(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングコラムの下方に配置されており、ステアリングコラムカバーの下面付近に沿って上方へ膨張可能なエアバッグを有する乗員脚部拘束装置であって、
該エアバッグに、該エアバッグが膨張したときに自動車のキー装置と対峙する部分を覆う保護布が設けられた乗員脚部拘束装置において、
該保護布は、一端側が該エアバッグのインパネ側の面に結合され、他端側が該エアバッグの乗員側の面に結合されており、
該エアバッグが膨張した状態において、該保護布が該エアバッグの上端部の上方に位置し、且つ該保護布と該エアバッグの上端部との間に空間が存在することを特徴とする乗員脚部拘束装置。
【請求項２】
請求項１において、前記保護布の前記一端側の結合部から前記エアバッグの上端の上方を通って前記他端側の結合部に至る長さＬは、該エアバッグの該一端側の結合部から該エアバッグの上端を通って該他端側の結合部に至る距離Ｄよりも大きくなっており、
該エアバッグが膨張した状態において、該保護布に弛みが残り、該保護布と該エアバッグの上端部との間に前記空間が生じており、
該保護布は、前記キー装置が当ったときに該空間に退動して該キー装置から該エアバッグに加えられる衝撃を緩和ないし解消するものであることを特徴とする乗員脚部拘束装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車の衝突時に乗員の脚部を拘束するための乗員脚部拘束装置に係り、特に運転席乗員の脚部拘束装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングコラムの下方に、衝突時の乗員脚部拘束用ニーエアバッグ装置を設置することがある。自動車の衝突時には、ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の脚部が拘束されるようになる。
【０００３】
特開２００４−２８４４１６号公報には、ニーエアバッグ膨張時に、ステアリングコラムカバーのキーシリンダに差し込まれたキーや、そのキーホルダ等がこのエアバッグに直に接触してエアバッグが損傷することを防止するために、該エアバッグの外面に保護布（同号公報では補強布５３と称されている。）を設けることが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−２８４４１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、ステアリングコラム（ステアリングコラムカバー）の下方において膨張展開するエアバッグをキーホルダ等から保護するための保護布を有する乗員脚部拘束装置において、該保護布によるエアバッグ保護特性を向上させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明（請求項１）の乗員脚部拘束装置は、ステアリングコラムの下方に配置されており、ステアリングコラムカバーの下面付近に沿って上方へ膨張可能なエアバッグを有する乗員脚部拘束装置であって、該エアバッグに、該エアバッグが膨張したときに自動車のキー装置と対峙する部分を覆う保護布が設けられた乗員脚部拘束装置において、該保護布は、一端側が該エアバッグのインパネ側の面に結合され、他端側が該エアバッグの乗員側の面に結合されており、該エアバッグが膨張した状態において、該保護布が該エアバッグの上端部の上方に位置し、且つ該保護布と該エアバッグの上端部との間に空間が存在することを特徴とするものである。
【０００６】
請求項２の乗員脚部拘束装置は、請求項１において、前記保護布の前記一端側の結合部から前記エアバッグの上端の上方を通って前記他端側の結合部に至る長さＬは、該エアバッグの該一端側の結合部から該エアバッグの上端を通って該他端側の結合部に至る距離Ｄよりも大きくなっており、該エアバッグが膨張した状態において、該保護布に弛みが残り、該保護布と該エアバッグの上端部との間に前記空間が生じており、該保護布は、前記キー装置が当ったときに該空間に退動して該キー装置から該エアバッグに加えられる衝撃を緩和ないし解消するものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明の乗員脚部拘束装置にあっては、エアバッグがステアリングコラムカバーの下面付近に沿って上方へ膨張すると、このエアバッグの上端部の上方に配置された保護布がキー装置に対峙する。キー装置からキーホルダ等が垂れ下がっている場合、まずこの保護布にキーホルダ等が当る。この保護布とエアバッグ上端部との間には空間が存在しているので、保護布にキーホルダ等が当ると、保護布がこの空間に退動して該キーホルダ等からの衝撃を吸収する。この結果、該キーホルダ等からエアバッグに加えられる衝撃が緩和ないし解消される。
【０００８】
