(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
画像形成装置本体に対して着脱自在であり、像担持体を有する感光体ユニットと、
前記感光体ユニットに対して着脱自在であり、現像剤担持体を有し、現像剤が収容される現像カートリッジと、
前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、
前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、その数またはその移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応している移動部材と、
前記感光体ユニットに備えられ、前記移動部材を通過させ、かつ、前記移動部材の通過により移動する伝達部材と、
前記画像形成装置本体に備えられ、前記伝達部材の移動を検出する検出手段と、
前記検出手段の検出回数または検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段と
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギヤであることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項１ないし２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記伝達部材は、レバーであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記伝達部材は、前記移動部材の移動方向と交差する方向に移動することを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光体ユニットと前記現像カートリッジとが各色に対応して複数設けられ、前記感光体ユニットと前記現像カートリッジとが前記画像形成装置本体に対して一体的に着脱されることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置本体に対して着脱され、像担持体を有する感光体ユニットと、
前記感光体ユニットに着脱され、現像剤担持体を有し、現像剤が収容される現像カートリッジと
を備えた画像形成ユニットにおいて、
前記現像カートリッジは、
前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、その数またはその移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応している移動部材とを備え、
前記感光体ユニットは、
前記移動部材を通過させ、かつ、前記移動部材の通過により移動し、その移動が、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段に検出される伝達部材を備えていることを特徴とする、画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記現像カートリッジにおいて、
前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギヤであることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記現像カートリッジにおいて、
前記移動部材は、複数設けられていることを特徴とする、請求項９または１０に記載の画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびその画像形成装置に着脱自在に装着される画像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタには、トナーが収納されている現像カートリッジが着脱自在に装着されている。このようなレーザプリンタは、装着された現像カートリッジが新品であるか否かを検出して、その新品検出時から現像カートリッジの寿命を判断するための、新品検出手段を備えている。
たとえば、現像カートリッジに、凹部および凸部が形成されたセクターギヤを設けて、新品の現像カートリッジを画像形成装置本体へ搭載したときには、セクターギヤに形成されている突起が新品側検出センサに入り込んで新品側検出センサをＯＮし、現像カートリッジ搭載後、アイドラギヤの駆動が開始されると、セクターギヤも回転して、新品側検出センサから旧品側検出センサへと突起が移動して、その突起が旧品側検出センサに入り込んで旧品側検出センサをＯＮし、これと同時にアイドラギヤがセクターギヤの凹部に到達して、セクターギヤの回転が停止されるものが提案されている。（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、レーザプリンタに着脱自在に装着される現像カートリッジに、動力が入力される第３中間ギヤと、第３中間ギヤと噛み合わない新品位置から、第３中間ギヤと噛み合う動力伝達位置を経て、第３中間ギヤと噛み合わない旧品位置へ不可逆的に移動する検知ギヤと、その検知ギヤに形成される当接部材とを設け、本体フレームに、現像カートリッジの装着時に当接部材と当接して、検知ギヤを新品位置から動力伝達位置へ移動させるアクチュエータを設けるものが提案されている。（たとえば、特許文献２参照。）
【特許文献１】特開２０００−２２１７８１号公報
【特許文献２】特開２００５−５５５４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載される新品検出手段では、新品検出時に、突起が新品側検出センサに入り込み、また、旧品検出時には、突起が旧品側検出センサに入り込むので、新品側検出センサと旧品側検出センサとが必要となり、コストが上昇し、装置構成が複雑となる。
また、現像カートリッジの交換においては、収容されているトナーの量に対応して価格帯が異なる複数の現像カートリッジの中から、使用頻度とコストとを勘案して、最適の現像カートリッジを選択したいというユーザからの要望がある。
【０００５】
この要望に応えるため、収容されているトナーの量が異なる現像カートリッジを用意した場合、収容されているトナーの量によって攪拌具合が異なり、トナーの劣化速度も異なる。
このような場合においては、たとえ新品であることを検出しても、収容されているトナーの量が現像カートリッジによって異なると、その新品検出時からの現像カートリッジの寿命が異なってしまうため、寿命の正確な判断ができず、そのため、少ない量のトナーが収容されている現像カートリッジでは、実際に寿命が到来しても寿命とは判断されず、画像の劣化を生じる場合がある。
【０００６】
また、特許文献２に記載される新品検出手段では、現像カートリッジに設けられる当接部材が本体フレームのアクチュエータに当接して新品検出されるため、現像カートリッジを画像形成装置本体に近接して配置する必要がある。そのため、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して隔間して配置してもよい場合であっても、その間隔を解消するために現像カートリッジをわざわざ大型化して本体フレームに対して近接して配置する必要があり、このことは、現像カートリッジを含めた画像形成装置の小型化を図る上において、大きな障害となる。
【０００７】
本発明の目的は、コストの上昇を抑制し、装置構成の複雑化を回避しつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができ、しかも、現像カートリッジの大型化を必要とせずに、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して隔間して配置できる、すなわち設計の自由度を高くすることのできる画像形成装置、ならびにその画像形成装置に着脱自在に装着される画像形成ユニットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置であって、画像形成装置本体と、画像形成装置本体に対して着脱自在であり、像担持体を有する感光体ユニットと、前記感光体ユニットに対して着脱自在であり、現像剤担持体を有し、現像剤が収容される現像カートリッジと、前記画像形成装置本体に備えられた駆動手段と、前記現像カートリッジに備えられ、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、その数またはその移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応している移動部材と、前記感光体ユニットに備えられ、前記移動部材を通過させ、かつ、前記移動部材の通過により移動する伝達部材と、前記画像形成装置本体に備えられ、前記伝達部材の移動を検出する検出手段と、前記検出手段の検出回数または検出時間に基づいて、前記現像カートリッジに関する情報を判断する情報判断手段とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、現像カートリッジが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が伝達部材を通過し、移動部材の通過に伴って伝達部材が移動し、検出手段は、その伝達部材の移動を検出する。そして、情報判断手段が、検出手段による伝達部材の移動を検出した結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００１０】
また、現像カートリッジの移動部材と画像形成装置本体の検出手段との間には、感光体ユニットに備えられえた伝達部材が設けられており、この伝達部材が移動部材を通過させ、かつその通過により移動し、その伝達部材の移動が検出手段に検出される。そのため、現像カートリッジが画像形成装置本体に対して隔間して配置されていても、移動部材の移動を、伝達部材の移動を介して検出手段によって検出させることができる。その結果、現像カートリッジを含めた画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００１１】
また、移動部材を複数設けて、その複数の移動部材を伝達部材に通過させ、その通過に応じて伝達部材を検出手段に対して移動させることができる。その結果、情報判断手段では、検出手段による、複数の移動部材に応じた伝達部材の移動の検出結果に基づいて、現像カートリッジに関する複数の情報を判断することができる。
また、移動部材の数、または、移動部材の移動方向に沿った幅が現像カートリッジに関する情報に対応しており、検出手段による検出回数または検出時間に基づいて、情報判断手段では、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギヤであることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回転駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回動駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１ないし２のいずれかに記載の発明において、前記移動部材は、複数設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する複数の情報を判断することができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像カートリッジが新品であるか否かの情報であることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、情報判断手段では、現像カートリッジが新品であるか否かを、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
