(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気入りタイヤの内圧であるタイヤ内圧と前記空気入りタイヤを識別する情報であるタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を空気入りタイヤの内側に設けられる電子デバイスから受信する又は該電子デバイスに対して前記タイヤ情報を要求する信号を送信する第１の送受信部と、
操作者が入力操作を行う操作入力部と、
前記操作入力部に対する入力を検出する入力検出部と、
前記入力検出部で入力操作が検出されたとき前記電子デバイスに対して前記タイヤ情報を要求するタイヤ情報送信要求部と、
他の電子機器からデータを受信する又は該電子機器にデータを送信する第２の送受信部と、
前記他の電子機器にデータを要求するデータ要求部と、
前記タイヤ情報及び前記データを表示する表示部と、
前記第１の送受信部を介して少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに、他の電子機器にデータを要求するよう前記データ要求部を制御し、前記受信したタイヤ情報と前記他の電子機器から受信したデータとを対応付けて前記表示部に表示するよう制御する制御部と
を備えることを特徴とするタイヤ点検装置。
【請求項２】
前記他の電子機器は、前記タイヤにおけるトレッド部の溝の深さである溝深さを測定する測定部を有する溝測定装置であり、
前記制御部は、前記第１の送受信部を介して少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに前記溝測定装置に溝深さデータを要求するよう前記データ要求部を制御し、前記受信したタイヤ情報と前記溝測定装置から受信した溝深さデータとを対応付けて前記表示部に表示するよう制御することを特徴とする請求項１に記載のタイヤ点検装置。
【請求項３】
前記タイヤ情報及び前記データを記憶する記憶部を更に備え、
前記制御部は、前記受信したタイヤ情報と前記他の電子機器から受信したデータとを対応付けて前記記憶部に格納するよう制御することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のタイヤ点検装置。
【請求項４】
前記記憶部は、前記タイヤが装着されている車両を識別する固有の情報としての車両識別情報を記憶し、
前記制御部は、前記車両識別情報と前記タイヤ情報と前記溝深さデータとを対応付けて前記表示部に表示し、前記記憶部に格納するよう制御することを特徴とする請求項３に記載のタイヤ点検装置。
【請求項５】
前記受信したタイヤ情報と前記データとを別の電子機器へ送信する送信部を更に備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のタイヤ点検装置。
【請求項６】
携帯可能な大きさを有することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載のタイヤ点検装置。
【請求項７】
空気入りタイヤの内側に設けられる電子デバイスと、点検結果を収集して表示するタイヤ点検装置と、電子機器とから構成されるタイヤ点検システムであって、
前記電子デバイスは、前記空気入りタイヤの内圧であるタイヤ内圧を検出する内圧センサと、前記タイヤ内圧と前記空気入りタイヤを識別する情報であるタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を発信する発信機とを備え、
前記タイヤ点検装置は、
前記電子デバイスの発信機から前記タイヤ情報を受信する又は該電子デバイスに対して前記タイヤ情報を要求する信号を送信する第１の送受信部と、
操作者が入力操作を行う操作入力部と、
前記操作入力部に対する入力を検出する入力検出部と、
前記入力検出部で入力操作が検出されたとき前記電子デバイスに対して前記タイヤ情報を要求するタイヤ情報送信要求部と、
前記電子機器からデータを受信する又は前記電子機器にデータを送信する第２の送受信部と、
前記電子機器にデータを要求するデータ要求部と、
前記タイヤ情報及び前記データを表示する表示部と、
前記第１の送受信部を介して少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに電子機器にデータを要求するよう前記データ要求部を制御し、前記受信したタイヤ情報と前記電子機器から受信したデータとを対応付けて前記表示部に表示するよう制御する制御部と
を備えることを特徴とするタイヤ点検システム。
【請求項８】
前記電子機器は、前記タイヤにおけるトレッド部の溝の深さである溝深さを測定する測定部を有する溝測定装置であり、
前記制御部は、前記第１の送受信部を介して少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに前記溝測定装置に溝深さデータを要求するよう前記データ要求部を制御し、前記受信したタイヤ情報と前記溝測定装置から受信した溝深さデータとを対応付けて前記表示部に表示するよう制御することを特徴とする請求項７に記載のタイヤ点検システム。
【請求項９】
前記タイヤ点検装置は、前記タイヤ情報及び前記データを記憶する記憶部を更に備え、
前記タイヤ点検装置における前記制御部は、前記受信したタイヤ情報と前記他の電子機器から受信したデータとを対応付けて前記記憶部に格納するよう制御することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のタイヤ点検システム。
【請求項１０】
前記記憶部は、前記タイヤが装着されている車両を識別する固有の情報としての車両識別情報を記憶し、
前記制御部は、前記車両識別情報と前記タイヤ情報と前記溝深さデータとを対応付けて前記表示部に表示し、前記記憶部に格納するよう制御することを特徴とする請求項９に記載のタイヤ点検システム。
【請求項１１】
