(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート束を第１の綴じ部と第２の綴じ部とで挟み込んで綴じる、移動可能な綴じ手段と、前記綴じ手段を制御する制御手段と、を有し、シート束の１箇所目の綴じ処理に続けて２箇所目に綴じ処理をすることが可能なシート処理装置であって、
前記制御手段は、シート束の複数箇所に綴じ処理をする際に、前記綴じ手段の第１の綴じ部と第２の綴じ部間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作前より、２箇所目の綴じ動作前が狭くなるよう制御することを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、１箇所目綴じ動作完了後から２箇所目の綴じ動作前までの移動動作中に、前記綴じ部間の間口距離を狭くすることを特徴とする請求項１に記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、シートの束枚数、束厚、カール量の少なくとも１つの綴じ条件に応じて前記２箇所目の綴じ動作前の前記綴じ部間の間口距離を前記綴じ条件下での綴じ動作可能な最小間口距離に設定することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記２箇所目の綴じ動作前の前記綴じ部間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作時の綴じ手段の消費電力に基づいて決定することを特徴とする請求項１又は２に記載のシート処理装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成されたシートに処理を施すシート処理装置と、を有する画像形成装置において、前記シート処理装置として請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成手段と、前記画像が形成されたシート束の複数箇所に綴じ処理をすることが可能なシート処理装置と、前記シート処理装置を制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記シート処理装置は、シート束を第１の綴じ部と第２の綴じ部とで挟み込んで綴じる、移動可能な綴じ手段を備え、
前記制御手段は、シート束の１箇所目の綴じ処理に続けて２箇所目に綴じ処理をする際に、前記綴じ手段の第１の綴じ部と第２の綴じ部間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作前より、２箇所目の綴じ動作前が狭くなるよう制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記制御手段は、１箇所目綴じ動作完了後から２箇所目の綴じ動作前までの移動動作中に、前記綴じ部間の間口距離を狭くすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、シートの束枚数、束厚、カール量の少なくとも１つの綴じ条件に応じて前記２箇所目の綴じ動作前の前記綴じ部間の間口距離を前記綴じ条件下での綴じ動作可能な最小間口距離に設定することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記２箇所目の綴じ動作前の前記綴じ部間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作時の綴じ手段の消費電力に基づいて決定することを特徴とする請求項６又は７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束の複数箇所を綴じることが可能なシート処理装置及びこのシート処理装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置に用いられるシート処理装置としては、中間処理トレイ上に積載整合されたシート束に対して、ステイプラを複数の綴じ箇所に対応する位置に順に移動させて綴じることが可能なものがある。
【０００３】
