(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、
前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の上側ローラと、前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラを自身の前方側で支持するローラ支持体とを備え、
前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラは、前記被搬送物が前記ローラ支持体側に傾斜した状態で前記被搬送物を支持し、
前記複数の上側ローラは、ローラエッジ部を有するとともに、前記ローラ支持体側の端部に向かうに従って徐々に直径が大きくなっているテーパ状ローラであり、前記テーパ状ローラの基端側のローラエッジ部が前記被搬送物の上面に線接触した状態で前記被搬送物を支持する
ことを特徴とする遊技機用搬送装置。
【請求項２】
前記上側ローラは、前記ローラ支持体の傾斜面に直交して前記ローラ支持体の前方に突出する上側回転軸に取り付けられるとともに、
前記下側転動体は、前記被搬送物の底面に摺接する下側ローラであり、前記下側ローラは、前記ローラ支持体の傾斜面に直交して前記ローラ支持体の前方に突出する下側回転軸に取り付けられる
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技機用搬送装置。
【請求項３】
前記上側ローラの前記ローラエッジ部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に線接触することを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機用搬送装置。
【請求項４】
前記遊技機用枠部材は、機体の外郭をなす外枠を含んで構成されており、
前記溝部は、前記外枠の上面に形成されていることを特徴とする請求項３に記載の遊技機用搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材によって構成される遊技機を搬送するための遊技機用搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機や遊技機の枠を、被搬送物として搬送する装置が知られている。この装置としては、例えば床面に固定されたライン本体上に搬送台を移動可能に設け、その搬送台上に遊技機を載置した状態で搬送を行うものが提案されている。ところが、この種の搬送台は遊技機を安定的に支持する必要があるため、一般には剛性のある金属等の部材によって形成されており、かなり重量がある。その結果、このような重い搬送台を搬送するためには大きな動力が必要となるため、設備が大型化し、スペース的にもコスト的に問題があった。
【０００３】
そこで、例えば図８に示されるように、遊技機を直接支持して搬送する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、遊技機１０１の搬送方向に沿って複数配置された下側ローラ１０２及び上側ローラ１０３を備えている。下側ローラ１０２は、その下側回転軸が遊技機支持フレーム１０６の傾斜面と垂直に取り付けられており、遊技機１０１の底面に面接触した状態で遊技機１０１を支持するようになっている。また、遊技機１０１は遊技機支持フレーム１０６側に傾斜した状態で搬送される。このため、上側ローラ１０３は、その上側回転軸が遊技機支持フレーム１０６の傾斜面と平行に取り付けられており、遊技機１０１の背面上端部に面接触した状態で遊技機１０１を支持するようになっている。
【０００４】
そして上記の構成によれば、遊技機１０１の荷重が後側にかかるので、遊技機１０１の上部が上側ローラ１０３に接触することとなる。そのため、遊技機１０１の前方への移動を防止することができる。しかも、後傾角度を大きくすれば上側ローラ１０３に遊技機１０１が強く寄りかかるので、遊技機１０１自体は後傾状態で安定する。
【特許文献１】特開２００５−２７７８３号公報（［請求項１］〜［請求項３］など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、遊技機１０１の搬送においては、場合によって特有の課題が生じる。例えば、遊技機１０１は、搬送に伴って遊技機用部品の組付作業や機能検査が行われるため、裏返した状態で搬送される場合がある。しかしながら、遊技機１０１を裏返した状態で搬送しようとすると、上側ローラ１０３が遊技機１０１の正面上端部の突出部分（トップランプ１０４）に接触する（図９（ａ）参照）。一般的に、トップランプ１０４の突出量は一定ではないため、上側ローラ１０３でトップランプ１０４を支持しながら遊技機１０１を搬送することは困難である。
【０００６】
