(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの側壁面、及びこの側壁面に相対する側壁面に、それぞれ開口部１１、１２を有する箱体１、上記開口部１１から開口部１２への移動を可能とする移動装置２、この箱体１の内部であって、上記移動装置２の下方に設けられる回転装置３、上記移動装置２によって移動する、上面に開口部を有する容器４、及びこの容器４の開口部を覆うための蓋本体５１を有する蓋部材５を有する脱水機であって、
上記回転装置３は、その上端部に回転部材３１が設けられ、かつ、上記回転装置３は、昇降装置６によって、上下動自在であり、
上記容器４は、その内部に脱水対象物品を入れて、回転により、脱水するためのものであり、この容器４は、回転させたときに、上記脱水対象物品の有する水を外部に排出させることのできる孔部をその側壁に有し、
上記蓋部材５は、上記箱体１の内側の上壁面に連結される蓋支持部５２、及び上記蓋本体５１を回転自在に上記蓋支持部５２に連結するための蓋連結部５３から構成され、
水を含む脱水対象物品を入れた上記容器４を上記移動装置２に載せて、上記箱体１の内部の所定位置まで移動させ、
上記昇降装置６で上記回転装置３を上昇させることにより、上記回転部材３１上に上記容器４を載せるとともに、上記蓋本体５１で上記容器４の開口部を覆い、
上記回転装置３で上記容器４を回転させることにより、容器４内の水を外部に排出させる脱水機。
【請求項２】
上記容器４を、上記移動装置２上であって、上記回転装置３の回転部材３１に載せることのできる位置で停止させ、かつ脱水後にその停止を解除することが可能である停止手段を有する、請求項１に記載の脱水機。
【請求項３】
上記停止手段が、上記容器４の移動を停止するための位置決め棒７２、この位置決め棒を取り付けられたクランク軸７１、及びこのクランク軸７１の回転を制御する制御部から構成され、
上記停止手段は、上記クランク軸７１の軸を中心に回動することにより、上記位置決め棒７２は回動自在となり、上記容器４を上記の所定の位置に停止させるため、上記位置決め棒７２を、上記移動装置２より上方に突き出させ、かつその状態を固定させる手段である、請求項２に記載の脱水機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、水を含む物品を脱水する脱水機に関し、特にカット野菜や、コンブ等の水産物等の食品を水で洗浄した後、脱水するための脱水機に関する。
【背景技術】
【０００２】
食品工場等の現場において、カット野菜や冷凍食材等の食品を大規模に水で洗浄した後、脱水する工程がある。この脱水工程は、一般に遠心脱水機を用いて行われるが、洗浄後の食品を篭に入れ、これを、遠心脱水機の中に収納し、蓋を閉めて遠心脱水し、次いで、蓋を開けて篭を取り出し、篭から脱水後の食品を取り出すという手順が必要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記の各手順のうち、遠心脱水機の中に食品を入れた篭を収納して蓋をしめたり、蓋を開けて取り出したりする作業は、人手によるが、食品入りの篭の重量は大きいため、かなりの労力を有する。特に、篭の取り出し作業は、篭の縁を持って、上方に引き上げる必要があり、篭の中の水に濡れた食品がかなり重いため、かなりの重労働となる。
【０００４】
そこでこの発明は、遠心脱水をする際に、人の労力を低減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、箱体１の相対する両側壁面に設けた開口部１１から、開口部１２へ移動を可能とする移動装置２に、脱水対象物品を入れた容器４を載せて、箱体１の内部の所定位置まで移動させ、昇降装置６で回転装置３を上昇させて、回転装置３の回転部材３１上に容器４を載せるとともに、蓋本体５１で上記容器４の開口部を覆い、回転装置３で上記容器４を回転させることにより、上記の課題を解決したのである。
【発明の効果】
【０００６】
