(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
重量割合で６５％から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、重量割合で１％から３５％までの第２のポリマーとを含むポリマー混合物から形成され、
前記第２のポリマーは、前記脂肪族ポリエステルポリマーより融点が低いポリマーと、前記脂肪族ポリエステルポリマーより数平均分子量が低いポリマーと、これらの混合物とから成るグループから選択され、非結晶性であり、ポリアルファオレフィンを含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項２】
請求項１に記載した生分解性不織ウェブであって、前記脂肪族ポリエステルは、ポリヒドロキシブチレート（ＰＨＰ）、ポリハイドロキシブチレートコバレレート（ＰＨＢＶ）、ポリカプロラクタン、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートコアジペート、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、ポリラクチド又はポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリブチレンシュウ酸塩、ポリエチレンアジピン酸塩、ポリパラディオキサノン、ポリモルフォリンヴァイオネス、及びポリジオキシペン−２−オンから選択された、少なくとも一つのポリマーを含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項３】
請求項２に記載した生分解性不織ウェブであって、前記脂肪族ポリエステルは、ポリラクチドを含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項４】
請求項３に記載した生分解性不織ウェブであって、前記ポリラクチドは、Ｄ−異性体が３％未満であるポリ（Ｌ−ラクチド）を含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項５】
請求項４に記載した生分解性不織ウェブであって、前記ポリラクチドは、Ｄ−異性体が２％未満であるポリ（Ｌ−ラクチド）を含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項６】
請求項１に記載した生分解性不織ウェブであって、前記第２のポリマーが、前記第１の生分解性脂肪族ポリエステルの融点より少なくとも１０℃低い融点の生分解性脂肪族ポリエステルを含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項７】
請求項１に記載した生分解性不織ウェブであって、前記不織ウェブは、メルトブロー不織ウェブ、スパンボンド不織ウェブ、ボンデッドカーデッドウェブ、又は空気堆積不織ウェブであることを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項８】
請求項７に記載した生分解性不織ウェブであって、前記不織ウェブは、スパンボンド不織ウェブであることを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項９】
請求項１に記載した生分解性不織ウェブであって、前記不織ウェブは、少なくとも外側表面の部分に前記ポリマー混合物を含む多成分繊維を含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項１０】
請求項１に記載した生分解性不織ウェブであって、前記不織ウェブは、スパンボンド不織ウェブであり、前記生分解性ポリマーはポリラクチドを含み、該ポリラクチドは、前記ポリラクチドの重量に基づく量が３％未満のＤ−ラクチド異性体を含み、混合物は重量で８５−９８％のポリラクチドと２−１５％のポリアルファオレフィンを含むことを特徴とする生分解性不織ウェブ。
【請求項１１】
製品の構成材として請求項１に記載した不織ウェブを含むことを特徴とするパーソナルケア製品。
【請求項１２】
請求項１１に記載したパーソナルケア製品であって、前記パーソナルケア製品はおむつであることを特徴とするパーソナルケア製品。
【請求項１３】
請求項１１に記載したパーソナルケア製品であって、前記パーソナルケア製品は女性用衛生パッドであることを特徴とするパーソナルケア製品。
【請求項１４】
請求項１１に記載したパーソナルケア製品であって、前記パーソナルケア製品はトレーニングパンツであることを特徴とするパーソナルケア製品。
【請求項１５】
請求項１に記載した不織ウェブを含むことを特徴とする医療衣。
【請求項１６】
請求項１５に記載した医療衣であって、前記医療衣はガウンであることを特徴とする医療衣。
【請求項１７】
請求項１５に記載した医療衣であって、前記医療衣は顔面用マスクであることを特徴とする医療衣。
【請求項１８】
請求項１に記載した不織ウェブを含むことを特徴とする無菌ラップ。
【請求項１９】
請求項１に記載した不織ウェブを含むことを特徴とするワイパー。
【請求項２０】
請求項１に記載した不織ウェブを含むことを特徴とするフィルター。
【請求項２１】
生分解性不織ウェブを生産する方法であって、重量割合で６５％から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、重量割合で１％から３５％までの、該生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより融点が低いポリマー、該生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより数平均分子量が低いポリマー及びそれらの混合物からなるグループから選択され、非結晶性であり、ポリアルファオレフィンを含むポリマーとの混合物を形成し、該混合物から不織ウェブを形成し、該不織ウェブを結合することからなる方法。
【請求項２２】
ポリマー混合物により形成された繊維であって、重量割合で６５％から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、重量割合で１％から３５％までの第２のポリマーとを含み、前記第２のポリマーは、前記脂肪族ポリエステルポリマーより融点が低いポリマー、前記脂肪族ポリエステルポリマーより数平均分子量が低いポリマー、及びそれらの混合物からなるグループから選択され、非結晶性で、ポリアルファオレフィンを含むことを特徴とする繊維。
