(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にチャンバーを設けた少なくとも１個の蓋付け部とチャンバーの外周に配置された密封部とを備えた蓋付け・充填部において、音響インクプリントヘッドにインクを充填する方法であって、
前記プリントヘッドと前記蓋付け部のアライメントを合わせるステップと、
前記密封部がプリントヘッドに接触するように、前記蓋付け部の前記密封部を移動させて前記プリントヘッドに係合させるステップと、
力が前記密封部を経由してプリントヘッドに伝達されるように、前記密封部に力を働かせることにより、前記チャンバーを密封させるとともに、前記チャンバー内の空気が圧縮されて、前記チャンバー内に、プリントヘッドのオリフィスからインクが放出されないような剛性を有するエアクッションを生成させるステップと、
前記プリントヘッド内にインクの流れを確立するステップと、
前記蓋付け部上へ作用している前記力を除去して前記プリントヘッド上へ作用する力を除去するステップと、
前記密封部を移動して前記プリントヘッドとの係合から離脱させるステップと、を含むことを特徴とする音響インクプリントヘッドインク充填方法。
【請求項２】
音響インクプリンタで用いられるプリントヘッドに用いる蓋付け・充填装置であって、
各蓋付け部が、
その内部に設けられたチャンバーと、チャンバー内に配置された弁と、前記チャンバーの外周に配置された肩部とを有する第１本体部と、
前記肩部上に配置された密封部と、
前記第１本体部を、弾性部材を介して支持する第２本体部と、
前記第２本体部から突出した第２の中空軸内に、前記弁に接続される第１の軸を備える第３本体部と、
を備える複数の蓋付け部と、
内部に設けられた複数の軸開口部と、前記開口部の周囲から第２本体部に向かって突出し、前記第３本体部を収容できる大きさの複数の対応するカラー部とを備えるベース部と、
前記第３本体部と、これを貫通する第１の軸とを、軸方向に沿って相対的に移動させる駆動機構と、
を備えることを特徴とする蓋付け・充填装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、音響（アコースティック）インクプリントヘッドの蓋付けと充填の方法およびその装置に関するものである。特に、本発明は、蓋付けや充填（capping and filling）の際に音響インクプリントヘッドのオリフィス板に押し付けられる密封要素またはガスケットを備える蓋付け部を利用する方法と装置に関するものである。
【０００２】
本発明は、特に音響インクプリンティング（またはＡＩＰ）技術を対象にしたものであり、具体的な参照はその点に置いて説明するけれども、本発明は、その他の技術分野や応用においても有用であることが理解されよう。例えば、本発明は、一定流量のインクを利用するプリントヘッドであれば、如何なる種類のものにも応用することが可能である。
【０００３】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
音響インクプリントヘッドは、従来のプリントヘッドにまさる重要な長所をもたらす様々な特徴を有している。例えば、インクジェットプリントヘッドは、一般に、各インクエゼクタまたはノズルに対して、セグメントインクチャンバー（または個別のインク室）を有している。各インク室は、独立したインク入り口を備えている。類似した構成は、圧電形およびバブルジェット形プリントヘッドにおいても見られる。
【０００４】
これとは異なり、上述の音響インクプリントヘッドの基本的機能に整合するように、音響インクプリントヘッドは、一般に、無室プリントヘッドであり、個別のインク室の代わりに共通の流動インク溜まりを利用している。そのようなインク溜まりに音響ビームを集中させることが、音響インクプリンティングの一つの重要な特徴である。なお、インク溜まりの深さは一般に極めて浅い。
【０００５】