この発明にかかる脱水機は、容器４を移動装置２に載せるだけで、自動的に蓋をし、かつ、回転装置３による遠心脱水処理を行うことができるので、容器４を脱水機内部に収納して蓋を閉めたり、蓋を開けて取り出したりする必要性がなくなる。特に、脱水機内部から容器４の縁を持って、上方に引き上げるという作業が不要となり、脱水にかかる労力を大幅に軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、この発明にかかる脱水機を、図１〜図６を用いて詳細に説明する。
この発明は、図１〜図３に示すように、箱体１、移動装置２、回転装置３、容器４、及び蓋部材５を有する脱水機である。
【０００８】
上記箱体１は、その全面に壁が設けられ、かつ、１つの側壁面、及びこの側壁面に相対する側壁面に、それぞれ開口部１１、１２を有するものである。
この箱体１の内部には、開口部１１から開口部１２への移動を可能とするように移動装置２が設けられる。また、この箱体１の内部であって、この移動装置２の下方に、上端部に回転部材３１を有する回転装置３が設けられる。
【０００９】
上記箱体１は、必要に応じて、上記開口部１１，１２の下方で仕切られ、上下２つの部屋に分けられる。この場合、図２に示すように、２つの箱体部を上下に組み合わせて箱体１を構成し、それぞれの箱体部を部屋としてもよく、また、１つの箱体１中に仕切りを設けて、上下２つの部屋を形成してもよい。この場合、回転装置３の回転装置本体３２は、下方の部屋に配され、回転装置３の回転部材３１は、上方の部屋に配される。上方の部屋では、容器４が回転するので、水が飛び散る。回転装置本体３２を下方の部屋に配することにより、回転装置本体３２が水に濡れるのを防止することができる。以下、箱体１を構成する上方の部屋と下方の部屋との境界を、単に「仕切り」と称する。
【００１０】
上記開口部１１及び１２には、必要に応じて、扉（図示せず）が設けられる。上記容器４を箱体１内で回転させるとき、この扉を閉じることにより、飛び散る水が箱体１の外部に飛び出すのを防止できる。
【００１１】
ところで、上記の容器４を回転させる際に、この発明にかかる脱水機の全体に、遠心に伴う振動が生じることがある。この脱水機全体の振動を吸収し、振動に伴う振音を抑制するために、この脱水機に防振装置を設けてもよい。この防新装置は、種々あるが、簡便なものとして、図１〜図３，図５に示すように、ゴム状の脚部１６を有する防音板１７上にゴム状の防音材１８を載せた装置があげられる。この防音材１８の上に、箱体１を載せることにより、遠心脱水に伴う振動を、ゴム状防音材１８や、ゴム状の脚部１６で吸収し、振動に伴う振音を抑制することができる。
【００１２】
上記回転装置３は、上記容器４を回転させ、遠心脱水を行う装置である。この回転装置３は、上記の回転装置本体３２、この回転装置３の上端部に設けられる、上記容器４を載せて回転する回転部材３１、及び回転装置本体３２と回転部材３１とを連結するシリンジ３３から構成される。上記の通り、回転装置本体３２は、上記箱体１の下方の部屋、回転部材３１は、上記箱体１の上方の部屋に配されるため、シリンジ３３は、上記箱体１の上方の部屋から下方の部屋に貫通するように配される。
【００１３】
上記回転装置３は、昇降装置６に載せられ、この昇降装置６によって、上下動自在となる。この昇降装置６としては、上記箱体１内で上記回転装置３を上下動自在とすることができれば、特に制限されるものではなく、例えば、図１〜図３、図５に示すような、回転装置本体３１を載せる台部６２と、この台部６２を上下動させるシリンダー６１から構成される昇降装置６であってもよい。
【００１４】
上記移動装置２は、図１に示すように、上記容器４が、上記箱体１の外部から上記箱体１の開口部１１、この開口部１１から上記開口部１２、この開口部１２から上記箱体１の外部へ移動を可能とする装置である。このような装置としては、ベルトコンベヤやチェーンコンベヤ、スラットコンベヤ、ネットコンベヤ等のコンベヤ等があげられる。
【００１５】
なお、上記回転部材３１が上下動する位置の上記移動装置２の部分には、上記回転部材３１が、上記移動装置２の上方及び下方の行き来が可能な空間部を有する。この空間部により、上記回転部材３１は、上記移動装置２の下方から上方への移動、及び上記移動装置２の上方から下方への移動が可能となる。
【００１６】
