(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報の記録動作を予約する機能を有する記録装置であって、
各ユーザに異なる強度を有する複数の予約権を配布する予約権配布手段を設け、
各ユーザは実際に情報の記録動作を予約する際に自己が有する予約権を設定するものとされ、
更に各ユーザ間の予約時間が重複した際、ユーザ毎に設定された予約権の強度を比較する比較手段と、
比較手段による比較の結果強い方のユーザの記録動作の予約を採用する採用手段と、
採用手段によって比較の結果採用された予約に係る予約権を無効化する無効化手段とよりなる記録装置。
【請求項２】
前記予約権配布手段は、予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布する機能を有し、
前記予約権配布手段は、各ユーザについて、再配布を繰り返す度毎に、予約権の強度を順次低下させる構成とされてなる請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記予約権配布手段は、予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布するとともに、各ユーザについて、予約権の配布を繰り返す度毎に配布回数値を順次増加させる構成とされ
前記比較手段は前記予約権の比較の際、まず各ユーザに係る予約権の配布回数値同士を比較し、配布回数値が少ないユーザの予約を採用する構成とされてなる請求項１に記載の記録装置。
【請求項４】
情報の記録動作を予約する機能を有する記録装置の制御方法であって、
各ユーザに異なる強度を有する複数の予約権を配布する予約権配布段階を有し、
各ユーザは実際に情報の記録動作を予約する際に自己が有する予約権を設定するものとされ、
更に各ユーザ間の予約時間が重複した際、ユーザ毎に設定された予約権の強度を比較する比較段階と、
比較段階による比較の結果強い方のユーザの記録動作の予約を採用する採用段階と、
採用段階によって比較の結果採用された予約に係る予約権を無効化する無効化段階とよりなる記録装置の制御方法。
【請求項５】
更に予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布する再配布段階を有し、
前記再配布段階では、各ユーザについて、再配布が繰り返される度毎に、予約権の強度が順次低下される構成とされてなる請求項４に記載の記録装置の制御方法。
【請求項６】
更に予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布段階と、
再配布段階で予約権の配布が繰り返される度毎に、各ユーザについて配布回数値を増加させる配布回数値増加段階とを有し、
前記比較段階では前記予約権の比較の際、まず各ユーザに係る予約権の配布回数値同士が比較され、前記採用段階では当該比較の結果配布回数値が少ないユーザの予約が採用される構成とされてなる請求項４に記載の記録装置の制御方法。
【請求項７】
情報の記録動作を予約する機能を有する記録装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
各ユーザに異なる強度を有する複数の予約権を配布する予約権配布段階をコンピュータに実行させるための命令を有し、
各ユーザは実際に情報の記録動作を予約する際に自己が有する予約権を設定するものとされ、
更に各ユーザ間の予約時間が重複した際、ユーザ毎に設定された予約権の強度を比較する比較段階と、
比較段階による比較の結果強い方のユーザの記録動作の予約を採用する採用段階と、
採用段階によって比較の結果採用された予約に係る予約権を無効化する無効化段階とをコンピュータに実行させるための命令よりなるプログラム。
【請求項８】
更に同コンピュータに予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布する再配布段階を実行させるための命令を含み、
当該命令は、前記再配布段階において、各ユーザについて、再配布が繰り返される度毎に、予約権の強度が順次低下されるように前記コンピュータを動作させる構成とされてなる請求項７に記載のプログラム。
【請求項９】
更に同コンピュータに予約権を使い尽くしたユーザに対し新たに予約権を再配布段階と、
再配布段階で予約権の配布が繰り返される度毎に、各ユーザについて配布回数値を記録する配布回数値増加段階とを実行させる命令を有し、
前記プログラムを構成する命令は、前記比較段階において前記予約権の比較の際、まず各ユーザに係る予約権の配布回数値同士が比較され、前記採用段階では当該比較の結果配布回数値が少ないユーザの予約が採用される構成とされてなる請求項７に記載のプログラム。
【請求項１０】
前記請求項７に記載のプログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置、記録装置の制御方法、プログラム及びコンピュータ読取可能記録媒体に係り、特に情報の記録動作を予約する機能を有する記録装置、その記録装置の制御方法、同方法をコンピュータに実行させるためのプログラム及び同プログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
情報を記録する記録装置の例として、テレビ番組を受信し、これを録画する機能を有するものがある。またこのような記録装置には、予めユーザが所定の番組の録画予約を行うための機能を有するものがある。【０００３】