また、請求項５に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジに関する情報は、前記現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数に関する情報であることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、情報判断手段では、現像剤によって画像形成が可能な記録媒体の最大枚数を、簡易かつ確実に判断することができる。その結果、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記伝達部材はレバーであることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、現像カートリッジに備えられた移動部材は、感光体ユニットに備えられた伝達部材であるレバーを通過し、そのレバーの移動が画像形成装置本体の検出手段によって検出される。そのため、移動部材と検出手段との間に、レバーを介在させることにより、簡易な構成によって、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して確実に隔間して配置することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記伝達部材は、前記移動部材の移動方向と交差する方向に移動することを特徴としている。
このような構成によると、伝達部材が、移動部材の移動方向と交差する方向に移動するので、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して、大きく隔間させることができる。そのため、現像カートリッジを含めた画像形成装置の、設計の自由度を高めることができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記感光体ユニットと前記現像カートリッジとが各色に対応して複数設けられ、前記感光体ユニットと前記現像カートリッジとが前記画像形成装置本体に対して一体的に着脱されることを特徴としている。
この画像形成装置は、複数の感光体ユニットおよび複数の現像カートリッジが画像形成装置本体に一体的に着脱されるタンデム方式の画像形成装置であるため、感光体ユニットおよび現像カートリッジが１つずつ備えられたモノクロ方式の画像形成装置よりも、現像カートリッジを画像形成装置本体に対してより隔間して配置されるように設計される。しかし、この構成によると、このようなタンデム方式の画像形成装置においても、現像カートリッジに備えられた移動部材と画像形成装置本体に備えられた検出手段との間に介在された伝達部材によって、画像形成装置に備えられた情報判断手段が、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
【００２１】
請求項９に記載の発明は、画像形成装置本体に対して着脱され、像担持体を有する感光体ユニットと、前記感光体ユニットに着脱され、現像剤担持体を有し、現像剤が収容される現像カートリッジとを備えた画像形成ユニットにおいて、前記現像カートリッジは、前記現像カートリッジが前記画像形成装置本体に装着されたときに、前記画像形成装置本体に備えられている駆動手段により駆動可能となり、駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材の駆動とともに移動可能であり、その数またはその移動方向に沿った幅が前記現像カートリッジに関する情報に対応している移動部材とを備え、前記感光体ユニットは、前記移動部材を通過させ、かつ、前記移動部材の通過により移動し、その移動が、前記画像形成装置本体に備えられている検出手段に検出される伝達部材を備えていることを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、現像カートリッジおよび感光体ユニットを備えた画像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されたときには、駆動手段によって、駆動部材が駆動開始から駆動停止まで所定の駆動量で駆動される。すると、駆動部材の駆動とともに移動部材が伝達部材を通過し、移動部材の通過に伴って伝達部材が移動し、検出手段は、その伝達部材の移動を検出する。そして、情報判断手段が、検出手段による伝達部材の移動を検出した結果に基づいて、現像カートリッジに関する情報を判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００２３】
また、現像カートリッジの移動部材と画像形成装置本体の検出手段との間には、感光体ユニットに備えられえた伝達部材が設けられており、この伝達部材が移動部材を通過させ、かつその通過により移動し、その伝達部材の移動が検出手段に検出される。そのため、現像カートリッジが画像形成装置本体に対して隔間して配置されていても、移動部材の移動を、伝達部材の移動を介して検出手段によって検出させることができる。その結果、現像カートリッジを含めた画像形成装置の小型化を図ることができる。
【００２４】
また、移動部材を複数設けて、その複数の移動部材を伝達部材に通過させ、その通過に応じて伝達部材を検出手段に対して移動させることができる。その結果、情報判断手段に対して、検出手段による、複数の移動部材に応じた伝達部材の移動の検出結果に基づいて、現像カートリッジに関する複数の情報を判断させることができる。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記現像カートリッジにおける前記駆動部材が、前記駆動手段からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動手段からの駆動力が伝達されない欠け歯部とが形成された欠け歯ギヤであることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、現像カートリッジおよび感光体ユニットを備えた画像形成ユニットが画像形成装置本体に装着されたときには、歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材は回動駆動する一方、欠け歯部において、駆動手段からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転駆動が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
【００２６】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記現像カートリッジにおける前記移動部材が、複数設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、移動部材が複数設けられているので、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
【発明の効果】
【００３３】
請求項１に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
請求項２に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
請求項３に記載の発明によれば、移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、情報判断手段では、その移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する複数の情報を判断することができる。
【００３４】
請求項４に記載の発明によれば、新品検出時からの現像カートリッジの寿命を判断することができる。
【００３５】
請求項５に記載の発明によれば、現像カートリッジにおいて、現像剤の量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジを交換することができる。
請求項６に記載の発明によれば、簡易な構成によって、現像カートリッジを画像形成装置本体に対して確実に隔間して配置することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像カートリッジを含めた画像形成装置の、設計の自由度を高めることができる。
【００３６】
請求項８に記載の発明によれば、タンデム方式の画像形成装置においても、画像形成装置に備えられた情報判断手段が、現像カートリッジに関する情報を確実に判断することができる。
請求項９に記載の発明によれば、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジに関する情報を判断することができる。
【００３７】
請求項１０に記載の発明によれば、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定の駆動量で、確実に駆動させることができる。
請求項１１に記載の発明によれば、移動部材の数に対応して、現像カートリッジに関する情報を設定すれば、画像形成装置において、その移動部材の数に対応して、複数の現像カートリッジに関する情報を判断させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図、図３は、図２に示す現像カートリッジの要部側断面図、図４は、図１に示すカラーレーザプリンタの、プロセス部の左側斜視図である。
【００４０】
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のドラムサブユニット４６が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
【００４１】
なお、以下の説明において、図１の紙面右側（本体ケーシング２におけるドラム着脱口１３が形成されている側）を前側とし、図１の紙面左側を後側とする。また、図１の紙厚方向手前側を、左側とし、図１の紙厚方向手奥側を、右側とする。
また、以下に示す方向は、特に言及がない限り、ドラムユニット１０および現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されている状態での方向である。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、前側が開放される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その内部には、後述する画像形成ユニットとしてのプロセス部２７を収容するプロセス収容部１２が形成されている。また、本体ケーシング２の前壁には、フロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、本体ケーシング２の前壁の下端部に設けられるヒンジ（図示せず）を介して回動自在に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。これによって、フロントカバー７を、ヒンジを支点として閉じると、フロントカバー７によってプロセス収容部１２が閉鎖され、逆に、フロントカバー７を、ヒンジを支点として開くと、プロセス収容部１２が開放され、このプロセス収容部１２に対して、プロセス部２７を前方から着脱させることができる。
【００４２】
また、この本体ケーシング２は、プロセス収容部１２の下方に、後述する給紙トレイ２１を収容するトレイ収容部１７８が形成されている。トレイ収容部１７８には、給紙トレイ２１が、前後方向に沿ってスライド自在に装着される。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２のトレイ収容部１７８に対して、前側から前後方向にスライド自在に着脱され、用紙３を収容する給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１７および分離パッド１８と、分離ローラ１７の後側に設けられる給紙ローラ２３とを備えている。
【００４３】
