(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）加熱源によって加熱され、記録媒体上の現像剤を加熱する定着部材と、
（ｂ）該定着部材に圧接させて配設され、定着部材と共に圧接部を形成する圧接部材と、
（ｃ）記録媒体の搬送方向における前記圧接部より下流側において前記定着部材と対向させて配設され、定着部材から記録媒体を分離させる分離部材と、
（ｄ）前記定着部材及び分離部材を覆う覆い部材とを有するとともに、
（ｅ）該覆い部材と、前記定着部材及び分離部材との間に通気部が形成され、
（ｆ）前記分離部材に、前記通気部と記録媒体の搬送路とを連通させる通気孔が形成され、
（ｇ）前記覆い部材は、記録媒体の搬送方向における前記圧接部より上流側に、空気を取り込む空気取込口を備え、
（ｈ）該空気取込口と通気部とを連通させる連通部が形成されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記連通部は、覆い部材と定着部材との間に形成される請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記空気取込口は前記連通部より流路断面積が大きくされる請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記通気部に、通気孔に向けて空気の流れを発生させる気流発生部が配設される請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項５】
（ａ）前記覆い部材は、空気の流れ方向における通気孔より上流側に形成された排気孔を備え、
（ｂ）該排気孔は、開閉部材によって開閉される請求項１〜４のいずれか１項に記載の定着装置。
【請求項６】
（ａ）前記開閉部材を作動させるための駆動部と、
（ｂ）該駆動部を駆動し、前記排気孔を開閉する空気流切換処理手段とを有する請求項５に記載の定着装置。
【請求項７】
前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備えた画像形成装置。
【請求項８】
前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置を備え、前記空気取込口に空気を送る送風装置を有する画像形成装置。
【請求項９】
前記送風装置の制御を行う送風制御処理手段を有する請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真方式の画像形成装置、例えば、プリンタは定着装置としての定着器を備え、該定着器は、加熱され、回転させられるアッパローラ、及び該アッパローラに圧接させられるロワローラを備え、用紙上のトナー像は、アッパローラとロワローラとの圧接部を通ることによって用紙に定着させられるようになっている。
【０００３】
ところで、前記トナー像が定着させられた用紙は、トナーの粘着作用によってアッパローラに巻き付きやすく、用紙ジャムが発生する原因となる。
【０００４】
そこで、アッパローラから用紙を分離させて、案内するために分離部材が配設されるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−３７５６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の定着器においては、用紙が前記圧接部を通ると、用紙に含まれる水分が蒸発して、用紙の搬送路に水蒸気が放出される。このとき、プリンタの電源が投入された直後においては、分離部材の表面の温度、すなわち、表面温度は外気温と同じであるので、放出された水蒸気が分離部材によって冷却され、分離部材の表面に結露が発生することがある。そして、結露が発生すると、用紙が濡れ、画像品位が低下してしまう。
【０００６】
本発明は、前記従来の定着器の問題点を解決して、画像品位を向上させることができる定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そのために、本発明の定着装置においては、加熱源によって加熱され、記録媒体上の現像剤を加熱する定着部材と、該定着部材に圧接させて配設され、定着部材と共に圧接部を形成する圧接部材と、記録媒体の搬送方向における前記圧接部より下流側において前記定着部材と対向させて配設され、定着部材から記録媒体を分離させる分離部材と、前記定着部材及び分離部材を覆う覆い部材とを有する。
【０００８】
そして、該覆い部材と、前記定着部材及び分離部材との間に通気部が形成される。
また、前記分離部材に、前記通気部と記録媒体の搬送路とを連通させる通気孔が形成される。
【０００９】
そして、前記覆い部材は、記録媒体の搬送方向における前記圧接部より上流側に、空気を取り込む空気取込口を備える。
【００１０】
