(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室の内壁に形成された冷気の供給孔を開閉することにより、上記冷蔵室内の温度を調整するための冷蔵庫の冷気調整用ダンパであって、
上記供給孔に対して進退自在かつ上記供給孔および上記内壁に沿って移動自在に設けられた開閉板と、この開閉板の移動方向の少なくとも一側部と係合して当該開閉板を上記供給孔に対する進退方向および上記供給孔および上記内壁に沿う移動方向に案内する溝部と、上記開閉板の裏面側に一体に設けられたラックと、このラックと歯合するピニオンと、このピニオンを回転駆動するモータとを備えてなることを特徴とする冷蔵庫の冷気調整用ダンパ。
【請求項２】
上記開閉板は、その上記側部の両端部に上記溝部に係合する凸部が形成され、
上記溝部は、上記内壁と直交する側壁に形成されるとともに、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際に、一方の上記凸部が上記内壁から略上記開閉板の厚さ寸法離間して位置し、他方の上記凸部が上記内壁から上記開閉板の厚さ寸法以上離間して位置するように上記内壁に対して傾斜するとともに、上記移動方向における上記供給孔の幅寸法以上の長さ寸法を有する第１の溝部と、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際における上記他方の凸部の位置において上記第１の溝部に連通するとともに他端部が上記供給孔に接近する方向に延在して上記開閉板を上記供給孔に対する進退方向に案内する第２の溝部とを有し、
上記ラックは、上記開閉板の裏面に沿って設けられ、２つの上記凸部が上記第１の溝部に位置する時に上記ピニオンと歯合する第１のラックと、この第１のラックの端部に上記開閉板から離間する方向に略Ｌ字状に屈曲形成されて上記他方の凸部が上記第１および第２の溝部の交差部から上記第２の溝部に位置している時に上記ピニオンと歯合する第２のラックとを有してなることを特徴とする冷蔵庫の冷気調整用ダンパ。
【請求項３】
上記第２の溝部は、上記第１の溝部との交差部に、上記供給孔から離間する方向に延在する逃がし部が形成されていることを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫の冷気調整用ダンパ。
【請求項４】
上記開閉板の表面には、上記供給孔を閉じる際に当該供給孔の周縁に圧着して変形する可撓性部材が設けられ、かつ上記第１の溝部は、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際に、一方の上記凸部が上記内壁から上記開閉板の厚さ寸法よりも上記可撓性部材の変形量だけ短い長さ離間して位置するように形成されることを特徴とする請求項２または３に記載の冷蔵庫の冷気調整用ダンパ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷蔵室への冷気の流入を調整するための冷気調整用ダンパに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に家庭用や業務用として用いられている間冷式冷蔵庫においては、冷蔵室と冷却器からの冷気流路との間に、冷蔵室内の温度が設定値よりも高くなった際に、冷却器から排出された冷気を上記冷蔵室内に送って内部の温度を調整するための冷気調整用ダンパが設けられている。
【０００３】
図７は、この種の上記間冷式冷蔵庫１を示すもので、この冷蔵庫１においては、上部に設けられた冷却器２を介して得られた冷気を、ファン５によって下方の冷蔵室３の内壁３ａに沿って形成された冷気流路４を通じて、上記冷蔵室３内に送るようになっている。そして、冷蔵室３の内壁３ａ下部における冷気流路４の開口部分に、冷気流路４を開閉するための冷気調整用ダンパユニット６が組み込まれている。
【０００４】
図５および図６は、従来の上記冷気調整用ダンパユニット６を示すものである。
この冷気調整用ダンパユニット６は、冷蔵室３側に、横長の略四角形状の冷気の供給孔７が穿設されるとともに、裏面側が開口して冷気流路４に連通する方形の箱状のユニットであり、内部に冷気の供給孔７を開閉するための冷気調整用ダンパ８が設けられている。
【０００５】