上記容器４は、この発明にかかる脱水機によって回転させることにより、遠心脱水される対象物品を入れるものであり、脱水対象物品を入れる上面に開口部を有し、上記移動装置２や上記回転装置３の回転部材３１に載せることができ、上記開口部１１，１２を通過可能なものである。この上記容器４は、回転させたときに、上記脱水対象物品の有する水を上記容器４の外部に排出させることができるように、孔部をその容器４の側壁に設ける。このような容器４としては、容器４を板状体で構成し、これにパンチ孔をあけたもの、図５に示すように、容器４を網状体で構成したもの等があげられる。
【００１７】
上記容器４の材質は特に限定されるものではなく、例えばステンレス等の金属製や、ポリオレフィン樹脂等の樹脂製であってよいが、遠心脱水に耐えられるものである必要がある。
【００１８】
上記の脱水対象物品としては、例えばカット野菜や個体野菜、豆類、穀類、果物や、鶏肉、豚肉、牛肉等の肉類、貝やイカ、魚等の魚介類、コンブ等の上記魚貝類以外の水産物等、工業規模で扱う食品があげられる。
【００１９】
上記蓋部材５は、容器４の開口部を覆う蓋本体５１、上記箱体１の内側の上壁面に連結される蓋支持部５２、及び上記蓋本体５１を回転自在に上記蓋支持部５２に連結するための蓋連結部５３から構成される。この蓋部材５は、上記回転装置３の回転部材３１上に容器４が載って、上昇したとき、この蓋部材５の蓋本体５１が上記容器４の開口部を塞ぐ位置に設けられる。
【００２０】
上記蓋部材５の蓋本体５１が上記容器４の開口部を塞いだ状態で、回転装置３を回転させると、上記容器４と共に、蓋本体５１が回転する。この回転の際、上記蓋連結部５３は、軸受等の回転自在な部材を有しており、蓋支持部５２に対し、蓋本体５１の回転は、自在となっている。
【００２１】
なお、上記蓋本体５１の大きさは、必ずしも上記容器４の開口部の大きさと一致する必要はなく、上記開口部を覆うことができれば、特に限定されない。
【００２２】
次に、この発明にかかる脱水機の作用について説明する。
まず、容器４に、洗浄等をした、水を含む脱水対象物品を入れ、この容器４を、移動装置２に載せる。そして、上記箱体１の開口部１１からこの箱体１の内部に入り、この箱体１内部の所定位置、すなわち、上記回転装置３の回転部材３１に載せることのできる位置まで移動させる。次に、上記昇降装置６で上記回転装置３を上昇させる。このとき、上記容器４は、上記回転部材３１上に載り、上記移動装置２から上方に離れて上方に持ち上げられることとなる。そして、上記蓋部材５の蓋本体５１が上記容器４の開口部を覆った段階で、昇降装置６を止める。これにより、上記容器４は、回転部材３１上に載った状態で、かつ、上記蓋本体５１で、その開口部が覆われた、図５に示す状態となる。
【００２３】
このとき、蓋部材５の蓋連結部５３は、図６（ａ）に示すように、蓋支持部５２と外輪側で連結された軸受５６、この軸受５６の内輪側に連結された受け板５７、この受け板５７と蓋本体５１とを連結する複数の連結棒５８によって構成される。この連結棒５８は、受け板５７とは接合されているものの、蓋本体５１に対しては、抜け落ちないが、接合されていない状態である。そして、この連結棒５８には、弾性体５９が取り付けられる。これにより、受け板５７と蓋本体５１とは、弾性体５９を介在して、連結する状態となる。このため、容器４を回転させる場合において、容器４の動きによっては、容器４と蓋本体５１とが離れることが起こりえるが、弾性体５９によって、そのような動きが補正され、容器４の開口部が蓋本体５１によって閉じられる状態を保持することができる。
【００２４】
さらに、上記容器４を少し上昇させすぎたとしても、弾性体５９によって、容器４と蓋本体５１との密着圧力は調整され、容器４や蓋部材５等の破損を防止できる。
【００２５】
また、容器４は、回転部材３１の回転中心と容器４の回転中心とが一致するように、回転部材３１上に載せられる。この容器４の底部は、平らであってもよいが、凹みを設けたり、図６（ｂ）や図６（ｃ）に示すように、回転部材３１を内側に入れることのできる円環状の回転部材受け部４１を設けてもよい。凹みや回転部材受け部４１を設けると、回転部材３１と容器４の両方の回転中心をより一致させやすくなる。
【００２６】
次に、上記回転装置３で上記容器４を回転させる。このとき、蓋本体５１は、蓋連結部５３で回転自在となっており、容器４と共に、蓋本体５１も回転する。この回転により、容器４内の脱水対象物品は遠心脱水され、この脱水対象物品に含まれる水が外部に排出される。
