(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チューナブル光回折格子であって、
コア領域、および周囲を取り巻く、屈折率を持つ第一の材料から作られた第一のクラッドを含む光導波路と、
前記コアの長さ方向に沿って隣接して配置された周期的空間変動を提供するように構成された、前記第一のクラッドの前記コア領域に隣接する部分と、
前記第一の材料の屈折率に関して調節可能な屈折率を持ち、前記空間変動を覆って前記空間変動間に配置された、前記第一の材料と異なる第二の材料から作られた第二のクラッドと、
前記光導波路に沿って伝送する光に光回折格子として作用する屈折率不等の状態と光回折格子として作用しない屈折率同等の状態との間で、前記第二のクラッドと第一のクラッドとの間の屈折率の差を両状態に調節するよう構成された制御要素とを備えることを特徴とするチューナブル回折格子。
【請求項２】
前記第一のクラッド層がシリカを含み、前記第二のクラッド層が温度によって変化する屈折率を持つポリマーを含み、前記制御要素が前記第二のクラッドに熱的に結合される加熱器を含むことを特徴とする請求項１記載のチューナブル回折格子。
【請求項３】
結合領域に沿って光学的に結合されたペアの導波路、および結合領域を覆う請求項１記載のチューナブル回折格子を含むチューナブル光結合器。
【請求項４】
前記チューナブル回折格子がブラッグ回折格子を含むことを特徴とする請求項３記載のチューナブル光結合器。
【請求項５】
前記チューナブル回折格子が長周期回折格子を含むことを特徴とする請求項３記載のチューナブル光結合器。
【請求項６】
結合領域に沿って導波路リング共振器に結合されたある長さの光導波路、および結合領域を覆う請求項１記載のチューナブル回折格子を含むチューナブルオールパスフィルタ。
【請求項７】
さらに、前記リング共振器に結合された位相シフタを含むことを特徴とする請求項６記載のチューナブルオールパスフィルタ。
【請求項８】
前記チューナブル回折格子がブラッグ回折格子を含むことを特徴とする請求項６記載のチューナブルオールパスフィルタ。
【請求項９】
前記チューナブル回折格子が長周期回折格子を含むことを特徴とする請求項６記載のチューナブルオールパスフィルタ。
【請求項１０】
チューナブルドロップフィルタであって、
導波路リング共振器と、
第一の結合領域に沿って前記共振器の近傍を通る第一の導波路と、
第二の結合領域に沿って前記共振器の近傍を通る第二の導波路と、
それぞれ、前記第一と第二の結合領域を覆うように配置された請求項１記載の第一および第二のチューナブル回折格子とを備えることを特徴とするチューナブルドロップフィルタ。
【請求項１１】
さらに、前記リング共振器に結合された位相シフタを含むことを特徴とする請求項１０記載のチューナブルドロップフィルタ。
【請求項１２】
前記第一と第二のチューナブル回折格子がブラッグ回折格子を含むことを特徴とする請求項１０記載のチューナブルドロップフィルタ。
【請求項１３】
前記第一と第二のチューナブル回折格子が長周期回折格子を含むことを特徴とする請求項１０記載のチューナブルドロップフィルタ。
【請求項１４】
チューナブルドロップフィルタであって、
複数の光結合領域を持つ第一と第二の概ね平行な導波路；および
請求項１記載の複数のチューナブル回折格子を含み、各回折格子がブラッグ回折格子から成り、各々の光結合領域を覆うように配置されることを特徴とするチューナブルドロップフィルタ。
【請求項１５】
さらに、一連のチューナブル回折格子の間に、前記導波路の一つに結合するように設けられた複数の位相シフタを含むことを特徴とする請求項１４記載のドロップフィルタ。
【請求項１６】
前記第一と第二の導波路が異なる有効屈折率を持つことを特徴とする請求項１４記載のドロップフィルタ。
【請求項１７】
前記制御要素が前記回折格子の長さ方向に沿って前記第二のクラッドに結合された複数の加熱器から成ることを特徴とする請求項１記載のチューナブル回折格子。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は光導波路回折格子、より詳細には、とりわけ、光通信システムに対する追加／ドロップフィルタ、回折格子支援結合器および可変遅延ラインに用いるのに適するエッチングにて形成される導波路回折格子に関する。
【０００２】
【従来の技術】
