(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数個のインク吐出口からインクを吐出して記録媒体に対して印字を行う印字ヘッドと、
その印字ヘッドに供給されるインクを貯えるインクタンクと、
そのインクタンクから前記印字ヘッドにインクを供給するインク流路と、
前記インクタンクから前記印字ヘッドへインクを供給するインク流路の途中に設けられそのインク流路内で発生する気泡を上部に貯溜する気泡貯溜室と、
その気泡貯溜室の下方部分を前記インクタンク側の第１室と前記印字ヘッド側の第２室とに画設すると共に、前記気泡貯溜室の上方部分において、前記第１室と前記第２室のそれぞれの上部が連通するように前記気泡貯溜室の上方部分を残して構成された画設壁と、
その画設壁に穿設され、前記第１室と前記第２室とを連通するインク流動穴と、
印字時に前記印字ヘッドの動作により前記気泡貯溜室内に生起されるインク流の速さよりも速いインク流を前記気泡貯溜室内に生起させる回復手段と、
前記インク流動穴を、印字時に開放して前記インクタンクから供給されるインクを通過させる一方、前記回復手段による回復処理時に閉塞して前記インクタンクから供給されるインクの通過を遮断する開閉弁とを備えたインクジェットプリンタにおいて、
前記第２室の内面は、前記第１室の内面より濡れ性が良い素材で構成されており、
前記回復手段により生起されたインク流は、前記気泡貯溜室の上方部分を通過して、前記気泡貯溜室に貯溜されている気泡と共に外部へ排出されることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
前記開閉弁は、前記印字時のインク流によっては閉塞しないが、前記回復処理時のインク流によって閉塞されるものであることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記開閉弁は、前記画設壁の第１室側に揺動自在に取着されると共に、前記インク流動穴より大きな外形を有する部材により構成され、印字時に前記インク流動穴を開放する一方、前記回復手段による回復処理時に前記インク流動穴を閉塞するものであることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
前記開閉弁は、前記インク流動穴を前記第１室側から覆い、外縁部が前記画設壁に沿って移動可能で中央部が前記画設壁に接近離隔するように撓曲可能に形成された撓曲部と、その中央部が前記画設壁に接近したとき前記インク流動穴と対向しない位置に前記撓曲部に貫通形成された連通穴とを備え、
前記印字時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁から離れるように前記撓曲部が撓曲して前記連通穴または前記インク流動穴を開き、その連通穴を介して前記インク流動穴を前記第１室に連通させ、
前記回復処理時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁に接近するように前記撓曲部が撓曲して、前記連通穴を前記画設壁または前記インク流動穴を前記撓曲部によって閉じ、前記インク流動穴を前記第１室に対して閉塞することを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項５】
前記開閉弁は、前記インクより小さい比重で構成されると共に前記インク流動穴より大きな外形に形成される浮遊体と、その浮遊体を前記第１室側で前記インク流動穴に離接可能に保持する保持部材とを備えていることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【請求項６】
前記気泡貯溜室は、前記第２室の容量が前記第１室の容量より小となるように前記画設壁により画設されていることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項７】
前記気泡貯溜室は、前記第１室と前記第２室とを２以上の部品で構成して、前記第１室と前記第２室との間に前記画設壁が挟装されて着設されていることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項８】
前記インクタンクは、前記第１室の下部に連通し、前記印字ヘッドは、前記第２室の下部に連通していることを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【請求項９】
前記気泡貯溜室の第１の所定の位置まで気泡が貯溜されたか否かを判断する判断手段と、
その判断手段により前記気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断された場合に前記回復手段を作動させる回復作動手段とを備えていることを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタに関し、特に、インク流路内に気泡が発生した場合にも印字品質を維持すると共に、発生した気泡を排出するために消費されるインクの消費量を削減することができるインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、印字ヘッドからインクを噴射して印字動作を行うインクジェットプリンタにおいて、噴射するインクを貯蔵するインクタンクから、インク供給管（チューブ）を通して、印字ヘッドにインクを供給するチューブ供給形式を採用したインクジェットプリンタがある。
【０００３】
従来のチューブ供給形式によるインク供給管２０の一例を図８に示す。図８は、インク供給管２０の一部を模式的に表した断面図である。図８に示すように、インク供給管２０は、ジョイント部材２１と、フィルタ２２と、可撓性の樹脂で形成される第１チューブ２３ａと第２チューブ２３ｂとを備えている。
【０００４】
ジョイント部材２１は、第１チューブ２３ａと第２チューブ２３ｂとを連通させるものであり、その中央にフィルタ２２が配設されている。フィルタ２２は、インク内のゴミを捕捉するものであり、ステンレス製の金属（ワイヤ）が網目状に編まれたメッシュで構成されている。このフィルタ２２は、インクを通過させると共にインク内のゴミを捕捉するような構成になっている。
【０００５】
このジョイント部材２１は第１チューブ２３ａによりインクタンクと連通され、第２チューブ２３ｂにより印字ヘッドと連通されている。インクタンクから第１チューブ２３ａによりジョイント部材２１へ供給されたインクは、ジョイント部材２１に設けられたフィルタ２２を通過することによりそのインク内のゴミが除去された後、第２チューブ２３ｂへと供給され、この第２チューブ２３ｂにより印字ヘッドへと導かれて印字に供される。
【０００６】
