(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上下方向に平行に延びた１対の支持脚の中間部を連結部で連結してなるＨ状枠体を対にして対向配置し、それら両Ｈ状枠体の間に差し渡されて互いに平行に延びた１対の上端間連結材によって前記支持脚の上端部同士の間を連結した金属製のパレットサポータを取り付け可能なパレットであって、
リフトフォーク挿入孔が設けられた合成樹脂製のパレット本体、並びに、そのパレット本体の荷物積載面側に設けられて、前記Ｈ状枠体毎に、前記各支持脚の下端部を挿入可能な１対ずつの嵌合部及び係合部を備え、
前記嵌合部を、全水平方向で前記支持脚を位置決め可能な構造とする一方、前記係合部を前記Ｈ状枠体毎の１対の前記支持脚を結ぶ水平方向で前記支持脚の相対変位を許容しかつそれ以外の水平方向で前記支持脚を位置決め可能なガイド溝状とし、
前記パレット本体の上面及び下面に、前記パレット本体における１対の対向辺と平行に延びた複数の滑り止めバンドをそれぞれ貼着し、
１対ずつの前記嵌合部及び前記係合部を、前記パレット本体の１対の対向辺において前記滑り止めバンドと平行に並べると共に、前記嵌合部を前記滑り止めバンドの一端寄りの中間位置に対向配置する一方、前記係合部を前記滑り止めバンドの他端寄りの中間位置に対向配置したことを特徴とするパレット。
【請求項２】
前記１対ずつの前記嵌合部及び前記係合部を点対称に配置したことを特徴とする請求項１に記載のパレット。
【請求項３】
前記嵌合部及び前記係合部のうちの少なくとも一方は、前記パレット本体に装着される金属製保持具であって、前記支持脚を垂直方向に挿入可能な筒部を構成する側壁部と、その支持脚からの垂直荷重を受け止める脚受け部と、当該金属製保持具が受け持つ垂直荷重をパレット本体に面接触して伝達する荷重伝達部とを具備してなる金属製保持具によって構成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のパレット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フォークリフトトラックのリフトフォークを挿入するための挿入孔が設けられた荷物の載置運搬具としてのパレットに関する。特に、パレットサポータを取り付け可能なパレットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
荷物を載せたままのパレットを垂直方向に段積みするために、あるいはパレット上に載せた荷物の保護又は荷崩れ防止等のために、パレットサポータと呼ばれる金属製枠体を取り付け可能に構成された合成樹脂製パレットが知られている（特許文献１及び２参照）。一般にパレットサポータは、４本の支持脚（縦枠又は支持ポストともいう）と、それらの支持脚同士を所定間隔を隔てて連結する水平連結材（横枠又は棚枠ともいう）とからなっている。パレットには、例えばその上面の四隅において各支持脚の下端部を密に嵌合するための嵌合孔（計４つ）が形成されており、各嵌合孔に各支持脚の下端部を嵌入することでパレットサポータがパレットに取り付けられる。この取り付け状態では、支持脚間に配設された水平連結材によって各支持脚の高さ方向中程同士又は上端部同士が連結されることに加え、パレットそのものによって支持脚の下端部間の距離を固定化しつつ支持脚の下端部同士が連結されることにより、パレット上でのパレットサポータ骨格が確固たるものとなる。
【０００３】
このような合成樹脂製パレットにあっては、特定の水平連結材で連結される２本の支持脚がそれぞれ差し込まれる２つの嵌合孔間の距離が、当該２本の支持脚間の距離（つまり水平連結材の長さ）に合致するように、各嵌合孔の位置が定められている。このため、パレットサポータ付きパレットの使用環境の温度が大きく変化した場合、例えば常温環境から冷凍倉庫内のマイナス数十℃という環境へ移した場合に、嵌合孔周辺に亀裂が入る等してパレットが破損したり、パレットサポータの一部が変形したりすることがあった。
【０００４】
