(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯機の外殻を構成するハウジングと、
前記ハウジング内に設けられ、水を溜め衣類を収容して洗濯を行うための洗濯槽と、
前記ハウジング内に設けられ、洗濯槽で使用された後に洗濯槽から排出される水を溜めるためのタンクと、
前記タンクに溜められた水を浄化するための浄化手段と、
を含む洗濯機であって、
前記タンク内の水を汲み出すためのポンプと、
前記ポンプから吐出される水を少なくとも第１および第２の２方向へ切り替えるための切替バルブと、
前記切替バルブにより第１方向へ切り替えられた水を前記洗濯槽へ導くためのリサイクル水路と、
前記切替バルブにより第２方向へ切り替えられた水をタンクへ戻すための循環水路と、を含み、
前記浄化手段は、
放電によってオゾンを発生するオゾン発生手段と、
前記循環水路に介挿され、循環される水に前記オゾンを混合するためのエゼクタと、を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記切替バルブは、前記ポンプから吐出される水を前記第１、第２方向に加え、さらに、第３および第４の４方向へ切り替え可能であり、
前記切替バルブにより第３方向へ切り替えられた水を前記ハウジング外へ導くための排水路と、
前記切替バルブにより第４方向へ切り替えられた水を乾燥運転時の除湿用に導くための除湿用水路と、を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記ポンプおよび切替バルブは、ポンプが下方で切替バルブが上方に位置する一体構造にされていることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機。
【請求項４】
前記洗濯槽は、ハウジング内の相対的に上方に配置され、
前記タンクは、ハウジング内の相対的に下方に配置され、
前記洗濯槽の下端に上端が接続された流出水路と、
前記流出水路の下端に接続され、流出水路を通って流出する洗濯槽の水を濾過するためのフィルタ装置と、
前記フィルタ装置を通過後の水を前記タンクへ導くためのタンク水路と、
前記フィルタ装置を通過後の水を前記ハウジング外へ排出するために、前記排水路と合流する合流用水路と、を備え、
前記タンク水路は、その途中に当該タンク水路を開閉するバルブが設けられ、
前記フィルタ装置からバルブに向かってタンク水路は上向きに連通しており、かつ、バルブからタンクに向かってタンク水路は下向きに連通していることを特徴とする、請求項２または３に記載の洗濯機。
【請求項５】
前記タンクへのオゾンの供給に伴い、オゾン供給量に応じてタンクから押し出される水をハウジング外へ排出するための溢水路を有し、
前記溢水路の一端は、タンク内に位置し、その他端は、前記洗濯槽内に一端が配置された洗濯槽用溢水路の他端と合流され、合流後の水路に逆止弁が備えられ、その先は前記排水路につながっていることを特徴とする、請求項４に記載の洗濯機。 
【請求項６】
前記タンクには、ハウジングの前方側に位置する部位が後方側の部位に比べて、タンク上面が一段低くされた低段面が形成されており、
前記タンク前方側の低段面上に、前記排水路が配置されていることを特徴とする、請求項５記載の洗濯機。
【請求項７】
前記タンクは、下方部の平面視の外縁が広く、上方部の平面視の外縁が狭くなった、高さ方向途中部に段部を有する形状であり、
前記段部は、外から内に向かって斜め上方に傾いていることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯機（電気洗濯機）に関し、特に、洗濯に使用された水を浄化して再利用するための機構を備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯機において、使用済の洗濯水を排水する際に浄化したり、浄化後の洗濯水を再利用するといった提案が、特許文献１や特許文献２においてなされている。
特許文献１に記載の洗濯機は、排水される洗浄水を電気分解するための電気分解装置を備えている。電気分解装置は、アルミニウム電極または鉄電極を有し、かかる電極を用いて使用後の洗濯水が直接電気分解され、浄化される。
【０００３】
特許文献２に記載の洗濯機は、水を電気分解するための電解装置と、電解装置で得られた電解水を使用済の洗濯水と混合する凝集装置と、凝集装置を経た洗濯水から凝集物を分離する濾過装置とを備えている。
【特許文献１】特許第３０１４６５８号公報
【特許文献２】特開２００１−２８６６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載された洗濯機は、排水される洗濯水を直接電気分解するという構成であり、電気分解装置は大型のものが必要である。また、洗濯時に混入された糸くず等のため、電極のメンテナンスを頻繁に行わなければならず、しかも、電気分解時間を長くしなければ、効果的な凝集作用を得ることができない。さらに、浄化した水の再利用（リサイクル）ができないという課題がある。
【０００５】
一方、特許文献２に記載の洗濯機は、洗浄水とは別に準備された水を電気分解することによって電解生成物を発生させ、それを使用済洗濯水と混合することによって洗濯水を浄化するという発想であるが、かかる浄化装置を実際の洗濯機に組み込んで製品にするための構造的な技術課題を解決してはいない。
この発明は、このような背景のもとになされたもので、洗濯槽から排出される使用後の水を浄化する機構が無理なく組み込まれていて、完成された製品として市販可能な洗濯機を提供することを主たる目的とする。
【０００６】
