(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
メインタンク（Ｔｍ）と、その内部に配置されるサブタンク（Ｔｓ）とを複数の連通路（Ｐ１，Ｐ２）で連通させるとともに、前記サブタンク（Ｔｓ）とキャニスタ（Ｃ）とをチャージ通路（２０）で連通させ、前記サブタンク（Ｔｓ）の外郭を、下面が開放した有底円筒状の合成樹脂製の上部ハウジング（３２）および上面が開放した有底円筒状の合成樹脂製の下部ハウジング（３１）を嵌合して構成した燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置であって、
前記上部ハウジング（３２）は、メインタンク（Ｔｍ）の上面の開口部（４３ａ）を閉塞するフランジ部（３２ａ）と、前記フランジ部（３２ａ）から下方に延びて前記下部ハウジング（３１）の側壁部（３１ｂ）に対して着脱自在に凹凸係合する側壁部（３２ｂ）とを備え、
前記上部ハウジング（３２）は前記下部ハウジング（３１）よりも蒸発燃料の透過率が低い合成樹脂で構成され、
前記サブタンク（Ｔｓ）の内部には、蓄熱層（１０）あるいは断熱層を構成する密閉空間を内部に形成するための二重円筒容器（３４）が、前記サブタンク（Ｔｓ）の燃料で満たされた液層部分（１４）を囲むようにして配置されると共に、該二重円筒容器（３４）の底壁部（３４ｃ）が前記下部ハウジング（３１）の底壁部（３１ａ）に、両底壁部（３１ａ，３４ｃ）間が密閉されるように溶着されることを特徴とする燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置。
【請求項２】
前記二重円筒容器（３４）は、それの開放された上面を円板状の蓋部材（３６）で閉塞され、該二重円筒容器（３４）内には燃料が浸入しないことを特徴とする、請求項１に記載の燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置。
【請求項３】
前記サブタンク（Ｔｓ）は、燃料が前記チャージ通路（２０）に漏出するのを阻止するフュエルカットバルブ（２６）を備え、
前記フュエルカットバルブ（２６）は、前記上部ハウジング（３２）と前記蓋部材（３６）との間に挟まれて固定されることを特徴とする、請求項２に記載の燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置。
【請求項４】
前記フュエルカットバルブ（２６）は前記チャージ通路（２０）に連通する嵌合突起（３９ｃ）を備え、前記嵌合突起（３９ｃ）は前記上部ハウジング（３２）に設けた継ぎ手部（３２ｃ）にシール部材（４２）を介して嵌合することを特徴とする、請求項３に記載の燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メインタンクと、その内部に配置されるサブタンクとを複数の連通路で連通させるとともに、前記サブタンクとキャニスタとをチャージ通路で連通させ、前記サブタンクの外郭を合成樹脂製の上部ハウジングおよび合成樹脂製の下部ハウジングを嵌合して構成した燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車用燃料タンクをメインタンクおよびサブタンクで構成し、サブタンクをパージ通路を介してキャニスタに接続するとともに、両タンクを第１連通路および第２連通路で相互に接続し、メインタンクの温度が上昇するときはサブタンクにおいて蒸発燃料を液化させ、逆にメインタンクの温度が下降するときはメインタンクにおいて蒸発燃料を液化させるとともに、サブタンクの燃料蒸気圧を低下させることで、その次にメインタンクの温度が上昇したときに、サブタンクにおける蒸発燃料の液化を促進するものが、下記特許文献１により公知である。
