(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織を含む領域に超音波を送受信することで、超音波画像を生成する画像生成手段と、
円形のマーカを前記超音波画像に重畳して表示させる表示制御手段と、
入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する入力手段と、
前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する取得手段と、を有し、
前記入力手段は、入力操作に基づいて前記設定されたマーカの位置を変更可能であり、
前記表示制御手段は、前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記入力手段による前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する構成としたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記マーカを、同心円によって構成することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記表示制御手段は、前記マーカを、同心円と、前記同心円の中心を交点とする十字線とによって構成することを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記表示制御手段は、前記マーカの位置の変更中は、前記運動情報画像の運動情報のメモリをゼロクリアして、前記運動情報画像を非表示とすることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記表示制御手段は、Ｂモード画像にカラーコード化した運動情報画像を重畳した表示画像を表示する場合、前記マーカの位置の変更中は、前記運動情報画像のカラーを消して前記表示画像を表示させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
円形のマーカを超音波画像に重畳して表示させる表示制御手段と、
入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する入力手段と、
前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する取得手段と、を有し、
前記入力手段は、前記設定されたマーカの位置を変更可能であり、
前記表示制御手段は、前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記入力手段による前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する構成としたことを特徴とする超音波画像処理装置。
【請求項７】
前記表示制御手段は、前記マーカを、同心円によって構成することを特徴とする請求項６に記載の超音波画像処理装置。
【請求項８】
前記表示制御手段は、前記マーカを、同心円と、前記同心円の中心を交点とする十字線とによって構成することを特徴とする請求項６に記載の超音波画像処理装置。
【請求項９】
前記表示制御手段は、前記マーカの位置の変更中は、前記運動情報画像の運動情報のメモリをゼロクリアして、前記運動情報画像を非表示とすることを特徴とする請求項６に記載の超音波画像処理装置。
【請求項１０】
前記表示制御手段は、Ｂモード画像にカラーコード化した運動情報画像を重畳した表示画像を表示する場合、前記マーカの位置の変更中は、前記運動情報画像のカラーを消して前記表示画像を表示させることを特徴とする請求項６に記載の超音波画像処理装置。
【請求項１１】
コンピュータに、
円形のマーカを超音波画像に重畳して表示させる機能と、
入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する機能と、
前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する機能と、
入力操作に基づいて前記設定されたマーカの位置を変更する機能と、
前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する機能と、を実現させることを特徴とする超音波画像処理プログラム。
【請求項１２】
前記コンピュータに、前記マーカを、同心円によって構成する機能を実現させることを特徴とする請求項１１に記載の超音波画像処理プログラム。
【請求項１３】
