(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収容室を備え、該現像剤収容室に現像剤収納容器から現像剤供給口を介して現像剤が供給される現像装置において、
（ａ）現像剤を保持する現像剤担持体と、
（ｂ）該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、
（ｃ）前記現像剤供給口の下方で、かつ、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の上方において、前記現像装置の長手方向に沿って配設された現像剤案内部材と、
（ｄ）該現像剤案内部材内に配設され、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を、前記現像剤案内部材の中央部から現像剤案内部材の両端部に搬送する現像剤搬送部材とを有するとともに、
（ｅ）前記現像剤供給口は前記現像装置の長手方向の中央部に配設され、
（ｆ）前記現像剤案内部材は、現像剤供給口を介して供給された現像剤を一時的に保持する底部、及び該底部から上方に向けて形成され、上縁が、前記現像剤案内部材の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされた壁を備え、
（ｇ）前記現像剤案内部材内の現像剤は、現像剤収容室内の現像剤の上面が現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より高い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送され、該両端部から現像剤案内部材外に排出され、現像剤収容室内の現像剤の上面が前記現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より低い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送される間に、現像剤案内部材内の現像剤の量に応じて壁を乗り越え、現像剤案内部材外に溢れ出ることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
現像剤収容室を備え、該現像剤収容室に現像剤収納容器から現像剤供給口を介して現像剤が供給される現像装置において、
（ａ）現像剤を保持する現像剤担持体と、
（ｂ）該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、
（ｃ）前記現像剤供給口の下方で、かつ、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の上方において、前記現像装置の長手方向に沿って配設された現像剤案内部材と、
（ｄ）該現像剤案内部材内に配設され、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する現像剤搬送部材とを有するとともに、
（ｅ）前記現像剤供給口は前記現像装置の長手方向の両端部に配設され、
（ｆ）前記現像剤案内部材は、現像剤供給口を介して供給された現像剤を一時的に保持する底部、及び該底部から上方に向けて形成され、上縁が、前記現像剤案内部材の両端部において高く、中央部に近くなるほど低くされた壁を備え、
（ｇ）前記現像剤案内部材内の現像剤は、現像剤収容室内の現像剤の上面が現像剤案内部材の両端部における壁の上縁より高い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の両端部から中央部に搬送され、該中央部から現像剤案内部材外に押し出され、現像剤収容室内の現像剤の上面が前記現像剤案内部材の両端部における壁の上縁より低い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の両端部から中央部に搬送される間に、現像剤案内部材内の現像剤の量に応じて壁を乗り越え、現像剤案内部材外に溢れ出ることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
前記現像剤案内部材は、現像剤量検出部によって現像剤ロウが検出された状態における前記現像剤収容室内の現像剤の高さより高い位置に配設される請求項１又は２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記壁は、上縁が湾曲させられる請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記壁は、上縁が直線で接続される請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記壁は、上縁が階段状の形状を有する請求項５に記載の現像装置。
【請求項７】
