(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鉛直方向にジグザグ状に配列された複数のガイド板の一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体を配置する工程と、
上記ガイド板を列同士間で水平方向に交差させることで上記連続体をジグザグ折りするとともに上記ジグザグ折りされた連続体の各谷溝内に正極板と負極板を交互に挿入することにより、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を形成する工程と、
上記連続体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去する工程と、
上記積層体を上記鉛直方向に押圧する工程と、
を有することを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項２】
鉛直方向にジグザグ状に配列された複数のガイド板の一方の列と他方の列との間に、負極板の連続体を二条のセパレータの連続体で挟んだ重畳体を配置する工程と、
上記ガイド板を列同士間で水平方向に交差させることにより上記重畳体をジグザグ折りするとともに上記ジグザグ折りされた重畳体の各谷溝内に正極板を挿入することにより、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を形成する工程と、
上記重畳体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去する工程と、
上記積層体を上記鉛直方向に押圧する工程と、
を有することを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記連続体又は上記重畳体の各谷溝内に挿入された上記正極板と上記負極板の双方又は上記正極板を上記ガイド板の長さ方向に押圧することを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記連続体又は上記重畳体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去した後、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する前に、上記正極板と上記負極板を各谷溝内に更に押し込むことを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項５】
請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板を交差側先端に傾斜する傾斜板に形成したことを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項６】
請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板の交差側先端に回転可能なローラを取り付けたことを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板を列同士間で交差させる際に、上記ローラの表面から上記連続体又は上記重畳体に向けて空気を吐出することを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項８】
請求項６に記載の二次電池の製造方法において、上記ローラ及び上記ガイド板の少なくとも一方の上記連続体又は上記重畳体の接する表面に摩擦低減材層を形成しておくことを特徴とする二次電池の製造方法。
【請求項９】
鉛直方向にジグザグ状に配列され、一方の列に正極板を乗せ、他方の列に負極板を乗せ、一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体が配置されると、上記列同士間で水平方向に交差して上記連続体をジグザグ折りするとともに、上記ジグザグ折りされた連続体の各谷溝内に上記正極板と上記負極板を交互に挿入する複数枚のガイド板と、
上記連続体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去するときに上記各谷溝内に上記正極板と上記負極板を保持する極板保持手段と、
上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を上記鉛直方向に押圧するプレス手段と、
を備えたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１０】
鉛直方向にジグザグ状に配列され、一方の列と他方の列に正極板を乗せ、一方の列と他方の列との間に、セパレータの二条の連続体で負極板の連続体を挟んだ重畳体が配置されると、上記列同士間で水平方向に交差して上記重畳体をジグザグ折りするとともに、上記ジグザグ折りされた重畳体の各谷溝内に上記正極板を挿入する複数枚のガイド板と、
上記重畳体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去するときに上記各谷溝内に上記正極板を保持する極板保持手段と、
上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を上記鉛直方向に押圧するプレス手段と、
を備えたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記連続体又は上記重畳体の各谷溝内に挿入された上記正極板と上記負極板の双方又は上記正極板を上記ガイド板の長さ方向に押圧するストッパを備えたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１２】
請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記連続体又は上記重畳体の各谷溝内から上記ガイド板を抜去した後、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する前に、上記正極板と上記負極板を各谷溝内に更に押し込む押し部材を備えたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１３】
請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板を交差側先端に傾斜する傾斜板に形成したことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１４】
請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板の交差側先端に回転可能なローラを取り付けたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板を列同士間で交差させる際に、上記ローラの表面から上記連続体又は上記重畳体に向けて空気を吐出する吐出孔が上記ローラに設けられたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【請求項１６】
請求項１４に記載の二次電池の製造装置において、上記ローラ及び上記ガイド板の少なくとも一方の上記連続体又は上記重畳体の接する表面に摩擦低減材層が形成されたことを特徴とする二次電池の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両、電気機器等に用いられる二次電池を製造する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
