(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技者に特典を付与可能に構成された遊技機において、
図柄群の変動または停止を表示可能な表示部と、
該表示部における前記図柄群の変動または停止の表示を制御する表示制御部と、
前記図柄群の停止時にリーチ図柄が含まれると判別したとき、当該リーチ図柄を表示してから未だ変動中の前記図柄群の変動を停止するよりも前に、前記表示部に第１演出を表示した後、前記表示部の装飾表示として少なくとも当該装飾表示に係る演出の終了時期が予測不能な表示態様で所定の演出間隔だけ表示し、その後第２演出を表示して初めて当該演出間隔の長さが判別可能となるように演出を行う演出手段と、
前記第１演出を表示してから前記第２演出を表示するまでの演出間隔の長さに応じて前記特典を付与する可能性を表す期待度を異ならせ、前記期待度を報知する報知手段と、を有することを特徴とする遊技機。
【請求項２】
請求項１に記載した遊技機において、
前記表示制御部は、前記リーチ図柄を表示した後、当該リーチ図柄の全部または一部を変化させることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は遊技機に関し、対象者に期待度を報知するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
遊技機の一つであるパチンコ機の多くは、複数の図柄からなる図柄群を変動または停止して表示する図柄表示器等を備えている。当該パチンコ機ではパチンコ球が特定領域に入賞または通過すると、図柄群の変動（以下、単に「図柄変動」と呼ぶ。）を始める。そして、変動している図柄群が特定図柄で停止すると、「大当たり」として遊技者に特典を与える。当該特典としては、例えば大入賞口や役物装置等を一定限度の下で断続的に開閉する状態などがある。こうした特典によって、遊技者は多くの賞球を獲得することが可能になる。
【０００３】
ところが、図柄変動を始めてから最終的に停止するまでには所定の期間（例えば３０秒間）を要する。当該所定の期間内において遊技者は特典を期待する期待感を持つことができるものの、変動している図柄が停止して確定するまでは特典が与えられるのか否かが全く分からず不安感がある。
この不安感を取り除くために、従来のパチンコ機では特典が与えられる可能性を表す期待度を予め遊技者に報知していた（例えば特開平９−２０１４５９号公報参照）。期待度は「信頼度」や「大当たり確率」等とも呼ばれ、報知によって当該期待度を推測した遊技者は安心感をもって遊技できる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記公報に記載された技術や従来のパチンコ機では、期待度の報知を例えば図柄表示器に表示するキャラクタの種類によって報知していた。すなわち当該キャラクタは図柄群の変動を開始してから間もなく（一定時期）に表示され、表示されたキャラクタの種類に応じて期待度を異ならせていた。よって、遊技者が期待感を持って遊技できる期間もキャラクタが表示されるまでに過ぎない。
そのため、遊技者の中には報知された期待度にかかる図柄変動が停止するまでパチンコ球の発射を停止する者がおり、パチンコ機の稼働率が低下していた。
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、第１演出を開始してから第２演出を開始または終了するまでの期間の長さに応じて期待度を異ならせて遊技者に報知することにより、期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くした遊技機を提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段１】
課題を解決するための手段１は、請求項１に記載した通りである。ここで、請求項１に記載した用語については以下のように解釈する。当該解釈は他の請求項および発明の詳細な説明についても同様である。
（１）「特典」とは、遊技者に与える有利な遊技状態を意味する。例えば図柄変動期間の短縮（以下「時短」と呼ぶ。），大当たり確率の変更（以下「確率変動」と呼ぶ。），入賞装置やゲートに備えた蓋，羽根，翼片等の開閉などのような諸態様、あるいはこれらの少なくとも二つを組み合わせた態様がある。
（２）「図柄」には文字（英数字や漢字等），記号，符号，図形（キャラクタ等），映像などからなる特別図柄，普通図柄，装飾図柄（背景図柄）等が該当し、静止画であってもよく、アニメーション等の動画であってもよい。
（３）「表示部」は一の表示器（あるいは表示装置）について図柄を表示可能な部位の全部であってもよく、当該部位の一部であってもよい。さらには一の表示器に限らず、複数の表示器で構成してもよい。
（４）「第１演出」と「第２演出」は、いずれも特別図柄表示器２２を通じて遊技機に関する情報を対象者（遊技者やホール係員等）に伝達するための手段を意味し、連続的または断続的に行う。
（５）「期待度」は特典が与えられる可能性を意味することから、例えば０％〜１００％の範囲内のいずれかである。
【０００６】
当該手段１によれば、演出手段は、図柄群の停止時にリーチ図柄が含まれると判別したとき、当該リーチ図柄を表示してから未だ変動中の図柄群の変動を停止するよりも前に、表示部に第１演出を表示した後、表示部の装飾表示として少なくとも当該装飾表示に係る演出の終了時期が予測不能な表示態様で所定の演出間隔だけ表示し、その後第２演出を表示して初めて当該演出間隔の長さが判別可能となるように演出を行うように構成されている。そして、第１演出を表示してから第２演出を表示するまでの演出間隔の長さに応じて、報知手段は特典を付与する可能性を表す期待度を異ならせて期待度を報知する。当該期間を経過してから第２演出が表示されて初めて、当該期間の長さが分かって期待度を推測することができる。図柄群の変動を開始して間もなく表示されるキャラクタに基づいて期待度を報知する従来の態様に比べると、期間の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。よって期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【０００７】
