(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二次電池から電力が供給され、二次電池の電圧とローバッテリ判定用電圧とを比較して、その比較の結果に基づいて、二次電池のローバッテリ時の予め定める動作を実行する電子装置における前記ローバッテリ判定用電圧の設定方法であって、
二次電池を充電完了状態から予め定める放電条件で放電させて、二次電池の電圧が充電完了状態の第１電圧から放電によって予め定める第２電圧に低下するまでの低下時間を測定し、
その測定した低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定し、
前記ローバッテリ判定用電圧は、二次電池が、二次電池の放電特性に応じて選ばれる予め定める残存容量を有するように設定され、
前記予め定める第２電圧を、二次電池の充放電回数が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲に選ぶことを特徴とするローバッテリ判定用電圧の設定方法。
【請求項２】
前記予め定める放電条件は、二次電池から放電される電流が一定という放電条件あるいは二次電池を放電させるための抵抗が一定という放電条件であることを特徴とする請求項１記載のローバッテリ判定用電圧の設定方法。
【請求項３】
前記ローバッテリ判定用電圧を設定するとき、低下時間の情報と低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報とが関連付けられているテーブル情報が用いられることを特徴とする請求項１または２記載のローバッテリ判定用電圧の設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、二次電池から電力が供給される電子装置に用いられるローバッテリ判定用電圧の設定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の技術は、二次電池から電力が供給される電子装置に用いられている。二次電池の電圧は、放電時間が長くなるにつれて低下する。電子装置は、二次電池の電圧が予め定めるローバッテリ判定用電圧に低下すると、二次電池のローバッテリ時の予め定める動作として、たとえば警告音を出力する。二次電池の残存容量がなくなる前に警告音が出力されることによって、電子装置の操作者は、電子装置が動作しなくなる前に電子装置を操作して、使用中のデータなどを、ＲＡＭ（Random Access Memory）などの揮発性メモリからハードディスクなどの不揮発性メモリに退避させることができる。これによって使用中のデータの喪失を防ぐことができる。
【０００３】
前記従来の技術では、前記予め定めるローバッテリ判定用電圧を、充電および放電の繰り返し回数（以下、「充放電回数」という）が１回である二次電池が予め定める残存容量を有するように設定している。この従来の技術では、充電および放電の繰り返しによって二次電池の放電特性が変化することについては考慮されていない。このような従来の技術では、二次電池の充放電回数が増加すると、警告音を所望のタイミングで出力することができなくなるという問題がある。換言すれば、二次電池の残存容量が充分大きいときに警告音が出力されたり、二次電池の残存容量が小さくなっているにも拘わらず警告音が出力されなかったりするという問題がある。
【０００４】
このような問題を解決するために、二次電池の残存容量を測定し、その測定した残存容量が予め定める残存容量に低下すると、警告音を出力するように、電子装置が構成されてもよい。二次電池の残存容量を測定する技術については、特許文献１に開示されている。
【０００５】
特許文献１に開示される技術では、充放電電流とバッテリーパックの温度とを所定の周期で測定し、これらの測定した充放電電流とバッテリーパックの温度とから充放電の効率を求める。充放電電流に、効率と周期とを乗算することで、各周期での充放電量を算出する。経時変化の大きい二次電池では、充放電回数に応じた充放電サイクル係数をも、充放電電流に乗算する。そして前回の測定で算出した残存容量から充放電容量を加算または減算することで、各周期が経過する毎に新しい残存容量を求める。
【０００６】
前記特許文献１に開示される技術を用いる場合、複雑な計算が必要となるという問題がある。またこの場合、測定した残存容量に誤差が累積してしまい、その結果、前記従来の技術と同様の問題が生じる。
【０００７】
