(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報端末機に地図画像データの要求があったときに該要求に対応する地図画像データを読み出して前記情報端末機に地図画像を表示させる地図情報提供システムにおける地図画像表示方法において、
前記情報端末機に入力される地図上の地点情報を含む地図画像データを読み出し、
前記読み出した地図画像データに含まれる地点情報の属性を識別し、
あらかじめ登録されている地図情報のうち前記識別した属性に対応する地図情報の数をカウントし、
この地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かを判断し、設定値の範囲内にある場合には、設定値の範囲内のカウント数であって地点情報の属性に対応する地図情報を含む地図画像データを情報端末機に送信して地図画像を表示させる、
ことを特徴とする地図画像表示方法。
【請求項２】
前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が前記設定値の下限値よりも小さい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも大きい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出し、前記地図情報のカウント数が前記設定値の上限値よりも大きい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも小さい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出す請求項１に記載の地図画像表示方法。
【請求項３】
前記地図情報のカウント数が設定値の範囲内にある地図画像データを読み出すことが出来ない場合に、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データを読み出す請求項２に記載の地図画像表示方法。
【請求項４】
前記地図画像データを要求する入力のデータとこの入力データに基づいて読み出された地図画像データとを対応付けるデータを登録し、同一の地図画像データを要求する入力が情報端末機にあったときの地図画像データの読み出しを、この登録されたデータに基づいて行う請求項１に記載の地図画像表示方法。
【請求項５】
前記地図画像データが、前記情報端末機に備えられた記録媒体に保存されている請求項１に記載の地図画像表示方法。
【請求項６】
情報端末機に地図画像データの送信を要求する入力があったときに該要求に対応する地図画像データを地図データベースサイトから読み出してコンピュータ・ネットワークを介して送信することにより前記情報端末機に地図画像を表示させる地図情報提供システムにおける地図画像表示方法において、
前記情報端末機に入力される地図上の地点情報を含む地図画像データを前記地図データベースサイトから読み出し、
前記読み出した地図画像データに含まれる地点情報の属性を識別し、
あらかじめ登録されている地図情報のうち前記識別した属性に対応する地図情報の数をカウントし、
この地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かを判断し、設定値の範囲内にある場合には、設定値の範囲内のカウント数であって地点情報の属性に対応する地図情報を含む地図画像データを前記コンピュータ・ネットワークを介して情報端末機に送信して地図画像を表示させる、
ことを特徴とする地図画像表示方法。
【請求項７】
前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が前記設定値の下限値よりも小さい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも大きい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出し、前記地図情報のカウント数が前記設定値の上限値よりも大きい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも小さい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出す請求項６に記載の地図画像表示方法。
【請求項８】
前記地図情報のカウント数が設定値の範囲内にある地図画像データを読み出すことが出来ない場合に、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データを読み出して前記情報端末機に送信する請求項７に記載の地図画像表示方法。
【請求項９】
前記地図画像データの送信を要求する入力のデータとこの入力データに基づいて地図データベースサイトから情報端末機に送信された地図画像データとを対応付けるデータを地図データベースサイトまたは情報端末機に登録し、
同一の地図画像データの送信を要求する入力が情報端末機にあったときの地図データベースサイトからの地図画像データの送信を、この登録されたデータに基づいて行う請求項６に記載の地図画像表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、地図画像データに基づいて端末機に地図画像を表示させる方法に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
ナビゲーション装置などのような地図画像を表示する情報端末機では、地図画像データの要求が行われたときに、この要求に対応する地図画像データが読み出されて、この地図画像データに基づいて地図画像の表示が行われることによりユーザの利用に供される。
【０００３】
この地図画像データは、情報端末機に備えられたＤＶＤディスクなどの記録媒体に保存されている。
【０００４】
また、近年、情報技術の発達に伴って、インターネットなどのコンピュータ・ネットワークを介して地図画像データを提供し、この地図画像データに基づいてユーザの端末機に地図画像を表示させる地図情報の提供サービスが普及してきている。
