(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域が区画形成された遊技盤と、該遊技盤の前方に配置され、遊技領域を前方から視認可能とする透明部材と、該透明部材を保持する透明部材保持枠と、該透明部材保持枠の一側の下方に配置され、遊技球を遊技領域へ向けて発射する発射装置と、該発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内路と、を備えた遊技機において、
前記発射案内路を透明部材保持枠の一側下部から他側上部へ向けて円弧状に延設するとともに、遊技領域と前後に並んで連通する状態で配置し、
前記遊技領域の外方には、発射案内路により案内された遊技球を回収可能な球回収部を設け、該球回収部と発射案内路の延設端部とを遊技領域を介さずに連通し、
前記発射案内路内を飛翔して遊技領域へ進入しない遊技球をファール球として球回収部へ回収するように構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記発射案内路は、その延設端部を遊技領域の外周縁よりも外方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記発射案内路は、透明部材保持枠の裏面側のうち遊技領域に対向する部分を前方へ凹ませて形成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記発射案内路は、その延設端部に遊技球からの衝撃を緩和可能な緩衝部材を設け、
該緩衝部材は、遊技球を球回収部へ誘導する誘導部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記遊技盤には、遊技領域を区画形成する区画部材を備え、
該区画部材は、発射案内路のうち透明部材保持枠の一側下部寄りに位置する部分の後部を閉塞することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の遊技機。
【請求項６】
前記発射案内路は、少なくとも遊技領域の前方に位置する部分を、透明部材保持枠に保持された透明部材に形成したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を発射装置から発射し、発射案内路により遊技領域へ案内するパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技機、例えば、パチンコ遊技機においては、遊技盤に遊技領域を形成し、該遊技領域には、表示装置を備えたセンターケース、入賞口、変動入賞装置等の様々な役物を配置している。そして、発射装置から遊技球を発射し、発射案内路を介して遊技領域へ飛入させて遊技を行い、遊技球が入賞口や変動入賞装置に入賞すると、賞球を払い出す等の処理を行うように構成されている。また、発射案内路と発射装置との間に球回収路を開設し、発射装置から発射された遊技球の発射勢が弱く、遊技領域へ到達せずに発射案内路を戻ってくると、この遊技球を球回収路へ回収して所謂ファール球（遊技に使用されていない遊技球）とし、球受皿へ戻して発射装置から再度発射できるようにした遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】実開昭５８−５４８８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、遊技者は、発射装置の発射勢を調整して、遊技球を遊技領域内の所望の箇所へ到達させようとする。また、遊技開始時には、発射装置の発射調整をどの程度に設定すればよいかを知るために、遊技領域を挟んで発射案内路とは反対側に到達するように発射勢を強めに設定して数個の遊技球を発射する、所謂まくり打ちを行いがちである。そして、近年のパチンコ遊技機では、大型のセンターケースや演出役物を発射案内路とは反対側に寄せて配置する傾向にある。このため、まくり打ちにより発射された遊技球が入賞するチャンスが発生し難く、無駄に遊技球を消費してしまい、遊技の興趣が減衰する虞がある。
【０００４】
そこで、上記特許文献に記載の球回収路を遊技領域のうち発射案内路とは反対側に配置し、まくり打ちにより発射された遊技球を球受皿へ戻して再度遊技に用いることができるようにすることも考えられる。しかしながら、発射案内路から一旦遊技領域へ進入した遊技球は、規則上遊技に使用されたものとみなされるため、再び発射装置から発射させることができない。したがって、まくり打ちによる無駄球の消費を解消可能なパチンコ遊技機を実現することができない。