また、遊技機１０１を裏返した状態で搬送しなくても、モデルチェンジなどにより遊技機１０１の背面上端部の形状が変更されると、遊技機１０１を上手く支持できない可能性がある。例えば、図９（ｂ）に示されるように、遊技機１０１の背面上端部に他部品１０５が追加されると、上側ローラ１０３が他部品１０５に接触する。一般的に、他部品１０５のような遊技機１０１の背面側にある部品の突出量も一定ではない。よって、この場合も、上側ローラ１０３がトップランプ１０４に接触する場合と同様の問題が発生してしまう。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その第１の目的は、前面・背面の向きに関係なく被搬送物を搬送できる遊技機用搬送装置を提供することにある。第２の目的は、被搬送物を後ろに傾斜させた状態で、被搬送物をより安定的に搬送できる遊技機用搬送装置を提供することにある。第３の目的は、被搬送物をよりスムーズに搬送できる遊技機用搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の上側ローラと、前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラを自身の前方側で支持するローラ支持体とを備え、前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラは、前記被搬送物が前記ローラ支持体側に傾斜した状態で前記被搬送物を支持し、前記複数の上側ローラは、ローラエッジ部を有するとともに、前記ローラ支持体側の端部に向かうに従って徐々に直径が大きくなっているテーパ状ローラであり、前記テーパ状ローラの基端側のローラエッジ部が前記被搬送物の上面に線接触した状態で前記被搬送物を支持することを特徴とする遊技用搬送装置をその要旨とする。
【０００９】
従って、請求項１に記載の発明によると、上側ローラは、被搬送物の上面に接触し、被搬送物の正面や背面にある突出部分には接触しない。従って、被搬送物の前面・背面の向きに関係なく、上側ローラによって被搬送物を確実に支持できるため、被搬送物を安定的に搬送できる。しかも、被搬送物の搬送に際して複数の上側ローラが上記の突出部分に摺接しないため、突出部分が傷付くことを防止できる。
【００１０】
ところで、被搬送物は、ローラ支持体側に傾斜した状態で上側ローラと下側転動体とで挟持されるため、安定的に搬送される。しかも、請求項１に記載の発明では、上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に線接触させることにより、上側ローラの外周面を面接触させる場合に比べて上側ローラの接触圧が高くなる。このため、被搬送物を後ろに傾斜させた状態で、被搬送物をより安定的に搬送できる。
【００１１】
さらに、上側ローラのローラエッジ部が被搬送物の上面に線接触するため、上側ローラと被搬送物との摺接面積が小さくなる。これにより、被搬送物の搬送抵抗が小さくなるため、被搬送物をよりスムーズに搬送できる。また、被搬送物に搬送跡（擦り傷など）が付くことは稀であるが、上記の摺接面積が小さくなることで、仮に搬送跡が付いたとしても小さいため目立たない。
【００１２】
また上記発明によると、被搬送物が、搬送台を介することなく下側転動体及び上側ローラによって支持されかつ搬送される。このため、従来必須であった重い搬送台を省略することが可能となり、かかる搬送台を搬送するための大きな動力の供給も不要になる。よって、大型の設備を用意する必要がなく、スペース的にもコスト的にも有利になる。
【００１３】
ここで、「正面視矩形状の外形」とは、完全な正面視正方形状、完全な正面視長方形状の外形に限られる訳ではなく、正面視略正方形状の外形、正面視略長方形状の外形などを含む。なお、被搬送物は、正面視矩形状の外形を有しているのであれば、中央部分に抜穴部を有していてもよい。また、遊技機用枠部材を構成する複数種類の枠としては、外枠、中枠、前枠のような、正面視略長方形状の外形を有する部材などが挙げられる。
【００１４】
前記下側転動体としては特に限定されず任意のものを使用できるが、その例を挙げると略円柱状のもの（例えばローラ）や、略球状のもの（例えばボール）などがある。もっとも、被搬送物との摺接面積が大きく、被搬送物を安定的に支持できるという点では、下側転動体として下側ローラを用いることが好ましい。
【００１５】
一方、前記上側ローラとしては特に限定されず任意のものを使用できるが、市販品を用いれば、上側ローラを製作しなくても済むため、上側ローラの低コスト化を図ることができる。また、上側ローラの材質は特に限定されないが、例えば耐磨耗性に優れた材質（例えばフッ素系樹脂材料など）を用いることが好ましい。
【００１６】
前記上側ローラの前記ローラエッジ部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に線接触する（請求項３）ことが好ましく、さらには前記溝部の底面中央に線接触することが好ましい。仮に、上側ローラのローラエッジ部が溝部の底面中央からずれた位置に線接触すると、上側ローラの一部（外周面）が溝部の開口端に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗が大きくなりやすい。なお、上側ローラにかかる被搬送物の荷重は、前記下側転動体にかかる被搬送物の荷重よりも小さい。よって、下側転動体が前記下側ローラである場合、上側ローラは下側ローラよりも短くてもよい。
【００１７】
前記上側ローラのローラエッジ部を前記被搬送物の上面に線接触させる方法としては、上側ローラの上側回転軸を被搬送物の上面に対して傾斜させて上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に線接触させることなどが挙げられる。また、前記上側ローラのローラエッジ部を前記被搬送物の上面に線接触させる他の方法としては、一方の端部から他方の端部に向かうに従って徐々に直径を大きくすることで、上側ローラの外周面を被搬送物の上面に対して傾斜させ、上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に線接触させることなどが挙げられる。
