(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
利用者を識別する利用者情報、ＰＤＬの種類及びバージョンを含む種別を示すＰＤＬバージョン情報、及び画像の出力態様を示す態様情報の組み合わせと、当該組み合わせを識別する組識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段と、
シートが収容されるシートトレイと当該シートトレイを指定するトレイ指定情報との対応関係を示すトレイ設定テーブルを、前記組識別情報と対応付けて記憶するトレイ情報記憶手段と、
画像をシートへ出力することを要求する出力要求データであって、前記利用者情報、前記ＰＤＬバージョン情報、前記態様情報及び前記トレイ指定情報を含む出力要求データを入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された出力要求データに含まれる利用者情報、ＰＤＬバージョン情報及び態様情報の組み合わせに対応する前記組識別情報を前記識別情報記憶手段から検索する識別情報検索手段と、
前記識別情報検索手段によって検索された組識別情報に対応付けられたトレイ設定テーブルを前記トレイ情報記憶手段から検索するテーブル検索手段と、
前記入力手段により入力された出力要求データに含まれるトレイ指定情報と対応するシートトレイを、前記トレイ設定テーブル検索手段によって検索されたトレイ設定テーブルから選択するトレイ選択手段と、
シートに画像を出力する画像出力手段に対して、前記トレイ選択手段によって選択されたシートトレイに収容されたシートを供給するシート供給手段と
を備えることを特徴とするシート供給制御装置。
【請求項２】
利用者を識別する利用者情報、ＰＤＬの種類及びバージョンを含む種別を示すＰＤＬバージョン情報、及び画像の出力態様を示す態様情報の組み合わせと、当該組み合わせを識別する組識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段と、シートが収容されるシートトレイと当該シートトレイを指定するトレイ指定情報との対応関係を示すトレイ設定テーブルを、前記組識別情報と対応付けて記憶するトレイ情報記憶手段と、制御手段とを備えるシート供給制御装置の制御方法であって、
前記制御手段が、画像をシートへ出力することを要求する出力要求データであって、前記利用者情報、前記ＰＤＬバージョン情報、前記態様情報及び前記トレイ指定情報を含む出力要求データの入力を受け付けるステップと、
前記制御手段が、入力された出力要求データに含まれる利用者情報、ＰＤＬバージョン情報及び態様情報の組み合わせに対応する前記組識別情報を前記識別情報記憶手段から検索するステップと、
前記制御手段が、検索された組識別情報に対応付けられたトレイ設定テーブルを前記トレイ情報記憶手段から検索するステップと、
前記制御手段が、入力された出力要求データに含まれるトレイ指定情報と対応するシートトレイを、検索されたトレイ設定テーブルから選択するステップと、
前記制御手段が、シートに画像を出力する画像出力手段に対して、選択されたシートトレイに収容されたシートを供給させるステップと
を備えることを特徴とする制御方法。
【請求項３】
利用者を識別する利用者情報、ＰＤＬの種類及びバージョンを含む種別を示すＰＤＬバージョン情報、及び画像の出力態様を示す態様情報の組み合わせと、当該組み合わせを識別する組識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段と、シートが収容されるシートトレイと当該シートトレイを指定するトレイ指定情報との対応関係を示すトレイ設定テーブルを、前記組識別情報と対応付けて記憶するトレイ情報記憶手段とを備え、画像形成手段にシートを供給するシート供給制御装置のコンピュータを、
画像をシートへ出力することを要求する出力要求データであって、前記利用者情報、前記ＰＤＬバージョン情報、前記態様情報及び前記トレイ指定情報を含む出力要求データの入力を受け付ける入力機能と、
前記入力機能により受け付けられた出力要求データに含まれる利用者情報、ＰＤＬバージョン情報及び態様情報の組み合わせに対応する前記組識別情報を前記識別情報記憶手段から検索する識別情報検索機能と、
