(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、広告画像を管理する広告画像管理装置と、を備え、前記画像形成装置において原稿画像を複写する際に、前記広告画像管理装置に記憶されている広告画像データを前記広告画像管理装置から検索して前記画像形成装置に送信し、前記原稿画像とともに被画像形成媒体に出力する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記原稿画像を取得する際に原稿所持者のデータを取得して原稿所持者を特定する所持者特定データ取得手段を備え、
前記広告画像管理装置は、前記取得した所持者特定データに対応する前記広告画像データを検索し、前記所持者特定データに基づいて複数の広告画像が検索された場合に、前記所持者に対する出力回数の少ない広告画像を優先して出力する広告画像データ検索手段を備え、
前記所持者特定データ取得手段によって取得される所持者特定データは、地紋画像として原稿画像に付されていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置と、広告画像を管理する広告画像管理装置と、を備え、前記画像形成装置において原稿画像を複写する際に、前記広告画像管理装置に記憶されている広告画像データを前記広告画像管理装置から検索して前記画像形成装置に送信し、前記原稿画像とともに被画像形成媒体に出力する画像形成システムにおける画像形成方法において、
前記画像形成装置において、前記原稿画像を取得する際に原稿所持者のデータを取得して原稿所持者を特定するステップと、
前記広告画像管理装置において、前記取得した所持者特定データに対応する前記広告画像データを検索し、前記所持者特定データに基づいて複数の広告画像が検索された場合に、前記所持者に対する出力回数の少ない広告画像を優先して出力するステップと、を備え、
前記原稿画像を取得すると同時に原稿作成者または所持者を特定するステップにおいて取得される所持者特定データは、地紋画像として原稿画像に付されていることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を形成する画像形成装置と、広告画像を管理する広告画像管理装置とを備えた画像形成システムに関し、原稿を複写する際に、原稿の所持者に適合した広告画像を原稿画像に合成して出力するための画像形成システム、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成システムにおいて原稿を複写する際に、広告画像を用紙上の印刷されていない領域に印刷する技術がある。この技術は、画像形成装置を利用する際に課せられる料金を広告主に負担させることにより、画像形成装置の利用者は安価に複写を行うことができ、広告主は宣伝を行うことができるため、利用者と広告主の双方に利益をもたらすことができる。
【０００３】
例えば、下記の特許文献１に示す従来技術にあっては、広告効果を高めるために、利用者にアンケートを求めてアンケートに適合する広告画像を広告画像管理サーバから得るようにした。これにより、利用者に応じた内容の広告を取得でき、広告効果の高い広告画像を用紙上に印刷して提供できる。
【０００４】
さらに、従来技術としては、下記の特許文献２で示すように、キーワードを用いて広告画像を検索するものが提案されている。原稿を複写する処理依頼者は、広告画像データ内に予め設定されたキーワードと抽出したキーワードとの比較を行い広告画像の検出を行うものである。
上記従来技術は、画像形成装置を利用する利用者が必要とする広告画像を検索することによって取得できるので、広告効果が高められる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−４１９５３号公報（段落［００２８］〜［００３６］、図４）
【特許文献２】特開２００２−１８９３９４号公報（段落［００９５］、［００９６］、図１５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来技術においては、必要とする広告画像を出力する際にその都度、検索のためのアンケート調査、キーワード操作などを行わなければならず取扱いが面倒であり、誤操作の原因にもなる。
また、本来の利用者に代わって第三者が画像形成装置を使用する場合は、第三者が本来の利用者に代わって検索のための入力操作を行うことになる。そのため、第三者は誤りなく入力しなければならず操作が面倒であるなどの問題点があった。
