(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、
を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、
上記像担持体に対して、上記現像ローラの軸に直交する方向に着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、
上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、
を備え、
上記現像カートリッジ側の電極または上記プロセス手段側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、
を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、
上記像担持体に対して着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、
上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、
を備え、
上記プロセス手段が、上記像担持体との間でバイアス電圧が印加され、上記像担持体の表面に付着されたトナーを上記被記録媒体に転写する転写手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
上記現像カートリッジの一部が、上記被記録媒体の片面をガイドするガイド面を構成し、
上記現像カートリッジ側の電極が上記ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、
を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、
上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、
上記像担持体に対して着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、
上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、
を備え、
上記各電極の接続時には、画像形成装置本体から、上記現像カートリッジ側の電極、上記プロセス手段側の電極、を順次経由して上記プロセス手段に通電がなされることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
表面に静電潜像が形成される像担持体を収容した像担持体カートリッジと、
上記像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラを収容した現像カートリッジと、
を、上記現像ローラの軸に直交する方向に互いに着脱自在に備えたプロセスカートリッジであって、
上記像担持体カートリッジにおける上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、
上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、
を備え、
上記像担持体カートリッジ側の電極または上記現像カートリッジ側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行うことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体を収容した像担持体カートリッジと、
上記像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラを収容した現像カートリッジと、
を互いに着脱自在に備えたプロセスカートリッジであって、
上記像担持体カートリッジにおける上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、
上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、
を備え、
上記プロセス手段が、上記像担持体との間でバイアス電圧が印加され、上記像担持体の表面に付着されたトナーを被記録媒体に転写する転写手段であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジの上記装着時に互いに対向する部分が、上記被記録媒体の両面をそれぞれガイドするガイド面を構成し、
上記各電極が上記各ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられたことを特徴とする請求項６記載のプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像担持体の表面にトナーを付着させる現像ローラを収容し、上記像担持体に対して着脱自在に構成された現像カートリッジであって、
上記像担持体の周囲に設けられ上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段へ、通電可能な電極を、
備え、
上記電極が、上記現像カートリッジの着脱方向に平行で上記現像ローラの軸に垂直な平面状に構成されたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
像担持体の表面にトナーを付着させる現像ローラを収容し、上記像担持体に対して着脱自在に構成された現像カートリッジであって、
上記像担持体の周囲に設けられ上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段へ、通電可能な電極を、
備え、
上記現像カートリッジの一部が、被記録媒体の片面をガイドするガイド面を構成し、
