(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段により、インキ無しが検知されたとき、前記印刷ドラムにインキを供給すべくインキポンプを駆動するポンプ駆動手段の作動によって、前記印刷ドラムにインキを供給する印刷方法において、
前記ポンプ駆動手段の作動により前記インキポンプが前記印刷ドラムにインキを供給しているときであって、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を計時手段により自動的に計時し、前記計時された前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知された後における、前記印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させることを特徴とする印刷方法。
【請求項２】
請求項１記載の印刷方法において、
前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させることを特徴とする印刷方法。
【請求項３】
請求項１記載の印刷方法において、
前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記ポンピング間の周期を自動的に変化させることを特徴とする印刷方法。
【請求項４】
請求項１記載の印刷方法において、
前記ポンプ駆動手段の作動速度を自動的に変化させることを特徴とする印刷方法。
【請求項５】
印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段と、該印刷ドラムにインキを供給するインキポンプと、前記インキ有無検知手段によりインキ無しが検知されたとき、前記印刷ドラムにインキを供給すべく前記インキポンプを駆動させるポンプ駆動手段とを具備する印刷装置において、
前記ポンプ駆動手段の作動により前記インキポンプが前記印刷ドラムにインキを供給しているときであって、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を自動的に計時する計時手段と、
前記計時手段により計時された前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、前記インキ有無検知手段からのインキ有り信号出力後における、前記印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項５記載の印刷装置において、
前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記制御手段は、前記インキポンプが前記ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項５記載の印刷装置において、
前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記制御手段は、前記インキポンプによる前記ポンピング間の周期を自動的に変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項５記載の印刷装置において、
前記ポンプ駆動手段は、回転速度が可変なポンプ駆動モータであり、
前記制御手段は、前記回転速度を自動的に変化させるように前記ポンプ駆動モータを制御することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項５，６，７または８記載の印刷装置において、
前記インキ供給量を変化させるためのインキ供給量設定手段と、
前記インキ供給量設定手段からの出力信号に応じて、前記インキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御する、前記制御手段とは別の制御手段とを有し、
前記別の制御手段は、前記インキ供給量設定手段からの出力信号を受信したときのみ、前記制御手段による前記ポンプ駆動手段の制御動作に優先して、前記インキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷方法および印刷装置に関し、さらに詳しくは、孔版印刷装置等を含む印刷装置におけるインキ供給制御方法および印刷装置におけるインキ供給制御装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より簡便な印刷方式として孔版印刷装置を使用した孔版印刷方法が知られている。これは、画像情報に基づいて穿孔・製版されたマスタを版胴とも呼ばれている多孔性円筒状の印刷ドラムの外周面に巻き付け、その印刷ドラム上のマスタに対してプレスローラ等の押圧手段で印刷用紙を連続的に押付け、インキポンプ等の駆動によりインキ容器からのインキを印刷ドラムの内部に設けられたインキ溜まりに供給し、さらにインキ溜まりからインキローラ等のインキ供給部材へ供給することで、印刷ドラムの開孔部分およびマスタの穿孔部分からインキを通過させ印刷用紙に転移させることで印刷画像を形成させるようになっている。
前記したような孔版印刷装置の印刷ドラムにインキを供給するためのインキ供給装置周りの構成例としては、例えば後述する第１の実施形態の図１を借りて説明すると、印刷ドラム２１に供給するインキの有無をインキ溜まり２７のインキ量で検知するインキ有無検知センサ１と、前記したインキポンプ６と、インキ有無検知センサ１によりインキ溜まり２７のインキ無しが検知されたとき、印刷ドラム２１にインキを供給すべくインキポンプ６を駆動させるポンプモータ１０とを具備しているものが一般的である。
【０００３】
印刷中に、あるいは印刷開始前の製版開始時等において、図８に示すように、インキ有無検知センサ１によりインキ検知針２を介してインキ溜まり２７のインキ無し（図８では「無し」と表示している）が検知されたとき、ポンプモータ１０が作動開始する（図８では「オン」と表示している）ことによりインキポンプ６がポンピングを始め、これによりインキ容器３からインキが吸引・汲み出されつつ印刷ドラム２１の内部に向けて送出・供給され、このように供給されたインキがインキ溜まり２７に溜められる。
インキ溜まり２７にインキが所定量溜まると、インキ有無検知センサ１によりインキ検知針２を介してインキ溜まり２７のインキ有りが検知されるが、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号（図８では「有り」と表示している）出力直後から常に一定のインキ補給確定時間ｔα経過後、ポンプモータ１０が常に一定のタイミングでその作動を停止する（図８では「オフ」と表示している）ことによって、インキポンプ６のポンピングを停止していた。
【０００４】
インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力直後から常に一定のインキ補給確定時間ｔα経過後、ポンプモータ１０の作動を停止させるのは、設計上の余裕を確保するためと言える。すなわち、通常、インキ検知針２およびインキ有無検知センサ１としては静電容量式のものが使用され、インキ溜まり２７のインキ量の多少によって検知される静電容量値が変化することから、インキ溜まり２７に補給するインキ量について設計的な余裕を取って予め決めていることに基づく。
なお、図８において、符号ｔＡｎは任意の時間帯のインキ無し検知時間を、ｔＣｎは任意の時間帯のポンプモータ１０の作動時間（インキポンプ６のポンピング駆動時間）をそれぞれ表している。また、符号ｔＢｎは任意の時間帯のインキ有り検知時間を、符号ｔＢｎ−１は任意の時間帯のインキ有り検知時間ｔＢｎの一つ前のインキ有り検知時間をそれぞれ表している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、例えば印刷画像としてベタ画像が多くてインキの消費が激しいときなどでは、インキ溜まり２７へのインキの補給・供給が間に合わなくなってしまうことがあり、その結果、印刷画像濃度が薄くなってしまうという問題があった。
上述したのとは反対に、例えば印字率が低くてインキの消費が少ないときなどでは、インキ溜まり２７へのインキの補給・供給が十分であるのにもかかわらず、ポンプモータ１０を無駄に作動させていることになるから電力の浪費をしてしまうという問題があった。
【０００６】
したがって、本発明は、印刷ドラムへのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、常に適切な量のインキを印刷ドラムに供給することができて、常に良好な印刷画像濃度が得られると共に、省エネルギー化（以下、「省エネ化」という）も図れる新規な印刷方法および印刷装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上述した目的を達成するために、請求項毎の発明においては以下の構成を採っていることを特徴とするものである。
請求項１記載の発明では、印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段により、インキ無しが検知されたとき、前記印刷ドラムにインキを供給すべくインキポンプを駆動するポンプ駆動手段の作動によって、前記印刷ドラムにインキを供給する印刷方法において、前記ポンプ駆動手段の作動により前記インキポンプが前記印刷ドラムにインキを供給しているときであって、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を計時手段により自動的に計時し、前記計時された前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知された後における、前記印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させることを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明では、請求項１記載の印刷方法において、前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させることを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明では、請求項１記載の印刷方法において、前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記ポンピング間の周期を自動的に変化させることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明では、請求項１記載の印刷方法において、前記ポンプ駆動手段の作動速度を自動的に変化させることを特徴とする。
