(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置と、この定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置とを備えた画像形成装置であって、
前記シート矯正装置は、定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置によって生成されるシートのカール方向の内面側からの吸気能力を、その外面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置と、この定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置とを備えた画像形成装置であって、
前記シート矯正装置は、定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置から排出されたシートの低温度面側からの吸気能力を、その高温度面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置と、この定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置とを備えた画像形成装置であって、
前記シート矯正装置は、定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置から排出されたシートの反画像保持面側からの吸気能力を、その画像保持面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３いずれかに記載の画像形成装置において、
前記吸気手段の吸気能力はシート種に応じて制御可能な吸気制御手段を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置であって、
定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置によって生成されるシートのカール方向の内面側からの吸気能力を、その外面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とするシート矯正装置。
【請求項６】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置であって、
定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置から排出されたシートの低温度面側からの吸気能力を、その高温度面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とするシート矯正装置。
【請求項７】
少なくとも熱を利用してシートに画像を定着する定着装置のシート搬送方向下流側に設けられてシートのカールを矯正するシート矯正装置であって、
定着装置にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段と、
定着装置にて定着されたシートの他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段とを有し、
定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせると共に、各吸気手段は、定着装置から排出されたシートの反画像保持面側からの吸気能力を、その画像保持面側からの吸気能力よりも高くなるように設定されることを特徴とするシート矯正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に、熱を利用してシート上の画像を定着する態様の画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式や静電記録方式等の画像形成装置にあっては、図１３に示すように、図示外の作像エンジンにトナー像（画像）を形成した後に用紙等のシート２０１上にトナー像（画像）を転写し、これを定着装置２１０にて定着する方式が採用されている。
この種の定着装置２１０としては、例えば熱を利用してシート上に画像を定着する方式が多く用いられており、例えば加熱定着部材２１１とこれに対向する対向定着部材２１２とを具備する構造が代表的である。ここで、加熱定着部材２１１としては例えば加熱源２１１ａを有する加熱定着ロールが用いられ、また、対向定着部材２１２としては例えば加熱定着ロール２１１に圧接されて追従回転し且つシート２０１をニップ搬送する加圧定着ロールや加圧定着ベルトなどが用いられる。
【０００３】
この種の定着装置２１０にあっては、シート２０１は定着時の熱により湿分を奪われて収縮する。
