(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を記憶するＩＣ回路部と情報の送受信を行うタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対し情報送受信を行うための装置アンテナを有し、複数の管理対象物にそれぞれ設けられた複数の前記物品用無線タグ回路素子を探索するための携帯型無線タグ通信装置と、
前記携帯型無線タグ通信装置に対し有線又は無線の通信回線により接続されたデータベースと
を有する物品管理システムであって、
前記データベースは、
前記管理対象物の物品情報と、
前記管理対象物に対応する前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と、
を関連付けて格納しており、
前記携帯型無線タグ通信装置は、
前記ＩＣ回路部に記憶された情報を無条件で取得するための無条件情報取得指令を生成し、前記装置アンテナを介し送信する送信処理手段と、
前記無条件情報取得指令に応じ前記物品用無線タグ回路素子から返信された応答信号を、前記装置アンテナを介し受信する受信処理手段と、
前記受信処理手段で前記応答信号が受信された場合に、操作者に対し振動による報知を行う振動報知手段と、
前記受信処理手段で受信された前記応答信号に含まれる前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、前記操作者の探索目的の前記管理対象物に設けた前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と一致するかどうかの照合を行う照合手段と、
前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合に、操作者に対し音による報知を行う音報知手段と、
前記送信処理手段による最初の前記無条件情報取得指令の送信後の経過時間を計測する計時手段と、
前記計時手段で計測した前記経過時間に対応した時間情報を前記操作者に対し表示する時間情報表示手段と、
前記受信処理手段で前記応答信号が受信されて操作者に対し前記振動報知手段での振動による報知が行われ、かつ、前記照合手段による前記タグ識別情報の照合結果が一致せず前記音報知手段での音による報知が行われない状態で、前記計時手段で計測した前記経過時間が所定のしきい値以上になったら、前記送信処理手段による前記無条件情報取得指令の送信を停止可能な送信制御手段と、
を有することを特徴とする物品管理システム。
【請求項２】
前記送信制御手段は、
前記経過時間の前記所定のしきい値を、同一の保管場所に保管される管理対象物の個数に比例して設定している
ことを特徴とする請求項１記載の物品管理システム。
【請求項３】
前記データベースは、
前記管理対象物を持ち出し可能な利用者に係わる利用者識別情報を格納しており、
前記携帯型無線タグ通信装置は、
前記装置アンテナを介し、前記操作者に所持された利用者用の前記無線タグ回路素子から前記利用者識別情報を取得する利用者識別情報取得手段と、
前記利用者識別情報取得手段で取得した前記利用者識別情報に基づき、前記データベースにアクセスを行い、前記操作者が前記管理対象物を持ち出し可能な利用者であるかどうかを判定する利用者判定手段と
を有する
ことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の物品管理システム。
【請求項４】
前記データベースは、
前記物品情報と、前記タグ識別情報と、前記管理対象物の管理状態情報とを関連付けて格納しており、
前記携帯型無線タグ通信装置は、
前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した後、前記利用者判定手段での判定が満たされた前記操作者により、対応する前記管理対象物の持ち出しの旨が入力された場合には、前記データベースに格納された当該管理対象物の前記管理状態情報を、持ち出し状態に変更する持ち出し処理手段を有する
ことを特徴とする請求項３記載の物品管理システム。
【請求項５】
前記携帯型無線タグ通信装置は、
前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合には、前記操作者に対し、対応する前記管理対象物を持ち出すかどうかの確認表示を行う確認表示手段を有し、
前記持ち出し処理手段は、
前記確認表示手段による前記確認表示に応じて、前記操作者により前記持ち出しの旨が入力された場合に、前記管理状態情報を前記持ち出し状態に変更する
ことを特徴とする請求項４記載の物品管理システム。
【請求項６】
前記データベースに対し有線又は無線の通信回線により接続された検索用端末を設け、
前記検索用端末は、
検索者が前記管理対象物の前記物品情報を操作入力可能な操作手段と、
前記操作手段での前記操作入力に従い、入力された前記物品情報を表示する操作表示手段と、
前記操作表示手段に前記物品情報が表示された状態で、当該物品情報に基づく前記データベースの検索を前記検索者が指示入力するための検索指示手段と、
前記検索指示手段での前記指示入力に基づき、前記データベースにアクセスし、前記操作表示手段に前記物品情報が表示された前記管理対象物の前記管理状態情報を取得する管理状態情報取得手段と、
前記検索者による前記操作入力履歴を記憶する操作履歴記憶手段と
を有し、
前記操作表示手段は、
前記操作履歴記憶手段の記憶内容に基づき、過去の操作入力時の前記物品情報を初期表示する
ことを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれか１項記載の物品管理システム。
【請求項７】
情報を記憶するＩＣ回路部と情報の送受信を行うタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対し情報送受信を行うための装置アンテナを有し、管理対象物に設けられた前記物品用無線タグ回路素子を探索するための携帯型無線タグ通信装置であって、
前記ＩＣ回路部に記憶された情報を無条件で取得するための無条件情報取得指令を生成し、前記装置アンテナを介し送信する送信処理手段と、
前記無条件情報取得指令に応じ前記物品用無線タグ回路素子から返信された応答信号を、前記装置アンテナを介し受信する受信処理手段と、
前記受信処理手段で前記応答信号が受信された場合に、操作者に対し振動による報知を行う振動報知手段と、
前記受信処理手段で受信された前記応答信号に含まれる前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、前記操作者の探索目的の前記管理対象物に設けた前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と一致するかどうかの照合を行う照合手段と、
前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合に、操作者に対し音による報知を行う音報知手段と、
前記送信処理手段による最初の前記無条件情報取得指令の送信後の経過時間を計測する計時手段と、
前記計時手段で計測した前記経過時間に対応した時間情報を前記操作者に対し表示する時間情報表示手段と、
前記受信処理手段で前記応答信号が受信されて操作者に対し前記振動報知手段での振動による報知が行われ、かつ、前記照合手段による前記タグ識別情報の照合結果が一致せず前記音報知手段での音による報知が行われない状態で、前記計時手段で計測した前記経過時間が所定のしきい値以上になったら、前記送信処理手段による前記無条件情報取得指令の送信を停止可能な送信制御手段と、
を有することを特徴とする携帯型無線タグ通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管理対象物品に備えられた無線タグに保持された情報を読み取ることで物品管理を行う物品管理システム、及びこれに用いる携帯型無線タグ通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
外部と情報送受信可能な小型の無線タグを物品に設け、物品の探索や管理を行うことが広く行われている。無線タグに設けられる無線タグ回路素子は、情報を記憶するＩＣ回路部と情報を送受信するタグアンテナとを備えており、無線タグ通信装置と非接触で情報の送受信を行うことができる。無線タグ回路素子には、それぞれ識別情報が付されており、無線タグ通信装置からの問いかけ信号を受信した無線タグ回路素子は、上記識別情報を含む応答信号を無線タグ通信装置に対して返信する。
【０００３】
このような物品管理システムの例として、例えば特許文献１記載のものが知られている。この従来技術では、飲食店においてボトルキープされるボトルを管理対象物としており、各ボトルに無線タグ（ＩＣタグ）が設けられている。ボトルをキープしたお客が来店すると、店舗の店員が、携帯型無線タグ通信装置（リーダライタ）に対し当該お客の氏名等を入力する。これにより、当該氏名等に対応した無線タグ回路素子の識別情報を含む問い合わせ信号が出力されるので、店員は、キープしてあるボトル群に順次かざしていく。このとき、各ボトルの無線タグは、問い合わせ信号に含まれる識別情報が自己のものであるかどうかを判断し、自己の識別情報であった場合は、無線タグに備えられた報知手段での報知（蛍光ダイオードの発光）を行う。この結果、上記のように携帯型無線タグ通信装置が順次かざされていくとき、当該お客がキープしたボトル以外の他のボトルは反応しないが、当該お客がキープしたボトルは自己の識別情報に対応して発光するので、目的のボトルを迅速に見つけ出すことができる。
【特許文献１】特開平１１−２０５２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来技術には以下の問題点が存在する。
【０００５】
すなわち、探索目的の管理対象物（ボトル）に設けた無線タグが、何らかの原因で故障していたり、当該管理対象物の配置向きや周囲電波環境等により通信困難となっている場合がありうる。このような場合に、探索目的とする管理対象物に対して上記のように携帯型無線タグ通信装置がかざされても、無線タグ回路素子が反応せず、上記の報知が行われない。この結果、操作者は、探索目的とする管理対象物であったことを認識できない。また、この場合すべての管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置を用いてもいずれの管理対象物からも報知が行われないため、すべての管理対象物に対する目視等により探索目的の管理対象物を見つけ出さなければならず、多大な労力を有する。
【０００６】