また、給紙部４において、用紙３の給紙側搬送経路１１は、その上流側端部が、下方において分離ローラ１７に隣接し、その下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト１６８に隣接しており、用紙３が前側に向かって給紙され、反転後、後側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
給紙側搬送経路１１の途中には、分離ローラ１７の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１９およびピンチローラ２０と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ２６とが設けられている。
【００４４】
給紙トレイ２１の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１４が設けられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ２１の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ２１の前端部下方には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げる給紙レバー３３が設けられている。この給紙レバー３３は、用紙押圧板１４の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。
【００４５】
そして、給紙レバー３３の揺動により、用紙押圧板１４の前端部が、給紙レバー３３によって持ち上げられ、用紙押圧板１４が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１４が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１４上の最上位の用紙３は、給紙ローラ２３に押圧され、給紙ローラ２３の回転によって、分離ローラ１７と分離パッド１８との間に向けて給紙される。
【００４６】
なお、給紙トレイ２１を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１４が載置位置に位置される。用紙押圧板１４が載置位置に位置されると、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１７の回転によって、分離ローラ１７と分離パッド１８との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１９とピンチローラ２０との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１１に沿ってレジストローラ２６に向けて搬送される。
【００４７】
レジストローラ２６は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト１６８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部３４、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部３４は、本体ケーシング２の上部に１つ設けられており、図示しないが、レーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。スキャナ部３４では、レーザ発光部から発光される各色に対応する画像データに基づくレーザビームを、ポリゴンミラーで走査して、複数のレンズおよび反射鏡を通過または反射させた後、各感光ドラム４２に対応して、各色に対応して、それぞれ出射している。
（３−２）プロセス部
プロセス部２７は、スキャナ部３４の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、図４に示すように、１つのドラムユニット１０と、各色に対応して、４つの現像カートリッジ３２とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット１０は、本体ケーシング２のプロセス収容部１２に対して、前側から前後方向に着脱自在に装着される。このドラムユニット１０は、各色に対応して、感光体ユニットとしての４つのドラムサブユニット４６を備えている。すなわち、ドラムサブユニット４６は、イエロードラムサブユニット４６Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃおよびブラックドラムサブユニット４６Ｋの４つからなる。
【００４８】
各ドラムサブユニット４６は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、イエロードラムサブユニット４６Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃおよびブラックドラムサブユニット４６Ｋが、順次配置されている。
そして、ドラムユニット１０は、上記したように、各ドラムサブユニット４６を、前後方向に沿って並列的に配置し、最前端のドラムサブユニット４６の前方にフロントビーム５７を配置し、最後端のドラムサブユニット４６の後方にリヤビーム５８を配置して、これらフロントビーム５７、各ドラムサブユニット４６およびリヤビーム５８を、幅方向（前後方向および上下方向に直交する左右方向、以下同じ。）の両方から、１対の側板５３で挟持することにより、組み立てられている。
【００４９】
各ドラムサブユニット４６は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム４２、スコロトロン型帯電器６２およびクリーニングブラシ６３を保持している。
感光ドラム４２は、幅方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸線方向に沿って配置されるドラム軸６０とを備えている。
【００５０】
ドラム軸６０は、ドラムサブユニット４６の後述する各サイドフレーム４７に相対回転不能に支持されている。
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材５５（図８参照）が相対回転不能に嵌入されており、その回動支持部材５５が、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。画像形成時において、感光ドラム４２には、本体ケーシング２内に設けられる駆動手段としてのモータ５６からの駆動力が伝達され、感光ドラム４２が回転される。
【００５１】
スコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム４２の斜め上側後方に、感光ドラム４２と間隔を隔てて対向配置され、ドラムサブユニット４６の後述するセンターフレーム４８に保持されている。このスコロトロン型帯電器６２は、感光ドラム４２と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ１０６と、放電ワイヤ１０６と感光ドラム４２との間に設けられるグリッド１０７とを備えている。
【００５２】
スコロトロン型帯電器６２では、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から放電ワイヤ１０６に高電圧を印加して、放電ワイヤ１０６をコロナ放電させるとともに、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からグリッド１０７にグリッドバイアスを印加して、感光ドラム４２に供給される電荷量を制御しつつ、感光ドラム４２の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００５３】
クリーニングブラシ６３は、感光ドラム４２の後方において、感光ドラム４２と対向して接触するように配置され、ドラムサブユニット４６の後述するセンターフレーム４８に保持されている。クリーニングブラシ６３には、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ３２は、図４に示すように、各色に対応するドラムサブユニット４６に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ３２は、イエロードラムサブユニット４６Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ３２Ｙ、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ３２Ｍ、シアンドラムサブユニット４６Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ３２Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット４６Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ３２Ｋの４つからなる。
【００５４】
各現像カートリッジ３２は、図３に示すように、現像フレーム５０と、その現像フレーム５０内に設けられる、アジテータ６９、供給ローラ６６、現像剤担持体としての現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
現像フレーム５０は、下端部に下開口部７５が開口されるボックス形状に形成されており、上下方向途中に形成される隔壁８３によって、トナー収容室９２と現像室９３とに区画されている。また、隔壁８３には、トナー収容室９２と現像室９３とを連通する連通口８４が形成されている。
【００５５】
トナー収容室９２には、各色に対応する現像剤としてのトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ３２に対応して、イエロー現像カートリッジ３２Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ３２Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ３２Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ３２Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
【００５６】
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。
【００５７】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５８】
また、トナー収容室９２には、トナー収容室９２内に収容されているトナーの残量を検出するための窓１４２が設けられている。窓１４２は、現像フレーム５０の両側壁１４１に埋設され、トナー収容室９２を挟んで対向配置されている（図５参照）。
アジテータ６９は、トナー収容室９２内に設けられている。アジテータ６９は、現像フレーム５０の両側壁１４１に回転自在に支持される回転軸１５１と、その回転軸１５１の軸方向にわたって設けられ、回転軸１５１から径方向外方に延びる攪拌部材１５２とを備えている。画像形成時において、回転軸１５１には、本体ケーシング２内に設けられるモータ５６からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５（図５参照）を介して伝達され、攪拌部材１５２がトナー収容室９２内を周回移動する。
【００５９】
供給ローラ６６は、現像室９３内において、連通口８４の下方に設けられている。この供給ローラ６６は、現像フレーム５０の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸１５５と、その供給ローラ軸１５５の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ１５６とを備えている。画像形成時において、供給ローラ軸１５５には、本体ケーシング２内に設けられるモータ５６からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５（図５参照）を介して伝達され、供給ローラ６６が回転される。