このとき、定着装置２１０としては、シート２０１上の画像の定着性を良好に保つために、通常シート２０１の画像保持面側に位置する加熱定着部材２１１の表面温度が対向定着部材２１２の表面温度よりも高温に設定されることが多い。このような状況下において、定着装置２１０の定着ニップ域では必然的に定着部材２１１，２１２間に温度差が生じてしまうため、シート２０１の両面（表裏面）における脱湿経過に差が生じてしまう。すると、例えば定着前にシート２０１の両面における脱湿経過が略均等であったとしても、シート２０１の一方の面における脱湿経過と他方の面における脱湿経過との間に差が生じてしまうことから、シート２０１の両面での収縮量に差異が発生し、この収縮量差に依存してシート２０１にカールが発生するという技術的課題がある。
【０００４】
この場合、図１３に示すように、定着装置２１０を経たシート２０１が排出ロール２１５にて排出トレイ２２０に排出されると、シート２０１が所定方向にカールＣＬしたまま積載されることにより、排出トレイ２２０でのシート２０１の収容性が損なわれる懸念がある。
このようなカールに伴う不具合を解決する手段としては例えば特許文献１記載の技術が既に提案されている。
この特許文献１記載の先行技術は、図１４に示すように、定着装置２１０の下流側にシート２０１のカールが矯正可能なカール矯正装置２３０を配設したものである。このカール矯正装置２３０は、シャフト２３２とソフトニップロール（軸部材に軟質部材からなるロール部材を配設した態様）２３３とで構成されたカール矯正ロール対２３１を有し、このカール矯正ロール対２３１にカールが生成されたシート２０１を通過させることでシート２０１のカールを機械的に矯正するものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−３５７３１号公報（発明を実施するための最良の形態，図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この種のシート矯正装置にあっては、カール矯正ロール対２３１にシート２０１を挿通させる構造であるため、例えばシート２０１が厚紙であるような場合にはカール矯正ロール対２３１でのシート２０１に対する負荷が大きくなり、カール矯正ロール対２３１にシート２０１がスムースに導かれずにジャムしてしまう懸念もある。更に、定着直後のシート２０１表面にカール矯正ロール対２３１が接触することから、カール矯正ロール対２３１がシート２０１を擦りつけて搬送することになり、その分、シート２０１上の画像に擦り傷が残り、シート２０１に皺が発生するという技術的課題が見られる。
つまり、従来の機械的なシート矯正方式にあっては、厚紙等のシートに対する走行性が不安定になり易く、シートや画像に対してダメージを与え易いという懸念があった。
【０００７】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、機械的なカール矯正に伴う不具合である厚紙等のシートに対する走行性不良及びシートや画像に対するダメージを確実に回避しながら、カールを有効に矯正することができる画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明に関連する関連発明は、図１（ａ）に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像Ｇを定着する定着装置１と、この定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置３とを備えた画像形成装置において、シート矯正装置３には、定着装置１にて定着されたシートの一方の面近傍から吸気する吸気手段４を具備させたものである。
【０００９】
また、本発明の基本的構成は、図１（ｂ）に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像Ｇを定着する定着装置１と、この定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置３とを備えた画像形成装置において、シート矯正装置３には、定着装置１にて定着されたシート２の一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段５と、定着装置１にて定着されたシート２の他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段６とを具備させたものである。
尚、図１（ａ）（ｂ）は本発明を説明するための画像形成装置の模式図であり、本発明は図１（ａ）（ｂ）に示す態様に限定されるものでないことは勿論である。
【００１０】
このような技術的手段において、定着装置１は少なくとも熱を利用した定着方式を前提とするものであれば適宜選定して差し支えないが、加熱源を有する加熱定着部材１ａと、これに対向する対向定着部材１ｂとを備えた態様が多く採用されている。
ここで、加熱定着部材１ａとしては例えば加熱源にて表面が加熱可能な加熱定着ロールなどが挙げられ、加熱源が内部に設けられている態様、あるいは、外部から加熱される態様、あるいは、両者を組み合わせた態様など適宜選定して差し支えない。また、対向定着部材１ｂとしては加熱定着部材１ａに対向配置されるものであればよく、加熱定着部材１ａに圧接されて追従回転し且つシート２をニップ搬送する加圧定着ロールや定着ベルトなどが挙げられる。更に、対向定着部材１ｂとして定着ベルトを用いる態様にあっては、加熱定着部材１ａと定着ベルトとの間に定着ニップ域を確保するという観点から、定着ベルトの背面に加圧パッドを配設し、この加圧パッドにて定着ベルトを加熱定着部材１ａ側に加圧する態様が好ましい。