前記コンピュータに、前記マーカを、同心円と、前記同心円の中心を交点とする十字線とによって構成する機能を実現させることを特徴とする請求項１１に記載の超音波画像処理プログラム。
【請求項１４】
前記マーカの位置の変更中は、前記コンピュータに、前記運動情報画像の運動情報のメモリをゼロクリアして、前記運動情報画像を非表示とする機能を実現させることを特徴とする請求項１１に記載の超音波画像処理プログラム。
【請求項１５】
Ｂモード画像にカラーコード化した運動情報画像を重畳した表示画像を表示する場合、前記コンピュータに、前記マーカの位置の変更中は、前記運動情報画像のカラーを消して前記表示画像を表示させる機能を実現させることを特徴とする請求項１１に記載の超音波画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、心筋等の生体組織の速度を推定し、推定した速度情報を処理して組織の局所的な運動情報を出力することで医学診断に有効な情報を提供する超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
心筋等の生体組織に関して、その機能を客観的かつ定量的に評価することは、その組織の診断にとって非常に重要である。特に、主に心臓を例として様々な定量的評価法が試みられている。近年は、組織速度を用いて歪みや変位といった局所的な壁運動指標による定量的評価法を提供する超音波診断装置及び画像処理方法が開示されている（例えば、特許公報１参照。）。これによれば、心臓の短軸像に仮想収縮中心を設定することで、壁厚方向の運動情報である壁の伸縮成分の評価が可能となる。
【０００３】
図８は、従来の仮想収縮中心位置の設定画面を示す模式図である。
【０００４】
図８に示すように、ユーザが仮想収縮中心位置を設定するには、短軸像に重畳表示された印（×）を画面上で操作することにより、任意に仮想収縮中心位置を設定する。
【０００５】
また、生体組織の歪みや変位の算出方法は異なるが、組織変形の実時間を計算及び表示する装置及び方法が開示されている（例えば、特許公報２参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１７５０４１号公報
【特許文献２】特開２００１−７０３０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、心臓の短軸像に対して要手的に収縮中心位置を設定する際に×印が表示させるだけなので、仮想収縮中心を設定し難いという問題があった。よって、仮想収縮中心位置の設定に慣れるまで時間を要する。また、同じ画像データに対しても、操作者が異なると異なる仮想収縮中心が設定される恐れがあった。
【０００７】
また、歪みや変位を組織速度から求める場合には、時間的な積分処理が必要となる。ここで積分の開始時相では歪み及び変位等の運動情報メモリをクリアしている。よって、心臓を対象とすると、心電図のＲ波に同期した時相において心拍毎に所定の時相で本メモリがクリアされる。しかし、このような構成においては、操作者によって×印の移動中、次の心拍まで運動情報メモリがクリアされず遷移中の画像が表示されてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上述した事情を考慮してなされたもので、仮想収縮中心の位置の設定に慣れるまでの時間が短縮させることができ、また、異なるユーザであっても同じ仮想収縮中心の位置を設定することを容易ならしめる超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【０００９】
また、本発明の他の目的は、遷移中の過渡的な画像を非表示とする超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る超音波診断装置は、上述した課題を解決するために、組織を含む領域に超音波を送受信することで、超音波画像を生成する画像生成手段と、円形のマーカを前記超音波画像に重畳して表示させる表示制御手段と、入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する入力手段と、前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する取得手段と、を有し、前記入力手段は、入力操作に基づいて前記設定されたマーカの位置を変更可能であり、前記表示制御手段は、前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記入力手段による前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する構成とした。
