(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者による登録で他の利用者との知人関係を構築し、前記利用者同士がネットワーク上で情報を交換する情報交換システムであって、
第１の利用者が第２の利用者の提供する提供情報を要求し、得られた前記提供情報を閲覧するのに用いる利用者端末と、
提供情報の提供者が知人として登録している人数に応じた複数のランクを設定し、提供情報に掲載するための広告を前記ランクに分けて管理しており、前記利用者端末から、前記第２の利用者の提供情報の閲覧要求を受けると、前記第２の利用者の知人として登録されている人数を求め、該人数に応じたランクに該当する広告のデータを、前記提供情報と共に前記利用者端末に送信する運営者サーバと、を有する情報交換システム。
【請求項２】
前記運営者サーバは、少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、前記第１の利用者が、特定のグループに所属しているメンバの中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記特定のグループと分類が同値の広告を抽出し、該広告のデータを前記提供情報と共に前記利用者端末に送信する、請求項１に記載の情報交換システム。
【請求項３】
前記運営者サーバは、少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、前記第１の利用者が自身の知人の中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記第１の利用者と前記第２の利用者の双方が共に所属しているグループと分類が同値の広告を抽出し、該広告のデータを前記提供情報と共に前記利用者端末に送信する、請求項１または２に記載の情報交換システム。
【請求項４】
前記利用者端末に与えられる前記提供情報に掲載する広告を前記運営者サーバに登録するのに用いられる広告主端末を更に有する、請求項１から３のいずれか１項に記載の情報交換システム。
【請求項５】
利用者による登録で他の利用者との知人関係を構築し、前記利用者同士がネットワーク上で情報を交換する情報交換システムにおいて、利用者に提供される提供情報に掲載する広告を選択するための掲載広告選択方法であって、
運営者サーバが、提供情報の提供者の知人として登録されている人数に応じた複数のランクを設定し、提供情報に掲載するための広告を前記ランクに分けて管理しておき、
第１の利用者の利用者端末が、第２の利用者の提供する提供情報の閲覧を前記運営者サーバに要求し、
前記運営者サーバが、前記利用者端末からの要求を受けて、前記第２の利用者の知人として登録されている人数を求め、該人数に応じたランクに該当する広告を選択して、前記利用者端末に送信する前記提供情報に掲載する、掲載広告選択方法。
【請求項６】
前記運営者サーバは、
少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、
前記第１の利用者が、特定のグループに所属しているメンバの中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記特定のグループと分類が同値の広告を選択する、請求項５に記載の掲載広告選択方法。
【請求項７】
前記運営者サーバは、
少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、
前記第１の利用者が自身の知人の中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記第１の利用者と前記第２の利用者の双方が共に所属しているグループと分類が同値の広告を選択する、請求項５または６に記載の掲載広告選択方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、登録によってネットワーク上での利用者の知人関係を構築し、利用者同士が相互に情報を交換するシステムに関し、特に、そのようなシステムにおける利用者への広告の提示に関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワーク上で利用者が相互に参照するための個人情報を公開した上で、利用者同士が自身の登録によって知人関係を構築し、相互に情報をやりとりするソーシャルネットワークシステム（ＳＮＳ）が注目されている。
