(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部材から形成されるプラグハウジングであって、前記部材が、前方端、後方端、及びこれらを貫通する軸方向通路を有し、該軸方向通路には、光ファイバケーブル内に設けられた少なくとも１本の光ファイバが貫通でき、前記部材の前記前方端は、後方端がリセプタクルから突出する状態で、前記リセプタクル内に挿入されるためのものであり、前記部材の後方部に固定された端部と、前記部材の前記前方端に向って前方に延びる自由端とを有する単一の片持ち梁を有し、該片持ち梁の前記自由端は、前記部材に向って付勢可能であり、前記片持ち梁は、前記リセプタクル内に前記コネクタを取り外し可能に固定するために、前記リセプタクルと関連した保持構造と係止するための係止構造を有する前記プラグハウジングと、
前記プラグハウジング内に実装されたフェルール部材と、
前記プラグハウジングの前記前方端に向って前記フェルール部材を付勢する付勢手段と
を具備し、
キーが、前記部材上に設けられると共に前記リセプタクルのキー溝内に挿入され、
前記キーは、前記部材から突出し、前記部材の前方端に近接し且つ前記片持ち梁の前記自由端から離間して前記部材上に配置されていることを特徴とするコネクタ。
【請求項２】
前記片持ち梁の前記係止構造は、前記リセプタクルの一壁を貫通する開口内に係止するようになっている突起を具備することを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項３】
前記片持ち梁の前記係止構造は、前記リセプタクルの対応する突起と係止するようになっている、前記片持ち梁内の少なくとも１個の切欠きを具備することを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項４】
前記片持ち梁は、円弧状部と、該円弧状部から延びる平坦部とを具備し、
前記係止構造は、前記平坦部の前方端上に設けられていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項５】
前記片持ち梁上に、少なくとも１本の立ち上げられた突条を更に具備し、
該突条に対して、使用者の指又は同等の工具が係合可能であることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項６】
前記片持ち梁上に、偏向部が更に設けられ、
該偏向部は、手動作業で前記部材に向って前記片持ち梁を付勢するようになっていることを特徴とする請求項１記載のコネクタ。
【請求項７】
光ファイバケーブル又は他の同様な部材を成端するためのコネクタ用のプラグハウジングであって、
前方端、後方端、及びこれらを貫通する軸方向通路を有する部材であって、前記軸方向通路には、光ファイバケーブル内に設けられた少なくとも１本の光ファイバが貫通でき、前記前方端は、前記後方端がリセプタクルから突出する状態で、前記リセプタクル内に挿入されるためのものである前記部材と、
前記部材の後方部に固定された端部と、前記部材の前記前方端に向って前方に延びる自由端とを有する単一の片持ち梁であって、前記片持ち梁の自由端が前記部材に向って付勢可能であり、前記片持ち梁は、前記リセプタクル内に前記コネクタを取り外し可能に固定するために、前記リセプタクルに関連した保持構造に係止するための係止構造を有する前記片持ち梁と
を具備し、
前記部材上に設けられると共に、前記リセプタクル内のキー溝内に挿入されるキーを更に具備し、
該キーが、前記部材から突出し、前記部材の前方端に近接し且つ前記片持ち梁の前記前方端から離間して前記部材上に配置されていることを特徴とするプラグハウジング。
【請求項８】
前記片持ち梁の前記係止構造は、前記リセプタクルの一壁を貫通する開口内に係止するようになっている突起を具備することを特徴とする請求項７記載のプラグハウジング。
【請求項９】
前記片持ち梁の前記係止構造は、前記リセプタクルの突起と係止するようになっている、前記片持ち梁内の少なくとも１個の切欠きを具備することを特徴とする請求項７記載のプラグハウジング。
【請求項１０】
前記片持ち梁は、円弧状部と、該円弧状部から延びる平坦部とを具備し、
前記係止構造は、前記平坦部の前方端上に設けられていることを特徴とする請求項７記載のプラグハウジング。
【請求項１１】
前記片持ち梁上に、少なくとも１本の立ち上げられた突条を更に具備し、
該突条に対して、使用者の指又は同等の工具が係合可能であることを特徴とする請求項７記載のプラグハウジング。
【請求項１２】
前記片持ち梁上に、偏向部が更に設けられ、
該偏向部は、手動作業で前記部材に向って前記片持ち梁を付勢するようになっていることを特徴とする請求項７記載のプラグハウジング。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、光ファイバとの使用に好適なコネクタに関し、より詳細にはコネクタをリセプタクルに実装するための新規なラッチ構造に関する。
【０００２】
光ファイバ技術は、他の技術では提供できないいくつかの利点を提供する。例えば、光ファイバ通信システムは、電磁障害（ＥＭＩ）の影響を受けず、事実上無制限の帯域幅を提供し、長距離にわたってデータを迅速に送信できる。
【０００３】
コネクタは、光ファイバ通信システム内で使用されるのが代表的である。例えば、コネクタは、複数の光ファイバを連結してより長い長さを形成し、また、光ファイバをデバイスに接続するのに使用される。一般的にコネクタは、光ファイバの端部と別の光ファイバの端部とを軸方向に整合させなければならない。その結果、接続後に、１本の光ファイバからの光の全てが他の光ファイバ内を進むことができる。光ファイバは極端に細く、２本の光ファイバが連結される点でのデータ損失が無いことが重要であるので、コネクタが２本の光ファイバを比較的正確且つ精密に連結することが重要である。
