(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方が開放した筐体と、この筐体内で前方に向かって光を照射するように配置されたそれぞれ少なくとも一つのＬＥＤ素子を有する少なくとも一つのＬＥＤランプユニットと、上記筐体の開放した前面を閉じる透光性材料から成る前面レンズと、を含んでいる車両前照灯において、
さらに上記筐体内にて自動車の前方に対して外側方に向けて設けられ、ハロゲン電球を含む赤外光成分を照射する光源から成り、上記前面レンズにおける上記ＬＥＤランプユニットからの光入射領域の下方領域に赤外光成分を照射する補助光源を備えており、
上記補助光源が、上記前面レンズへの光路から退避可能な可視光カット手段を有し、
上記補助光源からの赤外光成分が、上記前面レンズに対して入射することにより、上記前面レンズの外面への着雪を融解させることを特徴とする、車両前照灯。
【請求項２】
上記筐体及び前面レンズにより画成される内部空間内に、前面レンズの外面への着雪を検出するセンサが設けられており、
このセンサが着雪を検出したとき、上記補助光源が駆動されることを特徴とする、請求項１に記載の車両前照灯。
【請求項３】
上記補助光源が、フォグランプ、または追加光源式側方照射ランプを含む補助灯として作用することを特徴とする、請求項１または２に記載の車両前照灯。
【請求項４】
上記補助光源からの光が、上記前面レンズの面のうち少なくともＬＥＤランプユニットからの光入射領域に入射することを特徴とする、請求項１から３の何れかに記載の車両前照灯。
【請求項５】
上記補助光源が、ＬＥＤランプユニットに対して熱遮蔽されていることを特徴とする、請求項１から４の何れかに記載の車両前照灯。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車の前部に設けられた前照灯，補助前照灯等として使用される車両前照灯に関し、特に赤外光の成分が少ない光を出射するＬＥＤを含む発光素子を光源として使用した車両前照灯に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような車両前照灯は、例えば図６に示すように構成されている。
即ち、図６において、車両前照灯１は、ＬＥＤヘッドランプとして構成されており、前面が開放した樹脂製の筐体２と、この筐体２内に設けられた複数個（図示の場合、三個）のＬＥＤランプユニット３と、上記筐体２の前面を覆うように筐体２に取り付けられた透光性樹脂材料から成る前面レンズ４と、から構成されている。
【０００３】
上記各ＬＥＤランプユニット３は、それぞれ少なくとも一つのＬＥＤ素子３ａと、これに対応するリフレクタ３ｂ及び投影レンズ３ｃから構成されており、ＬＥＤ素子３ａから出射した光をリフレクタ３ｂにより集束させ、投影レンズ３ｃにより前方に向かって照射するようになっている。
さらに、上記各ＬＥＤランプユニット３は、図示の場合、互いに一体に構成されていると共に、筐体２の背面に対して支持されている。
その際、各ＬＥＤランプユニット３は、筐体２の背面から外部に露出している部分がヒートシンク３ｄを構成するようになっている。
【０００４】
上記前面レンズ４は、透光性材料から構成されており、ＬＥＤランプユニット３からの光を前方に向かって透過させると共に、ＬＥＤランプユニット３を保護するようになっている。
【０００５】
このような構成の車両前照灯１によれば、各ＬＥＤランプユニット３に対して外部から給電することにより、各ＬＥＤランプユニット３のＬＥＤ素子が駆動され、発光する。そして、各ＬＥＤランプユニット３から出射した光が、上記前面レンズ４を介して前方に向かって照射される。
【０００６】
ここで、上述した車両用灯具１においては、光源としてＬＥＤを使用していることから、点灯時にＬＥＤランプユニット３の個々のＬＥＤ素子３ａ自体が発熱するが、ＬＥＤ素子３ａから照射される光には、赤外光の成分が殆ど含まれないことから、前面レンズ４がＬＥＤランプユニット３からの光Ｌによってあまり加熱されない。
【０００７】
従って、例えば降雪時等に、前面レンズ４の外面に着雪があった場合に、前面レンズ４に付着した雪を前面レンズ４の熱で融解させることが困難である。
