(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生装置であって、
コンテンツを入力する手段と、
番組本編を記録する番組本編記録手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ記録再生装置。
【請求項２】
前記コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生履歴を保存する視聴履歴保存手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ記録再生装置。
【請求項３】
前記番組本編記録手段又は前記広告記録手段による番組本編又は広告の記録履歴を保存する記録履歴保存手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ記録再生装置。
【請求項４】
シーケンス・データに従わない広告の視聴をユーザが要求するための視聴者制御手段と、
前記視聴者制御手段を介してユーザ入力された視聴者制御情報を保存する視聴者制御情報保存手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ記録再生装置。
【請求項５】
再生コンテンツに対するユーザの評価値を指示する視聴者制御手段と、
前記視聴者制御手段を介してユーザ入力された視聴者制御情報を保存する視聴者制御情報保存手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ記録再生装置。
【請求項６】
番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生方法であって、
コンピュータがコンテンツを入力するステップと、
前記コンピュータが番組本編を記録する番組本編記録ステップと、
前記コンピュータが広告を記録する広告記録ステップと、
前記コンピュータが番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持ステップと、
前記コンピュータがシーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生ステップと、
前記コンピュータがコンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信ステップと
を具備することを特徴とするコンテンツ記録再生方法。
【請求項７】
番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは前記コンピュータを、
コンテンツを入力する手段と、
番組本編を記録する番組本編記録手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段、
として機能させるための記憶媒体。
【請求項８】
番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
コンテンツを入力する手段と、
番組本編を記録する番組本編記録手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段、
として機能させるためのコンピュータ・プログラム。
【請求項９】
各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供装置であって、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段と、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段と、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ提供装置。
【請求項１０】
視聴者毎の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、広告と番組本編を再生する順序を制御するためのシーケンス・データを生成して、各視聴者に提供するシーケンス・データ提供手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１１】
前記シーケンス・データ提供手段は、広告の視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、好みに適合する広告を増やし、逆に好みに合わない広告を減らすようにシーケンス・データの生成を制御する、
ことを特徴とする請求項１０に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１２】
前記得点制御手段は、視聴者が広告を視聴したことに応じて得点を加算し、視聴者が番組本編を視聴したこと又は広告の視聴をスキップしたことに応じて得点を減算する、
ことを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１３】
前記得点制御手段は、視聴者に対して貯えられた得点を課金やその他のインセンティブに変換する、
ことを特徴とする請求項９に記載のコンテンツ提供装置。
【請求項１４】
各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供方法であって、
コンピュータが広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積ステップと、
前記コンピュータが蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供ステップと、
前記コンピュータが各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理ステップと、
前記コンピュータが視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御ステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ提供方法。
【請求項１５】
前記コンピュータが視聴者毎の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、広告と番組本編を再生する順序を制御するためのシーケンス・データを生成して、各視聴者に提供するシーケンス・データ提供ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１４に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１６】
前記コンピュータは、前記シーケンス・データ提供ステップでは、広告の視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、好みに適合する広告を増やし、逆に好みに合わない広告を減らすようにシーケンス・データの生成を制御する、
ことを特徴とする請求項１５に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１７】
前記コンピュータは、前記得点制御ステップでは、視聴者が広告を視聴したことに応じて得点を加算し、視聴者が番組本編を視聴したこと又は広告の視聴をスキップしたことに応じて得点を減算する、
ことを特徴とする請求項１４に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１８】
前記コンピュータは、前記得点制御ステップでは、視聴者に対して貯えられた得点を課金やその他のインセンティブに変換する、
ことを特徴とする請求項１４に記載のコンテンツ提供方法。
【請求項１９】
各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは前記コンピュータを、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段と、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段と、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段と、
として機能させるための記憶媒体。
【請求項２０】
各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段と、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段と、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段と、
として機能させるためのコンピュータ・プログラム。
