(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データの書き換えが可能な記憶媒体を外部から装着可能な装着部と、
前記記憶媒体に対して信号の読み出し書き込みを制御する制御手段と、
前記記憶媒体が、データの書き換え回数が有限な記憶媒体であるかどうかを識別する識別手段と、
データの書き換え回数が有限な記憶媒体でないと前記識別手段が識別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え回数を制限せず、
データの書き換え回数が有限な記憶媒体であると前記識別手段が識別した場合、前記制御手段が読み出した前記記憶媒体の記憶媒体に関する情報から記憶媒体に対する最大書き換え回数を決定し、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を自動的に設定する設定手段と、
記憶媒体に対する書き換え回数が、前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したかどうかを判別する判別手段とを備え、
前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え指示を禁止すること
を特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
データの書き換えが可能な記憶媒体と、
前記記憶媒体に対して信号の読み出し書き込みを制御する制御手段と、
前記記憶媒体がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であるかどうかを識別する識別手段と、
データの書き換え回数が有限な記憶媒体でないと前記識別手段が識別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え回数を制限せず、
データの書き換え回数が有限な記憶媒体であると前記識別手段が識別した場合、前記制御手段が読み出した前記記憶媒体の記憶媒体に関する情報から記憶媒体に対する最大書き換え回数を決定し、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を自動的に設定する設定手段と、
記憶媒体に対する書き換え回数が、前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したかどうかを判別する判別手段とを備え、
前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え指示を禁止すること
を特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、
前記識別手段がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であると識別した場合、視覚手段によって報知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、
前記識別手段がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であると識別した場合、音声手段によって報知することを特徴とする情報処理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記設定手段は、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を前記制御手段に設定することを特徴とする情報処理装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記記憶媒体に関する情報は、前記記憶媒体の種類を表わす情報であることを特徴とする情報処理装置。
【請求項７】
請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記記憶媒体に関する情報は、前記記憶媒体における最大書き換え可能回数であることを特徴とする情報処理装置。
【請求項８】
請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、書き換えに関する所定の警告を視覚手段によって行なうことを特徴とする情報処理装置。
【請求項９】
請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、書き換えに関する所定の警告を音声手段によって行なうことを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記記憶媒体は、半導体記憶媒体から構成されることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
