(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続されるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおいて、
前記複数の付帯情報のうちシリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するための手段と、
前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させる画像表示手段と、
を有することを特徴とするＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項２】
前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報が造影剤投与前後のＤＩＣＯＭ医用画像情報を含む場合、
前記分割するための手段は、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を、造影剤投与前のグループと造影剤投与後のグループに分割することを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項３】
前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報は、寝台位置情報であることを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項４】
前記分割するための手段は、前記寝台位置情報に基づいて寝台の折返しを判定することを特徴とする請求項３記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項５】
前記分割するための手段は、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従って前記モニタに表示させる際の表示順位を設定することを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項６】
前記分割するための手段は、前記表示順位として時系列順を設定することを特徴とする請求項５記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項７】
前記複数の付帯情報は、前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報の内容を示すタグ及び当該タグのデータを含むことを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項８】
前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報がＣＴ画像である場合、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報は、造影剤に関する情報であることを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項９】
前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報がＣＴ画像である場合、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報は、検査される部位に関する情報であることを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項１０】
前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報がＣＴ画像である場合、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報は、スライス厚に関する情報であることを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項１１】
前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報がＭＲ画像である場合、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報は、反復時間、エコー時間、データ収集番号の少なくともいずれかを含むことを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項１２】
前記分割するための手段は、前記ＤＩＣＯＭ医用画像情報に付加される前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて前記シリーズ情報とは異なるグループ情報を作成し、当該グループ情報に基づいて複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割することを特徴とする請求項１記載のＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項１３】
ＤＩＣＯＭ規格による付帯情報のシリーズ情報を作成する機能を備えたモダリティにより得られた、前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む被検体の複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を記憶する医用画像記憶手段とネットワークを介して接続されるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおいて、
前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するための手段と、
前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させる画像表示手段と、
を有することを特徴とするＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム。
【請求項１４】
ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続され、前記医用画像保存手段から取得した前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を処理する画像情報処理手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報をモニタに表示させる画像表示手段と、を有するＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおけるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法であって、
前記画像情報処理手段が前記医用画像保存手段から前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を取得するステップと、
前記画像情報処理手段が前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するステップと、
前記画像表示手段が前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させるステップと、
を有することを特徴とするＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法。
【請求項１５】
ＤＩＣＯＭ規格による付帯情報のシリーズ情報を作成する機能を備えたモダリティにより得られた、前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続され、前記医用画像保存手段から取得した前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を処理する画像情報処理手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報をモニタに表示させる画像表示手段を有するコンピュータに、
