(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色料を含むインクを記録媒体へ吐出することにより記録するインク吐出ノズルと、着色料を含まない洗浄液が流通する洗浄用ノズルと、前記インク吐出ノズルを密閉してインクを吸引する吸引キャップとを備え、
前記吸引キャップは、前記インク吐出ノズルと対向せず、かつ前記洗浄用ノズルと対向する位置に配置され、前記洗浄用ノズルから供給された前記洗浄液を吸引することにより前記吸引キャップの洗浄を行い、
前記インク吐出ノズルが形成されたインク吐出ヘッドと、前記洗浄ノズルが形成された洗浄用ヘッドとを更に備え、
前記洗浄用ヘッドは前記インク吐出ヘッドに対して着脱可能に設けられ、ノズルのクリーニング動作は前記洗浄用ヘッドと前記インク吐出ヘッドとを一体として行い、記録動作は前記洗浄用ヘッドを前記インク吐出ヘッドから切り離し、前記インク吐出ヘッドのみで行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記吸引キャップは、前記洗浄用ノズルのみを密閉して前記洗浄液を吸引することにより前記吸引キャップを洗浄することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記洗浄用ノズルは、洗浄液を吐出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記洗浄用ノズルは前記吸引キャップ内へ洗浄液を吐出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記吸引キャップの先端を、前記洗浄用ノズルのノズル面から離れた位置に配置して、前記吸引キャップを大気開放した状態で、前記洗浄用ノズルから前記吸引キャップ内へ洗浄液を吐出すると同時に、前記吸引キャップ内の洗浄液を吸引することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記洗浄用ノズルから前記吸引キャップ内へ洗浄液を吐出した後に前記吸引キャップ内の洗浄液を吸引することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項７】
記録動作中に、前記洗浄用ノズルを前記吸引キャップに対向する位置に移動して洗浄液を吐出することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像データを記録媒体の複数のページにまたがって記録可能であって、ページをまたがる時に記録動作をせずに前記洗浄用ノズルから洗浄液を吐出することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記インク吐出ノズルを払拭するワイパーを更に備え、前記洗浄用ノズルは前記ワイパーに対して洗浄液を吐出することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記インク吐出ノズル及び前記洗浄用ノズルが設けられ、記録媒体を搬送する方向と略直交する方向に往復移動するキャリッジを更に備え、前記吸引キャップは、記録媒体の搬送領域から外れた位置に設けられており、前記キャリッジの少なくとも一部が前記吸引キャップに対向する位置において、前記キャリッジ上の前記洗浄用ノズルは、前記インク吐出ノズルよりも記録媒体から離れた位置に配置されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記吸引キャップは、前記インク吐出ノズルを吸引した後に前記洗浄用ノズル列を吸引することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記洗浄液を前記洗浄用ノズルに供給する洗浄液カートリッジを更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
インクを前記インク吐出ノズルに供給するインクカートリッジを更に備え、前記洗浄液カートリッジが前記インクカートリッジと一体化されていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
インクが顔料を含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
洗浄液の粘度がインクの粘度と略同一であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
洗浄液の成分が、インクの成分のうち前記着色料を含まない成分と略同一であることを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記吸引キャップの内壁表面が、撥水膜を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を記録媒体に吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、あるいはこれらの機能を複合した複合機、及びプロッタ等の画像形成装置として、記録液の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッドを用いて、媒体（以下「用紙」ともいうが材質を限定するものではなく、液体が付着するもの意味であり、被記録媒体、記録媒体、記録紙、転写材なども同義で使用する。）を搬送しながら、記録液の液滴（以下、インク滴ともいう。）を用紙に付着させて画像形成（記録、印刷、印写、記録も同義語で用いる。）を行なう液体吐出方式の画像形成部を搭載したものが知られている。
【０００３】
このような液体吐出方式の画像形成装置は、記録液を吐出する記録ヘッドの性能を維持及び回復する維持回復装置が必要である。通常の維持回復装置は、保湿用キャップ、吸引用キャップ、及びワイパーブレードを有する。保湿用キャップは、記録液であるインクの自然蒸発によって生じるノズル付近の記録液の増粘固着を防止するためにノズル面を高い密閉性を保って覆う。吸引用キャップは、ノズルから増粘した記録液を吸引して排出する。吸引用キャップは、保湿用キャップと兼用されることもある。ワイパーブレードは、ノズル面に付着した記録液を拭き取って除去する。
【０００４】
維持回復装置におけるキャップ部材は、一般に、ヘッドのノズル面に当接する弾性部材からなる当接部材と、ノズル面のノズルから吸引される記録液を受けるための凹部を有する凹部形成部材とを有する。
【０００５】
吸引キャップでは記録液中の成分等が水分の蒸発により固化し、キャップの吸引動作やヘッドの吐出動作に悪影響を与える場合があることが知られている。
【０００６】
そのため、吸引キャップの吸引力回復のために、特許文献１では、粘度の低い染料インクを顔料インクの吸引キャップ内に予備吐出するか、もしくは染料インクのヘッドを吸引することで固着した顔料系のインクを溶解することが記載されている。
【０００７】
さらに、特許文献２では、ヘッド面を保湿する手段として、ノズル面を覆うキャップ内に保湿用インクもしくは保湿液を吐出することが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−１５４６８１号公報
【特許文献２】特開２００１−２６１１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところが、画像形成装置としてのインクジェット記録装置で使用されるインクの着色料としては、その発色性の良さや信頼性の高さ等の点から、当初は染料を用いた染料インクが主流であったが、近年に至り、記録画像に耐光性や耐水性を持たせるために顔料を用いた顔料インクを全色に使用する傾向にある。また、インク処方の自由度を高くする目的と、普通紙に着弾した後のにじみを防止する目的でインク粘度を高くする傾向がある。
【０００９】
このような高粘度の顔料インクは、温度によってインク粘度が大きく変化し、例えば、２２℃環境で粘度８ｃｐのインクは、処方により若干の違いはあるといっても、１０℃では１５ｃｐを越える粘度、３２℃では約５ｃｐの粘度になる。このような流動性の低い高粘度インクをキャップ部材に吸引した場合、キャップ内にインクが残り、乾燥により固着して吸引性能が低下していくことが確認された。
【００１０】
このように全色が顔料インク、特に高粘度の顔料インクを使用する場合は、特許文献１に記載のような染料インクを用いて顔料インクを溶解する方法を用いることができない。そのため、吸引キャップ内にインクが乾燥して固着することを防止することができない。
【００１１】
また特許文献２に記載のようにインクではない保湿液を吐出する場合では、吸引キャップ内の洗浄をすることができない。また、ノズル面保湿のために全色ノズルと保湿液用ノズルを一体で覆う吸引キャップ構成では、ヘッドから洗浄液を吸引する際に、インクも同時に吸引してしまい、キャップ内を洗浄することができない。
【００１２】
本発明は上記の課題に基づいてなされたものであり、吸引キャップにより洗浄液のみを吸引することにより、吸引キャップを洗浄して吸引キャップの吸引性能の低下を防止して吸引キャップのヘッドクリーニング性能を維持することによって、信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
以上の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、着色料を含むインクを記録媒体へ吐出することにより記録するインク吐出ノズルと、着色料を含まない洗浄液が流通する洗浄用ノズルと、インク吐出ノズルを密閉してインクを吸引する吸引キャップとを備え、吸引キャップは、インク吐出ノズルと対向せず、かつ前記洗浄用ノズルと対向する位置に配置され、洗浄用ノズルから供給された洗浄液を吸引することにより吸引キャップの洗浄を行い、インク吐出ノズルが形成されたインク吐出ヘッドと、洗浄ノズルが形成された洗浄用ヘッドとを更に備え、洗浄用ヘッドはインク吐出ヘッドに対して着脱可能に設けられ、ノズルのクリーニング動作は洗浄用ヘッドとインク吐出ヘッドとを一体として行い、記録動作は洗浄用ヘッドを前記インク吐出ヘッドから切り離し、インク吐出ヘッドのみで行う。
ここで、吸引キャップは、洗浄用ノズルのみを密閉して洗浄液を吸引することにより吸引キャップを洗浄することが好ましい。
【００１４】
加えて、洗浄用ノズルは洗浄液を吐出できることが好ましく、洗浄液の吐出と吸引キャップの吸引を同時もしくは順次実施できるようにしてもよい。また吸引キャップの内壁はインクの固着性を防ぐため、撥水処理を施すことが好ましい。
【００１５】
ここで、洗浄液はインクと同等の粘度であることが望ましく、インクから着色料のみを除いた組成であってもよい。
【００１６】
