(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンタクトレンズ又は眼内レンズからなる眼用レンズのレンズ面の所定部位に、レンズ情報を与える文字、図形、記号等からなるマークが、レーザーによって刻設されてなるマーク付眼用レンズにおける該マークの読出方法にして、
かかるマーク付眼用レンズに対して、自家蛍光を生ぜしめ得る励起光として、２００〜４００ｎｍの領域の波長のＵＶ光を照射する工程と、
該励起光の照射によって該マーク付眼用レンズから生じた、３４０〜４７０ｎｍの領域の波長の自家蛍光にて形成されるレンズ蛍光像を検知する工程と、
かかる検知されたレンズ蛍光像より、前記マーク付眼用レンズにおけるマークを読み取り、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を得る工程とを、
含むことを特徴とするマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法。
【請求項２】
前記得られたレンズ情報と、予め準備されたレンズ情報とを照合して、それら情報の一致或いは不一致を判別する工程を、
更に含む請求項１に記載のマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法。
【請求項３】
前記励起光の照射及び前記レンズ蛍光像の検知が、前記マーク付眼用レンズを容器に収容せる液体媒体中に浸漬した状態下において行なわれる請求項１又は請求項２に記載のマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法。
【請求項４】
前記レンズ蛍光像の検知が、前記励起光の照射されたマーク付眼用レンズをＣＣＤカメラにて撮像することにより行なわれる請求項１乃至請求項３の何れかに記載のマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、マーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法に係り、特に、レンズ情報を与える文字、図形、記号等からなるマークがレーザーによって付与されたマーク付眼用レンズに対して励起光を照射せしめて、その蛍光（自家蛍光）を検知することによって、かかるマーク付眼用レンズについてのレンズ情報を得る方法に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
従来から、コンタクトレンズや眼内レンズの如き眼用レンズには、その表裏や左右、基底方向を判別したり、レンズ規格やメーカー名、製造情報を明示したりする目的等から、レーザーや色素（染料、顔料）を含有する印字液によって、文字、図形、記号等からなるマークが付与されている。
【０００３】
ところで、このように、レーザーで触刻したり、或いは、色素（染料、顔料）を含有する印字液にて染色乃至は着色する等して、眼用レンズに付設されたマークについて、眼用レンズの包装時や出荷時等に、誤ったレンズがユーザー等に提供されてしまう等といった問題の発生を防止するため、或いは、製造ラインにおけるレンズの混交を防止する目的から、その確認作業が適宜に実施されているのであるが、そのようなマークの確認に際しては、一般に、作業者が直接或いは拡大鏡を通して目視することによって、１つずつ手作業にて実施しているのが、実情である。しかしながら、眼用レンズに付設されるマークは、視力矯正のための光学領域に悪影響を及ぼさないように、レンズ周辺部に形成されるために、非常に見づらいものとなる。従って、そのような手作業によるマークの視認方法にあっては、個人差による官能誤差や、作業疲れによる見落とし等の問題が惹起されるばかりでなく、レンズの生産性を低下せしめる原因の一つにもなっているのである。
【０００４】
また、近年においては、ディスポーザブルレンズの普及に伴って、大量のレンズが生産されるようになってきており、更なる生産性の向上やコストダウンが、要請されているのであるが、上述の如き手作業によるマークの視認は、そのような要請には、到底応えることが出来ないものであったのである。
【０００５】
従って、上述の如き問題を解決するために、マーク付眼用レンズをＣＣＤカメラ等にて撮影し、その撮影されたレンズ像を画像処理装置にて解析する手法等が考えられたのであるが、眼用レンズ自体が透明色である上に、眼用レンズに付設されたマークの色は透明色や淡色であるものもあることから、そのような手法では、レンズマークを認識するのに充分な鮮明度を有するレンズ像を得ることが出来ないことが、本発明者らによって、明らかとなったのである。
