(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＰＯＳシステムに接続された、商品の価格を電子的に表示する電子価格表示システムの各電子価格表示装置（２２）における価格表示の変更方法であって、
前記電子価格表示システムの価格変更管理手段（２８）が、
（ａ）前記商品の価格情報を格納する前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイル（４４）内の各レコードを読取るステップと、
（ｂ）前記ＰＬＵファイル内のレコードから、前記商品が電子価格表示装置による電子表示に係る商品であるか否かを判断するステップと、
（ｃ）前記ＰＬＵファイル内のレコードから、前記商品の通常価格から新価格に変更される日付、開始時刻、並びに、終了時刻を含む価格変更情報を獲得するステップと、
（ｄ）前記新価格に変更される各商品の前記価格変更情報を前記ＰＬＵファイルとは別のファイル（３４）へ記憶するステップと、
（ｅ）前記別のファイル内に記憶されている前記商品の価格変更情報を読み取って、現在時刻が前記日付、並びに、終了時刻の期限内にあるか否かをチェックして期限外の価格変更情報を削除するステップと、
（ｆ）前記別のファイルに記憶されている各レコードを読み取るステップと、
（ｇ）前記ステップ（ｆ）で読み取った前記レコードにおける前記日付け及び開始時刻に前記新価格に変更される各商品の価格を表示する電子価格表示装置へ前記新価格を表示させるためのコマンドを含むメッセージを送信するステップと、
（ｈ）前記ステップ（ｆ）で読み取った前記レコードにおける終了時刻に、前記新価格から前記通常価格に戻す前記価格表示装置へ前記通常価格を表示させるためのコマンドを含むメッセージを送信するステップと、
の各ステップを含むことを特徴とする電子価格表示システムにおける表示価格の変更方法。
【請求項２】
各商品の価格情報を格納するＰＬＵファイル（４４）を含むＰＯＳシステムに接続された、前記商品の価格を電子的に表示する電子価格表示システムであって、
前記商品の価格を表示する複数の電子価格表示装置（２２）と、
前記電子価格表示装置に価格情報を送信する価格変更管理手段（２８）と、
通常価格から新価格に変更される各商品の価格変更情報を格納する前記ＰＬＵファイルとは別のファイル（３４）と、を備え、
前記価格変更管理手段は、請求項１に記載の（ａ）乃至（ｈ）のステップを実行することにより各電子価格表示装置における表示価格の変更を行う電子価格表示システム。
【請求項３】
前記電子価格表示装置は、自己が表示する前記表示価格情報を格納するデータバッファを備える、請求項２に記載の電子価格表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は電子プライス・ラベル（ＥＰＬ）・システムに関し、より詳細には、電子プライス・ラベル・システムにおける表示プライスの変更方法及びそのシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
販売時点情報管理（ＰＯＳ）トランザクション処理システムは、典型的には、アイテム識別情報及びアイテム・プライス情報を有するプライス照合（ＰＬＵ）ファイルを含む。
【０００３】
ＥＰＬシステムは、典型的には、店内における商品アイテムに対する複数のＥＰＬを含む。ＥＰＬは、店の棚上の対応する商品アイテムのプライス又は価格を典型的には表示し、それら商品棚の先導縁部に沿ってのレールに典型的には取り付けられている。商店は、商品アイテムのプライスを表示すべく何千のＥＰＬを有し得る。これらＥＰＬはセントラル・サーバに結合され、該サーバからＥＰＬについての情報がＥＰＬデータ・ファイル内に典型的には維持される。ＥＰＬによって表示されたプライス情報はＰＬＵデータ・ファイルから獲得されて、ＥＰＬプライス変更レコード内に保存される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
現行のＰＯＳシステムはＰＬＵファイルにおける日常的な変更を行うように装備されていない。代わりに、「販売日付」、「販売時間開始」、「販売時間終了」、並びに、「販売情報」等の追加フィールドが用いられている。ＥＰＬプライス変更レコードは典型的にはＰＬＵファイルから生じているので、ＥＰＬシステムは日常プライス変更を行うようにも装備されていない。
