(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一方のコネクタと他方のコネクタが相互に着脱可能なコネクタであって、
前記一方のコネクタは、
円筒状の外筒と、
この外筒の内周内に回動可能に保持される略円柱状の第１ハウジングと、
この第１ハウジングに保持されて前記外筒の一端側の開口内に収容される第１端子群と、を備え、
前記他方のコネクタは、
前記外筒の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部を有する第２ハウジングと、
この接続端部の内部に収容されて前記第１端子群と接続される第２端子群と、を備え、
前記外筒は、当該外筒の一端側の内壁から隆起される一つ以上の突起を有し、
前記接続端部の外周に前記突起を案内する軌道溝が設けられ、
この軌道溝は、
軸方向と平行に当該接続端部の一端から他端に向う第１直線軌道溝と、
軸方向と平行に前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面に至る第２直線軌道溝と、
前記第１直線軌道溝の終端と前記第２直線軌道溝の始端を連通し、前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面側に進む螺旋溝と、を含み、
前記突起を係止するために槍状の第１弾性片が前記第１直線軌道溝の終端側に設けられ、
前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを挿入すると、前記突起が前記第１弾性片に係止されて当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが接続され、
前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを回動して抜去すると、当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが相互に離脱され、
前記螺旋溝の始端近傍に微小突起が設けられ、この微小突起は前記第１直線軌道溝の終端に至った前記突起が前記螺旋溝に移動することを抑制するコネクタ。
【請求項２】
一方のコネクタと他方のコネクタが相互に着脱可能なコネクタであって、
前記一方のコネクタは、
円筒状の外筒と、
この外筒の内周内に回動可能に保持される略円柱状の第１ハウジングと、
この第１ハウジングに保持されて前記外筒の一端側の開口内に収容される第１端子群と、を備え、
前記他方のコネクタは、
前記外筒の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部を有する第２ハウジングと、
この接続端部の内部に収容されて前記第１端子群と接続される第２端子群と、を備え、
前記外筒は、当該外筒の一端側の内壁から弾性を有して突出される一つ以上の突起を有し、
前記接続端部の外周に前記突起を案内する軌道溝が設けられ、
この軌道溝は、軸方向と平行に当該接続端部の一端から他端に向う第１直線軌道溝と、
軸方向と平行に前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面に至る第２直線軌道溝と、
前記第１直線軌道溝の終端と前記第２直線軌道溝の始端を連通し、前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面側に進む螺旋溝と、を含み、
前記突起を係止するために段差を有する楔状隆起部が前記第１直線軌道溝の終端側に設けられ、
前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを挿入すると、前記突起が楔状隆起部に係止されて当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが接続され、
前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを回動して抜去すると、当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが相互に離脱され、
前記螺旋溝の始端近傍に微小突起が設けられ、この微小突起は前記第１直線軌道溝の終端に至った前記突起が前記螺旋溝に移動することを抑制するコネクタ。
【請求項３】
前記螺旋溝の終端近傍に槍状の第２弾性片が設けられ、この第２弾性片は前記第２直線軌道溝の始端に至った前記突起が前記螺旋溝に戻ることを防止する請求項１又は２記載のコネクタ。
【請求項４】
前記一方のコネクタは、一端が前記外筒の他端側に係止され、他端が前記第１ハウジングの他端側に係止される一つ以上の圧縮コイルばねを備え、
この圧縮コイルばねは、前記螺旋溝に係合される前記突起が前記第１直線軌道溝に向けて回転するように付勢している請求項１から３のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項５】
前記第１端子群は、複数の第１電源端子及び第１信号端子を含み、
前記第２端子群は、複数の第２電源端子及び第２信号端子を含み、
前記第１及び第２電源端子同士と前記第１及び第２信号端子同士は、非同時に前後して接続が解除するように配置され、
前記突起が前記螺旋溝を移動途上では、前記第１及び第２信号端子同士の接続状態は解除されるが前記第１及び第２電源端子同士は接続状態を維持し、
前記突起が前記第２直線軌道溝を移動途上で、前記第１及び第２電源端子同士の接続状態が解除される請求項１から４のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項６】
前記一つ以上の突起は二つからなり、当該突起は、前記外筒の一端側の内壁に対向するように一対に設けられる請求項１から５のいずれかに記載のコネクタ。
【請求項７】
前記外筒の他端側は、当該外筒の一端側より外径の大きい把持部を形成している請求項１から６のいずれかに記載のコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電気接続用のコネクタに関する。特に、基本的に円筒形であり、円形の嵌合部をもつ丸形コネクタに関する。例えば、丸形コネクタは、一方のコネクタがリセプタクルであって、他方のコネクタがプラグで構成されている。
【背景技術】
【０００２】
例えば、このような丸形コネクタとして、外筒（いわゆる、カップリングリング）を回動させて係合動作を案内する回転ガイド付きコネクタが知られている。リセプタクルには端部の外周面におねじが形成され、このおねじに係合可能なめねじを形成した回転リングが、プラグの外周に取り付けられている。そして、リセプタクルとプラグを対向され、回転リングを回転させるとおねじとめねじが係合し、リセプタクルとプラグが近接して電気的及び機械的に接続される。又、回転リングを逆回転させると、リセプタクルとプラグコネクタが離反して電気的及び機械的な接続が解除される。
【０００３】
前述のねじ結合する回転ガイド付きコネクタは、回転リングを回転させて接続又は離反しているが、回転リングを回転させるだけでは接続状況が分かりにくいため、接続が十分でない中途半端な状態になりうるという問題がある。そして、電気的な接続状態が分かりやすく、又、中途半端な接続状態を困難とすることが可能な回転ガイド付きコネクタが発明されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１による回転ガイド付きコネクタは、外筒を回動させることによって、位置決め突起とガイド溝とが係合して、充電器側のプラグを蓄電池側のリセプタクルに近接させており、このときに、複数の条溝とプランジャ機構により外筒と内筒とを所定の位置関係で係止させている。一方、この位置関係は、プラグ及びリセプタクルにおける電源端子と信号端子との接続状況に対応した係止位置としてあるので、外部から見た回転状況が前記端子の接続状況を表わせるようになっている、としている。
【特許文献１】特開平６−３０２３５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
図１２は、特許文献１による回転ガイド付きコネクタを適用した充電器側のプラグの斜視外観図である。本願の図１２は、特許文献１の図１に対応している。図１３は、特許文献１による蓄電器側のリセプタクルの斜視外観図である。本願の図１３は、特許文献１の図２に対応している。