【０００４】
光ファイバコネクタは、銅線又は他の光ファイバ等の多くの緩い且つ／又は宙吊りのワイヤがある環境で使用されることが多い。このような環境の例には、パッチパネル、パッチエンクロージャ、電気クローゼット等がある。このような環境では、ワイヤと絡み易くないコネクタを提供することが有利である。コネクタの接続及び接続解除の際、ワイヤと絡むことは、ワイヤ又はコネクタのある部分を損傷するおそれがある。
【０００５】
また、光ファイバコネクタは、机上等の通信量の多い環境で使用されることも多い。通信量の多い環境で光ファイバを接続するのにコネクタを使用する場合、コネクタが環境に十分に耐え得ることが必要になる。
【０００６】
工場内で特定長さのパッチコードに成端するよりも、現場で光ファイバを成端できることが望ましい。現場で成端され得るコネクタを提供することにより、実際の設置の際に、ケーブルが十分に長いことを保証するために、見込み突出量は非常に長い光ファイバケーブルを想定する必要はない。
【０００７】
もちろん、コネクタが可能な限り少ない部品を含み、比較的安価に製造されることも望ましい。
【０００８】
本発明は、コネクタをリセプタクルに実装するための新規な構造を提供する。図面と組み合わせて以下の詳細な説明を読むと、その構造の特徴及び利点が明らかになるであろう。
【０００９】
本発明は、プラグハウジングに新規なラッチ構造を提供することを一般的な目的とする。このようなプラグハウジングは、コネクタをリセプタクルに実装するためにコネクタの一部を形成する。このようなコネクタは光ファイバケーブルを成端するのに使用される。
【００１０】
本発明は、コネクタ内のプラグハウジングを提供することを目的とする。このようなプラグハウジングは、その上に新規なラッチ構造を有する。このラッチ構造は、緩い且つ／又は宙吊りのワイヤを見かけることが多い、パッチパネル上、パッチエンクロージャ内、電気クローゼット内等の環境での使用に理想的である。
【００１１】
本発明は、コネクタ内で新規なラッチ構造を有するプラグハウジングを提供することを別の目的とする。このようなコネクタは光ファイバを成端するのに使用され、このようなラッチ構造は、コネクタを接続及び接続解除する際に、緩い及び／又は宙吊りのワイヤと絡み易くはない。
【００１２】
本発明は、使用の際、耐久性があり且つ破壊しにくい新規なコネクタ用ラッチ構造を提供することを更に別の目的とする。
【００１３】
簡潔に述べると、前述に従って、本発明は、光ファイバコネクタをリセプタクルに固定するためにプラグハウジング上のラッチ構造として設けられた、前方を向き、後方に取り付けられた新規な片持ち梁を開示する。この梁は、リセプタクル内の保持構造に取り付ける自由端に係止構造を有する。プラグハウジングは、前方端と、後方端と、これらを貫通し、光ファイバケーブル内に設けられた少なくとも１本の光ファイバが貫通する軸方向通路とを有する。前方端は、後方端がリセプタクルから突出する状態で、リセプタクル内に挿入される。片持ち梁は、プラグハウジングの後方端に固定された端部を有し、その自由端は、プラグハウジングの前方端に向って前方へ延びる。コネクタをリセプタクルに係止するために、コネクタはリセプタクルを貫通する軸方向通路内を摺動し、リセプタクルと係止する際に、その上を片持ち梁が、プラグハウジングの上壁に向って付勢される。挿入が一旦完了すると、片持ち梁の係止構造は、リセプタクルの保持構造と係止する。コネクタは、片持ち梁の係止構造をリセプタクルの保持構造から外すように片持ち梁をプラグハウジングの上壁に向って付勢し、その後、コネクタをリセプタクルから引張ると、リセプタクルとの係止を外すことができる。
【００１４】
リセプタクルの保持構造は、リセプタクルの一壁を貫通する開口として形成してもよいし、片持ち梁上の係止構造は、その開口内で係止するようになっている突起として形成してもよい。あるいは、リセプタクルの保持構造は、リセプタクルの軸方向通路内で少なくとも１個の突起として形成してもよいし、片持ち梁上の係止構造は、リセプタクル内の突起と係止するようになっている、片持ち梁の少なくとも１個の切欠きとして形成してもよい。
【００１５】
本発明の構造、動作方法は、本発明の別の目的及び利点と共に、添付図面と関連した以下の詳細な説明を参照することにより、最もよく理解できよう。ここで、同様の要素には同様の参照番号が与えられる。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態の特徴を含むリセプタクルに光ファイバケーブルを実装するのに使用される、プラグハウジングを含むコネクタの部品の分解斜視図である。
【００１７】
図２は、図１に示されたプラグハウジングの拡大斜視図である。
【００１８】
図３は、部分的にリセプタクル内に挿入された図１のコネクタの組立状態の断面図である。
【００１９】
図４は、リセプタクル内に挿入が完了した図１のコネクタの組立状態の断面図である。
【００２０】
図５は、本発明の特徴を含む別の実施形態のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【００２１】
図６は、部分的にリセプタクル内に挿入された図５に示された別の実施形態のプラグハウジングの組立状態の断面図である。
【００２２】
図７は、本発明の特徴を含む更に別の実施形態のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【００２３】
