(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク容器内のインク残量を判定する判定手段を備えたインクジェット記録装置において、
前記インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、
その一対の電極間の抵抗値を検出する検出手段と、
前記インク容器内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、
前記インク容器内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、
前記第２経路は、第１経路よりも長く、
前記一対の電極間に、前記インク容器内の底部から立ち上がった障壁を備え、
前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インク容器内のインクが前記所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、前記第２経路内の前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記障壁は、前記一対の電極の内一方を囲み、且つ上端を開放した筒状であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第２経路の一部は、前記障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の前記壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成され、前記溝の一端は、前記障壁の前記一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口していることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記障壁は、前記一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、前記障壁の上端を越える前記第１経路の長さよりも長いことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記障壁は、前記一対の電極の内少なくとも一方を囲み、且つ上端を開放した筒状であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクが消費された量を逐次計数し、その計数された消費量に基づいてインク残量を判定する第２判定手段と、
前記検出手段により検出された抵抗値が、前記第２所定量のものであり、且つ前記第２判定手段がその第２所定量と同等のインク残量を判定したとき、表示動作を行う制御手段とをさらに備えていることを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
インクを貯溜するインクカートリッジにおいて、
一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、
前記インクカートリッジ内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記電極挿入部に挿入される一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、
前記インクカートリッジ内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、
前記第２経路は、第１経路よりも長く、
前記一対の電極間に、前記インクカートリッジ内の底部から立ち上がった障壁を備え、
前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項９】
インクを貯溜するインクカートリッジにおいて、
インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、
前記インクカートリッジ内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記電極挿入部に挿入される一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、
前記インクカートリッジ内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、
前記第２経路は、第１経路よりも長く、
前記一対の電極間に、前記インクカートリッジ内の底部から立ち上がった障壁を備え、
前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項１０】
前記インクカートリッジ内のインクが前記所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、前記第２経路内の前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなることを特徴とする請求項８又は９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】
前記障壁は、前記一対の電極の内一方を囲み、且つ上端を開放した筒状であることを特徴とする請求項８から１０のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１２】
前記第２経路の一部は、前記障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の前記壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成され、前記溝の一端は、前記障壁の前記一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口していることを特徴とする請求項８から１１のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項１３】
前記障壁は、前記一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、前記障壁の上端を越える前記第１経路の長さよりも長いことを特徴とする請求項８又は９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１４】
前記障壁は、前記一対の電極の内少なくとも一方を囲み、且つ上端を開放した筒状であることを特徴とする請求項１３に記載のインクカートリッジ。
【請求項１５】
前記第２経路は、インクを浸透する繊維からなる繊維部材により構成されていることを特徴とする請求項８又は９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１６】
前記第２経路は、中空状のパイプにより構成されていることを特徴とする請求項８又は９に記載のインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置及びインクカートリッジに関し、特に、インク残量を確実に判定して、残量が僅少の状態でインクエンプティ信号を出力することができるインクジェット記録装置及びインクカートリッジに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許第３０７５２８６号公報（特許文献１）に開示されているように、インク収納体（インクカートリッジ）内のインク残量を判定するインクジェット記録装置が知られている。このインクジェット記録装置では、インクカートリッジ内に２つの電極が設けられ、その２つの電極間の電気抵抗値を検出し、その検出された電気抵抗値と予め設定された設定値とを常時比較して、検出された電気抵抗値が設定値を超えた場合に予告信号（ニアエンプティ）を出力する。ニアエンプティを出力すると同時に、記録枚数計数回路（枚数カウンタ）に記録枚数のカウント開始指示を出力し、ニアエンプティと検出された場合のインク残量に対応して記録できる枚数にカウント値が達した時点で警告信号（インクエンプティ）を出力すると共に記録動作を停止していた。
