(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の外部機器と通信可能に接続される画像形成装置であって、少なくとも第１の宛先を含む第１の送信情報を所定のユーザと対応付けして予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第１の送信情報を読み出して設定する第１の情報登録手段を備えた画像形成装置において、
上記第１の情報登録手段によって登録される第１の送信情報の上記第１の宛先とは異なる第２の宛先を含む第２の送信情報及び該第２の送信情報が有効及び無効のいずれであるかをあらわす有効無効設定情報を、上記第１の送信情報にかかる上記所定のユーザと対応付けして登録する第２の情報登録手段と、
上記第１の情報登録手段を利用した上記所定のユーザへの画像ファイルの送信要求に応じて、上記第２の情報登録手段に登録される上記所定のユーザと対応付けされた上記第２の送信情報及び有効無効設定情報を参照する情報参照手段と、
上記情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が有効であることを示す場合に、上記画像ファイルの宛先として、上記第２の情報登録手段に登録される第２の送信情報に含まれる第２の宛先を設定する一方、該情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が無効であることを示す場合には、上記画像ファイルの宛先として、上記第１の情報登録手段に対応して登録される第１の送信情報に含まれる第１の宛先を設定する宛先設定手段と、を有していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記第２の情報登録手段により登録される情報として、さらに、該第２の情報登録手段により登録される第２の送信情報の有効期間の情報が含まれていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、上記第２の情報登録手段により登録される上記第２の送信情報及び有効無効設定情報の少なくともいずれか一方が変更された場合に、上記画像形成装置の第１の情報登録手段に対応して登録されている第１の宛先へ、変更後の情報を通知するメールを送信するメール送信手段を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
所定の外部機器と通信可能に接続される画像形成装置であって、少なくとも第１の宛先を含む第１の送信情報を所定のユーザと対応付けして予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第１の送信情報を読み出して設定する第１の情報登録手段を備えた第１の画像形成装置と、サーバとを有し、該画像形成装置内に保管される画像ファイルを外部機器へ送信するファイル送信システムであって、
上記サーバは、
上記第１の画像形成装置側での上記第１の情報登録手段によって登録される第１の送信情報の上記第１の宛先とは異なる第２の宛先を含む第２の送信情報及び該第２の送信情報が有効及び無効のいずれであるかをあらわす有効無効設定情報を、上記第１の送信情報にかかる上記所定のユーザと対応付けして登録する第２の情報登録手段を有し、一方、
上記第１の画像形成装置は、
上記第１の情報登録手段を利用した上記所定のユーザへの画像ファイルの送信要求に応じて、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される上記所定のユーザと対応付けされた上記第２の送信情報及び有効無効設定情報を参照する情報参照手段と、
上記情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が有効であることを示す場合に、上記画像ファイルの宛先として、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される第２の送信情報に含まれる第２の宛先を設定する一方、該情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が無効であることを示す場合には、上記画像ファイルの宛先として、上記第１の情報登録手段に対応して登録される第１の送信情報に含まれる第１の宛先を設定する宛先設定手段と、を有していることを特徴とするファイル送信システム。
【請求項５】
上記サーバの第２の情報登録手段により登録される情報として、さらに、該サーバの第２の情報登録手段により登録される第２の送信情報の有効期間の情報が含まれていることを特徴とする請求項４記載のファイル送信システム。
【請求項６】
更に、上記第１の画像形成装置及びサーバとは遠隔に設置された装置であって、少なくとも第３の宛先を含む第３の送信情報を予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第３の送信情報を読み出して設定する第３の情報登録手段を備えた遠隔の第２の画像形成装置を有しており、
