(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湯を貯留する貯湯槽と、
当該貯湯槽内の湯温の目標温度を設定する設定手段と、
前記貯湯槽内の湯温を検出する温度検出手段と、
前記貯湯槽内の湯を、ガスバーナで加熱するガス加熱手段と、
前記貯湯槽内の湯を、電気ヒータで加熱する電気加熱手段と、
前記貯湯槽内の湯を、前記ガス加熱手段によって、前記設定手段で設定された前記目標温度にまで加熱する湯沸かしモードと、前記貯湯槽内の湯を、前記電気加熱手段によって加熱して保温する保温モードとを切り替える切替制御手段とを備え、
前記貯湯槽に流入する原水の量と、前記貯湯槽から出湯する湯量とが同一となるように構成した給湯器であって、
前記貯湯槽から出湯する湯の流量を検出する流量検出手段を備え、
前記目標温度よりも低い第１の所定温度と、当該第１の所定温度よりも低い第２の所定温度とがそれぞれ設定され、
前記切替制御手段は、
前記温度検出手段によって検出された検出温度が前記第２の所定温度以下の場合は、前記湯沸かしモードに切り替え、
前記検出温度が前記目標温度以上の場合、前記電気加熱手段及び前記ガス加熱手段による加熱を停止し、
前記検出温度が前記第２の所定温度よりも高く、かつ前記第１の所定温度以下であって、さらに前記流量検出手段によって検出された検出流量が所定流量未満であった場合は、前記保温モードに切り替え、
前記検出温度が前記第２の所定温度よりも高く、かつ前記第１の所定温度以下であって、さらに前記検出流量が前記所定流量以上であった場合は、前記湯沸かしモードに切り替えることを特徴とする給湯器。
【請求項２】
前記貯湯槽の下部から前記貯湯槽内の湯を外部に引き抜くとともに、上方に折り返して前記貯湯槽内に再度戻すための配管を備え、
当該配管には、前記ガス加熱手段が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の給湯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給湯器に関し、詳しくは、貯湯槽を備えた給湯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、湯を貯留するための貯湯槽を備えた給湯器が知られている。この給湯器では、貯湯槽内の湯を加熱手段で予め加熱しておくことによって、所望温度の湯を外部に供給することができる。そして、この加熱手段は、ガスを利用して加熱するものと、電気を利用して加熱するものとに大別され、前者を備えた給湯器がガス給湯器として、後者を備えた給湯器が電気温水器として一般的に利用されている。
【０００３】
しかし、これらガス給湯器及び電気温水器にはそれぞれ以下に述べる特徴がある。すなわち、ガス給湯器では、ガスバーナから得られる燃焼ガスを利用して加熱するので、比較的容易に大きな出力が得られ、迅速に湯を沸かし上げることができる。その反面、大きな出力が得られるものの、ガスエネルギーの一部が廃棄ガスとして排出されてしまうため、エネルギー損失を生じることがある。また、貯湯槽内の湯温が高い場合は熱効率が低下する傾向があり、特に保温時におけるエネルギー損失を避けることが難しい。一方、電気温水器では、電気加熱手段として、例えば、縦型円筒形の通水路に電気ヒータを挿入したものや、貯湯槽内に電気ヒータを浸漬させたものが知られている。このタイプの電気温水器では、電気ヒータの消費電力のほぼ１００％を貯湯槽内の湯に伝えることができるので、熱効率がよい。その反面、出力が小さいため、湯を沸かし上げるまでに相当な時間がかかり、使い勝手が悪い。
【０００４】
そこで、例えば、家庭用ガス給湯器を電気温水器と融合させたハイブリッド型温水器が知られている（例えば、特許文献１参照）。このハイブリッド型温水器は、貯湯槽と、該貯湯槽内の水を抜き出して循環させるための循環ポンプと、該循環ポンプの吐出側に接続された切替三方弁と、該切替三方弁の一方の流路に接続された電気加熱器と、他方の流路に接続されたガス加熱器と、前記切替三方弁の弁の開閉を制御する制御器とを備えている。そして、このような構造を備えたハイブリッド型温水器では、電力料金の安い夜間電力時間帯に専ら電気加熱器を使用し、昼間電力時間帯に専らガス加熱器を使用して温水を造るように、制御器が切替三方弁を制御している。したがって、このハイブリッド型温水器の場合、給湯需要の高い昼間では、電気ヒータよりもランニングコストの安いガスバーナによって貯湯槽内の湯を加熱できるとともに、給湯需要に合わせて貯湯槽内の湯を迅速に加熱することができる。一方、給湯需要の低い夜間では、貯湯槽内の湯を昼間のように迅速に加熱する必要性が少ないので、熱効率のよい電気ヒータで緩やかに加熱することができる。そして、安価な深夜電力を使用することができるので経済的である。
