(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体と、
少なくとも１つのドアまたは蓋と、
蝶番手段、とを含む、
電化製品であって、
前記本体は、開口部を有する壁を含む区画を規定し、前記開口部を通じて、前記区画への衣類の出し入れが可能となり、
前記蝶番手段により、前記少なくとも１つのドアまたは蓋は、前記開口部を実質的に閉口させる第１の位置と、前記開口部を実質的に開口させる第２の位置との間で移動させられ、
前記少なくとも１つのドアまたは蓋は、実質的に透明な強化ガラスパネルを含み、前記強化ガラスパネルは、フレームによって境界付けられた周囲端部を有し、前記フレームは、合成プラスチック材料のワンピース射出成形物として形成され、
前記フレームは、前記強化ガラスパネルの前記周囲端部を収容するための溝を含み、
前記強化ガラスパネルは、外面および内面と、実質的に中央のエリアと、前記実質的に中央のエリアと前記フレームの間の周囲エリアとを含み、
前記周囲エリアの前記強化ガラスパネルの内面上にある、前記強化ガラスパネルの内面へ外観を与えるための外観付与手段は、実質的に半透明な状態から実質的に不透明な状態であり、かつ、前記実質的に透明な中央のエリアの外側周囲を規定する端部を確立し、前記少なくとも１つのドアまたは蓋がその前記第１の位置にある場合、前記実質的に透明な中央のエリアを通じて、前記区画および／または前記区画中の衣類が視認可能となる第１の外観付与手段と、
前記第１の外観付与手段上に、前記強化ガラスパネルの内面へさらなる外観を付与するための第２の外観付与手段であって、不透明な隣接する交差線の形態で付与される、セラミックの印刷媒体である第２の外観付与手段とを具え、
前記外観付与手段の少なくとも露出された表面部上には、少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項の形態をした印刷手段があり、前記印刷手段は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第１の位置にある前記強化ガラスパネルの外面を通じて視認した場合、実質的に識別不能であり、
前記少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第２の位置に来ると、前記外観付与手段によって前記第２の位置へと付与される背景と対照的な様態となり、可読状態に配列されかつ可読状態となり、
前記フレームは前記第２の外観付与手段が付与された前記強化ガラスパネルの前記周囲端部上に射出成形されることを特徴とする電化製品。
【請求項２】
前記区画の前記壁に形成された前記開口部の外側よりの壁の部分に、前記区画の前記壁に形成された前記開口部を実質的に包囲する上方および外側方向に凸状に曲げられた凸状シーティングの表面を１つ含み、
前記フレームの下側壁は、下側および内側方向に凹状に曲げられた凹状のシーティング収納部
を１つ含み、
前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第１の位置において、前記フレームの下側壁の前記凹状のシーティング収納部は、前記凸状シーティングの表面上に載置される、請求項１に記載の電化製品。
【請求項３】
前記フレームは、少なくとも２つの実質的に対向する壁部を含み、前記対向する壁部の１つはつまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項１に記載の電化製品。
【請求項４】
前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たす請求項１に記載の電化製品。
【請求項５】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着される、請求項１に記載の電化製品。
【請求項６】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たし、
前記第１の外観付与手段および前記印刷手段のうち、熱融解によって接着される少なくとも１つの手段が、セラミックの印刷媒体である、請求項１に記載の電化製品。
【請求項７】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記第１の外観付与手段および前記印刷手段のうち少なくとも１つの手段が、セラミックの印刷媒体である、請求項１に記載の電化製品。
【請求項８】
前記蝶番手段は、実質的に水平に配置された蝶番軸を規定する、請求項１に記載の電化製品。
【請求項９】
前記フレームは、実質的に対向する壁部を少なくとも２つ含み、前記対向する壁部の１つはつまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記凹状のシーティング収納部の外側よりに配置された前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１０】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たす、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１１】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着される、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１２】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たし、