【請求項２１】
番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを再生するコンテンツ再生装置であって、
コンテンツを入力する手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツ再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段と、
を具備することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２２】
前記コンテンツ再生手段によるコンテンツの再生履歴を保存する視聴履歴保存手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項２１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２３】
再生コンテンツに対するユーザの評価値を指示する視聴者制御手段と、
前記視聴者制御手段を介してユーザ入力された視聴者制御情報を保存する視聴者制御情報保存手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項２１に記載のコンテンツ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送などによって配信されるテレビ番組などのコンテンツを記録再生するコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを記録再生するコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
更に詳しくは、本発明は、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを一旦記録するとともに合理的に再生するコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、広告スキップ機能を備えながら、視聴者に広告の視聴を促すことができるコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００３】
【従来の技術】
テレビ放送サービスが普及して既に久しい。また、各放送局から配信される放送コンテンツを受像するテレビ受像機は、家庭内における必需品としての地位を確立している。最近では、デジタル衛星放送サービスが開始され、テレビジョン並びにその関連事業のさらなる繁栄が期待されている。
【０００４】
放送コンテンツの提供者たる放送局における一般的な収益モデルは、放送コンテンツ内並びに放送コンテンツ間に、特定の商品やサービスの紹介や広告・宣伝を行うＣＭコンテンツを挿入することに立脚している。すなわち、放送局側は、番組本編の放送の合間を縫うようにＣＭ放送を行うことで、ＣＭの依頼元である広告主すなわちスポンサーから広告料を受け取ることができる。
【０００５】
広告料すなわちスポンサ料は、放送局における主要な事業利益となり、あるいは放送番組制作費にも充てられる。スポンサは、一般には、家電製品やその他の工業製品などの商品、あるいは各種サービスを有料で提供する事業主体であり、ＣＭ放送により広告・宣伝された商品やサービスの消費が活性化されることによって、事業収益が増加することを期待する。また、テレビ放送の視聴者側は、放送局が放映する番組本編を無料で享受することができるが、ＣＭ放送を視聴するという形式で実質上の受信料を支払っているという側面もある。
【０００６】
このような状況下では、視聴者、広告主（スポンサ）、放送局の間では一種の連鎖関係が形成されている。すなわち、視聴者が興味を持つＣＭ放送を流すことによって、商品やサービスの消費が高まり、広告主の事業収益が増す。広告主はさらなる増収と事業発展を期待して、広告・宣伝のために広告料を支払う。放送局（並びに広告代理店）は、広告収入の増加により、よりよい放送コンテンツの制作に資金を投入することができる。
【０００７】
ところで、放送番組などの配信コンテンツを、視聴者側でＶＴＲ（Video Tape Recorder）などの記録機器を用いて記録しておき、好きな時間に再利用すなわち再生するという視聴形態は一般的となってきている。
【０００８】
最近では、デジタル技術の発達により、映像や音声からなるＡＶデータを劣化なく大量に蓄積することが可能になってきた。例えば、数十ＧＢあるいはそれ以上の容量を持つＨＤＤ（Hard Disc Drive）が比較的安価に入手することが可能となり、ＨＤＤベースの録画機も登場してきている（例えば、「テレビ番組をＨＤＤに録画する機器が続々登場」（日経エレクトロニクス，Ｎｏ．７２７，ｐｐ．２７−２８，１９９８）や「ＨＤＤ使うディジタル録画技術が家庭に向けいよいよ登場」（日経エレクトロニクス，Ｎｏ．７２７，ｐｐ．４１−４６，１９９８）を参照のこと）。
【０００９】
このような録画コンテンツを再生する場合、記録再生機器の早送り、巻き戻し、頭出しなどの一般的な機能を用いることによって、視聴者は見たい場面だけを選んで視聴することができる。そして、スポンサにとって好ましくない視聴スタイルの１つとして、再生時に広告部分を手動でスキップして、番組本編だけを視聴するというものが挙げられる。さらには、広告部分を自動検出してそこをスキップして再生するという機能を搭載したビデオ録画再生機器さえ登場している。
【００１０】
いままでは、放送コンテンツのうち１０％程度しか録画して利用されることはなかったので、放送サービス全体から見れば広告コンテンツがスキップされる確率も低いので、あまり問題視することはなかった。
【００１１】
しかしながら、大容量ハード・ディスクを搭載したビデオ録画再生機器、いわゆるハード・ディスク・レコーダなど、（"Ti-Vo"や"Re-Play"などのように）視聴者の好みに合わせてハード・ディスクに自動的に録画できる機器が出現し、放送番組を一旦記録して見るという習慣が一般的になりつつある。ＶＴＲのように順アクセスの記録媒体に比し、ディスク媒体や半導体を用いるとアクセス性が著しく向上するので、広告コンテンツをスキップすることがますます容易になる。
【００１２】
放送を直接視聴する割合が落ちなければよいが、記録してから視聴するほうが増えていくと、広告がスキップされる可能性もこれに比例して増大する。
【００１３】
視聴者が広告を見なければ、放送番組の提供の見返りとしての広告効果を期待できなくなるので、スポンサにとっては広告料を支払うインセンティブを失う。この結果、放送番組の制作・配信事業者にとっては、スポンサからの広告収入を充分に得ることができず、番組制作意欲や事業意欲を喪失してしまう。言い換えれば、スポンサからの収入で放送するというビジネス・モデルが崩壊する危険さえある。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを好適に記録再生することができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１５】
本発明の更なる目的は、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを一旦記録するとともに合理的に再生することができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１６】
本発明の更なる目的は、広告スキップ機能を備えながら、視聴者に広告の視聴を促すことができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１７】
【課題を解決するための手段及び作用】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生装置又は方法であって、
コンテンツを入力する手段又はステップと、
番組本編を記録する番組本編記録手段又はステップと、
広告を記録する広告記録手段又はステップと、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段又はステップと、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段又はステップと、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段又はステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ記録再生装置又は方法である。
【００１８】
本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置又は方法によれば、番組本編と広告を分けて記録して、自由に再生できるようにする。