このチューブ供給形式によれば、インクタンクを印字ヘッドとともにキャリッジに搭載する必要がないので、キャリッジが小型化、軽量化される。小型化、軽量化された印字ヘッドでは、動作するために必要なトルクが小さくなるので、キャリッジを動作させるモータを小型化して、装置本体を小型化することや、キャリッジを高速で動作させて高速印字を行うことができる。また、印字ヘッドと別体で配設されるインクタンクを大容量化することができ、インクタンクの交換時期（インクの供給期間）を長くすることができる。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このインク供給管２０内に、何らかの原因（例えば、インクタンクの交換時やチューブ２３の壁面からの侵入など）により気泡２４が混入することがある。混入した気泡２４はインクの流れにより搬送されて、ジョイント部材２１のフィルタ２２の近傍に溜まってゆき、フィルタ２２を閉塞してしまう。このため、印字ヘッドへ潤滑にインクが供給されず、印字ヘッドからのインクの吐出状態を不安定にしたり、吐出を不能にするなどして印字品質を低下させてしまうという問題点があった。
【０００８】
かかる場合には、一般に行われているパージ処理によって、インク供給管２０内に速いインクの流れを生起してジョイント部材２１のフィルタ２２の近傍に溜まった気泡２４をインク供給管２０内から排出することができるが、チューブ供給形式ではチューブ２３の壁面を介してその内部に恒常的に空気が侵入し、特に、空気に接する接触面積が大きいチューブ２３ａの壁面から多くの空気が侵入して気泡２４を形成しやすいので、頻繁にパージ処理を実行して気泡２４を排出しなくてはならないという問題点があった。また、パージ処理では気泡２４を排出するためにインクも排出されるので、チューブ供給形式では、頻繁に行われるパージ処理により多量のインクが無駄になるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、インク流路内に気泡が発生した場合にも印字品質を維持すると共に、発生した気泡を排出するために消費されるインクの消費量を削減することができるインクジェットプリンタを提供することを目的としている。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
この目的を達成するために請求項１記載のインクジェットプリンタは、１又は複数個のインク吐出口からインクを吐出して記録媒体に対して印字を行う印字ヘッドと、その印字ヘッドに供給されるインクを貯えるインクタンクと、そのインクタンクから前記印字ヘッドにインクを供給するインク流路と、前記インクタンクから前記印字ヘッドへインクを供給するインク流路の途中に設けられそのインク流路内で発生する気泡を上部に貯溜する気泡貯溜室と、その気泡貯溜室の下方部分を前記インクタンク側の第１室と前記印字ヘッド側の第２室とに画設すると共に、前記気泡貯溜室の上方部分において、前記第１室と前記第２室のそれぞれの上部が連通するように前記気泡貯溜室の上方部分を残して構成された画設壁と、その画設壁に穿設され、前記第１室と前記第２室とを連通するインク流動穴と、印字時に前記印字ヘッドの動作により前記気泡貯溜室内に生起されるインク流の速さよりも速いインク流を前記気泡貯溜室内に生起させる回復手段と、前記インク流動穴を、印字時に開放して前記インクタンクから供給されるインクを通過させる一方、前記回復手段による回復処理時に閉塞して前記インクタンクから供給されるインクの通過を遮断する開閉弁とを備えるものであって、前記第２室の内面は、前記第１室の内面より濡れ性が良い素材で構成されており、前記回復手段により生起されたインク流は、前記気泡貯溜室の上方部分を通過して、前記気泡貯溜室に貯溜されている気泡と共に外部へ排出される。
【００１１】
この請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、インク流路内で発生する気泡は、インク流路の途中に設けられた気泡貯溜室の上方部分に貯溜される。この気泡貯溜室の下方部分は、画設壁によりインクタンク側の第１室と印字ヘッド側の第２室とに画設される。この画設壁は気泡貯溜室の上部を残して配置されているので、第１室と第２室とはそれぞれその上部において相互に連通される。インク流路から供給されるインクは、この画設壁の一部に穿設されたインク流動穴により、第１室と第２室との間で流動される。
【００１２】
そして、印字時にはインク流動穴は開閉弁により開放され、インクタンクからインク流路を介して供給されたインクは、インク流動穴を通過させられる。インク流動穴を通過したインクは印字ヘッドへ供給され、印字ヘッドの１又は複数個のインク吐出口から吐出され、記録媒体に対して印字がおこなわれる。
【００１３】
一方、回復処理時には、インク流動穴は開閉弁により閉塞され、インク流路から供給されてインク流動穴を通過するインクの通過が遮断される。そして、回復手段により印字時の印字ヘッドの動作により気泡貯溜室内に生起されるインク流の速さよりも速いインク流が気泡貯溜室内に生起される。生起されたインク流は、画設壁を越え、気泡貯溜室の上部を通るので、該インク流により、気泡貯溜室の上方部分に貯溜された気泡は外部へ流動される。
【００１４】
請求項２記載のインクジェットプリンタは、請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、前記開閉弁は、前記印字時のインク流によっては閉塞しないが、前記回復処理時のインク流によって閉塞される。
【００１５】
請求項３記載のインクジェットプリンタは、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記開閉弁は、前記画設壁の第１室側に揺動自在に取着されると共に、前記インク流動穴より大きな外形を有する部材により構成され、印字時に前記インク流動穴を開放する一方、前記回復手段による回復処理時に前記インク流動穴を閉塞する。
【００１６】
請求項４記載のインクジェットプリンタは、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記開閉弁は、前記インク流動穴を前記第１室側から覆い、外縁部が前記画設壁に沿って移動可能で中央部が前記画設壁に接近離隔するように撓曲可能に形成された撓曲部と、その中央部が前記画設壁に接近したとき前記インク流動穴と対向しない位置に前記撓曲部に貫通形成された連通穴とを備え、前記印字時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁から離れるように前記撓曲部が撓曲して前記連通穴または前記インク流動穴を開き、その連通穴を介して前記インク流動穴を前記第１室に連通させ、前記回復処理時には、前記撓曲部の中央部が前記画設壁に接近するように前記撓曲部が撓曲して、前記連通穴を前記画設壁または前記インク流動穴を前記撓曲部によって閉じ、前記インク流動穴を前記第１室に対して閉塞する。
【００１７】
請求項５記載のインクジェットプリンタは、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記開閉弁は、前記インクより小さい比重で構成されると共に前記インク流動穴より大きな外形に形成される浮遊体と、その浮遊体を前記第１室側で前記インク流動穴に離接可能に保持する保持部材とを備えている。
【００１８】
請求項６記載のインクジェットプリンタは、請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記気泡貯溜室は、前記第２室の容量が前記第１室の容量より小となるように前記画設壁により画設されている。
【００１９】