前記第１の外観付与手段および前記印刷手段のうち、熱融解によって接着される少なくとも１つの手段が、セラミックの印刷媒体である、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１３】
前記フレームはつまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１４】
前記フレームは、実質的に対向する壁部を少なくとも２つ含み、前記対向する壁部のうち１つは前記つまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１５】
前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記第１の外観付与手段および前記印刷手段のうち少なくとも１つの手段がセラミックの印刷媒体である、請求項２に記載の電化製品。
【請求項１６】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たす、請求項３に記載の電化製品。
【請求項１７】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着される、請求項３に記載の電化製品。
【請求項１８】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たし、
前記第１の外観付与手段および前記印刷手段のうち、熱融解によって接着される少なくとも１つの手段が、セラミックの印刷媒体である、請求項３に記載の電化製品。
【請求項１９】
本体と、
少なくとも１つのドアまたは蓋と、
蝶番手段とを含む、
電化製品であって、
前記本体は、開口部を有する壁を含む区画を規定し、前記開口部を通じて、前記区画への衣類の出し入れが可能となり、
前記蝶番手段により、前記少なくとも１つのドアまたは蓋は、前記開口部を実質的に閉口させる第１の位置と、前記開口部を実質的に開口させる第２の位置との間で移動させられ、
前記少なくとも１つのドアまたは蓋は、実質的に透明な強化ガラスパネルを含み、前記強化ガラスパネルは、フレームによって境界付けられた周囲端部を有し、前記フレームは、合成プラスチック材料のワンピース射出成形物として形成され、
前記フレームは、前記強化ガラスパネルの前記周囲端部を収容するための溝を含み、
前記強化ガラスパネルは、外面および内面と、実質的に中央のエリアと、前記実質的に中央のエリアと前記フレームの間の周囲エリアとを含み、
前記周囲エリアの前記強化ガラスパネルの内面上にある、前記強化ガラスパネルの内面へ外観を与えるための第１の外観付与手段は、実質的に半透明な状態から実質的に不透明な状態であり、かつ、前記実質的に透明な中央のエリアの外側周囲を規定する端部を確立し、前記少なくとも１つのドアまたは蓋がその前記第１の位置にある場合、前記実質的に透明な中央のエリアを通じて、前記区画および／または前記区画中の衣類が視認可能となり、
前記第１の外観付与手段上には、前記強化ガラスパネルの内面へさらなる外観を付与するための第２の外観付与手段であって、不透明な隣接する交差線の形態で付与される、セラミックの印刷媒体である第２の外観付与手段があり、
前記第２の外観付与手段の少なくとも露出された表面部上には、少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項の形態をした印刷手段があり、前記印刷手段は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第１の位置にある前記強化ガラスパネルの外面を通じて視認した場合、実質的に識別不能であり、
前記少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第２の位置に来ると、前記第１の外観付与手段および前記第２の外観付与手段によって前記第２の位置へと付与される背景と対照的な様態となり、可読状態に配列されかつ可読状態となり、
前記フレームは前記第２の外観付与手段が付与された前記強化ガラスパネルの前記周囲端部上に射出成形されることを特徴とする電化製品。
【請求項２０】
前記区画の前記壁に形成された前記開口部の外側よりの壁の部分に、前記区画の前記壁に形成された前記開口部を実質的に包囲する上方および外側方向に凸状に曲げられた凸状シーティングの表面を１つ含み、
前記フレームの下側壁は、下側および内側方向に凹状に曲げられた凹状のシーティング収納部
を１つ含み、
前記少なくとも１つのドアまたは蓋の第１の位置において凹状のシーティング収納部は、凸状シーティングの表面上に載置される、請求項１９に記載の電化製品。
【請求項２１】
前記フレームは、少なくとも１つのつまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項１９に記載の電化製品。
【請求項２２】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記第２の外観付与手段は、前記第１の外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記第２の外観付与手段に熱融解によって接着される、請求項１９に記載の電化製品。
【請求項２３】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記第２の外観付与手段は、前記第１の外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記第２の外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記第１および第２の外観付与手段ならびに前記印刷手段のうち少なくとも１つはセラミックの印刷媒体である、請求項１９に記載の電化製品。
