(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に配設された赤外線を発光する発光部およびこの発光部から発せられる赤外線を受光する受光部から構成される現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれた状態で、前記画像形成装置に装着される現像剤貯蔵容器であって、
前記現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれる部分を含む現像剤貯蔵容器全体が、可視光線以下の波長光をカットし、赤外線以上の波長光を透過する可視光線カット樹脂により一体形成されたことを特徴とする現像剤貯蔵容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に使用される現像剤を貯蔵する現像剤貯蔵容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
現像剤により画像形成を行う画像形成装置においては、一般的に現像剤は現像剤貯蔵容器によって供給される。また、この種の現像剤貯蔵容器は、トナーの残量が一定量を下回った場合にユーザへ通知するため、トナーの残量を検知するセンサを備えている。このセンサは、発光部および受光部から構成され、受光部に対向して現像剤貯蔵容器を挟んだ位置に配置された発光部から発せられた光が、現像剤貯蔵容器を透過するかしないかを検知する。また、この種の現像剤貯蔵容器は、中に貯蔵される現像剤を紫外線から守るため、一般的に黒色の着色樹脂により形成されている。そのため、レーザ発光素子から発せられた光は、現像剤貯蔵容器を透過することができないので、センサ部分のみ透明な部材で構成されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１０７８６１号公報（段落００３９−００４６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、このようにセンサ部分を透明な部材で構成した場合には、このセンサ部分から紫外線が現像剤貯蔵容器内に入るため、中の現像剤を保護することができなくなる。
【０００４】
そこで、本発明においては、中の現像剤を紫外線から保護するとともに、画像形成装置に配設された発光部および受光部から構成される現像剤貯蔵量検出センサにより現像剤の貯蔵量を検出することが可能な現像剤貯蔵容器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明は、画像形成装置に配設された赤外線を発光する発光部およびこの発光部から発せられる赤外線を受光する受光部から構成される現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれた状態で、画像形成装置に装着される現像剤貯蔵容器であって、現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれる部分を含む現像剤貯蔵容器全体を、可視光線以下の波長光をカットし、赤外線以上の波長光を透過する可視光線カット樹脂により一体形成したものである。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、画像形成装置に配設された現像剤貯蔵量検出センサの発光部から発せられた赤外線が、可視光線カット樹脂を透過して受光部により受光されるので、現像剤貯蔵容器内の現像剤の貯蔵量を検知することができるとともに、可視光以下の波長光が、この可視光線カット樹脂によりカットされるので、現像剤貯蔵容器内の現像剤を紫外線から保護することができるとともに、現像剤貯蔵容器自体を可視光線カット樹脂により一体成形することで、部品点数が削減され、加工工数が低減された現像剤貯蔵容器が得られる。これにより、低価格の現像剤貯蔵容器を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本願の第１の発明は、画像形成装置に配設された赤外線を発光する発光部およびこの発光部から発せられる赤外線を受光する受光部から構成される現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれた状態で、画像形成装置に装着される現像剤貯蔵容器であって、現像剤貯蔵量検知センサに挟み込まれる部分を含む現像剤貯蔵容器全体が、可視光線以下の波長光をカットし、赤外線以上の波長光を透過する可視光線カット樹脂により一体形成された現像剤貯蔵容器としたものであり、画像形成装置に配設された現像剤貯蔵量検出センサの発光部から発せられた赤外線が、可視光線カット樹脂を透過して受光部により受光されるので、現像剤貯蔵容器内の現像剤の貯蔵量を検知することができるとともに、可視光以下の波長光が、この可視光線カット樹脂によりカットされるので、現像剤貯蔵容器内の現像剤を紫外線から保護することができるとともに、現像剤貯蔵容器自体を可視光線カット樹脂により一体成形することで、部品点数が削減され、加工工数が低減された現像剤貯蔵容器が得られる。
【０００９】
以下、本発明の実施の形態ついて図面を参照して説明する。
【００１０】
図１は本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図、図２は図１のトナーカートリッジの内部構成図、図３は図１のトナーカートリッジが装着される画像形成装置のトナー残量検知センサの概略構成図である。
【００１１】
図１において、本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジ１は、画像形成装置に使用される現像剤としてのトナーをケース２内部に封入して貯蔵する現像剤貯蔵容器である。ケース２は、可視光線（７００ｎｍ）以下の波長光をカットし、赤外線（７００〜２０００ｎｍ）以上の波長光を透過する可視光線カット樹脂により形成されたものである。したがって、ケース２内部に封入されたトナーは外部から確認できないが、紫外線（１４〜４００ｎｍ）もカットされるので内部のトナーは紫外線から保護される。
【００１２】
