(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使用者の腰臀部を包囲するオムツカップ内部の排泄物を吸引する排泄物処理装置であって、
前記オムツカップと排泄物吸引ホースを介して接続される排泄タンクと、
前記排泄タンク内の空気を吸入して、前記オムツカップ内部の排泄物を前記排泄物吸引ホースを介して前記排泄タンク内に吸引させるとともに、吸入した空気を加温して前記オムツカップ内部に温風を送風する送風ブロアと、
前記排泄タンクと前記送風ブロアとの間の空気吸入経路に設けられて、前記排泄タンクから前記送風ブロアに吸入される空気を脱臭する脱臭フィルタを有する脱臭ユニットとを備え、
前記空気吸入経路上であって前記排泄タンクと前記脱臭ユニットとの間に、前記送風ブロアの空気吸入動作が行われている間は、この空気吸入動作に伴い当該空気吸入経路に負圧が加わることで開き、前記排泄タンクと前記脱臭ユニットとを導通する開閉弁を配置し、この開閉弁は、前記送風ブロアの空気吸入動作が停止すると閉じられ、前記排泄タンク内の空気の前記脱臭ユニットへの導入を防止することを特徴とする排泄物処理装置。
【請求項２】
請求項１記載の排泄物処理装置において、
前記開閉弁は、前記送風ブロアの空気吸入動作により前記空気吸入経路に負圧が加わると開くリード弁であること、
を特徴とする排泄物処理装置。
【請求項３】
請求項１または２記載の排泄物処理装置において、
前記空気吸入経路上であって前記排泄タンクと前記開閉弁との間に、前記空気吸入経路を通る空気に含まれる水分を除去するセパレータを備えたこと、
を特徴とする排泄物処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使用者の腰臀部を包囲するオムツカップから排泄物を吸引する排泄物処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、排泄時の介護を要する者に用いられる各種の排泄物処理システムが提案されている。このような排泄物処理システムとして、例えば、使用者の腰臀部を包囲するオムツカップと呼ばれる器具と、このオムツカップと排泄物吸引ホースなどを介して接続され、オムツカップ内部の排泄物を吸引する排泄物処理装置を備え、使用者がベッドに横たわった姿勢で排泄を行えるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
上記排泄物処理装置の具体的な構成として、排泄物吸引ホースに接続された排泄タンクと、排泄タンク内の空気を吸い込むことにより排泄タンク内を負圧にしてオムツカップ内部の排泄物を排泄タンク内に吸引させる送風ブロアとを備え、送風ブロアにより排泄タンク内から吸い込んだ空気を、排泄タンクと送風ブロアとの空気吸入経路の間に設けられた脱臭ユニットにより脱臭して、使用者に不快感を招かぬよう適度（例えば、40度程度）に加温して、再びオムツカップ内部に送風するようにしたものがある。
また、排泄物処理装置の中には、排泄物吸引後、オムツカップ内部に温水を送水し、オムツカップ内部や使用者の臀部等を洗浄できるようにしたものもある。
【特許文献１】特開２００４−１７３９３５号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、排泄タンクには、オムツカップ内に加温されて送風された空気と共に、排泄物や洗浄後の温水などが吸引される。このため、排泄タンク内の空気は室温よりも高く、湿度も高いものとなっている。一方、脱臭ユニットは室温と同程度の温度であるため、脱臭ユニットに排泄タンクから暖かく湿度の高い空気が導入されると、脱臭タンク内で結露が生じる可能性があった。そこで、上記従来の排泄物処理装置（特許文献１）では、排泄タンクの空気の吸い込み口に、水分を除去するためのセパレータを設け、脱臭ユニットなどには除湿された空気を導入することで、結露の発生を低減することが行われていた。しかしながら、送風ブロアによる空気の循環がある場合は特に問題とはならないが、空気の循環が停止した後に、脱臭ユニットに排泄タンクから暖かい空気が導入されると、脱臭ユニットとの温度差により、脱臭ユニットにおいて結露が生じる可能性が依然として残っていた。