本発明の目的は、無線タグ回路素子に対し通信不良が発生した場合でも、確実に探索目的の管理対象物を見つけ出すことができる物品管理システム、及びこれに用いる携帯型無線タグ通信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、第１の発明は、情報を記憶するＩＣ回路部と情報の送受信を行うタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対し情報送受信を行うための装置アンテナを有し、複数の管理対象物にそれぞれ設けられた複数の前記物品用無線タグ回路素子を探索するための携帯型無線タグ通信装置と、前記携帯型無線タグ通信装置に対し有線又は無線の通信回線により接続されたデータベースとを有する物品管理システムであって、前記データベースは、前記管理対象物の物品情報と、前記管理対象物に対応する前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と、を関連付けて格納しており、前記携帯型無線タグ通信装置は、前記ＩＣ回路部に記憶された情報を無条件で取得するための無条件情報取得指令を生成し、前記装置アンテナを介し送信する送信処理手段と、前記無条件情報取得指令に応じ前記物品用無線タグ回路素子から返信された応答信号を、前記装置アンテナを介し受信する受信処理手段と、前記受信処理手段で前記応答信号が受信された場合に、操作者に対し振動による報知を行う振動報知手段と、前記受信処理手段で受信された前記応答信号に含まれる前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、前記操作者の探索目的の前記管理対象物に設けた前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と一致するかどうかの照合を行う照合手段と、前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合に、操作者に対し音による報知を行う音報知手段と、前記送信処理手段による最初の前記無条件情報取得指令の送信後の経過時間を計測する計時手段と、前記計時手段で計測した前記経過時間に対応した時間情報を前記操作者に対し表示する時間情報表示手段と、前記受信処理手段で前記応答信号が受信されて操作者に対し前記振動報知手段での振動による報知が行われ、かつ、前記照合手段による前記タグ識別情報の照合結果が一致せず前記音報知手段での音による報知が行われない状態で、前記計時手段で計測した前記経過時間が所定のしきい値以上になったら、前記送信処理手段による前記無条件情報取得指令の送信を停止可能な送信制御手段と、を有することを特徴とする。
【０００８】
本願第１発明の物品管理システムは、互いに外観が比較的類似する複数の管理対象物を管理対象とする。各管理対象物には、物品用無線タグ回路素子が設けられている。操作者は、探索目的とする管理対象物が他の管理対象物と外観が類似しているため、目視では探索目的の管理対象物を判別できない。このため、操作者は、各管理対象物に設けられた物品用無線タグ回路素子との無線通信により、探索目的の管理対象物を見つけ出す。
【０００９】
探索時には、操作者は、適宜の端末等を介し、例えば管理対象物の物品情報をキーとしてデータベースの検索を行い、対応するタグ識別情報を予め取得しておく。その後、携帯用無線タグ通信装置の送信処理手段で無条件情報取得指令が生成され、装置アンテナを介し送信される。無条件情報取得指令を受信したすべての物品用無線タグ回路素子は、対応する応答信号を送信する。これら複数の物品用無線タグ回路素子からの応答信号は、受信処理手段で受信される。操作者に対する報知として、まず、この受信時において一次報知手段で第１態様での報知が行われる。
【００１０】
上記のような無条件情報取得指令に対する複数の応答信号の受信後、それら複数の応答信号に、操作者の探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子からの応答信号が含まれるかどうかが判定される。具体的には、照合手段が、受信した複数の応答信号それぞれに含まれる物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報（上記データベースの検索で取得済み）と一致するかどうかの照合を行う。この照合においてタグ識別情報が一致したら、操作者の探索目的の管理対象物が見つかったものとみなし、操作者に対し、二次報知手段で（第１態様と異なる）第２態様での報知が行われる。
【００１１】
このように、不特定の物品用無線タグ回路素子からの応答があったときに一次報知を行い、その後探索目的とする物品用無線タグ回路素子からの応答があったときに別の態様で二次報知を行うことにより、以下の効果がある。
【００１２】
例えば、上記のような２段階報知とせず、探索目的とする管理対象物の物品用無線タグ回路素子からの応答信号受信時にのみ、装置側で所定の報知を行う場合を考える。この場合、通常、操作者は、携帯型無線タグ通信装置を手に持って、複数の管理対象物に対し順次かざして情報読み取りを行っていく。携帯型無線タグ通信装置が探索目的とする管理対象物に対しかざされるまでは何ら報知は行われず、探索目的とする管理対象物に対しかざされて情報読み取りが行われると上記所定の報知が行われることで、操作者は目的とする管理対象物を見つけ出すことができる。しかしながら、当該探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子が、何らかの原因で故障していた場合や、当該管理対象物の配置向きや周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索目的とする管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置がかざされても情報読み取りが行われないため、上記所定の報知が行われない。この結果、操作者は、探索目的とする管理対象物であったことを認識できない。また、この場合すべての管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置を用いてもいずれからも報知が行われないため、すべての管理対象物に対する目視その他の手法により探索目的の管理対象物を見つけ出さなければならず、多大な労力を有する。管理対象物側に報知手段を設けた場合も同様である。
【００１３】
これに対し、本願第１発明においては、操作者が、携帯型無線タグ通信装置を手に持って、複数の管理対象物に対し順次かざして情報読み取りを行っていくと、携帯型無線タグ通信装置が探索目的でない他の管理対象物に対しかざされた段階で第１態様による報知（一次報知）が行われる。そして、探索目的とする管理対象物に対しかざされて情報読み取りが行われると第２態様による報知（二次報知）が行われ、これによって操作者は目的とする管理対象物を見つけ出すことができる。そして、当該探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子が、何らかの原因で故障していた場合や、当該管理対象物の配置向きや周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索目的とする管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置がかざされても情報読み取りが行われないため、第１態様による報知も第２態様による報知も行われない。したがって、操作者は、その管理対象物（探索目的とする管理対象物）について物品用無線タグ回路素子が通信不良状態であることを認識できるので、当該管理対象物に対してのみ直ちに目視その他の手法によりチェックを行うことで、探索目的の管理対象物であることを認識することができる。
【００１４】
以上のように、本願第１発明の物品管理システムにおいては、無線タグ回路素子に対し通信不良が発生した場合でも、確実に探索目的の管理対象物を見つけ出すことができる。
【００１６】
上記の際、複数の物品用無線タグ回路素子からの応答信号を受信した振動による一次報知と、探索目的の物品用無線タグ回路素子を見つけ出した音による二次報知とで、報知態様を変えることにより、それぞれをわかりやすく区別して操作者に認識させることができる。
【００１８】
また、計時手段で計測した経過時間に対応した時間情報を時間情報表示手段で操作者に対し表示することにより、探索開始後の経過時間を操作者に対し認識させることができるので、探索があまり長時間にわたった場合はいったん探索を打ち切って諦める（後日やり直す）等、合理的な方策が可能となる。
【００２０】
そして、振動報知手段の振動報知が行われかつ音報知手段の音報知が行われない状態で、経過時間が所定のしきい値以上になったら、送信制御手段が、無条件情報取得指令の送信を停止する。これにより、探索があまり長時間にわたった場合は、強制的に探索を打ち切ることができる。
第２発明は、上記第１発明において、前記送信制御手段は、前記経過時間の前記所定のしきい値を、同一の保管場所に保管される管理対象物の個数に比例して設定していることを特徴とする。
【００２１】
第３発明は、上記第１又は第２発明のいずれかにおいて、前記データベースは、前記管理対象物を持ち出し可能な利用者に係わる利用者識別情報を格納しており、前記携帯型無線タグ通信装置は、前記装置アンテナを介し、前記操作者に所持された利用者用の前記無線タグ回路素子から前記利用者識別情報を取得する利用者識別情報取得手段と、前記利用者識別情報取得手段で取得した前記利用者識別情報に基づき、前記データベースにアクセスを行い、前記操作者が前記管理対象物を持ち出し可能な利用者であるかどうかを判定する利用者判定手段とを有することを特徴とする。
【００２２】
これにより、システムを利用できる利用者の範囲を制限することができるので、セキュリティを向上することができる。
【００２３】
第４発明は、上記第３発明において、前記データベースは、前記物品情報と、前記タグ識別情報と、前記管理対象物の管理状態情報とを関連付けて格納しており、前記携帯型無線タグ通信装置は、前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した後、前記利用者判定手段での判定が満たされた前記操作者により、対応する前記管理対象物の持ち出しの旨が入力された場合には、前記データベースに格納された当該管理対象物の前記管理状態情報を、持ち出し状態に変更する持ち出し処理手段を有することを特徴とする。
【００２４】
これにより、操作者の探索により見つかった管理対象物を操作者自らが持ち出す旨を、データベースに記録することができる。
【００２５】
第５発明は、上記第４発明において、前記携帯型無線タグ通信装置は、前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合には、前記操作者に対し、対応する前記管理対象物を持ち出すかどうかの確認表示を行う確認表示手段を有し、前記持ち出し処理手段は、前記確認表示手段による前記確認表示に応じて、前記操作者により前記持ち出しの旨が入力された場合に、前記管理状態情報を前記持ち出し状態に変更することを特徴とする。
【００２６】