この発明は、また、外形寸法等を大きくすることなく、洗濯機のハウジング内にタンクが良好に組み込まれ、タンクに溜めた水を浄化して、その水を再利用（リサイクル）することのできる、実用的な製品として完成されたドラム式洗濯機を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、洗濯機の外殻を構成するハウジングと、前記ハウジング内に設けられ、水を溜め衣類を収容して洗濯を行うための洗濯槽と、前記ハウジング内に設けられ、洗濯槽で使用された後に洗濯槽から排出される水を溜めるためのタンクと、前記タンクに溜められた水を浄化するための浄化手段と、を含む洗濯機であって、前記タンク内の水を汲み出すためのポンプと、前記ポンプから吐出される水を少なくとも第１および第２の２方向へ切り替えるための切替バルブと、前記切替バルブにより第１方向へ切り替えられた水を前記洗濯槽へ導くためのリサイクル水路と、前記切替バルブにより第２方向へ切り替えられた水をタンクへ戻すための循環水路と、を含み、前記浄化手段は、放電によってオゾンを発生するオゾン発生手段と、前記循環水路に介挿され、循環される水に前記オゾンを混合するためのエゼクタと、を有することを特徴とする洗濯機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記切替バルブは、前記ポンプから吐出される水を前記第１、第２方向に加え、さらに、第３および第４の４方向へ切り替え可能であり、前記切替バルブにより第３方向へ切り替えられた水を前記ハウジング外へ導くための排水路と、前記切替バルブにより第４方向へ切り替えられた水を乾燥運転時の除湿用に導くための除湿用水路と、を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記ポンプおよび切替バルブは、ポンプが下方で切替バルブが上方に位置する一体構造にされていることを特徴とする、請求項２に記載の洗濯機である。
請求項４記載の発明は、前記洗濯槽は、ハウジング内の相対的に上方に配置され、前記タンクは、ハウジング内の相対的に下方に配置され、前記洗濯槽の下端に上端が接続された流出水路と、前記流出水路の下端に接続され、流出水路を通って流出する洗濯槽の水を濾過するためのフィルタ装置と、前記フィルタ装置を通過後の水を前記タンクへ導くためのタンク水路と、前記フィルタ装置を通過後の水を前記ハウジング外へ排出するために、前記排水路と合流する合流用水路と、を備え、前記タンク水路は、その途中に当該タンク水路を開閉するバルブが設けられ、前記フィルタ装置からバルブに向かってタンク水路は上向きに連通しており、かつ、バルブからタンクに向かってタンク水路は下向きに連通していることを特徴とする、請求項２または３に記載の洗濯機である。
【００１０】
請求項５記載の発明は、前記タンクへのオゾンの供給に伴い、オゾン供給量に応じてタンクから押し出される水をハウジング外へ排出するための溢水路を有し、前記溢水路の一端は、タンク内に位置し、その他端は、前記洗濯槽内に一端が配置された洗濯槽用溢水路の他端と合流され、合流後の水路に逆止弁が備えられ、その先は前記排水路につながっていることを特徴とする、請求項４に記載の洗濯機である。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記タンクには、ハウジングの前方側に位置する部位が後方側の部位に比べて、タンク上面が一段低くされた低段面が形成されており、
前記タンク前方側の低段面上に、前記排水路が配置されていることを特徴とする、請求項５記載の洗濯機である。
請求項７記載の発明は、前記タンクは、下方部の平面視の外縁が広く、上方部の平面視の外縁が狭くなった、高さ方向途中部に段部を有する形状であり、前記段部は、外から内に向かって斜め上方に傾いていることを特徴とする、請求項６記載の洗濯機である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、ポンプにより汲み出されるタンク内の水は、切替バルブによって、洗濯槽へ連通するリサイクル水路または循環水路へと切り替えられる。よって、タンク内の浄化された水を取り出してリサイクル使用するための構成、およびタンク内の水の浄化のために水を循環させるための構成を、コンパクト、安価かつシンプルな構成で実現することができる。
【００１６】
請求項２の発明によれば、切替バルブによって、リサイクル水路および循環水路に加えて、さらに、別の２方向へも水の流出方向を切り替えることができる。よって、タンク内に溜められて浄化された水を、洗濯槽で再利用する以外に、別の用途（たとえば乾燥運転時の除湿用）等に活用したり、排水したりすることを、１つのポンプおよび切替バルブで行える。
【００１７】
請求項３記載の発明では、タンクから水を汲み出して所望の方向へ流出させるためのポンプおよび切替バルブを、一体構造によってよりコンパクトに構成することができる。また、ポンプが下方であるから、タンク内の水を効率良く汲み出すことができる。
請求項４記載の発明では、洗濯槽から排出される水がタンクに入る前に、フィルタ装置で濾過されるので、タンク内に溜められる水に糸くず等の異物が混入するのを防止できる。そして、フィルタ装置を経由してタンクに水を導くタンク水路は、バルブを頂点として、水路は下向きに配置されているから、タンク水路内に洗濯槽から排出された水が残ることはない。これにより、タンク水路内の汚れ、タンク水路内からの臭いの発生等を防止できる。
【００１８】
請求項５記載の発明では、タンクに溜められた水は、オゾンによって浄化されるが、タンク内にオゾンが供給されるとタンク内の圧力が上昇して、溜められた水の一部は溢水路を通ってハウジング外へ排出される。その際、タンクの溢水路には、洗濯槽用溢水路が合流されているから、タンクの水がいわゆるサイフォン現象により必要以上に排出されるのを防止できる。また、逆止弁により、タンクの水を強制排出するときに、水が逆流することを防止できる。特に、洗濯槽の排水路から排出される水のタンク内への逆流を防止できる。
【００１９】
請求項６記載の発明では、タンクの前方側に低段面が形成されていることにより、排水路の配置を低段面を利用して良好に実現でき、排水路をはじめとする水路の配置構造を、コンパクトかつシンプルに行うことができる。
請求項７記載の発明では、タンクの上方部周囲に洗濯機に必要な水路や配線等を配置することができる。また、タンクに溜められた水にオゾンや細かな気泡が供給された際、それらオゾンや細かな気泡は、斜めに傾斜した段部に沿ってタンク下方から上方へとスムーズに流れる。つまり、タンクに段部を形成したが、タンク内の水や気泡等が、段部によって淀むことなく、スムーズにタンク内を移動できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。