本発明の課題は、送風ブロアによる空気の循環停止後においても、脱臭ユニットにおける結露の発生を防止した排泄物処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、本発明の排泄物処理装置は、使用者の腰臀部を包囲するオムツカップ内部の排泄物を吸引する排泄物処理装置であって、前記オムツカップと排泄物吸引ホースを介して接続される排泄タンクと、前記排泄タンク内の空気を吸入して、前記オムツカップ内部の排泄物を前記排泄物吸引ホースを介して前記排泄タンク内に吸引させるとともに、吸入した空気を加温して前記オムツカップ内部に温風を送風する送風ブロアと、前記排泄タンクと前記送風ブロアとの間の空気吸入経路に設けられて、前記排泄タンクから前記送風ブロアに吸入される空気を脱臭する脱臭フィルタを有する脱臭ユニットとを備え、前記空気吸入経路上であって前記排泄タンクと前記脱臭ユニットとの間に、前記送風ブロアの空気吸入動作が行われている間は、この空気吸入動作に伴い当該空気吸入経路に負圧が加わることで開き、前記排泄タンクと前記脱臭ユニットとを導通する開閉弁を配置し、この開閉弁は、前記送風ブロアの空気吸入動作が停止すると閉じられ、前記排泄タンク内の空気の前記脱臭ユニットへの流入を防止することを特徴とする。この構成によれば、送風ブロアにより排泄タンク内の空気が吸入され、排泄タンク内にオムツカップ内部の排泄物が吸引される。排泄タンクと送風ブロアとの間の空気吸入経路には脱臭ユニットが設けられるので、送風ブロアは脱臭された空気を加温してオムツカップ内部に送風することができる。そして、この空気吸入経路上には、排泄タンクと脱臭ユニットとの間に開閉弁が設けられ、この開閉弁は送風ブロアの空気吸入動作が行われている間は開き、空気吸入動作が停止している間は閉じるので、送風ブロアによる空気吸入動作停止後に排泄タンク内の空気が脱臭ユニットに流入するのが防止され、これにより送風ブロアの動作停止後における脱臭ユニット内での結露の発生を防止することができる。
【０００６】
上記構成の排泄物処理装置において、前記開閉弁を、前記送風ブロアの空気吸入動作により前記空気吸入経路に負圧が加わると開くリード弁で構成することが好ましい。この構成によれば、送風ブロアの空気の吸入動作に連動して弁が開き、空気吸入動作が停止すると弁が閉じるので、開閉弁の開閉を制御するための機構を特に設ける必要がない。
【０００７】
また、上記構成の排泄物処理装置において、前記空気吸入経路上であって前記排泄タンクと前記開閉弁との間に、前記空気吸入経路を通る空気に含まれる水分を除去するセパレータを備えることが好ましい。この構成によれば、排泄タンクと開閉弁との間に、空気吸入経路を通る空気に含まれる水分を除去するセパレータが設けられるので、送風ブロアによる空気吸入動作が行われている間に脱臭ユニットには除湿した空気を流入させて、結露が発生する可能性を更に低減させることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、排泄物処理装置において、送風ブロアによる空気の循環停止後においても、脱臭ユニットにおける結露の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の排泄物処理装置が適用される排泄物処理システムを説明する。図１に、本実施の形態の排泄物処理システム１を示す。排泄物処理システム１は、使用者２が装着するオムツカップ２０と、オムツカップ２０に汚物吸引ホース４を介して接続され、排泄物の吸引等を行う排泄物処理装置３０とを備え、使用者２が介護用ベッド３に横たわった姿勢で排泄を衛生的に行えるようにしたものである。
以下、排泄物処理システム１を構成する各構成要素について説明する。
【００１０】
オムツカップ２０は使用者２に装着された状態で、股下が短く膝上丈の、いわゆるショーツを模した外観をしている。オムツカップ２０の股間に位置する箇所には、汚物収集パイプ２１を有する汚物収集カップ２２が設けられている。汚物収集パイプ２１には汚物吸引ホース４が接続される。汚物収集パイプ２１、汚物吸引ホース４を介してオムツカップ２０内部の排泄物や汚水は排泄物処理装置３０により吸引され、排泄物処理装置３０内に収集される。
【００１１】
図２に展開図を示すように、オムツカップ２０は汚物収集カップ２２の背面部２２ａの側に設けられて使用者２の腰臀部を覆うための腰当て部２３と、汚物収集カップ２２の前面部２２ｂ側に設けられて使用者２の腹部を覆う腹当て部２４とを有している。すなわち、オムツカップ２０は、使用者２が横たわった状態でオムツカップ２０の装着を行えるように、一般的なショートパンツ（ショーツ）の両腰脇付近を大腿部方向に裂いて腰当て部２３と腹当て部２４とするとともに、汚物収集カップ２２を取り付けるために腰当て部２３と腹当て部２４の股間周辺をくり抜き、このくり抜いた箇所に汚物収集カップ２２が取り付けられたような形状をしている。