さらに、音響インクプリントヘッドに、インクを急速に充填したり、排出したりできることが望ましいのであるけれども、急速に前記プリントヘッドを充填する場合の一つの困難は、浅いインク溜まりが最終的に流れねばならない通路の流動抵抗が極めて大きい事である。そのままの状態では、インクを充填する場合、インクは、プリンタを通過する好適な再循環流動回路を完全に流動する代わりに、オリフィスから洩れ出す確率が高い。そのような好適な再循環流動回路には、インクチャンバー（貯蔵槽）からのインクの流動も含まれ、インクはプリントヘッドに、さらにプリントヘッドの小滴エッミタまで流動する。勿論、ここで大体述べたように、選択されたインク量が放射されるけれども、余剰のインクは、再使用のためにインクチャンバーに還流することが好適である。このように、オリフィスを通ってインクが損耗する好ましくない現象と再循環流動回路が完結しない現象を防止する事は、インク充填過程においては重要な問題である。このように、再循環インク流動回路を有する簡単な音響インクプリンタは、プリントヘッドのインクが空になった時点で補給されたインク容量を必ずしも保持しないので、プリントヘッドは、定期的に（例えばプリンタが起動される毎に）充填を必要とするという事実から見て、上述の問題は、ますます重要性を帯びて来ている。
【０００６】
これまでに考案された一つの解決策は、インクが放射される開口部またはオリフィスを、物理的にふさいでしまう簡単な方法である。しかし、開口部アレイは、極めて壊れ易く、アレイを圧迫することによってプリントヘッドが変形する可能性がある。このような開口部アレイの変形は、いくら微小であっても、プリント品質に重大な影響を及ぼす可能性がある。すなわち、音響インクプリンティングでは、音波を極めて正確にインク溜まりの表面に集中させることが必要であり、インク溜まりの表面が、オリフィス板の変形の結果、移動または変形すると正しい焦点合わせが無効になってしまう可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明では、音響インクプリントヘッドを蓋付け・充填するための新しい方法と装置を考案して、現在まで知られている様々な困難を克服することを意図した。
【０００８】
本発明では、音響インクジェットプリントヘッドを蓋付け・充填するための方法と装置が提供されている。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の一態様においては、上記の方法は、前記プリントヘッドと蓋付け部との相対的アライメントと位置合わせを行うステップと、密封部が前記プリントヘッドに接触するように、前記蓋付け部の前記密封部を移動させて前記プリントヘッドに係合させるステップと、前記密封部を経由して前記プリントヘッドに力が伝達されるように前記密封部に力を加えることにより、前記チャンバーを密封させるとともに、前記チャンバー内の空気が圧縮されて、前記チャンバー内に、プリントヘッドのオリフィスからインクが放出されないような剛性を有するエアクッションを生成させるステップと、前記プリントヘッド内のインクの流れを確立するステップと、前記蓋付け部に作用する前記力を解除して前記プリントヘッド上に作用する力を除去するステップと、前記密封部を移動して前記プリントヘッドとの係合から離脱させるステップと、から成っている。
【００１０】
本発明のその他の態様においては、前記の装置は、１）各蓋付け部が、その内部に設けられた空気室と、前記空気室内に配置された通気弁（vent valve）と、前記空気室の外周に配置された肩部とを有する第１本体部と、前記肩部上に配置された密封部と、前記第１本体部を、弾性部材を介して支持する第２本体部と、前記第２本体部から突出した第２の中空軸内に、前記弁に接続される第１の軸を備える第３本体部と、を備える複数の蓋付け部と、２）内部に設けられた複数の軸開口部と、前記開口部の周囲から第２本体部に向かって突出し、第３本体部を収容できる大きさの複数の対応するカラー部と、を有するベース部と、３）前記第３本体部と、これを貫通する第１の軸とを、軸方向に沿って相対的に移動させる駆動機構と、を備えている。
【００１１】