リチウムイオン二次電池等の電池における極板群は、正負の極板間にセパレータが介在するように、正極板と負極板を交互に重ね合わせることによって形成される。この極板群の代表的な製造方法には、（１）セパレータ、正極板及び負極板をそれぞれシート状に形成し、正極板と負極板との間にセパレータが介在するように交互に積み重ねる積み重ね方式（例えば、特許文献５参照。）、（２）それぞれ連続状に形成したセパレータ、正極板及び負極板を正極板と負極板との間にセパレータが介在するように重ねて渦巻状に巻回する巻回方式（例えば、特許文献５，６，７参照。）、（３）セパレータの連続体又はセパレータの連続体と負極板の連続体との重畳体をジグザグ折りし、その各谷溝内にシート状の正極板と負極板の双方又は正極板を挿入し、扁平に押し潰すジグザグスタック方式（例えば、特許文献１，２，３，４参照。）がある。
【特許文献１】特開２００４−２２４４９号公報
【特許文献２】特開平１−１２２５７２号公報
【特許文献３】特開平１−１００８７１号公報
【特許文献４】特開２００６−１９０５３１号公報
【特許文献５】特開２００２−３２９５３０号公報（図４、図５）
【特許文献６】特開２０００−２２３１０９号公報
【特許文献７】特開平７−６７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記（１）の積み重ね方式は、正負の極板及びセパレータの位置精度を確保するのが難しく、その位置がずれると正負の電極間で短絡するおそれがある。この短絡を防ぐために精密に位置決め行うものとすると、それがタクトタイム（極板群１個当りの生産速度。）を遅くする原因となり、極板群ひいては電池の生産性が低下するという問題がある。
【０００４】
また、上記（２）の巻回方式は、極板群の巻回数が多いと極板群と電池ケースの角部との間がデットスペースとなり、電気容量が少なくなるという問題がある。
【０００５】
上記（３）のジグザグスタック方式は、上記（１）の積み重ね方式に比べ正負の極板及びセパレータの位置精度を高めることができ、タクトタイムも短縮することができ、上記（２）の巻回方式に比べデッドスペースを低減し電気容量を増大させることができるという利点がある。
【０００６】
しかしながら、従来のジグザグスタック方式は、特許文献１に記載のものにあっては、連続状のセパレータを一対のローラで挟み、この一対のローラを水平方向に往復移動させることによりセパレータをジグザグ折りし、一対のローラが一往復する都度正負の極板を交互にセパレータ上に乗せるものであるから、タクトタイムが遅く、生産性を高めることが難しい。
【０００７】
また、特許文献２に記載のものにあっては、一定間隔で夫々保持された硬い正極板と負極板とで連続状のセパレータをジグザク状に挟みこんで極板群を形成しようというものであるから、セパレータに大きなテンション（負荷）が作用してセパレータが破断しやすくなり、また、極板が薄く柔らかい場合は製造が困難であるという問題がある。
【０００８】
さらに、特許文献３に記載のものにあっては、鋸歯状の雌型に連続状のセパレータを乗せ、雌型の各溝に向かって一つの溝に合致する形を有した雄型を順に挿入することによってジグザグ状のセパレータを形成し、次にセパレータの各谷溝に正極板と負極板を交互に挿入し、最後にセパレータを正負の極板ごと押圧して扁平にすることにより極板群を製造しようというものであるから、タクトタイムが長く、生産性を高めることが難しい。
【０００９】
そして、特許文献４に記載のものにあっては、連続状のセパレータを連続状の正極板と負極板とで挟んだものを鋸歯状の雌雄型でジグザグ状にプレスし、このジグザグ状の重畳体をプレスすることにより極板群を製造しようというものであるから、極板群のジグザグ折りが細かくなり、電気容量が小さくなるという問題がある。また、正極板同士、負極板同士が接触する箇所が生じるので、正極板と負極板に発電に関与しない無駄な部分が生じるという問題もある。
【００１０】
そこで、本発明は上記事情を考慮してなされたもので、比較的薄くて柔らかい極板を使用した電気容量の大きい二次電池を短いタクトタイムで製造することができる方法及び装置を提供することを目的とする。また、角形電池に適した極板群を短いタクトタイムで製造することができる方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は次のような構成を採用する。
【００１２】
すなわち、請求項１に係る発明は、鉛直方向にジグザグ状に配列された複数のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体（３）を配置する工程と、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で水平方向に交差させることで上記連続体（３）をジグザグ折りするとともに上記ジグザグ折りされた連続体（３）の各谷溝（３ａ）内に正極板（４）と負極板（５）を交互に挿入することにより、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を形成する工程と、上記連続体（３）の各谷溝（３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を抜去する工程と、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する工程とを有することを特徴とする二次電池の製造方法である。
【００１３】
また、請求項２に係る発明は、鉛直方向にジグザグ状に配列された複数のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）の一方の列と他方の列との間に、負極板の連続体（２４）を二条のセパレータの連続体（３，３）で挟んだ重畳体（２３）を配置する工程と、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）を列同士間で水平方向に交差させることにより上記重畳体（２３）をジグザグ折りするとともに上記ジグザグ折りされた重畳体（２３）の各谷溝（２３ａ）内に正極板（４）を挿入することにより、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を形成する工程と、上記重畳体（２３）の各谷溝（２３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）を抜去する工程と、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する工程とを有することを特徴とする二次電池の製造方法である。
【００１４】
請求項３に記載されるように、請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に挿入された上記正極板（４）と上記負極板（５）の双方又は上記正極板（４）を上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の長さ方向に押圧してもよい。
【００１５】
請求項４に記載されるように、請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内から上記ガイド板を抜去した後、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する前に、上記正極板（４）と上記負極板（５）を各谷溝（３ａ，２３ａ）内に更に押し込むようにしてもよい。
【００１６】
請求項５に記載されるように、請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を交差側先端に傾斜する傾斜板に形成してもよい。
【００１７】
請求項６に記載されるように、請求項１又は２に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の交差側先端に回転可能なローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）を取り付けてもよい。
