
【００２６】
図３は、電子決済会員を管理するためのデータベースの構成例である。このデータベースは、電子決済会員ＩＤをキーとして各会員のユーザ情報を格納する。ここで、電子決済会員ＩＤは、プロバイダシステム１０により各電子決済会員に一意に割り当てられる識別情報である。
【００２７】
このデータベースの基本構成は、図２に示したプロバイダ会員を管理するためのデータベースと同じである。ただし、電子決済会員は、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダには入会していないので、このデータベースには、インターネット接続に係わるレコードが設けられていない。具体的には、「接続サービス利用時間」「無料特典付与期間」「通信費」を記録するためのレコードは設けられていない。
【００２８】
図１に戻る。販売店２０は、ネットワーク上に設けられるショッピングサイトを用いてユーザに商品を販売する。なお、販売店２０により運営されるショッピングサイトは、一般的なブラウザプログラムを用いて閲覧およびアクセスすることができる。つまり、コンピュータ間は公知のＨＴＴＰにて各種データが送受される。そして、プロバイダ会員および電子決済会員だけでなく、他のユーザもこのショッピングサイトにアクセスしてそこから所望の商品を購入できる。また、販売店２０は、プロバイダシステム１０との間で決済システム１２を利用するための契約を結んでいる。そして、プロバイダ会員または電子決済会員に対して商品を販売したときは、販売店２０は、決済システム１２に対して決済の処理を依頼する。ただし、プロバイダ会員または電子決済会員が他の決済方法を指定した場合には、販売店２０は決済システム１２を利用しない。また、プロバイダ会員または電子決済会員以外のユーザに対して商品を販売したときは、販売店２０は決済システム１２を利用しない。
【００２９】
認証システム３０は、たとえばＣＡＦＩＳ（Credit and Finance Information System ）であって、決済システム１２を利用するユーザのクレジットカードの利用データをクレジットカード会社や金融機関に中継する。
【００３０】
次に、ユーザが上記システムを利用して商品を購入する場合のシーケンスを説明する。ここでは、プロバイダ会員または電子決済会員が販売店２０から商品を購入し、その決済を決済システム１２に依頼するケースを示す。
【００３１】
(a) ユーザは、ブラウザプログラムを起動して販売店２０が運営するショッピングサイトにアクセスし、所望の商品を選択する。このとき、ユーザは、決済方法を指定する。なお、決済方法としては、決済システム１２を利用する方法、クレジットカードを利用する方法（この場合、決済システム１２を利用しない）、販売店２０の銀行口座に振り込む方法などが提供されている。また、ユーザは、購入者情報を入力する。これにより、商品を購入するための注文が販売店２０に送られる。
【００３２】
(b) 販売店２０は、ユーザからの注文を受け付けると、プロバイダシステム１０に対してそのユーザの認証およびクレジットカードに認証を依頼する。プロバイダシステム１０は、この依頼を受信すると、認証システム３０を利用してユーザを認証し、その結果を販売店２０に返送する。
【００３３】
(c) 販売店２０は、ユーザ認証およびクレジットカードに認証の結果を受信すると、そのユーザに対して商品を発送する。
(d) 決済システム１２は、上記商品を購入したユーザに対して、その商品の代金を請求する。
【００３４】
(e) 決済システム１２は、上記商品の代金を販売店２０に支払う。
(f) ユーザは、決済システム１２に対して上記商品の代金を支払う。
なお、決済システム１２は、実際には、上記商品の代金をユーザに直接的に請求するのではなく、クレジットカード会社に請求する。そして、クレジットカード会社が、そのユーザの口座から対応する金額を引き落とす。
【００３５】
一方、プロバイダ会員がインターネットに接続した場合の課金処理は、通信管理システム１１により実行される。通信管理システム１１は、各プロバイダ会員によるインターネットへの接続状況をモニタしている。そして、各月ごとに対応する利用料金を算出し、それぞれプロバイダ会員に請求する。なお、通信管理システム１１は、実際には、決済システム１２と同様に、クレジットカード会社に利用料金を請求することになる。
【００３６】
次に、本発明に直接的に係わる特典付与方法について説明する。ここでは、決済システム１２を利用して商品を購入したユーザに対して特典が与えられる。なお、ユーザは、プロバイダ会員または電子決済会員であるものとする。また、以下の実施例では、ユーザが販売店２０から商品（例えば、パソコン）を購入する場合を想定する。
