(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
スプレー開口部（７）を通して流体を噴霧するためのスプレーヘッド（１）であり、 前記スプレーヘッドは放出チャネル（５）と密封部材とを備えており、当該密封部材は放出チャネル（５）内に固定された形で、前記スプレー開口部（７）から見て上流側に配置されており、
前記密封部材は、前記スプレー開口部（７）に対して固定された固定部分（３）と、密封要素（９）を支える弾性変形可能部分（１０）とを含み、前記密封要素（９）は、休止状態では前記スプレー開口部（７）を密封する一方で、前記弾性変形可能部分（１０）が変形した際には前記スプレー開口部（７）を開放させ、
前記スプレーヘッド（１）は、更にスプレープロファイルを備えており、スプレープロファイルが前記密封部材の前記固定部分（３）及び／又は前記弾性変形可能部分（１０）の上に形成されており、
前記放出チャネル（５）は実質的に円筒形であると共に実質的に円筒形をした中空の内部挿入物（４）を備えており、
前記密封部材の前記固定部分（３）は、実質的に円筒形（３）であり、前記内部挿入物（４）を囲む形で固定されており、
前記密封部材の前記弾性変形可能部分（１０）は、前記密封部材の前記円筒形部分（３）の終端壁を形成しており、
前記スプレープロファイルは、前記密封部材の前記円筒形部分（３）及び／又は前記弾性変形可能部分（１０）上に形成されており、
前記密封部材は、当該密封部材の前記円筒形部分（３）に設けられた周辺グルーブ（３１）によって前記内部挿入物（４）に固定され、当該グルーブは前記内部挿入物（４）の環状突起部（４１）と協動し、前記密封部材が休止位置にある時に前記内部挿入物（４）の上側端部（４２）と前記弾性変形可能部分（１０）とが非接触となるように構成され、それによって、前記密封部材が休止位置にある時、前記内部挿入物（４）の前記上側端部（４２）から前記弾性変形可能部分（１０）に対して圧縮力が加わらないようにすること、
を特徴とするスプレーヘッド。
【請求項２】
前記スプレープロファイルが１以上のスプレーチャネル（６、８）を有すること、
を特徴とする請求項１に記載のスプレーヘッド。
【請求項３】
前記スプレープロファイルには、前記密封要素（９）を囲む渦流チャンバ（１９）が含まれること、
を特徴とする請求項１又は２に記載のスプレーヘッド。
【請求項４】
前記密封部材の前記円筒形部分（３）には複数のリブ（１６）が設けられており、これらリブ（１６）は周囲にスペースが空いていて、リブ同士の間に第１のスプレーチャネル（６）を複数形成していること、
を特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のスプレーヘッド。
【請求項５】
前記第１のチャネル（６）は、前記密封部材の前記円筒形部分（３）の上を垂直に又は斜面して伸びていること、
を特徴とする請求項４に記載のスプレーヘッド。
【請求項６】
前記弾性変形可能部分（１０）には複数の突起部（１８）が設けられており、当該突起部の間には、複数の第２のスプレーチャネル（８）及び／又は渦チャンバが形成されていること、
を特徴とする請求項４又は５に記載のスプレーヘッド。
【請求項７】
流体を噴霧するためのスプレー装置であって、請求項１乃至６のいずれかに記載のスプレーヘッド（１）を含むこと、を特徴とするスプレー装置。
【請求項８】
密封部材であって、請求項１乃至６のいずれかにおいて規定されること、を特徴とする密封部材。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、スプレー開口部を密封するために改良型の密封部材を有する流体スプレーヘッドに関し、特に、標準的な型のスプレー装置に適応できる改良型密封部材に関する。
【０００２】
現在の技術においても、密閉部材には様々な種類のものが知られている。
【０００３】
本発明は、スプレー装置の駆動時に流体の圧力を受けて変形させられる固定式密封部材に特に適用できる。
【０００４】
