(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被管理装置を接続する被管理装置接続手段と、前記被管理装置を遠隔管理する管理装置との通信を可能にするための通信回線に接続する回線接続手段と、電話器又はファクシミリ装置等の外部機器を接続する外部機器接続手段とを有する通信装置であって、
前記通信回線を当該通信装置又は前記外部機器への接続に切り替える回線接続切替手段と、前記外部機器接続手段に接続された前記外部機器のオンフックとオフフックを検出するフック状態検出手段とを設け、
前記回線接続切替手段は、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内は、前記通信回線の前記外部機器への接続切り替えを禁止する手段を有し、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内に前記フック状態検出手段によって前記外部機器のオフフックが検出された場合に、当該通信装置が通信を終了するまで前記通信回線の当該通信装置への接続を保持し、前記フック状態検出手段によって前記外部機器のオンフックが検出された後、前記通信回線を前記外部機器への接続に切り替えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
被管理装置を接続する被管理装置接続手段と、前記被管理装置を遠隔管理する管理装置との通信を可能にするための通信回線に接続する回線接続手段と、電話器又はファクシミリ装置等の外部機器を接続する外部機器接続手段とを有する通信装置であって、
前記通信回線を当該通信装置又は前記外部機器への接続に切り替える回線接続切替手段と、前記外部機器接続手段に接続された前記外部機器のオンフックとオフフックを検出するフック状態検出手段と、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内に前記フック状態検出手段によって前記外部機器のオフフックが検出された場合に、該外部機器に対して所定信号を送出する信号送出手段とを設け、
前記回線接続切替手段は、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内は、前記通信回線の前記外部機器への接続切り替えを禁止する手段を有することを特徴とする通信装置。
【請求項３】
請求項２記載の通信装置において、
前記所定信号は、ビジートーン信号であることを特徴とする通信装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の通信装置において、
前記所定時間を変更する所定時間変更手段を設けたことを特徴とする通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、被管理装置とそれを遠隔管理する管理装置（中央制御装置）との間の通信を仲介する通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、不特定多数の顧客先に設置された１台あるいは複数台の画像形成装置（被管理装置）を通信装置（通信コントロール装置）および公衆回線等の通信回線を利用して、販売，サービスの拠点にあるサービスセンタなどに設置されている管理装置と接続可能にし、その管理装置により通信回線および通信装置を介して画像形成装置を遠隔管理するようにした遠隔管理システムが一般に知られている（例えば特許文献１，２参照）。
【０００３】
このような遠隔管理システムに用いられている通信装置は、画像形成装置を接続する画像形成装置接続手段（被管理装置接続手段）と、その画像形成装置を遠隔管理する管理装置との通信を可能にするための通信回線に接続する回線接続手段と、電話器又はファクシミリ装置等の外部機器を接続する外部機器接続部とを備えている。
【特許文献１】特開平７−５８８７５号公報
【特許文献２】特開平７−１２３１６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような通信回線を外部機器と共有して使用する通信装置では、通信回線を介した管理装置との通信が終了した後、その通信回線を直ぐに外部機器への接続に切り替えていたため、その通信終了直後に外部機器がオフフックした場合、回線交換機の復旧のための回線開放時間が十分でないため、その復旧前に外部機器がダイヤリングを始めてしまったり、内線交換機の場合には、フッキング状態になってしまったりして正常に通信できないことがあった。
この発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、外部機器の状態に関係なく、常に正常な通信を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の目的を達成するため、被管理装置を接続する被管理装置接続手段と、上記被管理装置を遠隔管理する管理装置との通信を可能にするための通信回線に接続する回線接続手段と、電話器又はファクシミリ装置等の外部機器を接続する外部機器接続手段とを有する通信装置であって、上記通信回線を当該通信装置又は上記外部機器への接続に切り替える回線接続切替手段と、上記外部機器接続手段に接続された上記外部機器のオンフックとオフフックを検出するフック状態検出手段とを設け、上記回線接続切替手段が、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内は、上記通信回線の上記外部機器への接続切り替えを禁止する手段を備え、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内に上記フック状態検出手段によって上記外部機器のオフフックが検出された場合に、当該通信装置が通信を終了するまで上記通信回線の当該通信装置への接続を保持し、上記フック状態検出手段によって上記外部機器のオンフックが検出された後、上記通信回線を上記外部機器への接続に切り替えるものである。
