(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前面の下部部位に、所定の幅をもって車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも前端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置にして、
前記プレート部が、（ａ）該プレート部における前記前側部位の前端部において、該プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた前側鉛直延出板部と、（ｂ）該前側鉛直延出板部の後方に所定距離を隔てた位置において、該前側鉛直延出板部と対向し且つ車両前後方向において互いに所定距離を隔てて対向する状態で、前記プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた複数の後側鉛直延出板部と、（ｃ）該複数の後側鉛直延出板部のうちの最も前側に位置するものと前記前側鉛直延出板部の互いに対応する高さ方向の端部同士の間と、該複数の後側鉛直延出板部同士の互いに対応する高さ方向の端部同士の間とにおいて、それぞれ、前記プレート部の全幅に亘って水平に延び且つ車両前後方向において隣り合うもの同士が上下に段違いとなるように位置せしめられて、それら前側鉛直延出板部と後側鉛直延出板部や後側鉛直延出板部同士を一体的に連結する複数の水平延出板部とを備え、且つ
前記前側鉛直延出板部とその直ぐ後側に位置せしめられる前記後側鉛直延出板部とが、それらの対応する下端部において前記水平延出板部の一つにて連結せしめられることにより、上方に開口したコ字状断面をもって前記プレート部の全幅に亘って延びる前側コ字状部分が形成され、更に該前側コ字状部分に続いて、順次、後側のコ字状部分が、車両の後方側に向かって形成されるように構成すると共に、該前側コ字状部分の直後に位置する該後側のコ字状部分が下方に開口した構造とされて、前記プレート部における前記前側部位の前端部側が、コ字状断面形状を組み合わせて上下に交互に開口するジグザグ形態をもって、構成されていることを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【請求項２】
前記プレート部の前側部位に対して、該前側部位の強度を高める補強部が設けられて、車両の前面への歩行者の脚部の衝突に伴って入力せしめられる衝撃荷重による該前側部位の容易な変形が防止され得るようになっている請求項１に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項３】
前記補強部が、前記前側鉛直延出板部とその直後の前記後側鉛直延出板部との間や、該後側鉛直延出板部の隣り合うもの同士との間を、それぞれ一体的に連結せしめた状態で、車両前後方向に延出せしめられて、前記プレート部の前側部位に対して一体的に立設された補強リブにて、構成されている請求項２に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項４】
前記補強部が、前記後側鉛直延出板部の最も後側に位置するものの後面から車両の後方側に一体的に延出した形態において、前記プレート部の前側部位に対して一体的に立設された補強リブを含んで構成されている請求項２又は請求項３に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項５】
車両の前部に設けられて、衝突時に生ずる衝撃エネルギーを吸収するフロントバンパ装置にして、車両の前面から突出するように配設されるバンパカバーの内側の上部に位置するように、衝撃吸収構造体を配する一方、該バンパカバーの内側下部には、請求項１乃至請求項４の何れか１つに記載の歩行者保護装置を配すると共に、かかる歩行者保護装置の剛性が、前記衝撃吸収構造体のそれよりも大きくなるように構成して、歩行者の脚部が前記バンパカバーに接触乃至は衝突した際に、該衝撃吸収構造体を該歩行者保護装置よりも容易に且つ大きく変形せしめて、該歩行者保護装置が該衝撃吸収構造体よりも車両の前方に向かって突出させられてなる形態としたことを特徴とするフロントバンパ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用歩行者保護装置に係り、特に、車両前面の下部部位に設置されて、車両前面に衝突乃至は接触した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、かかる脚部を払って、保護する車両用歩行者保護装置の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の車両においては、衝突時に生ずる衝撃エネルギーを吸収し、車体や乗員を保護することを主な目的として、車両の前面や後面、或いは側面等に、各種の保護装置が設置されている。また、近年では、車両の前面に歩行者が衝突（接触）した際に、歩行者を保護する装置も、車両前面に設置されるようになってきている。
【０００３】
そして、かかる歩行者保護装置の一種として、フロントバンパの内側や、フロントバンパとは独立して、その下部に設置されて、歩行者が車両前面に衝突したときに入力される衝撃荷重に対する反力を歩行者の脚部に作用せしめることで、かかる脚部を払って（すくい上げて）、歩行者を車両側に転倒させ、それにより、歩行者の脚部に対する骨折等の傷害の発生を可及的に防止し、以て、歩行者の保護及び安全を図るように構成した、所謂脚払い装置が、知られている。
【０００４】
このような歩行者保護装置の一種たる脚払い装置には、例えば、車両前面の下部部位に、少なくとも一部が車両前面から突出位置せしめられた状態で、車幅方向に延びる樹脂発泡体と、かかる樹脂発泡体の背面に接触位置せしめられた状態で、車幅方向に延びる梁部材とを設置してなる構造を有するもの（例えば、下記特許文献１参照）や、金属パイプ等からなり、車両前面の下部部位に、車幅方向に延出する状態で固定された構造を有するもの（例えば、下記特許文献２参照）等があるが、何れも、改良すべき欠点が存していた。即ち、前者の樹脂発泡体と梁部材とからなる歩行者保護装置にあっては、部品点数が多く、それ故に、部品コストが高く、しかも設置が面倒であった。また、後者の金属パイプからなる歩行者保護装置は、不可避的に大重量となるだけでなく、車両前面に即した形状に成形することが容易ではなかったのである。
【０００５】
かかる状況下、車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも前端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、このプレート部の前側部位における車両前面からの突出部分たる前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触して、かかる脚部を払うようにした歩行者保護装置の構造も、提案されている（例えば、下記特許文献３参照）。このような構造によれば、部品点数が可及的に少なくされているだけでなく、前端部が車両前面に突出位置せしめられるプレート部が成形性に優れた合成樹脂製品にて構成されていることによって、前記せる樹脂発泡体と梁部材とからなる装置や金属パイプからなる装置がそれぞれ有する欠点を有利に解消した上で、歩行者脚部の保護が有利に図られ得ることとなる。
【０００６】
ところが、かくの如き歩行者用保護装置では、通常、プレート部の後側部位がラジエータサポータやフロントクロスメンバ等に固定された状態で、かかるプレート部における前側部位の前端部が車両前面から突出位置せしめられるようになっているところから、プレート部の前後方向の長さが比較的に長尺なものとなるが、このプレート部の長さが余りに長くなると、そのような長尺なプレート部において、車両前面への歩行者の脚部の衝突に伴って入力される衝撃荷重に対する剛性（変形強度）が不十分なものとなってしまう恐れがあった。プレートの曲げ剛性が不十分であると、衝撃荷重の入力時に、プレート部の前側部位が当初容易に屈曲変形せしめられて、荷重特性における衝撃荷重の当初立上り（荷重−変位量曲線における荷重の急激な上昇）タイミングが遅れてしまうようになり、それによって、衝撃荷重に対する十分な反力を瞬時に発揮することが不可能となって、歩行者の脚部の下部部位を即座に払うことが出来なくなってしまうのである。
【０００７】
また、合成樹脂製のプレート部を有する歩行者用保護装置のうちで、フロントバンパの内側に設置されるものの中には、プレート部が前端部の前面が、一般的なフロントバンパにおけるバンパカバーの鉛直縦断面（車両前後方向に延びる切断線に沿って、鉛直方向に切断したときの断面）に対応した、前方に向かって凸となる湾曲面形状とされてなるものがあり（例えば、下記特許文献４参照）、このような歩行者用保護装置においては、上記の如き荷重特性における衝撃荷重の立上りの遅れの問題が、一層顕著となっていた。
【０００８】
