(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材と、
潤滑剤を前記搬送部材に塗布する塗布部材と、
前記搬送部材を清掃する清掃部材と、
前記搬送部材を帯電する帯電手段と、
前記搬送部材を除電する除電手段と、
を備え、
搬送部材の搬送方向の順に、前記清掃部材、前記除電手段、前記塗布部材が前記搬送部材に沿って配置されるとともに、前記清掃部材が前記搬送部材を清掃する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ１、前記塗布部材が前記搬送部材に前記潤滑剤を塗布する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ２、記録媒体の搬送方向と直交する方向の幅Ｌ３、前記帯電手段が前記搬送部材を帯電する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ４および前記除電手段が前記搬送部材を除電する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ５が、下記（１）式および（２）式を満足することを特徴とする液滴吐出装置。
Ｌ２≧Ｌ１≧Ｌ３・・・（１）
Ｌ５≧Ｌ４≧Ｌ３・・・（２）
【請求項２】
前記搬送部材は、回転可能に設けられた複数のロールに張架された無端状のベルトであって、前記清掃部材は、前記液滴吐出ヘッドの前記搬送方向下流側で最も当該液滴吐出ヘッドに近い位置にある前記ロールに、前記ベルトを介して押し当てられていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記塗布部材は、前記搬送部材に向けて前記潤滑剤を吐出して塗布することを特徴とする請求項１または２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記搬送部材に前記塗布部材が前記潤滑剤を塗布した後、当該潤滑剤のうち余剰分を掻き取ることで所定の厚みに調整することを特徴とする請求項１から請求項３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材の清掃を行う液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタでは、印字中に用紙ジャムが発生すると、搬送ベルト（搬送部材）上に用紙が無い状態でインクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）からインク滴が吐出されて、搬送ベルトにインクが付着することがある。また、ダミージェット、即ち、未使用ノズルの目詰まりを防止することを目的として印字とは無関係なインク滴の吐出を、搬送ベルトに向けて行う場合にも、搬送ベルトにインクが付着する。このため、搬送ベルトに付着したインクを清掃する清掃手段を設置する必要がある。
【０００３】
この清掃手段としては、搬送ベルトに付着したインクを掻き取るブレードが挙げられる（例えば、特許文献１参照）。しかし、ブレードは、摩擦によって搬送ベルトに傷を付け、また、搬送ベルトとの摩擦によって自身も傷付くので、長期間の信頼性に欠ける、搬送ベルトがブレードから受ける負荷が変動する、といった問題がある。
【特許文献１】特開２００４−１９６５０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材と、該部材を清掃する部材との信頼性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材と、
潤滑剤を前記搬送部材に塗布する塗布部材と、
前記搬送部材を清掃する清掃部材と、
前記搬送部材を帯電する帯電手段と、
前記搬送部材を除電する除電手段と、
を備え、
搬送部材の搬送方向の順に、前記清掃部材、前記除電手段、前記塗布部材が前記搬送部材に沿って配置されるとともに、前記清掃部材が前記搬送部材を清掃する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ１、前記塗布部材が前記搬送部材に前記潤滑剤を塗布する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ２、記録媒体の搬送方向と直交する方向の幅Ｌ３、前記帯電手段が前記搬送部材を帯電する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ４および前記除電手段が前記搬送部材を除電する搬送方向と直交する方向の幅Ｌ５が、下記（１）式および（２）式を満足することを特徴とする液滴吐出装置。
【０００６】
Ｌ２≧Ｌ１≧Ｌ３・・・（１）
Ｌ５≧Ｌ４≧Ｌ３・・・（２）