例えば、中間処理トレイ上の１部のシート束に対して２箇所の綴じ処理を行う場合、中間処理トレイ上に整合されたシート束に対して、第１の綴じ位置で待機していたステイプラにより１箇所目の綴じ処理が行われる。続いて、ステイプラが前記シート束の端部に略平行に第２の綴じ位置まで移動され、第２の綴じ位置で１箇所目の綴じ処理と同様の綴じ処理が行われる。このようにして、２箇所の綴じ処理がなされたシート束が作成される。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２００５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したシート束の２箇所綴じ処理は、１箇所目を綴じた後、ステイプラがシート束端部に沿って所望のピッチだけ移動し、２箇所目においても１箇所目と同様の綴じ処理を繰り返すという制御動作で行われている。このため、シート処理装置内でシート束の２箇所綴じ処理をする間、画像形成装置本体側でのシートに対する画像形成処理を一時停止させ、綴じ処理が完了してから画像形成処理を再開する、という間欠動作制御を行っている。したがって、２箇所以上の綴じ処理を行う場合、その綴じ処理に要する時間の分だけ、生産性が低下するという問題がある。
【０００６】
この綴じ処理に要する時間を短縮するための手段としては、（ａ）ステイプラのピッチ間移動速度又は綴じ位置での綴じ速度を早めること、又は（ｂ）ステイプラの移動量を小さくすること、が考えられる。しかしながら、これらの手法では、以下のような問題が考えられる。
【０００７】
まず（ａ）を実現させるためには、ステイプラの移動に関わる駆動モータ又はステイプラの綴じに関わる駆動モータのパワーアップが必要である。しかしながら、この場合、モータのパワーアップによるコストアップ、装置の大型化、並びに稼動音の増大という問題が考えられる。
【０００８】
また（ｂ）を実現させるためには、例えば、ステイプラを移動させずに２箇所に綴じ処理を行うために２つのステイプラを各綴じ位置に設けることが考えられる。しかしながら、この場合、綴じ箇所数に応じてステイプラを増設しなければならず、コストアップしてしまうという問題が考えられる。
【０００９】
その他、綴じ処理に要する時間を短縮する技術として、特開２００１−２２００５５号公報（以下、特許文献１という）が開示されている。この特許文献１の技術では、ステイプラ移動の際、シート束をステイプラの移動方向と反対の方向に移動させることで、ステイプラ自身の移動距離を小さくして綴じ処理に要する時間を短縮している。しかしながら、この構成では、ステイプラのピッチ間移動に同期して整合部材を移動させる機構が必要となるため、構成が複雑であり、コストアップしてしまうという問題が考えられる。
【００１０】
そこで、本発明の目的は、装置の大型化、装置構成の複雑化、及びコストアップをすることなく、複数箇所の綴じ処理に要する時間を短縮し、生産性を向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、シート束を第１の綴じ部と第２の綴じ部とで挟み込んで綴じる、移動可能な綴じ手段と、前記綴じ手段を制御する制御手段と、を有し、シート束の複数箇所に綴じ処理をすることが可能なシート処理装置であって、前記制御手段は、シート束の複数箇所に綴じ処理をする際に、前記綴じ手段の第１の綴じ部と第２の綴じ部間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作前より、２箇所目の綴じ動作前が狭くなるよう制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、装置の大型化、装置構成の複雑化、及びコストアップをすることなく、複数箇所の綴じ処理に要する時間を短縮し、生産性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の模式断面図である。
【００１４】
図１に示す画像形成装置は、白黒／カラー画像形成装置本体１００と、中綴じ処理部２００と平綴じ処理部３００を有するシート処理装置としてのフィニッシャ６００と、から構成されている。画像形成装置本体１００はイメージリーダ１２０とプリンタ１１０から構成され、イメージリーダ１２０には原稿給送装置１３０が装着されている。原稿給送装置１３０によって一枚ずつ分離給送された原稿は、イメージリーダ１２０によってその画像が読み取られる。
