(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像生成を含む画像処理が可能な画像処理装置と、画像形成可能な色域内で予め設定されている帯電電圧、及び帯転写電圧を含むパラメータに基づいて前記画像処理装置から入力される画像データに応じた画像を形成する出力デバイスと、を含む画像形成システムであって、
前記出力デバイスが、
該出力デバイスにより形成可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段と、
前記出力デバイスが形成する画像の濃度を装置初期状態の濃度となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段と、
を含み、
前記画像処理装置が、
前記出力デバイスの前記色域情報保持手段から前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、
前記画像処理装置が前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、
前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が、前記取得された前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れる場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、
を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像処置装置が、前記出力デバイスの前記装置初期状態で画像形成が可能となっている色域に基づいて設定されている基準の色域と前記第１の色域情報により示される色域とを比較する色域比較手段を含み、
前記受付手段が、前記色域比較手段の比較結果から前記第１の色域情報に示される色域が前記基準の色域に満たない場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うか否かの選択を受け付け、
前記処理指示手段が、前記受付手段が前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
画像生成を含む画像処理が可能な画像処理装置と、画像形成可能な色域内で、予め設定されている帯電電圧、及び転写電圧を含むパラメータに基づいて前記画像処理装置から入力される画像データに応じた画像を形成する出力デバイスと、を含む画像形成システムであって、
前記出力デバイスが、
前記出力デバイスにより形成可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段と、
前記出力デバイスが形成する画像の濃度を装置初期状態の濃度となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段と、を含み、
前記画像処理装置が、
前記出力デバイスの前記色域情報保持手段から前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、
前記出力デバイスの前記装置初期状態で画像形成が可能となっている色域に基づいて設定されている基準の色域と前記デバイス情報取得手段により取得された前記第１の色域情報により示される色域とを比較する色域比較手段と、
前記色域比較手段の比較結果から前記第１の色域情報に示される色域が前記基準の色域に満たない場合、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか又は前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うか否かの選択を受け付ける第１の受付手段と、
前記第１の受付手段により前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像処理装置が前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、
前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が、前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れている場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける第２の受付手段と、
前記第２の受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮処理を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記第１又は第２の受付手段が前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ手段による前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、
を含むことを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
画像データが入力されることにより、予め設定されている帯電電圧、及び転写電圧を含むパラメータに基づいて画像を形成する出力デバイスであって、画像形成が可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段及び、形成する画像の濃度を装置初期状態となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段を有する出力デバイス、が接続された画像処理装置のコンピュータを、
前記出力デバイスから前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、
前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、
前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が、前記取得された前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れる場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける受付手段と、
前記受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、
して機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに応じた画像を記録紙に記録する画像形成装置などの出力デバイスに係り、詳細には、パーソナルコンピュータなどの画像処理装置と出力デバイスとを双方向通信可能に接続しているときに、出力デバイスを用いて所望の画像形成を可能とする画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに応じた画像を形成する出力デバイスには、ＣＲＴ、ＬＣＤなどのディスプレイに加え、電子写真プロセスを適用して画像データに応じた画像を記録紙等の記録媒体に形成する印刷出力装置などの画像形成装置等がある。
【０００３】
印刷出力装置では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のトナーを用い、画像データに基づいてＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのトナー像を記録紙上に転写し、このトナー像を加熱ないし加圧して記録紙へ定着することにより、画像データに応じたフルカラーの画像が形成されるようにしている。
【０００４】
一方、スキャナによって読み込まれた画像の画像データ、パーソナルコンピュータ、ワークステーションなどの画像処理装置で作成、編集等の画像処理が施されて生成された画像データは、ＲＧＢ色空間のデータとなっているのに対して、印刷出力装置では、ＣＭＹＫ色空間の画像データ（ＣＭＹＫデータ）を扱う。