前記請求項１〜６のいずれか１項に記載の現像装置を有する画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって用紙に転写し、画像の形成、すなわち、印刷を行うようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニング装置によって除去される。なお、前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等によって現像装置が構成される。
【０００３】
そして、トナー像が転写された用紙は、定着器に送られ、該定着器においてトナー像が用紙に定着させられるようになっている。
【０００４】
ところで、前記プリンタにおいて、前記現像装置は、現像装置本体、及び現像装置本体に対して着脱自在に配設されたトナーカートリッジを備え、該トナーカートリッジから現像装置本体にトナー供給口を介してトナーを供給するようになっている。ところが、前記トナーカートリッジを現像装置本体から取り外す際に、トナー供給口の周囲に付着したトナーが周囲に落下し、プリンタ内を汚してしまうことがある。
【０００５】
そこで、トナー供給口を小さくし、トナーカートリッジの中央部に形成するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開２００５−１７４７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記従来の現像装置においては、トナー供給口がトナーカートリッジの中央部にだけ形成されるので、現像装置本体内に落下したトナーに偏りが生じてしまう。特に、新品の現像装置、トナーロウが検出された後の現像装置等において、トナーカートリッジを現像装置本体にセットしてトナーを供給した場合に、トナーは現像装置本体の中央部に大量に供給され、その分、両端部には少なく供給されるので、現像装置の長手方向、すなわち、プリンタの幅方向において均一に供給されにくい。したがって、プリンタの幅方向、すなわち、用紙の幅方向で画像に濃度差が発生し、画像品位が低下してしまう。
【０００７】
本発明は、前記従来の現像装置の問題点を解決して、記録媒体の幅方向で画像に濃度差が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために、本発明の現像装置においては、現像剤収容室を備え、該現像剤収容室に現像剤収納容器から現像剤供給口を介して現像剤が供給されるようになっている。
【０００９】
そして、現像剤を保持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤供給口の下方で、かつ、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の上方において、前記現像装置の長手方向に沿って配設された現像剤案内部材と、該現像剤案内部材内に配設され、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する現像剤搬送部材とを有する。
【００１０】
また、前記現像剤供給口は前記現像装置の長手方向の中央部に配設される。
そして、前記現像剤案内部材は、現像剤供給口を介して供給された現像剤を一時的に保持する底部、及び該底部から上方に向けて形成され、上縁が、前記現像剤案内部材の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされた壁を備える。
また、前記現像剤案内部材内の現像剤は、現像剤収容室内の現像剤の上面が現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より高い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送され、該両端部から現像剤案内部材外に排出され、現像剤収容室内の現像剤の上面が前記現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より低い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送される間に、現像剤案内部材内の現像剤の量に応じて壁を乗り越え、現像剤案内部材外に溢れ出る。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、現像装置においては、現像剤収容室を備え、該現像剤収容室に現像剤収納容器から現像剤供給口を介して現像剤が供給されるようになっている。
【００１２】
そして、現像剤を保持する現像剤担持体と、該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部材と、前記現像剤供給口の下方で、かつ、前記現像剤担持体及び現像剤供給部材の上方において、前記現像装置の長手方向に沿って配設された現像剤案内部材と、該現像剤案内部材内に配設され、前記現像剤供給口を介して供給された現像剤を前記現像剤案内部材の長手方向に搬送する現像剤搬送部材とを有する。
【００１３】