請求項７記載のインクジェットプリンタは、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記気泡貯溜室は、前記第１室と前記第２室とを２以上の部品で構成して、前記第１室と前記第２室との間に前記画設壁が挟装されて着設されている。
【００２１】
請求項８記載のインクジェットプリンタは、請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記インクタンクは、前記第１室の下部に連通し、前記印字ヘッドは、前記第２室の下部に連通している。
【００２２】
請求項９記載のインクジェットプリンタは、請求項１から８のいずれかに記載のインクジェットプリンタにおいて、前記気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたか否かを判断する判断手段と、その判断手段により前記気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断された場合に前記回復手段を作動させる回復作動手段とを備えている。
【００２３】
この請求項９記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１から８のいずれかに記載のインクジェットプリンタと同様に作用する上、判断手段により気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたか否かが判断される。そして、判断手段により、気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断された場合には、回復作動手段により回復手段が作動される。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施例について、添付図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施例であるインクジェットプリンタ１の展開側面図である。図１に示すように、このインクジェットプリンタ１は、略箱状体に難燃性のプラスチックで形成されたプリンタ本体２と、その上部に着脱可能に装着された印字ヘッドユニット３と、インクタンク４ａ〜４ｄと、印字ヘッドユニット３とインクタンク４ａ〜４ｄとを連通させるチューブ５ａ〜５ｄと、パージ装置６と、ガイドロッド７とを備えている。
【００２５】
印字ヘッドユニット３は、インクを吐出して印字用紙ＰＰに対し印字を行う複数個の印字ヘッド１５（図３参照）を搭載するものである。この印字ヘッドユニット３は、プリンタ本体２の下部に設けられたインクを貯溜するインクタンク４ａ〜４ｄとチューブ５ａ〜５ｄを介して連通されており、かかるインクタンク４ａ〜４ｄからチューブ５ａ〜５ｄを介してインクの供給を受けている。この印字ヘッドユニット３はキャリッジ３ａに搭載されており、かかるキャリッジ３ａは公知のようにベルトに装着されている。該ベルトはモータに取着されたローラに巻回されている。このため、モータが回転するとベルトが駆動され、駆動された距離分、キャリッジ３ａ（印字ヘッドユニット３）を移動させることができるようになっている。この印字ヘッドユニット３の詳細については図２及び図３において後述する。
【００２６】
ガイドロッド７は、キャリッジ３ａにスライド可能に挿嵌され、キャリッジ３ａを印字用紙ＰＰの搬送方向と直交する方向（Ａ）に移動可能に支持している。これにより、キャリッジ３ａに搭載された印字ヘッドユニット３は、ガイドロッド７に平行方向、即ち、プリンタ本体２の長手方向（Ａ）へ往復移動することができる。
【００２７】
インクタンク４は、印字ヘッドユニット３に供給するインクを貯溜しておくためのものであり、印字ヘッドユニット３の下方に配設されている。このインクタンク４と印字ヘッドユニット３との位置関係は、重力方向（Ｂ）に対して下であるようになっている。インクタンク４は、キャリッジ３ａの移動方向に、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタのインクが密封されている４つのインクタンク４ａ〜４ｄで構成されており、各インクタンク４ａ〜４ｄには、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各インクを印字ヘッドユニット３に供給するためのチューブ５ａ〜５ｄの一端がそれぞれ取り付けられている。各チューブ５ａ〜５ｄの他端は、上記した印字ヘッドユニット３に連通しており、各インクタンク４ａ〜４ｄ内に充填されているインクは、印字ヘッドユニット３にそれぞれ供給され、更に、各色のインクに対応した各印字ヘッド１５から吐出される。これらの各色のインクが、印字ヘッド１５から吐出されることにより、印字用紙ＰＰにフルカラー印刷が可能となるのである。
【００２８】
プリンタ本体２の左端部分には、パージ処理を行うパージ装置６が配設されている。パージ処理は、印字ヘッド１５からのインクの吐出状態を回復させるための処理であり、このパージ処理を実行するパージ装置６には、印字ヘッド１５の複数のインク吐出口を密閉することができる吸引キャップ６ａと、該インク吐出口の表面を拭うワイパ６ｂと、吸引キャップ６ａから排出チューブ６ｃを介してインクを吸引する吸引ポンプ（図示せず）とが備えられている（図３参照）。尚、パージ装置６は、インクタンク４側からインクに正圧を与えることにより、印字ヘッド１５からインクを排出する構成のものでも良い。
【００２９】
このパージ装置６によってパージ処理を行う場合には、モータを駆動させて印字ヘッド１５の搭載された印字ヘッドユニット３をインクジェットプリンタ１の左側へ移動させて、印字ヘッド１５におけるインク吐出口を吸引キャップ６ａにより密閉する。その後、吸引ポンプを作動させると、インク吐出口から気泡や乾燥して固化したインクが吸引されて排出チューブ６ｃから排出される。続いて、印字ヘッド１５の表面をワイパ６ｂで拭うことにより、印字ヘッド１５のインク吐出口１５ｃの吐出状態を回復することができる。尚、プリンタ本体２の内部には、インクジェットプリンタ１の動作内容に関する制御プログラムに従って、インクジェットプリンタ１を制御するＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等が搭載された制御回路基板（図示せず）が配設されており、上述したパージ装置６におけるパージ処理も、この制御回路基板により制御されている。
【００３０】
次に、印字ヘッドユニット３について図２及び図３を参照して詳細に説明する。図２は、印字ヘッドユニット３の断面図であり、図１の紙面奥側から見た図である。図２に示すように、キャリッジ３ａには、エアトラップユニット１１とジョイント部材１２とを収納した筐体３ｂが連設されている。この筐体３ｂ内部に収納されているエアトラップユニット１１は、インク流路内で発生した気泡を貯溜するためのものであり、インクタンク４から供給されたインクは、エアトラップユニット１１を経由して各印字ヘッド１５に供給されるようになっている。このエアトラップユニット１１は、４つのインクタンク４ａ〜４ｄに対応する４つのインク流路内で発生する気泡を貯溜できるように、４つのインク流路に対応する４つのエアトラップ３０〜３３が設けられている。
【００３１】