【０００７】
あるいは、上記通信回線を当該通信装置又は上記外部機器への接続に切り替える回線接続切替手段と、上記外部機器接続手段に接続された上記外部機器のオンフックとオフフックを検出するフック状態検出手段と、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内に上記フック状態検出手段によって上記外部機器のオフフックが検出された場合に、該外部機器に対してビジートーン信号等の所定信号を送出する信号送出手段とを設け、上記回線接続切替手段に、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内は、上記通信回線の上記外部機器への接続切り替えを禁止する手段を備えてもよい。
さらに、上記所定時間を変更する所定時間変更手段を設けるとよい。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、通信装置が、当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内は上記通信回線の上記外部機器への接続切り替えを禁止し、例えば当該通信装置の通信中および該通信の終了後所定時間内に外部機器のオフフックを検出した場合に、当該通信装置が通信を終了するまで通信回線の当該通信装置への接続を保持し、外部機器のオンフックを検出した後、通信回線を外部機器への接続に切り替えるので、外部機器の状態に関係なく、常に正常な通信を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
図１は、この発明を実施する通信装置であるデータ通信装置を用いた遠隔管理システムの構成例を示すブロック図である。
この遠隔管理システムは、遠隔管理（遠隔診断）を前提とした複数台の画像形成装置（複写装置等）１〜５と通信可能に接続されるデータ通信装置７と、そのデータ通信装置７と通信回線（例えば公衆回線）８を介して通信可能に接続される管理装置６とを備え、管理装置６が、通信回線８およびデータ通信装置７を介して各画像形成装置１〜５を遠隔管理できるようにしたものである。
【００１０】
データ通信装置７は、通信回線８に接続され、管理装置６からの指令信号を画像形成装置１〜５へ選択的に送信したり、逆に画像形成装置１〜５からの各種通報を通信回線８を経由して管理装置６へ送信する。
このデータ通信装置７は、２４時間通電を行っていて、通常画像形成装置１〜５の電源がオフになっている夜間でも、管理装置６との通信を可能にしている。このデータ通信装置７と各画像形成装置１〜５とは、シリアル通信インタフェースＲＳ−４８５によりマルチドロップ接続されていて、データ通信装置７からのポーリング，セレクティングにより各画像形成装置１〜５との通信を行っている。
【００１１】
図２は、図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
このデータ通信装置７は、メイン制御部（マイクロコンピュータ）を構成するＣＰＵ１１，ＲＡＭ１２，ＲＯＭ１３，リアルタイムクロック回路（ＲＴＣ）１４と、被管理装置接続手段である画像形成装置Ｉ／Ｆ１５と、回線接続手段，外部機器接続手段，回線接続切替手段，フック状態検出手段，および信号送出手段としての機能を果たすＮＣＵ（網制御装置）１６と、変復調手段であるモデム１７と、アナログスイッチ１８とによって構成されている。
【００１２】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１３内の制御プログラムによって次のような制御を行う。つまり、複数台の画像形成装置１〜５を制御したり、ＮＣＵ１６により、通信回線８経由で管理装置６に対する指令信号の送受信を制御したり、画像形成装置１〜５からの各種通報により、通信回線８経由で管理装置６に対して発呼を行ったり、通信回線８を被管理装置である画像形成装置１〜５側に接続するか、外部機器である一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）側に接続するかの切り替え制御（その回線切り替えタイミングの制御を含む）を行うなど、このデータ通信装置７全体を統括的に制御する中央処理装置である。このＣＰＵ１１は、所定時間変更手段としての機能を果たす。
【００１３】
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１１がデータ処理を行う際に使用するワークメモリ、管理装置６および複数台の画像形成装置１〜５の一方から他方への送信データや、複数台の画像形成装置１〜５の中から１台を特定するそれぞれのディバイスコード（識別番号）およびＩＤコード，管理装置６の電話番号，回線接続が成功しなかった場合の再発呼回数（リトライ回数），再発呼間隔などを記憶するメモリであり、電源がオフになっても記憶内容を保持するようになっている。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１１が使用する制御プログラムを含む各種固定データを格納している読み出し専用メモリである。