【００６０】
現像ローラ６７は、現像室９３内において、供給ローラ６６に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ６７は、現像フレーム５０の両側壁１４１に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸１５７と、その現像ローラ軸１５７の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ１５８とを備えている。
より具体的には、ゴムローラ１５８は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。
【００６１】
また、現像ローラ６７は、供給ローラ６６に対して、ゴムローラ１５８とスポンジローラ１５６とが互いに圧接するように、配置されている。また、現像ローラ６７は、現像室９３の下開口部７５から下方に向けて露出するように、配置されている。
現像ローラ６７では、画像形成時において、現像ローラ軸１５７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ５６からの駆動力が、カップリング受動ギヤ１６５（図５参照）を介して伝達され、現像ローラ６７が回転される。また、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板から現像バイアスが印加される。
【００６２】
層厚規制ブレード６８は、現像室９３内において、現像ローラ６７に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード６８は、金属製の板ばね部材からなるブレード１６０と、ブレード１６０の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部１６２とを備えている。
ブレード１６０の基端部が、固定部材１６１によって隔壁８３に固定されており、ブレード１６０の弾性力により、ブレード１６０の遊端部に設けられる押圧部１６２が、現像ローラ６７のゴムローラ１５８に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ３２では、トナー収容室９２に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口８４に移動し、アジテータ６９によって攪拌されながら、連通口８４から現像室９３へ放出される。
【００６３】
連通口８４から現像室９３へ放出されたトナーは、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８の押圧部１６２と、現像ローラ６７のゴムローラ１５８との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ１５８の表面に担持される。
【００６４】
一方、図２に示すように、各現像カートリッジ３２に対応するドラムサブユニット４６では、スコロトロン型帯電器６２が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴って、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナ部３４からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６５】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００６６】
なお、転写後に感光ドラム４２上に残存する転写残トナーは、現像ローラ６７に回収される。また、転写後に感光ドラム４２上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ６３によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、ドラムユニット１０の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２８は、駆動ローラ１５３、従動ローラ１５４、搬送ベルト１６８、転写ローラ１５９およびクリーニング部１１２を備えている。
【００６７】
駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ１５３は、ブラックドラムサブユニット４６Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ１５４は、イエロードラムサブユニット４６Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト１６８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト１６８は、駆動ローラ１５３と従動ローラ１５４との間に巻回されている。
【００６８】
画像形成時において、駆動ローラ１５３には、本体ケーシング２内に設けられるモータ５６からの駆動力が伝達され、駆動ローラ１５３が回転される。すると、搬送ベルト１６８が、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間を、各ドラムサブユニット４６の感光ドラム４２と対向して接触する転写位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ１５４が従動される。
【００６９】
転写ローラ１５９は、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間に巻回されている搬送ベルト１６８内において、各感光ドラム４２と、搬送ベルト１６８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ１５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ１５９は、搬送ベルト１６８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
【００７０】
クリーニング部１１２は、駆動ローラ１５３および従動ローラ１５４の間に巻回されている搬送ベルト１６８の下方に配置され、１次クリーニングローラ１１３、２次クリーニングローラ１１４、掻取ブレード１１５およびトナー貯留部１１６を備えている。
１次クリーニングローラ１１３は、感光ドラム４２および転写ローラ１５９が接触する上側の搬送ベルト１６８と反対側の、下側の搬送ベルト１６８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト１６８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられている。１次クリーニングローラ１１３には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの１次クリーニングバイアスが印加される。
【００７１】
２次クリーニングローラ１１４は、１次クリーニングローラ１１３に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ１１３の回転方向と同方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ１１４には、画像形成時に、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの２次クリーニングバイアスが印加される。
【００７２】
掻取ブレード１１５は、２次クリーニングローラ１１４に対して下方から接触するように設けられている。
トナー貯留部１１６は、１次クリーニングローラ１１３および２次クリーニングローラ１１４の下方において、２次クリーニングローラ１１４から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
【００７３】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ１５３の駆動および従動ローラ１５４の従動により周回移動される搬送ベルト１６８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット４６に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット４６の感光ドラム４２に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００７４】
すなわち、たとえば、イエロードラムサブユニット４６Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタドラムサブユニット４６Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、シアンドラムサブユニット４６Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックドラムサブユニット４６Ｋの感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００７５】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト１６８の表面に付着したトナーは、クリーニング部１１２において、まず、搬送ベルト１６８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ１１３に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ１１４に転写される。その後、２次クリーニングローラ１１４に転写されたトナーは、掻取ブレード１１５によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ１１４から落下して、トナー貯留部１１６に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックドラムサブユニット４６Ｋよりも後側であって、感光ドラム４２と搬送ベルト１６８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ１８０および加圧ローラ１８１を備えている。
【００７６】
加熱ローラ１８０は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ１８０は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ１８１は、加熱ローラ１８０の下方において、加熱ローラ１８０と対向配置されている。この加圧ローラ１８１は、加熱ローラ１８０を下方から押圧する。
【００７７】
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ１８０と加圧ローラ１８１との間を通過する間に、熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路４３は、その上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ１８４に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００７８】
排紙側搬送経路４３の途中には、互いに対向する搬送ローラ１８５およびピンチローラ１８６が設けられている。また、排紙側搬送経路４３の下流側端部には、１対の排紙ローラ１８３が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ１８４が設けられている。排紙トレイ１８４は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。
【００７９】