このエアトラップユニット１１の下方は、各エアトラップ３０〜３３とインクの供給経路であるチューブ５ａ〜５ｄとを仲介して連通するジョイント部材１２に結合されており、インクタンク４ａ〜４ｄから供給されてチューブ５ａ〜５ｄを流動する各インクは、ジョイント部材１２を介して、各エアトラップ３０〜３３に下方から導入される。
【００３２】
図３は、図１における断面線ＩＩＩ−ＩＩＩにおける断面図であり、印字ヘッドユニット３を含む断面図である。図３において（Ｂ）方向は重力方向となっており、紙面の奥側と手前側を結ぶ線が、印字ヘッドユニット３の移動方向（Ａ）方向となっている。
【００３３】
給紙ローラ１６ａ〜１６ｄは、印字時に印字用紙ＰＰを搬送するためのローラであり、印字ヘッドユニット３の上方に配設された２個のローラ１６ｃ，１６ｄと、印字ヘッドユニット３の下方に配設された２個のローラ１６ａ，１６ｂとで構成されている。この給紙ローラ１６ａ〜１６ｄは、プリンタ本体２の制御回路基板から入力された信号により回転駆動して、印字用紙ＰＰを印字ヘッド１５の移動方向（Ａ）に対し垂直方向、即ち鉛直方向（（Ｂ）方向）の逆方向に搬送するものである。この給紙ローラ１６ａ〜１６ｄにより、印字用紙ＰＰが搬送される搬送ラインは、図中において一点鎖線で示している。
【００３４】
印字ヘッドユニット３は、給紙ローラ１６ａ〜１６ｄにより印字用紙ＰＰが搬送される搬送ラインに対峙する位置に配設されている。この印字ヘッドユニット３は、重力方向である（Ｂ）方向を下方とし、印字用紙ＰＰの搬送方向に対し平行に、即ち、鉛直方向の向きを上下として設けられている。この印字ヘッドユニット３は、印字用紙ＰＰの搬送される側に各エアトラップ３０〜３３と対応した複数個の印字ヘッド１５を備える。
【００３５】
各印字ヘッド１５は、公知のものと同様に、印字用紙ＰＰに対向する側に開口する複数個のインク吐出口を備え、対応するエアトラップ３０〜３３から供給されたインクをインク吐出口ごとのインク室に分配し、圧電素子等のアクチュエータ１５ａの変位により、インク室内のインクをインク吐出口から吐出する。
【００３６】
この印字ヘッド１５は、印字ヘッドユニット３の筐体３ｂに支持され、対応するエアトラップ３０〜３３と連通路１４を介して連通されている。各エアトラップ３０〜３３は、後述する画設壁１１ｆにより２室１１ａ，１１ｂに画設され、印字ヘッドユニット３の筐体３ｂと平行に、鉛直方向の向きを上下として設けられている。
【００３７】
第１室１１ａは、画設壁１１ｆにより画設され、インクタンク４側（インク流路の上流側）に位置する室である。この第１室１１ａと第２室１１ｂとは、画設壁１１ｆにより完全に画設されておらず、その上方部分１３ｅが連通している構成となっている。インクタンク４からチューブ５ａ〜５ｄを介して供給されるインクは、第１室１１ａの下方に連通するジョイント部材１２を経て、この第１室１１ａに供給される。この第１室１１ａに流入されたインクは、後述する図５で説明するように画設壁１１ｆ及びその上方の連通する部分１３ｅを流れて第２室１１ｂへ供給される。
【００３８】
この第１室１１ａには、サーミスタセンサ１８が備えられている。サーミスタセンサ１８は、第１室１１ａ内のインク量を検出するものであり、第１室１１ａ内の天井部から所定の位置に吊り下げられいる。このサーミスタセンサ１８は正極と負極との電極対で構成されており常に通電されている。このため、サーミスタセンサ１８がインクに浸漬されている場合には、大きな温度上昇は生じないが、第１室１１ａのインク量の減少によってセンサがインク面から露出すれば、大きな温度上昇が生じる。サーミスタセンサ１８は温度変化により大きく抵抗変化を生じるので、この抵抗変化を検出することにより、インクの量を検出することができるのである。該サーミスタセンサ１８のリード線は、本体２に備えられた制御回路基板の信号線に接続されており、制御回路基板に送信された検出信号により抵抗変化が認識されると、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡量が所定量を超えたと判断し、制御回路基板からパージ装置６へパージ処理を行わせる信号が送信される。これにより、パージ装置６によりパージ処理が実行され、エアトラップ３０〜３３内に貯溜されている気泡が除去される。
【００３９】
第２室１１ｂは、画設壁１１ｆにより画設され、印字ヘッド１５側（第１室１１ａに対しインク流路の下流側）に位置する室である。第２室１１ｂには、その下方にガイドノズル１１ｃが連設されており、このガイドノズル１１ｃは上記した連通路１４を介して印字ヘッド１５に連通している。これにより、第２室１１ｂから印字ヘッド１５に、インクが供給されるようになっている。
【００４０】
この第２室１１ｂの容量は、第１室１１ａの容量より小（約１／２）になるように構成されている。エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡をパージ処理により吸引する際には、この第２室１１ｂに残存するインクは全て排出されるが、この第２室１１ｂの容量を小さくすることでその排出量を少なくして無駄になるインク量を少なくし、更に、小さな吸引圧力でインクの吸引、即ち、気泡の吸引を実行することができるようになっている。
【００４１】
更に、第２室１１ｂの内壁はインクに対して濡れ性の良い結晶性の樹脂で構成され、あるいは濡れ性を良くする表面処理がされている。このため、パージ処理の実行時に第２室１１ｂを通過して排出される気泡を壁面に溜まり難くして、迅速に気泡を排出することができるようになっている。
【００４２】
画設壁１１ｆは、上記したようにエアトラップ３０〜３３の下方を第１室１１ａと第２室１１ｂとに画設するものであり、第２室１１ｂの容量を第１室１１ａの容量より小さく（約１／２）分割する位置において、印字ヘッドユニット３の筐体３ｂと平行に、鉛直方向の向きを上下として設けられている。この画設壁１１ｆの縦寸法（（Ｂ）方向の寸法）は、エアトラップユニット１１の上方向（（Ｂ）方向）内寸より短い寸法で構成されている。これにより、エアトラップ３０〜３３内の上方部に画設壁１１ｆの配設されない空間が形成され、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通されるようになっている。また、画設壁１１ｆは、エアトラップ３０〜３３の幅方向（（Ａ）方向）において、その両側の内壁に連設されており、第１室１１ａに侵入した気泡が、幅方向から第２室１１ｂへ侵入するのを阻止している。ここで、エアトラップ３０〜３３と画設壁１１ｆとは、鉛直方向上向きになるように配設されている。このため、エアトラップ３０〜３３内に侵入した気泡は、画設壁１１ｆを通過することができないので、エアトラップ３０〜３３内を上昇して、その上方に貯溜されることとなる。また、画設壁１１ｆを形成する素材としては、インクに対し濡れ性のよい材料を使用しているので、気泡が画設壁１１ｆに留まりにくく、エアトラップ３０〜３３内（第１室１１ａ）に進入した気泡を、エアトラップ３０〜３３の鉛直方向上方へ導きやすいようになっている。
【００４３】