この冷気調整用ダンパ８は、上記供給孔７の下部内側に、長手方向に沿って回動自在に設けられた回動軸９と、この回動軸９に長手方向の下縁部が一体的に固定された開閉板１０と、ユニットの側部に設けられたケーシング８ａ内に設けられ、回動軸９の一端部に連結されたステッピングモータ（図示を略す。）とから概略構成されたものである。ここで、開閉板１０は、供給孔７よりも大きな四角形に形成された板状部材で、その表面には柔軟性を有する封止板１０ａが一体に設けられている。
【０００６】
そして、上記構成からなる冷気調整用ダンパ８においては、冷蔵室３内の温度が設定値よりも高くなると、温度検出器からの検出信号によってステッピングモータが駆動し、回動軸９が回動する。これにより、開閉板１０が図６中に点線で示す方向に回動して、供給孔７が開くことにより、冷気が冷気流路４から供給孔７を通じて冷蔵室３内に流入するようになっている。
【０００７】
なお、図７に示した間冷式冷蔵庫１以外に、内部が複数の冷蔵室に分割されているものも多く使用されているが、その場合においても、各冷蔵室に対して、同様の冷気調整用ダンパ８が設けられている。
ちなみに、他の従来のこの種の冷気調整用ダンパとしては、本発明者等が下記特許文献１として提案したものがある。
【特許文献１】特願２００４−１４８９７４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、図５〜図７に示した冷蔵庫１における従来の冷気調整用ダンパ８にあっては、供給孔７を開閉する際に、開閉板１０を回動軸９廻りに回動させる構造であるために、冷気調整用ダンパユニット６において、開閉板１０の高さ寸法以上の奥行きを確保する必要がある。このため、冷気流路４の厚さ寸法をより薄くして冷蔵室３内の相対的な容積を増加させようとする場合の阻害要因の一つとなっていた。
【０００９】
本発明は、かかる事情に鑑みてなされたもので、冷蔵庫の奥行き寸法を増加させることなく、内部の冷蔵室の容積を従来よりも増加させることが可能になる冷気調整用ダンパを提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、冷蔵室の内壁に形成された冷気の供給孔を開閉することにより、上記冷蔵室内の温度を調整するための冷蔵庫の冷気調整用ダンパであって、上記供給孔に対して進退自在かつ上記供給孔および上記内壁に沿って移動自在に設けられた開閉板と、この開閉板の移動方向の少なくとも一側部と係合して当該開閉板を上記供給孔に対する進退方向および上記供給孔および上記内壁に沿う移動方向に案内する溝部と、上記開閉板の裏面側に一体に設けられたラックと、このラックと歯合するピニオンと、このピニオンを回転駆動するモータとを備えてなることを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、上記開閉板が、その上記側部の両端部に上記溝部に係合する凸部が形成され、上記溝部が、上記内壁と直交する側壁に形成されるとともに、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際に、一方の上記凸部が上記内壁から略上記開閉板の厚さ寸法離間して位置し、他方の上記凸部が上記内壁から上記開閉板の厚さ寸法以上離間して位置するように上記内壁に対して傾斜するとともに、上記移動方向における上記供給孔の幅寸法以上の長さ寸法を有する第１の溝部と、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際における上記他方の凸部の位置において上記第１の溝部に連通するとともに他端部が上記供給孔に接近する方向に延在して上記開閉板を上記供給孔に対する進退方向に案内する第２の溝部とを有し、上記ラックが、上記開閉板の裏面に沿って設けられ、２つの上記凸部が上記第１の溝部に位置する時に上記ピニオンと歯合する第１のラックと、この第１のラックの端部に上記開閉板から離間する方向に略Ｌ字状に屈曲形成されて上記他方の凸部が上記第１および第２の溝部の交差部から上記第２の溝部に位置している時に上記ピニオンと歯合する第２のラックとを有してなることを特徴とするものである。
【００１２】
ここで、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、上記第２の溝部は、上記第１の溝部との交差部に、上記供給孔から離間する方向に延在する逃がし部が形成されていることを特徴とするものである。
【００１３】
さらに、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、上記開閉板の表面には、上記供給孔を閉じる際に当該供給孔の周縁に圧着して変形する可撓性部材が設けられ、かつ上記第１の溝部は、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際に、一方の上記凸部が上記内壁から上記開閉板の厚さ寸法よりも上記可撓性部材の変形量だけ短い長さ離間して位置するように形成されることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１〜４のいずれかに記載の発明によれば、冷気の供給孔を閉じている開閉板を、当該供給孔を開く方向に移動させる際に、モータによってピニオンを回転駆動し、これと歯合するラックが一体に設けられた開閉板を、先ず上記供給孔から退く方向に移動させた後に、次いで上記供給孔および内壁に沿ってほぼ平行に移動させることができるために、従来と比較して、開閉板を開く際に当該開閉板を退避させるために必要とされる供給孔と直交する方向の寸法を大幅に短くすることができる。この結果、冷蔵庫の奥行き寸法を変えることなく、内部の冷蔵室の容積を従来よりも相対的に増加させることができる。
【００１５】
また、請求項２に記載の発明においては、同様に冷気の供給孔を閉じている開閉板を、当該供給孔を開く方向に移動させる際には、モータによってピニオンを開閉板の開方向に回転駆動すると、これと歯合している第２のラックが供給孔から離れる側に移動する。これにより、開閉板は上記一方の凸部を回転中心にして回動し、供給孔が開かれる。
【００１６】
次いで、開閉板の上記他方の凸部が第２の溝部と第１の溝部との交差部に至ると、ピニオンは第１のラックに歯合し、これにより開閉板は第１の溝部に沿って、すなわち上記供給孔および内壁に沿ってほぼ平行に移動する。そして、開閉板が供給孔から外れて上記内壁の裏側に至ると、上記供給孔が全開となる。
したがって、請求項２に記載の発明によれば、１個のモータのみによって、上記開閉板を供給孔に対する進退方向および上記供給孔および上記内壁に沿う移動方向に駆動することができる。
【００１７】
この際に、第２のラックに歯合したピニオンの回転により開閉板が供給孔から離間する方向に移動して、第２の溝部に係合している上記他方の凸部が第２の溝部と第１の溝部との交差部に至ると、当該凸部が第１の溝部の内壁に当接する。この結果、上記ピニオンと第１のラックとの円滑な歯合が阻止されるおそれがある。
【００１８】
この点、請求項３に記載の発明によれば、上記第２の溝部の上記第１の溝部との交差部に、上記供給孔から離間する方向に延在する逃がし部を形成したので、第２のラックに歯合したピニオンの回転により第１の溝部との交差部に至った上記他方の凸部は、当該第１の溝部を超えて上記逃がし部まで移動可能になる。これにより、上記ピニオンと第１のラックとを確実に歯合させることができる。
【００１９】
さらに、請求項４に記載の発明においては、上記第１の溝部を、上記開閉板が上記供給孔と対向して位置した際に、一方の上記凸部が上記内壁から上記開閉板の厚さ寸法よりも上記可撓性部材の変形量だけ短い寸法離間して位置するように形成しているために、開閉板によって冷気の供給孔を閉じる際に、開閉板は上記一方の凸部を回転中心にして回動して、供給孔に圧着されるとともに、これにより表面に設けられた可撓性部材が供給孔の周縁において変形するために、高い気密性を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１〜図４は、本発明に係る冷蔵庫の冷気調整用ダンパの一実施形態を示すもので、図７と共通する部分については、同一符号を付してその説明を省略する。
これらの図において、符号１１が、冷蔵室３の内壁３ａの下部に形成されて冷気流路４に連通する冷気の供給孔７を開閉するための上記冷気調整用ダンパである。なお、内壁３ａの供給孔７の周縁部には、冷気流路４側に向けて突出する縁部３ｂが形成されている。
【００２１】
そして、この冷気調整用ダンパ１１は、供給孔７に対して進退自在かつ供給孔７および内壁３ａに沿って上下方向に移動自在に設けられた開閉板１２と、この開閉板１２を供給孔７に対する進退方向および供給孔７および内壁３ａに沿う上下方向に案内する溝部１３と、開閉板１２の裏面側に一体に設けられた第１および第２のラック１４ａ、１４ｂと、これらラック１４ａ、１４ｂと選択的に歯合するピニオン１５と、このピニオン１５を回転駆動するステッピングモータ１６とから概略構成されている。