【課題を解決するための手段２】
課題を解決するための手段２は、請求項２に記載した通りである。当該手段２によれば、表示制御部は、リーチ図柄を表示した後、当該リーチ図柄の全部または一部を変化させる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明における実施の形態を図面に基づいて説明する。本実施の形態は遊技機の一つであるパチンコ機に本発明を適用したものである。
【００１１】
はじめに、本発明の概要を模式的に示した図１を参照しながら説明する。図１に示す遊技機は、複数の演出パターン１ａ，１ｂ，…，１ｎを記録可能な第１記録手段１と、複数の演出パターン１ａ，１ｂ，…，１ｎの中でいずれかの演出パターンに基づいて第１演出を行う第１演出手段４と、第１記録手段１と同様に複数の演出パターンを記録可能な第２記録手段３と、第１演出手段４と同様に第２記録手段３に記録された複数の演出パターンの中でいずれかの演出パターンに基づいて第２演出を行う第２演出手段５と、所要条件が成立すると第１演出手段４が行う第１演出と第２演出手段５が行う第２演出との組み合わせにより期待度を報知する報知手段２などを有する。なお、第１演出手段４および／または第２演出手段５は演出手段に相当する。
【００１２】
ここで、第１演出手段４は伝達媒体を制御する伝達制御部４ａを有する。伝達媒体には、図柄を表示する表示部４ｂ，点灯（点滅を含む）を行う発光体４ｃ，音（音声，音楽，効果音等を含む）を出力する音響部（音響部材を含む）４ｄ，ハンドル等を振動する振動体４ｅ，所定の作動を行う可動体４ｆなどのように演出を通じて対象者６に期待度を報知可能な全ての装置や部材が該当する。なお、伝達制御部４ａには表示部４ｂに図柄の表示を制御する表示制御部を有する。第２演出手段５は第１演出手段４とほぼ同様の構成であるので図１では図示を省略したが、伝達媒体（表示部５ｂ，発光体５ｃ，音響部５ｄ，振動体５ｅ，可動体５ｆなど）を制御する伝達制御部５ａを有する。第１記録手段１に記録した複数の演出パターン１ａ，１ｂ，…，１ｎと、第２記録手段３に記録した複数の演出パターンとは同一であってもよく、異なっていてもよい。
第１記録手段１および第２記録手段３に記録した複数の演出パターンと、伝達媒体（表示部４ｂ，５ｂ、発光体４ｃ，５ｃ、音響部４ｄ，５ｄ、振動体４ｅ，５ｅ、可動体４ｆ，５ｆ等）との関係は任意である。一般には、一の演出パターンが一の装置（部材）で行う演出に対応するが、複数の演出パターンに基づいて一の装置で演出を行なってもよく、あるいは一の演出パターンに基づいて複数の装置で演出を行なってもよい。
所要条件の成立としては、例えば遊技球が始動口に入賞したことや、複数の図柄からなる図柄群の変動を開始したこと、あるいはリーチに達したこと等が該当する。対象者６としては遊技者に限らず、ホール係員等をも含む。
【００１３】
上記のように構成された遊技機において所要条件が成立すると、報知手段２は第１演出手段４と第２演出手段５とを用いて期待度を対象者６に報知する。すなわち、第１演出手段４によって第１演出を第１タイミングｔ１に行なった後、第２演出手段５によって第２演出を第２タイミングｔ２に行う。この場合、期待度の大きさが異なると第１タイミングｔ１から第２タイミングｔ２までの期間（以下「演出間隔」と呼ぶ。）の長さも異なるように設定する。通常は演出間隔が長くなるほど期待度が大きくなるように設定される。
演出間隔を経過してから第２演出が行われて初めて、遊技者は演出間隔の長さが分かって期待度を推測することが可能になる。図柄群の変動を開始して間もなく表示されるキャラクタに基づいて期待度を報知する従来の態様に比べると、演出間隔の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。よって期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００１４】
また、第１演出手段４と第２演出手段５は、いずれも表示部４ｂ，５ｂに図柄を表示する態様，発光体４ｃ，５ｃを点灯する態様，音響部４ｄ，５ｄで音を出す態様，振動体４ｅ，５ｅでハンドル等を振動する態様のうちいずれか少なくとも一つの態様で演出（第１演出，第２演出）を行う。このように様々な態様で演出を行えば面白味が増して、演出をより楽しむ機会を与えることができる。
なお、伝達制御部４ａ，５ａは演出間隔とともに、第１記録手段１に記録された複数の演出パターン１ａ，１ｂ，…，１ｎの中から選択する少なくとも二つの演出パターンを組み合わせてもよい。このことは第２記録手段３から少なくとも二つの演出パターンを組み合わせる場合も同様である。こうすれば期待度に応じた演出が行われるので、対象者６は期待度をより明確に認識できる。
【００１５】
さて、図１に示す第１演出手段４は、図柄群の変動または停止を表示可能な表示部４ｂと、図柄群の変動または停止の表示を制御する表示制御部（伝達制御部４ａ）とを備えている。そこで報知手段２は、表示制御部によって表示部４ｂに図柄群の変動を開始してから特定態様の表示を開始または終了するまでの期間の長さに応じて期待度を異ならせ、期待度を報知するように構成してもよい。こうすれば、遊技者のほとんどは表示部４ｂを見て遊技するので、期待度の大きさをより確実に推測できる。また、特定態様の表示を開始または終了するまでの期間の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなるので、期待感を持って遊技できる期間の幅を従来よりも長くすることができる。
