(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが光ファイバケーブルの端末に取り付けられる複数のフェルールと、前記複数のフェルール同士を連結する連結部と、前記複数のフェルールのうちの一方の端に位置するフェルールから他のフェルールから離れる方向に突出した第２の連結部と、前記複数のフェルールのうちの他方の端に位置するフェルールから他のフェルールから離れる方向に突出した第３の連結部と、前記第２の連結部に設けられた接続部と、前記第３の連結部に設けられかつ前記接続部と係合可能な接続受け部と、を備え、
前記接続部には前記第２の連結部から凸の突起を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設け、前記接続受け部には前記第３の連結部を貫通して前記突起が通る孔を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設けた短鎖状フェルールを複数備えた連鎖状フェルールにおいて、
互いに異なる前記短鎖状フェルールの前記接続部と前記接続受け部とが互いに係合して、前記突起の先端部が溶着されることにより、前記短鎖状フェルールが接続されて構成されたことを特徴とする連鎖状フェルール。
【請求項２】
光ファイバケーブルの端末に取り付けられる一本のフェルールと、前記フェルールの一方側と前記一方側の逆向きの他方側とに突出した連結部と、前記一方側に突出した連結部に設けられた接続部と、前記他方側に突出した連結部に設けられかつ前記接続部と係合可能な接続受け部と、を備え、
前記接続部には前記連結部から凸の突起を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設け、前記接続受け部には前記連結部を貫通して前記突起が通る孔を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設けた短鎖状フェルールを複数備えた連鎖状フェルールにおいて、
互いに異なる前記短鎖状フェルールの前記接続部と前記接続受け部とが互いに係合して、前記突起の先端部が溶着されることにより、前記短鎖状フェルールが接続されて構成されたことを特徴とする連鎖状フェルール。
【請求項３】
前記フェルール同士が平行に並んで配置されていることを特徴とする請求項１又は請求項２記載の連鎖状フェルール。
【請求項４】
前記フェルール同士が等間隔に並んで配置されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか一項に記載の連鎖状フェルール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバケーブルの端末に取り付けられる連鎖状フェルールに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバケーブルの端末へのフェルールの取り付けは組み立て機械により行われるが、単体のフェルールを組み立て機械に供給するためには更に別の設備が必要となり、コストが高騰する傾向であった。コストを抑制しかつ効率良く供給するために、フェルールは連鎖状に接続されていることが望まれていた。
【０００３】
この種の問題を解決するために、様々な連鎖状フェルールが用いられてきた（例えば、特許文献１参照）。この種の連鎖状フェルールは、複数のフェルールと、それぞれのフェルールを連結した連結部とを備えている。連鎖状フェルールを製造する際には、まず、複数のフェルールと、それぞれのフェルールを連結した連結部と、を備えた短鎖状フェルールを一体成形する。続けて、一体成形された短鎖状フェルールに接続するように、次の短鎖状フェルールを一体成形する。さらに続けて、二つの短鎖状フェルールが接続した短鎖状フェルールに接続するように、次の短鎖状フェルールを一体成形する。一連の工程としてこれらを何回も繰り返すことにより、一体成形された長尺な連鎖を形成した連鎖状フェルールを製造していた。
【特許文献１】特開２００１−３５００５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した特許文献１等に記載された連鎖状フェルールは、長尺な連鎖を形成している。このため、製品検査等において、取り扱いが面倒であった。また製品検査により不良品が発見された場合、不良品の連鎖状フェルール全体を廃棄しなければならなかった。
【０００５】
