(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
相手側光コネクタと接続される前端面から後端面側に延びる１対のガイド孔及び複数の光ファイバ位置決め孔を有するフェルールを備えた光コネクタにおいて、
前記各ガイド孔は、前記相手側光コネクタに設けられたガイドピンが挿入される第１ガイド穴部と、前記第１ガイド穴部の前記後端面側に設けられ、前記第１ガイド穴部よりも断面積の小さい第２ガイド穴部とを有し、前記フェルールを貫通するように構成されており、
前記第２ガイド穴部の断面積は、前記第１ガイド穴部の断面積の１／５以下であり、
前記フェルールには、前記相手側光コネクタとの接続時に前記フェルールの前端面に衝撃が生じるとはがれてしまうような充填剤が含まれており、
前記フェルールは、前記第１ガイド穴部を形成する１対の貫通孔を有する本体部材と、前記各貫通孔における前記本体部材の後端面側に挿入され、前記第２ガイド穴部を形成する溝を有する補助部材とを有することを特徴とする光コネクタ。
【請求項２】
前記補助部材には、スリット状の溝が形成されていることを特徴とする請求項１記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバ同士を接続させる際に用いる光コネクタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
光コネクタにより光ファイバの端部同士を接続する方法の一つとしては、例えば光ファイバテープ心線の端部をフェルールに保持し、このようなフェルールの接続端面同士を対向させ、フェルールに形成された１対のガイド孔にガイドピンを挿入して、光接続するものが知られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
従来の光コネクタの中には、１対のガイド孔を有するフェルールと各ガイド孔に嵌合する１対のガイドピンを有するフェルールとの端面同士を接続する際に、バネ力によってガイドピンがガイド孔にスムーズに挿入されるため、フェルールの接続端面同士に強い衝撃が加えられるものがある。ところで、フェルールには、強度や耐久性の向上の観点からシリカ等の充填剤（フィラー）が含まれていることが多い。このため、上記のようにフェルールの接続端面同士に強い衝撃が生じると、充填剤がはがれてしまうことが考えられる。この場合は、そのような充填剤によって光ファイバが損傷したり、充填剤が例えばフェルール接続端面間に挟まることでフェルール接続端面同士の結合が不十分となり、光接続損失が増加してしまう可能性がある。
【０００４】
本発明は、以上の問題点を解決するためになされたものであり、光ファイバ同士を接続したときの光接続損失を低減することが可能な光コネクタを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、相手側光コネクタと接続される前端面から後端面側に延びる１対のガイド孔及び複数の光ファイバ位置決め孔を有するフェルールを備えた光コネクタにおいて、各ガイド孔は、相手側光コネクタに設けられたガイドピンが挿入される第１ガイド穴部と、第１ガイド穴部の後端面側に設けられ、第１ガイド穴部よりも断面積の小さい第２ガイド穴部とを有し、フェルールを貫通するように構成されており、第２ガイド穴部の断面積は、第１ガイド穴部の断面積の１／５以下であり、フェルールには、相手側光コネクタとの接続時にフェルールの前端面に衝撃が生じるとはがれてしまうような充填剤が含まれており、フェルールは、第１ガイド穴部を形成する１対の貫通孔を有する本体部材と、各貫通孔における本体部材の後端面側に挿入され、第２ガイド穴部を形成する溝を有する補助部材とを有することを特徴とするものである。
例えば、補助部材には、スリット状の溝が形成されている。
【０００６】