【００３７】
図４(a) は、プロバイダ会員が販売店２０から商品を購入する際のシーケンスを示す図である。ユーザは、まず、プロバイダシステム１０を利用してインターネットに接続する。このとき、このユーザによるインターネットの利用状況は、通信管理システム１１によりモニタされる。そして、ユーザは、一般的なブラウザソフトを用いて販売店２０が運営するショッピングサイトにアクセスする。これにより、このユーザの端末には、上記ショッピングサイトのトップページが表示される。
【００３８】
続いて、ユーザは、上記ショッピングサイトが提供する商品群から所望の商品を選択する。ここでは、パソコンが選択されたものとする。なお、商品の選択方法は、このショッピングサイトの構成による。
【００３９】
商品が選択されると、そのユーザの端末には、決済方法（商品の代金の支払方法）を指定するための画面が表示される。ここでは、決済方法として、「電子決済」「クレジット」又は「銀行振込」を選択可能であるものとする。なお、「電子決済」は、決済システム１２を利用して代金を支払う方法であり、「クレジット」は、決済システム１２を介することなく直接的にクレジットカード会社へ代金を支払う方法である。ここでは、ユーザは、「電子決済」を指定したものとする。
【００４０】
決済方法が指定されると、そのユーザの端末には、購入者情報を入力するための画面が表示される。ここで、購入者情報は、少なくとも「会員ＩＤ」「パスワード」「商品の送付先」を含む。なお、「会員ＩＤ」は、プロバイダ会員ＩＤ又は電子決済会員ＩＤであり、ここではプロバイダ会員ＩＤが入力される。また、「パスワード」は、「会員ＩＤ」に対応して予め登録されている番号である。
【００４１】
購入者情報が入力されると、このユーザを認証するための処理が実行される。この認証処理は、決済システム１２および認証システム３０により行われる。そして、このユーザが認証されると、そのユーザの端末には、購入処理が完了した旨のメッセージが表示される。さらに、このユーザには、プロバイダシステム１０により自動的に特典が与えられる。ここで、「特典」は、例えば、プロバイダシステム１０を利用してインターネットに接続した際の料金を６ヶ月間無料にするサービスである。そして、このユーザの端末に、上記特典が与えられる旨のメッセージが表示される。
【００４２】
このように、プロバイダ会員がネットワーク上に設けられているショッピングサイトから商品を購入した際に決済システム１２を利用して決済を行うと、そのプロバイダ会員に自動的に特典が与えられる。すなわち、プロバイダ会員は、販売店２０から商品を購入すると、特典を受けるための申込をすることなく、特典を受けることができる。
【００４３】
図４(b) は、電子決済会員が販売店２０から商品を購入する際のシーケンスを示す図である。電子決済会員が商品を購入する際の手順は、基本的には、プロバイダ会員の手順と同じである。ただし、電子決済会員は、購入者情報の中の「会員ＩＤ」として、電子決済会員ＩＤを入力する。また、購入処理が終了すると、このユーザの端末には、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会するための画面が表示される。そして、ユーザがこの画面を利用して必要な情報を入力すると、プロバイダシステム１０において入会手続が行われると共に、プロバイダシステム１０により自動的に特典が与えられる。このとき与えられる特典は、プロバイダ会員に対して与えられる特典と同じであってもよいし、異なっていてもよい。ここでは、同じ特典が与えられるものとする。なお、この実施例では、電子決済会員が上記商品の購入に際してプロバイダに入会すると、自動的に特典が与えられることになっているが、上記プロバイダへの入会申込の際に特典を受けるか否かをユーザに選択させるようにしてもよい。
【００４４】
このように、電子決済会員がネットワーク上に設けられているショッピングサイトから商品を購入した際に決済システム１２を利用して決済を行うと、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会するための案内が与えられる。そして、その案内に従ってそのプロバイダに入会すると、そのプロバイダから自動的に特典が与えられる。
【００４５】
図５〜図６は、ユーザから注文を受信した際の販売店２０および決済システム１２の動作を示すフローチャートである。ここでは、ユーザは、図４(a) または図４(b) に示した手順で商品を注文したものとする。
