(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材に形成されるカラー画像を表すカラー画像データを構成する複数の色データであって、それぞれが同一のカラー画像の異なる色の画像を表す複数の色データを、前記カラー画像を特定するための識別データと対応付けて供給する供給手段と、
前記供給手段により前記複数の色データのいずれかをそれぞれ供給されて、当該色データが表す像を像担持体に形成する複数の像形成手段と、
前記複数の像形成手段により像担持体に形成された複数の像が単一の画像となるように、当該複数の像を転写体の所定の位置に転写する転写手段と、
前記供給手段により前記像形成手段のそれぞれに供給される色データに対応する前記識別データを参照することにより、前記供給手段により供給される各色の色データが同一のカラー画像データを構成する色データであるか否かを判断する検証手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記識別データは、前記色データを特定するための色情報を含み、
前記検証手段は、前記識別データの前記色情報を参照することにより、前記像形成手段のそれぞれに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色であるか否かを判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記色データは、前記記録材のあらかじめ決められた余白部分に相当するデータ領域を有し、
前記供給手段は、前記余白部分に相当するデータ領域にその色データに対応する識別データを書き込む書込手段を備える
ことを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記供給手段により供給される色データのいずれかが同一のカラー画像データを構成する色データでないと前記検証手段が判断した場合に、前記像形成手段による像の形成を禁止する禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記供給手段により供給される色データのいずれかが同一のカラー画像データを構成する色データでないと前記検証手段が判断した場合に、前記転写手段による像の転写を禁止する禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記供給手段により供給される色データのいずれかが同一のカラー画像データを構成する色データでないと前記検証手段が判断した場合に、ユーザにその旨を通知する通知手段を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像形成手段のいずれかに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色でないと前記検証手段が判断した場合に、前記像形成手段による像の形成を禁止する禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像形成手段のいずれかに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色でないと前記検証手段が判断した場合に、前記転写手段による像の転写を禁止する禁止手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像形成手段のいずれかに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色でないと前記検証手段が判断した場合に、ユーザにその旨を通知する通知手段を備える
ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置によるカラー画像形成の信頼性を高めるための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるタンデム型の画像形成装置（例えば、特許文献１参照）においては、コントローラがカラー画像データをＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（ブラック）の各色に分解されたビットマップデータを生成し、これを各色に対応した画像形成ユニットに供給して画像を形成するのが一般的である。この場合、画像形成ユニットは各色で独立の構成となっており、それぞれが所定の間隔を有して設けられている。また、コントローラが各色のビットマップデータを供給するタイミングは同一ではなく、各ユニットの間隔に応じた時間差を有している。そのため、コントローラは、画像形成ユニットが画像を形成するタイミングに応じてビットマップデータの供給を遅延させるためのメモリ等の機構を有している。
【特許文献１】特許第３７０４９７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような画像形成装置においては、ビットマップデータのメモリへの書き込みや読み出しに伴うエラーや、コントローラと画像形成ユニットを接続するケーブルの配線ミスなどといった不具合によって、本来形成すべきページとは異なるページのビットマップデータや、本来形成すべき色とは異なる色のビットマップデータが画像形成ユニットに供給されることがある。このような不具合が生じた場合には、特定の色だけ別ページの画像や、カラー画像データとはまったく色味の異なる画像（以下、これらの画像を「エラー画像」という。）が形成されてしまうため、記録用紙が無駄になるばかりでなく、画像形成装置の信頼性を著しく損ねることとなる。