【請求項２３】
ステープル繊維であることを特徴とする請求項２２に記載した繊維。
【請求項２４】
実質的に連続するフィラメントであることを特徴とする請求項２２に記載した繊維。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、米国特許仮出願第６０／４３６，０４１号に基づく優先権を主張する。
本発明は、生分解性脂肪族ポリエステルと第２のポリマーを含むポリマー混合物により形成された不織ウェブに関する。本発明は又、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーにより形成された不織ウェブの強度の改良方法に関する。特に、不織ウェブの引裂強度が改善される。
【背景技術】
【０００２】
不織ウェブは、使い捨ておむつ、トレーニングパンツ、水着、女性用品、赤ちゃん用ティッシュ、それに類するもの等のパーソナルケア製品を含む多種多様の製品を作るのに用いられている。不織ウェブは又、多くの用途の中でも、外科用ドレープ、外科用マスク、創傷包帯、及びそれに類するティッシュ、モップ、フィルター材料等のようなヘルスケア製品を含む他の製品を作るのにも用いられている。
【０００３】
不織ウェブで作られた多くの商品は、一回使用又は限られた回数の使用に供される製品である。殆どの最新の不織ウェブは、ポリオレフィンのような生分解性でないポリマーにより形成されている。現在使用されている使い捨て赤ちゃん用おむつや、他の使い捨て製品は、生分解性でないという事実にもかかわらず、一般の人々に受け入れられているが、これら現在の製品は、使い捨て分野において依然として改良による利点を得るであろう。
【０００４】
多くの使い捨て吸収性製品は、処理がむずかしい。おむつや女性用品のような多くの使い捨て吸収性製品を流そうとすると、トイレから下水道に接続している便器やパイプを詰まらせる可能性がある。使い捨て吸収性製品の外装材料は特に、トイレに流しても分解又は分散せず、したがって、この方法では使い捨て吸収性製品を処理できない。トイレット又は下水管が詰まる可能性を軽減するために、外装材料を、全体の嵩が軽減するように薄くすると、外装材料が着用者による通常使用時の応力受けたときに破れたり裂けたりするのを防ぐだけの十分な強度を示すものとはならない。
【０００５】
ごみ処理は、世界中で益々大きな問題になってきている。ごみ廃棄場が一杯になり続けているため、使い捨て製品の材料源を減らそうとする要求は増大している。代替物として、再生利用可能又は生分解性物質を、使い捨て製品に取り入れるように開発する必要がある。ごみ廃棄場のような固形廃棄物処理施設に取り込む以外の手段で、最終処分できる製品の開発が望まれる。
【０００６】
したがって、使い捨て吸収性製品には、使用中は完全性と強度を維持するが、その使用後はより効果的に廃棄できる新しい材料を用いる必要がある。代わりとして、使い捨て吸収性製品は容易にしかも効果的に下水道システムにおいて処理されるようになり、下水道システムの中で使い捨て吸収性製品を分解できるようになる。
【０００７】
現在の使い捨て吸収性製品の、ある種の環境上の欠陥を克服するために、不織ウェブを作るのに用いられるポリマー成分として、脂肪族ポリエステルを使用する試みがなされている。しかしながら、脂肪族ポリエステルで作られた繊維によって問題が生じている。脂肪族ポリエステルポリマーは、ポリオレフィンポリマーに比べて、相対的に遅い結晶化率を示すことが観察されている。遅い結晶化率は、脂肪族ポリエステルポリマーの工程処理性が悪くなることの原因となる。加えて、脂肪族ポリエステルにより不織布を形成する過去の試みでは、低強度、特に低引裂強度の不織ウェブが生成され、これらの不織布は多くの適用に適さないものとなっている。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，３４０，５６３号公報
【特許文献２】米国特許第３，６９２，６１８号公報
【特許文献３】米国特許第３，８０２，８１７号公報
【特許文献４】米国特許第３，３３８，９９２号公報
【特許文献５】米国特許第３，３４１，３９４号公報
【特許文献６】米国特許第３，５０２，７６３号公報
【特許文献７】米国特許第３，５４２，６１５号公報
【特許文献８】米国特許第５，３８２，４００号公報
【特許文献９】米国特許第６，２００，６６９号公報
【特許文献１０】米国特許第５，７５９，９２６号公報
【特許文献１１】米国特許第３，８４９，２４１号公報
【特許文献１２】米国特許第５，１０８，８２０号公報
【特許文献１３】米国特許第５，３３６，５５２号公報
【特許文献１４】米国特許第５，１０８，８２７号公報
【特許文献１５】米国特許第５，２９４，４８２号公報
【特許文献１６】米国意匠特許第２３９，５６６号公報
【特許文献１７】米国意匠特許第２６４，５１２号公報
【特許文献１８】米国特許第３，８５５，０４６号公報
【特許文献１９】米国特許第４，４９３，８６８号公報
【特許文献２０】米国特許第４，３７４，８８８号公報
【特許文献２１】ヨーロッパ特許出願１３１２７０２Ａ１公報
【特許文献２２】米国特許第５，３３８，８２２号公報
【特許文献２３】米国特許第６，１１１，０６０号公報
【特許文献２４】米国特許第５，５５６，８９５号公報
【特許文献２５】米国特許第５，８０１，２２３号公報
【特許文献２６】米国特許第６，３５３，０８６号公報
【特許文献２７】米国特許第６，５０６，８７３号公報
【特許文献２８】米国特許第５，７０７，４６８号公報
【発明の開示】
【０００９】
本発明は、十分な強度を持ち、生分解性の脂肪族ポリエステルポリマーにより形成された不織ウェブを提供する。本発明の生分解性不織ウェブは、重量割合で約６５から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、重量割合で約１から３５％までの第２のポリマーとを有するポリマー混合物により形成され、この第２のポリマーは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより融点が低いポリマー、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより数平均分子量が低いポリマー、及びそれらの混合物から成るグループから選択される。また、第２のポリマーは、非結晶性であり、ポリアルファオレフィンを含む。本発明の不織ウェブは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマー単独で作られた不織ウェブよりも、驚くほど強い引裂強度を有する。加えて、結果的として得られた不織ウェブが意図する目的に使用できなくなるような形で、該不織ウェブの他の特性、例えば引張強度及び破断エネルギーなどが、第２のポリマーの付加により悪影響を受けることはない。