この洗濯機１は、やや縦長のハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。ハウジング１の前面上方には、操作パネル１００が配置されている。操作パネル１００を操作することにより、ユーザは、洗濯機１に所望の運転を行わせることができる。
【００２４】
操作パネル１００の左横には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が引き出し可能に配置されている。
ハウジング２の前面は、下から上に見ると、下方部が垂直に立ち上がり、途中から斜め後方に向かって緩く傾斜した面となっている。そして前面の中央部上寄りには、扉６が設けられている。扉６は、正面側から見ると角が丸められた正方形状であるが、その内部には、後述する外槽５を塞ぐための円形のシールパッキン（図示せず）が備えられている。      
【００２５】
ハウジング２の前面下方には、独立して取り外し可能な前パネル２ａが設けられていて、前パネル２ａを取り外すことにより、洗濯機１の下方前部が露出し、その下方前部に備えられたポンプ、切替バルブおよびフィルタ装置等（これらについては後述する）のメンテナンスを容易に行うことができる。
さらに、前パネル２ａの右側には、窓１３０が形成され、窓１３０は蓋１３１によって覆われている。蓋１３１を取り外すと、フィルタ装置（後述する）が露出し、フィルタ装置で捕獲された糸くず等の除去を容易に行える構成である。
【００２６】
ハウジング２の上面後方は、一段低くされた低段面２ｂとなっている。この洗濯機１は、ハウジング２の背丈が比較的高いので、設置しようとした場合に、ハウジング２の上部が水道栓と干渉する場合がある。そこで、水道栓が低い場合でも、洗濯機１を支障なく配置できるよう、上面後部に背の低い段差面２ｂが形成されている。
図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。以下では、この実施形態に係る洗濯機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図２における左側を正面（前）側、右側を背面（後）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。
【００２７】
ハウジング２内の中央部にはドラム３が配置されている。
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを塞ぐために、ハウジング２の前面には扉６が備えられている。外槽５の後端面後方には図示しないモータが備えられ、ドラム３はモータ（図示せず）によりドラム３の中心軸を中心に回転される。
【００２８】
ハウジング２上面の給水口９には、４方弁である第１切替バルブ４４を介してハウジング２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周面壁の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が配置されている。
【００２９】
収容部７は、ハウジング２の前方へ引き出し可能なボックス（図示せず）を有し、ボックス内は洗剤収容室および柔軟剤収容室に区画されている。ボックスが引き出され、洗剤および柔軟剤がそれぞれの収容室に収容され、ボックスが押し込まれることにより、洗剤および柔軟剤のセットが完了する。そして、収容部７に給水管８から水が供給されると、洗剤収容室と柔軟剤収容室とにそれぞれ収容された洗剤および／または柔軟剤は、給水管８を介して供給された水に溶解して外槽５内に供給される。なお、洗剤および／または柔軟剤が溶解されていない水を外槽５内に供給することも選択的に可能である。
【００３０】
また、収容部７には、その後側面の上下方向途中に、呼び水管４８の一端が接続されている。呼び水管４８は、その他端がハウジング２内に備えられたポンプ３３に接続されており、水を汲み出すためにポンプ３３を駆動させるときに、収容部７からポンプ３３に呼び水を供給するものである。
給水管８は、第１切替バルブ４４にて洗剤用給水管４２と柔軟剤用給水管４３とに分岐し、洗剤用給水管４２および柔軟剤用給水管４３は収容部７で合流する。
【００３１】
そして、第１切替バルブ４４は、給水口９からの水が流入する入口と洗剤用給水管４２につながる洗剤用水出口４５と柔軟剤用給水管４３につながる柔軟剤用水出口４６とを備えている。
そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、第１切替バルブ４４の入口から流入する水を、洗剤用水出口４５から洗剤用給水管４２を介して収容部７の上述した洗剤収容室へ流すこと、または柔軟剤用水出口４６から柔軟剤用給水管４３を介して収容部７の上述した柔軟剤収容室へ流すことが選択的に可能である。
【００３２】
次に、この洗濯機１による洗濯および脱水について具体的に説明する。洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、洗濯時には、外槽５に給水管８からの水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。ドラム３の内周面には、適宜の箇所に図示しないバッフルが突設されている。ドラム３がモータ（図示せず）により回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフル（図示せず）により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。
【００３３】
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ装置１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。フィルタ装置１４には、排水管１１とは別に、タンク水路としての分岐管１５が接続されており、第２切替バルブ１３を切替えることで、フィルタ装置１４を通過する水を、引き続き排水管１１に沿ってハウジング２外へ排出するか、分岐管１５へ流出させるかを選択することができる。
