(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
（ｂ２）前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置であって、
（ｄ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始め、
（ｅ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、
前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記接触部は、前記当接部よりも鉛直方向上側に位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、
前記現像剤移動体の、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分、
が前記現像剤移動体の回転に伴って移動して、前記掻き取りブレードが当接する部分となった後に、
前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが、前記非当接位置へ移動し始めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置において、
前記現像剤移動体は、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に、前記現像剤とは逆の極性に帯電していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、
前記シール部材は、
前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、
に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、
前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部の、水平方向における移動範囲は、
前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、
前記シール部材は、
前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向上側に位置する部分、
に接触し、かつ、
前記掻き取りブレードは、前記巻き掛け部の、前記ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に当接し、
前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に、前記ローラが位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、
（ｂ２）前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置であって、
（ｄ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始め、
（ｅ）前記接触部は、前記当接部よりも鉛直方向上側に位置し、
（ｆ）前記現像剤移動体の、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分、が前記現像剤移動体の回転に伴って移動して、前記掻き取りブレードが当接する部分となった後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが、前記非当接位置へ移動し始め、
（ｇ）前記現像剤移動体は、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に、前記現像剤とは逆の極性に帯電しており、
（ｈ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きくて、
（ｉ）前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置せず、
（ｊ）前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部の、水平方向における移動範囲は、前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、を備えた画像形成装置であって、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始め、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きい画像形成装置、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して現像剤を移動させる現像剤移動体と、媒体に転写されずに現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部と、を備えている。
【０００３】
上記の回収部には、掻き取りブレードが設けられており、当該掻き取りブレードは、現像剤移動体上に残された現像剤を回収するために、現像剤移動体に当接部にて当接して、現像剤移動体上の現像剤（現像剤移動体の回転に伴って移動する現像剤）、を掻き取る。また、回収部には、シール部材が設けられており、当該シール部材は、現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、掻き取りブレードにより掻き取られた現像剤の、回収部外への漏出、を防止する。また、当該掻き取りブレード及びシール部材は、現像剤移動体に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、掻き取りブレードは、当接位置と非当接位置との間を移動し、シール部材は、接触位置と非接触位置との間を移動することができるようになっている。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、従来の画像形成装置においては、接触位置に位置するシール部材が非接触位置へ移動し始める際に掻き取りブレードが現像剤移動体から離間しており、このことに起因して、シール部材が移動し始める際に舞った現像剤（シール部材と現像剤移動体との間に位置していた現像剤等）が、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から漏れてしまう問題が生じていた。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の漏れが適切に防止される画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
主たる本発明は、（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始め、（ｅ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きいことを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始めることを特徴とする画像形成装置。  
かかる画像形成装置によれば、現像剤の漏れが適切に防止される。
【００１０】
また、前記接触部は、前記当接部よりも鉛直方向上側に位置することとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤の漏れが適切に防止される効果が、より有効に発揮される。
【００１１】
また、前記現像剤移動体の、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分、が前記現像剤移動体の回転に伴って移動して、前記掻き取りブレードが当接する部分となった後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが、前記非当接位置へ移動し始めることとしてもよい。  
かかる場合には、現像剤移動体に付着した状態で移動してきた現像剤が、掻き取りブレードによって掻き取られた後に、掻き取りブレードが離間することとなる点で、望ましい。
【００１２】
また、前記現像剤移動体は、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に、前記現像剤とは逆の極性に帯電していることとしてもよい。  
かかる場合には、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から現像剤が漏れてしまう問題がより適切に防止される。  
また、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きいこととしてもよい。  
かかる場合には、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から現像剤が漏れてしまう問題がより適切に防止される。
【００１３】