【特許文献１】特開２００７−１７６２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、かかるメインタンクおよびサブタンクを備えた燃料タンクにおいて、サブタンクはメインタンクに形成した開口部を通して該メインタンクの内部に組み付けられ、この開口部はサブタンクの上端に設けられたフランジ部により閉塞される。サブタンクの外郭を合成樹脂を溶着して組み立てる場合、溶着の信頼性が高い合成樹脂は蒸発燃料が透過し易いという問題があり、このような合成樹脂を用いると、サブタンクの外郭を強固に構成することは可能になるが、サブタンクのフランジ部を蒸発燃料が透過して大気に放散される可能性がある。
【０００４】
本発明は前述の事情に鑑みてなされたもので、蒸発燃料放出抑制装置のサブタンクの取付部からの蒸発燃料の大気放散を最小限に抑えながら、サブタンクの信頼性およびメンテナンス性を高めることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載された発明によれば、メインタンクと、その内部に配置されるサブタンクとを複数の連通路で連通させるとともに、前記サブタンクとキャニスタとをチャージ通路で連通させ、前記サブタンクの外郭を、下面が開放した有底円筒状の合成樹脂製の上部ハウジングおよび上面が開放した有底円筒状の合成樹脂製の下部ハウジングを嵌合して構成した燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置であって、前記上部ハウジングは、メインタンクの上面の開口部を閉塞するフランジ部と、前記フランジ部から下方に延びて前記下部ハウジングの側壁部に対して着脱自在に凹凸係合する側壁部とを備え、前記上部ハウジングは前記下部ハウジングよりも蒸発燃料の透過率が低い合成樹脂で構成され、前記サブタンクの内部には、蓄熱層あるいは断熱層を構成する密閉空間を内部に形成するための二重円筒容器が、前記サブタンクの燃料で満たされた液層部分を囲むようにして配置されると共に、該二重円筒容器の底壁部が前記下部ハウジングの底壁部に、両底壁部間が密閉されるように溶着されることを特徴とする燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置が提案される。
【０００６】
また請求項２に記載された発明によれば、請求項１の構成に加えて、前記二重円筒容器は、それの開放された上面を円板状の蓋部材で閉塞され、該二重円筒容器内には燃料が進入しないことを特徴とする燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置が提案される。
【０００７】
また請求項３に記載された発明によれば、請求項２の構成に加えて、前記サブタンクは、燃料が前記チャージ通路に漏出するのを阻止するフュエルカットバルブを備え、前記フュエルカットバルブは、前記上部ハウジングと前記蓋部材との間に挟まれて固定されることを特徴とする燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置が提案される。
【０００８】
また請求項４に記載された発明によれば、請求項３の構成に加えて、前記フュエルカットバルブは前記チャージ通路に連通する嵌合突起を備え、前記嵌合突起は前記上部ハウジングに設けた継ぎ手部にシール部材を介して嵌合することを特徴とする燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置が提案される。
【０００９】
尚、実施の形態の蓄熱材１０は本発明の蓄熱層に対応し、実施の形態の第１、第２連通路Ｐ１，Ｐ２は本発明の連通路に対応する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の構成によれば、メインタンクの内部にサブタンクを配置した蒸発燃料放出抑制装置において、サブタンクの外郭を合成樹脂製の上部ハウジングおよび合成樹脂製の下部ハウジングを嵌合して構成するに際し、上部ハウジングはメインタンクの上面の開口部を閉塞するフランジ部を有するため、蒸発燃料がフランジ部を透過して大気に放散される虞があるが、上部ハウジングを下部ハウジングよりも蒸発燃料の透過率が低い合成樹脂で構成したことで、前記蒸発燃料の透過を最小限に抑えることができる。また蒸発燃料の透過率が低い合成樹脂は一般的に溶着の信頼性が低いという問題があるが、上部ハウジングの側壁部および下部ハウジングの側壁部を溶着せずに着脱自在に凹凸係合させたので、両ハウジングの結合の信頼性を確保しながら、両ハウジングを分離可能にしてメンテナンス性を高めることができる。