更にまた、対向定着部材１ｂには加熱源を備える必要はないが、例えばシート２を保持加熱するために補助加熱源を設けてもよいことは勿論である。
また、定着装置１は加熱定着部材１ａと対向定着部材１ｂとの間の定着ニップ域で両定着部材１ａ，１ｂの表面温度について特に制限するものではないが、一般的には、画像定着性を良好に保つという観点から、シート２の画像保持面側に位置する加熱定着部材１ａ側の表面温度が対向定着部材１ｂのそれよりも高く設定されることが多く、本発明は、加熱定着部材１ａと対向定着部材１ｂとの表面温度に差がある態様において特に有効である。
【００１１】
更に、シート矯正装置３はシート２のカールを矯正するものであるが、ここでいうカールを矯正するとは、シート２のカールをなくす態様(シートの表裏面での湿気度合が略同じ態様)に限らず、例えばカールの発生そのものを抑制したり、あるいはシート２の収容性を良好に保つ上で良好な所定のカールを確保したりする態様(シート２の表裏面での湿気度合が異なる態様)も含む。
【００１２】
ここで、図１（ａ）に示す画像形成装置では、シート矯正装置３はシート２の片面近傍に吸気手段４を備えた態様（片面吸気方式）を前提とする。
一方、図１（ｂ）に示す画像形成装置では、シート矯正装置３はシート２の両面近傍に第１，第２の吸気手段５，６を備えた態様（両面吸気方式）を前提とする。
そして、関連発明又は本発明で用いられる吸気手段４（５又は６）は吸気する（エアーを吸引する）ことによって、シート２表面の脱湿を促進することに加えて、シート２からの蒸発する水蒸気をエアーと共に回収する機能を備えるため、周辺部材が結露するという不具合は有効に回避することが可能である。
【００１３】
また、図１（ａ）に示す片面吸気方式における吸気手段４の好ましい態様としては以下のものが挙げられる。
一つの態様としては、例えば定着装置１によって生成されるシート２のカール方向の内面側から吸気するように構成されているものがある。これは、シート２のカール方向内面側からの吸気動作により、カール方向内面側の脱湿を促進させ、カール矯正の効率化を図るものである。
また、別の態様としては、定着装置１から排出されたシート２の低温度面側から少なくとも吸気するように構成されているものがある。これは、シート２の低温度面側からの吸気動作により、シート２の低温度面側の脱湿を促進させ、カール矯正の効率化を図るものである。
更に、別の態様としては、定着装置１から排出されたシート２の画像非保持面側から少なくとも吸気するように構成されているものがある。これは、シート２の画像非保持面側からの吸気動作により、シート２の画像非保持面側脱湿を促進させ、カール矯正の効率化を図るものである。
【００１４】
また、図１（ｂ）に示す両面吸気方式における吸気手段５，６の代表的態様としては、定着装置１により生成されるシート２のカールを矯正するように第１、第２の吸気手段５，６による吸気能力Ｍ１，Ｍ２を異ならせるようにすればよい。
つまり、シート２にカールが生成されるということは、シート２の一方の面、他方の面における湿気度合が相違することが要因であることから、カールを矯正するにはシートの夫々の面に対する吸気能力Ｍ１，Ｍ２を異ならせ、例えばシート２両面の湿気経過を略等しくするようにすればよい。
そして、両面吸気方式の場合、第１の吸気手段５，第２の吸気手段６はシート２の両面に対応して夫々設けられて両者が作動可能であればよく、通常は両者が共に作動する態様であるが、必要に応じて一方のみが作動し、他方が非作動の状態である態様をも含む。
【００１５】
また、本発明において、各吸気手段５，６による吸気能力の設定方法としては、定着装置１によって生成されるシート２のカール方向の内面側からの吸気能力Ｍ２を、その外面側からの吸気能力Ｍ１よりも高くなるように設定されるものが挙げられる。これはシート２のカール方向の内面、外面から見た設定方法である。
更に、各吸気手段５，６による吸気能力の設定方法としては、定着装置１から排出されたシート２の低温度面側からの吸気能力Ｍ２を、その高温度面側からの吸気能力Ｍ１よりも高くなるように設定されるものが挙げられる。これはシート２の表面温度の高低から見た設定方法である。
更にまた、各吸気手段５，６による吸気能力の設定方法としては、定着装置１から排出されたシート２の画像非保持面側からの吸気能力Ｍ２を、その画像保持面側からの吸気能力Ｍ１よりも高くなるように設定されるものが挙げられる。これはシート２の画像保持の有無から見た設定方法である。
【００１６】
また、図１（ａ）に示す片面吸気方式や図１（ｂ）に示す両面吸気方式において、吸気手段４，５，６の吸気能力Ｍ，Ｍ１，Ｍ２は予め設定されていてもよいが、これに限られるものではなく、シート種に応じて制御可能な吸気制御手段７を備えるようにしてもよい。本態様によれば、シート種によって湿気に伴うカール変形が相違したとしても、シート種に応じて吸気能力を制御することが可能になる点で好ましい。