また本発明は、ノズルが記録媒体の幅方向にわたって設けられたラインヘッドを有する画像形成装置においても、上記と同様の構成及び手段を用いることにより上記課題を解決することができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に係る画像形成装置によれば、着色料を含む第１の液滴を記録媒体へ吐出することにより記録する第１のノズルと、着色料を含まない第２の液滴が流通する第２のノズルと、第１のノズルを密閉して第１の液滴を吸引する吸引キャップを備え、吸引キャップで第２の液滴を吸引することにより吸引キャップを洗浄する構成としたので、第１の液滴が高粘度で乾燥性及び固着性が高い場合であっても、吸引キャップに固化付着した第１の液滴を第２の液滴を用いて洗浄除去できるので、吸引性能の低下を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して説明する。本発明に係る画像形成装置の第１の実施形態について図１乃至図４を参照して説明する。なお、図１は同装置の全体構成を説明する側面説明図、図２は同装置の要部を説明する平面図である。
【００１９】
画像形成装置１０は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１０１とガイドレール１０２とでキャリッジ１０３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ１０４でタイミングベルト１０５を介して図２で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。
【００２０】
キャリッジ１０３は、色の異なる色材である記録液（インク）、例えばイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、及びブラック（Ｂｋ）インクを吐出するノズルの列がそれぞれ形成された４個の記録ヘッド１０７と、吸引キャップ１７３を洗浄液で洗浄する洗浄用ヘッド２０１とを有する。記録ヘッド１０７のノズル列は、ノズル列の長手方向が、キャリッジ１０３においてキャリッジ１０３の主走査方向と略直交する方向に配列されている。また、記録ヘッド１０７のノズルの滴吐出方向は下方に向けられている。
【００２１】
記録ヘッド１０７を構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータ、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。
【００２２】
また、キャリッジ１０３は、記録ヘッド１０７に各色のインクを供給するための各色のサブタンク１０８を搭載している。このサブタンク１０８にはインク供給チューブ１２を介してメインタンク（インクカートリッジ）１４からインクが補充供給される。
【００２３】
第１の実施形態の画像形成装置１０は、サブタンク１０８及び記録ヘッド１０７を一体に有する。しかし、記録ヘッド１０７とサブタンク１０８とを別体に有してもよい。更に、サブタンクを用いずに、インクカートリッジ１２に記録ヘッド１０７を一体に搭載した構成としてもよい。
【００２４】
一方、給紙カセット１１０などの用紙積載部（圧板）１１１上に積載した用紙１１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１１から用紙１１２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙ローラ）１１３及び給紙ローラ１１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１１４を備え、この分離パッド１１４は給紙ローラ１１３側に付勢されている。
【００２５】
そして、この給紙部から給紙された用紙１１２を記録ヘッド１０７の下方側で搬送するための搬送部として、用紙１１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト１２１と、給紙部からガイド１１５を介して送られる用紙１１２を搬送ベルト１２１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ１２２と、略鉛直上方に送られる用紙１１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト１２１上に倣わせるための搬送ガイド１２３と、押さえ部材１２４で搬送ベルト１２１側に付勢された先端加圧コロ１２５とを備えている。また、搬送ベルト１２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ１２６を備えている。
【００２６】
ここで、搬送ベルト１２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１２７とテンションローラ１２８との間に掛け渡されて、副走査モータ１３１からタイミングベルト１３２及びタイミングローラ１３３を介して搬送ローラ１２７が回転されることで、図１のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト１２１の裏面側には記録ヘッド１０７による画像形成領域に対応してガイド部材１２９を配置している。
【００２７】
また、図２に示すように、搬送ローラ１２７の軸には、スリット円板１３４を取り付け、このスリット円板１３４のスリットを検知するセンサ１３５を設けて、これらのスリット円板１３４及びセンサ１３５によって第１エンコーダ１３６を構成している。
【００２８】
帯電ローラ１２６は、搬送ベルト１２１の表層に接触し、搬送ベルト１２１の回動に従動して回転するように配置され、加圧力として軸の両端に各２．５Ｎをかけている。
【００２９】
また、キャリッジ１０３の後方側には、図１に示すように、スリットを形成したエンコーダスケール１４２を設け、キャリッジ１０３の後面側にはエンコーダスケール１４２のスリットを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ１４３を設け、これらによって、キャリッジ１０３の主走査方向位置（ホーム位置に対する位置）を検知するための第２エンコーダ１４４を構成している。
【００３０】
さらに、記録ヘッド１０７で記録された用紙１１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト１２１から用紙１１２を分離するための分離爪１６と、排紙ローラ１５２及び排紙コロ１５３と、排紙される用紙１１２をストックする排紙トレイ１５４とを備えている。
【００３１】
また、画像形成装置１０の背部には両面給紙ユニット１６１が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット１６１は搬送ベルト１２１の逆方向回転で戻される用紙１１２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ１２２と搬送ベルト１２１との間に給紙する。
【００３２】
このように構成した画像形成装置１０においては、給紙部から用紙１１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１１２はガイド１１５で案内され、搬送ベルト１２１とカウンタローラ１２２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド１２３で案内されて先端加圧コロ１２５で搬送ベルト１２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３３】
このとき、図示しない制御回路によって高圧電源から帯電ローラ１２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト１２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト１２１上に用紙１１２が給送されると、用紙１１２が搬送ベルト１２１に静電力で吸着され、搬送ベルト１２１の周回移動によって用紙１１２が副走査方向に搬送される。
【００３４】
そこで、キャリッジ１０３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド１０７を駆動することにより、停止している用紙１１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１１２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号又は用紙１１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１１２を排紙トレイ１５４に排紙する。
【００３５】
また、両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト１２１を逆回転させることで、記録済みの用紙１１２を両面給紙ユニット１６１内に送り込み、用紙１１２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ１２２と搬送ベルト１２１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル１２１上に搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ１５４に排紙する。
【００３６】
また、図２に示すようにキャリッジ１０３の走査方向で用紙１１２から外れた位置にはノズル面を維持管理するヘッドクリーニングユニット１７１が設けられている。ヘッドクリーニングユニット１７１には、吸引キャップ１７３、記録ヘッド保湿キャップ１７２、洗浄用ヘッド保湿キャップ２０４、及びワイパーブレード１７４が設けられている。
【００３７】
図３は、画像形成装置１０のキャリッジ１０３をインク吐出側からみた拡大図である。キャリッジ１０３はキャリッジガイド１０６を介してガイドロッド１０１に取り付けられている。キャリッジ１０３にはインク滴を吐出して記録を行う記録ヘッド１０７と、洗浄液を流すことができる洗浄用ヘッド２０１とが設けられている。記録ヘッド１０７にはインクを吐出するためのインク吐出ノズル２１１が設けられており、用紙１１２上にインクを吐出することによって画像を形成する。また、洗浄用ヘッド２０１には洗浄液を流す洗浄用ノズル２０２が設けられている。ここで、洗浄用ノズル２０２は洗浄液を流すことができればよく、インク吐出ノズル２１１のように液体を吐出することができなくてもよい。そのため、洗浄用ノズル２０２はインク吐出ノズル２１１よりも径の精度が低く、ノズル径がインク吐出ノズル２１１よりも大きくてもよい。
【００３８】
図４は、画像形成装置１０の動作時におけるヘッドクリーニングユニット１７１とキャリッジ１０３の正面から見た配置を示す。キャリッジ１０３は、記録ヘッド１０７、洗浄用ヘッド２０１、及び記録ヘッド１０７に供給するインクを一時的に貯留するためのサブタンク１０８と洗浄用ヘッド２０１に供給する洗浄液を一時的に貯留する洗浄液用サブタンク２０３を有する。一方、ヘッドクリーニングユニット１７１は、用紙１１２の搬送領域から外れた領域に設けられている。ヘッドクリーニングユニット１７１は、吸引キャップ１７３、吸引機構２０５、記録ヘッド保湿キャップ１７２、洗浄用ヘッド保湿キャップ２０４、ワイパーブレード１７４、及び吸収体２０６を備える。
