(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の自動チェックイン及び電子物品監視（以下、ＥＡＳという）タグの作動化システムであって、
盗難抑止用物品と結合される作動化可能なＥＡＳタグと、
該物品に関連するタグデータの記憶及び通信のために該物品と結合されるＲＦＩＤタグと、
予め設定された方位で該物品を受容するようにされた開口を有するハウジングと、
前記開口近辺に配置され、前記ＥＡＳタグを作動化させる手段と、
前記ハウジングに隣接する、前記ＲＦＩＤタグを読取って前記タグデータから信号を得るＲＦＩＤタグ読取装置と、
該物品と関連する在庫データを含む在庫データベースと、
前記ＲＦＩＤ読取装置からの前記信号に応答する、前記在庫データベースから前記在庫データを検索するプロセッサであって、前記ＥＡＳタグを作動化させるために前記作動化手段を起動させ、該物品のチックインのために前記在庫データベースの前記在庫データを更新させるプロセッサと、
前記ハウジングに接続される、前記ハウジング内の該物品を検知する手段とから成り、前記プロセッサが前記物品を検知する手段に応答して、前記ハウジング内へ受け入れた物品の数をカウントすることを特徴とする物品自動チェックインおよびＥＡＳタグ作動化システム。
【請求項２】
前記ＥＡＳタグを作動化させる前記手段は、送信機及びＥＡＳ作動化アンテナを含み、前記アンテナは前記ハウジングに隣接して配置され、前記ＥＡＳタグの作動化が開始されると前記ハウジング内に作動化のための電磁場を発生させるために前記送信機に応答し、前記物品が前記開口を通して前記ハウジング内に入れられると前記送信機を起動させる、請求項１のシステム。
【請求項３】
前記アンテナは、前記ハウジングの少なくとも一部においてその周りに配置されたコイルであって、前記ＥＡＳタグが該物品上に配置されかつ該物品が前記ハウジング内に配置されると、該ＥＡＳタグは前記コイル内で軸方向に方向づけられたある長さを有する、請求項２のシステム。
【請求項４】
前記作動化電磁場は、記録済み磁気媒体を検出可能に劣化させるレベル未満の最大フィールドレベルを有するＤＣフィールドである、請求項３のシステム。
【請求項５】
前記作動化電磁場レベルが前記ハウジング内で約１００Ｏe乃至２００Ｏeである、請求項４のシステム。
【請求項６】
前記作動化電磁場レベルが前記ハウジング内で約１００Ｏe乃至１２５Ｏeである、請求項５のシステム。
【請求項７】
前記ＥＡＳタグの不作動化手段をさらに含む、請求項１のシステム。
【請求項８】
該物品に関連する前記タグデータを更新するために前記ＲＦＩＤタグに書込む手段をさらに含み、前記書込手段が前記ハウジングに隣接しかつ前記プロセッサに応答する、請求項１のシステム。
【請求項９】
前記ＥＡＳタグの不作動化手段をさらに含む、請求項１０のシステム。
【請求項１０】
物品の自動チェックイン及び電子物品監視（以下、EASという）タグの作動化のためのシステムであって、
盗難抑制用物品に関連する作動化可能ＥＡＳタグと、
該物品に関連するタグデータの記憶及び通信のために該物品に結合されるＲＦＩＤタグと、
予め設定された方向の複数の該物品を受容するようにされた開口を有するハウジングと、
前記開口近辺に配置され、前記ＥＡＳタグを作動化させる手段と、
前記ハウジングに隣接する、前記ＲＦＩＤタグを読取って前記タグデータから信号を得るＲＦＩＤ読取装置と、
該物品に関連する在庫データを含む在庫データベースと、
前記ＲＦＩＤ読取装置からの前記信号に応答して前記在庫データベースから前記在庫データを検索するプロセッサであって、前記ＥＡＳタグを作動化させるために前記作動化手段を起動させ、該物品のチェックインのために前記在庫データベースの前記在庫データを更新させるプロセッサと、
前記プロセッサに接続される、各物品につきＲＦＩＤタグが読取られることを確認するために前記ハウジング内に配置された各物品を検知する手段であって、関連するＲＦＩＤタグデータなしに検知された物品に対して前記プロセッサが誤り信号を発生する検知手段とから成る自動チェックインおよびＥＡＳ作動化システム。
【請求項１１】
該物品に関連する前記タグデータを更新するために前記ＲＦＩＤタグに書込む手段をさらに含み、前記書込手段が前記ハウジングに隣接しかつ前記プロセッサに応答する、請求項１０のシステム。
【請求項１２】
物品の自動チェックイン及び電子物品監視（以下、ＥＡＳという）タグの作動化のための装置であって、
予め設定された方位で該物品に結合される作動化可能な盗難抑止ＥＡＳタグと、
該物品に関連するタグデータの記憶及び通信のために該物品に結合されるＲＦＩＤタグと、
予め設定された方向の該物品を受取るようにされた第１端において開口を有する細長いハウジングであって、前記第１端の前記開口を通して配置された物品が前記細長いハウジングを通して通過し、第２端において前記ハウジングから出るように配置されるハウジングと、
前記ＥＡＳタグを作動化させる手段であって、送信機とＥＡＳ作動化コイルを含み、前記コイルは前記開口の少なくとも一部分の周りに隣接して配置され、前記ＥＡＳタグの作動化開始のとき前記細長いハウジング内に作動化電磁場を発生させるために前記送信機に応答し、前記ＥＡＳタグは前記物品上に位置づけられたある長さを有し、前記物品が前記細長いハウジングを通過するとき軸方向に方向づけられた前記作動化コイルを通過するようになっている作動化手段と、
前記第１端に隣接して前記細長いハウジング上に配置される、前記ＲＦＩＤタグを読取って前記タグデータから信号を得るＲＦＩＤ読取装置と、
該物品に関連する在庫データを含む在庫データベースと、
前記ＲＦＩＤ読取装置からの前記信号に応答して前記在庫データベースからの前記在庫データを検索するプロセッサであって、前記物品が前記開口を通して配置されるとき前記ＥＡＳタグを作動化させるために前記作動化電磁場を発生させるように前記送信機を始動させ、物品チェックインのために前記在庫データベースの前記在庫ベースを更新させるプロセッサとから成る物品自動チェックインおよびＥＡＳタグの作動化のための装置。