以上のように構成した本発明では、１対のガイド孔を有する光コネクタと各ガイド孔に嵌合する１対のガイドピンを有する光コネクタとを接続するときは、一方の光コネクタのガイド孔の第１ガイド穴部に、他方の光コネクタのガイドピンが挿入される。このとき、第１ガイド穴部の後端面側に位置する第２ガイド穴部の断面積が第１ガイド穴部の断面積より小さくなっているので、第１ガイド穴部にガイドピンが挿入されるときに、ガイド孔内に空気の流れの抵抗が発生する。この空気の抵抗により、空気がガイド孔内から逃げにくくなり、ガイド孔内の空気がダンパとしての機能を果たすことになるため、フェルールの接続端面同士に加わる衝撃が緩和される。したがって、フェルールの材質の一部である充填剤（フィラー）のはがれが低減されるため、フェルールの接続端面同士の結合度が良好になり、これにより光接続損失を低減することが可能となる。
【０００９】
また、フェルールは、第１ガイド穴部を形成する１対の貫通孔を有する本体部材と、各貫通孔における本体部材の後端面側に挿入され、第２ガイド穴部を形成する溝を有する補助部材とを有する構成である。このような構成とすることにより、容易に第２ガイド穴部を形成することが可能となる。
【００１１】
また、第２ガイド穴部の断面積は、第１ガイド穴部の断面積の１／５以下である。これにより、ガイド孔にガイドピンが挿入される際に、ガイド孔内に空気の抵抗を効果的に発生させることが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面とともに本発明に係る光コネクタの好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明においては同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。また、各図面における寸法、及び形状は実際のものとは必ずしも同一ではない。
【００１３】
まず、本発明に係る光コネクタの第１実施形態について説明する。図１は、本実施形態による光コネクタの外観を示す斜視図であり、（ａ）は光コネクタ同士を接続する前の状態を示すものであり、（ｂ）は光コネクタ同士を接続した状態を示すものである。
【００１４】
図１において、光コネクタ１Ａ，１Ｂは、ＭＰＯコネクタであり、光コネクタ１Ａは、ガイドピンの無いコネクタとして構成され、光コネクタ１Ｂは、ガイドピン３をもったコネクタとして構成されている。このような光コネクタ１Ａ，１Ｂは、アダプタ２を介して着脱自在に接続される。
【００１５】
光コネクタ１Ａは、フェルール１０Ａを有し、このフェルール１０Ａには、多心（ここでは８心）の光ファイバテープ心線４Ａが組み付けられている。光コネクタ１Ｂは、フェルール１０Ｂを有し、このフェルール１０Ｂには、光ファイバテープ心線４Ａと同等の心数を有する光ファイバテープ心線４Ｂが組み付けられている。これらのフェルール１０Ａ，１０Ｂは、ハウジング５Ａ，５Ｂにそれぞれ収容されている。
【００１６】
フェルール１０Ａの具体的構成を図２〜図４に示す。これらの図において、フェルール１０Ａには、相手側の光コネクタ１Ｂと接合される接続端面（前端面）１１から後端面側に向かって延び、ガイドピン３とほぼ同等の径をもった断面円形状の１対のガイド孔１３が形成されている。各ガイド孔１３には、光コネクタ１Ｂに設けられたガイドピン３が挿入される。また、フェルール１０Ａにおける各ガイド孔１３の間には、フェルール１０Ａの前端面１１から後端面側に向かって各ガイド孔１３に対して平行に延びる８本の光ファイバ位置決め孔１２が形成されている。
【００１７】
ガイド孔１３は、光コネクタ１Ｂのガイドピン３が挿入される第１ガイド穴部１４と、第１ガイド穴部１４の後端面側に設けられ、ガイドピン３よりも径の小さい第２ガイド穴部１５とからなっている。ここで、第２ガイド穴部１５の断面積（軸線に対して垂直方向の断面積）は、好ましくは第１ガイド穴部１４の断面積の１／５以下となるように形成されている。例えば、第２ガイド穴部１５の内径は、第１ガイド穴部１４の内径の１／５以下となっている。また、これらの第１ガイド穴部１４と第２ガイド穴部１５とは、フェルール１０Ａの成形加工により一体に形成されている。これにより、フェルール１０Ａを構成する部品が少なくて済み、コスト低減につながる。このようなフェルール１０Ａには、例えばシリカ等の充填剤（フィラー）が添加されており、フェルール１０Ａの強度や耐久性が向上するようにしている。
