(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
紫外線を照射することによって硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体上の前記インクを硬化させるための光を照射する光源と、前記光源から照射される光の光量を測定する光量測定センサと、前記光量測定センサを保護し、かつ、紫外線の遮光性を有するカバー部材と、前記カバー部材に備えられ、前記光量測定センサの受光面と接触して当該受光面を清掃するブラシ部材とを備える画像記録装置であって、
前記カバー部材は、前記記録媒体上の前記インクを硬化させるための光照射時には前記光量測定センサを覆った状態とされ、前記光量測定センサによる光量測定時には前記光量測定センサに対する相対移動により当該光量測定センサの前記受光面を露出させた状態とされるとともに、当該相対移動時に前記ブラシ部材で前記光量測定センサの前記受光面を清掃することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記光量測定時に前記光量測定センサを露出させるように移動されるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記光量測定センサは、前記光量測定時に前記カバー部材から露出されるように移動されるものであることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記カバー部材と前記光量測定センサとを相対的に移動させる第一の移動手段と、制御部とを備え、前記制御部は所定の条件になった場合に、前記光量測定センサを前記光源に対向させるように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光量測定センサに前記光源の光量を測定させるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記所定の条件とは、画像記録の回数が所定の回数に達することであることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記所定の条件とは、前記画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達することであることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記所定の条件とは、特定のモードが選択されることであることを特徴とする請求項４に記載の画像記録装置。
【請求項８】
前記特定のモードとは、所定回数の画像記録後に、前記記録ヘッドを記録領域外に配置された前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットの位置まで移動させて前記記録ヘッドのノズルを清掃するクリーニングモードであり、
前記制御部は、前記クリーニングモードでの前記記録ヘッドのノズルの清掃後に、前記光量測定センサが前記光源に対向するように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光源の光量を測定するように前記光量測定センサを制御することを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項９】
前記特定のモードとは、前記光量測定センサにより前記光源から照射される光の光量を測定するモードであることを特徴とする請求項７に記載の画像記録装置。
【請求項１０】
前記光は紫外線であるとともに前記光源は紫外線光源であり、前記紫外線光源は、冷陰極殺菌ランプ、熱陰極殺菌ランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、無電極ランプ、エキシマランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、ＬＥＤのうちいずれか一つ、あるいはこれらを組み合わせたものにより構成されることを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【請求項１１】
前記インクは、カチオン硬化性インクであることを特徴とする請求項１から１０のいずれか一項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に係り、特に、紫外線を照射することで硬化するインクが使用される画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡易かつ安価に画像を記録できる画像記録手段として、インクジェット方式を用いた画像記録装置が数多く用いられている。インクジェット方式を用いた画像記録装置（以下、「インクジェット記録装置」と言う。）は、例えばピエゾ素子等の圧電素子やヒータ等を用いて、記録ヘッドのノズルからインクを微小な液滴として紙等の記録媒体に向けて吐出し、記録媒体にインクを浸透若しくは定着させながら記録ヘッドを記録媒体上で移動させることにより記録媒体上に画像記録を行うものである。
【０００３】
さらに近年では、樹脂フィルム等のインク吸収性の乏しい記録媒体に対しても画像を形成することのできる手段として、紫外線硬化型のインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。これは、紫外線に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された紫外線硬化性インクを用い、記録媒体上に着弾したインクに紫外線を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものであり、透明又は不透明の包装材に対しても簡易に印刷を行うことが可能である。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置を始めとする画像記録装置においては、画質を大きく左右する因子として、光源が照射する光に対するインクの感度やインクが吐出されてから光が照射されるまでの時間や照射される光の波長・強度等があげられる。特に、記録媒体上に着弾してから紫外線によりインクが硬化・定着されるまでに時間が空いてしまうと、インクのドット径が拡大して滲みや色混じりが生じたり、記録媒体にインクが浸透してしまい、記録媒体に記録される画像の画質が低下してしまう。
【０００５】
