(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられた上方装置と、前記画像形成部と前記上方装置との間に設けられ、前記画像形成部により画像が形成された記録材が排出される排出空間と、前記画像形成部の側方に設けられ、記録材を前記排出空間に搬送する搬送パスを有する搬送ユニットと、前記画像形成部内に交換可能に設けられた交換部材を覆うカバー部材と、を有し、前記排出空間に排出された記録材が前記カバー部材の上に積載される画像形成装置において、
前記カバー部材を画像形成装置本体に対して略水平方向に移動可能に設けると共に、前記搬送ユニットを画像形成装置本体に対して側方に取り外し可能に設け、
前記搬送ユニットは、光学センサを備え、前記搬送ユニットの光学センサと前記画像形成部内の制御部とを、束線を介して電気的に接続するコネクタを備え、前記コネクタは、前記カバー部材が画像形成装置本体に対して装着された状態では前記カバー部材によって覆われており、前記カバー部材が画像形成装置本体に対して略水平方向に退避した状態では接続の切り離しが可能となることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記交換部材は、レーザを照射するレーザスキャナユニットであり、前記レーザスキャナユニットがビスによって締結されるステーが前記画像形成部内に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記上方装置は、原稿の画像情報を読み取る画像読取部であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記上方装置は、前記画像形成部により画像が形成された記録材に処理を施す処理部であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しく言えば、画像形成部と画像読取部の間に設けられた空間にシートを排出する機内排出型の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機やファクシミリ等のように原稿を読み取る画像読取部を備えた画像形成装置においては、装置の上部位置に画像読取部を配置しているものが多い。特に、オフィスで広く用いられている電子写真方式により画像形成を行なう機種においてはほとんどがこの形式である。
【０００３】
また、コスト削減及び装置配置のスペース削減を目的として、プリンタと複写機、あるいはファクシミリの機能を併せ持った複合機も増えてきている。
【０００４】
さらに、画像読取部と作像部とを上下に分割して配置し、両者の間にシート排出空間を形成することにより、作像部からの排出紙を受け取る排出トレイを装置側面に突出させないようにした装置が知られている（特許文献１）。この装置は、いわゆる機内排出型の画像形成装置であり、装置の占有面積を減少させることができる。
【０００５】
さらには、画像読取部と作像部との間に、作像部で画像形成されたシートを受け取り、後処理を施すシート後処理装置を配置したものも存在する。
【特許文献１】特開２００２−０４４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような機内排出型の画像形成装置においては、電子写真プロセスの核を担う光学箱（レーザースキャナユニット）を、シート排出空間の下方、すなわち作像部の上部位置に配置しているものが多い。
【０００７】
従って、こうした従来の機内排出型の画像形成装置では、メンテナンスなどにより光学箱を交換する際、画像読取部やシート後処理装置によって、光学箱を装置本体に締結しているビスへのアクセスが妨げられる。そのため、事前に画像読取部を取り外したり、エアダンパ等により持ち上げられる構成にすることが考えられる。
【０００８】
画像読取部を取り外す構成とすると、交換時の労力が大きく、画像読取部と画像形成部との接続などで故障を起こすリスクも生じてしまう。また、エアダンパ等により画像読取部を持ち上げる構成とすると、コストが上がり、装置全体も大型化してしまう。更に、画像読取部を配置したまま、装置本体の正面側（排出シートの取り出し側）から光学箱のビスにアクセスする場合、特に装置正面から見てシート排出空間の奥側に関しては視認性が悪く、光学箱の交換は非常に困難であった。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するため本発明は、