【００１６】
次に、遊技機の一つである第１種パチンコ機に本発明を適用した例について、図２〜図１０を参照しながら説明する。
図２には第１種パチンコ機であるパチンコ機１０の外観を正面図で示す。図２に示すパチンコ機１０の遊技盤面１２上には、通過するパチンコ球を検出するゲートセンサ５８を有するゲート３２、パチンコ球が通過可能な通過口２４，６２、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ６０を有する第１種始動口３０、ソレノイド５４によって開閉される蓋７４を有する大入賞口３４、後述するように特別図柄表示器２２や保留球ランプ２０，２８等を複合的に有する複合装置１４、その他に一般の入賞口や風車，釘などが適宜に配置されている。
また遊技盤面１２の下方には、遊技者がパチンコ機１０に対して操作を行う操作ボタン４８（操作部）、賞球を含むパチンコ球を一時的に貯留する下皿４４や、タバコの吸い殻等を入れる灰皿４６、遊技者の手が触れているか否かを検出するタッチセンサ４２を備えたハンドル４０、音響部４ｄ，５ｄに相当して賞球の受皿である上皿３８の内部に設けられて音（効果音や音楽等）を出すスピーカ５０などを備える。また、ガラス枠１８（「金枠」とも呼ぶ。）の開放を検出する枠開放センサ３６や、パチンコ機１０の遊技内容等に合わせて適切な位置に配置されている発光体からなるランプ類１６をも備える。さらに上皿３８の近傍には球貸を指令する球貸スイッチ６４や、プリペイドカードの返却を指令する返却スイッチ７２等を備える。なお必要に応じてハンドル４０を振動させるために、振動体４ｅ，５ｅに相当する振動体をハンドル４０内に内蔵してもよい。
【００１７】
遊技盤面１２上に設けられた通過口２４には、普通図柄を変動または停止して表示する普通図柄表示器２６を備える。普通図柄表示器２６は一個または複数個の発光体（例えば緑色，赤色，橙色等の複数色で発光可能なＬＥＤ）を有し、ゲート３２にパチンコ球が通過したときに変動が始まって所定時間を経過した後に停止する。具体的には発光体を点滅させて変動を行い、特定の発光体が特定色で点灯（あるいは消灯）した状態で停止すると下部始動口６８の蓋を一定期間（例えば４秒間）だけ開ける。なお、本明細書において「停止」には完全な停止のみならず、一時停止をも含む。また「停止」の状態には静止する場合のみならず、基準位置を中心として任意の方向に任意の距離範囲で動く場合をも含む。
大入賞口３４は上記蓋７４の他に、パチンコ球が大入賞口開放期間（例えば２０秒間）内に入賞すると大当たり遊技状態を所要のラウンド数（例えば１６ラウンド）内で継続可能になるＶゾーン５６や、単に賞球を払い出す普通入賞口などを有する。入賞したパチンコ球を検出するため、Ｖゾーン５６にはＶゾーンセンサ５２を、上記普通入賞口には入賞センサ７０をそれぞれ有する。大入賞口３４の下方には、入賞したパチンコ球を検出する始動口センサ６６を備えた下部始動口６８を設ける。当該下部始動口６８は第１種始動口３０と同等の機能を備え、いずれもパチンコ球が入賞すると通常の入賞口と同様に賞球を払い出す。
【００１８】
複合装置１４は、図柄群の変動または停止を表示可能な特別図柄表示器２２、普通図柄の変動中にゲート３２を通過したパチンコ球の個数を表示する保留球ランプ２０、特別図柄の変動中に第１種始動口３０や下部始動口６８に入賞したパチンコ球（保留球）の個数を表示する保留球ランプ２８等を有する。以下、保留球ランプ２８の表示によって認識できる数を「保留球数」と呼ぶ。
表示部４ｂ，５ｂに相当する特別図柄表示器２２は例えば液晶表示器を用い、文字，記号，符号，図形，映像などの図柄からなる特別図柄，装飾図柄等を表示する。この特別図柄表示器２２に表示する特別図柄は、第１種始動口３０や下部始動口６８にパチンコ球が入賞すると変動し始め、所定時間経過後に停止するようになっている。なお、特別図柄表示器２２として液晶表示器を用いたが、ＣＲＴやＬＥＤ表示器，プラズマ表示器などのように図柄が表示可能な如何なる表示器を用いてもよい。また、普通図柄表示器２６と特別図柄表示器２２とを別個に用いたが、同一の表示器で双方を兼用してもよい。保留球ランプ２０，２８は、それぞれが１個または複数個の発光体（例えば４個のＬＥＤ）からなる。
【００１９】
次に、パチンコ機１０によるパチンコ遊技を実現するメイン制御基板１００と、そのメイン制御基板１００から送られた表示指令（例えば停止予定図柄や変動パターン等を含む信号）を受けて特別図柄表示器２２に図柄を表示する表示制御基板２００とについて、これらの概略構成を示した図３を参照しながら説明する。メイン制御基板１００および表示制御基板２００は、いずれも例えばパチンコ機１０の背面側に設ける。
図３に示すメイン制御基板１００は演出手段（第１演出手段４，第２演出手段５）および報知手段に相当し、ＣＰＵ（プロセッサ）１１０を中心に構成する。当該メイン制御基板１００は、遊技制御プログラムや所要のデータ（例えば大当たり値等）を格納するＲＯＭ１１２、各種の乱数や信号等のデータを格納するＲＡＭ１１４、各種の入力装置から送られた信号を受けてメイン制御基板１００内で処理可能なデータ形式に変換する入力処理回路１０２、ＣＰＵ１１０から送られた作動データを受けて各種の出力装置（例えばソレノイド５４等）を作動させる出力処理回路１０４、ＣＰＵ１１０から送られた表示データを受けて表示体や発光体を適宜に表示制御（点灯，点滅を含む。）する表示制御回路１０６、表示制御基板２００に対して所要の信号を送る通信制御回路１１６等を有する。これらの構成要素は、いずれもバス１１８に互いに結合されている。
【００２０】