【特許文献１】特開平１１−３４４５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、電子装置に電力を供給する電源として用いられる二次電池の放電特性が充電および放電の繰り返しによって変化しても、電子装置に二次電池のローバッテリ時の予め定める動作を所望のタイミングで実行させることができ、しかも二次電池の残存容量を算出するための複雑な計算が不要であるローバッテリ判定用電圧の設定方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、二次電池から電力が供給され、二次電池の電圧とローバッテリ判定用電圧とを比較して、その比較の結果に基づいて、二次電池のローバッテリ時の予め定める動作を実行する電子装置における前記ローバッテリ判定用電圧の設定方法であって、
二次電池を充電完了状態から予め定める放電条件で放電させて、二次電池の電圧が充電完了状態の第１電圧から放電によって予め定める第２電圧に低下するまでの低下時間を測定し、
その測定した低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定し、
前記ローバッテリ判定用電圧は、二次電池が、二次電池の放電特性に応じて選ばれる予め定める残存容量を有するように設定され、
前記予め定める第２電圧を、二次電池の充放電回数が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲に選ぶことを特徴とするローバッテリ判定用電圧の設定方法である。
【００１０】
また本発明は、前記予め定める放電条件は、二次電池から放電される電流が一定という放電条件あるいは二次電池を放電させるための抵抗が一定という放電条件であることを特徴とする。
【００１１】
また本発明は、前記ローバッテリ判定用電圧を設定するとき、低下時間の情報と低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報とが関連付けられているテーブル情報が用いられることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電子装置には、二次電池から電力が供給される。電子装置は、二次電池の電圧とローバッテリ判定用電圧とを比較して、その比較の結果に基づいて、二次電池のローバッテリ時の予め定める動作を実行する。本発明では、このような電子装置における前記ローバッテリ判定用電圧を設定する。
【００１６】
ローバッテリ判定用電圧の設定にあたっては、まず、二次電池を充電完了状態から予め定める放電条件で放電させて、二次電池の電圧が充電完了状態の第１電圧から放電によって予め定める第２電圧に低下するまでの低下時間を測定する。次に、測定した低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定する。また、前記ローバッテリ判定用電圧は、二次電池が、二次電池の放電特性に応じて選ばれる予め定める残存容量を有するように設定される。また、前記予め定める第２電圧を、二次電池の充放電回数が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲に選ぶ。
【００１７】
二次電池の放電特性は、充電および放電の繰り返しによって変化する。二次電池の放電特性は、低下時間に基づいて特定可能である。本発明では、低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定する。したがって本発明では、二次電池の放電特性に応じて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定することができる。
【００１８】
このように前記ローバッテリ判定用電圧を設定することができるので、二次電池の放電特性が充電および放電の繰り返しによって変化しても、電子装置に前記予め定める動作、たとえば警告動作を所望のタイミングで実行させることができる。また電子装置に前記予め定める動作を所望のタイミングで実行させるにあたっては、前述のようにして設定されるローバッテリ判定用電圧が二次電池の電圧と比較されるだけでよく、二次電池の残存容量を算出するための複雑な計算が不要である。また、二次電池の放電特性を低下時間に基づいて的確に特定することができ、ローバッテリ判定用電圧を的確に設定することができる。
【００１９】
また本発明によれば、二次電池から放電される電流が一定という放電条件あるいは二次電池を放電させるための抵抗が一定という放電条件で、低下時間が測定される。この場合、その他の放電条件で低下時間が測定される場合に比べて、二次電池の放電特性を容易に特定することができ、したがってローバッテリ判定用電圧を容易に設定することができる。
