(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口した筒部を有する注出口部材と、前記筒部の開口部の先端に溶着されたフィルムとを有し、前記筒部の先端が前記フィルムで閉鎖されてなるフィルム付き注出口部材を用意し、
前記筒部の先端と前記フィルムとの溶着部を検査するため、前記筒部の内部に第１の電極を設置するとともに前記溶着部の周囲に第２の電極を設置し、第１の電極と第２の電極との間に電圧を印加したときの電流値および／または電圧低下値に基づいて欠陥の有無を判定した後、
前記検査後のフィルム付き注出口部材を、内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封することを特徴とする包装体の製造方法。
【請求項２】
第１および／または第２の電極が導電性ブラシからなることを特徴とする請求項１に記載の包装体の製造方法。
【請求項３】
第２の電極として分割された電極を用い、この分割された第２の電極で前記溶着部を囲むことを特徴とする請求項１または２に記載の包装体の製造方法。
【請求項４】
前記分割された第２の電極で前記筒部を囲んだ後、または、前記分割された第２の電極で前記筒部を囲みつつ、前記分割された第２の電極を前記筒部に沿う方向に移動させて前記溶着部に接近または接触させることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の包装体の製造方法。
【請求項５】
さらに第３の電極を前記溶着部のフィルム側に設置し、第１の電極と第３の電極との間に電圧を印加したときの電流値および／または電圧低下値に基づいて欠陥の有無を判定することを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の包装体の製造方法。
【請求項６】
充填ライン上で前記フィルム付き注出口部材を、内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封することを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の包装体の製造方法。
【請求項７】
充填ライン上で前記フィルム付き注出口部材の溶着部を検査することを特徴とする請求項６に記載の包装体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、開口した筒部を有する注出口部材と、前記筒部の開口部の先端に溶着されたフィルムとを有するフィルム付き注出口部材の溶着部を検査する包装体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、飲食物や医療用品等が密封充填される包装用容器としては、缶、紙容器、パウチ（軟包装袋）、瓶など種々の容器が知られており、中でもパウチは、密封性や取り扱い性、廃棄時の減容性などに優れるため、多く使用されている。パウチにおいて内容物を出しやすくするため、開口した筒部を有するプラスチック成形品をパウチに固着してスパウト（注出口）としたものがある。
その様な容器に内容物を充填してレトルトや煮沸等による殺菌処理を行う場合、熱膨張でスパウトに螺着したキャップが緩む傾向があり、水分がキャップと筒部のネジ間に侵入し、経時とともに雑菌が繁殖して筒部先端の衛生性が損なわれることがある。水分がネジ間に侵入しても、衛生性を確実にするため、筒部の開口部の先端にフィルムを溶着したインナーシールが設けられる。
【０００３】
インナーシールで密封したスパウトを備える容器において、インナーシール部にピンホールやクラック等の欠陥が生じた場合、たとえ内容物が漏れなくても、雑菌がピンホール等を透過して衛生性が損なわれる原因となるため、これらの欠陥の検査は極めて重要である。
【０００４】
注出口やシール部のピンホールの検査方法として、例えば特許文献１には、導電性を有する内容物を密封して開口部にゴム栓を気密に設けたプラスチック瓶の検査をするため、該ゴム栓部に密接させた電極と瓶の側面部に接触させた電極との間に直流高電圧を印加し、電圧の印加をやめた後に電極を放電電流検知装置に接続する方法が記載されている。そして、レトルト食品等を密封した包装袋の熱シール部に密接させた電極と包装袋の側面部に接触させた電極との間に直流高電圧を印加する検査方法も記載されている。この方法によれば、欠陥がある場合には電極と内容物とが通電しうる状態にあり、直流高電圧の印加により内容物に電荷が充電されるので、放電電流検知装置で放電電流を検知したとき、欠陥があるものと判定することができる。
【特許文献１】特開平０９−２２２４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