【０００６】
図１２において、充電器側のプラグ８０は、円柱状の内筒８１の外周に円筒状の外筒８２が回動自在にかつ前後動不能に配設されている。内筒８１の一端側の開口には、充電用電力を供給する電源端子８１ａ・８１ｂ及び、充電に関する情報を伝達する信号端子８２ａ・８２ｂが配設されている。プラグ８０は、電源端子８１ａ・８１ｂを信号端子８２ａ・８２ｂよりも僅かに長めに形成している。又、内筒８１の他端には、内部で電源端子８１ａ・８１ｂ及び信号端子８２ａ・８２ｂに接続された電線が延出している。
【０００７】
内筒８１において電線が延出される後端部分はグリップ部８３となっている。グリップ部８３を含めて内筒８１の外周には、軸線方向に配向した三つの円弧状の条溝８４ａ〜８４ｃが形成されている。外筒８２は、内筒８１の前端部分の周囲に配設されている。この前端側の内周面には、一端を当外筒８２の前端に開口する螺旋状のガイド溝８２１が形成されている。ガイド溝８２１は略９０度の角度の範囲内に形成されており、この９０度分のピッチが相互のコネクタの断続に必要な長さとなっている。
【０００８】
外筒８２の後端側には、外方に突出する指あて部８２３を形成され、指あて部８２３はプランジャ機構８２２を内蔵している。プランジャ機構８２２は、指あて部８２３の内部で径方向に形成されて内周面に連通する筒部と、当該筒部内に収容されたボールと、前記筒部内で前記ボールを内周面に向けて付勢する圧縮コイルばね（以下、スプリングという）で構成されている。前記ボールは当該筒部の内径よりも僅かに小さめで条溝８４ａ〜８４ｃと係止可能な径としてある。
【０００９】
外筒８２の中程には、下面の半円部分にわたる溝状のばね軌道溝（図示せず）が形成されている。当該ばね軌道溝内には前記スプリングが収容されている。当該スプリングの一端は、ばね軌道溝の一端側にビスで固定され、当該スプリングの他端は、内筒８１の最下面部分にビスで固定されている。一方、内筒８１の側には９０度ぐらいの範囲に亘り回転規制溝（図示せず）が形成されており、これに対応して外筒８２にも先端を前記回転規制溝内に進入する回転抑制ピン８２６を配設している。なお、回転抑制ピン８２６が前記回転規制溝内で回動可能な範囲は、前記ばね軌道溝内で前記スプリングが９０度の範囲に亘って伸縮される範囲となっている。
【００１０】
図１３において、蓄電池側のリセプタクル９０は、平板状のサドル９１と、サドル９１から突出する端子部９２で構成されている。端子部９２の開口内には、電源端子８１ａ・８１ｂ及び信号端子８２ａ・８２ｂ（図９参照）と対面する位置に、電源端子９１ａ・９１ｂ及び信号端子９２ａ・９２ｂが配設されている。リセプタクル９０は、電源端子９１ａ・９１ｂを信号端子９２ａ・９２ｂよりも僅かに長めに形成している。
【００１１】
端子部９２の周縁部分には、円筒状のフード部９３が形成されている。フード部９３は、電源端子９１ａ・９１ｂ及び信号端子９２ａ・９２ｂの周囲を囲み込むと共に、内筒９１０に対面して突出されている。フード部９３の上方には、ガイド溝８２１内に進入可能な位置決め突起９２１が形成されている。サドル９１の上部には、フード部９３の開口を覆蓋する防水キャップ９５が回動可能に取り付けてある。
【００１２】
特許文献１による回転ガイド付きコネクタは、カップリングリングを正逆回動させることによって、プラグとリセプタクルを相互に着脱している。プラグとリセプタクルを相互に軸方向に近接して、嵌合（接続）できるようにすることにより、従来の回転操作より早く容易に接続できて便利である。例えば、プラグとリセプタクルが正しく接続されたかは、嵌合時のクリック感で確認される構造とすることが考えてもよい。
【００１３】
一方、カップリングリングを回動した後に、プラグとリセプタクルを相互に離反する方向に移動して、プラグとリセプタクルを離間させる構造とすれば、相互の信号端子が離脱した後に、相互の電源端子が離脱する前に電源を落とす時間を確保することも可能となる。そして、相互の電源端子が離脱時に、スパークが発生することを防止するので、電源端子の劣化を防ぐことができる。このように、プラグとリセプタクルを相互に軸方向に近接して接続し、カップリングリングを回動して、プラグとリセプタクルを相互に離間させる回転ガイド付きコネクタが望まれる。そして、これらのことが本発明の課題といってよい。
【００１４】
本発明は、このような問題に鑑み、プラグとリセプタクルを相互に軸方向に近接して接続でき、カップリングリングを回動してプラグとリセプタクルを相互に離間させる回転ガイド付きのコネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
発明者は、上記目的を満たすため、一方のコネクタはカップリングリングの内周に突起を設け、他方のコネクタは前記突起が軸方向に挿入されて係合するランスを設け、相互のコネクタの接続を可能とし、他方のコネクタは、カップリングリングを回動すると、突起が一方のコネクタが離反する方向に移動させる軌道溝を設ける構造とし、以下のような新たな回転ガイド付きのコネクタを発明した。
【００１６】
（１）  一方のコネクタと他方のコネクタが相互に着脱可能なコネクタであって、前記一方のコネクタは、円筒状の外筒と、この外筒の内周内に回動可能に保持される略円柱状の第１ハウジングと、この第１ハウジングに保持されて前記外筒の一端側の開口内に収容される第１端子群と、を備え、前記他方のコネクタは、前記外筒の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部を有する第２ハウジングと、この接続端部内に収容されて前記第１端子群と接続される第２端子群と、を備え、前記外筒は、当該外筒の一端側の内壁から隆起される一つ以上の突起を有し、前記接続端部の外周に前記突起を案内する軌道溝が設けられ、この軌道溝は、軸方向と平行に当該接続端部の一端から他端に向う第１直線軌道溝を含み、前記突起を係止するために槍状の第１弾性片が前記第１直線軌道溝の終端側に設けられ、前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを挿入すると、前記突起が前記第１弾性片に係止されて当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが接続され、前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを回動して抜去すると、当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが相互に離脱されるコネクタ。
【００１７】
（１）の発明によるコネクタは、一方のコネクタが、円筒状の外筒と略円柱状の第１ハウジング及び第１端子群を備えている。第１ハウジングは、外筒の内周内に回動可能に保持されている。第１端子群は、第１ハウジングに保持されて外筒の一端側の開口内に収容されている。又、他方のコネクタは、第２ハウジングと第２端子群を備えている。第２ハウジングは、外筒の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部を有している。第２端子群は、接続端部内に収容されている。第２端子群は第１端子群と接続される。そして、一方のコネクタと他方のコネクタが相互に着脱可能である。
【００１８】
一方のコネクタはプラグでよく、他方のコネクタはリセプタクルであってよい。プラグは、通常、可動部分であり、ケーブル又は取り外し可能なサブアッセンブリに取り付けられる。一方、リセプタクルは、通常、パネル、ボード、フレームなどに取り付けられる固定側をいう。このようなリセプタクルは、パネル取付形コネクタとも呼ばれる。
【００１９】
多極のプラグは、通常、めすコンタクトが挿入されている。例えば、めすコンタクトは、おすコンタクトを受入れ、その内面で電気的接続をするコンタクトと定義されている。めすコンタクトは、ピンコンタクトと結合するソケットコンタクト、又は、タブコンタクトと結合するリセプタクルコンタクトなどのタイプがある。一方、多極のリセプタクルは、通常、おすコンタクトが挿入されている。例えば、おすコンタクトは、めすコンタクトの中に入り、その外面で電気的接続をするコンタクトと定義されている。おすコンタクトは、ピン、ポスト、タブなどのタイプがある。