【００１２】
また、腹当て部２４は使用者２の腹部を覆うことができるように使用者２（通常の体格の人間）の体の幅に略等しい幅を有しており、腰当て部２３は使用者２の体の幅よりも幅広に、すなわち腹当て部２４よりも幅広に形成されている。また、腹当て部２４と腰当て部２３の側端部２３ａ、２４ａを除く縁部２３ｂ、２４ｂには、ゴムバンド２５が設けられており、使用者２がオムツカップ２０を装着した際の気密性が高まるようにされている。また、腰当て部２３の側端部２３ａ、２４ａにはそれぞれ、二つの止着部２６が取り付けられている。
【００１３】
上記の構成の下、使用者２にオムツカップ２０を装着させる際には、まず、汚物収集カップ２２を股間にあてがう。次いで、従来のオムツと同様の要領で、腰当て部２３を使用者２の腰臀部に、腹当て部２４を使用者２の腹部にあてがい、腰当て部２３の側部を腰および大腿部に巻き付けるようにして、腰当て部２３の側端部２３ａと腹当て部２４の側端部２４ａを重ねる。そして、腰当て部２３の側端部２３ａに設けられた止着部２６により腹当て部２４と腰当て部２３とを固定する。このように使用者２が介護用ベッド３に横たわった姿勢でもオムツカップ２０を装着できるようになっている。
【００１４】
腰当て部２３および腹当て部２４は、例えば、ポリテトラフロロエチレン（ＰＴＦＥ）などの通気性が良く、なおかつ、水分を通さない素材から形成されており、使用者２が長時間、このオムツカップ２０を装着していても、発汗によるムレが防止されるようになっている。また、装着時のフィット感を高めるために、ウェットスーツなどに用いられる、発泡ネオプレーン系樹脂などの発泡合成樹脂からなる素材で腰当て部２３や腹当て部２４を構成してもよい。また、止着部２６は、本実施の形態では、ベルクロワファスナー（いわゆるマジックテープ（登録商標））を用いて構成しており、止着部２６を腹当て部２４に当接することで腰当て部２３と腹当て部２４とを貼付固定できるようにしている。
【００１５】
一方、汚物収集カップ２２は、上述の通り、使用者２の股間にあてがわれるもので、使用者２の陰部および肛門付近にあてがわれる前面部２２ａと、使用者２の腰臀部にあてがわれる背面部２２ｂとが曲線味を帯びた略コの字状に一体的に形成されている。汚物収集パイプ２１は、前面部２２ａと背面部２２ｂとが連結する箇所に形成されており、図３に示すように断面視において略Ｕ字形状をしている。
この汚物収集カップ２２は、プラスチックなどから形成されており、多少の押圧力が加わったとしてもプラスチックの弾性により、その押圧力を吸収することができるようになっている。
【００１６】
また、図３の汚物収集カップ２２の断面図に示すように、汚物収集カップ２２の前面部２２ａおよび背面部２２ｂには、汚物収集カップ２２の内部に洗浄水を噴射するための洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃが設けられている。この各洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃには、排泄物処理装置３０から洗浄水チューブ５を介して洗浄水が供給される構成となっている。なお、洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃに供給される洗浄水は使用者２の不快感を招かぬように、例えば４０度など、適度な温度の温水であることが好ましい。
【００１７】
汚物収集カップ２２の背面部２２ｂに設けられた洗浄ノズル２７ａは、使用者２の排泄物などを汚物収集パイプ２１が設けられている方向（図中Ｘ方向に）に押し流すためのものであり、使用者２の尾てい骨近傍に対応する位置に配置される。この洗浄ノズル２７ａの噴射口は汚物収集パイプ２１の方向に向いており、洗浄水は汚物収集カップ２２の背面部２２ｂの内壁面２２ｃに沿いながら汚物収集パイプ２１に向けて流れるように設定されている。
【００１８】
また、汚物収集カップ２２の前面部２２ａに設けられた洗浄ノズル２７ｂ、２７ｃのうち、汚物収集パイプ２１近傍に設けられた洗浄ノズル２７ｂは、使用者２の肛門を洗浄するためのものである。この洗浄ノズル２７ｂの噴射口の方向は、使用者２の肛門に向けて洗浄水が噴射されるように設定されている。
【００１９】