インナーシール部の検査方法として、例えば特許文献１による方法を利用する場合、導電性を有する内容物を充填密封した後で検査する必要があるので、充填前にインナーシール部を検査することはできない。しかも、この方法は、不良品を検出した場合に、包装袋のみならず、内容物も廃棄することになり、合理的でないという問題を有していた。したがって、インナーシール部の検査を行う場合、目視観察によって検査する方法しかなかったが、目視では能率や信頼性の点で劣っていた。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、筒部の開口部の先端にフィルムが溶着されたフィルム付き注出口部材の溶着部を確実かつ容易に検査することが可能な包装体の製造方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の発明者は、上記課題を解決するため鋭意検討した結果、検査する部位が対向する電極間から離れている場合であっても、放電現象を利用して検査を行うことが可能であるとの知見を得て、本発明をなすに至った。すなわち、本発明は、開口した筒部を有する注出口部材と、前記筒部の開口部の先端に溶着されたフィルムとを有し、前記筒部の先端が前記フィルムで閉鎖されてなるフィルム付き注出口部材を用意し、前記筒部の先端と前記フィルムとの溶着部を検査するため、前記筒部の内部に第１の電極を設置するとともに前記溶着部の周囲に第２の電極を設置し、第１の電極と第２の電極との間に電圧を印加したときの電流値および／または電圧低下値に基づいて欠陥の有無を判定した後、前記検査後のフィルム付き注出口部材を、内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封することを特徴とする包装体の製造方法を提供する。
第１および／または第２の電極は、導電性ブラシからなるものとすることができる。
第２の電極として分割された電極を用い、この分割された第２の電極で前記溶着部を囲むものとすることができる。
前記分割された第２の電極で前記筒部を囲んだ後、または、前記分割された第２の電極で前記筒部を囲みつつ、前記分割された第２の電極を前記筒部に沿う方向に移動させて前記溶着部に接近または接触させるものとすることができる。
さらに第３の電極を前記溶着部のフィルム側に設置し、第１の電極と第３の電極との間に電圧を印加したときの電流値および／または電圧低下値に基づいて欠陥の有無を判定するものとすることができる。
【０００９】
本発明の包装体の製造方法では、充填ライン上で前記フィルム付き注出口部材を、内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封することも可能である。
また、充填ライン上で前記フィルム付き注出口部材の溶着部を検査することも可能である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、フィルム付き成形品、例えばインナーシール付き注出口部材のインナーシール溶着部の検査を、パウチへの取り付け前に実施することが可能になり、インナーシール付き注出口部材の検査の効率及び信頼性を向上することができる。
第１および／または第２の電極が導電性ブラシからなる場合、成型品の形状に追従しやすく、毛先を容易に溶着部に近づけられるので検査ミスが生じにくいとともに、毛先が先鋭なので電界強度が高くなり、基準電圧を高くすることなく検査を行うことができる。
第２の電極として分割された電極を用い、この分割された第２の電極で前記溶着部を囲むようにした場合、第２の電極を溶着部に近づけて配置する作業を容易に行うことができる。
前記分割された第２の電極で前記筒部を囲んだ後、または、前記分割された第２の電極で前記筒部を囲みつつ、前記分割された第２の電極を前記筒部に沿う方向に移動させて前記溶着部に接近または接触させる場合、例えばインナーシールからタブが延出されているときに該タブを第２の電極により持ち上げ、第２の電極を溶着部に近づけることができる。
さらに第３の電極を前記溶着部のフィルム側に設置し、第１の電極と第３の電極との間に電圧を印加したときの電流値および／または電圧低下値に基づいて欠陥の有無を判定する場合、溶着部の検査と併せてフィルムの検査を行うことができる。
充填ライン上で前記注出口部材を、内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封し、さらに充填ライン上で前記注出口部材を、前記フィルム付き成形品の検査方法により検査する場合、オンラインで検査、充填、密封を一連の工程として実施できるので、生産性を大きく向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、最良の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