【０００５】
このような地図情報提供サービスは、地図画像データの提供を行う地図データベースサイトにおいて、コンピュータ・ネットワークを介して接続されたパーソナル・コンピュータや携帯電話機，ＰＤＡなどの情報端末機にユーザによって住所や施設名などの設定入力が行われると、この設定入力に対応する地図画像データが検索によってデータベースから読み出されて、情報端末機に送信されるものである。
【０００６】
そして、情報端末機では、送信されてきた地図画像データに基づいてそのディスプレイに地図画像が表示されて、ユーザの利用に供される。
【０００７】
このような記録媒体を用いたものまたはコンピュータ・ネットワークによる地図情報提供サービスは、従来は、地図画像データの検索が、地図画像のスケールや表示エリアなどに関して、情報端末機への設定入力に対応してほぼ一律に行われるようになっている。
【０００８】
このため、一度の設定入力によって、必ずしもユーザの使用目的に沿った地図画像が情報端末機に表示されるとは限らなかった。
【０００９】
例えば、飛行場やゴルフ場，スキー場などのように敷地面積が広い施設や山中などの過疎地の施設などを設定入力において指定して地図画像データの提供を受けるような場合には、図５に示される地図画像Ｍ１のように、ディスプレイに表示される情報量が少なく、その施設（この例の場合は羽田空港）への経路などを調べたいときなどには、役に立たない場合がある。
【００１０】
反対に、都市部などの密集地における施設や住所などを設定入力において指定して地図画像データの提供を受けるような場合には、図６に示される地図画像Ｍ２のように、周辺の道路や施設情報が多すぎて、目的地（この例の場合は目黒駅）の周辺の建物などが分かり難いといった場合がある。
【００１１】
このような場合、従来は、ユーザが、表示される地図画像のスケールを変更する操作を行ったり、または、設定入力における検索条件を変更することによって、地図画像データの提供を再度受け直すことにより、地図画像を表示し直す必要があった。
【００１２】
このため、従来は、ユーザが使用し易い地図画像を表示できる地図画像データを入手するまでの操作が非常に面倒であるとともに、このような操作を繰り返しても、必ずしもユーザが使用し易い地図画像データを入手出来るとは限らないという問題が生じている。
【００１３】
この発明は、上記のような従来の地図表示方法における問題点を解決するために為されたものである。
すなわち、この発明は、地図画像データによって情報端末機に地図画像を表示させる際に、適当な情報量を含むことによりユーザが使用し易い地図画像を簡易な操作で表示させることが出来る方法を提供することを目的としている。
【００１４】
第１の発明による地図画像表示方法は、情報端末機に地図画像データの要求があったときに該要求に対応する地図画像データを読み出して前記情報端末機に地図画像を表示させる地図情報提供システムにおける地図画像表示方法において、前記情報端末機に入力される地図上の地点情報を含む地図画像データを読み出し、前記読み出した地図画像データに含まれる地点情報の属性を識別し、あらかじめ登録されている地図情報のうち前記識別した属性に対応する地図情報の数をカウントし、この地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かを判断し、設定値の範囲内にある場合には、設定値の範囲内のカウント数であって地点情報の属性に対応する地図情報を含む地図画像データを情報端末機に送信して地図画像を表示させる、ことを特徴とする。
【００１５】
この第１の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機にユーザが表示させたい地図画像を要求するための設定入力、例えば、住所や施設名等の入力や画面上に表示されたリスト上において所望の住所や施設名などを選択する入力を行うと、その入力された情報に基づいて、この情報端末機に備えられている記録媒体やコンピュータ・ネットワークを介して接続される地図データベースサイトのデータベースから、地図画像データの読み出しが行われる。
また、第１の発明による地図画像表示方法によれば、地図画像データに含まれる地図情報がカウントされる際に、情報端末機における設定入力によって地図画像データを要求するために指定された地図上の地点や施設などの属性が判断されて、この属性に対応する地図情報についてカウントが行われる。
【００１６】
この情報端末機や地図データベースサイトにおいて、情報端末機における設定入力に対応する地図画像データがデータベースから読み出されると、この読み出された地図画像データに対して、この地図画像データが含んでいる地図情報、例えば駅や交差点などの交通情報や娯楽施設などの地図画像上に表示される各種の情報の数がカウントされ、このカウントされた地図情報の数があらかじめ設定されている設定値の範囲内であるか否かの判断が行われて、地図情報のカウント数が設定値の範囲内でないときには、改めて異なるスケールや異なる情報を含む地図画像データをデータベースから読み出すなどの方法によって、設定値内の数の地図情報を含む地図画像データの選択が行われて、情報端末機において地図画像の表示を行う地図画像データの決定が行われる。
【００１７】
そして、この地図画像データに基づいて、情報端末機のディスプレイに地図画像が表示される。
【００１８】
以上のように、この第１の発明によれば、ユーザは、情報端末機に地図画像データを要求する所要の設定入力を一度行うだけで、適当な情報量を含んでいることによってユーザが使用し易い地図画像を表示させることが出来るようになる。
【００１９】