また、前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置しないこととしてもよい。  
かかる場合には、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から現像剤が漏れてしまう問題が適切に防止される。
【００１４】
また、前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部の、水平方向における移動範囲は、前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないこととしてもよい。
【００１５】
かかる場合には、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から現像剤が漏れてしまう問題がより適切に防止される。
【００１６】
また、前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向上側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードは、前記巻き掛け部の、前記ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に当接し、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に、前記ローラが位置することとしてもよい。  
かかる場合には、掻き取りブレードと現像剤移動体の間から現像剤が漏れてしまう問題が適切に防止される。
【００１７】
また、（ａ）現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ１）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、（ｂ２）前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始め、（ｅ）前記接触部は、前記当接部よりも鉛直方向上側に位置し、（ｆ）前記現像剤移動体の、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分、が前記現像剤移動体の回転に伴って移動して、前記掻き取りブレードが当接する部分となった後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが、前記非当接位置へ移動し始め、（ｇ）前記現像剤移動体は、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始める際に、前記現像剤とは逆の極性に帯電しており、（ｈ）前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始して、該掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間した際に、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部、と前記現像剤移動体との距離が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離よりも大きくて、（ｉ）前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置への移動を開始してから、該掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終えるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置せず、（ｊ）前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから近い方の一端部の、水平方向における移動範囲は、前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１８】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で所定の回転方向へ回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤移動体に当接部にて当接して、該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレードと、前記現像剤移動体に、前記当接部よりも前記回転方向上流側に位置する接触部、にて接触して、前記回収部外への現像剤の漏出を防止するためのシール部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動するシール部材と、を有する回収部と、を備えた画像形成装置であって、前記接触位置に位置する前記シール部材が前記非接触位置へ移動し始めた後に、前記当接位置に位置する前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し始める画像形成装置、を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる画像形成システムによれば、現像剤の漏れが適切に防止される。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、回収部の一例としての中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２２】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２４】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており（なお、図１においては、イエロー現像装置５４のみが保持部５５ｄに保持されている様子が示されているが、ブラック現像装置５１は保持部５５ｃに、マゼンタ現像装置５２は保持部５５ａに、シアン現像装置５３は保持部５５ｂに、それぞれ保持され得る）、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２５】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２６】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で所定の回転方向（図１中、矢印で示す）へ回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１、従動ローラ７２等に巻き掛けられて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２７】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像（トナー）の濃度を検出するための濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２８】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。
【００２９】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。
【００３０】
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。  
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３４】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、中間転写体７０には、一次転写ユニット６０を介して、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加され、中間転写体７０は当該逆の特性に帯電される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３６】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３８】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３９】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図６を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３及び図４は、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図であり、図３は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置する様子を、図４は、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置する様子を、それぞれ示した図である。図５は、図３に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。図６は、図４に対応した図であり、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【００４０】
