(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試薬容器の口部から試薬容器内に続く送液ラインと分析装置の送液ラインとを接続する流路接続機構であって、
試薬容器の口部に先端側から挿入することにより試薬容器の送液ラインと接続可能であり、他端側が分析装置の送液ラインと接続可能な流路が形成されたノズルと、
ノズルが取り付けられる案内機構と、
試薬容器を収納する試薬ホルダの壁面または分析装置の筐体の壁面に、案内機構を回転可能に軸支するように水平に設けられた支持部材と、を備え、
案内機構は、支持部材を軸とした回転によってノズルの先端を試薬容器の口部に案内可能であることを特徴とする流路接続機構。
【請求項２】
案内機構は、第１レバーと第２レバーと付勢部材とからなり、
第１レバーは第１レバーの一端側にて前記支持部材を基軸として回動可能に取り付けられ、
第２レバーは第１レバーの他端側に取り付けられる第２支持部材を基軸として回動可能に軸支され、
付勢部材は第１レバーを試薬容器の口から遠ざける方向に付勢するために第１レバーと前記試薬ホルダ又は分析装置の壁面との間に取り付けられ、
さらに、ノズルは、前記第２レバーに取り付けられることを特徴とする請求項１に記載の流路接続機構。
【請求項３】
案内機構は、さらに、前記支持部材に軸支される第３レバーを有し、第１レバーが容器の口側に回動することによって第３レバーが容器の口に取り付けられる内フタに当接するように構成されることを特徴とする請求項２に記載の流路接続機構。
【請求項４】
分析装置に供給する試薬容器を収容するための試薬ホルダであって、
試薬容器の口部に先端側から挿入することにより試薬容器の送液ラインと接続可能であり、他端側が分析装置の送液ラインと接続可能な流路が形成されたノズルと、
ノズルが取り付けられる案内機構と、
案内機構を回転可能に軸支するように試薬ホルダの壁面に水平に設けられた支持部材と、を備え、
案内機構は、支持部材を軸とした回転によってノズルの先端を試薬容器の口部に案内可能である試薬ホルダ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、容器と分析装置等との間で移動する流体の流路の接続機構に関し、さらに詳細には分析装置の試薬ホルダに収納した容器に流路を接続する流路接続機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療環境の変化によって、病院は、安価で効率的な医療の提供、患者本位の医療サービスの提供が求められている。そこで現在注目されているのが、POC（ポイント・オブ・ケア(Point of Care)）検査である。
ＰＯＣ検査とは、一般的に、「患者に近いところで」行われる検査の総称である。病院を例に取ると、診察室、ＩＣＵ（集中治療室）、手術室、緊急検査室など、患者の近くで検査を行うことにより、個々の患者に適した検査を必要なときに実施できるとともに、検査結果を即座に医師が判断し、迅速な処置を行うことができるため、診療の質の向上、さらには患者サービスの質の向上に大きく役立つものと期待されている。また、中央検査室での検査に比べて、検体の運搬や設備にかかるコストや、不要な検査にかかる費用を抑えることができ、トータルな検査費用の削減が可能になるといわれている。そのためＰＯＣ検査市場は、病院経営合理化の進む米国では急速に拡大してきており、日本をはじめ世界的にみても成長市場となっていくことが予想される。
ところで、POC検査で使用される分析装置には様々なものがあるが、血液分析装置もその一つに挙げられる。これらの装置には、どこにでも設置でき場所をとらない、携帯できる、操作が簡単で、検査技師だけでなく医師や看護婦でも使いやすいなどの条件が要求される。
これまで、小型の血液分析装置としては、半自動タイプ、つまり血液を採取して測定用試料の調製までを人間が行い、測定のみを装置が行うというものがあった。しかし、試料の調製を人手で行うのは煩雑であり、正確なデータを出すにはそれなりの手技が必要である。また、血液との接触の機会が増えることで病原菌やウイルス等によるバイオハザードの危険性が増大する。従って、血液の採取から測定結果を出すまでを自動で行える全自動分析装置が要望されており、すでにPOC検査向けの小型の全自動血液分析装置が市販されている。
ところで、分析装置では分析試料を調製するために試薬が使用される。例えば血液分析装置においては、白血球数（ＷＢＣ）、赤血球数（ＲＢＣ）、血小板数（ＰＬＴ）、ヘモグロビン量（ＨＧＢ）、ヘマトクリット（ＨＣＴ）等が電気抵抗法、光散乱法や吸光光度法を用いて測定されるが、血球測定では試料は希釈剤により適当な希釈倍率に調製した上で測定される。また、白血球測定の際には赤血球を溶血処理する必要があり、そのため溶血剤が使用される。ヘモグロビン量測定においても溶血剤が使用され、赤血球の溶血処理によって赤血球から放出されたヘモグロビンを適当なクロモゲンに変換した上で吸光度が測定される。１つの試料についての分析が終了すると、次の分析の準備としてキャリオーバーを防ぐために試料吸引ラインや検出部等の分析流路を洗浄する必要があり、このときに洗浄剤が使用される（希釈剤が洗浄剤として利用される）。そのため、分析用の希釈剤、溶血剤をあらかじめ容器に充填しておき、必要に応じて供給できるようにする必要がある。また、POC検査用の分析装置では、設置場所を選ばないようにするためには、分析を終えた廃液（血液、希釈剤、溶血剤の混合液）を回収容器に回収することが好ましい。
