(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、
前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、
前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の上面に摺接して前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体である上側ローラとを備え、
前記上側ローラの少なくとも一方の端部側に、前記上側ローラよりも小径であってかつ前記上側ローラと同軸上に配置され、前記上側ローラと一体的に回転する上側サブローラが形成され、
前記上側ローラの一部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に係合し、前記上側ローラの周面は前記溝部の底面に面接触し、前記上側サブローラの周面は前記被搬送物の上面に面接触する
ことを特徴とする遊技機用搬送装置。
【請求項２】
正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、
前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転導体と、
前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の上面に摺接して前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体である上側ローラとを備え、
前記上側ローラの少なくとも一方の端部側に、前記上側ローラよりも小径であってかつ前記上側ローラと同軸上に配置され、前記上側ローラと一体的に回転する上側サブローラが形成され、
前記上側ローラの一部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に係合し、前記上側ローラの周面は、前記溝部の底面に面接触する一方、前記上側サブローラの周面は、前記被搬送物の上面から離間しており、前記被搬送物が傾斜した際に前記被搬送物の上面に接触する
ことを特徴とする遊技機用搬送装置。
【請求項３】
前記遊技機用枠部材は、機体の外郭をなす外枠を含んで構成されており、
前記溝部は、前記外枠の上面に形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の遊技機用搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材によって構成される遊技機を搬送するための遊技機用搬送装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機や遊技機の枠を、被搬送物として搬送する装置が知られている。この装置としては、例えば床面に固定されたライン本体上に搬送台を移動可能に設け、その搬送台上に遊技機を載置した状態で搬送を行うものが提案されている。ところが、この種の搬送台は遊技機を安定的に支持する必要があるため、一般には剛性のある金属等の部材によって形成されており、かなり重量がある。その結果、このような重い搬送台を搬送するためには大きな動力が必要となるため、設備が大型化し、スペース的にもコスト的に問題があった。
【０００３】
そこで、遊技機を直接支持して搬送する装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この装置では、遊技機の搬送方向に沿って複数配置された下側ローラ及び上側ローラを備えている。下側ローラは、遊技機の底面に面接触した状態で遊技機を支持するようになっている。また、上側ローラは、遊技機の上面に面接触した状態で遊技機を支持するようになっている。そして上記の構成によれば、遊技機を、いわば上側ローラと下側ローラとで挟持した状態で搬送することとなる。そのため、遊技機をがたつかないように安定的に支持することができ、しかも、遊技機の搬送をスムーズに行うことができる。
【０００４】
また、特許文献１に記載の従来技術では、下側ローラの両端部に設けた下側ローラ用ガイド部によって遊技機の下部を挟み込むとともに、上側ローラの両端部に設けた上側ローラ用ガイド部によって遊技機の上部を挟み込み、この状態で遊技機を搬送することが提案されている。このようにすれば、遊技機のはみ出しや脱落を防止できるため、遊技機をよりスムーズに搬送することができる。
【特許文献１】特開２００５−２０４８６４号公報（［請求項１］、［請求項２］、図１２など）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、近年の遊技機では前枠の意匠性が重要視されつつあり、例えば遊技機の正面上端部などには、今まで想定しなかったような突出部分（例えば、トップランプなど）が形成される場合がある。しかも、遊技機正面上端部の突出部分は、意匠性を考慮して曲面状に形成されることがあるため、突出量が一定ではない。その結果、上側ローラ用ガイド部によって遊技機の上部を上手く挟み込めないため、遊技機の搬送が困難である。また、遊技機の背面上端部に突出部分がある場合も、同様の問題が発生してしまう。