前記識別情報検索機能により検索された組識別情報に対応付けられたトレイ設定テーブルを前記トレイ情報記憶手段から検索するテーブル検索機能と、
前記入力機能により受け付けられた出力要求データに含まれるトレイ指定情報と対応するシートトレイを、前記トレイ設定テーブル検索機能によって検索されたトレイ設定テーブルから選択するトレイ選択機能と、
シートに画像を出力する画像出力手段に対して、前記トレイ選択機能により選択されたシートトレイに収容されたシートを供給させるシート供給機能
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置においてシートを給紙するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ等の画像形成装置は、複数の給紙トレイを備え、複数の給紙トレイのいずれか一つを選択して、選択した給紙トレイに収容されたシートに画像を形成するのが一般的である。このような画像形成装置においては、給紙トレイの選択は、ページ記述言語で記述された出力イメージを表すデータ（以下、「出力要求データ」）を、パーソナルコンピュータ等の他の装置から通信ネットワーク経由で受信し、受信した出力要求データに含まれる給紙トレイを選択するための情報（以下、「トレイ指定情報」）を判断することによって行われる。
【０００３】
ところで、出力要求データに含まれるトレイ指定情報が、その画像形成装置において実際には存在しない給紙トレイを指定する場合がある。これは例えば、利用者がプリンタを新しく買い換えて異なるプリンタを利用する場合や、利用者のシステム（環境）が変更された場合、または画像形成装置の仕様が変更された場合等に起こり得る。このように、物理的に存在しない給紙トレイが選択された場合には、画像形成処理が正常に動作しないという問題がある。
【０００４】
物理的に存在しないトレイが選択された場合であっても、画像形成処理を正常に行わせるための方法として、例えば特許文献１には、物理的に存在しない排紙トレイが指定された場合には、実際に存在する排紙トレイに対応付ける方法が提案されている。
また、特許文献２には、給紙トレイ毎に使用可能なエミュレーションを設定する方法が提案されており、この方法によれば、エミュレーションに適した給紙手段を確実に選択することができ、利用者の使い勝手を向上させることができる。
【特許文献１】特開２０００−８５２１６号公報
【特許文献２】特開平８−３１００８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、プリンタ等の画像形成装置は、複数の利用者によって利用させることが多い。複数の利用者によって使用される場合、利用者によって用いるページ記述言語のバージョンが異なったり、利用しているシステムが異なっている場合がある。また、利用者によっては、使用するサービス（プリント機能、ＦＡＸ機能等）によって用いるシートを使い分けたいという要望もある。特許文献１または２に記載の技術ではこのように利用者や利用者が用いるサービスによって給紙トレイを使い分けることはできなかった。
本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、シートに画像を形成する画像形成装置において、出力要求データに含まれるトレイ指定情報が実際には存在しない給紙トレイを指定した場合であっても好適に給紙を行うことができ、かつ、利用者や利用者が用いるサービスによって給紙トレイを使い分けることのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、利用者を識別する利用者情報、ＰＤＬの種類及びバージョンを含む種別を示すＰＤＬバージョン情報、及び画像の出力態様を示す態様情報の組み合わせと、当該組み合わせを識別する組識別情報とを対応付けて記憶する識別情報記憶手段と、シートが収容されるシートトレイと当該シートトレイを指定するトレイ指定情報との対応関係を示すトレイ設定テーブルを、前記組識別情報と対応付けて記憶するトレイ情報記憶手段と、画像をシートへ出力することを要求する出力要求データであって、前記利用者情報、前記ＰＤＬバージョン情報、前記態様情報及び前記トレイ指定情報を含む出力要求データを入力する入力手段と、前記入力手段により入力された出力要求データに含まれる利用者情報、ＰＤＬバージョン情報及び態様情報の組み合わせに対応する前記組識別情報を前記識別情報記憶手段から検索する識別情報検索手段と、前記識別情報検索手段によって検索された組識別情報に対応付けられたトレイ設定テーブルを前記トレイ情報記憶手段から検索するテーブル検索手段と、前記入力手段により入力された出力要求データに含まれるトレイ指定情報と対応するシートトレイを、前記トレイ設定テーブル検索手段によって検索されたトレイ設定テーブルから選択するトレイ選択手段と、シートに画像を出力する画像出力手段に対して、前記トレイ選択手段によって選択されたシートトレイに収容されたシートを供給するシート供給手段とを備えることを特徴とするシート供給制御装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、シートに画像を形成する画像形成装置において、出力要求データに含まれるトレイ指定情報が実際には存在しない給紙トレイを指定した場合であっても好適に給紙を行うことができ、かつ、利用者や利用者が用いるサービスによって給紙トレイを使い分けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜Ａ：構成＞
図１は、この発明の一実施形態に係るシステムの全体構成の一例を示すブロック図である。このシステムは、画像形成装置１と、画像形成装置２と、コンピュータ装置３とが通信ネットワーク４を介して接続されて構成される。図において、画像形成装置１および画像形成装置２は、プリンタ機能やＦＡＸ機能を備えた装置であり、それぞれ複数の給紙トレイを備えており、給紙トレイに収容されたシートに画像を形成する。画像形成装置１と画像形成装置２とは、備える給紙トレイの数が異なっており、また、対応するページ記述言語のバージョンも異なっている。コンピュータ装置３は、パーソナルコンピュータ等の装置であり、ページ記述言語等で記述された画像の出力要求を示すデータ（以下、「出力要求データ」）を画像形成装置１や画像形成装置２に通信ネットワークを介して送信する。
【０００９】
次に、この発明の一実施形態である画像形成装置１の構成について、図２および図３を参照しつつ以下に説明する。図２は、この発明の一実施形態である画像形成装置１の全体構成を示した図である。図において、１０はシートに画像を形成する画像形成部である。画像形成部１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）形式のデータ（以下、「ＹＭＣＫデータ」という）に基づいて、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各色のトナー像を生成し、このトナー像をシートに転写して定着させることによってシートに画像を形成する。
２０は画像形成部１０にシートを供給するシート供給部である。シート供給部２０は、異なるサイズのシートをそれぞれ積み重ねて収容する給紙トレイ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを備えている。なお、以下の説明においては、給紙トレイ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを各々区別する必要がない場合には、これらを「給紙トレイ２１」と称して説明する。なお、本実施形態における「シート」は、いわゆる紙に限定されるものではなく、ＯＨＰシートのようなプラスチックや、その他の材質のシートも含む。
３０は、ユーザが各種の操作を行うためのＵＩ部である。このＵＩ部３０は、タッチパネルとして機能する液晶ディスプレイを備えており、ユーザはこの液晶ディスプレイに触れることで各種操作を行うことができる。
【００１０】
次に、図２に示した画像形成装置１の制御に係るハードウェア構成について、図３を参照しつつ以下に説明する。図３は、画像形成装置１の制御に係るハードウェア構成を示すブロック図である。図において、４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算装置を備えた制御部である。６０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ハードディスクまたはＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable ROM）等の記憶装置を備える記憶部であり、画像形成装置１の各部を動作させるための各種プログラムを記憶している。制御部４０は、記憶部６０に記憶されているプログラムを読み出して実行することにより画像形成装置１の各部を制御する。５０は、制御部４０が記憶部６０に記憶されているプログラムを読み出して実行する際のワークエリアとして使用されるＲＡＭ（Random Access Memory）等のメモリである。