前記タイヤ点検装置は、前記受信したタイヤ情報と前記データとを別の電子機器へ送信する送信部を更に備えることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか１項に記載のタイヤ点検システム。
【請求項１２】
空気入りタイヤの内側に設けられる電子デバイスと、電子機器と、電子デバイス及び電子機器から送られるデータを収集する機器とからなる情報送受信システムを用いて空気入りタイヤを点検するタイヤ点検方法において、
操作者からの入力操作を受け付けるステップと、
前記入力操作を検出する入力検出ステップと、
前記入力検出ステップで入力操作が検出されたときタイヤの内圧とタイヤを識別するタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を発信する発信装置に対して前記タイヤ情報の送信を要求するタイヤ情報送信要求ステップと、
前記発信装置において発信された前記タイヤ情報を受信する第１の受信ステップと、
前記第１の受信ステップにおいて少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに前記電子機器にデータの送信を要求するデータ要求ステップと、
前記電子機器により発信された前記データを受信する第２の受信ステップと、
前記タイヤ情報と前記データとを対応付けて表示部に表示する表示ステップと、
を有することを特徴とするタイヤ点検方法。
【請求項１３】
前記電子機器において前記タイヤにおけるトレッド部の溝の深さである溝深さを測定する測定ステップと、
前記第１の受信ステップで少なくとも前記タイヤ識別情報が受信されたときに、前記測定ステップで測定した前記溝深さを要求し、前記第２の受信ステップでは前記要求によって送信された溝深さを受信するステップと、
前記受信したタイヤ情報と前記溝深さとを対応付けて前記メモリに格納するステップとを有し、
前記表示ステップでは、前記タイヤ情報と前記溝深さとを対応付けて前記表示部に表示することを特徴とする請求項１２に記載のタイヤ点検方法。
【請求項１４】
前記タイヤ情報及び前記データをメモリに記憶する記憶ステップを有し、
前記受信したタイヤ情報と前記他の電子機器から受信したデータとを対応付けて前記メモリに格納することを特徴とする請求項１２又は請求項１３に記載のタイヤ点検方法。
【請求項１５】
前記受信したタイヤ情報と前記データとを別の電子機器へ送信する送信ステップを有することを特徴とする請求項１２乃至請求項１４のいずれか１項に記載のタイヤ点検方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤの内圧であるタイヤ内圧と、タイヤの状態を示すその他のタイヤ状態情報とを測定するタイヤ点検装置、タイヤ点検システム及びタイヤ点検方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
タイヤの安全性を確保するためには、タイヤ内部の圧力（タイヤ内圧という）、タイヤ表面のトレッドパターンの溝深さ、タイヤの摩耗状態等といったタイヤの状態を表す体や管理情報に常に着目する必要がある。そこで、タイヤ内圧の測定のためには、いわゆるエアゲージと呼ばれる計器が用いられ、タイヤ表面の溝深さの測定用の計器としてはデプスゲージ等が知られている。特に、タイヤ内圧を測定するセンサと、溝深さを検出する検出部とを備え、タイヤ内圧と溝深さとを測定してディジタル表示できるようにした検査装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、このほかにも、空気入りタイヤを点検するためのタイヤ点検システムとして様々な提案がなされている。例えば、測定者が直接目視などして確認したトレッドパターンの溝深さ、タイヤの摩耗度、タイヤ内圧等を測定者に入力させることで、一括して管理し、これを表示或いは紙媒体等の形態でタイヤの使用者に提示する装置が開示されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】実開昭５９−１９５５１４号公報
【特許文献２】特開平１１−３１００２０号公報（第２頁−第３頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
タイヤ内圧に応じて空気を補充する時期、溝深さに応じてタイヤを交換する時期は、同一車体においてもタイヤの装着位置、使用状況等によって異なるために、タイヤの管理情報をタイヤ毎に管理する必要がある。
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献に開示された技術では、タイヤ点検装置を利用する測定者は、各タイヤを区別したうえで、タイヤ毎に測定したタイヤ内圧と溝深さ等を各タイヤに対応付けて手動で入力しなければならず、入力ミスが生じる虞があった。また、タイヤ内圧と溝深さとをタイヤを識別するための識別情報に対応付けるための入力作業自体が煩雑であり、タイヤ点検に多大な時間を要するという問題もあった。
【０００６】
そこで本発明は、上述した従来の問題を鑑みてなされたものであり、タイヤの内圧、溝深さを含むタイヤの状態を点検する作業の煩雑さを低減するとともに、タイヤ毎のタイヤ状態情報の管理も容易にするタイヤ点検装置、タイヤ点検システム及びタイヤ点検方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る本発明は、空気入りタイヤの内圧であるタイヤ内圧と空気入りタイヤを識別する情報であるタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を空気入りタイヤの内側に設けられる電子デバイスから受信する又は該電子デバイスに対してタイヤ情報を要求する信号を送信する第１の送受信部と、操作者が入力操作を行う操作入力部と、操作入力部に対する入力を検出する入力検出部と、入力検出部で入力操作が検出されたとき電子デバイスに対してタイヤ情報を要求するタイヤ情報送信要求部と、他の電子機器からデータを受信する又は該電子機器にデータを送信する第２の送受信部と、他の電子機器にデータを要求するデータ要求部と、タイヤ情報及び前記データを表示する表示部と、第１の送受信部を介して少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに他の電子機器にデータを要求するようデータ要求部を制御し、受信したタイヤ情報と他の電子機器から受信したデータとを対応付けて表示部に表示するよう制御する制御部とを備えることにより、上述した目的を達成する。
