(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも、ヒドロキシカルボン酸の水可溶性塩とリモネンを含有し、かつ界面活性剤を含有することを特徴とするインクジェットプリンタ用洗浄液。
【請求項２】
ヒドロキシカルボン酸がクエン酸又はグルコン酸であることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ用洗浄液。
【請求項３】
界面活性剤がノニオン性又はアニオン性界面活性剤であることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェットプリンタ用洗浄液。
【請求項４】
ノニオン性界面活性剤がポリオキシアルキレンアルキルエーテルであることを特徴とする請求項３記載のインクジェットプリンタ用洗浄液。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ用洗浄液に関し、さらに詳しくは、水分散性樹脂、もしくは水分散性着色粒子を含む水性インクを用いたインクジェットプリンタ用の洗浄液に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタ用の洗浄液として、特開昭５８−７１１７０号公報では染料インクから染料を除いた液を洗浄液とすることが例示されている。特開昭６２−１６９８７６号公報では多価アルコール類と一価アルコール類と水とからなるメンテナンス液、特開昭６２−１６９８７７号公報では低級アルコールと陰イオン性界面活性剤と水とからなるメンテナンス液、特開平０１−１４８５５７号公報では水溶性キレート化剤からなるインクジェットプリンター用水性メンテナンス液が提案されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
前記のメンテナンス液は水性染料を溶解させた完全溶解系のインクを用いたインクジェットプリンタの洗浄・メンテナンスには効果を有しているが、着色剤以外にエマルジョン等の水分散性樹脂を含む水性インク、顔料を分散剤で分散せしめた水性顔料インク、顔料を水分散性の樹脂で被覆したマイクロカプセルインク等ではプリントヘッドのノズルに水不溶物が付着しやすく、工業的にインクジェットプリンタを使用する場合にはノズル洗浄が必要とされる場合が多い。
【０００４】
本発明が解決しようとする課題は、インクジェットプリンタ用洗浄液に関し、優れた洗浄効果によりノズル目詰まり障害を容易に回復させることの出来るインクジェットプリンタ用洗浄液を提供することにある。特に、エマルジョン樹脂、顔料、顔料が樹脂で被覆されたマイクロカプセル顔料等を含有する水性インクを用いたインクジェットプリンタ用として優れた洗浄効果を有する洗浄液を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記課題を解決するために、少なくとも、ヒドロキシカルボン酸の水可溶性塩、リモネンを含有し、かつ界面活性剤を含有するインクジェットプリンタ用洗浄液を提供する。
【０００６】
ヒドロキシカルボン酸塩はキレート効果を有し、特に金属の洗浄に効果があることが一般に知られている。中でもヒドロキシカルボン酸がクエン酸又はグルコン酸であることが好ましく、それらのアルカリ金属（リチウム、カリウム、ナトリウム）との水可溶性塩は金属のみならずガラス・セラミック・プラスチック等幅広いヘッド材料に対して、腐食することなく強力な洗浄効果を示す。
【０００７】
リモネンはオレンジ等柑橘類に多く含まれる物質で油脂等の溶解能力に優れているが、それ自体は水に不溶の有機溶剤として挙動する。第３成分として界面活性剤を含有することによりリモネンを洗浄液中に溶解させ、かつヒドロキシカルボン酸塩とリモネンの洗浄効果に加えて、相乗的に洗浄液の洗浄能力を高めることが可能となる。
【０００８】
本発明の界面活性剤として好ましい種類はノニオン性又はアニオン性界面活性剤であり、公知慣用のものが使用可能であり、具体的には以下に挙げられるものがあるがこれらに限られたものではない。
【０００９】