第２の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第１の発明の構成に加えて、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が前記設定値の下限値よりも小さい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも大きい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出し、前記地図情報のカウント数が前記設定値の上限値よりも大きい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも小さい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出すことを特徴としている。
【００２０】
この第２の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機に送信する地図画像データを選択する際の地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、地図情報のカウント数が設定値よりも小さい場合、すなわち、読み出されている地図画像データによる地図画像の表示エリアが狭く、情報端末機への入力によって指定された地図上の地点に関連する情報があまり含まれていない場合には、この地図画像データの縮尺率よりもその縮尺率が大きく表示エリアが広い地図画像を表示する地図画像データがデータベースから再度読み出される。
【００２１】
また、地図情報のカウント数が設定値よりも大きい場合、すなわち、読み出されている地図画像データによる地図画像の表示エリアが広く、情報端末機への設定入力によって指定された地図上の地点に関連する情報が過剰に含まれている場合には、この地図画像データの縮尺率よりもその縮尺率が小さく表示エリアが狭い地図画像を表示する地図画像データがデータベースから再度読み出される。
【００２２】
そして、このようにして再度読み出された地図画像データについて地図情報のカウントおよび設定値との比較が行われて、設定値の範囲内の適当な情報量を含む地図画像データが選択されて、情報端末機における地図画像の表示が行われる。
【００２３】
第３の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第２の発明の構成に加えて、前記地図情報のカウント数が設定値の範囲内にある地図画像データを読み出すことが出来ない場合に、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データを読み出すことを特徴としている。
【００２４】
この第３の発明による地図画像表示方法によれば、読み出された地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にない場合に、他の地図画像データを再度読み出しても、地図情報のカウント数が設定値の範囲内にならない場合には、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データが読み出される。
【００２５】
これによって、情報端末機に装備されたＤＶＤなどの記録媒体や地図データベースサイトのデータベースに登録されている地図画像データのうち、ユーザが最も使用し易い地図画像データが情報端末機に送信される。
【００２８】
この指定された地図上の地点や施設などの属性に対応する地図情報としては、例えば、指定された施設の属性が博物館であれば、最寄りの駅やインタチェンジなどの交通手段を示す地図情報が挙げられ、また、指定された施設がコンビニエンスストアやガソリンスタンドであれば、周辺の目印となる一般施設や交差点などの道路情報が挙げられ、指定された施設がスキー場やゴルフ場などのレジャー施設であれば、周辺の道路情報の他に温泉地などの関係する娯楽施設などの施設情報が挙げられる。
【００２９】
これによって、ユーザは、地図画像の使用目的に沿った適当な地図情報を含む地図画像データの送信を受けることが出来るようになる。
【００３０】
第４の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第１の発明の構成に加えて、前記地図画像データを要求する入力のデータとこの入力データに基づいて読み出された地図画像データとを対応付けるデータを登録し、同一の地図画像データを要求する入力が情報端末機にあったときの地図画像データの読み出しを、この登録されたデータに基づいて行う。
【００３１】
この第４の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機への地図画像データを要求するための設定入力に基づいてこの情報端末機に地図画像の表示を行う地図画像データが決定されると、このときの情報端末機への設定入力のデータと決定された地図画像データとを関連付けるデータが、情報端末機または地図画像データの送信を行った地図データベースサイトに登録される。
【００３２】
そして、情報端末機に先に行われたのと同一の地図画像データを要求するための設定入力があると、登録されているデータが呼び出されて、このデータに基づいて地図画像データの読み出しが行われる。
【００３３】
これによって、情報端末機に対する同一の設定入力に対して、迅速に地図画像データの送信を行うことが出来るようになる。
【００３４】
この第５の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第１の発明の構成に加えて、前記地図画像データが、前記情報端末機に備えられた記録媒体に保存されていることを特徴としている。
【００３５】
この第５の発明による地図画像表示方法によれば、地図画像データの読み出しが、例えば車載用などのナビゲーション装置に装備されるＤＶＤなどの記録媒体に保存されて、この記録媒体から要求に基づいて読み出される。
【００３６】