ここで家庭用記録装置の如く、一台の記録装置が複数のユーザによって共有されるような場合、複数のユーザが同時刻に放映される複数のテレビ局のテレビ番組の録画予約を望む場合がある。このように予約が競合する状態を以下単に「予約の競合」と称する。【０００４】
予約の競合が生じた場合、一般的には先に予約を行ったユーザが優先される。しかしながら所定の事情により後の予約となったユーザが当該予約を強く望む場合がある。このような場合、直接先の予約に係るユーザと協議することにより解決を図る事が可能であるが、実際には協議を行うことが煩わしいと感じられたり、協議を実現する環境が整わない場合が考えられる。【０００５】
特許文献１及び特許文献２には、このような場合に予め決められた優先順位にしたがって予約の競合に対する調停を行う構成が開示されている。特許文献１の開示技術ではユーザ間の優先順位に基づいた予約の競合に対する調停がなされ、特許文献２では番組間の優先順位に基づいた予約の競合に対する調停がなされる。【０００６】
しかしながら特許文献１の場合、ユーザ間の優先順位が固定された場合常に特定のユーザの予約が優先されることになり、他のユーザに不公平感が生ずる可能性がある。【０００７】
また特許文献２の場合、番組間の優先順位の決定方法によっては特定のユーザが優先的に扱われることが考えられ、上記同様に他のユーザに不公平感が生ずる可能性がある。【０００８】
このような問題点は、該当するユーザ同士がその都度協議することにより解決するものと考えられるが、その度毎にユーザ間で協議することは煩わしい場合があり、毎回協議する環境が整うとは限らないという問題も生じ得る。
【特許文献１】特開２００１−２９８６８６号公報
【特許文献２】特開平１１−３５５７０３号公報
【特許文献３】特開２００１−３６８６１号公報
【特許文献４】特開２００４−２３５７７１号公報
【特許文献５】特開平９−１８２０３５号公報
【特許文献６】特開２００２−１５７８２１号公報
【特許文献７】特開２００１−２９８６８６号公報
【特許文献８】特開２００３−１６２８８４号公報
【特許文献９】特開２００３−３０９７９２号公報
【非特許文献１】ＵＲＬ：ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ＦＭＷＯＲＬＤ．ｎｅｔ／ｂｉｚ／ｆｍｖ／ｐｒｏｄｕｃｔ／ｈａｒｄ／ｓｅｃｕｒｉｔｙ／ｆｍｓｅｃ１０１／ａｕｔｈｅｎｔｉｃａｔｅ．ｈｔｍｌ、「FMWORLD」、「高度な指紋認証技術」（２００６年１月２６日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、一台の記録装置を共有するユーザ間で予約の競合が生ずるような場合であっても、個々のユーザのその都度の事情に応じた対応が可能であるとともに、調停の結果に不公平感の生ずることがない構成の記録装置、その制御方法、同方法をコンピュータに実行させるためのプログラム及び同プログラムを格納したコンピュータ読取可能記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明では各ユーザに異なる強度を有する複数の予約権を配布する予約権配布手段を設け、各ユーザは実際に情報の記録動作を予約する際に自己が有する予約権を設定するものとされ、また各ユーザ間の予約時間が重複した際、設定された予約権の強度を比較する比較手段と、比較手段による比較の結果強い方の記録動作の予約を採用する採用手段と、このようにして比較の結果採用手段によって採用された予約に係る予約権を無効化する無効化手段とを設けた。【００１１】
この方式によれば各ユーザ間に予め固定された優先順位を付与せず、予め各ユーザに均等に、異なる強度を有する複数の予約権を配布しておく。そして各ユーザが予約の際、このように均等に配布された予約権のうちから一のものを選んで設定する。そして予約の競合の場合には各ユーザが設定した予約権の強度間で比較が行われる。【００１２】
したがって、各ユーザは自己の判断において、予約を達成したいと強く望む場合には強度の高いものを設定して予約するようにすることができる。そして当該予約について実際に予約の競合が発生し、結果的に予約権が強いことにより当該予約を行うことができた場合、当該予約権は無効化される。【００１３】
このように予約の競合の調停に使用された結果、予約の実行がなされた側の予約権は無効化される。したがってたとえば強度の高い予約権を頻繁に使用した場合、比較的早い段階で強度の高い予約権が上記の如く無効化され使い尽くされる。その結果、強度の低い予約権のみが残されることになり、以後、予約の競合の際、自己の予約の方実行がされる可能性が低くなる。【００１４】
逆に強い予約権を使用せずに温存することにより、将来重要な情報の記録予約の必要性が生じた場合に備えることが可能となる。【００１５】
また予約の競合の調停の結果、予約が実行されなかった側の予約権は温存される。したがって予約が実行されなかったユーザは同じ予約権を以後も使用可能である。その結果各ユーザは安心して自己の予約権の設定を行えるとともに、ユーザ間の不公平感を効果的に低減可能である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば上記の如く、各ユーザには均等な条件が与えられ得る。また各ユーザは自己が保有する予約権を自由に運用することが可能である。【００１７】
したがって各ユーザは自己の予約に対する優先順位の可能性を操作することが可能となり、相互に不公平感が生ずることが防止され得る。【００１８】