【特許文献１】特許第３０７５２８６号公報（図１等）。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述した電極間で検出される電気抵抗値に基づいてニアエンプティを出力した後は、枚数カウンタにより記録枚数をカウントしてインクエンプティを出力するインクジェット記録装置では、枚数カウンタによりカウントされる枚数に応じて想定して設定されたインクの量と実際に消費されるインクの量との対応関係が正確では無いために、所定量のインクを残した状態でインクエンプティの信号を出力せざるを得ず、インクの使用効率が悪く不経済であった。
【０００４】
本発明は、上述した問題を解決するためになされたものであり、インク残量を確実に判定して、残量が僅少の状態でインクエンプティ信号を出力することができるインクジェット記録装置及びインクカートリッジを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェット記録装置は、インク容器内のインク残量を判定する判定手段を備え、前記インク容器内のインクにそれぞれ接触し、且つ相互に間隔をおいて位置する一対の電極と、その一対の電極間の抵抗値を検出する検出手段と、前記インク容器内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、前記インク容器内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、前記第２経路は、第１経路よりも長く、前記一対の電極間に、前記インク容器内の底部から立ち上がった障壁を備え、前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれている。
【０００６】
この請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触する一対の電極が相互に間隔をおいて位置され、検出手段によりその一対の電極間の抵抗値が検出される。一対の電極間を電気が導通する経路は、インク容器内のインクが所定量を超える場合に第１経路が形成され、インク容器内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路よりも大きくなる第２経路が形成され、その第１経路と第２経路とでそれぞれ検出された抵抗値に応じて判定手段によりインク残量が判定される。
【０００７】
請求項２記載のインクジェット記録装置は、請求項１記載のインクジェット記録装置において、前記インク容器内のインクが前記所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、前記第２経路内の前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなる。
【００１０】
請求項３記載のインクジェット記録装置は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、前記障壁は、前記一対の電極の内一方を囲み且つ上端を開放した筒状に形成されている。
【００１１】
請求項４記載のインクジェット記録装置は、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置において、前記第２経路の一部は、前記障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の前記壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成され、前記溝の一端は、前記障壁の前記一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口している。
【００１２】
請求項５記載のインクジェット記録装置は、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置において、前記障壁は、前記一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、前記障壁の上端を越える前記第１経路の長さよりも長く構成されている。
【００１３】
請求項６記載のインクジェット記録装置は、請求項５記載のインクジェット記録装置において、前記障壁は、前記一対の電極の内少なくとも一方を囲み且つ上端を開放した筒状に形成されている。
【００１４】
請求項７記載のインクジェット記録装置は、請求項２記載のインクジェット記録装置において、前記インクが消費された量を逐次計数し、その計数手段された消費量に基づいてインク残量を判定する第２判定手段と、前記検出手段により検出された抵抗値が、前記第２所定量のものであり、且つ前記第２判定手段がその第２所定量と同等のインク残量を判定したとき、表示動作を行う制御手段とをさらに備えている。
【００１５】
この請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２記載のインクジェット記録装置と同様に作用する上、計数手段によりインクが消費された量が逐次計数され、その計数手段により計数されたインク消費量に応じてインク残量が第２判定手段により判定される。検出手段により検出された抵抗値が第２所定量のものであり、且つ第２判定手段による判定が第２所定量と同等のインク残量と判定した場合には、制御手段により表示動作が行われる。
【００１６】
請求項８記載のインクカートリッジは、インクを貯溜するものであり、一対の電極がインクカートリッジ内のインクに接触するように挿入される電極挿入部と、前記インクカートリッジ内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記電極挿入部に挿入される一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、前記インクカートリッジ内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、前記第２経路は、第１経路よりも長く、前記一対の電極間に、前記インクカートリッジ内の底部から立ち上がった障壁を備えており、前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれている。
【００１７】
この請求項８記載のインクカートリッジによれば、電極挿入部よりインク容器内のインクと接触するように一対の電極が挿入される。インク容器内に挿入された一対の電極間を電気が導通する経路は、インク容器内のインクが所定量を超える場合に第１経路が形成され、インク容器内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路が形成される。
【００１８】
請求項９記載のインクカートリッジは、インクを貯溜するものであり、インクカートリッジ内のインクに接触するように配置される一対の電極と、前記インクカートリッジ内のインクが所定量を超えるとき、前記インクを介して前記電極挿入部に挿入される一対の電極間を電気が導通する経路である第１経路と、前記インクカートリッジ内のインクが所定量以下のとき、前記一対の電極間を電気が導通する経路である第２経路であって、前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値が前記第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とを備え、前記第２経路は、第１経路よりも長く、前記一対の電極間に、前記インクカートリッジ内の底部から立ち上がった障壁を備えており、前記インクが所定量を超えるとき、前記障壁の上端を越えて前記第１経路が形成され、前記インクが所定量以下のとき、前記一対の電極間が、少なくとも一部が前記障壁に沿う第２経路により結ばれている。
【００１９】
この請求項９記載のインクカートリッジによれば、インク容器内のインクに接触するように一対の電極が配置されている。インク容器内に配置された一対の電極間を電気が導通する経路は、インク容器内のインクが所定量を超える場合に第１経路が形成され、インク容器内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路が形成される。
【００２０】
請求項１０記載のインクカートリッジは、請求項８又は９に記載のインクカートリッジにおいて、前記インクカートリッジ内のインクが前記所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、前記第２経路内の前記インクを介しての前記一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなる。