記録材に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部の上方に設けられた上方装置と、前記画像形成部と前記上方装置との間に設けられ、前記画像形成部により画像が形成された記録材が排出される排出空間と、前記画像形成部の側方に設けられ、記録材を前記排出空間に搬送する搬送パスを有する搬送ユニットと、前記画像形成部内に交換可能に設けられた交換部材を覆うカバー部材と、を有し、前記排出空間に排出された記録材が前記カバー部材の上に積載される画像形成装置において、
前記カバー部材を画像形成装置本体に対して略水平方向に移動可能に設けると共に、前記搬送ユニットを画像形成装置本体に対して側方に取り外し可能に設け、
前記搬送ユニットは、光学センサを備え、前記搬送ユニットの光学センサと前記画像形成部内の制御部とを、束線を介して電気的に接続するコネクタを備え、前記コネクタは、前記カバー部材が画像形成装置本体に対して装着された状態では前記カバー部材によって覆われており、前記カバー部材が画像形成装置本体に対して略水平方向に退避した状態では接続の切り離しが可能となることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、装置を大型化することなく、装置上部に上方装置を配置したままの状態で、画像形成部の上部に位置する交換部材に対して容易にアクセスすることができる。つまり、メンテナンス性をより向上させた機内排出型の画像形成装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【実施例１】
【００１２】
図１〜４に基づき、本発明の実施例１について詳しく説明する。
【００１３】
図１は本実施例に係る画像形成装置の一例である機内排出型複合機について、装置正面側から見た概略断面図、図２は装置の外観を示す概略斜視図である。
【００１４】
複合機１０１は、電子写真方式により記録材であるシートに画像を形成する画像形成部１と、画像形成部１の上方に設けられた上方装置である原稿の画像を読み込む画像読取部２を備えている。つまりこの複合機１０１は、複写機としての機能とプリンタとしての機能を併せ持った、いわゆるデジタル複合機である。
【００１５】
複合機１０１は、画像形成部１の上部に画像読取部２を配置して構成されており、その間には空間が設けられ、画像形成部１で画像形成されたシートが排出、積載されるシート排出部としてのシート排出空間２１が形成されている。
【００１６】
すなわち、複合機１０１は、デジタル機の特性を生かして画像形成部１と画像読取部２を分離し、両者の間を排出空間とすることによりウイングレス化を図り、装置側面に出っ張りのない省スペースな画像形成装置を実現させた機内排出型複合機である。
【００１７】
画像形成部１は、従来周知の電子写真方式によるプリントエンジンとして構成されている。画像形成部１は、シートを給送する給送部３、レーザースキャナユニット１３、トナー及び感光ドラム７を備えたプロセスカートリッジ６、定着装置１４等を内蔵している。レーザースキャナユニット１３は、像担持体としての感光ドラム７にレーザーを照射し、定着装置１４は、シートに画像を定着させる。
【００１８】
画像形成部１の定着装置１４からシート排出口１７へ至る排出搬送パス２０は、搬送ユニットとしての排出ユニット１９とジャム処理ドア１５の間に挟まれた空間で構成されている。ジャム処理ドア１５はジャム処理ドアヒンジ１６を支点に開閉し、排出搬送パス２０でジャムが発生した場合にジャム処理できるように構成されている。
【００１９】
画像読取部２は、自動原稿給送装置（以下、ＡＤＦという）２４、イメージセンサユニット２５、原稿台２６、等を備え、読み取った原稿の画像情報をデジタル信号として画像形成部１に送ることにより、画像形成部１でシートに画像をコピーすることができる。
【００２０】
ＡＤＦ２４は、装置奥側に設けられたヒンジ（不図示）により画像読取部２の上部に装
着され、原稿台２６を開閉可能に覆うよう設置されている。ＡＤＦ２４の原稿給送トレイ２２上にセットされた原稿束（不図示）の下側から一枚ずつ原稿台２６上に搬送され、イメージセンサユニット２５による読み取り走査が終了した原稿は原稿排出トレイ２３に排出される。自動給送によらないコピーや、本又はノートなどのコピーのときには、原稿を直接原稿台２６上に載置し、ＡＤＦ２４を圧板として用いることができる。
【００２１】
画像形成部１と画像読取部２の間に形成されたシート排出空間２１の奥側は、画像読取部２を画像形成部１の上方において支持するために構造体で連結され、さらに電装部品（不図示）が内蔵されるため、壁面で囲われている。
【００２２】
次に、画像形成部１のプリント動作について説明する。
【００２３】
複合機１０１の制御部（不図示）にプリント信号が送られると、給送部３に収納されたシート束９の最上部から給送ローラ４によってシートが一枚ずつ分離しながらピックアップされ、給送搬送ローラ対５によって画像形成部１の中心に送られる。
【００２４】
