(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｕナット式ファスナーであって、複数の該Ｕナット式ファスナーを積重ねることをできるようにしたＵナット式ファスナーにおいて、
第一下部アーム部材と、
第二上部アーム部材と、
前記第一下部アーム部材と、前記第二上部アーム部材とを一体に相互接続していて、該第一下部アーム部材及び該第二上部アーム部材と共に、該Ｕナット式ファスナーにＵ字形形状を与えているかみ合い部と、
第一Ｕナット式ファスナーが、第二Ｕナット式ファスナーと共に積層配列に組み重ねられることを可能とする手段であって、前記第一下部アーム部材に一体的に形成されたリテナーリングと、前記第二上部アーム部材に一体的に形成された直立したナット部材とを含み、前記直立したナット部材が、その対向する側面に形成され前記リテナーリングに係合するくぼみを含んで成る手段を具備するＵナット式ファスナー。
【請求項２】
前記くぼみ各々がほぼ楕円状の形状を有している請求項１に記載のＵナット式ファスナー。
【請求項３】
前記直立したナット部材が垂直軸を有しており、該直立したナット部材の垂直軸に対して前記楕円状のくぼみが傾いている主軸を有する請求項２に記載のＵナット式ファスナー。
【請求項４】
前記第一下部アーム部材の前記リテナーリングが前記第一下部アーム部材に対して傾斜した角度で配置されおり、該リテナーリングの傾斜は前記ナット部材に配置された前記くぼみの傾斜した方位とほぼ同一である請求項３に記載のＵナット式ファスナー。
【請求項５】
前記Ｕナット式ファスナーが支持パネルに締め付けられる際、前記Ｕナット式ファスナーに作用する締め付け荷重を分散するために、前記直立したナット部材を前記第二上部アーム部材へ一体に相互接続している円錐台部材をさらに具備する請求項１に記載のＵナット式ファスナー。
【請求項６】
前記第一下部アーム部材の前方端部に画成された凹部と、
前記第一下部アーム部材の前記凹部に係合するための、前記第二上部アーム部材の前方端部に画成された上向きに傾斜したラッチ突起とを具備し、
積層された第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーのうち下段のＵナット式ファスナーのラッチ突起が、積層された第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーのうち上段の凹部に係合して、積層された第一Ｕナット式ファスナーと第二Ｕナット式ファスナーとの間で相対的に回転することを阻止するようにした請求項１に記載のＵナット式ファスナー。
【請求項７】
前記第二アーム部材の上面部分に形成されたくぼみを更に具備し、
第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーが一体に積層されるとき、第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーのうち第一下段Ｕナット式ファスナーのくぼみが、積層された第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーのうち第二上段Ｕナット式ファスナーの第一下部アーム部材の下面部分に係合して、積層された第一Ｕナット式ファスナー及び第二Ｕナット式ファスナーが互いに離間された状態で平行に保持されるようにした請求項１に記載のＵナット式ファスナー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はファスナーに関するもので、より詳しくはそのファスナーはパネル、又はプレート等の端部に取り付けられるのに適用される、新しくて改善されたＵナットファスナーであって、各々のＵナットファスナーは、複数のファスナーを組み重ねるか（ｎｅｓｔｅｄ）、積層されるか（ｓｔａｃｋｅｄ）、又は揃えられる（ｃｏｌｌａｔｅｄ）ことを可能にするようにユニークな構造となっていて、それによりそのファスナーは、ファスナーを取付け用プレート又はパネル等の、端部部分へ連続的に充当する工具マガジンにファスナー帯板として使うことが可能となる。
【０００２】
【従来の技術】