前記画像情報処理手段が、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するステップと、
前記画像表示手段が、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させるステップと、
を実行させることを特徴とするＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、モダリティにより得られた複数の医用画像をグルーピングして表示するＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム、ＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法およびＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＭＲＩ装置やＸ線ＣＴ(computed tomography)装置等の医用画像撮影装置（モダリティ）で撮影された医用画像は、患者、モダリティ、検査日時、検査の種別といったグループごとにグルーピングされる。そして、複数の医用画像を医用画像参照装置に表示させる際には、共通のグループに属する医用画像が並べて表示される。
【０００３】
このように、グルーピングされた複数の医用画像は、グループを特定するためのグループ情報に関連付けられて識別管理される。特に、近年のモダリティは、撮影時刻等の情報に基づいて自動的にグループ情報を作成して医用画像に関連付ける機能を備えたものがあり、このようなモダリティにより撮影された医用画像にはグループ情報が付加される。
【０００４】
例えば、医用画像データの代表的な規格として知られているDICOM(Digital Imaging and Communications in Medicine)により医用画像データが作成される場合には、シリーズと呼ばれるグループに医用画像データをグルーピングするためのシリーズ情報が医用画像データに付加される。
【０００５】
そして、シリーズ情報が付加された医用画像は医用画像情報として医用画像参照装置に与えられ、医用画像参照装置においてシリーズ情報に基づいて複数の医用画像がシリーズごとに並べて表示される。このように、シリーズ情報の作成機能を備えたモダリティを用いれば、医用画像を別途グループに分けることなく、より診断に適したグループに括って医用画像参照装置に並べて表示させることができる。
【０００６】
また、医用画像をグループに区分けする機能のない旧式のモダリティにより撮影された医用画像については、別途ユーザにより撮影時刻やモダリティ等の情報に基づいてグループに括られ、ユーザにより付加されたグループ情報に基づいてグループごとに医用画像参照装置に並べて表示される場合もある。
【０００７】
一方、複数の画像ファイルをグループ分けして整理する技術として、複数の撮影用記録媒体に記録された画像ファイルを撮影用記録媒体間における使用連続性の違いに基づいてグループ分けする画像ファイリング装置が提案される（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−３３３３５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の医用画像参照装置により複数の医用画像を表示させる場合、意図されないグループに括られて医用画像が表示される場合や、グループに括るべき医用画像が適切にグループに括られずに表示される場合がある。
【０００９】
その主な原因は、医用画像参照装置において医用画像を表示させる際、医用画像情報に含まれるグループ情報のみに基づいて医用画像のグループの括りが決定されるためである。すなわち、モダリティの製造メーカやバージョンごとにグループ情報の生成方法が異なり、医用画像参照装置が認識するグループ情報の形式とモダリティにより作成されたグループ情報の形式とが相異すると、医用画像参照装置はグループ情報を適切に認識できずに、医用画像をグループに括らずに表示させることとなる。
【００１０】
特に旧式のモダリティにより作成されたグループ情報は、医用画像参照装置により適切に認識されない場合が多く、例えば、旧式のモダリティにより撮影された複数の医用画像が全て別のグループに括られる場合がある。
【００１１】
また、別の例として、造影剤注入前後における被検体の全身の断層画像を撮影する場合に、撮影時間短縮化のため、造影剤注入前は被検体の頭部側から足側に向かってスキャンを実行する一方、造影剤注入後は逆に被検体の足側から頭部側に向かって連続してスキャンを実行するような場合がある。このような場合には、本来、造影剤注入前のスキャンにより得られた被検体の断層画像と造影剤注入後のスキャンにより得られた被検体の断層画像とを別々のグループに分けて表示させることが望ましい。
【００１２】
しかし、造影剤注入前後におけるスキャンが連続して実行されるため、造影剤注入前後における被検体の各断層画像が１つのグループに括られるような場合がある。この結果、適切に造影剤注入前後の断層画像がグループに括られずに、全ての断層画像が医用画像参照装置に並べて表示されることとなる。
【００１３】
そして、このように適切なグループに分けられずに表示された医用画像を診断に用いると、医用画像の読影に時間と労力を要し、場合によっては医用画像の撮影の流れを把握できずに被検体の立体的な解釈が困難となる恐れがある。
【００１４】
そこで、このような問題を回避させるために、モダリティごとにそれぞれ作成されたグループ情報の形式に依らずに、医用画像を適切にグループごとに医用画像参照装置に表示させるためのグループ情報をユーザの労力を要することなく自動的に作成する技術の開発が望まれる。
【００１５】
本発明はかかる従来の事情に対処するためになされたものであり、モダリティにより得られた複数の医用画像を適切にグループに分割して表示させるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム、ＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法およびＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムは、上述の目的を達成するために、ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続されるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおいて、前記複数の付帯情報のうちシリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するための手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させる画像表示手段と、を有することを特徴とするものである。また、本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムは、上述の目的を達成するために、ＤＩＣＯＭ規格による付帯情報のシリーズ情報を作成する機能を備えたモダリティにより得られた、前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む被検体の複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を記憶する医用画像記憶手段とネットワークを介して接続されるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおいて、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するための手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させる画像表示手段と、を有することを特徴とするものである。
【００１７】