【００１９】
番組本編と広告の再生順序は、基本的にはシーケンス・データに従うが、さらに、シーケンス・データに従わない広告の視聴をユーザが要求するための視聴者制御手段又はステップをさらに備えていてもよい。このような場合、番組本編の視聴にはマイナス、広告の視聴にはプラスのポイントをそれぞれ与えることによって、ユーザすなわち視聴者の視聴履歴を広告主への貢献度に応じた得点形式で表現することができる。得点に応じて各視聴者にインセンティブを与えることによって、視聴者に広告の視聴を促すことができ、コマーシャルなどの広告・宣伝効果を高めることができる。
【００２０】
また、視聴者制御手段又はステップでは、再生中の広告コンテンツに対するユーザの評価値の指示入力を常に受容するようにしてもよい。このような視聴者制御情報を基に視聴者の嗜好情報を抽出したり、あるいは多数の視聴者制御情報を集中管理して分析することにより、各広告の効果を評価することができる。さらに、広告評価値を基に、効果的なシーケンス・データを作成することができる。
【００２１】
本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置又は方法は、前記コンテンツ再生手段又はステップによるコンテンツの再生履歴を保存する視聴履歴保存手段又はステップをさらに備えていてもよい。
【００２２】
また、本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置又は方法は、前記番組本編記録手段又はステップ、及び／又は、前記広告記録手段又はステップによる番組本編及び／又は広告の記録履歴を保存する記録履歴保存手段又はステップをさらに備えていてもよい。
【００２３】
また、本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置又は方法は、外部装置と接続するための通信手段又はステップをさらに備えていてもよい。このような場合、この通信手段を介して所定のサーバと接続して、広告コンテンツやシーケンス・データの供給を受けることができる。また、所定のサーバに対して、視聴者によるコンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報などを送信することができる。したがって、サーバ側では、各視聴者のコンテンツ視聴に関する情報を集中管理して、広告コンテンツの配信や視聴に関するサービスを拡充することができる。
【００２４】
また、本発明の第２の側面は、各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供装置又は方法であって、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段又はステップと、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段又はステップと、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段又はステップと、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段又はステップと、
を具備することを特徴とするコンテンツ提供装置又は方法である。
【００２５】
本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置又は方法によれば、視聴者情報管理手段又はステップによって、多数の視聴者からコンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報などを受信して、各視聴者のコンテンツ視聴に関する情報を集中管理して、広告コンテンツの配信や視聴に関するサービスを拡充することができる。
【００２６】
本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置又は方法は、視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者に対して課金処理を行う課金手段又はステップをさらに備えていてもよい。かかる課金手段又はステップによって、広告主や放送局、番組制作者などの利益を確保することができる。
【００２７】
また、本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置又は方法は、視聴者毎の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、広告と番組本編を再生する順序を制御するためのシーケンス・データを生成して、各視聴者に提供するシーケンス・データ提供手段又はステップをさらに備えていてもよい。視聴者からコンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報などを受信して、集中管理しているので、広告効果の高いシーケンス・データを作成し、視聴者に提供することができる。
【００２８】
このシーケンス・データ提供手段又はステップは、広告の視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、好みに適合する広告を増やし、逆に好みに合わない広告を減らすようにシーケンス・データの生成を制御するようにしてもよい。
【００２９】
また、本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置又は方法は、視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段又はステップをさらに備えていてもよい。
【００３０】
この得点制御手段又はステップは、視聴者が広告を視聴したことに応じて得点を加算し、視聴者が番組本編を視聴したこと及び／又は広告の視聴をスキップしたことに応じて得点を減算するようにしてもよい。
【００３１】
また、前記得点制御手段又はステップは、視聴者に対して貯えられた得点を課金やその他のインセンティブに変換するようにしてもよい。この結果、視聴者は、広告を視聴することで利益を受けることができ、広告の視聴を促すとともに広告効果を増大させることができる。
【００３２】
また、本発明の第３の側面は、番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生処理をコンピュータ・システム上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは前記コンピュータを、
コンテンツを入力する手段と、
番組本編を記録する番組本編記録手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段、
として機能させるための記憶媒体である。
【００３３】
また、本発明の第４の側面は、各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読形式で物理的に格納した記憶媒体であって、前記コンピュータ・ソフトウェアは前記コンピュータを、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段と、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段と、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段と、
として機能させるための記憶媒体である。
【００３４】
本発明の第３及び第４の各側面に係る記憶媒体は、例えば、様々なプログラム・コードを実行可能な汎用コンピュータ・システムに対して、コンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ可読な形式で提供する媒体である。このような媒体は、例えば、ＣＤ（Compact Disc）やＦＤ（Floppy Disk）、ＭＯ（Magneto-Optical disc）などの着脱自在で可搬性の記憶媒体である。あるいは、ネットワーク（ネットワークは無線、有線の区別を問わない）などの伝送媒体などを経由してコンピュータ・ソフトウェアを特定のコンピュータ・システムに提供することも技術的に可能である。
【００３５】
このような記憶媒体は、コンピュータ・システム上で所定のコンピュータ・ソフトウェアの機能を実現するための、コンピュータ・ソフトウェアと記憶媒体との構造上又は機能上の協働的関係を定義したものである。換言すれば、本発明の第３及び第４の各側面に係る記憶媒体を介して所定のコンピュータ・ソフトウェアをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置及び方法、あるいは本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置及び方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００３６】