【請求項２４】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着され、
前記第２の外観付与手段は、前記第１の外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記印刷手段は、前記第２の外観付与手段に熱融解によって接着され、
前記第１および第２の外観付与手段ならびに前記印刷手段はセラミックの印刷媒体である、請求項１９に記載の電化製品。
【請求項２５】
前記蝶番手段は、実質的に水平に配置された蝶番軸を規定する、請求項２０に記載の電化製品。
【請求項２６】
前記フレームは、実質的に対向する壁部を少なくとも２つ含み、前記対向する壁部の１つはつまみ収納部を含み、前記蝶番手段は、前記つまみ収納部の反対側に配置される、請求項２０に記載の電化製品。
【請求項２７】
実質的に透明な強化ガラスパネルを含む電化製品用ドアまたは蓋であって、
前記強化ガラスパネルは、フレームによって境界付けられた周囲端部を有し、前記フレームは、合成プラスチック材料のワンピース射出成形物として形成され、
前記フレームは、前記強化ガラスパネルの前記周囲端部を収容するための溝を含み、
前記強化ガラスパネルは、外面および内面と、実質的に中央のエリアと、前記実質的に中央のエリアと前記フレームの間の周囲エリアとを含み、
前記周囲エリアの前記強化ガラスパネルの内面上にある、前記強化ガラスパネルの内面へ外観を与えるための外観付与手段は、実質的に半透明な状態から実質的に不透明な状態であり、かつ、前記実質的に透明な中央のエリアの外側周囲を規定する端部を確立し、関連付けられた電化製品の衣類用の開口部に対して前記ドアまたは蓋が閉口位置にある場合、前記実質的に透明な中央のエリアを通じて衣類が視認可能となる第１の外観付与手段と、
前記第１の外観付与手段上に、前記強化ガラスパネルの内面へさらなる外観を付与するための第２の外観付与手段であって、不透明な隣接する交差線の形態で付与される、セラミックの印刷媒体である第２の外観付与手段とを具え、
前記外観付与手段の少なくとも露出された表面部上には、少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項の形態をした印刷手段があり、前記印刷手段は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の閉口位置にある前記強化ガラスパネルの外面を通じて視認した場合、実質的に識別不能であり、
前記少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項は、開口位置に来ると、前記外観付与手段によって前記開口位置へと付与される背景と対照的な様態となり、可読状態に配列されかつ可読状態となり、
前記フレームは前記第２の外観付与手段が付与された前記強化ガラスパネルの前記周囲端部上に射出成形される電化製品用のドアまたは蓋。
【請求項２８】
前記フレームは、実質的に対向する壁部を少なくとも２つ含み、前記対向する壁部のうち１つはつまみ収納部を含み、前記電化製品用のドアまたは蓋は、前記対向する壁部のうちのもう１つの壁部に近接して前記つまみ収納部の反対側に配置される蝶番手段を具える、請求項２７に記載の電化製品用のドアまたは蓋。
【請求項２９】
前記第１の外観付与手段は、前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネルの内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たす、請求項２７に記載の電化製品用のドアまたは蓋。
【請求項３０】
実質的に透明な強化ガラスパネルを含む電化製品用ドアまたは蓋であって、
前記強化ガラスパネルは、フレームによって境界付けられた周囲端部を有し、前記フレームは、合成プラスチック材料のワンピース射出成形物として形成され、
前記フレームは、前記強化ガラスパネルの前記周囲端部を収容するための溝を含み、
前記強化ガラスパネルは、外面および内面と、実質的に中央のエリアと、前記実質的に中央のエリアと前記フレームの間の周囲エリアとを含み、
前記周囲エリアの前記強化ガラスパネルの内面上にある、前記強化ガラスパネルの内面へ外観を与えるための第１の外観付与手段は、実質的に半透明な状態から実質的に不透明な状態であり、かつ、前記実質的に透明な中央のエリアの外側周囲を規定する端部を確立し、関連付けられた電化製品の衣類用の開口部に対して前記ドアまたは蓋が閉口位置にある場合、前記実質的に透明な中央のエリアを通じて衣類が視認可能となり、
前記第１の外観付与手段上には、前記強化ガラスパネルの内面へさらなる外観を付与するための第２の外観付与手段であって、不透明な隣接する交差線の形態で付与される、セラミックの印刷媒体である第２の外観付与手段があり、
前記第２の外観付与手段の少なくとも露出された表面部上には、少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項の形態をした印刷手段があり、前記印刷手段は、前記少なくとも１つのドアまたは蓋の前記閉口位置にある前記強化ガラスパネルの外面を通じて視認した場合、実質的に識別不能であり、
前記少なくとも１つの衣類取り扱いについての注意事項および安全関連事項は、開口位置に来ると、前記第１の外観付与手段および前記第２の外観付与手段によって前記開口位置へと付与される背景と対照的な様態となり、可読状態に配列されかつ可読状態となり、前記フレームは前記第２の外観付与手段が付与された前記強化ガラスパネルの前記周囲端部上に射出成形される電化製品用のドアまたは蓋。
