(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に現像剤を担持する現像ローラと、
前記現像ローラに摺接して現像剤を供給する供給ローラと、
前記現像ローラおよび前記供給ローラが配置される現像室と、現像剤が収容される現像剤収容室とを形成するケーシングと、
前記現像剤収容室に配置され、前記供給ローラに現像剤を供給する現像剤搬送部材と、
を有する現像装置を備えた画像形成装置であって、
動作モードとして、画像形成を行う画像形成モードと、前記供給ローラにより前記現像ローラの表面を掻き取る掻き取りモードとを有し、
前記掻き取りモードは、前記供給ローラと前記現像ローラとの接触位置に対して、前記供給ローラを前記現像ローラに上方から摺接する向きに回転させるとともに、前記現像ローラを回転させ、前記現像剤搬送部材の駆動を停止させる動作モードであり、
前記ケーシングは、前記現像装置が装置本体に装着された状態における下方から上方へ延び、前記現像室と前記現像剤収容室とを区画する区画壁を有し、
前記現像剤収容室内に収容される現像剤が、前記区画壁の上端よりも下方にあるときに前記掻き取りモードを実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも前記掻き取りモード時には、前記現像ローラの外周面が、前記接触位置において前記供給ローラの外周面と逆方向に移動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
動作モードとして、さらに待機モードを有し、
前記掻き取りモードは、前記画像形成モード後および前記待機モード中の少なくとも一方において実行されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給ローラおよび前記現像ローラの回転速度は、前記画像形成モード時よりも前記掻き取りモード時の方が速いことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記掻き取りモードは、前記供給ローラおよび前記現像ローラを所定時間回転させた後に前記現像剤搬送部材を駆動させることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成モード時には、前記供給ローラと前記現像ローラとの間で第１の電位差を形成する第１のバイアスモードで画像形成を行い、
前記掻き取りモード時には、前記供給ローラと前記現像ローラとの間に前記第１の電位差よりも前記現像ローラから前記供給ローラに現像剤が移動するような第２の電位差を形成する第２のバイアスモードで前記供給ローラにより前記現像ローラの表面を掻き取ることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像ローラ、供給ローラおよび現像剤搬送部材を有する現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置の現像装置（例えば、特許文献１参照）では、現像剤は、現像剤収納室からアジテータで現像室に向けて送り出されて供給ローラに供給され、供給ローラと現像ローラとの摺接により現像ローラ上に供給（担持）される。現像ローラ上に担持された現像剤は、感光体上の静電潜像に供給されて現像剤像を形成し、用紙上に転写されて画像を形成する。
【０００３】
【特許文献１】特開平７−３３３９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、現像装置では、現像剤の供給動作を繰り返すうちに、現像ローラ上にフィルミングと呼ばれる現象が発生する。フィルミングとは、劣化した現像剤や現像剤の添加剤（例えば、外添剤としてのシリカ）などが付着して、現像ローラの表面の一部を覆う現象である。フィルミングが発生した現像ローラ上には、現像剤が適切に担持されなくなるので、結果として用紙上に形成される画像の品質低下を招くという問題があった。
【０００５】
