(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内燃機関に接続された吸気管に設けられる吸気流量調整用のスロットル装置と、当該スロットル装置に対して取り付けられるセンサユニットとからなるスロットルシステムであって、
前記センサユニットは、
前記スロットル装置に取り付けられる、前記センサユニットを構成する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記吸気管を通じた吸気圧力を検知するための吸気圧力センサを収容保持する圧力センサ室と、
を備え、
前記圧力センサ室は、吸気管内の圧力を受ける受圧領域と、前記受圧領域が受ける圧力を前記吸気圧力センサによって検出する圧力検出領域と、を有し、
前記受圧領域と前記圧力検出領域とを区画する隔壁と、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを連通する連通部を備え、
前記受圧領域と前記圧力検出領域とは共に、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に形成され、
前記連通部は、前記センサユニットを前記スロットル装置に取付けることで前記隔壁と前記筐体と前記スロットル装置とにより画定されることを特徴とするスロットルシステム。
【請求項２】
前記受圧領域は、少なくとも２本の圧力サンプリング通路により前記吸気管と連絡し、
前記圧力サンプリング通路は、前記スロットル装置に設けられるとともに、前記吸気管における吸気方向の上流側に位置する上流側通路部と、前記吸気管における吸気方向の下流側に位置する下流側通路部を含むことを特徴とする請求項１に記載のスロットルシステム。
【請求項３】
前記受圧領域には、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に、当該受圧領域において発生する水分を溜める水溜部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のスロットルシステム。
【請求項４】
前記隔壁は、前記受圧領域側に向かって凹状に形成されており、
前記水溜部は、前記隔壁によって形成されることを特徴とする請求項３に記載のスロットルシステム。
【請求項５】
前記連通部は、当該連通部を通過する流体の脈動を規制することが可能な大きさに構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載のスロットルシステム。
【請求項６】
前記受圧領域は、前記圧力サンプリング通路の開口が対向する受圧部を有することを特徴とする請求項２〜５のいずれか１つに記載のスロットルシステム。
【請求項７】
前記上流側通路部と前記下流側通路部とが互いに非平行に配置されていることを特徴とする請求項２〜６のいずれか１つに記載のスロットルシステム。
【請求項８】
前記上流側通路部の内径が前記下流側通路部の内径よりも小さく設定されていることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１つに記載のスロットルシステム。
【請求項９】
内燃機関に接続された吸気管に設けられる吸気流量調整用のスロットル装置に対して取り付けられるセンサユニットにおいて、
前記スロットル装置に取り付けられる、前記センサユニットを構成する筐体と、
前記筐体に設けられ、前記吸気管を通じた吸気圧力を検知するための吸気圧力センサを収容保持する圧力センサ室と、
を備え、
前記圧力センサ室は、吸気管内の圧力を受ける受圧領域と、前記受圧領域が受ける圧力を前記吸気圧力センサによって検出する圧力検出領域と、を有し、
前記受圧領域と前記圧力検出領域とを区画する隔壁と、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを連通する連通部を備え、
前記受圧領域と前記圧力検出領域とは共に、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に形成され、
前記連通部は、前記筐体を前記スロットル装置に取付けることで前記隔壁と前記筐体と前記スロットル装置とにより画定されることを特徴とするセンサユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内燃機関の燃料供給制御と吸気流量制御において必要不可欠な各種データを検知するセンサ（特に内燃機関への吸気圧力を検知するための吸気圧力センサ）を組み込んだセンサユニットおよびこのセンサユニットを備えたスロットルシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動二輪車を含めた自動車の内燃機関（以下、適宜「エンジン」という）は、コンピュータを搭載したエンジンの電子式制御装置によって制御されることが一般的になってきている。【０００３】