【０００８】
請求項１の発明では、電子デバイスから少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに他の電子機器にデータを要求し、受信したタイヤ情報と他の電子機器から受信したデータとを対応付けて表示する。したがって、請求項１の発明によれば、点検者にとって、タイヤ内圧を点検し、これを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができるとともに、タイヤ識別情報によりタイヤを個々に識別できるので、タイヤ毎にタイヤ内圧を管理することが容易になる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明では、他の電子機器がタイヤにおけるトレッド部の溝の深さである溝深さを測定する測定部を有する溝測定装置であることを特徴とする。このとき、制御部は、第１の送受信部を介して少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに溝測定装置に溝深さデータを要求するようデータ要求部を制御し、受信したタイヤ情報と溝測定装置から受信した溝深さデータとを対応付けて表示部に表示するよう制御する。
【００１０】
請求項２の発明では、電子デバイスから少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに溝測定装置にデータを要求し、受信したタイヤ情報と溝深さデータとを対応付けて表示することができる。したがって、点検者にとって、タイヤ内圧及び溝深さを点検した後、これを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができるとともに、タイヤ識別情報によりタイヤを個々に識別できるので、タイヤ毎のタイヤ内圧及び溝深さを容易に管理することができる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、タイヤ情報及び前記データを記憶する記憶部を更に備えることを特徴とする。したがって、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータ、具体的にはタイヤ内圧と溝深さのデータをタイヤ毎に記憶できるため、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータを管理することが容易になる。
【００１２】
また、請求項４に係る発明は、記憶部にタイヤが装着されている車両を識別する固有の情報としての車両識別情報が記憶されており、車両識別情報とタイヤ情報と溝深さデータとを対応付けて表示部に表示するとともに、これらを対応付けて記憶部に格納することを特徴とする。したがって、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータ、具体的には、タイヤ内圧と溝深さのデータをタイヤ毎に、そしてタイヤが装着された車両毎に記憶できるため、点検者がこれらのデータを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができ、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータの管理が容易になる。
【００１３】
また、請求項５に係る発明は、受信したタイヤ情報と溝深さ等のデータとを別の電子機器へ送信する送信部を更に備えることを特徴とする。したがって、タイヤ内圧と溝深さとを管理端末等の別の電子機器に送信することができ、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータの管理が容易になる。
【００１４】
また、請求項６に係る発明の特徴は、タイヤ点検装置が携帯可能な大きさであることを特徴とする。これにより、タイヤ点検装置を利用する点検者の持ち運びが容易となり、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータの点検と、データの管理とが容易になる。
【００１５】
請求項７に係る本発明は、空気入りタイヤの内圧であるタイヤ内圧を検出する内圧センサと、タイヤ内圧と空気入りタイヤを識別する情報であるタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を発信する発信機とを備える電子デバイスと、電子デバイスの発信機からタイヤ情報を受信する又は該電子デバイスに対してタイヤ情報を要求する信号を送信する第１の送受信部と、操作者が入力操作を行う操作入力部と、操作入力部に対する入力を検出する入力検出部と、入力検出部で入力操作が検出されたとき電子デバイスに対してタイヤ情報を要求するタイヤ情報送信要求部と、電子機器からデータを受信する又は電子機器にデータを送信する第２の送受信部と、電子機器にデータを要求するデータ要求部と、タイヤ情報及びデータを表示する表示部と、第１の送受信部を介して少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに電子機器にデータを要求するようデータ要求部を制御し、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータとを対応付けて表示部に表示する制御部とを備えて点検結果を収集して表示するタイヤ点検装置と、電子機器とから構成されることを特徴とする。
【００１６】
