(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンク内を洗浄液で洗浄するためのタンクの洗浄方法において、
タンクの外壁に形成された給油口、油量センサ取付口、及びドレン口から選ばれる開口部に対して、磁石の一端部を内側面に固定したキャップを装着することにより、タンクの内側に磁石を装着するとともに、タンク内に洗浄液を注入してタンクを密封し、その状態でタンクを洗浄のために揺動させて、タンク内の磁性異物を前記磁石に吸着させ、その後に前記洗浄液を排出するとともに、磁石をタンクから取り外すことを特徴としたタンクの洗浄方法。
【請求項２】
前記タンクは燃料タンクであって、前記洗浄液として石油系溶剤を用いることを特徴とした請求項１に記載のタンクの洗浄方法。
【請求項３】
前記磁石として永久磁石を用いることを特徴とした請求項１または請求項２に記載のタンクの洗浄方法。
【請求項４】
前記磁石をその表面が露出しないように、合成樹脂シートにより着脱可能に覆うことを特徴とした請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載のタンクの洗浄方法。
【請求項５】
前記タンクの揺動に際してタンクに振動を付与することを特徴とした請求項１〜請求項４のうちのいずれか一項に記載のタンクの洗浄方法。
【請求項６】
タンクの外壁に形成された給油口、油量センサ取付口、及びドレン口から選ばれる開口に対して着脱可能で、装着状態において開口を密封するキャップと、
そのキャップに固定され、前記開口に対して同キャップの装着状態でタンクの内側に位置する磁石とを備え、
前記磁石により、タンク内の磁性異物を吸着するようにしたことを特徴とするタンク用異物吸着具。
【請求項７】
前記キャップには、前記磁石がタンクに吸着するのを防ぐための防護部材を設けたことを特徴とする請求項６に記載のタンク用異物吸着具。
【請求項８】
前記磁石は、長尺状をなし、防護部材はその磁石と平行をなすように設けられたロッドであることを特徴とする請求項７に記載のタンク用異物吸着具。
【請求項９】
前記防護部材は非磁性体よりなることを特徴とする請求項７または８に記載のタンク用異物吸着具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばブルドーザ等の建設機械における燃料用のタンク等の製造過程において、タンク内を洗浄液で洗浄するためのタンクの洗浄方法及びその洗浄方法において用いられるタンク用異物吸着具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、大型建設機械における燃料用タンクは、複数枚の金属板を溶接することにより所定の容器形状となるように外壁が形成されるとともに、外壁内部には形状を保持するための複数の補強板等が溶接固定されている。そして、この燃料タンクの製造に際しては、例えば溶接にともなってスパッタ等の酸化物、すなわち磁性材料よりなる異物が生じるため、燃料タンクを車両に搭載した場合にその異物がエンジン等に侵入しないように、異物をタンク内から洗浄除去する必要があった。
【０００３】
一方、特許文献１に開示されるように、タンク内に全方位回転ノズルを挿入し、そのノズルからタンク内に洗浄液を圧力噴射して、タンク内に付着しているスパッタ等の異物を落とし、その異物を洗浄液とともにタンクのドレン口から排出除去する方法が従来から提案されている。
【０００４】
また、タンク内に洗浄液を注入してタンクを密封し、その状態でタンクを揺動させたり、反転させたりして、タンク内に残留している異物を洗浄液により洗い落とし、その後に異物を洗浄液とともにタンクのドレン口から排出する方法も従来から行われている。
【特許文献１】特開平５−２５３５５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、これらの従来の洗浄方法においては、次のような問題があった。すなわち、特許文献１に記載の方法は、小型のタンクを対象としたもので、タンクが大型である場合、特に全方向回転ノズルが挿入される給油口等の開口が偏って配置されている場合には、前記ノズルがタンク内で偏って配置されることになるため、洗浄液をタンクの内周面全体に高い圧力の噴射によって吹き付けることが困難で、タンク内部に付着した異物を効果的に洗浄除去することができなかった。しかも大型タンクは、前述のように、その内部に複数の補強板や骨組等が溶接固定されているため、特許文献１に記載の方法では、補強板や骨組が邪魔になって、全方位回転ノズルからタンクの外壁内面の全体に洗浄液を吹き付けることはできない。