請求項１から請求項１０のいずれか一項に記載の情報処理装置において、
前記情報処理装置は、カメラであることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から半導体フラッシュメモリや光磁気媒体を記録媒体とした大容量のメモリカードや光ディスク等が知られている。これらの記録媒体は磁気テープや磁気ディスク等とは異なり検出ヘッドと媒体とが非接触で物理的破壊を生じないので何度繰り返し再生しても再生データが劣化することがない。それ故、画像データや音声データの記録再生用として多くの用途に使用されている。中でもデジタルカメラの分野においては各社から発表されている殆どの機種においてその記録媒体としてフラッシュメモリを使ったメモリカードが採用されている。このフラッシュメモリカードは年々小型化大容量化が進み価格の低下も著しく、１ビットあたりの単価も磁気テープやハードディスク等の磁気媒体に接近してきている。
【０００３】
一方記録媒体として小型のＭＯディスクを使用したデジタルカメラも発表されていて、ビット単価は前述したフラッシュメモリよりも更に安くなる。更に近年は半導体メモリセルを３次元構造に積層した小型のメモリカードも発表されている。このカードにおいては書き込み回数は１回に限られるが、記録密度を高められることから将来的にはフィルムと同等の価格にまでなるといわれている。この様に、ただ１回だけ記録可能とまではいかなくとも書き換え保証回数を或る程度の小さい値に押さえると価格を下げることが可能となる。そのような媒体を使用すれば、ユーザが使い捨て感覚で使用できるメモリカードあるいはカメラを供給することが可能である。
【０００４】
前述のフラッシュメモリは半導体技術の進歩によって現状では書き換えの耐久数がかなり多くなっていて殆ど無限回の耐久があるものとしてユーザは使用することが出来るが基本的には有限回の耐久性である。又前述したＭＯディスクはこれに比べると耐久回数が非常に少なくて、前述したカメラに使用しているＣＤ−ＲＷではその耐久回数は３００回程度といわれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この様に、記憶媒体によって最大書き換え回数が異なるので、ユーザは使用目的に合わせて異なる記憶媒体を選択する可能性がある。
【０００６】
しかし、ユーザが使用する記憶媒体が増えるにつれて、それぞれの記憶媒体の使用状況を確実に把握することが難しいという問題があった。
【０００７】
この様な不具合を解消する方法として、特開平６−２２３２４０号公報に、メモリカード自体に書き換え回数を管理する機能を持たせるという発明が開示されている。そこではメモリカードにカウンタと警告信号発生手段を持たせ、カメラ装着時にメモリカード上に設けられた発光素子にて書き換え可能な残り回数を大雑把に表示している。しかしながらこの方法は前述したごとく、カード内に警告表示手段やカウント手段等を設けているため構造が複雑になりその結果価格も安価ではなくなってしまう。更に、カードは通常カメラ内にすっぽりと納められてしまうためカメラ装着時にこの警告信号を確認することは難しい。
【０００８】
また、特開平５−７３４３３号公報には各ブロック毎に書き換え回数を記憶し、所定回数に達したブロックに対して書き換えを禁止し書き換えの平均化を図るということが開示されている。即ち、複数のブロックを平均的に使用することにより通常のデータファイルを記録するにあたっての書き換え回数を増加させたいという発想である。
【０００９】
また、特開平１１−２５０６７５号公報には書き換えの耐久に近づくに従ってフラッシュメモリの消去時間が増加するという現象に基づいて書き換え寿命を判定し、書き換え寿命に達したと判定されたら警告をするという開示がされている。しかしこの方法では一旦記録してみないと寿命が判定できないこと、さらに、前述の開示と同様、通常のデータファイルの記録の際の処理についての開示であって、フォーマット動作に関連した表示や警告の開示ではない。
【００１０】
本発明の目的は、ユーザが記憶媒体の使用状況を確実に把握することができる情報処理装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の情報処理装置は、データの書き換えが可能な記憶媒体を外部から装着可能な装着部と、前記記憶媒体に対して信号の読み出し書き込みを制御する制御手段と、