上記遠隔の第２の画像形成装置が、上記サーバの第２の情報登録手段に登録されている第２の送信情報を取得し、該第２の送信情報を上記第３の情報登録手段に上記第３の送信情報として一時的に登録する一時登録手段を備えていることを特徴とする請求項５に記載のファイル送信システム。
【請求項７】
上記一時登録手段は、上記サーバの第２の情報登録手段に登録されている有効期間の情報を取得し、上記遠隔の第２の画像形成装置における一時登録手段により上記第３の送信情報として一時的に登録された第２の送信情報は、該有効期間が過ぎると、上記一時登録手段により自動的に削除されることを特徴とする請求項６記載のファイル送信システム。
【請求項８】
上記サーバは、さらに、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される上記第２の送信情報及び有効無効設定情報の少なくともいずれか一方が変更された場合に、上記第１の画像形成装置の第１の情報登録手段に対応して登録されている第１の宛先へ、変更後の情報を通知するメールを送信するメール送信手段を有することを特徴とする請求項４〜７のいずれか一に記載のファイル送信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の外部機器と通信可能に接続される画像形成装置であって、少なくとも宛先を含む送信情報を予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信に際し、該送信情報をワンタッチで読み出して有効に設定する機能（以下、ワンタッチ登録機能という）を備えた画像形成装置、及び、その画像形成装置内に保管されるファイルを外部機器へ送信するファイル送信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばオフィス等で利用されるスキャナ，コピー機，ＭＦＰ等の画像形成装置としては、ネットワークに接続され、同じくネットワークに接続された情報処理端末とのデータの送受信を可能とするネットワーク対応型の装置が主流となっている。かかる画像形成装置を含むネットワークでは、画像形成装置において、画像形成装置で作成された画像ファイル等のファイルを、所望の宛先に、例えばメール送信，ＳＭＢ送信，ＦＴＰ送信等の種々の送信方法で送信することが可能である。
【０００３】
かかる画像形成装置からのファイル送信に関する機能として、従来では、画像形成装置において、例えば使用頻度の高い送信情報を予め登録しておき、必要に応じて、その送信情報をワンタッチで読み出して設定するワンタッチ登録機能が知られている。このワンタッチ登録機能によれば、例えば外部機器への画像ファイルの送信に際して、ユーザは、例えば操作部に設けられたワンタッチキーを押し下げるのみで予め登録された送信情報を設定することができ、その都度、メールアドレスやファックス番号等を新規に入力することなく、画像ファイルを所望の宛先へ簡単に送信することができる。
なお、通常、ワンタッチ登録機能は、画像形成装置と同じネットワーク上に存在する機器を所有するユーザ、つまり、画像形成装置を常時利用するユーザに対して設定され利用されるもので、この機能によれば、送信情報の１つである宛先として、画像形成装置と同じネットワーク上に存在する機器に関するアドレス情報が登録される。
【０００４】
かかるワンタッチ登録機能に関連して、例えば特開２００３−２７４１０８号公報では、同一のネットワーク上の異なる装置間で同様の操作環境を実現させるために、ワンタッチキーやメールアドレスが設定される技術が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２７４１０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、例えば、あるユーザが通常勤務するオフィス（以下、ホームオフィスという）からパーソナルコンピュータ（ＰＣ）を携帯して移動した上で、ホームオフィスで構築されたネットワーク上の画像形成装置にて保管されるファイルを、携帯したＰＣへ送信しようとする場合に、前述したようなワンタッチ登録機能を利用できれば、ファイル送信を簡単化することができる。具体的には、例えば、移動先のユーザが、ホームオフィスの同僚にファイル送信を依頼し、依頼された同僚が、ホームオフィスで構築されたネットワーク上の画像形成装置において、操作部に設けられたワンタッチキーを押し下げるのみでファイル送信を簡単に行うことができる。
【０００７】
しかしながら、前述したように、ワンタッチ登録機能に関して登録される送信情報は、画像形成装置と同じネットワーク上に存在するＰＣに関する情報であるため、ＰＣが同じネットワーク上に存在しない場合に、ワンタッチ登録機能を利用してファイル送信が行われても、送信エラーとなってしまう。かかる送信エラーを回避するには、移動先のユーザが移動先での新たな宛先を同僚に教え、同僚が画像形成装置における宛先を新規に入力しファイル送信を行う必要があり、非常に面倒であった。
また、ユーザが、移動先で構築されたネットワーク上に存在する画像形成装置を利用して、その画像形成装置に保管されるファイルを、携帯したＰＣに送信しようとする場合には、画像形成装置において、ＰＣに関連した情報を新規に入力する必要があった。