【特許文献１】特開２００２−２０６８０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載のハイブリッド型温水器では、昼間電力時間帯において、貯湯槽内の湯温が既に高い場合でも、専らガス加熱器で加熱してしまうので、熱効率が悪化し、エネルギー損失を生じてしまう問題点があった。さらに、夜間時において、電気ヒータの能力を超える給湯需要があった場合、貯湯槽内に十分な貯湯量があれば対応可能であるが、給湯直後に貯湯槽内の湯温が急激に低下した直後では、電気ヒータの能力では湯を沸かし上げるまでに相当な時間がかかり、次の給湯需要時に対して十分に対応できないという問題点があった。さらに、器体内に切替三方弁を設けているので、温水等が流れるための流路がやや複雑となり、メンテナンスがしにくいという問題点もあった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、熱効率を向上できるとともに、貯湯槽内の湯温が低下した場合に迅速に沸かし上げることのできる給湯器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の給湯器によれば、湯を貯留する貯湯槽と、当該貯湯槽内の湯温の目標温度を設定する設定手段と、前記貯湯槽内の湯温を検出する温度検出手段と、前記貯湯槽内の湯を、ガスバーナで加熱するガス加熱手段と、前記貯湯槽内の湯を、電気ヒータで加熱する電気加熱手段と、前記貯湯槽内の湯を、前記ガス加熱手段によって、前記設定手段で設定された前記目標温度にまで加熱する湯沸かしモードと、前記貯湯槽内の湯を、前記電気加熱手段によって加熱して保温する保温モードとを切り替える切替制御手段とを備え、前記貯湯槽に流入する原水の量と、前記貯湯槽から出湯する湯量とが同一となるように構成した給湯器であって、前記貯湯槽から出湯する湯の流量を検出する流量検出手段を備え、前記目標温度よりも低い第１の所定温度と、当該第１の所定温度よりも低い第２の所定温度とがそれぞれ設定され、前記切替制御手段は、前記温度検出手段によって検出された検出温度が前記第２の所定温度以下の場合は、前記湯沸かしモードに切り替え、前記検出温度が前記目標温度以上の場合、前記電気加熱手段及び前記ガス加熱手段による加熱を停止し、前記検出温度が前記第２の所定温度よりも高く、かつ前記第１の所定温度以下であって、さらに前記流量検出手段によって検出された検出流量が所定流量未満であった場合は、前記保温モードに切り替え、前記検出温度が前記第２の所定温度よりも高く、かつ前記第１の所定温度以下であって、さらに前記検出流量が前記所定流量以上であった場合は、前記湯沸かしモードに切り替えることを特徴とする。
【０００８】
【０００９】
【００１０】
【００１１】
また、請求項２に係る発明の給湯器によれば、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記貯湯槽の下部から前記貯湯槽内の湯を外部に引き抜くとともに、上方に折り返して前記貯湯槽内に再度戻すための配管を備え、当該配管には、前記ガス加熱手段が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る発明の給湯器では、貯湯槽の湯温が温度検出手段によって検出される。貯湯槽から出湯する湯の流量が流量検出手段によって検出される。目標温度よりも低い第１の所定温度と、当該第１の所定温度よりも低い第２の所定温度とがそれぞれ設定される。温度検出手段の検出温度が、第２の所定温度以下の場合、湯沸かしモードに切り替える。これにより出力の大きいガス加熱手段により、貯湯槽内の湯を目標温度にまで迅速に沸かし上げることができる。温度検出手段の検出温度が、第２の所定温度よりも高く、かつ第１の所定温度以下であって、さらに流量検出手段によって検出された検出流量が所定流量未満であった場合、検出温度は目標温度に比較的近い温度である。そこで切替制御手段は保温モードに切り替える。これにより熱効率のよい電気加熱手段で貯湯槽内の湯を加熱して保温できる。しかしながら、温度検出手段の検出温度が第２の所定温度よりも高く、かつ第１の所定温度以下であっても、流量検出手段の検出流量が所定流量以上であった場合、貯湯槽内の湯温は大きく低下することが予測される。そこで切替制御手段は湯沸かしモードに切り替える。これにより貯湯槽内の湯を目標温度にまで短時間で沸かし上げることができる。よって、貯湯槽内の湯温が大きく低下するのを防止できる。