というのも、一般に金属の線膨張率と固体合成樹脂の線膨張率とは一桁異なっており、同じ温度変化であっても固体合成樹脂の膨張収縮量は金属の膨張収縮量の約１０倍にもなる。例えば、常温（約２３℃）下において、水平連結材で連結される２本の支持脚間の距離Ｌ１及びパレットの２つの嵌合孔間の距離Ｌ２がともに７００ｍｍに設定されていたとする。このパレットサポータ付きパレットが常温環境から極低温環境に移されることで、金属製パレットサポータの支持脚間距離Ｌ１が７００−０．５＝６９９．５ｍｍになったと仮定すると、合成樹脂製パレット自体の低温収縮によってパレットの嵌合孔間距離Ｌ２は７００−５＝６９５ｍｍとなり、支持脚間距離Ｌ１と嵌合孔間距離Ｌ２との間に４．５ｍｍものギャップが生ずる計算となる。これほど大きな収縮ギャップが潜在的に存在すると、嵌合孔及びそれに密に嵌合している支持脚下端部の双方に過大な機械的負荷がかかり、パレット嵌合孔周辺の破損やパレットサポータの変形をもたらす原因となる。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００５】
【特許文献１】実開昭５７−７４１２６号公報（全文明細書、図１〜図３）
【０００６】
【特許文献２】実開昭５７−１５４６３５号公報（全文明細書、図１，図２）
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、使用環境の温度が大きく変化した場合でも、パレットサポータとの嵌合又は係合部位に過大な機械的負荷がかかることがなく、パレットの破損やパレットサポータの変形を防止することができるパレットサポータを取り付け可能なパレットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１の発明は、上下方向に平行に延びた１対の支持脚の中間部を連結部で連結してなるＨ状枠体を対にして対向配置し、それら両Ｈ状枠体の間に差し渡されて互いに平行に延びた１対の上端間連結材によって前記支持脚の上端部同士の間を連結した金属製のパレットサポータを取り付け可能なパレットであって、リフトフォーク挿入孔が設けられた合成樹脂製のパレット本体、並びに、そのパレット本体の荷物積載面側に設けられて、前記Ｈ状枠体毎に、前記各支持脚の下端部を挿入可能な１対ずつの嵌合部及び係合部を備え、前記嵌合部を、全水平方向で前記支持脚を位置決め可能な構造とする一方、前記係合部を前記Ｈ状枠体毎の１対の前記支持脚を結ぶ水平方向で前記支持脚の相対変位を許容しかつそれ以外の水平方向で前記支持脚を位置決め可能なガイド溝状とし、前記パレット本体の上面及び下面に、前記パレット本体における１対の対向辺と平行に延びた複数の滑り止めバンドをそれぞれ貼着し、１対ずつの前記嵌合部及び前記係合部を、前記パレット本体の１対の対向辺において前記滑り止めバンドと平行に並べると共に、前記嵌合部を前記滑り止めバンドの一端寄りの中間位置に対向配置する一方、前記係合部を前記滑り止めバンドの他端寄りの中間位置に対向配置したことを特徴とするパレットである。
請求項２の発明は、請求項１に記載のパレットにおいて、前記１対ずつの前記嵌合部及び前記係合部を点対称に配置したところに特徴を有する。
【０００９】
請求項１及び２によれば、合成樹脂製のパレット本体に金属製パレットサポータを構成する１対のＨ状枠体を装着するには、各Ｈ状枠体が有する１対の支持脚をパレット本体の嵌合部及び係合部に挿入する。すると、嵌合部に挿入された一方の支持脚は全水平方向への移動を規制され、係合部に挿入された他方の支持脚は、Ｈ状枠体の１対の支持脚を結ぶ水平方向の相対変位を許容されかつそれ以外の水平方向で位置決めされた状態になる。これにより、パレットサポータのうち１対の支持脚の中間部を連結する連結部とパレット本体との間の熱変形量の差は、係合部に沿って支持脚が相対変位することで吸収され、パレットの嵌合部及び係合部の破損や、パレットサポータの変形が防止される。
【００１０】
