(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内側フレームと、この内側フレームに第１の方向に沿って揺動可能に支持された操作レバーと、前記内側フレームに取り付けられて前記操作レバーの先端が乗り越えることで前記操作レバーを直線上における第１の変位位置及び第２の変位位置で位置決め可能にする位置決めローラとを有する操作レバーユニットと、
前記操作レバーユニットを前記第１の方向と直交する第２の方向で移動可能に支持する外側フレームと、
前記第１の方向に延びる複数の溝と、前記第２の方向に延びて前記複数の溝を連結する中間連結溝とからなる操作レバー案内溝を有し、前記操作レバーの移動経路を規制する移動経路規制手段とを有し、
前記操作レバーユニットには、前記操作レバーの位置を検出するレバー位置検出手段が設けられ、
前記外側フレームには、前記操作レバーユニットの移動を検出するユニット位置検出手段が設けられ、
前記操作レバーユニットは、前記外側フレームに対して前記第２の方向で揺動可能に設けられると共に、中立位置付勢手段によって中立側に付勢され、
前記移動経路規制手段は、各種の前記操作レバーの移動経路にあわせて交換可能に設けられることを特徴とする操作レバー装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記位置決めローラは、２個並設して設けられ、
前記操作レバーは、先端が前記位置決めローラ間に位置することで、前記第１及び第２の変位位置間の中立位置で位置決め可能とされていることを特徴とする操作レバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作レバー装置に関し、特に、ドライビングゲーム機などのシフトレバーとして用いるに適した操作レバー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ドライビングゲーム機などに用いられる操作レバー装置として特許文献１に示すような多方向操作スイッチが知られている。
【０００３】
この多方向操作スイッチは、レバーと、このレバーを支持するとともに、このレバーを一軸方向及びこの方向と交差する多軸方向に傾動可能とするレバー受け部と、傾動したレバーを直立姿勢に自動復帰させる自動復帰手段と、この自動復帰手段の復帰力に抗してレバーを前記一軸方向または多軸方向のいずれか一方の軸方向の傾動位置に固定する固定手段と、前記レバーの傾動位置に対応して設けられたスイッチング手段とを備えている。
【特許文献１】特許第２７４０１４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような多方向操作スイッチにあっては、レバー受け部によってレバーを一軸方向及び多軸方向に傾動可能にしているが、レバー受け部は自動復帰手段にて直立姿勢に復帰可能にされているだけであるため、レバー操作時にレバーを切り替えたときの切り替え感がなく、実際のシフトレバー操作の操作感と異なった操作感となってしまう。
【０００５】
また、傾動したレバーを直立姿勢に復帰させる自動復帰手段が不可欠で、たとえ一方向のみの傾動をさせる場合でも構造が複雑となってしまう。
【０００６】
さらに、スイッチング手段が、レバー受け部と無関係に設けられており、一軸方向または多軸方向の一方のみの傾動をさせる場合でも、スイッチング手段を改めて配設する必要があり、汎用性に欠けることとなる。
【０００７】
本発明の目的は、切り替え操作感が良好な上に、構造が簡略で、切り替え操作による変位方向や位置に容易に対応できる汎用性の高い操作レバー装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するため、本発明の操作レバー装置は、内側フレームと、この内側フレームに第１の方向に沿って揺動可能に支持された操作レバーと、前記内側フレームに取り付けられて前記操作レバーの先端が乗り越えることで前記操作レバーを直線上における第１の変位位置及び第２の変位位置で位置決め可能にする位置決めローラとを有する操作レバーユニットと、
前記操作レバーユニットを前記第１の方向と直交する第２の方向で移動可能に支持する外側フレームと、
前記第１の方向に延びる複数の溝と、前記第２の方向に延びて前記複数の溝を連結する中間連結溝とからなる操作レバー案内溝を有し、前記操作レバーの移動経路を規制する移動経路規制手段とを有し、
前記操作レバーユニットには、前記操作レバーの位置を検出するレバー位置検出手段が設けられ、