操作者が管理対象物の探索を行う場合は、当該管理対象物を持ち出そうとしている可能性が高い。そこで本願第５発明においては、操作者の探索において照合手段における照合結果が一致した（＝探索目的の管理対象物が見つかった）場合には、（管理対象物の持ち出し前提とみなして）確認表示手段で持ち出すかどうかの確認表示を行う。これにより、操作者は、探索終了後自動的に表示される確認表示において持ち出しの旨の入力をするだけで、持ち出し状態をデータベースに登録することができる。したがって探索→持ち出しを行う場合の操作者の操作労力を低減でき、利便性を向上することができる。
【００２７】
第６発明は、上記第３乃至第５発明のいずれかにおいて、前記データベースに対し有線又は無線の通信回線により接続された検索用端末を設け、前記検索用端末は、検索者が前記管理対象物の前記物品情報を操作入力可能な操作手段と、前記操作手段での前記操作入力に従い、入力された前記物品情報を表示する操作表示手段と、前記操作表示手段に前記物品情報が表示された状態で、当該物品情報に基づく前記データベースの検索を前記検索者が指示入力するための検索指示手段と、前記検索指示手段での前記指示入力に基づき、前記データベースにアクセスし、前記操作表示手段に前記物品情報が表示された前記管理対象物の前記管理状態情報を取得する管理状態情報取得手段と、前記検索者による前記操作入力履歴を記憶する操作履歴記憶手段とを有し、前記操作表示手段は、前記操作履歴記憶手段の記憶内容に基づき、過去の操作入力時の前記物品情報を初期表示することを特徴とする。
【００２８】
本願第６発明においては、操作者が目的とする管理対象物の探索を行おうとする際には、検索用端末の操作手段で管理対象物の物品情報を入力し、その入力結果を操作表示手段に表示させた状態で、検索指示手段で指示入力を行う。これにより、管理状態情報取得手段でデータベースより当該管理対象物の管理状態情報（保管されているか、持ち出し中であるか）を取得し、表示させることが可能となる。また併せて当該管理対象物の物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報を取得することで、（管理対象物が保管状態であれば）その取得したタグ識別情報を用いて、携帯型無線タグ通信装置により探索を行うことができる。
【００２９】
このとき、本願第６発明では、操作履歴記憶手段が、過去の操作入力履歴を記憶しており、操作表示手段には、その過去の操作入力時の物品情報が初期表示されるように設定されている。これにより、次回以降に再び同じ管理対象物の探索を行おうとする際に、操作手段でいちいち物品情報を入力しなくても、（既に操作表示手段に表示されている物品情報を確認し）検索指示手段で指示入力を行うだけで、データベースを検索し管理状態情報を取得することができる。このようにして、同じ管理対象物の検索を繰り返す場合の操作入力の労力を低減することができるので、利便性を向上することができる。
【００３０】
上記目的を達成するために、第７発明は、情報を記憶するＩＣ回路部と情報の送受信を行うタグアンテナとを備えた無線タグ回路素子に対し情報送受信を行うための装置アンテナを有し、管理対象物に設けられた前記物品用無線タグ回路素子を探索するための携帯型無線タグ通信装置であって、前記ＩＣ回路部に記憶された情報を無条件で取得するための無条件情報取得指令を生成し、前記装置アンテナを介し送信する送信処理手段と、前記無条件情報取得指令に応じ前記物品用無線タグ回路素子から返信された応答信号を、前記装置アンテナを介し受信する受信処理手段と、前記受信処理手段で前記応答信号が受信された場合に、操作者に対し振動による報知を行う振動報知手段と、前記受信処理手段で受信された前記応答信号に含まれる前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、前記操作者の探索目的の前記管理対象物に設けた前記物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と一致するかどうかの照合を行う照合手段と、前記照合手段における前記タグ識別情報の照合結果が一致した場合に、操作者に対し音による報知を行う音報知手段と、前記送信処理手段による最初の前記無条件情報取得指令の送信後の経過時間を計測する計時手段と、前記計時手段で計測した前記経過時間に対応した時間情報を前記操作者に対し表示する時間情報表示手段と、前記受信処理手段で前記応答信号が受信されて操作者に対し前記振動報知手段での振動による報知が行われ、かつ、前記照合手段による前記タグ識別情報の照合結果が一致せず前記音報知手段での音による報知が行われない状態で、前記計時手段で計測した前記経過時間が所定のしきい値以上になったら、前記送信処理手段による前記無条件情報取得指令の送信を停止可能な送信制御手段と、を有することを特徴とする
【００３１】
本願第７発明の携帯型無線タグ通信装置は、互いに外観が比較的類似する複数の管理対象物を探索対象とする。各管理対象物には、物品用無線タグ回路素子が設けられている。操作者は、探索目的とする管理対象物が他の管理対象物と外観が類似しているため、目視では探索目的の管理対象物を判別できない。このため、操作者は、各管理対象物に設けられた物品用無線タグ回路素子との無線通信により、探索目的の管理対象物を見つけ出す。
【００３２】
探索時には、送信処理手段から無条件情報取得指令が生成され、装置アンテナを介し送信される。無条件情報取得指令を受信したすべての物品用無線タグ回路素子は、対応する応答信号を送信する。これら複数の物品用無線タグ回路素子からの応答信号は、受信処理手段で受信される。操作者に対する報知として、まず、この受信時において一次報知手段で第１態様での報知が行われる。
【００３３】
上記のような無条件情報取得指令に対する複数の応答信号の受信後、それら複数の応答信号に、操作者の探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子からの応答信号が含まれるかどうかが判定される。具体的には、照合手段が、受信した複数の応答信号それぞれに含まれる物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報が、探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子のタグ識別情報と一致するかどうかの照合を行う。この照合においてタグ識別情報が一致したら、操作者の探索目的の管理対象物が見つかったものとみなし、操作者に対し、二次報知手段で（第１態様と異なる）第２態様での報知が行われる。
【００３４】
このように、不特定の物品用無線タグ回路素子からの応答があったときに一次報知を行い、その後探索目的とする物品用無線タグ回路素子からの応答があったときに別の態様で二次報知を行うことにより、以下の効果がある。
【００３５】
例えば、上記のような２段階報知とせず、探索目的とする管理対象物の物品用無線タグ回路素子からの応答信号受信時にのみ、装置側で所定の報知を行う場合を考える。この場合、通常、操作者は、携帯型無線タグ通信装置を手に持って、複数の管理対象物に対し順次かざして情報読み取りを行っていく。携帯型無線タグ通信装置が探索目的とする管理対象物に対しかざされるまでは何ら報知は行われず、探索目的とする管理対象物に対しかざされて情報読み取りが行われると上記所定の報知が行われることで、操作者は目的とする管理対象物を見つけ出すことができる。しかしながら、当該探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子が、何らかの原因で故障していた場合や、当該管理対象物の配置向きや周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索目的とする管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置がかざされても情報読み取りが行われないため、上記所定の報知が行われない。この結果、操作者は、探索目的とする管理対象物であったことを認識できない。また、この場合すべての管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置を用いてもいずれからも報知が行われないため、すべての管理対象物に対する目視その他の手法により探索目的の管理対象物を見つけ出さなければならず、多大な労力を有する。管理対象物側に報知手段を設けた場合も同様である。
【００３６】
これに対し、本願第７発明においては、操作者が、携帯型無線タグ通信装置を手に持って、複数の管理対象物に対し順次かざして情報読み取りを行っていくと、携帯型無線タグ通信装置が探索目的でない他の管理対象物に対しかざされた段階で第１態様による報知（一次報知）が行われる。そして、探索目的とする管理対象物に対しかざされて情報読み取りが行われると第２態様による報知（二次報知）が行われ、これによって操作者は目的とする管理対象物を見つけ出すことができる。そして、当該探索目的の管理対象物に設けた物品用無線タグ回路素子が、何らかの原因で故障していた場合や、当該管理対象物の配置向きや周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索目的とする管理対象物に対し携帯型無線タグ通信装置がかざされても情報読み取りが行われないため、第１態様による報知も第２態様による報知も行われない。したがって、操作者は、その管理対象物（探索目的とする管理対象物）について物品用無線タグ回路素子が通信不良状態であることを認識できるので、当該管理対象物に対してのみ直ちに目視その他の手法によりチェックを行うことで、探索目的の管理対象物であることを認識することができる。
【００３７】
以上のように、本願第７発明においては、無線タグ回路素子に対し通信不良が発生した場合でも、確実に探索目的の管理対象物を見つけ出すことができる。
また、上記の際、複数の物品用無線タグ回路素子からの応答信号を受信した振動による一次報知と、探索目的の物品用無線タグ回路素子を見つけ出した音による二次報知とで、報知態様を変えることにより、それぞれをわかりやすく区別して操作者に認識させることができる。
また、計時手段で計測した経過時間に対応した時間情報を時間情報表示手段で操作者に対し表示することにより、探索開始後の経過時間を操作者に対し認識させることができるので、探索があまり長時間にわたった場合はいったん探索を打ち切って諦める（後日やり直す）等、合理的な方策が可能となる。
そして、振動報知手段の振動報知が行われかつ音報知手段の音報知が行われない状態で、経過時間が所定のしきい値以上になったら、送信制御手段が、無条件情報取得指令の送信を停止する。これにより、探索があまり長時間にわたった場合は、強制的に探索を打ち切ることができる。
【発明の効果】
【００３８】
本発明によれば、無線タグ回路素子に対し通信不良が発生した場合でも、確実に探索目的の管理対象物を見つけ出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の一実施の形態を図面を参照しつつ説明する。
【００４０】
