(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴（ＭＲ）イメージング・システムにおいて過去に位置決めされた第１の関心構造であるイメージング・ボリュームの第１のジオメトリー規定に基づいて、後続の第２の関心構造である第２のイメージング・ボリュームの第２のジオメトリー規定を決定する方法であって、
前記第１の関心構造の前記第１のジオメトリー規定は、前記第１の関心構造の第１の２次元イメージング断面を表す開始の境界平面を規定する第１のジオメトリー情報と、前記第１の関心構造の第２の２次元イメージング断面を表す終了の境界平面を規定する第２のジオメトリー情報とを含み、前記第１と第２のジオメトリー情報は、前記ＭＲイメージング・システムに記憶されている、ジオメトリー規定の決定方法であって、
ａ）前記第１のイメージング・ボリュームを選択して前記第１と第２のジオメトリー情報を呼び出す過程と、
ｂ）前記開始と終了の境界平面を表す前記第１及び第２のジオメトリー情報を、少なくとも１つのバッファにそれぞれロードする過程と、
ｃ）前記後続の第２の関心構造である第２のイメージング・ボリュームの２次元イメージング断面を表す後続の開始と終了の境界平面であって、開始若しくは終了の境界平面のいずれか一方である後続の境界平面をユーザインターフェースを用いて選択する過程と、
ｄ）ロードした前記最初と終了の境界平面の少なくとも一方の境界平面が、前記後続の境界平面と平行でないときに、前記少なくとも一方の境界平面と前記後続の境界平面に対して最適適合アルゴリズムを適用して、前記第２のイメージング・ボリュームを規定する第２のジオメトリー規定を決定する過程と、
ｅ）前記第２のイメージング・ボリュームの前記後続の開始と終了の境界平面を表す後続のジオメトリー情報をＭＲイメージング・システムに記憶する過程と、
を具備することを特徴とするジオメトリー規定方法。
【請求項２】
前記過程ｃは、
ｆ）前記開始と終了の境界平面の内の、少なくとも一方の境界平面のジオメトリー情報を選択する過程と、
ｇ）選択された前記少なくとも一方の境界平面のジオメトリー情報に対応するイメージング断面が収集され且つ表示されるように、選択された少なくとも一方のジオメトリー情報をＭＲイメージング・システムへ送信する過程と、
を更に含む請求項１記載の方法。
【請求項３】
過程ｇ）の前記イメージング断面は、実時間収集データ及び非実時間収集データを含むデータ群から収集された平面状断面である請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記過程ｃは、
ｈ）前記第１の関心構造の、別の異なるイメージング断面を規定する過程と、
ｉ）前記第１の関心構造の前記別の異なるイメージング断面に対応する異なるジオメトリー情報を決定する過程と、
ｊ）前記少なくとも一方の境界平面のジオメトリー情報を、前記別の異なるイメージング断面に対応する異なるジオメトリー情報と置き換える過程と、を更に含む請求項２記載の方法。
【請求項５】
磁気共鳴（ＭＲ）イメージング・システムにおいて過去に位置決めされた第１の関心構造であるイメージング・ボリュームの第１のジオメトリー規定に基づいて、後続の第２の関心構造である第２のイメージング・ボリュームの第２のジオメトリー規定を決定する磁気共鳴（ＭＲ）イメージング・システムであって、
前記第１の関心構造の第１の２次元イメージング断面を表す開始の境界平面を規定する第１のジオメトリー情報と、前記第１の関心構造の第２の２次元イメージング断面を表す終了の境界平面を規定する第２のジオメトリー情報とを記憶するメモリと、
前記メモリから前記第１と第２のジオメトリー情報を呼び出してバッファにロードする手段と、
前記後続の第２の関心構造を含む第２のイメージング・ボリュームの２次元イメージング断面を表す後続の境界平面を選択するユーザインターフェース手段と、
ロードした前記開始と終了の境界平面の少なくとも一方の境界平面が、前記後続の境界平面と平行でないときに、前記少なくとも一方の境界平面と前記後続の境界平面に対して最適適合アルゴリズムを適用して、前記第２のイメージング・ボリュームを規定する第２のジオメトリー規定を決定する手段と、
前記第２のイメージング・ボリュームの前記後続の開始と終了の境界平面を表す後続のジオメトリー情報をＭＲイメージング・システムにおいて表示する手段と、
を具備することを特徴とするＭＲイメージングシステム。
【請求項６】
さらに、前記開始と終了の境界平面の内の少なくとも１つの境界平面のジオメトリー情報を選択する手段と、
