(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、該装置本体と着脱可能な消耗品カートリッジと、該装置本体に装着された該消耗品カートリッジに充填された消耗品によって記録媒体上に印刷を行う画像形成装置において、
該消耗品カートリッジが適合品であるか不適合品であるかを判別する判別手段と、
装着した該消耗品カートリッジが適合品であるかを問うメッセージに対して、ユーザーが「はい」又は「いいえ」に回答することで、装着した該消耗品カートリッジをユーザーが適合品と認識しているか不適合品と認識しているかを確認する認識確認手段と、
該ユーザーに対してメッセージを表示する表示手段とからなり、
該判別手段における判別結果及び該認識確認手段で確認された該ユーザーの認識に応じて、該表示手段でのメッセージを異ならせることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
該判別手段を起動するタイミングは、該消耗品カートリッジを装着したときであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
該判別手段を起動するタイミングは、該装置本体の電源を投入したときであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
該判別手段を起動するタイミングは、該装置本体で印刷を開始したときであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
該判別手段を起動するタイミングは、一定の時間が経過したときであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、装着されている該消耗品カートリッジが不適合品である旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
該表示手段は、さらに、該ユーザーにコールセンターへの連絡を要請する旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを不適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
該表示手段で、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示した後、ユーザー責任をユーザーが了承したときに印刷を続行することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
該表示手段は、さらに、保証が効かなくなる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
該表示手段で、保証が効かなくなる可能性がある旨のメッセージを表示した後、ユーザー責任をユーザーが了承したときに印刷を続行することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
ユーザー責任をユーザーが了承したことを、該装置本体の記憶手段に記録することを特徴とする請求項９又は請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
該表示手段は、さらに、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
該表示手段で、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示した後、該ユーザーが適合品への交換を行わなかったときには、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを不適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
該表示手段で、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示した後、該ユーザーが適合品への交換を行わなかったときには、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。
【請求項１７】
該表示手段で、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示した後においても、ユーザーが印刷を実行しようとした場合には、さらに、不適合品にあわせてプリンタを再調整する旨のメッセージを表示することを特徴とする請求項１４又は請求項１６に記載の画像形成装置。
【請求項１８】
不適合品で印刷を実行するためには、複数のキーの同時押下を要求することを特徴とする請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置などにおける着脱可能な消耗品カートリッジに関連し、特に不適正な消耗品カートリッジを検出した場合に、ユーザーがその旨を承知しているかを確認した上で、適正な処理・手続を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真複写機、電子写真プリンタ、電子写真ファクシミリ、電子写真複合機、インクジェットプリンタ、インクジェット複合機などの画像形成装置においては、トナーまたはインクなどの消耗品が充填されたカートリッジが着脱自在に設けられ、トナーまたはインクがなくなると、消耗品カートリッジごと新しいものと交換して、前記のような画像形成装置に消耗品を供給することが行われる。
【０００３】
このような消耗品カートリッジは、画像形成装置のメーカーが供給する正規のトナーやインクを充填した適合品カートリッジや、それに準拠するカートリッジであることが望ましい。なぜならば、トナーやインクの性能は記録媒体に形成される画像の画質に直接的に影響するものであり、適合品カートリッジを用いない場合には、発色特性やカラーバランスが適正でなかったりするトラブルが発生することが多いからである。また、トナーやインクなどは、そのカートリッジやトナーが付着される感光体ドラムなどの機械的な構造体に影響を与えるものでもあるので、正規のトナーやインク以外の素材からなるトナーやインクが充填されると、カートリッジや印刷エンジンの故障の原因になるからである。
【０００４】
ところが、近年では、画像形成装置の製造者メーカーや販売者以外の第三者（サードパーティ、サードベンダー）が、この画像形成装置に装填可能な消耗品カートリッジを製造及び販売するケースが多発している。このようなサードベンダーが製造する消耗品カートリッジに充填されるトナーやインクは、その発色特性等が適合品と一致していない場合がある。従って、発色特性の異なるインクが充填された消耗品カートリッジを、それと気付かずにユーザーが画像形成装置本体に装填してしまうと、ホストコンピュータのディスプレイに表示されたものとは異なる発色の出力が得られてしまう虞があるし、また、粗悪なトナーやインクが用いられている場合には、最悪、画像形成装置本体が故障してしまう虞もある。
【０００５】
そのため、不適合品の消耗品カートリッジを検出して、所定の警告を出力したり、画像形成自体を禁止したりすることが提案されている。例えば、特許文献１（特開２００１−１０５６２５号公報）には、プリンタに指定外のインクカートリッジが装填された時に警告を発することができるインクカートリッジ監視システムが記載されている。これによれば、プリンタに装填されるインクカートリッジには、カートリッジ情報が記録されたＩＣチップを内蔵しておき、プリンタには、ＩＣチップとのインタフェースであるコネクタ、ＥＥＰＲＯＭ及び主制御部が内蔵しておく。ホストコンピュータは、プリンタに対してステータス情報を要求し、応答されたインク交換フラグがセットされている場合には、プリンタに対してカートリッジ情報を要求し、応答されたカートリッジ情報が適合品であることを示していなければワーニングメッセージを送信するような構成となっている。
【０００６】
また、特許文献２（特開２００５−３２６７３１号公報）には、適合品以外のものであるトナーを収容した適合品以外のものであるトナーカートリッジが装着された場合には、装着されたトナーカートリッジが適合品以外のものであることを通知するメッセージをＵＩ装置に表示し、適合品に対応した動作モードとは異なる動作モードでは画像品質の保証レベルが異なることを確認するための画面をＵＩ装置に表示し、そして、その上でユーザーが動作モードを選択する画面をＵＩ装置に表示するなどのガイダンス表示を行う画像形成処理装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００１−１０５６２５号公報
【特許文献２】特開２００５−３２６７３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
画像形成装置のユーザーの中には、購入したトナーやインクなどの消耗品カートリッジが、適合品カートリッジや、それに準拠するカートリッジでない、不適合カートリッジ（不適合品）であると気付かないユーザーがいる。これは当該不適合カートリッジに、画像形成装置メーカーの登録商標が無断で使用されているような非常に悪質なケースが考えられるが、このような場合、ユーザーは、不適合カートリッジを用いての、発色特性やカラーバランスの悪い印刷出力結果を望まないし、また、この不適合カートリッジ使用によって画像形成装置にトラブルが発生するリスクは望んではいない。従って、このようなユーザーのために、不適合カートリッジが画像形成装置に装着された際や、或いはユーザーが印刷を開始しようとした際には、装着されたカートリッジが不適合カートリッジであることの注意喚起を促して、不適合カートリッジをユーザーが誤って使用しないような回避策をとることが好ましい。しかしながら、従来の画像形成装置では、不適合カートリッジを使用していると気付いていないユーザーに対して、不適合カートリッジによる使用を回避するようなワーニングを出すまでには至っていない。