Ｕナットは自動車業界及び他の産業界において、ファスナー又はサポートブラケットとして広く使用されていて、例えば、モジュール、ドアーパネル、ヒンジ等のような種々の部品を、支持パネル、プレート、ビーム等に取り付ける。Ｕナット式ファスナーが、従来のＵ字形スプリングクリップを具備していて、そのＵ字形スプリングクリップは、Ｕ字形スプリングクリップの第一アームから部分的にせん断された中央開口を有する、フレキシブルな弾力性のある、環状フープ（ａｎｎｕｌａｒ  ｈｏｏｐ）又はリテナーリングと、Ｕ字形スプリングクリップの第二アームに一体に形成された、内側にねじ切りされたスリーブ又はナット部材を有していて、そのスリーブ又はナット部材が支持プレート又は支持パネル内に画成された開口を貫通している、ねじ切りされたボルトファスナー又は同じ形式のファスナーを螺合的に収容していて、それにより、Ｕナットファスナー及びボルトファスナーは支持プレート又は支持パネルに固定的に取り付けられることができて、さらに前述のある部品を支持プレート又は支持パネルに取りつけるようになっている。Ｕ字形スプリングクリップの第二アームが、また好ましくは上向きに曲げられた前方端部又はリップ部分を備えていて、支持パネル又は支持プレートの、端部部分をＵナットの二つのアームの間に挿入することを容易に行なえるようになっている。
【０００３】
Ｕナットはこの様にして支持パネル又は支持プレートに、実際には支持パネル又は支持プレートの端部を、Ｕナットファスナーの二本のアームの間に形成される空間内に挿入し、その次にＵナットファスナーを支持パネル又は、支持プレートにフレキシブルで弾力性のある環状フープ又はリテナーリングが支持パネル又は支持プレート内に形成される開口内に係合して着座するまで、摺動することにより設置される。Ｕナットの第一アーム内に形成された中央の開口は、環状フープ又はリテナーリングを形成するように作用しており、更にボルトファスナーがそこを通り通過することを可能にしており、更にその上ボルトファスナーがＵナットの第二アームに形成される内側にねじ切りされたスリーブ又はナット部材への係合において、多少ガイドするように作用する。Ｕナット式ファスナーの種々のタイプ又は種々の形状は、１９９８年２月３日にGagnonに交付された米国特許第５，７１３，７０７号、１９９４年３月１５日にKentに交付された米国特許第５，２９４，２２４号、１９９１年８月１３日にBennに交付された米国特許第５，０３９，２６４号、１９８９年１月１７日にOlahに交付された米国特許第４，７９８，５０７号、１９８８年１２月２７日にMuller等に交付された米国特許第４，７９３，７５３号、１９８８年３月８日にPeterson等に交付された米国特許第４，７２９，７０６号、１９８７年８月４日にDubostに交付された米国特許第４，６８４，３０５号、１９６９年２月１日にDerby に交付された米国特許第３，４２６，８１８号に開示されている。
【０００４】
Ｕナットファスナーの販売及び配達に関連して、梱包機械までの輸送の準備において、それらは貯蔵場所に通常設置されるが、しかしながら容易に認識できるように、Ｕナットファスナーの独特の構造により、その様なファスナーの従来の貯蔵は、その様なファスナーのかみ合い又はからまりを通常は生じる。ファスナーのその様なかみ合い又はからまりによりファスナーの効率的な梱包が妨害され、更に明らかにかみ合い又はからまったファスナーは、それらの使用及び取り付けの前にまず、お互いから切り離すかあるいはからみをとられなければならないので、取り付け工程において、その様なファスナーの効率的な使用及び迅速な使用を妨げる。
【０００５】
従来技術において、新しくて改善されたＵナット式ファスナー、及び新しくて改善された揃えられたＵナット式ファスナーの帯板の必要性があり：
その新しくて改善されたＵナット式ファスナーは、そのようなファスナーの揃えられた帯板への、積層又は組み重ねを可能、かつ容易にしていて、それによりファスナーが実質的に改善された効率的な状態でパッケージ可能であって；
その新しくて改善された揃えられたＵナット式ファスナーの帯板において、ファスナーが以下の二つのことのために便利なように配置され方位決めされていて、その一つは、揃えられるか又は組み重ねられた、ファスナーの帯板から個々のファスナーを容易に、取り外すか又は分離することであり、もう一つは分離したＵナット式ファスナーを支持プレート又は支持パネル等に取り付けるために、特別に作られた取り付け工具を用いて、作業員により迅速に取り付けることである。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