定着部２９から搬送される用紙は、排紙側搬送経路４３に沿って、搬送ローラ１８５およびピンチローラ１８６により搬送され、排紙ローラ１８３によって、排紙トレイ１８４上に排紙される。
２．現像カートリッジの新品検出に関する構成
図５は、現像カートリッジ（ギヤカバー装着状態）の左側面図であり、図６は、現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）の左側面図である。また、図７は、ドラムサブユニットの右側斜視図における要部拡大図であり、図８は、ドラムサブユニットの左側斜視図である。また、図９および図１０は、新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図、図１１は、新品検出の機構（当接突起が１つの態様）を説明するための動作図である。また、図１２は、当接突起が２つの検出ギヤの、歯部側から見た斜視図および側面図ならびに当接突起側から見た斜視図および側面図であり、図１３は、当接突起が１つの検出ギヤの、当接突起側から見た斜視図および側面図である。
【００８０】
（１）現像カートリッジの構成
前述したように、この現像カートリッジ３２には、図６に示すように、アジテータ６９の回転軸１５１、供給ローラ６６の供給ローラ軸１５５、現像ローラ６７の現像ローラ軸１５７を回転駆動するためのギヤ機構部１６３と、図５に示すように、このギヤ機構部１６３を覆うギヤカバー１６４とが設けられている。
【００８１】
ギヤ機構部１６３は、図６に示すように、現像カートリッジ３２の現像フレーム５０の左側の側壁１４１に設けられている。このギヤ機構部１６３は、カップリング受動ギヤ１６５、供給ローラ駆動ギヤ１６６、現像ローラ駆動ギヤ１６７、中間ギヤ１９０、アジテータ駆動ギヤ１６９および駆動部材としての検出ギヤ１７０を備えている。
カップリング受動ギヤ１６５は、現像ローラ軸１５７と回転軸１５１との間において、左側の側壁１４１から幅方向外側（左側）に突出する入力ギヤ支持軸１７１に回転自在に支持されている。このカップリング受動ギヤ１６５の軸心には、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されたときに、モータ５６からの駆動力が入力されるカップリング受部１７２が設けられている。
【００８２】
供給ローラ駆動ギヤ１６６は、カップリング受動ギヤ１６５の前側において、カップリング受動ギヤ１６５と噛合する状態で、供給ローラ軸１５５の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
現像ローラ駆動ギヤ１６７は、カップリング受動ギヤ１６５の下側において、カップリング受動ギヤ１６５と噛合する状態で、現像ローラ軸１５７の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
【００８３】
中間ギヤ１９０は、カップリング受動ギヤ１６５の上側において、左側の側壁１４１から幅方向外側（左側）に突出する中間ギヤ支持軸１７３に回転自在に支持されている。この中間ギヤ１９０は、カップリング受動ギヤ１６５と噛合する中間ギヤ外歯１７４と、アジテータ駆動ギヤ１６９と噛み合う中間ギヤ内歯１７５とが、一体的に成形される２段ギヤからなる。
【００８４】
アジテータ駆動ギヤ１６９は、中間ギヤ１９０の上側斜め前方向において、回転軸１５１の軸端部において、相対回転不能に設けられている。このアジテータ駆動ギヤ１６９は、中間ギヤ１９０の中間ギヤ内歯１７５と噛合するアジテータギヤ内歯１７６と、検出ギヤ１７０と噛み合うアジテータギヤ外歯１７７とが、一体的に成形される２段ギヤからなる。
【００８５】
検出ギヤ１７０は、カップリング受動ギヤ１６５の上側斜め前方向において、左側の側壁１４１から幅方向外側に突出する検出ギヤ支持軸７８に回転自在に支持されている。
この検出ギヤ１７０は、検出ギヤ本体部７９、歯部８０（図１２参照）、欠け歯部８１（図１２参照）および移動部材としての当接突起８２を一体的に備える欠け歯ギヤとして形成されている。また、検出ギヤ１７０は、歯部８０および欠け歯部８１が左側の側壁１４１の外表面に対向するように配置されている。
【００８６】
検出ギヤ本体部７９は、その中心に検出ギヤ支持軸７８が相対回転可能に挿通される円板形状をなしており、その中心には筒状の挿通部７７が形成されている。また検出ギヤ本体部７９は、右側の円板表面上に歯部８０および欠け歯部８１が備えられており、左側の円板表面上に当接突起８２が備えられている。また、検出ギヤ本体部７９の外周上の一箇所には、半径方向外側に突出する回転規制爪８９が備えられている。
【００８７】
図１２に示すように、歯部８０は、検出ギヤ本体部７９の右側の円板表面上において、欠け歯部８１とともに幅方向内側（右側）に向かって突出する円筒部７４を形成しており、この円筒部７４は、検出ギヤ本体部７９の円板形状に対する同心円上に配置されている。歯部８０は、円筒部７４における同心円の約３分の２周部分に相当する略半円弧として形成されている。この歯部８０には、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７が噛合して、モータ５６からの駆動力が伝達される。
【００８８】
欠け歯部８１は、歯部８０とともに形成される円筒部７４における同心円における歯部８０が形成されている部分以外の部分であって、円筒部７４における同心円の約３分の１周部分に相当する略半円弧として形成されている。この欠け歯部８１には、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７が噛合せず、モータ５６からの駆動力の伝達が遮断される。
【００８９】
図６に示すように、検出ギヤ本体部７９の左側の円板表面上には、検出ギヤ支持軸７８の外周を囲むように幅方向外側に向かって突出する無端状のガイドレール９７が設けられている。ガイドレール９７は、検出ギヤ支持軸７８を中心とした略半円弧部７０と、その略半円弧部７０の両端を連結し、円板形状である検出ギヤ本体部７９の半径方向外側に２つの頂点を有する略Ｍ字形状の角部９９とを備えている。
【００９０】
当接突起８２は柱形状をなし、ガイドレール９７の略半円弧部７０から、幅方向外側（左側）へ突出するように形成されている。
この当接突起８２は、その数が、現像カートリッジ３２に関する情報として、現像カートリッジ３２が新品であるときに、トナー収容室９２に収容されているトナーによって画像形成が可能な用紙３の最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。
【００９１】
より具体的には、たとえば、図６および図１２に示すように、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図１３に示すように、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、設けられる。
また、当接突起８２は、検出ギヤ１７０が回転可能な間、すなわち、歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に噛合している間に、後述する伝達部材としてのレバー９１を通過することができるように、歯部８０との相対配置が設定されている。より具体的には、図６において、２つの当接突起８２において、検出ギヤ１７０の回転方向下流側に設けられる先側の当接突起８２が、検出ギヤ本体部７９の周方向に形成されている歯部８０の回転方向途中（略中央）と対向するように配置されている。また、検出ギヤ１７０の回転方向上流側に設けられる後側の当接突起８２が、検出ギヤ本体部７９の周方向に形成されている歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向上流側端部の外側と対向するように配置されている。
【００９２】
そして、この検出ギヤ１７０は、検出ギヤ本体部７９の挿通部７７に、検出ギヤ支持軸７８が相対回転可能に挿通された状態で、コイルばね９６によって、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部が、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合するように、付勢されている。
コイルばね９６は、左側の側壁１４１から幅方向外側（左側）に突出するボス部材９８に巻回されており、その一端部が、左側の側壁１４１に固定され、その他端部が、検出ギヤ本体部７９の角部９９の一方の頂点に係止されている。これによって、コイルばね９６は、常に、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に向かって、これらが互いに噛合するような回転方向に、検出ギヤ１７０を付勢する。そのため、歯部８０における検出ギヤ１７０の回転方向下流側端部とアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７とは、現像カートリッジ３２が新品のときから、互いに噛合している。
【００９３】
ギヤカバー１６４は、図５に示すように、ギヤ機構部１６３を覆うように、現像カートリッジ３２の左側の側壁１４１に取り付けられている。このギヤカバー１６４には、その下側に、カップリング受部１７２を露出させるためのギヤカバー開口部８６が形成されている。また、その上側には、検出ギヤ１７０を被覆する検出ギヤカバー部８７が形成されている。
【００９４】
検出ギヤカバー部８７は、検出ギヤ１７０を収容可能なように、幅方向外側（左側）に向かって膨出するように形成されており、後側部分には、検出ギヤ１７０の回転に伴って周方向に移動する当接突起８２を露出させるための、略扇形状の検出窓８８が開口されている。
（２）ドラムサブユニットの構成
ドラムサブユニット４６は、図８に示すように、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム４７と、各サイドフレーム４７間に架設されるセンターフレーム４８とを備えている。
【００９５】
各サイドフレーム４７は、側面視略矩形板状に成形され、前側上方から後側下方に向かって傾斜する側面視略平行四辺形に形成されている。
各サイドフレーム４７には、幅方向において互いに対向する内壁面に、現像カートリッジ３２のドラムサブユニット４６に対する着脱を案内するためのガイド溝４９が形成されている。
【００９６】
ガイド溝４９は、サイドフレーム４７の内壁面において、サイドフレーム４７の後側上端縁から、サイドフレーム４７の前側下端近傍まで、略上下方向に沿って形成されている。ガイド溝４９の上流側端部は、上方に向かって開放され、幅広に形成されている。ガイド溝４９の下流側端部（最深部）は、現像カートリッジ３２がドラムサブユニット４６に装着された状態で、現像ローラ６７が感光ドラム４２に接触する位置における現像ローラ軸１５７の位置に、対応して配置されている。
【００９７】
また、左側のサイドフレーム４７において、ガイド溝４９の途中には、現像カートリッジ３２がドラムサブユニット４６に装着された状態で、現像カートリッジ３２のカップリング受動ギヤ１６５が幅方向において対向するカップリング内側挿通孔１１７が形成されている。
また、各サイドフレーム４７には、ガイド溝４９よりも前方の上側に、ボス５２が形成されている。このボス５２は、円筒形状をなし、現像カートリッジ３２がドラムサブユニット４６に装着された状態で、現像カートリッジ３２の窓１４２が、幅方向において対向するように配置されている。
【００９８】
なお、図４に示すように、１対の側板５３には、各カップリング内側挿通孔１１７が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１１８がそれぞれ形成されており、各ボス５２が幅方向において対向する光透過孔１１９がそれぞれ形成されている。
