(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
積載トレイに積層状態でセットされた複数枚のシートのうちの最上位のシートを順次に給送位置に配置し、給送部材の回転に基づく摩擦により、下流側に給送していくシート給送装置において、
前記積載トレイ上のシートにおける搬送方向下流側の端部を先端、搬送方向に向かって左側及び右側の端部を側端としたときに、
前記積載トレイに載置されたシートの先端を規制して給送方向の位置決めを行うストッパと、
前記積載トレイに載置されたシートの側端を規制して通紙幅方向の位置決めを行うサイド規制部材と、
前記積載トレイ上で位置決めされたシートの先端側を下方から支持する載置面を有する昇降可能なリフト板と、
シートのセット時に前記リフト板を下方のセット位置に下降させ、またシートの給送時に前記リフト板を、前記最上位のシートが前記給送位置に位置するように上昇させる昇降手段と、
前記載置面における前記給送部材に対応する位置に前記載置面から出っ張るように配置された分離面を有し、前記分離面をセット後の最下位のシートの裏面に接触させてシートの重送を防止する分離パッドと、
前記載置面上を上流側から下流側に摺擦されるようにセットされるシートを前記分離パッド近傍においてガイドするガイド部材と、を備え、
前記ガイド部材は、前記分離パッドのそれぞれの側端近傍に配設された傾斜ガイド部を有し、
前記傾斜ガイド部は、前記分離パッドに対して上流側が高く下流側が低くなるように傾斜されて、通紙幅方向から見た状態において前記分離面と交差する交差部を有する、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記リフト部材が前記給送位置に配置された際の、前記分離パッドの前記分離面と前記給送部材との接触部分をニップとし、前記ニップにおける上流端と下流端との距離をニップ幅としたときに、
前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップ幅内に位置するように配置されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップ幅の中心と、前記ニップの上流端との間に位置するように配置されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップの上流端の直近上流側に位置するように配置されている、
ことを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記給送部材は、通紙幅方向の幅が、前記傾斜ガイド部間の幅よりも狭く形成されている、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シート状の原稿を給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送された原稿の画像を読み取る画像読取手段とを備えた画像読取装置において、
前記シート給送装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置である、 
ことを特徴とする画像読取装置。
【請求項７】
画像が形成されるシートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置において、
前記シート給送装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置である、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積載トレイ上から給送されるシート、特に積載トレイ上で残り少なくなったシートの重送を分離パッドによって防止するようにしたシート給送装置、並びにこれを備えた画像読取装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置（例えば、複写機，プリンタ）や画像読取装置においては、シート状の記録材や原稿（以下「シート」という。）は、積載トレイ上の所定の位置にセットされ、この所定の位置から給送ローラにより給送されて画像形成や画像読取りが行われる。
【０００３】
ところで、積載トレイのシート載置面が平面状に形成されている場合には、ここから給送されるシートは、姿勢が安定しないために、斜行や重送等の搬送不良が発生することがある。
【０００４】
そこで、積載トレイの一部を湾曲させたり突出させたりして、積載トレイにセットされるシートをこれらに倣わせて積極的に湾曲させ、セット時や給送時のシートの姿勢を安定させるようにする技術が、例えば、特許文献１に提案されている。
【０００５】
