(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体に引き出し自在に装着され前記画像形成装置本体の画像形成部にシートを供給するための第一シート収容部を備えた給紙カセットと、
前記第一シート収容部とは異なる第二シート収容部に収容されたシートを前記画像形成装置本体の画像形成部に供給するための第二シート供給機構と、を備えた給紙装置であって、
前記第二シート供給機構として、前記第二シート収容部に収容されたシートをさばく分離部材と、前記第二シート収容部から該画像形成装置本体の画像形成部にシートを供給する給紙手段とを備え、前記分離部材を前記給紙カセットに設け、前記給紙手段を前記画像形成装置本体に設け、
前記給紙カセットの前記画像形成装置本体に対する着脱時に前記給紙手段が通過する凹部を、前記給紙カセットの前記分離部材の給紙方向下流側に設け、
前記凹部から給紙方向上流側にかけて前記第二シート収容部から前記給紙手段が搬送するシートの先端をガイドするガイド部材を備え、
前記給紙カセットの前記画像形成装置本体に対する着脱時に、前記ガイド部材が前記給紙手段と当接して待避することを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記第二シート収容部に収容されたシートをさばく分離部材と、前記ガイド部材とを一体的に設けたことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記ガイド部材は揺動可能に支持されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記ガイド部材は給送方向に高くされていて、前記給紙カセットの引き出し側に設けられ た軸を支点として揺動可能に支持されたことを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
前記給紙カセットの着脱時に前記ガイド部材は前記給紙手段と同軸上に回動自在に設けられたコロに当接し待避することを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項６】
前記ガイド部材がシートと接触する面が、シート搬送面より前記給紙手段側に突出してい ることを特徴とする請求項１〜請求項５の何れか１項に記載の給紙装置。
【請求項７】
請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は給紙装置、及びこの給紙装置を用いた画像形成装置に関し、特に複数種類のシートを切り替えて使用する給紙装置、及びこの給紙装置を用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
通常、プリンタ等においては画像が形成されるシートを装置本体に引き出し自在に装着されたカセットやマガジンに予め収納し、このシートを装置本体に設けられた給送機構によって一枚づつ取り出して画像形成部に給送し画像形成を行う。
【０００３】
これに対して装置本体外方に露出した手差し給紙用の手差しトレイを備えている画像形成装置が考案されている。すなわち複数種類のシートを使用することが要求される装置の場合には上記のカセット／マガジンとは別に、複数種類のシートを積載収納するシート収容部と、このシート収容部に積載収納されたシートを画像形成装置内部の画像形成部に給送するための給送手段とを備えた給送装置が装備される。
【０００４】
例えば装置本体に引き出し自在に装着されるカセットの引き出し側端部に、カセットのシート収容部とは別の第２のシート収容部と、このシート収納部に収納されたシートを画像形成部に送り出す給送手段とを有する第２のシート給送装置を設けるようにした給紙カセットが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかし、上述のように給送手段を引き出し自在なカセットに装着するには、給紙手段を駆動するための駆動手段をカセット側に設けるか、或いは給紙手段を駆動するための駆動手段は装置本体に設け、この駆動手段の駆動力を給紙手段に伝達するための駆動連結手段をカセットと本体に設ける必要があり、カセットのコストアップおよび装置の複雑化を招くことになる。また、給紙カセットはユーザによって頻繁に着脱される為、駆動手段をカセット側に設けた場合は給紙カセットの重量が増し操作性が悪くなり、駆動手段を装置本体側に設けた場合は故障の原因となる恐れがある。
【０００６】