【０００５】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、遊技領域へ進入せずに無駄球となる遊技球を回収して再度発射できる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技領域が区画形成された遊技盤と、該遊技盤の前方に配置され、遊技領域を前方から視認可能とする透明部材と、該透明部材を保持する透明部材保持枠と、該透明部材保持枠の一側の下方に配置され、遊技球を遊技領域へ向けて発射する発射装置と、該発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内路と、を備えた遊技機において、
前記発射案内路を透明部材保持枠の一側下部から他側上部へ向けて円弧状に延設するとともに、遊技領域と前後に並んで連通する状態で配置し、
前記遊技領域の外方には、発射案内路により案内された遊技球を回収可能な球回収部を設け、該球回収部と発射案内路の延設端部とを遊技領域を介さずに連通し、
前記発射案内路内を飛翔して遊技領域へ進入しない遊技球をファール球として球回収部へ回収するように構成したことを特徴とする遊技機である。
【０００７】
請求項２に記載のものは、前記発射案内路は、その延設端部を遊技領域の外周縁よりも外方に配置したことを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００８】
請求項３に記載のものは、前記発射案内路は、透明部材保持枠の裏面側のうち遊技領域に対向する部分を前方へ凹ませて形成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機
である。
【０００９】
請求項４に記載のものは、前記発射案内路は、その延設端部に遊技球からの衝撃を緩和可能な緩衝部材を設け、
該緩衝部材は、遊技球を球回収部へ誘導する誘導部を備えたことを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の遊技機である。
【００１０】
請求項５に記載のものは、前記遊技盤には、遊技領域を区画形成する区画部材を備え、
該区画部材は、発射案内路のうち透明部材保持枠の一側下部寄りに位置する部分の後部を閉塞することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載の遊技機である。
【００１１】
請求項６に記載のものは、前記発射案内路は、少なくとも遊技領域の前方に位置する部分を、透明部材保持枠に保持された透明部材に形成したことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の遊技機である。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技領域が区画形成された遊技盤と、該遊技盤の前方に配置され、遊技領域を前方から視認可能とする透明部材と、該透明部材を保持する透明部材保持枠と、該透明部材保持枠の一側の下方に配置され、遊技球を遊技領域へ向けて発射する発射装置と、該発射装置から発射された遊技球を遊技領域へ案内する発射案内路とを備えた遊技機において、発射案内路を透明部材保持枠の一側下部から他側上部へ向けて円弧状に延設するとともに、遊技領域と前後に並んで連通する状態で配置し、遊技領域の外方には、発射案内路により案内された遊技球を回収可能な球回収部を設け、該球回収部と発射案内路の延設端部とを遊技領域を介さずに連通し、発射案内路内を飛翔して遊技領域へ進入しない遊技球をファール球として球回収部へ回収するように構成したので、発射調整時（遊技開始時）に所謂まくり打ちを行ったとしても、遊技領域へ進入せずに無駄球となる遊技球を回収して再度発射できるようになる。したがって、遊技球を入賞の可能性が低い箇所へ発射して無駄に消費することを避けることができ、遊技の興趣が減衰することを抑えることができる。また、遊技盤上に発射案内路を形成する必要がなくなり、その分だけ遊技領域を広げて役物等を配置するスペースを確保することができる。