(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体が収容される内容器と、
前記内容器に収容される液体を加熱して蒸気を発生させるための加熱手段と、
前記内容器の上方開口部を閉鎖し、発生させた蒸気を、蒸気噴出ノズルを介して蒸気流路に噴出させて流動させた後、外部に導く蒸気流動経路が形成された蓋体と、
を備え、
前記蒸気流動経路のうち、前記内容器から前記蒸気噴出ノズルに至るまでの領域に液漏れ防止部を形成し、
前記液漏れ防止部は、
前記内容器の内部空気を外部に流出させるための内圧上昇防止構造と、
前記蒸気噴出ノズル及び内圧上昇防止構造以外での蒸気の流出を防止するシール構造と、
を備え、
前記蓋体は、
栓体、該栓体がそれぞれ収容される通路部、及び、前記栓体によって閉鎖可能なガス孔を形成されたキャップ部材を備えた蓋本体と、
前記蓋本体を覆い、前記蒸気噴出ノズル、及び、安全弁を備えた蓋カバーからなり、
前記安全弁は、前記蒸気噴出ノズルの近傍に設けられ、前記内容器の内圧が許容値を超えて上昇することにより内部の蒸気を外部に流出させるものであり、
前記内圧上昇防止構造は、前記栓体、及び、前記キャップ部材のガス孔からなり、
前記シール構造は、前記キャップ部材に設けられ、前記蓋カバーとの間を封止して通路部を通過する蒸気を蒸気噴出ノズルへと流動可能とするように構成し、
前記蒸気流路を構成する側壁に、前記蒸気噴出ノズルから噴出される蒸気の噴出方向とは反対側に位置する吸引口を形成したことを特徴とする加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、加湿器として、蒸気流入孔を開放して外部に蒸気を供給し、転倒時、内容器に収容したお湯が外部に漏出することを防止するために液漏れ防止部を備えた構成のものが公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１１９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の加湿器では、転倒時の液漏れ防止のための液漏れ防止部と、内圧が上昇した際のガス抜き部とが独立して設けられている。このため、それぞれの部位にパッキン等のシール構造が必要となり、構造が複雑化し、加工工数が増大してコストアップを招来している。
【０００５】
そこで、本発明は、蒸気流動経路の途中に、シール構造のみならず、内圧上昇防止構造をも備えた液漏れ防止部を有する加湿器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
液体が収容される内容器と、
前記内容器に収容される液体を加熱して蒸気を発生させるための加熱手段と、
前記内容器の上方開口部を閉鎖し、発生させた蒸気を、蒸気噴出ノズルを介して蒸気流路に噴出させて流動させた後、外部に導く蒸気流動経路が形成された蓋体と、
を備え、
前記蒸気流動経路のうち、前記内容器から前記蒸気噴出ノズルに至るまでの領域に液漏れ防止部を形成し、
前記液漏れ防止部は、
前記内容器の内部空気を外部に流出させるための内圧上昇防止構造と、
前記蒸気噴出ノズル及び内圧上昇防止構造以外での蒸気の流出を防止するシール構造と、
を備え、
前記蓋体は、
栓体、該栓体がそれぞれ収容される通路部、及び、前記栓体によって閉鎖可能なガス孔を形成されたキャップ部材を備えた蓋本体と、
前記蓋本体を覆い、前記蒸気噴出ノズル、及び、安全弁を備えた蓋カバーからなり、
前記安全弁は、前記蒸気噴出ノズルの近傍に設けられ、前記内容器の内圧が許容値を超えて上昇することにより内部の蒸気を外部に流出させるものであり、
前記内圧上昇防止構造は、前記栓体、及び、前記キャップ部材のガス孔からなり、
前記シール構造は、前記キャップ部材に設けられ、前記蓋カバーとの間を封止して通路部を通過する蒸気を蒸気噴出ノズルへと流動可能とするように構成し、
前記蒸気流路を構成する側壁に、前記蒸気噴出ノズルから噴出される蒸気の噴出方向とは反対側に位置する吸引口を形成したものである。
【０００７】