【０００５】
ここから、印刷出力装置には、例えば、カラーマネージメントシステム（ＣＭＳ）が設けられており、このＣＭＳが、ＩＣＣプロファイルなどの予め作成している色変換プロファイルを用いて、ＲＧＢデータをデバイス非依存の色空間であるＬ*ａ*ｂ*色空間のデータに変換した後、出力側のデバイス依存の色空間であるＣＭＹＫ色空間のデータに変換するようにしている。
【０００６】
ところで、印刷出力装置では、装置初期状態では、各色が再現可能な最大濃度となっており、この最大濃度範囲が、再現可能な色域となっているが、各種の要因により画像形成処理を行うにつれて、再現可能な色域が徐々に狭まる。これにより、印刷出力装置の色域と色変換プロファイルの間で色域の差が生じ、画像データに応じた画像形成がなされなくなる。
【０００７】
ここから、印刷出力装置では、所定のタイミングでキャリブレーション処理を行うことにより、印刷出力装置の色域に合わせて色変換ファイルの書き換えが行われるようになっている。
【０００８】
一方、キャリブレーションを行うことにより、その時点で、印刷出力装置の色域に合った色変換ファイルが得られるが、印刷出力装置では、装置初期状態に比べて再現可能な色域は狭くなる。
【０００９】
ここから、印刷出力装置に入力された画像データの色域（ガミュート：Gamut）と、印刷出力装置の色域が異なる場合、入力された画像データの色域が印刷出力装置の色域となるように、入力された画像データに対して色域の圧縮処理、すなわち、ガミュートマッピングを行うことにより、画像データに応じた色再現がなされるようにすることがある。
【００１０】
しかし、色域が大きく狭まると、キャリブレーションによる色変換プロファイルの更新、ガミュートマッピングを行ったとしても、画像の彩度低下が生じ、画像データに応じた適正な色再現が困難となる。
【００１１】
このような印刷出力装置の色域を装置初期状態に戻すためには、装置のセットアップを行う必要がある。セットアップ処理は、例えば、技術者によるメンテナンス作業によって行われるのが一般的であるが、装置自体で自動化することも可能となっている。
【００１２】
印刷出力装置は、セットアップ処理に行うことにより、装置初期状態に戻すことができ、装置本来が有している色域（例えば各色が最高濃度の画像）での画像形成が可能となるが、セットアップを頻繁に行うと、稼動効率が低下すると共に、消耗品の消費が多くなり、装置のランニングコストを上昇させてしまう。
【００１３】
ここから、印刷出力装置がＬ*ａ*ｂ*色空間上で再現可能となっている色域体積を演算し、演算した色域体積が予め設定している値を下回ると、装置のセットアップを促す提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１４】
しかしながら、印刷出力装置において、色域体積（色域）が狭まった場合であっても、画像データによっては、狭まった色域体積内で所望の彩度の画像形成が可能となることがあり、セットアップを行うことは、このような画像データに対する印刷処理も中断されてしまうことになってしまい印刷出力装置の生産性が低下してしまう。
【００１５】
また、前記したようにセットアップ処理では、記録紙へ画像を形成し、形成した画像濃度を測定しながら、各種のパラメータを調整するために、トナーや記録紙などの消耗品の消費量が増加し、それに伴って装置のランニングコストの上昇が生じてしまう。
【特許文献１】特開２００３−６０９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、印刷出力装置などの出力デバイスの生産性の低下やランニングコストの上昇を抑えながら、画像データに応じた適正な色再現、特に彩度の再現を可能とする画像形成システム及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するための画像形成システムは、画像生成を含む画像処理が可能な画像処理装置と、画像形成可能な色域内で予め設定されている帯電電圧、及び転写電圧を含むパラメータに基づいて前記画像処理装置から入力される画像データに応じた画像を形成する出力デバイスと、を含む画像形成システムであって、前記出力デバイスが、該出力デバイスにより形成可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段と、前記出力デバイスが形成する画像の濃度を装置初期状態の濃度となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段と、を含み、前記画像処理装置が、前記出力デバイスの前記色域情報保持手段から前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、前記画像処理装置が前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が、前記取得された前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れる場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける受付手段と、前記受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、を含むことを特徴とする。
【００１８】
この発明によれば、画像処理装置と出力デバイスを、双方向通信可能に接続することにより、出力デバイスの最新の色域情報である第１の色域情報を、画像処理装置で取得可能となるようにしている。
【００１９】
画像処理装置は、画像データを出力デバイスへ送信するときに、出力デバイスから第１の色域情報を取得すると共に、画像データから第２の色域情報を抽出し、第１の色域情報に基づく色域と第２の色域情報に基づく色域を比較することにより、出力デバイスで適正な色再現性、彩度での画像形成が可能であるか否かを確認する。
【００２０】
出力デバイスは、セットアップ手段を備えている。画像処理装置は、比較手段の比較結果から画像形成処理を行うか出力デバイスのセットアップ処理を行うかを確認し、セットアップ処理が指示されると、出力デバイスがセットアップ処理を行うようにする。
また、画像形成処理が選択されると画像処理装置では、画像データを送信するときに、画像データに対して、第１の色域情報及び第２の色域情報に基づいた色域の圧縮処理を行う。
これにより、画像処理装置で必要とするイミングで出力デバイスのセットアップ処理を行うことができるので、頻繁に出力デバイスのセットアップ処理が行われることによる画像形成の遅延、消耗品の消費等を抑えることができる。
また、出力デバイスで再現可能な色域が狭まっていても、出力デバイスを装置初期状態に戻すセットアップ処理などのメンテナンスを行うために、画像形成に時間がかかってしまうのを防止できる。
このときに、出力デバイスの色域から画像データの色域が外れていても、色再現性の低下、彩度の低下を抑えた画像形成が可能となる。
【００３１】
このような本発明においては、前記画像処置装置が、前記出力デバイスの前記装置初期状態で画像形成が可能となっている色域に基づいて設定されている基準の色域と前記第１の色域情報により示される色域とを比較する色域比較手段を含み、前記受付手段が、前記色域比較手段の比較結果から前記第１の色域情報に示される色域が前記基準の色域に満たない場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うか否かの選択を受け付け、前記処理指示手段が、前記受付手段が前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示しても良い。
【００３３】