また、本発明の第５の側面は、番組本編と広告を所定の順序に従って組み合わせてなるコンテンツを記録及び再生するコンテンツ記録再生処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
コンテンツを入力する手段と、
番組本編を記録する番組本編記録手段と、
広告を記録する広告記録手段と、
番組本編と広告の再生順序を記述したシーケンス・データを保持するシーケンス保持手段と、
シーケンス・データに従って記録された番組本編並びに広告を再生するコンテンツ再生手段と、
コンテンツの記録履歴、再生履歴、再生コンテンツに対する視聴者制御情報を外部装置に送信すると共に、該外部装置から上記シーケンス・データを受信する通信手段、
として機能させるためのコンピュータ・プログラムである。
【００３７】
また、本発明の第６の側面は、各視聴者に対して広告コンテンツを提供するコンテンツ提供処理をコンピュータ上で実行するように記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータを、
広告コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、
蓄積した広告コンテンツを各視聴者に提供する広告提供手段と、
各視聴者の嗜好情報やコンテンツ視聴に関する履歴情報を受信し保存する視聴者情報管理手段と、
視聴者毎のコンテンツ視聴に関する履歴情報に基づいて、各視聴者が持つ得点を計数する得点制御手段と、
として機能させるためのコンピュータ・プログラムである。
【００３８】
本発明の第５及び第６の各側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で実現される所定の機能を定義したものである。すなわち、本発明の第５及び第６の各側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係るコンテンツ記録再生装置及び方法、あるいは本発明の第２の側面に係るコンテンツ提供装置及び方法と同様の作用効果を得ることができる。
【００３９】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施例や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【００４０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施例を詳解する。
【００４１】
図１には、本発明が適用される放送システムの全体構成を模式的に示している。同図に示すように、放送空間には、１以上の放送局と、放送番組を制作する複数の番組制作者と、放送局に対して広告コンテンツを視聴に供する見返りにスポンサ料を提供する複数の広告主と、１以上の広告制御サーバと、制作された番組を視聴する視聴者端末が存在する。
【００４２】
番組制作者は、放送局に製作した放送番組を提供し、地上波や衛星波などの放送波を媒介として放送番組を各視聴者に提供する。また、他のタイプの番組制作者は、広告制御サーバとやり取りとして、放送局とは関係なく、ネットワークなど放送波以外の媒体を経由して、各視聴者端末に番組を提供する。
【００４３】
放送局は、番組制作者に依頼して番組を制作する（但し、自局内で番組制作を行う場合も当然ある）。また、広告主からの広告料若しくはスポンサ料を得て、番組制作費や、放送局の維持費・利益をまかなう。また、放送局は、ネットワーク上での番組再利用に関しては、広告制御サーバとの協働的動作により収入を確保することができる。
【００４４】
広告主は、放送局とのやり取り（契約など）で、番組本編の合間に広告を載せてもらう見返りに広告費（スポンサ料）を支払うようになっている。広告コンテンツの制作を含めて、広告主と放送局の間にはエージェント（広告代理店：図示しない）が仲介するのが一般的である。
【００４５】
広告制御サーバは、広告コンテンツを自動又は手動で番組本編に挿入するための処理を行う。また、広告制御サーバは、ネットワークなどの通信媒体を介して各視聴者の端末に接続されており、視聴者の嗜好情報や視聴者の視聴履歴を受信・保存したり、各端末における広告保存状態の管理、各視聴者に対する課金処理（会費の徴収を含む）などの処理も行う。
【００４６】
また、広告制御サーバは、例えば、広告コンテンツの視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、好みに適合するコマーシャルを増やし、逆に好みに合わないコマーシャルを減らすように制御することができるとともに、各視聴者が持つクーポン（Ad-Coupon）のポイントの管理を行う。
【００４７】
本実施形態では、各広告コンテンツ（コマーシャルなど）には、固有の識別情報（ＩＤ）が割り振られており、電子透かしやＶＢＩ、あるいはデジタル・データ（例えばデジタル放送などの場合）などにＩＤが書き込まれており、受信局（コンテンツ記録再生装置（後述）など）側では受信した広告コンテンツのＩＤを検出することができるものとする。
【００４８】
視聴者端末は、広告制御サーバや番組案内などのサイトとネットワーク経由で接続するとともに、放送局から放送コンテンツを受信する。視聴者端末は、放送波（地上波や衛星波など）やネットワーク経由で受信した放送コンテンツを録画し再生するコンテンツ記録再生装置（後述及び図２を参照のこと）として構成される。
【００４９】
図２には、本発明の実施に供されるコンテンツ記録再生装置１０のハードウェア構成を模式的に示している。同図に示すように、コンテンツ記録再生装置１０は、外部入力部１１と、チューナ１２と、特徴抽出部１３と、圧縮解凍部１４と、通信インターフェース１５と、視聴者制御部１６と、広告フォルダ１７と、番組フォルダ１８と、シーケンス・フォルダ１９と、記録・再生制御部２０と、映像・音声出力部２１とで構成される。
【００５０】
外部入力部１１は、外部機器（図示しない）からの入力信号をＡ／Ｄ変換して、バス・ライン上に送出する。受信データが放送コンテンツである場合には、番組本編と広告部分とに分離して、バスライン上に送出する。
【００５１】
チューナ１２は、地上波、衛星波、ケーブルなどを媒介とした伝送信号を受信選択すなわち選局して、Ａ／Ｄ変換してバス・ライン上に送出する。チャンネルの選択は、記録・再生制御部２０からの指令に従う。受信データが放送コンテンツである場合には、番組本編と広告部分とに分離した後に、バス・ライン上に送出する。
【００５２】
なお、１台のコンテンツ記録再生装置１０が２以上のチューナを装備することにより、より合理的に広告を自動的に記録することができる。
【００５３】
特徴抽出部１３は、受信信号中の広告の特徴抽出を行い、広告制御サーバ５０にあらかじめ登録されている広告特徴データベースと照合して、広告識別符号と時刻のシーケンスを生成する。特徴量は、例えば、電子透かしやＶＢＩ、あるいはデジタル・データ（例えばデジタル放送の場合）として書き込まれている。但し、コンテンツ記録再生装置１０が常時ネットワーク接続され、シーケンス・データをいつでも入手することができる場合には、特徴抽出部１３は不要となる。
【００５４】
圧縮解凍部１４は、外部入力部１１、チューナ１２、ネットワークを経由して入手する放送などのコンテンツを解凍して、特徴抽出を行い、さらに抽出された特徴をネットワーク経由で広告制御サーバ５０に送信して、シーケンス・データを生成する。また、圧縮解凍部１４は、解凍した広告コンテンツや番組コンテンツを改めて圧縮して、広告フォルダ１７、番組フォルダ１８にそれぞれ保存する。入手したコンテンツが圧縮されていない場合、圧縮率が保存に適さない場合は、改めて圧縮を行うが、入手したコンテンツをそのまま広告フォルダ１７や番組フォルダ１８に保存するようにしてもよい。
【００５５】
通信インターフェース１５は、所定の通信プロトコルに従って、コンテンツ記録再生装置１０をネットワークに接続するための装置である。ネットワーク上には、例えば広告制御サーバ５０が存在する。また、図示しないその他の情報提供サーバ（例えば番組制作者サイトなど）から、番組表を入手したり、コンテンツの送受信を行うことができる。受信データが放送コンテンツである場合には、番組本編と広告部分とに分離して、バス・ライン上に送出する。
【００５６】
視聴者制御部１６は、広告や本編の視聴中に、視聴者すなわちユーザがその視聴コンテンツの好き嫌いをボタン操作などによって入力するための装置である。視聴者制御部１６は、例えば、プラス・ボタンとマイナス・ボタンを押下操作する回数で広告コンテンツ（コマーシャルなど）の評価値を入力する（以下、「広告評価操作」とも言う）ことができる。