そこで、本発明は、フィルミングの影響を低減して画像品質を良好に維持することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記した目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、表面に現像剤を担持する現像ローラと、前記現像ローラに摺接して現像剤を供給する供給ローラと、前記現像ローラおよび前記供給ローラが配置される現像室と、現像剤が収容される現像剤収容室とを形成するケーシングと、前記現像剤収容室に配置され、前記供給ローラに現像剤を供給する現像剤搬送部材と、を有する現像装置を備えた画像形成装置であって、動作モードとして、画像形成を行う画像形成モードと、前記供給ローラにより前記現像ローラの表面を掻き取る掻き取りモードとを有し、前記掻き取りモードは、前記供給ローラと前記現像ローラとの接触位置に対して、前記供給ローラを前記現像ローラに上方から摺接する向きに回転させるとともに、前記現像ローラを回転させ、前記現像剤搬送部材の駆動を停止させる動作モードであり、前記ケーシングは、前記現像装置が装置本体に装着された状態における下方から上方へ延び、前記現像室と前記現像剤収容室とを区画する区画壁を有し、前記現像剤収容室内に収容される現像剤が、前記区画壁の上端よりも下方にあるときに前記掻き取りモードを実行することを特徴とする。
【０００７】
このように構成された画像形成装置によれば、現像ローラの表面を掻き取る掻き取りモードを、現像剤収容室内に収容される現像剤が区画壁の上端よりも下方にあるときに実行し、実行時に、現像剤搬送部材を停止させるので、現像剤収容室から現像室への現像剤の供給が停止される。また、供給ローラを回転させるので、現像室内の現像剤が、現像室から現像剤収容室へ溢れるようにして移動する。これにより、現像室内の現像剤を減らすことができ、供給ローラの少なくとも一部を現像剤から露出させることができる。このとき、供給ローラと現像ローラとの接触位置に対して、供給ローラを現像ローラに上方から摺接する向きに回転させ、さらに現像ローラを回転させるので、供給ローラの表面には現像剤が少なくなり、接触位置での供給ローラ表面の摩擦抵抗が増加した状態で、現像ローラ上のフィルミングを掻き取ることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置によれば、掻き取りモード時に現像ローラ上のフィルミングを掻き取ることができるので、フィルミングの影響を低減して画像品質を良好に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜レーザプリンタの構成＞
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図であり、図２はプロセスカートリッジの拡大図であり、図３は図２のIII−III断面図である。
【００１０】
ここで、以下の説明において、方向は、レーザプリンタ使用時のユーザを基準にした方向で説明する。すなわち、図１において、紙面に向かって右側を「前」側、紙面に向かって左側を「後」側とし、紙面に向かって奥側を「右」側、紙面に向かって手前側を「左」側とする。また、紙面に向かって上下方向を「上下」方向とする。
【００１１】
図１に示すように、レーザプリンタ１は、本体筐体２内に、用紙Ｐ（記録シート）を給紙するための給紙部３と、露光装置４と、用紙Ｐ上にトナー像（現像剤像）を転写するプロセスカートリッジ５と、用紙Ｐ上のトナー像を熱定着させる定着装置８と、動作モードを制御する制御装置１０とを主に備えている。
【００１２】
給紙部３は、本体筐体２内の下部に着脱可能に装着される給紙トレイ３１と、給紙トレイ３１内に設けられた用紙押圧板３２と、給紙トレイ３１の前側上方に設けられた給紙ローラ３３および給紙パット３４と、給紙ローラ３３に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた紙粉取りローラ３５，３６と、紙粉取りローラ３５，３６に対して用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられたレジストローラ３７とを主に備えている。
【００１３】
露光装置４は、本体筐体２内の上部に配置され、レーザ発光部（図示せず）と、回転駆動するポリゴンミラー４１と、レンズ４２，４３と、反射鏡４４，４５，４６とを主に備えている。レーザ発光部から出射された画像データに基づくレーザ光は、鎖線で示すように、ポリゴンミラー４１、レンズ４２、反射鏡４４，４５、レンズ４３、反射鏡４６の順に反射または通過して、感光ドラム６１の表面上に高速走査にて照射される。
【００１４】
プロセスカートリッジ５は、露光装置４の下方に配置され、本体筐体２の前側に設けられたフロントカバー２１を開いたときにできる開口から着脱可能に装着される構成となっている。このプロセスカートリッジ５は、ドラムカートリッジ６と、現像装置の一例としての現像カートリッジ７とから構成されている。