【００１１】
本発明に係る超音波画像処理装置は、上述した課題を解決するために、円形のマーカを超音波画像に重畳して表示させる表示制御手段と、入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する入力手段と、前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する取得手段と、を有し、前記入力手段は、前記設定されたマーカの位置を変更可能であり、前記表示制御手段は、前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記入力手段による前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する構成とした。
【００１２】
本発明に係る超音波画像処理プログラムは、上述した課題を解決するために、コンピュータに、円形のマーカを超音波画像に重畳して表示させる機能と、入力操作に基づいて前記超音波画像に対する前記マーカの位置を設定する機能と、前記マーカの中心を仮想収縮中心として設定し、前記仮想収縮中心に基づいて、前記組織の収縮拡張に伴う成分の運動情報画像を取得する機能と、入力操作に基づいて前記設定されたマーカの位置を変更する機能と、前記運動情報画像と前記超音波画像とを重畳して表示する一方、前記マーカの位置の変更中は前記重畳された運動情報画像の表示を非表示に変更する機能と、を実現させる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係る超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムによると、仮想収縮中心の位置の設定に慣れるまでの時間が短縮させることができ、また、異なるユーザであっても同じ仮想収縮中心の位置を設定することを容易ならしめる。
【００１４】
また、本実施の形態に係る超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムによると、遷移中の過渡的な画像を非表示とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明に係る超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムの実施の形態について、添付図面を参照して説明する。
【００１６】
図１は、本発明に係る超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムの実施の形態を示す構成図である。
【００１７】
図１は、超音波診断装置１０を示し、この超音波診断装置１０は、心電計（ＥＣＧ：Electro Cardio Gram）１１、超音波プローブ１２、超音波画像処理装置１３、表示装置１４及び入力装置１５から構成されている。以下、各構成要素について説明する。
【００１８】
心電計１１は、被検体（図示しない）の心臓の電気現象の時間的変化を記録したグラフ、すなわち心電図を計測する。心電計１１で検出された心電波形信号は超音波画像処理装置１３に送られる。
【００１９】
超音波プローブ１２は、電気信号を超音波に変換する複数の超音波振動子を配列した超音波振動子アレイを備え、この超音波振動子アレイにより被検体に対して超音波の送受信を行なう。ここでは、超音波プローブ１２は、被検体の心臓を対象としたセクタプローブであるものとする。
【００２０】
表示装置１４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）及びプラズマディスプレイ等を有しており、超音波画像処理装置１３で生成した表示画面を表示する。
【００２１】
入力装置１５は、例えば、キーボードや、マウス等で構成され、ユーザによって操作等される。そして、入力装置１５は、ユーザによる操作等に対応する信号を超音波画像処理装置１３に供給する。
【００２２】
図２は、超音波画像処理装置１３のハードウェアの構成図である。
【００２３】
図２に示すように超音波画像処理装置１３は、コンピュータをベースとして構成されており、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２、内部メモリとしてのＲＡＭ（Random Access Memory）２３及び外部メモリとしてのＨＤ（Hard Disk）２４等の基本的なハードウェアから構成される。ＣＰＵ２１は、共通信号伝送路としてのバスＢを介して、超音波画像処理装置１３を構成する各ハードウェア構成要素に相互接続されている。なお、超音波画像処理装置１３は、通信制御装置２７やドライブ２８を具備する場合もある。