上記電極が上記ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられたことを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項１０】
上記像担持体に対して装着されるとき、上記電極が、その現像カートリッジを上記現像ローラの軸方向に位置決めすることを特徴とする請求項８または９記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に画像を形成するための画像形成装置に関し、詳しくは、像担持体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像にトナーを付着させて被記録媒体に転写することによって画像を形成する画像形成装置、及び、その画像形成装置に使用可能なプロセスカートリッジ及び現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、表面に静電潜像が形成される感光体ドラムなどの像担持体と、該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置が考えられている。この種の画像形成装置では、静電潜像が形成された像担持体の表面に現像ローラによりトナーを付着させて上記静電潜像を現像し、上記付着されたトナーを被記録媒体に転写することで、上記静電潜像に応じた画像を被記録媒体に形成することができる。
【０００３】
また、この種の画像形成装置では、露光などにより像担持体の表面に静電潜像が形成されるのに先立ってその像担持体を一様に帯電させる帯電器や、像担持体の表面に付着されたトナーを前述のように被記録媒体に転写するための転写ローラなど、各種プロセス手段が像担持体の周囲に設けられる。更に、これらのプロセス手段や前述の現像ローラには、像担持体との間で作用する電圧が印加される場合がある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、この種の画像形成装置では、帯電器や現像ローラをカートリッジに収容して像担持体に対して着脱自在に構成し、それぞれの寿命に応じて交換可能にすることが提案されている。更に、この場合、帯電器を収容した帯電ユニットを経由して現像ローラを収容した現像ユニットに印加電圧の供給を行うことも提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平１１−３２７２８８号公報
【特許文献２】特開平１１−１８４１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、従来の画像形成装置では、現像ローラを収容した現像カートリッジが取り外された状態でも、上記プロセス手段に通電することが可能であった。例えば、特許文献２に記載の装置でも、現像カートリッジ（現像ユニット）が取り外された状態で転写チャージャ及び転写ベルトに通電することが構造上可能である。現像カートリッジが取り外された状態では、ソフトウェアによる制御によってプロセス手段への通電も禁止されるのが一般的であるが、制御が正常に実行されないと、現像カートリッジが取り外されているにも拘らず像担持体とプロセス手段との間に電圧が印加される可能性がある。
【０００６】
現像カートリッジが取り外されていると、像担持体の表面にトナーを供給することができないので、このような状態で像担持体とプロセス手段との間に電圧が印加されると、像担持体に想定以上の電荷が蓄積されて像担持体が損傷する可能性がある。
【０００７】
そこで、本発明は、現像カートリッジが像担持体に対して取り外されている場合は、プロセス手段への通電を構造上不可能にすることによって、像担持体の損傷を防止することのできる画像形成装置、及び、その画像形成装置に使用可能なプロセスカートリッジ及び現像カートリッジの提供を目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、上記像担持体に対して、上記現像ローラの軸に直交する方向に着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、を備え、上記現像カートリッジ側の電極または上記プロセス手段側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行うことを特徴としている。
【０００９】
このように構成された本発明では、現像カートリッジを像担持体に対して装着すると、プロセス手段及び現像カートリッジにそれぞれ設けられた一対の電極が互いに接続され、そのプロセス手段への通電が可能となる。このため、プロセス手段と像担持体との間に電圧を印加して、被記録媒体に良好に画像を形成することができる。
【００１０】
また、上記装着時には、上記一対の電極が互いに接続されることにより、現像カートリッジが現像ローラの軸方向に位置決めされる。このため、被記録媒体に一層良好に画像を形成することができる。しかも、この軸方向の位置決めにはそれ程精度が要求されないので、位置決めを行うための部材を上記一対の電極だけとし、ガイドなどの規制部材を他に設けないでおくことも可能である。
【００１１】
一方、現像カートリッジを像担持体に対して取り外すと、上記一対の電極が互いに隔離されることにより、上記プロセス手段への通電が構造上不可能になる。このため、現像カートリッジが取り外されて像担持体へのトナー供給が不可能な場合は、像担持体と上記プロセス手段との間に電圧が印加されるのを確実に防止することができる。従って、本発明では、像担持体の損傷を良好に防止することができる。
【００１２】