【００１５】
図２に示すように、ドラムカートリッジ６は、外枠を構成する中空のドラムケース６０内に、ドラムケース６０に回転可能に支持される感光ドラム６１および転写ローラ６２と、帯電器６３とを主に備えている。
【００１６】
感光ドラム６１は、ドラム本体が接地されるとともに、表面部分が帯電性の感光層によって形成されている。
転写ローラ６２は、感光ドラム６１の下方において感光ドラム６１と対向して接触するように配置されている。この転写ローラ６２には、転写時に転写バイアスが印加される。
帯電器６３は、感光ドラム６１の上方において感光ドラム６１と接触しないように所定間隔を隔てて対向して配置されている。この帯電器６３は、感光ドラム６１の表面を一様に帯電させるように構成されている。
【００１７】
現像カートリッジ７は、ドラムカートリッジ６（ドラムケース６０）に対して着脱可能に装着される構成となっている。この現像カートリッジ７は、ケーシングの一例としての現像ケース７０内に、現像ケース７０に回転可能に支持される現像ローラ７１および供給ローラ７２と、層厚規制ブレード７３と、現像剤搬送部材の一例としてのアジテータ７４とを主に備えている。
【００１８】
現像ケース７０は、現像ローラ７１、供給ローラ７２および層厚規制ブレード７３が配置される現像室７０Ａと、現像剤の一例としてのトナーＴが収容されるトナー収容室７０Ｂ（現像剤収容室）とを形成している。なお、本実施形態においてトナー収容室７０Ｂ内に収容されるトナーＴは、非磁性一成分トナーである。
【００１９】
現像ケース７０内には、現像室７０Ａとトナー収容室７０Ｂとを区画する区画壁７５が、下方から上方に延びるように形成されている。また、現像ケース７０の左右方向の両側壁には、トナーＴの残量を検出するための一対の透明な検知窓７６が形成されている。一対の検知窓７６は、現像カートリッジ７（プロセスカートリッジ５）が本体筐体２に装着された状態で、区画壁７５の上端部７５Ａと前後方向において略水平な位置に設けられる。
【００２０】
現像ローラ７１は、芯金の周囲を導電性を有するシリコーンゴムやウレタンゴムなどで被覆した基材上に、フッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層を有するローラである。この現像ローラ７１には、少なくとも画像形成時に所定の電圧が印加され、感光ドラム６１との間に所定の電位差を有するように構成されている。
【００２１】
供給ローラ７２は、芯金の周囲を導電性のスポンジ層で被覆したローラであり、現像ローラ７１に対して押圧接触するように配置されている。
【００２２】
層厚規制ブレード７３は、現像ローラ７１に摺接して、現像ローラ７１上に担持されるトナーの厚さを規制するものであり、上端が現像ケース７０に固定され、下端にシリコーンゴムやウレタンゴム、フッ素含有ゴムなどで形成された接触部を備えている。
【００２３】
アジテータ７４は、現像ケース７０に回転可能に支持された回転軸７４Ａと、回転軸７４Ａと一体に略Ｌ形状に形成された支持部材７４Ｂと、支持部材７４Ｂの先端に取り付けられたシート状の摺接部材７４Ｃとから構成されている。このアジテータ７４は、本体筐体２内に設けられた図示しないモータ（駆動源）から回転軸７４Ａに対して駆動力が付与されることでトナー収容室７０Ｂ内を回転し、トナーＴを撹拌するとともに、トナーＴを現像室７０Ａに搬送する。
【００２４】
図１に戻って、定着装置８は、プロセスカートリッジ５の後側（用紙Ｐの搬送方向下流側）に配置され、加熱ローラ８１と、加熱ローラ８１と対向して配置され加熱ローラ８１との間で用紙Ｐを挟持する加圧ローラ８２と、加熱ローラ８１および加圧ローラ８２の用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた一対の搬送ローラ８３とを主に備えている。
【００２５】
制御装置１０は、本体筐体２内の適所に配置され、例えば、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、入出力回路などを備えて構成されている。この制御装置１０は、ＲＯＭに記憶されたプログラムやデータ、光センサ２３の出力値などに基づいて、レーザプリンタ１の動作モードを制御する。本実施形態では、動作モードとして、主に、画像形成を行う画像形成モードと、待機モードと、供給ローラ７２によって現像ローラ７１上のフィルミングを掻き取る掻き取りモードとを有する。
【００２６】