また、各ユーザが記録予約の際に予約権の設定を行っておくことで、実際の予約の競合の調停動作、すなわち予約権同士の強度比較、比較結果に応じた予約の採用の有無の判定及び採用された側の予約権の無効化の各処理はコンピュータの演算処理機能を利用した自動化が可能である。その結果実際にユーザ同士で協議を行う等の手間が不要となり、利便性を向上し得る。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施例による記録装置として適用可能なパーソナルコンピュータの外観図である。
【図２】図１に示すパーソナルコンピュータの内部ブロック図である。
【図３】本発明の一実施例による記録装置の機能ブロック図である。
【図４】本発明の一実施例による記録装置における予約権カードの処理の流れを示すフローチャートである。
【図５Ａ】本発明の一実施例による記録装置におけるユーザ登録に係る動作フローチャート（その１）である。
【図５Ｂ】図５Ａのユーザ登録によって登録されたユーザを表示する登録者一覧画面の例を示す図である。
【図５Ｃ】本発明の一実施例による記録装置におけるユーザ登録に係る動作フローチャート（その２）である。
【図６】本発明の一実施例による記録装置における録画予約時の動作フローチャートを示す図である。
【図７】本発明の一実施例による記録装置におけるユーザ毎の予約権カードに係る情報を記録したレコードの一例を示す図である。
【図８】図６に記載の動作中にユーザに対し提示される予約権カード選択画面の一例を示す図である。
【図９】本発明の一実施例による記録装置における予約権カードの処理を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
１００    ユーザ登録部
１１０    予約権配布部
２００    予約部
２１０    予約受付部
２２０    比較部
２３０    採用部
２４０    予約管理部
２５０    無効化部
３００    予約権管理部
４００    記録部
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図とともに本発明の一実施例による記録装置及び記録装置の制御方法について説明する。【００２２】
図１は本発明の一実施例による記録装置として適用可能なパーソナルコンピュータの外観を示す。又図２は、同パーソナルコンピュータの内部ブロック図である。【００２３】
図１に示す如く、当該パーソナルコンピュータは、本体５０と、ディスプレイ４０と、キーボード２１と、マウス２２と、リモコン２３と備える。【００２４】
又図２に示す如く、同パーソナルコンピュータの本体５０には、ＣＰＵ１，メモリ４，ハードディスク装置５，ＤＶＤ／ＣＤ兼用ドライブ６，モデム７及びチューナ９が含まれている。【００２５】
更に同パーソナルコンピュータには、上記ディスプレイ４０に対応するディスプレイ３、上記キーボード２１、マウス２２及びリモコン２３に対応する操作部２並びに指紋認証デバイス１０（図１中に図示を省略）が含まれる。【００２６】
これら各部はバスにより相互に通信可能に接続されている。またチューナ９及び指紋認証デバイス１０は、必要なインタフェース（図示を省略）を介してバスに接続されている。【００２７】
また上記指紋認証デバイス１０は、ユーザが自己の指をそのセンサ部上でスライドさせることにより、その指紋情報を検出する構成を有する。【００２８】
また同パーソナルコンピュータはチューナ９を備えることによりテレビ番組の受信及び視聴が可能とされている。また受信されたテレビ番組の情報（以下単にコンテンツと称する）をハードディスク装置５或いはＤＶＤ／ＣＤ兼用ドライブ６を介してＤＶＤ６Ａ（以下単に「ハードディスク装置５等」と称する）に蓄積し、後程これを再生視聴することが可能とされている。【００２９】
同パーソナルコンピュータによりコンテンツを受信視聴する際には、チューナ９を所定の受信アンテナに接続した上でチューナ９を動作させる。【００３０】
ユーザはリモコン２３を操作することにより、通常のテレビ受信器の場合と同様の操作にてパーソナルコンピュータのディスプレイ４０（３）上で受信コンテンツ或いは再生コンテンツを視聴し得る。【００３１】
また、指紋認証デバイス１０は後述の如く当該パーソナルコンピュータのユーザの識別／認証用機能デバイスとして利用される。【００３２】
同パーソナルコンピュータにおけるコンテンツの受信／記録／再生／視聴関連機能以外の機能に係る構成要素は公知のパーソナルコンピュータの構成と同様であり、ここでの詳細な説明を省略する。【００３３】
次に図３、図４，図５Ａ乃至５Ｃ、図６，図７、図８並びに図９とともに、本発明の一実施例による記録装置の制御方法について説明する。【００３４】
ここで説明する記録装置の制御方法は、本実施例においては記録装置として適用される、図１，図２とともに上述したパーソナルコンピュータの機能として実現される。【００３５】
すなわち、本発明の一実施例による記録装置の制御方法をパーソナルコンピュータのＣＰＵ１に実行させるための命令よりなる制御プログラムを作成する。そして同プログラムをたとえば可搬記録媒体としてのＣＤ−ＲＯＭ６Ａに格納する。更にこれをＤＶＤ／ＣＤ兼用ドライブ６を介してパーソナルコンピュータのハードディスク装置５にロードする。ＣＰＵ１はハードディスク装置５から同プログラムをメモリ４にロードし、その命令を順次読み出して実行することにより、上記記録装置の制御方法を実行する。【００３６】