【００２７】
上記遠心脱水の終了後は、上記昇降装置６で上記容器４を下方に下げることにより、容器４が蓋本体５１から開放され、元の移動装置２上に戻される。そして、移動装置２によって、開口部１２から箱体１の外部に移動し、次工程に送られる。
【００２８】
ところで、上記移動装置２によって箱体１内に送られた容器４を、上記移動装置２上であって、上記回転部材３１に載せることのできる位置で停止させ、かつ遠心脱水後にその停止を解除することが可能である停止手段を有することが好ましい。このような停止手段を用いると、上記容器４を、上記蓋部材５を正確に取り付けられる位置に正確にセットしやすく、作業効率が向上する。
【００２９】
上記停止手段としては、上記容器４が、移動装置２上の所定の位置に到達したことをセンサーで感知すると、移動装置２を停止させ、上記遠心脱水後に移動装置２の運転を再開させる手段や、移動装置２によって移送される上記容器４の動きを、所定位置で遮るようにストッパーが立ち、上記遠心脱水後にこのストッパーが回動して上記容器４の移動を遮らないようにする手段等があげられる。
【００３０】
上記停止手段が、上記のストッパーを用いるものである場合は、上記移動装置２の移動部は、上に載せた上記容器４が移動装置２に対して、ある程度滑ることができるものであることが好ましい。移動装置２の移動部の動きに関わらず、上記ストッパーが遮って上記容器４の移送を停止させる場合、上記容器４は移動装置２の移動部が作動しつづける上を滑ることで、移動装置２の移動部の動きに対して無理に静止させる力を加えなくて済むからである。例えば、移動装置２の移動部としてコンベアを使用する場合、上記容器４とこのコンベヤがどちらもゴム製ではなく、接触部分が互いに滑りやすい樹脂製又は金属製である場合、上記容器４がコンベヤ上を滑ることができる。また、ストッパーを用いる場合でも、上記容器４が所定位置に到達したことを赤外線センサー等のセンサーで感知して、上記移動装置２を停止させると、上記容器４が揺れ動きにくく、より好ましい。特に上記蓋本体５１を取り付ける場合には、上記移動装置２が停止して、上記容器４が揺れ動かない方が取り付けやすく、好ましい。
【００３１】
次に、移動装置２として、両側に固定部材２１を有し、この固定部材２１間にスプロケット２３を有する回転軸２２が設けられ、このスプロケット２３に移送用チェーン２４が設けられたコンベア２５が用いられる場合において、上記停止手段としてストッパーを用いた場合の具体的な構造例を説明する。
【００３２】
この停止手段は、図１、図２、図４に示すように、上記容器４の移動を停止するためのストッパーである位置決め棒７２、この位置決め棒７２を取り付けられたクランク軸７１、及びこのクランク軸７１の回転を制御する制御部から構成される。
【００３３】
まず、上記コンベア２５の両側の固定部材２１の間に、上記回転軸２２と水平方向となるように回動可能なクランク軸７１を配する。そして、上記位置決め棒７２の軸方向と、上記クランク軸７１の方向とは、異なる方向となるように、上記位置決め棒７２を、クランク軸７１に取り付ける。このため、このクランク軸７１の軸を中心に回動することにより、上記位置決め棒７２は、その先端が上記クランク軸７１から離れた位置で回動自在となる。その位置決め棒７２は、上記容器４を、所定の位置に停止させるため、上記移送用チェーン２４の上面で形成される平面（以下、「コンベア面」と称する。）から上方向に突き出して、上記制御部によって固定させる。
【００３４】
次に、遠心脱水後、上記位置決め棒７２は、上記コンベア面より下方に回動される。そして、上記容器４が上記位置決め棒７２上を通り過ぎると、上記制御部は、上記位置決め棒７２を上方向に突き出して固定させる。
【００３５】
この制御部の機構の例は次の通りである。図４に示すように、一方の上記固定部材２１側のクランク軸７１の端部に、クランク軸７１の回転に連動するクランク７３を取り付け、この上記クランク７３にシリンダー７４を取り付ける。そして、このシリンダー７４は、固定部材２１に取り付けられる。
【００３６】
