(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体ディスペンサ装置であって、
流体容器（１０）と、前記流体容器（１０）に装着された計量弁（２０）とを有し、
前記流体容器（１０）と前記計量弁（２０）とは、投与開口部（３１）の設けられた本体（３０）内に組み入れられており、
流体容器（１０）と本体（３０）との間に配置された調節要素（４０）を有し、
前記調節要素（４０）は、各々が流体容器（１０）の軸方向に沿った複数の開口部（４２）およびアダプタ手段（４５）を備え、
当該アダプタ手段（４５）は、前記各開口部（４２）内をそれぞれ隙間なくスライド移動できる、という複数の小型シリンダ（４５）の形で実装されており、
流体容器（１０）が本体（３０）に組み入れられる間に、前記アダプタ手段（４５）が、本体（３０）と流体容器（１０）のいずれか一方または両方と協働することによって、前記小型シリンダ（４５）のそれぞれが前記開口部内をスライド移動し、それによって、前記本体（３０）と前記流体容器と前記計量弁（２０）のいずれか１つまたはいずれか２つまたは全ての製造誤差を補い、
流体ディスペンサ装置の組み立てが完了した状態では、流体容器（１０）と本体（３０）と計量弁（２０）いずれかまたは全てに対して、前記調節要素から力が加わらないこと、
を特徴とする流体ディスペンサ装置。
【請求項２】
組み立てに先立って、前記小型シリンダ（４５）は、変形可能または破壊可能な素材で作られたブリッジ（４３）によって、前記開口部（４２）に取り付けられていること、
を特徴とする請求項１に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項３】
前記調節要素（４０）は流体容器（１０）の底に取り付けられており、前記流体容器（１０）が前記本体（３０）に組み入れられている間に本体（３０）に装着されること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項４】
調節要素（４０）は本体（３０）に対し、取り外し可能な形で装着されていること、
を特徴とする請求項３に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項５】
調節要素（４０）は、４分の１回転分の回転によって本体（３０）に対し装着されていること、
を特徴とする請求項４に記載の流体ディスペンサ装置。
【請求項６】
計量弁（２０）を作動させるための吸入駆動式作動システムを有し、
前記調節要素（４０）が前記本体（３０）から取り外された状態では、前記計量弁（２０）の作動は前記吸入駆動式作動システムと切り離されており、それによって、前記計量弁（２０）の手動での作動を可能とすること、
を特徴とする請求項４又は５に記載の流体ディスペンサ装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は流体ディスペンサ装置に関し、さらに言えば、改良型の流体吸入器に関する。
【０００２】
いくつかのタイプの流体ディスペンサ装置（特にエアロゾルタイプの装置）、すなわち、容器に格納された物質を推進ガスによって投与するように作られた計量弁を含む装置においては、通常、計量弁と容器とで形成されるユニットが本体に組み入れられた形となっており、その本体にはマウスピースまたは鼻用アプリケータが組み入れられている。そして、こうした構成が、装置の取り扱いを容易にしている。場合によっては、前記本体がさらに、計量弁の作動を患者の吸引動作と同調させる吸引駆動式作動装置を含む場合もある。このタイプの装置については、本体、容器、または計量弁において製造誤差を補わねばならないという問題が生じる。これは、組み立て品質が低下することで弁の信頼できる形での動作が妨げられる、という事態を避けるためである。さらに詳しく言うと、吸引駆動式の作動システムを含む装置では、容器と計量弁とによって形成されたユニットを本体に組み入れる場合、非常に高い精度が必要とされる。これは、吸引駆動式の作動システムを前記計量弁と信頼できる形で協働させるようにするためである。製造誤差を補う方法の一つとして、弁部材の移動ストロークに働きかけるやり方があるが、このやり方は、毎回正確に所定の計量された量、または「ドーズ」を投与しなければならない場合には、とうてい受け入れられない。さらに、各種構成部品の間にある程度の隙間が存在する形で組み立てられる場合、それによって、装置が安全かつ信頼できる形で動作するのが妨げられるおそれがあって、これは受け入れられない。
【０００３】
特許文書：ＵＳ−５ ９０４ １３９号公報には、マウスピースを備える本体の下側部分と容器を含む本体の上側部分との間をコーン・オン・コーン（cone on cone）の手法で隙間なく相互装着する技術が開示されている。この相互装着の深さを若干変化させることができ、それによって、製造誤差を補う。相互装着を深くするほど、本体の前記２つの部分の間に径方向の力が加わることになる。
