(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽に取付けられ、水槽の湯水を吸い込む吸入口と、水槽へ微細気泡を吐出する吐出口とを形成した微細気泡発生ノズルであって、
前記吐出口よりも奥方に、気体が加圧溶解した加圧湯水を受けてその湯水を吐出させる減圧ノズルと、この減圧ノズルの下流端に連なる減圧空間とを備えた減圧機構を設け、
前記減圧機構よりも下流側且つ前記吐出口より上流側に、前記減圧機構で発生した微細気泡をさらに微細化するベンチュリー部を設けたことを特徴とする微細気泡発生ノズル。
【請求項２】
前記減圧機構とベンチュリー部とで発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構を設けたことを特徴とする請求項１に記載の微細気泡発生ノズル。
【請求項３】
前記減圧ノズルが形成される減圧ノズル形成体と、この減圧ノズル形成体に相対回転可能に内嵌され且つ前記減圧空間とベンチュリー部とが形成されたベンチュリー形成体とを有し、
前記調整機構は、前記減圧ノズル形成体とベンチュリー形成体との回転方向の相対位置を変えることにより微細気泡の発生状態を調整可能に構成されたことを特徴とする請求項２に記載の微細気泡発生ノズル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微細気泡発生ノズルに関し、特に、気体が加圧溶解した加圧湯水が減圧機構により微細気泡となり、この微細気泡をさらに微細化する拡散空間又はベンチュリー部を設けた微細気泡発生ノズルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴槽に取付けられた微細気泡発生ノズルは、浴槽から吸い込んだ湯水に空気が加圧溶解した加圧湯水を吐出させる減圧ノズルと、この減圧ノズルの下流端に連なる減圧空間とを備えた減圧機構と、細かいメッシュの複数（例えば１０枚）の金網で構成されたフィルター部材（衝突体）とを備え、前記空気が加圧溶解した加圧湯水が減圧機構により減圧されて微細気泡が発生し、この微細気泡がフィルター部材に衝突して通過することにより、さらに微細化された微細気泡が発生する構造であった。
【０００３】
一方、最近では、加圧湯水を減圧状態にして微細気泡を発生させる構造を有する微細気泡発生ノズルが実用に供されている。例えば、特許文献１には、弁座と、この弁座に対向して開閉する弁体と、弁座と弁体との近接状態のとき形成される微小な断面積を有する流路と、この流路の下流端に連なる膨張空間とからなる微細気泡発生ノズルが提案されている。弁座と弁体との近接状態において、加圧湯水が弁座に衝突しながら、流路を通過する際に膨張空間にて急激に減圧されて微細気泡が発生する。
【０００４】
特許文献２には、弁座と、この弁座に対向して開閉する弁体と、弁座に設けられ且つ弁体と弁座との近接状態のときに微小断面流路を形成する溝と、合流部とで減圧手段が形成され、減圧手段により発生した微細気泡を噴出する１つの噴出ノズルと、噴出ノズルの下流端に連なる混合部を有する余剰空気除去手段とを設けた微細気泡発生ノズルが提案されている。弁体と弁座との近接状態において、加圧湯水が減圧手段の微小流路断面を通過後合流部にて急激に減圧されて微細気泡が発生し、微細気泡の一部は、気泡同士の合体により大きな空気の塊となる。これらが、噴出ノズルから噴出後、大きな空気の塊が混合部を主体とする余剰空気排出手段により除去され、残りの微細気泡が浴槽に噴出される。
【０００５】
他方、浴槽に微細気泡と通常気泡とを切り換えて吐出できる浴槽用気泡発生装置が実用に供されている。例えば、特許文献３には、噴出ノズルを回動させることにより、微細気泡と通常気泡とを選択可能な浴槽用気泡発生装置が提案されている。この気泡発生装置では、微細気泡吐出ノズルが下端部に設けられ、弁体と弁座からなる弁機構が微細気泡吐出ノズルの中流部に設けられ、先端部が閉鎖されている分岐管路が微細気泡吐出ノズルの上流位置の管路部に設けられ、この分岐管路の外周に通常気泡噴出ノズルが周方向へ回動可能に嵌合されている。この通常気泡噴出ノズルを一定角度の回動範囲内で操作すると、通常気泡噴出ノズルと分岐管路とが通じる通路が形成され、さらに一定角度の回動範囲内で操作すると、弁機構により前記通路が閉鎖される。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−９２０２９号公報
