(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有するキーパッドの表面側に、キートップが設けられた押釦スイッチであって、
前記キートップは、透光性合成樹脂よりなるキートップ本体の表面側に、可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層が設けられてなり、当該無機物薄膜層の表面側に透光性を有する着色層を設けるとともに前記キートップ本体の裏面側に表示層を設けることで、前記キーパッドの裏面側に配置された照光器による非照光時においては前記無機物薄膜層により外光が反射されて前記表示層に設けられた図柄が視認されず、前記照光器による照光時においては前記図柄が視認される構成としたことを特徴とする押釦スイッチ。
【請求項２】
前記表示層に設けられた図柄が透光性を有することを特徴とする請求項１に記載の押釦スイッチ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子機器、携帯機器、リモコン等に用いられる押釦スイッチに関するものであり、より具体的には、可撓性を有するキーパッドの表面側に、透光性合成樹脂よりなるキートップが設けられた押釦スイッチに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、電子機器、携帯機器、車載用スイッチ、リモコン等において使用される押釦スイッチにおいては、機器ケース内の回路基板等の被取付体に取り付けられ、キートップを押圧してキーパッドを撓ませることにより回路が開閉されてスイッチ機能を果たすように構成されている。このような押釦スイッチとしては、可撓性を有するキーパッドの表面側に、透光性合成樹脂よりなるキートップが設けられた押釦スイッチが広く用いられ、視認性や装飾性等の観点から、キートップの表面又は裏面に、文字・数字・記号或いは絵柄等を印刷することにより表示層が設けられたものが多い。
【０００３】
近年、押釦スイッチのデザインや色調は多様化しており、例えば、色彩についてみると、黒色・灰色等の無彩色、赤色・青色・黄色等の有彩色など様々である。また、最近の携帯電話、携帯端末機器、各種家電製品用リモコン、カードリモコン及び各種キーボード等においては、美観に優れ、高級感のある金・銀等の鏡面感のあるメタリック色調を呈する押釦スイッチが市場において特に好評である。
【０００４】
このような鏡面感のあるメタリック色調を呈する押釦スイッチとしては、透光性合成樹脂キートップの表面又は裏面に、真空蒸着法或いはスパッタリング法等を用いてアルミニウムやクロム等の無機物薄膜層が設けられたものが広く知られている。例えば、図５に示すように、可撓性を有するキーパッド３３の表面側に、キートップ３４が透光性接着剤３５にて接着することにより設けられた押釦スイッチ３１が挙げられる。この押釦スイッチ３１におけるキートップ３４は、透光性樹脂よりなるキートップ本体３６の裏面３６ａに文字等の図柄４０が印刷されて表示層３９が設けられるとともに、その表示層３９の裏面３９ａに無機物薄膜層３８が設けられた構成となっている。
【０００５】
一方、携帯電話等に用いられる押釦スイッチ等においては、その使用態様から照光機能が要求されている。このような要望に応えるものとして、従来より、キートップを透光性合成樹脂より構成するとともに当該キートップの裏面側にＬＥＤやＥＬ等の照光器を付設することにより照光機能を付加した押釦スイッチが実現されている。この押釦スイッチの照光形式についても多様化しており、例えば、照光時に表示層の文字等の図柄が照光される文字照光タイプや、照光時に表示層全面が照光される全面照光タイプが挙げられ、特に、全面照光タイプの照光形式が市場において好評である。
【０００６】
そして、近年の各種製品のデザインや色調等の多様化に伴い、新たな機能を有し、多彩なデザインを表示可能な押釦スイッチの実現が期待され、市場において好評な鏡面感のあるメタリック色調を呈する押釦スイッチに、照光機能を付与する要望が増えてきた。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来の鏡面感のあるメタリック色調を呈する押釦スイッチ３１においては、キートップ３４の裏面側に照光器（図示しない）を付設しても、照射した光が無機物薄膜層３８により反射されてしまうため、照光機能を付与することができなかった。