このため、インクを吐出してから光を照射するまでの時間を極力短くすることが好ましく、従来では、記録ヘッドが移動する方向の下流側に記録ヘッドに隣接して光源を配設する方法が用いられている（特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、個々の光源の消耗の程度が異なることや、連続して記録作業を行った場合に、画像記録装置周辺に舞っている塵やごみ、更には記録ヘッドがインクを吐出した際に発生する霧状のインクであるインクミストが光源へ付着してしまうことで生じる光源の照度低下により、インクを適切に硬化させることができず、画質の低下を招いてしまうことがあった。
そのため、従来から、光源から照射される光の光量を測定する光量測定センサを設け、光量測定センサが測定した光源の光量に応じて光源駆動値を変更したり、あるいはエラー処理が行われている。
あるいは、光量測定センサのセンサ受光面に交換可能な紫外線透過性を有したカバーを設けて、画像記録装置周辺に舞っている塵やごみ、並びにインクミストがセンサ受光面に付着して、光量測定精度の低下を防止している（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭６０−１３２７６７号公報
【特許文献２】特開２００４−１８８９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、光量測定センサは紫外線が照射されることで劣化してしまう。
そのため、特許文献２では、光量測定センサにカバーを設けて塵やごみ、並びにインクミストの付着による光量測定精度の低下の防止を試みているが、光量測定センサの受光面に対して紫外線透過性を有したカバーが取り付けられており、光源点灯時には常に光量測定センサに紫外線が照射されてしまっていた。つまり、光量測定時以外であっても、光量測定センサに紫外線が照射されてしまい、その積み重ねにより光量測定センサの測定精度が低下してしまう問題があった。また、前記光量測定センサのカバーは常に記録面に配置されているので、インクミストが付着しやすいものであり、カバーを頻繁に交換しなければならず、ランニングコストが高くなってしまう問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は上記した点を鑑みてなされたものであり、光量測定センサの受光面へのごみやインクミストを始めとする汚れの付着や、紫外線による光量測定センサの劣化を防止するとともに、受光面をクリーニングし、常に受光面をきれいに保って光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持することで、高精細な記録画像を得ることができる画像記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の発明に係る画像記録装置は、
紫外線を照射することによって硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体上の前記インクを硬化させるための光を照射する光源と、前記光源から照射される光の光量を測定する光量測定センサと、前記光量測定センサを保護し、かつ、紫外線の遮光性を有するカバー部材と、前記カバー部材に備えられ、前記光量測定センサの受光面と接触して当該受光面を清掃するブラシ部材とを備える画像記録装置であって、
前記カバー部材は、前記記録媒体上の前記インクを硬化させるための光照射時には前記光量測定センサを覆った状態とされ、前記光量測定センサによる光量測定時には前記光量測定センサに対する相対移動により当該光量測定センサの前記受光面を露出させた状態とされるとともに、当該相対移動時に前記ブラシ部材で前記光量測定センサの前記受光面を清掃することを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、紫外線を照射することによって硬化するインクを吐出する記録ヘッドと、記録媒体上の前記インクを硬化させるための光を照射する光源と、前記光源から照射される光の光量を測定する光量測定センサと、前記光量測定センサを保護し、かつ、紫外線の遮光性を有するカバー部材とを備えているので、カバー部材は光量測定センサを保護して、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項１において、前記カバー部材は、前記光量測定時に前記光量測定センサを露出させるように移動されるものであることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、前記カバー部材は、前記光量測定時に前記光量測定センサを露出させるように移動されるものであるので、光量測定センサは光量測定時にカバー部材から露出されて紫外線光源の光量を測定し、光量測定時以外ではカバー部材で覆われて紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項１において、前記光量測定センサは、前記光量測定時に前記カバー部材から露出されるように移動されるものであることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、前記光量測定センサは、前記光量測定時に前記カバー部材から露出されるように移動されるものであるので、光量測定センサは、光量測定時にカバー部材から移動して紫外線光源の光量を測定し、光量を測定するとき以外ではカバー部材に覆われて紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項１において、前記カバー部材と前記光量測定センサとを相対的に移動させる第一の移動手段と、制御部とを備え、前記制御部は所定の条件になった場合に、前記光量測定センサを前記光源に対向させるように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光量測定センサに前記光源の光量を測定させるように制御することを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の発明によれば、前記カバー部材と前記光量測定センサとを相対的に移動させる第一の移動手段と、制御部とを備え、前記制御部は所定の条件になった場合に、前記光量測定センサを前記光源に対向させるように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光量測定センサに前記光源の光量を測定させるように制御するので、所定の条件になった場合に、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００２１】