【０００８】
一方、あえて適合品カートリッジや適合品カートリッジを用いずに、不適合カートリッジ（不適合品）を用いるユーザーもいる。このようなユーザーは、不適合カートリッジを用いて印刷を実行すれば、発色特性やカラーバランスの悪い印刷出力しか得られないことや、本体の故障リスクがあることを承知の上で、安価な不適合カートリッジを用いているユーザーである。画像形成装置のメーカーとしては、このようなユーザーに対しては、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の不利益をユーザーに納得せしめるようなワーニングを提示するような仕組みを画像形成装置側に十分と盛り込んでおくことが好ましい。というのは、メーカーが保証している適合カートリッジを用いず、不適合カートリッジを用いたことによって生じたトラブルであったとしても、ユーザーから当該画像形成装置のメーカーの装置は信頼性が低い、というレッテルを貼られてしまい、メーカーのブランドに傷がつくというような問題が生じるからである。しかしながら、従来のものでは、ワーニングに係る仕組みとしては、単にユーザーに印刷結果の補償をしかねる程度のメッセージを出す程度に過ぎなかった。
【０００９】
以上のように、不適合カートリッジであると気付かずに利用しているユーザーや、不適合カートリッジであると承知して利用しているユーザーの双方がいるにも関わらず、従来の画像形成装置では、装着されたカートリッジが不適合カートリッジであることを検出した場合、印刷に不具合が発生するかも知れない旨のメッセージを出力するに留まっていた。総ずると、従来の画像形成装置においては、不適合カートリッジ（不適合品）が装着されている場合に、ユーザーの性格毎に対応したきめ細かな提示をユーザーにするようなものではなかった。特に、不適合カートリッジを模倣品と気付かずに使用しているユーザーを、模倣品使用によるトラブルから救済することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そのために、請求項１に係る本発明は、装置本体と、該装置本体と着脱可能な消耗品カートリッジと、該装置本体に装着された該消耗品カートリッジに充填された消耗品によって記録媒体上に印刷を行う画像形成装置において、該消耗品カートリッジが適合品であるか不適合品であるかを判別する判別手段と、装着した該消耗品カートリッジが適合品であるかを問うメッセージに対して、ユーザーが「はい」又は「いいえ」に回答することで、装着した該消耗品カートリッジをユーザーが適合品と認識しているか不適合品と認識しているかを確認する認識確認手段と、該ユーザーに対してメッセージを表示する表示手段とからなり、該判別手段における判別結果及び該認識確認手段で確認された該ユーザーの認識に応じて、該表示手段でのメッセージを異ならせることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該判別手段を起動するタイミングは、該消耗品カートリッジを装着したときであることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該判別手段を起動するタイミングは、該装置本体の電源を投入したときであることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該判別手段を起動するタイミングは、該装置本体で印刷を開始したときであることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、該判別手段を起動するタイミングは、一定の時間が経過したときであることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、装着されている該消耗品カートリッジが不適合品である旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に係る発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、該表示手段は、さらに、該ユーザーにコールセンターへの連絡を要請する旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを不適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９に係る発明は、請求項８に記載の画像形成装置において、該表示手段で、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示した後、ユーザー責任をユーザーが了承したときに印刷を続行することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０に係る発明は、請求項８又は請求項９に記載の画像形成装置において、該表示手段は、さらに、保証が効かなくなる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１に係る発明は、請求項１０に記載の画像形成装置において、該表示手段で、保証が効かなくなる可能性がある旨のメッセージを表示した後、ユーザー責任をユーザーが了承したときに印刷を続行することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２に係る発明は、請求項９又は請求項１１に記載の画像形成装置において、ユーザー責任をユーザーが了承したことを、該装置本体の記憶手段に記録することを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３に係る発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、該表示手段は、さらに、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１４に係る発明は、請求項１３に記載の画像形成装置において、該表示手段で、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示した後、該ユーザーが適合品への交換を行わなかったときには、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１５に係る発明は、請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、該判別手段にて、該消耗品カートリッジが不適合品であると判別され、該認識確認手段にて、該ユーザーが該消耗品カートリッジを不適合品と認識していることが確認された場合には、該表示手段では、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２５】
また、請求項１６に係る発明は、請求項１５に記載の画像形成装置において、該表示手段で、該ユーザーに適合品への交換を促す旨のメッセージを表示した後、該ユーザーが適合品への交換を行わなかったときには、該表示手段では、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１７に係る発明は、請求項１４又は請求項１６に記載の画像形成装置において、該表示手段で、不適合品で印刷を実行すると該装置本体にダメージを生じる可能性がある旨のメッセージを表示した後においても、ユーザーが印刷を実行しようとした場合には、さらに、不適合品にあわせてプリンタを再調整する旨のメッセージを表示することを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１８に係る発明は、請求項１乃至請求項１７のいずれかに記載の画像形成装置において、不適合品で印刷を実行するためには、複数のキーの同時押下を要求することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、判別手段及び認識確認手段によって、ユーザーが装着している消耗品カートリッジをどのように認識しているのかが把握できるため、不適合カートリッジを模倣品と気付かずに使用しているようなユーザーを、模倣品使用によるトラブルから救済することができるし、また、不適合品をそれと承知してあえて使用しているようなユーザーに対しては適切なワーニングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しつつ説明する。図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図（ブロック図）である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１（ホスト装置）からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、４色のトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を装着できる構成となっており、上記印刷要求に従ってトナーを使い分け異なる色のトナー画像を順次重ねて、画像形成を行うものである。
【００３０】