【０００６】
一方、タンク内に洗浄液を注入した状態でタンクを揺動または反転させる方法では、洗浄後に洗浄液をタンクのドレン口から排出するためにタンクの運動を停止した際に、異物、とりわけ比重の高い磁性異物が沈殿する。このため、洗浄液が排出された後に、異物が補強板と外壁との間のコーナ部や隙間等に残留して、除去されない。このようなことから、洗浄後の洗浄液の廃棄と新たな洗浄液の注入とをともなう洗浄を複数回繰り返すのが一般的であるが、このように手間をかけても、多くの異物が残留し、効果的な洗浄を行い得なかった。
【０００７】
これらの問題を解決するために、タンクの内周面に対して浸漬塗装等を行って、異物を塗膜によって固定化する方法が実行されているが、このような方法では、製造工程が非常に面倒になるばかりでなく、塗膜の剥離という新たな問題が生じた。
【０００８】
この発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的は、タンクの製造時に発生した磁性異物をタンク内から効果的に洗浄除去することができるタンクの洗浄方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、タンクの洗浄方法に係るこの発明は、タンク内を洗浄液で洗浄するためのタンクの洗浄方法において、タンクの外壁に形成された給油口、油量センサ取付口、及びドレン口から選ばれる開口部に対して、磁石の一端部を内側面に固定したキャップを装着することにより、タンクの内側に磁石を装着するとともに、タンク内に洗浄液を注入してタンクを密封し、その状態でタンクを洗浄のために揺動させて、タンク内の磁性異物を前記磁石に吸着させ、その後に前記洗浄液を排出するとともに、磁石をタンクから取り外すことを特徴としている。なお、ここで、揺動とは、タンク洗浄のために、洗浄液が注入されたタンクを回動させたり、上下反転させたりすること等のタンク全体の運動のことをいう。
【００１０】
従って、この洗浄方法によれば、タンクが揺動されるとき、タンクの内面に付着している磁性異物が洗浄液により洗い落とされて、磁石に吸着される。よって、その後に洗浄液を排出するとともに、磁石をタンクから取り外すことにより、磁性異物を磁石に対する吸着状態で、タンク内から効果的に洗浄除去することができる。
【００１１】
前記の洗浄方法において、前記タンクが燃料タンクの場合、前記洗浄液として石油系溶剤を用いれば、洗浄後、残留洗浄液の除去処理等を行うことなく、そのまま燃料タンクとして使用できる。なお、ここで、石油系溶剤とは、灯油，ケロシン，軽油あるいはそれらのうちの少なくとも一つを原料基材とした溶剤を指すものとする。
【００１３】
前記磁石として永久磁石を用いれば、構造が簡単で、しかも給電設備等が不要であり、取り扱いが容易である。
前記磁石をその表面が露出しないように、合成樹脂シートにより着脱可能に覆うことにより、その合成樹脂シートを磁石から取り外せば、磁石に吸着された磁性異物を磁石から簡単に除去できる。
【００１４】
前記タンクの揺動に際してタンクに振動を付与すれば、磁石に対する磁性異物の吸着をより確実に行うことができる。
タンク用異物吸着具に係る発明においては、タンクの外壁に形成された給油口、油量センサ取付口、及びドレン口から選ばれる開口に対して着脱可能で、装着状態において開口を密封するキャップと、そのキャップに固定され、前記開口に対して同キャップの装着状態でタンクの内側に位置する磁石とを備え、前記磁石により、タンク内の磁性異物を吸着するようにしたことを特徴としている。
【００１５】
従って、このようなタンク用異物吸着具を用いることにより、タンク外壁の開口を利用し、タンクに対して構造変更を加えることなく、磁性異物を除去できる。
前記キャップに、前記磁石がタンクに吸着するのを防ぐための防護部材を設ければ、磁石がタンクの一部に吸着されることを防止でき、磁石着脱のための取り扱いが容易になる。
【００１６】
防護部材を、長尺状をなす磁石と平行をなすロッドとすれば、磁石がタンクの一部に吸着されるのを有効に防止できる。