選択されたジオメトリー情報に対応するイメージング断面が収集され且つ表示されるように、前記選択された少なくとも１つのジオメトリー情報をＭＲイメージング・システムへ送信する手段と、を更に含む請求項５記載のシステム。
【請求項７】
前記イメージング断面は、実時間収集データ及び非実時間収集データを含むデータ群から収集された平面状断面である請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記ユーザインターフェース手段は、
前記第１の関心構造の別の異なるイメージング断面を規定する手段と、
前記第１の関心構造の異なるイメージング断面に対応する異なるジオメトリー情報を決定する手段と、
このＭＲイメージング・システムに記憶されているジオメトリー情報の少なくとも１つを異なるイメージング断面に対応する異なるジオメトリー情報と置き換える手段と、を更に含む請求項６記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は一般に磁気共鳴（ＭＲ）イメージング・システム及び方法に関する。更に特定すれば、本発明は、実時間イメージングを行えるＭＲイメージング・システム、並びに関心構造の後続のＭＲ画像を収集するためにオペレータが会話形式で関心構造の励起プロファイルのジオメトリー（geometry；幾何学的配置）を規定するのを補助する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
人体組織などの物質を均一な磁界（分極磁界Ｂ0 ）にさらすと、組織中のスピンの個々の磁気モーメントはこの分極磁界と整列しようとするが、ランダムに特性ラーモア周波数で歳差運動する。物質すなわち組織にｘ−ｙ平面にあり且つラーモア周波数に近い周波数を有する磁界（励起磁界Ｂ1 ）を印加したときには、正味の整列したモーメントＭZ がｘ−ｙ平面へ向かって回転すなわち「チップ(tip) 」して、正味の横磁気モーメントＭを生じる。励起信号Ｂ1 が終了した後に励起されたスピンにより信号が放出され、この信号を受信し処理することにより画像を形成することができる。
【０００３】
これらの信号を利用して画像を生成する場合には、磁気勾配（Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚ）が使用される。典型的には、画像を生成すべき領域を一連の測定サイクルにより走査する。それらのサイクルにおいて、磁気勾配は使用している特定の局在化法に従って変えられる。この結果得られる一組の受信ＮＭＲ信号をデジタル化し、周知の数多くの再構成法の１つを使用して処理することにより、画像が再構成される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ＭＲイメージング走査のカバー・ボリューム(volume of coverage)を画定しようとする場合、ＮＭＲシステムのオペレータがこのカバー・ボリューム内の解剖学的断面のプレビューＭＲ画像（例えば、実時間ＭＲ画像）を素早く見たいと希望することもある。このプロセスは、高い空間分解能が望まれるためにスラブをできる限り薄くしなければならない三次元イメージング・ボリュームを規定するときに特に有用である。カバー・ボリューム内の解剖学的断面が完全であるように、すなわち、例えば、所望の血管網全体の画像をカバーするように、この薄いスラブを位置決めすることが望ましい。従って、三次元データ収集を開始する前にスラブの両面を迅速に見ることは、所望の解剖学的断面の全体が、画定されたカバー・ボリューム内に入っているか否かを確認する上で有用である。
【０００５】
典型的には、まず、二次元の軸方向、矢状（サジタル）及び冠状（コロナル）「スカウト」画像を収集し、後の使用に備えて、それらのスカウト画像を記憶しておく。使用するときには、オペレータはスカウト画像を呼び出し、スカウト画像の上でイメージング・ボリュームを直接、図形により又は明示して（幾何学座標を使用して）規定する。イメージング・ボリュームは関心構造の二次元スライスのスタックあるいは三次元スラブであっても良い。この技法の欠点は、後続のイメージング・ボリュームを得るまで、オペレータが規定したジオメトリーの結果を実際に見られないことである。イメージング・ボリュームの収集が完了するまで、規定の誤りを検出したり、修正したりすることは不可能である。従って、規定の誤りがある場合には、オペレータは所望の人体スライスのイメージング・ボリュームを再び規定し、データを再度収集しなければならない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の一実施例は、会話形式でＭＲジオメトリーの規定制御を行うＭＲイメージング・システムに関する。