図１に示すホストコンピュータ１は、プリンタ２の通信用Ｉ／Ｆ４１を介してプリンタ２に対して印刷要求を行なうホスト装置であり、ユーザー操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。また、図１においては、プリンタ２は、ホストコンピュータ１と接続されているが、複数のホスト装置とネットワークを介して接続される構成としてもよく、そのために通信用Ｉ／Ｆ４１には、１００ＢＡＳＥ−ＴＸ／１０ＢＡＳＥ−ＴマルチプロトコルＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）インターフェイスやＨＩ−ＳＰＥＥＤ  ＵＳＢ（ＵＳＢ  ２．０）インターフェイス等の周知の規格のインターフェイス手段を用い得る。ホストコンピュータ１内のプリンタドライバ３は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取って、プリンタ２に送信する上記印刷データを生成する部分である。
【００３１】
図１に示すように、プリンタ２は、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される。コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。図示していないが、コントローラ部４には、ＣＰＵや画像メモリなどが備えられており、当該画像メモリには上記生成したデータなどが格納される。また、コントローラ部４は、上記画像メモリに所定量のデータが生成された時点で、エンジン制御部５に対して現像を開始する旨の情報を送信する。
【００３２】
次に、エンジン制御部５は、図１に示されるように、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ログ記録用メモリ５４、及びタグメモリ用Ｉ／Ｆ５５等で構成される。ＣＰＵ５１は、エンジン６の各部を制御する部分である。さらにＣＰＵ５１は、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５を介して、トナーカートリッジ６１１に設けられたタグメモリ６１２から情報を読み取り、その情報に基づき処理・判断を実行するものである。ログ記録用メモリ５４は、トナーカートリッジ６１１に係る情報が記録される周知の不揮発性メモリであり、記録する情報等のより具体的な内容については後述する。前記ＲＯＭ５２は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶し、また、前記ＲＡＭ５３は、プリンタ２に関する各種情報を一時的に記憶する。また、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５は、前記ＣＰＵ５１とトナーカートリッジ側のタグメモリ６１２とのインターフェイスであり、ＣＰＵ５１がトナーカートリッジ側メモリ６１２に書き込まれた前記情報を読み出して前記ログ記録用メモリ５４に書き込む際などに用いられる。
【００３３】
エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１（現像手段）とその他のエンジン内ユニット６２という区分で表現している。図２は、本実施形態のプリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図（要部断面図）である。
【００３４】
感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００３５】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するブラックトナーカートリッジ６１１Ｂ、マゼンタトナーカートリッジ６１１Ｍ、シアントナーカートリッジ６１１Ｃ、イエロートナーカートリッジ６１１Ｙが着脱可能に装着される装着部６１４Ｋ〜６１４Ｙを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ｂ〜６１１Ｙを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００３６】
現像装置６１に装着されたトナーカートリッジ６１１Ｋ〜６１１Ｙの状態をプリンタ２が認識できるように、各トナーカートリッジ６１１には、現像材の色情報や残量情報等を記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリであるタグメモリ６１２Ｋ〜６１２Ｙが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、トナーカートリッジ６１１が現像装置６１に装着された後に、そのタグメモリ６１２の情報が読み出される。また、現像後にトナーカートリッジ６１１のタグメモリの残量情報が更新される。なお、このトナーカートリッジ側メモリ６１２には、そのトナーカートリッジ６１１に収容されているトナーのトナータイプに関する情報等その他種々の情報が含まれていてもよい。また、エンジン制御部５のタグメモリ用Ｉ／Ｆ５５とタグメモリ６１２Ｋ〜６１２Ｙとは非接触、即ち無線で相互に通信する方式としてもよいし、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５とタグメモリ６１２Ｋ〜６１２Ｙとの間は有線で相互に通信する方式をとってもよい。
【００３７】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。給紙カートリッジ９２から供給された紙などの印刷媒体は給紙ローラ９４を経て、二次転写ユニット６２８、そして定着ユニット６２９へと搬送される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を給紙カートリッジ９２から供給された印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００３８】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００３９】
図１に示す操作部７（操作手段）は、ユーザーがプリンタ２を操作するための部分であり、操作表示パネル７１や操作ボタン等から成る。操作表示パネル７１上には、タッチパネル等のデバイスが設けられており、ユーザーは操作表示パネル７１上に表示されるＵＩ（ユーザーインターフェイス）を参照しながら、直接、操作表示パネル７１に触れることによってプリンタ２の操作ができるようになっている。当該操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が可能であるが、特に、現像装置６１に装着された各カートリッジが適合品でない場合に、ユーザーが操作入力するためのものでもある。より具体的なユーザーによる操作内容については後述する。ここで、適合品（適合トナーカートリッジ）とは、少なくとも純正品を含んでおり、プリンタ２で用いるためにメーカーが製造・販売をてがける品質保証された正規品、適正品、或いはそれに準ずるような品質が担保されたものであり、不適合品（不適合トナーカートリッジ）とは、それら以外のものであり、プリンタ２での使用において、品質が保証されていないものである。
【００４０】
現像装置６１に装着される各トナーカートリッジ６１１Ｋ〜６１１Ｙは、消耗品であるトナーを補充可能に収納する収納部を有し、さらに、そのトナー残量やカートリッジの累積使用時間などの使用データを記憶する非接触型不揮発性のタグメモリ６１２Ｋ〜６１２Ｙが設けられている。エンジン制御部５は、タグメモリからデータを読み出して、上記使用データに対応する印刷制御を行い、印刷後にトナー残量やカートリッジの累積使用時間などの使用データを最新情報にアップデートする。また、エンジン制御部５は、タグメモリからデータを読み出して、トナーカートリッジが適合品（正規品）であるか不適正なものかをチェックし、トナーカートリッジが適合品でないことを検出した場合には、後述するようにユーザーに対してワーニングを操作表示パネル７１に出力したり、印刷動作を中止したりする。
【００４１】
次に、プリンタ２に装置されたトナーカートリッジが適合品（正規品）であるか不適合品であるかをチェックする方法について具体的に説明する。なお、ここで説明するチェック方法はあくまで一つの例に過ぎず、他のチェック方法によっても本発明を実施することは可能である。
【００４２】
まず、具体的なチェック方法に先だって、適合品（正規品、適正品）を供給する正規ベンダーが回収したトナーカートリッジにトナーをリフィルして再利用する際にタグメモリをどのように処理するか、そして、不適合品を扱うサードベンダーが、回収トナーカートリッジをリフィルする際にタグメモリをどのように処理するか、について説明する。
【００４３】
図４は、正規ベンダーが再利用トナーカートリッジのタグメモリの記録内容を処理する方法、及びサードベンダーが再利用トナーカートリッジのタグメモリの記録内容を処理する方法のそれぞれにつき示すものである。トナーカートリッジのタグメモリは、フラッシュメモリや強誘電体メモリからなる不揮発性メモリで構成されており、それぞれのタグメモリには、例えばシリアルデータからなる唯一無二の識別データＵＩＤ（Ｕｎｉｑｕｅ  ＩＤ）が書き換え不能に付されている。また、このタグメモリの記憶領域にトナーカートリッジの属性データＴＣＤが書き込まれる。この属性データＴＣＤには、カートリッジのシリアル番号などの識別データやトナー補充後のカートリッジの累積使用時間データなどの使用データが含まれる。そして、この属性データＴＣＤには、さらに消耗品であるトナーの残量データが含まれている。
【００４４】