【００２０】
しかし、めすコンタクトが挿入されているコネクタであるから、プラグとされるわけではなく、おすコンタクトが挿入されているコネクタであるから、リセプタクルとされるわけではない。例えば、プラグにおすコンタクトが挿入されてもよく、リセプタクルにめすコンタクトが挿入されてもよい。後述するように、第１及び第２端子群は、複数の電源端子（コンタクト）及び信号端子（コンタクト）を備えている。これら電源端子及び信号端子は、一方がめすコンタクトでよく、他方がおすコンタクトでよく、雌雄が区別されない板状のコンタクトであってもよい。そして、プラグはリセプタクルと接続する。ここで、接続するとは機械的及び電気的に接続することであってよい。
【００２１】
一方のコネクタは、例えば、電線が接続される多極の丸形コネクタであってよく、略円柱状の第１ハウジングを備えている。他方のコネクタは、例えば、パネル（シャーシを含む）に取り付けられ多極の丸形コネクタであってよく、略円筒状の接続端部を有している。ここで、第１及び第２ハウジングは絶縁性を有してよく、非導電性の材料からなるハウジングのことであってよく、例えば、合成樹脂材料を成型して、所望の形状の絶縁性ハウジングを得ることができる。第１ハウジングと第２ハウジングは、同材質の絶縁体であってもよく、互いに異なる材質の絶縁体であってもよい。
【００２２】
例えば、外筒は、導電性を有する金属体であってもよく、非導電性を有する絶縁体であってもよい。例えば、合成樹脂材料を成型して、円筒形状の外筒を得ることができる。一方のコネクタを軽量とするために、外筒は比重の小さいアルミニウムが使用されてもよく、外筒は第１ハウジングと同材質の合成樹脂材料が使用されてもよい。しかし、外筒は、第１ハウジングと同材質の絶縁体に限定されるものではない。
【００２３】
第１ハウジングは外筒の内周内に回動可能に保持されているとは、第１ハウジングが外筒の内周内の軸方向に移動しないように保持されている態様を含み、例えば、第１ハウジングは、いわゆる、はめ殺しにより外筒に組み込まれてもよい。回動とは、所定角度分だけ正逆方向に円運動することであって、第１ハウジングを固定側とし、外筒を回動側としたときに、第２ハウジングに嵌合される位置から解除される位置まで外筒が回動する。例えば、第１ハウジングに対して外筒が必要角度以上に回動しないように、第１ハウジングの外周と外筒の内周に相互に段差を設けて、外筒の回動角度を規制してもよい。コネクタの挿入及び引抜きのために用いられる円筒状の外筒は、カップリングリングと呼ばれている。
【００２４】
例えば、外筒の一端側は円形の開口を有し、この円形開口を有する円柱状の開口内に第１端子群が収容されている。ここで、第１端子群が収容されているとは、第１ハウジングに第１端子群が挿入、保持、収納などにより配置され、第１端子群の一端部、すなわち、第２端子群と接続される部分が、外筒内の空間に配置されることを含んでよい。
【００２５】
第２ハウジングは、接続端部の外径が外筒の内径より僅かに小さく、例えば、接続端部と外筒は着脱自在なはめ合いが好ましい。接続端部は、外筒の一端部側に挿入される所定の長さを有している。接続端部が略円筒状であるとは、この接続端部の外周に後述する軌道溝が設けられ形状を含み、軌道溝を除く接続端部の外周が外筒の内周に摺動する。又、例えば、接続端部の一端部は開口され、接続端部内に第２端子群の一部が突出するように収容される。例えば、パネルに固定するために、接続端部の他端部側に平板状のサドルを設けてもよい。
【００２６】
そして、（１）の発明によるコネクタは、外筒が、当該外筒の一端側の内壁から隆起される一つ以上の突起を有している。又、接続端部の外周に、突起を案内する軌道溝が設けられている。軌道溝は、軸方向と平行に接続端部の一端から他端に向う第１直線軌道溝を含んでいる。
【００２７】
例えば、突起は、外筒の一端側の内壁から円柱状に隆起されてよく、外筒の一端側の内壁から四角柱状に隆起されてもよい。そして、突起は、外筒の軸中心に向って隆起される。突起は、一つであってもよく、対向するように一対（二つ）でもよく（後述する）、円周上に等間隔に三つ以上設けられてもよい。外筒を回動するに当り、突起を対向するように一対に設けることが、バランスがとれて好ましく、一方、突起を三つ以上設けることは、突起を案内する軌道溝を形成するために、第２ハウジングの外径にも依存するが、スペース上の制約が有りえる。
【００２８】
後述するように、軌道溝は、軸方向と平行に接続端部の端面の反対側から接続端部の端面に至る第２直線軌道溝を含んでよく、第１直線軌道溝の終端と第２直線軌道溝の始端を連通し、接続端部の端面の反対側から接続端部の端面側に進む螺旋溝を含んでよい。
【００２９】
例えば、軌道溝が形成される接続端部は、曲線又は直線輪郭の接触面を有する動節（カム）と考えてもよく、突起が隆起される外筒は、カムの輪郭曲面と接触する従動節と考えてもよく、接続端部と外筒はカム装置を構成している、と考えることもできる。そして、接続端部と外筒は、立体カムを構成しているということもできる。一般に、立体カムは、カムの軸線を中心とした回転体の表面上に曲線に沿って溝が切られ、この溝に案内される従動節に特定の運動を与えることができる。本発明による立体カムは、回転体が円筒である、いわゆる円筒カムに区分される。
【００３０】
例えば、軌道溝は方形に形成され、この方形溝の対向する両側壁が突起の外周を案内する。突起の先端は、例えば、軌道溝の底面に当接しつつスライドするようにしてもよい。突起の先端と軌道溝の底面に微小の間隙が設けられてもよい。そして、後述する第１及び第２弾性片と微小突起などが、軌道溝の底面における所定の位置に設けられる。
【００３１】
例えば、突起は、結合時に一対のコネクタを案内するためにキー溝に噛み合うキーとしても機能しており、第１直線軌道溝は、誤挿入防止や極性をもたせるためのキー溝として機能する。そして、突起と第１直線軌道溝を位置合わせして、他方のコネクタに対して一方のコネクタを挿入することができる。
【００３２】
例えば、第１直線軌道溝に挿入された突起は、第１直線軌道溝の終端側に設けられた第１弾性片を乗り越えるまでは、第１直線軌道溝の始端側に戻ることができる。すなわち、他方のコネクタに対して一方のコネクタを抜去することができる。第１直線軌道溝の終端に至った突起は、螺旋溝に移動することが可能となる。
【００３３】
ここで、螺旋溝は接続端部の端面の反対側から接続端部の端面側に進むとは、外筒を固定側として、接続端部の端面の反対側から観たときに、螺旋溝が時計方向に回り前進する、つる巻き線形のめねじ、いわゆる右ねじが接続端部の外周に形成されていることであってよく、接続端部、すなわち他方のコネクタを固定側とし、外筒を反開口側から観たときに、当該外筒を反時計方向に回動すると、他方のコネクタに対して一方のコネクタが離反する方向に螺旋運動すべく、螺旋溝が接続端部の外周に形成されていることであってよい。
【００３４】
このように、外筒を一方向に回動すると、突起が螺旋溝に案内されて、他方のコネクタに対して一方のコネクタが離反する方向に移動できる。そして、突起は螺旋溝の終端に至ることができる。なお、突起は、螺旋溝の終端に至るまでは、螺旋溝の始端側に戻ることも可能としている。突起が螺旋溝の終端、すなわち第２直線軌道溝の始端に至ると、他方のコネクタに対して一方のコネクタを軸方向と平行に引抜くことができる。
【００３５】
又、（１）の発明によるコネクタは、突起を係止するために槍状の第１弾性片が第１直線軌道溝の終端側に設けられている。他方のコネクタに対して一方のコネクタを挿入すると、突起が第１弾性片に係止されて一方のコネクタと他方のコネクタが接続される。他方のコネクタに対して一方のコネクタを回動して抜去すると、一方のコネクタと他方のコネクタが相互に離脱される。
【００３６】
例えば、第１弾性片は、第１直線軌道溝の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されてよく、この斜面は第１直線軌道溝の底面と連続しており、斜面の先端は突起に係止すべく段差が形成されている。突起が第１弾性片に当接すると、第１弾性片は弾性変形されて撓む。突起が第１弾性片を乗り越えて第１直線軌道溝の終端に至ると、第１弾性片が復帰して、突起が槍状の第１弾性片に係止される。このような槍状の弾性片は、ときにランスと呼ばれる。そして、突起の逆行を防止できる。