このものは、積載トレイのシート載置面における、上流側の一部に突部を設けている。この突部により、シート載置面にセットされたシートの左端及び右端を湾曲させ、シート載置面の上流端からはみ出した、シートの上流側の端部が下方に垂れ下がらないようにしている。そして、給送ローラによって給紙トレイから給送されるシートの姿勢を安定させて、斜行や斜行に基づく紙詰まりを防止するようにしている。
【０００６】
このような積載トレイにおいて、シート載置面の下流側における、給送ローラに対応する位置にシート状の分離パッドを貼着して、シート載置面上から給送されるシートの重送防止、特に、残り枚数が少なくなったシートや最下位のシートの重送を防止するようにしている。この分離パッドは、シート載置面よりも凹んだ状態で貼着されている場合には、重送防止効果が低いので、一般、シート載置面と同一平面上、又はシート載置面から少し出っ張るようにして例えば両面テープにより貼着されている。
【０００７】
【特許文献１】特開平９−１７５６５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述のような積載トレイにおいては、複数枚のシートを積層状態で所定の位置にセットする場合、シート載置面上を上流側から下流側に向けて最下位のシートの裏面を滑らせるようにしてシートの先端をストッパに当接させることでセットを行う。
【０００９】
しかしながら、上述のように、分離パッドがシート載置面と同一平面上に、又はシート載置面から出っ張るようにして設けられている場合には、シートをシート載置面上で上述のように上流側から下流側に向けて滑らせるようにしてセットすると、最下位のシートの先端が分離パッドに引っかかって、折れ曲がったり、ストッパまで届かなかったりする。これらは、シート給送不良の原因となる。
【００１０】
本発明の目的は、積載トレイ上にシートをセットする際にシートの一部が分離パッドに引っかかることに起因するシート給送不良を防止するようにしたシート給送装置、画像形成装置、画像読取装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、積載トレイに積層状態でセットされた複数枚のシートのうちの最上位のシートを順次に給送位置に配置し、給送部材の回転に基づく摩擦により、下流側に給送していくシート給送装置に関する。この発明に係るシート給送装置は、前記積載トレイ上のシートにおける搬送方向下流側の端部を先端、搬送方向に向かって左側及び右側の端部を側端としたときに、前記積載トレイに載置されたシートの先端を規制して給送方向の位置決めを行うストッパと、  前記積載トレイに載置されたシートの側端を規制して通紙幅方向の位置決めを行うサイド規制部材と、前記積載トレイ上で位置決めされたシートの先端側を下方から支持する載置面を有する昇降可能なリフト板と、シートのセット時に前記リフト板を下方のセット位置に下降させ、またシートの給送時に前記リフト板を、前記最上位のシートが前記給送位置に位置するように上昇させる昇降手段と、前記載置面における前記給送部材に対応する位置に前記載置面から出っ張るように配置された分離面を有し、前記分離面をセット後の最下位のシートの裏面に接触させてシートの重送を防止する分離パッドと、前記載置面上を上流側から下流側に摺擦されるようにセットされるシートを前記分離パッド近傍においてガイドするガイド部材と、を備え、前記ガイド部材は、前記分離パッドのそれぞれの側端近傍に配設された傾斜ガイド部を有し、前記傾斜ガイド部は、前記分離パッドに対して上流側が高く下流側が低くなるように傾斜されて、通紙幅方向から見た状態において前記分離面と交差する交差部を有する、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るシート給送装置において、前記リフト部材が前記給送位置に配置された際の、前記分離パッドの前記分離面と前記給送部材との接触部分をニップとし、前記ニップにおける上流端と下流端との距離をニップ幅としたときに、前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップ幅内に位置するように配置されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項２に係るシート給送装置において、前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップ幅の中心と、前記ニップの上流端との間に位置するように配置されている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項２に係るシート給送装置において、前記傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において前記交差部が前記ニップの上流端の直近上流側に位置するように配置されている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１乃至４のいずれか１項に係るシート給送装置において、前記給送部材は、通紙幅方向の幅が、前記傾斜ガイド部間の幅よりも狭く形成されている、ことを特徴としている。
