(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが投入されるメダル投入部と、
前記メダル投入部に連通し所定方向に延在するメダル送り機構と、
略板状をなし、所定の厚さを有しており、且つ、前記メダル送り機構の端部下方に往復動可能に設けられたメダル台と、
前記メダル台の往復動方向の一方端側に配置されており、該メダル台に一旦留置された前記メダルと干渉するように設けられた干渉部と、
前記メダル台の下方で且つ該メダル台の往復動方向の他方端側に突設されており、該メダル台から落下したメダルが一旦留置されるベース盤と、
前記ベース盤の下方に設けられており、該ベース盤から落下したメダルが回収されるメダル収容部と、
前記回収されたメダルが払い出されるメダル払出部と、
を備え、
前記メダル台は、
該メダル台の往復動方向の他方端側に形成された壁面と、
該壁面に設けられており且つメダルの通過を検出するセンサと、
前記壁面から所定距離だけ離間した位置に目隠し板と、
を有し、
該目隠し板は、その上部を前記メダル台の高さと略一致する高さに、前記目隠し板の下部を前記壁面から離れる方向に、傾斜して配置することを特徴とするプッシャゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルやコインを使用するプッシャゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、いわゆるメダル落としゲームを行うプッシャゲーム装置として種々のものが知られている。プッシャゲーム装置では、一般に、例えばメダル投入口から投入されたメダルが、前後方向に往復動するメダル台を備えるプッシャゲーム部に供給される。そして、このプッシャゲーム部に滞積しているメダル同士が干渉し合い、メダルがプッシャゲーム部から所定位置に落下すると、このメダルがプレーヤに払い出されるようになっている。
【０００３】
このようなプッシャゲーム装置の一例として、特許文献２の図２には、略板状で所定の厚さを有していて、略水平に形成される上面と、略垂直に形成される前壁面とを備えており、前後方向に往復動するプッシャー台１１ａが記載されている。この装置では、プッシャゲーム装置に投入されたメダルがプッシャー台１１ａの上面に一旦留置され、そこから手前側（プレーヤ側）に押し出されたメダルは、プッシャー台１１ａの前壁面の前方に落下し、メダル台の下方で且つ手前側に突設されたプッシャー台１１ｂ上に滞留する。そして、プッシャー台１１ａの往復動により、その前壁面がプッシャー台１１ｂ上のメダルを押し出すようになっている。
【特許文献１】特開２００５−１２４６２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来装置を含むこの種のプッシャゲーム装置においては、プレーヤはプッシャー台を上から覗き込むような形でゲームを実行することが多い。このとき、プレーヤの視線方向と、メダル台上面からメダルが落下する方向（すなわち、プッシャー台の上面に直交する方向。通常は、略鉛直方向）とが鋭角に交わるため、プレーヤがメダルの落下経路を追認することが困難な傾向にある。これに対し、プッシャー台を備えるプッシャゲーム部において、メダルの落下経路をプレーヤが視認できるようになれば、チャッカに入るかどうかの期待感が盛り上がり、プッシャゲームの趣向性を高める観点から望ましい。
【０００５】
また、上記従来装置では、プッシャゲーム部とは異なるピンパネル部をプッシャゲーム部の上方に設け、プッシャゲームとは異なる別のゲームを行うことにより、ゲームの娯楽性向上及び他製品との差別化が図られている。
【０００６】
しかし、このようにプッシャゲーム装置に別のゲーム領域を設けるには、プッシャゲーム部の省スペース化を図る必要があるが、メダル台の前壁には、少なくとも、ベース盤上の複数のメダルを押すための高さと、望ましくはチャッカを設置するための長さとを加えたある程度の寸法が必要であり、省スペース化の制約となっている。
【０００７】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、メダル台から落下するメダルの落下経路を視認可能にするとともに、プッシャゲーム部の省スペース化を図ることができるプッシャゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明によるプッシャゲーム装置は、メダルが投入されるメダル投入部と、メダル投入部に連通し所定方向に延在するメダル送り機構と、略板状をなし、所定の厚さを有しており、且つ、メダル送り機構の端部下方に往復動可能に設けられたメダル台と、メダル台の往復動方向の一方端側に配置されており、該メダル台に一旦留置されたメダルと干渉するように設けられた干渉部と、メダル台の下方で且つ該メダル台の往復動方向の他方端側に突設されており、該メダル台から落下したメダルが一旦留置されるベース盤と、ベース盤の下方に設けられており、該ベース盤から落下したメダルが回収されるメダル収容部と、回収されたメダルが払い出されるメダル払出部と、を備え、上記メダル台は、該メダル台の往復動方向の他方端側の壁の少なくとも一部に形成された傾斜面を有する。
【０００９】
このように構成されたプッシャゲーム装置においては、メダル台の手前側（プレーヤ側）の壁に形成された傾斜面が、プレーヤの視線方向に対して略直交するようになり、且つ傾斜面を滑落することによりメダルの落下速度が抑制されるため、メダル台から落下するメダルをプレーヤが容易に追認できるようになる。また、前壁に傾斜面を形成することにより、メダル台の高さを抑えることができるようにもなる。
【００１０】