【０００８】
本発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、既存のワンタッチ登録機能を有効に利用して、より簡単なかつ確実な外部機器へのファイル送信を実現することができる画像形成装置及びファイル送信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本願の請求項１に係る発明は、所定の外部機器と通信可能に接続される画像形成装置であって、少なくとも第１の宛先を含む第１の送信情報を所定のユーザと対応付けして予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第１の送信情報を読み出して設定する第１の情報登録手段を備えた画像形成装置において、上記第１の情報登録手段によって登録される第１の送信情報の上記第１の宛先とは異なる第２の宛先を含む第２の送信情報及び該第２の送信情報が有効及び無効のいずれであるかをあらわす有効無効設定情報を、上記第１の送信情報にかかる上記所定のユーザと対応付けして登録する第２の情報登録手段と、上記第１の情報登録手段を利用した上記所定のユーザへの画像ファイルの送信要求に応じて、上記第２の情報登録手段に登録される上記所定のユーザと対応付けされた上記第２の送信情報及び有効無効設定情報を参照する情報参照手段と、上記情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が有効であることを示す場合に、上記画像ファイルの宛先として、上記第２の情報登録手段に登録される第２の送信情報に含まれる第２の宛先を設定する一方、該情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が無効であることを示す場合には、上記画像ファイルの宛先として、上記第１の情報登録手段に対応して登録される第１の送信情報に含まれる第１の宛先を設定する宛先設定手段と、を有していることを特徴としたものである。
【００１０】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記第２の情報登録手段により登録される情報として、該第２の情報登録手段により登録される第２の送信情報の有効期間の情報が含まれていることを特徴としたものである。
【００１１】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記第２の情報登録手段により登録される上記第２の送信情報及び有効無効設定情報の少なくともいずれか一方が変更された場合に、上記画像形成装置の第１の情報登録手段に対応して登録されている第１の宛先へ、変更後の情報を通知するメールを送信するメール送信手段を有することを特徴としたものである。
【００１２】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、所定の外部機器と通信可能に接続される画像形成装置であって、少なくとも第１の宛先を含む第１の送信情報を所定のユーザと対応付けして予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第１の送信情報を読み出して設定する第１の情報登録手段を備えた第１の画像形成装置と、サーバとを有し、該画像形成装置内に保管される画像ファイルを外部機器へ送信するファイル送信システムであって、上記サーバは、上記第１の画像形成装置側での上記第１の情報登録手段によって登録される第１の送信情報の上記第１の宛先とは異なる第２の宛先を含む第２の送信情報及び該第２の送信情報が有効及び無効のいずれであるかをあらわす有効無効設定情報を、上記第１の送信情報にかかる上記所定のユーザと対応付けして登録する第２の情報登録手段を有し、一方、上記第１の画像形成装置は、上記第１の情報登録手段を利用した上記所定のユーザへの画像ファイルの送信要求に応じて、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される上記所定のユーザと対応付けされた上記第２の送信情報及び有効無効設定情報を参照する情報参照手段と、上記情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が有効であることを示す場合に、上記画像ファイルの宛先として、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される第２の送信情報に含まれる第２の宛先を設定する一方、該情報参照手段により参照された上記有効無効設定情報が第２の送信情報が無効であることを示す場合には、上記画像ファイルの宛先として、上記第１の情報登録手段に対応して登録される第１の送信情報に含まれる第１の宛先を設定する宛先設定手段と、を有していることを特徴としたものである。
【００１３】