【００１６】
請求項６に係る発明は、シート状の原稿を給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送された原稿の画像を読み取る画像読取手段とを備えた画像読取装置に関する。この発明に係る画像読取装置は、前記シート給送装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に係るシート給送装置である、ことを特徴としている。
【００１７】
請求項７に係る発明は、画像が形成されるシートを給送するシート給送装置と、前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部とを備えた画像形成装置に関する。この発明に係る画像形成装置は、前記シート給送装置が、請求項１乃至５のいずれか１項に係るシート給送装置である、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、ガイド部材の傾斜ガイド部は、通紙幅方向から見た状態において分離面との交差部よりも上流側に位置する部分は、分離面よりも高く、また交差部よりも下流側に位置する部分は、分離面よりも低くなるように形成されている。したがって、リフト板の載置面上を上流側から下流側に摺擦するようにセットされるシートは、傾斜ガイド部のうちの、交差部よりも上流側に位置する部分によって載置面から持ち上げられる。このため、最下位のシートの先端は、分離パッドにおける上流側に位置する部分には接触しなくなるので、その分、分離パッドに引っかかりにくくなる。ここで、分離面と傾斜ガイド部とが交差部を有さない場合には、以下のような不具合が発生する。すなわち、傾斜ガイド部が分離面の上流側で載置面と交差する場合には、セット時の最下位のシートの先端は、分離面の上流端から分離面に接触はじめ、分離面の下流端まで接触をつづけることになり、これは傾斜ガイド部を有さない従来技術と同じになる。一方、傾斜ガイド部が分離面の下流側で載置面と交差する場合には、セット時の最下位のシートの先端は、傾斜ガイド部によって載置面から持ち上げられて分離面には接触することはないが、セット後の最下位のシートは、分離面に接触しないので、シートの給送時に重送等の給送不良が発生するおそれがある。
【００１９】
本請求項では、傾斜ガイド部を分離面と交差するように配置することで、分離面に対するセット時の最下位のシートの接触を少なくする一方、セット後には最下位のシートが分離面に有効に接触するようにすることで、シートの給送不良を低減するようにしている。
【００２０】
請求項２の発明によれば、通紙幅方向から見た状態における分離面と傾斜ガイド部との交差部が、分離面と給送部材とのニップ幅内に設定されていて、リフト板の載置面上のシートの残り枚数が少なくなった場合に、ニップにおける交差部よりも下流側に位置する部分が、シート給送時にニップとして有効に作用するので、重送を防止することができる。
【００２１】
請求項３の発明によれば、通紙幅方向から見た状態における分離面と傾斜ガイド部との交差部が、ニップ幅の中心とニップの上流端との間に配置されていて、リフト板の載置面上のシートの残り枚数が少なくなった場合に、ニップにおける交差部よりも下流側に位置する部分、つまりニップ幅の半分以上の部分が、シート給送時にニップとして有効に作用するので、上述の請求項２よりもさらに確実に重送を防止することができる。
【００２２】
請求項４の発明によれば、通紙幅方向から見た状態における分離面と傾斜ガイド部との交差部が、ニップの上流端の直近上流側に配置されていて、リフト板の載置面上のシートの残り枚数が少なくなった場合に、ニップにおけるニップ幅の全体がシート給送時にニップとして有効に作用するので、上述の請求項３よりも一層確実に重送を防止することができる。
【００２３】
請求項５の発明によれば、分離パッドと傾斜ガイド部との高さ関係にかかわらず、給送部材は、分離パッドに適正に当接してニップを形成する。
【００２４】
請求項６の発明によれば、画像形成装置において上述と同様の作用、効果を奏することができる。
【００２５】
請求項７の発明によれば、画像読取装置において上述と同様の作用、効果を奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。なお、以下の各図面においては、説明に不要な部材等は適宜、図示を省略している。