【０００４】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、画像形成装置内部の不具合に起因するエラー画像の発生を抑制することを可能にする技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的を達成するために、本発明は、記録材に形成されるカラー画像を表すカラー画像データを構成する複数の色データであって、それぞれが同一のカラー画像の異なる色の画像を表す複数の色データを、前記カラー画像を特定するための識別データと対応付けて供給する供給手段と、前記供給手段により前記複数の色データのいずれかをそれぞれ供給されて、当該色データが表す像を像担持体（例えば、感光体）に形成する複数の像形成手段と、前記複数の像形成手段により像担持体に形成された複数の像が単一の画像となるように、当該複数の像を転写体（例えば、記録材や中間転写ベルト）の所定の位置に転写する転写手段と、前記供給手段により前記像形成手段のそれぞれに供給される色データに対応する前記識別データを参照することにより、前記供給手段により供給される各色の色データが同一のカラー画像データを構成する色データであるか否かを判断する検証手段とを備える画像形成装置を提供する。
また、本発明において、前記識別データは、前記色データを特定するための色情報を含み、前記検証手段は、前記識別データの前記色情報を参照することにより、前記像形成手段のそれぞれに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色であるか否かを判断する構成であると、より好適である。
このような画像形成装置によれば、識別データを参照することで各色の色データを検証することができるので、エラー画像が形成されることを未然に回避することが可能となる。なお、この画像形成装置において、「像」とは不可視の像（静電潜像等）のことであってもよいし、可視の像（トナー像等）のことであってもよい。
【０００６】
また、本発明において、前記色データは、前記記録材のあらかじめ決められた余白部分に相当するデータ領域を有し、前記供給手段は、前記余白部分に相当するデータ領域にその色データに対応する識別データを書き込む書込手段を備える構成であると、より好適である。このようにすれば、色データと識別データとが一体不可分に構成されるので、データの検証をより確実に行うことが可能となる。
【０００７】
また、本発明において、前記供給手段により供給される色データのいずれかが同一のカラー画像データを構成する色データでないと前記検証手段が判断した場合や、前記像形成手段のいずれかに供給された色データの色が当該像形成手段により形成される像の色でないと前記検証手段が判断した場合、すなわち、そのまま画像形成を行うとエラー画像が形成されてしまうような場合には、記録材に画像が形成されるのを禁止することが望ましい。具体的には、例えば、前記像形成手段による像の形成を禁止したり、前記転写手段による像の転写を禁止する手段を設けることが望ましい。このようにすれば、記録材を無駄に消費することを抑制することが可能となる。
【０００８】
なお、上述のような場合には、画像形成を禁止することに加え、ユーザにその旨を通知するのも有効である。また、ユーザに通知を行った後に、その後に行う処理をユーザに選択させてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。ここでは、本発明の実施の一態様として、用紙搬送ベルトを備えたいわゆるタンデム型の電子写真方式のプリンタ（画像形成装置）を例示して説明する。ただし、以下の説明は、本発明の実施をかかる態様に限定する趣旨ではない。
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置１の全体構成を機能的に示した機能ブロック図である。同図に示すように、画像形成装置１の構成は、コントローラ１０とＩＯＴ（Image Output Terminal）２０とに大別される。コントローラ１０はプリントジョブを受け取ってＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のビットマップデータ（以下「色データ」ともいう。）を生成するものであり、ＩＯＴ２０はコントローラ１０によって生成された色データに応じた画像をシート状の記録材（以下「記録用紙」という。）に形成するものである。以下、それぞれの構成を詳細に説明する。
【００１１】
コントローラ１０は、ジョブ入力部１１と、ラスタライズ部１２と、色データ記憶部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋと、色データ出力部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、コマンド指示部１５としての機能を実現する。ジョブ入力部１１は、ユーザが操作する図示せぬコンピュータからプリントジョブを受信する機能を有する。ここでプリントジョブとは、１または複数の画像データからなる画像形成を行う旨の指示である。なお、本実施形態においては、画像データとは所定のページ記述言語により記述された複数色の画像データ（カラー画像データ）であるとする。
【００１２】
