(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端縁の少なくとも一部に沿って厚肉端縁部(8)を有する薄肉板状のパネル本体の一表面に、前記厚肉端縁部(8)に沿って前記パネル本体の長手方向に配設される突条の第１リブ(11)と、同第１リブ(11)から前記厚肉端縁部(8)に向けて延設される複数の第２リブ(12)とを備えてなり、車両保護等のために車体に取り付けられる合成樹脂製の車両用プロテクタパネルであって、
前記パネル本体の一表面に、前記厚肉端縁部(8)と前記第１リブ(11)と前記第２リブ(12)とにより囲まれる領域(20)に向けて、前記厚肉端縁部(8)、前記第１リブ(11)、及び前記第２リブ(12)のいずれかから延設され、前記第２リブ(12)よりも短い第３リブ(13)を有してなることを特徴とする車両用プロテクタパネル。
【請求項２】
前記厚肉端縁部(8)は、前記パネル本体の外側端縁に沿って配されてなることを特徴とする請求項１記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項３】
前記第３リブ(13)が前記第１リブ(11)から延設されてなることを特徴とする請求項１又は２記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項４】
前記第３リブ(13)の長さが、前記第２リブ(12)の長さの１／２以上２／３以下であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項５】
前記パネル本体の薄肉部の厚さが０．８ｍｍ以上１．３ｍｍ以下であり、前記厚肉端縁部(8)の厚さが２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項６】
前記第１リブ(11)〜第３リブ(13)の高さが３．０ｍｍ以上４．５ｍｍ以下であり、幅が２．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項７】
前記第２リブ(12)と前記厚肉端縁部(8)との間に間隔(19)が設けられてなることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の車両用プロテクタパネル。
【請求項８】
前記車両用プロテクタパネルがフェンダプロテクタとして用いられてなることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の車両用プロテクタパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に取り付けて車体を保護するフェンダプロテクタやアンダーカバー等のような合成樹脂製の車両用プロテクタパネルに関し、特に、破損や変形が生じやすい部位の剛性や強度が向上し、且つ、車両への取付作業性が良好であり、しかも、射出成形時にエアタイトやショートショット等の成形不良が発生することのない車両用プロテクタパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車には、走行時に泥水の飛散や小石の跳ね上げ等から車体やその他構成部品を保護するために、例えばタイヤの上部を覆うホイールハウスの内側には、フェンダプロテクタが取り付けられており、また、エンジンルームの底部にはアンダーカバーが取り付けられている。このようなフェンダプロテクタやアンダーカバー等のプロテクタパネルは、合成樹脂の射出成形によって所望の形状に作製されている。例えばフェンダプロテクタは、タイヤの一部を上方から覆うようにアーチ形状に成形されており、また、軽量化を図るために０．８〜１．３ｍｍ程度の薄肉板状に形成されている。
【０００３】
フェンダプロテクタは、所定形状を維持してフェンダパネル等を保護するという機能上、ある程度の剛性や強度を確保することが必要とされる。しかし、フェンダプロテクタが軽量化のために薄肉に成形された場合、その剛性が低くなるという問題があった。また、射出成形時には、金型のキャビティ内で樹脂流路の断面が必然的に狭くなり、合成樹脂の流動抵抗が大きくなる。このため、合成樹脂がキャビティ内に完全に充填されずに冷却固化し、ショートショット（充填不良）と呼ばれる成形不良が生じやすいという問題もあった。
【０００４】
そこで、従来では、上述のような問題を解消するため、フェンダプロテクタの一方の面に長手方向に沿って突条のリブを形成している。このようなリブの形成により、フェンダプロテクタを補強して剛性を向上させるとともに、射出成形時には、リブを形成する部位（空間）が流路となって合成樹脂の流動が支援される。このため、合成樹脂の充填が安定して行われ、ショートショットの発生を防いでいる。