前記構成において、前記不織ウェブは、スパンボンド不織ウェブであり、前記生分解性ポリマーはポリラクチドを含み、該ポリラクチドは、前記ポリラクチドの重量に基づく量が３％未満のＤ−ラクチド異性体を含み、前記第２のポリマーはポリアルファオレフィンを含み、混合物は重量で８５−９８％のポリラクチドと２−１５％のポリアルファオレフィンを含むと好適である。
【００１０】
本発明は、脂肪族ポリエステルポリマーと第２のポリマーとを含む混合物により形成された生分解性繊維を提供する。ポリマー混合物は、重量割合で約６５から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、約１から３５％までの第２のポリマーとを有し、該第２のポリマーは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより融点が低いポリマー、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより数平均分子量が低いポリマー、及びそれらの混合物からなるグループから選択される。また、第２のポリマーは、非結晶性であり、ポリアルファオレフィンを含む。繊維は、織布及び不織布の両方を作るのに用いることができる。
【００１１】
本発明は又、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーにより形成された生分解性不織ウェブの引裂強度を増強する方法にも関係している。その方法は、生分解性不織ウェブを生産する方法であって、重量割合で６５％から９９％までの生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと、重量割合で１％から３５％までの、それより低融点のポリマー、それより低数平均分子量のポリマー、及びそれらの混合物からなるグループから選択され、非結晶性であり、ポリアルファオレフィンを含む第２のポリマーとを混合し、このポリマー混合物から不織ウェブを形成し、そして不織ウェブを結合することを含む。
【００１２】
本発明の不織ウェブは、不織ウェブが現在用いられている用途に使用できる。例えば、生分解性不織布は、おむつ、トレーニングパンツ、女性用衛生パッドのようなパーソナルケア製品、手術着、顔面用マスク、無菌ラップのような医療品、フィルター材料、断熱材、固体表面用及び赤ちゃん用ティッシュの両方に使用できる。
【００１３】
（定義）
本明細書で用いられる「含む」という用語は、包括的又は非制限的な用語であり、記載されていない要素や、合成構成部品、又は方法のステップを追加することを除外するものではない。
【００１４】
本明細書で用いられる「生分解性」という用語は、材料が細菌、菌類、及び藻類等の自然発生的な微生物の作用で分解することを表す。「生分解性」は、長時間にわたる酸素の存在下で分解する材料を含むことも意図している。
【００１５】
本明細書で用いられる「ポリマー」という用語は、一般的にホモポリマーと、例えば、ブロック共重合体、グラフト共重合体、ランダム共重合体、及び交互共重合体、三元共重合体等のような共重合体と、それらの配合物及び変成物を含むが、これらに限られるものではない。さらに、特に限定されない限り、「ポリマー」という用語は、可能性のある全ての幾何学的分子形状を含む。これらの形状は、これらに限られるものではないが、アイソタクチック対称、シンジオタクチック対称、及びランダム対称を含む。
【００１６】
本明細書で用いられる「繊維」という用語は、約１９ｍｍ−６０ｍｍの間の定められた長さを有するステープル繊維と、ステープル繊維より長いが連続的ではない繊維、及び「実質的連続フィラメント」又は単に「フィラメント」と呼ばれることもある連続繊維の両方を含む。繊維が作られる方法によって、ステープル繊維か連続フィラメントかが決まる。
【００１７】
本明細書で用いられている「不織ウェブ」という用語は、互いに交絡されているが、編布におけるような識別可能な形態ではない個々の繊維又は糸の構造を有するウェブを意味する。不織ウェブは、例えば、メルトブロー工程、スパンボンド工程、空気堆積工程、コフォーミング工程、及びボンデッドカーデッドウェブ工程のような、多くの工程で形成されている。不織ウェブの坪量は、通常、材料のオンス数／平方ヤード（ｏｓｙ）又はグラム数／平方メートル（ｇｓｍ）で表され、繊維直径は、通常ミクロン又はステープル繊維の場合はデニールで表される。ｏｓｙからｇｓｍへの換算は、ｏｓｙ×３３．９１である。
【００１８】
本明細書で用いられる「スパンボンド繊維」という用語は、分子的に配向された高分子材料の小直径繊維を指す。スパンボンド繊維は、溶融した熱可塑性材料を、通常は円形又はその他の形状を有する紡糸口金の複数の微細な毛細管からフィラメントとして押し出し、次いで、押し出されたフィラメントの直径を、例えばそれぞれの全部を引用により組み入れる、アッペル他に付与された米国特許第４，３４０，５６３号、ドーシュナー他に付与された米国特許第３，６９２，６１８号、マツキ他に付与された米国特許第３，８０２，８１７号、キニーに付与された米国特許第３，３３８，９９２号及び第３，３４１，３９４号、ハルトマンに付与された米国特許第３，５０２，７６３号、ドボー他に付与された米国特許第３，５４２，６１５号、パイク他に付与された米国特許第５，３８２，４００号におけるように、急速に縮小させることにより形成することができる。スパンボンド繊維は、集積面に堆積されたときには一般的に粘着性がなく、一般的に連続的である。スパンボンド繊維は、直径約１０ミクロンかそれ以上であることが多い。しかしながら、微細繊維スパンボンドウェブ（平均繊維直径が約１０ミクロンより小さい）を種々の方法により、例えばこれらに限定するものではないが、共に本出願人に譲渡された、マーモン他に付与された米国特許第６，２００，６６９号及びパイク他に付与された米国特許第５，７５９，９２６号に記載された方法により得ることができ、これら特許のそれぞれは、その全体を本明細書に引用により組み入れる。
