(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を導く相手導波路の一端を保持した相手の光コネクタが押し付けられて接続されるコネクタ筐体と、
前記コネクタ筐体内に端面が保持された、光を導く自己導波路と、
前記自己導波路の前記端面に接離自在な、相手の光コネクタが前記コネクタ筐体に押し付けられる押付力によって該自己導波路の該端面に接触して該自己導波路から前記相手導波路までの中継導波路の少なくとも一部を構成して、該中継導波路を完成させる導波路部材と、
一端が、相手導波路の一端に接触して前記中継導波路の一部を構成する、該一端に対する他端が、前記自己導波路の前記端面から離間した離間部材を備え、
前記導波路部材が、前記押付力によって、前記自己導波路の前記端面と前記離間部材の前記他端との双方に接触することで前記中継導波路を完成させるものであることを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記押付力に対向して前記導波路部材を付勢する付勢部材を備えたことを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記自己導波路が、前記端面として、該自己導波路が延びる方向に対して傾斜した端面を有するものであり、
前記導波路部材が、前記自己導波路の端面の傾斜に相応して傾斜した端面を有する、それらの端面同士が接触するものであることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数の装置間の通信を光信号によって行うシステムでは、装置同士が光ケーブル等の導波路で結合されており、装置と光ケーブル、あるいは光ケーブル同士を接続する部品として光コネクタが広く用いられている。このような光コネクタの中には、接続されていた相手の光コネクタが取り外されると、外に漏れる光の量を抑えるタイプのものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７は、従来技術の光コネクタを示す図である。
【０００４】
図７には、光コネクタ９１が相手の光コネクタ９２とともに示されており、この光コネクタ９１から相手の光コネクタ９２が取り外される途中の状態が示されている。光コネクタ９１は、導波路９１１、および相手の光コネクタ９２を受容する筒状のアダプタ９３を有している。アダプタ９３内には、遮蔽板９３１が一辺を軸として回転可能に設けられている。図７に示すように、光コネクタ９１から相手の光コネクタ９２が取り外されるときには、遮蔽板９３１が回転して、導波路９１１の延長線上前方に起き上がる。これにより、遮蔽板９３１は、導波路９１１からの光を遮って光がアダプタ９３の外に漏れるのを防ぐ。一方、光コネクタ９１が相手の光コネクタ９２に接続されるときには、遮蔽板９３１が、相手の光コネクタ９２の相手導波路９２１によって押し倒され、導波路９１１の前方の位置から待避する位置へと回転する。相手導波路９２１は導波路９１１に接触する。これにより、導波路９１１から相手導波路９２１へと光が導かれる。
【特許文献１】特開２００４−９１０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図７に示す光コネクタは、導波路９１１から出力された光を反射して遮るため、導波路９１１の断面に比べて大きな面積の遮蔽板９３１を備える必要があり、光コネクタが大型になる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、相手の光コネクタが離れると出力される光の量が低減され、かつ小型化が可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成する本発明の光コネクタは、
光を導く相手導波路の一端を保持した相手の光コネクタが押し付けられて接続されるコネクタ筐体と、
上記コネクタ筐体内に端面が保持された、光を導く自己導波路と、
上記自己導波路の上記端面に接離自在な、相手の光コネクタが上記コネクタ筐体に押し付けられる押付力によってこの自己導波路のこの端面に接触してこの自己導波路から上記相手導波路までの中継導波路の少なくとも一部を構成して、この中継導波路を完成させる導波路部材とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
本発明の光コネクタでは、相手の光コネクタが離れると、中継導波路を構成していた導波路部材が自己導波路の端面から離れて自己導波路と導波路部材との間における光の伝達率が低下する。この結果、出力される光の量が低減される。このように、本発明では、光を遮る遮蔽板やその遮蔽板が待避する空間等が不要であるため、本構成を有していない場合に比較して、光コネクタの小型化が可能である。
【０００９】
ここで、上記本発明の光コネクタは、上記押付力に対向して上記導波路部材を付勢する付勢部材を備えたものであることが好ましい。
【００１０】
付勢部材を備えることで、押付力が解放されたときに、中継導波路が自己導波路の端面から確実に離れる。
【００１１】
また、上記本発明の光コネクタにおいて、上記導波路部材は、一端に上記相手導波路の端面が押し付けられて、この一端に対する他端が上記自己導波路に接触することで上記中継導波路を完成させるものであってもよい。
【００１２】