【００１７】
また、本発明は、画像形成装置のみならず、これに用いられるシート矯正装置３そのものをも対象とする。
この場合、本発明は、図１（ｂ）に示すように、少なくとも熱を利用してシート２に画像Ｇを定着する定着装置１のシート搬送方向下流側に設けられてシート２のカールを矯正するシート矯正装置であって、定着装置１にて定着されたシート２の一方の面近傍から吸気する第１の吸気手段５と、定着装置１にて定着されたシート２の他方の面近傍から吸気する第２の吸気手段６とを有し、シート２のカール方向の内面、外面や、シート２の表面温度の高低や、シート２の画像保持の有無を考慮し、定着装置１により生成されるシート２のカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせるようにしたものである。
【００１８】
次に、本発明に係る画像形成装置によるシートの挙動について図１乃至図３を用いて説明する。
−片面吸気方式−
先ず、図１（ａ）に示す片面吸気方式について説明する。
定着装置１による定着前においては、図２（ａ）に示すように、シート２の表裏面の湿気度合が略均衡していると仮定する。尚、図中ｈはシート２中に含浸している水蒸気単位成分を模式的に示すものである。
このようなシート２が定着装置１の定着ニップ域を通過する際には、図１及び図２（ｂ）に示すように、加熱定着部材１ａから所定の熱量Ｑ１がシート２の表面部(通常は画像保持面側)に供給され、対向定着部材１ｂから所定の熱量Ｑ２がシート２の裏面部(通常は画像非保持面側)に供給される。このとき、加熱定着部材１ａからの熱量Ｑ１が対向定着部材１ｂからの熱量Ｑ２よりも大きいとすれば、シート２の表面部から蒸発する水蒸気成分は裏面部からのそれよりも多くなる。このため、もしシート矯正装置がない場合には、図２（ｃ’）に示すように、シート２の表面部の脱湿状態が裏面部のそれよりも少なくなる。結果としてシート２の表裏面での脱湿経過に差が生じ、図２（ｄ'）に示すように、シート２には裏面側が内面になるようなカール２ｃが生ずる。
【００１９】
しかし、本発明に関連する関連発明のように、シート２がシート矯正装置３を通過する際には、図１（ａ）及び図２（ｃ）に示すように、吸気手段４がシート２の裏面部（非画像保持面部、低温度面部に相当）近傍から吸気能力Ｍにて吸気するため、シート２の裏面部の脱湿を促進するほか、シート２の裏面部から蒸発した水蒸気成分をエアーと共に回収する。このとき、吸気手段４による吸気能力Ｍはシート２のカール２ｃを矯正するように設定されるものであり、吸気能力Ｍによる脱湿促進度合を適宜設定するようにすれば、図２（ｄ）に示すように、例えばシート２の表裏面の脱湿経過を略均衡にすることが可能になり、シート２のカール２ｃを無くすように矯正することが可能になる。
【００２０】
−両面吸気方式−
次に、図１（ｂ）に示す両面吸気方式について説明する。
シート矯正装置３が無い態様にあっては、定着装置１による定着前、定着時及び定着直後におけるシート２の脱湿経過及びカール２ｃの生成状態は、片面定着方式の図２（ａ）（ｂ）（ｃ’）（ｄ’）と同様である（図３（ａ）（ｂ）（ｃ’）（ｄ’）参照）。
しかし、本発明のように、シート２がシート矯正装置３を通過する際には、図１及び図３（ｃ）に示すように、第１の吸気手段５がシート２の表面部近傍から吸気能力Ｍ１にて吸気すると共に、第２の吸気手段６がシート２の裏面部近傍から吸気能力Ｍ２にて吸気し、シート２の表裏面部の脱湿を促進するほか、シート２の表面部及び裏面部から蒸発した水蒸気成分をエアーと共に回収する。このとき、これらの吸気能力Ｍ１，Ｍ２はシート２のカール２ｃを矯正するように異なるものであり、吸気能力Ｍ２を吸気能力Ｍ１より適宜高く設定するようにすれば、図３（ｄ）に示すように、例えばシート２の表裏面の脱湿経過を略均衡にすることが可能になり、シート２のカール２ｃを無くすように矯正することが可能になる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、加熱方式の定着装置の下流側のシート矯正装置を工夫し、シートのカールを矯正するために、シートの両面近傍から吸気する第１，第２の吸気手段を設け、シートのカール方向の内面、外面や、シートの表面温度の高低や、シートの画像保持の有無を考慮し、定着装置により生成されるシートのカールを矯正するように第１、第２の吸気手段による吸気能力を異ならせるようにしたので、以下のような基本的効果を奏することができる。
（１）  シート定着時におけるシート両面の脱湿経過の差を無くす方向にシートの脱湿経過を改善することが可能になるため、シートのカールの発生を有効に防止することができる。
（２）  吸気手段によってシートから蒸発した水蒸気成分をエアーと共に回収することができるので、シートから蒸発した水蒸気成分による結露がシート矯正装置の周辺部材に付着するという懸念はなく、結露に伴うシートの搬送不良や画像不良などの不具合を有効に防止することができる。