好適には、傾斜面はメダル台の上面周縁の少なくとも一部に連接し、周縁方向に向かって下方向に傾斜するように形成されている。また、好適には、メダル台は壁の傾斜面の下方部位に形成された非傾斜面を有する。さらに、傾斜面とメダル台の底面とがなす鋭角の角度が２５度以上６５度以下であることが好ましい。
【００１１】
また、好適には、傾斜面上に設けられており且つメダルの通過を検出するセンサを備える。さらに、このセンサの上方、且つ傾斜面に対して略垂直方向で少なくともメダルの半径よりも長い距離の位置に、傾斜面と略平行に目隠し板を備えることが好ましい。
【００１２】
また、本発明によるプッシャゲーム装置は、メダルが投入されるメダル投入部と、メダル投入部に連通し所定方向に延在するメダル送り機構と、略板状をなし、所定の厚さを有しており、且つ、メダル送り機構の端部下方に往復動可能に設けられたメダル台と、メダル台の往復動方向の一方端側に配置されており、該メダル台に一旦留置されたメダルと干渉するように設けられた干渉部と、メダル台の下方で且つ該メダル台の往復動方向の他方端側に突設されており、該メダル台から落下したメダルが一旦留置されるベース盤と、ベース盤の下方に設けられており、該ベース盤から落下したメダルが回収されるメダル収容部と、回収されたメダルが払い出されるメダル払出部と、を備え、上記メダル台は、該メダル台の往復動方向の他方端側に形成された壁面と、該壁面に設けられており且つメダルの通過を検出するセンサと、壁面から所定距離だけ離間した位置に目隠し板と、を有し、該目隠し板は、その上部を前記メダル台の高さと略一致する高さに、目隠し板の下部をその上部よりも壁面から離間する方向に、傾斜して配置することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のプッシャゲーム装置によれば、メダル台から落下するメダルの落下経路の一部または全てを視認しやすくするとともに、プッシャゲーム部の省スペース化を図ることができるプッシャゲーム装置を提供することができる。これにより、プッシャゲーム装置の娯楽性をより向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。さらに、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。また、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。さらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００１５】
図１は、本発明によるプッシャゲーム装置の外観を示す斜視図である。プッシャゲーム装置１００は、プレーヤがメダルを投入し、プッシャ機能によってメダルを回収するだけではなく、各種ゲームを実行してより多くのメダルの払い出しを可能にしたものであり、ベース筺体Ｋａ、コンソール筺体Ｋｂ及び上部筺体Ｋｃから構成される筺体Ｋに、複数のステーション１が装備されたものである。
【００１６】
なお、本実施形態では、筺体Ｋの両側にそれぞれ２つのステーション１，１が並設されており、それぞれの側にそれら２つのステーション１，１に共通するコンソールパネル１０が突設されている。また、コンソール筺体Ｋｂ及び上部筺体Ｋｃは、それらの内部を視認できるように透光性部材で形成されている。
【００１７】
各ステーション１は、コンソールパネル１０上に設けられたメダル払出部１１、メダル投入部１２、及びボール発射ボタン１３と、コンソールパネル１０の前方に配置されたＶゾーンゲーム部２と、その下方に設けられたプッシャゲーム部３とを有している。メダル投入部１２の下方には、メダルＭが保持された状態で遊動できかつ先端に向かって下方に傾斜して設置されたメダル送り機構１４が、メダル投入部１２と連通するように設けられている。なお、各ステーション１はメダル投入部１２及びメダル送り機構１４を２セットずつ設けることが好ましいが、図１では一方のセットの図示を省略している（図３、図５についても同様に図示を省略している）。
【００１８】
Ｖゾーンゲーム部２は、コンソールパネル１０に向かって上部が奥行方向へ傾いて設置されたスロープ２１上に円盤ギミック２２が回転可能に設けられたものである。このスロープ２１の上方にはメダルＭが排出される開口を有するメダル排出部２１ｂが設けられている。また、Ｖゾーンゲーム部２は、その上部前面に配置された表示部２３、及び円盤ギミック２２の下方に設けられかつメダルが通過可能なＶチャッカ２４を有している。円盤ギミック２２の周縁部には、メダルＭの外径よりも若干大きい幅寸法を有する複数の溝２２ａが離間して凹設されており、中央部上面には、離間配置された一対の凸状部材（突起）で構成されたメダルガイド部２２ｂが設けられている。また、円盤ギミック２２の下方近傍の周囲には、帯弧状を成すシャッタ２５が、スロープ２１に対して上下方向に駆動可能に設けられている。
【００１９】
さらに、Ｖゾーンゲーム部２，２は、頂部にジャックポット払出部２０ａが設けられた境界パネル２０を介して連接している。
【００２０】
また、プッシャゲーム部３は、Ｖゾーンゲーム部２を流下したメダルＭが一旦留置されかつコンソールパネル１０に向かって前後方向（図３に示す矢印Ｘ方向）に往復動可能に設けられたメダル台３１を有している。また、メダル台３１の側方には、その側壁に沿ってガイド３３が設置されている。なお、メダル台３１はモータ（図示せず）の駆動によって一定のストロークで常時往復動を行うように構成されているが、これに換えて、例えばＶゾーンゲーム部２等において実行されるゲーム結果に対応させてメダル台３１を間欠的に動作させるようにしてもよい。
【００２１】