【０００３】
一般的なＳＮＳは広告収入で運営されており、利用者にサービスを無料で提供することにより入会を促し、規模を拡大させている。ＳＮＳの利用者になるためにはアカウント登録が必要である。利用者になろうとする者は、既にアカウント登録をしている他の利用者の招待を受けて、自身の氏名、生年月日、住所、職業、自己紹介などの個人情報をシステムに登録し、利用者ＩＤの発行を受ける必要がある。個人情報の一部には任意入力の項目もある。
【０００４】
また、ＳＮＳは利用者同士をグルーピングする機能を有している。特定の目的に応じたグルーピングにより利用者間での情報の交換が活発化される。例えば、同じ趣味を持った利用者同士をグルーピングし、グループ内でその趣味に関する情報を交換することができる。
【０００５】
また、利用者は、他の利用者を自身の利用者ＩＤに関連付けて登録することで知人関係を構築することができる。そして、利用者は、知人関係に応じて、自身の個人情報を公開する範囲を設定することができる。例えば、個人情報を公開しない、自身の利用者ＩＤに登録している利用者にのみ公開する、あるいは自身の利用者ＩＤに登録していない利用者にも公開するという設定のいずれかを選択することができる。
【０００６】
ＳＮＳにおいて、利用者は、多くの他の利用者を登録して、大きな知人関係を構築すれば、自身の情報を提供する範囲が広がる一方で、他の利用者の情報を広く取得できるようになる。
【０００７】
このようにＳＮＳは登録制によって利用者間の知人関係を構築するシステムである。利用者間の知人関係の情報を管理する従来のシステムの一例として特許文献１に提案されたものがある。また、その他、携帯電話端末を利用したシステムも提案されている。
【０００８】
上述したように一般にＳＮＳは広告収入で運営されている。ＳＮＳ運営者は、利用者が情報を提供するページに広告を表示し、広告主から収入を得ている。従来、利用者のページにどの広告を掲載するかは運営者が選択していた。
【０００９】
ネットワーク上に掲載する広告を選択する方法には様々なものがある。例えば、ネットワーク上での行動履歴から嗜好を分類し、その嗜好に合わせた広告を掲載するという方法が多く見られる。実例としては、ＥＣ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｍｍｅｒｃｅ：電子商取引）サイトにおいて、過去の購入商品と相関度が高い商品の広告を掲載するというものがある。他の例として、過去の検索で用いられた検索語と関連の強い商品の広告を掲載するというものがある。
【特許文献１】特開２００３−１４１３８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、上述したような広告選択の方法は、ネットワーク上に掲載する広告を選択するための一般的な方法であり、必ずしもＳＮＳのようなシステムの性質に適していると言えるものではなかった。
【００１１】
本発明の目的は、登録によってネットワーク上での利用者の知人関係を構築し、利用者同士が相互に情報を交換するようなシステムの性質に適した広告の掲載を可能にする情報交換システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の情報交換システムは、
利用者による登録で他の利用者との知人関係を構築し、前記利用者同士がネットワーク上で情報を交換する情報交換システムであって、
第１の利用者が第２の利用者の提供する提供情報を要求し、得られた前記提供情報を閲覧するのに用いる利用者端末と、
提供情報の提供者が知人として登録している人数に応じた複数のランクを設定し、提供情報に掲載するための広告を前記ランクに分けて管理しており、前記利用者端末から、前記第２の利用者の提供情報の閲覧要求を受けると、前記第２の利用者の知人として登録されている人数を求め、該人数に応じたランクに該当する広告のデータを、前記提供情報と共に前記利用者端末に送信する運営者サーバとを有している。
【００１３】
本発明によれば、運営者サーバは、第２の利用者の登録している知人の人数に応じたランクの広告を提供情報に掲載するので、知人関係を構築して情報交換をするというシステムの性質に適した方法で、掲載する広告を選択することができる。
【００１４】
