(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の排出先となる３個以上の排出部と、
前記排出部の上流側に設けられ、前記記録媒体の排出先を切り替えると共に、前記排出部間の各切替時間が少なくとも一部異なる切替部と、
前記排出部間の各切替時間の情報が予め記憶された記憶手段と、
排出先として指定された複数の前記排出部と前記記憶手段に記憶された前記排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、前記切替部の切替順序を求め、前記切替時間の合計が短い前記切替順序に従って前記切替部による切替を指示する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷命令時の設定情報が入力される入力部と、
記録媒体の排出先となる３個以上の排出部と、
前記排出部の上流側に設けられ、前記記録媒体の排出先を切り替えると共に、前記排出部間の各切替時間が少なくとも一部異なる切替部と、
前記排出部間の各切替時間の情報が予め記憶された記憶手段と、
前記入力部に設定された各出力単位の印刷枚数がいずれも予め設定された枚数以下の場合に、排出先として指定された複数の前記排出部と前記記憶手段に記憶された前記排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、前記切替部の切替順序を求め、前記切替時間の合計が短い前記切替順序に従って前記切替部による切替を指示し、前記入力部に設定された各出力単位の印刷枚数のいずれかが、予め設定された枚数を超える場合に、前記入力部に設定された排出先順序に従って前記切替部による切替を指示する制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の排出先に記録媒体を排出可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置においては、複数の排出トレイを排出先とする装置がある（例えば、特許文献１参照）。このような装置では、排出トレイにおける切替時移動距離を抑えることで、切替時間を短縮している。
【０００３】
この従来の画像形成装置では、複数の出力単位を異なる排出先に出力する場合、印刷命令時に指定された排出先順序によっては、切替時間の合計を十分に短縮できない。
【特許文献１】特開２００１−１７１８８７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記事実を考慮して、複数の出力単位を異なる排出先に出力する場合に切替時間の合計を短縮する画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載する本発明の画像形成装置は、記録媒体の排出先となる３個以上の排出部と、前記排出部の上流側に設けられ、前記記録媒体の排出先を切り替えると共に、前記排出部間の各切替時間が少なくとも一部異なる切替部と、前記排出部間の各切替時間の情報が予め記憶された記憶手段と、排出先として指定された複数の前記排出部と前記記憶手段に記憶された前記排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、前記切替部の切替順序を求め、前記切替時間の合計が短い前記切替順序に従って前記切替部による切替を指示する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載する本発明の画像形成装置によれば、制御部は、排出先として指定された複数の排出部と記憶手段に記憶された排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、切替部の切替順序を求め、切替時間の合計が短い切替順序に従って切替部による切替を指示する。
【０００７】
請求項２に記載する本発明の画像形成装置は、印刷命令時の設定情報が入力される入力部と、記録媒体の排出先となる３個以上の排出部と、前記排出部の上流側に設けられ、前記記録媒体の排出先を切り替えると共に、前記排出部間の各切替時間が少なくとも一部異なる切替部と、前記排出部間の各切替時間の情報が予め記憶された記憶手段と、前記入力部に設定された各出力単位の印刷枚数がいずれも予め設定された枚数以下の場合に、排出先として指定された複数の前記排出部と前記記憶手段に記憶された前記排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、前記切替部の切替順序を求め、前記切替時間の合計が短い前記切替順序に従って前記切替部による切替を指示し、前記入力部に設定された各出力単位の印刷枚数のいずれかが、予め設定された枚数を超える場合に、前記入力部に設定された排出先順序に従って前記切替部による切替を指示する制御部と、を有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載する本発明の画像形成装置によれば、入力部に設定された各出力単位の印刷枚数がいずれも予め設定された枚数以下の場合に、制御部は、排出先として指定された複数の排出部と記憶手段に記憶された排出部間の各切替時間の情報とに基づいて、切替部の切替順序を求め、切替時間の合計が短い切替順序に従って切替部による切替を指示し、入力部に設定された各出力単位の印刷枚数のいずれかが、予め設定された枚数を超える場合に、入力部に設定された排出先順序に従って切替部による切替を指示する。