【００２３】
請求項１１記載のインクカートリッジは、請求項８から１０のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記障壁は、前記一対の電極の内一方を囲み、且つ上端を開放した筒状に形成されている。
【００２４】
請求項１２記載のインクカートリッジは、請求項８から１１のいずれかに記載のインクカートリッジにおいて、前記第２経路の一部は、前記障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の前記壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成され、前記溝の一端は、前記障壁の前記一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口している。
【００２５】
請求項１３記載のインクカートリッジは、請求項８又は９に記載のインクカートリッジにおいて、前記障壁は、前記一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、前記障壁の上端を越える前記第１経路の長さよりも長く構成されている。
【００２６】
請求項１４記載のインクカートリッジは、請求項１３記載のインクカートリッジにおいて、前記障壁は、前記一対の電極の内少なくとも一方を囲み、且つ上端を開放した筒状に形成されている。
【００２７】
請求項１５記載のインクカートリッジは、請求項８又は９に記載のインクカートリッジにおいて、前記第２経路は、インクを浸透する繊維からなる繊維部材により構成されている。
【００２８】
請求項１６記載のインクカートリッジは、請求項８又は９に記載のインクカートリッジにおいて、前記第２経路は、中空状のパイプにより構成されている。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１記載のインクジェット記録装置によれば、インク容器内のインクにそれぞれ接触すると共に相互に間隔を置いて位置された一対の電極間を電気が導通する経路は、インク容器内のインクが所定量を超える場合に一対の電極間を電気が導通する第１経路と、インク容器内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とが形成される。第１経路及び第２経路の抵抗値は検出手段により検出され、その検出された抵抗値に基づいてインク残量が判定される。検出手段により検出される抵抗値は、第１経路により電極間が導通している場合と、第２経路により電極間が導通している場合、第１経路及び第２経路ともに不導通となる場合とで異なるので、判定手段により３段階のインク残量を確実に判定することができるという効果がある。なお、３段階のインク残量を、インクが多量にある状態、インクがニアエンプティとなる状態、インクがインクエンプティとなる状態に対応するよう第１経路及び第２経路を構成すれば、その状態のインク残量を確実に判定して、ニアエンプティとインクエンプティを正確に検出することができるという効果もある。
また、第２経路は、第１経路よりも長く形成されている。検出手段により検出される抵抗値は、電極間を導通する経路の長さにより変化するので、検出される抵抗値の差をより大きくすることができる。よって、より確実にインク残量を判定することができるという効果がある。
また、一対の電極間にインク容器内の底部から立ち上がった障壁が備えられており、インクが所定量を超えるとき障壁の上端を越えて第１経路が形成され、インクが所定量以下のとき一対の電極間が少なくとも一部が障壁に沿う第２経路により結ばれている。電極間を導通する経路は、インクが減少してその液面が障壁の上端より低くなると、第１経路は確実に遮断され第２経路となる。よって、検出手段により異なる抵抗値が確実に検出されるので、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００３０】
請求項２記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、インク容器内のインクが所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、第２経路内のインクを介しての一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなるので、インクが所定量を超える状態、インクが所定量以下で第２所定量を超える状態、インクが第２所定量以下の状態となる３段階のインク残量をより確実に判定することができるという効果がある。なお、３段階のインク残量を、インクが多量にある状態、インクがニアエンプティとなる状態、インクがインクエンプティとなる状態に対応するよう第１経路及び第２経路を構成すれば、その状態のインク残量をより確実に判定して、ニアエンプティとインクエンプティをより正確に検出することができるという効果もある。
【００３３】
請求項３記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、障壁は、一対の電極の内一方を囲み且つ上端を開放した筒状に構成されている。そのため、インクが減少してその液面が筒状に形成された障壁の上端より低くなった場合には、電極は筒状に形成された障壁に囲まれているので、筒状の内部と外部とが確実に遮断される。よって、検出手段により異なる抵抗値が確実に検出されるので、インク残量をより確実に判定することができるという効果がある。
【００３４】
請求項４記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、第２経路の一部は、障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成されており、溝の一端は、障壁の一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口しているので、インクは溝を伝わって流通し電極間を確実に導通状態とすることができるという効果がある。また、第２経路を、障壁の側面に沿って形成された溝に被覆部材を被せることにより形成できるので、長い距離となる第２経路を容易に形成することができ、検出回路により検出される抵抗値の差を大きくすることができるという効果がある。
【００３５】
請求項５記載のインクジェット記録装置によれば、請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、障壁は、一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、障壁の上端を越える第１経路の長さよりも長く構成されている。よって、第１経路と第２経路との長さが異なるので、検出手段により検出される抵抗値も異なり、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００３６】
請求項６記載のインクジェット記録装置によれば、請求項５記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、障壁は、一対の電極の内少なくとも一方を囲み且つ上端を開放した筒状に構成されている。そのため、インクが減少してその液面が筒状に形成された障壁の上端より低くなった場合には、電極は筒状に形成された障壁に囲まれているので、筒状の内部と外部とが確実に遮断される。よって、検出手段により異なる抵抗値が確実に検出されるので、インク残量をより確実に判定することができるという効果がある。
【００３７】
請求項７記載のインクジェット記録装置によれば、請求項２記載のインクジェット記録装置の奏する効果に加え、計数手段によりインクが消費された量が逐次計数され、その計数されたインク消費量に基づいてインク残量が第２判定手段により判定される。検出手段により検出された抵抗値が第２所定量のものであり、且つ第２判定手段による判定が第２所定量と同等のインク残量と判定した場合には、制御手段により表示動作が行われる。よって、検出手段により異常値が検出されたとしても、第２判定手段によって第２所定量となるインク残量を判定することができるという効果がある。また、制御手段により表示動作が行われるので、第２所定量となった場合のインク残量をユーザーに確実に知らせることができるという効果がある。
【００３８】