【００１２】
請求項５記載の発明は、印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段と、該印刷ドラムにインキを供給するインキポンプと、前記インキ有無検知手段によりインキ無しが検知されたとき、前記印刷ドラムにインキを供給すべく前記インキポンプを駆動させるポンプ駆動手段とを具備する印刷装置において、前記ポンプ駆動手段の作動により前記インキポンプが前記印刷ドラムにインキを供給しているときであって、前記インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を自動的に計時する計時手段と、前記計時手段により計時された前記ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、前記インキ有無検知手段からのインキ有り信号出力後における、前記印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１３】
請求項６記載の発明は、請求項５記載の印刷装置において、前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記制御手段は、前記インキポンプが前記ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする。
【００１４】
請求項７記載の発明は、請求項５記載の印刷装置において、前記ポンプ駆動手段の作動により、前記インキポンプをポンピングさせる場合、前記制御手段は、前記インキポンプによる前記ポンピング間の周期を自動的に変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする。
【００１５】
請求項８記載の発明は、請求項５記載の印刷装置において、前記ポンプ駆動手段は、回転速度が可変なポンプ駆動モータであり、前記制御手段は、前記回転速度を自動的に変化させるように前記ポンプ駆動モータを制御することを特徴とする。
【００１８】
請求項９記載の発明は、請求項５，６，７または８記載の印刷装置において、前記インキ供給量を変化させるためのインキ供給量設定手段と、前記インキ供給量設定手段からの出力信号に応じて、前記インキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御する、前記制御手段とは別の制御手段とを有し、前記別の制御手段は、前記インキ供給量設定手段からの出力信号を受信したときのみ、前記制御手段による前記ポンプ駆動手段の制御動作に優先して、前記インキ供給量を変化させるように前記ポンプ駆動手段を制御することを特徴とする。
【００１９】
ここで、請求項１や請求項５等における「印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段」には、文言とおりのインキ有無検知手段の他に、印刷ドラムに供給するインキの量を検知するインキ量検知手段も含む。このインキ量検知手段でも、インキの量を検知することにより、最終的には印刷ドラムに供給するインキの有無を検知しているからである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図を参照して実施例を含む本発明の実施の形態（以下、単に「実施形態」という）を説明する。前述した従来例および各実施形態等に亘り、同一の機能および形状等を有する構成要素（部材や構成部品）等については、同一符号を付すことによりその説明をできるだけ省略する。図において一対で構成されていて特別に区別して説明する必要がない構成要素は、説明の簡明化を図る上から、その片方を適宜記載することでその説明に代えるものとする。図および説明の簡明化を図るため、図に表されるべき構成要素であっても、その図において特別に説明する必要がない構成要素は適宜断わりなく省略することがある。
【００２１】
まず、図７を参照して、本実施形態を適用するデジタル式の感熱孔版印刷装置の全体構成とその動作について説明する。
符号５０は、装置本体フレームを示す。装置本体フレーム５０の上部にある、符号８０で示す部分は原稿読取部を構成し、その下方の符号９０で示す部分は製版給版部、その左側に符号２０で示す部分は印刷ドラム２１等が配置された印刷ドラム部、その左の符号７０で示す部分は排版部、製版給版部９０の下方の符号１１０で示す部分は給紙部、印刷ドラム２１の下方の符号１２０で示す部分は印圧部、装置本体フレーム５０の左下方の符号１３０で示す部分は排紙部を、それぞれ示している。
【００２２】
次に、この感熱孔版印刷装置の動作についてその細部構成を含めて以下に説明する。
先ず、原稿読取部８０の上部に配置された原稿載置台（図示せず）に、印刷すべき画像を持った原稿６０を載置し、図４を借りて説明すると同図に示されている操作パネル４０の製版スタートキー４１を押す。この製版スタートキー４１の押圧に伴い、先ず排版工程が実行される。すなわち、この状態においては、印刷ドラム部２０の印刷ドラム２１の外周面に前回の印刷で使用された使用済み感熱性孔版マスタ６１ｂ（以下、「使用済みマスタ６１ｂ」という）が装着されたまま残っている。
【００２３】
先ず、印刷ドラム２１が反時計回り方向に回転し、印刷ドラム２１外周面の使用済みマスタ６１ｂの後端部が排版部７０における排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂに近づくと、同ローラ対７１ａ，７１ｂは回転しつつ一方の排版剥離ローラ７１ａで使用済みマスタ６１ｂの後端部をすくい上げ、排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂの左方に配設された排版コロ対７３ａ，７３ｂと排版剥離ローラ対７１ａ，７１ｂとの間に掛け渡された排版搬送ベルト対７２ａ，７２ｂで矢印Ｙ１方向へ搬送されつつ排版ボックス７４内へ排出され、使用済みマスタ６１ｂが印刷ドラム２１の外周面から引き剥がされ排版工程が終了する。このとき印刷ドラム２１は反時計回り方向への回転を続けている。剥離排出された使用済みマスタ６１ｂは、その後、圧縮板７５により排版ボックス７４の内部で圧縮される。
【００２４】
排版工程と並行して、原稿読取部８０では原稿読取が行われる。すなわち、図示しない原稿載置台に載置された原稿６０は、分離ローラ８１、前原稿搬送ローラ対８２ａ，８２ｂおよび後原稿搬送ローラ対８３ａ，８３ｂのそれぞれの回転により矢印Ｙ２からＹ３方向に搬送されつつ露光読み取りに供される。このとき、原稿６０が多数枚あるときは、分離ブレード８４の作用でその最下部の原稿のみが搬送される。原稿６０の画像読み取りは、コンタクトガラス８５上を搬送されつつ、蛍光灯８６により照明された原稿６０の表面からの反射光を、ミラー８７で反射させレンズ８８を通して、ＣＣＤ（電荷結合素子）等からなる画像センサ８９に入射させることにより行われる。すなわち、原稿６０の読み取りは、公知の「縮小式の原稿読取方式」で行われ、その画像が読み取られた原稿６０は原稿トレイ８０Ａ上に排出される。画像センサ８９で光電変換された電気信号は、装置本体フレーム５０内の図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に入力されデジタル画像信号に変換される。
【００２５】
一方、この画像読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像情報に基づき製版および給版工程が行われる。すなわち、製版給版部９０の所定部位にセットされた感熱性孔版マスタ６１（以下、「マスタ６１」という）は、ロール状に巻かれたロール状態から引き出され、サーマルヘッド９１にマスタ６１を介して押圧しているプラテンローラ９２、および送りローラ対９３ａ，９３ｂの回転により、間欠的に搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ６１に対して、サーマルヘッド９１の主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱素子が、前記Ａ／Ｄ変換基板から送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ６１の熱可塑性樹脂フィルム部分が溶融穿孔される。このように、画像情報に応じたマスタ６１の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
画像情報が書き込まれた製版済みマスタ６１ａの先端は、給版ローラ対９４ａ，９４ｂにより印刷ドラム２１の外周部側へ向かって送り出され、図示しないガイド部材により進行方向を下方へ変えられ、図示する給版位置状態にある印刷ドラム２１の拡開したクランパ２２（仮想線で示す）へ向かって垂れ下がる。このとき印刷ドラム２１は、排版工程により使用済みマスタ６１ｂを既に除去されている。
【００２６】
そして、製版済みマスタ６１ａの先端が、一定のタイミングでクランパ２２によりクランプされると、印刷ドラム２１は図中矢印方向（時計回り方向）に回転しつつ外周面に製版済みマスタ６１ａを徐々に巻きつけていく。製版済みマスタ６１ａの後端部は、製版完了後にカッタ９５により一定の長さに切断される。
一版の製版済みマスタ６１ａが印刷ドラム２１の外周面に巻装されると製版および給版工程が終了し、印刷工程が開始される。先ず、給紙台５１上に積載された印刷用紙６２の内の最上位の１枚が、給紙コロ１１１および分離コロ対１１２ａ，１１２ｂによりレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂに向けて矢印Ｙ４方向に送り出され、さらにレジストローラ対１１３ａ，１１３ｂにより印刷ドラム２１の回転と同期した所定のタイミングで印圧部１２０に送られる。送り出された印刷用紙６２が、印刷ドラム２１とプレスローラ２３との間にくると、印刷ドラム２１の外周面下方に離間していたプレスローラ２３が上方に移動されることにより、印刷ドラム２１の外周面に巻装された製版済みマスタ６１ａに押圧される。こうして、印刷ドラム２１の開孔部分および製版済みマスタ６１ａの穿孔部分（共に図示せず）からインキが滲み出し、この滲み出たインキが印刷用紙６２の表面に転移されて、印刷画像が形成される。