【００２４】
ＣＰＵ２１は、ユーザによって入力装置１５（図１に示す）が操作等されることにより指令が入力されると、ＲＯＭ２２に記憶しているプログラムを実行する。又は、ＣＰＵ２１は、ＨＤ２４に記憶しているプログラム、ネットワークＮから転送され通信制御装置２７で受信されてＨＤ２４にインストールされたプログラム、又はドライブ２８に装着されたフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc Read Only Memory）、ＭＯ（Magneto Optical）ディスク、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）、磁気ディスク及び半導体メモリ等のリムーバブルである記録媒体２８ａから読み出されてＨＤ２４にインストールされたプログラムを、ＲＡＭ２３にロードして実行する。表示画面にグラフィックを使用し、基礎的な操作を入力装置１５によって行なうことができるＧＵＩ（Graphical User Interface）を利用するためのプログラムを有している。
【００２５】
ＲＯＭ２２は、ＨＤ２４からＯＳ（Operating System）を読み込んでＲＡＭ２３に展開し起動する役目を果たすＩＰＬ（Initial Program Loading）や、入力装置１５及びドライブ２８等の周辺機器を制御するＢＩＯＳ（Basic Input/Output System）やデータを記憶する不揮発性の記憶装置である。
【００２６】
ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークメモリや一時的な記憶に用いられる揮発性の記憶装置である。なお、ＲＯＭ２２は、書き換えができないタイプのマスクＲＯＭであっても書き換えができるタイプのＰＲＯＭ（Programmable ROM）であってもよい。
【００２７】
ＨＤ２４は、超音波画像処理装置１３にインストールされたプログラム（アプリケーションプログラムの他、ＯＳ等も含まれる）や、超音波画像処理プログラム１００や、ＣＰＵ２１が処理を行なう上で必要なデータを記憶する記憶装置である。
【００２８】
通信制御装置２７は、例えば、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronics Engineers）１３９４ポートや、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポート、ＬＡＮ（Local Area Network）接続用のＮＩＣ（Network Interface Card）等で構成された通信Ｉ／Ｆ（InterFace）であり、各規格に応じた通信制御を行なう。また、通信制御装置２７は、アナログモデムや、ＴＡ（Terminal Adapter）及びＤＳＵ（Digital Service Unit）、ＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line）モデム等の電話回線を通じて、インターネットであるネットワークＮに接続することができる機能を有しており、これにより、超音波画像処理装置１３は、通信制御装置２７からネットワークＮに接続することができる。
【００２９】
ドライブ２８は、記録媒体２８ａの着脱が可能となっており、記録媒体２８ａに記録されたデータ（超音波画像処理プログラム１００等のプログラムを含む）を読み出して、バスＢ上に出力し、また、バスＢを介して供給されるデータを記録媒体２８ａに書き込む。
【００３０】
以上のように構成される超音波画像処理装置１３としてのコンピュータでは、ＣＰＵ２１がコンピュータにインストールされた超音波画像処理プログラム１００を実行することにより、図３に示すように、送信手段１０１、受信手段１０２、Ｂモード処理手段１０３、組織ドプラ処理手段１０４、運動情報処理手段１０５、心電図信号増幅手段１０６、運動情報記録手段１０７及び表示制御手段１０８として機能する。なお、超音波画像処理プログラム１００によらず、特定の回路を設けて超音波画像処理装置１３を構成してもよい。
【００３１】
図３に示した送信手段１０１は、超音波プローブ１２の超音波振動子アレイから超音波を送波するための駆動信号を発生するものであり、所定のスキャンラインに向けて超音波ビームが形成されるよう振動子毎に所定の遅延特性をもたせた駆動信号を発生する機能を有する。