すなわち、かかる従来の歩行者用保護装置では、歩行者の脚部がフロントバンパに衝突せしめられたときに車両の後方に向かって作用せしめられる衝撃荷重が、プレート部の前端部の凸状湾曲面形状を呈する前面に入力されるようになるため、かかる衝撃荷重の入力時に、プレート部の前端部に対して、それを上方に持ち上げるような作用力が生ぜしめられる。それによって、かかるプレート部の前端部が捲り上げられるように変形せしめられ、その結果、荷重特性における衝撃荷重の立上りの遅れが不可避的に惹起されるようになるのである。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−２７７９６３号公報
【特許文献２】特開２００４−２５９７６号公報
【特許文献３】特開２００４−２０３１８３号公報
【特許文献４】特開２００２−２７４２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、荷重特性における衝撃荷重を素早く立ち上げて、衝撃荷重に対する十分な反力を瞬時に発揮することが出来、それによって、車両前面に衝突した歩行者の脚部を即座に且つ確実に払って、十分に保護し得るようにした車両用歩行者保護装置の改良された構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、その要旨とするところは、車両の前面の下部部位に、所定の幅をもって車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも前端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置にして、前記プレート部が、（ａ）該プレート部における前記前側部位の前端部において、該プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた前側鉛直延出板部と、（ｂ）該前側鉛直延出板部の後方に所定距離を隔てた位置において、該前側鉛直延出板部と対向し且つ車両前後方向において互いに所定距離を隔てて対向する状態で、前記プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた複数の後側鉛直延出板部と、（ｃ）該複数の後側鉛直延出板部のうちの最も前側に位置するものと前記前側鉛直延出板部の互いに対応する高さ方向の端部同士の間と、該複数の後側鉛直延出板部同士の互いに対応する高さ方向の端部同士の間とにおいて、それぞれ、前記プレート部の全幅に亘って水平に延び且つ車両前後方向において隣り合うもの同士が上下に段違いとなるように位置せしめられて、それら前側鉛直延出板部と後側鉛直延出板部や後側鉛直延出板部同士を一体的に連結する複数の水平延出板部とを備え、且つ前記前側鉛直延出板部とその直ぐ後側に位置せしめられる前記後側鉛直延出板部とが、それらの対応する下端部において前記水平延出板部の一つにて連結せしめられることにより、上方に開口したコ字状断面をもって前記プレート部の全幅に亘って延びる前側コ字状部分が形成され、更に該前側コ字状部分に続いて、順次、後側のコ字状部分が、車両の後方側に向かって形成されるように構成すると共に、該前側コ字状部分の直後に位置する該後側のコ字状部分が下方に開口した構造とされて、前記プレート部における前記前側部位の前端部側が、コ字状断面形状を組み合わせて上下に交互に開口するジグザグ形態をもって、構成されていることを特徴とする車両用歩行者保護装置にある。
【００１２】
なお、本明細書で言う「水平に延びる」状態は、水平方向に真っ直ぐに延びる状態に厳密に限定されるものではなく、それには、水平方向に対して若干の角度をもって傾斜して延びる状態も含まれる。また、「鉛直方向に延びる」状態も、鉛直方向に真っ直ぐに延びる状態に厳密に限定されるものではなく、それには、鉛直方向に対して若干の角度をもって傾斜して延びる状態が含まれる。以下、同一の意味において使用する。
【発明の効果】
【００１３】
すなわち、本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、プレート部における前側部位の前端部側に設けられたコ字状部分が、プレート部の前側部位を補強するビードとして機能せしめられて、プレート部の全長が多少長くとも、前側部位の曲げ強度、特に、車両前面への歩行者の脚部の衝突に伴って入力される衝撃荷重に対する剛性（変形強度）が十分に確保され、以て、衝撃荷重の入力時に、プレート部の前側部位が容易に屈曲変形せしめられることが、有利に防止され得る。
【００１４】
また、かかる歩行者保護装置では、歩行者の脚部が車両前面に衝突せしめられて、プレート部における前側部位の前端部に接触したときに、前側鉛直延出板部が、鉛直方向に対して所定の角度をもって傾斜するように変形せしめられつつ、水平延出部が後方に向かって変位せしめられ、更に、後側鉛直延出板部も、鉛直方向に対して所定の角度をもって傾斜するように変形せしめられて、衝撃荷重が、プレート部の前側部位から後側部位に向かって徐々に伝達されるようになる。このとき、前側及び後側鉛直延出板部がプレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように形成されているために、それら前側及び後側鉛直延出板部が、プレート部の幅方向（車幅方向）の広範囲に亘って変形せしめられ、これによって、衝撃荷重が、プレート部の幅方向にも効果的に伝達される。その結果、衝撃荷重が、プレート部の前側部位において有利に分散せしめられ、これによっても、衝撃荷重の入力時におけるプレート部の前側部位の容易な屈曲変形が、有利に防止され得る。
【００１５】
しかも、本発明装置では、歩行者の脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重が、プレート部の前端部に位置する前側鉛直延出板部に対して略直角に入力されるようになるため、衝撃荷重の入力時に、プレート部の前端部に対して、それを上方に持ち上げるような作用力が何等生ぜしめられることがなく、それ故に、プレート部の前端部が捲り上げられるような変形の発生も、効果的に防止され得る。
【００１６】
かくして、本発明に係る車両用歩行者保護装置においては、衝撃荷重に対する剛性不足や衝撃荷重の応力集中、更にはプレート部前端部の形状等に起因した、衝撃荷重によるプレート部の前側部位の容易な屈曲変形が、より一層効果的に解消乃至は抑制され得、その結果として、プレート部の前側部位の屈曲変形によって惹起される、荷重特性における衝撃荷重の立上りの遅れの発生が、未然に阻止され得る。
【００１７】
従って、かくの如き本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、荷重特性における衝撃荷重を素早く立ち上げることが出来、それによって、衝撃荷重に対する十分な反力を瞬時に発揮することが可能となる。そして、その結果として、車両前面に衝突した歩行者の脚部を、即座に且つ確実に払って、更に一層高いレベルで十分に保護することが出来るのである。
【００１８】
また、本発明に係る車両用歩行者保護装置においては、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得るところから、かかる衝撃荷重が、より迅速に目標値に到達せしめられるようになる。そのため、荷重特性における衝撃荷重が目標値に到達してからの水平延出板部等の座屈変形による衝撃吸収ストローク量が、より十分な量において効果的に確保され得るといった利点も得られる。
【００１９】
［関連の態様］
ところで、本発明に関連する態様としては、以下のものを挙げることが出来る。
【００２０】
＜１＞  車両の前面の下部部位に、所定の幅をもって車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも前端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置において、前記プレート部が、（ａ）該プレート部における前記前側部位の前端部において、該プレート部の全幅に亘って水平に延びるように位置せしめられた水平延出板部と、（ｂ）該水平延出板部の前端部に対して、鉛直方向に延びるように一体形成された前側鉛直延出板部と、（ｃ）前記水平延出板部の後端部に対して、前記前側鉛直延出板部と所定距離を隔てて対向する状態で、鉛直方向に延びるように一体形成された後側鉛直延出板部と、（ｄ）該後側鉛直延出板部の後側において前後方向に延びるように位置せしめられた、前記プレート部における前記前側部位の後端部側部分からなり、該後側鉛直延出板部の前面における前記水平延出板部との連結部分とは高さ位置の異なる後面部分と前記プレート部の前記後側部位とを一体的に連結する連結板部とを含み、前記プレート部の前記前側部位が、縦断面コ字形状を呈するコ字状部分を有して構成されていることを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【００２１】
