(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
この装置本体に交換可能に装着されたトナーカートリッジと、
純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するための入力手段と、
この入力手段により選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う制御手段と、
装着されているトナーカートリッジの交換前に前記入力手段によりこのトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける予約受付手段と
を有し、
前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと、前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーとは、特性が異なり、
前記制御手段は、前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御し、
前記制御手段は、前記予約受付手段によりトナー使用量に対する画像濃度設定の予約が受け付けられた場合に、受け付けられた予約に応じてトナー使用量に対する画像濃度設定を適用する
画像形成装置。
【請求項２】
装着されているトナーカートリッジの使用可能期間が経過したことを検知する寿命検知手段
をさらに有し、
前記制御手段は、前記寿命検知手段により使用可能期間の経過が検知された時に、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
トナーカートリッジの交換を検知する交換検知手段
をさらに有し、
前記制御手段は、前記交換検知手段によりトナーカートリッジの交換が検知された時に、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
トナーカートリッジの使用可能期間が経過する直前のタイミングで、トナー使用量に対する画像濃度設定の予約を促す予約開始メッセージを出力するメッセージ出力手段
をさらに有し、
前記予約受付手段は、予約開始メッセージが出力されたタイミングからトナーカートリッジが交換されるタイミングまでの間で、前記入力手段によりトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける
請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
装着されたトナーカートリッジが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する判別手段
をさらに有し、
前記制御手段は、前記判別手段による判別結果と、前記予約受付手段により予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定との組合せに応じて、適用すべきトナー使用量に対する画像濃度設定を決定する
請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記判別手段による判別結果に対応するトナー使用量に対する画像濃度設定と、前記予約受付手段により予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定とが一致しない場合に、判別結果に対応するトナー使用量に対する画像濃度設定、又は、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定を適用して制御を開始する
請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置と、
この画像形成装置に接続されたホスト装置とを有し、
前記ホスト装置は、
純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するための入力手段
を有し、
前記画像形成装置は、
装置本体と、
この装置本体に交換可能に装着されたトナーカートリッジと、
前記入力手段により選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う制御手段と、
装着されているトナーカートリッジの交換前に前記入力手段によりこのトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける予約受付手段と
を有し、
前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと、前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーとは、特性が異なり、
前記制御手段は、前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーを現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御し、
前記制御手段は、前記予約受付手段によりトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定の予約が受け付けられた場合に、このトナーカートリッジが装着されている時には、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う
画像形成システム。
【請求項８】
装置本体に交換可能にトナーカートリッジが装着された画像形成装置の制御方法であって、
純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと特性の異なるトナーを収容している純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するために入力し、
装着されているトナーカートリッジの交換前に、このトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付け、
装着されているトナーカートリッジが交換されたことを条件として、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始し、
前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーを現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御する
画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成システム及び画像形成装置の制御方法に関し、より詳しくは、交換ユニットが交換可能に装置本体に装着されたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、消耗品などを含むユニットをユーザによって容易に交換することができるようにしたものが知られている。
一方、ユーザによって交換されたユニットが画像形成装置に対して純正品以外のものである場合、画質の低下など画像形成装置の性能を十分に発揮できないこと、動作を保証できないこと、又は、故障などの不具合が生じることがある。画像形成装置がトナーの特性、像担持体の特性、帯電電圧、クリーニング特性及び定着特性などを考慮して、画像形成のプロセスを制御しているためである。
【０００３】
そこで、画像形成装置の画質を維持し、不具合を防止するために、特許文献１では、純正交換部品に消耗品の消耗量データを保持するデータキャリアを設け、装置本体内に設けられている消耗量検出部が検出した消耗量と、データキャリアが保持する消耗量データとを比較して、消耗品が純正交換部品に補給されたかどうかを判別する方法が開示されている。
【０００４】
また、特許文献２では、トナーカートリッジに予め定められたコードデータを記憶する記憶手段を設け、複写機本体側が記憶手段から予め定めておいたコードデータを読み取れなかったときは複写を禁止することが開示されている。
また、特許文献３では、トナー切れが検出された場合にカートリッジに書き込まれた空情報が、トナーを補充したカートリッジから読み出されると、警告表示とプリント禁止とを行う方法が開示されている。
【０００５】
また、特許文献４では、作成されたイメージのカウントをカートリッジのメモリに記憶させ、カートリッジで作成可能であるイメージ数を表すプリセット終了カウントと作成されたイメージのカウントとが等しい場合に、カートリッジを以後使用不能にする方法が開示されている。
さらに、特許文献５では、トナー補給容器の容器側通信手段と、装置本体の本体側通信手段との双方向通信により、装着されたトナー補給容器が不適合であると判定され、かつ不適合であることを無視して補給処理を継続することが選択入力手段によって選択された場合、適正な画像形成条件よりもレベルダウンした画像形成条件を設定し、トナー補給容器が不適合であることを発見しやすくする方法が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−１３３５２８号公報
【特許文献２】特開平６−１４９０５１号公報
【特許文献３】特開２００１−１００５９８号公報
【特許文献４】特許第２６０２３４１号公報
【特許文献５】特許第３４７６７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、純正品以外の交換ユニットが装着されても、ユーザの意思により、純正品以外の交換ユニットを使用することが可能な画像形成装置、画像形成システム及び画像形成装置の制御方法を提供することを第１の目的とする。また、本発明は、交換ユニットの交換に伴う動作モードの切換えを円滑に行うことができる画像形成装置、画像形成システム及び画像形成装置の制御方法を提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着されたトナーカートリッジと、純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するための入力手段と、この入力手段により選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う制御手段と、装着されているトナーカートリッジの交換前に前記入力手段によりこのトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける予約受付手段とを有し、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと、前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーとは、特性が異なり、前記制御手段は、前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御し、前記制御手段は、前記予約受付手段によりトナー使用量に対する画像濃度設定の予約が受け付けられた場合に、受け付けられた予約に応じてトナー使用量に対する画像濃度設定を適用する。
【０００９】
好適には、装着されているトナーカートリッジの使用可能期間が経過したことを検知する寿命検知手段をさらに有し、前記制御手段は、前記寿命検知手段により使用可能期間の経過が検知された時に、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始する。
【００１０】