この画設壁１１ｆの下方部分には、丸状に画設壁１１ｆを貫通するインク流動穴１１ｆ１が設けられ、このインク流動穴１１ｆ１の第１室１１ａ側には、開閉弁すなわち薄膜フィルム１１ｆ２がに設けられている。この薄膜フィルム１１ｆ２は、揺動可能に屈曲形成され、一方の部分が画設壁１１ｆに固着され、他方の部分が状態ではインク流動穴１１ｆ１を閉塞しない位置でインク流動穴１１ｆ１に対向するように自身の弾性力で保持されているが、パージ装置６による回復時において、回復により生起される圧力によりインク流動穴１１ｆ１を閉塞して、インクの流れを遮断するように構成されている。
【００４４】
ここで、薄膜フィルム１１ｆ２を第１室１１ａ側から配設することにより、パージ装置６における回復を効率よく行うことができる一方、薄膜フィルム１１ｆ２をインク流動穴１１ｆ１の下方部分の画設壁１１ｆに熱融着されることにより、この薄膜フィルム１１ｆ２部分に気泡が留まりにくくすることができる。
【００４５】
上記したようにエアトラップ３０〜３３を構成することにより、インク流路内で発生した気泡をエアトラップ３０〜３３により貯溜することができるが、その貯溜方法についての詳細は図５において説明する。また、かかるように構成されるエアトラップ３０〜３３は、その成形の容易さから、部材１１ｄ，１１ｅの２つの部材によって形成されている。このエアトラップユニット１１の製作方法については、図４において後述する。
【００４６】
フィルタ１３は、印字ヘッド１５に供給されるインク内に混入しているゴミを捕捉するためのものであり、エアトラップ３０〜３３のガイドノズル１１ｃと印字ヘッド１５との間の連通路１４に配設されているフィルタである。このフィルタ１３は、連通路１４を形成する部材に熱溶着されて配設され、連通路１４の断面方向を全て覆うような形状に加工されているものである。また、フィルタ１３は、ゴミを捕捉すると共にインクとパージ処理時における気泡とを通過させることができる開口径で構成されている。
【００４７】
印字ヘッドユニット３の筐体３ｂの上方部には、ドライバ基板１７ａが配設されている。ドライバ基板１７ａは、上記したプリンタ本体２に搭載されている制御回路基板により制御されている。具体的には、制御回路基板から送信されるシリアル信号をアクチュエータ１５ａの各アクチュエータ部に対応したパラレル信号に変換して、各アクチュエータ部を駆動するものである。ドライバ基板１７ａはアクチュエータ１５ａに接続されたフレキシブルな印刷配線基板１７ｃの上に載っている。
【００４８】
インターフェース基板１７ｂは、印字ヘッドユニット３の筐体３ｂのキャリッジ３ａ側の側面部に配設されている。インターフェース基板１７ｂは印刷配線基板１７ｃの端部に接続され、制御回路基板からの信号線をドライバ基板１７ａに接続するコネクタ及びノイズ除去回路が搭載されている。
【００４９】
図４は、エアトラップユニット１１とジョイント部材１２との分解斜視図である。このエアトラップユニット１１は、上記したように、その製作を容易にするために、部材１１ｄ，１１ｅ，１１ｋの３つの部材によって形成されている。各部材１１ｄ，１１ｅ，１１ｋは、４つのインク流路（チューブ５ａ〜５ｄ）に対応する４つのエアトラップ３０〜３３が連なった形状に加工されており、成型性、耐溶剤性、耐汚染性、耐衝撃性、インクに対する濡れ性などの物性を考慮して選択される熱可塑性の樹脂が用いられている。
【００５０】
部材１１ｄは４つの第１室１１ａを形成するための部材であり、予め、４つの第１室１１ａが仕切壁１１ｈ（図２）で区画され、かつ、４つ連なった形状に加工されている部材である。各第１室１１ａは、画設壁１１ｆの配設される側が開口されている箱状をなし、各第１室１１ａの下方にはジョイント部材１２との結合部１１ｇを備えている。かかる結合部１１ｇは、４つのインク流路（チューブ５ａ〜５ｄ）に対応する中空の円筒状の突起構造をなしている。ジョイント部材１２は各チューブ５ａ〜５ｄと個々に連通する４つの連通路１２ａ〜１２ｄを有し、各連通路１２ａ〜１２ｄが各結合部１１ｇと嵌合されることにより、インクタンク４からチューブ５ａ〜５ｄを介して供給されるインクを各エアトラップ３０〜３３の第１室１１ａへ導入することができるのである。
【００５１】
画設壁１１ｆは部材１１ｅに熱融着され、各エアトラップ３０〜３３の画設壁１１ｆとして機能するようになっている。この画設壁１１ｆの幅方向は、連接する４つのエアトラップ３０〜３３の全体の幅にその両端の接着しろを加味した寸法で構成されている。また、画設壁１１ｆの縦方向は、エアトラップ３０〜３３の下方部分を覆う所定の長さに接着しろを加味した寸法で構成されている。かかる寸法で構成される画設壁１１ｆは、第２室を構成する部材１１ｅの開口部において、その上方部を所定寸法開口状態となる位置に超音波融着により固着される。これにより、一度の作業で、各エアトラップ３０〜３３の室内を第１室１１ａと第２室１１ｂとに画設する画設壁１１ｆを配設することができる。
【００５２】
また、画設壁１１ｆには、各エアトラップ３０〜３３に対応するインク流動穴１１ｆ１と薄膜フィルム１１ｆ２とが配設されている。このインク流動穴１１ｆ１と薄膜フィルム１１ｆ２とは、１のエアトラップの室に１つずつ設けられており、上述した機能を奏するように構成されている。
【００５３】
部材１１ｅは４つの連接される第２室１１ｂの一部を形成する１の部材であり、厚み方向に貫通する４つの開口部を有する。上記したように、その開口部の一方の面には画設壁１１ｆが配設されることにより４つの第２室１１ｂを形成する。部材１１ｋは第２室１１ｂの残部を形成する部材であり、部材１１ｅの４つの開口部と対応する凹部を有する。各凹部の下方には第２室１１ｂから印字ヘッド１５へインクを導入するガイドノズル１１ｃを形成するための溝が凹設されている。かかる溝の先端は、部材１１ｋの裏面（凹部と反対面）へ貫通しており、ガイドノズル１１ｃが連通路１４に連通する構造になっている。
【００５４】
上記した部材１１ｄ，１１ｅ，１１ｋで構成されるエアトラップユニット１１は、まず、画設壁１１ｆと部材１１ｅが超音波融着され、さらに部材１１ｅに部材１１ｋが超音波融着され第２室１１ｂが形成される。次いで、部材１１ｄが、作製された第２室１１ｂの画設壁１１ｆ側に部材１１ｄが超音波融着され、第１室１１ａを形成する。かかる工程により、４つの連接するエアトラップ３０〜３３を備えたエアトラップユニット１１を製作することができる。これによれば、１ずつエアトラップ３０〜３３を形成する場合に比べて、その製作工程が簡易であり、部品点数が少ないのでその工程管理が容易である。また、部品寸法が大きくなるので、画設壁１１ｆの配設作業を容易にして、効率的にエアトラップユニット１１を形成することができる。
【００５５】
次に、図５を参照して、エアトラップユニット１１でのインクの流動パターン及びエアが貯溜されていく状態について説明する。図５は、印字ヘッドユニット３のエアトラップ機能を模式的に表した縦断面図である。図５（ａ）は、インクがエアトラップ３０〜３３内に充填されている初期導入時（パージ処理直後）の図である。図５（ａ）において、インクタンク４から第１室１１ａに供給されたインクは、流路抵抗の小さな第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分１３ｅ（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設されていない部分）と、画設壁１１ｆに設けられたインク流動穴１１ｆ１とを通過し、第２室１１ｂへと流入する。