＜２＞  車両の前面の下部部位に、所定の幅をもって車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも前端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の前端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置において、前記プレート部が、（ａ）該プレート部における前記前側部位の前端部において、該プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた前側鉛直延出板部と、（ｂ）該前側鉛直延出板部の後方に所定距離を隔てた位置において、該前側鉛直延出板部と対向し且つ前後方向において互いに所定距離を隔てて対向する状態で、前記プレート部の全幅に亘って鉛直方向に延びるように位置せしめられた複数の後側鉛直延出板部と、（ｃ）該複数の後側鉛直延出板部のうちの最も前側に位置するものと前記前側鉛直延出板部の互いに対応する高さ方向の端部同士の間と、該複数の後側鉛直延出板部同士の互いに対応する高さ方向の端部同士の間とにおいて、それぞれ、前記プレート部の全幅に亘って水平に延び且つ前後方向において隣り合うもの同士が段違いとなるように位置せしめられて、それら前側鉛直延出板部と後側鉛直延出板部や後側鉛直延出板部同士を一体的に連結する複数の水平延出板部と、（ｄ）前記複数の後側鉛直延出板部のうちの最も後側に位置するものの更に後側において前後方向に延びるように位置せしめられた、前記プレート部における前記前側部位の後端部側部分からなり、該最も後側に位置する後側鉛直延出板部の前面における前記水平延出板部との連結部分とは高さ位置の異なる後面部分と前記プレート部の前記後側部位とを一体的に連結する連結板部とを含んで構成されて、前記プレート部における前記前側部位の前端部側が、縦断面コ字形状を有して高さ方向にジグザグとなる形態をもって、延出せしめられていることを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【００２２】
このような本態様においては、プレート部における前側部位の前端部側部分が、縦断面（鉛直縦断面）がコ字形状とされて、ビードとして機能するコ字状部分が前後方向に連続形成されてなるジグザグ状部分とされるため、プレート部における前側部位において、衝撃荷重に対する剛性が、更に有利に高められ得る。また、衝撃荷重が略直角方向に入力される前側鉛直延出板部と共に、衝撃荷重の入力によって、後方に変位せしめられる水平延出板部と、鉛直方向に対して所定の角度をもって傾斜するように変形せしめられる後側鉛直延出板部とが、それぞれ複数設けられているところから、衝撃荷重が、プレート部の幅方向に向かって、より一層十分に伝達されて、効果的に分散され得る。
【００２３】
従って、かくの如き本態様によれば、荷重特性における衝撃荷重の更に素早い立上げが実現されて、衝撃荷重に対する十分な反力が、より早いタイミングで発揮され得る。その結果、車両前面に衝突した歩行者の脚部が、より迅速に且つ確実に払われ得て、歩行者脚部の保護性能が、更に一段と高められ得ることとなる。
【００２４】
また、本態様にあっても、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得るところから、かかる衝撃荷重が、より迅速に目標値に到達せしめられ、その結果として、荷重特性における衝撃荷重が目標値に到達してからの水平延出板部等の座屈変形による衝撃吸収ストローク量が、より十分な量において効果的に確保され得るといった利点も得られる。
【００２５】
＜３＞  上記せる態様＜１＞又は態様＜２＞において、前記前側鉛直延出板部が、高さ方向中間部の複数個所において実質的に直角に屈曲せしめられて、階段状形態をもって鉛直方向に延びるように構成されていること。
【００２６】
この本態様では、プレート部における前側部位の前端部に位置する階段状の部分に、水平方向に延びる板状部分が、細かく分割されて、複数設けられるようになることで、プレート部の前側部位におけるモーメントアームが有利に短くされる。それによって、衝撃入力時にプレート部の前側部位において生ずる回転力が効果的に弱められ、以て、プレート部の前側部位の容易な屈曲変形が更に有利に防止され得る。そして、その結果として、荷重特性における衝撃荷重の立上りが更に早められ得る。
【００２７】
しかも、本態様においては、プレート部の前端部に設けられた、水平方向に延びる複数の板状部分が、前後方向において段違いに位置せしめられるようになるため、例えば、鉛直縦断面が凸状湾曲形状とされたフロントバンパの内側に、プレート部における前側部位の前端部を、凸状湾曲面からなるフロントバンパの内面に対向させた状態で設置される場合にあっても、フロントバンパの内面とプレート部の前端部の前面との間に形成される間隙が可及的に小さく為され得る。それ故、歩行者の脚部がフロントバンパに衝突せしめられたときに、フロントバンパの内面とプレート部の先端部との間の間隙の存在に起因して、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようなことが、効果的に解消乃至は抑制され得る。
【００２８】
従って、かくの如き本態様によれば、衝撃荷重に対する十分な反力が、より瞬時に発揮され得て、車両前面に衝突した歩行者の脚部が、即座に且つ確実に払われ得るのであり、以て、歩行者脚部の保護性能が、より一層有利に高められ得ることとなる。
【００２９】
＜４＞  上記の態様＜１＞乃至は態様＜３＞のうちの何れか一つにおいて、前記プレート部の前側部位に対して、該前側部位の強度を高める補強部が設けられて、車両の前面への歩行者の脚部の衝突に伴って入力せしめられる衝撃荷重による該前側部位の容易な変形が防止され得るようになっていること。この本態様によれば、衝撃荷重に対する剛性不足に起因した、衝撃荷重によるプレート部の前側部位の容易な屈曲変形が、より効果的に解消乃至は抑制され得る。そして、その結果として、荷重特性における衝撃荷重の素早い立上げと、それによる歩行者脚部の保護性能の向上とが、より効果的に実現され得る。
【００３０】
＜５＞  上記の態様＜４＞において、前記補強部が、前記前側鉛直延出板部と前記後側鉛直延出板部のそれぞれの後面と一体化せしめられた状態で、前後方向に延出せしめられて、前記プレート部の前側部位に対して一体的に立設された補強リブにて構成されていること。この本態様によれば、上記の如き優れた特徴を発揮する補強部が、例えば、一般的な金型成形によって容易に形成され得るため、部品点数の増加を招くことない、比較的に簡略で且つ安価な構造において、有利に実現され得る。また、プレート部の前側部位に対する補強リブの配設構造（例えば、配設個数や配設位置）を調節することによって、プレート部の前側部位の剛性を適宜に変更することが出来、以て、衝撃荷重の入力に伴うプレート部の前側部位の座屈変形量、更にはかかる前側部位の座屈変形に基づく衝撃エネルギーの吸収量を、入力される衝撃荷重の大きさに応じて、容易にチューニング可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００３２】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う歩行者保護装置の一実施形態としての自動車の前面に設置されたフロントバンパの内側に取り付けられる脚払い装置が、その上面形態と縦断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の脚払い装置１０は、プレート部としての基板１２を有している。
【００３３】
この基板１２は、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等の合成樹脂材料からなり、図１における上下方向で、脚払い装置１０の自動車への設置状態下において車幅方向、つまり自動車の左右方向に延びる方向（以下からは左右方向と言う）の寸法が、車幅よりも所定寸法だけ短く、且つ図１における左右方向で、自動車の前後方向に延びる方向（以下からは前後方向と言う）の寸法が、左右方向の寸法よりも十分に短くされた、全体として、略横長矩形状を呈する薄肉の平板材にて構成されている。
【００３４】
また、そのような基板１２においては、その前側の略半分を占める部分が前側部位１４とされる一方、残りの後側の略半分が後側部位１６とされている。そして、この基板１２の後側部位１６における後側の端部には、それを板厚方向に貫通する、所定の固定ボルト等が挿通可能な挿通孔１８が、左右方向に所定間隔をおいて複数（ここでは、５個）設けられている。
【００３５】
而して、このような本実施形態の脚払い装置１０にあっては、特に、基板１２の前側部位１４が、従来装置には見られない特別な構造を有して、構成されている。
【００３６】