請求項８記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクと接触するように電極挿入部より挿入された一対の電極を電気が導通する経路は、インクカートリッジ内のインクが所定量を超える場合に一対の電極間を電気が導通する第１経路と、インクカートリッジ内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とが形成される。一対の電極間の抵抗値は、第１経路により電極間が導通している場合と第２経路により電極間が導通している場合、第１経路及び第２経路ともに不導通となる場合とで異なるので、３段階のインク残量を確実に判定することができるという効果がある。なお、３段階のインク残量を、インクが多量にある状態、インクがニアエンプティとなる状態、インクがインクエンプティとなる状態に対応するよう第１経路及び第２経路を構成すれば、その状態のインク残量を確実に判定して、ニアエンプティとインクエンプティを正確に検出することができるという効果もある。
また、第２経路は、第１経路よりも長く形成されている。一対の電極間の抵抗値は、電極間を導通する経路の長さにより変化するので、一対の電極間の抵抗値の差をより大きくすることができる。よって、より確実にインク残量を判定することができるという効果がある。
また、一対の電極間にインク容器内の底部から立ち上がった障壁が備えられており、インクが所定量を超えるとき障壁の上端を越えて第１経路が形成され、インクが所定量以下のとき一対の電極間が少なくとも一部が障壁に沿う第２経路により結ばれている。電極間を導通する経路は、インクが減少してその液面が障壁の上端より低くなると、第１経路は確実に遮断され第２経路となる。よって、一対の電極間の抵抗値の差が確実となるので、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００３９】
請求項９記載のインクカートリッジによれば、インクカートリッジ内のインクに接触するように配置された一対の電極を電気が導通する経路は、インクカートリッジ内のインクが所定量を超える場合に一対の電極間を電気が導通する第１経路と、インクカートリッジ内のインクが所定量以下の場合にインクを介しての一対の電極間の抵抗値が第１経路における抵抗値よりも大きくなる第２経路とが形成される。一対の電極間の抵抗値は、第１経路により電極間が導通している場合と第２経路により電極間が導通している場合、第１経路及び第２経路ともに不導通となる場合とで異なるので、３段階のインク残量を確実に判定することができるという効果がある。なお、３段階のインク残量を、インクが多量にある状態、インクがニアエンプティとなる状態、インクがインクエンプティとなる状態に対応するよう第１経路及び第２経路を構成すれば、その状態のインク残量を確実に判定して、ニアエンプティとインクエンプティを正確に検出することができるという効果もある。
また、第２経路は、第１経路よりも長く形成されている。一対の電極間の抵抗値は、電極間を導通する経路の長さにより変化するので、一対の電極間の抵抗値の差をより大きくすることができる。よって、より確実にインク残量を判定することができるという効果がある。
また、一対の電極間にインク容器内の底部から立ち上がった障壁が備えられており、インクが所定量を超えるとき障壁の上端を越えて第１経路が形成され、インクが所定量以下のとき一対の電極間が少なくとも一部が障壁に沿う第２経路により結ばれている。電極間を導通する経路は、インクが減少してその液面が障壁の上端より低くなると、第１経路は確実に遮断され第２経路となる。よって、一対の電極間の抵抗値の差が確実となるので、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００４０】
請求項１０記載のインクカートリッジによれば、請求項８又は９に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、インク容器内のインクが所定量よりも少ない第２所定量以下のとき、第２経路内のインクを介しての一対の電極間の抵抗値がさらに大きくなるので、インクが所定量を超える状態、インクが所定量以下で第２所定量を超える状態、インクが第２所定量以下の状態となる３段階のインク残量をより確実に判定することができるという効果がある。なお、３段階のインク残量を、インクが多量にある状態、インクがニアエンプティとなる状態、インクがインクエンプティとなる状態に対応するよう第１経路及び第２経路を構成すれば、その状態のインク残量をより確実に判定して、ニアエンプティとインクエンプティをより正確に検出することができるという効果もある。
【００４３】
請求項１１記載のインクカートリッジによれば、請求項８から１０のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、障壁は、一対の電極の内一方を囲み且つ上端を開放した筒状に構成されている。そのため、インクが減少してその液面が筒状に形成された障壁の上端より低くなった場合には、電極は筒状に形成された障壁に囲まれているので、筒状の内部と外部とを容易に遮断することができる。よって、一対の電極間の抵抗値の差がより確実となるので、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００４４】
請求項１２記載のインクカートリッジによれば、請求項８から１１のいずれかに記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、第２経路の一部は、障壁の側面に沿って形成された溝と、その溝の壁面に沿う開放面を覆う被覆部材とにより構成されており、溝の一端は、障壁の一対の電極の内一方の側に開口し、溝の他端は他方の電極側に開口しているので、インクは溝を伝わって流通し電極間を確実に導通状態とすることができるという効果がある。また、第２経路を、障壁の側面に沿って形成された溝に被覆部材を被せることにより形成できるので、一対の電極間の抵抗値の差を大きくすることができるという効果がある。
【００４５】
請求項１３記載のインクカートリッジによれば、請求項８又は９に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、障壁は、一対の電極を結ぶ線分から水平方向に離れた位置に開口部を有し、その開口部を通って一対の電極を水平方向に結ぶ距離が、障壁の上端を越える第１経路の長さよりも長く構成されている。よって、第１経路と第２経路との長さが異なるので、一対の電極間の抵抗値も異なり、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００４６】
請求項１４記載のインクカートリッジによれば、請求項１３記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、障壁は、一対の電極の内少なくとも一方を囲み且つ上端を開放した筒状に構成されている。そのため、インクが減少してその液面が筒状に形成された障壁の上端より低くなった場合には、電極は筒状に形成された障壁に囲まれているので、筒状の内部と外部とを容易に遮断することができる。よって、一対の電極間の抵抗値の差がより確実となるので、インク残量を確実に判定することができるという効果がある。
【００４７】
請求項１５記載のインクカートリッジによれば、請求項８又は９に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、第２経路は、インクを浸透する繊維からなる繊維部材により構成されているので、第２経路による電極間の導通を確実に導通状態にすることができるという効果がある。
【００４８】
請求項１６記載のインクカートリッジによれば、請求項８又は９に記載のインクカートリッジの奏する効果に加え、第２経路は、中空状のパイプにより構成されているので、第２経路による電極間の導通を確実に導通状態にすることができるという効果がある。また、パイプの長さは任意変更できるので、容易に第２経路の長さを変更することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４９】
以下、本発明の好ましい第１実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明のインクジェット記録装置１を模式的に示した図である。
【００５０】