したがって、本発明の目的は、不良品に対処しやすく、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決し目的を達成するために、請求項１に記載の本発明の連鎖状フェルールは、それぞれが光ファイバケーブルの端末に取り付けられる複数のフェルールと、前記複数のフェルール同士を連結する連結部と、前記複数のフェルールのうちの一方の端に位置するフェルールから他のフェルールから離れる方向に突出した第２の連結部と、前記複数のフェルールのうちの他方の端に位置するフェルールから他のフェルールから離れる方向に突出した第３の連結部と、前記第２の連結部に設けられた接続部と、前記第３の連結部に設けられかつ前記接続部と係合可能な接続受け部と、を備え、前記接続部には前記第２の連結部から凸の突起を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設け、前記接続受け部には前記第３の連結部を貫通して前記突起が通る孔を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設けた短鎖状フェルールを複数備えた連鎖状フェルールにおいて、互いに異なる前記短鎖状フェルールの前記接続部と前記接続受け部とが互いに係合して、前記突起の先端部が溶着されることにより、前記短鎖状フェルールが接続されて構成されたことを特徴としている。
【０００７】
請求項２に記載の本発明の連鎖状フェルールは、光ファイバケーブルの端末に取り付けられる一本のフェルールと、前記フェルールの一方側と前記一方側の逆向きの他方側とに突出した連結部と、前記一方側に突出した連結部に設けられた接続部と、前記他方側に突出した連結部に設けられかつ前記接続部と係合可能な接続受け部と、を備え、前記接続部には前記連結部から凸の突起を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設け、前記接続受け部には前記連結部を貫通して前記突起が通る孔を前記フェルールの軸方向に間隔をあけて複数設けた短鎖状フェルールを複数備えた連鎖状フェルールにおいて、互いに異なる前記短鎖状フェルールの前記接続部と前記接続受け部とが互いに係合して、前記突起の先端部が溶着されることにより、前記短鎖状フェルールが接続されて構成されたことを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の本発明の連鎖状フェルールは、請求項１又は請求項２に記載の連鎖状フェルールにおいて、前記フェルール同士が平行に並んで配置されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の本発明の連鎖状フェルールは、請求項１乃至請求項３のうちいずれか一項に記載の連鎖状フェルールにおいて、前記フェルール同士が等間隔に並んで配置されていることを特徴としている。
【００１３】
請求項１に記載した本発明の連鎖状フェルールによれば、複数のフェルールと、接続部と、接続部と係合可能な接続受け部と、を備えている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部と接続受け部とを接続して、短鎖状フェルール同士を連結することができる。
接続部には突起を設け、接続受け部には突起が通る孔を設けている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部の突起と接続受け部の孔とを互いに係合させて、短鎖状フェルール同士を容易に連結することができる。
互いに異なる短鎖状フェルール同士の連結部に設けられた接続部と接続受け部とを接続して、連鎖状フェルールを構成している。このため、短鎖状フェルールを予め成形し、成形後の短鎖状フェルール同士を連結することで、連鎖状フェルールを構成することができる。また、複数のフェルールを順次送り出すことができる。
【００１４】
請求項２に記載した本発明の連鎖状フェルールによれば、一本のフェルールと、接続部と、接続部と係合可能な接続受け部と、を備えている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部と接続受け部とを接続して、短鎖状フェルール同士を連結することができる。
接続部には突起を設け、接続受け部には突起が通る孔を設けている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部の突起と接続受け部の孔とを互いに係合させて、短鎖状フェルール同士を容易に連結することができる。
互いに異なる短鎖状フェルール同士の連結部に設けられた接続部と接続受け部とを接続して、連鎖状フェルールを構成している。このため、短鎖状フェルールを予め成形し、成形後の短鎖状フェルール同士を連結することで、連鎖状フェルールを構成することができる。また、複数のフェルールを順次送り出すことができる。
【００１７】
請求項３に記載した本発明の連鎖状フェルールによれば、連結部を介してフェルール同士は平行に並んで配置されている。このため、複数のフェルールを一定の状態で順次送り出すことができる。
【００１８】