ノニオン性界面活性剤としては、ソルビタン脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステル、デカグリン脂肪酸エステル、ポリグリセリン脂肪酸エステル、プロピレングリコール・ペンタエリスリトール脂肪酸エステル、ポリオキシソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビット脂肪酸エステル、ポリオキシエチレングリセリン脂肪酸エステル、ポリエチレングリコール脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレン・ブロックポリマー、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、アセチレングリコール、ポリオキシエチレンひまし油・硬化ひまし油、ポリオキシエチレンラノリン・ラノリンアルコール、ポリオキシエチレンアルキルアミン・脂肪酸アミド、ポリオキシエチレンアルキルフェニルホルムアルデヒド縮合物、ポリオキシエチレンパーフルオロアルキル等のフッ素系界面活性剤等がある。
【００１０】
アニオン性界面活性剤としては、アルキル硫酸塩、ポリオキシエチレンアルキル硫酸塩、Ｎ−アシルアミノ酸とその塩、Ｎ−アシルメチルタウリン塩、ジアルキルスルホコハク酸塩、スルホコハク酸モノエステルジナトリウム、Ｎ−アルキルスルホコハク酸モノアミド、ポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、アルキルスルホカルボン酸塩、α−オレフィンスルホン酸塩、アルキル燐酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテル燐酸塩等がある。
【００１１】
界面活性剤として中でもノニオン性のポリオキシアルキレンアルキルエーテルの総称で呼ばれる、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレン・ポリオキシプロピレン・ブロックポリマーが効果の点で好ましい。
【００１２】
洗浄剤成分であるヒドロキシカルボン酸の水可溶性塩、リモネン、界面活性剤の洗浄液中の含有量総量は０．０１〜１０重量％の範囲が好ましく、特に０．０５〜５．０重量％の範囲が洗浄剤粘度が低くノズル内の流動性が良好で洗浄効果が高いことから好ましい。
【００１３】
その他の添加剤としては、必要に応じてインクジェット用水性インクで用いられる乾燥防止剤や、防腐剤、無機のアルカリやアルコールアミン類、低級アルコール等の水溶性有機溶剤を加えることが出来る。
【００１４】
本発明の洗浄剤と組み合わせるインクは染料インクでも効果を有するが、エマルジョン樹脂含有インク又は水分散性着色粒子を含む顔料インクのようなインクジェット用水性インクで特に洗浄効果を発揮する。
【００１５】
顔料インクの顔料としては例えば、カーボンブラック、チタンブラック、チタンホワイト、硫化亜鉛、ベンガラの如き無機顔料；フタロシアニン顔料、モノアゾ系、ジスアゾ系等のアゾ顔料、フタロシアニン顔料、キナクリドン顔料の如き有機顔料がある。
【００１６】
前記顔料は公知の分散剤で分散するか、皮膜形成性樹脂によって被覆されたマイクロカプセル顔料として用いることが出来る。
【００１７】
このような顔料に対して、本発明の洗浄剤は確かな洗浄効果を発揮する。また本発明が効果を発揮するような洗浄対象としているインクに用いられる前記エマルジョン樹脂、分散剤、皮膜形成性樹脂としては、酸価を有する一般的なアクリル酸樹脂やポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、マレイン酸樹脂等特に限られるものではないが、スチレン−（メタ）アクリル酸系樹脂、例えば、スチレンあるいはα−メチルスチレンのような置換スチレンと、アクリル酸メチルエステル、アクリル酸エチルエステル、アクリル酸ブチルエステル、アクリル酸２−エチルヘキシルエステル等のアクリル酸エステル、メタクリル酸メチルエステル、メタクリル酸エチルエステル、メタクリル酸ブチルエステル、メタクリル酸２−エチルヘキシル等のメタクリル酸エステルから選ばれる少なくとも一つ以上のモノマー単位と、アクリル酸、メタクリル酸から選ばれる少なくとも一つ以上のモノマー単位とを含む共重合体に対して特に著しい洗浄効果を発揮する。