【０００５】
このようなリブが形成されているフェンダプロテクタの一例が、特開２００１−２６０９４４号公報（特許文献１）に記載されている。この特許文献１に記載されているフェンダプロテクタは、例えば図４及び図５に示すように、０．８〜１．３ｍｍの薄肉板状でアーチ型の形状を有しており、その表面側には長手方向に沿ってリブ３６が形成されている。また、このリブ３６は、フェンダプロテクタ３１を射出成形する際の合成樹脂の注入ゲート３５上を通るように設けられている。
【０００６】
この特許文献１に記載のフェンダプロテクタ３１は、リブ３６がフェンダプロテクタ３１の表面側に形成されているため、例えばリブが裏面側に形成されている場合に比べて、射出成形時に金型内で合成樹脂を流動させる流路の容量を大きくして、合成樹脂の流動を支援する性能を向上させている。また、リブ３６はフェンダプロテクタ３１の表面側に配されていることにより、フェンダプロテクタ３１を車両に取り付けた場合、車両走行時にタイヤが高くバウンドしても、タイヤとリブ３６とが干渉しづらいとしている。
【０００７】
なお、特許文献１のフェンダプロテクタ３１は、図５に示したように、車両への取り付けを安定して行うために、その端縁の所定位置にプロテクタ本体よりも肉厚が厚い取付部３８，３８ａが形成されており、車両への取付剛性を確保している。更に、３つの取付部３８ａには、合成樹脂の流動を支援するリブ３６が連続して形成されている。これにより、プロテクタ本体の端縁に配設される厚肉の取付部３８ａにも射出成形時に合成樹脂を確実に流し込むことができるとしている。
【０００８】
ところで、フェンダプロテクタ３１は、図４に示したように、アーチ状の湾曲部３２と、湾曲部３２の前端に屈曲して延設される平板状の延設部３３とを備えている。しかし、このようなフェンダプロテクタ３１を車両に取り付けた場合、延設部３３には、取付部としての荷重がかかるだけでなく、車両走行時には地面付近を流れる空気の作用によってフェンダパネルから剥離する方向に力が働くため、変形が生じ易くなる。従って、フェンダプロテクタ３１の延設部３３に対しては、フェンダパネルへの取り付け状態を安定して維持するために、その剛性や強度を他の部位よりも高めることが求められている。
【０００９】
また、湾曲部３２の湾曲面（特に、車体後方側の湾曲面）では、車両の走行時にタイヤからの風圧を受け易く、更にタイヤによって跳ね上げられた小石等も衝突する。従って、湾曲部３２でも、風圧による撓みや飛び石による破損を防ぐために、その剛性や強度を高めることが必要とされる。このため、上記のような湾曲部３２や延設部３３では、例えばエンボス部３４を設け、更に、リブ３６の配置を複雑にしたり、密集させたりする等の工夫がなされている。しかし、フェンダプロテクタ３１の剛性や強度を高めるために、エンボス部３４やリブ３６を多く配設し過ぎると、却ってフェンダプロテクタ３１の可撓性の低下を招いてしまい、フェンダプロテクタ３１を車両へ取り付けるときの取付作業性が悪くなる等の弊害が生じる。従って、剛性や強度と、取付作業性とを同時に向上させることは難しかった。
【００１０】
そこで、近年では、フェンダプロテクタの変形や破損が生じやすい部位で剛性や強度を効果的に向上させるとともに、良好な取付作業性を確保するために、例えば図６に示すようなフェンダプロテクタ４１の構造が提案されている。この図６に示したフェンダプロテクタ４１では、アーチ状の湾曲部４２と、略扇形状の延設部４３と、湾曲部４２の前方内側において延設部４３に対して直角に配される側壁部４４とによりパネル本体が構成されている。なお、図６では、フェンダプロテクタ４１を自動車に取り付けた際に、自動車の進行方向を前方方向とし、後退方向を後方方向としている。また、フェンダプロテクタ４１のエンジンルームを向く側を内側とし、外部を向く側を外側としている。
【００１１】
このフェンダプロテクタ４１において、湾曲部４２と延設部４３の外側端縁には段差を有する段差端縁部４６が設けられており、湾曲部４２における段差端縁部４６の一部と延設部４３の段差端縁部４６とが、プロテクタ本体よりも厚い厚肉端縁部４５として形成されている。この場合、プロテクタ本体の薄肉板状部の厚さは、例えば０．８ｍｍ以上１．３ｍｍ以下程度であるのに対し、厚肉端縁部４５の厚さは２．５ｍｍ程度に設定されている。なお、湾曲部４２の頂部内側の部分には、車両のサスペンション（不図示）が挿入される切欠き５３が形成されている。また、湾曲部４２の内側には、切欠き５３が形成されている部位から後端に渡ってフランジ４７が配設されている。
【００１２】
