(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
火入れ機により加熱乾燥された茶葉が供給されて搬送される搬送面と、この搬送面の裏側に一次冷却風が流通する一次冷却ダクトとを有する一次冷却トラフと、
前記一次冷却トラフを介して冷却された茶葉が供給されて搬送される搬送面と、この搬送面の裏側に二次冷却風が流通する二次冷却ダクトとを有する二次冷却トラフと、
前記一次冷却トラフの後段側から前記二次冷却トラフの前段側に前記茶葉を供給するシュートと、
前記シュートの近傍に設けられ前記一次冷却風を前記一次冷却ダクトへ供給する一次冷却風供給手段と、
前記二次冷却トラフの後段側近傍に設けられ前記二次冷却風を前記二次冷却ダクトへ供給する二次冷却風供給手段と、
前記一次冷却トラフおよび前記二次冷却トラフに対して前記茶葉を搬送するための振動を付与する茶葉送出し駆動機構とを備え、
前記二次冷却トラフは、前記搬送面に前記茶葉を所定量ずつ分けた状態で搬送する、前記茶葉の搬送方向に沿って延びるとともに該搬送方向と交差する方向に並設された複数の搬送溝を有する
ことを特徴とする茶葉冷却装置。
【請求項２】
前記シュートは、前記一次冷却トラフの後段側から前記二次冷却トラフの前段側に前記茶葉を供給するための供給空間と、前記供給空間内を貫通し前記茶葉と接触して該茶葉を攪拌冷却するための複数の風通パイプとを有し、
前記一次冷却風供給手段は、前記複数の風通パイプを通して前記一次冷却風を前記一次冷却ダクトへ供給する
ことを特徴とする請求項１記載の茶葉冷却装置。
【請求項３】
前記一次冷却トラフおよび前記二次冷却トラフは、それぞれ前記一次冷却ダクトおよび前記二次冷却ダクト内にそれぞれの前記搬送面の裏側から突出形成された冷却フィンを有することを特徴とする請求項１または２記載の茶葉冷却装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱乾燥処理された茶葉の冷却を行う茶葉冷却装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
茶の製造に関して火入れ工程では、第一段階において生葉から加工した含水率５％前後の荒茶を、第二段階の仕上げ工程において再度加熱して３％程度の含水率にすることが行われている。このように茶の含水率にて２％程度の水分を除去し、平均的に３％程度の水分を茶に残す技術は熟練を要し、この火入れ工程によって茶特有の香味が生成されることとなる。
【０００３】
この火入れ工程を行う火入れ装置は、例えば棚状に配された茶葉を運ぶトラフに茶葉を送りながら加熱を行う回分式棚型火入れ機や、回転ドラムを用いて加熱乾燥する回転型火入れ機などが知られている。
【０００４】
特許文献１に記載された火入れ装置は、茶葉を投入するホッパと、このホッパから供給された茶葉などを搬送する搬送手段と、搬送される茶葉を加熱する加熱手段とを備える。また、搬送手段の搬送樋における搬送面の下方に、ブロアによって冷却風が導入される導入空間が形成され、搬送面の過熱を防止することができる構成となっている。
【０００５】
そして、このような火入れ装置での火入れ工程を経た茶葉の温度（１００℃前後）を、できる限り短時間で冷まして常温（４０℃以下）まで下げる冷却工程によって、火入れ工程にて生成された茶特有の香味を茶葉にとじ込めた状態で保存し、良質な茶を提供することができることとなる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−３１８８３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
この冷却工程においては、例えば茶葉を床張りの上に薄く広げて熱を取り除くことが行われるが、この方式では手間も場所も必要となり、短時間で速やかに処理することができないという問題がある。また、網状のコンベアの上に茶葉を載せて搬送しながらファンにより冷却風を茶葉に当てたり、このファンにより熱を吸い取ったりすることも行われているが、この方式では茶の粒子の違いなどにより、均一に冷却風を当てたり熱を吸い取ったりすることが困難であるとともに、網目から漏れる粉の処理や埃が多く発生するという問題もある。
【０００８】