【０００６】
なお、米国特許第６１２４５９４号明細書には、赤外線にてコンタクトレンズの有無を検出する方法が明らかにされ、また、特開２０００−１７７７２０号公報や特表平１１−５０３２３２号公報、特表平９−５０４０９５号公報等には、ＵＶ光等の励起光をコンタクトレンズに対して照射し、その励起光の照射によって励起されたレンズが発する蛍光像を検知することによって、コンテナ（容器）内におけるレンズの有無や、傷や欠け等のレンズ欠陥を検出する方法が提案されてはいるのであるが、それら何れの方法にあっても、レンズに付与されたマークの読出しの可能性については何等明らかにされておらず、そのため、依然として、先の視認による手法が採用されているに過ぎないものであるところから、出荷後において、誤ったレンズ、例えば、所望とする度数や曲率半径とは異なる規格のレンズが、ユーザー等に提供されてしまう等といった問題が発生する恐れがあったのである。
【０００７】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、かかる事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、レーザーによって眼用レンズに付設されたマークを鮮明に映し出すと共に、その映し出されたマークから、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を、明確に且つ容易に検出し得る方法を提供することにあり、また、別の解決課題とするところは、そのようにして得られたレンズ情報を、予め準備されたレンズ情報と照合することによって、眼用レンズの製造ラインにおける、所望とするレンズ以外のレンズの混交を防止する方法を提供することにある。
【０００８】
【解決手段】
そして、本発明者らは、そのような課題を解決すべく鋭意検討を重ねた結果、マーク付眼用レンズを直に撮像するのではなく、励起光の照射によって眼用レンズの材質自体から発せられる自家蛍光を検知することによって、レーザーマークが鮮明に映し出されたレンズ像を得ることが出来ることを、見出したのである。
【０００９】
従って、本発明は、かかる知見に基づいて完成されたものであって、その要旨とするところは、コンタクトレンズ又は眼内レンズからなる眼用レンズのレンズ面の所定部位に、レンズ情報を与える文字、図形、記号等からなるマークが、レーザーによって刻設されてなるマーク付眼用レンズにおける該マークの読出方法にして、（ａ）かかるマーク付眼用レンズに対して、自家蛍光を生ぜしめ得る所定の励起光を照射する工程と、（ｂ）該励起光の照射によって該マーク付眼用レンズから生じた所定波長の自家蛍光にて形成されるレンズ蛍光像を検知する工程と、（ｃ）かかる検知されたレンズ蛍光像より、前記マーク付眼用レンズにおけるマークを読み取り、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を得る工程とを、含むことを特徴とするマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法にある。
【００１０】
すなわち、かくの如き本発明に従うマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法においては、マーク付眼用レンズに対して、所定の励起光を照射し、かかる励起光の照射によって、該マーク付眼用レンズの材質自体から生ぜしめられる蛍光（自家蛍光）を、マーク付眼用レンズ全体に亘って検出して、レンズ蛍光像を得るようにしているところから、得られるレンズ像にあっては、マーク付レンズを直に撮影して得られるレンズ像に比して、レーザーマークが極めて鮮明に映し出されることとなり、以て、マークの認識が格別に容易となって、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を有利に得ることが可能となったのである。
【００１１】
また、得られるマークが鮮明に映し出されるために、そのマークを自動認識することが可能となり、大量のマーク付眼用レンズを、迅速に且つ連続的に確認することが出来るようになると共に、その作業に要する人件費の大幅な削減が実現され、コストダウンが実現され得るといった利点をも享受し得るのである。
【００１２】
なお、本発明における好ましい態様の一つによれば、前記得られたレンズ情報と、予め準備されたレンズ情報とを照合して、それら情報の一致或いは不一致を判別する工程が、更に含まれていることが望ましく、これによって、誤った眼用レンズがユーザー等に提供されてしまう等といった問題の発生や、製造ラインにおけるレンズの混交が、効果的に防止され得ることとなる。