【００１１】
また密閉空間を内部に有する二重円筒容器の底壁部は下部ハウジングの底壁部に、両底壁部間が密閉されるように溶着されているので、この溶着によりサブタンクの液層部分が密閉される。
【００１２】
また請求項２の構成によれば、サブタンクが、燃料がチャージ通路に漏出するのを阻止するフュエルカットバルブと、メインタンクの内部およびサブタンクの内部の温度差を確保するための蓄熱層あるいは断熱層を構成する密閉空間とを備えており、そのフュエルカットバルブを上部ハウジングと密閉空間の上面を区画する蓋部材との間に挟んで固定したので、フュエルカットバルブ、上部ハウジングおよび蓋部材を、蒸発燃料の透過性、耐燃料性、溶着性等の要望に応じて各々最適な材料で構成することができる。
【００１３】
また請求項３の構成によれば、フュエルカットバルブがチャージ通路に連通する嵌合突起を備えており、その嵌合突起が上部ハウジングに設けた継ぎ手部にシール部材を介して嵌合するので、フュエルカットバルブおよび上部ハウジング間を小型のシール部材でシールすることが可能となり、コストダウンおよびシール性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態を添付の図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１〜図４は本発明の第１の実施の形態を示すもので、図１は燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置のスケルトン図、図２はサブタンク部分の縦断面図、図３は図２の３部拡大図、図４は図２の４方向矢視図である。
【００１６】
図１に示すように、自動車の燃料タンクＴは、メインタンクＴｍと、その内部に配置されるサブタンクＴｓとを備える。サブタンクＴｓの外周面は蓄熱材１０によって覆われる。メインタンクＴｍの内部は燃料で満たされた液相部分１１と、蒸発燃料で満たされた気相部分１２とに分かれており、燃料の補給あるいは燃料の消費により燃料液面１３が変化すると、液相部分１１の容積および気相部分１２の容積は変化する。サブタンクＴｓの内部は燃料で満たされた液相部分１４と、蒸発燃料で満たされた気相部分１５とに分かれており、その燃料液面１６は基本的に一定である。
【００１７】
メインタンクＴｍの気相部分１２とサブタンクＴｓの液相部分１４とは、サブタンクＴｓの外部の第１連通路Ｐ１と、その一部を構成するサブタンクＴｓの内部の樹脂パイプＰ１ａとで接続され、サブタンクＴｓの気相部分１５とメインタンクＴｍの液相部分１１とは、サブタンクＴｓの内部に配置された樹脂パイプよりなる第２連通路Ｐ２で接続される。
【００１８】
蒸発燃料を吸着可能なキャニスタＣは、チャージポート１７、パージポート１８およびドレンポート１９を備えており、チャージポート１７はチャージ通路２０によってサブタンクＴｓの気相部分１５に接続され、パージポート１８はパージ通路２１を介して図示せぬエンジンの吸気通路に接続され、ドレンポート１９は大気に解放される。
【００１９】
チャージ通路２０がサブタンクＴｓの気相部分１５に連通する部分にはフュエルカットバルブ２６が設けられており、車両の転倒時にフュエルカットバルブ２６が閉弁することでチャージ通路２０を介してキャニスタＣに燃料が流入するのを防止している。
【００２０】