また、前記運営者サーバは、少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、前記第１の利用者が、特定のグループに所属しているメンバの中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記特定のグループと分類が同値の広告を抽出し、該広告のデータを前記提供情報と共に前記利用者端末に送信することにしてもよい。
【００１５】
これによれば、運営者サーバは、第１の利用者がグループを頼りに第２の利用者を選択して提供情報を要求したときに、その第２の利用者を選択する要因となったグループと同じ分類の広告を選択するので、第１の利用者が第２の利用者を選択した意図に合うと推定される広告を選択することができる。
【００１６】
また、前記運営者サーバは、少なくとも１人のメンバからなるグループと該グループの分類とを含むグループ情報を管理し、前記広告の管理において、該広告の分類を含む広告情報を管理しており、前記第１の利用者が自身の知人の中から前記第２の利用者を決定し、該第２の利用者の提供情報を要求したとき、前記グループ情報と前記広告情報を参照することにより、前記第１の利用者と前記第２の利用者の双方が共に所属しているグループと分類が同値の広告を抽出し、該広告のデータを前記提供情報と共に前記利用者端末に送信することにしてもよい。
【００１７】
これによれば、運営者サーバは、第１の利用者が知人の中から第２の利用者を選択したとき、第１の利用者と第２の利用者に共通するグループの分類と同じ分類の広告を選択するので、第１の利用者が第２の利用者を選択した意図に合うと推定される広告を選択することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、運営者サーバは、第２の利用者の登録している知人の人数に応じたランクの広告を提供情報に掲載するので、知人関係を構築して情報交換をするというシステムの性質に適した方法で、掲載する広告を選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明を実施するための形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態による情報交換システムの構成を示すブロック図である。図１を参照すると、本実施形態による情報交換システムは好適例としてソーシャルネットワークシステム（ＳＮＳ）であり、広告主端末１１、利用者端末１２、および運営者サーバ１３を有している。
【００２１】
広告主端末１１、利用者端末１２、および運営者サーバ１３は、それぞれに適切な経路制御装置（不図示）を介してネットワーク１９に接続されている。ネットワーク１９は好適例としてインターネットである。
【００２２】
広告主端末１１および利用者端末１２はパーソナルコンピュータ、携帯電話機、ＰＨＳ端末などのインターネットに接続する機能を備えた情報通信機器である。広告主端末１１は、ＳＮＳによるサービスの利用者によって提供されている情報（提供情報）のページに広告を掲載する広告主に使用される。利用者端末１２は、サービスの利用者に使用される。
【００２３】
運営者サーバ１３は、ＳＮＳによるサービスを運営する運営者の使用するサーバである。運営者サーバ１３は不図示の記憶装置を備え、その記憶装置に広告データベース１４、利用者データベース１５、グループデータベース１６を記録している。
【００２４】
広告データベース１４は、各広告主の登録した広告情報を格納する。広告情報には広告に関する各種情報が含まれている。利用者データベース１５は、各利用者の登録した個人情報や知人関係情報などの情報（利用者情報）を格納する。個人情報は、例えば、利用者の登録した氏名、生年月日、住所、職業、自己紹介などである。利用者は、他利用者を自身と結びつけるために他利用者を登録することができる。ここでは登録によって結び付けられた他利用者との関係を知人関係という。また、利用者によって登録された他利用者を知人という。上述の知人関係情報は、構築された知人関係を示す情報であり、各知人の識別情報を含んでいる。グループデータベース１６は、利用者で構成される各グループの情報（グループ情報）を格納する。
【００２５】