請求項７の発明では、電子デバイスから少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに電子機器にデータを要求し、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータとを対応付けて表示する。したがって、請求項７の発明によれば、点検者にとって、タイヤ内圧を点検し、これを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができるとともに、タイヤ識別情報によりタイヤを個々に識別できるので、タイヤ毎にタイヤ内圧を管理することが容易になる。
【００１７】
また、請求項８に係る発明では、電子機器がタイヤにおけるトレッド部の溝の深さである溝深さを測定する測定部を有する溝測定装置であることを特徴とする。このとき、制御部は、第１の送受信部を介して少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに溝測定装置に溝深さデータを要求するようデータ要求部を制御し、受信したタイヤ情報と溝測定装置から受信した溝深さデータとを対応付けて表示部に表示するよう制御する。
【００１８】
請求項８に係る発明では、電子デバイスから少なくともタイヤ識別情報が受信されたときに溝測定装置にデータを要求し、受信したタイヤ情報と溝深さデータとを対応付けて表示することができる。したがって、点検者にとって、タイヤ内圧及び溝深さを点検した後、これを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができるとともに、タイヤ識別情報によりタイヤを個々に識別できるので、タイヤ毎のタイヤ内圧及び溝深さを容易に管理することができる。
【００１９】
請求項９に係る発明では、タイヤ点検装置がタイヤ情報及びデータを記憶する記憶部を更に備え、タイヤ点検装置における制御部が受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータとを対応付けて記憶部に格納するよう制御する。したがって、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータ、具体的にはタイヤ内圧と溝深さのデータをタイヤ毎に記憶できるため、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータを管理することが容易になる。
【００２０】
また、請求項１０に係る発明では、タイヤ点検装置における記憶部には、タイヤが装着されている車両を識別する固有の情報としての車両識別情報が記憶されており、制御部は、車両識別情報とタイヤ情報と溝深さデータとを対応付けて表示部に表示するとともに、これらを対応付けて記憶部に格納する。したがって、受信したタイヤ情報と電子機器から受信したデータ、具体的には、タイヤ内圧と溝深さのデータをタイヤ毎に、そしてタイヤが装着された車両毎に記憶できるため、点検者がこれらのデータを装置に入力するという作業の煩雑さを低減することができ、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータの管理が容易になる。
【００２１】
また、請求項１１に係る発明では、タイヤ点検装置は、受信したタイヤ情報とデータとを別の電子機器へ送信する送信部を更に備えることを特徴とする。したがって、タイヤ内圧と溝深さとを管理端末等の別の電子機器に送信することができ、タイヤ内圧及び溝深さ等のデータの管理が容易になる。
【００２２】
また、請求項１２に係る発明は、空気入りタイヤの内側に設けられる電子デバイスと、電子機器と、電子デバイス及び電子機器から送られるデータを収集する機器とからなる情報送受信システムを用いてタイヤを点検するタイヤ点検方法であり、操作者からの入力操作を受け付けるステップと、入力操作を検出する入力検出ステップと、入力検出ステップで入力操作が検出されたときタイヤの内圧とタイヤを識別するタイヤ識別情報とを含むタイヤ情報を発信する発信装置に対してタイヤ情報の送信を要求するタイヤ情報送信要求ステップと、発信装置により発信されたタイヤ情報を受信する第１の受信ステップと、第１の受信ステップにおいて少なくとも前記識別情報が受信されたときに電子機器にデータの送信を要求するデータ要求ステップと、電子機器により発信されたデータを受信する第２の受信ステップと、タイヤ情報とデータとを対応付けて表示部に表示する表示ステップとを有することを特徴とするタイヤ点検方法であり、請求項７乃至請求項１２に係るタイヤ点検システムに対応し、このタイヤ点検システムによるタイヤ点検の方法である。請求項１２に係る発明によれば、タイヤ内圧及び溝深さ等のタイヤに関するデータの管理が容易になる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、タイヤの内圧、溝深さを含むタイヤの状態を点検する作業の煩雑さを解消するとともに、タイヤ毎の状態を示す情報の管理を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係るタイヤ点検装置を含むタイヤ点検システムの一例について、図面を参照して説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は、本発明に係るタイヤ点検装置を模式的に示したものであり、各寸法の比率等は、実際とは異なっている。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれる。具体的な寸法等は、以下の説明を参酌して判断されるべきものである。
【００２５】
（タイヤ点検システムの全体概略構成）
