(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の本体ケースの上面側に原稿画像を読み取る原稿読取装置と操作パネルとを回動可能に配置し、前記本体ケースの底部には、複数枚の被記録媒体を積層収納可能な媒体収納部を配置し、
前記媒体収納部より高い位置に、インクジェット式の記録ヘッドが被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能となる記録部を配置し、
前記媒体収納部の上方位置には、前記記録ヘッドにインク供給管を介して供給するインクを収納するためのインク収納部を、その高さ方向の少なくとも一部が前記記録部の高さ寸法の範囲内にあるように配置し、
前記媒体収納部から被記録媒体を前記記録ヘッドの下方に向かって供給搬送するための供給機構を、前記記録部と前記インク収納部との間に配置し、
前記供給機構による前記記録部への媒体搬送経路の上方を覆う仕切り板は、前記画像読取装置の下方であって前記記録部及び前記インク収納部の上方の間にわたって配置され、
前記仕切り板は、前記インク供給管の少なくとも一部を支持する支持面を備え、
前記仕切り板は、前記記録部の上方にかかる第１の仕切り部と、前記インク収納部の上方にかかる第２の仕切り部と、第１の仕切り部と第２の仕切り部との間に設けられ第１の仕切り部及び第２の仕切り部よりも高さが低い位置の第３の仕切り部とから構成されており、
第１の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分と、第２の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分とに前記記録ヘッドの移動方向に沿った開口部をそれぞれ備え、
前記インク供給管は前記開口部を挿通して前記インク収納部と前記記録ヘッドとを常に連結し、
前記インク供給管の中途部を支持する前記支持面は第３の仕切り部の上面に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記供給機構は、平面視において前記記録ヘッドの往復移動に伴う前記支持面上でのインク供給管の移動領域外に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取装置と、前記操作パネル部とは、前記記録部及び前記インク収納部の平面視の投影面積内に位置するように、配置したことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記本体ケースは、前記記録部を介して前記媒体収納部と対向する側に排出部を備え、前記記録ヘッドによる記録済みの被記録媒体は前記排出部から前記本体ケースの外部に排出されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取装置と操作パネル部とを、前記記録部を介して前記媒体収納部と対向する前記本体ケースの側を中心として、一体的に回動可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像読取装置と操作パネル部とを、回動の位置で保持可能な保持手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記媒体収納部の上面の少なくとも一部を開放できるように、前記インク収納部を回動可能に構成したことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記本体ケースには、前記排出部から排出された被記録媒体を略垂直上方または画像読取装置の上面側に導くための折り畳み可能な排紙トレイを設けたことを特徴とする請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記媒体収納部は、前記本体ケースに対して着脱可能に構成されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記本体ケースの底部には、前記媒体収納部よりも下方位置にインク吸収体が備えられることを特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット式の画像形成装置に係り、本体ケースの静止位置のインクカートリッジから、往復移動する記録ヘッドにインク供給管を介してインクを供給するように構成し、さらに本体ケースを偏平でコンパクトに構成したものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機能やファクシミリ機能等を有して装置の小型化を図った複合機型の画像形成装置として、特許文献１では、本体ケースの底部に給紙カセットを、本体ケースの前側に脱着可能に設け、本体ケースの後部側には、インクカセットと印字ヘッドとを搭載したキャリッジを、用紙（被記録媒体）の搬送（排出）方向と直交する略水平方向に往復移動可能に構成した記録部を設け、記録済みの用紙を本体ケースの後端の排紙口から外に排紙する一方、前記給紙カセットの上方には、読取センサが前記キャリッジの移動方向と平行状に往復移動し、本体ケースの上面のコンタクトガラス上に伏せた原稿の文字、画像を読取り、またはシート状原稿をコンタクトガラス上に搬送する自動フィーダを備えた読取機構を配置したものが開示されている。
【０００３】
また、特許文献２では、本体ケースの底部に給紙カセットを本体ケースの前側に向かって脱着可能に設け、本体ケースの後部側には、インクカセットと印字ヘッドとを搭載したキャリッジを、用紙（被記録媒体）の搬送（排出）方向と直交する略水平方向に往復移動可能に構成した記録部を設け、記録済みの用紙は本体ケース後端の排紙口から斜め上方向に排出するよう構成されたものが開示されている。
【０００４】