【０００３】
血液分析装置では、希釈剤は溶血剤と比較して大量に使用されるが、試薬交換の手間を考えると、希釈剤と溶血剤を同時に交換できるようにしておくことが好ましい。したがって、試薬の使用量に応じて容器の容量が異なるものを準備しておくことが好ましい。なお、容量が異なる容器を使用することに関して、試薬保管庫内の分割された１区画内に収納される小型の試薬容器と、試薬保管庫内の分割された複数の区画を占有し嵌合的に小型試薬容器と組み合わせて使用することが可能な大型試薬容器と、を混在させるようにした技術が特開平５−２５６８５４号公報により開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前述の小型の全自動血液分析装置は、どこにでも設置できるほど十分小さくはなっていない。また、使用する試薬を分析装置内に内蔵できるようにして省スペース化を図っているものもあるが、このような装置では、装置内に試薬を設置するスペースを取られることによって、装置のメンテナンスを実施しにくい構造になってしまう。さらに、試薬を消耗すると試薬容器を交換する必要が生じるが、簡単に交換できるようになっているとは言いがたい。試薬容器の交換作業は手間がかかるのでできるだけ能率的に交換作業が行えるようにすることが望ましい。
【０００５】
また、試薬容器等を間違えて取り付けると分析を失敗し、貴重な血液試料を失うことにつながる。したがって、簡単な作業で、確実に正しく試薬容器等を交換できるようにすることが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明は容易に試薬容器等の交換を行える流路接続機構を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するためになされた本発明の流路接続機構は、試薬容器の口部から試薬容器内に続く送液ラインと分析装置の送液ラインとを接続する流路接続機構であって、試薬容器の口部に先端側から挿入することにより試薬容器の送液ラインと接続可能であり、他端側が分析装置の送液ラインと接続可能な流路が形成されたノズルと、ノズルが取り付けられる案内機構と、試薬容器を収納する試薬ホルダの壁面または分析装置の筐体の壁面に、案内機構を回転可能に軸支するように水平に設けられた支持部材と、を備え、案内機構は、支持部材を軸とした回転によってノズルの先端を試薬容器の口部に案内可能であることを特徴としている。
【０００８】
【発明の実施の形態】
容器側の口部から容器内に続く送液ラインは、流体通過孔と空気孔とを有し容器の口を閉じる内フタと、内フタの流体通過孔から流路接続された状態で容器内に吊り下げられるチューブによって構成することができる。流路を接続する際には、容器の内フタに設けられている流体通過孔に案内機構によってノズルが挿入される。流体通過孔から容器内には流路チューブが吊り下げられており、また、内フタには空気孔が設けられているのでノズルを介して容器の底から試薬を吸引することができる。
【０００９】
案内機構を支持する支持部材が、試薬容器を収納する試薬ホルダに取り付けられ、試薬ホルダは容器を収納すると案内機構の取り付け位置の下に容器の口部が来るように構成され、支持部材を軸とした回転により容器の口に向けて案内機構に取り付けたノズルを移動するように案内機構を構成してもよい。
あるいは、案内機構を支持する支持部材は分析装置の筐体（壁面）に直接取り付けてもよい。
【００１０】
これによれば、容器を試薬ホルダに収納することにより容器の口と案内機構に支持されるノズルとの位置関係が定まるので、案内機構により機械的にノズルを容器の口に取り付けることが可能になる。
【００１１】
また、複数の容器を試薬ホルダにセットする場合には、各容器を一つの内ケースに収容してもよい。ここで内ケースは、容器を並べて収容したときにケース内で容器が動かないように固定されるように構成する。具体的には、隣り合う容器の側面が接するように並べて配置したときに、その状態が維持できるように内ケースの内寸法を規定する。さらに、試薬ホルダに内ケースをセットしたときに、ちょうど案内機構の取り付け位置の下に、内ケースに収容された容器の口部が来るように試薬ホルダ内での内ケースの位置が定まるように試薬ホルダを構成してもよい。
これによれば、容器を収納した内ケースを試薬ホルダに取り付ける。これにより、案内機構と容器の口部との位置関係が定まり、案内機構によりノズルを機械的に容器に取り付けることが可能になる。
【００１２】
また、案内機構によってノズルが流体通過孔に挿入された状態で案内機構を固定する固定機構をさらに設けてもよい。
これによれば、ノズルが流体通過孔に挿入された状態で案内機構を固定することができるので容器を振動等から保護することができる。
【００１３】
固定機構は容器の口の近傍に容器突起部を設け、案内機構に形成される容器突起部と係合するための凹部とにより構成されるようにしてもよい。
【００１４】
案内機構は、第1レバーと第２レバーと付勢部材とからなり、第１レバーは第１レバーの一端側にて前記支持部材（第1基軸）を基軸として回動可能に取り付けられ、第２レバーは第1レバーの他端側に取り付けられる第２支持部材（第２基軸）を基軸として回動可能に軸支され、付勢部材は第１レバーを容器の口から遠ざける方向に付勢するために第１レバーと前記試薬ホルダ又は分析装置の壁面との間に取り付けられ、さらに、ノズルは、前記第２レバーに取り付けてもよい。