【発明の効果】
【０００９】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、複数の出力単位を異なる排出先に出力する場合に切替時間の合計を短縮することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明における画像形成装置の実施形態を図面に基づき説明する。
【００１１】
図１に示されるように、画像形成装置１０は、本体装置１２を備えている。本体装置１２は、給紙された記録媒体としての記録用紙を搬送するようになっており、搬送された記録用紙に画像を形成する画像形成部１３を備える。画像形成部１３の用紙搬送下流側には、出口部１４が設けられ、画像形成された記録用紙は、ローラ１６によって出口部１４から送り出されるようになっている。
【００１２】
本体装置１２は、印刷命令時の設定情報が入力される入力部１８を備えており、ユーザが印刷命令の中で指定する出力対象、出力単位毎の排出先、排出枚数等は、この入力部１８に設定される。この入力部１８は、制御部２０（詳細後述）に接続されている。
【００１３】
本体装置１２には、出口部１４と連通する第１後処理装置３０が接続されており、さらに、第１後処理装置３０を介して第２後処理装置４０が接続されている。第１後処理装置３０及び第２後処理装置４０は、本体装置１２から排出された記録用紙をホッチキスで止める等の所定の後処理を実行するようになっている。
【００１４】
第１後処理装置３０には、記録用紙の排出先となる２個の排出部、すなわち、第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２が上下に設けられており、排出された記録用紙を収容できるようになっている。第１トップトレイ３１と第１スタックトレイ３２との上下方向の中間には、記録用紙の一時的な排出先となる排出部、すなわち、第１バイパス３３が設けられ、第１後処理装置３０を通過して第２後処理装置４０へ記録用紙を排出させるための用紙通路とされる。
【００１５】
第１トップトレイ３１、第１バイパス３３、及び、第１スタックトレイ３２の用紙搬送上流側には、記録用紙の排出先を切り替える第１切替部３４が設けられている。第１切替部３４は、第１切替ゲート３５と、第１切替ゲート３５に駆動力を付与する第１切替駆動部３６とを備える。第１切替駆動部３６は、図示しないソレノイド等の駆動手段によって第１切替ゲート３５を移動させ、これにより、第１切替ゲート３５が第１トップトレイ３１、第１バイパス３３、又は、第１スタックトレイ３２のいずれかに記録用紙を導くようになっている。
【００１６】
なお、本実施形態では、第１後処理装置３０の電源ＯＮ時には、第１切替ゲート３５が第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置に配置されるようになっている。
【００１７】
第１切替部３４による第１トップトレイ３１、第１バイパス３３、及び、第１スタックトレイ３２の相互間の各切替時間は、すべてが同一であるわけではなく、一部異なる（詳細後述）。第１切替部３４の第１切替駆動部３６は、本体装置１２の制御部２０に接続されている。
【００１８】
第１後処理装置３０は、メモリ３８を備え、このメモリ３８には、第１切替部３４による第１トップトレイ３１、第１バイパス３３、及び、第１スタックトレイ３２の相互間の各切替時間の情報が第１テーブル３９に予め記憶されている。第１テーブル３９に記憶された内容は、表１の通りである。
【００１９】
【表１】
0004631632.tif 000002
【００２０】
表１に示される通り、第１トップトレイ３１から第１バイパス３３へは５秒、第１トップトレイ３１から第１スタックトレイ３２へは１０秒、第１バイパス３３から第１トップトレイ３１へは５秒、第１バイパス３３から第１スタックトレイ３２へは５秒、第１スタックトレイ３２から第１トップトレイ３１へは１０秒、第１スタックトレイ３２から第１バイパス３３へは５秒である。
【００２１】
図１に示されるように、第２後処理装置４０には、記録用紙の排出先となる２個の排出部、すなわち、第２トップトレイ４１、第２スタックトレイ４２が上下に設けられており、排出された記録用紙を収容できるようになっている。第２トップトレイ４１と第２スタックトレイ４２との上下方向の中間には、記録用紙の一時的な排出先となる排出部、すなわち、第２バイパス４３が設けられる。
【００２２】
以上により、本実施形態では、第１後処理装置３０及び第２後処理装置４０で合計６個の排出部（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第１バイパス３３、第２トップトレイ４１、第２スタックトレイ４２、及び、第２バイパス４３）が設けられていることになる。