【０００６】
この問題を解決するためには、上側ローラ用ガイド部間の間隔を調整することが考えられる。しかしながら、上側ローラは、遊技機の搬送方向に沿って多数配置されているため、遊技機の搬送ラインが例えば何十ｍにも亘って続いていると、全ての上側ローラ用ガイド部の調整を行うことは非常に面倒である。
【０００７】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、被搬送物の正面・背面の形状に関係なく、被搬送物をスムーズに搬送できる遊技機用搬送装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の上面に摺接して前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体である上側ローラとを備え、前記上側ローラの少なくとも一方の端部側に、前記上側ローラよりも小径であってかつ前記上側ローラと同軸上に配置され、前記上側ローラと一体的に回転する上側サブローラが形成され、前記上側ローラの一部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に係合し、前記上側ローラの周面は前記溝部の底面に面接触し、前記上側サブローラの周面は前記被搬送物の上面に面接触することを特徴とする遊技機用搬送装置をその要旨とする。
【０００９】
従って、請求項１に記載の発明によると、被搬送物を上側転動体によって支持しきれずに被搬送物が前後方向に位置ずれする力が加わったとしても、上側転動体の一部は被搬送物の上面にある溝部に係合し続ける。よって、被搬送物のはみ出しや脱落を防止できるため、被搬送物をスムーズに搬送できる。しかも、上側転動体は、被搬送物の上面にある溝部に係合し、被搬送物の正面や背面にある突出部分には接触しないため、被搬送物の前面・背面の形状に関係なく、被搬送物を搬送できる。ゆえに、被搬送物の搬送に際して複数の上側転動体が上記の突出部分に摺接しないため、突出部分が傷付くことを防止できる。
【００１０】
また、溝部の代わりに、被搬送物の上面に突条などを取り付けることが考えられる。しかし、突条であれば島に設置する際に邪魔になる可能性があるため、溝部にすることが好ましい。
【００１１】
また上記発明によると、被搬送物が、搬送台を介することなく下側転動体及び上側転動体によって支持されかつ搬送される。このため、従来必須であった重い搬送台を省略することが可能となり、かかる搬送台を搬送するための大きな動力の供給も不要になる。よって、大型の設備を用意する必要がなく、スペース的にもコスト的にも有利になる。
【００１２】
なお、本発明の遊技機用搬送装置は、被搬送物を直立状態で搬送するものであってもよいし、前側や後側に傾斜させた状態で搬送するものであってもよいし、水平状態で搬送するものであってもよい。
【００１３】
ここで、「正面視矩形状の外形」とは、完全な正面視正方形状、完全な正面視長方形状の外形に限られる訳ではなく、正面視略正方形状の外形、正面視略長方形状の外形などを含む。なお、被搬送物は、正面視矩形状の外形を有しているのであれば、中央部分に抜穴部を有していてもよい。また、遊技機用枠部材を構成する複数種類の枠としては、外枠、中枠、前枠のような、正面視略長方形状の外形を有する部材などが挙げられる。
【００１４】
前記下側転動体及び前記上側転動体としては特に限定されず任意のものを使用できるが、その例を挙げると略円柱状のもの（例えばローラ）や、略球状のもの（例えばボール）などがある。もっとも、被搬送物との摺接面積が大きく、被搬送物を安定的に支持できるという点では、下側転動体及び上側転動体としてローラを用いることが好ましい。また、前記下側転動体及び前記上側転動体として市販品を用いれば、下側転動体や上側転動体を製作しなくても済むため、下側転動体及び上側転動体の低コスト化を図ることができる。なお、下側転動体及び上側転動体の材質は特に限定されないが、例えば下側転動体や上側転動体がローラである場合、耐磨耗性に優れた材質（例えばフッ素系樹脂材料など）を用いることが好ましい。
【００１５】
なお、被搬送物の搬送時において、複数の上側転動体の少なくとも２つが被搬送物の上面を支持し、複数の下側転動体の少なくとも２つが被搬送物の底面を支持することが好ましい。このようにすることで、被搬送物をより確実に支持できるからである。即ち、上側転動体間のピッチや下側転動体間のピッチは、被搬送物の幅よりも短いことが好ましく、例えば被搬送物の幅の１／３程度であることが好ましい。
【００１６】