また、上記現像カートリッジは、上記現像ローラの軸に直交する方向に着脱自在に構成され、上記現像カートリッジ側の電極または上記プロセス手段側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行う。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、上記像担持体に対して着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、を備え、上記プロセス手段が、上記像担持体との間でバイアス電圧が印加され、上記像担持体の表面に付着されたトナーを上記被記録媒体に転写する転写手段であることを特徴とする画像形成装置であってもよい。転写手段は、一般に、被記録媒体の帯電量を一定にするために定電流制御がなされる。この場合、現像カートリッジが取り外されたまま定電流制御がなされると像担持体に過大な電圧が加わる可能性があるが、上記プロセス手段が転写手段である場合はそのような事態を回避することができる。従って、この場合、像担持体の損傷を一層良好に防止することができる。
【００１４】
更に、現像カートリッジの形態としても種々の形態が考えられるが、前述のように上記プロセス手段が転写手段である場合において、上記現像カートリッジの一部が、上記被記録媒体の片面をガイドするガイド面を構成し、上記現像カートリッジ側の電極が上記ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられた場合、次のような更なる効果が生じる。
【００１５】
すなわち、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのは、あまり望ましくない。これに対して、現像カートリッジが上記のように構成された場合、ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に電極が設けられているので、ガイド面が正規の位置に配設されて被記録媒体を像担持体と転写手段との間にガイドできる状態になっていないと電極同士が接続されない。このため、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのを良好に防止することができる。
【００１６】
また、本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される像担持体と、該像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラと、を備え、上記現像ローラにより上記像担持体の表面に付着されたトナーを、被記録媒体に転写して画像を形成する画像形成装置であって、上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、上記像担持体に対して着脱自在に構成され、上記現像ローラを収容した現像カートリッジと、上記プロセス手段及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、を備え、上記各電極の接続時には、画像形成装置本体から、上記現像カートリッジ側の電極、上記プロセス手段側の電極、を順次経由して上記プロセス手段に通電がなされることを特徴とする画像形成装置であってもよい。
【００１７】
また、本発明のプロセスカートリッジは、表面に静電潜像が形成される像担持体を収容した像担持体カートリッジと、上記像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラを収容した現像カートリッジと、を、上記現像ローラの軸に直交する方向に互いに着脱自在に備えたプロセスカートリッジであって、上記像担持体カートリッジにおける上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、を備え、上記像担持体カートリッジ側の電極または上記現像カートリッジ側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行うことを特徴としている。
【００１８】
このように構成された本発明では、現像カートリッジを像担持体カートリッジに装着すると、像担持体カートリッジ及び現像カートリッジにそれぞれ設けられた一対の電極が互いに接続され、プロセス手段への通電が可能となる。このため、プロセス手段と像担持体との間に電圧を印加して、被記録媒体に良好に画像を形成することができる。
【００１９】
また、上記装着時には、上記一対の電極が互いに接続されることにより、現像カートリッジが現像ローラの軸方向に位置決めされる。このため、被記録媒体に一層良好に画像を形成することができる。しかも、この軸方向の位置決めにはそれ程精度が要求されないので、位置決めを行うための部材を上記一対の電極だけとし、ガイドなどの規制部材を他に設けないでおくことも可能である。
【００２０】
一方、現像カートリッジを像担持体カートリッジから取り外すと、上記一対の電極が互いに隔離されることにより、上記プロセス手段への通電が構造上不可能になる。このため、現像カートリッジが取り外されて像担持体へのトナー供給が不可能な場合は、像担持体と上記プロセス手段との間に電圧が印加されるのを確実に防止することができる。従って、本発明では、像担持体の損傷を良好に防止することができる。
【００２１】
また、上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジは、上記現像ローラの軸に直交する方向に着脱自在に構成され、上記像担持体カートリッジ側の電極または上記現像カートリッジ側の電極のいずれか一方が、上記電極の他方を上記軸方向両側から挟むことによって上記位置決めを行う。
【００２２】