ラスタライズ部１２は、プリントジョブに含まれる画像データにいわゆるＲＩＰ（Raster Image Processor）処理を実行し、画像データを表すＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色のビットマップデータ（色データ）を生成する機能を有する。本実施形態のラスタライズ部１２は、ＲＩＰ処理をプログラムにより実現するいわゆるソフトウェアＲＩＰである。また、ラスタライズ部１２は、ＲＩＰ処理を行う際に各色の色データに対応する識別データを生成する機能を有する。ここで識別データとは、各々の色データの色やページを特定するためのデータであり、本実施形態では１６ビットのデータ容量を有している。色データ記憶部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋは、それぞれ、ラスタライズ部１２により生成された色データを一時的に記憶する機能を有する。
【００１３】
ここで、本実施形態における識別データのデータ構造を図２に示す。同図に示すように、識別データＤは、ページ情報を記述するための記憶領域Ｄａと色情報を記述するための記憶領域Ｄｂとを有している。ページ情報は識別データＤの上位１２ビットを占めており、画像データを特定するＩＤとして機能する。すなわち、同一の画像データから生成された色データには同一のページ情報が付与されるということである。また、色情報は識別データＤの下位４ビットを占めており、それぞれの色データの色を一意的に特定する。
【００１４】
ここで、画像データと色データの関係と、それぞれの色データに対応する識別データを、図３の模式図を例示して説明する。いま、ｉページ目の画像データと、それに続く（ｉ＋１）ページ目の画像データがあるとする。なお、ここにおいて、ページ数はある時点（例えば、電源投入時や所定の間隔で決められた日時）からカウントされる数値であり、「０」から１ページ毎に「１」ずつ増加するものとする。ラスタライズ部１２は、それぞれの画像データからＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の色データＹｉ、Ｍｉ、Ｃｉ、ＫｉおよびＹｉ＋１、Ｍｉ＋１、Ｃｉ＋１、Ｋｉ＋１を生成すると同時に、これらの色データに対応する識別データＤｉＹ、ＤｉＭ、ＤｉＣ、ＤｉＫおよびＤ（ｉ＋１）Ｙ、Ｄ（ｉ＋１）Ｍ、Ｄ（ｉ＋１）Ｃ、Ｄ（ｉ＋１）Ｋを生成する。
【００１５】
生成された識別データＤｉＹ、ＤｉＭ、ＤｉＣ、ＤｉＫのページ情報は、いずれも「００００００００００１１」である。また、識別データＤｉＹ、ＤｉＭ、ＤｉＣ、ＤｉＫの色情報は、それぞれ、「００００」、「０００１」、「００１０」、「００１１」というように、色毎に異なっている。つまり、ここにおいて、「００００」はＹ、「０００１」はＭ、「００１０」はＣ、「００１１」はＫに相当する色情報ということである。
【００１６】
一方、生成された識別データＤ（ｉ＋１）Ｙ、Ｄ（ｉ＋１）Ｍ、Ｄ（ｉ＋１）Ｃ、Ｄ（ｉ＋１）Ｋのページ情報は、いずれも「０００００００００１００」であり、上述の識別データＤｉＹ、ＤｉＭ、ＤｉＣ、ＤｉＫのページ情報よりも「１」だけ増加した値となっている。また、識別データＤ（ｉ＋１）Ｙ、Ｄ（ｉ＋１）Ｍ、Ｄ（ｉ＋１）Ｃ、Ｄ（ｉ＋１）Ｋの色情報は、上述の識別データＤｉＹ、ＤｉＭ、ＤｉＣ、ＤｉＫの色情報と同様に色毎に異なっているものの、それぞれの色に対応する色情報はいずれのページにおいても不変となっている。
【００１７】
ここで図１に示す構成の説明に戻る。色データ出力部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋは、それぞれ、色データ記憶部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋに記憶された色データを所定のタイミングでＩＯＴ２０に供給する機能を有する。コマンド指示部１５は、ジョブ入力部１１に入力されたプリントジョブに基づいて、画像を形成させる命令であるプリントコマンドをＩＯＴ２０に供給する機能を有する。
【００１８】
コントローラ１０が実現する機能は以上の通りである。なお、コントローラ１０のハードウェア構成は、図４のブロック図のようになっている。同図に示すように、コントローラ１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０３と、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１０４と、通信ＩＦ（InterFace）１０５とを備えており、上述の各機能はこれらによって実現されている。例えば、ジョブ入力部１１は通信ＩＦ１０５により実現され、ラスタライズ部１２はＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムを実行することにより実現され、色データ記憶部１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３ＫはＲＡＭ１０３により実現される。
【００１９】
続いて、ＩＯＴ２０の構成を説明する。ＩＯＴ２０は、マスタメカコン２１と、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、画像形成部２３としての機能を実現する。このうち、画像形成部２３には、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃおよび２３Ｋが含まれる。なお、「メカコン」とは、「メカコントローラ」を省略して記載したものである。
【００２０】