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
また、請求項２に係る発明の給湯器では、請求項１に記載の発明の効果に加え、貯湯槽内の比較的温度の低い下側の湯を配管から引き抜き、貯湯槽内の外側でガス加熱手段で加熱できるので熱効率を向上できる。さらに、ガス加熱手段で加熱された湯は貯湯槽内の上側に戻されるので、沸かし上げられた湯が直ぐに配管から引き抜かれて加熱されるのを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の第１の実施形態である給湯器１について、図面に基づいて説明する。図１は、第１の実施形態である給湯器１の概略構成図であり、図２は、第１の実施形態におけるコントローラ４の制御動作を示すフローチャートであり、図３は、第１の実施形態における貯湯槽２の湯温の変動を示すグラフである。
【００１８】
なお、第１の実施形態である給湯器１は、図１に示すように、貯湯槽２に貯留された湯を加熱するために、ガス加熱器１５と、浸漬型電気ヒータ１０との両方を備えたハイブリッド型の給湯器である。そして、給湯器１では、コントローラ４が、貯湯槽２内の湯温に基づいて、２種類の運転モードを切り替えることによって、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０を使い分ける点に本発明の特徴を備えている。これにより、給湯器１全体の熱効率が向上するとともに、貯湯槽２内の湯温の急激な温度低下にも十分対応することができる。
【００１９】
はじめに、給湯器１について概略的に説明する。図１に示すように、給湯器１は、湯を貯留するための貯湯槽２と、該貯湯槽２に貯留された湯を循環しながら加熱する循環加熱部３と、給湯器１の動作を制御するコントローラ４とを主体に構成されている。
【００２０】
まず、貯湯槽２について説明する。図１に示すように、貯湯槽２は、略直方体状の鉄製容器である。そして、その内表面はホーロー処理がなされ、外表面はポリウレタン樹脂製の保温材（図示外）でカバーされている。さらに、貯湯槽２の底部の四隅には、脚部６が各々設けられ、これら４本の脚部６（図１では２本のみ図示）が、設置場所の床面に設置されることで、貯湯槽２が配置される。また、貯湯槽２の天壁には、孔部２ａ，２ｂが穿設されている。そして、孔部２ａには、水道水を外部から貯湯槽２内に流入させるための入水管７が挿入され、該入水管７の下流側一端部は、貯湯槽２の下側まで延設されている。一方、孔部２ｂには、貯湯槽２内の湯を外部に流出させるための出湯管８が接続されている。また、貯湯槽２の側壁下部には孔部２ｃが穿設され、側壁の中段よりもやや上側の位置には孔部２ｄが穿設されている。そして、この孔部２ｃが循環加熱部３の入口となり、孔部２ｄが循環加熱部３の出口となっている。
【００２１】
一方、貯湯槽２の側壁下部には、貯湯槽２に貯留された湯温を検出するための湯温検出センサ９が、側壁を略水平に貫通するとともに、貯湯槽２内に突出して設けられている。さらに、その湯温検出センサ９は、配線４１を介してコントローラ４に電気的に接続されている。また、貯湯槽２の内側面下部には、貯湯槽２内の湯を加熱するための浸漬型電気ヒータ１０が設置されている。さらに、その電気ヒータ１０も、配線４２を介して、コントローラ４に電気的に接続されている。そして、このような構成を備える貯湯槽２では、入水管７から水道水が貯湯槽２内に流入することによって、貯湯槽２内の湯が押し出され出湯する構成を採っている。よって、貯湯槽２内は常に湯で満たされた状態となっている。
【００２２】
次に、循環加熱部３について説明する。図１に示すように、循環加熱部３は、孔部２ｃに一端側が接続された接続管１２と、該接続管１２の他端側に自身の入口側が接続された循環ポンプ１３と、該循環ポンプ１３の出口側に一端側が接続され、上方に折り返された接続管１４と、該接続管１４の他端側に自身の入口１５ａが接続され、接続管１４から供給された湯を加熱するためのガス加熱器１５と、該ガス加熱器１５の出口１５ｂに一端側が接続され、他端側が貯湯槽２の孔部２ｄに接続された接続管１６とから構成されている。なお、図１に示す接続管１２，１４，１６が、「配管」に相当する。
【００２３】
また、循環ポンプ１３は、接続管１２を介して貯湯槽２から湯を引き込み、接続管１４を介してガス加熱器１５に湯を送出するためのポンプである。そして、この循環ポンプ１３は、配線４３を介して、コントローラ４に電気的に接続されている。なお、本実施形態の循環加熱部３は、循環ポンプ１３を備える強制循環式であるが、循環ポンプ１３を取り外した自然循環式の循環加熱部としてもよい。