【００３９】
吸引キャップ１７３は、インク吐出ノズル２１１及び洗浄用ノズル２０２からインクまたは洗浄液を吸引する。吸引機構２０５は、吸引経路２１２を介して吸引キャップ１７３内に存在する液体を吸引する。記録ヘッド保湿キャップ１７２は、記録ヘッド１０７のノズル面を保湿することにより、乾燥によるノズルの閉塞を防ぐ。洗浄用ヘッド保湿キャップ２０４は、洗浄用ヘッド２０１のノズル面を保湿することにより、乾燥によるノズルの閉塞を防ぐ。ワイパーブレード１７４は、インク吐出ノズル２１１及び洗浄用ノズル２０２のノズル面を払拭することにより、ノズル面に残った液体を除去する。吸収体２０６は、ワイパーブレード１７４がふき取った液体を吸収する。
【００４０】
ここで、図４に示す実施形態では、吸引キャップ１７３を１つのみ設けているが、記録ヘッド保湿キャップ１７２に、それぞれ吸引する機構を設けてもよい。またインク及び洗浄液の揮発性が低い場合には、記録ヘッド保湿キャップ１７２及び洗浄用ヘッド保湿キャップ２０４を設けなくてもよい。
【００４１】
図４（ａ）は、画像形成装置１０の待機時またはクリーニング時の状態を示す。記録ヘッド１０７の各インク吐出ノズル２１１のノズル面は、各インク吐出ノズル２１１にそれぞれ対応する吸引キャップ１７３及び記録ヘッド保湿キャップ１７２により密閉される。洗浄用ヘッド２０１の洗浄用ノズル２０２は、洗浄用ヘッド保湿キャップ２０４により密閉される。これにより、各インク吐出ノズル２１１及び洗浄用ノズル２０２のノズル面の乾燥を防いでいる。また、ノズル面を密閉した状態で吸引機構２０５を動作させて吸引キャップ１７３の中を負圧にすることで、記録ヘッド１０７ａ内のインクをインク吐出ノズル２１１より吸引して、ヘッドクリーニングを行う。
【００４２】
次に、キャリッジ１０３を移動して、記録ヘッド１０７ｂ、１０７ｃ、１０７ｄを吸引キャップ１７３で吸引することにより、すべての記録ヘッド１０７ａ〜１０７ｄをクリーニングすることができる。この時、吸引キャップ１７３内にはインクが残り、吸引キャップ１７３を大気に開放することによって吸引キャップ１７３内に残ったインクが乾燥して堆積する。この傾向は、固形分が多く粘度の高い顔料を用いたインクを使用した場合により顕著となる。
【００４３】
図４（ｂ）は、画像形成装置１０の吸引キャップ１７３を洗浄する時の状態を示す。吸引キャップ１７３で洗浄用ヘッド２０１の洗浄用ノズル２０２を密閉した状態で、吸引機構２０５を動作させることにより、洗浄液が吸引キャップ１７３内に流れ込み、吸引キャップ１７３内に残ったインクを洗い流して洗浄することができる。この洗浄時においては、吸引キャップ１７３は、洗浄用ノズル２０２のみを吸引する。洗浄用ノズル２０２とインク吐出ノズル２１１とを一緒に吸引した場合、吸引キャップ１７３内にはインクと洗浄液が共に流れ込み、吸引キャップ１７３を洗浄する効率を著しく落とすこととなる。そこで、吸引キャップ１７３は、洗浄用ノズル２０２のみを吸引することにより、吸引キャップ１７３内のインクを除去することができる。
【００４４】
また、インク吐出ノズル２１１を吸引した後に続けて洗浄用ノズル２０２を吸引することが望ましい。吸引キャップ１７３は、用紙１１２の搬送領域から外れ外れた位置に設けられており、キャリッジ１０３が、吸引キャップ１７３に対向する位置にある時、キャリッジ１０３の洗浄用ノズル２０２は、インク吐出ノズル２１１よりも用紙１１２から離れた位置に配置される。吸引キャップ１７３内に残ったインクは、大気に開放される時間の経過と共に乾燥して固化して洗浄することが困難になるので、吸引キャップ１７３でインクを吸引した後に、速やかに吸引キャップ１７３で洗浄液を吸引することで大きな洗浄効果を得ることができる。
【００４５】
またこの時に記録する用紙１１２に対して、インク吐出ノズル２１１よりも洗浄用ノズル２０２を離れた位置に置くことで、記録ヘッド１０７の吸引動作、吸引キャップ１７３の洗浄動作、及び記録動作を一連の動作、例えば図４においてキャリッジの移動方向において右から左、すなわち（ａ）→（ｂ）→（ｃ）の順番で実施することができる。そのため、吸引キャップ１７３の洗浄に伴う無駄なキャリッジ１０３の動きを減らし、画像形成装置１０の生産性を向上させることができる。
【００４６】
図４（ｃ）は、画像形成装置１０が用紙１１２に画像を記録する時の状態を示す。キャリッジ１０３はガイドロッド１０１に沿って往復移動をしながら記録ヘッド１０７からインクを吐出することにより用紙１１２上に画像を形成する。
【００４７】
図５及び図６は、画像形成装置１０の第２の実施形態を示す。図５は液滴を吐出する洗浄用ヘッド２１３を搭載したキャリッジ１０３をインク吐出側からみた拡大図である。図６は、第２の実施形態における吸引キャップ１７３を洗浄する時の状態を示す。
【００４８】
第２の実施形態のキャリッジ１０３に搭載される洗浄用ヘッド２１３は、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段を有する。洗浄液を吐出するために洗浄用ヘッド２１３の洗浄用ノズル２０８の径は、インク吐出ノズル２１１とほぼ同等の径で形成される。吸引キャップ１７３の先端を、洗浄用ノズル２０８のノズル面から離れた位置に配置して、吸引キャップ１７３を大気開放した状態で、洗浄用ノズル２０８から吸引キャップ１７３内へ洗浄液を吐出することによって吸引キャップ１７３の洗浄を行う。
【００４９】
吸引キャップ１７３の先端を、洗浄用ノズル２０８のノズル面から離れた位置に配置して、吸引キャップ１７３を大気開放した状態で、吸引キャップ１７３内に洗浄液を吐出することによって、洗浄時もキャリッジ１０３を移動することが可能となる。そのため、吸引キャップ１７３内の側面に付着したインクもキャリッジを移動して洗浄液を吐出することで洗浄することができる。この時、吸引キャップ１７３を大気開放した状態であるので、吐出された洗浄液２０７を回収するため、吐出と同時に吸引機構２０５を動作させて、洗浄液を吸引することができる。また、吸引キャップ１７３内に洗浄液２０７を貯留して、インクを十分に溶解した後に吸引する手順（図１６参照）をとってもよい。
【００５０】
この時、洗浄液２０７としては固形化したインクを溶解もしくは再分散させる各種の液体が利用可能であるが、インクとほぼ同等の粘度の液体とすることが望ましい。これにより記録ヘッド１０７と洗浄用ヘッド２１３を共通設計で作成することができ、吐出制御用駆動波形等の兼用により部品コスト、開発コストの抑制が可能となる。粘度としては２〜２０ｍＰａ・ｓ、好ましくは５〜１０ｍＰａ・ｓが望ましい。この粘度の高い領域のインク及び洗浄液の利用において、吸引キャップ１７３の洗浄の効果がより顕著に発揮される。
【００５１】
インクと同等の粘度の液体としては、インク成分から着色料を除いたものが作成も容易で、ヘッド構成部材に対する耐溶剤性の負荷もインクと同等であるので好ましい。
【００５２】
図６における洗浄液２０７の吐出動作は、図７に示すように吸引キャップ１７３の先端を洗浄用ノズル２０８のノズル面に押しつけて密閉した状態で、洗浄用ノズル２０８から洗浄液２０７を吐出してもよい。吸引キャップ１７３で密閉することにより、吐出に伴うミストなどによる汚れの発生を防止することができる。この場合、吸引キャップ１７３内の洗浄液２０７を吸引するには、洗浄用ノズル２０８から洗浄液２０７を吐出しながら吸引キャップ１７３内の洗浄液２０７を吸引してもよい。また、洗浄用ノズル２０８からの洗浄液２０７の吐出が終了した後に、吸引キャップ１７３内の洗浄液２０７を吸引してもよい。また、吸引キャップ１７３内の洗浄液２０７を吸引するときに、吸引キャップ１７３を洗浄用ノズル２０８のノズル面に押しつけたまま吸引しても、吸引キャップ１７３を洗浄用ノズル２０８ノズル面から離して吸引してもよい。
【００５３】
図８は、画像形成装置１０の第３の実施形態を示す。図８はキャリッジ３０２をインク吐出側からみた拡大図である。図８に示すように洗浄用ノズル２０８とインク吐出ノズル２１１を同一のヘッド上に形成し、一体型ヘッド３０１とすることができる。洗浄用ノズル２０８とインク吐出ノズル２１１を一体に形成することで、部品点数を減らし製造コストを抑制することができ、また洗浄用ノズル２０８とインク吐出ノズル２１１の相対位置も精度よく形成され、吸引キャップ１７３でのキャッピングが容易となる。
【００５４】
図９は、画像形成装置１０の第４の実施形態を示す。図９はキャリッジ１０３をインク吐出側からみた拡大図である。図９（ａ）に示すように洗浄用ヘッド２１３は記録ヘッド１０７が形成されたキャリッジ１０３とは別の洗浄用キャリッジ３０３に設けられる。洗浄用キャリッジ３０３は、洗浄用キャリッジガイド３０５を介してガイドロッド１０１にとりつけられ、ガイドロッド１０１にそって移動することが可能である。ここで、キャリッジ１０３と洗浄用キャリッジ３０３は、洗浄用キャリッジガイド３０５及び勘合部３０４により、図９（ｂ）に示すように一体化することができる。
【００５５】
インク吐出ノズル２１１及び洗浄用ノズル２０８のクリーニング中は、図９（ｂ）に示すように、キャリッジ１０３と洗浄用キャリッジ３０３は一体となって、吸引キャップ１７３でインク吐出ノズル２１１からのインクを吸引し、洗浄用ノズル２０８から洗浄液を吸引キャップ１７３に供給して吸引キャップ１７３を洗浄する。その後、記録動作時には図９（ａ）に示すように、キャリッジ１０３と洗浄用キャリッジ３０３とを切り離し、記録ヘッド１０７を搭載したキャリッジ１０３のみで記録を行う。これにより、吸引キャップ１７３の洗浄はインク吸引と一連の動作でできるのに対して、記録動作時には、洗浄用キャリッジ３０３を切り離すことにより、記録時のキャリッジ重量を減らして、高速高画質な画像を形成することができる。ここでキャリッジ１０３と洗浄用キャリッジ３０３の連結は、機械的な勘合の他に磁力等を用いてもよい。
【００５６】
図１０は、記録ヘッド１０７及び洗浄用ヘッド２０１に対して、インクと洗浄液をそれぞれ供給するインク及び洗浄液の供給経路を示す。洗浄液カートリッジ４０２は、インクカートリッジ４０１が設けられたカートリッジホルダー４０５内にインクカートリッジ４０１と共に設けられる。洗浄液は洗浄液カートリッジ４０２に設けられた洗浄液供給口４０４より洗浄液供給チューブ４０７、及び洗浄液用サブタンク２０３を経由して洗浄用ヘッド２０１へと供給される。ここでは洗浄液供給チューブ４０７は、インクを供給するインク供給チューブ４０６と別体に設けたが、洗浄液供給チューブ４０７及びインク供給チューブ４０６を一体に設けてもよい。
【００５７】