【００１８】
なお、被搬送物の搬送時において、複数の上側ローラの少なくとも２つが被搬送物の上面を支持し、複数の下側転動体の少なくとも２つが被搬送物の底面を支持することが好ましい。このようにすることで、被搬送物をより確実に支持できるからである。
【００１９】
なお、前記上側ローラは、一方の端部から他方の端部に向かうに従って徐々に直径が大きくなっているテーパ状ローラであることが好ましい。
【００２０】
このようにすれば、上側ローラがテーパ状をなすため、上側ローラの上側回転軸を被搬送物の上面に対して傾斜させなくても、上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に線接触させることができる。なお、下側転動体がローラである場合、下側転動体もテーパ状としてもよい。
【００２２】
従って、請求項１に記載の発明によると、上側ローラの外周面は、ローラ支持体側の端部に向かうに従って上側ローラの上側回転軸から離れるように傾斜する傾斜面となる。このため、被搬送物には、搬送に伴って、相対的に外周の長いローラ支持体側の端部から相対的に外周の短いもう一方の端部に向かって被搬送物を移動させようとする力が作用する。よって、搬送中の被搬送物のローラ支持体側への脱落を防止できる。なお、被搬送物は傾斜した状態で支持されるため、被搬送物の自重によって被搬送物の起き上がりを防止できる。
【００２３】
ところで、本発明の遊技機用搬送装置において遊技機用部品の組付作業を行う場合、遊技機用部品は、遊技機の中間製品（被搬送物）に対して斜め上方から組み付けられる。このため、被搬送物は、直立状態ではなく傾斜した状態で搬送されることが好ましい。ところが、遊技機用搬送装置の設置面に対する傾斜角度が小さすぎて被搬送物が水平に近い状態（例えば、傾斜角度が５０°未満である状態）であると、上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に線接触させたとしても、被搬送物がローラ支持体側に脱落してしまう。一方、傾斜角度が大きすぎて被搬送物が垂直に近い状態（例えば、傾斜角度が７０°よりも大きい状態）であると、遊技機用部品の組付作業が困難になるため、被搬送物を傾斜させる意義が小さくなってしまう。従って、被搬送物の傾斜角度を例えば５０°以上７０°以下とすれば、被搬送物の脱落を防止しつつ、組付作業の作業性を向上させることができる。
【００２４】
なお、被搬送物の傾斜角度が５０°以上７０°以下である場合、前記上側ローラの外周面が上側回転軸に対して傾斜する傾斜角度を例えば４°以上６°以下とすると、被搬送物を最適な姿勢で保持しつつ搬送することができる。仮に、外周面の傾斜角度が４°未満であると、被搬送物が脱落しやすくなる。一方、外周面の傾斜角度が６°よりも大きいと、上側ローラが磨耗したり被搬送物の上面が傷付いたりしやすくする。具体的に言うと、被搬送物の傾斜角度が５０°の場合には、上側ローラの外周面の傾斜角度を６°に設定することが好ましく、被搬送物の傾斜角度が７０°の場合には、上側ローラの外周面の傾斜角度を４°に設定することが好ましい。即ち、被搬送物の傾斜角度と外周面の傾斜角度とは反比例している。なお、上側ローラの外周面の傾斜角度とは、上側ローラの基端側のローラエッジ部と上側ローラの先端側のローラエッジ部とを結ぶ線が、上側回転軸から傾斜する角度をいうものとする。また、上側ローラは、ローラ支持体側のローラエッジ部に向かうに従って直線を描きつつ徐々に直径が大きくなるものだけでなく、曲線を描きつつ徐々に直径が大きくなるものも含むものとする。
【００２５】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記上側ローラは、前記ローラ支持体の傾斜面に直交して前記ローラ支持体の前方に突出する上側回転軸に取り付けられるとともに、前記下側転動体は、前記被搬送物の底面に摺接する下側ローラであり、前記下側ローラは、前記ローラ支持体の傾斜面に直交して前記ローラ支持体の前方に突出する下側回転軸に取り付けられることをその要旨とする。
【００２６】
従って、請求項２に記載の発明によると、上側ローラがテーパ状をなす場合に、上側ローラのローラエッジ部を被搬送物の上面に確実に線接触させることができる。
【００２７】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、前記上側ローラの前記ローラエッジ部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に線接触することをその要旨とする。
【００２８】
従って、請求項３に記載の発明によると、被搬送物を上側ローラによって支持しきれずに被搬送物がローラ支持体側やその反対側に位置ずれしたとしても、上側ローラの一部が溝部の開口端に接触することで、被搬送物の位置ずれが防止される。よって、被搬送物の搬送時におけるローラ支持体側やその反対側への脱落をより確実に防止できる。
【００２９】
また、溝部の代わりに、被搬送物の上面に突条などを取り付けることが考えられる。しかし、突条であれば島に設置する際に邪魔になる可能性があるため、溝部にすることが好ましい。
【００３０】