【００４６】
ステップＳ１〜Ｓ４は、販売店２０により実行される。なお、販売店２０の処理は、具体的には、販売店２０が運営するショッピングサイトを実現するコンピュータにより実行される。ステップＳ１では、ユーザが購入しようとしている商品を識別する情報を受信する。ステップＳ２では、ユーザにより選択された決済方法を識別する情報を受信する。ステップＳ３では、ユーザにより入力された購入者情報を受信する。なお、これらの情報は、ユーザ端末を用いてユーザにより入力され、インターネットを介してユーザ端末から販売店２０へ伝送される。
【００４７】
販売店２０は、ステップＳ１〜Ｓ３において受信した情報を保持すると共に、決済方法として「電子決済」が指定されていた場合には、プロバイダシステム１０の決済システム１２に対してユーザの注文を通知すると共に、ユーザ認証を依頼する。このとき、販売店２０は、商品情報および購入者情報を決済システム１２へ転送する。なお、この商品情報は、ユーザにより選択された商品を識別する情報、およびその商品の販売価格を含むものとする。
【００４８】
ステップＳ１１〜Ｓ１５は、決済システム１２により実行される。なお、決済システム１２の処理は、具体的には、プロバイダシステム１０を実現するサーバコンピュータにより実行される。
【００４９】
ステップＳ１１では、販売店２０から送出された情報を受信する。このとき、この受信情報は商品情報および購入者情報を含んでおり、その購入者情報は、ユーザの会員ＩＤおよびそれに対応するパスワードを含んでいる。また、決済システム１２は、上記情報と共に、販売店２０を識別する情報も受信する。
【００５０】
ステップＳ１２では、会員認証が行われる。すなわち、ステップＳ１１で受信した「会員ＩＤ」をキーとしてユーザ情報データベース１３にアクセスし、このユーザがプロバイダ会員または電子決済会員として登録されているか否かを調べる。具体的には、「会員ＩＤ」として入力されたプロバイダ会員ＩＤまたは電子決済会員ＩＤがユーザ情報データベース１３に登録されているか否かが調べられる。この時、正しいパスワードが入力されたか否かも合わせてチェックされる。そして、上記会員ＩＤが登録されていた場合には、ステップＳ１３へ進む。
【００５１】
ステップＳ１３では、クレジット認証を行う。具体的には、クレジットカード番号等を認証システム３０へ転送し、認証を依頼する。ここで、クレジット番号等は上記会員ＩＤを利用してユーザ情報データベース１３から抽出してもよい。そして、クレジットカードが認証されると、ステップＳ１４へ進む。
【００５２】
なお、ステップＳ１２において会員認証に失敗した場合、あるいはステップＳ１３においてクレジット認証に失敗した場合には、販売店２０に対してその旨を通知する。販売店２０は、この通知を受信すると、ステップＳ４において、対応するユーザの端末にエラーメッセージを表示する。この場合、販売店２０の処理はステップＳ２に戻る。
【００５３】
ステップＳ１４では、上記会員ＩＤをキーとして、販売店２０から送られてきた注文情報をユーザ情報データベース１３に格納する。これにより、ユーザの注文がユーザ情報データベース１３に登録される。そして、ステップＳ１５において、注文完了通知を販売店２０へ送出する。
【００５４】
ステップＳ２１〜Ｓ２６は、販売店２０により実行される。販売店２０は、決済システム１２から注文完了通知を受け取ると、ステップＳ２１において、ユーザの注文を受け付けた旨をそのユーザの端末に表示する。続いて、ステップＳ２２では、ユーザにより選択された商品が特典を付与すべき対象の商品であるか否かが調べられる。ここで、販売店２０は、例えば、図７に示す商品管理テーブルを有する。このテーブルは、販売店２０がショッピングサイトを介して販売している商品のリストであって、各商品の販売価格、特典付与の有無、在庫数量などが設定されている。そして、「特典付与」は、あるユーザが当該商品を購入した際にそのユーザに特典を与えるか否かを表す。図７に示す例では、パソコン０１またはパソコン０３を購入したユーザに対して特典が付与される旨が設定されている。なお、どの商品を特典付与の対象とすべきかは、販売店２０により、またはプロバイダシステム１０を管理するプロバイダにより、或いはそのプロバイダと販売店２０と間の契約により決められる。
【００５５】
ユーザにより選択された商品が特典付与の対象であった場合にはステップＳ２３へ進み、そうでなかった場合には、ステップＳ２３およびＳ２４をスキップしてステップＳ２５へ進む。