エンジンの電子式制御装置においては、エンジンの運転状態や吸気状態を常時検知する各種センサが、エンジンまたはその周辺装置に配置され、エンジンを電子的に集中制御するＥＣＵ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）は、これらの各種センサから送られてくる種々のデータに基づいて、エンジンを最適に制御する。【０００４】
エンジンは、ガソリン等の燃料を空気と混合させた空気混合燃料をピストン内で燃焼させることによって回転トルクを生じさせるものである。したがって、エンジンへの燃料供給量制御の最適化だけでなく吸気流量制御の最適化を図ることが重要となる。【０００５】
一般に、エンジンに供給される吸気流量は、エンジンに接続された吸気管側に設けられるスロットル装置によって調整される。このスロットル装置は、通常、吸気用円筒管の内部にスロットル弁（絞り弁）を設け、このスロットル弁の開度を調整することによって空気流量の調整を行なう。【０００６】
したがって、ＥＣＵは、吸気用スロットル装置におけるスロットル弁の開度を常時正確に検知する必要がある。ＥＣＵは、このスロットル弁の開度の検知を、スロットル弁の近傍に設置されたスロットル・ポジションセンサ（Ｔｈｒｏｔｔｌｅ  Ｐｏｓｉｔｉｏｎ  Ｓｅｎｓｏｒ：以下、適宜「ＴＰＳ」という）からの出力信号に基づいて行なう。【０００７】
ＥＣＵは、内燃機関を最適に作動させるため、スロットル弁の開度の検知だけでなく、吸気管を通じて吸引される空気の圧力も検知する必要がある。一般に、このような吸気圧力の検知は、吸気管に対して直接に設置される、あるいは、吸気管に通じる別個の管路に対して設置される吸気圧力センサによってなされる（例えば、特許文献１参照。）。ここで、吸気管を通じて吸引される空気の圧力を上記吸気圧力センサによって検知する場合には、吸気管内の空気を前記吸気圧力センサへと導く必要がある。【０００８】
【特許文献１】特表平１０−５１２０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術にあっては、吸気管内の空気を前記吸気圧力センサへと導く際に、吸気管内を流れる異物が空気と共に上記吸気圧力センサへと流れてしまうと、吸気圧力センサによる検出精度が悪化する事態が考えられる。特に、吸気管内にガス化した燃料成分が入り込み、その燃料成分が結露等により水分を生じさせる場合には、そのような水分が前記吸気圧力センサへと流れ、圧力センサによる圧力測定に悪影響を及ぼすこともあり得る。【００１０】
本発明は、このような現状に着目してなされたものであり、その目的とするところは、吸気管内の空気を吸気圧力センサへ導く際に異物が吸気圧力センサへと流れることを防止でき、それによって、吸気圧力センサによる検出精度を高めることができるセンサユニットおよびこのセンサユニットを備えたスロットルシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明にかかるスロットルシステムは、内燃機関に接続された吸気管に設けられる吸気流量調整用のスロットル装置と、当該スロットル装置に対して取り付けられるセンサユニットとからなるスロットルシステムであって、前記センサユニットは、前記スロットル装置に取り付けられる、前記センサユニットを構成する筐体と、前記筐体に設けられ、前記吸気管を通じた吸気圧力を検知するための吸気圧力センサを収容保持する圧力センサ室と、を備え、前記圧力センサ室は、吸気管内の圧力を受ける受圧領域と、前記受圧領域が受ける圧力を前記吸気圧力センサによって検出する圧力検出領域と、を有し、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを区画する隔壁と、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを連通する連通部を備え、前記受圧領域と前記圧力検出領域とは共に、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に形成され、前記連通部は、前記センサユニットを前記スロットル装置に取付けることで前記隔壁と前記筐体と前記スロットル装置とにより画定されることを特徴とする。
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記受圧領域は、少なくとも２本の圧力サンプリング通路により前記吸気管と連絡し、前記圧力サンプリング通路は、前記スロットル装置に設けられるとともに、前記吸気管における吸気方向の上流側に位置する上流側通路部と、前記吸気管における吸気方向の下流側に位置する下流側通路部を含むことを特徴とする。