中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ハウジング２０２、トナー収容部２０５、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、シール部材の一例としての上シール２２０、トナー受け部２３５、接離機構３００等を有している。
【００４１】
ハウジング２０２は、上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このハウジング２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０等が設けられている。
【００４２】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に当接部２１０ａにて当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る機能を有している。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードであり、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ（図３において、記号Ａ、Ｂで示される位置を境界としたときの左上側部分）、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に当接する。
【００４３】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して離当接可能（接離可能）となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置（図３）と非当接位置（図４）との間を往復移動する。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０の接離機構３００の構成等については、後に詳述する。
【００４４】
また、ブレード支持板金２１２とハウジング２０２との間には、当該ブレード支持板金２１２とハウジング２０２との間から後述するトナー受け部２３５へ向かってトナーが漏出することを防止するための下シール２１３が設けられている。この下シール２１３は、スポンジからなり、その長手方向が中間転写体クリーニングブレード２１０の長手方向に沿うように設けられている。
【００４５】
トナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能なスクリュー部２０７を備えている。当該スクリュー部２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図３の紙面と直交する方向において、スクリュー部２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。すなわち、トナー収容部２０５、廃トナーボックスは、それぞれ、トナーの一次収容部、二次収容部としての役割を果たすこととなる。
【００４６】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。
【００４７】
上シール２２０は、中間転写体７０に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。この上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０よりも鉛直方向上側に位置し、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材であり、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。なお、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触する。また、接触部２２０ａは、中間転写体クリーニングブレード２１０の当接部２１０ａよりも、鉛直方向上側、かつ、中間転写体７０の回転方向上流側に位置する。
【００４８】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持し当該上シール２２０と共に移動可能なシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０が接触位置（図３）と非接触位置（図４）との間を往復移動する。また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており（後に詳述する）、中間転写体クリーニングブレード２１０の前記当接位置から前記非当接位置への移動に連動して、上シール２２０が前記接触位置から前記非接触位置へ移動し、中間転写体クリーニングブレード２１０の前記非当接位置から前記当接位置への移動に連動して、上シール２２０が前記非接触位置から前記接触位置へ移動する。
【００４９】
接離機構３００は、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０を接離させるための機構である。この接離機構３００は、主として、中間転写体７０の幅方向（図３、図４において、紙面と直交する方向）において中間転写体７０の外側に設けられており、図５及び図６に示すように、前述した回動軸３０２、レバー３０６、カム３１０、引っ張りバネ３１４、前述した回動部３２０、ねじりバネ等を有している。
【００５０】
回動軸３０２は、第一回動位置（図５に示された位置）と第二回動位置（図６に示された位置）との間を往復回動可能な軸であり、前述したとおり、中間転写体クリーニングブレード２１０が、ブレード支持板金２１２を介して、当該回動軸３０２に固定されている。また、当該回動軸３０２には、ピン３０７が固定されている。
【００５１】
また、この回動軸３０２には、レバー３０６が、当該回動軸３０２に対し回動自在に設けられている。さらに、レバー３０６には、溝部３０６ａと凸部３０６ｂとが形成されており、レバー３０６が回動すると、溝部３０６ａがピン３０７に対し接触、押圧してピン３０７が固定された回動軸３０２を回動させ、凸部３０６ｂが回動部３２０に対し接触、押圧して回動部３２０を回動させるようになっている。
【００５２】
カム３１０は、レバー３０６に接触して、レバー３０６を回動させるためのものであり、不図示の駆動源により回転駆動される。  
引っ張りバネ３１４は、レバー３０６を図５及び図６中時計方向に付勢する付勢部材である。この引っ張りバネ３１４の一端３１４ａは、レバー３０６の他端部に連結され、また、他端（不図示）は、中間転写体クリーニングユニット８５に設けられている不図示のバネ掛け部に連結されている。
【００５３】
回動部３２０は、軸３２０ａを中心として、第一回動位置（図５に示された位置）と第二回動位置（図６に示された位置）との間を往復回動可能であり、前述したとおり、上シール２２０が、シール支持部材２２２を介して、当該回動部３２０に固定されている。したがって、回動部３２０及び上シール２２０が、一体的に回動するように構成されている。
【００５４】
ねじりバネ（不図示）は、回動部３２０を図５及び図６中反時計方向に付勢する付勢部材である。このねじりバネは、軸３２０ａに装着されており、その一端は、回動部３２０に連結され、また、他端は、中間転写体クリーニングユニット８５に設けられている不図示のバネ掛け部に連結されている。
【００５５】
なお、接離機構３００の動作及び当該動作による中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作については、次項で詳述する。
【００５６】
＝＝＝中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について＝＝＝
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について説明する。なお、本項では、当該接離動作を説明する前に、先ず、プリンタ１０による前述した画像形成動作が実行される際の、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミング、について説明し、引き続いて、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の具体的な接離動作について説明する。
【００５７】
＜＜＜画像形成動作が実行される際の中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて、説明する。
【００５８】
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００５９】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。
