(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体および現像装置をともに、または、それぞれ別々に含む、装置本体に着脱可能なプロセスユニットと、
前記像担持体および転写装置の少なくともいずれかに残留する現像剤を除去する清掃装置と、
前記プロセスユニットを覆う前記装置本体の扉の内側に装着され、前記清掃装置で除去した現像剤を貯蔵する廃現像剤容器と、
前記清掃装置から前記廃現像剤容器の投入口に現像剤を移送する移送手段と、
前記扉が開放されたときの前記廃現像剤容器の前記投入口を覆う位置に前記装置本体から突出するように付勢された開閉部材と、
前記開閉部材に係合して前記開閉部材の突出を防止可能であり、且つ、前記扉を開いたときに前記扉によって移動させられて、前記開閉部材から脱離し、前記開閉部材の突出を可能にするストッパとを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
突出して前記プロセスユニットの脱離を規制するように付勢された係止部材をさらに有し、
前記開閉部材は、前記装置本体から突出したときに、前記係止部材を後退させて前記プロセスユニットの脱離を可能にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記像担持体および前記転写装置は、それぞれ清掃装置が設けられ、
前記清掃手段でそれぞれ除去した現像剤を共通の前記廃現像剤容器に貯蔵することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８に示すように、従来より公知の電子写真方式の画像形成装置２１は、装置本体２２内に、像担持体２３と、像担持体２３を一様に帯電させる帯電装置２４と、像担持体２３を露光して静電潜像を形成する露光装置２５と、像担持体２３の静電潜像にトナーなどの現像剤を供給して可視像にする現像装置２６と、給紙トレイ２７から供給される記録媒体に像担持体２３上の可視像を転写する転写装置２８と、熱や圧力によって記録媒体に可視像を定着させる定着装置２９と、記録媒体に転写できずに像担持体２３上に残留する現像剤を除去する清掃装置３０と、像担持体２３上の電荷を除去する除電装置３１と、清掃装置３０で除去した現像剤を移送する移送装置３２と、移送された現像剤を受け入れて貯蔵する廃現像剤容器３３とを有する。
【０００３】
近年、上記各構成要素の小型化や操作性の向上が求められている。像担持体２３や現像装置２６などの画像形成に係るプロセスユニットおよび廃現像剤容器３３は、いずれも、装置本体２２の共通の扉を開けることで簡単に交換できるように設計されることが好ましい。
【０００４】
また、現像剤は、近年の高画質化にともなっての小径化が進み、飛散しやすくなっている。さらに、画像形成の高速化によって、現像剤の飛散を引き起こし易くなっている。こうした中で、プロセスユニットの交換などの作業時に、廃現像剤容器３３から飛散した現像剤がオペレータに付着して着衣などを汚すことを防止する方策も求められている。
【０００５】
特許文献１には、装置本体の扉に連動して廃現像剤容器を移動させ、装置本体の外部に露出することで廃現像剤容器を取り外し易くした画像形成装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、廃現像剤容器を取り外すために移動すると、ばねによって移送装置の排出口が封止される機構を有する画像形成装置が記載されている。しかしながら、特許文献１のように、廃現像剤容器を移動すると、廃現像剤容器からの現像剤が飛散する問題が残る。
【０００７】
また、特許文献３には、装置本体の扉が、上部が手前に倒れ、下端が装置本体の下部に重なるように開放されることで、プロセスユニットの交換作業などで落下した現像剤を扉で受け止めることができる画像形成装置が記載されている。しかし、この構成では、廃現像剤容器からの現像剤の飛散自体を防止することはできず、作業者が扉や扉の上に位置する廃現像剤容器に付着した現像剤に触れてしまう危険がある。
【特許文献１】特開２００２−１０８１５９号公報
【特許文献２】特開２００５−７７５１３号公報
【特許文献３】特開２００３−３４５２２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
以上のように、従来の画像形成装置は、装置本体の扉を開けたときに現像剤が飛散したり、作業者に付着するという問題があった。
【０００９】
そこで、本発明は前記問題点に鑑みて、装置本体の扉に装着した廃現像剤容器からの現像剤の飛散および廃現像剤容器に付着した現像剤に作業者が触れることのない画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、像担持体および現像装置をともに、または、それぞれ別々に含む、装置本体に着脱可能なプロセスユニットと、前記像担持体および転写装置の少なくともいずれかに残留する現像剤を除去する清掃装置と、前記プロセスユニットを覆う前記装置本体の扉の内側に装着され、前記清掃装置で除去した現像剤を貯蔵する廃現像剤容器と、前記清掃装置から前記廃現像剤容器の投入口に現像剤を移送する移送手段と、前記扉が開放されたときの前記廃現像剤容器の前記投入口を覆う位置に前記装置本体から突出するように付勢された開閉部材と、前記開閉部材に係合して前記開閉部材の突出を防止可能であり、且つ、前記扉を開いたときに前記扉によって移動させられて、前記開閉部材から脱離し、前記開閉部材の突出を可能にするストッパとを有するものとする。
【００１１】
この構成によれば、扉の開閉に連動する開閉部材が、廃現像剤容器を覆うので、紙詰まりの処理やプロセスユニットの交換作業などを行おうとする作業者が、廃現像剤容器に触れて現像剤で汚れることがない。
【００１２】