請求項４に記載した本発明の連鎖状フェルールによれば、連結部を介してフェルール同士は等間隔に並んで配置されている。このため、複数のフェルールを一定の状態で順次に送り出すことができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明したように、請求項１に記載の本発明は、複数のフェルールと、接続部と、接続部と係合可能な接続受け部と、を備えている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部と接続受け部とを接続して、短鎖状フェルール同士を連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルールを製造することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルールを予め排除し、不良品でない短鎖状フェルールのみを連結して、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルールのみの最小限の廃棄で対処できる。
接続部には突起を設け、接続受け部には突起が通る孔を設けている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部の突起と接続受け部の孔とを互いに係合させて、短鎖状フェルール同士を容易に連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルールを容易に製造することができる。
互いに異なる短鎖状フェルール同士の連結部に設けられた接続部と接続受け部とを接続して、連鎖状フェルールを形成しているこのため、短鎖状フェルールを予め成形し、成形後の短鎖状フェルール同士を連結することで、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、複数のフェルールを順次送り出すことができ、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などを自動化することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルールを予め排除し、不良品でない短鎖状フェルールのみを連結して、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルールのみの最小限の廃棄で対処できる。
【００２１】
請求項２に記載の本発明は、一本のフェルールと、接続部と、接続部と係合可能な接続受け部と、を備えている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部と接続受け部とを接続して、短鎖状フェルール同士を連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルールを製造することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルールを予め排除し、不良品でない短鎖状フェルールのみを連結して、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルールのみの最小限の廃棄で対処できる。
接続部には突起を設け、接続受け部には突起が通る孔を設けている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール同士の接続部の突起と接続受け部の孔とを互いに係合させて、短鎖状フェルール同士を容易に連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルールを容易に製造することができる。
互いに異なる短鎖状フェルール同士の連結部に設けられた接続部と接続受け部とを接続して、連鎖状フェルールを形成している。このため、短鎖状フェルールを予め成形し、成形後の短鎖状フェルール同士を連結することで、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、複数のフェルールを順次送り出すことができ、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などを自動化することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルールを予め排除し、不良品でない短鎖状フェルールのみを連結して、連鎖状フェルールを製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルールのみの最小限の廃棄で対処できる。
【００２４】
請求項３に記載の本発明は、連結部を介してフェルール同士は平行に並んで配置されている。このため、複数のフェルールを一定の状態で順次に送り出すことができる。したがって、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などの自動化がより容易にできる。
【００２５】