【００１８】
請求項７に記載されるように、請求項６に記載の二次電池の製造方法において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で交差させる際に、上記ローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）の表面から上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）に向けて空気を吐出するようにしてもよい。
【００１９】
請求項８に記載されるように、請求項６に記載の二次電池の製造方法において、上記ローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）及び上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の少なくとも一方の上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の接する表面に摩擦低減材層を形成しておくようにしてもよい。
【００２０】
また、請求項９に係る発明は、鉛直方向にジグザグ状に配列され、一方の列に正極板（４）を乗せ、他方の列に負極板（５）を乗せ、一方の列と他方の列との間に上記セパレータの連続体（３）が配置されると、上記列同士間で水平方向に交差して上記連続体（３）をジグザグ折りするとともに、上記のジグザグ折りされた連続体（３）の各谷溝（３ａ）内に上記正極板（４）と上記負極板（５）を交互に挿入する複数枚のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）と、上記連続体（３）の各谷溝（３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を抜去するときに上記各谷溝（３ａ）内に上記正極板（４）と上記負極板（５）を保持する極板保持手段（１４，１４，１５，１５）と、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を上記鉛直方向に押圧するプレス手段（１８）とを備えたことを特徴とする二次電池の製造装置である。
【００２１】
また、請求項１０に係る発明は、鉛直方向にジグザグ状に配列され、一方の列と他方の列に上記正極板（４）を乗せ、一方の列と他方の列との間に、上記セパレータの二条の連続体（３，３）で上記負極板の連続体（２４）を挟んだ重畳体（２３）が配置されると、上記列同士間で水平方向に交差して上記重畳体（２３）をジグザグ折りするとともに、上記ジグザグ折りされた重畳体（２３）の各谷溝（２３ａ）内に上記正極板（４）を挿入する複数枚のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）と、上記重畳体（２３）の各谷溝（２３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）を抜去するときに上記各谷溝（２３ａ）内に上記正極板（４）を保持する極板保持手段（１４，１４，１５，１５）と、上記セパレータを介して上記正極板と上記負極板とが交互に重なり合う積層体を上記鉛直方向に押圧するプレス手段とを備えたことを特徴とする二次電池の製造装置である。
【００２２】
請求項１１に記載されるように、請求項９又は１０に記載の二次電池の製造方法において、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に挿入された上記正極板（４）と上記負極板（５）の双方又は上記正極板（４）を上記ガイド板の長さ方向に押圧するストッパ（１６，１７）を備えたものとすることができる。
【００２３】
請求項１２に記載されるように、請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を抜去した後、上記積層体を上記鉛直方向に押圧する前に、上記正極板（４）と上記負極板（５）を各谷溝（３ａ，２３ａ）内に更に押し込む押し部材（１４，１５）を備えたものとすることができる。
【００２４】
請求項１３に記載されるように、請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を交差側先端に傾斜する傾斜板に形成することができる。
【００２５】
請求項１４に記載されるように、請求項９又は１０に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の交差側先端に回転可能なローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）を取り付けてもよい。
【００２６】
請求項１５に記載されるように、請求項１４に記載の二次電池の製造装置において、上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で交差させる際に、上記ローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）の表面から上記連続体又は上記重畳体に向けて空気を吐出する吐出孔が上記ローラに設けられたものとすることができる。
【００２７】
請求項１６に記載されるように、請求項１４に記載の二次電池の製造装置において、上記ローラ（６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ）及び上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の少なくとも一方の上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の接する表面に摩擦低減材層が形成されたものとすることができる。
【発明の効果】
【００２８】
請求項１に係る発明によれば、一つの二次電池に必要な個数の谷溝（３ａ）をセパレータの連続体（３）に同時に形成することができ、従ってタクトタイムを大幅に短縮することができる。また、セパレータはガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で交差させることによりジグザグ折りするので、それだけ深い谷溝（３ａ）が形成され、従って正極板（４）と負極板（５）を大きくして電気容量の大きい二次電池とすることができる。また、正極板（４）と負極板（５）が薄く柔らかいものであっても、セパレータの谷溝（３ａ）内に円滑に挿入することができる。そして、ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で水平方向に交差させることにより連続体（３）をジグザグ折りしつつ、各谷溝（３ａ）内に正極板（４）と負極板（５）を交互に挿入するので、連続体（３）のジグザグ折りと正負の極板（４，５）の挿入とを同時に行うことができ、従ってタクトタイムを更に短縮することができる。
【００２９】
また、請求項２に係る発明によれば、一つの二次電池に必要な個数の谷溝（２３ａ）を重畳体（２３）に同時に形成することができ、従ってタクトタイムを大幅に短縮することができる。そして、ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で水平方向に交差させることにより重畳体（２３）をジグザグ折りしつつ、各谷溝（２３ａ）内に正極板（４）を挿入するので、重畳体（２３）のジグザグ折りと正極板（４）の挿入とを同時に行うことができ、従ってタクトタイムを更に短縮することができる。
【００３０】
また、請求項１に係る発明におけるよりも少ない枚数のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）によって、請求項１に係る発明と同じ層数の二次電池を形成することができ、あるいは、請求項１に係る発明におけると同じ枚数のガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を用いることにより、請求項１に係る発明に比し倍の層数の二次電池を形成することができる。
