(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイール本体と、前記ステアリングホイール本体に対して揺動可能なエアバッグカバーを有するエアバッグモジュールと、互いに離間して配設される一対の接点が前記エアバッグカバーの揺動により接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構とを備え、前記ホーンスイッチ機構が前記エアバッグモジュールに一体に設けられるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、
前記エアバッグモジュールは、前記ステアリングホイール本体に固定される固定プレートと、前記固定プレートに対して揺動可能で前記エアバッグカバーが取着される可動プレートとを備え、
前記エアバッグモジュールは、前記固定プレートの底面または外側面でスナップロック機構を介して前記ステアリングホイール本体に固定され、
前記スナップロック機構は、前記固定プレートに形成された複数のピン部と、前記ステアリングホイール本体に形成された複数の挿通孔と、前記複数のピン部が前記複数の挿通孔に挿通された状態で前記ピン部に形成されたフック部に係合する係止体とを備え、
前記固定プレートは、前記ステアリングホイールを中立状態で左右に２分する中央線に対して、該中央線の両側に配置される両側片部と、前記両側片部を互いに連結する連結部とを備え、
前記固定プレートの前記両側片部及び連結部の側縁には、前記固定プレートの底面に対して屈曲するとともに該固定プレートの強度を向上させるための屈曲部が形成されていることを特徴とするエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項２】
前記固定プレートの縁部の少なくとも一部を、前記ステアリングホイール本体に形成された段部に当接させたことを特徴とする請求項１に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項３】
前記固定プレートを断面略Ｕ字形に形成したことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項４】
前記固定プレートにおける前記各側片部には、少なくとも１対の前記ピン部を設け、前記ステアリングホイール本体には少なくとも３つの前記段部を設けたことを特徴とする請求項２または請求項３に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【請求項５】
前記ホーンスイッチ機構を、前記固定プレートにおける前記ピン部を支持するピン支持部よりも前記エアバッグカバー側に設けたことを特徴とする請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載のエアバッグ装置付きステアリングホイール。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホーンスイッチ機構を備えるエアバッグ装置付きステアリングホイールに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種のエアバッグ装置付きステアリングホイールとしては、例えば特開平１１―５９３０４号公報により開示されたものが知られている。
【０００３】
すなわち、図４に示すように、このステアリングホイール１００は、その芯金１０１に対して揺動可能なエアバッグモジュール１１０及び複数のホーンスイッチ機構１３０等を備えている。ステアリングホイール１００の芯金１０１の各スポーク部１０２に穴１０３が形成され、エアバッグモジュール１１０の底面には、各穴１０３に揺動可能に係合する係止部材１１１が設けられている。同係止部材１１１は、基部１１２と、全体として筒状をなすとともに、縮径可能に形成された複数の係止爪１１３とを備えている。基部１１２には、その中央部に貫通孔１１２ａが形成され、外周に環状の破断溝１１４が形成されている。一方、係止爪１１３の内周先端部には、その内周が先端に向かうほど拡径するテーパ部１１３ａが形成されている。そして、係止部材１１１は、貫通孔１１２ａ及びエアバッグモジュール１１０の取付孔１１０ａに挿通されるねじ部１２１を有するピン１２０と、そのねじ部１２１に螺合するナット１２３とによりねじ止めされている。ピン１２０のねじ部１２１と反対側の端部には、係止爪１１３から離間するとともに、外周面が前記係止爪１１３のテーパ部１１３ａに沿うようテーパ状に形成された頭部１２２が設けられている。また、エアバッグモジュール１１０とスポーク部１０２との間には、これらエアバッグモジュール１１０とスポーク部１０２とを離間する方向に付勢するばね１２５が設けられている。