【００２７】
＜実施形態１＞
まず、本発明に係るシート給送装置を備えた画像読取装置の概略を説明し、その後、シート給送装置について詳述する。
【００２８】
図１，図２を参照して、画像読取装置１０について説明する。このうち、図１は、画像読取装置１０全体の概観を示す図であり、画像読取装置１０をその前側（正面側、手前側）の右斜め上方から見た斜視図である。また、図２は、画像読取装置１０の左右方向の縦断面を前側から見た模式図である。ここで、以下の説明においては、図１，図２中の矢印Ａ−Ｂ方向を左右方向（シート給送方向）とし、矢印Ａ側を左側（給送トレイの下流側）、矢印Ｂ側を右側（給送トレイの上流側）とする。また、図１中の矢印Ｃ−Ｄ方向を前後方向（通紙幅方向）とし、矢印Ｃ側を前側、矢印Ｄ側を後側（背面側、奥側）とする。
【００２９】
図１，図２に示すように、画像読取装置１０は、画像が付されているシート（原稿）Ｐを送り出すシート給送装置１１と、このシート給送装置１１によって給送されたシートＰを搬送するシート搬送装置１２と、このシート搬送装置１２によって搬送されるシートＰの画像を読み取る画像読取手段１３と、画像読取後のシートＰが排出される排出トレイ１４とを備えている。
【００３０】
このうち、シート給送装置１１は、複数枚のシートＰが積層状態で積載される積載トレイ２１を有している。複数枚のシートＰは、それぞれの画像面を上方に向けた状態で積載トレイ２１上に載置される。積載トレイ２１上の複数枚のシートＰは、後述するように、最上位のシートＰ（最も上に位置するシートＰ）から順に所定の給送位置に配置され、給送部材としての給送ローラ２２の矢印Ｅ方向の回転によって給送位置から下流側に給送されていく。なお、シート給送装置１１については、後に詳述する。
【００３１】
シート搬送装置１２は、上述の給送ローラ２２のすぐ下流側に配設された搬送ベルト２３とリタードローラ２４とを備えている。搬送ベルト２３は、駆動ローラ２５と従動ローラ２６とに掛け渡されており、駆動ローラ２５によって矢印Ｆ方向（シート給送方向）に回転される。これに対し、リタードローラ２４は、矢印Ｇ方向（シート戻し方向）に回転される。上述のシート給送装置１１から給送ローラ２２によってシートＰが１枚だけ給送された場合には、このシートＰは、搬送ベルト２３によってさらに下流側に搬送される。これに対し、複数枚のシートＰが重なるようにして重送されてしまった場合には、そのうちの最上位のシートＰ（１枚目のシートＰ）のみが搬送ベルト２３によって下流側に搬送されるとともに、次以降のシートＰ（２枚目以降のシートＰ）は、リタードローラ２４によって搬送が阻止されて停止される。下流側に搬送された１枚目のシートＰは、その先端を、停止中のレジストローラ対２７のニップに衝突させることで斜行が矯正されるとともに、その後のレジストローラ対２７の回転によってさらに下流側に搬送される。下流側に搬送されたシートＰは、大径の共通ローラ２８と、小径の搬送ローラ３０，３１，３２とによって画像読取位置Ｒに搬送され、さらに画像読取位置Ｒから搬送ローラ３３、搬送ローラ対３４によって搬送され、排出ローラ対３５によって、排出トレイ１４上に排出される。
【００３２】
画像読取手段１３は、上述のシート搬送装置１２から搬送されてきたシートＰの画像を読み取る。画像読取手段１３は、光源（不図示）から画像読取位置Ｒに向けて光を照射し、シートＰからの反射光を、ミラー、結像レンズ（いずれも不図示）を介してＣＣＤ（不図示）に入射させることで、シートＰの表面側の画像を読み取るものである。なお、上述の搬送ローラ３３に対向する位置には、コンタクトイメージセンサ３８が配設されていて、このコンタクトイメージセンサ３８によって、シートＰの裏面側の画像も読み取ることができるようになっている。読み取られた画像は、画像情報として、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置（不図示）に送られる。そして、画像形成装置が複写機，プリンタである場合には、この画像情報に基づいて紙等の記録材（記録媒体）上に粉体のトナーによって画像が形成され、一方、画像形成装置がファクシミリである場合には、その画像情報が送信される。
【００３３】
排出トレイ１４は、上述の積載トレイ２１の下方に配設されている。画像読取後のシートＰは、上述の排出ローラ対３５によって、画像面を下に向けた状態で排出トレイ１４上に排出されて積載される。図１に示すように、排出トレイ１４上には、リブ３６や凹部３７が設けてある。このうち、リブ３６は、排出トレイ１４上に排出されるシートＰの摩擦抵抗を低減して、排出トレイ１４上でのシートＰの整合性を高めるとともに、排出方向下流側（図１中の右側）を高く形成することで、シートＰが排出トレイ１４から下流側に飛び出すことを防止するものである。また、凹部３７は、排出トレイ１４上のシートＰの下面側に手を挿入しやすくして、シートＰの取り出しを容易にするためのものである。