このような本発明では、画像生成を含む画像処理が可能な画像処理装置と、画像形成可能な色域内で予め設定されている帯電電圧、及び転写電圧を含むパラメータに基づいて前記画像処理装置から入力される画像データに応じた画像を形成する出力デバイスと、を含む画像形成システムであって、前記出力デバイスが、前記出力デバイスにより形成可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段と、前記出力デバイスが形成する画像の濃度を装置初期状態の濃度となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段と、を含み、前記画像処理装置が、前記出力デバイスの前記色域情報保持手段から前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、前記出力デバイスの前記装置初期状態で画像形成が可能となっている色域に基づいて設定されている基準の色域と前記デバイス情報取得手段により取得された前記第１の色域情報により示される色域とを比較する色域比較手段と、前記色域比較手段の比較結果から前記第１の色域情報に示される色域が前記基準の色域に満たない場合、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか又は前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うか否かの選択を受け付ける第１の受付手段と、前記第１の受付手段により前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像処理装置が前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が、前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れている場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける第２の受付手段と、前記第２の受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮処理を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記第１又は第２の受付手段が前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ手段による前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、を含んでも良い。
【００３４】
また、本発明は、画像データが入力されることにより、予め設定されている帯電電圧、及び転写電圧を含むパラメータに基づいて画像を形成する出力デバイスであって、画像形成が可能な色域を示す第１の色域情報を保持する色域情報保持手段及び、形成する画像の濃度を装置初期状態となるように前記パラメータを変更するセットアップ処理を行うセットアップ手段を有する出力デバイス、が接続された画像処理装置のコンピュータを、前記出力デバイスから前記第１の色域情報を取得するデバイス情報取得手段と、前記出力デバイスへ出力する前記画像データから該画像データに応じた画像形成に必要な色域を示す第２の色域情報を算出する色域情報算出手段と、前記色域情報算出手段によって算出された前記第２の色域情報と前記デバイス情報取得手段によって取得された前記第１の色域情報とを比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が、前記取得された前記第１の色域情報により示される色域から前記算出された前記第２の色域情報により示される色域が外れる場合には、該比較結果を表示手段に表示して、前記画像データに応じた画像形成処理を行うか、又は、前記セットアップ手段による前記出力デバイスの前記セットアップ処理を行うかの選択を受け付ける受付手段と、前記受付手段が前記画像形成処理の選択を受け付けた場合に、前記画像データの色域が前記第１の色域情報の色域に含まれるように色域の圧縮を行った画像データを前記出力デバイスへ出力し、前記セットアップ処理の選択を受け付けた場合に、前記出力デバイスへ前記セットアップ処理を指示する処理指示手段と、して機能させるためのプログラムを含む。
【００３５】
これにより、画像処理装置が必要とするタイミングで出力デバイスのセットアップ処理を行うことができ、出力デバイスでセットアップ処理が実行されることによる画像形成の遅延を防止できると共に、出力デバイスでセットアップ処理が行われるのを抑え、出力デバイスのランニングコストの低減を図ることができる。
【発明の効果】
【００３７】
以上説明したように本発明によれば、画像処理装置が、画像データを出力デバイスへ出力するときなどの予め設定しているタイミングで、出力デバイスから第１の色域情報を取得し、画像データから抽出される第２の色域情報と比較し、画像データを出力デバイスへ出力するかセットアップ処理を行うかを確認し、指示に応じてセットアップ処理を行う。
【００３８】
これにより、本発明では、画像処理装置が所望の彩度の画像形成が困難となっているタイミングなどでセットアップ処理を行うことができるので、出力デバイスの生産性の低下、ランニングコストの上昇を抑えることができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下に、図面を参照しながら本発明の実施の形態を説明する。図１には、本発明を適用した画像形成システム１０の概略構成を示している。この画像形成システム１０には、例えば、パーソナルコンピュータ、ワークステーションなどの複数の画像処理装置（以下、ＰＣ１２とする）及び、出力デバイスとしてプリンタ１４が設けられており、ＰＣ１２とプリンタ１４がネットワーク接続されている。
【００４０】
ＰＣ１２は、画像やドキュメント等の作成、編集、加工等の画像処理を含む各種の処理が可能となっている。また、ＰＣ１２は、出力デバイスであるプリンタ１４との間では勿論、他の出力デバイスや入力デバイスとの間で双方向デバイス通信が可能となっている。
【００４１】
これにより、画像形成システム１０では、ＰＣ１２で作成された画像やドキュメント等のデータ（以下、画像データとする）を印刷ジョブとしてプリンタ１４へ送信することにより、プリンタ１４で、この印刷ジョブの画像データに応じた画像形成処理（印刷処理）が行われる。これと共に、ＰＣ１２では、任意のタイミングで出力デバイスであるプリンタ１４の状態を取得可能となっている。
【００４２】
なお、このような画像形成システム１０は、複数台のＰＣ１２のそれぞれが、プリンタ１４と双方向デバイス通信可能にネットワーク接続されており、また、画像形成システム１０としては、複数台のプリンタ１４が設けられていても良く、さらに、別の出力デバイスや、入力デバイスがネットワーク接続された構成などの任意の構成を適用することができる。
【００４３】
図２に示されるように、プリンタ１４は、印刷処理を実行するプリントエンジン部である印刷出力部１６及び、印刷出力部１６の作動を制御するコントローラ部１８を含んでおり、ＰＣ１２から出力された画像データがコントローラ部１８に入力されることにより、この画像データに対して所定の処理を施した後、印刷出力部１６で画像形成処理を実行する。なお、プリンタ１４としては、少なくともプリンタ機能（画像形成機能）を備えたものであれば良く、プリンタ機能に加え、画像読み取り機能を備えた複写機や、さらに、ファクシミリ機能等を備えた複合機などの任意の構成を適用することができる。
【００４４】
図３には、印刷出力部１６の一例の要部の概略構成を示している。印刷出力部１６には、中間転写体として無端の転写ベルト２０が設けられ、この転写ベルト２０に、像担持体として設けられている複数の感光体ドラム２２が対向されている。プリンタ１４では、Ｙ（Yellow：イエロー）、Ｍ（Magenta：マゼンタ）、Ｃ（Cyan：シアン）及びＫ（Black：ブラック）の４色のトナーを用いて、フルカラーの画像形成が可能となっており、印刷出力部１６には、感光体ドラム２２としてＹ色用の感光体ドラム２２Ｙ、Ｍ色用の感光体ドラム２２Ｍ、Ｃ色用の感光体ドラム２２Ｃ及び、Ｋ色用の感光体ドラム２２Ｋが設けられている（以下、総称するときは、感光体ドラム２２という）。
【００４５】
感光体ドラム２２のそれぞれの周面には、帯電器２４（帯電器２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）が対向されており、感光体ドラム２２は、帯電器２４によって一様に帯電されるようになっている。