【００１１】
７０は、各種通信装置等を備える通信部であり、制御部４０の制御の下、通信ネットワーク４を介して他の装置とデータの授受を行う。特に、制御部４０は、ページ記述言語（ＰＤＬ）等で記述された出力要求データを、通信部７０を介して通信ネットワーク４経由で受信する。出力要求データが受信されると、制御部４０は、受信された出力要求データに基づいてＹＭＣＫデータを生成し、生成したＹＭＣＫデータを画像形成部１０に供給する。
【００１２】
画像形成装置１の記憶部６０には、図３に示すように、ユーザ設定テーブルＴＢＬ１と、トレイ設定管理テーブルＴＢＬ２とが記憶されている。ユーザ設定テーブルＴＢＬ１は、利用者を利用者が用いるサービス（機能）やＰＤＬの種別毎に管理するためのテーブルである。
図４は、ユーザ設定テーブルＴＢＬ１の内容の一例を示す図である。このテーブルは、図示のように、「オーナーＩＤ」と「ＰＤＬバージョン」と「サービスＩＤ」と「ユーザＩＤ」との各項目が互いに関連付けて構成されている。これらの項目のうち、「オーナーＩＤ」の項目には、利用者を識別する利用者情報が記憶される。「ＰＤＬバージョン」の項目には、ＰＤＬの種別（種類やバージョン等）を示す情報など、画像データのデータ形式を示す形式情報が記憶される。「サービスＩＤ」の項目には、「印刷出力」や「ＦＡＸ受信」など、画像の出力態様を示す態様情報が記憶される。また、「印刷出力」の場合は、「ホチキスどめ」や「穴あけ」、「両面印刷」などの更に細かい機能を識別する情報を設定することも可能となっている。次に、「ユーザＩＤ」の項目には、オーナーＩＤ、ＰＤＬバージョンおよびサービスＩＤの組み合わせを識別する組識別情報が記憶される。画像形成装置１の制御部４０は、コンピュータ装置３から出力要求データを受信すると、出力要求データに含まれるオーナーＩＤ、ＰＤＬバージョンおよびサービスＩＤの組み合わせを有するレコードをこのユーザ設定テーブルＴＢＬ１から検索し、検索されたレコードに含まれるユーザＩＤに対応するトレイ選択処理を実行する。
【００１３】
次に、記憶部６０のトレイ設定管理テーブルＴＢＬ２は、画像形成装置１の制御部４０がトレイを選択する際に参照されるテーブルである。図５（ａ）は、トレイ設定管理テーブルＴＢＬ２の内容の一例を示す図である。このテーブルは、図示のように、給紙トレイ２１を選択するためのトレイ設定テーブルが、ユーザＩＤ（組識別情報）と対応付けて記憶されている。トレイ設定テーブルは、図５（ｂ）に示すように、「トレイ指定情報」と「トレイＩＤ」とが互いに関連付けて記憶されている。「トレイ指定情報」は、給紙トレイ（シートトレイ）を指定する情報であり、出力要求データに含まれる情報である。このトレイＩＤは、コンピュータ装置３が用いるＰＤＬのバージョンやドライバの種類によって、画像形成装置１に実際には存在しない給紙トレイを指定する情報である場合がある。次に、「トレイＩＤ」の項目には、画像形成装置１の給紙トレイ２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを識別する識別情報が記憶される。なお、図５（ａ），（ｂ）に示すテーブルに代えて、図５（ｃ）に示すような、トレイ指定情報とユーザＩＤとの２次配列でトレイＩＤを示すテーブルを用いるようにしてもよい。
なお、ユーザ設定テーブルＴＢＬ１とトレイ設定管理テーブルＴＢＬ２とは、画像形成装置１のユーザがＵＩ部３０を操作してその設定内容を変更できるようになっている。
【００１４】
＜Ｂ：動作＞
以上の構成のもと、画像形成装置１が実行する具体的な動作について以下に説明する。
まず、画像形成装置１の利用者は、パーソナルコンピュータ装置３等の装置を操作して、画像の出力要求を示す出力要求データを、通信ネットワーク４を介して画像形成装置１に送信する。画像形成装置１の制御部４０は、出力要求データを受信したことを検知すると、受信した出力要求データに含まれる「オーナーＩＤ」と「ＰＤＬバージョン」と「サービスＩＤ」との組み合わせのレコードを、ユーザ設定テーブルＴＢＬ１から検索し、検索したレコードの「ユーザＩＤ」を記憶部６０から読み出す。