更に、湾曲部４２と延設部４３とには、フェンダプロテクタ４１の長手方向に形成されるリブ４８と、この長手方向のリブ４８からプロテクタ本体の内側及び外側端縁に向けて枝状に延設される複数の幅方向のリブ４９とが配されている。このような長手方向と幅方向に配されるリブ４８，４９は、プロテクタ本体の表面からの高さが３．５ｍｍ、幅が２．５ｍｍの寸法で形成されており、フェンダプロテクタ４１の剛性を高めるとともに、射出成形時に合成樹脂の流動を支援する。更にまた、長手方向のリブ４８上には合成樹脂の注入ゲートが配されていたことにより、その注入ゲートの跡５０が残存しており、またプロテクタ本体の周囲には、クリップ等の固着具により不図示のフェンダパネルに固定される複数の固定部５１，５１ａが形成されている。なお、これらの固定部５１，５１ａのうち、段差端縁部４６に形成されている固定部５１ａは何れも厚肉に形成されており、フェンダパネルへの取付状態を安定化させている。
【００１３】
上述のような構成を有する図６のフェンダプロテクタ４１は、前記厚肉端縁部４５が形成されていることにより、延設部４３や湾曲部４２の湾曲面で所要の性能を十分に満たすような剛性や強度が安定して得られるとともに、フェンダプロテクタ４１の好適な可撓性を維持し、良好な取付作業性を得ることが可能となった。更には、図６のフェンダプロテクタ４１では、例えば前記特許文献１のフェンダプロテクタに比べて、フェンダプロテクタに形成するリブの配置を簡略化することができるため、フェンダプロテクタの射出成形工程において、金型設計の簡素化、作業工程の効率化等を図ることも可能となる。
【特許文献１】特開２００１−２６０９４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、図６に示したようなフェンダプロテクタ４１においては、剛性を効果的に向上させるために前記厚肉端縁部４５を設けたことにより、射出成形時に以下のような成形不良が生じるという問題があった。
【００１５】
即ち、フェンダプロテクタ４１の射出成形を行う際に、プロテクタ本体の薄肉の部位（領域）では合成樹脂の流動抵抗が大きいため合成樹脂が流れにくく、注入ゲートから射出された溶融樹脂は、長手方向及び幅方向に配されるリブ４８，４９や厚肉端縁部４５が形成されるような流路断面が大きな空間（通路）に優先的に流れていく。このため、合成樹脂は、リブ４８，４９や厚肉端縁部４５に先に充填されていき、その後、リブ４８，４９や厚肉端縁部４５から、プロテクタ本体の薄肉領域に徐々に流れ込むことになる。その結果、薄肉領域では合成樹脂の充填が遅れてしまい、特にリブ４８，４９と厚肉端縁部４５とに囲まれている薄肉領域では、ショートショットが生じ易いという問題があった。
【００１６】
また、溶融樹脂がプロテクタ本体のリブ４８，４９や厚肉端縁部４５に優先的に充填されるために、例えばリブ４８，４９と厚肉端縁部４５とに囲まれている薄肉領域では、合成樹脂がその周囲から内側に向けて徐々に流れ込み、特に厚肉端縁部４５からは長手方向のリブ４８に向けて戻るようにして充填されることになる。これにより、当該薄肉領域内の空気が合成樹脂に包囲されてしまい、ガス抜きを行うことができなくなる。その結果、リブ４８，４９及び厚肉端縁部４５に囲まれている薄肉領域では空気が残存して空気溜まりが生ずるため、成形品の外観を損ねるエアタイト５２といった成形不良が発生するという問題もあった。
【００１７】
なお、上記のようなショートショットやエアタイトといった成形不良の発生を防ぐためには、例えばプロテクタ本体の薄肉部位を前述の肉厚よりも厚くしたり、またガス抜きの設定を工夫する等の対策を講じることが考えられる。しかし、例えばプロテクタ本体の薄肉部位を成形不良の防止のために必要以上に厚くしてしまうと、フェンダプロテクタの重量が大幅に増えるとともに樹脂量増加によるコストアップに繋がる。更に、射出成形時に成形収縮が大きくなって変形が生じる等の不具合が生じるという問題もあった。また、ガス抜きの設定を変更する場合には、射出成形機や金型の構造が複雑になるという欠点があった。
【００１８】
本発明は上記従来の課題に鑑みてなされたものであって、その具体的な目的は、射出成形時にショートショットやエアタイトといった成形不良を発生させることなく、所要部位の剛性や強度が効果的に高められているとともに、好適な可撓性を有するフェンダプロテクタ等の車両用プロテクタパネルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明により提供される車両用プロテクタパネルは、基本的な構成として、端縁の少なくとも一部に沿って厚肉端縁部を有する薄肉板状のパネル本体の一表面に、前記厚肉端縁部に沿って前記パネル本体の長手方向に配設される突条の第１リブと、同第１リブから前記厚肉端縁部に向けて延設される複数の第２リブとを備えてなり、車両保護等のために車体に取り付けられる合成樹脂製の車両用プロテクタパネルであって、前記パネル本体の一表面に、前記厚肉端縁部と前記第１リブと前記第２リブとにより囲まれる領域に向けて、前記厚肉端縁部、前記第１リブ、及び前記第２リブのいずれかから延設され、前記第２リブよりも短い第３リブを有していることを最も主要な特徴とするものである。特に、前記厚肉端縁部は、前記パネル本体の外側端縁に沿って配されていることが好ましい。