本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法は、上述の目的を達成するために、ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続され、前記医用画像保存手段から取得した前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を処理する画像情報処理手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報をモニタに表示させる画像表示手段と、を有するＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムにおけるＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法であって、前記画像情報処理手段が前記医用画像保存手段から前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を取得するステップと、前記画像情報処理手段が前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するステップと、前記画像表示手段が前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させるステップと、を有することを特徴とする方法である。
【００１８】
本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラムは、上述の目的を達成するために、ＤＩＣＯＭ規格による付帯情報のシリーズ情報を作成する機能を備えたモダリティにより得られた、前記ＤＩＣＯＭ規格による画像データおよび複数の付帯情報を含む複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を保存する医用画像保存手段と接続され、前記医用画像保存手段から取得した前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を処理する画像情報処理手段と、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報をモニタに表示させる画像表示手段を有するコンピュータに、
前記画像情報処理手段が、前記複数の付帯情報のうち前記シリーズ情報と異なる付帯情報に基づいて、前記シリーズ情報によりグルーピングされる複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を複数のグループに分割するステップと、前記画像表示手段が、前記複数のＤＩＣＯＭ医用画像情報を前記分割されたグループに従ってモニタに表示させるステップと、実行させることを特徴とするプログラムである。
【発明の効果】
【００１９】
このような本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム、ＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法およびＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラムにおいては、モダリティにより得られた複数の医用画像を適切にグループに分割して表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム、ＤＩＣＯＭ医用画像情報処理方法およびＤＩＣＯＭ医用画像情報処理プログラムの実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムの一実施形態としてのグループ情報作成システムを示す機能ブロック図である。
【００２２】
グループ情報作成システム１は、ＣＴ画像記憶装置２やＭＲ(magnetic resonance)画像記憶装置３等の医用画像記憶装置とネットワーク４を介して接続される。ＣＴ画像記憶装置２およびＭＲ画像記憶装置３には、それぞれ図示しないＸ線ＣＴ装置およびＭＲＩといったモダリティにより予め撮影された被検体のＣＴ画像情報やＭＲ画像情報等の医用画像情報が記憶される。ＣＴ画像記憶装置２およびＭＲ画像記憶装置３に保存される医用画像情報には、複数の医用画像そのものをそれぞれ表示させるための画素値やカラー情報等の画像表示用情報の他、各医用画像を撮影した際における寝台の位置情報や日時情報等の付帯情報が含まれる。
【００２３】
グループ情報作成システム１は、モニタ５、入力装置６、図示しない記憶装置および演算装置を備えたコンピュータにグループ情報作成プログラムを読み込ませることにより、コンピュータを画像情報受信手段７、画像情報登録手段８、グループ境界情報作成手段の一例としてのデータ折返検出手段９、グループ境界情報作成手段の一例としての画素分布ヒストグラム作成手段１０、調整用グループ作成手段１１、グループ情報作成手段１２、グループ情報補正手段１３、画像表示手段１４、医用画像情報データベース１５、グループ情報データベース１６として機能させたものである。
【００２４】
そして、これらの各構成要素によりグループ情報作成システム１は、ＣＴ画像記憶装置２およびＭＲ画像記憶装置３に保存される医用画像情報に基づいて複数の医用画像をモニタ５に表示させる際、各医用画像をグループに括ってグループごとに表示させるためのグループ情報、すなわち各画像表示用情報が属するグループの識別情報を作成し、必要に応じて作成したグループ情報に基づいてグループごとに複数の医用画像を並べてモニタ５に表示させることができるように構成される。
【００２５】
尚、医用画像情報の代表的な規格であるDICOMにより医用画像情報が作成される場合には、各医用画像をシリーズに括って表示するためのシリーズ情報がＣＴ画像記憶装置２やＭＲ画像記憶装置３に保存される医用画像情報に既に付加されている。従って、グループ情報作成システム１により作成されるグループは、シリーズを更にユーザの用途に応じて分割するためのシリーズであるローカルシリーズ(Local series)の一種であるということもできる。
【００２６】
画像情報受信手段７は、ＣＴ画像記憶装置２およびＭＲ画像記憶装置３からＣＴ画像情報やＭＲ画像情報等の医用画像情報を受信して画像情報登録手段８に与える機能を備える。また、画像情報登録手段８は、画像情報受信手段７から受けた医用画像情報を医用画像情報データベース１５に書き込むことにより、画像情報受信手段７から受けた医用画像情報をグループに括る対象としてグループ情報作成システム１に登録する機能を有する。
【００２７】
データ折返検出手段９は、入力装置６からの指令を受けて医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報に含まれる寝台の位置情報や日時情報等の付帯情報を取得する機能と、取得した付帯情報に基づいて異なるグループの境界部分を表す境界情報を作成して調整用グループ作成手段１１またはグループ情報作成手段１２に与える機能を有する。
【００２８】
画素分布ヒストグラム作成手段１０は、入力装置６からの指令を受けて医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報から、各医用画像の任意方向において画素値が所定の閾値を超える画素の度数を表す画素分布のヒストグラムを作成し、作成した画素分布のヒストグラムに基づいてグループの境界情報を作成して調整用グループ作成手段１１またはグループ情報作成手段１２に与える機能を有する。
【００２９】
調整用グループ作成手段１１は、データ折返検出手段９または画素分布ヒストグラム作成手段１０から受けたグループの境界情報に基づいて、調整用のグループを作成するために、ある１つのグループの境界情報から複数のグループの境界情報を予め定められた任意の方法で調整用グループ境界情報として作成する機能と、作成した調整用グループ境界情報をグループ情報作成手段１２に与える機能を有する。
【００３０】
グループ情報作成手段１２は、データ折返検出手段９、画素分布ヒストグラム作成手段１０または調整用グループ作成手段１１から受けたグループ境界情報および調整用グループ境界情報に基づいてグループ情報を作成する機能と、作成したグループ情報をグループ情報データベース１６に書き込む機能とを有する。
【００３１】