一方、汚物収集カップ２２の前面部２２ａであって、使用者２の陰部に相当する位置付近に設けられた他方の洗浄ノズル２７ｃは女性の使用者２の陰部を洗浄するためのものである。この洗浄ノズル２７ｃの噴射口の方向は、女性の使用者２の陰部に向けて洗浄水が噴射されるように設定されている。このように、汚物収集カップ２２に女性の使用者２の陰部を洗浄するための洗浄ノズル２７ｃを設けることにより、排尿後も陰部を清潔に保ち、女性の使用者２の快適性を向上している。なお、使用者２が男性である場合を考慮して、洗浄水チューブ５と洗浄ノズル２７ｃとの間に開閉弁などを設け、洗浄ノズル２７ｃからの洗浄水噴射を選択的に行う構成としてもよい。
【００２０】
また、洗浄水チューブ５には、洗浄水のみならず空気が供給される構成となっている。すなわち、洗浄水により使用者２の各部位を洗浄したあと、空気（乾燥空気）を吹き付けることにより、使用者２の各部位を乾燥させるようになっている。また、汚物収集カップ２２には、内側に供給された空気をオムツカップ２０の外側に逃がすための通気孔２８が形成されている。
【００２１】
このような構成の下、使用者２が排泄した後、排泄物処理装置３０から洗浄水チューブ５により洗浄水が供給され、各洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから洗浄水が所定の方向に向けて噴射される。これにより、使用者２の肛門および陰部が洗浄されるとともに、排泄物や洗浄後の汚水が汚物収集パイプ２１の方に流される。排泄物や汚水は排泄物処理装置３０により吸引されて、汚物収集パイプ２１、汚物吸引ホース４を経由して排泄物処理装置３０に収集される。次いで、排泄物処理装置３０は、洗浄水チューブ５に空気を供給し、これにより、使用者２の肛門および陰部の乾燥が行われる。なお、使用者２が男性である場合など、陰部の乾燥が必要ない場合には、洗浄ノズル２７ｂからの空気噴射、すなわち、肛門の乾燥のみを行う構成としてもよい。また、空気を供給するに先立って、洗浄水チューブ５内に残留する洗浄水を吸引して水抜きを行うことが好ましい。
【００２２】
汚物収集パイプ２１は、図３に示すように、汚物収集カップ２２の背面部２２ｂから下方（図中矢印Ｙ）に突出するように形成されており、上述したように、断面視においてＵ字状を成している。このため、洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃからの洗浄水により、汚物収集パイプ２１の底部２１ａに向かって排泄物が汚水（洗浄水）とともに流れる。そして、底部２１ａに溜まった排泄物は排泄物処理装置３０により汚水とともに吸引され、排泄物等は汚物吸引ホース４を経由して排泄物処理装置３０に収集される。
【００２３】
排泄物処理装置３０が吸引を開始すると、汚物収集パイプ２１が断面視においてＵ字形状を成しているため、サイフォンの原理により、吸引が停止したとしても、汚物収集カップ２２よりも低い箇所に置かれた排泄物処理装置３０に汚水などが収集されることになる。このため、汚物収集カップ２２内における排泄物などの残留が防止される。
汚物収集パイプ２１は、排泄物などの液状物だけでなく、空気も流通できるような構造を有し、排泄物処理装置３０が排泄物などを空気の圧力差で吸引しても管径が小さくならないような剛性をもった屈曲管で形成されている。
【００２４】
このように、使用者２はオムツカップ２０を装着することで、介護用ベッド３に横たわった姿勢でも衛生的に排泄を行うことができる。このため、介護人等の介護負担が低減され、使用者２の快適性を向上することができる。しかしながら、汚物収集パイプ２１はＵ字形状を成しているため、使用者２がオムツカップ２０を装着した場合に汚物収集パイプ２１が使用者２の股間から臀部の外側に向けて突出することとなる。このため、使用者２がオムツカップ２０を装着して介護用ベッド３などに仰向けで横たわると、この汚物収集パイプ２１や汚物収集カップ２２の背面部２２ｂが介護用ベッド３の本体フレームなどに当接することにより使用者２の臀部が浮き上がってしまい、使用者２の寝心地が悪くなる。
【００２５】
そこで、本実施の形態の介護用マット１０の使用者２の臀部に対応する位置には、このオムツカップ２０の背面部２２ｂ、すなわち汚物収集カップ２２の背面部２２ｂや汚物収集パイプ２１を収容するための収容穴１１が介護用マット１０を貫通するように形成されている。これにより、オムツカップ２０を装着した際にも使用者２の臀部が浮き上がるのを防止し、使用者２が快適に介護用マット１０に横たわることができるようにしている。
【００２６】