図１に、本発明の実施形態に係るタイヤ点検システム１の概略を示し、図２には、タイヤ点検システム１の内部構成を示す。図１に示すように、タイヤ点検システム１は、空気入りタイヤ４０の内側に設けられタイヤ内圧等を計測する電子デバイス１０と、タイヤに対してなされた各種点検の結果を収集して表示するタイヤ点検装置２０と、タイヤの状態を計測する他の電子機器３０とから構成される。本実施形態においては、空気入りタイヤは、自動車に装着されるタイヤであり、特に、旅客業者、運輸業者等の事業者により一括して車体の安全管理が必要な車種、例えばバス、トラック等に装着されるタイヤである。また、本実施の形態では、電子機器３０は、タイヤの状態を計測する機能を備えた電子機器であり、タイヤの踏面（以下、トレッドという）に刻まれた溝の深さを測定する溝測定装置（以下、デプスメータという）である。
【００２６】
電子デバイス１０は、本発明の実施形態では、図１に示すように、タイヤ４０とリムホイール４１とで区画された空間内の、リムホイール４１側の内壁に設けられている。しかし、電子デバイス１０のタイヤへの装着方法は、上述の方法に限定されない。例えば、リムホイールでなくタイヤ内壁に装着されるタイプであってもよい。
【００２７】
電子デバイス１０は、図２に示すように、タイヤの内圧を検出する圧力センサ１１と、タイヤ内部の温度を検出する温度センサ１２と、電子デバイス毎に固有に与えられた識別情報が記憶された少なくとも読み出し可能なＲＯＭ等のメモリ１３と、アンテナ１５を介してセンサによる検出結果等をタイヤ点検装置２０に送信する若しくはタイヤ点検装置２０からセンサ結果の送信要求等を受信する送受信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）１４とを備えている。これらの各部は、制御部１６によって統括されている。電子デバイス１０は、各タイヤ内部に１つ設けられ、電子デバイス１０のメモリ１３には、電子デバイス毎に固有の識別情報が格納されているため、この識別情報により個々のタイヤを識別することができる。
【００２８】
電子デバイス１０は、上述した構成を有することにより、圧力センサ１１及び温度センサ１２により常にタイヤ４０内部の空気圧、タイヤの内部温度を検出する。そして、アンテナ１５，送受信Ｉ／Ｆ１４を介してタイヤ点検装置２０から検出結果の送信要求を受信すると、制御部１６は、メモリ１３に格納された電子デバイス１０を識別するための識別情報と、センサによる検出結果を送信する。
【００２９】
次に、タイヤ点検装置２０について具体的に説明する。図３には、タイヤ点検装置２０の外観構成の一具体例を示す。タイヤ点検装置２０は、アンテナ２１と、アンテナ２１を介して電子デバイス１０とデータを送受信するＩ／Ｆ２２と、操作者が入力操作を行う操作入力部２３と、アンテナ２４を介して電子機器３０との間でデータを送受する送受信Ｉ／Ｆ２５と、タイヤに関連する各種情報を記憶するメモリ２６と、データを表示する表示部２７とを備え、これらが制御部２８によって統括制御されている。
【００３０】
アンテナ２１は、具体的には、アンテナアーム部２１ａ等により本体部に着脱可能に取り付けられており、図示しないが、長さの異なるものが複数種類用意され、必要に応じて交換することができる。また、アンテナアーム部２１ａは、伸縮自在に構成されていてもよい。
【００３１】
送受信Ｉ／Ｆ２２は、制御部２８に制御されて、電子デバイス１０内部に設けられたセンサ、例えば、圧力センサ１１，温度センサ１２による検出結果、識別情報等を受信する。また、電子デバイス１０に対してタイヤ情報を要求する信号等を送信する。ここで電子デバイス１０に設けられた圧力センサ１１及び温度センサ１２による検出結果と、メモリ１３に記憶された識別情報とをタイヤ情報という。
【００３２】
操作入力部２３は、タイヤを点検する点検者、すなわちタイヤ点検装置２０の操作者から操作を受け付ける操作ボタン等から構成されており、タイヤ点検装置２０の外観の概略を図３に示すように、電子デバイス１０からデータを取得するための取得スイッチ２３ａ、タイヤの位置を指定するためのタイヤ位置スイッチ２３ｂ、測定モード、データ送受信等の指示を入力するための入力スイッチ２３ｃ等がある。また、図示しないが、操作入力部２３は、入力のための他のスイッチを備えていてもよい。
【００３３】
送受信Ｉ／Ｆ２５は、アンテナ２４を介して、タイヤの状態を測定するための他の電子機器３０との間でデータを送受するためのＩ／Ｆである。本実施形態では、電子デバイス１０との間の通信とは別の通信形式が用いられている。
【００３４】
メモリ２６は、タイヤ内圧、タイヤ内部温度、他の電子機器３０によって計測されたタイヤに関連する各種データを電子デバイス１０の識別情報毎に、すなわちタイヤ毎に対応付けして記憶している。また、タイヤ４０が装着されている車両を識別するための固有の情報である車両識別情報（例えば、シリアル番号やナンバープレートの番号、車両の車体番号）等を対応付けて記憶することもできる。メモリ２６としては、読出及び書込可能な、半導体素子を利用したＲＡＭ（Random Access Memory）のほか、磁気、光学、光磁気によるディスク状記録媒体を使用することもできる。また、このメモリ２６は、着脱可能に構成されていてもよい。メモリ２６に格納されるデータについての詳細は後述する。
【００３５】
表示部２７は、タイヤ内圧、タイヤ温度等を表示するための表示パネルであり、数字表示部２７ａ、指定されたタイヤの位置を表示するタイヤ位置表示部２７ｂと、測定結果を表示する測定結果表示部２７ｃを備えている。数字表示部２７ａは、タイヤ４０のタイヤ、タイヤ４０の内部温度、その他のタイヤに関連する情報を数字で表示することができる。また、タイヤ位置表示部２７ｂは、数字表示部２７ａに表示されたタイヤ内圧、タイヤ温度等がどの位置に装着されたタイヤのものかを示す情報を表示する。測定結果表示部２７ｃは、タイヤ位置表示部２７ｂに表示されたタイヤ内圧、タイヤ温度に対応付けて、タイヤに関する情報、他の測定結果等を表示することができ、本実施形態では、測定結果表示部２７ｃは、タイヤ内圧とタイヤ温度に加え、デプスメータ３０から送られた溝深さ、更に、タイヤ４０を識別するための電子デバイス１０に固有の情報である識別情報（例えば、シリアル番号やロット番号）、タイヤ４０が装着されている車両を識別するための固有の情報である車両識別情報（例えば、シリアル番号やナンバープレートの番号、車両の車体番号）等を表示することも可能である。