さらに、火入れ工程を経た茶葉をホッパにおいて風送ファンによりサイクロンまで吹き飛ばし、熱を除去することも行われているが、この方式では茶葉が変形したり外気温が高い場合には冷えにくかったりするという問題がある。そして、特許文献１の装置では、火入れ工程における搬送面の熱を制御するために冷却風を導入空間に導入しているため、別途冷却工程にて茶葉を冷却させる必要が生じてしまうという問題がある。
【０００９】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、加熱乾燥処理された茶葉の冷却を短時間で均一かつ安定的に行うことができる茶葉冷却装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る茶葉冷却装置は、火入れ機により加熱乾燥された茶葉が供給されて搬送される搬送面と、この搬送面の裏側に一次冷却風が流通する一次冷却ダクトとを有する一次冷却トラフと、前記一次冷却トラフを介して冷却された茶葉が供給されて搬送される搬送面と、この搬送面の裏側に二次冷却風が流通する二次冷却ダクトとを有する二次冷却トラフと、前記一次冷却トラフの後段側から前記二次冷却トラフの前段側に前記茶葉を供給するシュートと、前記シュートの近傍に設けられ前記一次冷却風を前記一次冷却ダクトへ供給する一次冷却風供給手段と、前記二次冷却トラフの後段側近傍に設けられ前記二次冷却風を前記二次冷却ダクトへ供給する二次冷却風供給手段と、前記一次冷却トラフおよび前記二次冷却トラフに対して前記茶葉を搬送するための振動を付与する茶葉送出し駆動機構とを備え、前記二次冷却トラフは、前記搬送面に前記茶葉を所定量ずつ分けた状態で搬送する、前記茶葉の搬送方向に沿って延びるとともに該搬送方向と交差する方向に並設された複数の搬送溝を有することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る茶葉冷却装置は、上記のように構成したことで、加熱乾燥処理された茶葉の粗熱を一次冷却トラフでの一次冷却にて除去し、さらに二次冷却トラフで二次冷却により除去する。このため、茶葉を均一かつ安定的に冷却することができる。
シュートが、一次冷却トラフの後段側から二次冷却トラフの前段側に茶葉を供給するための供給空間と、この供給空間内を貫通し茶葉と接触して該茶葉を攪拌冷却するための複数の風通パイプとを有し、風通パイプ内に一次冷却風を流通させるようにすることで、シュートにて茶葉を攪拌冷却することができる。
【００１２】
また、一次冷却トラフおよび二次冷却トラフは、例えばそれぞれ一次冷却ダクトおよび二次冷却ダクト内にそれぞれの搬送面の裏側から突出形成された冷却フィンを有する構成とされていてもよい。このように構成すれば、搬送面上および搬送溝内にて搬送される茶葉の熱を冷却フィンを介してさらに効果的に除去することができる。
【００１３】
なお、茶葉送出し機構は、例えば振動を変化させて茶葉の搬送量を調整可能に構成されていてもよい。また、二次冷却トラフの複数の搬送溝は、例えば茶葉の搬送方向に沿って延びるとともにこの搬送方向と交差する方向に並設されているとよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、加熱乾燥処理された茶葉の粗熱を一次冷却トラフでの一次冷却にて除去し、さらにシュートにて茶葉を攪拌冷却するとともに二次冷却トラフにて所定量に分けた上で熱を二次冷却にて除去するので、茶葉の温度を短時間で均一かつ安定的に冷却させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付の図面を参照して、本発明の茶葉冷却装置に係る実施の形態について詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施の形態に係る茶葉冷却装置の一部を透過して示す側面図、図２は同茶葉冷却装置の一部を透過して示す上面図、図３は同茶葉冷却装置の正面図、図４は図１のＡ−Ａ’拡大断面図である。本実施の形態に係る茶葉冷却装置１００は、図１〜図３に示すように、装置フレーム１と、この装置フレーム１によって上下方向に所定の間隔を置いて支持され、加熱乾燥処理された茶葉が流れる一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０とを備えて構成されている。
【００１７】
また、茶葉冷却装置１００は、これら一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０の間に設けられたシュート３０と、一次冷却トラフ１０の後段側におけるこのシュート３０の近傍に設けられて一次冷却トラフ１０側に一次冷却風を供給する第１冷却装置４０と、二次冷却トラフ２０の後段側近傍に設けられて二次冷却トラフ２０側に二次冷却風を供給する第２冷却装置５０とを備えて構成されている。