請求項５に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項４において、前記所定の条件とは、画像記録の回数が所定の回数に達することであることを特徴とする。
【００２２】
請求項５に記載の発明によれば、前記所定の条件とは、画像記録の回数が所定の回数に達することであるので、画像記録の回数が所定の回数に達したときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００２３】
請求項６に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項４において、前記所定の条件とは、前記画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達することであることを特徴とする。
【００２４】
請求項６に記載の発明によれば、前記所定の条件とは、前記画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達することであるので、前記画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達したときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００２５】
請求項７に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項４において、前記所定の条件とは、特定のモードが選択されることであることを特徴とする。
【００２６】
請求項７に記載の発明によれば、前記所定の条件とは、特定のモードが選択されることであるので、特定のモードが選択されたときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００２７】
請求項８に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項７において、前記特定のモードとは、所定回数の画像記録後に、前記記録ヘッドを記録領域外に配置された前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットの位置まで移動させて前記記録ヘッドのノズルを清掃するクリーニングモードであり、
前記制御部は、前記クリーニングモードでの前記記録ヘッドのノズルの清掃後に、前記光量測定センサが前記光源に対向するように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光源の光量を測定するように前記光量測定センサを制御することを特徴とする。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、前記特定のモードとは、所定回数の画像記録後に、前記記録ヘッドを記録領域外に配置された前記記録ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンスユニットの位置まで移動させて前記記録ヘッドのノズルを清掃するクリーニングモードであり、前記制御部は、前記クリーニングモードでの前記記録ヘッドのノズルの清掃後に、前記光量測定センサが前記光源に対向するように前記第一の移動手段を制御するとともに、前記光源の光量を測定するように前記光量測定センサを制御するので、前記記録ヘッドのノズルを清掃するクリーニングモードが選択され、当該クリーニングモードでのノズルの清掃後に、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００２９】
請求項９に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項７において、前記特定のモードとは、前記光量測定センサにより前記光源から照射される光の光量を測定するモードであることを特徴とする。
【００３０】
請求項９に記載の発明によれば、前記特定のモードとは、前記光量測定センサにより前記光源から照射される光の光量を測定するモードであるので、光量測定センサにより光源から照射される光の光量を測定するモードが選択されたときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができる。
【００４５】
請求項１０に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項１から９のいずれか一項において、前記光は紫外線であるとともに前記光源は紫外線光源であり、前記紫外線光源は、冷陰極殺菌ランプ、熱陰極殺菌ランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、無電極ランプ、エキシマランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、ＬＥＤのうちいずれか一つ、あるいはこれらを組み合わせたものにより構成されることを特徴とする。
【００４６】
請求項１０に記載の発明によれば、前記光は紫外線であるとともに前記光源は紫外線光源であり、前記紫外線光源は、冷陰極殺菌ランプ、熱陰極殺菌ランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、無電極ランプ、エキシマランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、ＬＥＤのうちいずれか一つ、あるいはこれらを組み合わせたものにより構成されているので、これらの紫外線光源を選択して使用することにより効率よく紫外線硬化性インクを硬化させることができる。
【００４７】
請求項１１に記載の発明に係る画像記録装置は、
請求項１から１０のいずれか一項において、前記インクは、カチオン硬化性インクであることを特徴とする。
【００４８】
請求項１１に記載の発明によれば、前記インクは、カチオン硬化性インクであるので、比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができる。
【発明の効果】
【００４９】
請求項１に記載の発明によれば、カバー部材は光量測定センサを保護して、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる
ので、光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持させて、高精細な記録画像を得ることができる。
【００５０】
また、光量測定時に光量測定センサを露出させて光量を測定し、記録媒体上のインクを硬化させるための光照射時には光量測定センサを露出させず、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができるので、光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持させて、高精細な記録画像を得ることができる。
また、光量測定センサの受光面を清掃することができるので、光量測定センサの受光面に汚れが付着しても受光面を清掃してきれいに保つことができ、光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持させて、高精細な記録画像を得ることができる。
【００５１】
請求項２に記載の発明によれば、光量測定センサは光量測定時にカバー部材から露出されて紫外線光源の光量を測定し、光量測定時以外ではカバー部材で覆われて紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができるので、光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持させて、高精細な記録画像を得ることができる。
【００５２】
請求項３に記載の発明によれば、光量測定センサは、光量測定時にカバー部材から移動して紫外線光源の光量を測定し、光量を測定するとき以外ではカバー部材に覆われて紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができるので、光量測定センサが正確に光量を測定することができる状態を保持させて、高精細な記録画像を得ることができる。
【００５４】
請求項４に記載の発明によれば、所定の条件になった場合に、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができるので、所定の条件になった場合に、制御部は光量測定センサに光源の光量を測定させ、所定の条件になっていない場合においては、カバー部材は光量測定センサを保護して、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００５５】
請求項５から７に記載の発明によれば、画像記録の回数が所定の回数に達したとき、又は画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達したとき、又は特定のモードが選択されたときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができるので、画像記録の回数が所定の回数に達したとき、又は画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達したとき、又は特定のモードが選択されたときに、制御部は光量測定センサに光源の光量を測定させるとともに、画像記録の回数が所定の回数に達したとき、又は画像記録装置の稼動時間が所定の時間に達したとき、又は特定のモードが選択されたとき以外においては、カバー部材は光量測定センサを保護して、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００５６】
請求項８又は９に記載の発明によれば、記録ヘッドをクリーニングするモードが選択されて記録ヘッドのノズルが清掃された後、又は、光量測定センサにより光源から照射される光の光量を測定するモードが選択されたときに、制御部はカバー部材と光量測定センサとを相対的に移動させて光量測定センサを光源に対向させ、光量測定センサに光源の光量を測定させるように制御することができるので、記録ヘッドをクリーニングするモードが選択されたとき、又は、光量測定センサにより光源から照射される光の光量を測定するモードが選択されたときに、制御部は光量測定センサに光源の光量を測定させるとともに、記録ヘッドをクリーニングするモードが選択されたとき、又は、光量測定センサにより光源から照射される光の光量を測定するモードが選択されたとき以外においては、カバー部材は光量測定センサを保護して、光量測定センサに紫外線による劣化や、インクミストやごみの付着を未然に防止することができる。
【００６１】
請求項１０に記載の発明によれば、必要に応じてこれらの紫外線光源を使用することにより効率よく紫外線硬化性インクを硬化させることができるので、効率よく高精細な画像を得ることができる。
【００６２】
請求項１１に記載の発明によれば、比較的低照度の紫外線でインクを硬化させることができるので、消費電力を低下させることができ、機能性・汎用性に優れさせながらも高精細な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６３】
以下、本発明の具体的な実施形態を図１から図７を参照して説明する。ただし、発明の範囲を図示例に限定するものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００６４】
図１は本発明に係る画像記録装置の第一実施形態を示したもので、本実施形態による画像記録装置は、シリアルヘッド方式のインクジェット記録装置であり、記録装置本体１と、記録装置本体１を支持する支持台２とを備えている。
【００６５】
記録装置本体１の内部には、棒状のガイドレール３が備えられており、このガイドレール３には、キャリッジ４が支持されている。キャリッジ４は、図示しないキャリッジ駆動装置によって記録媒体の幅方向である主走査方向Ａをガイドレール３に沿って往復移動するようになっているとともに、記録媒体は副走査方向Ｂに搬送されるようになっている。
【００６６】
また、キャリッジ４には、記録媒体に対して、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを吐出する記録ヘッド５が搭載されており、記録ヘッド５は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の４つの記録ヘッド５によりそれぞれヘッドユニット６，７を構成し、本実施形態においては、２つのヘッドユニット６，７を副走査方向Ｂに位置をずらして配置するようになっている。
【００６７】