【００１９】
本明細書で用いられる「メルトブロー繊維」という用語は、溶融した熱可塑性材料を、複数の微細な、通常は円形のダイ毛細管を通して、収束する高速高温ガス（例えば空気）流の中に溶解糸又はフィラメントとして押し出し、熱可塑性材料のフィラメントがガス流によって細められ、直径が、マイクロファイバーの直径にまで縮小されることにより形成される繊維を意味する。その後、メルトブロー繊維は、高速ガス流により運搬されて、集積面に堆積され、ランダムに分散したメルトブロー繊維のウェブを形成する。このような工程は、例えば、ブタンに付与された米国特許第３，８４９，２４１号により公開されており、その全体が本明細書に引用により組み込まれる。メルトブロー繊維は、マイクロ繊維であり、連続的又は非連続的のものがあり、そして一般的に平均直径１０ミクロンより小さい。用語「メルトブロー」は、高速ガス（通常は空気）がフィラメント形成を助けるようにされた他の方法、例えば溶融噴霧や遠心紡糸のような方法を含むことも意図されている。
【００２０】
「ボンデッドカーデッドウェブ」は、ステープル繊維により形成されたウェブを指し、ステープル繊維をコーミングユニット又はカーディングユニットに通して送り、該ユニットがステープル繊維を分離もしくは分繊して機械方向に整列させることにより、全体的に機械方向に配向された繊維状の不織ウェブとされたものである。通常、このような繊維は、ベール梱包の形で購入され、カーディングユニットに入れる前に、繊維を分けるオープナー／ブレンダー又はピッカー内に置かれる。ウェブが形成されると、次にいくつかの既知の結合方法の一又はそれ以上の方法により結合される。そういう結合方法の一つに粉末結合があり、この方法では、粉末状の接着剤をウェブ全体に分配し、次に通常ウェブと接着剤を熱風で加熱することにより活性化する。もう一つの適切な結合方法は、パターン結合であり、この方法では、加熱したカレンダー・ロール又は超音波結合装置を使用して、通常は局所結合パターンで繊維を互いに結合するものであるが、望むならそのウェブ表面全体にわたって、結合することも可能である。他の適切な公知の結合方法、特に二成分ステープル繊維を用いる時の結合方法は、通気結合である。
【００２１】
「空気堆積」又は「エアレイド」は、繊維性不織層を形成する周知の方法である。空気堆積方法では、約３ｍｍから１９ｍｍまでの範囲の典型的長さの小繊維束が分離され、供給空気に浮遊させられ、次に通常は真空の補助のもとに、形成スクリーン上に堆積される。ランダムに堆積された繊維は、次いで、互いに例えば熱風や接着剤噴霧によって結合される。
【００２２】
本明細書で用いられる「多成分繊維」という用語は、少なくとも２つのポリマーが別々の押出機から押し出され、一緒に紡糸されて一本の繊維を形成した繊維又はフィラメントを意味する。多成分繊維は時に「共役」又は「二成分」繊維又はフィラメントとも呼ばれている。「二成分」という用語は、繊維を作り出す二つの重合体の組成を意味する。各成分におけるポリマーの何らかの物理的特性、例えば、融点又は軟化点のような物理的特性が互いに異なる場合には、共役繊維は同じポリマーから形成されることもあるが、通常は、ポリマーは互いに異なるものである。全ての場合において、ポリマーは、多成分繊維又はフィラメントの断面内において実質的に一定の区別できる領域に位置するように配置され、多成分繊維又はフィラメントに沿って連続的に延びる。このような多成分繊維の形態は、例えば、一つのポリマーがもう一つのポリマーで取り囲まれる「鞘／芯」配置があり、また、並列配置、パイ型配置、又は「海中の島」配置もある。多成分繊維は、カネコ他に付与された米国特許第５，１０８，８２０号、ストラック他に付与された米国特許第５，３３６，５５２号、パイク他に付与された米国特許第５，３８２，４００号に開示されており、それぞれの全内容は、引用により本明細書に組み入れられる。二成分繊維又はフィラメントにおいて、ポリマーは、７５／２５、５０／５０、２５／７５、その他の望まれる比率で存在させることができる。
【００２３】
本明細書で用いられる「多構成要素繊維」という用語は、融合物又は混合物として同じ押出機から押し出された、少なくとも二つのポリマーにより形成される繊維を意味する。多構成要素繊維は、繊維の断面領域を横切って比較的一定の関係に位置する区別できる領域に配置される種々のポリマー成分を持たず、種々のポリマーは、通常、繊維の全長に沿って連続せず、一般に不規則に始まりそして終わるフィブリル又はプロトフィブリルを形成する。一般のタイプの繊維は、例えば、ジェスネルに付与された米国特許第５，１０８，８２７号と第５，２９４，４８２号に説明されている。
【００２４】
本明細書で用いられる「パターン結合」という用語は、熱や圧力、又は超音波結合のような他の方法を応用したパターンで不織ウェブを結合する方法を意味する。熱パターン結合は、典型的には、約８０℃から約１８０℃までの範囲の温度と、約１５０から約１，０００ポンド／リニアーインチ（５９−７８ｋｇ／ｃｍ）までの範囲の圧力で実施される。通常用いられるパターンは、表面積の約５ないし３０％をカバーする約１０ないし２５０ポンド／平方インチ（１−４０ポンド／ｃｍ2）である。このようなパターン結合は、公知の手順に従って達成される。結合パターンの図示及び結合手順の説明については、例えば、ヴォクトに付与された米国意匠特許第２３９，５６６号、ロジャースに付与された米国意匠特許第２６４，５１２号、ハンセン他に付与された米国特許第３，８５５，０４６号、及び米国特許第４，４９３，８６８号を参照することができ、これらの特許は、引用により本明細書に組み入れられる。引用により本明細書に組み入れられるボーンスレーガーに付与された米国特許第４，３７４，８８８号に図示されているように、例えば多層不織ウェブラミネートを、超音波ホーンとアンビル・ロールの間に通して、超音波結合を遂行できる。
【００２５】
