(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持搬送し、像担持体上に形成された静電像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置されて前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送路と、
前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記第１搬送路に沿って設けられた第２搬送路と、
前記第２搬送路内の現像剤を搬送する第２現像剤搬送部材と、
前記第１搬送路と前記第２搬送路との間に配設された隔壁と、
前記隔壁の両端部にそれぞれ形成され、前記第１搬送路から前記第２搬送路へと現像剤の受け渡しをする第１開口部と、
前記第２搬送路から前記第１搬送路へと現像剤の受け渡しをする第２開口部と、
を備えた現像装置において、
前記第１現像剤搬送部材及び前記第２現像剤搬送部材の少なくとも一方の現像剤搬送部材は、多条の螺旋状回転羽根が形成された多条スクリュー部を有し、
前記多条スクリュー部の条数をｎ、前記多条スクリュー部の軸線方向の各回転羽根のピッチをＰとしたとき、前記第１開口部及び前記第２開口部のうち、前記多条スクリュー部が設けられた搬送路の少なくとも現像剤搬送方向下流部の開口部は、前記多条スクリュー部のうち、搬送路内の現像剤搬送方向に向かって搬送させる搬送部の搬送方向下流端部から上流側へと、前記多条スクリュー部の軸線方向にｎＰ以上の長さにわたって開口されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記多条スクリュー部が設けられた搬送路の少なくとも現像剤搬送方向下流部の開口部は、前記多条スクリュー部のうち、搬送路内の現像剤搬送方向に向かって搬送させる搬送部の搬送方向下流端部から上流側へと、前記多条スクリュー部の軸線方向にｎＰ以上２ｎＰ以下の長さで開口していることを特徴とする請求項１の現像装置。
【請求項３】
像担持体上に形成された静電像を現像する前記現像剤担持体における現像領域の両端位置は、それぞれ、長手方向において前記隔壁の両端部よりも内側に位置していることを特徴とする請求項１または２のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項４】
前記多条スクリュー部を備えた現像剤搬送部材は、前記多条スクリュー部よりも現像剤搬送方向下流側に、前記多条スクリューの巻き方向と逆方向の螺旋状の現像剤戻し回転羽根が形成されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記多条スクリュー部が設けられた搬送路の少なくとも現像剤搬送方向下流部の開口部は、前記螺旋状現像剤戻し回転羽根部分においても開口していることを特徴とする請求項４の現像装置。
【請求項６】
前記多条スクリュー部が設けられた搬送路の現像剤搬送方向と直交する水平方向の幅が、現像剤搬送方向下流側の端部において広がるように、前記隔壁は中央部に比べて端部の厚さが薄い形状を有していることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかの項に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、電子写真法或いは静電記録法を用いて画像を形成する画像形成装置に使用可能な現像装置に関し、特に、複写機、プリンタ、ＦＡＸ、或いは、これら複数の機能を備えた複合機等の画像形成装置に好適に採用し得る。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、電子写真法として種々の方法が知られている。これらの方法は、いずれも、像担持体としての光導電層を備えた電子写真感光体に原稿に応じた光像を照射することにより静電像を形成する。次いで、この静電像上にこれとは反対の極性を有するトナーと呼ばれる着色微粉末を付着させて静電像を現像してトナー画像となす。その後、必要に応じて紙等の転写材にトナー画像を転写した後、熱、圧力、或いは、溶剤蒸気等により定着し、複写物やプリントアウトを得るものである。