ここで、図５は、メダル台３１の概略を示す斜視図である。また、図６〜図８は、それぞれメダル台３１の要部を示す側面図、平面図、及び正面図である。図５に示すように、メダル台３１は、平坦面をなしメダル送り機構１４又はＶゾーンゲーム部２から放出されたメダルＭが一旦留置されるメダル留置面３１ｂと、それに略直交する前壁面３１ｃ（非傾斜面）及び一定角度で傾斜した傾斜面３１ｄからなり且つメダルＭがメダル留置面３１ｂからベース盤３５へ落下する際に通過する前壁３１ａとを有している。前壁面３１ｃは、ベース盤３５に対しても略垂直に形成されており、ベース盤３５上に留置されるメダルＭとこの前壁面３１ｃとが干渉することによって、メダルＭがベース盤３５の前方に押し出される。
【００２２】
このメダル台３１は、別の観点から見れば、略板状の直方体ＡＣＥＦ−Ａ’Ｃ’Ｅ’Ｆ’の図示手前側（プレーヤ寄り）の端部から、三角柱ＢＣＤ−Ｂ’Ｃ’Ｄ’を切り取って画成される図形ＡＢＤＥＦ−Ａ’Ｂ’Ｄ’Ｅ’Ｆ’と同様の外形を有するものである。すなわち、三角柱ＢＣＤ−Ｂ’Ｃ’Ｄ’の切り取り残部として形成された断面ＢＤＤ’Ｂが、メダル留置面３１ｂの図示手前周縁に連接して下前方向に傾斜し、前壁面３１ｃに連接するする傾斜面３１ｄに相当する。なお、前壁面３１ｃ及び傾斜面３１ｄは、両側壁面（面ＡＢＤＥＦ及び面Ａ’Ｂ’Ｄ’Ｅ’Ｆ’）と直交している。
【００２３】
また、傾斜面３１ｄ上に一以上（図示の例では３個）のチャッカ３２を取り付けることが好ましい。このチャッカ３２は内部に通過センサ３６を備え、メダルＭの通過を検出できるように構成されている。例えば、メダルＭの通過により開閉するフタ状部材を設け、その開閉を検知するスイッチ等の接触式センサによりメダルＭの通過を検出する。
【００２４】
さらに、傾斜面３１ｄは、前壁面３１ｃ及びメダル留置面３１ｂに対してそれぞれ斜交しているが、好ましくは、傾斜面３１ｄがプレーヤの視線方向（図６の矢印Ｗ方向）に対して直交するように構成されるとよい。プッシャゲーム部３の配置・構成にもよるが、メダル台３１の底面に対する傾斜面３１ｄの鋭角の角度α（図６参照）が２５度以上６５度以下であると好ましく、角度αが３５度以上４５度以下であるとより好ましい。なお、角度αは、ベース盤３５と傾斜面３１ｄとの成す鋭角の角度と略等しい。
【００２５】
また、チャッカ３２の上方には、チャッカ３２を覆い隠すように傾斜面３１ｄと略平行に目隠し板３７（図７、８では図示略）が設けられている。目隠し板３７の上面には、チャッカ３２が位置する場所に「１」、「２」等の記号が表示されている。この目隠し板３７により、チャッカ３２の機構が直接プレーヤの目に触れないようになっており、プッシャゲーム部３全体の外観を整えられている。
【００２６】
なお、目隠し板３７は、傾斜面３１ｄから垂直方向に、少なくともメダルＭの半径の長さよりも長い距離の位置に設置することで、メダルＭが何枚か重なった状態でメダル留置面３１ｂから傾斜面３１ｄに移動する際に、目隠し板３７に接触して移動が妨げられることを防ぐことが出来る。
【００２７】
また、メダル台３１，３１の間には、それらの側壁に沿って設置されており、かつ、２つのプッシャゲーム部３，３に共通して用いられるガイド３４が設けられている。さらに、メダル台３１，３１、ガイド３３，３３，３４の下には、メダル台３１，３１よりも前方にせり出すように設けられており、かつ、メダル台３１，３１から落下したメダルが一旦留置される平板状のベース盤３５が設置されている。さらに、ベース盤３５の前下方のベース筺体Ｋａの内部には、開口４ａを有するメダル収容部４が設けられており、このメダル収容部４には、メダル払出部１１と連通するメダルホッパ４１が接続されている。
【００２８】
一方、Ｖゾーンゲーム部２の上方には、カーニバルゲーム部５が設けられている。カーニバルゲーム部５は、ボールＢが保持されつつ移動可能に延設されたガイドレール部５０の両端に、Ｖゾーンゲーム部２の側方上部に支設されたボール打出部５１が設けられたものである。
【００２９】
ガイドレール部５０は、ボール打出部５１から上方かつ奥行方向に向かって延出し、Ｖゾーンゲーム部２の頂端部近傍で曲折してＶゾーンゲーム部２，２上方で水平に延在するように配設された複数のレールで構成されており、その水平部分には、ボールＢの位置を検出する位置センサＤがレールに沿って設置されている。また、ボール打出部５１は、多段に設けられた複数のボールストッパ５１ａと、弾性部材を含むボール打出機構５１ｂとを有しており、ボールＢを保持するとともに、所定の条件においてボールＢをガイドレール部５０上に打ち出すためのものである。
【００３０】
さらに、ガイドレール部５０の水平部分の上方には、レール上に停止したボールＢをボール打出部５１へ返送するためのボール回収機構５２が設けられている。ボール回収機構５２は、ガイドレール部５０の水平部分に沿って延設されたガイドロッド５２ａに、鉛直方向においてボールＢと干渉するように配置された治具５２ｂが摺動可能に設けられたものである。また、ガイドレール部５０の水平部分の両端部上方には、上下動可能な返送防止ストッパ５５，５５が設置されている。
【００３１】
ここで、図２は、プッシャゲーム装置１００の機能上の構成を示す概略ブロック図である。各ステーション１は演算制御部１５を備えており、それに、上述したＶゾーンゲーム部２、プッシャゲーム部３、メダル収容部４、及び、各種音声を出力するための音声出力部８が接続されている。
【００３２】
また、各ステーション１の演算制御部１５は、データや通信信号の入出力を行うためのバスＢｕを介して、ステーション１のホスト機能を有する共通処理部６（ホスト）の演算制御部６５に接続されている。この演算制御部６５には、上述したカーニバルゲーム部５、ＯＳプログラムや各種ゲームを実行するためのプログラムやデータが恒久的又は一時的に読み書き可能に記録された記憶部６１、プッシャゲーム装置１００に使用されている各種の照明機器から構成される照明部６２、及び、音声出力部８が接続されている。さらに、各ステーション１及び共通処理部６には、図示しない電力供給系が接続されている。なお、共通処理部６の演算制御部６５は、他のプッシャゲーム装置１００に備わる共通処理部６（の演算制御部６５）と接続されて、プッシャゲーム装置１００間の通信を行うことも可能である。