請求項１に記載の液滴吐出装置では、帯電手段によって帯電した記録媒体が、塗布部材によって潤滑剤が塗布された搬送部材に静電吸着され、液滴吐出ヘッドに対向するように搬送され、この際、液滴吐出ヘッドが液滴を吐出することで、記録媒体に画像等が記録される。また、搬送部材に付着した液滴は、清掃部材によって清掃され、その後に除電手段によって除電が行われるため、除電手段にはインクが付着しない。また、塗布部材によって潤滑剤が塗布された搬送部材と清掃部材との間に潤滑剤の膜が介在し、搬送部材と清掃部材との間の摩擦が緩和される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明は上記構成にしたので、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材と、該部材を清掃する部材との信頼性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。
【００１０】
図１には、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００１１】
給紙トレイ１６の上方には、搬送部材としての無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７、２９に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方で、従動ロール２７、２９が略水平に配設されている。
【００１２】
また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００１３】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００１４】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００１５】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００１６】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００１７】
また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。
【００１８】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された、帯電手段としての帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて用紙Ｐを搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００１９】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離爪４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離爪４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００２０】
また、剥離爪４０の下方には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の駆動ロール２４に巻き掛けられた部分に当接し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、清掃部材としてのブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体を吸収する。
【００２１】
また、ベルトクリーニングユニット４８の下流側には、接地された、除電手段としての除電ロール６２が配置されている。除電ロール６２は、従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を挟みつつ従動し、搬送ベルト２８上の電荷を除去する。
【００２２】
また、オイル塗布ユニット６４とバックアッププレート６６とが、従動ロール２６と従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を間に置いて対向している。オイル塗布ユニット６４は、搬送ベルト２８の外周面に対向し、バックアッププレート６６は、搬送ベルト２８の内周面に当接している。
【００２３】