さらに、発射案内路の後方に役物を設ければ、役物の前方に発射球が通過することができ、今までにない遊技球の挙動を遊技者に見せて斬新な遊技性を付加することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、発射案内路は、その延設端部を遊技領域の外周縁よりも外方に配置したので、発射案内路の先端部まで到達した遊技球を遊技領域の外方へ外してファール球として回収することができる。したがって、ファール球と遊技領域内に進入した遊技球とが衝突する不都合を防ぐことができ、ファール球により遊技の進行が妨げられるという悪影響を及ぼすことがない。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、発射案内路は、透明部材保持枠の裏面側のうち遊技領域に対向する部分を前方へ凹ませて形成されたので、簡単な構造で発射案内路を形成することができる。また、発射案内路を形成するための部材を別途必要とせず、遊技機の製造コストの増大を抑えることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、発射案内路は、その延設端部に遊技球からの衝撃を緩和可能な緩衝部材を設け、該緩衝部材は、遊技球を球回収部へ誘導する誘導部を備えたので、度重なる遊技球の衝突により発射案内路の延設端部が破損する不具合を抑制することができる。また、発射案内路の延設端部まで到達した発射球を球回収部へスムーズに誘導することができる。この結果、発射案内路と球回収部との間で球詰まりが発生し難くなり、遊技球（ファール球）の回収に支障を来たすことを抑えることができる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、遊技盤には、遊技領域を区画形成する区画部材を備え、該区画部材は、発射案内路のうち透明部材保持枠の一側下部寄りに位置する部分の後部を閉塞するので、発射装置から発射直後の遊技球が遊技領域の下部に直接進入することを防ぐことができ、遊技球を遊技領域の上部まで案内してから遊技領域を流下させることができる。
【００１７】
請求項６に記載の発明によれば、発射案内路は、少なくとも遊技領域の前方に位置する部分を、透明部材保持枠に保持された透明部材に形成したので、発射案内路と遊技領域とが前後に並んでいても遊技領域の視認性を悪化させるという不都合を生じることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の正面図、図２は透明部材保持枠を開放した状態におけるパチンコ遊技機の正面図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３のベースとなる略額縁状の前面枠本体４に矩形状の遊技盤５を収納可能とし、遊技盤５のベースとなる遊技盤本体６の表面には、区画部材（サイドケース）７を配置して略円形状の遊技領域８を区画形成し、該遊技領域８内に表示装置や入賞口等の役物（いずれも図示せず）を配設している。また、前面枠３の前面側には、一側（図１中左側）が軸着された透明部材保持枠９を開閉（回動）可能に設け、該透明部材保持枠９に透視可能な透明部材１０を収納し、透明部材保持枠９の裏面側には、遊技領域８内へ遊技球を案内するための発射案内路１２を形成し、透明部材保持枠９を閉じると、遊技盤５が透明部材保持枠９により覆われるとともに、透明部材１０が遊技領域８の前方に配置され、透明部材１０を通して遊技領域８を前方から視認できるように構成している。さらに、透明部材保持枠９の下方に上皿ユニット１４と下皿ユニット１５とを左右に少し位置をずらした状態で上下に設け、下皿ユニット１５の左側に灰皿１６を備え、下皿ユニット１５の右側に、後述する発射装置１７を操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１８を備えている。
【００１９】
また、上皿ユニット１４と下皿ユニット１５との間、および透明部材保持枠９の上側両側部には、遊技状態に応じて音を発生するスピーカー２０を配置し、透明部材保持枠９の上辺部、左右両側辺部、および上皿ユニット１４の前縁部には、遊技状態に応じて点灯する長尺な装飾ランプ２１を配置している。さらに、透明部材保持枠９の下辺部には、球貸用操作スイッチ２２および返却用操作スイッチ２３を備えている。そして、パチンコ遊技機１の側方に配置されたカードユニット（図示せず）にプリペイドカード等の記憶媒体を挿入し、この状態で球貸用操作スイッチ２２を操作すると、前面枠３の裏側に設けられた球排出装置（図示せず）が作動して遊技球が上皿ユニット１４に排出され、返却用操作スイッチ２３を操作すると、カードユニット内の記憶媒体が返却される。