【０００７】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、原稿の所持者に適合した広告画像を検索し、自動的に原稿画像と合成する、従来の問題点を一掃した新規な画像形成システム、及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、画像形成装置と、広告画像を管理する広告画像管理装置と、を備え、前記画像形成装置において原稿画像を複写する際に、前記広告画像管理装置に記憶されている広告画像データを前記広告画像管理装置から検索して前記画像形成装置に送信し、前記原稿画像とともに被画像形成媒体に出力する画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、前記原稿画像を取得する際に原稿所持者のデータを取得して原稿所持者を特定する所持者特定データ取得手段を備え、
前記広告画像管理装置は、前記取得した所持者特定データに対応する広告画像データを検索し、前記所持者特定データに基づいて複数の広告画像が検索された場合に、前記所持者に対する出力回数の少ない広告画像を優先して出力する広告画像データ検索手段を備えることを特徴とする。
【０００９】
しかも、本願の請求項１に係る発明は、前記所持者特定データ取得手段によって取得される所持者特定データは、地紋画像として原稿画像に付されていることを特徴とする。
【００１０】
【００１１】
【００１２】
前記課題を解決するために、本願の請求項２に係る発明は、画像形成装置と、広告画像を管理する広告画像管理装置と、を備え、前記画像形成装置において原稿画像を複写する際に、前記広告画像管理装置に記憶されている広告画像データを前記広告画像管理装置から検索して前記画像形成装置に送信し、前記原稿画像とともに被画像形成媒体に出力する画像形成システムにおける画像形成方法において、
前記画像形成装置において、前記原稿画像を取得する際に原稿所持者のデータを取得して原稿所持者を特定するステップと、
前記広告画像管理装置において、前記取得した所持者特定データに対応する前記広告画像データを検索し、前記所持者特定データに基づいて複数の広告画像が検索された場合に、前記所持者に対する出力回数の少ない広告画像を優先して出力するステップと、を備えることを特徴とする。
【００１３】
しかも、本願の請求項２に係る発明は、前記原稿画像を取得すると同時に原稿作成者または所持者を特定するステップにおいて取得される所持者特定データは、地紋画像として原稿画像に付されていることを特徴とする。
【００１４】
【００１５】
【発明の効果】
【００１６】
本発明は上述した構成を備えることにより以下に述べるような優れた効果を奏する。すなわち、本願の請求項１に係る発明の画像形成システムによれば、原稿画像を複写する際に、アンケートの入力等の面倒な入力作業を行うことなく原稿の所持者をほぼ自動的に特定し、広告画像管理装置においては特定された所持者に適合した広告画像データを得て原稿画像とともに出力することができる。しかも、第三者が原稿の所持者に代わって前記原稿の複写を行ったような場合でも、第三者とは無関係に、所持者にとって適切かつ必要な広告画像を自動的に出力することができる。従って、原稿の所持者は、第三者に複写を依頼する際に、ＩＤコード、キーワード等の入力作業のための情報を伝える必要がなく、簡単に画像形成ができると同時に、必要な広告画像を取得することができるようになる。
また、予め記録保持されている複数の広告画像データに、所持者に適合する広告画像データが複数存在する場合に、この複数の広告画像のデータ中、最も出力回数の少ないものから優先的に出力するので、所持者にとっていつも新しい内容の広告画像を自動的に得ることができる。従って、常に宣伝効果の高い広告活動が促進され、原稿所持者と広告主にとって有益である。
【００１７】
また、本願の請求項１に係る発明の画像形成システムによれば、所持者特定データ取得手段によって取得される所持者特定データは、地紋画像として原稿画像に付されている。そのため、画像形成装置において原稿画像を読み取る際に、所持者特定データを同時にかつ自動的に取得することができるようになり、所持者特定データやアンケートを手作業で入力するなどの面倒な作業をせずに必要な広告画像を取得することができるようになる。
【００１８】
【００１９】