【００２０】
本発明に係る車両用プロテクタパネルにおいて、前記第３リブが前記第１リブから延設されていることが好ましく、更に、前記第３リブの長さは、前記第２リブの長さの１／２以上２／３以下であることが好ましい。
【００２１】
また、本発明において、前記パネル本体の薄肉部の厚さが０．８ｍｍ以上１．３ｍｍ以下であり、前記厚肉端縁部の厚さが２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることが好ましい。更に、前記第１リブ〜第３リブの高さが３．０ｍｍ以上４．５ｍｍ以下であり、幅が２．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下であることが好ましい。
この場合、前記第２リブと前記厚肉端縁部との間に間隔が設けられていることが好ましい。
【００２２】
そして、本発明に係る前記車両用プロテクタパネルは、フェンダプロテクタとして用いられることが特に好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係る車両用プロテクタパネルは、パネル本体の一面に、厚肉端縁部と第１リブと第２リブとにより囲まれる領域に向けて、厚肉端縁部、第１リブ、及び第２リブのいずれかから延設された第３リブを有している。
【００２４】
本発明者等は、薄肉板状のパネル本体の一面に前記厚肉端縁部、第１リブ、及び複数の第２リブを備える車両用プロテクタパネルを射出成形する際に、ショートショットやエアタイトといった成形不良の発生を防止するためには、厚肉端縁部と第１リブと第２リブとにより囲まれる領域への合成樹脂の流動を促進し、同領域に合成樹脂の充填をより迅速に安定して行うことができれば良いと考えて、鋭意実験及び検討を重ねることにより本発明を完成させるに至った。
【００２５】
即ち、厚肉端縁部と第１リブと第２リブとにより囲まれる薄肉の領域に向けて前記第３リブを延設することにより、射出成形時に厚肉端縁部、第１リブ、及び第２リブの空間に溶融した合成樹脂を流し込むとともに、第３リブを介してこれらの部位によって囲まれている薄肉の領域にも合成樹脂を円滑に流し込んで充填することができる。特に、当該囲まれている薄肉領域では、従来のような合成樹脂が厚肉端縁部から第１リブに向けて戻るように流れ込むことを抑制することができる。これにより、厚肉端縁部に合成樹脂を充填しながら、当該囲まれている薄肉領域内への合成樹脂の充填も迅速に安定して行うことが可能となり、また、当該薄肉領域内のガス抜きを容易に行うことも可能となる。従って、プロテクタパネルにおいて、ショートショットやエアタイトといった成形不良の発生を防止することができる。
【００２６】
また、前記第３リブを配設することにより、その配設された領域の剛性を更に高めることができる。その一方で、プロテクタパネルの可撓性が殆ど損なわれず、適度にねじる（撓ませる）ことができるため、プロテクタパネルを車体に取り付ける際の取付作業も容易に行うことが可能となる。
【００２７】
特に、本発明では、前記第３リブが第１リブから延設されていることにより、第１リブ、第３リブを介して、溶融した合成樹脂を第１リブ側から厚肉端縁部側に向けて円滑に流し込んで、前記囲まれている薄肉領域内に迅速に充填することができるため、ショートショットやエアタイトの発生をより確実に防止することができる。
【００２８】
本発明において、前記第３リブの長さが前記第２リブの長さの１／２以上であることにより、前記囲まれている薄肉領域内への合成樹脂の充填を効率的に行うことが可能となり、また、パネル本体の剛性を効果的に向上させることができる。一方、前記第３リブの長さが前記第２リブの長さの２／３以下であれば、プロテクタパネルの可撓性がより好適となり、プロテクタパネルの車両への取付作業性を更に向上させることができる。
【００２９】