メインタンクＴｍの内部に、エンジンの燃料噴射弁にフィードパイプ２２を介して燃料を供給する燃料ポンプ２３が配置される。フィードパイプ２２の途中からプレッシャレギュレータ２４を介して分岐する燃料補給通路２７が、その一部を構成するサブタンクＴｓの内部の樹脂パイプ２７ａに接続される。燃料補給通路２７にはオリフィス２５が形成されており、プレッシャレギュレータ２４を通過した燃料の大部分はオリフィス２５を通過してメインタンクＴｍに戻されるが、一部はサブタンクＴｓに供給される。
【００２１】
メインタンクＴｍから上方に延びるフィラーチューブ２８の上端の給油口２９の近傍が、蒸発燃料戻し通路３０を介してメインタンクＴｍの気相部分１２に接続される。蒸発燃料戻し通路３０は、給油口２９からフィラーチューブ２８に給油ガンで燃料を供給するとき、メインタンクＴｍの気相部分１２の蒸発燃料を給油口２９の近傍に戻し、それを給油ガンから噴出する燃料と共にメインタンクＴｍ内に戻すことで、外気がメインタンクＴｍ内に吸入されるのを防止する機能を有する。
【００２２】
尚、実施の形態では第１連通路Ｐ１が蒸発燃料戻し通路３０の一部を介してメインタンクＴｍの気相部分１２に接続されるが、第１連通路Ｐ１を直接メインタンクＴｍの気相部分１２に接続しても良い。
【００２３】
次に、図２〜図４に基づいてサブタンクＴｓの構造を詳細に説明する。
【００２４】
サブタンクＴｓの外郭は、上面が開放した有底円筒状の下部ハウジング３１と、下面が開放した有底円筒状の上部ハウジング３２とで構成される。下部ハウジング３１は円板状の底壁部３１ａと円筒状の側壁部３１ｂとを備えており、底壁部３１ａに設けた継ぎ手部３１ｃに樹脂パイプよりなる第２連通路Ｐ２の下端が溶着ｗ１されるとともに、底壁部３１ａに設けた他の継ぎ手部３１ｄにサブタンクＴｓ内に収納される前記樹脂パイプ２７ａの下端が溶着ｗ２される。
【００２５】
上部ハウジング３２は円板状のフランジ部３２ａと円筒状の側壁部３２ｂとを備えており、フランジ部３２ａに設けた継ぎ手部３２ｃにフュエルカットバルブ２６が接続されるとともに、フランジ部３２ａに設けた他の継ぎ手部３２ｄに第１連通路Ｐ１の一部である樹脂パイプＰ１ａの上端がシール部材３３を介して嵌合する。
【００２６】
前記蓄熱材１０を収納する二重円筒容器３４は、大径円筒状の外壁部３４ａと、小径円筒状の内壁部３４ｂと、外壁部３４ａおよび内壁部３４ｂの下端間を接続する円環状の底壁部３４ｃとを一体に備えて上面が開放している。二重円筒容器３４の内部に収納された円筒状の蓄熱材１０の上面に、断熱性を有する材料で構成された円環状の板材よりなるキャップ３５が載置された状態で、二重円筒容器３４の外壁部３４ａおよび内壁部３４ｂの上端に円板状の蓋部材３６が溶着ｗ３，ｗ４されて閉塞される。前記溶着ｗ３，ｗ４により、二重円筒容器３４および蓋部材３６は隙間無く結合され、蓄熱材１０が収納された密閉空間に外部から燃料が浸入することはない。
【００２７】
蓋部材３６の上面に環状突起３６ａが上向きに突設されるとともに、上部ハウジング３２のフランジ部３２ａの下面に環状突起３２ｅが下向きに突設される。隣接して配置された両環状突起３６ａ，３２ｅの間にシール部材３７が支持されており、このシール部材３７によりサブタンクＴｓの気相部分１５が密閉される。また二重円筒容器３４の底壁部３４ｃは下部ハウジング３１の底壁部３１ａの上面に溶着ｗ５されており、この溶着ｗ５により両底壁部３１ａ，３４ｃ間が密閉されてサブタンクＴｓの液相部分１４が密閉される。
【００２８】
図３から明らかなように、第１連通路Ｐ１の一部である樹脂パイプＰ１ａの中間部には鍔３８が形成されており、蓋部材３６に形成した樹脂パイプ挿通孔３６ｂと、継ぎ手部３２ｄの下面に突設した位置決め突起３２ｉとの間に前記鍔３８を挟持することで、樹脂パイプＰ１ａの下方への脱落が防止される。このとき、樹脂パイプＰ１ａのシール部材３３および鍔３８間に４枚のリブ４７…を９０°間隔で放射状に４枚形成することで、樹脂パイプＰ１ａの倒れを防止するとともに径方向の位置決めを行っている。また二重円筒容器３４の蓋部材３６の上面には気密試験用孔３６ｃが形成されており、この気密試験用孔３６ｃを用いて二重円筒容器３４の内部が完全に気密状態であることを確認した後、前記気密試験用孔３６ｃは熱カシメや栓部材の溶着等の手段で閉塞される。