【００２４】
一方、ガス加熱器１５は、燃料ガスを燃焼するガスバーナ２０と、該ガスバーナ２０から生成される燃焼ガスを利用して通水を加熱する熱交換部１５ｃとを備えている。さらに、ガスバーナ２０には、該ガスバーナ２０に燃料ガスを供給するためのガス供給管２１が接続され、該ガス供給管２１の管路途中には、主電磁弁３２及びガス比例弁３３が各々設けられている。さらに、それら主電磁弁３２及びガス比例弁３３は、配線４４，４５を介して、コントローラ４に電気的に各々接続されている。なお、図１に示すガス加熱器１５が、「ガス加熱手段」に相当する。
【００２５】
次に、コントローラ４について説明する。このコントローラ４は、図示しないが、中央演算処理装置としてのＣＰＵ、該ＣＰＵを中心に相互に接続されたＲＯＭ、ＲＡＭ及びＩ／Ｏインタフェイスを備えている。そして、ＲＡＭは実行中のプログラムを一時的に記憶したり、各種データなどを記憶する読み出し・書き込み可能なメモリであり、ＲＯＭは内蔵されている各種プログラムなどを記憶する読み出し専用のメモリである。よって、給湯器１の動作を制御は、コントローラ４のＣＰＵが行っている。そして、このような構造を備えたコントローラ４には、湯温検出センサ９、循環ポンプ１３、電気ヒータ１０、主電磁弁３２、ガス比例弁３３等が、配線４１，４２，４３，４４，４５を介して接続されている。
【００２６】
また、コントローラ４には、設定部１１が配線４６を介して接続されている。この設定部１１は、図示外の操作スイッチ、貯湯槽２内の湯温等を表示するための画面表示部、貯湯槽２内の湯温の目標温度等を設定するためのテンキー等が設けられている。これにより、設定部１１で設定された設定値は設定信号に変換され、コントローラ４に出力されるようになっている。なお、図１に示す設定部１１が、「設定手段」に相当する。
【００２７】
次に、貯湯槽２の湯温を制御するために設定される基準温度について説明する。本実施形態では、貯湯槽２内に貯留された湯の温度を所定温度付近に維持するため、３つの基準温度が設定部１１で設定される。この３つの基準温度とは、図３に示すように、目標温度（ｔ１）、第１基準温度（ｔ２）、第２基準温度（ｔ３）である。まず、目標温度は、貯湯槽２内の湯を沸かし上げる際に目標とされる基準温度である。目標温度は、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０による加熱を全て停止させるための基準温度となっている。第１基準温度は、目標温度よりもやや低い温度に設定され、後述する保温モードを設定する際の基準温度となっている。第２基準温度は、第１基準温度よりもさらに低い温度で設定され、後述する湯沸かしモードを設定する際の基準温度となっている。なお、この基準温度の一例としては、図３に示すように、目標温度（ｔ１）を６０℃、第１基準温度（ｔ２）を５８℃、第２基準温度（ｔ３）を５０℃にそれぞれ設定する。
【００２８】
次に、給湯器１の運転モードについて説明する。本実施形態では、貯湯槽２の湯温に基づいて、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０の使い分けを行うために、２種類の運転モードが設定されている。この２種類の運転モードとは、「保温モード」と、「湯沸かしモード」である。保温モードは、電気ヒータ１０のみで貯湯槽２内の湯を加熱するための運転モードである。そして、この保温モードは、貯湯槽２内の湯温が、第１の基準温度にまで低下した時に設定される。一方、湯沸かしモードは、ガス加熱器１５のみで貯湯槽２内の湯を加熱するための運転モードである。そして、この湯沸かしモードは、貯湯槽２内の湯温が、第２の基準温度にまで低下した時に設定される。なお、貯湯槽２内の湯温が、目標温度以上に達した場合は、保温モード及び湯沸かしモードの何れもがクリアされ、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０による加熱を停止する「待機状態」が設定されるようになっている。
【００２９】
次に、コントローラ４のＣＰＵによる給湯器１の制御動作について、図２のフローチャートを参照して説明する。はじめに、設定部１１の操作スイッチがオンされると、湯温検出センサ９により、貯湯槽２内の湯温が検出され、その検出温度ｔが、第１基準温度（ｔ２）以下か否かが判断される（Ｓ１０）。ここで、検出温度ｔが５８℃よりも高い場合は（Ｓ１０：ＮＯ）、目標温度である６０℃に近い温度であるので、加熱する必要がない。よって、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０の何れも運転させないで、そのまま待機状態とされる（Ｓ１８）。そして、Ｓ１０に戻り、処理が繰り返される。