（１）に示されるように、識別データＵＩＤが「Ａ」であるトナーカートリッジが回収されたときにおいて、このタグメモリの属性データＴＣＤのうち、トナーの残量データは、ほとんど０に近い値である「ｚｚ」となっているはずである。ここで、正規ベンダーは、（１）の回収済みトナーカートリッジに、トナーを補充し、タグメモリ内の属性データＴＣＤを書き替える。具体的には、トナー残量データや累積使用時間データなどの使用データを新品と同様のデータに書き替えて、（２）の再利用カートリッジとして市場に流通させる。
【００４５】
一方、サードベンダーは、回収済みカートリッジのトナーを補充し、（３）に示す、識別データＵＩＤが「Ｂ」である適合品トナーカートリッジのタグメモリの全てのデータを回収済みカートリッジのタグメモリにコピーして、（２）の再利用カートリッジとして市場に流通させる。（３）の適合品のタグメモリの属性データＴＣＤには、使用データなどが新品データとして記憶されているので、それを全てコピーすることで、プリンタ２に装着された時の使用データのチェック工程において、使用不可と判定されることを回避することができる。
【００４６】
図４は、適合品を判定する仕組みを導入する場合において、正規ベンダーがタグメモリデータを生成する過程を示す図である。（１）の回収済みのタグメモリに示されるとおり、トナーカートリッジのタグメモリには、メモリの書き換え不能の識別データＵＩＤとトナーカートリッジの属性データＴＣＤとから計算された誤り検出コードＣＲＣが記憶されている。この誤り検出コードＣＲＣは、例えばＣＲＣ（Ｃｙｃｌｉｃ  ｒｅｄｕｎｄａｎｃｙ  ｃｈｅｃｋ）コードが利用される。ＣＲＣコードを利用することで、誤り検出能力を高くすることができる。なお、ＣＲＣコードを利用することに代えて、ＣＲＣコード以外の、例えばパリティチェックコードなどの誤り検出コードを利用しても良い。そして、プリンタ２に装着されて画像形成が行われると、そのトナーの使用に伴って、属性データＴＣＤ内のトナー残量データなどの使用データが更新され、そのデータ更新に伴って、誤り検出コードＣＲＣも再計算されて更新される。
【００４７】
正規ベンダーは、かかるトナーカートリッジを回収し、トナーを補充し、属性データＴＣＤのうちトナー残量データなどの使用データを書き換え、それに伴って誤り検出コードＣＲＣを計算して書き替える。そして、（２）の再利用トナーカートリッジとして市場に流通させる。プリンタ２に、かかる再利用カートリッジが装着されると、エンジン制御部５は、タグメモリのデータを読み出し、識別データＵＩＤと属性データＴＣＤとから誤り検出コードを計算し、記憶されているコードＣＲＣと比較し、一致すれば適合品であると判定することができる。一方、不一致の場合は、サードベンダーによる不適合品であると判定する。
【００４８】
図５は、回収済みカートリッジをリフィルし再利用する際に、サードベンダーがタグメモリデータを作成する過程を示す図である。サードベンダーの場合は、図３で説明したとおり、（３）の適合品のタグメモリのデータを全て（１）の回収済みのタグメモリにコピーする。ただし、もちろん書き換え不能に記憶されている識別コードＵＩＤを書き換えることはできない。（３）の適合品では、誤り検出コードＣＲＣ（Ｂ）は、識別データＵＩＤ「Ｂ」とその属性データＴＣＤとから計算されているので、適合品のタグメモリの全てのデータがコピーされた（２）の再利用タグメモリでは、識別データＵＩＤ「Ａ」と属性データＴＣＤとから計算された誤り検出コードと、記憶されている誤り検出コードＣＲＣ（Ｂ）とは一致することがない。したがって、プリンタ２では、このようなサードベンダーによる不適合品（不適合品）を判定することができるのである。
【００４９】
図６は、プリンタ２による不適正トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。プリンタ２のエンジン制御部５は、例えば、新たなトナーカートリッジが装着されたことを契機として、そのタグメモリのデータをタグメモリ用Ｉ／Ｆ５５を介して読み出し、識別コードＵＩＤと属性データとから誤り検出コードＣＲＣを計算する（Ｓ１０）。そして、計算された誤り訂正コードとタグメモリから読み出した誤り訂正コードとを比較する（Ｓ１２）。コードが一致すれば、適合品カートリッジで属性データに誤りがないものと判定し、そのトナーカートリッジの使用を許可する（Ｓ１６）。コードが不一致の場合は、サードベンダーによる不適合（不適正）カートリッジであると判定する（Ｓ１４）。以上のような検出コードＣＲＣの計算や判定は、エンジン制御部５のＣＰＵ５１がＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ログ記録用メモリ５４、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５と協働することによってなされる。
【００５０】
次に、プリンタ２がトナーカートリッジの判定をしたとき、特に不適合カートリッジが検出された場合の、ユーザーとのインターフェイスにつき説明する。ここで、プリンタ２がトナーカートリッジの判定を行うタイミングは、（１）トナーカートリッジをプリンタ２にセットしたときにトナーカートリッジの判定を行う「トナーカートリッジセット時モード」、（２）プリンタ２の電源を投入したときトナーカートリッジの判定を行う「電源投入時モード」、（３）プリンタ２で印刷を開始したときトナーカートリッジの判定を行う「印刷開始時モード」、（４）一定の時間が経過したときトナーカートリッジの判定を行う「定期判定のモード」の４つとすることができる。このような種々のモードから一つを、ユーザーが選択できるようにしておいてもよいし、プリンタ２を供給する製造者が予め設定し、ユーザーによってこれを変更できないようにしておいてもよい。
【００５１】
以上のような種々のモード設定が成されたときにおいて、プリンタ２がトナーカートリッジを判定するタイミングを検出するルーチンにつき説明する。図７は、トナーカートリッジを判定するタイミングを検出するためのフローチャートを示す図である。このようなフローチャートに係る処理については、エンジン制御部５のＲＯＭ５２にプログラムが書き込まれており、ＣＰＵ５１がＲＯＭ５２から読み出して、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、ログ記録用メモリ５４、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５と共に協働することによってなされるものである。以下、このフローチャート以外の種々のフローチャートについて説明するが、上記のようなエンジン制御部５の動作によって処理が成されることは、このフローチャートの処理に限らず、どのフローチャートの処理においても同様である。
【００５２】
図７において、ステップＳ１００で処理が開始されると、ステップＳ１０１において、「トナーカートリッジセット時モード」であるかどうかが判定される。ここで、「トナーカートリッジセット時モード」であると判定されると、ステップＳ１０２へと進み、トナーカートリッジの交換が検知されたかどうかが判定される。ここで、トナーカートリッジの交換が検知された場合には、処理「Ｘ」へと進み、トナーカートリッジの交換が検知されなかった場合には、ステップＳ１０３へと進む。ステップ１０１において、「トナーカートリッジセット時モード」ではないと判定されると、ステップＳ１０３へと進む。
【００５３】
次に、ステップＳ１０３において、「電源投入時モード」であるかどうかが判定される。ここで、「源投入時モード」であると判定されると、ステップＳ１０４へと進み、電源が投入された直後であるかが検知され判定される。ここで、電源投入が検知された場合には、処理「Ｘ」へと進み、電源投入が検知が検知されなかった場合には、ステップＳ１０５へと進む。ステップ１０３において、「電源投入時モード」ではないと判定されると、ステップＳ１０５へと進む。
【００５４】
次に、ステップＳ１０５において、「印刷開始時モード」であるかどうかが判定される。ここで、「印刷開始時モード」であると判定されると、ステップＳ１０６へと進み、印刷が開始されたかどうかが検知され判定される。ここで、印刷が開始されたことが検知された場合には、処理「Ｘ」へと進み、印刷が開始されたことが検知されなかった場合には、ステップＳ１０７へと進む。ステップ１０５において、「印刷開始時モード」ではないと判定されると、ステップＳ１０７へと進む。
【００５５】
次に、ステップＳ１０７において、「定期判定のモード」であるかどうかが判定される。ここで、「定期判定のモード」であると判定されると、ステップＳ１０８へと進み、不図示のタイマなどを参照して一定の時間が経過したかどうかが検知され判定される。ここで、一定の時間が経過したことが検知された場合には、処理「Ｘ」へと進み、一定の時間が経過したことが検知されなかった場合には、ステップＳ１０９へと進み処理が終了する。ステップ１０７において、「定期判定のモード」ではないと判定されると、ステップＳ１０９へと進み処理が終了する。
【００５６】
以上の説明における、トナーカートリッジの交換検知、電源投入の検知、印刷開始の検知、一定時間が経過したかどうかの検知などは従来の周知の検知手段を用い得るものである。
【００５７】