【００２７】
このとき、印刷ドラム２１の内周側では、インキ供給管２４に形成された複数のインキ供給孔２４ａからインキローラ２５とドクターローラ２６との間に形成されたインキ溜まり２７にインキが滴下して供給され、印刷ドラム２１の回転方向と同一方向に、かつ、印刷ドラム２１の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインキローラ２５により、インキが印刷ドラム２１の内周側に供給される。なお、インキとしては、例えばＷ／Ｏ型のエマルションインキ系のものが好ましく使用されるが、勿論これに限られるものではない。
【００２８】
印圧部１２０において印刷画像が形成された印刷用紙６２は、排紙部１３０における排紙剥離爪１１４により印刷ドラム２１から剥がされ、吸着用ファン１１８に吸引されつつ、吸着排紙入口ローラ１１５および吸着排紙出口ローラ１１６に掛け渡された搬送ベルト１１７の反時計回り方向の回転により、矢印Ｙ５のように排紙部１３０の下流側へ向かって搬送され、排紙台５２上に順次排出積載される。このようにしていわゆる試し刷り（または版付け印刷とも呼ばれる）が終了する。
次に、図４を借りて説明すると同図に示されている操作パネル４０のテンキー４３で印刷枚数をセットし、同図に示されている印刷スタートキー４２を押すと前記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程がセットした印刷枚数分繰り返して行われ、孔版印刷の全工程が終了する。
（実施形態１）
図１、図２および図３を参照して、第１の実施形態（以下、「実施形態１」という）について説明する。
まず、図１を参照して、印刷ドラム部２０周りの構成を補足説明すると共に、印刷ドラム２１にインキを供給するためのインキ供給装置２９およびそのインキ供給を制御するためのインキ供給制御装置周りの構成について詳述する。
【００２９】
印刷ドラム部２０は、一部上述したように、製版給版部９０で製版され搬送されてきた製版済みマスタ６１ａをその外周面に巻装する印刷ドラム２１と、印刷ドラム２１の外周面の一部にその軸線方向に延在して製版済みマスタ６１ａの先端部を挟持する開閉可能なクランパ２２と、印刷ドラム２１の回転方向と同方向に回転しながら印刷ドラム２１の内周面にインキを供給するインキローラ２５と、インキローラ２５と微小間隙を置いて平行に配置され、インキローラ２５との間に断面楔形状のインキ溜まり２７を形成するドクターローラ２６と、インキ溜まり２７へインキを供給するインキ供給管２４とを有する。インキローラ２５に対向する印刷ドラム２１の外周面の近傍には、上下に揺動し印刷用紙６２を印刷ドラム２１へ押し付けるプレスローラ２３が配置されている。
【００３０】
印刷ドラム２１は、周知の多孔性円筒状をなし、インキ供給管２４を兼ねるドラム軸２４の周りに回動自在に支持されている。印刷ドラム２１は、インキ供給管２４の中心軸線方向に延在して設けられていて、印刷インキ通過性の多数かつ微細な開孔部２１ａが形成された金属製の支持円筒体と、この支持円筒体の外周面に巻き付けられ、その外周面にインキを保持、拡散し、押圧によりインキを吐出する層としての多孔質弾性体層（図示しない樹脂もしくは金属製のメッシュスクリーン層）との２層構造となっている。
前記支持円筒体には、クランパ２２の周辺を除くその円周上の所定の範囲にわたり開孔部２１ａが形成された印刷可能領域と、開孔部２１ａが形成されていない印刷インキ不通過性の非印刷領域とが形成されている。非印刷領域は前記支持円筒体の両側端縁部にも設けられている。
印刷ドラム２１は、例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２および図３に示されている版胴装置５５と同様にユニット化されていて、ドラムユニットを構成している。このドラムユニットを介して、印刷ドラム２１は、図７に示す装置本体フレーム５０に対して着脱自在となっている。装置本体フレーム５０側には、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されている保持手段３６と同様の着脱手段が配設されていて、装置本体フレーム５０に装着される印刷ドラム２１を着脱自在に保持するようになっている。印刷ドラム２１は、図示しないメインモータにより時計回りおよび反時計回り方向に回転駆動される。
【００３１】
インキ供給管２４は、前記特開平５−２２９２４３号公報の図２に示されていると同様に、その両端部を前フレームおよび後フレーム（共に図示せず）に形成された挿通孔に挿入されていて、図示しない固定具を用いてネジ等により、前記前フレームおよび前記後フレームに固定されている。
【００３２】
インキローラ２５は、アルミニウム、ステンレスなどの金属またはゴムなどにより形成され、図示しないギヤ列により印刷ドラム２５と共に時計回り方向に回転する。ドクターローラ２６は、鉄やステンレスなどの金属で形成され、図示しないギヤ列により反時計回り方向に回転する。インキローラ２５およびドクターローラ２６は、インキ供給管２４に垂設された図示しないインキ側板に回転自在に支持されている。
【００３３】
インキ供給装置２９は、上述した、インキローラ２５、ドクターローラ２６およびインキ供給管２４の他に、その本体に対して図中矢印で示す方向に往復動可能なピストンロッド８および口金受け７を有し、仮想線で示すインキ送給管９を介してインキ供給管２４へインキを送出するインキポンプ６と、このインキポンプ６とインキ供給管２４とを挿通・接続する前記したインキ送給管９と、インキ容器ホルダ４に着脱可能に設けられると共に、インキポンプ６の口金受け７に対して着脱可能な口金部５を備え、インキを収納したインキ容器３と、その出力軸に円板１１を取付け固定され、後述する態様で円板１１と連結されたリンク１２を介してインキポンプ６のピストンロッド８を往復動させるポンプモータ１０と、このポンプモータ１０と円板１１とを後述する態様で連結する前記したリンク１２とを具備している。
図１では、インキ供給装置２９周りの構成を幾分拡大誇張して示している。インキ供給装置２９を構成するインキ送給管９、インキポンプ６、インキ容器ホルダ４、インキ容器３、リンク１２およびポンプモータ１０等は、図１の紙面手前側においてインキ供給管２４の上下方向に取付け固定され、印刷ドラム２１を回転自在にユニット化すべく構成している把持フレーム、後フレームおよび前フレーム（共に図示せず）のうちの前記前フレーム側に設けられている。
【００３４】
インキポンプ６は、往復ポンプであり、そのピストンロッド８が図中矢印で示す上下方向に往復動することにより、インキ容器３内のインキを吸引して汲み出し、インキ送給管９を通してインキ供給管２４へインキを送り出すように構成されている。
インキポンプ６のピストンロッド８には、その一端部が前記前フレーム側に軸１３を介して枢着されたリンク１２が、ピン１２ａを介して所定角度揺動自在に支持されている。ポンプモータ１０の出力軸は、円板１１の回転中心に固定されており、円板１１の前記回転中心から外側に偏倚した位置には、ピン１１ａが植設されている。
一方、リンク１２の他端側には、長孔１２ｂが形成されていて、この長孔１２ｂには円板１１のピン１１ａが緩く嵌入されており、ピン１１ａが長孔１２ｂの形成範囲内において摺動自在になされている。
【００３５】
ポンプモータ１０は、ＤＣモータからなる。前記後フレームの外側面には、ポンプモータ１０の入力側に電気的に接続・結合するための電気コネクタ（図示せず）が取付けられている。装置本体フレーム５０側には、前記電気コネクタと対向し係合することにより、ポンプモータ１０を作動するための電力を供給したり制御したりするための電気コネクタが取付けられている。この実施形態１では、ポンプモータ１０は一定の回転速度で、かつ、インキポンプ６によるポンピング間の周期を一定とするように作動するものとして説明する。
【００３６】
したがって、ポンプモータ１０がオンして回転することにより、円板１１およびピン１１ａが回転し、この回転運動がリンク１２の揺動運動に変換され、さらにリンク１２の揺動運動がピストンロッド８の図中矢印で示す上下方向の往復運動に変換されることで、インキ容器３内のインキが吸引・汲み出され、インキ送給管９およびインキ供給管２４に送出されてインキ溜まり２７に補給・供給されることとなる。
【００３７】
次に、インキ供給制御装置周りの構成について述べる。
本実施形態１のインキ供給制御装置は、インキ溜まり２７のインキ量を検知することにより、印刷ドラム２１の内周面に供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段としてのインキ有無検知センサ１と、インキポンプ６のポンピング回数を検知するポンピング回数検知手段としてのポンピング回数センサ１４と、装置本体フレーム５０側に設けられ、インキ有無検知センサ１およびポンピング回数センサ１４からの各出力信号に応じて、後述するようにインキポンプ６を駆動すべくポンプモータ１０を制御する制御装置３０とから主に構成されている。
【００３８】
インキ有無検知センサ１は、図１における紙面奥側に設けられている前記後フレームの上部に固設されている。インキ有無検知センサ１の入力側には、静電容量式にインキ溜まり２７のインキ量を検知するインキ検知針２が電気的に接続されていて、以下、インキ有無検知センサ１にはインキ検知針２が含まれるものとする。
インキ有無検知センサ１は、実施例的に言えば、例えば前記特開平５−２２９２４３号公報の図１等に開示されているインキセンサ５４と同様の構成を有する。すなわち、インキ有無検知センサ１は、所定のパルス間隔のパルス信号を発生する基準信号発生回路（図示せず）と、この基準信号発生回路の出力パルス信号の立下がり（または立上がり）でトリガーされると共に、インキ検知針２で検知された静電容量に応答した検知パルス幅のパルス信号を発生する単安定回路（図示せず）と、前記基準信号発生回路および前記単安定回路の各出力信号の位相比較をすると共に２値化信号を出力する位相比較部（図示せず）とから構成されている。また、インキ有無検知センサ１は、特開平６−１５５８８５号公報の図１４等に開示されている構成のものも好ましく使用される。