【００２０】
そして、前面枠本体４には、額縁状の遊技盤収納部２５を備え、該遊技盤収納部２５の一側縁（図２中左側縁）に遊技盤５の一側部（左側部）を係止可能な係止部材２６を配置し、遊技盤収納部２５の他側縁（図２中右側縁）の下側に遊技盤５の他側部（右側部）を固定可能な固定部材２７を配置し、遊技盤収納部２５の上側縁の右寄りに遊技盤５の上部を挟持可能なクランプ２８を配置し、係止部材２６、固定部材２７、クランプ２８により遊技盤５を遊技盤収納部２５へ着脱可能な状態で保持している。なお、固定部材２７は、遊技盤５の区画部材７に開閉可能な状態で設けられた証紙貼付部材２９で前方から覆われる。また、前面枠本体４の左端部の前側には、前面枠本体４の側縁部（左側縁部）を補強するための縦長な金属製補強プレート３０を止着し、該補強プレート３０の前側には、前面枠本体４と透明部材保持枠９との隙間を閉塞可能な不正部材侵入阻止壁３０ａを前方へ突設し、前面枠本体４と透明部材保持枠９との隙間からピアノ線等の不正部材が侵入して不正行為が行われることを阻止できるように構成されている。さらに、前面枠本体４の上縁部のうち、透明部材保持枠９と重合可能な前縁部には、透明部材保持枠９の開放および閉成を検出可能な検出スイッチ３２を備えている。
【００２１】
さらに、上皿ユニット１４の裏側のうち、透明部材保持枠９の軸着側である一側（図１中左側）の下方（具体的には後述する発射案内路１２の下方）には、遊技球を遊技領域８へ向けて発射するための発射装置１７を配置している。発射装置１７は、図３に示すように、遊技球の発射方向へ上り傾斜するように延設された発射レール３４と、一端部（図３中左端部）を上皿ユニット１４に回動可能な状態で軸着し、該発射レール３４上の遊技球を上方へ弾発する発射杵３５と、該発射杵３５を回動するためのロータリーソレノイド等の発射杵駆動源（図示せず）とを備えている。また、発射杵３５の上方および下方には、発射杵３５の回動範囲を規制する回動ストッパー３６を配置し、下方の回動ストッパー３６により発射杵３５の杵先が発射レール３４から極端に離れることを規制し、上方の回動ストッパー３６（言い換えると、発射レール３４と発射杵３５との間に配置された回動ストッパー３６）により発射杵３５の杵先が発射レール３４内に進入し過ぎることを規制している。そして、上皿ユニット１４と発射装置１７との間には、発射杵３５と連動して上皿ユニット１４に貯留された遊技球を発射レール３４上に供給する球送り装置（図示せず）を配置し、球送り装置と発射装置１７との間を球供給口３７を介して連通している。
【００２２】
次に、透明部材保持枠９について説明する。
透明部材保持枠９は、図４に示すように、上部の左右両側にスピーカー２０を備えた保持枠本体４０と、保持枠本体４０の裏側に取り付けられる透明カバーユニット４１とを備えて構成されている。また、保持枠本体４０の一側（図４中右側）の上下両端部にヒンジ金具４２を設け、該ヒンジ金具４２により透明部材保持枠９を前面枠３の一側へ開閉可能に軸着するように構成されている。
【００２３】
保持枠本体４０は、背面を開放した浅いカバー状の部材であり、当該保持枠本体４０の中央部分には、遊技盤５の遊技領域８の全体が見える程度の大きさに設定された開口部４４（図１参照）を開設している。また、保持枠本体４０の裏面側の下部には、透明カバーユニット４１の荷重を支える棚状の支持部４５を後方へ向けて延出し、開口部４４の左右両側縁よりも外方には、透明カバーユニット４１の側縁部に当接する起立壁４６を後方へ向けて突設し、該起立壁４６により透明カバーユニット４１の左右方向の位置決めを行えるように構成されている。さらに、保持枠本体４０の裏面側のうち開口部４４の縁部よりも外方には、透明カバーユニット４１の一部に係止可能なユニット係止部４７を複数（本実施形態では４つ）配置し、該ユニット係止部４７の一端部（図４中上端部）を保持枠本体４０に回動自在な状態で軸着している。なお、ユニット係止部４７は、回動して縦向きにすると、透明カバーユニット４１の一部に後方から係止する係止状態に変換し、横向きにすると、透明カバーユニット４１の一部から外れる係止解除状態に変換する。
【００２４】