【００２０】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、請求項１に係る発明の画像形成システムと同様の効果を奏する画像形成方法を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２２】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は実施例における画像形成システムを示すブロック図、図２は実施例における画像形成システムにおいて複写される原稿を示す説明図、図３は実施例における所持者情報のデータベースを示す説明図、図４は実施例における広告情報のデータベースを示す説明図、図５は実施例の画像形成システムの全体的な動作を示すフローチャート、図６は実施例における画像形成システムで出力（印刷）された画像の状態を示す説明図、図７は実施例における広告画像データ検索部を示すブロック図、図８は実施例における複数の広告画像データから優先順位を決定する処理動作を示すフローチャートである。
【００２３】
図１は画像形成システム１を示すが、この画像形成システム１は広告画像を管理する広告画像管理装置１０とネットワーク２０を介して接続された複数の画像形成装置３０とを備えている。
【００２４】
図２は画像形成装置３０を使用して画像形成をするための原稿４０を示すが、この原稿４０には、文字、図形などからなる原稿画像４０１と、原稿４０の所持者を特定する、所持者特定データ４０２が付されている。この所持者特定データは、例えば地紋画像から構成されている。或いは、所持者特定データ４０２はバーコードなどであってもよいが、この場合は原稿画像４０１に重ならないように原稿４０の端に設ける必要がある。
【００２５】
広告画像管理装置１０は、所持者特定データ４０２に対応した情報を登録する所持者情報登録部１０１と、所持者特定データ４０２に対応した広告画像データを予め記憶保持する広告画像データ記憶部１０２と、画像形成装置３０から送られる所持者特定データ４０２を受信する所持者特定データ受信部１０３と、所持者特定データ受信部１０３で受信された所持者特定データ４０２に基づいて広告画像データ記憶部１０２に記憶されている広告画像データを検索する広告画像データ検索部１０４と、広告画像データ検索部１０４で検索された広告画像データを画像形成装置３０に出力する出力部１０５とを有している。
更に、広告画像管理装置１０は、設定操作部１０６と、全体を制御する制御部１０７、内部バス１０８と、ネットワーク２０に接続されたインターフェース１０９を有している。
【００２６】
所持者情報登録部１０１は、図３で示す所持者情報データベース５０に所持者の情報を登録する。所持者情報データベース５０は、広告画像管理装置１０に設けられる。或いは、ネットワーク２０に接続された他のサーバ、端末装置（図示せず）に設けられる。広告画像管理装置１０の広告画像データ記憶部１０２には、図４で示す広告情報データベース６０によって分類される広告画像データが記憶されている。
【００２７】
所持者情報データベース５０には設定操作部１０６を操作することにより所持者の情報が入力される。この情報には、所持者の性別、年齢などの他に趣味趣向が予め用意された趣味趣向カテゴリ番号５０１が記録されている。この趣味趣向カテゴリ番号５０１は広告主が広告を提供したい所持者の趣味趣向の種類を分類・整理したものであり、広告画像管理装置１０の管理者などの設定者によって必要なものが選択されて設定に供されるものである。
【００２８】
広告情報データベース６０には設定操作部１０６により広告の情報が入力される。この情報には、広告を提供することが適当な性別や年齢、更に、選択された趣味趣向カテゴリ番号６０１と広告ＩＤ６０２とが入力されている。
このように、記録保持された広告画像データは、広告情報データベース６０において趣味趣向カテゴリごとに分類されている。そして、広告画像管理装置１０において所持者特定データ４０２が受信されると、広告画像データ検索部１０４は所持者情報データベース５０を参照することによって原稿所持者の趣味趣向カテゴリ番号を取得し、その趣味趣向カテゴリ番号から対応する広告画像データを検索して抽出するようになっている。
【００２９】