なお、前記制御プログラムのパーソナルコンピュータへのロードはこのように可搬記録媒体を利用した方法に限られない。たとえばインターネット等の通信網８を介し、モデム７を使用して外部サーバから同プログラムをダウンロードする方法によることも可能である。【００３７】
具体的には同プログラムの命令にしたがってＣＰＵ１がディスプレイ３，メモリ４，ハードディスク装置５、ＤＶＤ／ＣＤ兼用ドライブ６、チューナ９，指紋認証デバイス１０等を適宜使用して当該記録装置の制御方法を実行する。【００３８】
図３に示す如く、上記ＣＰＵ１が実行することにより実現される上記制御プログラムによる機能としての記録装置の制御方法は、ユーザ登録部１００，予約権配布部１１０，予約部２００，予約権管理部３００及び記録部４００の各機能部により実現される。【００３９】
また予約部２００は予約受付部２１０，比較部２２０．採用部２３０，予約管理部２４０及び無効化部２５０の各機能部よりなる。【００４０】
これら機能部は以下の如くの機能を果たす。【００４１】
すなわち、ユーザ登録部１００は当該記録装置としてのパーソナルコンピュータに対するユーザの登録を行うための機能部である。予約権配布部１１０は、このように登録された各ユーザに対し予約権カード（後述）を配布する機能部である。【００４２】
予約部２００は、上記チューナ９の機能によって受信されるテレビ番組の映像情報及び音声情報（以下単に「コンテンツ」と称する）の記録の予約に係る処理を行う機能部である。予約権管理部３００は、各ユーザに配布された予約権カードの管理を行う機能部である。【００４３】
記録部４００は、予約部２００からの指示に従って所定のコンテンツの記録（すなわち録画）を実行する機能部である。ここでコンテンツの記録は、チューナ９で受信されたコンテンツが記録部４００の機能により上記ハードディスク装置５等に格納されることによってなされる。【００４４】
また予約部２００に含まれる予約受付部２１０は、ユーザからコンテンツの記録予約（すなわち録画予約）を受け付ける機能部である。比較部２２０は、予約の競合の発生時、該当する予約に係る予約権カード同士を比較する機能部である。【００４５】
採用部２３０は、比較部２２０による比較の結果、強度の高い予約権カードが設定されている側の予約を採用する機能部である。予約管理部２４０は、予約受付部２１０で受け付けられた記録予約であって、必要に応じ比較部２２０及び採用部２３０の上記各機能を介した上で採用となった記録予約を管理する機能部である。【００４６】
無効化部２５０は、採用部２３０の機能により、比較部２２０による比較の結果に基づいて実際に採用された予約に係る予約権カードを無効化する機能部である。【００４７】
予約管理部２４０は予約管理情報を有する。この予約管理情報は、上記の如くユーザの操作によって記録予約がなされる度毎に、その内容を記録するためのものである。そして予約管理部２４０では予約管理情報の内容のうち、予約日時の項目の記録内容と実際の日時とを比較し、各予約日時が到来した際に、チューナ９を自動的に起動して該当するコンテンツを受信させる。【００４８】
チューナ９による受信で得られたコンテンツは記録部４００に機能により、ハードディスク装置５等に格納される。このようにして該当するコンテンツの記録が終了すると、予約管理部２４０では予約管理情報から該当する記録予約に係る情報を消去する。【００４９】
ここで予約権カードの機能につき、図４とともに説明する。予約権カードは各ユーザ間で予約の競合が生じた場合、その調停を行うためのものである。予約権カードは予約権管理部３００にて、各ユーザが保有する予約権カードにつき、図７に例示される如くのユーザ毎のレコードの形態で管理される。したがって当該レコードの形態で管理された「予約権カード」に係る情報自体が「予約権カード」の実体である。【００５０】
また図８に示す如く、ユーザ登録部１００の機能により登録された各ユーザには、最初に１０枚の予約権カードが配布される（図４中、ステップＳ６１，Ｓ６２）。なお本発明の実施例の説明を通じ、「予約権カードの配布」とは、各ユーザに係る図７のレコードにおいて、これら１０枚の予約権カードが各々有効な状態で記録されることを示す。【００５１】
これら１０枚の予約券カードには、１乃至１０の番号がそれぞれ振られている。これら番号は該当する予約権カードの強度を示す。本実施例の場合、各予約券カードの強度は、その番号が小さい程高いものとされている。すなわち１０枚の予約券カードのうち、最も強度の高いものは番号が１のものであり、逆に最も強度の弱いものは番号が１０のものである。【００５２】
各ユーザは予約受付部２１０の機能によりコンテンツの記録予約を行う場合、上記の如く配布された予約権カードのうち、一のものを選択設定する（ステップＳ６３）。そして予約の競合が生じた場合（ステップＳ６４のＹｅｓ）、上記の如く、比較部２２０の機能により、競合に係る予約間で、予約権カードの強度比較がなされる。その結果強度が高い側の予約権カードに係る予約が採用部２３０の機能により採用される。【００５３】
このように強度比較の結果採用された予約に係る予約権カードは、無効化部２５０の機能により、無効化される（ステップＳ６５）。他方採用されなかった予約の側の予約権カードは、その効力が温存される。【００５４】
予約権管理部３００では、このように無効化部２５０の機能により無効化された予約権カードにつき、当該予約権カードの保有者、すなわち該当する記録予約を行ったユーザの図７のレコード中、該当する予約権カードが無効の旨を記録する（ステップＳ６６）。【００５５】