【特許文献２】特開平５−２１２０８２号公報
【特許文献３】特許２７２１９８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来のフィルター部材により微細気泡を発生させる微細気泡発生ノズルでは、フィルター部材へのゴミ付着が激しく、目詰まり等により十分な白濁感のある微細気泡を吐出できなくなり、微細気泡の発生状態にばらつきが生じる。フィルター部材の掃除が面倒で、手入れを怠ってクレームを付けるユーザーもある。
特許文献１，２に示す微細気泡発生ノズルでは、微細気泡は一応発生するものの、発生した微細気泡をさらに微細化する機構が設けられていないので、十分に白濁感ある微細気泡を発生させることができない。
【０００８】
特許文献３の気泡発生装置では、通常気泡と微細気泡とを選択可能であるが、微細気泡の発生状態（白濁感の濃淡状態）を調整する手段が設けられていないので、微細気泡の発生状態は一定で変化させることができないという問題がある。一般に、微細気泡発生ノズルにおいて、微細気泡の発生状態を調整するには、ノズルの変更、加圧溶解圧力、又は、空気混合比を変更する等の機構が必要である。しかも、減圧機構で発生させた微細気泡をさらに微細化する機構を設けたとしても、気泡が細かくなりすぎると視覚的に微細気泡が白濁状態からグレー色気味になるため、好ましくない。
【０００９】
本発明の目的は、微細気泡発生ノズルにおいて、減圧機構により発生した微細気泡をベンチュリー部でさらに微細化して十分に白濁感ある微細気泡を発生させること、微細気泡の発生を長時間に亙って安定化させること、簡単な操作で微細気泡の発生状態を調整可能にすること、などである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
【００１１】
【００１２】
請求項１の微細気泡発生ノズルは、水槽に取付けられ、水槽の湯水を吸い込む吸入口と、水槽へ微細気泡を吐出する吐出口とを形成した微細気泡発生ノズルであって、吐出口よりも奥方に、気体が加圧溶解した加圧湯水を受けてその湯水を吐出させる減圧ノズルと、この減圧ノズルの下流端に連なる減圧空間とを備えた減圧機構を設け、減圧機構よりも下流側且つ前記吐出口より上流側に、前記減圧機構で発生した微細気泡をさらに微細化するベンチュリー部を設けたことを特徴とするものである。
【００１３】
この微細気泡発生ノズルは水槽の壁に取付けられ、吸入口から水槽の湯水を吸い込み、その湯水に微細気泡発生ノズルとは別に装備した機構により、気体（例えば、空気）を加圧溶解させてから、微細気泡発生ノズルへ循環圧送すると、吐出口から水槽へ微細気泡を吐出する。このとき、加圧湯水が減圧ノズルから吐出され減圧空間で急減圧されると微細気泡が発生する。さらに、この微細気泡を含む湯水がベンチュリー部で攪拌されつつ適度に減圧されるため、キャビテーションにより減圧機構で発生した微細気泡と新たに発生した微細気泡とが一層微細化され、十分に白濁感ある微細気泡が発生する。
尚、ベンチュリー部のテーパ角及び長さは、加圧湯水の圧力や流量等との関連で適切に設定するものとする。
【００１４】
請求項２の微細気泡発生ノズルは、請求項２の発明において、前記減圧機構とベンチュリー部とで発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構を設けたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項３の微細気泡発生ノズルは、請求項３の発明において、減圧ノズルが形成される減圧ノズル形成体と、この減圧ノズル形成体に相対回転可能に内嵌され且つ減圧空間とベンチュリー部とが形成されたベンチュリー形成体とを有し、調整機構は、減圧ノズル形成体とベンチュリー形成体との回転方向の相対位置を変えることにより微細気泡の発生状態を調整可能に構成されたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