あるいは、画像形成装置に対して着脱自在に構成された第１のシート収容部を有する給紙カセットと、給紙カセットとは別体に設けられた第２シート収容部を有した画像形成装置であって、この給紙カセット単体で画像形成装置に対して着脱できると共に、第２シート収容部に収容されたシートを給送する給紙ローラを本体に残して第２のシート収容部を給紙カセットと共に引き出せるようにした画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００７】
しかし上記の構成では、給紙カセットと第２シート収容部とは別体で設けらている為、給紙カセット単体で着脱させる為の機構と、給紙カセットと共に第２シート収容部とを着脱させる機構とを画像形成装置に備えなければならず、構造が複雑となるばかりか装置も大型化してしまう。更に、給紙カセット単体及び、給紙カセットと共に第２シート収容部を着脱させる際に、給紙ロールが邪魔になるので給紙ロールの位置を十分に低くできず、給紙装置の高さが増してしまい装置全体の小型化が難しい。
【特許文献１】特開２００１−２２５９７３号公報
【特許文献２】特開平１１  −３４３０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記事実を考慮し、複数のシート収容部を備えながら簡易な構成としつつ高さを抑え小型化した給紙装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の給紙装置は、画像形成装置本体に引き出し自在に装着され前記画像形成装置本体の画像形成部にシートを供給するための第一シート収容部を備えた給紙カセットと、前記第一シート収容部とは異なる第二シート収容部に収容されたシートを前記画像形成装置本体の画像形成部に供給するための第二シート供給機構と、を備えた給紙装置であって、前記第二シート供給機構として、前記第二シート収容部に収容されたシートをさばく分離部材と、前記第二シート収容部から該画像形成装置本体の画像形成部にシートを供給する給紙手段とを備え、前記分離部材を前記給紙カセットに設け、前記給紙手段を前記画像形成装置本体に設け、前記給紙カセットの前記画像形成装置本体に対する着脱時に前記給紙手段が通過する凹部を、前記給紙カセットの前記分離部材の給紙方向下流側に設け、前記凹部から給紙方向上流側にかけて前記第二シート収容部から前記給紙手段が搬送するシートの先端をガイドするガイド部材を備え、前記給紙カセットの前記画像形成装置本体に対する着脱時に、前記ガイド部材が前記給紙手段と当接して待避することを特徴とする。
【００１０】
上記構成の発明では、カセット着脱の際に、給紙手段は画像形成装置本体に固定的に設けられているので（又、待避する必要もないので）駆動系の構造が単純になるとともに、給紙カセットに凹部が設けられていることで、給紙手段を給紙カセットに近づけて配置でき装置が大型化しない。また、給紙手段から送り出されたシートが本体側のシートガイドと干渉してジャムとなる事態を防止するとともに、給紙手段を第二シート収容部の近くまで下げて配置してもカセット引き出し時にガイド部材が邪魔になることがない。
【００１３】
請求項２に記載の給紙装置は、前記第二シート収容部に収容されたシートをさばく分離部材と、前記ガイド部材とを一体的に設けたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成の発明では、ガイド部材を分離手段の近傍に設けても、分離部材の保守交換の妨げにならない。
【００１５】
請求項３に記載の給紙装置は、前記ガイド部材は揺動可能に支持されたことを特徴とする。
【００１６】
上記構成の発明では、ガイド部材が用紙と接触する面を用紙搬送面に対して常に平行に保つことができ、用紙姿勢が安定する。
【００１７】
請求項４に記載の給紙装置は、給送方向に高くされていて、前記ガイド部材は前記給紙カセットの引き出し側に設けられた軸を支点として揺動可能に支持されたことを特徴とする。
【００１８】
上記構成の発明では、用紙先端が下流側のシートガイドと干渉しないようにガイド部材が給送方向に高くされていても、カセットの着脱時にガイド部材が引っ掛かることなく操作性が向上する。
【００１９】
請求項５に記載の給紙装置は、前記給紙カセットの着脱時に前記ガイド部材は前記給送手段と同軸上に回動自在に設けられたコロに当接し待避することを特徴とする。
【００２０】
上記構成の発明では、給紙ロールのゴム部分が直接ガイド部材と接触しないので損傷する恐れがない。また、ガイド部材の退避をスムーズに行うことができる。
【００２１】
請求項６に記載の給紙装置は、前記ガイド部材がシートと接触する面が、シート搬送面より前記給送手段側に突出していることを特徴とする。
【００２２】
上記構成の発明では、搬送中の用紙が給紙ロールに押されて撓むことで用紙にシワが発生することを防ぐことができる。
【００２３】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１〜請求項６の何れか１項に記載の給紙装置を備えたことを特徴とする。