さらに、特許文献３では、本体ケースの上面に、前方下向き傾斜状に原稿載置台を配置し、本体ケース内の上部前寄り部位に配置したコンタクトセンサ等による読取部を配置する一方、本体ケースの底部には、給紙カセットを前方に着脱可能に配置し、本体ケース内の後部側には、インクカートリッジと印字ヘッドとを搭載したキャリッジを、そのインクカートリッジが水平面に対して傾斜状となるように配置し、この記録手段による用紙の搬送方向が下から上向きで且つ鉛直から４５度未満であり、本体ケースの後端には、後方上向き傾斜状に排紙トレイを配置したものが開示されている。
【特許文献１】特開平８−１１０６６０号公報
【特許文献２】特許第３２６２３５６号公報
【特許文献３】特開平７−２５１９９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１及び２によれば、キャリッジ上の印字ヘッドに対してインクカートリッジを縦方向に着脱自在に搭載しているため、キャリッジが移動する上空間が必要となり、本体ケースの高さが必要以上に高くなるという問題があった。
【０００６】
また、特許文献１では、キャリッジの移動部分がコンタクトガラスの平面視での投影面積からはみ出した箇所に配置されているから、画像形成装置の平面視の面積が大きくなり、コンパクトにできないという問題があった。
【０００７】
他方、前記特許文献３によれば、インクカートリッジを水平面に対して傾斜状に配置していることと、同じく読取部の平面視での投影面積からはみ出した箇所に、キャリッジの移動部分が配置されているため、本体ケースの前後方向の寸法が大きく嵩張るという問題があった。
【０００８】
本発明は、これら従来の技術の問題点を解決すべくなされたものであり、高さ及び平面視の投影面積も小さい、コンパクトな画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
【００１０】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像形成装置は、画像形成装置の本体ケースの上面側に原稿画像を読み取る原稿読取装置と操作パネルとを回動可能に配置し、前記本体ケースの底部には、複数枚の被記録媒体を積層収納可能な媒体収納部を配置し、前記媒体収納部より高い位置に、インクジェット式の記録ヘッドが被記録媒体の搬送方向と交差する方向に往復移動可能となる記録部を配置し、前記媒体収納部の上方位置には、前記記録ヘッドにインク供給管を介して供給するインクを収納するためのインク収納部を、その高さ方向の少なくとも一部が前記記録部の高さ寸法の範囲内にあるように配置し、前記媒体収納部から被記録媒体を前記記録ヘッドの下方に向かって供給搬送するための供給機構を、前記記録部と前記インク収納部との間に配置し、前記供給機構による前記記録部への媒体搬送経路の上方を覆う仕切り板は、前記画像読取装置の下方であって前記記録部及び前記インク収納部の上方の間にわたって配置され、前記仕切り板は、前記インク供給管の少なくとも一部を支持する支持面を備え、前記仕切り板は、前記記録部の上方にかかる第１の仕切り部と、前記インク収納部の上方にかかる第２の仕切り部と、第１の仕切り部と第２の仕切り部との間に設けられ第１の仕切り部及び第２の仕切り部よりも高さが低い位置の第３の仕切り部とから構成されており、第１の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分と、第２の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分とに前記記録ヘッドの移動方向に沿った開口部をそれぞれ備え、前記インク供給管は前記開口部を挿通して前記インク収納部と前記記録ヘッドとを常に連結し、前記インク供給管の中途部を支持する前記支持面は第３の仕切り部の上面に形成されているものである。
【００１１】
【００１２】
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記供給機構は、平面視において前記記録ヘッドの往復移動に伴う前記支持面上でのインク供給管の移動領域外に配置されているものである。
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記画像読取装置と、前記操作パネル部とは、前記記録部及び前記インク収納部の平面視の投影面積内に位置するように、配置したものである。
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記本体ケースは、前記記録部を介して前記媒体収納部と対向する側に排出部を備え、前記記録ヘッドによる記録済みの被記録媒体は前記排出部から前記本体ケースの外部に排出されるものである。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記画像読取装置と操作パネル部とを、前記記録部を介して前記媒体収納部と対向する前記本体ケースの側を中心として、一体的に回動可能に構成したものである。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記画像読取装置と操作パネル部とを、回動の位置で保持可能な保持手段を備えているものである。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記媒体収納部の上面の少なくとも一部を開放できるように、前記インク収納部を回動可能に構成したものである。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項４乃至７のいずれかに記載の画像形成装置において、前記本体ケースには、前記排出部から排出された被記録媒体を略垂直上方または画像読取装置の上面側に導くための折り畳み可能な排紙トレイを設けたものである。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項１乃至８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記媒体収納部は、前記本体ケースに対して着脱可能に構成されているものである。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項１乃至９のいずれかに記載の画像形成装置において、前記本体ケースの底部には、前記媒体収納部よりも下方位置にインク吸収体が備えられているものである。