【０００４】
このように配設されたエアバッグモジュール１１０は、その上部のカバー１１０ｂがばね１２５の付勢力に抗して芯金１０１に向かう方向（図１でＡにて示す方向）に押圧されると、係止部材１１１及びピン１２０とともに同方向に変位する。逆に、エアバッグモジュール１１０は、カバー１１０ｂを押圧する力が除かれると、係止部材１１１及びピン１２０は、ばね１２５の付勢力によって前記方向と逆方向に係止爪１１３とスポーク部１０２の穴１０３の周縁部とが係合する位置まで変位する。
【０００５】
また、エアバッグモジュール１１０とスポーク部１０２との間には、各係止部材１１１の近傍に前記ホーンスイッチ機構１３０が設けられている。同ホーンスイッチ機構１３０は、エアバッグモジュール１１０に取着される接点１３１と、同接点１３１と離間してスポーク部１０２に取着される接点１３２とを備えている。そして、これら接点１３１，１３２は、カバー１１０ｂが前記Ａ方向に押圧されてエアバッグモジュール１１０が変位すると接触し、逆に、カバー１１０ｂを押圧する力が取り除かれてエアバッグモジュール１１０がＡ方向と逆方向に変位すると離間する。このように、ステアリングホイール１００は、そのエアバッグモジュール１１０がホーンスイッチの一部を兼ねており、いわゆるフロートホーンタイプとして構成されている。
【０００６】
ところで、前記ステアリングホイール１００を備える車両に所定以上の衝撃が加わると、インフレータ１３３が作動して、エアバッグモジュール１１０の内部に収容されたエアバッグ１１０ｃが展開される。その際、エアバッグモジュール１１０の底面部には、前記芯金１０１から離間する方向に非常に大きな力が作用する。
【０００７】
前記ステアリングホイール１００にあっては、このような大きな力が作用すると、前記係止部材１１１の係止爪１１３とスポーク部１０２の穴１０３との係合が解除される前に、前記係止部材１１１がその基部１１２の破断溝１１４で破断するようになっている。そして、この破断により、エアバッグモジュール１１０は、係止部材１１１の基部１１２及びピン１２０と共に前記Ａ方向と逆の方向に変位し、ピン１２０の頭部１２２が係止爪１１３のテーパ部１１３ａに接触する。そして、このように頭部１２２が係止爪１１３に接触することで、エアバッグモジュール１１０の前記Ａ方向とは逆方向への変位が規制される。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、前記従来構成では、以下のような問題が生じていた。
すなわち、前記ホーンスイッチ機構１３０は、多くの部品からなるエアバッグモジュール１１０が芯金１０１に組み付けられてはじめて構成されるものとなっている。これにより、ホーンスイッチ機構１３０のストロークの管理を行う場合には、エアバッグモジュール１１０を芯金１０１に組み付けた後に行うこととなり、構成部品の製造誤差や組付け誤差等があったとしても、それら誤差を補正して所定のストロークに設定することが困難であった。
【０００９】
また、係止部材１１１は、その芯金１０１に係止する支持強度と破断溝１１４にて破断する破断強度とを微妙なバランスで精度よく設定する必要があった。すなわち、前記支持強度を高く設定すると、係止部材１１１の剛性が高くなって、作業員による組付け作業時、係止部材１１１を穴１０３に嵌めにくくなるおそれがあった。これに対して、前記支持強度を低く設定すると、エアバッグモジュール１１０の作動時、係止部材１１１が破断溝１１４で破断する前に係止爪１１３と穴１０３の周縁部との係合が解除されるおそれを生じて、同エアバッグモジュール１１０の保持が不安定になるおそれがあった。
【００１０】
また、通常、芯金１０１は鋳造により形成されている。そのため、樹脂製の係止部材１１１が揺動可能に挿入される穴１０３にあっては、係止部材１１１のスムーズな揺動を確保するため、その内周面にバリが残らないように精密に加工する必要があった。このため、製造コストの上昇を招いていた。
【００１１】
さらに、この従来構成では、ピン１２０自体が揺動するため、エアバッグモジュール１１０の支持剛性が不安定になりやすい。このため、例えば、ばね１２５の荷重を大きくすることで、車両急旋回時のエアバッグモジュール１１０の不均一な沈み込み（いわゆるローリング）により運転者の意に反してホーンがなってしまうようなことを抑制する対策がとられている。このようなばね１２５の荷重を大きくすることは、ホーン操作時にエアバッグモジュール１１０が重くなり、操作フィーリングの悪化を招く。