前記外側フレームには、前記操作レバーユニットの移動を検出するユニット位置検出手段が設けられ、
前記操作レバーユニットは、前記外側フレームに対して前記第２の方向で揺動可能に設けられると共に、中立位置付勢手段によって中立側に付勢され、
前記移動経路規制手段は、各種の前記操作レバーの移動経路にあわせて交換可能に設けられることを特徴とする。
【０００９】
本発明によれば、第１の方向に沿って揺動可能に支持された操作レバーの先端が位置決めローラを乗り越えることで、操作レバーを直線上における第１の変位位置及び第２の変位位置で位置決め可能にして操作レバーユニットを構成することで、操作レバーの先端が位置決めローラを乗り越えて位置決めされることにより、操作レバーの切り替え時の切り替え感が生じ、良好な操作感を得ることができる。
【００１０】
また、操作レバーユニットに操作レバーの位置を検出するレバー位置検出手段を設けることで、操作レバーユニットにおいて操作レバーの第１の変位位置及び第２の変位位置を検出することができ、操作レバーを第１の方向に沿ってのみ揺動可能にする場合には、改めてレバー位置検出手段を設ける必要がなく、操作レバーユニットをそのまま用いることができ、操作レバーの種々の移動方向や移動位置に容易に対応することができ、汎用性の高いものとすることができる。
【００１１】
さらに、操作レバーユニットを、操作レバーの移動経路を規制する移動経路規制手段に沿って、第１の方向と直交する第２の方向で移動可能にすることにより、自動復帰手段を用いることなく、操作レバーを操作することができ、構造の簡略化を図ることができる。
また、操作レバーを中立位置に戻す場合に、中立位置付勢手段によって自動的に中立側に復帰させることができる。
さらに、操作レバーを中立位置に戻す場合に、中立位置付勢手段によって自動的に中立側に復帰させることができる。
【００１４】
本発明においては、前記位置決めローラは、２個並設して設けられ、
前記操作レバーは、先端が前記位置決めローラ間に位置することで、前記第１及び第２の変位位置間の中立位置で位置決め可能とすることができる。
【００１５】
このような構成とすることにより、操作レバーを第１の変位位置及び第２の変位位置に加え中立位置でも位置決めすることができ、良好な操作感に加えて容易かつ確実に３段階の切り替え操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。
【００１９】
図１〜図８は、本発明の実施の形態に係る操作レバー装置を示す図である。
【００２０】
図８は、本実施の形態に係る操作レバー装置を用いたドライビングゲーム機を示す斜視図である。
【００２１】
このドライビングゲーム機１０は、サーキットコースあるいは市街地コース等を走行するレーシングカーをプレーヤが運転し、コンピュータの操縦するコンピュータカーや他のプレーヤの運転するレーシングカーと順位や時間を競い合うように形成されている。
【００２２】
プレーヤは、シート１２に座ってディスプレイ１４を見ながらハンドル１６を操作し、必要に応じてアクセル１８あるいはブレーキ２０を踏むとともに、シフトレバーである操作レバー装置２２を操作してゲームを行うようになっている。
【００２３】
この操作レバー装置２２を図１〜図７に示している。
【００２４】
図１は、レバー位置検出手段及びユニット位置検出手段を省略した操作レバー装置の一部切り欠き側面図、図２は、図１の操作レバー装置の平面図、図３は、図１の操作レバー装置を矢視III方向から見た背面図、図４は、操作レバーを前に倒したときのレバー位置検出手段の状態を示す側面図、図５は、操作レバーを後ろに倒したときのレバー位置検出手段の状態を示す側面図、図６は、操作レバーを左に倒したときのユニット位置検出手段の状態を示す背面図、そして、図７は、操作レバーを右に倒したときのユニット位置検出手段の状態を示す背面図である。
【００２５】
この操作レバー装置２２は、図１〜図３に示すように、操作レバーユニット２４と、外側フレーム２６と、移動経路規制手段２８とを有している。
【００２６】
操作レバーユニット２４は、内側フレーム３０と、操作レバー３２と、２個の位置決めローラ３４ａ、３４ｂと、図４及び図５に示す２個のレバー位置検出手段３６ａ、３６ｂとを有している。
【００２７】
内側フレーム３０は、上下が開口されたほぼ方形状をなすもので、対向する側部外面よりそれぞれ支持軸３８ａ、３８ｂを外方に突出させ、この支持軸３８ａ、３８ｂを外側フレーム２６に回転可能に支持させるようになっている。
【００２８】