【００１５】
続けて、画像形成装置１の制御部４０は、読み出したユーザＩＤを、記憶部６０に記憶されたトレイ設定管理テーブルＴＢＬ２から検索し、当該ユーザＩＤと対応するトレイ設定テーブルを選択する。そして、制御部４０は、受信した出力要求データに含まれるトレイ指定情報を、選択したトレイ設定テーブルから検索し、当該トレイ指定情報と対応するトレイＩＤを読み出す。以上の処理によって給紙トレイ２１が選択される。
【００１６】
画像形成装置１の制御部４０は、受信した出力要求データと読み出した「トレイＩＤ」とに基づいて、画像形成部１０に画像形成を行わせる。すなわち、制御部４０は、出力要求データに含まれる画像を表すデータを変換してＹＭＣＫデータを生成し、生成したＹＭＣＫデータを画像形成部１０に供給するとともに、シート供給部２０を制御して、特定されたトレイＩＤの示す給紙トレイ２１からシートを一枚ずつ搬送させて画像形成部１０にシートを搬送する。画像形成部１０は、供給されたＹＭＣＫデータに基づいて、シート供給部２０から搬送されるシートにＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのトナー像を形成してシートに画像を形成する。
【００１７】
例えば、画像形成装置２に対応する出力要求データを生成するドライバをインストールしているコンピュータ装置３の場合は、そのコンピュータ装置３から送信する出力要求データに含まれるトレイ指定情報が、画像形成装置１に実際に存在する給紙トレイ２１と対応していない場合があり得る。このような場合であっても、本実施形態においては、ＰＤＬの種別に応じたトレイ設定テーブルを選択するから、画像形成装置１が有する給紙トレイ２１を選択することができる。
【００１８】
このように本実施形態においては、利用者やサービス、ＰＤＬのバージョン毎にユーザＩＤを割り当て、割り当てたユーザＩＤに応じて、トレイを選択するために用いるトレイ設定テーブルを切り替えるから、出力要求データに含まれるトレイ指定情報が実際には存在しない給紙トレイを指定した場合であっても、実際に存在する給紙トレイを選択することができる。さらに、利用者やサービス毎に給紙トレイを使い分けることも可能となる。
このように、利用者が用いているシステムを変更することなく画像形成装置側で給紙制御を行うことができる。また、テーブルをユーザが設定できるから、利用者のシステムに合わせたカスタマイズが可能になる。
【００１９】
なお、上述した各実施形態における画像形成装置１の制御部４０によって実行されるプログラムは、磁気テープ、磁気ディスク、フレキシブルディスク、光記録媒体、光磁気記録媒体、ＣＤ（Compact Disk）−ＲＯＭ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）、ＲＡＭなどの記録媒体に記憶した状態で提供し得る。また、インターネットのようなネットワーク経由で画像形成装置１にダウンロードさせることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本実施形態に係るシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図３】同実施形態の画像形成装置の制御に係るハードウェア構成を示すブロック図である。
【図４】同実施形態に係るユーザ設定テーブルの内容の一例を示す図である。
【図５】同実施形態に係るトレイ設定管理テーブルの内容の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２１】
１，２…画像形成装置、３…コンピュータ装置、４…通信ネットワーク、１０…画像形成部、２０…シート供給部、２１…給紙トレイ、３０…ＵＩ部、４０…制御部、５０…メモリ、６０…記憶部、７０…通信部。
【図１】
0004692362.tif 000002
【図２】
0004692362.tif 000003
【図３】
0004692362.tif 000004
【図４】
0004692362.tif 000005
【図５】
0004692362.tif 000006