【００５６】
ステップＳ２３では、上記ユーザがプロバイダ会員であるか電子決済会員であるかが調べられる。この場合、ユーザにより入力された会員ＩＤがチェックされる。そして、上記ユーザがプロバイダ会員であればステップＳ２４へ進み、そうでない場合には、上記ユーザが電子決済会員であるものとみなしてステップＳ５１へ進む。
【００５７】
ステップＳ２４では、販売店２０から決済システム１２に対して特典情報が通知される。この特典情報は、ユーザが購入した商品が特典付与の対象であることを表すメッセージである。そして、決済システム１２は、この特典情報を受信すると、ステップＳ３１において特典付与処理を実行する。なお、特典付与処理については後述詳しく説明する。
【００５８】
ステップＳ２５では、販売店２０は、ユーザから注文された商品を出荷する。なお、この商品の出荷先は、ユーザにより購入者情報として入力された住所である。そして、ステップＳ２６において、上記ユーザによる商品購入が確定した旨を決済システム１２に通知する。
【００５９】
決済システム１２は、この通知を受け取ると、ステップＳ４１において、上記商品の代金をクレジット会社へ請求する。また、ステップＳ４２において、その代金を販売店２０に支払う。
【００６０】
特典付与の対象となっている商品を購入したユーザがプロバイダ会員でなかった場合、すなわちそのユーザが電子決済会員であった場合には、ステップＳ５１以降の処理が実行される。ステップＳ５１では、販売店２０は、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダに入会するための案内データをそのユーザの端末に送信する。これにより、そのユーザの端末には、上記プロバイダに入会するための案内画面が表示される。この後、販売店２０は、そのユーザからの応答を待つ。そして、販売店２０は、ユーザが上記プロバイダに入会する旨の応答を受信すると、その旨を決済システム１２に通知する。一方、販売店２０は、ユーザが上記プロバイダに入会しない旨の応答を受信した場合は、ステップＳ５２においてそのユーザに対して何らかの景品を送った後に、ステップＳ２５へ進む。尚、この景品は、販売店２０からユーザに送られるが、その経費は、プロバイダシステム１０を管理するプロバイダが負担してもよい。
【００６１】
決済システム１２は、販売店２０から上記通知を受け取ると、ステップＳ６１において、上記ユーザをプロバイダ会員として登録する。具体的には、まず、ユーザ情報データベース１３において、新たなプロバイダ会員を登録するための領域を確保する。また、上記ユーザの電子決済会員ＩＤをキーとしてユーザ情報データベース１３にアクセスし、対応する情報（クレジットカード番号、クレジットカード有効期限、郵便番号、住所、氏名、購入商品情報など）を抽出する。そして、これらの抽出した情報を上述のようにして確保した領域に書き込む。これにより、上記ユーザは、プロバイダ会員としてプロバイダシステム１０に登録される。このとき、このユーザに対してプロバイダ会員ＩＤが付与される。なお、このプロバイダ会員ＩＤは、ユーザにより正規のＩＤが指定されるまでの期間に使用される仮ＩＤであってもよい。
【００６２】
この後、ステップＳ６２において、特典が付与される。この特典付与処理は、基本的にステップＳ３１の処理と同じである。
このように、プロバイダ会員は、販売店２０から特定の商品を購入し、決済システム１２を利用してその商品の代金を決済すると、プロバイダシステム１０から特典を受けることができる。このとき、このプロバイダ会員は、特典を受けるために特別な操作を要求されない。すなわち、このプロバイダ会員は、特典を受けたい旨の意志を表示する必要がない。一方、電子決済会員は、販売店２０から特定の商品を購入し、決済システム１２を利用してその商品の代金を決済すると、所定のプロバイダに入会するための案内を受けることができる。そして、この電子決済会員は、その案内に従ってそのプロバイダに入会すると、プロバイダ会員として登録されると同時にプロバイダシステム１０から特典を受けることができる。
【００６３】
図８は、特典付与処理を示すフローチャートである。この処理は、図５に示したステップＳ３１または図６に示したステップＳ６２に相当し、決済システム１２により実行される。
【００６４】