【００３９】
インキ検知針２は、インキ供給管２４の中央部に垂設した図示しない支持板を介して電気絶縁的に保持されていて、その先端がインキ溜まり２７に埋没し、インキ溜まり２７のインキ量に対応して変化する静電容量を検知する。インキ検知針２は、前記した特開平６−１５５８８５号公報に開示されているように、インキの有無の検知パルス幅の変化量の差を大きくすることができて、これにより安定した検知を可能としインキ量の検知性能を向上するという点から、前記支持板に２本設けられている。
なお、インキ有無検知手段は、インキ有無検知センサ１に限らず、静電容量の変化によって発信周波数が変化し、この変化を検知することによりインキの有無を検知するもの、あるいは光電式のもの等であってもよい。
【００４０】
ポンピング回数センサ１４は、往復動するピストンロッド８の上端に当接して作動することにより、インキポンプ６のポンピング回数（往復動を１回とする回数）を検知するリミットスイッチであり、前記後フレームの上部に固設されている。なお、ポンピング回数センサ１４は、後述するインキ供給制御動作において特に説明する場合の他は必須の構成ではなく、図１のブロック図から除去してもよい。
【００４１】
前記後フレームの外側面には、インキ有無検知センサ１およびポンピング回数センサ１４の各出力側を制御装置３０に電気的に接続・結合するための電気コネクタ（図示せず）が取付けられ、装置本体フレーム５０側には前記電気コネクタと対向し係合する電気コネクタが取付けられている。
【００４２】
制御装置３０は、マイクロコンピュータを具備していて、ＣＰＵ（中央演算処理装置）３１、Ｉ／Ｏ（入出力）ポート（図示せず）、バックアップ電源を備え記憶保持可能なＲＡＭ（読み書き可能な記憶装置）３２、ＲＯＭ（読み出し専用記憶装置）３３、タイマ３４等を備え、信号バス（図示せず）等によって接続された構成を有する。
【００４３】
制御装置３０のＣＰＵ３１は、後述する制御機能および計算・演算機能を有する。制御装置３０のＣＰＵ３１（以下、説明の簡単化のために単に「制御装置３０」というときがある）は、前記入力ポートおよび前記一対の電気コネクタ等を介して、インキ有無検知センサ１と、ポンピング回数センサ１４とそれぞれ電気的に接続されていて、インキ有無検知センサ１およびポンピング回数センサ１４からの各出力信号を受信する。また、制御装置３０は、前記出力ポート、前記一対の電気コネクタおよびモータ駆動回路（図示せず）等を介してポンプモータ１０に電気的に接続されていて、後述するような指令信号をポンプモータ１０に送信してポンプモータ１０の作動を制御する。
【００４４】
制御装置３０は、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６が印刷ドラム２１にインキを供給しているときであって、インキ有無検知センサ１によってインキ溜まり２７のインキ有りが検知されたときにおける、ポンプモータ１０の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後における、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を変化させるようにポンプモータ１０を制御する基本的な制御機能を有する。
制御装置３０は、前記した基本的な制御機能において、実施例的に言えば、インキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御する第１の制御機能を有する。ここで、ポンプモータ１０の単位時間当たりの作動時間およびインキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さには、ポンプモータ１０の回転速度を変えない場合、インキポンプ６のポンピング回数が含まれる。
したがって、制御装置３０は、第１の制御機能において、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６が印刷ドラム２１にインキを供給しているときであって、インキ有無検知センサ１によってインキ溜まり２７のインキ有りが検知されたときにおける、インキポンプ６の単位時間当たりのポンピング回数の多少に応じて、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後における、インキポンプ６のポンピング回数を自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御すると言い換えることもできる。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３１の計算・演算結果を一時記憶したり、インキ有無検知センサ１やポンピング回数センサ１４あるいは後述する実施形態における操作パネル４０の各種キー等から入力されたオン／オフ信号やデータ信号を随時記憶したり記憶保持したりする。ＲＯＭ３３には、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６が印刷ドラム２１にインキを供給しているときであって、インキ有無検知センサ１によってインキ溜まり２７のインキ有りが検知されたときにおける、ポンプモータ１０の単位時間当たりの標準的な作動時間（以下、「標準時間」というときがある）を中央値としてこれから増減する方向にずれたポンプモータ１０の単位時間当たりの作動時間と、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後における、印刷ドラム２１に供給するインキ供給量としてのインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を適切に変化させて、常に良好な印刷画像濃度を得るためにポンプモータ１０を制御するためのポンプモータ１０の作動時間との関係データが予め記憶されている。
標準時間としては、例えば、標準的な環境・印刷条件下において、すなわち印刷速度：９０枚/ｍｉｎの通常印刷速度換算値で、印刷用紙サイズＡ３換算値の印刷用紙６２を数百枚以上印刷する条件の下で常に適正な印刷画像濃度を得られる印刷条件において、ポンプモータ１０の単位時間当たりの作動時間で設定している。
【００４５】
前記したように標準時間を含み計時することにより得られるポンプモータ１０の単位時間当たりの作動時間と、ポンプモータ１０を制御するためのポンプモータ１０の作動時間との関係データは、例えば実験を行うことなどによって設定する。標準時間としては、例えば、上述したようなポンプモータ１０の単位時間当たりの標準的な作動時間で設定する他、インキポンプ６の標準的なポンピング回数で設定してもよい。
【００４６】
タイマ３４は、図２において、ポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの後述する作動時間ｔＥＣを計時する機能を有する他、それぞれ後述する、インキ有無検知センサ１の単位時間ｔＥ当たりのインキ無し検知時間ｔＥＡ、インキ有無検知センサ１の単位時間ｔＥ当たりのインキ有り検知時間ｔＥＢ、ポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動停止時間ｔＥＤ、任意の時間帯のインキ無し検知時間ｔＡｎ、任意の時間帯のインキ有り検知時間ｔＢｎ、任意の時間帯の作動時間（もしくはポンピング駆動時間）ｔＣｎ、任意の時間帯の作動停止時間（もしくはポンピング停止時間）ｔＤｎ等を計時する計時手段の機能を有する。
【００４７】
次に、実施形態１におけるインキ供給制御に係る動作について詳述する。動作の説明を始める前に、図２および図３の各タイミングチャートにおいて使用されているインキポンプ６とポンプモータ１０との関係および各符号の説明をしておく。図２および図３の各タイミングチャートでは、ポンプモータ１０とインキポンプ６とのオン／オフ信号の立ち上がりや立ち下がり関係については、制御動作の説明の簡明化を図るため時間遅れを無視して表している。それ故に、ポンプモータ１０とインキポンプ６とのオン／オフ関係については、以下等価なものとして扱う。説明の都合から、インキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御する例についてはじめに述べる。
【００４８】
符号ｔＡ１，ｔＡ２，…ｔＡ５，ｔＡ６は、インキ有無検知センサ１がインキ無しを検知しているインキ無し検知時間を、符号ｔＢ１，ｔＢ２，…ｔＢ５，ｔＢ６は、インキ有無検知センサ１がインキ有りを検知しているインキ有り検知時間をそれぞれ表すものとする。
また、符号ｔＣ１，ｔＣ２，…ｔＣ５，ｔＣ６は、ポンプモータ１０の作動時間、もしくはポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６がポンピングしているポンピング駆動時間を、符号ｔＤ１，ｔＤ２，…ｔＤ５，ｔＤ６は、ポンプモータ１０の作動停止時間、もしくはポンプモータ１０の作動停止によりインキポンプ６がポンピングを停止しているポンピング停止時間をそれぞれ表すものとする。
ポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動時間ｔＥＣ（以下、単に「作動時間ｔＥＣ」というときがある）の一例としては、図２に示す▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’を挙げることができる。
【００４９】
図７に示したように、前記メインモータが回転駆動することにより、装置本体フレーム５０内に装着された印刷ドラム２１が時計回り方向に回転されると共に、インキローラ２５の同方向の回転によりインキ溜まり２７のインキが印刷ドラム２１の内周面に供給されながら印刷工程が実施される。
そして、上述したように所定の印刷工程が実施されると、次第にインキ溜まり２７のインキが消費されて減少し、インキ検知針２がインキ溜まり２７のインキに接触しなくなる。すると、インキ検知針２により検知される静電容量が減少して、インキ有無検知センサ１の前記単安定回路の出力するパルス信号幅が短くなり、これに伴い、前記位相比較部の出力信号レベルが低下（Ｌレベル）することで、インキ有無検知センサ１はインキ無しを検知し、図２に示すように、インキ無し信号（図２では「無し」と表示している）を制御装置３０に送信する。
