(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カップ状の容器本体と、カップ状の蓋体とを備え、
前記蓋体は、シート状の樹脂材料からなり、その開口部を下とした姿勢で前記容器本体に嵌合し、前記蓋体の底部は蒸気孔を有せず、且つ当該底部には前記開口部側に向かう突起が設けられ、
前記蓋体を前記容器本体に嵌合させた状態で加熱すると、前記蓋体の前記底部で凝結した水滴の少なくとも一部が前記突起の先端部に集められ、前記容器本体に収容された即席食品の上に滴下し、
前記突起の外部側は、空洞であり、且つ前記突起の先端部のうち前記水滴が集められる領域に前記蓋体の外部側から手指が届かない程度に狭小にされていることを特徴とする電子レンジ用即席食品容器。
【請求項２】
請求項１に記載の電子レンジ用即席食品容器であって、
前記蓋体の周壁部は、平面視において囲まれる面積が比較的大である上部周壁と、平面視において囲まれる面積が比較的小である下部周壁とを有し、これら上部周壁と下部周壁とは内向きの中段棚部によって接続されていることを特徴とする電子レンジ用即席食品容器。
【請求項３】
請求項２に記載の電子レンジ用即席食品容器であって、
前記中段棚部の内端は単一平面上にあり、当該中段棚部の内端、前記下部周壁及び底面によって画成される空間の容積は、前記即席食品を調理するために必要な水の量と等しくされていることを特徴とする電子レンジ用即席食品容器。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の電子レンジ用即席食品容器であって、
前記容器本体の周壁部には、前記蓋体の外周縁に嵌合するための複数の嵌合部が互いに間隔を隔てて設けられていることを特徴とする電子レンジ用即席食品容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子レンジで調理するのに適した即席食品容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
焼きそばやパスタなど、電子レンジで調理するのに適した即席食品が普及しつつあり、これを収容する容器も種々提案されている。例えば特許文献１に開示されている即席食品容器は、カップ状の容器本体と、その上面に嵌合する蓋体とを備えており、蓋体の中央部にはキャップが嵌合されている。調理の際には、内部の蒸気がキャップと蓋体との隙間から外部に排出される。
【特許文献１】特開２００６‐３４６６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の構造では、蓋体を取り外す際に、キャップと蓋体との隙間から漏れた蒸気が手指に触れるおそれがあった。また、蓋体には通常、シート状の薄い材料が使用されるため、調理後に蓋体の表面温度が高くなり、蓋体を取り外す際に持ちにくいという問題点もあった。
【０００４】
そこで本発明の目的は、調理後の蓋体の取り外しの際の熱によるユーザへのストレスを軽減する新規な手段を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る電子レンジ用即席食品容器は、カップ状の容器本体と、カップ状の蓋体とを備え、前記蓋体は、シート状の樹脂材料からなり、その開口部を下とした姿勢で前記容器本体に嵌合し、前記蓋体の底部は蒸気孔を有せず、且つ当該底部には前記開口部側に向かう多数の突起が設けられ、前記蓋体を前記容器本体に嵌合させた状態で加熱すると、前記蓋体の前記底部で凝結した水滴の少なくとも一部が前記突起の先端部に集められ、前記容器本体に収容された即席食品の上に滴下し、前記突起の外部側は、空洞であり、且つ前記突起の先端部のうち前記水滴が集められる領域に前記蓋体の外部側から手指が届かない程度に狭小にされていることを特徴とする。
【０００６】
本発明では、蓋体の底部が蒸気孔を有しないので、蓋体の取り外しの際に蒸気が手指に触れるおそれを抑制できる。また、蓋体の底部には蓋体の開口部側に向かう突起が設けられており、蓋体の底部で凝結した水滴が突起の先端部に集められるので、突起の先端部以外の蓋体底部が外気により良く冷却され、これによって取り外しの際に蓋体が持ち易くなり、ストレスを軽減することができる。
【０００７】
本発明では、前記突起の外部側は、突起の先端部のうち前記水滴が集められる領域に蓋体の外部側から手指が届かない程度に狭小にされている。このため、取り外しの際に蓋体の突起の高温になっている先端部にユーザの手指が触れるおそれがない。
【０００８】