【００１８】
そして、装置フレーム１には、一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０と接続されて、これらを振幅運動させることにより茶葉を搬送するために送り出す茶葉送出し機構６０が設置されている。この装置フレーム１は、上下方向の高さ調整が可能な複数の脚部２によって設置面３から所定の高さに位置するように配置されている。
【００１９】
一次冷却トラフ１０は、図示しない火入れ機から加熱乾燥処理された茶葉Ｔが図１中白抜き矢印で示す方向から供給されて図１中矢印Ｍ方向に搬送される搬送面１１と、この搬送面１１の裏側に設けられて第１冷却装置４０からの一次冷却風が流通する流通空間１２を構成する一次冷却ダクト１３とを備えている。また、一次冷却トラフ１０は、一次冷却ダクト１３内に搬送面１１の裏側から突出形成された複数の冷却フィン１４を備えている。
【００２０】
この一次冷却トラフ１０は、茶葉の供給側よりも排出側の方が設置面３から高くなるように、所定の傾斜をつけた状態で装置フレーム１に板バネ１９を介して振動可能に取り付けられている。
【００２１】
シュート３０は、一次冷却トラフ１０の後段側から二次冷却トラフ２０の前段側に茶葉を供給するための供給空間３１と、第１冷却装置４０からの一次冷却風をこの供給空間３１を介して一次冷却ダクト１３の方向へ通しつつ、図４に示すように、供給空間３１内を通る茶葉と当接してこの茶葉を攪拌冷却するための複数の風通パイプ３２とを備えている。このシュート３０は、具体的には一次冷却ダクト１３を二次冷却トラフ２０側へ貫通するような状態で設けられている。
【００２２】
二次冷却トラフ２０は、一次冷却トラフ１０およびシュート３０を通って一次冷却された茶葉が図１中矢印Ｎ方向から供給されて所定量ずつ分けられた状態で搬送され図１中矢印Ｐ方向に排出される複数の搬送溝２１と、これら搬送溝２１の裏側に設けられて第２冷却装置５０からの二次冷却風が流通する流通空間２２を構成する二次冷却ダクト２３とを備えている。
【００２３】
また、二次冷却トラフ２０は、二次冷却ダクト２３内に搬送溝２１の裏側から突出形成された複数の冷却フィン２４を備えている。これら複数の搬送溝２１は、図２に示すように、茶葉の搬送方向に沿って延びるとともに、この搬送方向と交差する方向に並設されている。
【００２４】
この二次冷却トラフ２０は、上述した一次冷却トラフ１０と同様に、茶葉の供給側よりも排出側の方が設置面３から高くなるように、所定の傾斜をつけられた状態で装置フレーム１に板バネ１９を介して振動可能に取り付けられている。このように一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０が傾斜した状態であるため、茶葉を安定的に搬送し搬送量を制御しやすくすることができる。なお、これら一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０の傾斜量は任意に調整することができる。
【００２５】
第１冷却装置４０は、例えば外気を一次冷却ダクト１３内に導入して一次冷却風を供給するための複数の供給ファン４１を有している。この供給ファン４１は、具体的には、一次冷却ダクト１３の上方向から下方向に向けて外気を導入するような状態で第１冷却装置４０に３機備えられている。
【００２６】
これら供給ファン４１により一次冷却ダクト１３内に導入された一次冷却風は、シュート３０の複数の風通パイプ３２内を通って流通空間１２内にて冷却フィン１４に当たりつつ外部に排出される。この際、一次冷却風は、複数の風通パイプ３２に当接する茶葉の熱を吸収するとともに、搬送面１１上の茶葉の熱を冷却フィン１４などの放熱部分を介して吸収した上で外部に排出される。具体的には、例えば一次冷却トラフ１０に供給された際に約１２０℃程度ある茶葉の温度が、二次冷却トラフ２０に供給されるまでに約４５℃程度まで下げられる。
【００２７】
第２冷却装置５０は、第１冷却装置４０と同様に、例えば外気を二次冷却ダクト２３内に導入して二次冷却風を供給するための複数の供給ファン５１を有している。この供給ファン５１は、具体的には、二次冷却ダクト２３の下方向から上方向に向けて外気を導入するような状態で第２冷却装置５０に４機備えられている。
【００２８】