このため、前面レンズ４から前方に向かって照射される光の一部が、この前面レンズ４の外面への着雪によって遮光されるので、前方への照射光の光量が少なくなり、視認性が低下してしまうことになる。
【０００８】
ここで、前面レンズ４の外面への着雪を融解するために、図６にて点線で示すように、前面レンズ４の内面に、例えばＩＴＯ膜や熱線プリントによるヒータ６を設けることが知られている。
しかしながら、このようなヒータ６の設置は、前面レンズ４の光透過率を低下させることになり、前方への照射光の光量が低下すると共に、前面レンズ４へのヒータ６の付着性（取り付け）の問題があり、さらには樹脂製の前面レンズ４の断熱作用により、前面レンズ４の外面が十分に加温されず、温度ムラが発生することがある。
【０００９】
これに対して、特許文献１においては、内部に炭素系発熱体を備えた車両用ランプが開示されている。
この構成によれば、炭素系発熱体が給電により発熱し、前面レンズを加熱することになる。従って、前面レンズの温度が比較的高くなるので、例えば降雪時等に、前面レンズの外面に雪が付着すると、前面レンズの熱によって溶けることになり、前面レンズに雪が堆積してしまうようなことはない。
【００１０】
さらに、特許文献２においては、光透過カバーの内外または近傍に加熱体を備えた自動車用照明灯が開示されている。
この自動車用照明灯によれば、加熱体が給電により発熱して、光透過カバーの温度が比較的高くなる。これにより、光透過カバーの前面に付着した氷雪が融解されることになり、光透過カバーに雪が堆積してしまうようなことがない。
【特許文献１】特開２００４−１２７５７４号
【特許文献２】特開２００２−１６６７７８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
ところで、特許文献１による車両用ランプにおいては、内部に備えられた炭素系発熱体により、前面レンズを加熱して、前面レンズの外面に付着した雪等を溶かすことができるが、内部に炭素系発熱体を備えると共に、この炭素系発熱体に対する給電ラインを設ける必要があり、構造が複雑になってしまう。
【００１２】
また、特許文献２による自動車用照明灯においては、同様に光透過カバーの内外または近傍に備えられた加熱体により、光透過カバーを加熱して、光透過カバーの前面に付着した氷雪を融解することができるが、光透過カバーの内外または近傍に加熱体を設置すると共に、この加熱体に対する給電ラインを設ける必要があり、構造が複雑になってしまう。
【００１３】
さらに、上述した車両前照灯１におけるヒータ６，特許文献１及び２における発熱体または加熱体は、融雪専用に設けられるものであることから、融雪以外の用途には使用できず、使用頻度を考慮すると、かなり高コストになってしまう。      
【００１４】
本発明は、以上の点から、簡単な構成により、低コストで、前面レンズにおける着雪を確実に排除することができるようにした車両前照灯を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的は、本発明の構成によれば、前方が開放した筐体と、この筐体内で前方に向かって光を照射するように配置されたそれぞれ少なくとも一つのＬＥＤ素子を有する少なくとも一つのＬＥＤランプユニットと、上記筐体の開放した前面を閉じる透光性材料から成る前面レンズと、を含んでいる車両前照灯において、さらに上記筐体内にて自動車の前方に対して外側方に向けて設けられ、ハロゲン電球を含む赤外光成分を照射する光源から成り、上記前面レンズにおける上記ＬＥＤランプユニットからの光入射領域の下方領域に赤外光成分を照射する補助光源を備えており、上記補助光源が、上記前面レンズへの光路から退避可能な可視光カット手段を有し、上記補助光源からの赤外光成分が、上記前面レンズに対して入射することにより、上記前面レンズの外面への着雪を融解させることを特徴とする、車両前照灯により、達成される。
【００１６】
本発明による車両前照灯は、好ましくは、上記筐体及び前面レンズにより画成される内部空間内に、前面レンズの外面への着雪を検出するセンサが設けられており、このセンサが着雪を検出したとき、上記補助光源が駆動される。
【００１７】
本発明による車両前照灯は、好ましくは、上記補助光源が、フォグランプ、または追加光源式側方照射ランプを含む補助灯として作用する。