オイル塗布ユニット６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持された、塗布部材としてのオイル塗布ロール７０と、ケース６８に支持されたオイル用ブレード７２と、を備えている。オイル塗布ロール７０は、搬送ベルト２８を間に置いてバックアップブレード６６に圧接されており、搬送ベルト２８に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７０は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、潤滑剤としてのシリコーンオイルを含浸しており、搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する。このため、搬送ベルト２８とブレード４９との間にシリコーンオイルの膜が介在するので、搬送ベルト２８とブレード４９との間の摩擦が緩和される。
【００２４】
また、記録ヘッド３２から吐出されるインクが、水性インクとなっているので、用紙ジャム時の不必要なインク吐出、又は搬送ベルト２８上へ吐出されるダミージェット等によって搬送ベルト２８にインクが付着した場合、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが凝集する。従って、インクが搬送ベルト２８に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって搬送ベルト２８をクリーニングする際、インクが搬送ベルト２８から容易に剥離される。
【００２５】
ここで、ダミージェットは、記録ヘッド３２内のインクの増粘を防止するために、数十秒に１回等の短い周期で行われるので、本実施形態のように、常時、搬送ベルト２８上にシリコーンオイルの膜を形成しておくことは効果的である。
【００２６】
なお、オイル塗布ロール７０は、駆動ロールとしても良い。この場合、オイル塗布ロール７０が搬送ベルト２８に対して滑ることを防止できる。
【００２７】
また、オイル用ブレード７２は、オイル塗布ロール７０より搬送ベルト２８の回転方向下流側で搬送ベルト２８に当接しており、搬送ベルト２８に塗布されたシリコーンオイルの余剰分を掻き落し、シリコーンオイルの膜厚を所定の厚みにする。なお、オイル用ブレード７２は、フッ素ゴム、ＮＢＲ等のゴム、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂フィルム等を用いる。
【００２８】
また、ケース６８の底部には、スポンジ等の吸収部材７４が敷き詰められており、この吸収部材７４が、オイル用ブレード７２によって搬送ベルト２８から掻き取られたシリコーンオイルを吸収する。
【００２９】
また、搬送ベルト２８は、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＡ、ＰＣ等の樹脂、又はＣＲ、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ、ウレタンゴム等のゴム材料で形成し、表面にコーティングを施したもの等を使用する。また、ブレード４９は、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ等のゴム材料で形成したもの、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂で形成したフィルム等を使用する。また、オイル塗布ロール７０のロール部は、ポリエステルやポリアミド等で形成された不織布が好適であるが、インクを所定量含浸可能で、巻取り可能であれば、他のものに変えても良い。
【００３０】
また、オイル塗布ロール７０によって搬送ベルト２８に塗布する潤滑剤としては、上述したようにシリコーンオイルを使用し、インクは水性インクを使用する。ここで、ブレード４９による搬送ベルト２８のクリーニング性を考慮すると、潤滑剤は、インクをはじく液体が適しており、水性インクに対しては、シリコーンオイルの他に、オレイン酸、リノール酸等の高級脂肪酸、フタル酸ジブチル、フタル酸ジイソデシル、マレイン酸ジブチル等の可塑剤、ｎ−デカノール、ジメチルブタノール等の非水溶性のアルコール類、フッ素オイル、鉱物オイル、植物オイル等の撥水性を有する液体が使用可能である。
【００３１】
また、潤滑剤の搬送ベルト２８への塗布を安定させるためには、潤滑剤の動粘度を１０〜１０４ｍｍ２／ｓの範囲にすることが望ましく、５０〜１０２ｍｍ２／ｓの範囲にすることがより望ましい。
【００３２】
また、潤滑剤の塗布厚が厚すぎると、用紙Ｐにオイルが浸透して用紙Ｐがインクをはじく等、画質に悪影響を及ぼす可能性があり、逆に、潤滑剤の塗布厚が薄すぎると、ブレード４９と搬送ベルト２８との摩擦を緩和できなくなり、また、ブレード４９によるインクのクリーニングが良好に行われなくなるので、潤滑剤の塗布厚を適当な範囲に設定することが必要である。潤滑剤の塗布厚の適当な範囲は、１ｎｍ〜２０μｍである。
【００３３】