【００５７】
また、視聴者は、視聴者制御部１６を介して、シーケンス・データに従わない番組本編並びに広告の視聴を指示することができる。例えば、視聴者は、視聴者制御部１６を介して、気に入らない広告の再生すなわち視聴をスキップすることができるし、あるいは、クーポンのポイント（後述）が貯まるように広告の再生を多くするようにしてもよい。
【００５８】
視聴者制御部１６からの入力結果としての視聴者制御情報は、通信インターフェース部１５から広告制御サーバ５０に送信され、広告制御サーバ５０上では多数の視聴者嗜好を動的に把握することができる。
【００５９】
広告フォルダ１７は、広告コンテンツを蓄積するためのフォルダである。ネットワーク環境次第で、広告フォルダ１７の構成は変更可能である。例えば、高速通信などにより常に広告制御サーバ５０から広告情報を入手できる場合には、各広告の先頭部分又は識別情報（ＩＤ）だけを広告フォルダ１７に保存しておくだけで充分である。また、ネットワークが高速ではない場合には、随時広告を視聴できるようにするには、多くの広告コンテンツを広告フォルダ１７に保存しておく必要がある。
【００６０】
本実施形態では、各広告コンテンツ（コマーシャルなど）には、固有の識別情報（ＩＤ）が割り振られており、電子透かしやＶＢＩ、あるいはデジタル・データ（例えばデジタル放送などの場合）などにＩＤが書き込まれている。したがって、この広告フォルダ１７内では、検出された広告コンテンツのＩＤを基に広告コンテンツを保存・管理することができる。
【００６１】
番組フォルダ１８は、番組本編を蓄積するフォルダである。ネットワーク環境次第で、番組フォルダ１８の構成は変更可能である。例えば、高速通信などにより常に番組本編提供サーバ（番組製作者サイトなど）から番組本編を入手できる場合には、各番組本編の先頭部分又は識別情報だけを番組フォルダ１８に保存しておくだけで充分である。また、ネットワークが高速ではない場合には、多くの番組本編を番組フォルダ１８に保存しておく必要がある。
【００６２】
外部入力部１１、チューナ１２、又は通信インターフェース１５から放送コンテンツを受信した後は、番組本編と広告部分とを分離処理して、番組本編のみを保存することが記憶容量の観点からは有利である。但し、ネットワーク不調時には放送されたときと同じ広告を再生するという安全策として広告コンテンツも保存しておくという考え方も賢明である。
【００６３】
シーケンス・フォルダ１９は、記録した放送番組を再生する局面において、広告と番組本編を再生する順序を制御する情報すなわちシーケンス・データを格納している。広告評価値は動的に変化し、広告制御サーバ５０が視聴者毎に計算して、ネットワーク経由で送信され書き換えられる。シーケンス・データは、必ずしも放送された通りとは限らず、広告制御サーバが作成する場合もある。視聴者が勝手にシーケンス・データを改変できないようにする。
【００６４】
記録・再生制御部２０は、放送コンテンツの記録時には、視聴者が記録ボタンを押下操作したこと、あるいは予約時刻に到達したことに応答して、受信した放送コンテンツを番組本編と広告とに分離して、番組フォルダ１８及び広告フォルダ１７にそれぞれ保存する指令を発行する。また、記録コンテンツの再生時には、視聴者が再生ボタンを押下操作したことに応答して、シーケンス・フォルダ１９に格納されているシーケンス・データに基づいて、広告フォルダ１７及び番組フォルダ１８に保存された各ファイルを取り出して、必要に応じて解凍し（圧縮されている場合）、再生信号として出力する。
【００６５】
映像・音声出力部２１は、モニタ・ディスプレイやスピーカなどからなり（いずれも図示しない）、記録・再生制御部２０から供給される再生信号を映像出力及び音声出力する。
【００６６】
後述するように、番組本編の視聴（再生）並びに広告の視聴（再生）などの視聴履歴に応じて視聴者にポイントが与えられるが（広告を見る度にポイントが増し、番組本編を視聴する度にポイントが減じる）、このポイント情報を、映像・音声出力部２１を介して視聴者にフィードバックすることができる。
【００６７】
履歴保存部２２は、広告フォルダ１７や番組フォルダ１８におけるコンテンツの記録履歴や、記録・再生制御部２０による広告や番組本編の再生履歴すなわち視聴履歴、視聴者制御部１６から入力された視聴者制御情報などの番組視聴に関する各種の履歴情報を保存する。これら保存された履歴情報は、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバに転送することができる。
【００６８】
視聴者すなわちコンテンツ記録再生装置１０のユーザは、番組を見ているときに思い立つと、広告を見ることもできるし、広告のメニューから見に行くこともできる。言い換えれば、広告の視聴は、シーケンス・データに必ずしも従う必要はない。このように、予定以上に広告を見れば、広告制御サーバ５０は、その視聴者にポイントが貯まるように視聴履歴を作るとともに、広告主に対して報告する。広告主は、それに呼応して、放送局や番組制作者（著作権者）に対価としてのスポンサ料を支払う。この呼応の程度は、契約次第であり、設計事項に過ぎない。例えば固定制にするなど、まったく呼応しなくてもよい。
【００６９】
広告によっては、その再生する機会が増えたり減ったりするので、広告費若しくはスポンサ料のやり取りは、広告制御サーバ５０のデータを基に、放送局と各広告主の間で精算を行えばよい。
【００７０】
コンテンツ記録再生装置１０は、視聴者の広告に対する好みなど、履歴保存部２２に保存された番組・広告の視聴に関する各種の履歴情報を、通信インターフェース１５経由で、広告制御サーバ５０に送信する。
【００７１】
広告制御サーバ５０は、広告コンテンツを蓄積する広告データベース（図示しない）を備えるとともに、ネットワーク経由で各視聴者のコンテンツ記録再生装置１０と相互接続されている。広告制御サーバ５０は、視聴者の嗜好情報や視聴者の視聴履歴を受信・保存したり、各端末における広告保存状態の管理、各視聴者に対する課金処理（会費の徴収を含む）などの処理も行う。
【００７２】
また、広告制御サーバ５０は、各視聴者のコンテンツ記録再生装置１０に対して、広告と番組本編を再生する順序を制御する情報を記述したシーケンス・データを提供する。例えば広告コンテンツの視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、好みに適合するコマーシャル（推薦広告）を増やし、逆に好みに合わないコマーシャルを減らすように制御することができる。
【００７３】
本実施形態に係る放送システムにおいては、視聴者は広告コンテンツすなわちコマーシャルを見る度にクーポンのポイント（"Ad-Coupon"）が加算される。広告制御サーバ５０は、各視聴者毎に貯められたポイントを管理する。このクーポンのポイントの用途例を以下にまとめておく。
【００７４】
（１）視聴者はコマーシャルを見てクーポンのポイントを貯める。
（２）視聴者は、ポイントを使えば、番組に挿入されたコマーシャルをスキップすることができる。
（３）サービス側（広告主など）は、加算されたポイントに対して特別のサービスを設定することができる。
（４）クーポンを現金化することができる。
（５）クーポンをプレゼント（譲渡・交換）することができる。（誕生日、お歳暮、結婚式の引出物など）
（６）他のマイレージなどとも相互交換を許容する。
（７）スポンサのアンケートに答えてもクーポンを取得することができる。
（８）コマーシャルからカードなどの媒体にクーポンを移動して、買い物のディスカウントを提供する。
（９）パッケージ・メディアにクーポンを貼り付けることができる。
（10）パッケージ・メディアにコマーシャルを挿入して、クーポンのポイントを貯めることができる。
（11）クーポンで再生許可をする無料又は安価なパッケージ・メディアを提供する。
（12）コンテンツを見るとクーポンを消費する（ポイントが減る）。
【００７５】
上述したように、視聴者に対して貯えられたクーポンのポイントを、換金したり、商品との交換を許容したりするなど、その他のインセンティブへの変換を広く認めることにより、このような放送サービスが視聴者にとってより一層魅力的なものとなり、サービスの利用拡大を促すことができる。
【００７６】
次いで、コンテンツ記録再生装置１０における処理動作について説明する。
【００７７】
図３には、コンテンツ記録再生装置１０上でのコンテンツ記録動作の処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートに従って、コンテンツの記録処理について説明する。
【００７８】