好適には、前記蓋体の周壁部は、平面視において囲まれる面積が比較的大である上部周壁と、平面視において囲まれる面積が比較的小である下部周壁とを有し、これら上部周壁と下部周壁とは内向きの中段棚部によって接続されている。この場合には、容器本体と蓋体底部との間に、中段棚部によって形成された空間が形成されるため、この空間に手指が入り易くなり、蓋体を持ち上げ易くなる。
【０００９】
好適には、前記中段棚部の内端は単一平面上にあり、当該中段棚部の内端、前記下部周壁及び底面によって画成される空間の容積は、前記即席食品を調理するために必要な水の量と等しくされている。この場合には、調理の際に必要な水の量を計量する機能を蓋体に付与することができる。下部周壁の外周面には、凹凸が設けられていてもよい。
【００１０】
容器本体の周壁部には、蓋体の外周縁に嵌合するための複数の嵌合部が互いに間隔を隔てて設けられていてもよい。この場合には、容器本体の互いに対向する２つの口縁部を、外向きに引張ることにより、容器本体及び蓋体に歪みが生じて、他の嵌合部のうち少なくともいずれかの嵌合が外れ、蓋体を更に容易に取り外すことができる。容器本体を平面視でほぼ多角形とした場合には、嵌合部は頂点に対応する隅部の一部又は全てに配置するのが好適である。
【００１１】
蓋体の高さは、その嵌合時に蓋体の底部が容器本体内に収容されるように設定するのが好適である。この場合には、容器本体の開口部をシート状の上蓋で被覆することにより容器本体を容易に密閉できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施形態について、以下に図面に従って説明する。図１ないし図３に示されるように、本発明の実施形態の電子レンジ用即席食品容器１（以下適宜「容器１」という）は、容器本体２と、蓋体３とを有する。容器本体２及び蓋体３は、それぞれ平面視でほぼ矩形、特にほぼ正方形のカップ状をなしている。
【００１３】
容器本体２及び蓋体３は、シート状のポリプロピレン（ＰＰ）を真空成形または圧空成形してなる。なお容器本体２及び蓋体３には、ポリスチレン（ＰＳ）など他の種類のプラスチック樹脂材料を用いてもよく、とくに手によって弾性変形可能な可撓性、及び調理に耐える耐熱性を有するものを用いるのが好適である。容器本体２と蓋体３は、両者が不透明であっても、少なくともいずれか一方が透明又は半透明であってもよい。特に蓋体３が半透明である場合には、後述する調理中の即席食品の状態を外部から観察でき好適である。
【００１４】
図１において、容器本体２は、ほぼ角筒状の本体周壁４、平面視でほぼ矩形の底部５、及び本体周壁４の上端の開口部の外側に延在するフランジ部６を有する。本体周壁４は、上方ほど拡開した周壁上部４ａ、及び４つの壁がほぼ鉛直な周壁下部４ｂから構成されている。周壁下部４ｂは、嵌合時に蓋体３を良く保持するために、上方ほどわずかに狭窄したアンダーカット形状としてもよい。周壁下部４ｂの下端部からは、ほぼ水平の段部４ｃが延在しており、段部４ｃの内端部と底部５とが滑らかな曲面で接続されている。
【００１５】
フランジ部６の四隅の近傍の周壁上部４ａは内向きに膨出させられ、これによって手指でつまむのに十分な大きさのつまみ部６ａ１，６ａ２，６ａ３，６ａ４が形成されている。なお、つまみ部には丸型や矢印型などの指示マークや滑り止めの凹凸構造を設けてもよい。
【００１６】
容器本体２の４つの隅部にはそれぞれ、突起７ａ，７ａからなる２個一組の嵌合部７が設けられている。容器本体２が平面視でほぼ矩形である結果、４つの嵌合部７は等角度間隔、すなわち９０度間隔で配置されていることになる。なお、本実施形態では嵌合部７を２個一組の突起から構成したが、各嵌合部は単独あるいは３個以上の突起から構成してもよく、また凹部から構成してもよく、その構造は任意である。
【００１７】
嵌合部７の下端と、段部４ｃの上面との間には、間隙ｈ（図３参照）が設けられており、これによって、後述する加熱中に蓋体３のフランジ部１６が、嵌合部７と段部４ｃとの間で自由に昇降できるようにされている。底部５には、補強のための平面視矩形の上向きのリブ８が形成されている。
【００１８】
図２において、蓋体３は、その開口部を上とした姿勢において上方ほど拡開した蓋体周壁１４、四隅に丸みを有する平面視矩形の蓋体底部１５、及び蓋体周壁１４の上端の開口部の外側に延在する蓋体フランジ部１６を備えている。蓋体フランジ部１６は平坦であるが、外側に向かうほど高くなる（すなわち、底部１５から遠ざかる）ようにわずかに傾斜していてもよい。
【００１９】
