(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
下記工程を含む、鳥類骨格からその僅かな部分を構成する軟骨を分離・抽出する方法：
ａ）鳥類骨格を１cm以下の平均粒子寸法が得られるまで粉砕し、そして
ｂ）この粉砕した鳥類骨格から、分離容器内を循環する、上昇する垂直成分を有している水および塩水から選ばれた可食性液体の流れによって前記軟骨を分離・抽出する。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、鳥類由来の生物学的製品を分離および抽出する方法に関する。この方法は、鳥類軟骨の製造と、こうして得られた軟骨から抽出できる有用成分 (活性成分) の製造とを可能にする。
【０００２】
【技術の現状】
軟骨は人および動物の多くの器官に見られる複雑な組織である。
例えば、鼻中隔、喉頭、動脈気管(arterial trachea)、気管支、関節面、長骨を結合する軟骨、胸骨の剣状突起等から軟骨を取り出すことが可能である。
【０００３】
軟骨魚類 (サメ、ギンザメ、エイなど) では骨格(skeleton)全体が軟骨性である。
軟骨は、人および動物の食餌栄養、医薬および獣医薬、または化粧品において有効成分として使用される多くの分子からなる。最も良く知られている分子として、コラーゲン類、ヘキソサミン類、およびグリコサミノグリカン類 (コンドロイチン硫酸、ケラタン硫酸、ヒアルロン酸等) を挙げることができる。
【０００４】
これらの分子の大半は、現在までのところ牛の軟骨から抽出されている。しかし、牛海綿状脳炎 (ＢＳＥ) の発生以来、食品、製薬および化粧品産業は、ＢＳＥの原因であり、検出の困難なプリオンによるこれら抽出物の汚染の可能性を懸念するようになってきた。
【０００５】
軟骨魚類の骨格の使用は、牛由来の製品にとって代わる解決策となりうる。しかし、海洋資源には量的、経済面および環境面での制約がある。
従って、別の軟骨供給源を、豊富にあり、プリオン疾患と無関係であることが認められている動物から見つけることが有益である。家禽類 (ニワトリ、七面鳥、アヒル、ホロホロ鳥、ウズラ及びハト) は、衛生安全性のこれら要件に合致する。
【０００６】
鳥の骨格のうち、使用できる軟骨は胸骨の突起 (竜骨または胸峰) 、関節面、および長骨を結合する軟骨のレベルに主に見つけられる。
しかし、これらの軟骨は鳥の骨格のごく僅かな部分しか構成しておらず、また工業生産の目的でそれらを分離して効率よく抽出できる方法が知られていない。例えば、米国特許第5,637,321 号には、関節炎の治療に有用なII型コラーゲンを得るのに使用できるニワトリ軟骨を、ナイフでの切開後に、手作業で取り出すことが記載されている。このような手作業による方法では工業的な大量生産は不可能である。
【０００７】
【発明の開示】
本発明者らは、家禽類の骨格から、その僅かな部分を構成する軟骨を分離・抽出することができる機械化された方法を発明した。
【０００８】
この方法は、家禽類の骨格を粉砕し、粉砕した材料を分離容器内を循環する液体の流れにさらすことからなる。有利には、この液体流れは上昇する垂直成分を有している。
【０００９】
家禽類の骨格の粉砕は、約１cm以下の大きさの粒子が得られるように行うことが有利であることが判明した。
使用することができる分離用液体は、単に水でもよく、或いは水と食べられる (可食性の) 塩とからなる塩水であってもよい。後者の場合、食塩(NaCl)を使用して32.5％以下の塩を含有する塩水を調製することが有利であろう。
【００１０】
分離容器の形状ならびに分離用液体の高さは重要ではない。必須であるのは、分離用液体が自由に流れることができることである。分離用液体の流量または流速は、家禽の種や年齢により変動しうる骨格の構造に応じて調整される。分離容器の大きさは、製品の処理量に応じて変化させる。
【００１１】
網羅的または制限的ではない具体例としての図１ならびに下記の説明により本発明をより明確に理解することができよう。
【００１２】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、水または塩水が、導管１から流量を調節するポンプ２によって分離容器３に供給される。
【００１３】
家禽骨格の粉砕物を、導管４に導入し、バルブ５を開いて、粉砕物を容器３のグリッド (格子) ６より上で、なるべく底部の (深い) 位置まで下降させる。
