(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイの上方を覆う天板部に付着した紙粉を回収する紙粉回収手段とを備え、
前記紙粉回収手段は、前記天板部を清掃するための清掃部材を有し、
前記天板部は、前記給紙トレイの上方にベルト駆動機構によって張架された無端状のベルト部材によって構成され、
前記清掃部材は、前記ベルト駆動機構によって走行中の前記ベルト部材を清掃する
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記ベルト部材の帯電及び徐電を行う帯電制御装置を有する
ことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ベルト駆動機構は、予め設定された動作開始タイミングで前記ベルト部材を所定量だけ走行させる
ことを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項４】
前記動作開始タイミングを給紙動作の終了時又は給紙トレイの引き出し時に設定してなる
ことを特徴とする請求項３記載の給紙装置。
【請求項５】
用紙を収容する給紙トレイと、
前記給紙トレイの上方を覆う天板部に付着した紙粉を回収する紙粉回収手段とを備え、
前記紙粉回収手段は、前記天板部に設けられた紙粉吸着部材からなる
ことを特徴とする給紙装置。
【請求項６】
前記紙粉吸着部材は、前記給紙トレイ側の面を粘着面としてなる
ことを特徴とする請求項５記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙トレイから供給された用紙に画像を形成する画像形成手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置に用いられる給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外の用紙、例えば厚紙、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるために用紙の表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などの用紙に画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰ用紙、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べて用紙表面の平滑度が高いため、複数枚の用紙を重ね合わせて積載したときに、用紙間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、給紙トレイに収容した用紙を１枚ずつ分離して搬送しているものの、給紙トレイに積載しているときの用紙間の密着力が大きくなると、用紙の分離性が悪化する。その結果、給紙トレイから用紙を供給（給紙）するときに、複数枚の用紙が重なった状態で送られる重送や、用紙の搬送遅れなどのミスフィードが発生しやくなる。特に、高湿下の環境では、用紙間により大きな密着力が作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、給紙トレイに収容された用紙の端部にエアーを吹き付けることにより、用紙間へのエアーの流れ込みによって用紙同士の密着を解く技術が提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−５６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
一般に、コピー用紙などは製造過程で所定のサイズに裁断される。このため、用紙の裁断面等には細かい紙粉が付着している。したがって、上記従来の技術のように用紙の端部にエアーを吹き付けると、給紙トレイ内で紙粉が舞い上がる。こうして舞い上がった紙粉は、給紙トレイの上方を覆っている天板部の下面に付着し、そこで徐々に溜まっていく。そして、ある程度の使用期間が過ぎると、用紙の補給等を行って給紙トレイを挿入操作したときの衝撃等により、それまでに溜まった紙粉が塊状になって用紙の上に落ちてくる。そうした場合、紙粉が乗った状態の用紙に画像を形成することになるため、紙粉の部分で白抜けなどの画像ディフェクトが発生してしまう。