【００１２】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記受圧領域には、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に、当該受圧領域において発生する水分を溜める水溜部が形成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記隔壁は、前記受圧領域側に向かって凹状に形成されており、前記水溜部は、前記隔壁によって形成されることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記連通部が、当該連通部を通過する流体の脈動を規制することが可能な大きさに構成されていることを特徴とする。【００１９】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記受圧領域が、前記圧力サンプリング通路の開口が対向する受圧部を有することを特徴とする。
【００２２】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記上流側通路部と前記下流側通路部とが互いに非平行に配置されていることを特徴とする。【００２３】
また、本発明にかかるスロットルシステムは、上記発明において、前記上流側通路部の内径が前記下流側通路部の内径よりも小さく設定されていることを特徴とする。【００２４】
また、本発明にかかるセンサユニットは、内燃機関に接続された吸気管に設けられる吸気流量調整用のスロットル装置に対して取り付けられるセンサユニットにおいて、前記スロットル装置に取り付けられる、前記センサユニットを構成する筐体と、前記筐体に設けられ、前記吸気管を通じた吸気圧力を検知するための吸気圧力センサを収容保持する圧力センサ室と、を備え、前記圧力センサ室は、吸気管内の圧力を受ける受圧領域と、前記受圧領域が受ける圧力を前記吸気圧力センサによって検出する圧力検出領域と、を有し、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを区画する隔壁と、前記受圧領域と前記圧力検出領域とを連通する連通部を備え、前記受圧領域と前記圧力検出領域とは共に、前記センサユニットの前記スロットル装置に直接面する位置に形成され、前記連通部は、前記筐体を前記スロットル装置に取付けることで前記隔壁と前記筐体と前記スロットル装置とにより画定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明のスロットルシステムおよびセンサユニットによれば、吸気管内の空気を吸気圧力センサへ導く際に異物が吸気圧力センサへと流れることを防止でき、それによって、吸気圧力センサによる検出精度を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】図１は、本発明の一実施例にかかるスロットルシステムの断面図である。
【図２】図２は、図１のＡ方向から見たセンサユニットの平面図である。
【図３】図３は、図１のＢ方向から見たセンサユニットの平面図である。
【図４−１】図４−１は、圧力検出領域が下側に位置されかつ受圧領域が上側に位置された状態を示す圧力センサ室の部分平面図である。
【図４−２】図４−２は、圧力検出領域が上側に位置されかつ受圧領域が下側に位置された状態を示す圧力センサ室の部分平面図である。
【図５】図５は、図２のＣ方向矢視図である。
【図６】図６は、図２のＤ−Ｄ線に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
Ｓ  スロットルシステム
１  センサユニット
２  スロットル装置
１３ａ  圧力サンプリング通路部（上流側通路部）
１３ｂ  圧力サンプリング通路部（下流側通路部）
２１  ユニット本体（筐体）
２６  圧力センサ室
３２  吸気圧力センサ
７０  受圧領域
７２  圧力検出領域
７３，７５  受圧部
８０  隔壁
９３  水溜部
９５ａ  第１クランク経路部
９５ｂ  第２クランク経路部
ｓ  隙間（連通部）
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、本発明にかかるスロットルシステムおよびセンサユニットの実施例を図面に基づいて詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。本発明にかかるスロットルシステムおよびセンサユニットは、例えば、自動車（自動二輪車）に用いることができる。【００２９】
図１は、本発明の一実施例にかかるセンサユニット１とスロットル装置２とからなるスロットルシステムＳを示している。図２は、図１のＡ方向から見たセンサユニット１の平面図である。図３は図１のＢ方向から見たセンサユニット１の平面図である。図２および図３は、スロットル装置２から取り外された本実施例にかかるセンサユニット１を示している。【００３０】
図１に示されるように、センサユニット１は、スロットル装置２におけるスロットル軸１５の近傍のスロットルボディ２０の側面に取り付けられている。図１中、スロットル軸１５の左側が吸気上流側（エアフィルタ側）を示しており、スロットル軸１５の右側が吸気下流側（エンジン側）を示している。【００３１】