【００３２】
受信手段１０２は、超音波振動子アレイの各超音波振動子で受波された超音波エコー信号に対して遅延加算処理を行なって所定のスキャンラインに対応した超音波エコー信号を生成する機能を有する。
【００３３】
Ｂモード処理手段１０３は、遅延加算処理された超音波エコー信号に対して包絡線検波処理を施すことにより、超音波エコーの振幅強度に対応したＢモード信号を生成する機能を有する。また、Ｂモード処理手段１０３は、Ｂモード信号の所定断面にかかる２次元分布を表したＢモード超音波像を生成する機能を有する。
【００３４】
組織ドプラ処理手段１０４は、直交検波処理及び自己相関処理等を行ない、遅延加算処理された超音波エコー信号のドプラ偏移成分に基づいて、被検体内で移動している組織の速度、分散及びパワーに対応した組織ドプラ信号を求める機能を有する。また、組織ドプラ処理手段１０４は、速度、分散及びパワー値の所定断面にかかる２次元分布を表した組織ドプラ超音波像を生成する機能を有する。
【００３５】
運動情報処理手段１０５は、Ｂモード処理手段１０３及び組織ドプラ処理手段１０４の出力するＢモード超音波像及びドプラ超音波像に基づいて、運動情報画像を取得するための各処理を実行する機能を有する。また、運動情報処理手段１０５は、演算区間の設定を行なう機能を有する。一連の組織ドプラ動画像に対して、ＨＤ２４に記憶された画像の中から積分を開始する時相ｔ＝０（初期時相ｔ０）を設定する。さらに、運動情報処理手段１０５は、初期時相ｔ０だけでなく、ユーザによる仮想収縮中心の位置合わせ中は運動情報の記憶（メモリ）をゼロクリアする。
【００３６】
心電図信号増幅手段１０６は、心電計１２で検出した心電図信号を増幅する。
【００３７】
運動情報記録手段１０７は、運動情報処理手段１０５と心電図信号増幅手段１０６との出力に基づいた各時相に対応する速度分布画像をＨＤ２４（ＲＡＭ２３）に記録する。
【００３８】
表示制御手段１０８は、Ｂモード超音波像、ドプラ超音波像及び運動情報画像に基づいて表示画像を生成し、表示装置１４に表示させる機能を有する。表示画像としては、例えば、Ｂモード超音波像と組織ドプラ超音波像の重畳画像や、Ｂモード超音波像と変位又は歪みの２次元分布像の重畳画像等がある。
【００３９】
ここで、ＣＰＵ２１が実行するプログラムは、コンピュータに内蔵されている記録媒体としてのＨＤ１５やＲＯＭ１２に予め記録しておくことができる。又は、プログラムは、記録媒体２８ａに、一時的あるいは永続的に格納（記録）しておくことができる。このような記録媒体２８ａは、いわゆるパッケージソフトウエアとして提供することができる。
【００４０】
続いて、超音波診断装置１０、超音波画像処理装置１３及び超音波画像処理プログラム１００の動作について、図４に示したフローチャートを用いて説明する。なお、超音波画像処理装置１３に各種の処理を行なわせる超音波画像処理プログラム１００を記述する処理ステップは、必ずしも、フローチャートとして記載された順序に沿って時系列に処理する必要はなく、並列的又は個別に実行される処理（例えば、並列処理あるいはオブジェクトによる処理）も含むものである。また、超音波画像処理プログラム１００は、１つのＣＰＵによって処理されるものであってもよいし、複数のＣＰＵによって分散処理されるものであってもよい。さらには、超音波画像処理プログラム１００は、遠方のＣＰＵに転送されて実行されるものであってもよい。
【００４１】
被検体の心臓を対象とし、セクタプローブを用いて、心筋の組織の局所的な運動について２Ｄ画像を用い、組織ドプラ法により組織の速度情報を得て運動情報を評価する場合への本発明の適用について説明する。
【００４２】
ＣＰＵ２１がコンピュータにインストールされた超音波画像処理プログラム１００を実行することにより、送信手段１０１では、超音波プローブ１２の超音波振動子アレイから超音波を送波するための駆動信号が発生される。所定のスキャンラインに向けて超音波ビームが形成されるよう振動子毎に所定の遅延特性をもたせた駆動信号が発生される（ステップＳ１）。
【００４３】
超音波プローブ１２では、超音波振動子アレイにより被検体に対して超音波の送受信が行なわれる。
【００４４】
受信手段１０２では、超音波振動子アレイの各超音波振動子で受波された超音波エコー信号に対して遅延加算処理を行なって所定のスキャンラインに対応した超音波エコー信号が生成される（ステップＳ２）。
【００４５】
Ｂモード処理手段１０３では、遅延加算処理された超音波エコー信号に対して包絡線検波処理を施すことにより、超音波エコーの振幅強度に対応したＢモード信号が生成される。また、Ｂモード処理手段１０３では、Ｂモード信号の所定断面にかかる２次元分布を表したＢモード超音波像が生成される（ステップＳ３）。