前記記憶媒体が、データの書き換え回数が有限な記憶媒体であるかどうかを識別する識別手段と、データの書き換え回数が有限な記憶媒体でないと前記識別手段が識別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え回数を制限せず、データの書き換え回数が有限な記憶媒体であると前記識別手段が識別した場合、前記制御手段が読み出した前記記憶媒体の記憶媒体に関する情報から記憶媒体に対する最大書き換え回数を決定し、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を自動的に設定する設定手段と、記憶媒体に対する書き換え回数が、前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したかどうかを判別する判別手段とを備え、前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え指示を禁止することを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の情報処理装置は、データの書き換えが可能な記憶媒体と、前記記憶媒体に対して信号の読み出し書き込みを制御する制御手段と、前記記憶媒体がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であるかどうかを識別する識別手段と、データの書き換え回数が有限な記憶媒体でないと前記識別手段が識別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え回数を制限せず、データの書き換え回数が有限な記憶媒体であると前記識別手段が識別した場合、前記制御手段が読み出した前記記憶媒体の記憶媒体に関する情報から記憶媒体に対する最大書き換え回数を決定し、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を自動的に設定する設定手段と、記憶媒体に対する書き換え回数が、前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したかどうかを判別する判別手段とを備え、前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、前記制御手段による前記記憶媒体に対するデータの書き換え指示を禁止することを特徴とする。
【００１３】
請求項３に記載の情報処理装置は、請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、前記識別手段がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であると識別した場合、視覚手段によって報知することを特徴とする。請求項４に記載の情報処理装置は、請求項１または請求項２に記載の情報処理装置において、前記識別手段がデータの書き換え回数が有限な記憶媒体であると識別した場合、音声手段によって報知することを特徴とする。
【００１４】
請求項５に記載の情報処理装置は、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記設定手段は、前記記憶媒体に対する最大書き換え回数を前記制御手段に設定することを特徴とする。
【００１５】
請求項６に記載の情報処理装置は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記記憶媒体に関する情報は、前記記憶媒体の種類を表わす情報であることを特徴とする。請求項７に記載の情報処理装置は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記記憶媒体に関する情報は、前記記憶媒体における最大書き換え可能回数であることを特徴とする。
【００１６】
請求項８に記載の情報処理装置は、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、書き換えに関する所定の警告を視覚手段によって行なうことを特徴とする。
請求項９に記載の情報処理装置は、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の情報処理装置において、前記記憶媒体に対する書き換え回数が前記設定手段により設定された最大書き換え回数に達したと前記判別手段が判別した場合、書き換えに関する所定の警告を音声手段によって行なうことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、ユーザが記憶媒体の使用状況を確実に把握することができる情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
図１は、本発明の一実施例の形態によるデジタルカメラの斜視図、図２は主として図１に示された操作や機能ブロックのカメラ内部での信号流れを示すブロック図、図３は書き換え回数が有限の記憶媒体から構成されたメモリカードの内部構成ブロックを示している。このカードが図１、図２で示したデジタルカメラに装着された場合の操作手順を図４および図５のフローチャートに示す。但し何れの図においても本発明に関連のない機能や操作部材については省略している。