請求項４に記載の本発明は、連結部を介してフェルール同士は等間隔に並んで配置されている。このため、複数のフェルールを一定の状態で順次に送り出すことができる。したがって、フェルールに光ファイバケーブルを取り付ける作業などの自動化がより容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の一実施形態にかかる連鎖状フェルール及び短鎖状フェルールを、図１ないし図９を参照して説明する。本発明の一実施形態にかかる連鎖状フェルール１は、図１に示すように、複数のフェルール２を備えている。フェルール２は、図８に示すように、互いに嵌合する一対の光コネクタ３ａ、３ｂを構成する。
【００２８】
光コネクタ３ａは、図８に示すように、一対のフェルール２と、ハウジング４とを備えている。フェルール２には、それぞれ、光ファイバケーブル５の端末が取り付けられる。なお、このフェルール２の構成は後述する。
【００２９】
ハウジング４は、合成樹脂からなり、箱状に形成されている。ハウジング４は、フェルール２と、これらのフェルール２に取付られた光ファイバケーブル５の端末を収容する収容室６を備えている。収容室６は、断面円形状の空間である。ハウジング４は、光ファイバケーブル５の光軸が互いに平行な状態で一対のフェルール２を収容する。
【００３０】
光ファイバケーブル５の端末にフェルール２を取り付ける。光ファイバケーブルの端末を取り付けたフェルール２をハウジング４内に収容する。こうして、光コネクタ３ａが組み立てられる。
【００３１】
光コネクタ３ｂは、図８に示すように、一対のフェルール２と、ハウジング７と、スプリングキャップ８と、付勢手段としての一対のコイルばね９とを備えている。フェルール２は、前述した光コネクタ３ａのフェルール２と構成が同等である。フェルール２の構成は後述する。また、フェルール２には光ファイバケーブル５の端末が取り付けられる。
【００３２】
ハウジング７は、インナハウジング１０と、アウタハウジング１１とを備えている。インナハウジング１０は、合成樹脂からなり筒状に形成されている。インナハウジング１０は、一対のフェルール２を、該フェルール２に取り付けられる光ファイバケーブル５の光軸が互いに平行な状態で収容する収容室１２を備えている。収容室１２は、断面円形状の空間である。
【００３３】
アウタハウジング１１は、合成樹脂からなりかつ筒状に形成されている。アウタハウジング１１は、筒状のインナハウジング収容部１３と、筒状のコネクタ嵌合部１４とを一体に備えている。これらのインナハウジング収容部１３とコネクタ嵌合部１４とは、光ファイバケーブル５の光軸に沿って並べられている。インナハウジング収容部１３は、インナハウジング１０を収容する。コネクタ嵌合部１４は、光コネクタ３ａと嵌合する。
【００３４】
スプリングキャップ８は、有底筒状に形成されている。スプリングキャップ８の底壁には、光ファイバケーブル５を通す通し孔が貫通している。スプリングキャップ８は、インナハウジング収容部１３と嵌合することで、アウタハウジング１１即ちハウジング７と嵌合する。
【００３５】
コイルばね９は、内側に光ファイバケーブル５を通す。コイルばね９は、端末がフェルール２に取り付けられた光ファイバケーブル５を通した格好で、フェルール２とスプリングキャップ８の底壁との間に配される。コイルばね９は、フェルール２をコネクタ嵌合部１４即ち光コネクタ３ａに向かって付勢する。
【００３６】
フェルール２に光ファイバケーブル５の端末を取り付ける。コイルばね９の内側に光ファイバケーブル５を通すとともに、このコイルばね９をフェルール２に接触させる。インナハウジング１０をアウタハウジング１１内に挿入する。通し孔に光ファイバケーブル５を通す。このとき、コイルばね９をフェルール２とスプリングキャップ８の底壁とで挟む。スプリングキャップ８をアウタハウジング１１に嵌合する。
【００３７】
こうして、前述した光コネクタ３ｂを組み立てる。前述した光コネクタ３ａ、３ｂを互いに嵌合する。すると、フェルール２を介して、光コネクタ３ａの光ファイバケーブル５と、光コネクタ３ｂの光ファイバケーブル５とが相対する。即ち、光ファイバケーブル５同士が光学的に接続する。
【００３８】
なお、光コネクタ３ａのフェルール２は、この光コネクタ３ａの光ファイバケーブル５と、相手側の光学機器としての光コネクタ３ｂの光ファイバケーブル５とを光学的に接続する。光コネクタ３ｂのフェルール２は、この光コネクタ３ｂの光ファイバケーブル５と、相手側の光学機器としての光コネクタ３ａの光ファイバケーブル５とを光学的に接続する。
【００３９】
即ち、光コネクタ３ａのフェルール２に対する相手側の光学機器とは、光コネクタ３ｂの光ファイバケーブル５である。光コネクタ３ｂのフェルール２に対する相手側の光学機器とは、光コネクタ３ａの光ファイバケーブル５である。
【００４０】