【０００３】
静電像を現像する工程は、帯電させたトナー粒子を静電像の静電相互作用を利用して像担持体の静電像上に画像形成を行うものである。
【０００４】
一般に、斯かる静電像をトナーを用いて現像する方法のうち、トナーをキャリアと呼ばれる媒体に分散させた２成分現像剤が特に高画質を要求されるフルカラー複写機、フルカラープリンターには好適に用いられている。
【０００５】
２成分現像剤を用いる現像装置において、常に良好な現像を得るためには十分に帯電された現像剤をムラなく現像剤担持体である現像スリーブに供給することが要求される。この要求を満たすためには、現像スリーブに十分に撹拌して帯電された現像剤の所定量を安定して供給する必要がある。
【０００６】
これを実現できる現像装置の一例が特許文献１に記載されている。この現像装置は、像担持体に対向配置された現像剤担持体と、この現像剤担持体の軸線とほぼ平行でかつ現像剤担持体に対して近くに配置された前側撹拌軸と、遠くに配置された後側撹拌軸とを備えている。前側及び後側攪拌軸の２本の攪拌軸は、現像剤を撹拌しながら循環搬送する。
【０００７】
現像剤が前側撹拌軸から現像剤担持体に供給される現像装置においては、撹拌軸の少なくとも１つはこの軸部に形成された螺旋状の羽根状部を一定間隔で複数条有する多条スクリューとされる。この構成によって、現像剤を現像剤担持体にムラなく供給しようとするものである。
【０００８】
また、特許文献２によれば、上述した、前側攪拌軸を有する前側搬送路と、後側攪拌軸を有する後側搬送路との間に仕切り板が配設される。仕切り板には、前側搬送路から後側搬送路へ２成分現像剤の受け渡しをする第１開口部と、後側搬送路から前側搬送路へ２成分現像剤の受け渡しをする第２開口部とが形成される。また、第１開口部及び第２開口部に対応する両側壁を円弧状にすることによって、第１開口部及び第２開口部における現像剤の滞留を防止することができ、現像スリーブからの現像剤の漏出を防止しようとするものである。
【０００９】
上記特許文献２は、特に、現像スリーブ端部の現像剤搬送方向下流側の方においては、現像剤が押し込まれるため現像剤搬送方向上流側より現像剤の吹き出しが激しくなる、という問題を解消しようとしている。
【００１０】
次に、図６〜図８を参照して、現像装置の一例についてより具体的に説明する。
【００１１】
本例にて、現像装置１０は、ハウジング、即ち、現像容器１１を備えている。現像容器１１は、像担持体としての感光体ドラム１と対向する開口部１２に位置して現像剤担持体としての現像スリーブ１３を回転自在に配置している。
【００１２】
現像容器１１は、現像スリーブ１３に対して近くに配置された現像室１５と、遠くに配置された攪拌室１６とを備えており、現像室１５と攪拌室１６とは仕切壁１７にて仕切られている。
【００１３】
現像室１５に形成された第１搬送路２１には、現像スリーブ１３の軸線とほぼ平行に前側撹拌軸、即ち、第１現像剤搬送部材３１が配置されている。そして攪拌室１６に形成された第２搬送路２２には、現像スリーブ１３の軸線とほぼ平行に後側撹拌軸、即ち、第２現像剤搬送部材３２が配置されている。第１及び第２現像剤搬送部材３１、３２の２本の現像剤搬送部材３１、３２は、それぞれ、現像室１５及び攪拌室１６にて、つまり、第１及び第２搬送路２１、２２にて現像剤を撹拌しながら循環搬送する。
【００１４】
図７にて、現像室１５と攪拌室１６とを仕切る、即ち、第１搬送路２１と第２搬送路２２との間には仕切壁１７が形成されている。仕切り壁の両端１７ａ、１７ａには、これら両端１７ａ、１７ａにそれぞれ対向するハウジング１０の両側壁１８、１９との間に、それぞれ第１開口部２３と第２開口部２４が形成されている。
【００１５】
第１開口部２３は、第１搬送路２１から第２搬送路２２へ現像剤を受け渡す役目をし、第２開口部２４は、第２搬送路２２から第１搬送路２１へ現像剤を受け渡す役目をしている。
【００１６】
従って、仕切壁１７は、第１搬送路２１及び第２搬送路２２の両端１７ａ、１７ａ部分のみが第１開口部２３と第２開口部２４により互いに連通するように形成されている。そして、第１搬送路２１及び第２搬送路２２の他の部分は互いに遮断された現像剤の循環経路を形成している。現像剤は、図７にて矢印方向に撹拌されながら循環される。