ＭＲイメージング・システムは、関心構造の後続のイメージング・ボリュームのジオメトリーを規定する方法を提供する。オペレータは会話形式で、入力装置を使用しながら第１の実時間イメージング断面(section) を収集して表示させる。オペレータは入力装置を使用して、ＭＲイメージング・システムのバッファ内の第１の実時間イメージング断面に対応する走査平面を画定する第１のジオメトリー情報を設定する。第１のジオメトリー情報は後続のイメージング・ボリュームの「開始」境界ジオメトリーを規定する。次に、オペレータは会話形式で、入力装置を使用しながら第２の実時間イメージング断面を収集して表示させる。同様に、オペレータはＭＲイメージング・システムのバッファ内の第２の実時間イメージング・ボリュームに対応する走査平面を画定する第２のジオメトリー情報を設定する。第２のジオメトリー情報は後続のイメージング・ボリュームの「終了」境界ジオメトリーを規定する。この時点で、その内部に血管網などの所望の関心構造を含んでいる所望の後続のイメージング・ボリュームを画定する境界ジオメトリーは、所望のイメージング・ボリュームの収集を開始する前に、効率良く且つ迅速に検査し且つ規定することができる。
【０００７】
本発明の別の実施例は、以前に規定したイメージング・ボリュームのジオメトリー情報を検索することに関する。オペレータが入力装置を使用して１つの以前に規定したイメージング・ボリュームを選択し、システムが、選択された前記以前に規定したイメージング・ボリュームに対応する「開始」境界ジオメトリー及び「終了」境界ジオメトリーをバッファにロードする。次に、オペレータは以前に規定したイメージング・ボリュームから検索された「開始」境界ジオメトリー及び「終了」境界ジオメトリーを使用して、実時間イメージング断面を収集して表示することができる。典型的には、オペレータは、グラフィカル・ユーザ・インタフェースを入力装置及び表示画面と組み合わせて使用して、会話形式で関心構造の励起プロファイルのＭＲジオメトリーを規定する。
【０００８】
本発明の目的は、オペレータが実時間イメージング断面データ収集の速度及びその表示を利用して、イメージング・ボリュームの収集にとりかかる前に所望のイメージング・ボリュームの境界ジオメトリーを正確に且つ効率良く規定できるようにする機能を提供することである。本発明の別の目的は、オペレータがイメージング・ボリュームを得るために以前に規定した境界ジオメトリーを検索し、検索された境界ジオメトリーに対応するイメージング断面を迅速に見ることにより、イメージング・ボリュームの収集にとりかかる前に必要に応じて境界ジオメトリーを修正できるようにすることである。
【０００９】
本発明のその他の主要な特徴及び利点は、添付の図面、以下の説明及び特許請求の範囲を検討することにより当業者には明白になるであろう。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明は、添付の図面と関連させた以下の詳細な説明から更によく理解されるであろう。尚、図中、同じ図中符号は同じ部分を指示する。
【００１１】
まず、図１を参照すると、本発明を取り入れた好ましいＭＲイメージング・システムの主要な構成要素が示されている。システムの動作は、入力装置１０１とコントロール・パネル１０２と表示装置１０４とを含むオペレータ・コンソール１００から制御される。コンソール１００はリンク１１６を介して別のコンピュータ・システム１０７と通信し、これにより、オペレータは画像を生成して表示装置１０４に表示させることができる。コンピュータ・システム１０７は、バックプレーンを介して互いに通信する複数のモジュールを含む。それらのモジュールには、画像処理装置モジュール１０６、ＣＰＵモジュール１０８及び当該技術分野においては画像データ・アレイを記憶するフレーム・バッファとして知られているメモリ・モジュール１１３などがある。コンピュータ・システム１０７は、画像データ及びプログラムを記憶するディスク記憶装置１１１及びテープ・ドライブ１１２に結合されると共に、高速直列リンク１１５を介して別のシステム制御部１２２と通信する。
【００１２】