【００１８】
また、光コネクタ１Ｂのフェルール１０Ｂは、上記の光コネクタ１Ａのフェルール１０Ａと同様の構造を有している。そして、フェルール１０Ｂにおけるガイド孔１３の第１ガイド穴部１４には、ガイドピン３が挿入され固定されている。
【００１９】
以上のように構成した光コネクタ１Ａ，１Ｂを接続するときは、光コネクタ１Ａに形成された１対のガイド孔１３の第１ガイド穴部１４に、光コネクタ１Ｂに設けられた１対のガイドピン３を挿入させる。このとき、ハウジング５Ｂに設けられている図示しないバネによって、ガイドピン３はガイド孔１３内に勢いよくスムーズに入り込む。しかし、ガイド孔１３における第１ガイド穴部１４の後端面側には、ガイドピン３より径の細い第２ガイド穴部が形成されているので、第１ガイド穴部１４にガイドピン３が挿入されるときに、ガイド孔１３内に空気の流れの抵抗が発生する。そして、この空気の抵抗により、ガイド孔１３内の通気性が低下し、ガイド孔１３内の空気がダンパとしての機能を果たすことになる。このため、上記のようにガイドピン３がガイド孔１３内に勢いよく挿入されても、フェルール１０Ａ，１０Ｂの接続端面１１に大きな衝撃が加わることはない。したがって、フェルール１０Ａ，１０Ｂの材質の一部である充填剤がはがれて、フェルール１０Ａ，１０Ｂ間に挟まることはほとんど無くなるため、フェルール１０Ａ，１０Ｂの接続端面同士の結合度が良くなり、これにより光接続損失を低減することが可能となる。また、充填剤のはがれによる光ファイバの損傷も低減できる。
【００２０】
次に、本発明に係る光コネクタの第２実施形態について説明する。本実施形態は、フェルールのみが第１実施形態と異なり、その他の点は同様であるため、重複する説明を省略する。
【００２１】
図５は、本実施形態のフェルールの長手方向断面図である。本実施形態において、フェルール２０Ａは、相手側の光コネクタ１Ｂと接合される接続端面（前端面）２１から後端面側に向かって延びる断面円形状の１対の貫通孔２８を有する本体部材２６と、各貫通孔２８における本体部材２６の後端面側に挿入された補助部材２７とからなっている。
【００２２】
本体部材２６の１対の貫通孔２８にはガイドピン３が挿入される。また、補助部材２７は、図６及び図７に示すように円筒状をなし、この補助部材２７には、ガイドピン３よりも径の小さい穴２５が設けられている。これらの貫通孔２８及び穴２５は、フェルール２０Ａのガイド孔２３を構成する。
【００２３】
このような本実施形態の光コネクタにおいても、第１実施形態と同様に、光コネクタ同士の接続時にフェルール２０Ａの接続端面２１における衝撃を緩和することができる。したがって、フェルール２０Ａの材質の一部である充填剤のはがれが低減されるため、光接続損失を低減することが可能となる。
【００２４】
また、フェルール２０Ａを、本体部材２６と補助部材２７とで構成することにより、ガイドピン３よりも径の小さい穴部２５をフェルール２０Ａの後端面側に容易に形成することが可能となる。
【００２５】
なお、本実施形態では、フェルール２０Ａの貫通孔２８に挿入される補助部材２７として、断面円形状の穴２５を有するものを使用したが、補助部材の構造としては、特にこれには限定されない。例えば、図８に示すように多孔質状の複数の穴２９を補助部材に形成してもよいし、図９に示すようにスリット状の溝３５を補助部材２７に形成してもよいし、図１０に示すように湾曲状の複数の溝３６を補助部材２７に形成してもよい。このように構成した場合であっても、ガイドピン３が挿入される貫通孔２８の断面積（軸線に対して垂直方向の断面積）よりも小さい断面積をもった穴部をフェルール２０Ａの後端面側に形成することができる。この場合、当該穴部の断面積（穴部が複数ある時は穴部の断面積の合計）を貫通孔２８の断面積の１／５以下とするのが好ましい。これにより、フェルール２０Ａのガイド孔２３内で効率的な空気の抵抗を発生させることができる。
【００２６】
次に、本発明に係る光コネクタの第３実施形態について説明する。本実施形態は、フェルールのみが第１実施形態と異なり、その他の点は同様であるため、重複する説明を省略する。