透明カバーユニット４１は、保持枠本体４０の裏面側に開口部４４を塞ぐ状態で保持されるユニットであり、図５に示すように、略馬蹄形を呈する周縁保持フレーム５０と、該周縁保持フレーム５０に前後に並ぶ状態で保持された２枚の透明部材１０（無色透明ガラス製の前側透明部材１０ａおよび無色透明樹脂製の後側透明部材１０ｂ）とにより構成されている。また、周縁保持フレーム５０の上縁部に乾燥剤ユニット５１を備え、該乾燥剤ユニット５１と前側透明部材１０ａおよび後側透明部材１０ｂで挟まれた空間部とを連通し、乾燥剤ユニット５１内に収納した乾燥剤により透明カバーユニット４１の内側の湿気を取って透明部材１０が曇ることを防止できるように構成されている。さらに、周縁保持フレーム５０の左右両側縁部のうち上下両側には、略三角形の耳片状の被係止部５２を外方（透明部材１０の中心とは反対側）へ向けて突設し、下縁部の左右両側に略台形片状の係合部５３を下向きに突設し、被係止部５２の後部にユニット係止部４７を係止するとともに保持枠本体４０の支持部４５に係合部５３を係合して、保持枠本体４０に透明カバーユニット４１を保持できるように構成されている。
【００２５】
そして、透明部材保持枠９の裏面側、すなわち遊技盤５（遊技領域８および区画部材７）に対向する部分には、図４に示すように、発射装置１７から発射された遊技球を遊技領域８へ案内する発射案内路１２を備えている。発射案内路１２は、保持枠本体４０に形成された第１案内路５６と、透明カバーユニット４１に形成された第２案内路５７とを上下に連通した状態で構成されており、透明部材保持枠９の一側下部（図４中右側下部）から他側上部（図４中左側上部）、詳しくは、保持枠本体４０の一側下部から透明カバーユニット４１の後側透明部材１０ｂの他側上部へ向けて円弧状に延設されている。また、発射案内路１２のうち透明部材保持枠９の一側下部に位置する部分（すなわち発射装置１７寄りの部分）の幅を発射装置１７側へ向かうにつれて次第に広がる状態に設定し、発射装置１７から発射された遊技球を発射案内路１２へ導入し易いように構成されている。
【００２６】
第１案内路５６は、保持枠本体４０の下辺部のうち発射装置１７の上方、詳しくは発射レール３４の上端部の直上に位置する箇所を遊技球の直径と略同じ深さで前方へ凹ませて後側を開放した状態で形成されている（図７参照）。そして、第１案内路５６の下部を開放して発射レール３４の上端部に連通するとともに、上部を開放して第２案内路５７の下端部（上流部）に連通している。したがって、第１案内路５６は、第２案内路５７と発射レール３４（発射装置１７）とを接続する機能を備えている。
【００２７】
第２案内路５７は、図５および図８に示すように、透明カバーユニット４１のうち遊技盤５に対向する部分（具体的には、後側透明部材１０ｂの縁部近傍および周縁保持フレーム５０の下縁部）を遊技球の直径と略同じ深さで前方へ凹ませて遊技領域８側となる後側が開放した状態に形成され、後側透明部材１０ｂの一側下部（図５中右側下部）から他側上部（図５中左側上部）に亘って延設された状態で配置されている。また、第２案内路５７の延設端部（すなわち発射案内路１２の延設端部）５９を後側透明部材１０ｂの上縁部よりも下方へ離れた位置であって上側の被係止部５２の近傍に配置し、第２案内路５７の下流側、言い換えると第１案内路５６側および発射装置１７側とは反対側の部分が周縁保持フレーム５０の上縁部近傍から側方（図５中左側方）へ向けて下り傾斜するように設定されている。さらに、第２案内路５７のうち、横向き状態あるいは傾斜した状態で配置される部分、言い換えると、縦向き状態で配置される発射装置１７側の部分よりも上方（下流側）に位置する部分では、図８に示すように、後側透明部材１０ｂの外縁側を区画する外側区画壁６１を後方の遊技盤５側へ向けて上り傾斜した状態で形成し、後側透明部材１０ｂの中央側を区画する内側区画壁６２を後方の遊技盤５側へ向けて下り傾斜した状態で形成している。
【００２８】
また、第２案内路５７の延設端部５９には、発射案内路１２を飛翔してきた遊技球からの衝撃を緩和可能なゴム製の緩衝部材６４を配置し、該緩衝部材６４のうち発射案内路１２の上流側に臨ませた部分（図５中上面部）には、左右方向の中央部分が下方に凹む湾曲面で誘導部６５を形成し、該誘導部６５を後方へ下り傾斜した状態に設定し、誘導部６５に遊技球を転動させて後述する球回収部６７へ誘導できるように構成されている（図９参照）。したがって、度重なる遊技球の衝突により発射案内路１２の延設端部５９が破損する不具合を抑制することができる。また、発射案内路１２の延設端部５９まで到達した発射球を球回収部６７へスムーズに誘導することができる。この結果、発射案内路１２と球回収部６７との間で球詰まりが発生し難くなり、遊技領域８へ進入しなかった遊技球（ファール球）の回収に支障を来たすことを抑えることができる。
