(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料に近接配置される対物ユニットを備える顕微鏡観察装置と、
少なくとも該顕微鏡観察装置による観察範囲の周囲において試料に密着させられるスタビライザとを備え、
該スタビライザは、アーム部、該アーム部の先端に配置される先端部、及び、該アーム部に接続されたチューブを備え、
前記アーム部および前記先端部は中空構造を有し、
前記先端部は吸引穴を有し、
前記先端部を試料に接触させた状態で前記アーム部および前記チューブ内の空気を吸引することで前記吸引穴に試料を吸着させる吸着手段を有する顕微鏡観察システム。
【請求項２】
前記スタビライザが密着させられる範囲が、前記対物ユニットの半径方向外方に配置されている請求項１に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項３】
前記スタビライザに、前記観察範囲に配される試料に密着する透明部材が設けられている請求項１または請求項２に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項４】
前記スタビライザが、観察範囲の全周を取り囲むリング状に形成されている請求項１から請求項３のいずれかに記載の顕微鏡観察システム。
【請求項５】
前記スタビライザが、観察範囲の周囲の一部を除く全周を取り囲む形状に形成されている請求項１から請求項３のいずれかに記載の顕微鏡観察システム。
【請求項６】
前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置とは別体である請求項１から請求項５のいずれかに記載の顕微鏡観察システム。
【請求項７】
前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられている請求項１から請求項５のいずれかに記載の顕微鏡観察システム。
【請求項８】
前記スタビライザが、前記対物ユニットに対して、光軸方向の相対位置調整可能に設けられるとともに、
スタビライザと対物ユニットとの相対位置を固定する固定手段を備える請求項７に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項９】
前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、
これら第１、第２のスタビライザを試料の表面に吸着させる吸着手段を備えるとともに、
前記第２のスタビライザの吸着力が、前記第１のスタビライザの吸着力よりも低い請求項１に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項１０】
前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、
前記第２のスタビライザが、前記第１のスタビライザよりも低い剛性で支持されている請求項１に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項１１】
前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、
前記第２のスタビライザが、前記第１のスタビライザよりも剛性の低い弾性材料により構成されている請求項１に記載の顕微鏡観察システム。
【請求項１２】
試料に近接配置される対物ユニットにより顕微鏡観察を行う際に、少なくとも観察範囲の周囲において試料にスタビライザを密着させ、
該スタビライザは、アーム部、該アーム部の先端に配置される先端部、及び、該アーム部に接続されたチューブを備え、
前記アーム部および前記先端部は中空構造を有し、
前記先端部は吸引穴を有し、
前記先端部を試料に接触させた状態で前記アーム部および前記チューブ内の空気を吸引することで前記吸引穴に試料を吸着させる顕微鏡観察方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、顕微鏡観察システムおよび顕微鏡観察方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、光学顕微鏡を用いて蛍光プローブによるイオン濃度、膜電位などの可視化が行われるようになっており、例えば標本として神経細胞や臓器等の生体機能観察、特に、動的挙動の観察が行われるようになっている。