トナーカートリッジ１は、画像形成装置のトナーカートリッジホルダ１００に設けられたウォームギアに噛み合う位置に回動自在に設けられたギア３を備える。ギア３は、ケース２内のアジテータ４に接続されている。アジテータ４は、ギア３の回転により回転し、ケース２内のトナーを攪拌する。アジテータ４は、ギア３に連結された軸部４０と、攪拌部４１と、ヘラ部４２とを備える。攪拌部４１は、互いに軸部４０の反対側を通る部材４１ａ，４１ｃと、これらの部材４１ａ，４１ｃを連結する部材４１ｂとによって構成されている。部材４１ｂは軸部４０に対して互いに反対側を通る部材４１ａ，４１ｃを連結する構成により、軸部４０の軸方向に対して傾斜して設けられているので、この攪拌部４１の回転によりトナーが開口部８側へ搬送されやすくなっている。
【００１３】
へラ部４２は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）等の材質で構成されたシートであり、板状の形状を有し、一端が軸部４０に接続されている。ヘラ部４２は、軸部４０が回転するのに従って回転し、ケース２内の隅部あるいは壁面部にトナーが滞留することを防ぐ。また、ヘラ部４２は、軸部４０の軸方向に対して適度に傾斜させて取り付けられることにより、トナーの開口部８の方向への搬送を援助する。
【００１４】
また、トナーカートリッジ１は、トナーカートリッジ１をトナーカートリッジホルダ１００に装着する際、トナーカートリッジホルダ１００の切欠部に嵌入して固定する突起部５と、シャッタ部６と、ユーザがトナーカートリッジ１をトナーカートリッジホルダ１００に脱着する際に持つための取手部７とを備えている。シャッタ部６は、トナーカートリッジ１がトナーカートリッジホルダ１００に装着された際にスライドし、シャッタ部６の開口部８からトナーが画像形成装置内へと供給される。なお、突起部５や取手部７等は、ケース２の成形時に一体成形される。
【００１５】
一方、図３に示すように、このトナーカートリッジ１が装着される画像形成装置のトナーカートリッジホルダ１００には、トナーカートリッジ１内のトナーの残量を検出するためのトナー残量検知センサ１１０が備えられている。トナー残量検知センサ１１０内は空洞となっており、内部に赤外線を発光する発光部１１１と受光部１１２とが封入されている。発光部１１１および受光部１１２は、それぞれ配線１１３，１１４により電気回路（図示せず。）に接続されている。発光部１１１は、例えばＬＥＤ（発光ダイオード）等のレーザ発光素子により構成されている。
【００１６】
トナー残量検知センサ１１０の先端部は、トナーカートリッジ１を挟むように位置付けられている。トナー残量検知センサ１１０の発光部１１１側の先端部と受光部１１２側の先端部にはそれぞれミラー１１５，１１６が設けられており、発光部１１１から発射された赤外光は点線で示す光路でトナー残量検知センサ１１０内部を進み、ミラー１１５により偏向され、一端トナー残量検知センサ１１０の外部に出る。その後、赤外光は可視光線カット樹脂により形成されたトナーカートリッジ１を透過して、再度トナー残量検知センサ１１０の受光部１１２側の先端部からトナー残量検知センサ１１０の内部に入り、ミラー１１６で偏向されて受光部１１２により検出される。
【００１７】
上記構成のトナーカートリッジ１では、トナーカートリッジ１内のトナー量が充分あるときはトナーが赤外光の透過を常時妨げるので、発光部１１１から発射された赤外光は受光部１１２で検出されず、画像形成装置の制御部（図示せず。）によりトナー量が充分と判断される。そして、トナー量が徐々に減ってくると、アジテータ４によってトナーが攪拌されることにより、発光部１１１から発射された赤外光が受光部１１２で検出されたり検出されなかったりという期間が不規則に現れ始め、その後、検出される期間が一定時間継続されるようになる。この時点で制御部はトナー残量が一定量を下回ったと判断し、ユーザに通知する。なお、本実施の形態におけるトナーカートリッジ１では、アジテータ４のヘラ部４２によって発光部１１１から発射される赤外光の光路となるケース２の内面が拭われるので、ケース２の内面にトナーが滞留してトナー残量が誤検出されることはない。
【００１８】
これにより、ユーザは、画像形成装置の使用によりケース２内のトナーを消費してしまった場合に、トナーを封入した新たなトナーカートリッジ１と交換することができる。また、このトナーカートリッジ１では、可視光以下の波長光が、可視光線カット樹脂によりカットされるので、ケース２内のトナーを紫外線から保護することができる。
【００１９】
なお、本実施の形態においては、現像剤貯蔵容器としてトナーカートリッジ１の例について説明したが、その他、現像ユニットのフレームや廃トナー貯蔵容器等にも適用できる。
【産業上の利用可能性】
【００２０】
本発明の現像剤貯蔵容器は、画像形成装置に使用される現像剤を貯蔵するトナーカートリッジ、現像ユニットのフレームや廃トナー貯蔵容器等として有用である。特に、本発明は、中の現像剤を紫外線から保護するとともに、画像形成装置に配設された発光部および受光部から構成される現像剤貯蔵量検出センサにより現像剤の貯蔵量を検出することが可能な現像剤貯蔵容器として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施の形態におけるトナーカートリッジの斜視図
【図２】図１のトナーカートリッジの内部構成図
【図３】図１のトナーカートリッジが装着される画像形成装置のトナー残量検知センサの概略構成図
【符号の説明】
【００２２】
１    トナーカートリッジ
２    ケース
３    ギア
４    アジテータ
５    突起部
６    シャッタ部
７    取手部
８    開口部
４０    軸部
４１    攪拌部
４２    ヘラ部
１００    トナーカートリッジホルダ
１１０    トナー残量検知センサ
１１１    発光部
１１２    受光部
１１３，１１４    配線
１１５，１１６    ミラー
【図１】
0004779677.tif 000002
【図２】
0004779677.tif 000003
【図３】
0004779677.tif 000004