ＣＰＵ１１０はＲＯＭ１１２に格納された遊技制御プログラムを実行してパチンコ機１０による遊技を実現するが、当該遊技制御プログラムには後述する第１種始動口処理等の手続きを実現するためのプログラムをも含む。ＲＯＭ１１２にはＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ１１４にはＳＲＡＭを用いるが、他種のメモリを用いてもよい。他種のメモリとしては、ＥＥＰＲＯＭ，ＤＲＡＭ，フラッシュメモリ等がある。入力処理回路１０２が検出信号等を受ける入力装置としては、例えば操作ボタン４８、始動口センサ６０，６６、ゲートセンサ５８、入賞センサ（Ｖゾーンセンサ５２等）あるいは他のセンサ（枠開放センサ３６，タッチセンサ４２等）などがある。出力処理回路１０４が信号を出力する出力装置としては、例えばソレノイド５４等がある。表示制御回路１０６が表示制御する表示体としては、例えばランプ類１６や保留球ランプ２０，２８、あるいは普通図柄表示器２６等がある。通信制御回路１１６は、必要に応じてさらに図示しない枠制御基板やホールコンピュータ等に対しても所要のデータを送ることができる。
【００２１】
次に、表示制御基板２００は表示制御部に相当し、ＣＰＵ２１０を中心に構成する。当該表示制御基板２００は、表示制御プログラム，所要の表示データ（例えば表示指令に対応する表示情報，はずれ変動パターンを含む複数の変動パターン，複数のリーチパターン等）を格納するＲＯＭ２０２、表示指令，表示情報，入出力信号等を格納するＲＡＭ２０４、メイン制御基板１００から送られたデータを受信しする通信制御回路２０６、所要の図柄を記憶し指令を受けて生成するキャラクタジェネレータ２１２、ＣＰＵ２１０から送られた表示情報を受けて特別図柄表示器２２に加工した図柄を表示するＶＤＰ（Video Display Processor）２１４等を有する。これらの構成要素は、いずれもバス２０８に互いに結合されている。
【００２２】
ＣＰＵ２１０はＲＯＭ２０２に格納された表示制御プログラムを実行して特別図柄表示器２２に図柄を表示するが、当該表示制御プログラムには後述する図柄表示処理等を実現するためのプログラムをも含む。ＲＯＭ２０２はＥＰＲＯＭを用い、ＲＡＭ２０４にはＤＲＡＭを用いるが、上記他種のメモリを用いてもよい。通信制御回路２０６は、必要に応じてさらに図示しない枠制御基板やホールコンピュータ等に対しても所要のデータを送ることができる。キャラクタジェネレータ２１２が生成する図柄データとしては、例えば文字（英数字や漢字等），図柄（特別図柄，普通図柄，装飾図柄等），静止画，動画（アニメーション等），映像などがある。ＶＲＡＭやパレットＲＡＭ等を有するＶＤＰ２１４は、表示情報を受けてキャラクタジェネレータ２１２が生成した図柄データを読み込み、配色指定及びスプライト処理等の画像編集を行なってＶＲＡＭやパレットＲＡＭに図柄データを展開した上で、最終的に映像信号や同期信号等を特別図柄表示器２２に出力する。このときスプライト処理を実行して実現されるスプライト機能によって、複数の図柄を所定線に沿って点在させるとともに、当該複数の図柄を所定線に沿って移動させて図柄群の変動を実現できる。
【００２３】
なお、メイン制御基板１００から送られた指令信号を受けて各種装置の作動を制御する枠制御基板やその他の基板等については、本発明の要旨と関連しないために図示および説明を省略する。上記各種装置としては、例えばハンドル４０が操作されるとパチンコ球を発射する発射装置や、球貸しや賞球のためにパチンコ球の払い出しを行う払出装置などが該当する。
【００２４】
上記のように構成したパチンコ機１０において、本発明を実現するためにメイン制御基板１００で行う手続きについて図４，図５を参照しながら説明する。ここで図４には第１種始動口３０に対するパチンコ球の入賞判別を実現する第１種始動口処理の手続きを、図５にはリーチ表示およびリーチパターンに基づく変動を実現するリーチ処理の手続きをそれぞれフローチャートで示す。これらの手続きは、いずれも図４に示すメイン制御基板１００のＲＯＭ１１２に格納されている遊技制御プログラムをＣＰＵ１１０が適当なタイミング（例えば４ミリ秒ごとの周期）で実行して実現する。
なお説明を簡単にするために、第１種始動口３０と下部始動口６８は同様に機能するので、第１種始動口３０を例にして説明する。また、実際のパチンコ機では特別図柄表示器２２における図柄群の変動中に第１種始動口３０にパチンコ球が入賞すると所定個数（例えば４個）を上限に保留して保留球ランプ２８を点灯する。そして図柄群の変動を終えた後に、保留球数の範囲内で続けて図柄群の変動を行う。本明細書では説明を簡単にするために、保留球ランプ２８が全て消灯している状態であって第１種始動口３０等に１個のパチンコ球のみが入賞したときを想定して説明する。
【００２５】
図４に示す第１種始動口処理では、まず第１種始動口３０にパチンコ球が入賞したか否かを判別する〔ステップＳ１０〕。具体的には、図２，図３に示す始動口センサ６０から検出信号を受けると入賞した（ＹＥＳ）と判別し、当該検出信号を受けなければ入賞していない（ＮＯ）と判別する。第１種始動口３０にパチンコ球が入賞すると（ＹＥＳ）、各種の乱数を読み込んで記憶する〔ステップＳ１２〕。当該各種の乱数としては、例えば大当たりか否かを判別するために用いる大当たり判定用乱数ＲＡや、その大当たり判定用乱数ＲＡによって大当たりと判別されたときに特別図柄表示器２２に表示する大当たり図柄（特定図柄の組み合わせ）を特定するために用いる大当たり図柄用乱数ＲＢ、特別図柄表示器２２に表示されたリーチ図柄（所定図柄の組み合わせ）等に応じてリーチに達してから変動を停止するまでの表示パターンを特定するために用いるリーチパターン乱数ＲＣ等が該当する。なお「リーチ」または「リーチ状態」とは大当たりになり易い状態であって、未だに変動している残りの特別図柄（第３図柄）を除き、他の特別図柄（第１図柄，第２図柄）がリーチ図柄と一致する状態を意味する。
【００２６】