マスタメカコン２１とスレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれ、ＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ等を有しており、ＩＯＴ２０の機械的な動作を制御する機能を有する。マスタメカコン２１がＩＯＴ２０の全体的な制御を行うものであるのに対して、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは各色の画像形成ユニットに特化した制御を行うものである。マスタメカコン２１はコマンド指示部１５から供給されたプリントコマンドを受信し、画像形成を行うための制御信号をスレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋおよび画像形成部２３に供給する。
【００２１】
スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれ、色データの供給を受けるための信号である要求信号をコントローラ１０に送信し、この要求信号に応じた色データを色データ出力部１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋから受信する。そして、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、各色の色データに応じた各種のパラメータを画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋに供給する。なお、各々の要求信号が送信されるタイミングは、ＩＯＴ２０の構成、具体的には、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋにおける転写位置の間隔に基づいて決定される。
【００２２】
画像形成部２３は、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋにより供給された色データに応じた画像を記録用紙に形成する機能を有する。画像形成部２３の機械的構成は、図５のようになっている。同図に示すように、画像形成部２３は、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋと、用紙搬送ベルト２３６と、複数の張架ロール２３７と、定着器２３８とを備える。なお、同図に破線で示した矢印は、記録用紙の搬送経路を示している。
【００２３】
ここで図６は、画像形成ユニットの構成をより詳細に示した図である。なお、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、画像形成に用いるトナーの色が異なるのみであって、それぞれの構成自体はほぼ同様である。そこで、ここでは画像形成ユニットを１つのみ示す。
【００２４】
図６に示すように、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋは、感光体ドラム２３１と、帯電器２３２と、露光装置２３３と、現像器２３４と、転写ロール２３５とをそれぞれ備える。感光体ドラム２３１は電荷発生層や電荷輸送層を有する像担持体であり、図中の矢印Ａの方向に回転される。帯電器２３２は帯電ローラを備えており、感光体ドラム２３１表面を一様に帯電させる。露光装置２３３はレーザダイオードにより感光体ドラム２３１に光を照射し、その表面に所定の電位の静電潜像を形成する。現像器２３４はＹ、Ｍ、ＣまたはＫのいずれかのトナーを収容し、感光体ドラム２３１表面との間に所定の電位差（現像バイアス）を生じさせる。トナーはこの電位差によって感光体ドラム２３１表面に形成された静電潜像に付着し、感光体ドラム２３１表面にはトナー像が形成される。転写ロール２３５は、用紙搬送ベルト２３６が感光体ドラム２３１と対向する位置において所定の電位差（転写バイアス）を生じさせ、この電位差によって用紙搬送ベルト２３６に搬送される記録用紙にトナー像を転写させる。なお、露光装置２３３における露光量、現像器２３４における現像バイアス、転写ロール２３５における転写バイアスといった各種のパラメータは、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが色データに応じて供給するものである。
【００２５】
用紙搬送ベルト２３６は無端のベルト部材であり、複数の張架ロール２３７に張架される。張架ロール２３７の少なくとも１つは駆動部を有しており、用紙搬送ベルト２３６を図中の矢印Ｂの方向に回転させる。これにより用紙搬送ベルト２３６は記録用紙をその回転方向に移動させ、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋにより形成されるトナー像が一の画像となるように順次転写される。定着器２３８はトナー像が転写された記録用紙を加熱および加圧し、記録用紙表面のトナー像を定着させる。
【００２６】
［動作］
以上の構成のもと、画像形成装置１は、ジョブ入力部１１に入力されたプリントジョブを解釈してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の色データを生成し、この色データが表す画像を記録用紙に形成する。このような一連の画像形成処理において、画像形成装置１は、画像形成ユニット２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋに供給される各色の色データが正当なものであるか否かを検証する処理を行い、色データが不正である場合、すなわちそのまま画像形成を行うとエラー画像が形成されてしまうような場合には、画像が記録用紙に形成されるのを禁止する処理を行う。以下では、これらの具体的な動作について、フローチャートを示しながら説明する。