このように洗浄液カートリッジ４０２を洗浄用ヘッド２０１とは別に設けることによって、記録動作の途中であっても、洗浄液カートリッジ４０２を交換することが容易となり、大容量の洗浄液を搭載することができる。また、記録動作の途中に、洗浄用ヘッド２０１に洗浄液を供給することができるので、洗浄液が不足することによって、画像形成装置１０が停止することを防止することができる。
【００５８】
図１１は、洗浄液カートリッジ４０２の一例を示す。この洗浄液カートリッジ４０２は、洗浄液を充填する洗浄液袋４０８と、この洗浄液袋４０８を収納するための筐体４０９とを有する。この筐体４０９は、第１筐体４１０と、第２筐体４１１と、第３筐体４１２とから構成され、第１筐体４１０と第２筐体４１１とで洗浄液袋４０８の側面を保護する保護カバーとなる筐体部分を構成している。すなわち、筐体４０９は洗浄液供給方向（洗浄液排出方向）に平行な面で洗浄液袋４０８を収納する第１筐体４１０と第２筐体４１１とに分割している。
【００５９】
洗浄液カートリッジ４０２の筐体４０９は、分割された略相似形の第１筐体４１０と第２筐体４１１を合わせて、その前面下側部分に第３筐体４１２を嵌め込んで略直方体に組み立ててなり、組み立てた状態で、後面側に洗浄液カートリッジ４０２の装置本体への着脱のために指等を掛け易くした凹み部４１３及び引っ掛け部４１４が形成され、前面側に装置本体への洗浄液供給口４０４が臨む開口４１５が形成されている。また筐体４０９の上下には、記録装置本体への装填、洗浄液充填装置への装填などに用いるガイド部４１６、４１７が一体に形成されている。
【００６０】
ここで、図１０においてはインクカートリッジ４０１と洗浄液カートリッジ４０２とを別体で構成する例を示したが、図１２に示すようにインクカートリッジ４０１と洗浄液カートリッジ４０２とを一体に設けたインク・洗浄液一体型カートリッジ４０８を用いてもよい。インクカートリッジ４０１及び洗浄液カートリッジ４０２を一体化することによって、インク及び洗浄液を一括で交換することができるので、ユーザーのカートリッジ交換にかかる負荷を低減することができる。
【００６１】
また、図１３に示すようにインクカートリッジ４１８とヘッド３０１を一体化に形成してもよい。図１３の実施形態では、図８における一体型ヘッド３０１及び図１２に示すインク・洗浄液一体型カートリッジ４０８が一体に設けられている。しかし、洗浄用ヘッド２０１及び洗浄液カートリッジ４０２のみを一体に形成した洗浄用カートリッジ・ヘッドを用いてもよい。カートリッジとヘッドを一体に形成することによって、ヘッド２０１または３０１をインク交換と同時に短い期間で交換することになるので、ヘッド据え置き型のヘッドに比べて要求されるヘッド寿命を短期間に設定することができる。そのため、ヘッドのコストを抑制することができる。
【００６２】
図１４は、画像形成装置１０の記録動作におけるフローを示す。記録要求（Ｓ１０）を受けた画像形成装置１０は、非記録動作時にヘッドのノズル面の乾燥を防止するためにノズル面をキャップしている吸引キャップ１７３ならびに保湿キャップ１７２及び２０４を、ノズル面から離してデキャップ（Ｓ１２）する。その後、ヘッドを搭載したキャリッジ１０３を記録位置に移動（Ｓ１４）して、吸引キャップの開放時間を計測ずるタイマーを０に設定（Ｓ１６）して、タイマーのカウントと記録とを開始する（Ｓ１８）。
【００６３】
次のステップ（Ｓ２２）では、吸引キャップ開放時間のタイマーがあらかじめ設定したキャップ内のインク洗浄可能限界時間に達したかどうかを判断し、限界時間に達していない場合には記録を継続（Ｓ３６）し、限界時間に達した場合には次のステップ（Ｓ２４）にうつる。インク洗浄可能限界時間とは、時間の経過とともに乾燥固化する吸引キャップ内のインクにおいて、洗浄液で洗浄できる限界までの乾燥に要する時間である。
【００６４】
次のステップ（Ｓ２４）では記録すべき画像データが記録終了したかどうかの判断を行い、画像データが記録終了していない場合は、記録を停止（Ｓ３８）する。次に、キャリッジ１０３を吸引キャップ１７３の位置に移動（Ｓ２８）し、ヘッドを吸引キャップ１７３で密閉して吸引キャップ１７３内を洗浄する（Ｓ３０）。洗浄動作（Ｓ３０）が終了した後は、ヘッドから吸引キャップ１７３をデキャップし（Ｓ１２）、再度キャリッジ１０３を記録位置に移動する（Ｓ１４）。次に、吸引キャップ開放時間のタイマーを０に設定（Ｓ１６）し、タイマーのカウントと記録を開始する（Ｓ１８）。一方、画像データの記録が終了した場合（Ｓ２４、ＹＥＳ）は、記録を終了（Ｓ２６）する。
【００６５】
次に、キャリッジ１０３を吸引キャップ１７３の位置に移動（Ｓ２８）して、吸引キャップ１７３内を洗浄（Ｓ３０）する。次に、ヘッドのノズル面を保湿するために、ヘッドのノズル面に吸引キャップ１７３及び保湿キャップ１７２及び２０４を押し付けるキャッピング（Ｓ３２）を行って、画像形成装置１０の動作が終了する（Ｓ３４）。ここで、吸引キャップ１７３の開放時間を測定し、定期的に洗浄用ヘッド２０１を吸引キャップ１７３に対向する位置に移動して、洗浄液により吸引キャップ１７３を洗浄することにより、吸引キャップ１７３の吸引力の低下を防ぎ、ヘッドクリーニングの信頼性を確保すると共に高品質な画像を形成することができる。
【００６６】
図１５は、画像形成装置１０の他の記録動作におけるフローを示す。図１４と同様に、記録要求（Ｓ１０）を受けた後、デキャップ（Ｓ１２）、キャリッジ１０３の移動（Ｓ１４）、タイマーの０設定（Ｓ１６）、及び記録を開始した（Ｓ１８）後、本実施形態ではページの終了か否かを判断する（Ｓ２０）。ここで、ページの終了とは、各ページ分の画像データの記録が終了していることを意味し、全画像データの記録終了を意味しない。各ページ分の画像データの記録が終了していない場合は、記録を継続して（Ｓ３６）、各ページ分の画像データの記録が終了した場合のみ、次ステップ（Ｓ２２）へとうつる。これにより、吸引キャップ１７３内の洗浄動作（Ｓ３０）は、ページ間をまたがる時にのみに実施される。ページ間をまたがる時などの、記録を行わない時間において、吸引キャップ１７３内を洗浄することにより、記録途中に吸引キャップ１７３を洗浄するためにキャリッジ１０３を移動する場合に比べて、生産性を向上させることができる。
【００６７】
図１６は、図１４及び図１５に示したキャップ内洗浄動作（Ｓ３０）の詳細のフローの一例を示す。吸引キャップ１７３内を洗浄するには、吸引キャップ１７３で洗浄用ノズル２０２または２０８を密閉して吸引してもよく、洗浄用ノズル２０８から洗浄液を吸引キャップ１７３に吐出すると同時に吸引キャップ１７３内に供給された洗浄液を吸引してもよい。しかし、インクの乾燥が激しく洗浄液によってインクを溶解または再分散することが困難な場合には、吸引キャップ１７３内を洗浄液に浸漬することが有効である。そこで、図１６に示すように、洗浄液を吸引キャップ１７３内に供給した後、所定時間に達してから、吸引キャップ１７３内の洗浄液を吸引することが好ましい。
【００６８】
まず、キャップ内洗浄要求（Ｓ５０）を受けた画像形成装置１０は、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントＮを１に設定した（Ｓ５２）後、洗浄液吐出時間のタイマーを０に設定し（Ｓ５４）、タイマーのカウントと洗浄用ヘッド２１３からのキャップ内への洗浄液の吐出（Ｓ５６）を開始する。洗浄液吐出時間のタイマーは、洗浄用ヘッド２１３から吸引キャップ１７３への洗浄液吐出を開始してから洗浄液吐出を停止するまでの時間を計測する。
【００６９】
次に、洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が、あらかじめ設定した所定時間に達したかどうかを判断する（Ｓ５８）。所定時間としては、例えば吸引キャップ１７３内が洗浄液で満たされる時間などがある。洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が、所定時間に達しない場合（Ｓ５８、ＮＯ）には、吸引キャップ１７３内への洗浄液の吐出を継続する（Ｓ５６）。洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が、所定時間に達した場合（Ｓ５８、ＹＥＳ）には、洗浄液の吐出を停止（Ｓ６０）し、吸引キャップ１７３内の洗浄液を吸引する（Ｓ６２）。
【００７０】
次に、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントＮが、指定回数に達したかどうかを判断する（Ｓ６４）。キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントＮが、指定回数に達していない場合（Ｓ６４、ＮＯ）は、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントを１増やして（Ｓ６８）、洗浄液吐出時間のタイマーを０に設定する（Ｓ５４）ステップに戻る。一方、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントＮが、指定回数に達した場合は（Ｓ６４、ＹＥＳ）、吸引キャップ１７３内の洗浄を終了する（Ｓ６６）。
【００７１】
このように、本実施形態は、洗浄用ヘッド２１３から吸引キャップ１７３に洗浄液を吐出する動作を開始してから所定時間経過後に、吸引キャップ１７３内の洗浄液を吸引する。この動作によって、所定時間の間、吸引キャップ１７３を洗浄液で満たした状態にする。そのため、吸引キャップ１７３内に貯留した洗浄液によって、吸引キャップ１７３内のインク固形分が溶解または再分散して、通常のキャップ吸引のみの場合よりも大きな洗浄効果を得ることができる。ここで、キャップ内吸引の繰り返し回数は洗浄に十分な回数を設定すればよく、洗浄性が良好であれば１回でもかまわない。生産性の観点からはキャップ内吸引の繰り返し回数は、可能な限り少ない回数が望ましい。
【００７２】
図１７乃至図２０は画像形成装置１００の第５の実施形態を示す。図１７は、ラインヘッド５０２と静電搬送ベルト１２１を利用した実施形態の全体構成を示す。図１８は、画像形成装置１００のラインヘッド５０２をインク吐出側からみた拡大図を示す。図１９および図２０は、図１７のＡ方向から見たヘッドクリーニングユニット５０５とラインヘッド５０２との位置関係を示す。
【００７３】
画像形成装置１００は、複数のインク吐出ノズル２１１を列状に備え、インク吐出ノズル２１１のノズル列の長手方向が、用紙１１２の幅方向に沿って設けられたラインヘッド５０２を有する。ラインヘッド５０２には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｂｋ）の４色で合計４列のインク吐出ノズル２１１の列と、洗浄用ノズル２０２の列が形成されている。ラインヘッド５０２は、用紙２１１に画像を形成する。更に、ラインヘッド５０２は、洗浄用ノズル２０２を用いて図１９および図２０において説明するラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄する。