また、更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明において、上記サーバの第２の情報登録手段により登録される情報として、さらに、該サーバの第２の情報登録手段により登録される第２の送信情報の有効期間の情報が含まれていることを特徴としたものである。
【００１４】
また、更に、本願の請求項６に係る発明は、請求項５に係る発明において、更に、上記第１の画像形成装置及びサーバとは遠隔に設置された装置であって、少なくとも第３の宛先を含む第３の送信情報を予め登録しておき、原稿を走査して作成された画像ファイルの送信の要求に応じて、該第３の送信情報を読み出して設定する第３の情報登録手段を備えた遠隔の第２の画像形成装置を有しており、上記遠隔の第２の画像形成装置が、上記サーバの第２の情報登録手段に登録されている第２の送信情報を取得し、該第２の送信情報を上記第３の情報登録手段に上記第３の送信情報として一時的に登録する一時登録手段を備えていることを特徴としたものである。
【００１５】
また、更に、本願の請求項７に係る発明は、請求項６に係る発明において、上記一時登録手段は、上記サーバの第２の情報登録手段に登録されている有効期間の情報を取得し、上記遠隔の第２の画像形成装置における一時登録手段により上記第３の送信情報として一時的に登録された第２の送信情報は、該有効期間が過ぎると、上記一時登録手段により自動的に削除されることを特徴としたものである。
【００１６】
また、更に、本願の請求項８に係る発明は、上記請求項４〜７に係る発明のいずれかにおいて、上記サーバの第２の情報登録手段に登録される上記第２の送信情報及び有効無効設定情報の少なくともいずれか一方が変更された場合に、上記第１の画像形成装置の第１の情報登録手段に対応して登録されている第１の宛先へ、変更後の情報を通知するメールを送信するメール送信手段を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１７】
本願の請求項１に係る発明によれば、上記第１の情報登録手段によって登録される第１の送信情報の上記第１の宛先からユーザが離れている場合にも、該第１の情報登録手段を利用して、ファイル送信を簡単にかつ確実に行うことができる。
【００１８】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、第２の送信情報を有効期間の情報に基づき一時的に有効にすることで、例えばユーザが第１の情報登録手段に対応して登録された第１の宛先から離れている所定の期間のみ、上記第２の情報登録手段により登録される情報に含まれる第２の宛先へのファイル送信を可能とする。
【００１９】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、上記第２の情報登録手段に登録される情報が正常に変更されたか否かを確認することができる。
【００２０】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、上記第１の情報登録手段に対応して登録された第１の宛先からユーザが離れている場合にも、該第１の情報登録手段を利用して、ファイル送信を簡単にかつ確実に行うことができる。
【００２１】
また、更に、本願の請求項５に係る発明によれば、第２の送信情報を有効期間の情報に基づき一時的に有効にすることで、例えばユーザが第１の情報登録手段に対応して登録された第１の宛先から離れている所定の期間のみ、上記第２の情報登録手段により登録される情報に含まれる第２の宛先へのファイル送信を可能とする。
【００２２】
また、更に、本願の請求項６に係る発明によれば、上記遠隔の第２の画像形成装置において、上記サーバから取得した第２の送信情報を上記第３の情報登録手段に上記第３の送信情報として一時的に登録することができるため、第３の情報登録手段（ワンタッチ機能）を利用して、ファイル送信を簡単に且つ確実に行うことができる。
【００２３】
また、更に、本願の請求項７に係る発明によれば、一時的に登録された第２の送信情報が有効期間経過後に自動的に削除されるため、上記遠隔の第２の画像形成装置におけるメモリ負荷を軽減することができる。
【００２４】
また、更に、本願の請求項８に係る発明によれば、上記サーバに登録される情報が正常に変更されたか否かを確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の画像形成装置として、プリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能、スキャナ機能等の複数の機能をもち、また、宛先や送信方法を含む送信情報を予め登録しておき、原稿の走査に伴い作成された画像ファイルの送信に際し、送信情報をワンタッチで読み出して有効に設定するワンタッチ登録機能を備えた多機能複合機（Multiple Function Peripheral：以下、ＭＦＰという）を取り上げる。
【００２６】