以上により本発明における目的は、新しくて改善されたＵナット式ファスナーを提供することであって、同様に新しくて改善された揃えられたＵナット式ファスナーの帯板を提供することである。
【０００７】
本発明におけるもう一つの目的は、従来のＵナット式ファスナーの種々の、欠点及び短所を実質的に克服する、新しくて改善されたＵナットファスナーを提供することである。
【０００８】
本発明における付加的な目的は、ファスナーを揃えられるか又は組み重ねられたＵナット式ファスナーの帯板に、揃えるか又は組み重ねることを可能にしていて、そのようなファスナーのパッケージ効率を改善するようになっている、新しくて改善されたＵナット式ファスナーを提供する。
【０００９】
本発明におけるさらなる目的は、個々のＵナット式ファスナーが取り付け工具を用いて作業員により容易に取り付られることを可能にする、新しくて改善された揃えられるか又は組み重ねられたＵナット式ファスナーの帯板を提供することである。そして、その取り付け工具は、ユニークな構造となっていて、組み重ねられるか又は揃えられた帯板から個々のＵナットを取り外すか又は分離し、さらに分離したＵナット式ファスナーを支持プレート又は支持パネルの、端部に取り付ける。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
前述した目的及び他の目的は、本発明における教示及び原理にもとずき、新しくて改善されたＵナット式ファスナーにより達成される。その新しくて改善されたＵナット式ファスナーは、Ｕ字形スプリングクリップを具備していて、そのＵ字形スプリングクリップは、Ｕ字形スプリングクリップの第一アームから部分的にせん断された中央開口を有する、フレキシブルな弾力性のある、環状フープ又はリテナーリングと、Ｕ字形スプリングクリップの第二アームに一体的に形成された、内側にねじ切りされたスリーブ又はナット部材を有していて、そのスリーブ又はナット部材が支持プレート又は支持パネル内に画成された開口を貫通している、ねじ切りされたボルトファスナー又は同じ形式のファスナーを螺合的に収容していて、それにより、Ｕナットファスナー及びボルトファスナーは支持プレート又は支持パネルに固定的に取り付けられることができて、さらに前述のある部品を支持プレート又は支持パネルに取りつけるようになっている。
【００１１】
環状フープ又はリテナーリングに画成された中央開口における、内径又は直径の大きさは、内側にねじ切りされたスリーブ又はナット部材の外径とほぼ同一であって、例えば第一上段Ｕナット式ファスナーの、環状フープ又はリテナーリングが、第二下段Ｕナット式ファスナーの直立した、ねじ切りされたスリーブ又はナット部材の、上に又は上方に係合できるようになっていて、それによりファスナーを垂直配列に、組み上げるか又は積層することができる。
【００１２】
付け加えると下段のＵナット式ファスナーが、上段のＵナット式ファスナーの下部アームに形成された切欠き部に挿入するために、自身の上部アームに一体に形成された上方に曲がった端部を有しているので、垂直に積層され又は垂直に組み重ねられた、配列内のファスナーがお互いに対して回転出来なくて、そのために組み重ねられ又は積層された、配列内のファスナーの方位は正しく保持される。
さらに、くぼみが各々のＵナット式ファスナーの上部アームにおける上面に備えられているので、ファスナーが積層され組み重ねられている場合、下段のファスナーのくぼみは上段のファスナーにおける下面に係合しており、ファスナーが、垂直配列内においてお互いにほぼ平行に保持されかつ離間されるようになっていて、そのために支持プレート又は支持パネルへのファスナーの取り付けが所望される際、前述の工具が、ファスナーに係合し、さらに垂直に積層された配列から最下部のファスナーを順次分離する。
【００１３】
本発明における種々の、他の目的、特徴及び利点は、添付図面と関連した検討と合わせて、以下の詳細な説明からより完全に理解されるだろう。なお添付図面を通して、同一の符号は同様な又は同一の部品を示めしている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