この方法によれば、オリフィス板内のオリフィスアレイの周囲に少量の空気が捕捉されてエアクッションが形成され、オリフィスを通過して少しもインクが洩れないように、プリントヘッドにインクを充填することが可能になる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１は、代表的音響インクプリンティングエゼクタ１０を示す図であり、本発明はこのようなエゼクタに対するものである。勿論、他の構成に対しても、本発明を適用することが可能である。なお、ここでは、単一のエゼクタが図示されているけれども、音響インクプリントヘッドは、いくつかのエゼクタを１個のプリントヘッド上にアレイ形状に配置して構成される。本発明は、そのような１個または複数のプリントヘッドと共に使用することを意図したものである。
【００１３】
図示されている様に、エゼクタ１０は、ガラス層１２を含み、その上に電極（層）１４が配置されている。望ましくは酸化亜鉛から形成された圧電性層１６が電極層１４上に配置され、電極１８が圧電性層１６上に配置されている。前記電極層１４と電極１８は、線２０と２２によって表現されている表面配線パターンによって、電極１４と１８に伝達される電力を発生する無線周波数（ＲＦ）電源（radio frequency power source）２４に接続されている。電極層１４の反対側には、コンセントリックフレネルレンズまたはその他の適切なレンズ２６が形成されている。レンズ２６から離れて、液面制御板（オリフィス板とも呼ばれる）２８が設けられ、その中にオリフィスまたは開口部３０が形成されている。インク３２は、オリフィス板２８とガラス層１２の間に保持されている。オリフィス３０はレンズ２６と同心であるので、小滴３４はインク表面３６から容易に放射される。インク表面３６は、勿論、オリフィス３０があるため露出されている。
【００１４】
前記のレンズ２６、電極層１４、圧電性層１６、および電極１８は、ガラス層１２の中に、写真平版技術によって、形成されている。続いて、前記オリフィス板２８が、ガラス層１２から離して配置される。インク３２は、オリフィス板２８とガラス層１２の間の空間に、インク供給装置（図示されていないけれども、そのような供給装置は、当該技術分野では周知である）から供給される。
【００１５】
さて、図２を参照すれば、蓋付け・充填部（capping and filling station）１１０が示されている。この蓋付け・充填部１１０は、音響インクプリンタ（図示せず）内のいずれか便利な場所に配置することが可能であるけれども、キャリッジとプリントヘッドが「休止」または待機モードにある時、プリンタのキャリッジ（図示せず）上に支持されているプリントヘッドと蓋付け・充填部１１０とのアライメントが合うように、蓋付け・充填部１１０が位置決めと方向合わせされることが望ましい。
【００１６】
図示されているように、蓋付け・充填部１１０は、複数の蓋付け部１１２と、カラー１１６が突き出ている軸孔（図では見えない）を有する１個のベース１１４と、駆動機構またはモータ１１８と、を備えている。駆動モータ１１８は、駆動ベルト１２２によって連結された駆動軸１２０の回転によって、蓋付け部１１２に運動可能に係合する。このベルト１２２は、また、支持ブラケット１２６によってベース１１４の下に配置されているカム軸１２４に運動可能に係合し、カム軸１２４はカム１２５を有している。
【００１７】
これらの駆動モータ１１８、駆動軸１２０、駆動ベルト１２２、およびカム軸１２４は、本発明の目標を達成するために、様々な形態を取ることが可能であるが、望ましくは、駆動モータ１１８はステッパーモータであり、カム軸１２４はその１回転によって、図５（ａ）から図７（ｂ）で後述する蓋付け・充填過程が容易に実現されるような構成が望ましい。
【００１８】
駆動モータ１１８を、その他の自動または手動装置と取り替えることも可能であることを認識すべきである。例えば、ベルトと駆動モータの代わりに、簡単にレバーをカム軸に取り付け、カム軸を手動で回転する駆動機構として用いることも可能である。
【００１９】
さらに、これらの駆動モータとその軸、駆動ベルト、カム軸と支持ブラケットは、ベース１１４とその部分品と同様に、全て、プリンタの効率的作動に適合し、なおかつ、十分に耐久性があり、システムに長寿命を与え得る材料から形成されねばならない事も認識すべきである。
【００２０】