【請求項１３】
前記細長いハウジングの前記第１端に隣接して配置された前記ＲＦＩＤタグに書込むと共に物品に関連する前記タグデータを更新するために前記プロセッサに応答する手段をさらに含む、請求項１２の装置。
【請求項１４】
前記作動化電磁場は、予め記録された磁気媒体を検出可能に劣化させるレベル未満の最大フィールドレベルを有するＤＣフィールドである、請求項１２の装置。
【請求項１５】
前記作動電磁場レベルが前記ハウジング内で約１００Ｏe乃至２００Ｏeである、請求項１４の装置。
【請求項１６】
前記作動電磁場レベルが前記ハウジング内で約１００Ｏe乃至１２５Ｏeである、請求項１５の装置。
【請求項１７】
前記EASタグの不作動化手段をさらに含む、請求項１２の装置。
【請求項１８】
物品の自動チェックアウト及び電子物品監視（以下、ＥＡＳという）タグの不作動化のためのシステムであって、
盗難抑止用物品に関連する不作動化可能なＥＡＳタグと、
該物品に関連するタグデータの記憶及び通信のために該物品に結合されるＲＦＩＤタグと、
予め設定された方向で該物品を受取るようにされた空洞を有するハウジングと、
前記空洞に隣接する前記ＥＡＳタグを不作動化させる手段と、
前記ハウジングに隣接する、前記ＲＦＩＤタグを読取って前記タグデータを得るＲＦＩＤ読取装置と、
該物品に関連する在庫データを含む在庫データベースと、
前記ＲＦＩＤ読取装置からの前記信号に応答して前記在庫データベースからの前記在庫データを検索するプロセッサであって、前記ＥＡＳタグを不作動化させるために前記不作動化手段を起動させ、該物品のチェックアウトのために前記在庫データベースの前記在庫データを更新させるプロセッサとから成る自動チェックアウトおよびＥＡＳタグの不作動化のためのシステム。
【請求項１９】
前記ＥＡＳタグを不作動化させる前記手段は、送信機及びＥＡＳ不作動化アンテナを含み、前記アンテナは前記空洞に隣接して配置され、前記ＥＡＳタグの不作動化が開始されると前記空洞内に不作動化のための電磁場を発生させるために前記送信機に応答する、請求項１８のシステム。
【請求項２０】
前記アンテナは、前記空洞の少なくとも一部においてその周りに配置されたコイルであって、前記ＥＡＳタグが該物品上に配置されかつ該物品が前記空洞内に配置されると、該ＥＡＳタグは前記コイル内で軸方向に方向づけられたある長さを有する、請求項１９のシステム。
【請求項２１】
認可されたチェックアウトの立証手段をさらに含み、前記プロセッサが前記不作動化手段を始動させるために前記立証手段に応答する、請求項１８のシステム。
【請求項２２】
認可されたチェックアウトの前記立証手段が会員カードを読取り、会員を立証する手段をさらに含む、請求項２１のシステム。
【請求項２３】
認可されたチェックアウトの前記立証手段がクレジットカードを読取り、クレジットを立証する手段をさらに含む、請求項２２のシステム。
【請求項２４】
該物品に関連する前記タグデータを更新するために前記ＲＦＩＤタグに書込手段をさらに含む、請求項１８のシステム。
【請求項２５】
前記不作動化電磁場は、予め記録された磁気媒体を検出可能に劣化させるレベル未満の最大フィールドレベルを有するＡＣリングダウンパルスである、請求項２０のシステム。
【請求項２６】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至２００Ｏｅである、請求項２５のシステム。
【請求項２７】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至１２５Ｏｅである、請求項２６のシステム。
【請求項２８】
前記プロセッサに応答する前記ＥＡＳタグを作動化する手段をさらに含む、請求項１８のシステム。
【請求項２９】
前記プロセッサは該物品の各価格及びチェックアウトの合計価格を示す価格信号を発生する装置をさらに含む、請求項１８のシステム。
【請求項３０】
ディスプレを含む、請求項２９のシステム。
【請求項３１】
認可されたチェックアウトの立証手段をさらに含み、前記プロセッサが前記不作動化手段を始動させるために前記立証手段に応答する、請求項１８のシステム。
【請求項３２】
認可されたチェックアウトの前記立証手段が会員カードを読取り、会員を立証する手段をさらに含む、請求項３１のシステム。
【請求項３３】
認可されたチェックアウトの前記立証手段がクレジットカードを読取り、クレジットを認証する手段をさらに含む、請求項３１のシステム。
【請求項３４】
該物品に関連する前記タグデータを更新するために前記ＲＦＩＤタグに書込む手段をさらに含み、前記書込手段が前記ハウジングに隣接して配置され、前記プロセッサに応答する、請求項１８のシステム。
【請求項３５】
前記不作動化電磁場は、予め記録された磁気媒体を検出可能に劣化させるレベル未満の最大フィールドレベルを有するＡＣリングダウンパルスである、請求項１８のシステム。
【請求項３６】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至２００Ｏｅである、請求項３５のシステム。
【請求項３７】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至１２５Ｏｅである、請求項３６のシステム。
【請求項３８】
前記プロセッサに応答する前記ＥＡＳタグを作動化する手段をさらに含む、請求項１８のシステム。
【請求項３９】
物品の自動チェックアウト及び電子物品監視（以下、ＥＡＳという）タグの不作動化のための装置であって、
盗難抑止に関連する、予め設定された方向で、不作動化可能なＥＡＳタグと、
該物品に関連するタグデータの記憶及び通信のために該物品に結合されるＲＦＩＤタグと、