好適には、トナーカートリッジの交換を検知する交換検知手段をさらに有し、前記制御手段は、前記交換検知手段によりトナーカートリッジの交換が検知された時に、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始する。
【００１１】
好適には、トナーカートリッジの使用可能期間が経過する直前のタイミングで、トナー使用量に対する画像濃度設定の予約を促す予約開始メッセージを出力するメッセージ出力手段をさらに有し、前記予約受付手段は、予約開始メッセージが出力されたタイミングからトナーカートリッジが交換されるタイミングまでの間で、前記入力手段によりトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける。
【００１２】
好適には、装着されたトナーカートリッジが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する判別手段をさらに有し、前記制御手段は、前記判別手段による判別結果と、前記予約受付手段により予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定との組合せに応じて、適用すべきトナー使用量に対する画像濃度設定を決定する。
【００１３】
好適には、前記制御手段は、前記判別手段による判別結果に対応するトナー使用量に対する画像濃度設定と、前記予約受付手段により予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定とが一致しない場合に、判別結果に対応するトナー使用量に対する画像濃度設定、又は、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定を適用して制御を開始する。
【００１５】
また、本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置と、この画像形成装置に接続されたホスト装置とを有し、前記ホスト装置は、純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するための入力手段を有し、前記画像形成装置は、装置本体と、この装置本体に交換可能に装着されたトナーカートリッジと、前記入力手段により選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う制御手段と、装着されているトナーカートリッジの交換前に前記入力手段によりこのトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付ける予約受付手段とを有し、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと、前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーとは、特性が異なり、前記制御手段は、前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーを現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御し、前記制御手段は、前記予約受付手段によりトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定の予約が受け付けられた場合に、このトナーカートリッジが装着されている時には、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を行う。
【００１６】
また、本発明に係る画像形成装置の制御方法は、装置本体に交換可能にトナーカートリッジが装着された画像形成装置の制御方法であって、純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定と、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーと特性の異なるトナーを収容している純正品以外のものであるトナーカートリッジに対応しており、前記純正品であるトナーカートリッジに対応したトナー使用量に対する画像濃度設定とは異なる他のトナー使用量に対する画像濃度設定とを選択するために入力し、装着されているトナーカートリッジの交換前に、このトナーカートリッジの後に装着されるトナーカートリッジについてトナー使用量に対する画像濃度設定が選択された場合に、選択されたトナー使用量に対する画像濃度設定を予約として受け付け、装着されているトナーカートリッジが交換されたことを条件として、予約されたトナー使用量に対する画像濃度設定で制御を開始し、前記特性の異なるトナーであって前記純正品以外のものであるトナーカートリッジに収容されたトナーを現像させる際に、前記他のトナー使用量に対する画像濃度設定のもとで、前記純正品であるトナーカートリッジに収容されたトナーで現像させる際と比べて、トナー使用量に対する画像濃度設定値を補正して、画像形成される画像濃度が仕様の所定値以下にならないように現像させるように制御する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、純正品以外の交換ユニットが装着されても、ユーザの意思により、純正品以外の交換ユニットを使用することができる。また、交換ユニットの交換に伴う動作モードの切換えを円滑に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成システム１が示されている。画像形成システム１は、ＰＣ（Personal Computer）などのホスト装置２がネットワーク３を介して例えば複数の画像形成装置１０に接続されることにより構成される。ホスト装置２は、例えばＭＣＵ（Micro Controller Unit）などの制御装置、タッチパネルなどの入出力装置、及びネットワーク３を介して信号を送受信する通信装置を有するＰＣ以外の端末であってもよい。ネットワーク３は、有線であってもよいし、無線であってもよい。また、複数のホスト装置２がネットワーク３に接続されていてもよい。
このように、画像形成システム１は、ホスト装置２がネットワーク３を介して画像形成装置１０を制御することができるようにされている。
【００２０】
図２において、画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２の上部に回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。開閉カバー１６の正面側（図２において左側）には、例えばタッチパネルなどのユーザインターフェイス（ＵＩ装置）１８が設けられている。ＵＩ装置１８は、画像形成装置１０の制御情報や指示情報などを表示すると共に、指示情報などのユーザによる入力を受入れる。即ち、ユーザは、ＵＩ装置１８を介して画像形成装置１０を操作することができる。なお、ＵＩ装置１８は、スイッチなどの入力のみを受入れるものであってもよいし、表示などの出力のみを行うものであってもよく、これらを組合わせたものであってもよい。
また、回動支点１４の近傍には、例えば開閉カバー１６の開閉に応じて接離することにより、開閉カバー１６の開閉を検知する開閉検知センサ１９が設けられている。
【００２１】
画像形成装置本体１２の下部には、例えば１段の給紙ユニット２０が配置されている。給紙ユニット２０は、給紙ユニット本体２２と、用紙が収容される給紙カセット２４とを有する。給紙カセット２４の奥端近傍上部には、給紙カセット２４から用紙を供給するフィードロール２６、及び、供給される用紙を１枚ずつ捌くリタードロール２８が配置されている。また、給紙カセット２４の上方には、画像形成装置本体１２内の温度を検知する温度センサ３０、及び、画像形成装置本体１２内の湿度を検知する湿度センサ３２が設けられている。
【００２２】
搬送路３４は、フィードロール２６から排出口３６までの用紙通路であり、この搬送路３４は、画像形成装置本体１２の裏側（図２の右側面）近傍にあって、給紙ユニット２０から後述する定着装置１００まで略垂直に形成されている。この搬送路３４の定着装置１００の上流側に後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２とが配置され、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２の上流側にレジストロール３８が配置されている。また、搬送路３４の排出口３６の近傍には排出ロール４０が配置されている。
【００２３】
したがって、給紙ユニット２０の給紙カセット２４からフィードロール２６により送り出された用紙は、リタードロール２８により捌かれて最上部の用紙のみ搬送路３４に導かれ、レジストロール３８により一時停止され、タイミングをとって後述する二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置１００により定着され、排出ロール４０により排出口３６から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部４２へ排出される。この排出部４２は、排出口部分が低く、正面方向（図２の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００２４】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリ現像装置などの現像器ユニット４４が配置されている。現像器ユニット４４は、現像器ユニット本体４６を有し、この現像器ユニット本体４６には、現像剤像を形成する４つの現像器４８ａ〜４８ｄが装着されている。これらの現像器４８ａ〜４８ｄは、現像器ユニット本体４６と共に、回転軸５０を中心として左回り（図２において反時計回り）に回転する。現像器４８ａ〜４８ｄには、イエロー（Ｙｅｌｌｏｗ：Ｙ）、マゼンタ（Ｍａｇｅｎｔａ：Ｍ）、シアン（Ｃｙａｎ：Ｃ）及び黒（Ｂｌａｃｋ：Ｋ）の現像剤を収容する筒状のトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄがそれぞれ装着されている。トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、現像器４８ａ〜４８ｄを介して現像器ユニット本体４６に装着されると、外面が現像器ユニット本体４６の外周に略一致するようにされている。
【００２５】
現像器ユニット４４には、例えば感光体からなる像担持体５４が画像形成装置１０の背面側（図２において右側）から当接するように配置されている。つまり、現像器ユニット４４は、フルカラー現像のためＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色が用意されており、現像器４８ａ〜４８ｄは、それぞれ像担持体５４に対向する位置に回転移動され位置決めされ、順次、像担持体５４上の潜像をイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒（Ｋ）のトナーで１色ずつ現像する。
また、現像器ユニット４４の回転軸５０を挟んで像担持体５４に略対向する位置の近傍には、無線通信部５６が配置されている。無線通信部５６は、アンテナ５８を有し、後述するメモリチップ１７０との間で無線通信を行う。
【００２６】
像担持体５４の下方には、この像担持体５４を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置６０が設けられている。また、像担持体５４の回転方向の帯電装置６０よりも上流側に像担持体用クリーナ６２が当接している。像担持体用クリーナ６２は、例えば一次転写後に像担持体５４に残留するトナーを掻き取るクリーニングブレード６４と、クリーニングブレード６４が掻き取ったトナーを回収する廃トナー回収ボトル６６とから構成される。