インクジェット記録装置１は、主に、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色のカラーインクがそれぞれ充填された複数のインクカートリッジ２と、そのインクカートリッジ２を着脱可能に装着する装着部３と、インクカートリッジ２からインク供給チューブ１７を介して供給されるインクを貯留するバッファタンク５と、そのバッファタンク５に貯留されたインクを印字用紙６に向けて噴射する印字ヘッド４と、バッファタンク５と印字ヘッド４とが搭載され直線方向に往復動作するキャリッジ７と、このキャリッジ７が往復移動するガイドとなるキャリッジ軸１８と、印字用紙６を搬送する搬送機構９と、パージ装置１０とを備えている。
【００５１】
インクカートリッジ２は、底部に電極のための２つの挿入部９１、９２を有し、各挿入部に内部を密封状態にする栓６１、６２を備えている。一方の栓６１はインクカートリッジ２底部の抽出口６３を介してインク６０と接しており、他方の栓６２はインクカートリッジ２底部の挿入部９２の周囲から上方に延びつつ上端が開口６６により開放された筒状の障壁部材６４を介してインク６０と接している。障壁部材６４の側面は、後述するチューブ６５により覆われている。
【００５２】
装着部３には、インクカートリッジ２内に貯留されたインク６０を抽出して印字ヘッド４に供給する中空状の抽出針５１と、その抽出針５１からインク６０が抽出されることに伴って大気をインクカートリッジ２内部に導入する中空状の大気導入針５２とが略平行に突出して配設されている。大気導入針５２の下端は、装着部３に設けたインク貯留室１４内のインクに接しており、さらにそのインク貯留室１４の上部は、大気と連通する通路である連通路１３と連通している。
【００５３】
装着部３にインクカートリッジ２を装着すると、抽出針５１が栓６１を突き刺して進入してインク６０と接触し、大気導入針５２が栓６２を突き刺して進入してインク６０と接触する。なお、栓６１、６２は、ブチルゴム等の弾性材料からなり、抽出針５１及び大気導入針５２を突き刺し可能で、抜いた後でも密閉状態に復元する弾性作用を有している。
【００５４】
装着部３へのインクカートリッジ２の装着状態において、印字ヘッド４によるインクの噴射に伴い抽出針５１からインクが抽出されると、インクカートリッジ２内の圧力が低下し、その圧力低下相当分の大気が、連通路１３．インク貯留室１４及び大気導入針５２を介して導入される。抽出針５１の上端開口部は、障壁部材６４の後述する溝通路の出口７２よりも低い位置で且つインクカートリッジ２内の底部近くに開口しており、筒状障壁部材６４の外のインクをほぼ使い切ることができる。筒状障壁部材６４の中のインクは、大気導入針５２を浸漬して残留する。
【００５５】
印字ヘッド４には、複数のノズルが設けられており、このノズルからバッファタンク５に貯留されたインクが噴射される。また、印字動作時には、キャリッジ７が往復移動しながらインクを噴射して印字用紙６に記録がなされる。さらに、パージ処理時には、印字範囲外に設定されているパージ処理実行位置に移動し、このパージ実行位置に設けられている廃インクタンク（図示せず）に向けて異物を含むインクを排出する。
【００５６】
パージ装置１０は、印字ヘッド４のノズルを閉塞する高粘度化したインクやエア等を吸引して、良好な吐出状態を回復させるパージ処理を実行する装置であり、印字ヘッド４がパージ処理実行位置にある場合に、印字ヘッド４の噴射面と当接して噴射面と密閉空間を形成するパージキャップ１１と、インクを吸引する吸引ポンプ（ＰＧポンプ）１２とを主に備えている。なお、パージキャップ１１は、噴射面に対して当接隔離する方向に移動可能に構成されている。
【００５７】
図２は、インクジェット記録装置１の電気回路構成の概略を示したブロック図である。インクジェットプリンタ１を制御するための制御装置は、本体側制御基板３０と、キャリッジ７に搭載されたキャリッジ基板３１とを備えており、本体側制御基板３０には、１チップ構成のマイクロコンピュータ（ＣＰＵ）３２と、そのＣＰＵ３２により実行される各種の制御プログラムや固定値データを記憶したＲＯＭ３３と、各種のデータ等を一時的に記憶するためのメモリであるＲＡＭ３４と、ＥＥＰＲＯＭ３５と、イメージメモリ３７と、ゲートアレイ（Ｇ／Ａ）３６とが搭載されている。
【００５８】
演算装置であるＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３３に予め記憶された制御プログラム３３ａに従い、各種処理を実行するものである。また、印字タイミング信号およびリセット信号を生成し、各信号を後述のＧ／Ａ３６へ転送する。このＣＰＵ３２には、ユーザが印刷の指示などを行うための操作パネル３８、各種の情報を表示する表示パネル４６、キャリッジ７を往復動作させるＣＲモータ１６を駆動するためのＣＲモータ駆動回路３９、搬送機構９に備えられ印字用紙６を搬送する搬送モータ（ＬＦモータ）４０を動作させるためのＬＦモータ駆動回路４１、ＰＧポンプ１２を駆動するためのＰＧポンプ駆動回路４７、ニアエンプティ及びインクエンプティを判定する第１電極としての抽出針５１と第２電極としての大気導入針５２との間の抵抗値を検出する検出回路５０、印字用紙６の先端を検出するペーパセンサ４２、キャリッジ７の原点位置を検出する原点センサ４３などが接続されている。接続される各デバイスの動作はこのＣＰＵ３２により制御される。
【００５９】
ＲＯＭ３３には、制御プログラム３３ａや判定テーブルメモリ３３ｂが備えられている。制御プログラム３３ａは、インクカートリッジ２に貯留されたインク残量のニアエンプティ及びインクエンプティを判定する処理を実行するプログラムなどであり、判定テーブルメモリ３３ｂは、インクカートリッジ２のニアエンプティ及びインクエンプティを判定するためのデータ、即ち、後述する検出回路５０により検出される抽出針５１と大気導入針５２との間の抵抗値からニアエンプティ及びインクエンプティを判定する条件などを格納している。
【００６０】
ＲＡＭ３４は、書き換え可能な揮発性のメモリであり、印刷禁止フラグ３４ａと、インクエンプティフラグ３４ｂとを備えている。印刷禁止フラグ３４ａは、インクエンプティと判定されている場合に印刷を禁止するためのフラグである。この印刷禁止フラグ３４ａがオンされると、ＣＰＵ３２は、印刷動作を禁止する。インクエンプティフラグ３４ｂは、インクカートリッジ２のインク残量がインクエンプティにあるか否かを示すためのフラグであり、前記インクエンプティの判定データとの比較に基づいてオン／オフされる。
【００６１】
Ｇ／Ａ３６は、ＣＰＵ３２から転送される印字タイミング信号と、イメージメモリ３７に記憶されている画像データとに基づいて、その画像データを印字用紙に印刷するための印刷データ（駆動信号）と、その印刷データと同期する転送クロックと、ラッチ信号と、基本印字波形信号を生成するためのパラメータ信号と、一定周期で出力される吐出タイミング信号とを出力し、それら各信号を、ヘッドドライバが実装されたキャリッジ基板３１へ転送する。
【００６２】
また、Ｇ／Ａ３６は、コンピュータなどの外部機器からセントロ・インターフェース（Ｉ／Ｆ）４４を介して転送されてくる画像データを、イメージメモリ３７に記憶させる。そして、Ｇ／Ａ３６は、ホストコンピュータなどからＩ／Ｆ４４を介して転送されてくるセントロ・データに基づいてセントロ・データ受信割込信号を生成し、その信号をＣＰＵ３２へ転送する。なお、Ｇ／Ａ３６とキャリッジ基板３１との間で通信される各信号は、両者を接続するハーネスケーブルを介して転送される。上記したＣＰＵ３２と、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４及びＧ／Ａ３６とは、バスライン４５を介して接続されている。
【００６３】
キャリッジ基板３１は、実装されたヘッドドライバ（駆動回路）によって印字ヘッド４を駆動するための基板である。印字ヘッド４とヘッドドライバとは、厚さ５０〜１５０μｍのポリイミドフィルムに銅箔配線パターンを形成したフレキシブル配線板により接続されている。このヘッドドライバは、本体側制御基板３０に実装されたＧ／Ａ３６を介して制御され、記録モードに合った波形の駆動パルスを各駆動素子に印加するものである。これにより、インクが所定量噴射される。
【００６４】
検出回路５０は、抽出針５１と大気導入針５２とを電極としてその両者に電圧を印加すると共に、その抽出針５１と大気導入針５２との間の抵抗値を検出する。検出された抵抗値に基づく出力はＣＰＵ３２に転送され、ＲＯＭ３３に記憶された抵抗値に基づく出力とインク残量とを対応付けしたテーブルを読み出して比較される。