【００１４】
リアルタイムクロック回路１４は、時刻情報を発生するものであり、ＣＰＵ１１がそれを読み込むことによって現在の時刻を知ることができる。
画像形成装置Ｉ／Ｆ１５は、遠隔管理対象となる各画像形成装置１〜５と接続する。
モデム１７は、管理装置６へデータを送信するとき、そのデータを通信回線８に流せる形に変調する。また、管理装置６から送られてくる変調されたデータを受信したとき、そのデータを復調する。
【００１５】
モデム１７とＣＰＵ１１とは、送信データ（ＴＸ），受信データ（ＲＸ）のデータ線、および送信可能信号（ＣＴＳ），送信要求信号（ＲＴＳ），データセットレディ信号（ＤＳＲ），キャリア検出信号（ＤＣＤ）の信号線によって接続されており、モデム１７はＣＰＵ１１からの送信要求信号（ＲＴＳ）およびキャリア検出信号（ＤＣＤ）に従って制御する。
【００１６】
また、ＮＣＵ１６とモデム１７とは、受信データ（ＲＸＡ）および送信データ（ＴＸＡ）の信号線によって接続されている。受信データ（ＲＸＡ）は管理装置６のモデムにより変調されたアナログ信号、送信データ（ＴＸＡ）はモデム１７によって変調されたアナログ信号である。
アナログスイッチ１８は、ＣＰＵ１１からの制御信号（指示）によってモデム１７へ出力する信号を切り替える。
【００１７】
図３は、図２のＮＣＵ１６の構成例を示すブロック図である。
ＮＣＵ１６は、保護回路５１，ループ電流検出回路５２，リンギング検出回路５３，ライン切替回路５４，ループ形成回路５５，ハイインピダンストランス５６，ＤＴＭＦ検出回路５７，直流供給／ループ検出回路５８，およびビジートーン送出回路５９等によって構成されている。
保護回路５１は、通信回線８からのノイズから装置を保護するための回路である。
ループ電流検出回路５２は、ループ形成回路５５により形成されるループ回線（直流ループ）に流れる電流を検出するものであり、図示しない両方向性のフォトカプラ等からなる。
【００１８】
リンギング検出回路５３は、通信回線８からの呼び出し信号（リンギング）を検出するものである。
ライン切替回路５４は、通信回線８を図２のモデム１７あるいは外付けの一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）への接続に切り替えるものである。
ループ形成回路５５は、オフフックして回線をつかんでループ回線を形成し、通信回線８との間でモデム信号（音声帯域信号）の送受信を行うものである。
ハイインピダンストランス５６は、管理装置６から送られてくるＤＴＭＦ信号をＮＣＵ１６内のＤＴＭＦ検出回路５７又はモデム１７内のＤＴＭＦ検出回路で検出できるようにするために、そのＤＴＭＦ信号を抽出するものである。
【００１９】
ここで、ＤＴＭＦ信号は、ループ形成回路５５によってループ回線が補足されている時、あるいはラインＬ１，Ｌ２に接続された一般電話器（ＴＥＬ）又はファクシミリ装置（ＦＡＸ）によりループ回線が補足された時のいずれにおいても、ＤＴＭＦ信号が取り出せるよう、ハイインピーダンストランス５６を介してモデム１７へ供給される。また、ループ形成回路５５によってループ回線を形成してモデム１７によってデータ通信を行うモード（通常のコマンドモード）と、モデム１７内のＤＴＭＦ検出回路によってＤＴＭＦ信号を検出するモード（ＤＴＭＦ検出モード）は、アナログスイッチ１８によるモデム１７への出力信号の切り替えによって選択することができる。
【００２０】
ライン切替回路５４には、通信回線８から一般電話器又はファクシミリ装置が切り離された際、直流電源を供給する直流供給／ループ検出回路５８が接続されている。この直流供給／ループ検出回路５８は、一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックした時にループ回線に流れる電流を検出する機能も持つ。その機能により、オフフックとオンフックを検出することが可能である。
直流供給／ループ検出回路５８には、後述するタイミングでビジートーンを送出するビジートーン送出回路５９（信号送出手段）が接続されている。
【００２１】
以下、このデータ通信装置７によるこの発明に関わる制御について、図４も参照して具体的に説明する。
図４は、図３に示したＮＣＵ１６の動作例を示すタイミングチャートである。
データ通信装置７が管理装置６と通信（モデム１７を用いた通信）中は、ライン切替回路５４により、一般電話器又はファクシミリ装置は通信回線８から切り離されており、直流供給／ループ検出回路５８に接続されている。このとき、一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックしても、データ通信装置７は管理装置６と通信を継続する。つまり、通信回線８の一般電話器又はファクシミリ装置への接続切り替えを禁止する。
【００２２】