光回折格子は、光通信システム内で特定の波長の光を選択的に制御するために重要な要素である。光回折格子には、ブラッグ回折格子と長周期回折格子がある。回折格子は、典型的には、材料の本体と、複数の実質的に等間隔に配置された光回折格子要素、例えば、屈折率摂動、スリット、あるいは溝（グルーブ）から構成される。
【０００３】
典型的なブラッグ回折格子はある長さの光導波路を含み、この導波路の長さ方向に沿って複数の実質的に等間隔の屈折率の摂動が設けられる。これら摂動は一連の摂動間の間隔Λに有効屈折率を掛けた値の二倍に等しい波長λ、つまり、λ＝２ｎｅｆｆΛの光を選択的に反射する。ここで、λは真空中の波長を表し、ｎｅｆｆは基本モードの有効屈折率を表す。残りの波長（の光）は実質的に妨害されることなく通過する。このようなブラッグ回折格子は、フィルタリング、光信号チャネルの追加およびドロップ、半導体レーザの安定化、ファイバ増幅器ポンプエネルギーの反射、分散の補償などを含む多様な用途に用いられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来のブラッグ回折格子と関連する一つの問題は、これらがある固定の波長しかフィルタリングできないことである。各回折格子は、λ＝２ｎｅｆｆΛを中心とする狭い帯域幅内の光のみを選択的に反射する。ただし、多くの用途、例えば、波長分割多元（WDM）においては、波長応答を制御下で変更することができる再構成可能な（リコンフィガラブル）回折格子が要望されている。
【０００５】
長周期回折格子デバイスは波長に依存する損失を提供し、スペクトルの成形に用いられる。長周期回折格子は、光電力を、２つの同時に伝搬するモード間で、後方反射を殆ど伴うことなく結合する。長周期回折格子は、典型的には、ある長さの光導波路から成り、この導波路に沿って複数の屈折率摂動が伝送される光の波長λと比べて大きな周期距離Λ’だけ離して配置される。従来のブラッグ回折格子とは対照的に、長距離回折格子は、典型的には、少なくとも伝送される波長の１０倍より大きな周期間隔、つまり、Λ’≧１０λなる周期間隔を用いる。典型的には、Λ’は15〜1500マイクロメータのレンジとされ、摂動の幅は1/5Λ’〜4/5Λ’のレンジとされる。幾つかの用途、例えば、チャープド回折格子においては、間隔Λ’は回折格子の長さ方向に沿って変えられる。
【０００６】
長周期回折格子デバイスは、特定の波長の光をモード変換によって除去する。
光が反射され、導波路内にとどまる従来のブラッグ回折格子とは対照的に、長距離回折格子は、特定の波長の光を、反射によってではなく、ガイドモードから非ガイドモードに変換することで除去する。（非ガイドモードとはコア内に拘束されるのではなく、導波路構造全体によって制限されるモードを意味する。しばしば、非ガイドモードはクラッドモードである）。摂動の間隔Λ’は、選択されたピーク波長λｐの領域内の伝送される光が非ガイドモードに変換され、これによってλｐを中心とするバンドの光の強度が低減されるように選択される。代替として、間隔Λ’は、あるガイドモードからの光を除去される第二のガイドモード（典型的にはより高次のモード）にシフトするように選択されることもある。
【０００７】
ただし、従来の長周期回折格子の一つの短所として、これら回折格子は利得を動的に等化する能力に欠ける。これら回折格子は、固定された波長しかフィルタリングすることができない。ある与えられた周期（Λ’）を持つ各長周期回折格子は、λｐ＝（ｎｇ−ｎｎｇ）・Λ’を中心とする狭い帯域幅内の光しかフィルタリングすることができない。ここで、ｎｇとｎｎｇは、それぞれ、コアモードとクラッドモードの有効屈折率を表す。ｎｇの値はコアとクラッドの屈折率に依存し、ｎｎｇは、コア、クラッド、および空気の屈折率に依存する。
【０００８】
回折格子をチューニングするための様々な技法が開発されており、チューナブル回折格子の重要な用途には、光通信システム用のチューナブル追加／ドロップフィルタの製造が含まれる。チューナブルフィルタは、WDMシステムにおいて、システムの端末もしくは中間点においてチャネルを追加あるいはドロップするために広く用いられている。これらチューナブルフィルタは、平坦な通過帯域および良好な阻止帯域特性を要求される。典型的には、光ファイバあるいはプレーナ導波路内に書き込まれたUV光誘導ブラッグ回折格子が、優れたスペクトル特性を持つという理由から採用される。ファイバ内にチューナブルブラッグ回折格子を形成するための多くの技法、例えば、温度やストレッチングを応用する技法が導入されている。チューナブルフィルタがシステム内で再構成される際、動作はシステム内の他のチャネルに対して透過的（トランスパレント）であるべきである。