【００３０】
一方、検出温度ｔが５８℃以下の場合は（Ｓ１０：ＹＥＳ）、引き続いて検出温度ｔが５０℃以下か否かが判断される（Ｓ１１）。ここで、検出温度ｔが５０℃よりも高い場合は（Ｓ１１：ＮＯ）、保温モードが設定され（Ｓ１９）、貯湯槽２内の電気ヒータ１０の運転が開始される（Ｓ２０）。これにより、貯湯槽２内の湯が緩やかに加熱されるので、貯湯槽２内の湯温は緩やかに上昇する。その後、検出温度ｔが６０℃以上か否かが判断される（Ｓ２１）。ここで、検出温度ｔが６０℃以上の場合は（Ｓ２１：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯温は十分に高くなっているので、電気ヒータ１０による加熱が停止され（Ｓ２２）、その後、待機状態とされる（Ｓ１８）。その後、Ｓ１０に戻り、処理が繰り返される。また、検出温度ｔが６０℃よりも低い場合は（Ｓ２１：ＮＯ）、Ｓ１１に戻り、処理が繰り返される。
【００３１】
次に、検出温度ｔが５０℃以下の場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯温がかなり低下しているので、湯沸かしモードが設定される（Ｓ１２）。次いで、循環ポンプ１３の稼働が開始される（Ｓ１３）。これにより、貯湯槽２内の湯が、孔部２ｃから接続管１２に引き込まれ、接続管１４、ガス加熱器１５、接続管１６の順に流れ、貯湯槽２と循環加熱部３との間を循環する。そして、ガス供給管２１の主電磁弁３２及びガス比例弁３３がともに開かれ、ガスバーナ２０に燃料ガスが供給されるとともに、イグナイタ（図示外）によるガスバーナ２０の点火動作が行われる（Ｓ１４）。そして、点火動作が終了すると比例制御が開始される。この比例制御では、出湯温サーミスタ（図示外）で検出される湯温と設定温度との差に応じて、ガス比例弁３３が制御されることにより、ガス量を連続的に変化させて熱交換部１５ｃの温度を一定に保つことができる。
【００３２】
こうして、湯沸かしモードでは、ガス加熱器１５に流入した湯が、熱交換部１５ｃで熱交換され、接続管１６を介して、孔部２ｄから貯湯槽２内の中段よりも上側に戻される。こうして、循環ポンプ１３が稼働する間は、貯湯槽２と循環加熱部３との間で湯が強制循環されて加熱される。そして、貯湯槽２内では、加熱されて温度の高い湯は上方へ、温度の低い湯は下方へ移動するので、温度の低い湯が優先して循環加熱部３に引き抜かれて加熱される。これにより、ガス加熱器１５による熱効率を向上することができる。こうして、貯湯槽２内の湯が、ガス加熱器１５によって急激に沸かし上げられる。
【００３３】
次に、検出温度ｔが６０℃に達したか否かが判断される（Ｓ１５）。ここで、検出温度ｔが６０℃にまだ到達していない場合は（Ｓ１５：ＮＯ）、Ｓ１３に戻り、引き続き循環加熱部３での循環加熱が継続される。一方、検出温度ｔが６０℃に到達した場合は（Ｓ１５：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯が十分に沸かし上げられているので、ガスバーナ２０での加熱が停止される（Ｓ１６）。即ち、ガス供給管２１の主電磁弁３２及びガス比例弁３３がともに閉められ、ガスバーナ２０へのガスの供給が停止されることによって、ガスバーナ２０が消火される。そして、循環ポンプ１３が停止される（Ｓ１７）。これにより、循環加熱部３での循環加熱が停止される。その後、待機状態とされ（Ｓ１８）、Ｓ１０に戻り、処理が繰り返される。
【００３４】
なお、図２に示すフローチャートのＳ１０，Ｓ１１の判断処理と、Ｓ１２，Ｓ１９の処理とを実行するコントローラ４のＣＰＵが、「切替制御手段」に相当する。
【００３５】
次に、貯湯槽２の湯温変動について説明する。図３に示すように、まず、ｐ１タイミングで、設定部１１の操作スイッチがオンされる。この時点では、検出温度ｔは、５８℃以上６０℃未満であるので、湯温は目標温度に近い高温である。よって、電気ヒータ１０及び循環加熱部３による加熱を行わずに、待機状態とされる。すると、貯湯槽２内の湯温は徐々に低下する。そして、ｐ２タイミングで５８℃以下となると、保温モードが設定され、電気ヒータ１０による加熱が行われる。電気ヒータ１０は、ガスバーナ２０に比べて出力が小さいため、貯湯槽２内の湯は徐々に加熱され、湯温は緩やかに上昇する。
【００３６】