データ通信装置７が管理装置６との通信を終了した後、一般電話器又はファクシミリ装置がオフフック中であれば、ライン切替回路５４は引き続き一般電話器又はファクシミリ装置をローカル給電側である直流供給／ループ検出回路５８側に接続し（通信回線８の一般電話器又はファクシミリ装置への接続切り替えを禁止し）、一般電話器又はファクシミリ装置がオンフックした後、ライン切替回路５４を一般電話器又はファクシミリ装置と通信回線８が接続されるようにする。
【００２３】
また、データ通信装置７が管理装置６との通信を終わってから一定時間（この時間は通常４秒程度となり、交換機が回線を復旧するのに必要な時間である）以内に一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックした場合でも、ライン切替回路５４は一般電話器又はファクシミリ装置をローカル給電側である直流供給／ループ検出回路５８側に接続したままとし、一般電話器又はファクシミリ装置がオンフックするまでその状態を保つ。そして、オンフックした後、ライン切替回路５４は通信回線８を一般電話器又はファクシミリ装置側の接続に切り替える。
【００２４】
これにより、データ通信装置７が管理装置６との通信を終了すると同時に、ライン切替回路５４を一般電話器又はファクシミリ装置が通信回線８と接続される側に接続した場合、たまたまそのタイミングで、一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックしたような場合、交換機側から見ると、交換機を復旧するのに十分な時間オンフックされることがないため、交換機が復旧せずに、一般電話器又はファクシミリ装置が正常に発信できないというようなケースを無くすことができる。
【００２５】
また、一般電話器又はファクシミリ装置を直流供給／ループ検出回路５８側に接続中に一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックされたとき、ビジートン送出回路５９から一般電話器又はファクシミリ装置に対してビジートーンを送出することにより、一般電話器又はファクシミリ装置のオペレータは、回線がビジーで発信できない状態であることが判る。
さらに、データ通信装置７が通信終了後ライン切替回路５４に接続切り換えを行わせない一定時間であるが、これは設置された回線の環境（終話時に何秒以上オンフックが続けば交換機が復旧するかの交換機の仕様）に合わせて可変設定可能とする。この可変設定は、データ通信装置７の図示しない操作部あるいは画像形成装置１〜５のいずれかの操作部上の操作によって発行する信号によって行える。
【００２６】
このように、このような通信回線８を外部機器（一般電話器又はファクシミリ装置等）と共有して使用するデータ通信装置７では、管理装置６との通信中およびその通信を終了して所定時間（交換機が復旧する一定時間）内は、通信回線８の一般電話器又はファクシミリ装置への接続切り替えを禁止する。また、管理装置６との通信中およびその通信が終了して所定時間内に一般電話器又はファクシミリ装置がオフフックした場合、管理装置６との通信が終了するまで通信回線８の自己への接続を保持し、管理装置６と通信が終了して一般電話器又はファクシミリ装置がオンフックした後、通信回線８を外部機器への接続に切り替える。
【００２７】
したがって、データ通信装置７が管理装置６との通信を終了した直後に、外部機器がオフフックした場合でも、回線交換機の復旧のための回線開放時間が十分でないために、その復旧前に外部機器がダイヤリングするというようなことがなく、外部機器が誤発信したり、交換機が誤ってフッキング状態になってしまったりすることがなくなる。よって、外部機器の状態に関係なく常に正常な通信を行うことができる。
【００２８】
また、管理装置６との通信中に外部機器がオフフックした場合に、外部機器に対してビジートーン（他の信号でも）を送出するので、オペレータは回線使用中であると認識でき、再発呼などのリカバリ処理を実施されるため、利便性が向上する。
さらに、上記一定時間を変更可能にすれば、交換機の仕様（設置環境）に合わせた運用が可能となり、無駄な待ち時間がなくなり、一層利便性が向上する。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、外部機器の状態に関係なく、常に正常な通信を行える通信装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明を実施した画像形成装置管理システムの構成例を示すブロック図である。
【図２】図１のデータ通信装置７の構成例を示すブロック図である。
【図３】図２のＮＣＵ１６の構成例を示すブロック図である。
【図４】図３に示したＮＣＵ１６の動作例を示すタイミング図である。
【符号の説明】
【００３１】
１〜５：画像形成装置    ６：管理装置    ７：データ通信装置    ８：通信回線
１１：ＣＰＵ    １２：ＲＡＭ    １３：ＲＯＭ    １５：画像形成装置Ｉ／Ｆ
１６：ＮＣＵ    １７：モデム    １８：アナログスイッチ    ５１：保護回路
５２：ループ電流検出回路    ５３：リンギング検出回路    ５４：ライン切替回路
５５：ループ形成回路    ５６：ハイインピダンストランス    ５７：ＤＴＭＦ検出回路
５８：直流供給／ループ検出回路    ５９：ビジートーン送出回路
【図１】
0004699239.tif 000002
【図２】
0004699239.tif 000003
【図３】
0004699239.tif 000004
【図４】
0004699239.tif 000005