(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を取る読み取り手段と、
該読み取り手段で得られた原稿画像に、情報の書き換えが可能な書き換え領域が存在するか否かを判定し、前記書き換え領域が存在しないと判定されると、前記読み取り手段で得られた原稿画像の濃度を検出し、濃度が所定値以下であり、所定の領域サイズを有する非画像領域を検出して、該非画像領域を書き換え可能領域として決定し、決定した書き換え可能領域の位置を示す位置情報と、前記原稿画像に含まれる文書画像に埋め込む情報とを合成しコード化したコードを複数個繰返し配置したコード画像を生成し、前記書き換え領域が存在すると判定されると、前記書き換え領域内に存在する情報を書き換える書き換え埋め込み情報をコード化したコードを前記コード画像内の前記書き換え領域に配置するコード画像生成手段と、
前記文書画像と前記コード画像とを重畳した画像データを生成する重畳手段と、
前記重畳手段によって生成された前記画像データの画像を用紙上に出力する画像出力手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
画像処理装置で実行される画像の処理方法であって、
原稿画像を読み取るステップと、
該読み取るステップで得られた原稿画像に、情報の書き換えが可能な書き換え領域が存在するか否かを判定し、前記書き換え領域が存在しないと判定されると、前記読み取り手段で得られた原稿画像の濃度を検出し、濃度が所定値以下であり、所定の領域サイズを有する非画像領域を検出して、該非画像領域を書き換え可能領域として決定し、決定した書き換え可能領域の位置を示す位置情報と、前記原稿画像に含まれる文書画像に埋め込む情報とを合成しコード化したコードを複数個繰返し配置したコード画像を生成し、前記書き換え領域が存在すると判定されると、前記書き換え領域内に存在する情報を書き換える書き換え埋め込み情報をコード化したコードを前記コード画像内の前記書き換え領域に配置するステップと、
前記文書画像と前記コード画像とを重畳した画像データを生成するステップと、
当該ステップによって生成された前記画像データの画像を用紙上に出力するステップと、
を有することを特徴とする画像の処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、機密文書の情報漏洩を防止することができる画像処理装置及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータやプリンタ、複写機の普及によって、プリントアウトされた機密文書の不正コピーによる情報漏洩の問題が出てきている。機密文書の不正コピーの防止・抑制のための従来技術として、機密文書のプリント時に、画像中にコピー禁止情報を埋め込んでからプリント出力し、コピー時には原稿を読み取った画像中から画像中に埋め込まれているコピー禁止情報を検知し、コピー禁止情報が含まれている場合には正常なコピー動作を中止する、といった不正コピー禁止機能を持った複合機が検討されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、その不正コピー禁止機能を発展させ、機密文書のプリント時には画像中にコピー 禁止情報、および特定の条件のもとではコピーを許可するためのコピー許可条件情報（例えば、暗証番号）の２種類の情報を埋め込んでプリント出力し、コピー時には読み取った 画像中から画像中に埋め込まれているコピー禁止情報およびコピー許可条件情報の２種類の情報を検知し、コピー許可条件に合致しているか判断し、コピー許可条件に合致していない場合にはコピー動作を中止するが、合致している場合にはコピー動作を行う、という高度な不正コピー禁止機能を持った複合機も検討されている。ここで、コピー禁止情報・コピー許可条件情報の埋込み方法としては、例えば次のような方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