【００１５】
画像形成装置本体１００内のカセット１０７ａ〜１０７ｄから選択的に給送されたシートは、画像形成手段に送り込まれる。画像形成手段では、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像が各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄに形成される。そして前記シートは、各感光体ドラム１０１ａ〜１０１ｄから４色のトナー像が順次重ねて転写され、定着器１１１によってトナー像が定着され、装置本体外に排出される。画像形成装置本体１００から排出されたシートはフィニッシャ６００に送られる。
【００１６】
フィニッシャ６００は、画像形成装置から排出されたシートを順に取り込み、所定の処理を選択的に行うことができる。本実施形態に係るフィニッシャ６００では、取り込んだシートの後端付近に孔あけをするパンチ処理を行うことができる。また、取り込んだ複数枚のシートを整合して１つのシート束に束ねる整合処理、束ねたシート束の後端を綴じる平綴じ処理を行うことができる。また、取り込んだ複数枚のシートを整合して１つのシート束に束ねる整合処理、束ねたシート束の中央を綴じる中綴じ処理、中綴じされたシート束を２つ折りにする折り処理を行うことができる。なお、シート束を仕分けて排出するソート処理や、仕分けずに排出するノンソート処理を行うことも可能であるが、既知の技術であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００１７】
フィニッシャ６００は、画像形成装置本体１００から排出されたシートを内部に導くための入口ローラ対６０２を有する。この入口ローラ対６０２の下流には、シートを平綴じ製本パスＸまたは中綴じ製本パスＹに導くための切換フラッパ６０１が設けられている。
【００１８】
まず、平綴じ処理部３００の動作を簡単に説明する。平綴じ製本パスＸに導かれたシートは、搬送ローラ対６０３を介してバッファローラ６０５に向けて送られる。搬送ローラ対６０３とバッファローラ６０５は、正逆転可能に構成されている。
【００１９】
なお、搬送ローラ対６０３とバッファローラ６０５の間には、パンチユニット６５０が設けられている。パンチユニット６５０は必要に応じて動作し、搬送されてきたシートの後端付近に穿孔する。
【００２０】
バッファローラ６０５は、その外周に送られたシートを所定枚数積層して巻き付け可能なローラである。バッファローラ６０５に巻き付けられたシートは、下流に配置された切換フラッパ６１１によって、サンプルトレイ６２１側に導かれ、もしくは平綴じ処理部３００内の中間トレイ（以下、処理トレイという）３３０側に導かれる。
【００２１】
サンプルトレイ６２１側に導かれたシートは、第２排出ローラ対６０９によりサンプルトレイ６２１上に排出され積載される。
【００２２】
処理トレイ３３０側に導かれたシートは、第１排出ローラ対３２０により処理トレイ３３０上に排出され積載される。処理トレイ３３０上に積載されたシートは、必要に応じて整合処理、平綴じ処理などが施された後に、束排出ローラ３８０ａ，３８０ｂによりスタックトレイ６２２上に排出される。処理トレイ３３０上に束状に積載されたシートを綴じる綴じ処理には、綴じ手段としてのステイプラ３０１が用いられ、シート束の角部、背部の綴じ処理を行う。尚、このステイプラ３０１を有するステイプラユニットによる一連の平綴じ処理に関しては、後で詳細に説明する。
【００２３】
次に、中綴じ処理部２００の動作を簡単に説明する。中綴じ製本パスＹに導かれたシートは、搬送ローラ対２１３によって収納ガイド２２０内に収納され、さらにシート先端が可動式のシート位置決め部材に接するまで搬送される。また、収納ガイド２２０の途中位置には、２対のステイプラ２１８が設けられており、このステイプラ２１８はそれに対向するアンビル２１９と協働してシート束の中央を綴じるように構成されている。
【００２４】
