(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板ガラスを加熱、成形、及び強化するための方法であって、
前記板ガラスを少なくとも第１の所定温度に予熱する工程と、
前記板ガラスに０．１ＧＨｚから２．０ＧＨｚの範囲内の周波数を有する無線周波エネルギーを加え、前記板ガラスを少なくとも第２の所定温度に加熱する工程と、
前記板ガラスの少なくとも1つの外面を少なくとも第３の所定温度に冷却し、板ガラスを強化する工程とを有し、
前記加熱及び前記冷却の工程が、少なくとも１つの中空電極を設け、該電極からの無線周波エネルギーを前記板ガラスに加え、及び前記板ガラスの少なくとも１つの外面に前記電極を介して少なくとも１つの空気流を与えることを含む、ことを特徴とする方法。
【請求項２】
前記無線周波エネルギーは、０．４ＧＨｚの周波数であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記冷却の工程が、前記板ガラスの少なくとも１つの外面に、少なくとも1つの空気流を向けることを含むことを特徴とする、請求項1に記載の方法。
【請求項４】
前記板ガラスを急冷し、強化された板ガラスを生成する工程を含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記急冷の工程が、処理された板ガラスの少なくとも１つの外面に、少なくとも１つの空気流を与えることを含むことを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記急冷の工程が、処理された板ガラスの温度を、２０４℃から３１６℃の範囲内の温度に下げることを特徴とする、請求項４に記載の方法。
【請求項７】
前記第１の所定温度が、４８２℃から５１０℃の範囲内の温度であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第２の所定温度が、６２１℃から６７７℃の範囲内の温度であることを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記少なくとも第１の所定温度に前記板ガラスを予熱する工程が、赤外線エネルギー又は対流エネルギーのいずれかを用いて加熱することを含むことを特徴とする、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
板ガラスを加熱、成形及び強化するためのシステムであって、
前記板ガラスの上方及び／又は下方に設置され、前記板ガラスの温度を本質的に板ガラスの軟化温度又はそれを超える温度に上昇させるために適応される、少なくとも１つの加熱源を有する予熱区域と、
板ガラスの上方及び／又は下方に設置され、予熱された板ガラスの温度を本質的に予熱された板ガラスの成形温度又はそれを超える温度に上昇させるために適応される、少なくとも１つの無線周波エネルギー源を有する加熱／冷却区域と、
前記板ガラスの中心部の温度が前記ガラスシートの外面よりも高い状態で、前記中心部と前記外面との間を所望の温度差に保ち、前記加熱及び冷却を組み合わせることで強化された板ガラスを形成するための冷却区域とを有し、
前記少なくとも１つの無線周波エネルギー源が、前記無線周波エネルギーを前記板ガラスに加える少なくとも１つの中空電極を有し、及び前記少なくとも１つの中空電極が、前記少なくとも１つの中空電極を介して圧縮空気を前記板ガラスに与える前記圧縮空気の供給源に接続しており、
前記少なくとも１つの無線周波エネルギー源が、０．１ＧＨｚから２．０ＧＨｚの範囲内の周波数を有するエネルギーを放出する、ことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
前記少なくとも１つの無線周波エネルギー源が、０．４ＧＨｚの周波数を有するエネルギーを放出することを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記少なくとも１つの無線周波エネルギー源が、複数の電極を有するバス・バーを含み、前記複数の電極はバス・バーから前記板ガラスに向かって伸びており、前記電極の各々は前記板ガラスの外面にできるだけ近くに及び非接触の関係に設置され、前記板ガラスの加熱に適応される末端部を有することを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１３】
前記予熱区域は、前記板ガラスを予熱区域に導入し、及び前記予熱区域を通して前記板ガラスを特定方向に移動させるために所望の方向に回転する、一連の選択的に操作可能なローラを有することを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１４】