【００４６】
組織ドプラ処理手段１０４では、直交検波処理及び自己相関処理等を行ない、遅延加算処理された超音波エコー信号のドプラ偏移成分に基づいて、被検体内で移動している組織の速度、分散及びパワーに対応した組織ドプラ信号が求められる。また、組織ドプラ処理手段１０４では、速度、分散及びパワー値の所定断面にかかる２次元分布を表した組織ドプラ超音波像が生成される（ステップＳ４）。
【００４７】
運動情報処理手段１０５では、Ｂモード処理手段１０３及び組織ドプラ処理手段１０４の出力するＢモード超音波像及びドプラ超音波像に基づいて運動情報画像が取得される（ステップＳ５）。
【００４８】
次に、運動情報処理手段１０５の処理内容について説明する。
【００４９】
まず、運動情報処理手段１０５では、運動場で定義された運動方向への速度の時空間分布像（時相毎の２次元分布像）が求められる。
【００５０】
図５（ａ），（ｂ）は、運動場の定義についての説明図である。
【００５１】
図５（ａ）は、ラスタモーションフィールド（raster motion field）、図５（ｂ）は、コントラクションモーションフィールド（Contraction Motion field）という運動場をそれぞれ示している。各図において×印が運動の向かう点であり、矢印が運動の向かう方向である。
【００５２】
図５（ａ）のラスタモーションフィールドとは、超音波スキャンの各超音波ビーム方向に沿った運動場のことであり、この時の速度の符号は超音波プローブ１２に近づくものが正、離れるものが負である。このようなラスタモーションフィールドにおいて、組織ドプラ法で推定される観察速度は、よく知られているように、実際の運動方向と超音波ビーム方向の速度成分とのなす角度（ドプラ角）をθとして、
［数１］
（観測速度）＝ｃｏｓθ×（実際の運動速度）
（０°≦θ≦１８０°）
のように表される。
【００５３】
心臓における組織の運動状態は大変複雑であり、全てをラスタモーションフィールドで想定することには難がある。とりわけ、心筋の厚さ方向への収縮拡張の評価に最適な短軸画像を評価する場合には、超音波ビーム方向が運動方向と一致する収縮中心から見て、時計の１２時方向（真上方向）の極狭い範囲でしか運動方向が合致しない。収縮中心から見て６時方向（真下方向）は、超音波ビーム方向と運動の方向が平行であるが向きは逆となる。
【００５４】
よって、短軸で心筋の収縮拡張方向での運動を評価するには、図５（ｂ）のようなコントラクションモーションフィールドという運動場を定義し、その運動場の方向が実際の運動方向であると仮定して補正速度を求めるのが好適である。コントラクションモーションフィールドは、心壁の仮想収縮中心を画像中に設定し、この仮想収縮中心に向かう方向を運動場として定義している。
【００５５】
コントラクションモーションフィールドでは、
［数２］
（補正速度）＝（観測速度）／ｃｏｓθ
（０°≦θ≦１８０°）
により、仮想収縮中心に向かう速度成分が得られる。速度の符号は、仮想収縮中心に近づくものが正、離れるものが負である。このようなコントラクションモーションフィールドに対応して求められた補正速度の２次元分布像を求める。なお、必要に応じて補正速度の２次元分布像を表示装置１４に表示するようにしてもよい。
【００５６】
ここで、コントラクションモーションフィールドにおける仮想収縮中心位置の設定は、ユーザが入力装置１５を用いて行なう。
【００５７】
図６は、仮想収縮中心位置の設定を行なうためのレーダーチャート状ガイドを示す模式図である。
【００５８】
図６に示すように、表示画面上に、心臓の短軸像と、同心円（円）及びその中心を交点とする十時線からなるマーカとが重畳表示される（ステップＳ５ａ）。ユーザは、解剖学的に円形の内外膜の輪郭に、マーカとしての同心円のいずれかを合わせることで、同心円の中心を仮想収縮中心として設定することができる。よって、ユーザはガイドを頼りに仮想収縮中心の位置を設定し易くなり、ユーザに依らず短時間で同じ位置に仮想収縮中心が設定され易くなる。そして、設定された仮想収縮中心に向かう速度成分が取得され、運動情報画像が取得される（ステップＳ５ｂ）。
【００５９】
ユーザによって心電図が参照されながら、運動情報処理手段１０５では、一連の組織ドプラ動画像に対して、ＨＤ２４に記憶された画像の中から積分を開始する時相ｔ＝０（初期時相ｔ０）が設定される。この場合は、積分開始時相だけでなく、積分終了時相ｔ＿ｅｎｄも選択可能としておくことが好適である。これにより、心周期に対する評価の関心時相の区間をユーザ所望の区間に設定することができる。