また、該空気取込口と通気部とを連通させる連通部が形成される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、定着装置においては、加熱源によって加熱され、記録媒体上の現像剤を加熱する定着部材と、該定着部材に圧接させて配設され、定着部材と共に圧接部を形成する圧接部材と、記録媒体の搬送方向における前記圧接部より下流側において前記定着部材と対向させて配設され、定着部材から記録媒体を分離させる分離部材と、前記定着部材及び分離部材を覆う覆い部材とを有する。
【００１２】
そして、該覆い部材と、前記定着部材及び分離部材との間に通気部が形成される。
また、前記分離部材に、前記通気部と記録媒体の搬送路とを連通させる通気孔が形成される。
【００１３】
そして、前記覆い部材は、記録媒体の搬送方向における前記圧接部より上流側に、空気を取り込む空気取込口を備える。
【００１４】
また、該空気取込口と通気部とを連通させる連通部が形成される。
【００１５】
この場合、前記通気部と記録媒体の搬送路とを連通させて通気孔が形成され、空気取込口から取り込まれた空気が連通部を介して通気部に送られ、通気孔を介して搬送路に送られるので、定着部材によって温められた空気により、分離部材を加熱することができる。したがって、結露が発生することがなくなり、記録媒体が濡れることがなくなるので、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装着としてのプリンタについて説明する。
【００１７】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００１８】
図において、１１は記録媒体としての用紙Ｐを収容する媒体収容部としての給紙カセット、１２は、図示されない駆動部によって駆動され、前記給紙カセット１１に収容された用紙Ｐを搬送路Ｒｔに供給、すなわち、給紙する媒体供給部材としての給紙ローラ（ホッピングローラ）、ｐｒ１、ｐｒ２は第１の搬送用のローラとしてのピンチローラ、ｒｒ１、ｒｒ２は第２の搬送用のローラとしてのレジストローラであり、該給紙ローラ１２によって給紙された用紙Ｐは、ピンチローラｐｒ１とレジストローラｒｒ１との間を通過した後、更に、ピンチローラｐｒ２とレジストローラｒｒ２との間を通過して、斜行が矯正され、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの各色の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに送られる。なお、斜行の矯正は、レジストローラｒｒ２を停止させた状態で用紙を搬送し、前端をレジストローラｒｒ２に突き当てることによって行われる。
【００１９】
前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、図示されない駆動部を駆動することによって、ギヤを介して回転させられる像担持体としての感光体ドラム２０を備える。また、各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに沿って、かつ、各感光体ドラム２０と接触させて、搬送部材としてのエンドレスの搬送ベルト２４が配設され、該搬送ベルト２４は、駆動ローラ１０１と従動ローラ１０２との間に張設され、前記駆動ローラ１０１を回転させることによって走行させられる。そして、前記用紙Ｐは、搬送ベルト２４によって搬送され、画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋと転写部材としての転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋとの間を通過する。前記搬送ベルト２４、転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ、駆動ローラ１０１、及び従動ローラ１０２によって転写ユニットが構成される。なお、前記転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋは、半導電性のゴム材料等によって形成される。
【００２０】
また、前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに隣接させて、露光装置としてのＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋが配設される。
【００２１】
前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、画像形成ユニット本体２３、及び該画像形成ユニット本体２３に対して着脱自在に配設された現像剤収容部としてのトナーカートリッジ１９から成り、前記画像形成ユニット本体２３内に、前記感光体ドラム２０、帯電装置としての帯電ローラ２５、現像器としての現像ローラ２６、クリーニング装置としてクリーニングブレード２８等を備える。また、前記トナーカートリッジ１９に現像剤としての各色のトナーが収容される。