図１は、本実施形態の物品管理システムを、例えば保管棚に収納されている物品の保管管理に適用した場合の一例を表す図である。
【００４１】
図１において、物品管理システム１は、この例で縦に３段の載置段を有する保管棚１００において保管されている物品の保管状態の管理、及び目的の物品の探索を行うものである。この例において保管されている管理物品（管理対象物）は、例えば試作又は評価のために作成された複数のプリンタＢである。各プリンタＢは、それぞれ内部の構造やメモリなどに記憶されているプログラムが異なるために個体ごとに区別されているものの、それぞれの外観がほぼ同一であるため目視では特定の個体を判別できないものとなっている。
【００４２】
各プリンタＢには、識別情報としての物品タグＩＤ（タグ識別情報）を後述の無線タグ回路素子Ｔｏに記憶している物品タグＴｂがそれぞれ貼付されている。保管棚１００には、保管場所の識別情報としての場所タグＩＤを後述の無線タグ回路素子Ｔｏに記憶している場所タグＴｐが貼付されている。利用者（操作者、検索者）Ｈは、利用者Ｈの識別情報としての人物タグＩＤ（利用者識別情報）を後述の無線タグ回路素子Ｔｏに記憶している人物タグＴｊを所持している。
【００４３】
そして、この図１に示すように、物品管理システム１は、利用者Ｈが携帯して上記物品タグＴｂ、場所タグＴｐ、及び人物タグＴｊ（以下適宜、これらを総称して単に「無線タグＴ」という）からそれぞれのタグＩＤを読み取るハンディリーダ（携帯型無線タグ通信装置）２と、このハンディリーダ２との間で無線ＬＡＮなどの無線ネットワーク（無線の通信回線）ＭＷを介し情報や指示信号を送受可能な無線アクセスポイント３と、この無線アクセスポイント３との間で有線ＬＡＮなどの有線ネットワーク（有線の通信回線）ＮＷを介して情報や指示信号を送受可能なデータベース４と、同じ有線ネットワークＮＷを介してデータベース４と情報や指示信号を送受可能な管理端末（検索用端末）５と、この例では管理端末５に直接接続され、上記物品タグＴｂ、場所タグＴｐ、及び人物タグＴｊを作成可能な無線タグ作成装置６とから構成されている。
【００４４】
上記物品タグＴｂ、場所タグＴｐ、及び人物タグＴｊはそれぞれハンディリーダ２と無線通信が可能であり、利用者Ｈはハンディリーダ２のリーダアンテナ２３（図２に後述）からの所定の通信範囲７に位置する目的の無線タグＴから、タグＩＤを読み取る。そして、読み取ったタグＩＤに対応する各種の情報をデータベース４から取得することで、プリンタＢの保管状態を管理することができる。
【００４５】
図２は、上記物品管理システム１のうちのハンディリーダ２、データベース４、及び管理端末５の詳細機能を表す機能ブロック図である。
【００４６】
この図２において、ハンディリーダ２は、リーダ本体２１と、無線アクセスポイント３を介して無線通信を行うための主アンテナ２２と、無線タグＴに対し無線通信を行うためのリーダアンテナ（装置アンテナ）２３とから構成されている。
【００４７】
リーダ本体２１は、ＣＰＵ（中央演算装置）２４と、例えばＲＡＭやＲＯＭ等からなるメモリ２５と、システム管理者からの指示や情報が入力される操作部２６と、各種情報やメッセージを表示する表示部（時間情報表示手段、確認表示手段）２７と、上記主アンテナ２２を介して通話の音信号及びデータ信号の送受信を行うデータ送受信部２８と、上記リーダアンテナ２３を介して無線タグＴからタグＩＤの読み取りを行うタグ情報送受信部２９と、ハンディリーダ２に報知用の振動を発生させる振動部（振動報知手段、一次報知手段）３０と、例えばビープ音などの報知用の音を発音させる発音部（音報知手段、二次報知手段）３１と、時間を計測するためのタイマ（計時手段）３２とを備えている。ＣＰＵ２４は、ＲＡＭの一時記憶機能を利用しつつＲＯＭに予め記憶されたプログラムに従って信号処理を行い、それによって無線タグＴやデータベース４との間で各種の情報信号の送受を行ったり、ハンディリーダ２の各部の基本動作の制御を行うものである。
【００４８】
データベース４は、ＣＰＵ４１と、メモリ４２と、ハードディスク装置からなり各種情報を記憶する大容量記憶装置４３と、上記有線ネットワークＮＷを介して無線アクセスポイント３や管理端末５との情報信号の授受の制御を行うネットワーク通信制御部４４とを備えている。
【００４９】
管理端末５は、いわゆる汎用コンピュータで構成しており、ＣＰＵ５１と、メモリ５２と、操作部（操作手段）５３と、表示部５４と、ハードディスク装置からなる記憶装置５５と、無線タグ作成装置６（詳細は後述の図３参照）との間の信号の授受の制御を行う周辺機器通信制御部５６と、上記有線ネットワークＮＷを介してデータベース４との情報信号の授受の制御を行うネットワーク通信制御部５７とを備えている。
【００５０】
なお、上記のハンディリーダ２は、無線ＬＡＮなどの無線ネットワークＭＷを介して無線アクセスポイント３及び有線ネットワークＮＷと接続する例を示したが、これに限られずにハンディリーダ２にもネットワーク通信制御部を備えて有線ネットワークＮＷに直接接続してもよい。
【００５１】
無線タグＴは、タグアンテナ１５１とＩＣ回路部１５０とを備える無線タグ回路素子Ｔｏを有しており、この無線タグ回路素子Ｔｏを特に図示しない基材などに設けている（無線タグ回路素子Ｔｏについては後に詳述する）。
【００５２】
図３は、無線タグ作成装置６の詳細機能を表す機能ブロック図である。
【００５３】
この図３において、無線タグ作成装置６は、所定間隔で無線タグ回路素子Ｔｏが備えられたタグテープ（本来は渦巻き状であるが簡略化して同心円で図示している）２０３を巻回したタグテープロール２０４を着脱可能な（又はタグテープロール２０４を備えたカートリッジを着脱可能な）タグテープロールホルダ部２１０と、このタグテープロール２０４から繰り出されたタグテープ２０３のうち上記無線タグ回路素子Ｔｏに対応した領域に所定の印字を行う印字ヘッド２０５と、無線タグ回路素子Ｔｏとの間で無線通信により情報の送受信を行う装置側アンテナ２０６と、高周波回路２０１及び制御回路２０２と、上記管理端末５の周辺機器通信制御部５６との間で行われる通信の制御を行う通信制御部２０８と、タグテープ２０３への印字及び無線タグ回路素子Ｔｏへの上記情報書き込みが終了したタグテープ２０３を所定の長さに切断して無線タグＴとするカッタ２０７と、印字ヘッド２０５に対向して設けられ、制御回路２０２により制御されてタグテープロール２０４を搬送する搬送装置２０９とを有する。
【００５４】
高周波回路２０１及び制御回路２０２は、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へのアクセス情報を生成し、装置側アンテナ２０６を介して無線タグ回路素子Ｔｏへ送信し、また無線タグ回路素子Ｔｏではタグアンテナ１５１を介して受信した上記アクセス情報をＩＣ回路部１５０へ入力する。このようにしてＩＣ回路部１５０に対し情報読み取り又は情報書き込みを行う。また制御回路２０２は上記通信制御部２０８を介して管理端末５と接続されており、この管理端末５と情報の送受が可能となっている。
【００５５】
このような構成において、上記無線タグ作成装置６で無線タグＴを作成する際には、利用者Ｈは管理端末５の操作部５３を操作することにより、無線タグＴの表面に印字する印字情報等の設定入力を行うとともに、無線タグＴの作成指示入力を行う。この作成指示に基づき、管理端末５のＣＰＵ５１と無線タグ作成装置６の制御回路２０２の制御により、上記設定入力情報に基づいた印字ヘッド２０５による印字が行われるとともに、高周波回路２０１によりアクセス情報が生成され装置側アンテナ２０６を介して無線タグ回路素子Ｔｏへ送信される。これにより、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へ情報読み取り又は書き込みが行われ、対応するタグＩＤを備えた無線タグＴが作成される。
【００５６】
図４は、上記ハンディリーダ２におけるタグ情報送受信部２９の詳細構成をＣＰＵ２４及びリーダアンテナ２３とともに表す機能ブロック図である。
【００５７】
図４において、ＣＰＵ２４は、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０から読み出された信号を処理して情報を読み出すとともに、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０へアクセスするための応答要求コマンドを生成する。
【００５８】
リーダアンテナ２３は、例えば、指向性が鋭く、すなわち通信範囲７が狭い幅でメインローブ方向に細長く形成される（例えばメインローブ方向はハンディリーダ２の筐体の長手方向と一致する）ように構成されている。これにより、ハンディリーダ２は、その筐体の長手方向の延長線上付近に存在する無線タグＴに対して無線通信を行えるようになっている（上述の図１参照）。
【００５９】
タグ情報送受信部２９は、上記リーダアンテナ２３を介し上記無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０の情報（タグＩＤを含む無線タグ情報）へアクセスするためのものである。すなわち、タグ情報送受信部２９は、リーダアンテナ２３を介し無線タグ回路素子Ｔｏに対して信号を送信する送信部２１２と、リーダアンテナ２３により受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波を入力する受信部２１３と、送受分離器２１４とから構成される。
【００６０】
送信部２１２は、無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０の無線タグ情報にアクセスする（この例では読み取り及び書き込み）ための質問波を生成するブロックである。すなわち、送信部２１２は、周波数の基準信号を出力する水晶振動子２１５Ａと、ＣＰＵ２４の制御により水晶振動子２１５Ａの出力を分周／逓倍して所定周波数の搬送波を発生させるＰＬＬ（Ｐｈａｓｅ  Ｌｏｃｋｅｄ  Ｌｏｏｐ）２１５Ｂ及びＶＣＯ（Ｖｏｌｔａｇｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｄ  Ｏｓｃｉｌｌａｔｏｒ）２１５Ｃと、上記ＣＰＵ２４から供給される信号に基づいて上記発生させられた搬送波を変調（この例ではＣＰＵ２４からの「ＴＸ＿ＡＳＫ」信号に基づく振幅変調）する送信乗算回路２１６（但し「ＴＸ＿ＡＳＫ信号」の場合は増幅率可変アンプ等を用いてもよい）と、その送信乗算回路２１６により変調された変調波を増幅（この例ではＣＰＵ２４からの「ＴＸ＿ＰＷＲ」信号によって増幅率を決定される増幅）して所望の質問波を生成する可変送信アンプ２１７とを備えている。
【００６１】
そして、上記発生される搬送波は、例えばＵＨＦ帯、マイクロ波帯、あるいは短波帯の周波数を用いており、上記可変送信アンプ２１７の出力は、送受分離器２１４を介しリーダアンテナ２３に伝達されて無線タグ回路素子ＴｏのＩＣ回路部１５０に供給される。なお、質問波は上記のように変調した信号に限られず、単なる搬送波のみの場合もある。