【請求項３１】
前記フレームは、実質的に対向する壁部を少なくとも２つ含み、前記対向する壁部のうち１つは、つまみ収納部を含み、前記電化製品用のドアまたは蓋は、前記対向する壁部のうちのもう１つの壁部に近接して前記つまみ収納部の反対側に配置される蝶番手段を具える、請求項３０に記載の電化製品用のドアまたは蓋。
【請求項３２】
前記第1の外観付与手段は、前記強化ガラスパネル内面に熱融解によって接着されること、
前記印刷手段は、前記第２の外観付与手段に熱融解によって接着されること、
または前記第１の外観付与手段は前記強化ガラスパネル内面に熱融解によって接着されるとともに前記印刷手段は前記第２の外観付与手段に熱融解によって接着されることのいずれかを満たす、請求項３０に記載の電化製品用のドアまたは蓋。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
本発明は、電化製品（例えば、衣類用洗濯機または衣類用乾燥機）用のドアまたは蓋に関する。このドアまたは蓋は、旋回軸または蝶番により、洗濯機または乾燥機の収納棚に取り付けられる。この収納棚は、従来からあるような、衣類を上方または前方から投入できるようになっている開口部に隣接して設けられる。このようなドアまたは蓋は、従来からガラスパネル付きの（またはガラスパネル無しの）金属製であり、ガラスパネル付きのものの場合、洗濯機または乾燥機の内部区画および内部の内容物をドアまたは蓋を開けずに視認することができる。
【０００２】
（関連分野の説明）
従来の洗濯機および／または乾燥機用の蓋またはドアは、長年の間金属材料（主に薄板状金属）から製造され、このような金属材料は、主に数個に切断されてから組み立てられる。洗濯機または乾燥機用のドアまたは蓋に強化ガラスパネルが含まれる場合、例えばドアシールが必要になるなど、様々な構成部品の製造および組立が複雑、煩雑で、手間がかかり高コストになる。
【０００３】
１９８７年９月２２日に特許付与された米国特許第４，６９５，４２０号（譲受人：Ｃａｔｅｒｐｉｌｌａｒ，Ｉｎｃ．）において、様々な複雑形状およびサイズの射出成形プラスチック製品（例えばタクシーのドアなどの車両ドア）が望まれている点についての言及がある。射出成形プラスチック製品は従来、内部で窓部が移動可能かまたは移動可能に取り付けられたドアを形成するように適切に製造された金属を用いて製造されていた。大抵の場合、窓部または板ガラスは、金属フレームと板ガラスまたはガラスパネルとの間の熱膨張係数の差によって引き起こされる衝撃荷重および熱応力を低減するために、フレームから分離されたソフトガスケットチャンネル中に浮いた状態で設けられる。後者の特許において開示された方法が効果的であると考えられている根拠とは、いずれの場合においても、窓部の窓枠は透明プラスチック材料（例えば、ポリカーボネートおよびアクリル）の薄板製であるという点であり、好適な材料としては、ポリカーボネート板製のガラスまたは窓部窓枠の傷を防止するためのシリコーンハードコートで被覆されたポリカーボネートがある。周囲端部上のシリコーンハードコートは、サンディングまたは研磨によって除去され、これにより、その後の成形フレームとポリカーボネート製板ガラスとの間の結合状態を良好にする。
【０００４】
最新のプラスチック材料の成形時品質が良くなるにつれ、本出願の譲受人の研究により、重合体または共重合体の合成プラスチック材料製のフレーム、境界または封入部を強化ガラス製透明片の周囲に成型することによってドアを形成することが行われている。この研究では、いわゆる「茶物」の電化製品用のドア（すなわち、使用時に比較的高温に晒されるレンジオーブンドア）の作製が行われた。このような「茶物」の電化製品用のドアは、このような比較的高温に晒されることのない「白物」の電化製品（例えば、洗濯機または乾燥機）用のドアまたは蓋とは区別されている。しかし、このような「茶物」の電化製品用のドアまたは蓋および「白物」の電化製品用ドアまたは蓋のどちらも、金属（特に、別個に形成、製造および組立が必要な多くの異なる断片から構成された薄板金属フレーム）を過去に利用していた点では共通している。このようなドアフレームの様々な構成片は、個々に製造された後に強化ガラス片に組みつけられ、これにより、比較的限定された視認用パネルまたは窓部を提供するが、多くの場合、別個の金属製の接続ファスナは、対向するフレーム部材の対向するフランジに通されて、ガラスパネルとの境界となる使用フレームまたはケースを形成する。「茶物」の電化製品用のドアの場合、後者の作業の全てにおいて非常な手間がかかり、またコストも非常にかかる。
【０００５】
出願シリアル番号第０９／２７７，７５６号（Ｃｒａｉｇ Ｂｉｅｎｉｃｋの名義で１９９９年３月２９日に出願）において、周囲が封入された比較的大型のレンジオーブンドアの製法について１つの解法が開示されている。この解法では、加熱された成型体の間に強化ガラスを配置し、シート状成形材料（ＳＭＣ）または塊状成形材料（ＢＭＣ）を、関連付けられた環状または周囲のモールドキャビティまたはチャンバと、強化ガラス片の実質的に連続した周囲端部のアウトボードとの周囲に配置する。その後、これらの成型体を徐々に閉じることで、ＳＭＣ／ＢＭＣに圧縮力を付加し、その結果、熱成型（ｔｈｅｒｍａｌ−ｓｅｔｔｉｎｇ）重合体材料が押し出され、環状チャンバ中に入り込み、また、強化ガラスの連続した周囲端部の完全周囲端部封入部（反対側表面およびその間の周囲端部表面を含む）に入り込む。このような熱および圧力下での熱成型重合体材料の硬化が行われた後、これら成形体は開口され、周囲が封入された製品（オーブンドア）が取り出される。