すなわち、ここでは、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に、その全幅に亘って鉛直方向に真っ直ぐに延びる３個の鉛直延出板部２２，２４，２６が、前後方向に一定の距離を隔てて、互いに対向位置せしめられている。また、それら３個の鉛直延出板部２２，２４，２６のうちの互いに対向するもの同士の間には、前後方向において基板１２の全幅に亘って水平方向に真っ直ぐに延びる水平延出板部２８，３０が、それぞれ１個ずつ位置せしめられている。
【００３７】
より詳細には、３個の鉛直延出板部２２，２４，２６は、基板１２における前側部位１４の前端部に位置する前側鉛直延出板部２２と、その直ぐ後側で前側鉛直延出板部２２に対向位置する第一後側鉛直延出板部２４と、この第一後側鉛直延出板部２４の更に後側で且つ前側部位１４の前後方向長さの略中央部において、第一後側鉛直延出板部２４に対向位置する第二後側鉛直延出板部２６とからなっている。また、それら前側、第一後側、及び第二後側鉛直延出板部２２，２４，２６は、何れも、基板１２の幅と同一の幅と、互いに同一の高さ（鉛直方向長さ）とを有し、且つ厚さ方向において前方に向かって凸となるように撓まされた湾曲形態を呈する薄肉平板にて構成されている。
【００３８】
これによって、基板１２の前端面、即ち、後述するように、自動車前面への歩行者脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重が入力せしめられる荷重入力面３１が、前側鉛直延出板部２２の前面３２にて構成されている。そして、そのような前面３２からなる荷重入力面３１が、歩行者脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重の入力方向を含む水平面に対して直角となる鉛直面を、左右方向の中央部から左右両端部に向かって徐々に後方に向かって湾曲するように撓ませてなる如き湾曲面とされている。つまり、かかる荷重入力面３１は、鉛直線を弧を描くように移動させた軌跡にて形成される、前方に向かって凸となる湾曲面にて構成されているのである。
【００３９】
一方、水平延出板部２８，３０は、前側鉛直延出板部２２と第一後側鉛直延出板部２４の下端部同士の間に位置する前側水平延出板部２８と、第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６の上端部同士の間に位置する後側水平延出板部３０とからなっている。また、それら前側及び後側水平延出板部２８，３０は、何れも、基板１２の幅と同一の長さ（左右方向の寸法）と、互いに対向する鉛直延出板部２２，２４，２６同士の間の距離と同一の幅（前後方向の寸法）とを有し、且つ幅方向において前方に向かって凸となる、各鉛直延出板部２２，２４，２６の前面や後面に対応した湾曲形態を呈する薄肉平板にて構成されている。
【００４０】
そして、前側鉛直延出板部２２と第一後側鉛直延出板部２４の下端部同士が、前側水平延出板部２８にて互いに一体的に連結される一方、第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６の上端部同士が、後側水平延出板部３０にて相互に一体的に連結されている。また、第二後側鉛直延出板部２６は、その下端部において、基板１２における前側部位１４の後端部側部分３４からなる連結板部３５により、基板１２の後側部分１６に対して一体的に連結されている。
【００４１】
これにより、前側鉛直延出板部２２と第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６とが、互いに対向するもの同士において、前後方向で上下に段違いに位置せしめられた前側水平延出板部２８と後側水平延出板部３０の何れかにて一体的に連結された状態で、基板１２の前側部位１４に対して一体的に立設されている。
【００４２】
換言すれば、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０が、前後方向に一定の距離を隔てた５個所において、それぞれ直角に屈曲せしめられている。また、それら各屈曲部分は、前側から順番に、第一屈曲部３６、第二屈曲部３８、第三屈曲部４０、第四屈曲部４２、及び第五屈曲部４４とされている。
【００４３】
そして、かかる前端部側部分２０のうち、それの最も後側に設けられた第五屈曲部４４とその前側に設けられた第四屈曲部４２との間の部分が、基板１２における前側部位１４の後端部側部分３４たる連結板部３５の前端から鉛直上方に真っ直ぐに延びる第二後側鉛直延出板部２６とされている。また、第四屈曲部４２とその前側に設けられた第三屈曲部４０との間の部分が、第二後側鉛直延出板部２６の上端から水平前方に真っ直ぐに延びる後側水平延出板部３０とされている。更に、第三屈曲部４０とその前側に設けられた第二屈曲部３８との間の部分が、後側水平延出板部３０の前端から鉛直下方に真っ直ぐに延びる第一後側鉛直延出板部２４とされている。更にまた、第二屈曲部３８とその前側に設けられた第一屈曲部３６との間の部分が、第一後側鉛直延出板部２４の下端から水平前方に真っ直ぐに延びる前側水平延出板部２８とされている。また、第一屈曲部３６よりも前側の部分の全体が、前側水平延出板部２８の前端から鉛直上方に真っ直ぐに延びる前側鉛直延出板部２２とされている。
【００４４】
かくして、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０が、前側鉛直延出板部２２と前側水平延出板部２８と第一後側鉛直延出板部２４と後側水平延出板部３０と第二後側鉛直延出板部２６とにて構成されて、縦断面コ字形状を有して上下方向にジグザグとなる形態をもって、前後方向に延出せしめられている。
【００４５】
そして、それによって、基板１２における前端部側部分２０の前部に、前側水平延出板部２８と、その前端縁部と後端縁部とに対して互いに対向する状態で鉛直上方に向かって真っ直ぐに延びるようにそれぞれ一体形成された前側鉛直延出板部２２と第一後側鉛直延出板部２６とからなる前側コ字状部分４６が、上方に向かって開口するコ字状の鉛直縦断面を有して、基板１２の全幅に延びるように設けられている。また、かかる前端部側部分２０の後側には、後側水平延出板部３０と、その前端縁部と後端縁部とに対して互いに対向する状態で鉛直下方に向かって真っ直ぐに延びるようにそれぞれ一体形成された第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６とからなる後側コ字状部分４８が、下方に向かって開口するコ字状の鉛直縦断面を有して、基板１２の全幅に延びるように設けられている。つまり、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に、前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とが、前後に連続して位置せしめられた状態で、一体的に設けられているのである。
【００４６】
従って、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に設けられた前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とが、前側部位１４（前端部側部分２０）を補強するビードとして機能せしめられて、かかる前側部位１４の曲げ強度が高められ、以て、後述するように、自動車前面への歩行者の脚部の衝突に伴って入力される衝撃荷重に対する剛性が、より十分に確保され得るようになっている。
【００４７】
また、そのような基板１２の前側部位１４には、補強部としての第一、第二、及び第三の３種類の補強リブ５０，５２，５４が、前端部側部分２０に設けられた前側水平延出板部２８の上面と後側水平延出板部３０の下面と、後端部側部分３４からなる連結板部３５の上面とに対して、それぞれ、一体的に立設されている。
【００４８】
すなわち、複数の第一補強リブ５０は、それぞれのものが、前側鉛直延出板部２２や第一及び第二後側鉛直延出板部２４，２６と同一の高さと、それらよりも薄い肉厚とを有する平板からなっている。そして、前側鉛直延出板部２２と第一後側鉛直延出板部２４との間で、左右方向において互いに一定の距離を隔てて対向して、平行に位置せしめられている。また、そのような配置状態下で、前後方向に連続して真っ直ぐに延出せしめられて、前側鉛直延出板部２２の後面と第一後側鉛直延出板部２４の前面とに対して一体化されている。
【００４９】
複数の第二補強リブ５２は、それぞれのものが、第一補強リブ５０と同一の高さと肉厚と長さとを有する平板からなり、その総数も、第一補強リブ５０と同一とされている。そして、第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６との間で、左右方向において、互いに隣り合う第一補強リブ５０同士の間の距離と同じ距離を隔てて、互いに対向して、平行に位置せしめられている。また、かかる配置状態下で、前後方向に連続して真っ直ぐに延出せしめられて、第一後側鉛直延出板部２４の後面と第二後側鉛直延出板部２６の前面とに対して一体化されている。更に、複数の第二補強リブ５２は、一つ一つのものの左右方向の位置が、複数の第一補強リブ５０におけるそれぞれのものの左右方向の位置と同一とされている。