【００１７】
請求項１の発明によれば、加圧湯水を吐出させる減圧ノズルと、この減圧ノズルの下流端に連なる減圧空間とを備えた減圧機構と、減圧機構で発生した微細気泡をさらに微細化するベンチュリー部を設けたので、減圧機構で発生した微細気泡を一層微細化して十分に白濁感ある微細気泡を発生させることができる。しかも、ベンチュリー部では、微細気泡を含む加圧湯水の攪拌とキャビテーション作用とで一層の微細化が生じるので、微細気泡の発生状態にバラツキがなく、安定しており、白濁状態の微細気泡を長時間水槽へ吐出できる。従来必要であったフィルター部材も必要ないため目詰まりの虞もない。
【００１８】
請求項２の発明によれば、前記減圧機構とベンチュリー部とで発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構を設けたので、ユーザーの好みに応じて微細気泡の発生状態を自由に調整できる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、減圧ノズルが形成される減圧ノズル形成体と、この減圧ノズル形成体に相対回転可能に内嵌され且つ前記減圧空間とベンチュリー部とが形成されたベンチュリー形成体とを有し、調整機構は、減圧ノズル形成体とベンチュリー形成体との回転方向の相対位置を変えることにより微細気泡の発生状態を調整可能に構成したので、簡単な操作で水槽へ吐出される微細気泡の発生状態を調整できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係る微細気泡発生ノズルは、浴槽に取付けられ、浴槽の湯水を吸い込む吸入口と、浴槽へ微細気泡を吐出する吐出口とを形成した微細気泡発生ノズルであって、吐出口よりも奥方に、気体が加圧溶解した加圧湯水を受けてその湯水を吐出させる減圧ノズルと、この減圧ノズルの下流端に連なる減圧空間とを備えた減圧機構を設け、減圧機構よりも下流側且つ前記吐出口より上流側に、前記減圧機構で発生した微細気泡をさらに微細化するベンチュリー部を設けたものである。
【実施例１】
【００２１】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
図１に示すように、微細気泡発生システムＳは、浴槽１に取付けられ且つ吸入口２と吐出口３を有する微細気泡発生ノズル４と、加圧溶解ユニット１０と、これら微細気泡発生ノズル４と加圧溶解ユニット１０を接続する吸入管２ａ及び吐出管３ａなどで構成されている。吸入管２ａは微細気泡発生ノズル４の吸入口２に接続され、吐出管３ａは微細気泡発生ノズル４の吐出口３に接続されている。
【００２２】
加圧溶解ユニット１０は、吸入管２ａから導入される湯水に外部から導入した空気を混合して加圧溶解させ、過剰な空気を分離して吐出管３ａに圧送するものである。
この加圧溶解ユニット１０は、吸入管２ａに接続され外界の空気を吸入するエア吸気弁５と、吸入管２ａに接続され湯水を加圧して圧送する循環ポンプ６と、吸入管２ａと吐出管３ａに接続された気液分離管７（気液分離タンク）と、この気液分離管７に装備され過剰の空気を除去するエア抜き弁８と、排水栓付きの排水管６ａ，７ａなどを備えている。
【００２３】
次に、微細気泡発生ノズル４について説明する。
図２，図３に示すように、微細気泡発生ノズル４は、浴槽１の湯水を吸い込む吸入口２と、浴槽１へ微細気泡を吐出する吐出口３とを有する。微細気泡発生ノズル４は、浴槽１の槽壁Ｂｗに固定され且つ吸入管２ａと吐出管３ａが接続された循環アダプタセット１１と、循環アダプタセット１１に浴槽内部側から着脱可能に装着される減圧ノズル形成体１２と、微細気泡を発生させる減圧機構１３と、この減圧機構１３で発生した微細気泡をさらに微細化する複数のベンチュリー部４０を形成するベンチュリー形成体１４と、減圧機構１３と複数のベンチュリー部４０とで発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構４１を有する。
【００２４】
次に、循環アダプタセット１１について説明する。