光センサ２３は、本体筐体２内に設けられ、図３に示すように、一方の検知窓７６の外側に配置された発光部２３Ａと、他方の検知窓７６の外側に配置された受光部２３Ｂとから主に構成されている。発光部２３Ａから照射された光は一方の検知窓７６、トナー収容室７０Ｂ内および他方の検知窓７６を通過して受光部２３Ｂで検出される。
【００２７】
受光部２３Ｂで検出される光は、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量により変化する。具体的には、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量が多い場合には検出される光が弱くなり、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量が少ない場合には検出される光が強くなる。制御装置１０では、これを利用してトナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を判定する。
【００２８】
次に、制御装置の詳細な構成について説明する。図４は制御装置の構成を示すブロック図である。なお、画像形成モードおよび待機モードを実行する制御装置１０の各機能部については本発明の特徴部分ではないので説明を省略する。
図４に示すように、制御装置１０は、掻き取りモードを実行するための機能部として、状態判断部１１と、トナー残量判定部１２と、駆動系制御部１３とを主に備えている。
【００２９】
状態判断部１１は、制御装置１０自身が現在どの動作モードを実行しているのか、すなわち、制御装置１０の現在の状態を判断する。本実施形態では、特に現在の状態が画像形成モード終了後または待機モード中であるか否かを判断する。
ここで、「画像形成モード終了後」とは、画像形成モードが終了した時点から、待機モードを実行する時点の前までの間をいう。また「待機モード中」とは、待機モードの実行開始時点から所定時間経過後をいう。
【００３０】
トナー残量判定部１２は、光センサ２３の出力値に基づいて、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を判定する。本実施形態では、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が、区画壁７５の上端部７５Ａ（図２参照）よりも下方にあるか否かを判定する。具体的には、受光部２３Ｂで検出されるトナー収容室７０Ｂ内を通過した光の強度によって判定（推定）する。すなわち、光の強度（光センサ２３の出力値）が所定値以上であれば、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が区画壁７５の上端部７５Ａよりも下方にあると推定し、光の強度が所定値未満であれば、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が上端部７５Ａよりも下方にない（上方にある）と推定する。
【００３１】
駆動系制御部１３は、本体筐体２内に設けられ、現像ローラ７１、供給ローラ７２およびアジテータ７４を駆動する図示しない少なくとも１つのモータ（駆動源）や複数のギヤ（駆動力伝達部材）などから構成される駆動系２４を制御して、現像ローラ７１および供給ローラ７２の回転方向と、アジテータ７４の駆動・停止を制御する。
【００３２】
具体的には、例えば、駆動系２４に、現像ローラ７１および供給ローラ７２を駆動させるモータと、アジテータ７４を駆動させるモータとを別個に設け、前者のモータの回転方向を制御するとともに、後者のモータの停止・駆動を制御する。なお、現像ローラ７１と供給ローラ７２も別個のモータによって制御してもよい。
【００３３】
また、他の例として、現像ローラ７１、供給ローラ７２およびアジテータ７４を駆動させる１つのモータと、モータの駆動力をそれぞれに伝達する複数のギヤとを備え、いくつかのギヤを移動可能に構成した駆動系２４を制御して、ギヤの噛合関係を変えたり、噛合を解除したりすることで、現像ローラ７１および供給ローラ７２の回転方向と、アジテータ７４の駆動・停止を制御する。
【００３４】
以上のように構成されたレーザプリンタ１の作用効果について説明する。図５は制御装置における処理を説明するフローチャートであり、図６は掻き取りモード時の作用を説明するための図である。
【００３５】
＜画像形成モード時の動作＞
レーザプリンタ１に接続された図示しないコンピュータなどから形成すべき画像データが送信されると、制御装置１０は、画像形成モードを公知の制御により実行する。