グループ情報補正手段１３は、医用画像情報データベース１５から読み込んだ医用画像情報に基づいてグループの作成対象となる医用画像に関連するスキャノ画像、３Ｄアキシャルデータ、３Ｄコロナルデータ、３Ｄサジタルデータ等の任意の参照用の画像を表示させる機能、グループ情報データベース１６に保存されたグループ情報を読み込んでグループの境界を参照用の画像とともにモニタ５に表示させる機能、入力装置６から受けた情報に基づいてグループ情報データベース１６から読み込んだグループ情報を補正して補正後のグループ情報をグループ情報データベース１６に書き込む機能を有する。
【００３２】
また、画像表示手段１４は、医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報のうち画像表示用情報等のグループ情報以外の情報およびグループ情報データベース１６に保存されたグループ情報を読み込んで、読み込んだグループ情報に従って、画像表示用情報をモニタ５に与えることにより、複数の医用画像をグループに括って並べて表示させる機能を有する。
【００３３】
次にグループ情報作成システム１の作用について説明する。
【００３４】
まず、予め図示しないＭＲＩやＸ線ＣＴ装置等の各種モダリティにより被検体の複数の画像を表示させるための医用画像情報が収集される。例えば、図示しない寝台にセットされた被検体に造影剤が投与され、寝台を移動させて造影剤投与前後における被検体の各スライスにおける断層画像についての医用画像情報がモダリティにより収集される。
【００３５】
図２は造影剤を被検体に投与して各種モダリティにより被検体の造影画像を撮影する際におけるｇｏＡＮＤｒｅｖｅｒｓｅ型の寝台の移動方法を示す図であり、図３は造影剤を被検体に投与して各種モダリティにより被検体の造影画像を撮影する際におけるｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法を示す図である。
【００３６】
図２に示すように、ｇｏＡＮＤｒｅｖｅｒｓｅ型の寝台の移動方法により被検体の造影画像を撮影する場合には、被検体に造影剤を投与する前に例えば寝台を体軸の負方向に移動させて被検体の足側から頭部側に向かって全身あるいは一部の撮影が行なわれる。そして、被検体に造影剤が投与された後、寝台を体軸の正方向に移動させて被検体の頭部側から足側に向かって全身あるいは一部について撮影が行なわれる。すなわち、造影剤投与前後における寝台の移動方向が互いに逆方向とされる。
【００３７】
これに対し、図３に示すように、ｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法により被検体の造影画像を撮影する場合には、被検体に造影剤を投与する前に例えば寝台を体軸の正方向に移動させて被検体の頭部側から足側に向かって全身あるいは一部の撮影が行なわれる。そして、被検体に造影剤が投与された後においても、寝台を体軸の正方向に移動させて被検体の頭部側から足側に向かって全身あるいは一部の撮影が行なわれる。すなわち、造影剤投与前後における寝台の移動方向が互いに同方向とされる。
【００３８】
このような寝台の移動方法は、診断の目的に応じてｇｏＡＮＤｒｅｖｅｒｓｅ型およびｇｏＡＮＤｇｏ型のいずれかが選択される。
【００３９】
そして、各種モダリティ、例えばモダリティがＸ線ＣＴ装置である場合には、Ｘ線造影ＣＴ画像についての医用画像情報が、ネットワーク４を介してＣＴ画像記憶装置２に送信されて保存される。また、モダリティがネットワーク４に接続されていない場合には、情報記録媒体を介してＣＴ画像記憶装置２やＭＲ画像記憶装置３に医用画像情報が入力されて保存される。
【００４０】
そして、表示させるべき医用画像をグループに括る際に参照される情報が予め選択される。すなわち、グループ情報作成システム１では、データ折返検出手段９によって医用画像情報に含まれる寝台の位置情報や日時情報等の付帯情報に基づいて医用画像をグループに括ることもできるし、画素分布ヒストグラム作成手段１０によって医用画像情報に基づいて作成される画素分布のヒストグラムに基づいて医用画像をグループに括ることもできるため、入力装置６にグループ情報の作成方法の選択情報が入力され、グループ情報の作成方法が選択される。そして、例えば、寝台の位置情報に基づいてグループ情報を作成する方法が選択される。
【００４１】
図４は、図１に示すグループ情報作成システム１により複数の医用画像を寝台の位置情報に基づいてグループに括ってモニタ５に表示させる際における流れの一例を示すフローチャートであり、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。
【００４２】
まず、ステップＳ１において、表示させるべき医用画像についての医用画像情報がグループ情報作成システム１に読み込まれて登録される。すなわち、入力装置６から医用画像情報の読み込み指令情報が入力されて画像情報受信手段７に与えられる。そして、画像情報受信手段７は、入力装置６から受けた情報に従ってＣＴ画像記憶装置２またはＭＲ画像記憶装置３からＣＴ画像情報やＭＲ画像情報等の医用画像情報をネットワーク４を介して読み込む。さらに、画像情報受信手段７は、ＣＴ画像記憶装置２またはＭＲ画像記憶装置３から読み込んだ医用画像情報を画像情報登録手段８に与え、画像情報登録手段８は、画像情報受信手段７から受けた医用画像情報を医用画像情報データベース１５に書き込むことにより、医用画像情報をグループ情報作成システム１に登録する。
【００４３】
図５は、造影剤投入前後においてｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法によりモダリティにより撮影された被検体の断面の一例を示す図であり、図６は、図１に示すグループ情報作成システム１に読み込まれた医用画像情報に基づいて図５に示す被検体の各断面における断層画像を並べて表示させた例を示す図である。
【００４４】
図５に示すように医用画像情報が、ｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法により撮影された被検体の造影剤投与前後における各スライスにおける断層画像についてのものである場合には、寝台の移動方向が造影剤の投与前後で互いに同じ向きである。このため、医用画像情報に含まれる付帯情報のうち時刻情報に基づいて撮影時刻順に時系列に断層画像をモニタ５に表示させると図６に示すようになる。
【００４５】
すなわち、例えば造影剤投与前後における被検体の全身の断層画像の枚数がそれぞれ５枚であり、合計１０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）が存在する場合には、時系列に１０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）が並べてモニタ５に表示される。つまり、図６に示すように始めに造影剤投与前の５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）が並べて表示され、次に造影剤投与後の５枚の断層画像（画像６、画像７、…、画像１０）が並べて表示される。
【００４６】
また、造影剤投与前の５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）は、例えば被検体の胴体部について体軸の正側から負側に向かって撮影され、次第に形状が変化する一方、造影剤投与後の５枚の断層画像（画像６、画像７、…、画像１０）は、被検体の頭部について体軸の正側から負側に向かって撮影され、始めの２枚の断層画像（画像６、画像７）については被検体の外部であり画像がなく、残りの３枚の断層画像（画像８、画像９、画像１０）については造影剤により造影された被検体の各断面における画像となる。
【００４７】
しかしこのような場合、診断の際には、造影剤投与前における被検体の断層画像と、造影剤投与後における被検体の断層画像とをそれぞれ別のグループで括って、グループごとにモニタ５に表示させる方が望ましい。そこで、グループ情報を作成するために、医用画像情報に含まれる付帯情報が抽出される。
【００４８】