上記シリンダー７４を往復動させると、クランク７３によって回動運動に変換され、クランク軸７１が回動する。これにより、上記位置決め棒７２が回動する。そして、上記シリンダー７４の動きを、制御することにより、上記位置決め棒７２が上記コンベア面より上方に突き出した状態で固定させたり、上記位置決め棒７２を上記コンベア面より下方に回動させたりすることができる。
【００３７】
なお、上記容器４が上記の所定位置に到着したことを、赤外線センサー等のセンサーで確認し、その後、数秒間、上記移送用チェーン２４を動かすと、上記位置決め棒７２に上記容器４が密着するようにすることができ、上記蓋部材５で上記容器４の上面を覆う際に上記容器４が揺れ動かないで済む。
【００３８】
上記遠心脱水が終了したら、上記シリンダー７４で上記位置決め棒７２を上記コンベア面より下方に回動させる。これにより、上記容器４は、上記箱体１の開口部１２から外部に出て、次工程に送られる。
【００３９】
上記容器４が上記箱体１の開口部１２から外部に出た後、次の容器４が、上記箱体１の開口部１１から箱体１内部に送られてくるが、その前に、シリンダー７４によって、上記位置決め棒７２を、上記コンベア面の上方に突き出させ、上記容器４の衝突によって倒れないように固定することにより、次に送られてきた容器４を留めることができる。
【００４０】
この発明にかかる脱水機の前後には、必要に応じて、移動装置２の前にコンベア等の移動装置（図示せず）を設けたり、図１に示すように、移動装置２の後に、コンベア等の移動装置２６を設けてもよい。これらの移動装置を介して、スムーズに上記容器４を遠心脱水し、次の工程に送ることができる。
【００４１】
ただし、上記容器４は、通過するのではなく、遠心脱水を順次行うため、上記脱水機に上記容器４が無い場合のみ、新たな上記容器４を上記脱水機の箱体１内に送る機構であると好ましい。この機構としては、例えば、センサーを設け、このセンサーが次の容器４の到着を感知した場合、上記箱体１内に前の容器４があると、上記移動装置を止めたり、又はストッパーを立てたりして、次の容器４が箱体１内に移行しないようにする。ここで、脱水機に上記容器４が載っているか否かは、例えば、開口部１１，１２の付近に赤外線センサーを設けて、容器４の出入りを監視したり、上記移送用チェーン２４に重量センサーを設けたりすることによって検知する方法があげられる。上記容器４が上記箱体１内になければ、次の容器４を上記箱体１内に移送し、遠心脱水を行う。
【００４２】
この発明にかかる脱水機により、脱水対象物品が入った上記容器４を、人力で脱水機内に入れる必要なく、脱水機の移動装置２の上に載せるだけでよい。また、上記容器４に蓋本体５１を自動的に取り付けられるので、人力で蓋をする必要がない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明にかかる脱水機の正面図
【図２】この発明にかかる脱水機の一部断面正面拡大図
【図３】図２のＡ−Ａ断面図
【図４】この発明にかかる停止手段の機構を示す図
【図５】この発明にかかる脱水機における、遠心脱水中の動きを示す図
【図６】（ａ）この発明にかかる脱水機の蓋部材５の蓋連結部５３の機構を示す図、（ｂ）この発明にかかる脱水機における、容器４と回転部材３１との関係を示す一部切り欠き断面図、（ｃ）この発明にかかる容器４の下面図
【符号の説明】
【００４４】
１  箱体
２  移動装置
３  回転装置
４  容器
５  蓋部材
６  昇降装置
１１  開口部
１２  開口部
１６  脚部
１７  防音板
１８  防音材
【００４５】
２１  固定部材
２２  回転軸
２３  スプロケット
２４  移送用チェーン
２５  コンベア
２６  移動装置
３１  回転部材
３２  回転装置本体
３３  シリンジ
４１  回転部材受け部
【００４６】
５１  蓋本体
５２  蓋支持部
５３  蓋連結部
５６  軸受
５７  受け板
５８  連結棒
５９  弾性体
６１  シリンダー
６２  台部
７１  クランク軸
７２  位置決め棒
７３  クランク
７４  シリンダー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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