【０００７】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、紙粉による画像ディフェクトの発生を防止することができる給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る給紙装置は、用紙を収容する給紙トレイと、前記給紙トレイの上方を覆う天板部に付着した紙粉を回収する紙粉回収手段とを備え、前記紙粉回収手段は、前記天板部を清掃するための清掃部材を有し、前記天板部は、前記給紙トレイの上方にベルト駆動機構によって張架された無端状のベルト部材によって構成され、前記清掃部材は、前記ベルト駆動機構によって走行中の前記ベルト部材を清掃することを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る給紙装置においては、エアーの吹き付けなどによって給紙トレイ内に舞い上がった紙粉が、給紙トレイの上方を覆う天板部に付着した場合に、この紙粉を紙粉回収手段で回収することにより、天板部に溜まった紙粉が塊状になって用紙上に落下することがなくなる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の給紙装置によれば、天板部に付着した紙粉を紙粉回収手段で回収することにより、天板部に溜まった紙粉が給紙トレイ内の用紙上に落下しなくなるため、紙粉による画像ディフェクトの発生を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１２】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写ロール１２と、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされた用紙を排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出された用紙を受ける排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けて用紙を搬送する用紙搬送部１６と、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容する複数の給紙トレイ１７と、給紙トレイ１７に収容された用紙を供給する給紙部１８と、給紙トレイ１７に収容された用紙の側端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け部１９とを備えた構成となっている。
【００１３】
このうち、画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。また、給紙トレイ１７、給紙部１８及びエアー吹き出し部１９は、画像形成装置１が備える「給紙装置」を構成するものである。また、画像書き込み部６、像担持体８、帯電器９、現像器１０、転写ロール１２、定着器１３等は、本発明における「画像形成手段」を構成するものである。
【００１４】
図２は本発明の第１実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。図示した給紙装置は、上述した給紙トレイ１７、給紙部１８及びエアー吹き付け部１９に加えて、紙粉回収部２０を備えた構成となっている。給紙トレイ１７は、画像形成装置１の装置本体に対して出し入れ（抜き差し）可能に設けられるものである。給紙トレイ１７の出し入れ操作とは、装置本体から給紙トレイ１７を引き出す操作と、装置本体に給紙トレイ１７を挿入する操作を含むものである。また、給紙トレイ１７の出し入れ操作は、給紙トレイ１７に対して、例えば用紙をセット、補給又は交換するときに行われるものである。
【００１５】
給紙トレイ１７は、所定枚数（複数枚）の用紙（用紙束）を収容可能な空間内で、用紙２１を載置状態に支持する用紙台２２を備えている。用紙台２２は、図示しない昇降機構により昇降可能に支持されている。この給紙トレイ１７では、用紙台２２の主面（上面）と平行に用紙２１が支持されるため、用紙の積載方向は用紙台２２の主面と直交する方向（図２の上下方向）となる。
【００１６】