【００１３】
また、本発明における好ましい態様の一つによれば、前記励起光の照射及び前記レンズ蛍光像の検知が、前記マーク付眼用レンズを容器に収容せる液体媒体中に浸漬した状態下において行なわれる。このように、液体媒体中に浸漬した状態下においても、マークの読出が可能となるところから、眼用レンズ、特に、含水性レンズの乾燥によるレンズ変形を防ぐこととなる。
【００１４】
さらに、本発明における別の好ましい態様の一つによれば、前記レンズ蛍光像の検知が、前記励起光の照射されたマーク付眼用レンズをＣＣＤカメラにて撮像することにより行なわれることが、望ましい。このような構成を採用することによって、レンズ蛍光像の検知がより一層有利に実現され得るのである。
【００１５】
加えて、本発明によれば、前記励起光として、２００〜４００ｎｍの領域の波長のＵＶ光が採用される一方、前記自家蛍光として、３４０〜４７０ｎｍの領域の波長の光が検知される構成が、有利に採用される。このような構成を採用することによって、レンズ蛍光像を、より一層優れた精度にて、検知することが可能となるところから、マークがより一層明瞭となる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。なお、本発明においては、励起光を照射することによって、レンズの材質自体が励起されて発生せしめられる蛍光を、自家蛍光と呼称する。
【００１７】
先ず、図１には、本発明の一実施例に係るマーク付眼用レンズのマーク読出装置を機能的に示す説明図が、概略的に示されている。そこにおいて、１０は、電磁放射線供給装置であって、従来から公知のポリマー材質からなる被検体マーク付眼用レンズ（マーク付コンタクトレンズ１２）に対して、所定の励起光を照射するように、つまり、眼用レンズの材質自体が励起されて、自家蛍光を発することが出来るような波長の光（励起光）を照射し得る電磁放射線源を有して、構成されている。そして、そのような電磁放射線源としては、所望とする励起光を照射し得る、従来から公知の各種の光照射装置、例えば、キセノンランプや、水銀ランプ、重水素ランプ、タングステン−ヨウ素ランプ、レーザー光照射装置等が、適宜に選択されて用いられることとなる。なお、一般に、励起光の照射によって発生する蛍光は、励起光の強度が大きくなるに従って、強くなるところから、強度の大きな励起光を発生せしめ得る電磁放射線源（光源）を使用すれば、検出する自家蛍光の輝度がより高くなる利点があるものの、逆に、電磁放射線（励起光）の強度が過大であると、眼用レンズの変質が惹起せしめられる恐れがあることは、言うまでもないところである。
【００１８】
また、本発明において、マーク付コンタクトレンズ１２やマーク付眼内レンズからなるマーク付眼用レンズに照射される励起光としては、上述したように、マーク付眼用レンズの材質自体が励起されて、自家蛍光を発することが出来る光であれば、その波長は特に限定されるものではなく、眼用レンズの材質に応じて適宜に選択されることとなるのであるが、ここでは、２００〜４００ｎｍの波長のＵＶ光が用いられる。なお、かかるＵＶ光は、狭い帯域幅の線スペクトルであっても、或いは、比較的広い帯域幅の連続スペクトルであっても、更には、複数の線スペクトルからなるＵＶ光であってもよい。また一方、そのようなＵＶ光を照射することによって発生せしめられる自家蛍光は、マーク付眼用レンズの材質によって多少異なるものの、一般に、３４０〜４７０ｎｍの領域内の波長の光である。
【００１９】
ところで、所望とする波長帯域の光を照射するために、電磁放射線供給装置１０には、電磁放射線源とマーク付コンタクトレンズ１２（マーク付眼用レンズ）との間に、マーク付コンタクトレンズ１２の材質に応じた励起波長の光を透過せしめ得る光学フィルタが配設されていてもよく、これによって、電磁放射線源から放射される励起波長以外の余分な光が遮断せしめられて、所望とする波長帯域の励起光が専らマーク付コンタクトレンズ１２に照射せしめられるようになる。
【００２０】
そして、かくの如くして電磁放射線供給装置１０から発せられる励起光は、マーク付コンタクトレンズ１２全体に照射され、そして、その励起光にて、該マーク付コンタクトレンズ１２を構成する材料自体が励起せしめられ、この励起によって生じる自家蛍光にて形成される２次元イメージであるレンズ蛍光像が、検出器１４によって検知されるようになっているのである。特に、このような検出器１４としては、マーク付コンタクトレンズ１２の自家蛍光を感知し、その光信号を電気信号に変換することが出来る撮像装置、具体的には、ＣＣＤカメラやフォトダイオード等の従来から公知の撮像装置（光検出装置）が好適に用いられ得、これによって、自家蛍光より形成されるレンズ蛍光像が得られるのである。また、そのような撮像装置には、より鮮明なレンズ蛍光像を得るために、顕微鏡やカメラ等のレンズが配設されていてもよい。