【００３４】
上述構成の画像読取装置１０は、シート給送装置１１の積載トレイ２１上の所定の位置にセットされた複数枚のシートＰを最上位のものから順次、給送位置から給送ローラ２２によって下流側に給送し、給送されたシートＰをシート搬送装置１２によって搬送しながら、画像読取手段１３の画像読取位置ＲにおいてシートＰ上の画像を読み取り、画像読取後のシートＰを排出トレイ１４上に排出するものである。以上で、画像読取装置１０の概略の説明を終了する。
【００３５】
本発明に係るシート給送装置１１は、一例としてあげた上述の画像読取装置１０に使用することができる。
【００３６】
図３，図４，図５，図６，図７を主に参照し、適宜、図１，図２を援用しながら、シート給送装置１１について詳述する。このうち、図３は、図１に示す分離パッド４５（後述）の近傍を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。また、図４は、リフト板４３が下方のセット位置に配置されて、シートＰがセットされた状態を示す正面図である。また、図５は、リフト板４３が上方の給送位置に配置されて給送ローラ２２に当接した状態を示す正面図である。図６は、本発明の特徴を模式的に示す図である。そして、図７は、セット時のシートＰの挙動を説明する、下流側から見た図である。
【００３７】
シート給送装置１１は、積載トレイ２１と、給送ローラ２２と、ストッパ４０と、サイド規制板（サイド規制部材）４１，４２と、リフト板４３と、昇降手段４４と、分離パッド４５と、ガイド部材４６，４７とを備えている。
【００３８】
図１，図２に示すように、積載トレイ２１は、ほぼ板状に形成されていて、その下流側（図２における左側）が画像読取装置本体４８によって揺動自在に支持されていて、上流側（図２における右側）が自由端となっている。積載トレイ２１全体は、その下流側を基準として、その上流側が上方へ移動できるようになっている。これにより、排出トレイ１４上に排出されたシートＰの取出しが容易となる。
【００３９】
図１に示すように、積載トレイ２１は、その一部が補助トレイ５１となっている。補助トレイ５１は、積載トレイ２１の上流側でかつ手前側に配置された長方形状の部材であり、左右方向に延びる軸５２を基準として、ほぼ上下方向に揺動可能となっており、付勢部材（不図示）によって付勢されて、通常は、図１に示すホームポジションに配置されている。この補助トレイ５１は、付勢部材の付勢力に抗して手前側を上方に持ち上げることにより、積載トレイ２１の下方の排出トレイ１４上に排出されたシートＰの取出しを容易にするものである。
【００４０】
図４，図５に示すように、ストッパ４０は、画像読取装置本体４８側における、積載トレイ２１の下流端近傍に配設されている。ストッパ４０は、図４に示すように、上端５３側が下流側（図４中の左側）に少し傾斜するように立設されていて、積載トレイ２１上に載置されたシートＰの先端を規制してシート給送方向の位置決めを行うものである。
【００４１】
図１に示すように、積載トレイ２１の下流側には、前側及後側に、シートＰの通紙幅方向の両側端（前端及び後端）をそれぞれ規制して通紙幅方向の位置決めを行うサイド規制板４１，４２が配設されていて、２本のガイド溝５４，５５に案内されて前後方向に移動するようになっている。２枚のサイド規制板４１，４２は、例えばラック＆ピニオン機構（不図示）によって連動関係が設定されていて、一方を内側に移動させると他方も内側に移動し、逆に一方を外側に移動させると他方も外側に移動するようになっている。リフト板４３の下方には、サイド規制板４１，４２の位置を検知することで、積載トレイ２１上の所定の位置にセットされたシートＰの通紙幅方向のサイズを検知する幅検知センサ（不図示）が配設されている。
【００４２】
図１〜図７に示すように、リフト板４３は、積載トレイ２１の下流側に配設されている。リフト板４３は、その上面に、最下位のシートＰの裏面に接触する載置面Ｓ１を有している。また、図３に示すように、載置面Ｓ１における下流側の中央には、後述する分離パッド４５を貼着するためのパッド台４３ａが突設されている。図３，図５，図７に示すように、このパッド台４３ａは、その上面のパッド取付け面４３ｂが載置面Ｓ１に対して下流側が高くなるように傾斜されている。パッド台４３ａは、さらに、パッド取付け面４３ｂの下流側に連続するように、下流側が高い傾斜面４３ｃとこれにつづく先端支持面４３ｄを有している。先端支持面４３ｄは、後述する分離パッド４５の分離面Ｓ２よりも少し低い位置に配置されている。また、本実施形態では、図３に示すように、リフト板４３の載置面Ｓ１における下流側の前端及び後端には、載置面Ｓ１上にセットされたシートＰの先端側の前端及び後端を下方から持ち上げる傾斜面４３ｅ，４３ｆが形成されている。これら傾斜面４３ｅ，４３ｆは、パッド取付け面４３ｂよりも、少し低く形成されている。したがって、後述するように、載置面Ｓ１上にセットされたシートＰは、先端側における中央が分離パッド４５によって持ち上げられ、また先端側における前端及び後