給紙部１８は、用紙の供給が行われる側に配置されている。給紙部１８は、給紙トレイ１７に収容された用紙２１を最上位から順に供給するもので、給紙用のロール２３を用いて構成されている。給紙用のロール２３は、例えば、ピックアップロールとフィードロールとリタードロールを用いて構成されるものである。ピックアップロールは、給紙トレイ１７に収容された用紙２１の最上面に当接し、この当接状態で回転することにより、給紙トレイ１７から用紙２１を呼び出すものである。フィードロールは、ピックアップロールによって呼び出された用紙２１を、リタードロールとの間でニップしつつ用紙搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロールは、ピックアップロールによってフィードロールとの間（ニップ位置）に呼び出された用紙２１の下面側に接触し、この接触状態で下面側の用紙に適度な摩擦抵抗力（ブレーキ力）を付与することにより、用紙の重送を阻止するものである。
【００１７】
エアー吹き付け部１９は、例えばブロワーやファン等の送風機を用いて構成されるもので、給紙トレイ１７のフロント側Ｆの外装カバー部分に実装されている。フロント側Ｆとは、給紙装置でいえば、給紙トレイ１７が引き出される側をいい、その反対側がリア側Ｒとなる。また、画像形成装置でいえば、当該画像形成装置を操作するユーザが立つ側がフロント側Ｆとなり、その反対側がリア側Ｒとなる。エアー吹き付け部１９は、給紙トレイ１７に収容された用紙２１の側端部に給紙方向と直交する方向からエアーを吹き付けることにより、上層部の用紙２１をエアーの吹き抜けにより分離し、用紙間の密着を解くものである。用紙の側端部とは、給紙トレイ１７で給紙方向と直交する方向を向いて配置される用紙の端部をいう。また、給紙方向とは、給紙トレイ１７で給紙部１８により用紙を供給するときに用紙が移動する方向をいう。なお、本例では、給紙方向と直交する方向から用紙２１の側端部に向けてエアーを吹き付けるものとなっているが、これに限らず、給紙方向の下流側から用紙２１の先端部に向けてエアーを吹き付けるものであってもよい。
【００１８】
紙粉回収部２０は、給紙トレイ１７のリア側Ｒの端部に設けられている。紙粉回収部２０は、ユーザが給紙トレイ１７を出し入れ操作したときに、当該給紙トレイ１７と一体に移動するものである。紙粉回収部２０は、クリーニングブラシ２４と受け皿２５を用いて構成されている。クリーニングブラシ２４は、フロント側Ｆから見て給紙トレイ１７の幅方向に細長く設けられるものである。クリーニングブラシ２４は、給紙トレイ１７の上方を覆う天板部２６を清掃するための清掃部材となる。クリーニングブラシ２４の毛先部分は、天板部２６の下面に接触する状態で配置されている。受け皿２５は、クリーニングブラシ２４で掃き落とされた紙粉２７を受けるために、クリーニングブラシ２４と天板部２６の接触部位のほぼ真下に配置されている。
【００１９】
上記構成の給紙装置を備える画像形成装置において、給紙トレイ１７に収容された用紙２１を給紙部１８によって順に供給する場合は、それに先立って用紙台２２を上昇させることにより、最上位の用紙２１を所定の給紙高さ（ピックアップロールに当接する高さ）に配置するとともに、用紙２１の側端部に向けてエアー吹き付け部１９からエアーを吹き付ける。このエアーの吹き付けによって最上層部の用紙間にエアーが流れ込むと、そこで用紙間の密着が解かれる。このため、給紙用のロール２３で用紙を確実に分離して送り出すことができる。
【００２０】
また、上述のようにエアー吹き付け部１９からエアーを吹き付けると、これによって舞い上がった紙粉２７が天板部２６の下面に付着する。このため、給紙動作を何度も繰り返すうちに、天板部２６の下面に紙粉２７が徐々に堆積していく。ちなみに、図２においては、エアーの吹き付けによって天板部２６の下面に紙粉２７が付着した状態を示しているが、実際には紙粉２７と一緒に紙粉以外の塵埃も天板部２６の下面に付着することになる。
【００２１】
これに対して、上記構成の給紙装置では、給紙トレイ１７に用紙２１をセット又は補給するため、あるいは給紙トレイ１７にセットしてある用紙２１を別の用紙（例えば、サイズの異なる用紙や紙質の異なる用紙など）に交換するために、ユーザが給紙トレイ１７を出し入れする操作を行うと、紙粉回収部２０が給紙トレイ１７と一緒に移動する。すなわち、給紙トレイ１７を引き出す操作を行うと、給紙トレイ１７と一緒に紙粉回収部２０がフロント側Ｆに移動し、給紙トレイ１７を挿入する操作を行うと、給紙トレイ１７と一緒に紙粉回収部２０がリア側Ｒに移動する。