【００３３】
このように構成されたメダルプッシャゲーム装置１００におけるメダルゲームの一例を実施する手順について、以下に説明する。ここで、図３は、プッシャゲーム装置１００の要部を示す斜視図であり、主としてＶゾーンゲーム部２及びプッシャゲーム部３の一部を示す図である。また、図４は、プッシャゲーム装置１００においてメダルゲームを実行する手順の一例を示すフロー図である。
【００３４】
［プッシャゲーム：ステップＳ１］
プレーヤがメダル投入部１２からメダルＭを投入すると、そのメダルＭは、メダル送り機構１４によってメダル台３１上に放出される。メダル台３１は、前後方向（図示矢印Ｘ方向）に往復動しており、メダル３１上にメダルＭが蓄積してくると、やがて、メダル台３１上のメダルとＶゾーンゲーム部２の下端部前壁２７とが干渉し、メダルＭがメダル台３１の前方に押し出されてベース盤３５上に落下する（図示矢印Ｙ１参照）。落下したメダルＭは、メダル台３１の前壁３１ａの下端部によって前方へ押し出される。
【００３５】
このようにして、ベース盤３５上に徐々にメダルＭが蓄積していき、やがてメダル台３１の押し出しによって、ベース盤３５上から溢れたメダルＭが開口４ａから下方に落下しメダル収容部４内に収容される。メダル収容部４では、メダルＭが回収されたことを検出し、この信号が演算制御部１５に入力され、メダルＭの払出がメダルホッパ４１へ指令される。これにより、ベース盤３５からメダル収容部４へ落下したメダルＭ或いはその分のメダルＭは、メダル収容部４のメダルホッパ４１によりメダル払出部１１へ排出され、プレーヤへ供される。
【００３６】
かかる通常のプッシャゲームにおいて、投入されたメダルＭがメダル台３１からベース盤３５上へ落下するときに、チャッカ３２のいずれかを通過（チャッカ入賞）すると、通常ゲームと異なる各種のゲームが実行される。
【００３７】
［チャッカ入賞及びメダル払い出し：ステップＳ２］
まず、メダルＭがチャッカ３２のいずれかを通過した場合（例えば、図示矢印Ｙ３参照）、チャッカ３２に設けられた通過センサ３６（図６参照）からの検出信号が演算制御部１５に入力され、メダルＭの払出がＶゾーンゲーム部２に指令される。これにより、メダルＭが通過したチャッカ３２に対して予め割り当てられた量のメダルＭが、Ｖゾーンゲーム部２のスロープ２１上方からメダル台３１へ向けて払い出される。
【００３８】
図示の例では、メダルＭが「２」と付されたチャッカ３２を通過すると２枚のメダルＭ，Ｍが払い出され、「１」と付されたチャッカ３２を通過すると１枚のメダルＭが払い出されるようになっている。なお、チャッカ３２とメダルＭの払出量は、共通処理部６の記憶部に例えばデータテーブルとして記憶されており、これを演算制御部６５が参照し、更にその情報がステーション１の演算制御部１５との間で通信されている（後述する同様の処理においても同様である。）。
【００３９】
払い出されたメダルＭは、円盤ギミック２２の回転及び円盤ギミック２２に形成された複数の溝２２ａ（の段差）との接触によって様々な方向に散らばりながら、スロープ２１及び円盤ギミック２２上を流下し（例えば、図示矢印Ｙ４参照）、Ｖゾーンゲーム部２の払出口２６を通ってメダル台３１へ向かって放出される。
【００４０】
［スロットゲーム：ステップＳ３］
また、チャッカ入賞の場合、上記の規定枚数のメダルＭの払い出しに加えて、スロットゲームが行われる。具体的には、チャッカ３２の上記通過センサからの検出信号が演算制御部１５に入力され、これに基づいてスロットゲームの開始が指令され、表示部２３にスロットゲームの画像が表示され、表示されたスロットの回転が始まる。スロットの始動回数は、ここでは、メダルＭの払い出し枚数と同数に設定されている。このとき、スロットの絵柄が揃うと、以下のチャンスタイムゲーム又はステップポイント入賞の処理が行われる。また、表示部２３への画像表示のみならず、音声出力部８からスロットゲーム用の音声が出力される。
【００４１】
［チャンスタイムゲーム：ステップＳ４］
スロットゲームにおいて、表示部２３に表示される複数種類の絵柄のうち、チャンスゲーム用に予め定められた特定の絵柄が揃うと、その情報が演算制御部１５に入力され、制限時間が定められたチャンスタイムゲームへ移行する。
【００４２】
本実施形態のチャンスタイムゲームは、メダルＭの払い出し率（ペイアウト率）１００％以上が保障されており、Ｖチャッカ２４及びチャッカ３２と表示部２３に表示されるメニュー及びゲーム映像とを使用して行うものである。ここでは、例として、以下に示す３種類のチャンスタイムゲームが用意されている。
【００４３】
チャンスタイムゲームが開始されると、プレーヤはメダル投入部１２から極力多数のメダルＭを投入することにより、投入量以上のメダルＭを確実に回収できる。また、チャンスタイムゲームをクリアすると（後記の「大払い出し」に該当すると）、後述するステップポイントを１つ獲得することができる。
【００４４】
なお、本実施形態では、あるステーション１でチャンスタイムゲームの機会が与えられた場合、他のステーション１でもチャンスタイムゲームを行えるようになっている。
【００４５】
（４ポイントチャンス）
このチャンスタイムゲームは、所定の時間内に、全てのチャッカにメダルＭを通過させることを目的とするゲームであり、「４ポイント」とは、図示された１つのＶチャッカ２４と３つのチャッカ３２を指している。例えば、これら全てのチャッカにメダルＭを通過させると「パーフェクト賞」に該当し、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。