【００３４】
排水口１０を外槽５の後方に向けて開口し、その後方に排水バルブ１２を配置することにより、排水口１０および排水バルブ１２の位置を、外槽５の最下端部の高さとほぼ等しい位置にすることができる。これにより、外槽５の下方に配置される各種構成要素の配置空間に、排水口１０および排水バルブ１２が入り込まず、各種構成要素の配置空間を広く確保することができる。特に、洗濯機１が運転されると、外槽５は振動するため、外槽５に固定されている排水口１０や排水バルブ１２が、外槽５よりも下方に突出していると、外槽５の振動に伴い排水バルブ１２も一緒に振動するので、その振動分を勘案して下方空間をあけておく必要がある。この実施形態では、外槽５の後方を利用して排水口１０および排水バルブ１２を配置したので、外槽５の下方空間を他の構成要素を配置するために良好に活用することができる。
【００３５】
排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。その一方で、排水バルブ１２が「開」にされて第２切替バルブ１３が「閉」にされると、外槽５内の水は、フィルタ装置１４を介して分岐管１５へ流出する。
そして、外槽５内の水が排出された後、モータ（図示せず）によってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。
【００３６】
この実施例に係る洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができる。そのために、外槽５の後端面下方には、乾燥風路１６の出口１７が接続されている。乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１８として接続されている。これにより、外槽５内部と乾燥風路１６とは連通している。この乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿パイプ１９として機能している。衣類が乾燥されることで、衣類に含まれる水分は気化して水蒸気となり、その水蒸気を含むドラム３内の高温多湿の空気は、出口１７から出て除湿パイプ１９内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１９内では、熱交換用給水管４９から供給される水が落下される。詳しくは、熱交換用給水管４９は、その一端が第１切替バルブ４４に接続され、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。そのため、第１切替バルブ４４を切替えることにより、給水口９からの水が、熱交換用給水管４９から除湿パイプ１９内に落下される。なお、熱交換用給水管４９とは別に、除湿用水路としての熱交換用タンク水給水管２４からも除湿パイプ１９内に水が供給され得る。熱交換用タンク水給水管２４については、後に詳説する。
【００３７】
除湿パイプ１９内を水が落下されると、その水と高温多湿の空気とが熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。そして、水と除湿された際に液化した水分とは、除湿パイプ１９内を落下した後、出口１７から外槽５を介して排水口１０に達する。  乾燥風路１６内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１９の下流側にフィルタ２０が内挿され、さらにその下流側にはブロア２１が設けられている。ブロア２１が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１７から出て乾燥風路１６内を移動され、入口１８から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１６のブロア２１よりも下流側には、ヒータ２２が内挿されている。乾燥風路１６を通る空気は、除湿パイプ１９において除湿され、その後、ヒータ２２によって加熱されて、入口１８からドラム３へと供給される。      
【００３８】
ドラム３の下方には、タンク４が設けられている。このタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、分岐管１５の、フィルタ装置１４に接続されている一端とは反対側の他端がタンク４内で開口している。詳しくは、分岐管１５の途中には貯水バルブ２５が介挿されており、分岐管１５は、フィルタ１４から貯水バルブ２５までの範囲においては、フィルタ１４から貯水バルブ２５に向かって斜め上方に延び、貯水バルブ２５からは下方に延びてタンク４の上面を貫通し、分岐管１５の他端がタンク４内の上下方向途中に配置されている。
【００３９】
そのため、外槽５の水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、排水バルブ１２および貯水バルブ２５が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。
また、タンク４には、エア抜きホース５１の一端が接続されている。エア抜きホース５１は、タンク４から外槽５の後方を通って上方に延び、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。これにより、タンク４内部と乾燥風路１６とは連通している。
【００４０】
タンク４には、タンク４内に入口２６が開口した溢水路（タンク用溢水路）としての圧力調整用排水管２７が備えられている。圧力調整用排水管２７の途中には逆止弁２８が介在されている。そして、圧力調整用排水管２７の出口側は排水管１１の第２切替バルブ１３よりも下流側に合流されている。
圧力調整用排水管２７には、また、洗濯槽用溢水路としてのオーバーフロー管２３が接続されている。そのため、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合、その所定量以上の水が、オーバーフロー管２３により外槽５の外部にオーバーフローされ、排水管１１を介して機外へ排出される。