【００２２】
これにより、給紙トレイ１７の引き出し操作時には、クリーニングブラシ２４が天板部１６の下面を撫でながらフロント側Ｆに移動し、給紙トレイ１７の挿入操作時には、クリーニングブラシ２４が天板部１６の下面を撫でながらリア側Ｒに移動する。このため、天板部２６の下面に付着した紙粉２７がクリーニングブラシ２４によって掃き落とされる。また、クリーニングブラシ２４で掃き落とされた紙粉２７は受け皿２５の中に落下する。このため、給紙トレイ１７の出し入れ操作を行うことにより、天板部２６の下面に付着していた紙粉２７をクリーニングブラシ２４で取り除いて受け皿２５に集めることができる。したがって、天板部２６の下面に付着した紙粉２７が給紙トレイ１７の挿入操作による衝撃で落下する前に、その紙粉２７を紙粉回収部２０で回収することができる。このため、紙粉による画像ディフェクトの発生を未然に防止することができる。
【００２３】
また、紙粉回収部２０の構成として、クリーニングブラシ２４をネジ止めなどの取付手段を用いて給紙トレイ１７に着脱可能に取り付けることにより、クリーニングブラシ２４を使用済みブラシから未使用（新品）ブラシに交換することができる。また、受け皿２５についても、ネジ止めなどの取付手段を用いて給紙トレイ１７に着脱可能に取り付けることにより、紙粉２７が溜まった受け皿２５を取り外して空にしたり、別に用意してある空（又は新品）の受け皿２５と交換したりすることができる。
【００２４】
さらに、紙粉回収部２０の構成として、図３に示すように、清掃部材となるクリーニングブラシ２４の姿勢を垂直姿勢と水平姿勢といった２つの姿勢に変更可能な構成とし、天板部２６を清掃するときは、ブラシの姿勢を垂直姿勢にしてクリーニングブラシ２４を天板部２６の下面に接触させた第１の動作モード（清掃モード）とし、天板部２６を清掃しないときは、ブラシの姿勢を水平姿勢にしてクリーニングブラシ２４を天板部２６の下面から離間（退避）させた第２の動作モード（非清掃モード）としてもよい。この場合、クリーニングブラシ２４の姿勢変更（動作モードの切り替え）は、手動で行うものであってもよいし、ソレノイドやモータ等の駆動源を用いて自動で行うものであってもよい。
【００２５】
このようにクリーニングブラシ２４の動作モード（姿勢）を切り替え可能な構成を採用した場合は、紙粉２７の付着によって天板部２６を清掃する必要があるときだけ、クリーニングブラシ２４の姿勢を水平姿勢から垂直姿勢に変更することで、クリーニングブラシ２４の動作モードを第２の動作モードから第１の動作モードに切り替え、クリーニングブラシ２４を天板部２６に接触させることができる。このため、クリーニングブラシ２４を常に天板部２６に接触させる場合に比較して、クリーニングブラシ２４の変形や摩耗を低減することができる。また、天板部２６の清掃が不要なときは、クリーニングブラシ２４の動作モードを第２の動作モード（水平姿勢）に維持することで、クリーニングブラシ２４を天板部２６に接触させずに給紙トレイ１７の出し入れを行えるため、給紙トレイ１７の出し入れ操作に必要な操作力を軽減することができる。
【００２６】
図４（Ａ）は本発明の第２実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略斜視図であり、図４（Ｂ）はその要部断面図である。図示した給紙装置は、上記第１実施形態の構成に比較して、特に、紙粉回収部２０の構成が異なるものとなっている。すなわち、クリーニングブラシ２４と受け皿２５は、給紙トレイ１７の幅方向（給紙方向と平行な方向）に架け渡された支持部材２８に取り付けられている。支持部材２８は、給紙トレイ１７の幅方向で左右一対の内側ガイド部材２９に上下動自在に案内支持されている。各々の内側ガイド部材２９は、給紙トレイ１７のリア側の端部にネジ止め等で固定されている。
【００２７】