【００２０】
また本発明によれば、テーブル情報では、低下時間の情報と低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報とが関連付けられている。ローバッテリ判定用電圧を設定するとき、前述のようなテーブル情報が用いられるので、ローバッテリ判定用電圧を容易に設定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の実施の一形態であるローバッテリ判定用電圧の設定装置１を備える電子装置２の構成を示すブロック図である。本実施の形態の電子装置２は、ＡＣ電源３からＡＣアダプタ４を介して電力が供給されるとともに、二次電池５から電力が供給される。電子装置２は、ＡＣ電源３から電力が供給されるときＡＣ電源３からの電力によって動作し、ＡＣ電源３から電力が供給されないとき二次電池５からの電力によって動作する。電子装置２は、充電回路６を有し、この充電回路６を介してＡＣ電源３からの電力を二次電池５に供給し、これによって二次電池５を充電することができる。本実施の形態では、二次電池５は、リチウムイオン二次電池によって実現される。
【００２８】
電子装置２は、二次電池５の電圧とローバッテリ判定用電圧とを比較して、その比較の結果に基づいて、二次電池５のローバッテリ時の予め定める動作を実行する。具体的には、電子装置２は、二次電池５の電圧が低下してローバッテリ判定用電圧に達すると、前記予め定める動作を実行する。本実施の形態では、前記予め定める動作は、二次電池５の残存容量が少なくなったことを警告する警告動作である。また「ローバッテリ」とは、電子装置２の動作による電力消費によって二次電池５の電圧が充電完了から低下した状態であって、二次電池５の電圧が前述のようにローバッテリ判定用電圧に達したときの状態をいう。電子装置２は、警告動作として、たとえば警告音を出力する。二次電池５の残存容量がなくなる前に警告音が出力されることによって、電子装置２の操作者は、電子装置２が動作しなくなる前に電子装置２を操作して、使用中のデータなどを、揮発性メモリから不揮発性メモリに退避させることができる。これによって使用中のデータの喪失を防ぐことができる。
【００２９】
本実施の形態のローバッテリ判定用電圧の設定装置１は、電子装置２に前記ローバッテリ判定用電圧を設定するために用いられる。ローバッテリ判定用電圧の設定装置１は、システム回路７と、電圧測定手段８と、時間測定手段９と、記憶手段１０とを含む。本実施の形態では、システム回路７は、放電手段１１および設定手段１２として機能する。システム回路７は、中央演算処理装置（Central Processing Unit、略称ＣＰＵ）によって実現される。
【００３０】
放電手段１１は、二次電池５を予め定める放電条件で放電させる。前記予め定める放電条件は、二次電池５から放電される電流が一定という放電条件である。放電手段１１は、所定の演算を繰り返し実行することによって、二次電池５を前記放電条件で放電させる。前記所定の演算は、たとえば加算であり、具体的には１を加えるという加算である。
【００３１】
電圧測定手段８は、二次電池５の電圧を測定する。電圧測定手段８は、Ａ／Ｄ（Analog to Digital）コンバータによって実現される。
【００３２】
時間測定手段９は、放電手段１１によって二次電池５を充電完了状態から前記放電条件で放電させているときに、電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧が充電完了状態の第１電圧から放電によって予め定める第２電圧に低下するまでの低下時間を測定する。前記予め定める第２電圧は、二次電池５の充電および放電の繰り返し回数（以下、「充放電回数」という）が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲に選ばれる。一例として述べると、前記予め定める第２電圧は、充放電回数が５００回だけ増加したときに、低下時間が約５０％に減少するような範囲に選ばれる。具体的には、後述の図４に示すような放電特性を有するリチウムイオン二次電池の場合、前記予め定める第２電圧は、３．５Ｖ近辺に選ばれる。時間測定手段９は、ＣＰＵに搭載されているタイマ機能によって実現される。
【００３３】