【００２４】
上記構成の発明では、複数のシート収容部を備えながら装置本体を小型化した画像形成装置とすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は上記構成としたので、複数のシート収容部を備えながら簡易な構成としつつ高さを抑え小型化した給紙装置およびこれを用いた画像形成装置とすることができた。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜装置の構成＞
図１には本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の構成が示されている。
【００２７】
図１に示すように、画像形成装置１０は、ＲＯＳ５０により感光体６２上に画像露光を行い、感光体６２上に形成された潜像を現像器６０内のトナーで現像し、搬送路１１上を搬送されるシートに転写し、定着器７０にて定着して画像を形成する画像形成部を備えた電子写真方式の画像形成装置である。
【００２８】
画像形成装置１０に装着されるカセット１２にはシート収容部１４が設けられ、シート収容部１４には画像形成が行われるシートが収容されている。カセット１２が図中矢印のように装置本体に装着されるとシート収容部１４内のシートは、第一のシート給送機構７にて上から順に１枚づつ装置本体に搬送され、画像形成処理が行われる。
【００２９】
しかし複数種類／複数サイズのシートを切り替えて使用したい場合は複数のカセット１２を装置内に収容すれば装置全体が大型化・高価格化する欠点がある。そこでカセット１２のシート収容部１４とは別に、装置本体にシート収容部１５を設けて切り替え、複数種類／サイズのシートを処理すれば上記の欠点を解消できる。
【００３０】
すなわちカセット１２のシート収容部１４に第一のシート給送機構７が形成するシート搬送路とは別個に、カセット１２に第二のシート給送機構９にてシート搬送路を形成することで複数種類／サイズのシートを搬送可能となる。
【００３１】
図２、図３には本発明の第１実施形態に係るカセットおよび搬送部が示されている。
【００３２】
図１に示すように、カセット１２のシート収容部１４とは別に、装置本体にシート収容部１５を設けて切り替え、複数種類／サイズのシートを処理すれば図２に示すようにカセット１２の引き出し手前側から図中白矢印のようにシートを搬送可能となる。
【００３３】
挿入されたシートは捌きロール２０にて最上部の一枚のみ搬送され、給紙ロール３０にて装置内部に送られる。搬送されたシートはガイドロール３４／３６にガイドされ、ガイド３８に突き当たり搬送ローラ対４０にガイドされる。
【００３４】
搬送ローラ対４０以降の搬送系路はシート収容部１４から搬送されるシートの搬送系路と共通であり、搬送路１１に沿って搬送されながらＹ、Ｍ、Ｃ、ＢＬの各感光体６２上のトナー画像を転写されフルカラー画像を形成したのち定着器７０にて定着、排出される。
【００３５】
シート収容部１５側からシートを搬送する給紙ロール３０は所謂半月ロールであり、外周上の一部のみゴムなどのニップ部分を設け、カセット１２装着時に捌きロール２０と干渉しない構造となっている。
【００３６】
このときシート収容部１５のシートを装置本体に搬送する給紙ロール３０とガイドロール３４とをシート幅方向にオフセットして配置すれば、カセット１２着脱の際に給紙ロール３０とガイドロール３４とが干渉しないのでスムーズなカセット１２の着脱が可能となる。
【００３７】
すなわち図２のようにガイドロール３４を配置し、給紙ロール３０を幅方向中央、つまりガイドロール３４の間を通過するように設けることで、図１のガイドロール３４がカセット１２の挿入によって３４’の位置に至るまでの間に給紙ロール３０と干渉することはなく、スムーズなカセット１２の着脱が可能となる。
【００３８】
しかし、図３のように給紙ロール３０がシートＰの幅方向中央付近をニップして給送することで、シートＰの先端が図３（ｂ）黒矢印部分のように給紙ロール３０に押圧された方向（この場合は下）に凹み、ガイドロール３４に干渉するおそれがある。
【００３９】
そこで給紙ロール３０／捌きロール２０の搬送方向下流にガイド板１８を設け、シートＰの凹みを防ぐことでガイドロール３４へのシートＰの衝突によるジャムを防ぐことができる。
【００４０】
このとき、ガイド板１８の位置が搬送面に対して低すぎればシートＰの先端位置を規制する効果が薄くなり、高すぎればカセット１２着脱の際に給紙ロール３０と干渉するおそれがある。そこでガイド板１８の引き出し手前側すなわち搬送方向上流側に、捌きロール２０の形成する搬送面と干渉しない高さに軸２２を設け、軸２２を中心としてガイド板１８を回動可能に支持する。