【００２９】
図４から明らかなように、上部ハウジング３２の側壁部３２ｂの下端の円周方向複数箇所（実施の形態では４箇所）に、２本のスリット３２ｆ，３２ｆに挟まれた舌片３２ｇが設けられており、その舌片３２ｇの中央部に係合孔３２ｈが形成される。一方、下部ハウジング３１の側壁部３１ｂの高さ方向中間部には、前記係合孔３２ｈに係合可能な係合爪３１ｅと、その下方に突設された位置決め突起３１ｆとが形成される。
【００３０】
図２に戻り、上述した下部ハウジング３１および上部ハウジング３２間はシールされていないため、両者の隙間を通ってメインタンクＴｍ内の燃料がサブタンクＴｓの内部に浸入するが、その燃料はサブタンクＴｓの上側において前記シール部材３７により阻止され、かつサブタンクＴｓの下側において前記溶着ｗ５により阻止されることで、サブタンクＴｓの液相部分１４および気相部分１５に浸入することはない。
【００３１】
フュエルカットバルブ２６は、ハウジング３９と底板４０とフロート４１とで構成されるもので、円筒状のハウジング本体３９ａの上面に円形の上壁部３９ｂを一体に形成し、上壁部３９ｂの中心に上向きに突設した嵌合突起３９ｃがシール部材４２を介して継ぎ手部３２ｃに嵌合するとともに、上壁部３９ｂの外周が上部ハウジング３２のフランジ部３２ａの下面と蓋部材３６の上面との間に挟まれて固定される。ハウジング本体３９ａの内部に上下動可能に収納されたフロート４１の上端に一体に設けた円錐状のシール部４１ａが、上壁部３９ｂ中央に設けた円錐状の開口３９ｄに着座可能に対向する。
【００３２】
上部ハウジング３２のフランジ部３２ａの外周が、燃料タンク本体４３の開口部４３ａにシール部材４４を介して嵌合し、キャップ４５により固定される。尚、上部ハウジング３２はそのフランジ部３２ａが燃料タンクＴの外部に露出するため、燃料が透過し難いＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）等で構成される。またフュエルカットバルブ２６のフロート４１はＰＡ（ポリアミド）等で構成され、その他の樹脂部分は耐燃料性に優れたＰＯＭ（ポリアセタール）等で構成される。
【００３３】
サブタンクＴｓの組み立ておよびメインタンクＴｍへの組み付けは以下のようにして行われる。
【００３４】
二重円筒容器３４の内部に蓄熱材１０およびキャップ３５を挿入し、その上面開口に蓋部材３６を溶着ｗ３，ｗ４を溶着してアセンブリ化しておく。続いて、下部ハウジング２１の底壁部３１ａの上面に、二重円筒容器３４の底壁部３４ｃの下面を溶着ｗ５するとともに、第２連通路Ｐ２の下端および燃料補給通路２７の樹脂パイプ２７ａの下端をそれぞれ溶着ｗ１，ｗ２する。続いて、二重円筒容器３４の蓋部材３６にフュエルカットバルブ２６および第１連通路Ｐ１の樹脂パイプＰ１ａをセットし、その状態で上方から上部ハウジング３２を下部ハウジング３１に嵌合する。
【００３５】
具体的には、硬質の上部ハウジング３２の４個の舌片３２ｇ…に対して、軟質の下部ハウジング３１の係止爪３１ｅ…を径方向内側に弾性変形させながら、舌片３２ｇ…の係合孔３２ｈ…に係合させることで、下部ハウジング３１および上部ハウジング３２は一体化される。このとき、舌片３２ｇ…の下端は下部ハウジング３１の位置決め突起３１ｆ…に当接して上下方向に位置決めされる。下部ハウジング３１から上部ハウジング３２を分離するには、舌片３２ｇ…を径方向外側に弾性変形させながら、下部ハウジング３１から上部ハウジング３２を上方に引き抜けば良い。
【００３６】
下部ハウジング３１に上部ハウジング３２を嵌合すると、蓋部材３６の環状突起３６ａと上部ハウジング３２の環状突起３２ｅとの間にシール部材３７が圧縮状態で挟持され、フュエルカットバルブ２６の嵌合突起３９ｃがシール部材４２を介して上部ハウジング３２の継ぎ手部３２ｃに嵌合し、第１連通路Ｐ１の樹脂パイプＰ１ａの上端がシール部材３３を介して上部ハウジング３２の継ぎ手部３２ｄに嵌合することで、サブタンクＴｓの組み立てが完了する。