また、記録ヘッド５には、インクを吐出する複数のノズルが副走査方向Ｂに沿って配列されている。本実施形態において、記録ヘッド５はキャリッジ４に搭載され、記録媒体の幅方向である主走査方向Ａに往復移動する例を示したが、この例に限らず、記録ヘッド５を記録媒体の幅方向にわたり延在するようにしてもよい。
【００６８】
また、本実施形態においては、記録ヘッド５に対して記録媒体を副走査方向Ｂに搬送させたが、本発明はこれに限らず、記録媒体と記録ヘッド５とを相対的に移動させる相対移動手段を備えるとともに、記録媒体と記録ヘッド５とを相対的に移動させる相対移動手段を制御する制御部を備え、記録媒体と記録ヘッド５とを相対的に移動させてもよい。
【００６９】
さらに、本実施形態においては、記録ヘッド５から吐出されたインクを記録媒体に直接着弾させているが、本発明はこれに限られるものではなく、記録ヘッド５から吐出されたインクをいったん中間転写体等の担持体に保持させ、その後に担持体から記録媒体にインクを転写させることによりインクを記録媒体に着弾させるように構成させてもよい。
【００７０】
ここで、本実施形態に用いられるインクについて説明する。本実施形態に用いられるインクは紫外線を照射させることにより硬化する紫外線硬化性インクである。
【００７１】
紫外線硬化性インクには、重合性化合物として、ラジカル重合性化合物を含むラジカル硬化性インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン硬化性インクとに大別されるが、どちらのインクも本実施の形態に用いられるインクとして適用可能であり、ラジカル硬化性インクとカチオン硬化性インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施の形態に用いられるインクとして適用してもよい。
【００７２】
しかしながら、カチオン硬化性インクのほうが酸素による重合反応の阻害が少ない又は無いに等しい為、比較的低照度の紫外線でも硬化することができる等、機能性・汎用性に優れており、本実施形態では、特に、カチオン硬化性インクを用いている。本実施の形態に用いられるカチオン硬化性インクは、具体的に、少なくともオキセタン化合物、エポキシ化合物、ビニルエーテル化合物などのカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物であり、上記の紫外線の被照射により硬化する性質を具備するものである。
【００７３】
また、キャリッジ４の記録ヘッド５の主走査方向Ａにおける両側部には、ノズルから記録媒体Ｐに吐出されたインクに対して紫外線を照射してインクを硬化させる紫外線照射装置８，９が設けられている。紫外線照射装置８，９は、記録ヘッド５から吐出されて記録媒体上に着弾したインクがキャリッジ４の移動方向の後方の紫外線照射装置８，９により硬化されるように記録ヘッド５に対して所定の間隔をもって配設されている。図１（ｂ）に示すように、紫外線照射装置８，９の内部には、ノズルの方向に沿って複数の紫外線光源１０，１０，１０，・・・が備えられており、これら複数の紫外線光源１０により紫外線照射装置８，９は構成されている。
【００７４】
本実施形態において、紫外線光源１０は、冷陰極殺菌ランプ、熱陰極殺菌ランプ、低圧水銀ランプ、高圧水銀ランプ、無電極ランプ、エキシマランプ、メタルハライドランプ、キセノンランプ、ＬＥＤのうちいずれか一つ、あるいは必要に応じてこれらを組み合わせたものにより構成されており、これらの紫外線光源１０を選択して使用することにより効率よくインクを硬化させることができるようになっている。
【００７５】
本実施形態において、紫外線照射装置８，９をキャリッジ４に搭載させ、記録媒体の幅方向である主走査方向Ａに往復移動させたが、本発明はこれに限らず、紫外線照射装置８，９を記録媒体の幅方向にわたり延在させるようにしてもよい。
【００７６】
また、本実施形態においては、紫外線照射装置８，９に対して、記録媒体を副走査方向Ｂに搬送させたが、本発明はこれに限らず、記録媒体と紫外線照射装置８，９とを相対的に移動させる相対移動手段を備えるとともに、記録媒体と紫外線照射装置８，９とを相対的に移動させる相対移動手段を制御する制御部を備え、記録媒体と紫外線照射装置８，９とを相対的に移動させるようになっていればよい。
【００７７】
また、キャリッジ４の移動可能範囲の中央領域は、記録媒体Ｐに記録を行う記録領域とされており、この記録領域のキャリッジ４の下方には、平板状の部材で構成され記録媒体を被記録面から支持するプラテン１１が配設されている。
【００７８】
また、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側一端には、記録ヘッド５のメンテナンスを行うメンテナンス領域とされ、メンテナンスユニット１２が設けられている。本実施形態のインクジェット記録装置では、所定回数の画像記録が行われると、キャリッジ４をメンテナンスユニット１２の所定の位置まで移動させて記録ヘッド５のノズルの清掃を行うようになっている。
【００７９】
また、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域とメンテナンス領域の間に紫外線光源１０の光量を測定する光量測定センサユニット１３が設けられている。
【００８０】
本実施形態において、光量測定センサユニット１３には、図２に示すように、紫外線光源１０の配列方向に沿って長尺状の箱型部材１４が備えられており、箱型部材１４の上面には、箱型部材１４の長手方向に沿って、紫外線光源１０の光量を測定する光量測定センサ１５，１５，１５，・・・が所定の間隔をもって配置されている。光量測定センサ１５は、個々の紫外線光源１０に対応するように紫外線光源１０と対向するようになっており、紫外線光源１０と対向する面が光量を受光する受光面となっている。
【００８１】
なお、光量測定センサ１５を紫外線光源１０に対して一対一に対応するように備えたが、光量測定センサ１５の個数はこれに限られない。紫外線照射装置８，９につき、ＵＶ‐Ａ，ＵＶ‐Ｂ，ＵＶ‐Ｃの領域で複数の異なるピーク波長を有する紫外線光源を備える紫外線照射装置８，９の場合には、異なる波長域を検出範囲とする光量測定センサ１５を複数個設けるようにしてもよい。ＵＶ‐Ａ〜ＵＶ‐Ｃにおいて連続したスペクトルを有する単一の紫外線光源を備える場合においても同様である。１つのセンサにて紫外線の波長域を全て測定できるような光量測定センサ１５は高価であるが、このように構成することで、安価でかつ精度良く光量を検出することが可能である。
【００８２】