【００１２】
本発明は、このような従来の技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的としては、ホーンスイッチ機構のストローク管理を容易にするとともに、設計上の制約を低減することのできるエアバッグ装置付きステアリングホイールを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、エアバッグ装置付きステアリングホイールに係る本願請求項１に記載の発明は、ステアリングホイール本体と、前記ステアリングホイール本体に対して揺動可能なエアバッグカバーを有するエアバッグモジュールと、互いに離間して配設される一対の接点が前記エアバッグカバーの揺動により接触したときにホーンを作動させるホーンスイッチ機構とを備え、前記ホーンスイッチ機構が前記エアバッグモジュールに一体に設けられるエアバッグ装置付きステアリングホイールにおいて、前記エアバッグモジュールは、前記ステアリングホイール本体に固定される固定プレートと、前記固定プレートに対して揺動可能で前記エアバッグカバーが取着される可動プレートとを備え、前記エアバッグモジュールは、前記固定プレートの底面または外側面でスナップロック機構を介して前記ステアリングホイール本体に固定され、前記スナップロック機構は、前記固定プレートに形成された複数のピン部と、前記ステアリングホイール本体に形成された複数の挿通孔と、前記複数のピン部が前記複数の挿通孔に挿通された状態で前記ピン部に形成されたフック部に係合する係止体とを備え、前記固定プレートは、前記ステアリングホイールを中立状態で左右に２分する中央線に対して、該中央線の両側に配置される両側片部と、前記両側片部を互いに連結する連結部とを備え、前記固定プレートの前記両側片部及び連結部の側縁には、前記固定プレートの底面に対して屈曲するとともに該固定プレートの強度を向上させるための屈曲部が形成されていることを要旨とするものである。
【００１４】
この本願請求項１に記載の発明では、ホーンスイッチ機構をエアバッグモジュールと一体に設けることで、同エアバッグモジュールをステアリングホイール本体に組み付ける前におけるホーンスイッチ機構のストローク管理が可能となる。そして、ストローク管理を行う際、エアバッグモジュールは、その大部分が外部に露出した状態であるため、構成部品の製造誤差や組付け誤差があったとしても、ホーンスイッチ機構のストロークを設定値に補正することが容易となる。また、エアバッグモジュールのステアリングホイール本体に対する固定部が揺動しない構成とすることができる。このため、エアバッグモジュールをステアリングホイール本体に対して安定した状態で固定することができる。
【００１６】
また、ステアリングホイール本体へのエアバッグモジュールの固定は、係止体を押し退けつつピン部を挿通孔に挿通させ、そのフック部を係止体と係合させることで行われる。これにより、エアバッグモジュールを容易にステアリングホイール本体に装着することができるとともに、エアバッグモジュールがステアリングホイール本体に対して安定した状態で固定することができる。しかも、このスナップロック機構は、簡素な構成である。
【００１８】
さらに、固定プレートのピン部をステアリングホイールの挿通孔に挿通させる際、両側片部が傾いて、ピン部が傾倒するのが抑制される。これにより、エアバッグモジュールの支持が不安定になることがない。
【００１９】
また、本願請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記固定プレートの縁部の少なくとも一部を、前記ステアリングホイール本体に形成された段部に当接させたことを要旨とするものである。
【００２０】
この本願請求項２に記載の発明では、前記請求項１に記載の発明の作用に加えて、ホーンを作動させるべく、車両の乗員がエアバッグモジュールを強く押圧しても、固定プレートがこの押圧力により変形することが抑制される。
【００２１】
また、本願請求項３に記載の発明は、前記請求項１または請求項２に記載の発明において、前記固定プレートを断面略Ｕ字形に形成したことを要旨とするものである。
【００２２】
この本願請求項３に記載の発明では、前記請求項１または請求項２に記載の発明の作用に加えて、固定プレート自身の強度が向上され、同固定プレートが変形するのが好適に抑制される。
【００２３】