本発明の実施例の説明を通じ、このように「無効」とされた予約権カードは「使用済み」（の予約権カード）とも称する。他方、上記の如くその効力が温存された側の予約権カードについては、該当するユーザの図７のレコード中、該当する予約権カードは有効（「未使用」とも称する）状態のまま維持される。【００５６】
このように無効とされた予約権カードについては、これを保有するユーザはそれ以降、これを新たな記録予約に使用することはできない。したがって当該ユーザは、次回の記録予約時には、このように使用不可となった予約権カード以外の予約権カードを選んで設定する必要がある。【００５７】
このようにして予約の競合の結果自己の予約の方が採用されることが繰り返されると、それぞれの予約の際に設定した自己の予約権カードが順次無効とされ、結果的に全ての予約権カードが無効（すなわち「使用済み」）となる（ステップＳ６７のＮｏ）。【００５８】
この状態は予約権管理部３００により検出され、予約権配布部１１０に通知される。この通知を受けた予約権配布部１１０は、当該ユーザに対し、新たに予約権カードを配布する（ステップＳ６８）。【００５９】
その際、予約管理部３００は、当該ユーザの図７のレコード中、各予約権カード１乃至１０の全てにつき、その「使用状況」を有効なものとして記録するとともに、「配布回数」を１インクリメントする（ステップＳ６９）。【００６０】
この「配布回数」は当初０とされ、当該レコードに係るユーザについて予約権カードが再配布される度毎に、１つづインクリメントされる。すなわち、各ユーザの予約権カードは、「使用済み」となることにより消費され、このようにして１０枚全てが消費されると新たに１０枚が配布されるが、その際、「配布回数」が順次インクリメントされる。すなわち、各ユーザ毎に、予約権カードの消費に係る履歴が記録される。【００６１】
各ユーザのレコードに記録された「配布回数」は、図６とともに後述の如く、上記予約の競合が生じ比較部２２０にて双方の記録予約に係る予約権カードが比較される前に、相互に比較される。そして「配布回数」が相互に異なる場合、その値が小さい側の記録予約が採用部２３０で採用される。この場合、予約権カード自体の比較は行われない。【００６２】
このように比較部２２０にて行われる記録予約間の予約権カードの比較は、あくまで双方の「配布回数」が等しい場合にのみ行われる。【００６３】
すなわち各ユーザに配布される予約権カードの強度は、上記再配布が繰り返される度毎に、徐々に低下されるとも言える。その結果、本実施例の場合、配布回数が相異する場合、配布回数の少ない側の記録予約が採用される。【００６４】
このように構成することにより、自己の予約権カードを早い段階で消費し再配布を受けたユーザは、そうでないユーザに比較して、予約の競合時、不利に扱われることになる。その結果、ユーザ間の公平が保たれる。【００６５】
以下、本発明の一実施例による記録装置の制御方法の内容につき、更に詳細に説明する。【００６６】
図５Ａ乃至５Ｃは、ユーザ登録部１００によるユーザ登録の動作の流れを説明するためのフローチャートである。【００６７】
図５Ａは「番号」によってユーザ登録を行う場合の例を示し、図５Ｃは指紋情報によるユーザ登録の例を示す。【００６８】
図５Ａ中、ステップＳ１ではまず、ＣＰＵ１が実行する上記制御プログラムの機能としてのユーザ登録部１００が、所定の登録画面をディスプレイ３に表示する。その案内にしたがってユーザは、１乃至Ｎの番号の中から自己の番号としていずれかの番号を選択する（ステップＳ２）。そして更に、自己の名前を登録するとともに（ステップＳ３）、アイコン等、視覚的に識別が容易な識別標識を選択する（ステップＳ４）。【００６９】
その結果、当該ユーザが当該記録装置としてのパーソナルコンピュータのユーザとして登録される。そして同時に上記の如く、当該登録ユーザに対し、ＣＰＵ１が実行する上記制御プログラムの機能としての予約権管理部３００が管理する予約権カードに係る図７のレコードが設定される。【００７０】
なお、セキュリティー上の観点から、ここでのユーザ登録において、「登録番号」に代えて「ユーザ名」を登録するとともに、「パスワード」を登録する構成としてもよい。その場合、後述するログオン時にも同様に「ユーザ名」及び「パスワード」をユーザが入力する必要がある。すなわちユーザ認証が行われる。【００７１】
図５Ｂはこのようにして登録された各ユーザの一覧を表示する画面例である。同画面に示される如く、図５Ａとともに説明したユーザ登録動作により、各ユーザＡ乃至Ｄにつき、その登録番号０１乃至０４とともに、アイコンＡ乃至Ｄが登録される。【００７２】
図５Ｃの場合も上記同様にして、ステップＳ５で所定の登録画面をディスプレイ３に表示すると、その案内にしたがってユーザは、上記指紋認証デバイス１０を介し、自己の指紋情報を登録する（ステップＳ６）。そして更に自己の名前を登録するとともに（ステップＳ７）、アイコン等の識別標識を選択する（ステップＳ８）。【００７３】
その結果、当該ユーザが当該記録装置としてのパーソナルコンピュータのユーザとして登録される。そしてこの場合も上記の如く、当該登録ユーザに対し、ＣＰＵ１が実行する上記制御プログラムの機能としての予約権管理部３００が管理する上記予約権カードに係る図７のレコードが設定される。【００７４】
ここでステップＳ６における指紋情報の登録につき説明する。本実施例では指紋認識デバイス１０を介した指紋情報の取得、及びこのようにして取得され登録された各ユーザの指紋情報を利用した記録予約（すなわち録画予約）時の指紋照合処理に、出願人独自の指紋認証技術を適用する。【００７５】