前記防護部材を非磁性体により構成すれば、磁石がタンクの一部に吸着されるのをさらに有効に防止できる。
【発明の効果】
【００１７】
以上のように、この発明によれば、タンクの製造時等に発生した磁性異物をタンク内から有効に洗浄除去することができるという優れた効果を発揮する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、この発明を例えばブルドーザにおける燃料用のタンクの洗浄方法に具体化した実施形態を、図面に基づいて説明する。
（第１実施形態）
図１〜図３に示すように、この第１実施形態の洗浄方法に用いられる燃料用のタンク１１においては、複数の金属板１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅをそれらの対向端縁において互いに溶接することにより、外壁１２が所定形状をなすように形成されている。外壁１２の内側面には、タンク１１の形状を保持するための複数の補強板１３が所定間隔おきに溶接固定され、それらの補強板１３には燃料通過及び軽量化のための複数の透孔１４が形成されている。外壁１２の底部内側面及び前部内側面には、同部を補強するためのチャンネル状あるいは断面アングル状の補強枠１５，１６が溶接固定されている。
【００１９】
図１〜図３に示すように、前記タンク１１における外壁１２の頂部には円筒状の給油口１７が貫設され、その給油口１７の先端外周にはネジ部１８が形成されている。そして、通常は、つまりタンク１１が燃料タンクとして用いられる場合は、ネジ部１８に図示しないキャップが螺合されることにより、給油口１７が閉塞されるようになっている。また、この給油口１７のネジ部１８からキャップを取り外した状態で、給油口１７を介してタンク１１内に燃料を注ぎ込むことができるようになっている。
【００２０】
図１、図２及び図５に示すように、前記タンク１１の外壁１２の側部には円筒状の油量センサ取付口１９が貫設され、その外面側には複数のネジ孔２０が形成されている。そして、この油量センサ取付口１９には、タンク１１内に収容された燃料の量を測定するための図示しない油量センサが嵌挿され、ネジ孔２０に螺合した複数のボルトにより固定されるようになっている。
【００２１】
図１、図２及び図７に示すように、前記タンク１１の外壁１２の底部には凹部２１が形成されている。凹部２１の底面には円筒状のドレン口２２が貫設され、そのドレン口２２の内周面にはネジ部２３が形成されている。そして、通常ではネジ部２３に図示しないキャップが螺合されることにより、ドレン口２２が閉塞されるようになっている。また、このドレン口２２のネジ部２３からキャップを取り外した状態で、ドレン口２２を介してタンク１１内の燃料を抜き取ることができるようになっている。
【００２２】
次に、前記のような構成のタンク１１の製造過程において、タンク１１の内部を洗浄するための洗浄方法について説明する。
さて、このタンク１１の洗浄時には、図１及び図２に示すように、タンク１１の外壁１２に設けられた開口部としての油量センサ取付口１９及びドレン口２２に、永久磁石よりなる長尺形状の磁石２７，２８が備えられた３４，３８をそれぞれ装着することにより、それらの油量センサ取付口１９及びドレン口２２を閉鎖する。次いで、給油口１７からタンク１１内に石油系溶剤よりなる洗浄液２９を注入する。そして、開口部としての給油口１７に永久磁石よりなる長尺形状の磁石２６が備えられたキャップ３０を装着することにより、給油口１７を閉じて、タンク１１を密封する。なお、前記洗浄液２９は、タンク容積の数十分の１以下のわずかな量でよい。
【００２３】
すなわち、図２〜図４に示すように、前記給油口１７に装着するキャップ３０の内側面には長尺状をなす磁石２６の一端部が固定され、そのキャップ３０の内周面にはネジ部３１が形成されるとともに、外周面には操作棒３２が突設されている。前記磁石２６の外側には、合成樹脂製のシートよりなる袋３３が着脱可能に被覆装着されている。そして、磁石２６を給油口１７に嵌挿した状態で、操作棒３２を介してキャップ３０を回転させることにより、キャップ３０のネジ部３１が給油口１７のネジ部１８に螺合される。これにより、磁石２６が給油口１７に装着されるとともに、キャップ３０にて給油口１７が閉塞されるようになっている。
【００２４】