【０００６】
後者の出願において、従来の方法では、ガラス周囲端部を射出成型によって封入することでレンズマウントを製造していた旨（例えば、Ｃｈｅｓｔｅｒ Ｗ．Ｃｒｕｍｒｉｎｅ名義の米国特許第２，２６６，１６９号（特許発行日：１９４１年１２月１６日）に記載の方法）が記載されている。レンズ要素は、２つのセンタリングプランジャの間でクランプされる。これら２つのセンタリングプランジャは、環状キャビティ中に突出したその周囲端部でレンズを保持する。この環状キャビティ中には、加圧下の加熱プラスチックが射出される。冷却後のレンズ要素は、レンズマウントの形態でモールドキャビティから取り出される。
【０００７】
周囲が封入されたガラス片を形成するための類似の射出成型法について、米国特許第２，５５９，８６０号（Ｈｏｗａｒｄ Ｇ．Ｆａｙへ付与、発行日：１９５１年７月１０日）および第３，９７１，８４１号（Ｌｅｏｎ Ｒｕｂｉｎｓｔｅｉｎへ付与、発行日：１９６６年７月２７日）に記載がある。また、これら特許はそれぞれ、写真装置用のレンズシステムに関する。
【０００８】
同様に、大きめのガラス片に射出成形された縁、封入部またはフレームを設ける方法について、米国特許第４，６２６，１８５号（名義：Ｂｅｒｎａｒｄ Ｍｏｎｎｅｔ、発行日：１９８６年１２月２日）、第４，６９５，４２０号（名義：Ｃｈａｒｌｅｓ Ｅ．Ｇｒａｗｅｙら、発行日：１９８７年９月２日）、および第５，６７６，８９４号（名義：Ｐａｕｌ Ｓｐｅｃｈｔ、発行日：１９９７年１０月１４日）に記載がある。このような大きめの封入ガラス構造は典型的には、曲線状の自動車用ガラスパネル、プリント回路基板、窓部窓枠、構造パネル用材などとして用いられる。本発明の譲受人は、主に棚材料（特に冷蔵庫用棚材料）に用いられる強化ガラスの射出成形封入について専門知識を有しており、このような本出願の譲受人の専門知識については、米国特許第５，２７３，３５４号、第５，３６２，１４５号、第５，４０３，０８４号、第５，４２９，４３３号、第５，４４１，３３８号、および第５，４５４，６３８号（発行日はそれぞれ１９９３年１２月２８日、１９９４年１１月８日、１９９５年４月４日、１９９５年７月４日、１９９５年８月１５日、および１９９５年１０月３日、譲受人はすべて本出願の譲受人）においても記載がある。
【０００９】
このような封入型棚は典型的には、長年多用されてきた射出成形で製造され、最も代表的な封入型棚は、２つの金属製片持ち棚ブラケットを含む。これら金属製片持ち棚ブラケットは、射出成形封入部、境界またはフレームにより、一片の強化ガラス片に一体化される。
【００１０】
後者製品は全て、ドアまたは蓋（特に、消費者および国法または連邦法によって独自の要求条件が課せられる「白物」の電化製品（例えば、乾燥機および洗濯機）と共に用いられるドアまたは蓋）とは何の関連も無い。例えば、典型的な洗濯機または乾燥機用のドアまたは蓋は、使用上の注意または安全注意事項のいずれかまたは両方を含む。このような使用上の注意または安全注意事項は、このようなドアの内側に印刷されることが多い。このようなドアまたは蓋が金属で構成され、塗装および乾燥される場合、注意事項および／または安全規則または予防策をその内面に印刷する作業は比較的簡単である。特に、このようなドアまたは蓋が比較的小型のガラスパネルによって閉口される視認用開口部が無いタイプのものである場合、このような作業は比較的簡単である。また、このようなドアまたは蓋は従来から金属材料で製造されているため、ドアまたは蓋の固定を蝶番によって行うのも、比較的単刀直入な方法である。しかし、射出成形材料の小境界を有する強化ガラスパネル全体を実質的に形成するものとして「白物」の電化製品用のドアまたは蓋を低コスト、反復的、かつ美観良く製造し、それと同時に、強化ガラス片の全体エリアよりも小さくかつ電化製品区画中の衣類の視認が容易となるだけの大きさを持つ視認用エリアを提供しようとする場合、数多くの問題が発生する。この問題は、関連付けられた乾燥機／洗濯機に取り付け可能なドアまたは蓋の取り付け方法によって複雑化し、また、適切な使用上の注意および／または個人向け安全規則をドアまたは蓋の内面に付加する作業によってさらに複雑化する。このような使用上の注意および／または個人向け安全規則は、内面上の視認が可能であるものの、美観上の観点および美観保持のため、外側からは必ずしも視認可能でなくてよい。
【００１１】
（発明の要旨） 
本発明は、特に、新規かつ自明でない「白物」の電化製品（例えば、洗濯機または乾燥機）用のドアまたは蓋に関連する。このドアまたは蓋は、比較的大きめの強化ガラス片から構成され、この強化ガラス片は、蝶番によって取り付けられた洗濯機または乾燥機の関連付けられたパネルとサイズが実質的に同じであり、かつ、当該パネルと適合している。例えば、上方または前方投入型の洗濯機または乾燥機用のドアまたは蓋の場合、その周囲外形、エリアおよびサイズは、上壁および前方周囲外形、エリアおよびサイズにそれぞれ対応し、その際、各壁は、当該電化製品から衣類の出し入れをするための開口部を有する。そのため、当該電化製品にこのようなドアが取り付けられている場合、このようなドアの比較的幅狭のフレームは、上方投入型または前方投入型の乾燥機／洗濯機パネルまたは壁の周囲端部に対する美観上の「境界」となる。
【００１２】