【００３１】
また、重畳体（２３）はガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）を列同士間で交差させることによりジグザグ折りするので、それだけ深い谷溝（２３ａ）が形成され、従って正極板（４）を大きくして電気容量の大きい二次電池（２２）とすることができる。
【００３２】
請求項３に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に挿入された正極板（４）又は負極板（５）をガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の長さ方向で正確に位置決めすることができる。
【００３３】
請求項４に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内におけるガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の存在した位置へと正極板（４）と負極板（５）が移動するので、正極板（４）と負極板（５）との重なり合う面積が増え、それだけ電気容量が増大し、電池としての性能が向上する。また、セパレータがより効率的に使用されることになる。
【００３４】
請求項５に記載される構成とした場合は、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を挿入し易くするとともに、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を抜去し易くすることができ、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができる。
【００３５】
請求項６に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を緩和し、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断を防止することができる。
【００３６】
請求項７に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）とガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）との間の摩擦を軽減して連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を更に緩和し、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができ、また、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断をより適正に防止することができる。
【００３７】
請求項８に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）とガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）との間の摩擦を軽減して連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を更に緩和し、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができ、また、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断をより適正に防止することができる。
【００３８】
請求項９に係る発明によれば、一つの二次電池に必要な個数の谷溝（３ａ）をセパレータの連続体（３）に同時に形成することができ、従ってタクトタイムを大幅に短縮することができる。また、セパレータはガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で交差させることによりジグザグ折りするので、それだけ深い谷溝（３ａ）が形成され、従って正極板（４）と負極板（５）を大きくして電気容量の大きい二次電池（２）とすることができる。また、正極板（４）と負極板（５）が薄く柔らかいものであっても、セパレータの谷溝（３ａ）内に円滑に挿入することができる。そして、ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で水平方向に交差させることにより連続体（３）をジグザグ折りしつつ、上記極板挿入手段により各谷溝（３ａ）内に上記正極板（４）と上記負極板（５）を交互に挿入するので、連続体（３）のジグザグ折りと正負の極板（４，５）の挿入とを同時に行うことができ、従って構造を簡素化するとともに、タクトタイムを更に短縮することができる。
【００３９】
また、請求項１０に係る発明によれば、一つの二次電池に必要な個数の谷溝（２３ａ）を重畳体（２３）に同時に形成することができ、従ってタクトタイムを大幅に短縮することができる。そして、ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を列同士間で水平方向に交差させることにより重畳体（２３）をジグザグ折りしつつ、ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）により各谷溝（２３ａ）内に上記正極板（４）を挿入するので、重畳体（２３）のジグザグ折りと正極板（４）の挿入とを同時に行うことができ、従って構造を簡素化するとともに、タクトタイムを更に短縮することができる。
【００４０】
また、重畳体（２３）はガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ）を列同士間で交差させることによりジグザグ折りするので、それだけ深い谷溝（２３ａ）が形成され、従って正極板（４）及び負極板（２４）の面積を大きくして電気容量の大きい二次電池とすることができる。
【００４１】
請求項１１に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に挿入された正極板（４）又は負極板（５）をガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の長さ方向で正確に位置決めすることができる。
【００４２】
請求項１２に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内におけるガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）の存在した位置へと正極板（４）と負極板（５）が移動するので、正極板（４）と負極板（５）との重なり合う面積が増え、それだけ電気容量が増大し、電池としての性能が向上する。また、セパレータがより効率的に使用されることになる。
【００４３】
請求項１３に記載される構成とした場合は、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内に上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を挿入し易くするとともに、上記連続体（３）又は上記重畳体（２３）の各谷溝（３ａ，２３ａ）内から上記ガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）を抜去し易くすることができ、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができる。
【００４４】