予め設定された方向で該物品を受取るようにされた空洞を有するハウジングと、
前記ＥＡＳタグを不作動化させる手段であって、前記空洞の少なくとも一部分の周りに配置されるアンテナコイルを含み、前記空洞内の該物品上に前記ＥＡＳタグが配置されると前記タグは前記コイル内で軸方向に方位付けられる長さを有するタグ不動化手段と、
前記空洞に隣接して配置される、前記ＲＦＩＤタグを読取って前記タグデータから信号を得るＲＦＩＤ読取装置と、
前記ハウジングに接続される取引立証手段と、
前記データの少なくとも一部のディスプレ手段と、
該物品と関連する在庫データを含むデータベースと、
前記ＲＦＩＤ読取装置からの前記信号に応答して前記在庫データベースからの前記在庫データを検索するプロセッサであって、前記ＥＡＳタグを不作動化させるために前記不作動化手段を起動させ、該物品のチェックアウトのために前記在庫データベースの前記在庫データを更新させるプロセッサとから成る自動チェックアウトＥＡＳ不作動化タグ装置。
【請求項４０】
前記不作動化電磁場は、予め記録された磁気媒体を検出可能に劣化させるレベル未満の最大フィールドレベルを有するＡＣリングダウンパルスである、請求項３９の装置。
【請求項４１】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至２００Ｏｅである、請求項４０装置。
【請求項４２】
前記不作動化電磁場レベルは前記空洞内で２５Ｏｅ乃至１２５Ｏｅである、請求項４１の装置。
【請求項４３】
前記認可されたチェックアウトの認証手段は、会員カード及び認証カードを読取る手段を含み、前記プロセッサが前記不作動化手段を始動させるために前記認証手段に応答する、請求項３９の装置。
【請求項４４】
前記認可されたチェックアウトの認証手段は、クレジットカードを読取りかつクレジットを認証する手段を含み、前記プロセッサが前記不作動化手段を始動させるために前記認証手段に応答する、請求項３９の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は無線周波数識別（ＲＦＩＤ）及び電子物品監視（ＥＡＳ）を組み入れた自動チックアウト・チェックインシステムに関し、特に、オーディオ・ビデオ製品、ライブラリー及びその他の自動レンタル、購入又は在庫追跡 (トラッキング) 用途のための自動チックアウト・チェックインシステムに関する。
【０００２】
【発明の背景】
ＥＡＳシステムは、制御領域から物品を無認可で持ち出すことを防止又は抑止することでよく知られている。典型的なＥＡＳシステムでは、制御された領域の出口に配置される電磁場と相互作用するように設計されたＥＡＳマーカー、即ち、タグが保護されるべき製品に着けられる。もしＥＡＳタグが電磁場又は「質問区域」内にもたらされるならば、タグの存在が検出されて警報発生のような適切な処置がとられる。認可された物品の持出しに関しては、ＥＡＳシステムによる検出を避けるためにＥＡＳタグが不作動化されか、除去されるか又は電磁場の周りを通され得る。チェックイン又は制御された領域への返却のために、ＥＡＳタグは作動化されるか又は再び盗難抑制のために再取付けされる。ＥＡＳタグが製造又は分配の時点で物品に着けられる、供給源タグ取付けが望ましいので、ＥＡＳタグは物品から取り外すよりはむしろ不作動化及び作動化可能であることが望ましい。さらに、質問区域の周りに物品を通すことは、依然作動状態にあるＥＡＳタグが他の制御領域のEASシステムと相互作用して不用意にこれらのシステムを作動させ得るので他の問題が生じる。
【０００３】
さらにＥＡＳに加えて、現在自動的に物品に関するデータを収集しかつそのデータを記憶された在庫、価格付け及び認可データと相関させることによって制御領域からの物品を自動チェックアウト及びチェックインする必要性がある。データは、保護、監視、保有、販売、在庫されるか又は他の何らかの方法で制御又は分配される物品又は対象物に関して収集され、記憶され又は用いられるあらゆるデータであり得る。例えば、自動チェックアウト・チェックインに関してはビデオレンタル店のような小売施設は、チェックアウト認可、支払データに加えて、物品識別、価格及び在庫に関する情報を収集しなければならない。関連する在庫データを捕捉後、施設では物品に着けられたＥＡＳラベルを作動化又は不作動化させて、在庫データベースを更新させなければならない。
【０００４】
現在自動化されたチェックアウト用途につき物品に関連するデータの走査及び入手に関連付けられたＥＡＳラベルの作動化・不作動化に備えるシステムが知られている。データの捕捉（入手）はバーコードを用いて行われる。現在、バーコードは捕捉を要するデータの一部を与え得る。しかし、バーコードは少量の読出し専用データを与え得るのみでありかつバーコード読取器又は走査装置では適切に読取るために視覚的にバーコードと整列させなければならないので、自動チェックアウト・チェックインで用いると問題を起こすのみならずチェックアウト又は在庫プロセスを遅らせる。
【０００５】
Belka他への米国特許第５，７７７，８８４は自動チェックアウト・チェックインで用い得る物品在庫及び追跡システムを開示している。同特許システムは、特殊方位のビデオカセットのような物品を受容するように特に設計された受容区画から成る。ビデオカセットはバーコード及びEASラベルを有し、それぞれ頂部及び特定の端部のような既知の位置に付けられている。カセットが受容区画内に配置されるときバーコード及びＥＡＳラベルは常に既知の同一位置に置かなければならない。バーコード読取器又は走査装置はバーコードデータを読取ることが可能で、EASラベルは特殊の取引に応じて作動化又は不作動化され得る。
【０００６】
バーコードは、適切なデータ捕捉のためにバーコード読取器の「視線」に方位付けられなければならない。バーコード読取器は、カセットが区画内に配置されるときカセット上のバーコードがその視界内にあるように予備配置されなければならない。一度に一バーコードだけが読取られ得る。