次に、図４を参照して、介護用マット１０について更に詳しく説明する。
図４に示すように、介護用マット１０はその長尺方向に並設された複数（図示例では２６本）のエアーセル（セル）Ａ1〜Ａ26を備えている。各々のエアーセルＡ1〜Ａ26は空気が供給されることにより略円柱形に膨張するように構成されたものである。エアーセルＡ1〜Ａ26に供給する空気圧を変えることで介護用マット１０の厚みおよび収容穴１１の穴の深さを変化させることができる。
【００２７】
互いに隣接するエアーセル（例えば、エアーセルＡ1とエアーセルＡ2、エアーセルＡ2とエアーセルＡ3など）の間はそれぞれ空気の出入りを遮断する隔壁で仕切られている。そして、介護用マット１０の両側部１０ａ、１０ｂにはそれぞれ介護用マット１０の長尺方向に延びる空気導入帯１２ａ、１２ｂが設けられており、エアーセルＡ6〜Ａ11、Ａ17〜Ａ26には図面右側に設けられた空気導入帯１２ａまたは図面左側に設けられた１２ｂと導通する空気導通孔１３ａ、１３ｂがそれぞれ形成されている。
【００２８】
本実施の形態においては、エアーセルＡ6〜Ａ11、Ａ17〜Ａ26においては、図面右側に設けられた空気導入帯１２ａと導通する空気導通孔１３ａを有するエアーセルＡ7、Ａ9、Ａ11、Ａ18、Ａ20、Ａ22、Ａ24、Ａ26と、図面左側に設けられた空気導入帯１２ｂと導通する空気導通孔１３ｂを有するエアーセルＡ6、Ａ8、Ａ10、Ａ19、Ａ21、Ａ23、Ａ25とが交互に配置されるように並設されている。
【００２９】
一方、使用者２の足に対応する位置に配置される２つのエアーセルＡ24、Ａ25には、図示せぬ空気ポンプと接続される空気供給口１４ａ、１４ｂが設けられる。例えば、エアーセルＡ24に設けられた空気供給口１４ａは、接続される空気ポンプにより、図面右側に設けられた空気導入帯１２ａを介して各空気導通孔１３ａから各エアーセルＡ7、Ａ9、Ａ11、Ａ18、Ａ20、Ａ22、Ａ24、Ａ26に空気を供給する。
他方、エアーセルＡ25に設けられた空気供給口１４ｂは図面左側に設けられた空気導入帯１２ｂを介して各空気導通孔１３ｂから各エアーセルＡ6、Ａ8、Ａ10、Ａ19、Ａ21、Ａ23、Ａ25に空気を供給する。
【００３０】
上記のように構成することで、図面右側の空気導入帯１２ａから空気が供給されるエアーセルＡ7、Ａ9、Ａ11、Ａ18、Ａ20、Ａ22、Ａ24、Ａ26の空気圧と、図面左側の空気導入帯１２ｂから空気が供給されるエアーセルＡ6、Ａ8、Ａ10、Ａ19、Ａ21、Ａ23、Ａ25の空気圧とを異なる空気圧とすることができる。そして、図面右側の空気導入帯１２ａから空気が供給されるエアーセルＡ7、Ａ9、Ａ11、Ａ18、Ａ20、Ａ22、Ａ24、Ａ26の空気圧と、図面左側の空気導入帯１２ｂから空気が供給されるエアーセルＡ6、Ａ8、Ａ10、Ａ19、Ａ21、Ａ23、Ａ25の空気圧とを交互に増減させて、各エアーセルＡ6〜Ａ11、Ａ17〜Ａ26を膨張、収縮させれば、使用者と介護用マット１０とが当接する場所を変えることができ、床ずれを防止することができる。
【００３１】
ここで、使用者２の頭部に対応する位置に配置されるエアーセルＡ1〜Ａ5を頭部セル１５、使用者２の臀部に対応する位置に配置されるエアーセルＡ12〜Ａ16を臀部セル１６と呼ぶ。
【００３２】
臀部セル１６を構成する各エアーセルＡ12〜Ａ16には、収容穴１１の両側であって、収容穴１１を挟んで対称な位置にそれぞれ空気孔１６ａ、１６ｂが形成されている。この空気孔１６ａ、１６ｂは収容穴１１の両側にそれぞれ一列に配列されている。そして、図面左側の空気導入帯１２ｂを経由して空気導通孔１３ｂからエアーセルＡ17に導入された空気は、この空気孔１６ａ、１６ｂを介して臀部セル１６内の各エアーセルＡ12〜Ａ16に導入される。すなわち、臀部セル１６においては、使用者２の大腿側の端に配置されたエアーセルＡ16とエアーセルＡ17との間の隔壁１６ｃに設けられた空気孔１６ａ、１６ｂを空気の導入口として、収容穴１１の両側に収容穴１１を挟んで対称な位置に各エアーセルＡ12〜Ａ16に空気を供給するための空気供給経路（臀部気体供給経路）１７ａ、１７ｂが一組形成されている。このように、収容穴１１の両側に、収容穴１１を挟んで対称な位置に空気供給経路１７ａ、１７ｂを一組配置することにより、収容穴１１の両側に空気を均等に供給することができる。
【００３３】