【００１５】
ノズルに支持孔を設け、案内機構の第2支持部材（第２基軸）がノズル支持孔を貫通することによってノズルが案内機構に支持され、支持部材（第１基軸）を軸とする第１レバーの回転運動によって第2支持部材（第２基軸）が容器の口の上部へ近づくことによりノズルが試料通過孔に挿入されるようにしてもよい。
【００１６】
さらに第２レバーには容器の口の近傍に設けた容器側突起部に係合するための凹部が形成され、第２支持部材（第２基軸）を軸とする第２レバーの回転動作により容器突起部と第２レバーの凹部とが係合することにより固定されるようにしてもよい。
【００１７】
また、第１レバーは第１レバーの長手方向に微動可能となるように支持部材（第１基軸）に長穴にて緩やかに軸支され、第１レバーの回転運動によってノズルが試料通過孔に挿入されるときに支持部材（第１基軸）が長孔内で微動するようにしてノズルが試料通過孔に入りやすくしてもよい。
【００１８】
案内機構は、さらに、前記支持部材に軸支される第３レバーを有し、第１レバーが容器の口側に回動することによって第３レバーが容器の口に取り付けられる内フタに当接するように構成してもよい。
このとき、第１レバーと第３レバーとの間に両者を引き離す方向の力に与える第２付勢部材を取り付ければなおよい。
【００１９】
これにより内フタを正確に閉じることができ、その結果、ノズルを試料通過孔に通しやすくすることができる。
【００２０】
また、第３レバーの他方の端部には第２レバーと当接することにより第２レバーを支持する支持突起が設けられ、（１）第３レバーの支持突起が第２レバーを支持することにより第１レバー、第２レバー、第３レバーが一体となって回転する状態、（２）第３レバーが内フタに当接して回転を停止し、その後、第１レバーが第２付勢部材に抗して支持部材（第１基軸）を軸としてさらに回転するとともに支持突起による第３レバーと第２レバーとの当接状態が解除され、第２レバーが第２支持部材（第２基軸）を軸として回転する状態、（３）第１レバーが第３レバーに当接して回転を停止し、その後、第２レバーが第２支持部材（第２基軸）を軸としてさらに回動する状態、とを経ることによってノズルを流体通過孔に挿入するようにしてもよい。さらには、（４）容器突起部と第２レバーの凹部とが係合する状態、とを経ることによってノズルを流体通過孔に挿入した状態で第２レバーの凹部と容器突起部とを固定するようにしてもよい。
【００２１】
【実施例】
以下、本発明について実施例を用いて説明する。図１は本発明の一実施例であって、容器収納ユニットと、容器収納ユニットに収納された容器への流路接続機構、とを含む試薬ホルダの外観構成を示す図である。なお、この試薬ホルダは血液分析装置等の分析装置の試薬供給部として使用される。
【００２２】
（１）容器収納ユニット
図１において１００は容器収納ユニットであり、内ケース１０１、略方形の大型容器１０２，１０３と小型容器１０４とによって構成される。内ケース１０１は図１に示すように上面が開いた直方体形状であり、側面の一部には指を入れて内ケース１０１を持ちやすくするための取っ手１０６が形成されている。なお、取っ手１０６は、取っ手になる部分にミシン目を入れておいて、それを破ることによって形成されるようにしてもよい。
【００２３】
内ケース１０１は、２本の大型容器１０２，１０３が収納でき、しかも、この２本の大型容器１０２，１０３を内ケース１０１に入れた状態で、これら容器の内ケース内での位置が定まるようにするため、各大型容器の一面（図1中Ｓで示す）を接するように並べたときの外形・外寸法に合わせて内ケース１０１の内形・内寸法が規定されている。なお、試薬ホルダ１５０に取り付けられた案内機構との位置関係から、大型容器を離して並べる必要があるときは、すべての容器を内ケース１０１に収容した状態に合わせて内ケース１０１の内形・内寸法を規定すれば、容器の内ケース１０１内での位置を定めることができる。内ケース１０１は、例えば、段ボール紙、プラスチック等で作られる。また、内ケースは、容器を収納した後、フタをできるようにしてもよい。
【００２４】
次に、各容器の形状について説明する。図２は大型容器の構成を示す図、図３は小型容器の構成を示す図である。これらの容器は、プラスチック製、例えばＨＤＰＥ（高密度ポリエチレン）のブロー成形で作られるのものが使用され、取り替え可能で使い捨て可能なものである。この大型容器１０２，１０３は試薬を貯蔵するタンク部分（容器本体１１０という）が略直方体形状にしてあり、容器本体１１０の上部には、試薬を出し入れするための小径の口部１１１が設けられている。口部１１１の側面はネジ溝１１２が刻まれており、大型容器１０２、１０３を密封するときに図示しない外フタでネジ止めできるようになっている。また、大型容器１０２，１０３を使用するときには口部１１１を閉じるように内フタ１１３が取り付けられる。なお、容器本体は、必ずしも直方体形状である必要はなく、円筒形状でも構わない。
【００２５】