次に、本発明の第１の実施の形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイスにつき説明する。図８は、第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。図８において、トナーカートリッジの判定タイミングを検出するルーチンから「Ｘ」へと処理が移行した後、ステップＳ２０１において、トナーカートリッジが適合品であるかどうかの検出がなさる。そして、ステップＳ２０２へと進み、トナーカートリッジが適合品であるか否かが判定される。トナーカートリッジが適合品であると判定されると、この場合は適正な使用であり全く問題はないものであるので、処理はステップＳ２０３へと進んで、通常の印刷動作がなされる。ステップＳ２０２において、トナーカートリッジが適合品でないと判定されると、次にステップＳ２０４へと進み、図９に示すように「はい」、「いいえ」の回答ボタンと共に「現在ご使用のトナーカートリッジはＥＰＳＯＮ適合品ですか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ２０５へと進みユーザーの回答が「はい」であるか、「いいえ」であるかを判定する。「いいえ」である場合には処理「Ｙ」へと進み、「はい」である場合には、ステップＳ２０６へと進む。
【００５８】
メッセージは操作部７（操作手段）における操作表示パネル７１に表示されるものである。また、操作表示パネル７１上には、タッチパネル等のデバイスが設けられており、図９に示されるように、操作表示パネル７１上に表示される「はい」、「いいえ」に対しては、操作表示パネル７１上のタッチパネルを押下することにより、ユーザーが回答することができるようになっている。以下、特に断りのない限り、「メッセージ表示」や、「ユーザーの回答」とは、このような操作表示パネル７１での表示やユーザーの押下操作のことを示すものである。
【００５９】
本発明においては、ステップＳ２０４、Ｓ２０５において、ユーザーが装着されたトナーカートリッジを適合品と認識しているのか、或いは不適合品と認識しているのかを明らかにすることにより、ユーザーの認識毎に対応したきめ細かい提示を、操作表示パネル７１のユーザーインターフェイスを通じてなし得るものである。
【００６０】
さて、ステップＳ２０６へと進んだ場合には、不適合カートリッジが装着されているにもかかわらず、ユーザーやそれが適合品である認識している場合であり、このような場合は、ユーザーが意図に反して模倣品を購入してしまい、それをプリンタ２に装着しているようなことが考えられる。そこで、まずステップＳ２０６では、ユーザーに対して、装着されているトナーカートリッジは適合品ではない旨のメッセージを操作表示パネル７１で表示する。そして、引き続き、ステップＳ２０７において、コールセンターへの問い合わせを指示する旨のメッセージを表示し、さらにステップＳ２０８において、コールセンターの電話番号を表示し、ステップＳ２０９でプリンタ２本体を停止し、ステップＳ２１０で処理を終了する。図１０は、ステップ２０８の表示の、ユーザーインターフェイス画面イメージの一例を示す図である。
【００６１】
ステップＳ２０５において、ユーザーの回答が「いいえ」であった場合につき説明する。この場合は、ユーザーはプリンタ２に装着されているトナーカートリッジが不適合カートリッジであると認識して使用している場合であり、このようなユーザーに対しては、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の不利益をユーザーに納得せしめるようなワーニングを提示する十分な仕組みを提供する必要がある。以下、このような種々のワーニングについて説明する。
【００６２】
図１１は、第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。ステップＳ２０５から「Ｙ」へと処理が移行した後、ステップＳ３０１において、図１２に示すように、「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ３０２へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ３０３において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ３０４に進み印刷をキャンセルする。このように「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」とのメッセージを提示した後に、ユーザーの責任において使用するかどうかを問うことにより、不適合カートリッジによる印刷をユーザーに思いとどまらせることができる可能性がある。
【００６３】
ステップＳ３０３で、「はい」を選択したユーザーに対しては、ステップＳ３０５へと進み、さらに図１４に示すように、「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示し、次に、ステップＳ３０６へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。ステップＳ３０７において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ３０８に進み印刷をキャンセルする。先の「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージよりさらに強い調子の「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示した上で、ユーザーに印刷するかどうかの判断を委ねるものであり、ここでユーザーが不適合カートリッジでの印刷を断念することを期待することができる。
【００６４】
ステップＳ３０７で「はい」を選択したユーザーに対しては、ステップＳ３０９において、不適合品使用においては、トナー残量表示は行えない旨のメッセージを表示し、警告を行う。これは、不適合品のタグメモリに記憶されているトナー残量データが、サードベンダーによって生成されたものであり、あてにならないものであるからである。さて、これまでのワーニングに対しても、強行に印刷を続行しようとするユーザーに対しては、印刷を許可するが、ステップＳ３１０において、不適合品エラー解除のための特殊動作を指示するメッセージを表示し、ユーザーには多少煩雑である特殊動作を要求するものである。図１５は、ステップＳ３０９及びステップＳ３１０の表示をまとめた場合の、ユーザーインターフェイスの画面イメージの一例を示す図である。この表示画面は、図１５に示すように「印刷キャンセル」の回答ボタンと共に、印刷の実行のためには「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を要求するものである。不適合カートリッジで印刷を行うためには、このような煩雑な特殊動作を実行しなくてはならないので、ユーザーに不適合カートリッジの使用をためらわせしめる効果が期待である。なお、印刷の実行のための特殊動作としてユーザーが押下すべきキーである「Ｘキー」、「Ｙキー」の組み合わせを毎回異なるランダムなものとすることで、よりいっそうの効果を奏するものと期待することができる。ステップＳ３１１において、ユーザーが「印刷キャンセル」のボタンを押下すれば、ステップＳ３１２へとすすみ印刷がキャンセルされる。また、ステップＳ３１１において、ユーザーが「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を行うと最終的には、不適合カートリッジでもステップＳ３１３にて印刷を実行することができる。
【００６５】
装着されているトナーカートリッジと当該トナーカートリッジに対するユーザーの認識に応じて、図１６のような区分けをすることができる。このように区分けして、ユーザーのタイプ毎の整理を行うと、図１６に示されるように、適合カートリッジを適合カートリッジと認識しているユーザーは（Ａ）に区分することができ、この区分に属するユーザーは何ら問題ないので、プリンタ２に通常の印刷動作を行わせるものである。適合カートリッジを装着しながら、それを適合カートリッジと認識していない（Ｂ）の区分は一般的にあり得ないことなので、本発明においては特に問題とはしていない。装着しているカートリッジが適合品でないにも関わらず、それを適合品であると認識しているユーザーは図１６（Ｃ）に区分けすることができる。このようなユーザーは模倣品である不適合カートリッジを、本物の適合カートリッジとし間違えて購入してプリンタ２に装着して使用しようとしているケースが考えられ、このようなユーザーに対しては、これまで説明してきたように本発明によって、不適合カートリッジ使用に伴う様々なトラブルから救済することができる。一方、装着しているカートリッジが不適合品であり、さらにそれを不適合品であると認識しているユーザーは図１６（Ｄ）に区分けすることができる。以上説明してきたように、このようなユーザーに対しては、本発明により、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の不利益を納得せしめるような種々のワーニングを提示することができる。
【００６６】
次に、本発明の第２の実施の形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイスにつき説明する。第２実施形態が第１実施形態と特に異なる点は、ユーザーの回答に係る情報をログ（履歴）としてプリンタ２本体のログ記録用メモリ５４に記録する点である。図１７は、第２実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。
【００６７】