【０００５】
それ故に、ＥＰＬシステムにおいて日常プライス変更を取り扱うシステム及び方法を提供することが望まれるところである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明に従えば、電子プライス・ラベル（ＥＰＬ）・システムに日常プライス変更を適用するシステムが提供され、そのシステムが、プライス・ファイル内のアイテムに対するレコードを読取り、該レコードからそのアイテムに対する日常プライス変更情報を獲得し、その日常プライス変更情報を前記プライス・ファイルとは異なる別のファイルに追加して、前記別のファイル内の前記日常プライス変更情報を処理するコンピュータを備える。前記処理ステップは、前記他のファイルからの前記日常プライス変更情報を読取り、新プライスを表示させるコマンド含む第１メッセージを前記電子プライス・ラベルに対して開始時に送信し、前記プライス・ファイルからの前記アイテムに対する通常プライスを表示させるコマンドのを含む第２メッセージを前記電子プライス・ラベルに対して終了時に送信することを含む。
【０００７】
本発明の特徴は、プライス照合ファイルへのアクセス試行を最少化するために、コンピュータが日常プライス変更情報に対して別個のファイルを維持していることである。
【０００８】
このため、本発明は、ＰＯＳシステムに接続された、商品の価格を電子的に表示する電子価格表示システムの各電子価格表示装置における価格表示の変更方法であって、前記電子価格表示システムの価格変更管理手段が、（ａ）前記商品の価格情報を格納する前記ＰＯＳシステムにおけるＰＬＵファイル内の各レコードを読取るステップと、（ｂ）前記ＰＬＵファイル内のレコードから、前記商品が電子価格表示装置による電子表示に係る商品であるか否かを判断するステップと、（ｃ）前記ＰＬＵファイル内のレコードから、前記商品の通常価格から新価格に変更される日付、開始時刻、並びに、終了時刻を含む価格変更情報を獲得するステップと、（ｄ）前記新価格に変更される各商品の前記価格変更情報を前記ＰＬＵファイルとは別のファイル（３４）へ記憶するステップと、（ｅ）前記別のファイル内に記憶されている前記商品の価格変更情報を読み取って、現在時刻が前記日付、並びに、終了時刻の期限内にあるか否かをチェックして期限外の価格変更情報を削除するステップと、（ｆ）前記別のファイルに記憶されている各レコードを読み取るステップと、（ｇ）前記ステップ（ｆ）で読み取った前記レコードにおける前記日付け及び開始時刻に前記新価格に変更される各商品の価格を表示する電子価格表示装置へ前記新価格を表示させるためのコマンドを含むメッセージを送信するステップと、（ｈ）前記ステップ（ｆ）で読み取った前記レコードにおける終了時刻に、前記新価格から前記通常価格に戻す前記価格表示装置へ前記通常価格を表示させるためのコマンドを含むメッセージを送信するステップと、の各ステップを含むことを特徴とする電子価格表示システムにおける表示価格の変更方法を提供するものである。
【０００９】
本発明をより容易に理解できるようにするため、例示的目的で添付図面が参照される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
添付図面中、先ず図１で参照されるように、取引システム１０は、主に、ホストコンピュータ・システム１２、販売時点情報管理（ＰＯＳ）システム１４、並びに、ＥＰＬシステム１６を含む。ここで構成要素１１及び１４はネットワークで相互に接続されている個別の構成要素として示されているが、それらが単一構成要素を形成することもできる。よってホストコンピュータ・システム１２は、他のＰＯＳ端末のネットワークに対するホストコンピュータを兼ねているＰＯＳ端末であり得る。
【００１１】
ＰＯＳシステム１４はバー・コード・リーダ１８及び端末２０を含む。
【００１２】
ＥＰＬシステム１６は、主に、ＥＰＬ２２、ホストＥＰＬ端末２４、ＥＰＬ記憶媒体２６を含む。
【００１３】
ＥＰＬ２２はデータ・レジスタ５４及びディスプレイ５６を含む。データ・レジスタ５４はデータを有し、通常、ＥＰＬソフトウェア３０から送信されるプライス・データを有する。このデータは、典型的には、ディスプレイ５６によって表示される。