なお、廃トナー回収ボトル６６の背面側（図２において右側）は、例えばリブなどが形成され、用紙が滑らかに搬送されるように曲面にされて搬送路３４の一部を形成している。
【００２７】
現像器ユニット４４の背面側下方には、帯電装置６０により帯電された像担持体５４に対し、レーザ光などの光線によって潜像を書き込む露光装置６８が配置されている。また、現像器ユニット４４の上方には、現像器ユニット４４に装着されているトナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄが未使用であるか否かを検知する例えば反射型フォトセンサなどの未使用検知センサ７０が配置されている。現像器ユニット４４及び未使用検知センサ７０の上方には、現像器ユニット４４によって可視化された上記トナー像を、中間転写体７４の１周毎に一次転写位置で１色ずつ一次転写することで、中間転写体７４上に４色のトナー像を重ね合わせた後に、後述する二次転写位置で用紙に一括転写する中間転写装置７２が設けられている。
【００２８】
中間転写装置７２は、例えば中間転写ベルトなどの中間転写体７４、一次転写ロール７６、ラップインロール７８、ラップアウトロール８０、二次転写バックアップロール８２、スクレーパバックアップロール８４及びブラシバックアップロール８６から構成される。中間転写体７４は、例えば弾性を有し、現像器ユニット４４の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。中間転写体７４の上面側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部４２に対して略平行となるように張られている。また、中間転写体７４は、下面側の長辺で一次転写ロール７６の上流に配置されたラップインロール７８と、一次転写ロール７６の下流に配置されたラップアウトロール８０との間で像担持体５４にラップ状に当接する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５４に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５４の回転に従動する。
さらに、中間転写体７４の裏側（図２の右側面）には、ラップアウトロール８０及び二次転写バックアップロール８２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路３４に臨むようにされている。
このように、中間転写体７４は、一次転写ロール７６によって像担持体５４上のトナー像を例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒の順に重ねて一次転写され、この一次転写されたトナー像を二次転写部に向けて搬送する。
【００２９】
スクレーパバックアップロール８４は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するスクレーパ９４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール８６は、二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを後述するブラシロール９６が掻き取ることを補助する。
【００３０】
中間転写装置７２の二次転写バックアップロール８２には、搬送路３４を挟んで二次転写ロール８８が対峙している。つまり、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８８は、二次転写バックアップロール８２の補助により、中間転写体７４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で用紙に二次転写する。ここで、二次転写ロール８８は、中間転写体７４が３回転する間、すなわちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写体７４から離間しており、黒のトナー像が転写されると中間転写体７４に当接するようにされている。なお、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間には、所定の電位差が生じるようにされており、例えば二次転写ロール８８を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール８２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３１】
二次転写位置の上流側には、搬送路３４を挟んで中間転写体７４に対向するように、例えば反射型フォトセンサなどの画像濃度センサ９０が配設されている。画像濃度センサ９０は、中間転写体７４上に形成された現像剤のパッチを読取り、中間転写体７４上に形成される画像の濃度を検知する。
【００３２】
中間転写体７４の反像担持体側端には、中間転写体用クリーナ９２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナ９２は、例えば二次転写後に中間転写体７４に残留するトナーを掻き取ってクリーニングするスクレーパ９４、スクレーパ９４によるクリーニング後に残ったトナーをさらに掻き取るブラシロール９６、並びにスクレーパ９４及びブラシロール９６によって掻き取られたトナーを回収する廃トナー回収ボトル９８から構成される。スクレーパ９４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール９６は、例えば導電性の処理がなされたアクリルなどのブラシからなる。また、中間転写体７４がトナー像を搬送する間は、スクレーパ９４及びブラシロール９６は、中間転写体７４から離間しており、所定のタイミングでこれらが一体となって中間転写体７４に当接するようにされている。
【００３３】
二次転写位置の上方には、定着装置１００が配置されている。定着装置１００は、加熱ロール１０２と加圧ロール１０４とを有し、二次転写ロール８８及び二次転写バックアップロール８２により用紙に二次転写されたトナー像を用紙に定着させ、排出ロール４０に向けて搬送する。
また、画像形成装置本体１２内には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部１０６が配設されている。
【００３４】
像担持体ユニット１０８は、像担持体５４、帯電装置６０及び像担持体用クリーナ６２を一体化したものである。さらに、像形成ユニット１１０は、像担持体ユニット１０８、中間転写装置７２、及び中間転写体用クリーナ９２を一体化したものである。また、定着ユニット１１２は、定着装置１００及び排出ロール４０を一体化したものである。
【００３５】
図３にも示すように、像形成ユニット１１０は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより着脱される。また、像担持体ユニット１０８は、像形成ユニット１１０に対して着脱自在にされている。
トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄは、開閉カバー１６が開かれて、正面側（開閉カバー１６側）に位置する場合に、現像器ユニット本体４６に装着されている現像器４８ａ〜４８ｄに対して着脱されるようになっている。現像器４８ａ〜４８ｄは、開閉カバー１６が開かれて、正面側（開閉カバー１６側）に位置する場合に、現像器ユニット本体４６に対して着脱されるようになっている。
定着ユニット１１２は、図示しない上部カバーを取外すことにより、画像形成装置本体１２に対して着脱されるようになっている。また、現像器ユニット４４及び給紙ユニット２０などの他のユニットも画像形成装置本体１２に対して着脱可能にされている。
【００３６】
このように、各ユニットは、ユーザによって交換することが可能にされている。一方、交換可能なユニットを画像形成装置１０にユーザが装着する場合に、画像形成装置１０に純正品以外のユニットが装着されると、良好な画質を維持できないこと、又は、動作を保証できないことなどの不具合が生じることがある。画像形成装置１０に使用される部材の特性などに応じて、画像形成装置１０が制御されているためである。そこで、ユーザが交換可能なユニットなどには、所定の条件を検知するセンサなどが設けられている。
以下、現像器４８ａ〜４８ｄなど複数ある構成部分のいずれかを特定せずに示す場合には、単に「現像器４８」などと略記することがある。
【００３７】
次に、所定の条件を検知するセンサなどを有する交換可能なユニットの例について説明する。
図４、図５において、交換可能なユニットである現像器４８の構成が示されている。
現像器４８は、現像器ハウジング（現像器本体）１１４の像担持体５４側に配設される現像剤担持体としての現像ロール１１６、第１のオーガ１１８、第２のオーガ１２０、第３のオーガ１２２及び層厚規制部材１２４を有し、例えば非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を収容する。
【００３８】
現像器ハウジング１１４は、後述するトナー受け口１３４及び現像剤排出口１４０を開閉するシャッタ１２６と、トナーカートリッジ５２から取り込まれたトナーを搬送する筒状の取込み搬送路１２８と、トナーとキャリアとを攪拌搬送する筒状の現像剤搬送路１３０，１３２とを有する。
取込み搬送路１２８は、トナーカートリッジ５２からトナーを受入れるトナー受け口１３４と、現像剤搬送路１３０へトナーを送り込むトナー送り込み口１３６とを有し、取込み搬送路１２８内には第１のオーガ１１８が配設されている。第１のオーガ１１８は、トナーカートリッジ５２から取込み搬送路１２８が受入れたトナーを現像剤搬送路１３０へ搬送する。また、第１のオーガ１１８の回転が調節されることにより、トナーカートリッジ５２から現像器４８へ供給されるトナー量が調節されるようになっている。よって、第１のオーガ１１８の駆動時間又は回転数を後述するＣＰＵ２０２が累積することにより、トナーの使用量（トナーカートリッジ５２の使用量）を算出するようにしてもよい。また、トナーの使用量は、露光装置６８が像担持体５４に静電潜像を書き込む際に流れる電流をコンデンサなどに電荷として蓄え、蓄えられた電荷が所定量に達した回数をＣＰＵ２０２がカウントすることによって算出されてもよい。
【００３９】
取込み搬送路１２８には、トナー受け口１３４とトナー送り込み口１３６との間にトナー有無検知センサ１３８が設けられており、このトナー有無検知センサ１３８は、例えば取込み搬送路１２８内の２点間でトナーの有無による抵抗値の変化を検出することによって取込み搬送路１２８内のトナーの有無を検知する。
【００４０】
現像剤搬送路１３０は、トナーカートリッジ５２へ余剰現像剤を排出する現像剤排出口１４０を有し、現像剤搬送路１３０内には第２のオーガ１２０が配設されている。第２のオーガ１２０は、取込み搬送路１２８を介して搬送されたトナーと、キャリアとを攪拌混合し、現像剤搬送路１３２へ搬送する。
現像剤搬送路１３２内には、第３のオーガ１２２が配設されている。第３のオーガ１２２は、現像剤搬送路１３０を介して搬送された現像剤を攪拌搬送し、現像ロール１１６へ供給する。