【００２１】
なお、上述せる如き検出器１４にあっては、それが、所望とする波長の光を専ら感知するものでない限り、かかる波長の光を専ら透過せしめ得る光学フィルタが装備せしめられていることが望ましく、これによって、自家蛍光に比して強度が格段に大きな励起光等の余分な光を遮断して、マーク付コンタクトレンズ１２から放出される自家蛍光のみを、選択的に検知することが可能となると共に、得られるレンズ蛍光像のコントラストがより一層高くなるのである。
【００２２】
そして、前述せるような電磁放射線供給装置１０や検出器１４からなる撮像系の一例としては、図２に示される如き装置を挙げることが出来るのである。具体的には、図２において、１６は、３３０〜３８０ｎｍ付近の波長のＵＶ光を透過せしめ得るバンドパスフィルタが装備された、水銀−キセノンランプであって、図１における電磁放射線供給装置１０に相当するものであり、かかる水銀−キセノンランプ１６から照射せしめられたＵＶ光は、ＵＶライトガイド１８を通じて、レンズ上方から、マーク付コンタクトレンズ１２に照射されるようになっている。
【００２３】
また、マーク付コンタクトレンズ１２から生じる自家蛍光は、ＵＶ光を遮断せしめ得るカットフィルタが取り付けられた、カメラレンズ２０とデジタルＣＣＤカメラ２２とからなる検出器１４によって、レンズ上方から検知されるようになっているのである。なお、かかる図２において、２４は、検出器１４を設置するためのカメラスタンドであり、また、２６は、被検体を載置すべきステージを構成する昇降機である。
【００２４】
そして、かくの如くして検知されたレンズ蛍光像は、本実施形態においては、図１に示されるように、各種データの解析処理を行なう画像解析装置２８に送られるようになっている。なお、ここにおいて、該画像解析装置２８は、ＯＣＲ（Optical Character Recognition ）機能部３０としての文字読取部３２、照合用データとの照合処理を行なう照合部３４、及び、判定部３６を有して構成され、パソコン等の公知の各種コンピュータにて実現するものである。
【００２５】
而して、画像解析装置２８に送られたレンズ蛍光像は、先ず、ＯＣＲ機能部３０内の文字読取部３２に入力される。そして、この文字読取部３２にて、マーク部分が検出され、パターンマッチング機能やニューロ学習機能等の従来から公知の文字認識機能によって、マークを構成する文字、例えば、ベースカーブ値や、度数、レンズ直径等のレンズ規格を表示する数値やレンズの製造番号等が読み取られて、認識されるようになっているのである。
【００２６】
次いで、そのようにして文字読取部３２にて読み取られた文字データは、レンズ情報として、照合部３４に入力せしめられ、そこにおいて、予め準備されたレンズ情報（照合用データ）との照合が行なわれるようになっている。なお、ここにおいて、予め準備されるレンズ情報（照合用データ）は、文字読取部３２にて読み取られるレンズ情報（文字データ）に応じて、適宜に設定されるものであって、例えば、被検体眼用レンズに、度数がマークとして付与されている場合には、所望とする度数が、照合用データとして採用されて、照合部３４に読み込まれることとなる。
【００２７】
そして、照合部３４にて照合が行なわれると、照合部３４に接続せしめられた判定部３６にて、読み取られたレンズ情報（文字データ）と予め準備されたレンズ情報（照合用データ）とが、一致するか否かの判別が行なわれ、その結果が、ディスプレイやプリンタ、警告装置等の従来から公知の出力装置３８にて出力せしめられるようになっているのである。なお、読取られたレンズ情報（文字データ）や判別結果は、ＩＤチップや、ＦＤ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ（Ｗ）等の記憶媒体に記憶されたり、更には、上記コンピュータのデータベース等に適宜に入力されてもよい。
【００２８】
而して、出力せしめられた判別結果から、所望とする眼用レンズ以外の眼用レンズ、つまり、予め準備されたレンズ情報（照合用データ）とは異なるレンズ情報（文字データ）を有する眼用レンズを取り除くことが可能となって、誤ったレンズがユーザー等に提供されてしまったり、或いは、製造ラインにおいてレンズの混交が発生すること等を、有利に防止することが出来る。