スロットルボディ２０は、筒状に形成されており、内燃機関に接続された、図示を省略する吸気管に設けられる。スロットルボディ２０には、左端にエアホーン１０Ａが形成され、右端にフランジ１０Ｂが形成されている。空気取入口から取り入れられた外気はエアフィルタ（図示せず）により濾過され、この濾過された空気は、エアホーン１０Ａ側からスロットル装置２に供給される。【００３２】
スロットル装置２は、この濾過空気の通路面積すなわちスロットル弁１８の開度を狭くしたり広くしたりすることによって、エンジンへの吸気流量を制御する。具体的には、スロットルボディ２０の側面の略中央にスロットル軸１５が設けられ、このスロットル軸１５に吸気流量を調整するスロットル弁１８が結合されている。スロットル装置２は、スロットル軸１５を回動させることによって、スロットル弁１８の開度を調整する。このスロットル弁１８の開度は、後述するように、例えばホール素子３１を備えた非接触型ポジションセンサ（ＴＰＳ）５０により検知される。【００３３】
図１に示されるように、スロットル弁１８の吸気上流側には、吸気管を通じて吸引される空気の温度を検知する吸気温度センサ３３が配置され、スロットル弁１８の下流側には、吸気管を通じて吸引される空気の圧力を検知する吸気圧力センサ３２が配置されている。更に、吸気温度センサ３３と吸気圧力センサ３２との間には、スロットル弁１８の開度を検知する前述したＴＰＳ５０が配置されている。ここで、ＴＰＳ５０、吸気圧力センサ３２、吸気温度センサ３３はそれぞれ、センサユニット１のユニット本体（筐体）２１の所定位置に設けられたポジションセンサ室２３、圧力センサ室２６、温度センサ室２４内の所定の空間部位に収容保持されている。吸気圧力センサ３２を収容保持する圧力センサ室２６の空間部位は、本実施例においては、矩形枠状の周壁２６ｂ（図２に明確に示されている）によって形成されている。【００３４】
ユニット本体（筐体）２１は、後述するように所定形状の金型内に成形材料を流し込むことにより形成される。ユニット本体２１は、所定の厚さＨを有するとともに、その厚さ方向でスロットル装置２のスロットルボディ２０に対して取り付けられる。ユニット本体２１がスロットルボディ２０に取り付けられると、各センサ３２，３３，５０がスロットル装置２における所定の測定位置に自動的に位置決めされるようになっている。具体的には、スロットルボディ２０には略円筒状の嵌合部６０が形成されており、この嵌合部６０内にポジションセンサ室２３を形成する略円筒状の周壁部５９が嵌合されるようになっている。【００３５】
温度センサ室２４は、スロットル装置２のスロットルボディ２０の内壁に達する長さでユニット本体２１から突出する導管２４ａによって形成されており、この導管２４ａがスロットルボディ２０に設けられた貫通孔２０ａに嵌挿されるようになっている。ポジションセンサ室２３の略円筒状の周壁部５９および温度センサ室２４の導管２４ａがスロットルボディ２０の嵌合部６０および貫通孔２０ａにそれぞれ嵌挿されることによって、ユニット本体２１がスロットル軸１５周りでスロットル装置２に対して位置決めされるとともに、各センサ３２，３３，５０がスロットル装置２における所定の測定位置に自動的に位置決めされる。すなわち、吸気温度センサ３３がスロットル弁１８の吸気上流側の所定位置に配置され、吸気圧力センサ３２がスロットル弁１８の吸気下流側の所定位置に配置され、ＴＰＳ５０が後述する所定のバルブ検出位置に位置決めされる。ユニット本体２１には、ＴＰＳ５０を挟んだ２箇所に、ユニット本体２１をスロットルボディ２０に対して固定するためのネジが螺合されるネジ穴１４が設けられている（図２および図３参照）。【００３６】
本実施例において、ポジションセンサ室２３および圧力センサ室２６は、ユニット本体２１の厚さＨ方向で互いに逆向きに開口する開口部２３ａ，２６ａをそれぞれ有している。図示しないが、圧力センサ室２６の開口部２６ａは、図示しないカバーによって閉塞され、これにより、吸気圧力センサ３２が圧力センサ室２６内に密閉状態で収容される。ポジションセンサ室２３と圧力センサ室２６との間には、ＴＰＳ５０および吸気圧力センサ３２に接続される電気ラインＬが配置されている。【００３７】
図１に示されるように、センサユニット１のユニット本体２１内には、その所定箇所に、回路基板３０が固定して設けられている。回路基板３０には、ＴＰＳ５０を構成するホール素子３１が直接に取り付けられるとともに、吸気圧力センサ３２が電気的に接続されている。また、温度センサ室２４の導管２４ａの先端開口に設けられた吸気温度センサ３３からのリード線３４も回路基板３０に対して電気的に接続されている。回路基板３０に電気的に接続されあるいは搭載されたこれらの素子（センサ）３１，３２，３３は、ユニット本体２１に形成されたコネクタ２８（図２および図３参照）の端子を介して、図示しない電子制御回路に電気的に接続される。【００３８】