また、潤滑剤は常温にて不揮発性である必要がある。具体的には蒸気圧が２５℃で１３．３３Ｐａ以下である。また、潤滑剤は、インクと相溶しない性質である必要がある。具体的には、インクに対する溶解度が常温（２５℃）で０．１ｗｔ％以下である。
【００３４】
また、潤滑剤は、搬送ベルト２８上で濡れ広がる必要があるので、下記（Ａ）式の関係が必要である。但し、図４に示すように、潤滑剤Ｊの表面張力をγ０、搬送ベルト２８の臨界表面張力γｂとする。なお、臨界表面張力とは、種々の液体の表面張力と固体表面の接触角θとの関係において、ｃｏｓθを１に補正したとき（すなわち液体の固体表面に対する接触角が０°となったとき）の表面張力をいう。一般に固体表面は、その表面が有する臨界表面張力よりも小さい表面張力を持つ液体によく濡れる。
【００３５】
γ０＜γｂ…（Ａ）
また、潤滑剤Ｊに撥水性を持たせるためには、下記（Ｂ）式の関係が必要となる。但し、インクＩの表面張力をγｉとする。
【００３６】
γ０＜γｉ…（Ｂ）
これによって、インクＩは潤滑剤Ｊの膜上で濡れ広がることなく、凝集する。なお、搬送ベルト２８を臨界表面張力γｂが４３［ｍＮ／ｍ］程度のＰＥＴのベルト、潤滑剤を表面張力γ０が２０［ｍＮ／ｍ］程度のシリコーンオイル、インクを表面張力γｉが３０［ｍＮ／ｍ］程度の水性インクとしてクリーニング性能を評価する実験を行った結果、搬送ベルト２８上にインクの残渣は存在せず、クリーニング性は良好であった。
【００３７】
ここで、搬送ベルト２８に付着したインク滴を、残らずクリーニングするためには、まず、記録ヘッド３２から搬送ベルト２８へ向けて吐出されたインク滴が、必ず、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜の上に着弾するようにしなければならず、そして、シリコーンオイルの膜の上に着弾した全てのインク滴に対して、ブレード４９によるクリーニングが行われなければならない。
【００３８】
また、搬送ベルト２８とブレード４９との長期間の信頼性を確保し、搬送ベルト２８がブレード４９から受ける負荷の変動を抑制するためには、搬送ベルト２８とブレード４９との摩擦を、搬送方向と直交する方向の幅全域において緩和しなければならない。
【００３９】
そのためには、図５に示すように、記録ヘッド３２がインク滴を吐出する搬送方向と直交する方向の幅の最大値（以下、最大印字幅という）Ｌ０と、ブレード４９が搬送ベルト２８を清掃する搬送方向と直交する方向の幅（以下、清掃幅という）Ｌ１と、オイル塗布ロール７０が搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する搬送方向と直交する方向の幅（以下、塗布幅という）Ｌ２とが下記（１）式を満足している必要がある。なお、清掃幅Ｌ１は、ブレード４９と搬送ベルト２８とが接触する搬送方向と直交する方向の幅と等しく、塗布幅Ｌ２は、オイル塗布ロール７０と搬送ベルト２８とが接触する搬送方向と直交する方向の幅と等しい。
【００４０】
Ｌ２≧Ｌ１≧Ｌ０…（１）
ブレード４９の清掃幅Ｌ１が、記録ヘッド３２の最大印字幅Ｌ０以上であることによって、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜のインク滴が付着した範囲全域に対して、ブレード４９による清掃が行われる。
【００４１】
また、オイル塗布ロール７０の塗布幅Ｌ２が、記録ヘッド３２の最大印字幅Ｌ０以上であることによって、搬送ベルト２８上の全てのインク滴と搬送ベルト２８との間にシリコーンオイルの膜が介在し、搬送ベルト２８上の全てのインク滴と搬送ベルト２８との付着力の増加が抑制される。従って、搬送ベルト２８上にインクの残渣が存在しないように、良好に搬送ベルト２８をクリーニングできる。
【００４２】
さらに、オイル塗布ロール７０の塗布幅Ｌ２が、ブレード４９の清掃幅Ｌ１以上であることによって、搬送ベルト２８の搬送方向と直交する方向の全域において、搬送ベルト２８とブレード４９との間にシリコーンオイルの膜が介在し、搬送ベルト２８とブレード４９との摩擦が緩和される。従って、搬送ベルト２８とブレード４９との傷の発生を抑制できるので、搬送ベルト２８とブレード４９との信頼性を向上でき、また、搬送ベルト２８がブレード４９から受ける負荷の変動を抑制できる。
【００４３】
なお、本実施形態では、塗布幅Ｌ２、清掃幅Ｌ１を最大印字幅Ｌ０より長くし、塗布幅Ｌ２を清掃幅Ｌ１より長くしている。
【００４４】
また、搬送ベルト２８に付着したインクミストによって用紙Ｐが汚れることを防止するためには、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向の幅（以下、用紙幅という）Ｌ３と、清掃幅Ｌ１とが、下記（２）式を満足する必要がある。
【００４５】
Ｌ１≧Ｌ３…（２）