請求項１４に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を緩和し、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断を防止することができる。
【００４５】
請求項１５に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）とガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）との間の摩擦を軽減して連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を更に緩和し、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができ、また、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断をより適正に防止することができる。
【００４６】
請求項１６に記載される構成とした場合は、連続体（３）又は重畳体（２３）をジグザグ折りする際に連続体（３）又は重畳体（２３）とガイド板（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ）との間の摩擦を軽減して連続体（３）又は重畳体（２３）にかかる張力を更に緩和し、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができ、また、連続体（３）又は重畳体（２３）の破断をより適正に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００４８】
＜実施の形態１＞
図１において、符号１はリチウムイオン二次電池の角形ケースを示し、符号２はこの角形ケース１内に収納された極板群を示す。角形ケース１の所定箇所には、図示しない正極端子と負極端子が設けられている。また、角形ケース１内には、有機溶媒にリチウム塩を配合してなる電解液が充填されている。
【００４９】
極板群２は、図２に示すように、セパレータのジグザグ折りされた連続体３と、この連続体３の各谷溝３ａ内に交互に挿入された正極板４と負極板５とを具備する積層体として構成される。正極板４と負極板５は、各々の間にセパレータが介在するように交互に重ね合わせられ、セパレータ３と共に扁平に畳まれた状態になっている。正極板４と負極板５にはセパレータ３から互いに反対側に突出するリード部４ａ，５ａが設けられ、各極のリード部４ａ，５ａは夫々束ねられて上記図示しない正極端子と負極端子にそれぞれ接続される。
【００５０】
正極板４は、アルミニウム箔等のシート状金属箔の両面にリチウム遷移金属複合酸化物等の正極活物質を塗布することにより形成される。負極板５は、銅箔等のシート状金属箔の両面に炭素材料等の負極活物質を塗布することにより形成される。セパレータの連続体３は、ポリオレフィン系樹脂等の合成樹脂からなる微細な孔が形成された多孔膜により作られる。
【００５１】
次に、上記極板群の製造装置について、図３乃至図６に基づいて説明する。
【００５２】
図３に示すように、この極板群２の製造装置は、鉛直方向にジグザグ状に配列され、一方の列に正極板４を乗せ、他方の列に負極板５を乗せ、一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体３が挿入されると、列同士間で水平方向に交差して連続体３をジグザグ折りするとともに、このジグザグ折りされた連続体３の各谷溝３ａ（図２参照）内に正極板４と負極板５を交互に挿入する複数枚のガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊと、連続体３の各谷溝３ａ内からガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを抜去するときに各谷溝３ａ内に正極板４と負極板５を保持する極板保持手段と、連続体３をジグザグ方向に押圧し扁平にするプレス手段とを具備する。
【００５３】
ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは、セパレータの一条の連続体３に対して供給される正負の極板４，５の枚数と同じ枚数か又はそれ以上の枚数用意される。そして、基台７上に垂直方向に二列で各々水平に配列され、かつ列間でジグザクになるよう配列される。図３及び図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは、列同士間で水平方向に移動して交差する側の先端（以下、交差側先端という。）に緩やかに傾斜する傾斜板に形成されている。
【００５４】
各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの交差側先端には、セパレータの連続体３を円滑にジグザグ折りすることができるように、それぞれ回転可能なローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊが取り付けられている。すなわち、これらのローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊは、それぞれ各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅とほぼ同じ長さを有し、その両端が各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの先端近傍に固着した図示しない支持アームにより回転可能に取り付けられている。なお、各ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊは、セパレータの連続体３を円滑に案内することができるならば、円筒形でなくとも半円筒形であってもよいし、回転しない丸棒であってもよい。
【００５５】
各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの各ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊには、セパレータの連続体３をジグザグ折りする際にこの連続体３に向けて空気を吐出する多数の微小な吐出孔（図示せず）が必要に応じて形成される。これらの吐出孔は円形、溝形等所望の形状及び配列で形成される。これらの吐出孔からの空気の吐出により、連続体３とガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊとの間の摩擦が軽減され、セパレータの連続体３のジグザグ折りが更に円滑化される。
【００５６】
また、各ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊの表面には、必要に応じて摩擦低減材層（図示せず）が形成される。摩擦低減材層は、フッ素樹脂等を塗工することにより形成される。これにより、各ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊとセパレータの連続体３との間の摩擦が低減し、セパレータの連続体３のジグザグ折りが円滑化される。さらに、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの上面にも必要に応じて上記摩擦低減材層が形成されるようにしてもよい。
【００５７】
ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは、一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体３が挿入されると、列同士間で交差させてセパレータの連続体３をジグザグ折りするための駆動部を備える。この駆動部は、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列ごとにそれぞれ支持した図示しないフレームと上記基台７との間に介装されるボールネジとボールネジを回転させるモータ等、あるいはピストン・シリンダ装置により構成される。これらボールネジ、モータ等、あるいはピストン・シリンダ装置を用いた駆動部は通常の送り手段であるから図示を省略する。