大部分のスプレー装置で、投与対象の流体の噴霧を実現する部分は、幾何学形状が特に重要な役割を有しており、この形状が損なわれてしまうと、スプレーを適切に噴霧することができなくなる。当該部分は通常、スプレーヘッドの終端壁に形成されており、狭いチャネル様々な角度に配置されてスプレー開口部に接続された形となっている。そうして、流体は、前記スプレー開口部を通過する過程で渦を巻くように強いられる。チャネルの終端壁については、放出チャネルに強固に取り付けられた部品の端部で、あるいは密封部材自体で形成することができる。
【０００５】
特許公報ＦＲ−２ ７６７ ３１１、ＦＲ−２ ５２４ ３４８、そしてＥＰ−０ ８４５ ２９９には、そうした種類の装置が開示されている。
【０００６】
スプレー装置用スプレーヘッドの製造工程において最も難しい点の１つは、適切な形状の渦プロファイルを形成する手順に関する。第１に、プラスチック材料をヘッドの鋳型に抽入する場合、鋳型における放出チャネルの終端壁の位置が、材料抽入位置から遠く離れている。第２に、前記終端壁の厚みが、比較的小さいうえにスプレーヘッドの形状に応じて変わってくる。これは、鼻用アプリケータのプッシャーにおいて特に顕著である。その結果、渦プロファイルの形がゆがんでしまう危険がある。そして、プロファイルの形成は制御が難しく、制御用に複雑で高価な器具が必要となる。
【０００７】
さらに、部分を増やさないようにする目的で、密封部材自体が渦チャンバの終端壁を形成するようにしてある装置では、前記プロファイルが次第に変形していくという問題が起こる。この変形は、前記密封部材を漏れの生じない位置に押し込むために密封部材の変形可能部分に対して加えられる圧縮力のために生じる。特に、特許公報ＥＰ−０ ８４５ ２９９に開示の技術においては、挿入物の上側端部から変形可能な膜に加えられる圧縮力によって当該膜の形が変わり、それによって、渦プロファイルの形も、大きく変わったり、ひどく崩れてしまったりする、という場合がある。
特許公報ＮＬ−６ ９１８ ４２３には、外側に螺旋を設けた移動密封部材が開示されている。この密封部材は、装置駆動の際には投与開口部から離れ、それによって、投与の実行中、スプレープロファイルの幾何学形状は大きく変えられてしまう。
【０００８】
本発明の目的は、流体スプレー装置のスプレー開口部を密封する密封部材であって、上記の問題が発生しない部材を提供することである。
【０００９】
更に言えば、本発明の目的は、密封部材を有するスプレーヘッドであり、スプレープロファイルが単純で、信頼性が高く、安価に形成できるものを提供することである。
【００１０】
また、本発明は、漏えいの生じない形で装置を密封できると共に、装置駆動の際には信頼できる形で装置を開くことのできる密封部材を提供することを目的とする。
【００１１】
また、本発明は更に、装置が開いている間も、装置のスプレープロファイルの幾何学形状がほとんど変形しないような密封部材を提供することを目的とする。
【００１２】
また、本発明は、デッドボリュームのサイズを最小にできる密封部材を提供することを目的とする。最小とすることで、スプレーポンプに複雑なプライミングを施す必要がなくなり、しかも／又は、標準型でない特別なポンプを使用する必要がなくなる。加えて、これを用いれば、投与対象の流体の保護を確実に改善することが可能となる。
【００１３】
そして、本発明は更に、密封部材と当該密封部材を有し製造や組立が簡単でコストも低いスプレーヘッドとを提供することを目的とする。
【００１４】
そのために、本発明が提供するのは、スプレー開口部を通して流体を噴霧するためのスプレーヘッドであり、前記スプレーヘッドは放出チャネルと密封部材とを備えており、当該密封部材は放出チャネル内に固定された形で、前記スプレー開口部から見て上流側に配置されており、前記密封部材は、前記スプレー開口部に対して固定された固定部分と、密封要素を支える弾性変形可能部分とを含み、前記密封要素は、休止状態では前記スプレー開口部を密封する一方で、前記弾性変形可能部分が変形した際には前記スプレー開口部を開放させ、前記スプレーヘッドは、更にスプレープロファイルを備えており、スプレープロファイルが前記密封部材の前記固定部分及び／又は前記弾性変形可能部分の上に形成されており、前記放出チャネルは実質的に円筒形であると共に実質的に円筒形をした中空の内部挿入物を備えており、前記密封部材の前記固定部分は、