ステイプラ２１８の下流位置には、折りローラ対２２６ａ，２２６ｂが設けられている。折りローラ対２２６の対向位置には、突出し部材２２５が設けられている。ステイプラ２１８で綴じられたシート束を折る場合には、綴じ処理終了後にシート束の綴じ位置が折りローラ対２２６の中央位置になるように前記シート位置決め部材を所定距離分下降させる。次に、突出し部材２２５をシート束に向けて突き出すことにより、このシート束は折りローラ対２２６間に押し出され、折りローラ対２２６によってシート束が二つ折り状に折り畳まれた中綴じ製本束となる。
【００２５】
ここで、画像形成装置全体の制御を司る制御手段の構成について図７を参照しながら説明する。図７は図１の画像形成装置全体の制御を司る制御手段の構成を示すブロック図である。
【００２６】
図７に示すように、制御手段としてのＣＰＵ回路部１５０は、ＣＰＵ１５１、ＲＯＭ１５２、ＲＡＭ１５３を有している。そして、ＣＰＵ回路部１５０は、ＲＯＭ１５２に格納されているプログラム及び操作部１５４の設定に従って、原稿給送装置制御部１５５、イメージリーダ制御部１５６、画像信号制御部１５７、プリンタ制御部１５８、フィニッシャ制御部１５９、外部インターフェイス１６０を統括的に制御する。それぞれ、原稿給送装置制御部１５５は原稿給送装置１３０を、イメージリーダ制御部１５６はイメージリーダ１２０を、プリンタ制御部１５８はプリンタ１１０を、フィニッシャ制御部１５９はフィニッシャ６００を制御する。なお、本実施の形態においては、フィニッシャ６００がフィニッシャ制御部１５９を介して画像形成装置本体側のＣＰＵ回路部１５０に間接的に制御される構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、フィニッシャ６００が制御手段としてのフィニッシャ制御部１５９のみで制御されるようにしてもよいし、あるいはフィニッシャ６００が画像形成装置本体側のＣＰＵ回路部１５０によって直接制御されるようにしてもよい。
【００２７】
ＲＡＭ１５３は制御データを一時的に保持する領域や、制御に伴う演算の作業領域として用いられる。外部インターフェイス１６０はコンピュータ１６１からのインターフェイスであり、プリントデータを画像に展開して画像信号制御部１５７へ出力する。イメージリーダ制御部１５６から画像信号制御部１５７へはイメージセンサで読み取られた画像が出力され、画像信号制御部１５７からプリンタ制御部１５８へ出力された画像は露光制御部へ入力される。
【００２８】
次に、フィニッシャ６００における平綴じ処理部３００の構成及びその動作について詳しく説明する。平綴じ処理部３００は、ステイプラ３０１を有するステイプラユニットと、処理トレイ３３０を含む処理トレイユニットを有している。
【００２９】
まず図２及び図３を用いて、平綴じ処理部３００のステイプラユニットについて説明する。図２はステイプラユニットの上面図、図３はステイプラユニットの正面図である。説明する。
【００３０】
図２及び図３に示すように、ステイプラ（綴じ手段）３０１は、スライド支台３０３上に固定されている。スライド支台３０３の下方部には転動コロ３０４，３０５が係合され、この転動コロ３０４，３０５はステイプル移動台３０６上のガイドレール溝３０７に案内されるようになっている。これにより、ステイプラ３０１は、処理トレイ３３０上に積載されるシートの後端縁に沿って略平行に移動する。なお、ステイプラ３０１は、図２に示すように、処理トレイ３３０上のシートの角部（位置Ａ，Ｄ）においては、シートの後端縁に対して所定角度αだけ傾斜された姿勢に維持されることになる。本実施形態においては、所定角度α≒３０°で構成されているが、ガイドレール溝３０７の形状を変えることによって、αの角度は変更可能である。
【００３１】
また、前記ステイプルユニットには、ステイプラ３０１のホームポジションを検知する不図示の位置センサが設けられている。この位置センサはステイプル移動台３０６上に設けられている。ステイプラ３０１は、装置手前側にあたる図２中位置Ａがホームポジションに設定されており、装置停止中等のスタンバイ状態においてはこの位置Ａで待機している。なお、本実施形態に係るステイプラ３０１は、設定に応じて、シートの角部（位置Ａ，Ｄ）や背部（位置Ｂ，Ｃ）に移動し綴じ処理を行うことが可能となっている。
【００３２】