【００５６】
図５（ｂ）は、インク流路内で発生した気泡が少量、エアトラップ３０〜３３へ侵入した状態を示した図である。第１室１１ａに侵入した気泡は、画設壁１１ｆとインクとの濡れ性が良好であるために画設壁１１ｆに張り付くことができない。また、エアトラップ３０〜３３が鉛直方向に設置されているために侵入した気泡に浮力による上昇力が生じ、自身の浮力とインクの流れに沿って第１室１１ａの上方へ浮上する。
【００５７】
ここで、第１室１１ａの内壁は、第２室１１ｂの内壁に比べて濡れ性の悪い樹脂で形成されているので、比較的に気泡が留まりやすくなっている。留まった気泡の体積がさほど大きくない場合には、流路抵抗の小さな第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分を閉塞されないので、インク流路は変更されず、第１室１１ａに供給されたインクは、上記した連通部を通って第２室１１ｂへと流入する。尚、印字時に印字ヘッド１５へ供されるインクの流速（インクの吸引力）は、エアトラップ３０〜３３の上方部に留まった気泡を押し出す（排出する）程大きくないことから、第１室１１ａの上方部に留まる。
【００５８】
図５（ｃ）は、エアトラップ３０〜３３に貯溜された気泡により、第１１ａと第２室１１ｂとの連通部分が閉塞された状態を示した図である。かかる場合には、第１室１１ａに供給されたインクは第１室１１ａと第２室１１ｂとの連通部分を通過することができず、インク流動穴１１ｆ１を通過するインク流路により、第１室１１ａから第２室１１ｂへインクは流入する。この状態でも、印字ヘッド１５に対しインク供給不足にならないように、インク流動穴１１ｆ１の大きさが設定され、薄膜フィルム１１ｆ２もインク流動穴１１ｆ１を閉じないように弾性力が設定されている。
【００５９】
図５（ｄ）は、図５（ｃ）の状態から更に発生した気泡がエアトラップ３０〜３３に貯溜された状態を示した図である。インク流動穴１１ｆ１は気泡により完全に閉塞されているので、インクが印字ヘッド１５には供給されず、印字不能状態となっている。
【００６０】
図５（ｅ）は、パージ装置６によりパージ処理が行われ、気泡が排出されている状態を示した図である。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１１ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ１を通過する際にインクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとなる。このため、薄膜フィルム１１ｆ２に印字ヘッド１５方向の圧力が付加されるので、この薄膜フィルム１１ｆ２がインク流動穴１１ｆ１を閉塞する。インク流動穴１１ｆ１が閉塞されるので、インクは、第１室１１ａからインク流動穴１１ｆ１を介して第２室１１ｂへ流入することができない。これにより、パージ処理においては、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分１３ｅ（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設されていない部分）を通過する強いインクの流れが生起され、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡が、この流れによってエアトラップ３０〜３３から排出される。その結果、再びインクが充填されて図５（ｆ）となり、図５（ａ）の初期導入時と同様の状態へ復帰する。
【００６１】
尚、本実施例においては、図示しないサーミスタセンサ１８が設けられており、第１室１１ａのインク面が所定位置より低下すると直ちにパージ処理が実行され、エアトラップユニット１１の気泡が排出されるようになっている。
【００６２】
以上説明したように、本実施例のインクジェットプリンタ１によれば、エアトラップユニット１１において、画設壁１１ｆに設けられた薄膜フィルム１１ｆ２が弁の役割を果たすことにより、インク流路（チューブ５ａ〜５ｄ、ジョイント部材１２、印字ヘッド１５）内に発生した気泡をエアトラップ３０〜３３に貯溜することができると共に、溜まった気泡をパージ装置６により除去してエアトラップ３０〜３３の機能を回復することができる。また、サーミスタセンサ１８によりパージの必要が検出された場合にのみ、パージ処理を実行することができる。よって、気泡の除去を効率的に行ってインクの吐出不良を防止できる。また、必要時にだけパージ処理が実行されるので、インクが無駄に消費されることがない。
【００６３】
次に、図６を参照して、第２実施例について説明する。第２実施例のインクジェットプリンタ１は、上記した第１実施例のインクジェットプリンタ１の画設壁１１ｆに設けられている薄膜フィルム１１ｆ２を、薄膜弁１１ｆ３に変更したものである。以下、第１実施例と同一の部分には、同一の符号を付してその説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００６４】
図６（ａ）は、かかる第２実施例のインクジェットプリンタ１の画設壁１１ｆを側面から見た場合の印字時における薄膜弁１１ｆ３及びインク流動穴１１ｆ４の拡大断面図である。図６（ａ）において、薄膜弁１１ｆ３は、弾性体の樹脂で形成されており、キノコ状の形状をしている。この薄膜弁１１ｆ３は、その軸部分を画設壁１１ｆの下方部分の２のインク流動穴１１ｆ４の中央部に設けられた軸穴１１ｆ５に挿入されており、その軸穴１１ｆ５にスライド可能に挿嵌され、画設壁１１ｆと直交する方向に移動可能に支持されていると共に、その傘部分が第１室１１ａ側にあるように配設されている。
【００６５】
図６（ｂ）は、薄膜弁１１ｆ３を第１室１１ａ側から見た正面拡大図である。この薄膜弁１１ｆ３は、その撓曲部すなわち傘部分に印字時にインクを通過させる連通穴１１ｆ６が貫通形成されている。傘部分は、インク流動穴１１ｆ４を覆うほぼ円錐形またはドーム形をしており、傘部分の中央部分が画設壁１１ｆに接近離隔するように撓曲可能であり、その撓曲に伴い傘部分の外縁部が画設壁１１ｆに当接しながら同壁に沿って移動可能である。連通穴１１ｆ６は、中央部分が画設壁１１ｆに接近した状態において、インク流動穴１１ｆ４と対向しない位置にある。この状態において、連通穴１１ｆ６は画設壁１１ｆによって閉塞され、インク流動穴１１ｆ４は傘部分の連通穴１１ｆ６のない部分によって閉塞される。この閉塞は両穴のいずれか一方のみでも良い。
【００６６】
印字時のインクの流速では、上記の閉塞をするまで傘部分を弾性に抗して撓曲させることはできない。したがって、印字時におけるインクの流動経路は、第１室１１ａ側から連通穴１１ｆ６を通過して、インク流動穴１１ｆ４を通り、第２室１１ｂ側へと流動していく。
【００６７】