設定手段１２は、時間測定手段９によって測定された低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を設定する。本実施の形態では、設定手段１２は、時間測定手段９によって測定された低下時間に基づいて、前記ローバッテリ判定用電圧を、二次電池５が予め定める残存容量を有するように設定する。前記予め定める残存容量は、二次電池５の放電特性に応じて選ばれる。また前記予め定める残存容量は、電子装置２の種類に応じて選ばれる。
【００３４】
記憶手段１０は、設定手段１２によるローバッテリ判定用電圧の設定のためのテーブル情報１３を記憶する。また記憶手段１０は、設定手段１２によって設定されるローバッテリ判定用電圧の情報１４を記憶するとともに、前記予め定める第２電圧の情報１５を記憶する。記憶手段１０は、不揮発性メモリ、たとえばフラッシュメモリによって実現される。
【００３５】
図２は、記憶手段１０に記憶されるテーブル情報１３の構成を示す図である。テーブル情報１３では、低下時間の情報１６と低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報１７とが関連付けられている。
【００３６】
図３は、システム回路７によるローバッテリ判定用電圧の設定動作を説明するためのフローチャートである。電子装置２は、動作モードの１つとして、ローバッテリ判定用電圧を設定するためのローバッテリ判定用電圧の設定モードを有する。電子装置２の操作者は、たとえば電子装置２の駆動時間が短くなったと判断すると、電子装置２を操作して、ローバッテリ判定用電圧の設定モードを選択し、前記ＡＣアダプタ４を有するクレードルに電子装置２を装着する。駆動時間は、１回の充電によって電子装置２が駆動する時間である。
【００３７】
電子装置２の操作者による操作入力によってローバッテリ判定用電圧の設定モードが選択され、前記クレードルに電子装置２が装着されて、二次電池５の充電が開始されると、システム回路７によるローバッテリ判定用電圧の設定動作が開始される。ローバッテリ判定用電圧の設定動作を開始すると、ステップａ１に進む。
【００３８】
ステップａ１では、二次電池５が充電完了状態であるか否かを判定する。本実施の形態では、二次電池５は、リチウムイオン二次電池であり、このリチウムイオン二次電池の充電には、定電流・定電圧充電方式が用いられる。この場合、ステップａ１では、充電電圧が所定の電圧に達して一定になり、かつ充電電流が流れなくなると、二次電池５が充電完了状態になったと判定する。二次電池５が充電完了状態になるまでステップａ１の動作を繰り返し実行し、二次電池５が充電完了状態になったと判定すると、二次電池５の充電を終了して、ステップａ２に進む。
【００３９】
ステップａ２では、所定の演算の繰り返しを開始し、これによって二次電池５から放電される電流が一定という放電条件での二次電池５の放電を開始させ、ステップａ３に進む。ステップａ３では、時間測定手段９による計時動作を開始させ、ステップａ４に進む。ステップａ４では、電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧が第２電圧に低下したか否かを判定する。この判定にあたっては、記憶手段１０に記憶される第２電圧の情報１５が用いられる。
【００４０】
前記ステップａ４において、電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧が第２電圧に低下したと判定すると、放電手段１１による二次電池５の放電および時間測定手段９による計時動作を終了して、ステップａ５に進む。ステップａ５では、時間測定手段９によって測定された低下時間に基づいて、ローバッテリ判定用電圧を設定する。低下時間は、時間測定手段９が計時動作を開始してから終了するまでの時間である。ローバッテリ判定用電圧を設定するにあたっては、記憶手段１０に記憶されるテーブル情報１３が用いられる。また記憶手段１０には、設定手段１２によって設定されるローバッテリ判定用電圧の情報１４を記憶する。このようにしてローバッテリ判定用電圧を設定した後、ローバッテリ判定用電圧の設定動作を終了する。
【００４１】
前記ステップａ４において、電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧が第２電圧に低下していないと判定すると、ステップａ７に進む。ステップａ７では、二次電池５から放電される電流が一定という放電条件での放電が継続されているか否かを判定する。たとえば、電子装置２の操作者による操作入力によって、放電条件が変化した場合、ステップａ７では、前記放電が継続されていないと判定する。
【００４２】