【００４６】
また、印刷出力部１６には、走査露光手段としてＲＯＳ（Raster Optical Scanner）２６が設けられている。このＲＯＳ２６は、帯電された感光体ドラム２２の周面に向けて、レーザ光などの光ビームを照射する。このとき、ＲＯＳ２６によってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色成分のデータに基づいて光ビームを照射することにより、感光体ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが走査露光される。
【００４７】
また、感光体ドラム２２の周面には、それぞれに対応する色のトナーを供給する現像器２８（現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ）が対向されており、感光体ドラム２２では、現像器２８から供給されるトナーによって静電潜像に応じたトナー像が形成される。
【００４８】
さらに、感光体ドラム２２のそれぞれには、転写器（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）が対向されており、この転写器３０によって感光体ドラム２２に形成されたトナー像が、転写ベルト２０に転写される。
【００４９】
印刷出力部１６では、感光体ドラム２２Y、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに形成したトナー像を転写ベルト２０上に重畳させながら転写して、転写ベルト２０上にフルカラーのトナー像を形成する。なお、感光体ドラム２２には、周面に残留したトナーを除去するクリーナ及び、転写の終了した感光体ドラム２２の周面を除電する除電器（何れも図示省略）等が設けられ、残留トナーなどを除去して、感光体ドラム２２が均一に帯電されるようにしている。
【００５０】
また、印刷出力部１６には、転写器３２が設けられている。この転写器３２は、転写ベルト２０を挟んで対で配置されたロール３２Ａ、３２Ｂを備えている。印刷出力部１６では、記録媒体として記録紙３４を用い、この記録紙３４に画像形成を行うようになっており、図示しない給紙部から取り出された記録紙３４が転写ベルト２０に転写されているトナー像の移動に同期してロール３２Ａ、３２Ｂの間へ送り込まれる。
【００５１】
これにより、トナー像が記録紙３４に重ね合わせられてロール３２Ａ、３２Ｂに挟持され、転写ベルト２０から記録紙３４に転写される。
【００５２】
印刷出力部１６には、定着器３６が設けられている。定着器３６は、加熱ロール３６Ａと加圧ロール３６Ｂを備え、トナー像が転写された記録紙３４を加熱ロール３６Ａと加圧ロール３６Ｂによって挟持して送り出す。これにより、トナー画像が溶融固着され、記録紙３４に画像データに応じた画像が形成される。
【００５３】
なお、ここでは、一例として所謂タンデム方式で画像を形成する印刷出力部１６を備えたプリンタ１４を例に説明するが、これに限らず、任意の構成の画像形成部を適用することができる。
【００５４】
一方、図２に示されるように、コントローラ部１８には、画像形成部３８が設けられ、この画像形成部３８に、カラーマネージメントシステム４０（以下、ＣＭＳ４０とする）が形成されている。
【００５５】
印刷出力部１６は、ＣＭＹＫ色空間の画像データ（以下、ＣＭＹＫ信号とする）が入力されることにより、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色のトナー像を形成する。画像形成部３８では、例えば、ＲＧＢ色空間の画像データ（以下、ＲＧＢ信号とする）などをデバイス非依存の色空間のデータに変換した後、デバイス依存の色空間のデータであるＣＭＹＫ信号に変換する。
【００５６】
すなわち、画像形成部３８では、ＲＧＢ信号を、デバイス非依存の色空間であるＣＩＥＬＡＢ色空間（以下、Ｌ*ａ*ｂ*色空間とする）の画像データ（以下、Ｌ*ａ*ｂ*信号とする）にデータ変換する。このとき、例えば、多次元ルックアップテーブル（ＤＬＵＴ）などを用いた一般的手法によってデータ変換を行う。
【００５７】
ＣＭＳ４０は、ＩＣＣプロファイルなどの色変換プロファイルを用いて、Ｌ*ａ*ｂ*信号をＣＭＹＫ信号に変換する。なお、本実施の形態では、デバイス非依存の色空間の一例としてＬ*ａ*ｂ*色空間を用いるが、これに限らず、デバイス非依存の色空間であれば、任意の色空間を適用することができる。また、入力される画像データとしては、ＲＧＢ色空間のデータに限らず、任意の色空間のデータを用いることができる。さらに、色変換プロファイルとしては、任意の構成の色変換プロファイルを適用することができる。
【００５８】
画像形成部３８には、例えば、２５６階調（０〜２５５）の画素濃度を１画素分のドット数に変換するパラメータのＬＵＴが設けられており、画像形成部３８では、ＣＭＳ４０によって得られたＣＭＹＫ信号を、各色の画素ごとこのＬＵＴの変換パラメータを用いて変換して各色のラスタデータを生成し、このラスタデータに基づいて、ＲＯＳ２６が光ビームを射出するようにしている。
【００５９】
これにより、プリンタ１４では、画像データに応じた彩度の画像を記録紙３４に形成可能となっている。
【００６０】
ところで、プリンタ１４では、装置の初期状態で出力可能な最大濃度に基づいて色変換プロファイル及び、各帯電器２４の帯電電圧、転写器３０、３２の転写電圧等が設定されている。プリンタ１４では、各色の最大濃度の範囲で、画像形成が可能となっており、プリンタ１４で形成可能な画像の色域は、最大濃度によって定まり、装置初期状態の色域が最も広くなっている。
【００６１】
すなわち、プリンタ１４では、光ビームの出力量、使用されるトナー、各感光体ドラム２２の帯電電圧、各転写器３０、３２の転写電圧などによって、記録紙３４に形成するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色の濃度が変化するが、装置初期状態では、最大濃度が得られる各帯電電圧、転写電圧等のパラメータが設定されており、また、装置初期状態でＣＭＳ４０に用いる色変換プロファイルは、最大濃度に合わせて設定されている。
【００６２】
しかし、プリンタ１４などの出力デバイスでは、各種の要因で再現可能な濃度範囲である色域が徐々に狭まり、色域が狭まった状態で、以前の色域に合わせた色変換プロファイルを用いると、記録紙３４に形成する画像に彩度低下が生じる。
【００６３】
すなわち、図４に示されるように、Ｌ*ａ*ｂ*色空間上で印刷出力部１６が出力可能な色域は、各Ｌ*値に対する色相角（色相）ごとのａ*値、ｂ*値（彩度）の最大値となっている。なお、図４では、任意のＬ*値に対する色相及び彩度（ａ*ｂ*値）の概略を示している。
【００６４】
ここで、装置初期状態の色域７０から狭まった色域７０Ａでは、Ｌ*値及び、各Ｌ*値に対する色相角ごとのａ*値、ｂ*値の最大値も小さくなる。このために、例えば、現状の色域と色変換プロファイルで示される色域（例えば色域７０Ａと色域７０）の間の色の画素を形成しようとしたときには、画素ごとの濃度低下によって画像の彩度が低下してしまう。
【００６５】
ここから、図２に示されるように、プリンタ１４のコントローラ部１８には、その時点で印刷出力部１６が形成可能な画像の色域を取得する色域獲得部４２が設けられている。また、図３に示されるように、印刷出力部１６には、転写ベルト２０に対向して画像濃度センサ４４が設けられている。画像濃度センサ４４は、転写ベルト２０に転写されたトナー像から、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色の濃度を測定可能となっている。
【００６６】
図２に示されるコントローラ部１８は、この画像濃度センサ４４を用いて、予め設定されたタイミングでキャリブレーションを実行し、印刷出力部１６の出力特性を取得する。色域獲得部４２は、この出力特性から印刷出力部１６で出力可能な濃度範囲を把握可能とする色域情報を獲得する。また、コントローラ部１８では、印刷出力部１６の出力特性に基づいて色変換プロファイルを作成して、ＣＭＳ４０で用いる色変換プロファイルの更新を行う。