【００２０】
本発明による車両前照灯は、好ましくは、上記補助光源からの光が、上記前面レンズの面のうち少なくともＬＥＤランプユニットからの光入射領域に入射する。
【００２２】
本発明による車両前照灯は、好ましくは、上記補助光源が、ＬＥＤランプユニットに対して熱遮蔽されている。
【発明の効果】
【００２３】
上記構成によれば、ＬＥＤランプユニットのＬＥＤ素子に対して外部から給電することにより、個々のＬＥＤ素子が駆動され、発光する。そして、ＬＥＤランプユニットから出射した光が、上記前面レンズを介して前方に向かって照射される。
【００２４】
ここで、例えば降雪時等に、前面レンズの外面に雪や氷、あるいは水滴などのレンズを遮断する付着物が付着したとき、補助光源が駆動される。これにより補助光源のハロゲン電球が点灯し、ハロゲン電球から出射した赤外光を含む光が、直接にまたは反射面で反射されて前面レンズに入射する。これにより、前面レンズが補助光源からの光に含まれる赤外光により加熱され、前面レンズの温度が上昇する。
従って、前面レンズに付着した雪が、前面レンズの温度上昇によって融解することになるので、前面レンズに雪が堆積してしまうようなことはない。
【００２５】
また、補助光源からの光の照射により前面レンズの着雪が融解し始めたとき、着雪が融解し始めた箇所を通ってＬＥＤランプユニットからの光が前方に向かって照射されることになり、より迅速に光量低下が回復されるので、前方視界における視認性が確保され得ることになる。
【００２６】
また、前面レンズへの着雪がないときに、補助光源が駆動されると、補助光源からの光は、前面レンズを透過して、自動車の進行方向に対して側方に照射される。これにより、補助光源が、補助灯として作用し、ＬＥＤランプユニットからの光照射範囲の側方に向かって光を照射することができる。
【００２７】
上記補助光源が、可視光カット手段を備えているので、前面レンズの外面への着雪を融解させるとき、ハロゲン電球から可視光カット手段を介して赤外光のみを前面レンズに照射することになる。このため、ＬＥＤランプユニットによる前方への光の照射領域以外への可視光の照射が防止され得ることになる。つまり、このようにすれば、着雪の融解などの動作を前照灯として機能に影響を及ぼすことなく実現できる。
また、上記可視光カット手段が、補助光源から前面レンズへの光路から退避可能であるので、前面レンズの外面への着雪を融解させるとき、可視光カット手段が光路中に挿入された状態にて、ハロゲン電球から可視光カット手段を介して赤外光のみを前面レンズに照射することになる。このため、ＬＥＤランプユニットによる前方への光の照射領域以外への可視光の照射が防止され得ることになると共に、補助光源を補助灯として使用するときには、可視光カット手段を光路から退避させることによって、ハロゲン電球からの可視光が、前面レンズを通って自動車の進行方向に対して側方に照射され、補助灯として作用することになる。
さらにまた、上記補助光源からの光が、上記前面レンズのＬＥＤランプユニットからの光入射領域の下方領域に入射するので、前面レンズのＬＥＤランプユニットからの光入射領域の下方領域に対して、補助光源からの光が入射することにより、前面レンズの下方領域が加熱され、熱が前面レンズの光入射領域に伝達される。従って、前面レンズのＬＥＤランプユニットからの光入射領域付近も温度上昇することになるので、この光入射領域付近にて前面レンズの外面に付着した雪が融解し始めると、前面レンズの表面に沿って下方に移動するので、ＬＥＤランプユニットからの光の光量低下がより迅速に排除され得ると共に、下方に移動した着雪は、補助光源からの光の入射により融解され得る。
【００２８】
上記筐体及び前面レンズにより画成される内部空間内に、前面レンズの外面への着雪を検出するセンサが設けられており、このセンサが着雪を検出したとき、上記補助光源が駆動される場合には、センサにより着雪が自動検出されることにより、補助光源が駆動されることになり、着雪によるＬＥＤランプユニットからの光の遮蔽がより迅速に解消され得ることになる。
【００２９】