グリッド６のメッシュ (目の寸法) は粉砕した骨格の粒子の寸法より小さいので、骨組織はグリッド６の上でとどまる。軟骨性組織は、分離用液体によってその表面(7) の方に運ばれ、溢流 (オーバーフロー) 出口８から排出される。軟骨性組織はその後、ふるい９の中で捕集される。過剰の液体は導管10を経て、導管１の上流に配置されている液体貯槽に戻される。骨組織は、バルブ12を開いた後、導管11によって排出される。
【００１４】
分離容器への粉砕骨格の導入と、軟骨および骨組織の排出は、任意の公知手段によって自動化することも、もちろん容易である。
【００１５】
【試験１】
この試験と次の試験では、図１に対応する軟骨の分離・抽出用の実験システムを使用し、このシステムは容量15リットルの半透明プレキシグラス (アクリルガラス) 製の分離容器を備える。
【００１６】
ポンプは、０から3500リットル／時まで調節できる可変吐出量を有する。
実験のため、各実験の最後に、吸引ポンプに接続した柔軟なパイプで骨組織を吸引することにより骨組織を排出した。
【００１７】
この最初の試験では、七面鳥の「切断」を行う屠殺場からの副産物である七面鳥の骨格を集める。
これらを、肉製品の製造に工業的に普通に使用されているミンサー (挽き肉機械、「カッター」とも呼ばれる) により、１cm未満の粒子が得られるまで粉砕する。
【００１８】
分離用液体は食塩30％を含有する塩水である。
ポンプは分離容器内の塩水の流量が1500リットル／時になるよう調整する。
合計１キログラムの量の粉砕骨格をこの分離システムに導入した後、実験の最後に32グラムの軟骨が回収された。
【００１９】
【試験２】
家禽飼養センターで予め粗砕されたニワトリ骨格10キログラムを集める。
これらを粒子寸法が１cm未満まで低減するようにミンサーで再び粉砕する。
【００２０】
この実験では分離用液体として水道水を使用する。
ポンプの能力を水が3000リットル／時の流量で分離容器内を通過 (循環) するように調整する。
【００２１】
粉砕ニワトリ骨格10キログラムについて行った実験終了後、550 グラムの軟骨を分離・抽出することができた。
【００２２】
【試験３】
試験２で得た軟骨から出発して、人および動物の食餌栄養、医薬および獣医薬、または化粧品に使用できる有効成分を評価した。
【００２３】
コラーゲン類の分析を、フランス、56250 サンノルフ所在のロレアル社の研究所により使用され、かつCOFRACなる名称でより知られているフランス認可委員会により認可されている方法 (COFRAC参照番号: CC 70;研究所参照番号: AN 85;認可番号: 1-285)に従って行った。
【００２４】
ヘキソサミン類の分析は、Technique et Documentation, Lavoisier, APRIA発行の"Techniques d'analyse et de controle dans les industries agro-alimentaires"(農産食品産業の分析・検査方法) 、 1981 、第４巻、95-97 ページに記載の方法に従って行った。
【００２５】
コンドロイチン硫酸の形態で表わされるグリコサミノグリカン類の抽出を、ロダン(Roden) らの方法 (V. Ginsburg 編、「酵素学の方法(Methods in Enzymology) 」XXVIII巻、複合炭水化物、パートＢ、Academic Press, 1972, 73-140ページ) に従って行い、Pharmeuropa, 1997, Vol. 9, No. 12, 193-196ページに記載の方法に従って分析した。
【００２６】
得られた結果は、湿潤軟骨の重量％として表わして次の通りであった：
−コラーゲン類：8.80％
−ヘキソサミン類：0.99％
−グリコサミノグリカン類：2.32％。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１の原理に従って軟骨の分離・抽出サイクルが起こる（図１は、この装置のスケールまたは寸法を示すものではない）。
【符号の説明】
1, 4, 10, 11：導管、２：ポンプ、３：分離容器、５：バルブ、６：グリッド、７：液体表面、８：溢流出口、９：ふるい、12：バルブ。
【図１】
0004779203.tif 000002