【００２２】
したがって、各感光体ドラム２０の表面が、帯電ローラ２５によって一様に、かつ、均一に帯電させられた後、各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋによって露光され、各感光体ドラム２０の表面に静電潜像が形成される。続いて、前記現像ローラ２６は、各静電潜像を現像して各色の現像剤像としてのトナー像を形成し、転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋは、トナー像を順次用紙Ｐに重ねて転写し、カラーのトナー像を形成する。転写が行われた後の感光体ドラム２０に残留したトナーは、クリーニングブレード２８によって除去される。
【００２３】
続いて、用紙Ｐは、定着装置としての定着器１５に送られ、該定着器１５において、カラーのトナー像が第１のローラとしての、かつ、定着部材としての定着ローラ３１によって加熱され、圧接部材４０によって加圧され、用紙Ｐに定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、定着器１５から排出された用紙Ｐは、搬送ローラ対１６によって搬送された後、排出ローラ対１７によってスタッカ１８に排出される。なお、該スタッカ１８はプリンタの上面カバーを兼ねる。また、前記搬送ローラ対１６及び排出ローラ対１７は図示されない駆動部を駆動することによって回転させられる。
【００２４】
なお、前記各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋは、プリンタの装置本体１０に対して着脱自在に配設され、そのために、装置本体１０の上部に画像形成部上面カバー３４が配設される。また、前記各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋは画像形成部上面カバー３４によって保持される。
【００２５】
そして、３６は装置本体１０内において、特に、前記定着器１５によって発生した余分な熱の影響が各画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｂｋに及ばないように、前記用紙Ｐの搬送方向における画像形成ユニット１３Ｂｋより下流側で、かつ、定着器１５より上流側の上方に配設された送風装置としてのファンである。
【００２６】
図１は本発明の第１の実施の形態における定着器の断面図、図３は本発明の第１の実施の形態における定着器の斜視図、図４は本発明の第１の実施の形態における定着器の概略図、図５は本発明の第１の実施の形態におけるセパレータの斜視図、図６は本発明の第１の実施の形態におけるセパレータの要部斜視図、図７は本発明の第１の実施の形態における定着器の制御ブロック図、図８は本発明の第１の実施の形態における他の定着器の断面図である。
【００２７】
図において、１３Ｂｋは画像形成ユニット、１５は定着器、２０は感光体ドラム、２１ＢｋはＬＥＤヘッド、２２Ｂｋは転写ローラ、２８はクリーニングブレード、２４は搬送ベルト、１０１は駆動ローラ、１０３はベルトフレーム、３１は定着ローラ、３２は加圧ローラであり、前記定着ローラ３１は、内部に加熱源としてのハロゲンランプ３１ａを備え、該ハロゲンランプ３１ａによって加熱され、用紙Ｐ上のトナーを加熱し、溶融させる。そして、前記ベルトフレーム１０３は、搬送ベルト２４、転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂｋ、駆動ローラ１０１及び従動ローラ１０２を保持する。
【００２８】
また、Ｃｓは定着器１５の筐体であり、該筐体Ｃｓは、定着ローラ３１を覆う第１の覆い部材としての上部フロントカバー５７、用紙Ｐを定着ローラ３１に押し付ける圧接部材４０を覆う第２の覆い部材としての下部フロントカバー５８、及び分離部材としてのセパレータ５１を覆う第３の覆い部材としてのリヤカバー５３から成り、筐体Ｃｓ内に定着ローラ３１、圧接部材４０等が収容される。そして、前記筐体Ｃｓには、画像形成ユニット１３Ｂｋから搬送されてきた用紙Ｐを、定着ローラ３１と圧接部材４０との間の圧接部に導入するための定着部入口としての、かつ、空気を取り込むための空気取込口としての開口部５６、用紙Ｐを前記圧接部から排出するための定着部出口としての、かつ、空気を排出する空気排出口としての開口部９１が形成される。前記圧接部材４０は、加圧ローラ３２、該加圧ローラ３２を包囲する定着ベルト４１、外周面が円弧状の形状を有し、前記定着ベルト４１の前側部分を案内する第１のベルト案内部材としてのベルトフロントガイド４２、該ベルトフロントガイド４２と隣接させて配設され、外周面が円弧状の形状を有し、定着ベルト４１の後側部分を案内する第２のベルト案内部材としてのベルトリヤガイド４３、前記定着ベルト４１の内側に配設された加圧パッド４４、該加圧パッド４４を保持するパッドホルダ４５、及び付勢部材としての加圧スプリング４６を備える。前記定着ベルト４１は、ベルトフロントガイド４２、ベルトリヤガイド４３及び加圧ローラ３２間に張設される。