つまり、ヒットレス再構成が要望される。これは、現在のチューナブル回折格子では、再構成の際に回折格子をバイパスするためにスイッチを用いない限り、不可能である。代替においては、回折格子はチャネル間内にフィットするために十分に狭い帯域幅を持つことを要求される。このことは、回折格子が隣接チャネルに対して透過的となるように、回折格子が極端に良好な特性を持つことを要求する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明によると、導波路回折格子は、コアと、コアに隣接する第一のクラッド材を含む。第一のクラッド材は、例えば、エッチングによって、周期回折格子を持つように構成される。第一のクラッド材を覆うように制御可能な屈折率を持つ第二のクラッド材が配置される。第二のクラッドの屈折率が第一のクラッドの屈折率と異なるときは、第一のクラッドの構成は光回折格子（作用）を提供する。ただし、第二のクラッドの制御可能な屈折率が第一のクラッドの屈折率と等しくなるように調節されたときは、回折格子は実質的に透過的となる。この回折格子は、とりわけ、WDM光通信システム内の再構成可能な（リコンフィガラブル）追加／ドロップフィルタとして有効である。この回折格子は、加えて、回折格子支援結合器および可変光遅延ライン内に用いることもできる。
【００１０】
本発明の長所、性質および様々な追加の特徴が、以下に詳細に説明する実施例から一層明らかになるものである。図面は単に本発明の概念を説明するためのもので、グラフを除いては、正確な縮尺には描かれてないことに注意する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、チューナブル導波路回折格子１０の略断面図を示す。チューナブル導波路回折格子１０は屈折率ｎ１を持つコア１１を含み、コア１１の周囲には、屈折率ｎ１より小さな屈折率、例えば、それぞれ、屈折率ｎ２、ｎ３を持つクラッド層１２Ａ、１２Ｂが配置される。クラッド層１２Ｂの一部分は、例えば、エッチングによって、周期回折格子１３を形成する空間変動が達成されるように構成される。ｎ１より小さな屈折率ｎ３を持つ第二のクラッド層１４が第一のクラッド層１２Ｂを覆い、回折格子１３を満たすように設けられる。このデバイスはプレーナ導波路回折格子あるいはファイバ回折格子のいずれとすることもできる。図１に示すプレーナ導波路形態とされる場合は、このデバイスは、好ましくは、支持基板１５上に形成される。回折格子１３は伝送される光の波長と回折格子間隔との関係によってブラッグ（Bragg）回折格子あるいは長周期回折格子のいずれとすることもできる。
【００１２】
本発明によると、クラッド１２Ａ、１２Ｂ、１４は、ｎ２あるいはｎ３が独立に制御できるような材料から作られる。より具体的には、このデバイスは、少なくとも２つの状態、つまり、１）ｎ２≠ｎ３、および２）ｎ２＝ｎ３の間でチューニングすることができる。第一の状態、つまり、ｎ２≠ｎ３においては、この周期構造は光回折格子として機能する。第二の状態、つまり、ｎ２＝ｎ３においては、回折格子は光学的に透過的となり、伝送される光には殆ど影響を与えない。
【００１３】
回折格子を２つの状態の間でチューニングするための好ましい機構においては、クラッドの一方は、他方のクラッドと比較して屈折率が温度とともにより大きく変動する材料から作くられる。例えば、クラッド１２Ｂはシリカから形成され、第二のクラッド１４はより温度に敏感な屈折率を持つポリマーから形成される。第二のクラッド１４に熱的に結合された抵抗加熱要素１６によって所望のチューニングが達成される。
【００１４】
代替として、回折格子をこれら２つの状態の間でチューニングするために、クラッドの一方をエレクトロオプテックあるいは液晶材料から作り、電場を加えて制御することもできる。クラッドの一方を半導体材料から作り、電荷の注入あるいは涸渇によって屈折率をチューニングすることもできる。さらに、クラッドの一方を磁気光学材料から作り、磁場によってチューニングすることも、あるいはガラスから作り、屈折率を応力によってチューニングすることも考えられる。
【００１５】
以下では本発明の理解を含めるために、本発明の具体例について説明する。
例
一つの実施例においては、基板１６はシリコンから成る。クラッド１２Ａ、１２Ｂは、Geをドープされたシリカから成り、コア１１はより屈折率の高いドープされたシリカから形成される。回折格子１３は、クラッド１２Ｂ内のエッチングされ、はざまを設けられた、領域として形成される。第二のクラッド１４は、ポリマー、例えば、ハロゲン化アクリル酸樹脂から成る。