【００３７】
又、突起はディテント（Ｄｅｔｅｎｔ）と考えてもよく、第１弾性片の後段に設けられる第１直線軌道溝の終端（形状としては凹部）は、インデント（Ｉｎｄｅｎｔ）と考えてもよく、このディテントとこのインデントでロック機構を構成していると考えてもよい。そして、一方のコネクタと他方のコネクタの正しい結合関係が維持される。他方のコネクタに対して一方のコネクタを回動して、更に離反する方向に一方のコネクタを抜去すると、一方のコネクタと他方のコネクタが相互に離脱される。
【００３８】
このように、（１）の発明によるコネクタは、一方のコネクタと他方のコネクタを相互に軸方向に近接して、嵌合（接続）できるようにすることにより、従来の回転操作より早く容易に接続できて便利である。突起が第１弾性片を乗り越えて第１直線軌道溝の終端に至ると、第１弾性片の復帰によるクリック音又はクリック感を感知することも可能であり、一方のコネクタと他方のコネクタが正しく接続されたことを、クリック音又はクリック感で確認できる。
【００３９】
一方、（１）の発明によるコネクタは、外筒を回動した後に、一方のコネクタと他方のコネクタを相互に離反する方向に移動して、一方のコネクタと他方のコネクタを離間させる構造としているので、第１及び第２端子群に含まれる相互の信号端子が離脱した後に、第１及び第２端子群に含まれる相互の電源端子が離脱する前に電源を落とす時間を確保することも可能となる。そして、相互の電源端子が離脱時に、スパークが発生することを防止するので、電源端子の劣化を防ぐことができる。
【００４０】
例えば、一方のコネクタ又は他方のコネクタ側に、相互の信号端子が接続解除されたことを検知する検知回路を設け、この検知回路の送信信号により作動するハードウェアスイッチ又はソフトウェアスイッチで電源端子に供給される電源を落とす、いわゆる、オートパワーオフができる。例えば、（１）の発明によるコネクタは、外筒を回動する途中で相互の信号端子が離反され、オートパワーオフの処理に要する時間は、手動操作により相互の電源端子が切り離される時間は、より数段に短く、相互の電源端子が機械的に断絶する前に、電源を落とすことが可能になる。
【００４１】
（２）  一方のコネクタと他方のコネクタが相互に着脱可能なコネクタであって、前記一方のコネクタは、円筒状の外筒と、この外筒の内周内に回動可能に保持される略円柱状の第１ハウジングと、この第１ハウジングに保持されて前記外筒の一端側の開口内に収容される第１端子群と、を備え、前記他方のコネクタは、前記外筒の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部を有する第２ハウジングと、この接続端部内に収容されて前記第１端子群と接続される第２端子群と、を備え、前記外筒は、当該外筒の一端側の内壁から弾性を有して突出される一つ以上の突起を有し、前記接続端部の外周に前記突起を案内する軌道溝が設けられ、この軌道溝は、軸方向と平行に当該接続端部の一端から他端に向う第１直線軌道溝を含み、前記突起を係止するために段差を有する楔状隆起部が前記第１直線軌道溝の終端側に設けられ、前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを挿入すると、前記突起が楔状隆起部に係止されて当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが接続され、前記他方のコネクタに対して前記一方のコネクタを回動して抜去すると、当該一方のコネクタと当該他方のコネクタが相互に離脱されるコネクタ。
【００４２】
（２）の発明によるコネクタは、（１）の発明によるコネクタが外筒の一端側の内壁から隆起される一つ以上の突起を有していたのに対し、外筒の一端側の内壁から弾性を有して突出される一つ以上の突起を有している点が異なっている。又、（２）の発明によるコネクタは、（１）の発明によるコネクタが突起を係止するために槍状の第１弾性片が第１直線軌道溝の終端側に設けられていたのに対し、突起を係止するために段差を有する楔状隆起部が第１直線軌道溝の終端側に設けられている点が異なっている。
【００４３】
すなわち、（１）の発明によるコネクタが、外筒内壁に固定された突起からなるディテントであったの対し、（２）の発明によるコネクタは、外筒内壁から弾性を有して突出される突起からなるディテントと考えてよい。又、（１）の発明によるコネクタは、第１弾性片の後段に設けられる第１直線軌道溝の終端がインデントを構成していたのに対し、（２）の発明によるコネクタは、第１直線軌道溝から楔状に隆起される楔状隆起部の後段に設けられる第１直線軌道溝の終端がインデントを構成していると考えてよい。そして、このディテントとこのインデントでロック機構を構成していると考えてよい。
【００４４】
例えば、外筒の一端側の内壁に舌片を設け、この舌片は、外筒の反開口側から開口側に向けて中心軸方向に傾斜配置される。この舌片の基端部は、外筒の一端側の内壁に片持ち状に弾性支持される。そして、舌片の先端部に突起が設けられる。
【００４５】
例えば、楔状隆起部は、第１直線軌道溝の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されてよく、この斜面は第１直線軌道溝の底面と連続しており、斜面の先端は突起に係止すべく段差が形成されている。突起が楔状隆起部に当接すると、舌片は弾性変形されて撓む。突起が楔状隆起部を乗り越えて第１直線軌道溝の終端に至ると、舌片が復帰して、突起が楔状隆起部の段差に係止される。このような舌片は、ときにランスと呼ばれる。そして、突起の逆行を防止できる。
【００４６】
このように、（２）の発明によるコネクタは、突起を係止するために段差を有する楔状隆起部が前記第１直線軌道溝の終端側に設けられている。他方のコネクタに対して一方のコネクタを挿入すると、突起が段差を有する楔状隆起部に係止されて一方のコネクタと他方のコネクタが接続される。他方のコネクタに対して一方のコネクタを回動して、更に離反する方向に抜去すると、一方のコネクタと他方のコネクタが相互に離脱される。
【００４７】
（３）  前記軌道溝は、軸方向と平行に前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面に至る第２直線軌道溝と、前記第１直線軌道溝の終端と前記第２直線軌道溝の始端を連通し、前記接続端部の端面の反対側から当該接続端部の端面側に進む螺旋溝と、を含んでいる（１）又は（２）記載のコネクタ。
【００４８】
（４）  前記螺旋溝の始端近傍に微小突起が設けられ、この微小突起は前記第１直線軌道溝の終端に至った前記突起が前記螺旋溝に移動することを抑制する（３）記載のコネクタ。
【００４９】
例えば、微小突起は、螺旋溝の底面から堰を設けるように半円柱状又は山脈状に隆起される。例えば、突起が第１直線軌道溝の終端に至った状態では、外筒に回転力を付与しない限り、外筒（突起）は微小突起に阻止されて、一方のコネクタと他方のコネクタの結合状態が維持される。突起が微小突起を乗り越える強い力で外筒を回転することにより、突起が螺旋溝に移動して、一方のコネクタと他方のコネクタの離反運動が開始される。なお、螺旋溝の始端と第１直線軌道溝の終端は、同じ部位であってよく、突起は直線運動から螺旋運動に変換される。
【００５０】
このように、螺旋溝の始端近傍に微小突起が設けられているので、外筒に回転力を付与しない限り、一方のコネクタと他方のコネクタの結合状態が維持される。なお、この微小突起が設けられていることより、外筒を回転する当初は強いトルクが触覚され、突起が微小突起を乗り越えると、前記トルクが減じられていくことが触覚されるという効果も期待できる。
【００５１】
（５）  前記螺旋溝の終端近傍に槍状の第２弾性片が設けられ、この第２弾性片は前記第２直線軌道溝の始端に至った前記突起が前記螺旋溝に戻ることを防止する（３）又は（４）記載のコネクタ。
【００５２】
例えば、第２弾性片は、螺旋溝の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されてよく、この斜面は螺旋溝の底面と連続しており、斜面の先端以降は突起に係止すべく段差が形成されている。突起が第２弾性片に当接すると、第２弾性片は弾性変形されて撓む。突起が第２弾性片を乗り越えて第２直線軌道溝の始端に至ると、第２弾性片が復帰して、突起が螺旋溝に戻ることを防止する。このような第２弾性片は、ときにランスと呼ばれる。なお、螺旋溝の終端と第２直線軌道溝の始端は、同じ部位であってよく、突起は螺旋運動から直線運動に変換される。