【００６２】
受信部２１３は、リーダアンテナ２３で受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波と上記発生させられた搬送波とを乗算して復調するＩ相受信乗算回路２１８と、そのＩ相受信乗算回路２１８の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すためのＩ相バンドパスフィルタ２１９と、このＩ相バンドパスフィルタ２１９の出力を増幅するＩ相受信アンプ２２１と、このＩ相受信アンプ２２１の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換するＩ相リミッタ２２０と、上記リーダアンテナ２３で受信された無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波と上記発生された後に移相器２２７により位相を９０°遅らせた搬送波とを乗算するＱ相受信乗算回路２２２と、そのＱ相受信乗算回路２２２の出力から必要な帯域の信号のみを取り出すためのＱ相バンドパスフィルタ２２３と、このＱ相バンドパスフィルタ２２３の出力を増幅するＱ相受信アンプ２２５と、このＱ相受信アンプ２２５の出力をさらに増幅してデジタル信号に変換するＱ相リミッタ２２４とを備えている。そして、上記Ｉ相リミッタ２２０から出力される信号「ＲＸＳ−Ｉ」及びＱ相リミッタ２２４から出力される信号「ＲＸＳ−Ｑ」は、上記ＣＰＵ２４に入力されて処理される。
【００６３】
また、Ｉ相受信アンプ２２１及びＱ相受信アンプ２２５の出力は、強度検出手段としてのＲＳＳＩ（Ｒｅｃｅｉｖｅｄ  Ｓｉｇｎａｌ  Ｓｔｒｅｎｇｔｈ  Ｉｎｄｉｃａｔｏｒ）回路２２６にも入力され、それらの信号の強度を示す信号「ＲＳＳＩ」がＣＰＵ２４に入力されるようになっている。このようにして、ハンディリーダ２では、Ｉ−Ｑ直交復調によって無線タグ回路素子Ｔｏからの応答波の復調が行われる。
【００６４】
上記構成のタグ情報送受信部２９を用いて、ハンディリーダ２は、上記の通信範囲７内に存在する無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに対し、それぞれのタグＩＤを応答信号として発信させるよう要求する応答要求コマンド（問い合わせ信号）を送信する。
【００６５】
図５は、上記無線タグＴに備えられた無線タグ回路素子Ｔｏの機能的構成の一例を表すブロック図である。なお、物品タグＴｂ、場所タグＴｐ、及び人物タグＴｊいずれについても無線タグ回路素子Ｔｏの構成は共通となっている。
【００６６】
図５において、無線タグ回路素子Ｔｏは、上述したようにハンディリーダ２のリーダアンテナ２３と非接触で信号の送受信を行う上記タグアンテナ１５１と、このタグアンテナ１５１に接続された上記ＩＣ回路部１５０とを有している。
【００６７】
ＩＣ回路部１５０は、タグアンテナ１５１により受信された質問波を整流する整流部１５２と、この整流部１５２により整流された質問波のエネルギを蓄積し駆動電源とするための電源部１５３と、上記タグアンテナ１５１により受信された質問波からクロック信号を抽出して制御部１５７に供給するクロック抽出部１５４と、所定の情報信号を記憶し得るメモリ部１５５と、上記タグアンテナ１５１に接続された変復調部１５６と、上記メモリ部１５５、クロック抽出部１５４、及び変復調部１５６等を介して上記無線タグ回路素子Ｔｏの作動を制御するための上記制御部１５７とを備えている。
【００６８】
変復調部１５６は、タグアンテナ１５１により受信された上記ハンディリーダ２のリーダアンテナ２３からの通信信号の復調を行い、また、上記制御部１５７からの返信信号を変調し、タグアンテナ１５１より応答波（タグＩＤを含む信号）として送信する。
【００６９】
クロック抽出部１５４は受信した信号からクロック成分を抽出して制御部１５７にクロックを抽出するものであり、受信した信号のクロック成分の周波数に対応したクロックを制御部１５７に供給する。
【００７０】
制御部１５７は、上記変復調部１５６により復調された受信信号を解釈し、上記メモリ部１５５において記憶された情報信号に基づいて返信信号を生成し、この返信信号を上記変復調部１５６により上記タグアンテナ１５１から返信する制御等の基本的な制御を実行する。
【００７１】
なお、物品タグＴｂに備えられている上記無線タグ回路素子Ｔｏが各請求項記載の物品用無線タグ回路素子を構成し、人物タグＴｊに備えられている上記無線タグ回路素子Ｔｏが各請求項記載の利用者用無線タグ回路素子を構成する。
【００７２】
次に、本実施形態の例においてデータベース４の大容量記憶装置４３に記録される物品管理テーブル及び人物管理テーブルについて説明する。
【００７３】
図６（ａ）は、物品管理テーブルの一例を概念的に表す図であり、図６（ｂ）は、人物管理テーブルの一例を概念的に表す図である。これら物品管理テーブル及び人物管理テーブルは、データベース４の大容量記憶装置４３に記録保持される情報であり、それぞれプリンタＢと利用者Ｈに関する各種情報を管理するものである。
【００７４】
図６（ａ）において、物品管理テーブルには、この例では、各プリンタＢ（図１に示す例のプリンタ）の物品名（物品情報）と、そのプリンタＢの個体の識別情報である物品タグＩＤ（物品タグＴｂの無線タグ回路素子Ｔｏに記憶）と、当該プリンタＢの保管場所として設定されている保管棚１００の識別情報である保管場所タグＩＤ（場所タグＴｐの無線タグ回路素子Ｔｏに記憶）と、当該プリンタＢが保管状態（管理状態情報；保管棚１００に載置されている状態）であるか持ち出し状態（保管棚１００から持ち出されている状態）であるかを示す管理状態と、当該プリンタＢの管理状態が持ち出し状態である場合にその持ち出した利用者Ｈの識別情報である持ち出し人物タグＩＤ（人物タグＴｊの無線タグ回路素子Ｔｏに記憶）とが関連付けられて記憶されている。
【００７５】
図６（ｂ）において、人物管理テーブルには、この例では、各利用者Ｈの識別情報である人物タグＩＤ（人物タグＴｊに記憶）と、当該利用者Ｈの所属部署と、当該利用者Ｈの氏名と、当該利用者ＨがプリンタＢの持ち出しが許可されているか否かを表す持ち出し可否とが関連付けられて記憶されている。
【００７６】
なお、物品タグＩＤ、場所タグＩＤ、及び人物タグＩＤの区別は、それぞれ全体のデータ内容で比較せずとも所定の位置の一部のデータ（図示する例では最初の４ビットの内容）で比較することによって容易に区別できるデータ構造となっている。
【００７７】
図７は、ハンディリーダ２のＣＰＵ２４によって実行される制御手順を表すフローチャートである。この例では、電源の投入後このフローが開始される（ＳＴＡＲＴ位置）。
【００７８】
まず、ステップＳ１００において、ハンディリーダ２を操作している利用者Ｈについての各種情報を取得する人物確認処理（後述の図８参照）を行う。
【００７９】
次にステップＳ５へ移り、上記ステップＳ１００の人物確認処理で有効な情報が取得されていたか否か、つまりその時点でハンディリーダ２を操作している利用者Ｈがデータベース４の人物管理テーブルに正当に登録されている人物であるか否かを判定する。有効な情報が取得されていなかった場合、判定は満たされず、すなわち不正な人物タグＩＤを有する人物により操作されているものとみなされ、ステップＳ１０で表示部２７にその旨を示すエラー表示を行い、このフローを終了する。一方、有効な情報が取得されていた場合、判定が満たされ、すなわち人物管理テーブルに正当に登録されている人物により操作されているものとみなされ、次のステップＳ２０へ移る。
【００８０】
ステップＳ２０では、当該ハンディリーダ２で行える処理とそれぞれを実行するための操作部２６の操作とを対応させて表示部２７に表示し（特に図示せず）、操作部２６を介して利用者Ｈがどの処理を選択するかの入力を促す（実行処理選択入力表示）。この例においてハンディリーダ２が実行できる処理は、利用者Ｈが目的としているプリンタＢを探索するサーチ処理と、プリンタＢを保管場所から持ち出すための持ち出し処理と、持ち出したプリンタＢを保管場所に返却するための返却処理と、ハンディリーダ２の操作を終了するための終了処理とがある。
【００８１】
次にステップＳ２５へ移り、上記ステップＳ２０の表示に対応して、利用者Ｈがサーチ処理を選択したか否かを判定する。利用者Ｈがサーチ処理を選択した場合には、判定が満たされ、ステップＳ２００へ移る。
【００８２】
ステップＳ２００では、利用者Ｈがハンディリーダ２を用いて保管棚１００に保管されているプリンタＢのそれぞれの物品タグＩＤを順次読み取り、探索対象として指定したプリンタＢ（探索目的の管理対象物）の物品タグＩＤの検出報知により探索を行うサーチ処理が行われる（後述の図９参照）。このサーチ処理が行われた後は、ステップＳ３０へ移る。
【００８３】
ステップＳ３０では、見つかったプリンタＢを利用者Ｈが実際に持ち出すか否かの指示を確認する操作入力を促す表示を行い、ステップＳ３５に移る。
【００８４】
ステップＳ３５では、上記ステップＳ３０の表示に対応して、利用者Ｈが、プリンタＢを持ち出すことを指示する操作を行ったか否かを判定する。ここで、上記ステップＳ２００のサーチ処理において探索が失敗に終わっている場合や保管の確認のためだけに探索を行った場合などで、プリンタＢを持ち出す指示操作が行われていない場合、判定は満たされず、ステップＳ２０に戻って同様の手順を繰り返す。一方、プリンタＢを持ち出す指示操作が行われている場合、判定が満たされ、次のステップＳ３７へ移る。
【００８５】
ステップＳ３７では、上記ステップＳ１００の人物確認処理で取得された情報のうちの上記持ち出し可否の項目を参照し、プリンタＢの持ち出しが許可されている人物であるか否かを判定する。持ち出し可否が「不許可」であった場合、判定が満たされず、ステップＳ１０で表示部２７にその旨を示すエラー表示を行い、このフローを終了する。一方、持ち出し可否が「許可」であった場合、判定が満たされ、次のステップＳ３００でプリンタＢを保管場所から持ち出す持ち出し処理（詳細は後述）を行い、その後にステップＳ２０へ戻って同様の手順を繰り返す。
【００８６】
また一方、上記ステップＳ２５の判定において、上記ステップＳ２０で利用者Ｈがサーチ処理を選択していなかった場合には、判定は満たされず、ステップＳ４０へ移る。
【００８７】
ステップＳ４０では、上記ステップＳ２０の表示に対応して、利用者Ｈが持ち出し処理を選択したか否かを判定する。利用者Ｈが持ち出し処理を選択していた場合には、判定が満たされ、すなわちサーチ処理を行わなくても目的のプリンタＢを見つけ出したのでそのまま持ち出すものとみなされ、上記ステップＳ３００の持ち出し処理を行う。一方、利用者Ｈが持ち出し処理を選択していなかった場合には、ステップＳ４０の判定が満たされず、ステップＳ４５へ移る。
【００８８】