この構成により、蒸気流動経路の途中に、液漏れ防止部、内圧上昇防止構造、及び、シール構造を集約することができ、構造を簡素化して安価に製作することが可能となる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、蒸気流動経路の途中に、液漏れ防止部、内圧上昇防止構造、及び、シール構造を集約することができるので、構造を簡素化して安価に製作することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しつつ説明する。
【００１１】
図１及び図２は、本実施形態に係る加湿器を示す。この加湿器は、胴体１と蓋体２とで構成されている。なお、以下の説明では、便宜上、蓋体２を開閉可能に支持するヒンジ構造が形成される側を後方、その反対側を前方と記載する。
【００１２】
胴体１は、筒状の外装体の上方開口部に肩部材３を装着し、肩部材３の上方から、その中心穴に内容器４を挿入してぶら下げ、外装体の下方開口部に配設した底部材５から内容器４の底面側を固定したものである。内容器４の底面には図示しないヒータ等が設けられ、内容器４内に収容した水を沸騰させて蒸気を発生させることができるようになっている。肩部材３の前方上面には、図示しない操作表示パネルが形成され、起動や動作モードを選択するための各種スイッチ等が設けられている。
【００１３】
蓋体２は合成樹脂材料を成形加工したもので、図３乃至図７に示すように、大略、蓋本体６及び蓋カバー７で構成されている。
【００１４】
蓋本体６は有底筒状で、周壁８の後方部にはヒンジ部９が形成されている。ヒンジ部９は複数の補強リブ９ａによって補強され、両側の延設部９ｂに形成した貫通孔にピン（図示せず）を圧入した構成となっている。ヒンジ部９の前方側には逃がし部１０が形成されている。逃がし部１０には、後述する蓋カバー７の凹部を構成する突出部分が配設される。周壁８の上端には前方部分を除いて鍔部８ａが形成されている。鍔部には４箇所に係止爪８ｂがそれぞれ形成されている。
【００１５】
また、蓋本体６の周壁８には、後述する蓋カバー７の吸引口２０ａに対応する位置に切欠凹部８ｃが形成されている。
【００１６】
蓋本体６の底壁上面には格子状に補強リブ６ａが形成されている。この補強リブ６ａにより、使用する樹脂量を抑制して軽量化を図りながら、所望の剛性を維持することが可能となっている。
【００１７】
また、蓋本体６の底壁には、転倒時の液漏れを防止するための液漏れ防止部１１が設けられている。この液漏れ防止部１１は、前記補強リブとは別に形成された台座部１２の上面に環状壁１３を形成し、その内側２箇所に形成した円錐孔１４内に栓体１５をそれぞれ収容し、円板状のキャップ部材１６により閉鎖したものである。液漏れ防止部１１は、後述する蒸気流路２０の一端側に形成され、通常状態では蒸気が流動する通路として機能し、転倒時には液漏れを防止する。
【００１８】
円錐孔１４は、下方に向かうに従って徐々に内径寸法が小さくなるように形成されている。各円錐孔１４の円錐面には上下方向に延びる複数のガイドリブ１７が周方向に並設されている。栓体１５は円錐台形状で、円錐孔１４内に収容された状態で、ガイドリブ１７によって円錐面を支持される。この状態では、栓体１５の円錐面と円錐孔１４の円錐面との間に蒸気が流動可能な隙間が形成される。キャップ部材１６は、各円錐孔１４に対応する位置に内径寸法の異なるガス孔１６ａをそれぞれ穿設されている。これらガス孔１６ａは、加湿器が転倒した際、栓体１５の上端面によって閉鎖され、外部への漏水を防止する。キャップ部材１６の上面には、格子状に補強リブ１６ｂが形成され、２箇所に貫通孔１６ｃがそれぞれ形成されている。これら貫通孔１６ｃを介して液漏れ防止部１１に形成したネジ孔１１ａにネジを螺合することにより、キャップ部材１６を取り付けることができるようになっている。キャップ部材１６の上面外周縁には段部１６ｄが形成され、そこには環状のパッキン１６ｅが配設される。パッキン１６ｅは、蓋本体６に蓋カバー７を装着することにより、蓋カバー７とで形成される蒸気室の余計な箇所からの蒸気の漏れを防止する。
【００１９】
さらに、蓋本体６の底壁には、後述する蒸気流路２０の他端側に対応する位置に還流孔６ｂが形成されている。還流孔６ｂは、還流弁２７aによって開閉される。還流弁２７aは、内圧が高いとき、すなわち内容器４が加熱されて収容された水が沸騰して内圧が上昇するときには還流孔６ｂを閉鎖する。一方、ヒータへの通電が停止され、内圧が低下すれば、自重により下方に移動して還流孔６ｂを開放する。