【０００７】
８８４特許で用いられるEASラベルは、米国特許第３，７６５，００７号に開示されるように、作動化及び不作動化のために比較的高い磁場レベルを要し、それは記録済磁気媒体を劣化させ得る。作動化及び不作動化は磁気コアの周りに巻かれたコイルを励磁させることによって行われる。コアの空気ギャップ（間隙）は非常に小さくギャップでは非常に高い磁場を生じるがギャップを離れると急速に下降する。このように生成される不均一な磁場の急勾配はビデオテープの損傷を防止する能力を与える。もしＥＡＳラベルが作動化・不作動化アンテナに密接して配置されるならば、フィールド（電磁場）レベルは作動化・不作動化に対して十分高く調節することが可能であり、フィールドレベルが急速に下降するのでビデオテープは損傷されない。
【０００８】
従って、８８４特許の開示はいくつかの制限を含む。同開示では、バーコード捕捉及びＥＡＳラベルの作動化・不作動化のために受容区画内には固定方位で一度に一カセットしか配置できない。バーコードデータ捕捉の使用は、捕捉可能データの量を制限すると共にバーコード読取器とバーコードとを整列させることを要し、それはカセット上の特殊なバーコードの配置位置及びカセットの特殊な配置を必要とする。
【０００９】
ＥＡＳラベルは、常にカセット上の同一位置に置かれ、ＥＡＳラベルを作動化・不作動化すると共に作動化・不作動化フィールドによる磁気媒体の損傷を防止するために特定な方位で配置されなければならない。ＥＡＳラベルは、それがＥＡＳ 作動化・不作動化アンテナに最も近くにあってＥＡＳラベル近辺での作動化・不作動化のためにフィールドが十分高くなると共に磁気媒体の近辺では媒体上の記録物の損傷を防止するために十分低くなるようにカセット上に配置されなければならない。もしＥＡＳラベルがＥＡＳアンテナに最も近くなる以外の方位でカセットを作動化・不作動化電磁場内に配置するならば、作動化・不作動化 のために発生されなければならない高フィールドレベルのために磁気媒体が損傷されるであろう。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明の一面では、自動チェックアウト・チェックインＥＡＳシステムが与えられる。盗難抑止のためにＥＡＳタグが物品に結合される。望ましい実施実施形態における物品はビデオカセットであるが、盗難抑止及び自動チェックアウト・チェックインが望ましい殆どすべての物品であり得る。ＥＡＳタグは、概して業務施設出口近辺のような盗難抑止に適した位置に配置されるＥＡＳ質問区域と相互作用する。質問区域は、ＥＡＳ送信機及びアンテナからの送信（送波）によって形成される電磁場から成る。ＥＡＳタグの相互作用に応答するEAS受信機及び受信アンテナが質問区域内で作動するＥＡＳタグを検出（検波）する。自動チェックアウト・チェックインに関してＥＡＳタグは作動化及び不作動化され得る。
【００１１】
ＥＡＳ作動化アンテナ及びＥＡＳ不作動化アンテナはそれぞれ物品のチェックアウト・チェックインに適した位置に配置される。各アンテナは、それぞれ作動化及び不作動化電磁場発生用の従来型EAS送信機と接続される。その代わりに、一アンテナが作動化及び不作動化の双方に用いられ得る。
【００１２】
ＲＦＩＤタグはいろいろな物品に関連する、例えば、在庫、価格付け、製造者認証、購買、返品情報等のような各種タグデータの記憶及び通信のために物品と結合される。ＲＦＩＤ読取装置は、チェックアウト・チェックイン中にＲＦＩＤタグを読取るのに適した位置に配置され、タグデータから信号を得る。
【００１３】
ＲＦＩＤは上記データ捕捉に関する問題を解決し、興味のある物品に関するデータを捕捉するために無線周波数（ＲＦ）質問及び応答周波数を用いる。ＲＦＩＤでは、ＲＦ質問信号に応答してＲＦ識別情報に応答するタグは任意の位置で識別されるべき物品に付けられる。現在、ＲＦＩＤタグは物品識別情報、価格付け情報、在庫制御を与えるのに十分適し、販売日及び場所、販売価格並びに物品製造認証情報のような情報を受信かつ記憶し得る。しかし、ＲＦＩＤタグは、誤ＥＡＳ検出に帰着し得る最も近い一定の用具の遮蔽及び同調解除に不向きである上に、限定された検出範囲のためにＥＡＳ用途には十分適していない。現在ＥＡＳタグ及びＲＦＩＤタグは、もし物品の識別及び信頼性のある保護が所望であるならば双方共に物品に取付けなければならない。
【００１４】
ＲＦＩＤ読取装置からの信号に応答してプロセッサは捕捉されたタグデータを在庫データベースに記憶された在庫データと相関させる。チェックアウトに関してプロセッサは、ＥＡＳタグを不作動化させるために不作動化送信機及びアンテナを作動化させ、記憶された在庫データベースを更新させる。チェックアウト用の物品の価格を示す価格信号が発生され得る。チェックインに関してプロセッサは、ＥＡＳタグを作動化さるために作動送信機及びアンテナに電圧をかけ、物品チェックイン用に記憶された在庫データベースを更新させる。別のＲＦＩＤ読取装置が物品のチェックアウト及びチェックインに用いられ、同ＲＦＩＤ読取装置は便宜のために位置的に分離され得る。
【００１５】
ＲＦＩＤタグはプログム可能記憶装置を含むことが可能で、同記憶装置はそこで変化を生じさせるためにＲＦＩＤタグのプログラム可能記憶装置に書込む、ＲＦＩＤ書込装置によって変えられ得る。ＲＦＩＤ読取装置は双方向通信を有することが可能で、ＲＦＩＤタグに書込むために用いられ得る。その代わりに、ＲＦＩＤタグに書込むために別のＲＦＩＤ書込装置が用いられ得る。
【００１６】