【００５３】
（６）  前記一方のコネクタは、一端が前記外筒の他端側に係止され、他端が前記第１ハウジングの他端側に係止される一つ以上の圧縮コイルばねを備え、この圧縮コイルばねは、前記螺旋溝に係合される前記突起が前記第１直線軌道溝側に向けて回転するように付勢している（３）から（５）のいずれかに記載のコネクタ。
【００５４】
（６）の発明によるコネクタは、一方のコネクタと他方のコネクタが離脱途中に、すなわち、突起が螺旋溝に係合途中に、外筒を解放すると圧縮コイルばねの付勢力で一方のコネクタと他方のコネクタが結合状態に戻ることが可能になる。なお、圧縮コイルばねは、外筒と第１ハウジングが離反しないように力を付勢している機能も有している。圧縮コイルばねは、一つであってもよく、対向するように一対（二つ）でもよく、円周上に等間隔に三つ以上設けられてもよい。外筒に回転力を与えるに当り、圧縮コイルばねは一対に設けることが、バランスがとれて好ましい。
【００５５】
（７）  前記第１端子群は、複数の第１電源端子及び第１信号端子を含み、前記第２端子群は、複数の第２電源端子及び第２信号端子を含み、前記第１及び第２電源端子同士と前記第１及び第２信号端子同士は、非同時に前後して接続が解除するように配置され、前記突起が前記螺旋溝を移動途上では、前記第１及び第２信号端子同士の接続状態は解除されるが前記第１及び第２電源端子同士は接続状態を維持し、前記突起が前記第２直線軌道溝を移動途上で、前記第１及び第２電源端子同士の接続状態が解除される（３）から（６）のいずれかに記載のコネクタ。
【００５６】
（７）の発明によるコネクタは、第１端子群が複数の第１電源端子及び複数の第１信号端子を含んでいる。又、第２端子群が複数の第２電源端子及び複数の第２信号端子を含んでいる。そして、第１及び第２電源端子同士と第１及び第２信号端子同士は、非同時に前後して接続が解除するように配置されている。
【００５７】
第１及び第２電源端子は電力を伝達するための端子（コンタクト）であってよく、第１及び第２電源端子が相互に接続されることにより、電力を伝達できる。例えば、この電力は、バッテリーから供給される直流電源であってもよい。第１及び第２信号端子は電気的な信号を伝達するための端子（コンタクト）であってよく、第１及び第２信号端子が相互に接続されることにより、電気信号を伝達できる。例えば、この電気信号はアクチュエータを制御する制御信号であってもよい。このような、電源、電気信号などの２種類以上のコンタクトを含むコネクタは、ハイブリッドコネクタ（Ｈｙｂｒｉｄ  Ｃｏｎｎｅｃｔｏｒ）と呼ばれている。
【００５８】
例えば、第１ハウジングの一部は、コンタクトキャビティを有する複数の四角柱状片が外筒内に突出配置され、この四角柱状片内に第１電源端子となる音叉形コンタクト（二股コンタクトとも言われる）が配置されてもよい。例えば、第１電源端子は電線を圧着する圧着コンタクトであってもよい。一方、第２ハウジングの一部は、四角柱状片と嵌合する複数の筒状片が開口内に配置され、この筒状片内部に第２電源端子となるピンコンタクトが配置されてもよい。例えば、第２電源端子は電線を圧着する圧着コンタクトであってもよい。そして、第１電源端子と第２電源端子が挿抜される。
【００５９】
例えば、第１ハウジングの一部は、平板状片が外筒内に突出配置され、この平板状片の表面に第１信号端子となる複数の板状コンタクトが配列される。例えば、第１信号端子の端末はフラットケーブルが接続されてもよい。一方、第２ハウジングの一部は、平板状片が開口内に配置され、この平板状片に第２信号端子となる複数のカンチレバーコンタクトが配列される。例えば、第２信号端子の端末はフラットケーブルが接続されてもよい。そして、第１信号端子と第２信号端子が挿抜される。
【００６０】
そして、（７）の発明によるコネクタは、突起が螺旋溝を移動途上では、第１及び第２信号端子同士の接続状態は解除されるが、第１及び第２電源端子同士は接続状態を維持している。突起が第２直線軌道溝を移動途上で、第１及び第２電源端子同士の接続状態が解除される。
【００６１】
例えば、把持部にモニターランプを設けて、第１及び第２電源端子同士の接続状態と非接続状態の違いを表示するようにしてもよい。
【００６２】
（８）  前記一つ以上の突起は二つからなり、当該突起は、前記外筒の一端側の内壁に対向するように一対に設けられる（１）から（７）のいずれかに記載のコネクタ。
【００６３】
前述したように、外筒を回動するに当り、外筒の一端側の内壁に突起を対向するように一対に設けることが、バランスがとれて好ましい。ここで、バランスがとれるとは、例えば外筒の中心軸の軸ずれが発生しないように力のバランスがとれることを含み、一対の突起を案内する軌道溝が接続端部の外周にバランスよく配置されることを含んでいる。例えば、実施製品における接続端部の外径は３〜４ｃｍと考えられ、軌道溝を等間隔に三つ以上設けることは困難と考えられるが、大口径の接続端部を有するコネクタであれば、軌道溝を等間隔に三つ以上設けることは制約されない。
【００６４】
（９）  前記外筒の他端側は、当該外筒の一端側より外径の大きい把持部を形成している（１）から（８）のいずれかに記載のコネクタ。
【００６５】
この把持部を指で掴みやすいように、把持部に軸方向と平行する複数の条溝を設けてもよい。
【発明の効果】
【００６６】
本発明によるコネクタは、一方のコネクタと他方のコネクタを相互に軸方向に近接して、接続できるようにすることにより、従来の回転操作より早く容易に接続できて便利である。突起が第１弾性片を乗り越えて第１直線軌道溝の終端に至ると、第１弾性片の復帰によるクリック感を感知することも可能であり、一方のコネクタと他方のコネクタが正しく接続されたことをクリック感で確認できる。
【００６７】
一方、本発明によるコネクタは、外筒を回動した後に、一方のコネクタと他方のコネクタを相互に離反する方向に移動して、一方のコネクタと他方のコネクタを離間させる構造としている。第１及び第２端子群に含まれる相互の信号端子が離脱した後に、第１及び第２端子群に含まれる相互の電源端子が離脱する前に電源を落とす時間を確保することも可能となる。そして、相互の電源端子が離脱時に、スパークが発生することを防止するので、電源端子の劣化を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６８】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態を説明する。
【００６９】
図１は、本発明によるコネクタの一実施形態を示す斜視外観図である。図１は、一方のコネクタ（以下、プラグという）と、他方のコネクタ（以下、リセプタクルという）が対向配置されている。図２は、前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。図２は、図１のプラグ及びリセプタクルを縦断面としている。図３は、前記実施形態によるプラグの斜視外観図である。図４は、前記実施形態によるリセプタクルの斜視外観図である。図５は、前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。図５は、プラグとリセプタクルが接続した状態図である。
【００７０】
図６は、前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。図６は、図１と異なる方向からコネクタを観ている。図７は、前記実施形態によるコネクタの縦断面図である。図７は、プラグとリセプタクルが接続した状態図である。図８は、前記実施形態によるコネクタの縦断面図である。図８は、プラグとリセプタクルが離反途中の状態図である。図９は、前記実施形態によるコネクタの縦断面図である。図９は、プラグとリセプタクルが離反した状態図である。
【００７１】
図１０は、他の実施形態によるプラグの斜視外観図である。図１１は、他の実施形態によるリセプタクルの斜視外観図である。
【００７２】