【００４１】
これによってガイド板１８は、シート搬送中は搬送面に対して十分な高さを維持しシートＰの先端位置を規制しながら、カセット１２着脱の際には軸２２を中心として回動自在に支持されているため給紙ロール３０と干渉しない高さまで待避し、給紙ロール３０を損傷するおそれのないガイド板１８とすることができる。
【００４２】
この場合、当然ガイド板１８の下にはカセット１２着脱すなわち給紙ロール３０通過の際にガイド板１８が待避するための凹部１７Ａが存在する必要がある。カセット１２の着脱に伴って給紙ロール３０が通過する際には軸２２を中心としてガイド板１８が下方へ回動するので、給紙ロール３０の用紙接触面とガイド板１８が当接し給紙ロール３０を損傷するおそれがない。
【００４３】
また、軸２２をガイド板１８の引き出し手前側すなわち搬送方向上流側に設けたことで、カセット１２を引き出す際に軸２２が手前側にあるので給紙ロール３０がガイド板１８と当接し押し下げる方向に力が働く。このため給紙ロール３０にガイド板１８が引っ掛かり、カセット１２を取り外せなくなる事態を避けることができる。
【００４４】
図４には本発明の第１実施形態に係るガイド部が示されている。
【００４５】
図４に示すように、捌きロール２０とガイド板１８とをガイド部１６としてアセンブリ化し、一体的に設けることでガイド板１８を捌きロール２０の近傍に設けてもガイド板１８が捌きロール２０の保守交換の妨げになることはない。
【００４６】
図２のようにカセット１２にアセンブリ化されたガイド部１６を装着する場合、カセット１２に設けられた凹部１７に上方からガイド部１６を着脱可能な構造とすれば、側方や下方からの作業に比較してカセット１２を装置本体すなわち画像形成装置１０から引き出した状態で行えるので操作性がよい。
【００４７】
ガイド部１６には搬送方向上流側から捌きロール２０、ガイド板１８が設けられ、捌きロール２０を通過したシートの先頭が下側に凹まないようにガイド板１８が下からシートをガイドする構成となっている。
【００４８】
前述のように、ガイド板１８の位置が搬送面に対して低すぎればシートＰの先端位置を規制する効果が薄くなり、高すぎればカセット１２着脱の際に給紙ロール３０と干渉するおそれがある。そこで図４（ａ）のようにガイド板１８の引き出し手前側すなわち搬送方向上流側に、捌きロール２０の形成する搬送面と干渉しない高さに軸２２を設け、軸２２を中心としてガイド板１８を回動可能に支持する。
【００４９】
これによってガイド板１８は、シート搬送中は搬送面に対して十分な高さを維持しシートＰの先端位置を規制しながら、カセット１２着脱の際には軸２２を中心として回動自在に支持されているため給紙ロール３０と干渉しない高さまで待避し、給紙ロール３０を損傷するおそれのないガイド板１８とすることができる。
【００５０】
具体的にはガイド板１８を下からバネ２６にてシート（搬送面）を押し上げる方向に付勢する一方で、ガイド板１８にはアーム１８Ａを設け、アーム１８Ａの先端に設けられた爪１８Ｂがガイド部１６に設けられた凸部２４Ａに突き当たることで、ガイド板１８が一定以上の高さにならないように位置を規制する。
【００５１】
また、カセット１２着脱の際、ガイド板１８と給紙ロール３０が直接接触せず、給紙ロール３０の両脇に回動自在に設けられたコロ３２と当接しガイド板１８が下方向に待避する。
【００５２】
このコロ３２は回動方向に対して完全にフリーであり、かつ給紙ロール３０よりも径が大きい。コロ３２はガイド板１８と当接した際にも回転抵抗は発生せず、ガイド板１８を直下に押し下げて待避させながら回転し、給紙ロール３０の表面より離れた箇所でガイド板１８を通過させるので、半月ロール構造である給紙ロール３０のゴム部分すなわちシートと接触する部分がガイド板１８と意図せず接触し損傷するおそれがない。
【００５３】
さらにガイド部１６とガイド板１８にはそれぞれ、リブ２４とリブ１８Ｃが設けられ、シート搬送／ガイドの際の摩擦抵抗を抑えながらシートの搬送面を形成している。
【００５４】
ガイド部１６はアセンブリ化されカセット１２への取付け／取外しの際には一体的に取り扱うことができる。図４のようにガイド部１６に設けられた脚部２８をカセット１２に設けられた取付穴１３に挿入し、脚部２８の先端に設けられた爪２８Ａが取付穴１３に嵌合することでガイド部１６をカセット１２に固定することができる。
【００５５】
このとき、図４（ｂ）のようにガイド部１６の上部幅方向両端部分を摘み部２８Ｂとすれば、摘み部２８Ｂを把持／押圧する（図中斜線矢印）ことで脚部２８の先端が広がり、爪２８Ａが取付穴１３と嵌合／解放するので、ガイド部１６の取付／取外し（図中黒矢印）をワンタッチで確実に行うことができる。また摘み部２８Ｂの上面を、搬送面を形成するリブ２４としてもよい。