請求項３の発明は、請求項１又は２に記載のパレットにおいて、前記嵌合部及び前記係合部のうちの少なくとも一方は、前記パレット本体に装着される金属製保持具であって、前記支持脚を垂直方向に挿入可能な筒部を構成する側壁部と、その支持脚からの垂直荷重を受け止める脚受け部と、当該金属製保持具が受け持つ垂直荷重をパレット本体に面接触して伝達する荷重伝達部とを具備してなる金属製保持具によって構成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３によれば、金属製パレットサポータの支持脚と嵌合又は係合する部位が金属製保持具で構成され、且つ、合成樹脂製パレット本体に面接触する荷重伝達部を備えた金属製保持具の当該荷重伝達部を介してパレットサポータからの垂直荷重がパレット本体に伝達される構造となっている。それ故、パレットサポータからの垂直荷重が、金属に比べて相対的に脆弱な合成樹脂からなるパレット本体の局部（極めて狭い範囲）に集中することが無く、樹脂製パレットが荷重集中によって破損する可能性が大幅に低減される。尚、前記荷重伝達部が前記側壁部の外側に設けられたフランジ部であることは好ましい。
【発明の効果】
【００１７】
各請求項に記載のパレットによれば、上下方向に平行に延びた１対の支持脚の中間部を連結部で連結してなるＨ状枠体を対にして対向配置し、それら両Ｈ状枠体の間に差し渡されて互いに平行に延びた１対の上端間連結材によって前記支持脚の上端部同士の間を連結した金属製のパレットサポータを取り付けた状況下で、使用環境の温度が大きく変化した場合でも、線膨張率が大きく異なるパレット本体とパレットサポータとの間の膨張量又は収縮量の差は、ガイド溝状に延びた係合部に沿って支持脚が相対変位することで吸収され、パレットの嵌合部及び係合部の破損やパレットサポータの変形を確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】パレットサポータが取り付けられたパレットの斜視図。
【図２】（Ａ）はパレットの平面図、（Ｂ）はパレットの正面図。
【図３】（Ａ）は第１金具の斜視図、（Ｂ）は第２金具の斜視図、（Ｃ）は第１金具の分解斜視図、（Ｄ）は（Ａ）及び（Ｂ）におけるＰ−Ｐ線での断面図。
【図４】金具取り付け前におけるパレット本体の一隅を拡大して示す斜視図。
【図５】図４のＱ−Ｑ線での部分断面図。
【図６】金具取り付け後における図５相当の部分断面図。
【図７】（Ａ），（Ｂ）及び（Ｃ）はパレットにおける嵌合部及び係合部の配列パターン例を模式的に示した概略平面図。
【発明を実施するための形態】
【００１９】
本発明の一実施形態たるパレットを図面を参照しつつ説明する。図１及び図２に示すように、パレットの本体１０は、平面矩形状（本例は１１００ｍｍ×１１００ｍｍの平面正方形状）で所定高さ（本例は高さ１４０ｍｍ）を有する平盤状直方体として構成されており、パレット本体１０にはその正面側から背面側に貫通する一対のリフトフォーク挿入孔１１が設けられている。パレット本体１０は、例えばポリエチレン（線膨張率：１．１〜１．３×１０-4／℃）からできている。
【００２０】
図２（Ａ）に示すように、パレット本体の上面（荷物積載面）側には、金属製保持具としての２つの第１金具２１及び２つの第２金具２２がパレット本体１０に埋め込まれるような形で装着されている。第１金具２１と第２金具２２とはそれぞれペア（対）をなし、第１及び第２金具対はそれぞれパレット本体１０の左辺及び右辺に沿った位置に配置されている。本例では第１金具２１と第２金具２２との間隔は約７００ｍｍに設定され、第１金具２１間の間隔及び第２金具２２間の間隔は共に約１０３０ｍｍに設定されている。
【００２１】
図１に示すように、パレット上には前記４つの金具２１，２２を介して金属製パレットサポータが取り付けられる。このパレットサポータは、一対のＨ状枠体４０及び一対の上端間連結パイプ４４から構成されている。
【００２２】
各Ｈ状枠体４０は、互いに所定間隔（本例では約７００ｍｍ）を隔てつつ垂直に延びる第１及び第２の支持脚４１，４２と、両支持脚４１，４２を連結する連結部としての２本の水平連結材４３とを備えている。支持脚４１，４２及び水平連結材４３はそれぞれ長尺な丸パイプから構成されている。２本の水平連結材４３が各支持脚４１，４２の高さ方向中程位置にて両支持脚を連結することにより、当該枠体４０が全体としてＨ字形状に組み立てられると共に両支持脚４１，４２間の間隔が固定化される。