【００３６】
本実施形態において、上述した数字表示部２７ａ、タイヤ位置表示部２７ｂ、測定結果表示部２７ｃは、タイヤ点検装置１にそれぞれ個別の表示部として設けられているように説明したが、これに限定されない。例えば、数字表示部２７ａ、タイヤ位置表示部２７ｂ、測定結果表示部２７ｃが同一の表示領域に表示されてもよい。表示部２７としては、例えば、液晶パネルとその駆動部からなる液晶表示装置（Liquid Crystal Display）等を用いることができる。
【００３７】
制御部２８は、主として、送受信Ｉ／Ｆ２２を介して電子デバイス１０から送られた識別情報が受信されたときに、電子機器３０に対してデータを要求し、電子機器３０からのデータと電子デバイス１０から受信したセンサによる計測結果とを表示部２７に表示する処理、或いは電子機器３０からのデータと電子デバイス１０から受信したセンサによる計測結果とをメモリ２６に記憶する処理等を行っている。この処理を実行するための制御部２８の機能構成については、後述する。
【００３８】
上述のような構成を備えるタイヤ点検装置２０は、操作入力部２３の取得スイッチ２３ａが押下されたことを検出すると、送受信Ｉ／Ｆ２２から電子デバイス１０に対して、識別情報とセンサによる検出結果とを送信する要求を発信する。制御部２８は、電子デバイス１０から送信された検出結果を受信すると、電子機器３０に対してデータの送信要求を発信する。制御部２８は、電子機器３０から受信したデータ、すなわちトレッドの溝深さをタイヤ内圧、タイヤ内部温度とともに表示部２７に表示するとともに、識別情報に対応付けしてメモリ２６に記憶する。このように、タイヤ点検装置２０は、別の測定装置で検出された溝深さのデータと、タイヤ内部に設けられた電子デバイス１０から送られたタイヤ内圧等のタイヤ情報とを関連付けして表示及び記憶する。
【００３９】
本実施形態では、タイヤ点検装置２０は、点検者にとって携帯可能な大きさを有する。これにより、持ち運びが容易となり、タイヤ点検作業が効率化できる。
【００４０】
電子機器３０は、上述したように、本実施の形態ではトレッドの溝深さを測定するデプスメータである。このデプスメータは、図２及び図４に示すように、少なくとも、溝測定部３１と、アンテナ３２を介してタイヤ点検装置２０との間でデータを送受する送受信Ｉ／Ｆ３３と、各部を統括する制御部３４とを備えている。また、このほかに電子機器３０は、電源オンオフ、測定結果の確定等の操作部３５、測定結果を表示する表示部３６、測定結果を一時的に保存するメモリ３７等を備えている。このような構成を有するデプスメータによれば、タイヤ点検装置２０からの要求に応じて溝深さのデータをタイヤ点検装置２０に送信することができる。
【００４１】
溝測定部３１は、具体的には、図４に示すように機器筐体形状の長手方向に沿って移動可能に構成されており、機器上面３０ａをタイヤ踏面に当接させた状態でと溝測定部３１を延長させて、先端がトレッドの溝の底である溝底面と当接したときにその移動量を検出して溝深さを測定することができる。測定結果は、タイヤ点検装置１からの要求に応じて、アンテナ３２、送受信Ｉ／Ｆ３３を介してタイヤ点検装置１に送信される。なお、電子機器３０であるデプスメータの、溝深さの測定方法については、上述した方法に限定されない。他の測定機構による接触測定法であってもよいし、レーザ反射等を用いた非接触測定法であってもよい。
【００４２】
なお、電子機器３０は、本発明の実施形態では、デプスメータとしているが、タイヤに関連する測定を行う機器であれば、これに限定されない。例えば、摩耗の偏り（偏摩耗）を測定することのできる装置、ゴム劣化を測定できる装置等があげられる。
【００４３】
上述した各構成を有する電子デバイス１０、タイヤ点検装置２０、電子機器（デプスメータ）３０からなるタイヤ点検システム１は、タイヤ点検装置２０の操作入力部２３の取得スイッチ２３ａが押下されたことが検出されると、送受信Ｉ／Ｆ２２から電子デバイス１０に対して、識別情報とセンサによる検出結果とを送信する要求を発信する。電子デバイス１０は、送信要求を受信すると、圧力センサ１１及び温度センサ１２により検出されているタイヤ４０内部の空気圧及びタイヤの内部温度と、メモリ１３に格納された電子デバイス１０を識別するための識別情報とをタイヤ点検装置２０に対して送信する。タイヤ点検装置２０は、電子デバイス１０から送信された検出結果を受信すると、次に、デプスメータに対して溝深さの送信要求を発信する。デプスメータは、タイヤ点検装置２０からの要求に応じて溝深さのデータをタイヤ点検装置２０に送信する。タイヤ点検装置２０の制御部２８は、デプスメータからトレッドの溝深さを受信し、タイヤ内圧、タイヤ内部温度とともに表示部２７に表示するとともに、識別情報に対応付けしてメモリ２６に記憶することができる。
【００４４】
続いて、本実施形態として示すタイヤ点検システム１によって実行されるタイヤ情報の収集、表示、記憶等の処理について説明する。タイヤ点検装置２０の制御部２８は、上述した一連の処理を実行するために、図５に示す機能構成を備えている。
【００４５】
すなわち、制御部２８は、点検者の操作入力部２３、特に取得スイッチ２３ａに対する入力を検出する入力検出機能部２８１と、入力検出機能部２８１で操作入力部２３への入力操作が検出されたとき電子デバイス１０に対してタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報を要求するタイヤ情報送信要求機能部２８２と、電子デバイス１０から受信したタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報をメモリ２６に記憶するタイヤ情報記憶制御機能部２８３と、電子機器３０であるデプスメータに対して測定結果である溝深さのデータの送信を要求する機器データ送信要求機能部２８４と、デプスメータから受信した溝深さデータを上述したタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報と関連付けてメモリ２６に記憶する機器データ記憶制御機能部２８５と、互いに関連付けされて記憶されたタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報と、溝深さとをメモリ２６から抽出して表示部２７に供給するデータ表示制御機能部２８６とを備える。