（３）  機械式シート矯正方式のようにシートを強制的に屈曲させることなく、シートのカールを矯正することが可能になるため、厚紙等のシートに対する走行性不良や、シートに皺を発生させたり、シート上の画像にダメージを与えたりするという機械式シート矯正方式の不具合を有効に回避することができる。
更に、本発明に係るシート矯正装置によれば、機械式シート矯正方式の不具合（厚紙等のシートに対する走行性不良やシートに対する皺や画像乱れ）を回避しながら、シートのカール矯正を簡単に実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図４は本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成概略を示す説明図である。
同図において、画像形成装置は、装置筐体２０内にシートに画像が形成可能な作像エンジン２１を有し、この作像エンジン２１の下部にシート供給トレイ２２を配設すると共に、装置筐体２０の側部にシート排出トレイ２３を配設し、前記シート供給トレイ２２から供給されるシートをシート搬送経路２４を介して作像エンジン２１に送り、作像エンジン２１にてシート上に画像を形成した後シート排出トレイ２３に排出するようにしたものである。
【００２３】
本実施の形態において、作像エンジン２１は例えば電子写真方式を採用したものであり、静電潜像が形成可能な感光体ドラム３０を有し、この感光体ドラム３０の周囲には、当該感光体ドラム３０を帯電する帯電装置（例えば帯電ロール）３１、帯電された感光体ドラム３０に静電潜像を書き込む画像書き込み装置（例えばレーザ走査装置）３２、感光体ドラム３０上の静電潜像をトナーにて可視像化する現像装置３３、感光体ドラム３０上に形成されたトナー像をシートに転写する転写装置（例えば転写ロール）３４及び感光体ドラム３０上の残留トナーを清掃するクリーナー３５を順次配設したものである。
更に、本実施の形態では、作像エンジン２１は、シート搬送経路２４のうち転写装置３４の下流側に定着装置４０を配設し、この定着装置４０にてシートに転写されたトナー像を定着するようになっている。
【００２４】
一方、本実施の形態において、画像形成装置は、画像読取装置５１及びパーソナルコンピューター等の外部機器５２と通信回線５３にて接続された受信部５４を有し、この受信部５４を画像記録制御部５５を介して画像書き込み装置３２に接続し、受信部５４にて受信された画像データに基づいて画像書き込み装置３２を制御するようにしたものである。
ここで、画像読取装置５１は画像形成装置の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
尚、シート供給トレイ２２には収容シートが１枚ずつ供給可能なフィーダー２５が設けられている。
また、シート搬送経路２４のうち定着装置４０の下流側にはシート矯正装置６０が配設されており、シート搬送経路２４のシート排出トレイ２３の直前には排出ロール２６が配設されている。
【００２５】
本実施の形態において、定着装置４０は、図５（ａ）及び図６に示すように、表面が加熱される回転可能な加熱定着ロール４１と、この加熱定着ロール４１に圧接配置されて加熱定着ロール４１と共に転動する加圧定着ロール４２とを備えている。
ここで、加熱定着ロール４１は、例えば機械的強度に優れ且つ熱伝導性が良好なアルミニウム等の金属製の円筒状コアと、このコアの表面に形成されたシリコーンゴム等の弾性層と、この弾性層の表面に被覆され且つシートＳ上の未定着トナー像Ｇのオフセットを防止するために設けられた離型層とを有している。そして、加熱定着ロール４１は例えば円筒状コア内にハロゲンランプ等の加熱源４３を備えている。尚、加熱源４３としては加熱定着ロール４１表面に接触する外部加熱源を別途あるいは加えて設けるようにしてもよい。
また、加圧定着ロール４２としては加熱定着ロール４１に圧接配置されて転写ニップ域を形成するものであれば適宜選定して差し支えなく、例えば加熱定着ロール４１と同様な構成（円筒状コア、弾性層、離型層）を備えたものが用いられるが、これに限らず、弾性層や離型層のないものなど広く含む。また、本実施の形態では、加圧定着ロール４２には補助加熱源を設けない態様が用いられるが、必要に応じて補助加熱源を用いる態様であっても差し支えない。
尚、定着装置４０としては、上述したロール対構成に限られず、定着部材の少なくとも一方に定着ベルトを用いる態様など少なくとも熱を利用した方式であれば適宜選定して差し支えない。
【００２６】
更に、本実施の形態において、シート矯正装置６０は、図５（ａ）、図６及び図７に示すように、シートＳの表面側近傍に第１のエアー吸引装置６１が設けられ、シートＳの裏面側近傍に第２のエアー吸引装置６２が設けられている。尚、図５（ａ）、図６及び図７中、符号６４〜６６はシート搬送経路２４を区画する搬送ガイドである。但し、図６中搬送ガイド６５は省略されている。