導波路部材自身が押し付けられて自己導波路に接触する構成により、光コネクタの構造が簡潔になる。
【００１３】
また、上記本発明の光コネクタにおいて、上記自己導波路が、上記端面として、この自己導波路が延びる方向に対して傾斜した端面を有するものであり、
上記導波路部材が、上記自己導波路の端面の傾斜に相応して傾斜した端面を有する、それらの端面同士が接触するものであることが好ましい。
【００１４】
自己導波路が傾斜した端面を有することで、自己導波路が導波路部材から離れた際に、光がこの端面で反射されるため、光コネクタから漏れる光がさらに抑えられる。
【００１５】
また、上記本発明の光コネクタは、一端が、相手導波路の一端に接触して上記中継導波路の一部を構成する、この一端に対する他端が、上記自己導波路の上記端面から離間した離間部材を備え、
上記導波路部材が、上記押付力によって、上記自己導波路の上記端面と上記離間部材の上記他端との双方に接触することで上記中継導波路を完成させるものであってもよい。
【００１６】
導波路部材の両端が分離することで、より高い低減効果が得られる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、相手の光コネクタが離れると出射される光の量が低減され、かつ小型化が可能な光コネクタが実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１９】
図１は、本発明の第１実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【００２０】
図１には、光コネクタ１０が、光コネクタ１０に接続される相手の光コネクタ２０とともに示されている。
【００２１】
光コネクタ１０は、コネクタ筐体１１、光を導く光ファイバ１２、光ファイバ１２に離接自在な導波路部材１３、および、ばね１４を備えている。相手の光コネクタ２０は、コネクタ筐体２１、およびコネクタ筐体２１に一端２２ａが保持された相手導波路としての光ファイバ２２を備えている。
【００２２】
光コネクタ１０のコネクタ筐体１１は、合成樹脂からなる成型品であり、相手の光コネクタ２０が押し付けられて接続される。コネクタ筐体１１は、光ファイバ１２の一端を保持しており、また、コネクタ筐体１１には、相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２を受容する受容穴１１ｂが形成されている。
【００２３】
光ファイバ１２は、透明なエポキシ樹脂からなる線状に延びたコア１２１、およびコア１２１よりも屈折率の小さい透明なエポキシ樹脂からなりコア１２１を取り囲んで延びたクラッド１２２を有している。光ファイバ１２の端面１２ａは、コネクタ筐体１１内に保持されており、この端面１２ａとは反対の端は、図示しない機器の発光素子に接続されている。光ファイバ１２は、この反対の端からこの図に示す端面１２ａまで光を導く。光ファイバ１２が本発明にいう自己導波路の一例に相当する。
【００２４】
導波路部材１３は、透明なエポキシ樹脂からなるコア１３１、および、このコア１３１よりも屈折率の小さい透明なエポキシ樹脂からなりコア１３１を取り囲んで延びたクラッド１３２を有している。導波路部材１３のコア１３１およびクラッド１３２は、それぞれ光ファイバ１２のコア１２１およびクラッド１２２の直径と同一の直径を有している。また、導波路部材１３には凸状の取付部１３３が設けられており、取付部１３３とコネクタ筐体１１との間には、ばね１４が取り付けられている。ばね１４は、本発明にいう付勢部材の一例に相当する。導波路部材１３は、コネクタ筐体１１内部に形成された導波路部材空間１１ａ内に設置されている。導波路部材１３は、コア１３１が、光ファイバ１２のコア１２１の延長線上に沿って延びる姿勢に配置され、光ファイバ１２のコア１２１の延長線上に沿って移動自在に取り付けられている。導波路部材１３は、光ファイバ１２側に移動することで光ファイバ１２の端面１２ａに接し、反対側に移動することで、光ファイバ１２の端面１２ａから離れる。図１に示すように、光コネクタ１０に相手の光コネクタ２０が接続されていないとき、導波路部材１３は、光コネクタ１０の内部側に配置された内部端１３ａが光ファイバ１２の端面１２ａから離れている。
【００２５】
光コネクタ１０に相手の光コネクタ２０が接続されるときには、相手の光コネクタ２０が光コネクタ１０に向けて押し付けられる。このとき、光ファイバ２２が端面２２ｂから受容穴１１ｂに挿入され、この端面２２ｂは導波路部材１３の内部端１３ａに対する外部端１３ｂに接触する。さらに、光コネクタ１０に相手の光コネクタ２０が押し付けられる押付力によって、導波路部材１３の外部端１３ｂが光ファイバ２２の端面２２ｂに押し付けられ、導波路部材１３が、光ファイバ１２の方向へ移動する。そして、導波路部材１３の外部端１３ｂに対する内部端１３ａが、光ファイバ１２に接触する。
【００２６】
図２は、図１に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【００２７】