このような動的挙動を観察するものとしては、顕微鏡写真撮影装置が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２０００−２７５５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような従来の顕微鏡写真撮影装置は、標本の動的な挙動に合わせて写真を撮影するものであるが、カメラの合焦距離を一定に保ちながら、標本の動的な挙動の内の、ピントの合う静止状態を選択的に撮影するものであるため、得られる画像は細切れになり、特に、動いている状態の標本の様子を観察することができないという問題がある。
【０００４】
本発明は上述した事情に鑑みてなされたものであり、動的な挙動を示す生体から鮮明な画像を得ることのできる顕微鏡画像撮影装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、以下の手段を提供する。
本発明は、試料に近接配置される対物ユニットを備える顕微鏡観察装置と、少なくとも該顕微鏡観察装置による観察範囲の周囲において試料に密着させられるスタビライザとを備え、該スタビライザは、アーム部、該アーム部の先端に配置される先端部、及び、該アーム部に接続されたチューブを備え、前記アーム部および前記先端部は中空構造を有し、前記先端部は吸引穴を有し、前記先端部を試料に接触させた状態で前記アーム部および前記チューブ内の空気を吸引することで前記吸引穴に試料を吸着させる吸着手段を有する顕微鏡観察システムを提供する。
本発明によれば、スタビライザを試料に密着させることにより、試料が動的に挙動しても、スタビライザの内側に配置される観察範囲の挙動が抑制されるので、対物ユニットと試料との相対距離の変化が低減され、顕微鏡観察装置によりブレのない鮮明な画像を取得することが可能となる。
また、吸着手段の作動によりスタビライザが試料の表面に吸着させられ、吸着部位近傍の試料表面の動的な挙動が抑えられることになる。試料に対して付与する押し付け圧力を増大させることなく試料表面の挙動を抑制できるので、試料にかかる負担を軽減することができる。
【０００６】
上記発明においては、前記スタビライザが密着させられる範囲が、前記対物ユニットの半径方向外方に配置されていることが好ましい。
このようにすることで、スタビライザが対物ユニットの観察範囲に入ることを回避して、観察範囲の狭小化を防止できる。
【０００８】
また、上記発明においては、前記スタビライザに、前記観察範囲に配される試料に密着する透明部材が設けられていることとしてもよい。
透明部材を密着させることにより観察範囲に配される試料表面の挙動を直接的に抑制し、挙動が抑制された試料の表面を、透明部材を介して対物ユニットにより観察することができる。
【０００９】
また、上記発明においては、前記スタビライザが、観察範囲の全周を取り囲むリング状に形成されていることとしてもよい。
スタビライザにより観察範囲の周囲を全周にわたって抑えることができ、観察範囲の動的挙動を効果的に抑制できる。
【００１０】
また、上記発明においては、前記スタビライザが、観察範囲の周囲の一部を除く全周を取り囲む形状に形成されていることとしてもよい。
スタビライザにより観察範囲の周囲をほぼ全周にわたって抑えるとともに、抑えられていない部分を介して、外部から処置具等を用いて観察範囲に種々の処置を施すことが可能となる。
【００１１】
さらに、上記発明においては、前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置とは別体であることとしてもよく、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられていてもよい。