すなわち、文書画像の背景全面に微小なパターンで比較低濃度の背景地紋画像を合成する。背景地紋画像は潜像文字領域と背景領域の２つの領域で構成されており、それぞれの領域は異なる微小パターンで構成されている。潜像文字領域は、比較的小さいドットパターンで構成され、背景領域は、２種類の微小な斜線パターンの配列で構成されている。この２種類の斜線パターンがそれぞれビット０、ビット１を表現し、その２種類の斜線パターンを所定サイズの２次元配列とした２次元コード画像が背景部に互いに隣接して繰り返し配置されるようになっている。コピー許可条件情報としては、この２次元コードに埋め込む。
【０００５】
コピー禁止情報としては、２次元配列の内部が全てビット０に対応する斜線パターンで構成する特殊コード、もしくは２次元配列の内部が全てビット１に対応する斜線パターンで構成する特殊コードによって埋め込む。機密文書の不正コピー抑制のための他の従来例として、機機密文書のプリント時に、プ リントを行ったユーザに関する情報や日時情報等を埋め込んでからプリント出力し、プリント出力された原稿をスキャナ等で読み込み、読み取られた画像中に埋め込まれたユーザ・クライアントＰＣ・プリンタ・日時を解析して、情報漏洩元を特定する画像処理装置が検討されている。この機能は、前記従来例の複合機の追加機能として構成することも可能である。
【０００６】
また、入力される電子画像から、埋め込まれている属性情報を分離し、分離した属性情報に印刷情報を付加して再度分離された画像に埋め込まれてプリントされる方法が提案されている（特許文献３参照）。
【特許文献１】特開２００３−２８０４６９号公報
【特許文献２】特開２００３−２８３７９０号公報
【特許文献３】特開２００３−１１０８４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献３の技術では、入力が電子画像オリジナルであれば可能であるが、紙文書等をスキャナで読み込ませたスキャン画像の場合、この画像から埋め込まれている属性情報を分離することは困難であり、また、分離せずに印刷情報を付加してしまうと、オリジナルの付加情報も、追加の印刷情報も両方とも検出できなくなり、紙文書のジェネレーションに対する情報管理ができないという問題点があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑みてなされたもので、埋め込まれた情報以外の新たな情報を紙文書等から読み取った文書画像に対して埋め込むことができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の画像処理装置は、原稿画像を取る読み取り手段と、該読み取り手段で得られた原稿画像に、情報の書き換えが可能な書き換え領域が存在するか否かを判定し、前記書き換え領域が存在しないと判定されると、前記読み取り手段で得られた原稿画像の濃度を検出し、濃度が所定値以下であり、所定の領域サイズを有する非画像領域を検出して、該非画像領域を書き換え可能領域として決定し、決定した書き換え可能領域の位置を示す位置情報と、前記原稿画像に含まれる文書画像に埋め込む情報とを合成しコード化したコードを複数個繰返し配置したコード画像を生成し、前記書き換え領域が存在すると判定されると、前記書き換え領域内に存在する情報を書き換える書き換え埋め込み情報をコード化したコードを前記コード画像内の前記書き換え領域に配置するコード画像生成手段と、前記文書画像と前記コード画像とを重畳した画像データを生成する重畳手段と、前記重畳手段によって生成された前記画像データの画像を用紙上に出力する画像出力手段と、を有することを特徴とする。本発明によれば、埋め込まれた情報以外の新たな情報を紙文書等から読み取った文書画像に埋め込むことができる。この際、新たな情報を文書画像の非画像領域に埋め込むことができるので、新たな情報が文書画像に重なることはない。
【００１２】