さて、図３を参照すれば、蓋付け部１１２が単独に示されている。第１本体部１４０は、その内側に設けられたリセスまたはチャンバー（貯蔵槽）１４２と、チャンバー内に配置された通気弁（ベントバルブ）１４４と、を有している。通気弁１４４は、また、反対側端部１４５を有する弁棒または心棒を備えている。チャンバー１４２の外周に沿って肩部１４６が設けられている。肩部１４６は、その上に、密封部またはガスケット部１４８を有している。ドレンチューブ１５０も、第１本体部１４０に設けられている。
【００２１】
図３には、また、第２本体部１６０も図示されている。第２本体部１６０は、その上に第１本体部１４０をジンバル支持している。ジンバル支持は、第１本体部と第２本体部間に配置されたばね機構１６２によって実現される。ばね機構１６２は、また、案内棒１６４の回りに配置され、両本体部間でのジンバル調整付き垂直方向運動を可能にする。
【００２２】
第３本体部またはシャフト部１７０も、蓋付け部１１２に設けられている。シャフト部１７０は、貫通部１７２によって中空であり、実質的に平坦な端部１７４を有し、その上にカム従動子１７６が配置されていることが望ましい。シャフト部１７０には、また、ピン１７８が設けられ、これは、カラー１１６の溝１１７（図２）の中に嵌合する大きさである。
【００２３】
図４は、密封部１４８の横断面を示す。図示のように、密封部１４８は、ほぼ長方形断面形状を有するベース部１８０とその上に設けられたアーチ状部１８２とから成る。アーチ状部１８２の表面は、最終的にはプリントヘッドに係合する。
【００２４】
本発明の目的を容易に達成するのであれば、蓋付け部１１２は、様々な形状を取り得ることを理解するべきである。例えば、ばね機構１６２と案内棒１６４は、適切なエラストマパッド、または、必要に応じて同等の力やジンバル作用を提供する単一のばねに置き替えることも可能である。
【００２５】
また、各構成部品は、当業者には明白な適切な材料のいずれかを用いて形成することが可能であるけれども、これらの材料は、また、特有の場所で、プリントヘッドから放射されるインクと適合するものでなければならないことに注意するべきである。この点ついて説明すれば、例えば、インク洩れを防止するためには、密封部１４８は、インクを吸い込まない材料から形成されねばならない。
【００２６】
上述のように、蓋付け・充填部１１０の基本的構造の説明が終了したので、次に、実際に蓋付けと充填を行う工程を説明しよう。図５（ａ）から図７（ｂ）までを参照すれば、プリントヘッド２００と蓋付け部１１２とは、アライメントが合った状態で示されている。当業者であれば、プリントヘッド２００は、同一のプリントヘッドキャリッジ上に、他のプリントヘッドと共に配置されることが好ましいことを理解できよう。プリントヘッドは、キャリッジ上に間隔を開けて配置され、その間隔は蓋付け部１１２の間隔に一致している（図２参照）。プリンタが使用中の場合は、キャリッジは、軌道またはレールに沿って選択的に動かされ、プリントヘッドは、制御諸因子に応じて、インクを紙の上の特定の場所に選択的に放射する。制御諸因子については、本説明の範囲を越えるので、ここでは説明を省略する。これに反して、プリンタが使用されていない場合は、キャリッジは休止状態または待機モードになっていて、プリントヘッドと蓋付け部１１２とはアライメントが合っている。
【００２７】
図５（ａ）では、プリントヘッドと蓋付け部１１２とは、アライメントが合っているように示されているけれども、プリントヘッドは蓋付け部１１２に接触していない。また、通気弁１４４は、開放状態にあることに注意されたい。この図で明らかなように、通気弁１４４は、その心棒または弁棒の回りに、ばね機構２０２とＯリング密封部またはガスケット２０４を配置している。また、通気弁１４４の弁棒は、中空軸部１７０の中心部を貫通し、弁棒の反対側端部１４５（図３にも図示）は、カム面（外周カム面）２０６に接触していることが分かる。図示のように、カム１２５（図２にも図示）は、カム面２０６と２０８とを備える。これらのカム面２０６と２０８は、後述されるように、第３本体部１７０と、通気弁１４４の弁棒の反対側端部１４５の運動とそれらの相対運動を、それぞれ、容易に行わせるように形成されていることを認識するべきである。ここでは、カム面２０６と２０８の代表的な輪郭が示されているけれども、本発明の目的を達成するものであれば、如何なる輪郭であっても良い。