【００２０】
なお、蓋本体６の底壁下面には、環状のパッキン６ｃを介して底板１８がネジ止め固定されている。底板１８の中央部には複数の蒸気孔１８ａが形成され、内容器４内から水蒸気が蓋本体６側へと流動させる。
【００２１】
蓋カバー７は、前方側の表面パネル部１９と、後方側で略格子状の連通パネル部（図示せず）によって覆われる蒸気流路２０とを備える。表面パネル部１９には、開閉用レバー１９ａと、胴体１に対して蓋体２を閉鎖状態に維持するロックノブ１９ｂとが設けられている。ロックノブの操作位置はロック表示部１９ｃの色を変更する等により一目で分かるようになっている（例えば、ロック位置では赤色に切り替わるようにすればよい。）。
【００２２】
連通パネルで覆われる蒸気流路２０は平面視円弧状に形成される溝状で、底面部分の中央部で盛り上がった断面形状を有しており、周方向の一端側から他端側に向かって徐々に深くなるように形成されている。
【００２３】
蒸気流路２０の一端側には、ノズル装着部２１が形成され、そこには蒸気噴出用ノズル２２が装着されている。蒸気噴出用ノズル２２は中間部分を屈曲され、ノズル装着部２１に装着した状態では、先端部分が蒸気流路２０の底面と平行な面から先端に向かうに従って徐々に底面側に接近する。これにより、蒸気噴出用ノズル２２から噴出される蒸気が蒸気流路２０の底面に沿って流動する。
【００２４】
ノズル装着部２１は、略円筒状で、その一部が切り欠かれたガイド壁２３と、その中心に穿設される圧入孔２４と、ガイド壁２３の近傍に形成される一対の係止片２５とで構成されている。圧入孔２４は、内径寸法の異なる段付き形状で、圧入した蒸気噴出用ノズル２２の下端が当接して位置決めされる。係止片２５は、先端に蒸気噴出用ノズル２２の先端部分に係止する爪部２５ａが形成されている。
【００２５】
したがって、蒸気噴出用ノズル２２の下端部をガイド壁２３に沿って圧入孔２４に圧入すると、蒸気噴出用ノズル２２の先端部分が係止片２５を側方に弾性変形させ、下端部が圧入孔２４の段付き部分に当接することにより係止片２５が形状復帰して先端部分に爪部２５ａが係止され、装着作業が完了する。蒸気噴出用ノズル２２は押し込むだけでよいので、簡単に装着することができる。
【００２６】
また、蒸気噴出用ノズル２２の装着部分の近傍には安全弁２６が設けられている。安全弁２６はゴム等の弾性材料で形成され、内容器４内の圧力が許容値を超えて上昇すれば、傘部が弾性変形して自動的に開放し、内部の蒸気を外部へと流出させる。
【００２７】
蒸気流路２０の他端側には、蒸気流路２０内に結露水が発生した場合、この結露水を内容器４側へと還流させるための還流部２７が形成されている。還流部２７は筒状で、下端には縦長の開口部が形成されている。
【００２８】
また、蒸気流路２０を構成する側壁にはヒンジ部分の近傍に矩形状の貯水凹部２８が形成されている。この貯水凹部２８は、蓋体２を開放させた際、蒸気流路２０内に残留する結露水が回収されて周囲に飛散することを防止するためのものである。
【００２９】
さらに、蒸気流路２０を構成する側壁には、蒸気噴出用ノズル２２の噴出方向とは反対側の位置に格子状の吸引口２０ａが形成されている。吸引口２０ａは、蒸気噴出用ノズル２２から蒸気が噴出される際、外部の空気を吸引し、蒸気がスムーズに流動できるようにする。
【００３０】
蓋カバー７の後方部分には、前記蓋本体６のヒンジ部９を覆うヒンジ覆い部２９が形成されている。また蓋カバー７の縁部は下方に延設され、蓋本体６の周壁８の上端縁部に嵌合される。縁部の内面には係止凹部（図示せず）が形成され、蓋本体６に形成した係止爪８ｂが係止され、蓋カバー７を蓋本体６に装着できるようになっている。
【００３１】
次に、前記構成からなる加湿器の動作について説明する。
【００３２】
蓋体２を開放し、内容器４内に水を収容した状態で、図示しない交流電源から電力を供給してヒータへの通電を行うことにより水を沸騰させる。発生した蒸気は、底板１８の中央部に形成した蒸気孔１８ａを介して蓋体２内に侵入する。侵入した蒸気は、さらに蓋本体６に形成した円錐孔１４を通過し、ガイドリブ１７によって栓体１５との間に形成された隙間を流動して蒸気室に至る。そして、キャップ部材１６に形成したガス孔１６ａから蒸気噴出用ノズル２２へと流動を続け、蒸気噴出用ノズル２２から蒸気流路２０内へと噴出される。蒸気流路２０に噴出された蒸気は、蒸気流路２０の底面に沿って流動し、ある程度温度を下げられた後、連通パネルを通過して外部へと排出される。このとき、内圧の上昇により還流弁２７aが還流孔６ｂを閉鎖した状態を維持する。そして、内圧がさらに上昇すれば、安全弁２６が開放し、内圧の上昇が抑制される。