図８は、部分的にリセプタクル内に挿入された図７に示された別の実施形態のプラグハウジングの組立状態の断面図である。
【００２４】
本発明は添付図面に示された異なる実施形態が可能であるが、本開示は本発明の本質の例示と考えるべきであり、本明細書に例示され説明されたものに本発明を限定することを意図していないという理解をもって、特定実施形態を本明細書で詳細に説明する。
【００２５】
図示されるように、本発明は、光ファイバコネクタ２４の部品であるプラグハウジング２２用の新規なラッチ構造２０を提供する。プラグハウジング２２上に設けられた新規なラッチ構造２０の第１実施形態は、図１ないし図４に示される。プラグハウジング２２ａ上に設けられた新規なラッチ構造２０ａの第２実施形態は、図５及び図６に示される。プラグハウジング２２ｂ上に設けられた新規なラッチ構造２０ｂの第３実施形態は、図７及び図８に示される。プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの同様の要素には同様の参照番号が付されるが、第２実施形態の要素には参照番号の次に添字ａを有し、第３実施形態の要素には参照番号の次に添字ｂを有する。ラッチ構造の第１及び第２実施形態２０，２０ａは高背(high profile)ラッチであり、ラッチ構造の第３実施形態２０ｂは低背ラッチである。
【００２６】
プラグハウジング２２はコネクタ２４の一部品である。このようなコネクタ２４は、本明細書に説明されるリセプタクル２６に実装され、従来の光ファイバケーブル（図示せず）を成端するのに使用される。図面、特に図３、図４、図６及び図８から理解されるように、一側の接続部のみが示される。リセプタクル２６は壁等の部材に実装され、同様の光ファイバケーブルを同様のコネクタ２４に成端するために部材の他側に実装される同様のリセプタクル２６を有するので、光ファイバケーブル中の光ファイバの端部を互いに接続でき、その結果、光の形態であるデータを伝送できることは、当業者であれば理解されよう。また、本発明の新規な特徴を含むコネクタ２４は、銅線の成端に使用可能であるが、本明細書では光ファイバケーブルを成端するのに使用されるコネクタ２４を説明することも理解されよう。
【００２７】
このコネクタ２４により成端される光ファイバケーブル（図示せず）は公知である。光ファイバケーブルは、１対の細いチャンネルであってもよいし、ガラス製光ファイバであってもよい。細いガラスファイバは、保護用の紫外線硬化可能な材料の層でコーティングされるのが代表的である。次に、このコーティングされたファイバは、ファイバの座屈を予防するのに十分な剛性を有する熱可塑性材料で被覆される。補強糸又は他の適当な補強部材が、光ファイバケーブルを引張ることにより生じてファイバを破断するおそれがある張力に耐えるために、コーティングされ被覆されたファイバを取り囲む。適当な補強糸はアラミド繊維製であってもよい。塩化ビニル製であってもよい外被は、コーティングされ被覆されたファイバ及び補強糸を取り囲む。
【００２８】
コネクタ２４は、複数の部品、とりわけプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂ、フェルール部材２８、Ｕ形ガイドピンクリップ３０、筒状の圧縮コイルバネ３２、押圧ばね部材３４、圧着可能なアイレット３６及びストレインリリーフブーツ３８を具備する。図３、図４、図６及び図８に示されるように、コネクタ２４の各部品の前方端は右側にあり、コネクタ２４の各部品の後方端は左側にある。コネクタ２４の中心軸は線４０に沿って設けられる。フェルール部材２８及びガイドピンクリップ３０はプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの前方端内に実装され、フェルール部材２８はプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの前端から突出する。押圧ばね部材３４の前部はプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの後部に実装され、圧縮ばね３２は押圧ばね部材３４及びガイドピンクリップ３０間のプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂ内に実装される。押圧ばね部材３４の後部は、プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの後端から突出する。圧着可能なアイレット３６は押圧ばね部材３４の後部に実装され、最後に、ストレインリリーフブーツ３８は圧着可能なアイレット３６と重なりアイレット３６を覆う。ガイドピンクリップ３０、押圧ばね部材３４、圧着可能なアイレット３６及びストレインリリーフブーツ３８の詳細は公知である。圧着可能なアイレット３６及びストレインリリーフブーツ３８は、公知の方法で光ファイバケーブルをコネクタ２４に接続するために使用される。同様に、本明細書ではコネクタ２４の各部品の概略のみを説明する。
【００２９】
図２、図５及び図７を参照して、プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの構造を説明する。説明を容易にするために、プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの全体構造は、新規なラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂを除き、プラグハウジング２２ａ，２２ｂは同じであると理解のもとに、図１ないし図４に示されたプラグハウジングの第１実施形態２２について説明する。プラグハウジング２２は、熱可塑性部材４２から形成され、基部４４から延びる部分４６と一体的に形成された基部４４を具備する。プラグハウジング２２の前端は４８で定義され、プラグハウジング２２の後端は５０で定義される。「前方」及び「後方」の用語は、プラグハウジング２２の前端がリセプタクル内に最初に挿入される端部として定義されるので、このように定義する。