【０００８】
また、無機物薄膜層３８の表面側に表示層３９が形成されていることから、照光時及び非照光時のいずれの場合であっても、表示層３９の文字等の図柄４０が視認されることとなる。そのため、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄４０が現れる等の新たな機能を有し、多彩なデザインを表示可能な押釦スイッチ３１を実現することができなかった。
【０００９】
さらに、アルミニウムやクロムよりなる無機物薄膜層３８は、銀白色のメタリック色調を呈するため、多彩な有彩色のメタリック色調を呈する押釦スイッチ３１ではなかった。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであり、その目的は、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチを提供することにある。また、その他の目的は、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄が現れる新たな機能を有し、多彩なデザイン及び色調を表示可能な押釦スイッチを提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、可撓性を有するキーパッドの表面側に、キートップが設けられた押釦スイッチであって、前記キートップは、透光性合成樹脂よりなるキートップ本体の表面側に、可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層が設けられてなり、当該無機物薄膜層の表面側に透光性を有する着色層を設けるとともに前記キートップ本体の裏面側に表示層を設けることで、前記キーパッドの裏面側に配置された照光器による非照光時においては前記無機物薄膜層により外光が反射されて前記表示層に設けられた図柄が視認されず、前記照光器による照光時においては前記図柄が視認される構成としたことを特徴とする。
【００１２】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記表示層に設けられた図柄が透光性を有することを特徴とする。
【００１３】
＜作用＞
本発明の押釦スイッチは、キートップを構成する透光性合成樹脂よりなるキートップ本体の表面側に、光の反射機能と透過機能とを兼ね備えた無機物薄膜層が設けられるとともに、キートップ本体の裏面側に表示層が設けられている。
【００１４】
このように構成することにより、非照光時（外光視認時）においては、外光が無機物薄膜層により反射されて、鏡面感のあるメタリック色調を呈するキートップが視認されることとなる。一方、照光時においては、照光器等から照射された光が表示層により一部遮蔽された後に無機物薄膜層を透過するため、コントラストの相違により、非照光時に視認されない文字、記号等の図柄が、明瞭に視認されることとなる。
【００１５】
これにより、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチとすることができるとともに、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄が現れるという新たな機能を発現させ、多彩なデザイン及び色調を表示させることができるようになる。
【００１６】
また、無機物薄膜層の表面側に、着色層が設けられている。無機物薄膜層の表面側に着色層を設けると、簡易に、有彩色の鏡面感のあるメタリック色調とすることができ、さらに多彩な色調を表示させることができるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を具体化した実施の形態について詳述する。
（第１実施形態）
本実施形態で説明する押釦スイッチは、参考例としての押釦スイッチである。図１に示すように、本実施形態の押釦スイッチ１１は、可撓性を有するキーパッド１３の表面１３ａに、押圧部としてのキートップ１４が、透光性接着剤１５にて接着することにより設けられた構成となっている。キートップ１４は、透光性合成樹脂よりなるキートップ本体１６と、着色層１７と、可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層１８と、表示層１９とから構成されている。