スタビライザと顕微鏡観察装置とを別体とすることで、スタビライザの試料表面への設定作業を顕微鏡観察装置による観察条件の設定とは別個に行うことができる。すなわち、スタビライザにより試料表面の動的挙動を抑制した状態で、蛍光物質の注入等の試料に対する種々の処置を施した後に、顕微鏡観察装置の観察範囲に対するピント調整等を行うことができる。
また、スタビライザと顕微鏡観察装置とを一体とすることで、その都度行う調整が不要となり、迅速に観察を行うことができる。
【００１２】
上記発明においては、前記スタビライザが、前記対物ユニットに対して、光軸方向の相対位置調整可能に設けられるとともに、スタビライザと対物ユニットとの相対位置を固定する固定手段を備えることとしてもよい。
スタビライザを装着する対物ユニットの種類に応じて、スタビライザと対物ユニットとの光軸方向の相対位置を調整し、その状態で固定手段を作動させて両者を固定することにより、試料にスタビライザを密着させると、ちょうど対物ユニットのピントが試料に合うように設定することができる。これにより、スタビライザを顕微鏡観察装置に一体化させ、迅速な観察を行うことが可能となる。
【００１３】
さらに、上記発明においては、前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、これら第１、第２のスタビライザを試料の表面に吸着させる吸着手段を備えるとともに、前記第２のスタビライザの吸着力が、前記第１のスタビライザの吸着力よりも低いこととしてもよい。
第１，第２のスタビライザの吸着手段を作動させて、両スタビライザを試料に吸着させることにより、試料の動的な挙動が抑制され、ブレのない鮮明な画像を得ることができる。この場合において、第１のスタビライザよりもその周囲に配置されている第２のスタビライザが低い吸着力で試料に吸着させられるので、第２のスタビライザによる吸着部位における試料に対する拘束力は第１のスタビライザより小さく設定される。その結果、観察範囲に向かって外側から順次拘束力が高くなり、最も変動を抑制すべき観察範囲の動的挙動を十分に低減しながら、周辺においては過度に試料を拘束することを回避して、試料にかかる負担を低減することができる。
【００１４】
また、上記発明においては、前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、前記第２のスタビライザが、前記第１のスタビライザよりも低い剛性で支持されていることとしてもよい。
このようにすることで、上記発明と同様に、観察範囲に向かって外側から順次拘束力が高くなり、最も変動を抑制すべき観察範囲の動的挙動を十分に低減しながら、周辺においては過度に試料を拘束することを回避して、試料にかかる負担を低減することができる。
【００１５】
さらに、上記発明においては、前記スタビライザが、前記顕微鏡観察装置と一体に設けられる第１のスタビライザと、該第１のスタビライザの周囲に配置され、顕微鏡観察装置とは別体に設けられる第２のスタビライザとを備え、前記第２のスタビライザが、前記第１のスタビライザよりも剛性の低い弾性材料により構成されていることとしてもよい。
このようにすることで、上記発明と同様に、観察範囲に向かって外側から順次拘束力が高くなり、最も変動を抑制すべき観察範囲の動的挙動を十分に低減しながら、周辺においては過度に試料を拘束することを回避して、試料にかかる負担を低減することができる。
【００１６】
また、本発明は、試料に近接配置される対物ユニットにより顕微鏡観察を行う際に、少なくとも観察範囲の周囲において試料にスタビライザを密着させ、該スタビライザは、アーム部、該アーム部の先端に配置される先端部、及び、該アーム部に接続されたチューブを備え、前記アーム部および前記先端部は中空構造を有し、前記先端部は吸引穴を有し、前記先端部を試料に接触させた状態で前記アーム部および前記チューブ内の空気を吸引することで前記吸引穴に試料を吸着させる顕微鏡観察方法を提供する。
本発明によれば、試料の観察範囲の周囲をスタビライザによって抑えた状態で顕微鏡観察を行うので、試料のブレが抑えられた鮮明な画像を得ることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、試料の観察範囲の周囲をスタビライザによって抑えた状態で顕微鏡観察を行うので、試料のブレが抑えられた鮮明な画像を得ることができる。また、静止している状態を選んで観察するのではなく、動的な挙動中も観察を行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の一実施形態に係る顕微鏡観察システムおよび顕微鏡観察方法について、図１〜図４を参照して説明する。