【００１６】
シリカベースの層が用いられた場合の1.55マイクロメータなる波長における屈折率は：クラッド１２Ａ、1.445；コア１１、1.46234；クラッド１２Ｂ、1.44512とされる。ブラッグ回折格子の場合、クラッド層の厚さは、1.1マイクロメータとされ、エッチングの深さは1.0マイクロメータとされ、周期Λは、λ／２ｅ＝530ナノメートルとされる。ここで、ｎｅ＝1.4511は、有効屈折率を表す。ポリマーから成る上側クラッドは-4×10−４／℃なる屈折率温度依存性を持つ。
【００１７】
図２は、一例としてのデバイスの動作の理解を助けるために、クラッド層の屈折率を温度の関数として示す。ポリマー（クラッド層）１４の屈折率が回折格子層のクラッド１２Ｂの屈折率と一致するように（図２において円によって示されるように）温度が設定された場合は、回折格子は透過的となる。温度が増加すると、ポリマーの屈折率は低下し、回折格子（作用）の強さは増加する。温度が73℃変化すると屈折率も変化するが、このとき、回折格子の強度はδｎｅ／ｎｅ＝１×１０−３に比例して変化する。反射帯域幅は回折格子強度とΔ≒λδｎｅ／ｎｅなる係数にて比例し、これらパラメータにて、最高約１nmまでの帯域幅を達成することができる。この回折格子強度は、従って、WDM通信システムにおけるフィルタとして十分である。
【００１８】
図１のチューナブル回折格子はたった一つのコア制限導波路（core-defined waveguide）との関連で用いられるが、図１の回折格子をより複雑な導波路構造と共に用いることもできる。例えば、図３Ａおよび図３Ｂは、それぞれ、チューナブル回折格子１０Ａ、１０Ｂを用いる回折格子支援結合器を示す略正面図を示す。図３Ａは、光学的に結合されたペアの導波路コア３１Ａおよび３１Ｂと、結合領域を覆うように設けられたチューナブルブラッグ回折格子１０Ａから構成されるブラッグ回折格子支援結合器３０を示す。回折格子共振に対応する波長λｃの出力は図示されるように反射する。結合強度は、回折格子の屈折率定数をチューニングすることで変えることができる。
【００１９】
図３Ｂは、ペアの光学的に結合された導波路コア３１Ａおよび３１Ｂと、結合領域を覆うように設けられたチューナブル長周期回折格子１０Ｂから構成される長周期回折格子支援結合器３３を示す。順方向シフトモードに対応する波長λｃの出力は図示するように伝送される。ここでも、結合強度はクラッドの屈折定数をチューニングすることで、変えることができる。
【００２０】
図４は、図１との関連で説明したチューナブル導波路回折格子１０を用いるチューナブルオールパスフィルタ４０を簡略的に示す。フィルタ４０は、導波リング共振器４２の近傍を通過するある長さの導波路４１を含む。導波路４１とリング共振器４２は、互いに、結合領域４３において、これらが運ぶ光のテールが指数関数的に重複するほど十分に接近される。チューナブル導波路回折格子１０は、結合領域４３を覆うように設けられる。回折格子１０はブラッグ回折格子あるいは長周期回折格子のいずれとすることもできる。好ましくは、位相シフタ４４、例えば、抵抗加熱器がリング共振器４２に結合される。
【００２１】
このデバイスは、動作においては、チューナブルオールパスフィルタとして機能する。回折格子１０がブラッグ回折格子とされる場合は、入力からの光は、反射によって、回折格子１０から時計方向にリング４２を回りを回折格子１０へと結合され、ここから出力に向けて反射される。回折格子１０が長周期回折格子とされる場合は、入力は、順方向にリング４２へと結合される。その後、この入力は、リングの回りを反時計方向に進み、導波路４１内に結合され、出力に向って順方向に進む。
【００２２】
導波路とリングとの間の結合強度のチューニングは、回折格子１０を関連する加熱器１６を介して制御することで達成される。リング４２の共振波長のチューニングは、位相シフタ４４を制御することで達成される。
【００２３】
図５は、図１のペアのチューナブル導波路回折格子１０Ａ、１０Ｂを用いるチューナブルドロップフィルタ５０を簡略的に示す。ドロップフィルタ５０は、ペアの導波路４１Ａ、４１Ｂを含み、これら導波路は各々の結合領域４３Ａ、４３Ｂの所で、導波リング共振器４２の近傍を通過する。チューナブル導波路回折格子１０Ａ、１０Ｂが、各々の結合領域４３Ａ、４３Ｂを覆うように配置される。回折格子１０Ａ、１０Ｂは、両方ともブラッグ回折格子とすることも、あるいは両方とも長周期回折格子とすることもできる。好ましくは、位相シフタ４４、例えば、抵抗加熱器がリング共振器４２に結合される。