ここで、第１のエアー吸引装置６１はエアーが吸引されるエアーダクト７０を有し、このエアーダクト７０には、シートＳに対向配置され且つシートＳの搬送方向に直交する方向（シート幅方向）に延びる断面矩形状の吸引ダクト７１と、この吸引ダクト７１の長手方向一端に連結され且つ例えば装置筐体２０の外部に開口する例えばＬ字状の接続ダクト７４とを具備させ、前記吸引ダクト７１のシート搬送経路２４に面した部位をシートＳの搬送ガイド壁７２として兼用すると共に、この搬送ガイド壁７２には長手方向に沿って吸引口７３を所定間隔毎に開設する一方、前記接続ダクト７４の開口付近には吸引ファン７５（例えばプロペラファン等）を配設し、接続ダクト７４の開口を排気口７６として前記吸引口７３からシートＳに対しエアーを吸引するようにしたものである。尚、設定すべき吸引量によっては、吸引ファン７５に代えてブロワを用いる等適宜設計変更できることは勿論である。
【００２７】
また、第２のエアー吸引装置６２も第１のエアー吸引装置６１と略同様の構成要素７０〜７６を有しているが、第１のエアー吸引装置６１の吸引ファン７５によるエアーAir1の吸引量Ｕ１は第２のエアー吸引装置６２の吸引ファン７５によるエアーAir2の吸引量Ｕ２より少なく設定されている。
本実施の形態では、第１、第２のエアー吸引装置６１，６２の各吸引ファン７５によるAir1，Air2の吸引量は制御装置８０にて制御される。
つまり、各エアーAir1，Air2の吸引量は、図５（ｂ）に示すように、シートＳの表面部に対する吸気能力Ｍ１、シートＳの裏面部に対する吸気能力Ｍ２を決定するものであり、定着装置４０通過直後のシートＳの表面部、裏面部の脱湿状態Ｗ１，Ｗ２を考慮し、例えばこれらの脱湿状態Ｗ１，Ｗ２が略均衡するように前記吸気能力Ｍ１，Ｍ２を決定するものである。
更に、制御装置８０は各エアーAir1，Air2の吸引量を一律に決定しても差し支えないが、シート種に応じてエアーAir1，Air2の吸引量を変化させ、前記吸引能力Ｍ１，Ｍ２を可変設定するようにしても差し支えない。
【００２８】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作動について説明する。
図４、図５（ａ）、図６及び図７に示すように、作像エンジン２１にて感光体ドラム３０上のトナー像（画像）Ｇが転写装置３４にてシートＳ上に転写され、しかる後、定着装置４０を通過する。
このとき、定着装置４０の加熱定着ロール４１の表面温度は加圧定着ロール４２のそれよりも通常高く設定されているため、定着装置４０の定着ニップ域では、シートＳの表面部から蒸発する水蒸気成分の方がシートＳの裏面部からの蒸発量よりも多くなり、もしシート矯正装置６０がない場合には、シートＳ表裏面での脱湿経過に差が生じ、シートＳには裏面側（画像非保持面側）を内面とするカールが発生することが多い。
ところが、カールが発生したシートＳがシート矯正装置６０を通過すると、第１のエアー吸引装置６１がシートＳの表面部に対し吸引ファン７５によるエアーAir1を吸引する一方、第２のエアー吸引装置６２がシートＳの裏面部に対し吸引ファン７５によるエアーAir2を吸引する。
【００２９】
この状態において、各エアー吸引装置６１，６２の吸引ファン７５として容量の異なるものを使用し、第１のエアー吸引装置６１の吸引ファン７５による吸引量を第２のエアー吸引装置６２のそれよりも小さくすることにより、第１のエアー吸引装置６１によるエアーAir1の吸引量Ｕ１は第２のエアー吸引装置６２によるエアーAir2の吸引量Ｕ２より少なくなり、第２のエアー吸引装置６２によるシートＳの裏面部からの吸気能力Ｍ２が第１のエアー吸引装置６１による吸気能力Ｍ１よりも大きく設定され、シート矯正装置６０によるシート矯正時には、吸気能力Ｍ１，Ｍ２差に応じてシートＳの裏面部からの脱湿（水蒸気蒸発）がシートＳの表面部からの脱湿よりも速く進行するよう促進される。尚、両エアー吸引装置６１，６２の吸引ファン７５の容量を同じとし、各エアー吸引装置６１，６２の吸引口７３の開口面積を異ならせることにより、両者の吸気能力Ｍ１，Ｍ２を設定するようにしても差し支えない。
【００３０】
ここで、図５（ｂ）に示すように、第１、第２の吸気能力Ｍ１，Ｍ２を適宜選定することにより、シートＳの表面部、裏面部での脱湿状態Ｗ１，Ｗ２を略均衡させるようにすれば、シートＳの表裏面での脱湿経過が略等しくなり、シートＳのカールが有効に矯正される。
更に、本実施の形態では、シートＳの表面部及び裏面部から蒸発した水蒸気成分はエアーと共にエアーダクト７０内に回収され、排気口７６を経て外部に放出されることから、シートＳから蒸発した水蒸気成分がシート矯正装置６０の周辺部材（搬送ガイド６４〜６６、排出ロール２６など）に付着して結露になり、シートＳの搬送性やシートＳ上の画像Ｇに悪影響を及ぼす懸念はない。
【００３１】
また、本実施の形態では、図６及び図７に示すように、第２のエアー吸引装置６２の吸気能力Ｍ２が第１のエアー吸引装置６１の吸気能力Ｍ１より大きく設定されているため、シート矯正装置６０を通過するシートＳは第２のエアー吸引装置６２側に吸引されることになり、シートＳの裏面側（画像非保持面側）が第２のエアー吸引装置６２の吸引ダクト７１の搬送ガイド壁７２に沿って摺動移動する。このため、シートＳの表面側（画像保持面側）は第１のエアー吸引装置６１の吸引ダクト７１の搬送ガイド壁７２からは確実に離間配置されることになり、シートＳの表面部に保持された画像Ｇが搬送ガイド壁７２に擦られることはなくなり、シートＳ上の画像Ｇが損傷することは有効に抑えられる。