なお、上側ローラの接触圧を確実に得るためには、上側ローラのローラエッジ部が溝部の底面に線接触することがよい。この点のみから言えば、溝部は、できるだけ浅く幅広いことが好ましい。しかし、外枠の奥行が例えば７ｃｍであって（木材製の場合）、溝部が外枠の上面に形成される場合、溝部の幅は、６ｍｍ以上７ｍｍ以下に設定されることが好ましい。仮に、溝部の幅を６ｍｍ未満に設定すれば、上側ローラのローラエッジ部が溝部の側壁に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗を小さく抑えることが困難になる。一方、溝部の幅を７ｍｍよりも大きく設定すれば、上側ローラの一部（外周面）が溝部の開口端に接触しにくくなり、被搬送物の位置ずれを小さく抑えることができない。また、溝部を形成することで、遊技機用枠部材の強度が低下する可能性が高くなる。さらに、外枠の厚みが例えば２ｃｍであって（木材製の場合）、溝部が外枠の上面に形成される場合、溝部の深さは、例えば３ｍｍ以上５ｍｍ以下に設定されることが好ましい。溝部の深さが３ｍｍ未満であると、上側ローラのローラエッジ部が溝部から外れやすくなるため、被搬送物の位置ずれを確実に防止できなくなる。一方、溝部の深さが５ｍｍよりも大きいと、遊技機用枠部材が部分的に薄くなりすぎるため、遊技機用枠部材の強度が低下しやすくなる。しかも、上側ローラのローラエッジ部が溝部の側壁に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗を小さく抑えることが困難になる。
【００３１】
また、溝部の幅及び深さは、１つの上側ローラについて上側ローラの１箇所のみが線接触するように設定されることが好ましい。仮に、上側ローラの２箇所が線接触すると、被搬送物の搬送抵抗が大きくなるからである。
【００３２】
溝部が形成される位置としては、例えば被搬送物が遊技機である場合、前記外枠、前記中枠、前記前枠などが挙げられるが、一般的に上面の面積が最も大きい外枠に形成すれば、溝部を容易に形成できる。また、中枠や前枠を島に支持する機能を有するために中枠や前枠よりも大きな荷重がかかる外枠に溝部を形成することで、溝部の前側と溝部の後側との重量バランスが良くなるため、被搬送物を支持しやすくなる。さらに、溝部を外枠に形成する場合、前記溝部は、前記外枠の上面において、中枠との接続部分から例えば前記外枠の奥行の３分の１程度離間させて配置されることが好ましい。このようにすれば、上記の重量バランスがより良くなるため、被搬送物をよりいっそう支持しやすくなる。
【００３３】
請求項４に記載の発明は、請求項３において、前記遊技機用枠部材は、機体の外郭をなす外枠を含んで構成されており、前記溝部は、前記外枠の上面に形成されていることをその要旨とする。
【００３４】
ところで、遊技機は同一規格の島に設置されるため、外枠の正面視の外郭形状及び外郭寸法は全メーカー共通となっている。従って、請求項４に記載の発明のようにすれば、遊技機のデザイン上の相違にかかわらず、共通形状及び寸法の溝部を形成できる。よって、遊技機のデザインを変更した場合にも、上側ローラの位置や形状を変更する必要がない。
【００３５】
また、遊技機設置時において、前枠及び中枠は島内に入り込まずに遊技者の目に触れるが、外枠は島内に入り込む部分であるため、遊技者の目に触れることはない。よって、外枠の上面に溝部が形成されていたとしても、遊技機のデザインに影響を及ぼすことはない。また、同様の理由により、上側ローラとの接触による搬送跡が溝部内に付いたとしても、遊技機の外観を損なわずに済む。
【００３６】
さらに、溝部は、遊技機用枠部材を構成する枠同士の接続部分ではなく、外枠に形成されているため、接続部分に上側ローラのローラエッジ部が侵入して枠同士が開くおそれもない。
【発明の効果】
【００３７】
以上詳述したように、請求項１〜４に記載の発明によれば、前面・背面の向きに関係なく被搬送物を搬送できる遊技機用搬送装置を提供することができる。特に、請求項３によれば、被搬送物の搬送時におけるローラ支持体側やその反対側への脱落を確実に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、本発明をパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という）を搬送するための遊技機用搬送装置として具体化した一実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
（１）パチンコ機１０の構成
【００３９】
図１には、パチンコ機１０の機表側が示されている。パチンコ機１０は、正面視矩形状の外形をなす遊技機用枠部材１４を含んで構成されている。遊技機用枠部材１４は、機体の外郭をなす外枠１１と、各種の遊技機用部品をセットする縦長方形の中枠１２と、機内部に配置された遊技盤を透視保護するためのガラス枠を備えた前枠１３とを重ね合わせることによって構成されている。中枠１２は、外枠１１の開口前面側に開閉及び着脱可能に組み付けられており、前枠１３は、中枠１２の前面側に横開き状態で開閉可能に組み付けられている。なお、パチンコ機１０は、正面視で互いに平行な辺を２対有しており、左側面及び右側面が互いに平行な辺の一方を構成するとともに、底面１０ａ及び上面１０ｂが互いに平行な辺の他方を構成している。このため、左側面から右側面までの距離や、底面１０ａから上面１０ｂまでの距離は、一定となっている。
【００４０】
図１に示されるように、中枠１２の前面側には、上球皿１５ａを有する上皿ユニット１５が横開き状態で開閉可能に組み付けられている。さらに、中枠１２の下部には、下球皿１８及び操作手段１９などを有する下皿ユニット２０が装着されている。また、外枠１１下部の両側部には、遊技の状態に応じて各種音声（効果音など）を出力するスピーカ１７が設けられている。