システム制御部１２２は、バックプレーンにより互いに接続された一連のモジュールを含む。それらのモジュールには、ＣＰＵモジュール１１９、及び直列リンク１２５を介してオペレータ・コンソール１００に接続されるパルス発生器モジュール１２１がある。システム制御部１２２は、実行すべき走査シーケンスを指示する命令を、この直列リンク１２５を介してオペレータから受け取る。パルス発生器モジュール１２１は、所望の走査シーケンスを実行するために、システム構成要素を動作させる。パルス発生器モジュール１２１は、発生すべき無線周波（ＲＦ）パルスのタイミング、強さ及び形状と、データ収集ウィンドウのタイミング及び長さとを指示するデータを生成する。パルス発生器モジュール１２１は、走査中に発生すべき勾配パルスのタイミング及び形状を指示するために、一連の勾配増幅器１２７に接続されている。また、パルス発生器モジュール１２１は生理学的データ収集用コントローラ１２９から患者データを受信する。生理学的データ収集用コントローラ１２９は、患者に接続された複数の異なるセンサからの信号、例えば、電極からのＥＣＧ信号又はベローからの呼吸信号などを受信する。更に、パルス発生器モジュール１２１は走査室インタフェース回路１３３にも接続されている。この回路は、患者及びマグネット・システムの状態と関連する様々なセンサから信号を受信する。また、患者位置決めシステム１３４も、この走査室インタフェース回路１３３を介して患者を所望の走査位置へ移動させるための指令を受信する。
【００１３】
パルス発生器モジュール１２１により発生される勾配波形は、Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚ増幅器から構成される勾配増幅器システム１２７に印加される。各勾配増幅器は、全体を図中符号１３９により指示されているアセンブリ内の対応する勾配コイルを励起して、位置符号化収集信号を得るために使用される磁界勾配を発生させる。勾配コイルアセンブリ１３９は、分極用マグネット１４０と、全身用無線周波（ＲＦ）コイル１５２とを含むマグネット・アセンブリ１４１の一部を形成している。
【００１４】
システム制御部１２２のトランシーバ・モジュール１５０が発生したパルスは、無線周波（ＲＦ）増幅器１５１により増幅されて、送受信スイッチ１５４を介してＲＦコイル１５２に結合される。患者の体内の励起核により放射される信号は同じＲＦコイル１５２により感知され、送受信スイッチ１５４を介して前置増幅器１５３に結合される。増幅されたＮＭＲ信号はトランシーバ１５０の受信器部によって復調されフィルタリングされデジタル化される。送受信スイッチ１５４は、送信モードの間はＲＦ増幅器１５１をコイル１５２に接続し、受信モードの間は前置増幅器１５３に接続するように、パルス発生器モジュール１２１からの信号により制御される。また、送受信スイッチ１５４は別のＲＦコイル（例えば、頭部用コイル又は体表用コイル）を送信モード、受信モードのいずれかで使用できるようにする。
【００１５】
ＲＦコイル１５２によりピックアップされたＮＭＲ信号はトランシーバ・モジュール１５０によりデジタル化されて、システム制御部１２２のメモリ・モジュール１６０へ転送される。走査が完了し、メモリ・モジュール１６０に全データ・アレイが収集されたならば、アレイ・プロセッサ１６１はそのデータをフーリエ変換して、画像データ・アレイを生成するように動作する。この画像データは直列リンク１１５を介してコンピュータ・システム１０７へ伝送され、そこでディスク・メモリ１１１に記憶される。オペレータ・コンソール１００から受信した指令に応答して、この画像データはテープ・ドライブ１１２で保管するか、又は画像プロセッサ１０６により更に処理された後でオペレータ・コンソール１００へ伝送されて、表示装置１０４に表示してもよい。
【００１６】
特に図１及び図２を参照して説明すると、トランシーバ１５０はコイル１５２Ａにおいて電力増幅器１５１を介してＲＦ励起磁界Ｂ1 を発生し、コイル１５２Ｂで誘起された信号を受信する。先に指示した通り、コイル１５２Ａ及び１５２Ｂは図２に示すように別個のコイルであっても良いし、図１に示すように１つの全身用コイルであっても良い。ＲＦ励起磁界の基準周波数、すなわち搬送周波数は、ＣＰＵモジュール１１９及びパルス発生器モジュール１２１から一連のデジタル信号（ＣＦ）を受信する周波数合成器２００の制御の下に発生される。それらのデジタル信号は、出力端子２０１で発生されるＲＦ搬送波信号の周波数と位相を指示する。指令に従って発生されたＲＦ搬送波は変調器／アップコンバータ２０２に印加され、そこで、搬送波の振幅が同様にパルス発生器モジュール１２１から受信される信号Ｒ（ｔ）に応答して変調される。信号Ｒ（ｔ）は、発生すべきＲＦ励起パルスの包絡線を画定し、モジュール１２１において記憶されている一連のデジタル値を読み出すことにより発生される。所望のＲＦパルス包絡線を発生させるため、記憶されているそれらのデジタル値をオペレータ・コンソール１００から変更することも可能である。
【００１７】