【００２４】
このデバイスは、動作においては、チューナブルドロップフィルタとして機能する。回折格子１０Ａと１０Ｂが両方ともドロップされるべき波長λにチューナブルされたブラッグ回折格子である場合は、入力導波路４１Ａから回折格子１０Ａに到着する波長λは、反射によって、時計方向にリング４２に結合される。回折格子１０Ｂに到着すると、これは反射によって、出力導波路４１Ｂに結合される。これら回折格子が両方とも長周期回折格子である場合は、順方向結合によって類似の結果が達成される。
【００２５】
図６は、図１に示す複数のチューナブル導波路回折格子１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃを用いる代替のドロップフィルタ６０を示す。ドロップフィルタ６０は、ペアの概ね平行な導波路６１、６２を含み、複数の結合領域４３Ａ、４３Ｂ、４３Ｃを持つ。これら各結合領域を覆うように回折格子１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃが配置される。好ましくは、位相シフタ４４Ａ、４４Ｂ、４４Ｃが各ペアの回折格子の間に導波路６２（図面では６１）に結合される。回折格子１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃはブラッグ回折格子から成り、導波路６１、６２は、好ましくは、大きく異なる屈折率（例えば、２．０と１．４）を持つ。
【００２６】
動作においては、広帯域信号が入力導波路６１に入る。回折格子１０Ａ、１０Ｂ、１０Ｃがドロップ波長λにチューナブルされている場合は、信号が回折格子に到着すると、ドロップ波長は、反射的にドロップ導波路６２に結合される。位相シフタ４４Ａと４４Ｂによって、一連の反射の間の位相関係がチューニングされ、導波路の異なる有効屈折率のために後方反射が最小限に押さえられる。導波路６１上の非ドロップ成分は出力に寄与する。
【００２７】
図７は、図１の回折格子の変形を用いるチューナブル光遅延ラインの略断面図である。図７のデバイスは図１のデバイスと類似するが、回折格子１３を覆うように単一の屈折率制御要素を配置される代わりに、回折格子１３の長さに方向に沿ってこれを覆うように一連の制御要素１６Ａ〜１６Ｐが配置される点が異なる。
【００２８】
図７のデバイスは、公称温度においては、回折格子は透過的であり、導波路として機能する。クラッド１４のセクションを局所的に加熱すると、回折格子が現れ、回折格子共振の所の入力信号は反射される。回折格子は、上流の加熱器をチューニングオフし、下流の加熱器をチューニングオンすることで、下方に移動させることができる。すると、信号によって反射の前に経験される遅延は増加する。
【００２９】
上述の実施例は単に本発明の原理の適用を表す多くの可能な実施例の僅かな例に過ぎず、当業者においては、本発明の精神および範囲から逸脱することなく、様々な他の修正された構成を容易に考案できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】チューナブル導波路回折格子の略断面図である。
【図２】デバイスの動作を理解するために有効な図１のデバイスの要素の屈折率を示すグラフである。
【図３】ＡおよびＢは図１のチューナブル回折格子を用いる回折格子支援結合器を簡略的に示す図である。
【図４】図１の回折格子を用いるチューナブルオールパスフィルタを簡略的に示す図である。
【図５】図１の回折格子を用いるチューナブルドロップフィルタを簡略的に示す図である。
【図６】図１の回折格子を用いる代替のドロップフィルタを示す図である。
【図７】図１の回折格子を用いる可変光遅延ラインを示す図である。
【符号の説明】
１０  チューナブル（チューナブル）導波路回折格子
１１  コア
１２Ａ、１２Ｂ  クラッド層
１４  第二のクラッド層
１３  周期回折格子
１５  支持基板
１６  抵抗加熱要素
３０  ブラッグ回折格子支援結合器
３３  長周期回折格子支援結合器
４０  チューナブルオールパスフィルタ
４１  導波路
４２  導波路リング共振器
４３  結合領域
４４  位相シフタ
５０  チューナブル（チューナブル）ドロップフィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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