また、本発明のプロセスカートリッジは、表面に静電潜像が形成される像担持体を収容した像担持体カートリッジと、上記像担持体の表面にトナーを付着させて上記静電潜像を現像する現像ローラを収容した現像カートリッジと、を互いに着脱自在に備えたプロセスカートリッジであって、上記像担持体カートリッジにおける上記像担持体の周囲に設けられ、上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段と、上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジにそれぞれ設けられ、上記現像カートリッジの装着時には互いに接続されることにより、上記現像ローラの軸方向に上記現像カートリッジを位置決めすると共に上記プロセス手段への通電を可能にし、上記現像カートリッジの離脱時には互いに隔離されることにより上記通電を不可能にする一対の電極と、を備え、上記プロセス手段が、上記像担持体との間でバイアス電圧が印加され、上記像担持体の表面に付着されたトナーを被記録媒体に転写する転写手段であることを特徴とするプロセスカートリッジであってもよい。転写手段は、一般に、被記録媒体の帯電量を一定にするために定電流制御がなされる。この場合、現像カートリッジが取り外されたまま定電流制御がなされると像担持体に過大な電圧が加わる可能性があるが、上記プロセス手段が転写手段である場合はそのような事態を回避することができる。従って、この場合、像担持体の損傷を一層良好に防止することができる。
【００２３】
更に、現像カートリッジ及び像担持体カートリッジの形態としても種々の形態が考えられるが、前述のように上記プロセス手段が転写手段である場合において、上記像担持体カートリッジ及び上記現像カートリッジの上記装着時に互いに対向する部分が、上記被記録媒体の両面をそれぞれガイドするガイド面を構成し、上記各電極が上記各ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられた場合、次のような更なる効果が生じる。
【００２４】
すなわち、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのは、あまり望ましくない。これに対して、像担持体カートリッジ及び現像カートリッジが上記のように構成された場合、各ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に電極が設けられているので、像担持体カートリッジ及び現像カートリッジのガイド面が互いに正規の位置に配設され、被記録媒体を像担持体と転写手段との間にガイドできる状態になっていないと、電極同士が接続されない。このため、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのを良好に防止することができる。
【００２５】
また、本発明の現像カートリッジは、像担持体の表面にトナーを付着させる現像ローラを収容し、上記像担持体に対して着脱自在に構成された現像カートリッジであって、上記像担持体の周囲に設けられ上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段へ、通電可能な電極を、備え、上記電極が、上記現像カートリッジの着脱方向に平行で上記現像ローラの軸に垂直な平面状に構成されたことを特徴としている。
【００２６】
このように構成された本発明の現像カートリッジは、像担持体に対して装着されると、その像担持体の周囲に設けられたプロセス手段へ電極を介して通電可能になる。一方、本発明の現像カートリッジを像担持体に対して取り外すと、上記電極を介して上記プロセス手段へ通電することが構造上不可能になる。このため、本発明の現像カートリッジが取り外されて像担持体へのトナー供給が不可能な場合は、像担持体と上記プロセス手段との間に電圧が印加されるのを確実に防止することができる。従って、本発明では、像担持体の損傷を良好に防止することができる。
【００２７】
また、上記電極は、上記現像カートリッジの着脱方向に平行で上記現像ローラの軸に垂直な平面状に構成されている。このため、上記電極を像担持体側から挟めば、本発明の現像カートリッジを現像ローラの軸方向に位置決めすることが可能になる。このため、被記録媒体に一層良好に画像を形成することができるといった更なる効果が生じる。しかも、この軸方向の位置決めにはそれ程精度が要求されないので、位置決めを行うための部材を上記電極だけとし、ガイドなどの規制部材を他に設けないでおくことも可能である。
【００２８】
更に、本発明の現像カートリッジは、像担持体の表面にトナーを付着させる現像ローラを収容し、上記像担持体に対して着脱自在に構成された現像カートリッジであって、上記像担持体の周囲に設けられ上記像担持体との間で作用する電圧が印加されるプロセス手段へ、通電可能な電極を、備え、上記現像カートリッジの一部が、被記録媒体の片面をガイドするガイド面を構成し、上記電極が上記ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に設けられたことを特徴とするものであってもよく、この場合、次のような効果が生じる。
【００２９】
すなわち、例えば上記プロセス手段が、上記像担持体との間でバイアス電圧が印加され、上記像担持体の表面に付着されたトナーを上記被記録媒体に転写する転写手段である場合、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのは、あまり望ましくない。これに対して、本発明の現像カートリッジが上記のように構成された場合、ガイド面の周囲の被記録媒体搬送経路外に電極が設けられているので、ガイド面が正規の位置に配設されて被記録媒体を像担持体と転写手段との間にガイドできる状態になっていないと電極を介して上記プロセス手段へ通電することができない。このため、本発明の現像カートリッジが上記のような構成を有していれば、上記プロセス手段が転写手段である場合に、像担持体と転写手段との間に被記録媒体が送られない状態で転写手段への通電がなされるのを良好に防止することができる。