【００２８】
当業者であれば、図５（ａ）から図７（ｂ）においては、カム軸の角度位置が９０度ずつ回転されていることに気付くであろう。図５（ａ）から図７（ｂ）に示された角度位置は、本明細書で開示されている方法を説明するのに便利なように考慮されたものである。本発明の諸要求を満たすカム軸の回転位置が、いずれも実行し得ることを理解するべきである。さらに、図５（ａ）から図７（ｂ）では、図２で記述した実施態様に代わる実施態様が図示されている。すなわち、駆動モータ１１８、駆動軸１２０および駆動ベルト１２２は、手動レバー２１０と取り替えられている。
【００２９】
さて、図５（ｂ）を参照すれば、カム１２５がさらに９０°だけ回転し、カム従動子１７６がカム面２０８に案内され、第３本体部１７０が垂直方向上側に移動し、密封部１４８がプリントヘッド２００に接触するけれども、実質的には、プリントヘッド２００に対して力を及ぼさない状態にある。この密封部１４８は、プリントヘッドの放射アレイを取り囲むけれども、アレイ自体には接触しないことが望ましいことを理解するべきである。図５（ｂ）では、また、第１本体部１４０がプリントヘッドの方向に同じく垂直上方向に動かされる一方で、通気弁１４４は、弁棒の回りに配置されたばね２０２、およびまたは、第３本体部１７０の相対運動によって、閉ざされた状態になる。弁１４４は、Ｏリング密封部２０４に対して密着し、ばね２０２の圧縮状態は変更されたことに注意されたい。
【００３０】
この時点では、プリントヘッドは、蓋付けされた状態になり、実質的にプリンタの環境から遮蔽され、紙屑およびその他の汚染物質がプリントヘッド２００の放射アレイ部に接触することが防止される。使用者の必要に応じて、この蓋付け過程は、オフまたは待機モード期間中に実行することができる。しかし、この段階では、密封部はチャンバーと放射アレイを、まだ、十分には密封していないことに注意しなければならない。この段階では、まだ、水分がチャンバーに侵入することができる。
【００３１】
さて、図６（ａ）を参照すれば、カム１２５は、さらに９０°だけ回転し、カム従動子１７６は、第３本体部１７０をさらに垂直上方に移動させ、かなり強い力が、ばね機構１６２によって密封部１４８を介してプリントヘッド２００に伝達され、密封部１４８は圧縮される。通気弁１４４は、この位置で閉鎖されたままとなる。このような状態で、プリントヘッドは蓋付けされ、水蒸気を含む雰囲気成分から、十分に保護される。従って、この段階が、プリンタがオフまたは待機モードにある時に、使用者がプリントヘッドに蓋付けを望む段階であろう。
【００３２】
この段階で、インクの流動を開始し、プリントヘッドを充填し、再循環流動回路を完成することができる。インクをプリントヘッドに送り込むチューブから空気を除去するためには、一般的に、インク流量はある最小値以上でなければならない。この代表的流量においては、今説明している形式の音響インクジェットプリントヘッドのオリフィス領域内のインク圧力は、充填の期間中、プリントヘッドの流動インピーダンスと流動径路の幾何学的（垂直）配置形態のため、５．５×１０2Ｐａから１６．５×１０2Ｐａ（０．０８〜０．２４ｐｓｉ：ゲージ圧力）ぐらいの高圧に達する。音響インクプリンティングにおいて、高い表面張力係数（４５ｄｅｇｒｅｅｓ／ｃｍ以上）のインクに用いられる典型的なオリフィス（等価直径１００μｍ）に対する静的試験結果によれば、オリフィスからのインクの放出は、オリフィス内部の圧力が周囲圧力よりも高い（または周囲圧力−１３７．９×１０2Ｐａ（−０．０２ｐｓｉ）以上）場合に発生する。これらのプリントヘッドを、１７．９×１０2Ｐａ（０．２６ｐｓｉ）の放出限界以上の最高圧力で、オリフィスからインクが少しも放出されないように充填するためには、蓋付けにおいて、ある程度のレベルの密封強さとある程度のレベルの剛性を持つエアクッションを準備しなければならない。必要なレベルの密封強さがあれば、１３７．９×１０2Ｐａ（２．０ｐｓｉ）（放出限界の充填圧力の７倍以上）の圧力までは空気の洩れが生ぜず、空気室（オリフィス板と密閉された蓋との間の）の容積によって実現されるエアクッションの剛性のレベルは、ノズル１個当たり３．３ｍｍ3（２．