ステップＳ４５では、上記ステップＳ２０の表示に対応して、利用者Ｈが返却処理を選択したか否かを判定する。利用者Ｈが返却処理を選択していた場合には、判定が満たされ、ステップＳ４００の返却処理（詳細は後述）を行い、その後にステップＳ２０へ戻って同様の手順を繰り返す。一方、利用者Ｈが返却処理を選択していなかった場合には、判定は満たされず、ステップＳ５０へ移る。
【００８９】
ステップＳ５０では、上記ステップＳ２０の表示に対応して、利用者Ｈが終了処理を選択したか否かを判定する。利用者Ｈが終了処理を選択していた場合には、判定が満たされ、このフローを終了する。一方、利用者Ｈが終了処理を選択していなかった場合には、判定は満たされず、ステップＳ２０へ戻り、同様の手順を繰り返す。
【００９０】
図８は、図７中のステップＳ１００において実行される人物確認処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【００９１】
図８において、まずステップＳ１０５で、前述の送信回路２１２に制御信号を出力し、タグＩＤを読み取るための応答要求コマンド信号の送信を行う。すなわち、送信回路２１２が、所定の変調を行うことで、無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに記憶されたタグＩＤを取得するための質問波（上記応答要求コマンド信号）を生成する。そして、この応答要求コマンド信号を、リーダアンテナ２３を介して通信範囲７内に存在する無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに送信する。
【００９２】
その後、ステップＳ１１０において、上記応答要求コマンド信号に対応して無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏから送信された応答信号（タグＩＤを含むリプライ信号）を、リーダアンテナ２３を介して受信し、受信回路２１３を介し取り込む。
【００９３】
次にステップＳ１１５へ移り、上記ステップＳ１１０で応答信号を受信したか否かを判定する。応答信号を受信していない場合、判定が満たされず、ステップＳ１０５へ戻り同様の手順を繰り返す。一方、応答信号を受信している場合、判定が満たされ、ステップＳ１２０へ移る。
【００９４】
ステップＳ１２０では、受信した応答信号に含まれるタグＩＤが物品タグＩＤであるか否か、つまりハンディリーダ２の通信範囲７に存在する無線タグＴが人物タグＴｊであるか否かを判定する。この例では、前述したようにタグＩＤの所定の一部のデータ内容（図６に示す例では最初の４ビットの内容）によって簡便に判定することができる。
【００９５】
人物タグＩＤではない場合、判定が満たされず、すなわち利用者Ｈが自分の所持している人物タグＴｊから人物タグＩＤを読み取らせる前に誤って他の種類の無線タグＴからタグＩＤを読み取ってしまったものとみなされ、ステップＳ１０５へ戻り、同様の手順を繰り返す。一方、受信したタグＩＤが人物タグＩＤである場合、判定が満たされ、すなわちハンディリーダ２を操作している利用者Ｈの人物タグＩＤを読み取ったものとみなされ、次のステップＳ１２５へ移る。
【００９６】
ステップＳ１２５では、無線ネットワーク及び有線ネットワークを介してデータベース４にアクセスし、その大容量記憶装置に記録されている人物管理テーブルから上記の読み取った人物タグＩＤに対応する各種情報を取得してこのフローを終了し、図７のステップＳ５へと戻る。
【００９７】
図９は、図７中のステップＳ２００において実行されるサーチ処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【００９８】
図９において、まずステップＳ２０５で、利用者Ｈが探索対象としているプリンタＢ（図中ではサーチ対象物品と略記）の指定を操作部２６を介した入力操作を促す表示を行う。この例では、利用者Ｈは、予め管理端末５を操作してデータベース４の物品管理テーブルから探索対象のプリンタＢに対応する物品タグＩＤを検索している。利用者Ｈが、ステップＳ２０５の表示に対応しその物品タグＩＤを入力して探索対象のプリンタＢを指定すると（後述の図１２で詳しく説明する）、ステップＳ２０６の判定が満たされ、ステップＳ２１０に移る。なお、この探索対象のプリンタＢの指定方法は、上記以外にもハンディリーダ２の操作によって各種検索条件を入力してデータベース４の物品管理テーブルを検索し、特定のプリンタＢを指定する方法なども可能である。
【００９９】
ステップＳ２１０では、上記ステップＳ２０５で指定した探索対象のプリンタＢに対応する各種情報をデータベース４の物品管理テーブルから取得する。
【０１００】
その後、ステップＳ２１５において、上記ステップＳ２１０で取得した情報のうち、管理状態が保管状態となっているか否か、つまりその時点で探索対象のプリンタＢが他の利用者Ｈによって持ち出されておらず、規定の保管場所に保管されているか否かを判定する。管理状態が持ち出し状態となっている場合、ステップＳ２１５の判定は満たされず、すなわち探索対象のプリンタＢを探索することができないものとみなされ、ステップＳ２２０でその旨のエラー表示を表示部２７に表示し、このフローを終了する。
【０１０１】
一方、管理状態が保管状態となっている場合、ステップＳ２１５の判定が満たされ、次のステップＳ２２５でタイマ３２の計時内容をリセットして計時を（０から）開始し、ステップＳ２３０へ移る。
【０１０２】
ステップＳ２３０とその次のステップＳ２３５では、上記図８のフローにおけるステップＳ１０５、ステップＳ１１０の手順と同じ制御により、リーダアンテナ２３の通信範囲７内に存在する無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏに応答要求コマンド信号（タグＩＤを指定しない無条件情報取得指令）を送信し、これに対応する応答信号を無線タグＴの無線タグ回路素子Ｔｏから取り込む。
【０１０３】
次にステップＳ２４０へ移り、上記ステップＳ２３５で応答信号を受信したか否かを判定する。応答信号を受信していない場合、ステップＳ２４０の判定が満たされず、ステップＳ２４５へ移る。
【０１０４】
ステップＳ２４５では、ステップＳ２２５から計時しているタイマ３２の計時内容を表示部２７に表示してサーチ処理を開始してからの経過時間を利用者Ｈに示す。
【０１０５】
その後、ステップＳ２５０へ移り、利用者Ｈが操作部２６を介してサーチ処理を終了させる指示操作が行われたか否かを判定する。終了操作が行われている場合、判定が満たされ、すなわち探索対象のプリンタＢが見つけられていないものの、利用者Ｈがサーチ処理の経過時間を参照するなどにより探索を打ち切るよう判断したものとみなされ、そのままこのフローを終了する。一方、終了操作が行われていない場合、ステップＳ２５０の判定が満たされず、ステップＳ２５５へ移る。
【０１０６】
ステップＳ２５５では、ステップＳ２２５から計時しているタイマ３２の計時内容が所定時間（所定のしきい値）を超過したか否かを判定する。これは、サーチ処理があまりに長時間にわたった場合に強制的に打ち切るためのものであり、基準となる所定時間は、例えば同じ保管場所に保管されるプリンタＢの個数に比例して探索を行うのに十分と考えられる時間に設定される。タイマ３２の計時内容がその所定時間を超過している場合には、ステップＳ２５５の判定が満たされ、ステップＳ２２０でその旨を示すエラー表示を表示部２７に表示し、このフローを終了する。一方、タイマ３２の計時内容が所定時間を超過していない場合、ステップＳ２５５の判定は満たされず、ステップＳ２３０へ戻り、同様の手順を繰り返す。
【０１０７】
また一方、上記ステップＳ２４０の判定において、上記ステップＳ２３５で応答信号を受信していた場合、判定が満たされ、ステップＳ２６０へ移る。
【０１０８】
ステップＳ２６０では、振動部３０に制御信号を出力してハンディリーダ２の筐体を振動させ（＝第１態様での報知）、それを把持している利用者Ｈに対し無線タグＴとの無線通信が正常に行われた（＝この時点ではまだ正体を識別していないものの、とりあえず無線タグＴがあることを確認した）ことを体感的に報知する（１次報知）。
【０１０９】
次にステップＳ２６５へ移り、上記ステップＳ２３５で受信した応答信号に含まれているタグＩＤが、探索対象のプリンタＢに対応する物品タグＩＤ（図中では対象タグＩＤと略記）であるか否か、つまり受信したタグＩＤと上記ステップＳ２１０で取得した物品タグＩＤとを照合して一致しているか否かを判定する。受信したタグＩＤが探索対象のプリンタＢの物品タグＩＤである場合、判定が満たされ、すなわちその時点で探索対象の物品タグＴｂがリーダアンテナ２３の通信範囲７に存在する（図１においてハンディリーダ２の筐体長手方向延長線上に位置する）ものとみなされ、次のステップＳ２７０へ移る。
【０１１０】
ステップＳ２７０では、発音部３１に制御信号を出力して報知音を発音させ（＝第２態様での報知）、利用者Ｈに対し探索対象のプリンタＢ（それに貼付されている物品タグＴｂ）が見つかったことを聴覚的に報知する（２次報知）。そしてこのフローを終了する。
【０１１１】
また一方、上記ステップＳ２６５の判定において、上記ステップＳ２３５で受信したタグＩＤが探索対象のプリンタＢの物品タグＩＤではない場合、判定が満たされず、ステップＳ２４５へ移りサーチ処理の時間経過を表示して同様の手順を繰り返す。
【０１１２】
図１０は、図７中のステップＳ３００において実行される持ち出し処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【０１１３】
図１０において、まずステップＳ３０５、ステップＳ３１０、ステップＳ３１５、ステップＳ３２０の手順で、上記図８のフローにおけるステップＳ１０５、ステップＳ１１０、ステップＳ１１５、ステップＳ１２０の手順とそれぞれ同じ制御により、物品タグＩＤを読み取る。この読み取った物品タグＩＤは、利用者Ｈが持ち出そうとしているプリンタＢに対応する物品タグＩＤとみなせる。
【０１１４】
次にステップＳ３２５へ移り、この物品タグＩＤに対応するプリンタＢを利用者Ｈが実際に持ち出すか否かの最終的な決定を確認する操作入力を促す表示を行う。
【０１１５】
その後、ステップＳ３３０で、上記ステップＳ３２５での表示に対応し、利用者ＨによりプリンタＢを持ち出すことを決定する操作が行われたか否かを判定する。操作者ＨがプリンタＢを持ち出す決定操作を行った場合、ステップＳ３３０の判定が満たされ、ステップＳ３３５でデータベース４にアクセスし、物品管理テーブルで持ち出すプリンタＢに対応する管理状態を「持ち出し状態」とし、また対応する持ち出し人物タグＩＤを当該利用者Ｈの人物タグＩＤ（上記ステップＳ１００の人物確認処理で読み取らせた人物タグＩＤ）と変更するよう指示する。そして、このフローを終了する。
【０１１６】
また一方、上記ステップＳ３３０の判定において、操作者ＨによりプリンタＢを持ち出す決定操作が行われなかった場合、ステップＳ３３０の判定が満たされず、すなわち持ち出すプリンタＢの物品タグＩＤとは異なる物品タグＩＤを誤って読み取ったものとみなされ、ステップＳ３４０へ移る。
【０１１７】