図１は、本発明の実施形態に係るＭＦＰを含むネットワークの構成を概略的に示す図である。このネットワーク１００では、第１のＬＡＮ（符号Ｌ１で示す）と、第１のＬＡＮから遠隔で構築された第２のＬＡＮ（符号Ｌ２で示す）とが、インターネット５０を介して接続されている。第１のＬＡＮには、ＭＦＰ１０（請求項１乃至３の「画像形成装置」、請求項４乃至８の「第１の画像形成装置」に対応。）と、据え置き型のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）からなり、同じ第１のＬＡＮに接続された外部機器に関する情報を保持したり、各外部機器からのアクセスに対して所定のサービスを提供したりするサーバＰＣ（アドレスサーバ）２０と、据え置き型のＰＣ３０ａやモバイル型のＰＣ（以下、モバイルＰＣという）３０ｂを含む複数の情報処理端末３０と、が接続されている。また、一方、第２のＬＡＮには、ＭＦＰ６０（請求項６における「第２の画像形成装置」に対応。）と、据え置き型のＰＣ７０ａやモバイルＰＣ７０ｂを含む複数の情報処理端末７０と、が接続されている。
【００２７】
それぞれのＬＡＮでは、各機器がデータ送受信可能に接続されており、ＭＦＰ１０，６０で原稿の走査に伴い作成された画像ファイルを情報処理端末３０，７０へ送信して端末側で表示又は格納したり、各情報処理端末３０，７０で処理された文書ファイル又は画像ファイルをＭＦＰ１０へ送信してＭＦＰ１０側でプリントしたりすることが可能である。また、機器同士のデータ送受信は第１及び第２のＬＡＮ間でも可能であり、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０で作成された画像ファイルを、第２のＬＡＮ上の情報処理端末７０へインターネット５０経由で送信したり、情報処理端末７０からのジョブデータをインターネット５０経由で受信し、プリントしたりすることも可能である。
【００２８】
なお、実際には、各ＬＡＮの構成として、例えばプロキシサーバ，メールサーバ，ルータ等の図１に示す構成以外も含まれるが、それらは本発明と直接に関係しないため、ここでは、それらの図示及び説明を省略する。
【００２９】
各ＬＡＮでは、同じＬＡＮ上にある機器が、そのＩＰアドレス等の識別情報が所定の機器により管理されることで、同じＬＡＮに所属する機器として認識されるようになっている。同様に、各機器を所有するユーザのＩＤ，パスワード等の識別情報が、各ＬＡＮ上で複数のユーザに共有される機器（例えばＭＦＰ１０，６０）において管理され、正しい識別情報が入力される等によって、ユーザが認証された場合のみ、各機器の利用が許可されるようになっている。
【００３０】
図２は、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０の基本構成を概略的に示す図である。ＭＦＰ１０は、所定のプログラムに基づき各種の命令を実行させるなどして、ＭＦＰ１０内の各構成を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ２と、該プログラムの実行に必要なワークエリアとして機能しつつ，外部から送信されてきたジョブデータ等の各種ファイル又はデータを一時的に格納するＲＡＭ３と、ジョブデータを蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４と、外部より入力された若しくは本機で作成された画像データに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別，下地除去等の処理を行う一方、プリント出力前の画像データに対するスクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等の処理を行う画像処理部５と、を有している。
【００３１】
また、ＭＦＰ１０は、ユーザによる装置の操作及び各種の設定操作を可能とするタッチパネル仕様の表示パネルを備えた操作部６と、原稿を読み取り例えばビットマップ形式の画像データを取得する走査部７と、画像データに基づき印刷媒体（用紙等）に対してプリントを実行する印刷部８と、印刷部８に対して給紙を行なう給紙部９と、各種データの送受信を外部と行なうためのネットワークインターフェースカード（図中の「ＮＩＣ」）１１と、を有している。これらの構成は、データ送受信可能に、バス１２を介して互いに接続されている。
【００３２】
本実施形態では、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０において、原稿の走査に伴い作成された画像ファイルの送信に際し、予め登録された宛先や送信方法を含む送信情報をワンタッチで読み出して有効に設定するワンタッチ登録機能（特許請求の範囲における「第１の情報登録手段」に対応。）が搭載されており、この機能に基づき、ＭＦＰ１０と同じＬＡＮに接続される情報処理端末３０に関した送信情報（特許請求の範囲における「第１の送信情報」に対応。）が登録される。より具体的には、ＭＦＰ１０において、ワンタッチ登録機能に関して選択されるファイルの送信方法が「メール送信」である場合には、情報処理端末３０のユーザ（特許請求の範囲における「所定のユーザ」に対応。）が所有するメールアドレスが登録され、また、ファイルの送信方法が「ＦＴＰ送信」である場合には、宛先である情報処理端末３０のＩＰアドレス，ＭＦＰ１０のログイン名，パスワード，フォルダ名等が登録され、更に、ファイルの送信方法が「ＳＭＢ送信」である場合には、宛先である情報処理端末３０のホスト名，ユーザ名，パスワード，フォルダ名等が登録される。