画像形成装置３０は、スキャナー部３０１と、スキャナー部３０１において読み出された原稿画像４０１を一旦記憶して保持するバッファメモリを有し、原稿画像４０１から所持者特定データ４０２を分離する所持者特定データ取得部３０２と、取得された所持者特定データを広告画像管理装置１０に出力する所持者特定データ出力部３０３と、広告画像管理装置１０から出力された広告画像データを受信する広告画像データ受信部３０４と、広告画像データ受信部３０４で受信された広告画像と原稿画像を合成する画像合成部３０５と、画像合成部３０５で合成された画像を被印刷媒体に形成するプリンター部３０６とを有する。
更に、画像形成装置３０は、操作部３０７と、全体を制御する制御部３０８と、内部バス３０９と、ネットワーク２０に接続されたインターフェース３１０を有している。
【００３０】
所持者特定データ４０２は、スキャナー部３０１で原稿４０に含まれる文字、画像などの原稿画像４０１を読み取る際に同時に読み取られる。そして、読み取られた画像データは、バッファメモリ（図示せず）に一旦記憶される。次いで所持者特定データ取得部３０２は、所持者特定データ４０２を原稿画像４０１から分離して取得し、所持者特定データ出力部３０３は取得した所持者特定データを広告画像管理装置１０に出力する。
【００３１】
広告画像管理装置１０の広告画像データ検索部１０４の詳細は図７で示す。広告画像データ検索部１０４は、所持者特定データ受信部１０３で受信された所持者特定データ４０２に基づいて広告画像データ記憶部１０２に記憶されている広告画像データを検索する検索処理部１０４０と、検索の結果出力された前記広告データの所持者ごとの出力回数についてカウントすることによって実績データを算出する実績データ算出部１０４１と、算出された実績データを蓄積する実績データ記憶部１０４２と、所持者特定データに基づいて検索されて抽出された広告画像データが複数あった場合に、実績データ記憶部１０４２の実績データにおいて出力回数の少ない広告画像データを優先して出力することを決定する優先決定部１０４３とを備えている。
【００３２】
もし、抽出された複数の広告画像データが実績データを同じくする場合は、差異を求めて単一のものだけを取り出すことが不可能になる。この場合は、優先決定部１０４３は、広告画像データ記憶部１０２に記憶保持された順番に従って出力すべきものを決定する。
【００３３】
上述した本発明の実施例による画像形成システム１の動作について図５のフローチャートを参照して説明する。
画像形成装置３０を用いて画像形成するための原稿４０には、予め、その所持者を特定する所持者特定データ４０２を付しておく（ステップＳ１）。広告画像管理装置１０においては、初期設定として、所持者特定データ４０２に対応した所持者情報データベース５０を作成する（ステップＳ２）。広告画像データ記憶部１０２に複数の広告画像データを記憶して保持し（ステップＳ３）、更に、広告情報データベース６０を作成する（ステップＳ４）。上述したステップＳ１〜ステップＳ４は画像形成を行うための初期設定であり、この初期設定は原稿の所持者と広告主の依頼によって管理者が行う。勿論、管理者以外の利用者、広告主などによって行われるようにしてもよい。
【００３４】
上記初期設定後は、利用者は画像形成装置３０を用いることによって用意した原稿４０から画像を読み取って印刷することができる。そこで、利用者はスキャナー部３０１の所定位置に原稿４０を装填する（ステップＳ５）。そして、利用者は操作部３０７を操作し、原稿４０から原稿画像４０１の読み取りを開始する（ステップＳ６）。
【００３５】
原稿４０から読み出された原稿画像は、バッファメモリに記憶され、所持者特定データ取得部３０２は、原稿画像のデータから所持者特定データを抽出し、取得された所持者特定データは所持者特定データ出力部３０３から出力される（ステップＳ７）。
【００３６】
出力された所持者特定データはインターフェース３１０を介して画像形成装置３０から広告画像管理装置１０に送信される。広告画像管理装置１０において、所持者特定データは、インターフェース１０９を介して所持者特定データ受信部１０３で受信される（ステップＳ８）。次いで、広告画像データ検索部１０４は、所持者特定データ受信部１０３で受信した所持者特定データ４０２に基づいて特定される所持者が所持者情報登録部１０１に登録されていることを確認する。確認が得られた後に、広告画像データ検索部１０４は所持者情報データベース５０と広告情報データベース６０とによる検索処理を実行する（ステップＳ９）。この検索処理によって、広告画像データ検索部１０４は広告画像データ記憶部１０２に記憶されている所持者特定データ４０２に対応する広告画像データを抽出する。
【００３７】