次いで、ｐ３タイミングで、貯湯槽２内の湯が６０℃に到達すると、電気ヒータ１０によって加熱する必要がないので待機状態となり、電気ヒータ１０が停止する。そして、待機状態では、貯湯槽２内の湯は加熱されないので、湯温は再び徐々に低下する。そして、ｐ４タイミングで５８℃以下となると、再び保温モードが設定され、電気ヒータ１０による加熱が行われる。このように、貯湯槽２内の湯温の急激な温度低下がない場合は、保温モードと、待機状態とが交互に繰り返され、結果的に５８℃〜６０℃付近に保温された状態となる。
【００３７】
次に、ｐ５タイミングで、出湯管８から多量の出湯があった場合、入水管７から多量の水道水が貯湯槽２内に流入する。すると、貯湯槽２内の湯温が急激に低下し、ｐ６タイミングで５０℃以下となる。ここで、保温モードでは、出力の小さい電気ヒータでの加熱のため、迅速に貯湯槽２内の湯を沸かし上げることができない。そこで、湯沸かしモードが設定され、循環加熱部３での循環加熱が行われる。循環加熱部３では、出力の大きいガスバーナ２０を使用するので、貯湯槽２内の湯は一気に沸かし上げられる。そして、ｐ７タイミングで６０℃に到達すると、循環加熱部３によって加熱する必要がないので待機状態となり、循環ポンプ１３の稼働が停止するとともに、ガスバーナ２０が消火する。以上のように、貯湯槽２内の湯温は常に一定範囲に保持され、急激な温度低下があっても、迅速に沸かし上げることができる。
【００３８】
以上説明したように、第１の実施形態の給湯器１は、貯湯槽２に貯留された湯を加熱するために、ガス加熱器１５と、浸漬型電気ヒータ１０との両方を備えたハイブリッド型の給湯器である。そして、給湯器１では、コントローラ４が、湯温検出センサ９で検出される貯湯槽２内の湯温に基づいて、保温モードと湯沸かしモードとを切り替えることによって、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０を使い分けている。これにより、貯湯槽２内の湯温が高い場合は、熱効率のよい電気ヒータ１０を用いて加熱し、湯温が低い場合は、出力の大きいガスバーナ２０を用いて加熱することができるので、給湯器１全体の熱効率が向上するとともに、貯湯槽２内の湯温の急激な温度低下にも十分対応することができる。また、コントローラ４による制御を用いることで、切替三方弁のような部品を新たに設ける必要がないので、給湯器１の湯水が流れる配管構成が単純となり、メンテナンス等を容易にできる。
【００３９】
次に、第２の実施形態である給湯器１００について説明する。図４は、第２の実施形態である給湯器１００の概略構成図であり、図５は、第２の実施形態におけるコントローラ４の制御動作を示すフローチャートであり、図６は、第２の実施形態における貯湯槽２の湯温の変動を示すグラフである。なお、給湯器１００は、出湯量を計測するための流量計５０を備え、それ以外は、第１の実施形態である給湯器１の構造と全て同じである。よって、給湯器１と同じ部分については、同符号を付すものとし、流量計５０以外の構造に関しては説明を省略する。
【００４０】
なお、第２の実施形態である給湯器１００は、第１の実施形態である給湯器１の変形例であり、貯湯槽２内から出湯する流量が所定流量以上であれば、強制的に湯沸かしモードを設定する点に本発明の特徴を有するものである。これにより、相当量の給湯需要があった場合における湯温の急激な温度低下を防ぐことができる。
【００４１】
まず、第２の実施形態である給湯器１００は、図４に示すように、第１の実施形態である給湯器１の構造を全て備えている。そして、出湯管８の管路途中には、出湯管８の管路内を流れる湯の流量を計測するための流量計５０が設けられている。この流量計５０は、配線４０を介してコントローラ４に電気的に接続されている。なお、この流量計５０は、羽根車式タイプのものであるがこれには限定されない。そして、この流量計５０が、「出湯状態検出手段」に相当する。
【００４２】
また、貯湯槽２の湯温を制御するために設定される基準温度は、給湯器１と同様に、３つの基準温度（ｔ１，ｔ２，ｔ３）が同様に設定される。さらに、運転モードも給湯器１と同様に、「保温モード」と「湯沸かしモード」が設定される。
【００４３】
次に、貯湯槽２の湯温を制御するために設定される基準流量について説明する。給湯器１００では、貯湯槽２からの出湯量が相当量あった場合は、貯湯槽２内の湯温が急激に低下することが予測されるので、保温モードが設定されるべき温度であっても、湯沸かしモードを設定する。このために、貯湯槽２から出湯する出湯量において、基準流量ｆ１が予め設定される。
【００４４】