【００４１】
タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成された出口３１および入口３０間を連通する循環管３２が設けられている。循環管３２には、出口３１から入口３０に向かって順番に、ポンプ３３、第３切替バルブ３４およびエゼクタ３５が、水の循環方向に沿うように介挿されている。
第３切替バルブ３４は５方弁であり、ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を４方向のいずれかへ流出させるように切替える。すなわち、エゼクタ３５を介して入口３０からタンク４へ水を戻すための第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９を有する。
【００４２】
第２出口３７には、タンク排水管４０がつながっており、タンク排水管４０は圧力調整用排水管２７の逆止弁２８よりも下流側に合流されている。
第３出口３８には、上述した熱交換用タンク水給水管２４の一端が接続されている。熱交換用タンク水給水管２４の他端は、除湿パイプ１９の上部に接続されている。
第４出口３９には、リサイクル水路としてのタンク水給水管４１の一端がつながっており、タンク水給水管４１の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。
【００４３】
そのため、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、循環管３２を通して循環させることができる。
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、タンク排水管４０、圧力調整用排水管２７および排水管１１を介して機外へ排水させることができる。
【００４４】
また、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、熱交換用タンク水給水管２４を介して除湿パイプ１９に供給することができ、水道水に代えて、この水と除湿パイプ１９内の高温多湿の空気とを熱交換をさせて、高温多湿の空気の冷却および除湿を行わせることができる。
さらに、第３切替バルブ３４を切替えることによって、タンク４内の水をポンプ３３で汲み出し、タンク水給水管４１から給水管８へ送り、洗濯に再利用するために外槽５へ溜めることができる。
【００４５】
タンク４の近傍には、オゾン発生装置４７が設けられている。オゾン発生装置４７は、図示しないフィルタを介して取り込んだ空気に対し無声放電を行ってオゾンを発生する装置である。オゾン発生装置４７を通過した空気にはオゾンが含まれている。
この実施形態では、オゾン発生装置４７から出力されるオゾンを含む空気を、第１供給路５３を用いてエゼクタ３５へ与える。第１供給路５３を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３５において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３５において、エゼクタ３５を水が通過する際に生じる負圧により、第１供給路５３から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入する。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。
【００４６】
エゼクタ３５を介してタンク４内の水にオゾンが供給され続けると、オゾンの供給に伴いタンク４内の圧力が増加して、供給されるオゾンによりタンク４から水が押し出される。オゾン発生装置４７からは、オゾンだけが出力されるのではなく、オゾンを含む空気が出力されるので、このオゾンを含む空気はエゼクタ３５において細かな気泡となって水に混ざり込む。水に混ざり込んだ細かな気泡のうち、オゾンは、水中で酸化反応により消滅するが、空気はタンク４内の上方に次第に溜まり、タンク４内の水を加圧する。エア抜きホース５１によってタンク４内の空気の一部は乾燥風路１６へと逃がされるが、タンク４内の気圧が上昇すると、タンク４内の水は、入口２６から圧力調整用排水管２７および排水管１１を通って、ハウジング２外へ排出される。排出される水の量は、タンク４に供給されるオゾンの量に応じて変化する。
【００４７】
なお、排出される水は、供給されるオゾンにより浄化された水であり、しかも、オゾンは酸化反応により消滅している。よって、排出される水は浄化された無害な水である。
また、上述したように、圧力調整用排水管２７と外槽５内部とは、オーバーフロー管２３を介して連通している。このため、タンク４内に溜められた水が、タンク４内の空気圧と外槽５内の空気圧との差に応じて排水されるに止まり、タンク４内の水がハウジング２外へ排出され過ぎることを防止できる。
【００４８】
オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、さらに、第２供給路５４によって乾燥風路１６へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１６におけるフィルタ２０の下流側で、ブロア２１の上流側（ブロア２１の吸い込み側）である。ブロア２１が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、第２供給路５４を介してオゾンを含む空気がブロア２１へと吸い込まれる。そして乾燥風路１６を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１８からドラム３へと供給される。乾燥風路１６を空気が循環されるのは、ドラム３内の衣類が乾燥される際である。このため、乾燥される衣類に対し、オゾンが供給され、衣類に付着されている臭い成分や、雑菌成分は、供給されるオゾンにより酸化されて、消臭され、あるいは除菌される。
【００４９】