【発明の効果】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
請求項１に記載の発明によれば、画像形成装置の本体ケースの上面側に原稿画像を読み取る原稿読取装置と操作パネルとを回動可能に配置し、前記本体ケースの底部には、複数枚の被記録媒体を積層収納可能な媒体収納部を配置し、前記供給機構による前記記録部への媒体搬送経路の上方を覆う仕切り板は、前記画像読取装置の下方であって前記記録部及び前記インク収納部の上方の間にわたって配置され、仕切り板は、前記記録部の上方にかかる第１の仕切り部と、前記インク収納部の上方にかかる第２の仕切り部と、第１の仕切り部と第２の仕切り部との間に設けられ第１の仕切り部及び第２の仕切り部よりも高さが低い位置の第３の仕切り部とから構成されており、第１の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分に形成された前記記録ヘッドの移動方向に沿って長い開口部と、第２の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分に形成された前記記録ヘッドの移動方向に沿って長い開口部とを、前記インク供給管は挿通して前記インク収納部と前記記録ヘッドとを常に連結し、前記インク供給管の中途部を支持する前記支持面は、第３の仕切り部の上面に形成されているものであるから、記録部と前記インク収納部との間であって、媒体搬送経路の上方の空間を第３の仕切り部にて上下に仕切ることで、媒体搬送に必要な空間と、インク供給管が移動するのに必要な空間を互いに干渉させることなく、確保できると共に、本体ケースの高さを一層低くすることができるという効果を奏する。
【００３１】
なお、インク収納部にインクを収容したインクカートリッジを収納する場合には、「インク供給管がインク収納部と記録ヘッドとを連結する」とは、インク収納部に収納されているインクカートリッジと記録ヘッドとをインク供給管で連結することを意味している。また、インク収納部自身がインクタンクであって直接インクを収容している場合には、「インク供給管がインク収納部と記録ヘッドとを連結する」とは、字義通りインク収納部と記録ヘッドとをインク供給管で連結することを意味している。
【００３２】
請求項２に記載の発明によれば、前記媒体搬送経路と、前記記録ヘッドの往復移動に伴う前記仕切り板における支持面上でのインク供給管の移動領域とが平面視の投影でほぼ重なるものでありながら、被記録媒体の供給機構は、インク供給管の移動領域と干渉せず、前記供給機構の動作が移動するインク供給管によって妨げられないため、インク供給管と供給機構とを垂直方向においてほぼ同一高さ（ほぼ同一水平面内）に配置でき、結果として画像形成装置全体を薄型化できるという効果を奏する。
【００３３】
請求項３に記載の発明によれば、前記インク収納部と前記記録ヘッドとは、平面視において前記供給機構を中心として左右方向に配置した複数のインク供給管により連結され、前記記録ヘッドの往復移動に伴う前記第３の仕切り部における支持面上できるので、インク供給管が複数あっても、前記第３の仕切り部における支持面上で確実に支持できる。そして、インク供給管の移動領域と前記支持面とが平面視の投影でほぼ重なるように設定されているものであるから、本体ケースの平面視での必要面積も小さくできて、画像形成装置を一層コンパクトにできるという効果を奏する。
【００３４】
【００３５】
【００３６】
請求項５に記載の発明によれば、前記記録ヘッドの下方に搬送された被記録媒体に記録し、その記録済みの被記録媒体は、前記本体ケースにおける前記媒体収納部から離れた対向する側に設けられた排出部から排出するように構成したものであるから、被記録媒体の記録面が上向きのまま排出でき、画像記録結果を確認し易くなるという効果を奏する。
【００３７】
請求項６に記載の発明によれば、前記画像読取装置と操作パネル部とを、前記記録ヘッドによる記録済みの被記録媒体の排出側を中心として、一体的に上下回動可能に構成したから、本体ケースの上面の前側を大きく開いた状態に保持できて、インクカートリッジの交換、紙ジャム処理、本体ケース内の清掃作業が容易になるという効果を奏する。
【００３８】
請求項７に記載の発明によれば、前記画像読取装置と操作パネル部とを上向き回動位置で保持手段にて固定できるから、作業者は前記画像読取装置などから手を離して清掃作業、紙ジャム処理を容易にできるという効果を奏する。
【００３９】
請求項８に記載の発明によれば、媒体収納部を本体ケースの前方向に大きく引き出すことなく、当該媒体収納部に対して被記録媒体の補給が簡単にでき、且つ媒体収納部内での紙ジャムを容易に処理できる。
【００４０】
請求項９に記載の発明によれば、前記排出部からの被記録媒体を略垂直上方または画像読取装置の上面側に導くための排紙トレイを折り畳み可能に設けたから、画像読取装置の上面に記録済みの被記録媒体の記録面を下側にした状態でも排紙でき、画像形成装置を一層コンパクトにできる。
【００４１】
請求項１０に記載の発明によれば、媒体収納部を本体ケースに対して着脱可能であるので、媒体の補充作業が容易にできる。
【００４２】
請求項１１に記載の発明によれば、前記本体ケースの底部には、前記媒体収納部より下方位置にインク吸収体が備えられているから、メンテナンス等に際して排出したインクで本体ケース内が汚れるのを防止できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