なお、ここでは運営者サーバ１３の備える記憶装置に各データベース１４〜１６を記録する構成を例示したが、他の構成も可能である。他の例として、サーバ１１とは別にファイルサーバを設けてそこに各データベースを記録し、サーバ１１とファイルサーバの間をネットワーク接続することにしてもよい。
【００２６】
運営者サーバ１３は、利用者端末１２からネットワーク１９を介して、利用者データベースの閲覧要求あるいは情報更新要求を受けると、その要求に応じて利用者データベース１５を検索あるいは更新し、要求に対する応答を利用者端末１２に返す。
【００２７】
同様に、運営者サーバ１３は、広告主端末１１からネットワーク１９を介して、広告データベースの閲覧要求あるいは情報更新要求を受けると、その要求に応じて広告データベース１４を検索あるいは更新し、要求に対する応答を広告主端末１１に返す。
【００２８】
広告主は、契約により利用者の提供情報への広告の掲載を運営者に委託し、掲載を希望する広告情報を広告データベース１４に登録する。広告情報の登録は、広告主端末１１からネットワーク１９を介して運営者サーバ１３に要求され、運営者サーバ１３が広告情報を広告データベース１４に記録する。
【００２９】
利用者の提供情報に広告を掲載する広告主は運営者に対して広告料金として金銭の支払いを行う。広告データベース１４に登録される広告には複数のランクがあり、各広告はいずれかのランクに設定される。広告主の支払う広告料金はランクに応じた金額となる。具体的にはランクが高ければ広告料金も高額になる。
【００３０】
ランク毎に、利用者に提示される可能性の高さが異なる。具体的には、知人関係情報に知人として登録した他利用者の数（リンク数）に応じて、利用者の提供情報に掲載される広告のランクが決まる。知人関係情報に登録した他利用者の数が多い利用者の提供情報に掲載された広告は多くの利用者に提示される可能性が高いので、そのような提供情報にはランクの高い広告が掲載される。
【００３１】
利用者は、ＳＮＳのサービスを利用するために最初にアカウント登録を行う。アカウント登録は利用者端末１２からネットワーク１９を介して運営者サーバ１３に要求され、運営者サーバ１３は、利用者に利用者ＩＤを付与し、個人情報を利用者ＩＤに関連付けて利用者データベース１５に記録する。
【００３２】
また、利用者は、利用者データベース１５に知人関係情報を登録することができる。知人関係情報として登録した他利用者の数（リンク数）によって、その利用者のページが公開される範囲の広狭が変わる。知人関係の構築には各利用者の個人情報が必要とされる。
【００３３】
アカウント登録を行った利用者は他の利用者のページを閲覧することができる。ただし、ある利用者が他利用者の提供情報を閲覧できるか否かは、その提供情報を提供している他利用者の知人関係情報に登録されているか否かによる。
【００３４】
グループデータベース１６は、グルーピングにより構成されたグループ毎のレコードに、そのグループに属する利用者の利用者ＩＤを記録する。１つのグループは少なくとも１人の利用者で構成される。グループデータベース１６内の各グループへの利用者ＩＤの登録は、利用者端末１２からネットワーク１９を介して運営者サーバ１３に要求される。運営者サーバ１３は、その要求に応じて利用者ＩＤをグループデータベース１６に登録する。
【００３５】
本実施形態の情報交換システムの動作について説明する。図２は、本実施形態による情報交換システムの動作の一例を示すフローチャートである。利用者によるサービスの利用に先立って、広告主による広告情報の登録と、利用者によるアカウント登録が行われる。これらは互いに独立した事象であり、それぞれが独立に行われる。また、アカウント登録を済ませた利用者によってグループが作成される。作成されたグループには他の利用者が参加する。
【００３６】
図２を参照すると、情報交換システムは広告情報を登録する（ステップ１０１）。その際、広告主は広告主端末１１を用いてネットワーク１９経由で運営者サーバ１３に接続し、運営者サーバ１３に広告情報の登録を要求する。要求を受けた運営者サーバ１３は、広告情報を広告データベース１４に登録する。
【００３７】
図３は、広告データベース１４に登録されている広告情報の一例を示す図である。図３を参照すると、広告情報には、広告テーブル２１、広告主テーブル２２、および広告ランクテーブル２３がある。
【００３８】