なお、緩衝部材６４は、その後部を後側透明部材１０ｂの表面（後面）と略同一面上に配置する状態に設定され、区画部材７と当該緩衝部材６４とが干渉することなく透明部材保持枠９を遊技盤５に対して閉じることができるように構成されている。
【００２９】
そして、パチンコ遊技機１は、遊技領域８の外方、具体的には遊技領域８を挟んで発射装置１７側とは反対側（図２中右上側）の外方に、発射案内路１２により案内された遊技球を回収可能な球回収部６７を設けている。球回収部６７は、図６および図９に示すように、区画部材７を前後に貫通する状態で開設された球取込口７０と、遊技盤本体６を前後に貫通する状態で開設された球通過口７１と、前面枠本体４の裏側に配置された回収流路７２とから構成され、球通過口７１を介して球取込口７０と回収流路７２とを連通している。さらに、回収流路７２の下流部を上皿ユニット１４に連通し、球取込口７０から取り込んだ遊技球を回収して上皿ユニット１４へ流下させるように構成されている。なお、球取込口７０および球通過口７１は、後方の回収流路７２へ向けて下り傾斜した状態に設定され、遊技球が球取込口７０および球通過口７１に停留することなく回収流路７２へ転動するように構成されている。
【００３０】
このような構成の透明部材保持枠９および球回収部６７を備えたパチンコ遊技機１において、透明部材保持枠９を遊技盤５に対して閉じると、透明カバーユニット４１が遊技領域８の全体を前方から覆って、遊技領域８の前側を区画する。したがって、遊技領域８は、遊技盤本体６と透明カバーユニット４１（透明部材保持枠９）との間に区画形成される。また、図７に示すように、第１案内路５６と第２案内路５７の発射装置１７側（下側）の一部とが区画部材７の発射装置１７寄り（図２中左下側）の前方に配置されて、発射装置１７の発射レール３４と発射案内路１２の下端部とが上下に連通するとともに、発射案内路１２のうち透明部材保持枠９の一側下部寄りに位置する部分の後部が区画部材７により閉塞される。さらに、図８および図９に示すように、第２案内路５７が遊技領域８と前後に並んで連通する状態で配置され、延設端部５９が遊技領域８の外周縁よりも外方に配置されて球回収部６７の球取込口７０と前後に並ぶ状態に設定される。したがって、球回収部６７と発射案内路１２の延設端部５９とが遊技領域８を介さずに連通する。また、緩衝部材６４の誘導部６５の傾斜下端が球取込口７０の下側開口縁部と略同じ高さに配置される。
【００３１】
このように発射案内路１２を配置した状態で発射装置１７から遊技球を発射すると、この遊技球は、発射レール３４から発射案内路１２に進入して遊技領域８へ向けて上方へ飛翔する。このとき、発射案内路１２の下部においては、区画部材７により発射案内路１２の後部を閉塞しているので、発射装置１７から発射直後の遊技球が遊技領域８の下部に直接進入することを防ぐことができ、遊技球を遊技領域８の上部まで案内してから遊技領域８を流下させることができる。
【００３２】
そして、発射案内路１２に案内されながら上方へ飛翔する遊技球は、発射案内路１２の外側区画壁６１に沿って移動し、発射案内路１２の上部の途中で飛翔勢が弱まった場合には、上り傾斜した外側区画壁６１に案内されて後方の遊技領域８へ進入したり、あるいは、遊技球に加わる遠心力が弱まって外側区画壁６１から離れて内側区画壁６２に落下し、下り傾斜した内側区画壁６２に案内されて後方の遊技領域８へ進入したりする。遊技領域８に進入したならば、遊技領域８を流下して入賞口等の役物に入賞したり、あるいは何れの役物にも入賞せずに遊技領域８の下端部に設けたアウト口７４から遊技盤５の裏側へ回収されたりする。
【００３３】
一方、発射案内路１２の上部の途中で飛翔勢が弱まらずに発射案内路１２に沿って移動すると、遊技領域８へ進入せずに遊技領域８の側方（外方）へ外れて第２案内路５７の延設端部５９に到達する。すると、この遊技球は、緩衝部材６４に衝突して誘導部６５を後方へ転動して、ファール球として球回収部６７へ回収される。そして、回収流路７２を流下して上皿ユニット１４へ戻る。したがって、遊技者が遊技を開始して遊技球の発射調整を行う時に所謂まくり打ちを行ったとしても、遊技領域８へ進入せずに無駄球となる遊技球を回収して再度発射できるようになる。このことから、遊技球を入賞の可能性が低い箇所へ発射して無駄に消費することを避けることができ、遊技の興趣が減衰することを抑えることができる。また、透明部材保持枠９に発射案内路１２を設けたので、遊技盤５上に発射案内路１２を形成する必要がなくなり、その分だけ遊技領域８を広げて役物等の配置スペースを確保することができる。さらに、発射案内路１２の後方に役物を設ければ、役物の前方に発射球が通過することができ、今までにない遊技球の挙動を遊技者に見せて斬新な遊技性を付加することができる。