このように、この実施形態に係る洗濯機１では、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを、２通りに活用している。１つは、タンク４にドラム３および外槽５で使用した後の水を溜めることにより、溜めた水の脱色、脱臭、除菌および汚れの分解といった浄化に活用している。また、水の浄化とは別に、オゾンを乾燥運転中のドラム３に供給することにより、乾燥される衣類の脱臭や除菌に活用している。
【００５０】
また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５がオーバーフロー管２３およびエア抜きホース５１でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。
【００５１】
図３は、洗濯機１の下方部の内部構造（各構成要素の配置構造）を説明するための斜視図である。
図３を参照して、洗濯機１には、洗濯機１の下部外殻を構成するベースハウジング２ａが備えられている。ベースハウジング２ａはたとえば樹脂で一体整形されており、その前方左右両側の下端に、洗濯機１の水平方向の調整を行うためのねじ脚８１、８２が備えられている。
【００５２】
ベースハウジング２ａ内には、中央にタンク４が配置され、ベースハウジング２ａの前方右内にはフィルタ装置１４が配置され、前方左内にはポンプ３３および切替バルブとしての第３切替バルブ３４が配置され、後方右内には浄化手段としてのオゾン発生装置４７が配置されている。そして、これら各構成要素と、水路としてのホースやパイプが、以下に説明するように、ベースハウジング２ａ内に効率的に組み込まれている。
【００５３】
図４は、タンク４単体を右前斜め上方から見た斜視図であり、図５は、タンク４の平面図であり、図６は、図５の線Ｂ−Ｂに沿うタンク４の断面図であり、図７は、図５の線Ｃ−Ｃに沿うタンク４の断面図である。
図４〜図７を参照して、まず、タンク４の構成について説明をする。
タンク４は、上面が開口した下容器４ａと、下面が開口した上容器４ｂとが、開口部同士が嵌合縁８３によって嵌まり合うように一体化され、接合されている。下容器４ａに形成されたタンク４の内底面８４は、図６および図７に示すように、中央部が緩く盛り上がったドーム形状になっている。そして内底面８４の下方には、多数のリブ８５が設けられている。これにより、タンク４の内底面８４の強度が所定の強度に確保されており、しかも、内底面に加わる変形力はドーム型形状によって吸収されるようになっている。
【００５４】
上容器４ｂの上下方向途中部には、段部８６が形成されている（図７参照）。これにより、タンク４は、下方部の平面視の外縁が広く、上方部の平面視の外縁が下方部よりもやや狭くなっている。段部８６は、外から内に向かって斜め上方に傾いている。
タンク４には、また、その前面側に位置する部位の上面が一段低くされた低段面８７が形成されている。この低段面８７は、水路を構成するホースやパイプをタンク４に近接して効率良く配置するために形成されたものである。あるいは、低段面８７を利用して、タンク４内の水を汲み出すためのポンプや、ポンプから吐出される水の流出方向を切り替えるための切替バルブが配置されてもよい。
【００５５】
低段面８７には、必要に応じて、ホースやパイプを係止するための係止突起８８が突設されている。
低段面８７を構成する棚部８９は、前方から後方に向かって斜め上方に延びるように傾斜がつけられている。棚部８９や前述した段部８６に、外から内側に向かって斜め上方へ傾斜を付けることにより、タンク４内に流入された水や水面付近を漂う泡等が、タンク４内を上方へ移動しやすくなる。つまり、段部８６や棚部８９の裏面側に、泡などが淀まないといった利点がある。
【００５６】
特に、この実施形態では、図５に示すように、低段面８７の前方左側に、循環路３２（図２参照）からの入口３０が開口している。入口３０からタンク４内に循環する水には、オゾンを含む微細気泡が混入されていることがあり、かかる微細気泡は、棚部８９の下面に集中するが、棚部８９には傾斜が付いているから、微細気泡は傾斜に沿ってタンク４内を内方へ移動し、タンク４内の上部へとスムーズに流れる。
【００５７】
タンク４の最上面右寄りの位置には、フィルタ装置１４からタンク４内へ水を流すタンク水路としての分岐管１５（図２参照）に挿入された貯水バルブ２５が設けられている。貯水バルブ２５には、分岐管１５の後半部分を構成する下流側分岐管１５ｂが接続されていて、下流側分岐管１５ｂは、タンク４内を垂直下方に延び、その先端開口１５ｃは、タンク４内の上下方向中央よりも下方寄りに開口している。タンク４内へ水を流入する際、下流側分岐管１５ｂの開口１５ｃが、タンク４内の上部ではなく、中央よりも下方寄りに開いていると、開口１５から水が落下したとき、タンク４の内底面８０に当たる水音（水の衝突音）を小さくできるという利点がある。
【００５８】
タンク４の前面下端には、出口３１（図２参照）に連通された可撓性のホース９０が備えられている。このホース９０は、循環路３２の前半部を構成するもので、後述するように、ポンプ３３の吸い込み口に接続される。
タンク４には、また、出口３１に隣接して、ドレン口（図示せず）が形成されており、ドレン口にはドレンホース９１が取り付けられている。ドレンホース９１は、通常、タンク４内の水が漏れないように、後述するように栓により先端が塞がれ、ベースハウジング２ａの前側に係止されている。
【００５９】
タンク４は、さらに、その後面右側が窪まされて、タンク４の後右方に空き領域９２（図５，６参照）が形成されている。この空き領域９２を利用して、後述するように、オゾン発生装置４７がタンク４に隣接して配置されている。
また、図７に示すように、タンク４内には、その高さ方向中央部に、溢水路（圧力調整用排水管）２７の入口２６が開口している。溢水路２７はタンク４の上面側に連通している。
【００６０】
図８は、ベースハウジング２ａを取り除いた状態の内部構造を、右前方から見た斜視図である。
タンク４の出口３１に連通されたホース９０は、ポンプ３３の吸い込み口９３と接続されている。ポンプ３３の吐出口９４は、ホース９５によって第３切替バルブ３４の入口９６と連通されている。
【００６１】