【００３３】
かかる送信情報の登録に際して、ＭＦＰ１０のＲＡＭ３には、所定の記憶領域が確保され、送信情報は各記憶領域にファイルに対応付けられて格納される。また、登録される送信情報に対応して、操作部６の表示パネルに表示されるユーザインターフェース可能なワンタッチキーが作成される。ワンタッチ登録機能の利用時には、ＭＦＰ１０の操作部において、図３に示すようなワンタッチキー選択画面が表示され、ユーザがワンタッチキー選択画面上のワンタッチキー６ａのいずれかにタッチすることで、そのワンタッチキーに対応して予め登録された送信情報が読み出され、ファックス番号やメールアドレス等の宛先を入力することなく、ファイルが送信される。
【００３４】
ところで、ワンタッチ登録機能に基づき登録される送信情報は、ＭＦＰ１０と同じネットワーク上に存在する情報処理端末３０に関する情報であるが、本実施形態では、例えば、第１のＬＡＮに所属するモバイルＰＣ３０ｂを所有するユーザ（特許請求の範囲における「所定のユーザ」に対応。）が、モバイルＰＣ３０ｂを携帯して移動し、第２のＬＡＮに対して一時的にモバイル３０ｂを接続した上で、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０にて保管されるファイルを、携帯したモバイルＰＣ３０ｂへ送信しようとする場合にも、前述したようなワンタッチ登録機能を利用して、ファイル送信を簡単化するための工夫がなされている。
【００３５】
具体的には、ＭＦＰ１０とは別個に設けられたサーバＰＣ２０に、モバイルＰＣ３０ｂが第２のＬＡＮに接続された状況での送信情報を予め登録しておき、ワンタッチ登録機能を利用したファイル送信の要求に応じて、ＭＦＰ１０がサーバＰＣ２０にアクセスし、サーバＰＣ２０に有効な送信情報が存在する場合に、その送信情報に基づき、ファイルを送信するようになっている。なお、以下では、サーバＰＣ２０を、各種アドレス情報をもつことから、「アドレスサーバ２０」という。
【００３６】
図４は、第１のＬＡＮ上のアドレスサーバ２０に登録される送信情報（特許請求の範囲の「第２の送信情報」に対応。）の一例を示す図である。ここでは、モバイルＰＣ３０ｂを所有するユーザＡ（特許請求の範囲における「所定のユーザ」に対応。）に関する送信情報として、ファイルの送信方法「メール送信」に応じて、情報処理端末３０のユーザが所有するメールアドレスが登録され、また、ファイルの送信方法「ＦＴＰ送信」に応じて、宛先である情報処理端末３０のＩＰアドレス，ＭＦＰ１０のログイン名，パスワード，フォルダ名等が登録され、更に、ファイルの送信方法「ＳＭＢ送信」に応じて、宛先である情報処理端末３０のホスト名，ユーザ名，パスワード，フォルダ名等が登録（特許請求の範囲における「第２の情報登録手段」に対応。）される。また、かかる送信情報に加えて、各送信方法に応じて設定された送信情報が有効及び無効のいずれであるかをあらわす情報（特許請求の範囲における「有効無効設定情報」に対応。）、及び、送信情報の有効期間が登録されている。図４に示す例では、「メール送信」に関する送信情報のみが「有効」に設定され、その送信情報の有効期間として「７日」が登録されている。なお、有効期間が経過した送信情報については、自動的に「無効」に切り替わる。
【００３７】
図５は、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０によりアドレスサーバ２０に登録される情報を利用しつつ実行されるファイル送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、図３に示すようなワンタッチキー選択画面上でワンタッチキー６ａが押し下げられたか否か、すなわち、ワンタッチ登録機能の利用がユーザにより要求されたか否かが判断される（＃１１）。その結果、ワンタッチ登録機能の利用が要求されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が繰り返され、他方、ワンタッチ登録機能の利用が要求されていると判断された場合には、続いて、予め設定されたアドレスサーバ２０へのログインが行われる（＃１２）。
【００３８】
ステップ＃１２の後、アドレスサーバ２０に登録された送信情報であって、ＭＦＰ１０側で押し下げられたワンタッチキー６ａに対応する送信情報が有効であるか否かが判断され（＃１３）、その結果、送信情報が有効であると判断された場合には、続いて、送信情報を有効とする有効期間内であるか否かが判断される（＃１４）。
【００３９】
ステップ＃１４の結果、有効期間内であると判断された場合には、ワンタッチキー６ａに対応してアドレスサーバ２０に登録された送信情報（特許請求の範囲における「第２の送信情報」に対応。）に基づき、格納されていたファイルが送信される（＃１５）。
【００４０】