ステップＳ３４０では、利用者Ｈが操作部２６を介して持ち出し処理を終了させる指示操作が行われたか否かを判定する。終了操作が行われている場合、判定が満たされ、すなわち探索対象のプリンタＢを見つけたが持ち出しは行わないとみなされ、このフローを終了する。一方、終了操作が行われていない場合、ステップＳ３４０の判定が満たされず、次のステップＳ３０５へ戻り同様の手順を繰り返す。
【０１１８】
図１１は、図７中のステップＳ４００において実行される返却処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【０１１９】
図１１において、まずステップＳ４０５、ステップＳ４１０、ステップＳ４１２、ステップＳ４２０の手順で、上記図８のフローにおけるステップＳ１０５、ステップＳ１１０、ステップＳ１１５、ステップＳ１２０の手順とそれぞれ同じ制御により、物品タグＩＤを読み取る。この読み取った物品タグＩＤは、利用者Ｈが返却しようとしているプリンタＢに対応する物品タグＩＤとみなせる。
【０１２０】
その後、ステップＳ４２５、ステップＳ４３０、ステップＳ４３５、ステップＳ４４０の手順において、上記ステップＳ４０５、ステップＳ４１０、ステップＳ４１２、ステップＳ４２０と同等の制御により、場所タグＩＤを読み取る。この読み取った場所タグＩＤは、利用者ＨがプリンタＢを返却しようとしている保管場所（図１に示す例の保管棚１００）に対応する物品タグＩＤとみなせる。
【０１２１】
そして、ステップＳ４４５へ移り、上記の読み取った物品タグＩＤに対応するプリンタＢを、上記の読み取った場所タグＩＤに対応する保管場所に利用者Ｈが実際に返却するか否かを最終的に確認する操作入力を促す表示を行う。
【０１２２】
その後、ステップＳ４５０で、上記ステップＳ４４５の表示に対応して、利用者ＨがプリンタＢの返却を確認する操作を行ったか否かを判定する。プリンタＢを返却する確認操作が利用者Ｈにより行われた場合、判定が満たされ、ステップＳ４５５でデータベース４にアクセスし、物品管理テーブルで返却するプリンタＢに対応する管理状態を「保管状態」とし、また対応する持ち出し人物タグＩＤを削除するよう変更指示する。そして、このフローを終了する。
【０１２３】
また一方、上記ステップＳ４５０の判定において、プリンタＢを返却する確認操作が利用者Ｈにより行われなかった場合、ステップＳ４５０の判定が満たされず、すなわち持ち出していたプリンタＢを持ち込んでいるものの、その返却を中止したものとみなされ、そのままこのフローを終了する。
【０１２４】
図１２は、上記図７〜図１１に示した制御手順を行うハンディリーダ２を用いて、サーチ処理と持ち出し処理とを続けて行った際の制御動作と応答の一例を表すシーケンス図である。この図１２では、図中上側から下側に向かって時系列変化するものとし、この時系列に関係する利用者Ｈ（ハンディリーダ２）、データベース４、及び管理端末５の手順を図示してそれらの時系列の前後関係を説明する。なお、この図１２に示す例では、利用者Ｈが予め管理端末５を操作してデータベース４の物品管理テーブルから探索対象のプリンタＢに対応する物品タグＩＤを検索し、サーチ処理においてその物品タグＩＤを入力することにより探索対象のプリンタＢを指定する例を示している。
【０１２５】
まず最初に、ハンディリーダ２を起動させる前（起動後でもよい）に、利用者Ｈが手順ＭＲ１において管理端末５を操作して探索対象のプリンタＢを指定し（物品名の入力などにより指定）、それに関する情報を表示するよう要求する。これにより、管理端末５が手順ＭＴ１においてデータベース４にアクセスし、指定されたプリンタＢを物品管理テーブルから検索して対応する情報を要求する。これを受けたデータベース４は、手順ＭＤ１で物品管理テーブルから指定物品に対応する情報を検索し、管理端末５に応答し、管理端末５がその情報を取得する（管理状態情報取得手段）。そして、これを受けた管理端末５は、手順ＭＴ２でその受信した情報を表示部５４に表示し、利用者Ｈはその情報に含まれている物品タグＩＤ（探索対象のプリンタＢの物品タグＩＤ）を確認することができる。
【０１２６】
そして利用者Ｈは、手順ＭＲ２で、起動済みのハンディリーダ２の人物確認処理により自分の所持している人物タグＴｊ（ＩＤカード）から人物タグＩＤを読み取らせ、物品管理システム１にログインする（なおこの際に行われるデータベース４からの情報の取得や判定の手順については省略する）。
【０１２７】
次に、利用者Ｈは手順ＭＲ３でサーチ処理を選択し、上記管理端末５が上記手順ＭＴ２で表示した物品タグＩＤを次の手順ＭＲ４でハンディリーダ２に入力して探索対象のプリンタＢを指定する。そして手順ＭＲ５で、ハンディリーダ２の通信範囲７を次々と物品タグＴｂに向け、それらの物品タグＩＤを読み取る。物品タグＴｂとの無線通信が正常に行われて物品タグＩＤが読み取れた場合には、その度に手順ＭＲ６で振動部３０の振動（１次報知）により確認することができる。
【０１２８】
そして、読み取った物品タグＩＤが探索対象のプリンタＢに対応する物品タグＩＤと一致した場合には、手順ＭＲ７で、発音部３１からの報知音（２次報知）により、利用者Ｈは探索対象のプリンタＢが見つかったことを確認することができる。そして探索対象のプリンタＢが見つかるまで物品タグＩＤの読み取りを繰り返す。
【０１２９】
サーチ処理の終了操作をすることなく所定時間内に探索対象のプリンタＢを見つけた場合（２次報知を検知した場合）、そのまま手順ＭＲ８で持ち出し処理を選択することで持ち出し処理に移行することができる（なおこの直後に行われる持ち出し可否判定の手順については、持ち出しが許可されているものとして省略する）。そして手順ＭＲ９で持ち出し予定のプリンタＢの物品タグＴｂから物品タグＩＤを読み取らせ、手順ＭＲ１０で持ち出しを決定する入力操作を行うことで、次の手順ＭＲ１１でデータベース４にアクセスし、物品管理テーブルにおける管理状態と持ち出し人物タグＩＤの変更を要求する。
【０１３０】
これを受けたデータベース４は、手順ＭＤ２で、物品管理テーブルにおいて物品タグＩＤに対応する管理状態を「持ち出し状態」とし、また対応する持ち出し人物タグＩＤを当該利用者Ｈの人物タグＩＤ（上記手順ＭＲ２で読み取らせた人物タグＩＤ）に変更する。
【０１３１】
このようにして、利用者Ｈはハンディリーダ２を用いたプリンタＢの探索と持ち出しを行うことができ、その後に手順ＭＲ１２で終了処理を選択入力することで作動を終了する。
【０１３２】
図１３は、上記図１２における手順ＭＲ１で検索を行う際の管理端末５の表示部５４の一表示例を示す図である。この図は、いわゆるＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）環境においてマウスなどのポインティングデバイスを用いて画面上のカーソルＣを操作し、適宜のボタンの押下や文字情報の入力により操作するアプリケーションのウィンドウ画面を示している。
【０１３３】
図示しているアプリケーションは、データベース４にアクセスし、物品名、保管状態、及び管理状態を検索条件として物品管理テーブル中の各種情報を検索するアプリケーションを示している。各検索条件のいずれか一つでも指定記入した状態で検索ボタン（検索指示手段）３０１を押下操作することにより、指定された検索条件に対応するプリンタＢのそれぞれの情報を表示する。そして図示する例では、物品名の検索条件の記入欄（操作表示手段）３０２の右端にあるプルダウンボタン３０２Ｂを押下することで記入欄３０２が下方に展開し、その中に過去の検索で検索条件として指定された物品名の履歴３０２Ｌがリスト表示されている。そして操作者（検索者）はこのリストの中からカーソルＣを重ねるなどにより検索条件を再指定することができる（保管状態、管理状態についても同様）。このように、管理端末５は、操作履歴記憶手段としての上記メモリ５２（又は記憶装置５５）に過去の検索で検索条件として指定された内容の履歴を操作入力履歴として記憶している。
【０１３４】
図１４は、上記図７〜図１１に示した制御手順を行うハンディリーダ２を用いて返却処理を行った際の制御動作と応答の一例を表すシーケンス図である。
【０１３５】
図１４において、利用者Ｈは手順ＨＲ１で、ハンディリーダ２の人物確認処理により自分の所持している人物タグＴｂ（ＩＤカード）から人物タグＩＤを読み取らせ、物品管理システム１にログインする。
【０１３６】
そして、手順ＨＲ２で返却処理を選択し、手順ＨＲ３で返却対象のプリンタＢに貼付されている物品タグＴｂから物品タグＩＤを読み取り、手順ＨＲ４で返却先の保管棚１００に貼付されている場所タグＴｐから場所タグＩＤを読み取る。次に手順ＨＲ５で、返却を確認する入力操作を行うことで、次の手順ＨＲ６でデータベース４にアクセスし、物品管理テーブルにおける管理状態と持ち出し人物タグＩＤの変更を要求する。
【０１３７】
これを受けたデータベース４は、手順ＨＤ１で、物品管理テーブルにおいて物品タグＩＤに対応する管理状態を「保管状態」とし、また対応する持ち出し人物タグＩＤを削除するよう変更する。
【０１３８】
このようにして、利用者Ｈはハンディリーダ２を用いたプリンタＢの返却を行うことができ、その後に手順ＨＲ７で終了処理を選択入力することで作動を終了する。
【０１３９】
以上において、上記図９のフローにおけるステップＳ２３０の手順が、各請求項記載の送信処理手段を構成し、ステップＳ２３５の手順が受信処理手段を構成し、ステップＳ２６５の手順が照合手段を構成し、ステップＳ２５５の手順が送信制御手段を構成する。また、上記図８のフローにおけるステップＳ１１０の手順が、利用者識別情報取得手段を構成する。また、上記図７のフローにおけるステップＳ３７の手順が、利用者判定手段を構成する。また、図１０のフローにおけるステップＳ３３５の手順が、持ち出し処理手段を構成する。
【０１４０】
以上説明したように、本実施形態においては、利用者Ｈが、ハンディリーダ２を手に持って、複数のプリンタＢに対し順次かざして物品タグＩＤの読み取りを行っていくと、ハンディリーダ２が探索対象でない他のプリンタＢに対しかざされた段階で振動による一次報知が行われる。そして、探索対象とするプリンタＢに対しかざされて物品タグＩＤの読み取りが行われると発音による二次報知が行われ、これによって利用者Ｈは目的とするプリンタＢを見つけ出すことができる。そして、当該探索対象のプリンタＢに設けた物品タグＴｂが、何らかの原因で故障していた場合や、当該プリンタＢの配置向きや周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索対象とするプリンタＢに対しハンディリーダ２がかざされても物品タグＩＤの読み取りが行われないため、一次報知も二次報知も行われない。したがって、利用者Ｈは、そのプリンタＢ（探索対象のプリンタＢ）について物品タグＴｂが通信不良状態であることを認識できるので、当該プリンタＢに対してのみ直ちに目視その他の手法によりチェックを行うことで、探索対象のプリンタＢであることを認識することができる。
【０１４１】