本発明の画像処理方法は、画像処理装置で実行される画像の処理方法であって、原稿画像を読み取るステップと、該読み取るステップで得られた原稿画像に、情報の書き換えが可能な書き換え領域が存在するか否かを判定し、前記書き換え領域が存在しないと判定されると、前記読み取り手段で得られた原稿画像の濃度を検出し、濃度が所定値以下であり、所定の領域サイズを有する非画像領域を検出して、該非画像領域を書き換え可能領域として決定し、決定した書き換え可能領域の位置を示す位置情報と、前記原稿画像に含まれる文書画像に埋め込む情報とを合成しコード化したコードを複数個繰返し配置したコード画像を生成し、前記書き換え領域が存在すると判定されると、前記書き換え領域内に存在する情報を書き換える書き換え埋め込み情報をコード化したコードを前記コード画像内の前記書き換え領域に配置するステップと、前記文書画像と前記コード画像とを重畳した画像データを生成するステップと、当該ステップによって生成された前記画像データの画像を用紙上に出力するステップと、を有することを特徴とする。本発明によれば、新たな情報を紙文書等から読み取った文書画像に埋め込むことができる。この際、新たな情報を文書画像の非画像領域に埋め込むことができるので、新たな情報が文書画像に重なることはない。
【００１３】
前記書き換え可能な領域は、前記文書画像の非画像部であることを特徴とする。本発明によれば、新たな情報を文書画像の非画像部に埋め込むことができるので、新たな情報が文書画像に重なることはない。前記文書画像に埋め込む情報は、前記書き換え可能な領域の位置情報を含むことを特徴とする。本発明によれば、書き換え可能な領域を簡単に知ることができる。
【００１４】
本発明の画像処理装置は、情報が埋め込まれた画像を読み取る読取ステップと、前記文書画像に埋め込む情報をコード化したコードを画像の所定の領域に配置してコード画像を生成するコード画像生成ステップと、前記文書画像と前記コード画像を合成する画像合成ステップと、前記画像合成手段が合成した合成画像を出力する画像出力ステップとを有し、前記コード画像生成ステップは、前記読取ステップで読み取られた画像に埋め込まれた情報内に前記情報の書き換え領域があることを示す情報が含まれていたときに書き換える情報をコード化したコードを前記書き換え領域に配置することを特徴とする。本発明によれば、指示された書き換え可能領域に新たな情報を埋め込むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について説明する。図１は、本発明の実施例に係る複合機のブロック図である。画像処理装置としての複合機１は、プリント機能、コピー機能、およびスキャン機能等の複数機能を持つ。この複合機１は、ＬＡＮ（Local Area Network）などのネットワークに接続されたクラインアントＰＣ（パーソナルコンピュータ）に接続されている。図１に示すように、複合機１は、画像展開手段２、画像蓄積手段３、読み取り手段４、非画像部検知手段５、禁止コード検知手段６、デジタルコードデコード手段７、ユーザインターフェース手段８、制御手段９、コード画像生成手段１０、画像マスク手段１１、画像合成手段としての画像重畳手段１２及び画像出力手段としての印字手段を有する。
【００１７】
画像展開手段２は、ＬＡＮを介して入力されるプリント記述言語（ＰＤＬ）で記述されたプリントデータ（以下、「ＰＤＬデータ」と言う。）の描画処理を行って文書画像データを生成し、描画した文書画像データを画像蓄積手段３に蓄積する。画像蓄積手段３は、文書画像およびコード画像をページ番号に対応付けて蓄積する。読み取り手段４は、プラテンに置かれた原稿を読み取り、読み取った画像データを画像蓄積手段３へ出力する。画像展開手段２又は読み取り手段４から文書画像が入力される。非画像部検知手段５は、読み取り手段４が読み取った画像から非画像部を検知し、検知結果を制御手段９へ通知する。
【００１８】
禁止コード検知手段６は、読み取り手段４で読み取った画像から禁止コードを検知する。デジタルコードデコード手段７は、読み取り手段４で読み取った画像からデジタルコードをデコードする。ユーザインターフェース手段８は、タッチパネルディスプレイ等の入出力デバイスを有しており、ユーザから各種操作や埋め込み情報の入力を受け付ける部分である。
【００１９】
制御手段９は、複合機１全体を制御するものである。制御手段９は、固定情報、ジョブ情報及びページ単位情報をそれぞれ固定情報コード、ジョブ情報コード及びページ情報コードとしてコード化する。固定情報には、複合機のマシン識別ＩＤ、ネットワークアドレス(ＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス)などが含まれる。ジョブ情報には、ジョブ識別ＩＤ、送信元ＰＣネットワークアドレス、ユーザＩＤ、出力開始日時、総ページ数などが含まれる。ページ情報には、ページ番号などが含まれる。部情報は、何部中の何部かの情報である。また、制御手段９は、文書画像に埋め込む情報に書き換え可能な領域の位置情報を含める。