また、一方、ステップ＃１３で送信情報が有効でないと判断された場合、及び、ステップ＃１４で有効期間内でないと判断された場合には、ワンタッチキー６ａに対応して登録される送信情報に基づき、格納されていたファイルが送信される（＃１６）。以上で処理が終了される。
【００４１】
このように、モバイルＰＣ３０ｂが第２のＬＡＮに接続された状況での送信情報をアドレスサーバ２０に予め登録しておき、ファイル送信の要求に応じて、それらの送信情報を参照することで、既存のワンタッチ登録機能を有効に利用して、第２のＬＡＮ上のモバイルＰＣ３０ｂへのファイル送信をより簡単にかつ確実に行うことができる
【００４２】
なお、特にフローチャート上で示さないが、アドレスサーバ２０に登録される情報が変更された場合には、ＭＦＰ１０が、ワンタッチ登録機能に基づき登録されている宛先へ変更後の情報を通知するメールを送るようにしてもよい。これによれば、アドレスサーバ２０に登録される情報が正常に変更された否かを確認することができる。
【００４３】
前述した実施形態では、第１のＬＡＮに所属するモバイルＰＣ３０ｂが、例えばユーザの出張に伴い第２のＬＡＮに一時的に接続された場合に、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０からインターネット５０を介して第２のＬＡＮに接続されたモバイルＰＣ３０ｂへファイルを容易に送信する態様が取り上げられたが、例えば、第２のＬＡＮ内で、ＭＦＰ６０から、一時的に接続されたモバイルＰＣ３０ｂへファイルを送信する必要が生じることも考えられる。以下では、かかる必要に応じて、ＭＦＰ６０から一時的に接続されたモバイルＰＣ３０ｂへファイルを容易に送信する態様について説明する。なお、本実施形態では、第２のＬＡＮ上のＭＦＰ６０（請求項６における「第２の画像形成装置」に対応。）が、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０に搭載されるワンタッチ登録機能（請求項６における「第３の情報登録手段」に対応。）を有するとともに、図２を参照して説明した第１のＬＡＮ上のＭＡＦ１０と同様の構成を有するものとする。
【００４４】
具体的には、第２のＬＡＮ上のＭＦＰ６０が、第１のＬＡＮ上のアドレスサーバ２０にアクセスし、アドレスサーバ２０に格納される送信情報を取得して、該送信情報を一時的に登録（請求項６における「一時登録手段」に対応。）し、ＭＦＰ６０においてユーザが各種送信情報を入力する必要なしに、ＭＦＰ６０に搭載されたワンタッチ登録機能を一時的に利用可能とする。
【００４５】
図６は、第２のＬＡＮ上のＭＦＰ６０により実行される送信情報の一時登録処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、一時登録キー６ｂ（図３参照）が押し下げられたか否か、すなわち、ワンタッチキー６ａの一時登録がユーザ２より要求されたか否かが判断される（＃２１）。その結果、ワンタッチキー６ａの一時登録が要求されていないと判断された場合には、再度ステップ＃２１が繰り返され、他方、ワンタッチキー６ａの一時登録が要求されたと判断された場合には、続いて、予め設定された第１のＬＡＮ上のアドレスサーバ２０へのログインが実行される（＃２２）。
【００４６】
ステップ＃２２の後、アドレスサーバ２０に登録された送信情報が有効であるか否かが判断され（＃２３）、その結果、送信情報が有効であると判断された場合には、続いて、送信情報を有効とする有効期間内であるか否かが判断される（＃２４）。その結果、有効期間内であると判断された場合には、第１のＬＡＮ上のアドレスサーバ２０に登録された送信情報が、第２のＬＡＮ上のＭＦＰ６０において、一時登録される（＃２５）。これに伴い、一時登録された送信情報に対応するワンタッチキー６ａが作成されることとなる。
【００４７】
また、一方、ステップ＃２３で送信情報が有効でないと判断された場合、及び、ステップ＃２４で有効期間内でないと判断された場合には、エラー警告が実行される（＃２６）。このエラー警告に伴い、ユーザに対して送信情報の直接的な入力を促すメッセージが表示されるようにしてもよい。以上で処理が終了される。
【００４８】
このように、第２のＬＡＮ上のＭＦＰ６０から第２のＬＡＮに一時的に接続されたモバイルＰＣ３０ｂへのファイル送信の要求に応じて、ＭＦＰ６０において、第１のＬＡＮ上のアドレスサーバ２０に格納された情報が取得され、ワンタッチ登録機能に対応して一時登録されることで、それ以降の所定期間、ユーザはＭＦＰ６０の操作部６におけるワンタッチキー６ａを押し下げるのみで、送信情報を新規に入力する必要なしに、モバイルＰＣ３０ｂへファイルを容易に送信することができる。
なお、特にフローチャート上で図示しないが、ＭＦＰ６０に一時的に登録された情報及びワンタッチキーは、送信情報の有効期間が経過した場合に自動的に削除される。これにより、ＭＦＰ６０におけるメモリ負荷を軽減することができる。
【００４９】