【００６０】
＜＜＜中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離動作について、図３乃至図８を用いて説明する。図７は、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図であり、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めるときの様子を示した図である。図８は、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めるときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【００６１】
先ず、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接し、かつ、上シール２２０が中間転写体７０に接触している状態（図３、図５）において、駆動源がカム３１０を回転させると、カム３１０は、レバー３０６に接触して当該レバー３０６を押圧する。カム３１０により押圧されたレバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力に抗して図５中反時計方向に回動し始める。
【００６２】
レバー３０６が、図５中反時計方向への回動を継続すると、やがて、レバー３０６の凸部３０６ｂが、回動部３２０に接触し、回動部３２０を押圧する。レバー３０６の凸部３０６ｂにより押圧された回動部３２０は、ねじりバネの付勢力に抗して図５中時計方向に回動し始める。
【００６３】
また、上シール２２０は、回動部３２０に固定されているため、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も図５中時計方向に回動する。このことにより、前記接触位置に位置する上シール２２０は、中間転写体７０から離間し、前記非接触位置へ移動し始める。
【００６４】
レバー３０６及び回動部３２０が連動して回動を継続すると、やがて、レバー３０６の溝部３０６ａが、回動軸３０２に固定されたピン３０７に接触し、当該ピン３０７を押圧する（このときの状態を、図７及び図８に示す）。レバー３０６の溝部３０６ａにより押圧されたピン３０７は、図８中反時計方向に回動し始める。
【００６５】
また、ピン３０７及び中間転写体クリーニングブレード２１０は、回動軸３０２に固定されているため、ピン３０７の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も図８中反時計方向に回動する。このことにより、前記当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０から離間し、前記非当接位置へ移動し始める。すなわち、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０は、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に非当接位置へ移動し始める。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分（当該部分を、図３において、記号Ｘで示す）、が中間転写体７０の回転に伴って移動して、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接する部分となった後に、非当接位置へ移動し始めることとなる（図７においては、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めるときの、前記部分Ｘの位置を表しており、部分Ｘが、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接する部分、となった後に、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めることが示されている）。
【００６６】
ここで、かかる際の、上シール２２０、中間転写体クリーニングブレード２１０、及び、中間転写体７０間の位置関係について考察すると、図８に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方には、上シール２２０が位置しない状態となっている（先端部２１０ｂの上方を、図８中破線Ｌで示す）。また、図７に示すように、上シール２２０の短手方向両端部のうち中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部、と中間転写体７０との距離（当該距離を、図７中、記号ｄ１で示す）が、前記短手方向両端部のうち中間転写体クリーニングブレード２１０から遠い方の他端部、と中間転写体７０との距離（当該距離を、図７中、記号ｄ２で示す）よりも大きくなっている。
【００６７】
レバー３０６、回動部３２０、及び、回動軸３０２が連動して回動を継続すると、やがて、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、到達する（図４、図６）。そして、この間、すなわち、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始してから、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終え、かつ、上シール２２０が非接触位置へ移動し終えるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に、上シール２２０が位置しない状態が維持され（図６に、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終え、かつ、上シール２２０が非接触位置へ移動し終えた際に、先端部２１０ｂの上方に、上シール２２０が位置しない様子が示されている）、かつ、前記距離ｄ１が前記距離ｄ２よりも大きい状態が維持される（図４に、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終え、かつ、上シール２２０が非接触位置へ移動し終えた際に、距離ｄ１が距離ｄ２よりも大きくなっている様子が示されている）。
【００６８】
一方、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０が、中間転写体７０から離間している状態（図４、図６）において、駆動源がカム３１０を回転させると、レバー３０６は、引っ張りバネ３１４の付勢力により、図６中時計方向に回動する。そして、レバー３０６の回動に伴って、回動軸３０２及び中間転写体クリーニングブレード２１０も、図６中時計方向に回動し、やがて、中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０に当接する（図５に示される当接位置まで移動する）。レバー３０６、回動軸３０２、及び、中間転写体クリーニングブレード２１０のさらなる時計方向への回動は、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接することによって規制される。
【００６９】
また、レバー３０６が、図６中時計方向に回動すると、回動部３２０は、ねじりバネの付勢力により、図６中反時計方向に回動する。そして、回動部３２０の回動に伴って、上シール２２０も、図６中反時計方向に回動し、やがて、上シール２２０が、中間転写体７０に接触する（図５に示される接触位置まで移動する）。中間転写体クリーニングユニット８５には、上シール２２０が中間転写体７０に接触した際に回動部３２０の回動を規制するための不図示のストッパー、が設けられており、上シール２２０、及び、回動部３２０のさらなる反時計方向への回動は、当該ストッパーにより規制される。
【００７０】
＝＝＝本実施の形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が、非当接位置へ移動し始める。このことにより、トナーの漏れが適切に防止されるプリンタ１０等を実現することができる。
【００７１】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、従来のプリンタ１０においては、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間しており、このことに起因して、上シール２２０が移動し始める際に舞ったトナー（上シール２２０と中間転写体７０との間に位置していたトナー等）が、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間から漏れてしまう問題が発生していた。そして、当該問題は、中間転写体７０の、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て下流側に位置する部分、に漏れたトナーが付着してしまう不都合を生じさせていた。
【００７２】