ＥＡＳラベルを作動化又は不作動化させるとき磁気媒体が劣化する問題を解決するために、比較的低いフィールドレベルで作動化及び不作動化される特殊の低エネルギー磁気材料製のＥＡＳラベル用いられ得る。Copeland他への米国特許第５，７２９，２００は、他の従来のＥＡＳラベル型より低いフィールドレベルで作動化及び不作動化されるＥＡＳラベル材料を開示している。同特許は参照により本明細書に含まれる。開示されたタグは回転磁気ＥＡＳタグであり、それは能動磁歪要素及びバイアス磁場を与える磁石であるバイアス要素を用いる。ＥＡＳタグは、バイアス要素に用いられる材料が低フィールドレベルで磁化及び消磁されるので低エネルギータグである。２００特許に開示されたＥＡＳラベルタグは、記録済磁気媒体を検出可能に劣化させる得るフィールドレベル未満で作動化及び不作動化され得る。
【００１７】
本発明の第２面では、チェックアウト用の複数の物品を受容する空洞付ハウジングが与えられる。不作動化アンテナは、不作動化電磁場が物品に付けられたＥＡＳタグの不作動化用空洞内に配置されるように少なくともハウジングの一部に隣接するか又はその周りに配置される。ＲＦＩＤ読取装置もまた、物品に付けられたＲＦＩＤタグが読取可能なように空洞に隣接するハウジング内に配置される。一度ＲＦＩＤタグが読取られると、物品についての情報を示すためにディスプレが用いられ得る。情報は、ビデオカセット又は特殊の物品に関するタイトル及び価格であり得る。
【００１８】
取引しようとしている使用者が認可されているかどうかが立証され得る。例えば、認可は会員カード上の磁気ストリップを読取ることによって行い得る。次に、クレジットカード上の磁気ストリップを読んでアカウント情報を立証することによってなされように支払方法が立証されなければならない。その代わりに、取引に関する認可は支払を立証し得る任意の使用者に許可され得る。従って、例えば、会員カードを用いることを要せずクレジットカードのみが必要とされるであろう。他の実施形態では、チェックアウトでクレジットカードを必要としないように会員カードは前納されるか又は請求明細書の指令に用いられる。
【００１９】
一度使用者、取引が立証されると、記憶された在庫データベースがチェックアウト情報で更新され、物品に結合されたEASラベルを不作動化させるために不作動化送信機・アンテナに電圧がかけられる。メッセージがディスプレ上にぱっと伝えられ、使用者がすべての物品及び用いられた会員カード又はクレジットカードを持ち出すように想起される。複数の物品が空洞内に同時に配置され得る。ＲＦＩＤタグは同時に読取られかつＥＡＳタグは同時に不作動化され得る。
【００２０】
本明細書で十分説明されたように、不作動化電磁場が最大フィールド強度未満に維持されるので、物品がビデオテープのような磁気媒体を含むとき記録済みビデオ情報が検出可能に劣化されることはない。フィールドは最小フィールド強度を越すように維持されるのでＥＡＳタグは完全に不作動化される。ＥＡＳタグは既知の方位でビデオカセットと結合される。ビデオカセットの狭い端部が先に挿入されて不作動化を容易にするように電磁場内のＥＡＳタグの方位が知られるようなハウジングサイズにされる。ＥＡＳタグの方位は、ＥＡＳタグの長さが不作動化フィールド内で軸方向に方位づけられるようにされる。従って、カセットは不作動化フィールド内軸上で完全に３６０°回転可能であり、ＥＡＳタグは不作動化されるが録音済み磁気テープ媒体は劣化されない。
【００２１】
本発明の第３面では、ハウジングはチェックイン用に複数の物品を受容するようにされる。物品に付けられたＥＡＳタグ作動化のための不作動化電磁場がハウジング内に位置づけられるように、ハウジングの少なくとも一部において作動化アンテナはそれに隣接するか又はその周りに配置される。物品に付けられたＲＦＩＤタグを読取り得るようにＲＦＩＤ読取装置もまたハウジングに隣接して配置される。
【００２２】
望ましい実施形態では、ハウジングはその一端に物品を受容する入口開口を有する細長い形状にされる。ハウジングは、入口開口内に置かれた物品がハウジンを通して落下して入口開口の逆端に位置する出口開口から出るように配置される。ＲＦＩＤ読取装置は入口開口付近に配置されるのが望ましく、ＥＡＳ作動化アンテナはＲＦＩＤ読取装置及び出口開口間に配置されるのが望ましい。ハウジングを通過する物品を集めるために出口開口に容器を備え得る。
【００２３】
一度物品が入口開口内に置かれると、ＲＦＩＤが読取られ、ＥＡＳタグを作動させるために作動化送信機及びアンテナに電圧が加えられる。店の在庫データベースは更新され、物品についての情報が表示され得る。
【００２４】
物品がハウジング内に入るときにそれらを検知するために別のセンサーが用いられ、ハウジング内に入れられる各物品につきセンサーカウンターが増大され得る。もし有効なＲＦＩＤ読取がなくチェックインハウジング内に物品が入れられるならば、誤りメッセージが発生され得る。有効なＲＦＩＤ読取はセンサーカウンターと比較し得るＲＦＩＤカウンターを増大させ得る。
【００２５】
既に十分説明された通り、ビデオカセットのような磁気媒体を含む物品に関して作動化電磁場は磁気媒体に安全な最大レベル未満であるが、ＥＡＳタグを作動化させるのに十分な高さに維持される。ＥＡＳタグはカセットに関して既知の方位でビデオカセットに結合される。ハウジングに対する入口開口は、ビデオカセットの狭い端部が初めに入れられるようなサイズにされる。それゆえに、ＥＡＳタグは作動化を容易にするために既知の方位で作動化電磁場を通過する。ＥＡＳタグの方位はその長さが作動化フィールド内で軸方向に方位づけられるようにされる。従って、カセットは作動化フィールド内軸上で完全に３６０°回転可能であり、ＥＡＳタグは作動化されるが録音済み磁気テープ媒体は劣化されない。複数のＲＦＩＤタグが同時に読取られ得ると共に複数のＥＡＳタグが同時に作動化され得る。
【００２６】