【００２９】
前記加圧パッド４４は、ベルトフロントガイド４２に装着されたパッドホルダ４５によって用紙Ｐの搬送方向に対して垂直方向に移動するように規制され、パッドホルダ４５に配設された加圧スプリング４６によって用紙Ｐの搬送方向に対して垂直方向に、すなわち、上方に向けて付勢される。
【００３０】
また、前記筐体Ｃｓ内における定着ローラ３１及び圧接部材４０より下流側には、搬送路Ｒｔより上方に、前記セパレータ５１が、搬送路Ｒｔより下方に、媒体案内部材としてのロワガイド５４が、用紙Ｐの搬送方向に沿って延在させられる。前記セパレータ５１は、ホルダ５０と一体にされて筐体Ｃｓに取り付けられ、一端が定着ローラ３１の表面に近接させて、他端が前記開口部９１に臨ませて配設される。また、前記ロワガイド５４は、一端が定着ベルト４１の表面に近接させて、他端が前記開口部９１に臨ませて配設される。
【００３１】
ところで、用紙Ｐに各色のトナー像が重ね合わせられてカラーのトナー像が形成され、定着器１５においてカラーのトナー像が定着させられると、用紙Ｐは、カールし、トナーの粘着作用によって定着ローラ３１に巻き付きやすく、ジャムが発生しやすくなる。そこで、前述されたように、定着ローラ３１の近傍にセパレータ５１が配設されるので、用紙Ｐがセパレータ５１によって定着ローラ３１から分離させられ、搬送ローラ対１６に向けて案内される。
【００３２】
前記セパレータ５１には、長さ方向にわたって、上部空間Ｓｐと搬送路Ｒｔとを連通させる複数の通気孔５１ａが形成される。
【００３３】
また、前記ホルダ５０は、上部押え部５０ｃ及び下部受け部５０ｄを備え、該上部押え部５０ｃ及び下部受け部５０ｄによってセパレータ５１が挟持される。前記ホルダ５０の両端には、下部受け部５０ｄから立ち上げられたブラケット５０ａ、５０ｂ及び固定部材５０ｅが形成され、前記ブラケット５０ａ、５０ｂに穴５０ｆが、前記固定部材５０ｅに穴５０ｇが形成される。そして、前記穴５０ｆ、５０ｇにシャフト５２が挿入され、ブラケット５０ａ、５０ｂ、固定部材５０ｅ間に架設される。前記シャフト５２は、定着ローラ３１と平行に取り付けられ、定着器１５の筐体Ｃｓの両端部に配設された図示されない固定部によって固定される。その結果、セパレータ５１と定着ローラ３１とは互いに平行に配設される。
【００３４】
また、セパレータ５１の長手方向における中央部、すなわち、前記通気孔５１ａの近傍に、セパレータ５１の表面温度を検出するために、温度検出部としての温度センサ５５が配設され、該温度センサ５５のセンサ出力は制御部６０に送られる。
【００３５】
そして、該制御部６０は、温度センサ５５から送られたセンサ出力を受けて、温度センサ５５によって検出された温度を取得し、ファン制御部６１に信号を送ることによってファン３６の制御を行う。
【００３６】
図１に示されるように、前記ファン３６は用紙Ｐの搬送路Ｒｔに向けて空気を送り、ファン３６から矢印方向に送られた空気は、搬送路Ｒｔの直下に、搬送路Ｒｔに沿って配設されたベルトフレーム１０３の表面に保持されて走行する搬送ベルト２４に当たって偏向させられる。このとき、用紙Ｐの搬送方向における上流側には、画像形成ユニット１３Ｂｋが配設されているので、空気は、定着器１５側に向けて偏向させられ、前記開口部５６を介して定着器１５内に進入する。
【００３７】
ところで、前記上部フロントカバー５７における開口部５６に臨む下端、及び前記下部フロントカバー５８における開口部５６に臨む上端には、それぞれ、空気を定着器１５内に導入するための導入部５７ａ、５８ａが筐体Ｃｓの内方に向けて突出させて形成される。そして、前記導入部５７ａと定着ローラ３１の表面との間に、開口部５６と上部空間Ｓｐとの間を連通させる隙間が、連通部５６ａとして形成されるのに対して、前記導入部５８ａと定着ローラ３１の表面との間にはほとんど隙間は形成されない。したがって、開口部５６によって導入された空気は、連通部５６ａを介して上部フロントカバー５７と定着ローラ３１との間の、通気部を構成する上部空間Ｓｐ内に送られる。前記開口部５６は、連通部５６ａより流路断面積が大きくされる。
【００３８】
なお、本実施の形態においては、ファン３６を定着器１５外に配設するようになっているが、図８に示されるように、ファン３６を定着器１５内の上部空間Ｓｐに気流発生部として配設することができる。その場合、ファン３６によって吸引された空気が矢印方向に流れ、通気孔５１ａに向けて空気の流れを発生させる。
【００３９】
次に、前記構成の定着器１５の動作について説明する。
【００４０】