蓋体周壁１４は、平面視において囲まれる面積が比較的大である上部周壁１４ａと、平面視において囲まれる面積が比較的小である下部周壁１４ｂとを有し、これら上部周壁１４ａと下部周壁１４ｂとは、内向きの中段棚部１４ｃによって接続されている。中段棚部１４ｃは、内側に向かうほど低くなるようにわずかに傾斜している。下部周壁１４ｂには、上下方向に延在する多数の突起又はリブ１７が全周にわたりほぼ等間隔に形成されている。リブ１７の間隔は手指の太さよりも小さくされ、下部周壁１４ｂを外側から手指で把持した場合に、手指は専らリブ１７の表面に触れる一方、リブ１７以外の下部周壁１４ｂの部分には殆ど或いは全く触れないようにされている。
【００２０】
蓋体底部１５は、蒸気孔すなわち加熱の際に蒸気が通り抜けるような通孔を有しない。蓋体底部１５には、蓋体３の開口部側に向かう多数（本実施形態では、１５個）の突起１８が、蓋体底部１５の全面にわたりほぼ均一に、散点状に配置されている。突起１８は、ほぼ円錐形であり、成形（特に離型）を容易にする程度にその先端部が丸み付けされていると共に、その基部は曲面によって蓋体底部１５と滑らかに接続されている。蓋体３がシート状の材料から成形されるため、突起１８の裏面側すなわち外部側は図３に示されるように空洞となっている。各突起１８のそれぞれの大きさは、突起１８の先端部の後述する水滴が集められる領域Ａに、蓋体３の外部側（図３における上側）から手指が届かない程度に狭小にされている。
【００２１】
中段棚部１４ｃの内端は、底部１５と平行な単一平面上にあり、中段棚部１４ｃの内端、下部周壁１４ｂ及び蓋体底部１５によって画成される空間の容積は、即席食品を調理するために必要な水の量と等しくされている。
【００２２】
蓋体３は、その開口部を下とした姿勢、すなわち伏せた姿勢で容器本体２に嵌合可能である。蓋体３を容器本体２に嵌合させる際には、蓋体３の蓋体フランジ部１６が容器本体２の嵌合部７をそれぞれ乗り越えることになる。蓋体３の高さは、容器本体２の段部４ｃから上端部までの高さとほぼ等しくされており、したがって蓋体３を容器本体２に嵌合させたとき、蓋体３の底部１５と容器本体２の開口部とはほぼ等しい高さになる。蓋体３を容器本体２に嵌合させることにより、容器本体２と蓋体３との間に実質的に閉鎖された空間が形成される。
【００２３】
以上のとおり構成された容器１の作用について説明する。流通・販売の際には、容器本体２内に焼きそば麺Ｎ（図３参照）を収容し、その上に加薬やソースが封入されたパウチを載置し、その上から蓋体３を、その開口部を下とした姿勢で容器本体２に内嵌合させる。そして、シート状の上蓋（図示せず）の全周をフランジ部６に接着することにより封緘する。容器１の全体を更にシュリンクフィルムで包装してもよい。なお、蓋体３の高さは本実施形態のものよりも小さくすることができ、これによって、伏せた姿勢の蓋体の上に、火薬やソースのパウチを載置し、その上からシート状の上蓋で封緘できるようにしてもよい。
【００２４】
調理の手順は以下のとおりである。
（１）シート状の上蓋を除去し、蓋体３を容器本体２から取り外す。
（２）パウチを開封して加薬及びソースを容器本体２内の焼きそば麺Ｎの上からかける。
（３）蓋体３を上向きの姿勢として、その中段棚部１４ｃの内端の高さまで水を入れ、このようにして計量された水を容器本体２に入れる。
（４）蓋体３を、その開口部を下とした姿勢で容器本体２に嵌合させ、その状態で電子レンジによって所定時間加熱する。
（５）加熱が終了した後、容器本体２から蓋体３を取り外す。
（６）焼きそば麺Ｎと加薬およびソースと良くかき混ぜて喫食する。
【００２５】
このような調理の過程中、上記（４）の電子レンジによる加熱の過程で、蓋体３と容器本体２との間の実質的に閉鎖された空間内で蒸気が盛んに発生し、その一部は蓋体３のフランジ部１６と容器本体２の周壁下部４ｂとの間から外部に排出されるが、残余の蒸気の一部は蓋体３の底部１５の下面で凝結する。そして、凝結によって生成した水滴の多くは、自重によって突起１８の先端部に集められ、その一部は突起１８の先端部（調理中の姿勢においては、下端部）の領域Ａに表面張力によって滞留し、残余は領域Ａから調理中の焼きそば麺Ｎの上面に向けて落下する。加熱中における蓋体３の上述した昇降があった場合には、その際の震動によって水滴の落下が促進される。
【００２６】
以上のとおり、本実施形態では、蓋体３の底部が蒸気孔を有しないので、蓋体３の取り外しの際の蒸気は専らフランジ部１６の外側から排出され、蒸気が手指に触れるおそれを抑制できる。
【００２７】
また、蓋体３の底部１５には蓋体３の開口部側に向かう多数の突起１８が設けられており、蓋体３の底部１５で凝結した水滴が突起の先端部に集められるので、突起１８の先端部（領域Ａ）以外の蓋体底部１５は、その熱容量が水滴の熱容量よりも小さいことから外気により良く冷却され、これによって取り外しの際に蓋体３が持ち易くなり、熱によるユーザのストレスを軽減することができる。