【００４６】
次に、上述した機能構成を有する制御部２８によって実行されるタイヤ情報の収集、表示、記憶等の処理と、タイヤ点検システム１全体の動作について、図６乃至図８を用いて具体的に説明する。
【００４７】
まず、電子デバイス１０と、電子機器３０（デプスメータ）は、タイヤ点検装置２０からは独立してそれぞれタイヤに関連する情報を測定している。すなわち、電子デバイス１０は、一例として図６に示す処理を行っている。電子デバイス１０は、ステップＳ１において、タイヤ点検装置２０から送信要求があった場合には、ステップＳ２において、圧力センサ１１による圧力検出、温度センサ１２による温度検出を行い、ステップＳ３において、タイヤ内圧、タイヤ温度、識別情報を送信する。送信要求がない場合には待機する。また、このほかに、電子デバイス１０では、各センサは、所定間隔でタイヤ内圧、タイヤ内部温度等を検出しており、送信要求を受け取ったときに最近取得したデータを送信することにしてもよい。
【００４８】
また、電子機器３０（デプスメータ）は、図７に示す処理を一例として行っている。ステップＳ１０において測定された溝深さを、ステップＳ１１において表示部３６に表示する。また、ステップＳ１２において、メモリ３７に一時的に保存する。続いて、ステップＳ１３において、タイヤ点検装置２０からデータの送信要求があった場合（ステップＳ１３：ｙｅｓ）、ステップＳ１４において、メモリ３７に一時的に保存された溝深さデータをタイヤ点検装置２０に送信する。
【００４９】
上述のように電子デバイス１０及び電子機器３０で測定されたタイヤに関する情報は、タイヤ点検装置２０によって収集されて関連付けして記憶される。図８に、タイヤ点検装置２０によって実行されるタイヤ情報の収集、表示、記憶等の処理とタイミングを示す。
【００５０】
タイヤ点検装置２０の制御部２８は、ステップＳ２０において、取得スイッチ２３ａへの入力を検出したとき（ステップＳ２０：ｙｅｓ）、ステップＳ２１において、電子デバイス１０に対して、タイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報等のタイヤ情報を要求する。次に、ステップＳ２２において、電子デバイス１０から送信されたタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報を受信し、受信したタイヤ情報をメモリ２６に記憶する。
【００５１】
また、電子デバイスからタイヤ情報を受信すると、ステップＳ２３において、電子機器３０であるデプスメータに対して測定結果である溝深さデータの送信を要求する。このステップは、例えば、「データ転送ボタン」等の操作ボタンによって、点検者によって送信を直接指示する信号を入力できるようにしてもよい。
【００５２】
ステップＳ２４において、電子機器３０から送信された溝深さデータを受信する。受信した溝深さデータは、ステップＳ２２において取得された識別情報に関連する溝深さデータとしてメモリ２６に記憶される。
【００５３】
互いに関連付けされて記憶されたタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報を含むタイヤ情報と、溝深さは、続くステップＳ２５において、メモリ２６から抽出して表示部２７に供給される。
【００５４】
以上説明した処理により、点検者が測定対象のタイヤにタイヤ点検装置２０を近づけて取得スイッチ２３ａを押下すると、タイヤ内部に組み込まれた電子デバイス１０からタイヤを識別することのできる識別情報と、タイヤ内圧、タイヤ内部温度がタイヤ点検装置２０に送られ、測定結果が表示部２７に表示される。そして、点検者がデプスメータにより測定したタイヤの溝深さのデータがタイヤ点検装置２０に送信される。タイヤ点検装置２０は、電子デバイス１０及び電子機器３０からタイヤ内圧、タイヤ内部温度、溝深さ等のタイヤの管理に必要な情報（以下、タイヤ管理情報という）を受信し、これらのタイヤ管理情報をタイヤ毎に関連付けしてメモリ２６に記憶する。メモリ２６に記憶されたタイヤ管理情報は、制御部２８によって適宜抽出され、表示部２７に表示される。
【００５５】
このように、タイヤ点検システム１によれば、電子デバイス１０により自動的に検出されるタイヤ内圧及びタイヤ内部温度、タイヤ点検装置２０と通信可能なデプスメータで測定された溝深さデータとを関連付けして表示及び記憶することができる。そのため、点検者が、タイヤの内圧、タイヤ内部温度、溝深さを含むタイヤ管理情報を手動で入力する手間が省略されるので、入力ミスがなくなり、入力作業の煩雑さ及び入力に係る時間が大幅に短縮できる。また、タイヤに関連する各種測定データがタイヤ点検装置２０に収集され、一括して管理することができる。
【００５６】
なお、図５に示した制御部２８の機能構成は、ソフトウェアモジュールとして通常実現することができる。デバイス制御、マルチタスク動作環境、タイマ等の機能をもった一般的なマルチタスクＯＳ上において、制御部２８内等に設けられたメインメモリ又は外部メモリ（又は補助メモリ）等に書き込まれた図６に示した一連の処理を実行するプログラムによって、各ソフトウェアモジュールを動作させることによっても実現可能である。
【００５７】
続いて、タイヤ点検装置２０のメモリ２６に格納されるデータの例について説明する。メモリ２６は、例えば、タイヤを識別することのできる識別情報、タイヤ内圧、タイヤ内部温度、溝深さとをテーブルとして記述している。図９（ａ）は、ステップＳ２１，Ｓ２３における送信要求に対して電子デバイス１０及び電子機器３０から取得され、ステップＳ２５においてメモリ２６に記憶されるタイヤ管理情報を示している。また、図９（ｂ）は、タイヤ点検装置２０による図８の処理が繰り返されることにより取得されるタイヤ管理情報と識別情報とを関連付けたテーブルを示している。図９（ｂ）に示すように、識別情報によって区別可能になったタイヤに対して、更に点検者に分かり易くするために、装着された位置を表す位置情報を付加的に入力可能としてもよい。