【００４６】
また、全てのチャッカを通過させることができなくても、少なくとも１つのチャッカを通過させることができれば、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、表示部２３には、制限時間とともに、メダルＭが通過したチャッカ及び通過していないチャッカが、例えばグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００４７】
（ビンゴチャンス）
このチャンスタイムゲームは、所定の時間内に、チャッカにメダルＭを通過させることによりビンゴカードを揃えることを目的とするゲームであり、例えば５×５のマトリックスに１桁又は２桁の自然数がランダムに配置された数値表の縦・横・斜めのラインを揃える一般的なビンゴゲームと同様である。例えば、メダルＭがＶチャッカ２４を通過すると５つの数字が確定し、「１」と表示されたチャッカ３２を通過すると１つの数字が確定し、「２」と表示されたチャッカ３２を通過すると２つの数字が確定する。
【００４８】
複数のラインが揃った場合には、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。また、１つのラインが揃っただけでも、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、表示部２３には、制限時間とともに、ビンゴカードの画像と数字が記載された玉の画像が同時に表示され、確定した数字及びその数字に該当するビンゴカード上の数字の部分が、他の数字及び他の部分と区別してグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００４９】
（ペイバックチャンス）
このチャンスタイムゲームは、チャッカにメダルＭを通過させることにより、当初定められていたチャンスタイムゲームの制限時間を延長させることを目的とするゲームであり、メダルＭが通過したチャッカに応じて、時間が延長される。例えば、メダルＭがＶチャッカ２４を通過すると制限時間が５秒延長され、「１」と表示されたチャッカ３２を通過すると制限時間が２秒延長され、「２」と表示されたチャッカ３２を通過すると制限時間が３秒延長される。これらの延長時間が、ゲームの制限時間に加算されていく。
【００５０】
チャッカのメダル通過による制限時間の延長により、別途規定されたタイムアウト時間を超えてゲームを行い続けることができた場合には、「タイムアウト」に該当し、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。また、タイムアウトに至らなかった場合でも、少なくとも１つのチャッカを通過させることができれば、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、４ポイントチャンスと同様に、表示部２３には、制限時間とともに、メダルＭが通過したチャッカ及び通過していないチャッカが、例えばグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００５１】
［ステップポイント入賞処理：ステップＳ５］
スロットゲームにおいて、表示部２３に表示される複数種類の絵柄のうち、ステップポイント入賞用に予め定められた特定の絵柄が揃うと、「ステップポイント入賞」に該当し、その情報が演算制御部１５に入力され、ステップポイントが１ポイント溜まるとともに、上述したボールＢが保持されたボール打出部５１の複数のボールストッパ５１ａが一段倒れる。
【００５２】
上述したチャンスタイムゲームのクリアによってステップポイントを獲得した場合も同様である。ボール打出部５１の初期状態は、全てのボールストッパ５１ａがボールＢを堰き止めるように立設した状態であり、ステップポイントが１つ溜まると、ボール打出機構５１ｂから最も遠方にあるボールストッパ５１ａが倒伏し、ボールＢが、一段手前のボールストッパ５１ａまで移動する。このステップポイントを規定数（通常は、ボールストッパ５１ａの数に相当）獲得すると、次のジャックポットカーニバルゲームを行うことができる。
【００５３】
［ジャックポットカーニバルゲーム：ステップＳ６］
このジャックポットカーニバルゲームは、カーニバルゲーム部５において、打ち出されたボールＢがガイドレール部５０上で停止した位置に応じて設定されている大量の枚数のメダルＭの払い出しを目指すゲームである。
【００５４】
上述の如く、ステップポイントを規定数獲得すると、ボールストッパ５１ａが全て倒伏してボールＢがボール打出機構５１ｂに到達する。これにより、共通処理部６の演算制御部６５による制御によって、ボールＢをガイドレール部５０へ向かって打ち出すことが可能になる。ボールＢの打ち出し強度は、表示部２３に、例えば伸縮するゲージのような目安が表示され、そのゲージが所望の長さになった時点で、コンソールパネル１０上に設けられたボール発射ボタン１３を押すことにより、プレーヤが調節できるようになっている。
【００５５】
ボール発射ボタン１３が押されると、ボール打出部５１のボール打出機構５１ｂがボールＢを、プレーヤが決定した強度で打ち出す。この際、返送防止ストッパ５５は、ボールＢと干渉しないように持ち上げられている。レール上のボールＢは、ガイドレール部５０上を移動し、その水平部分のある位置で停止する。場合によっては、ガイドレール部５０の水平部分を１回以上往復してから停止することもあり得る。なお、ボールＢが水平部分に到達すると、ボールＢがボール打出部５１側へ戻入しないように、返送防止ストッパ５５，５５が下げ降ろされ、ボールＢと干渉する状態が保持される。