図６（ｃ）は、画設壁１１ｆを側面から見た場合のパージ装置６におけるパージ処理時における薄膜弁１１ｆ３及びインク流動穴１１ｆ４の拡大断面図である。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１１ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ４を通過する際にインクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとなる。このため、薄膜弁１１ｆ３に印字ヘッド１５方向の圧力が付加されるので、この薄膜弁１１ｆ３が偏平に撓曲してその中央部分を画設壁１１ｆに接近させ、連通穴１１ｆ６が画設壁１１ｆによって閉塞され、あるいはインク流動穴１１ｆ４が傘部分の連通穴１１ｆ６のない部分によって閉塞される。その結果インクは、第１室１１ａからインク流動穴１１ｆ４を介して第２室１１ｂへ流入することができない。これにより、パージ処理においては、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設されていない部分）を通過する強いインクの流れが生起され、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡が、この流れによってエアトラップ３０〜３３から排出される。
【００６８】
これにより、エアトラップ３０〜３３において、画設壁１１ｆに設けられた薄膜弁１１ｆ３が弁の役割を果たすことにより、インク流路（チューブ５ａ〜５ｄ、ジョイント部材１２、印字ヘッド１５）内に発生した気泡をエアトラップ３０〜３３に貯溜することができると共に、溜まった気泡をパージ装置６により除去してエアトラップ３０〜３３の機能を回復することができる。
【００６９】
次に、図７を参照して、第３実施例について説明する。第３実施例のインクジェットプリンタ１は、上記した第１，２実施例のインクジェットプリンタ１の画設壁１１ｆに設けられている薄膜フィルム１１ｆ２及び薄膜弁１１ｆ３を、浮遊体すなわち球状浮き１１ｆ９に変更したものである。以下、第１実施例と同一の部分には、同一の符号を付してその説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
【００７０】
図７（ａ）は、かかる第３実施例のインクジェットプリンタ１の画設壁１１ｆを側面から見た場合の印字時における球状浮き１１ｆ９及びインク流動穴１１ｆ７の拡大断面図である。図７（ａ）において、画設壁１１ｆにインク流動穴１１７が穿設されており、インクを通過するように構成されている。また、このインク流動穴１１ｆ７の第１室１１ａ側には、球状浮き１１ｆ９を捕捉しておく保留室１１ｆ８が設けられ、その内部には球状浮き１１ｆ９が備えられている。この球状浮き１１ｆ９は、その外形がインク流動穴１１ｆ７の大きさよりも大きくなるように構成されており、球状浮き１１ｆ９が保留室１１ｆ８から離脱しないように配設されている。常態では、球状浮き１１ｆ９はインクよりも比重が小さいため、その浮力で浮上しようとしており、インク流動穴１１ｆ７を開放している。また、印字時のインクの流速でも球状浮き１１ｆ９を浮力に抗してインク流動穴１１ｆ７を閉塞させることはできない。尚、この保留室１１ｆ８には、常時、インクが充填されているものとする。
【００７１】
図７（ｃ）は、画設壁１１ｆを側面から見た場合のパージ装置６におけるパージ処理時における球状浮き１１ｆ９及びインク流動穴１１ｆ７の拡大断面図である。パージ処理においては、強い吸引力が第２室１１ｂにかかるので、インク流動穴１１ｆ７を通過する際にインクに負荷される流路抵抗が非常に大きなものとなる。このため、球状浮き１１ｆ９に印字ヘッド１５方向の圧力が付加されるので、この球状浮き１１ｆ９がインク流動穴１１ｆ７を閉塞する。インク流動穴１１ｆ７が閉塞されるので、インクは、第１室１１ａからインク流動穴１１ｆ７を介して第２室１１ｂへ流入することができない。これにより、パージ処理においては、第１室１１ａと第２室１１ｂとが連通している部分（画設壁１１ｆの鉛直方向上部の画設壁１１ｆが配設されていない部分）を通過する強いインクの流れが生起され、エアトラップ３０〜３３に貯溜される気泡が、この流れによってエアトラップ３０〜３３から排出される。
【００７２】
これにより、エアトラップ３０〜３３において、画設壁１１ｆに設けられた球状浮き１１ｆ９及び保留室１１ｆ８が弁の役割を果たすことにより、インク流路（チューブ５ａ〜５ｄ、ジョイント部材１２、印字ヘッド１５）内に発生した気泡をエアトラップ３０〜３３に貯溜することができると共に、溜まった気泡をパージ装置６により除去してエアトラップ３０〜３３の機能を回復することができる。
【００７３】
以上、上記実施例に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施例に何ら限定されるものでなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００７４】
例えば、上記実施例では、チューブ５ａ〜５ｄには、可撓性の樹脂で構成されるものを用いたが、エアの透過率を押さえるために、かかるチューブ素材をエアの透過率の低い金属箔で被覆して用いても良い。また、実施例では画設壁１１ｆの上方部分を開放したが、その上方部分にインク流動穴よりも抵抗の小さいフィルタを設けても良い。
【００７５】
【発明の効果】
請求項１記載のインクジェットプリンタによれば、気泡貯溜室をインクタンクから印字ヘッドへインクを供給するインク流路の途中に設けて、そのインク流路内で発生する気泡を貯溜し、印字時には気泡貯溜室に貯溜した気泡を気泡貯溜室の上方部分に貯溜させ、回復手段による回復処理時にはインク流動穴に設けられた開閉弁を閉塞して、画設壁の上方を越えるインクの流れを生起して気泡貯溜室の上方部分に貯溜した気泡を排出することができる。よって、印字時には、インク流路から気泡をトラップすることができるので、印字ヘッドから吐出されるインク状態を正常に保つことができ、印字品質を良好に保つことができるという効果がある。
【００７６】
また、インク流路内に発生した気泡によりインク流路が直ちに閉塞されにくく、閉塞されたインク流路を開放するための回復処理を頻繁に行う必要がない。このため、回復処理に伴って廃棄されるインク量を低減することができるという効果がある。更に、回復手段により、気泡貯溜室に貯溜された気泡を排出して、印字時におけるインク吐出口からのインクの吐出状態を回復させることができるという効果がある。このため、例えば、インク流路内に発生した気泡の総量が、気泡貯溜室に貯溜できる量を超えても、その気泡を容易に排出して、速やかに気泡貯溜室の機能を回復させることができる。
また、気泡貯溜室の第２室の内面を第１室の内面より濡れ性の良い素材で構成するので、インク流路内で発生した気泡は、第２室に比して第１室により貯溜されやすく、印字時に、貯溜された気泡が印字ヘッド側へ流れることを抑制するという効果がある。更に、気泡貯溜室に溜まった気泡は、回復処理時のインクの流れにより、濡れ性の良い第２室側を滞ることなく容易に移動することができるので、回復処理による気泡の除去を効率的に行うことができるという効果がある。
【００７７】
請求項２記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、インクの流動によって開閉弁を開閉することができるので、開閉弁を動作させるための他の制御装置の配設を不要とすることができ、気泡貯溜室の製作工程を簡略化することができるという効果がある。
【００７８】