前記ステップａ７において、前記放電が継続されていると判定すると、ステップａ４に戻る。前記ステップａ７において、前記放電が継続されていないと判定すると、放電手段１１による二次電池５の放電および時間測定手段９による計時動作を終了して、ローバッテリ判定用電圧の設定動作を終了する。このように前記放電が継続されていないと判定すると、ローバッテリ判定用電圧を設定することなく、ローバッテリ判定用電圧の設定動作を終了するので、誤ったローバッテリ判定用電圧が設定されてしまうという不具合を防ぐことができる。
【００４３】
電子装置２は、ローバッテリ判定用電圧の設定動作が開始されてから終了されるまでの間、たとえば、ローバッテリ判定用電圧の設定動作中であることを電子装置２の操作者に知らせるための画面を表示することができるように構成されてもよい。この場合、ローバッテリ判定用電圧の設定動作中に、電子装置２の操作者が誤って電子装置２を操作してしまうという不都合を回避することができる。
【００４４】
本実施の形態では、ステップａ１において、二次電池５が充電完了状態になったと判定すると、二次電池５の充電を終了して、ステップａ２に進むけれども、本発明の実施の他の形態では、ステップａ１において、二次電池５が充電完了状態になったと判定した後、電子装置２の操作者が電子装置２をクレードルから離脱させることによって二次電池５の充電が終了されたときに、ステップａ２に進んでもよい。
【００４５】
図４は、リチウムイオン二次電池の放電特性の一例を示す図である。図４において、横軸は放電時間を示し、縦軸はリチウムイオン二次電池の電圧を示す。図４では、リチウムイオン二次電池から放電される電流が一定という放電条件での放電特性を示す。前記リチウムイオン二次電池から放電される電流は、放電手段１１によって二次電池５から放電される電流に相当する。図４において、実線２１は、充放電回数が１回であるときのリチウムイオン二次電池の放電特性を示し、破線２２は、充放電回数が５００回であるときのリチウムイオン二次電池の放電特性を示す。
【００４６】
リチウムイオン二次電池の電圧は、放電時間が長くなるにつれて、低下する。詳しくは、リチウムイオン二次電池の電圧は、放電開始直後に急激に低下し、その後、しばらく緩やかに低下し、最後に、やや急に低下する。
【００４７】
リチウムイオン二次電池の放電特性は、充放電回数によって変化する。詳しくは、放電開始から放電終了までの時間は、充放電回数が増加するにつれて、短くなる。また放電開始から同一の放電時間を経過したときの電圧は、充放電回数が増加するにつれて、低くなる。さらに電圧の変化が緩やかな低下からやや急な低下に変わる時点から放電終了までの時間は、充放電回数が増加するにつれて、長くなり、この時間における電圧の変化は、充放電回数が増加するにつれて、緩やかになる。
【００４８】
リチウムイオン二次電池の放電特性は、低下時間に基づいて特定可能である。リチウムイオン二次電池の放電特性が特定されると、リチウムイオン二次電池の残存容量とリチウムイオン二次電池の電圧との関係が判る。リチウムイオン二次電池の残存容量とリチウムイオン二次電池の電圧との関係が判ると、ローバッテリ判定用電圧を、リチウムイオン二次電池が予め定める残存容量を有するように設定することができる。
【００４９】
この点を踏まえて、前記テーブル情報は、前述のようなリチウムイオン二次電池の放電特性に基づいて、予め作成されている。本実施の形態では、充放電回数が異なるときの複数の放電特性について、低下時間とローバッテリ判定用電圧とがそれぞれ求められ、これらの低下時間とローバッテリ判定用電圧とに基づいて、前記テーブル情報１３が作成されている。前記低下時間は、リチウムイオン二次電池の電圧が第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に低下するまでの時間である。前記ローバッテリ判定用電圧は、リチウムイオン二次電池が予め定める残存容量を有するときの、リチウムイオン二次電池の電圧である。
【００５０】
一例として述べると、実線２１で示される放電特性について、リチウムイオン二次電池の電圧が第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に低下するまでの時間Ｔ１が低下時間であり、リチウムイオン二次電池が予め定める残存容量を有するときの、リチウムイオン二次電池の電圧Ｖ１１がローバッテリ判定用電圧である。また破線２２で示される放電特性について、リチウムイオン二次電池の電圧が第１電圧Ｖ１から第２電圧Ｖ２に低下するまでの時間Ｔ２が低下時間であり、リチウムイオン二次電池が予め定める残存容量を有するときの、リチウムイオン二次電池の電圧Ｖ１２がローバッテリ判定用電圧である。