図２の大型容器１０２，１０３の肩部には肩部突起部１２３が形成されている。この肩部突起部１２３は、容器収納ユニットを試薬ホルダにセットする際、セットする方向を間違えないようにするために設けられている。図９の試薬ホルダ１５０には、３つの案内機構が取り付けられており、各々、例えば、廃液用、溶血剤用、希釈剤用と用途が決まっている。したがって、容器をセットする際には、各々の用途に合うように流路を接続する必要がある。もし、この肩部突起部がないと、容器収納ユニットをセットする方向が逆になって廃液用と希釈剤用とで接続を間違える恐れがある。しかし、肩部突起部１２３が同じ方向になるように大型容器を内ケースに収容し(図1)、セットする方向を間違えたときに大型容器１０２，１０３の肩部突起部１２３が、試薬ホルダの壁面に内側に向かって設けられた突起部１５５（大型容器１０２，１０３の肩部突起部１２３と同じ高さ）に引っかかってセットできないようにしておけば容器収納ユニットをセットする方向を間違わないようにすることができる。
【００２６】
図４は内フタ１１３を取り付けた状態の大型容器１０２，１０３の断面を示す図である。この内フタ１１３には柔軟性とともに使用する試薬に対する耐性が要求され、例えばシリコンゴムが好適である。内フタ１１３には流体通過孔１１４と空気孔１１５が形成されており、流体通過孔１１４を試薬が通過するときに空気孔１１５から空気が出入りすることができるようにして容器内が減圧または陽圧状態になるのを防いでいる。
【００２７】
大型容器１０２，１０３の内側（容器本体１１０内）には、流体通過孔１１４に接続され流路として働く流路チューブ１１６が吊り下げられており、この流路チューブ１１６の先端が容器の底に至るようにすることで、試薬残量が少ないときでも流路チューブ１１６を介して試薬を吸引できるようにしてある。なお、チューブとしては、ウレタンチューブ、シリコンチューブ、四フッ化エチレンチューブ等が挙げられる。
【００２８】
口部１１１の下には容器を大径に広げるための肩部１１７が形成され、肩部１１７の下には容器側面１１８が続いている。この容器側面１１８で囲まれる内空間が容器本体１１０となる。肩部１１７の一部であって口部１１１の周囲部分には段部１１９が形成されている。この段部１１９は、小型容器１０４を肩部１１７に載置した際に小型容器１０４の側面（後述する小型容器側面部分）が当接するようにして小型容器１０４を固定するために設けたものであり（図７参照）、小型容器１０４の外径（外寸法）に合わせて段部１１９の外径（外寸法）が規定される。また、大型容器の口部１１１の側面には容器突起部１２２が形成されているが、これについては後述する。
【００２９】
一方、図３に示す小型容器１０４は、試薬を貯蔵するタンク部分（容器本体１３１）を形成する容器側面１３９があり、容器本体１３１の上部には、試薬を出し入れするための小径の口部１３２が設けられている。また、図５の断面図に見られるように小型容器１０４は平面の上に載置できるように底面１４２を略平面に仕上げてある、但し、この平面の程度は完全な平面とする必要はなく、大型容器１０２，１０３の肩部１１７のうちの小型容器が載置される場所（小型容器載置部１２４という）との関係で定まるものであり、大型容器側の肩部の小型容器載置部１２４が多少傾斜していれば、小型容器の底面はその傾斜に合わせるようにする。このように略平面には多少の凹凸、曲面、傾斜があるものも含まれる。なお、小型容器載置部１２４は、２つの大型容器を並べて配置したときに、大型容器の間に小型容器を配置できればよく、略平面に制限されない。したがって、小型容器の底面も小型容器載置部１２４の形状に合わせればよく、同様に略平面に制限されない。
【００３０】
口部１３２に設けられるネジ溝１３３、内フタ１３４、流体通過孔１３５、空気孔１３６や肩部１３７、流路チューブ１３８、容器突起部１４１については、大型容器１０２，１０３のものとほぼ同様のものが同様の機能を奏するように構成されているので説明を省路する。
【００３１】
小型容器１０４の容器側面１３９である略円盤部分の径は、上述したように大型容器１０２，１０３の段部１１９と接触することができるように規定されている（図１参照）。
【００３２】
なお、図においては段部１１９と小型容器１０４の容器側面１３９とは略円形状にしてあるがこれに限らず、例えば多角形状であってもよい。その場合は段部１１９と容器側面１３９とが接するように寸法が規定される。
【００３３】
大型容器１０２，１０３の段部１１９の外側周囲にある肩部１１７は上述したように略平面形状に仕上げてあり、底面が肩部１１７に合わせて略平面に構成してある小型容器１０４がこの上に簡単に載置できるようにしてある。
【００３４】
さらに、大型容器１０２，１０３の段部１１９のうちで小型容器１０４と接することとなる部位には凸部１２０が形成されている。一方、小型容器１０４側にもこの凸部１２０に嵌合可能な凹部１４０が形成されており、小型容器１０４を両側から段部１１９で挟むとともに、凸部１２０と小型容器１０４の凹部１４０とを嵌合させることにより横方向へのずれを制限して確実に固定できるようにしている。
【００３５】
なお、肩部１１７の略平面領域に、小型容器１０４の外周に合わせたリング状の凸部を形成して横ずれを制限するようにしてもよい。
【００３６】
また、大型容器１０２，１０３の段部１１９に設けられた凸部１２０において、その凸部上側に鍔部１２１を形成し、この鍔部１２１が小型容器１０４の一部にかぶさるようにしておくことで小型容器１０４が横方向だけでなく上方向に移動するのも防ぐことができるようになる。
【００３７】
次に、大型容器１０２，１０３と小型容器１０４とを内ケース１０１に収納するときの動作手順について説明する。
【００３８】