【００２８】
また、各突起１８の大きさは、突起１８の先端部の水滴が集められる領域Ａに蓋体３の外部側から手指が届かない程度に狭小にされているので、取り外しの際に突起１８のうち水滴の熱容量によって高温になっている先端部（領域Ａに対応する裏面側）にユーザの手指が触れるおそれがない。
【００２９】
また、蓋体３の周壁１４は、平面視において囲まれる面積が比較的大である上部周壁１４ａと、平面視において囲まれる面積が比較的小である下部周壁１４ｂとを有し、これら上部周壁１４ａと下部周壁１４ｂとを内向きの中段棚部１４ｃによって接続したので、容器本体２と蓋体底部１５との間に、中段棚部１４ｃによって形成された空間Ｂ（図３参照）が形成されるため、この空間に手指が入り、蓋体３を持ち上げ易くなる。
【００３０】
また、中段棚部１４ｃの内端が単一平面上にあり、中段棚部１４ｃの内端、下部周壁１４ｂ及び底部１５によって画成される空間の容積が、即席食品を調理するために必要な水の量と等しいこととしたので、調理の際に必要な水の量を計量する機能を蓋体３に付与することができる。また、中段棚部１４ｃをわずかに傾斜させたので、加熱の際に中段棚部１４ｃに水滴が溜まりにくくなると共に、計量の際にはその内端を越える水量を正確に計量できる。
【００３１】
また、蓋体３の下部周壁１４ｂに、上下方向に延在する多数のリブ１７を形成したので、蓋体３の取り外しの際に手指が蓋体３に触れる面積を抑制でき、熱によるユーザへのストレスを軽減できる。また、リブ１７の間隔を手指の太さよりも小さくし、取り外しの際の手指が専らリブ１７の表面に触れる一方で、リブ１７以外の下部周壁１４ｂの部分に殆ど或いは全く触れないようにしたので、熱によるユーザへのストレスを特に好適に軽減できる。
【００３２】
また、上記（５）の蓋体３の取り外しの際には、ユーザは容器本体２のつまみ部６ａ１〜６ａ２のうちの対向する２つ（例えば６ａ２，６ａ４）をつまんで、両者を互いに離間する方向（図１における矢印Ｐ２−Ｐ４方向）に牽引すると、容器本体２及び蓋体３の弾性変形（容器本体２の嵌合部７のうちつまみ部６ａ２，６ａ４に対応する２箇所の下降、及びつまみ部６ａ１と同６ａ３との接近に伴う蓋体３の蓋体フランジ部１６の隅部のうちつまみ部６ａ２，６ａ４に対応する２箇所の上昇）によって、当該２つのつまみ部６ａ２，６ａ４に対応する２箇所の嵌合部７の嵌合が解除され、この牽引を解除した後も、対応する蓋体３の蓋体フランジ部１６の隅部は嵌合部７の上に移動させられた状態で安定する。したがって、ユーザは蓋体３を容易に除去することができる。
【００３３】
また、蓋体フランジ部１６を外側に向かうほど高くなる（すなわち、底部１５から遠ざかる）ようにわずかに傾斜させた場合には、加熱中に蓋体フランジ部１６の上に水滴が溜まりにくくなり、蓋体３の取り外しの際の水滴の熱によるユーザのストレスを更に軽減できる。
【００３４】
なお、上記実施形態では、突起１８の形状をほぼ円錐形としたが、角錐形などの他の形状も任意に採用できる。例えば、突起は散点状としたが、ストライプ状（平行畝状）、格子状、蛇行状、同心円状、渦巻状などの連続的な形状としてもよく、更に連続的な形状の突起の上に散点状の突起を設けてもよい。また上記実施形態では、即席食品として焼きそばを例としたが、本発明ではパスタなど他の即席食品についても適用できる。また上記実施形態では、容器本体及び蓋体を上面視でほぼ正方形としたが、本発明は長方形や八角形などの他の多角形や円形・楕円形など、他の平面形状を有する容器にも適用でき、かかる構成も本発明の範疇に属するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態における容器本体を示す斜視図である。
【図２】蓋体を示す斜視図である。
【図３】実施形態の電子レンジ用即席食品容器の使用状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１      電子レンジ用即席食品容器
２      容器本体
３      蓋体
４      本体周壁
４ｃ    段部
５      底部
６      本体フランジ部
７      嵌合部
１４    蓋体周壁
１４ａ  上部周壁
１４ｂ  下部周壁
１４ｃ  中段棚部
１５    蓋体底部
１６    蓋体フランジ部
１８    突起
Ｎ      焼きそば麺
【図１】
0004774033.tif 000002
【図２】
0004774033.tif 000003
【図３】
0004774033.tif 000004