また、前記現像剤供給口は前記現像装置の長手方向の中央部に配設される。
そして、前記現像剤案内部材は、現像剤供給口を介して供給された現像剤を一時的に保持する底部、及び該底部から上方に向けて形成され、上縁が、前記現像剤案内部材の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされた壁を備える。
また、前記現像剤案内部材内の現像剤は、現像剤収容室内の現像剤の上面が現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より高い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送され、該両端部から現像剤案内部材外に排出され、現像剤収容室内の現像剤の上面が前記現像剤案内部材の中央部における壁の上縁より低い場合、前記現像剤搬送部材によって現像剤案内部材の中央部から両端部に搬送される間に、現像剤案内部材内の現像剤の量に応じて壁を乗り越え、現像剤案内部材外に溢れ出る。
【００１４】
この場合、前記現像剤案内部材の壁の上縁は、現像剤供給口の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされるので、記録媒体の幅方向で画像に濃度差が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタによって画像の形成、すなわち、印刷を行う場合について説明する。
【００１６】
図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【００１７】
図に示されるように、プリンタ４０は、下筐体としてのロワカバー４１、及び該ロワカバー４１に対して支軸４２を中心に揺動自在に、かつ、開閉自在に配設された上筐体としてのアッパカバー４３を有し、該アッパカバー４３に印刷済の記録媒体としての用紙が排出されるスタッカ４４が形成される。なお、Ｓｄはロワカバー４１とアッパカバー４３との分割面である。
【００１８】
前記ロワカバー４１内の下部には、用紙を収容する媒体収容部としての給紙カセット５０が配設される。該給紙カセット５０の前端に、媒体供給部としての繰出ローラ５１が配設され、該繰出ローラ５１は用紙を媒体搬送路４９に繰り出し、供給する。該媒体搬送路４９は、Ｓ状の形状を有し、給紙ローラ４５〜４７、及び媒体搬送装置としてのベルトユニット５３が配設される。該ベルトユニット５３は、第１のローラとしての駆動ローラＲ１、第２のローラとしての従動ローラＲ２、及び前記駆動ローラＲ１と従動ローラＲ２との間に張設された搬送部材としての搬送ベルト５２を有する。
【００１９】
そして、前記ベルトユニット５３において、搬送ベルト５２が走行させられ、それに伴って、該搬送ベルト５２によって用紙が搬送され、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各色の画像形成を行う複数の画像形成部としての現像装置（イメージドラムユニット）５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと転写装置としての各転写ローラ５７との間を通過する。
【００２０】
前記各現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは、像担持体としての感光体ドラム１２、該感光体ドラム１２の周囲に配設された帯電装置としての帯電ローラ１３、現像剤としてのトナーを保持する現像剤担持体としての現像ローラ１６等を備える。そして、各現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと隣接させて、露光装置としての記録ヘッド５６が配設され、各現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃの感光体ドラム１２と対向させて、前記各転写ローラ５７が配設される。
【００２１】
前記各現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃにおいて、感光体ドラム１２は、画像形成用の駆動部としての図示されないドラムモータを駆動するとによって、所定の方向に回転させられ、感光体ドラム１２の回転に伴って、該感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３によって一様に、かつ、均一に帯電させられ、記録ヘッド５６によって露光されて静電潜像が形成され、該静電潜像に前記現像ローラ１６上のトナーが静電的に付着させられて現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００２２】