【００４３】
図２に示すように、リフト板４３は、上流側の軸４３ｇを基準に下流側がほぼ上下方向に揺動自在となっている。リフト板４３は、図４に示す最下端のセット位置と、図５に示す最上端の給送位置との間を移動することができる。ここで、セット位置とは、積載トレイ２１上及びリフト板４３の載置面Ｓ１上に積層状態のシートＰをセットするときの位置であり、給送位置とは、シートＰの給送時に最上位のシートＰが配置される位置である。したがって、載置面Ｓ１上の最後のシートが給送された直後には、載置面Ｓ１は、ほぼ図５に示す給送位置に配置されることになる。
【００４４】
図２に模式的に示すように、昇降手段４４は、リフト板４３を昇降させるための昇降機構５６と、この昇降機構５６を駆動するモータ５７と、リフト板４３上の最上位のシートＰを検知する検知センサ（不図示）と、検知センサの出力に基づいてモータ５７を制御する制御装置５８とよって構成されている。ここで昇降機構５６としては、例えば偏心カムを使用した機構を使用することができる。上述の検知センサは、リフト板４３上にセットされたシートＰのうち最上位のシートＰが昇降機構５６によるリフト板４３の上昇によって所定の給送位置まで上昇されたときに、このシートＰを検知するものであり、この検知信号に基づいて制御装置５８がモータ５７を停止させるようになっている。ここで、給送位置とは、給送ローラ２２によって最上位のシートＰを下流側に給送するのに好適な位置であり、最上位のシートＰは、この給送位置に配置されると、給送ローラ２２に当接されて、給送ローラ２２との間に適宜なニップ幅のニップが形成されるようになっている。本実施形態では、検知センサは、最上位のシートＰの通紙幅方向の中央における先端部近傍を検知していて、最上位のシートＰが給送されるごとに、次の最上位のシートＰの位置を検知するようにしている。昇降手段４４全体としては、給送ローラ２２によって給送される最上位のシートＰが、常に給送位置に配置し、かつリフト板４３上にシートＰがなくなったときに、リフト板４３を上述のセット位置に押し下げるものである。
【００４５】
分離パッド４５は、図１，図３に示すように、リフト板４３の下流端における、前後方向のほぼ中央に配設されている。分離パッド４５は、左右方向に長い長方形の布状部材、例えばフェルト材によって構成されており、両面テープによってリフト板４３のパッド台４３ａのパッド取付け面４３ｂ上に貼着されている。上述のように、パッド取付け面４３ｂは、載置面Ｓ１に対して、下流側が高くなるように傾斜された状態で、載置面Ｓ１から突出しているので、このパッド取付け面４３ｂに貼着された分離パッド４５の上面の分離面Ｓ２も同様に、載置面Ｓ１に対して下流側が高くなるように傾斜された状態で、載置面Ｓ１から突出されている。
【００４６】
図３に示すように、ガイド部材４６，４７は、分離パッド４５の前端近傍及び後端近傍に配設されている。本実施形態では、ガイド部材４６，４７は、セット時のシートＰの搬送方向に沿って長いリブ状に形成されていて、載置面Ｓ１に突設されている。ガイド部材４６，４７は、それぞれの上端に、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａを有している。この傾斜ガイド部４６ａ，４７ａは、載置面Ｓ１に対しては、上流が低く、かつ下流側が高くなるように傾斜されている。一方、図５，図６に示すように、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａは、分離パッド４５の分離面Ｓ２に対しては、上流側が高く、かつ下流側が低くなるように形成されている。また、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａは、それぞれの上流端が分離面Ｓ２の上流端よりもさらに上流側に位置し、また、それぞれの下流端が分離面Ｓ２の下流端よりもさらに下流側に位置している。２つのガイド部材４６，４７のそれぞれの傾斜ガイド部４６ａ，４７ａ間の距離は、上述の給送ローラ２２の前後方向の長さ（通紙幅方向の長さ）よりも長くなるように設定されている。つまり、リフト板４３が給送位置まで上昇されて、給送ローラ２２に接触した際に、給送ローラ２２が２つの傾斜ガイド部４６ａ，４７ａ間に入るようになっている。