具体的には、レーザプリンタ１は、図１に示すように、まず、給紙トレイ３１内の用紙Ｐを、用紙押圧板３２によって給紙ローラ３３側に寄せ、給紙ローラ３３および給紙パット３４で送り出して、紙粉取りローラ３５，３６およびレジストローラ３７を通過させ、一枚ずつ感光ドラム６１と転写ローラ６２との対向位置に向けて搬送する。
【００３６】
このとき、レーザプリンタ１は、トナー収容室７０Ｂ内のトナーを、アジテータ７４の回転により現像室７０Ａ内に供給し、供給ローラ７２上に供給する。そして、供給ローラ７２と現像ローラ７１の回転により供給ローラ７２と現像ローラ７１を摺接させることで、トナーを現像ローラ７１上に供給する。現像ローラ７１上に供給されたトナーは、現像ローラ７１の回転により現像ローラ７１と層厚規制ブレード７３との間に進入して一定厚さの薄層として現像ローラ７１上に担持される。
【００３７】
また、レーザプリンタ１は、感光ドラム６１の表面を帯電器６３により一様に帯電し、露光装置４からのレーザ光の高速走査により露光する。これにより、露光された部分の電位が下がり、感光ドラム６１の表面に画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００３８】
そして、現像ローラ７１と感光ドラム６１の回転により感光ドラム６１と現像ローラ７１を接触させることで、現像ローラ７１上に担持されたトナーを感光ドラム６１上に供給する。感光ドラム６１上に供給されたトナーは、感光ドラム６１の表面で選択的に担持される。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム６１上にトナー像が形成される。
【００３９】
次に、レーザプリンタ１は、給紙トレイ３１から搬送されてきた用紙Ｐを、回転する感光ドラム６１と転写ローラ６２との間で搬送して、感光ドラム６１上に形成されたトナー像を用紙Ｐ上に転写する。次いで、トナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ８１と加圧ローラ８２との間で搬送して用紙Ｐ上のトナー像を熱定着する。そして、トナー像が熱定着された用紙Ｐを、搬送ローラ８３およびフラッパ８４によって排紙経路９１に搬送し、排紙経路９１から一対の排紙ローラ９２により本体筐体２の上面に設けられた排紙トレイ２２上に排出する。
【００４０】
＜待機モード時の動作＞
制御装置１０は、画像形成モードが終了した時点、掻き取りモードが終了した時点、または、レーザプリンタ１の電源を入れた時点などから、所定時間画像データが送信されない場合に、待機モードを実行する。待機モード時のレーザプリンタ１の動作としては、例えば、必要な構成（制御装置１０や加熱ローラ８１の加熱手段など）に最小限の電力を供給してスタンバイ状態とし、その他の構成（給紙部３、露光装置４、プロセスカートリッジ５など）の動作を停止させる。
【００４１】
＜掻き取りモード時の動作＞
制御装置１０は、図５に示すように、レーザプリンタ１の現在の状態が、画像形成モード終了後または待機モード中であるかを状態判断部１１で判断する（ステップＳ１）。そして、レーザプリンタ１の現在の状態が、画像形成モード終了後または待機モード中でない場合（ステップＳ１，Ｎｏ）、制御装置１０は処理を終了し、現在の動作モードを継続する。
【００４２】
レーザプリンタ１の現在の状態が、画像形成モード終了後または待機モード中である場合（ステップＳ１，Ｙｅｓ）、制御装置１０は、光センサ２３の出力値に基づいて、トナー残量判定部１２でトナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を判定する（ステップＳ２）。そして、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が、区画壁７５の上端部７５Ａよりも下方にないと判定された場合（ステップＳ２，Ｎｏ）、制御装置１０は待機モードを実行する（待機モード中の場合は待機モードを継続する）（ステップＳ３）。
【００４３】
トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が、区画壁７５の上端部７５Ａよりも下方にあると判定された場合（ステップＳ２，Ｙｅｓ）、制御装置１０は駆動系制御部１３により、現像ローラ７１および供給ローラ７２の回転方向を制御し、アジテータ７４の停止・駆動を制御して、掻き取りモードを実行する（ステップＳ４）。なお、状態判断部１１で待機モード中であると判断されていた場合には、待機モードを停止して掻き取りモードを実行する（すなわち、待機モードに割り込んで掻き取りモードを実行する）。