【００６７】
これにより、印刷出力部１６では、色域の変化に応じた色変換プロファイルによって画像形成処理がなされる。
【００６８】
このキャリブレーション処理は、例えば、プリンタ１４の印刷処理量、前回からの装置の稼動時間などの印刷出力部１６の出力特性に影響を及ぼすパラメータが予め設定された値などに達するタイミングで実行される。また、このキャリブレーション処理は、キャリブレーション処理用として予め設定されているチャートの画像データに基づいて転写ベルト２０上にトナー画像（パッチ）を形成し、画像濃度センサ４４を用いて、このトナー画像のＲ、Ｇ、Ｂの各色の濃度を測定する。この後、コントローラ部１８では、測定結果とチャートの画像データから、印刷出力部１６で出力可能な色域、彩度、階調等に基づいた色変換プロファイルを作成する。また、色域獲得部４２は、このときの再現可能な色域を色域情報として獲得する。
【００６９】
コントローラ部１８には、色域情報保持部４６が設けられている。この色域情報保持部４６には、色域獲得部４２で取得された色域情報が保持される。すなわち、色域情報保持部４６には、色変換プロファイルなどの印刷出力部１６で再現可能な色域に合わせたＬ*ａ*ｂ*色空間上での色域が色域情報として保持される。なお、色域情報保持部４６には、色域情報のみならず、印刷出力部１６の出力特性も含めて保持するものであっても良い。
【００７０】
一方、キャリブレーション処理を行うことにより、その時点での印刷出力部１６で再現可能な画像の色域が取得されるが、この色域は、装置初期状態における色域よりも狭くなっている。このために、キャリブレーション処理を行っても、印刷出力部１６で形成する画像には、装置初期状態に比べて彩度低下が現れる。
【００７１】
この彩度低下を防止するためには、印刷出力部１６の色域を装置初期状態に戻すセットアップ処理を行う必要がある。
【００７２】
ここから、コントローラ部１８には、セットアップ部４８が設けられている。このセットアップ部４８は、印刷出力部１６の出力画像を最高濃度に調整して、印刷出力部１６の出力特性を装置初期状態に戻す。これにより、プリンタ１４は、印刷出力部１６の再現可能な色域が装置初期状態の色域に戻される。
【００７３】
図３に示されるように、印刷出力部１６には、感光体ドラム２２（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）のそれぞれに対向して、帯電電位を検出する帯電電位センサ５０（５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ）及び、定着器３６を通過した記録紙３４上の画像濃度を検出する画像濃度センサ５２が設けられている。
【００７４】
図２に示されるセットアップ部４８は、セットアップ用に設定されている画像データ（チャート画像の画像データ）でトナー像を転写ベルト２０上に形成し、転写ベルト２０に形成されたトナー像の濃度を、画像濃度センサ４４によって測定する。また、このトナー像を記録紙３４に転写した画像の画像濃度を、濃度センサ５２によって測定すると共に、画像形成を行うときの各感光体ドラム２２の帯電電位を、帯電電位センサ５０によって測定する。
【００７５】
この後、セットアップ部４８では、これらの測定結果に基づいて、帯電器２４（２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋ）の帯電バランス、転写器３０（３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ）、転写器３２の転写電圧の調整等を行うと共に、各色の階調特性に基づいたＬＵＴの変換パラメータを書き換える。
【００７６】
セットアップ部４８では、この処理を繰り返すことにより、各色のバランスを取って、装置初期状態の濃度の画像が形成可能となるように帯電電圧、転写電圧を設定する。これにより、コントローラ部１８は、印刷出力部１６の再現可能な色域を装置初期状態に戻す。
【００７７】
また、コントローラ部１８では、印刷出力部１６のセットアップ後の色変換プロファイルを生成し、色域獲得部４２は、このときの色域情報を獲得して、色域情報保持部４６に保持される色域情報を、最新の色域情報に更新する。
【００７８】
このようにして変更された色変換プロファイルを用いることにより、印刷出力部１６は装置初期状態の色域で画像形成が可能となるようにしている。
【００７９】
一方、画像形成システム１０に設けているＰＣ１２は、プリンタ１４との間で、双方向デバイス通信が可能となっており、ＰＣ１２からプリンタ１４へ各種の指示を行い、プリンタ１４がこれらの指示に応じた処理を実行可能となっている。
【００８０】
これにより、プリンタ１４では、ＰＣ１２から色域情報が要求されると、色域情報保持部４６に保持している色域情報を、要求元のＰＣ１２へ出力する。また、プリンタ１４では、ＰＣ１２からセットアップ処理が指示されると、この指示に基づいて、セットアップ部４８が印刷出力部１６のセットアップ処理を行うようになっている。
【００８１】
ＰＣ１２には、各種のアプリケーションソフトを用いて画像やドキュメント等の作成、編集、加工などの処理を行う画像処理部５４と共に印刷設定部５６が設けられており、画像処理部５４で作成、編集ないし加工された画像データを、印刷設定部５６を介して印刷ジョブとしてプリンタ１４へ出力可能となっている。
【００８２】
また、ＰＣ１２には、デバイス情報取得部５８が設けられている。このデバイス情報取得部５８は、ＰＣ１２がプリンタ１４との間で双方向デバイス通信が可能となっていることにより、予め設定されている所定のタイミングで、プリンタ１４へ色域情報を要求する。また、デバイス情報保持部５８は、プリンタ１４が色域情報保持部４６に保持している色域情報をＰＣ１２へ出力すると、この色域情報を読み込む。
【００８３】
すなわち、デバイス情報取得部５８では、その時点でプリンタ１４が再現可能な色域情報を含む最新の出力特性を取得するようになっている。なお、デバイス情報取得部５８が、プリンタ１４から色域情報を取得するタイミングは、任意のタイミングを適用することができるが、印刷ジョブの送信開始時を含むことが好ましい。また、デバイス情報取得部５８は、取得したデバイス情報を保持し、常に最新のデバイス情報を保持しているものであっても良い。
【００８４】
ＰＣ１２には、色域算出部６０及び比較処理部６２が設けられている。色域算出部６０は、画像データを印刷ジョブとしてプリンタ１４へ出力するときに、この画像データを読み込んで、画像データの色域情報（以下、色域とする）を算出する。色域算出部６０での色域の算出は、例えば、ＤＬＵＴを用いてＲＧＢ信号をＬ*ａ*ｂ*信号に変換し、変換したＬ*ａ*ｂ*信号から、各Ｌ*値に対する色相角ごとのａ*値、ｂ*値を取得するなどの任意の手法を用いることができる。
【００８５】
また、比較処理部６２は、色域算出部６０で算出した画像データの色域と、デバイス情報取得部５８で取得したプリンタ１４の最新の色域情報（色域）とを読み込むと、読み込んだ色域の比較を行う。
【００８６】
このとき、比較処理部６２では、画像データの色域より、プリンタ１４の再現可能な色域が広く、画像データに応じた彩度の印刷出力が可能であると判定されるときには、該当判定結果を印刷設定部５６へ出力する。これにより、印刷設定部５６は、該当画像データを印刷ジョブとしてプリンタ１４へ出力する。
【００８７】
一方、プリンタ１４で再現可能な色域（以下、プリンタ１４の色域とする）が狭まると、画像データの色域が、プリンタ１４の色域から外れることがある。画像データの色域が、プリンタ１４で再現可能な色域を外れていると、そのままでは、色再現性や彩度低下が生じる。
【００８８】
一般に、画像データの色域とプリンタ１４の色域の差が少なければ、画像データに対して、リマッピング、ガミュートマッピングなどのデータ変換処理を行うことにより、色再現性の低下ないし彩度低下を抑えることができる。
【００８９】
しかし、プリンタ１４の色域が大きく狭まると、印刷出力部１６のセットアップ処理を行って、プリンタ１４の色域を装置初期状態に戻す必要がある。
【００９０】