【００６５】
ここで、図３を参照して、障壁部材６４とその側面を覆う被膜部材（チューブ６５）について詳細に説明する。
【００６６】
障壁部材６４には、その障壁部材６４の上方に内部と外部とを連通する連通口７０が穿設されており、その連通口７０は障壁部材６４の側面に沿って上方から下方へ螺旋状に彫られた溝通路７１と連通している。
【００６７】
障壁部材６４の側面は、弾性作用を有するチューブ６５により覆われており、溝通路７１は中空状の通路となっている。また、溝通路７１の最下端は、チューブ６５に覆われることなく障壁部材６４外に開口する出口７２として形成される。溝通路７１は、チューブ６５で覆われた状態で、該溝通路内にインクを毛細管現象で保持することができる断面積を有している。
【００６８】
障壁部材６４の上端の高さは、インクカートリッジ２内に底部からその高さまで所定量のインクを残して、ユーザーにインク残量が少なくなったことを知らせるニアエンプティＮＥレベルに設定され、出口７２の高さは、インクカートリッジ２の底部にきわめて近接したインクエンプティＥレベルに設定されている。
【００６９】
電極を兼ねる抽出針５１と大気導入針５２との電気導通は、図１に示した障壁部材６４の上端を越えて結ばれる導通経路Ｘと、連通口７０と溝通路７１と出口７２とからなる連通路を介して結ばれる導通経路Ｙとの２経路によりそれぞれインクを介して行われる。導通経路Ｙは、螺旋状に溝が形成されているので、導通経路Ｘより細く長い距離の経路となる。
【００７０】
インクカートリッジ２内にインク６０が障壁部材６４よりも高く貯留されている状態では、導通経路Ｘ、Ｙの両方が導通状態となるが、導通経路Ｘの方が導通する断面が大きく距離が短いためほとんどの電流が導通経路Ｘに流れ、電極間で検出される抵抗値は低い値となる。本第１実施例では、導通経路Ｘにより導通している状態の電極間の抵抗値は、略５０キロオーム（以下、「ｋΩ」と略す）となる。
【００７１】
一方、インク６０が消費され、障壁部材６４外のインク残量が開口６６（図３のＮＥ）より下方となった場合には、導通経路Ｘによる導通が遮断され、導通経路Ｙにより導通することになるが、導通経路Ｙは断面が小さく距離が長いため、電極間で検出される抵抗値が高い値となる。本第１実施例では、導通経路Ｙにより導通している状態の抵抗値は、略５００ｋΩとなる。さらに、インク６０が消費され、インク液面とチューブ６５の下端面との間に隙間が形成された場合（図３のＥ）には、障壁部材６４内の大気導入針５２と接触するインクと障壁部材６４外の抽出針５１と接触するインクとのつながりが切れ、導通経路Ｙによる導通が遮断され、抵抗値は無限大に近い値となる。このように、電気導通する経路により電極間で検出される抵抗値は大きく変化する。
【００７２】
ここで、図４は、インク残量と電極間の抵抗値との関係を示したグラフであり、横軸が抵抗値を示し、縦軸がインク残量を示しており、単位は横軸がｋΩで縦軸がミリリットル（以下、「ｍｌ」と略す）である。
【００７３】
制御プログラム３３ａにより判定処理が実行されると、検出回路５０により検出される抽出針５１と大気導入針５２との電極間の抵抗値が、判定テーブルメモリ３３ｂのデータと比較される。抵抗値が５０ｋΩよりも小さければ、インクカートリッジ２内にインクの液面が障壁部材６４の上端開口６６よりも十分上にあるので（図４の範囲ａ）、プログラムのメイン処理に戻り、印刷を行うことができる。この状態は、電極間は導通経路Ｘにより導通しているために、抵抗値は極端に低い値を示しているのである。
【００７４】
インクが消費され、インクの液面が障壁部材６４の上端開口６６とほぼ対応する位置（図４のＮＥ）を通過するとき、電極間の導通が経路Ｘから経路Ｙに切り替わり、抵抗値は５０ｋΩよりも小さい状態からほぼ５００ｋΩへ急激に切り替わる。つまりＣＰＵ３２は、抵抗値が５０ｋΩ以上５００ｋΩ以下であると判定すると、ユーザーにインク残量が少なくなったことを知らせるために、表示パネル４６にニアエンプティの表示をすると共にコンピュータ等の外部機器にもその出力をする。そしてプログラムのメイン処理に戻り、印刷を行うことができる。
【００７５】
障壁部材６４の外でのインクの液面が溝通路７１の出口７２に達するまで（図４の範囲ｂ）、抵抗値がほぼ５００ｋΩである状態が続く。このとき筒状の障壁部材６４の内と外でインクの液面に高低差が生じるが、溝通路７１内のインクは毛細管現象により保持され、導通経路Ｙが維持される。
【００７６】
さらにインクが消費され、抵抗値が５００ｋΩを超えたことが判定されると、このとき、インクの液面が溝通路７１の出口７２よりも下になって（図４のＥ）、電極間の導通が遮断されている。ＣＰＵ３２は、インクエンプティフラグ３４ｂをオンし、表示パネル４６にインクがなくなったことを知らせる表示をし、印刷禁止フラグ３４ａをオンして印刷を禁止すると共にコンピュータ等の外部機器にもその出力をし、メイン処理へ戻る。
【００７７】
以上説明したように、インクカートリッジ２のインク残量は、抽出針５１と大気導入針５２との電極間の抵抗値の変化により判定することができ、その電極間の抵抗値の変化は、長さの異なる導通経路Ｘ、Ｙの違いにより極端に変化する。そのため、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を確実に判定することができる。
【００７８】
次に、図５を参照して、第２実施例について説明する。第１実施例と同一の部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００７９】
第２実施例の障壁部材１６４は、前記実施例の障壁部材６４とほぼ同形状で、インクカートリッジ２の底部から大気導入針５２を囲んで上方に突出して形成されている。この障壁部材１６４の外周には、インク６０を毛細管現象により浸透する多数の繊維を束状にした繊維部材７５が、螺旋状に巻き付けられている。この繊維部材７５の上端は、障壁部材１６４の上部に穿設された連通口７０を通って障壁部材１６４内に接続し、下端は、ほぼインクエンプティＥレベルよりもわずか上にある。図５では、繊維部材７５は、障壁部材１６４の外周に螺旋状に形成された溝通路１７１に保持されているが、この溝通路１７１はなくても良い。
【００８０】
抽出針５１と大気導入針５２との電気導通は、インク６０が多く貯留されている場合には障壁部材６４の上端を超えて結ばれる導通経路Ｘにより行われ、インク６０の液面が障壁部材１６４の上端（ＮＥ）よりも下がった場合には繊維部材７５に毛細管現象で保持したインク６０を介する導通経路Ｙにより行われる。導通経路Ｙは、導通経路Ｘよりも十分に長く形成される。更に、インク６０が消費されてインク６０の液面と繊維部材７５の下端部との間に隙間が形成されると（Ｅ）、電極間の導通が遮断される。
【００８１】
よって、電極間を導通する経路が抵抗値を極端に異にして２経路形成されるので、第１実施例同様に、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を正確に検出することができる。一方、第２実施例では、繊維部材７５に毛細管現象で保持したインク６０を介して導通経路Ｙを形成するので、インク詰まりや気泡などにより導通経路Ｙが閉塞される心配がない。
【００８２】
次に、図６を参照して、第３実施例について説明する。上記各実施例と同一の部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８３】
第３実施例の障壁部材１６４は、第２実施例の障壁部材１６４とほぼ同形状で、インクカートリッジ２の底部から大気導入針５２を囲んで上方に突出して形成されている。この障壁部材１６４の外周には、中空筒状のパイプ７６が、螺旋状に巻き付けられている。このパイプ７６の上端は、障壁部材１６４の上部に穿設された連通口７０を通って障壁部材１６４内に開口し、下端は、ほぼインクエンプティＥレベルに開口している。図６では、パイプ７６は、障壁部材１６４の外周に螺旋状に形成された溝通路１７１に保持されているが、この溝通路１７１はなくても良い。なお、パイプ７６は、該パイプ内にインク６０を毛細管現象で保持することができる断面積を有している。
【００８４】