これは指紋の紋様に含まれる特徴点(隆線の端点や分岐点)の方向や位置関係など、特徴点相互間の相関関係を照合する独自の「特徴相関法」を採用する。この技術によれば本人受理率99%以上、他人受理率0.002%以下となり、高精度な指紋識別能力を実現可能である。さらに1指当り平均約300バイトという比較的少ない指紋データで照合できるため、高速照合が可能である。またこの技術によれば、指紋データは非可逆性データで実際の指紋画像には戻せないため、プライバシー保護も万全とし得る（非特許文献１参照）。【００７６】
この指紋認証技術の適用により、コンテンツの記録予約時、各ユーザは指紋認識デバイス１０のセンサ部上で自己の指をスライドすると、その結果検出された自己の指紋情報が予め上記の如く取得され登録された指紋情報と照合される。その結果ＣＰＵ１が実行する上記制御プログラムの機能としての図示せぬログオン部により当該ユーザがログオンされ、予約受付部２１０ではこのようにログオンされたユーザについて記録予約を実行する。したがってこの場合、ユーザ登録部１００が指紋情報取得機能を備え、ログオン部が指紋情報照合機能を備える。【００７７】
このように指紋認証技術を適用することにより、ユーザはユーザ登録及びログオンの各場面において「ユーザ名」、「パスワード」等のキーイン操作を経ることなく、ユーザ認証機能が付加された記録予約機能を得ることが可能である。【００７８】
なお、このような指紋認証技術としては公知のものを利用可能であり、ここではその詳細な構成についての説明を省略する。【００７９】
図６はこのように登録されたユーザが実際にコンテンツの記録予約を行う際の当該記録装置の動作の流れを説明するためのフローチャートである。【００８０】
当該記録装置としてのパーソナルコンピュータの電源がオンされると（ステップＳ２１）、前記ログオン部の機能により、ステップＳ２２に示す如くのログオン画面がディスプレイ３上に表示される。これに対しユーザは自己のユーザ名を選択する。なおこの場合、図５Ｃとともに上述の指紋情報によるユーザ登録が適用された場合には、当該ログオン段階（ステップＳ２２，Ｓ２３）ではユーザは単に指紋認証デバイス１０のセンサ部上で指をスライドするのみでよい。その結果上述の指紋照合機能により、該当するユーザが自動的にログオンされる。【００８１】
次にユーザは、当該予約受付部２１０の機能によりディスプレイ３上に表示されている「予約録画」ボタンをクリックする（ステップＳ２４）。その結果同じく予約受付部２１０の機能により予約録画画面（すなわちコンテンツの記録予約画面）がディスプレイ３上に表示される。ユーザはそれに対し、操作部２としてのキーボード２１、マウス２２等の操作により、録画記録を希望するコンテンツの番組、時間等を設定する操作を行う（ステップＳ２５）。【００８２】
その後、やはり予約受付部２１０の機能により、上記ログオンに係るユーザ（以下「ログオンユーザ」と称する）に係る、図８に示す如くの予約権カード選択画面がディスプレイ３上に表示される。ユーザはこれに対し、「使用済み」のもの以外の予約権カードを選択する操作を行う。その結果、選択された予約権カードが当該記録予約について設定される（ステップＳ２６）。【００８３】
図８の例の場合、ユーザが保有する予約権カードのうち、１，５，７の番号のものは既に「使用済み」となっている。このため当該ユーザはこれら以外の予約権カード、すなわち２，３，４，６，８，９，１０の番号のものからいずれかを選択する必要がある。また同画面中の「配布回数：１」の表示は、当該ユーザは既に一回予約権カードの再配布を受けていることを示す。【００８４】
図８の画面は、予約権管理部３００が管理している予約権カードに係る図７のレコードの記録内容に基づいた表示内容を有する。すなわち同レコードには、該当するユーザ名、配布回数、各予約権カードの使用状態（すなわち「使用済み」か否かの状態）が記録されている。【００８５】
次に予約受付部２１０は、ズテップＳ２５でユーザ（以下「ユーザ１」と称する）により設定された記録予約の内容を予約管理部２４０に通知する。これを受けた予約管理部２４０では、通知された新たな記録予約の内容を、自己が管理している上記予約管理情報と照合する。【００８６】
この照合により、当該通知に係る記録予約の予約日時と重複する日時で他のユーザの記録予約が既になされているか否かを判断する。その結果重複する他のユーザの記録予約が存在しないと判断された場合、当該通知に係る記録予約の内容が、予約管理部２４０により、その予約管理情報中に記録される（ステップＳ２８）。【００８７】
他方、ステップＳ２９の結果、重複する他のユーザ（以下便宜上「ユーザ２」と称する）の記録予約が既に存在すると判断されると、これらユーザ１及びユーザ２間で、それぞれの予約権カードの「配布回数」の相互比較がなされる（ステップＳ２９）。【００８８】
その比較の結果ユーザ１の「配布回数」がユーザ２のものより大きい場合、採用部２３０の機能によりユーザ２の予約が予約管理部２４０の予約管理情報中において維持されるとともに、ユーザ１がステップＳ２６で選択設定した予約権カードは温存される（ステップＳ３０）。【００８９】
すなわちユーザ１の当該予約権カードは「使用済み」とはならず、次の記録予約に再度使用可能となる。また採用部２３０の機能によりディスプレイ３上にメッセージ「予約できませんでした」が表示される（ステップＳ３１）。したがってユーザ１は、自己の記録予約が実行されなかったことを認識する。【００９０】