図２，図３に示すように、循環アダプタセット１１は、浴槽１の外側に配設される外側筒状体１５と、浴槽内部側から浴槽１の槽壁Ｂｗに貫通状に配設されて外側筒状体１５に螺合される内側筒状体１６とを有する。外側筒状体１５は、外筒部１７と、この外筒部１７との間に環状隙間を隔てて位置する内筒部１８と、外筒部１７の浴槽１側端部に形成されたフランジ部１９と、外筒部１７と内筒部１８の奥端を接続する環状の奥端壁部２０と、この奥端壁部２０に連なり且つ吸い込み管２ａと吐出管３ａが接続される管接続壁２０ａとを有し、外側筒状体１５は合成樹脂材料で一体形成されている。
【００２５】
内筒部１８の奥端には管接続壁２０ａに接続された吐出管３ａの流路に連通したポート部２１が形成され、奥端壁部２０には管接続壁２０ａに接続された吸入管２ａの流路に連通したポート部２２が形成されている。外筒部１７の内面部に雌ネジ穴が形成され、内筒部１８の外面側の環状溝にＯリング２３が装着され、フランジ部１９には浴槽１の槽壁Ｂｗとの間をシールする環状パッキン２４が装着されている。
【００２６】
内側筒状体１６は、筒部２５と、筒部２５の浴槽側端部に形成されたフランジ部２６を有し、内側筒状体１６は合成樹脂材料で一体成形されている。筒部２５の外面部には外筒部１７の雌ネジ穴に内嵌螺合する雄ネジ部が形成されている。フランジ部２６に当接するように筒部２５には槽壁Ｂｗとフランジ部２６の間をシールする環状パッキン２７が外装されている。
【００２７】
循環アダプタセット１１を浴槽１に装着する際には、外側筒状体１５を浴槽１の外側に配置し、内側筒状体１６を浴槽１の内側から槽壁Ｂｗの穴９に挿通させて、筒部２５を外側筒状体１５の外筒部１７に内嵌螺合させ、外側筒状体１５のフランジ部１９と内側筒状体１６のフランジ部２６とで環状パッキン２４，２７を介して浴槽１の槽壁Ｂｗを挟持することにより外側筒状体１５と内側筒状体１６が浴槽１の槽壁Ｂｗに固定される。
この微細気泡発生ノズル４では、吸入口２と吐出口３が単一のノズルに設けられているため、吸入口と吐出口を別個に浴槽に取り付ける場合に比べて、浴槽１の槽壁Ｂｗの孔加工が１箇所でよく、浴槽１へ取り付ける際の取付けも１回で済む等、浴槽１の製造に関しては有利である。
【００２８】
次に、減圧ノズル形成体１２について説明する。
図２，図３に示すように、減圧ノズル形成体１２は、外嵌筒部２９と、この外嵌筒部２９の浴槽側端部に形成された隔壁部３０と、外嵌筒部２９と同心状で隔壁部３０から浴槽１側へ延びるケース筒部３１と、ケース筒部３１の浴槽側端部に形成されフランジ部２６を覆うフランジ部３２とを有し、減圧ノズル形成体１２は、合成樹脂材料で一体形成されている。減圧ノズル形成体１２は、その外嵌筒部２９を外側筒状体１５の内筒部１８に密着状に外嵌させた状態で、内側筒状体１６のフランジ部２６の４つの凸部２６ａに４つのビス２８により固定されている。
【００２９】
フランジ部３２には円弧状の４つの吸入口２が形成され、フランジ部３２の裏面側には環状の吸入口流路３７が形成され、ケース筒部３１及び外嵌筒部２９と内側筒状体１６の間にはポート２２に連通した吸入流路３７ａが形成されている。
フランジ部３２の４つの吸入口２の裏面側には、環状の金網からなるフィルター部材３８が装着され、このフィルター部材３８は４組の凸部２６ａとビス２８とで固定され、４つのビス２８を外し、減圧ノズル形成体１２を取り外すことにより取り外し可能になっている。
【００３０】
次に、減圧機構１３とベンチュリー形成体１４について説明する。
前記ケース筒部３１には、合成樹脂製のベンチュリー形成体１４が一方向に回動可能に装着され、ベンチュリー形成体１４はケース筒部３１に螺合された環状金具３６で抜け止めされている。尚、環状金具３６には工具で回動操作するための１対の溝３６ａが形成されている。減圧機構１３は、吐出流路３３から空気が加圧溶解した加圧湯水を受けてそれを急減圧することで微細気泡を発生させるものであり、この減圧機構１３は複数（例えば６つ）の減圧ノズル３４と、減圧空間３９とで構成されている。
【００３１】