本実施形態に係る顕微鏡観察システム１は、図１に示されるように、実験小動物等を始めとする哺乳類の細胞、筋肉等の生体組織、あるいは、心臓、肝臓等の各種臓器等の試料Ａを載置するステージ２と、該ステージ２上に配置され、ステージ２上の試料Ａに対向配置させられる対物ユニット３を備える顕微鏡観察装置４と、顕微鏡観察装置４の近傍に配置されたスタビライザ５とを備えている。
【００１９】
前記ステージ２は、調整ダイヤル６を備え、該調整ダイヤル６を操作することにより、水平２方向、例えば、Ｘ，Ｙ方向に試料を移動させることができるようになっている。
前記顕微鏡観察装置４は、ベース７から鉛直方向に延びる支柱８に、昇降機構９により上下動可能に取り付けられている。対物ユニット３を鉛直下方に向けて配置することにより、ステージ２上の試料Ａを観察することができる。また、昇降機構９を作動させることにより対物ユニット３を試料Ａに対して近接・離間させ、ピントを調節することができるようになっている。
【００２０】
前記スタビライザ５は、同じくベース７から鉛直方向に延びる支柱１０に、昇降機構１１により上下動可能に取り付けられたアーム５ａと、該アーム５ａの先端に配置される先端部５ｂと、アーム５ａに接続されたチューブ１２を介して空気を吸引する吸引ポンプ１３とを備えている。先端部５ｂは、図２に示されるように、アーム５ａから二股に分かれて延びる２本のフィンガ部１４を備え、略Ｕ字状に形成されている。２本のフィンガ部１４は、前記対物ユニット３よりも大きな間隔をあけて配置されており、２本のフィンガ部１４間に、対物ユニット３による観察範囲Ｂ（図中鎖線）が配置されるようになっている。
【００２１】
アーム５ａおよびフィンガ部１４は中空構造になっている。フィンガ部１４の下面には、図３に示されるように、複数の吸引穴１４ａが設けられている。吸引ポンプ１３が作動させられると、吸引穴１４ａから吸い込まれた空気がフィンガ部１４、アーム５ａおよびチューブ１２を介して吸引されるようになっている。すなわち、フィンガ部１４下面の全ての吸引穴１４ａを塞ぐように、先端部５ｂを試料Ａに接触させた状態で吸引ポンプ１３を作動させることにより、フィンガ部１４、アーム５ａおよびチューブ１２内が大気圧よりも低い低圧状態となり、先端部５ｂと試料Ａとが吸着状態に維持されるようになっている。
【００２２】
このように構成された本実施形態に係る顕微鏡観察システム１の作用について以下に説明する。
本実施形態に係る顕微鏡観察システム１を用いて、実験小動物等の試料Ａを観察するには、まず、図２に示されるように、実験小動物等の外皮Ｃを切開して、臓器等の試料Ａを露出させた上で、昇降機構１１を作動させてスタビライザ５を下降させ、スタビライザ５の先端部５ｂを試料Ａの表面に密着させる。次いで、吸引ポンプ１３を作動させ、チューブ１２およびアーム５ａ内の空気を吸引し、吸引穴１４ａによって試料Ａを吸着させる。そして、この状態で、顕微鏡観察装置４の対物レンズ３をスタビライザ５の２本のフィンガ部１４間に配置された観察範囲Ｂに近接させて焦点合わせを行い、顕微鏡観察装置４により観察を行う。
【００２３】
本実施形態に係る顕微鏡観察システム１によれば、スタビライザ５に吸着された試料Ａの表面の動的挙動がスタビライザ５によって抑制される。したがって、スタビライザ５により動的挙動が抑制されたフィンガ部１４間の観察範囲Ｂを顕微鏡観察装置４によって観察し、ブレのない鮮明な画像を取得することができる。
【００２４】