これに対し、本実施の形態においては、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めるから、上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接していることとなる。したがって、上シール２２０が移動し始める際に舞ったトナー（上シール２２０と中間転写体７０との間に位置していたトナー等）が、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間から漏れてしまう問題が発生せず、当該間からのトナー漏れが適切に防止される。そして、中間転写体７０の、中間転写体クリーニングブレード２１０から見て下流側に位置する部分、に漏れたトナーが付着してしまう不都合も適切に回避されることとなる。
【００７３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７４】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７５】
また、上記実施の形態においては、現像剤移動体として、トナーを媒体としての記録材に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる中間転写体７０を、回収部として、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための中間転写体クリーニングユニット８５を、例にとって説明したが、これに限定されるものでない。例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体７０に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体２０であり、回収部は、中間転写体７０に転写されずに感光体２０上に残されたトナーを回収するための感光体クリーニングユニット７５であることとしてもよい。また、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。
【００７６】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７７】
また、上記実施の形態において、前記接触部２２０ａは、前記当接部２１０ａよりも鉛直方向上側に位置することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、接触部２２０ａは、当接部２１０ａよりも鉛直方向下側に位置することとしてもよい。  
接触部２２０ａが、当接部２１０ａよりも鉛直方向上側に位置する場合には、上シール２２０が移動し始める際に舞ったトナー（上シール２２０と中間転写体７０との間に位置していたトナー等）が、重力の作用により、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間へ移動しやすい。  
したがって、前述した効果、すなわち、上シール２２０が移動し始める際に舞ったトナーが、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間から漏れてしまうことを防止する効果、がより有効に発揮されることとなり、かかる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。
【００７８】
また、上記実施の形態においては、中間転写体７０の、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に接触していた部分Ｘ、が中間転写体７０の回転に伴って移動して、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接する部分となった後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が、非当接位置へ移動し始めることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記部分Ｘが中間転写体７０の回転に伴って移動して、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接する部分となる前に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が、非当接位置へ移動し始めることとしてもよい。
【００７９】
接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始める（すなわち、上シール２２０が中間転写体７０から離間する）際には、上シール２２０が中間転写体７０に接触していたときに中間転写体７０と上シール２２０との間に溜まったトナーが、中間転写体７０に付着した状態で、中間転写体７０の回転に伴って移動し始める場合がある。そして、前記部分Ｘが中間転写体７０の回転に伴って移動して、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接する部分となった後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が、非当接位置へ移動し始める場合には、中間転写体７０に付着した状態で移動してきた前記トナーが、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られた後に、中間転写体クリーニングブレード２１０が離間することとなる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８０】
また、かかる場合には、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に、中間転写体７０がトナーとは逆の極性に帯電しているようにすると、以下の点でメリットが生じる。  
すなわち、このようにすると、上シール２２０が中間転写体７０に接触していたときに中間転写体７０と上シール２２０との間に溜まったトナーが、中間転写体７０から離れにくくなり（また、中間転写体７０から一度離れても、すぐに、中間転写体７０に引き付けられる）、上シール２２０が非接触位置へ移動し始める際に舞うトナーの量が少なくなる。また、中間転写体７０に付着した（引き付けられた）トナーは、中間転写体７０の回転に伴って移動して中間転写体クリーニングブレード２１０によって確実に掻き取られる。したがって、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間からトナーが漏れてしまう問題がより適切に防止されることとなる。  
なお、上述したとおり、感光体２０上に形成された各色のトナー像が中間転写体７０に転写される際に、中間転写体７０には、一次転写ユニット６０を介して、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加され、中間転写体７０は当該逆の特性に帯電されるから、当該一次転写電圧の中間転写体７０への印加を、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めるときまで継続することとすれば、上記を実現することが可能となる。
【００８１】
また、上記実施の形態においては、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始して、該中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際に、上シール２２０の短手方向両端部のうち中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部、と中間転写体７０との距離ｄ１が、前記短手方向両端部のうち前記掻き取りブレードから遠い方の他端部、と前記現像剤移動体との距離ｄ２よりも大きいこととしたが、これに限定されるものではない。
【００８２】
例えば、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始して、該中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際に、前記距離ｄ１が、前記距離ｄ２よりも小さいこととしてもよい。
【００８３】
中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０に当接して中間転写体７０上のトナーを掻き取ると、中間転写体クリーニングブレード２１０の当接部２１０ａ付近にトナーが溜まり、やがて、溜まったトナーが中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂまで及ぶこととなる。そして、当該先端部２１０ｂに位置するトナーは、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際にも、当該先端部２１０ｂに留まる場合がある。
【００８４】