【００２９】
以上のように、上例のマーク付眼用レンズのマーク読出装置を用いたマーク読出方法にあっては、マーク付眼用レンズ（マーク付コンタクトレンズ１２）全体に亘って均等に所定の励起光を照射し、そして、かかる励起光によって生じるレンズの自家蛍光がレンズ蛍光像として検知されるようになっているところから、マーク付眼用レンズを直に撮影して得られるレンズ像に比して、得られるレンズ像のコントラストが高いものとなって、マークが極めて鮮明に映し出されることとなり、そのため、マークの認識が格別に容易となって、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を有利に得ることが可能となったのである。
【００３０】
また、このようなマーク読出装置を用いたマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法によれば、得られるマークが鮮明に映し出されるために、そのマークを自動認識することが可能となり、大量のマーク付眼用レンズを、迅速に且つ連続的に確認することが出来るようになると共に、その作業に要する人件費の大幅な削減が実現され、眼用レンズのコストダウンが実現され得るといった利点をも享受し得るのである。
【００３１】
ところで、上例においては、図１に示されるように、マーク付コンタクトレンズ１２は、所定量の生理食塩水やレンズ保存液等の、液体媒体４２が入れられた、浅底の有底円筒形状を呈する容器４０内に、その入れられた液体媒体４２中に浸漬される状態にて収容されており、そして、そのようなマーク付コンタクトレンズ１２に対して、励起光が照射されて、マークの読出が行なわれるようになっているが、かかるマーク付コンタクトレンズ１２を収容する容器４０としては、より一層コントラストの高いレンズ蛍光像を得るために、マーク付コンタクトレンズ１２に照射せしめられる励起光によって蛍光を発しない材質の容器が望ましく、例えば、２００ｎｍ〜４００ｎｍの波長のＵＶ光によって励起せしめられることのない従来から公知の材質、例えば、石英ガラスやステンレス、アルミニウム等の金属類等からなる材質の容器が、特に好適に採用され得るのであるが、これらの材質からなるものに何等限定されるものではなく、マークを認識することが出来る程度であれば、励起光によって蛍光を生じる材質の容器を使用することも、何等差支えないことは、言うまでもないところである。
【００３２】
また、容器４０内に入れられる液体媒体４２にあっても、同様に、マーク付コンタクトレンズ１２に照射せしめられる励起光によって蛍光を発しないものであることが望ましい。更に、上記のマーク付コンタクトレンズ１２を収容する容器４０や、液体媒体４２の他にも、マーク付コンタクトレンズ１２に付着した汚れによって、マークの読出し操作が妨害せしめられる恐れがあるところから、マークの読出しは、何等の汚れも付着していない状態下において、実施されることが望ましい。
【００３３】
以上、本発明の代表的な実施形態について詳述してきたが、それは、あくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、そのような実施形態に係る具体的な記述によって、何等限定的に解釈されるものではないことが、理解されるべきである。
【００３４】
例えば、上記の実施形態では、ＯＣＲ機能部３０にて、文字マークが読み取られて、レンズ情報が認識されるようになっていたが、文字の他にも、図形や記号等を読み取るようにすることも可能である。例えば、バーコードや２次元コード等のコードマークを、専用の読み取り装置によって、読み取ることにより、コード化された情報を取得することも可能である。なお、レンズに付与されるマーク乃至はレンズ情報としては、下記表１に示されるものを挙げることが出来るが、これらのものに何等限定されるものではないことは、言うまでもないところである。また、そのようなマークの幾つかが付与されたマーク付コンタクトレンズのモデル図を、図３に示した。
【００３５】
【表１】
0004727828.tif 000002
【００３６】
また、バンドパスフィルタやカットフィルタ等の光学フィルタの配設形態も、例示のものに限定されるものでは決してなく、光源や撮像装置とマーク付コンタクトレンズとの間に設置されておれば、電磁放射線供給装置１０や検出器１４の外部にそれが設置されているようにした構造も採用することが出来るのである。更にまた、そのような光学フィルタも、光源や撮像装置等に応じて、適宜に採用されるものであって、必ずしも必要とされるものではないのである。
【００３７】