また、前記パネル本体の薄肉部の厚さは０．８ｍｍ以上１．３ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、プロテクタパネルの軽量化とプロテクタパネルのコストダウンとを図ることができる。一方、前記厚肉端縁部の厚さは２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、プロテクタパネルの所要部位での剛性や強度を効果的に向上させることができる。また、この厚肉端縁部に車両と固定させる固定部が形成される場合、厚肉端縁部が上記範囲の肉厚で形成されていれば、プロテクタパネルを固着具でしっかりと確実に車両に固定することができ、プロテクタパネルの取付状態を安定させることができる。
【００３０】
更に、前記第１リブ〜第３リブは、高さが３．０ｍｍ以上４．５ｍｍ以下、幅が２．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下であることが好ましい。第１リブ〜第３リブがこのような寸法で配設されていることにより、プロテクタパネルの剛性を確実に向上させることができ、また、射出成形時には良好な合成樹脂の流動支援性能を得ることができる。
【００３１】
この場合、本発明のプロテクタパネルでは、前記第２リブと前記厚肉端縁部との間に間隔が設けられている。また、この間隔の大きさは２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下であることが好ましい。これにより、前記囲まれている薄肉領域内への合成樹脂の充填を一層確実に行うことができるため、成形不良の発生を確実に防ぐことができる。それとともに、プロテクタパネルの可撓性の向上を図ることができ、プロテクタパネルの取付作業性も向上させることができる。
【００３２】
そして、このような本発明の車両用プロテクタパネルは、フェンダプロテクタとして特に好適に用いることができる。即ち、本発明によれば、延設部や湾曲部の湾曲面における剛性や強度が効果的に高められており、好適な可撓性を備え、更に、ショートショットやエアタイトが発生していないフェンダプロテクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施形態に限定されるものではなく、本発明と実質的に同一な構成を有し、かつ、同様な作用効果を奏するものであれば、多様な変更が可能である。
【００３４】
例えば、以下の実施形態では、本発明に係る車両用プロテクタパネルの一例としてフェンダプロテクタについての説明を行っている。しかし、本発明は、例えばアンダーカバー、インストルメントパネル、ドアトリム等のような部材（成形品）にも同様に適用することが可能である。また、下記実施形態のフェンダプロテクタにおける形状等も単なる一例に過ぎず、取り付ける車種等に応じて適宜変更することができる。
【００３５】
ここで、図１は、本実施形態のフェンダプロテクタの後方側を斜め上方から見た概略的な斜視図であり、図２は、同フェンダプロテクタの前方側を斜め上方から見た概略的な斜視図である。また、図３は、同フェンダプロテクタを車両に取り付けた際における図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視断面図である。なお、これらの図面は、本発明の特徴が理解し易くなるように実際のものとは異なる寸法で一部記載しているが、本発明はこれに何ら限定されるものではない。また、本実施形態では、フェンダプロテクタを自動車に取り付けた際における、自動車の進行方向を前方方向とし、後退方向を後方方向とする。また、フェンダプロテクタのエンジンルームを向く側を内側とし、外部を向く側を外側とする。
【００３６】
図１及び図２に示した本実施形態のフェンダプロテクタ１は、ポリプロピレン、ポリエチレン等のオレフィン系熱可塑性樹脂を射出成形して得られる一体成形品であり、図３に示したように自動車のフェンダパネル２のホイールハウス内側に取り付けられて、タイヤ３の上部を覆うものである。このフェンダプロテクタ１は、アーチ状の湾曲部４と、湾曲部４の前端で屈曲して延設される略扇形状の延設部５と、湾曲部４の前方内側部において延設部５に対して直角に配される側壁部６とによりパネル本体が構成されている。
【００３７】
このフェンダプロテクタ１のパネル本体は、肉厚ｔが０．８ｍｍ以上１．３ｍｍ以下、好ましくは約１．０ｍｍである薄肉板状に形成されており、軽量化が図られている。パネル本体の肉厚ｔが０．８ｍｍ未満の場合、パネル本体の肉厚が薄過ぎて、所要の剛性や強度を得ることが難しくなる恐れがあり、また、肉厚ｔが１．３ｍｍを越えると、フェンダプロテクタの重量が大幅に増加し、また樹脂量増加によるコストアップにも繋がる。
【００３８】