図７および図８に示すように、左側のサイドフレーム４７の上下方向途中であって、ガイド溝４９とボス５２との間には、上下方向に沿って延びる側面視細長矩形状の側壁開口部１００が形成されている。この側壁開口部１００の上側端部には、側壁開口部１００の前側縁部と後側縁部と間に、円筒形状のレバー支持軸１０２が架設されている。そして、このレバー支持軸１０２によって、レバー９１がサイドフレーム４７に対して直交する幅方向に、揺動自在に支持されている。すなわち、レバー９１は、図９に示すように、３つの端部を有する断面視略Ｔ字形状をなし、第１の端部には、断面視略Ｃ字形状の被支持部１０３が形成されており、被支持部１０３の略Ｃ字形状の開口部をレバー支持軸１０２に嵌合することにより、レバー９１が、レバー支持軸１０２によって揺動自在に支持されている。また、レバー９１の第２の端部には、検出ギヤ１７０の当接突起８２に当接される断面略Ｌ字形状の被当接部１０４が形成されており、第３の端部には、後述する光センサ８５に検出される厚板状の被検出部１０５が形成されている。レバー９１は、被支持部１０３がレバー支持軸１０２に支持され、レバー９１に対して外力が加えられていない状態（常態）では、自重によって、被検出部１０５が被支持部１０３より下側に位置され、側壁開口部１００から幅方向外側に露出されるとともに、被当接部１０４が被支持部１０３の幅方向内側（右側）に位置される。
【００９９】
（３）本体ケーシングの構成
本体ケーシング２には、図９に示すように、装着される現像カートリッジ３２に関する情報、より具体的には、装着される現像カートリッジ３２が新品であるか否かの情報や、上記したように、現像カートリッジ３２が新品であるときの、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に関する情報を、検出および判断するための、検出手段としての光センサ８５と、情報判断手段としてのＣＰＵ９０（図１参照）とを備えている。
【０１００】
光センサ８５は、本体ケーシング２の左側壁の内表面（右側）に取り付けられた基板２１６に備えられ、図９（ａ）に示すように、本体ケーシング２に装着された状態の現像カートリッジ３２の検出ギヤ１７０およびドラムサブユニット４６のレバー９１に対して、幅方向において、間隔を隔てて対向するように配置されている。
この光センサ８５は、発光素子９４と受光素子９５とを備えている。
【０１０１】
光センサ８５は断面視Ｕ字形状であり、Ｕ字形状の底部が基板２１６の右側表面に固定されており、２つの両端部には、発光素子９４および受光素子９５が互いに間隔を隔てて対向するように備えられている。
光センサ８５では、レバー９１が常態（上述した、外力が加わっていない状態）のときに、発光素子９４から発光される検出光が受光素子９５で受光される（図９（ａ）に示す状態）。一方、被当接部１０４に対して当接突起８２が当接して、レバー９１がレバー支持軸１０２を中心に揺動したときには、被検出部１０５が幅方向外側上方に揺動して、その被検出部１０５により、発光素子９４から発光される検出光が遮光され、受光素子９５での受光が遮断される（図９（ｂ）に示す状態）。
【０１０２】
ＣＰＵ９０は、光センサ８５に接続されており、光センサ８５の受光素子９５が検知光を受光したときには、光センサ８５から受光信号が入力され、受光素子９５において検知光の受光が遮断されたときには、光センサ８５から遮光信号が入力される。
３．現像カートリッジの新品検出に関する作用
次に、現像カートリッジ３２を本体ケーシング２に装着して、その現像カートリッジ３２の新旧と、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数とを判断する方法について説明する。
【０１０３】
（１）当接突起が２つの場合
まず、各色に対応した新品の現像カートリッジ３２（２つの当接突起８２が設けられている現像カートリッジ３２）を、図４に示すように、ドラムユニット１０の各色に対応したドラムサブユニット４６に装着する。各現像カートリッジ３２を、対応する各ドラムサブユニット４６に装着するには、各現像カートリッジ３２の現像ローラ軸１５７の軸方向両端部を、各サイドフレーム４７のガイド溝４９に嵌合させて、ガイド溝４９の最深部まで挿入する。これによって、現像ローラ６７が感光ドラム４２と接触して、各現像カートリッジ３２が、対応する各ドラムサブユニット４６に装着される。
【０１０４】
そして、図１に示すように、フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２のプロセス収容部１２に、新品の現像カートリッジ３２が装着されているドラムユニット１０を一体的に装着する。
現像カートリッジ３２が装着された時点では、図９（ａ）に示すように、検出ギヤ１７０の先側の当接突起８２は、常態のレバー９１の被当接部１０４に対して離間しており、レバー９１は、上記した常態を維持している。
【０１０５】
また、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されると、図６に示すように、現像カートリッジ３２のカップリング受動ギヤ１６５のカップリング受部１７２には、本体ケーシング２内に設けられている駆動手段としてのモータ５６からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部がカップリング内側挿通孔１１７およびカップリング外側挿通孔１１８を介して挿入され、これによって、ギヤ機構部１６３の、カップリング受動ギヤ１６５、供給ローラ駆動ギヤ１６６、現像ローラ駆動ギヤ１６７、中間ギヤ１９０、アジテータ駆動ギヤ１６９および検出ギヤ１７０が駆動可能となる。
【０１０６】
次いで、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ６９が回転されるガラ回し動作が実行される。
ガラ回し動作では、ＣＰＵ９０の制御により、本体ケーシング２内に設けられているモータ５６が駆動され、その駆動力が、現像カートリッジ３２において、カップリング受部１７２を介してカップリング受動ギヤ１６５に入力され、カップリング受動ギヤ１６５が回転駆動される。すると、カップリング受動ギヤ１６５に噛合している供給ローラ駆動ギヤ１６６が回転駆動され、供給ローラ軸１５５の回転により、供給ローラ６６が回転される。また、カップリング受動ギヤ１６５に噛合している現像ローラ駆動ギヤ１６７が回転駆動され、現像ローラ軸１５７の回転により、現像ローラ６７が回転される。さらに、カップリング受動ギヤ１６５に噛合している中間ギヤ１９０の中間ギヤ外歯１７４が回転駆動され、中間ギヤ外歯１７４と一体的に形成されている中間ギヤ１９０の中間ギヤ内歯１７５が回転駆動される。中間ギヤ１９０の中間ギヤ内歯１７５が回転駆動されると、その中間ギヤ１９０の中間ギヤ内歯１７５に噛合しているアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ内歯１７６が回転駆動され、回転軸１５１の回転により、アジテータ６９が回転される。このアジテータ６９の回転により、トナー収容室９２内のトナーが攪拌され流動される。
【０１０７】
また、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ内歯１７６が回転駆動されると、そのアジテータギヤ内歯１７６と一体的に形成されているアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７が回転駆動される。すると、そのアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に、歯部８０が噛合している検出ギヤ１７０が、回転駆動開始から回転駆動停止まで所定の駆動量で、回転駆動される。
【０１０８】
すなわち、検出ギヤ１７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と、コイルバネ９６の付勢力によって、その回転方向下流側端部において噛合しており、その回転方向上流側端部から回転方向下流側端部までの間のみ、図９（ａ）の矢印Ｘ方向に回転駆動されるので、歯部８０に対応して、検出ギヤ支持軸７８を中心として、一方向に約２／３回転駆動した後、停止する。検出ギヤ１７０は、停止後は、コイルばね９６の他端部が検出ギヤ本体部７９の角部９９の他方の頂点に係止されることにより、その停止状態が保持される。また、検出ギヤ本体部７９の外周上の一箇所に備えられた回転規制爪８９は、検出ギヤ１７０の回転が停止したときには、側壁１４１から幅方向外側（左側）に突出した回転規制ストッパ７６に対して回転方向上流側に配置される（図１０（ｅ）参照）。そのため、回転規制ストッパ７６により回転規制爪８９を備えた検出ギヤ１７０の矢印Ｘ方向への回転は規制される。
【０１０９】
このような検出ギヤ１７０の回転駆動において、検出ギヤ１７０の回転駆動が開始されると、図９（ｂ）に示すように、まず、検出ギヤ１７０の先側の当接突起８２が、常態のレバー９１の被当接部１０４に対して上方から下方に向かうように当接する。すると、レバー９１が、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部材１０４が下方に、かつ被検出部１０５が幅方向外側（左側）上方に向かうように揺動して、被検出部１０５が、光センサ８５の発光素子９４と受光素子９５との間に配置される。これによって、レバー９１の常態において、受光素子９５で受光されていた検出光が、レバー９１の被検出部材１０５によって遮光される。
【０１１０】
そして、この遮光に基づく遮光信号が、光センサ８５からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この遮光信号を、１回目の遮光信号として認識し、カウンタリセットする。
その後、先側の当接突起８２は、被当接部１０４と摺動しながら、被当接部１０４をさらに押圧した後、図１０（ｃ）に示すように、被当接部１０４を通過するように、被当接部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の被当接部１０４に対する当接が解除されると、レバー９１の自重によって、レバー９１が、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部１０４が上方、被検出部１０５が幅方向内側下方（矢印Ｙ方向）に向かうように揺動し、レバー９１が常態に戻る。
【０１１１】
その後、さらに、検出ギヤ１７０が回転駆動すると、後側の当接突起８２が、常態のレバー９１の被当接部１０４に対して、上方から下方に向かうように当接する。すると、図１０（ｄ）に示すように、レバー９１は、再び、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部１０４が下方、被検出部１０５が幅方向外側上方に向かうように揺動して、被検出部１０５が光センサ８５の発光素子９４と受光素子９５との間を移動して検出光を遮光する。そして、この遮光に基づく遮光信号が、光センサ８５からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この遮光信号を、２回目の遮光信号として認識する。
【０１１２】
その後、当接突起８２は、被当接部１０４と摺動しながら、被当接部１０４をさらに押圧した後、図１０（ｅ）に示すように、被当接部１０４を通過するように、被当接部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の被当接部１０４に対する当接が解除されると、レバー９１の自重によって、レバー９１が、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部１０４が上方、被検出部１０５が幅方向内側（矢印Ｙ方向）に向かうように揺動し、レバー９１が常態に戻る。
【０１１３】
その後、検出ギヤ１７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７との噛合が解除され、検出ギヤ１７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、遮光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、遮光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を判断する。