ステップＳ１０１では、特典付与の対象となっている商品を購入したユーザのプロバイダ会員ＩＤをキーとして、ユーザ情報データベース１３がアクセスされる。また、ステップＳ１０２では、付与すべき特典が決定される。なお、この実施例では、付与すべき特典は、プロバイダシステム１０を利用してインターネットに接続する際の料金を無料にするサービスである。したがって、このステップでは、インターネット利用料金を無料にすべき期間が計算される。ここで、この期間は、例えば、ユーザが購入した商品、その商品の価格、その商品を購入した販売店に基づいて計算されるようにしてもよい。この場合、特定の商品を購入したユーザに対して長い無料期間を与え、他の商品を購入したユーザに対して短い無料期間を与えるようにしてもよい。また、価格の高い商品を購入したユーザに対して長い無料期間を与えるようにしてもよい。さらに、特定の販売店から商品を購入したユーザに対して長い無料期間を与え、他の販売店から商品を購入したユーザに対して短い無料期間を与えるようにしてもよい。なお、ステップＳ１０２では、ユーザが購入した商品、その商品の価格、その商品を購入した販売店などと無関係に一律に無料期間を決定してもよい。
【００６５】
ステップＳ１０３では、ステップＳ１０２において決定された無料期間がユーザ情報データベース１３に設定される。具体的には、無料サービスの開始日および終了日が設定される。図２に示す例では、無料特典付与期間として「６ヶ月」が設定されている。なお、この「無料特典付与期間」は、通信管理システム１１が各ユーザのインターネット利用料金を算出する際に参照される。例えば、通信管理システム１１は、あるユーザのインターネット利用料金を算出する際には、そのユーザに対して付与されている無料期間の通信については課金しないようにする。
【００６６】
ところで、ユーザは、仕様や価格が同じあれば、特典を考慮して商品を選択する場合があると推測される。すなわち、ショッピングサイトにおいて各商品ごとに特典が表示されていたとすると、ユーザは、その特典を考慮して購入すべき商品を決定する場合があると推測される。したがって、販売店は、特定の商品に対して大きな特典を付与することにより、その特定の商品の販売を促進できる。また、プロバイダは、特定の販売店に対してのみ特典を許可するようにすれば、その特定の販売店の営業を支援できる。
【００６７】
なお、図５および図６に示す実施例では、ユーザにより選択された商品が特典付与対象商品であるか否か、および特典付与対象の商品を購入しようとしているユーザがプロバイダ会員であるか否かについては、販売店２０により判断されているが、これらの判断は決済システム１２により実行されてもよい。
【００６８】
また、上記実施例において付与される特典は、インターネット利用料金を一定期間無料にするサービスであるが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、インターネット利用料金を割り引くサービスであってもよい。
【００６９】
上述した特典を付与する機能は、コンピュータを用いて上述のフローチャートの処理を記述したプログラムを実行することにより実現される。そのプログラムを実行するコンピュータ１００のブロック図を図９に示す。なお、プロバイダシステム１０は、このコンピュータ１００により実現される。ここで、プロバイダシステム１０は、複数のコンピュータにより実現されてもよい。この場合、通信管理システム１１および決済システム１２が互いに異なるコンピュータにより実現されてもよい。また、販売店２０または販売店２０により運営されるショッピングサイトも、コンピュータ１００により実現される。ここで、プロバイダシステム１０および販売店２０は、基本的に、互いに異なるコンピュータにより実現される。更に、各ユーザの端末も、コンピュータ１００により実現される。
【００７０】
ＣＰＵ１０１は、上述のフローチャートに示した処理を記述したプログラムを記憶装置１０２からメモリ１０３にロードして実行する。記憶装置１０２は、たとえばハードディスクであり、上記プログラムを格納する。一方、メモリ１０３は、例えば半導体メモリであり、ＣＰＵ１０１の作業領域として使用される。なお、ユーザ情報データベース１３は、記憶装置１０２の中に構築される。
【００７１】
記録媒体ドライバ１０４は、ＣＰＵ１０１の指示に従って可搬性記録媒体１０５にアクセスする。可搬性記録媒体１０５は、例えば、半導体デバイス（ＰＣカード等）、磁気的作用により情報が入出力される媒体（フレキシブルディスク、磁気テープなど）、光学的作用により情報が入出力される媒体（光ディスクなど）を含む。通信制御装置１０６は、ＣＰＵ１０１の指示に従って網との間でデータを送受信する。
【００７２】
図１０は、本発明に係わるソフトウェアプログラムなどの提供方法を説明する図である。本発明に係わるプログラムは、例えば、以下の３つの方法の中の任意の方法により提供される。