また、本願請求項４に記載の発明は、前記請求項２または請求項３に記載の発明において、前記固定プレートにおける前記各側片部には、少なくとも１対のピン部を設け、前記ステアリングホイール本体には少なくとも３つの前記段部を設けたことを要旨とするものである。
【００２４】
この本願請求項４に記載の発明では、前記請求項２または請求項３に記載の発明の作用に加えて、固定プレートがステアリングホイール本体に対して安定した状態で配置されるようになる。
【００２５】
また、本願請求項５に記載の発明は、前記請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の発明において、前記ホーンスイッチ機構を、前記固定プレートにおける前記ピン部を支持するピン支持部よりも前記エアバッグカバー側に設けたことを要旨とするものである。
【００２６】
この本願請求項５に記載の発明では、前記請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の発明の作用に加えて、ホーンスイッチ機構はエアバッグモジュールの重心の高さに近い位置に設けられることとなる。このため、車両を急旋回させたり、ステアリングホイールを急激に回転させたりしても、エアバッグモジュールが全体的にほぼ均一に変位するようになり、ローリング性能が向上される。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明のエアバッグ装置付きステアリングホイールの一実施形態について、図１〜図３を参照して説明する。
【００２８】
図１に示すように、このステアリングホイールは、円環状に形成されたリム部１１と、同リム部１１の中央に配置されるボス部１２と、これらリム部１１とボス部１２とを連結する４本（図１では２本のみ図示）のスポーク部１３とを備えている。そして、リム部１１、ボス部１２及びスポーク部１３によりステアリングホイール本体１４が構成されている。また、同ステアリングホイール本体１４には、ボス部１２の上方において、揺動可能なエアバッグカバー２１を有するエアバッグモジュール２０が配置されている。
【００２９】
前記ステアリングホイール本体１４は、リム部１１に対応するリム部芯金１５ａと、ボス部１２に対応するボス部芯金１５ｂと、スポーク部１３に対応するスポーク部芯金１５ｃとを備え、これら各芯金１５ａ〜１５ｃが連結するよう形成されている。リム部芯金１５ａと、各スポーク部芯金１５ｃのリム部芯金１５ａ側とには、例えばポリウレタン等の樹脂材料からなる被覆層１６が形成され、ボス部芯金１５ｂの一部とスポーク部芯金１５ｃの被覆層１６が形成されていない部分とには、その外面を覆うロアカバー１７が設けられている。同ロアカバー１７は、ボス部芯金１５ｂに対して図示しないねじによりねじ止めされている。また、ボス部芯金１５ｂには、その上面にエアバッグモジュール２０を固定するための固定板１８が配置され、同固定板１８は、図示しないボルトとナットとによりボルト締めされている。このステアリングホイールは、ボス部芯金１５ｂに図示しないステアリングシャフトが接続されており、ステアリングホイールの回転操作が前記ステアリングシャフトに伝達されるようになっている。
【００３０】
また、前記エアバッグモジュール２０は、膨張可能に折り畳まれた袋状のエアバッグ２２と、同エアバッグ２２に膨張用ガスを供給するインフレータ２３と、折り畳まれたエアバッグ２２を覆う前記エアバッグカバー２１と、これらエアバッグ２２、インフレータ２３、エアバッグカバー２１を保持するバッグホルダ２４とを備えている。ここで、エアバッグ２２とインフレータ２３とバッグホルダ２４とは、図示しない複数のボルトとナットとによりボルト締めされている。
【００３１】
エアバッグカバー２１は樹脂材料から形成され、その裏面の中央部には、エアバッグ２２の膨張・展開により押し破られる、例えばＨ字形のティアライン２１ａが凹設されている。また、エアバッグカバー２１の裏面の端部近傍には、後述するバッグホルダ２４の延設部２４ｃに当接する４つ（図１では２個のみ図示）の可動コンタクトプレートをなすリブ２１ｂが形成されている。
【００３２】
また、前記バッグホルダ２４は、薄板状の金属材料から形成されている。同バッグホルダ２４は、インフレータ２３等をボルト締めする底部２４ａと、同底部２４ａから各スポーク部１３に向かって上方に延びる側壁部２４ｂと、同側壁部２４ｂの上端部からエアバッグカバー２１の各リブ２１ｂにかけて外方に延設される４つ（図１では２個のみ図示）の延設部２４ｃとを備えている。各延設部２４ｃには、その上面側のほぼ中央部にナット２５が溶着されるとともに、そのナット２５の雌ねじの内径とほぼ同径の貫通孔２４ｄが形成されている。そして、バッグホルダ２４は、延設部２４ｃに一体に設けられる後述するホーンスイッチ機構４０を介して固定プレートとしての固定コンタクトプレート２６に接続されている。