この実施形態では、ポンプ３３および第３切替バルブ３４が、共通のフレーム９７の上下に取り付けられることによって、一体的な構造にされている。すなわち、フレーム９７の下方にポンプ３３が取り付けられ、フレーム９７の上方に第３切替バルブ３４が取り付けられて一体化されている。かかる一体構造にすることによって、ポンプ３３および第３切替バルブ３４の容積が小さくされ、洗濯機１のベースハウジング２ａ内の限られた空間に良好に配置されている。
【００６２】
なお、図８において、９８は呼び水管４８（図２参照）が接続される呼び水入口である。
図９は、ポンプ３３および第３切替バルブ３４を正面から見た図である。ポンプ３３および第３切替バルブ３４は、共通のフレーム９７によって互いに連結されている。フレーム９７は、ポンプ３の駆動源であるモータ１０１の取付フレームとして機能するとともに、ポンプ室１０２の一面を仕切る仕切壁としても機能している。ポンプ３３は、公知のように、モータ１０１によりポンプ室１０２内の羽根車（図示せず）が回転されることにより、吸い込み口９３から水を吸い込み、吐出口９４から水を吐出する。
【００６３】
フレーム９７は、また、正面視において、コ字状をしており、その上面に第３切替バルブ３４が取り付けられている。第３切替バルブ３４は、駆動ボックス１０５と、駆動ボックスから側方（図９において右側）へ突出する切替えユニット１０６とを含んでいる。    図１０は、第３切替バルブ３４を切替えユニット１０６側から見た図である。
図９および図１０を参照して、切替えユニット１０６には、直角に曲成された入口管１０７、エゼクタ３５を有する循環管１０８、直角に曲成された排水管１０９、直角に曲成された除湿用水管１１０および直角に曲成されたリサイクル用水管１１１が備えられている。
【００６４】
なお、図１０において、エゼクタ３５から上方に延びた細管１１２は、オゾン発生装置４７に接続された第１供給路５３が接続される管である。すなわち、エゼクタ３５へのオゾン取り込み口が、細管１１２である。
図１１は、図１０の構成から、入口管１０７〜リサイクル用水管１１１を取り外した状態の第３切替バルブ３４の内部を示す図である。図１１に示すように、切替ユニット１０６には、駆動ボックス１０５から突出する突出先端側には、ボール弁１１３が支持軸１１６に回転可能に支持されている。ボール弁１１３は、球状であり、支持軸１１６と反対側に入口１１７が形成され、支持軸１１６と直交する周面上に出口１１８が形成されている。入口１１７および出口１１８はボール弁１１３内で連通している。
【００６５】
ボール弁１１３は、切替ユニット１０６内に内挿されており、ボール弁１１３の入口１１７は切替ユニット１０６の入口９６と常に対向している。
そして、ボール弁１１３が回転されて所定の位置に停止されることによって、ボール弁１１３の出口１１８が、切替ユニット１０６の第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９のいずれかに対向する。
【００６６】
よって、その対向位置を切り替えることによって、第３切替バルブ３４は水の流出方向を第１方向〜第４方向の４方向に切り替えることができる。
図３を再び参照して、ベースハウジング２ａの前方右側には、フィルタ装置１４が配置されている。フィルタ装置１４はベースハウジング２ａの前面からメンテナンス操作ができる。すなわち、ベースハウジング２ａの前面沿いに、フィルタ装置１４の操作部７５が露出している。フィルタ装置１４は、前方から後方に長手のフィルタ筐体５５を有しており、フィルタ筐体５５の上面中央に外槽５の排水口１０（図２参照）と排水バルブ１２を介して連通された外槽排水管１２０（排水管１１の一部である）が接続されている。そして、外槽排水管１２０を介してフィルタ筐体５５内へ流入する水は、フィルタ筐体５５内で第１の濾過が施されて、排水管１１を通ってベースハウジング２ａの外へ排出される。また、フィルタ筐体５５内で第２の濾過が施されて、フィルタ筐体５５の奥側上面に接続された分岐管１５の前半部を形成するタンクパイプ１２１を通って排水バルブ１２へと流出される。
【００６７】
フィルタ装置１４から流出する水を、排水管１１へ流すか、分岐管１５へ流すかは、既に説明したように、第２切替バルブ１３および貯水バルブ２５により切り替えられる。
この実施形態では、フィルタ装置１４は、前方から後方に延びるフィルタ筐体５５を備えているが、タンク４の前面側には低段面８７が形成されており、低段面８７を形成したことにより生じた空間を利用することにより、フィルタ筐体５５が無理なく配置されている。  また、フィルタ筐体５５が低段面８７に配置されていることから、フィルタ筐体５５の後部上面と貯水バルブ２５とを連通するタンクパイプ１２１は、フィルタ筐体５５から貯水バルブ２５に向かって上向きにつながっている。また、貯水バルブ２５からタンク４内に延びる分岐管の後半部分は、図７を参照して説明したように、垂直下方に延びている。従って、貯水バルブ２５が閉じたとき、分岐管１５、すなわちタンクパイプ１２１および後半の下流側分岐管１５ｂ内に水が溜まることなく、分岐管１５内を長期間清潔に維持することができる。
【００６８】
図３を参照して、タンク４内の水を排水するための排水路は、第３切替バルブ３４から後方へ突出し右方へ延びるタンク排水ホース（タンク排水管）４０であるが、このホース４０は、図２を参照して説明したように、溢水路（圧力調整用排水管）２７および洗濯槽用溢水路（オーバーフロー管）２３が合流した合流路であって、逆止弁２８が設けられた位置の下流側に連通されている。そしてその後、排水管１１と合流されている。このため、タンク４の前方側には、圧力調整用排水管２７、排水管１１等を配置しなければならず、これら各排水管の設置スペースを確保しなければならない。この実施形態では、前述したように、タンク４の前面側に低段面８７を設けたことにより、この低段面８７により生じた空き空間に、圧力調整用排水管２７および排水管１１を配置している。これにより、多数の管が合流し、あるいは分岐した排水路を、排水路内を水が淀むことなく良好に流れるように、配置できる。
【００６９】