大型容器１０２と大型容器１０３とを内ケース１０１に収納したときに互いに接することになる面（図１において接触面をＳで示す）を僅かに離した状態（１ｃｍ程度）にして、これら２つの大型容器１０２，１０３を並べ置く。
【００３９】
続いて、２つの大型容器１０２，１０３の肩部１１７によって中央付近に形成された平面領域上に小型容器１０４を載せる。
【００４０】
大型容器１０２，１０３の段部１１９に形成された凸部１２０と小型容器１０４の容器側面１３９に形成された凹部１４０とがはまり合うように微調整をしながら、２つの大型容器１０２，１０３が接触するまで近づけていく。
【００４１】
図６は２つの大型容器１０２，１０３が面Ｓで接触した状態を示す斜視図、図７はその正面図、図８はその平面図である。２つの大型容器１０２，１０３が面Ｓで接した状態では、小型容器１０４は段部１１９及び凸部１２０及び鍔部１２１により固定されているので、この状態を保ちつつ２つの大型容器１０２，１０３を持ち上げて内ケース１０１内に挿入する。
【００４２】
内ケース１０１と２つの大型容器１０２，１０３とは嵌合的に収納されるように寸法が規定されているので、内ケース１０１内に大型容器１０２，１０３が挿入されることにより大型容器１０２，１０３の位置が定まり、これによって小型容器１０４についても位置が定まる。以上のようにして大型容器１０２，１０３の肩部１１７に、小型容器１０４が載置された状態でこれら容器が収納される。
【００４３】
次に、上述した容器収納ユニット１００が使用される血液分析装置の試薬ホルダを説明する。図１は、試薬ホルダ（但し容器収納ユニット１００を含む）の外観を示す斜視図である。また、図９は試薬ホルダ（但し容器収納ユニット１００を外した状態）の外観を示す正面図である、容器収納ユニット１００は試薬ホルダ１５０に収納される。この試薬ホルダ１５０は、取り付けネジ１５６，１５７を用いて図１８に示すように血液分析装置に取り付けて使用される。
【００４４】
試薬ホルダ１５０は、直方体を基本とし、直方体を形成する６面のうち正面１５１は右上側が大きく円弧を描くように切り欠かれ、底面１５２、壁面１５３、左側面１５４が残され、上面及び右側面に相当する面が失われて開口となっている。
【００４５】
試薬ホルダ１５０の内寸は、容器収納ユニット１００の内ケース１０１の外寸に合わせてあり、右側面側から容器収納ユニット１００の内ケース１０１が左側面７４に当接する位置まで入れることにより、内ケース１０１の位置決めができるようになっている。
【００４６】
したがって、内ケース１０１内に嵌合的に収納された大型容器１０２、１０３、及び、これによって固定される小型容器１０４のそれぞれの口部１１１、１３２の試薬ホルダ１５０に取り付けられた案内機構に対する位置関係も定まることになる。
【００４７】
そして正面１５１の切り欠かれた位置に内ケースの取っ手１０６が現れるようになっており、この取手１０６に指を入れるようにして簡単に引き出すことができるようにしてある。
【００４８】
（２）流路接続機構
次に、容器から血液分析装置（外部装置）へ試薬を供給し、逆に血液分析装置から容器へ廃液を排出するために、容器と血液分析装置とを流路接続する流路接続機構について説明する。
【００４９】
流路接続機構は、容器内側にある部分と容器外側にある部分とにより構成される。そのうち、容器内側の部分については図４、図５を用いて既に説明したとおりである。即ち、図４においては流路接続機構の一部として、流体通過孔１１４、空気孔１１５を有する内フタ１１３、内フタ１１３に吊り下げられる流路チューブ１１６とが使用され、図５においては流体通過孔１３５、空気孔１３６を有する内フタ１３４、内フタ１３４に吊り下げられる流路チューブ１３８とが使用される。
【００５０】
容器外側にある流路接続機構については、斜視図を図１に示すとともに、正面図を図９に示す。以下、これらの図及び別図を用いて説明する。この流路接続機構は、ノズル１６０、案内機構１７０とにより構成される。
【００５１】
案内機構１７０は試薬ホルダ１５０の壁面１５３の上端に形成された切欠１８８に取り付けられている。なお、図において３つの容器に対応して３つの流路接続機構が取り付けられているが、いずれも同じ構造であるので、大型容器用の流路接続機構の１つについて説明する。
【００５２】
図１０から図１３は、流路接続機構の案内機構１７０を図１、図９の右側（図中Ａ視）から見たときの構成を示すとともに、案内機構１７０の動きを説明するための図である。また、図１４は案内機構１７０の中央断面図（後述する図１３の位置状態での断面）である。
【００５３】
まず、ノズル１６０について説明する。ノズル１６０は、案内機構１７０の内部に取り付けられている。そして、ノズル１６０は、図１４に断面が示されるように内部に流路１６１が形成された略円筒形状をしている。流路１６１は一端が流体通過孔１１４に挿入され、他端が血液分析装置（外部装置）に流路接続される。このうち流体通過孔１１４に挿入される側のノズル先端部１６２は、流体通過孔１１４にはまりやすくするため、テーパ形状に仕上げられている。
【００５４】
ノズル１６０内の流路１６１は、ノズル途中で直角に折れていて、ノズル１６０の軸方向中央付近で円筒側面に形成された開口１６４につながるようになっている。この開口１６４に血液分析装置と流路接続されるチューブが取り付けられる。ノズル１６０の後端側には支持孔１６３が形成されている。この支持孔１６３には後述する第２基軸１７３が貫通するようにしてあり、第２基軸１７３によりノズル１６０が支持されるようになっている。また、支持孔１６３がノズル１６０の後端側に形成されているので自重によりノズル先端部１６２が鉛直下方向を向くようになっている。