【００４１】
図１，図３に示されるように、前枠１３の上部正面には、パチンコ機１０の各種遊技の演出態様（大当り、リーチなど）に応じて点灯（点滅）・消灯などの発光装飾を行うトップランプ１６が前面側に向けて突出している。このトップランプ１６は、図示しない発光体（ＬＥＤなど）を備え、該発光体にレンズ部材を覆い被せて構成されている。一方、パチンコ機１０の背面からは、機外の球補給設備から補給される遊技球を受け入れる球タンク２３が後方に向けて突出している（図３参照）。
【００４２】
ところで、図１に示されるパチンコ機１０には、中枠１２を着脱可能、開閉可能にするヒンジ機構が設けられている。ヒンジ機構は、中枠側蝶着部２１、中枠側蝶着部２１に対応する上部外枠側蝶着部２２、及び、同じく中枠側蝶着部２１に対応する下部外枠側蝶着部（図示略）から構成されている。中枠側蝶着部２１は、中枠１２の後面における左端部に取り付けられている。上部外枠側蝶着部２２は、外枠１１の左上部分に取り付けられており、その一部がパチンコ機１０の上面１０ｂに露出している。下部外枠側蝶着部は、外枠１１の前面における左下部分に取り付けられている。中枠側蝶着部２１、上部外枠側蝶着部２２及び下部外枠側蝶着部は、金属板を屈曲させることによって形成されている。
（１−１）溝部２５の構成
【００４３】
図１，図４に示されるように、パチンコ機１０の上面１０ｂには、断面矩形状をなす溝部２５が形成されている。溝部２５は、遊技機用枠部材１４の幅方向に沿って連続的かつ直線状に形成されている。溝部２５は、外枠１１の上面１１ａにおいて、中枠１２との接続部分から外枠１１の奥行の３分の１程度離間させて配置されている。外枠１１の溝部２５は、例えば外枠１１の一部を削り取ること（溝加工）により形成される。また、溝部２５は、外枠１１の上面１１ａだけでなく、上部外枠側蝶着部２２の上面２２ａにも形成されている。上部外枠側蝶着部２２の溝部２５は、例えば上部外枠側蝶着部２２の一部を削り取ること（溝加工）により形成されるが、金属板を屈曲させるなどして形成してもよい。なお本実施形態では、外枠１１の奥行は７ｃｍに設定され、外枠１１の厚みは２ｃｍに設定されている。また、溝部２５の幅は６ｍｍに設定され、溝部２５の深さは４ｍｍに設定されている。
（２）遊技機用搬送装置３１の構成
【００４４】
ところで、パチンコ機１０は、遊技機用部品の組付作業や機能検査などが行われる際に、図２に示される遊技機用搬送装置３１に搭載される。そこで、以下、遊技機用搬送装置３１について説明する。
【００４５】
図２に示されるように、遊技機用搬送装置３１は、搬送機構３２、搬入装置（図示略）及び搬出装置（図示略）を備えている。搬送機構３２は、被搬送物であるパチンコ機１０を直接支持して、図２に示す矢印Ｆ１方向（即ち水平方向）に搬送するための装置である。搬送機構３２は、パチンコ機１０を複数台同時に並べて支持可能な長さ（具体的には数ｍ〜十数ｍの全長）を有している。そして、パチンコ機１０を水平方向に搬送する過程では、パチンコ機１０に対する遊技機用部品（例えば、下皿ユニット２０や上皿ユニット１５など）の組付作業や、パチンコ機１０に対する機能検査などが行われる。即ち、遊技機用搬送装置３１にて搬送されるパチンコ機１０は、本来的にはパチンコ機１０の中間製品である。
【００４６】
なお、搬入装置は、搬送機構３２の前段側（図２では右側）に設けられている。搬入装置は、垂直状態で前工程から搬送されてきたパチンコ機１０を後傾させて、搬送機構３２に搬入するための装置である。また、搬出装置は、搬送機構３２の後段側（図２では左側）に設けられている。搬出装置は、搬送機構３２による搬送が終了したパチンコ機１０を起立させて、次工程に向けて搬出するための装置である。従って、この遊技機用搬送装置３１では、パチンコ機１０が前工程から搬入されると、搬入装置により自動的に搬送機構３２上にパチンコ機１０が載置される。そして、搬送機構３２による搬送が終了したパチンコ機１０は、搬出装置により自動的に搬出される。ゆえに、作業者がわざわざ搬入作業や搬出作業を行う必要がなく、作業効率が向上する。もちろん、搬入作業や搬出作業に伴う作業者の身体的負担も解消される。
【００４７】
図２，図３に示されるように、搬送機構３２は、パチンコ機１０を搭載可能なローラ支持体４１と、そのローラ支持体４１を支持するベースフレーム４２とを備えている。ローラ支持体４１はベースフレーム４２上に設けられている。このベースフレーム４２の高さは、ローラ支持体４１に搭載されたパチンコ機１０の中心が作業者の腰から胸の間に位置するような高さに設定されている。
【００４８】
図３に示されるように、ローラ支持体４１は、遊技機用搬送装置３１の設置面に対して所定角度θ１だけ傾斜するように形成されている。詳しくは、ローラ支持体４１は、下端が上端よりも前方（図３では右方）に位置しており、全体として遊技機用搬送装置３１の後側に傾斜するように形成されている。そして、本実施形態において所定角度θ１（即ち、ローラ支持体４１の傾斜角度）は、約６０゜（例えば５７°〜６３°）に設定されている。このため、ローラ支持体４１にパチンコ機１０が載置された状態にあっては、パチンコ機１０もローラ支持体４１側に傾斜（具体的には、上記設置面に対して約６０゜傾斜）した状態となる。即ち、ローラ支持体４１は、パチンコ機１０を後側に傾斜させた状態で支持可能となっている。なお、本実施形態のパチンコ機１０は、正面（前枠１３やトップランプ１６などがある面）を前方（図３では右方）に向けた状態で、基部４３側に傾斜している。
【００４９】