図８に示す前述した光コネクタ３ａ、３ｂを構成するフェルール２は、光ファイバケーブル５の端末を収容可能な円管状に形成されている。複数のフェルール２は、図１及び図２に示すように、連鎖状フェルール１及び短鎖状フェルール１５を構成する。
【００４１】
短鎖状フェルール１５は、図２及び図３に示すように、合成樹脂で一体成形されている。短鎖状フェルール１５は、複数のフェルール２と、複数のフェルール２同士を連結する連結部１６とを備えている。短鎖状フェルール１５は、複数のフェルール２同士が互いに平行かつ等間隔に配置され、連結部１６により連結されている。なお、短鎖状フェルール１５は、図２においては四本のフェルール２を備えている。
【００４２】
連結部１６は、略平面状に形成されている。連結部１６は、複数のフェルール２に取り付けられる全ての光ファイバケーブル５の光軸を含む平面Ｐ（図２中に二点鎖線で示す）上に設けられている。連結部１６は、互いに隣り合うフェルール２同士を連結する連結片１７と、四本のフェルール２のうち両端に位置するフェルール２それぞれから外に突出した突出片１８と、を備えている。
【００４３】
連結片１７と突出片１８とは、全ての連結片１７と全ての突出片１８とに亘って略均一の厚みに形成されている。連結片１７と突出片１８とは、フェルール２に近づくに従って肉薄に形成された結合部１９を備えており、結合部１９においてフェルール２と結合している。突出片１８は、接続部２０と、接続部２０と係合可能な接続受け部２１とを備えている。
【００４４】
接続部２０は、一端に位置するフェルール２から突出した連結部１６即ち他のフェルール２と連結していない二つの突出片１８のうちの一方に設けられている。接続部２０は、突出片１８と連なって平板状に形成された平板部２２と、該平板部２２から立設した二つの突起２３とを備えている。平板部２２の厚みは、平板部２２でない部分の突出片１８の厚みの略半分に形成されている。平板部２２の大きさは、後述する接続受け部２１の平板部２４の大きさに略等しい。
【００４５】
接続受け部２１は、他端に位置するフェルール２から突出した連結部１６即ち他のフェルール２と連結していない二つの突出片１８のうちの他方に設けられ、接続部２０と係合可能な構造を有している。接続受け部２１は、突出片１８と連なって平板状に形成された平板部２４と、該平板部２４を貫通した二つの孔２５とを備えている。平板部２４の厚みは、平板部２４でない部分の突出片１８の厚みの略半分に形成されている。平板部２４の大きさは、接続部２０の平板部２２の大きさに略等しい。
【００４６】
突起２３は、連結部１６から凸即ち一方の突出片１８の接続部２０の平板部２２から立設している。突起２３は、二つ設けられている。突起２３は、略円柱状に形成されている。突起２３の先端部には、テーパ部２６が設けられている。
【００４７】
孔２５は、連結部１６を貫通即ち他方の突出片１８の接続受け部２１の平板部２４を貫通している。孔２５は、二つ設けられている。孔２５は、突起２３が通るように形成されている。孔２５は、小径部２７と大径部２８とを備えている。小径部２７と大径部２８とは、平面Ｐに対して突起２３の立設する方向に小径部２７と大径部２８との順序で互いに同軸的即ち直列に設けられている。小径部２７の内径は突起２３の外径に略等しく、大径部２８の内径は突起２３の外径よりかなり大きい。
【００４８】
二つの突起２３と二つの孔２５とは、それぞれ四本のフェルール２のうち最も近くのフェルール２との距離が、互いに隣り合う二本のフェルール２同士の間隔の半分となっている。二つの突起２３同士と二つの孔２５同士とは、それぞれ光ファイバケーブル５の光軸と平行に並べられている。二つの突起２３同士の間隔と、二つの孔２５同士の間隔とが互いに等しい。
【００４９】
前述した構成の二つの短鎖状フェルール１５を連結する際には、まず、図４及び図５に示すように、予め成形された二つの短鎖状フェルール１５について、フェルール２の向きを揃えるとともに突起２３の突出する方向を揃えて、並列に並べる。これにより、一方の短鎖状フェルール１５の二つの突起２３と、他方の短鎖状フェルール１５の二つの孔２５とが隣り合う。
【００５０】
続いて、図５に示すように、一方の短鎖状フェルール１５の平板部２２と、他方の短鎖状フェルール１５の平板部２４とを重ね合わせる。二つの突起２３の間隔と、二つの孔２５の間隔とは互いに等しいため、二つの突起２３はそれぞれ孔２５に挿入することができる。突起２３は、まず先端部が孔２５の小径部２７を通過する。突起２３の外径と小径部２７の内径は略等しいが、突起２３の先端部にテーパ部２６があるため、突起２３を孔２５に導きやすい。突起２３は、続いて大径部２８を通過して平板部２４を貫通し、図６に示すように、二つの突起２３と二つの孔２５とは係合する。突起２３が立設された平板部２２の一方の面２９と、小径部２７が面した平板部２４の一方の面３０とが接することで、突起２３の孔２５の通過は抑止され、先端部は孔２５から突出する。平板部２２と平板部２４とは互いに重なり合い、重なり合った部分の厚みは、平板部２２、２４でない部分の突出片１８の厚みと略等しい。