さらに、画像解析装置２８内の構成も、例示のものに限定されるものではなく、読み出されるマークの形態に応じて、適宜に設定され得るのである。
【００３８】
また、上例では、画像解析装置２８内において、マークが自動認識されていたが、そのようなマークの読出しは、必ずしも自動化されて実施される必要はなく、測定者が、出力されたレンズ蛍光像から、実施することも可能である。なお、測定者が、手動にて、マークの確認を行なう場合には、そのマークをより一層容易に認識することが出来るように、特に、検出器１４にて得られたレンズ蛍光像が、輝度に応じて多段階に多階調の色に解析されたり、拡大されたりして、出力される構成を採用することが望ましい。
【００３９】
加えて、上例では、励起光の照射と自家蛍光の検知が、マーク付コンタクトレンズ１２の上方側から行なわれるように、言い換えれば、電磁放射線供給装置１０と検出器１４が、共に、マーク付コンタクトレンズ１２の上方に位置せしめられるように配置されていたが、本発明手法においては、励起光の照射によって生じた自家蛍光が検知され得る構成であれば、図４に示されるように、マーク付コンタクトレンズ１２の上方から、電磁放射線供給装置１０にて励起光を照射すると共に、マーク付コンタクトレンズ１２の下方に配置された検出器１４にて、マーク付コンタクトレンズ１２の自家蛍光を検知するような配置形態も好適に採用され得るのである。更には、図５に示されているように、電磁放射線供給装置１０と検出器１４とを、マーク付コンタクトレンズ１２の上方に、容器４０を介して、配置するような配置形態も、適用可能である。
【００４０】
また、前記実施形態では、マーク付コンタクトレンズ１２が、そのベースカーブ面を上面とするように配置されていたが、本発明は、そのような配置形態に何等限定されるものではなく、フロントカーブ面が上面となるように配置されていてもよいことは、言うまでもないところである。
【００４１】
さらに、上例では、マーク付コンタクトレンズ１２が、所定量の液体媒体４２が収容された、浅底の有底円筒形状を呈する容器４０内に、浸漬されて、マークの読出しが実施されていたが、かかる容器４０の構造は、例示のものに何等限定されるものではない。また、そのような容器４０や容器４０に収容される液体媒体４２は、本発明において、必須とされるものではない。
【００４２】
また、図２や図５においては、マーク付コンタクトレンズ１２を昇降機３８上に載置して、マークの読出しを実施していたが、昇降機３８に代えて、ベルトコンベア等の従来から公知の搬送装置を採用すれば、マークの読出しを連続的に実施することが可能となることは、言うまでもないところである。
【００４３】
加えて、図１及び図４における照合用データの、照合部３４への入力も、従来から公知の手法、例えば、製品ラベルに記載されるバーコードや２次元コード、ＩＤチップ等から、又は、ＦＤ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ（Ｗ）等の記憶媒体、更には、上位コンピュータのデータベース等から、レンズ情報（照合用データ）を入力する手法等が適宜に選択されて、実施される。
【００４４】
その他、一々列挙はしないが、本発明が、当業者の知識に基づいて、種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００４５】
【実施例】
以下に、本発明の代表的な実施例を示し、本発明を更に具体的に明らかにすることとするが、本発明が、そのような実施例の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。
【００４６】
下記に示される構成のマーク読出装置を用い、サンプルレンズ（１２）として、レーザーによって−３．００（度数）なるマークの付与された高含水ソフトコンタクトレンズ（ベースカーブ：8.50、度数：-3.00、レンズ直径：14.0）の新品レンズ１枚を準備し、マークの読出しを実施した。また、照合用データとしては、−３．００を採用した。
0004727828.tif 000003
【００４７】
すなわち、図２に示されるように、かかるサンプルレンズ（１２）を、所定量の生理食塩水が収容されたブリスターケース（４０）内に、ベースカーブ面が上面となるようにして、浸漬せしめた。そして、そのようなサンプルレンズ（１２）が浸漬されたブリスターケース（４０）を、Ｆマウントレンズ（２０）が装備されたデジタルＣＣＤカメラ（２２）からなる検出器（１４）のステージ上に載置した。
【００４８】