【００５６】
ボールＢが停止すると、その停止位置を位置センサＤが検出し、その検出位置に応じてジャックポット表示部７に表示された枚数のメダルＭが、ジャックポット払出部２０ａから、ゲームを実行したステーション１のメダル台３１めがけて払い出される。
【００５７】
なお、本実施形態では、あるステーション１でジャックポットカーニバルゲームが行われている間は、他のステーション１では、通常のゲーム及びジャックポットカーニバルゲーム以外の各種ゲームを行うことが可能であるが、その間に他のステーション１でジャックポットカーニバルゲームの機会が訪れても、進行中のジャックポットカーニバルゲームが終了するまでは、他のステーション１のジャックポットカーニバルゲームの実行は待機状態とされる。
【００５８】
［Ｖゾーン役物ゲーム：ステップＳ７］
以上のとおり、チャッカ入賞（ステップＳ２）すると、スロットゲーム（ステップＳ３）が行われ、その結果に応じてその後のゲーム処理に移行する一方で、チャッカ入賞によってＶゾーンゲーム部２のスロープ２１上方に開口したメダル排出部２１ｂからメダル台３１へ向けて払い出されたメダルＭが、スロープ２１及び円盤ギミック２２上を流下してＶチャッカ２４を通過すると、Ｖゾーン役物ゲームが開始される。
【００５９】
Ｖゾーン役物ゲームの実行中に、メダル台３１からベース盤３５へ落下するメダルＭが、チャッカ３２を通過すると、チャッカ３２を通過したときに払い出されるメダルＭの量が通常よりも多く（例えば、倍に）なる。具体的には、「２」と付されたチャッカ３２を通過した場合、通常は２枚のメダルＭが払い出されるが、Ｖゾーン役物ゲームの実行中であれば、例えば４枚のメダルＭがＶゾーンゲーム部２へ払い出される。よって、Ｖゾーン役物ゲームでは、メダルＭの払い出し率（ペイアウト率）は、１００％以上が保障されている。
【００６０】
Ｖゾーン役物ゲームは、所定の時間（例えば、１分間）が経過しても、或いは、所定の枚数（例えば、１０枚）のメダルＭが払い出されても、別のメダルＭが更にＶチャッカ２４を通過しない場合に終了する。逆に言えば、所定の条件内に別のメダルＭがＶチャッカ２４を通過すれば、Ｖゾーン役物ゲームは、連続して実行される。
【００６１】
ここで、Ｖゾーン役物ゲームが始まると、通常の状態でＶチャッカ２４の上面レベルよりもスロープ２１側に下降していたシャッタ２５が上昇し、シャッタ２５の上端が円盤ギミック２２の上面よりも略同じレベルとなる状態で停止し、その状態が保持される。そうすると、スロープ２１を流下してくるメダルＭの流れがシャッタ２５で堰き止められるとともに、メダルＭは円盤ギミック２２の溝２２ａに堆積していく。
【００６２】
円盤ギミック２２の各溝２２ａが埋まり、シャッタ２５と堆積したメダルＭ面との段差が解消すると、スロープ２１を流下してくるメダルＭの移動が溝２２ａの影響を受け難くなり、直下方向に滑落し易くなる。これにより、メダルＭは、Vチャッカ２４に更に流入し易くなるので、Ｖゾーン役物ゲームが連続実行される可能性が高まる。その結果、Ｖゾーンゲーム部２へのメダルＭの排出枚数が累乗的に増大し、チャッカ３２の通過枚数、すなわちチャッカ入賞の回数も格段に増大する。
【００６３】
なお、Ｖゾーン役物ゲームの実行中にチャッカ入賞となった場合、上述したスロットゲーム（ステップＳ３）は実行されず、スロットゲームに引き続き実行される可能性があるチャンスタイムゲーム（ステップＳ４）で払い出されるメダルＭとして貯留される。よって、Ｖゾーン役物ゲームによってかかる貯留メダルを増やしておけば、通常ゲームでチャッカ入賞した際に行われるスロットゲーム後のチャンスタイムゲームでの払い出し枚数を増大させることができる。
【００６４】
このように構成されたプッシャゲーム装置１００によれば、プッシャゲーム部３のメダル台３１が傾斜面３１ｄを有しているので、プレーヤは、メダル留置面３１ｂと傾斜面３１ｄを上方から十分に視認できるようになっており、これにより、プレーヤは、メダルＭがメダル留置面３１ｂから傾斜面３１ｄの上を滑り落ちるよう伝ってベース盤３５上に落下する状態（軌跡）が明瞭に視認できる。また、メダルＭが垂直方向に落下する場合よりも、本発明の如く、傾斜面３１ｄを滑り落ちる場合の方が、メダルＭの滑落速度が抑制される。その結果、メダル留置面３１ｂからベース盤３５へメダルＭが落下する様子を、プレーヤはより容易に且つ明瞭に観察できるようになる。
【００６５】
また、メダルＭがベース盤３５に落下する位置も、メダルＭの滑落速度が抑制されるため、バウンドする等が無くメダル台３１の端部近傍となるため、落下したメダルがメダル台３１に押されて順次手前側に移動しやすくなり、プレーヤに対して落下したメダルが有効な位置に落下したと認識させやすくなる。
【００６６】
さらに、傾斜面３１ｄ上にチャッカ３２を設けることにより、メダル台３１の高さを抑えることができる。これについて、図９（Ａ）及び（Ｂ）を参照しつつ説明する。図９（Ａ）は、従来の傾斜面のないメダル台の要部を示す側面図であり、図９（Ｂ）は、本実施形態における傾斜面３１ｄを有するメダル台３１の要部を示す側面図である。なお、従来例を示す図９（Ａ）において、説明の便宜上、上記実施形態と類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００６７】
同図に示すように、メダル台３１の前壁３１ａは、チャッカ３２を取り付けるために要する部分の長さＬ１と、チャッカ３２を通過したメダルＭが、チャッカ３２に引っ掛かることなくベース盤３５上に通り抜けるとともに、ベース盤３５に留置されるメダルＭを押し出すために要する部分の高さＬ２とを、少なくとも必要とする。
【００６８】