本発明の検査方法は、図１に示すように、開口した筒部２を有する成形品１の前記筒部２の開口部３の先端４にフィルム５が溶着されたフィルム付き成形品６の溶着部７を検査する方法である。
ここでフィルム付き成形品６としては、例えばパウチ（軟包装袋）のスパウトとなる成形品１にインナーシールとして開口部３を閉鎖するプラスチックフィルム５を溶着したものが挙げられる。
【００１２】
ここで成形品１としては、例えば熱可塑性樹脂を用いた射出成形等により成形したものを用いることができる。前記熱可塑性樹脂としては、例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィンが例示できる。
【００１３】
また、成形品１の筒部２の開口部３を閉鎖するフィルム５としては、特に限定されるものでないが、シーラントを少なくとも片面に備える積層体、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレン―酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、環状ポリオレフィンなどのポリオレフィン樹脂層を最内層（シーラント）とし、二軸延伸ナイロンフィルムや二軸延伸ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）フィルム、二軸延伸ポリプロピレンフィルムなどの延伸フィルムを基材とし、必要に応じてエチレン―ビニルアルコール共重合体、金属や無機化合物（例えばシリカ等のセラミック）の蒸着層、アルミ箔等の金属箔などを中間層としたラミネートフィルムを用いることができる。
【００１４】
本発明によるフィルム付き成形品６の検査方法の手順を説明すると以下のとおりである。
まず、筒部２の内部に第１の電極（内部電極）１１を設置するとともに、筒部２の周囲に第２の電極（外部電極）１２を設置する。これらの電極１１、１２は、必ずしも溶着部７に接触する必要はないが、電極間の距離が大きくなるほど放電電圧が高くなるので、印加電圧を抑制する観点からは、接触させるか接触する程度に接近させることが好ましい。
【００１５】
第１の電極１１がマイナス極（−極）、第２の電極１２がプラス極（＋極）となるようにこれら電極１１、１２を電源に接続して、第１の電極１１と第２の電極１２との間に直流、交流またはパルスの高電圧を印加する。極性は逆になっても良い。所定の電圧を印加した時、開口部３の先端４の全周にわたって溶着が良好である場合には、筒部２とフィルム５により内外の絶縁が維持され、電圧印加による放電に耐えることができる（両電極１１、１２間が通電しない）。これに対して溶着部７に欠陥があれば、その隙間に気中放電が起きて、瞬間的に大きな放電電流が流れ、印加電圧が急激に低下する。
そこで、あらかじめ良品の場合は放電せず、不良品の場合は放電する印加電圧（基準電圧）、良品に基準電圧を印加したときに流れる電流（基準電流）を調べておいて、それぞれの変動幅による良否判定基準を定めておき、第１の電極１１と第２の電極１２との間に基準電圧を印加して両電極１１、１２間が通電したときの電圧や電流を測定し判定基準以上に電圧が低下した場合や判定基準以上の高い電流が流れたときに溶着部７が不良であると判定する。これにより、溶着部７の良否を確実かつ容易に判定することが可能となる。
なお、電流と電圧のいずれか一方でも良いが、両方を測定して判定しても良い。また、第１の電極１１と第２の電極１２との間に電圧を印加したときにフィルムや成型品に電荷が充電されるときや放電されるときの電流を測定して判定しても良い。フィルムや成型品が金属層を有する場合などは、フィルムや成型品に電荷が充電されるときや放電されるときの電流が大きくなり、欠陥による放電電流と紛らわしい場合は、測定した電流を電圧印加時間で積分した積分値を用いて比較しても良い。また、電圧低下を測定する場合でも、電圧が低下すると放電が止まるので、欠陥による放電で低下した電圧は瞬時に回復して再度放電し電圧低下を繰り返すため、基準電圧と紛らわしい場合は、測定した電圧を電圧印加時間で積分した積分値を用いて比較しても良い。
【００１６】
第２の電極１２の形状としては、溶着部７と第２の電極１２との距離が限りなく小さく一定に維持できるものが好ましく、例えば筒部２が円筒状であれば、筒部２の外径より若干大きい内径の孔を有する金属板などが挙げられる。第２の電極１２は分割可能であることが好ましい。この場合、分割された第２の電極で溶着部７を囲むことにより、第２の電極１２を溶着部７に近づけて配置する作業を容易に行うことができる。