減圧ノズル形成体１２の隔壁部３０には、内筒部１８の内側の吐出流路３３と連通した６つの減圧ノズル３４が図３に示すように吐出口３よりも奥方に形成され、吐出通路３３の加圧湯水がこれら減圧ノズル３４から減圧空間３９に吐出される。ベンチュリー形成体１４の奥端部には円形凹部が形成され、この円形凹部と隔壁部３０とで、減圧ノズル３４の下流端に連なり断面積が急拡大する減圧空間３９が形成され、６つの減圧ノズル３４から空気を加圧溶解させた加圧湯水が吐出され、減圧空間３９で急減圧されると、その加圧湯水に多数の微細気泡が発生する。尚、減圧空間３９の軸方向長さは実際には直径の１／４〜１／３程度の大きさに形成してもよい。
【００３２】
ベンチュリー形成体１４には、減圧機構１３で発生した微細気泡をさらに微細化する６つのベンチュリー部４０が形成され、これらベンチュリー部４０は減圧機構１３よりも下流側且つ吐出口３よりも上流側に設けられている。図３、図５に示すように、ベンチュリー形成体１４を所定の初期位相位置に合致させた状態では、６つのベンチュリー部４０が６つの減圧ノズル３４と夫々同軸状に対応するが、ベンチュリー形成体１４の位相を変えると、外周側の５つのベンチュリー部４０が外周側の５つの減圧ノズル３４からずれた位置になるように構成されている。
【００３３】
ベンチュリー部４０は、減圧空間３９に連通した断面積の小さい流入路と、この流入路から浴槽側に向けて末広がり状に断面が拡大するテーパ状流路とから構成され、ベンチュリー部４０の前端部は、浴槽１に微細気泡を吐出する吐出口３に連通されている。ベンチュリー部４０のテーパ状流路の開角は本実施例では１０度に設定しているが、開角は１０〜２０度程度、好ましくは１０〜１５度に設定することが望ましい。
【００３４】
本実施例の場合、６つのベンチュリー部４０は、正５角形の５頂点と、正５角形の中心とに配置したため、６つのベンチュリー部４０を円形内にコンパクトに配置することができ、ベンチュリー形成体１４の小形化と微細気泡発生ノズル４の小形化を図る上で有利である。このような配置を前提として、ベンチュリー部４０の長さは、ベンチュリー形成体１４の直径の（0.8 〜1.2)倍程度の長さに設定することが望ましい。
【００３５】
次に、減圧機構１３と複数のベンチュリー部４０で発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構４１について説明する。図４に示すように、調整機構４１は、環状に形成された多数のラチット歯４２と４つのラチット爪４３とからなるラチェット機構４１で構成されている。多数のラチット歯４２は、減圧ノズル形成体１２のケース筒部３１の奥端部の内周部に環状に形成されている。４つのラチット爪４３は、ベンチュリー形成体１４の奥端の外周部の円周４等分位置に形成され且つ複数のラチット歯４２に弾性変形を介して係脱自在に係合するように形成し、ベンチュリー形成体１４を図４の矢印Ａ方向へ回動可能に構成されている。
【００３６】
図５に示すように、ベンチュリー形成体１４のうちの浴槽側端部には、指で回動操作する為の５つの操作片４５が放射状に形成されている。入浴中のユーザーが操作片４５を操作して、ベンチュリー形成体１４を図４の矢印Ａの方向に回動させることで、減圧ノズル形成体１２とベンチュリー形成体１４との回転方向の相対位置を変えることができる。
【００３７】
次に、上記の微細気泡発生システムＳと微細気泡発生ノズル４の作用、効果について説明する。入浴中に、操作パネルの所定のスイッチを操作すると、微細気泡発生システムＳが作動開始し、ポンプ６が作動開始して、浴槽１内の湯水が吸入口２から吸入され、吸入口流路３７と吸入流路３７ａと吸入管２ａを通って気液分離管７へ圧送され、その途中でエア吸気弁５から外界の空気が吸入されて湯水に混入され、空気が加圧溶解した加圧湯水が気液分離管７へ圧送される。
【００３８】
気液分離管７の上部へ浮上した余分の空気は、エア抜き弁８から外界へ放出され、空気が加圧溶解した加圧湯水は吐出管３ａにより、吐出流路３３へ圧送され、その加圧湯水が、減圧機構１３の６つの減圧ノズル３４から減圧空間３９へ吐出され、その急減圧により微細気泡が発生し、その減圧機構１３で発生した微細気泡が６つのベンチュリー部４０でさらに微細化され、十分に白濁感ある微細気泡が浴槽１へ吐出される。
【００３９】