【００３２】
尚、シート排出トレイ２３でのシートＳの収容性を良好に保つ上で、シートＳに僅かなカールを残したいという要請下にあっては、第１、第２の吸気能力Ｍ１，Ｍ２を適宜選定し、シートＳの表面部、裏面部での脱湿状態Ｗ１，Ｗ２に僅かな差を付与するようにすればよい。
【００３３】
次に、図８に示す比較の形態に係る画像形成装置を示し、本実施の形態に係る画像形成装置の性能を評価する。
図８に示す比較の形態に係るシート矯正装置６０’は、第１，第２のエアー吸引装置６１，６２に代えて第１，第２のエアー吹き付け装置１０１，１０２を備えたものである。尚、図６と同様な構成要素については図６と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。
各エアー吹き付け装置１０１，１０２は、エアーが吹き出されるエアーダクト１１０を有し、このエアーダクト１１０には、シートＳに対向配置され且つシートＳの搬送方向に直交する方向（シート幅方向）に延びる断面矩形状の吹出ダクト１１１と、この吹出ダクト１１１の長手方向一端に連結され且つ例えば装置筐体２０の外部に開口する例えばＬ字状の接続ダクト１１４とを具備させ、前記吹出ダクト１１１のシート搬送経路２４に面した部位をシートＳの搬送ガイド壁１１２として兼用すると共に、この搬送ガイド壁１１２には長手方向に沿って吹出口１１３を所定間隔毎に開設する一方、前記この接続ダクト７４の開口付近には送風ファン１１５（例えばプロペラファン等）を配設し、接続ダク１１４の開口を吸気口１１６として前記吹出口１１３からシートＳに対しエアーを吹き付けるようにしたものである。
そして、本比較の形態では、第１のエアー吹き付け装置１０１の送風ファン１１５による送風能力Ｊ１が第２のエアー吹き付け装置１０２の送風ファン１１５による送風能力Ｊ２よりも小さくなるように設定され、これらの送風能力Ｊ１，Ｊ２はシートＳのカールを矯正するように適宜選定されている。
【００３４】
この比較の形態に係る画像形成装置によれば、カールが発生したシートＳがシート矯正装置６０’を通過すると、第１のエアー吹き付け装置１０１がシートＳの表面部に所定の送風量のエアーAir1を吹き付ける一方、第２のエアー吹き付け装置１０２がシートＳの裏面部に所定の送風量のエアーAir2を吹き付ける。
このとき、各エアー吹き付け装置１０１，１０２の送風能力Ｊ１，Ｊ２差に伴って、第２のエアー吹き付け装置１０２によるエアーAir2の送風量Ｕ２が第１のエアー吹き付け装置１０１によるエアーAir1の送風量Ｕ１より大きく設定されているとすれば、シート矯正装置６０’によるシート矯正時には、シートＳの裏面部からの脱湿（水蒸気蒸発）がシートの表面部からの脱湿よりも速く進行するよう脱湿が促進される。
ここで、第１、第２の送風能力Ｊ１，Ｊ２を適宜選定することにより、シートＳの表面部、裏面部での脱湿状態Ｗ１，Ｗ２を略均衡させるようにすれば、シートＳの表裏面での脱湿経過が略等しくなり、シートＳのカールが有効に矯正される。
【００３５】
しかしながら、この比較の形態にあっては、シートＳに対してエアーを吹き付ける態様であるため、シートＳの表面部及び裏面部から蒸発した水蒸気成分がシート矯正装置６０の周辺部材（搬送ガイド６４〜６６、排出ロール２６など）に付着して結露１２０になり易く、シートＳの搬送性やシートＳ上の画像Ｇに悪影響を及ぼす懸念が起こり得る。
また、本比較の形態にあっては、第２のエアー吹き付け装置１０２の送風能力Ｊ２が第１のエアー吹き付け装置１０１の送風能力Ｊ１より大きく設定されているため、シート矯正装置６０’を通過するシートＳは第１のエアー吹き付け装置１０１側に押し付けられることになり、シートＳの表面側（画像保持面側）が第１のエアー吹き付け装置１０２の吹出ダクト１１１の搬送ガイド壁１１２に沿って摺動移動する。このため、シートＳの表面部に保持された画像Ｇが搬送ガイド壁１１２に擦られる懸念があり、その分、シートＳ上の画像Ｇが損傷する虞がある。
このように、比較の形態にあっては、結露や画像の損傷という懸念があるが、本実施の形態にあっては比較の形態のような不具合を有効に解消することができ、その分、実施の形態に係る画像形成装置の性能が良好であることが理解される。
【００３６】
◎実施の形態２
図１０は本発明に係る画像形成装置の実施の形態２の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１と略同様に構成されているが、実施の形態１と異なるシート矯正装置６０を備えている。
本実施の形態に係るシート矯正装置６０は、実施の形態１と異なるエアー吸引装置６１，６２を備えている。
つまり、本実施の形態では、エアー吸引装置６１，６２は、エアーダクト７０として吸引ダクト７１のみを有し、この吸引ダクト７１の一端にシロッコファンやクロスフローファン等の吸引ファン７７を配設するようにしたものである。
【００３７】
◎実施の形態３