【００３３】
まず、図１において、図３に示されるメモリカードをユーザがカードスロット１０１に挿入するとＬＣＤモニタ１０２にメモリカードの種類情報や撮影画像情報が表示される。ユーザは選択釦１０３で画像を再生し、削除したい画像を選択したら削除釦１０４を押してその画像を削除する。この操作は引き続いて何回でも行うことが可能である。一方フォーマット釦１０５を押すことによってメモリカードに記録されている全ての画像を一度に消去することが可能である。これら消去の際にはモニタ１０２上に所定の警告表示がされるが更に音声での警告としてブザー１０６をも使用してユーザの誤消去を防止する。
【００３４】
この様にして撮影の準備が完了すると実際の被写体の撮影操作に移り、シャッタ釦１０７を押すことにより被写体が撮影レンズ１０８を通してカメラ内の不図示のＣＣＤ等に結像し、所定の信号処理を施された撮影データがメモリカードに記録される。ここには記していないがデジタルカメラでは静止画だけでなく動画や音声データを記録することももちろん可能である。また、前述したメモリカードに記録した画像や音声データの削除あるいはフォーマットは撮影の前後何れの時期に行っても良い。図２には以上述べた表示やカメラ内の操作部相互の信号の流れ示す。ここで、図２において図１と同一機能部は同一番号を用いている。
【００３５】
まず不図示の電源スイッチをオンしカメラに電源が供給されると、ＣＰＵ２０１はカードスロット１０１に装着されているメモリカードからカード情報や画像データを読み出す。ここでメモリカードのカメラへの装着は電源スイッチオンの前後何れでもかまわない。読み出された画像データは所定の再生信号処理をされた後ＬＣＤモニタ１０２上に表示される。ここでカード情報とは例えばそのメモリカードの最大書き換え可能回数情報であって、ＣＰＵはこの情報を基に所定の表示をＬＣＤモニタ１０２上に行ったり、ブザー１０６で有限書き換え媒体が装着されたことをユーザに知らせる。さらに、ＣＰＵ２０１はこのカード情報をもとにメモリカードへの画像の書き込みや消去の制御を行う。選択釦１０３からの信号に基づきＣＰＵ２０１は選択画面をメモリカードから読み出してモニタ１０２上に表示する。
【００３６】
削除釦１０４が押されるとその情報を受けたＣＰＵ２０１はメモリカード内のＦＡＴ領域のなかから現在選択して表示されている画像データの配列情報のみを削除した新たなＦＡＴ情報を作成しメモリカードに書き込む。この時画像データそのものは削除されない。一方、フォーマット釦１０５が押されるとこれに基づいてＣＰＵ２０１はメモリカードに記録されている画像データそのものや前述のＦＡＴ情報も含めたメモリカード内の全てのデータを消去する。撮影のためにシャッタ釦１０７が押されるとＣＰＵ２０１は撮影データに所定の記録信号処理を施したのちメモリカードに記録する。
【００３７】
次に図３を基にメモリカードの内部構成について説明する。図３においてデジタルカメラのカードスロットを通して送られてきた画像や音声のデジタルデータは書き込み読み出し制御部３０１を通ってデータファイル記録エリア３０２に順に記録されていく。大きな波線で囲った情報記録エリア３０３はこのデータファイル記録エリア３０２に記録されている複数の画像や音声デジタルデータの配置情報及びその配置情報の書き換え回数等が記録されるエリアである。この情報記録エリア３０３の内部は更に次に述べる複数の小ブロックに分けられる。第１情報記録エリア３０４はこのメモリカードをフォーマットした回数を記録しておくエリアであって、フォーマットされるとデータファイル記録エリア３０２内の全てのデータが消去される。
【００３８】
メモリカードをデジタルカメラに装着するとまずＣＰＵ２０１は第１情報記録エリア及び後述する第２情報記録エリアの有無を調べ、これらのエリアの存在が確認されたならばそこから読み出した内容を基にメモリカードが有限書き換え媒体であるとかフォーマット可能残り回数といった表示をＬＣＤモニタ１０２上に行ったり音声で警告したりする。その後仮にフォーマット釦１０５が押されたとするとＣＰＵ２０１はメモリカード内の全てのデータを消去した後、前述の読み出されたこれまでのフォーマット回数に１を加えた新たな回数データを作成しこの数値を読み出し書き込み制御部３０１を経由して第１情報記録エリア３０４に書き込む。第２情報記録エリア３０５にはデータファイル記録エリア３０５の記憶媒体の種類を表す情報あるいは記憶媒体の最大書き換え可能回数等が記録されていて、前述した新たなフォーマット回数とこの最大書き換え可能回数とをＣＰＵ２０１は比較して、一致したならばＣＰＵ２０１はこれ以上フォーマットできない旨の表示や警告を行う。
【００３９】