すなわち、ステップＳ２において、データ折返検出手段９は、医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報を読み込んで医用画像情報に含まれる寝台の位置情報や日時情報等の付帯情報を取得する。そして、データ折返検出手段９は、取得した付帯情報に基づいてグループの境界情報を作成する。
【００４９】
図７は、医用画像情報に含まれる付帯情報である時系列の寝台の位置情報とグループの境界情報の作成方法の一例を示す図である。
【００５０】
医用画像情報を構成する各画像表示のための情報には、それぞれ時刻情報や寝台の位置情報等の付帯情報が付加される。図７は、図６に示す各断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）が撮影されたときの寝台の位置をＸＹＺ座標として時系列に並べたものである。図７に示すように、造影剤投入前における始めの５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）のＸ座標およびＹ座標が一定であり、被検体の体軸方向であるＺ座標は一定の割合で減少している。このため、始めの５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）が撮影されている際、寝台は体軸の正方向、すなわち被検体の足側から頭部側に移動していることが分かる。
【００５１】
また、５枚目の断層画像（画像５）のＸ座標およびＹ座標と６枚目の断層画像（画像６）のＸ座標およびＹ座標とは若干異なり、かつＺ座標は著しく増加している。さらに、６枚目以降の断層画像（画像６、画像７、…、画像１０）のＸ座標およびＹ座標は一定であり、Ｚ座標は一定の割合で減少している。以上のことから、５枚目の断層画像（画像５）の撮影が完了した後、一旦寝台が折り返して被検体の頭部側から足側に大きく移動し、さらに再び被検体の足側から頭部側に次第に移動していることを各断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）を参照することなく寝台の位置情報のみから判別することができる。
【００５２】
従って、図７に示す付帯情報を有する１０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）の情報の場合には、寝台の位置情報から始めの５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）と６枚目以降の断層画像（画像６、画像７、…、画像１０）との間にグループの境界Ａを設定して別々のグループに括って表示させることが望ましいことが分かる。
【００５３】
そこで、データ折返検出手段９は、各断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）についての付帯情報のうち寝台の位置情報の差分をそれぞれ計算し、得られた差分値が他の各差分値よりも極端に大きい場合には、例えば差分値と差分値との差が予め設定した閾値を超えるような場合には、その前後で寝台が折り返していると判定して断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）を別々のグループで括るようにグループの境界情報を作成する。作成したグループの境界情報は、調整用グループ作成手段１１またはグループ情報作成手段１２に与えられる。
【００５４】
尚、グループの境界情報の作成方法は、上記のように寝台の位置情報等の付帯情報の差分値の差が閾値を超えるか否かを基準とする他、付帯情報そのものが予め設定された範囲内である場合に、その付帯情報に対応する断層画像が共通のグループで括られるようにすることも可能である。例えば、付帯情報（寝台の位置情報等）の値が０〜５００の場合には対応する断層画像がグループ１に、５００〜１０００の場合には対応する断層画像がグループ２に括られるようにグループの境界情報を作成することもできる。
【００５５】
すなわち、データ折返検出手段９は、図７に示すように、始めの５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）がグループ１（GR１）に、６枚目以降の断層画像（画像６、画像７、…、画像１０）がグループ２（GR２）に括られるように、５枚目の断層画像（画像５）と６枚目の断層画像（画像６）との間にグループの境界Ａを設定し、グループの境界情報として調整用グループ作成手段１１またはグループ情報作成手段１２に与える。
【００５６】
ところで、図６に示すように、各断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）のうち実際には、被検体の外部における画像のように診断に必要のない画像が含まれる場合がある。例えば、図６において、造影剤投入後における２つの画像（画像６、画像７）については被検体の外部における画像であり被検体の断層画像が撮影されていないため、グループから除外した方が望ましい。しかし、寝台の位置情報のみを参照してグループの境界情報を作成した場合には、被検体の外部であるか否かを判別することが困難なため、別途、グループの境界Ａを調整する必要が生じる。
【００５７】
そこで、ステップＳ３において、このようにグループの境界Ａを調整する必要がある場合には、グループの境界情報が調整用グループ作成手段１１に与えられ、調整用グループ作成手段１１により調整用のグループを作成するための境界Ａ’が設定されて調整用グループ境界情報として作成される。調整用グループ作成手段１１は予め定められた方法で、単一のグループの境界情報から複数の調整用グループ境界情報を作成する。
【００５８】
例えば、調整用グループ作成手段１１は、データ折返検出手段９から受けたグループの境界Ａを基準として、グループ２（GR２）側の始めの２の断層画像が調整用グループに括られるように調整用グループ境界情報を作成する。すなわち、調整用グループ作成手段１１は、図７に示すようにデータ折返検出手段９から受けたグループの境界Ａを調整用グループの一方の境界Ａ’とするとともに７枚目の断層画像（画像７）と８枚目の断層画像（画像８）との間に調整用グループの他方の境界Ａ’として設定し、調整用グループ境界情報としてグループ情報作成手段１２に与える。
【００５９】
尚、調整用グループの境界Ａ’は、データ折返検出手段９から受けたグループの境界Ａからグループ１（GR１）側およびグループ２（GR２）側の双方に幅を有するように設定してもよい。また、調整用グループが２つ以上作成されるように調整用グループ境界情報を作成してもよい。さらに、調整用グループの作成方法としては、調整用グループの境界Ａ’をデータ折返検出手段９から受けた基準となるグループの境界Ａの位置とデータ数から決定する方法に限らず、寝台の位置情報を参照して予め設定した閾値と比較することにより設定してもよい。
【００６０】
次に、ステップＳ４において、グループ情報作成手段１２は、データ折返検出手段９または調整用グループ作成手段１１から受けたグループ境界情報および調整用グループ境界情報に基づいてグループ情報を作成する。すなわち、調整用グループを作成する場合には、データ折返検出手段９から受けたグループ境界情報に加えて調整用グループ作成手段１１から受けた調整用グループ境界情報がグループ情報の作成に用いられ、調整用グループを作成しない場合には、データ折返検出手段９から受けたグループ境界情報のみからグループ情報が作成される。
【００６１】
グループ情報作成手段１２は、調整用グループ境界情報およびグループ境界情報から共通のグループに括るべき医用画像がどのグループに属するものであるのかを示すグループ情報を作成し、作成したグループ情報をグループ情報データベース１６に書き込む。この際、必要に応じて、グループ情報作成手段１２は、共通のグループに括られる医用画像の表示順位をグループ情報に含めて設定する。図６に示す医用画像の場合には、寝台の移動方向が造影剤投入前後で同一であるため、グループ情報作成手段１２は、例えば医用画像の表示順位を時系列順として設定する。
【００６２】
図８は、図６に示す被検体の各断層画像に関連付けられたグループ情報の概念を示す図であり、図９は、図６に示す被検体の各断層画像に関連付けられた補正後のグループ情報の概念を示す図である。
【００６３】