また、上記のように構成された空気供給経路１７ａ、１７ｂにおいて、隔壁１６ｃに形成された空気孔１６ａ、１６ｂには図５に示すように逆止弁１８ａ、１８ｂがそれぞれ設けられる。この逆止弁１８ａ、１８ｂは、臀部セル１６から他のエアーセルＡ1〜Ａ11、Ａ17〜Ａ26に対する空気の移動を防止して、臀部セル１６の空気圧が常に略一定になるように維持するために設けられるものである。この逆止弁１８ａ、１８ｂにより、使用者２の上体を起こしたときでも、使用者２の体重により臀部セル１６内部の空気が他のエアーセルＡ1〜Ａ11、Ａ17〜Ａ26に移動することが防止されるので、収容穴１１の深さを常にオムツカップ２０を収容するために十分な深さとすることができる。したがって、使用者２の上体を起こした場合にも、オムツカップ２０の背面が介護用ベッド３の本体フレームなどに当接して、使用者２の腰が浮かび上がるなど、使用者２に違和感を生じさせるのを防いで、使用者２の快適性を保つことができる。
【００３４】
頭部セル１５についても上述した臀部セル１６と略同様の構成を有する。すなわち、図４に示すように、頭部セル１５を構成す各エアーセルＡ1〜Ａ5の隔壁１５ａには空気孔１５ｂがそれぞれ形成される。この空気孔１５ｂは臀部セル１６に設けられた一の空気供給経路１７ｂと同一線上に形成され、一列に配列されて頭部セル１５に空気を供給するための空気供給経路（頭部気体供給経路）１５ｃを形成している。そして、使用者２の肩側の端に配置されるエアーセルＡ5とエアーセルＡ6との間の隔壁１５ａ、すなわち空気供給経路１５ｄにおける空気の導入口となる空気孔１５ｂには逆止弁１５ｄが設けられる。この逆止弁１５ｄは、頭部セル１５から他のエアーセルＡ6〜Ａ26に対する空気の移動を防止して、頭部セル１５の空気圧が、常に略一定圧になるように維持するために設けられるものである。このように、頭部セル１５から他のエアーセルＡに対する空気の移動を防止する逆止弁１５ｄを設けることにより、介護用マット１０に枕が載置されたときのぐらつきを抑え、使用者２が船酔いのような不快感を覚えることのないようにしている。
【００３５】
また、本実施の形態では、頭部セル１５と、臀部セル１６の各空気供給経路１５ｄ、１７ａ、１７ｂに逆止弁１５ｄ、１８ａ、１８ｂをそれぞれ設けたため、頭部セル１５および臀部セル１６にはそれぞれ内部の空気を外部に排出するための空気抜き弁（気体放出弁）１９ａ、１９ｂを設けている。頭部セル１５については使用者２の頭側の端に配置されるエアーセルＡ1の図面左側の端部に空気抜き弁１９ａを設け、臀部セル１６については逆止弁１８ａ、１８ｂが設けられたエアーセルＡ16の右側の端部に空気抜き弁１９ｂを設けている。空気抜き弁１９ａ、１９ｂを設けることにより、頭部セル１５や臀部セル１６に供給した空気を外部に排出して、頭部セル１５や臀部セル１６の空気圧を調整して、頭部セル１５や臀部セル１６の厚みを使用者２の好みの厚さに調整することができる。
【００３６】
また、本実施の形態においては、介護用マット１０の長尺方向の両端に配置するエアーセルＡ1、Ａ26は他のエアーセルＡ2〜Ａ25と異なる大きさに形成される。例えば、他のエアーセルＡ2〜Ａ25の大きさを図４に示すように、７６ｍｍ×８２５ｍｍとし、介護用マット１０の両端に配置するエアーセルＡ1、Ａ26を４８ｍｍ×８２５ｍｍとして、１９２０ｍｍ×８２５ｍｍの大きさの介護用マット１０を構成できる。
【００３７】
また、エアーセルＡ1、Ａ26には、それぞれ固定穴１０ｃが形成された縁部１０ｄが設けられている。この固定穴１０ｃに紐などを通し、介護用ベッド３の本体フレームなどに結びつけることにより、介護用ベッド３上に介護用マット１０を固定できるようになっている。
【００３８】
次に、排泄物処理装置３０について説明する。
排泄物処理装置３０は、図６に示すように、汚物吸引ホース４に接続される排泄タンク３１と、排泄タンク３１内の空気を吸い出して、この空気を加温して汚物収集カップ２２に温風を送風するとともに汚物収集カップ２２内の排泄物などの吸引を行う送風ブロア３２と、排泄タンク３１と送風ブロア３２との間の空気吸入経路（５１、３５、５４、５５）に設けられて排泄タンク３１から送風ブロア３２に吸い込まれる空気を脱臭する脱臭ユニット３３と、洗浄水チューブ５を介して汚物収集カップ２２に送水するための洗浄水を貯留する洗浄水タンク３４などを有している。
【００３９】
排泄タンク３１は汚物吸引ホース４と接続されており、この汚物吸引ホース４を介して吸引された排泄物や汚水を貯留するものである。排泄タンク３１には、排泄物などの貯留物の液面位置を検出するための液面センサ３１ａが設けられている。また、排泄タンク３１には、液体を除去し気体のみを通過させるセパレータ３１ｂが設けられており、セパレータ３１ｂには空気管５１が接続されている。