【００７３】
(a) コンピュータ１００にインストールされて提供される。この場合、プログラム等は、たとえば、出荷前にプレインストールされる。
(b) 可搬性記録媒体に格納されて提供される。この場合、可搬性記録媒体１０５に格納されているプログラム等は、基本的に、記録媒体ドライバ１０４を介して記憶装置１０２にインストールされる。
【００７４】
(c) 網上のサーバから提供される。この場合、基本的には、コンピュータ１００がサーバに格納されているプログラム等をダウンロードすることによってそのプログラム等を取得する。
【００７５】
（付記１）  ネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与する方法であって、
ユーザがユーザ端末を利用して商品を購入した際、その商品の購入に係わる情報に基づいて特典を上記ユーザに対して付与する特典付与方法。
（付記２）  付記１に記載の方法であって、
上記特典は、上記商品の代金が予め決められた所定の方法で決済された場合に付与される。
（付記３）  付記１に記載の方法であって、
上記特典は、上記ユーザが予め決められている特定の商品を購入した場合に付与される。
（付記４）  付記１に記載の方法であって、
上記特典は、上記ユーザが予め決められた所定の販売店から商品を購入した場合に付与される。
（付記５）  付記１に記載の方法であって、
上記特典は、上記ユーザによるネットワークの利用に係わる。
（付記６）  付記５に記載の方法であって、
上記特典は、上記ユーザのネットワーク利用料金を減額または無料にするサービスである。
（付記７）  付記１に記載の方法であって、
上記ユーザが予め決められた所定のサービスプロバイダに入会しているか否かを検出し、
そのユーザが上記サービスプロバイダに入会していなかった場合には、そのサービスプロバイダに入会するための案内を上記ユーザ端末に表示し、
上記ユーザがその案内に従って上記サービスプロバイダに入会した場合に、上記特典がそのユーザに付与される。
（付記８）  ネットワークを利用して商品を販売する商品販売システムであって、
ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダと、
ネットワーク上のサイトを利用して商品を販売する販売店とを含み、
上記販売店から商品を購入したユーザが上記サービスプロバイダが提供する電子決済サービスを利用してその代金を決済する場合に特典を付与する商品販売システム。
（付記９）  付記８に記載のシステムであって、
上記ユーザが上記サービスプロバイダの会員である場合には、そのユーザに対して上記サービスプロバイダのネットワーク接続サービスに係わる特典を付与する。
（付記１０）  付記９に記載のシステムであって、
上記ユーザが上記サービスプロバイダの会員である場合には、そのユーザに対して上記サービスプロバイダのネットワーク利用料金を減額または無料にする。
（付記１１）  付記８に記載のシステムであって、
上記ユーザが上記サービスプロバイダの会員でない場合には、
上記販売店は、上記ユーザの端末に上記サービスプロバイダに入会するための案内を表示し、
上記ユーザがその案内に従って上記サービスプロバイダに入会した場合にそのユーザに対して上記特典を付与する。
（付記１２）  ネットワークを利用して商品を販売する販売システムにおいて使用され、ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダ装置であって、
ユーザがネットワーク上のサイトから商品を購入した際の決済を行う決済手段と、
上記ユーザが上記決済手段を利用したときに特典を付与する特典付与手段と、
を有するサービスプロバイダ装置。
（付記１３）  付記１２に記載のサービスプロバイダ装置であって、
上記特典は、上記ユーザによるネットワークの利用に係わる。
（付記１４）  付記１３に記載のサービスプロバイダ装置であって、
上記特典は、上記ユーザによるネットワーク利用料金を減額または無料にする。
（付記１５）  ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダ装置に接続され、ネットワークを利用して商品を販売する商品販売装置であって、
ネットワークを介してユーザからの注文を受け付ける受付手段と、
そのユーザに対して決済方法を問い合わせる問合せ手段と、