【００２０】
コード画像生成手段１０は、文書画像に埋め込む情報をコード化したコードを画像の所定の領域に配置してコード画像を生成する。コード画像生成手段１０は、前記コード画像内に書き換え可能な領域を設ける。書き換え可能な領域は、非画像部検知手段５で検知した文書画像の非画像部である。また、コード画像生成手段１０は、読み取り手段４により読み取られた画像に埋め込まれた情報内に前記情報の書き換え領域があることを示す情報が含まれていたときは、書き換える情報をコード化したコードをコード画像内の書き換え領域に配置する。画像マスク手段１１は、文書画像中の網点領域をマスクする。画像重畳手段１２は、前記文書画像と前記コード画像を合成する。印字手段１３は、画像重畳手段１２が合成した合成画像データを用紙上に印字記録して出力する。
【００２１】
次に、背景地紋画像生成処理について説明する。図２は、コードを説明する模式図である。図３は、パターン番号配列を説明する模式図である。コード画像生成手段１０の動作について説明する。コード画像生成手段１０には、制御手段９から付加情報（複写禁止情報、条件情報、潜像情報）が入力される。コード画像生成手段１０は、入力された潜像情報を元に潜像画像を生成する。潜像情報とは、パターン画像の中にどのような潜像文字を埋め込むかを示す情報であり、具体的には、潜像の文字列、フォント種類、フォントサイズ、潜像文字列の方向(角度)等の情報からなっている。コード画像生成手段１０は、潜像情報を、指定されたフォント種類、フォントサイズで、指定された方向に潜像文字列を描画を行い、２値の潜像画像として生成する。
【００２２】
ここで、潜像画像の解像度はプリンタの解像度を後述するパターンのサイズで割った解像度となる。例えば、プリンタ解像度が６００ｄｐｉ、パターンのサイズが１２画素×１２画素の場合、潜像画像の解像度は５０ｄｐｉとなる。コード画像生成手段１０は、入力された複写禁止情報および条件情報の符号化を行う。
【００２３】
先ず、複写禁止情報がプリント出力を行った文書を複写機で複写させないようにすることを示す場合、図２（Ａ）、（Ｂ）に示す２種類の複写禁止コードを生成する。ここで、図２（Ａ）の複写禁止コードは、コード内部が全てビット０となっており、図２（Ｂ）の複写禁止コードは、コード内部が全てビット１となっていることが特徴である。複写禁止 情報が入力されない場合、もしくはプリント出力を行った文書を複写機で複写させないようにすることを示すものではない場合、図２（Ａ）および（Ｂ）に示す２種類のコードの生成は行われない。
【００２４】
次に、条件情報が入力されている場合、その条件情報に対して誤り訂正符号を行い、図２（Ｃ）に示すようなデジタルコードを生成する。図２（Ｃ）のコードは、ビット０およびビット１の配列によって、符号化された条件情報のビット列を表している。コードの外周は、コードの位置決めを容易にするために特殊なビットパターンとなっている。 次に、生成したコードを図３（Ａ）に示すように複数個繰り返し配置し、潜像画像の大きさと同じ大きさのパターン番号配列を生成する。ここで、図の斜線ハッチングされた矩形が図２（Ａ）の複写禁止コード、縦線ハッチングされた矩形が図２（Ｂ）の複写禁止コード、ドットハチングされた矩形が図２（Ｃ）のデジタルコードとなっている。
【００２５】
もし、複写禁止コードが生成されなかった場合には、図中の複写禁止コードの部分にはデジタルコードを配置する。また、もしデジタルコードが生成されなかった場合には、図中のデジタルコードの部分には複写禁止コードを配置する。この時点で、パターン番号配列の各要素の値は０または１になっている。次に、潜像画像を参照し、潜像画像中の黒画素の座標に対応するパターン番号配列の要素のパターン番号を２に変更する。これを潜像画像中の全ての黒画素について行うと、パターン番号配列は、複写禁止コード、デジタルコードが並べて配置された背景にパターン番号２で潜像文字が描かれた状態となる。この状態を図３（Ｂ）に示す。図中の黒色の「COPY」の部分が、パターン配列番号を２に変更された部分を示す。このパターン番号配列をコード画像生成手段１０へ出力する。