例えば、記録再生制御部２０を介して視聴者すなわちユーザから記録指示が入力されたり、あるいは既に設定された予約時刻に到達したことに応答して、該コンテンツ記録再生装置１０内で放送コンテンツの録画指令が発行される（ステップＳ１）。
【００７９】
このとき、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバ５０との接続を確立して、受信中（又は録画予約された）放送チャンネルと時刻を、広告制御サーバ５０に登録する（ステップＳ２）。
【００８０】
広告制御サーバ５０側では、視聴者が記録する番組や広告などの登録内容を基に、該当する視聴者のクーポンのポイント計算や嗜好情報の蓄積を行う。
【００８１】
次いで、コンテンツ記録再生装置１０は、通信インターフェース１５経由で、広告制御サーバ５０から自身に該当するシーケンス・データを取得する（ステップＳ３）。
【００８２】
次いで、受信したコンテンツが広告か否かをチェックする（ステップＳ４）。
広告でなければ、番組本編に相当するので、番組フォルダに保存する（ステップＳ５）。
【００８３】
受信コンテンツの識別は、電子透かしやＶＢＩ、デジタル・データに挿入された情報（例えばデータ放送の場合など）を基に行うことができる。
【００８４】
また、受信したコンテンツが広告コンテンツであれば、さらに、既に入手（記録）したものか否かをチェックする（ステップＳ７）。まだ入手していない広告コンテンツであれば、該広告コンテンツを広告フォルダ１７に保存するとともに（ステップＳ８）、該広告コンテンツを記録した旨を、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバ５０に登録する（ステップＳ９）。
【００８５】
上述したような番組本編並びに広告の記録動作を、記録・再生制御部２０の停止ボタンが押下操作されるか、又は、予約時刻が完了するまで、継続して行われる（ステップＳ６）。
【００８６】
なお、シーケンス・データを入手できない場合には、コンテンツ記録再生装置１０は、受信した放送コンテンツをすべて番組フォルダ１８に記録（保存）しておく。後日、シーケンス・データを入手できたときに、番組本編と広告コンテンツとに仕分けを行うようにしてもよい。
【００８７】
また、広告制御サーバ５０ではなく、コンテンツ記録再生装置１０上で特徴抽出して、シーケンス・データを作成するようにしてもよい。この場合、例えば、抽出された特徴量をあらかじめ各広告から抽出された特徴量データベースと比較照合することで広告を特定して、その各広告を構成する信号要素のエンベロープのマッチングにより、シーケンス・データを作成することができる。勿論、同様の手法で番組本編の部分も作成することができる。
【００８８】
本実施形態において取り扱われるシーケンス・データの構成例を、以下の表に示しておく。
【００８９】
【表１】
0004665325.tif 000002
【００９０】
［表１］に示すように、シーケンス・データは、広告並びに番組本編のエントリが再生順に従って配列されている。各エントリは、ファイル名と、開始時刻と、コンテンツの長さ（時間又はファイル・サイズ）と、広告の識別情報を含んでいる。
【００９１】
また、広告フォルダ１７及び番組フォルダ１８の構成例を、それぞれ以下の［表２］及び［表３］に示しておく。
【００９２】
【表２】
0004665325.tif 000003
【００９３】
【表３】
0004665325.tif 000004
【００９４】
広告フォルダ１７及び番組フォルダ１８は、広告コンテンツ及び番組本編を例えばファイル形式で保存する。上記の各表では、図面の簡素化のため、保存したファイル名のリストとして表している。
【００９５】
広告フォルダ１７は、各広告コンテンツの広告評価値を含んでいる。コンテンツ記録再生装置１０は、この広告評価値を参考にして、広告フォルダ１７内のファイル保存を管理することができる。
【００９６】
例えば、広告評価値の高い広告は、番組本編を受信していなくても、単独で待ち受け受信したり、あるいは、広告制御サーバ５０から直接広告フォルダ１７にダウンロードしておく（図４並びに後述の「推薦広告の自動受信」を参照のこと）。また、通常は放送されない全く別の広告（例えば静止画の広告など）をインターネットなどのネットワーク経由で入手して、その分だけ広告評価値を加算するようにしてもよい。
【００９７】
また、広告フォルダ１７の容量制限を越えた場合には、広告評価値の低い方から順に消去していくことにより、広告宣伝効果の高い広告コンテンツをコンテンツ記録再生装置１０のローカルに蓄積することができ、効率的である。広告評価値が等しい場合には、古い方から順に消していく。また、番組本編の消去とリンクして、対応する広告コンテンツを消去するようにしてもよい。あるいは、番組本編の消去に際して、対応する広告コンテンツの広告評価値を減じるようにしてもよい。
【００９８】
コンテンツ記録再生装置１０は、広告制御サーバ５０と定期的又は要求ベースで接続して、広告フォルダ１７内の広告評価値を更新するようにする。
【００９９】
広告制御サーバ５０は、広告コンテンツの視聴履歴を基に視聴者の好みを判断して、視聴者に対して好みに適合した推薦広告を提供することができる。図４には、広告制御サーバ５０から提供される推薦広告をコンテンツ記録再生装置１０上で自動記録する処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートを参照しながら、推薦広告の自動記録処理について説明する。
【０１００】
広告制御サーバなどから推薦広告を放送又は配信する時刻があらかじめ判っている場合は、コンテンツ記録再生装置１０は、その時刻に到達するまで待機する（ステップＳ１１）。
【０１０１】
予定された放送又は配信時刻に到達すると、コンテンツ記録再生装置１０は、放送又は配信される推薦広告を記録可能か否かをチェックする（ステップＳ１２）。例えば、他の放送番組などの記録や再生など別の目的でコンテンツ記録再生装置１０が稼働している状態では、推薦広告の記録が可能でない場合もある。
【０１０２】
推薦広告を記録できない場合には、次に放送又は配信されるときまで、その記録動作を延期する（ステップＳ１６）。
【０１０３】
但し、広告制御サーバ５０とネットワーク経由で接続されている場合など、推薦広告をいつでも入手できるような情報提供環境下であれば、コンテンツ記録再生装置１０は、記録可能な限りいつ記録してもよい。記録可能な可能性が高い夜間などに記録時刻を設定するようにしてもよい。
【０１０４】
推薦広告を記録可能な場合には、コンテンツ記録再生装置１０は、通信インターフェース１５を介して、広告制御サーバに動的視聴者プロファイルを送信する（ステップＳ１３）。
【０１０５】
ここで言う動的視聴者プロファイルは、視聴者が広告を見ながら視聴者制御部１６上で操作した履歴やアンケートを答えた結果などで得た視聴者の嗜好情報のことである。動的視聴者プロファイルの構成例を以下の表に示しておくので、参照されたい。
【０１０６】
【表４】
0004665325.tif 000005
【０１０７】
次いで、広告評価値（前述）を再計算する（ステップＳ１４）。すなわち、番組本編との関係を１に固定して、視聴者識別符号と日時を入れて広告評価値を広告制御サーバ５０の広告フォルダと視聴者側の広告フォルダ１７双方における該当する広告の広告評価値を再計算する。
【０１０８】
そして、再計算された広告評価値に従って、広告フォルダ内の整理を行う（ステップＳ１５）。すなわち、広告制御サーバ５０の広告フォルダにおいて、広告評価値の高い方から視聴者側の広告フォルダに保存する。また、広告フォルダの中で評価値の低いものは消去し、既に持っているものはそのままとする。
【０１０９】
推薦広告の記録は、信号が到着した順にそのまま記録して、コンテンツ記録再生装置１０のアイドル時にアドレスだけを書き換える、あるいは識別コードに代理コードを割り当てて、参照テーブルに電子透かしから読み取った識別コードを書き込むようにしてもよい。また、広告の先頭部分のみをメモリ・ロードして高速化を図ることもできる。
【０１１０】
図５には、コンテンツ記録再生装置１０上における録画した放送コンテンツの再生処理をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートを参照しながら、コンテンツの再生処理について説明する。
【０１１１】
コンテンツ記録再生装置１０の電源を投入すると（ステップＳ２１）、シーケンス・フォルダ１９からシーケンス・データ（［表１］を参照のこと）を読み込む（ステップＳ２２）。
【０１１２】
放送コンテンツの記録前後に入手したシーケンス・データは、シーケンス・フォルダ１９に保存されている。このデータを参照しながら、コンテンツ中で広告を貼り付ける場所すなわち時刻を把握し、再生中に広告をトリガにして挿入（再生）する。シーケンス・データは、必ずしも放送された通りとは限らず、広告制御サーバが作成する場合もある。視聴者が勝手にシーケンス・データを改変できないようにする。