このことを比較例を用いてさらに詳細に説明する。すなわち、比較例として、ハンディリーダにおいて上記のような２段階報知とせず、探索目的とするプリンタＢの物品タグＴｂからの応答信号を受信した時にのみ、所定の報知を行う場合を考える。この場合において、利用者が、ハンディリーダを手に持って、複数のプリンタＢに対し順次かざして物品タグＩＤの読み取りを行っていく。探索目的とするプリンタＢに対しかざされるまでは何ら報知は行われず、探索目的とするプリンタＢに対しかざされて探索目的の物品タグＴｂから物品タグＩＤが読み取られると上記所定の報知が行われ、これによって利用者は目的とするプリンタＢを見つけ出すことができる。しかしながら、当該探索目的のプリンタＢに設けた物品タグＴｂが、何らかの原因で故障していた場合や、当該プリンタＢの配置向き（たまたま後ろ向きや横向きにおいてあった等）や周囲電波環境等により通信が困難であった場合等においては、探索目的とするプリンタＢに対しハンディリーダがかざされても情報読み取り自体が行われないため、上記所定の報知が行われない。この結果、利用者は、探索目的とするプリンタＢであったことを認識できない。また、この場合すべてのプリンタＢに対しハンディリーダをかざしてもいずれのプリンタＢからも報知が行われないため、結局、すべてのプリンタＢに対して目視その他の手法を行って探索目的のプリンタＢを見つけ出さなければならず、多大な労力を有する。
【０１４２】
これに対して、本実施形態の物品管理システム１においては、前述したようにこのような通信不良の発生時には、一次報知も二次報知も行われない。したがって、利用者Ｈは、当該プリンタＢ（物品タグＴｂが通信不良状態であるプリンタ）に対してチェックを行うことで、探索対象のプリンタＢであることを認識することができるのである。以上のようにして、本実施形態によれば、無線タグＴに対し通信不良が発生した場合でも、確実に探索対象のプリンタＢを見つけ出すことができる。
【０１４３】
また、この実施形態では特に、複数の物品タグＴｂからの応答信号を受信した振動による一次報知と、探索対象の物品タグＴｂを見つけ出した音による二次報知との、報知態様を変えることにより、それぞれをわかりやすく区別して利用者Ｈに認識させることができる。なお、音による二次報知は、ビープ音などの単純な音に限られず、例えば「検出しました」などの人語による人工音などを発音させるようにしてもよい。
【０１４４】
また、この実施形態では特に、サーチ処理中にタイマ３２の計時内容を表示することにより、サーチ処理開始後の経過時間を利用者Ｈに対し認識させることができるので、探索があまり長時間にわたった場合は利用者Ｈが自主的にいったん探索を打ち切って諦める（後日やり直す）等、合理的な方策が可能である。特にこの例では、図９に示すステップＳ２２５において、タイマ３２の計時時間が所定時間を超過した場合にサーチ処理を停止することで、探索があまり長時間にわたった場合は、強制的に探索を打ち切ることができる。なお、タイマ３２の計時内容をそのまま表示する以外にも、所定時間からタイマ３２の計時内容を差し引いた残り時間を表示するようにしてもよい。
【０１４５】
また、この実施形態では特に、人物確認処理で利用者Ｈの人物タグＴｊから人物タグＩＤを読み取り、データベース４からその人物タグＩＤに対応する持ち出し可否情報を取得してプリンタＢの持ち出し可否の判定を行う。これにより、物品管理システム１の利用のうちの持ち出し処理に関して利用者Ｈの範囲を制限することができるので、セキュリティを向上することができる。なお、本実施形態の例では、物品管理システム１の利用のうちの持ち出し処理についてのみ利用者Ｈの範囲制限を行ったが、サーチ処理についても利用者Ｈの範囲制限を行うようにしてもよい。
【０１４６】
また、この実施形態では特に、持ち出し処理においてデータベース４の物品管理テーブルに対し管理情報の変更を行うことができるため、利用者Ｈの探索により見つかったプリンタＢを利用者Ｈ自らが持ち出す旨を、データベース４に記録することができる。
【０１４７】
また、利用者ＨがプリンタＢの探索を行う場合は、当該プリンタＢを持ち出そうとしている可能性が高い。そこで、この実施形態では特に、ステップＳ２００でサーチ処理が終わった後、ステップＳ３０へ移り、表示部２７において持ち出すかどうかの確認表示を行う。これにより、利用者Ｈは、探索終了後自動的に表示される確認表示において持ち出しの旨の入力をするだけで、持ち出し状態をデータベース４に登録することができる。したがって探索→持ち出しを行う場合の利用者Ｈの操作労力を低減でき、利便性を向上することができる。
【０１４８】
また、この実施形態では特に、利用者Ｈが目的とするプリンタＢの探索を行おうとする際には、管理端末５の操作部５３でプリンタＢの物品名などの検索条件を入力するなどにより指定し、その入力結果を表示部５４に表示させた状態で、検索を行うよう指示入力する。これにより、データベース４より当該プリンタＢの管理状態の情報（保管状態であるか、持ち出し状態であるか）を取得し、表示させることが可能となる。また併せて当該プリンタＢの物品タグＴｂの物品タグＩＤを取得することで、（プリンタＢが保管状態であれば）その取得した物品タグＩＤを用いて、ハンディリーダ２により探索を行うことができる。
【０１４９】
このとき、管理端末５のメモリ５２または記憶装置５５が、過去に指定された検索条件を記憶しており、検索条件の記入欄３０２には、その過去の検索条件の操作入力時の検索条件（物品名など）が初期表示されるように設定されている。これにより、次回以降に再び同じプリンタＢの探索を行おうとする際に、操作部５３でいちいち物品名などの検索条件を入力しなくても、（既に検索条件記入欄３０２の履歴３０２Ｌに表示されている検索条件を確認し）検索を行うよう指示入力するだけで、データベース４を検索し管理状態の情報を取得することができる。このようにして、同じプリンタＢの検索を繰り返す場合の操作入力の労力を低減することができるので、利便性を向上することができる。
【０１５０】
なお、以上において、図３、図４、図５等の各図中に示す矢印は信号の流れの一例を示すものであり、信号の流れ方向を限定するものではない。
【０１５１】
また、図７、図８、図９、図１０、図１２、図１４等に示すフローチャートは本発明を上記フローに示す手順に限定するものではなく、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更等をしてもよい。
【０１５２】
また、以上既に述べた以外にも、上記実施形態や各変形例による手法を適宜組み合わせて利用しても良い。
【０１５３】
その他、一々例示はしないが、本発明は、その趣旨を逸脱しない範囲内において、種々の変更が加えられて実施されるものである。
【図面の簡単な説明】
【０１５４】
【図１】本発明の一実施形態の物品管理システムを、保管棚に収納されている物品の保管管理に適用した場合の一例を表す図である。
【図２】物品管理システムのうちのハンディリーダ、データベース、及び管理端末の詳細機能を表す機能ブロック図である。
【図３】無線タグ作成装置の詳細機能を表す機能ブロック図である。
【図４】ハンディリーダ１におけるＣＰＵ、タグ情報送受信部、及びリーダアンテナの詳細構成を表す機能ブロック図である。
【図５】無線タグに備えられた無線タグ回路素子の機能的構成の一例を表すブロック図である。
【図６】図６（ａ）は、物品管理テーブルの一例を概念的に表す図であり、図６（ｂ）は、人物管理テーブルの一例を概念的に表す図である。
【図７】ハンディリーダのＣＰＵによって実行される制御手順を表すフローチャートである。
【図８】図７中のステップＳ１００において実行される人物確認処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【図９】図７中のステップＳ２００において実行されるサーチ処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１０】図７中のステップＳ３００において実行される持ち出し処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１１】図７中のステップＳ４００において実行される返却処理の詳細手順を表すフローチャートである。
【図１２】ハンディリーダを用いてサーチ処理と持ち出し処理とを続けて行った際の制御動作と応答の一例を表すシーケンス図である。
【図１３】図１２における手順ＭＲ１で検索を行う際の管理端末の表示部の一表示例を示す図である。
【図１４】ハンディリーダを用いて返却処理を行った際の制御動作と応答の一例を表すシーケンス図である。
【符号の説明】
【０１５５】
１                物品管理システム
２                ハンディリーダ
３                無線アクセスポイント
４                データベース
５                管理端末（検索用端末）
６                無線タグ作成装置
２３              リーダアンテナ（装置アンテナ）
２７              表示部（時間情報表示手段、確認表示手段）
３０              振動部（一次報知手段、振動報知手段）
３１              発音部（二次報知手段、音報知手段）
３２              タイマ（計時手段）
５２              メモリ（操作履歴記憶手段）
５５              記憶装置（操作履歴記憶手段）
５３              操作部（操作手段）
３０１            検索ボタン（検索指示手段）
３０２            検索条件物品名記入欄（操作表示手段）
Ｔｂ              物品タグ
Ｔｊ              人物タグ
Ｔｏ              無線タグ回路素子（物品用無線タグ回路素子；利用者用無線タグ回路素子）
Ｔｐ              場所タグ
Ｂ                プリンタ（管理対象物）
Ｈ                利用者（操作者、検索者）
ＭＷ              無線ネットワーク（無線の通信回線）
ＮＷ              有線ネットワーク（有線の通信回線）
【図１】
0004720845.tif 000002
【図２】
0004720845.tif 000003
【図３】
0004720845.tif 000004
【図４】
0004720845.tif 000005
【図５】
0004720845.tif 000006
【図６】
0004720845.tif 000007
【図７】
0004720845.tif 000008
【図８】
0004720845.tif 000009
【図９】
0004720845.tif 000010
【図１０】
0004720845.tif 000011
【図１１】
0004720845.tif 000012
【図１２】
0004720845.tif 000013
【図１３】
0004720845.tif 000014
【図１４】
0004720845.tif 000015