最初に、本発明によるコネクタの構成を説明する。図１又は図２において、プラグ１は、円筒状の外筒１１と略円柱状の第１ハウジング１２及び第１端子群１３を備えている。第１ハウジング１２は、外筒１１の内周内に回動可能に保持されている。第１端子群１３は、第１ハウジング１２に保持されて外筒１１の一端側の開口内に収容されている。又、リセプタクル２は、第２ハウジング２２と第２端子群２３を備えている。第２ハウジング２２は、外筒１１の一端側の開口に挿入可能な略円筒状の接続端部２１を有している。第２端子群２３は、接続端部２１内に収容されている。第２端子群２３は第１端子群１３と接続される。そして、コネクタ１００は、プラグ１とリセプタクル２が相互に着脱可能である。
【００７３】
図１又は図２において、プラグ１は、電線が接続される多極の丸形コネクタであって、略円柱状の第１ハウジング１２を備えている。リセプタクル２は、例えば、パネルに取り付けられ多極の丸形コネクタであって、略円筒状の接続端部２１を有している。第１及び第２ハウジング１２・２２は絶縁性を有してよく、非導電性の材料からなるハウジングのことであってよく、合成樹脂材料を成型して、図１又は図２に示された形状の絶縁性ハウジングを得ることができる。第１ハウジング１２と第２ハウジング２２は、同材質の絶縁体であってもよく、互いに異なる材質の絶縁体であってもよい。プラグ１を軽量とするために、外筒１１は第１ハウジング１２と同材質の合成樹脂材料を使用した。
【００７４】
図２において、第１ハウジング１２は外筒１１の内周内の軸方向に移動しないように保持されている。外筒１１は所定角度分だけ正逆方向に円運動する。第１ハウジング１２を固定側とし、外筒１１を回動側としたときに、第２ハウジング２２に嵌合される位置から解除される位置まで外筒１１を回動することができる。図２において、第１ハウジング１２に対して外筒１１が必要角度以上に回動しないように、第１ハウジング１２の外周と外筒１１の内周に相互に段差が設けられ、外筒１１の回動角度が規制されている。
【００７５】
図３において、外筒１１の一端側は円形の開口を有し、この円形開口を有する円柱状の開口内に第１端子群１３が収容されている。図４において、第２ハウジング２２は、接続端部２１の外径が外筒１１の内径より僅かに小さく、接続端部２１と外筒１１は着脱自在なはめ合いとなっている（図２参照）。接続端部２１は、外筒１１の一端部側に挿入される所定の長さを有している。接続端部２１の一端部は開口され、接続端部２１内に第２端子群２３の一部が突出するように収容されている（図２参照）。図３において、パネルに固定するために、接続端部２１の他端部側に平板状のサドルを設けてもよい。
【００７６】
図２において、外筒１１の一端側の内壁から隆起される一対の円柱状の突起１１ａ・１１ｂを有している。突起１１ａと突起１１ｂは同じものであるが、説明の便宜上、符号を付して区別した。又、図１において、接続端部２１の外周に、一対の突起１１ａ・１１ｂを案内する一対の軌道溝２１ａ・２１ｂが設けられている。軌道溝２１ａは、軸方向と平行に接続端部２１の端面からこの端面の反対側に向う第１直線軌道溝２１１を含んでいる。又、軌道溝２１ａは、軸方向と平行に接続端部２１の端面の反対側から接続端部２１の端面に至る第２直線軌道溝２１２を含んでいる。更に、軌道溝２１ａは、第１直線軌道溝２１１の終端と第２直線軌道溝２１２の始端を連通する螺旋溝２１３を含んでいる。螺旋溝２１３は、接続端部２１の端面の反対側から接続端部２１の端面側に進んでいる。なお、軌道溝２１ｂは、前述と同様に構成されているので、以下、説明を省略する場合がある。
【００７７】
次に、図面を参照して本発明によるコネクタの作用を説明する。
【００７８】
図１及び図２において、一対の軌道溝２１ａ・２１ｂが形成される接続端部２１は、曲線又は直線輪郭の接触面を有する動節（カム）と考えてもよく、一対の突起１１ａ・１１ｂが隆起される外筒１１は、カムの輪郭曲面と接触する従動節と考えてもよく、接続端部２１と外筒１１はカム装置を構成している、と考えることもできる。
【００７９】
図１に示されるように、軌道溝２１ａは方形に形成され、方形の軌道溝２１ａの対向する両側壁が突起１１ａの外周を案内する（図２参照）。突起１１ａの先端は、例えば、軌道溝２１ａの底面に当接しつつスライドするようにしてもよい。突起１１ａの先端と軌道溝２１ａの底面に微小の間隙が設けられてもよい。そして、第１及び第２弾性片２ａ・２ｂと微小突起２ｃが、軌道溝２１ａの底面における所定の位置に設けられている。
【００８０】
図１及び図２において、一対の突起１１ａ・１１ｂは、結合時にプラグ１及びリセプタクル２を案内するためにキー溝に噛み合うキーとしても機能している。一対の第１直線軌道溝２１１・２１１は、誤挿入防止や極性をもたせるためのキー溝として機能することができる。そして、一対の突起１１ａ・１１ｂと一対の第１直線軌道溝２１１・２１１を位置合わせして、リセプタクル２に対してプラグ１を挿入することができる。
【００８１】
図１及び図２において、例えば、第１直線軌道溝２１１に挿入された突起１１ａは、第１直線軌道溝２１１の終端近傍に設けられた第１弾性片２ａを乗り越えるまでは、第１直線軌道溝２１１の始端側に戻ることができる。すなわち、リセプタクル２に対してプラグ１を抜去することができる。第１直線軌道溝２１１の終端に至った突起１１ａは、螺旋溝２１３に移動することが可能となる。
【００８２】
図１及び図２において、螺旋溝２１３は接続端部２１の端面の反対側から接続端部２１の端面側に進んでいる。外筒１１を固定側として、接続端部２１の端面の反対側から観たときに、螺旋溝２１３が時計方向に回り前進する、つる巻き線形のめねじ、いわゆる右ねじが接続端部２１の外周に形成されている。接続端部２１、すなわちリセプタクル２を固定側とし、外筒１１を反開口側から観たときに、外筒１１を反時計方向に回動すると、リセプタクル２に対してプラグ１が離反する方向に螺旋運動すべく、螺旋溝２１３が接続端部２１の外周に形成されている。
【００８３】
図１及び図２において、外筒１１を一方向に回動すると、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の螺旋溝２１３・２１３に案内されて、リセプタクル２に対してプラグ１が離反する方向に移動できる。そして、一対の突起１１ａ・１１ｂは一対の螺旋溝２１３・２１３の終端に至ることができる。なお、一対の突起１１ａ・１１ｂは、一対の螺旋溝２１３・２１３の終端に至るまでは、一対の螺旋溝２１３・２１３の始端側に戻ることも可能としている。一対の突起１１ａ・１１ｂが螺旋溝２１３・２１３の終端、すなわち一対の第２直線軌道溝２１２・２１２の始端に至ると、リセプタクル２に対してプラグ１を軸方向と平行に引抜くことができる。
【００８４】
図２において、一対の突起１１ａ・１１ｂを係止するために、一対の槍状の第１弾性片２ａ・２ａが一対の第１直線軌道溝２１１・２１１の終端側に設けられている（図４参照）。リセプタクル２に対してプラグ１を挿入すると、一対の突起が一対の第１弾性片２ａ・２ａに係止されてプラグ１とリセプタクル２が接続される（図５参照）。リセプタクル２に対してプラグ１を回動して、更に離反する方向に抜去すると、リセプタクル２に対してプラグ１が相互に離脱される（図１参照）。
【００８５】
図２において、例えば、第１弾性片２ａは、第１直線軌道溝２１１の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されており、この斜面は第１直線軌道溝２１１の底面と連続している。この斜面の先端は突起１１ａに係止すべく段差が形成されている。突起１１ａが第１弾性片２ａに当接すると、第１弾性片２ａは弾性変形されて撓む。突起２ａが第１弾性片２ａを乗り越えて第１直線軌道溝２１１の終端に至ると、第１弾性片２ａが復帰して、突起１１ａが槍状の第１弾性片２ａに係止される。このような槍状の弾性片は、ときにランスと呼ばれる。そして、突起１１ａの逆行を防止できる。
【００８６】
図１及び図２において、突起１１ａはディテントと考えてもよく、第１弾性片２ａの後段に設けられる第１直線軌道溝２１１の終端（形状としては凹部）は、インデントと考えてもよく、このディテントとこのインデントでロック機構を構成していると考えてもよい。そして、プラグ１とリセプタクル２の正しい結合関係が維持される（図５参照）。リセプタクル２に対してプラグ１を回動して、更に離反する方向にプラグ１を抜去すると、プラグ１とリセプタクル２が相互に離脱される（図１参照）。
【００８７】