【００５０】
インキ無し信号を受信した制御装置３０は、図２に示すように、インキポンプ６を駆動すべくポンプモータ１０をオンする指令信号をポンプモータ１０に送信する。これにより、ポンプモータ１０が作動開始し回転することで、上述したようにインキポンプ６のピストンロッド８が図中（図１）矢印で示す上下方向に往復動し、すなわちインキポンプ６がポンピングすることによって、インキ容器３内のインキが吸引・汲み出され、インキ送給管９を介してインキ供給管２４に送り出され、こうして送り出されたインキはインキ供給孔２４ａからインキ溜まり２７に滴下し、インキ溜まり２７に補給・供給される。
【００５１】
インキがインキ溜まり２７に補給されると、インキ検知針２がインキ溜まり２７のインキに再び接触することとなり、インキ検知針２により検知される静電容量が増大して、前記単安定回路の出力するパルス信号幅が長くなり、これに伴い、位相比較部の出力信号レベルが上昇（Ｈレベル）することで、インキ有無検知センサ１はインキ有りを検知し、インキ有り信号（図２では「有り」と表示している）を制御装置３０に送信する。
このとき、制御装置３０は、図８を参照して説明したように、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力直後から常に一定のインキ補給確定時間ｔαだけインキポンプ６をポンピングさせるべくポンプモータ１０を制御するので、インキポンプ６のポンピング駆動時間：ｔＣ１＝ｔＡ１＋ｔα（但し、図２ではｔαの表示を省略している）経過後、ポンプモータ１０の作動が停止する（図２では「オフ」と表示している）ことによって、インキポンプ６のポンピングが停止する。
【００５２】
ここで、符号Ｐは、インキ溜まり２７のインキの消費・減少に対応してのインキ有無検知センサ１によるインキ無しの検知から、上述した動作を経由しての次のインキ無しの検知に至るまでの一連のインキ供給動作の１周期を表している。
【００５３】
以下、図２に示したように、印刷工程の実行に伴い、上述したと同様の一連のインキ供給動作が順次繰り返して行われ、換言すればインキ有無検知センサ１によるインキ無しの検知から次のインキ無しの検知に至るまでを１周期Ｐとする動作が順次繰り返して行われる（図２では合計５周期Ｐの動作が行われる）ことによって、インキ溜まり２７へのインキの補給と補給停止とが繰り返される。
【００５４】
なお、図２では最初のポンピング駆動時間ｔＣ１の他に、これに後続するポンピング駆動時間ｔＣ２，…ｔＣ５におけるインキ補給確定時間ｔαの表示を全て省略しているが、インキ補給確定時間ｔαは図８を参照して説明したように、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力直後から常に一定の時間として予め決められている。
つまり、ｔＣ１＝ｔＡ１＋ｔα、ｔＣ２＝ｔＡ２＋ｔα、ｔＣ３＝ｔＡ３＋ｔα、ｔＣ４＝ｔＡ４＋ｔα、ｔＣ５＝ｔＡ５＋ｔαの関係にある。
【００５５】
ここで、例えば印刷画像としてベタ画像が多くてインキの消費が激しく、インキ消費量が極めて多いときなどでは、前記した標準的な環境・印刷条件におけるインキポンプ６の単位時間ｔＥ当たりのポンピング駆動状態と比較して、当然のことながらしょっちゅうポンピング駆動されている状態となるから、このような現象に着目し、このような現象的兆候を的確に捉えて以下のようにポンプモータ１０を制御する。
すなわち、図２において、合計５周期Ｐのインキ補給・停止動作が行われた結果、その合計５周期Ｐのインキ補給・停止動作の中に、しょっちゅうポンピング駆動されている現象的兆候が既に現れているとみなし、制御装置３０のＣＰＵ３１の制御下において、タイマ３４は単位時間ｔＥに含まれるポンプモータ１０の５回の各作動時間：ｔＣ１，ｔＣ２，ｔＣ３，ｔＣ４，ｔＣ５’を計時すると共に、単位時間ｔＥを計時する。最初に計時された作動時間ｔＣ１はＲＡＭ３２に初期データとして格納される。ＣＰＵ３１はＲＡＭ３２に初期データとして格納された作動時間ｔＣ１に次にタイマ３４により計時された作動時間ｔＣ２を加算する計算を実行し、その計算結果をＲＡＭ３２に格納する。以下、順次同様の動作が実行されて、ＣＰＵ３１はポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動時間ｔＥＣとして、５回の各作動時間：ｔＣ１，ｔＣ２，ｔＣ３，ｔＣ４，ｔＣ５’を合計した作動時間として▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’を得る。
そして、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３の関係データを参照しつつ、前記合計した作動時間ｔＥＣと標準時間とを比較し、この場合上述したとおり作動時間ｔＥＣが標準時間よりも長いから、標準時間よりも長いその作動時間ｔＥＣに対応したポンプモータ１０の作動時間、すなわちインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を適切に変化させて、常に良好な印刷画像濃度を得るためにポンプモータ１０を制御するためのポンプモータ１０の作動時間をＲＯＭ３３の関係データより求め、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるべく、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後において、インキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間を標準時間よりも長くするようにポンプモータ１０を制御するのである。
【００５６】
換言すれば、例えば印刷画像としてベタ画像が多くてインキの消費が激しく、インキ消費量が極めて多いときなどでは、インキ溜まり２７へのインキの補給・供給が間に合わなくなってしまうことがあるから、このような場合、本実施形態では６周期Ｐ目の動作において、例えば図３（ａ）に示されている特有の制御動作を行う。
制御装置３０のＣＰＵ３１は、上述したようにＲＯＭ３３の関係データを参照しつつ、作動時間ｔＥＣ（▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’）と標準時間とを比較し、図３（ａ）に示したように５周期Ｐ目までのインキ補給確定時間ｔαより時間ｔβだけ長いインキ補給確定時間ｔα＋ｔβをＲＯＭ３３の関係データを参照して求め、５周期Ｐ目までの何れのポンピング駆動時間よりも長い６周期Ｐ目のポンピング駆動時間：ｔＣ６＝ｔＡ６＋ｔα＋ｔβに対応した分だけ、ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御することによって、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるのである。
【００５７】
この後、標準時間がより長く設定し直され、次の２回目の作動時間ｔＥＣ（▲１▼’ｔＥＣ＝ｔＣ６＋ｔＣ７＋ｔＣ８＋ｔＣ９＋ｔＣ１０’）と、その長くなった標準時間とを比較し、１回目の場合と同様の処理をすることにより、より精度の高いインキ供給量制御が可能となる。
【００５８】
一方、上述したのとは反対に、例えば印字率が低くてインキの消費が少ないときなどでは、前記した標準的な環境・印刷条件におけるインキポンプ６の単位時間ｔＥ当たりのポンピング駆動状態と比較して、ポンピング駆動時間が減少した状態となるから、このような現象に着目し、このような現象的兆候を的確に捉えて以下のようにポンプモータ１０を制御する。
すなわち、図２において、合計５周期Ｐのインキ補給・停止動作が行われた結果、その合計５周期Ｐのインキ補給・停止動作の中に、ポンピング駆動時間が減少した現象的兆候が既に現れているとみなし、制御装置３０のＣＰＵ３１の制御下において、上述したと同様にしてＣＰＵ３１はポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動時間ｔＥＣとして、５回の各作動時間：ｔＣ１，ｔＣ２，ｔＣ３，ｔＣ４，ｔＣ５’を合計した作動時間として▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’を得る。
そして、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３３の関係データを参照しつつ、前記合計した作動時間ｔＥＣと標準時間とを比較し、この場合上述したとおり作動時間ｔＥＣが標準時間よりも短いから、標準時間よりも短いその作動時間ｔＥＣに対応したポンプモータ１０の作動時間、すなわち電力の浪費をすることがないと共に、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を適切に変化させて、常に良好な印刷画像濃度を得るためにポンプモータ１０を制御するためのポンプモータ１０の作動時間をＲＯＭ３３の関係データより求め、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を減少させるべく、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後において、インキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間を標準時間よりも短くするようにポンプモータ１０を制御するのである。
【００５９】
換言すれば、例えば印字率が低くてインキの消費が少ないときなどでは、インキ溜まり２７へのインキの補給・供給が十分であるのにもかかわらず、ポンプモータ１０を無駄に作動させて電力の浪費をしてしまうから、このような場合、本実施形態では６周期Ｐ目の動作において、例えば図３（ｂ）に示されている特有の制御動作を行う。
すなわち、制御装置３０のＣＰＵ３１は、上述したようにＲＯＭ３３の関係データを参照しつつ、作動時間ｔＥＣ（▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’）と標準時間とを比較し、図３（ｂ）に示したように５周期Ｐ目までのインキ補給確定時間ｔαより時間ｔγだけ短いインキ補給確定時間ｔα−ｔγをＲＯＭ３３の前記関係データを参照して求め、５周期Ｐ目までの何れのポンピング駆動時間よりも短い６周期Ｐ目のポンピング駆動時間：ｔＣ６＝ｔＡ６＋ｔα−ｔγに対応した分だけ、ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御することによって、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を減少させるのである。