【００５８】
更にまた、本実施形態では、図９（ｃ）に示すように、車両識別情報を対応付けて記憶しておく。ここで車両識別情報とは、車両のシリアル番号、ナンバープレートの番号、車体番号等、タイヤが装着された車両を特定することができる情報である。このほか、車両の色、車名、特徴等を入力してもよい。この車両識別情報は、点検前或いは点検後に、点検者によって入力可能である。このように、識別情報に加えて車両を識別する車両識別情報を同時に関連付けすることにより、点検者が測定したタイヤが分かり易くなり、点検ミス等がなくなる。表示部２７には、測定結果が、図９（ｂ），（ｃ）に示したテーブル形式で一覧表示されてもよい。
【００５９】
タイヤ点検装置２０に収集され、一括してメモリ２６に記憶されや各種のタイヤ管理情報は、更にパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）等の他の情報処理装置において管理することもできる。図１０は、タイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報、溝深さのデータ等のタイヤ管理情報を外部機器に伝送できるようにしたタイヤ点検装置５０である。タイヤ点検装置５０において、図２のタイヤ点検装置２０と同様の作用効果を有する構成には、同一の番号を付けて詳細な説明を省略する。
【００６０】
タイヤ点検装置５０は、他の電子機器に接続するための接続インターフェイス（Ｉ／Ｆ）５１を備え、接続ケーブル５２を介して他の電子機器としてのＰＣ５３と接続できる。接続Ｉ／Ｆ５１、またこれに対応する接続ケーブル５２としては、周知汎用の通信方式に準ずるものが適用可能である。このように、接続Ｉ／Ｆ５１によりＰＣ５３にタイヤ内圧、タイヤ内部温度、識別情報、溝深さのデータ等のタイヤ管理情報を伝送可能とすることにより、ＰＣ５３でこれらのタイヤ管理情報を管理することができる。
【００６１】
なお、接続Ｉ／Ｆ５２は、赤外線通信、無線ＬＡＮ、ブルートゥース（登録商標）等の無線接続方式の通信ユニットであってもよい。また、電子機器３０との間の送受信Ｉ／Ｆ２４と同一の通信方式を適用し、ＰＣ５３との間のデータ送受信手段として共有することもできる。
【００６２】
以上説明したように、本発明の一実施形態として示すタイヤ点検システム１によれば、電子デバイス１０からタイヤ情報を受信することにより、タイヤ内圧の測定を自動化できる。また、これに加えて、タイヤに関する他の測定を行う電子機器からその他のタイヤ管理情報を受信することができるため、測定結果を点検者が入力するという点検者にとって煩雑な作業をなくすことができる。これにより、入力ミス等の発生を防止することもできる。更に、タイヤ点検のための時間を大幅に短縮することができる。また、タイヤ点検システム１によれば、タイヤ管理情報が車両毎、装着位置、或いはタイヤ毎に管理できるので、タイヤに空気を補充する時期、溝深さに応じてタイヤ交換を行う時期等を提示することもできる。更に、タイヤ点検システム１は、ＰＣ５３等に接続可能とすることにより、ＰＣ５３等の情報処理装置において車両と車両に装着されたタイヤの情報を一括して管理することができる。処理能力の高いＰＣを接続すれば、大量のタイヤ管理情報を蓄積でき、更に、点検者に対して、特定の車両のどの位置に装着されたタイヤに空気を補充する時期であるか、タイヤ交換する時期であるか等の警告提示等をすることもできる。
【００６３】
なお、本発明の技術的範囲は、上述した説明から妥当な特許請求の範囲に係る発明特定事項によってのみ定められるものであり、上述した実施形態に限定されない。また、本発明は、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態として示すタイヤ点検システムの全体を説明する概略構成図である。
【図２】上記タイヤ点検システムの内部構成を説明する構成図である。
【図３】上記タイヤ点検システムにおけるタイヤ点検装置の具体例を説明する斜視図である。
【図４】上記タイヤ点検システムにおける電子機器の一例を説明する外観図である。
【図５】上記タイヤ点検システムにおけるタイヤ点検装置の制御部の機能を説明する機能構成図である。
【図６】上記タイヤ点検システムにおける電子デバイスによって実行される処理を説明するフローチャートである。
【図７】上記タイヤ点検システムにおける電子機器によって実行される処理を説明するフローチャートである。
【図８】上記タイヤ点検装置の制御部によって実行されるタイヤ情報の収集、表示、記憶等の処理とタイミングとを説明するフローチャートである。
【図９】上記タイヤ点検装置のメモリに記憶されるデータの一例を説明する図である。
【図１０】本発明の他の実施形態として示すタイヤ点検システムにおけるタイヤ点検装置を説明する構成図である。
【符号の説明】
【００６５】
１…タイヤ点検システム、１１…圧力センサ、１２…温度センサ、１３…メモリ、１４…送受信インターフェイス（Ｉ／Ｆ）、１５…アンテナ、１６…制御部、２１…アンテナ、２２…送受信Ｉ／Ｆ、２３…操作入力部、２４…アンテナ、２５…送受信Ｉ／Ｆ、２６…メモリ、２７…表示部、２８…制御部、３０…電子機器（デプスメータ）、３１…溝測定部、３２…アンテナ、３３…送受信Ｉ／Ｆ、３４…制御部、３５…操作部、３６…表示部、３７…メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004812432.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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