清掃幅Ｌ１が、用紙幅Ｌ３以上であることによって、搬送ベルト２８上の用紙Ｐが接触する範囲内に付着したインクミストが、ブレード４９によって全て掻き取られるので、搬送ベルト２８に付着したインクミストによって用紙Ｐが汚れることを防止できる。
【００４６】
また、図６に示すように、搬送ベルト２８によって用紙Ｐを安定して搬送するためには、用紙幅Ｌ３と、帯電ロール３６が搬送ベルト２８を帯電する搬送方向と直交する方向の幅（以下、帯電幅という）Ｌ４とが、下記（３）式を満足する必要がある。なお、帯電ロール３６の帯電幅Ｌ４は、帯電ロール３６と搬送ベルト２８とが接触する搬送方向と直交する方向の幅と等しい。
【００４７】
Ｌ４≧Ｌ３…（３）
帯電ロール３６の帯電幅Ｌ４が、用紙幅Ｌ３以上であることによって、用紙Ｐの幅全体を搬送ベルト２８に静電吸着させることができ、搬送ベルト２８によって用紙Ｐを安定して搬送することができる。なお、本実施形態では、帯電幅Ｌ４を用紙幅Ｌ３より長くしている。
【００４８】
また、搬送ベルト２８上に除電ロール６２による除電が行われない範囲が存在する場合、この範囲において、埃の付着やスパークの発生等が起こったり、また、この範囲と記録ヘッド３２との間の静電吸引力が異常に増大して記録ヘッド３２と搬送ベルト２８との接触が発生したりすることがある。
【００４９】
このため、搬送ベルト２８上の電荷を、除電ロール６２によって完全に除去することが望ましいので、帯電ロール３６の帯電幅Ｌ４と、除電ロール６２が搬送ベルト２８を除電する搬送方向と直交する方向の幅（以下、除電幅という）Ｌ５が下記（４）式を満足している必要がある。
【００５０】
Ｌ５≧Ｌ４…（４）
除電ロール６２の除電幅Ｌ５が、帯電ロール３６の帯電幅Ｌ４以上であることによって、搬送ベルト２８上の帯電ロール３６によって帯電された範囲全域が、除電ロール６２によって除電されるので、搬送ベルト２８上の残留電荷に起因する種々の問題の発生を抑制できる。なお、本実施形態では、除電幅Ｌ５を帯電幅Ｌ４より長くしている。
【００５１】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００５２】
図７、図８に示すように、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）の４色のインクで用紙Ｐにフルカラー画像を形成するフルカラープリンタである。また、インクジェット記録装置１００は、所謂オフセット印刷方式を用いたプリンタであり、記録ヘッドアレイ３０が、担持体としての中間転写ドラム１４に向けてインクを吐出して一旦中間転写ドラム１０４上にインク像を形成し、中間転写ドラム１０４から用紙Ｐにインク像を転写する。
【００５３】
インクジェット記録装置１００の最下部には、給紙トレイ１６が挿抜可能に設けられている。この給紙トレイ１６には、用紙Ｐが積載されており、最上位の用紙Ｐにはピックアップロール１８が当接している。用紙Ｐは、ピックアップロール１８によって１枚ずつ給紙トレイ１６から搬送方向下流側へ給紙され、搬送経路に沿って順に配設された搬送ロール１０９、１２０、１２１、１２３、１２５によって画像形成部１２２へ給紙される。なお、搬送ロール１２３、１２５は、用紙Ｐのインク像を転写される面に当接するロールがスターホイールとなっている。
【００５４】
画像形成部１２２では、中間転写ドラム１０４が搬送経路に面して配設され、記録ヘッドアレイ３０が中間転写ドラム１０４の上方に配設され、また、メンテナンスユニット３４が記録ヘッドアレイ３０に近接されている。
【００５５】
図７に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、インク滴吐出時に、中間転写ドラム１４に接近する。また、図８に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、メンテナンス時に、中間転写ドラム１４から遠ざかって中間転写ドラム１４との間にメンテナンスユニット３４が入り込むスペースを確保する。
【００５６】
また、図７に示すように、メンテナンスユニット３４は、画像形成時に、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥの外側に退避する。また、図８に示すように、メンテナンスユニット３４は、非画像形成時に、吐出領域ＳＥに侵入する。
【００５７】