本発明の通り、この保護布の一端をエアバッグのインパネ側面に結合し、他端をエアバッグの乗員側面に結合することにより、この保護布の姿勢が安定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係る乗員脚部拘束装置のエアバッグの正面図、第１図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第２図はこのエアバッグと保護布との分解図、第３図は、このエアバッグの膨張時を示す自動車の運転席前方の側面図である。なお、以下の説明において、左右方向とは、車体幅方向をいう。
【００１０】
第３図に示すように、自動車の運転席前方のインパネ（インストルメントパネル）１からステアリングコラム（図示略）が突設され、該ステアリングコラムがステアリングコラムカバー２によって囲まれている。該ステアリングコラムから突出するステアリングシャフト（図示略）にステアリングホイール３が固着されている。
【００１１】
この実施の形態では、該ステアリングコラムカバー２の右側面部（運転席乗員から見た右側面部）にキー装置（キーシリンダ）４が設けられている。このキー装置４に差し込まれたキー５には、吊下状にキーホルダ（第３図においては、当該キー５とは別のキーとして図示。以下、このキーホルダを付属キーと称することがある。）６が取り付けられている。この付属キー６は、平常状態（後述の保護布１４に当っていない状態）においては、ステアリングコラムカバー２の下面よりも下方にまで垂れ下がっている。
【００１２】
このステアリングコラムカバー２の下方に乗員脚部拘束装置１０が設置されている。
【００１３】
この乗員脚部拘束装置１０は、前面（乗員側の面）に開口７を有した容器状のケース１１と、該開口を覆うカバー（図示略）と、該ケース１１内に連結されたエアバッグ１２と、該エアバッグ１２を膨張させるためのガス発生器１３とを備えている。
【００１４】
該ケース１１は、インパネ１のうち、ステアリングコラムカバー２よりも下側の領域に設けられたエアバッグ膨出用開口（図示略）内に配置されている。平常時には、エアバッグ１２は折り畳まれて該ケース１１内に収容されており、このエアバッグ１２の折り畳み体を覆うように該ケース１１の前面開口にリッド（図示略）が装着されている。該リッドは、エアバッグ１２が膨張するときには該エアバッグ１２によって押圧されて開き出し、該エアバッグ膨出用開口を開放するよう構成されている。
【００１５】
エアバッグ１２は、ガス発生器１３からのガスにより膨張し、第３図に示すように、該エアバッグ膨出用開口を介してインパネ１の前面側に膨らみ出し、次いで、該インパネ１のステアリングコラムカバー２よりも下側の領域からステアリングコラムカバー２の下面に沿うようにして下から上に向って展開しうるものとなっている。
【００１６】
この実施の形態では、該エアバッグ１２は、第１図（ａ）に示すように、下部側から上部側ほど左右幅（車体幅方向における幅員）が大きくなる形状となっており、このエアバッグ１２の上部の左右幅はステアリングコラムカバー２の左右幅よりも大きいものとなっている。
【００１７】
このエアバッグ１２がステアリングコラムカバー２の下面に沿って膨張した状態にあっては、該エアバッグ１２の上部の左右方向中間部が該ステアリングコラムカバー２の下面に対峙し、その左サイド部及び右サイド部は該ステアリングコラムカバー２の左側面部及び右側面部よりも側方へ広がり出す。即ち、この実施の形態では、エアバッグ１２が膨張すると、該右サイド部が前記キー装置４に下方から対峙する。
【００１８】
なお、この左及び右はエアバッグ１２を乗員側から見たときの左及び右に合致し、エアバッグ１２を乗員と反対側から見た第１図（ａ）においてはこの左右が逆になっている。以下、左右方向は乗員側から見た左右方向をいう。
【００１９】
エアバッグ１２は、乗員側のフロント面１５とインパネ１側のリヤ面１６とを有している。この実施の形態では、該エアバッグ１２は、一半側がフロント面１５を構成し、他半側がリヤ面１６を構成する一枚のパネルを２つ折りにして、重なり合った該フロント面１５とリヤ面１６との周縁部同士を縫合することにより製作されている。符号１７は、この縫合のシームを示している。
【００２０】
このエアバッグ１２には、該エアバッグ１２が膨張した状態においてその上部の前記右サイド部を覆うように、保護布１４が取り付けられている。
【００２１】
この実施の形態では、保護布１４は、このエアバッグ１２の外殻（フロント面１５及びリヤ面１６）を構成するパネルとは別体の帯状パネルにより構成されている。この保護布１４は、エアバッグ１２の上方をインパネ側から乗員側へ引き回され、その長手方向の一端側がリヤ面１６の上部に縫着されると共に、他端側がフロント面１５の上部に縫着されている。符号１４ｆは、この保護布１４とフロント面１５との縫合のシームを示し、符号１４ｒは、この保護布１４とリヤ面１６との縫合のシームを示している。
【００２２】
第２図の通り、この帯状の保護布１４の長手方向の長さＬは、膨張した状態におけるエアバッグ１２の外面に沿って該保護布１４とリヤ面１６との結合部（シーム１４ｒ）から該エアバッグ１２の上端を通って該保護布１４とフロント面１５との結合部（シーム１４ｆ）に至る距離Ｄよりも大きなものとなっている。そのため、エアバッグ１２がフルに膨張した状態にあっても、保護布１４には弛みが残り、第１図（ｂ）の如く該保護布１４とエアバッグ１２の上端部との間に空間Ｓが生じる。