【００１８】
かかる水分散性樹脂や顔料、あるいは皮膜形成性樹脂で被覆された顔料のような水分散性着色粒子を含有するインクジェット記録用インクには、乾燥防止のための水溶性有機溶媒を乾燥防止剤として併用される場合が一般的で、かかる乾燥防止剤としては、インクジェットの噴射ノズル口でのインクの乾燥を防止する効果を与えるものであり、エチレングリコール、ジエチレングリコール、ポリエチレングリコール、グリセリンの如き多価アルコール類；Ｎ−メチル−２−ピロリドン、２−ピロリドンの如きピロリドン類；アミド類；ジメチルスルホオキサイド、イミダゾリジノン等水の沸点以上の沸点を有するものが使用されるが、特に前記着色粒子に用いる樹脂のガラス転移温度が低い場合にはノズル目詰まりを生じやすいことから本発明の洗浄液が有効である。
【００１９】
【実施例】
以下、実施例及び比較例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。なお、以下の実施例中における「部」は、特に断りがない限り、『質量部』を表わす。
【００２０】
（実施例１）
＜洗浄液例＞
クエン酸カリウム０．１部、グルコン酸カリウム０．２部、ポリオキシエチレン（１０）ドデシルエーテル０．３部、ポリオキシエチレン（２０）ラウリルエーテル０．３部、ポリオキシエチレン（１）・ポリオキシプロピレン（８）セチルエーテル０．２部、リモネン０．２部、エタノール０．１部、防腐剤０．１部を純水９８．６部に溶解し、０．５μｍフィルターでろ過を行い洗浄液とした。
【００２１】
＜インク例＞
カーボンブラック２０部及びスチレン−アクリル酸−メタクリル酸樹脂（スチレン／アクリル酸／メタクリル酸＝７７／１０／１３；分子量５万・酸価１６０・ガラス転移温度１０７℃）２０部を二本ロールを用いて混練した混練物を、水２１０部、グリセリン３５部、トリエタノールアミン８部、メチルエチルケトン９０部及びイソプロピルアルコール４０部からなる混合溶液に入れ、室温で３時間撹拌して着色剤懸濁液を得た。得られた懸濁液に撹拌しながら、グリセリン３０部と水２１０部の混合液を毎分５ｍｌの速度で滴下して、黒色着色樹脂粒子水分散液を得た。得られたカプセル液をロータリーエバポレーターを用いてメチルエチルケトンとイソプロピルアルコールと水の一部を留去し、顔料分１４重量％の黒色着色樹脂粒子水分散液を得た。
【００２２】
前記着色樹脂粒子水分散液２５部を、ジエチレングリコール１０部、プロピレングリコールプロピルエーテル５部、エマルジョン樹脂（ＰＤＸ−７１１１Ｂ；ジョンソンポリマー製）０．５部を純水５９．５部に加えた後混合して、０．５μｍメンブランフィルターを用いてろ過を行いインクジェット記録用水性インクとした。
【００２３】
得られた水性インクはピエゾ式インクジェットプリンタ（セイコーエプソン製ＭＪ−８０００Ｃ）を用いて印刷を行ったところ記録メディアに対して強力な密着性を示したが、休止中にノズルキャップにも拘わらず一部のノズルに目詰まりを生じた。洗浄液例の洗浄液を用いて洗浄を行った結果、ノズル付着物は容易に除去され安定噴射が可能となった。
【００２４】
（比較例１）
実施例１の洗浄液例において、界面活性剤を除いて配合したが、水相上にリモネンの油相が形成され、洗浄液とならなかった。
【００２５】
（比較例２）
実施例１の洗浄液例において、リモネンを除いて配合し同様に洗浄液とした。
実施例１と同様に目詰まりノズルを洗浄液を用いて洗浄を行った結果、ノズル付着物は完全に除去されず、インクの吐出方向が安定しなかった。
【００２６】
（比較例３）
実施例１の洗浄液例において、クエン酸カリウムとグルコン酸カリウムを除いて配合し同様に洗浄液とした。実施例１と同様に目詰まりノズルを洗浄液を用いて洗浄を行った結果、ノズル付着物は完全に除去されず、インクの吐出方向が安定しなかった。
【００２７】
【発明の効果】
本発明の洗浄液は、エマルジョン樹脂、顔料、顔料が樹脂で被覆されたマイクロカプセル顔料を含有する水性インクを用いたインクジェットプリンタ用として、優れた洗浄効果によりノズル目詰まり障害を容易に回復させることが可能になる。