また、この箱型部材１４の上面には、箱型部材１４の上面を覆い、且つ、紫外線の遮光性を有したカバー部材１６が設けられている。カバー部材１６は、カバー部材移動装置１７（図４参照）により箱型部材１４に対して、主走査方向Ａに移動できるようになっている。また、カバー部材１６の長手方向に延びる一側辺には拭き取り部材１８が備えられており、カバー部材１６を移動させることにより、光量測定センサ１５の受光面が露出されるとともに、拭き取り部材１８を受光面に接触させるようになっている（図３（ｂ）参照）。
【００８３】
本実施形態においては、キャリッジ４の移動可能範囲であって画像記録領域外に光量測定センサユニット１３を配置させたが、本発明はこれに限られるものではなく、光量測定センサ１５を保護するカバー部材１６が設けられている場合は、画像記録領域内であってもよい。なお、カバー部材１６は取り外し可能としてもよい。また、カバー部材１６が設けられていない構成でもよいが、その場合には、光量測定センサ１５は、特に、紫外線が照射されないようにするとともに、インクミストが付着しないように画像記録領域外である必要がある。
【００８４】
本実施形態において、拭き取り部材１８としては、例えばブラシが用いられており、ブラシの先端を受光面に接触させることにより、受光面に付着している塵や埃等のごみを除去し、清掃することができるようになっている。
【００８５】
また、キャリッジ４の移動可能範囲であって記録領域の外側他端には、図示しないインク供給路を介して、キャリッジ４に各色のインクを供給するインクタンク１９が設けられている。
【００８６】
また、本実施の形態に用いられる記録媒体としては、通常のインクジェット記録装置に適用される普通紙、再生紙、光沢紙などの各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラスなどの材質からなる記録媒体や樹脂により表面を被覆した各種紙，顔料を含むフィルム、発泡フィルムなどの不透明な公知の記録媒体が適用可能である。また、記録媒体の形態としては、ロール状、カットシート状、板状などが適用可能である。
【００８７】
次に、本実施形態における制御構成について説明する。
本実施形態において、インクジェット記録装置には、図４に示すように、キャリッジ４を駆動するキャリッジモータ２０、記録媒体を搬送する搬送モータ２１、記録ヘッド５、紫外線光源１０、光量測定センサ１５、及びカバー部材移動装置１７をそれぞれ制御する制御部２２が備えられている。
【００８８】
制御部２２は、キャリッジモータ２０を制御することによりキャリッジ４を主走査方向Ａに往復移動させるとともに、搬送モータ２１を制御することによりキャリッジ４の動作に合わせて記録媒体の搬送と停止とを繰り返し、記録媒体を副走査方向Ｂに間欠的に搬送させるように制御するようになっている。
【００８９】
また、制御部２２は、紫外線照射装置８，９の紫外線光源１０から紫外線を照射させるように紫外線光源１０を制御するようになっている。
【００９０】
さらに、制御部２２は、所定の画像情報に基づいて記録ヘッド５を動作させ、記録媒体上にインクを吐出させるようになっている。
【００９１】
さらに、制御部２２には、光量測定センサ１５が接続されており、制御部２２は各光量測定センサ１５の検出信号を入力するとともに、これら光量測定センサ１５の検出値に基づき紫外線光源１０の制御を行うようになっている。
【００９２】
さらに、制御部２２には、カバー部材移動装置１７が接続されており、制御部２２はカバー部材移動装置１７を制御することによりカバー部材１６を移動させるようになっている。
【００９３】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【００９４】
インクジェット記録装置に所定の画像情報が送られると、制御部２２は、紫外線光源１０を点灯させ、搬送モータ２１を作動させて、記録媒体を副走査方向Ｂに搬送させる。一方、キャリッジモータ２０を駆動制御してキャリッジ４を記録媒体の直上を主走査方向Ａに沿って往復移動させ、キャリッジ４に搭載されている記録ヘッド５もキャリッジ４とともに往復移動させる。
【００９５】
そして、キャリッジ４の移動中に、画像情報に基づいて記録ヘッド５を動作させ、各ノズルから記録媒体に向けてインクを吐出させるとともに、紫外線照射装置８，９から記録媒体に向かって紫外線を照射させてインクを硬化させる。このとき、キャリッジ４の移動方向における記録ヘッド５の下流側に位置する紫外線照射装置８，９から照射される紫外線により、記録ヘッド５から吐出されたインクは速やかに硬化され、記録媒体上に定着される。その後、インクジェット記録装置は、適宜インクタンク１９により記録ヘッド５にインクが供給されながら前記各動作を繰り返すことにより、記録媒体上に画像が形成される。
【００９６】
そして、所定回数の画像記録が行われると、キャリッジ４をガイドレール３に沿ってメンテナンス領域に移動させて、メンテナンスユニット１２に記録ヘッド５のメンテナンスを行わせた後、紫外線光源１０の光量の測定を行わせる。
【００９７】
光量を測定する引き金として、画像記録の回数が所定回数に達した場合を例示したが、光量測定を行うための所定の条件はこれに限らず、画像記録領域での稼働時間など画像記録装置の稼働時間が所定の時間に達したり、インクの消費量が所定の量に達する等とすることも可能である。
【００９８】
さらに、所定の条件とは、特定のモードが選択されることとしてもよい。この場合、記録ヘッド５のクリーニングを行うクリーニングモードの選択や光量測定センサユニット１２に光量の測定を行わせる測定モードの選択であってもよい。
【００９９】
さらに、画像記録装置本体１内の塵や埃、インクミストの流動が落ち着いてから光量測定センサ１５の受光面が露出されることが望ましいため、所定の条件になってから、所定の時間経過後に受光面が紫外線光源１０と対向するように制御されるとよい。
【０１００】
紫外線光源１０の光量の測定を行う場合は、まず、キャリッジ４をガイドレール３に沿って移動させ、キャリッジ４に搭載されている一方の紫外線照射装置８の紫外線光源１０が光量測定センサユニット１３に対向するように位置させる。その後、図３（ａ）に示すように、光量測定センサ１５が覆われている状態からカバー部材１６を移動させて、光量測定センサ１５の受光面を露出させると同時に、カバー部材１６に取り付けられた拭き取り部材１８を受光面に接触させて、受光面に付着している塵や埃等のごみを速やかに除去させる（図３（ｂ）参照）。その後、図３（ｃ）に示すように、光量測定センサ１５により、紫外線照射装置８の紫外線光源１０の光量を測定する。そして、その測定値に基づき、紫外線照射装置８の紫外線光源１０を制御する。