【００２３】
なお、本発明において、この帯状の保護布１４の長さＬは、２００〜５００ｍｍ、特に２８０〜３８０ｍｍ程度であり、且つ前述の距離Ｄよりも５〜１００ｍｍ、特に１０〜６０ｍｍ程度大きいことが好ましい。
【００２４】
また、保護布１４とリヤ面１６との結合部（シーム１４ｒ）は、エアバッグ１２を平たく展延させた状態において、該リヤ面１６の上辺から５０〜２００ｍｍ、特に１２０〜１７０ｍｍ下方に位置することが好ましい。また、保護布１４とフロント面１５との結合部（シーム１４ｆ）は、エアバッグ１２を平たく展延させた状態において、該フロント面１５の上辺から５０〜２００ｍｍ、特に１２０〜１７０ｍｍ下方に位置することが好ましい。
【００２５】
この保護布１４の左右方向の幅は１０〜２５０ｍｍ、特に１００〜１５０ｍｍであることが好ましい。
【００２６】
この保護布１４の材質に特に制限はないが、エアバッグ１２の構成材と同じものが好適である。
【００２７】
この実施の形態では、第１図（ｂ）に示すように、エアバッグ１２の内部に、フロント面１５とリヤ面１６とを連結して該エアバッグ１２の膨張厚みを規制するテザー１９が設けられている。符号２０は、該テザー１９のエアバッグ厚み方向両端部をフロント面１５とリヤ面１６とにそれぞれ縫合したシームを示している。この実施の形態では、該テザー１９は左右方向に連続して延在するものであり、上下多段（この実施の形態では２段）に設けられている。各テザー１９の左右方向両端部はエアバッグ１２の左右の側辺からは離隔しており、これらの間に通気空間が形成されている。
【００２８】
ガス発生器１３はこのエアバッグ１２内に配置されている。このガス発生器１３又はこれを保持したホルダ（図示略）からスタッドボルト１３ａが突設されている。このスタッドボルト１３ａが、リヤ面１６の下端部付近に設けられた挿通孔１６ａと、ケース１１の後面に設けられた挿通孔（図示略）とにそれぞれ挿通され、このスタッドボルト１３ａにナット１３ｂが締め込まれることにより、ガス発生器１３とリヤ面１６の下端部付近とがケース１１に固定される。
【００２９】
その後、このエアバッグ１２を折り畳んでケース１１内に収容し、このケース１１にリッドを装着することにより、乗員脚部拘束装置１０が構成される。
【００３０】
このように構成された乗員脚部拘束装置１０を備えた自動車が衝突した場合、ガス発生器１３がガス噴出作動し、エアバッグ１２が膨張を開始する。このエアバッグ１２は、まずリッドを押し開けつつエアバッグ膨出用開口７を介してインパネ１の前面側に膨らみ出し、次いで該インパネ１の前面に沿って上方に向って展開する。
【００３１】
第３図に示すように、この乗員脚部拘束装置１０にあっては、エアバッグ１２がステアリングコラムカバー２の下面付近まで膨張すると、保護布１４が下方からキー装置４に対峙する。図示の通り、この保護布１４とエアバッグ１２の上端部外面との間には空間Ｓが存在しているので、保護布１４に付属キー６が当ると、保護布１４がこの空間Ｓに退動して該付属キー６からの衝撃を吸収する。これにより、該付属キー６からエアバッグ１２に加えられる衝撃が緩和ないし解消される。
【００３２】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は図示の構成に限定されない。
【００３３】
例えば、保護布の形状は帯状に限定されるものではなく、エアバッグの上端部を包み込む袋状など、他の形状であってもよい。
【００３４】
上記実施の形態では、保護布の両端をそれぞれ縫合等により直にエアバッグのフロント面とリヤ面とに結合しているが、連結部材（例えば吊紐等）を介して結合してもよい。
【００３５】
ステアリング周辺部材及びエアバッグの構成は、上記実施の形態と左右逆であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】（ａ）図は実施の形態に係る乗員脚部拘束装置のエアバッグの正面図であり、（ｂ）図はそれぞれ（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【図２】図１のエアバッグと保護布との分解図である。
【図３】図１のエアバッグの膨張時を示す自動車の運転席前方の側面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  インパネ（インストルメントパネル）
２  ステアリングコラムカバー
３  ステアリングホイール
４  キー装置
５  キー
６  キーホルダ（付属キー）
１０  乗員脚部拘束装置
１２  エアバッグ
１３  ガス発生器
１４  保護布
１５  フロント面
１６  リヤ面
Ｓ  空間
【図１】
0004665669.tif 000002
【図２】
0004665669.tif 000003
【図３】
0004665669.tif 000004