【００２２】
上記開閉板１２は、供給孔７よりも大きな外法の四角形に形成された板状の部材で、その表面には所定の厚さ寸法を有するゴム製のパッキン（可撓性部材）１７が一体に貼り付けられている。また、この開閉板１２の長手方向の両側面には、それぞれの上下端部に円柱状のピン（凸部）１８ａ、１８ｂが一体に形成されている。
【００２３】
他方、開閉板１２の上記両側面に対向する位置には、それぞれ内壁３ａと直交する側壁１９が形成されており、これら側壁１９に開閉板１２のピン１８ａ、１８ｂが挿入されて当該開閉板１２の移動を案内するための溝部１３が形成されている。そして、この溝部１３は、第１の溝部２０、第２の溝部２１および逃がし部２２によって構成されている。
【００２４】
ここで、第１の溝部２０は、その下端部が供給孔７よりも下方に位置するように形成されている。また、上記下端部は、図１に示すように、開閉板１２が供給孔７を閉じた位置において、内壁３ａから下方（一方）のピン１８ａまでの離間寸法が、パッキン１７を含めた開閉板１２の厚さ寸法よりもパッキン１７が縁部３ｂに圧着した際の変形量だけ短い寸法となるように形成されている。そして、第１の溝部２０は、上記下端部から上端部に向けて漸次内壁３ａから離間する方向に直線状に傾斜して形成されている。また、第１の溝部２０は、その全長が略開閉板１２の上下方向の長さ寸法の２倍強に形成されている。
【００２５】
他方、第２の溝部２１は、図２に示すように、開閉板１２が供給孔７と対向する位置において、開閉板の上方（他方）のピン１８ｂが供給孔７側に向けて移動自在となるように、第１の溝部２０から供給孔７側に接近する方向に形成されている。また、第２の溝部２１の第１の溝部２０を間に挟んだ反対側には、逃がし部２２が供給孔７から離間する方向に形成されている。ここで、第２の溝部２１および逃がし部２２は、それぞれ下方のピン１８ａを中心とする円弧状に形成されている。
【００２６】
そして、開閉板１２の裏面に、一方の側部に沿って上記第１および第２のラック１４ａ、１４ｂが設けられている。この第１のラック１４ａは、開閉板１２の上下方向に形成されており、この第１のラック１４ａの上端に、第２のラック１４ｂが開閉板１２から離間する方向に略Ｌ字状に屈曲形成されている。そして、第１および第２のラック１４ａ、１４ｂは、それぞれの歯が上記Ｌ字の内方に向けて形成されるとともに、これらの歯に対向して上記ピニオン１５が側壁１９に回転自在に取り付けられている。
【００２７】
ここで、第１のラック１４ａは、開閉板１２の２つのピン１８ａ、１８ｂが第１の溝部２０に位置する時にピニオン１５と歯合する位置に直線状に形成されている。また、第２のラック１４ｂは、上方のピン１８ｂが第１および第２の溝部２０、２１の交差部から第２の溝部２１に位置している時に、常時ピニオン１５と歯合する位置に形成されており、下方のピン１８ａを中心とした円弧状に形成されている。
【００２８】
さらに、側壁１９の外面に一体化された上記ケーシング８ａ内に、ステッピングモータ１６が組み込まれるとともに、このステッピングモータ１６の出力軸に固定されたモータピニオン１６ａにピニオン１５が歯合されている。
【００２９】
次に、図１〜図３に基づいて、以上の構成からなる冷蔵庫の冷気調整用ダンパ１１の作用効果について説明する。
先ず、図１に示す開閉板１２が冷気の供給孔７を閉じている状態から、供給孔７を開く場合には、ステッピングモータ１６によってピニオン１５を図中時計回り方向に回転させる。すると、図２に示すように、ピニオン１５と歯合している第２のラック１４ｂが図中右方に移動し、これに伴って開閉板１２は下方のピン１８ａを回転中心にして回動することにより供給孔７が開かれる。
【００３０】
次いで、同図に示すように、開閉板１２の上方のピン１８ｂが第２の溝部２１と第１の溝部２０との交差部から僅かに逃がし部２２側に至ると、ピニオン１５は確実に第１のラック１４ａに歯合する。そして、さらにステッピングモータ１６を同方向に回転させてピニオン１５を時計回り方向に回動させると、ピニオン１５が第１のラック１４ａを上方に移動させることにより、第２のラック１４ｂとピニオン１５との歯合が解かれる。
【００３１】
次いで、図３に示すように、開閉板１２が第１の溝部２０に沿って上方に移動することに、上方のピン１８ｂが第１の溝部２０の上端部に至ると、開閉板１２が供給孔７から完全に外れて供給孔７が全開となる。