図９は本発明の第１の実施の形態における定着器の運転時間とセパレータの表面温度との関係図である。なお、図において、横軸に運転時間を、縦軸にセパレータの表面温度を採ってある。
【００４１】
図において、Ｌ１は通気孔５１ａが形成された場合のセパレータ５１の表面温度を、Ｌ２は通気孔５１ａが形成されない場合のセパレータ５１の表面温度を示す。
【００４２】
ところで、用紙Ｐが定着器１５内における前記圧接部を通ると、用紙Ｐに含まれる水分が蒸発して、搬送路Ｒｔに水蒸気が放出される。このとき、プリンタの電源が投入された直後であって、セパレータ５１の表面温度は外気温と同じであるときに、放出された水蒸気がセパレータ５１によって冷却されると、セパレータ５１の表面に結露が発生することがある。
【００４３】
そこで、プリンタの電源が投入されると、制御部６０の図示されない送風制御処理手段は、送風制御処理を行い、前記ファン３６の作動を開始し、開口部５６に向けて空気を送る。該開口部５６から定着器１５内に進入した空気は、上部空間Ｓｐを流れる間に、印刷準備動作であるウォームアップのためにハロゲンランプ３１ａによって１８０〔℃〕近くの温度に暖められた定着ローラ３１により加熱される。
【００４４】
そして、前記定着器１５の後端部はリヤカバー５３によって覆われているので、上部空間Ｓｐを流れた空気は、セパレータ５１に形成された通気孔５１ａを通って搬送路Ｒｔに排出される。その間に、空気は、セパレータ５１及び搬送路Ｒｔの近傍を加熱する。そして、前記送風制御処理手段は、前記温度センサ５５によって検出された温度に基づいて、ファン３６の制御を行い、セパレータ５１の表面温度が６０〔℃〕になると、ファン３６を停止させる。
【００４５】
この場合、図９に示されるように、結露が発生する可能性がある上限の温度、すなわち、結露発生限界温度が５０〔℃〕であるので、用紙Ｐが定着器１５に到達する前にセパレータ５１及び搬送路Ｒｔが十分に加熱されることになり、結露が発生することがなくなる。したがって、用紙Ｐが濡れることがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【００４６】
また、セパレータ５１の表面温度が６０〔℃〕に達せず、例えば、表面温度が５０〔℃〕より低く、セパレータ５１に結露が発生する状況下においても、上部空間Ｓｐから送られた空気が、通気孔５１ａを上方から下方に向かって流れ、搬送路Ｒｔに吹き付けられるので、用紙Ｐが空気によって押し下げられ、平坦にされる。したがって、用紙Ｐが、結露の発生したセパレータ５１に触れることがなくなるので、用紙Ｐが濡れることがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【００４７】
このように、本実施の形態においては、定着器１５のセパレータ５１に通気孔５１ａを形成し、ファン３６を制御して動作させることによって、セパレータ５１及び搬送路Ｒｔの近傍に温められた空気を送り、セパレータ５１及び搬送路Ｒｔを加熱することができる。したがって、結露が発生することがなくなるので、用紙Ｐが濡れることがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【００４８】
ところで、用紙Ｐとして、厚い用紙を使用して印刷を行う場合、トナーを十分に加熱するために、定着ローラ３１の温度を高くする必要があるのに対して、薄い用紙を使用して印刷を行う場合、トナーが過剰に加熱されないように、定着ローラ３１の温度を低くする必要がある。したがって、例えば、厚い用紙に対して印刷が行われた後、直ちに薄い用紙に対して印刷を行うためには、定着ローラ３１を効率的に冷却する必要がある。
【００４９】
次に、定着ローラ３１を冷却する装置を備えるようにした本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５０】
図１０は本発明の第２の実施の形態における定着器の第１の状態を示す斜視図、図１１は本発明の第２の実施の形態における定着器の断面図、図１２は本発明の第２の実施の形態における定着器のソレノイドの斜視図、図１３は本発明の第２の実施の形態における定着器の制御ブロック図、図１４は本発明の第２の実施の形態におけるソレノイドの非駆動状態を示す断面図、図１５は本発明の第２の実施の形態におけるソレノイドの駆動状態を示す断面図、図１６は本発明の第２の実施の形態における定着器の第２の状態を示す斜視図、図１７は本発明の第２の実施の形態におけるサブカバーを示す図である。なお、図１７（ａ）はサブカバーの正面図、図１７（ｂ）はサブカバーの他の例を示す正面図である。
【００５１】