【００４４】
図６に示すように、掻き取りモードが実行されると、制御装置１０は駆動系制御部１３で、供給ローラ７２と現像ローラ７１を反時計回り（図６の矢印方向）に回転させるとともに、アジテータ７４の駆動（回転）を停止させる（アジテータ７４を駆動させない）。
【００４５】
掻き取りモード時には、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が区画壁７５の上端部７５Ａよりも下方にあるので、アジテータ７４を駆動させないことで、トナー収容室７０Ｂから現像室７０ＡへのトナーＴの供給が停止する。また、供給ローラ７２を回転させることで、現像室７０Ａ内に溜まったトナーＴが、現像室７０Ａからトナー収容室７０Ｂへ溢れるようにして移動する。これにより、現像室７０Ａの底部に溜まったトナーＴの上面の位置（水位）が下がるので、供給ローラ７２の上部が、現像室７０Ａの底部に溜まったトナーＴの上面（水面）から露出したような状態となる。
【００４６】
この状態では、供給ローラ７２の外周面７２Ａの特に露出した部分に供給される（付着する）トナーＴの量が減少するので、外周面７２Ａ（スポンジ層）が直接露出する。供給ローラ７２は、反時計回りに回転しているので、供給ローラ７２と現像ローラ７１との接触面Ｓ（接触位置）に対して、供給ローラ７２が現像ローラ７１に上方から、すなわち、外周面７２Ａ（スポンジ層）が現像ローラ７１の外周面７１Ａに摺接することになる。
【００４７】
これにより、接触面Ｓで外周面７１Ａと外周面７２Ａとの摩擦力が増加するので、接触面Ｓにおいて供給ローラ７２の外周面７２Ａが、現像ローラ７１の外周面７１Ａ上に発生したフィルミングを掻き取ることができる。
【００４８】
詳細に説明すると、現像ローラ７１の外周面７１Ａ上には、フィルミングの層（図示せず）と供給ローラ７２から供給されたトナーの層とが、外周面７１Ａ上からこの順に形成されている。接触面Ｓでは、まず供給ローラ７２によりトナーの層が剥ぎ取られることでフィルミングの層が露出し、さらに供給ローラ７２によってフィルミングの層が表面から一定の厚さで掻き取られる。接触面Ｓの上端では、供給ローラ７２からトナーＴが供給されるので、一定の厚さが掻き取られたフィルミングの層上に再びトナーの層が形成される。これを繰り返すことで、外周面７１Ａ上のフィルミングは少しずつ掻き取られていく。
【００４９】
図６では、外周面７１Ａ上の位置Ｋから掻き取りモードの実行が開始され、外周面７１Ａ上のフィルミングが一定の厚さで掻き取られたことで、外周面７１Ａ上に形成されるトナーの層が薄くなっていることを示している。
【００５０】
このように外周面７１Ａ上のフィルミングが掻き取られることで、現像ローラ７１上には、トナーを適切に担持可能な状態が維持されるので、トナー供給を繰り返しても画像品質を良好に維持することができる。
【００５１】
本実施形態では、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの上面が区画壁７５の上端部７５Ａよりも下方にあるときに掻き取りモードを実行するので、供給ローラ７２の外周面７２Ａ（スポンジ層）を確実に露出させることができ、フィルミングを効果的に掻き取ることができる。
【００５２】
また、現像ローラ７１も反時計回りに回転しているので、外周面７１Ａは接触面Ｓにおいて、外周面７２Ａとは逆方向（現像ローラ７１が供給ローラ７２に下方から摺接する向き）に相対的に移動することになる。すなわち、接触面Ｓにおいて、外周面７１Ａは下方から上方へ向かって相対的に移動し、外周面７２Ａは上方から下方へ向かって相対的に移動することになる。これにより、接触面Ｓにおいて、外周面７１Ａによりフィルミングを外周面７２Ａに押し付ける力が働き、外周面７２Ａによりフィルミングを掻き取る力が働くので、フィルミングの掻き取り性を向上させることができる。
【００５３】
このような掻き取りモードを、画像形成モード終了後または待機モード中に実行することで、画像形成モード時には、現像ローラ７１上にトナーを良好に担持することが可能な状態で画像形成を行うことができるので、画像品質を良好に維持することができる。また、新たなトナーをトナー収容室７０Ｂ内に補給することで、現像カートリッジ７を繰り返し使用、すなわち、従来の画像形成装置よりも長期間使用することが可能となるので、環境性および経済性に優れている。