【００５１】
さらに、平板部２２の一方の面と平板部２４の一方の面とが接した状態で、孔２５を通過した突起２３の先端部に熱や超音波振動を与えることにより、係合した突起２３と孔２５とを溶着する。熱により突起２３の先端部は溶解し、さらに圧力を加えることにより先端部は大径部２８に広がり、図７に示すように、大径部２８と融着する。大径部２８は小径部２７より内径が大きいため、溶着した突起２３と孔２５とは上方にも下方にも分離不可能であり、接続は確実に保持される。
【００５２】
前述のように、予め成形された短鎖状フェルール１５について、図４ないし図７に示すように、互いに異なる成形後の短鎖状フェルール１５の接続部２０と接続受け部２１を接続して、二つの短鎖状フェルール１５が連結される。このように、互いに異なる短鎖状フェルール１５の接続部２０と接続受け部２１との接続を繰り返すことによって、図１のような連鎖状フェルール１を製造することができる。
【００５３】
短鎖状フェルール１５において、二つの突起２３同士と二つの孔２５同士とは、それぞれ光ファイバケーブル５の光軸と平行に並べられている。このため、突起２３と孔２５の係合により、異なる二つの短鎖状フェルール１５の各フェルール２同士は、互いに平行である。即ち、連鎖状フェルール１を構成する各フェルール２同士は平行に並んで配置されている。
【００５４】
短鎖状フェルール１５において、二つの突起２３と二つの孔２５とは、それぞれ四本のフェルール２のうち最も近くのフェルール２との距離が、互いに隣り合う二本のフェルール２同士の間隔の半分となっている。このため、突起２３と孔２５との接続によって隣接した、互いに異なる短鎖状フェルール１５の互いに隣り合うフェルール２同士の間隔は、短鎖状フェルール１５を構成する互いに隣り合う二本のフェルール２同士の間隔に等しい。即ち、連鎖状フェルール１を構成する各フェルール２同士は互いに等間隔で配置されている。
【００５５】
前述のように組み立てられた連鎖状フェルール１は、組み立て機械に供給される。連鎖状フェルール１の各フェルール２は、光ファイバケーブル５の端末を取り付けられ、光ファイバケーブル７の端末が固定されるとともに連結部１６は切除され、フェルール２は一つずつに切離される。連結部１６は、結合部１９で肉薄に形成されており、切除されやすくなっている。こうして前述した構成の短鎖状フェルール１５より連鎖状フェルール１が組み立てられ、さらに連鎖状フェルール１よりフェルール２が組み立てられる。
【００５６】
本実施形態によれば、短鎖状フェルール１５は、複数のフェルール２と、接続部２０と、接続部２０と係合可能な接続受け部２１と、を備えている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール１５同士の接続部２０と接続受け部２１とを接続して、短鎖状フェルール１５同士を連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルール１を製造することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルール１５を予め排除し、不良品でない短鎖状フェルール１５のみを連結して、連鎖状フェルール１を製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール１全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルール１５のみの最小限の廃棄で対処できる。
【００５７】
接続部２０には突起２３を設け、接続受け部２１には突起２３が通る孔２５を設けている。このため、互いに異なる短鎖状フェルール１５同士の接続部２０の突起２３と接続受け部２１の孔２５とを互いに係合させて、短鎖状フェルール１５同士を容易に連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルール１を容易に製造することができる。
【００５８】
互いに異なる短鎖状フェルール１５同士の連結部１６に設けられた接続部２０と接続受け部２１とを接続して、連鎖状フェルール１を形成している。このため、短鎖状フェルール１５を予め成形し、成形後の短鎖状フェルール１５同士を連結することで、連鎖状フェルール１を製造することができる。したがって、複数のフェルール２を順次送り出すことができ、フェルール２に光ファイバケーブル５を取り付ける作業などを自動化することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルール１５を予め排除し、不良品でない短鎖状フェルール１５のみを接続して、連鎖状フェルール１を製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール１全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルール１５のみの最小限の廃棄で対処できる。