本実施の形態においては、リヤカバー５３における上端の近傍に、すなわち、空気の流れ方向における通気孔５１ａより上流側に、上部空間Ｓｐと隣接させて排気孔７１が形成され、該排気孔７１を開閉するために、開閉部材としてのサブカバー７２が揺動自在に配設される。また、前記通気孔５１ａ（図６）の近傍に、セパレータ５１の表面温度を検出するために、温度検出部としての温度センサ５５が配設され、該温度センサ５５は、センサを出力し、温度センサ５５のセンサ出力は制御部６０に送られる。該制御部６０は、温度センサ５５から送られたセンサ出力を受けて、温度センサ５５によって検出された温度を取得し、ファン制御部６１に信号を送りファン３６の制御を行うとともに、ソレノイド制御部８０に信号を送りソレノイド７４を制御する。
【００５２】
そして、前記制御部６０の空気流切換処理手段は、空気流切換処理を行い、前記セパレータ５１を加熱する際に、サブカバー７２を閉鎖する。それに伴って、空気は、セパレータ５１の方向に向けて流れる。また、前記空気流切換処理手段は、定着ローラ３１を冷却する際に、セパレータ５１の方向に向けての空気を流すだけでなく、排気孔７１を開放させ、放熱孔として作用させ、空気を筐体Ｃｓ外に放出する。なお、前記サブカバー７２はトーションスプリング７３によって排気孔７１を閉鎖する方向に向けて付勢される。
【００５３】
そのために、筐体Ｃｓ内の上部空間Ｓｐには、サブカバー７２を開閉するための空気流切換用の駆動部として、かつ、開閉部材としてソレノイド７４が配設される。該ソレノイド７４は、コイル７５、プランジャ７６、ボビン７７、並びにコイル７５及びボビン７７を包囲するフレーム７８を備え、プランジャ７６の先端の近傍に形成された溝７６ａに、サブカバー７２のブラケット７２ａが係止される。したがって、通常、ソレノイド７４は非駆動状態に置かれ、サブカバー７２に電流は供給されない。その結果、図１４に示されるように、トーションスプリング７３の付勢力によってプランジャ７６が前進（図において右方向に移動）させられ、サブカバー７２が回動させられ、図１１に示されるように、排気孔７１が閉鎖される。
【００５４】
そして、前記空気流切換処理手段によって、コイル７５に所定の電流が供給されると、電磁力が発生する。そして、発生した電磁力によってソレノイド７４が駆動状態に置かれ、プランジャ７６は、図１５に示されるように、後退（図において左方向に移動）させられ、それに伴って、サブカバー７２が逆方向に回動させられ、図１６に示されるように、排気孔７１が開口させられる。
【００５５】
前記サブカバー７２は、遮蔽部７２ａを有し、該遮蔽部７２ａは、定着器１５の排気孔７１（図１０）の間に、排気孔７１を遮蔽するように形成され、各遮蔽部７２ａの間に非遮蔽部７２ｂが形成される。遮蔽部７２ａによって排気孔７１を閉鎖することができる。一方、排気孔７１を開放しているときは、非遮蔽部７２ｂを介して上部空間Ｓｐから排気孔７１に向かって空気を流すことができる。なお、図１７（ｂ）に示されるように、非遮蔽部７２ｂが形成されていないサブカバー７２を配設することができる。
【００５６】
ところで、前記プリンタにおいては、種々の用紙Ｐを使用して印刷を行うことがあり、用紙Ｐの種類、厚さ等によって定着ローラ３１の制御温度が異なる。例えば、用紙Ｐとして、厚さが８０〔ｇ／ｍ2 〕の標準紙が使用される場合、定着ローラ３１の温度は１８０〔℃〕にされ、厚さが６４〔ｇ／ｍ2 〕の薄紙が使用される場合、定着ローラ３１の温度は１７０〔℃〕にされる。
【００５７】
ここで、標準紙を使用した後、直ちに薄紙を使用して印刷を行う場合、定着ローラ３１の温度を１０〔℃〕近く低くしなければならない。前記第１の実施の形態においては、定着器１５の後面はリヤカバー５３で覆われていて、排気はセパレータ５１に配設された通気孔５１ａで行われる。
【００５８】
そこで、プリンタの電源が投入されると、前記送風制動処理手段は、ファン３６を作動させ、空気を定着器１５内に供給する。このとき、前記空気流切換処理手段は、ソレノイド７４を非駆動状態に置き、サブカバー７２を回動させ、排気孔７１を閉鎖する。その後、温度センサ５５によって検出されたセパレータ５１の表面温度が６０〔℃〕になると、前記送風制動処理手段は、ファン３６を停止させる。
【００５９】
その後、セパレータ５１の表面温度が７０〔℃〕になると、排気孔７１を開放してもセパレータ５１及び搬送路Ｒｔの近傍が、結露を発生させる温度になることはないので、前記空気流切換処理手段は、ソレノイド７４を駆動状態に置き、サブカバー７２を回動させ、排気孔７１を開放する。なお、必要に応じて上部空間Ｓｐ内の空気を排気孔７１から排出するために、定着排気ファンを配設することができる。また、前記定着ローラ３１の温度を検出するために、図示されない温度センサが配設され、該温度センサのセンサ出力が制御部６０に送られる。該制御部６０は、前記温度センサによって検出された温度を取得し、ソレノイド制御部８０に信号を送ることによってソレノイド７４を制御し、排気孔７１を開放することができる。この場合、標準紙が使用された後の定着ローラ３１の温度は１８０〔℃〕であり、直後に薄紙を使用する場合は、定着ローラ３１の温度を１７０〔℃〕にする必要がある。このとき、標準紙が使用された後、前記温度センサは、定着ローラ３１の温度が１７０〔℃〕になるまでソレノイド７４を制御し、排気孔７１を開放するので、定着ローラ３１を速やかに冷却することができる。