【００５５】
次に案内機構１７０について説明する。案内機構１７０は、一方の端部で、試薬ホルダ１５０の壁面１５３の切り欠き１８８部分に取り付けられる支持部材（以下、第１基軸という）１７１を軸として回動可能に軸支される第１レバー１７２、第１レバー１７２の他方の端部に取り付けられる第２支持部材（以下、第２基軸という）１７３を軸として回動可能に軸支される第２レバー１７４、一方の端部で支持部材（第１基軸）１７１に第１レバー１７２とともに軸支される第３レバー１７５とから構成される。支持部材、第２支持部材の材質としては、例えばSUS３０３が好適に使用される。また、各レバーの材質は、例えばABS樹脂が好適に使用される。
【００５６】
第１レバー１７２、第２レバー１７４、第３レバー１７５は、図１、図９に示されるようにノズル１６０をレバーの内側で包み込むようにして支持できるようにするとともに、容器の内フタ１１３にかぶさることができるようにするため、各レバーとも基軸の軸方向に厚みを有する左右対象の形をしており、それぞれレバーが左右２箇所ずつで軸支されるようになっている。そして左右の軸支部分を接続するため各レバー中央には軸方向につながる接続部分が形成されている。
【００５７】
この接続部分は第１レバー１７２、第３レバー１７５は平板形状になっている、第２レバーは全体がカップ状になっている。そして、第１レバー１７２と第３レバー１７５との関係は、第３レバー１７５が第１レバー１７２の内側にくるように取り付けられている。また、第１レバー１７２と第２レバー１７４との関係は、第２レバー１７４が内側にくるように取り付けられている。さらに第２レバー１７４と第３レバー１７５とは、互いに干渉しないように第３レバー１７５のレバー先端側の部分が第２レバー１７４を避けるように内側に段が形成されている。
【００５８】
第１レバー１７２について図９、図１０、図１４を用いてさらに説明する。第１基軸１７１が貫通する貫通孔は、第１レバー１７２の長手方向に偏心可能な長孔１８７としてあり、第１レバー１７２は長手方向に微動可能に軸支される。
【００５９】
また、第１レバー１７２が図１０（図１の状態）に見られるような引き上げられた状態のときに無制限に回動するのを防ぐため、この状態で背面１５３に当接するストッパ１８９が、第１レバー１７２の長孔１８７から横方向に少し離れた位置に形成されている。
【００６０】
第１レバー１７２の内側には第３レバー１７５が第１基軸１７１で軸支されており、第１レバー１７２と第３レバー１７５とが無制限に広がらないようにするため第３レバー１７５に突起１７８を形成するとともに、第１レバー１７２にこの突起１７８がはまりこむ長孔１７９が形成されている。したがって第１レバー１７２と第３レバー１７５とはこの長孔１７９内で突起１７８が移動できる範囲内の角度で広がることができる。
【００６１】
そして第１レバー１７２の左右面をつなぐ幅方向に広がる中央面１９０は、平板形状に仕上げてある。
【００６２】
第２レバー１７４について図９、図１０、図１４、を用いてさらに説明する。第２レバー１７４は第２基軸１７３により軸支される。
【００６３】
第２レバー１７４はカップ状をなし、その内部に内フタ１１３が入り込むことができる内空間１８０（図１４）を有しており、内空間１８０には第２基軸１７３で支持されたノズル１６０が取り付けられている。そして内空間１８０に内フタ１１３が入り込んだときにノズル先端部１６２が流体通過孔１１４（図１参照）に挿入できるようになっている。
【００６４】
また、図１０に示すように第２レバー１７４の内壁面には、容器の口部１１１側面に設けた容器突起部１２２と係合するための雲形の凹部１８２が形成されている。この凹部１８２は第２基軸１７３を軸として第２レバー１７４が回転すると容器突起部１２２が凹部１８２に入り、回転が進むにつれて凹部１８２の奥に進むように雲形の曲線形状が形成されている。これにより、容器突起部１２２との係合により第２レバー１７４と大型容器1０２とが固定できるようにしてある。
【００６５】
さらに、第２レバー１７４には第２レバー１７４を回転するときに操作をしやすくするためのアーム１８３が形成されている。
【００６６】
第３レバー１７５について図９、図１０、図１４を用いてさらに説明する。第３レバー１７５の他方の端部には内フタ１１３と当接してこれを押える押圧部１８４（図９、図１参照）、第１レバー１７２が引き上げられた状態で第２レバー１７４を支持する支持突起１８５（図９、図１０参照）が形成されている。
【００６７】
押圧部１８４は、第３レバー１７５の内側にくる内フタ１１３を押えるようにするため、内側に向けられた突起物により構成されている（図１参照）。これとは逆に支持突起１８５は、第２レバー１７４が支持できるように外側に向けられている。
【００６８】
なお、この支持突起１８５は第１レバー１７２と第３レバー１７５とが接近すると（長孔１７９内で突起１７８が右側に移動することになる）、支持突起１８５と第２レバー１７４との接触点の位置が少しずつ移動することになり、その移動した位置で第２レバーを支持することになる。逆に第２レバー１７４は、接触点の移動とともに反時計回り方向に回転することができるように支持突起当接面Ｒ（図１４参照）が形成されている。