なお、現像剤搬送路１３０と現像剤搬送路１３２との間には、仕切り板１４３が設けられており、仕切り板１４３の両端には、現像剤搬送路１３０と現像剤搬送路１３２とを接続する通路（図示せず）が設けられている。よって、第２のオーガ１２０と第３のオーガ１２２とが互い違いの方向に現像剤を搬送することにより、トナーがキャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、現像器ハウジング１１４内で循環するようにされている。また、劣化した現像剤が所定のタイミングで現像剤排出口１４０からトナーカートリッジ５２へ排出されることにより、現像剤のトータル的な寿命が延びるようにされている（トリクル現像方式）。
【００４１】
シャッタ１２６は、開口部１４４，１４６を有し、開口部１４４がトナー受け口１３４に重ねられることによってトナーカートリッジ５２から現像器４８へのトナーの通路を形成し、開口部１４６が現像剤排出口１４０に重ねられることによって現像器４８からトナーカートリッジ５２への余剰現像剤の通路を形成する。
【００４２】
現像ロール１１６は、トナーを担持して像担持体５４に当接することにより、像担持体５４に担持された静電潜像をトナーで現像する。層厚規制部材１２４は、現像ロール１１６に担持されるトナーの層厚を規制する。
【００４３】
図６、図７において、交換可能なユニットであるトナーカートリッジ５２の構成が示されている。
トナーカートリッジ５２は、トナーカートリッジ本体１５０と、このトナーカートリッジ本体１５０の長手方向一端に設けられた回動部１５２とを有する。
トナーカートリッジ本体１５０は、筒状に形成され、内部に攪拌搬送部材１５４が配置された略円筒状の部分と、この略円筒状の部分から長手方向に対して略直角な方向に延びて徐々に狭くされた部分とが一体になるように形成されている。また、トナーカートリッジ本体１５０は、トナーカートリッジ５２が現像器４８を介して現像器ユニット本体４６に装着されると、外面が現像器ユニット本体４６の外周に略一致するようにされている。
【００４４】
トナーカートリッジ本体１５０内には、現像器４８に供給するトナーを収容するトナー収容空間１５６が形成されている。トナー収容空間１５６には、上述した攪拌搬送部材１５４が設けられている。この攪拌搬送部材１５４は、例えば螺旋状に巻かれており、トナー収容空間１５６内のトナーを攪拌し、現像器４８のトナー受け口１３４に向けて搬送する。
【００４５】
回動部１５２は、回動部本体１５４と、この回動部本体１５４内に設けられ、トナーカートリッジ本体１５０と一体に形成された円筒状の筒部１５６とを有する。筒部１５６は、回動部本体１５４の側面部１５８側が筒部側壁１６０によって密閉されており、内部に隔離壁１６２が設けられている。隔離壁１６２の筒部側壁１６０側には、現像器４８から余剰現像剤を回収するための現像剤回収空間１６４が形成され、隔離壁１６２の反筒部側壁１６０側には、上述したトナー収容空間１５６が延長して形成されている。
【００４６】
回動部本体１５４は、透明な部材で覆われた窓状の窓部１６６を有し、内側が円筒状に形成されて筒部１５６の円筒状部分外面に沿って回動するようにされている。また、筒部１５６の円筒状部分外面には、例えば白色テープなどの反射部材１６８が取り付けられており、トナーカートリッジ５２が現像器４８に装着され、回動部本体１５４が回動すると、反射部材１６８が窓部１６６を介して露出するようにされている。また、画像形成装置本体１２内において、トナーカートリッジ５２が装着された現像器ユニット４４が回転すると、露出した反射部材１６８が画像形成装置本体１２に固定された未使用検知センサ７０に対向する位置を通過するようにされている。上述したように、未使用検知センサ７０は、例えば反射型フォトセンサであり、現像器ユニット４４に装着されているトナーカートリッジ５２の反射部材１６８が未使用検知センサ７０に対向する位置を通過する際に、反射部材１６８がトナーによる汚れによって変化する反射量を検出することにより、トナーカートリッジ５２が未使用のものであるか否かを検知する。
回動部本体１５４の側面部１５８には、メモリチップ１７０が取り付けられている。メモリチップ１７０は、アンテナ１７２を有し、画像形成装置本体１２側に設けられた無線通信部５６との間で無線通信を行う。
【００４７】
［無線通信部及びメモリチップ］
次に、無線通信部５６及びメモリチップ１７０に関し、それぞれの回路構成及び相互間で行われる通信について説明する。
図８は、無線通信部５６の回路構成を示すブロック図である。図９は、メモリチップ１７０の回路構成を示すブロック図である。
図８に示すように、無線通信部５６の回路は、送受信制御部１７４、変調回路１７６、送信回路１７８、受信回路１８０、復調回路１８２及びアンテナ５８から構成される。無線通信部５６において、送受信制御部１７４は、無線通信部５６の各構成部分の動作を制御する。そして、送受信制御部１７４は、制御部１０６から入力されるデータを、変調回路１７６に対して出力する。また、送受信制御部１７４は、受信回路１８０により受信され、復調回路１８２により復調されたデータを、制御部１０６に対して出力する。変調回路１７６は、送受信制御部１７４から入力されるデータを変調し、送信回路１７８に対して出力する。送信回路１７８は、メモリチップ１７０に記憶させるデータ及びクロック信号などを含む電波信号を、アンテナ５８を介して、メモリチップ１７０に対して出力する。
【００４８】
受信回路１８０は、メモリチップ１７０から送信される信号をアンテナ５８を介して受信し、復調回路１８２に対して出力する。復調回路１８２は、受信回路１８０から入力される信号の変化から、メモリチップ１７０が送信したデータを復調し、送受信制御部１７４に対して出力する。
【００４９】
図９に示すように、メモリチップ１７０の回路は、ユニットＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）１８４、送信論理回路１８６、受信論理回路１８８、送信回路１９０、受信回路１９２、クロック再生回路１９４、電源部１９６及びアンテナ１７２から構成される。
受信回路１９２、クロック再生回路１９４及び電源部１９６は、無線通信部５６からメモリチップ１７０に対して電波信号が送信されると、この電波信号をアンテナ１７２を介して受け入れる。メモリチップ１７０において、電源部１９６は、電波信号を受け入れると、電波信号による電磁誘導によって生じた電流を整流し、メモリチップ１７０の各構成部分に対して、それらの動作に必要な電力を供給する。メモリチップ１７０は、例えば電源部１９６によって発生させられる電圧よりも高い電圧が必要である場合には、本体部４０から電力の供給を受けるように構成されてもよい。例えば、電力は、メモリチップ１７０に電源用のコイル等をさらに設け、現像器ユニット４４に供給されている交流から非接触で供給されてもよい。
【００５０】
クロック再生回路１９４は、電波信号を受け入れると、クロック信号を再生し、メモリチップ１７０を構成する各回路に対して出力する。受信回路１９２は、電波信号を受け入れると、電波信号に含まれるデータなどの信号をクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１８８に対して出力する。受信論理回路１８８は、受信回路１９２から入力されるデータなどの信号をクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して復調し、ユニットＮＶＭ１８４に対して出力する。
【００５１】
ユニットＮＶＭ１８４は、書き込み可能な不揮発性メモリであり、クロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して、受信論理回路１８８から入力される信号がデータの書き込みを示す場合には、当該データの書き込み（記憶）を行い、データの読み出しを示す場合には、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されているデータを送信論理回路１８６に対して出力する。ユニットＮＶＭ１８４に含まれる不揮発性メモリは、例えばフラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ又はＦｅＲＡＭ（強誘電体メモリ）などであってもよい。
【００５２】
送信論理回路１８６は、ユニットＮＶＭ１８４から入力されるデータをクロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期して変調し、送信回路１９０に対して出力する。送信回路１９０は、クロック再生回路１９４から入力されるクロック信号に同期し、送信論理回路１８６から入力された信号を、アンテナ１７２を介し、電波信号として無線通信部５６に対し送信する。
なお、電波信号として送受信される信号は、暗号化された後に電波信号に変換されて、送受信されるようにしてもよい。また、例えば許可されたユーザなどは、暗号化された電波信号を用いて、制御部１０６以外の装置からユニットＮＶＭ１８４の内容を書き換えられるようにしてもよい。
【００５３】
図１０において、無線通信を行っている無線通信部５６及びメモリチップ１７０の位置関係が示されている。上述したように、トナーカートリッジ５２は、現像器４８それぞれに装着されており、現像器ユニット４４（図２）が回転軸５０を軸として回転することにより移動する。無線通信部５６は、現像器ユニット４４の回転によって移動するメモリチップ１７０が順次に略対向するように、現像器ユニット４４の側方近傍で画像形成装置本体１２に固定されており、メモリチップ１７０のいずれかと無線通信可能なように、概対向する位置に現像器４８が移動制御された停止状態で、無線通信を行うようにされている。また、無線通信部５６は、例えば無線通信部５６が出力する電波信号に対して、メモリチップ１７０が送出したアクノリッジ信号を受信することにより、データの送受信の開始を確認するようにされている。
【００５４】
図１１において、交換可能なユニットである像担持体ユニット１０８の構成が示されている。
上述したように、像担持体ユニット１０８は、像担持体５４、帯電装置６０及び像担持体用クリーナ６２を一体化したものであり、例えば像担持体用クリーナ６２内の上部に配設された廃トナー満杯センサ１９８と、廃トナー満杯センサ１９８の下方に配設されたフロート２００とを有する。廃トナー満杯センサ１９８は、一方に設けられた発光部の発光を他方に設けられた受光部が受光するようにされた光路を有し、受光部が受光したか否かを制御部１０６に対して出力する。フロート２００は、像担持体５４から廃トナー回収ボトル６６内に回収された廃トナーが所定の量を超えると上昇するようにされており、廃トナー回収ボトル６６が廃トナーで満杯になると廃トナー満杯センサ１９８の光路を遮断するようにされている。このように、像担持体ユニット１０８は、廃トナー満杯センサ１９８及びフロート２００によって、廃トナー回収ボトル６６が満杯になったか否かを検知し、制御部１０６に対して出力する。
また、廃トナー満杯センサ１９８及びフロート２００を中間転写体用クリーナ９２に設け、廃トナー回収ボトル９８が満杯になったか否かを検知するようにしてもよい。
このように、所定の条件を検知するセンサなどを有する交換可能なユニットは、センサなどによって検知した結果を制御部１０６に対して出力し、制御部１０６は、入力された検知結果に基づいて画像形成装置１０を構成する各部を制御するようにされている。