【００２３】
各上端間連結パイプ４４は、水平に延びる丸パイプの両端部に垂直に延びるパイプ連結部４５を結合して構成されている。各パイプ連結部４５はＨ状枠体の支持脚４１，４２の上端部に嵌合可能となっている。それ故、各上端間連結パイプ４４の２つのパイプ連結部４５がそれぞれ支持脚４１，４２の上端部に嵌合することで、対向配置された２つのＨ状枠体４０の上端部同士が２つの上端間連結パイプ４４によって連結される。本例では、上端間連結パイプ４４の水平長さは約１０３０ｍｍに設定されている。
【００２４】
次に、パレット本体１０に装着される第１及び第２金具２１，２２、並びに、それらの金具が装着されるパレット本体１０の要部について更に詳細に説明する。
【００２５】
図３（Ａ）及び（Ｃ）に示すように、第１金具２１は、いずれもスチール（線膨張率：１．０〜１．１×１０-5／℃）からなる４点の部品（２つのアングル状側壁構成部品３３，３４、底板構成部品３５及びフランジ構成部品３６）を溶接して組み立てたものであり、組み立て完了後には図３（Ａ）及び（Ｄ）に示すような構造をなす。即ち、第１金具２１は、前後一対の側壁部２３と、左右一対の側壁部２４と、側壁部内側の下端寄り位置に固定された底板部２５と、側壁部外側の上端寄り位置に固定されたフランジ部２６とを備えてなる。４つの側壁部２３，２４は、前記Ｈ状枠体４０の一支持脚（４１又は４２）の下端部を垂直方向に挿入及び離脱可能な筒部２７を構築する。
【００２６】
第１金具２１では、４つの側壁部により構築される筒部２７はその水平方向断面が正方形状をなすと共に、その正方形の一辺の長さ（即ち対向する２つの側壁部２３又は２４における内壁面間距離Ｗ１）が前記支持脚４１の下端部の外径Ｄに略一致するように設定されている。本例ではＤ≒Ｗ１＝２９ｍｍである。このため、支持脚４１の下端部が第１金具２１の筒部内に嵌入された場合、４つの側壁部２３，２４は筒部２７内で支持脚４１が前後方向及び左右方向（つまり全ての水平方向）に移動するのを完全に規制する。第１金具２１の筒部内に固定された底板部２５は、当該筒部２７に挿入される支持脚４１の下端部を支持することでその支持脚４１からの垂直荷重を受け止める脚受け部として機能する。第１金具２１の筒部の外側に固定されたフランジ部２６は、パレット本体１０の一部に面接触することで当該第１金具２１が受け持つ垂直荷重をパレット本体１０に伝達する荷重伝達部として機能する。尚、前記４つの側壁部のうちの左右の側壁部２４には、底板部２５よりも下側においてボルト挿通孔２８が貫通形成されている。
【００２７】
図３（Ｂ）に示す第２金具２２もその基本構造は第１金具２１と同じである。即ち、第２金具２２は、前後一対の側壁部２３と、左右一対の側壁部２４と、側壁部内側の下端寄り位置に固定された底板部２５と、側壁部外側の上端寄り位置に固定されたフランジ部２６とを備えてなる。各部（２３〜２６）の機能も第１金具の場合と同じである。但し、第２金具２２では、前後２つの対向側壁部２３間の距離Ｗ２と、左右２つの対向側壁部２４間の距離Ｗ１とが異なっており、これら４つの側壁部２３，２４により構築される筒部２７は、その水平方向断面が長方形状となっている。本例ではＤ≒Ｗ１＝２９ｍｍ、Ｗ２＝４０ｍｍであり、前後の側壁部間の距離Ｗ２は前記支持脚４２の下端部の外径Ｄよりも大きく設定されている。このため、支持脚４２の下端部が第２金具２２の筒部内に挿入された場合でも、左右の側壁部２４は筒部２７内で支持脚４２が左右方向に移動するのを完全に規制するが、前後の側壁部２３は原則として筒部２７内で支持脚４２が移動するのを規制せず、Ｗ２−Ｄ≒１１ｍｍの寸法差を最大値として支持脚４２が第２金具２２の筒部２７内を前後方向に相対変位する余地がある。この意味で、左右の側壁部２４は、前後方向への支持脚４２の相対変位を許容するガイド溝を構成する。
【００２８】