図８に示すように図６と同様に１０枚の断層画像を時系列に並べると、グループの境界Ａ（調整用グループの境界Ａ’）によって分割された造影剤投与前における５枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像５）はグループ１（GR１）と関連付けられる。また、調整用グループの境界Ａ’によって分割された造影剤投与後における２枚の断層画像（画像６、画像７）は調整用グループ２’（GR２’）と関連付けられ、表示対象から除外される。さらに、調整用グループの境界Ａ’によって分割された造影剤投与後における残りの３枚の断層画像（画像８、画像９、画像１０）はグループ２（GR２）と関連付けられる。
【００６４】
また、各断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）の撮影の際における寝台の移動方向は同一であるため、グループ内における表示順位は時系列順とされる。
【００６５】
このように、グループ情報データベース１６に保存されたグループ情報に基づいて複数の医用画像をグループに括って表示させることが可能となる。しかし、実際には、ユーザによりグループの境界を任意に変更する必要が生じる場合がある。
【００６６】
そこで、ステップＳ５において、グループ情報補正手段１３によりグループ情報データベース１６に保存されたグループ情報が必要に応じて適宜補正される。そのためにグループ情報補正手段１３は、まず医用画像情報データベース１５から医用画像情報に含まれる情報を読み込んでモニタ５に与え、グループ情報に対応する断層画像の位置とともにグループの境界Ａ、Ａ’を確認することができるような画像、例えばスキャノ画像、３Ｄアキシャルデータ、３Ｄコロナルデータ、３Ｄサジタルデータ等の任意の参照用の画像を表示させる。そして、これらの参照用の画像とともにグループの境界Ａ，Ａ’を表示させる。
【００６７】
このため、ユーザは、各断層画像の位置およびグループの括りを把握することができる。例えば、図８において、１枚目の画像（画像１）が診断に不要な画像である場合には、グループ１（GR１）から１枚目の画像（画像１）を表示させるための情報を除外した方がデータサイズが低減され、その後のデータ管理上好都合である。そこで、入力装置６からグループの境界Ａ、Ａ’を指定する情報を入力することにより、スキャノ画像等の参照用の画像を参照しつつグループの括りを調整することができる。
【００６８】
すなわち、グループ情報補正手段１３は入力装置６から受けたグループの境界Ａ、Ａ’の指定情報に従ってグループ情報データベース１６に保存されたグループ情報を補正する。この結果、図９に示すように、グループ１（GR１）の境界Ａが変更されて画像１がグループ１（GR１）から除外される。また、グループの境界Ａの変更に伴って表示順位が更新される。グループ情報データベース１６には、このようなユーザが意図するグループに括って表示させるためのグループ情報が保存される。
【００６９】
そして、ステップＳ６において、このようにして作成されたグループ情報がグループ情報データベース１６から画像表示手段１４に与えられ、画像表示手段１４は、グループ情報に従って医用画像情報データベース１５から読み込んだ画像表示用情報をモニタ５に与える。この結果、被検体の各断層画像がグループに括られてモニタ５に並べて表示される。
【００７０】
図１０は、図９に示す各断層画像をグループ情報に従ってモニタ５に表示させた例を示す図である。
【００７１】
図１０に示すように、グループ情報に従って、断層画像がグループごとに表示される。すなわち、グループ１（GR１）に括られた４枚の断層画像（画像１、画像２、画像３、画像４）は共通のモニタ５ａに表示され、グループ２（GR２）に括られた３枚の断層画像（画像８、画像９、画像１０）は、別の共通のモニタ５ｂに表示される。
【００７２】
一方、ユーザは、グループ情報の作成方法として、医用画像の画素分布に基づいて作成する方法を選択することもできる。この場合には、ユーザは、予め入力装置６に医用画像の画素分布に基づいてグループ情報の作成を開始する旨の情報を入力する。そして、医用画像の画素分布に基づいてグループ情報を作成する方法が選択される。
【００７３】
図１１は、図１に示すグループ情報作成システム１により複数の医用画像を医用画像の画素分布に基づいてグループに括ってモニタ５に表示させる際における流れの一例を示すフローチャートである。また、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示し、図４と同等のステップには同符号を付して説明を省略する。
【００７４】
まずステップＳ１において、医用画像情報が画像情報受信手段７により読み込まれて画像情報登録手段８により医用画像情報データベース１５に書き込まれる。
【００７５】
次に、ステップＳ１０において、画素分布ヒストグラム作成手段１０は、医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報から各医用画像の任意方向における画素分布のヒストグラムを作成し、作成した画素分布のヒストグラムに基づいてグループの境界を設定する。
【００７６】
図１２は、図１に示すグループ情報作成システム１の医用画像情報データベース１５に保存される医用画像情報を収集する際における被検体の断面位置の一例を示す図である。
【００７７】
図１２に示すように、例えば、両腕を上げた状態の被検体の頭部および胴体部分の体軸に垂直な断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４における断層画像が撮影される。
【００７８】
図１３は、図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４におけるそれぞれの断層画像を医用画像情報データベース１５に保存された医用画像情報に基づいて並べて表示させた例を示す図である。
【００７９】
図１３に示すように、頭部側Ａ１の断層画像には両腕の部分があるため３つ断層が表れており、胴体部分Ａ２、Ａ３、Ａ４の各断層画像には１つの断層が表れている。
【００８０】
画素分布ヒストグラム作成手段１０は、図１３に示すような断層画像の各位置における画素値を検出し、画素分布ヒストグラムを作成する。
【００８１】
図１４は、図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４において、被検体からみて前後方向をＸ軸としたときのＸ軸方向の画素分布ヒストグラムであり、図１５は、図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４において、被検体からみて左右方向をＹ軸としたときのＹ軸方向の画素分布ヒストグラムである。
【００８２】
すなわち、図１４は、画素値が所定の閾値を超える画素のＸ軸方向の度数分布(frequency distribution)を表し、図１５は、画素値が所定の閾値を超える画素のＹ軸方向の度数分布を表す。
【００８３】
図１４に示すようにＸ軸方向の画素分布ヒストグラムは、単一の領域であるのに対して、図１５に示すようにＹ軸方向の画素分布ヒストグラムは、頭部側Ａ１の断層画像に対応するものは頭部の他に両腕の部分があるため３つの領域が存在する一方、胴体部分Ａ２、Ａ３、Ａ４の各断層画像に対応するものは単一の領域となる。
【００８４】
このため、Ｙ軸方向の画素分布ヒストグラムにおいて、例えば領域の個数を検出すれば被検体のどの部位における断層画像であるのかを特定することができる。そこで、画素分布ヒストグラム作成手段１０は、Ｙ軸方向の画素分布ヒストグラムに３つの領域が存在する場合には、対応する断層画像を被検体の頭部における断層画像であると判定する。また、Ｙ軸方向の画素分布ヒストグラムに単一つの領域が存在する場合には、対応する断層画像を被検体の胸部における断層画像であると判定する。そして、各断層画像を頭部のグループと胸部のグループとに括ることができるように、Ｙ軸方向の画素分布ヒストグラムの領域が１つから３つに変化する間、すなわち頭部と胸部における断層画像の間にグループの境界Ａが画素分布ヒストグラム作成手段１０により設定される。
【００８５】
図１６は、図１に示すグループ情報作成システム１により医用画像のグループの境界Ａを医用画像の画素分布ヒストグラムに基づいて設定する別の例を示す図である。