出力端子２０５で発生されるＲＦ励起パルスの大きさは、バックプレーン１１８からデジタル指令ＴＡを受信する励起装置減衰器回路２０６により減衰される。減衰された後のＲＦ励起パルスは、ＲＦコイル１５２Ａを駆動する電力増幅器１５１に印加される。トランシーバのこの部分１２２の詳細については、本明細書で参考として取り入れる米国特許第４，９５２，８７７号を参照のこと。
【００１８】
更に図１及び図２を参照すると、被検体により発生されたＮＭＲ信号は受信器コイル１５２Ｂによりピックアップされた後、前置増幅器１５３を介して受信器減衰器２０７の入力端子に印加される。受信器減衰器２０７は、バックプレーン１１８から受信したデジタル減衰信号（ＲＡ）により確定される量だけ信号を更に増幅する。
【００１９】
受信される信号はラーモア周波数であるか又はほぼその周波数であり、このＲＦ信号はダウンコンバータ２０８により２段階のプロセスを経てダウン変換される。すなわち、ダウンコンバータ２０８は、まず、ＮＭＲ信号を信号線２０１の搬送波信号と混合し、次に、それにより得られた差信号を信号線２０４の２．５ＭＨｚ基準信号と混合する。ダウン変換後のＮＭＲ信号はアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換器２０９の入力端子に印加される。Ａ／Ｄ変換器２０９はアナログ信号をサンプリングし、デジタル化して、それをデジタル検出器／信号処理装置２１０に印加する。デジタル検出器／信号処理装置２１０は、受信信号に対応する１６ビット同相（Ｉ）値と１６ビット直角位相（Ｑ）値とを生成する。この結果得られた受信信号のデジタル化Ｉ値及びＱ値のストリームは、バックプレーン１１８を介してメモリ・モジュール１６０へ出力され、そこで、本発明に従って正規化された後、画像を再構成するために使用される。
【００２０】
２．５ＭＨｚ基準信号並びに２５０ＭＨｚサンプリング信号と、５ＭＨｚ、１０ＭＨｚ及び６０ＭＨｚの基準信号は、共通の２０ＭＨｚマスタ・クロック信号から基準周波数発生器２０３により発生される。受信器の詳細については、本明細書に参考として取り入れる米国特許第４，９９２，７３６号を参照のこと。
【００２１】
本発明の一実施例においては、オペレータは、後に利用するＭＲイメージング・ボリュームを画定するためのジオメトリーを対話形式で規定するか、又は解剖学的構造などの関心構造の以前に画定されたＭＲイメージング・ボリュームからのジオメトリー情報を受信する。このような対話形式によるジオメトリーの規定は、入力装置１０１を使用して、オペレータ・コンソール１００（オペレータ・インタフェースとも言う）から実行される。入力装置１０１は、マウス、ジョイスティック、キーボード、トラックボール、タッチスクリーン、ライトワンド(light wand)及び音声制御装置を含む装置群から選択されるが、それらの装置に限定されるわけではない。本発明のＭＲイメージング・システムは関心構造内部の所望のどのような向きからでも画像を生成することができ、実時間データ収集と非実時間データ収集との双方を実行できるように装備されている。すなわち、「実時間」とは、ＭＲ画像データが連続的に収集され、その収集と同じ速度でＭＲ画像データが再構成されることを言う。実時間ＭＲ画像のデータ収集と表示は、ＭＲイメージング・システムの性能に制約されるが、約１秒以内で実行可能である。
【００２２】
図３は、本発明の一実施例で使用されるグラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５を示す。グラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５と、関心構造のＭＲ画像はＭＲイメージング・システムの表示装置１０４（電子表示装置とも言う）に表示されている。オペレータは、入力装置１０１を使用してグラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５と会話する。グラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５は開始境界設定アイコン１０と、３ポイント開始境界ジオメトリーアイコン１２と、終了境界設定アイコン１４と、３ポイント終了境界ジオメトリーアイコン１６とを含む。３ポイント開始境界ジオメトリーアイコン１２及び３ポイント終了境界ジオメトリーアイコン１６は、それぞれ、イメージング・ボリューム内の関心構造の１つの平面状断面の場所を画定する幾何学座標を含む。座標は、患者の左右方向（Ｒ／Ｌ）と、患者の前後方向（Ａ／Ｐ）と、患者の上下方向（Ｓ／Ｉ）とで画定され、以後、これらを中心点ＲＡＳ座標という。グラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５は開始境界収集アイコン１８と、終了境界収集アイコン２０と、ロケーション適用アイコン２２と、ロケーション検索アイコン２４と、シリーズ保存(save)アイコン２６とを更に含む。