そして、前記媒体搬送路４９に繰り出され、各給紙ローラ４５、４６によって搬送された用紙が現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃと各転写ローラ５７との間を通過すると、該各転写ローラ５７は、各現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃにおいて形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、順次、前記用紙に転写し、カラーのトナー像を形成する。
【００２３】
続いて、前記用紙は、定着装置としての定着器５４に送られ、該定着器５４においてカラーのトナー像が用紙に定着させられ、カラーの画像が形成される。そして、前記定着器５４から排出された用紙は、給紙ローラ４７によって搬送された後、排出ローラ４８によってスタッカ４４に排出される。
【００２４】
次に、前記現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃについて説明する。前記現像装置５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃは同じ構造を有するので、現像装置５５Ｂｋについてだけ説明する。
【００２５】
図１は本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す断面図、図３は本発明の第１の実施の形態における現像装置の断面図、図４は本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図、図５は本発明の第１の実施の形態における現像装置の斜視図である。
【００２６】
図に示されるように、現像装置５５Ｂｋは、感光体ドラム１２に圧接した状態で回転しながら感光体ドラム１２を帯電させる帯電ローラ１３、前記感光体ドラム１２にトナーを供給する現像ローラ１６、該現像ローラ１６のトナーの量を規制する規制部材としての現像ブレード１７、前記現像ローラ１６にトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ１８、前記トナーを収容する現像剤収容室１９、及び前記感光体ドラム１２上に残ったトナーを除去するクリーニング部２１を備える。
【００２７】
そして、トナーカートリッジ２２は、前記現像装置５５Ｂｋの本体、すなわち、現像装置本体に対して着脱自在に配設され、現像剤収納容器を構成し、トナーカートリッジ２２の底部に形成されたトナー供給口１４からトナーを現像剤収容室１９に供給する。前記トナーカートリッジ２２内にはトナーを攪拌し、現像剤収容室１９に供給するための第１の攪拌装置としての攪拌バー２９が配設される。
【００２８】
また、前記現像剤収容室１９内には、該現像剤収容室１９内のトナーを攪拌する第２、第３の攪拌装置としての攪拌部材２３、２４が供給ローラ１８に隣接させて、かつ、互いに平行に配設されるとともに、現像剤収容室１９内のトナーの量を検出する現像剤量検出部としてのトナー量検出センサ１５、前記トナーカートリッジ２２のトナー供給口１４から供給されたトナーをプリンタ４０の幅方向、すなわち、現像剤収容室１９の長手方向に搬送するための現像剤搬送部材としてのスパイラル２６、及び現像剤案内部材としてのほぼ「Ｕ」字状の形状を有するトナーガイド２７が、いずれも、前記現像装置Ｂｋの長手方向に沿って配設される。
【００２９】
また、前記トナーガイド２７の一方の壁２７ａと現像剤収容室１９のケーシング２８との間に隙間Ｂが形成される。前記壁２７ａの上縁は、図１に示されるように、湾曲させられ、トナー供給口１４に近い位置、すなわち、トナーガイド２７の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされ、両端部の高さは零（０）にされる。したがって、前記隙間Ｂは、トナーガイド２７の中央部では狭くされ、トナーガイド２７の両端部に近くなるほど広くされる。中央部の隙間ＢをＢ１とし、両端部の隙間ＢをＢ２とすると、
Ｂ１＜Ｂ２
にされる。また、前記トナーガイド２７の両端にはシール部材としてのシールスポンジ３５が配設される。
【００３０】
なお、Ｔは、新しい現像装置５５Ｂｋの使用を開始するときの、また、トナー量検出センサ１５によって、現像剤収容室１９内にトナーがない状態、すなわち、現像剤ロウとしてのトナーロウ（トナーエンド）が検出されて、トナーカートリッジ２２が交換されたときの、現像剤収容室１９内のトナーの上面を表す位置、すなわち、現像剤位置としてのトナー位置である。
【００３１】
ところで、新しい現像装置５５Ｂｋの使用を開始するとき、及びトナーカートリッジ２２が交換されたときに、トナーは、トナーカートリッジ２２内に配設された回転自在な攪拌部材としての攪拌バー２９によってトナー供給口１４を介して現像剤収容室１９に供給され、トナーガイド２７内に収容される。
【００３２】
そして、前記スパイラル２６は、軸方向における中央部から両端部にかけて互いに逆の巻き方向でオーガが形成されるので、スパイラル２６が矢印Ｄ方向に回転させられると、図４に示されるように、トナーガイド２７内でトナーは矢印Ｅ、Ｆ方向に振り分けられて搬送される。