本明細書で用いられる「デニール」という用語は、９０００メートル当たりのグラム重量と定義され、通常用いられる繊維の太さの表示を意味する。低デニールは細い繊維を示し、高デニールは太い又はより重い繊維を示す。デニールは、国際計量「デシテックス」に換算でき、それはデニール／９で、グラム／１０，０００ｍと定義される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明は、十分な引裂強度と生分解性を有する脂肪族ポリエステルポリマーにより形成された不織ウェブを提供する。本発明の生分解性不織ウェブは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと第２のポリマーのポリマー混合物で作られ、該第２のポリマーは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより低融点、及び／又は生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより低分子量である。驚くべきことに、本発明の不織ウェブは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマー単独で作った不織ウェブの引裂強度よりも、大幅に大きい引裂強度を有する。加えて、結果として生じる不織ウェブの他の特性、例えば引張強度のような特性は、第２のポリマーの添加によって大きく悪影響を受けることがなく、結果的に不織布を意図する目的に沿って使用することが可能である。
【００２７】
本発明において、脂肪族ポリエステルは、いかなる生分解性脂肪族ポリエステルポリマーとすることもできる。本発明において使用することができる生分解性脂肪族ポリエステルの例は、ポリハイドロキシブチレート（ＰＨＰ）、ポリハイドロキシブチレートコバレレート（ＰＨＢＶ）、ポリカプロラクタン、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネートコアジペート、ポリグリコール酸（ＰＧＡ）、ポリラクチド又はポリ乳酸（ＰＬＡ）、ポリブチレンシュウ酸塩、ポリエチレンアジピン酸塩、ポリパラディオキサノン、ポリモルフォリンヴァイオネス、及びポリジオキシペン−２−オンを含むが、これらに限られるものではない。これらの脂肪族ポリエステルのうち、ポリグリコール酸とポリ乳酸（ＰＬＡ）は、入手の可能性と最近の製造の進歩に起因して望ましいものである。最近のコスト意識の理由から、ポリラクチド（ポリ乳酸）が最も望ましい。
【００２８】
ポリラクチドは、ポリ乳酸と呼ばれることもある。本発明に用いられるポリラクチドという用語は、ポリラクチドとポリ乳酸の両方を含むことが意図されている。ポリラクチドは、しばしば「ＰＬＡ」と略される。ポリラクチドポリマーは、ヨーロッパ特許出願１３１２７０２Ａ１に述べられているミネソタ、ミネトンカのカーギル−ダウ社の例えば６２００Ｄ、イリノイ州、リンカンシャーのＰＵＲＡＣアメリカからのもの、及びドイツ、ＫｒａｉｌｌｉｎｇのＢＩＯＭＥＲからのものが商業上入手可能である。ポリラクチドは、米国特許第５，３３８，８２２号、第６，１１１，０６０号、第５，５５６，８９５号、第５，８０１，２２３号、第６，３５３，０８６号、そして第６，５０６，８７３号にも述べられており、それぞれの特許は、その全体が引用により本明細書に組み入れられる。
【００２９】
第２のポリマーは、繊維もしくは不織ウェブの形成に先立って、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーと混合される。第２のポリマーの選択は、該第２のポリマーが、熱可塑性であり、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより低融点及び／又は低分子量のものとされる。第２のポリマーは、通常非結晶性ポリマーである。第２のポリマーの添加は、混合物の溶融流動性に好影響を与え、使用される工程条件の下で結合性の改善を達成する。さらに、第２のポリマーは、第１のポリマーに対し親和性を有することが好ましい。このようなポリマーの例は、ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）シリーズ粘着性付与剤及びＡＲＫＯＮ（登録商標）シリーズ粘着性付与剤のような、水素添加炭化水素樹脂を含む。粘着性付与剤ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）は、デラウェア州ウィルミントンのヘラクレス・インコーポレーテッドから入手できる。粘着性付与剤ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）は、高い安定性、淡色、低分子量、無極性の樹脂である。Ｇｒａｄｅ３１２０は、軟化点が１０２Ｒ＆Ｂ℃、比重が２１℃で１．０４、溶融粘度が１４９℃で１００ポアズ、そしてガラス転移温度ＴＧは５１℃といわれている。粘着性付与剤ＲＥＧＡＬＲＥＺ（登録商標）１０９４は、軟化点が９４℃、比重が２１℃で０．９９、溶融粘度が１２６℃で１００ポアズ、そしてガラス転移温度ＴＧは３３℃といわれている。Ｇｒａｄｅ１１２６は、軟化点が１２６℃、比重が２１℃で０．９７、溶融粘度が１５９℃で１００ポアズ、そしてガラス転移温度ＴＧは６５℃といわれている。ＡＲＫＯＮ（登録商標）Ｐシリーズ樹脂は、イリノイ州のシカゴの法人アラカワ・ケミカル（米国）による石油炭化水素樹脂で作られた、合成の粘着性付与樹脂である。例えば、ＧｒａｄｅＰ−７０は、軟化点７０℃、ｇｒａｄｅＰ−１００は軟化点１００℃、ＧｒａｄｅＰ−１２５は軟化点１２５℃である。ＺＯＮＡＴＥＣ（登録商標）５０１ライト（ｌｉｔｅ）は、もう一つの粘着性付与剤であり、フロリダ州パナマ市にあるアリゾナ・ケミカル社により製造された軟化点１０５℃のテルペン炭化水素である。ＥＡＳＴＭＡＮ（登録商標）１０２３ＰＬ樹脂は、テキサス州ロングビューにあるイーストマン・ケミカル社から入手でき、軟化点１５０−１５５℃の非結晶性ポリプロピレン粘着性付与剤である。
【００３０】
一般的に他の例では、第２のポリマーは、限定的ではないが、ポリアミド、エチレンから誘導されたエチレン共重合体、及び、非炭化水素モノマー、例えばエチレン・ビニル・アセテート（ＥＶＡ）、エチレン・エチル・アクリレート（ＥＥＡ）、エチレンアクリル酸（ＥＡＡ）、エチレン・メチル・アクリレート（ＥＭＡ）及びエチレン・ｎ‐ブチルアクリレート（ＥＮＢＡ）のような非炭化水素モノマー、ウッド・ロジン及びその誘導体、炭化水素樹脂、ポリテルペン樹脂、アタクチックポリプロピレン、及び非結晶性ポリプロピレンを含む。同様に、通常エチレン・プロピレンゴム（ＥＰＲ）として知られている主として非結晶性であるエチレン・プロピレン共重合体と、硬質ポリプロピレン（ＴＰＰ）と呼ばれる材料群及び、反応装置内での多段重合によりＥＰＲがポリプロピレン又はポリプロピレン・ポリエチレン混合物中に機械的又は分子的に分散させられたオレフィン系熱可塑性ポリマーも含まれる。
【００３１】