【００４０】
送風ブロア３２は、排泄タンク３１から脱臭ユニット３３等を介して空気を吸い込み、吸い込んだ空気を図示せぬヒータにより温め、温風をその吐出口に接続された空気管５２、分岐管６１、空気管５３を介して汚物収集カップ２２に送風するものである。排泄タンク３１内の空気を吸い込むことにより排泄タンク３１内を負圧に保ち、これにより汚物収集カップ２２内の排泄物を吸引させる。また、送風ブロア３２には送風する空気の温度を検出するためのサーミスタ３２ａが設けられており、サーミスタ３２ａにより検出される温度によりヒータのオン／オフが切り換えられ、４０度程度の温風が汚物収集カップ２２内に送風されるようになっている。
【００４１】
脱臭ユニット３３は活性炭などからなる脱臭フィルタ３３ａを備え、排泄タンク３１のセパレータ３１ｂに設けられた空気管５１、リード弁３５、空気管５４を介して排泄タンク３１内の空気が導入される。また、脱臭ユニット３３には送風ブロア３２の吸込口に接続される空気管５５が設けられている。排泄タンク３１を経由した空気は脱臭ユニット３３において脱臭フィルタ３３ａにより脱臭されて送風ブロア３２に吸い込まれる。空気管５５には圧力センサ５５ａが設けられており、この圧力センサ５５ａにより空気管５５内の空気圧が検出されるようになっている。
【００４２】
ここで、排泄タンク３１と脱臭ユニット３３とを接続する空気管５１、５４に介挿されたリード弁３５は負圧が加わると開く弁で、送風ブロア３２による空気の循環を停止させた後に、排泄タンク３１から脱臭ユニット３３に空気が導入されるのを防止するための弁である。すなわち、送風ブロア３２が動作して排泄物の吸引等が行われている間は、リード弁３５に負圧が加わってリード弁３５が開き、空気管５１と空気管５４とは導通する。一方、送風ブロア３２の動作が停止している間はリード弁３５は閉じ、排泄タンク３１内の空気が脱臭ユニット３３に導入されるのを防止している。これにより、送風ブロア３２による空気循環停止後、室温程度の脱臭ユニット３３に排泄タンク３１内の暖かい空気（例えば、３７，８度）が導入されて、温度差により脱臭ユニット３３内で結露が生じるのを防止することができる。
【００４３】
洗浄水タンク３４は、温水ヒータ３４ａと、サーミスタ３４ｂと、加温防止サーモ３４ｃと、フロートセンサ３４ｄとを備えている。温水ヒータ３４ａは、洗浄水タンク３４内の洗浄水を温めるものである。サーミスタ３４ｂは洗浄水の温度を検出するものである。また、加温防止サーモ３４ｃは洗浄水の加温を防止するためのものであり、フロートセンサ３４ｄは洗浄水タンク３４内の洗浄水の量を検出するためのものである。これらの構成により、４０度程度に加温された洗浄水が汚物収集カップ２２内に供給されることになる。
【００４４】
また、洗浄水タンク３４の底部には、ウォータポンプ３４ｅに接続される水管７１と、洗浄水タンク３４内の洗浄水を排出するための水抜きコック７２ａが設けられた水管７２とが接続されている。ウォータポンプ３４ｅにより洗浄水タンク３４から汲み上げられた洗浄水はウォータポンプ３４ｅにより水管７３、分岐管６２、水管７４、２方弁６３、水管７５を介して洗浄水チューブ５を経由して洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃにより汚物収集カップ２２内に噴射される。
【００４５】
また、送風ブロア３２の吐出口に接続される空気管５２は、分岐管６１を介して空気管５６、２方弁６４、空気管５７に接続されている。そして、この空気管５７は分岐管６２を介して水管７３、７４に接続されている。
【００４６】
このような構成の排泄物処理装置３０における排泄物吸引工程について説明する。
排泄物吸引工程では、２方弁６３、６４は閉じられる。そして、送風ブロア３２により排泄タンク３１内の空気が吸い出され、この排泄タンク３１に汚物吸引ホース４を介して接続された汚物収集カップ２２の内部が負圧に保たれ、汚物収集カップ２２内の排泄物が汚物収集パイプ２１から汚物吸引ホース４を介して排泄タンク３１に吸引される。そして、送風ブロア３２により、排泄タンク３１から、空気管５１、リード弁３５、空気管５４、脱臭ユニット３３、空気管５５を介して吸い込まれた空気は、空気管５２、分岐管６１、空気管５２を介して洗浄水チューブ５に供給され、汚物収集カップ２２内の洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから汚物収集カップ２２内に送風される。