次に図４を用いて、前記ステイプラ３０１の矢印Ｙ方向への移動機構について説明する。ステイプラ２０１の移動機構は、正逆回転可能な駆動モータ３１０と、駆動モータ３１０によって回転するベルトプーリ３０９ａ，３０９ｂ間に張架された移動ベルト３０８を有している。移動ベルト３０８はスライド支台３０３の下方部に設けたベルト支持部３１１と係合している。これにより、駆動モータ３１０の正逆回転駆動によって移動ベルト３０８が回転し、ステイプラ３０１は移動ベルト３０８と一体となって矢印Ｙ方向に移動する。
【００３３】
次に図２及び図３を用いて、前記処理トレイ３３０を含む処理トレイユニットについて説明する。
【００３４】
処理トレイユニットは、処理トレイ３３０、後端ストッパ３３１、左右端の整合手段３４０，３４１、揺動ガイド３５０、引込みパドル３６０、及び束排出ローラ対３８０によって構成されている。
【００３５】
処理トレイ３３０は、シート束の排出方向下流側（図３の左側）から上流側（図３の右側）に向けて下方に傾斜した状態に設定されている。処理トレイ３３０の上流側端部には、後端ストッパ３３１が配置されている。また、処理トレイ３３０の中間部には、左右端の整合手段３４０、３４１が配置されている。また、処理トレイ３３０の上方領域部分には、引込みパドル３６０と揺動ガイド３５０が配置されている。
【００３６】
なお、後端ストッパ３３１は、図３に示すようにシートＰの後端縁を突き当て支持する突当て支持面３３１ａを有し、処理トレイ３３０の下面側で支持ピン３３１ｂを中心に矢印Ｚ方向へ揺動可能に構成されている。
【００３７】
本実施形態では、後端ストッパ３３１は、図２に示すように４箇所（図２中の３３１Ａ，３３１Ｂ，３３１Ｃ，３３１Ｄ）設けられ、それぞれが単独で揺動可能に支持されている。各後端ストッパ３３１Ａ〜３３１Ｄは、ステイプラ３０１の所定の綴じ位置（図２中のＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）において、クリンチ領域（シート束を挟み込む領域）内に進入する位置で機能する。このため、ステイプラ３０１の綴じ位置にある後端ストッパがシートの後端縁を突き当てる位置で残存すると、ステイプラ３０１のクリンチによって後端ストッパを挟み込んでしまうことになる。そこで、これを防止するために、ステイプラ３０１の綴じ位置に位置する後端ストッパのみ矢印Ｚ方向に回避し、残りの３つの後端ストッパで処理トレイ３３０上に入ってくるシートＰの後端縁を突き当てるようにしている。例えば、図２で、ステイプラ３０１が位置Ａで綴じ処理を行う場合、後端ストッパ３３１Ａのみクリンチ領域外（矢印Ｚ方向）に回避したポジションをとり、残りの３つの後端ストッパ３３１Ｂ，３３１Ｃ，３３１ＤでシートＰの後端縁を突き当て支持する。
【００３８】
そして、第１排出ローラ対３２０から処理トレイ３３０上に排出されるシートＰは、自身の自重及び引込みパドル３６０の作用によって、シートＰの後端縁が後端ストッパ３３１の突当て支持面３３１ａに突き当てられる。更に前記シートＰは、左右端の整合手段３４０，３４１によって、シートの左右端（シート搬送方向と直交する幅方向の端部）が整合される。これにより、処理トレイ３３０上に収容されたシートは順次整合され、１つのシート束として束ねられる。
【００３９】
さらに、処理トレイ３３０の下流側端部には、束排出ローラ対３８０を構成する一方の下部排出ローラ３８０ａが配置されている。また揺動ガイド３５０の下面前端部には、下部排出ローラ３８０ａに離接自在に当接される他方の上部排出ローラ３８０ｂが配置されている。これら各排出ローラ３８０ａ，３８０ｂは、駆動モータにて正逆回転可能に構成されている。
【００４０】
揺動ガイド３５０は、支持紬３５１を中心にして揺動自在に駆動制御され、下部排出ローラ３８０ａに上部排出ローラ３８０ｂを当接させた閉口状態がホームポジションとなっている。そして、シートＰが処理トレイ３３０上に排出される際には、束排出ローラ対３８０を開口状態に移行する。この開口状態とは、揺動ガイド３５０の上方への揺動により、上部排出ローラ３８０ｂが下部排出ローラ３８０ａから離間した状態である。そして、処理トレイ３３０上での処理を終了したシート束を前記スタックトレイ６２２上へ排出する際には、束排出ローラ対３８０を閉口状態に移行する。この閉口状態とは、揺動ガイド３５０の下方への揺動により、上部排出ローラ３８０ｂと下部排出ローラ３８０ａとによりシート束を挟持した状態である。または、シート束がない場合には、上部排出ローラ３８０ｂが下部排出ローラ３８０ａに当接した状態である。