また、パネル本体には、その外側端縁に沿って段差を有する段差端縁部７が設けられており、湾曲部４における段差端縁部７の一部と延設部５における略円弧状の段差端縁部７とは、肉厚Ｔが２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下、好ましくは約２．５ｍｍである厚肉端縁部８として形成されている。この肉厚Ｔが２．０ｍｍ未満の場合、フェンダプロテクタ１における剛性や強度を効果的に向上させることが難しくなる恐れがあり、一方、肉厚Ｔが３．０ｍｍを越えると、フェンダプロテクタ１の可撓性を低下させる恐れがある。従って、上記のような大きさの肉厚Ｔを有する厚肉端縁部８を形成することにより、フェンダプロテクタ１の可撓性を維持して、湾曲部４の後方側の湾曲面や延設部５における剛性及び強度を効果的に向上させている。
【００３９】
また、前記湾曲部４には、その頂部内側の部分にサスペンション（不図示）を挿入するための切欠き９が形成されており、その後端に屈曲部１５が形成されている。更に、湾曲部４の内側端縁には、切欠き９が設けられている部位から屈曲部１５に渡ってフランジ１０が形成されている。
【００４０】
更にまた、湾曲部４及び延設部５の段差端縁部７には、クリップ等の固着具によりフェンダパネル２に固定される複数の固定部１６が形成されている。湾曲部４のフランジ１０及び屈曲部１５と、前記側壁部６とには、フェンダパネル２との固定部１７がそれぞれ所定箇所に形成されている。
【００４１】
湾曲部４のフランジ１０及び屈曲部１５、並びに側壁部６は、いずれも車両の内側に配置されており、車両の他部材（車体パネル等）との関係において空間的に余裕がある。従って、フランジ１０、屈曲部１５、及び側壁部６は、それぞれ湾曲部４の湾曲面と交差する方向に配設することが可能であり、固着具による強固な固定部の形成が容易で、更にフェンダプロテクタ１の安定した取付状態が確保される。
【００４２】
一方、車両の外側に配置されるとともに、人目に触れやすい段差端縁部７は、車両の他部材（フェンダパネル）との関係において隙間を生じることなく強固な固定部を形成しなければならないため、厚肉端縁部８の厚さが２．０ｍｍ以上３．０ｍｍ以下となるようにしている。また、段差端縁部７に形成されている固定部１６が何れも厚肉に形成されていることにより、フェンダプロテクタ１をフェンダパネル２に取り付けた際に、より安定した取付状態が確保される。
【００４３】
なお、前記固定部１６，１７は、段差端縁部７やフランジ１０等の所定の部位に取付孔を直接穿設することにより形成されているが、例えば、段差端縁部７やフランジ１０等の所定箇所に小片状の取付部を別途に形成し、同取付部に取付孔を穿設することによって、フェンダパネル２との固定部を形成することも可能である。
【００４４】
本実施形態のフェンダプロテクタ１において、湾曲部４と延設部５の表面（上面）には、段差端縁部７に沿うとともに、前記切欠き９を迂回するようにしてパネル本体の長手方向に配設される突条の第１リブ１１と、その第１リブ１１から段差端縁部７に向けて延設される複数の第２リブ１２と、厚肉端縁部８と第１リブ１１と第２リブ１２とにより囲まれる各領域２０（以下、この領域を「囲まれ領域２０」と記載する）に向けて、第１リブ１１から延設される複数の第３リブ１３と、第１リブ１１から内側端縁に向けて延設される複数の第４リブ１４とが形成されている。
【００４５】
また、本実施形態のフェンダプロテクタ１では、前記第１リブ１１上に、フェンダプロテクタ１の射出成形において合成樹脂を注入する注入ゲートの跡１８が２箇所残っている。本実施形態では、注入ゲートが第１リブ１１上に形成されているため、合成樹脂の流動がより効果的に支援されて、合成樹脂のキャビティ内への射出を安定して行うことができる。なお、この注入ゲートの跡１８は、成形品の外観や機能を損なう場合には、その後に仕上加工等を行うことにより除去することが可能である。
【００４６】
前記第２リブ１２は、第１リブ１１から段差端縁部７に向けて延設されているものの、段差端縁部７とは接触しておらず、第２リブ１２と段差端縁部７との間には間隔が設けられている。特に、第２リブ１２のうち、厚肉端縁部８に向けて延設されているものは、同厚肉端縁部８との間に２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の間隔１９が設けられている。この間隔１９の大きさは、厚肉端縁部８及び第１リブ１１〜第４リブ１４の寸法等によって適切な値が異なるが、本実施形態の場合では２０ｍｍ以上３０ｍｍ以下の間隔１９が設けられていることにより、以下で詳述するように、フェンダプロテクタ１の射出成形時にショートショットやエアタイトの発生を効果的に防止することができ、更に、フェンダプロテクタ１の可撓性が適度に得られるため、自動車への取付作業性を向上させることができる。なお、本発明においては、このような間隔１９は必ずしも設ける必要はなく、例えばリブの幅や高さを下記に示した範囲よりも小さくした場合等では、剛性や強度を確保するために第２リブ１２を段差端縁部７に直接接続することも可能である。