自動チェックイン作動では使用者は単純にビデオカセットをハウジング開口内に落とす。ビデオカセットはハウジングを通して落下しその出口端において容器内に落下する。カセットがハウジングを通して通過するときＲＦＩＤタグが読取られ、ＥＡＳタグが作動化され、店の在庫データベースが更新される。さらに、もし必要ならば誤りメッセージを表示するのみならず、戻された品目の情報を表示するためにディスプレが用いられ得る。誤りメッセージは、ハウジング内に入れられている物品につき店員に警告し得るが、いかなる理由でも有効なRFIDは読取らせなかった。店員は、例えば、間違って店に戻されてしまったかも知れない物品を識別するために実際に戻された物品と指示された返品とを相関させ得る。
【００２７】
従って、本発明の目的は、１つ又はそれ以上の物品を同時に処理し得る自動チェックアウト・チェックインEASシステムを与えることである。
【００２８】
本発明の他の目的は、検出可能に磁気媒体を劣化させることなくＥＡＳタグを作動化および不作動化させる自動チェックアウト・チェックインＥＡＳシステムを与えることである。
【００２９】
本発明のさらに他の目的は、複数のＲＦＩＤタグを同時に読取り、検出可能に磁気媒体を劣化させることなく複数のＥＡＳタグを不作動化させかつ記憶された在庫データベースを更新させる自動チェックアウトおよびＥＡＳ装置を与えることである。
【００３０】
本発明のさらなる目的は、複数のＲＦＩＤタグを同時に読取り、検出可能に磁気媒体を劣化させることなく複数のＥＡＳタグを作動化させかつ記憶された在庫データベースを更新させる自動チェックインおよびＥＡＳ装置を与えることである。
【００３１】
【実施形態】
図１を参照すると、本発明の一実施形態は該して１に例示され、在庫データベース５、チェックアウトサブシステム７およびチェックインサブシステム９を含む。在庫データベース５は従来の資産、在庫追跡データを記憶する。チェックアウトサブシステム７はプロセッサ３、ＲＦＩＤ読取装置１８、適切なＥＡＳ不作動化用送信機を含むアンテナ１６およびディスプレ８および取引立証読取装置２１（磁気カード読取装置又は同等物でもよい）を含む。チェックインサブシステム９はプロセッサ３３、ＲＦＩＤ読取装置１９、適切なＥＡＳ作動化用送信機を含むアンテナ１７、戻された物品検出用のセンサー１１およびディスプレ１３を含み得る。
【００３２】
代わりに実施形態ではアンテナ１６はまた適切な作動化用送信機を含み、この場合ではチェックアウトサブシステム７は在庫データベース５と共にチックアウトおよびチェックインの双方を行い得る。この実施形態ではチェックインサブシステム９は不必要であろう。その代わりに、アンテナ１７は不作動化用の適切な送信機を含むことが可能であり、その場合にはチェックインサブシステム９は在庫データベース５と共にチックアウトおよびチェックインの双方を行い得る。この実施形態ではチェックアウトシステム７は不要であろう。上記の詳細および作動は、本発明の望ましい実施形態の以下の論議によって明らかになるであろう。
【００３３】
図２を参照すると、チェックアウトサブシステム７の望ましい実施形態が例示され、それは複数の物品６を受容する空洞４を有するハウジング２を含む。望ましい実施形態では物品はビデオカセットであるが、本発明の自動チェックアウト・チェックインシステムでは殆ど他のあらゆる物品が用いられ得る。ハウジング２および空洞４は、本又は他の商品のような特殊の品目に順応される。チェックアウトサブシステム７はまたディスプレ８、使用者作動可能な押しボタン１０をも含み得る。取引証明２１のためには、会員カード、クレジットカード等の送入および読取用のスロット１２が与えられ得る。スロット１４は使用者取引領収書ディスペンサに用いられ得る。
【００３４】
図３を参照すると、ＥＡＳ不作動化アンテナ１６および一対のＲＦＩＤ読取装置１８が例示される。自動チェックアウトサブシステム７は主として自動チェックアウトを意図するが、以下に十分説明するように、不作動化アンテナ１６はまた、７で例示される実施形態を用いて自動チェックインも可能になるようにＥＡＳタグを作動させるためにも用いられ得る。
【００３５】
図４および５は、独立容器２０内に配置された本発明の自動チェックアウトサブシステム７を例示する。容器２０は、１つ又はそれ以上のＥＡＳ不作動化・作動化送信機、プロセッサ３、ＲＦＩＤ読取・書込電子回路（装置）および他の電子装置並びに電力配分回路要素（個々には例示されないが２３で一括表示された）を収容し得る。その代わりに、自動チェックアウトサブシステム７は壁内又は他の場所(図示せず)に配置され得る。
【００３６】
図６は空洞４内に配置された不作動化区域２２を例示する。ＥＡＳタグ２４およびＲＦＩＤタグ２６はビデオカセット６上に例示される。ＲＦＩＤタグ２６は任意の方位でかつ任意の位置でカセット上に配置されると共にＲＦＩＤ読取装置アンテナはＲＦＩＤタグを読取り得る。ＥＡＳタグ２４は、図６に例示されるように常にカセット６上に配置され、タグの長さが不作動化区域２２以内の不作動化磁場内で軸方向に方位づけられるようにされる。これは、図６に例示されるようにＥＡＳタグをカセット６上に適切に方向づけると共に、図２に最も良く示すように、常にカセット６の狭い端部が始めに挿入されなければならないようなサイズで空洞を作ることによって達成される。
【００３７】
ＥＡＳタグ２４は、米国特許第５，７２９，２００に開示されるように低エネルギー回転磁気要素である。同開示は参照により本明細書に含まれる。回転磁気ＥＡＳタグは能動磁歪要素およびバイアス磁場を与える磁石であるバイアス要素を用いる。ＥＡＳタグは、バイアス要素に用いる材料が低フィールドレベルで磁化および消磁されるので低エネルギータグである。２００特許に開示されているように、不作動化のためには不作動化区域全域でラベルの長さに沿って少なくとも２５エルステッド（Ｏｅ）のピークＡＣフィールドレベルが必要となる。概して「リングダウン（信号式）」として知られる衰退する信号包絡線を有するＡＣパルスが不作動化電磁場を形成する。２５Ｏｅのピークフィールドレベルは、２００特許に開示されているように、磁場がバイアス要素の長さに沿って方位づけられるとき不作動化に要するフィールドレベルである。ＥＡＳタグは、カセット上に既知の方位で配置されると不作動化区域内で発生された磁場内に適切に方位づけることが可能であり、次いで空洞４内のカセットの方位を制御する。磁場内でタグの長さが軸方向に配置されてＥＡＳタグ２４が方位づけられている限り、カセット６は３６０度回転し得る。もしＥＡＳタグ２４が無作為に方位づけられているならば、ＥＡＳタグを不作動化させるために磁場はより高いレベルに調節されることを要するであろう。しかし、より高いフィールドレベルは記録済み磁気媒体を劣化させ得る。