【０００４】
また、特許文書：ＵＳ−３ １５７ ３１７号公報には、製造誤差を補うために、弾性変形可能な部材を容器の底の部分と吸入器の本体との間に配置する技術が開示されている。しかし、この弾性部材が変形すると、容器および本体に対して軸方向の力が当該部材から加わることになる。
【０００５】
本発明の目的は、上で述べた問題が生じない流体ディスペンサ装置を提供することである。
【０００６】
また、本発明の目的は、３つの部材の製造誤差に関わりなく、しかも、前記部材間に圧縮力や変形力を生じさせることなく、容器の投与部材と本体とが高い精度で一体に組み立てられることを保証する、という流体ディスペンサ装置を提供することである。
【０００７】
本発明のさらに別の目的は、製造および組み立てが簡単かつ安価である、という流体ディスペンサ装置を提供することである。
【０００８】
加えて、本発明はさらに、吸引によって作動させられる流体ディスペンサ装置であって、投与部材を吸引駆動式作動システムから切り離すことで前記投与部材の手動での作動を可能とする装置を提供することを目的とする。
【０００９】
そこで、本発明は、流体ディスペンサ装置であって、流体容器と、前記流体容器に装着された計量弁とを有し、前記流体容器と前記計量弁とは、投与開口部の設けられた本体内に組み入れられており、流体容器と本体との間に配置された調節要素を有し、前記調節要素は、各々が流体容器の軸方向に沿った複数の開口部およびアダプタ手段を備え、当該アダプタ手段は、前記各開口部内をそれぞれ隙間なくスライド移動できる、という複数の小型シリンダの形で実装されており、流体容器が本体に組み入れられる間に、前記アダプタ手段が、本体と流体容器のいずれか一方または両方と協働することによって、前記小型シリンダのそれぞれが前記開口部内をスライド移動し、それによって、前記本体と前記流体容器と前記計量弁のいずれか１つまたはいずれか２つまたは全ての製造誤差を補い、流体ディスペンサ装置の組み立てが完了した状態では、流体容器と本体と計量弁いずれかまたは全てに対して、前記調節要素から力が加わらないことを特徴とする流体ディスペンサ装置を提供する。
【００１２】
また、組み立てに先立って、前記小型シリンダは、変形可能および／または破壊可能な素材で作られたブリッジによって、前記開口部に取り付けられていること、とするのが効果的である。
【００１３】
また、前記調節要素は容器の底に取り付けられており、前記容器が前記本体に組み入れられている間に本体に装着されること、とするのが好ましい。
【００１４】
また、調節要素は本体に対し、取り外し可能な形で装着されていること、とするのが効果的である。
【００１５】
また、調節要素は、４分の１回転分の回転によって本体に対し装着されていること、とするのが効果的である。
【００１６】
また、計量弁を作動させるための吸入駆動式作動システムを有し、前記調節要素が前記本体から取り外された状態では、前記計量弁の作動は前記吸入駆動式作動システムと切り離されており、それによって、前記計量弁の手動での作動を可能とすること、とするのが効果的である。
【００１７】
本発明に関する他の特徴および効果は、添付図面を参照しながら、非制限的な例として示す以下の詳細な説明を読めば、いっそう明瞭になるであろう。
【００１８】
以下、本発明に関し、実施の形態を参照しながら説明していく。当該実施の形態において、流体ディスペンサ装置は計量弁を有する吸入器であり、通常、上下逆さまの状態で動作する。しかしながら、本発明はこのタイプの装置に限定されない。それどころか、組み立て処理中に、本体、容器、または投与部材において製造誤差の問題が生じうる流体ディスペンサ装置全てに適用できる。
【００１９】
先ず、図１および図２を参照する。ディスペンサ装置は容器１０を有し、当該容器１０には、投与部材２０（ここに示す例では計量弁）が、固定リング（ここに示す例ではクリンプ加工キャップ）によって固定されている。その結果、容器１０と計量弁２０とから成るユニットが形成されるが、このユニットはその後、本体３０に組み入れられる。本体３０には投与開口部３１が設けられており、ここの示す例では、マウスピースの形で実装されている。図１および図２に示す例では、マウスピースがカバーで覆われているが、前記カバーは本発明に対して何ら影響も与えない、ということに留意すべきである。
【００２０】
本発明における装置は、容器１０と本体３０との間に配置された調節要素を有する。この調節要素４０は、例えば、容器１０の底の部分に取り付けたリングという形で実装することができる（図３、図４そして図７で、より明瞭に示すように）。調節要素４０の容器１０への取り付けは、どのような様態であってもよい（例えば、スナップ留めや、それに類したもの）。
【００２１】