次に「大当たり」か否かを判別する〔ステップＳ１４〕。具体的には、上記ステップＳ１２で読み込んで記憶した大当たり判定用乱数ＲＡが大当たり値と一致したか否かによって判別する。大当たり値の個数は通常状態では１個であるが、遊技状態（例えば確率変動等）によっては複数個に増やしてもよい。もし「大当たり」と判別されたときは（ＹＥＳ）、ステップＳ１２で記憶した大当たり図柄用乱数ＲＢを読み込み〔ステップＳ１６〕、図柄群の変動（以下「図柄変動」と呼ぶ。）を開始すべく後述するステップＳ１８に進む。当該大当たり図柄用乱数ＲＢの値に応じて、最終的に停止して確定する予定の図柄（以下「停止予定図柄」と呼ぶ。）を決定する。
一方、ステップＳ１４で「はずれ」と判別されたときは（ＮＯ）、はずれ図柄を特別図柄表示器２２に表示するためにはずれ図柄データをＲＡＭ１１４から読み込んだ後〔ステップＳ３０〕、当該はずれ図柄にリーチ図柄を含むか否かを判別する〔ステップＳ３２〕。リーチ図柄は図柄変動の停止時に遊技者が大当たりか否かを判断可能なライン（いやゆる有効ライン）上の第１図柄（例えば左図柄）と第２図柄（例えば右図柄）の組み合わせが該当し、多くのパチンコ機１０では同じ図柄（いわゆるゾロ目）を充てている。もしリーチ図柄を含むならば（ＹＥＳ）、最終的には「はずれ」になるが途中でリーチになるので後述するステップＳ１８に進む。もしリーチ図柄を含まなければ（ＮＯ）、後述するステップＳ１８と同様に図柄変動を開始し〔ステップＳ３４〕、しばらくするとはずれ図柄を表示し〔ステップＳ３６〕、後述するステップＳ２２に進む。
【００２７】
表示制御基板２００に表示指令を送って図柄変動を開始してからしばらくすると〔ステップＳ１８〕、リーチ処理を実行する〔ステップＳ２０〕。このリーチ処理の具体的な内容について図５を参照しながら説明する。
図５に示すリーチ処理では、まず図４のステップＳ１２で記憶したリーチパターン乱数ＲＣを読み込み〔ステップＳ４０〕、リーチパターンを決定する〔ステップＳ４２〕。リーチパターンはリーチ後に図柄変動を行うパターンであって、例えば図３のＲＯＭ２０２等に複数記憶しておく。当該リーチパターンは、例えば図４のステップＳ１６（またはステップＳ３０）で決定した停止予定図柄と、上記ステップＳ４０で読み込んだリーチパターン乱数ＲＣとに基づいて、ＲＯＭ１１２等に記憶された第１データテーブルに従って決定する。
【００２８】
リーチパターンを決定した後、変動パターンに基づいて図柄変動を継続し〔ステップＳ４４〕、リーチ図柄を表示する〔ステップＳ４６〕。変動パターンはリーチパターンと同様に特別図柄等の図柄変動やアニメーション（装飾図柄）等の表示を実現するためのパターンであり、例えば乱数や第２データテーブル等を用いて決定する。図柄変動には、リールを回転させる態様の通常変動や、画面上の所定位置を中心に任意方向に揺れ動かす態様の正逆変動、全て図柄群をほぼ同期させて変動を行う態様の全図柄変動などがある。また、複数の変動領域でそれぞれ変動を行う場合では、変動中の変動速度や変動方向，停止時期や順番等関するデータをも含む。変動パターンが異なれば停止する図柄の順番も異なる例では、停止順に応じてリーチや大当たり等を期待する期待感も生じ得る。
リーチ図柄は本例では特別図柄表示器２２にのみ表示するが、他の表示器のみに表示してもよく、双方の表示器に表示してもよい。この態様では特別図柄表示器２２以外の表示器にもリーチ図柄等が表示されるので、リーチ図柄が何であるかを認識しやすくなる。その他、リーチになったことを遊技者に報知する手段としては、例えば音声や特定の効果音をスピーカ５０から出し、遊技者が触れるハンドル４０や遊技者が座る椅子を振動させる等のような態様がある。こうすれば、遊技者はリーチになったことをより確実に認識することができる。
【００２９】
リーチ図柄を表示した後、必要に応じて当該リーチ図柄を変化させる〔ステップＳ４８〕。変化としては、例えば縮小，輪郭表示，透明化または半透明化，特別図柄表示器２２の周縁部位への移動などがある。これらの変化の態様はいずれか一の態様のみで変化させてもよく、複数の態様を任意に組み合わせて変化させてもよい。さらに複数の態様を行う場合には、同時に変化させてもよく、連続的または不連続的に順番に変化させてもよい。例えば縮小と移動を行う場合には、縮小してから移動する形態、移動してから縮小する形態、縮小と移動を同時に行う形態のいずれであってもよい。変化の態様を選択可能に構成した場合には、図柄変動を行うごとや遊技状態に応じて異ならせてもよく、操作ボタン４８を操作する遊技者の意思で選択可能に構成してもよい。また、変化はリーチ図柄の全部または一部に対して行なってもよく、一のリーチ図柄については部分的に行なってもよい。こうしてリーチ図柄を変化すると、装飾図柄の表示を行う領域や、未だに変動している図柄群の変動を行う領域などが広がる。また、これらの領域には大きな図柄を表示することが可能になるので見やすくなり、視認性が高まる。さらに変化させたリーチ図柄の形態は維持されるので、変化前のリーチ図柄と比べても見やすさを維持することができる。
なお、図５に示すリーチ処理ではリーチになると必ずリーチ図柄を変化させるが、乱数（例えば大当たり判定用乱数ＲＡ等）や第３データテーブルあるいは遊技状態等に応じてリーチ図柄を変化するか否かを決定してもよい。こうすれば特定のときにリーチ図柄が変化するので、遊技者は期待感を持つことができる。
【００３０】
そして、リーチパターンに従って図柄変動を行う〔ステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４〕。すなわち、第１演出を行い（例えば魚が掛かる装飾表示を行う）〔ステップＳ５０〕、期待度の大きさに対応する期間（演出間隔）だけ待機し〔ステップＳ５２〕、第２演出を行う（例えば釣った魚の大きさを装飾表示する）〔ステップＳ５４〕。言い換えると、第１演出を開始した後に第２演出を開始し、しかも第１演出を行うステップＳ５０の第１タイミングから第２演出を行うステップＳ５４の第２タイミングまでの期間（演出間隔）の長さに応じて期待度を異ならせて、当該期待度の大きさを遊技者等に報知する。この場合において、通常は演出間隔が長くなると期待度が大きくなるように設定するが、逆に演出間隔が長くなると期待度が小さくなるように設定してもよい。あるいは比例関係以外の関係（例えばデータテーブルや関数等で定義した関係や、不規則的に大きくなったり小さくなったりする関係等）によって、演出間隔の長さと期待度の大きさとを設定してもよい。