前記加熱区域は、前記板ガラスを加熱／冷却区域へ導入し、及び前記加熱／冷却区域を通して前記板ガラスを特定方向に移動させるために所望の方向に回転する、一連の選択的に操作可能なローラを有することを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１５】
前記板ガラスを急速に急冷して強化された板ガラスを形成するために適応される急冷区域を有することを特徴とする、請求項１０に記載のシステム。
【請求項１６】
前記急冷区域が、前記板ガラスを急冷区域に導入し、及び前記急冷区域を通して前記板ガラスを特定方向に移動させるために所望の方向に回転する、一連の選択的に操作可能なローラを有することを特徴とする請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
前記冷却区域が、前記予熱された板ガラスの上方及び／又は下方に設置される少なくとも１つの冷却システムを含み、前記加熱区域を通して前記板ガラスを前進させる時に圧縮空気を与えることを特徴とする請求項１０に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概して強化ガラスに関し、より詳細にはガラスを同時に加熱及び冷却して強化ガラスを製造するためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
本出願は、２００１年９月１９日に出願された名称「ガラスを同時に加熱及び冷却して強化ガラスを製造するためのシステム」の米国仮出願第６０／３２３，２２３の利益を主張するものである。
【０００３】
一般に、強化された又は熱処理されたガラスとは、本質的にガラス軟化点の温度又はそれを超える温度に加熱し、次いで注意深く制御した条件下で突然及び急速に急冷（quench）して圧縮応力をかけたガラス（例えば、焼きなまし又は普通の）として定義される。このような強化プロセスは、焼きなまし又は普通のガラスと比較して、追加の強度、熱応力に対する耐性及び衝撃耐性をもたらす誘導応力の非常に望ましい状態を有する強化ガラスを生成する。
【０００４】
強化プロセスで用いる基本原理は、ガラス表面及び周辺圧縮の初期条件を作り出すことである。初期条件は、最初にガラスを加熱し、次いでガラスの表面を急速に急冷することによって達成される。そのような加熱及び急冷は、ガラス表面と比較してガラスの中間層を熱いままにする。この中間層が冷えるにつれて、ガラスの表面は圧縮される。風圧、ミサイル衝撃、熱応力、又は他の加荷重は、ガラスが粉砕する何らかの可能性が生じる前に、その圧縮に最初に打ち勝たなければならない。
【０００５】
加熱工程に関し、強化すべき板ガラスを加熱するために炉床（hearth）又はレア（lehr）を使用することが知られている。概して、レアは炉であり、それは連続的なローラタイプ、固定されたローラタイプ、又はガスタイプのものであってよい。例えば、ガスタイプのレアは、複数の放射加熱器の下方に設置された複数のブロックを有する。代表的に、板ガラスは、レアの内側に設置され、そこで慣用の放熱、対流及び伝導熱によって加熱される。板ガラスは、ブロックに沿って所定速度（板ガラスの熱伝導率に応じて決定される）で移動させて、板ガラスを成形する範囲内の温度にもっていく。そのような温度（例えば、約１２００゜Ｆ（約６４９℃））に到達した時に、板ガラスをブロック中で所定の形状に成形する。
【０００６】
いったん成形された板ガラスは、代表的に板ガラスに空気流を与えることによって、急速に空気急冷される。空気流は、固定されたノズル、往復運動するノズル、又は回転するノズルの配置から構成することが可能である。板ガラスの両表面から熱を均一に取り除くこと、及び板ガラスの未だ熱い中心部からガラスの表面が再度加熱されることを防止するのに十分に長い間、急冷を持続することが重要である。板ガラスの温度がおよそ４００゜Ｆから６００゜Ｆ（およそ２０４℃から３１６℃）まで低下した時に、急冷条件は安定になる。
【０００７】
上述のレアは十分に稼動するにもかかわらず、板ガラスを所定の速度で加熱できるようにレアを十分な長さにしなければならないという欠点がある。長いレアは、たくさんの床面積、エネルギー消費及びコストを必要とする。
【０００８】
そのような欠点を克服するための最近のアプローチは、マイクロ波エネルギーを使用する（２ギガヘルツ（ＧＨｚ）から４０ギガヘルツ（ＧＨｚ）の範囲内の周波数で）ことであり、慣用法によって本質的にガラス軟化点の又はそれを超える温度に予熱した板ガラスを急速かつ効率的に加熱するものである。このアプローチは、Boazによる特許文献１及び２に完全に記載されており、それらの開示を参照することによって本明細書の一部とする。