【００６９】
そして第３レバー１７５の左右面をつなぐ中央面１９１は、平板形状に仕上げてある。さらに、第３レバー１７５が引き下げられたときに容器の口部１１１と衝突しないように口部１１１を避けるように弧状の切り欠き１９２（図９参照）が形成されている。
【００７０】
また、ノズル１６０が流体通過孔１１４に挿入されていない状態で案内機構１７０を上方に引き上げておくために（図１で示した状態）、第１レバー１７２と背面１５３との間に付勢力を与えるための第１基軸１７１に巻かれたねじりバネ１７６、同じく案内機構１７０が上方に引き上げられた状態のときに第１レバー１７２と第３レバー１７５とが引き離される方向に付勢力を与えるための第１基軸１７１に巻かれたねじりバネ１７７とが取り付けられている。
【００７１】
２つのバネは互いに干渉しないような形状に作られている。即ち、図１５に示すようにねじりバネ１７６はコイルが左右に２箇所に分離した形で巻回されるとともに中央部はコイル軸から迂回するようにコイル芯線が延ばされた形にしてある。
【００７２】
また、ねじりバネ１７７は、通常の直線状コイル形状であり、ねじりバネ１７６の中央部の迂回部分にこのねじりバネ１７７が取り付けられる。図１６、図１７に示すように、ねじりバネ１７６の端部Ａ，Ｂは第１レバー１７２の中央面１９０と壁面１５３に形成されたコイル固定部１９３により固定支持される。ねじりバネ１７７の端部Ｃ，Ｄは第１レバー１７２の中央面１９０、第３レバー１７５の中央面１９１に当接するようにして支持されている。
【００７３】
次に、案内機構の動作について説明する。図１０から図１３の図は、案内機構１７０が自由な状態（引き上げられた状態）から徐々に回転し、ノズル１６０が流体通過孔１１４に挿入され、さらに容器突起部１２２と第２レバー１７４の雲形の凹部１８２とが係合するまでの状態を順次示したものである。
【００７４】
（図１０）
図１０は、案内機構１７０が自由な状態に置かれている図である。第１レバー１７２は、第１基軸１７１に巻かれたねじりバネ１７６の付勢力により跳ね上げられ、ストッパ１８９が背面１５３に当接する状態で停止している。
【００７５】
このとき第３レバー１７５は、第１基軸１７１に巻かれたねじりバネ１７７の付勢力により第１レバー１７２から離れようとし、突起１７８が長孔１７９の端部に当接した状態で停止している。
【００７６】
このとき第２レバー１７４は、第２基軸１７３を軸として軸支されるとともに第２レバー１７４の一部が第３レバー１７５の支持突起１８５に当接した状態となるので、第２レバー１７４は自重により支持突起１８５に支えられる。
【００７７】
この状態から作業者が第２レバー１７４のアーム１８３を持って矢印Ｘ方向に回転させると、しばらくは支持突起１８５が第２レバー１７４に当接した状態を維持することになるので第１レバー１７１、第２レバー１７４、第３レバー１７５とが一体となって回転することになる。
【００７８】
（図１１）
図１１は、第３レバー１７５がほぼ水平方向になるまで回転し、内フタ１１３に接触した状態の図である。第３レバー１７５が内フタ１１３に接触すると、押圧部１８４により内フタが押される。第３レバー１７５は内フタ１１３によりそれ以上の回転ができなくなる。
【００７９】
したがって、さらに第２レバー１７４のアーム１８３に力を加えると第１レバー１７４と第３レバー１７５との間に作用するねじりバネ１７７の付勢力に抗して第１レバー１７２が回転を始める。即ち、第１レバー１７２と第３レバー１７５との間になす角度が狭まりながら第１レバー１７２が第３レバー１７５にかぶさるようになり、やがて第１レバー１７２が第３レバー１７５に当接する（第１レバー１７２が水平方向になる）まで回転が進む。
【００８０】
第１レバー１７２と第３レバー１７５との間になす角度が狭まり始めると、支持突起１８５と第２基軸１７３との距離が縮まる方向に変化し、第２レバー１７４と支持突起の１８５との接触点の位置が図１４の支持突起当接面Ｒを移動することになり、接触点の移動とともに第２基軸１７３を軸とした第２レバー１７４の回転が可能になる。
【００８１】
したがって図１１の状態になると、それ以降は第１レバー１７２の第１基軸１７１を軸とする回転と第２レバー１７４の第２基軸１７３を軸とする回転とが連動する状態になる。
【００８２】
また、第１レバー１７２と第３レバー１７５との間になす角度が狭まり始めてしばらくするとノズル先端部１６２が内フタ１１３に接触する。ノズル先端部１６２がテーパ形状に仕上げられていることにより、テーパに案内されながらノズル１６０が流体通過孔１１４に挿入されていく。
【００８３】
なお、このとき第１レバー１７２の第１基軸１７１は長孔１８８により軸支されていることから、第１レバー１７２は長手方向に多少の自由度（アソビ）を有している。この自由度によって滑らかにノズル１６０を流体通過孔１１４に挿入することができる。
【００８４】
（図１２）
図１２は第１レバー１７２が略水平となるまで回転し、第３レバー１７５に当接した状態である。この状態でノズル１６０は完全に流体通過孔１１４に挿入されている。
【００８５】
第１レバー１７２が第３レバー１７５に当接すると第１レバー１７２はそれ以上の回転ができなくなる。支持突起１８５と第２基軸１７３とは最も近接した状態になり、第２レバー１７４と支持突起１８５は当接状態が解除された状態になる。