ここから、ＰＣ１２には、ＵＩ部６４が設けられており、ＰＣ１２では、比較処理部６４で、画像データの色域がプリンタ１４の色域を外れていると判定されたときに、図示しないディスプレイに所定のＵＩを表示し、表示したＵＩに基づいて、印刷処理を継続するか、プリンタ１４のセットアップ処理を行うか否かの入力操作等が可能となるようにしている。
【００９１】
すなわち、比較処理部６２は、画像データの色域がプリンタ１４の色域から外れていると、ＵＩ部６４を用いて、該当情報を図示しないディスプレイに表示し、印刷処理を実行するか否かの確認を要求する。また、比較処理部６２は、この確認要求によって印刷処理の続行が選択されると、印刷設定部５６へ画像データを送信するように指示する。
【００９２】
これにより、例えば、図４に示されるように、デバイス情報取得部５８で取得したプリンタ１４の色域情報から得られるプリンタ１４の色域が色域７０Ａであるときに、色域算出部６０で算出された画像データの色域７２が色域７２Ａであると、画像データの色域７２Ａが色域７０Ａ内であるので、比較処理部６２では、印刷処理が実行されるようにする。なお、図４は、Ｌ*ａ*ｂ*色空間で、任意のＬ*値に対するａ*ｂ*値の領域の一例を示している。
【００９３】
また、色域算出部６０で算出された画像データの色域７２が色域７２Ｂであると、この色域７２Ｂの一部が色域７０Ａから外れていることから、比較処理部６２では、ＵＩ部６４を用いて、印刷処理を実行するか否かを確認する。
【００９４】
ここで、比較処理部６２は、プリンタ１４の印刷出力部１６を初期状態に戻すセットアップ処理が指定されると、プリンタ１４のコントローラ部１８へセットアップ処理を指示する。プリンタ１４は、コントローラ部１８のセットアップ部４８にセットアップ処理の指示が入力されることにより、セットアップ処理を実行する。
【００９５】
また、比較処理部６２では、所定のタイミングでデバイス情報取得部５８によってプリンタ１４の色域情報を取得し、取得した色域情報からプリンタ１４の再現可能な色域が予め設定されている範囲まで狭まっているか否かを判定する。この結果として、プリンタ１４の色域が予め設定されている範囲まで狭まっていると、プリンタ１４へセットアップ処理を指示するようになっている。
【００９６】
プリンタ１４に対してセットアップ処理を指示するか否かの判定は、例えば、色域情報から色彩分布の体積である色域体積を求め、この色域体積を予め設定している基準値と比較するなどして判定する方法を用いることができる。
【００９７】
デバイス情報取得部５８で取得するプリンタ１４の色域情報としては、Ｌ*ａ*ｂ*信号をＣＭＹＫ信号に変換する色変換ファイルを含んでおり、比較処理部６２は、この色変換プロファイルを用いて、所定のＣＭＹＫ信号からＬ*ａ*ｂ*信号を取得し、このＬ*ａ*ｂ*信号を用いて、色域体積を算出する。
【００９８】
なお、このときの色域体積の算出方法としては、３点を線形に結んで形成した三角錐を重ね合わせる方法、最外周を測色値で求めてＬ*軸を刻みながら二次元平面（ａ*ｂ*平面）の面積を足し合わせる方法、画像電子学会準拠の算出方法などの公知の各種の算出方法を適用することができる。
【００９９】
比較処理部６２では、プリンタ１４の色域体積を算出すると、予め設定している基準値と比較し、セットアップが必要か否かを判断し、プリンタ１４の色域体積が基準値に満たないときや、基準値に対して所定の範囲内になっているときには、セットアップ処理を指示する。
【０１００】
なお、このときの基準値としては、プリンタ１４の装置初期状態の色域体積に対する比率などを適用することができる。また、ＰＣ１２からのセットアップ指示に基づいてプリンタ１４がセットアップ処理を行うときには、プリンタ１４に接続されている他のＰＣ１２にセットアップ処理を実行することを通知して行うようにしても良く、各ＰＣ１２に通知し、それぞれのＰＣ１２から、セットアップ処理の許可を受けてからセットアップ処理を実行することがより好ましい。
【０１０１】
一方、ＰＣ１２には、データ変換部６６が設けられており、ＰＣ１２では、印刷処理の継続が選択されたときに、データ変換部６６によって、プリンタ１４の色域と画像データの色域に基づいて、画像データに対するデータ変換を行う。
【０１０２】
すなわち、プリンタ１４の色域が、装置初期状態の色域７０よりも狭まっているときには、画像データの色域がプリンタ１４の色域に納まっていても、プリンタ１４から出力される画像には、少なからず彩度低下が生じる。
【０１０３】
ここで、データ変換部６６は、印刷出力部１６の色域よりも画像データの色域が狭い時（例えば、図４に示される色域７０Ａに対する色域７２Ａ）に、リマッピングを行うことにより、画像データに応じた濃度で画像形成を行うようにしている。
【０１０４】
例えば、ある色の色域が、最高濃度の８０％まで低下しているときに、該当する色が７０％濃度となっている画像データが入力された場合、そのままで、画像形成を行うと、形成された画像は、本来の５６％の濃度しか得られなくなる。
【０１０５】
このときに、データ変換部６６では、該当色の画素のデータを、８７．５％濃度となるようにリマッピングを行い、印刷出力したときに、該当画素として７０％濃度の画像が得られるようにしている。なお、本実施の形態では、プリンタ１４の色域が狭まっているとき、プリンタ１４の色域より狭い色域の画像データに対しては、リマッピングを行うように説明するが、これに限らず、画像データに応じた濃度の画像形成が可能であれば、これに限らず、任意のデータ変換方法を適用することができる。
【０１０６】
一方、印刷出力部１６で再現可能な色域よりも、入力された画像データの色域が広いときに、データ変換部６６は、入力された画像データに対して色域の圧縮処理を行い、印刷出力部１６で再現可能な色域上にマッピングするガミュートマッピングを行う。
【０１０７】
このようなデータ変換処理は、画像データのＲＧＢ信号に対してＤＬＵＴを用いてＬ*ａ*ｂ*信号に変換し、このＬ*ａ*ｂ*信号に対して、Ｌａｂ色空間上でのマッピング処理を行うことにより、新たなＬａｂ信号（例えば、Ｌ*'ａ*'ｂ*'信号）を取得する。この後に、このＬ*'ａ*'ｂ*'信号をＲＧＢ信号に変換することにより、色域がプリンタ１４の色域内に収まる画像データを生成する。
【０１０８】
このようにデータ変換した画像データを、プリンタ１４へ出力することにより、プリンタ１４の再現可能な色域が狭くなっているときに、所望の色再現性及び彩度の画像が形成可能となるようにしている。なお、このときの画像データに対するデータ変換は、ガミュートマッピングに限らず、任意の変換方法を適用することができる。
【０１０９】
以下に、本実施の形態に適用した画像形成システム１０での画像形成処理及びプリンタ１４の管理処理を説明する。
【０１１０】
画像形成システム１０では、ＰＣ１２で作成、編集、加工等の処理を行った画像を記録紙３４に形成するときに、該当画像の画像データを印刷ジョブとしてプリンタ１４へ送信する。プリンタ１４は、画像データを受信すると、受信した画像データに対する画像処理及び印刷処理を行う。
【０１１１】
このとき、プリンタ１４では、画像形成部３８でＤＬＵＴに基づいてＰＣ１２から入力された画像データのＲＧＢ信号をＬ*ａ*ｂ*信号に変換し、次に、画像形成部３８に設けているＣＭＳ４０が、色変換プロファイルに基づいて、Ｌ*ａ*ｂ*信号をＣＭＹＫ信号に変換する。
【０１１２】
この後、コントローラ部１８では、所定の変換パラメータに基づいて、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれの色成分のデータに対して、データ変換を行ってＲＯＳ２６へ出力する。これにより、ＲＯＳ２６から発せられる光ビームによって各感光体ドラム２２が走査露光されることにより、それぞれの感光体ドラム２２に画像データに応じたトナー像が形成される。
【０１１３】
感光体ドラム２２に形成されたトナー像は、転写ベルト２０に重畳されながら転写された後、転写器３２によって記録紙３４に転写され、この記録紙３４が、定着器３６によって加熱及び加圧されることにより、画像データに応じた画像が記録紙３４に形成される。
【０１１４】