強化ガラスパネルの周囲に境界、フレームまたは封入部（本願では、単に、「フレーム」という。）を射出成型する前に、その後内面または内側表面となる部分に対し、スクリーン印刷動作を少なくとも１回（好適には２回）行う。このスクリーン印刷動作により、熱可融性の印刷媒体（単数または複数）を強化ガラスパネルの内面に付加および接着させる。第１の印刷媒体のコーティングは、例えば、実質的に不透明であり、かつ、後者の周囲端から中央よりにある当該ドアの視認エリアを形成する比較的大型の非印刷エリアまで、強化ガラスパネルの内面の周囲部位を被覆またはコーティングする。その後、この第１の印刷媒体のコーティングを高温（８００°Ｆ）融解物に晒し、冷却後、第１の印刷媒体がコーティングされた周囲エリア上に第２の印刷媒体を塗布する。第２の印刷媒体は好適には、別の固体コーティングまたは（窓部またはドアの防虫網に代表される）密に配置された薄肉の交差線からなるコーティングのうちいずれかである。第２の印刷媒体は、融解および冷却後、同様の美観良好なスクリーン状の外観を外側から提供するが、この第２の印刷媒体は、単に第１の印刷媒体上の印刷媒体の第２の完全保護膜として機能させてもよい。
【００１３】
単一の第１の印刷媒体または第１の印刷媒体および第２の印刷媒体の双方の印刷媒体を溶解よび冷却後、後者により、使用上の注意および／または個人向け安全規則の印刷が可能な内面が得られる。しかし、このような使用上の注意および／または個人向け安全規則は、内面上に印刷されると、ドアの外面から見た場合、視認または識別不可能である。例えば、第２の印刷媒体を第１の印刷媒体上に付加しない場合には、第３の印刷媒体（注意事項／規則）を第１の印刷媒体上にスクリーン印刷することにより、または、後に融解（８００°Ｆ）される第３の印刷媒体を第２の印刷媒体上にスクリーン印刷することにより、適切な「洗濯機注意事項」および「個人向け安全規則」を付加することができる。後者の注意事項／規則をドア内面に適切に付与するには、ドアが開いたときにこれら注意事項／規則が直立および可読状態であり、上方を開口するドアを水平軸周囲に旋回軸によって固定するか、または、側方を開口するドアを垂直軸周囲に旋回軸または蝶番によって固定するかさせる。
【００１４】
ドアは好適には、各隅部において蝶番によって接続され、これら蝶番は、強化ガラスパネルの隅部中に形成された穴に接続される。これらの穴は、従来の可融性材料によって外面が閉口または被覆される。この従来の可融性材料の色は、フレームと、第１のおよび／または第２のスクリーン印刷コーティングまたは印刷物（複数）とをマッチングさせる色であり、これにより、後者を調和させる。好適には、強化ガラスパネルの各隅部中に蝶番用穴を２つ形成し、これら蝶番用穴はそれぞれ、マッチングする溶解結合材料で被覆されることで、内部に視認用窓部に備えたドア全体の美観をもたらす。この視認用窓部は、ドアが開いている間だけ衣類を視認することができ、適切な注意事項／安全規則が識別および可読状態となる。
【００１５】
本発明の本質は、上記および以下に示す目的を考慮し、以下の詳細の説明、添付の特許請求の範囲、添付図面に示すいくつかの図を参照すれば、より明らかとなる。
【００１６】
（発明の詳細な説明） 
本発明によって構築された新規な「白物」の電化製品を図１および図２に示し、主に参照符号１０にて示す。「白物」の電化製品１０は、洗濯機または乾燥機であり、従来の収納棚または本体（以下「本体」という。）１１を含む。本体１１は、内部チャンバ、区画、ドラムまたは洗濯槽（以下「区画」という。）１２を有する。この区画１２の上面は、周囲端１５によって規定された開口部１４を有する従来の上壁１３によって閉口される。開口部１４は、様々な異なるサイズおよび形状にすることができるが、区画１２からの衣類の出し入れが容易となるような十分な大きさでなければならない。制御パネル１６は本発明を構成しておらず、従来構成（例えば、洗濯機または乾燥機１０の動作を制御するための全ての必要なダイアル、タッチパネル）である。
【００１７】
本発明に従って構築された洗濯機または乾燥機用の蓋またはドア２０は、実質的に連続する周囲端２２によって規定された所定の周囲構成からなる強化ガラスパネル２１（図４）を含む。強化ガラスパネル２１は、周囲端２２によって橋渡しされた対向する内面２３および外面２４をそれぞれさらに含む。強化ガラスパネル２１の実質的に多角形、長方形または正方形の周囲端部２５は、周囲端２２と、そのすぐ隣にある対向する内面２３および外面２４の表面部それぞれとによって規定される。
【００１８】
開口状のフレーム３０は、重合体または共重合体の合成プラスチック材料のワンピース射出成型物として形成され、比較的小さめの断面を有し、かつ、強化ガラスパネル２１の周囲端部２５の小型周囲エリアを変更するように一体化される（図３および図４）。
【００１９】
フレーム３０は、外側周囲部３１（図４）、内側周囲部３３および外側周囲部３４を含む。これらの外側周囲部３１（図４）、内側周囲部３３および外側周囲部３４は、強化ガラスパネル２１の周囲端部２５の表面２３および２４にそれぞれ隣接する。フレーム３０は強化ガラスパネル２１の周囲端部２５上に射出成形されるが、このような射出成形は、強化ガラスパネル２１の内面２３が（好適にはステンシルスクリーン印刷、第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０によって）周囲端部２５に付与されるまで、行われない。これらのステンシルスクリーン印刷、第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０は全て、およそ８００°Ｆ以上の熱において可融性のセラミックの印刷媒体であると好ましい。
【００２０】
第１の印刷媒体４０は、実質的に半透明の状態から実質的に不透明の状態であり、好適には実質的に不透明であり、例えば電化製品１０全体が白色である場合、白色であり得る。