【００５６】
図５には本発明の第２実施形態に係るガイド部が示されている。
【００５７】
図５に示すように、捌きロール２０とガイド板１８とをガイド部１９としてアセンブリ化し、一体的に設けることでガイド板１８を捌きロール２０の近傍に設けてもガイド板１８が捌きロール２０の保守交換の妨げになることはない点は第１実施形態と同様である。
【００５８】
本実施形態ではガイド板１８を下からバネ２７にてシート（搬送面）を押し上げる方向に付勢する一方でガイド板１８の両側には突起１８Ｄを設け、突起１８Ｄがリブ２４に設けられた穴２４Ｂに嵌合する。これにより突起１８Ｄは穴２４の範囲内で上下に可動し、ガイド板１８が一定以上の高さにならないように位置を規制する。
【００５９】
そのため本実施形態では第１実施形態と異なりガイド板１８は回動せず、コロ３２と当接し上下にスライド移動する（図中白矢印）ことで給紙ロール３０との干渉を回避している。これにより半月ロール構造である給紙ロール３０のゴム部分すなわちシートと接触する部分がガイド板１８と意図せず接触し損傷するおそれがない。
【００６０】
バネ２７については単純なコイルバネ等でもよいが、図５に示すようにコイルバネ２７Ｃを外筒２７Ａ、内筒２７Ｂに収納し分解／組み立て性に優れた形状としてもよい。
【００６１】
脚部２８の先端に設けられた爪２８Ａが取付穴１３に嵌合することでガイド部１９をカセット１２に固定することができる点も第１実施形態と同様だが、爪２８Ａは内側でなく図５のように外側に設けられていてもよい。この場合は脚部２８の先端付近を両側から押圧することで爪２８Ａが外れ、ガイド部１９の取付穴１３への取付／取外しを行うことができる。
【００６２】
また、第１実施形態に係るガイド部１６と第２実施形態に係るガイド部１９の、カセット１２に対する取付寸法を等しく設定し、必要に応じて両者を同じカセット１２に対して適宜交換使用できるようにしてもよい。
【００６３】
さらに、ガイド部１６およびガイド部１９のリブ２４部分を共通構造としておき、必要に応じてガイド板１８とバネ２６／２７のみを交換することで、両者を共通のリブ２４部分に対して適宜交換使用できるようにしてもよい。
【００６４】
図６には本発明に係るガイド部が示されている。
【００６５】
図６（ａ）に示すように、ガイド板１８のリブ１８Ｃが形成する搬送面をガイド部１６または１９のリブ２４が形成する搬送面と揃えず、これよりも高く（よりシートＰを給紙ロール３０側に付勢する方向に）位置するようにしてもよい。
【００６６】
これにより前述のようにシートＰの先端が給紙ロール３０に押圧された方向（この場合は下）に凹み、ガイドロール３４に干渉／ガイドロール３４へのシートＰの衝突によるジャムの発生に加えてシートＰの幅方向中央付近のみをニップして搬送することで図６（ｂ）のようにシートＰの幅方向両端から中央に向けて引っ張られる力が働き、シートＰに皺が発生することを防ぐことができる。
【００６７】
以上、本発明の実施例について記述したが、本発明は上記の実施例に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々なる態様で実施し得ることは言うまでもない。
【００６８】
すなわち本発明の第１および第２実施形態に係る複数のシート収容部を備えた給紙装置は、収容されるシートが紙に限定されないのみならず画像形成装置以外にも、紙状のシートを搬送する裁断機や塗布機などに応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第１形態に係る給紙装置を示す図である。
【図３】本発明の第１形態に係る給紙装置を示す図である。
【図４】本発明の第１形態に係る給紙装置のガイド部を示す図である。
【図５】本発明の第２形態に係る給紙装置のガイド部を示す図である。
【図６】本発明に係る給紙装置のガイド部を示す図である。
【符号の説明】
【００７０】
７    第一のシート給送機構
９    第二のシート給送機構
１０    画像形成装置
１２    カセット
１４    シート収容部
１６    ガイド部
１７Ａ  凹部
１８    ガイド板
１９    ガイド部
２０    捌きロール
２２    軸
２４    リブ
２６    バネ
２７    バネ
３０    給紙ロール
３２    コロ
３４    ガイドロール
【図１】
0004613768.tif 000002
【図２】
0004613768.tif 000003
【図３】
0004613768.tif 000004
【図４】
0004613768.tif 000005
【図５】
0004613768.tif 000006
【図６】
0004613768.tif 000007