【００２３】
なお、第２バイパス４３は、第２後処理装置４０にさらに第３後処理装置（図示省略）を接続する場合に、第２後処理装置４０を通過して第３後処理装置（図示省略）へ記録用紙を排出させるための用紙通路とされるが、本実施形態では、第３後処理装置（図示省略）を接続しないので、使用されないことになる。
【００２４】
第２トップトレイ４１、第２バイパス４３、及び、第２スタックトレイ４２の用紙搬送上流側には、記録用紙の排出先を切り替える第２切替部４４が設けられている。第２切替部４４は、第２切替ゲート４５と、第２切替ゲート４５に駆動力を付与する第２切替駆動部４６とを備える。第２切替駆動部４６は、図示しないソレノイド等の駆動手段によって第２切替ゲート４５を移動させ、これにより、第２切替ゲート４５が第２トップトレイ４１、第２バイパス４３、又は、第２スタックトレイ４２のいずれかに記録用紙を導くようになっている。
【００２５】
なお、本実施形態では、第２後処理装置４０の電源ＯＮ時には、第２切替ゲート４５が第２トップトレイ４１へ記録用紙を排出できる位置に配置されるようになっている。
【００２６】
第２切替部４４による第２トップトレイ４１、第２バイパス４３、及び、第２スタックトレイ４２の相互間の各切替時間は、すべてが同一であるわけではなく、一部異なる（詳細後述）。第２切替部４４の第２切替駆動部４６は、本体装置１２の制御部２０に接続されている。
【００２７】
第２後処理装置４０は、メモリ４８を備え、このメモリ４８には、第２切替部４４による第２トップトレイ４１、第２バイパス４３、及び、第２スタックトレイ４２の相互間の各切替時間の情報が第２テーブル４９に予め記憶されている。第２テーブル４９に記憶された内容は、表２の通りである。
【００２８】
【表２】
0004631632.tif 000003
【００２９】
表２に示される通り、第２トップトレイ４１から第２バイパス４３へは５秒、第２トップトレイ４１から第２スタックトレイ４２へは１０秒、第２バイパス４３から第２トップトレイ４１へは５秒、第２バイパス４３から第２スタックトレイ４２へは５秒、第２スタックトレイ４２から第２トップトレイ４１へは１０秒、第２スタックトレイ４２から第２バイパス４３へは５秒である。
【００３０】
図１に示されるように、第１後処理装置３０のメモリ３８と第２後処理装置４０のメモリ４８とは、本体装置１２の合成部２２に接続されており、合成部２２は、本体装置１２内の記憶手段としてのメモリ２４に接続されている。また、メモリ２４は、制御部２０に接続されている。
【００３１】
メモリ２４には、第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、及び、第１バイパス３３の相互間の各切替時間の情報と、第２トップトレイ４１、第２スタックトレイ４２、及び、第２バイパス４３の相互間の各切替時間の情報が合成テーブル２５に予め記憶されている。合成テーブル２５は、第１テーブル３９と第２テーブル４９とが合成部２２によって合成されて出力されたものである。
【００３２】
制御部２０は、入力部１８に排出先として指定された複数の排出部（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第２トップトレイ４１、又は、第２スタックトレイ４２のいずれか）と、メモリ２４の合成テーブル２５に記憶された排出部（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第１バイパス３３、第２トップトレイ４１、第２スタックトレイ４２、及び、第２バイパス４３）間の各切替時間の情報とに基づいて、切替時間の合計が最短となる第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求め、この切替順序に従って第１、第２切替部３４、４４による切替を指示するようになっている。
【００３３】
なお、オプション機能として、入力部１８には、出力単位の印刷枚数についての閾値（例えば、１００（枚））を予め設定することができるようになっており、このオプション機能を適用した場合には、制御部２０は、入力部１８に設定された各出力単位（各セット単位）の印刷枚数がいずれも予め設定された閾値の枚数（例えば、１００枚）以下の場合にのみ、入力部１８に排出先として指定された複数の排出部（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第２トップトレイ４１、又は、第２スタックトレイ４２のいずれか）と、メモリ２４の合成テーブル２５に記憶された排出部（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第１バイパス３３、第２トップトレイ４１、第２スタックトレイ４２、及び、第２バイパス４３）間の各切替時間の情報とに基づいて、切替時間の合計が最短となる第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求めて、この切替順序に従って第１、第２切替部３４、４４による切替を指示し、入力部１８に設定された各出力単位の印刷枚数のいずれかが、予め設定された閾値の枚数（例えば、１００枚）を超える場合には、入力部１８に設定された排出先順序（例えば、入力された順序に対応する排出先の順序）に従って第１、第２切替部３４、４４による切替を指示するようになっている。本実施形態では、出力単位の印刷枚数についての閾値を１００（枚）とし、この閾値を入力部１８に予め設定している。