なお、第１情報エリアに３０４に前述したフォーマットした回数の変わりにフォーマット可能な残り回数を記録するようにすればこの第２情報エリア３０５は省略することも可能である。ただその場合は全体のフォーマット可能数が分からないのでＬＣＤモニタ１０２上に回数をバー表示することは難しくなる。また、第２情報記録エリアに最大書き換え回数の変わりに記憶媒体種類を表す情報例えばＣＤ−ＲＷであるという情報が入っていた場合にはＣＰＵ２０１はこれを基にカメラ側で最大書き換え回数として例えば３００という回数を設定する。
【００４０】
第３情報記録エリア３０６には第４情報エリア３０７の書き換え回数を記録する。第４情報記録エリア３０７には前述した画像や音声データをデータファイル記録エリア３０２に記録した際の配置情報を示すＦＡＴ情報を記録する。このＦＡＴ情報はメモリカードに画像や音声ファイルデータが新規に追加される度に更新され、頻繁に更新されるので書き換え回数も同様に頻繁に更新されてることからこの第３情報記録エリア３０６の書き換え回数は他のエリアに比べて早々に書き換え限度回数に達してしまう。第４情報記録エリア３０７も同時にＦＡＴ書き換え限度回数に達する。これを検出したＣＰＵ２０１は書き込み回数を１に初期設定した値と、新たなＦＡＴ情報を新規に作成された図３中で細かい波線で示した第５情報記録エリア３０８、第６情報記録エリア３０９にそれぞれ記録し、今
後はこのエリアに対してこれまで述べてきた第３情報記録エリア３０６、第４情報記録エリア３０７の場合と同様の書き込み処理をする。この第５記録情報エリア３０８の回数もまた書き換え限度回数に達してしまったら再びこれまでと同様に新たな第７情報記録エリア、第８情報記録エリア（不図示）を作成する。なお先程のフォーマット回数の場合と同様に第５情報エリアには書き換え済み回数の変わりに残りの書き換え回数を第５情報記録エリアに書き込む構成にしても良い。
【００４１】
ＦＡＴ情報は画像や音声データを書き込む場合だけでなく、前述した選択釦１０３で選択した画像や音声データを削除釦１０４で削除する場合にも更新される。即ち、この削除操作を行うと、これまであったＦＡＴ情報から選択した画像データの記録場所に関するデータが削除された新しいＦＡＴ情報が作成される。このため一旦削除した画像や音声情報は通常は再生することはできない。しかし画像や音声データそのものは前述したようにデータファイル記録エリア３０２に残っているので、このデータに新たなデータを重ねて書き込まない限りこのデータを再現することも不可能ではない。一方前述したフォーマットの場合にはデータ記録エリア３０２全体を消去してしまうのでこれまで記録されていた全ての画像や音声データを再現することは不可能となる。また、このフォーマットの際にはデータファイル記録エリア３０２と情報記録エリア３０３の全てのデータを消去する方法と、データファイル記録エリアのみ消去して情報記録エリアは消去しないという方法もあり、何れの方法を採用しても良い。
【００４２】
これまで述べてきた情報記録エリア３０３内のＦＡＴ情報の作成や書き換え回数の更新等はメモリカード内の読み出し書き込み制御部３０１で行っても良いし、デジタルカメラのＣＰＵ２０１で行っても何れであっても良い。
【００４３】
又、ここまで述べた情報記録エリア３０３には回数情報、画像や音声データ配列のアドレス等が記録されているだけであるので、たとえ個別の情報記録エリア３０６、３０７、３０８、３０９、・・・等が次々に更新されていったとしてもそのために必要とする容量は画像や音声データを記憶するデータファイル記録エリア３０２に比べたら非常に小容量で済むこととなり、メモリカード内には無限に近い個別の各情報記録の小エリアがあると考えて良い。
【００４４】
次に図４のフローチャートに基づいてカメラの動作を詳細に説明する。ステップＳ４０１でカメラの電源がオンされるとカメラはステップＳ４０２でメモリカードがカメラに装着されたかどうか判別する。ここでメモリカードの装着が確認されたならば次のステップＳ４０３でカメラは今装着されたメモリカードに前述した第１情報記録エリア３０４、第２情報記録エリア３０５が存在するか否かを確認する。もしこれらの情報記録エリアが確認されなかった場合にはステップＳ４０４で、ＣＰＵ２０１は書き換え回数に制限のない通常の媒体から成るメモリカードが装着されたと判断して撮影・記録・再生・消去等の処理を行う。ステップＳ４０５で電源がオフされていなかった場合にはステップＳ４０６でメモリカードが引き抜かれたかどうかを確認する。もし引き抜かれていなかったならばステップＳ４０４に戻って通常のメモリカード処理を継続し、もしメモリカードが引き抜かれた場合にはステップＳ４０２に戻りメモリカードの装着を待ち、ステップＳ４０５での電源オフの確認までこの動作を継続する。
【００４５】