【００３４】
そして、発射案内路１２（第２案内路５７）の延設端部５９を遊技領域８の外周縁よりも外方に配置したので、発射案内路１２の先端部まで到達した遊技球を遊技領域８の外方へ外してファール球として回収することができる。したがって、ファール球と遊技領域８内に進入した遊技球とが衝突する不都合を防ぐことができ、ファール球により遊技の進行が妨げられるという悪影響を及ぼすことがない。さらに、透明部材保持枠９の裏面側を前方へ凹ませて発射案内路１２（第１案内路５６および第２案内路５７）を形成したので、簡単な構造で発射案内路１２を形成することができる。また、発射案内路１２を形成するための部材を別途必要とせず、パチンコ遊技機１の製造コストの増大を抑えることができる。
【００３５】
さらに、後側透明部材１０ｂ（すなわち透明部材１０）に発射案内路１２を形成したので、発射案内路１２と遊技領域８とが前後に並んでいても遊技領域８の視認性を悪化させるという不都合を生じることがない。なお、本実施形態では、発射案内路１２のうち区画部材７の前方に位置する一部も後側透明部材１０ｂに形成したが、本発明はこれに限定されない。要は、少なくとも遊技領域８の前方に位置する部分を透明部材１０に形成し、遊技領域８および遊技領域８を流下する遊技球が発射案内路１２に邪魔されずに前方から視認できるように構成すればよい。
【００３６】
ところで、上記実施形態では、発射案内路１２は、透明部材保持枠９の裏面側を凹ませた円弧状の溝部のみで構成したが、本発明はこれに限定されない。例えば、発射案内路１２の内側部分に金属製ガイドレールを配置して、遊技球のガイド面を保護するようにしてもよい。具体的に説明すると、図１０に示す第２実施形態の透明カバーユニット４１は、第２案内路５７の外側区画壁６１にガイドレール７７を沿わせる状態で配置している。
【００３７】
ガイドレール７７は、外側区画壁６１と略同じ前後幅、すなわち発射案内路１２の深さと略同じ前後幅を有する帯状の金属板（例えば、ステンレス鋼板）により形成された部材であり、外側区画壁６１の長手方向に沿って円弧状に湾曲した状態で取り付けられている。そして、ガイドレール７７の一端部（図１０中左端部）を透明部材保持枠９側（図１１（ａ）中右側）へ屈曲し、この屈曲部７８の先端部を湾曲させて円筒状のレール係合部７９を形成している。なお、レール係合部７９は、ガイドレール７７の幅よりも狭い幅でガイドレール７７の前縁寄りに配置されている。さらに、ガイドレール７７の他端部（図９中下端部）を外側へ向けて屈曲して返し部８０を形成し、該返し部８０の先端部を外方へ縦向きに突出する状態に屈曲して当接部８１を形成している（図１１（ｃ）参照）。
【００３８】
また、ガイドレール７７を取り付ける後側透明部材１０ｂには、第２案内路５７の延設端部５９の前縁部（言い換えると遊技盤５に対向する区画部分）から円筒状の止着ボス８３を後方へ向けて突設している。さらに、緩衝部材６４の前側部には、図１１（ｂ）に示すように、止着ボス８３およびレール係合部７９を嵌合可能な嵌合孔８５を開設し、緩衝部材６４のうちガイドレール７７と当接する外側部（図１１（ｂ）中右側部）には、屈曲部７８を挿入可能なスリット８６を開設し、該スリット８６と嵌合孔８５とを連通している。
【００３９】
このような構成のガイドレール７７を透明部材保持枠９の発射案内路１２（第２案内路５７）に取り付けるには、ガイドレール７７の外面部と第２案内路５７の外側区画壁６１とを当接し、レール係合部７９の内側に止着ボス８３を嵌合し、返し部８０の内側に透明カバーユニット４１の隅部（図１１（ｃ）中右下隅部）を挟む状態で差し入れて第２案内路５７の下部近傍に配置された被係止部５２の前側部に当接部８１を前方から当接する。ガイドレール７７の各部を透明カバーユニット４１の各部に当接してガイドレール７７の位置を決めたならば、第２案内路５７の延設端部５９に緩衝部材６４を嵌め込んで、嵌合孔８５に止着ボス８３およびレール係合部７９を嵌合するとともに、スリット８６に屈曲部７８を挿入して、緩衝部材６４により止着ボス８３およびレール係合部７９を後方から覆い隠す。そして、緩衝部材６４と止着ボス８３とをビス等の止着部材８７で後方から止着するとともに（図１１（ａ）参照）、被係止部５２と当接部８１とをビス等の止着部材８８で前方から止着する（図１１（ｄ）参照）。