広告テーブル２１は、広告の各種属性情報を格納するテーブルである。広告テーブル２１には、各広告のＩＤに対応付けて、広告主ＩＤ、広告データのファイル名、ハイパーリンクのＵＲＬ、広告対象の分類、およびランクが格納される。広告主ＩＤは、その広告の広告主を示す識別情報である。通常、広告データは画像であり、広告テーブル２１には画像データのファイル名が格納される。広告の表示から商品の詳細情報や購入ページに誘導するハイパーリンクがあれば、そのＵＲＬが広告テーブル２１に記録される。広告対象の分類は、広告を適切な利用者に提示するために利用される。ランクは、利用者の提供情報に掲載する広告を選択する際に利用される。
【００３９】
広告主テーブル２２は、広告主の各種属性情報を格納するテーブルである。広告主テーブル２２には、各広告主ＩＤに対応付けて、広告主の名称、略称、担当者名、連絡先、住所が格納されている。これら広告主の情報は、最低１回は登録され、変更も可能である。
【００４０】
広告ランクテーブル２３は、広告のランクとリンク数との関係を示すテーブルである。例えば、リンク数が１以上１０未満の利用者の提供情報には“ランク２”の広告が掲載される。リンク数が多い利用者の提供情報は他の利用者によって閲覧される可能性が高いので、そこに掲載される広告も他の利用者に提示される可能性が高いといえ、高いランクが設定される。広告料金はランクに応じた金額となる。また、本実施形態の情報交換システムでは、運営者は、広告料金として徴収した金額の一部を、広告を掲載した提供情報の提供者に還元する。その還元金額は、一例として、やはりランクに応じた金額である。広告料金や還元金額は運営者と広告主の間の契約に予め定められている。
【００４１】
図２に戻って、情報交換システムは、次に利用者のアカウント登録を行う（ステップ１０２）。アカウント登録によって利用者の個人情報が利用者データベース１５に登録される。
【００４２】
図４は、利用者データベース１５に登録されている利用者情報の一例を示す図である。図４を参照すると、利用者情報には、個人情報テーブル３１、知人関係情報テーブル３２、および所属グループテーブル３３がある。
【００４３】
個人情報テーブル３１は、各利用者の個人情報を格納するテーブルである。個人情報テーブル３１には、各利用者の利用者ＩＤ（ＵｓｅｒＩＤ）に対応付けて、氏、名、表示名、誕生日、性別、住所、職業、メールアドレス、写真、ＵＲＬが格納される。さらに、ログイン時に用いられるパスワードが個人情報テーブル３１に格納されていてもよい。
【００４４】
知人関係情報テーブル３２は、各利用者の知人情報を格納するテーブルである。知人関係情報テーブル３２には、各利用者の利用者ＩＤ（ＵｓｅｒＩＤ）に対応付けて、知人として登録されている他利用者の利用者ＩＤ（登録者ＩＤ）が格納されている。
【００４５】
所属グループテーブル３３は、各利用者が所属しているグループの識別情報を格納するテーブルである。所属グループテーブル３３には、各利用者の利用者ＩＤ（ＵｓｅｒＩＤ）に対応付けて、その利用者が所属しているグループのグループＩＤが格納されている。
【００４６】
図２に戻って、情報交換システムは、次にグループを作成する（ステップ１０４）。グループは、利用者によって作成される。グループの作成は利用者端末１２からネットワーク１９経由で運営者サーバ１３に要求され、運営者サーバ１３がグループ情報をグループデータベース１６に登録することでグループが作成される。グループを作成した利用者は、そのグループの最初のメンバとなり、管理者となる。さらに、情報交換システムは、利用者からの要求に応じて、その利用者のグループへの参加登録を行う（ステップ１０５）。
【００４７】
図５は、グループデータベース１６に登録されているグループ情報の一例を示す図である。図５を参照すると、グループ情報はグループ情報テーブル４１に格納される。
【００４８】
グループ情報テーブル４１は、各グループのグループ情報を格納するテーブルであり、各グループを識別するためのグループＩＤに対応付けて、グループの名称、分類、認証属性、および管理者ＩＤが格納されている。グループの名称、分類、および認証属性は、そのグループを作成する利用者（管理者）の選択によって決まる。認証属性は、グループへの参加の可否を判断するための認証の方法を定める属性情報である。認証方法の例として、管理者による確認を条件としてグループへの参加を認める、あるいはグループを公開して特別な認証を行わずに参加を認めるなどがある。