【０１０１】
続いてキャリッジ４を他方の紫外線照射装置９の紫外線光源１０が光量測定センサユニット１３に対向するように移動させる。そして、光量測定センサ１５により紫外線照射装置９の紫外線光源１０の光量を測定し、その測定値に基づき、紫外線照射装置９の紫外線光源１０を制御するとともに、再び光量測定センサ１５を覆うようにカバー部材１６を移動させる。このとき、光量測定センサ１５の受光面に再び拭き取り部材１８が接触し、光量を測定する間に受光面に付着したごみが除去される。
【０１０２】
そして、制御部２２は、再び画像を記録する動作を開始させて、記録媒体上に画像が形成される。
【０１０３】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置では、光量測定時以外においては、光量測定センサ１５がカバー部材１６で覆われ、光量測定センサ１５に紫外線による劣化や、インクミストや塵や埃等の汚れが付着することを未然に防止するとともに、光量測定時にカバー部材１６が移動し、光量測定センサ１５の受光面に付着した塵や埃等のごみを光量を測定する直前及び直後にカバー部材１６に備え付けられた拭き取り部材１８により除去させることができる。そのため、常に受光面をきれいに保つことができ、受光面に付着した汚れに依存する光源制御不調要因を除去することができるため、紫外線光源１０の光量を常に正確に測定することが可能になる。従って、正確な光量の測定値に基づき、精度良く紫外線光源１０の光量を制御することが可能となり、高精細な画像を得ることができる。
【０１０４】
また、常に受光面をきれいに保つことで正確に光量を測定することができるので、カチオン重合系インクのような比較的低出力の紫外線光源１０により硬化する硬化感度の高いインクにおいても、精度良く紫外線光源１０の光量を制御することが可能となり、高精細な画像を得ることができる。
【０１０５】
また、光量測定センサ１５のカバー部材１６を記録面に配置させることが無いので、紫外線による劣化や、インクミスト等の付着により、カバー部材を頻繁に交換する必要が無く、ランニングコストを抑えることもできる。
【０１０６】
なお、本実施形態において、拭き取り部材１８としてブラシを用いた場合について説明したが、その他、例えば不織布やエアーを吹き付けるようなもの等、受光面から塵や埃等のごみを除去することができるようなものであればいずれのものを用いるようにしてもよい。
【０１０７】
また、拭き取り部材１８をカバー部材１６の受光面と対向する面で箱型部材１４の長手方向と平行な一側辺に備え、カバー部材１６を拭き取り部材１８が備えられている一側から他側に向かって移動させることで、カバー部材１６が移動した際に露出された受光面に接触させて塵や埃等ごみを除去するようにしたが、拭き取り部材１８をカバー部材１６の受光面と対向する面全体に備えてもよいし、箱型部材１４の長手方向と平行な両側辺に備えてもよい。すなわち、カバー部材１６が移動した際に拭き取り部材１８が受光面全体に接触する等して受光面全体の汚れを除去することができるように構成されていればよい。
【０１０８】
本実施形態においては、光量測定センサ１５の測定値に基づく制御として、紫外線光源１０の制御を行ったが、キャリッジモータ２０を制御してキャリッジ４の移動速度の変化させる等、光量測定センサ１５の測定値に基づく制御であれば、インクジェット記録装置を構成する他の部材の制御であっても構わない。
【０１０９】
インクに与える照射エネルギーは、記録媒体上のインクに照射される光量と被照射時間の要因とにより決定されるものである。従って、記録媒体上のインクの被照射時間を制御することによっても実施可能である。被照射時間の制御としては、記録媒体と紫外線照射装置８，９とを相対的に移動させる相対移動手段を有し、制御部に記録媒体と紫外線照射装置８，９との相対移動速度を制御させることにより被照射時間を制御するようになっていればよく、キャリッジ４の移動速度を制御する以外に記録媒体の搬送速度を制御することでも対応可能である。記録媒体と紫外線照射装置８，９とを相対的に移動させる相対移動手段が存在しない場合は、紫外線照射装置８，９の露光時間を制御することによりこの被照射時間を制御することも可能である。
【０１１０】
次に、本発明によるインクジェット記録装置の第二実施形態について、図５から図７を参照して説明する。ただし、第二実施形態は、第一実施形態における光量測定センサユニットの構成が異なっており、それ以外の構成は第一実施形態と同様である。第二実施形態では、光量測定センサユニット２３を中心とした説明を行い、第一実施形態と同様の構成には、同様の符号を付してその詳細な説明を省略する。
【０１１１】
図５に示すように、光量測定センサユニット２３は、紫外線光源１０の配列方向に沿って長尺状の箱型部材２４が設けられており、箱型部材２４の長手方向に延びる両側縁には、上方に向かって突出する案内部材２５が形成されている。
【０１１２】
箱型部材２４の上面には、平板状の基台２６が搭載されており、基台２６は基台移動装置２７（図７参照）により案内部材２５に案内されながら箱型部材２４の上面を長手方向に沿って移動することができるようになっている。また、箱型部材２４は、基台２６の大きさの分だけ、箱型部材２４の長手方向の長さ寸法は副走査方向Ｂにおける紫外線照射装置８，９の長さ寸法よりも大きく形成されている。
【０１１３】
また、基台２６の上部には１つの光量測定センサ２８が紫外線光源１０と対向するように備えられており、光量測定センサ２８の紫外線光源１０と対向する面は受光面となっている。そして、基台２６を箱型部材２４の上面に沿って移動させることにより、光量測定センサ２８受光面が複数の紫外線光源１０と順次対向し、複数の紫外線光源１０の光量を測定することが可能になっている。
【０１１４】
また、この箱型部材２４の副走査方向Ｂにおける一端部上面には、基台２６の光量測定センサ２８の受光面を覆い、かつ、紫外線の遮光性を有したカバー部材２９が設けられており、光量を測定するとき以外は、基台２６はこのカバー部材２９の下方に位置した状態で待機するようになっている（図６（ａ）参照）。カバー部材２９の配設位置を以下、待機位置という。カバー部材２９の基台２６が移動する方向の一端には、拭き取り部材１８が備えられており、基台２６を待機位置から箱型部材２４の長手方向に沿って移動させた際に、カバー部材２９に備え付けられている拭き取り部材１８が受光面に接触してから受光面が露出されようになっている（図６（ｂ）参照）。