【００３０】
基部４４は、上壁５２、対向する側壁５４（一方のみ図示）、及び底壁５６を有する。上壁５２及び底壁５６は互いに離間され、側壁５４は互いに離間され、基部４４を貫通する軸方向矩形通路５８を画定する。
【００３１】
延長部４６は略矩形をなし、上壁６０、対向する側壁６２及び底壁６４を有する。上壁６０及び底壁６４は互いに離間され、側壁６２は互いに離間され、延長部４６を貫通する軸方向矩形通路６６を画定する。このような軸方向矩形通路６６は、基部４４を貫通する軸方向矩形通路５８と整合する。軸方向矩形通路６６の一部に沿って肩６８が形成されることにより、延長部軸方向通路６６のより小さい部分を画定する。開口７０が、各側壁６２を貫通して、延長部４６の後部に沿って設けられている。
【００３２】
基部４４の上壁５２及び底壁５６は、延長部４６の上壁及び底壁６４よりも更に互いに離間しているので、軸方向通路５８は、軸方向通路６６と整合していながら軸方向通路６６より大きい。基部４４はプラグハウジング２２の後端に形成されているので、延長部４６はそこから前方に延びる。
【００３３】
キー７２が、この明細書で説明する理由により、前方端４８近傍の延長部４６の上壁６０上に一体的に設けられる。キー７２は略矩形をなし、延長部の上壁６０から上方に突出する。
【００３４】
プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂの概要について説明したので、次に新規なラッチ構造の各実施形態２０，２０ａ，２０ｂの詳細を説明する。ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂは、部材４２と一体的に形成できるが、部材４２上に適当に実装された金属又はプラスチックから製造された別体の部材とすることもできる。ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂは、「記憶」を有する、即ち力の印加のもとでは付勢され力が除かれると原形状に復元する材料から製造される。高背のラッチ構造の実施形態２０，２０ａは、本明細書で説明された低背のラッチ構造の実施形態２０ｂよりリセプタクル２６とは異なるタイプのリセプタクル２６と係止する。
【００３５】
一般的に、ラッチ構造の各実施形態２０，２０ａ，２０ｂは、前方を向き、後方に取り付けられた片持ち梁７４，７４ａ，７４ｂを有する。片持ち梁７４，７４ａ，７４ｂは、その自由端にリセプタクル２６の保持構造７８に係止する係止構造７６，７６ａ，７６ｂを有する。
【００３６】
図２ないし図４を参照すると、高背のラッチ構造の実施形態２０を有するプラグハウジングの第１実施形態２２、及び中にコネクタ２４が実装されるリセプタクル２６が図示される。
【００３７】
リセプタクル２６は矩形をなし、上壁８０、対向する側壁８２及び底壁８４を有する。上壁８０及び底壁８４は互いに離間し、側壁８２は互いに離間しているので、リセプタクル２６を貫通する矩形の軸方向通路８６が画定される。保持構造７８は、ラッチ構造２０上の係止部材７６を受容するために、リセプタクル２６の上壁８０を貫通して設けられた保持開口の形態をとる。キー溝９０は、本明細書で説明するキー７２を受容するために、リセプタクル通路８６の前方端に設けられる。
【００３８】
ラッチ構造２０は、前方に延び後方に取り付けられた片持ち梁７４から形成される。片持ち梁７４は、前方及び後方の両端を有する第１の平坦部分９２と、前方及び後方の両端を有する第２の略円弧状部分９４と、前方及び後方の両端を有する第３の細長の平坦部分９６とから形成される。第１部分９２は、基部４４の上壁５２上に設けられるが、この上壁と一体的に形成されてもよいし、別体の部材として形成され上壁上に適当に取り付けられてもよい。更に、第１部分９２は、延長部４６の上壁６０上に設けられてもよい。第２の円弧状部分９４の後方端は、第１部分９２の前方端と一体的に形成されている。第３部分８６の後方端は、第２の円弧状部分９４の前方端と一体的に形成されている。こうして、第２の円弧状部分９４及び第３の平坦部分９６は、延長部上４６をプラグハウジング２２の前端４８に向って自由状態で前方に延びる。即ち、片持ち梁７４の第２部分９４及び第３部分９６を、延長部４６の上壁６０に向って付勢することができる。リセプタクル２６と接続されていないとき、片持ち梁７４は、延長部４６の上面６０から若干離れる付勢を有することができる。
【００３９】
係止構造７６は、片持ち梁の第３部分９６の前端上の突起として形成される。特に突起７６は、第３部分９６の上面に対して略直交する第１面９８と、第１面に対して略直交する第２面１００と、第２面の前方端から片持ち梁７４の下側まで下方へ傾斜する第３の傾斜面１０２を有する。
【００４０】
延長部の上壁６０上に設けられたキー７２は、片持ち梁７４の前端の若干前方へ離間している。
【００４１】