ＴＰＳ５０は、スロットル弁１８に結合されたスロットル軸１５と共に回動するロータ１１に固定された略環状のマグネットＭと、ロータ１１の回動に伴う磁場の変化を検出するホール素子３１と、マグネットＭとホール素子３１との間にマグネットＭと略同心的に設けられかつ磁気回路を形成してホール素子３１の周囲の磁場を制御する略円筒状のステータ５５とからなる。【００３９】
より具体的には、ホール素子３１は、ユニット本体２１に形成された略円筒状のステータ収容部６２内に配置されている。このステータ収容部６２内には、ホール素子３１の周りの磁場を制御するために、所定の形状に成形された磁性体からなるステータ５５が配置されている。スロットル軸１５には、ＴＰＳ５０を構成するロータ１１が接続されている。ロータ１１は、スロットル軸１５に対してネジ１６によって固定され、スロットル軸１５と一体的に回動する。スロットル軸１５は、スロットルボディ２０を貫通し、スロットルボディ２０の略中央を横断する。スロットルボディ２０を貫通したスロットル軸１５は、ロータ１１と反対側の端部においてスロットルレバー１７に連結される。【００４０】
スロットル軸１５には、スロットルボディ２０内の流路４０において、スロットル弁１８が取り付けられており、スロットル弁１８の位置（角度）に応じて流路４０内を通る吸気量が調整される。すなわち、ロータ１１の回動角度はスロットル弁１８の開度に相関する。ここで、スロットル軸１５には、スロットルレバー１７を介して、リターンスプリング１９が係合される。ロータ１１の内周面の一部には、その周方向に沿って磁石Ｍが設けられている。この磁石Ｍは、センサユニット１をスロットルボディ２０に装着した際にステータ収容部６２の外周に沿って配置されるようになっている。【００４１】
このように、ＴＰＳ５０は、スロットル弁１８の位置に応じたロータ１１の回動による磁場の変化をホール素子３１で検出することにより、スロットル弁１８の位置を検出できる。【００４２】
図１に示されるように、スロットルボディ２０には、スロットルボディ２０の流路４０内に通じる圧力サンプリング通路１３（１３ａ，１３ｂ）が形成されている。この圧力サンプリング通路１３は、スロットルボディ２０の側面で開口しており、スロットルボディ２０の流路４０内をセンサユニット１の吸気圧力センサ３２側へと連通させるための吸気圧力測定用通路を形成する。圧力サンプリング通路１３は、吸気管における吸気方向の上流側に位置する上流側通路部１３ａと、吸気管における吸気方向の下流側に位置する下流側通路部１３ｂとからなる。上流側通路部１３ａおよび下流側通路部１３ｂは、互いに非平行に配置されている。また、上流側通路部１３ａの内径は、下流側通路部１３ｂの内径よりも小さく設定されている。【００４３】
図１および図３に示されるように、圧力センサ室２６は、スロットル装置２と対向する側の面、すなわち、圧力サンプリング通路１３と対向する側の面に、スロットルボディ２０の流路４０内（したがって、吸気管内）の圧力を受ける受圧領域７０と、受圧領域７０が受ける圧力を吸気圧力センサ３２によって検出する圧力検出領域７２とを有している。圧力検出領域７２には、これと反対側に位置する圧力センサ室２６の面に設置される吸気圧力センサ３２へと通じる屈曲状の通孔９８が設けられている。【００４４】
図３に示されるように、受圧領域７０と圧力検出領域７２とは、断面が略Ｌ字型の隔壁８０によって互いに区画されている。この場合、隔壁８０は、受圧領域７０で発生する水分を溜める凹部状の水溜部９３を受圧領域７０側に形成している。【００４５】
図４−１は、圧力検出領域が下側に位置されかつ受圧領域が上側に位置された状態を示す圧力センサ室の部分平面図である。図４−１に示されるように、圧力検出領域７２が下側に位置されかつ受圧領域７０が上側に位置されるようにセンサユニット１がスロットル装置２に対して取り付けられる場合には、受圧領域７０で生じる水分Ｗは、水溜部９３に溜められる。【００４６】
図４−２は、圧力検出領域が上側に位置されかつ受圧領域が下側に位置された状態を示す圧力センサ室の部分平面図である。図４−２に示されるように、圧力検出領域７２が上側に位置されかつ受圧領域７０が下側に位置されるようにセンサユニット１がスロットル装置２に対して取り付けられる場合には、受圧領域７０で生じる水分Ｗは、重力の作用により受圧領域７０の底部に溜められる。【００４７】
また、圧力検出領域７２は、所定の連通部を通じて受圧領域７０と連通するようになっている。本実施例においては、圧力センサ室２６を形成するユニット本体２１の壁部２６ｂと隔壁８０の端部８０ａとの間の隙間（連通部）ｓによって、圧力検出領域７２と受圧領域７０とが互いに連通している。本実施例において、隙間ｓは、ここを通過する流体の脈動を規制できる所定の大きさに制限されている。【００４８】
本実施例において、受圧領域７０は、圧力サンプリング通路１３の各通路部１３ａ，１３ｂの開口が対向する受圧部７３，７５を有しており、これらの受圧部７３，７５から連通部ｓを介して吸気圧力センサ３２へと向かう経路９５（図１参照）がクランク状をなしている。具体的には、この経路９５は、受圧部７３，７５から通孔９８へと至る第１のクランク経路部９５ａと、通孔９８によって形成された第２のクランク経路部９５ｂとからなる。【００４９】