【００４７】
前記第３リブ１３は、第１リブ１１から各囲まれ領域２０に向けてそれぞれ１つずつ延設されており、各第３リブ１３の長さは、その囲まれ領域２０を形成する第２リブ１２の長さの１／２以上２／３以下となるように設定されている。第３リブ１３が、第２リブ１２に対して１／２以上となるように設定されていることにより、フェンダプロテクタ１の延設部５及び湾曲部４の後方側湾曲面における剛性を効果的に向上させることができる。また、第３リブ１３が、第２リブ１２に対して２／３以下となるように設定されていることにより、フェンダプロテクタ１の好適な可撓性を確保することができる。
【００４８】
なお、ここで言う第２リブ１２の長さとは、囲まれ領域２０を形成する第２リブ１２が同領域の前方と後方とに存在する場合は、その２つの長さの平均値を意味しており、また、前記延設部５の前端部に形成される囲まれ領域２０のように第２リブ１２が１つしかない場合には、その第２リブ１２の長さを意味する。
【００４９】
また、フェンダプロテクタ１に形成される第１リブ１１〜第４リブ１４は、その断面が略矩形状、又はパネル本体との付け根部分が広がっている略山形状となるように形成されている。これらの第１リブ１１〜第４リブ１４における断面のサイズは、何れのリブも略同様であり、パネル本体表面からの高さが３．０ｍｍ以上４．５ｍｍ以下、好ましくは約３．５ｍｍに設定されており、また、幅（特に、リブの高さが半分の位置における幅）が２．５ｍｍ以上４．５ｍｍ以下、好ましくは約２．５ｍｍに設定されている。
【００５０】
第１リブ１１〜第４リブ１４の高さが３．０ｍｍ以上、幅が２．５ｍｍ以上であることにより、フェンダプロテクタ１の剛性を確実に向上させることができ、更に、フェンダプロテクタ１を射出成形する際に良好な合成樹脂の流動支援性能を得ることができる。また、第１リブ１１〜第４リブ１４の高さ及び幅が４．５ｍｍ以下であれば、合成樹脂の使用量の増加による大幅なコストアップを招くこともない。
【００５１】
なお、本発明においては、前記第２リブ１２及び第４リブ１４の配設数は、フェンダプロテクタ１の寸法や形状等に応じて任意に選択することができる。また、本実施形態において、第１リブ１１〜第４リブ１４は何れもパネル本体の表面に形成されているが、必要に応じてパネル本体の裏面に形成したり、また、表裏両面に形成することも可能である。
【００５２】
以上のような構成を有する本実施形態のフェンダプロテクタ１は、射出成形方法を用いて、型締めした上型と下型との間に形成されるキャビティ内に、第１リブ１１を形成する空間（流路）上に配された２箇所の注入ゲートからオレフィン系熱可塑性樹脂を射出することにより容易に作製することができる。
【００５３】
このとき、注入ゲートから射出された合成樹脂は、第１リブ１１〜第４リブ１４及び厚肉端縁部８を形成する空間（流路）によって流動が支援され、キャビティ内に安定して充填される。更に、本実施形態では、従来のフェンダプロテクタ（図６を参照）では設けられていなかった第３リブ１３を各囲まれ領域２０に形成するため、第１リブ１１〜第４リブ１４及び厚肉端縁部８に合成樹脂を充填する際に、各囲まれ領域２０の薄肉部位にも第３リブ１３を介して合成樹脂を迅速に且つ円滑に充填していくことができる。
【００５４】
即ち、従来では厚肉端縁部に合成樹脂が先に充填され、囲まれ領域のガス抜きを行うことができないためにエアタイトが生じていたが、本実施形態によれば、厚肉端縁部８に合成樹脂を充填すると同時に、囲まれ領域２０にも合成樹脂を円滑に充填できるため、当該囲まれ領域２０のガス抜きを適切に行うことができ、エアタイトやショートショットの発生を防止することができる。
【００５５】
特に、本実施形態のフェンダプロテクタ１では、前述のように、各第３リブ１３の長さがその囲まれ領域２０を形成する第２リブ１２の長さの１／２以上であるため、第３リブ１３から囲まれ領域２０へ流れ込む合成樹脂の流動が促進される。また、第２リブ１２と厚肉端縁部８との間には間隔１９が設けられるため、射出成形時に第２リブ１２から厚肉端縁部８へ流れる合成樹脂の流動抵抗が僅かに高められる。これにより、厚肉端縁部８への合成樹脂の充填と、囲まれ領域２０への合成樹脂の充填のタイミングが適切に制御され、エアタイトやショートショットの発生がより確実に防止される。
【００５６】