第６の発明による地図画像表示方法は、情報端末機に地図画像データの送信を要求する入力があったときに該要求に対応する地図画像データを地図データベースサイトから読み出してコンピュータ・ネットワークを介して送信することにより前記情報端末機に地図画像を表示させる地図情報提供システムにおける地図画像表示方法において、前記情報端末機に入力される地図上の地点情報を含む地図画像データを前記地図データベースサイトから読み出し、前記読み出した地図画像データに含まれる地点情報の属性を識別し、あらかじめ登録されている地図情報のうち前記識別した属性に対応する地図情報の数をカウントし、この地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かを判断し、設定値の範囲内にある場合には、設定値の範囲内のカウント数であって地点情報の属性に対応する地図情報を含む地図画像データを前記コンピュータ・ネットワークを介して情報端末機に送信して地図画像を表示させる、ことを特徴とする。
【００３７】
この第６の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機にユーザが表示させたい地図画像を要求するための設定入力、例えば、住所や施設名等の入力や画面上に表示されたリスト上において所望の住所や施設名などを選択する入力を行うと、その入力された情報がコンピュータ・ネットワークを介して、接続されている地図データベースサイトに送られる。
また、この第６発明による地図画像表示方法によれば、地図画像データに含まれる地図情報がカウントされる際に、情報端末機における設定入力によって地図画像データを要求するために指定された地図上の地点や施設などの属性が判断されて、この属性に対応する地図情報についてカウントが行われる。
【００３８】
地図データベースサイトにおいて、情報端末機における設定入力に対応する地図画像データがデータベースから読み出されると、この読み出された地図画像データに対して、この地図画像データが含んでいる地図情報、例えば駅や交差点などの交通情報や娯楽施設などの地図画像上に表示される各種の情報の数がカウントされ、このカウントされた地図情報の数があらかじめ設定されている設定値の範囲内であるか否かの判断が行われて、地図情報のカウント数が設定値の範囲内でないときには、改めて異なるスケールや異なる情報を含む地図画像データをデータベースから読み出すなどの方法によって、設定値内の数の地図情報を含む地図画像データの選択が行われて、情報端末機に送信する地図画像データの決定が行われる。
【００３９】
そして、この地図画像データが情報端末機に送信されて、この地図画像データに基づいて情報端末機のディスプレイに地図画像が表示される。
【００４０】
以上のように、この第６の発明によれば、ユーザは、情報端末機に地図画像データの送信を要求する所要の設定入力を一度行うだけで、適当な情報量を含んでいることによってユーザが使用し易い地図画像を表示させることが出来るようになる。
【００４１】
第７の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、前記地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が前記設定値の下限値よりも小さい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも大きい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出し、前記地図情報のカウント数が前記設定値の上限値よりも大きい場合には、読み出されている前記地図画像データによって表示される地図画像の縮尺率よりも小さい縮尺率の地図画像を表示する地図画像データを再度読み出すことを特徴としている。
【００４２】
この第７の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機に送信する地図画像データを選択する際の地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にあるか否かの判断において、地図情報のカウント数が設定値よりも小さい場合、すなわち、読み出されている地図画像データによる地図画像の表示エリアが狭く、情報端末機への入力によって指定された地図上の地点に関連する情報があまり含まれていない場合には、この地図画像データの縮尺率よりもその縮尺率が大きく表示エリアが広い地図画像を表示する地図画像データがデータベースから再度読み出される。
【００４３】
また、地図情報のカウント数が設定値よりも大きい場合、すなわち、読み出されている地図画像データによる地図画像の表示エリアが広く、情報端末機への設定入力によって指定された地図上の地点に関連する情報が過剰に含まれている場合には、この地図画像データの縮尺率よりもその縮尺率が小さく表示エリアが狭い地図画像を表示する地図画像データがデータベースから再度読み出される。
【００４４】
そして、このようにして再度読み出された地図画像データについて地図情報のカウントおよび設定値との比較が行われて、設定値の範囲内の適当な情報量を含む地図画像データが選択されて、情報端末機に送信される。
【００４５】
第８の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第７の発明の構成に加えて、前記地図情報のカウント数が設定値の範囲内にある地図画像データを読み出すことが出来ない場合に、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データを読み出して前記情報端末機に送信することを特徴としている。
【００４６】
この第８の発明による地図画像表示方法によれば、読み出された地図画像データに含まれる地図情報のカウント数が設定値の範囲内にない場合に、他の地図画像データを地図データベースサイトのデータベースから再度読み出しても、地図情報のカウント数が設定値の範囲内にならない場合には、設定値に最も近い数の地図情報を含む地図画像データが読み出されて情報端末機に送信される。
【００４７】
これによって、地図データベースサイトＳ２のデータベースに登録されている地図画像データのうち、ユーザが最も使用し易い地図画像データが情報端末機に送信される。