この場合において、本実施形態に係る顕微鏡観察システム１においては、スタビライザ５の先端部５ｂのフィンガ部１４に設けた吸引穴１４ａによって試料Ａを吸着してその動的挙動を抑制するので、試料Ａに対し、過度の負担をかけなくて済むという利点がある。すなわち、図４（ａ）に示されるように、試料Ａが、上下に変動分ｄの範囲で動的に挙動する場合に、単に、スタビライザ５のフィンガ部１４を試料Ａの表面に押し付けるだけで、試料Ａの動的挙動を抑制しようとする場合には、同図（ｂ）に示されるように、動的挙動によって試料Ａの表面が最も低くなるまでスタビライザ５を押し下げる必要がある。この場合には、試料Ａの表面が最も高い位置に上がるときに、全変動分ｄを押さえ込む必要があり、試料Ａに過大な負担がかかることになる。一方、本発明のようにスタビライザ５によって試料Ａを吸着する場合には、同図（ｃ）に示されるように、試料Ａの全変動分ｄの１／２だけ押さえ込めば足りるので、試料Ａにかかる負担を大幅に軽減することができる。
【００２５】
また、本実施形態に係る顕微鏡観察システム１によれば、スタビライザ５のフィンガ部１４が、対物ユニット３よりも若干大きな間隔をあけて試料Ａ上に配置されるので、フィンガ部１４が対物ユニット３の視野範囲に入ることを防止して、十分な観察範囲Ｂを確保することができる。また、観察範囲Ｂに十分に近接した位置において試料Ａの変動を抑制するので、画像のブレを効果的に防止することができる。
【００２６】
また、本実施形態に係る顕微鏡観察システム１によれば、先端部５ｂをＵ字状に形成して、観察範囲Ｂの一部を除く全周を取り囲むように配置しているので、スタビライザ５によって試料Ａの動的挙動を抑制しつつ、２本のフィンガ部１４間に設けられた隙間から、メスや注射針などの各種処置具を挿入することができる。すなわち、スタビライザ５を顕微鏡観察時の他、処置時の動的挙動抑制用にも使用することができる。
【００２７】
さらに、本実施形態に係る顕微鏡観察システム１によれば、試料Ａの動的挙動を抑制するスタビライザ５を顕微鏡観察装置４の対物ユニット３とは別体に設けたので、スタビライザ５を試料Ａに接触配置させる準備作業と、顕微鏡観察装置４による観察作業とを別々に分けて行うことができる。したがって、準備作業において顕微鏡観察装置４が邪魔にならずに、種々の処置を行うことができる。
【００２８】
なお、本発明に係る顕微鏡観察システム１は、上記実施形態に限定されるものではなく、以下の構成を採用することができる。
すなわち、上記実施形態においては、スタビライザ５の先端部５ｂに吸引穴１４ａを設けて、試料Ａを吸着固定し、試料Ａに対する負担を軽減することとしたが、これに代えて、試料Ａの動的挙動の変動分ｄが比較的小さい場合には、吸引穴１４ａを設けることなく、押し付け圧力のみで試料Ａの動的挙動を抑制することにしてもよい。
【００２９】
また、上記実施形態においては、スタビライザ５の先端部５ｂをＵ字状に形成したが、これに代えて、図５に示されるように、観察範囲Ｂを全周にわたって取り囲むようなリング状の先端部５ｂを採用してもよい。これにより、観察範囲Ｂにおける試料Ａの動的挙動をさらに確実に抑制することができる。
【００３０】
また、図６に示されるように、スタビライザ５の先端部５ｂの観察範囲Ｂに配置される開口部１５に、観察範囲Ｂにおける試料Ａに密着させられるガラス板１６を配置することにしてもよい。このようにすることで、スタビライザ５と試料Ａとの接触面積を増大させて、試料Ａに加わる圧力を低減することができるので、試料Ａにかかる負担を少なくすることができる。また、観察範囲Ｂにおいてガラス板１６を密着させることで、観察範囲Ｂにおける微細な動的挙動をも抑制することができる。
【００３１】
また、上記実施形態においては、顕微鏡観察装置４とスタビライザ５とをそれぞれ別個の支柱８，１０に昇降可能に取り付けることにより別体としたが、図７および図８に示されるように、スタビライザ１７を対物ユニット３と一体的に構成することにしてもよい。図７は、先端部１７ａの開口部１８にガラス板１９を有しない場合、図８はガラス板１９を有する場合である。
【００３２】
これらの場合に、スタビライザ１７を、対物ユニット３の外面を構成する円筒面に軸方向に沿って摺動可能に嵌合する円筒部１７ｂと、その先端に配置された吸引穴２０を有する先端部１７ａとを有する構造とし、対物ユニット３の焦点位置に合わせて円筒部１７ｂを対物ユニット３に対して軸方向に摺動させ、止めネジ２１を固定することで対物ユニット３に一体的に固定することが好ましい。符号２２は、先端部１７ａ内部を負圧に吸引するための吸引ポンプに接続するチューブである。