第１の印刷媒体４０は、比較的幅狭の周囲境界を規定する。この周囲境界は、強化ガラスパネル２１の周囲端２２に対応する最外周囲端部４１（図４）と、半透明の中央視認エリア（以下、単に「中央のエリア」という。）３５を規定する最内またはインボードの端部４２とを有する。この中央のエリア３５はもちろん、端部１５および電化製品１０の上壁１３によって規定された開口部１２にサイズおよび形状が対応する。
【００２１】
第１の印刷媒体４０を十分に冷却した後、第２の印刷媒体５０で（好適にはスクリーン印刷によって）保護膜を施す。その際、保護膜提供は、ドア２０の閉口位置（図１）から見た際に第１の印刷媒体４０および第２の印刷媒体５０にトーンあるいは陰影または半透明性の差ができるような様式で、全体的または装飾的に行われる。
一例として、第２の印刷媒体５０を第１の印刷媒体４０上に付与する際、第２の印刷媒体５０は、実質的に非常に不透明かつ非常に緊密な隣接する交差線の形態で付与でき、これは、ドアおよび窓部用の防虫網の様態に極めて類似する。このような防虫網は、融解および冷却後、不透明度が幾分低い第１の印刷媒体４０からなる連続非破壊（ｕｎｂｒｏｋｅｎ）コーティングに対向する一連の極めて密に隣接した不透明な交差線として上方から現れる。その結果、第１の印刷媒体４０および第二の印刷媒体５０がどちらとも白色（すなわち、白色に白色が重なったもの）である場合であっても、通常の「斑状」または「ドット状」の外観が得られる。第２の印刷媒体５０はまた、第１の印刷媒体４０の端部４１に隣接するアウトボードまたは最外の周囲端部５１（図４）と、第１の印刷媒体４０の端部４２に隣接する最内または内側よりの端部５２とを含み、これら最外の周囲端部５１および端部５２と共に、半透明の中央のエリア３５を規定する。この中央のエリア３５は、パネル１３の端部１５によって規定された上壁１３の開口部１４（図２）にやはり対応する。第３の印刷媒体（複数）６０は好適には、図３に最良に示すような「洗濯機注意事項」および「個人向け安全規則」のうちのいずれかまたは双方であり、第３の印刷媒体（複数）６０の下側の符号無し部は、それぞれ「ＮＥＶＥＲ」で始まる３つの文章に示すような所望の言語を収容するだけの十分なサイズを持つ。第３の印刷媒体（複数）６０の「洗濯機注意事項」はより簡潔であり、第２の印刷媒体（複数）５０の隅部（符号無し）上に容易に収容可能である。自明のことながら、第３の印刷媒体（複数）６０の色は、第２の印刷媒体５０および／または第１の印刷媒体４０の色と対照的な色、たとえば、白色の第２の印刷媒体５０に対して視認性が高い黒色は、ドア２０が開口している状態（図２および図３）においてのみ見える。
なお、外観をあたえるための外観付与手段は、第１の外観付与手段と第２の外観付与手段とからなる。このうちの第１の外観付与手段は、第１の印刷媒体である。また、第二の外観付与手段は第２の印刷媒体である。印刷手段は第３の印刷媒体である。
【００２２】
第３の印刷媒体６０の溶解および冷却が終わらない限り、強化ガラスパネル２１上に溶解された第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０を載せ、モールド内に配置し、その上にフレーム３０を射出成形して、強化ガラスパネル２１の周囲端部２５ならびに端部４１および５１と、隣接する第２の印刷媒体５０の周囲表面（符号無し）とに融解させる作業は行われない。
【００２３】
図１から最も良く分かるように、ドア２０が閉口すると、第３の印刷媒体６０は完全に識別不能状態となり、かつ、ドア２０が開口する（図２および図３）と、直立状態および可読状態となる。ドア２０が前方投入型洗濯機または乾燥機（図示せず）と関連付けられている場合、ドア２０を開口させる動作は、上方への旋回軸移動（図１〜図２）または垂直軸（図示せず）を中心にした旋回軸移動のいずれかによって行われる。フレーム３０は比較的幅狭であるため、金属製の蝶番７０、７０（図２）から離れた位置において、つまみ収納部３６を側部に有する。これら金属製の蝶番７０、７０は、実質的に同じであり、複数の分岐端（図示せず）をそれぞれ含む。これらの分岐端は、強化ガラスパネル２１の２つの隅部それぞれの開口部対７１、７１中に導入され、高強度ガラス／金属接着剤７３により、開口部対７１、７１に接着固定される。この接着剤７３の色は、第１の印刷媒体４０およびフレーム３０の色（好適には白色）に対応する。
なお、蝶番手段は、金属製の蝶番７０からなる。
【００２４】
上記記載から、極めて簡単でありかつ美観の良いツーピース型の電化製品用のドア２０が提供される。また、この電化製品用のドア２０は、全ての必要基準（例えば、ドア２０が開いたとき（図２および図３）のみ視認可能でありかつドア２０が閉まったとき（図１）は完全に視認不能となる第３の印刷媒体６０による「注意事項／安全規則」を備えること）も満足する。
【００２５】
本発明に従って構築された別の電化製品を図５〜図７に示し、主に参照符号１０’によって示す。「電化製品１０’」のように参照符号に「’」が付いているものは、電化製品１０と構造が同じであることを示している。電化製品１０’は、電化製品１０と２つの基本的特徴において異なる。すなわち、電化製品１０’のフレーム３０’には、電化製品１０のフレーム３０のつまみ収納部３６の代わりに、本体１１’の前方壁（符号無し）を超えて下側および外側に突出する前方端部８０（図６）を設け、これにより、ドア２０’を握る動作およびドア２０’を操作する動作を可能にする。第２に、フレーム３０’の下側面において、下側方向に凹状となった開口部シーティングおよびシーリング収納部（単に、「凹状のシーティング収納部」という。）８６（図６および図７）を設ける。この凹状のシーティング収納部８６は、電化製品１０’の上壁１３’の凸状で上方にカーブしたシーティングまたはシーリング（単に、「凸状シーティング」という）の表面８５に調和し、その上に載置される。後者を設けると、水が開口部１４’を通じて凸状シーティングの表面８５を越えるのを防ぐための連続周囲シールが得られるため、電化製品１０’が洗濯機である場合に特に有利である。