【００３７】
このようにして組み立てられたサブタンクＴｓをメインタンクＴｍのタンク本体４３の開口部４３ａから挿入してキャップ４５を螺合すると、開口部４３ａとキャップ４５との間にシール部材４４および上部ハウジング３１のフランジ部３２ａの外周部が挟持され、サブタンクＴｓがメインタンクＴｍに固定される。
【００３８】
次に、上記構成を備えた本発明の第１の実施の形態の作用を説明する。
【００３９】
昼間における外気温の上昇に伴って燃料タンクＴの温度も上昇するが、メインタンクＴｍの温度は蓄熱材１０に覆われたサブタンクＴｓの温度よりも高温になるため、メインタンクＴｍの気相部分１２に存在できる空気および蒸発燃料の混合気のモル数が減少し、同時に燃料蒸気圧の増加に伴ってメインタンクＴｍの液相部分１１から気相部分１２へと蒸発燃料が発生する。その結果、メインタンクＴｍの気相部分１２の空気および蒸発燃料の混合気が第１連通路Ｐ１を介してサブタンクＴｓの液相部分１４に気泡となって放出される（矢印ａ参照）。メインタンクＴｍから供給される蒸発燃料の分圧は、サブタンクＴｓに存在する蒸発燃料の分圧よりも高いため、その差分が液化してサブタンクＴｓの液相部分１４ａに溶解する。
【００４０】
このように、サブタンクＴｓを蓄熱材１０で覆ったので、メインタンクＴｍの内部の温度とサブタンクＴｓの内部の温度との差を大きくすることができ、これによりメインタンクＴｍの気相部分１２で発生した蒸発燃料のうち、チャージ通路２０を介してキャニスタＣのチャージされる蒸発燃料の比率を低下させ、キャニスタＣの小型化を図ることができる。
【００４１】
夜間における外気温の下降に伴って燃料タンクＴの温度も下降するが、メインタンクＴｍの温度は蓄熱材１０に覆われたサブタンクＴｓの温度よりも低温になるため、メインタンクＴｍの気相部分１２に存在できる混合気のモル数が増加し、同時に燃料蒸気圧の減少に伴ってメインタンクＴｍの気相部分１２から液相部分１１へと蒸発燃料が液化する。その結果、サブタンクＴｓの気相部分１５の混合気が第２連通路Ｐ２を介してメインタンクＴｍの液相部分１１に導入される（矢印ｂ参照）。
【００４２】
このように、メインタンクＴｍの気相部分１２に発生する負圧でサブタンクＴｓの気相部分１５の蒸発燃料が吸引されると、キャニスタＣのドレンポート１９から吸入された外気によって該キャニスタＣにチャージされていた蒸発燃料がパージされ、パージされた蒸発燃料はチャージ通路２０を介してサブタンクＴｓの気相部分１５に流入し、そこからメインタンクＴｍの液相部分１１に戻されて液化する、いわゆるバックパージが可能になる。エンジンの停止中に上記バックパージが行われることで、キャニスタＣにチャージされている蒸発燃料の量（重量）を低く抑えることができ、これによりエンジンの運転時にキャニスタＣからエンジンの吸気通路に蒸発燃料をパージする際に、パージ空気中の蒸発燃料の量を少なくしてエンジンの空燃比制御の精度に与える影響を最小限に抑えることができる。
【００４３】
上記バックパージによりキャニスタＣからサブタンクＴｓの気相部分１５に供給される混合気は蒸発燃料の濃度が比較的に低いため、サブタンクＴｓの気相部分１５の燃料蒸気圧に応じて液相部分１４からの蒸発燃料の発生が促進されて燃料成分が変化する現象（いわゆる枯れ）が起こり、サブタンクＴｓの気相部分１５の燃料蒸気圧が低下する。このようにしてサブタンクＴｓの気相部分１５の燃料蒸気圧が低下すると、メインタンクＴｍの温度が上昇したときに、メインタンクＴｍからサブタンクＴｓに供給された蒸発燃料の液化を一層効果的に促進することができる。
【００４４】