【００１４】
ホストＥＰＬ端末２４はＥＰＬソフトウェア３０及び日常プライス変更管理ソフトウェア２８を実行する。これらＥＰＬソフトウェア３０及び日常プライス変更管理ソフトウェア２８によって行われるある種のタスクの実行を補助すべく、ＥＰＬ端末２４は、通常システムクロックと云われる内蔵計時装置を含み、それが現行時間と同調して、それらのスケジュール時間で各種タスクを自動的に実行する。
【００１５】
ＥＰＬソフトウェア３０は、ＥＰＬデータ・ファイル３２からＥＰＬ２２へプライス・データをスケジュール（計画）し、伝送又は送信するように応答する。このＥＰＬソフトウェア３０は、各種プライスが入力装置４２内へ入力される（瞬時処理）か、或は、それらプライスがＰＬＵデータ・ファイル４４内に記憶された後かの何れかで、ＰＬＵデータ・ファイル４４内のプライスを獲得する。またＥＰＬソフトウェア３０は、日常プライス変更データ管理ソフトウェア２８の制御で日常プライス・デートをもスケジュールし伝送する。
【００１６】
日常プライス変更管理ソフトウェア２８は、少なくとも日常ベースで、ＰＬＵデータファイル４４を自動的に読取り、日常プライス変更データを日常プライス変更データ・ファイル３４内に記憶する。また日常プライス変更情報は、好ましくはキーボードである入力装置３８によってオペレータを介して記録可能でもある。また日常プライス変更管理ソフトウェア２８はＥＰＬソフトウェア３０とも作業して、日常プライス変更データ・ファイル３４から適切なＥＰＬ２２へ日常プライス変更データをスケジュールして伝送する。
【００１７】
しかしながら本発明は、効率性に若干欠けるが、日常プライス変更データ・ファイル３４及びＰＬＵデータ・ファイル４４を組み合わせた１つの大きなファイルをも想定している。ＰＬＵデータ・ファイル４４は何千ものアイテムを有する（殆どの店がファイルに３万以上のアイテムを有する）。日常プライス変更データ・ファイル３４は相当により少ない（殆どの場合、一千アイテム以下である）。更に、ＰＬＵデータ・ファイル４４はＰＬＵ番号（ＵＰＣ或はＥＡＮタイプ）に基づく速読用にセットされる一方で、日常プライス変更データ・ファイル３４は開始・終了の日付及び時間に基づく速読用にセットされている。こうしたことは異なる割り出しによって達成されている。それ故に、ＰＬＵデータ・ファイル４４の代わりに、日常プライス変更データ・ファイル３４を定期的に通過することは相当により効率的である。ＰＬＵデータ・ファイル４４は時をおいて一度だけアクセスされる。
【００１８】
ＥＰＬ記憶媒体２６はＥＰＬデータ・ファイル３２及び日常プライス変更データ・ファイル３４を記憶し、好ましくは固定ディスク・ドライブである。ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬ識別及びプライス・チェックサム情報を有する。このプライス・チェックサム情報はＰＬＵデータ・ファイル４４内のプライス情報から計算される。
【００１９】
ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬ２２によって表示される現行情報を有する。日常プライス変更データ・ファイル３４はＥＰＬ２２によって表示されるべき日常プライス情報を有する。別個のファイルとして開示されているが、これら両ファイルは単一ファイルに組合せることができる。
【００２０】
ホストコンピュータ・システム１２は、ＰＬＵ記憶媒体３６、ホストＰＬＵ端末４０、並びに、入力装置４２を含む。
【００２１】
ＰＬＵ記憶媒体３６はＰＬＵデータ・ファイル４４を記憶する。ＰＬＵデータ・ファイル４４は日常プライス変更データ・ファイル３４内に容れられた情報をも含む。ＰＬＵデータ・ファイル４４はＰＯＳ端末２０に対しての配分用に利用可能である。代替的には、バーコード・リーダ１８によってＰＬＵデータ・ファイル４４に対して直接的にアクセスする用意を為すことができる。
【００２２】
ホストＰＬＵ端末４０はＰＬＵ保守ルーチン５０を含む。このＰＬＵ保守ルーチン５０はＰＬＵデータ・ファイル４４をオペレータ入力に応じて更新する。
【００２３】
入力装置４２は好ましくはキーボードである。
【００２４】
次に図２に移ると、ＥＰＬデータ・ファイル３２、日常プライス変更データ・ファイル３４、並びに、ＰＬＵデータ・ファイル４４がより詳細に示されている。