また、図７、図８に示すように、中間転写ドラム１０４の搬送経路側には、搬送方向上流側から順に転写手段としての帯電ロール１２８、転写手段としての除電ロール１３０、及び剥離爪１３２が当接している。帯電ロール１２８は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に押圧しながら搬送すると共に用紙Ｐに電荷を与えることで、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に静電吸着させ、インク像を用紙Ｐに転写させる。また、除電ロール１３０は、用紙Ｐを搬送しながら用紙Ｐの電荷を除去することで、用紙Ｐと中間転写ドラム１０４との静電吸着を解除する。そして、剥離爪１３２は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４から剥離する。
【００５８】
そして、剥離爪１３２の搬送方向下流側には、搬送方向上流側から順に搬送ロール１２７、１２９、１３１、１３３、１３５、１３７、１３９が配置されている。搬送ロール１２７、１３３、１３５、１３７、１３９は、用紙Ｐのインク像が転写された面に当接するロールがスターホイールとなっており、用紙Ｐのインク像が転写された面とロールとの接触が少なくなっている。
【００５９】
また、インクタンク３５の上方には排紙トレイ４６が配置され、この排紙トレイ４６の側方には搬送ロール１３９が配置されている。即ち、搬送ロール１３９によって用紙Ｐが排紙トレイ４６上に排出される。
【００６０】
図９に示すように、剥離爪１３２より中間転写ドラム１４の回転方向下流側且つ記録へッドアレイ３０より中間転写ドラム１４の回転方向上流側には、ドラムクリーニングユニット１４８が配置されている。このドラムクリーニングユニット１４８は、中間転写ドラム１０４の周面に当接し、用紙Ｐに転写されずに中間転写ドラム１０４に残留したインク等を掻き取る、清掃手段としてのブレード４９と、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体を吸収する。
【００６１】
また、ブレード４９より中間転写ドラム１４の回転方向下流側且つ記録ヘッドアレイ３０より中間転写ドラム１４の回転方向上流側には、オイル塗布ユニット１６４が配置されている。このオイル塗布ユニット１６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持された、塗布手段としてのオイル塗布ロール７０と、を備えている。オイル塗布ロール７０は、中間転写ドラム１０４に圧接されており、中間転写ドラム１０４に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７０は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、潤滑剤としてのシリコーンオイルを含浸しており、中間転写ドラム１０４にシリコーンオイルを塗布する。このため、中間転写ドラム１０４とブレード４９との間にシリコーンオイルの膜が介在するので、中間転写ドラム１０４とブレード４９との間の摩擦が緩和される。
【００６２】
また、記録ヘッド３２から吐出されるインクは、水性インクとなっているので、中間転写ドラム１０４上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが凝集する。従って、インクが中間転写ドラム１０４に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４をクリーニングする際、インクが中間転写ドラム１０４から容易に剥離される。
【００６３】
なお、オイル塗布ロール７０は、駆動ロールとしても良い。この場合、オイル塗布ロール７０が中間転写ドラム１０４に対して滑ることを防止できる。
【００６４】
ここで、潤滑剤は、中間転写ドラム１０４上で濡れ広がる必要があるので、下記（Ａ）式の関係が必要である。但し、図１０に示すように、潤滑剤Ｊの表面張力をγ０、中間転写ドラム１０４の臨界表面張力γｂとする。
【００６５】
γ０＜γｂ…（Ａ）
また、潤滑剤Ｊに撥水性を持たせるためには、下記（Ｂ）式の関係が必要となる。但し、インクＩの表面張力をγｉとする。
【００６６】
γ０＜γｉ…（Ｂ）
これによって、第１実施形態と同様、インクＩは潤滑剤Ｊの膜上で濡れ広がることなく、凝集するので、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４上のインクが掻き取られ易くなる。
【００６７】
ここで、中間転写ドラム１０４に残留したインク滴を、残らずクリーニングするためには、まず、記録ヘッド３２から中間転写ドラム１０４へ向けて吐出されたインク滴が、必ず、中間転写ドラム１０４上のシリコーンオイルの膜の上に着弾するようにしなければならず、そして、シリコーンオイルの膜の上に着弾した全てのインク滴に対して、ブレード４９によるクリーニングが行われなければならない。
【００６８】
また、中間転写ドラム１０４とブレード４９との長期間の信頼性を確保し、中間転写ドラム１０４がブレード４９から受ける負荷の変動を抑制するためには、中間転写ドラム１０４とブレード４９との摩擦を、搬送方向と直交する方向の幅全域において緩和しなければならない。