図２，図３に示されるように、ローラ支持体４１は、平板状の基部４３と、その基部４３の下端部前面側に設けられた下部延出部４４と、基部４３の上端部前面側に設けられた上部延出部４５とによって構成されている。ローラ支持体４１は、側面視で略コ字状になっている。なお、下部延出部４４及び上部延出部４５の突出量は、トップランプ１６の突出量や球タンク２３の突出量よりも大きくなっている。また、上部延出部４５の突出量は、下部延出部４４の突出量よりもやや大きくなっている。
（２−１）下側ローラ６１の構成
【００５０】
下部延出部４４の先端部には、複数の下側回転軸（図示略）が所定間隔を隔てて配設されている。各下側回転軸は、基部４３の傾斜面４３ａ（前面）及びパチンコ機１０の搬送方向に直交して、ローラ支持体４１の前方に突出している。各下側回転軸には、下側転動体である下側ローラ６１が回転可能に取り付けられている。即ち、ローラ支持体４１は、複数の下側ローラ６１を自身の前方側で支持するようになっている。各下側ローラ６１は、いずれも同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。そして、下側ローラ６１は、ローラ支持体４１にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の底面１０ａに摺接して、パチンコ機１０を底面１０ａから支持するようになっている。さらに、下側ローラ６１は、パチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。なお、下側ローラ６１の回転軸方向の寸法は、パチンコ機１０の底面１０ａの前後方向の寸法よりも若干大きくなるように設定されている。また、隣り合う下側ローラ６１の間隔は、パチンコ機１０の底面１０ａの搬送方向の寸法よりも短く、５〜１５ｃｍ程度に設定されている。よって本実施形態では、パチンコ機１０がローラ支持体４１のどの位置に移動したとしても、複数の下側ローラ６１のうち３個〜１０個が、絶えずパチンコ機１０の底面１０ａを支持するようになる。
【００５１】
図２，図３に示されるように、各々の下側ローラ６１の下部延出部４４側の端部には、下側ローラ６１と一体回転する移動規制ローラ６２が設けられている。移動規制ローラ６２の回転軸は、下側ローラ６１の下側回転軸と同じ回転軸であり、基部４３の傾斜面４３ａに直交している。また、移動規制ローラ６２の直径は、下側ローラ６１の直径よりも大きくなっている。さらに、移動規制ローラ６２の前側面部６２ａ（図３参照）は、下側ローラ６１上にパチンコ機１０が載置された際に、パチンコ機１０の背面下端部に摺接するようになっている。これにより、パチンコ機１０の斜め下方向への移動（即ち基部４３に近づく方向への移動）が規制される。なお、本実施形態の下側ローラ６１及び移動規制ローラ６２は、耐磨耗性に優れた金属材料を用いて形成されている。
（２−２）上側ローラ７１の構成
【００５２】
一方、図３に示されるように、前記上部延出部４５の先端部には、複数の上側回転軸７２が所定間隔を隔てて配設されている。各上側回転軸７２は、基部４３の傾斜面４３ａ（前面）及びパチンコ機１０の搬送方向に直交して、ローラ支持体４１の前方に突出している。各上側回転軸７２には、上側ローラ７１が回転可能に取り付けられている。即ち、ローラ支持体４１は、複数の上側ローラ７１を自身の前方側で支持するようになっている。図２，図３に示されるように、各上側ローラ７１は、複数の下側ローラ６１（下側ローラ６１群）の上側において互いに同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。このため、上側ローラ７１群と下側ローラ６１群との距離は一定となる。なお、本実施形態の上側ローラ７１は、市販品であり、耐磨耗性に優れたフッ素系樹脂材料を用いて形成されている。
【００５３】
図２〜図５に示されるように、上側ローラ７１は、一方の端部から基部４３側の端部（他方の端部）に向かうに従って徐々に直径が大きくなっているテーパ状ローラである。これにより、上側ローラ７１の外周面７１ａは、基部４３側の端部に向かうに従って上側回転軸７２から離れるように傾斜する傾斜面となる。なお、上側ローラ７１の外周面７１ａが上側回転軸７２に対して傾斜する傾斜角度θ２は、本実施形態では５°に設定されている。また、上側ローラ７１の最大径は、下側ローラ６１の直径とほぼ等しくなっている。さらに、上側ローラ７１の回転軸方向の寸法は、下側ローラ６１の回転軸方向の寸法よりも小さくなるように設定されている。
【００５４】
図３，図４に示されるように、各上側ローラ７１は、前記ローラ支持体４１にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の上面１０ｂに摺接して、パチンコ機１０を上面１０ｂから支持するようになっている。このとき、上側ローラ７１の基端側（基部４３側）の端部に位置するローラエッジ部７３は、パチンコ機１０の上面１０ｂ、具体的には前記溝部２５の底面２５ａに線接触する（図４参照）。本実施形態では、ローラエッジ部７３は、底面２５ａにおいて、基部４３側の側壁寄り（本実施形態ではパチンコ機１０の背面側の側壁２５ｂ寄り）に線接触する。この場合、上側ローラ７１は、１箇所（ローラエッジ部７３）のみがパチンコ機１０の上面１０ｂに接触しており、他の箇所は接触しないようになっている。そして、各上側ローラ７１は、パチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。また、隣り合う上側ローラ７１の間隔は、パチンコ機１０の上面１０ｂの搬送方向の寸法よりも短く、５〜１５ｃｍ程度に設定されている。よって本実施形態では、パチンコ機１０がローラ支持体４１のどの位置に移動したとしても、複数の上側ローラ７１のうち３個〜１０個が、絶えずパチンコ機１０の上面１０ｂを支持するようになる。