【０１１３】
次いで、コンテンツ記録再生装置１０は、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバ５０との接続を確立して、視聴すべき広告を準備する（ステップＳ２３）。
【０１１４】
ここで言う「広告の準備」は、広告制御サーバ５０と通信して、受信した放送コンテンツの中から評価点の高い広告を当該コンテンツ記録再生装置１０内の広告フォルダ１７、並びに広告制御サーバ５０の広告フォルダに集めておくことを意味する。
【０１１５】
この広告の準備処理を、記録・再生制御部２０で再生ボタンが押下操作される（すなわち再生が指示される）までの間、繰り返して実行する（ステップＳ２４）。
【０１１６】
そして、再生ボタンが押下されたことに応答して、コンテンツ記録再生装置１０は、再生動作を開始する（ステップＳ２５）。
【０１１７】
視聴者は、再生コンテンツを視聴しながら、広告評価操作（前述）などにより視聴者制御部１６を介して視聴者評価を入力する。コンテンツ記録再生装置１０は、入力された視聴者評価を、通信インターフェース１５経由で広告制御サーバ５０に送信して、登録する（ステップＳ２６）。広告制御サーバ５０側では、視聴者評価を各視聴者毎に蓄積しつつ、動的視聴者プロファイル（［表４］を参照のこと）を構築していく。
【０１１８】
また、コンテンツ記録再生装置１０は、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバ５０に記録コンテンツの再生履歴を送信して、登録する（ステップＳ２７）。広告制御サーバ５０側では、受信した再生履歴を各視聴者毎に管理する。例えば、広告視聴で視聴者にクーポンのポイントを与えたり、番組本編の視聴でポイントを減じたりする。
【０１１９】
このような記録コンテンツの再生処理を、記録・再生制御部２０で停止ボタンが押下操作される（すなわち停止が指示される）まで、繰り返し実行する（ステップＳ２８）。
【０１２０】
そして、視聴者による停止ボタンの押下に応答して、コンテンツ記録再生装置１０はコンテンツの再生動作を停止して（ステップＳ２９）、本処理ルーチン全体を終了する。
【０１２１】
各視聴者は、クーポンの獲得など、本実施形態に係る放送システムにおけるサービスを享受するためには、サービスへの登録処理を行い、事前にアカウント（利用者資格）を取得する必要がある。アカウント制にすることにより、広告主は広告コンテンツの視聴という広告宣伝の効果を確保することができ、放送局は広告主からの広告料すなわちスポンサ料を確保することができる。
【０１２２】
このサービスへの登録処理は、視聴者がコンテンツ記録再生装置１０上の操作で広告制御サーバ５０に対して行うことができる。図６には、視聴者がコンテンツ記録再生装置１０上の操作で広告制御サーバ５０に対してサービスへの登録を行うための処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートを参照しながら、サービスへの登録処理について説明する。
【０１２３】
まず、コンテンツ記録再生装置１０は、通信インターフェース１５を介して広告制御サーバとの接続を確立して、個人認証登録を行なう（ステップＳ３１）。
【０１２４】
この個人認証登録を介して、視聴者は、ユーザ名とパスワードを登録することができる。なお、個人を特定する手段がない場合には、いわゆる受信機器認証で代用してもよい。
【０１２５】
次いで、視聴者は、コンテンツ記録再生装置１０へのデータ入力を介して、初期視聴者プロファイルを広告制御サーバ５０に登録する（ステップＳ３２）。視聴者プロファイルの構成例を以下の表に示しておくので、参照されたい。
【０１２６】
【表５】
0004665325.tif 000006
【０１２７】
次いで課金契約を行う（ステップＳ３３）。本発明を実現する上で、課金契約はオプショナルである。例えば、各視聴者は、課金や会費を支払ってクーポンのポイントを購入できるようにしてもよい。また、料金の支払方法も、現金払い、口座振替、クレジット・カードによる信用決済、デビット・カードによる即時決済、電子マネーの利用など、入金の形式を特に問わない。
【０１２８】
広告制御サーバ５０側では、視聴者からの入金を確認した後（ステップＳ３４）、課金の対価としてのポイントを視聴者に発行して（ステップＳ３５）、本処理ルーチン全体を終了する。
【０１２９】
本実施形態では、広告制御サーバ５０は、放送番組を再生して視聴する際の番組本編と各広告の再生順序をシーケンス・データで記述することによって、視聴者による広告の視聴をコントロールするようになっている。
【０１３０】
図７には、広告制御サーバ５０によってシーケンス・データを作成するための処理手順をフローチャートの形式で示している。以下、このフローチャートを参照しながら、シーケンス・データの作成処理について説明する。
【０１３１】
まず、番組本編と広告、並びに次の１分間とクロック、放送局名を取得する（ステップＳ４１）。
【０１３２】
次いで、５秒分の特徴を抽出して（ステップＳ４２）、所定の広告データベース（図示しない）から該当する広告コンテンツを探索する（ステップＳ４３）。
【０１３３】
そして、該当する広告コンテンツの有無を確認して（ステップＳ４４）、確認できた場合には、広告識別符号とその時刻を登録する（ステップＳ４５）。番組本編と広告のシーケンス・データは、発信元から入手することが最も簡単であるが、この例では、自動的に作成する方法を示している。
【０１３４】
他方、該当する広告コンテンツを確認できなかった場合には、番組本編（未登録広告）として登録する（ステップＳ４６）。広告と番組本編の双方の特徴量をあらかじめ登録してシーケンス・データを生成した方がよいが、この例では未登録の広告を番組本編として扱うことにする。
【０１３５】
上述した処理を１分間繰り返して実行する（ステップＳ４７）。
【０１３６】
そして、残りの番組本編と広告の有無を確認して（ステップＳ４８）、未処理分があればステップＳ４１に復帰して、上述と同様の処理を繰り返し実行する。
また、未処理分がなくなれば、本処理ルーチン全体を終了する。
【０１３７】
コンテンツ記録再生装置１０上では、このようにして作成されたシーケンス・データを基に、番組本編と広告コンテンツの再生すなわち視聴を順次行うことができる。広告を挿入する場所はこのシーケンス・データに従う以外に、他の広告挿入決定プロセスによって決定することができる。広告挿入決定プロセスを以下の表にまとめておくので、参照されたい。
【０１３８】
【表６】
0004665325.tif 000007
【０１３９】
本実施形態では、広告制御サーバ５０は、各視聴者のコンテンツ記録再生装置１０とは随時接続を確立して、視聴者のコンテンツ記録や再生などに関する履歴情報を記録することができる。広告制御サーバ５０上での視聴者に関する記録内容を以下の表に示しておくので、参照されたい。但し、要件が視聴者単位、放送局（又はコンテンツ配信者）単位、提供者単位に分けて記録される。許可がない限り、単位間での情報が流れないようにすることが好ましい。
【０１４０】
【表７】
0004665325.tif 000008
【０１４１】
なお、放送コンテンツなどの映像と音声の組み合わせからなるメディア・コンテンツの場合、映像のみが一致して使用する言語が相違するという問題がある。
例えば、同じ広告コンテンツであっても、使用言語によって広告宣伝の効果、すなわち広告評価値が違ってくる。本実施形態では、言語に関し以下のように定義することとしている。
【０１４２】
【表８】
0004665325.tif 000009
【０１４３】
上述したような広告制御サーバ５０の機能を、専用のハードウェア構成を備えたサーバ装置によって実現することも可能であるが、汎用的な処理が可能な一般的な計算機システム上で、図７のフローチャートで示した処理手順をコンピュータ可読形式で記述した広告制御サーバ・アプリケーションを実行するという形態でも、本発明を実装することができる。
【０１４４】
図８には、本発明を実現することができる計算機システム１００のハードウェア構成を模式的に示している。以下、同図を参照しながら、システム１００内の各構成要素について説明する。
【０１４５】
システム１００のメイン・コントローラであるＣＰＵ（Central Processing Unit）１０１は、オペレーティング・システム（ＯＳ）の制御下で、各種のアプリケーションを実行する。ＣＰＵ１０１は、例えば、図７のフローチャートで示した処理手順をコンピュータ可読形式で記述した広告制御サーバ・アプリケーションを実行することができる。図示の通り、ＣＰＵ１０１は、バス１０８によって他の機器類（後述）と相互接続されている。