調節要素４０は、移動可能および／または変形可能なアダプタ手段４５を有し、当該アダプタ手段４５は、前記容器１０の前記本体３０内への組み入れ作業中、本体３０および／または容器１０と協働する。そうして、装置の組み立て中は、これにより、前記本体、前記容器および／または前記投与部材（特にその弁部材）において、いかなる製造誤差も補うことが可能となる。図３、図４、図５、図６、そして図７でより明瞭に示しているが、前記アダプタ手段は、調節要素４０の軸方向内部に配置された開口部４２の各々の内部を隙間なくスライド移動できる、小型シリンダ４５の形で実装することができる。次いで、図５を参照する。本体３０に最終的に組み入れられる前の容器１０を示す同図において、調節要素４０は容器１０に事前配置されているとともに、ここに示す例では、容器１０に固定されてもいる。また、小型シリンダ４５は、前記容器によって前記各開口部４２に押し込まれる形とはなっていない。本体１０と計量弁２０とによって形成されたユニットの本体３０内への組み入れ作業の間、図３および図４により明瞭に示してあるが、容器１０の底部分から前記小型シリンダ４５に対して、図３および図４に矢印で示した向きに、軸方向の力が加わる。その後、組み立てが完了するまで、前記シリンダは前記軸方向開口部４２内部で隙間なくスライド移動し、それによって、本体３０と計量弁との間で、容器１０と調節要素４０との間で、そして、調節要素４０と本体３０との間で生じるいかなる弛みも解消する。小型シリンダ４５については、効果的な構成として、図３に示すように、組み立て前に、変形可能および／または破壊可能な素材で作られたブリッジによって前記開口部４２に取り付けておいてもよい。
【００２２】
また、効果的な構成として、図１に示すように、調節要素４０は容器１０の底に取り付けられており、前記容器１０の本体３０への組み入れ作業の間に、当該本体３０に装着される。さらに厳密に言うと、調節要素は取り外し可能な形で（例えば、４分の１回転だけ回すことで取り外せるような形で）装着されることとしてもよく、そのために、図１に概略化して表しているように、本体３０の開口部の内側にグルーブ３７が設けられている。当該グルーブは前記調節要素４０と協働する。こうした形での実装は、ユーザの吸入動作によって起動される吸入装置において特に効果的である。その場合、装置（一般に、「計量ドーズ吸入器：Metered Dose Inhaler」または「ＭＤＩ」と言われるもの）は、患者の吸入動作によって計量弁を起動させるシステムを含み、当該システムは、前記計量弁に結合されている。しかし、いくつかの特定の場合においては、計量弁を手動で作動できるほうが望ましいこともある。しかし、これは一般的に不可能であるか、そうでなくとも、装置を完全に分解しない限りは非常に複雑となる。本発明に関しては、吸入駆動式作動システムから計量弁２０を解放するのは非常に容易であり、単に、本体３０から調節要素４０を分解し取り外すだけでよい。その場合、容器の底がユーザからアクセス可能となるので、ユーザは、軸方向の圧力を計量弁に加えることにより、これを手動で作動させることができる。図面には、吸入駆動式作動システムを示していないが、こうしたシステムは従来技術で説明されて公知であるため、当該システムが計量弁２０の弁部材と協働することは、当業者にはよく知られている。本体３０から調節要素４０を取り外すことにより、前記弁部材を一時的に吸入駆動式作動システムから解放することができ、それによって、前記計量弁を手動で作動させることが可能となる。
【００２３】
言うまでもないが、本発明に関する上記の説明は、非常に概略的な図面を参照しながら行ったものであり、当然ながら、特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲内で変形を施すことは可能である。さらに言えば、アダプタ手段は必ずしも、小型シリンダの形で実装する必要はなく、組み立てられて流体ディスペンサ装置となる各種部材の製造誤差を軸方向に補うのに適した形状であれば、どんな形をとってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の効果的な実施の形態における装置の概略斜視図であり、容器が本体に組み入れられる前の状態を示す図である。
【図２】  図１と同様の図であり、容器が本体内部に組み入れられた後の状態を示す図である。
【図３】  本発明の効果的な実施の形態において、組み立てられた状態での前記装置を示す概略断面図である。
【図４】  本発明の効果的な実施の形態における装置を示す部分切り欠き概略図である。
【図５】  本発明の効果的な実施の形態におけるアダプタ手段を示す概略詳細図であり、容器が本体に組み入れられる前の状態を示す図である。
【図６】  本発明の効果的な実施の形態におけるアダプタ手段を示す概略詳細図であり、容器が本体に組み入れられた後の状態を示す図である。
【図７】  本発明の効果的な実施の形態における調節要素を示す概略図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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