【００１８】
そして、この押釦スイッチ１１は被取付体１２に取り付けられ、キートップ１４を押圧することによりキーパッド１３が撓み、スイッチ機能を果たすように構成されている。
【００１９】
＜キーパッド＞
キーパッド１３は、ゴム状弾性体より構成され、これによりキーパッド１３は全体として可撓性を有する。
【００２０】
キーパッド１３を構成するゴム状弾性体としては、特に限定されるものではなく、キートップ１４を押圧してスイッチ機能を作動させる際に弾性特性を示す全てのゴム状弾性体を好適に用いることができる。
【００２１】
具体的なゴム状弾性体としては、例えば、シリコーンゴム、ブチルゴム、エチレン−プロピレンゴム、クロロプレンゴム、ウレタンゴム、イソプレンゴム、熱可塑性エラストマー等が挙げられる。
【００２２】
＜キートップ＞
キートップ１４は、透光性合成樹脂よりなるキートップ本体１６の裏面１６ａに着色層１７が設けられるとともに、この着色層１７の裏面１７ａに可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層１８が、さらにこの無機物薄膜層１８の裏面１８ａに表示層１９が設けられた構成となっている。従って、無機物薄膜層１８の裏面側には表示層１９が、無機物薄膜層１８の表面側には着色層１７がそれぞれ設けられていることとなる。
【００２３】
＜キートップ本体＞
キートップ本体１６を構成する透光性合成樹脂としては、特に限定されるものではなく、熱硬化性樹脂や熱可塑性樹脂等公知の合成樹脂を好適に用いることができるが、製造上及び成形上の観点からすると射出成形が容易な熱可塑性樹脂が好適に用いられる。
【００２４】
具体的な透光性を有する熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリスチレン樹脂、ポリカーボネート樹脂、アクリル樹脂、メタクリル樹脂、ポリアミド樹脂等が挙げられる。
【００２５】
＜着色層＞
キートップ本体１６の裏面１６ａには、インクや塗料等を塗布・印刷等することにより透光性を有する着色層１７が設けられている。
【００２６】
着色層１７を構成するインクや塗料の材料としては、特に限定されるものではないが、密着性の観点から、アクリル樹脂系、塩化ビニル樹脂系、酢酸ビニル樹脂系、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合樹脂系、ウレタン樹脂系、ビニル樹脂系、ポリカーボネート樹脂系、ポリエステル樹脂系、エポキシ樹脂系等の透光性を有するインクや塗料を用いることが好ましい。また、その硬化形態については、特に限定されるものではなく適宜選択して用いることができるが、熱硬化型や紫外線硬化型のものが簡便であるため好ましい。
【００２７】
なお、着色層１７の色彩は、特に限定されるものではなく、無彩色・有彩色を問わずに、例えば、白色、灰色、黄色、橙色、赤色、緑色、青色、紫色等の公知の色彩の全てを適用可能である。
【００２８】
＜無機物薄膜層＞
着色層１７の裏面１７ａには、金属や化合物の薄膜を形成することにより、光の反射機能と透過機能とを兼ね備えた、鏡面感のあるメタリック色調を呈する無機物薄膜層１８が設けられている。
【００２９】
無機物薄膜層１８を構成する材料としては、鏡面感のあるメタリック色調を呈する金属や化合物であれば特に限定されるものではないが、コスト等を考慮すれば、アルミニウム、クロム等の金属が好ましい。
【００３０】
無機物薄膜層１８の可視光線透過率は、１０〜４５％であることが好ましい。無機物薄膜層１８の可視光線透過率が１０〜４５％であると、外光に対する反射機能とキートップ１４の裏面側に付設された照光器（図示しない）の照射光に対する透過機能とを兼ね備えることができる。一方、可視光線透過率が１０％未満であると光透過性に乏しく、表示層１９の文字、記号等が視認しづらくなり、可視光線透過率が４５％を超えると鏡面感に乏しくなる。
【００３１】