図２（Ａ），図４及び図５に示すように、パレット本体１０の左辺及び右辺における角寄りの位置（隅部）には、第１金具２１又は第２金具２２を収容するための凹部１３が設けられている。特に図４及び図５は第２金具２２用の凹部１３を示す。これらの図面からわかるように、各凹部１３は平面視矩形状をなすと共に、パレット本体１０の一側辺に隣接する位置において垂直方向に貫通した貫通孔として提供されている。各凹部（貫通孔）１３は金具２１又は２２を完全収容し得るだけの深さを備えており、金具をパレット本体１０に装着した際、金具２１又は２２の上端がパレット本体１０の荷物積載面よりも上方に突出しないようになっている。第１金具用の凹部１３は第１金具２１の筒部形状に対応した平面視正方形状をなし、第２金具用の凹部１３は第２金具２２の筒部形状に対応した平面視長方形状をなしている。尚、第２金具用の凹部１３は、その長方形状の長辺がパレット本体１０の左辺又は右辺と平行になるように左辺又は右辺に沿って延びている。
【００２９】
各凹部１３の上端域には荷物積載面に対して若干窪んだ段差部１４が設けられている。この段差部１４の上面は、各金具のフランジ部２６が面接触可能な水平面となっており、金具２１又は２２から伝達される垂直荷重を受け止める荷重受け面として機能する。更に各凹部１３の下端域には、凹部１３の側壁部においてボルト挿通孔１５が貫通形成されている。なお、本実施形態のパレット本体１０は、その上面又は下面のいずれもが荷物積載面として使用し得るような上下対称構造をなしている。このため、パレット本体１０が裏返されてその下面が荷物積載面として使用される場合をも考慮して、各凹部１３の下端域にも前記同様の段差部１４が設けられ、又、各凹部上端域の側壁部にも前記同様のボルト挿通孔１５が貫通形成されている。
【００３０】
図６に示すように、第１金具用又は第２金具用の凹部１３には、それぞれ対応する金具が挿入配置される。各金具のフランジ部２６が凹部上端域の段差部１４に着座したとき、凹部下端域のボルト挿通孔１５と金具のボルト挿通孔２８とが一致する。それらボルト挿通孔１５に対してボルト１７を挿通した後、ボルト１７にナット１８を螺着することで、各金具がパレット本体１０に締結されて凹部１３から抜き取り不能となる。
【００３１】
本実施形態のパレットでは図２（Ａ）に示すように、パレット本体１０の左辺の後辺寄り位置及び右辺の後辺寄り位置のそれぞれに第１金具２１が装着されると共に、パレット本体１０の左辺の前辺寄り位置及び右辺の前辺寄り位置のそれぞれに第２金具２２が装着される。２つの第１金具２１は、前記Ｈ状枠体の第１支持脚４１を嵌合させるための嵌合部を構成する。そして、第１金具２１の４つの側壁部２３，２４により、第１支持脚４１を垂直方向に挿入及び離脱可能且つ全ての水平方向に相対変位不能に嵌合させる筒部２７が構築される。他方、２つの第２金具２２は、前記Ｈ状枠体の第２支持脚４２を係合させるための係合部を構成する。各第２金具２２は、平面視長方形状の筒部２７の長辺がパレット本体１０の左辺又は右辺と平行になるように配置されているため、パレット本体１０へのＨ状枠体４０の装着時には、前記左辺又は右辺と平行な方向への第２支持脚４２の相対変位が許容される。つまり、第２金具２２の４つの側壁部２３，２４により、第２支持脚４２を垂直方向に挿入及び離脱可能、第１及び第２支持脚４１，４２を結ぶ方向に相対変位可能、且つ前記第１及び第２支持脚４１，４２を結ぶ方向に対して直交する水平方向に相対変位不能に係合させるガイド溝状の筒部２７が構築される。
【００３２】
さて、本実施形態のパレットに上述のような金属製パレットサポータを取り付ける際には、先ず各Ｈ状枠体４０の第１及び第２支持脚４１，４２を、それぞれ対応するパレットの左辺又は右辺の第１及び第２金具２１，２２に挿入する。第１支持脚４１の下端部が第１金具２１の筒部２７内に挿入（嵌合）されると、両者の寸法関係により第１支持脚４１は前後左右全ての方向への水平移動を規制されるが、当該筒部２７内での自転的回動までは規制されない。他方、第２支持脚４２の下端部が第２金具２２の筒部２７内に挿入（係合）されると、支持脚下端部の外径Ｄと第２金具２２の筒部２７を構成する左右側壁部２４間の間隔Ｗ１との寸法関係（Ｄ≒Ｗ１）により、第２支持脚４２は当該筒部２７内で左右方向への水平移動を規制される。