上記補助光源が、フォグランプまたはＡＦＳ（Ａｄａｐｔｉｖｅ  Ｆｒｏｎｔ  Ｌｉｇｈｔｉｎｇ  Ｓｙｓｔｅｍ）における追加光源式側方照射ランプ等の補助灯として作用する場合には、上記補助光源を、駆動フォグランプまたはＡＦＳにおける追加光源式側方照射ランプ等の補助灯として作用させることができる。      
【００３２】
上記補助光源からの光が、上記前面レンズの少なくともＬＥＤランプユニットからの光入射領域に入射する場合には、前面レンズのＬＥＤランプユニットからの光入射領域に対して、補助光源からの光が入射することにより、ＬＥＤランプユニットから前面レンズを介して前方に照射される光の着雪による光量低下を排除することができると共に、補助光源が比較的小型に構成され得ることになる。      
【００３４】
上記補助光源が、ＬＥＤランプユニットに対して熱遮蔽されている場合には、着雪の融解のために、あるいは補助灯として、上記補助光源が駆動されたとき、補助光源のハロゲン電球の点灯による発熱がＬＥＤランプユニットに伝達されないので、ＬＥＤランプユニットが補助光源からの熱により温度上昇して、そのＬＥＤ素子の発光効率が低下してしまうようなことがない。
【００３５】
このようにして、本発明による車両用灯具によれば、赤外光の成分を殆ど含まないＬＥＤを含む発光素子を光源として使用する場合であっても、ハロゲン電球を含む赤外光成分を照射する光源、補助光源により、前面レンズに対して赤外光を照射することによって、前面レンズが加熱されるので、簡単な構成によって、赤外光により前面レンズを加熱することにより、降雪時等に、前面レンズの外面に付着した雪を確実に融解させて排除することが可能である。
また、補助光源は、前面レンズへの着雪の融解だけでなく、フォグランプまたはＡＦＳにおける追加光源式側方照射ランプ等の補助灯の光源として作用するので、使用頻度が高くなり、有効に利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、この発明の好適な実施形態を図１〜図５を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。      
【００３７】
［実施例１］
図１は、本発明を適用した車両前照灯の第一の実施形態の構成を示している。  図１において、車両前照灯１０は、ＬＥＤヘッドランプとして構成されており、前面が開放した樹脂製の筐体１１と、この筐体１１内に設けられた複数個（図示の場合、三個）のＬＥＤランプユニット１２と、上記筐体１１の前面を覆うように筐体１１に取り付けられた透光性樹脂材料から成る前面レンズ１３と、補助光源としてのフォグランプ２０と、着雪センサ３０と、から構成されている。
【００３８】
上記各ＬＥＤランプユニット１２は、それぞれ少なくとも一つのＬＥＤ素子１２ａと、これに対応するリフレクタ１２ｂ及び投影レンズ１２ｃから構成されており、ＬＥＤ素子１２ａから出射した光Ｌ１をリフレクタ１２ｂにより集束させ、投影レンズ１２ｃにより前方に向かって照射するようになっている。
さらに、上記各ＬＥＤランプユニット１２は、図示の場合、互いに一体に構成されていると共に、筐体１１の背面に対して支持されている。
その際、各ＬＥＤランプユニット１２は、筐体１１の背面から外部に露出している部分がヒートシンク１２ｄを構成するようになっている。
【００３９】
上記前面レンズ１３は、透光性材料から構成されており、ＬＥＤランプユニット１２からの光Ｌ１を前方に向かって透過させると共に、ＬＥＤランプユニット１２を保護するようになっている。
【００４０】
以上の構成は、図６に示した従来の車両前照灯１とほぼ同様の構成であるが、本発明実施形態による車両前照灯１０においては、以下の点で異なる構成になっている。
即ち、上記筐体１１に対して、フォグランプ２０及び着雪センサ３０が組み込まれている。
その際、筐体１１は、少なくともＬＥＤランプユニット１２とフォグランプ２０との間の領域に断熱部１１ａを備えている。これにより、フォグランプ２０は、ＬＥＤランプユニット１２に対して熱遮蔽されることになる。
【００４１】
上記フォグランプ２０は、赤外光成分を照射する光源の一例としてのハロゲン電球２１と、リフレクタ２２と、から構成されており、ハロゲン電球２１から出射する光Ｌ２をリフレクタ２２により反射させて、前方に対して斜め側方に出射させるようになっている。