抽出針５１と大気導入針５２との電気導通は、インク６０が多く貯留されている場合には障壁部材１６４の上端を超えて結ばれる導通経路Ｘにより行われ、インク６０の液面が障壁部材１６４の上端（ＮＥ）よりも下がった場合にはパイプ７６内のインク６０を通る導通経路Ｙにより行われる。導通経路Ｙは、導通経路Ｘよりも十分に長く形成される。更に、インク６０が消費されてインク６０の液面とパイプ７６末端の内壁上面との間に隙間が形成されると（Ｅ）、電極間の導通が遮断される。
【００８５】
よって、電極間を導通する経路が抵抗値を極端に異にして２経路形成されるので、第１実施例同様に、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を正確に検出することができる。
【００８６】
次に、図７を参照して、第４実施例について説明する。第１実施例と同一の部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００８７】
第４実施例のインクカートリッジ２は、抽出針５１の周りが筒状に形成され上端が開口８４により開放された第１障壁部材８１により覆われており、大気導入針５２の周りが筒状に形成され上端が開口８５により開放された第２障壁部材８２により覆われている。障壁部材８１、８２の側面でインクカートリッジ２の底部に近い位置には、互いに離れた位置に連通口８６と連通口８７が穿設されている。つまり、抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ線分Ｓからほぼ水平方向に離れた位置に連通口８６，８７が位置し、その連通口８６，８７を通りかつ障壁部材８１，８２の少なくとも一部に沿って抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｙの長さ）は、障壁部材８１，８２の上端を越えて抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｘの長さ）よりも十分に長く形成される。
【００８８】
第２障壁部材８２と大気導入針５２との間には、大気導入針５２の周りを覆うと共に連通口８７が穿設された位置より上方で且つ第２障壁部材８２の上面より低い筒状の筒部材８３が形成されている。
【００８９】
第１障壁部材８１、第２障壁部材８２及び筒部材８３は、インクカートリッジ２の底部に接続して設けられている。抽出針５１の上端開口部は、筒部材８３の上端開口よりも下にある。
【００９０】
抽出針５１と大気導入針５２との電気的導通は、インク６０が多く貯留されている場合には障壁部材８１、８２の上端を越える導通経路Ｘにより行われ、インク６０の液面が障壁部材８１、８２の上端（ＮＥ）より下がった場合には障壁部材８１、８２の外側の面に沿い連通口８６、８７を通る導通経路Ｙにより行われる。導通経路Ｙは、導通経路Ｘよりも十分に長く形成される。更に、インク６０が消費されてインク６０の液面が筒部材８３より低くなると（Ｅ）、電極間の導通が遮断される。よって、電極間を導通する経路が抵抗値を極端に異にして２経路形成されるので、第１実施例同様に、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を正確に検出することができる。
【００９１】
次に、図８を参照して、第５実施例について説明する。上記各実施例と同一の部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００９２】
第５実施例のインクカートリッジ２では、抽出針５１と大気導入針５２との間に複数の障壁部材１８１ａ〜１８１ｆが略等間隔にインクカートリッジ２の底面から上方（図８（ｂ）上方向）へ向けて突設されている。一つおきの障壁部材１８１ａ，１８１ｃ，１８１ｅはインクカートリッジ２の片側の側壁２ａと連接し、それと対向する側壁２ｂとは間隔１８２ａ，１８２ｃ，１８２ｅをあけている。残りの１つおきの障壁部材１８１ｂ，１８１ｄ，１８１ｆは後者の側壁２ｂと連接し、前者の側壁２ａとは間隔１８２ｂ，１８２ｄ，１８２ｆをあけている。つまり、障壁部材１８１ａ〜１８１ｆ間には、蛇行状の通路が形成されることになる。
【００９３】
各障壁部材１８１ａ〜１８１ｆと側壁との間隔１８２ａ〜１８２ｆ（すなわち開口部）は、抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ線分Ｓからほぼ水平方向にそれぞれ離れて位置し、その間隔１８２ａ〜１８２ｆを通り障壁部材１８１ａ〜１８１ｆの少なくとも一部に沿って抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｙの長さ）は、障壁部材１８１ａ〜１８１ｆの上端を越えて抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｘの長さ）よりも十分に長く形成される。
【００９４】
抽出針５１と大気導入針５２との電気的導通は、インク６０が多く貯留されている場合には障壁部材１８１ａ〜１８１ｆの上端を超える導通経路Ｘにより行われ、インク６０の液面が障壁部材１８１ａ〜１８１ｆの上端（ＮＥ）より下がった場合には各障壁部材１８１ａ〜１８１ｆの間と、その各障壁部材１８１ａ〜１８１ｆとインクカートリッジ２の側壁との間隙とを通る導通経路Ｙにより行われる。
【００９５】
ここで、導通経路Ｙは上述したように蛇行状に形成されるので、導通経路Ｘよりも十分に長く形成される。更に、インク６０が消費されて６０の液面がインクカートリッジ２の底面より低くなると（Ｅ）、電極間の導通が遮断される。よって、電極間を導通する経路が抵抗値を極端に異にして２経路形成されるので、第１実施例同様に、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を正確に検出することができる。
【００９６】
次に、図９を参照して、第６実施例について説明する。上記各実施例と同一の部分については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００９７】
第６実施例のインクカートリッジ２では、大気導入針５２の周りに第１障壁部材２８１ａが、その第１障壁部材２８１ａの周りには、径方向へ間隔を空けて第２障壁部材２８１ｂが、更に、その第２障壁部材２８１ｂから径方向へ間隔を空けて第３障壁部材２８１ｃがそれぞれ上端を開放した筒状にインクカートリッジの底面から一体に形成されている。
【００９８】
また、第１及び第３障壁部材２８１ａ，２８１ｃには、大気導入針５２に対し抽出針５１とは反対側の位置にスリット状の間口２８２ａ，２８２ｃがそれぞれ形成されており、第２障壁部材２８１ｂには、大気導入針５２に対し抽出針５１に近い側にスリット状の間口２８２ｂが形成されている。第１及び第３障壁部材２８１ａ，２８１ｃの開口２８２ａ，２８２ｃは、抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ線分Ｓからほぼ水平方向にそれぞれ離れて位置し、その開口２８２ａ，２８２ｃを通り障壁部材２８１ａ〜２８１ｃの少なくとも一部に沿って抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｙの長さ）は、障壁部材２８１ａ〜２８１ｃの上端を越えて抽出針５１と大気導入針５２とを結ぶ距離（後述する導通経路Ｘの長さ）よりも十分に長く形成される。なお、第２障壁部材２８１ｂの開口２８２ｂは、前記線分Ｓ上に位置するが、複数の障壁部材の開口のうち少なくとも１つが前記線分Ｓからほぼ水平方向にそれぞれ離れて位置すれば、上記のように長い距離を設定することができる。
【００９９】
抽出針５１と大気導入針５２との電気的導通は、インク６０が多く貯留されている場合には障壁部材２８１の上端を超える導通経路Ｘにより行われ、インク６０の液面が障壁部材２８１の上端（ＮＥ）より下がった場合には各障壁部材２８１ａ〜２８１ｃの間と、その各障壁部材２８１ａ〜２８１ｃの前記直線上に形成された間隙とを通る導通経路Ｙにより行われる。
【０１００】
ここで、導通経路Ｙは上述したように各障壁部材２８１ａ〜２８１ｃの対向面間に沿って形成されるので、導通経路Ｘよりも十分に長く形成される。更に、インク６０が消費されてインク６０の液面がインクカートリッジ２の底面よりも低くなると（Ｅ）、電極間の導通が遮断される。よって、電極間を導通する経路が抵抗値を極端に異にして２経路形成されるので、第１実施例同様に、ニアエンプティ及びインクエンプティとなるインク残量を正確に検出することができる。
【０１０１】