図３をさらに参照して、タンク４の後方右側には、前述したように、空き領域９２が形成されている。そしてこの空き領域を利用して、オゾン発生装置４７が配置されている。オゾン発生装置で発生されるオゾンは、空気と共に、第１供給管５３を通じて、エゼクタ３５の細管１１２へ与えられる。なお、図３では、オゾン発生装置４７に接続された第２供給路５４（循環風路１６へオゾンを供給するための供給路であり、図２参照。）は省略されている。
【００７０】
次に、図４において説明したドレンホース９１の栓について簡単に説明をする。
ドレンホース９１の先端開口から、タンク４内の水が漏れないように、通常は、図８に示すように、ドレンキャップ１２１がドレンホース９１に嵌められる。ドレンキャップ１２２は、図３に示すように、ベースハウジング２ａの正面に係合される。
サービスマン等が、タンク４内の残水を排水する場合等には、このドレンキャップ１２２をベースハウジング２ａから外し、ドレンキャップ１２２で栓がされたドレンホース９１をベースハウジング２ａの前方へ引き出す。そしてドレンキャップ１２２をドレンホース９１から外すことにより、タンク４内に残った水が排出される。
【００７１】
図１２は、ドレンキャップ１２２を裏側から見た斜視図であり、図１３はドレンキャップ１２２の正面図であり、図１４はドレンキャップ１２２の側面図であり、図１５は、図１３の矢印Ａ−Ａに沿うドレンキャップ１２２の断面図である。
図１２〜１５を参照して、ドレンキャップ１２２は、正面形状が円形のフランジ１２３と、フランジ１２３から後方に突出する球形の栓１２４とを有していて、フランジ１２３と栓１２４とは栓１２４より直径の小さな連結部１２５でつながっている。これらフランジ１２３、栓１２４および連結部１２５は、たとえば樹脂による一体整形で形成されている。
【００７２】
また、フランジ１２３の正面側から栓１２４方向に延びるように円柱状の操作孔１２６が形成されている。
さらに、フランジ１２３の正面には、均等な角度の３方向に爪マーク１２７が表記されている。そして各爪マーク１２７に対応させて、フランジ１２３の外周面には、係止用の爪１２８が突設されている。
【００７３】
ドレンキャップ１２２がドレンホース９１の先端に嵌められ（栓１２４がホース内に挿入されるように嵌められる。）、フランジ１２３がベースハウジング２ａの前面に形成された孔に前方から嵌合される。嵌合されたとき、爪１２８がベースハウジング２ａに形成された孔と係合して、ドレンホース９１に嵌められたドレンキャップ１２２は、ベースハウジング２ａの正面側に係止される（図３参照）。
【００７４】
サービスマン等は、ドレンキャップ１２２の操作孔１２６内に、たとえばドライバーの先端を挿入し、ドライバーによってドレンキャップ１２２を爪マーク１２７が表記された側にこじることにより、ドレンキャップ１２２をベースハウジング２ａの前面から前方へと取り外すことができる。
そしてドレンキャップ１２２をドレンホース９１から外せば、タンク４内の残り水を全て排水することができる。
【００７５】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、この発明は、この実施形態のような斜めドラム式洗濯機に限定されるものではなく、縦型洗濯機等であっても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図である。
【図２】この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図３】この発明の一実施形態に係る洗濯機の下方部の内部構造（各構成要素の配置構造）を説明するための斜視図である。
【図４】タンク４単体を右前斜め上方から見た斜視図である。
【図５】タンク４の平面図である。
【図６】図５の線Ｂ−Ｂに沿うタンク４の断面図である。
【図７】図５の線Ｃ−Ｃに沿うタンク４の断面図である。
【図８】洗濯機１において、ベースハウジング２ａを取り除いた状態の内部構造を、右下前方から見た斜視図である。
【図９】ポンプ３３および第３切替バルブ３４を正面から見た図である。
【図１０】第３切替バルブ３４を切替ユニット１０６側から見た図である。
【図１１】図１０の構成から、入口管１０７〜リサイクル用水管１１１を取り外した状態の第３切替バルブ３４を示す図である。
【図１２】ドレンキャップ１２２を裏側から見た斜視図である。
【図１３】ドレンキャップ１２２の正面図である。
【図１４】ドレンキャップ１２２の側面図である。
【図１５】図１３の矢印Ａ−Ａに沿うドレンキャップ１２２の断面図である。
【符号の説明】
【００７７】
１    洗濯機
２    ハウジング
２ａ    ベースハウジング
３    ドラム（洗濯槽）
４    タンク
５    外槽（洗濯槽）
３３    ポンプ
３４    第３切替バルブ（切替バルブ）
３６    第１出口
３７    第２出口
３８    第３出口
３９    第４出口
４０    タンク排水管（排水路）
４１    タンク水給水管（リサイクル水管）
４７    オゾン発生装置（浄化手段）
８６    段部
８７    凹部
８９    棚部
９２    空き領域
９３    吸い込み口
９４    吐出口
９７    フレーム
１０５    駆動ボックス
１０６    切替ユニット
【図１】
0004767021.tif 000002
【図２】
0004767021.tif 000003
【図３】
0004767021.tif 000004
【図４】
0004767021.tif 000005
【図５】
0004767021.tif 000006
【図６】
0004767021.tif 000007
【図７】
0004767021.tif 000008
【図８】
0004767021.tif 000009
【図９】
0004767021.tif 000010
【図１０】
0004767021.tif 000011
【図１１】
0004767021.tif 000012
【図１２】
0004767021.tif 000013
【図１３】
0004767021.tif 000014
【図１４】
0004767021.tif 000015
【図１５】
0004767021.tif 000016