ベンチュリー形成体１４を前記の初期位相位置（図３、図５参照）に設定した状態においても、ベンチュリー部４０を通過する際に、減圧機構１３で発生した微細気泡を含む加圧湯水が攪拌されつつ適度の減圧速度で適度に減圧されるため、キャビテーション作用によりさらに微細化され、十分に白濁感ある微細気泡が発生し、吐出口３から浴槽１内へ吐出される。
【００４０】
しかも、減圧機構１３と複数のベンチュリー部４０で発生する微細気泡の発生状態を調整可能な調整機構４１を設けたので、操作片４５でベンチュリー形成体１４を矢印Ａ方向に回転させることにより、浴槽１へ吐出される微細気泡の発生状態を変化させることができるので、ユーザーの好みに応じて微細気泡の発生状態を簡単な操作で調整することができる。即ち、ベンチュリー形成体１４が初期位相位置のとき、減圧ノズル３４とベンチュリー部４０とが同軸状になっているため、減圧ノズル３４から吐出された減圧空間３９に発生した微細気泡は直ちにベンチュリー部４０へ吐出されるため、減圧空間３９内での減圧時間が微小となることから、微細気泡の発生は抑制され、その後ベンチュリー部４０において一層微細化されて白濁化するにしても、浴槽１に吐出される微細気泡の発生量は少な目になる。
【００４１】
そこで、ユーザーが一層多量の白濁状態の微細気泡を発生させる場合には、図６に示すように、操作片４５を操作してベンチュリー形成体１４を図４の矢印Ａの方へ適当角度（例えば、７２度の整数倍でない角度）回動させ、５つの減圧ノズル３４に対する５つのベンチュリー部４０の相対位置をずらす。その結果、減圧ノズル３４からの吐出後の減圧空間３９内での減圧時間が長くなり、減圧空間３９内での攪拌も促進されるため、微細気泡の発生量が増加し、その後ベンチュリー部４０において一層微細化されて白濁化するため、浴槽１に吐出される微細気泡の発生量は増加する。
【００４２】
尚、図６に示すように、減圧ノズル３４に対するベンチュリー部４０の相対位置が最大限ずれた状態のとき、浴槽１へ吐出される微細気泡の発生量が最大になる。尚、操作片４５を操作してベンチュリー形成体１４を回動後に、操作片４５から指を離しても、ラチェット機構４１によりベンチュリー形成体１４の位相位置は保持される。
【００４３】
上記の微細気泡発生ノズル４によれば、減圧機構１３で発生した微細気泡をベンチュリー部４０により一層微細化して十分に白濁感ある微細気泡を発生させることができる。しかも、ベンチュリー部４０では、微細気泡を含む加圧湯水の攪拌とキャビテーション作用とで一層の微細化が生じるので、微細気泡の発生状態にバラツキがなく、安定しており、白濁状態の微細気泡を長時間浴槽１へ吐出できる。吐出口３にはフィルター部材も省略されているため目詰まりの虞もない。
【００４４】
しかも、微細気泡の発生状態を調整する調整機構４１を設けたため、ユーザーの好みに応じて白濁した微細気泡の発生量を調整することができる。特に、体の不自由な被介護者の介護入浴時には浴槽１内の湯水を十分に白濁させることで、被介護者に安心感を与えることができる。
【００４５】
次に、実施例１の微細気泡発生ノズル４により発生する微細気泡の発生状態について説明する。表１に示すように、減圧機構１３により発生した微細気泡をさらに微細化するフィルター部材を備えた従来の一般的な微細気泡発生ノズル（試供品１、比較例）と、ベンチュリー部４０を備えた微細気泡発生ノズル（試供品２、実施例）で発生した微細気泡の発生状態を調査する為、微細気泡運転を３分間実施後、微細気泡を含む水を１リットル容器に採取し、電子重量計にて重量を測定し、水１リットル当りの空気含有率を算出した。尚、気泡運転開始前の水の重量は、１．０００ｇとして算出した。
【００４６】
（表１）
ノズル          重量測定結果（ｇ）      空気含有率（重量％）  
試供品１          ９８９．２２              １．０８
試供品２          ９９０．２９              ０．９７
【００４７】
表１から判るように、試供品１，２の空気含有率の差については、測定誤差範囲と考えられ空気含有率は同等であると思われる。また、発生した微細気泡を目視確認した場合に、泡の大きさや白濁感に殆ど差がなく、試供品１，２共に十分に白濁感のある微細気泡であった。つまり、試供品１，２における微細気泡の発生状態は、略同等であることがわかる。