【００３３】
図１及び図２に示すように、固定コンタクトプレート２６は、前記ステアリングホイールを中立状態で左右に２分する中央線ｍに対して、その両側に配置される側片部２６ａと、この両側片部２６ａを連結する連結部２６ｂとを備えている。本実施形態では、これら両側片部２６ａ及び連結部２６ｂを断面略Ｕ字形となるように形成するとともに、両側片部２６ａにスナップロック機構５０のピン部５１を各１本ずつ前記ボス部芯金１５ｂに向かって突設している。また、各側片部２６ａは、ピン部５１を支持する底面としてのピン支持部２６ｃと、同ピン支持部２６ｃから各スポーク部１３に向かって上方に延びる側壁部２６ｄと、各側壁部２６ｄの上端から外方に延びる縁部２６ｅとを有している。縁部２６ｅは、少なくともその一部が各スポーク部１３においてスポーク部芯金１５ｃあるいは被覆層１６に形成された段部１９（図１ではスポーク部芯金１５ｃの段部１９を図示）に当接するように設けられている。
【００３４】
また、前記スナップロック機構５０は、先端部にフック部５２が形成された前記ピン部５１と、ボス部１２に固定された前記固定板１８の各ピン部５１に対応する位置に形成された挿通孔５３と、ピン部５１が挿通孔５３に挿通された状態でフック部５２に係合する係止体としてのワイヤ５４とを備えている。
【００３５】
図２に示すように、ワイヤ５４は略Ｕ字状をなし、その底部のほぼ中央には、ワイヤ５４の係止位置と開放位置とを切替操作するための操作部５４ａが形成されている。また、ワイヤ５４の両端部５４ｂの近傍には、前記ピン部５１のフック部５２に係合する係止部５４ｃと、その係止部５４ｃの前記操作部５４ａ側の近傍には、開放凹部５４ｄが形成されている。このワイヤ５４は、前記係止位置においては、自身の弾性により前記固定板１８の側壁部１８ｂを押圧した状態で固定板１８内に装着されている。この状態で、ワイヤ５４の係止部５４ｃが、前記挿通孔５３内にのぞくようになっている。
【００３６】
なお、エアバッグモジュール２０をステアリングホイール本体１４に対して固定する際には、ワイヤ５４の操作部５４ａを図２中の矢印Ｂで示す方向に引き出して、ワイヤ５４を係止位置に配置する。この状態で、エアバッグモジュール２０のピン部５１の先端を固定板１８の挿通孔５３内に挿通する。このように、ピン部５１を徐々に挿通していくに従って、ワイヤ５４が自身の弾性に抗して、その係止部５４ｃが押し退けられて、その両端部５４ｂが互いに接近するように弾性変形される。やがて、ピン部５１のフック部５２がワイヤ５４と対応する位置まで挿通されると、ワイヤ５４の係止部５４ｃは自身の弾性によりフック部５２と係合し、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に係止される。このように各ピン部５１がワイヤ５４に係合されると、固定コンタクトプレート２６は固定板１８（ステアリングホイール本体１４）に対して揺動不能、及び取り外し不能となる。
【００３７】
一方、エアバッグモジュール２０をステアリングホイール本体１４から取り外す際には、ワイヤ５４の操作部５４ａを前記矢印Ｂとは逆の方向に押し込んで、ワイヤ５４を固定板１８の係止凸部１８ａに係止させ、前記開放位置に配置させる。この状態では、ワイヤ５４は、その両端部５４ｂも固定板１８の先端部分側へ押し出される。このとき、端部５４ｂは、その間隔が固定板１８の側壁部１８ｂに沿って狭められるように弾性変形される。これと同時に、ワイヤ５４の係止部５４ｃも、内方側に弾性変形されつつ固定板１８の先端部分側へと移動され、前記挿通孔５３から外れた状態となる。そして、ワイヤ５４の開放凹部５４ｄが挿通孔５３と対応するようになり、挿通孔５３内にワイヤ５４がのぞかない状態となる。これにより、ピン部５１のフック部５２とワイヤ５４との係合が解除され、この状態で、エアバッグモジュール２０をそのエアバッグカバー２１側に引き出すことにより、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４から取り外される。
【００３８】