【００５８】
上記基台７上には、図６（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ジグザグ折りされるセパレータの連続体３を下方から受け止める定盤１１が移動可能に設置される。また、定盤１１の近傍には、図４（Ｂ），（Ｃ）に示すように、セパレータの連続体３の始端を把持するクランプ１２が定盤１１に干渉しないように移動可能に設けられる。定盤１１の上方にはセパレータの連続体３を巻き取った図示しないロールが設けられる。ロールは連続体３の繰り出し方向になるべく負荷がかからないようにし、ジグザグ折りする箇所の連続体３に生じる張力を低減するように構成されている。
【００５９】
ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは、ジグザグ折りしつつセパレータの連続体３の各谷溝３ａ内に正極板４と負極板５を交互に挿入する。
【００６０】
具体的には、図５（Ｃ）に示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは、正負の各極板４，５をセパレータの連続体３の各谷溝３ａ内に挿入した後、直ちにセパレータの連続体３の谷溝３ａから後方に離脱するように構成されている。このガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの後退時に極板４，５をセパレータの連続体３の谷溝３ａ内に残留させるため、図３（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）乃至図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列ごとに左右両側から挟むように極板保持手段としての押し部材１４，１４，１５，１５が配置される。これらの押し部材１４，１４，１５，１５は具体的には、各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの左右両側から食み出た極板４，５の後縁に当接する縦棒として構成され、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの各列の左右に配置される。これらの押し部材１４，１４，１５，１５が各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの左右両側から食み出た極板４，５の後方に配置されることから、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊがセパレータの連続体３の谷溝３ａから後方に離脱する際、正負の極板４，５はセパレータ側の各谷溝３ａ内に留まることになる。押し部材１４，１４，１５，１５は基台７に図示しないボールネジとボールネジを回転させるモータあるいはピストン・シリンダ装置を介して連結され、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊがセパレータの連続体３の谷溝３ａ内へと前進する際にこのピストン・シリンダ装置あるいはボールネジとボールネジを回転させるモータの駆動によって押し部材１４，１４，１５，１５も前進し、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊが谷溝３ａ外へと後退した後も前進した位置に留まる。
【００６１】
図３及び図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向の両側にはセパレータの連続体３の各谷溝３ａ内に挿入された正極板４と負極板５をガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向で押圧するストッパ１６，１７が必要に応じて設けられる。各ストッパ１６，１７は図示しないピストン・シリンダ装置によりガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向に対して往復移動可能であり、一方のストッパ１６は一方の列のガイド板１３ａ，１３ｃ，１３ｅ，１３ｇ，１３ｉによりセパレータの各谷溝３ａ内に挿入されてセパレータの側縁から突出したすべての正極板４の側縁に当接し、他方のストッパ１７は他方の列のガイド板１３ｂ，１３ｄ，１３ｆ，１３ｈ，１３ｊによりセパレータの各谷溝３ａ内に挿入されてセパレータの反対側の側縁から突出したすべての負極板５の側縁に当接するようになっている。このストッパ１６，１７により、セパレータの連続体３の各谷溝３ａ内に挿入された正極板４と負極板５はガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向で正確に位置決めされることになる。
【００６２】
上記ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊはガイド板抜去手段により、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、セパレータの連続体３の各谷溝３ａ内から抜去可能である。ガイド板抜去手段は、図示しないが例えばピストン・シリンダ装置（あるいはボールネジとボールネジを回転させるモータ等でもよい）により構成される。このピストン・シリンダ装置がガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの図示しない縦フレームと基台７との間に介装され、このピストン・シリンダ装置の伸縮動作に伴い、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すようにガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊがセパレータの連続体３の各谷溝３ａ外へ離脱したり、あるいは図３及び図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示す位置に復帰したりする。
【００６３】
上記押し部材１４，１４，１５，１５は、上述したように図示しないボールネジとボールネジを回転させるモータあるいはピストン・シリンダ装置を介して上記基台７に連結される。ジグザグ折りされたセパレータの連続体３の各谷溝３ａ内からガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊが抜去された後、このボールネジとボールネジを回転させるモータあるいはピストン・シリンダ装置が作動することにより、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように押し部材１４，１４，１５，１５が更に前進し、正極板４と負極板５を各谷溝３ａ内に更に深く押し込む。
【００６４】
図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、プレス手段は上記基台７上で垂直方向に昇降可能なプッシャー１８として構成される。このプッシャー１８は上記押し部材１４，１４，１５，１５がガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ側に更に前進し、正極板４と負極板５を各谷溝３ａ内に更に深く押し込む際にセパレータの連続体３をジグザグ方向で押圧し扁平にする。これにより、セパレータは正極板４と負極板５を挟んだ状態で図２に示した極板群２の厚さ程度まで扁平にされる。
【００６５】