図２、図５及び図６に示すように、前記油量センサ取付口１９に装着するキャップ３４の内側面には長尺状をなす磁石２７の一端部が固定され、そのキャップ３４には複数のボルト挿通孔３５が形成されている。前記磁石２７の外側には、合成樹脂製のシートよりなる袋３６が着脱可能に被覆装着されている。そして、磁石２７を油量センサ取付口１９に嵌挿した状態で、キャップ３４の各ボルト挿通孔３５を介して油量センサ取付口１９上のネジ孔２０にボルト３７を螺合させることにより、磁石２７が油量センサ取付口１９に装着されるとともに、キャップ３４にて油量センサ取付口１９が閉塞されるようになっている。
【００２５】
図２、図７及び図８に示すように、前記ドレン口２２に装着するボルト状のキャップ３８の内側面には長尺状をなすキャップ３８が固定され、そのキャップ３８の基部外周面にはネジ部３９が形成されている。前記磁石２８の外側には、合成樹脂製のシートよりなる袋４０が着脱可能に被覆装着されている。そして、磁石２８をドレン口２２に嵌挿した状態で、キャップ３８を回転させることにより、キャップ３８のネジ部３９がドレン口２２のネジ部２３に螺合されて、磁石２８がドレン口２２に装着されるとともに、キャップ３８にてドレン口２２が閉塞されるようになっている。
【００２６】
このように、タンク１１に磁石２６〜２８を装着するとともに、タンク１１内に洗浄液２９を注入して、タンク１１を密閉した状態では、図１に示すように、そのタンク１１は揺動反転装置４３にセットされている。この揺動反転装置４３においては、基台４４上に揺動フレーム４５が支軸４６を中心に揺動可能に支持されている。揺動フレーム４５上には反転支持フレーム４７が回転軸４８を介して反転可能に支持され、その反転支持フレーム４７上にはタンク１１をセットするためのセット部４９が設けられている。反転支持フレーム４７の上面には、タンク１１に振動を付与するためのバイブレータ５０が配設されている。
【００２７】
そして、反転支持フレーム４７上にタンク１１をセットした状態で、図示しないモータ等の駆動源にて、揺動フレーム４５が前記支軸４６を中心に揺動されるとともに、反転支持フレーム４７が前記回転軸４８を中心に反転されることにより、タンク１１が揺動されながら反転される。これにより、洗浄液２９がタンク１１の外壁１２の内部全体にわたって流動され、その外壁１２の内周面等に付着している磁性異物を含む異物が洗い落とされる。また、このタンク１１の揺動及び反転時には、バイブレータ５０によりタンク１１に対して振動が付与される。このため、タンク１１の外壁１２の内面に対する補強板１３及び補強枠１５，１６の溶接部のような隅角部に異物が堆積している場合でも、その異物を効果的に洗い落とすことができる。そして、洗い落とされた磁性異物は、前記給油口１７、油量センサ取付口１９及びドレン口２２に装着された磁石２６〜２８に吸着して捕捉される。
【００２８】
そして、この洗浄動作を所定時間行った後、給油口１７，油量センサ取付口１９及びドレン口２２から磁石２６，２７，２８をキャップ３０，３４，３８とともに取り外す。そして、その給油口１７や油量センサ取付口１９等を介してタンク１１内から洗浄液２９をバキュームによる吸引排出させる。これにより、タンク１１の内部の磁性異物を磁石２６〜２８に吸着させた状態で、タンク１１内に残留することなく効果的に除去することができる。
【００２９】
また、この場合、各磁石２６〜２８の外側には樹脂製の袋３３，３６，４０が着脱可能に被覆装着されて、磁性異物が袋３３，３６，４０を介して磁石２６〜２８に吸着された状態にある。このため、タンク１１外において、磁石２６〜２８から袋３３，３６，４０を取り外すことにより、磁性異物を磁石２６〜２８上から容易に除去することができる。従って、磁石２６〜２８に磁性異物が付着していない袋３３，３６，４０を再度被せれば、次のタンク洗浄に備えることができる。
【００３０】
以上に述べた実施形態においては、以下の効果がある。
・  タンクを揺動させて洗い落とすのみの従来方法とは異なり、洗浄後、洗浄液を排出する際には、磁性異物が磁石２６〜２８に吸着されて、洗浄液中にはほとんど残留しない。従って、洗浄液が排出されても、磁性異物が沈殿集積されることを有効に防止できる。このように、タンク１１内の磁性異物を効果的に洗浄できて、タンク１１を燃料タンクとして用いた際に、エンジントラブル等の不都合が生じるおそれを未然に防止できる。
【００３１】
・  洗浄液として灯油等の石油系溶剤を用いているため、タンク１１の洗浄後、残留洗浄液の除去処理等を行うことなく、そのまま燃料タンクとして使用できる。