【００１７】
第１および／または第２の電極１２として金属など導電性材料製の毛をブラシ状に束ねた導電性ブラシを用いた場合、成型品の形状に追従しやすく、毛先を容易に溶着部７に近づけられるので検査ミスが生じにくいとともに、毛先が先鋭なので電界強度が高くなり、基準電圧を高くすることなく検査を行うことができるので好ましい。
【００１８】
本発明においては、溶着部７の良否判定と併せてフィルム５の溶着時の熱や圧力によるフィルムの付け根切れやクラックなどのピンホール検査を行うこともできる。この場合、フィルム５の厚さ方向の両側（表側と裏側）に電極を設置してこれら２個の電極間にフィルム５を挟み込むようにすれば良い。
すなわち、図２に示すようにフィルム５の上に第３の電極１３を設置する。第３の電極１３は第２の電極１２と極性が同じでも良いし、異なっても良い。極性が同じ場合は、これらの電極が一体化されても良い。そして、第１の電極１１と第２の電極１２との間に電圧を印加すると同時に、または、前後して第１の電極１１と第３の電極１３との間にも電圧を印加する。第１の電極１１と第３の電極１３による良否の判定は、第１の電極１１と第２の電極１２による良否の判定と同様に行う。フィルム５の検査は、電極間の距離が小さいので、溶着部７の検査に比べて印加する基準電圧を低くすることが可能である。
【００１９】
成型品にインナーシールを設ける場合、開封しやすくするため、図３（ａ）に示すように、開口部３を閉鎖するためのフィルム５が筒部２の開口部３の先端４からはみ出す位置にタブ８、８を延出させることがある。この場合、タブ８が溶着時の熱や筒部２の先端４外側の面取りにより、筒部２の周囲に垂れ下がることがあり（図３（ａ）に示すタブ８の状態）、溶着部７と第２の電極１２との間にフィルム５が介在して検査が不確実になるおそれがある。
そこで、筒部２の外周に配設される第２の電極１２としては、円筒状の筒部２の周囲に沿う円弧の一部をなす複数、例えば２個の電極１２、１２からなるものを用いることが好ましい。そして、これら２個の電極１２、１２を筒部２の中程の位置（フィルム５のタブ８の下方の位置）に配して筒部２を囲い込み、次いで図３（ｂ）に示すように２個の電極１２、１２を筒部２に沿う方向に該筒部２の先端に向け（図３では上方に）移動させてこれら２個の電極１２、１２によりタブ８、８を持ち上げることにより、溶着部７の直近に第２の電極１２、１２を配置する作業が容易になる。なお、タブ８を持ち上げることができる限り、複数の円弧の一部をなす電極は、筒部２を囲いつつ上方に移動させても良い。
【００２０】
本発明の注出口部材は、本発明のフィルム付き成形品の検査方法によって検査されたものである。先端がフィルムで閉鎖された筒部を有する注出口部材は、軟包装袋からなる容器の開口部に溶着させることで、注出口として利用することができる。注出口部材には、インナーシールの上からネジや嵌め込みなどによってキャップを取り付けておくことが好ましい。
【００２１】
軟包装袋は、例えば、平袋やガセット袋であれば、注出口部材を固着させる開口部とは反対の位置に充填用の開口部を設け、充填後に溶着等によって充填口を閉鎖、密封するようにすることもできるが、底部が開拡可能な自立袋や角底袋の場合は、充填後に充填口に注出口部材を溶着して密封することが好ましい。これらいずれの場合も、注出口部材をインナーシールで閉じたまま内容物を充填することができる。内容物の充填後にレトルト殺菌やボイル殺菌等の殺菌処理を施す場合も、インナーシールの密封性が検査によって確認されているため、内容物の漏洩や汚染等を防止することができる。また、殺菌処理時の熱膨張で注出口部材に螺着したキャップが緩んで水分がキャップと筒部のネジ間に侵入し、経時とともに雑菌が繁殖して筒部先端の衛生性が損なわれることを防止することができる。
【００２２】
本発明による検査は簡単な装置によって実施が可能であるので、注出口部材にインナーシールを溶着するシール装置や、インナーシール付き注出口部材にキャップを取り付けるキャッパーへの組み込みも可能である。さらには、パーツフィーダや充填ラインの一部への組み込みも可能であり、内容物の充填時にオンラインで注出口部材の検査を行いつつ内容物が充填された容器の開口部に溶着して密封することができる。具体的には、本発明による検査に必要な装置を充填ラインの一部に組み込んで注出口部材を検査しつつ、不良と判定されたものは供給ラインから排出し、良品の注出口部材をパーツフィーダで供給して、あるいは、本発明による検査に必要な装置を組み込んだパーツフィーダで検査済みの良品の注出口部材を供給して、例えば、ロータリー式充填機のトップシールを行うセクションに注出口部材を配置し、トップシールに代えて注出口部材を溶着して軟包装袋を密封することができる。これによって、生産性を大きく向上させることができる。検査時のフィルム付き成形体や電極、電源等の操作は、手動、半自動、全自動のいずれでも行うことが可能である。また、フィルム付き成形品の検査において、電圧や電流の測定にはデーターロガーを用いることが好ましい。