【００７４】
本画像形成装置１００において、給紙カセット１１０に収納された用紙１１２は、搬送ベルト１２１によって矢印Ｂの方向に搬送される。用紙１１２がラインヘッド５０２を通過するときに、インク吐出ノズル２１１からインクを吐出することにより用紙１１２上に画像が形成される。画像が形成された用紙１１２は、搬送ベルト１２１によって排紙トレイ１５４に搬送されて積載される。
【００７５】
ここで、搬送ベルト１２１は、搬送ローラ１２７に巻回されており、この搬送ベルト１２１は、用紙１１２を確実に搬送することができるように帯電ローラ１３０により帯電されている。帯電ローラ１３０に電位が供給され、帯電した帯電ローラ１３０により搬送ベルト１２１が帯電されるので、搬送ベルト１２１は、静電気によって用紙１１２を吸着して搬送することができる。
【００７６】
ラインヘッド５０２には、図１８に示すように記録ラインヘッド５０３と洗浄ラインヘッド５０４が設けられる。記録ラインヘッド５０３は、インク吐出ノズル２１１の列を有し、洗浄ラインヘッド５０４は、洗浄用ノズル２０２のノズル列を有する。インク吐出ノズル２１１のノズル列の長手方向及び洗浄用ノズル２０２のノズル列の長手方向は、用紙１１２の搬送方向（矢印Ｂ）と略直交する方向に沿って配置されている。用紙１１２は図中の矢印Ｂの方向に搬送され、記録ラインヘッド５０３に設けられたインク吐出ノズル２１１よりインクを吐出することにより用紙に画像を記録する。
【００７７】
次に図１９および図２０を用いて画像形成装置１００のヘッドクリーニングユニット５０５の動作について説明する。ヘッドクリーニングユニット５０５は、ヘッドクリーニングユニット移動ロッド５０６ａにより装置筐体５１５に固定されている。ヘッドクリーニングユニット５０５は、ヘッドクリーニングユニット移動ロッド５０６ａに沿って水平方向に移動する。ヘッドクリーニングユニット５０５は、吸引キャップ５１０、吸引機構５０７、記録ラインヘッド保湿キャップ５０９、洗浄ラインヘッド保湿キャップ５０６ｂ、ラインヘッドワイパーブレード５１１、及び吸収体５０８を備える。
【００７８】
ラインヘッド吸引キャップ５１０は、記録ラインヘッド５０３のインク吐出ノズル２１１からインクを吸引し、洗浄ラインヘッド５０４の洗浄用ノズル２０２から洗浄液を吸引する。吸引機構５０７は、吸引パイプ５１２を介してラインヘッド吸引キャップ５１０内のインク及び洗浄液を吸引する。記録ラインヘッド保湿キャップ５０９は、記録ラインヘッド５０３のインク吐出ノズル２１１のノズル面を保湿することにより、乾燥によるインク吐出ノズル２１１の閉塞を防ぐ。洗浄ラインヘッド保湿キャップ５０６ｂは、洗浄ラインヘッド５０４の洗浄用ノズル２０２のノズル面を保湿することにより、乾燥による洗浄用ノズル２０２の閉塞を防ぐ。ラインヘッドワイパーブレード５１１は、インク吐出ノズル２１１及び洗浄用ノズル２０２のノズル面を払拭して、ノズル面に残る液体を除去する。吸収体５０８は、ラインヘッドワイパーブレード５１１が払拭したインク及び洗浄液を吸収する。
【００７９】
ここで、図１９および図２０ではラインヘッド吸引キャップ５１０を１つのみ設けているが、記録ラインヘッド保湿キャップ５０９にそれぞれ吸引する機能を与えてもよい。また、インク及び洗浄液の揮発性が低い場合には、記録ラインヘッド保湿キャップ５０９及び洗浄ラインヘッド保湿キャップ５０６ｂを設けなくてもよい。
【００８０】
図１９（ａ）は、画像形成装置１００を待機時及びヘッドクリーニング時における状態を示す。ラインヘッド５０２は、待機時およびヘッドクリーニング動作時には矢印Ｃに示すように上方に持ち上げられ、ラインヘッド５０２と搬送ベルト１２１の間にヘッドクリーニングユニット５０５を挿入することにより、ノズル面の保湿およびヘッドクリーニングを行う。
【００８１】
ここで、ラインヘッド保湿キャップ５０９及びラインヘッド吸引キャップ５１０は、各ヘッドのノズル面を密閉して、各ヘッドのノズル面の乾燥を防いでいる。また、ラインヘッド保湿キャップ５０９及びラインヘッド吸引キャップ５１０で各ヘッドのノズル面を密閉した状態で、吸引機構５０７を動作させて、ラインヘッド吸引キャップ５１０の中を負圧にすることにより、記録ラインヘッド５０３ａのインクをインク吐出ノズル２１１より吸引して記録ラインヘッド５０３ａをクリーニングする。
【００８２】
ヘッドクリーニングユニット移動ロッド５０６ａに沿ってヘッドクリーニングユニット５０５を移動することによって、記録ラインヘッド５０３ｂ、５０３ｃ、５０３ｄについてもクリーニングを実施する。このクリーニングにより、すべての記録ラインヘッド５０３をクリーニングすることができる。この時、ラインヘッド吸引キャップ５１０内にはインク残りが発生し、ラインヘッド吸引キャップ５１０を大気に開放することにより、ラインヘッド吸引キャップ５１０内に残ったインクが乾燥して堆積する。この傾向は、固形分が多く粘度の高い顔料を用いたインクを使用した場合により顕著となる。
【００８３】
図１９（ｂ）は、画像形成装置１００のラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄する時の状態を示す。ラインヘッド吸引キャップ５１０で洗浄ラインヘッド５０４の洗浄用ノズル２０２を密閉した状態で、吸引機構５０７を動作させることにより、洗浄液がラインヘッド吸引キャップ５１０内に流れ込み、ラインヘッド吸引キャップ５１０内に残ったインクを洗い流して洗浄することができる。ここで洗浄時においては、ラインヘッド吸引キャップ５１０は、洗浄用ノズル２０２のみを吸引する。他の記録に用いるインク吐出ノズル２１１と洗浄用ノズル２０２とを一緒に吸引した場合、吸引によりキャップ５１０内にはインクと洗浄液が共に流れ込み、洗浄の効率を著しく落とすこととなる。ラインヘッド吸引キャップ５１０は、洗浄用ノズル２０２のみを吸引することにより、吸引キャップ５１０内のインクを除去することができる。
【００８４】
洗浄ラインヘッド５０４は、洗浄液を吐出せずに洗浄液を吸引キャップ５１０に流通させるだけでもよい。また、洗浄ラインヘッド５０４は、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段を備えて洗浄液を吐出することができてもよい。洗浄液を吐出する場合、図１８における洗浄用ノズル２０２の径は、インク吐出ノズル２１１とほぼ同等の径で形成される。この場合、図６に示す第２の実施形態と同様にラインヘッド吸引キャップ５１０内に洗浄液２０７を吐出することによってラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄することができる。この時、ラインヘッド吸引キャップ５１０に吐出された洗浄液２０７を回収するために、洗浄ラインヘッド５０４からラインヘッド吸引キャップ５１０に洗浄液を吐出すると同時に、ラインヘッド吸引機構５０７を駆動して、洗浄液２０７を吸引してもよい。また、ラインヘッド吸引キャップ５１０内に所定時間、洗浄液２０７を貯留してインクが洗浄液に十分に溶解した後で、吸引キャップ５１０内の洗浄液を吸引してもよい。
【００８５】
図２０（ｃ）は、ラインヘッド吸引キャップ５１０が記録領域Ｅから退避する時における画像形成装置１００の状態を示す。図２０（ｄ）は、ラインヘッド吸引キャップ５１０の記録動作時における画像形成装置１００の状態を示す。ラインヘッド吸引キャップ５１０の洗浄を終えた後、ヘッドクリーニングユニット移動ロッド５０６ａに沿って、ラインヘッド５０２に対向する位置から記録領域Ｅの外へ、ヘッドクリーニングユニット５０５を移動して退避する。これにより記録動作時にヘッドクリーニングユニット５０５がラインヘッド５０２と干渉することを防止できる。さらに図２０（ｄ）に示すように、ヘッドクリーニングユニット５０５が記録領域Ｅの外へ退避した後、ラインヘッド５０２を下降し、搬送ベルト１２１とのギャップを適正に設定することにより、用紙１１２に記録することができる。
【００８６】
これにより、ヘッドクリーニング動作において大量にインクを吸引排出し、インク乾燥による吸引力低下を招きやすいラインヘッド吸引キャップ５１０においても、ラインヘッド吸引キャップ５１０の吸引力を維持することによりヘッドクリーニングの品質を維持することができる。
【００８７】
図２１は、図１９および図２０に示す画像形成装置１００の記録動作におけるフローを示す。記録要求（Ｓ１００）を受けた画像形成装置１００は、非記録動作時においてノズル面の乾燥を防止するためにノズル面をキャップしているラインヘッド吸引キャップ５１０と、保湿キャップ５０６ｂ及び５０９とをノズル面から離してデキャップ（Ｓ１０２）する。その後、ヘッドクリーニングユニット５０５をラインヘッド５０２に対向する位置より退避（S１０４）した後、ラインヘッド５０２を下降する（Ｓ１０５）。次に、吸引キャップ開放時間のタイマーを０に設定（Ｓ１０６）してタイマーのカウントと用紙１１２への記録を開始する（Ｓ１０８）。
【００８８】
次に、各ページ毎の記録が終了しているか否かを、判断する（Ｓ１１０）。各ページ毎の記録が終了していない場合（Ｓ１１０、ＮＯ）は、記録を継続（Ｓ１２６）し、各ページ毎の記録が終了した場合（Ｓ１１０、ＹＥＳ）のみ、次ステップ（Ｓ１１２）へとうつる。次に、吸引キャップ開放時間のタイマーがあらかじめ設定した吸引キャップ５１０内のインク洗浄可能限界時間に達したかどうかを判断する（Ｓ１１２）。インク洗浄可能限界時間は、時間の経過とともに乾燥固化する吸引キャップ５１０内のインクが、洗浄液で洗浄できる限界に達する状態になるまでの乾燥に要する時間である。限界時間に達しない場合（Ｓ１１２、ＮＯ）は、記録を継続（Ｓ１２６）し、限界時間に達した場合（Ｓ１１２、ＹＥＳ）は、次のステップ（Ｓ１１４）にうつる。
【００８９】
次に、全画像データの記録が終了したかどうかを判断する（Ｓ１１４）。全画像データの記録が終了していない場合（Ｓ１１４、ＮＯ）は、ラインヘッド５０２を上昇（Ｓ１１７）させた後、クリーニングユニット５０５をラインヘッド５０２に対向する位置に移動（Ｓ１１８）して、吸引キャップ５１０内を洗浄する（Ｓ１２０）。洗浄動作後は、ラインヘッド吸引キャップ５１０と、保湿キャップ５０６ｂ及び５０９とをノズル面から離してデキャップ（Ｓ１０２）する。
【００９０】
デキャップ（Ｓ１０２）後、再度ヘッドクリーニングユニット５０５をラインヘッド５０２に対向する位置より退避（Ｓ１０４）して、吸引キャップ開放時間のタイマーを０に設定（Ｓ１０６）し、タイマーのカウントと記録を開始する（Ｓ１０８）。一方、全画像データの記録が終了した場合（Ｓ１１４）は、記録を終了し（Ｓ１１６）、クリーニングユニット５０５をラインヘッド５０２に対向する位置に移動（Ｓ１１８）して吸引キャップ５１０内を洗浄する（Ｓ１２０）。次に、各ヘッドのノズル面を保湿するために、ノズル面にキャップを押し付けてキャッピングし（Ｓ１２２）、動作を終了する（Ｓ１２４）。