他方ステップＳ２９の判定の結果ユーザ２の「配布回数」の方が大きい場合、採用部２３０はユーザ１の記録予約を採用する決定を下す。その結果、ステップＳ２６にてユーザ１に選択設定された予約権カードは「使用済み」とされる。その結果、ユーザ１のレコード中の該当する予約権カードの記録が「使用済み」に更新される（ステップＳ３２）。その結果ユーザ１は、同予約権カードを、以降の記録予約の際に使用することができなくなる。【００９１】
また、採用部２３０はユーザ１の記録予約を採用した旨の通知を予約管理部２４０に対し行う。これを受けた予約管理部２４０では、ユーザ２の該当する記録予約を予約管理情報から抹消し、代わりに上記の如く採用部２３０によって採用されたユーザ１の記録予約を予約管理情報に新たに記録する（ステップＳ３３）。そしてユーザ２が当該抹消に係る記録予約に際し選択設定していた予約権カードは温存される（ステップＳ３４）。その結果、ユーザ２は次の記録予約時再度同じ予約権カードを使用可能である。【００９２】
またユーザ２に対しては、当該抹消に係る記録予約が取り消された旨を通知する（ステップＳ３５）。具体的には、たとえば当該パーソナルコンピュータの電子メール機能を起動してユーザ２が保持する携帯端末装置（たとえば携帯電話機）に対し、その旨の電子メールを送信する。【００９３】
またステップＳ２９の判定の結果、双方の「配布回数」が等しい場合、ユーザ１，ユーザ２が該当する記録予約に際して設定した予約権カード同士が強度比較される（ステップＳ３６）。その結果ユーザ１の予約権カードの番号が大きい、すなわち強度が低い場合、採用部２３０の機能によりユーザ２の予約が予約管理部２４０の予約管理情報中において維持される。【００９４】
またこの場合、ユーザ１がステップＳ２６で選択設定した予約権カードは温存される（ステップＳ３７）。すなわち当該予約権カードは「使用済み」とはならず、次の記録予約に再度使用可能となる。また採用部２３０の機能によりディスプレイ３上にメッセージ「予約できませんでした」が表示される（ステップＳ３８）。したがってユーザ１は、自己の記録予約が実行されなかったことを認識する。【００９５】
他方ステップＳ３６の判定の結果ユーザ２の予約権カードの番号の方が大きい、すなわちユーザ１の予約権カードの強度の方が高かった場合、採用部２３０はユーザ１の記録予約を採用する決定を下す。その結果、ステップＳ２６にてユーザ１が選択設定した予約権カードは「使用済み」とされ、ユーザ１のレコード中の該当する予約権カードの記録が「使用済み」に更新される（ステップＳ３９）。その結果ユーザ１は、同予約権カードを以降の記録予約の際に使用することができなくなる。【００９６】
また、採用部２３０はユーザ１の記録予約を採用した旨の通知を予約管理部２４０に対し行う。これを受けた予約管理部２４０では、ユーザ２の該当する記録予約を予約管理情報から抹消し、代わりに上記の如く採用部２３０によって採用されたユーザ１の記録予約を予約管理情報に記録する（ステップＳ４０）。そしてユーザ２が当該抹消に係る記録予約に際し設定した予約権カードは温存されることとなる（ステップＳ４１）。その結果、ユーザ２は次の記録予約時再度同じ予約権カードを使用可能である。【００９７】
またユーザ２に対しては当該抹消に係る記録予約が取り消された旨を通知する（ステップＳ４２）。具体的には上記同様、たとえば当該パーソナルコンピュータの電子メール機能を起動してユーザ２が保持する携帯端末装置（たとえば携帯電話機）に対し、その旨の電子メールを送信する。【００９８】
他方ステップＳ３６の判断結果が、「双方の予約権カードの強度が同一」であった場合、最初になされていたユーザ２の記録予約の方が維持される（ステップＳ４３）。その結果ユーザ１がステップＳ２６で選択設定した予約権カードは温存される（ステップＳ４４）。すなわち当該予約権カードは「使用済み」とはならず、次の記録予約に再度使用可能となる。また採用部２３０の機能によりディスプレイ３上にメッセージ「予約できませんでした」が表示される（ステップＳ４５）。したがってユーザ１は、自己の記録予約が実行されなかったことを認識する。【００９９】
次に図９とともに、上述の本実施例による記録装置において、上記の如くの記録予約において設定された予約権カードの取り扱いについて説明する。【０１００】
記録予約がなされた際（ステップＳ８１）、当該記録予約に係る所定の競合フラグがゼロに設定される（ステップＳ８２）。この競合フラグは記録予約がなされる毎に、当該記録予約に対し設定される。【０１０１】
その後当該記録予約について予約の競合が生じず（ステップＳ８３のＮｏ），そのまま予約管理部２４０及び記録部４００により当該記録予約に係るコンテンツの記録がなされた場合（ステップＳ８６のＹｅｓ）、競合フラグはゼロのまま維持される（ステップＳ８７のＮｏ）。その結果、当該記録予約の際に設定された予約権カードは温存され、次回の記録予約の際同予約権カードを再度選択可能となる（ステップＳ９１）。【０１０２】
他方予約の競合が生じた場合（ステップＳ８３のＹｅｓ），競合フラグに１が設定される（ステップＳ８４）。そして比較部２２０による調停（ステップＳ２９／Ｓ３６）の結果当該記録予約が採用されず或いは取り消された場合（ステップ３０／Ｓ３７；ステップＳ８５のＮｏ、ステップ９０）、当該記録予約の際に設定された予約権カードは温存され、次回の記録予約時に当該予約権カードを再度選択することが可能となる（ステップＳ９１）。【０１０３】