【００３８】
図７を参照すると、不作動化区域２２内で発生されたピーク磁場の２次元プロットが例示される。この実施形態では不作動化アンテナ１６は、水平軸で表された３０ｃｍだけ離れた、垂直軸で表された直径１６ｃｍの２つの円形コイルから成る。すべての磁気記録媒体が安全であるか又は検出可能に劣化されない最大フィールドレベルは不作動化区域全体に亘って１２５Ｏｅであり、ビデオテープに対しては２００Ｏｅである。図７で理解されるように、ピーク磁場レベルは不作動化区域内で２００Ｏｅを超えず、アンテナコイルの極近くで１２５Ｏｅを超えるに過ぎない。しかし、不作動化区域のどこでもピークレベルは２５Ｏｅより大きく、それは不作動化に要するレベルである。従って、低エネルギーＥＡＳラベルは空洞４内の任意の場所で不作動化されるが、ビデオテープ記録媒体は損傷されない。１型オーディオテープのような他の磁気記録媒体に対するより厳しい１２５Ｏｅピークレベルについては、不作動化区域が１２５Ｏｅを超えるピークフィールドレベルを含まず、すべての磁気記録媒体に対して不作動化区２２を安全にさせるように域空洞４のサイズが調節され得る。
【００３９】
図８を参照すると、自動チェックアウトサブシステム７が例示される。自動チェックアウト３０に対して使用者は、１つ又はそれ以上の選択されたビデオカセット６をハウジングの空洞４内に配置する。ＲＦＩＤ読取装置１８は、各個々の物品３２に関連する情報を検索するために各ビデオカセットに結合されたＲＦＩＤタグ２６を読取る。情報は物品に関する殆どあらゆる情報であり、データ、証明又は識別情報であり、またビデオカセット６の場合には単にタイトル又は価格であり得る。検索された情報は、もし所望ならばディスプレ８に表示３４される。
【００４０】
使用者情報は、例えば、使用者が認可３８されていることを立証するために使用者会員カードを読取りかつ勘定情報を検査することによって収集３６し得る。カード読取器２１が用いられ、図２に示すようにスロット１２を通してアクセスし得る。もし使用者が認可されるならば、支払い情報を入手４０し得る。スロット１２を通してクレジットカードを読取り、取引が有効４２であることを確認するために勘定情報を立証することで支払い情報が得られる。その代わりに、使用者は、クレジットカード、借方（デビット）カード又は前払会員カードのいずれかを用いることによって支払い４３を直接立証することによって取引は立証され得る。立証過程間に使用者には取引の各段階で各種の質問がなされ得る。使用者はハウジング２の押しボタン１０を押すことによって質問に応答し得る。例えば、取引を終了する前に使用者は購入意思の確認につき質問され得る。
【００４１】
取引が有効４２であることが立証された後、店の在庫データベース５が更新４４される。記憶された在庫データベース５は、物品につき殆どあらゆる種類の関連データから成る記憶された在庫データを含み得る。空洞４内のＥＡＳタグのすべてを不作動化させるためにＥＡＳ不作動化アンテナ１６および関連する送信機が起動４６される。メッセージがディスプレ８にぱっと表示４８され、チェックアウトプロセス４９を終了するためにすべての物品およびカードを片付けるよう使用者に想起させる。もし所望ならば、取引領収書５１がスロット１４から得られる。
【００４２】
図２に例示された本発明の実施形態は、チェックインプロセスを行い、ＥＡＳラベルを作動させ、在庫データベース５を更新させるためにも用いられ得る。アンテナ１６は作動化のために用いられるか又は別のアンテナが作動化（図示せず）のためにハウジング２内で用いられ得る。
【００４３】
図９を参照すると、自動チェックインのために、本発明の自動チェックインサブシステム９の望ましい実施形態が、細長いハウジング５０を含めて例示される。ハウジング５０は、１つ又はそれ以上のビデオカセット６が入口開口５２を通してその狭い端部が始めに挿入されるのを確保するようなサイズに作られ、それはＥＡＳタグ２４がＥＡＳ作動化アンテナ１７によってハウジング５０内に形成される磁場の作動化に関してタグの長さが軸方向に方向づけられることを保証する。ハウジング５０は、ビデオカセット６が入口開口５２を通して入れられ、ハウジング５０を通して落下し、出口開口を通して出るように配置される。図３および６に例示されたＲＦＩＤ読取装置１８と同一であり得るＲＦＩＤ読取装置１９は、ＲＦＩＤタグ２６を読取るために入口開口５２近辺に配置される。感光素子（フォトセンサー）であり得る別のセンサー１１が、ハウジング５０を通して通過する各ビデオカセットを検知するために用いられると共にカウンター（図示せず）を増大させるために用いられ得る。
【００４４】
ＥＡＳ作動化アンテナ１７は、関連する送信機と共に、低エネルギーＥＡＳラベル２４を作動化させるためにハウジング５０内に作動化磁場を形成する。２００特許に開示されるように、ラベルを作動化させるためには作動化区域のどこでもラベル全長に沿って少なくとも１００Ｏｅの磁場レベルが必要である。本明細書で既に述べたように、磁気記録媒体に対して安全な最大ピーク磁場レベルは１２５Ｏｅである。２００特許に開示されるように、磁場がバイアス要素の長さに沿って方位づけられているとき作動化に要するフィールドレベルは１００Ｏｅである。ＥＡＳタグは、カセット上の既知方位に配置されるとき作動化区域内で発生される磁場内で適切に方位づけられことが可能であり、次いでハウジング５０内でカセットの方位が制御される。もしＥＡＳタグが無作為に方位づけられているならば、ＥＡＳタグを作動させるためには磁場がより高いレベルに調節されることを要する。しかし、より高いフィールドレベルは記録済み磁気媒体を劣化させ得る。