次に、本発明を具体化した最良の実施形態について説明する。図１は本発明の第１実施形態によるインクジェット式の記録ヘッドが備えられた画像形成装置の側断面図、図２は画像形成装置の正面図、図３は画像読取装置を除いた状態の画像形成装置の平面図、図４は画像読取装置の下方の仕切り板を取り除いた状態の平面図、図５は画像読取装置等の開放状態を示す側断面図、図６は第２実施形態の平面図である。
【００４４】
第１実施形態の画像形成装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、図１に示すように、装置における合成樹脂製の本体ケース２の底板２ａの上部には、本体ケース２の前方に引出し可能（着脱可能）に装着された媒体収納部の一例としての給紙カセット３が配置されている。実施形態では、給紙カセット３には、被記録媒体としての例えばＡ４サイズにカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（本体ケース２の前後方向）と平行となるようにして複数枚積層されて収納できる形態とする（図１参照）。    
【００４５】
給紙カセット３の上方であって本体ケース２の前寄り部位には、後述するインクジェット式の記録ヘッド４にインク供給管（インクチューブ）１５を介してインクを供給するためのインクカートリッジ５を横一列状に収納できるインク収納部６が設けられている。
【００４６】
本実施形態において、後述するようにインク収納部６には、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４色のインクを収容した４つのインクカートリッジ５ａ〜５ｄが横一列状に収納可能であるが、さらに多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジをインク収納部６に収納可能に構成すれば良い。従って、インク収納部６にインクカートリッジ５を収納する場合には、「インク供給管がインク収納部と記録ヘッドとを連結する」とは、インク収納部６に収納されているインクカートリッジ５と記録ヘッド４とをインク供給管１５で連結することを意味している。また、インク収納部６自身がインクタンクであって直接インクが収容されている場合には、「インク供給管がインク収納部と記録ヘッドとを連結する」とは、字義通りインク収納部６と記録ヘッド４とをインク供給管１５で連結することを意味している。
【００４７】
給紙カセット３より後方の上側（高い位置）には、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４からなる記録部７が設けられ、本体ケース２の後端には、記録部７にて記録された被記録媒体の一例としての用紙Ｐが上向きに排出される排出部（排紙部）８が形成されている。なお、本体ケース２の後端には排紙トレイ１２の基端が枢軸１２ａを中心に上下可能（折り畳み可能）に装着されており、この排紙トレイ１２は、ほぼ水平状にて後述する画像読取装置１０のカバー体２２の上面側に伏せた姿勢（図１の二点鎖線状態参照）と、本体ケース２の後端から斜め後向きの傾斜状（鉛直に対してほぼ１５度〜２０度程度）に立設する姿勢（図１の実線状態参照）とに回動し得るものである。
【００４８】
従って、排紙トレイ１２が本体ケース２の後端から斜め後向きの傾斜状に立設する姿勢にある場合には、記録部７にて画像を記録されて排出部８から排出された用紙Ｐは、画像を正面側（画像読取装置１０側）に向けた状態で排紙トレイ１２上に載置される。その結果、使用者は用紙Ｐ上に記録された画像を直ぐに確認することができる。一方、排紙トレイ１２が画像読取装置１０のカバー体２２の上面側に伏せた姿勢にある場合には、記録部７にて画像を記録されて排出部８から排出された用紙Ｐは、画像をフェースダウンの状態で、即ち、用紙Ｐの下面側（カバー体２２側）に画像が記載された状態でカバー体２２上に載置される。この場合、排紙トレイ１2 とカバー体２２との間には所定の間隔が形成されるように構成されているので、用紙Ｐはその隙間に載置されることとなる。その結果、複数の用紙Ｐに画像を記録する際には、用紙Ｐはカバー体２２上に記録した順にフェースダウンで積層されるので、後の整理が容易になる。
【００４９】
また、給紙カセット３より上側（高い位置）には、インク収納部６と記録部７との間に、給紙カセット３に積層された被記録媒体である用紙Ｐを一枚ずつ分離して、記録部７の下方に向かって供給搬送するための給紙ローラ２０等からなる被記録媒体の供給機構９が配置されている。
【００５０】
本体ケース２の上側には、コピー機能などのための画像読取装置１０と、各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル１１とが設けられており、画像読取装置１０と操作パネル１１との平面視投影面積内に、インク収納部６、供給機構９、給紙カセット３から用紙Ｐを記録部７に搬送する媒体搬送路としての用紙搬送経路１３及び記録部７の全体が位置するように配置されている。
【００５１】
画像読取装置１０は、後端部における枢支部２１により上下揺動可能に構成されており、後端の枢支部２３を中心にしてカバー体２２を上側に開けて原稿を載置することができる載置用ガラス板２４が設けられ、その下側に原稿読取り用のセンサ並びにイメージスキャナ装置（共に図示せず）が設けられている。
【００５２】
フルカラー記録のための４色のインクを各々収容した平面視の面積が大きく、且つ高さ寸法の低い偏平状のインクカートリッジ５（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用のカートリッジに対しては符号５ａ〜５ｄを付する、図３及び図４参照）は、インク収納部６に本体ケース２の前端側から着脱可能に挿入して収納できる構成である。
【００５３】