【００６０】
この後、標準時間がより短く設定し直され、次の２回目の作動時間ｔＥＣ（▲１▼’ｔＥＣ＝ｔＣ６＋ｔＣ７＋ｔＣ８＋ｔＣ９＋ｔＣ１０’）と、その短くなった標準時間とを比較し、１回目の場合と同様の処理をすることにより、より精度の高いインキ供給量制御が可能となる。
【００６１】
実施形態１では、図１のポンピング回数センサ１４は必須の制御構成ではないので無くてもよかったが、以下、ポンピング回数センサ１４からのインキポンプ６のポンピング回数に基づいて、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を制御する方式について述べる。
【００６２】
この方式は、実施形態１と比較して、実施形態１におけるＲＯＭ３３に予め記憶されている標準時間に代えて、ＲＯＭ３３には前記標準時間に対応するインキポンプ６のポンピング回数が予め記憶されていること、および制御装置３０は、第１の制御機能において、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６が印刷ドラム２１にインキを供給しているときであって、インキ有無検知センサ１によってインキ溜まり２７のインキ有りが検知されたときにおける、インキポンプ６の単位時間ｔＥ当たりのポンピング回数の多少に応じて、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後における、インキポンプ６のポンピング回数を自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御することが主に相違する。
【００６３】
この方式では、ポンプモータ１０の回転速度等の作動条件を変えない限り、実施形態１におけるＲＯＭ３３に予め記憶されている標準時間と、この方式におけるＲＯＭ３３に予め記憶されている前記標準時間に対応するインキポンプ６のポンピング回数と、また実施形態１における作動時間ｔＥＣと、この方式におけるインキポンプ６の単位時間ｔＥ当たりのポンピング回数とは、それぞれ等価であると見ることができて自明な技術事項に属し、容易に実施できるからこれ以上の説明を省略する。
【００６４】
以上述べたことから、実施形態１では、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６が印刷ドラム２１にインキを供給しているときであって、インキ有無検知センサ１によってインキ溜まり２７のインキ有りが検知されたときにおける、ポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動時間ｔＥＣの長短に応じて、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後における、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を変化させることで、印刷ドラム２１に供給するインキ供給量を変化させる印刷方法が使用されていたと言える。
また、より実施例的に述べると、前記した印刷方法において、ポンプモータ１０の作動により、インキポンプ６をポンピングさせる場合、インキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させる印刷方法が使用されていたと言える。
【００６５】
なお、図２のタイミングチャートにおいて明らかなように、制御装置３０が標準時間と比較する制御対象量としては、第１例としてポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動時間ｔＥＣ（▲１▼ｔＥＣ＝ｔＣ１＋ｔＣ２＋ｔＣ３＋ｔＣ４＋ｔＣ５’）を使用するものに限らず、図２において単位時間ｔＥを同一の尺度をもって表した場合、次の各種合計時間も等価であり、これらを使用することができる。
【００６６】
第２例としては、ポンプモータ１０の作動停止時間：ｔＤ１，ｔＤ２，…ｔＤ５を使用するものであり、ポンプモータ１０の単位時間ｔＥ当たりの作動停止時間ｔＥＤは、▲２▼ｔＥＤ＝ｔＤ１＋ｔＤ２＋ｔＤ３＋ｔＤ４＋ｔＤ５となる。
この場合、作動停止時間ｔＥＤが標準時間より短いとき、制御装置３０はインキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるようにポンプモータ１０を制御する。これとは逆に、作動停止時間ｔＥＤが標準時間より長いとき、前記インキ供給量を減少させるようにポンプモータ１０を制御すればよい。
【００６７】
第３例としては、インキ有無検知センサ１がインキ無しを検知しているインキ無し検知時間：ｔＡ１，ｔＡ２，…ｔＡ５を使用するものであり、インキ有無検知センサ１の単位時間ｔＥ当たりのインキ無し検知時間ｔＥＡは、▲３▼ｔＥＡ＝ｔＡ１＋ｔＡ２＋ｔＡ３＋ｔＡ４＋ｔＡ５となる。
この場合、インキ無し検知時間ｔＥＡが標準時間より長いとき、制御装置３０はインキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるようにポンプモータ１０を制御する。これとは逆に、インキ無し検知時間ｔＥＡが標準時間より短いとき、前記インキ供給量を減少させるようにポンプモータ１０を制御すればよい。
【００６８】
第４例としては、インキ有無検知センサ１がインキ有りを検知しているインキ有り検知時間：ｔＢ１，ｔＢ２，…ｔＢ５を使用するものであり、インキ有無検知センサ１の単位時間ｔＥ当たりのインキ有り検知時間ｔＥＢは、▲４▼ｔＥＢ＝ｔＢ１＋ｔＢ２＋ｔＢ３＋ｔＢ４＋ｔＢ５となる。
この場合、インキ有り検知時間ｔＥＢが標準時間より短いとき、制御装置３０はインキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるようにポンプモータ１０を制御する。これとは逆に、インキ有り検知時間ｔＥＢが標準時間より長いとき、前記インキ供給量を減少させるようにポンプモータ１０を制御すればよい。
【００６９】
前記した第１例ないし第４例では、図２のタイミングチャートにおいて、各インキ有り検知時間：ｔＢ１，ｔＢ２，…ｔＢ５の間に印刷する印刷枚数は、常温常湿時に、インキ有りを検知してからインキ無しを検知するまでの印刷枚数をカウントする実験をした結果、印刷用紙サイズＡ３の標準的なチャートで、５０枚程度であり、この中に何周期分の時間を含むかにもよるが、数百枚以上の印刷を行う場合に有効となることが分かった。
【００７０】
また、制御装置３０が標準時間と比較する制御対象量としては、前記した第１例ないし第４例におけるような各種時間の合計によるものに限らず、ポンプモータ１０のオン／オフ信号の各出現回数やインキ有無検知センサ１からのインキ有り/インキ無し信号の各出現回数であってもよいと言える。この場合、図２のタイミングチャートにおいては、ポンプモータ１０のオン／オフ信号の各出現回数やインキ有無検知センサ１からのインキ有り/インキ無し信号の各出現回数は、何れも５回であった。
【００７１】
さらに、制御装置３０が標準時間と比較する制御対象量としては、前記した第１例ないし第４例におけるような各種時間の合計や、ポンプモータ１０のオン／オフ信号の各出現回数やインキ有無検知センサ１からのインキ有り/インキ無し信号の各出現回数によるものに限らず、次のようなものであってもよい。
すなわち、単位時間ｔＥに代えて、これと等価なものとして任意の時間帯のインキ無し検知時間ｔＡｎ、任意の時間帯のインキ有り検知時間ｔＢｎ、任意の時間帯の作動時間ｔＣｎ、任意の時間帯の作動停止時間ｔＤｎのそれぞれの１周期Ｐ分の各時間を使用すれば、より少数枚印刷する印刷条件の場合にも使用することができる。
この場合、第５例としての▲５▼任意の時間帯の１周期Ｐ分のインキ無し検知時間ｔＡｎが標準時間よりも長いとき、第６例としての▲６▼任意の時間帯の１周期Ｐ分のインキ有り検知時間ｔＢｎが標準時間よりも短いとき、第７例としての▲７▼任意の時間帯の１周期Ｐ分のポンプモータ１０の作動時間ｔＣｎが標準時間よりも長いとき、第８例としての▲８▼任意の時間帯の１周期Ｐ分のポンプモータ１０の作動停止時間ｔＤｎが標準時間よりも短いときには、それぞれ、インキ有無検知センサ１からのインキ有り信号出力後におけるインキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるようにポンプモータ１０を制御すればよい。前記したのとはそれぞれ逆のときには、前記インキ供給量を減少させるようにポンプモータ１０を制御すればよい。
制御装置３０が標準時間と比較する制御対象量としては、第１例としての▲１▼に限らず、第２例としての▲２▼〜第８例としての▲８▼の何れの制御対象量をも用いることができる。
【００７２】
したがって、実施形態１によれば、印刷ドラム２１へのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、常に適切な量のインキを印刷ドラム２１に供給することができて、常に良好な印刷画像濃度が得られると共に、省エネ化も図れる。また、従来の主要な装置構成要素（インキ有無検知センサ１、インキポンプ６およびポンプモータ１０）を変えたり、新たなセンサ等の構成要素を付加することなく、制御手段としての制御装置３０の機能を付加するという簡単な構成のみで前記利点を得ることができる。
（実施形態１の変形例１）
実施形態１の変形例１について述べる。この変形例１は、実施形態１の構成と比較して、実施形態１において第１の制御機能を備えた制御装置３０に代えて、前記した基本的な制御機能を備え、インキポンプ６によるポンピング間の周期を自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御する第２の制御機能を備えた制御装置３０Ａを有する点が主に相違する。なお、図１では、制御装置のみに総括的に符号３０Ａを付すことで制御装置３０の全体構成と区別するものとする。
【００７３】