図１及び図２において、本発明の原理及び教示にもとずき構成された新しくて改善されたＵナット式ファスナーが示めされていて、全体として符号１０で表わされている。明らかなように、Ｕナット式ファスナー１０が、第一下部アーム部材１２と、第二上部アーム部材１４と、第一アーム部材１２及び第二アーム部材１４を一体に相互接続している中間の折り曲げられたかみ合い部分１６とを具備しているので、ファスナー１０全体は、お互いにほぼ平行に配置された第一下部アーム１２及び第二上部アーム１４を有するＵ字形形状となっている。
【００１５】
ファスナー１０は、図３に示めされるような折り曲げられていない初期形状になるように、シートメタルブランクから適切な押し出し加工又は打ち抜き加工で製作されてもよくて、第一下部アーム部材１２が、自身に一体的に成形された環状フープ部材又はリテナーリング１８を有していて、その環状フープ部材又はリテナーリングは、第一下部アーム部材１２の主な又は主要なアーム部分２２が場所２０において、部分的にその環状フープ部材又はリテナーリングの役割を果していて、環状フープ部材又はリテナーリング１８がヒンジ部分２４により、第一下部部材１２の主な又は主要なアーム部分２２に、フレキシブルかつ一体に接続している。
【００１６】
環状フープ部材又はリテナーリング１８が、自身に画成された中央開口２６を有していて、通常は主な又は主要なアーム部分２２に対して所定の角度に傾斜されていて、その目的に関しては、支持プレート又は支持パネル（図示されていない）の端部にＵナット式ファスナー１０を係合することに関連して、より詳細に後述される。
【００１７】
最後に第一下部アーム１２が、自身の、自由端部又は前方端部３０に画成された、凹部切欠き部分２８を備えていて、目的に関しては、適切な取付け工具におけるパッケージ及び使用のためにＵナット式ファスナーの垂直配列を形成する場合における複数のＵナット式ファスナーの、積層又は組み重ねに関連して、より詳細に後述される。
【００１８】
第二上部アーム部材１４が、内側にねじ切りされた、上向きに突出している、スリーブ又はナット部材３２を備えていて、そのスリーブ又はナット部材は、環状フープ部材又はリテナーリング１８に画成された開口２６とほぼ軸方向に一直線上にあって、ねじ切りされたボルトファスナーを螺合し、図示されていないがそのねじ切りされたボルトファスナーは、Ｕナット式ファスナー１０及び部品、図示されていない、が取り付けられるべき、支持プレート又は支持パネルに画成された開口を貫通している。
【００１９】
円錐台部材３４が、スリーブ又はナット部材３２における、下端部分を、第二上部アーム部材の主な又は主要なアーム部分３６の上部表面領域に接続していて、しめ付け荷重を支持プレート又は支持パネル、図示されていない、に適切に分散するようになっている。第二上部アーム部材１４は、また上向きに傾斜したラッチ突起４０を自身の自由端部又は前方端部に備えていて、複数のＵナット式ファスナー１０が垂直積層配列に、組み重ねられるか又は揃えられる場合、そのラッチ突起が第一下部アーム部材１２の凹部切欠き部分２８に係合されるのに使用される。以下により詳細が説明される。
【００２０】
図４及び５において、本発明における原理及び教示にもとずき構造された、一対のＵナット式ファスナー１０，１０が、垂直配列で一体に、組み重ねられるか又は積層された状態で示めされている。しかしながら、以下のことが理解されるべきで、図４及び５は単に例示だけを目的として、積層又は組み重ねられた、一対のＵナット式ファスナー１０，１０を示めすだけであって、本発明における原理及び教示にもとずき構造されたＵナット式ファスナーにおける様々な構造的形態の特徴を示めすためのものであって、さらに付け加えて、本発明におけるＵナット式ファスナーのそのような構造的形態が、本発明における原理及び教示にもとずき構成された、積層又は組み重ねられた、Ｕナット式ファスナーの１０配列を構成するようにいかにして本発明におけるＵナット式ファスナーにおける垂直配列への、積層又は組み重ねを可能とするかを説明するためのものである。
【００２１】