【００９１】
画像形成装置１００は、ラインヘッド吸引キャップ５１０の大気開放時間を測定し、ラインヘッド吸引キャップ５１０を定期的に洗浄ラインヘッド５０４に対向する位置に移動して、洗浄液によってラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄する。ラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄することにより、ラインヘッド吸引キャップ５１０の吸引力の低下を防ぎ、ヘッドクリーニングの信頼性を確保すると共に高品質な画像を形成することができる。また、キャップ内洗浄動作（Ｓ１２０）を、記録動作中において記録がページ間をまたがる時にのみ実施することにより、記録を行わないタイミングに吸引キャップ内を洗浄することができる。そのため、記録途中に吸引キャップ洗浄動作のために記録動作を停止してラインヘッド５０２及びヘッドクリーニングユニット５０５を移動する必要がない。そのため、記録動作の最中にクリ−ニング動作をすることによって生じるバンディング画像を防止して、生産性を向上することができる。
【００９２】
図２２は図２１に示すキャップ内洗浄動作（Ｓ１２０）の詳細なフローを示す。キャップ内洗浄動作（Ｓ１２０）は、ラインヘッド吸引キャップ５１０で洗浄用ノズル２０２を密閉して吸引することにより洗浄液をラインヘッド吸引キャップ５１０に供給してもよく、洗浄用ノズル２０２からラインヘッド吸引キャップ５１０へ洗浄液を吐出すると同時に、ラインヘッド吸引キャップ５１０からラインヘッド吸引キャップ５１０内に供給された洗浄液を吸引してもよい。しかし、インクの乾燥が激しく、洗浄液でインクを溶解または再分散することが容易でない場合は、ラインヘッド吸引キャップ５１０内を洗浄液に浸漬することが有効である。そこで、図２２に示すような示すキャップ内洗浄動作（Ｓ１２０）を実施することが好ましい。
【００９３】
まず、キャップ内洗浄要求（Ｓ１５０）を受けた画像形成装置１００は、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントＮを１に設定し（Ｓ１５２）、洗浄液吐出時間のタイマーを０に設定する（Ｓ１５４）。洗浄液吐出時間のタイマーは、洗浄用ノズル２０２からラインヘッド吸引キャップ５１０へ洗浄液を吐出するのを開始してから洗浄液吐出を停止するまでの時間を計測する。次に、タイマーのカウントと吸引キャップ５１０内への洗浄液の吐出を開始する（Ｓ１５６）。次に、洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が、あらかじめ設定した所定時間に達したかどうかを判断する（Ｓ１５８）。所定時間としては、吸引キャップ５１０内が洗浄液で満たされる時間などを用いる。洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が所定時間に達しない場合（Ｓ１５８、ＮＯ）には、洗浄液の吐出を継続し、洗浄液吐出時間のタイマーが計測した時間が所定時間に達した場合（Ｓ１５８、ＹＥＳ）には、洗浄液の吐出を停止（Ｓ１６０）して、吸引キャップ５１０内の洗浄液を吸引する（Ｓ１６２）。
【００９４】
次に、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントが指定回数に達したかどうかを判断する（Ｓ１６４）。キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントが指定回数に達していない場合（Ｓ１６４、ＮＯ）は、キャップ内吸引の繰り返し回数のカウントを１増やして（Ｓ１６８）、吐出時間のタイマーを０に設定する（Ｓ１５４）。一方、キャップ内吸引の繰り返し回数が指定回数に達した場合（Ｓ１６４、ＹＥＳ）は、キャップ内洗浄を終了する（Ｓ１６６）。
【００９５】
このように、ラインヘッド吸引キャップ５１０を洗浄液で満たしてから所定時間経過した後に、吸引キャップ５１０内に存在する洗浄液を吸引することによって、吸引キャップ５１０内に貯留した洗浄液がインク固形分を溶解または再分散する。したがって、本実施形態は、ラインヘッド吸引キャップ５１０で洗浄用ノズル２０２を密閉して吸引することにより洗浄液をラインヘッド吸引キャップ５１０に供給する形態や、洗浄用ノズル２０２からラインヘッド吸引キャップ５１０へ洗浄液を吐出すると同時に、ラインヘッド吸引キャップ５１０からラインヘッド吸引キャップ５１０内に供給された洗浄液を吸引する形態よりも大きな洗浄効果を得ることができる。ここで、キャップ内吸引の繰り返し回数は吸引キャップの洗浄に十分な回数を設定すればよく、洗浄性が良好であれば１回でもかまわない。生産性の点からは可能な限り少ない回数が望ましい。
【００９６】
図２３は、ワイパーブレード１７４を洗浄するときの様子を示す。図６に示す実施形態において、洗浄用ヘッド２１３がワイパーブレード１７４に対して洗浄液２０７を吐出する。これによりワイパーブレード１７４も吸引キャップ１７３と同様に洗浄することができる。吐出された洗浄液２０７はワイパーブレード１７４の固定部に設けられた吸収体２０６により吸収される。そのため、吸収体２０６は、洗浄液２０７により画像形成装置１００を汚すことを防止している。
【００９７】
ワイパーブレード１７４に付着したインクが乾燥及び固化する前に、ワイパーブレード１７４を洗浄すると洗浄効果が大きいので、ノズル面をワイピングした直後にワイパーブレード１７４を洗浄することが好ましい。ワイパーブレード１７４にインクが固着すると、ワイパーブレード１７４のノズル面に対するクリーニング性能を著しく低下させる。そのため、洗浄液２０７をワイパーブレード１７４に吐出することによりワイパーブレード１７４に付着したインクを除去することは、ノズルの抜けのない画像を維持することに極めて有効である。
【００９８】
またここで図２３はキャリッジ１０３に搭載された洗浄用ヘッド２１３について記載しているが、図１９および図２０に示される洗浄ラインヘッド５０４の場合も同様に実施可能である。
【００９９】
図２４は画像形成装置１０に用いられる吸引キャップ１７３の拡大図である。吸引キャップ１７３の洗浄性を高めるためには、インクの吸引キャップ１７３内壁面への付着性を抑えるために内壁表面に撥水膜２１０を形成することが望ましい。
【０１００】
撥水膜の形成は、真空下での蒸着であっても良いし、適当な溶媒に溶解させて塗布しても良い。前者について言えば、例えば、真空排気ポンプにて真空槽内を所定の真空度まで排気したのち、撥水性材料を４００℃で気化せしめて真空槽に導入し、真空雰囲気を調整するとともに、高周波電源から放電電極に電力を供給してＲＦグロー放電を起こさせ、プラズマ雰囲気下に前記液体吐出ヘッドのオリフィス面を表面処理して、オリフィス面上に前記撥水膜を形成することができる。尚、材料および、真空槽内の真空度によっては、常温〜２００℃程度の低温での撥水膜を形成することも可能である。また、後者について言えば、例えば、撥水性材料を有機溶剤に溶解させ、ワイヤーバーやドクターブレードなどの治具でコーティングすることができるし、スピンコーターによって回転塗布することもできるし、スプレーによって塗布することもできるし、塗工液を満たした容器に浸漬塗工（ディッピング）することもできる。
【０１０１】
撥水性材料としては、フッ素原子を有する有機化合物、特にフルオロアルキル基を有する有機物、ジメチルシリキサン骨格を有する有機ケイ素化合物等が使用できる。
【０１０２】
フッ素原子を有する有機化合物としては、フルオロアルキルシラン、フルオロアルキル基を有するアルカン、カンボン酸、アルコール、アミン等が望ましい。具体的には、フルオロアルキルシランとしては、ヘプタデカフルオロ−１、１、２、２−テトラハイドロデシルトリメトキシシラン、ヘプタデカフルオロ−１、１、２、２−テトラハイドロトリクロオシラン；フルオロアルキル基を有するアルカンとしては、オクタフルオロシクロブタン、パーフルオロメチルシクロヘキサン、パーフルオローｎーヘキサン、パーフルオローｎーヘプタン、テトラデカフルオロー２ーメチルペンタン、パーフルオロドデカン、パーフルオロオイコサン；フルオロオアルキル基を有するカルボン酸としては、パーフルオロデカン酸、パーフルオロオクタン酸；フルオロアルキル基を有するアルコールとしては、３、３、４、４、５、５、５−ヘプタフルオロー２ーペンタノール；フルオロアルキル基を有するアミンとしては、ヘプタデカフルオロー１、１、２、２−テトラハイドロデシルアミン等が挙げられる。ジメチルシロキサン骨格を有する有機ケイ素化合物としては、α、ｗ−ビス（３ーアミノプロピル）ポリジメチルシロキサン、α、ｗ−ビス（３ーグリシドキシプロピル）ポリジメチルシロキサン、α、ｗ−ビス（ビニル）ポリジメチルシロキサン等が挙げられる。
【０１０３】
また、別の撥水性材料として、シリコン原子を有する有機化合物、チにアルキルシロキサン基を有する有機化合物が使用できる。
【０１０４】
アルキルシロキサン基を有する有機化合物としては、含アルキルシロキサンエポキシ樹脂組成物を構成する分子中にアルキルシロキサン基、及び環状脂肪族エポキシ基を２個以上有する含アルキルシロキサンエポキシ樹脂としては、例えば、下記の一般式（ａ）及び（ｂ）で表される構造単位を含む高分子化合物（Ａ）が挙げられる。
【化１】
0004843369.tif 000002
【０１０５】
上記のような構造を有する化合物は他の撥水性化合物と併用する際にバインダーとしての機能も果たす。つまり、撥インク性の組成物の塗布適性を高め、溶剤蒸発後の乾燥性を高める乾燥塗膜としての作業性を向上させる機能も与える。
【０１０６】
撥水膜の膜厚は、５μｍ以下が好ましく、より好ましくは２μｍ以下である。膜厚が５μｍを超える場合、塗膜の乾燥が遅くなり生産性が悪くなったり、機械的耐久性が損なわれる場合がある。
【０１０７】
ここで本発明に用いるインクに使われる顔料としては、以下に挙げるものが好適に用いられる。また、これら顔料は複数種類を混合して用いても良い。
【０１０８】
有機顔料としては、アゾ系、フタロシアニン系、アントラキノン系、キナクリドン系、ジオキサジン系、インジゴ系、チオインジゴ系、ペリレン系、イソインドレノン系、アニリンブラック、アゾメチン系、ローダミンＢレーキ顔料、カーボンブラック等が挙げられる。
【０１０９】
無機顔料として酸化鉄、酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、バリウムイエロー、紺青、カドミウムレッド、クロムイエロー、金属粉が挙げられる。
【０１１０】
これらの顔料の粒子径は０．０１〜０．３０μｍで用いることが好ましく、０．０１μｍ以下では粒子径が染料に近づくため、耐光性、フェザリングが悪化してしまう。また、０．３０μｍ以上では、吐出口の目詰まりやプリンタ内のフィルタでの目詰まりが発生し、吐出安定性を得ることができない。０．０１〜０．１６μｍであることが目詰まりや吐出安定性の観点からより好ましい。