更に、第３リブ１３は、湾曲部４の後方側湾曲面と延設部５とに適切な長さで形成されているため、フェンダプロテクタ１の好適な可撓性を維持しながら、これらの部位の剛性や強度をより一層高めることができる。従って、本実施形態のフェンダプロテクタ１は、成形不良の発生が防止されるという利点が得られるだけでなく、自動車への取付作業性に優れており、更に、湾曲部４の後方側湾曲面及び延設部５が補強されて、自動車の走行時に損傷や変形を受け難くなるといった利点も得られる。
【００５７】
なお、例えば厚肉端縁部８でない段差端縁部７や内側端縁によって形成されている薄肉の領域では、合成樹脂は第１リブ１１側から端縁側に向けて徐々に充填されていくので、第３リブ１３を配設しなくても、エアタイトやショートショットは生じない。なお、本発明では、前記囲まれ領域２０以外の薄肉領域にも、第３リブ１３を設けることは当然に可能である。
【００５８】
また、本発明において、第３リブ１３は、厚肉端縁部８、第１リブ１１、及び第２リブ１２のうちのいずれからでも前記囲まれ領域２０に向けて延設させることが可能であるが、本実施形態のように第１リブ１１から延設されていることにより、射出成形時に溶融した合成樹脂をより迅速に囲まれ領域２０に充填することができるため、ショートショットやエアタイトの発生をより確実に防止することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明の車両用プロテクタパネルは、破損や変形が生じやすい部位の剛性や強度が高く、また車両への取付作業性が良好であることが求められるフェンダプロテクタやアンダーカバー等に有効に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明のフェンダプロテクタの後方側を斜め上方から見た概略的な斜視図である。
【図２】同フェンダプロテクタの前方側を斜め上方から見た概略的な斜視図である。
【図３】同フェンダプロテクタを車両に取り付けた際における図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線の矢視断面図である。
【図４】従来のフェンダプロテクタの一例を示す斜視図である。
【図５】同フェンダプロテクタの上面図である。
【図６】変形や破損が生じやすい部位の剛性を効果的に向上させた従来のフェンダプロテクタの一例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
１                フェンダプロテクタ
２                フェンダパネル
３                タイヤ
４                湾曲部
５                延設部
６                側壁部
７                段差端縁部
８                厚肉端縁部
９                切欠き
１０                フランジ
１１                第１リブ
１２                第２リブ
１３                第３リブ
１４                第４リブ
１５                屈曲部
１６，１７          固定部
１８                注入ゲートの跡
１９                間隔
２０                囲まれ領域
３１                フェンダプロテクタ
３２                湾曲部
３３                延設部
３４                エンボス部
３５                注入ゲート
３６                リブ
３８，３８ａ        取付部
４１                フェンダプロテクタ
４２                湾曲部
４３                延設部
４４                側壁部
４５                厚肉端縁部
４６                段差端縁部
４７                フランジ
４８                長手方向のリブ
４９                幅方向のリブ
５０                注入ゲートの跡
５１，５１ａ        固定部
５２                エアタイト
５３                切欠き
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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