【００４７】
図６に、リフト板４３が給送位置に配置されて、分離パッド４５の分離面Ｓ２が給送ローラ２２に当接されて形成されるニップＮと、分離バッド４５の分離面Ｓ２と、ガイド部材４６，４７の傾斜ガイド部４６ａ，４７ａとの位置関係を模式的に示す。ただし、同図では、本発明の理解を容易にすべく、例えば、ニップＮのニップ幅Ｎａを実際よりも広くしたり、分離面Ｓ２に対する傾斜ガイド部４６ａ，４７ａの傾斜角度を大きく取ったりしている。
【００４８】
図６において、適正にニップＮが形成された際のニップＮの幅をニップ幅Ｎｗとし、ニップＮにおける下流端をＮａ、上流端をＮｂ、ニップＮの中心をＮｃとする。本発明では、ガイド部材４６，４７の傾斜ガイド部４６ａ，４７ａは、分離面Ｓ２に対して上流側が高く下流側が低くなるように傾斜されるとともに、通紙幅方向から見た状態において、分離パッド４５の分離面Ｓ２と交差する交差部を有している。これにより、セット位置に配置されたリフト板４３に対して、積層状態のシートＰを、載置面Ｓ１上を上流側から下流側に摺擦するようにセットする際、最下位のシートＰは、その先端が傾斜ガイド部４６ａ，４７ａのうちの、交差部よりも上流側に位置する部分によって載置面Ｓ１から持ち上げられる。このため、最下位のシートＰの先端は、分離パッド４５における上流側に位置する部分には接触しなくなるので、その分、分離パッド４５に引っかかりにくくなる。
【００４９】
図７に、セット時のシートＰの挙動を下流側から見た模式図を示す。シートＰは、リフト板４３の載置面Ｓ１に沿って上流側から下流側に摺擦するように移動する。ここで、ガイド部材４６，４７の傾斜ガイド部４６ａ，４７ａの上流端４６ｂ，４７ｂは、分離パッド４５の分離面Ｓ２よりも高いので、最下位のシートＰの先端は、この傾斜ガイド部４６ａ，４７ａによって載置面Ｓ１から浮き上がり、同図中のＰ１で示すように、中央が凹状に湾曲した状態でガイドされる。この湾曲は、シートＰの先端が交差部に近づくにつれて小さくなる。そして、シートＰの先端が交差部に到達すると、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａと分離面Ｓ２との高さ関係が逆転して、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａが分離面Ｓ２よりも下方に位置するので、シートＰの先端は、Ｐ２で示すように、中央が凸状に湾曲することになる。その後、シートＰの先端は、図６に示すように、分離面Ｓ２の下流端から外れ、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａから外れ、傾斜面４３ｃにガイドされて、先端支持面４３ｄに載り、ストッパ４０（図４参照）に突き当たって停止される。これにより、シートＰは、積載トレイ２１上において、搬送方向の位置決めがなされることになる。なお、上述の交差部の位置によっては、給送ローラ２２の回転によってシートＰを給送する際に、ニップ幅を十分に確保できないことがあり、この場合は、シート分離性能が低下する。
【００５０】
以下では、図６に示すように、ニップＮに対して、
（１）交差部ａ１が下流端Ｎａよりも下流側にある場合（図６中のａ）、
（２）交差部ｂ１が下流端Ｎａと中心Ｎｃとの間にある場合（図６中のｂ）、
（３）交差部ｃ１が中心Ｎｃと上流端Ｎｂとの間にある場合（図６中のｃ）、
（４）交差部ｄ１が上流端Ｎｂの直近上流側にある場合（図６中のｄ）、
に分けて説明する。
（１）〜（４）のいずれの場合も、セット時のシートＰは、分離面Ｓ２のうち、それぞれの交差部ａ１，ｂ１，ｃ１，ｄ１よりも上流側に位置する部分には接触せず、下流側に位置する部分に接触することになる。したがって、セット時の最下位のシートＰにおける接触長さは（１）が最も短く、（２），（３），（４）の順に長くなる。一方、セット後のシートＰと分離面Ｓ２との接触長さは、分離面Ｓ２のうちの、それぞれの交差部ａ１，ｂ１，ｃ１，ｄ１よりも下流側に位置する部分となる。したがって、（１）が最も短く、（２），（３），（４）の順に長くなる。そして、リフト板４３上のシートＰの残り枚数が少なくなった状態で給送する際、（１）ではニップＮを確保することができない。（２）ではニップ幅Ｎｗのうち下流端Ｎａと交差部ｂ１との間に位置する幅を、また（３）ではニップ幅Ｎｗのうち下流端Ｎａと交差部ｃ１との間に位置する幅をそれぞれ確保することができ、さらに（４）ではニップ幅Ｎｗ全体を確保することができる。つまり、シートＰの給送については、ニップ幅を最も確保することができる（４）が最も好ましく、残りは（３），（２），（１）の順となる。