【００６０】
また、プリンタの電源が遮断されたり、パワーセーブモードに入ったりすると、前記空気流切換処理手段は、ソレノイド７４を非駆動状態に置き、排気孔７１を閉鎖する。
【００６１】
このように、本実施の形態においては、排気孔７１を閉鎖することによって、定着ローラ３１によって温められた空気を、通気孔５１ａを介して搬送路Ｒｔに送ると、セパレータ５１及び搬送路Ｒｔの近傍を十分に加熱することができる。したがって、結露が発生しないので、用紙Ｐが濡れることがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【００６２】
さらに、セパレータ５１及び搬送路Ｒｔの近傍が十分に暖められて結露が発生しない状況においては、排気孔７１を開放して、筐体Ｃｓ内の空気を積極的に排出することによって、定着ローラ３１を冷却し、ウォームアップ時間を短くすることができる。その結果、印刷に必要な時間を短くすることができる。
【００６３】
なお、前記各実施の形態においては、定着ローラ３１及び定着ベルト４１を備えた定着器について説明しているが、本発明を、例えば、加熱ローラ及び加圧ローラを備えた定着器に適用することができる。
【００６４】
また、前記各本実施の形態においては、サブカバー７２を開閉するために、空気流切換用の駆動部としてソレノイド７４が使用されるが、例えば、低温下においては張力が小さく、高温下においては張力が大きくなる形状記憶合金等を空気流切換用の駆動部として使用することができる。また、開閉動作を行うに当たり、偏心コロを使用することができる。
【００６５】
そして、前記各実施の形態においては、プリンタについて説明しているが、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の電子写真方式の画像形成装置に適用することができる。
【００６６】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１の実施の形態における定着器の断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における定着器の斜視図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における定着器の概略図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態におけるセパレータの斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるセパレータの要部斜視図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における定着器の制御ブロック図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における他の定着器の断面図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態における定着器の運転時間とセパレータの表面温度との関係図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態における定着器の第１の状態を示す斜視図である。
【図１１】本発明の第２の実施の形態における定着器の断面図である。
【図１２】本発明の第２の実施の形態における定着器のソレノイドの斜視図である。
【図１３】本発明の第２の実施の形態における定着器の制御ブロック図である。
【図１４】本発明の第２の実施の形態におけるソレノイドの非駆動状態を示す断面図である。
【図１５】本発明の第２の実施の形態におけるソレノイドの駆動状態を示す断面図である。
【図１６】本発明の第２の実施の形態における定着器の第２の状態を示す斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態におけるサブカバーを示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１５    定着器
３１    定着ローラ
３１ａ    ハロゲンランプ
４０    圧接部材
５１    セパレータ
５１ａ    通気孔
５３    リヤカバー
５６    開口部
５６ａ    連通部
５７    上部フロントカバー
５８    下部フロントカバー
Ｐ    用紙
Ｒｔ    搬送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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