本実施例において、ユニット本体２１に形成されたコネクタ２８は、図５に明確に示されるように、圧力センサ室２６内に収容保持された吸気圧力センサ３２を外部素子に対して電気的に接続するための前記外部接続端子８５と、この外部接続端子８５を取り囲んで保護するとともに所定の方向に所定の長さだけ延びる防水カバー７６とを有している。【００５０】
図２、図５および図６に示されるように、ユニット本体２１には、コネクタ２８を通じて圧力センサ室２６内（吸気圧力センサ３２が配置される周壁２６ｂによって規定された空間）を外気に連通させるための外気通路９２（９２ａ，９２ｂ）が形成されている。この外気通路９２は、コネクタ２８の延在方向に沿ってコネクタ２８から圧力センサ室２６に向かって略直線的に延びる第１の通路９２ｂと、この第１の通路９２ｂと連通しかつ第１の通路９２ｂに対して略直交して延びる第２の通路９２ａとからなる。第１の通路９２ｂはコネクタ２８内で開口しており、第２の通路９２ａは圧力センサ室２６内（センサ３２が配置される周壁２６ｂによって規定された空間）で開口している。【００５１】
圧力センサ室２６内には、吸気圧力センサ３２が電気的に接続される複数（本実施例では、３つ）のセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃが設けられている。これらのセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃは、コネクタ２８側に位置する圧力センサ室２６の端壁の端子固定部位１００に固定されている。これらのセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃのうち、例えばコネクタ２８側と直接に対向する（したがって、後述するようにコネクタ２８との間で直線状の第１の通路９２ｂを形成できる）センサ接続端子７０Ｃが固定される端子固定部位１００には、これを貫通するように第２の通路９２ａが延びている。第２の通路９２ａは、センサ接続端子７０Ｃに近接した状態で、圧力センサ室２６の開口部２６ａに向かって垂直に延びている。【００５２】
次に、図６を参照しながら、センサユニット１の金型成形（鋳造）に伴って外気通路９２を形成する方法の一例について簡単に説明する。なお説明を簡単にするため、図６は、金型が既に取り除かれて、成形材料によりユニット本体２１が成形された状態で示されている。【００５３】
まず、ユニット本体２１を成形するための所定形状の金型（図示せず）に成形材料を流し込む前に、圧力センサ室２６を形成するための上記金型内の所定の領域で、センサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃを所定形状の治具８２を用いて保持しつつ位置決めする。この時、図６に二点鎖線で示されるように、治具８２の略直線状に延びる外気通路形成部位８２ａをセンサ接続端子７０Ｃに近接させた状態でセンサ接続端子７０Ｃを横切るように延在させる。【００５４】
次に、コネクタ２８を形成するための前記金型内の所定の領域で、治具８２の外気通路形成部位８２ａの端部と当接するようにピン８０を位置決めする。ピン８０および治具８２が位置決めされているこの状態で、前記金型内に成形材料を流し込む。その後、所定のタイミングで、前記金型内からピン８０および治具８２を抜去すると、コネクタ２８を通じて圧力センサ室２６内を外気に連通させるための外気通路９２が形成される。第１の通路９２ｂの内面形状は、ピン８０の外形形状に対応しており、第２の通路９２ａの内面形状は治具８２の外気通路形成部位８２ａの外形形状に対応している。【００５５】
以上説明したように、本実施例のセンサユニット１において、圧力センサ室２６は、スロットルボディ２０の流路４０内（したがって、吸気管内）の圧力を受ける受圧領域７０と、受圧領域７０が受ける圧力を吸気圧力センサ３２によって検出する圧力検出領域７２とを有し、受圧領域７０と圧力検出領域７２とが隔壁８０によって互いに区画されている。したがって、受圧領域７０から圧力検出領域７２への異物の侵入が隔壁８０によって抑制され、吸気圧力センサ３２による検出精度が異物によって悪化するような事態を未然に防止することができるようになる。特に、吸気管内のガス化した燃料成分をセンサユニット１が吸い込んだ際には、結露等により受圧領域７０で水分が生じるが、このような水分も、隔壁８０により、圧力検出領域７２に侵入することが防止され、圧力センサ３２による圧力測定に悪影響を及ぼさないで済む。【００５６】
本実施例においては、隔壁８０がＯリングによって形成されていることが好ましい。このように隔壁８０をＯリングによって形成すれば、受圧領域７０で生じる水分が圧力検出領域７２側に侵入することをより確実に防止することができる。【００５７】