抽出された広告画像データは出力部１０５からインターフェース１０９とネットワーク２０を介して画像形成装置３０に送信される。広告画像管理装置１０から送信された広告画像データは、画像形成装置３０の広告画像データ受信部３０４で受信される（ステップＳ１０）。受信された広告画像データは、画像合成部３０５において原稿画像と合成される（ステップＳ１１）。合成された画像データはプリンター部３０６に供給され所定の用紙に印刷される（ステップＳ１２）。
【００３８】
プリンター部３０６で印刷された画像の出力状態は図６で示されるが、出力用紙７０上の余白部分に原稿画像４０１と並ぶように広告画像７０１が配置されている。広告画像７０１が印刷できるだけの余白がない場合は、画像合成処理の際に原稿画像４０１を縮小して余白を作成する。
【００３９】
尚、広告画像管理装置１０の制御部１０７と画像形成装置３０の制御部３０８は、広告画像７０１が出力されて印刷されたことを検知して課金の一部若しくは全部を広告主の負担とする処理を行う。また、検索の結果、該当する広告画像が得られなかった場合は、その課金は使用者の負担とし、その旨を表示する。
【００４０】
次に、広告画像データ検索部１０４が複数の広告画像データから優先順位を決定する処理動作について、図８のフローチャートによって説明する。
【００４１】
広告画像管理装置１０は、検索の結果、所望の広告画像データを出力して画像形成装置３０に送出する（ステップＳ２０）。実績データ算出部１０４１は、検索によって出力された広告画像データの所持者ごとの回数についてカウントして実績データを算出する（ステップＳ２１）。算出された実績データは、実績データ記憶部１０４２に蓄積される（ステップＳ２２）。検索処理部１０４０において、同一所持者に対して抽出された広告画像データが複数であるか否かが判別されると、（ステップＳ２３）。抽出された広告画像データが複数である場合は、優先決定部１０４３が実績データ記憶部１０４２に蓄積されている実績データにおいて出力回数の少ない広告画像データを優先することを決定する（ステップＳ２４）。そして、この優先すると決定された広告画像データは出力部１０５に送出される（ステップＳ２５）。一方、ステップＳ２３において単一の広告画像データが検索されたことが判別された場合には、検索された単一の広告画像をそのまま出力する（ステップＳ２６）。
もし、検索された複数の広告画像データの実績データが同じ場合には、優先決定部１０４３は、広告画像データ記憶部１０２に記憶保持された順番に従って出力すべきものを決定するようになっている。このようにして、単一の広告画像データが画像形成装置３０に送出される。
【００４２】
このような画像形成システム１は、コンピュータを含むシステムで構成し、上記ステップを実行するプログラムによって動作させることができる。
【００４３】
上述した本発明の実施例によれば、画像形成装置３０において、原稿から取得された原稿画像を複写するときに、原稿の所持者に適合した広告画像を原稿画像に合成することができる。これは、広告画像管理装置１０において、原稿の所持者を特定する所持者特定データを所持者情報登録部１０１に登録し、予め検索用の情報を付した広告画像データを検索用の情報を付して広告画像データ記憶部１０２に記録保持し、画像形成装置３０において原稿から抽出された所持者特定データを基に適切な広告画像データを検索し、画像形成装置３０に送出するものである。そして、画像形成装置３０は、検索された広告画像を原稿画像に合成して出力することができる。
【００４４】
尚、本実施例においては、所持者特定データを、地紋画像やバーコード等の形で原稿画像に付しておき、原稿を読み取る際に所持者特定データがほぼ自動的に抽出されるような例を示したが、所持者特定データはこの他、原稿と別に取得されるようにしてもよい。例えば、画像形成装置に認証装置を取り付け、認証装置から所持者特定データを取得することも可能である。例えば、認証装置をタッチパネルとすると、所持者特定データを識別するための認証情報は原稿所持者がタッチパネルを操作することにより入力される。また、認証装置をＩＣカードリーダとすれば、ＩＣカードに記録された認証情報を読み取り、所持者特定データを取得できる。また、メモリ付トークンを使用し、これを認証装置に差し込むと、原稿画像の複写が可能となると同時に所持者特定データを取得できるようにすることも可能であり、上記の認証装置によって取得されたデータは所持者に必要な広告画像の検索に使用される。更に、認証装置としてバイオメトリクス認証装置を採用してもよい。