画像形成部１の中心にて従来周知の電子写真プロセスによりトナー画像を転写されたシートは、引き続き定着装置１４によって熱と圧力を加えられることにより画像を定着しつつ排出搬送パス２０へと送られる。排出搬送パスを通過したシートは、シート排出口１７よりシート排出空間２１へ排出され、画像形成部１の上面の筐体であるカバー部材としての上面カバー１０の上に積載される。
【００２５】
次に、複合機１０１において本実施例の特徴的な構成について説明する。本実施例の複合機１０１においては、レーザースキャナユニット１３が交換部材として、画像形成部１のうち上側（上部）に交換可能に設けられている。図３及び図４は、複合機１０１のレーザースキャナユニット交換の手順を説明する概略斜視図及び装置左側面から見た図である。
【００２６】
複合機１０１のレーザースキャナユニット１３は、シート排出空間２１の下方、即ち画像形成部１の上部において画像形成部１の構造体の一部であるスキャナステー１１上に載置される形で配置されている。そしてレーザースキャナユニット１３は、４本のスキャナビス１２（１２ａ〜１２ｄ）によってスキャナステー１１に締結されている。また、通常の使用状態では上部を上面カバー１０によって覆われている。
【００２７】
上面カバー１０はレーザースキャナユニット１３交換の際に障害となるため、複合機１０１本体（画像形成装置本体）から簡単に着脱できるようになっており、図３に示す矢印Ａで示すように略水平方向に取り外すことができる。上面カバー１０と複合機１０１本体との間には、複合機１０１本体に対して上面カバー１０を略水平方向に着脱可能とする取付部が設けられている。この際、上面カバー１０の着脱には画像読取部２を画像形成部１から分離する必要はない。
【００２８】
更に、排出ユニット１９は、画像形成部１本体の左側面側から４本の排出ユニットビス１８によって組みつけられている。そのため、排出ユニット１９は、ジャム処理ドア１５をジャム処理の場合と同様に開いた状態で、装置の左側から排出ユニットビス１８を外すことにより図３に示す矢印Ｂのように略水平方向に取り外すことができる。この際にも画像読取部２を画像形成部１から分離する必要は生じない。
【００２９】
上述のようにして上面カバー１０と排出ユニット１９を取り外すと、図４に示すように装置左側からレーザースキャナユニット１３にアクセスするに充分な空間が得られる。また、４本のレーザースキャナユニットビス１２の内、装置奥側の２本（１２ａ，１２ｂ）
についても容易に取り外すことができる。従って、画像形成部１から画像読取部２を分離することなく、レーザースキャナユニット１３を容易に交換することが可能である。
【００３０】
以上説明したように、本実施例によれば、画像形成装置上部に画像読取部を配置したままでも、画像形成部の上部に位置するユニットまたはパーツを着脱するのに充分な作業スペースが確保される。
【００３１】
従って、レーザースキャナユニット１３等の交換の際に画像読取部を取り外したり、エアダンパ等により持ち上げられる構成にする必要がないため、交換時の労力、故障発生のリスク、製品コストへの負担が軽減される。また、装置の大型化を防ぐことが可能となる。
【００３２】
更に、複合機１０１本体側面側から画像形成部の上部に位置するユニットまたはパーツにアクセスできる。そのため、複合機１０１本体正面側から見てシート排出空間の奥側のビスやケーブル等を容易に処理することが可能となり、良好なメンテナンス性が得られる。
【００３３】
尚、本実施例の複合機１０１では、排出ユニット１９が装置左側に配置された構成を例にとって説明したが、装置の左右を対称にした構成であっても同様の効果を得ることができる。また、上面カバー１０は取り外し可能な構成として説明したが、レールなどを設けて上面カバー１０をガイドすることにより、操作者がレーザースキャナユニットビス１２にアクセスできる位置まで、略水平方向に退避させる構成としてもよい。
【実施例２】
【００３４】
図５〜７に基づき、本発明の実施例２について詳しく説明する。
【００３５】
本実施例に係る画像形成装置は、前述した実施例１に係る画像形成装置において、画像読取部２と画像形成部１との間に、別の上方装置としてシート処理装置（処理部）５２を装備した構成の機内排出型複合機の一例である。図５はその装置正面側から見た概略断面図、図６は装置の外観を示す概略斜視図である。
【００３６】
複合機２０１は、電子写真方式によりシートに画像を形成する画像形成部５１と、原稿の画像を読み込む画像読取部２を備え、さらにその間に画像形成部５１から排出されるシートに後処理を施すシート処理装置５２を備える。
【００３７】
画像形成部５１は、排出ユニット５９を除いて、前述の実施例１における画像形成部１と同様の構成であり、同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。