なお、可視光線透過率とは、紫外可視分光光度計等の分光光度計を用いて測定されるものであり、無機物薄膜層１８の材質、屈折率、色調等に依存するものである。また、可視光線とは、人間の目に光として感じる波長領域の電磁波であり、個人差はあるが、波長領域の下限は３６０〜４００ｎｍ、上限は７６０〜８３０ｎｍ程度である。波長によって異なる色感覚を与える。
【００３２】
無機物薄膜層１８の形成方法としては、特に限定されるものではなく、例えば、真空蒸着法、イオンプレーティング法、スパッタリング法等の物理的な蒸着方法、熱・プラズマ化学反応を用いた化学的蒸着法、電気めっき方法等の公知の薄膜形成方法を好適に用いることができる。また、物理的な蒸着方法により無機物薄膜層１８を他のフィルム等に形成した後、キートップ本体１６に熱転写等するホットスタンプ法も適用可能である。
【００３３】
無機物薄膜層１８の膜厚は、特に限定されるものではないが、光の反射機能と透過機能とを兼ね備えるためには、１〜５００ｎｍであることが好ましい。膜厚が１ｎｍよりも薄いと反射機能が乏しくなり、また、５００ｎｍよりも厚いと透過機能が乏しくなる。
【００３４】
＜表示層＞
無機物薄膜層１８の裏面１８ａには、インク・塗料等を被着面に塗布・印刷等して、文字・数字・記号或いは絵柄等の図柄２０を抜き文字状又は乗せ文字状に描画することにより表示層１９が設けられている。
【００３５】
表示層１９の形成方法は、特に限定されず、例えば、被着面の一部に透光性を有するインク等を乗せ文字状に描画したり、被着面に遮光性を有するインク等をべた印刷した後、所定の形状にレーザーマーカー等を用いてエッチングして抜き文字状に描画することにより形成することができる。
【００３６】
なお、インクや塗料等の定着性や密着性、にじみ、発色性等を改善するために、被着面に予め各種公知のコーティング層を形成したり、各種公知の表面処理等施すことにより改質したものであってもよい。
【００３７】
上記第１実施形態により奏される作用効果について、以下に記載する。
（１）  透光性樹脂よりなるキートップ本体１６の裏面側に、外光に対する反射機能と、照光器（図示しない）による照射光に対する透過機能とを兼ね備えた可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層１８を設けた。これにより、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチ１１を実現することができる。
【００３８】
（２）  無機物薄膜層１８の裏面側に表示層１９が、無機物薄膜層１８の表面側に着色層１７がそれぞれ設けられた構成とした。このように構成すると、非照光時においては、外光が無機物薄膜層１８により反射されて、鏡面感のあるメタリック色調を呈するキートップ１４が視認されることとなる。一方、照光時においては、照光器（図示しない）等から照射された光が表示層１９により一部遮蔽された後に無機物薄膜層１８を透過するため、非照光時に視認されない文字、記号等の図柄２０が、コントラストの相違により明瞭に視認されることとなる。従って、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチ１１を実現することができるとともに、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄２０が現れるという新たな機能を発現させ、多彩なデザイン及び色調を表示させることができるようになる。
【００３９】
（３）  無機物薄膜層１８の表面側に透光性を有する着色層１７を形成した。これにより、簡易に、キートップ１４の色調を、有彩色の鏡面感のあるメタリック色調とすることができるようになり、多彩な色調を表示させることができるようになる。
【００４０】
（４）  最表面にキートップ本体１６が存在する構成としたため、無機物薄膜層１８の摩耗を防止して耐久性を向上させることができる。
（第２実施形態）
本実施形態においては、キートップ本体１６に設けられた着色層１７、無機物薄膜層１８及び表示層１９の構成が異なる他は、前記第１実施形態と同様であるため、重複する部分については説明を省略する。
【００４１】