図１０及び図１１は、第７実施例を示すもので、第１実施例においてニアエンプティ以降の残量検出にソフトウエア的処理を併用したものである。図２と同一部分については同一の符号を付して説明を省略する。
【０１０２】
この実施例においては、さらに書き換え可能な不揮発性メモリであるＥＥＰＲＯＭ３５を備え、そのＥＥＰＲＯＭ３５に、残量カウンタ３５ａと、ニアエンプティフラグ３５ｂとを持っている。残量カウンタ３５ａは、印字ヘッド４のノズルから噴射されるインク量とパージ処理によって排出されるインク量とを逐次計数し、この計数値（インク消費量）をインクカートリッジ２内のニアエンプティレベルのインク量から逐次減算することでインク残量を判定する。ニアエンプティフラグ３５ｂは、インク残量がニアエンプティのレベルにあることを記憶するフラグである。なお、残量カウンタ３５ａ及びニアエンプティフラグ３５ｂは、新しいインクカートリッジ２が装着されると、初期値に戻される。
【０１０３】
図１１の判定処理が実行されると、まずニアエンプティフラグ３５ｂが判定され、初期値「０」つまり前回の判定処理においてインク残量がニアエンプティのレベル以下にはなかったとき（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、第１実施例の場合と同様に抽出針５１と大気導入針５２との間の抵抗値が判定され、５０ｋΩ未満であれば（Ｓ１１：Ｎｏ）、インクの液面が障壁部材６４の上端開口６６よりも十分上にあるので、プログラムのメイン処理に戻る。
【０１０４】
抵抗値が５０ｋΩ以上であれば（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、第１実施例の場合と同様にニアエンプティの表示をする（Ｓ１２）。このとき、さらに残量カウンタ３５ａに初期値すなわちニアエンプティのレベルでのインク量をセットし（Ｓ１３）、インク消費量をニアエンプティレベルのインク量から減算することを開始する。また、ニアエンプティフラグ３５ｂを「１」にセットして（Ｓ１４）メイン処理に戻る。
【０１０５】
図１１の判定処理の開始においてニアエンプティフラグ３５ｂが「１」であると（Ｓ１０：Ｎｏ）、すでにインク残量がニアエンプティのレベル以下にある。このときまだ抵抗値が５０ｋΩ以上５００ｋΩ以下（Ｓ１５：Ｎｏ）であれば、メイン処理に戻り、印刷を継続することができる。抵抗値が５００ｋΩを超える（Ｓ１５：Ｙｅｓ）と、カウンタ３５ａの値と予め設定したインクエンプティ値とが比較され、残量カウンタ３５ａの値が予め設定したインクエンプティ値と同じかそれを超えていれば（Ｓ１６：Ｙｅｓ）、第１実施例の場合と同様にインクエンプティの表示をし（Ｓ１７）、印刷禁止をする（Ｓ１８）。
【０１０６】
このように抵抗値の判定と残量カウンタの判定を併用するのは、溝通路７１がインク中に発生した気泡などにより閉塞されると、ニアエンプティを判定後、直ちに導通経路Ｙの抵抗値が無限大になり、印刷を停止させてしまうことがあるが、これを回避するためである。
【０１０７】
つまり、残量カウンタ３５ａによるインク残量値と比較するインクエンプティ値を、抵抗値が５００ｋΩを超えるレベル（図３のＥ）か、図３のＥよりもやや上のインク量に設定しておく（従来の技術で説明したとおりカウンタの精度が悪いのでＥよりも上に設定することが好ましい）。これにより、抵抗値が５００ｋΩを超えた（Ｓ１５：Ｙｅｓ）としても、カウンタ３５ａの値がインクエンプティ値に達していなければ（Ｓ１６：Ｎｏ）、インクがまだ存在するのに導通経路Ｙの抵抗値が異常であると判断して、メイン処理に戻り、印刷を継続する。
【０１０８】
導通経路Ｙの抵抗値が正常に５００ｋΩを超えれば（Ｓ１５：Ｙｅｓ）、カウンタ３５ａによるインク残量値がそれよりも先に上記の値に達していたとしても、図３のＥのレベルで正確にインクエンプティの表示、及び印刷禁止をすることができる。また、図１０に示すように、検出回路５０をキャリッジ基板３１上ではなく、本体側制御基板３０に設置することもできる。
【０１０９】
以上、実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【０１１０】
例えば、上記各実施例では、インクカートリッジ２を装着した場合に、抽出針５１と大気導入針５２とがインクカートリッジ２内に進入するものとしたが、インクカートリッジ２内に予め一対の電極を備えるインクカートリッジとするものとしても良い。
【０１１１】
また、上記第４実施例では、抽出針５１を第１障壁部材８１が覆い、大気導入針５２を第２障壁部材８２が覆って電極間を導通する導通経路を２経路形成するものとしたが、抽出針５１及び大気導入針５２のどちらか一方を筒部材で覆って導通経路を２経路形成するものとしても良い。
【０１１２】
また、上記第６実施例では、大気導入針５２の周りを各障壁部材２８１ａ〜２８１ｃが覆って電極５１，５２間を導通する導通経路Ｘ、Ｙを２経路形成するものとしたが、抽出針５１のみを又は抽出針５１と大気導入針５２の両方を各障壁部材２８１ａ〜２８１ｃで覆って導通経路Ｘ，Ｙを２経路形成するものとしても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明のインクジェット記録装置１を模式的に示した図である。
【図２】インクジェットプリンタの電気回路構成の概略を示したブロック図である。
【図３】（ａ）は図１のインクカートリッジ下部を拡大して示した断面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＡ方向から見た障壁部材の側面図である。
【図４】インク残量と抵抗値との関係の一例を示したグラフである。
【図５】第２実施例の図３（ａ）相互の断面図である。
【図６】第３実施例の図３（ａ）相互の断面図である。
【図７】（ａ）は第４実施例の図３（ａ）相互の断面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＶＩＩｂ−ＶＩＩｂ断面図である。
【図８】（ａ）は第５実施例の図３（ａ）相互の断面図であり、かつ、（ｂ）のＶＩＩＩａ−ＶＩＩＩａ断面図、（ｂ）は（ａ）を上方から見た断面図である。
【図９】（ａ）は第６実施例の図３（ａ）相互の断面図であり、かつ、（ｂ）のＩＸａ−ＩＸａ断面図、（ｂ）は（ａ）を上方から見た断面図である。
【図１０】第７実施例の電気回路構成を示したブロック図である。
【図１１】第７実施例において実行される判定処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１                                      インクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）
２                                      インクカートリッジ
３２                                    ＣＰＵ（判定手段の一部、第２判定手段の一部）
３５ａ                                  残量カウンタ（計数手段）
５０                                    検出回路（検出手段）
５１                                    抽出針（一対の電極の一方）
５２                                    大気導入針（一対の電極の一方）
６４、８１、８２、１６４                障壁部材（障壁の一部）
１８１ａ〜１８１ｆ、２８１ａ〜２８１ｃ  障壁部材（障壁の一部）
６５                                    チューブ（被覆部材）
６６                                    開口
７１                                    溝通路（溝の一部）
７２                                    出口（溝の一部）
７５                                    繊維部材
７６                                    パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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