演出間隔を経過してから第２演出が行われて初めて、遊技者等は演出間隔の長さが分かって期待度を推測することが可能になる。こうして図柄変動を開始して間もなく表示されるキャラクタに基づいて期待度を報知する従来の態様に比べると、期間の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。よって期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００３１】
リーチパターンに基づいて図柄変動を行なった後、未だに変動している図柄群を停止し〔ステップＳ５６〕、リーチ処理を終了する。ステップＳ５６の実行によって、特別図柄表示器２２には第３図柄（例えば中図柄）が停止し、特別図柄（左図柄，中図柄，右図柄）が確定する。よって遊技者はどの図柄で確定したのかを認識できる。さらに、より容易に認識できるようにするためには、確定した図柄を拡大したり色付けする等して表示するとなおよい。
【００３２】
リーチ処理を終えると図４に戻って、大当たりか否かを判別する〔ステップＳ２２〕。外来ノイズ等の影響を受けにくく信頼性が高いパチンコ機１０の場合は、上述した大当たり判定用乱数ＲＡに基づいて「大当たり」か否かを判別する。なお、実際に特別図柄表示器２２に表示された特別図柄が大当たり図柄と一致するか否かによって「大当たり」か否かを必要に応じて判別してもよい。
もし「大当たり」ならば（ＹＥＳ）、大当たり処理を行なった後に〔ステップＳ２４〕、第１種始動口を終了する。当該大当たり処理は、例えば大入賞口３４の蓋７４を一定期間（例えば３０秒間）だけ開放し、入賞したパチンコ球の数に応じて賞球を払い出す等のような大当たり遊技を実現する。大当たり処理の手続きについては周知であるので、その説明および図示を省略する。
なお、ステップＳ１０の判別で第１種始動口３０にパチンコ球が入賞していない場合（ＮＯ）や、ステップＳ２２の判別で「はずれ」ならば（ＮＯ）、そのまま第１種始動口処理を終了する。
【００３３】
次に、図４，図５に示すそれぞれの手続きを実行して特別図柄表示器２２に図柄を表示する態様の例について、図６〜図８を参照しながら説明する。当該図６〜図８に示す例は「大当たり」になるケースの一例を示すものであって、簡単のために数多く発生する「はずれ」のケースについては図示と説明を省略する。この例では、三つ（複数）の変動領域で各々図柄群の変動または停止を行う。
【００３４】
パチンコ球が第１種始動口３０に入賞すると、図６（Ａ）に示すように変動パターンに基づいて三つの変動領域でほぼ同時に図柄変動を開始した後｛図４のステップＳ１８｝、一部の変動領域で図柄変動を停止する｛図５のステップＳ４６｝。先に図６（Ｂ）に示すように左図柄８０として特別図柄「７」が表示された後、図６（Ｃ）に示すように右図柄８４として特別図柄「７」が表示されている。よって左図柄８０と右図柄８４とが同じ図柄（すなわちリーチ図柄）であるので、リーチになっている。
こうしてリーチ図柄が停止して表示されると、所定時間を経過してから（あるいは停止後すぐに）当該リーチ図柄を変化させる｛図５のステップＳ４８｝。図６（Ｃ）に示す例では、左図柄８０が縮小しながら左下方向（矢印Ｄ２方向）に移動するとともに、右図柄８４も縮小しながら右下方向（矢印Ｄ４方向）に移動して、特別図柄表示器２２の周縁部に縮小状態で表示される。
【００３５】
その後はリーチパターンに従って図柄変動を継続し、例えば図７（Ａ）→図７（Ｂ）→図７（Ｃ）→図７（Ｄ）に示すような装飾表示が特別図柄表示器２２で行われる。すなわち初めに図７（Ａ）に示すように、海洋にポツンと存在する小島を背景図柄９０として、当該小島で女の子を模したキャラクタ９２が釣りを始める。図７（Ａ）の例では、キャラクタ９２が持つ釣り竿の先に浮子９４が海面に浮かんでいる様子が写し出されている。そして図７（Ｂ）に示すように、キャラクタ９２が持つ釣り竿に魚が掛かった様子を第１演出として表示する｛図５のステップＳ５０｝。さらに図７（Ｃ）に示すように、期待度の大きさに応じて、キャラクタ９２が掛かった魚と格闘している様子を演出間隔だけ表示する｛図５のステップＳ５２｝。最終的に図７（Ｄ）に示すように、魚を釣り上げた様子を表示する｛図５のステップＳ５４｝。このとき、上記期待度の大きさと関連して魚の大きさを異ならせると、遊技者は期待度の大きさを推測しやすくなる。例えば期待度が小さいと図７（Ｄ）に実線で示すように小さい魚を模したキャラクタ９６を、期待度が大きいと図７（Ｄ）に二点鎖線で示すように大きい魚を模したキャラクタ９６をそれぞれ表示する。
続いて未だに変動していた図柄群８６を停止させると｛図５のステップＳ５６｝、例えば図８（Ａ）に示すような表示を行う。すなわち図８（Ａ）に示す例では中図柄８２として特別図柄「７」が停止しており、リーチ図柄（左図柄８０，右図柄８４）と合わせて大当たり図柄「７７７」を構成している。よって図８（Ｂ）に示すように「大当り」等の文字を特別図柄表示器２２に表示し、大当たり遊技を行う｛図４のステップＳ２４｝。したがって、当該大当たり遊技によって、遊技者は多くの賞球を獲得する機会が与えられる。
【００３６】