図３に示すように、本実施形態においては、キートップ本体１６の表面１６ｂに無機物薄膜層１８が設けられるとともに、当該無機物薄膜層１８の表面１８ｂに着色層１７が設けられ、また、キートップ本体１６の裏面１６ａに図柄２０を抜き文字状又は乗せ文字状に描画することにより表示層１９が設けられた構成となっている。従って、本実施形態においても、無機物薄膜層１８の裏面側に表示層１９が、無機物薄膜層１８の表面側に着色層１７がそれぞれ設けられていることとなる。
【００４２】
従って、本実施形態においては、上記（２）及び（３）の他に、以下に記載の作用効果が奏される。
（５）  透光性樹脂よりなるキートップ本体１６の表面側に、外光に対する反射機能と、照光器（図示しない）による照射光に対する透過機能とを兼ね備えた可視光線透過率が１０〜４５％の無機物薄膜層１８を用いた。これにより、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチ１１を実現することができる。
【００４３】
（６）最表面に着色層１７が存在する構成としたため、無機物薄膜層１８の摩耗を防止して耐久性を向上させることができる。
【００４４】
【実施例】
以下、実施例を挙げて前記各実施形態をさらに具体的に説明するが、これらは本発明の範囲を何ら制限するものではない。
【００４５】
（参考例１）
透光性合成樹脂として透光性を有する熱可塑性樹脂であるポリカーボネート樹脂を用い、射出成形機にてキートップ本体１６を射出成形した。得られたキートップ１６本体の裏面１６ａをエタノールで脱脂処理することにより異物を除去した後、透光性を有する青色のアクリル樹脂系インクをキートップ本体１６の裏面１６ａ全体を覆うようにスクリーン印刷し、充分に乾燥させて、透光性を有する青色の着色層１７を形成した。
【００４６】
次いで、形成された着色層１７の裏面１７ａに、ホットスタンプ法を用いて可視光線透過率が１７〜３０％のアルミニウム蒸着箔を転写することにより無機物薄膜層１８を形成した。さらに、形成された無機物薄膜層１８の裏面１８ａ全体を覆うように白色のアクリル樹脂系インクをスクリーン印刷するとともに、さらにその印刷面に黒色のアクリル樹脂系インクを用いて図柄２０をスクリーン印刷して表示層１９を形成した。
【００４７】
そして、上記のように着色層１７、無機物薄膜層１８及び表示層１９が形成されたキートップ本体１６を、所定の形状に抜き加工することによりキートップ１４を作製した。得られたキートップ１４と、可撓性を有するゴム状弾性体としてのシリコーンゴムからなるキーパッド１３とを、透光性接着剤１５を用いて接着して一体化させ、図１に示すような押釦スイッチ１１を得た。
【００４８】
この押釦スイッチ１１は、非照光時においては、図２（ａ）に示すように、全面が青色の鏡面感のあるメタリック色調を呈するものであるが、キートップ１４の裏面側から照光器（図示しない）を用いて照光した照光時においては、図２（ｂ）に示すように、キートップ１４全面が照光されてコントラストの相違により黒色の図柄２０が明瞭に視認されるものであった。
【００４９】
（実施例２）
参考例１と同様の方法により、キートップ本体１６を射出成形し、得られたキートップ本体１６の表面１６ｂをエタノールで脱脂処理することにより異物を除去した後、ホットスタンプ法を用いてキートップ本体１６の表面１６ｂに参考例１と同様の無機物薄膜層１８を形成した。次いで、形成された無機物薄膜層１８の表面１８ｂに透光性を有する黄色のアクリル樹脂系塗料を塗装し、充分に乾燥させて、透光性を有する黄色の着色層１７を形成した。
【００５０】
また、キートップ本体１６の裏面１６ａの一部に、透光性を有する赤色アクリル樹脂系インクをシルクスクリーン印刷して図柄２０を形成するとともに、形成された図柄２０及びキートップ本体１６の裏面１６ａ全体を覆うように、白色のアクリル樹脂系インクをシルクスクリーン印刷して表示層１９を形成した。
【００５１】
そして、上記のように着色層１７、無機物薄膜層１８及び表示層１９が形成されたキートップ本体１６を、所定の形状に抜き加工することによりキートップ１４を作製した。得られたキートップ１４と、可撓性を有するゴム状弾性体としてのポリエステル系熱可塑性エラストマーからなるキーパッド１３とを、透光性接着剤１５を用いて接着して一体化させ、図３に示すような押釦スイッチ１１を得た。
【００５２】