プラグハウジング２２をリセプタクル２６に係止するために、プラグハウジング２２の前方端は、延長部４６の底壁６４が底壁８４の内部に沿って摺動するように、リセプタクル通路８６内に挿入される。片持ち梁７４がリセプタクル２６の上壁８０と接触するようになると、片持ち梁７４は延長部４６の上壁６０に向って撓む。突起７６の傾斜面１０２は、上面６０に向って片持ち梁７４の付勢を補助する。最初に傾斜面１０２と接触するリセプタクルの上壁８０の部分１０４は、片持ち梁７４の付勢を促進するように面取りされてもよい。プラグハウジング２２がリセプタクル２６内に更に移動すると、突起７６の第２面１００は、突起７６がリセプタクルの上壁８０を貫通する保持開口７８に係止する（図４参照）まで、上壁８０の内部に沿って摺動する（図３参照）。突起７６が保持開口７８に一旦遭遇すると、片持ち梁材料の記憶の結果、片持ち梁７４は撓んで延長部の上壁６０から離れる方向に移動し、突起７６が保持開口７８内に係止する。特に、突起７６の表面９８は、開口７８の後壁に係止する。これにより、軸方向の負荷のもとでリセプタクル２６内の所定位置にプラグハウジング２２をロックする。リセプタクル２６の上壁８０及び底壁８４は、初期位置における延長部４６の底面及び片持ち梁７４の上面間の距離より若干接近して離間するので、きつい相互接続が提供される。
【００４２】
本実施形態の高背のプラグハウジング２２をリセプタクル２６から外すためには、使用者が片持ち梁７４の偏向部即ち操作部(deflector)１３２を押圧して片持ち梁７４を撓ませ、延長部の上面６０に向って移動させる。突起７６が保持開口７８から一旦完全に外れると、プラグハウジング２２は容易に且つ自由にリセプタクル２６から引き出すことができる。
【００４３】
図５及び図６を参照すると、高背ラッチ構造の実施形態２０ａを有するプラグハウジングの第２の好適実施形態２２ａ、及び中にコネクタ２４ａが実装されるリセプタクル２６が示される。第２実施形態のリセプタクル２６は第１実施形態のリセプタクルと同一なので、図面には同一の参照番号を使用し、説明は繰り返さない。部材４２ａは第１実施形態の部材４２と同一である。
【００４４】
ラッチ構造２０ａは、第１実施形態と同様に、前方に延び後方に取付けられた片持ち梁７４ａから形成される。片持ち梁７４ａは、第１部分１０８及び第２部分１１０を有する円弧状部分と、円弧状部分から延びる平坦部分１１２とから形成される。第１部分１０８は傾斜しており、前方端及び反対側の後方端を有する。第２部分１１０は垂直であり、前方端及び反対側の後方端を有する。第１部分１０８の後方端は、取付け部１１６の点で基部４４ａの上壁５２ａに固定されるが、上壁と一体的に形成されてもよいし、別体の部材として形成され上壁に適当に取り付けられてもよい。更に、第１部分１０８は、延長部４６ａの上壁６０ａに設けられてもよい。第１部分１０８は、取付け部１１６の点からその前方端まで上方且つ前方に傾斜する。第２の垂直部分１１０の第１端は、第１部分１０８の前方端と一体的に形成されており、第２部分１１０の第２端が上壁６０ａに近接するように、上壁６０ａに向って下方に延びる。平坦部１１２の後方端は、第２の垂直部分１１０の第２端と一体的に形成される。このように、取付け部１１６の点を除き、片持ち梁７４ａは、延長部４６ａ上をプラグハウジング２２ａの前端４８ａに向って自由状態で前方に延びる。即ち、取付け部１１６の点を除き、片持ち梁７４ａを延長部４６ａの上壁６０ａに向って付勢することができる。リセプタクル２６と接続されていないとき、片持ち梁７４ａは、延長部４６ａの上面６０ａから若干離れる付勢を有することができる。突起１０７は平坦部分１１２の底面に設けられる。
【００４５】
係止構造７６ａは、第１実施形態と同様に、片持ち梁の平坦部分１１２の前端上の突起として形成される。突起７６ａは第１実施形態で説明された突起と構造が同じであるので、構造の説明はここでは繰り返さない。
【００４６】
延長部の上壁６０ａに設けられたキー７２ａは、片持ち梁７４ａの前端の前方へ若干離間している。
【００４７】
プラグハウジング２２ａをリセプタクル２６に係止するために、プラグハウジング２２ａの前端は、延長部４６ａの底壁６４ａが底壁８４の内部に沿って摺動するように、リセプタクルの通路８６内に挿入される。片持ち梁７４ａがリセプタクル２６の上壁８０と接触すると、片持ち梁７４ａは延長部４６ａの上壁６０ａに向って撓む。突起７６ａの傾斜面１０２ａは、上壁６０ａに向って片持ち梁７４ａの付勢を補助する。プラグハウジング２２ａがリセプタクル２６内に更に移動すると、突起７６ａの第２面１００ａは、突起７６ａがリセプタクルの上壁８０を貫通する保持開口７８に係止するまで、上壁８０の内部に沿って摺動する（図６参照）。突起７６ａが保持開口７８に一端遭遇すると、片持ち梁の記憶の結果、片持ち梁７４ａは撓み、延長部の上壁６０ａから離れる方向に移動し、突起７６ａが保持開口７８内に係止する。特に、突起７６ａの面９８ａは開口７８の後壁に係止する。これにより、軸方向の負荷のもとでプラグハウジング２２ａがリセプタクル２６の所定位置にロックされる。リセプタクル２６の上壁及８０び底壁８４は、初期位置における延長部４６ａの底面及び片持ち梁７４ａの上面間の距離より若干接近して離間するので、きつい相互接続が提供される。使用者が上壁６０に対して片持ち梁７４ａを近付け過ぎるように移動させようとすると、突起１０７が上壁６０と接触して片持ち梁７４ａが過応力になるのを防止する。
【００４８】
本実施形態の高背のプラグハウジング２２ａをリセプタクル２６から外すためには、使用者が片持ち梁７４ａの第１部分１０８を押圧して片持ち梁７４ａを撓ませ、延長部の上面６０ａに向って移動させる。第１部分１０８は複数の立ち上げられた突条１１４を有し、この突起に対して、使用者の親指又は同等の工具が係合することができる。突起７６ａが保持開口７８から一旦完全に外れると、プラグハウジング２２ａは容易に且つ自由にリセプタクル２６から引き出すことができる。
【００４９】