上記実施の形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）請求項１に対応し、メイン制御基板１００（演出手段）は第１演出を開始した後に第２演出を開始するように構成した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５４｝。そして、第１演出を行う第１タイミングから第２演出を行う第２タイミングまでの期間（演出間隔）の長さに応じて、メイン制御基板１００（報知手段）は期待度を異ならせて期待度を報知した｛図５のステップＳ５２，図７を参照｝。演出間隔を経過してから第２演出が行われて初めて、遊技者等は演出間隔の長さが分かって期待度を推測することができる。よって図柄変動を開始して間もなく表示されるキャラクタに基づいて期待度を報知する従来の態様に比べると、演出間隔の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。したがって、期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。（２）メイン制御基板１００が表示制御基板２００（表示制御部；伝達制御部４ａ）を通じて特別図柄表示器２２（表示部）に図柄変動を開始してから特定態様の表示を開始するまでの期間（演出間隔）の長さに応じて、メイン制御基板１００（報知手段）は期待度を異ならせて報知した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。演出間隔の長さは図柄変動を開始してから特定態様の表示を開始までであるので｛図７（Ｄ）の例では釣った魚が表示されるまで｝、図柄変動を開始した後も特定態様の表示を開始するまで維持することができる。キャラクタが表示されたときにのみ期待感を持てる従来の態様に比べると、演出間隔の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。したがって、期待感を持って遊技できる期間の幅を従来よりも長くすることができる。
【００３７】
上記実施の形態ではメイン制御基板１００は特別図柄表示器２２に図柄を表示する態様によって期待度の大きさを報知した｛図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、ランプ類１６等の発光体を点灯する態様や、スピーカ５０等の音響部で音を出す態様、ハンドル４０等に取り付けた振動体によって当該ハンドル４０を振動する態様のうちいずれか少なくとも一つの態様によって期待度の大きさを報知してもよい。このように様々な態様で演出を行えば面白味が増して、演出をより楽しむ機会を与えることができる。なお、特別図柄表示器２２，ランプ類１６，スピーカ５０，振動体等は期待度を報知する目的と、各々の機能に対応する目的とを兼用すると、本発明を実現するために必要なコストを低く抑えることができる。
【００３８】
〔他の実施の形態〕
上述したパチンコ機１０（遊技機）において、他の部分の構造，形状，大きさ，材質，配置および動作条件等については、上記実施の形態に限定されるものでない。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。（１）上記実施の形態では、パチンコ機１０に本発明を適用した。この形態に代えて、パチンコ機以外の他の遊技機（例えばスロットマシン，アレンジボール機，雀球遊技機，テレビゲーム機等）であって遊技者に特典を付与可能に構成されたものにも同様に本発明を適用することができる。当該他の遊技機であっても、期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００３９】
（２）上記実施の形態では、特別図柄表示器２２に表示する装飾図柄によって第１演出を開始した後に第２演出を開始した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５４｝。すなわち、第１演出と第２演出とはそれぞれ１回の演出を行うのみであった。この形態に代えて、第１演出および第２演出について、いずれか一方について１回以上を任意に組み合わせて演出を行い、他方について２回以上の演出を任意に組み合わせて行なってもよい。例えば第１演出を１回の演出で行い、第２演出を２回の演出で行う場合には次のようになる。すなわち、図７（Ｂ）においてキャラクタ９２が持つ釣り竿に魚が掛かった様子を表示して第１演出を行い、図７（Ｄ）においてキャラクタ９２が魚を釣り上げた様子を表示するとともに、スピーカ５０から「やったー」という音声を出す。こうすれば多彩な演出態様によって面白味が増すので、遊技者はどの演出が行われるのかを楽しみに遊技できる。
また、２以上に組み合わせる演出を適切に選択することによって、第１演出および／または第２演出の開始を明確にすることができる。こうすれば第１演出を行う第１タイミングから第２演出を行う第２タイミングまでの期間（演出間隔）をより明確にでき、遊技者も期待度の大きさをより明確に推測できる。
【００４０】
（３）上記実施の形態では、演出間隔（第１演出を行う第１タイミングから第２演出を行う第２タイミングまでの期間）の長さによって期待度の大きさを報知した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、演出間隔と、第１演出および／または第２演出の演出内容によって期待度の大きさを報知してもよい。例えば演出間隔による第１期待度と、第１演出および／または第２演出の演出内容による第２期待度とを演算して求めた結果を上記期待度とほぼ等しくする。例えば次に示す表１のように、％で示す期待度を規定することができる。当該表１では簡単のために演出間隔を３種類とし、第１演出および／または第２演出の演出内容を４種類としている。
【００４１】
【表１】
0004631009.tif 000002
ことができる。
【００４２】