【００１７】
図７の現像装置において、第１現像剤搬送部材３１は、多条の、本例では３条のスクリュー部を有しており、第２現像剤搬送部材３２は、１条のスクリュー部を有している。また、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２は、上述のように、現像剤を互いに逆方向に搬送するように、第１搬送路２１及び第２搬送路２２にそれぞれ配置されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
しかしながら、従来の上記現像装置１０において、仕切壁１７が、多条スクリュー部を有する第１現像剤搬送部材３１の現像剤搬送方向下流側に長く延在し、即ち、第１開口部２３の空間が狭い場合には、以下の問題が生じる。すなわち、この開口部分で現像剤の循環バランスが崩れ、現像剤の滞留及び現像スリーブ１３からの現像剤の溢れを引き起こす懸念があった。
【００１９】
また、開口部２３に対応する側壁１８を、特許文献２に記載するように、円弧状にすると平面の時よりは効果があるものの搬送方向のベクトルが一定ではない。そのために、第１現像剤搬送部材の３１の軸端部に設けられた現像剤戻し回転羽根３１ｃによる現像剤返しとのバランスがとれないこととなる。そのために、開口部２３における現像剤の循環バランスがとれずに、画像濃度や現像剤の凝集度によっては現像剤の滞留が解消しきれないことがある。また、現像容器１１が大きくなり、省スペース化が進む昨今においては現実的ではない。
【００２０】
上記問題は、第２現像剤搬送部材３２に、多条スクリュー部を設けた場合には第２開口部２４について言えることである。
【００２１】
そこで本発明の目的は、現像剤搬送部材に多条スクリュー部を設けた場合であっても、現像剤の滞留を防止し、画像不良のない高品質な現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
上記目的は本発明に係る現像装置にて達成される。要約すれば、本発明は、現像剤を担持搬送し、像担持体上に形成された静電像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に対向配置されて前記現像剤担持体に現像剤を供給する第１搬送路と、
前記第１搬送路内の現像剤を搬送する第１現像剤搬送部材と、
前記第１搬送路に沿って設けられた第２搬送路と、
前記第２搬送路内の現像剤を搬送する第２現像剤搬送部材と、
前記第１搬送路と前記第２搬送路との間に配設された隔壁と、
前記隔壁の両端部にそれぞれ形成され、前記第１搬送路から前記第２搬送路へと現像剤の受け渡しをする第１開口部と、
前記第２搬送路から前記第１搬送路へと現像剤の受け渡しをする第２開口部と、
を備えた現像装置において、
前記第１現像剤搬送部材及び前記第２現像剤搬送部材の少なくとも一方の現像剤搬送部材は、多条の螺旋状回転羽根が形成された多条スクリュー部を有し、
前記多条スクリュー部の条数をｎ、前記多条スクリュー部の軸線方向の各回転羽根のピッチをＰとしたとき、前記第１開口部及び前記第２開口部のうち、前記多条スクリュー部が設けられた搬送路の少なくとも現像剤搬送方向下流部の開口部は、前記多条スクリュー部のうち、搬送路内の現像剤搬送方向に向かって搬送させる搬送部の搬送方向下流端部から上流側へと、前記多条スクリュー部の軸線方向にｎＰ以上の長さにわたって開口されていることを特徴とする現像装置である。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現像剤搬送部材に多条スクリュー部を設けた場合であっても、現像剤の滞留を防止し、画像不良のない高品質な現像装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る現像装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００２５】
実施例１
図１（ａ）、（ｂ）に、本発明に係る現像装置の一実施例の概略構成を示す。
【００２６】
尚、現像装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置等は、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２７】