【００２５】
ＥＰＬデータ・ファイル３２はＥＰＬシステム１６における各ＥＰＬ２２に対するライン・エントリー（行入力）を含む。各ライン・エントリーは、アイテム識別エントリー（アイテムＩＤ）、ＥＰＬ識別エントリー（ＥＰＬ ＩＤ）、並びに、ＥＰＬプライス・チェックサム値エントリー（ＥＰＬ ＣＨＥＣＫ）を有する。
【００２６】
エントリーのアイテムＩＤは店のアイテムを識別する。エントリーのＥＰＬ ＩＤはどのＥＰＬがそのアイテムに割り当てられるかを識別する。エントリーのＥＰＬ ＣＨＥＣＫはディスプレイ５６によって表示されるプライス情報の桁のチェックサム値である。
【００２７】
ＰＬＵデータ・ファイル４４はその店内で売られた各アイテムに対するライン・エントリーを含む。各ライン・エントリーはアイテム識別エントリー（アイテムＩＤ）及びＰＬＵプライス・エントリー（ＰＬＵプライス）を有する。日常プライス変更を被るアイテムは、スペシャル・プライス開始時（ＳＴＡＲＴ ＴＩＭＥ）、スペシャル・プライス終了時（ＥＮＤ ＴＩＭＥ）、曜日指標（ＤＡＹ ＯＦ ＷＥＥＫ）、並びに、月日指標（ＤＡＹ ＯＦ ＭＯＮＴＨ）に対するライン・エントリーを含む。
【００２８】
エントリーのアイテムＩＤは店のアイテムを識別する。エントリーのＰＬＵプライスはＰＯＳシステム１４によって読取られたプライスを識別して、バーコード・リーダ１８によるスキャニング中、各アイテムのプライスを決定する。エントリーの開始時はスペシャル・プライスが始まる時間を識別する。エントリーの終了時はスペシャル・プライスが終了する時間を識別する。エントリーの曜日はそのスペシャル・プライスが始まる曜日を識別する。エントリーの月日はそのスペシャル・プライスが始まる月日を指示する。
【００２９】
日常プライス変更データ・ファイル３４はＰＬＵデータ・ファイル４４内に日常プライス変更情報を複製する。各ライン・エントリーは、アイテム識別エントリ（ＩＴＥＭ ＩＤ）、スペシャル・プライス開始時（ＳＴＡＲＴ ＴＩＭＥ）、スペシャル・プライス終了時（ＥＮＤ ＴＩＭＥ）、曜日指標（ＤＡＹ ＯＦ ＷＥＥＫ）、並びに、月日指標（ＤＡＹ ＯＦ ＭＯＮＴＨ）を有する。
【００３０】
エントリーのアイテムＩＤは店のＩＴＥＭを識別する。エントリーの開始時はスペシャル・プライスが始まる時間を識別する。エントリーの終了時はスペシャル・プライスが終了する時間を識別する。エントリーの曜日はスペシャル・プライスが始める曜日を識別する。エントリーの月日はそのスペシャル・プライスが始まる月日を示す。
【００３１】
通常動作中、ＥＰＬ端末２４はＰＬＵデータ・ファイル４４からプライス情報を獲得し、それをデータ・レジスタ５４へ送信する。ディスプレイ５６はデータ・レジスタ５４内のプライスを表示する。
【００３２】
日常プライス変更管理ソフトウェア２８は日常ベースでＰＬＵデータ・ファイル４４を読取り、新しく記録されたスペシャル品を識別し、それらスペシャル品を日常プライス変更データ・ファイル３４に書込み、その日常プライス変更データ・ファイル３４内のすたれた又は陳腐化したスペシャル品を削除する。日常プライス変更管理ソフトウェア２８は、日常プライス変更データ・ファイル３４内にリストされた時間及び日に日常的なスペシャル品を自動的に適用し、その日常プライス変更データ・ファイル３４内にリストされた終了時でスペシャル品を自動的に除去する。日常プライス変更管理ソフトウェア２８はスペシャル・プライスを適用したり除去したりするために、ＥＰＬソフトウェア３０にＥＰＬデータ・ファイル３２を用いてスペシャル・アイテムに関連されたＥＰＬ２２を識別させ、プライス変更メッセージをスケジュールし、関連されたＥＰＬ２２へ開始時及び終了時に伝送する。
【００３３】
次胃図３に移れば、日常プライス変更管理ソフトウェア２８の動作がスタート６０で始まってより詳細に議論されている。
【００３４】
ステップ６２で日常プライス変更管理ソフトウェア２８がＰＬＵデータ・ファイル４４内のレコードを読取る。
【００３５】
ステップ６３で日常プライス変更管理ソフトウェア２８がＥＰＬがそのレコード内のアイテムと関連されているかを決定する。もし関連されていなければ、動作はステップ７０へ進む。もし関連されていれば、動作はステップ６４へ進む。
【００３６】