また、支持部材２８の両端部には回転コロ３０が設けられている。回転コロ３０は、給紙トレイ１７の幅方向で左右一対をなす外側ガイド部材３１のガイド溝３２に係合されている。各々の外側ガイド部材３１は、装置本体フレーム等にネジ止め等で固定されるものである。ガイド溝３２は、給紙トレイ１７の出し入れ方向に沿う上下２段の細長い上側ガイド溝３２Ａと下側ガイド溝３２Ｂによって形成されている。上側ガイド溝３２Ａと下側ガイド溝３２Ｂは、フロント側Ｆの端部とリア側Ｒの端部で互いにつながっている。また、ガイド溝３２のフロント側Ｆには切替ゲート３３が設けられている。切替ゲート３３は、外側ガイド部材３１の内部に揺動自在に設けられている。
【００２８】
上記構成の給紙装置を備える画像形成装置において、給紙トレイ１７を挿入して所定の位置に装着すると、外側ガイド部材３１に形成されたガイド溝３２のリア側Ｒの端部（回り込み部）に回転コロ３０が配置される。このため、紙粉回収部２０では、クリーニングブラシ２４や受け皿２５、支持部材２８などの自重により、支持部材２８が左右一対の内側ガイド部材２９に案内されながら下方に移動する。したがって、支持部材２８の両端部に設けられた回転コロ３０は外側ガイド部材３１の内部で下側ガイド溝３２Ｂに落ち込んだ状態となる。また、この状態ではクリーニングブラシ２４が天板部２６の下面から離間した状態となる。
【００２９】
このように給紙トレイ１７を装着した状態から、ユーザが給紙トレイ１７を引き出すように操作すると、給紙トレイ１７と一緒に回転コロ３０が下側ガイド溝３２Ｂに沿ってフロント側Ｆに移動する。このため、クリーニングブラシ２４は、給紙トレイ１７の引き出し操作を開始してから終了するまで、天板部２６の下面から離間した状態（第２の動作モード）に維持される。また、外側ガイド部材３１の内部では、給紙トレイ１７を引き出す途中で回転コロ３０が切替ゲート３３に接触する。このとき、切替ゲート３３は、回転コロ３０によって一旦押し上げられ、回転コロ３０が完全に通過（切替ゲート３３から離間）すると、元の状態に戻る。
【００３０】
その後、用紙の補給、交換などを済ませて給紙トレイ１７を挿入する操作を行うと、給紙トレイ１７と一緒に回転コロ３０が移動する。このとき、回転コロ３０は、ガイド溝３２のフロント側で切替ゲート３３に案内されて下側ガイド溝３２Ｂから上側ガイド溝３２Ａに導かれ、そのまま上側ガイド溝３２Ａに沿ってリア側Ｒに移動する。このように回転コロ３０を上側ガイド溝３２Ａに係合させると、クリーニングブラシ２４が天板部２６の下面に接触した状態となる。このため、クリーニングブラシ２４は、給紙トレイ１７の挿入操作を開始した直後から終了するまで、天板部２６の下面に接触した状態（第１の動作モード）に維持される。したがって、天板部２６の下面に付着した紙粉２７をクリーニングブラシ２４で掃き落として受け皿２５に回収することができる。
【００３１】
また、こうした動作により、給紙トレイ１７の挿入操作時のみ、クリーニングブラシ２４を天板部２６の下面に接触させ、そこに付着している紙粉２７をクリーニングブラシ２４で取り除くことができる。このため、クリーニングブラシ２４を給紙トレイ１７のリア側の端部よりも更にリア側に配置しておけば、仮に、クリーニングブラシ２４で掃き落とした紙粉２７を受け皿２５で受け損ねた場合でも、その紙粉２７を給紙トレイ１７の外側に落下させることができる。したがって、給紙トレイ１７やこれに収容された用紙が、紙粉２７の落下によって汚れることを確実に防止することができる。
【００３２】
図５は本発明の第３実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。図示した給紙装置の構成では、上下２段に配置された給紙トレイ１７-1，１７-2のうち、下段の給紙トレイ１７-1の上方が、上段の給紙トレイ１７-2の底面部（天板部に相当）で覆われ、そこに紙粉２７が付着するものとなっている。また、クリーニングブラシ２４と受け皿２５を有する紙粉回収部２０の構成は上記第１実施形態の場合と同様であるが、トレイ出し入れ方向（図５の左右方向）における紙粉回収部２０の取付位置は下段の給紙トレイ１７-1のフロント側Ｆに設定されている。
【００３３】
上記構成の給紙装置を備える画像形成装置においては、下段の給紙トレイ１７-1を装着したままで、上段の給紙トレイ１７-2を引き出す操作を行うと、上段の給紙トレイ１７-2の底面部がクリーニングブラシ２４で撫でられながらフロント側Ｆに移動し、上段の給紙トレイ１７-2を挿入する操作を行うと、上段の給紙トレイ１７-2の底面部がクリーニングブラシ２４で撫でられながらリア側Ｒに移動する。
【００３４】