【００２３】
まず、後続のイメージング・ボリューム又は提案されたイメージング・ボリュームの境界ジオメトリーを規定するため、オペレータが、所望の後続のイメージング・ボリュームを画定する境界に対応する実時間のイメージング断面（好ましくは、二次元平面状断面）を観察し、この観察をこのようなイメージング断面を後続のイメージング・ボリュームとして定める前に行えるようにすることが望ましい。典型的には、オペレータはＭＲイメージング・システムを操作することにより、所望の後続のイメージング・ボリュームの１つの境界を画定するような、関心構造を対象とする実時間イメージング断面を収集して、表示装置１０４上に表示させる。次に、オペレータはグラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５上の開始境界設定アイコン１０を「クリック」することにより、この実時間イメージング断面を後続のイメージング・ボリュームの１つの境界平面として登録する。このイメージング断面の走査平面のジオメトリー表現が、中心点ＲＡＳ座標中にテキストとして決定されて記憶される（すなわち、テキスト・バッファに記憶される）。開始境界のジオメトリー表現はまたグラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５の３ポイント開始境界ジオメトリーアイコン１２にも表示される。
【００２４】
次に、オペレータはＭＲイメージング・システムを操作することにより、所望の後続のイメージング・ボリュームの別の境界を画定するような、関心構造を対象とする別の実時間イメージング断面を収集して、表示装置１０４上に表示させる。オペレータはグラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５上の終了境界設定アイコン１４をクリックすることにより、この現在の実時間イメージング断面を後続のイメージング・ボリュームの別の境界平面として登録する。上記の操作と同様に、この現在のイメージング断面の走査平面の幾何学表現を決定して記憶し、グラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５の３ポイント終了境界ジオメトリーアイコン１６の中心点ＲＡＳ座標中に表示させる。
【００２５】
尚、開始境界及び終了境界を設定するために非実時間イメージング断面も利用できることを理解すべきである。実時間イメージング断面の利点は、オペレータが後続のイメージング・ボリュームを規定することを目的として関心ある複数のイメージング断面を非常に迅速に見ることができるという点である。更に、オペレータは新たなイメージング断面を収集して表示させた後、必要に応じて開始境界設定アイコン１０又は終了境界設定アイコン１４をクリックすることにより、何度でも開始境界平面及び／又は終了境界平面を設定できる。このように、この実施例によれば、オペレータはより精密にジオメトリーの規定制御を行うことができる。
【００２６】
後続のイメージング・ボリュームを画定する残りの境界ジオメトリーは、現在の実時間イメージング断面の対応する境界、すなわち、平面内(in-plane)視野(field-of-view) と同一である場合もある。あるいは、残りの境界ジオメトリーを、入力装置１０１（図３には図示せず）を使用して、グラフィカル・ユーザ・インタフェース１０５の別のアイコンによって個別に画定することも可能である。更に、２つの境界平面が互いに平行でない場合には、ＭＲイメージング・システムは開始境界及び終了境界に最適適合アルゴリズム又はその他の適切なアルゴリズムを適用して、残る境界ジオメトリーを計算することができる。
【００２７】
オペレータは、ここで、ロケーション適用アイコン２２をクリックすることができる。その結果、アイコン１２及び１６に記憶されていた開始境界及び終了境界ジオメトリー情報が後続のイメージング・ボリュームへ転送される。開始境界及び終了境界のジオメトリー情報が適用された後、オペレータはシリーズ保存アイコン２６をクリックすることができる。これにより、境界ジオメトリーの規定が完全であるか否かの検査をＭＲイメージング・システムに促すと共に、規定されたイメージング・ボリュームの収集のためにシステムの動作準備を整えさせる。
【００２８】