光コネクタ１０に相手の光コネクタ２０が接続された状態では、導波路部材１３は、外部端１３ｂが光ファイバ２２の端面２２ｂに接し、さらに、内部端１３ａが光ファイバ１２の端面１２ａに接している。これによって、導波路部材１３で構成される、光ファイバ１２から光ファイバ２２までの中継導波路Ｔ１が完成する。中継導波路Ｔ１が完成することで、光ファイバ１２のコア１２１内を端面１２ａまで導びかれてきた進路Ｒの光は、さらに導波路部材１３のコア１３１内を導かれて相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２に達する。このようにして、光コネクタ１０の光ファイバ１２と相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２とが中継導波路Ｔ１を介して光学的に結合される。ばね１４は、このとき、相手の光コネクタ２０が光コネクタ１０を押し付ける押付力に対向して導波路部材１３を付勢している。
【００２８】
図２に示す状態で、相手の光コネクタ２０が光コネクタ１０からはずされると、ばね１４によって付勢されていた導波路部材１３は、図１に示すように、光ファイバ１２から離れる向きに移動する。
【００２９】
ここで、図１に戻って、相手の光コネクタ２０が光コネクタ１０からはずされた状態を説明する。
【００３０】
相手の光コネクタ２０が光コネクタ１０からはずされた状態では、光ファイバ１２から光ファイバ２２までの中継導波路が断たれている。このとき、光ファイバ１２内を端面１２ａまで導びかれてれてきた光は、端面１２ａから出力される。しかし、端面１２ａから出射された光は、導波路が存在しない空間へ様々な向きに出力されるため、一部分が導波路部材１３のコア１３１に向かって進みコア１３１に到達するが、残りの部分は、導波路部材１３のコア１３１に到達しない。このため、光コネクタ１０から外部に漏れる光の量が少ない。このように、導波路部材１３が光ファイバ１２の延長線上に沿って移動することで、光コネクタ１０から外部に出力される光の大小が切替えられる。
【００３１】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。以下の第２実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、前述の実施形態との相違点について説明する。
【００３２】
図３は、第２実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。また、図４は、図３に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【００３３】
図３に示す光コネクタ３０において、光ファイバ３２は、コネクタ筐体１１に保持される端面として、光ファイバ３２が延びる方向に対して傾斜した端面３２ａを有している。また、導波路部材３３は、光ファイバ３２側の端面３３ａが、光ファイバ３２の端面３２ａの傾斜に相応して傾斜している。具体的な傾斜角度として、本実施形態では、４５°が採用されている。
【００３４】
図４に示すように、光コネクタ３０に相手の光コネクタ２０が接続されると、導波路部材３３の一端３３ｂが光ファイバ２２の端面２２ｂに接触し、さらに、端面３３ａと光ファイバ３２の端面３２ａとが接触する。これによって、導波路部材３３で構成される、光ファイバ３２から光ファイバ２２までの中継導波路Ｔ１が完成し、光ファイバ３２内を端面３２ａまで導びかれてきた光は、さらに、導波路部材３３を導かれ、相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２に達する。
【００３５】
また、相手の光コネクタ２０が光コネクタ３０からはずされると、ばね１４によって付勢された導波路部材１３は、光ファイバ１２から離れる方向に移動する。ここで、図３に戻って説明を続けると、相手の光コネクタ２０が光コネクタ３０からはずされた状態では、光ファイバ３２から光ファイバ２２までの中継導波路が断たれている。しかもこのとき、光ファイバ３２を端面３２ａまで導びかれてきた光は、光の進路Ｒに対し傾斜した端面３２ａで全反射され、進路が約９０°に曲げられる。このため、光コネクタ３０の外部に出射される光の量が、第１実施形態の光コネクタ１０に比べてさらに抑えられる。
【００３６】
次に、本発明の第３実施形態について説明する。以下の第３実施形態の説明にあたっては、これまで説明してきた第１実施形態における各要素と同一の要素には同一の符号を付けて示し、第１実施形態との相違点について説明する。
【００３７】
図５は、第３実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。図６は、図５に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【００３８】
図５に示す光コネクタ４０には、相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２に接触する部材として離間部材４５が備えられている。離間部材４５は、光ファイバ３２の延長線上に延びたコア４５１およびクラッド４５２を有しており、これらのコア４５１およびクラッド４５２は、それぞれ光ファイバ３２のコア３２１およびクラッド３２２の直径と同一の直径を有している。離間部材４５の一端４５ａは、コネクタ筐体４１に保持されており、コネクタ筐体４１に形成された受容穴４１ｂの底をなしている。離間部材４５の一端４５ａに対する他端は、光ファイバ３２の端面３２ａから離間しており、離間部材４５が延びる方向、すなわち光ファイバ３２が延びる方向に対して傾斜した端面４５ｂを有している。
【００３９】