図１７において、トナーカートリッジの判定タイミングを検出するルーチンから「Ｘ」へと処理が移行した後、ステップ４０１において、トナーカートリッジが適合品であるかどうかの検出がなさる。そして、ステップ４０２に進み、Ａ〜Ｇまでの７つのフラグを０にセットする。これらのフラグは、ユーザーによる回答等のログを取得するために用いられる一時記憶手段である。ステップステップ４０３へと進み、先の検出に基づきトナーカートリッジが適合品であるか否かが判定される。トナーカートリッジが適合品であると判定されると、ステップＳ４０４へと進み、前記のＡ〜Ｇまでのフラグ情報と共に、その他のトナーカートリッジに係る必要となる情報が、タグメモリ用Ｉ／Ｆ５５を通じて取得され、プリンタ２のトナーカートリッジ使用履歴（ログ）として、ログ記録用メモリ５４に記録される。なお、このような使用履歴を記録することを、以下「ログを取得する」などと簡便に説明することもある。ステップＳ４０４において収録されたログにおけるＡ〜Ｇまでのフラグは、全て０である。ステップ４０４このパスは、適合カートリッジを適正に使用している場合であるので、処理はステップＳ４０５へと進んで、通常の印刷動作がなされる。ステップＳ４０３において、トナーカートリッジが適合品でないと判定されると、次にステップＳ４０６へと進み、フラグＡに１がセットされ、次にステップＳ４０７へと進み、図９に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンと共に「現在ご使用のトナーカートリッジはＥＰＳＯＮ適合品です？」のメッセージを表示する。次に、ステップＳ４０８へと進みユーザーの回答が「はい」であるか、「いいえ」であるかを判定する。「いいえ」である場合には、Ｓ４０９に進みフラグＢに１をセットし、さらに処理「Ｙ」へと進む。ユーザーによる回答が「はい」である場合には、ステップＳ４１０へと進む。
【００６８】
本実施形態においては、ステップＳ４０３において、ユーザーが装着されたトナーカートリッジを適合品と認識しているのか、或いは不適合品と認識しているのかを明らかにすることにより、ユーザーの認識毎に対応したきめ細かい提示を、操作表示パネル７１のユーザーインターフェイスを通じてなし得るものであり、併せて、ユーザーの回答等をログに記録するものである。
【００６９】
さて、ステップＳ４１０へと進んだ場合には、不適合カートリッジが装着されているにもかかわらず、ユーザーはそれが適合品である認識している場合であり、このような場合は、ユーザーが意図に反して模倣品を購入してしまい、それをプリンタ２に装着しているようなことが考えられる。そこで、まずステップＳ４１０では、ユーザーに対して、装着されているトナーカートリッジは適合品ではない旨のメッセージを操作表示パネル７１で表示する。そして、引き続き、ステップＳ４１１において、コールセンターへの問い合わせをするかどうかをユーザーに尋ね、ステップＳ４１２においてユーザーの回答を判定する。図１８は、ステップＳ４１０及びステップ４１１の表示をまとめた場合の、ユーザーインターフェイスの画面イメージの一例を示す図である。ステップＳ４１２において、ユーザーの回答が「はい」のときは、Ｓ４１４へと進み、Ａ〜Ｇのフラグ情報を含むログを取得する。そして、ステップＳ４１５に進み、図１０に示すようにコールセンターの電話番号を表示する。次に、ステップＳ４１６へと移行し、プリンタ２本体を停止し、ステップ４１７で処理を終了とする。ステップＳ４１４で取得されたログでは、Ａ〜ＧのフラグのうちＡのみに１がセットされたものとなる。
【００７０】
次に、ステップＳ４０８において、ユーザーの回答が「いいえ」であった場合につき説明する。この場合は、ユーザーはプリンタ２に装着されているトナーカートリッジが不適合カートリッジであると認識して使用している場合であり、このようなユーザーに対しては、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の不利益をユーザーに納得せしめるようなワーニングを提示する十分な仕組みを提供する必要がある。かつ、この実施形態においては、ユーザーの責任において不適合カートリッジを使用していることを明確とするためにユーザーの回答情報に係るログを取得するものである。以下、このような種々のワーニング、及びログの取得について説明する。
【００７１】
図１９は、第２実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。Ｓ４０８から「Ｙ」へと処理が移行した後、ステップＳ５０１において、図１２に示すように、「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ５０２へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ５０３において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ５０４に進みログを取得した上で、さらにステップＳ５０５に進み印刷をキャンセルする。このように「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」とのメッセージを提示した後に、ユーザーの責任において使用するかどうかを問うことにより、不適合カートリッジによる印刷をユーザーに思いとどまらせることができる可能性がある。また、この段階でユーザーが印刷をキャンセルしたことは取得したログを解析することにより可能となる。ステップＳ５０３で、ユーザーが「はい」を選択した場合は、ステップＳ５０６でフラグＤに１をセットした上で、ステップＳ５０７へと進み、さらに図１４に示すように、「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示し、次に、ステップＳ５０８へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ５０９へと進み、ステップＳ５０９において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ５１０に進みログを取得した上で、さらにステップＳ５１１に進み印刷をキャンセルする。先の「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージよりさらに強い調子の「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示した上で、ユーザーに印刷するかどうかの判断を委ねるものであり、ここでユーザーが不適合カートリッジでの印刷を断念することを期待することができる。また、この段階でユーザーが印刷をキャンセルしたことは取得したログを解析することにより可能となる。
【００７２】
ステップＳ５０９で「はい」を選択したユーザーに対しては、ステップＳ５１２でフラグに１をセットして、さらに、ステップＳ５１３において、不適合品使用においては、トナー残量表示は行えない旨のメッセージを表示し、警告を行う。これは、不適合品のタグメモリに記憶されているトナー残量データが、サードベンダーによって生成されたものであり、あてにならないものであるからである。次に、ステップ５１４へと進み、図２０に示すように、「カートリッジの使用履歴を記録いたしますがよろしいですか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。これとともに、「はい」、「いいえ」の回答ボタンを示して、ユーザーの回答を促す。そして、ステップＳ５１５へと進み、ユーザーからの回答を判定する。通常は、不適合カートリッジを使用していることを示す使用履歴をプリンタ２本体側には残したくはないと考えるものであるので、不適合カートリッジによる印刷をユーザーに思いとどまらせることができる可能性がある。ここで、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ５１６でログを取得した上で、ステップＳ５１７へと進み、印刷をキャンセルする。ステップＳ５１５において、ユーザーの回答が「はい」である場合には、ステップＳ５１８でフラグＦに１をセットした上で、ステップＳ５１９へと進む。
【００７３】
さて、これまでのワーニングに対しても、強行に印刷を続行しようとするユーザーに対しては、印刷を許可するが、ステップＳ５２０において、不適合品エラー解除のための特殊動作を指示するメッセージを表示し、ユーザーには多少煩雑である特殊動作を要求するものである。図１５は、ステップＳ５２０及びステップＳ５２１の表示をまとめた場合の、ユーザーインターフェイスの画面イメージの一例を示す図である。この表示画面は、図１５に示すように「印刷キャンセル」の回答ボタンと共に、印刷の実行のためには「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を要求するものである。不適合カートリッジで印刷を行うためには、このような煩雑な特殊動作を実行しなくてはならないので、ユーザーに不適合カートリッジの使用をためらわせしめる効果が期待である。なお、印刷の実行のための特殊動作としてユーザーが押下すべきキーである「Ｘキー」、「Ｙキー」の組み合わせを毎回異なるランダムなものとすることで、よりいっそうの効果を奏するものと期待することができる。ステップＳ５２１において、ユーザーが「印刷キャンセル」のボタンを押下すれば、ステップＳ５２２へと進みログを取得した上で、ステップＳ５２２にて印刷がキャンセルされる。また、ステップＳ５２１において、ユーザーが「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を行うと最終的には、ステップＳ５２４へと進みフラグＧに１がセットされ、さらにステップＳ５２５でログの取得が行われた上で、Ｓ５２６において不適合カートリッジでも印刷が実行される。
【００７４】