（４）上記実施の形態では、特別図柄表示器２２に図柄を表示して第１演出および第２演出を行なった｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、第１演出および／または第２演出は特別図柄表示器２２に図柄を表示する以外の他の演出方法で行なってもよい。他の演出方法としては、表示部に図柄を表示する演出（色，文字，動き，キャラクタの種類等）や、保留球ランプ２８やランプ類１６等の発光体を点灯する演出（点灯色や点滅パターン等）、スピーカ５０から音を出す演出（音声，音楽，効果音等）、ハンドル４０等を振動する演出（振動の大きさやパターン等）、立体的なキャラクタの一部または全部を動かす演出（作動部位や作動パターン等）などが該当する。さらにはこれらの演出方法を少なくとも二つ任意に組み合わせてもよい。特に、表示部に数字（あるいは段階的表現をした文字等）で表示したり、レベルメータ等の動きで表示を行うと、遊技者等は一目で期待度の大きさを推測できる。こうした多彩な演出方法によれば面白味が増し、演出をより楽しむ機会を遊技者に与えることができる。また各々の機能に対応する目的とを兼用した発光体や表示器等を用いると、遊技機の製造コストを低く抑えることができる。
【００４３】
（５）上記実施の形態では、大当たりになる可能性に対する期待度を報知した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、遊技者に有利になる他の特典に対する期待度を報知する態様について本発明を適用することもできる。他の特典としては、次の例がある。第１に、普通図柄表示器２６に表示された普通図柄が所定図柄と一致すると（上記実施の形態では特定の発光体が特定色で点灯した状態で停止すると）、下部始動口６８の蓋を一定期間だけ開ける場合において、当該下部始動口６８が開くという特典に対する期待度が該当する。第２に、確率変動になるという特典に対する期待度が該当する。こうした他の特典についても報知を行うことにより、遊技者が期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００４４】
（６）上記実施の形態では、リーチ後におけるリーチパターンに従って第１演出および第２演出を行なった｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、第１演出および／または第２演出のいずれか少なくとも一方をリーチ前の変動パターンや、大当たり後の変動パターン等のように遊技中に行われる図柄変動を実現する任意のパターンに従って行なってもよい。また、どの変動パターンに従って第１演出および第２演出を行うかによって期待度の大きさを異ならせてもよい。さらに、第１演出および／または第２演出を行う他のタイミングとしては、例えばリーチ前，大当たり図柄で大当たりになった後に行う再変動などが該当する。こうしたタイミングや変動パターンであっても第１演出を開始した後に第２演出を開始することによって、確実に遊技者等に期待度の大きさを報知することができる。よって期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００４５】
（７）上記実施の形態では、第１演出の開始を第１タイミングとし、第２演出の開始を第２タイミングとして期待度を報知した｛図５のステップＳ５０，Ｓ５２，Ｓ５４、図７を参照｝。この形態に代えて（あるいは加えて）、第１演出および第２演出のいずれか少なくとも一方についてのタイミングを開始以外としてもよい。当該演出の開始以外のタイミングとしては、例えば演出の終了や、背景が変わる等のように演出に変化が見られるとき、キャラクタ９２，９６の動き等のように特定態様の表示の開始や終了などの任意のタイミングが該当する。また、こうしたタイミングを期待度の大きさに応じて異ならせると、遊技者は期待度の大きさを容易に推測できるようになる。このように第１タイミングおよび／または第２タイミングを演出の開始以外としたときでも、期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【００４６】
【発明の効果】
本発明によれば、図柄群の変動を開始して間もなく表示されるキャラクタに基づいて期待度を報知する従来の態様に比べると、期間の長短で期待度を報知する本発明の態様は期待感を持てる期間が長くなる。よって期待感を持って遊技できる期間を従来よりも長くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の概要を模式的に示す図である。
【図２】パチンコ機の外観を示す正面図である。
【図３】メイン制御基板と表示制御基板の概略構成を示すブロック図である。
【図４】第１種始動口処理の内容を示すフローチャートである。
【図５】リーチ処理の内容を示すフローチャートである。
【図６】特別図柄表示器による演出例を示す図である。
【図７】特別図柄表示器による演出例を示す図である。
【図８】特別図柄表示器による演出例を示す図である。
【符号の説明】
１  第１記録手段
１ａ，１ｂ，…，１ｎ  演出パターン
２  報知手段
３  第２記録手段
４  第１演出手段
４ａ  伝達制御部
４ｂ，５ｂ  表示部
４ｃ，５ｃ  発光体
４ｄ，５ｄ  音響部
４ｅ，５ｅ  振動体
４ｆ，５ｆ  可動体
５  第２演出手段
５ａ  伝達制御部
６  対象者
１０  パチンコ機（遊技機）
１６  ランプ類（発光体）
２２  特別図柄表示器（表示部）
２６  普通図柄表示器
５０  スピーカ（音響部）
１００  メイン制御基板（演出手段）
１１０，２１０  ＣＰＵ
１１２，２０２  ＲＯＭ
１１４，２０４  ＲＡＭ
２００  表示制御基板（演出手段）
２１２  キャラクタジェネレータ
２１４  ＶＤＰ
【図１】
0004631009.tif 000003
【図２】
0004631009.tif 000004
【図３】
0004631009.tif 000005
【図４】
0004631009.tif 000006
【図５】
0004631009.tif 000007
【図６】
0004631009.tif 000008
【図７】
0004631009.tif 000009
【図８】
0004631009.tif 000010