【００４９】
図２に戻って、ある利用者が他の利用者の提供情報の閲覧を要求したとする。提供情報の閲覧要求は、利用者端末１２からネットワーク１９経由で運営者サーバ１３に送られる。運営者サーバ１３は、閲覧要求に応じて、所望の提供情報のデータを利用者端末１２に送るが、そのとき、利用者端末１２に送られる提供情報には広告データが付加される。付加される広告は、広告を付加する提供情報の提供者のリンク数に対応するランクの広告である。
【００５０】
図６は、本実施形態の情報交換システムが提供情報に付加する広告を選択するときの動作を示すフローチャートである。図６を参照すると、まず、利用者が自身の利用者ＩＤおよびパスワードを入力して情報交換システムへのログインを要求すると、運営者サーバ１３は、利用者データベース１５を検索する（ステップ２０１）。
【００５１】
ログインを要求した利用者が利用者データベース１５上に存在していなければ、運営者サーバ１３はアクセスを拒否する（ステップ２０２）。ログインを要求した利用者が利用者データベース１５に存在していれば、運営者サーバ１３はアクセスを認める。
【００５２】
次に、その利用者の利用者端末１２から他利用者の提供情報の閲覧を要求されると、運営者サーバ１３は、その他利用者のページの表示画面を生成する（ステップ２０３）。この状態では画面データに広告データが付加されていない。
【００５３】
次に、運用者サーバ１３は、その提供情報を提供している他利用者のリンク数（知人として登録されている利用者数）を利用者データベース１５の知人関係情報テーブル３２から算出する（ステップ２０４）。
【００５４】
そして、運営者サーバ１３は、他利用者のリンク数と広告ランクテーブル２３とから、その提供情報に付加する広告のランクを求める（ステップ２０５）。続いて、運営者サーバ１３は、求めたランクの広告を選択して提供情報のデータに付加し、それらを利用者端末１２に送信する。利用者端末１２は、運営者サーバ１３から受信した提供情報のデータと広告データに従って画像を表示する（ステップ２０６）。
【００５５】
本実施形態によれば、運営者サーバ１３は、提供情報の提供者の登録している知人の人数に応じたランクの広告を提供情報のページに掲載するので、知人関係を構築して情報交換をするというシステムの性質に適した方法で、掲載する広告を選択することができる。
【００５６】
広告主が高い広告料金を支払ったランクの高い広告を、知人として登録した人数の多い利用者の提供する、閲覧頻度の高い提供情報のページに掲載するようにできるので、広告料金に応じた広告効果をもたらすことができ、広告主にとっては選択の幅が広がり、運営者にとっては広告料収入が増加する。また、広告料金の一部を提供情報のページを提供する利用者に還元するという運営が可能であり、それにより、利用者は登録する知人を増加させることで還元される対価の増加させることができ、また、運営者はサービスの利用を活発化させることができる。
【００５７】
なお、本実施形態において、利用者が提供情報を閲覧しようとするとき、まず提供情報を提供している他利用者を発見し、続いてその他利用者の提供情報の閲覧を要求するという手順が採られる。そして、本実施形態では、提供情報を提供している他利用者を発見する方法には複数のものがある。
【００５８】
他利用者を発見する方法の一例として、氏、名、性別などの情報を用いて利用者データベース１５を直接検索する方法がある。他の例として、自身との知人関係の距離が特定段数（例えば２段）の位置にある利用者の中から選択する方法である。すなわち、自身が知人として登録している利用者が知人として登録している利用者の中から選択するというような方法である。更に他の例として、自身の所属しているグループに所属している利用者の中から選択する方法がある。
【００５９】
図７は、ある利用者が他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の一例を示す概念図である。ここでは、利用者データベース１５を直接検索することによって知人関係の無い他利用者を発見し、その他利用者の提供情報を閲覧するときの動作例を示している。ある利用者（参照者）が利用者データベース１５を検索して発見した他利用者（被参照者）が１０２人の利用者を知人として登録していたとする。運営者サーバ１３は、図３の広告ランクテーブル２３を参照して“ランク３”を認識する。そこで、運営者サーバ１３は、図３の広告テーブル２１を検索して“ランク３”の広告を抽出する。そうすると、広告ＩＤが“８０”、“１１４”、および“２８２”の３つの広告が抽出される。