本実施例の現像装置は、その全体構成は、図６を参照して説明した従来の現像装置と同様の構成とされる。
【００２８】
つまり、図１（ａ）、（ｂ）〜図３を参照すると、現像装置１０は、ハウジング、即ち、現像容器１１を備えている。現像容器１１は、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体、即ち、感光体ドラム１と対向する位置に開口部１２が形成されている。この開口部１２に、感光体ドラム１と対向して現像剤担持体としての現像スリーブ１３が回転自在に担持されている。現像スリーブ１３の内部には、磁界発生手段としてのマグネットローラ１３ａが配置されている。本実施例では、現像容器１１内には、磁性キャリアとトナーを有する２成分現像剤が収納されている。
【００２９】
また、現像容器１１の、前記開口部１２の上縁部に近接して、現像スリーブ１３に担持搬送される現像剤の量を規制するための現像剤層厚規制部材、即ち、ドクターブレード１４が配置されている。
【００３０】
現像容器１１内には、現像スリーブ１３に対して近くに配置された現像室１５と、現像室１５に隣接し、現像スリーブ１３からは遠くに配置された攪拌室１６とを備えており、現像室１５と攪拌室１６とは仕切壁、即ち、隔壁１７にて仕切られている。本実施例によると、現像装置１０には、補給用現像剤を供給する現像剤補給装置の現像剤供給ローラ４０が配置され、攪拌室１６に連通して、補給口４１が形成されている。
【００３１】
現像室１５に形成された第１搬送路２１には、現像スリーブ１３の軸線とほぼ平行に第１の現像剤搬送部材３１が配置されている。また、攪拌室１６に形成された第２搬送路２２には、現像スリーブ１３の軸線とほぼ平行に第２の現像剤搬送部材３２が配置されている。
【００３２】
第１及び第２現像剤搬送部材３１、３２は、それぞれ、現像室１５及び攪拌室１６にて矢印方向（時計方向）に回転し、現像剤を撹拌しながら第１搬送路２１及び第２搬送路２２にて現像剤の循環搬送を行う。
【００３３】
現像室１５と攪拌室１６とを仕切る隔壁１７、即ち、第１搬送路２１と第２搬送路２２との間に形成された隔壁１７の両端１７ａ、１７ａに位置して、それぞれ第１開口部２３及び第２開口部２４が形成されている。つまり、第１開口部２３及び第２開口部２４は、隔壁１７の両端１７ａ、１７ａと、この隔壁の両端１７ａ、１７ａにそれぞれ対向する現像容器１１の両側壁１８、１９との間に設けられる。
【００３４】
第１開口部２３は、第１搬送路２１から第２搬送路２２へ現像剤を受け渡す役目をし、第２開口部２４は、第２搬送路２２から第１搬送路２１へ現像剤を受け渡す役目をしている。
【００３５】
従って、隔壁１７は、第１搬送路２１及び第２搬送路２２の両端部分のみを第１開口部２３及び第２開口部２４により互いに連通するように形成されている。この構成により、第１搬送路２１及び第２搬送路２２は、現像容器１１内における現像剤の循環経路を形成している。従って、現像剤は、図２に示すように、現像容器１１内にて第１搬送路２１及び第２搬送路２２を撹拌されながら矢印方向に循環される。
【００３６】
つまり、図２に示すように、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２は、第１搬送路２１及び第２搬送路２２にて現像剤を互いに逆方向に搬送するように構成されている。
【００３７】
次に、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２について説明する。
【００３８】
本実施例にて、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２は、それぞれ、回転軸３１ａ、３２ａに、螺旋状に回転羽根３１ｂ、３２ｂが一体に取り付けられたスクリュー部を有している。また、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２のうちの少なくとも一方は、多条の螺旋状回転羽根が形成された多条のスクリュー部を有している。本実施例では、第１搬送路２１に配置された第１現像剤搬送部材３１が多条の、本実施例では、３条のスクリュー部を有しており、第２搬送路２２に配置された第２現像剤搬送部材３２は１条のスクリュー部を有している。