なお、像担持体ユニット１０８にメモリチップが設けられてもよい。この場合に、画像形成装置１０は、像担持体ユニット１０８に設けられたメモリチップの近傍に、無線通信部（図８に示した無線通信部５６と略同一）を配設する。像担持体ユニット１０８に設けられたメモリチップは、図９に示したメモリチップ１７０と構成が同一であり、像担持体ユニット１０８が画像形成装置本体に装着された場合に、ＣＰＵ２０２の制御によって無線通信部との間で信号を送受する。
【００５５】
次に、制御部１０６の構成について詳述する。
図１２は、制御部１０６の構成、及び制御部１０６に接続される各部を示すブロック図である。
制御部１０６は、ＣＰＵ２０２、記憶部２０４、センサインターフェイス（センサＩ／Ｆ）回路２０６、無線部制御回路２０８、通信インターフェイス（通信Ｉ／Ｆ）回路２１０、ユーザインターフェイス（ＵＩ）制御回路２１２、画像描画回路２１４、プロセス制御回路２１６、画像形成部インターフェイス（画像形成Ｉ／Ｆ）回路２１８及び用紙搬送部制御回路２２０などを有し、これらが互いにシステムバス２２２を介して信号を入出力することができるように構成されている。
ＣＰＵ２０２は、システムバス２２２を介して制御部１０６を構成する各部分との間で信号を送受し、制御部１０６を構成する各部分を制御する。
【００５６】
記憶部２０４は、プログラムＲＯＭ２２４、ＲＡＭ２２６及び本体ＮＶＭ（Non Volatile Memory：不揮発性メモリ）２２８を有し、画像形成装置１０の制御に必要な情報などを記憶する。プログラムＲＯＭ２２４は、例えばフラッシュＲＯＭなどからなり、記憶内容を更新されるようにしてもよい。ＲＡＭ２２６は、例えばＳＲＡＭからなり、画像描画回路２１４から入力される描画データなどの一時的な情報を記憶する。本体ＮＶＭ２２８は、例えばＥＥＰＲＯＭ又はフラッシュＲＯＭなどの電気的に書換え可能な不揮発性メモリからなる。なお、本体ＮＶＭ２２８は、書換え可能な記憶装置であって、画像形成装置１０の電源をオフにしてもデータを保持することができれば、バッテリーなどにより電源のバックアップをされたＳＲＡＭ、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）あるいは光メモリなどであってもよい。
【００５７】
センサＩ／Ｆ回路２０６は、開閉検知センサ１９、温度センサ３０、湿度センサ３２、未使用検知センサ７０、トナー有無検知センサ１３８、画像濃度センサ９０及び廃トナー満杯センサ１９８それぞれから検知結果を受け入れ、システムバス２２２を介し、ＣＰＵ２０２に対して出力する。無線部制御回路２０８は、無線通信部５６を介してメモリチップ１７０との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２を介してＣＰＵ２０２及び記憶部２０４などとの間で信号を送受し、メモリチップ１７０とＣＰＵ２０２及び記憶部２０４などとを接続する。
【００５８】
通信Ｉ／Ｆ回路２１０は、ネットワーク３を介してホスト装置２との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２を介してＣＰＵ２０２などとの間で信号を送受し、ホスト装置２とＣＰＵ２０２などとを接続する。ＵＩ制御回路２１２は、ＵＩ装置１８との間で信号を送受すると共に、システムバス２２２介してＣＰＵ２０２などとの間で信号を送受し、ＵＩ装置１８とＣＰＵ２０２などとを接続する。
【００５９】
画像描画回路２１４は、ホスト装置２などから入力される画像形成信号に基づいて画像を描画し、ＣＰＵ２０２及びＲＡＭ２２６に対して出力する。プロセス制御回路２１６は、ＣＰＵ２０２と共に、記憶部２０４に記憶された後述する設定値など参照し、画像形成Ｉ／Ｆ回路２１８を介して、露光装置６８、像形成ユニット１１０及び現像器ユニット４４などを含む画像形成部２３０を制御する。用紙搬送部制御回路２２０は、ＣＰＵ２０２と共に、フィードロール２６、リタードロール２８及びレジストロール３８などを含む用紙搬送部２３２を制御する。
【００６０】
なお、ＣＰＵ２０２が記憶部２０４に記憶されているデータと、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されているデータとを比較し、メモリチップ１７０を取り付けられているトナーカートリッジ５２の状態を判定することができるので、メモリチップ１７０は、センサを有していなくても、検知手段の一部を構成するものである。
【００６１】
［保持される各種データ］
次に、プログラムＲＯＭ２２４、本体ＮＶＭ２２８及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されるデータの詳細について説明する。
図１３において、プログラムＲＯＭ２２４、本体ＮＶＭ２２８及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されるデータの例が示されている。
プログラムＲＯＭ２２４には、プログラム領域２３４及び設定値領域２３６などが設けられている。プログラム領域２３４には、画像形成装置１０を動作させるための実行プログラム２３８が記憶されている。設定値領域２３６には、各寿命しきい値２４０、各寿命しきい値到達設定回数２４２、対温度パラメータ群２４４、対湿度パラメータ群２４６、トナー濃度パラメータ群２４８及び判定時期設定値２５２などが記憶されている。
【００６２】
各寿命しきい値２４０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの寿命（寿命しきい値）を含む。各寿命しきい値到達設定回数２４２は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれが寿命しきい値に到達することを許容される回数を含む。対温度パラメータ群２４４は、画像形成装置１０の温度に対する制御に関する各パラメータを含む。対湿度パラメータ群２４６は、画像形成装置１０の湿度に対する制御に関する各パラメータを含む。トナー濃度パラメータ群２４８は、現像器４８内のトナー濃度の制御に関する各パラメータを含む。判定時期設定値２５２は、後述する画像形成装置１０が動作モードに合わせた印刷準備を行う処理（図１７）などにおいて、ＣＰＵ２０２が画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに対し、純正品か純正品以外のものかの判定を開始するまでの期間（判定時期）を含む。
【００６３】
本体ＮＶＭ２２８には、対応ユニット情報領域２５４及び本体側更新領域２５６などが設けられている。
対応ユニット情報領域２５４には、対応機種コード２５８及び対応国コード２６０が記憶されている。対応機種コード２５８は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに対し、画像形成装置１０に適合する機種であることを示す機種のテーブル（データ）を記憶する。対応国コード２６０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに対し、国ごとに異なる仕様が設定される各国のテーブル（データ）を記憶する。
【００６４】
本体側更新領域２５６には、各ユニットの装着履歴２６２、本体側の各ライフカウント値２６４、本体側の各寿命しきい値到達回数２６６、各検知履歴２６８及び各動作モード履歴２７０などが記憶されている。各ユニットの装着履歴２６２は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの装着履歴を含む。本体側の各ライフカウント値２６４は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれのライフカウント値（使用開始から現在までの使用量）を含む。なお、各ユニットの使用量は、各ユニットそれぞれの累積動作時間などから算出されてもよい。本体側の各寿命しきい値到達回数２６６は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれの寿命しきい値到達回数を含む。各検知履歴２６８は、画像形成装置１０に設けられた各センサなどにより検知された検知結果の履歴を含む。各動作モード履歴２７０は、画像形成装置１０の交換可能な各ユニットそれぞれに適用された動作モードの履歴を含む。なお、画像形成装置１０は、各動作モード履歴２７０の初期値として、純正品に対応した動作モード（デフォルトモードＳ）を格納しており、動作モードがユーザに選択されると選択された動作モードを追加していく。また、画像形成装置１０は、直前の動作モードと同一の動作モードがユーザに選択された場合には、動作モードを直前のものに上書きする。また、各動作モード履歴２７０は、動作モードの予約情報を含む。すなわち、画像形成装置１０は、ユーザから受け付けた予約情報（予約された動作モード）を本体側更新領域２５６に仮の動作モード履歴２７０として記憶し、ユニットの交換が検知されると、予約された動作モードを動作モード履歴２７０の正規エントリに変換する。
【００６５】
ユニットＮＶＭ１８４には、ユニット情報領域２７２及びユニット側更新領域２７４などが設けられている。
ユニット情報領域２７２には、機種を示す機種コード２７６、仕様を設定された国を示す国コード２７８、ユニット固有の製造番号２８０、製造年月日２８２、ユニットの寿命を示す寿命しきい値２８４、及び、プロセス制御のためのプロセスパラメータ２８６などが記憶されている。
ユニット側更新領域２７４には、トナーカートリッジ５２の使用開始から現在までの使用量を示すライフカウント値２８８、寿命しきい値２８４に記憶されている寿命しきい値に到達した回数を示す寿命しきい値到達回数２９０及び関連履歴情報２９２などが記憶されている。なお、関連履歴情報２９２は、例えば像担持体５４の回転数など、トナーカートリッジ５２の状況を把握するために利用可能な関連情報の履歴を含む。
【００６６】
［予約管理モジュール］
次に、プログラムＲＯＭ２２４に記憶され、実行プログラム２３８の一部を構成する予約管理モジュール５００について説明する。
図１４において、予約管理モジュール５００の機能構成が示されている。
予約管理モジュール５００は、メッセージ出力部５０２、予約受付部５０４、ユニット判別部５０６、寿命検知部５０８、交換検知部５１０及びモード決定部５１２を有する。
メッセージ出力部５０２は、交換可能な各ユニットの使用量に応じたタイミングで、動作モードの予約を促す予約開始メッセージを表示させる。より具体的には、メッセージ出力部５０２は、センサＩ／Ｆ回路２０６（図１２）を介して取得したトナー有無情報に基づいて、トナーカートリッジ５２の交換時期が近いことを通知すべき交換警告タイミングであるか否かを判定し、交換警告タイミングであると判定した場合に、ＵＩ制御回路２１２（図１２）を介してＵＩ装置１８に予約開始メッセージを表示する。すなわち、画像形成装置１０は、トナーカートリッジ等の交換ユニットの交換時期が近くなった時に予約開始メッセージを表示することにより、次に装着される交換ユニットについて設定すべき動作モードの予約をユーザに促す。なお、メッセージ出力部５０２は、ライフカウント値２６４（２８８）と寿命しきい値２８４とに基づいて、交換警告タイミングを判定してもよい。
【００６７】
予約受付部５０４は、ユーザにより選択された動作モードを動作モードの予約として受け付け、受け付けた予約をモード決定部５１２に対して出力する。より具体的には、予約受付部５０４は、ＵＩ制御回路２１２（図１２）を介して、ユーザが選択した動作モードの識別情報を取得し、取得された動作モードの識別情報を予約情報としてモード決定部５１２に対して出力する。なお、本例の予約受付部５０４は、動作モードの予約画面において選択された動作モードを動作モードの予約として認識する。
【００６８】