また、図３に示すように、前記ホーンスイッチ機構４０は、その一対の接点４１，４２のうちの一方の接点４１を有する固定側部材４３と、一対の接点４１，４２のうちの他方の接点４２を有する可動側部材４４と、コイルばね４５と、鍔付きボルト４６とを備えている。固定側部材４３は固定コンタクトプレート２６の上面側に配設され、可動側部材４４は固定側部材４３から離間するようにバッグホルダ２４の延設部２４ｃの下面側に配設されている。そして、接点４１，４２は、固定側部材４３及び可動側部材４４の対向面上に表出するように各々設けられている。また、コイルばね４５は、固定側部材４３及び可動側部材４４にとりまくように、前記バッグホルダ２４の延設部２４ｃと固定コンタクトプレート２６の縁部２６ｅとの間に設けられている。また、鍔付きボルト４６は、頭部４６ａと芯部４６ｂと雄ねじ部４６ｃとを有している。同鍔付きボルト４６は、その芯部４６ｂ及び雄ねじ部４６ｃが固定コンタクトプレート２６における縁部２６ｅの挿通孔２６ｆと、固定側部材４３の貫通孔４３ａと、可動側部材４４の貫通孔４４ａとに挿通され、さらに雄ねじ部４６ｃがバッグホルダ２４の貫通孔２４ｄを通して前記ナット２５の雌ねじ２５ａに螺合されるようになっている。本実施形態では、鍔付きボルト４６の雄ねじ部４６ｃをナット２５の雌ねじ２５ａに螺合させることで、ホーンスイッチ機構４０がエアバッグモジュール２０に一体に設けられる。本実施形態では、図１に示すように、ホーンスイッチ機構４０を、固定コンタクトプレート２６のピン支持部２６ｃよりもエアバッグカバー２１側に設けている。なお、このホーンスイッチ機構４０の高さは、エアバッグモジュール２０の重心を通る高さの近傍に合わせることが望ましい。
【００３９】
このように構成されたエアバッグモジュール２０は、その固定コンタクトプレート２６がスナップロック機構５０と固定板１８とを介してステアリングホイール本体１４に対して揺動不能に装着されている。一方、エアバッグカバー２１とバッグホルダ２４とは、エアバッグカバー２１と固定コンタクトプレート２６との間のホーンスイッチ機構４０を介して揺動可能となっている。
【００４０】
また、このステアリングホイールにおける通常のホーン操作は、エアバッグモジュール２０におけるエアバッグカバー２１の上部を押圧することにより行われる。その際、バッグホルダ２４は、ホーンスイッチ機構４０のコイルばね４５の付勢力に抗して図３中の矢印Ａ方向に移動し、その移動に伴って鍔付きボルト４６が同Ａ方向に移動する。そして、両接点４１，４２の間隔が小さくなり、これら両接点４１，４２が接触すると、ホーンが作動する。そして、エアバッグカバー２１の上部が押圧されなくなると、バッグホルダ２４は、コイルばね４５の付勢力によって前記矢印Ａ方向とは逆方向に移動し、その移動に伴って鍔付きボルト４６が同Ａ方向とは逆方向に移動し、両接点４１，４２が離間してホーンが停止する。そして、鍔付きボルト４６の頭部４６ａが固定コンタクトプレート２６の縁部２６ｅの周縁近傍に当接すると、バッグホルダ２４は、それ以上前記矢印Ａ方向とは逆方向に移動しなくなる。
【００４１】
従って、本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、ホーンスイッチ機構４０をエアバッグモジュールと一体に設けた。このため、エアバッグモジュール２０をステアリングホイール本体１４に組み付ける前におけるホーンスイッチ機構４０のストローク管理が可能となる。そして、ストローク管理を行う際、エアバッグモジュール２０は、その大部分が外部に露出した状態であるため、例えば、エアバッグカバー２１や鍔付きボルト４６等の構成部品の製造誤差や組付け誤差があったとしても、ホーンスイッチ機構４０のストロークを設定値に補正することを容易に行うことができる。
【００４２】
（２）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、エアバッグモジュール２０を、その固定コンタクトプレート２６のピン支持部２６ｃでスナップロック機構５０を介してステアリングホイール本体１４に固定した。このため、スナップロック機構５０のピン部５１がステアリングホイール本体１４に対して揺動しない構成とすることができる。この結果、エアバッグモジュール２０をステアリングホイール本体１４に対して安定した状態で固定することができる。
【００４３】