つまり、第１及び第２支持脚４１，４２がそれぞれ対応する第１及び第２金具２１，２２の筒部内に挿入されると、パレットの荷物積載面上での第１支持脚４１の位置が決まるのみならず、その第１支持脚４１を旋回軸とするＨ状枠体４０の旋回が、第２支持脚４２の下端部と第２金具２２の左右側壁部２４との係合関係に基づいて規制される。また、両支持脚４１，４２間の間隔はＨ状枠体４０が備える一対の水平連結材４３によって固定化されている。それ故、第２金具２２の筒部２７がパレットの左辺又は右辺に沿った方向（即ち第１及び第２支持脚を結ぶ方向）への第２支持脚４２の相対変位を許容するようなガイド溝形状をなしていても、両支持脚４１，４２の位置が確定し、パレット本体１０に対してＨ状枠体４０が前後左右にがたつくこと無く（つまり水平方向への移動不能に）取り付けられる。
【００３３】
図１に示すように、パレットの荷物積載面の左辺及び右辺に沿ってそれぞれＨ状枠体４０を立設した後、左右のＨ状枠体４０の第１支持脚４１の上端部同士および第２支持脚４２の上端部同士を一対の上端間連結パイプ４４で連結することにより、パレット本体１０へのパレットサポータの取り付けが完了する。尚、各上端間連結パイプ４４は２つの支持脚の上端部間の距離をほぼ固定するが、各支持脚における上下端部間の距離は長く、しかも連結パイプ４４の各パイプ連結部４５は各支持脚の上端部に対し多少のクリアランスを持って差し込まれているので、各上端間連結パイプ４４が２つの支持脚の下端部間の距離を伸縮する余地がないほど完全に固定することはない。パレットサポータによって囲まれたパレット上には、例えば冷凍食品を収めた段ボール箱などの荷物が積載される。
【００３４】
荷物を積載したパレットサポータ付きパレットは、冷凍倉庫等の例えば−２０℃〜−３０℃又はそれ以下といった極低温環境に置かれることがある。常温環境から極低温環境に移されたとき、スチール製のパレットサポータもポリエチレン製のパレット本体１０も共に収縮する。但し、スチールとポリエチレンとでは線膨張率が大きく異なるため、パレットサポータとパレット本体１０との収縮量の差（収縮ギャップ）が問題となる。この点、本実施形態のパレットによれば、第２金具２２の筒部２７がパレットの左辺又は右辺に沿った方向（即ち第１及び第２支持脚を結ぶ方向）への第２支持脚４２の相対変位を許容するようなガイド溝形状をなしているため、かなり大きな収縮ギャップが生じても、その収縮ギャップは第２金具２２の筒部２７内を第２支持脚４２が相対変位することで吸収されてしまう。例えば、パレットサポータの主要部を構成するＨ状枠体４０の２つの支持脚４１，４２間の間隔Ｌ１が縮み量ΔＬ１だけ縮むのに比較して、パレット本体１０における第１及び第２金具２１，２２間の間隔（＝Ｌ１）の縮み量ΔＬ２が大きい場合でも、両縮み量の差（ΔＬ２−ΔＬ１）は、第２金具２２の筒部２７に確保された前後方向への変位余地（最大でＷ２−Ｄの変位余地）の範囲内に収まってしまう。
【００３５】
従って、環境温度の著しい低下に起因してＨ状枠体４０が収縮する以上にパレット本体１０が大きく収縮したとしても、Ｈ状枠体４０の２つの支持脚４１，４２が、それぞれ対応する金具２１，２２の前後側壁部２３を互いに接近する方向に過度に押圧することがない。つまり、収縮ギャップに基づいて第１及び第２支持脚４１，４２が第１及び第２金具２１，２２の側壁部２３に荷重を及ぼすことがない。加えて、各支持脚４１，４２を受け容れる嵌合部又は係合部としての金具２１，２２は合成樹脂よりも強い金属でできている。それ故、パレットの嵌合部及び係合部の破損やパレットサポータ（Ｈ状枠体４０）の変形が確実に防止される。また、パレットの嵌合部及び係合部に対してＨ状枠体４０の支持脚４１，４２を抜き差しする作業に支障をきたすこともない。
【００３６】