【００３３】
また、前述されたように、前記トナーガイド２７の壁２７ａの上縁は、トナー供給口１４の近傍、本実施の形態においては、トナーガイド２７の中央部において高く、両端部に近くなるほど低くされ、隙間Ｂは、トナーガイド２７の中央部では狭くされ、トナーガイド２７の両端部に近くなるほど広くされる。したがって、トナーガイド２７に堆積されたトナーは、トナーガイド２７内で矢印Ｅ、Ｆ方向に振り分けられて搬送され、隙間Ｂを介してトナーガイド２７外に溢れ出る。
【００３４】
そして、前記現像剤収容室１９内がトナーで満たされると、トナーカートリッジ２２内のトナーは供給されなくなるが、現像装置Ｂｋによる一連の画像形成が行れている間は、攪拌バー２９及びスパイラル２６は回転し続ける。その結果、現像剤収容室１９内のトナーの上層部においては、スパイラル２６が回転させられるのに伴って、図５に示されるように、トナーガイド２７の両端部に到達したトナーは、矢印Ｇ、Ｈ方向に循環させられる。
【００３５】
次に、トナー量検出センサ１５の動作について説明する。
【００３６】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるトナー量検出センサの動作を示す第１の図、図７は本発明の第１の実施の形態におけるトナー量検出センサの動作を示す第２の図である。
【００３７】
図において、１４はトナー供給口、２６はスパイラル、２７はトナーガイドである。また、１５はトナー量検出センサであり、該トナー量検出センサ１５は、センサ３２及び攪拌部材３１を備える。該攪拌部材３１は、現像剤収容室１９内のトナーが凝集するのを防止するために周期τで回転させられ、トナーを攪拌する。
【００３８】
ところで、前記攪拌部材３１は、現像剤収容室１９内において、最下点から最上点までは、図示されない規制部材に押されて回転させられ、最上点から最下点までは、自重で回転させられる。そして、現像剤収容室１９内のトナーの量によって、前記攪拌部材３１が最上点から最下点に達するまでの時間、すなわち、センサ３２が攪拌部材３１を検出してオンになるまでの、オフの時間が変化する。
【００３９】
すなわち、図６に示されるように、トナーロウの状態では、オフの時間が短く、図７に示されるように、トナーが満杯の状態、すなわち、現像剤フルとしてのトナーフルでは、オフの時間が長い。そこで、前記センサ３２のセンサ出力を図示されない制御部に送り、該制御部の現像剤量検出処理手段は、現像剤量検出処理を行い、センサ出力に基づいて、トナーロウを検出し、制御部の表示処理手段は、表示処理を行い、図示されない表示部に、トナーカートリッジ２２の交換を促すメッセージを表示し、制御部の画像形成動作処理手段は、画像形成動作処理を行い、画像形成動作としての印刷動作を停止させる。
【００４０】
なお、図６に示されるように、トナーロウの状態で、トナー位置Ｔはトナーガイド２７及びスパイラル２６より下になる。
【００４１】
次に、新しい現像装置５５Ｂｋの使用を開始するとき、及びトナーカートリッジ２２が交換されたときに、トナーを現像剤収容室１９に供給したときの、該現像剤収容室１９内のトナーの堆積状態について説明する。
【００４２】
図８はトナーガイドが配設されない現像剤収容室のトナーロウの状態を示す参考図、図９はトナーガイドが配設されない現像剤収容室にトナーを供給したときの状態を示す参考図、図１０はトナーガイドが配設されない現像剤収容室の両端部におけるトナーフルの状態を示す参考図、図１１はトナーガイドが配設されない現像剤収容室の中央部におけるトナーフルの状態を示す参考図、図１２は本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室のトナーロウの状態を示す参考図、図１３は本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室にトナーを供給したときの状態を示す参考図、図１４は本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室の両端部におけるトナーフルの状態を示す図、図１５は本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室の中央部におけるトナーフルの状態を示す図、図１６は本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【００４３】
図において、５５Ｂｋは現像装置、１４はトナー供給口、１９は現像剤収容室、２６はスパイラル、２７はトナーガイド、Ｔはトナー位置、ｔａはトナーロウの状態で現像剤収容室１９内に存在していたトナー、ｔｂはトナーカートリッジ２２から供給されたトナー、３０はトナーｔａ、ｔｂの境界線である。
【００４４】