【００３３】
このように構成することで、対物ユニット３の焦点位置に合わせて、対物ユニット３とスタビライザ１７との位置関係を予め調節しておくことができ、スタビライザ１７の先端部１７ａに試料Ａを吸着させると、同時に対物ユニット３の焦点位置が試料Ａに一致させられるので、観察の都度に焦点位置合わせを行う手間を省くことができる。
【００３４】
次に、本発明の第２の実施形態に係る顕微鏡観察システム３０について、図９を参照して以下に説明する。
なお、本実施形態の説明において、上述した第１の実施形態に係る顕微鏡観察システム１と構成を共通とする箇所に同一符号を付して説明を省略する。
【００３５】
本実施形態に係る顕微鏡観察システム３０は、図９に示されるように、顕微鏡観察装置４の対物ユニット３に固定される方式のスタビライザ３１を備え、対物ユニット３の外面に軸方向に摺動可能に嵌合する円筒部３２ａを有する第１のブラケット３２と、第１のブラケット３２の外面に軸方向に摺動可能に嵌合する円筒部３３ａを有する第２のブラケット３３と、これら第１，第２のブラケット３２，３３間に配される圧縮バネ３４とを備えている。
【００３６】
第１，第２のブラケット３２，３３の先端部３２ｂ，３３ｂは、それぞれリング状に形成され、試料Ａに接触させられる先端面に、それぞれ吸引穴３２ｃ，３３ｃが設けられている。各吸引穴３２ｃ，３３ｃへの負圧の供給は、同一の吸引ポンプ１３によって行われている。すなわち、第１のブラケット３２の先端部３２ｂおよび第２のブラケット３３の先端部３３ｂによる試料Ａに対する吸着力は、ほぼ同一となるように設定されている。
【００３７】
また、第１のブラケット３２には半径方向に貫通するネジ穴に止めネジ３５が挿入されている。この止めネジ３５の先端は対物ユニット３外面を押圧可能に配置されており、止めネジ３５を締結することで、対物ユニット３の軸方向の任意の位置に、第１のブラケット３２を固定することができるようになっている。
圧縮バネ３４は、第１のブラケット３２と第２のブラケット３３の先端部３２ｂ，３３ｂの先端面がほぼ面一に配されるときに、所定の押圧力を発生する程度に弾性変形させられるようになっている。
【００３８】
このように構成された本実施形態に係る顕微鏡観察システム３０の作用について、以下に説明する。
本実施形態に係る顕微鏡観察システム３０によって試料Ａの観察を行うには、まず、対物ユニット３の外面に第１のブラケット３２を嵌合させ、対物ユニット３の焦点位置に合わせて第１のブラケット３２を軸方向に摺動させ、止めネジ３５によって第１のブラケット３２を対物ユニット３に一体的に固定する。
【００３９】
次いで、このようにして対物ユニット３に取り付けられた第１のブラケット３２および第２のブラケット３３の先端部３２ｂ，３３ｂを試料Ａの表面に密着させる。この状態で吸引ポンプ１３を作動させて、第１，第２のブラケット３２，３３の先端部３２ｂ，３３ｂにより試料Ａの表面を吸着する。第１のブラケット３２の先端部３２ｂは対物ユニット３の焦点位置に合わせて設定されているので、第１のブラケット３２が試料Ａの表面に密着させられると、対物ユニット３の焦点位置が試料Ａに精度よく一致させられることになる。
【００４０】
そして、試料Ａの表面が対物ユニット３に固定された第１のブラケット３２に吸着されているので、試料Ａの動的挙動が生じても、顕微鏡観察装置４には、試料Ａの画像がブレることなく取得されることになる。
この場合において、本実施形態に係る顕微鏡観察システム３０によれば、第１のブラケット３２と第２のブラケット３３とは、略同等の吸着力により試料Ａに密着させられているが、第１のブラケット３２が対物ユニット３に固定されているのに対し、その周囲に配置されている第２のブラケット３３が第１のブラケット３２との間に配されている圧縮バネ３４によって、第１のブラケット３２よりも低い剛性によって支持される。したがって、試料Ａに動的挙動が生ずると、第１のブラケット３２は、その先端部３２ｂによって試料Ａの動的挙動をほぼ完全に抑制するのに対し、第２のブラケット３３は、圧縮バネ３４を弾性変形させて、若干の動的挙動を許容する。その結果、試料Ａの動的挙動は、観察範囲Ｂの外側から内側に向かって順次高くなる拘束力によって拘束されることになり、第１の実施形態のように単一の先端部５ｂによって急激に拘束する場合と比較して、試料Ａにかかる負担を和らげることができるという利点がある。