その際、上記フォグランプ２０からの光Ｌ２は、上記前面レンズ１３の前述した各ＬＥＤランプユニット１２からの光Ｌ１が入射する光入射領域１３ａ全体に入射するようになっている。
【００４２】
また、上記着雪センサ２１は、例えば図２に示すように、筐体１１内に設けられており、例えば赤外ＬＥＤ等を利用した受発光素子や、前面レンズ１３の内面反射を検出する受光素子等の光学センサから構成されている。
そして、上記着雪センサ２１は、光学センサの検出信号に基づいて、前面レンズ１３の外面への着雪の有無を検知するようになっている。
【００４３】
この着雪センサ２１の検出信号は、図３に示すように、判定回路３１で着雪の有無が判定され、着雪ありと判定された場合に、駆動回路３２により、フォグランプ２０が点灯されるようになっている。
尚、フォグランプ２０は、前面レンズ１３への着雪の有無と関係なく、スイッチ３３をオンすることによっても、駆動回路３２により点灯され得るようになっている。
【００４４】
ここで、前面レンズ１２に付着した汚れと着雪では反射率が異なることから、上記着雪センサ２１の検出信号に基づいて、判定回路３１により、前面レンズ１２に付着したものが雪か汚れかを判断することが可能である。
従って、判定回路３１は、着雪センサ２１の検出信号に基づいて、確実に着雪を検知することができる。
【００４５】
本発明実施形態による車両前照灯１０は、以上のように構成されており、ＬＥＤランプユニット１２に給電することにより、ＬＥＤランプユニット１２から光Ｌ１が出射し、前面レンズ１３を介して前方に向かって照射され、例えば所謂すれ違いビームまたは走行ビームの配光パターンの範囲を照明するようになっている。
【００４６】
ここで、例えば降雪時等に、図２に示すように、前面レンズ１３の外面に雪Ｓが付着すると、着雪センサ３０の検出信号に基づいて、判定回路３１が着雪を検知し、これにより駆動回路３２がフォグランプ２０を点灯させる。
そして、フォグランプ２０から出射した光Ｌ２は、前面レンズ１３の光入射領域１３ａに入射する。この場合、光Ｌ２は、ハロゲン電球２１による光であるので、赤外光を多く含んでおり、この光入射領域１３ａを加熱することになる。
【００４７】
従って、この光入射領域１３ａに付着した雪Ｓは、熱により容易に融解され得る。これにより、前面レンズ１３の外面に雪Ｓが堆積してしまうようなことはないので、ＬＥＤランプユニット１２からの光Ｌ１が、着雪により妨げられることなく、十分な照度で前方に向かって照射され、前方視野の視界が確保され得ることになる。
【００４８】
他方、降雪等に関係なく、運転者がスイッチ３３をオンすると、駆動回路３２がフォグランプ２０に駆動電圧を印加し、フォグランプ２０が点灯する。これにより、フォグランプ２０からの光Ｌ２は、前面レンズ１３の光入射領域１３ａを通って、前方に対して斜め側方に出射する。これにより、ＬＥＤランプユニット１２の光照射範囲の外側に対して光を照射することにより、より広い視界が確保され得ることになる。
【００４９】
さらに、フォグランプ２０は、筐体１１の断熱部１１ａにより、ＬＥＤランプユニット１２とは熱遮蔽されているので、フォグランプ２０の点灯によりハロゲン電球２１から発生する熱は、ＬＥＤランプユニット１２に伝達されることがない。従って、ＬＥＤランプユニット１２は、フォグランプ２０からの熱により温度上昇して、発光効率が低下するようなことはない。
【００５０】
［実施例２］
図４は、本発明を適用した車両前照灯の第二の実施形態の構成を示している。  図４において、車両前照灯４０は、図１に示した車両前照灯１０とほぼ同様の構成であって、同じ構成要素には同じ符号を付して、その説明を省略する。
上記車両前照灯４０は、図１に示した車両前照灯１０とは、フォグランプ２０の光Ｌ２が、前面レンズ１３の前述した光入射領域１３ａの下側の下方領域１３ｂに入射するように構成されている点でのみ異なる構成になっている。
【００５１】
このような構成の車両前照灯４０によれば、図１に示した車両前照灯１０と同様に作用すると共に、例えば降雪時等に、前面レンズ１３の外面に雪Ｓが付着すると、着雪センサ３０の検出信号に基づいて、判定回路３１が着雪を検知し、これにより駆動回路３２がフォグランプ２０を点灯させる。