【００３９】
又、本実施例では、図２に示すように、第１現像剤搬送部材３１の第１開口部２３側の端部、即ち、現像剤搬送方向下流端には、螺旋状回転羽根３１ｂのねじり方向とは逆とされた螺旋状の現像剤戻し回転羽根３１ｃが形成されている。同様に、第２現像剤搬送部材３２の第２開口部２４側の端部、即ち、現像剤搬送方向下流端には、螺旋状回転羽根３２ｂのねじり方向とは逆とされた螺旋状の現像剤戻し回転羽根３２ｃが形成されている。これら現像剤戻し回転羽根３１ｃ、３２ｃは、それぞれ、第１及び第２現像剤搬送部材３１、３２の回転羽根３１ｂ、３２ｂにより搬送されてきた現像剤を、それぞれ、第１、第２搬送路２１、２２から円滑に第１及び第２開口部２３、２４へと流入させるためのものである。現像剤戻し回転羽根３１ｃ、３２ｃは、場合によっては設けなくともよい。
【００４０】
又、本実施例では、第２現像剤搬送部材３２には、現像剤が第２搬送路２２を搬送される過程において、現像剤の攪拌を効率よく行うために、回転軸３２ａから半径方向に延在して回転軸の軸線に沿って攪拌片３２ｄが設けられている。各攪拌片３２ｄは、回転方向に異なる位相にて配置することができる。本実施例では、互いに９０度づつ位相を異ならせて設けられている。
【００４１】
次に、現像剤の搬送循環の流れについて説明する。
【００４２】
上述のように、第１搬送路２１内の現像剤は、第１現像剤搬送部材３１により矢印方向に撹拌しながら循環され、第１搬送路２１の現像剤搬送方向下流側に設けられた第１開口部２３から、隣接する第２搬送路２２へと受け渡される。
【００４３】
本実施例にて、図３に拡大して示すように、第１現像剤搬送部材３１が多条スクリュー部を有している。このとき、多条スクリュー部の条数をｎ、軸線方向の各回転羽根のピッチをＰとする。
【００４４】
本実施例では、多条スクリュー部が設けられた第１現像剤搬送部材３１を有する第１搬送路２１の現像剤搬送方向下流部の第１開口部２３は、以下のように形成される。すなわち、第１開口部２３は、多条スクリュー部の現像剤搬送方向下流側端部３１ｄから、多条スクリュー部の現像剤搬送方向上流側へと、多条スクリュー部の軸線方向にｎＰ以上の長さ（Ｓ）にわたって開口される。
【００４５】
本実施例では、第１現像剤搬送部材３１の多条スクリュー部は、３条の多条スクリュー部とされるので、第１開口部２３は、長さ３Ｐ以上に渡って形成されている。又、本実施例では、上述のように、第１現像剤搬送部材３１は、端部に現像剤戻し回転羽根３１ｃが形成されている。従って、第１開口部２３は、図３にて、隔壁１７の長手方向端部１７ａから、多条スクリュー部の終端（即ち、現像剤戻し回転羽根３１ｃが始まる位置）３１ｄまでの距離Ｓ以上に開口されている。
【００４６】
このように、本実施例では、上記距離（Ｓ）が長さ（ｎＰ）以上とされるが、従来においては、図８にて理解されるように、上記距離（Ｓ）は、高々、１ピッチ（Ｐ）とされているに過ぎない。
【００４７】
上述のように、本実施例によると、第１現像剤搬送部材３１から第２現像剤搬送部材３２への現像剤の受け渡し部、即ち、第１開口部２３は、多条スクリュー部の現像剤搬送方向下流側端部３１ｄから、多条スクリュー部の現像剤搬送方向上流側へと、多条スクリュー部の軸線方向にｎＰ以上の長さ（Ｓ）にわたって開口される。従って、現像剤の円滑な受け渡しを行うことができる。
【００４８】
しかしながら、本発明者らの研究実験の結果によれば、２ｎＰを超える空間を設けた（即ち、Ｓ＞２ｎＰ）場合には、現像剤の循環バランスが崩れ、側壁１８の近傍に現像剤が滞留し、端部濃度薄などの画像不良の原因となってしまう、ことが分かった。
【００４９】
また、本実施例のように、第１開口部２３の近傍に補給口４１が設けられているような構成では、第１開口部２３を、Ｓが２ｎＰを超えるように開口した場合には、現像剤受け渡し部が補給口４１にまで達することとなる。このような構成では、補給口４１からの補給用現像剤は、第２搬送路２２内を矢印方向へと撹拌循環されて第１搬送路２１へと循環され、その後現像スリーブ１３へと送給されることがない。補給口４１からの補給用現像剤は、少なくとも一部が直ちに第１搬送路２１へと移動し、現像スリーブ１３に供給されてしまい、カブリや濃度ムラの原因となる。