図７及び図８を参照すると、低背ラッチ構造２０ｂを有するプラグハウジングの第３実施形態２２ｂ、及び中にコネクタ２４ｂが実装されるリセプタクル２６ｂが示される。
【００５０】
リセプタクル２６ｂは矩形をなし、上壁８０ｂ、対抗する側壁８２ｂ及び底壁８４ｂを有する。上壁８０ｂ及び底壁８４ｂは互いに離間し、側壁８２ｂは互いに離間しているので、リセプタクル２６ｂを貫通する矩形の軸方向通路８６ｂが画定される。保持構造７８ｂは、通路８６ｂ内の所定位置に設けられた１対の矩形保持突起（その１個のみが図８の断面図に示される）として形成される。保持突起７８ｂは、上壁８０ｂから通路８６ｂ内に延びる。キー溝９０ｂは、リセプタクルの通路８６ｂの前方端に設けられる。
【００５１】
ラッチ構造２０ｂは、第１及び第２の実施形態と同様に、前方に延び後方に取り付けられた片持ち梁７４ｂから形成される。片持ち梁７４ｂは、第１端及び反対側の第２端を有する第１の垂直部分１２０と、前方及び後方の両端を有する第２の水平部分１２２とから形成される。第１部分１２０の第１端は、取付け部１２４の点で延長部４６ａの上壁６０ｂに固定されるが、上壁と一体的に設けてもよいし、別体の部材として形成され上壁に適当に取り付けられてもよい。また、第１部分１２０の第１端は、延長部４６ａの上壁６０ａに設けられてもよい。第１部分１２０は、取付け部１２４の点から第２端間で垂直に延びる。第２部分１２２の後方端は、第１部分１２０の第２端と一体的に形成される。第２部分１２０の前方端面１２６は、端面１２６が片持ち梁７４ｂの下側に下方に傾斜するように、傾斜する。このように、取付け部１２４の点を除き、片持ち梁７４ｂは、延長部１２４上をプラグハウジング２２ｂの前端４８ｂに向って自由状態で前方に延びる。即ち、取付け部１２４の点を除き、片持ち梁７４ｂを延長部４６ｂの上壁６０ｂに向って付勢することができる。リセプタクル２６ｂと接続されていないとき、片持ち梁７４ｂは、延長部４６ｂの上面６０ｂから若干離れる付勢を有することができる。
【００５２】
ラッチ構造の低背の実施形態２０ｂにおいて、係止構造７６ｂは、傾斜端面１２６の後方で片持ち梁の第２部分１２２の前方端の１対の切欠きとして形成される。切欠き７６ｂは、第２部分１２２の残余よりも狭い幅を有する、第２部分１２２の一部分を画定する。各切欠き７６ｂは、前方肩１２８及び後方肩１３０をそれぞれ画定する。図７に最もよく示されているように、片持ち梁７４ｂは略「ｔ」形状を有する。
【００５３】
延長部４６ｂの上壁６０ｂの上に設けられたキー７２ｂは、片持ち梁７４ｂの前端の若干前方へ離間している。
【００５４】
プラグハウジング２２ｂをリセプタクル２６ｂに係止するために、プラグハウジング２２ｂの前方端は、延長部４６ｂの底壁６４ｂがリセプタクルの底壁８４ｂの内部に沿って摺動するように、リセプタクル通路８６ｂ内に挿入される。片持ち梁７４ｂの傾斜端面１２６がリセプタクル通路８６ｂ内の保持突起７８ｂと接触するようになると、片持ち梁７４ｂは延長部の上壁６０ｂに向って撓む。傾斜端面１２６は、上面６０ｂに向って片持ち梁７４ｂの付勢を補助する。傾斜端面１２６が保持突起７８ｂを一旦通過し、保持突起７８ｂが係止切欠き７６ｂに一旦遭遇すると、片持ち梁材料の記憶の結果、片持ち梁７４ｂは撓んで延長部４６ｂの上壁６０ｂから離れる方向に移動し、保持突起７８ｂが切欠き７６ｂ内に係止する。即ち、各切欠き７６ｂの肩１２８は、リセプタクル２６ｂ内で各保持突起７８ｂの前方面と係止する。これにより、軸方向の負荷のもとでリセプタクル２６ｂ内にプラグハウジング２２ｂを保持する。保持突起７８ｂの内端面及び底壁６４ｂの内部は、初期位置における延長部４６ｂの底面及び片持ち梁７４ｂの上面間の距離より若干接近して離間する。このため、プラグハウジング２２ｂがリセプタクル２６ｂ内に完全に挿入されると、きつい相互接続が提供される。片持ち梁７４ｂが通路８６ｂ内で保持突起７８ｂに係止するので、プラグ２２ｂの高さを最小にできる。片持ち梁７４ｂの前方端はキー溝９０ｂ内に入ることができる。
【００５５】
プラグハウジング２２ｂをリセプタクル２６ｂから外すためには、使用者が片持ち梁７４ｂの第２部分１２２を押圧して片持ち梁７４ｂを撓ませ、延長部４６ｂの上面６０ｂに向って移動させる。片持ち梁７４ｂが上面６０ｂに向って十分に一旦撓むと、突起７８ｂが切欠き７６ｂ内から完全に外れ、プラグハウジング２２ｂは容易に且つ自由にリセプタクル２６ｂから引き出すことができる。
【００５６】
プラグハウジングの低背実施形態２２ｂにおける利点は、リセプタクル２６ｂの外壁が堅く、汚れの侵入を阻止することである。
【００５７】
偏向部１３２は第２及び第３実施形態では片持ち梁７４，７４ｂ上に設けられてもよく（図には第１実施形態のみが示される）、片持ち梁７４，７４ｂの自由な延長部上に設けられている。プラグハウジング２２，２２ｂを外すためには、使用者が偏向部１３２を押圧して偏向部１３２を撓ませ、延長部の上面６０，６０ａに向って移動させる。係止構造７６，７６ｂが保持構造７８，７８ｂから一旦完全に外れると、プラグハウジング２２，２２ｂは容易に且つ自由にリセプタクル２６，２６ｂから引き出すことができる。
【００５８】