さらに、ポリアルファオレフィン樹脂も又、第２のポリマーとして用いることができる。本発明において使用できるポリアルファオレフィンは、溶融粘度が１００，０００ｍＰａ秒以上であることが望ましい。ホットメルト接着剤のような、商業上入手可能な非結晶性ポリアルファオレフィンは、本発明の使用に適しており、これには、限定的ではないが、テキサス州オデッサのＲｅｘｅｎｅ社によるＲＥＸＴＡＣ（登録商標）エチレン・プロピレンＡＰＡＯＥ−４及びＥ−５、並びにブチレン・プロピレンＢＭ−４及びＢＨ−５、ＲＥＸＴＡＣ（登録商標）２３０１が含まれ、さらに、ドイツマールのハルス社によるＶＥＳＴＯＰＬＡＳＴ（登録商標）７９２、ＶＥＳＴＯＰＬＡＳＴ（登録商標）５２０又はＶＥＳＴＯＰＬＡＳＴ（登録商標）６０８が含まれる。これらの非結晶性ポリオレフィンは、一般にＺｉｅｇｌｅｒ−Ｎａｔｔａに支持された触媒及びアルキル・アルミニウム共触媒上で合成され、プロピレンのようなオレフィンが、エチレン、１−ブテン、１−へキサン、又は主にアタクチック炭化水素鎖を作る他の材料の量をいろいろ変え、組み合わせて重合される。
【００３２】
上述の第２のポリマーに加えて、生分解性脂肪族ポリエステルポリマーより低分子量の他の生分解性ポリマーがある。第２の生分解性ポリマーを混合することは、結果的に溶融流動性が改善されたポリマー混合物をもたらし、使用される工程条件の下で結合が改善される。結晶性ポリラクチドと、それに比べて低融点の第２のポリラクチドとの混合物により形成された不織布の引裂強度は、結晶性ポリラクチド単独の場合より大幅に改善されるということが見出だされた。
【００３３】
他の脂肪族ポリエステルを本発明において用いることができるが、上述のように、ポリラクチドは、価格と入手可能性の理由から好ましい生分解性ポリマーである。しかしながら、ポリラクチドにより不織ウェブを形成するためには、いくつかの事項を考慮に入れなければならない。例えば、多くのポリラクチドは溶融安定性が悪く、高温で、典型的には２００℃を超える温度で急速に分解する傾向にあり、処理装置を汚したり、被覆を形成したりするのに十分な量の副産物を生成することがある。望むらくは、ポリラクチドは、溶解処理装置、例えば商業上利用できる装置により、十分に溶解処理できるものとすべきである。さらに、ポリラクチドは、十分な分子量と粘度を維持できるものでなければならない。ポリマーは、押出装置が許容できる不織布を作り出せように、溶解処理温度での粘度は十分に低くなければならない。この粘度が十分に低くなる温度は、実質的な分解が起こる温度より下であることが好ましい。
【００３４】
不織ウェブ製造のための本発明の実施においては、ポリラクチドは、形成される不織ウェブのタイプに応じて、平均分子量が約１０，０００ないし３０，０００であることが望ましい。例えば、メルトブロー不織布のための組成においては、平均分子量約１５，０００−１００，０００の範囲のポリラクチドが用いられるべきである。メルトブローウェブの場合には、平均分子量は、約２０，０００−８０，０００の範囲にあることが望ましい。一方、スパンボンド不織布の場合には、好ましい平均分子量は、約５０，０００ないし２５０，０００の範囲、もっと好ましいのは、約７５，０００ないし２００，０００である。
【００３５】
本発明のポリマー組成における分子量の下限値は、繊維が十分な直径と密度を有する閾値の上の点に設定される。言い換えると、分子量は、目的とする繊維の直径と密度を達成するのに必要なところより下にすることはできない。実際的な分子量の上限は、分子量増に伴って増加する粘度に基づく。高分子量ポリラクチドの溶融処理においては、溶融処理温度は、ポリマーの粘度を下げるために上げなければならない。溶融処理用途によって所要の粘度が変化し、溶解処理施設内での滞留時間もまた変化するので、正確な分子量の上限は、各々の溶融処理用途について決定することができる。すなわち、それぞれのタイプの処理システムにおける分解の程度も又、異なるものとなる。当業者は、用途及び使用されている設備における粘度及び分解に対する要求に合致させるための適切な分子量の上限を決定できる。
【００３６】
生分解性脂肪族ポリエステルとして用いられるポリラクチドは、結晶性であることが望ましい。主としてＬ−ラクチド形態のポリラクチドは、一部がＤ−ラクチド形態であるポリラクチドより結晶性である。Ｄ−ラクチド構成の異性体は、ポリ（ｌ−ラクチド）の生成過程で自然に形成される不純物である。ポリラクチドの中に存在するＤ−異性体の比率が高くなればなる程、結晶質の比率は落ちる。理想としては、本発明のポリラクチドは、重量で約４．５％未満のＤ−異性体を有することが望ましい。Ｄ−異性体は、ポリ（ｌ−ラクチド）に対し、重量割合で約３．０％未満とすることが望ましく、重量割合で約２．０％未満とすることがさらに望ましい。
【００３７】
ラクチドポリマーは、本質的には非結晶の形態又は半結晶の形態とすることができる。一般的には、半結晶質ポリ（ｌ−ラクチド）の組成の望ましい範囲は、重量割合で約６％未満のＤ−異性体ラクチドとし、残りの重量割合は、Ｌ−ラクチド、Ｄ−ラクチドとするが、ここでＬ−ラクチドの方が容易に入手できる。もっと好ましい組成は、重量割合でＤ−ラクチド約４．５％未満とし、残りは実質的に全てＬ−ラクチドを含むものである。
【００３８】
非結晶質ポリマーであるポリラクチドの場合には、反応混合物の好ましい組成は、重量割合でＤ−ラクチドが４．５％以上、さらに好ましいものとしては重量割合でＤ−ラクチドが６．０％以上、残りのラクチドが実質的に全てＬ−ラクチド混合物という組成である。別の言い方をすると、あるポリラクチド中に存在するＤ−ラクチドが多くなればなるほど、結晶質のポリラクチドは少なくなる。Ｄ−ラクチド異性体は、主としてＬ−ラクチドポリラクチドポリマーの結晶化度を制御するのに使われる。
【００３９】
ポリマー中のＤ−ラクチドは、その量が僅かでも、Ｄ−ラクチドがもっと少量である重合用混合物よりも、結晶化を遅くする。Ｄ−ラクチド含有量が重量割合で約６．０％を超えると、ポリマーは、標準的なアニーリングの手順を踏んだ後にも、本質的に非結晶質のままで残る。
【００４０】