【０１１４】
すなわち、上記したように、図９および図１０に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の遮光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３２が新品であると判断する。
また、ＣＰＵ９０では、遮光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。より具体的には、たとえば、遮光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、遮光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と対応するように関連付けられている。
【０１１５】
そして、上記したように、図９および図１０に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の遮光信号および２回目の遮光信号、すなわち、２回の遮光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
その結果、図９および図１０に示す例示において、現像カートリッジ３２が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３２が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３２の装着時から、図示しない排紙センサによって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１１６】
一方、新品の現像カートリッジ３２を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３２をドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２から離脱させ、再びドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２に装着したときには、検出ギヤ１７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合しない位置で（すなわち欠け歯部８１と対向する位置で）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギヤ１７０は回転駆動されず、いずれの当接突起８２もレバー９１の被当接部１０４に当接しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ８５からの遮光信号の入力がなく、ＣＰＵ９０では、その再装着された現像カートリッジ３２（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
【０１１７】
（２）当接突起が１つの場合
まず、上記と同様に、フロントカバー７を開放して、本体ケーシング２のプロセス収容部１２に、新品の現像カートリッジ３２（１つの当接突起８２が設けられている現像カートリッジ３２）が装着されているドラムユニット１０を、一体的に装着する。
なお、この現像カートリッジ３２の検出ギヤ１７０には、図１３に示すように、上記した図９、図１０および図１２に示す２つの当接突起８２のうちの先側の当接突起８２に相当する当接突起８２のみが設けられており、後側の当接突起８２に相当する当接突起８２は、設けられていない。
【０１１８】
現像カートリッジ３２が装着された時点では、図１１（ａ）に示すように、検出ギヤ１７０の先側の当接突起８２は、常態のレバー９１の被当接部１０４に対して離間しており、レバー９１は、上記した常態を維持している。
また、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されると、現像カートリッジ３２のカップリング受動ギヤ１６５のカップリング受部１７２には、本体ケーシング２内に設けられているモータ５６からの駆動力が伝達される図示しないカップリング挿入部がカップリング内側挿通孔１１７およびカップリング外側挿通孔１１８を介して挿入され、これによって、ギヤ機構部１６３の、カップリング受動ギヤ１６５、供給ローラ駆動ギヤ１６６、現像ローラ駆動ギヤ１６７、中間ギヤ１９０、アジテータ駆動ギヤ１６９および検出ギヤ１７０が駆動可能となる。
【０１１９】
次いで、このカラーレーザプリンタ１では、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、上記と同様に、アジテータ６９が回転されるガラ回し動作が実行される。
このガラ回し動作において、検出ギヤ１７０は、上記と同様に、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合している間のみ回転駆動されるので、歯部８０に対応して、検出ギヤ支持軸７８を中心として、一方向に約２／３回転駆動した後、停止する。検出ギヤ１７０は、停止後は、コイルばね９６の他端部が検出ギヤ本体部７９の角部９９の他方の頂点に係止されることにより、その停止状態が保持される。また、上記と同様に、回転規制ストッパ７６により回転規制爪８９を備えた検出ギヤ１７０の矢印Ｘ方向への回転は規制される。
【０１２０】
このような検出ギヤ１７０の回転駆動において、検出ギヤ１７０の回転駆動が開始されると、図１１（ｂ）に示すように、検出ギヤ１７０の当接突起８２が、常態のレバー９１の被当接部１０４に対して上方から下方に向かうように当接する。すると、レバー９１が、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部材１０４が下方に、かつ被検出部１０５が幅方向外側（左側）上方に向かうように揺動して、被検出部１０５が、光センサ８５の発光素子９４と受光素子９５との間に配置される。これによって、レバー９１の常態において、受光素子９５で受光されていた検出光が、レバー９１の被検出部材１０５によって遮光される。
【０１２１】
そして、この遮光に基づく遮光信号が、光センサ８５からＣＰＵ９０に送信される。ＣＰＵ９０では、この遮光信号を、１回目の遮光信号として認識し、カウンタリセットする。
その後、当接突起８２は、被当接部１０４と摺動しながら、被当接部１０４をさらに押圧した後、図１１（ｃ）に示すように、被当接部１０４を通過するように、被当接部１０４から離間する。これによって、当接突起８２の被当接部１０４に対する当接が解除されると、レバー９１の自重によって、レバー９１が、レバー支持軸１０２を支点として、被当接部１０４が上方、被検出部１０５が幅方向内側下方（矢印Ｙ方向）に向かうように揺動し、レバー９１が常態に戻る。
【０１２２】
その後、検出ギヤ１７０の歯部８０と、アジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７との噛合が解除され、検出ギヤ１７０の回転駆動が停止された後、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
このようなガラ回し動作において、ＣＰＵ９０では、上記と同様に、遮光信号の入力の有無により、現像カートリッジが新品であるか否かを判断し、かつ、遮光信号の入力回数により、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を判断する。
【０１２３】
すなわち、図１１に示す例示において、まず、ＣＰＵ９０が１回目の遮光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その現像カートリッジ３２が新品であると判断する。
また、図１１に示す例示において、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、１回目の遮光信号、すなわち、１回の遮光信号を認識すると、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断する。
【０１２４】
その結果、図１１に示す例示において、現像カートリッジ３２が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ３２が新品であり、かつ、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、その現像カートリッジ３２の装着時から、図示しない排紙センサによって検出される実際の画像形成枚数が、３０００枚を超えるまでに、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【０１２５】
一方、新品の現像カートリッジ３２を装着した後に、たとえば、用紙３の詰まり（ジャム）などによって、一旦、その現像カートリッジ３２をドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２から離脱させ、再びドラムユニット１０とともに本体ケーシング２のプロセス収容部１２に装着したときには、検出ギヤ１７０は、その歯部８０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７と噛合しない位置で（すなわち、欠け歯部８１と対向する位置で）、停止した状態を保持している。そのため、再装着において、ＣＰＵ９０の制御によってガラ回しが実行されても、検出ギヤ１７０は回転駆動されず、当接突起８２はレバー９１の被当接部１０４に当接しない。そのため、ＣＰＵ９０に対する光センサ８５からの受光信号の入力がなく、ＣＰＵ９０では、その再装着された現像カートリッジ３２（旧品の現像カートリッジ）が、新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙３の画像形成枚数との比較が継続される。
４．現像カートリッジの新品検出に関する効果
このカラーレーサプリンタ１によれば、各現像カートリッジ３２が装着されたドラムユニット１０が本体ケーシング２のプロセス収容部１２に装着されたときには、本体ケーシング２に備えられたモータ５６によって、現像カートリッジ３２の検出ギヤ１７０が、回転駆動開始から回転駆動停止まで約２／３回転だけ回転駆動される。すると、検出ギヤ１７０の回転駆動とともに当接突起８２が周方向に移動して、ドラムサブユニット４６に備えられたレバー９１の被当接部１０４に対して当接しながら通過する。それにより、レバー９１がレバー支持軸１０２を支点として揺動し、被検出部１０５が本体ケーシング２の光センサ８５の発光素子９４と受光素子９５との間を通過し、光センサ８５によって、その移動が検出される。そして、ＣＰＵ９０が、光センサ８５によるレバー９１の検出の有無に基づいて、現像カートリッジ３２が新品であるか否かを判断する。そのため、簡易な構成により、コストの低減を図りつつ、現像カートリッジ３２が新品であるか否かを判断することができる。
【０１２６】
また、このカラーレーザプリンタ１では、各現像カートリッジ３２がドラムユニット１０に装着されているので本体ケーシング２の側壁に対して幅方向に隔間して配置されている。一方、現像カートリッジ３２の当接突起８２は、幅方向に揺動するレバー９１を通過し、それに伴って光センサ８５がレバー９１の幅方向の揺動を検出するので、ＣＰＵ９０では、現像カートリッジ３２の新旧を確実に判断することができる。また、現像カートリッジ３２と本体ケーシング２との幅方向における間隔を、現像カートリッジ３２を大型化させることにより解消する必要がないため、現像カートリッジ３２を含めたカラーレーザプリンタ１の小型化を図ることができる。
【０１２７】
また、当接突起８２は、前後方向に回転するのに対し、レバー９１は、当接突起８２の回転方向と直交方向、すなわち幅方向（左右方向）に揺動する。それにより、現像カートリッジ３２を、本体ケーシング２の側壁に対して幅方向に大きく隔間することができるため、現像カートリッジ３２を含めたカラーレーザプリンタ１の設計の自由度を高めることができる。