各実施形態において、リセプタクル２６，２６ｂは、その上壁８０，８０ｂ又は底壁８４，８４ｂに関連して配置された保持構造７８，７８ｂを有する単一部品成形品として製造できる。単一部品構造は組立作業をなくす。更に、この構造により、ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂが上方か下方を向いた状態で、リセプタクル内にプラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂを実装することができる。このように、第１及び第２チャンネルを有する１本の光ファイバケーブルが図に示されたコネクタ２４，２４ａ，２４ｂ及びリセプタクル２６，２６ｂ内に実装されると、他の光ファイバケーブルは、他のコネクタの片持ち梁が下方を向き、保持構造が他のリセプタクルの底壁を貫通して設けられるように、フリップされる。これにより、図に示されたコネクタ２４，２４ａ，２４ｂに実装された光ファイバケーブルの第１番のチャンネルを、他の光ファイバケーブルの第１番のチャンネルに直接的に接続することができる。同様に、図に示されたコネクタ２４，２４ａ，２４ｂに実装された光ファイバケーブルの第２番のチャンネルを、他の光ファイバケーブルの第２番のチャンネルに直接的に接続することができる。即ち、コネクタ同士は互いに対してフリップされる。あるいは、保持機構、コネクタ同士がフィードスルーされるように、各リセプタクルの上壁に関連して設ける事ができる。図に示されたコネクタ２４，２４ａ，２４ｂに実装された光ファイバケーブルの第１番のチャンネルを他の光ファイバケーブルの第１番のチャンネルに接続し、図に示されたコネクタ２４，２４ａ，２４ｂに実装された光ファイバケーブルの第２番のチャンネルを他の光ファイバケーブルの第２番のチャンネルに直接的に接続するためには、チャンネルは交差していなければならない。本発明で使用されるリセプタクルは、前方又は後方に取り付けられたラッチ構造を受容できることを理解すべきである。
【００５９】
更に各実施形態において、プラグハウジング２２，２２ａ，２２ｂをリセプタクル２６、２６ｂ内に挿入すると、キー７２，７２ａ，７２ｂは、リセプタクルのキー溝９０，９０ｂに沿って摺動し、キー溝内に着座する。リセプタクル２６，２６が、光ファイバケーブルに限らない他のワイヤを有する基板内に形成されると、キー７２，７２ａ，７２ｂはシュラウドとして作用して、他のワイヤがラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂと絡むのを防止する。同時に、キー７２，７２ａ，７２ｂが通路からはずれて他のワイヤを移動させるので、ワイヤがラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂの下に係合するのを防止する。従って、キー７２，７２ａ，７２ｂは、シュラウドとして作用して他のワイヤがラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂと絡むのを防止する。
【００６０】
ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂの高さ(profile)は変化するので、横方向の高い追従性及び同時に軸方向の剛性が得られる。ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂの縦部分は比較的小さな量の慣性断面を有し、他方、ラッチ構造２０，２０ａ，２０ｂの横部分は大きな量の慣性断面を有する。
【００６１】
コネクタ２４，２４ａ，２４ｂの残余部分については、他の実施形態は第１実施形態と同一の構造を有するとの理解をもって、第１実施形態に関して総括的に説明する。
【００６２】
フェルール２８は、延長部の軸方向通路６６の小さい部分内に実装される従来のＭＴフェルール部材であってもよい。フェルール２８は、ガラス、プラスチック又はセラミックから形成され、基部及び基部から前方に延びる部分を有する。基部は、上面、第１側面、第２側面及び底面を有する。延長部は略矩形をなし、上面、第１側面、第２側面及び底面を有する。基部の上面及び底面は、延長部の上面及び底面が互いに離間している距離よりも大きく互いに離間し、基部の側面は、延長部の側面が互いに離間している距離よりも大きく互いに離間する。典型的な相互接続中の別のフェルール部材の端面に突き当てるために、研磨された平坦な端面がフェルール部材２８の前方端に設けられている。１対の軸方向の外穴がフェルール部材２８を貫通して形成されている。このような外穴はフェルール部材２８の側壁に各々近接する。１対の軸方向の内穴が、外穴間のある位置でフェルール２８を貫通して形成されている。外穴はガイドピンをそれぞれ受容し、ガイドピンはフェルール部材２８の前方端から突出する。内穴は光ファイバケーブルのチャンネルをそれぞれ受容する。フェルール部材２８がプラグハウジング２２内に実装されると、その基部が軸方向通路の大きな部分内に着座し、延長部が軸方向通路６６の小さい部分内に着座する。端面を有するフェルール２８の前部は、プラグハウジング２２の前端４８から若干前方に延びる。あるいは、フェルール部材２８は単一のファイバ実装部材であってもよい。
【００６３】
Ｕ形ガイドピンクリップ３０はプラスチックから形成され、対抗する側壁と、側壁を相互に接続する底壁とを具備する。図３及び図４に示されるように、ガイドピンクリップ３０は延長部４６を貫通する軸方向通路６６の大きな部分内に実装され、フェルール部材２８を貫通する所定位置にガイドピンの後方端を保持するのに使用される。ガイドピンクリップ３０が通路６６内に実装されると、ガイドピンクリップ３０の側壁は軸方向通路の側壁に近接し、ガイドピンクリップ３０の底壁は通路６６の底壁に近接する。クリップ３０はフェルール部材２８の後端に突き当たる。
【００６４】
押圧ばね部材３４はプラスチックから形成され、筒部、筒部と一体的に形成された矩形部、及び矩形部から延びる１対の片持ちアームを具備する。アームは互いに離間する。各アームはアームから突出するラッチ部材を有し、ラッチ部材はコネクタの側壁を貫通して形成された開口に係止する。整合された軸方向通路は、筒部及び矩形部を貫通して形成される。アームは、軸方向が阻止されないように矩形部上に配置される。