【００２７】
図７は、画像形成装置１のコントローラ１０が行う処理を示したフローチャートである。同図に沿って説明すると、はじめにコントローラ１０の制御部１０１は、通信ＩＦ１０５を介してプリントジョブを入力する（ステップＳａ１）。続いて、制御部１０１はＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムを実行することによりＲＩＰ処理を実行し、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の色データを生成する（ステップＳａ２）。また、制御部１０１はこれらの色データに対応する識別データを生成し、これを色データのあらかじめ決められた位置に書き込む（ステップＳａ３）。
【００２８】
識別データを書き込む位置は、画像データの辺に相当する位置であり、例えば、画像データの最初のラインや最後のラインに相当する位置である。電子写真方式の画像形成装置においては、一般に、記録用紙の端部、すなわち４辺およびその近傍には余白領域が設けられている。これは、記録用紙の端部にまでトナー像を形成すると、定着プロセスにおいて溶融したトナーが記録用紙からはみ出し、定着器２３８等を汚してディフェクト（画質欠陥）の原因となるからである。そこで制御部１０１は、画像データにおいてこの余白領域に相当するデータ領域のデータを識別データに置き換える。なお、識別データのデータ容量は小さい（１６ビット）ため、これに相当する余白領域はごく僅かであり、数ｍｍ四方ないしはそれ以下である。
【００２９】
各色の色データに識別データを書き込んだら、制御部１０１はこれをＲＡＭ１０３に記憶させ、ＩＯＴ２０から送信される要求信号を待機する（ステップＳａ４）。要求信号が送信されてきたら（ステップＳａ４；ＹＥＳ）、制御部１０１はこの要求信号に応じた色データをＩＯＴ２０に供給する（ステップＳａ５）。画像形成装置１がコントローラ１０側において行う処理は以上である。続いて、色データを供給された後にＩＯＴ２０が行う処理について説明する。
【００３０】
図８は、画像形成装置１のＩＯＴ２０が行う処理を示したフローチャートである。同図に沿って説明すると、はじめにＩＯＴ２０のスレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれに供給された色データから識別データを抽出する（ステップＳｂ１）。なお、識別データが抽出されたら、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは識別データの書き込まれていたデータ領域の値をクリアし、その位置に何も画像が形成されないようにする。
【００３１】
次に、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれに供給された色データに対応する識別データに含まれる色情報が、自機に割り当てられている値と一致するか否かを判断する（ステップＳｂ２）。具体的には、スレーブメカコン２２Ｙは、色情報が「００００」であるか否かを判断する。同様に、スレーブメカコン２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、それぞれ、色情報が「０００１」、「００１０」、「００１１」であるか否かを判断する。
【００３２】
識別データの色情報が全て正当である場合、すなわち識別データの色情報が自機に割り当てられている値と一致する場合には（ステップＳｂ２；ＹＥＳ）、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋはマスタメカコン２１に識別データを供給し、マスタメカコン２１はこの識別データに含まれるページ情報が同一であるか否かを判断する（ステップＳｂ３）。そして、識別データのページ情報が全て同一であれば（ステップＳｂ３；ＹＥＳ）、マスタメカコン２１は画像形成部２３にトナー像の形成を行わせる旨の命令をスレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに供給し、画像形成部２３によるトナー像の形成が実行される（ステップＳｂ４）。
【００３３】
一方、識別データの色情報が１つでも正当でない場合や（ステップＳｂ２；ＮＯ）、識別データのページ情報が１つでも異なる場合には（ステップＳｂ３；ＮＯ）、このまま画像形成を行うとエラー画像が形成されてしまうことを意味しているので、マスタメカコン２１はステップＳｂ４の処理をスキップし、画像形成部２３によるトナー像の形成が行われないようにする。具体的には、例えば、スレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに一時的に記憶されている色データを削除する処理を行う。