【０１４６】
メモリ１０２は、ＣＰＵ１０１において実行されるプログラム・コードを格納したり、実行中の作業データを一時保管するために使用される記憶装置である。同図に示すメモリ１０２は、不揮発及び揮発メモリ双方を含むものと理解されたい。
【０１４７】
ディスプレイ・コントローラ１０３は、ＣＰＵ１０１が発行する描画命令を実際に処理するための専用コントローラである。ディスプレイ・コントローラ１０３において処理された描画データは、例えばフレーム・バッファ（図示しない）に一旦書き込まれた後、ディスプレイ１１１によって画面出力される。
【０１４８】
入力機器インターフェース１０４は、キーボード１１２やマウス１１３などのユーザ入力機器を計算機システム１００に接続するための装置である。
【０１４９】
ネットワーク・インターフェース１０５は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔなどの所定の通信プロトコルに従って、システム１００をＬＡＮ（Local Area Network）などの局所的ネットワーク、さらにはインターネットのような広域ネットワークに接続することができる。
【０１５０】
ネットワーク上では、複数のホスト端末（図示しない）がトランスペアレントな状態で接続され、分散コンピューティング環境が構築されている。ネットワーク上では、ソフトウェア・プログラムやデータ・コンテンツなどの配信が行うことができる。例えば、図７のフローチャートで示した処理手順をコンピュータ可読形式で記述した広告制御サーバ・アプリケーションを、ネットワーク経由でダウンロードすることができる。また、広告情報や視聴者情報などを、ネットワーク経由で配信することもできる。
【０１５１】
外部機器インターフェース１０７は、ハード・ディスク・ドライブ（ＨＤＤ）１１４やメディア・ドライブ１１５などの外部装置をシステム１００に接続するための装置である。
【０１５２】
ＨＤＤ１１４は、記憶担体としての磁気ディスクを固定的に搭載した外部記憶装置であり（周知）、記憶容量やデータ転送速度などの点で他の外部記憶装置よりも優れている。ソフトウェア・プログラムを実行可能な状態でＨＤＤ１１４上に置くことをプログラムのシステムへの「インストール」と呼ぶ。通常、ＨＤＤ１１４には、ＣＰＵ１０１が実行すべきオペレーティング・システムのプログラム・コードや、アプリケーション・プログラム、デバイス・ドライバなどが不揮発的に格納されている。
【０１５３】
例えば、図７のフローチャートで示した広告制御サーバ機能の処理手順をコンピュータ可読形式で記述した広告制御サーバ・アプリケーションを、ＨＤＤ１１４上にインストールすることができる。また、広告制御サーバにおいて取り扱うことができる広告情報や視聴者情報などを、ＨＤＤ１１４上に保存することもできる。
【０１５４】
メディア・ドライブ１１５は、ＣＤ（Compact Disc）やＭＯ（Magneto-Optical disc）、ＤＶＤ（Digital Versatile Disc）などの可搬型メディアを装填して、そのデータ記録面にアクセスするための装置である。
【０１５５】
可搬型メディアは、主として、ソフトウェア・プログラムやデータ・ファイルなどをコンピュータ可読形式のデータとしてバックアップすることや、これらをシステム間で移動（すなわち販売・流通・配布を含む）する目的で使用される。例えば、図７のフローチャートで示した処理手順をコンピュータ可読形式で記述した広告制御サーバ・アプリケーションを、これら可搬型メディアを利用して複数の機器間で物理的に流通・配布することができる。また、広告制御サーバ上で利用可能な広告情報や視聴者情報などを、これら可搬型メディアを利用して機器間で物理的に流通・配布することができる。
【０１５６】
なお、図８に示すような計算機システム１００の一例は、米ＩＢＭ社のパーソナル・コンピュータ"ＰＣ／ＡＴ（Personal Computer/Advanced Technology）"の互換機又は後継機である。勿論、他のアーキテクチャを備えたコンピュータを、本実施形態に係る計算機システム１００として適用することも可能である。
【０１５７】
［追補］
以上、特定の実施例を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施例の修正や代用を成し得ることは自明である。すなわち、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、限定的に解釈されるべきではない。本発明の要旨を判断するためには、冒頭に記載した特許請求の範囲の欄を参酌すべきである。
【０１５８】
【発明の効果】
以上詳記したように、本発明によれば、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを好適に記録再生することができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１５９】
また、本発明によれば、番組本編と広告と含んだ放送コンテンツを一旦記録するとともに合理的に再生することができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１６０】
また、本発明によれば、広告スキップ機能を備えながら、視聴者に広告の視聴を促すことができる、優れたコンテンツ記録再生装置及び方法、コンテンツ提供装置及び方法、記憶媒体、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【０１６１】
本発明によれば、記録再生が可能な視聴者端末に広告を蓄積できるようにして、番組本編に対応して挿入される広告を交換できるようにするとともに、これを所定のサーバ上で集中監視することができる。サーバ側では、視聴者の好みに合った広告を優先して使用することにより、広告効果を上げることができる。また、視聴者が見た広告を得点化して、その得点を貯めて、広告をスキップして番組のみを再生することもできる。
【０１６２】
視聴者が本発明に係るコンテンツ記録再生装置を利用して放送を視聴した場合、放送事業者は広告をみだりにスキップされずに済み番組の利用率が高まる。また、番組制作者にとっては、広告の収入（スポンサ料）を確保することができる。また、広告主にとっては、視聴者のニーズにより適合した広告を打つことができ、併せて、視聴のモニタリングを行うことができる。また、視聴者にとっては、好ましい広告を取捨選択して視聴することができ、場合によっては広告をスキップして番組本編の視聴に没頭することもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】放送システム全体の構成を模式的に示した図である。
【図２】本発明の実施に供されるコンテンツ記録再生装置１０のハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図３】コンテンツ記録再生装置１０上でのコンテンツ記録動作の処理手順を示したフローチャートである。
【図４】広告制御サーバ５０から提供される推薦広告をコンテンツ記録再生装置１０上で自動記録する処理手順を示したフローチャートである。
【図５】コンテンツ記録再生装置１０上における録画した放送コンテンツの再生処理を示したフローチャートである。
【図６】視聴者がコンテンツ記録再生装置１０上の操作で広告制御サーバ５０に対してサービスへの登録を行うための処理手順を示したフローチャートである。
【図７】広告制御サーバ５０によってシーケンス・データを作成するための処理手順を示したフローチャートである。
【図８】広告サーバ機能を実現可能な計算機システム１００の構成を模式的に示した図である。
【符号の説明】
１０…コンテンツ記録再生装置
１１…外部入力部
１２…チューナ
１３…特徴抽出部
１４…圧縮解凍部
１５…通信インターフェース
１６…視聴者制御部
１７…広告フォルダ
１８…番組フォルダ
１９…シーケンス・フォルダ
２０…記録・再生制御部
２１…映像・音声出力部
２２…履歴保存部
５０…広告制御サーバ
１００…計算機システム
１０１…ＣＰＵ，１０２…メモリ
１０３…ディスプレイ・コントローラ
１０４…入力機器インターフェース
１０５…ネットワーク・インターフェース
１０７…外部機器インターフェース，１０８…バス
１１１…ディスプレイ，１１２…キーボード，１１３…マウス
１１４…ハード・ディスク装置，１１５…メディア・ドライブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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