また、前述した実施形態では、第１のＬＡＮ上でアドレスサーバ２０がＭＦＰ１０とは別個に設けられていたが、これに限定されることなく、アドレスサーバ２０に搭載される情報登録機能がＭＦＰ１０に組み込まれてもよい（請求項１乃至３の「画像形成装置」に対応。）。これを実現するために、ＭＦＰ１０では、図２に示した構成に対して、各種の送信情報を格納する送信情報登録部が付加的に追加されても、あるいは、既存のＲＡＭ３が送信情報登録部として用いられてもよい。以下では、既存のＲＡＭ３を送信情報登録部（請求項１乃至３の「第２の情報登録手段」に対応。）として用いる例を取り上げて説明する。
【００５０】
図７は、第１のＬＡＮ上のＭＦＰ１０によりＲＡＭ３に登録される情報を利用しつつ実行されるファイル送信処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、例えば図３に示すような操作画面上でワンタッチキー６ａが押し下げられたか否か、すなわち、ワンタッチ登録機能（特許請求の範囲における「第１の情報登録手段」に対応。）の利用がユーザにより要求されたか否かが判断される（＃３１）。その結果、ワンタッチ登録機能の利用が要求されていないと判断された場合には、再度ステップ＃３１が繰り返され、他方、ワンタッチ登録機能の利用が要求されたと判断された場合には、続いて、ＲＡＭ３へのアクセスが行われる（＃３２）。
【００５１】
ステップ＃３２の後、ＲＡＭ３に格納された送信情報（請求項１乃至３の「第２の送信情報」）であって、ＭＦＰ１０側で押し下げられたワンタッチキー６ａに対応する送信情報が有効であるか否かが判断され（＃３３）、その結果、送信情報が有効であると判断された場合には、続いて、送信情報を有効とする有効期間内であるか否かが判断される（＃３４）。
【００５２】
ステップ＃３４の結果、有効期間内であると判断された場合には、押し下げられたワンタッチキー６ａに対応してＲＡＭ３に格納された送信情報（請求項１乃至３の「第２の送信情報」）に基づき、格納されていたファイルが送信される（＃３５）。
【００５３】
また、一方、ステップ＃３３で送信情報が有効でないと判断された場合、及び、ステップ＃３４で有効期間内でないと判断された場合には、ワンタッチキー６ａに対応して登録される送信情報（請求項１乃至３の「第１の送信情報」に対応。）に基づき、押し下げられたワンタッチキー６ａに対応して格納されていたファイルが送信される（＃３６）。以上で処理が終了される。
【００５４】
このように、ＭＦＰ１０にアドレスサーバ２０の情報登録機能を組み込んだ場合にも、第２のＬＡＮに接続されたモバイルＰＣ３０ｂからのファイル送信の要求に応じて、ＭＦＰ１０のＲＡＭ３に格納された送信情報を参照することで、既存のワンタッチ登録機能を有効に利用して、第２のＬＡＮ上のモバイルＰＣ３０ｂへのファイル送信をより簡単にかつ確実に行うことができる
【００５５】
図５〜７のフローチャートであらわされる各種処理は、ＭＦＰ１０，６０のＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０，６０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、ファイル送信プログラムとして、例えば図２に示すＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク１８又はフロッピー（登録商標）ディスク１９等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０，６０にインストールされ、ハードディスクドライブ４に追加的に格納されるものであってもよい。
【００５６】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係るＭＦＰをそれぞれ含み、インターネットを介して接続された２つのＬＡＮ（第１及び第２のＬＡＮ）を概略的に示す図である。
【図２】上記ＭＦＰの基本構成を示すブロック図である。
【図３】上記ＭＦＰの操作部に表示されるワンタッチキー選択画面の一例をあらわす図である。
【図４】上記第１のＬＡＮ上のアドレスサーバに登録される送信情報の一例を示す図である。
【図５】上記第１のＬＡＮ上のＭＦＰにより実行されるファイル送信処理についてのフローチャートである。
【図６】上記第２のＬＡＮ上のＭＦＰにより実行される送信情報の一時登録処理についてのフローチャートである。
【図７】上記第１のＬＡＮ上のＭＦＰにより実行されるファイル送信処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５８】
１…ＣＰＵ，２…ＲＯＭ，３…ＲＡＭ，４…ハードディスクドライブ，５…画像処理部，６…操作部，６ａ…ワンタッチキー，６ｂ…一時登録キー，７…走査部，８…印刷部，９…給紙部，１０，６０…ＭＦＰ，１１…ネットワークインターフェースカード，１８…光ディスク，１９…フロッピーディスク，２０…アドレスサーバ，３０…情報処理端末，３０ｂ…モバイルＰＣ，５０…インターネット，Ｌ１…第１のＬＡＮ，Ｌ２…第２のＬＡＮ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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