【００４１】
次に、平綴じ処理部３００のステイプラユニットによる一連の平綴じ処理に関して詳細に説明する。
【００４２】
ステイプラ３０１は、綴じモード（本実施形態では１箇所綴じモード又は２箇所綴じモード）に応じて、シート束に対する所望のクリンチ位置（図２に示す綴じ位置Ａ〜Ｄのいずれか）に予め待機している。そしてステイプラ３０１は、束の最終シートＰの排出とその整合が完了した時点で、そのシート束を針綴じするものである。
【００４３】
ここで、ステイプラ３０１の構成について説明する。図３に示すように、ステイプラ３０１は、第１の綴じ部としての移動側の上顎部３０１Ｕと、第２の綴じ部としての固定側の下顎部３０１Ｌで構成されている。ステイプラ３０１は、この上顎部３０１Ｕと下顎部３０１Ｌでシート束を挟み込んで綴じる。詳しくは、上顎部３０１Ｕが降下して下顎部３０１Ｌと共にシート束をクリンチすることで、下顎部３０１Ｌから突出するステイプル針がシート束を貫通し、針端部が上顎部３０１Ｕで内曲げされ、針でシート束をホールドするようにシート束が針綴じされる。クリンチ終了後、上顎部３０１Ｕは再び上昇し、下顎部３０１Ｌとの間口距離Ｌを保った状態で、次のクリンチ動作に備える。
【００４４】
この間口距離Ｌは、シートの束枚数、束厚、シートカール量等の条件（以下、綴じ条件という）によって異なる。本実施形態では、針綴じシート束枚数、シートカール量、シート間の空気層等の綴じ条件に応じて間口距離Ｌを決定している。具体的には、針綴じシート束＝１００枚束、シートカール量＝１０ｍｍ、シート間の空気層等も考慮し、間口距離Ｌを３０〜３５ｍｍに設定している。
【００４５】
次に、前述の綴じモード設定で１箇所綴じモードが選択された場合の処理について説明する。１箇所綴じモードの際は、ステイプラ３０１のクリンチ動作により、シート束の所定の綴じ位置（位置Ａ，Ｄのいずれか）が針綴じされる。その後、揺動ガイド３５０の閉口動作がなされ、束排出ローラ対３８０の正転によりシート束は排出され、スタックトレイ６２２に積載される。
【００４６】
次に、図２、図５及び図６を用いて、前述の綴じモード設定で２箇所綴じモードが選択された場合の処理について説明する。
【００４７】
まず２箇所綴じモードが選択されると、ステイプラ３０１は図６に示されるように、１箇所目の針綴じ位置である第１の綴じ位置（図２に示す綴じ位置Ｂ）に移動する（Ｓ１０１）。そして、処理トレイ３３０上へシートが排出され、順次整合される（Ｓ１０２，Ｓ１０３）。この整合動作中、ステイプラ３０１は、第１の綴じ位置Ｂ（図２参照）で待機している。このとき、ステイプラ３０１は、綴じ部３０１Ｕ，３０１Ｌ間の間口距離Ｌで待機している。処理トレイ３３０上へ最終シートが排出され、整合されると（Ｓ１０４）、整合して束ねられた１つのシート束が作成される（Ｓ１０５）。そして整合終了後、第１の綴じ位置Ｂで待機していたステイプラ３０１が、前記間口距離Ｌの位置からシート束にクリンチして、１箇所目の針綴じがなされる（Ｓ１０６）。なお、本実施形態では、ステイプラ３０１による針綴じ動作は、上顎部３０１Ｕが不図示のクリンチモータとカム機構によって降下され、下顎部３０１Ｌと共にシート束をクリンチすることによって行われる。
【００４８】
１箇所目の針綴じが完了した後、ステイプラ３０１はシート後端縁に沿って２箇所目の針綴じ位置である第２の綴じ位置（図２に示す綴じ位置Ｃ）に移動（矢印ｋ方向）を開始する（Ｓ１０７）。同時に、２箇所目の綴じ動作前の綴じ部３０１Ｕ，３０１Ｌ間の間口距離を、１箇所目の綴じ動作前に比べて狭くするために、ステイプラ３０１の上顎部３０１Ｕが下降を開始する（Ｓ１０７）。ステイプラ３０１は第１の綴じ位置Ｂで一旦、間口距離Ｌを保った状態で１箇所目の針綴じを完了するが、第２の綴じ位置Ｃへの移動中に上顎部３０１Ｕが下降を開始する。
【００４９】
そして、ステイプラ３０１の第２の綴じ位置Ｃへの移動が終了する（Ｓ１０８）。同時に、ステイプラ３０１の上顎部３０１Ｕの下降も終了する（Ｓ１０８）。これにより、第２の綴じ位置Ｂでの綴じ動作前のステイプラ３０１は、１箇所目の綴じ動作前の綴じ部３０１Ｕ，３０１Ｌ間の間口距離Ｌより狭い間口距離Ｍで保持される（Ｍ＜Ｌ）。そして第２の綴じ位置Ｂに移動されたステイプラ３０１が、２箇所目の綴じ動作前に狭められた間口距離Ｍの位置からシート束をクリンチして、２箇所目の針綴じがなされる（Ｓ１０９）。針綴じがなされたシート束は束排出ローラ対によってスタックトレイ上へ排出される（Ｓ１１０）。