記録部７は、メインフレームにおける左右一対の側板２５の間に横長（用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）のガイドレール２６ａとガイド軸２６ｂと、これらに跨がって摺動自在に搭載されて往復移動可能に構成されたキャリッジ２７と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ２７を往復移動させるためにガイド軸２６ｂと平行状に配置されたタイミングベルト２８と、そのタイミングベルト２８を駆動するステッピングモータ（図示せず）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２９等を備える。また、プラテン２９を挟んで搬送上流側にレジストローラ対３０が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面に送られる。プラテン２９の下流側には、用紙Ｐの上面に接する第１拍車３１ａ，第２拍車３１ｂ，第３拍車３１ｃと、第２拍車３１ｂ及び第３拍車３１ｃにそれぞれ対応する排紙ローラ３１ｄ，３１ｅとが配置され記録済みの用紙Ｐが排出部８に搬送される。
【００５４】
また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの長辺）より外側には、その一端側（実施形態では図３及び図４で左側の側板２５に近い部位）に、インク受け部３２が設けられており、他端側には、メンテナンスユニット３３が配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部３２に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部３２にてインクを受ける。他端側（実施形態では図３及び図４で右側の側板２５に近い部位）のヘッド待機位置では、メンテナンスユニット３３が配置されて、記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行い、また、色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去するための回復処理等を行う。
【００５５】
また、少なくとも給紙カセット３の上方のうち、インク収納部６と記録部７との間には、供給機構９による用紙搬送経路１３の上方を覆うようにした主仕切り板１４が配置されている。実施の形態では、主仕切り板１４の平面視での投影面積内に用紙搬送経路１３が納まるように形成されている（図３参照）。そして、インク収納部６に収納されている各インクカートリッジ５と記録部７における記録ヘッド４とを常時連結している可撓性を有するインク供給管１５は、主仕切り板１４の上面に沿って配置され、このインク供給管１５の少なくとも一部（中途部等）が、主仕切り板１４の上面（水平な支持面）に支持されるようになっている。
【００５６】
実施の形態では、インク供給管１５とインクカートリッジ５との接続部（インク供給部）１６及びインク収納部６の上部のうち後半部とを覆う前カバー板１７が、主仕切り板１４の前端側にて段差部分を介して連設されており、前カバー板１７の後端と主仕切り板１４の前端との間に、インク供給管１５が主仕切り板１４の上面に突出できる左右横長の開口部３４が形成されている。
【００５７】
実施の形態では、主仕切り板１４の左右方向の略中央部には供給機構９における給紙ローラ２０とこれを支持する揺動アーム３６とが上下動するときに邪魔にならないようにする窓３７が穿設されている（図１及び図３参照）。また、メインフレームにおける左右側板２５、２５に跨いで装架された駆動軸３９を介して揺動アーム３６内のギヤ（図示せず）に動力伝達して、給紙ローラ２０を回転させる。
【００５８】
本実施形態では、記録部７の上方の略全体を覆うための後カバー板１８が、主仕切り板１４の後端側と段差部分を介して連設されており、後カバー板１８の前端と主仕切り板１４の後端との間にインク供給管１５の後端がキャリッジ２７の記録ヘッド４に接続でき、且つキャリッジ２７の左右移動時にインク供給管１５の後端が通過できる左右横長の開口部３５が形成されている（図１及び図３参照）。なお、この後カバー板１８には、プラテン２９の上方にて用紙Ｐのジャムが発生したとき、当該用紙Ｐを除去できるように左右横長の窓３８が穿設されている（図３参照）。
【００５９】
前カバー板１７、主仕切り板１４及び後カバー板１８の全体が請求項における仕切り板に該当し、この仕切り板は、少なくとも画像読取装置１０の下方であって、記録部７及びインク収納部６の上方の間にわたって配置されると共に、記録部７の上方にかかる第１の仕切り部である後カバー板１８と、インク収納部６の上方にかかる第２の仕切り部である前カバー板１７と、第１の仕切り部（後カバー板１８）と第２の仕切り部（前カバー板１７）との間に設けられ第１の仕切り部及び第２の仕切り部よりも高さが低い位置の第３の仕切り部（主仕切り板１４）とから構成されており、第１の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分、及び第２の仕切り部と第３の仕切り部との段差部分とに記録ヘッド７の移動方向に沿った開口部３４、３５をそれぞれ備えていることになる。
【００６０】
そして、キャリッジ２７の左右移動時にインク供給管１５の中途部が主仕切り板（第３の仕切り部）１４の上面（支持面）に支持された状態で移動する領域が移動領域となる。このとき、窓３７の開口位置と移動領域とが平面視で重複しないように、複数のインク供給管１５の長さ及びインク収納部６の配置位置を設定する。実施形態では、図３及び図４に示すように、主仕切り板１４の左右方向のほぼ中央に窓３７を穿設する一方、この窓３７をほぼ中心としてその左右両側に、２個ずつのインクカートリッジ５を配置し、ブラック（ＢＫ）用及びシアン（Ｃ）用のインクカートリッジ５ａ，５ｂの接続部１６に接続した２本のインク供給管１５の中途部を束ねる。そのインク供給管１５は図３で窓３７の左側から用紙搬送経路１３の下流側にて記録ヘッド４の前端に接続される。他方、マゼンタ（Ｍ）用及びイエロー（Ｙ）用のインクカートリッジ５ｃ，５ｄの接続部１６に接続した２本のインク供給管１５の中途部を束ねる。そのインク供給管１５は図３で窓３７の右側から用紙搬送経路１３の下流側にて記録ヘッド４の前端に接続される。なお、図３及び図４は記録ヘッド４（キャリッジ２７）が記録部７で右端に位置している平面図である。したがって、記録ヘッド４（キャリッジ２７）が左右方向最大移動端に位置したときにも、各インク供給管１５の中途部が窓３７の上方を横切らず、この窓３７の外周縁よりも外周寄り部位に位置するように、各インク供給管１５の長さを設定すべきである。