【００５０】
従って、第１開口部２３は、距離Ｓが（ｎＰ）以上、（２ｎＰ）以下（即ち、ｎＰ≦Ｓ≦２ｎＰ）となるように開口されることが好ましい。
【００５１】
図２に図示されるように、本実施例によれば、現像スリーブ１３における現像剤担持領域の長手軸線方向両端部１３ａ、１３ｂが、それぞれ、第１開口部２３及び第２開口部２４の位置に位置しているのが好ましい。また、このとき、感光体ドラム１上に形成された静電像を現像する現像スリーブ１３による現像領域（Ｌ）の両端位置は、それぞれ、隔壁１７の両端部よりも、長手方向における内側に位置しているのが好ましい。これは、現像に寄与する領域（Ｌ）において、隣接した部屋との現像剤の移動が生じると、現像剤担持ムラや、現像剤摩擦帯電ムラを生じ、画像不良を生じる可能性がある為である。なお、この場合の（Ｌ）は、装置が形成しうる最大サイズの静電像が形成された場合の、これに対向する現像スリーブの領域である。
【００５２】
以上の構成とされる本実施例の現像装置によれば、画像面上に濃度不足やムラが発生することを防止することができ、更には、現像スリーブ１３からの現像剤の溢れやスクリューロックのない良質な画像を得ることができる。
【００５３】
上記実施例では、第１現像剤搬送部材３１が多条スクリュー部を有する場合の、第１開口部２３について説明した。しかし、第２現像剤搬送材３２が多条スクリュー部を有する場合には、第２開口部２４についても、同様の構成とすることにより、同様の作用効果を達成し得る。
【００５４】
又、上記本発明の原理は、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２の双方共に多条スクリュー部を有する場合についても同様に適用し、同様の作用効果を達成し得る。
【００５５】
また、本実施例の現像装置で用いた現像剤及び現像装置の構成等はこれらに限ったものではなく、本発明が様々な現像剤及び現像装置の構成に適用可能であることは言うまでもない。更に具体的には、開口部の開口広さや、現像剤搬送部材のスクリュー部の条数等は本実施例に限定されるものではない。
【００５６】
実施例２
図４及び図５を参照して本発明の現像装置の第二の実施例を説明する。
【００５７】
本実施例においても、現像装置の全体構成及び機能は、実施例１で説明したものと同様に構成することができる。従って、本実施例の現像装置において同じ構成及び機能を成す部材には同じ参照番号を付し、現像装置の全体構成及び機能についての説明は、実施例１を援用し、ここでの再度の説明は省略する。
【００５８】
本実施例の現像装置は、画像形成装置の出力スピードの増加により画像形成装置のプロセススピードが増速した場合に対応するための「現像剤搬送速度を増大した現像装置」とされる。
【００５９】
実施例１と同様の現像装置において、画像形成装置のプロセススピードが増速した場合には、現像剤搬送能力を維持するために、プロセススピードをアップした分、現像剤搬送部材の回転数をアップさせなければならない。そのために、本実施例においては、プロセススピードをアップした結果、前記第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２の回転数もスピードアップすることとなる。
【００６０】
このとき、上記実施例１の構成では、現像剤の受け渡し部である第１開口部２３における現像剤の循環が、円滑に循環できないことがあった。
【００６１】
そこで、本実施例においては、図４及び図５に示すように、隔壁１７の第１搬送路２１における現像剤搬送方向最下流側端部の、第１搬送路２１側の領域Ｓ０をテーパ状にする。即ち、隔壁１７の第１搬送路２１の現像剤搬送方向最下流側端部領域Ｓ０が第１開口部２３の方へと次第に拡大されることとなり、この構成により、第１搬送路２１から第１開口部２３へと至る現像剤の搬送をスムーズにすることができる。つまり、隔壁１７は、その長手方向の断面が異なる形状とされる。
【００６２】
このように、第1現像剤搬送部材３１の多条スクリュー部が設けられた第１搬送路２１の水平方向の幅が、現像剤搬送方向下流側の端部において広がるように、隔壁１７は中央部に比べて端部の厚さが薄い形状とされる。