前記トナーガイド２７が配設されない場合、トナー供給口１４からトナーｔｂが現像剤収容室１９内に供給されると、スパイラル２６による長手方向へのトナーの搬送能力が低いので、図９に示されるように、トナーｔａにおけるトナー供給口１４の直下に局部的に積層され、トナー供給口１４の直下において高く、直下から離れるほど低い山を形成する。その結果、トナーｔｂの局部的な積層によって、トナーｔａは両端部側に押し退けられ、トナー供給口１４の直下において低く、直下から離れるほど高い谷を形成する。
【００４５】
そして、トナーの供給が続き、現像剤収容室１９内がトナーで満たされると、現像剤収容室１９の両端部において、図１０に示されるようなトナーの堆積状態が、現像剤収容室１９の中央部において、図１１に示されるようなトナーの堆積状態が形成される。すなわち、両端部において、境界線３０はトナー位置Ｔより高く、中央部において境界線３０はトナー位置Ｔより低くなる。
【００４６】
この場合、中央部のトナーｔａにはトナーｔｂの重みで上から大きな圧力が加わるのに対して、両端部のトナーｔａには大きな圧力が加わらないので、中央部のトナーｔａは、両端部のトナーｔａと比べて圧縮され、搬送されにくくなる。したがって、前記トナーｔａを使用して印刷を行うと、用紙の幅方向で画像に濃度差が発生してしまい、画像品位が低下してしまう。
【００４７】
これに対して、トナーガイド２７が配設される場合、トナーはトナー供給口１４から供給されると、一旦トナーガイド２７上に堆積され、スパイラル２６の回転に伴って、両端部に搬送される。
【００４８】
この場合、前述されたように、隙間Ｂは、トナーガイド２７の中央部では狭くされ、トナーガイド２７の両端部に近くなるほど広くされるので、トナーガイド２７の中央部においては、一部のトナーが壁２７ａを乗り越え、隙間Ｂを介してトナーガイド２７外に溢れ出る。
【００４９】
そして、残りのトナーはトナーガイド２７上に残り、スパイラル２６によって両端部に搬送される。この間、トナーは搬送されながら隙間Ｂを介してトナーガイド２７外に溢れ出るので、前記トナーガイド２７の両端部に近くなるほど搬送されるトナーの量は少なくなる。ところが、トナーガイド２７の両端部に近くなるほど隙間Ｂが大きくされ、隙間Ｂを介してトナーガイド２７外に溢れ出やすくされるので、図１３に示されるように、隙間Ｂからトナーガイド２７外に矢印Ｑ方向に溢れ出るトナーの量は、現像剤収容室１９の長手方向において均等になる。
【００５０】
そして、トナーの供給が続き、現像剤収容室１９内がトナーで満杯になると、現像剤収容室１９の両端部において、図１４に示されるようなトナーの堆積状態が、現像剤収容室１９の中央部において、図１５に示されるようなトナーの堆積状態が形成される。すなわち、中央部及び両端部において、境界線３０とトナー位置Ｔとが等しくなる。
【００５１】
この場合、前記中央部及び両端部のトナーｔａには等しい圧力が加わるので、中央部及び両端部のトナーｔａを、いずれも安定させて搬送することができる。したがって、前記トナーｔａを使用して印刷を行った場合、用紙の幅方向で画像に濃度差が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【００５２】
なお、現像剤収容室１９内が満たされた後、印刷によってトナーが消費され、トナーカートリッジ２２内のトナーがなくなり、続いて、トナー量検出センサ１５によってトナーロウが検出されるまで、隙間Ｂからトナーガイド２７外に溢れ出るトナーの量は、現像剤収容室１９の長手方向においてほぼ均等であり、しかも、図５に示されるように、トナーは矢印Ｇ、Ｈ方向に循環を続けるので、画像品位が低下することがない。
【００５３】
本実施の形態において、トナーカートリッジ２２内のトナーの量は６０〔ｇ〕であり、現像装置５５Ｂｋ内の現像剤収容室１９にトナーが満たされたときのトナーの量は５０〔ｇ〕であり、新しい現像装置５５Ｂｋの使用を開始するとき、及びトナーカートリッジ２２が交換されたときの現像剤収容室１９内のトナーの量は３０〔ｇ〕である。また、現像剤収容室１９の長手方向の長さは約２３０〔ｍｍ〕である。
【００５４】
前記トナーカートリッジ２２からトナーが供給され、現像剤収容室１９のトナーの量が５０〔ｇ〕に達すると、トナーカートリッジ２２内の攪拌バー２９にそれ以上の供給能力はなく、印刷動作でトナーが使用されない限り、現像剤収容室１９にトナーは供給されない。前記トナーカートリッジ２２を交換した直後においては、トナーの供給量は２０〔ｇ〕になる。また、前記現像剤収容室１９内がトナーで満たされるまでの長手方向における単位長さ当たりのトナーの供給量は０．０９〔ｇ／ｍｍ〕になる。該単位長さ当たりのトナー供給量０．０９〔ｇ／ｍｍ〕は、スパイラル２６によるトナーの搬送量及びトナーガイド２７の形状による隙間Ｂの値によって決まる。
【００５５】
このように、前記隙間Ｂの寸法を設定するだけで、トナーカートリッジ２２からのトナーの供給量を制御したり、スパイラル２６の回転速度を制御したり、スパイラル２６を回転・停止させたりすることなく、スパイラル２６を一定の回転速度で回転させることによって、現像剤収容室１９の長手方向に均等にトナーを堆積させることができる。したがって、用紙の幅方向で画像に濃度差が発生するのを防止することができ、画像品位を向上させることができる。