【００５５】
なお、下側ローラ６１は、モータ等からなる駆動手段４８によって回転駆動されるようになっている（図２参照）。具体的には、下側ローラ６１は、同下側ローラ６１の一端に巻回された図示しないチェーンやタイミングベルト等の動力伝達機構により、同調して回転駆動されるようになっている。この動力伝達機構は、モータなどからなる図示しないアクチュエータによって回転駆動される。なお、駆動手段４８は、下側ローラ６１ではなく上側ローラ７１を回転駆動するようになっていてもよいし、下側ローラ６１及び上側ローラ７１の両方を回転駆動するようになっていてもよい。また、下側ローラ６１及び上側ローラ７１は、必ずしも動力によって積極的に回転駆動されるものでなくてもよい。
【００５６】
従って、こうした遊技機用搬送装置３１に搭載されたパチンコ機１０は、正面（前枠１３やトップランプ１６などがある面）が前方を向いた状態で、基部４３側に傾斜する。さらに、この状態で、底面１０ａが下側ローラ６１によって支持されるとともに、上面１０ｂが上側ローラ７１によって支持される（図３参照）。そして、下側ローラ６１及び上側ローラ７１が回転すると、パチンコ機１０は、後傾状態を維持しつつ図２の矢印Ｆ１方向（即ち水平方向）に搬送される。なお、本実施形態の遊技機用搬送装置３１は、パチンコ機１０を裏返した状態で搬送することもできる（図６参照）。この場合、パチンコ機１０は、背面（外枠１１や球タンク２３などがある面）が前方を向いた状態で、基部４３側に傾斜する。このようにすれば、パチンコ機１０の背面に遊技機用部品を組み付けたり、パチンコ機１０の背面にある部品を検査したりする際に、作業が容易になる。
【００５７】
従って、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
【００５８】
（１）本実施形態の遊技機用搬送装置３１では、上側ローラ７１は、パチンコ機１０の上面１０ｂに接触し、パチンコ機１０の正面にある突出部分（トップランプ１６）や背面にある突出部分（球タンク２３）には接触しない。従って、パチンコ機１０の前面・背面の向きに関係なく、上側ローラ７１によってパチンコ機１０を確実に支持できるため、パチンコ機１０を安定的に搬送できる。しかも、パチンコ機１０の搬送に際して複数の上側ローラ７１がトップランプ１６及び球タンク２３に摺接しないため、トップランプ１６及び球タンク２３が傷付くことを防止できる。
【００５９】
ところで、パチンコ機１０は、ローラ支持体４１側に傾斜した状態で上側ローラ７１と下側ローラ６１とで挟持されるため、安定的に搬送される。しかも、本実施形態では、上側ローラ７１のローラエッジ部７３をパチンコ機１０の上面１０ｂに線接触させることにより、上側ローラ７１の外周面７１ａを面接触させる場合に比べて上側ローラ７１の接触圧が高くなる。このため、パチンコ機１０を後ろに傾斜させた状態で、パチンコ機１０をより安定的に搬送できる。
【００６０】
さらに、上側ローラ７１のローラエッジ部７３がパチンコ機１０の上面１０ｂに線接触するため、上側ローラ７１とパチンコ機１０との摺接面積が小さくなる。これにより、パチンコ機１０の搬送抵抗が小さくなるため、パチンコ機１０をよりスムーズに搬送できる。しかも、搬送抵抗が小さくなることで上側ローラ７１が磨耗しにくくなるため、頻繁なメインテナンスが不要となる。ゆえに、遊技機用搬送装置３１のランニングコストを低減できる。また、パチンコ機１０に搬送跡（擦り傷など）が付くことは稀であるが、上記の摺接面積が小さくなることで、仮に搬送跡が付いたとしても小さいため目立たない。
【００６１】
（２）本実施形態の上側ローラ７１の外周面７１ａは、基部４３側の端部に向かうに従って上側ローラ７１の上側回転軸７２から離れるように傾斜する傾斜面である。従って、ローラエッジ部７３が溝部２５の底面２５ａに線接触した状態で、上側ローラ７１がパチンコ機１０の搬送に伴って回転すると、ローラエッジ部７３と底面２５ａとの間には、パチンコ機１０への押圧力Ａ１が外周面７１ａに対して垂直方向に作用する（図４参照）。なお、押圧力Ａ１は、パチンコ機１０の前後方向への成分（力Ａ２）を含んでいる。そして、この力Ａ２は、相対的に外周の長い基部４３側の端部から相対的に外周の短いもう一方の端部に向かってパチンコ機１０を移動させるように作用する。これにより、搬送中のパチンコ機１０の基部４３側への脱落を防止することができる。また、パチンコ機１０は傾斜した状態で支持されるため、パチンコ機１０の自重によってパチンコ機１０の起き上がりを防止することができる。
【００６２】
（３）本実施形態の上側ローラ７１は、基部４３側の端部に向かうに従って徐々に直径が大きくなっているテーパ状ローラであるため、パチンコ機１０を上側ローラ７１によって支持しきれずにパチンコ機１０が基部４３側に位置ずれしたとしても、上側ローラ７１の外周面７１ａの一部が溝部２５の開口端に接触することで、パチンコ機１０の位置ずれが防止される。よって、パチンコ機１０の搬送時におけるローラ支持体４１側への脱落をより確実に防止できる。
【００６３】