ユニット判別部５０６は、装着されているユニットが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別し、判別結果をモード決定部５１２に対して出力する。より具体的には、ユニット判別部５０６は、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されている情報（図１３）を、無線部制御回路２０８（図１２）を介して取得し、取得された情報に基づいて、装着されているユニットが純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する。
【００６９】
寿命検知部５０８は、装着されているユニットの使用可能期間が経過したことを検知し、検知結果をモード決定部５１２に対して出力する。より具体的には、寿命検知部５０８は、センサＩ／Ｆ回路２０６（図１２）を介して取得したセンサ出力値（トナー有無検知センサ１３８からの出力、画像濃度センサ９０から出力される濃度値、又は、廃トナー満杯センサ１９８からの出力など）に基づいて、ユニットの使用可能期間が経過したこと（すなわち、ユニットの交換時期であること）を検知する。なお、寿命検知部５０８は、ユニットＮＶＭ１８４に記憶されているライフカウント値２８８（図１３）を、無線部制御回路２０８（図１２）を介して取得し、取得されたライフカウント値２８８が寿命しきい値を越えている場合に、使用可能期間が経過したものとして判定してもよい。
【００７０】
交換検知部５１０は、交換可能なユニットの交換を検知し、検知結果をモード決定部５１２に対して出力する。より具体的には、交換検知部５１０は、無線部制御回路２０８（図１２）を介して、ユニット情報領域２７２（図１３）に記憶されている情報を取得し、取得された情報の変化に基づいて、交換可能なユニットが交換されたか否かを判定する。
【００７１】
モード決定部５１２は、予約受付部５０４により受け付けた動作モードの予約と、ユニット判別部５０６による判別結果とに基づいて、適用すべき動作モードを決定し、決定された動作モードをプロセス制御回路２１６に通知する。より具体的には、モード決定部５１２は、予約された動作モードが新たに装着されたユニット（純正品又は純正品以外のもの）に対応しているか否かを判定し、対応していると判定された場合には、予約された動作モードを適用すべきものとして決定し、対応してないと判定された場合には、ユニットに適応した動作モードを適用すべきものとして決定する。「予約された動作モードが新たに装着されたユニットに対応している」とは、予約された動作モードがそれぞれのユニット（純正品又は純正品以外のもの）に対して設定された動作モードと一致していることをいい、例えば、ユニットが純正品以外のものである場合に、純正品以外のものについて設定された複数の動作モードのうちのいずれかが予約されているときには「対応している」と判定される。
【００７２】
また、モード決定部５１２は、決定した動作モードの適用タイミングを決定する。より具体的には、モード決定部５１２は、寿命検知部５１０によりユニットの使用可能期間が経過したことが検知されたタイミングで、決定された動作モード（例えば、予約された動作モード）で制御が開始されるように各動作モード履歴２７０（図１３）の予約情報を本エントリに変換する。なお、ユニットの使用可能期間が経過したタイミングと、ユニットが交換されるタイミングとは必ずしも一致しないが、これらのタイミングのずれはそれほど大きくないため問題とならない。また、モード決定部５１２は、交換検知部５１０によりユニットの交換が検知されたタイミングで、決定された動作モードで制御が開始されるように各動作モード履歴２７０（図１３）の予約情報を本エントリに変換してもよい。すなわち、画像形成装置１０は、ユニットの使用可能期間の経過、又は、ユニットの交換をトリガーとして、自動的に動作モードを切り換える。
【００７３】
［印字動作］
上記構成の画像形成装置１０は、画像形成信号が送られると、像担持体５４が帯電装置６０により一様に帯電され、この帯電された像担持体５４には、画像信号に基づいて露光装置６８から光線が出射される。露光装置６８からの光線は、像担持体５４の表面を露光し、潜像が形成される。
【００７４】
像担持体５４に担持された潜像は、現像位置において現像器ユニット４４により現像される。現像器ユニット４４において、現像器４８ａ〜４８ｄは、トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄからイエロー、マゼンタ、シアン及び黒のトナーがそれぞれ供給される。また、現像器４８ａ〜４８ｄに過剰に供給されたトナーは、トナーカートリッジ５２ａ〜５２ｄにそれぞれ回収される。現像器ユニット４４の現像器４８ａ〜４８ｄにより、色ごとに現像されたトナー像は、中間転写体７４に重ねて一次転写される。一次転写において、像担持体５４に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナ６２によって掻き取られ、回収される。
【００７５】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２４に収容された用紙は、フィードロール２６により送り出され、リタードロール２８により捌かれて搬送路３４に導かれ、レジストロール３８により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間に導かれる。用紙が二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２との間に導かれると、中間転写体７４に一次転写により、４色重ね合わされたトナー像が、二次転写ロール８８と二次転写バックアップロール８２とによって用紙に二次転写される。二次転写後に、中間転写体７４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナ９２によって掻き取られ、回収される。
【００７６】
トナー像を転写された用紙は、定着装置１００に導かれ、加熱ロール１０２と加圧ロール１０４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。トナー像が定着した用紙は、排出ロール４０により排出口３６から排出部４２へ排出される。制御部１０６は、ユニットＮＶＭ１８４及び本体ＮＶＭ２２８にトナーカートリッジ５２のライフカウント値などを記憶させる。
【００７７】
［画像形成装置の制御］
次に、記憶部２０４及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されたデータに基づく画像形成装置１０の制御について説明する。
図１５は、本体ＮＶＭ２２８に記憶された現像剤使用量（ライフカウント値）に対する現像剤の帯電能力の変化を示すグラフである。
図１６は、現像剤の帯電能力の変化を補正する設定を示すグラフであって、現像剤の使用量に対する画像濃度の設定を示すグラフである。
図１７は、図１６に示した設定によって補正された結果を示すグラフであって、（Ａ）は補正されたトナー濃度を示し、（Ｂ）は補正された画像濃度を示すグラフである。
【００７８】
トナーカートリッジ５２に収容されたトナーは、現像器４８内でキャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電される。現像剤が使用されると、図１５に示した純正品であるトナーＰの特性のように、現像剤の使用量に応じて現像剤の帯電能力が低下する。
よって、画像形成装置１０は、トリクル現像方式を採用していても、用紙に形成される画像の画質を所定のレベルに維持するために、現像器４８内のトナー濃度及び中間転写体７４上の画像濃度に対する設定を補正するようにされている。
例えば、ＣＰＵ２０２は、画像濃度センサ９０により画像濃度を検知し、濃度が高ければ第１のオーガ１１８の回転駆動を制御して、現像器４８内に供給するトナー量を減らしてトナー濃度を下げて画像濃度を下げる。また、濃度が低ければ第１のオーガ１１８の回転駆動を制御して、現像器４８内に供給するトナー量を増やしてトナー濃度を上げて画像濃度を上げる。通常、上記画像濃度検出用のパターンは中間調濃度を有するパターンが用いられる。
ところが、トナーの帯電能力が低下すると現像性能が向上し画像濃度が上昇するため、上記制御をそのまま実行すると、トナー濃度を下げ過ぎてしまい最大画像濃度が低下してしまう。
そこで、現像剤の帯電能力が低下しても、用紙に転写される画像の最大画像濃度が低下しないように、画像濃度センサ９０による画像濃度検知結果に基づくトナー濃度制御に用いるトナー濃度パラメータ群２４８に記憶されている現像器４８内のトナー濃度制御の設定値を現像剤の使用量に応じて増加させるように補正する。ＣＰＵ２０２は、補正された設定値（図１６：トナーＰに対応した設定Ｓ）に応じて第１のオーガ１１８を回転させることにより、図１７（Ａ）に示したようにトナー濃度が所望の所定値以下にならないようにトナー濃度を維持する。
その結果、図１７（Ｂ）に示したように画像濃度が仕様の所定値以下にならないように画像濃度を維持することができる。
なお、本例における設定Ｓは、純正品であるトナーに対応した動作モードである「デフォルトモードＳ」に対応付けられており、画像形成装置１０は、デフォルトモードＳが設定されると、設定Ｓを適用して画像形成を行う。
【００７９】
一方、画像形成装置１０に対する純正品以外のものであるトナーＸ又はトナーＹを収容したトナーカートリッジ５２と略同じ構成の純正品以外のものであるトナーカートリッジが装着された場合には、図１５に示すように純正品であるトナーの特性Ｐとは異なる特性を示すことが予測される。よって、用紙に形成される画像の画質を改善するためには、トナーＰに対応した設定Ｓとは異なる補正された設定値が必要である。そこで、例えば、トナーＸ又はトナーＹなどが収容された純正品以外のものである場合は、トナー濃度の設定値変化量（傾き）を増減させること（ｍ１，ｍ２：図１６）、限界値を増減させること（ｍ１，ｍ２）、初期値（使用量＝０）を変えること（ｍ３）、使用量に応じた設定値の変更をさせないこと（ｍ４）、及び、例えば初期値を変えて使用量に応じた設定値の変更をさせないこと（ｍ５）などのように変更する条件を組合わせた現像剤の使用量に対する補正を変更する。この変更は、純正品に対応した動作モードとは異なる動作モードとして、ユーザがＵＩ装置１８を介して選択することにより行われる。
【００８０】
なお、本例における設定ｍ１は、純正品以外のトナーに対応した動作モードである「モードＡ」に対応付けられており、画像形成装置１０は、モードＡが設定されると、設定ｍ１を適用して画像形成を行う。同様に、設定ｍ２は、純正品以外のものに対応した動作モード「モードＢ」に対応付けられ、設定ｍ３は、純正品以外のものに対応した動作モード「モードＣ」に対応付けられ、設定ｍ４は、純正品以外のものに対応した動作モード「モードＤ」に対応付けられ、設定ｍ５は、純正品以外のものに対応した動作モード「モードＥ」に対応付けられている。すなわち、画像形成装置１０は、純正品以外のもの（トナーカートリッジ等）に対して、画像形成処理における補正量が互いに異なる複数の動作モードを予め有している。また、純正品以外のものに対応した動作モードは、純正品の既知性能を前提として設定された「デフォルトモードＳ」と比べて、画像形成装置１０に障害（トナーによる機内の汚れなど）を発生させにくいモード（セーフモード）であることが望ましい。
【００８１】