【００５０】
複数の第三補強リブ５４は、それぞれのものが、第一補強リブ５０や第二補強リブ５２と同一の高さと肉厚とを有するものの、それら第一及び第二補強リブ５０，５２よりも長い長さを有する平板からなり、その総数も、第一補強リブ５０と第二補強リブ５２のそれぞれの総数の略半分の数とされている。そして、かかる第三補強リブ５４の複数が、第二後側鉛直延出板部２６の後側で、左右方向において、互いに隣り合う第一補強リブ５０同士の間の距離の二倍の距離を隔てて、互いに対向して、平行に位置せしめられている。また、そのような配置状態下において、第二後側鉛直延出板部２６の後面に一体化されて、かかる後面から前側部位１４と後側部位１６との境界部分まで、前後方向に連続して真っ直ぐに延出せしめられている。
【００５１】
このように、ここでは、前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とが設けられた基板１２の前側部位１４における前端部側部分２０に対して、複数の第一補強リブ５０と複数の第二補強リブ５２とが、密な間隔で一体的に立設されていることで、かかる前端部側部分２０の曲げ強度、更には衝撃荷重に対する剛性が、更に一層十分に高められている。また、前側部位１４の後端部側部分３４（連結板部３５）にも、複数の第三補強リブ５４が一体形成されていることにより、かかる後端部側部分３４の曲げ強度、更には衝撃荷重に対する剛性が、それらの補強リブ５４を何等有しない基板１２の後側部位１６に比して、有利に高められている。
【００５２】
ところで、かくの如き構造とされた脚払い装置１０は、例えば、図３に示されるような従来より公知の構造において、自動車の前面に設置されたフロントバンパ５６の内側に取り付けられている。
【００５３】
すなわち、脚払い装置１０が内側に取り付けられるフロントバンパ５６は、自動車の前面への設置状態下で、自動車前面から突出する上側突出部５８と下側突出部６０とを備えたバンパカバー６２を有している。また、それら上側突出部５８と下側突出部６０は、何れも、鉛直縦断面が、前方に向かって凸となる湾曲形状とされている。そして、かかるバンパカバー６２が、自動車の前面部分を構成する、例えばフロントグリル６４に対してボルト固定等されて、設置されている。なお、図４中、６６と６８は、それぞれ、ボンネットとラジエータである。
【００５４】
そして、脚払い部材１０よりも小さな剛性を有する公知の衝撃吸収構造体７０が、バンパカバー６２の上側突出部５８の内側（自動車の後方側）において、剛性部材であるバンパリーンホースメント７２との間に固設されている。
【００５５】
一方、脚払い装置１０は、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に設けられた前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とを自動車の前面から突出させて、前側コ字状部分４６の前部を、下側突出部６０の内部に突入させる一方、基板１２の後側部位１６における後端部の上面を、自動車の前部に、車幅方向に延びるように固設された、ラジエータ６８を支持するラジエータサポート７４の下面に接触させた状態で、配置されている。そして、基板１２の後側部位１６の後端部に設けられた複数の挿通孔１８に、固定ボルト７６がそれぞれ１個ずつ挿通されて、それら各固定ボルト７６がラジエータサポート７４に螺入されることで、基板１２の後側部位１６が、ラジエータサポート７４に固定されている。
【００５６】
かくして、脚払い装置１０が、自動車前面の下部部位に、前後方向に水平に延びるように配されて、基板１２の前側コ字状部分４６における前側鉛直延出板部２２の荷重入力面３１を、バンパカバー６２の下側突出部６０の内面に対向させると共に、前側鉛直延出板部２２の下端部であり且つ前側水平延出板部２８の前端部である第一屈曲部３６を、バンパカバー６２の下側突出部６０の内面に近接位置せしめた状態で、位置固定に設置されているのである。
【００５７】
従って、本実施形態の脚払い装置１０にあっては、自動車前面への設置状態下において、図４に示される如く、歩行者の脚部７８がフロントバンパ５６のバンパカバー６２に接触乃至は衝突せしめられた際に、バンパカバー６２の上側突出部５８と下側突出部６０とが、歩行者の脚部７８の膝８０付近とすね８２付近とにそれぞれ接触せしめられるようになる。このとき、衝撃吸収構造体７０の剛性が、脚払い装置１０の剛性よりも小さくされているため、衝撃吸収構造体７０の方が、脚払い装置１０よりも容易に且つ大なる量において変形せしめられる。そして、それによって、バンパカバー６２が、下側突出部６０を上側突出部５８よりも自動車の前方に向かって突出させた如き形態とされ、以て、かかる脚部７８のバンパカバー６２への衝突により、脚払い装置１０において生ずる衝撃荷重に対する反力が、歩行者の脚部７８のすね８２付近の部分に対して、バンパカバー６２の下側突出部６０を介して作用せしめられる。その結果、歩行者の脚部７８のすね８２付近の部分が、脚払い装置１０にて払われて（すくい上げられて）、歩行者が自動車のボンネット５０側に転倒せしめられるようになり、以て、歩行者の膝８０の無理な方向への曲げが小さくされて、かかる膝８０に対する骨折等の傷害の発生が可及的に防止される。そうして、歩行者の保護及び安全が効果的に図られ得るようになっているのである。
【００５８】
そして、かかる脚払い装置１０においては、特に、前述せる如く、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に、それを補強するビードとして機能せしめられる前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とが設けられていることに加えて、かかる前側部位１４の前端部側部分２０と共に後端部側部分３４にも第一、第二、及び第三補強リブ５０，５２，５４が一体形成されて、前側部位１４全体の衝撃荷重に対する剛性が十分に確保され得るようになっている。それ故、基板１２の前側部位１４への衝撃荷重の入力によって、基板１２の前側部位１４が、容易に屈曲変形せしめられることが、極めて効果的に防止され得る。
【００５９】
また、バンパカバー６２の下側突出部６０の内面に対向位置せしめられた前側鉛直延出板部２２の荷重入力面３１、衝撃荷重の入力方向を含む水平面に対して直角となるような形態とされて、衝撃荷重が、かかる荷重入力面３１に対して直角に入力されるようになっているところからも、基板１２の前側部位１４の容易な屈曲変形が有利に防止され得る。
【００６０】
さらに、前側及び後側コ字状部分４６，４８に設けられた前側及び後側水平延出板部２８，３０が、上下に段違いに配置されていることで、基板１２の水平に延出する部分が、前側部位１４の後端部側部分３４と後側部位１６との連続部分と前側水平延出板部２８と後側水平延出板部３０とに分割されている。そのため、モーメントアームが有利に短くされて、衝撃荷重の入力時に基板１２において生ずる回転力が効果的に弱められ、これによっても、基板１２の前側部位１４の容易な屈曲変形の防止効果が発揮され得る。
【００６１】
しかも、本実施形態の脚払い装置１０では、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０が、上記の如き前側コ字状部分４６と後側コ字状部分４８とが連続して設けられて、全体として、前後方向に向かって上下にジグザグ状に延びる形態とされているところから、図４に明示されるように、前側コ字状部分４６の前側鉛直延出板部２２に入力された衝撃荷重によって、前側及び後側コ字状部分４６，４８の前側及び後側水平延出板部２８，３０が後方に向かって変位せしめられつつ、衝撃荷重が基板１２の前側部位１４から後側部位１６に向かって徐々に伝達される。また、このとき、前側及び後側コ字状部分４６，４８の第一後側鉛直延出板部２４と第二後側鉛直延出板部２６とが、鉛直方向に対して所定の角度をもって前側や後側に傾斜するように、基板１２の幅方向の広範囲に亘って変形せしめられ、それによって、衝撃荷重が、基板１２の幅方向にも有効に伝達される。そして、その結果、衝撃荷重が、基板１２の前側部位１４において有利に分散され、これによっても、衝撃荷重の入力時における基板１２の前側部位１４の容易な屈曲変形が、より効果的に防止され得る。
【００６２】
このように、本実施形態では、衝撃荷重の入力時における基板１２の前側部位１４の様々な原因による容易な屈曲変形の発生が、多面的に防止され得るようになっている。それ故に、そのような基板１２の前側部位１４の屈曲変形により、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようなことが、未然に阻止され得る。
【００６３】