より詳しくは、本発明における原理及び教示にもとずく積層されたＵナット式ファスナー１０の配列が、ファスナー取付け工具におけるファスナーマガジンとして使用されてもよい、積層又は組み重ねられた、Ｕナット式ファスナー１０の配列を実際に構成するために、好ましくは二つ以上の、積層又は組み重ねられた、Ｕナット式ファスナー１０，１０を具備していて、さらに例えば一ダースのＵナット式ファスナーを含んでいてもよい。
【００２２】
図４及び５に示めされるような、積層されたＵナット式ファスナーの配列を構成するために、以下のことが理解されるべきで、環状フープ部材又はリテナーリング１８の内径は、直立したスリーブ又はナット部材３２の外径にほぼ等しい。しかしながら、環状フープ部材又はリテナーリング１８は、わずかながら弾力的にフレキシブルであって、従って、第一上段Ｕナット式ファスナー１０が第二下段Ｕナット式ファスナー１０の上方に配置され、垂直に積層又は垂直に組み重ねられた、Ｕナット式ファスナー１０，１０の配列を構成するようになっている場合、第一上段Ｕナット式ファスナー１０，１０の環状フープ部材又はリテナーリング１８は、半径方向外向きにわずかながら、たわむか又は伸長して、第二下段Ｕナット式ファスナー１０，１０の直立したスリーブ又はナット部材３２を収容するようになっていて、それによりＵナット式ファスナー１０，１０は実質的に一体にロックされる。
【００２３】
積層又は組み重ねられた、Ｕナット式ファスナー１０，１０を一体にロックすることを確実にし強めるために、以下のことがわかっていて、Ｕナット式ファスナー１０，１０の各々における、直立したスリーブ又はナット部材３２各々が、一対の止め金又はくぼみ４２を、直立したスリーブ又はナット部材３２における正反対の両側面に備えている。以下のことは注意すべきであって、各々の止め金又はくぼみ４２がほぼ楕円形又は卵形の形状をしていて、楕円形又は卵形の止め金又はくぼみ４２の主軸は、水平線に対して傾斜していて、それによりそのような主軸は環状フープ又はリテナーリング１８の傾斜にほぼ一致する傾斜角度で配置されている。このように、環状フープ部材又はリテナーリング１８の面が止め金又はくぼみ４２の主軸に整列していて、環状フープ部材又はリテナーリング１８の側面部分は、止め金又はくぼみ４２に正しく嵌合又は係合されている。
【００２４】
Ｕナット式ファスナー１０，１０が、例示された垂直に積層又は垂直に組み重ねられた配列に配置されている場合、以下のことはさらに注意されるべきであって、下段のＵナット式ファスナー１０，１０の上向きに傾斜したラッチ突起は上段のＵナット式ファスナーの凹部又は切欠き端部２８に係合していて、上段のＵナット式ファスナー１０の前方へ突出している端部３０，３０が、下段のＵナット式ファスナー１０の前方端部３８，３８に載架又は係合している。
【００２５】
そのような構造における、この係合又は配置は二つの目的を果している。下段Ｕナット式ファスナー１０のラッチ突起４０と、上段のＵナット式ファスナー１０の凹部又は切欠き部分２８との間の係合は、お互に対してファスナー１０，１０の回動運動又は回転運動を阻止していて、それによりファスナー１０，１０が垂直に整列した積層配列に、実質的に保持される。付け加えると図５から判るように、上段のＵナット式ファスナー１０の前方端部３０，３０と、下段のＵナット式ファスナー１０の前方端部３８，３８との間の係合は、ファスナー１０，１０をほぼ水平な平行モードに保持する役割をしている。
【００２６】
本発明における教示及び原理にもとずき構成された新しくてかつ改善されたＵナット式ファスナー１０の、さらなる最終的な形態として、さらに積層又は組み重ねられたファスナー１０，１０をほぼ平行な配置又は平行な方位に保持するための前述の構造に関連して、くぼみ４４は上部アーム部材１４における上面後方に位置する部分に備えられていることがわかる。
【００２７】
さらに、図５においてよくわかるように、下段のファスナー１０のくぼみ４４は上段ファスナー１０の下部アーム部材１２の下面部分に係合していて、積層又は組み重ねられたＵナット式ファスナー１０，１０の後方端部がお互いに対して離間されていて、それによりファスナー１０，１０における、前述の所望される平行モード又は方位が達成される。
【００２８】
さらに以下のことが注意されるべきであって、積層又は組み重ねられたファスナー１０，１０のそのような後方部分の間を離間することは、また適切な取付け工具の構成要素を後方部分間の空間に挿入することを可能にしていて、例えば最下段のファスナー１０を、例えば図示されていないが、取付け工具のマガジンの中に配置されたファスナーの、垂直な積層又は配列から実際に外せるようになっていて、それによって個々のファスナー１０は、図示されていないが支持プレート又は支持パネルの端部に取り付けることができる。