【００５４】
制御装置１０は、供給ローラ７２と現像ローラ７１を回転させ、アジテータ７４を駆動させないという動作（掻き取り動作）を所定時間実行した後、駆動系制御部１３でアジテータ７４を所定時間駆動させる。これにより、トナーＴが、トナー収容室７０Ｂから現像室７０Ａ内に供給され、さらに供給ローラ７２上に供給されることになる。
【００５５】
そして、掻き取りモードを終了した後、制御装置１０は、画像データの送信がない場合には待機モードを実行し、画像データが送信された場合には画像形成モードを実行する。本実施形態では、掻き取り動作を行った後、アジテータ７４を所定時間回転させて供給ローラ７２上に十分なトナーＴを供給しているので、すぐに画像形成モードを実行しても良好な画像を形成することができる。
【００５６】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は前記した実施形態に限定されるものではない。具体的な構成については、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更が可能である。
【００５７】
前記した実施形態では、画像形成モード後または待機モード中に掻き取りモードを実行する構成を示したが、これに限定されず、例えば、画像形成モード後および待機モード中の両方で掻き取りモードを実行する構成としてもよい。
【００５８】
前記した実施形態では、制御装置１０は、現在の状態（動作モード）を判断した後にトナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を判定することで掻き取りモードを実行しているが、これに限定されるものではない。例えば、トナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を判定した後に現在の状態を判断することで掻き取りモードを実行するように構成してもよい。また、現像剤収容室内の現像剤の残量の判定または現在の状態の判断のいずれか行った後に掻き取りモードを実行するように構成してもよい。
【００５９】
前記した実施形態では、光センサ２３によってトナー収容室７０Ｂ内のトナーＴの残量を検知しているが、これに限定されず、例えば、装置本体内に設けた印字枚数をカウントするカウンタで現像剤収容室内に収容される現像剤の残量を検知（推定）してもよい。そして、所定枚数以上の画像形成が行われた場合に、現像剤収容室内に収容される現像剤が所定量以下になったと判定（推定）して掻き取りモードを実行する構成としてもよい。
【００６０】
前記した実施形態では、画像形成モードの掻き取り動作時に、供給ローラ７２と現像ローラ７１とを反時計回り回転させる構成を示したが、これに限定されず、現像ローラの回転方向は供給ローラの回転方向と反対であってもよい。
【００６１】
前記した実施形態では、特に述べていないが、掻き取りモード時における供給ローラ７２および現像ローラ７１の回転速度は、画像形成モード時における供給ローラ７２および現像ローラ７１の回転速度よりも速いことが望ましい。これによれば、フィルミングの掻き取り速度を向上させることができ、短時間でフィルミングを掻き取ることができる。また、供給ローラ７２を速い速度で回転させることで、スポンジ層の細孔部に入り込んだトナーＴを排出する作用も期待でき、供給ローラ７２の再生の効果が期待できる。
【００６２】
前記した実施形態では、制御装置１０は、供給ローラ７２と現像ローラ７１を回転させ、アジテータ７４を駆動させないという動作（掻き取り動作）を所定時間実行した後、アジテータ７４を所定時間駆動させているが、アジテータ７４の駆動は掻き取りモードにとって必須の構成ではない。すなわち、本発明の掻き取りモードは、掻き取り動作を実行するだけであってもよい。また、掻き取りモードを行った後や、画像形成モードを実行する前に供給ローラ７２にトナーを供給するために、掻き取りモードや画像形成モードとは別の動作モードとして、アジテータ７４を駆動させる動作モードを設定してもよい。
【００６３】
前記した実施形態では、特に述べていないが、制御装置１０は、供給ローラ７２および現像ローラ７１に印加する電圧を制御するように構成してもよい。そして、画像形成モード時には、供給ローラ７２と現像ローラ７１との間で第１の電位差を形成する第１のバイアスモードで画像形成を行う。一方、掻き取りモード時には、供給ローラ７２と現像ローラ７１との間に第１の電位差よりも現像ローラ７１から供給ローラ７２にトナーが移動するような第２の電位差を形成する第２のバイアスモードで掻き取り動作を行う。