【００３４】
次に、上記の実施形態の作用を説明する。
【００３５】
まず、ユーザは、本体装置１２、第１後処理装置３０、及び、第２後処理装置４０の電源を入れる。このとき、第１後処理装置３０は、第１切替ゲート３５は、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置に配置され、第２後処理装置４０は、第２切替ゲート４５が第２トップトレイ４１へ記録用紙を排出できる位置に配置される。
【００３６】
印刷命令時には、ユーザが入力部１８に設定情報を入力する。ここでは、文書１について、排出先を第１トップトレイ３１、印刷枚数を５枚として設定し、文書２について、排出先を第１スタックトレイ３２、印刷枚数を５枚として設定し、文書３について、排出先を第２トップトレイ４１、印刷枚数を５枚として設定したとする。
【００３７】
このとき、制御部２０は、まず、入力部１８に設定された各出力単位（各セット単位）の印刷枚数（ここでは、いずれも５枚）と、予め設定された閾値の枚数（１００枚）とを比較する。
【００３８】
ここでは、入力部１８に設定された各出力単位の印刷枚数（ここでは、いずれも５枚）がいずれも予め設定された閾値の枚数（１００枚）以下であるので、制御部２０は、切替時間の合計が最短となる第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求めることになる。
【００３９】
第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求めるにあたって、制御部２０は、まず、第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、及び、第２トップトレイ４１の３個の排出部を排出先として、排出先の切り替えパターン、及び、排出先の切り替えパターンに対応する第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求める。本実施形態では、表３に示されるように、排出先の切り替えパターンは、６パターンである。
【００４０】
【表３】
0004631632.tif 000004
【００４１】
次に、制御部２０は、合成テーブル２５に基づいて、各排出先の切り替えパターンについての第１、第２切替部３４、４４の切替時間の合計を求める。
【００４２】
ここで、表３に示される第１番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第１トップトレイ３１、第２トップトレイ４１、第１スタックトレイ３２の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（５秒）ことになり、切替時間の合計は、１０秒である。
【００４３】
第２番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第２トップトレイ４１の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（１０秒）、その後、第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（１０秒）ことになり、切替時間の合計は、１５秒である。
【００４４】
第３番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第１スタックトレイ３２、第１トップトレイ３１、第２トップトレイ４１の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（１０秒）、その後、第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置から第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（１０秒）、その後、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（５秒）ことになり、切替時間の合計は、２５秒である。
【００４５】
第４番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第１スタックトレイ３２、第２トップトレイ４１、第１トップトレイ３１の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（１０秒）、その後、第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置から第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（５秒）ことになり、切替時間の合計は、２０秒である。