【００４０】
このようにしてガイドレール７７を取り付けると、第２案内路５７の外側区画壁６１を保護することができ、発射案内路１２を飛翔する遊技球が外側区画壁６１に衝接して後側透明部材１０ｂが損傷することを抑えることができる。また、止着部材８７により緩衝部材６４およびガイドレール７７の一端部を同時に止着することができ、緩衝部材６４およびガイドレール７７の取付作業を簡単にすることができる。さらに、レール係合部７９が緩衝部材６４により覆われて後方から見えなくなり、ガイドレール７７の一端部の止着部分をシンプルにすることができる。そして、被係止部５２の後側にガイドレール７７の当接部８１と止着部材８８とを配置する必要がなく、ユニット係止部４７を係止状態に変換する際に、ユニット係止部４７が当接部８１や止着部材８８に干渉してしまう虞がない。したがって、保持枠本体４０に透明カバーユニット４１を保持する作業を支障なく行い易くすることができる。
【００４１】
なお、ガイドレール７７の当接部８１を被係止部５２の後側部に当接し、この状態でユニット係止部４７を係止状態に変換して、当接部８１を被係止部５２とユニット係止部４７との間に挟んで固定してもよい。このように構成すると、ガイドレール７７を止着する部材を減らすことができて好適である。また、保持枠本体４０に透明カバーユニット４１を保持した状態で、ガイドレール７７の当接部８１を保持枠本体４０に設けられた導通部（図示せず）に導通すれば、遊技球に帯電した静電気をガイドレール７７を介して導通部へ逃がすことができる。したがって、遊技球の静電気がパチンコ遊技機１内の制御装置等の電子機器（図示せず）の誤作動を引き起こす不具合を抑えることができる。
【００４２】
上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、発射装置から発射された遊技球を発射案内路を介して遊技領域へ案内する遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４３】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】パチンコ遊技機の正面図である。
【図２】透明部材保持枠を開放した状態におけるパチンコ遊技機の正面図である。
【図３】上皿ユニットの背面図である。
【図４】透明部材保持枠の背面図である。
【図５】透明カバーユニットの後方から見た斜視図である。
【図６】区画部材の球取込口の周辺図である。
【図７】発射レール周辺の断面図である。
【図８】発射案内路の上部周辺の断面図である。
【図９】発射案内路の延設端部および球回収部の断面図である。
【図１０】ガイドレールを備えた透明カバーユニットの後方から見た斜視図である。
【図１１】（ａ）はガイドレールの一端部の取付構造を示す後方から見た分解斜視図、（ｂ）はガイドレールおよび緩衝部材の前方から見た分解斜視図、（ｃ）はガイドレールの他端部の取付構造を示す後方から見た分解斜視図、（ｄ）はガイドレールの他端部の取付構造を示す前方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  パチンコ遊技機
５  遊技盤
６  遊技盤本体
７  区画部材
８  遊技領域
９  透明部材保持枠
１０  透明部材
１０ａ  前側透明部材
１０ｂ  後側透明部材
１２  発射案内路
１７  発射装置
２５  遊技盤収納部
３４  発射レール
３５  発射杵
３６  回動ストッパー
４０  保持枠本体
４１  透明カバーユニット
４４  開口部
４７  ユニット係止部
５０  周縁保持フレーム
５２  被係止部
５６  第１案内路
５７  第２案内路
５９  延設端部
６１  外側区画壁
６２  内側区画壁
６４  緩衝部材
６５  誘導部
６７  球回収部
７０  球取込口
７１  球通過口
７２  回収流路
７７  ガイドレール
７９  レール係合部
８１  当接部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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