そして、フォグランプ２０から出射した光Ｌ２は、図４に示すように、前面レンズ１３の下方領域１３ｂに入射し、この下方領域１３ｂを加熱する。これにより、この熱が前面レンズ１３の光入射領域１３ａにも伝達され、この光入射領域１３ａも温度上昇することになるので、この光入射領域１３ａ付近にて前面レンズ１３の外面に付着した雪Ｓの接触面付近が融解する。
【００５２】
これにより、雪Ｓは、その自重に基づいて、前面レンズ１３の表面に沿って下方に移動し、前面レンズ１３の下方領域１３ｂ付近に達する。従って、前面レンズ１３の光入射領域１３ａから、迅速に雪Ｓが排除され得ることになる。
そして、前面レンズ１３の下方領域１３ｂがフォグランプ２０からの光Ｌ２でより高い温度に加熱されていることにより、下方領域１３ｂにて雪Ｓが確実に融解され得ることになる。
【００５３】
これにより、前面レンズ１３の外面の広い範囲に亘って、雪が堆積してしまうようなことはなく、ＬＥＤランプユニット１２からの十分な照度の光Ｌ１が前方に向かって照射され、視界が確保され得ることになる。
【００５４】
［実施例３］
図５は、本発明による車両前照灯の第三の実施形態の構成を示している。
図５において、車両前照灯５０は、すれ違いビーム用のＬＥＤランプユニット及び走行ビーム用のハロゲンランプユニットを備えた所謂四灯式ヘッドランプとして構成されており、前面が開放した樹脂製の筐体５１と、この筐体５１内に設けられた複数個（図示の場合、三個）のＬＥＤランプユニット５２及びハロゲンランプユニット５３と、上記筐体５１の前面を覆うように筐体５１に取り付けられた透光性樹脂材料から成る前面レンズ５４と、補助光源としてのフォグランプ５５と、着雪センサ５６と、から構成されている。
【００５５】
上記筐体５１，ＬＥＤランプユニット５２及び前面レンズ５４とフォグランプ５５及び着雪センサ５６は、図１に示した車両前照灯１０における筐体１１，ＬＥＤランプユニット１２及び前面レンズ１３とフォグランプ２０及び着雪センサ３０と同様に構成されているので、詳細な説明は省略する。
【００５６】
上記ハロゲンランプユニット５３は、ハロゲン電球５３ａと、リフレクタ５３ｂと、から構成されており、ハロゲン電球５３ａから出射する光Ｌ３をリフレクタ５３ｂにより反射させて、前方に対して照射し、走行ビームの配光パターンを形成するようになっている。
これに対して、ＬＥＤランプユニット５２は、図示しないシャッタ等によりカットオフラインを形成して、所謂すれ違いビームの配光パターンを形成するようになっている。
【００５７】
また、上記フォグランプ５５は、この場合、光路中に配置された可視光カットフィルタ５５ａを備えている。これにより、フォグランプ５５が点灯したとき、フォグランプ５５からの赤外光及び可視光を含む出射光のうち、可視光成分が上記可視光カットフィルタ５５ａにより遮断され、赤外光Ｌ２’のみが前面レンズ５４に照射されるようになっている。
尚、上記赤外光Ｌ２’は、前面レンズ５４のうち、ＬＥＤランプユニット５２からの光Ｌ１が入射する光入射領域５２ａ全体に入射するようになっている。
【００５８】
このような構成の車両前照灯５０によれば、ＬＥＤランプユニット５２に給電することにより、ＬＥＤランプユニット５２から光Ｌ１が出射し、前面レンズ５４を介して前方に向かって照射され、例えば所謂すれ違いビームの配光パターンの範囲を照明するようになっている。
また、ハロゲンランプユニット５３に給電することにより、ハロゲンランプユニット５３から光Ｌ３が出射し、前面レンズ５４を介して前方に向かって照射され、例えば走行ビームの配光パターンの範囲を照明するようになっている。
【００５９】
ここで、例えば降雪時等に、前面レンズ５４の外面に雪が付着すると、着雪センサ５６の検出信号に基づいて、フォグランプ５５が点灯される。
そして、フォグランプ５５から出射した光Ｌ２は、前面レンズ５４の光入射領域５４ａに入射する。この場合、光Ｌ２は、可視光カットフィルタ５５ａを透過した赤外光Ｌ２’であるので、この光入射領域５４ａを加熱することになる。
【００６０】
従って、この光入射領域５４ａに付着した雪は、熱により容易に融解され得るので、前面レンズ５４の外面に雪が堆積してしまうようなことはない。これにより、ＬＥＤランプユニット５２からの光Ｌ１が、着雪により妨げられることなく、十分な照度で前方に向かって照射され、前方視野の視界が確保され得ることになる。