【００３８】
シート処理装置５２は、後処理を完了したシート束を積載するための、排出積載トレイ６１を有し、排出積載トレイ６１と画像形成部５１の間には空間が設けられ、後処理を施さないシートが排出、積載されるシート排出空間６２が形成されている。
【００３９】
排出ユニット５９は、ジャム処理ドアヒンジ１６を支点に開閉するジャム処理ドア１５との間に、排出搬送パス２０を形成している。そして、そこから更にシート排出空間６２へとつながるシート排出搬送路６３と、シート処理装置５２の導入部５５へとつながる連絡搬送路６４の２つの経路を備えている。そして、分岐点に設けたフラッパ６６が回動することによって上記２つの経路を切り換えられるようになっている。
【００４０】
シートに後処理を施さないジョブの場合は、フラッパ６６は図５に示す破線の位置にあ
り、画像形成されたシートはシート排出搬送路６３を通り、シート排出口１７よりシート排出空間６２へ排出及び積載される。
【００４１】
シートに後処理を施すジョブの場合は、フラッパ６６は図５に示す実線の位置に回動し、画像形成されたシートは連絡搬送路６４を通り、導入部５５でシート処理装置５２に受け渡される。シート処理装置５２に渡ったシートは、中間積載部５６に所定の処理枚数積載した後、搬送方向整合ローラ５７と搬送方向と直交する幅方向整合板５８によって一枚ずつ所定の位置に整合する。所定枚数の整合が終了するとステイプラなどの処理手段によって綴じ処理などの後処理を行なった後、排出ローラ６７によって排出積載トレイ６１上に排出、積載される。
【００４２】
図７は複合機２０１におけるレーザースキャナユニットを交換する手順を説明する概略斜視図である。
【００４３】
複合機２０１の画像形成部５１は、前述した実施例１の複合機１０１同様、図７に示す矢印Ａのように、上面カバー１０を略水平方向に簡単に取り外すことができる。
【００４４】
また、排出ユニット５９も、前述した実施例１の排出ユニット１９と同様に、画像形成部５１本体に対して左側面側から４本の排出ユニットビス１８によって組みつけられている。そのため、排出ユニット５９は、ジャム処理ドア１５を開いた状態で、装置の左側から排出ユニットビス１８を外すことにより図７に示す矢印Ｂのように略水平方向に取り外すことができる。従って、装置左側からレーザースキャナユニット１３にアクセスするに充分な空間が得られる。
【００４５】
よって、複合機２０１は、画像形成部５１から画像読取部２及びシート処理装置５２をも分離することなく、レーザースキャナユニット１３を容易に交換することができる。
【実施例３】
【００４６】
図８及び９に基づき、本発明の実施例３について詳しく説明する。
【００４７】
本実施例の画像形成装置は、前述した実施例１の画像形成装置において、排出ユニットに光学センサを搭載し、電気的に装置本体との通信を必要とした場合の機内排出型複合機の一例である。図８はその装置正面側から見た概略断面図、図９はレーザースキャナユニットの交換手順を説明する概略斜視図である。
【００４８】
複合機３０１は、電子写真方式によりシートに画像を形成する画像形成部７１と、上方装置である原稿の画像を読み込む画像読取部２を備えたデジタル複合機である。
【００４９】
複合機３０１は、画像形成部７１の上部に画像読取部２を配置して構成されており、その間には空間が設けられ、画像形成部７１で画像形成されたシートが排出・積載されるシート排出空間７２が形成されている。
【００５０】
画像形成部７１は、光学センサであるフォトインタラプタ８０を搭載した排出ユニット７９を備える。フォトインタラプタ８０は、フラグ支点８１ｂを支点として回動する満載検知フラグ８１によってシート排出空間７２に所定の高さに相当する枚数のシートが排出・積載されたことを検知する目的で設けられている。
【００５１】
すなわち、シート排出空間７２にシートが積載されていくと、満載検知フラグ８１に設けられたアーム部８１ａが積載されたシートの上面によって徐々に持ち上げられ、積載されたシート束の高さが所定の高さに達する。そうすると、同じく満載検知フラグ８１に設
けられた遮光板８１ｃがフォトインタラプタ８０の検知領域に入り、複合機３０１の制御部（不図示）はシート排出空間７２がシート束で満載になったことを検知する（図８破線位置）。
【００５２】
満載を検知するシート束の所定高さは、それ以上継続してシートを排出すると、押し出し・落下などの積載不良や、排出口でのジャムなどが発生することが懸念される高さに設定されている。
【００５３】
従って、制御部（不図示）は満載を検知すると、後続のプリント命令を一旦停止し、シート束がシート排出空間７２から取り除かれるのを待つ。シート束がシート排出空間７２から取り除かれ、遮光板８１ｃがフォトインタラプタ８０の検知領域を脱すると、一旦停止されていたプリント命令が再び画像形成部７１に送られ、プリントを再開する。