この押釦スイッチ１１は、非照光時においては、図４（ａ）に示すように、全面が金色の鏡面感のあるメタリック色調を呈するものであるが、キートップ１４の裏面側から照光器（図示しない）を用いて照光した照光時においては、図４（ｂ）に示すように、キートップ１４全面が照光されてコントラストの相違により赤色の図柄２０が明瞭に視認されるものであった。
【００５３】
（変更例）
上記各実施形態は、以下のように変更してよい。
・  キートップ本体１６を、有彩色の透光性合成樹脂より構成すること。このように構成することにより、キートップ本体１６が上述した着色層１７として作用するため、着色層１７を別個設ける必要がなくなり構成を簡易にすることができる。
【００５４】
以下、上記実施形態、実施例及び変更例より把握される技術的思想について記載する。
（Ａ）  前記キートップは、キートップ本体の裏面側に無機物薄膜層が設けられるとともに、当該無機物薄膜層の裏面側に表示層が設けられたものである押釦スイッチ。
【００５５】
（Ｂ）  前記キートップは、キートップ本体の表面側に無機物薄膜層が設けられるとともに、当該無機物薄膜層の裏面側に表示層が設けられたものである押釦スイッチ。
【００５６】
（Ｃ）  前記キートップは、キートップ本体の表面側に無機物薄膜層が設けられるとともに、前記キートップ本体の裏面側に表示層が設けられたものである押釦スイッチ。
【００５７】
（Ｄ）  前記着色層は、キートップ本体の表面側に設けられたものである押釦スイッチ。
【００５８】
（Ｅ）  前記着色層は、キートップ本体の裏面側に設けられたものである押釦スイッチ。
【００５９】
（Ｆ）  前記キートップは有彩色の透光性合成樹脂よりなる押釦スイッチ。このように構成することにより、キートップ自体が上述した着色層として作用するため、着色層を別個設ける必要がなく、さらに構成を簡易にすることができる。
【００６０】
（Ｇ）キートップの裏面側に、照光器が付設されている押釦スイッチ。これにより、簡易に照光機能を付与することができるとともに、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄が現れる新たな機能を有し、多彩なデザイン及び色調を表示することができるようになる。
【００６１】
（Ｈ）  無機物薄膜層の膜厚が、１〜５００ｎｍである押釦スイッチ。このように構成することにより、光の反射機能と透過機能とを兼ね備えた無機物薄膜層とすることができる。
【００６２】
【発明の効果】
以上詳述したように、本発明の押釦スイッチは、キートップ本体の表面側に、光の反射機能と透過機能とを兼ね備えた無機物薄膜層を設けるとともに、キートップ本体の裏面側に表示層を設けた構成としたため、鏡面感のあるメタリック色調を呈するとともに、照光機能を具備可能な押釦スイッチを提供することができる。そして、照光時と非照光時において異なる文字等の図柄が現れる新たな機能を有し、多彩なデザイン及び色調を表示可能な押釦スイッチを提供することができる。
【００６３】
また、無機物薄膜層の表面側に着色層を設けたことにより、簡易に、有彩色の鏡面感のあるメタリック色調とすることができ、多彩な色調を表示させることができる押釦スイッチを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  第１実施形態の押釦スイッチの縦断面図。
【図２】  （ａ）第１実施形態の押釦スイッチの非照光時におけるキートップの平面図、（ｂ）第１実施形態の押釦スイッチの照光時におけるキートップの平面図。
【図３】  第２実施形態の押釦スイッチの縦断面図。
【図４】  （ａ）第２実施形態の押釦スイッチの非照光時におけるキートップの平面図、（ｂ）第２実施形態の押釦スイッチの照光時におけるキートップの平面図。
【図５】  従来の押釦スイッチの縦断面図。
【符号の説明】
１１…押釦スイッチ、１２…被取付体、１３…キーパッド、１４…キートップ、１５…透光性接着剤、１６…キートップ本体、１７…着色層、１８…無機物薄膜層、１９…表示層、２０…図柄。
【図１】
0004657445.tif 000002
【図２】
0004657445.tif 000003
【図３】
0004657445.tif 000004
【図４】
0004657445.tif 000005
【図５】
0004657445.tif 000006