【００２７】
図１１は、本実施形態のフェルールの長手方向断面図である。本実施形態において、フェルール４０Ａは、相手側の光コネクタ１Ｂと接合される接続端面（前端面）４１から後端面側に向かって延びる断面円形状の１対の第１貫通孔４８を有する本体部材４６と、本体部材４６の後端面に取り付けられ、各第１貫通孔４８よりも径の小さい断面円形状の１対の第２貫通孔４９を有する補助部材４７とからなっている。
【００２８】
本体部材４６の１対の第１貫通孔４８にはガイドピン３が挿入される。また、補助部材４７は、第２貫通孔４９を第１貫通孔４８に連通させるように本体部材４６の後端面に固定されている。そして、これらの第１貫通孔４８及び第２貫通孔４９は、フェルール４０Ａのガイド孔４３を構成する。
【００２９】
このような本実施形態の光コネクタにおいても、第１実施形態と同様に、光コネクタ同士の接続時に、フェルール４０Ａの接続端面４１における衝撃を緩和することができる。したがって、フェルール４０Ａの材質の一部である充填剤のはがれが低減されるため、光接続損失を低減することが可能となる。
【００３０】
また、フェルール４０Ａを、本体部材４６と補助部材４７とで構成することにより、ガイドピン３よりも径の小さい穴部４９をフェルール４０Ａの後端面側に容易に形成することが可能となる。
【００３１】
【発明の効果】
以上、詳細に説明した通り、本発明に係る光コネクタによれば、ガイドピンが挿入される第１ガイド穴部の後端面側に、第１ガイド穴部の断面積よりも小さい総断面積をもった第２ガイド穴部を設けたので、光コネクタ同士を接続するときに、フェルールの接続端面における衝撃を緩和することができる。したがって、フェルールからの充填剤（フィラー）のはがれが低減されるため、光接続損失を低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る光コネクタの第１実施形態の外観を示す斜視図である。
【図２】図１に示す光コネクタのフェルールの平面図である。
【図３】図１に示す光コネクタのフェルールの正面図である。
【図４】図２及び図３に示すフェルールの長手方向断面図である。
【図５】本発明に係る光コネクタの第２実施形態のフェルールの長手方向断面図である。
【図６】図５に示す補助部材の外観を示す斜視図である。
【図７】図６に示す補助部材の径方向断面図である。
【図８】本実施形態の変形例である補助部材の径方向断面図である。
【図９】本実施形態の変形例である補助部材の径方向断面図である。
【図１０】本実施形態の変形例である補助部材の径方向断面図である。
【図１１】本発明に係る光コネクタの第３実施形態のフェルールの長手方向断面図である。
【符号の説明】
１Ａ，１Ｂ…光コネクタ、２…アダプタ、３…ガイドピン、４Ａ，４Ｂ…光ファイバテープ心線、５Ａ，５Ｂ…ハウジング、１０Ａ，１０Ｂ…フェルール、１１…接続端面（前端面）、１２…光ファイバ位置決め孔、１３…ガイド孔、１４…第１ガイド穴部、１５…第２ガイド穴部、２０Ａ…フェルール、２１…接続端面（前端面）、２３…ガイド孔、２５…穴（第２ガイド穴部）、２６…本体部材、２７…補助部材、２８…貫通孔（第１ガイド穴部）、２９…穴（第２ガイド穴部）、３５，３６…溝（第２ガイド穴部）、４０Ａ…フェルール、４１…接続端面（前端面）、４３…ガイド孔、４６…本体部材、４７…補助部材、４８…第１貫通孔（第１ガイド穴部）、４９…第２貫通孔（第２ガイド穴部）。
【図１】
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【図２】
0004626116.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004626116.tif 000007
【図７】
0004626116.tif 000008
【図８】
0004626116.tif 000009
【図９】
0004626116.tif 000010
【図１０】
0004626116.tif 000011
【図１１】
0004626116.tif 000012