【００５１】
前述のように、電圧の変化が緩やかな低下からやや急な低下に変わる時点から放電終了までの時間は、充放電回数が増加するにつれて、長くなり、この時間における電圧の変化は、充放電回数が増加するにつれて、緩やかになる。この点を考慮して、ローバッテリ判定用電圧を決めるための予め定める残存容量は、前記時間における電圧の変化が緩やかになるほど低くする。
【００５２】
ローバッテリ判定用電圧を設定するにあたって、設定手段１２は、前述のようにして予め作成されているテーブル情報１３を用いて、時間測定手段９によって測定された低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧を選択する。したがって設定手段１２は、ローバッテリ判定用電圧を、リチウムイオン二次電池が予め定める残存容量を有するように設定することができる。
【００５３】
図１を再び参照して、電子装置２は、前記ローバッテリ判定用電圧の設定装置１と、二次電池５の電圧を測定する電圧測定手段８と、電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧が、前記ローバッテリ判定用電圧の設定装置１によって設定されるローバッテリ判定用電圧に低下すると、警告動作を実行する制御手段３１とを含む。
【００５４】
本実施の形態では、電子装置２における電圧測定手段８は、前記ローバッテリ判定用電圧の設定装置１における電圧測定手段８と同一である。電子装置２における電圧測定手段８は、前記ローバッテリ判定用電圧の設定装置１における電圧測定手段８とは別に設けられてもよい。また本実施の形態では、制御手段３１は、システム回路７の機能の１つである。制御手段３１は、システム回路７とは別の回路によって実現されてもよい。
【００５５】
電子装置２は、携帯電話機、携帯情報端末装置（Personal Digital Assistance、略称ＰＤＡ）、パーソナルコンピュータあるいは携帯用音楽機器として、実現される。
【００５６】
以上のような本実施の形態によれば、設定手段１２は、ローバッテリ判定用電圧を、二次電池５が予め定める残存容量を有するように設定することができる。このように前記ローバッテリ判定用電圧を設定することができるので、二次電池５の放電特性が充電および放電の繰り返しによって変化しても、電子装置２に警告動作を所望のタイミングで実行させることができる。また電子装置２に警告動作を所望のタイミングで実行させるにあたっては、設定手段１２によって設定されるローバッテリ判定用電圧が電圧測定手段８によって測定される二次電池５の電圧と比較されるだけでよく、二次電池５の残存容量を算出するための複雑な計算が不要である。
【００５７】
ここで、充電および放電の繰り返しによって放電特性が図４に示すように変化するリチウムイオン二次電池が二次電池５として用いられることを想定して説明する。ローバッテリ判定用電圧を一定にする場合、充放電回数が増加してリチウムイオン二次電池の放電特性が変化したときに、リチウムイオン二次電池の残存容量が充分大きいにも拘わらず警告音が出力されるという不具合が生じる。これに対して、本実施の形態のようにローバッテリ判定用電圧を設定する場合、充放電回数が増加してリチウムイオン二次電池の放電特性が変化しても、リチウムイオン二次電池の残存容量が前記予め定める残存容量になったときに警告音が出力される。
【００５８】
また二次電池５から放電される電流が一定という放電条件で、低下時間が測定されるので、二次電池５の放電特性を容易に特定することができ、したがってローバッテリ判定用電圧を容易に設定することができる。
【００５９】
さらに記憶手段１０には、テーブル情報１３が記憶され、このテーブル情報１３では、低下時間の情報１６と低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報１７とが関連付けられている。設定手段１２は、ローバッテリ判定用電圧を設定するときに、前述のようなテーブル情報１３を用いることによって、ローバッテリ判定用電圧を容易に設定することができる。
【００６０】
さらに第２電圧は、二次電池５の充放電回数が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲に選ばれる。これによって二次電池５の放電特性を、低下時間に基づいて、的確に特定することができ、したがってローバッテリ判定用電圧を、的確に設定することができる。
【００６１】