【００２９】
以下のことは、また注意すべきであって、特殊なファスナー１０が支持パネル又は支持プレートの端部に摺動可能に取り付けられていて、前述したように支持パネル又は支持プレートが、図示されていないがボルトファスナーの貫通挿入を可能にする開口を備えている場合、フレキシブルで弾力的な環状フープ部材又はリテナーリング１８が、そのような支持プレート又は支持パネルの開口に嵌合されて、ファスナー１０を支持プレート又は支持パネルに適切に載置するようになっている。
【００３０】
このように、以下のことがわかってもよくて、本発明における教示及び原理にもとずく新しくて改善されたＵナット式ファスナーが開発され、そのようなファスナーの構造は、ファスナーを垂直に組み重ねるか又は垂直に積層された、配列に配置することを可能とし、そのようなファスナーのパッケージ効率を改善していて、さらに付け加えると、垂直に積層又は垂直に組み重ねられた、ファスナーの配列を取付け工具マガジンの中に容易に取り付けることを可能にするようになっており、それにより、工具は容易かつたやすく、そのようなファスナーを分離し、かつ支持プレート又は支持パネルの、端部に取り付けることができる。
【００３１】
より詳しくは、上段のファスナーの環状フープ部材又はリテナーリングが、下段のファスナーの直立したスリーブ部材又は内側にねじ切りされたナット部材に嵌合され、かつ周囲を取り囲まれるか又は係合されていて、下段のファスナーの上向きに伸長している前方突起は、上段のファスナーの凹部前方端部に係合しており、さらに下段のファスナーのくぼみ部分が、上段のファスナーの下面部分に係合している。そのような構造のすべてがファスナーを積層又は組み重ねられた、配列に保持する役割を果していて、それによりファスナーは実質的に平行に離間して配置されており、その配置は、取付け工具が最下段のファスナーを他のファスナーから分離し、さらにそのように分離したファスナーを支持プレート又は支持パネルの、端部に取り付けることを可能にしている。
【００３２】
明らかに、本発明における多くの変更と修正は前述の教示に照らして可能である。従って、前述の特許請求の範囲における範囲内で、本発明はここに詳しく説明されている以外の方法で実施してもよいことは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の原理及び教示にもとずき構成された、新しくてかつ改善されたＵナット式ファスナーの斜視図であって、それらの協働する部分を示めしている。
【図２】図２は、本発明の原理及び教示にもとずき構成された、新しくてかつ改善されたＵナット式ファスナーの図１における側面図である。
【図３】図３は、本発明の原理及び教示にもとずき構成された、新しくてかつ改善されたＵナット式ファスナーの図１及び図２における平面図であるが、但しファスナーは、Ｕ字形形状に最終成形されるべくほぼ半分に折り曲げられる前の形状で図示されている。
【図４】図４は、本発明の原理及び教示にもとずき構成された、新しくてかつ改善されたＵナット式ファスナーの図１及び図２における斜視図であって、一対のＵナット式ファスナーが垂直に、積層又は組み重ねられた配列で示めされており、その配列は特に工具マガジンに使用可能であって、Ｕナット式ファスナーのそれぞれが支持プレート又は支持パネルの端部に取り付けられる。
【図５】図５は、垂直に積層又は垂直に組み重ねられた、Ｕナット式ファスナーの配列の図４における側面図である。
【符号の説明】
１０…Ｕナット式ファスナー
１２…第一下部アーム部材
１４…第二上部アーム部材
１６…かみ合い部
１８…リテナーリング
２８…凹部
３０…前方端部
３２…ナット部材
３４…円錐台部材
３８…前方端部
４０…ラッチ突起
４２…くぼみ
４４…くぼみ
【図１】
0004727836.tif 000002
【図２】
0004727836.tif 000003
【図３】
0004727836.tif 000004
【図４】
0004727836.tif 000005
【図５】
0004727836.tif 000006