次に、ログ記録用メモリ５４に記録されたトナーカートリッジ使用履歴（ログ）におけるフラグＡ〜Ｇの意味について説明する。図２１は、フラグＡ〜Ｆの「０」と「１」の意味を説明するための図である。フラグＡが「０」のときは装着トナーカートリッジが「適合品使用」であり、フラグＡが「１」のときは装着トナーカートリッジが「不適合品使用」であり、また、フラグＢが「０」のときはユーザーが「適合品であると認識」としており、フラグＢが「１」のときはユーザーが「不適合品であることを認識」しており、また、フラグＣが「０」のときはユーザーが「コールセンターに連絡」することに同意したものであり、フラグＣが「１」のときはユーザーが「コールセンターに連絡せず」としたものであり、・・・というように図２１を参照する。例えば、Ａ＝１、Ｂ＝１、Ｃ＝１であり、その他のフラグが０であるような場合には、「装着されたカートリッジは不適合品であり、ユーザーはそのことを認識しており、本体へのダメージについての責任は了承したが、故障して保証が効かなくなることについては了承せず」ということがわかる。
【００７５】
このように本実施形態においては、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の注意をユーザーに納得せしめるようなワーニングをした上で、ユーザーの責任において不適合カートリッジを使用したことを明確とするような使用履歴情報を本体に残すことができるものである。
【００７６】
次に、本発明の第３の実施の形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイスにつき説明する。第３実施形態が第１実施形態と特に異なる点は、ユーザーインターフェイスである。第１実施形態のユーザーインターフェイスでは、不適合カートリッジをそれと認識せずに使用していたユーザーは、コールセンターに連絡するよう誘導していたが、本実施形態のユーザーインターフェイスでは、不適合カートリッジを利用している全てのユーザーに適合カートリッジに交換するよう促す。なお、第３実施形態においても、ユーザーの回答に係る情報をログ（履歴）としてプリンタ２本体のログ記録用メモリ５４に記録するようにしてもよい。
【００７７】
図２２は、第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。図２２において、トナーカートリッジの判定タイミングを検出するルーチンから「Ｘ」へと処理が移行した後、ステップＳ６０１において、まずカウントＣに０がセットされる。このカウンタＣは、ユーザーに適合品への交換を促した回数をカウントするものである。次に、ステップＳ６０２において、トナーカートリッジが適合品であるかどうかの検出がなさる。そして、ステップＳ６０３へと進み、トナーカートリッジが適合品であるか否かが判定される。トナーカートリッジが適合品であると判定されると、この場合は適正な使用であり全く問題はないものであるので、処理はステップＳ６０４へと進んで、図２３に示すような「ＥＰＳＯＮ適合カートリッジをご使用頂き、ありがとうございます。」といった趣旨のメッセージを操作表示パネル７１に表示した上で、ステップＳ６０５で通常の印刷動作がなされる。ステップＳ６０３において、トナーカートリッジが適合品でないと判定されると、次にステップＳ６０６へと進み、カウンタＣの値とのＮの値とが比較され、カウンタＣの値の方がＮの値より大きい場合には、処理「Ｙ」へと進む。カウンタＣは、プリンタ２に不適合品を装着しているユーザーに対して適合品への交換を促した回数を計数するものであり、またＮは任意に設定できる０以上の整数である。カウンタＣの値とＮの値とを比較して、カウンタＣの値がＮより大きいときに処理「Ｙ」へと抜けられるようになっているのは、ユーザーに対して不必要に何度も何度も適合品への交換を促したとしても意味がないことがあるからである。ここでは、仮にＮ＝０とすると、カウンタＣが１のとき（すなわち、ユーザーに対して適合品への交換を１度促したとき）に処理「Ｙ」へと移行するものである。いまは、カウンタＣの値は、ステップＳ６０１で０にリセットされたところであるので、ステップＳ６０６では「Ｎｏ」となり、ステップＳ６０７へと進む。
【００７８】
ステップＳ６０７へと進むと、図９に示すように「はい」、「いいえ」の回答ボタンと共に「現在ご使用のトナーカートリッジはＥＰＳＯＮ適合品ですか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ６０８へと進みユーザーの回答が「はい」であるか、「いいえ」であるかを判定する。「いいえ」である場合には処理ステップＳ６１４へと進み、「はい」である場合には、ステップＳ６０９へと進む。
【００７９】
本発明においては、ステップＳ６０７、Ｓ６０８において、ユーザーが装着されたトナーカートリッジを適合品と認識しているのか、或いは不適合品と認識しているのかを明らかにすることにより、ユーザーの認識毎に対応したきめ細かい提示を、操作表示パネル７１のユーザーインターフェイスを通じてなし得るものである。
【００８０】
ステップＳ６１４へと進む場合は、ユーザーは装着カートリッジが不適合カートリッジであることを認識しているので、Ｓ６１４において、図２４に示すように適合品への交換を促す旨のメッセージの表示を行う。次に、ステップＳ６１５へと進み、図２５に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンと共に「ＥＰＳＯＮ適合カートリッジに交換していただきましたでしょうか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。そして、ステップＳ６１６でカウンタＣの値に１をプラスする。このカウンタは、前記したようにユーザーに対して適合品への交換を促した回数を計数しておくものである。ステップＳ６１７でユーザーの回答を判定し、ユーザーの回答が「はい」である場合には、装着されたカートリッジが適合品であるかどうかを判定するために再び、ステップＳ６０２へと戻る。ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ユーザーは適合カートリッジを装着する意図がないとみなせるので、ユーザーに対して種々のワーニングを行う処理「Ｙ」へと進む。
【００８１】
さて、ステップＳ６０８からステップＳ６０９へと進む場合は、不適合カートリッジが装着されているにもかかわらず、ユーザーはそれが適合品である認識している場合であり、このような場合は、ユーザーが意図に反して模倣品を購入してしまい、それをプリンタ２に装着しているようなことが考えられる。そこで、まずステップＳ６０９では、ユーザーに対して、装着されているトナーカートリッジは適合品ではない旨のメッセージを操作表示パネル７１で表示する。次に、Ｓ６１０へと移り、図２４に示すように適合品への交換を促す旨のメッセージの表示を行う。次に、ステップＳ６１１へと進み、図２５に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンと共に「ＥＰＳＯＮ適合カートリッジに交換していただきましたでしょうか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。そして、ステップＳ６１２でカウンタＣの値に１をプラスする。このカウンタは、前記したようにユーザーに対して適合品への交換を促した回数を計数しておくものである。ステップＳ６１３でユーザーの回答を判定し、ユーザーの回答が「はい」である場合には、装着されたカートリッジが適合品であるかどうかを判定するために再び、ステップＳ６０２へと戻る。ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ユーザーは適合カートリッジを装着する意図がないとみなせるので、ユーザーに対して種々のワーニングを行う処理「Ｙ」へと進む。
【００８２】
ステップＳ６１７又はステップＳ６１３から、ステップＳ６０２へと戻った場合、ステップＳ６０３でのカートリッジの判定結果が「適合品」であれば、特に問題ないが、再び「不適合品」であるという結果が得られた場合には、ステップＳ６０６でカウンタＣの値とＮの値とが比較される。いまステップＳ６１７又はステップＳ６１３から、ステップＳ６０２へと戻った場合を考えているので、カウンタＣは１である。仮にＮ＝０とすると、Ｓ６０６ではループから抜け出すことができて、処理「Ｙ」へと進む。
【００８３】
処理「Ｙ」へと進む場合には、ユーザーに対しては、不適合カートリッジを利用するのに伴う種々の不利益をユーザーに納得せしめるようなワーニングを提示する十分な仕組みを提供する。以下、このような種々のワーニングについて説明する。
【００８４】
図２６は、第３実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。ステップＳ６０６又はステップＳ６１３又はステップＳ６１７から「Ｙ」へと処理が移行した後、ステップＳ７０１において、図１２に示すように、「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ７０２へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ７０３において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ７０４に進み印刷をキャンセルする。
【００８５】
ステップＳ７０３で、「はい」を選択したユーザーに対しては、ステップＳ７０５へと進み、さらに図１４に示すように、「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示し、次に、ステップＳ７０６へと進み、図１３に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「お客様の責任において使用しますか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。ステップＳ７０７において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ７０８に進み印刷をキャンセルする。先の「このままご使用を続けますと、本体に予期せぬダメージがある可能性があります。」のメッセージよりさらに強い調子の「故障しても保障は効かない可能性があります。」のメッセージを表示した上で、ユーザーに印刷するかどうかの判断を委ねる。