【００４７】
次に洗浄水供給工程について説明する。洗浄水供給工程では、２方弁６３、６４が共に開かれる。そして、ウォータポンプ３４ｅにより洗浄水タンク３４に貯留された洗浄水が水管７１を介して汲み上げられ、汲み上げた洗浄水を、水管７３、分岐管６２、水管７４、２方弁６３、水管７５を経由して汚物収集カップ２２内の洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから噴射させる。このとき、２方弁６３、６４を共に開くことにより、洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃに供給する洗浄水に空気を混入させることができ、空気管５２、分岐管６１、空気管５６、２方弁６４、空気管５７、分岐管６２、水管７４、２方弁６３、水管７５、オムツカップ２０，空気管５３により空気の循環経路を形成することができる。このように、空気を混合させた洗浄水を汚物収集カップ２２の洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから噴射させることにより、汚物収集カップ２２の内壁に付着した便を軟化させて、流動しやすくすることができる。そして、洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから排泄物収集パイプに向かう空気の流れにより、汚物収集カップ２２の内壁に付着した排泄物についても確実に吸引することができるようになる。
【００４８】
そして、洗浄水供給工程が終了すると、または洗浄水供給工程と並行して汚物収集カップ２２内の汚水または残留した排泄物を上記の吸引工程と同様の方法で吸引し、排泄タンク３１に貯留させる。
その後、使用者２の肛門や陰部を乾燥させるために、２方弁６３、６４を閉じ、送風ブロア３２から送風される空気を空気管５２、分岐管６１、空気管５３を経由して汚物収集カップ２２内の洗浄ノズル２７ａ、２７ｂ、２７ｃから供給される。なお、供給された空気は吸引されたり、汚物収集カップ２２内に設けられた通気孔２８（図３参照）から汚物収集カップ２２の外側に排出される。
【００４９】
本発明は、以上説明した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能なのは勿論である。
例えば、上記実施の形態において、排泄タンク３１と脱臭ユニット３３との間の送風ブロア３２による空気吸入経路（空気管５１、５４）に、リード弁３５を設けるものとして説明したが、この空気管５１、５４により構成される空気吸入経路に設ける開閉弁はリード弁３５に限らず、送風ブロア３２による空気吸入動作が行われている間は開き、空気吸入動作が停止している間は閉じる開閉弁であれば、どの様な構成の弁であってもよい。
【００５０】
また、介護用マット１０やオムツカップ２０の構成は特に限定されるものではないのは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態に係る介護用マットが適用される排泄物処理システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るオムツカップの外観構成を示す展開図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るオムツカップに設けられた汚物収集カップの構成を示す断面図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る介護用マットの構成を示す図である。
【図５】図４におけるＸ−Ｘ’断面矢視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る排泄物処理装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１  排泄物処理システム
２  使用者
４  排泄物吸引ホース
１０  介護用マット
１１  収容穴
２０  オムツカップ
２２  汚物収集カップ
３０  排泄物処理装置
３１  排泄タンク
３１ｂ  セパレータ
３２  送風ブロア
３３  脱臭ユニット
３４  洗浄タンク
３５  リード弁（開閉弁）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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