【０１２８】
また、このカラーレーサプリンタ１では、レバー９１の被当接部１０４は、当接突起８２を通過させるので、当接突起８２を複数設けて、被当接部１０４に複数の当接突起８２を通過させることができる。その結果、ＣＰＵ９０では、光センサ８５による複数の当接突起８２に対応する被検出部１０５の検出の有無結果に基づいて、現像カートリッジ３２が新品であるか否かの判断に加えて、新品と判断したときの、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数をも判断することができる。
【０１２９】
また、検出ギヤ１７０は、欠け歯ギヤからなり、歯部８０において、モータ５６からの駆動力が伝達されている間は、検出ギヤ１７０は回転駆動する一方、欠け歯部８１において、モータ５６からの駆動力が伝達されないようになると、検出ギヤ１７０の回転駆動が停止される。そのため、検出ギヤ１７０を、回転駆動開始から回転駆動停止までの所定の駆動量で、確実に回転駆動させることができる。
【０１３０】
また、この現像カートリッジ３２では、コイルばね９６によって、検出ギヤ１７０がアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７に向けて、これらが互いに噛合するように付勢されており、検出ギヤ１７０とアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７との確実な噛合が確保されている。そのため、検出ギヤ１７０は、モータ５６からの駆動力によってアジテータ駆動ギヤ１６９のアジテータギヤ外歯１７７を介して確実に駆動される。そのため、検出ギヤ１７０の確実な駆動により、ＣＰＵ９０において、現像カートリッジ３２を新品と判断したときの、その現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を確実に判断することができる。
【０１３１】
また、このカラーレーザプリンタ１では、現像カートリッジ３２において、当接突起８２を、１つまたは２つ設けることで、その当接突起８２の数に対応して、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に関する情報を設定しているので、ＣＰＵ９０では、光センサ８５によるレバー９１の検出回数（遮光信号の入力回数）に基づいて、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に関する情報を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、現像カートリッジ３２において、最大画像形成枚数に対応してトナーの量が異なっていても、寿命を正確に判断して、的確に現像カートリッジ３２を交換することができる。
【０１３２】
また、このカラーレーザプリンタ１では、光センサ８５によって、装着された現像カートリッジ３２の当接突起８２が検出されるか否かによって、ＣＰＵ９０が、装着された現像カートリッジ３２が新品であるか否かを判断しているので、現像カートリッジ３２の新旧を、簡易かつ確実に判断することができる。そのため、新品検出時からの現像カートリッジ３２の寿命を、確実に判断することができる。
５．当接突起の変形例
上記の実施形態では、当接突起８２の数を、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に対応させたが、図１５に示すように、当接突起８２の幅を、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に対応させることもできる。
【０１３３】
すなわち、たとえば、図１５に示すように、当接突起８２の幅が幅広に形成されている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応するように、図１３に示すように、当接突起８２の幅が幅狭に形成されている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応するように、当接突起８２を形成する。
また、ＣＰＵ９０においては、モータ５６の駆動開始からの光センサ８５からの遮光信号の入力時間に対応して、最大画像形成枚数を判断する。
【０１３４】
これによって、図１１においては、ガラ回し動作において、検出ギヤ１７０の回転駆動の開始から、図１１（ｂ）に示すように、レバー９１の被当接部１０４に当接している検出ギヤ１７０の幅狭の当接突起８２が、被当接部１０４と摺動しながら、被当接部１０４を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ８５から、遮光信号が短い時間で入力される。
【０１３５】
一方、図１４においては、ガラ回し動作において、図１４（ａ）に示すように、検出ギヤ１７０の回転駆動の開始から、図１４（ｂ）に示すように、レバー９１の被当接部１０４に検出ギヤ１７０の幅広の当接突起８２が当接して、その当接突起８２が被当接部１０４と摺動しながら、図１４（ｃ）に示すように、被当接部１０４を通過するまでの時間に対応して、ＣＰＵ９０には、光センサ８５から、遮光信号が長い時間で入力される。
【０１３６】
そして、ＣＰＵ９０においては、この遮光信号の時間により、たとえば、遮光時間が短い場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であると判断し、遮光時間が長い場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であると判断するように設定する。
このようにすれば、当接突起８２の幅を変更するのみで、発光素子９４による当接突起８２の検出時間に基づいて、ＣＰＵ９０では、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数を判断することができる。
６．当接突起の個数と最大画像形成枚数との関係に関する変形例
上記の説明では、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させたが、これとは逆に、当接突起８２が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応させ、当接突起８２が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応させることもできる。
【０１３７】
また、上述したように、当接突起８２の幅を、現像カートリッジ３２の最大画像形成枚数に対応させることもできるが、さらに、当接突起８２の幅と当接突起８２の個数とを組み合わせることにより、最大画像形成枚数以外の情報に対応させることができる。例えば、上述したように、最大画像形成枚数についての情報は、当接突起８２の幅（幅広であれば最大画像形成枚数は６０００枚、幅狭であれば３０００枚）に対応させて、当接突起８２の個数を、現像カートリッジ３２のトナー色に対応させることができる。すなわち、当接突起８２が１つ設けられている場合には、その現像カートリッジ３２のトナー色はイエローであり、当接突起８２が２つ設けられている場合はマゼンダのトナー色であり、当接突起８２が３つ設けられている場合はシアンのトナー色であり、当接突起８２が４つ設けられている場合はブラックのトナー色であるという情報に対応させることができる。これとは逆に、最大画像形成枚数の情報は、当接突起８２の個数に対応させ、トナー色の情報を当接突起８２の幅に対応させることができる。すなわち、複数のトナー色に応じて、現像カートリッジ３２の当接部材８２の幅を変更し、レバー９１の被検出部１０５による光センサ８５の遮光時間を、各トナー色の現像カートリッジ３２に応じて変化させることができる。
【０１３８】
なお、上記各実施形態においては、現像カートリッジ３２が、感光ドラム２８が設けられたドラムサブユニット４６と別体に設けられているが、本発明にかかる現像カートリッジは、ドラムサブユニット４６と一体的に形成されているものであってもよい。
また、上記の説明では、各感光ドラム４２から、直接、用紙３に転写するタンデム方式のカラーレーザプリンタ１を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、たとえば、各色毎のトナー像を、各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後、用紙に一括転写する中間転写タイプのカラーレーザプリンタとして構成することもでき、さらには、モノクロのレーザプリンタとして構成することもできる。モノクロのレーザプリンタにおいては、１つのサブドラムユニット４６に１つの現像カートリッジ３２が装着された画像形成ユニットとしてのプロセスユニットを備えていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３９】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの要部側断面図である。
【図４】ドラムユニット（１つの現像カートリッジが離脱状態）の左側斜視図である。
【図５】現像カートリッジ（ギヤカバー装着状態）の左側面図である。
【図６】現像カートリッジ（ギヤカバー離脱状態）の左側面図である。
【図７】ドラムサブユニットの右側斜視図における要部拡大図である。
【図８】ドラムサブユニットの左側斜視図である。
【図９】新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジを本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、先側の当接突起がレバーと当接した状態における、歯部側から見た斜視図と、背面図と、当接突起側から見た斜視図および検出ギヤの側面図である。
【図１０】新品検出の機構（当接突起が２つの態様）を説明するための動作図であって、（ｃ）は、先側の当接突起がレバーを通過した状態、（ｄ）は、後側の当接突起がレバーと当接した状態、（ｅ）は、後側の当接突起がレバーを通過した状態における、歯部側から見た斜視図と、背面図と、当接突起側から見た斜視図および検出ギヤの側面図である。
【図１１】新品検出の機構（当接突起が１つ（幅狭）の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、現像カートリッジの本体ケーシングに対する装着前の状態、（ｂ）は、現像カートリッジが本体ケーシングに装着され、当接突起がレバーと当接した状態、（ｃ）は、当接突起がレバーを通過した状態における、歯部側から見た斜視図と、背面図と、当接突起側から見た斜視図および検出ギヤの側面図である。
【図１２】当接突起が２つの検出ギヤの、歯部側から見た斜視図および側面図ならびに当接突起側から見た斜視図および側面図である。
【図１３】当接突起が１つの検出ギヤの、当接突起側から見た斜視図および側面図である。
【図１４】新品検出の機構（当接突起が幅広の態様）を説明するための動作図であって、（ａ）は、当接突起がレバーと当接した状態、（ｂ）は、当接突起がレバーを通過中の状態、（ｃ）は、当接突起がレバーを通過した状態における、当接突起側から見た斜視図および検出ギヤの側面図である。
【図１５】当接突起が幅広である検出ギヤの、当接突起側から見た斜視図および側面図である。
【符号の説明】
【０１４０】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
３      用紙
３２    現像カートリッジ
４２    感光ドラム
４６    ドラムサブユニット
５６    モータ
６７    現像ローラ
８０    歯部
８１    欠け歯部
８２    当接突起
８５    光センサ
９０    ＣＰＵ
９１    レバー
１７０  検出ギヤ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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