請求項３記載のインクジェットプリンタによれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、開閉弁はインク流動穴よりも大きな外形を有する部材で構成され、印字時にインク流動穴を開放する一方、回復処理時にインク流動穴を閉塞する。よって、インク流動穴を確実に閉塞することができるので、回復処理時には、画設壁の上方を越えるインクの流れを確実に生起し、適確に気泡を除去することができるという効果がある。
【００７９】
請求項４記載のインクジェットプリンタによれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、開閉弁は、印字時に撓曲部の中央部が画設壁から離れるように撓曲部が撓曲して連通穴またはインク流動穴を開き、その連通穴を介してインクがインク流動穴を通って供給される。回復手段による回復処理時には、中央部がインク流動穴に接近するように撓曲部が撓曲して、連通穴またはインク流動穴を閉じる。よって、インク流動穴を確実に閉塞することができるので、回復処理時には、画設壁の上方を越えるインクの流れを確実に生起し、適確に気泡を除去することができるという効果がある。
【００８０】
請求項５記載のインクジェットプリンタによれば、請求項２記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、回復手段により回復処理時において、インクより小さい比重で構成されると共にインク流動穴より大きな外形に形成される浮遊体によりインク流動穴が閉塞される。よって、インク流動穴を確実に閉塞することができるので、回復処理時には、画設壁の上方を越えるインクの流れを確実に生起し、適確に気泡を除去することができるという効果がある。
【００８１】
請求項６記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１から５のいずれかに記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、気泡貯溜室の第２室の容量が第１室の容量より小となるように、画設壁によって第１室と第２室とを画設する。回復処理により気泡貯溜室の上方部分に貯溜した気泡を排出する際には、第２室のインクが気泡と共に排出されので、この第２室の容量を小さくすることによりインクの排出量を低減して、無駄にするインク量を少なくすることができるという効果がある。
【００８２】
また、第２室の容量を小さくすることにより、回復処理には小さな回復圧力で、気泡を排出することができるという効果がある。これによれば、例えば、排出手段を小さな動力で駆動することができるので、回復処理による消費エネルギーを抑制することや、小さな動力で動作させることのできる小型の回復手段を使用して、装置本体をコンパクトにすることができるという効果がある。
【００８３】
請求項７記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１から６のいずれかに記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、気泡貯溜室は第１室と第２室とを２以上の部品で構成して、第１室と第２室との間に画設壁を挟装して着設する。よって、気泡貯溜室の製作工程において、画設壁を第１室と第２室との間に簡便に装着することができ、気泡貯溜室の製作を簡便かつ効率的に行うことができるという効果がある。
【００８５】
請求項８記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１から７のいずれかに記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、インクタンクを第１室の下部に連通し、印字ヘッドを第２室の下部に連通するよう配設する。よって、インク流路内で発生した気泡が、その浮力により、インク流路内において上部に位置する気泡貯溜室に集まり易くなるので、インク流路内の気泡を効率的に気泡貯溜室に貯溜することができるという効果がある。
【００８６】
請求項９記載のインクジェットプリンタによれば、請求項１から８のいずれかに記載のインクジェットプリンタの奏する効果に加え、判断手段により気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断した場合に、回復手段を作動させることができる。ここで、インクの吐出状態を回復するために行われる通常の回復処理は、定期的に実行されるものであるので、実際には気泡が貯溜されていなくとも回復処理が実行されて不必要にインクが捨てられてしまう。しかし、気泡貯溜室の所定の位置まで気泡が貯溜されたと判断した場合に回復処理を実行することにより、回復処理の必要時（インクの吐出状態を回復する必要がある場合）にのみ回復処理を実行することができ、不必要にインクが捨てられることがないという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例であるインクジェットプリンタの展開側面図である。
【図２】ジョイント部材によりエアトラップとチューブとが接続されていることを模式的に表した断面図である。
【図３】印字ヘッドユニットのエアトラップとパージ装置と給紙ローラとの横断面図である。
【図４】印字ヘッドユニットの分解斜視図である。
【図５】印字ヘッドユニットのエアトラップ機能を模式的に表した縦断面図である。
【図６】第２実施例の薄膜弁を模式的に表した拡大断面図である。
【図７】第３実施例の球状浮きを模式的に表した拡大断面図である。
【図８】従来のインクジェットプリンタのインク供給管を模式的に表した断面図である。
【符号の説明】
１              インクジェットプリンタ
４ａ〜４ｄ      インクタンク
５ａ〜５ｄ      チューブ（インク流路の一部）
６              パージ装置（回復手段）
１１            エアトラップユニット（気泡貯溜室）
１１ａ          第１室
１１ｂ          第２室
１１ｆ          画設壁
１１ｆ１        インク流動穴
１１ｆ２        薄膜フィルム（開閉弁の一種）
１１ｆ３        薄膜弁（開閉弁の一種並びに軸部、係止部、区画部、閉塞部及び連通穴）
１１ｆ４        インク流動穴
１１ｆ６        連通穴
１１ｆ７        インク流動穴
１１ｆ８        保留室（保持部材）
１１ｆ９        球状浮き（開閉弁の一種、浮遊体）
１２            ジョイント部材（インク流路の一部）
１５            印字ヘッド
１７ａ          ドライバ基板
１８            サーミスタセンサ
【図１】
0004635330.tif 000002
【図２】
0004635330.tif 000003
【図３】
0004635330.tif 000004
【図４】
0004635330.tif 000005
【図５】
0004635330.tif 000006
【図６】
0004635330.tif 000007
【図７】
0004635330.tif 000008
【図８】
0004635330.tif 000009