操作レバー３２は、支持軸３８ａ、３８ｂの軸方向と交差する方向で内側フレーム３０の側部間に回転可能に掛け渡された回転軸４０に取り付けられ、第１の方向Ｘ（前後方向）に沿って揺動可能に内側フレーム３０に支持された状態となっている。
【００２９】
なお、操作レバーユニット２４は、支持軸３８ａ、３８ｂによって、第１の方向Ｘと直交する第２の方向Ｙにおいても揺動可能となっている。
【００３０】
また、この操作レバー３２の上端には、グリップ４１が取り付けられ、下端には、操作レバー３２内に収納されたプランジャ４２が操作レバー３２内でコイルスプリング４４により付勢されて、操作レバー３２の下端から突出した状態で設けられている。
【００３１】
位置決めローラ３４ａ、３４ｂは、操作レバー３２が直立した状態で、プランジャ４２の先端位置両側に位置するように隣接した状態で内側フレーム３０の前後位置に配設されている。
【００３２】
従って、操作レバー３２を前に倒して、操作レバー３２の先端のプランジャ４２が位置決めローラ３４ａを乗り越えて左側に位置する第１の変位位置Ａと、操作レバー３２を後ろに倒して操作レバー３２先端のプランジャ４２が位置決めローラ３４ｂを乗り越えて右側に位置する第２の変位位置Ｂと、操作レバー３２を直立させて、操作レバー３２のプランジャ４２が位置決めローラ３４ａ及び３４ｂ間に位置する中立位置Ｃの３点の位置で位置決め可能とされている。
【００３３】
このように、操作レバー３２の先端のプランジャ４２が各位置決めローラ３４ａ、３４ｂを乗り越えて変位することで、操作レバー３２の切り替え時の切り替え感が生じ、良好な操作感を得ることができる。
【００３４】
また、操作レバー３２が第１の変位位置Ａ及び第２の変位位置Ｂに位置するときに、操作レバー３２を固定するためのストッパローラ４６ａ、４６ｂが設けられている。
【００３５】
レバー位置検出手段３６ａ、３６ｂは、図４及び図５に示すように、操作レバー３２を挟んで回転軸４０の両側にそれぞれ配置されている。
【００３６】
これらレバー位置検出手段３６ａ、３６ｂは、検出スイッチにて構成されており、各レバー位置検出手段３６ａ、３６ｂに対応する回転軸４０には平坦な当接面４８ａ、４８ｂが切り欠き形成されている。
【００３７】
そして、操作レバー３２を前に倒した場合、図４（１）に示すように、レバー位置検出手段３６ｂはオフとなっており、同図（２）に示すように、レバー位置検出手段３６ａがオンとなる。
【００３８】
また、操作レバー３２を後ろに倒した場合には、図５（１）に示すように、レバー位置検出手段３６ｂがオン、レバー位置検出手段３６ａが同図（２）に示すようにオフとなる。
【００３９】
従って、それぞれ前に倒した状態及び後ろに倒した状態を検出し得るようになっている。
【００４０】
外側フレーム２６は、操作レバー３２の上部を上方に突出させた状態で、操作レバーユニット２４を覆う方形状のものとなっており、支持軸３８ｂ対応位置の外側面にねじりゴムばね５０が取り付けられ、このねじりゴムばね５０が支持軸３８ｂを介して操作レバーユニット２４を中立位置に付勢する状態となっている。
【００４１】
また、この外側フレーム２６には、内側フレーム３０の両側面と対向する位置に、それぞれ図６及び図７に示すように、操作レバーユニット２４の移動を検出するユニット位置検出手段５２ａ、５２ｂが設けられている。
【００４２】
これらユニット位置検出手段５２ａ、５２ｂは、検出スイッチにて構成され、図６に示すように、操作レバー３２を左側に移動させた場合にユニット位置検出手段５２ａがオン、ユニット位置検出手段５２ｂがオフになり、図７に示すように、操作レバー３２を右側に移動させた場合にユニット位置検出手段５２ａがオフ、ユニット位置検出手段５２ｂがオンとなり、それぞれの移動位置を検出するようになっている。
【００４３】
このように、操作レバー３２の前後方向の変位をレバー位置検出手段３６ａ、３６ｂによって検出し、操作レバー３２の左右方向の移動をユニット位置検出手段５２ａ、５２ｂで検出することにより、操作レバー３２の前後方向及び左右方向の移動を確実に検出することができる。
【００４４】
また、操作レバーユニット２４には、レバー位置検出手段３６ａ、３６ｂが組み込まれているため、操作レバー３２の前後方向の切り替えのみで足りる場合には、操作レバーユニット２４を単独で用いることもでき、汎用性を高めることができる。
【００４５】