【００３０】
また、本発明では、上記像担持体に対して装着されるとき、上記電極が、その現像カートリッジを上記現像ローラの軸方向に位置決めしてもよい。この場合、本発明の現像カートリッジが像担持体に対して装着されているときは、上記電極が、本発明の現像カートリッジを現像ローラの軸方向に位置決めする。このため、被記録媒体に一層良好に画像を形成することができるといった更なる効果が生じる。しかも、この軸方向の位置決めにはそれ程精度が要求されないので、位置決めを行うための部材を上記電極だけとし、ガイドなどの規制部材を他に設けないでおくことも可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのレーザプリンタ１の内部構成を表す縦断面図である。図１に示すようにレーザプリンタ１の本体を外周から覆うカバー２の下部には、給紙カセット３が装着され、この給紙カセット３は、レーザプリンタ１の前側（すなわち、レーザプリンタ１の設置時に手前に配設される側）に引き出し可能に設けられている。
【００３２】
給紙カセット３の内部には、バネ６により上方に付勢された支持板５が設けられ、その支持板５の更に上方の前方側には、支持板５の上に積層状に保持された被記録媒体としての用紙Ｐを一枚ずつ分離して画像形成部７方向へ供給する給紙ローラ９が配設されている。また、給紙ローラ９から画像形成部７へ到る用紙Ｐの搬送経路には、給紙ローラ９によって搬送された用紙Ｐを折り返すガイド１１と、用紙Ｐを更に搬送する搬送ローラ１２，１２と、搬送ローラ１２，１２により搬送された用紙Ｐの先端を適宜停止することによって係止し、その用紙Ｐの斜行を補正する１対のレジストローラ１４，１５とが順次配設されている。
【００３３】
画像形成部７は、像担持体カートリッジとしての感光体カートリッジ２０内に設けられた像担持体としての感光体ドラム２１と、その感光体ドラム２１に対向配置されたプロセス手段かつ転写手段としての転写ローラ２２とを備えている。なお、感光体ドラム２１は、接地された金属芯体の表面に有機感光体（ＯＰＣ）の層を形成した周知のものである。
【００３４】
この感光体ドラム２１及び転写ローラ２２の間を通過して後述のようにトナーによる画像が形成された用紙Ｐは、定着部３１へ供給される。この定着部３１では、用紙Ｐに形成されたトナー画像が加熱ローラ３３と押圧ローラ３５とに挟まれて熱定着され、画像が定着された用紙Ｐは１対の搬送ローラ３６，３６によって更に搬送される。
【００３５】
搬送ローラ３６，３６によって搬送された用紙Ｐはガイド３７によってカバー２の上方へ導かれ、一対の排紙ローラ３８，３８によって、カバー２の上面に設けられた排紙トレー３９に排出される。また、排紙トレー３９と感光体カートリッジ２０との間には、感光体ドラム２１をレーザ光Ｌによって露光するスキャナユニット９０が配設されている。スキャナユニット９０は、レーザ光Ｌにより感光体ドラム２１の表面を走査露光して静電潜像を形成するものであり、具体的には、周知のように、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、及び反射鏡等（いずれも図示省略）から構成されている。
【００３６】
次に、画像形成部７の構成について、更に詳細に説明する。感光体カートリッジ２０は、感光体ドラム２１を回転可能に備え、更に、転写ローラ２２と、感光体ドラム２１の表面を一様に帯電させるスコロトロン帯電器２３とを備えている。スコロトロン帯電器２３によって帯電された感光体ドラム２１の表面には、スキャナユニット９０から照射されるレーザ光Ｌによって静電潜像が形成される。続いて、次に述べる現像カートリッジ４０に設けられた現像手段としての現像ローラ４１が感光体ドラム２１の表面へトナーを供給することにより、上記静電潜像が現像される。このようにして感光体ドラム２１に付着されたトナーは、前述の転写ローラ２２との間を通過する用紙Ｐに転写され、以上の動作によってその用紙Ｐに画像が形成されるのである。
【００３７】
現像ローラ４１は、現像カートリッジ４０に回転可能に支持され、感光体ドラム２１に接触して回転駆動される。現像カートリッジ４０には、この他、トナーを収容するトナー収容部４２、そのトナー収容部４２に収容されたトナー撹拌するアジテータ４３、アジテータ４３によりトナー収容部４２から放出されたトナーを現像ローラ４１へ供給する供給ローラ４４、現像ローラ４１の表面に付着されたトナーを摩擦帯電させトナーの薄層を形成する現像ブレード４５、などが設けられている。
【００３８】
次に、図２（Ａ）は現像カートリッジ４０の構成を表す側面図であり、図２（Ｂ）は感光体カートリッジ２０の構成を表す縦断面図である。現像カートリッジ４０と感光体カートリッジ２０とは、図２（Ｂ）に実線で示すように一体のプロセスカートリッジとしてレーザプリンタ１に着脱可能に構成されている。そして、現像カートリッジ４０は、感光体カートリッジ２０の両側面に形成されたガイド溝２０ａに現像ローラ４１の回転軸４１ａを嵌合させることにより、感光体カートリッジ２０に着脱自在に装着される。
【００３９】
また、現像カートリッジ４０には、一端５１ａが現像ローラ４１の下方から突出し、他端５１ｂがトナー収容部４２の右側（図１，２における手前側）側面から突出した電極５１が設けられている。この電極５１の他端５１ｂは、レーザプリンタ１の本体への装着時には、図３（Ａ）に示すように、レーザプリンタ１の本体側に設けられた板バネ状の電極５３に接触する。また、図３（Ａ）の側面図及び図３（Ｂ）の背面図に示すように、電極５１の一端５１ａは、現像ローラ４１の回転軸４１ａに垂直な平面状に構成されている。