０×１０-4ｉｎｃｈ3）（限界以上の放出圧力当たりの容積で１７８．２ｍｍ3／ＭＰａ（７．５×１０-5ｉｎｃｈ3／ｐｓｉ）以下）より小さい。このような必要な密封強さは、アーチ状部１８２が狭いニップ幅を持つ密封部１４８に対して、たわみ易い材料（低デュロメータ硬度）を選択し、それを十分大きな力でプリントヘッドに押し付けることによって達成できる。図示された実施態様に対しては、オリフィスアレイの大きさが長さ約４３ｍｍ（１．７ｉｎｃｈ）×幅約５ｍｍ（０．２０ｉｎｃｈ）の場合、キャップシール材料は、ショアＡ硬さ４５のデュロメータ硬度、ニップ幅０．３８ｍｍ（０．０１５ｉｎｃｈ）、プリントヘッドへの押付け荷重は１７．８Ｎ（４．０ｌｂｆ）以上である。放出限界を超える最大充填圧力を上昇または下降させると、蓋付け部は、密封強さとエアクッション剛性のレベルをそれに応じて上昇または低下させる必要がある。
【００３３】
一旦、インクがプリントヘッド２００に流入すると、エアクッションは除去しても良く、プリントヘッドから蓋を取り外しても良い。しかし、この場合、蓋付け部１１２をプリントヘッドから乱暴に引き離して、好ましくない吸引力が発生しないようにすることが重要である。もし、そのような好ましくない吸引力が発生すると、流動中のインクはオリフィスから流出し、プリントヘッド内の流れが停止し、再循環インク経路を通って戻ってしまう確率が高くなる。従って、図６（ｂ）に示すように、カム１２５は、さらに９０°だけ回転され、プリントヘッドから押付け力が取り除かれ（しかし、密封部は、まだプリントヘッドに接触したまま）、通気弁は開放される。通気弁は、第１本体部１４０に対して相対的に、プリントヘッドの方向に開放され、その結果、インクをオリフィスから引き出す吸引力の発生が回避される。
【００３４】
図７（ａ）は、カム１２５が、図５（ａ）に示された元の角度位置まで１回転し、蓋付け部１１２は、もはや、プリントヘッド２００に蓋付けをしていない状態を示している。図７（ａ）では、また、オプションのワイパ装置（図５（ａ）から図６（ｂ）までには図示されていない）が示されていて、これは、プリントヘッドの底面を拭いて清浄にする目的で配置されている。ワイパ構造部２１１には、支持構造部２１２、ワイパフレーム２１４、ワイパブレード２１６，２１８が含まれている。図７（ａ）と図７（ｂ）に示されているように、プリントヘッド２００が蓋付け部１１２から離れ、前述のプリントヘッドキャリッジを通って移動すると、ワイパブレード２１６と２１８は、プリントヘッドの底面に接触し、これによって、余分なインクが拭き取られる。
【００３５】
これは、もっと入念な清掃手順の第１段階において、蓋付け・充填部がプリントヘッドを浸水状態にするのに利用される場合において、特に有益な特色である。
【００３６】
図１に示されたオリフィス板２８を備えた音響インクプリントヘッドを適切に清掃する方法を探求する際、出願人は、蓋付け部１１２の物理的成分を取り入れた。蓋付け部１１２は、そのような適切な清掃のために、図５（ａ）から図７（ｂ）に示したのと類似した方法で、音響インクジェットプリントヘッドを急速に浸水させるのに使用することができる。
【００３７】
特に、蓋付け部１１２は、前述の複数のエゼクタ１０から構成されている音響インクプリントヘッドを清掃する最初の段階で使用される。図５（ａ）から図６（ａ）までに示されているように、蓋付け部１１２は、この技術分野では周知の方法で、プリントヘッドアレイとアライメントが合うように移動される。次に、図示されているように、蓋付け部１１２は、密封部を形成するように、プリントヘッドと係合する。本発明の清掃動作については、一旦、汚れたプリントヘッドが蓋で覆われると、プリントヘッド内のインクの圧力が著しく高められ、インクはオリフィスを通って放出され、蓋で覆われた部分内の小さなチャンバー１４２を完全に充填する。プリントヘッド内部のインクの圧力を高めるのは、周知の技術であり、当業者であって、音響インクプリンティングを理解している人であれば、達成できることを理解すべきである。一旦、圧力が高められ、インクがオリフィス部を通って移動すれば、乾いたインクを溶解し、ごみ屑を緩めるために、所定の時間だけオリフィスを浸水状態にすることができる。所定の時間経過した後、通気弁が開かれ、インクは蓋部からドレンポート１５０を通って排出される。ドレンポート（ノズル）１５０が開放位置にある間は、プリントヘッド内のインクの圧力は、中間的な高いレベルに変更される。この圧力によって、まだ各オリフィス内部に残留しているインクがプリントヘッドに再び侵入することが防止される。この動作に引き続いて、オリフィス板の外側の表面は、本明細書で開示されているように、ワイパブレード２１６，２１８または２４２を用いて拭き取ることによって清掃される。