光コネクタ４０において、導波路部材４３は、コネクタ筐体４１に、光ファイバ３２が延びる方向Ｘとは交わる方向Ｙに移動自在に取付けられており、導波路部材４３とコネクタ筐体４１との間には、付勢部材４４が取付けられている。導波路部材４３は、光ファイバ３２の側の内部端面４３ａは、光ファイバ３２の端面３２ａの傾斜に相応して傾斜している。具体的な傾斜角度として、本実施形態では４５°が採用されている。さらに、導波路部材４３における、離間部材４５の側の外部端面４３ｂは、離間部材４５の端面４５ｂの傾斜に相応して傾斜している。具体的な傾斜角度として、本実施形態では、４５°が採用されている。また、導波路部材４３には、内部端面４３ａおよび外部端面４３ｂとは別の、導波路部材４３の移動方向Ｙに対して傾斜した傾斜面４３ｃが形成されている。導波路部材４３は、光ファイバ３２の端面３２ａと離間部材４５の端面４５ｂの双方に対し接離自在に取り付けられている。離間部材４５は、導波路部材４３とともに、後述する中継導波路を構成する。
【００４０】
また、光コネクタ４０には、棒状の押込部材４７が、光コネクタ４０に相手の光コネクタ２０が接続される方向Ｙに移動自在に設けられている。押込部材４７の一端４７ａは、コネクタ筐体４１から突出しており、一端４７ａに対する他端４７ｂは、導波路部材４３の傾斜面４３ｃに当接している。押込部材４７に設けられた取付部４７ｃとコネクタ筐体４１との間には、付勢部材４８が取付けられている。
【００４１】
図６に示すように、光コネクタ４０に相手の光コネクタ２０が接続されると、押込部材４７が、相手の光コネクタ２０に押されて、コネクタ筐体４１の内部に押し込まれる。このとき、押込部材４７は、傾斜面４３ｃを方向Ｙに押し込むことで導波路部材４３を離間部材４５と光ファイバ３２の間の位置まで移動させる。導波路部材４３が押し出されて移動することで、導波路部材４３の内部端面４３ａと光ファイバ３２の端面３２ａとが接触し、また、導波路部材４３の外部端面４３ｂと離間部材４５の端面４５ｂとが接触する。また、離間部材４５の一端４５ａは、光ファイバ２２の端面２２ｂに接触する。これによって、導波路部材４３および離間部材４５で構成される、光ファイバ３２から光ファイバ２２までの中継導波路Ｔ２が完成し、光ファイバ３２内を導びかれてきた光は、さらに、導波路部材３３および離間部材４５を導かれ、相手の光コネクタ２０の光ファイバ２２に達する。
【００４２】
相手の光コネクタ２０が光コネクタ４０からはずされると、付勢部材４８によって付勢された押込部材４７は、一端４７ａがコネクタ筐体４１から突出する方向に戻り、付勢部材４４によって付勢された導波路部材４３は、光ファイバ１２および離間部材４５から離れる方向に移動する。ここで、図５に戻って説明を続けると、相手の光コネクタ２０が光コネクタ４０からはずされた状態では、光ファイバ３２から光ファイバ２２までの中継導波路Ｔ２が断たれており、光ファイバ３２を端面３２ａまで導びかれてれてきた光は、光ファイバ３２が延びる方向に対し傾斜した端面３２ａで全反射され、進路が約９０°に曲げられる。さらに、内部端面４３ａから導波路部材４３に入った光は、外部端面４３ｂで反射され進路が約９０°に曲げられる。このため、光コネクタ４０の外部に出射される光の量が、さらに抑えられる。
【００４３】
なお、上述の実施形態においては、自己導波路として光ファイバの例で説明したが、本発明の自己導波路はこれに限られず、例えば透明材料からなる棒状または板状に形成された導波路であってもよい。
【００４４】
また、上述の実施形態においては、付勢部材としてばねの例で説明したが、本発明の付勢部材はこれに限られず、例えば、ゴムや空気ばねでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【図２】図１に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【図３】第２実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【図４】図３に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【図５】第３実施形態の光コネクタの構造を示す断面図である。
【図６】図５に示す光コネクタに相手の光コネクタが接続された状態を示す図である。
【図７】従来技術の光コネクタを示す図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０，３０，４０    光コネクタ
１１，３１，４１    コネクタ筐体
１２，３２，４２    光ファイバ（自己導波路）
１２ａ，３２ａ，４２ａ    端面
１３，３３，４３    導波路部材
１３ａ    内部端（他端）
１３ｂ    外部端（一端）
３３ａ    端面
３３ｂ    一端
４３ａ    内部端面
４３ｂ    外部端面
１４，４４，４８    ばね（付勢部材）
４５    離間部材
４５ａ    一端
４５ｂ    端面
Ｔ１    中継導波路
Ｔ２    中継導波路
２０    相手の光コネクタ
２２    相手導波路
２２ａ    一端
２２ｂ    端面
【図１】
0004752634.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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