この変形例１では、実施形態１のようにインキポンプ６がポンピングをしている間の全体の駆動時間を変化させるようにポンプモータ１０を制御するのではなく、標準設定でのポンプモータ１０の作動をあるタイミングでの間欠動作にすることで、インキポンプ６の１回のポンピング駆動時間は同じにして、ポンピング間の周期を自動的に変化させることで行う。
すなわち、ポンプモータ１０を連続作動させたり間欠作動させたりする、言い換えればポンプモータ１０をあるインターバルをおいて動かしたり止めたりすることで、標準設定でのポンプモータ１０の作動よりもインターバルを長くすればより少ないインキ供給量が、それよりもインターバルを短くすれば（または連続作動とすれば）より多いインキ供給量が得られるというものである。
【００７４】
以上述べたことから、変形例１では、ポンプモータ１０の作動によりインキポンプ６をポンピングさせる場合、インキポンプ６によるポンピング間の周期を自動的に変化させる印刷方法が使用されていたと言える。
変形例１でも実施形態１と同様の利点が得られると共に、制御手段としての制御装置３０Ａの機能を付加するという簡単な構成のみで前記した利点を得ることができる。
（実施形態１の変形例２）
実施形態１の変形例２について述べる。この変形例２は、実施形態１の構成と比較して、回転速度等が一定のポンプモータ１０に代えて、回転速度が可変なポンプモータ１０を有すること、および実施形態１において第１の制御機能を備えた制御装置３０に代えて、前記した基本的な制御機能を備え、その回転速度を自動的に変化させるようにポンプモータ１０を制御する第３の制御機能を備えた制御装置３０Ｂを有する点が主に相違する。なお、図１では、制御装置のみに総括的に符号３０Ｂを付すことで制御装置３０の全体構成と区別するものとする。
【００７５】
この変形例２では、例えば、制御装置３０Ｂとポンプモータ１０との間に、並列入出力ポートＬＳＩ、Ｄ/Ａ変換器、オペアンプ、および電力増幅回路等を介装させてＤＣモータからなるポンプモータ１０の回転速度を変えるものである。こうすれば、図２において単位時間ｔＥ当たりのインキポンプ６のポンピング回数を変化させることが可能となるので、実施形態１における別の例と同様にインキ溜まり２７へのインキ供給量を変化させることができる。
なお、ＤＣモータからなるポンプモータ１０に限らず、回転速度が可変の他のモータ、例えばステッピング（またはパルス）モータ等を使用したような場合でも、本変形例２を適用できることは言うまでもない。
【００７６】
（参考例）
図１、図４、図５および図７を参照して、本発明の参考例について述べる。この参考例は、実施形態１の構成と比較して、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を変化させるためのインキ供給量設定手段としてのインキ供給量調整キー群４４を備えた図４に示す操作パネル４０を有すること、実施形態１の制御装置３０に代えて、インキ供給量調整キー群４４からの出力信号に応じて、前記インキ供給量を変化させるようにポンプモータ１０を制御する制御手段としての図５に示す制御装置３０Ｃを有することが主に相違する。
【００７７】
操作パネル４０は、図７に示されている原稿読取部８０の上部に配設されている。操作パネル４０上には、図４に示すように、原稿画像の読み取りから排版、製版、給版、版付け印刷、排紙工程に至るまでの一連の工程（動作）を起動するための製版スタートキー４１と、印刷枚数等を設定・入力するためのテンキー４３と、このテンキー４３で設定・入力された印刷枚数分の印刷動作の起動を行うための印刷スタートキー４２と、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を調整するための操作の状態やメッセージあるいは選択されている機能等の表示をしたり、その機能を選択・設定するための操作内容を随時表示したりするＬＣＤ（液晶表示装置）表示部４９と、ＬＣＤ表示部４９における最下段部の長方形状の区切り内に表示されている４つの表示（「←」、「→」、「キャンセル」、「設定」）にそれぞれ対応してそれらの下部に設定された４つのキーからなるインキ供給量調整キー群４４等とが配置されている。
【００７８】
ＬＣＤ表示部４９は、図示しない液晶駆動回路を介して駆動されると共に、制御装置３０Ｃにより前記液晶駆動回路を介して制御される。インキ供給量調整キー群４４は、図４において左から順に、「←」に対応してインキ供給量を選択すべく左方向に移行するための左矢印移行キー４５と、「→」に対応してインキ供給量を選択すべく右方向に移行するための右矢印移行キー４６と、「キャンセル」に対応して一度設定したインキ供給量の設定状態を取り消すためのキャンセルキー４７と、「設定」に対応して左矢印移行キー４５や右矢印移行キー４６で選択したインキ供給量を設定状態にするための設定キー４８とから構成されている。
【００７９】
この参考例では、ＬＣＤ表示部４９に示されているように、インキ供給量として、左から順に「少なく」、「やや少なく」、「標準」、「やや多く」、「多く」の５段階のうちの何れか一つをインキ供給量調整キー群４４のキー操作を行うことで選択することができるようになっており、装置の図示しない電源スイッチオン後では通常「標準」が自動的に白黒反転表示されて選択・設定された状態にある。例えば、インキ供給量として「多く」を選択・設定する場合には、右矢印移行キー４６を押すことで「標準」の白黒反転表示を解除し「多く」に移行し選択した後、設定キー４８を押すことで「多く」を白黒反転表示し入力・設定すればよい。
【００８０】
制御装置３０ＣのＣＰＵ３１（以下、説明の簡単化のために単に「制御装置３０Ｃ」というときがある）は、実施形態１と同様の入力側の接続関係を有する他、前記入力ポート等を介して、操作パネル４０におけるインキ供給量調整キー群４４の各キー４５〜４８と電気的に接続されていて、それらのキーからの各出力信号を受信する。また、制御装置３０Ｃは、実施形態１と同様の出力側の接続関係を有する他、前記出力ポートおよび前記液晶駆動回路等を介してＬＣＤ表示部４９に電気的に接続されていて、ＬＣＤ表示部４９を制御する指令信号をＬＣＤ表示部４９に送信する。
【００８１】
次に、本変形例の動作について述べる。
例えば印刷画像としてベタ画像が多くて、ベタ画像の位置によっては、実施形態１のようにインキ有無検知センサ１がインキ溜まり２７のインキ無しを検知する以前に、印刷ドラム２１の幅方向におけるインキ溜まり２７のインキが部分的に消費されることによって、印刷画像濃度が局所的に薄くなってしまう問題が生じる。このようなときには、実施形態１のようなインキ供給制御方式では前記問題を解決できない。
【００８２】
そこで、例えば、使用者が最初に出力される版付け印刷された印刷用紙の印刷画像を確認して、ベタ画像が多くてベタ画像の位置が偏在していると認める場合には、正規の印刷を始める前に、使用者がインキ供給量調整キー群４４のキー操作を上述した例のように行うことにより、インキ溜まり２７のインキが部分的に消費される以前に、制御装置３０Ｃがインキ供給量調整キー群４４からの出力信号に応じて、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を増加させるようにポンプモータ１０を制御するから、使用者の手動操作で予めインキ溜まり２７のインキ量を増やしておくことができることとなり、前記した問題を解決できる。
【００８３】
上述したのとは反対に、例えば印字率が低くてインキの消費が少ないときなどでは、インキ溜まり２７へのインキの補給・供給が十分であるのにもかかわらず、ポンプモータ１０を無駄に作動させて電力の浪費をしてしまうから、このような場合、使用者がインキ供給量調整キー群４４のキー操作をして上述した例とは逆に例えば「少なく」を選択・設定することにより、実施形態１のようにインキ有無検知センサ１がインキ溜まり２７のインキ無しを検知する以前に、制御装置３０Ｃがインキ供給量調整キー群４４からの出力信号に応じて、インキ溜まり２７に供給するインキ供給量を減少させるようにポンプモータ１０を制御するから、使用者の手動操作で予めインキ溜まり２７のインキ量を適切に調整しておくことが可能になる。
【００８４】
なお、インキ供給量を変化させるためのインキ供給量設定手段は、前記したインキ供給量調整キー群４４を備えたものに限らず、例えば図６に示すＬＣＤ表示部４９Ａに示すような方式でもよい。この方式では、インキ供給量を１（少）〜１０（多）の１０段階に分け、各段階値を図４に示すテンキー４３で選択した後、図４に示されている設定キー４８でダイレクトに入力設定するものである。図６に示されている供給量：５は、標準のインキ供給量が選択・設定されていることを表している。
【００８５】
本参考例や前記例では種々のジョブ処理を行うために汎用性のある前記メニュー画面方式を採用したので、上述したように少し複雑となる操作を伴うものであったが、メニュー画面方式を採用しないものにあっては、選択・設定すべきインキ供給量にそれぞれ対応したインキ供給量選択キー、あるいは押下する毎にインキ供給量を順次切り替えて選択・設定できる単独のキーであっても勿論構わない。
【００８６】
以上述べたことから、参考例等では、印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させるためのインキ供給量設定手段により、インキ供給量を手動で変化させる印刷方法が使用されていたと言える。
参考例によれば、印刷ドラムへのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、使用者の判断によって所望する量のインキを印刷ドラムに供給することができて、所望する印刷画像濃度が得られると共に、省エネ化も図れる。
【００８７】
本発明の実施形態は、上述したものに限定されず、例えば、実施形態１の図１に示す制御構成に対して、参考例の制御装置３０Ｃおよび操作パネル４０を付加した構成であってもよい。この場合、操作パネル４０のＬＣＤ表示部４９のメニュー画面上でインキ供給量の選択・設定がなされていて、インキ供給量調整キー群４４からの出力信号が制御装置３０Ｃに送信・入力されているときのみ、これからの出力信号に基づいて制御装置３０Ｃが優先的に上述したと同様にポンプモータ１０を制御することとし、制御装置３０側の制御動作を一時休止させるようにしてもよい。
【００８８】