【０１１５】
本実施形態においても、拭き取り部材１８はブラシであり、ブラシの先端が受光面に接触することで、受光面に付着している塵や埃等のごみを取り除くことができるものである。
【０１１６】
次に、本実施形態における制御構成について説明する。
図７に示すように、インクジェット記録装置には、第一実施形態と同様、キャリッジ４を駆動するキャリッジモータ２０、記録媒体を搬送する搬送モータ２１、記録ヘッド５、紫外線光源１０、及び光量測定センサ２８をそれぞれ制御する制御部３０が備えられている。この他、制御部３０には基台移動装置２７が接続されており、基台移動装置２７を制御することにより基台２６を移動させるようになっている。
【０１１７】
次に、本実施形態の作用について説明する。
【０１１８】
第一実施形態と同様、インクジェット記録装置に所定の画像情報が送られると、制御部３０は、所定回数の画像記録とそれに続く記録ヘッド５のメンテナンスを行わせた後、紫外線光源１０の光量の測定を行わせる。
【０１１９】
光量を測定する引き金として、画像記録の回数が所定回数に達した場合を例示したが、光量測定を行うための所定の条件はこれに限らず、画像記録領域での稼働時間など画像記録装置の稼働時間が所定の時間に達したり、インクの消費量が所定の量に達する等とすることも可能である。
【０１２０】
さらに、所定の条件とは、特定のモードが選択されることとしてもよい。この場合、記録ヘッド５のクリーニングを行うクリーニングモードの選択や光量測定センサユニット１３に光量の測定を行わせる測定モードの選択であってもよい。
【０１２１】
さらに、記録装置本体１内の塵や埃、インクミストの流動が落ち着いてから光量測定センサ１５の受光面が露出されることが望ましいため、所定の条件になってから、所定の時間経過後に受光面が紫外線光源１０と対向するように制御されるとよい。
【０１２２】
紫外線光源１０の光量の測定を行う場合は、まず、キャリッジ４をガイドレール３に沿って移動させ、キャリッジ４に搭載されている一方の紫外線照射装置８の紫外線光源１０が光量測定センサユニット２３に対向するように位置させる。その後、図６（ａ）に示すように、光量測定センサ２８の受光面が覆われている状態の待機位置から光量測定センサ２８を搭載させた基台２６を移動させ、受光面が露出させると同時に、図６（ｂ）に示すように、カバー部材２９に取り付けられた拭き取り部材１８を光量測定センサ２８の受光面に接触させ、受光面に付着している塵や埃等のごみを速やかに除去させる。その後、図６（ｃ）に示すように、基台２６を移動させて光量測定センサ２８の受光面を順次、紫外線光源１０と対向させて、複数の紫外線光源１０の光量を測定する。全ての紫外線光源１０の光量の測定値の検出を終えると、基台２６を再び待機位置に戻らせて、その測定値に基づき、紫外線照射装置８の紫外線光源１０を制御する。このとき、光量測定センサ２８の受光面に再び拭き取り部材１８が接触し、光量を測定する間に受光面に付着したごみが除去される。
【０１２３】
続いてキャリッジ４を移動させて、他方の紫外線照射装置９の紫外線光源１０が光量測定センサユニット２３に対向するように位置させる。そして、待機位置から基台２６を移動させ、拭き取り部材１８を接触させて受光面に付着したごみを除去させた後に、光量測定センサ２８により紫外線照射装置９の紫外線光源１０の光量を測定し、その測定値に基づき、紫外線照射装置９の紫外線光源１０を制御する。
【０１２４】
その後、再び画像を記録する動作を開始させ、第一実施形態と同様に記録媒体上に画像を形成させる。
【０１２５】
以上のように、本実施形態におけるインクジェット記録装置では、光量測定時以外においては、光量測定センサ２８を搭載させた基台２６を遮光性を有したカバー部材２９が設けられている待機位置に待機させることで、光量測定センサ２８の紫外線による劣化や、光量測定センサ２８にインクミストや塵や埃等の汚れが付着することを未然に防止するとともに、光量測定時に基台２６を移動させ、光量測定センサ２８の受光面に付着した塵や埃等のごみを光量を測定する直前及び直後にカバー部材２９に備え付けられた拭き取り部材１８により除去させることができる。そのため、常に受光面をきれいに保つことができ、受光面に付着した汚れに依存する光源制御不調要因を除去することができるので、紫外線光源１０の光量を常に正確に測定することが可能になる。従って、正確な光量の測定値に基づき、精度良く紫外線光源１０の光量を制御することが可能となり、高精細な画像を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】図１（ａ）は、本発明に係る画像記録装置の実施の形態を示す概観斜視図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）における紫外線照射装置の一部を拡大した断面図である。
【図２】図２は、第一実施形態における光量測定センサユニットを模式的に示した斜視図である。
【図３】図３（ａ）は、第一実施形態において、光量測定センサが光量を測定していないときの状態を示した斜視図であり、図３（ｂ）は、拭き取り部材が光量測定センサを清掃しているときの状態を示した斜視図であり、図３（ｃ）は、光量測定センサが光量を測定しているときの状態を示した斜視図である。
【図４】図４は、第一実施形態における制御構成図である。
【図５】図５は、第二実施形態における光量測定センサユニットを模式的に示した斜視図である。
【図６】図６（ａ）は、第二実施形態において、光量測定センサが光量を測定していないときの状態を示した斜視図であり、図６（ｂ）は、拭き取り部材が光量測定センサを清掃しているときの状態を示した斜視図であり、図６（ｃ）は、光量測定センサが光量を測定しているときの状態を示した斜視図である。
【図７】図７は、第二実施形態における制御構成図である。
【符号の説明】
【０１２７】
５          記録ヘッド
１０        紫外線光源
１５，２８  光量測定センサ
１６，２９  カバー部材
１８        拭き取り部材
【図１】
0004710349.tif 000002
【図２】
0004710349.tif 000003
【図３】
0004710349.tif 000004
【図４】
0004710349.tif 000005
【図５】
0004710349.tif 000006
【図６】
0004710349.tif 000007
【図７】
0004710349.tif 000008