【００８６】
図１６は、ｇｏＡＮＤｒｅｖｅｒｓｅ型の寝台の移動方法により撮影された被検体の造影剤投与前後における各スライスにおける断層画像を時系列に並べて表示した例である。すなわち、例えば造影剤投与前後における被検体の全身の断層画像の枚数がそれぞれ１０枚であり、時系列に２０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像２０）が存在する。
【００８７】
また、造影剤投与前の１０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）は、例えば被検体の胴体部について体軸の正側から負側に向かって撮影され、次第に形状が大きくなるように変化している一方、造影剤投与後の１０枚の断層画像（画像１１、画像１２、…、画像２０）は、被検体の胴体部について体軸の負側から正側に向かって撮影され、次第に形状が小さくなるように変化している。
【００８８】
そこで、造影剤投与前における被検体の断層画像と、造影剤投与後における被検体の断層画像とがそれぞれ別のグループで括られるように、任意方向、例えばＹ軸方向の各断層画像の画素分布ヒストグラムの最大値が画素分布ヒストグラム作成手段１０により求められ、さらに各画素分布ヒストグラムの最大値を時系列に並べたときの局大値が検出される。そして、各画素分布ヒストグラムの最大値の極大値の前後における断層画像の間、つまり寝台の移動方向が変化する前後の断層画像の間にグループの境界Ａが設定される。
【００８９】
このように、グループの境界Ａは、画素分布ヒストグラムの領域の数、最大値、範囲、面積等の任意の情報に基づいて被検体の部位を特定して設定することが可能であり、グループの境界Ａの設定方法は予め設定される。
【００９０】
また、画素分布ヒストグラム作成手段１０は、設定したグループの境界Ａをグループの境界情報として調整用グループ作成手段１１またはグループ情報作成手段１２に与える。
【００９１】
次に、ステップＳ３において、必要に応じて適宜、調整用グループ作成手段１１により調整用のグループを作成するための境界Ａ’が設定されて調整用グループ境界情報として作成される。
【００９２】
各断層画像の画素分布ヒストグラムの数値データに基づいて、グループの境界Ａを自動的に設定する場合には、画素分布ヒストグラムの誤差等の要因により、正確に意図するグループの境界Ａが設定されない恐れがある。また、画素値が閾値となってグループの境界Ａに隣接することとなった断層画像に更に幅を持たせて隣接する一定枚数の断層画像を共通のグループに括ることが望ましい場合や一部の断層画像が診断に不要でありグループから除外することが望ましい場合もあり得る。従って、診断の目的やデータの利用方法に応じて、適宜、調整用のグループを作成するための境界Ａ’が予め定められた方法で自動的に設定される。
【００９３】
図１７は、図１６に示す医用画像に調整用のグループを作成するための境界Ａ’を設定した例を示す図である。
【００９４】
例えば、図１７に示すように画素分布ヒストグラム作成手段１０により設定されたグループの境界Ａに隣接する２つの断層画像が調整用のグループとなるように、調整用グループ作成手段１１により調整用グループの境界Ａ’が自動的に設定される。
【００９５】
次に、ステップＳ４において、グループ情報作成手段１２は、グループ境界情報および調整用グループ境界情報に基づいてグループ情報を作成し、グループ情報データベース１６に書き込む。この際、必要に応じて、グループ情報作成手段１２は、共通のグループに括られる医用画像の表示順位をグループ情報に含めて設定する。図１７に示す医用画像の場合には、寝台の移動方向が造影剤投入前後で逆向きであるため、グループ情報作成手段１２は、例えば調整用グループの境界Ａ’により分割された造影剤投与前の断層画像をグループ１として表示順位を時系列に、調整用グループの境界Ａ’により分割された造影剤投与後の断層画像をグループ２として表示順位を時刻が遡る方向にそれぞれ設定する。
【００９６】
次に、ステップＳ５において、グループ情報補正手段１３によりグループ情報データベース１６に保存されたグループ情報が必要に応じて適宜補正される。
【００９７】
そして、ステップＳ６において、画像表示手段１４は、グループ情報に従って医用画像情報データベース１５から読み込んだ画像表示用情報をモニタ５に与え、被検体の各断層画像がグループに括られてモニタ５に並べて表示される。
【００９８】
図１８は、図１７に示す各断層画像をグループに括ってモニタ５に表示させた例を示す図である。
【００９９】
図１８に示すように造影剤投与前における１０枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像１０）のうち、グループ１に括られた９枚の断層画像（画像１、画像２、…、画像９）は、共通のモニタ５ａに時系列に並べて表示される。また、造影剤投与後の１０枚の断層画像（画像１１、画像１２、…、画像２０）のうち、グループ２に括られた９枚の断層画像（画像１２、画像１３、…、画像２０）は、別の共通のモニタ５ｂに時刻が遡る順に並べて表示される。
【０１００】
このため、ユーザは、適切にグループに括られた各断層画像をモニタ５により参照することにより、より容易かつ短時間で読影することが可能となり、医用画像の撮影の流れの把握や被検体の立体的な解釈が容易となる。
【０１０１】
以上のようなグループ情報作成システム１によれば、医用画像情報から得られる寝台の位置情報や画素分布等の情報に基づいて医用画像の撮影状況や被検体の撮影部位を想定することができる。そして、複数の異なるモダリティにより得られた複数の医用画像を医用画像の撮影状況や被検体の撮影部位に応じてグループに括って並べて表示させるためのグループ情報を自動的に作成することができる。このため、医用画像の統括的なグループ管理を行なうことができる。
【０１０２】
また、グループ情報は、モダリティの種類や型式に依らず医用画像情報に含まれる共通の情報から作成されるため、モダリティごとに自動的に作成されるグループの括りの違いを吸収し、任意のモダリティで撮影された医用画像を任意の画像参照装置にグループに括って表示させることができる。
【０１０３】
さらに、調整用のグループを作成することにより、グループから不要な医用画像を除外し、データサイズを低減させたり、ユーザの判断により調整用グループに括られた医用画像の取捨選択を容易に行なうことができる。このため、寝台の位置情報や画素分布から直接作成されたグループの境界を調整する必要がある場合であっても、調整用グループの作成によってグループ情報の作成自動化に繋げ、ユーザの労力を低減させることができる。逆に、調整用グループの作成によってもなお、グループ情報の調整が必要な場合には、スキャノデータ等の参照用の画像を併用して、医用画像がユーザの意図するグループに括られるようにグループの境界を補正することができる。
【０１０４】
尚、グループ情報作成システム１の一部の機能を省略してもよく、逆にモニタ５を構成要素として画像参照装置としての機能を設けてもよい。
【０１０５】
また、グループ境界情報作成手段としてデータ折返検出手段や画素分布ヒストグラム作成手段をグループ情報作成システム１に設ける代わりに、他の機能を備えたグループ境界情報作成手段をグループ情報作成システム１に設けてもよい。
【０１０６】
例えば、医用画像情報に含まれる付帯情報のうち所定のデータを利用してグループの境界情報を作成するグループ境界情報作成手段をグループ情報作成システム１に設けることができる。
【０１０７】
図１９は、グループの境界情報を作成する際に利用される付帯情報の一例を示す図である。
【０１０８】
図１９に示すように医用画像情報は、ブランク領域、付帯情報領域、画像表示用情報（画像データ）領域を有する。付帯情報領域には付帯情報が記述される。付帯情報は、複数のデータと各データが何のデータであるのかを示すタグとで構成される。従って、所望の内容を示すデータのタグを指定し、指定されたタグに続くデータを参照すれば、目的とするデータが得られる。
【０１０９】