上記ユーザが、上記サービスプロバイダを運営するプロバイダとの間の契約により予め決められている所定商品を注文した場合、上記ユーザに対して特典を付与すべき旨を上記サービスプロバイダ装置に依頼する依頼手段と、
を有する商品販売装置。
（付記１６）  付記１５に記載の商品販売装置であって、
上記依頼手段は、上記商品のための決済方法として上記サービスプロバイダ装置が提供する電子決済サービスを指定した場合に、上記ユーザに対して特典を付与すべき旨を上記サービスプロバイダ装置に依頼する。
（付記１７）  付記１５記載の商品販売装置であって、
上記特典は、上記ユーザによる上記サービスプロバイダのネットワークの利用に係わる。
（付記１８）  付記１７記載の商品販売装置であって、
上記特典は、ネットワーク利用料金を減額または無料にするものである。
（付記１９）  ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダおよびネットワーク上のサイトを利用して商品を販売する販売店を含むシステムにおける、上記販売店から商品を購入する商品購入装置であって、
ネットワークを介して上記販売店が提供する商品を注文する注文手段と、
その商品を購入する際の代金の決済方法を指定する指定手段とを有し、
上記指定手段が決済方法として上記サービスプロバイダ装置により提供されている電子決済サービスを指定した場合、特典が付与される商品購入装置。
（付記２０）  付記１９に記載の商品購入装置であって、
上記注文手段が予め決められている所定の商品を注文した場合に上記特典が付与される。
（付記２１）  付記１９に記載の商品購入装置であって、
上記特典は、上記サービスプロバイダのネットワークの利用に係わる。
（付記２２）  付記２１に記載の商品購入装置であって、
上記特典は、上記サービスプロバイダにより請求されるべきネットワーク利用料金が減額または無料にされる。
（付記２３）  コンピュータにより実行されたときにネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与する機能を提供するプログラム、を格納する記録媒体であって、
ユーザがネットワーク上のサイトから商品を購入した際の決済を行う決済プログラムと、
上記ユーザが上記決済プログラムを利用したときに、そのユーザによるネットワーク利用料金を減額または無料にする特典付与プログラムと、
を格納する記録媒体。
（付記２４）  サービスプロバイダへの入会を誘導する方法であって、
ユーザがユーザ端末によりネットワークを利用して商品を購入する際に、そのユーザが所定のサービスプロバイダに入会していないことを判断し、
そのユーザが上記サービスプロバイダに入会していなかった場合に、そのサービスプロバイダに入会するための案内を上記ユーザ端末に表示する誘導方法。
（付記２５）  付記２４に記載の方法であって、
上記商品の代金が予め定められた所定の方法で決済される場合に、上記ユーザが上記サービスプロバイダに入会していないことを判断する。
（付記２６）  付記２５に記載の方法であって、
上記決済方法は、上記サービスプロバイダが提供する電子決済サービスを用いた決済を行うことである。
（付記２７）  ネットワークを利用して商品を販売する商品販売システムであって、
ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダと、
ネットワーク上のサイトを利用して商品を販売する販売店とを含み、
上記販売店から商品を購入したユーザが上記サービスプロバイダに入会していなかった場合に、そのサービスプロバイダに入会するための案内をユーザに提示する商品販売システム。
（付記２８）  ネットワーク接続サービスおよび電子決済サービスを提供するサービスプロバイダ装置に接続され、ネットワークを利用して商品を販売する商品販売装置であって、
ネットワークを介してユーザからの注文を受け付ける受付手段と、
そのユーザに対して決済方法を問い合わせる問合せ手段と、
上記ユーザが、上記サービスプロバイダを運営するプロバイダとの間の契約により予め決められている所定商品を注文した場合、そのサービスプロバイダに入会していないユーザに対して入会のための案内を提示する提示手段と、
を有する商品販売装置。
（付記２９）  ネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与するために、コンピュータを、
ユーザがユーザ端末を利用して商品を購入した際、その商品の購入に係わる情報に基づいて上記ユーザに対して特典を付与する手段
として機能させるための特典付与プログラム。