【００２６】
熱可融性のセラミックの第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０、第３の印刷媒体６０のそれぞれまたは全ては好適には、従来のセラミックインク／ペイントである。従来のセラミックインク／ペイントとは、すりガラスの断片（ガラス原料）、顔料（色）、溶剤（ガラス原料の溶けを良くするために用いられる）、および媒体（シルクスクリーンまたは類似の転写を行うための液体状態を作る際に用いられる）の配合物を指す。通常、インク／ペイントの第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０は、ガラスパネル２１に付加される（第１の印刷媒体４０）かまたは互いに付加される（第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０）と、乾燥を経て液状転写媒体の除去を行い、その結果、乾燥状態の膜、装飾物、印刷物などが強化ガラスパネル２１上に設けられる。しかし、インク／ペイント／媒体（単数または複数）の中には、焼成プロセスおよび／または焼き戻しプロセスまでは湿潤状態となるように配合されているものもある。
【００２７】
セラミックの熱可融性のインク／ペイント／媒体である第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および／または第３の印刷媒体６０を強化ガラスパネル２１表面中に焼成（溶解）させるには、慎重かつ制御された加熱を行った後、慎重かつ制御された冷却を行えば、低応力／焼きなましの完成品を達成することができる。他にも焼き戻し法として、インク／ペイント／媒体（複数）を焼成しながらガラス強度を増す方法もある（強化ガラスの強度は、焼きなましガラスの強度の３〜５倍である）。自明のことながら、インク／ペイント／媒体（複数）である第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０は、所望の色（単数）／色（複数）、優れた耐摩耗性、耐薬品性および耐衝撃性が得られるように配合される。
【００２８】
後者として述べたセラミック熱可融性媒体の代わりに、第１の印刷媒体４０、第２の印刷媒体５０および第３の印刷媒体６０をウレタン接着剤（例えば、熱が不要なＢＥＡＴＡＳＥＡＬ（登録商標）接着剤（製造元：Ｔｈｅ Ｄｏｗ Ｃｈｅｍｉｃａｌ Ｃｏｍｐａｎｙ））にして、ガラスパネル２１のみに対して冷却状態で付与し、両極端温度（０°〜１１５°Ｆ）においても１時間で乾燥させることもできる。このようなＢＥＡＴＡＳＥＡＬ接着剤（登録商標）の代表例としては、製品番号Ｕ−２１６、３０００ＨＭＮＣ、１５０２ ＨＭＮＣ、Ｕ−４００ＨＶ／Ｕ−４００ＥＰ、Ｕ−４１８ＨＶ−Ｕ−４１８ＥＰおよびＵ−４１８がある。
【００２９】
これらの接着剤は非常に強力であるため、強化ガラスパネル２１の２つの隅部それぞれにおいて、金属製の蝶番７０、７０（図２）を開口部対７１、７１に結合させるための接着剤７３としても用いることも可能である。
【００３０】
本明細書中、本発明の好適な実施形態について具体的に例示および説明してきたが、本装置には、微細な変更が（添付の特許請求の範囲によって規定されているような本発明の趣旨および範囲から逸脱することなく）可能であることが、理解される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は部分上面斜視図であり、洗濯機または乾燥機、その制御パネル、およびドアまたは蓋を示す。このドアまたは蓋は、閉口位置にあり、射出成形されたフレームによって境界付けられた強化ガラスパネルによって規定され、強化ガラスパネル内面上には１つ以上のコーティングがあり、その結果、強化ガラスパネルと中央のエリアとの間に不透明周囲境界が設けられる。
【図２】図２は部分上面斜視図であり、ドアまたは蓋が上側開口位置にある様子を示す。その周囲境界には、ドアが開いたときにのみ視認可能な注意事項および／または安全規則の形態をした印刷媒体が設けられる。
【図３】図３は、図２のドアまたは蓋の内側の拡大正面図であり、このドアまたは蓋の詳細を示す。このドアまたは蓋は、強化ガラスパネルの各隅部において、ドアと電化製品とを旋回軸または蝶番によって接続するための開口部を２つ含む。
【図４】図４は、図３の線４−４に概して沿った拡大部分断面図であり、強化ガラスパネルと当該強化ガラスパネルに付加された印刷媒体（複数）を封入し、かつ、当該ドアの視認エリアを一部規定する境界の詳細を示す。
【図５】図５は部分上面斜視図であり、別の電化製品と、旋回軸によって当該電化製品に接続されたドアとを示す。
【図６】図６は、図５の線６−６に概して沿った拡大部分断面図であり、封入部からなる前方つまみエリアと、そのシーリングまたはシーティングチャンネルとを示す。このシーリングまたはシーティングチャンネルは、電化製品の本体の開口部の外側よりの壁の部分にある凸状シーティングの表面の上に、載置される凹状のシーリング収納部からなる。
【図７】図７は、図５の線７−７に概して沿った拡大部分断面図であり、フレームの両側面の協同する凹状のシーティングと、図６に示すものの反対側の本体の凸状シーティングとを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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