なお、図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、セパレータの連続体３の各谷溝３ａ内からガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを抜去する際に、上記プッシャー１８で連続体３をジグザグ方向で軽く押圧するようにしてもよい。これにより、ジグザグ状に屈曲したセパレータの連続体３がガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの抜去に伴い崩れないようにすることができる。
【００６６】
上記極板群２は上記構成の製造装置により次のような手順で製造される。
【００６７】
（１）  図３及び図４（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ジグザグ状に配列されたガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの一方の列と他方の列との間にセパレータの連続体３が挿入され、この連続体３の先端がクランプ１２により把持される。連続体３はこの連続体３を巻き取った図示しないロールから繰り出され、小さい張力で上下端のガイド板１３ａ，１３ｊ間に張られる。
【００６８】
（２）  図４（Ａ），（Ｃ）中、矢印で示す水平方向にガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの列が移動し、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊが列同士間で交差する。これにより、セパレータの連続体３がジグザグ折りされつつ、一つの極板群２に必要な個数の谷溝３ａがセパレータの連続体３に同時に形成されることとなり、極板群２の製造に必要なタクトタイムが大幅に短縮される。また、セパレータはガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で交差させることによりジグザグ折りされるので、それだけ深い谷溝３ａが形成され、大きい正極板４と負極板４の挿入が可能になり、電気容量の大きい極板群２の製造が可能になる。
【００６９】
各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの交差側先端には、それぞれ回転可能なローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊが取り付けられていることから、セパレータの連続体３はその張力が緩和され、円滑にジグザグ折りされる。
【００７０】
また、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で交差させる際に、ローラ６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊの表面からセパレータの連続体３に向けて吐出孔から空気が吐出される。これにより、セパレータの連続体３がジグザグ折りされる際に連続体３とガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊとの間の摩擦が軽減され、連続体３にかかる張力が更に緩和される。その結果、セパレータの連続体３のジグザグ折りに必要な時間が短縮され、また、連続体３の破断がより適正に防止される。
【００７１】
（３）  図４（Ａ），（Ｃ）中、矢印で示す水平方向にガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの列が移動する際、一方の列のガイド板１３ａ，１３ｃ，１３ｅ，１３ｇ，１３ｉには予め正極板４がそれぞれ乗せられており、他方の列のガイド板１３ｂ，１３ｄ，１３ｆ，１３ｈ，１３ｊには予め負極板５がそれぞれ乗せられている。これにより、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、ジグザグ折りされた連続体３の各谷溝３ａ内に正極板４と負極板５が交互に挿入される。
【００７２】
このように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを列同士間で交差させることにより連続体３をジグザグ折りしつつ、各谷溝３ａ内に正極板４と負極板５を交互に挿入することで、連続体３のジグザグ折りと正負の極板４，５の挿入とを同時に行うことができ、装置の構造を簡素化するとともに、タクトタイムを更に短縮することができる。
【００７３】
図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、押し部材１４，１４，１５，１５もガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ上の極板４，５の後縁にそれぞれ接触した状態でガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊと共にセパレータ側へと前進して停止する。
【００７４】
（４）  図５（Ｃ）中、二点鎖線で示すように、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは極板４，５をセパレータの谷溝３ａ内に挿入した後に直ちに元の位置へと後退する。ここで、各ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを交差側先端に傾斜する傾斜板に形成しているので、連続体３の各谷溝３ａ内にガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを挿入し易くするとともに、連続体３の各谷溝３ａ内からガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊを抜去し易くすることができ、ジグザグ折りに必要な時間を短縮することができる。
【００７５】
押し部材１４，１４，１５，１５は、前進位置に止まって極板４，５の後縁に当接した状態を維持する。このため、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの後退時に極板４，５はガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ上から押し出されることとなり、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊは空状態で後退し、極板４，５はセパレータの谷溝３ａ内に残留する。
【００７６】
（５）  図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、極板４，５を乗せたガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊがセパレータの谷溝３ａ内に侵入すると、各ストッパ１６，１７がガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向に進出する。そして、一方のストッパ１６が一方の列のガイド板１３ａ，１３ｃ，１３ｅ，１３ｇ，１３ｉによりセパレータの各谷溝３ａ内に挿入されてセパレータの側縁から突出したすべての正極板４の側縁に当接する。また、他方のストッパ１７が他方の列のガイド板１３ｂ，１３ｄ，１３ｆ，１３ｈ，１３ｊによりセパレータの各谷溝３ａ内に挿入されてセパレータの反対側の側縁から突出したすべての負極板５の側縁に当接する。これにより、セパレータの連続体３の各谷溝３ａ内に挿入された正極板４と負極板５が、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの幅方向で正確に位置決めされる。
【００７７】