従って、かくの如き本実施形態の脚払い装置１０にあっては、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられて、衝撃荷重に対する十分な反力が、瞬時に且つ十分に発揮され得る。そして、その結果、フロントバンパ５６に衝突した歩行者の脚部７８が、即座に且つ確実に払われて、更に一層高いレベルで十分に保護され得ることとなるのである。
【００６４】
また、かかる脚払い装置１０においては、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得るところから、かかる衝撃荷重が、より迅速に目標値に到達せしめられるようになる。その結果、荷重特性における衝撃荷重が目標値に到達してからの各水平延出板部２８，３０や連結板部３５等の座屈変形による衝撃吸収ストローク量が、より十分な量において効果的に確保され得るといった利点も得られる。
【００６５】
また、本実施形態では、基板１０における前側部位１４の剛性確保のために、かかる前側部位１４に対して、第一、第二、及び第三補強リブ５０，５２，５４のそれぞれ複数が一体形成されているため、例えば、基板１０とは別個の部材を固着して、前側部位１４の剛性を高める場合に比して、基板１０、ひいては脚払い装置１０全体の製作性の向上や製作コストの低下が有利に図られ得るといった利点が得られる。更に、それら第一、第二及び第三補強リブ５０，５２，５４の配設個数や配設位置等を調節することによって、基板１２における前側部位１４の剛性を適宜に変更することが出来、以て、衝撃荷重の入力に伴う基板１２の前側部位１４の座屈変形量、更にはかかる前側部位１４の座屈変形に基づく衝撃エネルギーの吸収量を、入力される衝撃荷重の大きさに応じて、容易にチューニング可能となる。
【００６６】
ところで、上記の実施形態では、基板１０における前側部位１４の前端部側部分２０に対して、２個のコ字状部分４６，４８が連続して設けられていたが、例えば、かかる前端部側部分２０に、コ字状部分８４が１個だけ設けられてなる例が、図５に示されている。なお、この図５に示される形態においては、図１乃至図４に示される実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、図１乃至図４と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明は省略した。
【００６７】
すなわち、この図５に示された脚払い装置１０では、基板１４における前側部位１４の前端部側部分２０に、その全幅に亘って鉛直方向に真っ直ぐに延びる前側鉛直延出板部８６と後側鉛直延出板部８８とが、前後方向に一定の距離を隔てて、互いに対向位置せしめられた状態で、一体的に立設されている。また、それら前側鉛直延出板部８６と後側鉛直延出板部８８は、前記実施形態における前側鉛直延出板部（２２）と第一後側鉛直延出板部（２４）と同様な構成を有している。
【００６８】
それによって、前側鉛直延出板部８６の前面９０が、フロントバンパ５６への歩行者脚部（７８）の衝突時に生ずる衝撃荷重に入力方向を含む水平面に対して直角となる鉛直面を、左右方向の中央部から左右両端部に向かって徐々に後方に向かって湾曲するように撓ませてなる如き湾曲面からなる荷重入力面３１とされている。つまり、かかる荷重入力面３１は、鉛直線を弧を描くように移動させた軌跡にて形成される、前方に向かって凸となる湾曲面にて構成されているのである。
【００６９】
また、それら前側及び後側鉛直延出板部８６，８８のそれぞれの上端部の間には、前後方向において基板１２の全幅に亘って水平方向に真っ直ぐに延びる水平延出板部９４が位置せしめられて、前側及び後側鉛直延出板部８６，８８のそれぞれの上端部同士が、かかる水平延出板部９４にて一体的に連結されている。そして、かかる後側鉛直延出板部８８における水平延出板部９４との連結側とは反対の後面の下端部に対して、基板１２における前側部位１４の後端部側部分３４からなる連結板部３５が一体的に連結されている。
【００７０】
換言すれば、本形態においては、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に、水平延出板部９４が位置せしめられて、この水平延出板部９４の前端縁部に対して、前側鉛直延出板部８６が、鉛直下方に真っ直ぐに延びるように一体形成されている。また、かかる水平延出板部９４の後端縁部には、後側鉛直延出板部８８が、前側鉛直延出板部８６と、水平延出板部９４の延出長さに相当する距離を隔てて対向せしめられた状態で、鉛直下方に向かって真っ直ぐに延びるように一体形成されている。そして、この後側鉛直延出板部８８の下端部の後面に対して、連結板部３５が、その前端縁において、一体的に連結されている。
【００７１】
かくして、基板１４における前側部位１４の前端部側部分２０に、前側鉛直延出板部８６と水平延出板部９４と後側鉛直延出板部８８とにて、鉛直縦断面が下方に向かって開口するコ字形状をもって、基板１２の全幅に延びるコ字状部分８４が形成されているのである。
【００７２】
そして、これにより、本形態の脚払い装置１０においては、コ字状部分８４が、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０を補強するビードとして機能せしめられて、かかる前端部側部分２０の曲げ強度、更には衝撃荷重に対する剛性が、十分に確保され得るようになっている。
【００７３】
また、コ字状部分８４を構成する水平延出部９４の下面には、前記実施形態における第一補強リブ（５０）や第二補強リブ（５２）と同様な構成とされた、薄肉平板状の複数の前側補強リブ９６が、左右方向に所定距離を隔てて一体的に立設されて、前側鉛直延出板部８６の後面と後側鉛直延出板部８８の前面とに一体化されている。更に、基板１２における前側部位１４の後端部側部分３４からなる連結板部３５の上面には、前記実施形態における第三補強リブ（５４）と同様な構成とされた、薄肉平板状の複数の後側補強リブ９８が、左右方向に所定距離を隔てて一体的に立設されて、後側鉛直延出板部８８の後面に一体化されている。これにより、基板１２における前側部位１４の衝撃荷重に対する剛性が、更に効果的に高められている。
【００７４】
そして、かくの如き構造とされた脚払い装置１０は、コ字状部分８４の前部をフロントバンパ５６のバンパカバー６２における下側突出部６０内に突入させた状態で、前記実施形態と同様にして、自動車の下部に設置されている。
【００７５】
それ故、本形態の脚払い装置１０においては、衝撃荷重に対する十分な剛性が確保されていることで、フロントバンパ５６に対する歩行者脚部（７８）の衝突時に、基部１２の前側部位１４の衝撃荷重による安易な屈曲変形が効果的に防止され得る。
【００７６】
また、衝撃荷重の入力によって、コ字状部分８４の水平延出板部９４が後方に変位せしめられると共に、前側及び後側鉛直延出板部８６，８８が、鉛直方向に対して所定の角度をもって前側や後側に傾斜するように、基板１２の幅方向の広範囲に亘って変形せしめられるようになる。そのため、衝撃荷重が、基板１２の長さ方向と幅方向の両方向に有効に伝達されて、基板１２の前側部位１４に有利に分散せしめられ得、これによっても、衝撃荷重による基部１２の前側部位１４の容易な屈曲変形が、効果的に防止され得る。
【００７７】
従って、本形態の脚払い装置１０にあっても、荷重特性における衝撃荷重の素早い立上げが実現されて、衝撃荷重に対する十分な反力が、より早いタイミングで発揮され得る。その結果、フロントバンパ５６に衝突した歩行者の脚部（７８）が、より迅速に且つ確実に払われ得て、歩行者脚部の保護性能が、効果的に高められ得ることとなる。
【００７８】
また、かかる脚払い装置１０においては、基板１２における前側部位１４に、コ字状部分８４が１個だけ形成されているところから、基板１２、ひいては脚払い装置１０全体の構造の簡略化が有利に図られ得る。
【００７９】
次に、図６には、上記図５に示される形態と同様に、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に対してコ字状部分８４が１個だけ設けられるものの、かかるコ字状部分８４の前側鉛直延出板部８６が特別な構造とされた例が、示されている。なお、本実施形態では、コ字状部分８４が、上方に向かって開口するコ字状形態とされている。また、この図６に示される形態においても、図１乃至図４に示される実施形態や図５に示される形態と同様な構造とされた部材及び部位について、図１乃至図５と同一の符号を付すことにより、その詳細な説明は省略した。
【００８０】
すなわち、図６に示される形態では、前側鉛直延出板部８６が、その高さ方向の中間部の２個所において直角に屈曲せしめられて、前方に向かって階段状に延びるように構成されている。
【００８１】