【００４５】
図１０を参照すると、ハウジング５０内の作動化ピーク磁場がソレノイド作動化コイルに対して例示さる。同コイルは、水平軸で表された３０ｃｍだけ離れた、垂直軸で表された直径１６ｃｍのものである。例示のように、ピーク磁場は１００Ｏｅを超えるが、作動化区内ではどこでも１２５Ｏｅ未満である。低エネルギーＥＡＳラベルは作動化区域内のどこでも作動化されるが、磁気記録媒体は検出可能には劣化されないであろう。
【００４６】
図１１を参照すると、自動チェックインサブシステム９の作動が例示される。自動チェックイン６０に対して、使用者は１つ又はそれ以上のビデオカセット６をハウジング５０の入口開口内に入れる。センサー１１は、各ビデオカセットがハウジング５０内に入るときそれを検出６２するために用いられ、カウンター６４を増大させ得る。ＥＡＳタグ２４を作動化させるために作動化アンテナ１７が起動６６される。ＲＦＩＤタグ２６からの物品識別データの読取６７がなされる。ＲＦＩＤタグ２６がＲＦＩＤ読取装置１９によって読取られることの立証６８がなされる。立証はＲＦＩＤ読取りによってカウンター６４の各増分が伴われることを検査することによって行い得る。もしＲＦＩＤタグ２６が読取られなかったならば、誤りメッセージが発生７０され得る。例えば、もし誰かが他の店からビデオカセットを戻すならば、ＲＦＩＤタグ２６は存在せず、ＲＦＩＤ読取りは発生しないであろう。
【００４７】
もしＲＦＩＤタグ２６が正しく読取られるならば、物品在庫データは在庫データベースから検索され、センサーカウンターと比較するためにＲＦＩＤカウンターが増大７２され、戻された物品に関するデータが表示７４され得る。自動チェックインプロセス７８を終了させるために、次いで返品データで店の在庫データベース５が更新７６される。
【００４８】
ビデオカセットがハウジング５０を通過するときそれを捕捉する容器（図示せず）が出口開口５６に配置され得る。ビデオ店の従業員は、店の棚に戻すためにビデオカセットを収集し得る。従業員は、発生されたすべての誤りメッセージを書き留めると共にセンサーカウンターに示された数と返品カセットの数を比較することによってすべてのビデオカセット６が正しく読取られたことを立証し得る。ビデオカセット６と結合されたＥＡＳタグ２４のすべてが作動化されており、戻されたビデオカセット６のどれかを除去する試みは、店の出口に適切に配置された従来のＥＡＳセンサー毎に警報を起動させるであろう。
【００４９】
図２に例示された本発明の実施形態は、上記のように自動チェックアウト用の望ましい実施形態であるが、作動化、従って自動チェックインのために用いられ得る。自動チェックインのためには、作動化区域は、図１０に例示するような磁場分布を持つか又は記録済み磁気媒体を検出可能に劣化させることなく低エネルギーＥＡＳタグを作動化しうる同等の磁場を含まなければならない。
【００５０】
さらに、図９に例示した、自動チェックイン用に記載した本発明の望ましい実施形態は不作動化、従って自動チェックアウトに用いられ得る。自動チェックアウトのためには、不作動化区域は、図７に例示するような磁場分布を持つか又は記録済み磁気媒体を検出可能に劣化させることなく低エネルギーＥＡＳタグを不作動化しうる同等の磁場を含まなければならない。もし本発明のシステムで用いられるべき物品が磁気媒体を含まないならば、それでは作動化および不作動化磁場を１２５Ｏｅ又はビデオテープに対して２００Ｏｅ未満に制限する必要はない。
【００５１】
上記望ましい実施形態では、ＲＦＩＤタグ２６はプログラム可能な記憶装置を含み得ると共にＲＦＩＤ読取装置１８および１９はまたＲＦＩＤタグ２６に書込みかつＲＦＩＤタグ記憶装置を再プログラムするためにも用いられ得る。従って、データは各ＲＦＩＤタグ内で更新され、それが次のチェックアウト又はチェックインで読取られ得る。
【００５２】
本発明の範囲を逸脱することなく本発明の改変および修正がなされ得ることは理解すべきである。また本発明の範囲は本明細書に開示された特殊の実施形態に限定されると解すべきではなく、前記開示に照らして添付された請求項によってのみ解されるべきであることも理解すべきである。
【００５３】
本発明の他の目的、利点および用途は、以下に示す本発明の望ましい実施形態の詳細な説明によって明らかにされるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態の構成図である。
【図２】  本発明の望ましい実施形態の正面透視図である。
【図３】  図２の実施形態の裏面透視図である。
【図４】  独立した容器を含む図２の実施形態の前面透視図である。
【図５】  独立した容器を含む図２の実施形態の裏面透視図である。
【図６】  図２尾実施形態に関する不作動化区域およびRFID読取区域の図形である。
【図７】  本発明の不作動化区域以内で発生されるピーク磁場のプロットである。
【図８】  自動チェックアウトプロセスのフローチャートである。
【図９】  自動チェックインに関する本発明の望ましい実施形態である。
【図１０】  本発明の作動化区域以内で発生されるピーク磁場のプロットである。
【図１１】  自動チェックインプロセスのフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004711518.tif 000009
【図９】
0004711518.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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