【特許文献１】米国特許第5,782,947号公報
【特許文献２】米国特許第5,827,345号公報
【０００９】
Boazによる特許文献１は、板ガラスの加熱方法を開示しており、その方法は、板ガラスを第１の所定温度に加熱する工程と、次いで板ガラスにマイクロ波エネルギーを加えて板ガラスを少なくとも第２の所定温度に加熱し、その板ガラスを成形できるようにする工程と含む。特許文献１に記載された加熱方法の１つの利点は、レアの長さが減少されるということであり、それは床面積の減少及び成形される板ガラスに関する処理能力（速度及び収率）を増大する結果となる。
【００１０】
Boazによる特許文献２では、板ガラスを加熱、成形及び強化する方法を開示しており、その方法は、板ガラスを第１の所定温度に加熱する工程と、板ガラスにマイクロ波エネルギーを加えて板ガラスを少なくとも第２の所定温度に加熱する工程と、板ガラスを所定の形状に成形する工程と、板ガラス表面の少なくとも一面を少なくとも第３の所定温度に冷却し、板ガラスを強化する工程とを含む。特許文献２に記載された方法の１つの利点は、比較的に薄い板ガラス（例えば０．１２５インチ（０．３１８ｃｍ）未満の厚さ）を強化できることである。より詳細には、板ガラスの中心部がマイクロ波エネルギーによって加熱される一方で、板ガラスの外面が冷却され、そのことにより、ガラスの中心部と外面との間に所望の温度差又は温度勾配が生じることになる。
【００１１】
Boazによる特許文献１及び２に記載された方法はガラスの強化技術における著しい前進を示すけれども、それらの方法は、拡張された生産区域にわたって、開示されたマイクロ波エネルギーレベル（つまり、２ＧＨｚから４０ＧＨｚの範囲の周波数を有する）を発生させ、及び維持することが比較的高価であるという欠点を有する。さらに、そのような高い周波数のマイクロ波エネルギーレベルは、慣用の生産設計の設定において操作上の問題が存在する。したがって、この技術分野では、強化プロセスの加熱部分の間に、急速に、効果的に、そして低費用でガラスを加熱し、その一方で、板ガラスの中心部と板ガラスの外面との間を所望の温度差又は温度勾配に保ち、強化ガラス（特に、比較的薄い強化ガラス）の製造を容易にするシステム及び方法に対する要望がある。
【発明の開示】
【００１２】
したがって、本発明は、板ガラスの加熱、成形及び強化システム及び方法に関し、板ガラスを少なくとも第１の所定温度に予熱する工程を含む。さらに、本発明のシステム及び方法は、板ガラスに無線周波エネルギーを加えて、板ガラスを少なくとも第２の所定温度に加熱する工程、及び板ガラスの少なくとも１つの外面を少なくとも第３の所定温度に冷却し、板ガラスを強化する工程を含む。
【００１３】
本発明の１つの利点は、ガラスを同時に加熱及び冷却して強化ガラスを製造するシステム及び方法が提供されることである。本発明の他の利点は、そのシステム及び方法が比較的薄い強化ガラスの製造に向けて特に有益であることである。本発明のさらに他の利点は、そのシステム及び方法が、慣用の手段によって本質的にガラス軟化点の又はそれを超える温度に予熱されたガラスを、無線周波エネルギーを使用して、急速に、効果的に、そして低費用で加熱することである。同時に、加熱されたガラスは、ガラスの中心部とガラスの外面との間を所望の温度差及び温度勾配に保つ（中心部の温度が外面よりも高い状態となる）ように冷却される。次いで、処理されたガラスを急冷して、強化ガラスが生成される。本発明のさらにまた他の利点は、加熱されたガラスを急冷するためにより少量の圧縮空気を使用することによって、普通の厚さのガラス（例えば、０．１８７５インチ（０．４７６ｃｍ））を強化するためにこのシステム及び方法を使用してもよいことである。
【００１４】
本発明の他の特徴及び利点は、図面と関連付けられた以降の記載を読んだ後に、容易に認識され、同じくより良く理解できるようになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１を参照すると、板ガラスを加熱、成形、及び強化するための本発明による方法の一実施形態が図示されている。図示され、後述される方法は、板ガラスと関連して使用されているが、その方法はあらゆる適切なガラス物品に関連しても使用可能であることを認識すべきである。
【００１６】
本発明による方法は、板ガラスを本質的に軟化点の又はそれを超える温度（代表的には、約９００゜Ｆから約９５０゜Ｆ（約４８２℃から約５１０℃）の範囲である）に予熱する第１の工程１０を含む。この予熱は、赤外線エネルギーを用いる加熱を含むあらゆる数の慣用の方法において実施することが可能である。
【００１７】