【０１１１】
ブラック顔料インクに使用されるカーボンブラックとしては、ファーネス法、チャネル法で製造されたカーボンブラックで、一次粒径が、１５〜４０ミリミクロン、ＢＥＴ法による比表面積が、５０〜３００平方メートル／ｇ、ＤＢＰ吸油量が、４０〜１５０ｍｌ／１００ｇ、揮発分が０．５〜１０％、ｐＨ値が２〜９を有するものが好ましい。このようなものとしては、例えば、Ｎｏ.２３００、Ｎｏ.９００、ＭＣＦ−８８、Ｎｏ.３３、Ｎｏ.４０、Ｎｏ.４５、Ｎｏ.５２、ＭＡ７、ＭＡ８、ＭＡ１００、Ｎｏ.２２００Ｂ（以上、三菱化学製）、Ｒａｖｅｎ７００、同５７５０、同５２５０、同５０００、同３５００、同１２５５（以上、コロンビア製）、Ｒｅｇａｌ４００Ｒ、同３３０Ｒ、同６６０Ｒ、ＭｏｇｕｌＬ、Ｍｏｎａｒｃｈ７００、同８００、同８８０、同９００、同１０００、同１１００、同１３００、Ｍｏｎａｒｃｈ１４００（以上、キャボット製）、カラーブラックＦＷ１、同ＦＷ２、同ＦＷ２Ｖ、同ＦＷ１８、同ＦＷ２００、同Ｓ１５０、同Ｓ１６０、同Ｓ１７０、プリンテックス３５、同Ｕ、同Ｖ、同１４０Ｕ、同１４０Ｖ、スペシャルブラック６、同５、同４Ａ、同４（以上、デグッサ製）等を使用することができるが、これらに限定されるものではない。
【０１１２】
カラー顔料の具体例を以下に挙げる。有機顔料としてアゾ系、フタロシアニン系、アントラキノン系、キナクリドン系、ジオキサジン系、インジゴ系、チオインジゴ系、ペリレン系、イソインドレノン系、アニリンブラック、アゾメチン系、ローダミンＢレーキ顔料、カーボンブラック等が挙げられ、無機顔料として酸化鉄、酸化チタン、炭酸カルシウム、硫酸バリウム、水酸化アルミニウム、バリウムイエロー、紺青、カドミウムレッド、クロムイエロー、金属粉等が挙げられる。
【０１１３】
色別により具体的には以下のものが挙げられる。イエローインクに使用できる顔料の例としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１、同２、同３、同１２、同１３、同１４、同１６、同１７、同７３、同７４、同７５、同８３、同９３、同９５、同９７、同９８、同１１４、同１２８、同１２９、同１５１、同１５４等が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【０１１４】
マゼンタインクに使用できる顔料の例としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５、同７、同１２、同４８（Ｃａ）、同４８（Ｍｎ）、同５７（Ｃａ）、同５７：１、同１１２、同１２３、同１６８、同１８４、同２０２等が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【０１１５】
シアンインクに使用できる顔料の例としては、例えば、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１、同２、同３、同１５：３、同１５：３４、同１６、同２２、同６０、Ｃ.Ｉ．バットブルー４、同６０等が挙げられるが、これらに限られるものではない。
【０１１６】
また、本発明で使用する各インクに含有される顔料は、本発明のために新たに製造されたものでも使用可能である。
【０１１７】
以上に挙げた顔料は高分子分散剤や界面活性剤を用いて水性媒体に分散させることでインクジェット用記録液とすることができる。このような有機顔料粉体を分散させるための分散剤としては、通常の水溶性樹脂や水溶性界面活性剤を用いることができる。
【０１１８】
水溶性樹脂の具体例としては、スチレン、スチレン誘導体、ビニルナフタレン誘導体、α、β−エチレン性不飽和カルボン酸の脂肪族アルコールエステル等、アクリル酸、アクリル酸誘導体、マレイン酸、マレイン酸誘導体、イタコン酸、イタコン酸誘導体、フマール酸、フマール酸誘導体等から選ばれた少なくとも２つ以上の単量体からなるブロック共重合体、あるいはランダム共重合体、又はこれらの塩等が挙げられる。
【０１１９】
これらの水溶性樹脂は、塩基を溶解させた水溶液に可溶なアルカリ可溶型樹脂であり、これらの中でも重量平均分子量３０００〜２００００のものが、インクジェット用記録液に用いた場合に、分散液の低粘度化が可能であり、かつ分散も容易であるという利点があるので特に好ましい。
【０１２０】
高分子分散剤と自己分散型顔料を同時に使うことは、適度なドット径を得られるため好ましい組み合わせである。その理由は明かでないが、以下のように考えられる。高分子分散剤を含有することで記録紙への浸透が抑制される。その一方で、高分子分散剤を含有することで自己分散型顔料の凝集が抑えられるため、自己分散型顔料が横方向にスムーズに拡がることができる。そのため、広く薄くドットが拡がり、理想的なドットが形成できると考えられる。
【０１２１】
また、分散剤として使用できる水溶性界面活性剤の具体例としては、下記のものが挙げられる。例えば、アニオン性界面活性剤としては、高級脂肪酸塩、アルキル硫酸塩、アルキルエーテル硫酸塩、アルキルエステル硫酸塩、アルキルアリールエーテル硫酸塩、アルキルスルホン酸塩、スルホコハク酸塩、アルキルアリル及びアルキルナフタレンスルホン酸塩、アルキルリン酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルリン酸エステル塩、アルキルアリルエーテルリン酸塩等が挙げられる。又、カチオン性界面活性剤としては、アルキルアミン塩、ジアルキルアミン塩、テトラアルキルアンモニウム塩、ベンザルコニウム塩、アルキルピリジニウム塩、イミダゾリニウム塩等が挙げられる。
【０１２２】
更に両性界面活性剤としては、ジメチルアルキルラウリルベタイン、アルキルグリシン、アルキルジ（アミノエチル）グリシン、イミダゾリニウムベタイン等が挙げられる。又、ノニオン性界面活性剤としては、ポリオキシエチレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアリルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレングリコール、グリセリンエステル、ソルビタンエステル、ショ糖エステル、グリセリンエステルのポリオキシエチレンエーテル、ソルビタンエステルのポリオキシエチレンエーテル、ソルビトールエステルのポリオキシエチレンエーテル、脂肪酸アルカノールアミド、ポリオキシエチレン脂肪酸アミド、アミンオキシド、ポリオキシエチレンアルキルアミン等が挙げられる。
【０１２３】
また、顔料は親水性基を有する樹脂によって被覆し、マイクロカプセル化することで、分散性を与えることもできる。
【０１２４】
水不溶性の顔料を有機高分子類で被覆してマイクロカプセル化する方法としては、従来公知のすべての方法を用いることが可能である。従来公知の方法として、化学的製法、物理的製法、物理化学的方法、機械的製法などが挙げられる。具体的には、界面重合法、ｉｎ−ｓｉｔｕ重合法、液中硬化被膜法、コアセルベーション（相分離）法、液中乾燥法、融解分散冷却法、気中懸濁被覆法、スプレードライング法、酸析法、転相乳化法などを挙げることができる。
【０１２５】
界面重合法とは、２種のモノマーもしくは２種の反応物を、分散相と連続相に別々に溶解しておき、両者の界面において両物質を反応させて壁膜を形成させる方法である。ｉｎ−ｓｉｔｕ重合法とは、液体または気体のモノマーと触媒、もしくは反応性の物質２種を連続相核粒子側のどちらか一方から供給して反応を起こさせ壁膜を形成させる方法である。液中硬化被膜法とは、芯物質粒子を含む高分子溶液の滴を硬化剤などにより、液中で不溶化して壁膜を形成する方法である。
【０１２６】
コアセルベーション（相分離）法とは、芯物質粒子を分散している高分子分散液を、高分子濃度の高いコアセルベート（濃厚相）と希薄相に分離させ、壁膜を形成させる方法である。液中乾燥法とは、芯物質を壁膜物質の溶液に分散した液を調製し、この分散液の連続相が混和しない液中に分散液を入れて、複合エマルションとし、壁膜物質を溶解している媒質を徐々に除くことで壁膜を形成させる方法である。
【０１２７】
融解分散冷却法とは、加熱すると液状に溶融し常温では固化する壁膜物質を利用し、この物質を加熱液化し、その中に芯物質粒子を分散し、それを微細な粒子にして冷却し壁膜を形成させる方法である。気中懸濁被覆法とは、粉体の芯物質粒子を流動床によって気中に懸濁し、気流中に浮遊させながら、壁膜物質のコーティング液を噴霧混合させて、壁膜を形成させる方法である。
【０１２８】
スプレードライング法とは、カプセル化原液を噴霧してこれを熱風と接触させ、揮発分を蒸発乾燥させ壁膜を形成させる方法である。酸析法とは、アニオン性基を含有する有機高分子化合物類のアニオン性基の少なくとも一部を塩基性化合物で中和することで水に対する溶解性を付与し色材と共に水性媒体中で混練した後、酸性化合物で中性または酸性にし有機化合物類を析出させ色材に固着せしめた後に中和し分散させる方法である。転相乳化法とは、水に対して分散能を有するアニオン性有機高分子類と色材とを含有する混合体を有機溶媒相とし、前記有機溶媒相に水を投入するかもしくは、水に前記有機溶媒相を投入する方法である。
【０１２９】
マイクロカプセルの壁膜物質を構成する材料として使用される有機高分子類（樹脂）としては、例えば、ポリアミド、ポリウレタン、ポリエステル、ポリウレア、エポキシ樹脂、ポリカーボネート、尿素樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、多糖類、ゼラチン、アラビアゴム、デキストラン、カゼイン、タンパク質、天然ゴム、カルボキシポリメチレン、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリ酢酸ビニル、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、セルロース、エチルセルロース、メチルセルロース、ニトロセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、酢酸セルロース、ポリエチレン、ポリスチレン、（メタ）アクリル酸の重合体または共重合体、（メタ）アクリル酸エステルの重合体または共重合体、（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−（メタ）アクリル酸共重合体、スチレン−マレイン酸共重合体、アルギン酸ソーダ、脂肪酸、パラフィン、ミツロウ、水ロウ、硬化牛脂、カルナバロウ、アルブミンなどが挙げられる。
【０１３０】
これらの中ではカルボン酸基またはスルホン酸基などのアニオン性基を有する有機高分子類を使用することが可能である。また、ノニオン性有機高分子としては、例えば、ポリビニルアルコール、ポリエチレングリコールモノメタクリレート、ポリプロピレングリコールモノメタクリレート、メトキシポリエチレングリコールモノメタクリレートまたはそれらの（共）重合体）、２−オキサゾリンのカチオン開環重合体などが挙げられる。特に、ポリビニルアルコールの完全ケン物は、水溶性が低く、熱水には解け易いが冷水には解けにくいという性質を有しており特に好ましい。