移動経路規制手段２８は、操作レバー３２の移動経路を規制するもので、本実施の形態では、図２に示すように、外側フレーム２６の上面に２本の前後方向に延びる平行な前後方向溝５４ａとこの前後方向溝５４ａを連結する中間連結溝５４ｂとからなるＨ字状の操作レバー案内溝５４を有する移動経路規制プレート５６を取り付けることで、操作レバー３２を４速に切り替え可能にしている。
【００４６】
このような、移動経路規制手段２８を用いることにより、操作レバー３２を中間連結溝５４ｂにて右側または左側の操作レバー案内溝５４に移動させ、前後方向溝５４ａを用いて第１の変位位置Ａ及び第２の変位位置Ｂで位置決めすることにより、操作レバー３２が右または左の前後方向溝５４ａ内の前方位置または後方位置で停止する状態とすることができる。
【００４７】
その状態から操作レバー３２を中立位置Ｃに戻すと、操作レバー３２は、中間連結溝５４ｂ位置に移動し、ねじりゴムばね５０の付勢力によって操作レバー３２が中立位置に自動的に戻ることとなり、実際のシフトレバーの操作感に近い状態が得られることとなる。
【００４８】
また、この移動経路規制手段２８は、図示せぬが、各種の操作レバー３２の移動経路に合わせて交換可能にされている。
【００４９】
例えば、４速から６速の操作レバーの移動経路を得たい場合、前後方向に延びる３本の平行な前後方向溝を中間連結溝で連結したものと交換することで内部構造に変更を加えることなく容易に対応することが可能である。
【００５０】
本発明は、前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内おいて種々の形態に変形可能である。
【００５１】
例えば、前記実施の形態では、操作レバー装置をドライビングゲーム機に用いているが、この例に限らず、多方向で複数の切り替え操作が必要なものであれば、ドライビングシミュレータその他種々のものに採用することができる。
【００５２】
また、前記実施の形態では、２個の位置決めローラを用いて第１の変位位置及び第２の変位位置さらに、第１の変位位置及び第２の変位位置間における中立位置の３ヶ所で位置決め可能としているが、位置決めローラを１個にして、第１の変位位置及び第２の変位位置のみで位置決めすることも可能である。
【００５３】
さらに、前記実施の形態では、操作レバーユニットを中立側に付勢する中立位置付勢手段としてねじりゴムばねを用いているが、この例に限らず、外側フレームと内側フレームとの間にコイルばねを配置して中立方向に付勢するようにすることも可能である。
【００５４】
また、前記実施の形態では、ユニット位置検出手段を２個用いているが、操作レバーユニットの中立位置を一方の前後方向溝に設定することで、一方のユニット位置検出手段を省略することが可能である。
【００５５】
さらに、レバー位置検出手段、ユニット位置検出手段は、スイッチにて構成されているが、これに限定されるものではなく、ロータリーエンコーダや光センサ等にて構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】レバー位置検出手段及びユニット位置検出手段を省略した本発明の一実施の形態に係る操作レバー装置の一部切り欠き側面図である。
【図２】図１の操作レバー装置の平面図である。
【図３】図１の操作レバー装置の矢視III方向からみた背面図である。
【図４】（１）は操作レバーを前方に倒した状態におけるレバー位置検出手段の検出状態を示す側面図で、（２）は、（１）の反対側からみた側面図である。
【図５】（１）は操作レバーを後方に倒した状態を示すレバー位置検出手段の検出状態の側面図で、（２）はその反対側からみた側面図である。
【図６】操作レバーを左に倒した状態におけるユニット位置検出手段の検出状態を示す背面図である。
【図７】操作レバーを右に倒した状態におけるユニット位置検出手段の検出状態を示す側面図である。
【図８】本実施の形態における操作レバー装置を用いたドライビングゲーム装置の全体斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
２２  操作レバー装置、  ２４  操作レバーユニット、  ２６  外側フレーム、  ２８  移動経路規制手段、  ３０  内側フレーム、  ３２  操作レバー、  ３４ａ、３４ｂ  位置決めローラ、  ３６ａ、３６ｂ  レバー位置検出手段、  ４２  プランジャ
５０ねじりゴムばね、  ５２ａ、５２ｂユニット位置検出手段、  ５４  操作レバー案内溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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