本発明による方法は、予熱された板ガラスを、無線周波エネルギーを用いて加熱し、その一方で、同時に板ガラスの少なくとも１つの外面を冷却して板ガラスを処理する第２の工程２０を含む。例えば、板ガラスに向けられた１以上の空気流を、板ガラスの少なくとも１つの外面を冷却するために使用することが可能である。好ましくは、板ガラスの２つの主要な外面を冷却する。また、好ましくは、無線周波エネルギーは、予熱された板ガラスをその成形温度（約１１５０゜Ｆから約１２５０゜Ｆ（約６２１℃から約６７７℃）の範囲内である）まで加熱する。さらに、無線周波エネルギーは、約０．１ＧＨｚから約２．０ＧＨｚ未満の周波数、好ましくは０．４ＧＨｚの周波数で維持される。
【００１８】
板ガラスの表面を冷却する目的は、板ガラスの中心部の温度が板ガラスの表面よりも高い状態で、板ガラスの中心部と板ガラスの外面との間を所望の温度差又は温度勾配に保つためである。
【００１９】
本発明による方法は、処理された（加熱された）板ガラスをあらゆる慣用の方法で急冷し、強化された板ガラスを生成する第３の工程３０を含む。そのような方法の１つは、処理された板ガラスに１以上の空気流を与えることであり、空気流は好ましくはその板ガラスの両表面に向けられる。また好ましくは、処理された板ガラスの温度は、急冷工程の間に、約４００゜Ｆから約６００゜Ｆ（約２０４℃から約３１６℃）の範囲内の温度に下げられる。急冷工程の後、強化された板ガラスを、例えば室温までさらに冷却させることが可能である。
【００２０】
図２を参照すると、板ガラス１０２を加熱、成形、及び強化する本発明による方法に関連して使用する、本発明によるシステム１００の一実施形態が図示されている。システム１００は、主として、３つの区域：予熱区域１０４；加熱／冷却区域１０６；及び急冷区域１０８を有する。区域１０４、１０６及び１０８は相互に隣接するものとして示されているが、区域１０４、１０６及び１０８は、経路、トンネル、導管、チューブ及び／又は他の適切な構造物によって分離されてもよいことを認識すべきである。
【００２１】
予熱区域１０４（例えば、レア、炉、オーブン、又は他の適切な装置）の目的は、板ガラス１０２の温度を本質的に板ガラス１０２のガラス軟化温度又はそれを超える温度（代表的には約９００゜Ｆから約９５０゜Ｆ（約４８２℃から約５１０℃）の範囲）に上昇させることである。好ましくは、所望の方向に回転して板ガラス１０２を特定方向に移動させる一連の選択的に操作可能なローラ１１２に沿って予熱区域１０４に板ガラス１０２が導入された時に、その板ガラス１０２の上方及び／又は下方に、少なくとも１つの加熱源（例えば、赤外線加熱ランプ）が設置されている。加熱源１１０は、好ましくは、板ガラス１０２が予熱区域１０４を通過するときに、板ガラス１０２を均一に加熱する。予熱された板ガラス１０２ａは、多数の形状及び構造に成形することが可能であり、特に限定されるものではないが、例えば自動車用のフロントガラス（不図示）に成形することが可能である。
【００２２】
さらに、予熱区域１０４に、第１の任意のドア・システム１１４ａを設けることも可能である。そのドア・システム１１４ａは、選択的に操作可能であり、板ガラス１０２を予熱区域１０４に収容する頃になると開かれ、そして予熱区域１０４に板ガラス１０２が収容されると直ぐに閉ざされ、予熱区域１０４内の温度レベルを維持する。さらに、予熱区域１０４に第２のドア・システム１１４ｂを設けることも可能である。そのドア・システム１１４ｂは、選択的に操作可能であり、予熱された板ガラス１０２ａが加熱／冷却区域に収容される頃になると開かれ、そして加熱／冷却区域１０６に予熱された板ガラス１０２ａが収容されると直ぐに閉ざされ、予熱区域１０４内の温度レベルを維持する。
【００２３】
加熱／冷却区域１０６（例えば、レア、炉、オーブンあるいは他の適切な装置）の目的は、予熱された板ガラス１０２ａの温度をその成形温度（約１１５０゜Ｆから１２５０゜Ｆ（約６２１℃から６７７℃）の範囲である）に上昇させ、その一方で同時に、予熱された板ガラス１０２ａの少なくとも１つの表面で冷却することである。加熱は予熱された板ガラス１０２ａに無線周波エネルギーを加えることによって実施される。
【００２４】
好ましくは、予熱された板ガラス１０２ａを特定方向に移動させために所望の方向に回転する一連の選択的に操作可能なローラ１１２に沿って板ガラス１０２ａが加熱／冷却区域１０６に導入された時に、板ガラス１０２ａの上方及び／又は下方に、少なくとも１つの無線周波エネルギー源（概して１１６で示される）が設置されている。無線周波エネルギー源１１６は、そこから板ガラス１０２ａに向かって伸びる複数の電極１２０を有するバス・バー１１８を含んでいる。各電極１２０の末端部１２２は、予熱された板ガラス１０２ａの主要な外面に可能な限り近くに及び非接触の関係で設置されている。