【００５０】
本実施形態では、前記ステイプラ３０１の間口距離Ｍまでの下降位置制御は、ステイプラ３０１内に設けたセンサを用いて検出されたホーム位置から、カム機構を駆動するクリンチモータの回転パルス数をカウントすることで行われる。また、間口距離Ｍはステイプラ３０１内のクリンチモータの出力波形に応じて決定される。すなわち、消費電力（針綴じの負荷）によってシート束の束厚を検知するため、束厚に応じた間口距離Ｍの設定が可能となる。これらの制御はＣＰＵ回路部１５０内における演算結果に基づいて行われる。
【００５１】
２箇所目の綴じ動作前の間口距離Ｍは、束枚数が多い、あるいは束厚が厚い場合の間口距離をＭＬ、これに比べて束枚数が少ない、あるいは束厚が薄い場合の間口距離をＭＳとすると、ＭＬ＞ＭＳのような関係になる。また、シート束の束枚数または束厚とこのシート束を綴じるためのステイプラ３０１内のクリンチモータの電力（負荷）は比例関係にある。従って、１箇所目のクリンチモータの出力波形（消費電力）によって、そのシート束の束厚を検知することが可能である。そして、この検知情報に基づいて、２箇所目の間口距離Ｍを、そのシート束を綴じることが可能な最小間口距離まで狭く設定することが可能となる。
【００５２】
前述したように、２箇所目の綴じ動作前までにステイプラ３０１の間口距離Ｍを、１箇所目の間口距離Ｌより狭いだけでなく、綴じ可能な最小間口距離まで狭く設定できるのは、以下の理由による。まず、１箇所目の針綴じがなされたシート束は、シート間の空気層が除去されており、空気層が除去される前に比べてシート束厚が小さくなるからである。また、１箇所目の針綴じがなされたシート束は、その後端縁部が既に顎部３０１Ｕ，３０１Ｌの間に進入した状態である。このため、たとえシートカールが大きい状態であっても、シート後端が上顎部に衝突して整合ずれを引き起こすことはない。このような理由から、ステイプラ３０１の第２の綴じ位置への移動中に上顎部３０１Ｕを下降して、最小間口距離まで狭くすることが可能になる。
【００５３】
なお、ステイプラ３０１の間口距離の位置制御は、前述したクリンチモータの回転パルス数のカウントに基づくものに限定されるものではない。例えば、ステイプラ３０１の間口距離を検知するポジションセンサを設けて、各間口距離を検知するように構成しても良い。
【００５４】
前述したようにステイプラ３０１の間口距離の位置制御を行うことで、２箇所目のクリンチ時間が短縮され、複数箇所の針綴じに要するシート処理時間が短くなる。このように複数箇所の針綴じに要する時間を短縮できるので、画像形成装置全体の生産性を向上させることができる。
【００５５】
具体的に、上述した実施の形態によって、例えば１束が１００枚のシート束を２箇所綴じ処理で５００部作成する際の効果を検証する。なお、１束が１００枚のシート束の２箇所目の間口距離Ｍは１２〜１３ｍｍに設定している。この場合、１箇所目のクリンチ時間Ｔ１（間口距離Ｌ＝３５ｍｍ）は４００ｍｓ（＝０．４秒）、２箇所目のクリンチ時間Ｔ２（間口距離Ｍ＝１３ｍｍ）は１4８ｍｓ（≒０．１５秒）、１箇所目から２箇所目への移動時間ＴＭ１０００ｍｓ（＝１秒）であった。すなわち、２箇所の針綴じに要する処理時間は１５４８ｍｓ（≒１．５秒）であった。これに比べてステイプラ３０１の間口距離を狭めない従来の制御のままであれば、２箇所の針綴じに要する処理時間は１８００ｍｓ（＝１．８秒）であった。従って、本実施形態によれば、従来の比較例に比べて、１つのシート束の２箇所綴じに要する処理時間が約３００ｍｓ（＝０．３秒）短縮される。５００部作成では処理時間が２．５分短縮される。
【００５６】
このように、本実施形態によれば、ステイプラの綴じ位置移動中に間口距離を狭くする位置制御を行うだけで、装置の大型化、装置構成の複雑化、及びコストアップをすることなく、複数箇所の綴じ処理に要する時間を短縮し、生産性を向上させることができる。
【００５７】
また本実施形態によれば、シート束の束枚数や束厚などの綴じ条件に応じて、２箇所目以降の綴じ動作前の間口距離を、綴じ動作可能な最小間口距離に狭くしている。これにより、シート束が少数枚である場合や比較的薄手のシートからなる場合に、生産性を更に向上することが可能になる。