【実施例】
【００２３】
外径２２ｍｍ、肉厚０．５ｍｍの円筒状の筒部を有するＰＥ製注出口部材の筒部の開口部の先端に１２μｍの二軸延伸ＰＥＴに５０μｍのＰＥフィルムをドライラミネートしたインナーシールフィルムを溶着して、図１に示すインナーシール付き注出口部材（フィルム付き成形品）の良品サンプルを作製した。
インナーシール付き注出口部材の開口部の先端に、インナーシールフィルムとの間に０．１６ｍｍ径の糸を噛み込ませて溶着することにより、不良品サンプルを作製した。
【００２４】
（試験例１）
電源装置として、単相２００Ｖの交流電源で作動し、５ｋＶ〜２５ｋＶの直流高電圧を発生させる高電圧発生装置を用いた。第１の電極は、注出口部材の筒部の内径よりやや細い金属丸棒から作製し、第２の電極は、注出口部材の筒部の外径よりやや大きい内径の孔を金属板に加工して作製した。第１の電極は電源装置の高圧出力端子（−極）に接続して筒部の内部に設置し、第２の電極は電源装置のアース端子（＋極）に接続して溶着部の周囲に設置した。電極間の距離は３ｍｍとした。
基準電圧の設定に際し、注出口部材を介在させずに第１の電極と第２の電極との間に直流高電圧を、電圧を漸次上げながら印加したとき、約１０ｋＶで通電した。そこで、基準電圧を２０ｋＶと設定して、フィルムの溶着が良好な良品サンプル１０個を電極間にセットし高電圧起動信号を入力して試験したところ、いずれのサンプルでも通電することなく、基準電圧まで上昇した。なお、基準電圧の印加により良品サンプルに破壊が起きていないことを確認するため、サンプルを再検査したが全て良品であった。
これに対して、糸を噛み込ませて溶着した不良品サンプル１５個で同様に試験したところ、最大で１５ｋＶ、最小で１０．５ｋＶ、平均で１２．３ｋＶの電圧で通電した。なお、電圧の測定は、高電圧発生装置の出力電圧を測定した。このことから、２０ｋＶに基準電圧を設定し、５ｋＶ以上の電圧低下を判定基準とすれば、通電したときの電圧低下が判定基準以下であるか否かによって良品と不良品の判定が可能となることが分かる。
【００２５】
（試験例２）
第１の電極は、試験例１と同様に作製し、第２の電極には導電性ブラシを用いた。第１の電極は電源装置の−極に接続して筒部の内部に設置し、第２の電極は電源装置の＋極に接続して筒部の周囲に設置した。
試験例１を踏まえて、基準電圧を２０ｋＶとして、糸を噛み込ませて溶着した不良品サンプル１５個で試験したところ、最大で１２ｋＶ、最小で６ｋＶ、平均で９．８ｋＶの電圧で通電した。
このことから、１５ｋＶ〜２０ｋＶの間で基準電圧を設定すれば、通電したときの電圧低下が前記基準電圧以下であるか否かによって良品と不良品の判定が可能となることが分かる。併せて、導電性ブラシを用いることで基準電圧を低く設定することができることが分かる。
【００２６】
以上の試験例により、筒部にフィルムを溶着したフィルム付き成形品の溶着不良を、簡便な装置で確実に検査することが可能であることが示された。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
本発明は、インナーシール付き注出口部材やこれが溶着された包装用容器の検査に利用することができる。包装用容器としては特に限定されず、軟包装袋の他、チューブ容器等にも適用が可能である。また、包装用容器の内容物としても特に限定されず、各種の液体、粉体、粒体、粘稠物などが例示される。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明に係るフィルム付き成形品の検査方法の第１形態例を説明する断面図である。
【図２】本発明に係るフィルム付き成形品の検査方法の第２形態例を説明する断面図である。
【図３】本発明に係るフィルム付き成形品の検査方法の第３形態例を説明する図面であって、（ａ）は２個の電極をタブの下方で筒部を囲い込むように設置した状態を示す正面図、（ｂ）は２個の電極を上方に移動させてタブを２個の電極にて持ち上げた状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…成形品、２…筒部、３…開口部、４…開口部の先端、５…フィルム、６…フィルム付き成形品、７…溶着部、８…タブ、１１…第１の電極、１２…第２の電極、１３…第３の電極。
【図１】
0004800088.tif 000002
【図２】
0004800088.tif 000003
【図３】
0004800088.tif 000004