【００４８】
次に、上記実施例の微細気泡発生ノズル４を部分的に変更する例について説明する。
１］減圧ノズル形成体１２に複数の減圧ノズル３４ではなく、１つの減圧ノズル３４を設けてもよい。また、ベンチュリー形成体１４を回転可能に構成したが、減圧ノズル形成体１２を回転可能に構成してもよい。
２］ベンチュリー形成体１４を指で回動操作するための複数の操作片４５を設けたが、これらの操作片４５を省略し、１又は複数のベンチュリー部４０に何らかの操作棒を差し込んでベンチュリー形成体１４を指で回動操作する構成でもよい。
【００４９】
３］調整機構４１のラチェット機構４１は一例に過ぎず、ベンチュリー形成体１４の回動を許容し位相位置を保持可能な何らかのディテント機構を採用してもよく、ベンチュリー形成体１４を電気的アクチュエータ（例えば、ソレノイドアクチュエータ）で所望の角度回動させて位置保持可能に構成してもよい。
４］その他、当業者ならば、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、前記実施例に種々の変更を付加した形態で実施可能である。
＜参考例１＞
【００５０】
次に、参考例１に係る微細気泡発生ノズル４Ａについて図７〜図８に基づいて説明する。尚、この微細気泡発生ノズル４Ａのうち、前記微細気泡発生ノズル４と同様の部材に同一の符号を付して説明を省略し、異なる構成について説明する。
図７，図８に示すように、この微細気泡発生ノズル４Ａでは、ベンチュリー形成体１４の代わりに、減圧機構１３で発生した微細気泡をさらに微細化する拡散空間５０が構成されている。
【００５１】
前記減圧ノズル形成体１２のケース筒部３１には、円柱状の拡散空間５０を形成する合成樹脂製の拡散空間形成体５０ａが装着され、拡散空間形成体５０ａは、ケース筒部３１に螺合された環状金具３６で抜け止めされている。減圧機構１３は、複数（例えば６つ）の減圧ノズル３４と、減圧空間３９とで構成されている。
【００５２】
拡散空間５０は、減圧機構１３の下流端に連なり断面積が急拡大する広い柱状の空間であり、前端部が浴槽１に微細気泡を吐出する吐出口５１に連通され、減圧機構１３よりも下流側且つ吐出口５１よりも上流側に設けられている。拡散空間５０は、本参考例では、軸方向の長さが４０ｍｍで、直径が３０ｍｍの大きさであるが、長さは４０ｍｍ〜５０ｍｍ程度にするのが望ましい。なお、長さ４０ｍｍ未満では、減圧機構１３で発生した微細気泡の拡散空間における減圧時間が微小となることから、さらに微細化される微細気泡の発生が抑制され、浴槽１に吐出される微細気泡の発生量は少な目になる。
【００５３】
以上説明した参考例１の微細気泡発生ノズル４Ａの作用効果について説明する。
入浴中に、操作パネルの所定のスイッチを操作すると、微細気泡発生システムＳが作動開始し、ポンプ６が作動開始して、浴槽１内の湯水が吸入口２から吸入され、吸入口流路３７と吸入流路３７ａと吸入管２ａを通って気液分離管７へ圧送され、その途中でエア吸気弁５から外界の空気が吸入されて湯水に混入され、空気が加圧溶解した加圧湯水が気液分離管７へ圧送される。
【００５４】
気液分離管７の上部へ浮上した余分の空気は、エア抜き弁８から外界へ放出され、空気が加圧溶解した加圧湯水は吐出管３ａにより、吐出流路３３へ圧送され、その加圧湯水が、減圧機構１３の６つの減圧ノズル３４から減圧空間３９へ吐出され、その急減圧により微細気泡が発生し、その減圧機構１３で発生した微細気泡が拡散空間５０でさらに微細化され、十分に白濁感ある微細気泡が浴槽１へ吐出される。
【００５５】
上記の微細気泡発生ノズル４Ａによれば、減圧機構１３で発生した微細気泡を拡散空間５０により一層微細化して十分に白濁感ある微細気泡を発生させることができる。しかも、拡散空間５０では、微細気泡を含む加圧湯水の攪拌とキャビテーション作用とで一層の微細化が生じるので、微細気泡の発生状態にバラツキがなく、安定しており、白濁状態の微細気泡を長時間浴槽１へ吐出できる。吐出口５１にはフィルター部材も省略されているため目詰まりの虞もない。
【００５６】