【００５６】
また、トナーカートリッジ２２からのトナーの供給量を制御したり、スパイラル２６によるトナーの搬送量を制御したりする必要がないので、プリンタ４０のコストを低くすることができる。
【００５７】
なお、前記壁２７ａの上縁は、図１６に示されるように、湾曲させることなく、直線で接続された階段状の形状を持たせることができる。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５９】
図１７は本発明の第２の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【００６０】
この場合、トナー供給口１４が現像剤収容室１９の長手方向における一端側に配設される。そこで、トナーガイド２７の壁２７ａの上縁は、トナーガイド２７の一端側のトナー供給口１４の近傍で高く、他端側に近くなるほど低くされる。
【００６１】
また、スパイラル２６には、軸方向の全体にわたり、巻き方向が同じオーガが形成されるので、スパイラル２６が矢印Ｒ方向に回転させられると、図に示されるように、トナーガイド２７内で一端側から他端側にかけて、トナーは矢印Ｐ方向に搬送される。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。
【００６３】
図１８は本発明の第３の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【００６４】
この場合、トナー供給口１４が現像剤収容室１９の長手方向における両端部に配設される。そこで、トナーガイド２７の壁２７ａの上縁は、トナーガイド２７の中央部において低く、両端部に近くなるほど高くされる。
【００６５】
そして、前記スパイラル２６は、軸方向における中央部から両端部にかけて互いに逆の巻き方向で、かつ、第１の実施の形態に対して逆の巻き方向でオーガが形成されるので、スパイラル２６が矢印Ｄ方向に回転させられると、図に示されるように、トナーガイド２７内でトナーは矢印Ｔ、Ｕ方向に搬送される。
【００６６】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。
【００６７】
図１９は本発明の第４の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図である。
【００６８】
図において、１０１はトナーガイドであり、該トナーガイド１０１は、トナー供給口１４の近傍（中央部）で深く、トナー供給口１４から離れるに従って（両端部に近くなるほど）浅くなる底部１０１ｂ、及びトナー供給口１４の近傍で上下方向に長く、トナー供給口１４から離れるに従って短くなる壁１０１ａを有する。
【００６９】
この場合、トナー供給口１４から供給される図示されないトナーは、一部が壁１０１ａを乗り越えてトナーガイド１０１外に排出され、残りはスパイラル２６（図４）によって両端部に搬送される。この間、トナーは搬送されながらトナーガイド１０１外に排出されるので、両端部に近くなるほど搬送されるトナーの量は少なくなる。
【００７０】
ところが、トナーガイド１０１の両端部に近くなるほど壁１０１ａの上下方向の長さが短くなるので、トナーはトナーガイド１０１外に容易に排出される。したがって、トナーの量は現像剤収容室１９（図１３）の長手方向において均等になる。
【００７１】
次に、本発明の第５の実施の形態について説明する。
【００７２】
図２０は本発明の第５の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図である。
【００７３】
図において、２０１はトナーガイドであり、該トナーガイド２０１は、トナー供給口１４の近傍でスリット幅が狭く、トナー供給口１４から離れるに従ってスリット幅が広くなるスリット２０１ｃを備えた壁２０１ａを有する。すなわち、壁２０１ａの中央部に配設されるスリット２０１ｃは狭く、両端部に配設されるスリット２０１ｃは広い。
【００７４】
この場合、トナー供給口１４から供給される図示されないトナーは、一部がスリット２０１ｃからトナーガイド２０１外に排出され、残りはスパイラル２６（図４）によって両端部に搬送される。この間、トナーは搬送されながらトナーガイド２０１外に排出されるので、両端部に近くなるほど搬送されるトナーの量は少なくなる。
【００７５】
ところが、トナーガイド２０１の両端部に近くなるほどスリット２０１ｃは広くなるので、トナーはトナーガイド２０１外に容易に排出される。したがって、トナーの量は現像剤収容室１９（図１３）の長手方向において均等になる。
【００７６】
次に、本発明の第６の実施の形態について説明する。
【００７７】