（３）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、スナップロック機構５０を、フック部５２を有するピン部５１と、固定板１８の挿通孔５３と、ピン部５１を挿通孔５３に挿通した状態でフック部５２に係合するワイヤ５４とから構成した。これにより、ステアリングホイール本体１４へのエアバッグモジュール２０の固定は、ワイヤ５４を押し退けつつピン部５１を挿通孔５３に挿通させて、フック部５２をワイヤ５４と係合させることで行われる。このような簡素な構成のスナップロック機構５０を用いて、エアバッグモジュール２０を容易にステアリングホイール本体１４に装着することができるとともに、エアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に安定した状態で固定することができる。
【００４４】
（４）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、固定コンタクトプレート２６の両側片部２６ａを連結部２６ｂで連結させた。このため、固定コンタクトプレート２６のピン部５１を固定板１８の挿通孔５３に挿通させる際、両側片部２６ａが傾いて、ピン部５１が傾倒するのを抑制することができる。この結果、エアバッグモジュール２０の支持が不安定になることがない。
【００４５】
（５）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、固定コンタクトプレート２６の縁部２６ｅをステアリングホイール本体１４の段部１９に当接させた。このため、ホーンを作動させるべく、車両の乗員がエアバッグモジュール２０のエアバッグカバー２１を強く押圧しても、固定コンタクトプレート２６がこの押圧力により変形することを抑制することができる。
【００４６】
（６）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、固定コンタクトプレート２６を断面略Ｕ字形に形成した。このため、固定コンタクトプレート２６自身の強度が向上され、同固定コンタクトプレート２６が変形するのを好適に抑制することができる。
【００４７】
（７）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、固定コンタクトプレート２６の両側片部２６ａに１対のピン部５１を設けるとともに、ステアリングホイール本体１４に４つの段部１９を設けた。このため、ホーンを作動させるべく、車両の乗員がエアバッグモジュール２０のエアバッグカバー２１を強く押圧しても、固定コンタクトプレート２６の側片部２６ａがこの押圧力により変位するのを抑制することができる。また、固定コンタクトプレート２６をステアリングホイール本体１４に対して安定した状態で配置させることができる。この結果、ホーンスイッチ機構４０の接点４１，４２間のクリアランスが不用意に変化するのを抑制することができる。
【００４８】
（８）このエアバッグ装置付きステアリングホイールでは、ホーンスイッチ機構４０を固定コンタクトプレート２６の側片部２６ａよりもエアバッグカバー２１側に位置するように設けた。これにより、ホーンスイッチ機構４０はエアバッグモジュール２０の重心の高さに近い位置に設けられることとなる。このため、車両を急旋回させたり、ステアリングホイールを急激に回転させたりしても、エアバッグモジュール２０を全体的にほぼ均一に変位させることができるようになる。これにより、車両の乗員がホーン操作を行っていないにもかかわらず、ホーンが鳴るといったローリングを抑制することができる。
【００４９】
（変形例）
なお、本発明の実施形態は、以下のように変形してもよい。
・前記実施形態では、スナップロック機構５０として、ワイヤ５４の操作部５４ａを押し引きして係止位置と開放位置とにワイヤ５４を切換配置するタイプの例を示した。これに代えて、ワイヤ５４の操作部５４ａを固定板１８の側壁部１８ｂに沿って回動させて、ワイヤを係止位置と開放位置とに切換配置するタイプのものを用いてもよい。
【００５０】
・また、前記実施形態では、固定コンタクトプレート２６の側片部２６ａに１対のピン部５１を設けた。しかし、このピン部５１の数は、１対以上であればエアバッグモジュール２０の大きさや形状等に応じて任意に設定可能である。
【００５１】
・また、前記実施形態では、固定コンタクトプレート２６の縁部２６ｅを４本の各スポーク部１３に形成した段部１９に当接するようにした。しかし、この段部１９を４本のスポーク部１３のうちの任意の３本のみに設ける構成としてもよい。
【００５２】
・また、前記実施形態では、ホーンスイッチ機構４０は、コイルばね４５を備える構成としたが、このコイルばね４５に代えて、例えば、板ばね、たけのこばね等を備える構成としてもよい。
【００５３】