そこで、従来は、メダル台の高さがＬ１＋Ｌ２必要であったのに対し（図９（Ａ）参照）、本実施形態ではチャッカ３２を傾斜面３１ｄ上に設けることにより、メダル台３１の高さをＬ１×ｓｉｎα＋Ｌ２に抑えることができる（図９（Ｂ）参照）。このように、メダル台３１に必要な高さを低減できるので、プッシャゲーム部３の省スペース化を実現することができる。また、傾斜面３１ｄ上にチャッカ３２を設けることにより、チャッカ３２をメダルＭが通過したか否かをプレーヤ自身が容易に且つ確実に確認できるようにもなる。
【００６９】
また、従来は、メダル留置面３１ｂから落下するメダルＭは、メダル台３１の前壁３１ａから離れて落下していくため、特に勢いよく押されて落下したメダルＭはチャッカ３２の上方を越えてしまい、チャッカ３２に入らないことがある（図９（Ａ）に示す矢印Ｙ５参照）。加えて、メダルＭが前壁３１から離れて落下するため、通過センサ３６として本実施形態のような接触式センサを用いると、検出漏れが生じるおそれもある。
【００７０】
これに対し、本実施形態のメダル台３１は、傾斜面３１ｄを有するので、メダル留置面３１ｂから落下するメダルＭは、傾斜面３１ｄと略接しながら傾斜面３１ｄ上を滑り落ちるようになる（図９（Ｂ）に示す矢印Ｙ６参照）。したがって、勢いよく押されて落下したメダルＭであっても、チャッカ３２の上方を越えてしまうことを防止できるとともに、接触式センサにより確実にメダルＭの通過を検出することができる。
【００７１】
なお、上述したとおり、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限度において様々な変形が可能である。例えば、メダル台３１の形状は、図１０〜図１３に示すように、前壁３１ａの少なくとも一部に傾斜面が形成されていればよい。ここで、図１０〜図１３は、本発明の他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【００７２】
図１０は、メダル台３１の前壁３１ａの一部のみに傾斜面３１ｄを備えたものを示す。また、図１１は、メダル台３１の前壁３１ａに、面積が互いに異なり段差状（ステップ状）に設けられた複数の傾斜面３１ｄ1、３１ｄ2、３１ｄ3を備えたものを示す。さらに、図１２は、メダル台３１の前壁３１ａに、互いに平面形状の異なる傾斜面３１ｄ1、３１ｄ2、３１ｄ3が連接されたものを示す。またさらに、図１３は、メダル台３１の前壁３１ａに、曲面状の傾斜面３１ｄを備えるものを示す。
【００７３】
なお、図１２に示す傾斜面３１ｄ1、３１ｄ3は、メダル台３１の側壁とは直交していない。また、図１０〜図１３では図示を省略しているが、これらの場合でも、傾斜面３１ｄ上にチャッカ３２を設けることが好ましく、傾斜面３１ｄがプレーヤの視線方向に対して直交するように構成されると有用である。さらに、各傾斜面は、先述したのと同様の傾斜角αを有することが好ましく、図１３に示すような曲面状の傾斜面３１ｄを備える場合には、角度αとしては、傾斜面３１ｄ全体の平均値を用いることができる。
【００７４】
次に、図１４、図１５、図１６について説明する。
【００７５】
これらは、メダル台３１の前壁３１ａを傾斜面のない垂直面としているが、前壁３１ａに目隠し板３７を、図１４に図示された前壁３１ａに対して手前側（プレーヤ側）に離間した位置に、その上部を前壁３１ａ側に、下部を上部よりも前壁３１ａから離間する方向に傾斜して設けている。
【００７６】
この目隠し板３７の上部は、図１５に図示されているように、メダル留置面３１ｂと略同じ高さに位置するようにメダル台３１に固定されている。目隠し板３７の上部の高さは、メダル台３１からせり出した２枚以上重なったメダルが目隠し板３７上を移動できるよう、少なくともメダル１枚の厚さよりも高く位置しないほうが好ましい。更に、目隠し板３７の上部と前壁３１ａとの距離Ｗは、少なくともメダルＭの半径よりも長い距離だけ離間して配置されている。
【００７７】
また、前壁３１ａには、メダルの通過を検出する通過センサ３６が設けられている。このセンサは、突出したスイッチにメダルが接触することによって検出する接触式センサであっても、赤外光等を照射して、通過するメダルによって反射した赤外光を受光する等によって検出する光学式センサであっても何れでも良い。
【００７８】
メダルＭは、メダル台３１へのメダルの排出状況によってメダル留置面３１ｂ上に無造作に置かれているが、図１６のように、メダルＭ１の上にメダルＭ２が重なって置かれる場合もある。この状態でメダル台３１が移動してプッシャー動作（メダルを前壁３１ａ側へ移動させる動作）を行うと、従来であればメダルＭ１とメダルＭ２は重なった状態で同時にメダル留置面３１ｂから落下してしまう状態が発生することがある。このとき通過センサ３６は、２枚（複数枚）のメダルが落下したことを検出できず、１枚の落下と判定してしまうことになる。
【００７９】
更に、メダルＭ１の上にメダルＭ２が重なり、少しずつ前壁３１ａから離間する方向にずれてメダルが重なって配置された状態でその最上部のメダルＭ２が落下する場合、１枚のメダルが前壁３１ａから落下する場合よりも、前壁３１ａから離間した位置から落下することになり、通過センサ３６の検出範囲外で落下した場合はメダルの落下を検出できなくなってしまうことにもなる。
【００８０】
このように、落下したメダルおよびその枚数が正しく検出できないと、正しくゲームを進行することが出来ず、また、プレーヤもゲームの信頼性を損なうこことなってしまう。
【００８１】
そこで、本願では、前述のような構成で目隠し板３７を設けることにより、また、通過センサ３６による検出が出来ない距離でのメダルの落下に対しては、前壁３１ａから離間した位置から落下するメダルが目隠し板３７上を滑るように落下していくように、通過センサ３６を覆う位置に配置したため、プレーヤからも、落下が検出されないメダルとして区別して認識しやすくすることができるようになる。