換言すれば、ここでは、前側鉛直延出板部８６が、互いに同一高さを有する上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２とに二分割されている。また、それら上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２は、前者を前側にした状態で段違いに位置せしめられている。そして、そのような上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２とが、その下端部と上端部との間において前後方向に水平に延びる中間水平延出板部１０４にて一体的に連結されている。
【００８２】
これによって、基板１２における前側部位１４の前端部側部分２０に設けられたコ字状部分８４の前部が、階段状部分として構成されており、そして、かかる階段状部分の上部前側鉛直延出板部１００の前面１０６が、鉛直方向に真っ直ぐに延びる荷重入力面３１とされている。また、この荷重入力面３１には、水平方向に所定高さ突出する水平突部１０８が、上部及び下部前側鉛直延出板部１００，１０２と同じ板厚を有する薄肉平板状リブ形態をもって、一体的に設けられている。
【００８３】
さらに、本形態の脚払い装置１０においては、基板１２の前側部位１４のうち、コ字状部分８４が設けられた前端部側部分２０を除く全ての部分が後端部側部分３４とされている。そして、この後端部側部分３４が、コ字状部分８４の後側鉛直延出板部８８と基板１２の後側部分１６とを一体的に連結する連結板部３５とされている。また、かかる連結板部３５は、基板１２の後側部分１６から水平前方に一体的に延びる後部と、この後部の前端から前方に向かって斜め上方に向かって一体的に延び出す中間部と、そのような中間部の前部から水平前方に一体的に延び出して、コ字状部分８４の後側鉛直延出板部８８の後面における高さ方向中間部に対して一体的に連結された前部とからなっている。
【００８４】
そして、かくの如き構造とされた基板１２の前側部位１４には、前記図５に示される形態と同様に、薄肉平板状の前側補強リブ９６と後側補強リブ９８とが、一体的に複数立設されている。なお、ここでは、複数の前側補強リブ９６が、コ字状部分８４の水平延出板部９４の上面に立設されて、上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２のそれぞれの後面と中間水平延出板部１０４の上面と後側鉛直延出板部８８の前面とに一体化された上部前側補強リブ９６ａの複数と、コ字状部分８４の中間水平延出板部１０４の下面と水平突部１０８の下面とに立設されて、下部前側鉛直延出板部１０２の前面と一体化された三角形状の下部前側補強リブ９６ｂの複数とによって構成されている。また、複数の後側補強リブ９８は、連結板部３５の上面に立設されて、後側鉛直延出板部８８の後面における上部と一体化された上部後側補強リブ９８ａの複数と、連結板部３５の中間部と前部の下面に立設されて、後側鉛直延出板部８８の後面における下部と一体化された下部後側補強リブ９８ｂの複数とからなっている。
【００８５】
そして、このような脚払い装置１０が、コ字状部分８４の前部において階段状部分を形成する上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２と中間水平延出板部１０４とを、フロントバンパ５６におけるバンパカバー６２の下側突出部６０の内部に突入させて、バンパカバー６２の内側に配置されている。また、そのような配置状態下で、上部前側鉛直延出板部１００の荷重入力面３１が、前方に向かって凸となる湾曲面形状を呈する下側突出部６０の内面に対して、水平突部１０８を介在させつつ、僅かな隙間をおいて対向位置せしめられている。更に、ここでは、上部前側鉛直延出板部１００と下部前側鉛直延出板部１０２とが同一の高さとされていることで、バンパカバー６２の下側突出部６０の内部に突入せしめられた階段状部分の中間水平延出板部１０４が、下側突出部６０の高さ方向中間部に位置せしめられている。そして、前記実施形態や図５に示される形態と同様にして、固定的に設置されている。
【００８６】
かくの如く、本形態の脚払い装置１０においては、基板１２の前側部位１４に、コ字状部分８４や複数の補強リブ９６，９８が設けられていることで、基板１２の前側部位１４における衝撃荷重に対する剛性が十分に確保されると共に、衝撃荷重が基部１２の前側部位１４の長さ方向や幅方向に有効に伝達され得るようになっており、それによって、フロントバンパ５６に対する歩行者脚部（７８）の衝突時に、基部１２の前側部位１４が、衝撃荷重により、容易に屈曲変形せしめられることが、効果的に防止され得る。
【００８７】
さらに、フロントバンパ５６におけるバンパカバー６２の内側への設置状態下で、バンパカバー６２の下側突出部６０の内部に突入せしめられた階段状部分の中間水平延出板部１０４が、下側突出部６０の高さ方向中間部に位置せしめられるため、バンパカバー６２に衝突せしめられる歩行者の脚部（７８）との初期接触点が、基板１２の前側部位１４に設けられた階段状部分における中間水平延出板部１０４の前端部とされて、衝撃荷重が、基板１２の前側部位１４に対して、水平方向に確実に入力されるようになり、これによっても、基板１２の前側部位１４の容易な屈曲変形が、更に効果的に回避され得る。
【００８８】
それ故、本形態の脚払い装置１０では、衝撃荷重の入力による基板１２の前側部位１４の屈曲変形に起因して、荷重特性における衝撃荷重の立上りの遅れが生ずることが、より有利に阻止され得る。
【００８９】
しかも、かかる脚払い装置１０においては、フロントバンパ５６におけるバンパカバー６２の内側への設置状態下で、上部前側鉛直延出板部１００の荷重入力面３１が、バンパカバー６２の下側突出部６０の内面に対して、僅かな間隙をおいて対向位置せしめられているだけでなく、それら荷重入力面３１とバンパカバー６２の下側突出部６０の内面との間に、荷重入力面３１上に一体形成された水平突部１０８が位置せしめられているところから、バンパカバー６２の下側突出部６０の内面が前方に向かって凸となる湾曲面形状とされていても、衝撃荷重の入力時に、かかる下側突出部６０の内面と基板１２の前側部位１４との間の間隙の存在に起因して、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようなことも、効果的に解消乃至は抑制され得る。
【００９０】
従って、このような形態に係る脚払い装置１０にあっては、衝撃荷重に対する十分な反力が、更に一層早いタイミングで発揮され得、その結果、フロントバンパ５６に衝突した歩行者の脚部（７８）が、より迅速に且つ確実に払われ得て、歩行者脚部の保護性能が、より効果的に高められ得ることとなるのである。
【００９１】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００９２】
例えば、プレート部としての基板１２の前側部位１４に対して、前側鉛直延出板部２２，８６の後側に設けられる後側鉛直延出板部２４，２６，８８の個数は、前記実施形態に示されるものに、何等限定されるものではなく、それが３個以上とされていても良い。
【００９３】
また、それら前側鉛直延出板部２２，８６と後側鉛直延出板部２４，２６，８８の高さや厚さが、互いに異なるようにされていても、何等差し支えない。
【００９４】
さらに、後側鉛直延出板部２４，２６，８８のうちの対向するもの同士を一体的に連結する水平延出板部２８，３０，９４の個数も、後側鉛直延出板部２４，２６，８８の配設個数に応じて、適宜に増減せしめられるものであることは、勿論である。
【００９５】
なお、そのような後側鉛直延出板部２４，２６，８８と水平延出板部２８，３０，９４のそれぞれの配設個数は、基板１２の前側部位１４における衝撃荷重に対する剛性の大きさ、或いは歩行者保護装置の設置スペース等に応じて、適宜に決定されるところである。
【００９６】
また、後側鉛直延出板部に対する連結板部の連結部位も、後側鉛直延出板部の前面における水平延出板部との連結部分とは高さ位置の異なる後面部分のうちから、歩行者保護装置の設置スペース等に応じて、適宜に決定される。
【００９７】
さらに、複数の水平延出板部が、前側鉛直延出板部とそれに対向する後側鉛直延出板部との間や、互いに対向する後側鉛直延出板部同士の間にそれぞれ位置せしめられて、それら互いに対向する鉛直延出板部同士を一体的に連結して構成される場合、つまり、コ字状部分が複数設けられる場合には、複数の水平延出板部のうち、隣り合うもの同士が上下に段違いに配置されておれば、各水平延出板部の各鉛直延出板部との連結部分が、例示される如き各鉛直延出板部の互いに対応する端縁部に限定されるものではなく、例えば、端縁部よりも中間部側の互いに対応する端部であっても良い。
【００９８】
一方、コ字状部分が１個だけ設けられている場合、つまり、１個の水平延出板部の前端部と後端部とに対して、前側鉛直延出板部と後側鉛直延出板部とが一体形成される場合にあっても、例示の如く、それら前側及び後側鉛直延出板部を、水平延出板部の前端縁部と後端縁部とに一体形成することなく、例えば、前側及び後側鉛直延出板部のうちの少なくとも何れか一方を、水平延出板部の前端部又は後端部の各端縁よりも中間部側に位置する端部に設けることも出来る。また、それら前側及び後側鉛直延出板部を水平延出板部の前側及び後側の各端縁部に設ける場合にも、前側及び後側鉛直延出板部のうちの少なくとも何れか一方を、上下の端縁よりも中間部側の端部において、水平延出板部の端縁と一体化されるように構成しても良い。