これら供給ファン５１により二次冷却ダクト２３内に導入された二次冷却風は、流通空間２２内にて冷却フィン２４に当たりつつ外部に排出される。この際、二次冷却風は、複数の搬送溝２１内の茶葉の熱を冷却フィン２４などの放熱部分を介して吸収した上で外部に排出される。具体的には、例えば二次冷却トラフ２０に供給された際に約４５℃程度ある茶葉の温度が、茶葉冷却装置１００から排出されるまでに約３５℃程度まで下げられる。
【００２９】
茶葉送出し機構６０は、装置フレーム１に固定された駆動モータ６１と、この駆動モータ６１とベルト６２を介して接続された偏心カム部６３と、二次冷却トラフ２０の茶葉の供給側における二次冷却ダクト２３の下端部２５とを接続するロッド６４とを備えて構成されている。この茶葉送出し機構６０では、駆動モータ６１の回転運動が偏心カム部６３により直線運動に変換され、一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０を茶葉の搬送方向に振動させるため、搬送面１１上および搬送溝２１内の茶葉を定量ずつ搬送することができる。
【００３０】
このように、本実施の形態の茶葉冷却装置１００は、加熱乾燥処理された（すなわち、火入れ処理された）茶葉の粗熱を一次冷却トラフ１０での一次冷却にて除去し、さらにシュート３０にて茶葉を攪拌冷却するとともに二次冷却トラフ２０にて所定量に分けた上で熱を二次冷却にて除去するので、茶葉の温度を短時間で均一かつ安定的に冷却させることが可能となる。
【００３１】
また、茶葉冷却装置１００は、茶葉に直接外気などを当てて冷却するのではなく、間接的に冷却しているため、茶葉による外気の湿度の吸収を最小限に止めることができ、良質の茶葉を提供することが可能となる。さらに、一次冷却トラフ１０、二次冷却トラフ２０およびシュート３０の三段階によって茶葉を冷却することができるため、効率よく安定的に茶葉を冷やすことができる。
【００３２】
なお、第２冷却装置５０の供給ファン５１の吸気側には、外気温が高い場合に二次冷却風をあらかじめ所定温まで冷やすためのクーラー装置などからなる予備冷却部５２が備えられている。この予備冷却部５２を通して二次冷却風を二次冷却トラフ２０に導入すれば、外気温が高い場合でも常に安定して排出する茶葉の温度を約３５℃程度にすることができる。また、茶葉送出し機構６０の偏心カム部６３の偏心量を調整すれば、一次冷却トラフ１０および二次冷却トラフ２０による茶葉の搬送量を任意に変更することができる。
【００３３】
なお、本実施の形態では、一次冷却トラフ１０に搬送面１１を設け、二次冷却トラフ２０に搬送溝２１を設けた構造を採用したが、これらを入れ替えて設けたり、両トラフ１０，２０に搬送面１１のみを設けたり、搬送溝２１のみを設けたりしてもよい。また、二段構成のトラフ１０，２０を採用したが、トラフおよび冷却装置の数を増やした構成を採用して、さらに冷却効果を高めるようにしてもよい。
【００３４】
また、本実施の形態では、茶葉送出し機構６０を一つだけ設けた場合について説明したが、各トラフ１０，２０にそれぞれ独立した茶葉送出し機構６０を接続し、各茶葉送出し機構６０を駆動して茶葉の搬送量を調整するようにしてもよい。このようにすれば、各トラフ１０，２０における茶葉の搬送速度などを独立して制御し、微調整を行いながら茶葉を冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の一実施の形態に係る茶葉冷却装置の一部を透過して示す側面図である。
【図２】同茶葉冷却装置の一部を透過して示す上面図である。
【図３】同茶葉冷却装置の正面図である。
【図４】図１のＡ−Ａ’拡大断面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１…装置フレーム、２…脚部、３…設置面、１０…一次冷却トラフ、１１…搬送面、１２，２２…流通空間、１３…一次冷却ダクト、１４，２４…冷却フィン、２０…二次冷却トラフ、２１…搬送溝、２３…二次冷却ダクト、３０…シュート、３１…供給空間、３２…風通パイプ、４０…第１冷却装置、４１，５１…供給ファン、５０…第２冷却装置、５２…予備冷却部、６０…茶葉送出し機構、６１…駆動モータ、６３…偏心カム部。
【図１】
0004812721.tif 000002
【図２】
0004812721.tif 000003
【図３】
0004812721.tif 000004
【図４】
0004812721.tif 000005