ステップ６４で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はそのレコードが日常プライス変更情報（開始時）を有するかを決定する。もしそうでなければ、動作はステップ７０へ戻る。もしそうであれば、動作はステップ６６へ進む。
【００３７】
ステップ６６で日常プライス変更管理ソフトウェア２８は日常プライス変更情報が新情報であるかを決定する。もしそうでなければ、動作はステップ７０へ進む。もしそうであれば、動作はステップ６８へ進む。
【００３８】
ステップ６８で日常プライス変更管理ソフトウェア２８は新ＰＬＵデータ・ファイル・アイテム及びそれらの日常プライス変更情報を日常プライス変更データ・ファイル３４へ追加する。
【００３９】
ステップ７０で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はそのレコードがＰＬＵデータ・ファイル４４内の最後のレコードであるかを決定する。もしそうでなければ、動作はステップ６２へ戻って、次のレコードを読取る。もしそうであれば、動作ステップ７２へ進む。
【００４０】
ステップ７２で日常プライス変更管理ソフトウェア２８は日常プライス変更データ・ファイル３４内のレコードを読取る。
【００４１】
ステップ７４で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はレコードが期間切れかを決定する。もしそうであれば、日常プライス変更管理ソフトウェア２８はそのレコードをステップ７６で削除し、動作はステップ８２へ進む。もしそうでなければ、動作はステップ７８へ進む。
【００４２】
ステップ７８で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はレコード内の実行時間に達しているかを決定する。ここで、実行時間は開始時エントリー或は終了時エントリーの何れかを意味する。もしそうでなければ、動作はステップ８２へ進む。もしそうであれば、動作はステップ８０へ進む。
【００４３】
ステップ８０で日常プライス変更管理ソフトウェア２８は、ＥＰＬソフトウェア３０に新プライス情報を表示させる。ＥＰＬソフトウェア３０は日常プライス変更管理ソフトウェア２８によって提供されるアイテムＩＤ情報を用いて、ＥＰＬアドレス情報をＥＰＬデータ・ファイル３２から獲得する。
【００４４】
ステップ８２で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はレコードが最後のレコードであるかを決定する。もしそうでなければ、動作はステップ７２へ進んで、別のレコードを読取る。もしそうであれば、動作はステップ８４へ進む。
【００４５】
ステップ８４で日常プライス変更管理ソフトウェア２８はその日を過ぎているかを決定する。日常プライス変更管理ソフトウェア２８は現行時間を、後刻に全てのプライス変更がその日に実行されるべきである閾値時間と比較する。もしそうでなければ動作はステップ７２へ戻って、日常プライス変更データ・ファイル３４を再度くまなく調べる。もしそうであれば、動作はステップ８６で終了する。
【００４６】
有益なことに、日常プライス変更管理ソフトウェア２８は販売店に物品を日常ベースでプライス変更することによって精力的に売りに出させることを可能としている。また、日常プライス変更管理ソフトウェア２８は、現行のプライス管理システムを変更する必要性なしに、ＰＬＵデータ・ファイル４４を含んで日常プライス変更データ・ファイル３４を作り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施している取引処理システムの概略ブロック線図である。
【図２】本発明を実施している、取引施設内で使用される各種データ・ファイルを示す概略構成図である。
【図３】本発明に係る方法を図示するフローチャートである。
【符号の説明】
１０  取引システム
１２  ホストコンピュータ・システム
１４  ＰＯＳシステム
１６  ＥＰＬシステム
２２  ＥＰＬ
２４  ホストＥＰＬ端末
２６  ＥＰＬ記憶媒体
４０  ホストＰＬＵ端末
【図１】
0004727015.tif 000002
【図２】
0004727015.tif 000003
【図３】
0004727015.tif 000004