【００６９】
そのためには、図１１に示すように、記録ヘッド３２がインク滴を吐出する搬送方向と直交する方向の幅の最大値（以下、最大印字幅という）Ｄ０と、ブレード４９が中間転写ドラム１０４を清掃する搬送方向と直交する方向の幅（以下、清掃幅という）Ｄ１と、オイル塗布ロール７０が中間転写ドラム１０４にシリコーンオイルを塗布する搬送方向と直交する方向の幅（以下、塗布幅という）Ｄ２とが下記（５）式を満足している必要がある。なお、清掃幅Ｄ１は、ブレード４９と中間転写ドラム１０４とが接触する搬送方向と直交する方向の幅と等しく、塗布幅Ｄ２は、オイル塗布ロール７０と中間転写ドラム１０４とが接触する搬送方向と直交する方向の幅と等しい。
【００７０】
Ｄ２≧Ｄ１≧Ｄ０…（５）
ブレード４９の清掃幅Ｄ１が、記録ヘッド３２の最大印字幅Ｄ０以上であることによって、中間転写ドラム１０４上のシリコーンオイルの膜のインク滴が付着した範囲全域に対して、ブレード４９による清掃が行われる。
【００７１】
また、オイル塗布ロール７０の塗布幅Ｄ２が、記録ヘッド３２の最大印字幅Ｄ０以上であることによって、中間転写ドラム１０４上の全てのインク滴と中間転写ドラム１０４との間にシリコーンオイルの膜が介在し、中間転写ドラム１０４上の全てのインク滴と中間転写ドラム１０４との付着力の増加が抑制される。従って、中間転写ドラム１０４上にインクの残渣が存在しないように、良好に中間転写ドラム１０４をクリーニングできる。
【００７２】
さらに、オイル塗布ロール７０の塗布幅Ｄ２が、ブレード４９の清掃幅Ｄ１以上であることによって、中間転写ドラム１０４の搬送方向と直交する方向の全域において、中間転写ドラム１０４とブレード４９との間にシリコーンオイルの膜が介在し、中間転写ドラム１０４とブレード４９との摩擦が緩和される。従って、中間転写ドラム１０４とブレード４９との傷の発生を抑制できるので、中間転写ドラム１０４とブレード４９との信頼性を向上でき、また、中間転写ドラム１０４がブレード４９から受ける負荷の変動を抑制できる。
【００７３】
なお、本実施形態では、塗布幅Ｄ２、清掃幅Ｄ１を最大印字幅Ｄ０より長くし、塗布幅Ｄ２を清掃幅Ｄ１より長くしている。
【００７４】
また、図１２に示すように、中間転写ドラム１０４に付着したインクミストによって用紙Ｐが汚れることを防止するためには、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向の幅（以下、用紙幅という）Ｄ３と、清掃幅Ｄ１とが、下記（６）式を満足する必要がある。
【００７５】
Ｄ１≧Ｄ３…（６）
清掃幅Ｄ１が、用紙幅Ｄ３以上であることによって、中間転写ベルト１０４上の用紙Ｐが接触する範囲内に付着したインクミストが、ブレード４９によって全て掻き取られるので、中間転写ドラム１０４に付着したインクミストによって用紙Ｐが汚れることを防止できる。
【００７６】
なお、第１、第２実施形態では、インクジェット記録装置を例に取って本発明を説明したが、本発明は、インクジェット記録装置に限らず、高分子フィルム上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して、適用可能である。
【００７７】
また、本発明の液滴吐出装置において画像記録の対象となる「記録媒体」には、液滴吐出ヘッドが液滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。したがって、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、高分子フィルムなどが含まれる。
【００７８】
また、本発明の液滴吐出装置における「液滴吐出ヘッド」には、記録媒体や担持体等に向けて液滴を吐出する手段であれば広く含まれる。例えば、用紙Ｐの幅よりも短尺で用紙Ｐの幅方向に移動しながらインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドなどが含まれる。
【００７９】
また、本発明の液滴吐出装置における「搬送部材」には、記録媒体を保持して搬送する部材であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を周面で保持して回転するドラムや、記録媒体を保持して往復動するテーブルなどが含まれる。
【００８０】
また、本発明の液滴吐出装置における「搬送手段」には、記録媒体を担持体に接触させて搬送する手段であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を狭持搬送する搬送ロールなどが含まれる。
【００８１】