次に、参考例１の微細発泡ノズル４Ａにより発生する微細気泡の発生状態について説明する。表２に示すように、減圧機構１３により発生した微細気泡をさらに微細化するフィルター部材を備えた従来の一般的な微細気泡発生ノズル（試供品１、比較例）と、拡散空間５０を備えた微細気泡発生ノズル（試供品３、参考例）で発生した微細気泡の発生状態を調査する為、微細気泡運転を３分間実施後、微細気泡を含む水を１リットル容器に採取し、電子重量計にて重量を測定し、水１リットル当りの空気含有率を算出した。尚、気泡運転開始前の水の重量は、１．０００ｇとして算出した。
【００５７】
（表２）
ノズル          重量測定結果（ｇ）      空気含有率（重量％）  
試供品１          ９８９．２２              １．０８
試供品３          ９９４．０６              ０．５９
表２から判るように、試供品１と試供品３との空気含有率では差があるものの、試供品３で発生した微細気泡を目視確認した場合、白濁感ある微細気泡であった。
【００５８】
次に、参考例１の微細気泡発生ノズル４Ａを部分的に変更する例について説明する。
１］前記拡散空間５０は、広い柱状の空間であったが、円錐状や角錐状などでもよい。
２］その他、当業者ならば、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、前記参考例１に種々の変更を付加した形態で実施可能である。
【００５９】
３］実施例１，参考例１における微細気泡発生ノズル４，４Ａは、減圧ノズル３４と減圧空間３９で減圧機構１３を構成したが、図９に示すように、この微細気泡発生ノズル４Ｂは、減圧機構１３Ａが減圧ノズル３４と減圧空間としてのベンチュリー部４０Ａで構成されている。拡散空間５０Ａの前端の湾曲状の外周部５２には、円弧状の４つの吸入口２が形成され、外周部５２の裏面側には環状の吸入口流路３７が形成され、４つの吸入口２Ａの裏面側には、フィルター部材３８Ａが装着されている。この場合においても、減圧機構１３Ａで発生した微細気泡が拡散空間５０Ａでさらに微細化され、十分に白濁感ある微細気泡が発生する。拡散空間５０Ａの前端部の吐出口３Ａには、フィルター部材も省略されているため目詰まりの虞もない。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】微細気泡発生システムの概略図である。
【図２】本実施例１の微細気泡発生ノズルの断面図（図３のII-II 線断面図）である。
【図３】図２の微細気泡発生ノズルを浴槽側から視た正面図である。
【図４】微細気泡発生状態を調整する調整機構であるラチェット機構の断面図である。
【図５】吐出口部分を浴槽側から視た拡大正面図である。
【図６】吐出口部分を浴槽側から視た拡大正面図である。
【図７】本参考例１の微細気泡発生ノズルの断面図（図８のVII-VII 線断面図）である。
【図８】図７の微細気泡発生ノズルを浴槽側から視た正面図である。
【図９】変形例に係る微細気泡発生ノズルの要部断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１      浴槽
２，２Ａ      吸入口
３，３Ａ，５１    吐出口
４，４Ａ，４Ｂ    微細気泡発生ノズル
１２        減圧ノズル形成体
１３，１３Ａ    減圧機構        
１４    ベンチュリー形成体
３４    減圧ノズル
４０，４０Ａ    ベンチュリー部
４１    調節機構
５０，５０Ａ    拡散空間
【図１】
0004711123.tif 000002
【図２】
0004711123.tif 000003
【図３】
0004711123.tif 000004
【図４】
0004711123.tif 000005
【図５】
0004711123.tif 000006
【図６】
0004711123.tif 000007
【図７】
0004711123.tif 000008
【図８】
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【図９】
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