本実施例のセンサユニット１では、受圧領域７０側に水溜部９３が形成されているため、受圧領域７０で生じる水分（例えば吸気管内のガス化した燃料成分をセンサユニット１が吸い込んだ際に結露等により生じる水分）を積極的に水溜部９３に溜めることができ、水分が圧力検出領域７２側に侵入することを更に効果的に防止することができる。本実施例では、受圧領域７０と圧力検出領域７２とを区画する隔壁８０によって水溜部９３が形成されているため、隔壁８０を有効に利用して、狭いセンサユニット１のスペース内でも水溜部９３を効率良く形成することができる。【００５８】
受圧領域７０から圧力検出領域７２への水分の浸入を防止するこのような水分侵入防止効果は、スロットル装置２に対するセンサユニット１の取付方向によって影響されない。水分防止効果は、センサユニット１の取付方向に影響されないだけでなく、センサユニット１を含むスロットルシステムＳが取り付けられた自動車の車体の状態（特に傾き）によっても影響を受けない。例えば、車体が傾斜した状態で運転されていたりまたは放置されていたりする場合であっても、水分Ｗが圧力検出領域７２側に浸入することを防止するととができる。自動二輪車の場合は、カーブを曲がるときや、車体が転倒した状態で放置された場合であっても同様である。【００５９】
すなわち、図４−２に示されるように、圧力検出領域７２が上側に位置されかつ受圧領域７０が下側に位置されるようにセンサユニット１がスロットル装置２に対して取り付けられる場合には、受圧領域７０で生じる水分Ｗは、重力の作用により受圧領域７０の底部に溜まるため、受圧領域７０から圧力検出領域７２側に侵入することはない。一方、図４−１に示されるように、圧力検出領域７２が下側に位置されかつ受圧領域７０が上側に位置されるようにセンサユニット１がスロットル装置２に対して取り付けられる場合には、受圧領域７０で生じる水分Ｗは、水溜部９３に溜められ、重力によって圧力検出領域７２側に侵入することが防止される。【００６０】
本実施例のセンサユニット１では、圧力センサ室２６を形成するユニット本体２１の壁部２６ａと隔壁８０の端部８０ａとの間の隙間ｓによって受圧領域７０と圧力検出領域７２とが連通し、この連通部ｓの大きさを制限することにより受圧領域７０から圧力検出領域７２へと流れる流体の脈動が規制されるため、効率的かつ効果的な脈動規制を行なうことができるとともに、吸気圧力センサ３２による測定精度を向上させることができる。【００６１】
また、本実施例のセンサユニット１では、受圧部７３，７５から連通部ｓを介して吸気圧力センサ３２へと向かう経路９５がクランク状をなしている。したがって、吸気管からの流体は、受圧領域７０から圧力検出領域７２および通孔９８を経て吸気圧力センサ３２へとクランク状に流れるため、流体の脈動を効果的に規制して吸気圧力センサ３２による測定精度を向上させることができる。【００６２】
本実施例のスロットル装置２では、吸気方向に沿って離間する２本の通路部１３ａ，１３ｂによって圧力サンプリング通路１３が形成されているため、両通路部１３ａ，１３ｂ間で差圧を生じさせることができる。したがって、圧力サンプリング通路１３を通じて吸気管内の圧力をサンプリングしつつ、上流側通路部（吸気圧力が高い通路部）１３ａを通じてセンサユニット１の受圧領域７０内に吸い込まれた吸気管内の異物（例えばガス化した燃料成分）を下流側通路部（吸気圧力が低い通路部）１３ｂを介して再び吸気管へと吐き出すことができる。すなわち、吸気圧力測定中における異物の掃気（パージ）効果を向上させることができる。この構成では、圧力サンプリング通路１３を形成する２本の通路部１３ａ，１３ｂの離間距離を大きくすればするほど、両通路部１３ａ，１３ｂ間で生じる差圧を大きくすることができ、したがって、パージ効果を高めることができる。【００６３】
本実施例のように、受圧領域７０に水溜部９３を設けかつ吸気方向に沿って離間する圧力差のある２本の通路部１３ａ，１３ｂを受圧領域７０に通じるように設けると、隔壁８０の水溜部９３に溜まった水分を２本の通路部１３ａ，１３ｂによるパージ効果によって吸気管へと効果的に吐き出すこともできる。具体的には、例えばエンジン始動時に負圧が発生すると、水溜部９３に溜まった水分を、下流側通路部１３ｂを通じて吸気管へと吸引排出させることができる。【００６４】
また、本実施例では、上流側通路部１３ａと下流側通路部１３ｂとが互いに非平行に配置されているため、２本の通路部１３ａ，１３ｂが近接している場合であっても、両通路部１３ａ，１３ｂ間の差圧を大きく確保することができる。すなわち、上流側通路部１３ａと下流側通路部１３ｂとを互いに非平行にして、吸引管で開口する通路部１３ａ，１３ｂの開口部を吸気方向に沿って大きく離せば、例えばセンサユニット１を小型化するために２本の通路部１３ａ，１３ｂを近接させても、両通路部１３ａ，１３ｂ間の差圧を大きく確保することができ、良好なパージ効果を維持することができる。【００６５】
また、本実施例では、上流側通路部１３ａの内径が下流側通路部１３ｂの内径よりも小さく設定されているため、２本の通路部１３ａ，１３ｂの離間距離を大きく確保しなくても、両通路部１３ａ，１３ｂ間の差圧を大きくすることができる。【００６６】