・  磁石２６〜２８をそれぞれキャップ３０，３４，３８に支持し、そのキャップ３０，３４，３８をタンク１１の給油口１７等に閉鎖状態で装着することにより、磁石２６〜２８をタンク１１の内側に装着できるため、タンク１１に構造変更を施す必要がなく、しかも、磁石２６〜２８として永久磁石を用いているため、給電設備等が不要で、簡単に磁性異物を除去できる。
【００３２】
・  磁石２６〜２８をその表面が露出しないように、合成樹脂シートによりなる袋３６により覆うようにしているため、その袋３６を磁石２６〜２８から取り外せば、磁石２６〜２８に吸着された磁性異物を磁石２６〜２８から簡単に除去でき、洗浄作業の効率化に有用である。
【００３３】
・  バイブレータ５０によりタンク１１の揺動に際して同タンク１１に振動を付与するようにしているため、磁石２６〜２８に対する磁性異物の吸着をより確実に行うことができる。
【００３４】
（第２実施形態）
次に、この発明の第２実施形態を第１実施形態と異なる部分を中心に説明する。
図９（ａ）（ｂ）及び図１０（ａ）（ｂ）に示すように、この第２実施形態では、給油口１７用及び油量センサ取付口１９用のキャップ３０，３４の内面に、防護部材としてのアルミニウム等の非磁性体よりなる防護ロッド５１が立設固定されている。図９（ａ）（ｂ）及び図１０（ａ）（ｂ）の例では、防護ロッド５１は、長尺形状の磁石２６，２７に対して間隔をおいて同磁石２６，２７を挟んで、２本ずつ配置されている。また、防護ロッド５１は、磁石２６，２７より若干長くなっている。
【００３５】
従って、この第２実施形態においては、磁石２６，２７の着脱時に、防護ロッド５１を給油口１７等の内周面に当てれば、同磁石２６，２７が給油口１７等の内周面に吸着するのを防止できる。このため、磁石２６，２７として強力な磁力を有するものを用いても、磁石２６，２７の取り扱いが容易になり、磁性異物をより確実に除去できるものとなる。
【００３６】
なお、前記防護ロッド５１の数は２本に限定されるものではなく、１本や３本でもよく、あるいは、図９（ｂ）及び図１０（ｂ）に示すように、４本でもよい。防護ロッド５１の本数が多ければ、タンク１１に対する磁石２６，２７の吸着をより確実に防止できる。
【００３７】
（変更例）
前記各実施形態は、次のように変更して具体化することも可能である。
・  前記実施形態では、タンク１１の外壁１２に形成された開口部としての給油口１７、油量センサ取付口１９及びドレン口２２に磁石２６〜２８を装着するようにしたが、タンク１１内の補強板１３等の壁部に形成された開口部に磁石を装着すること。
【００３８】
・  前記実施形態では、ブルドーザにおける燃料用のタンクの洗浄方法に具体化しているが、油圧ショベル等の他の建設機械等における燃料用のタンク、あるいは他の用途のタンクの洗浄方法に具体化すること。
【００３９】
・  磁石２６〜２８として電磁石を用いること。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】第１実施形態のタンクの洗浄方法を示す正面図。
【図２】図１のタンクを拡大して示す断面図。
【図３】図２の３−３線における拡大断面図。
【図４】タンクの給油口に装着する磁石を示す斜視図。
【図５】図２の５−５線における拡大断面図。
【図６】タンクの油量センサ取付口に装着する磁石を示す斜視図。
【図７】図２の７−７線における拡大断面図。
【図８】タンクのドレン口に装着する磁石を示す斜視図。
【図９】（ａ），（ｂ）は、それぞれ第２実施形態を示す斜視図及び底面図。
【図１０】（ａ），（ｂ）は、それぞれ同じく第２実施形態を示す斜視図及び底面図。
【符号の説明】
【００４１】
１１…タンク、１２…外壁、１３…補強板、１５，１６…補強枠、１７…開口部としての給油口、１９…開口部としての油量センサ取付口、２２…開口部としてのドレン口、２６，２７，２８…磁石、２９…洗浄液、３０，３４，３８…キャップ、４３…揺動反転装置、４５…揺動フレーム、４７…反転支持フレーム、５０…バイブレータ、５１…防護手段としての防護ロッド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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