実質的に円筒形であり、前記内部挿入物を囲む形で固定されており、前記密封部材の前記弾性変形可能部分は、前記密封部材の前記円筒形部分の終端壁を形成しており、前記スプレープロファイルは、前記密封部材の前記円筒形部分及び／又は前記弾性変形可能部分上に形成されており、前記密封部材は、当該密封部材の前記円筒形部分に設けられた周辺グルーブによって前記内部挿入物に固定され、当該グルーブは前記内部挿入物の環状突起部と協動し、前記密封部材が休止位置にある時に前記内部挿入物の上側端部と前記弾性変形可能部分とが非接触となるように構成され、それによって、前記密封部材が休止位置にある時、前記内部挿入物の前記上側端部から前記弾性変形可能部分に対して圧縮力が加わらないようにすることを特徴とするスプレーヘッドである。
【００１５】
また、前記スプレープロファイルが１以上のスプレーチャネルを有する、とすれば効果的である。
【００１６】
また、前記スプレープロファイルには、前記密封要素を囲む渦流チャンバが含まれること、とすれば効果的である。
【００１８】
また、密封部材の前記円筒形部分には複数のリブが設けられており、これらリブは周囲にスペースが空いていて、リブ同士の間に第１のスプレーチャネルを複数形成していること、とすれば効果的である。
【００１９】
また、特に、前記第１のチャネルは、前記密封部材の前記円筒形部分の上を垂直に又は斜面して伸びていること、とする。
【００２０】
また、前記変形可能部分には複数の突起部が設けられており、当該突起部の間には、複数の第２のスプレーチャネル及び／又は渦チャンバが形成されていること、とするのが効果的である。
【００２２】
本発明はまた、流体を噴霧するためのスプレー装置であって、上に述べたようなスプレーヘッドを含むスプレー装置を提供する。
【００２３】
本発明はまた、上に述べたような密封部材を提供する。
【００２４】
図に示す通り、本発明の密封部材の主要構成部分は、当該密封部材の弾性変形可能部分１０上に配置された密封要素９である。密封要素９は円錐形のスパイクの形で実現するのが効果的であり、投与開口部７を密封する閉位置（図３参照）と前記投与開口部７を開放する開位置との間で移動するように取付けられている。更に詳しく言えば、密封部材は、流体を噴霧するスプレー装置のスプレーヘッド１の放出チャネル５、６より内側に固定された形で設置され、その位置は投与開口部７の上流にあたる。密封要素９は、密封部材の前記弾性変形可能部分１０に固定されるので、休止状態では、弾力をためた状態で閉位置に押しやられている。装置が駆動されると、流体が発生させる圧力によって密封部材の弾性変形可能部分１０が変形し、それによって、密封要素９は閉位置から開位置へ移動させられる。その結果、流体は投与開口部を通して外に出ることができる。詳しく言うと、密封部材１０は、開口部７から遠ざかる形で軸方向に移動する。すなわち、本発明の密封部材は、放出チャネル内の投与開口部上流位置に固定された形で配置されており、密封要素９だけが、弾性変形可能部分１０の弾力によって移動させられるのである。前記弾性変形可能部分１０については、図に示すように、前記投与開口部７の周辺に配置された放射状フランジの形とすることが好ましい。また、前記変形は、前記流体から前記弾性変形可能部分に加わる圧力が予め定められた強さに達した後に発生する。なお、この弾性変形可能部分１０は、エラストマー素材から製造するのが効果的である。また、密封要素９を前記弾性変形可能部分１０と一体にして製造し、その一体化部品はエラストマー材料で製造する、という形が好ましい。そのようにすれば、本発明の密封部材は製造が非常に簡単かつ安価であり、同時に充分な信頼性と耐漏えい性とを有することになる。また、当然のことだが、弾性変形可能部分１０あるいは、少なくとも密封部材については、何らかの適当なフレキシブル材料を使用することができる。
【００２５】
本発明において、スプレーヘッド１の終端壁は、滑らか又は平らとなるように作られ、渦プロファイルを有するのは密封部材となる。本発明の密封部材は、一般的な形状（本文書に参照の形で言及している特許公報ＦＲ−２ ７６７ ３１１に開示された密封部材に類似のもの）を有することが好ましい。そうして、密封部材は実質的に円筒形の形をした部分３を有し、弾性変形可能部分１０は前記円筒形部分３の終端壁を形成している。