【００８６】
ステップＳ７０７で「はい」を選択したユーザーに対しては、ステップＳ７０９において、不適合品使用においては、トナー残量表示は行えない旨のメッセージを表示し、警告を行う。これは、不適合品のタグメモリに記憶されているトナー残量データが、サードベンダーによって生成されたものであり、あてにならない可能性のあるものであるからである。
【００８７】
次に、ステップＳ７１０へと進み、図２６に示すように、「はい」、「いいえ」の回答ボタンとともに「不適合カートリッジを使用するためにプリンタの再調整を行いますがよろしいですか？」のメッセージを操作表示パネル７１に表示する。次に、ステップＳ７１１において、ユーザーの回答が「いいえ」である場合には、ステップＳ７１２に進み印刷をキャンセルする。
【００８８】
ステップＳ７１１において、ユーザーの回答が「はい」である場合には、Ｓ７１３へと進みプリンタ２の再調整を実行する。プリンタ２の再調整としては、画質を落としたり、間引き印刷したりすることによって、不適合カートリッジによるプリンタ２本体への影響が出ないような設定に変更することなどがある。
【００８９】
さて、これまでのワーニングに対しても、強行に印刷を続行しようとするユーザーに対しては、印刷を許可するが、ステップＳ７１４において、不適合品エラー解除のための特殊動作を指示するメッセージを表示し、ユーザーには多少煩雑である特殊動作を要求するものである。図２８は、ステップＳ７１４及びステップＳ７１５の表示をまとめた場合の、ユーザーインターフェイスの画面イメージの一例を示す図である。この表示画面は、図に示すように「印刷キャンセル」の回答ボタンと共に、印刷の実行のためには「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を要求するものである。なお、印刷の実行のための特殊動作としてユーザーが押下すべきキーである「Ｘキー」、「Ｙキー」の組み合わせを毎回異なるランダムなものとすることもできる。ステップＳ７１５において、ユーザーが「印刷キャンセル」のボタンを押下すれば、ステップＳ７１６へとすすみ印刷がキャンセルされる。また、ステップＳ７１５において、ユーザーが「Ｘキー」と「Ｙキー」の同時押下という特殊な動作を行うと最終的には、不適合カートリッジでもステップＳ７１７にて印刷を実行することができる。
【００９０】
以上、本発明の第１実施形態から第３実施形態について説明したが、第１実施形態に第３実施形態のユーザーインターフェイスを採用したり、第２実施形態のログを取得する概念を第３実施形態に採用したり、それぞれの実施形態における構成を適宜組み合わせることもできる。
【００９１】
次に、本発明の他の実施の形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイスにつき説明する。プリンタ２の通信用Ｉ／Ｆ４１が双方向の通信機能を備えるものである場合には、本実施の形態例におけるプリンタドライバ３は、一般のプリンタドライバが有する機能のほか、先の操作表示パネル７１で表示していたものを、ホストコンピュータ１の不図示のディスプレイ等の表示手段に表示する機能を付与してもよい。このようなプリンタドライバ３によれば、例えば、図９に示した操作表示パネル７１上の画面例は、ホストコンピュータ１の表示手段において、図２９に示すような画面例とすることができる。図２９に示すように、ユーザーはマウス等の操作手段によってカーソル９５を画面上の「はい」、「いいえ」にあわせて選択するようになす。この実施形態においては、プリンタドライバ３によって、ユーザーインターフェイス表示をホストコンピュータ１側で行う以外は、今まで説明してきた実施形態と同様の動作をするものである。
【００９２】
なお、以上においては、プリンタの消耗品としてトナーカートリッジの場合について説明したが、本発明は画像形成装置のための記録材が充填される消耗品カートリッジ全般に適用し得るものであり、例えば、インクジェット方式のプリンタ及びその消耗品であるインクカートリッジの場合でも本発明を適用し得るものである。
【００９３】
また、以上の説明においては、画像形成装置としてプリンタの例について説明したが、本発明は、画像形成装置とその画像形成にて必要となる消耗品との関係に適用し得るものであるので、本発明は、その他の画像形成装置である電子写真方式の複写機、電子写真方式のファクシミリ、電子写真方式の複合機、インクジェット方式のプリンタ、インクジェット方式のファクシミリ、インクジェット方式の複合機などの画像形成装置にも適用し得るものである。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図（ブロック図）である。
【図２】本実施形態のプリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図（要部断面図）である。
【図３】再利用トナーカートリッジのタグメモリの記録内容を処理する方法につき説明するための図である。
【図４】適合品を判定する仕組みを導入する場合において、正規ベンダーがタグメモリデータを生成する過程を示す図である。
【図５】回収済みカートリッジをリフィルし再利用する際に、サードベンダーがタグメモリデータを作成する過程を示す図である。
【図６】プリンタ２による不適正トナーカートリッジの検出処理のフローチャート図である。
【図７】プリンタ２がトナーカートリッジを判定するタイミングを検出するフローチャートを示す図である。
【図８】第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。
【図９】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１０】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１１】第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。
【図１２】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１３】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１４】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１５】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１６】装着されているトナーカートリッジとトナーカートリッジに対するユーザーの認識の区分けを示す図である。
【図１７】第２実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。
【図１８】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図１９】第２実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。
【図２０】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２１】フラグＡ〜Ｆの「０」と「１」の意味を説明するための図である。
【図２２】第１実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その１）を示す図である。
【図２３】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２４】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２５】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２６】第３実施形態に係るトナーカートリッジの判定に伴うユーザーとのインターフェイス処理のためのフローチャート（その２）を示す図である。
【図２７】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２８】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【図２９】ユーザーとのインターフェイスの画面表示の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１・・・ ホストコンピュータ（ホスト装置）、２・・・プリンタ、３・・・プリンタドライバ、４・・・コントローラ部、４１・・・通信用ｉ／Ｆ、５・・・エンジン制御部、６・・・ エンジン、７・・・操作部（操作手段）、７１・・・操作表示パネル、５１ ・・・ＣＰＵ、５２・・・ ＲＯＭ、 ５３・・・ＲＡＭ、５４・・・ログ記録用メモリ、 ５５・・・タグメモリ用Ｉ／Ｆ、 ６１・・・現像装置（現像手段）、６２・・・その他のエンジン内ユニット、 ６１１ ・・・トナーカートリッジ（現像ユニット）、６１２・・・タグメモリ、７・・・操作部、７１・・・、操作表示パネル、９２・・・給紙カートリッジ、９４・・・給紙ローラ、９５・・・カーソル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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