（６）  また、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、セパレータのジグザグ状連続体３の各谷溝３ａ内からガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊが抜き取られる。その際、プッシャー１８により連続体３がジグザグ方向で軽く押圧される。これにより、ガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの抜去に伴うジグザグ状の連続体３の崩れが防止される。
【００７８】
（７）  さらに、図５（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、押し部材１４，１４，１５，１５がセパレータ側へ少しばかり前進し、正極板４と負極板５を各谷溝３ａ内に更に深く押し込む。これにより、連続体３の各谷溝３ａ内におけるガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊの存在した位置へと正極板４と負極板５が移動し、正極板４と負極板５との重なり合う面積が増え、それだけ電気容量が増大し、電池としての性能が向上する。また、セパレータがより効率的に使用されることになる。
【００７９】
この正極板４と負極板５を各谷溝３ａ内に更に深く押し込む工程はガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊをセパレータのジグザグ状連続体３の各谷溝３ａ内から抜いた直後に行ってもよい。
【００８０】
（８）  図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示すように、押し部材１４，１４，１５，１５の前進と同期してプッシャー１８がセパレータの連続体３をジグザグ方向に強く押圧する。これにより、セパレータはジグザグ状の屈曲部に折り目が付けられて更に扁平になり、この扁平なセパレータと正負の極板４，５とが交互に重なった扁平な積層体が形成される。
【００８１】
（９）  セパレータの先端がクランプ１２から解放され、後端が後続の連続体３から切断されることにより、図２に示す極板群２が完成する。この極板群２が図１に示すように電池のケース１内に収納される。
【００８２】
＜実施の形態２＞
図７は本発明の実施の形態２に係る方法及び装置により製造される極板群の斜視図、図８は本発明の実施の形態２に係る方法を実施するための装置の概略斜視図である。なお、前記実施の形態１と同一又は対応する部分には、同一の符号を付して説明する。
【００８３】
図７に示すように、この実施の形態２に係る極板群２２は、ジグザグ折りされた連続状の重畳体２３と、この重畳体２３の各谷溝２３ａ内に挿入された正極板４とを具備する扁平な積層体として構成される。重畳体２３は二条のセパレータの連続体３，３で負極板の連続体２４を挟んでなる積層体である。このため、重畳体２３の各谷溝２３ａ内に挿入された正極板４はセパレータを介して負極板２４と対峙することになる。正極板４と負極板２４とには互いに逆向きにセパレータから突出するリード部４ａ，２４ａが設けられ、各極のリード部４ａ，２４ａはそれぞれ束ねられて電池ケース１（図１参照）の図示しないの正極端子と負極端子にそれぞれ接続される。
【００８４】
図８に示すように、この極板群２２を製造する装置は実施の形態１におけるものと同様にジグザグ状に配列された複数枚のガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆその他を有する構成であるが、このガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆの一方の列と他方の列との間には、上記連続状の重畳体２３が挿入されるようになっている。また、すべてのガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆは正極板４のみを重畳体２３の谷溝２３ａ内に搬送するようになっている。これらの点を除き、実施の形態１と同様な装置により同様な手順で極板群２２が製造される。
【００８５】
この実施の形態２では、重畳体２３に正極板４のみを挿入する谷溝２３ａを形成すればよいので、実施の形態１の極板群２と同様な性能の極板群２２を製造するとすれば、重畳体２３のジグザグ回数は実施の形態１の場合に比べ半数で足り、したがってガイド板１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆの枚数も略半数に減らし、ひいてはタクトタイムを更に短縮することができる。その他、図７及び図８において実施の形態１の場合と同じ構成及び作用効果についてはその説明を省略する。
【００８６】
なお、本発明は上記実施の形態１及び２に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内において種々変更可能である。例えば、上記実施の形態１，２ではリチウムイオン２次電池として説明したが、本発明はリチウムイオン電池以外の二次電池にも適用可能である。また、上記実施の形態１，２ではガイド板を列同士間で交差させる際に双方の列を移動させるものとしたが、一方の列のガイド板を停止させて他方の列のガイド板を移動させるようにしても同様なジグザグ折りを行うことができる。そのように構成すれば、ガイド板の列を移動させる駆動部を少なくすることができ、コストダウンが可能になる。また、ガイド板等の枚数は増減自在であり、上記実施の形態１，２に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明１に係る方法及び装置により製造される極板群を収納した角形電池の部分切欠斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態１に係る方法及び装置により製造される極板群の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１に係る方法を実施するための装置の概略斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る方法における第一の工程を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は左側面図である。
【図５】本発明の実施の形態１に係る方法における第二の工程を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は左側面図である。
【図６】本発明の実施の形態１に係る方法における第三の工程を示し、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は左側面図である。
【図７】本発明の実施の形態２に係る方法及び装置により製造される極板群の斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態２に係る方法を実施するための装置の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００８８】
２，２２…極板群
３…セパレータの連続体
３ａ，２３ａ…谷溝
４…正極板
５…負極板
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ，６ｅ，６ｆ，６ｇ，６ｈ，６ｉ，６ｊ…ローラ
１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ，１３ｅ，１３ｆ，１３ｇ，１３ｈ，１３ｉ，１３ｊ…ガイド板
１４，１５…押し部材
１６，１７…ストッパ
１８…プッシャー
２３…重畳体
２４…負極板の連続体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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