【００２６】
図１及び２は各々、本発明の密封部材に関する２つの実施の形態のうち１つを示している。図１に示す実施の形態における密封部材は、円筒形部分３と弾性変形可能部分１０の両方にスプレープロファイルを有する。そうして、円筒形部分には複数のリブ１６が設けられており、それらの間には第１のスプレーチャネル６が形成されている。チャネル６については、図１及び２に示すように縦に真っ直ぐ伸びることとすればよいが、傾斜した形としてもよい。図２の実施の形態では特に、弾性変形可能部分にスプレープロファイルがない。図１において、弾性変形可能部分には複数の突起部１８が設けられており、これらの間には、第２のスプレーチャネル８、密封要素９を取り巻く渦チャネル１９、が形成されている。これが通常のスプレープロファイルである。言うまでもないが、スプレープロファイルのパターンはどのような形状でもよい。
【００２７】
図２に示す例では、密封部材の円筒形部分３にだけスプレープロファイルを設けているが、それだけでも良好な噴霧を保証することができる（特に、ヘッドと弾性変形可能部分の終端壁との間のスペースが最小となる場合）。
装置が駆動され、それによって密封部材が開く際は、いかなる場合でも、スプレーチャネル６及び／又は８の幾何学形状は、閉位置から開位置へ移動する密封要素９の力を受けても、変形しないか、変形したとしてもごくわずかである。そうして、本発明の密封部材は、投与開口部の所に位置するにもかかわらず、確実に良好な噴霧を実現することができる。
【００２８】
図３は、本発明の密封部材の効果的な実施の形態を示す。この実施の形態では、密封部材は標準型のスプレーヘッドの内側に配され、挿入物４を囲んで固定されている。
【００２９】
この例において、密封部材は、当該密封部材の円筒形部分３の位置で挿入物に対して固定されている。固定の手段は、例えば、挿入物４に形成された環状側面突起４１と協動する内側環状グルーブ３１である。このようにしていれば、挿入物４の上側端部４２と密封部材の弾性変形可能部分１０とを接触させる必要はない。従って、休止状態では、弾性変形可能部分に対して圧縮力が加わらない。そのため、前記部分が変形したままになり、それによってスプレープロファイルの形がくずれてしまう、という危険がない。
【００３０】
以上の説明から分かるように、本発明の密封部材は、以下に示す効果を実現することができる。
・密封部材上のスプレーヘッドの渦プロファイルは、形成にあたって、非常に単純かつ信頼性が高く、それゆえに安価である。
・休止位置における密封部材の弾性変形可能部分には圧縮力がかからないので、渦プロファイルには素材の変形による形くずれが発生せず、その結果、密封部材、スプレーヘッド、そしてスプレー装置の製品寿命が長くなる。
・密封部材を開いても、流体が放出される間、スプレープロファイルの幾何学形状は変形しないか、変形してもごくわずかであるため、良好な噴霧が保証できる。
・密封部材は固定された形で放出チャネル内に配置されているので、放出チャネル内を移動する形でピストンが取り付けられた装置と異なり、デッドボリュームを最小限に抑えることができる。
・ポンプについても、スプレーヘッドについても、標準技術を本発明と組み合わせて使用することができるので、全体的な製造、組立コストを相当抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
本発明の特徴と効果とは、非制限的な例を挙げ、添付の図面を参照しながら本文中に記された発明の詳細な説明を読めば明らかとなる。それら添付図面とは以下のものである。
【図１】本発明に関わる密封部材の実施の形態を示す概略斜視図である。
【図２】本発明に関わる密封部材の実施の形態を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の効果的な実施の形態における標準的なスプレーヘッドであって、図１に示す密封部材を含むヘッドの概略断面図である。
【図１】
0004711517.tif 000002
【図２】
0004711517.tif 000003
【図３】
0004711517.tif 000004