【０１３１】
また、マイクロカプセルの壁膜物質を構成する有機高分子類の量は、有機顔料またはカーボンブラックなどの水不溶性の色材に対して１重量％以上２０重量％以下である。有機高分子類の量を上記の範囲にすることによって、カプセル中の有機高分子類の含有率が比較的低いために、有機高分子類が顔料表面を被覆することに起因する顔料の発色性の低下を抑制することが可能となる。有機高分子類の量が１重量％未満ではカプセル化の効果を発揮しづらくなり、逆に２０重量％を越えると、顔料の発色性の低下が著しくなる。さらに他の特性などを考慮すると有機高分子類の量は水不溶性の色材に対し５〜１０重量％の範囲が好ましい。
【０１３２】
すなわち、色材の一部が実質的に被覆されずに露出しているために発色性の低下を抑制することが可能となり、また、逆に、色材の一部が露出せずに実質的に被覆されているために顔料が被覆されている効果を同時に発揮することが可能となるのである。また、有機高分子類の数平均分子量としては、カプセル製造面などから、２０００以上であることが好ましい。ここで「実質的に露出」とは、例えば、ピンホール、亀裂などの欠陥などに伴う一部の露出ではなく、意図的に露出している状態を意味するものである。
【０１３３】
さらに、色材として自己分散性の顔料である有機顔料または自己分散性のカーボンブラックを用いれば、カプセル中の有機高分子類の含有率が比較的低くても、顔料の分散性が向上するために、十分なインクの保存安定性を確保することが可能となるので本発明にはより好ましい。
【０１３４】
なお、マイクロカプセル化の方法によって、それに適した有機高分子類を選択することが好ましい。例えば、界面重合法による場合は、ポリエステル、ポリアミド、ポリウレタン、ポリビニルピロリドン、エポキシ樹脂などが適している。ｉｎ−ｓｉｔｕ重合法による場合は、（メタ）アクリル酸エステルの重合体または共重合体、（メタ）アクリル酸−（メタ）アクリル酸エステル共重合体、スチレン−（メタ）アクリル酸共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリアミドなどが適している。液中硬化法による場合は、アルギン酸ソーダ、ポリビニルアルコール、ゼラチン、アルブミン、エポキシ樹脂などが適している。コアセルベーション法による場合は、ゼラチン、セルロース類、カゼインなどが適している。また、微細で、且つ均一なマイクロカプセル化顔料を得るためには、勿論前記以外にも従来公知のカプセル化法すべてを利用することが可能である。
【０１３５】
マイクロカプセル化の方法として転相法または酸析法を選択する場合は、マイクロカプセルの壁膜物質を構成する有機高分子類としては、アニオン性有機高分子類を使用する。転相法は、水に対して自己分散能または溶解能を有するアニオン性有機高分子類と、自己分散性有機顔料または自己分散型カーボンブラックなどの色材との複合物または複合体、あるいは自己分散性有機顔料または自己分散型カーボンブラックなどの色材、硬化剤およびアニオン性有機高分子類との混合体を有機溶媒相とし、該有機溶媒相に水を投入するか、あるいは水中に該有機溶媒相を投入して、自己分散（転相乳化）化しながらマイクロカプセル化する方法である。上記転相法において、有機溶媒相中に、記録液用のビヒクルや添加剤を混入させて製造しても何等問題はない。特に、直接記録液用の分散液を製造できることからいえば、記録液の液媒体を混入させる方がより好ましい。
【０１３６】
一方、酸析法は、アニオン性基含有有機高分子類のアニオン性基の一部または全部を塩基性化合物で中和し、自己分散性有機顔料または自己分散型カーボンブラックなどの色材と、水性媒体中で混練する工程および酸性化合物でｐＨを中性または酸性にしてアニオン性基含有有機高分子類を析出させて、顔料に固着する工程とからなる製法によって得られる含水ケーキを、塩基性化合物を用いてアニオン性基の一部または全部を中和することによりマイクロカプセル化する方法である。このようにすることによって、微細で顔料を多く含むアニオン性マイクロカプセル化顔料を含有する水性分散液を製造することができる。
【０１３７】
また、上記に挙げたようなマイクロカプセル化の際に用いられる溶剤としては、例えば、メタノール、エタノール、プロパノール、ブタノールなどのアルキルアルコール類；ベンゾール、トルオール、キシロールなどの芳香族炭化水素類；酢酸メチル、酢酸エチル、酢酸ブチルなどのエステル類；クロロホルム、二塩化エチレンなどの塩素化炭化水素類；アセトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン類；テトラヒドロフラン、ジオキサンなどのエーテル類；メチルセロソルブ、ブチルセロソルブなどのセロソルブ類などが挙げられる。なお、上記の方法により調製したマイクロカプセルを遠心分離または濾過などによりこれらの溶剤中から一度分離して、これを水および必要な溶剤とともに撹拌、再分散を行い、目的とする本発明に用いることができる記録液を得る。以上の如き方法で得られるカプセル化顔料の平均粒径は５０ｎｍ〜１８０ｎｍであることが好ましい。
【０１３８】
このように樹脂被覆することによって顔料が印刷物にしっかりと付着することにより、印刷物の擦過性を向上させることができる。
【０１３９】
ここで示した全ての実施形態において記録用液滴としてインクの場合を記載しているが、本発明はインクに限られるものではなく、着色料を含むその他の液滴での実施が可能であり、前記洗浄液も着色料を含まない液滴であれば広く実施することが可能である。また用紙１１２についても各種記録媒体の利用が可能であり、紙に限定されるものではない。
【０１４０】
なお、本発明に係る画像形成装置１０及び１００は、プリンタ、ファクシミリ装置、複写装置、及びこれらの機能を複合した画像形成装置にも適用することができる。また、インク以外の液体、例えばＤＮＡ試料やレジスト、パターン材料などを吐出する液滴吐出ヘッドや液滴吐出装置にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の画像形成装置の全体構成の側面説明図である。
【図２】本発明の画像形成装置の要部平面説明図である。
【図３】第１の実施形態のキャリッジをインク吐出側から見た拡大図である。
【図４】第１の実施形態を正面から見たキャリッジ配置図である。
【図５】第２の実施形態のキャリッジをインク吐出側から見た拡大図である。
【図６】第２の実施形態の吸引キャップ洗浄の模式図である。
【図７】第２の実施形態の吸引キャップ洗浄の別の模式図である。
【図８】第３の実施形態のキャリッジをインク吐出側から見た拡大図である。
【図９】第４の実施形態のキャリッジをインク吐出側から見た拡大図である。
【図１０】本発明におけるインク、洗浄液の供給経路模式図である。
【図１１】本発明における洗浄液カートリッジの詳細説明図である。
【図１２】本発明におけるインク、洗浄液一体型カートリッジの模式図である。
【図１３】本発明におけるヘッド一体型カートリッジの模式図である。
【図１４】本発明の画像形成装置の記録動作フロー図である。
【図１５】本発明の画像形成装置の別の記録動作フロー図である。
【図１６】本発明の画像形成装置のキャップ内洗浄動作フロー図である。
【図１７】本発明の画像形成装置の第５の実施形態の全体構成図である。
【図１８】第５の実施形態のラインヘッドをインク吐出側から見た拡大図である。
【図１９】第５の実施形態を側面からみたヘッドクリーニングユニット配置図である。
【図２０】第５の実施形態を側面からみたヘッドクリーニングユニット配置図である。
【図２１】第５の実施形態の画像形成装置の記録動作フロー図である。
【図２２】第５の実施形態のキャップ内洗浄動作フロー図である。
【図２３】本発明におけるワイパーブレード洗浄の模式図である。
【図２４】本発明における吸引キャップの拡大図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１０１：ガイドロッド  １０２：ガイドレール  １０３：キャリッジ
１０４：主走査モータ  １０５：タイミングベルト  １０６：キャリッジガイド
１０７：記録ヘッド  １０８：サブタンク  １１０：給紙カセット
１１１：用紙積載部（圧板）  １１２：用紙  １１３：半月コロ（給紙ローラ）
１１４：分離パッド  １１５：ガイド  １２１：搬送ベルト
１２２：カウンタローラ  １２３：搬送ガイド  １２４：押さえ部材
１２５：先端加圧コロ  １２６：帯電ローラ  １２７：搬送ローラ
１２８：テンションローラ  １２９：ガイド部材  １３１：副走査モータ
１３２：タイミングベルト  １３３：タイミングローラ  １３４：スリット円板
１３５：センサ  １３６：第１エンコーダ  １４２：エンコーダスケール
１４３：エンコーダセンサ  １４４：第２エンコーダ  １５２：排紙ローラ
１５３：排紙コロ  １５４：排紙トレイ  １６１：両面給紙ユニット
１７１：ヘッドクリーニングユニット  １７２：記録ヘッド保湿キャップ
１７３：吸引キャップ  １７４：ワイパーブレード
２０１：洗浄用ヘッド  ２０２：洗浄用ノズル  ２０３：洗浄液用サブタンク
２０４：洗浄用ヘッド保湿キャップ  ２０５：吸引機構  ２０６：吸収体
２０７：洗浄液  ２０８：洗浄用ノズル  ２０９：吸収されたインク
２１０：撥水膜  ２１１：インク吐出ノズル  ２１２：吸引パイプ
２１３：洗浄用ヘッド
３０１：一体型ヘッド  ３０２：一体型ヘッド搭載キャリッジ
３０３：洗浄用キャリッジ  ３０４：キャリッジロッドガイド勘合部
３０５：洗浄用キャリッジロッドガイド
４０１：インクカートリッジ  ４０２：洗浄液カートリッジ
４０３：インク供給口  ４０４：洗浄液供給口  ４０５：カートリッジホルダー
４０６：インク供給チューブ  ４０７：洗浄液供給チューブ
４０８：洗浄液袋  ４０９：筐体  ４１０：第１筐体  ４１１：第２筐体
４１２：第３筐体  ４１３：凹み部  ４１４：引っ掛け部  ４１５：開口
４１６：ガイド部  ４１７：ガイド部  ４１８：インク洗浄液一体カートリッジ
４１９：ヘッド一体型カートリッジ
５０２：ラインヘッド  ５０３：記録ラインヘッド
５０４：洗浄ラインヘッド  ５０５：ヘッドクリーニングユニット
５０６ａ：ヘッドクリーニングユニット移動ロッド
５０６ｂ：洗浄ラインヘッド保湿キャップ  ５０７：ラインヘッド吸引機構
５０８：吸収体  ５０９：記録ラインヘッド保湿キャップ
５１０：ラインヘッド吸引キャップ  ５１１：ラインヘッドワイパーブレード
５１２：吸引パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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