パレットサポータ付きパレットの使用環境の温度が著しく上昇した場合でも、前記と同様、パレットサポータとパレット本体１０との膨張量の差（膨張ギャップ）は、第２金具２２の筒部２７内を第２支持脚４２が相対変位することで吸収されるため、膨張ギャップによるパレットの嵌合部及び係合部の破損やパレットサポータの変形は生じない。また、温度が著しく異なった状態のパレット及びパレットサポータの取り付け又は取り外し作業に支障が生ずることもない。
【００３７】
このように本実施形態によれば、環境温度の変化に基づくパレット本体１０とパレットサポータとの間の収縮量又は膨張量の差に起因して、第１支持脚用の嵌合部（第１金具２１）及び第２支持脚用の係合部（第２金具２２）に対し収縮方向又は膨張方向への負荷が及ぶことがなく、パレットの破損やパレットサポータの変形を防止することができる。また、第１金具２１及び第２金具２２の各々が受け止めるパレットサポータからの垂直荷重は、各金具のフランジ部２７を介してパレット本体１０の前記段差部１４の上面（荷重受け面）に対して面接触状態で伝達されるため、パレット本体１０の局部への荷重集中がなく、合成樹脂製パレット本体１０の耐久性が高められる。
【００３８】
なお、図１並びに図２（Ａ）及び（Ｂ）に示すように、パレット本体１０の上面及び下面にはそれぞれ４本の滑り止めバンドＢ１，Ｂ２が貼着されている。各滑り止めバンドはゴム等の滑り止め素材からできており、パレット本体１０の左辺及び右辺と平行に延びるように設けられている。パレット本体１０は前述のように上下対称であり、上面側の４本のバンドＢ１と下面側の４本のバンドＢ２とは等価な関係にある。パレットサポータ付きパレットを複数個垂直方向に段積みした場合、図１に二点鎖線で示唆するように、上段パレットの下面の４本の滑り止めバンドＢ２は、下段パレットサポータの２つの上端間連結パイプ４４に対しほぼ直角に交差した状態で接触する。この交差接触により、下段パレットサポータに対する上段パレットの滑りが防止され、パレットサポータ付きパレットの安定した段積みが実現される。
【００３９】
（変更例）本発明の実施形態を以下のように変更してもよい。
上記実施形態のパレットにおける第１支持脚用の嵌合部としての第１金具２１及び第２支持脚用の係合部としての第２金具２２の配置状況を模式的に図示すると、図７（Ａ）のようになる。第１及び第２金具の配列パターンはこれに限定されるものではなく、例えば図７（Ｂ）及び（Ｃ）に示すようなものであってもよい。図７（Ｂ）では、一つのＨ状枠体４０に対応する第１及び第２金具２１，２２のペアがパレット本体１０の左辺及び右辺に沿って配列されるが、２つの第１金具２１及び２つの第２金具２２はそれぞれ対角線位置に配置される。図７（Ｃ）は、Ｈ状枠体４０をパレット本体１０の対角線上に配置する場合を想定したものであり、対角線位置に配置される第１及び第２金具２１，２２がペアをなす。このとき、第２金具２２が提供するガイド溝はパレット本体１０の対角線に沿って延びることになる。
【００４０】
上記実施形態では、本発明に係る嵌合部及び係合部を金属製保持具（２１，２２）で構成したが、合成樹脂製パレット本体１０の荷物積載面の所定位置に、前記嵌合部として機能し得る孔、凹部又は凸部等、及び、前記係合部として機能し得る長孔、溝又は一対の平行突条等をパレット本体１０に一体成形してもよい。つまり、前記嵌合部や係合部がパレット本体１０に一体化した合成樹脂部で提供されてもよい。
【符号の説明】
【００４１】
１０… パレットの本体、１１…リフトフォーク挿入孔、２１…第１金具（第１支持脚用の嵌合部を構成する金属製保持具）、２２…第２金具（第２支持脚用の係合部を構成する金属製保持具）、２３…前後側壁部、２４…左右側壁部、２５…底板部（脚受け部）、２６…フランジ部（荷重伝達部）、２７…筒部、４０…Ｈ状枠体（パレットサポータの主要部）、４１…第１の支持脚、４２…第２の支持脚、４３…水平連結材（パレットサポータの連結部）、４４…上端間連結パイプ（パレットサポータの一部）、Ｂ１，Ｂ２…滑り止めバンド（帯状の滑り止め材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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