一方、前記接触位置に位置する上シール２２０が、中間転写体７０から離間する際には、前記中間転写体クリーニングユニット８５外から中間転写体７０と上シール２２０との間を通って中間転写体クリーニングユニット８５内へ気流が流入する。そして、かかる際には、中間転写体クリーニングユニット８５内へ流入した当該気流が、中間転写体クリーニングブレード２１０の前記先端部２１０ｂに位置するトナーを吹き飛ばして、吹き飛ばされたトナーが、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０の間から漏れてしまう問題が発生する可能性がある。
【００８５】
これに対し、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に、当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始して、該中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間した際に、前記距離ｄ１が前記距離ｄ２よりも大きい場合には、前記距離ｄ１が前記距離ｄ２よりも小さい場合と比較して、中間転写体クリーニングユニット８５外から中間転写体７０と上シール２２０との間を通って中間転写体クリーニングユニット８５内へ流入した空気が中間転写体クリーニングユニット８５内で拡散しやすくなり、当該気流が、前記先端部２１０ｂに位置するトナーを吹き飛ばす事象が起こりにくくなるから、中間転写体７０から離間した中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からトナーが漏れてしまう問題がより適切に防止されることとなる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８６】
また、上記実施の形態において、プリンタ１０は中間転写体７０が巻き掛けられた従動ローラ７２を備え、上シール２２０は、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０も該部分に当接し、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始してから、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終えるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に上シール２２０が位置しないこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、かかる間に、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に上シール２２０が位置してもよい。  
ただし、中間転写体クリーニングブレードが中間転写体７０から離間しているときに、上シール２２０に付着するトナーが中間転写体クリーニングブレード２１０の方へ落下しにくくなり、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からトナーが漏れてしまう問題が適切に防止される点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００８７】
また、図９に示すように、上シール２２０が接触位置から非接触位置まで移動するときの、上シール２２０の短手方向両端部のうち中間転写体クリーニングブレード２１０から近い方の一端部の、水平方向における移動範囲Ｒ１が、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置から非当接位置まで移動するときの、前記先端部２１０ｂの水平方向における移動範囲Ｒ２、と重ならないこととしてもよい。  
かかる場合には、中間転写体クリーニングブレードが中間転写体７０から離間しているときに、上シール２２０に付着するトナーが中間転写体クリーニングブレード２１０の方へより一層落下しにくくなり、中間転写体クリーニングブレード２１０と中間転写体７０との間からトナーが漏れてしまう問題がより適切に防止される。
【００８８】
また、上記実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触していたが、図１０に示すように、上シール２２０が、当該巻き掛け部７０ａの前記中心軸７２ａより鉛直方向上側に位置する部分、に接触する場合には、接触位置に位置する上シール２２０が非接触位置へ移動し始めた後に当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置への移動を開始してから、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終えるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に、従動ローラ７２が位置するようにすれば、上記実施の形態と同様の効果が得られる。
【００８９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００９０】
図１１は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９１】
図１２は、図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００９４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図４】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図５】中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【図６】中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に位置し、かつ、上シール２２０が非接触位置に位置するときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【図７】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図８】当接位置に位置する中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し始めるときの、接離機構３００等の様子を示した模式図である。
【図９】上シール２２０に係る移動範囲Ｒ１と中間転写体クリーニングブレード２１０に係る移動範囲Ｒ２とを表した模式図である。
【図１０】中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図１１】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１２】図１１に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００９６】
１０  レーザビームプリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７０ａ  巻き掛け部、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７２ａ  中心軸、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、９５  表示ユニット、
９６  レジローラ、１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ハウジング、２０５  トナー収容部、２０７  スクリュー部、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ  当接部、２１０ｂ  先端部、
２１２  ブレード支持板金、２１３  下シール、２２０  上シール、
２２０ａ  接触部、２２２  シール支持部材、２３５  トナー受け部、
３００  接離機構、３０２  回動軸、３０６  レバー、
３０６ａ  溝部、３０６ｂ  凸部、３０７  ピン、３１０  カム、
３１４  引っ張りバネ、３１４ａ  一端、３２０  回動部、３２０ａ  軸、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、８０２  内部メモリ、
８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
0004710525.tif 000002
【図２】
0004710525.tif 000003
【図３】
0004710525.tif 000004
【図４】
0004710525.tif 000005
【図５】
0004710525.tif 000006
【図６】
0004710525.tif 000007
【図７】
0004710525.tif 000008
【図８】
0004710525.tif 000009
【図９】
0004710525.tif 000010
【図１０】
0004710525.tif 000011
【図１１】
0004710525.tif 000012
【図１２】
0004710525.tif 000013