【００９９】
すなわち、換言すれば、プレート部（基板）における前側部位の前端部側に、コ字状部分を１個又は複数設けるに際しては、かかるコ字状部分が、必ずしも、各鉛直延出板部の全ての部分と各水平延出板部の全ての部分とが組み合わされて構成されている必要はなく、各鉛直延出板部の一部分と各水平延出板部の一部分とを組み合わせて、構成することも可能なのである。
【０１００】
また、車両前面の下部部位への歩行者用保護装置の設置構造も、例示の構造に、特に限定されるものではない。即ち、プレート部の後側部位が固定される車両の部位や固定方式が、種々変更され得るものである。また、フロントバンパとは独立して、別個に、車両の下部部位に設置しても良い。
【０１０１】
また、荷重入力面（３１）とされる前側鉛直延出板部の前面を、水平面に対して直角な平面にて構成することも可能である。
【０１０２】
さらに、前側鉛直延出板部を、高さ方向の中間部の複数個所において実質的に直角に屈曲せしめて、階段形状をもって鉛直方向に延びるように構成する場合には、前側鉛直延出板部を、高さ方向の３個所以上において直角に屈曲せしめるようにしても、何等差し支えない。なお、屈曲角度は、９０°よりも、多少、大きくても或いは小さくても良い。
【０１０３】
更にまた、そのような前側鉛直延出板部の屈曲による階段形状は、例示の如き前方に向かって登りとなる階段形状の他、前方に向かって降りとなる階段形状、或いは後方に向かって登りや降りとなる階段形状とされていても良い。
【０１０４】
また、前記実施形態等では、基板１２の前側部位１４に、補強リブ５０，５２，５４，９６，９８が、補強部として設けられていたが、この補強部は、基板１２の前側部位１４が、車両前面への歩行者脚部の衝突に伴って入力される衝撃荷重により、容易に変形せしめられることを防止し得るものであれば、その構造が、特に限定されるものではない。なお、かかる補強部を例示の如き補強リブ５０，５２，５４，９６，９８にて構成する場合にあっても、その形状や配設位置、配設個数等は、適宜に変更され得ることは、勿論である。また、そのような補強部は、本発明において必須のものではなく、省略することも出来る。
【０１０５】
さらに、前記実施形態等では、歩行者の脚部７８のバンパカバー６２へ衝突により、脚払い装置１０において生ずる衝撃荷重に対する反力が、歩行者の脚部７８のすね８２付近の部分に対して、バンパカバー６２の下側突出部６０を介して作用せしめられるようになっていたが、この衝撃荷重に対する反力が作用せしめられる歩行者の脚部７８の部位は、脚払い装置１０の設置位置によって適宜に変更されるところである。
【０１０６】
加えて、本発明は、自動車以外の車両の前面に、各種の形態で設置される歩行者保護装置の何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【０１０７】
その他、一々列挙はしないが、本発明は当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【０１０８】
［実験例］
以下に、代表的な実験例を示し、本発明の特徴の一部を明確にすることとするが、本発明が、そのような実験例の記載によって、何等の制約をも受けるものでないことは、言うまでもないところである。
【０１０９】
先ず、図５に示される如く、平板材からなる基板（１２）の前側部位（１４）に、前側鉛直延出板部（８６）と後側鉛直延出板部（８８）と水平延出板部（９４）とからなるコ字状部分（８４）が設けられると共に、複数の補強リブ（９６，９８）が一体的に立設されて、前側鉛直延出板部（８６）の前面が荷重入力面（３１）とされた、本発明に従う構造を有する脚払い装置（１０）を、ポリプロピレンを用いた射出成形を実施することにより作製して、準備した。そして、これを検討例とした。なお、この検討例の脚払い装置における基板の前後方向の最大全長は、３００ｍｍとし、その幅は、１２００ｍｍとした。前側鉛直延出板部と後側鉛直延出板部の高さは、それぞれ、２５ｍｍとし、水平延出板部の長さは、１５ｍｍとした。更に、それら基板と各延出板部の厚さは、それぞれ、３ｍｍとした。また、各補強リブの高さは２５ｍｍとし、その厚さは、１．５〜３ｍｍとした。
【０１１０】
また、比較のために、検討例の脚払い装置とは別に、平板材からなる基板の前側部位に、その長さ方向に延びる複数の縦リブが、幅方向に所定距離を隔てて互いに対向して、一体的に立設されると共に、幅方向に延びる１個の横リブが、それら複数の縦リブに交差する状態で一体的に立設されて、基板の前端面が荷重入力面とされた、従来より公知の構造を有する脚払い装置を、ポリプロピレンを用いた射出成形を実施することにより作製して、準備した。そして、これを比較例とした。なお、この比較例の脚払い装置における基板の前後方向の最大全長と幅は、検討例の脚払い装置における基板の最大全長及び幅と、それぞれ同一の寸法とした。また、縦リブと横リブのそれぞれの高さと厚さは、検討例の脚払い装置における補強リブの高さ及び厚さと、それぞれ同一の寸法とした。
【０１１１】
そして、かくして準備された検討例と比較例の２種類の脚払い装置を、それぞれ、位置固定の基台に設置した。その後、それら２種類の脚払い装置のそれぞれにおける荷重入力面に対して、２１．３ｋｇの重量を有する半割円筒状の衝撃子を５．３ｍ／ｓの速度で衝突させた。これにより、検討例と比較例の各脚払い装置に対する歩行者の衝突を想定した歩行者衝突試験を行って、歩行者の衝突時に入力される衝撃荷重によって変形せしめられる部分とその変形量とを、各脚払い装置毎に、ＣＡＥ解析により、各々調べた。かかる歩行者衝突試験での検討例の脚払い装置のＣＡＥ解析によるシミュレーション結果を、図７に示し、また、比較例の脚払い装置のＣＡＥ解析によるシミュレーション結果を、図８に示した。なお、それら図７及び図８では、各脚払い装置における部分的な変形量の違いが、濃淡の違いにて示されている。
【０１１２】
かかる図７及び図８から示されるように、歩行者の衝突時に入力される衝撃荷重によって変形せしめられた部分が、比較例の脚払い装置よりも、検討例の脚払い装置の方が、基板の前側部位において、より幅広い範囲に分布していることが、認められる。このことから、本発明に従う構造を有する脚払い装置が、衝撃荷重を、基板の前側部位において、より広範囲に分散せしめることが出来、以て、基板における前側部位の衝撃荷重による屈曲変形を、より効果的に防止し得ることが、明確に認識され得るのである。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明に従う構造を有する歩行者保護装置の一例を示す上面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示される歩行者保護装置を車両に設置した状態を示す説明図である。
【図４】図１に示される歩行者保護装置が設置された車両の全面に歩行者が衝突した際における歩行者保護装置の変形状態を示す説明図である。
【図５】歩行者保護装置の別の例を車両に設置した状態を示す説明図である。
【図６】歩行者保護装置の更に別の例を車両に設置した状態を示す説明図である。
【図７】図５に示される構造を有する歩行者保護装置に対する歩行者衝突試験を行って得られた、衝撃荷重による歩行者保護装置の部分的な変形量についてのシミュレーション結果を示す説明図である。
【図８】従来より公知の構造を有する歩行者保護装置に対する歩行者衝突試験を行って得られた、衝撃荷重による歩行者保護装置の部分的な変形量についてのシミュレーション結果を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  脚払い装置                      １２  基板
１４  前側部位                        １６  後側部位
２０  前端部側部分                    ２２，８６  前側鉛直延出板部
２２、２４，８８  後側鉛直延出板部    ２８，３０，９４  水平延出板部
３１  荷重入力面                      ３４  後端部側部分
４６，４８，８４  コ字状部分
５０，５２，５４，９６，９８  ４０  補強リブ
【図１】
0004732164.tif 000002
【図２】
0004732164.tif 000003
【図３】
0004732164.tif 000004
【図４】
0004732164.tif 000005
【図５】
0004732164.tif 000006
【図６】
0004732164.tif 000007
【図７】
0004732164.tif 000008
【図８】
0004732164.tif 000009