【００６０】
利用者の提供情報には複数の広告を掲載することができる場合もある。抽出された全ての広告を掲載することが可能であれば、運営者サーバ１３は、それらの広告のデータを提供情報のデータに付加する。
【００６１】
提供情報に掲載できる数より多くの広告が抽出された場合、運営者サーバ１３は、提供情報に掲載できるだけの広告を選択すればよい。そのときは従来から知られている方法で広告を選択すればよい。例えば、掲載回数の最も少ない広告から順に選択する方法がある。他の例としてランダムに選択する方法がある。
【００６２】
なお、ここに説明した広告選択動作は、上述した自身との知人関係の距離が２段の位置にある他利用者の中から選択した他利用者の提供情報を閲覧するときを含め、どのように他利用者を選択したときにも同様に適用できる。
【００６３】
図８は、ある利用者が他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の他の例を示す概念図である。ここでは、利用者（参照者）自身が知人として登録している他利用者（被参照者）を選択し、その他利用者の提供情報を閲覧するときの動作例を示している。
【００６４】
被参照者が１０２人の利用者を知人として登録していたとする。運営者サーバ１３は、図３の広告ランクテーブル２３を参照して“ランク３”を認識する。そこで、運営者サーバ１３は、図３の広告テーブル２１を検索して“ランク３”の広告を抽出する。そうすると、広告ＩＤが“８０”、“１１４”、および“２８２”の３つの広告が抽出される。
【００６５】
ここでは、運営者サーバ１３は、さらに、図４の所属グループテーブル３３を検索し、参照者と被参照者が共に所属しているグループを見つけ、図５のグループ情報テーブル４１からそのグループの分類を求め、先に抽出しておいた広告の中で、求めたグループの分類と一致する分類に属する広告を選択することにしてもよい。図８では、参照者と被参照者が共にグループＩＤ“１０”、“３５”のグループに所属している。グループＩＤ“１０”のグループの分類は“料理”で、グループＩＤ“３５”のグループの分類は“スポーツ”である。そのため、先に抽出した３つの広告の中で、分類が“料理”、“スポーツ”に該当する、広告ＩＤが“８０”、“２８２”の２つの広告が最終的に抽出される。
【００６６】
利用者の提供情報には複数の広告を掲載することができる場合もある。抽出された全ての広告を掲載することが可能であれば、運営者サーバ１３は、それらの広告のデータを提供情報のデータに付加する。
【００６７】
提供情報に掲載できる数より多くの広告が抽出された場合、上述の例と同様に、運営者サーバ１３は、提供情報に掲載できるだけの広告を選択すればよい。そのときは従来から知られている方法で広告を選択すればよい。例えば、掲載回数の最も少ない広告から順に選択する方法がある。他の例としてランダムに選択する方法がある。
【００６８】
この例によれば、参照者が知人の中から被参照者を選択したとき、運営者サーバ１３は、参照者と被参照者に共通するグループの分類と同じ分類の広告を選択するので、参照者と被参照者に共通のグループの分類を加味して、参照者が被参照者を選択した意図に合うと推定される広告を選択することができる。
【００６９】
図９は、自身と同じグループに所属している知人でない他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の一例を示す概念図である。各提供情報にはグループ（グループＩＤ）が関連付けられているとする。
【００７０】
ここでは、利用者（参照者）が、あるグループに関連する提供情報を参照して自身と同じグループに所属する他利用者を発見し、その他利用者（被参照者）の提供情報を閲覧するときの動作例を示している。また、被参照者は１０２人の知人を登録しているとする。
【００７１】
運営者サーバ１３は、参照者が直前に閲覧していた提供情報に関連付けられているグループＩＤを用いてグループデータベース１６を参照して分類を抽出する。この例では分類“料理”が抽出される。また、運営者サーバ１３は、図３の広告ランクテーブル２３を参照して“ランク３”を認識する。その後、運営者サーバ１３は、ランクの“ランク３”と分類の“料理”を用いて図３の広告テーブル２１を検索する。その結果、広告ＩＤ“８０”の広告が抽出される。