【００２６】
コード画像生成手段１０は、入力されたパターン番号配列の各要素を参照し、そのパターン番号に対応したパターンをパターン格納部から読み出してパターン画像に変換することで、背景地紋画像を生成する。生成された背景地紋画像は、画像蓄積手段３へ格納される。
【００２７】
図４は、パターン格納部に格納されるパターンの例を示す模式図で、（Ａ）はパターン番号０に対応するパターン、（Ｂ）はパターン番号１に対応するパターン、（Ｃ）はパターン番号２に対応するパターンである。ここで、パターン番号配列はプリンタ解像度をパ ターンサイズで割った画像の解像度に相当し、それをもとに生成されるパターン画像は、パターン番号配列の一要素を１つのパターンに置き換えて生成するので、生成されたパターン画像はプリンタの解像度に一致する。また、パターン画像は、複写禁止コード、デジタルコードのビット値に応じた斜線パターンに変換され、潜像文字が孤立ドットパターンに変換された画像になっている。
【００２８】
このようにして生成されたパターン画像が背景地紋画像として、画像蓄積手段３へ格納され、文書画像データに合成されて、用紙上にプリント出力される。図５は、プリント出力およびコピー出力の例を示す模式図である。プリント出力された画像の例を図５（Ａ）に示す(説明の都合上、文書画像は画像要素が何も無い真っ白な画像の場合の例を示している)。図５（Ａ）中の矩形で囲まれた領域 を拡大したものが図５（Ｃ）である。図５（Ｂ）は、図５（Ａ）をコピー機でコピーした 場合のコピー出力画像を示す。
【００２９】
次に、本発明の実施例に係る複合機１の動作について説明する。図６は、本発明の実施例に係る複合機の第１の動作例を示す流れ図である。利用者がスタートボタンを押下げた場合（ステップＳ１０１で「Ｙ」）、読み取り手段４で原稿画像をスキャンする（ステップＳ１０２）。非画像部検知手段５は、読み取り手段が読み取った読み取り画像に基づいてスキャン画像中の非画像領域を検出する（ステップＳ１０３）。制御手段９は、非画像部検知手段５の検知結果に基づいてコード画像生成手段１０で生成するコード画像中の書き換え可能領域を決定する（ステップＳ１０４）。コード画像生成手段１０は、制御手段９からのコード情報に基づいて埋め込み情報画像（コード画像）を作成し（ステップＳ１０５）、画像蓄積手段３へ蓄積する。画像重畳手段１２は、画像蓄積手段３に蓄積された文書画像及びコード画像を重畳する（ステップＳ１０６）。画像重畳手段１２により重畳された重畳画像に基づいて印字手段１３で記録紙上に印字する（ステップＳ１０７）。このようにして、埋め込まれた情報以外の新たな情報を紙文書等から読み取った文書画像に埋め込むことができる。
【００３０】
ここで、非画像部検知手段５は、読み取り手段４が読み取った読み取り画像を２値化処理し、所定のウィンドウで注目画素周りの画像の有無を検出して、非画像画素判定を行い、非画像画素の領域が所定値以上の場合、非画像領域を検出する。また、非画像部検出手段５は、読み取り手段４が読み取った読み取り画像を、所定のウィンドウで注目画素周りの画像濃度を検出して、所定値以下の画像濃度の場合、非画像画素判定を行い、非画像画素の領域が所定値以上の場合、非画像領域を検出する。
【００３１】
図７は、本発明の実施例に係る複合機１に第２の動作例を示す流れ図である。ユーザによってスタートボタン押下られた場合（ステップＳ２０１で「Ｙ」）、読み取り手段４で原稿をスキャンする（ステップＳ２０２）。非画像部検知手段５は、読み取り手段４で読み取った読み取り画像に基づいてスキャン画像の非画像領域を検出する（ステップＳ２０３）。制御手段９は、非画像部検知手段５の検知結果に基づいてコード画像生成手段１０で生成するコード画像中の書き換え可能な領域を決定する（ステップＳ２０４）。制御手段９は、書き換え可能領域の位置情報を作成する（ステップＳ２０５）。制御手段９は、書き換え可能領域の位置情報と埋め込み情報と合成する（ステップＳ２０６）。コード画像生成手段１０は、最終埋め込み情報画像を作成し（ステップＳ２０７）、画像蓄積手段３へ蓄積する。画像重畳手段１２は、画像蓄積手段３に蓄積された文書画像及びコード画像を重畳する（ステップＳ２０８）。印字手段１３は、画像重畳手段１２により重畳された画像を記録紙上に印字する（ステップＳ２０９）。