これにより、上段の給紙トレイ１７-2の出し入れ操作時には、上段の給紙トレイ１７-2の底面部に付着した紙粉２７がクリーニングブラシ２４によって掃き落とされる。また、クリーニングブラシ２４で掃き落とされた紙粉２７は受け皿２５の中に落下する。このため、上段の給紙トレイ１７-2の出し入れ操作を行うことにより、当該給紙トレイ１７-2の底面部に付着する紙粉２７をクリーニングブラシ２４で取り除いて受け皿２５に集めることができる。したがって、上段の給紙トレイ１７-2の底面部に付着した紙粉２７が、下段の給紙トレイ１７-1の挿入操作による衝撃で落下する前に、その紙粉２７を紙粉回収部２０で回収することができる。このため、紙粉による画像ディフェクトの発生を未然に防止することができる。
【００３５】
また、図示はしないが、トレイ出し入れ方向において、紙粉回収部２０の取付位置を上記第１実施形態と同様に下段の給紙トレイ１７-1のリア側の端部に設定した場合は、上段の給紙トレイ１７-2を装着したままで、下段の給紙トレイ１７-1の出し入れ操作を行うことにより、上記同様に上段の給紙トレイ１７-2の底面部に付着する紙粉２７をクリーニングブラシ２４で取り除いて受け皿２５に回収することができる。
【００３６】
図６は本発明の第４実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。図示した給紙装置の構成では、給紙トレイ１７の上方が無端状のベルト部材３４によって覆われている。ベルト部材３４は「天板部」を構成するもので、給紙トレイ１７の奥行き寸法に対応した幅広のベルト構造を有している。ベルト部材３４は、ベルト駆動機構を構成する駆動ロール３５、従動ロール３６及びテンションロール３７によってループ状に張架されている。駆動ロール３５は、図示しないモータを駆動源として回転することにより、ベルト部材３４を矢印方向に走行させるものである。従動ロール３６は、駆動ロール３５の回転に伴うベルト部材３４の走行にしたがって回転するものである。テンションロール３７は、ベルト部材３４に所定の張力を付与しつつ、ベルト部材３４の走行にしたがって回転するものである。
【００３７】
また、紙粉回収部２０は、給紙部１８の近傍でかつ給紙トレイ１７の直上位置から水平方向に外れた位置に設けられている。紙粉回収部２０は、ベルト駆動機構によって走行中のベルト部材３４を清掃するクリーニングブレード（清掃部材）３８と受け皿３９とを用いて構成されている。クリーニングブレード３８は、ベルト部材３４の幅方向（従動ロール３６の軸方向）に長い長尺の板状構造をなすので、従動ロール３６に巻き付けられたベルト部材３４にブレードの刃先部分を当接する状態で配置されている。受け皿３８は、クリーニングブレード３８で掻き取られた紙粉２７を受けるために、ベルト部材３４とクリーニングブレード３９との接触部位のほぼ真下に配置されている。
【００３８】
上記構成の給紙装置を備える画像形成装置においては、給紙トレイ１７の上方がベルト部材３４で覆われているため、図示しないエアー吹き付け部からのエアーの吹き付けによって舞い上がった紙粉２７はベルト部材３４の下面（給紙トレイ１７に対向する面）に付着するものとなる。この紙粉２７を取り除くにあたって、上記構成の給紙装置では、図示しないモータを駆動して駆動ロール３５を回転させることにより、ベルト部材３４を矢印方向に走行させる。これにより、ベルト部材３４の下面に付着していた紙粉２７は、ベルト部材３４と一緒に矢印方向に移動する。そして、従動ロール３６への巻き付き部分まで移動したところで、紙粉２７がクリーニングブレード３８によって掻き取られる。また、クリーニングブレード３８で掻き取られた紙粉２７は受け皿３９の中に落下する。このため、駆動ロール３５の回転によってベルト部材３４を所定量すなわちベルト部材３４の周長のほぼ半分程度の走行量（走行距離）をもって走行させることにより、ベルト部材３４の下面に付着していた紙粉２７をクリーニングブレード３８で取り除いて受け皿３９に集めることができる。
【００３９】