【００３２】
また、これとは逆に開いている供給孔７を開閉板１２によって閉じる場合には、図３に示す状態から、ステッピングモータ１６を逆方向に回転させてピニオン１５を反時計回り方向に回転させる。すると、ピニオン１５と歯合する第１のラック１４ａが下方に移動し、これと一体化された開閉板１２は、第１の溝部２０に沿って下方に移動する。
【００３３】
次いで、開閉板１２に上方のピン１８ｂが、図２に示す第１および第２の溝部２０、２１の交差部に至ると、降下した第２のラック１４ｂがピニオン１５と歯合する。そして、さらにピニオン１５が回転することにより、第２のラック１４ｂが図中左方の供給孔７に接近する方向に移動し、これに伴って第１のラック１４ａがピニオン１５から離れて互いの歯合が解かれる。これにより、開閉板１２は、下方のピン１８ａを回転中心にして供給孔７に接近する方向に回動する。
【００３４】
そして、最終的に図１に示すように、開閉板１２がパッキン１７を含めた全厚さ寸法以上に供給孔７側に回動されることにより、パッキン１７が供給孔７の縁部３ｂに圧着されて変形し、供給孔７が完全に閉じられる。
【００３５】
このように、上記冷気調整用ダンパ１１によれば、ステッピングモータ１６によってピニオン１５を回転駆動することにより、これと歯合する第１および第２のラック１４ａ、１４ｂを介して、開閉板１２を供給孔７に対する進退方向および供給孔７および内壁３ａに沿う移動方向に移動させることができるために、従来と比較して、開閉板１２を開く際に開閉板１２を退避させるために必要とされる供給孔７の奥行き方向の寸法を大幅に短くすることができる。このため、１個のステッピングモータ１６を用いた簡易な構成によって、冷蔵庫の奥行き寸法を変えることなく、内部の冷蔵室の容積を従来よりも相対的に増加させることができる。
【００３６】
また、開閉時に、開閉板１２の下方のピン１８ａが位置する第１の溝部２０の下端部と内壁３ａとの離間寸法を、パッキン１７を含めた開閉板１２の厚さ寸法よりも当該パッキン１７の変形量だけ短い長さ寸法に設定しているために、開閉板１２によって供給孔７を閉じる際に、パッキン１７を供給孔７の縁部３ｂに圧着変形させて高い気密性を確保することができる。
【００３７】
加えて、上記第１および第２の溝部２０、２１によって、開閉板１２を、先ず第２の溝部２１に沿って供給孔７から後退させた後に、第１の溝部２０に沿って内壁３ａとほぼ平行に直線移動させているために、供給孔７の縁部３ｂに対する圧着が解かれて厚さ寸法が復元したパッキン１７が、上記縁部３ｂと干渉することがない。
【００３８】
さらに、第１および第２の溝部２０、２１の交差部に、第２の溝部２１と同一の円弧上に位置して供給孔７から離間する方向に延在する逃がし部２２を形成したので、第２のラック２１に歯合したピニオン１５の回転により上記交差部に至ったピン１８ｂを、さらに第１の溝部２０を超えて逃がし部２２まで移動させることにより、ピニオン１５と第１のラック１４ａとを確実に歯合させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の冷気調整用ダンパの開閉板によって冷気の供給孔を閉じた状態を示す側面図である。
【図２】図１の開閉板を移動させて冷気の供給孔を開いた状態を示す側面図である。
【図３】図２の開閉板をさらに移動させて上記供給孔を完全に開いた状態を示す側面図である。
【図４】図１の冷気調整用ダンパを示す全体の斜視図である。
【図５】従来の冷気調整用ダンパが組み込まれたユニットを示す正面図である。
【図６】図５の側断面図である。
【図７】一般的な冷蔵庫を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  冷蔵庫
３  冷蔵室
３ａ  内壁
７  冷気の供給孔
１１  冷気調整用ダンパ
１２  開閉板
１３  溝部
１４ａ  第１のラック
１４ｂ  第２のラック
１５  ピニオン
１６  ステッピングモータ（モータ）
１７  パッキン（可撓性部材）
１８ａ  下方のピン（一方の凸部）
１８ｂ  上方のピン（他方の凸部）
１９  側壁
２０  第１の溝部
２１  第２の溝部
２２  逃がし部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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