（４）本実施形態のパチンコ機１０は、ローラ支持体４１に支持された際に、正面（前枠１３やトップランプ１６などがある面）を前方（図３では右方）に向けた状態で、基部４３側に傾斜する。このため、前側に位置する中枠１２や前枠１３が開きにくくなる。
【００６４】
（５）本実施形態では、下部延出部４４及び上部延出部４５の突出量が、トップランプ１６の突出量や球タンク２３の突出量よりも大きくなっている。このため、下側ローラ６１及び上側ローラ７１によってパチンコ機１０を支持した際でも、トップランプ１６や球タンク２３が基部４３に接触しない。ゆえに、前面・背面の向きに関係なくパチンコ機１０を搬送できる。
【００６５】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６６】
・上記実施形態での上側ローラ７１は、基部４３側の端部に向かうに従って徐々に直径が大きくなっていたが、基部４３側の端部に向かうに従って徐々に直径が小さくなっていてもよい。また、上側ローラ７１の直径は均一になっていてもよい。この場合、上側ローラ７１の上側回転軸７２をパチンコ機１０の上面１０ｂに対して傾斜させ、上側ローラ７１の一方の端部や他方の端部にあるローラエッジ部を、溝部２５の底面２５ａに線接触させる。
【００６７】
・上記実施形態において、上側ローラ７１の外周面７１ａを凹曲面にしてもよい（図７参照）。このようにすれば、ローラエッジ部７３が溝部２５の側壁に接触しにくくなるとともに、外周面７１ａがパチンコ機１０の上面１０ｂに接触しにくくなるため、パチンコ機１０に擦り傷が付くのをより確実に防止できる。
【００６８】
・上記実施形態の遊技機用搬送装置３１では、駆動手段４８としてモータを使用していたが、モータ以外のアクチュエータを用いてもよい。
【００６９】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００７０】
（１）請求項１乃至６のいずれか１項において、前記遊技機用搬送装置の設置面に対する前記被搬送物の傾斜角度は、５０°以上７０°以下であることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７１】
（２）技術的思想（１）において、前記上側ローラの外周面が上側回転軸に対して傾斜する傾斜角度は、４°以上６°以下であることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７２】
（３）請求項１乃至６のいずれか１項において、前記下側転動体は、前記被搬送物の底面に摺接する下側ローラであり、前記下側ローラのローラ支持体側の端部には、前記下側ローラよりも直径が大きく、前記被搬送物の背面下端部に摺接してその移動を規制する移動規制ローラが設けられていることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７３】
（４）正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の上側ローラと、前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラを自身の前方側で支持するローラ支持体とを備え、前記複数の下側転動体及び前記複数の上側ローラにより前記被搬送物が前記ローラ支持体側に傾斜して支持された状態で、前記被搬送物を搬送する搬送機構と、前記搬送機構の前段側に設けられ、前記被搬送物を前記ローラ支持体側に傾斜させて前記ローラ支持体に支持させる搬入装置と、前記搬送機構の後段側に設けられ、前記搬送機構に搬送されてきた被搬送物を搬出してその被搬送物を起立させる搬出装置とを有し、前記複数の上側ローラはローラエッジ部を有するとともに、そのローラエッジ部が前記被搬送物の上面に線接触した状態で前記被搬送物を支持することを特徴とする遊技機用搬送装置。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本実施形態の遊技機用搬送装置によって搬送されるパチンコ遊技機の機表側を示す斜視図。
【図２】本実施形態の遊技機用搬送装置を示す正面図。
【図３】搬送機構を示す概略断面図。
【図４】上側ローラのローラエッジ部とパチンコ機の上面との接触部分を示す概略図。
【図５】上側ローラを示す正面図。
【図６】他の遊技機の支持方法を示す概略断面図。
【図７】他の実施形態における上側ローラを示す正面図。
【図８】従来技術における遊技機の支持方法を示す概略断面図。
【図９】（ａ），（ｂ）は、従来技術の問題点を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００７５】
１０…遊技機及び被搬送物としてのパチンコ機
１０ａ…被搬送物の底面
１０ｂ…被搬送物の上面
１１…枠としての外枠
１１ａ…外枠の上面
１２…枠としての中枠
１３…枠としての前枠
１４…遊技機用枠部材
２５…溝部
３１…遊技機用搬送装置
４１…ローラ支持体
４３ａ…傾斜面
６１…下側転動体としての下側ローラ
７１…上側ローラ
７２…上側回転軸
７３…ローラエッジ部
【図１】
0004795043.tif 000002
【図２】
0004795043.tif 000003
【図３】
0004795043.tif 000004
【図４】
0004795043.tif 000005
【図５】
0004795043.tif 000006
【図６】
0004795043.tif 000007
【図７】
0004795043.tif 000008
【図８】
0004795043.tif 000009
【図９】
0004795043.tif 000010