【００７２】
提供情報に掲載できる数より多くの広告が抽出された場合、上述の例と同様に、運営者サーバ１３は、提供情報に掲載できるだけの広告を選択すればよい。そのときは従来から知られている方法で広告を選択すればよい。例えば、掲載回数の最も少ない広告から順に選択する方法がある。他の例としてランダムに選択する方法がある。
【００７３】
この例によれば、運営者サーバ１３は、参照者がグループを頼りに被参照者を選択して提供情報を要求したとき、その被参照者を選択する要因となったグループと同じ分類の広告を選択するので、グループの分類を加味して、参照者が被参照者を選択した意図に合うと推定される広告を選択することができる。
【００７４】
次に、本実施形態の情報交換システムによるサービスにおける金銭の流れについて説明する。
【００７５】
図１０は、本実施形態の情報交換システムによる金銭の流れを示す概念図である。利用者Ａは、予め個人情報や知人関係情報を運営者に登録し、さらに他の利用者に提供する提供情報を運営者に登録しておく（ステップ３０１）。また、広告主は、運営者に対して広告の掲載を依頼し、それに見合った広告料金を支払う（ステップ３０２）。また、その際に、広告のランクと利用者への還元金額とが設定される。このランクの設定によって、その広告の掲載される範囲が決まる。広告はランクに相応したリンク数を持った利用者の提供情報に掲載されることになる。この例では、広告主の広告は利用者Ａの提供情報にのみ掲載されるものとする。
【００７６】
この状態から他の利用者Ｂが利用者Ａの提供情報を閲覧する場合を想定する。利用者Ｂによる閲覧要求に応じて（ステップ３０３）、運営者は、利用者Ｂの提供情報に広告主の広告を挿入して利用者Ａに提供する（ステップ３０４）。利用者Ｂは、利用者Ａの提供情報と共に広告主の広告を閲覧することになる。このとき広告の掲載に貢献した利用者Ａに対価が発生するので、運営者から利用者Ａに還元料金が支払われる（ステップ３０５）。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態による情報交換システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態による情報交換システムの動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】広告データベース１４に登録されている広告情報の一例を示す図である。
【図４】利用者データベース１５に登録されている利用者情報の一例を示す図である。
【図５】グループデータベース１６に登録されているグループ情報の一例を示す図である。
【図６】本実施形態の情報交換システムが提供情報に付加する広告を選択するときの動作を示すフローチャートである。
【図７】ある利用者が他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の一例を示す概念図である。
【図８】ある利用者が他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の他の例を示す概念図である。
【図９】自身と同じグループに所属している知人でない他利用者の提供情報を閲覧するときの広告選択動作の一例を示す概念図である。
【図１０】本実施形態の情報交換システムによる金銭の流れを示す概念図である。
【符号の説明】
【００７８】
１１    広告主端末
１２    利用者端末
１３    運営者サーバ
１４    広告データベース
１５    利用者データベース
１６    グループデータベース
１９    ネットワーク
２１    広告テーブル
２２    広告主テーブル
２３    広告ランクテーブル
３１    個人情報テーブル
３２    知人関係情報テーブル
３３    所属グループテーブル
４１    グループ情報テーブル
１０１〜１０８、２０１〜２０６、３０１〜３０５    ステップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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