ポリラクチドポリマーの多分散性インデックス（ＰＤＩ）は、一般に分岐又は架橋結合の関数であり、分子量分布の広がりの尺度である。結晶性ポリラクチドが望まれる殆どの用途において、ポリラクチドポリマーのＰＤＩは約１．５と約３．５の間、できれば約２．０ないし３．０の間になければならない。もちろん、架橋結合や交差結合の増加は、ＰＤＩを増加させるであろう。さらに、ポリラクチドポリマーのメルト・フロー・インデックスは、重量２．１６Ｋｇと２１０℃で測定した範囲になければならない。メルトブロー繊維にとって、メルト・フロー・インデックスは、約５０と５０００の間に、できれば約１００と２０００の間になければならない。スパンボンド繊維にとって、メルト・フロー・インデックスは、約１０と１００の間に、できれば約２５と７５の間になければならない。
【００４１】
本発明においては、不織布は単一成分繊維又は多成分繊維で作ることができる。不織ウェブは、メルトブロー不織ウェブ、スパンボンド不織ウェブ、ボンデッドカーデッドウェブ、又は空気堆積ウェブとすることができる。いずれの場合にも、繊維が多成分繊維であれば、繊維の一部は、鞘／芯形態、並列形態、「海中の島」形態、又はパイ型形態とすることができる。使用されている混合物が鞘／芯繊維である場合には、本発明のポリマー成分混合物は、多成分ポリマーの鞘又は芯に用いられる。しかし、鞘成分が本発明のポリマー混合物を有し、芯成分が鞘よりも高融点であることが望ましい。多成分繊維の芯すなわち他方の成分は、他方のポリマー又はポリマー混合物が本発明の混合物より高融点を有する限り、どんなポリマー又はポリマー混合物でもよい。理想的には、多成分の他方の成分は、不織ウェブが結果的に生分解性になるように、生分解性ポリマー、できれば脂肪族ポリエステルとすべきである。
【００４２】
本発明のもう一つの態様においては、繊維形成から不織ウェブを形成する代わりに、繊維は連続フィラメントとして形成されて、スプール上に巻かれる。本発明の繊維は、ステープル繊維に変換されるか、又は連続形状で用いられる。繊維は、多成分繊維又は単成分繊維とすることができる。繊維が多成分繊維である場合には、繊維の外側表面の一部が上述のポリマー混合物を含むことが望ましい。
【００４３】
本発明の不織布又は繊維に用いられる混合物を準備する場合において、脂肪族ポリエステルと第２のポリマーは、ミキサーのような通常の混合装置を用いて混合される。さらに、これら成分は、該ポリマーを紡糸口金に通して押し出すのに使用される押出機の中で混合され、予め混合してペレット状にされる。ポリマー混合物は、混合された後、所定の速度で紡糸口金又は紡糸盤を通して押し出される。結果として生じる繊維は、繊維引取ユニットのような通常の引取装置を用いて引き取られ、収集される。連続フィラメント自体を形成する場合には、フィラメントを収集するのに巻き取りリールが用いられる。不織ウェブが形成される場合には、繊維は通常「形成平面」又は「形成線」と呼ばれる表面に堆積され、収集される。形成されたウェブは、次いで結合され、結果として不織ウェブが形成される。
【００４４】
不織ウェブの繊維又はフィラメントは、それらが生成される過程で何らかの手法により全体的に結合され、最終製品を生成するためのその後の工程の厳しさに耐えるのに十分な構造完全性が与えられる。結合は、超音波結合、接着剤結合、熱結合のような多くの方法で成し遂げられる。超音波結合は、例えば、引用により本明細書に組み入れられるＢｏｒｎｓｌａｅｇｅｒに付与された米国特許第４，３７４，８８８号に図示されているように、不織ウェブを音波ホーンとアンビル・ロールの間に通すことにより遂行される。
【００４５】
不織ウェブの熱結合は、カレンダー機のロール間にウェブを通すことにより達成される。カレンダー機のロールの少なくとも一つが加熱され、加熱されたものと同じものである必要はないが、少なくとも一つのロールが、ロールの間をラミネートが通過する時に該ラミネートに押されるパターンを有する。ラミネートがロールの間を通過する時、ラミネートは圧力だけでなく熱にも曝される。特定のパターンに適用されている熱と圧力の組み合わせが、多層ラミネートに溶融結合領域を生成し、多層ラミネート上の結合部がカレンダー・ロール上の結合点パターンに一致するものとなる。
【００４６】
各種パターンがカレンダー・ロールのために開発されている。一つの例は、ハンセンとペニングスに付与された米国特許第３，８５５，０４６号に開示されているように、約１００−５００ボンド／平方インチで約１０ないし２５％の間の結合域を有するハンセン−ペニングスパターンである。もう一つの通常のパターンは、反復して僅かにオフセットしたダイヤモンドを有するダイヤモンドパターンである。特定の結合パターンは、当業者によく知られた多くの各種パターンから選択できる。結合パターンは、本発明のライナー又はマットに特性を与えるのに重要な意味を持たない。
【００４７】
不織ウェブを結合するための正確なカレンダー機の温度及び圧力は、不織ウェブを形成するポリマーに依存する。一般的に、ポリラクチドで形成された不織ウェブにとって、好ましい温度は２５０°Ｆと３５０°Ｆ（１２１℃と１７７℃）の間であり、圧力は１００ないし１０００ポンド／平方インチの間にある。特にポリラクチドにとって、好ましい温度は２７０°Ｆと３２０°Ｆ（１３２℃と１６０℃）の間、圧力は１５０ないし５００ポンド／平方インチの間にある。しかしながら、実際に必要な温度及び圧力は、用いる特定のポリマーに強く依存する。不織ウェブの繊維を接合するのに一緒に用いる実際の温度及び圧力は、当業者が容易に決定できる。本発明において使用できる不織ウェブの層を結合するための利用可能な方法の中で、熱結合及び超音波結合が材料コストと処理の容易さの要因から好ましい。
不織ウェブを形成するポリマーとして、本発明のポリマー混合物を用いると、不織ウェブは、生分解性脂肪族ポリエステルポリマー単独で形成される不織ウェブと比較して、引裂強度が改善される。驚くべきことは、結果として得られた不織ウェブにおいては、生分解性又は引張強度のような他の物理的性質に悪影響を及ぼすことなく、引裂強度が改善されるということである。
【００４８】
本発明の繊維及び／又は不織布を作るのに用いたポリマー混合物に存在する熱可塑性ポリマーに加えて、本発明の繊維及び／又は不織布は、充填剤、表面処理剤及び同様なもののような添加剤を含むことができる。さらに、本発明の不織ウェブ及び繊維は、表面親水性にするように表面処理することができる。典型的には、脂肪族ポリエステルは疎水性である。このような表面処理の例は、限定的ではないが、親水性ポリマーによる被覆、コロナグロー放電等を含む。
【００４９】
本発明の不織ウェブ及び繊維は、不織ウェブ及び繊維が現在使用されている用途に使用することができる。例えば、生分解性不織布及び繊維は、おむつ、水着、トレーニングパンツ、女性用衛生パッドのようなパーソナルケア製品、手術着、顔面用マスクそして無菌ラップのような医療品、断熱材のようなフィルター材料、固形表面用及び赤ちゃん用の両方のワイパーに用いることができる。