【００５８】
更に本実施形態によれば、ステイプラ３０１内のクリンチモータの出力波形（消費電力）に基づいて束厚を検知し、２箇所目以降の綴じ動作前の間口距離を、綴じ動作可能な最小間口距離まで狭くしている。これにより、シート束が少数枚である場合や比較的薄手のシートからなる場合に生産性を更に向上することが可能になる。更に回転パルス数のカウントに応じて、その都度、間口距離の位置制御をするため、更に適切な位置制御が可能となる。
【００５９】
なお、上述した実施の形態では、上顎部３０１Ｕが可動するタイプのステイプラを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、下顎部３０１Ｌのみが可動するタイプのステイプラであっても良いし、もしくは、上下両方の顎部３０１Ｕ，３０１Ｌが可動するタイプのステイプラであっても良く、同様の効果を得ることができる。
【００６０】
また上述した実施の形態では、複数箇所の綴じ処理として、綴じ箇所数が２箇所の場合を例示したが、この綴じ箇所数が３箇所以上においても同様の動作を行うことができ、綴じ処理に要する時間を更に短縮できる。
【００６１】
また上述した実施の形態では、フィニッシャ６００における平綴じ処理部に本発明を適用した構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、フィニッシャ６００における中綴じ処理部に本発明を適用しても同様の効果を得ることができる。なお、この場合、上述した中綴じ処理部のステイプラを１対とし、この１対のステイプラがシート幅方向に移動してシート束の複数箇所に綴じ処理が行えるものとする。
【００６２】
また上述した実施の形態では、画像形成装置として複写機を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばプリンタ、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置であっても良い。或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これら画像形成装置に用いられるシート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００６３】
また上述した実施の形態では、画像形成装置本体に対して着脱自在なシート処理装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置が一体的に有するシート処理装置であっても良く、該シート処理装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】シート処理装置を備えた画像形成装置の全体を示す模式断面図
【図２】シート処理装置における平綴じ処理部の概略上視図
【図３】シート処理装置における平綴じ処理部の概略断面図
【図４】平綴じ処理部におけるステイプラユニットの移動機構の概略上視図
【図５】２箇所綴じ時におけるステイプラの間口距離を示す概略断面図
【図６】２箇所綴じ時の動作の流れを示すフローチャート図
【図７】画像形成装置全体の制御を司る制御手段の構成を示すブロック図
【符号の説明】
【００６５】
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ …綴じ位置
Ｌ，Ｍ …間口距離
Ｐ    …シート
１００ …画像形成装置本体
１５０ …ＣＰＵ回路部（画像形成装置本体が有する制御手段）
１５９ …フィニッシャ制御部（フィニッシャが有する制御手段）
２００ …中綴じ処理部
２１８ …ステイプラ
３００ …平綴じ処理部
３０１ …ステイプラ（綴じ手段）
３０１Ｌ …下顎部（第２の綴じ部）
３０１Ｕ …上顎部（第１の綴じ部）
３３０ …処理トレイ
３３１ …後端ストッパ
３４０，３４１ …整合手段
６００ …フィニッシャ（シート処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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