【００４６】
第５番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第２トップトレイ４１、第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置から第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（１０秒）ことになり、切替時間の合計は、２０秒である。
【００４７】
第６番目の切り替えパターンのように、排出先の切り替えを、第２トップトレイ４１、第１スタックトレイ３２、第１トップトレイ３１の順にした場合、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替え（５秒）、その後、第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置から第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置へ切り替える（１０秒）ことになり、切替時間の合計は、２０秒である。
【００４８】
以上の結果を比較し、切替時間の合計が最短となる第１、第２切替部３４、４４の切替順序を求める。本実施形態では、第１切替部３４の第１切替ゲート３５を、第１トップトレイ３１へ記録用紙を排出できる位置から第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置へ切り替えた後、第１バイパス３３へ記録用紙を排出できる位置から第１スタックトレイ３２へ記録用紙を排出できる位置へ切り替えると、切替時間の合計（１０秒）が最短となる。
【００４９】
制御部２０は、この切替順序に従って第１、第２切替部３４、４４による切替を指示する（上記の場合は、第１切替部３４に対してのみ指示することになる。）。
【００５０】
このように、第１、第２切替部３４、４４による切替順序をスケジューリングして実行することによって、切替時間の合計を短縮することができるので、生産性を向上させることができる。
【００５１】
なお、印刷命令時に、ユーザが入力部１８に設定情報を入力して、例えば、文書４について、排出先を第１トップトレイ３１、印刷枚数を１０枚として設定し、文書５について、排出先を第１スタックトレイ３２、印刷枚数を１０枚として設定し、文書６について、排出先を第２トップトレイ４１、印刷枚数を１５０枚として設定した場合には、入力部１８に設定された各出力単位の印刷枚数のいずれか（この場合は、文書６についての１５０枚）が、予め設定された閾値の枚数（１００枚）を超えるので、入力部１８に設定された排出先順序（第１トップトレイ３１、第１スタックトレイ３２、第２トップトレイ４１の順）に従って制御部２０が第１、第２切替部３４、４４による切替を指示する。
【００５２】
このような場合に、出力単位の印刷順序の入れ替えを行うと、前記のロジックに従えば、枚数の多い文書６と枚数の少ない文書５との印刷順序が入れ替わってしまい、ユーザは、枚数の少ない文書５を入手するのに時間がかかってしまうことになるので、このような事態を回避するために、入力部１８に設定された排出先順序に従って排出させる。
【００５３】
なお、上記実施形態では、「切替時間の合計が短い切替順序」として、切替時間の合計が最短の切替順序の場合を例に挙げて具体的に説明したが、「切替時間の合計が短い切替順序」は、例えば、複数の切替順序パータンのうちで、切替時間の合計が短い部類（例えば、短いほうから数えて上位１／３の範囲）に属する切替順序の中から、他の印刷条件（例えば、印刷枚数等）を判断要素に加えて決定した切替順序等のような他の「切替時間の合計が短い切替順序」であってもよい。
【００５４】
また、上記実施形態では、切替部の切替順序を決定するロジックが予め組み込まれた画像形成装置について説明したが、画像形成装置は、切替部の切替順序を決定するロジックが選択可能とされた画像形成装置であってもよい。
【００５５】
さらに、上記実施形態における画像形成装置１０は、本体装置１２に第１後処理装置３０、第２後処理装置４０が接続されている形態であるが、画像形成装置内に後処理装置の機能が予め組み込まれているような他の画像形成装置であってもよい。
【００５６】
さらにまた、上記実施形態では、予め設定された閾値を１００（枚）と一定にしているが、出力単位数に応じて閾値を段階的に変えられるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１０    画像形成装置
１８    入力部
２０    制御部
２４    メモリ（記憶手段）
３１    第１トップトレイ（排出部）
３２    第１スタックトレイ（排出部）
３３    第１バイパス（排出部）
３４    第１切替部（切替部）
４１    第２トップトレイ（排出部）
４２    第２スタックトレイ（排出部）
４３    第２バイパス（排出部）
４４    第２切替部（切替部）
【図１】
0004631632.tif 000005