【００６４】
詳細に説明すると、正帯電トナーを使用する場合、第２のバイアスモードでは、供給ローラ７２の電位を現像ローラ７１の電位よりも低くする。具体的には、供給ローラ７２と現像ローラ７１の両方に電圧を印加して制御する場合、第２のバイアスモードでは供給ローラ７２に現像ローラ７１よりも低い電圧を印加する。また、別の方法として、第２のバイアスモードでは、現像ローラ７１に第１のバイアスモードと同様に電圧を印加しつつ、供給ローラ７２の電圧の制御を行わないことで、供給ローラ７２の電位を下げる。このようにして、供給ローラ７２の電位を現像ローラ７１の電位よりも低くする、すなわち、第２の電位差を形成することができる。
【００６５】
これによれば、掻き取りモード時には、供給ローラ７２から現像ローラ７１にトナーが移動しにくくなるとともに、現像ローラ７１上に担持されたトナーが供給ローラ７２に移動しやすくなる。すなわち、現像ローラ７１上にトナーが担持されにくい状態となり、かつ、現像ローラ７１上のトナーが剥がれやすい状態となる。このような状態で掻き取り動作を行うことで、フィルミングをより効果的に掻き取ることができる。なお、負帯電トナーを使用する場合、第２のバイアスモードでは、供給ローラ７２の電位を現像ローラ７１の電位よりも高くする。
【００６６】
前記した実施形態では、レーザプリンタ１は、フロントカバー２１を開いたときにできる開口からプロセスカートリッジ５が着脱可能に装着される構成としたが、これに限定されず、例えば、現像装置（現像カートリッジ）が直接装置本体に対して着脱可能に装着される構成としてもよい。
【００６７】
前記した実施形態では、現像装置の一例として現像カートリッジ７を採用した例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、本発明の現像装置は、前記したプロセスカートリッジ５であってもよい。
【００６８】
前記した実施形態では、芯金の周囲を導電性のスポンジ層で被覆した供給ローラ７２を採用した例を示したが、供給ローラの表面層の材質は、これに限定されるものではない。すなわち、現像ローラの表面のフィルミングを掻き取ることができる材料であれば、導電性のスポンジ層に特に限定されない。例えば、導電性を有するシリコーンゴムや導電性を有するウレタンゴムなどを使用することができる。
【００６９】
前記した実施形態では、現像剤搬送部材の一例としてアジテータ７４を採用した例を示したが、これに限定されるものではない。すなわち、供給ローラ（現像室）に現像剤を供給することができる構成であれば特に限定されない。例えば、オーガなどを採用することができる。
【００７０】
前記した実施形態では、画像形成装置の一例としてレーザプリンタ１を例示したが、本発明の画像形成装置は、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、複合機や複写機などにも適用することができる。また、本発明は、複数の現像装置を有する画像形成装置、例えば、カラープリンタ、カラー複合機、カラー複写機などにも適用することができる。さらに、本発明は、レーザ光で感光体を露光する画像形成装置に限定されず、例えば、ＬＥＤなどで感光体を露光する画像形成装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】画像形成装置の一例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの拡大図である。
【図３】図２のIII−III断面図である。
【図４】制御装置の構成を示すブロック図である。
【図５】制御装置における処理を説明するフローチャートである。
【図６】掻き取りモード時の作用を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７２】
１      レーザプリンタ
７      現像カートリッジ
１０    制御装置
７０    現像ケース
７０Ａ  現像室
７０Ｂ  トナー収容室
７１    現像ローラ
７１Ａ  外周面
７２    供給ローラ
７２Ａ  外周面
７４    アジテータ
７５    区画壁
７５Ａ  上端部
Ｓ      接触面
Ｔ      トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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