したがって、駆動ロール３５の回転によるベルト部材２４の走行動作とこれに連動した紙粉回収部２０の回収動作を、予め設定された動作開始タイミングで実行することにより、ベルト部材３４の下面に付着した紙粉２７が給紙トレイ１７の挿入操作による衝撃で落下する前に、その紙粉２７を紙粉回収部２０で回収することができる。このため、紙粉による画像ディフェクトの発生を未然に防止することができる。また、上記動作開始タイミングを、給紙動作の終了時又は給紙トレイの出し入れ時に設定すれば、より多くの紙粉２７が発生する状況で、給紙動作に影響を与えることなく、ベルト駆動機構及び紙粉回収部２０を動作させることができる。このため、紙粉回収部２０で効率良く紙粉２７を回収することができる。
【００４０】
さらに、紙粉回収部２０の付加的な構成として、ベルト部材３４の帯電及び徐電を行う帯電制御装置（不図示）を設けることも可能である。かかる構成を採用した場合は、ベルト駆動機構及び紙粉回収部２０の非動作時（例えば、給紙動作時）に、ベルト部材３４を帯電制御装置により帯電することにより、エアーの吹き付けによって舞い上がった紙粉２７が帯電による静電気で吸い寄せられるため、給紙トレイ１７内の紙粉２７をベルト部材３４に積極的に付着（吸着）させることができる。また、ベルト駆動機構及び紙粉回収部２０の動作時（例えば、非給紙動作時）に、ベルト部材３４を帯電制御装置により徐電することにより、ベルト部材３４からの紙粉２７の離脱が徐電によって促されるため、ベルト部材３４に付着した紙粉２７をクリーニングブレード３８で簡単に掻き取ることができる。したがって、紙粉回収部２０による紙粉２７の回収効率をより一層高めることが可能となる。また、給紙トレイ１７内に残留する紙粉量を減らすことができるため、紙粉による汚れに起因した給紙トレイ１７内の機構部品、センサ等の誤動作を防止することが可能となる。
【００４１】
図７は本発明の第５実施形態に係る給紙装置の主要部を示す断面図である。図示した給紙装置の構成では、給紙トレイ１７の上方を覆う天板部２６の下面に紙粉吸着部材４０が設けられている。紙粉吸着部材４０は、本発明における「紙粉回収手段」を構成するものである。紙粉吸着部材４０は、給紙トレイ１７側の面を粘着面とし、その反対側の面を剥離面としてなる粘着シートを複数枚積層して形成されたものである。紙粉吸着部材４０は、天板部２６の下面に直接又は図示しない取付プレートを介して着脱可能に取り付けられている。
【００４２】
上記構成の給紙装置を備えた画像形成装置においては、エアー吹き付け部１９からのエアーの吹き付けによって舞い上がった紙粉２７が紙粉吸着部材４０の粘着面に付着し、そこで捕捉される。したがって、給紙トレイ１７の挿入操作による衝撃が加わった場合でも、紙粉吸着部材４０に付着した紙粉２７が落下することがなくなる。また、紙粉吸着部材４０を形成する粘着シートを一枚ずつ剥がすことで、粘着面に付着した紙粉２７を回収することができる。このため、定期点検時などの適当なタイミングで粘着シートを剥がすことにより、紙粉による画像ディフェクトの発生を未然に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の主要部を示す図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る給紙装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の第３実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。
【図６】本発明の第４実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。
【図７】本発明の第５実施形態に係る給紙装置の主要部を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成装置、１７…給紙トレイ、１８…給紙部、１９…エアー吹き出し部、２０…紙粉回収部、２１…用紙、２４…クリーニングブラシ、２５…受け皿、２６…天板部、２７…紙粉、２８…支持部材、２９…内側ガイド部材、３０…回転コロ、３１…外側ガイド部材、３２…ガイド溝、３３…切替ゲート、３４…ベルト部材、３５…駆動ロール、３６…従動ロール、３７…テンションロール、３８…クリーニングブレード、３９…受け皿、４０…紙粉吸着部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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