ところで、プリンタ１４のコントローラ部１８には、色域獲得部４２が設けられており、色域獲得部４２が、予め設定されたタイミングでキャリブレーション処理を行うことにより、印刷出力部１６の出力特性を取得し、取得した出力特性に基づいて色変換プロファイルを更新する。これにより、その時点で印刷出力部１６が再現可能な色域に応じた色変換プロファイルが得られ、この色変換プロファイルに用いたデータ変換が行われるようにしている。また、色域情報保持部４６は、色域獲得部４２によって更新された色変換プロファイルを含む色域情報を取得して保持する。
【０１１５】
一方、画像形成システム１０に設けているＰＣ１２は、プリンタ１４などの出力デバイスや入力デバイスとの間で双方向通信（双方向デバイス通信）が可能となっている。また、ＰＣ１２には、デバイス情報取得部５８が設けられており、所定のタイミングで、プリンタ１４の色域情報保持部４６に保持されている色域情報を取得可能となっている。
【０１１６】
また、ＰＣ１２には、色域算出部６０及び比較処理部６２が設けられており、画像データをプリンタ１４へ送信するときに、送信する画像データに対して、プリンタ１４が、適正な彩度で画像形成処理が可能であるか否かを確認するようにし、プリンタ１４が適正な彩度又は所望の彩度での画像形成処理ができない状態に至っていると判定したときに、セットアップ処理を指示することができるようになっている。すなわち、画像形成システム１０では、ＰＣ１２によってプリンタ１４で形成する画像の色（彩度）管理を行うようになっている。
【０１１７】
ここで、図５及び図６を参照しながら、画像形成システム１０に設けているＰＣ１２での処理の概略を説明する。
【０１１８】
図５には、画像データをプリンタ１４へ送信して画像形成を行うときに、ＰＣ１２で実行される処理の概略を示している。このフローチャートは、画像データをプリンタ１４へ送信するときに、画像データの送信に先立って実行され、最初のステップ１００では、デバイス情報取得部５８に、プリンタ１４の色域情報を要求する。
【０１１９】
デバイス情報取得部５８は、プリンタ１４の色域情報が要求されると、プリンタ１４へ、色域情報保持部４６に保持している色域情報の取得を要求する。また、デバイス情報取得部５８は、この要求に応じてプリンタ１４が、色域情報保持部４６に保持している色域情報を出力すると、この色域情報を読み込んで、比較処理部６２へ出力する。これにより、ＰＣ１２には、その時点での最新の色域情報が読み込まれる。
【０１２０】
このようにして、最新の色域情報が読み込まれると、ステップ１０２では、プリンタ１４の色域の判定処理を行う。この色域の判定処理は、例えば、プリンタ１４の色域情報から色域体積を演算し、この色域体積が予め設定している基準値（設定値）を超えているか否かを確認する。
【０１２１】
ここで、プリンタ１４の色域が、装置初期状態に比べて極めて狭くなってしまって、色域体積が基準値に達していないときには、ステップ１０４で否定判定してステップ１０６へ移行する。このステップ１０６では、ＵＩ部６４を用いて、図示しないディスプレイに所定のＵＩを表示し、プリンタ１４の色域を装置初期状態に戻すためのセットアップ処理を行うか否かを確認する。
【０１２２】
図６（Ａ）には、このときに用いるＵＩの一例とする警告確認ウインド８０を示している。この警告確認ウインド８０では、プリンタ１４のセットアップ処理が必要であることを示す警告メッセージを表示すると共に、プリンタ１４のセットアップ処理を実行するか、セットアップ処理を保留する（キャンセル）かを選択するラジオボックス８２Ａ、８２Ｂが表示される。
【０１２３】
ここで、ラジオボックス８２Ａをマークして、ＯＫボタン８４を操作することにより、セットアップ処理の実行を指示するように設定され、ラジオボックス８２ＢをマークしてＯＫボタン８４を操作することにより、セットアップ処理を保留するように設定される。
【０１２４】
図５のフローチャートでは、セットアップ処理を実行するように設定されると、ステップ１０８で肯定判定されてステップ１１０へ移行する。ＰＣ１２では、ステップ１１０へ移行すると、プリンタ１４のセットアップ部４８へ、セットアップ処理を行うように指示する。
【０１２５】
プリンタ１４では、セットアップ処理が指示されることにより、セットアップ部４８がセットアップ処理を実行する。なお、プリンタ１４では、セットアップ処理が指示されることにより、受信中又は印刷処理を実行中の画像データに対する処理を終了すると、遅滞なくセットアップ処理を開始するものであっても良いが、セットアップ処理を実行するときに、ネットワーク接続されている各ＰＣ１２にセットアップ処理を開始する通知を行なうことが好ましく、この通知によって各ＰＣ１２からセットアップ処理の実行許可を受けてからセットアップ処理を行うようにすることがより好ましい。
【０１２６】
一方、プリンタ１４の色域体積が基準値を超えている（基準値まで低下していない）ときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１１２へ移行する。なお、セットアップ処理が必要な状態であっても、セットアップ処理の保留が設定されてステップ１０８で否定判定されたときにも、ステップ１１２が実行される。
【０１２７】
このステップ１１２では、プリンタ１４へ印刷ジョブとして出力される画像データを読み込んで、画像データの色域を算出する。すなわち、画像データに基づいて適正な画像を形成するのに必要な色域を算出する。また、ステップ１１４では、算出した色域とプリンタ１４の色域（色域情報）を比較し、ステップ１１６では、画像データの色域が、プリンタ１４の色域内であるか否かを確認する。
【０１２８】
ここで、画像データの色域がプリンタ１４の色域内であるときには、ステップ１１６で肯定判定してステップ１１８へ移行する。このステップ１１８では、プリンタ１４の色域に基づいて、画像データのデータ変換を行う。このとき、画像データの色域がプリンタ１４の色域内であることから、画像データから得られるＬ*ａ*ｂ*信号に対してリマッピングを行うことにより、画像データに応じた彩度の画像が得られるようにした画像データのＲＧＢ信号を生成する。
【０１２９】
この後、ステップ１２０へ移行することにより、画像データを印刷ジョブとしてプリンタ１４へ送信することにより、プリンタ１４で画像形成処理が実行されるようにする。なお、プリンタ１４のセットアップ処理の終了直後などでは、再現可能な色域が装置初期状態となっており、このときには、リマッピング処理を省略することができる。
【０１３０】
これに対して、画像データの色域が、プリンタ１４の色域から外れているときには、ステップ１１６で否定判定されてステップ１２２へ移行する。このステップ１２２では、プリンタ１４の色域が狭まって、所定の彩度の画像が得られない可能性がある旨を告知し、次の処理の指示の入力を要求する。
【０１３１】
図６（Ｂ）には、このときに用いるＵＩの一例とする処理確認ウインド８６の概略を示している。この処理確認ウインド８６には、画像データの色域がプリンタ１４の色域から外れていることを知らせるメッセージを表示するようになっており、これにより、画像データの色域がプリンタ１４の色域から外れてしまうほどプリンタ１４の色域が狭くなっていると共に、色再現性、彩度等の低下が生じる可能性があることを認知できるようにしている。
【０１３２】
また、処理確認ウインド８６には、ラジオボックス８８Ａ、８８Ｂ、８８Ｃが設けられており、これにより、「印刷処理続行」（ラジオボックス８８Ａ）、「キャンセル（印刷中止）」（ラジオボックス８８Ｂ）及び「セットアップ処理」（ラジオボックス８８Ｃ）の何れの選択が可能となっている。
【０１３３】
ここで、ラジオボック８８ＡがマークされてＯＫボタン９０が操作されると、印刷処理の継続が設定されるが、ラジオボックス８８ＣがマークされてＯＫボタン９０が操作されることにより、セットアップ処理が設定される。なお、処理確認ウインド８６では、一例としてラジオボックス８８Ｂを設け、このラジオボックス８８Ｂをマークすることにより、印刷処理を中断するように指定できるようにしているが、この選択を省略するようにしても良い。
【０１３４】