このように、本発明によるコネクタは、プラグ１とリセプタクル２を相互に軸方向に近接して、嵌合（接続）できるようにすることにより、従来の回転操作より早く容易に接続できて便利である。突起１１ａが第１弾性片２ａを乗り越えて第１直線軌道溝２１１の終端に至ると、第１弾性片２ａの復帰によるクリック音又はクリック感を感知することも可能であり、プラグ１とリセプタクル２が正しく接続されたことを、クリック音又はクリック感で確認できる。
【００８８】
図４において、螺旋溝２１３の始端近傍に微小突起２ｃが設けられている。微小突起２ｃは、第１直線軌道溝２１１の終端に至った突起１１ａが螺旋溝２１３に移動することを抑制している。微小突起２ｃは、螺旋溝２１３の底面から堰を設けるように半円柱状又は山脈状に隆起されている。
【００８９】
図５において、突起１１ａが第１直線軌道溝２１１の終端に至った状態では、外筒１１に回転力を付与しない限り、突起１１ａは微小突起２ｃに阻止されて、プラグ１とリセプタクル２の結合状態が維持される。突起１１ａが微小突起２ｃを乗り越える強い力で外筒１１を回転することにより、突起１１ａが螺旋溝２１３に移動して、プラグ１とリセプタクル２の離反運動が開始される。なお、螺旋溝２１３の始端と第１直線軌道溝２１１の終端は、同じ部位であってよく、突起１１ａは直線運動から螺旋運動に変換される。
【００９０】
このように、螺旋溝２１３の始端近傍に微小突起２ｃが設けられているので、外筒１１に回転力を付与しない限り、プラグ１とリセプタクル２の結合状態が維持される。なお、微小突起２ｃが設けられていることより、外筒１１を回転する当初は強いトルクが触覚され、突起１１ａが微小突起２ｃを乗り越えると、前記トルクが減じられていくことが触覚されるという効果も期待できる。
【００９１】
又、図４において、螺旋溝２１３の終端近傍に、槍状の第２弾性片２ｂが設けられている。第２弾性片２ｂは、第２直線軌道溝２１２の始端に至った突起１１ａが螺旋溝２１３に戻ることを防止している。
【００９２】
図４において、第２弾性片２ｂは、螺旋溝２１３の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されており、この斜面は螺旋溝の底面と連続しており、斜面の先端以降は突起１１ａに係止すべく段差が形成されている。突起１１ａが第２弾性片２ｂに当接すると、第２弾性片２ｂは弾性変形されて撓む。突起１１ａが第２弾性片２ｂを乗り越えて第２直線軌道溝２１２の始端に至ると、第２弾性片２ｂが復帰して、突起１１ａが螺旋溝２１３に戻ることを防止する。このような第２弾性片は、ときにランスと呼ばれる。なお、螺旋溝２１３の終端と第２直線軌道溝２１２の始端は、同じ部位であってよく、突起１１ａは螺旋運動から直線運動に変換される。
【００９３】
図２において、一対の突起１１ａ・１１ｂは、対向するように設けられている。外筒１１を回動するに当り、突起を対向するように一対に設けることが、バランスがとれて好ましい。ここで、バランスがとれるとは、例えば、外筒１１の中心軸の軸ずれが発生しないように力のバランスがとれることを含み、一対の突起１１ａ・１１ｂを案内する一対の軌道溝２１ａ・２１ｂが接続端部２１の外周にバランスよく配置されることを含んでいる（図１又は図４参照）。例えば、実施製品における接続端部の外径は３〜４ｃｍと考えられ、軌道溝を等間隔に三つ以上設けることは困難と考えられるが、大口径の接続端部を有するコネクタであれば、軌道溝を等間隔に三つ以上設けることは制約されない。
【００９４】
図１又は図３において、外筒１１の他端側には、外筒１１の一端側より外径の大きい把持部１１ｇが形成されている。そして、把持部１１ｇを指で掴みやすいように、把持部１１ｇに軸方向と平行する複数の条溝１１ｋが設けてられている（図３参照）。
【００９５】
又、プラグ１は、一端が外筒１１の他端側に係止され、他端が第１ハウジング１２の他端側に係止される一対の圧縮コイルばね３ａ・３ｂを備えている（図２及び図６参照）。圧縮コイルばね３ａと圧縮コイルばね３ｂは同じものであるが、説明の便宜上、符号を付して区別した。一対の圧縮コイルばね３ａ・３ｂは、一対の螺旋溝２１３・２１３に係合される一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の第１直線軌道溝２１１・２１１側に向けて回転するように付勢している（図２及び図４参照）。
【００９６】
図５において、コネクタ１００は、プラグ１とリセプタクル２が離脱途中に、すなわち、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の螺旋溝２１３・２１３に係合途中に、外筒１１を解放すると一対の圧縮コイルばね３ａ・３ｂの付勢力でプラグ１とリセプタクル２が結合状態に戻ることが可能になる。なお、一対の圧縮コイルばね３ａ・３ｂは、外筒１１と第１ハウジング１２が離反しないように力を付勢している機能も有している（図２参照）。圧縮コイルばねは、一つであってもよく、対向するように一対（二つ）でもよく、円周上に等間隔に三つ以上設けられてもよい。外筒１１に回転力を与えるに当り、圧縮コイルばねは一対に設けることが、バランスがとれて好ましい。
【００９７】
図９において、コネクタ１００は、第１端子群１３が複数の第１電源端子１３ｐ及び複数の第１信号端子１３ｓを含んでいる。又、第２端子群２３が複数の第２電源端子２３ｐ及び複数の第２信号端子２３ｓを含んでいる。そして、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐの各先端位置と第１及び第２信号端子１３ｓ・２３ｓの各先端位置が挿抜方向に沿って差異を設けて配置されている。
【００９８】
図９において、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐは電力を伝達するためのコンタクトであってよく、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐが相互に接続されることにより、電力を伝達できる。例えば、この電力は、バッテリーから供給される直流電源であってもよい。第１及び第２信号端子１３ｓ・２３ｓは電気的な信号を伝達するためのコンタクトであってよく、第１及び第２信号端子１３ｓ・２３ｓが相互に接続されることにより、電気信号を伝達できる。例えば、この電気信号はアクチュエータを制御する制御信号であってもよい。
【００９９】
図１及び図２において、第１ハウジング１２の一部は、コンタクトキャビティを有する四つの四角柱状片１２ａ〜１２ｄが外筒１１内に突出配置されている。四角柱状片１２ａ〜１２ｄ内に第１電源端子１３ｐとなる、例えば、音叉形コンタクトが配置されている。第１電源端子１３ｐは電線１ｗを圧着する圧着コンタクトであってよく、プラグ１の他端部側に電線１ｗを延出する（図５参照）。一方、第２ハウジング２２の一部は、四角柱状片１２ａ〜１２ｄと嵌合する複数の筒状片２２ａ〜２２ｄが開口内に配置され、筒状片２２ａ〜２２ｄ内部に第２電源端子２３ｐとなる、例えば、ピンコンタクトが配置されている。第２電源端子２３ｐは電線２ｗを圧着する圧着コンタクトであってよく、リセプタクル２の他端部側に電線２ｗを延出する（図５参照）。そして、第１電源端子１３ｐと第２電源端子２３ｐが挿抜される。
【０１００】
図２において、第１ハウジング１２の一部は、平板状片１２ｅが外筒１１内に突出配置されている。平板状片１２ｅの表面に第１信号端子１３ｓとなる複数の板状コンタクトが配列される。例えば、第１信号端子１３ｓの端末はフラットケーブルが接続されてもよい。一方、第２ハウジング２２の一部は、平板状片２２ｅが開口内に配置され、平板状片２２ｅに第２信号端子２３ｓとなる複数のカンチレバーコンタクトが配列されている。例えば、第２信号端子２３ｓの端末はフラットケーブルが接続されてもよい。そして、第１信号端子１３ｓと第２信号端子２３ｓが挿抜される。
【０１０１】
次に、図７から図９を用いて、コネクタ１００の解除動作を説明する。
【０１０２】
図７において、プラグ１とリセプタクル２は、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の第１弾性片２ａ・２ａに係止されており、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐ同士の接続状態が維持されている。又、第１及び第２信号端子１３ｓ・２３ｓ同士の接続状態が維持されている。