上記バックパージはサブタンクを持たない従来の燃料タンクにおいても発生するが、その場合にはキャニスタからパージされた比較的に濃度の低い蒸発燃料が燃料タンクに供給されるため、燃料タンクの液相部分に溶解する蒸発燃料の量は比較的に少なくなる。それに対し、本実施の形態ではキャニスタＣからパージされた蒸発燃料がサブタンクＴｓを経由することで濃度を増してメインタンクＴｍに供給されるため、メインタンクＴｍの液相部分１１に溶解して回収される蒸発燃料の量は比較的に多くなる。
【００４５】
サブタンクＴｓの燃料液面１６が第１連通路Ｐ１の開口端よりも低くなると、メインタンクＴｍから第１連通路Ｐ１を介して供給される蒸発燃料を直接サブタンクＴｓの液相部分１４に導入できなくなり、また前記液相部分１４の燃料が第２連通路Ｐ２を介してメインタンクＴｍに戻されなくなり、その燃料が古くなって成分が変化する虞がある。
【００４６】
そこで燃料ポンプ２３からプレッシャレギュレータ２４および燃料補給通路２７を介してサブタンクＴｓに新鮮な燃料が供給される。燃料補給通路２７から供給された燃料によってサブタンクＴｓの燃料液面１６が第２連通路Ｐ２の上端の開口部よりも高くなると、余剰の燃料は第２連通路Ｐ２を介してメインタンクＴｍに戻されることで、サブタンクＴｓの燃料液面１６は常に一定の高さに維持される。
【００４７】
以上のように、本実施の形態によれば、メインタンクＴｍの温度が上昇するときは、メインタンクＴｍの気相部分１２の蒸発燃料を第１連通路Ｐ１を介して低温のサブタンクＴｓの液相部分１４に供給して液化させ、またメインタンクＴｍの温度が下降するときはサブタンクＴｓの気相部分１５の蒸発燃料を第２連通路Ｐ２介して低温のメインタンクＴｍの液相部分１１に供給して液化させることで、メインタンクＴｍおよびサブタンクＴｓの温度状態がいかなる場合でも蒸発燃料の発生を効果的に抑制することができる。その結果、キャニスタＣの容量を小さくしても蒸発燃料の大気への放散を阻止することが可能になるだけでなく、キャニスタＣからエンジンの吸気系にパージされる蒸発燃料を減少させ、エンジンの空燃比制御の精度を高めることができる。
【００４８】
さて、本実施の形態では、大径円筒状の外壁部３４ａおよび小径円筒状の内壁部３４ｂの下端間を底壁部３４ｃで接続した二重円筒容器３４の上端開口から円筒状の蓄熱材１０を挿入し、二重円筒容器３４の上端開口に重ね合わせた円板状の蓋部材３６の下面を前記外壁部３４ａおよび前記内壁部３４ｂの上端に溶着ｗ３，ｗ４したので、極めて簡単で部品点数の少ない構造で円筒状の蓄熱材１０を収納する密閉容器を構成することができ、その内部への燃料の浸入を特別のシール部材を設けることなく確実に阻止することができる。
【００４９】
尚、蓄熱材１０の種類によっては、二重円筒容器３４の上端開口に蓋部材３６の下面を溶着ｗ３，ｗ４する熱で蓄熱材１０が損傷する可能性があるが、その蓄熱材１０と溶着部との間に断熱性を有するキャップ３５を配置したことで、蓄熱材１０の損傷を防止することができる。
【００５０】
また二重円筒容器３４の蓋部材３６の上面に気密試験用孔３６ｃを形成したので、その二重円筒容器３４の気密試験を容易かつ確実に行うことができる。二重円筒容器３４の内部が完全に気密状態であることを確認した後、前記気密試験用孔３６ｃは熱カシメや栓部材の溶着等の手段で閉塞される。
【００５１】
サブタンクＴｓをメインタンクＴｍに組み付けた状態で、サブタンクＴｓの上部ハウジング３２のフランジ部３２ａは、燃料タンク本体４３の外側に露出するが、その上部ハウジング３２は蒸発燃料が透過し難い材料であるＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）で構成されているため、フランジ部３２ａを通しての蒸発燃料の大気放散を最小限に抑えることができる。
【００５２】
また上部ハウジング３２を構成するＰＰＳは溶着の信頼性が低いという特性があるが、上部ハウジング３２を下部ハウジング３１に溶着することなく、係合爪３１ｅ…と係合孔３２ｈ…との凹凸係合により結合したことで、上部ハウジング３２および下部ハウジング３１の意図せぬ分離を確実に防止しながら、必要に応じて上部ハウジング３２および下部ハウジング３１を容易に分離してメンテナンス性を高めることができる。