この場合の全体構成例としては、インキ供給量調整キー群４４と、このインキ供給量調整キー群４４からの出力信号に応じて、インキ溜まり２７に補給・供給するインキ供給量を変化させるようにポンプモータ１０を制御する、制御装置３０とは別の制御装置３０Ｃとを有し、制御装置３０Ｃはインキ供給量調整キー群４４からの出力信号を受信したときのみ、制御装置３０によるポンプモータ１０の制御動作に優先して、前記インキ供給量を変化させるようにポンプモータ１０を制御するものである（請求項９参照）。
【００８９】
本発明に係る印刷方法および印刷装置は、上述した実施形態等のように、インキポンプ６を駆動するポンプ駆動手段としてのポンプモータ１０の作動によって、印刷ドラム２１にインキを供給するタイプの印刷方法や印刷装置に限らず、例えば前記特開平５−２２９２４３号公報の図２等に示されているように、ポンプ駆動手段として、印刷ドラムの回転駆動力をインキポンプを駆動する駆動力に変換・伝達するための複数のギヤを用いた回転伝達手段および前記回転駆動力のインキポンプへの伝達をオン／オフ駆動する電磁クラッチを有するタイプの印刷方法や印刷装置にも適用できる。この場合、電磁クラッチのオン／オフのタイミングと、上述した実施形態１、変形例１，２および参考例におけるポンプモータ１０（もしくはインキポンプ６）のオン／オフのタイミングとは、均等な関係にある。
【００９０】
本発明に係る印刷方法および印刷装置は、上述した印刷方法や実施形態の感熱孔版印刷装置に限らず、装置本体に対して着脱自在に構成された印刷ドラムに代えて、例えば用紙サイズＡ４版等の１種類の印刷用紙だけに印刷を行う目的で製作され、装置本体に対して取付け固定した印刷ドラムを備えたいわゆるＡ４版専用機にも適用できる。
【００９１】
さらに、本発明に係る印刷方法および印刷装置は、上述した印刷方法や実施形態の感熱孔版印刷装置に限らず、例えば、特開平７−１７０１３号公報に示されているような印刷ドラムの外側からインキを供給する構成のもの、つまり印刷ドラム上の製版済みマスタにインキを供給して、印刷画像を印刷用紙上に形成する構成の印刷方法や印刷装置にも適用できる。
【００９２】
つまり、本発明の請求項１ないし４に係る印刷方法は、印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段により、インキ無しが検知されたとき、印刷ドラムにインキを供給すべくインキポンプを駆動するポンプ駆動手段の作動によって、印刷ドラムにインキを供給する印刷方法の全て（請求項１の公知部分参照）に適用できる。また、本発明の請求項５ないし９に係る印刷装置は、印刷ドラムに供給するインキの有無を検知するインキ有無検知手段と、印刷ドラムにインキを供給するインキポンプと、インキ有無検知手段によりインキ無しが検知されたとき、印刷ドラムにインキを供給すべくインキポンプを駆動させるポンプ駆動手段とを具備する印刷装置の全て（請求項５の公知部分参照）に適用できる。
【００９４】
以上述べたとおり、本発明を特定の実施形態やこれらに包含されている実施例等について説明したが、本発明の構成は、上述したものに限定されるものではなく、これらを適宜組み合わせて、あるいは単独で構成してもよく、本発明の範囲内において、その必要性および目的・用途等に応じて種々の実施形態や実施例を構成し得ることは当業者ならば明らかである。
【００９５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、上述したような従来の印刷方法および印刷装置の有する諸問題点を解決して新規な印刷方法および印刷装置を提供することができる。請求項毎の効果を挙げれば以下のとおりである。
請求項１記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動によりインキポンプが印刷ドラムにインキを供給しているときであって、インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を計時手段により自動的に計時し、計時されたポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、インキ有無検知手段によってインキ有りが検知された後における、印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させるので、印刷ドラムへのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、常に適切な量のインキを印刷ドラムに供給することができて、常に良好な印刷画像濃度が得られると共に、省エネ化も図れる。
【００９６】
請求項２記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動により、インキポンプをポンピングさせる場合、ポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるので、請求項１記載の発明の効果を奏する。
【００９７】
請求項３記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動により、インキポンプをポンピングさせる場合、ポンピング間の周期を自動的に変化させるので、請求項１記載の発明の効果を奏する。
【００９８】
請求項４記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動速度を自動的に変化させるので、請求項１記載の発明の効果を奏する。
【０１００】
請求項５記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動によりインキポンプが印刷ドラムにインキを供給しているときであって、インキ有無検知手段によってインキ有りが検知されたときにおける、ポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間を自動的に計時する計時手段と、計時手段により計時されたポンプ駆動手段の単位時間当たりの作動時間の長短に応じて、インキ有無検知手段からのインキ有り信号出力後における、印刷ドラムに供給するインキ供給量を変化させるようにポンプ駆動手段を制御する制御手段とを有するので、印刷ドラムへのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、常に適切な量のインキを印刷ドラムに供給することができて、常に良好な印刷画像濃度が得られると共に、省エネ化も図れる。
【０１０１】
請求項６記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動により、インキポンプをポンピングさせる場合、制御手段はインキポンプがポンピングをしている間の全体の駆動時間の長さを自動的に変化させるようにポンプ駆動手段を制御するので、請求項５記載の発明の効果を奏する。
【０１０２】
請求項７記載の発明によれば、ポンプ駆動手段の作動により、インキポンプをポンピングさせる場合、制御手段はインキポンプによるポンピング間の周期を自動的に変化させるようにポンプ駆動手段を制御するので、請求項５記載の発明の効果を奏する。
【０１０３】
請求項８記載の発明によれば、ポンプ駆動手段は、回転速度が可変なポンプ駆動モータであり、制御手段はポンプ駆動モータの回転速度を自動的に変化させるようにポンプ駆動モータを制御するので、請求項５記載の発明の効果を奏する。
【０１０６】
請求項９記載の発明によれば、インキ供給量設定手段からの出力信号に応じて、インキ供給量を変化させるようにポンプ駆動手段を制御する、制御手段とは別の制御手段とを有し、別の制御手段はインキ供給量設定手段からの出力信号を受信したときのみ、制御手段によるポンプ駆動手段の制御動作に優先して、インキ供給量を変化させるようにポンプ駆動手段を制御するので、印刷ドラムへのインキの供給に影響を与えるインキ供給条件の如何にかかわらず、常に適切な量のインキを印刷ドラムに供給することができて、常に良好な印刷画像濃度が得られると共に、省エネ化も図れ、また使用者の適宜の判断によって所望する印刷画像濃度を何時でも得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態１を示す制御構成を含む感熱孔版印刷装置の要部の断面正面図である。
【図２】  実施形態１を説明するためのタイミングチャートである。
【図３】  （ａ）は実施形態１においてポンプモータの作動時間を増加させる例を、（ｂ）は実施形態１においてポンプモータの作動時間を減少させる例をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。
【図４】  参考例の操作パネルの要部の平面図である。
【図５】  参考例の制御構成を示すブロック図である。
【図６】  参考例の変形例における操作パネルのＬＣＤ表示部のみを部分的に示す平面図である。
【図７】  本発明の実施形態１および参考例等を適用する感熱孔版印刷装置の全体構成図である。
【図８】  従来の印刷方法および印刷装置におけるインキ供給制御方式を説明するためのタイミングチャートである。
【符号の説明】
１      インキ有無検知手段としてのインキ有無検知センサ
２      インキ有無検知手段を構成するインキ検知針
３      インキ容器
６      インキポンプ
１０    ポンプ駆動手段としてのポンプモータ
１４    ポンピング回数センサ
２１    印刷ドラム
２９    インキ供給装置
３０，３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ    制御手段としての制御装置
３１    ＣＰＵ
３２    ＲＡＭ
３３    ＲＯＭ
３４    計時手段としてのタイマ
４０    操作パネル
４４    インキ供給量設定手段としてのインキ供給量調整キー群
ｔＥ    単位時間
ｔＥＣ  ポンプモータの単位時間当たりの作動時間
【図１】
0004712933.tif 000002
【図２】
0004712933.tif 000003
【図３】
0004712933.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004712933.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004712933.tif 000008
【図８】
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