さらに、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａが分離面Ｓ２よりも高い位置にある場合には、セット後のシートＰは、この部分によって分離面Ｓ２から浮き上がった状態でセットされる。したがって、シートＰの給送が進んで載置面Ｓ１上のシートＰの残り枚数が少なくなると、シートＰのうちの傾斜ガイド部４６ａ，４７ａに位置する部分が、給送ローラ２２によって分離面Ｓ２に押し付けられるため、シートＰに傾斜ガイド部４６ａ，４７ａの跡（ガイド跡）がつくことになる。（４）では、このガイド跡はつかないが、（３），（２），（１）の順にガイド跡が大きくなる。
【００５１】
以上をまとめると次のようになる。
【００５２】
（１）〜（４）のいずれも、傾斜ガイド部４６ａ，４７ａを有するガイド部材４６，４７がない場合（従来例に相当）に比較して、リフト板４３の載置面Ｓ１にシートをセットする際の最下位のシートＰの先端が分離面Ｓ２に引っかかりにくくなる。
【００５３】
また、セット後のシート給送時には、シート分離性能や、ガイド跡の多寡については、（４）が最も良好で、残りは、（３），（２），（１）の順になる。
【００５４】
このように、セット時のシートＰの引っかかりにくさと、給送時のシート分離性能等とは相互に相反するものとなるので、（１）〜（４）のいずれを選択するかは、例えば、分離パッド４３の分離面Ｓ２の長さや性状、ニップ幅Ｎｗ、ニップＮの通紙幅方向の長さ、シートＰの質等の種々の条件を勘案して、また実機における実験等に基づいて決定するとよい。
【００５５】
ただし、（４）の、交差部ｄ１をニップＮの上流端Ｎｂの直近上流側に設定するものは、これらの条件に左右されることなく、シート給送時の分離性能を低下させることなく、シートＰのセット時にシートＰが分離面Ｓ２に引っかかりにくくすることができる。
【００５６】
以上の実施形態では、本発明に係るシート給送装置１１を、画像読取装置１０に使用した場合を例に説明したが、本発明に係るシート給送装置１１は、これに限定されるものではなく、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ等の画像形成装置において、シートＰを画像形成部に給送するシート給送装置として使用することもできる。この場合、給送時のシートＰの先端が折れ曲がったりすることによるシートＰの搬送不良を防止することができるので、搬送不良に起因する画像不良、例えば、折れたシートＰに画像を形成したり、シートＰに対する画像のずれ等の画像不良を防止して、高い品位の画像を形成することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
上述では、本発明のシート給送装置を画像読取装置に適用した場合を例に主に説明したが、本発明は、画像読取装置の外に、例えば、複写機，プリンタ，ファクシミリ，及びこれらの複合機等の画像形成装置においても、画像形成対象となるシートを給送するためのシート給送装置として広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像読取装置全体の概観を示す図であり、画像読取装置をその左方の上流側斜め上方から見た斜視図である。
【図２】画像読取装置のシート給送方向に沿った縦断面を左方から見た模式図である。
【図３】分離パッドの近傍を、前側の左斜め上方から見た斜視図である。
【図４】リフト板が下方のセット位置に配置されて、シートがセットされた状態を示す正面図である。
【図５】リフト板が上方の給送位置に配置されて給送ローラに当接した状態を示す正面図である。
【図６】ニップと、分離バッドの分離面と、ガイド部材の傾斜ガイド部との位置関係を模式的に示す図である。
【図７】セット時のシートの挙動を説明する、下流側から見た図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０……画像読取装置、１１……シート給送装置、１３……画像読取手段、２２……給送ローラ（給送部材）、４０……ストッパ、４１，４２……サイド規制板（サイド規制部材）、４３……リフト板、４４……昇降手段、４５……分離パッド、４６，４７……ガイド部材、４６ａ，４７ａ……傾斜ガイド部、ａ１，ｂ１，ｃ１，ｄ１……交差部、Ｎ……ニップ、Ｎａ……ニップの下流端、Ｎｂ……ニップの上流端、Ｎｃ……ニップの中心、Ｎｗ……ニップ幅、Ｐ……シート、Ｓ１……載置面、Ｓ２……分離面、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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