本実施例のセンサユニット１において、外気通路９２の第２の通路９２ａは、センサ接続端子７０Ｃに近接した状態で、このセンサ接続端子７０Ｃが固定される圧力センサ室２６の端子固定部位１００を貫通して延びている。このような位置に第２の通路９２ａを設ければ、本実施例のように金型内に成形材料を流し込むことによりユニット本体１が形成される場合において、金型内でセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃを保持する治具８２の一部（外気通路形成部位８２ａ）を利用して第２の通路９２ａを形成することが可能になる。すなわち、センサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃを予め金型内にセットして成形材料を流し込むインサート成形において、センサ接続端子保持用の治具８２を第２の通路形成用の部品（ピン等）として兼用することができる。したがって、工程数および金型の保守メンテナンスの削減が可能になり、成形作業の容易化および製造コストの低減を図ることができる。【００６７】
また、このようにセンサ接続端子７０Ｃに近接した状態で第２の通路９２ａを形成すると、ユニット本体２１における既存の狭い肉厚部分を有効利用することも可能になる（スペースに無駄がなくなる）ため、究極的には、センサユニット全体の小型化も可能になる。【００６８】
本実施例によれば、第１の通路９２ｂは、コネクタ２８の延在方向に沿ってコネクタ２８から圧力センサ室２６に向かって略直線的に延びてコネクタ２８内で開口し、一方、第２の通路９２ａは、第１の通路９２ｂに対して略直交して延びて圧力センサ室２６内で開口している。すなわち、互いに略直交する２本の通路部９２ａ，９２ｂによって外気通路９２が形成されているため、外気通路９２の通路構成が簡略化され、通路の形成が容易になる。【００６９】
また、本実施例によれば、大気に通じ得る既存のコネクタ２８を利用して圧力センサ室２６内を外気に連通させている。このように、コネクタ２８の内部という既存の大気室を利用して圧力センサ室２６内を外気に連通させれば、すなわち、コネクタ２８の既存のスペースを有効かつ効率的に利用して圧力センサ室２６内を外気に連通させれば、ユニット本体２１において外気連通のために必要なスペースを最小限に抑えることができ、センサユニット全体の小型化を図ることができる。【００７０】
また、本実施例によれば、防水カバー７６を通じて圧力センサ室２６内を外気に連通させている。すなわち、圧力センサ室２６内は、外気通路９２を介して、防水された大気室に連通している。したがって、外気通路９２を介して吸気圧力センサ３２へ水が浸入することを防止でき、吸引圧力センサ３２に対する水分付着による測定精度の悪化（水分が吸気圧力センサ３２の圧力測定に悪影響を及ぼすこと）を回避することができる。【００７１】
また、本実施例によれば、金型内でセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃを保持する治具８２をそのまま使って第２の通路９２ａを形成できる。すなわち、治具８２を金型内に挿入し、その後、この治具８２を金型内から抜き去る作業（センサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの保持およびその解除を行なう通常の作業）だけで、同時に、第２の通路９２ａを形成することができてしまう。【００７２】
また、本実施例によれば、圧力センサ室２６の開口部２６ａ側から治具８２を金型内に略垂直に挿入して第２の通路９２ａを形成できるため、金型に対する治具８２の挿脱性が良好になることは勿論のこと、治具８２をセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃに対して上側から押し当てることができるため、治具８２によるセンサ接続端子７０Ａ，７０Ｂ，７０Ｃの保持性も良好となる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
本発明にかかるスロットルシステムおよびセンサユニットは、センサを一体に組み込んでなるあらゆるセンサユニット、当該センサユニットを備えたスロットルシステムに対して適用することができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４−１】
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【図４−２】
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【図５】
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【図６】
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