【００３３】
また、長時間使用することにより、蒸気流路２０内に結露水が発生することがある。発生した結露水は、蒸気流路２０が一端側から他端側の還流部２７に向かって傾斜するように形成されているため、一旦、還流部２７に貯留される。そこで、加湿器の使用開始から所定時間経過する毎に、強制的にヒータへの通電を停止し、蒸気の発生を抑制することにより内圧を低下させる。これにより、還流弁２７aが、自重により下動して還流孔６ｂを開放し、結露水を内容器４内へと還流させる。蒸気流路２０を形成することにより、残留しやすくなった結露水を、構造を複雑化することなく、簡単に内容器４内に還流させることができる。
【００３４】
さらに、内容器４内の水量が低下すれば、図示しない水位センサ等により検出し、その旨を表示パネル等のＬＥＤの点灯（ブザーを鳴らしてもよい）により報知すると共に、ヒータへの通電を停止する。ユーザは、蓋体２を開放して給水を行うが、このとき蓋体２の蒸気流路２０内には結露水が滞留している恐れがある。しかしながら、蓋体２には貯水凹部２８が形成されており、結露水は全て貯水凹部２８に回収される。したがって、周囲に飛散することがない。そして、蓋体２を元の閉鎖位置に戻すと、貯水凹部２８に回収された結露水は還流部２７へと流下する。蓋体２が開放されることにより内圧が低下しているので、還流弁２７aが自重により下動して還流孔６ｂは開放状態となっているので、還流部２７に流下した結露水はそのまま内容器４内へと還流される。
【００３５】
さらに、開放した蓋体２が急に閉鎖された場合等には、内圧が急激に上昇することがあり、この内圧の急激な上昇に伴って栓体１５が上方に移動し、ガス孔１６ａを閉鎖してしまうことがある。前述のように、ガス孔１６ａは２箇所に形成され、両者の内径寸法が相違している。したがって、必ず一方のガス孔１６ａが開放され、内圧が低下するので、結果的に両方のガス孔１６ａが開放されることになり、閉鎖されたままの状態で内圧が上昇することはない。
【００３６】
なお、加湿器が転倒した場合、栓体１５が円錐孔１４の円錐面を移動し、上端面でガス孔１６ａを閉鎖する。このため、内容器４内の水が外部に流出することがない。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本実施形態に係る加湿器の蓋体を開放した状態での後方側から見た斜視図である。
【図２】図１の肩部材を除く分解斜視図である。
【図３】図１の蓋体を示す斜視図である。
【図４】図１の蓋体を示す平面図である。
【図５】図４の蓋本体を示す平面図である。
【図６】図１の蓋体を示す断面図である。
【図７】図１の蓋体の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…胴体
２…蓋体
３…肩部材
４…内容器
５…底部材
６…蓋本体
６ａ…補強リブ
６ｂ…還流孔
６ｃ…パッキン
７…蓋カバー
８…周壁
８ａ…鍔部
８ｂ…係止爪
８ｃ…切欠凹部
９…ヒンジ部
９ａ…補強リブ
９ｂ…延設部
１０…逃がし部
１１…液漏れ防止部
１１ａ…ネジ孔
１２…台座部
１３…環状壁
１４…円錐孔
１５…栓体
１６…キャップ部材
１６ａ…ガス孔
１６ｂ…補強リブ
１６ｃ…貫通孔
１６ｄ…段部
１６ｅ…パッキン
１７…ガイドリブ
１８…底板
１８ａ…蒸気孔
１９…表面パネル部
１９ａ…開閉用レバー
１９ｂ…ロックノブ
１９ｃ…ロック表示部
２０…蒸気流路
２０ａ…吸引口
２１…ノズル装着部
２２…蒸気噴出用ノズル
２３…ガイド壁
２４…圧入孔
２５…係止片
２５ａ…爪部
２６…安全弁
２７…還流部
２７a…還流弁
２８…貯水凹部
２９…ヒンジ覆い部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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