【００３２】
図８は、本発明の実施例に係る複合機に第３の動作例を示す流れ図である。ユーザによってスタートボタン押下られた場合（ステップＳ３０１で「Ｙ」）、読み取り手段４で原稿画像をスキャンする（ステップＳ３０２）。デジタルコードデコード手段７により書き換え領域有りと検知された場合（ステップＳ３０３）、制御手段９は、書き換え領域情報を抽出し、書き換え領域内の情報を削除する（ステップＳ３０４）。コード画像生成手段１０は、書き換え埋め込み情報画像を作成する（ステップＳ３０５）。すなわち、コード画像生成手段１０は、読み取り手段４により読み取られた画像に埋め込まれた情報内に前記情報の書き換え領域があることを示す情報が含まれていたときは、書き換える情報をコード化したコードをコード画像内の書き換え領域に配置させる。
【００３３】
非画像部検知手段５は、読み取り手段４により読み取られた画像に基づいてスキャン画像の非画像領域を検出する（ステップＳ３０６）。制御手段９は、非画像部検知手段５の検知結果に基づいて書き換え可能領域を決定する（ステップＳ３０７）。制御手段９は、書き換え可能領域の位置情報を作成する（ステップＳ３０８）。制御手段９は、書き換え可能領域の位置情報と埋め込み情報と合成する（ステップＳ３０９）。コード画像生成手段１０は、最終埋め込み情報画像を作成し（ステップＳ３１０）、画像蓄積手段３に蓄積する。画像重畳手段１２は、画像蓄積手段３に蓄積された文書画像及びコード画像を重畳する（ステップＳ３１１）。印字手段１３は、画像重畳手段１２で重畳された画像を記録紙上に印字する（ステップＳ３１２）。このようにして、指示された書き換え可能領域に新たな情報を埋め込むことができる。
【００３４】
なお、本発明の画像処理方法は、複合機１により実現される。複合機１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ(Random Access Memory)等を用いて実現される。本発明の画像処理方法は、コンピュータを制御して実行するプログラムとして実現することができる。このプログラムは、磁気ディスクや光ディスク、半導体メモリ、その他の記録媒体に格納して配布したり、ネットワークを介して配信したりすることにより、提供することができる。
【００３５】
以上本発明の好ましい実施例について詳述したが、本発明は係る特定の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の要旨の範囲内において、種々の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施例に係る複合機のブロック図である。
【図２】コードを説明する模式図である。
【図３】パターン番号配列を説明する模式図である。
【図４】パターンの例を示す模式図である。
【図５】プリント出力およびコピー出力の例を示す模式図である。
【図６】本発明の実施例に係る複合機の第１の動作例を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施例に係る複合機に第２の動作例を示す流れ図である。
【図８】本発明の実施例に係る複合機に第３の動作例を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  複合機
２  画像展開手段
３  画像蓄積手段
４  読み取り手段
５  非画像部検知手段
６  禁止コード検知手段
７  デジタルコードデコード手段
８  ユーザインターフェース手段
９  制御手段
１０  コード画像生成手段
１１  画像マスク手段
１２  画像重畳手段
１３  印字手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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