【００５０】
この指定された地図上の地点や施設などの属性に対応する地図情報としては、例えば、指定された施設の属性が博物館であれば、最寄りの駅やインタチェンジなどの交通手段を示す地図情報が挙げられ、また、指定された施設がコンビニエンスストアやガソリンスタンドであれば、周辺の目印となる一般施設や交差点などの道路情報が挙げられ、指定された施設がスキー場やゴルフ場などのレジャー施設であれば、周辺の道路情報の他に温泉地などの関係する娯楽施設などの施設情報が挙げられる。
【００５１】
これによって、ユーザは、地図画像の使用目的に沿った適当な地図情報を含む地図画像データの送信を受けることが出来るようになる。
【００５２】
第９の発明による地図画像表示方法は、前記目的を達成するために、第６の発明の構成に加えて、前記地図画像データの送信を要求する入力のデータとこの入力データに基づいて地図データベースサイトから情報端末機に送信された地図画像データとを対応付けるデータを地図データベースサイトまたは情報端末機に登録し、同一の地図画像データの送信を要求する入力が情報端末機にあったときの地図データベースサイトからの地図画像データの送信を、この登録されたデータに基づいて行うことを特徴としている。
【００５３】
この第９の発明による地図画像表示方法によれば、情報端末機への地図画像データの送信を要求するための設定入力に基づいてこの情報端末機に地図画像データの送信が行われると、このときの情報端末機への設定入力のデータとこれによって送信された地図画像データとを関連付けるデータが、その地図画像データの送信を受けた情報端末機または地図画像データの送信を行った地図データベースサイトに登録される。
【００５４】
そして、情報端末機に先に行われたのと同一の地図画像データの送信を要求するための設定入力があると、登録されているデータが呼び出されて、このデータに基づいて地図画像データの読み出しおよび送信が行われる。
【００５５】
これによって、情報端末機に対する同一の設定入力に対して、迅速に地図画像データの送信を行うことが出来るようになる。
【００５６】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の最も好適と思われる実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明を行う。
【００５７】
図１は、この発明による地図画像表示方法が実施される地図情報提供システムの実施形態の一例を示すシステム構成図である。
【００５８】
なお、以下においては、コンピュータ・ネットワークとしてインターネットが用いられる場合を例に挙げて説明を行うが、この発明は、インターネットの代わりにＬＡＮやＭＡＮ，ＷＡＮなどの他の形態のコンピュータ・ネットワーク・システムが用いられる場合も、同様に適用することが出来る。
【００５９】
図１において、ユーザに対して地図情報の提供サービスを行う地図情報提供サイトＳ１と地図画像データの提供を行う地図データベースサイトＳ２が、インターネットＩに接続されている。
【００６０】
そして、ＷＷＷブラウザと呼ばれるアプリケーションプログラムを使用することによってＷＷＷのサービスを受けることができるようになっているパーソナル・コンピュータなどのユーザ端末機Ｔが、それぞれ公衆電話回線網Ｎ１およびネットワークサービスプロバイダ（ＮＳＰ）のアクセスサーバＡＳを介してインターネットＩに接続され、また、インターネット接続機能を備えた携帯電話機やＰＤＡ（Personal Digital Assistant)等の携帯情報端末機ＭＴが、移動体通信網Ｎ２およびアクセスサーバＡＳを介してインターネットＩに接続されて、このインターネットＩを介してそれぞれ地図情報提供サイトＳ１および地図データベースサイトＳ２に接続されるようになっている。
【００６１】
地図情報提供サイトＳ１は、ユーザ端末機Ｔおよび携帯情報端末機ＭＴに地図情報の提供を行うためのＷｅｂページを表示するＷＷＷサーバＳ１ａを備えている。
【００６２】
また、地図データベースサイトＳ２は、地図画像データの検索を行ってユーザ端末機Ｔおよび携帯情報端末機ＭＴに検索された地図画像データを送信する地図サーバＳ２ａと、地図画像データが蓄積される地図情報データベースＳ２ｂと、この地図情報データベースＳ２ｂに蓄積された地図画像データとユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに設定された後述するような任意の地図画像を要求する設定情報との対応を示す検索データが蓄積される検索データベースＳ２ｃとを備えている。
【００６３】
そして、この地図データベースサイトＳ２の検索データベースＳ２ｃには、住所,施設名,電話番号などに対応する地図上の座標（緯度と経度）を示す位置データ、および、この位置データと地図情報データベースＳ２ｂに蓄積された地図画像データとの対応を示すデータが蓄積されている。
【００６４】
上記の地図情報提供システムにおける地図画像の提供サービスは、以下のようにして行われる。
【００６５】
すなわち、ユーザが、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴから、ＷＷＷブラウザを使用してＵＲＬを指定することにより、インターネットＩを介して地図情報提供サイトＳ１にアクセスすると、地図情報提供サイトＳ１のＷＷＷサーバＳ１ａは、情報端末機ＴにＨＴＭＬファイルを送信して、地図情報を提供するＷｅｂページの画像をユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴのディスプレイに表示させる。
【００６６】
そして、ユーザが、このユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴのディスプレイに表示されたＷｅｂページ上において、表示させたい地図画像を選択するための情報、例えば、地域名や施設の住所，名称，電話番号，郵便番号等を入力すると、その入力された地図画像の設定情報を示すデータが地図情報提供サイトＳ１のＷＷＷサーバＳ１ａに送信される。