また、記憶部２０４及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されたデータに基づいて、画像形成装置１０は、ＵＩ装置１８による表示などについても制御する。例えば、トナーカートリッジ５２が純正品である場合にはトナーの残量をＵＩ装置１８に表示し、トナーカートリッジ５２が純正品以外のものである場合にはトナーの使用量をＵＩ装置１８に表示する。純正品以外のものである場合は、トナー量が不明なのでトナーの残量算出ができないからである。
【００８２】
［制御動作］
次に、記憶部２０４及びユニットＮＶＭ１８４に記憶されたデータに基づく画像形成装置１０の制御方法について説明する。
図１８は、ユニットの交換に関する画像形成装置１０の動作を示すフローチャート（Ｓ１０）である。なお、本フローチャートでは、トナーカートリッジ５２を交換可能なユニットの具体例として説明する。
【００８３】
図１８に示すように、ステップ１２（Ｓ１２）において、ＣＰＵ２０２（メッセージ出力部５０２）は、センサＩ／Ｆ回路２０６（図１２）を介してトナー有無情報を取得し、トナーが無くなったことが検知された場合に、Ｓ１４の処理に移行し、これ以外の場合に、トナー有無情報の監視を続ける。すなわち、ＣＰＵ２０２は、トナー有無情報に基づいて、トナーカートリッジ５２の交換時期が近いことを通知すべき交換警告タイミング（交換警告時期）であるか否かを判定する。なお、トナー有無検知センサ１３８によりトナーが空であることが検知されても、トナー送り込み口１３６（図５）の近傍などにトナーが残っているためにひき続き印刷が可能である。このように、画像形成装置１０は、トナー有無情報に基づいて交換警告タイミングを判定することにより、純正品以外のトナーカートリッジ５２（すなわち、寿命しきい値等が不明のトナーカートリッジ）が装着されている場合でも、トナーカートリッジ５２の交換時期が近いことを印刷不能となる前に警告することができる。
【００８４】
ステップ１４（Ｓ１４）において、ＣＰＵ２０２（メッセージ出力部５０２）は、ＵＩ制御回路２１２（図１２）を介してＵＩ装置１８に予約開始メッセージを表示するよう指示する。
ＵＩ装置１８は、ＣＰＵ２０２からの指示に応じて、図２３（Ｂ）に示された画面２９４に、トナーカートリッジの交換警告表示２９７と、予約開始メッセージ２９８とを表示する。この画面２９４には、交換警告表示２９７及び予約開始メッセージ２９８に加えて、動作モード選択画面２９９（図２５において後述）に遷移するためのキーボタン２９６ａと、動作モード予約画面２９５（図２４において後述）に遷移するためのキーボタン２９６ｂとが表示される。
【００８５】
また、ＵＩ装置１８は、トナーカートリッジ５２の使用可能期間が経過するまでの間（すなわち、Ｓ１８の処理に移行するまでの間）に、ユーザから動作モードの予約を受け付ける。具体的には、ユーザが図２３（Ｂ）に示されたキーボタン２９６ｂを押下すると、ＵＩ装置１８は、ユーザの操作を検知して、図２４に示された動作モード予約画面２９５を表示する。動作モード予約画面２９５には、「デフォルトモードＳ」を選択するためのキーボタン２９６ａと、「モードＡ〜Ｅ」を選択するためのキーボタン２９６ｂとが表示される。なお、モードＡ乃至モードＥは、キーボタン２９６ｂを連続的に押下することにより選択できる。
ユーザは、動作モード予約画面２９５（図２４）でキーボタン２９６ａ又はキーボタン２９６ｂを操作して、予約する動作モード（「デフォルトモードＳ」、「モードＡ」、「モードＢ」等）を選択する。ＣＰＵ２０２（予約受付部５０４）は、このユーザの選択操作を、ＵＩ制御回路２１２（図１２）を介して検知し、選択された動作モードを予約された動作モードとして受け付ける。
【００８６】
ステップ１６（Ｓ１６）において、ＣＰＵ２０２（寿命検知部５０８）は、センサＩ／Ｆ回路２０６（図１２）を介して画像濃度センサ９０から濃度値を取得し、取得された濃度値と目標濃度値とを比較して、トナーカートリッジの使用可能期間（寿命）が経過したか否かを判定し、使用可能期間が経過した場合に、印刷動作を強制的に停止させてＳ１８の処理に移行し、これ以外の場合に、トナーカートリッジの使用可能期間の監視を継続する。なお、ＣＰＵ２０２は、純正品のトナーカートリッジ５２が装着されている場合には、トナーカートリッジの寿命しきい値２４０と、トナーカートリッジのライフカウント値２６４とを比較して、トナーカートリッジの使用可能期間が経過したか否かを判定してもよい。
【００８７】
ステップ１８（Ｓ１８）において、ＣＰＵ２０２（モード決定部５１２）は、ＵＩ装置１８を介して、予約を受け付けたか否かを判定し、予約がない場合に、Ｓ２０の処理に移行し、予約がある場合に、Ｓ３０の処理に移行する。
ステップ２０（Ｓ２０）において、ＣＰＵ２０２は、ユーザの選択操作を受け付けて、トナーカートリッジ交換後の動作モードを設定する。
また、ステップ３０（Ｓ３０）において、ＣＰＵ２０２は、動作モードの予約と新たに装着されるトナーカートリッジ５２とに応じて、トナーカートリッジ交換後の動作モードを設定する。
【００８８】
ステップ４０（Ｓ４０）において、ＣＰＵ２０２は、設定された動作モードに合わせた印刷準備を行い、処理を終了する。なお、Ｓ４０の印刷準備において、例えば、装着されているトナーカートリッジ５２が純正品又は純正品以外のものであるかをＵＩ装置１８に表示するようにしてもよい。
【００８９】
次に、予約がない場合の動作モードの設定処理（Ｓ２０）をより詳細に説明する。
図１９は、予約がない場合の動作モードの設定処理を示すフローチャート（Ｓ２０）である。
図２０は、ユニットが交換されたか否かを検知するユニット交換検知処理を示すフローチャート（Ｓ５０）である。
図２１は、ユーザが動作モードを選択するために、画像形成装置１０が行う動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ６０）である。
ステップ２００（Ｓ２００）において、ＣＰＵ２０２は、開閉検知センサ１９が開閉カバー１６の開閉を検知したか否かを判断する。開閉カバー１６の開閉が検知されたとＣＰＵ２０２が判断した場合にはＳ５０の処理に進み、その他の場合にはＳ２００の処理に戻る。つまり、開閉カバー１６が開閉された場合、トナーカートリッジ５２が交換された可能性があるので、ユニット交換検知処理を行う。
【００９０】
ステップ５００（Ｓ５００：図２０）において、ＣＰＵ２０２は、ユニットＮＶＭ１８４から製造番号２８０を読取る。
【００９１】
ステップ５０２（Ｓ５０２）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各ユニットの装着履歴２６２に含まれている最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号を読取る。
【００９２】
ステップ５０４（Ｓ５０４）において、ＣＰＵ２０２は、最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号と、ユニットＮＶＭ１８４から読取った製造番号２８０とが同一であるか否かを判断する。最後に装着されていたトナーカートリッジの製造番号と、ユニットＮＶＭ１８４から読取った製造番号２８０とが同一である場合にはＳ５０６の処理に進み、その他の場合にはＳ５０８の処理に進む。
【００９３】
ステップ５０６（Ｓ５０６）において、ＣＰＵ２０２は、交換されていないトナーカートリッジ５２が再び装着された（交換されていない）とみなす。
ステップ５０８（Ｓ５０８）において、ＣＰＵ２０２は、交換されたトナーカートリッジ５２が装着された（交換が検知された）とみなす。
【００９４】
ステップ２０２（Ｓ２０２：図１９）において、トナーカートリッジ５２の交換が検知されたとＣＰＵ２０２がみなした場合にはＳ２０４の処理に進み、その他の場合にはＳ２００の処理に戻る。
【００９５】
ステップ２０４（Ｓ２０４）において、ＣＰＵ２０２は、プログラムＲＯＭ２２４から判定時期設定値２５２を読み込む。
なお、判定時期設定値２５２の値は０であってもよい。
【００９６】
ステップ２０６（Ｓ２０６）において、ＣＰＵ２０２は、図示しないタイマなどにより、装着されたトナーカートリッジ５２が純正品か純正品以外のものかの判定を開始する判定時期になったか否かを判定する。純正品か純正品以外のものかの判定を開始する判定時期になった場合にはＳ２０８の処理に進み、その他の場合には、ＣＰＵ２０２は判定時期になることを待つ。
【００９７】
ステップ２０８（Ｓ２０８）において、ＣＰＵ２０２は、ユニットＮＶＭ１８４から機種コード２７６及び国コード２７８を読取る。
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８から対応機種コード２５８及び対応国コード２６０を読取る。
【００９８】
ステップ２１２（Ｓ２１２）において、ＣＰＵ２０２は、機種コード２７６と対応機種コード２５８とを照合すると共に、国コード２７８と対応国コード２６０とを照合し、交換されたトナーカートリッジ５２が純正品であるか純正品以外のものであるかを判断する。
ＣＰＵ２０２は、現在装着されているトナーカートリッジ５２から読取ったデータに従って、本体ＮＶＭ２２８の各ユニットの装着履歴２６２を更新し、Ｓ６０の処理に進む。
【００９９】
ステップ６００（Ｓ６００）において、ＵＩ装置１８は、図２５に例示するように、装着されたトナーカートリッジ５２（純正品であるか否か）に応じた動作モード選択画面２９９を表示する。具体的には、ＵＩ装置１８は、装着されたトナーカートリッジ５２が純正品である場合には、図２５（Ａ）に示す動作モード選択画面２９９ａを表示し、装着されたトナーカートリッジ５２が純正品以外である場合には、図２５（Ｂ）に示す動作モード選択画面２９９ｂを表示する。純正品に対応する動作モード選択画面２９９ａには、デフォルトモードＳ（純正品に対応した動作モード）を選択するためのキーボタン２９６ａ、及び、その他の動作モード（純正品以外に対応した動作モード）を選択するためのキーボタン２９６ｂと共に、装着されたトナーカートリッジが純正品である旨、及び、デフォルトモードＳの選択が好ましい旨のメッセージが表示される。純正品以外のものに対応する動作モード選択画面２９９ｂには、上記と同様のキーボタン２９６ａ及びキーボタン２９６ｂと共に、装着されたトナーカートリッジが純正品以外のものである旨、及び、他の動作モード（モードＡ乃至モードＥ）の選択が好ましい旨のメッセージが表示される。なお、モードＡ乃至モードＥは、キーボタン２９６ｂを連続的に押下することにより選択できる。
【０１００】
ステップ６０２（Ｓ６０２）において、ＣＰＵ２０２は、動作モード選択画面２９９ａ（又は、動作モード選択画面２９９ｂ）に表示されたキーボタン２９６ａ又はキーボタン２９６ｂのいずれかを選択する入力が済んだか否かを判断する。キーボタン２９６ａ，２９６ｂのいずれかを選択する入力が済んだ場合には、Ｓ６０４の処理に進み、動作モードのいずれかを指定する入力がない場合には、画像形成装置１０は、ユーザが動作モードを選択するまで待機する。
【０１０１】
ステップ６０４（Ｓ６０４）において、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０をＳ６０２において選択された動作モードに更新（上書きを含む）する。すなわち、ＣＰＵ２０２は、本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０をユーザの入力にしたがって更新して、ユーザにより選択された動作モードを設定する。
【０１０２】
次に、予約がある場合の動作モードの設定処理（Ｓ３０）をより詳細に説明する。