第２に、以前に規定又は画定されたイメージング・ボリュームの境界ジオメトリーを検索するため、また検索されたジオメトリー情報を利用して該規定された境界ジオメトリーを検査するか、又はそれを後続のイメージング・ボリュームを規定するための開始点として使用するために、オペレータは表示装置１０４（図３には図示せず）の１つ又は複数の以前に規定したイメージング・ボリュームのリスト又は表示から１つの以前に規定したイメージング・ボリュームを選択することにより、操作を開始する。以前に規定したイメージング・ボリュームは、以前に記憶した実時間収集データ、以前に記憶した非実時間収集データ、又は以前に記憶した図形により又は（幾何学座標を使用して）明示して規定されたスカウト画像からのイメージング・ボリュームのいずれかであると考えられるが、これらには限定されない。その後、オペレータはロケーション検索アイコン２４をクリックして、中心点ＲＡＳ座標中の境界ジオメトリー情報をアイコン１２及び１６に対応するバッファにロードする。アイコン１２及び１６は２つの境界平面ジオメトリー情報を表示する。
【００２９】
開始境界収集アイコン１８又は終了境界収集アイコン２０を使用して、オペレータはＭＲイメージング・システムに、３ポイント開始境界ジオメトリーアイコン１２又は３ポイント終了境界ジオメトリーアイコン１６内の検索されたジオメトリー情報により画定される実時間イメージング断面（典型的には、二次元平面状断面）を収集して表示するように指令する。あるいは、検索されたジオメトリー情報を使用して、非実時間イメージング断面を収集し表示することもできる。開始境界収集アイコン１８及び終了境界収集アイコン２０で具現化される機能は、スカウト画像を使用して規定されたイメージング・ボリュームのような、まだ収集されていない以前に規定したイメージング・ボリュームの境界を検査又はプレビューする場合に特に有用である。
【００３０】
本発明の別の実施例では、開始境界収集アイコン１８又は終了境界収集アイコン２０をクリックした結果として収集されて表示されたイメージング断面を修正して、新たなイメージング断面が収集されて（表示されている現在のイメージング断面に代わって）表示されるようにすることができる。この修正は、例えば、現在のイメージング断面の走査平面を図形により又は（幾何学座標を使用して）明示して変化させることにより実行できる。この新たなイメージング断面は、開始境界設定アイコン１０又は終了境界設定アイコン１４をクリックすることによってアイコン１２又は１６に記憶されている検索済みジオメトリー情報と置き換えるように利用することができる。このように、以前に規定したイメージング・ボリュームのジオメトリー情報を後続のイメージング・ボリュームを規定するための開始点として、又は以前に規定したイメージング・ボリュームの規定を改善する目的で使用することができる。
【００３１】
本発明の一実施例に従って、少なくとも２つの二次元ＭＲイメージング断面を使用して関心構造の後続のイメージング・ボリュームのジオメトリーを正確に且つ効率良く規定する方法を提供したことは明白になったはずである。更に、本発明の一実施例は、以前に規定したイメージング・ボリュームからジオメトリー情報を検索し、このジオメトリー情報を操作する方法をも提供する。図面に示し且つ以上説明した実施例は現時点では好ましいが、上記の実施例は単なる例として提示されたものであるにすぎないということを理解すべきである。例えば、ここで説明した開始境界又は終了境界の設定は、イメージング断面を表示して、そこから幾何学座標を取り出す又は決定するのではなく、直接に幾何学座標を入力することにより実行されても良い。従って、本発明は特定の一実施例に限定されるのではなく、特許請求の範囲の趣旨に含まれる限り、その代替構成、改変及び変形にまで拡張される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明を採用してＭＲイメージング・システムのブロック線図。
【図２】  図１のＭＲイメージング・システムの一部を形成するトランシーバの電気的ブロック線図。
【図３】  図１のＭＲイメージング・システムのオペレータ・コンソールの表示画面に現れるグラフィカル・ユーザ・インタフェースを示す略図。
【符号の説明】
１００  オペレータ・コンソール、
１０１  入力装置、
１０４  表示装置、
１０５  グラフィカル・ユーザ・インタフェース、
１１１  ディスク記憶装置、
１１２  テープ・ドライブ、
１１８  バックプレーン、
１３９  勾配コイル・アセンブリ、
【図１】
0004736184.tif 000002
【図２】
0004736184.tif 000003
【図３】
0004736184.tif 000004