また、本発明の液滴吐出装置における「担持体」には、液滴吐出ヘッドから吐出された液体を担持する部材であれば広く含まれる。例えば、液滴を担持して回転するベルトなどが含まれる。
【００８２】
また、本発明の液滴吐出装置における「清掃部材」には、搬送部材に付着した液滴を清掃する部材であれば広く含まれる。例えば、搬送部材に接触して回転し、液滴を吸収するクリーニングロールや、搬送部材に接触して、搬送方向と交差する方向へ移動する移動式のブレードなどが含まれる。
【００８３】
また、本発明の液滴吐出装置における「清掃手段」には、担持体に付着した液滴を清掃する手段であれば広く含まれる。例えば、担持体に接触して回転し、液滴を吸収するクリーニングロールや、担持体に接触して、搬送方向と交差する方向へ移動する移動式のブレードなどが含まれる。
【００８４】
また、本発明の液滴吐出装置における「塗布部材」には、潤滑剤を、搬送部材に塗布する部材であれば広く含まれる。例えば、搬送部材に向けて潤滑剤を吐出する液滴吐出ヘッドや、潤滑剤を含浸し、搬送部材に接触するウェブや、潤滑剤を表面に保持し、搬送部材に接触して回転するロールや、潤滑剤を含浸又は表面に保持し、搬送部材に接触して搬送方向と交差する方向へ移動するロールなどが含まれる。
【００８５】
また、本発明の液滴吐出装置における「塗布手段」には、潤滑剤を、担持体に塗布する手段であれば広く含まれる。例えば、担持体に向けて潤滑剤を吐出する液滴吐出ヘッドや、潤滑剤を含浸し、担持体に接触するウェブや、潤滑剤を表面に保持し、担持体に接触して回転するロールや、潤滑剤を含浸又は表面に保持し、担持体に接触して搬送方向と交差する方向へ移動するロールなどが含まれる。
【００８６】
また、本発明の液滴吐出装置における「帯電手段」には、搬送部材を帯電する手段であれば広く含まれる。例えば、搬送部材を非接触帯電するコロトロンなどが含まれる。
【００８７】
さらに、本発明の液滴吐出装置における「除電手段」には、搬送部材を除電する手段であれば広く含まれる。例えば、搬送部材を除電する除電ランプなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた搬送ベルトを拡大して示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置における、記録ヘッドの最大印字幅Ｌ０と、ブレードの清掃幅Ｌ１と、オイル塗布ロールの塗布幅Ｌ２と、用紙幅Ｌ３との関係を示す図である。
【図６】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置における、用紙幅Ｌ３と、帯電ロールの帯電幅Ｌ４と、除電ロールの除電幅Ｌ５との関係を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図８】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図９】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置に備えられた中間転写ドラムの表面を拡大して示す断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置における、記録ヘッドの最大印字幅Ｄ０と、ブレードの清掃幅Ｄ１と、オイル塗布ロールの塗布幅Ｄ２との関係を示す図である。
【図１２】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置における、ブレードの清掃幅Ｄ１と用紙幅Ｄ３との関係を示す図である。
【符号の説明】
【００８９】
１２        インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２８        搬送ベルト（搬送部材）
３２        インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
３６        帯電ロール（帯電手段）
４９        ブレード（清掃部材、清掃手段）
６２        除電ロール（除電手段）
７０        オイル塗布ロール（塗布部材、塗布手段）
１００      インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１０４      中間転写ドラム（担持体）
１２８      帯電ロール（転写手段）
１３０      除電ロール（転写手段）
Ｐ          用紙（記録媒体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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