図２２は、予約がある場合の動作モードの設定処理を示すフローチャート（Ｓ３０）である。なお、図２２に示された各処理のうち、図１９に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図２２に示すように、Ｓ２００からＳ２０６において、ＣＰＵ２０２は、トナーカートリッジ５２の交換を検知し、新たに装着されたトナーカートリッジ５２の判別処理を行う判別タイミングを決定する。
Ｓ２０８において、ＣＰＵ２０２は、決定された判別タイミングで、ユニットＮＶＭ１８４から、トナーカートリッジ５２の機種コード２７６及び国コード２７８を読み取り、Ｓ２１０において、本体ＮＶＭ２２８から対応機種コード２５８及び対応国コード２６０を読み取る。
Ｓ２１２において、ＣＰＵ２０２（ユニット判別部５０６）は、読み取られた機種コード２７６と対応機種コード２５８とを照合すると共に、読み取られた国コード２７８と対応国コード２６０とを照合し、交換されたトナーカートリッジ５２が純正品であるか純正品以外のものであるかを判別する。
【０１０３】
ステップ３０４（Ｓ３０４）において、ＣＰＵ２０２（モード決定部５１２）は、予約された動作モードと新たに装着されたユニット（純正品又は純正品以外のもの）との組合せが妥当であるか否かを判定し、組合せが妥当であると判定された場合に、Ｓ３０６の処理に移行し、組合せが妥当でないと判定された場合に、Ｓ３０８の処理に移行する。具体的には、「デフォルトモードＳ」と純正品との組合せ、及び、「モードＡ」乃至「モードＥ」と純正品以外のものとの組合せが、妥当であると判定されて、これら以外の組合せは、妥当ではないとして判定される。
【０１０４】
ステップ３０６（Ｓ３０６）において、ＣＰＵ２０２（モード決定部５１２）は、受け付けた予約にしたがって本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０を更新して、ユーザにより予約された動作モードを設定する。
ステップ３０８（Ｓ３０８）において、ＣＰＵ２０２（モード決定部５１２）は、新たに装着されたユニット（純正品又は純正品以外のもの）に応じて本体ＮＶＭ２２８の各動作モード履歴２７０を更新して、装着されたユニットに対応したいずれかの動作モードを設定する。なお、予約された動作モードと新たに装着されたユニットとの組合せが妥当でなく、ユニットに対応した動作モードが優先的に適用された場合（Ｓ３０８）には、例えば、装着されているトナーカートリッジ５２が純正品又は純正品以外のもののいずれであるか、及び、このトナーカートリッジ５２の判別結果を優先して動作モードが設定された旨をＵＩ装置１８に表示するようにしてもよい。
【０１０５】
以上説明したように、本実施形態における画像形成装置１０は、トナーカートリッジ５２が空になって印刷動作を強制的に停止させる前に、動作モードの予約を受け付けることができるため、トナーカートリッジ５２の交換に伴う動作モードの切換えを円滑に行うことができる。すなわち、画像形成装置１０は、印刷動作の強制停止に関する制御と、動作モードの選択を受け付ける制御とを異なるタイミングで行うため、制御を簡略化できる。  また、管理者が、予め動作モードの予約を行っておけば、一般のユーザは、動作モードの切換えを考慮することなく、トナーカートリッジ５２を交換するだけでよく、各画像形成装置１０における消耗品の管理が容易になる。
特に、純正品以外のものであるトナーカートリッジ５２それぞれに対して適合する動作モードがそれぞれ準備されている場合に、専門的な知識を有する管理者が、それぞれのトナーカートリッジ５２に適合した動作モードを予め選択できるため好適である。
【０１０６】
また、本画像形成装置１０は、予約された動作モードと新たに装着されたトナーカートリッジ５２との組合せを判定することにより、トナーカートリッジ５２と動作モードとの不適合による装置の障害を未然に防止する。
また、トナーカートリッジの交換警告表示２９７が表示されてから、新たに装着するトナーカートリッジ５２を発注する場合も多いため、動作モードの予約開始メッセージ２９８とトナーカートリッジの交換警告表示２９７とをほぼ同時に表示することにより、トナーカートリッジ５２の種類（純正品又は純正品以外のもの）と予約する動作モードとを対応させることも容易になる。
【０１０７】
［変形例］
なお、上記フローチャート（図１８から図２２）では、主にトナーカートリッジ５２の交換に伴う動作モードの設定を説明したが、動作モードの設定は、トナーカートリッジ５２の交換と関係のないタイミングで行うことができる。すなわち、図２３（Ａ）に示された画面２９４はいつでも表示可能であり、ユーザは、ＵＩ装置１８に表示されている図２３（Ａ）に示された画面２９４のキーボタン２９６ａをタッチすることにより、図２５に示された動作モード選択画面２９９を表示させることができる。
画像形成装置１０は、予約を受け付ける期間以外において、動作モード選択画面２９９でいずれかの動作モードが選択されると、選択された動作モードを直ちに適用する。
【０１０８】
また、上記フローチャート（図２２）において、画像形成装置１０は、トナーカートリッジ５２の交換検知（Ｓ２０２）をトリガーとして、予約された動作モードへの移行を行っているが、これに限定されるものではなく、例えば、トナーカートリッジ５２の使用可能期間の経過をトリガーとして、予約された動作モードへの移行を行ってもよい。この場合に、画像形成装置１０は、予約された動作モードと新たに装着されたトナーカートリッジ５２との組合せが妥当であるか否かを判定することなく、トナーカートリッジ５２のライフカウント値２６４が寿命しきい値２４０に達した時に、予約された動作モードに移行する。
【０１０９】
また、ユーザは、ホスト装置２を用いて、動作モードの予約を行うことができる。すなわち、ホスト装置２は、図１８のＳ１４において、画像形成装置１０からの要求に応じて、図２３（Ｂ）に示された画面２９４（予約開始メッセージ２９８及びトナーカートリッジの交換警告表示２９７が表示されたもの）をポップアップで表示し、この画面２９４でキーボタン２９６ｂがクリックされると、動作モードの予約を受け付ける動作モード予約画面２９５（図２４）を表示する。ホスト装置２は、動作モード予約画面２９５でいずれかの動作モードが選択されると、選択された動作モードを予約されたものとして画像形成装置１０に通知する。なお、画像形成装置１０は、予約開始メッセージ２９８等を電子メールでホスト装置２に送信することにより、図２３（Ｂ）に示された画面２９４（予約開始メッセージ２９８及びトナーカートリッジの交換警告表示２９７が表示されたもの）をホスト装置２に表示させてもよい。
このように、画像形成装置１０は、動作モードの予約を促す予約開始メッセージをホスト装置２に表示し、さらに、このホスト装置２を介して動作モードの予約を受け付ける。これにより、管理者は、わざわざ画像形成装置１０の近くまで行かなくても、動作モードの予約を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成システムの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の交換可能なユニットを画像形成装置本体から脱離させた状態を例示する側面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像器を示す斜視図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像器の断面を示す模式図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジを示す斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナーカートリッジを示す断面図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の無線通信部の回路構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられるトナーカートリッジのメモリチップの回路構成を示すブロック図である。
【図１０】無線通信を行っている無線通信部及びメモリチップの位置関係を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられる像担持体ユニットの構成を示す側面図である。
【図１２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御部の構成、及び制御部に接続される各部を示すブロック図である。
【図１３】プログラムＲＯＭ、本体ＮＶＭ及びユニットＮＶＭに記憶されるデータを例示するメモリマップである。
【図１４】プログラムＲＯＭ２２４に記憶され、実行プログラム２３８の一部を構成する予約管理モジュール５００の機能構成を示す図である。
【図１５】本体ＮＶＭ２２８に記憶された使用量（ライフカウント値）に対する現像剤の帯電能力の変化を示すグラフである。
【図１６】現像剤の帯電能力の変化を補正する設定を示すグラフであって、現像剤の使用量に対する画像濃度の設定を示すグラフである。
【図１７】図１６に示した設定によって補正された結果を示すグラフであって、（Ａ）は補正されたトナー濃度を示し、（Ｂ）は補正された画像濃度を示すグラフである。
【図１８】ユニットの交換に関する画像形成装置１０の動作を示すフローチャート（Ｓ１０）である。
【図１９】予約がない場合の動作モードの設定処理を示すフローチャート（Ｓ２０）である。
【図２０】トナーカートリッジが交換されたか否かを検知するユニット交換検知処理を示すフローチャート（Ｓ５０）である。
【図２１】ユーザが動作モードを選択するために、画像形成装置が行う動作モード選択処理を示すフローチャート（Ｓ６０）である。
【図２２】予約がある場合の動作モードの設定処理を示すフローチャート（Ｓ３０）である。
【図２３】ＵＩ装置に表示される画面を例示する図であって、（Ａ）は動作モードの選択を開始するための入力を受入れる画面であり、（Ｂ）は動作モードの予約を開始するための入力を受入れる画面である。
【図２４】動作モードの予約を受け付ける動作モード予約画面を例示する図である。
【図２５】ＵＩ装置に表示される画面を例示する図であって、（Ａ）は純正品のトナーカートリッジが装着されたときの動作モード選択画面であり、（Ｂ）は純正品以外のトナーカートリッジが装着されたときの動作モード選択画面である。
【符号の説明】
【０１１１】
１    画像形成システム
２    ホスト装置
３    ネットワーク
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１８    ＵＩ装置
４８    現像器
５２    トナーカートリッジ
５４    像担持体
５６    無線通信部
７４    中間転写体
９０    画像濃度センサ
１０６    制御部
１０８    像担持体ユニット
１１０    像形成ユニット
１１８    第１のオーガ
１２０    第２のオーガ
１２２    第３のオーガ
１７０    メモリチップ
１８４    ユニットＮＶＭ
２０２    ＣＰＵ
２２４    プログラムＲＯＭ
２２８    本体ＮＶＭ
【図１】
0004692917.tif 000002
【図２】
0004692917.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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