前述の実施の形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえば、前記予め定める動作は、警告動作に限らず、警告の後に使用中のデータを揮発性メモリから不揮発性メモリに退避させ、さらに電源をオフにするという一連の動作であってもよい。この場合、リチウムイオン二次電池が二次電池５として用いられていると、充放電回数が増加してリチウムイオン二次電池の放電特性が変化したときに、前述のようにローバッテリ判定用電圧が設定されることによって、電子装置２の駆動時間を延長することができる。
【００６２】
放電手段１１は、定電流回路によって実現されてもよい。電子装置２が、バックライトを備える表示部を含む場合、バックライトの点灯によって、二次電池５から放電される電流が一定という放電条件が実現されてもよい。その他にも、所定のモード、たとえば電子装置２が通話モードを有する場合は通話モードが維持されることによって、二次電池５から放電される電流が一定という放電条件が実現されてもよい。
【００６３】
放電手段１１によって二次電池５から放電される電流は、実使用時の電流と同等であってもよく、あるいは実使用時の電流よりも高くてもよい。実使用時の電流とは、たとえば電子装置２が携帯電話機である場合は通話に要する電流である。放電手段１１によって二次電池５から放電される電流を、実使用時の電流と同等にすることよって、ローバッテリ判定用電圧を的確に設定することができる。また放電手段１１によって二次電池５から放電される電流を、実使用時の電流よりも高くすることによって、ローバッテリ判定用電圧の設定に要する時間を短縮することができる。電子装置２を使用する時間帯が決まっているときは、前者が好ましく、電子装置２がいつ使用されるか決まっていない場合、後者が好ましい。
【００６４】
前記予め定める放電条件は、二次電池５から放電される電流が一定という放電条件でなく、二次電池５を放電させるための抵抗が一定という放電条件であってもよい。この場合でも、前述の実施の形態と同様の効果を達成することができる。
【００６５】
第２電圧は、充放電回数が予め定める回数だけ異なるときに、低下時間に予め定める差が生じるような範囲内で、できるだけ第１電圧の近くに選ばれる。これによって、低下時間の測定に要する時間を短縮して、ローバッテリ判定用電圧の設定に要する時間を短縮することができる。
【００６６】
ローバッテリ判定用電圧を決めるための予め定める残存容量は、二次電池５の放電特性に拘わらず一定であってもよい。一例として述べると、前記予め定める残存容量は、充放電回数が１回であるときの、二次電池５の容量の１０％程度に選ばれる。
【００６７】
ローバッテリ判定用電圧を設定するにあたって、テーブル情報１３に代えて、低下時間とローバッテリ判定用電圧との関係を示す関係式の情報が用いられてもよい。この場合でも、前述の実施の形態と同様の効果を達成することができる。
【００６８】
システム回路７は、充放電回数を計数し、充放電回数が所定の回数になったとき、ローバッテリ判定用電圧の設定動作を実行してもよい。一例として述べると、システム回路７は、充放電回数１００回につき１回、ローバッテリ判定用電圧の設定動作を実行してもよい。
二次電池５は、リチウムイオン二次電池５に限らず、他の二次電池であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施の一形態であるローバッテリ判定用電圧の設定装置１を備える電子装置２の構成を示すブロック図である。
【図２】記憶手段１０に記憶されるテーブル情報１３の構成を示す図である。
【図３】システム回路７によるローバッテリ判定用電圧の設定動作を説明するためのフローチャートである。
【図４】リチウムイオン二次電池の放電特性の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  ローバッテリ判定用電圧の設定装置
２  電子装置
３  ＡＣ電源
４  ＡＣアダプタ
５  二次電池
６  充電回路
７  システム回路
８  電圧測定手段
９  時間測定手段
１０  記憶手段
１１  放電手段
１２  設定手段
１３  テーブル情報
１４  ローバッテリ判定用電圧の情報
１５  第２電圧の情報
１６  低下時間の情報
１７  低下時間に応じたローバッテリ判定用電圧の情報
３１  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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