【０１０３】
図７の状態から、外筒１１を一方向に回動すると、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の螺旋溝２１３・２１３（図１参照）に案内されて、プラグ１とリセプタクル２が相互に離反する方向に移動し、図８の状態となる。一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の螺旋溝２１３・２１３を移動途上では、図８に示されるように、第１及び第２信号端子１３ｓ・２３ｓ同士の接続状態は解除されているが、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐ同士は接続状態を維持されている。
【０１０４】
そして、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の第２直線軌道溝２１２・２１２（図１参照）の始端に至り、リセプタクル２に対してプラグ１を軸方向と平行に引抜くと、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の第２直線軌道溝２１２・２１２を移動途上で、第１及び第２電源端子１３ｐ・２３ｐ同士の接続状態が解除される。
【０１０５】
このように本発明によるコネクタは、外筒を回動した後に、プラグとリセプタクルを相互に離反する方向に移動して、プラグとリセプタクルを離間させる構造としているので、第１及び第２端子群に含まれる相互の信号端子が離脱した後に、第１及び第２端子群に含まれる相互の電源端子が離脱する前に電源を落とす時間を確保することも可能となる。そして、相互の電源端子が離脱時に、スパークが発生することを防止するので、電源端子の劣化を防ぐことができる。
【０１０６】
次に、他の実施形態によるコネクタの構成を説明する。
【０１０７】
図１０において、他の実施形態によるプラグ１０は、外筒１１の一端側の内壁から弾性を有して突出される四角柱状の一対の突起１１ａ・１１ｂを有している。一方、図１１において、他の実施形態によるリセプタクル２０は、一対の突起１１ａ・１１ｂを係止するために段差を有する一対の楔状隆起部２ｄ・２ｄが第１直線軌道溝２１１の終端側に設けられている。リセプタクル２０に対してプラグ１０を挿入すると、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の楔状隆起部２ｄ・２ｄに係止されて、プラグ１０とリセプタクル２０が接続される。
【０１０８】
他の実施形態によるコネクタは、コネクタ１００が外筒１１の一端側の内壁から隆起される一対の突起１１ａ・１１ｂを有していたのに対し（図２参照）、外筒１１の一端側の内壁から弾性を有して突出される一対の突起１１ａ・１１ｂを有している点が異なっている。又、他の実施形態によるコネクタは、コネクタ１００が一対の突起１１ａ・１１ｂを係止するために槍状の第１弾性片２ａ・２ａが第１直線軌道溝２１１の終端側に設けられていたのに対し（図２参照）、一対の突起１１ａ・１１ｂを係止するために段差を有する楔状隆起部２ｄ・２ｄが第１直線軌道溝２１１の終端側に設けられている点が異なっている。
【０１０９】
コネクタ１００が、外筒１１内壁に固定された一対の突起１１ａ・１１ｂからなるディテントであったの対し、他の実施形態によるコネクタは、外筒１１内壁から弾性を有して突出される一対の突起１１ａ・１１ｂからなるディテントと考えてよい。又、コネクタ１００は、第１弾性片２ａの後段に設けられる第１直線軌道溝２１１の終端がインデントを構成していたのに対し、他の実施形態によるコネクタは、第１直線軌道溝２１１から楔状に隆起される楔状隆起部２ｄの後段に設けられる第１直線軌道溝の終端がインデントを構成していると考えてよい。そして、このディテントとこのインデントでロック機構を構成していると考えてよい。
【０１１０】
図１０において、外筒１１の一端側の内壁に一対の舌片１１ｃ・１１ｄが設けられている。一対の舌片１１ｃ・１１ｄは、外筒１１の反開口側から開口側に向けて中心軸方向に傾斜配置されている。一対の舌片１１ｃ・１１ｄの基端部は、外筒１１の一端側の内壁に片持ち状に弾性支持されている。そして、一対の舌片１１ｃ・１１ｄの先端部に一対の突起１１ａ・１１ｂが設けられている。
【０１１１】
図１１において、楔状隆起部２ｄは、第１直線軌道溝２１１の始端から終端に向けて隆起する斜面が形成されており、この斜面は第１直線軌道溝２１１の底面と連続している。斜面の先端は突起１１ａに係止すべく段差が形成されている。一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の楔状隆起部２ｄ・２ｄに当接すると、一対の舌片１１ｃ・１１ｄは弾性変形されて撓む。一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の楔状隆起部２ｄ・２ｄを乗り越えて第１直線軌道溝２１１の終端に至ると、一対の舌片１１ｃ・１１ｄが復帰して、一対の突起１１ａ・１１ｂが一対の楔状隆起部２ｄ・２ｄの段差に係止される。そして、突起の逆行を防止できる。
【０１１２】
このように、他の実施形態によるコネクタは、突起を係止するために段差を有する楔状隆起部が第１直線軌道溝の終端側に設けられている。リセプタクル２０に対してプラグ１０を挿入すると、突起が段差を有する楔状隆起部に係止されてプラグ１０とリセプタクル２０が接続される。リセプタクル２０に対してプラグ１０を回動して、更に離反する方向に抜去すると、プラグ１０とリセプタクル２０が相互に離脱される。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明によるコネクタの一実施形態を示す斜視外観図である。
【図２】前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。
【図３】前記実施形態による一方のコネクタの斜視外観図である。
【図４】前記実施形態による他方のコネクタの斜視外観図である。
【図５】前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。
【図６】前記実施形態によるコネクタの斜視外観図である。
【図７】前記実施形態によるコネクタの縦断面図であり、一方のコネクタと他方のコネクタが接続した状態図である。
【図８】前記実施形態によるコネクタの縦断面図であり、一方のコネクタと他方のコネクタが離反途中の状態図である。
【図９】前記実施形態によるコネクタの縦断面図であり、一方のコネクタと他方のコネクタが離反した状態図である。
【図１０】他の実施形態による一方のコネクタの斜視外観図である。
【図１１】他の実施形態による他方のコネクタの斜視外観図である。
【図１２】従来技術による回転ガイド付きコネクタを適用した充電器側のプラグの斜視外観図である。
【図１３】従来技術による蓄電器側のリセプタクルの斜視外観図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１・１０    一方のコネクタ（プラグ）
２・２０    他方のコネクタ（リセプタクル）
２ａ    第１弾性片
１１    外筒
１１ａ・１１ｂ    突起
１２    第１ハウジング
１３    第１端子群
２１    接続端部
２１ａ・２１ｂ    軌道溝
２２    第２ハウジング
２３    第２端子群
１００    コネクタ
２１１    第１直線軌道溝
【図１】
0004711808.tif 000002
【図２】
0004711808.tif 000003
【図３】
0004711808.tif 000004
【図４】
0004711808.tif 000005
【図５】
0004711808.tif 000006
【図６】
0004711808.tif 000007
【図７】
0004711808.tif 000008
【図８】
0004711808.tif 000009
【図９】
0004711808.tif 000010
【図１０】
0004711808.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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