図１１は本発明に係る画像形成装置の実施の形態３の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１と略同様なシート矯正装置６０を備えているが、実施の形態１と異なり、第１、第２のエアー吸引装置６１，６２による吸気能力Ｍ１，Ｍ２の設定パラメータとして、各エアーAir1，Air2の吸引量Ｕ１，Ｕ２に代えて風速ｖ１，ｖ２を用いるようにしたものである。尚、実施の形態１と同様な構成要素については実施の形態１と同様な符号を付してここではその詳細な説明を省略する。また、実施の形態２以降の実施の形態については制御装置の図示を省略している。
本実施の形態では、第１、第２のエアー吸引装置６１，６２の各吸引ファン７５の駆動電圧を調整することにより、第１のエアー吸引装置６１の吸引ファン７５によるエアーAir1の風速ｖ１は第２のエアー吸引装置６２の吸引ファン７５によるエアーAir2の風速ｖ２より小さく設定され、これによって、第１、第２のエアー吸引装置６１，６２による吸気能力Ｍ１，Ｍ２が決定されている。
つまり、本実施の形態では、第２のエアー吸引装置６２の吸気ファン７５によるエアーAir2の風速ｖ２が第１のエアー吸引装置６１のそれよりも速く設定され、これに伴って、吸気能力Ｍ２が吸気能力Ｍ１よりも大きく設定されている。
【００３８】
◎実施の形態４
図１２（ａ）は本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置の実施の形態４の要部を示す。
同図において、画像形成装置は、実施の形態１〜３と異なるシート矯正装置６０を備えている。
本実施の形態において、シート矯正装置６０は、シートＳの裏面部近傍から吸気するエアー吸引装置６３のみを備えている。
このエアー吸引装置６３の基本構成は実施の形態１の各エアー吸引装置６１，６２と略同様に構成されており、エアーダクト７０のシートＳに対向した吸引ダクト７１に吸引口（図示せず）を開設し、このエアーダクト７０の他端開口を排気口７６としてこの排気口７６の近傍に吸引ファン７５を設けるようにしたものである。
本実施の形態では、エアー吸引装置６３の吸引ファン７５によるAirの吸引量(吸気能力Ｍ)は制御装置８０にて制御される。
この吸引ファン７５による吸気能力Ｍは、図１２（ｂ）に示すように、シート矯正装置６０をシートＳが通過した際に、定着装置４０通過直後のシートＳの表面部、裏面部の脱湿状態Ｗ１，Ｗ２を考慮し、例えばこれらの脱湿状態Ｗ１，Ｗ２が略均衡するように前記吸気能力Ｍを決定するものである。
尚、本実施の形態において、シート矯正装置６０としては実施の形態２，３で用いたモデルを用いるようにしてもよいことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】（ａ）は本発明に関連する関連発明に係る画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置の概要を示す説明図、（ｂ）は本発明に係る画像形成装置及びこれに用いられるシート矯正装置の概要を示す説明図である。
【図２】（ａ）〜（ｄ）並びに（ｃ’）（ｄ’）は図１（ａ）に示す片面吸気方式に係る画像形成装置の各部におけるシートの状態並びにシート矯正装置が無い場合のシートの状態を模式的に示す説明図である。
【図３】（ａ）〜（ｄ）並びに（ｃ’）（ｄ’）は図１（ｂ）に示す両面吸気方式に係る画像形成装置の各部におけるシートの状態並びにシート矯正装置が無い場合のシートの状態を模式的に示す説明図である。
【図４】本発明が適用される画像形成装置の実施の形態１の全体構成概略を示す説明図である。
【図５】（ａ）は本実施の形態に係る画像形成装置で用いられる定着装置周辺部を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｂ部詳細図である。
【図６】本実施の形態における定着装置周辺部の詳細を示す説明図である。
【図７】図６中ＶＩＩ−ＶＩＩ線に相当する断面説明図である。
【図８】比較の形態に係るシート矯正装置の要部を示す説明図である。
【図９】図８中ＩＸ−ＩＸ線に相当する断面説明図である。
【図１０】実施の形態２に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１１】実施の形態３に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１２】実施の形態４に係る画像形成装置の要部を示す説明図である。
【図１３】従来における画像形成装置の一例を示す説明図である。
【図１４】従来における画像形成装置の他の例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４０】
１…定着装置，１ａ…加熱定着部材，１ｂ…対向定着部材，２…シート，２ｃ…カール，３…シート矯正装置，４…吸気手段，５…第１の吸気手段，６…第２の吸気手段，７…吸気制御手段，Ｇ…画像，Ｍ１，Ｍ２…吸気能力
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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