【００６５】
断面図に示されるように、コイルばね３２が押圧ばね部材３４及びガイドピンクリップ３０間に実装される。ばね３２の前端はガイドピンクリップ３０に突き当たり、ばね３２の後端は押圧ばね部材３４のアーム間に配置され、その矩形部と係合する。押圧ばね部材３４をプラグハウジング２２に実装するために、アーム上のラッチが延長部の側壁６２の開口７０内に係止するまで、アームはプラグハウジング２２の後端内に押圧される。押圧ばね部材３４を貫通する軸方向通路は、プラグハウジング２２を貫通する軸方向通路６６と整合する。側壁の開口７０はラッチより大きいので、ラッチがその中を移動することができ、押圧ばね部材３４がプラグハウジング２２に対して摺動できる。押圧ばね部材３４はばね３２を押圧し、ばね３２がガイドピンクリップ３０及びフェルール２８を押圧する。これにより、フェルール部材２８の「浮動」を与え、本明細書に説明されるようにコネクタ２４に実装される際に光ファイバケーブル内の光ファイバの前方への付勢を与えるので、光ファイバケーブル内の光ファイバが、公知の如く他の光ファイバケーブル（図示せず）内の光ファイバとの物理的接続を維持する。本明細書にはコイルばね３２が開示されているが、他の前方への付勢手段が設けられてもよいことが理解されよう。
【００６６】
圧着可能なアイレット３６は薄い円錐台状の壁から形成され、この壁は、その前方端に一体的に形成された第１の薄い筒状壁と、前方端に一体的に形成された第２の薄い筒状壁を有する。第１の筒状壁は第２の筒状壁より大きな径を有するので、円錐台状の壁は、その前方端から後方端まで傾斜する。軸方向通路はアイレット３６を貫通しており、円錐台部分内の第１の円錐台部と、第２壁内の第１の筒状部とを有する。第１部分は第２部分より大きな径を有するので、通路の円錐台部はその前方端から後方端まで傾斜する。大径の第１壁は、押圧ばね部材３４の筒状部上に圧着され、圧着可能なアイレット３６及び押圧ばね部材３４の係合を維持する。
【００６７】
ストレインリリーフブーツ３８は適当な追従性のある材料から形成され、この材料は、実装された光ファイバケーブル内の光ファイバを保護するように、制限された曲げ半径内で繰り返し曲げることができる。適切な材料は熱可塑性エラストマである。また、ブーツ３８は光ファイバケーブルのためのストレインリリーフを提供する。ブーツ３８は前方筒状部分び後方円錐台部分から形成される。これら部分は互いに一体的に形成される。軸方向通路はストレインリリーフブーツ３８を貫通して形成される。軸方向通路の前方部は、筒状であり、軸方向通路の中間部は円錐台状であり、軸方向通路の後方部は筒状である。圧着可能なアイレット３６の筒状部はストレインリリーフブーツ３８の軸方向通路の筒状部分内に実装され、圧着可能なアイレット３６の円錐台部はストレインリリーフブーツ３８の軸方向通路の円錐台状部分内に実装される。圧着可能なアイレット３６の筒状部及び円錐台状部と、ストレインリリーフブーツ３８の筒状部分及び軸方向通路の円錐台状部分は、これら部品間にきつい相互接続が得られるように同一形状に形成される。
【００６８】
圧着可能なアイレット３６及びストレインリリーフブーツ３８は、コネクタ２４内に光ファイバケーブルを実装するために使用される。光ファイバケーブルがコネクタ２４に実装されると、光ファイバケーブル内の補強糸は圧着可能なアイレット３６及び押圧ばね部材３４間に圧縮保持される。外被は切断され折り返されて補強糸及び光ファイバを露出し、外被の端部は、圧着可能なアイレット３６及び押圧ばね部材３４の後方端間の外被の後方端で圧着可能なアイレット３６により圧縮保持される。光ファイバは、コーティング及び被覆を剥がされ、公知の方法で他の光ファイバケーブルに接続するために、Ｕ形ガイドピンクリップ３０及びフェルール２８の内穴を貫通し且つ前方端から、押圧ばね部材３４及びプラグハウジング２２内の整合された軸方向通路を貫通する。補強糸及び／又は光ファイバケーブルを押圧ばね部材３４に接合するために、圧着可能なアイレット３６の代わりに適当な接着剤を使用できることが理解されよう。
【００６９】
本発明の好適実施形態を図示し説明したが、当業者であれば特許請求の範囲の本質及び範囲から離れることなく、本発明の種々の変形を案出できよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施形態の特徴を含むリセプタクルに光ファイバケーブルを実装するのに使用される、プラグハウジングを含むコネクタの部品の分解斜視図である。
【図２】  図１に示されたプラグハウジングの拡大斜視図である。
【図３】  部分的にリセプタクル内に挿入された図１のコネクタの組立状態の断面図である。
【図４】  リセプタクル内に挿入が完了した図１のコネクタの組立状態の断面図である。
【図５】  本発明の特徴を含む別の実施形態のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【図６】  部分的にリセプタクル内に挿入された図５に示された別の実施形態のプラグハウジングの組立状態の断面図である。
【図７】  本発明の特徴を含む更に別の実施形態のプラグハウジングの拡大斜視図である。
【図８】  部分的にリセプタクル内に挿入された図７に示された別の実施形態のプラグハウジングの組立状態の断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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