【００２５】
無線周波エネルギー源１１６は予熱された板ガラス１０２ａが加熱／冷却区域を通って前進するときに、予熱された板ガラス１０２ａを均一に加熱し、加熱された板ガラス１０２ｂを形成する。無線周波エネルギーは、約０．１ギガヘルツ（ＧＨｚ）から約２．０ギガヘルツ（ＧＨｚ）の周波数で、好ましくは０．４ギガヘルツ（ＧＨｚ）の周波数で維持される。
【００２６】
予熱された板ガラスは無線周波エネルギーによって加熱され、処理された板ガラス１０２ｂを形成する一方で、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの少なくとも１つの外面、好ましくは２つの主要な外面が同時に冷却され、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの中心部と、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの２つの主要な外面との間が所望の温度差又は温度勾配に保たれる。予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの中心部の温度は、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの外面の温度よりも高い状態にある。冷却は、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂに、少なくとも１つの空気流を与えることによって実施される。加熱と冷却とを組み合わせることによって、処理されたガラス１０２ｂが形成されるということを認識すべきである。
【００２７】
冷却は、好ましくは、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂに、少なくとも１つの空気流又は圧縮空気１２９を与えることによって実施される。より好ましくは、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂが加熱／冷却区域１０６を通って前進する時、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの上方及び／又は下方に、少なくとも１つの冷却システム（概して１２４で示される）が設置されている。この冷却システム１２４は、圧縮空気１２９の供給源１２６を有し、圧縮空気は少なくとも１つのノズル１２８、好ましくは複数のノズル１２８を通って分配される。ノズル１２８は、固定された、往復運動可能な、又は回転するノズル１２８の１以上の配置で構成することが可能である。
【００２８】
図５に示した他の実施形態において、電極１２０は筒状の部材又はセクション１２１から構成することができる。その筒状の部材又はセクション１２１は、少なくとも１つの開口１２３を有し、それらを圧縮空気が通過して同時に冷却効果がもたらされる。筒状のセクション１２１は、複数のローラ１１２の間であって、及びローラを通過する板ガラス１０２の上方及び下方に配置されている。
【００２９】
本発明によるシステム１００は、比較的薄い板ガラス１０２（例えば、厚さ０．１２５インチ（０．３１８ｃｍ）未満）を強化するために使用可能であることを認識すべきである。また、システム１００は、急冷のためにより少ない圧縮空気を使用して、比較的通常の厚さの板ガラス（例えば、０.３７５インチ（０．９５３ｃｍ）及びそれを超える厚さ）を強化するために使用可能であることを認識すべきである。さらに、予熱された板ガラス１０２ａ／処理された板ガラス１０２ｂの温度を測定するために、１以上の温度測定装置（不図示）を使用してもよいことを認識すべきである。さらにまた、処理された板ガラス１０２ｂは多数の形状及び構造物に成形することが可能であって、特に限定されるものではないが、例えば自動車のフロントガラス（不図示）に成形可能であるということを認識すべきである。
【００３０】
さらに加熱／冷却区域１０６に、任意のドア・システム１３０を設置してもよい。そのドア・システム１３０は、選択的に操作可能であり、処理された板ガラス１２０ｂが過熱／冷却区域から出される頃になると開かれ、処理された板ガラス１０２ｂが急冷区域１０８に収容されると直ぐに閉ざされ、加熱／冷却区域１０６内の温度レベルを維持する。
【００３１】
急冷区域１０８の目的は、処理された板ガラス１０２ｂを突然及び急速に急冷して、強化された板ガラス１０２ｃを形成することである。好ましくは、処理された板ガラス１０２ｂの温度を、急冷工程の間に約４００゜Ｆから約６００゜Ｆ（約２０４℃から約３１６℃）の範囲内の温度又はそれ未満の温度まで低下させ、強化された板ガラス１０２ｃを形成する。急冷工程の後に、強化された板ガラス１０２ｃを、例えば室温までさらに冷却することが可能である。