【００６７】
そして、この設定情報は、ＷＷＷサーバＳ１ａによって地図画像を呼び出すためのＨＴＭＬテキスト・データに変換された後、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに送り返される。
【００６８】
このＨＴＭＬテキスト・データには、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴを地図データベースサイトＳ２にアクセスさせるためのＵＲＬを示すデータが含まれている。
【００６９】
ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴは、この地図情報提供サイトＳ１から送られてきたＨＴＭＬテキスト・データに含まれるＵＲＬを示すデータに基づいて、インターネットＩを介して地図データベースサイトＳ２にアクセスし、このＨＴＭＬテキスト・データを地図データベースサイトＳ２に送信する。
【００７０】
地図データベースサイトＳ２の地図サーバＳ２ａは、このユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴから送られてきたＨＴＭＬテキスト・データに含まれている住所などのユーザによって入力された地図画像を選択するための設定情報を示す文字列を検索データベースＳ２ｃと照合して、この文字列に対応する地図上の座標を示す位置データを検索し、さらに、この検索された位置データに対応する地図画像データを地図情報データベースＳ２ｂから検索して、その読み出しを行う。
【００７１】
そして、この地図情報データベースＳ２ｂから読み出された地図画像データのファイルが、地図データベースサイトＳ２からインターネットＩを介してユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに送信され、その地図画像データに基づく地図画像が、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴのディスプレイに表示されることによって、ユーザの利用に供される。
【００７２】
このとき、地図データベースサイトＳ２の地図サーバＳ２ａは、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに送信する地図画像データを選択する際に、セットアップされているプログラムに基づいて、図２のフローチャートに示されるような手順にしたがって地図画像データに含まれる地図情報の数を判定し、この判定した表示エリアに対応する地図画像データのスケールを決定し、その地図画像データの送信を行う。
【００７３】
すなわち、図２において、地図情報提供サイトＳ１のＷＷＷサーバＳ１ａは、インターネットＩを介して接続されたユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴから地図画像データの検索を行うための住所や名称などの設定データを受信したか否かの判断を行い（ステップｓ１）、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴからの設定データを受信すると、先ず、受信した設定データによって示される地図上の地点や施設を含む地図画像データのうちＷＷＷサーバＳ１ａにおいてあらかじめ設定されているスケールの地図画像データの検索を行って、地図情報データベースＳ２ｂから地図画像データの読み出しを行う（ステップｓ２）。
【００７４】
次に、ＷＷＷサーバＳ１ａは、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴから受信した設定データによって指定された地図上の地点や施設などの属性を識別して、その属性から地図画像上に表示すべき地図情報の種類を判定する（ステップｓ３）。
【００７５】
この設定データによって指定された地図上の地点や施設などの属性に対応する地図情報としては、例えば、指定された施設の属性が博物館であれば、最寄りの駅やインタチェンジなどの交通手段を示す地図情報が挙げられ、また、指定された施設がコンビニエンスストアやガソリンスタンドであれば、周辺の目印となる一般施設や交差点などの道路情報が挙げられ、指定された施設がスキー場やゴルフ場などのレジャー施設であれば、周辺の道路情報の他に温泉地などの関係する周辺の娯楽施設などの地図情報が挙げられる。
【００７６】
そして、この地図上の地点や施設などの属性に対応する地図情報は、あらかじめ検索データベースＳ２ｃに登録されている。
なお、この地図情報は、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴにおける設定データの入力の際に、ユーザが地図画像の使用目的に応じて指定するようにしても良い。
【００７７】
次に、ステップｓ２において読み出された地図画像データにステップｓ３において判定された地図情報が幾つ含まれているか、その数をカウントする（ステップｓ４）。
【００７８】
このステップｓ４における地図情報の数のカウントは、例えば、地図画像上に表示される建物などの施設や交差点やインタチェンジなどの道路上の交通施設などをそれぞれ１としてカウントされる。
【００７９】
そして、このステップｓ４における地図情報のカウント数ｎが、地図サーバＳ２ａにおいてあらかじめ設定されている設定値Ｎｏの範囲内であるか否かの判断を行う（ステップｓ５）。
【００８０】
このステップｓ５において、地図情報のカウント数ｎが設定値Ｎｏよりも少ないと判断された場合には、この地図情報のカウントを行った地図画像データよりもあらかじめ設定された率だけズームアウトされた地図画像を表示する地図画像データを地図情報データベースＳ２ｂから読み出し（ステップｓ６）、ステップｓ４に戻って、再度、地図情報のカウントを行う。
【００８１】