【００５３】
またフュエルカットバルブ２６を、上部ハウジング３２および蓋部材３６と別部材で構成したので、それぞれの部材に最適の材料を選択することができる。更に、フュエルカットバルブ２６と上部ハウジング３２との間のシールを、フュエルカットバルブ２６の嵌合突起３９ｃの外周に設けたＯリングよりなるシール部材４２と上部ハウジング３２の継ぎ手部３２ｃの内周面との間で行ったので、前記シール部材４２に小型のものを用いてコストダウンおよびシール性の向上を図ることができる。
【００５４】
図５〜図７は本発明の第２の実施の形態を示すもので、図５は前記図２に対応する図、図６は図５の６方向矢視図、図７は図６の７−７線断面図である。
【００５５】
第２の実施の形態は、下部ハウジング３１の底壁部３１ａの下面に、半月状を成す２個の空気室４６，４６を溶着ｗ６により固定したものである。下部ハウジング３１の底壁部３１ａの下面に設けられた２個の継ぎ手部３１ｃ，３１ｄは、前記２個の空気室４６，４６の間に形成される空間に配置される。各空気室４６の下面には気密試験用孔４６ａが形成されており、この気密試験用孔４６ａは試験の終了後に熱カシメや栓部材の熱溶着により閉塞される。
【００５６】
しかして、サブタンクＴｓの下面に断熱層を構成する空気室４６，４６を設けたことにより、メインタンクＴｍの内部およびサブタンクＴｓの内部の温度差を更に大きく確保して蒸発燃料を液化を一層促進することができる。
【００５７】
第２の実施の形態のその他の作用効果は、前述した第１の実施の形態の作用効果と同じである。
【００５８】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明はその要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更を行うことが可能である。
【００５９】
例えば、サブタンクＴｓの外周部を蓄熱材１０で覆う代わりに、断熱材で覆ったり、空気層で覆うことができ、また空気室４６の代わりに蓄熱材室や断熱材室を設けることができる。要するに、サブタンクＴｓの表面の全部あるいは一部に、熱伝達を抑制する手段を施せば良い。
【００６０】
またフランジ部３２ａを有する上部ハウジング３２の材質は燃料が透過し難いものであれば良く、ＰＰＳ（ポリフェニレンサルファイド）以外にＥＶＯＨ（エチレンービニルアルコール共重合体）やＰＡ（ポリアミド）等が使用可能である。
【００６１】
また実施の形態では気密試験用孔３６ｃを蓋部材３６に設けているが、それを二重円筒容器３４に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１の実施の形態に係る燃料タンクの蒸発燃料放出抑制装置のスケルトン図
【図２】サブタンク部分の縦断面図
【図３】図２の３部拡大図
【図４】図２の４方向矢視図
【図５】第２の実施の形態に係る、前記図２に対応する図
【図６】図５の６方向矢視図
【図７】図６の７−７線断面図
【符号の説明】
【００６３】
１０        蓄熱材（蓄熱層）
２０        チャージ通路
２６        フュエルカットバルブ
３１        下部ハウジング
３１ｂ      側壁部
３２        上部ハウジング
３２ａ      フランジ部
３２ｂ      側壁部
３２ｃ      継ぎ手部
３６        蓋部材
３９ｃ      嵌合突起
４２        シール部材
４３ａ      開口部
Ｃ          キャニスタ
Ｐ１        第１連通路（連通路）
Ｐ２        第２連通路（連通路）
Ｔｍ        メインタンク
Ｔｓ        サブタンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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