図５のフローチャートでは、ステップ１２４で印刷処理の継続が設定されたかを確認し、ステップ１２６でセットアップ処理の実行が設定されたかを確認する。
【０１３５】
これにより、印刷処理の継続が設定されると、ステップ１２４で肯定判定してステップ１２８へ移行し、プリンタ１４の色域に基づいた画像データに対するデータ変換を行う。
【０１３６】
このときにステップ１２８で実行されるデータ変換は、画像データの色域がプリンタ１４の色域よりも広いことから、ガミュートマッピングを行ない、画像データから得られるＬ*ａ*ｂ*信号を、プリンタ１４の色域内にマッピングすることにより、画像の色相などに相違が生じるのを防止する画像データを生成する。
【０１３７】
これに対して、セットアップ処理が設定されると、ステップ１２４で否定判定されると共にステップ１２６で肯定判定されてステップ１１０へ移行し、プリンタ１４でセットアップ処理が実行されるようにする。
【０１３８】
このように画像形成システム１０では、ＰＣ１２が双方向デバイス通信を行うことにより、プリンタ１４のステータスとして色域情報を読み込んで保持し、プリンタ１４を用いた画像形成処理を行うときに、適正な彩度で形成可能であるか否かを確認する。
【０１３９】
これにより、プリンタ１４の色域が狭まっていても、印刷処理する画像データに対しては、適正な彩度又は所望の彩度での画像形成が可能であるときには、プリンタ１４のセットアップ処理を行うことにより印刷処理を中断してしまうことがないようにしている。すなわち、プリンタ１４のセットアップ処理を行うことなく印刷処理が継続されるようにできる。
【０１４０】
これにより、プリンタ１４のセットアップ処理を、必要最小限に抑えながら、所望の画像形成が可能となる。また、ＰＣ１２からプリンタ１４のセットアップ処理を指示することができるので、例えば、画像データの印刷処理を行いたいときに、プリンタ１４がセットアップ処理を実行しているために、印刷処理を行うことができないという問題が生じることがなく、セットアップ処理を行うことによるプリンタ１４の生産性の低下や、消耗品の抑えることができる。
【０１４１】
なお、本実施の形態では、画像データをプリンタ１４へ送信するときに、プリンタ１４の色域体積を演算し、色域体積が基準値を超えているか否かを判定（図５のステップ１０２〜ステップ１１０の処理）を行うようにしたが、プリンタ１４の色域判定は、画像データを送信するときに限らず、例えば、ＰＣ１２の立ち上げ時、予め設定した時間間隔、プリンタ１４でキャリブレーションを行うタイミングなど、印刷処理を行うときに限らず、予め設定した任意のタイミングで行うようにしても良い。
【０１４２】
また、本実施の形態では、プリンタ１４の色域体積が、基準値に達していないときに、所定のＵＩを表示して、セットアップ処理を行うようにしたが、これに限らず、例えば、ＵＩを用いて確認を行うことなく、セットアップ処理が実行されるようにしても良い。
【０１４３】
一方、本実施の形態では、画像データの色域がプリンタ１４の色域から外れているとき、すなわち、画像データに、プリンタ１４の色域から外れる色の画像があるときにステップ１１６で否定判定し、ステップ１２２でＵＩを表示して印刷処理を継続するかセットアップ処理を行うかを確認するようにしたが、印刷処理を継続するか否か（セットアップ処理を行うか否か）の確認は、これに限るものではなく、任意の判定基準を用いることができる。
【０１４４】
このときの判定基準としては、例えば、プリンタ１４の色域から外れる画像の割合が所定値（例えば画像の１０％）を超えたときに、印刷処理を継続するかセットアップ処理を行うかを確認するようにしても良い。
【０１４５】
また、この判定基準としては、ガミュートマッピングなどのデータ変換を行って印刷処理を実行したときの彩度の低下量が予め設定している値を超えるか否かを適用し、彩度の低下量が所定値を超えるときに、印刷処理を継続するか否かを確認するようにしても良い。
【０１４６】
さらに、本実施の形態では、デバイス情報取得部５８で取得する色域情報を、画像データを送信するときに、プリンタ１４へ要求して更新（図５のステップ１００での処理）を行うようにしたが、これに限らず、ＰＣ１２の立ち上げ時、所定時間間隔などの予め設定した任意のタイミングで色域情報を取得して更新することにより、予め最新の色域情報を保持するようにしても良い。
【０１４７】
また、本実施の形態では、警告確認ウインド８０を用いてセットアップ処理を行うか否かを確認し、処理確認ウインド８６を用いて印刷処理を続行するかセットアップ処理を行うか否かを確認するようにしたが、これらのＵＩは一例を示すものであり、目的に応じた任意の構成のＵＩを用いることができる。
【０１４８】
さらに、本実施の形態では、画像データの色域がプリンタ１４の色域から外れているときに、ＵＩを用いて印刷処理を続行するかセットアップ処理を行うか否かを確認するようにしたが、これに限らず、例えば、予め、プリント処理を行うか、セットアップ処理を行うかをＰＣ１２上で設定しておくなどし、ＵＩを用いた確認を省略するようにしても良い。
【０１４９】
さらに、本実施の形態では、セットアップ処理を指示するか否かの基準として、プリンタ１４の色域体積を用いたが、これに限らず、例えば、予め設定した複数の色のぞれぞれ又は、何れか少なくとも一つの色の濃度が、予め設定した値よりも低くなるときに、セットアップ処理を指示するなどの任意の条件で、セットアップ処理を行うか否かを判断するものであっても良い。
【０１５０】
また、本実施の形態では、プリンタ１４の色域情報をリアルタイムで取得して、所望の色再現性及び彩度の画像形成が可能となるようにしたが、プリンタ１４のＣＭＳ４０の機能をＰＣ１２にあわせ持たせて、色域のみでなく、印刷出力部１６の出力特性に応じたデータ変換を併せてＰＣ１２で行うようにしても良い。
【０１５１】
なお、以上説明した本実施の形態では、出力デバイスとして、画像形成装置（印刷出力装置）であるプリンタ１４を例に説明したが、本発明は、プリンタ１４に限らず、任意の構成の印刷出力装置、画像形成装置に適用することができる。
【０１５２】
また、本実施が適用される出力デバイスとしては、プリンタ１４などの印刷出力装置に限らず、画像データに応じた画像の表示などの形成処理を行う任意の構成の出力デバイスに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
【図１】本実施の形態に適用した画像形成システムの概略構成図である。
【図２】本実施の形態に適用したＰＣとプリンタの要部の概略構成を示すブロック図である。
【図３】印刷出力部の一例を示す概略構成図である。
【図４】プリンタの色域の一部とこの色域に対応する画像データの色域の一例を示す概略図である。
【図５】ＰＣで実行される画像形成処理の概略を示す流れ図である。
【図６】（Ａ）及び（Ｂ）はＰＣでの処理に適用するＵＩ例を示す概略図であり、（Ａ）はセットアップ処理を要求する警告確認ウインドの一例を示し、（Ｂ）は印刷処理の継続かセットアップ処理の実行かを設定する処理確認ウインドの一例を示している。
【符号の説明】
【０１５４】
１０    画像形成システム
１２    ＰＣ（画像処理装置）
１４    プリンタ（出力デバイス）
１６    印刷出力部
１８    コントローラ部
３８    画像形成部
４０    ＣＭＳ
４２    色域獲得部
４６    色域情報保持部（第１の色域情報保持手段）
４８    セットアップ部（セットアップ手段）
５４    画像処理部
５６    印刷設定部（データ変換手段）
５８    デバイス情報取得部（デバイス情報取得手段）
６０    色域算出部（色域情報算出手段）
６２    比較処理部（比較手段、判定手段、検査手段）
６４    ＵＩ部（表示入力手段）
６６    データ変換部
７０、７０Ａ    色域
７２（７２Ａ、７２Ｂ）    色域
８０    警告確認ウインド
８６    処理確認ウインド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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