【００６１】
このように構成することで、窓３７からその一部が上方に突出する供給機構９とインク供給管１５の移動領域とはお互いに干渉しない。従って、供給機構９の動作が、移動するインク供給管１５によって妨げられないため、インク供給管１５と供給機構９とを垂直方向においてほぼ同一高さ（ほぼ同一水平面内）に配置でき、結果として画像形成装置１全体を薄型化できる。
【００６２】
本実施形態ではフルカラー記録のために記録ヘッド４は、各色毎のノズル列（図示せず、実施形態では４組）と、その各ノズルの上面に接合された平板状の圧電素子等のアクチュエータ（図示せず）を備えている。そして、各色毎にインクを吐出するノズル列はキャリッジ２７の移動方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に長く形成されている。公知の記録ヘッドと同様に、供給されるインクをノズル毎の圧力室に分配し、この圧力室に対応するアクチュエータによりノズルから用紙Ｐの上面にインクを吐出させるものである。
【００６３】
各インクカートリッジ５内には、図示しないが、その略全域に可撓性を有する膜材が貼り付けられ、この膜材により下側のインク収容室と上側の空気室とに区画されている。
【００６４】
インクカートリッジ５の装着時に、多機能装置１の後側に向かう各インクカートリッジ５の面（以降、インクカートリッジ５の挿入側壁面と記載する）には、空気室と大気とに連通する空気孔（図示せず）が穿設されている一方、インク収容室と外部とを区切るシリコーン製等のシール部材が装着されている。
【００６５】
接続部１６の前面には、各色のインクカートリッジ５の挿入側（後面）壁面の略中央に対向するように、中空状のインク針１６ａが水平状に突設されている。このインク針１６ａの先端に近い側面に針穴が形成されている。インクカートリッジ５がインク収納部６に装着されると、インク針１６ａがインクカートリッジ５のシール部材に挿入され、インク針１６ａの針穴がインク収容室内に到達する。各色のインクに対応するインク針１６ａの基端部は、接続部１６におけるバッファタンクを介して対応する可撓性を有するインク供給管１５が接続されており、記録ヘッド４にインクを供給する。この場合、ブラック用とシアン用のインク供給チューブ１５，１５の中途部同士、マゼンタ用及びイエロー用のインク供給チューブ１５，１５の中途部同士を上下に重ねて結束している。バッファタンクは、インク針１６ａにより供給されたインクを一旦保持し、インク内のゴミをフィルタリングするためのものである。
【００６６】
なお、記録ヘッド４におけるノズル面が、インクカートリッジ５内のインク面よりも所定の水頭差だけ高い位置に配置されている場合には、図示しないエア供給部を設け、ここから例えばメンテナンス動作時に、各インクカートリッジ５の空気室に加圧（正圧）エアを供給し、各インク収容室内のインクに正圧を付与するように構成すれば、記録ヘッド４のノズル面からキャップが離れた際のメニスカスの破壊を防止することができる。
【００６７】
本体ケース２の底板２ａ上であって、給紙カセット３の下方には、インク吸収性を有するシート状のインク吸収体４０が配置されている。たとえメンテナンス時や回復動作時に記録ヘッド４から排出された廃インクが漏出したとしても、そのインクをインク吸収体４０にて吸収保持して、インクによる機器内の汚染を極力防止できる。
【００６８】
なお、この実施の形態では、インク収納部６の前面には、開閉可能な蓋体４１を設けており、この蓋体４１を開くことによりインクカートリッジ５の一部が露出される。従って、インクカートリッジ５の交換の際には、使用者は蓋体４１を開いた状態で交換すべきインクカートリッジ５を指で挟持して前端部から前に引き出すことにより、古いインクカートリッジ５を抜き取り、その後新しいインクカートリッジ５をインク収納部６に装着してから蓋体４１を閉じれば良い。
【００６９】
また、蓋体４１を開いたときにインク収納部６にインクカートリッジ５が装着されていない状態では、各インクカートリッジ５ａ〜５ｄを装着する位置に、装着すべきインクの色を示すマーク（不図示：シールや着色で良い）が設けられていれば、使用者はインク収納部６にインクカートリッジ５を間違えることなく装着し易くなる。
【００７０】
上述の構成によれば、画像形成装置１の本体ケース２の底部には、複数枚の用紙Ｐを積層して収納可能な給紙カセット３を本体ケース２の前面側に対して着脱可能に配置し、給紙カセット３より高い位置に、インクジェット式の記録ヘッド４が用紙Ｐの搬送方向と交差する方向に往復移動可能となる記録部７を配置し、給紙カセット３の上方位置には、記録ヘッド４にインク供給管１５を介して供給するインクを収納するためのインク収納部６を、その高さ方向の少なくとも一部が記録部７の高さ寸法の範囲内にあるように配置したから、従来の技術のような、記録ヘッドの上にインクカートリッジを載せたまま往復移動させる構成に比べて、記録部７の高さを低くできる。特に、インクカートリッジ５を平面視の面積が大きく、且つ高さ寸法が小さい偏平な形態にすれば、一層本体ケース２の高さ寸法を小さくできてコンパクトになる。また、インク収納部６や記録部７の配置高さよりも下方に位置する給紙カセット３を本体ケース２の前面側に対して着脱するから、給紙カセット３に用紙Ｐを補給する場合でも記録部７にほこりが入らないので、結果として溜まり難くなる。