【００４１】
なお、本実施形態においては、第１のブラケット３２と第２のブラケット３３とを圧縮バネ３４によって接続し、略同等の吸着力によって試料Ａを吸着することとしたが、これに代えて、図１０に示されるように、リング状の先端部３６ａ，３６ｂを一体に形成して対物ユニット３の外面に固定支持させる一方、レギュレータ３７，３８によってそれぞれの先端部３６ａ，３６ｂにおける吸引力を異ならせることにしてもよい。すなわち、内側に配される第１の先端部３６ａにおける吸引力を大きく、外側に配される第２の先端部３６ｂにおける吸引力を小さく設定することが好ましい。
【００４２】
このように構成することで、内側の第１の先端部３６ａによる試料Ａの動的挙動の拘束力を大きくする一方、外側の第２の先端部３６ｂによる試料Ａの動的挙動の拘束力を比較的小さくして、動的挙動を若干許容することにより、上記と同様に、内側の観察範囲Ｂに向かって順次拘束力を高めることができる。その結果、急激な拘束力の変化により試料Ａに加わるストレスを低減して試料Ａにかかる負担を低減することができるという効果がある。
【００４３】
さらに、図１０に示されるように、内側の第１の先端部３９ａを硬く、外側の第２の先端部３９ｂを比較的柔軟な材質、例えば、ゴムにより構成し、略同等の吸着力によって試料Ａを吸着させることとしてもよい。このようにすることで、第２の先端部３９ｂを試料Ａの動的挙動に倣わせて弾性変形させることができ、第２の先端部３９ｂにおいて、動的挙動を若干許容する一方、より内側に配されている第１の先端部３９ａにおいては、堅固に動的挙動を抑制することにより、上記と同様の効果を奏することができる。
【００４４】
なお、第１の実施形態に係る顕微鏡観察システム１においては、スタビライザ５によって試料Ａを吸着し、対物ユニット３は試料Ａから所定の間隔をあけて配置したが、これに代えて、スタビライザ５により試料Ａを吸引する一方、対物ユニット３の先端面を試料Ａに押し付けることにしてもよい。そして、スタビライザ５による吸引力を調整することとすれば、上記と同様に、外側から観察範囲Ｂに向かって順次拘束力を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る顕微鏡観察システムを示す全体構成図である。
【図２】図１の顕微鏡観察システムにおける対物ユニットとスタビライザとの関係を示す斜視図である。
【図３】図２のスタビライザの先端部の構造を示す底面図である。
【図４】図２のスタビライザによる試料の動的挙動の抑制状態を説明する図である。
【図５】図２のスタビライザの第１の変形例を示す底面図である。
【図６】図２のスタビライザの第２の変形例を示す縦断面図である。
【図７】図２のスタビライザの第３の変形例を示す縦断面図である。
【図８】図２のスタビライザの第４の変形例を示す縦断面図である。
【図９】本発明の第２の実施形態に係る顕微鏡観察システムの対物ユニットとスタビライザとの関係を示す縦断面図である。
【図１０】図９のスタビライザの第１の変形例を示す縦断面図である。
【図１１】図９のスタビライザの第２の変形例を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
Ａ  試料
Ｂ  観察範囲
１，３０  顕微鏡観察システム
３  対物ユニット
４  顕微鏡観察装置
５，１７，３１，３６，３９  スタビライザ
１２  チューブ（吸着手段）
１３  吸引ポンプ（吸着手段）
１４ａ，３２ｃ，３３ｃ  吸引穴（吸着手段）
１６，１９  ガラス板（透明部材）
２１，３５  止めネジ（固定手段）
３２ｂ，３６ａ，３９ａ  先端部（第１のスタビライザ）
３３ｂ，３６ｂ，３９ｂ  先端部（第２のスタビライザ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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