次いで、そのようにして設置されたサンプルレンズ（１２）に対して、励起光を、レンズ上方から照射し、それによって生じる自家蛍光を、レンズ上方側から検知した。なお、この照射工程において、電磁放射線供給装置（１０）としては、３３０〜３８０ｎｍ付近の波長の光を透過せしめ得る３３０−３８０ＵＶ励起フィルタ（３４０〜３９０ｎｍ付近の分光透過率：６０％以上）が取り付けられた２００Ｗの水銀−キセノンランプ（１６）を使用した。また、検出器（１４）には、３９０ｎｍより短い波長の光を遮断せしめられ得るスカイライトフィルタ（４００ｎｍ以上の分光透過率：８０％以上）と、４００ｎｍより短い波長の光を遮断せしめられ得る４００吸収フィルタ（４２０ｎｍ以上の分光透過率：８０％以上）とが、組み合わされて、取り付けられた。
【００４９】
そして、かかる光フィルタが取り付けられた検出器（１４）にて撮像されたレンズ蛍光像を、インターフェースを介して検出器（１４）と接続された画像解析装置（コンピュータ）に入力することによって、文字の読み取り、照合を行なったところ、一致を表わす判別結果が得られた。また、その際に撮像されたサンプルレンズ（１２）のレンズ蛍光像を、図６に示した。
【００５０】
また、比較のために、サンプルレンズ（１２）を、上記と同様な検出器（１４）にて、直に撮影して、得られたレンズ像を、図７に示した。なお、この撮影の際には、照明のために、サンプルレンズ（１２）に対して、可視光を照射した。
【００５１】
図６及び図７からも明らかなように、自家蛍光を検知することによって、得られるレンズ像（レンズ蛍光像）にあっては、同一のレンズを直に撮影して得られるレンズ像に比して、マークが極めて鮮明に映し出され、規格（Ｐ）の認識が可能であることが、分かる。
【００５２】
従って、このようなマーク付眼用レンズにおけるマーク読出手法によれば、レーザーによって刻印された、非常に見づらいレンズマークであっても、鮮明に映し出されると共に、その映し出されたマークを容易に確認し得るのである。
【００５３】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従うマーク付眼用レンズにおけるマーク読出方法によれば、マーク付眼用レンズに対して、所定の励起光を照射せしめ、そして、そのような励起光の照射によって発生する自家蛍光を検出して、その自家蛍光より形成されるレンズ蛍光像を採用しているところから、得られるレンズ像におけるレーザーマークは、極めて鮮明に映し出され、以て、レーザーマークの認識が格別に容易となって、該マーク付眼用レンズについてのレンズ情報を明確に且つ容易に得ることが可能となったのである。
【００５４】
加えて、得られたレンズ情報と、予め準備されたレンズ情報とを照合して、それら情報が一致しているか、否かを判別すれば、誤った眼用レンズがユーザー等に提供されてしまう等といった問題の発生や、製造ラインにおけるレンズの混交が、効果的に防止され得ることとなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従うマーク付眼用レンズのマーク読出装置の一例を概略的に示す説明図である。
【図２】本発明に従うマーク付眼用レンズのマーク読出装置の一部である、撮像系を示す説明図である。
【図３】本発明手法が適用される眼用レンズの一例としてのマーク付コンタクトレンズのモデル図である。
【図４】本発明に従うマーク付眼用レンズのマーク読出装置の別の一例を概略的に示す説明図である。
【図５】本発明に従うマーク付眼用レンズのマーク読出装置の一部である、撮像系を示す別の説明図である。
【図６】実施例において撮像されたマーク付コンタクトレンズのレンズ蛍光像である。
【図７】実施例において撮像されたマーク付コンタクトレンズのレンズ像である。
【符号の説明】
１０  電磁放射線供給装置          １２  マーク付コンタクトレンズ
１４  検出器                      １６  水銀−キセノンランプ
１８  ＵＶライトガイド            ２０  カメラレンズ
２２  ＣＣＤカメラ                ２４  カメラスタンド
２６  昇降機                      ２８  画像解析装置
３０  ＯＣＲ機能部                ３２  文字読取部
３４  照合部                      ３６  判定部
３８  出力装置                    ４０  容器
４２  液体媒体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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