【００７１】
そして、給紙カセット３から用紙Ｐを記録部７の下方に向かって給紙搬送するための供給機構９を、記録部７とインク収納部６との間に配置することにより、記録部７とインク収納部６との間の無駄空間を有効利用できると共に、本体ケース２の高さを一層低くすることができる。さらに、記録ヘッド４の下方に搬送された用紙Ｐに記録し、その記録済みの用紙Ｐは、本体ケース２の後端から排紙するように構成したものであるから、用紙Ｐの記録面が上向きののまま排紙でき、画像記録結果を確認し易くなるという効果を奏する。
【００７２】
また、本体ケース２の上面側には、記録部７及びインク収納部６の平面視の投影面積内に位置するように、画像読取装置１０と操作パネル部１１とを配置したものであるから、平面視における本体ケース２の必要投影面積を小さくでき、コンパクトな画像形成装置１を提供することができる。
【００７３】
供給機構９による記録部７の下方への用紙搬送経路１３の上方を覆うように、ほぼ水平状の主仕切り板１４（前カバー板１７及び後カバー板１８）を配置したから、本体ケース２の上面、特に画像読取装置１０を大きく開いた状態でも用紙搬送経路１３にほこりが侵入しないように保護できる。そして、主仕切り板１４の上面は、インク供給管１５の少なくとも一部を支持する支持面に形成されているものであるから、記録ヘッド４（キャリッジ２７）の往復移動に伴って、インク供給管１５の記録ヘッド４寄りの中途部位が屈曲しながら、左右移動する場合にも、その中途部が主仕切り板１４の支持面で支持される。そして、この主仕切り板１４は用紙搬送経路１３の上方を覆っているから、インク供給管１５がたとえ可撓性の大きいものであっても、その中途部が垂れ下がって搬送される用紙Ｐと干渉することがない。したがって、インク供給管１５の材質がその中途部が垂れ下がらない程度で、且つ可撓性を有するような厳しい条件に適合するものを採用する必要がないし、またインク供給管１５の中途部をメインフレームに保持する保持具も必要がなく、インク供給管１５の引き回しの作業も至極簡単になる。
【００７４】
また、インク供給管１５の中途部が用紙搬送経路１３上の用紙Ｐと干渉させない状態のもとで、主仕切り板１４と用紙搬送経路１３との上下方向に隙間を極限まで小さく設定できるから、本体ケース２の高さを大幅に小さくして画像形成装置１をコンパクトにできる。
【００７５】
なお、給紙ローラ２０及び揺動アーム２６が上下動するための窓３７の外周を囲み、且つ移動するインク供給管１５の中途部が窓３７内に入らないようにするガード片４２を主仕切り板１４の上面に立設する。例えば、図３の二点鎖線で示すように、平面視略Ｕ字状のガード片４２を設ける。このような構成により、インク供給管１５の中途部が上下揺動する給紙ローラ２０及び揺動アーム２６と絡まることがなく、インク供給管１５の損傷も防止できるという効果を奏する。また、複数本のインク供給管１５を窓３７の左右両側に振り分けて配置することができ、その点からも、インク供給管１５の往復移動のための必要空間の高さも小さくできる。
【００７６】
用紙搬送経路１３と、記録ヘッド４の往復移動に伴う主仕切り板１４における支持面上でのインク供給管１５の移動領域とが平面視の投影でほぼ重なるように設定すれば、画像形成装置１の本体ケース２の平面視での必要面積も小さくできて、画像形成装置１を一層コンパクトにできるものである。
【００７７】
主仕切り板１４、前カバー板１７及び後カバー板１８は、少なくとも画像読取装置１０の下方であって、記録部７及びインク収納部６の上方の間にわたって配置されているものであるから、平面視における本体ケース２の必要投影面積を小さくしながら、画像読取装置１０を大きく上方に開いても、記録部７や用紙搬送経路１３にほこりが入らない。
【００７８】
画像読取装置１０と操作パネル部１１とを並列状に配置し、画像読取装置１０と操作パネル部１１との平面視投影面積内に、インク収納部６、用紙搬送経路１３、及び記録部７が位置するように配置し、画像読取装置１０と操作パネル部１１とを、記録ヘッド４による記録済みの用紙Ｐの排紙側を中心として、一体的に上下回動可能、且つ上向き回動位置で固定可能に構成すれば、本体ケース２の上面の前側を大きく開いた状態に保持できて、インクカートリッジ５の交換、紙ジャム処理、本体ケース２内の清掃作業が容易になる。特に、仕切り板としての後カバー板１８に指や手が入る窓３８を設けておけば、紙ジャム除去作業も至極容易になる。
【００７９】
給紙カセット３の上面の少なくとも一部（後半部分）が開放できるように、インク収納部６の後端側を中心にして上下回動可能に構成し、その場合、前カバー板１７もその後端を中心に上下回動可能に構成すれば（図５参照）、給紙カセット３を本体ケース２の前方向に大きく引き出すことなく、給紙カセット３に対して用紙Ｐの補給が簡単にでき、且つ給紙カセット３内での紙ジャムを容易に処理できる。
【００８０】
本体ケース２の後端側には、記録済みの用紙Ｐを上方に排出する排紙部８を有しているものであるから、記録済みの用紙Ｐを受けるための排紙トレイ１２が本体ケース２の後端から後に大きく突出せず、これによっても、画像形成装置１の設置のため必要面積を少なくできる。また、記録済みの用紙Ｐの記録面を本体ケース２の前面から容易に観察することができる。
【００８１】
本体ケース２の後端部には、排紙部８からの用紙Ｐを略垂直上方または画像読取装置１０の上面側に導くための排紙トレイ１２を折り畳み可能に設けることにより、画像読取装置１０の上面に記録済みの用紙Ｐの記録面を下側にした状態でも排紙でき、画像形成装置１を一層コンパクトにできる。その場合、画像読取装置１０のカバー体２２の上面に対して複数枚の用紙Ｐが排紙できるように、前向き略水平に延びるように折り畳んだ排紙トレイ１２とカバー体２２の上面との間に適宜の隙間があるように保持することが好ましい。