この場合、前面レンズ５４を透過した光Ｌ２’（赤外光）は、自動車の前方に対して斜め側方に照射されるが、赤外光であるため、幻惑光となることはない。      
【００６１】
さらに、上記可視光カットフィルタ５５ａがフォグランプ５５の光路に挿脱可能に構成されている場合には、降雪等に関係なく、運転者がフォグランプ５５を点灯させるためにスイッチを操作したとき、このスイッチ操作と連動して、あるいは手動で可視光カットフィルタ５５ａが光路から退避されることにより、フォグランプ５５からの光Ｌ２は、可視光カットフィルタ５５ａを透過せずに、前面レンズ１３の光入射領域１３ａを通って、前方に対して斜め側方に出射する。これにより、ＬＥＤランプユニット１２の光照射範囲の外側に対して光を照射することにより、より広い視界が確保され得ることになる。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
上述した実施形態においては、補助光源としてフォグランプ２０，５５が設けられているが、これに限らず、例えばＡＦＳにおける追加光源式側方照射ランプ等の他の種類の補助灯として構成されていてもよいことは明らかである。
【００６３】
また、上述した実施形態においては、着雪センサとして光学センサが使用されているが、これに限らず、前面レンズの外面への着雪を検出することができるものであれば、例えば温度センサ等の他の種類のセンサを併用したり、単独で使用することも可能である。
【００６４】
さらに、上述した実施形態においては、着雪センサ３０，５６が設けられているが、これに限らず、着雪センサは省略されてもよい。この場合、フォグランプ２０，５５は、運転者が手動で点灯させることになる。
【００６５】
さらに、上述した実施形態においては、補助光源としてのフォグランプ２０，５５は、前面レンズ１３の光入射領域１３ａまたは下方領域１３ｂに対して光を入射させるように構成されているが、これに限らず、前面レンズ１３の全面に光を入射させるようにしてもよい。
【００６６】
また、上述した実施形態においては、車両前照灯１０，４０及び５０は、例えば自動車の霧灯等の補助前照灯や自動二輪車の前照灯等の車両前照灯に本発明を適用することも可能である。
【００６７】
このようにして、本発明によれば、簡単な構成により、低コストで、前面レンズに付着する雪を確実に排除することができるようにした、極めて優れた車両前照灯が提供され得る。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明を適用した車両前照灯の第一の実施形態の構成を示す概略水平断面図である。
【図２】図１の車両前照灯における着雪センサを通る縦断面図である。
【図３】図１の車両前照灯におけるフォグランプの点灯のための電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明を適用した車両前照灯の第二の実施形態の構成を示す概略縦断面図である。
【図５】本発明を適用した車両前照灯の第三の実施形態の構成を示す概略水平断面図である。
【図６】従来の車両前照灯の一例の構成を示す概略縦断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０，４０，５０    車両前照灯
１１，５１    筐体
１１ａ  断熱部
１２，５２    ＬＥＤランプユニット
１２ａ，５２ａ  ＬＥＤ素子
１２ｂ，５２ｂ  リフレクタ
１２ｃ，５２ｃ  投影レンズ
１２ｄ，５２ｄ  ヒートシンク
１３，５４    前面レンズ
１３ａ，５４ａ  光照射領域
２０，５５    フォグランプ（補助光源）
２１    ハロゲン電球
２２    リフレクタ
３０，５６    着雪センサ
３１    判定回路
３２    駆動回路
３３    スイッチ
５２    ハロゲンランプユニット
５２ａ  ハロゲン電球
５２ｂ  リフレクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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