【００３４】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１は、色データの検証を行い、何らかの異常があると判断された場合には、その色データを用いた画像形成を行わせないように制御することが可能となっている。そのため、この画像形成装置１によれば、エラー画像が形成されることを未然に回避することが可能である。また、この画像形成装置１によれば、色データのデータフローの最上流に位置するラスタライズ部１２で生成された識別データを、その最下流に位置するスレーブメカコン２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋにおいて検証するため、色データの転送にまつわる多くの不具合に対応可能であり、より信頼性の高い検証を行うことが可能となっている。
【００３５】
［変形例］
なお、本発明は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、種々の態様にて実施することが可能である。本発明においては、例えば、上述した実施形態に対して以下のような変形を適用することができる。なお、これらの変形は、各々を適宜に組み合わせることも可能である。
【００３６】
上述の実施形態は、識別データを色データに埋め込む態様であったが、識別データは色データとの対応付けがなされていれば足りるので、色データに直接埋め込まれている必要はない。例えば、ラスタライズ部が色データとそれに対応する識別データとを色データ出力部に供給し、色データ出力部はそれぞれのデータを別個の論理的ＩＦを介してスレーブメカコンに出力するように構成しても、色データの正当性を検証することができる。また、色データをヘッダ情報のようにして識別データに埋め込んでもよい。
【００３７】
また、上述の実施形態においては、色データが正当でないと判断された場合には、画像形成を禁止すると説明したが、このとき、色データが正当でない旨をユーザに視覚的ないし聴覚的に通知する構成としてもよい。この通知手段の具体的な構成としては、例えば、通信ＩＦを介してユーザのコンピュータに通知するものが考えられる。また、画像形成装置がタッチパネル等の表示装置を備える構成であれば、ここに表示させてもよい。
【００３８】
また、上述の実施形態においては、識別データのデータ構造は図２に示したフォーマットであると説明したが、識別データのデータ構造は、もちろん、この限りではない。例えば色情報は、トナーの色がＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色であれば、最小２ビットで構成することが可能である。また、ページ情報のビット数は１２ビットよりも多くても少なくてもよいが、ページ情報のビット数があまりにも小さいと、同一のページ情報が異なる色データに割り当てられてしまうおそれがあるため、好ましくない。
【００３９】
なお、識別データは、色情報とページ情報のいずれかを有していれば、一定の効果を奏し得る。すなわち色データは、色情報のみ、あるいはページ情報のみの構造であってもよい。このような場合には、図８に示した処理は、ステップＳｂ２またはＳｂ３のいずれかのステップを省略すればよい。
【００４０】
また、上述した画像形成装置１の構成は、適宜に変形することができる。例えば、上述の実施形態は画像データがページ記述言語により記述されたものであることを前提とした構成であったが、画像データはスキャナ等の画像読取装置によって入力されるものであってもよい。また、上述の画像形成装置１は用紙搬送ベルト２３６を備える構成であったが、これに代えて、各色のトナー像が重ねて転写されるいわゆる中間転写ベルトを備える構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の全体構成を機能的に示した機能ブロック図である。
【図２】同実施形態における識別データのデータ構造を示した図である。
【図３】同実施形態における画像データと色データの関係と、それぞれの色データに対応する識別データを例示した図である。
【図４】同実施形態の画像形成装置が備えるコントローラのハードウェア構成を示したブロック図である。
【図５】同実施形態の画像形成装置が備える画像形成部の構成を示した図である。
【図６】同実施形態の画像形成装置が備える画像形成ユニットの構成を示した図である。
【図７】同実施形態の画像形成装置が行う処理を示したフローチャートである。
【図８】同実施形態の画像形成装置が行う処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１…画像形成装置、１０…コントローラ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…ＨＤＤ、１０５…通信ＩＦ、１１…ジョブ入力部、１２…ラスタライズ部、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ…色データ記憶部、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ…色データ出力部、１５…コマンド指示部、２０…ＩＯＴ、２１…マスタメカコン、２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ…スレーブメカコン、２３…画像形成部、２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ…画像形成ユニット、２３１…感光体ドラム、２３２…帯電器、２３３…露光装置、２３４…現像器、２３５…転写ロール、２３６…用紙搬送ベルト、２３７…張架ロール、２３８…定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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