【００８２】
本体ケース２の底部には、給紙カセット３より下方位置にインク吸収体４０が備えられている。従って、メンテナンス等に際して排出したインクやインクカートリッジ５の交換時に誤って漏出したインクなどで本体ケース２内が汚れることを防止できる。
【００８３】
図６は、記録部７の第２実施形態の平面図であって、記録ヘッド４の移動範囲内にインク補充位置を設けるとともに、このインク補充位置にて記録ヘッド４に対してインクを補充するインク補充部４５を備え、インク供給管１５をインク収納部６のインクカートリッジ５と常に連結しているものである。なお、この実施形態ではキャリッジ２７に各色のインクを適宜量溜めることができるバッファタンクを備えている（図示せず）。
【００８４】
その実施形態をさらに詳述すると、記録部７の右端（メインフレームの右側の側板２５に近い部位（図６参照）のヘッド待機位置に配置したメンテナンスユニット３３の側方をインク補充位置とし、ここにインク補充部４５を配置する。
【００８５】
一方、給紙カセット３上の左右方向のほぼ中央部に供給機構９を配置し、この供給機構９をほぼ中心としてその左右両側に、２個ずつのインクカートリッジ５を配置し、ブラック（ＢＫ）用、シアン（Ｃ）用、マゼンタ（Ｍ）用及びイエロー（Ｙ）用のインクカートリッジ５の接続部１６に接続した４本のインク供給管１５の中途部を束ねる。これらのインク供給管１５の先端部をインク補充部４５に接続する。そして、記録作業を実行する途次等で、定期的にキャリッジ２７（記録ヘッド４）をインク補充位置で停止させ、記録ヘッド４の側面のインク供給口をインク補充部４５のインク供給部に密接させた状態で、各インクカートリッジ５からのインクをインク補充部４５を介して図示しないバッファタンクに補充するのである。
【００８６】
なお、第１実施形態と同様に、インク供給管１５の中途部は、第２の仕切り部（前カバー板１７）と第３の仕切り部（主仕切り板１４）との段差部に設けられた開口部３４を介して主仕切り板１４の上面に支持される。その場合、図６で示すように、インク供給管１５の中途部は、供給機構９よりも用紙搬送経路１３の上流側を迂回してインク補充部４５に接続される。
【００８７】
本実施形態では、キャリッジ２７（記録ヘッド４）の往復移動に伴ってインク供給管１５は移動しないから、先の実施形態のようにインク供給管１５が頻繁に移動する場合のような耐久性は要求されない。
【００８８】
なお、図５の二点鎖線に示すように、後カバー板１８を記録部７の上面に対して開放できるように上下回動可能に構成すれば、プラテン２９の上方等で詰まった紙ジャムの処理がさらに容易にできる。図１に示すように、本体ケース２のうち、後部側の下部には、駆動モータや、制御用などの回路基板４４を収納できる空間も設けることができる。
【００８９】
また、本実施形態では、排出部８の下方に電源４７（図１参照）が配置されている。従って、図１に実線で示すように、排紙トレイ１２を折り曲げることなく立設した状態では、記録部７により画像が記録された後、排出部８から排紙トレイ１２上に載置された用紙Ｐは、電源４７の熱により乾燥が促進されるという効果もある。
【００９０】
さらに、画像読取装置１０と操作パネル部１１とを上向き回動位置で保持手段にて固定できるように構成すれば、作業者は画像読取装置１０などから手を離して清掃作業、紙ジャム処理を容易にできるという効果を奏する。この保持手段は、枢支部２１の軸部に巻回した捩じりばね４６（図１、図５参照）による構成や、図示しないが本体ケース２と画像読取装置１０との間に装架したテレスコピックなダンパ手段等の従来から公知の構造のものを採用することができる。
【００９１】
上述の実施形態では、多機能装置に対して本発明を適用したが、インクジェット式の記録ヘッドを備える画像形成装置に適用できることはいうまでもない。
【００９２】
また、上述の実施形態では、インク収納部６に４色のインク（ＢＫ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）を収容したインクカートリッジ５ａ〜５ｄを収納する構成で説明したが、インクカートリッジ５でなく、インク収納部６自体がインクを直接収容する構成であってもよい。この場合は、インク供給管１５は、インク収納部６と記録ヘッド４とを連結するか、或いはインク収納部６とインク補充部４５とを連結すればよい。さらに、インクはインク収納部６に対して直接補充される構成とすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の実施形態の画像形成装置の側断面図である。
【図２】画像形成装置の正面図である。
【図３】仕切り板を配置した状態の第１実施形態の記録部等の平面図である。
【図４】仕切り板を除いた状態の第１実施形態の記録部等の平面図である。
【図５】画像読取装置と、操作パネルと、インク収納部を上向きに開いた状態の側断面図である。
【図６】画像形成装置における記録部の第２実施形態の平面図である。
【符号の説明】
【００９４】
１ 画像形成装置
２ 本体ケース
２ａ 底板
３ 媒体収納部としての給紙カセット
４ 画像読取装置
５（５ａ〜５ｄ） インクカートリッジ
６ インク収納部
８ 排紙部
９ 供給機構
１０ 画像読取装置
１１ 操作パネル
１２ 排紙トレイ
１３ 媒体搬送経路
１４ 主仕切り板
１５ インク供給管
１６ 接続部
１６ａ インク針
１７ 仕切り板としての前カバー板
１８ 仕切り板としての後カバー板
２０ 給紙ローラ
２２ カバー体
３４、３５ 開口部
３６ 揺動アーム
３７、３８ 窓
４０ インク吸収体
４１ 蓋体
４５ インク補充部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004635426.tif 000006
【図６】
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