一方ステップＳ４０３で挿入されたメモリカードが有限書き換えカードであると確認されたならばステップＳ４０７で第１、第２、第３、第４情報記録エリアに書かれている情報を読み出す。ここで図４のステップＳ４０９では第３情報記録エリアを第Ｋエリア、第４情報記録エリアを第Ｋ＋１エリアと表記しているが、前述したように第３情報記録エリア３０６、第４情報記録エリア３０７は頻繁に書き換えが成されてその結果これらのエリアは次々に新しいエリアである第５情報記録エリア３０８、第６情報記録エリア３０９、更には不図示の第７、第８情報記録エリアという具合に更新されていくので最新のＦＡＴ情報書き換え回数が記録されているエリアを第Ｋエリア、最新のＦＡＴ情報記録エリアを第Ｋ＋１エリアと表している。
【００４６】
ステップＳ４０８では第２情報エリアに書かれているカード種類情報あるいは最大書き換え回数を基にＣＰＵ２０１内に最大書き換え回数を設定する。ここでは余裕をみてカードから読み出した回数より少ない値に設定しても良い。ステップＳ４０９では第１、第２情報記録エリアに書かれていた情報を基に、ＬＣＤモニタ１０２上に今装着したメモリカードが有限書き換えカードである旨の表示及び残り書き換え可能回数を表示する。この表示画面の一例を図８（ａ）〜（ｄ）に示す。図８（ａ）は有限書き換えカードであることの表示で、図８（ｂ）はフォーマット可能残り回数を数値で表示した例を、図８（ｃ）はフォーマット可能残り概略回数をバー表示した例を示している。図８（ａ）の表示は図８（ｂ）あるいは図８（ｃ）表示が有れば省略しても良い。更に、これらの表示に加えてブザー１０６を短期間鳴らすようにすればユーザが本メモリカードを使用するに際してより一層の注意を促すことが出来るので効果的である。
【００４７】
次にステップＳ４１０において第１情報記録エリア３０４に記録されているフォーマット済み回数を確認し、ＣＰＵ２０１に設定した前述の所定書き換え回数にまだ達していなかった場合にはステップＳ４１１に進む。ステップＳ４０９でもし所定の書き換え回数に達していると判断されたならば図５のステップＳ４１３に進む。ステップＳ４１１ではフォーマット指示があるかどうかを確認する。もしフォーマット釦１０５が押されたならばＣＰＵ２０１はステップＳ４１２で前述したような有限書き込み媒体カードに対応したフォーマット処理を行う。このフォーマット処理の詳細を図６に示す。図６において、ステップＳ４１２１でＣＰＵ２０１はデータファイル記録エリア３０２に書かれている全データを消去し、次のステップＳ４１２２で第１情報記録エリア３０４に書かれていたフォーマット回数に１を加算した新たな数値を第１情報記録エリア３０４に書き込みこ
のフォーマット処理が終了したならば図４のステップＳ４１０に戻る。ステップＳ４１１でフォーマット指示がなかった場合には図５のステップＳ４１４に進みそこで削除指示を待つ。
【００４８】
引き続いて図５を基に説明を行う。前述した図４のステップＳ４１０で書き換え回数が所定回数に達していたならばステップＳ４１３でこれ以上このメモリカードにはフォーマットできない旨の表示を行う。図８（ｄ）にこの場合のＬＣＤ表示の一例を示す。又、この場合にもステップＳ４０９の場合と同様にモニタ表示に加えてブザー１０６を短期間鳴らすとユーザに本メモリカードの使用に際しての注意を促すことも出来るので効果的である。更にはフォーマット釦１０５を押すことによりフォーマット指示を出そうとしてもできないように、操作そのものを受け付けない構成にしても良い。あるいはＬＣＤモニタ上にメニュー形式で各種操作を選択できる構成のカメラであったとしたら、フォーマット指示表示自体を無くしてしまう構成にしても良い。
【００４９】
その後ステップＳ４１４でユーザからの削除指示の有無を検出する。このステップＳ４１４で削除指示がなかったならばここでデータの消去に関連した操作や表示は一通り終了と言うことになりステップＳ４１５からの被写体撮影のシーケンスに入る。ステップＳ４１５でレリーズ釦１０７が押されたならばステップＳ４１６で通常の撮影動作を行いステップＳ４１７で撮影した画像データを前述したデータファイル記録エリア３０２に書き込むとともにステップＳ４１８に示すＦＡＴに関連した情報も書き換える。このステップＳ４１８の処理は前述したステップＳ４１４で削除指示があった場合にも同様の処理が施される。
【００５０】
ステップＳ４１８の処理について図７を基に説明する。前述した図４のステップＳ４０７で読み出しておいた第３情報記録エリア３０６の回数が所定書き換え回数に達していたかどうかをステップＳ４１８１で確認する。ここでも前述したように最新の情報記録エリアを第Ｋエリアと記述している。新たに画像データを記録する場合と選択画像を消去する場合には新たに作成されたＦＡＴ情報とＦＡＴ情報書き換え回数をこれまでと同一の情報記録エリア、例えばＦＡＴ情報をエリア３０７にＦＡＴ情報書き換え回数をエリア３０６に書き込むことが可能かどうか確認する。もしこれらのエリアの書き換え回数が所定回数に達していた場合にはステップＳ４１８２に進み、書き換え回数を初期値例えば１に設定してこの値を新たな第５情報記録エリア３０８に書き込み、ステップＳ４１８３で新たなＦＡＴ情報を第６情報記録エリア３０９に書き込む。その後ステップＳ４１８４