・また、前記実施形態では、固定コンタクトプレート２６の断面を略Ｕ字形とした。しかし、ホーンを鳴した際にコイルばね４５の付勢力によって固定コンタクトプレート２６が変形しない、若しくはその変形量が許容範囲内に入る場合には、同固定コンタクトプレート２６を断面Ｕ字形にしない構成としてもよい。
【００５４】
・また、前記実施形態では、固定コンタクトプレート２６の縁部２６ｅをスポーク部１３の段部１９に当接させる構成とした。しかし、ホーンを鳴した際にコイルばね４５の付勢力によって固定コンタクトプレート２６が変形しない、若しくはその変形量が許容範囲内に入る場合には、段部１９を設けない構成としてもよい。
【００５５】
・また、前記実施形態では、固定板１８をスポーク部芯金１５ｃの内側に備えるステアリングホイールの例を示したが、この固定板１８をスポーク部芯金１５ｃの外側に配置してもよい。この場合、ピン部５１が挿通される挿通孔は、ステアリングホイール本体１４のボス部芯金１５ｂに形成され、固定板１８はワイヤ５４の保持の役割のみを担う。
【００５７】
・また、前記実施形態では、エアバッグモジュール２０は、固定コンタクトプレート２６のピン支持部２６ｃでスナップロック機構５０を介してステアリングホイール本体１４に固定される構成とした。しかし、エアバッグモジュール２０を、その外側面をなす側壁部２６ｄでスナップロック機構５０を介してステアリングホイール本体１４に固定される構成としてもよい。
【００５８】
・また、固定板１８は、スナップロック機構５０が設けられる部分毎に複数の固定板１８と短いワイヤ等の係止体とを設けてもよいし、それら複数の固定板１８及び係止体を一体に設けてもよい。
【００５９】
・また、前記実施形態では、フック部５２を有するピン部５１とワイヤ５４との係合によりエアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に固定される構成とした。しかし、これを例えば、係止爪を有するクリップと、同クリップが挿通される挿通孔との係合によりエアバッグモジュール２０がステアリングホイール本体１４に固定される構成としてもよい。
【００６０】
【発明の効果】
以上詳述したように、本願請求項１に記載の発明によれば、ホーンスイッチ機構のストロークを設定値に補正することを容易に行うことができる。また、エアバッグモジュールをステアリングホイール本体に対して安定した状態で固定することができる。
【００６１】
また、簡素な構成のスナップロック機構を用いてエアバッグモジュールを容易かつ安定した状態でステアリングホイール本体に装着することができる。
【００６２】
さらに、ピン部が傾倒するのを抑制することができ、エアバッグモジュールの支持が不安定になることがない。
【００６３】
また、本願請求項２に記載の発明によれば、前記請求項１に記載の発明の効果に加えて、車両の乗員がエアバッグモジュールを強く押圧しても、固定プレートがこの押圧力により変形するのを抑制することができる。
【００６４】
また、本願請求項３に記載の発明によれば、前記請求項１または請求項２に記載の発明の効果に加えて、固定プレート自身の強度を向上することができて、同固定プレートが変形するのを好適に抑制することができる。
【００６５】
また、本願請求項４に記載の発明によれば、前記請求項２または請求項３に記載の発明の効果に加えて、固定プレートをステアリングホイール本体に対して安定した状態で配置することができる。
【００６６】
また、本願請求項５に記載の発明によれば、前記請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の発明の効果に加えて、エアバッグモジュールの耐ローリング性能を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態にかかるステアリングホイールの断面図。
【図２】同実施形態のエアバッグモジュールの一部を示す斜視図。
【図３】ホーンスイッチ機構の断面図。
【図４】従来のステアリングホイールの断面図。
【符号の説明】
１４…ステアリングホイール本体、１９…段部、２０…エアバッグモジュール、２１…エアバッグカバー、２６…固定プレートとしての固定コンタクトプレート、２６ａ…側片部、２６ｃ…底面としてのピン支持部、２６ｅ…縁部、４０…ホーンスイッチ機構、４１，４２…接点、５０…スナップロック機構、５１…ピン部、５２…フック部、５３…挿通孔。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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