また、ステップｓ５において、地図情報のカウント数ｎが設定値Ｎｏよりも多いと判断された場合には、この地図情報のカウントを行った地図画像データよりもあらかじめ設定された率だけズームインされた地図画像を表示する地図画像データを地図情報データベースＳ２ｂから読み出し（ステップｓ７）、ステップｓ４に戻って、再度、地図情報のカウントを行う。
【００８２】
そして、ステップｓ５において、地図情報のカウント数ｎが設定値Ｎｏの範囲内にあると判断された場合には、地図サーバＳ２ａは、その地図情報のカウント数ｎが設定値Ｎｏの範囲内にあると判断された地図画像データを、インターネットＩを介して、接続されているユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに送信する（ステップｓ８）。
【００８３】
なお、上記の地図情報の設定値Ｎｏは、地図サーバＳ２ａにおいてあらかじめ設定されているが、ユーザがユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴにおける地図画像データを要求するための設定入力を行う際に、地図画像データの使用目的に応じて、その都度、設定するようにしても良い。
【００８４】
また、ステップｓ６およびｓ７におけるズームアウトまたはズームインの率は、地図情報データベースＳ２ｂに登録されている地図画像データのスケールに対応して地図サーバＳ２ａにあらかじめ設定されているが、ユーザがユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴにおける地図画像データを要求するための設定入力を行う際に、地図画像データの使用目的に応じて一段階または二段階というように、その都度、設定するようにしても良い。
【００８５】
以上のようにして、ユーザのユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴには、適当な数の地図情報を含むスケールの地図画像データが送信され、この地図画像データに基づいてそのディスプレイに地図画像が表示されるので、ユーザはその使用目的に対応して使い易い地図画像を得ることが出来る。
【００８６】
例えば、上記方法によれば、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴにおいて、従来の図５に示される地図画像Ｍ１を表示するの同じ設定入力を行った場合には、図３に示されるように、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴのディスプレイには、図５の地図画像Ｍ１よりもズームアウトされて、設定入力において設定された施設（この場合には、羽田空港）へのアクセスに必要な交通情報が含まれた地図画像Ｍ３が表示されるようになり、また、従来の図６に示される地図画像Ｍ２を表示するの同じ設定入力を行った場合には、図４に示されるように、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴのディスプレイには、図６の地図画像Ｍ２よりもズームインされて、設定入力において設定された施設（この場合には、目黒駅）の周辺の施設に関する適当な情報が含まれた地図画像Ｍ４が表示されるようになる。
【００８７】
なお、上記のステップｓ５において、地図情報のカウント数が地図画像データの再度の読み出しによっても設定値Ｎｏの範囲内にならない場合には、地図サーバＳ２ａは、設定値Ｎｏに最も近い数の地図情報を含むスケールの地図画像データを地図情報データベースＳ２ｂから読み出して、ユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴに送信する。
【００８８】
上記のようにしてユーザ端末機Ｔまたは携帯情報端末機ＭＴにおいて地図画像データの送信要求を行ったときの設定入力に対して選択された地図画像データのスケールや地図画像に含まれる地図情報に関するデータを、地図データベースサイトＳ２またはユーザ端末機Ｔ，携帯情報端末機ＭＴに登録しておくことにより、次に同一の設定入力によって地図画像データの送信要求が行われた際に、地図画像データの送信が迅速に行われるようになる。
【００８９】
上記においては、この発明が携帯電話機やＰＤＡなどの携帯情報端末機に地図画像を表示させる場合を例に挙げて説明を行ったが、この発明は、通信ナビゲーションやＤＶＤなどの記録媒体によるナビゲーションを行う車載用などのナビゲーション装置に地図画像を表示させる場合にも適用することが出来る。
【００９０】
図７は、この発明が適用される移動体に装備される記録媒体を備えたナビゲーション装置の回路構成の一例を示すブロック図である。
【００９１】
この車載ナビゲーション装置は、角速度センサ１と、走行距離センサ２と、ＧＰＳレシーバ３と、システムコントローラ４と、入力装置１０と、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１１と、表示ユニット１２と、音響再生ユニット１７とにより構成されている。
【００９２】
角速度センサ１は自車の方向転換時の角速度を検出し、角速度データおよび相対方位データを、後述するインタフェース５に出力する。
【００９３】
これと並行して、走行距離センサ２は、車輪の回転に伴って出力されるパルス信号におけるパルス数をカウントすることにより、車輪一回転当たりのパルス数を算出し、この一回転当たりのパルス数に基づく走行距離データをインタフェース５に出力する。
【００９４】
ＧＰＳレシーバ３は、ＧＰＳ衛星からの電波を受信してＧＰＳ測位データをインタフェース５に出力するとともに、自車の進行方向の絶対方位データをインタフェース５に出力する。
【００９５】
これらにより、システムコントローラ４は、相対方位データおよび角速度データ，走行距離データ，ＧＰＳ測位データ，絶対方位データに基づいて、車載ナビゲーション装置Ｓの制御を行う。
【００９６】
リモートコントローラなどの入力装置１０は、各種設定データなどの入力のために使用される。
【００９７】
ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１１は、システムコントローラ４による制御によって、ＤＶＤ−ＲＯＭディスクＤＫから、車線数や道幅などの道路情報を含む地図画像データおよびナビゲーション処理の実行のための制御プログラムを読み出し、バスライン９に出力する。
【００９８】
このＤＶＤ−ＲＯＭディスクＤＫには、図１の地図データベースサイトＳ２の地図情報データベースＳ２ｂと検索データベースＳ２ｃに蓄積されている各種データと同様のデータが記録されている。
【００９９】
表示ユニット１２は、システムコントローラ４の制御によって、バスライン９を介して入力される各種表示データを表示する。
【０１００】
音響再生ユニット１７は、システムコントローラ４の制御によって、バスライン９を介して入力される各種音声データを再生して出力する。
【０１０１】
ＤＶＤ−ＲＯＭディスクＤＫから読み出された地図画像データは、バスライン９に出力される。
【０１０２】
システムコントローラ４は、ＧＰＳレシーバ３などの外部センサとのインタフェース動作を行うインタフェース５とシステムコントローラ４の制御を統括するＣＰＵ６と、システムコントローラ４の制御用プログラムなどが格納されたＲＯＭ７と、図示されていない不揮発性メモリなどを有し、入力装置１０を介してユーザによってあらかじめ設定された経路データなどの各種データを読み出し可能に一時的に保存するＲＡＭ８と、ＧＰＳレシーバによって受信されたＧＰＳ衛星からの時刻データに基づいて現在時刻などを計時するクロック生成器２１とを備えており、入力装置１０およびＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１１，表示ユニット１２，音響再生ユニット１７とは、バスライン９を介して接続されている。
【０１０３】
表示ユニット１２は、バスライン９を介してＣＰＵ６から送信されてくる制御データに基づいて表示ユニット１２の動作制御を行うグラフィックコントローラ１３と、ＶＲＡＭなどのメモリを備え、即時表示可能な画像情報を一時的に記憶するバッファメモリ１４と、グラフィックコントローラ１３から出力される画像データに基づいて、液晶パネルやＣＲＴなどのディスプレイ１６の動作制御を行う表示制御部１５とを備えている。
【０１０４】
音響再生ユニット１７は、ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１１およびＲＡＭ８からバスライン９を介して送信されてくるディジタルデータ（ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ１１からのナビゲーション用の音声ディジタルデータ）のＤ／Ａ変換を行うＤ／Ａコンバータ１８と、このＤ／Ａコンバータ１８から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器１９と、増幅されたアナログ信号を音声信号に変換して出力するスピーカ２０とを備えている。
【０１０５】
この例においても、ＤＶＤ−ＲＯＭディスクＤＫに記録されている図１の地図データベースサイトＳ２の地図情報データベースＳ２ｂと検索データベースＳ２ｃに保存されている各種データに相当するデータを用いて、前記例における場合と同様の手順によって、地図画像の表示を行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による地図画像表示方法が実施される地図情報提供システムの一例を示すシステム構成図である。
【図２】この発明による地図画像表示方法の手順の実施形態における一例を示すフローチャートである。
【図３】この発明によって表示される地図画像の一例を示す図である。
【図４】この発明によって表示される地図画像の他の例を示す図である。
【図５】従来の地図画像表示方法によって表示される地図画像の一例を示す図である。
【図６】従来の地図画像表示方法によって表示される地図画像の他の例を示す図である。
【図７】この発明が適用されるナビゲーション装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
４                      …システムコントローラ
６                      …ＣＰＵ
１０                    …入力装置
１１                    …ＤＶＤ−ＲＯＭドライブ
１２                    …表示ユニット
１７                    …音響再生ユニット
ＤＫ                    …ＤＶＤ−ＲＯＭディスク（記録媒体）
Ｓ１                    …地図情報提供サイト
Ｓ１ａ                  …ＷＷＷサーバ
Ｓ２                    …地図データベースサイト
Ｓ２ａ                  …地図サーバ
Ｓ２ｂ                  …地図情報データベース
Ｓ２ｃ                  …検索データベース
ＡＳ                    …アクセスサーバ
Ｉ                      …インターネット（コンピュータネットワーク）
Ｎ１                    …公衆電話回線網
Ｎ２                    …移動体通信網
Ｔ                      …ユーザ端末機（情報端末機）
ＭＴ                    …携帯情報端末機（情報端末機）
Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４  …地図画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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