【００６３】
具体的には、本実施例においては、第１搬送路２１側のテーパ状領域Ｓ０は、少なくとも、第１現像剤搬送部材３１の最小ピッチ（Ｐ）の長さ、隔壁１７の断面を変更する。このとき、本実施例では、隔壁１７の現像剤搬送方向最下流側端部１７ａの最小厚さｔ０は、隔壁１７の厚さ（ｔ）に対して（１／２）ｔとした。
【００６４】
しかし、これに限定されるものではなく、好ましくは、現像剤搬送方向最下流端１７ａからの隔壁１７の断面の変更領域Ｓ０の長さを、最大、（ｎＰ）〜（３ｎＰ）、即ち、Ｐ≦Ｓ０≦（ｎＰ〜３ｎＰ）とする。そして、最小厚さｔ０を（１／５）ｔから（４／５）ｔ、即ち、（１／５）ｔ≦ｔ０≦（４／５）ｔとすることができる。
【００６５】
これにより、プロセススピードがアップし、第１現像剤搬送部材３１と第２現像剤搬送部材３２の回転数がアップしても画像面上に濃度不足やムラが発生することを防止することができる。更には、現像スリーブ１３からの現像剤の溢れやスクリューロックのない良質な画像を得ることができる。
【００６６】
また、本実施例の現像装置で用いた現像剤及び現像装置の構成等はこれらに限ったものではなく、本発明が様々な現像剤及び現像装置の構成に適用可能であることは言うまでもない。具体的には、隔壁１７の断面の構成がテーパ形状ではなく、階段状であっても、円弧状であったとしても問題はない。また、現像剤搬送部材である螺旋状回転羽根の条数等は本実施例に限定されるものではない。
【００６７】
上記実施例では、第１現像剤搬送部材３１が多条スクリュー部を有する場合の、第１開口部２３側の隔壁１７の端部について説明した。しかし、第２現像剤搬送材３２が多条スクリュー部を有する場合には、第２開口部２４側の隔壁１７の端部についても、同様の構成とすることにより、同様の作用効果を達成し得る。
【００６８】
又、上記本発明の原理は、第１現像剤搬送部材３１及び第２現像剤搬送部材３２の双方共に多条スクリュー部を有する場合についても同様に適用し、同様の作用効果を達成し得る。
【００６９】
また、本実施例の現像装置で用いた現像剤及び現像装置の構成等はこれらに限ったものではなく、本発明が様々な現像剤及び現像装置の構成に適用可能であることは言うまでもない。更に具体的には、開口部の開口広さや、現像剤搬送部材のスクリュー部の条数等は本実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る現像装置の一実施例を示す概略構成横断面図であり、図１（ａ）は、図２の線ａ−ａに取った断面図であり、また、図１（ｂ）は、図２の線ｂ−ｂに取った断面図である。
【図２】本発明に係る現像装置の現像剤搬送部材、開口部、隔壁などの関係を説明するための概略構成平面図である。
【図３】図２における現像装置の部分Ａの拡大図である。
【図４】本発明に係る現像装置の他の実施例における現像剤搬送部材、開口部、隔壁などの関係を説明するための概略構成平面図である。
【図５】図４における現像装置の部分Ｂの拡大図である。
【図６】従来の現像装置の一例を示す概略構成横断面図である。
【図７】従来の現像装置の現像剤搬送部材、開口部、隔壁などの関係を説明するための概略構成平面図である。
【図８】図７における現像装置の部分Ｃの拡大図である。
【符号の説明】
【００７１】
１              感光体ドラム（像担持体）
１０            現像装置
１１            現像容器
１３            現像スリーブ（現像剤担持体）
１５            現像室
１６            攪拌室
１７            仕切壁（隔壁）
２１            第１搬送路
２２            第２搬送路
２３、２４      開口部
３１            第１現像剤搬送部材
３２            第２現像剤搬送部材
４１            補給口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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