【００３８】
さて、図８を参照すれば、前述の通気弁が、通気弁とワイパブレードを兼用した部品に取り替えれた代替実施態様が示されている。図示されているように、通気弁兼ワイパブレード２４２が、蓋部２４０の密封部２４８の境界内部に設けられている。必要に応じて、この通気弁兼ワイパブレードは、単純に開放されたり、または、プリントヘッドの方向に突き出されて、プリントヘッドの表面に接触し、そこから余分なインクを拭き取ることを理解されたい。拭き取りが不要な場合は、通気弁兼ワイパブレードは引っ込められ、現在実行されている蓋付けと充填の手順の段階に応じて、「弁開」または「弁閉」の状態になる。
【００３９】
図９に示されているように、蓋部２４０は、ベース部２６０の内部に配置され、その他の同様な複数の蓋部も配置されている。さらに、ワイパブレード２４２は、蓋部２４０の凹部の全長にわたって、密封部２４８の境界範囲内で、突出している。図９には、また、エミッタエレメントアレイ３０２が配置されたプリントヘッド３００が示されている。勿論、これらのアレイは、蓋付けと充填の手順の実行期間中は、最終的には、蓋部２４０とアライメントが合うように配置される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態に係る音響インクプリンティング部を示す説明図である。
【図２】  本発明の実施形態に係る蓋付け・充填部の斜視図である。
【図３】  図２に示された蓋付け・充填部の蓋付け部の斜視図である。
【図４】  図３に示す蓋付け部の密封部の断面図である。
【図５】  本発明の実施形態に係る蓋付けと充填の方法およびその装置を示す図である。
【図６】  本発明の実施形態に係る蓋付けと充填の方法およびその装置を示す図である。
【図７】  本発明の実施形態に係る蓋付けと充填の方法およびその装置を示す図である。
【図８】  本発明の実施形態に係る蓋つけ・充填部の清掃手段の代替実施態様の断面図である。
【図９】  図８に示された清掃手段の代替実施態様の斜視図である。
【符号の説明】
１０  エゼクタ、１２  ガラス層、１４  電極層、１６  圧電性層、１８  電極、２０  配線、２２  配線、２４  無線周波数電源、２６  フレネルレンズ、２８  オリフィス板、３０  オリフィス、３２  インク、３４  インク小滴、３６  インク表面、１１０  蓋付け・充填部、１１２  蓋付け部、１１４  ベース、１１６  カラー、１１７  溝、１１８  駆動機構、１２０  駆動軸、１２２  駆動ベルト、１２４  カム軸、１２５  カム、１２６  支持ブラケット、１４０第１本体部、１４２  凹部（チャンバー）、１４４  通気弁、１４５  反対側端部、１４６  肩部、１４８  密封部、１５０  ドレンポート、１６０  第２本体部、１６２  ばね機構、１６４  案内棒、１７０  第３本体部、１７２  貫通部、１７４  平面状端部、１７６  カム従動子、１７８  ピン、１８０  基礎部、１８２  アーチ状部、２００  プリントヘッド、２０２  ばね機構、２０４  Ｏ−リング密封部、２０６  外周カム面、２０８  カム面、２１０  手動レバー、２１１  ワイパ構造部、２１２  ワイパ支持部、２１４  ワイパフレーム、２１６  ワイパブレード、２１８  ワイパブレード、２４０  蓋部、２４２  通気弁兼ワイパブレード、２４８  密封部、３００  プリントヘッド、３０２  エミッタアレイ。
【図１】
0004651158.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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