また、本発明の画像形成装置は、突出して前記プロセスユニットの脱離を規制するように付勢された係止部材をさらに有し、前記開閉部材は、前記装置本体から突出したときに、前記係止部材を後退させて前記プロセスユニットの脱離を可能にするロック機構を構成してもよい。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、前記像担持体および前記転写装置は、それぞれ清掃装置が設けられ、前記清掃手段でそれぞれ除去した現像剤を共通の前記廃現像剤容器に貯蔵してもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明による画像形成装置は、装置本体の扉を開けたときに廃現像剤容器を覆う開閉部材を有するので、作業者に現像剤を付着させない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
これより本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明の第１実施形態である画像形成装置１の概略構成を示す。画像形成装置１は、装置本体２の中に、像担持体（感光体）、現像装置、転写装置、像担持体の清掃装置および転写装置の清掃装置を一体に構成したプロセスユニット３と、プロセスユニット３に現像剤（トナー）を供給する現像剤供給容器４とが設けられ、装置本体２のプロセスユニット３および現像剤供給容器４が設けられた面を閉鎖する扉５を有している。扉５の内側には、廃現像剤容器６が着脱可能に装着され、装置本体２には、プロセスユニット３の像担持体の清掃装置および転写装置の清掃装置が除去した現像剤を廃現像剤容器６の投入口７に導く移送手段８を有している。扉５は、下部のヒンジピン９を中心に回動して、プロセスユニット３などを露出させるように装置本体２を開放できる。
【００１６】
また、装置本体２内のプロセスユニット３の下方に、板状の開閉部材１０が配置されている。開閉部材１０は、扉５から外部に突出する方向にコイルばね１１で付勢されているが、ストッパ１２が係合して扉５側に突出しないように係止されている。ストッパ１２は、開閉部材１０と係合する方向にコイルばね１３で付勢されている。さらに、ストッパ１２には、楔形カム１４が係合しており、扉５の下端には、楔形カム１４を押圧可能な押圧部材１５が設けられている。また、装置本体２は、プロセスユニット３の取り外しを防止するために先端が上方に突出するように回転付勢された係止部材１６が設けられている。
【００１７】
画像形成装置１において、図２に示すように、扉５は、ヒンジピン９を中心に、上端を装置本体２から離隔するように回動する。
【００１８】
図３に示すように、扉５を最大に開くと、押圧部材１５が楔型カム１４を押し込むことにより、ストッパ１２を下方に押し下げる。これによって、ストッパ１２から開放された開閉部材１０は、図示するように、コイルばね１１の付勢力により、プロセスユニット３と廃現像剤容器６の間で移動して、扉５の上方に突出する。このとき、開閉部材１０は、不図示の制限部材により、廃現像剤容器６の投入口７を覆う位置に係止される。
【００１９】
図４に示すように、作業者は、開閉部材１０をさらに突出させるように引き出すことで、開閉部材１０によって、上端が突出しないように係止部材１６を回動させることができる。
【００２０】
これによって、図５に示すように、作業者は、プロセスユニット３を引き出すことが可になる。換言すると、開閉部材１０は、プロセスユニット３の脱離を不能または可能にして所定の装着状態を保証するロック機構の一部を構成している。
【００２１】
図６に示すように、廃現像剤容器６は、扉５の先端から、開閉部材１０と平行に、水平方向に引き抜いて取り外すことができるようになっている。廃現像剤容器６は、プロセスユニット３と異なり、開閉部材１０が図３に示した位置にあるときでも、水平に引き抜くことができる。
【００２２】
以上の構成からなる画像形成装置１は、内側に廃現像剤容器６が装着された扉５を開けると、開閉部材１０が突出して廃現像剤容器６の上部を覆うので、プロセスユニット３や現像剤供給容器４の交換や紙詰まりを処理する作業者が廃現像剤容器６の投入口７に触れて現像剤で汚れる心配がない。また、振動などによって廃現像剤容器６の中の現像剤が舞い上がり、投入口７から噴出しても、開閉部材１０によって遮断されるので、現像剤が作業者に付着することがない。
【００２３】
さらに、図７に、本発明の第２実施形態の画像形成装置１を示す。本実施形態において、第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付して説明を省略する。
【００２４】
本実施形態の画像形成装置１において、扉５の開放に連動して突出し、廃現像剤容器６の投入口７を覆う開閉部材１０は、途中で折り曲げて上方に跳ね上げることができる。これによって、作業者は、廃現像剤容器６を、上方に取り出すことができる。
【００２５】
尚、本発明において、廃現像剤容器６の扉５に対する着脱は、公知の如何なる手段によって行ってもよい。
【００２６】
また、開閉部材１０の上部に、プロセスユニット３の着脱を案内するガイドを設ければ、プロセスユニット３の正しい装着が容易になる。
【００２７】
また、本発明において、プロセスユニット３は、像担持体を含むユニットと現像装置を含むユニットとが別体であってもよい。また、廃現像剤容器６をそれぞれのユニットまたは清掃装置に対応して複数設けてもよく、一部の廃現像剤容器６のみを扉５に装着するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す概略図。
【図２】図１の画像形成装置の扉を半開にした状態の概略図。
【図３】図１の画像形成装置の開閉部材が移動中している様子を示す概略図。
【図４】図１の画像形成装置の扉を全開にした状態の概略図。
【図５】図１の画像形成装置のプロセスユニットを取り出す様子を示す概略図。
【図６】図１の画像形成装置の廃現像剤容器を取り出す様子を示す概略図。
【図７】本発明の第２実施形態の廃現像剤容器を取り出す様子を示す概略図。
【図８】従来の画像形成装置の構成を示す概略図。
【符号の説明】
【００２９】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  プロセスユニット
５  扉
６  廃現像剤容器
７  投入口
８  移送装置（移送手段）
１０  開閉部材
１６  係止部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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