【００４５】
このように、本発明の実施例によれば、所持者に適合し、所持者が必要とする広告画像を自動的に原稿画像に合成して出力することができる。しかも、第三者が所持者に代わって原稿を用いて画像形成装置を使用した場合であっても、第三者とは無関係に所持者または作成者が必要とする広告画像を出力することができるので、第三者に画像形成を依頼する際に、何ら特別な手順をとることなく必要な画像形成ができる。また、予め記録保持されている複数の広告画像データに、所持者に適合する広告画像データが複数存在する場合は、この複数の広告画像データ中、最も出力回数の少ないものから優先的に出力するので、所持者にとっていつも新しい内容の広告画像を自動的に得ることができる。従って、宣伝効果が高い広告活動を促進できる。
【００４６】
尚、所持者または作成者、および第三者とは、例えば所持者が社長であり、第三者がその秘書というような場合をいう。また、所持者は一人に限定されず、複数人で構成する企業の部門組織、家庭などでもよい。例えば、企業の部門組織であれば第三者はアルバイトのように一時的な業務の手伝いをするものが相当する。
【００４７】
尚、本発明の実施例においては、広告画像管理装置１０と画像形成装置３０はネットワーク２０を介して別体としたが、一体にしてもよい。また、広告画像管理装置１０における所持者特定データ受信部１０３、広告画像データ検索部１０４、画像形成装置３０の所持者特定データ取得部３０２、所持者特定データ出力部３０３などを別体で構成している。しかし、本発明はこれに限定されることなく一体にした構成としてもよい。
尚、本発明の実施例においては、複数の広告画像データが検索された場合、実績データから優先度を決めて単一の広告画像デ−タを出力するようにした。しかし、本発明はこれに限定されることなく、広告画像データを単に記録保持された順番に基づいて出力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施例における画像形成システムを示すブロック図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成システムにおいて複写される原稿を示す説明図である。
【図３】本発明の実施例における所持者情報のデータベースを示す説明図である。
【図４】本発明の実施例における広告情報のデータベースを示す説明図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成システムの全体的な動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施例における画像形成システムによって印刷された画像の状態を示す説明図である。
【図７】、本発明の実施例における画像形成システムの広告画像データ検索部を示すブロック図である。
【図８】本発明の実施例における画像形成システムの複数の広告画像データから優先順位を決定する処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１ 画像形成システム
１０ 広告画像管理装置
２０ ネットワーク
３０ 画像形成装置
４０ 原稿
５０ 所持者情報データベース
６０ 広告情報データベース
７０ 出力用紙
１０１ 所持者情報登録部
１０２ 広告画像データ記憶部
１０３ 所持者特定データ受信部
１０４ 広告画像データ検索部
１０５ 出力部
１０６ 設定操作部
１０７ 制御部
３０１ スキャナー部
３０２ 所持者特定データ取得部
３０３ 所持者特定データ出力部
３０４ 広告画像データ受信部
３０５ 画像合成部
３０６ プリンター部
３０７ 操作部
３０８ 制御部
４０１ 原稿画像
４０２ 所持者特定データ
５０１ 趣味趣向カテゴリ番号
６０１ 趣味趣向カテゴリ番号
６０２ 広告ＩＤ
７０１ 広告画像
１０４０ 検索処理部
１０４１ 実績データ算出部
１０４２ 実績データ記憶部
１０４３ 優先決定部
【図１】
0004660423.tif 000002
【図２】
0004660423.tif 000003
【図３】
0004660423.tif 000004
【図４】
0004660423.tif 000005
【図５】
0004660423.tif 000006
【図６】
0004660423.tif 000007
【図７】
0004660423.tif 000008
【図８】
0004660423.tif 000009