付帯情報には、通常、患者の氏名、患者の識別情報、患者の生年月日、当該画像を撮影したモダリティの種類、寝台の位置情報、画像の識別情報、検査コメント等のデータが含まれる。また、付帯情報には、造影剤の使用の有無、Ｘ線管の管電流または管電圧の値、当該画像データに対して所定のフィルタ処理が施された否かを示す情報等のスキャン条件を含めることもできる。
【０１１０】
図２０は、図１９に示す医用画像情報の付帯情報に用いられるＣＴ画像用のタグのうちグループの境界情報の作成のために利用可能な一部とその内容の一例を示す図であり、図２１は、図１９に示す医用画像情報の付帯情報に用いられるＭＲ画像用のタグのうちグループの境界情報の作成のために利用可能な一部とその内容の一例を示す図である。
【０１１１】
図２０および図２１に示すように、タグに対応させた所望の内容のデータを付帯情報として医用画像情報に含めることができる。尚、図２０および図２１には、DICOMに従って設定されたタグの一例が示されている。
【０１１２】
すなわち、医用画像がＣＴ画像である場合には、造影剤として使用されたボーラス薬剤、検査される部位、スライス厚、Ｘ線管の管電圧、造影剤のボーラス注入開始時刻、Ｘ線管の管電流、Ｘ線の曝射量、ＣＴ画像の再構成方式、ＣＴ画像が属するシリーズ番号、患者の画像位置等の情報をタグに関連付けて付帯情報に含めることができる。
【０１１３】
同様に、医用画像がＭＲ画像である場合には、造影剤として使用されたボーラス薬剤、検査される部位、スライス厚、反復時間、エコー時間、反転回復時間、エコー番号、シリーズインスタンスUID(unique identifier)、データの収集番号、患者の画像位置等の情報をタグに関連付けて付帯情報に含めることができる。
【０１１４】
また、各タグには、データの性質(VR: Value Representation)をコード化して表したLO(Long String：長列),SH(Short String：短列),CS(Code String：コード列),DS(Decimal String for floating decimal mode：浮動少数点方式の１０進法小数),IS(Decimal String for integer mode：１０進法の整数),TM(Time：時刻),UI(unique identifier：任意の識別子)等のコードが関連付けられている。
【０１１５】
そして、このように設定されたタグを指定することにより、医用画像情報に付帯情報として含まれる所望の情報を取得してグループの境界情報の作成に利用することができる。
【０１１６】
例えば、グループ境界情報作成手段が予め指定されたタグを参照することによって、医用画像情報ごとに造影剤の使用の有無を検出し、造影剤の使用の有無に応じてグループの境界情報を作成するように構成することができる。
【０１１７】
また、グループ境界情報作成手段が予め指定されたタグを参照することによって、造影剤の使用の有無のみならず、Ｘ線管の管電流または管電圧の値、当該画像データに対して所定のフィルタ処理が施された否かを示す情報等の所望の単一または複数のスキャン条件を医用画像情報ごとに取得することができる。そして、取得した単一のスキャン条件または複数のスキャン条件の組合せに応じてグループ境界情報作成手段がグループの境界情報を作成するように構成することもできる。グループ境界情報作成手段がＸ線管の管電流または管電圧の値をグループの境界情報の作成に用いる場合には、付帯情報から取得した管電流や管電圧の値や変動幅が管電流や管電圧の値や変動幅に対して予め設定された閾値を超えるか否かによってグループの境界情報を作成することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明に係るＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システムの一実施形態としてのグループ情報作成システムを示す機能ブロック図。
【図２】造影剤を被検体に投与して各種モダリティにより被検体の造影画像を撮影する際におけるｇｏＡＮＤｒｅｖｅｒｓｅ型の寝台の移動方法を示す図。
【図３】造影剤を被検体に投与して各種モダリティにより被検体の造影画像を撮影する際におけるｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法を示す図。
【図４】図１に示すグループ情報作成システムにより複数の医用画像を寝台の位置情報に基づいてグループに括ってモニタに表示させる際における流れの一例を示すフローチャート。
【図５】造影剤投入前後においてｇｏＡＮＤｇｏ型の寝台の移動方法によりモダリティにより撮影された被検体の断面の一例を示す図。
【図６】図１に示すグループ情報作成システム１に読み込まれた医用画像情報に基づいて図５に示す被検体の各断面における断層画像を並べて表示させた例を示す図。
【図７】医用画像情報に含まれる付帯情報である時系列の寝台の位置情報とグループの境界情報の作成方法の一例を示す図。
【図８】図６に示す被検体の各断層画像に関連付けられたグループ情報の概念を示す図。
【図９】図６に示す被検体の各断層画像に関連付けられた補正後のグループ情報の概念を示す図。
【図１０】図９に示す各断層画像をグループ情報に従ってモニタに表示させた例を示す図。
【図１１】図１に示すグループ情報作成システムにより複数の医用画像を医用画像の画素分布に基づいてグループに括ってモニタに表示させる際における流れの一例を示すフローチャート。
【図１２】図１に示すグループ情報作成システムの医用画像情報データベースに保存される医用画像情報を収集する際における被検体の断面位置の一例を示す図。
【図１３】図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４におけるそれぞれの断層画像を医用画像情報データベースに保存された医用画像情報に基づいて並べて表示させた例を示す図。
【図１４】図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４において、被検体からみて前後方向をＸ軸としたときのＸ軸方向の画素分布ヒストグラム。
【図１５】図１２に示す被検体の各断面Ａ１、Ａ２、Ａ３、Ａ４において、被検体からみて左右方向をＹ軸としたときのＹ軸方向の画素分布ヒストグラム。
【図１６】図１に示すグループ情報作成システムにより医用画像のグループの境界Ａを医用画像の画素分布ヒストグラムに基づいて設定する別の例を示す図。
【図１７】図１６に示す医用画像に調整用のグループを作成するための境界Ａ’を設定した例を示す図。
【図１８】図１７に示す各断層画像をグループに括ってモニタに表示させた例を示す図。
【図１９】グループの境界情報を作成する際に利用される付帯情報の一例を示す図。
【図２０】図１９に示す医用画像情報の付帯情報に用いられるＣＴ画像用のタグのうちグループの境界情報の作成のために利用可能な一部とその内容の一例を示す図。
【図２１】図１９に示す医用画像情報の付帯情報に用いられるＭＲ画像用のタグのうちグループの境界情報の作成のために利用可能な一部とその内容の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１１９】
１  グループ情報作成システム（ＤＩＣＯＭ医用画像情報処理システム）
２  ＣＴ画像記憶装置
３  ＭＲ画像記憶装置
４  ネットワーク
５，５ａ，５ｂ  モニタ
６  入力装置
７  画像情報受信手段
８  画像情報登録手段
９  データ折返検出手段
１０  画素分布ヒストグラム作成手段
１１  調整グループ作成手段
１２  グループ情報作成手段
１３  グループ情報補正手段
１４  画像表示手段
１５  医用画像情報データベース
１６  グループ情報データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004795721.tif 000008
【図８】
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【図９】
0004795721.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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