【００６０】
図７は、演算区間の設定を説明するための図である。
【００６１】
図７に示した心電図のＲ波でトリガされる所定の時相（Ｒ波の時相をｔＲとして、ｔＲ＋ｔ＿ｄｅｌａｙの時相。ｔ＿ｄｅｌａｙは制御可能であり、ｔ＿ｄｅｌａｙ＝０の場合がＲ波同期と呼ばれる。）を自動的にｔ０として設定する（すなわち、ｔ０＝ｔＲ＋ｔ＿ｄｅｌａｙ）ものであってもよい。この場合の処理の終了時相は、次のトリガが生じるタイミングとして、ちょうど１心周期分の区間を定めておくのが好適であるが、開始時相から所定の時間間隔（ｔ＿ｉｎｔ）を予め設定しておけば、ｔ０＋ｔ＿ｉｎｔの時相を終了時相として、心周期に対する評価の関心時相の区間を所望の区間に設定することができる。
【００６２】
また、運動情報処理手段１０５では、初期時相ｔ０だけでなく、ユーザによる仮想収縮中心の位置合わせ中は運動情報の記憶がゼロクリアされる（ステップＳ５ｃ）。このように演算区間を設定することで、遷移中の過渡的な画像を非表示とすることができる。
【００６３】
心電図信号増幅手段１０６では、心電計１２で検出した心電図信号が増幅され（ステップＳ６）、運動情報記録手段１０７にて運動情報画像と共に心電図信号がＨＤ２４に記録される。なお、必要に応じて心電図信号を表示装置１４に表示するようにしてもよい。
【００６４】
表示制御手段１０８では、Ｂモード処理手段１０３で生成したＢモード超音波像、組織ドプラ処理手段１０４で生成した組織ドプラ超音波像、運動情報処理手段１０５で取得した歪み及び変位画像に基づいて表示画像が生成される（ステップＳ８）。歪み及び変位画像は、ＨＤ２４に記憶されたものであってもよい。表示装置１４には、Ｂモード超音波像と組織ドプラ超音波像の重畳画像や、Ｂモード超音波像と歪み及び変位画像の重畳画像等が表示される。
【００６５】
なお、Ｂモード画像にカラーコード化した運動情報を重畳した表示画像を表示する場合では、運動情報処理手段１０５で、初期時相ｔ０のみ運動情報の記憶をゼロクリアしてもよい。その場合、ユーザによる仮想収縮中心の位置合わせ中は、表示制御手段１０８によって運動情報のカラーを消して表示画面を表示させることで、遷移中の過渡的な画像を非表示とすることができる。
【００６６】
また、本実施の形態では心臓への適用例を示したが、その場合に限定されるものではなく、例えば、頸動脈等の血管系に対する運動情報の診断であっても適用が可能である。さらに、紹介してきた一連の処理手続きは、ネットワークＮで接続されたワークステーション等のコンピュータにより、超音波診断装置１０及び超音波画像処理装置１３と切り離して行なっても構わない。
【００６７】
本実施の形態に係る超音波診断装置１０、超音波画像処理装置１３及び超音波画像処理プログラム１００によると、ユーザよる仮想収縮中心の位置設定が容易となり、仮想収縮中心の位置の設定に慣れるまでの時間が短縮させることができ、また、異なるユーザであっても同じ仮想収縮中心の位置を設定することを容易ならしめる。
【００６８】
また、本実施の形態に係る超音波診断装置１０、超音波画像処理装置１３及び超音波画像処理プログラム１００によると、遷移中の過渡的な画像を非表示とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムの実施の形態を示す構成図。
【図２】超音波画像処理装置のハードウェアの構成図。
【図３】超音波画像処理プログラムの実行を説明するための図。
【図４】超音波診断装置、超音波画像処理装置及び超音波画像処理プログラムの動作を示すフローチャート。
【図５】（ａ），（ｂ）運動場の定義についての説明図。
【図６】仮想収縮中心位置の設定を行なうためのレーダーチャート状ガイドを示す模式図。
【図７】演算区間の設定を説明するための図。
【図８】従来の仮想収縮中心位置の設定画面を示す模式図。
【符号の説明】
【００７０】
１０  超音波診断装置
１１  心電計
１２  超音波プローブ
１３  超音波画像処置装置
１４  表示装置
１５  入力装置
１００  超音波画像処理プログラム
１０１  送信手段
１０２  受信手段
１０３  Ｂモード処理手段
１０４  組織ドプラ処理手段
１０５  運動情報処理手段
１０６  心電図信号増幅手段
１０７  運動情報記録手段
１０８  表示制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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