【００５９】
連結部１６を介してフェルール２同士は平行に並んで配置されている。このため、複数のフェルール２を一定の状態で順次送り出すことができる。したがって、フェルール２に光ファイバケーブル５を取り付ける作業などの自動化がより容易にできる。
【００６０】
連結部１６を介してフェルール２同士は等間隔に並んで配置されている。このため、複数のフェルール２を一定の状態で順次に送り出すことができる。したがって、フェルール２に光ファイバケーブル５を取り付ける作業などの自動化がより容易にできる。
【００６１】
予め成形された短鎖状フェルール１５の接続部２０と接続受け部２１とを接続して、連鎖状フェルール１を製造している。このため、予め選択した短鎖状フェルール１５を用いて連鎖状フェルール１を構成することができる。したがって、不良品の短鎖状フェルール１５を予め排除し、不良品でない短鎖状フェルール１５のみで連鎖状フェルール１を製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール１全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルール１５のみの最小限の廃棄で対処できる。
【００６２】
前述した実施形態では、短鎖状フェルール１５は四本のフェルールから構成されていた。しかしながら、本発明では、短鎖状フェルール１５は、少なくとも一本のフェルールから構成されていればよい。例えば、図９に示すように、一本のフェルール２から構成されていてもよい。この場合、短鎖状フェルール１５は、一本のフェルール２と、該フェルール２の一方側に突出した連結部１６としての突出片１８と、フェルール２から一方側の逆向きの他方側に突出した連結部１６としての突出片１８と、を備えている。さらに一方側に突出した突出片１８には接続部２０が設けられ、他方側に突出した接続部２０には接続受け部２１が設けられている。なお、図９において、前述した実施形態と同一構成部分には、同一符号を付して説明を省略する。
【００６３】
図９に示された場合においても、互いに異なる短鎖状フェルール１５同士の接続部２０と接続受け部２１とを接続して、短鎖状フェルール１５同士を連結することができる。したがって、組み立て機械に供給可能な連鎖状フェルール１を製造することができる。さらに、不良品の短鎖状フェルール１５を予め排除し、不良品でない短鎖状フェルール１５のみを連結して、連鎖状フェルール１を製造することができる。したがって、不良品が発見されても、不良品の連鎖状フェルール１全体を廃棄することなく、不良品の短鎖状フェルール１５のみの最小限の廃棄で対処できる。
【００６４】
また、前述した実施形態では、互いに異なる短鎖状フェルール１５の突起２３と孔２５とを係合させ、溶着することにより短鎖状フェルール１５同士の接続を固定していた。しかしながら、本発明では、接続部２０と接続受け部２１との係合部の固定方法は溶着でなくてもよい。例えば、突起２３の先端部に小径部２７の内径より大きな太部を設ける。突起２３を孔２５に圧入すると、孔２５を通過した前記太部によって、突起２３と孔２５との接続は保持される。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態にかかる連鎖状フェルールの斜視図である。
【図２】図１に示された連鎖状フェルールを構成する短鎖状フェルールの斜視図である。
【図３】図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う断面図である。
【図４】図２に示された短鎖状フェルールが二つ横に並んだ状態を示す斜視図である。
【図５】図４中のＶ−Ｖ線に沿う断面図である。
【図６】図５に示された一方の短鎖状フェルールの突起が他方の短鎖状フェルールの孔を通り抜けた状態を示す断面図である。
【図７】図５に示された一方の短鎖状フェルールの突起が他方の短鎖状フェルールの孔に溶着した状態を示す断面図である。
【図８】図１に示された連鎖状フェルールのフェルールを備えた光コネクタの一例を分解して示す斜視図である。
【図９】図２に示された短鎖状フェルールの変形例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
２    フェルール
１５    短鎖状フェルール
１７    連結片（連結部）
１８    突出片（連結部）
２０    接続部
２１    接続受け部
２３    突起
２５    孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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