【００８６】
これ以降は、第２基軸１７３を軸とする第２レバー１７４の回転だけが進むようになり、第２レバー１７４の回転により、容器突起部１２２が第２レバー１７４の雲形の凹部１８２に入るようになる。
【００８７】
（図１３）
図１３は容器突起部１２２が第２レバー１７４の雲形の凹部１８２内で固定された最終状態である。第２レバー１７４の第２基軸１７３を軸とする回転が進み、容器突起部１２２が雲形の凹部１８２の最深部に当接する。この状態で固定される（図１４の状態）。
【００８８】
以上のような動作により、案内機構１７０によってノズル１６０を流体通過孔１１４に挿入することができる。この結果、容器内の流路チューブ１１６、内フタ１１３の流体通過孔１１４、ノズル１６０が流路接続され、血液分析装置につながる流路を確立することができる。
【００８９】
なお、上記実施例のように第１レバー１７２と第３レバー１７５とが引き離される方向に付勢力を与えるためのねじりバネ１７７を取り付けるのが望ましいが、図１０の状態で第１レバー１７１、第２レバー１７４、第３レバー１７５とを一体となって回転させる機能だけのためには、第３レバー１７５は自重により第１レバー１７２から離れる作用があるので、必ずしも必要ではない。
【００９０】
（３）容器収納ユニットと試薬ホルダと流路接続機構との関係
図１に示したように試薬ホルダ１５０の定位置に容器収納ユニット１００を収納することにより、大型容器１０２，１０３、小型容器１０４の口部１１３，１３２の位置が定まり、この位置に合わせて流路接続機構の案内機構１７０が取り付けられているので、作業者は単に容器収容ユニットを試薬ホルダ１５０に置くだけで、案内機構１７０を回転させてノズル１６０を内フタ１１３の流体通過孔１１４に挿入することができる。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、案内機構によりノズルを内フタに挿入できるようにし、内フタには試料通過孔と空気孔を設けるとともに流路チューブを取り付けたので、流路接続が簡単に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施例である容器収納ユニットを試薬ホルダに取り付けたときの外観構成を示す図。
【図２】本発明の一実掩例である容器収納ユニットに用いる大型容器の構成を示す図。
【図３】本発明の一実施例である容器収納ユニットに用いる小型容器の構成を示す図。
【図４】内フタを取り付けた大型容器の断面図。
【図５】内フタを取り付けた小型容器の断面図。
【図６】２つの大型容器と小型容器を内ケースに収納するときの状態を示す斜視図。
【図７】２つの大型容器と小型容器を内ケースに収納するときの状態を示す正面図。
【図８】２つの大型容器と小型容器を内ケースに収納するときの状態を示す平面図。
【図９】流路接続機構が取り付けられた試薬ホルダの正面図。
【図１０】流路接続機構の案内機構の構成及び動きを説明する図。
【図１１】流路接続機構の案内機構の構成及び動きを説明する図。
【図１２】流路接続機構の案内機構の構成及び動きを説明する図。
【図１３】流路接続機構の案内機構の構成及び動きを説明する図。
【図１４】案内機構の中央断面図。
【図１５】案内機構で用いられる付勢部材の取り付け状態を説明する図。
【図１６】案内機構で用いられる付勢部材の取り付け状態を説明する図。
【図１７】案内機構で用いられる付勢部材の取り付け状態を説明する図。
【図１８】試薬ホルダが取り付けられた血液分析装置の外観図。
【符号の説明】
１００：容器収納ユニット
１０１：内ケース
１０２，１０３：大型容器
１０４：小型容器
１０６：取っ手
１１０、１３１：容器本体
１１１、１３２：口部
１１３、１３４：内フタ
１１４、１３５：流体通過孔
１１５、１３６：空気孔
１１６、１３８：流路チューブ
１１７、１３７：肩部
１１８、１３９：容器側面部
１１９：段部
１２０：凸部
１２１：鍔部
１２２、１４１：容器突起部
１２３：肩部突起部
１２４：小型容器載置部
１４０：凹部
１４２：底面
１５０：試薬ホルダ
１５３：壁面
１５５：壁面突起部
１５６、１５７：取り付けネジ
１６０：ノズル
１６１：流路
１６２：ノズル先端部
１６３：支持孔
１７０：案内機構
１７１：第１基軸（支持部材）
１７２：第１レバー
１７３：第２基軸（第2支持部材）
１７４：第２レバー
１７５：第３レバー
１７６：コイルバネ（第１レバー〜背面間）
１７７：コイルバネ（第１レバー〜第３レバー間）
１７８：突起
１７９：長孔
１８０：内空間（第２レバー）
１８２：凹部（雲形）
１８３：アーム
１８く：押圧部
１８５：支持突起
１８７：長孔
１８８：切欠
１８９：ストッパ
１９０：中央面（第１レバー）
１９１：中央面（第３レバー）
１９２：切欠（円弧状）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004658411.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
0004658411.tif 000017
【図１７】
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【図１８】
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