【００８２】
また、通過センサ３６を通過して落下するメダルは、落下する前にメダル留置面３１ｂ上で重なっていた場合であっても、重なった上側のメダルは、メダルＭ３のように目隠し板３７に沿って落下していくため、メダルＭ４のように１枚ずつ落下しやすくなり、メダルの検出を正しく行うことが出来るようになる。
【００８３】
尚、通過センサ３６は、図１４のように１つのみではなく、前壁３１ａに横方向に複数個並べてもよい。また、目隠し板３７は、メダル台３１の側面のみの固定ではなく、前壁３１ａに対して固定するようにしてもよい。更に、目隠し板３７は、１枚ではなく複数枚に分割（例えばして通過センサ３６の数に合わせて分割）して通過センサ３６の手前に配置するようにしてもよい。
【００８４】
また、通過センサ３６としてスイッチ等の接触式センサに代えて、光学センサ等の非接触センサによりチャッカ３２内の遮光等を検知してメダルＭの通過を検出してもよい。この場合、平行版３７によって外光が遮光されているため、光学センサの発する赤外光の受光部が外光によって誤動作することを防ぐことが出来る。また、メダルＭが傾斜面３１ｄを移動する際に傾斜によって移動速度が落ち、接触式センサのセンシングによってメダルＭの移動が妨げられることを防ぐことも出来る。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明によるプッシャゲーム装置の外観を示す斜視図である。
【図２】プッシャゲーム装置１００の機能上の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】プッシャゲーム装置１００の要部を示す斜視図である。
【図４】プッシャゲーム装置１００においてメダルゲームを実行する手順の一例を示すフロー図である。
【図５】メダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図６】メダル台３１の要部を示す側面図である。
【図７】メダル台３１の要部を示す平面図である。
【図８】メダル台３１の要部を示す正面図である。
【図９】（Ａ）  従来の傾斜面のないメダル台の要部を示す側面図である。            （Ｂ）  本実施形態における傾斜面３１ｄを有するメダル台３１の要部を示す側面図である。
【図１０】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図１１】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図１２】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図１３】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図１４】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す斜視図である。
【図１５】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す側面図である。
【図１６】他の実施形態におけるメダル台３１の概略を示す側面図で、メダルが落下する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００８６】
１…ステーション、２…Ｖゾーンゲーム部、３…プッシャゲーム部、４…メダル収容部、４ａ…開口、５…カーニバルゲーム部、６…共通処理部、７…ジャックポット表示部、８…音声出力部、１０…コンソールパネル、１１…メダル払出部、１２…メダル投入部、１３…ボール発射ボタン、１４…メダル送り機構、１５，６５…演算制御部、１６…メダル整列溝、１７…メダル投入口、１８…振り角規制用穴（ストッパ）、１９…メダル載置部、２０ａ…ジャックポット払出部、２０…境界パネル、２１…スロープ、２１ｂ…メダル排出部、２２…円盤ギミック、２２ｂ…メダルガイド部、２２ａ…溝、２３…表示部、２４…Ｖチャッカ、２４ａ…板状部材、２５…シャッタ、２６…払出口、２７…前壁（干渉部）、３１…メダル台、３１ａ…前壁、３１ｂ…メダル留置面、３１ｃ…前壁面、３１ｄ…傾斜面、３２…チャッカ、３３，３４…ガイド、３５…ベース盤、３６…通過センサ、３７…目隠し板、４１…メダルホッパ、５０…ガイドレール部、５１…ボール打出部、５１ａ…ボールストッパ、５１ｂ…ボール打出機構、５２…ボール回収機構、５２ａ…ガイドロッド、５２ｂ…治具、５５…返送防止ストッパ、６１…記憶部、６２…照明部、１００…プッシャゲーム装置、Ｂ…ボール、Ｂｕ…バス、Ｄ…位置センサ、Ｋ…筺体、Ｋａ…ベース筺体、Ｋｂ…コンソール筺体、Ｋｃ…上部筺体、Ｍ…メダル。
【図１】
0004692449.tif 000002
【図２】
0004692449.tif 000003
【図３】
0004692449.tif 000004
【図４】
0004692449.tif 000005
【図５】
0004692449.tif 000006
【図６】
0004692449.tif 000007
【図７】
0004692449.tif 000008
【図８】
0004692449.tif 000009
【図９】
0004692449.tif 000010
【図１０】
0004692449.tif 000011
【図１１】
0004692449.tif 000012
【図１２】
0004692449.tif 000013
【図１３】
0004692449.tif 000014
【図１４】
0004692449.tif 000015
【図１５】
0004692449.tif 000016
【図１６】
0004692449.tif 000017