また調停（ステップＳ２９／Ｓ３６）の結果当該記録予約が採用され、或いは維持された場合（ステップＳ３２／Ｓ３９；ステップＳ８５のＹｅｓ）でありかつ、そのまま予約管理部２４０及び記録部４００により当該記録予約に係るコンテンツの記録がなされた場合（ステップＳ８６のＹｅｓ）、上記競合フラグの値が確認される。この場合競合フラグは１とされているため（ステップＳ８７のＹｅｓ）、当該記録予約の際に設定された予約権カードは「使用済み」とされ、以後、当該予約権カードを選択することはできないことになる（ステップＳ８７）。【０１０４】
ここで、上記調停の結果、一旦当該記録予約が採用され或いは維持された場合であっても（ステップＳ８５のＹｅｓ），予約管理部２４０及び記録部４００により当該記録予約に係るコンテンツの記録がなされる前に（ステップＳ８６のＮｏ）再度予約の競合が生ずる場合（ステップＳ８３）があり得る。その場合には同じ予約権カードが適用され再度調停（ステップＳ２９／Ｓ３６）がなされる。以後は上記同様の動作が実行される。【０１０５】
このように、ユーザの記録予約が最終的に維持され、その結果予約管理部２４０及び記録部４００の機能により該当するコンテンツがハードディスク装置５等に記録された場合、当該記録予約の際にステップＳ２６にてユーザによって選択設定された予約権カードは以下の如くに処理されることとなる。【０１０６】
すなわち当該記録予約について、一度も予約の競合が生じなかった場合には同予約権カードは温存される（ステップＳ８２，Ｓ８３，Ｓ９０，Ｓ９１）。その結果、当該ユーザは次回の記録予約の際再度同予約権カードを選択可能である。【０１０７】
他方予約の競合があり（ステップＳ８３，Ｓ８４）、その結果上記ステップＳ３２またはＳ３９において当該予約権カードが「使用済み」とされた上で該当するコンテンツの記録がなされた場合（ステップＳ８６，Ｓ８７，Ｓ８９）、上記の如く当該ユーザは以後、新たな記録予約に対し同予約権カードを選択することはできない。【０１０８】
また、予約の競合によって、該当するステップＳ３２またはＳ３９において上記の如く当該予約権カードが一旦「使用済み」とされた場合（ステップＳ８３，Ｓ８４，Ｓ８５のＹｅｓ）であっても、その後当該記録予約に係る実際のコンテンツの記録の実行前に再度予約の競合が生じた場合（ステップＳ８６のＮｏ，ステップＳ８３）、再度の該当する調停におけるステップＳ３６では同じ予約権カードが再度同じ強度を有するものとして適用される。【０１０９】
このように、ステップＳ３２或いはＳ３９における予約権カードに対する「使用済み」の処理はあくまで一時的なものであり、その後再度同じ記録予約について予約の競合が生じた場合には同じ予約権カードが同じ強度で適用される。そして最終的に予約の競合を経て記録部４００による該当するコンテンツの記録が実行された場合に、当該予約権カードの「使用済み」が最終的に確定する。【０１１０】
また、一旦記録予約において設定された予約権カードは以下の（１）乃至（３）のいずれかの場合にのみ、他の新たな予約記録において再度選択設定可能である。【０１１１】
（１）当初予約の競合を経ずに当該記録予約が採用されその後未だ予約の競合に遭遇していない場合（ステップＳ８３のＮｏ、ステップＳ８６のＮｏ）、
（２）その後予約の競合を全く経ずに当該記録予約に係るコンテンツの記録がなされた場合（ステップＳ８６のＹｅｓ，Ｓ８７のＮｏ、ステップＳ９１）、及び
（３）予約の競合の結果該当する記録予約が取り消され（ステップＳ９０）、該当する記録予約カードが返却された場合（ステップＳ９１）。【０１１２】
具体的には、記録予約の際、図６とともに上述した一連の動作が終了する迄の間、ステップＳ２６にてディスプレイ３上に表示される図８の画面上でユーザ１により選択され当該記録予約について設定された予約権カードに係る図７のレコード中の使用状態は、「使用済み」とされる（ステップＳ３２またはＳ３９）か、或いは「未使用」状態で温存される（ステップＳ２８、ステップＳ３０，Ｓ３７或いはＳ４４）。【０１１３】
ここで「使用済み」とされるのは、当該記録予約が採用された場合（ステップＳ２８，Ｓ３３またはＳ４０）に該当し、他方「未使用」状態で温存されるのは、当初予約の競合を経ずに当該記録予約が採用された場合（ステップＳ２８）か或いは当該記録予約が不採用となり返却された場合（ステップＳ３１，Ｓ３８またはＳ４５）に該当する。【０１１４】
その状態でユーザ１が再度図６の記録予約の動作を行った場合、「使用済み」とされた予約権カードについては×印が付されて使用済みである表示がなされて使用不可とされる。他方、「未使用」状態の予約権カードについては×印が付されず、使用可能の表示とされ、使用可能とされる。【０１１５】
このように本発明の実施例のよれば、記録装置のユーザはその都度の事情により、コンテンツの記録予約を非常に強く望む場合には強度の高い予約権カードを選択設定し、他方、そうでない場合には比較的強度の低い予約権カードを選択設定することが可能である。したがって個々のユーザのその都度の事情を反映した記録予約の設定が可能となる。また各ユーザには均等の条件が与えられるため、ユーザ間の不公平感が生ずることが防止される。【０１１６】
更に、予約権カードの適用による予約の競合に対する調停処理動作は、コンピュータの演算処理による完全自動化が可能である。そのため、ユーザにとっての利便性を損なうことなく、上記予約の競合に対する調停機能を含むコンテンツの記録予約機能を実現することが可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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