【００３２】
急冷は、好ましくは、処理された板ガラス１０２ｂに、少なくとも１つの空気流１３２を与えることによって実施される。より詳細には、処理された板ガラス１０２ｂ／強化された板ガラス１０２ｃが急冷区域１０８を通って前進する時に、処理された板ガラス１０２ｂ／強化された板ガラス１０２ｃの上方及び／又は下方に、少なくとも１つの冷却システム（概して１３４と示される）が配置されている。好ましくは、冷却システム１３４は、処理された板ガラス１０２ｂが急冷区域１０８を通って前進する時に、処理された板ガラス１０２ｂを均一に冷却して、強化された板ガラス１０２ｃを形成する。
【００３３】
冷却システム１３４は、好ましくは、少なくとも１つの圧縮空気１３２の供給源１３６を含み、圧縮空気１３２は少なくとも１つのノズル１３８であり、好ましくは複数のノズル１３８を通って分配される。ノズル１３８は１以上の固定の、往復運動可能な、又は回転するノズルの１以上の配置で構成することが可能である。
【００３４】
急冷区域１０８に、さらに任意のドア・システム１４０を設置することも可能である。そのドア・システム１４０は、選択的に操作可能であり、強化された板ガラス１０２ｃが急冷区域１０８から出される頃になると開かれ、そして強化されたガラス１０２ｃが周囲雰囲気中に出されると直ぐに閉ざされ、急冷区域１０８内の温度レベルを維持する。
【００３５】
図３及び図４を参照すると、慣用の強化システム及び方法と本発明による強化システム及び方法に関して、比較的薄い板ガラス１０２の中心部「ａ」と、その板ガラス１０２の外面「ｂ」との間の温度差（δｔ）のグラフの比較が示されている。図３は、慣用の方法で加熱された比較的薄い板ガラスの通常の急冷は、板ガラス１０２の中心部「ａ」とその板ガラス１０２の外面「ｂ」との間の比較的小さい温度差（δｔ）を生じることを示している。つまり、板ガラス１０２の中心部と外面との間に非常に大きな温度差は存在しない。このことは、処理された板ガラス１０２ｂが急冷された時に、著しい温度差（δｔ）の欠如は板ガラス１０２における圧縮応力の形成を許さないであろうために、比較的薄い板ガラス１０２を強化することに対して非常に望ましくない。
【００３６】
対照的に、図４は、本発明に従って加熱された比較的薄い板ガラス１０２の通常の急冷は、板ガラス１０２の中心部「ａ」とその板ガラス１０２の外面「ｂ」との間に、慣用の強化技術から得られる温度差（δｔ）と比較して、より大きい温度差（δｔ）を生じることを示している。つまり、板ガラス１０２の中心部と外面との間に、より大きい温度差が存在する。このことは、処理された板ガラス１０２ｂが急冷された時に、板ガラスにおける圧縮応力の形成を許容するために、比較的薄い板ガラス１０２を強化することに対して非常に望ましい。
【００３７】
したがって、本発明は、予熱されたガラスを、強化プロセスの加熱又は処理部分の間に、無線周波エネルギーを使用して、急速に、効率的に、そして低費用で加熱する。同時に、強化プロセスの処理部分の間に、好ましくは少なくとも１以上の空気流を与えて、ガラスの中心部とガラスの外面との間を所望の温度差又は温度勾配に保つ。次いで、処理されたガラスを急冷し、強化されたガラスを生成する。
【００３８】
本発明は１つの例示的な方式で記述されている。使用されている専門用語は、限定ではなく、記載された言葉の本質にあるものを意図していることを理解すべきである。
【００３９】
上述の教示を参照して、本発明の多くの修正及び変更が可能である。したがって、具体的に記載された以外にも、特許請求の範囲内で本発明を実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に従って強化された板ガラスを形成する方法を示すフローチャートである。
【図２】本発明に従って強化された板ガラスを形成するシステムを示す部分正面図である。
【図３】従来法による慣用の強化技術に従って加熱した、比較的薄い板ガラスの中心部と外面との間の温度差を示すグラフである。
【図４】本発明によるシステム及び方法に従って同時に加熱及び冷却した、比較的薄い板ガラスの中心部と外面との間の温度差を示すグラフである。
【図５】図２に示した本発明に従って強化された板ガラスを形成するシステムについて他の実施形態を示す部分正面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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