【実施例１】
【００５０】
カーギル−ダウ社から得られる６２００Ｄグレイドのポリ乳酸９５重量％と、約２３，８００のＭｎと約１１８，０００のＭｗを有し、軟化点が約１０８℃のポリアルファオレフィンである、ニュージャージー州サマーセットのハルス・アメリカ社から得られるベストプラスト７９２（非結晶性プロペンリッチのポリアルファオレフィン０．８６５ｇ／ｃｃ，ＤＩＮ５３０１９による１９０℃での溶融粘度が１２５，０００メガパスカルｓｅｃ）５重量％とを含む乾燥混合物が形成された。この混合物は、約４３０℃の温度において押出機により押し出された。混合物は、次いで０．２６グラム／穴／分の処理能力で、５０穴／ｉｎ（２０穴／ｃｍ）の紡糸盤を通して紡糸された。その結果得られた繊維は、約１４℃において約５ポンド・平方インチの圧力で、繊維引取ユニットを通して引き取られた。その結果得られたスパンボンド不織布は、アーノルド他に付与された米国特許第５，７０７，４６８号で説明されている形式の１５０℃温風ナイフ処理に曝された。不織布は、１０４℃のもとで１０ポンド・平方インチの圧力により、二つの円滑な圧縮ロールを用いて軽く結合された。結果的に得られた軽く結合されたスパンボンド不織布は、坪量が約３４ｇｓｍであった。
【００５１】
不織布は、次いで点結合パターンを用いて、各種結合温度２７０°Ｆ（１３２℃）、２７５°Ｆ（１３５℃）及び２８０°Ｆ（１３８℃）、並びに圧力１５０ｐｌｉ（２６３Ｎ／ｃｍ）及び４５０ｐｌｉ（７８８Ｎ／ｃｍ）、さらにライン・スピード３０ｆｔ／ｍｉｎ（９．１ｍ／ｍｉｎ）、７５ｆｔ／ｍｉｎ（２２．９ｍ／ｍｉｎ）、１００ｆｅｅｔ／ｍｉｎ（３０．５ｍ／ｍｉｎ）に曝された。ポンドで測定した引張強度とｌｂ−ｉｎで測定した破断エネルギーは、標準米国材料試験協会手順に一致した測定法であった。平均ＭＤ／ＣＤ引裂強度、引張強度及び破断エネルギーが計算された。結果が表１に報告されている。
【実施例２】
【００５２】
カーギル−ダウ社から得られる６２００Ｄグレイドのポリ乳酸７０重量％と、カーギル−ダウ社から得られる６７００Ｄグレイドのポリ酢酸３０重量％の乾燥混合物が形成された。混合物は、温度約４３０℃において押出機により押し出された。混合物は、次いで０．２６グラム／穴／分の処理能力、５０穴／ｉｎ（２０穴／ｃｍ）の紡糸盤を通して紡糸された。その結果得られた繊維は、約１４℃で約５ポンド・平方インチの圧力により繊維引取ユニットを通して引き取られた。その結果得られたスパンボンド不織布は、アーノルド他に付与された米国特許第５，７０７，４６８号で説明されている形式の１５０℃温風ナイフ処理に曝された。不織布は、１０４℃の温度及び１０ポンド・平方インチの圧力で、二つの円滑な圧縮ロールを用いて軽く結合された。結果的に得られた軽く結合されたスパンボンド不織布は、坪量が約３４ｇｓｍであった。
【００５３】
不織布は、次いで、点結合パターンを用いて、結合温度２７０°Ｆ（１３２℃）及び２７５°Ｆ（１３５℃）、圧力１５０ｐｌｉ（２６３Ｎ／ｃｍ）及び４５０ｐｌｉ（７８８Ｎ／ｃｍ）、ライン・スピード３０ｆｔ／ｍｉｎ（９．１ｍ／ｍｉｎ）、７５ｆｔ／ｍｉｎ（２２．９ｍ／ｍｉｎ）、１００ｆｅｅｔ／ｍｉｎ（３０．５ｍ／ｍｉｎ）で処理された。ポンドで測定した引張強度とｌｂ−ｉｎで測定した破断エネルギーは、標準米国材料試験協会手順に一致した測定法であった。引裂強度は、Ｅｌｍｅｎｄｏｒｆ  Ｄｉｇｉ−Ｔｅａｒ  Ｔｅｘｔｅｓｔ  ＦＸ３７００機を用いて測定し、グラム単位で報告されている。平均ＭＤ／ＣＤ引裂強度、引張強度及び破断エネルギーが計算された。結果が表２に報告されている。
【００５４】
（比較例１）
カーギル−ダウ社から得られる６２００Ｄグレイドのポリ乳酸が、温度約４３０℃において押出機により押し出された。ポリラクチドは、次いで０．４グラム／穴／分の処理能力で、５０穴／ｉｎ（２０ｈｏｌｅｓ／ｃｍ）の紡糸盤を通して押し出すことにより紡糸された。その結果得られた繊維は、約１４℃の温度で約１５ポンド・平方インチの圧力により繊維引取ユニットを通して引き取られた。その結果得られたスパンボンド不織布は、アーノルド他に付与された米国特許第５，７０７，４６８号で説明されている形式の１５０℃温風ナイフ処理に曝された。不織布は、１０４℃の温度及び２５ｐｓｉの圧力で、二つの円滑な圧縮ロールを用いて軽く結合された。結果的に得られた軽く結合したスパンボンド不織布は、坪量が約３４ｇｓｍであった。
【００５５】
不織布は、次いで点結合パターンを用いて、各種結合温度２８０°Ｆ（１３８℃）、２８５°Ｆ（１４１℃）、２９０°Ｆ（１４４℃）、２９５°Ｆ（１４７℃）並びに圧力１５０ｐｌｉ（２６３Ｎ／ｃｍ）及び４５０ｐｌｉ（７８８Ｎ／ｃｍ）、ライン・スピード３０ｆｔ／ｍｉｎ（９．１ｍ／ｍｉｎ）、７５ｆｔ／ｍｉｎ（２２．９ｍ／ｍｉｎ）、及び１００ｆｅｅｔ／ｍｉｎ（３０．５ｍ／ｍｉｎ）で処理された。ポンドで測定した引張強度とｌｂ−ｉｎで測定した破断エネルギーは、標準米国材料試験協会手順に一致する測定法であった。引裂強度は、Ｅｌｍｅｎｄｏｒｆ  Ｄｉｇｉ−Ｔｅａｒ  Ｔｅｘｔｅｓｔ  ＦＸ３７００機を用いて測定し、それはグラム単位で報告されている。平均ＭＤ／ＣＤ引裂強度、引張強度及び破断エネルギーが計算された。結果が表３に報告されている。
【００５６】
表１
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【００５７】
表２
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【００５８】
表３
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【００５９】
表１−３に見られるように、本発明の混合物により生成された不織布は、引裂強度がポリラクチド単独で生成された不織布の引裂強度より２−３倍強力である。その混合物は、低い引張強度を示したが、その引張強度の値は、不織ウェブが、全てではないが殆どの検討した用途について十分な強度を有することを示した。
【００６０】
本発明は、最良の態様その他の実施形態という形で説明されたが、変更及び修正は、当業者に明らかであろう。添付した特許請求の範囲は、ここに説明されている本発明の広い範囲から大きく逸脱することはないこれらの変更及び修正の全てを含み、カバーすることを意図するものである。