図２１は本発明の第６の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図、図２２は本発明の第６の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す平面図である。
【００７８】
図において、３０１はトナーガイドであり、該トナーガイド３０１は、曲面形状を有する壁３０１ａ及び平坦な壁３０１ｂを有する。この場合、トナーガイド３０１の奥行きがトナー供給口１４の近傍で広く、トナー供給口１４から離れるに従って狭くされる。すなわち、壁３０１ａの中央部は、奥行きＪ１が広いのでトナーを保持しやすく、両端部では、奥行きＪ２が狭いのでトナーを保持しにくい。
【００７９】
この場合、トナー供給口１４から供給される図示されないトナーは、一部が壁３０１ａを乗り越えてトナーガイド３０１外に排出され、残りはスパイラル２６（図４）によって両端部に搬送される。この間、トナーは搬送されながらトナーガイド３０１外に排出されるので、両端部に近くなるほど搬送されるトナーの量は少なくなる。
【００８０】
ところが、トナーガイド３０１の両端部に近くなるほど奥行きＪ２が狭くなるので、トナーはトナーガイド３０１外に容易に排出される。したがって、トナーの量は現像剤収容室１９（図１３）の長手方向において均等になる。
【００８１】
前記各実施の形態においては、画像形成装置としてのプリンタについて説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等に適用することができる。
【００８２】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す断面図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態における現像装置の断面図である。
【図４】本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態における現像装置の斜視図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるトナー量検出センサの動作を示す第１の図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態におけるトナー量検出センサの動作を示す第２の図である。
【図８】トナーガイドが配設されない現像剤収容室のトナーロウの状態を示す参考図である。
【図９】トナーガイドが配設されない現像剤収容室にトナーを供給したときの状態を示す参考図である。
【図１０】トナーガイドが配設されない現像剤収容室の両端部におけるトナーフルの状態を示す参考図である。
【図１１】トナーガイドが配設されない現像剤収容室の中央部におけるトナーフルの状態を示す参考図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室のトナーロウの状態を示す参考図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室にトナーを供給したときの状態を示す参考図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室の両端部におけるトナーフルの状態を示す図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態における現像剤収容室の中央部におけるトナーフルの状態を示す図である。
【図１６】本発明の第１の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１７】本発明の第２の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１８】本発明の第３の実施の形態における現像装置の要部を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第４の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図である。
【図２０】本発明の第５の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図である。
【図２１】本発明の第６の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す斜視図である。
【図２２】本発明の第６の実施の形態におけるトナーガイドの例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００８４】
１４    トナー供給口
１９    現像剤収容室
２７    トナーガイド
２７ａ    壁
５５Ｂｋ、５５Ｙ、５５Ｍ、５５Ｃ    現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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