で第５情報記録エリアを最新情報エリアに設定する。
【００５１】
一方ステップＳ４１８１で書き換え回数が所定回数に達していないことが確認されたならばステップＳ４１８５に進み、これまでと同じ第３情報記録エリア３０６に書き換え回数を１だけ増加した値を、ステップＳ４１８６で第４情報記録エリア３０７に新たなＦＡＴ情報を記録する。ここまでで新たな画像記録と画像削除の際の処理であるステップＳ４１８が終了し、図５のステップＳ４１９で電源オフを確認する。ステップＳ４１５でレリーズされなかった場合にもこのステップＳ４１９に進む。このステップＳ４１９ではカメラの電源がオフされない限り図４のステップＳ４１１に戻ってそれ以降のステップＳ４１１のフォーマット指示とステップＳ４１４の削除指示及びステップＳ４１５のレリーズ指示を待つループを繰り返す。
【００５２】
次にこれまで述べてきたＣＰＵ２０１で設定する所定の書き換え回数について説明をする。例えば記念にずっと保存しておきたい画像については殆ど書き換える必要がないので記憶媒体としては数回程度の書き換え回数が有れば充分であるが、逆に一時的に画像を記録するバッファメモリ的用途に記憶媒体を使用したい場合などでは数万回程度の書き換え回数は必要である。それ故ユーザは使用目的に合わせて異なる記憶媒体を選択する可能性がある。そのような場合であってもこれまで述べたように記録媒体の種類を識別する情報あるいは記録媒体の書き換え最大回数や書き換え可能残り回数を検出し、それに応じて最適の所定の書き込み回数をデジタルカメラ側で設定しているのでたとえ異なるメモリカードがカメラに装着されても何ら問題は生じない。この様に本発明は書き換え可能回数の大
小によらず書き換え回数をカウントする装置の全てに適用可能である。
【００５３】
これまではメモリカード内に書き込み読み出し制御部３０１が内蔵されている場合について説明してきたが前述したように本制御部の機能をカメラ本体のＣＰＵ２０１に受け持たせるような構成にすればメモリカードを更に安価に供給することが出来る。また、図４、図５のフローチャートにおいては書き換え可能回数表示やフォーマット不可等の表示や警告を一度だけ表示するように説明したが、これらの情報は情報記録エリアに書かれているのでユーザが確認を希望した際にはいつでも確認することが出来る。      
【００５４】
更に、ここまでは画像や音声データの記録部をカメラに着脱自在のメモリカードとして説明してきたが、有限書き換え媒体をカメラ本体内に固定とする構成ももちろん可能である。その際には撮影機能も最低限に絞ることによりユーザに非常に安価なデジタルカメラを供給することが可能となる。
【００５５】
更に、記憶媒体としては半導体記憶媒体だけでなく、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＭＯ等の光ディスク、光磁気ディスクその他の書き換え回数が有限の記録媒体を使用したカメラに本発明を適用することは容易である。もちろんカメラ以外の一般の情報処理装置であっても本発明の適用は容易である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の実施の形態によるデジタルカメラの斜視図である。
【図２】図１に示すデジタルカメラ内部の信号の流れを示すブロック図である。
【図３】本発明の実施の形態によるメモリカードの機能ブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態によるデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図５】図４に引き続いて本発明の実施の形態によるデジタルカメラの動作を説明するフローチャートである。
【図６】図４内の一部の処理を説明するフローチャートである。
【図７】図４内の一部の処理を説明するフローチャートである。
【図８】ＬＣＤモニタの表示例である。
【符号の説明】
【００５７】
１０１  カードスロット
１０２  ＬＣＤモニタ
１０３  選択釦
１０４  削除釦
１０５  フォーマット釦
１０６  ブザー
１０７  シャッタ釦
１０８  撮影レンズ
３０１  書き込み読み出し制御部
３０２  データファイル記録エリア  
３０３  情報記録エリア
３０４  第１情報記録エリア
３０５  第２情報記録エリア
３０６  第３情報記録エリア
３０７  第４情報記録エリア
３０８  第５情報記録エリア
３０９  第６情報記録エリア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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