【００５４】
尚、フォトインタラプタ８０の電気信号を画像形成部７１本体の制御部（不図示）に伝える接続手段としてのセンサ束線８２は、センサ側中継コネクタ８３と、本体側中継コネクタ８４とによって接続されている。センサ側中継コネクタ８３は、束線の先端に設けられた接離部としてコネクタであり、本体側中継コネクタ８４は、画像形成部７１の本体正面奥側に設けられた接離部としてのコネクタである。センサ束線８２、センサ側中継コネクタ８３、本体側中継コネクタ８４は、通常の使用状態では、排出ユニット７９及び上面カバー１０によって完全に覆われている。
【００５５】
複合機３０１は、画像形成部７１における排出ユニット７９と、上述したセンサ束線８２の接続部分以外の構成に関しては、実施例１で説明した複合機１０１と同様であり、同様の構成部分については同一の符号を付して、その説明は省略する。排出ユニット７９の画像形成部７１本体への取り付け構成についても、複合機１０１と同様に、複合機３０１本体左側面側から４本の排出ユニットビス１８によって組みつけられている。
【００５６】
次に、複合機３０１のレーザースキャナユニット１３を交換する手順について説明する。まず、実施例１の複合機１０１と同様、図９に示す矢印Ａのように、上面カバー１０を複合機３０１本体正面側に略水平方向に取り外す。ここで、センサ側中継コネクタ８３と本体側中継コネクタ８４の接続を切り離し、ジャム処理ドア１５を開けた状態で、排出ユニット７９を複合機３０１本体左側へ、図９に示す矢印Ｂのように略水平方向に取り外す。
【００５７】
排出ユニット７９を取り外したことによって、複合機３０１本体左側でレーザースキャナユニット１３にアクセスするに充分な空間が得られる。
【００５８】
従って、排出ユニット７９にフォトインタラプタ８０のような電気的に複合機３０１本体との接続（通信）を必要としたパーツを搭載した場合においても、画像形成部７１から画像読取部２を分離することがない。依って本実施例の場合も、レーザースキャナユニット１３を容易に交換することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施例１の機内排出型複合機について装置本体正面側から見た概略断面図である。
【図２】本発明の実施例１の機内排出型複合機の外観を示す概略斜視図である。
【図３】本発明の実施例１の機内排出型複合機についてレーザースキャナユニットの交換手順を説明する概略斜視図である。
【図４】本発明の実施例１の機内排出型複合機についてレーザースキャナユニットの交換手順を説明する左側面図である。
【図５】本発明の実施例２の機内排出型複合機について装置本体正面側から見た概略断面図である。
【図６】本発明の実施例２の機内排出型複合機の外観を示す概略斜視図である。
【図７】本発明の実施例２の機内排出型複合機についてレーザースキャナユニットの交換手順を説明する左側面図である。
【図８】本発明の実施例３の機内排出型複合機について装置本体正面側から見た概略断面図である。
【図９】本発明の実施例３の機内排出型複合機についてレーザースキャナユニットの交換手順を説明する左側面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０１，２０１，３０１  複合機
１，５１，７１  画像形成部
２  画像読取部
３  給送部
７  感光ドラム
１０  上面カバー
１１  スキャナステー
１２（１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ）  スキャナビス
１３  レーザースキャナユニット
１４  定着装置
１５  ジャム処理ドア
１８  排出ユニットビス
１９，５９，７９  排出ユニット
２０  排出搬送パス
２１，６２，７２  シート排出空間
５２  シート処理装置
６３  シート排出搬送路
６４  連絡搬送路
６６  フラッパ
８０  フォトインタラプタ
８１  満載検知フラグ
８１ａ  アーム部
８１ｂ  フラグ支点
８１ｃ  遮光板
８２  センサ束線
８３  センサ側中継コネクタ
８４  本体側中継コネクタ
【図１】
0004785456.tif 000002
【図２】
0004785456.tif 000003
【図３】
0004785456.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004785456.tif 000007
【図７】
0004785456.tif 000008
【図８】
0004785456.tif 000009
【図９】
0004785456.tif 000010