（付記３０）  ネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与するために、コンピュータを、
ユーザがネットワーク上のサイトから商品を購入した際の決済を実行する決済手段、
上記ユーザが上記決済手段を利用したときに、そのユーザによるネットワーク利用料金を減額または無料にする特典付与手段
として機能させるための特典付与プログラム。
（付記３１）  ネットワークを利用して商品を購入したユーザに対して特典を付与するために、コンピュータを、
ネットワークを介してユーザからの注文を受け付ける受付手段、
上記ユーザがサービスプロバイダとの間の契約により予め決められている所定の商品を注文したときに、そのユーザに対して特典を付与すべき旨を上記サービスプロバイダに依頼する依頼手段
として機能させるための特典付与プログラム。
（付記３２）  サービスプロバイダへの入会を誘導するために、コンピュータを、
ユーザがユーザ端末を用いてネットワーク経由で商品を購入する際に、そのユーザが所定のサービスプロバイダに入会しているか否かを判断する判断手段、
そのユーザが上記サービスプロバイダに入会していなかった場合に、そのサービスプロバイダに入会するための案内を上記ユーザ端末に表示する表示手段
として機能させるためのプログラム。
【００７６】
【発明の効果】
本発明によれば、特定の方法で商品を購入したユーザに対して自動的に特典が付与されるので、ユーザは、その特典を受けるために特別の手続をする必要がない。
【００７７】
また、本発明によれば、ネットワークを利用した商品購入時の一連の手続としてプロバイダへの入会手続をさせるようにしたので、商品の購入とプロバイダ入会手続間の時間経過をなくすとともにユーザの操作を削減できることから、プロバイダへの効果的な入会誘導を実現することができる。
【００７８】
さらに、本発明によると、購入者にとっては、プロバイダへ既に入会している場合にも特典を得ることができる。また、販売店にとっては、商品を購入することによりユーザは特典を得られることから、商品販売を促進する効果を奏する。また、プロバイダにとっては、提供している決済システムを世に広く利用してもらうことを促進することが可能となり、契約販売店において商品の代金決済がその決済システムで行われることで、例えば、その商品の代金に対する所定に割合での使用料を得ることができ、収入を増加させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明が適用される商品販売システムの構成図である。
【図２】プロバイダ会員を管理するためのデータベースの構成例である。
【図３】電子決済会員を管理するためのデータベースの構成例である。
【図４】  (a) は、プロバイダ会員が販売店から商品を購入する際のシーケンスを示す図である。(b) は、電子決済会員が販売店から商品を購入する際のシーケンスを示す図である。
【図５】ユーザから注文を受信した際の販売店および決済システムの動作を示すフローチャート（その１）である。
【図６】ユーザから注文を受信した際の販売店および決済システムの動作を示すフローチャート（その２）である。
【図７】販売店に設けられる商品管理テーブルの例である。
【図８】特典付与処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の機能を記述したプログラムを実行するコンピュータのブロック図である。
【図１０】本発明に係わるソフトウェアプログラムなどの提供方法を説明する図である。
【符号の説明】
１０    プロバイダシステム
１１    通信管理システム
１２    決済システム
１３    ユーザ情報データベース
２０    販売店
３０    認証システム
１００  コンピュータ
１０１  ＣＰＵ
１０２  記憶装置
１０３  メモリ
１０４  記録媒体ドライバ
１０５  可搬性記録媒体
１０６  通信制御装置
【図１】
0004728533.tif 000002
【図２】
0004728533.tif 000003
【図３】
0004728533.tif 000004
【図４】
0004728533.tif 000005
【図５】
0004728533.tif 000006
【図６】
0004728533.tif 000007
【図７】
0004728533.tif 000008
【図８】
0004728533.tif 000009
【図９】
0004728533.tif 000010
【図１０】
0004728533.tif 000011