次に、コントローラ４のＣＰＵによる給湯器１００の制御動作について、図５のフローチャートを参照して説明する。はじめに、設定部１１の操作スイッチがオンされると、湯温検出センサ９により、貯湯槽２内の湯温が検出され、その検出温度ｔが、第１基準温度（ｔ２）以下か否かが判断される（Ｓ３０）。ここで、検出温度ｔが５８℃よりも高い場合は（Ｓ３０：ＮＯ）、目標温度である６０℃に近い温度であるので、加熱する必要がない。よって、ガス加熱器１５及び電気ヒータ１０の何れも運転させないで、そのまま待機状態とされる（Ｓ３８）。そして、Ｓ３０に戻り、処理が繰り返される。
【００４５】
一方、検出温度ｔが５８℃以下の場合は（Ｓ３０：ＹＥＳ）、引き続いて検出温度ｔが５０℃以下か否かが判断される（Ｓ３１）。ここで、検出温度ｔが５０℃よりも高い場合は（Ｓ３１：ＮＯ）、流量計５０で検出された検出流量ｆがｆ１以下か否かが判断される（Ｓ３９）。ここで、検出流量ｆがｆ１未満である場合は（Ｓ３９：ＮＯ）、貯湯槽２から出湯されていないか、出湯需要があっても少ない量かの何れかであると判断できる。これらの場合は、貯湯槽２内の湯温の急激な温度低下は見られないと予測できるので、通常通り、保温モードが設定される（Ｓ４０）。さらに、貯湯槽２内の電気ヒータ１０の運転が開始される（Ｓ４１）。その後、検出温度ｔが６０℃以上か否かが判断される（Ｓ４２）。ここで、検出温度ｔが６０℃以上の場合は（Ｓ４２：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯温が十分に高いので、電気ヒータ１０による加熱が停止され（Ｓ４３）、その後、待機状態とされる（Ｓ３８）。そして、Ｓ３０に戻り、処理が繰り返される。また、検出温度ｔが６０℃よりも低い場合は（Ｓ４２：ＮＯ）、Ｓ３１に戻り、処理が繰り返される。
【００４６】
また、検出流量ｆがｆ１以上の場合は（Ｓ３９：ＹＥＳ）、貯湯槽２から出湯需要があり、かつ出湯量が多いと判断できる。この場合、入水管７から多量の水道水が流入し、貯湯槽２内の湯温が急激に低下することが予測できる。よって、ここでは保温モードではなく、湯沸かしモードが設定される（Ｓ３２）。そして、循環ポンプ１３の稼働が開始される（Ｓ３３）。これにより、貯湯槽２内の湯が、孔部２ｃから接続管１２に引き込まれ、接続管１４、ガス加熱器１５、接続管１６の順に流れ、貯湯槽２と循環加熱部３との間を循環する。次に、ガスバーナ２０の点火動作が行われ、循環加熱部３による循環加熱が行われる（Ｓ３４）。
【００４７】
次に、検出温度ｔが６０℃に達したか否かが判断される（Ｓ３５）。ここで、検出温度ｔが６０℃にまだ到達していない場合は（Ｓ３５：ＮＯ）、Ｓ３３に戻り、引き続き循環加熱部３での循環加熱が継続される。一方、検出温度ｔが６０℃に到達した場合は（Ｓ３５：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯が十分に沸かし上げられているので、ガスバーナ２０での加熱が停止される（Ｓ３６）。そして、循環ポンプ１３が停止される（Ｓ３７）。これにより、循環加熱部３での循環加熱が停止される。その後、待機状態とされ（Ｓ３８）、Ｓ３０に戻り、処理が繰り返される。
【００４８】
一方、検出温度ｔが５０℃以下の場合は（Ｓ３１：ＹＥＳ）、上記給湯器１と同様に、湯沸かしモードが設定される（Ｓ３２）。そして、循環ポンプ１３の稼働が開始されるとともに（Ｓ３３）、ガスバーナ２０の点火動作（Ｓ３４）が行われ、循環加熱部３による循環加熱が行われる。
【００４９】
次に、検出温度ｔが６０℃に達したか否かが判断される（Ｓ３５）。ここで、検出温度ｔが６０℃にまだ到達していない場合は（Ｓ３５：ＮＯ）、Ｓ３３に戻り、引き続き循環加熱部３での循環加熱が継続される。一方、検出温度ｔが６０℃に到達した場合は（Ｓ３５：ＹＥＳ）、貯湯槽２内の湯が十分に沸かし上げられているので、ガスバーナ２０での加熱が停止される（Ｓ３６）。そして、循環ポンプ１３が停止される（Ｓ３７）。これにより、循環加熱部３での循環加熱が停止される。その後、待機状態とされ（Ｓ３８）、Ｓ３０に戻り、処理が繰り返される。
【００５０】
なお、図５に示すフローチャートのＳ３０，Ｓ３１，Ｓ３９の判断処理と、Ｓ３２，Ｓ４０の処理とを実行するコントローラ４のＣＰＵが、「切替制御手段」に相当する。
【００５１】
次に、貯湯槽２の湯温変動について説明する。図６に示すように、まず、ｑ１タイミングで、設定部１１の操作スイッチがオンされる。この時点では、検出温度ｔは、５８℃以上６０℃未満であるので、湯温は目標温度に近い高温である。よって、電気ヒータ１０及び循環加熱部３による加熱を行わずに、待機状態とされる。すると、貯湯槽２内の湯温は徐々に低下する。そして、ｑ２タイミングで５８℃以下となると、保温モードが設定され、電気ヒータ１０による加熱が行われる。電気ヒータ１０は、ガスバーナ２０に比べて出力が小さいため、貯湯槽２内の湯は徐々に加熱され、湯温は緩やかに上昇する。