【００４０】
更に、現像カートリッジ４０の下面は、感光体ドラム２１と転写ローラ２２との間に用紙Ｐをガイドするガイド面を構成しており、用紙Ｐの搬送方向に沿ってガイド用のリブ４０ａが多数設けられている。なお、図３（Ｂ）には、現像ローラ４１によって感光体ドラム２１にトナーを付着可能な最大幅Ｗａと、レーザプリンタ１で使用可能な最大の用紙幅Ｗｂとを示したので参照されたい。図３（Ｂ）に示すように、電極５１の一端５１ａは、使用可能な最大の用紙幅Ｗｂの外側において、上記ガイド面から下方に突出している。
【００４１】
図４は、感光体カートリッジ２０における感光体ドラム２１より下方の構成を部分的に表す上面図である。図４に示すように、感光体カートリッジ２０の上面も、感光体ドラム２１と転写ローラ２２との間に用紙Ｐをガイドするガイド面を構成しており、前述のリブ４０ａとの対向部にガイド用のリブ２０ｂを備えている。また、電極５１の一端５１ａとの対向位置には、電極６１の一端６１ａが配設されている。この一端６１ａは、電極５１の一端５１ａを挟むように二股に分かれており、樹脂の弾性によって一端５１ａを回転軸４１ａ方向両側から挟み付ける。また、電極６１の他端６１ｂは、転写ローラ２２の金属製の回転軸２２ａに接触している。他端６１ｂは板バネ状に構成され、回転軸２２ａの端面を軸方向に押圧して接触している。
【００４２】
このため、図２（Ｂ）に実線で示すように感光体カートリッジ２０へ現像カートリッジ４０を装着すると、電極５１の一端５１ａが電極６１の一端６１ａによって挟まれ、両者が導通する。また、電極５１の一端５１ａが電極６１の一端６１ａによって挟まれることにより、現像カートリッジ４０は、感光体カートリッジ２０に対して現像ローラ４１の軸方向に位置決めされる。
【００４３】
そして、このように一体化された感光体カートリッジ２０及び現像カートリッジ４０（プロセスカートリッジに相当）をレーザプリンタ１の本体へ装着すると、電極５１の他端５１ｂが電極５３に接触し、電極５３→電極５１→電極６１→回転軸２２ａといった経路を経て本体側から転写ローラ２２にバイアス電圧を印加することができる。このバイアス電圧は、レーザプリンタ１の本体側に設けられた図示しない制御回路により定電流制御され、前述のように、感光体ドラム２１に付着されたトナーを転写ローラ２２との間を通過する用紙Ｐに静電引力によって転写することができる。また、上記位置決めにより、感光体ドラム２１と現像ローラ４１との上記軸方向の位置関係が適正化され、感光体ドラム２１に形成された静電潜像を前述のようにトナーによって現像することも良好に行える。
【００４４】
一方、感光体カートリッジ２０から現像カートリッジ４０を取り外すと、電極５１と電極６１とが導通しなくなり、感光体カートリッジ２０のみをレーザプリンタ１の本体に装着しても、転写ローラ２２にはバイアス電圧が印加されなくなる。このため、現像カートリッジ４０が装着されていないにも拘わらず転写ローラ２２にバイアス電圧が印加されて感光体ドラム２１が損傷するのを、良好に防止することができる。
【００４５】
また、前述のように互いに接続される一端５１ａ及び６１ａは、いずれも、リブ４０ａ，２０ｂが形成された用紙Ｐのガイド面周囲の、用紙搬送経路外に設けられている。このため、リブ２０ｂ，４０ａが正規の位置に配設されて感光体ドラム２１と転写ローラ２２との間に用紙Ｐをガイドできる状態になっていないと、一端５１ａ，６１ａが接続されず、転写ローラ２２にバイアス電圧を印加することができない。従って、感光体ドラム２１と転写ローラ２２との間に用紙Ｐをガイドできないにも拘らず転写ローラ２２にバイアス電圧が印加されるのを防止して、感光体ドラム２１が損傷するのを一層良好に防止することができる。
【００４６】
以上、具体的な実施の形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は、上記実施の形態になんら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、像担持体はドラム状ではなくベルト状に構成されたいわゆる感光体ベルトであってもよく、レーザプリンタ１の本体に着脱不能に設けられてもよい。また、転写手段はローラに限らず転写ベルト，転写チャージャ等であってもよく、プロセス手段は転写手段に限らず他のプロセス手段であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明が適用されたレーザプリンタの内部構成を表す縦断面図である。
【図２】そのレーザプリンタの現像カートリッジ及び感光体カートリッジの構成を表す側面図及び縦断面図である。
【図３】その現像カートリッジの構成を表す側面図及び背面図である。
【図４】上記感光体カートリッジの構成を部分的に表す上面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１…レーザプリンタ    ７…画像形成部              ２０…感光体カートリッジ
２０ａ…ガイド溝      ２０ｂ，４０ａ…リブ        ２１…感光体ドラム
２２…転写ローラ      ２３…スコロトロン帯電器    ４０…現像カートリッジ
４１…現像ローラ      ４５…現像ブレード          ５１，５３，６１…電極
９０…スキャナユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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