【００５２】
次いで、ｑ３タイミングで、貯湯槽２内の湯が６０℃に到達すると、電気ヒータ１０によって加熱する必要がないので、待機状態が設定され、電気ヒータ１０が停止する。そして、待機状態では、貯湯槽２内の湯は加熱されないので、湯温は再び徐々に低下する。そして、ｑ４タイミングで５８℃以下となると、再び保温モードが設定され、電気ヒータ１０による加熱が行われる。このように、貯湯槽２内の湯温の急激な温度低下がない場合は、保温モードと、待機状態とが交互に繰り返され、結果的に５８℃〜６０℃付近に保温された状態となる。
【００５３】
ここで、ｑ５タイミングで、出湯管８から基準流量ｆ１以上の出湯があった場合、入水管７から水道水が大量に流入する。すると、貯湯槽２内の湯温は低下し始めるが、このｑ５タイミングで湯沸かしモードが設定されるので、湯温の急激な低下が起こる前に、循環加熱部３による循環加熱が行われる。したがって、貯湯槽２内の湯は、急激に沸かし上げられるので、図３に示すような湯温の急激な低下は起こらず、湯温は一気に上昇する。そして、ｑ６タイミングで６０℃に到達すると、循環加熱部３によって加熱する必要がないので、待機状態が設定され、循環ポンプ１３の稼働が停止するとともに、ガスバーナ２０が消火する。
【００５４】
以上説明したように、第２の実施形態の給湯器１００は、第１の実施形態である給湯器１の構造の全てを備えるとともに、出湯管８に流量計５０を備えている。そして、貯湯槽２内の湯温が５０℃以下であっても、出湯管８から基準流量ｆ１以上の出湯があった場合は、保温モードではなく湯沸かしモードが設定される。これにより、貯湯槽２内の湯温の急激な低下を事前に防ぐことができる。また、出湯量が少量、即ち、検出流量ｆがｆ１未満の場合は、貯湯槽２内の湯温の低下がさほど大きくならないので、ガス加熱器１５ではなく電気ヒータ１０で加熱することで、ガス加熱器１５によるエネルギー損失を防ぐことができる。
【００５５】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されることなく、様々な変形が可能であることは言うまでもない。例えば、第１，第２の実施形態では、基準温度を、目標温度（ｔ１）、第１基準温度（ｔ２）、第２基準温度（ｔ３）の３つを設定したが、さらに多く設定してもよい。
【００５６】
また、第２の実施形態では、流量計５０で検出された検出流量ｆが、基準流量ｆ１以上になったら、湯沸かしモードを設定したが、例えば、出湯の有無を検知し、出湯があった場合に湯沸かしモードを設定するようにしてもよい。
【００５７】
さらに、第１，第２の実施形態では、湯温検出センサ９の検出温度ｔに基づいて、２種類の運転モードを切り替えたが、例えば、貯湯槽２内の湯温を所定時間毎に計測することによって得られる湯温変化曲線の傾き（温度勾配）を算出し、その傾きに基づいて、保温モード及び湯沸かしモードを切り替えてもよい。
【００５８】
また、上記実施形態で示した基準温度の数値は一例であって、この数値に限定されないことは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、貯湯槽を備えた給湯器に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】第１の実施形態である給湯器１の概略構成図である。
【図２】第１の実施形態におけるコントローラ４の制御動作を示すフローチャートである。
【図３】第１の実施形態における貯湯槽２の湯温の変動を示すグラフである。
【図４】第２の実施形態である給湯器１００の概略構成図である。
【図５】第２の実施形態におけるコントローラ４の制御動作を示すフローチャートである。
【図６】第２の実施形態における貯湯槽２の湯温の変動を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６１】
１    給湯器
２    貯湯槽
４    コントローラ
９    湯温検出センサ
１０    電気ヒータ
１１    設定部
１２    接続管
１４    接続管
１５    ガス加熱器
１６    接続管
２０    ガスバーナ
５０    流量計
ｆ    検出流量
ｆ１  基準流量
ｔ    検出温度
ｔ１  目標温度
ｔ２  第１基準温度
ｔ３  第２基準温度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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