なお、被搬送物が例えば遊技機であり、外枠の奥行が７ｃｍであって（木材製の場合）、溝部が外枠の上面に形成される場合、前記溝部の幅は、遊技機の厚さの１／５０〜１／１０程度、具体的には５ｍｍ以上１５ｍｍ以下に設定されることが好ましい。仮に、溝部の幅が５ｍｍ未満であると、上側転動体の一部が溝部の側壁に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗を小さく抑えることが困難になる。一方、溝部の幅が１５ｍｍよりも大きいと、上側転動体の一部が溝部の内壁面に接触しにくくなり、被搬送物の位置ずれを小さく抑えることができない。また、溝部を形成することで、遊技機用枠部材の強度が低下する可能性が高くなる。
【００１７】
さらに、外枠の厚みが例えば２ｃｍであって（木材製の場合）、溝部が外枠の上面に形成される場合、溝部の深さは、例えば３ｍｍ以上５ｍｍ以下に設定されることが好ましい。溝部の深さが３ｍｍ未満であると、上側転動体の一部が溝部から外れやすくなるため、被搬送物の位置ずれを確実に防止できなくなる。一方、溝部の深さが５ｍｍよりも大きいと、遊技機用枠部材が部分的に薄くなりすぎるため、遊技機用枠部材の強度が低下しやすくなる。しかも、上側転動体の一部が溝部の側壁に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗を小さく抑えることが困難になる。
【００１８】
溝部が形成される位置としては、例えば被搬送物が遊技機である場合、前記外枠、前記中枠、前記前枠などが挙げられるが、一般的に上面の面積が最も大きい外枠に形成すれば、溝部を容易に形成できる。また、中枠や前枠を島に支持する機能を有するために中枠や前枠よりも大きな荷重がかかる外枠に溝部を形成することで、溝部の前側と溝部の後側との重量バランスが良くなるため、被搬送物を支持しやすくなる。さらに、溝部を外枠に形成する場合、前記溝部は、前記外枠の上面において、中枠との接続部分から例えば前記外枠の厚さの３分の１程度離間させて配置されることが好ましい。このようにすれば、上記の重量バランスがより良くなるため、被搬送物をよりいっそう支持しやすくなる。
【００１９】
なお、上側転動体の一部を溝部に係合させるにあたり、上側転動体の一部の溝部内に挿入し、挿入部分を溝部の内側面に接触させないようにすることが考えられる。ところが、挿入部分が溝部の内側面に接触しない限りは、上側転動体と被搬送物との間には摩擦力が作用しないため、被搬送物が位置ずれしやすくなる。このため、上側転動体の挿入部分を溝部の内側面に接触させるようにすることが好ましい。しかし、上側転動体の挿入部分と溝部の内側面との接触面積を大きくしすぎると、被搬送物の搬送抵抗が大きくなって、被搬送物をスムーズに搬送できなくなる。よって、上側転動体の挿入部分の一部のみを溝部の内側面に接触させるようにすることがより好ましい。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転導体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物の上面に摺接して前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体である上側ローラとを備え、前記上側ローラの少なくとも一方の端部側に、前記上側ローラよりも小径であってかつ前記上側ローラと同軸上に配置され、前記上側ローラと一体的に回転する上側サブローラが形成され、前記上側ローラの一部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に係合し、前記上側ローラの周面は、前記溝部の底面に面接触する一方、前記上側サブローラの周面は、前記被搬送物の上面から離間しており、前記被搬送物が傾斜した際に前記被搬送物の上面に接触することを特徴とする遊技機用搬送装置をその要旨とする。
【００２１】
なお、請求項１，２に記載の発明によると、上側ローラの周面が溝部の底面に面接触することで、上側転動体と被搬送物の上面との接触面積を十分に得ることができる。これにより、上側転動体と被搬送物の上面との間に作用する摩擦力が大きくなるため、被搬送物の前後方向に位置ずれしにくくなる。また、上側ローラを線接触させる場合に比べて上側ローラの接触圧が低くなるため、溝部の底面に搬送跡（擦り傷など）が付きにくくなる。しかも、上側ローラが溝部から外れた際に、上側ローラが被搬送物の溝部以外の部分を傷付けにくくなる。なお、溝部が断面矩形状をなす場合、被搬送物が前後方向に位置ずれする力が加わった際に上側ローラの端面が溝部の内壁面に面接触するため、被搬送物の位置ずれをより確実に防止できる。
【００２２】
ここで、上側ローラの上側回転軸方向の長さが前記溝部の幅よりも短い場合、上側ローラの周面は溝部の底面中央に面接触することが好ましい。仮に、上側ローラの周面が溝部の底面中央からずれた位置に線接触すると、上側ローラの端面が溝部の内壁面に接触しやすくなるため、被搬送物の搬送抵抗が大きくなりやすい。即ち、被搬送物が位置ずれする力が加わっていない状態では、前記上側ローラの端面は前記溝部の内壁面に接触していないことが好ましい。このようにすれば、被搬送物の搬送抵抗が大きくならずに済むため、被搬送物をスムーズに搬送できる。しかも、溝部の内壁面に搬送跡が付きにくくなる。
【００２４】
また、請求項１に記載の発明によると、上側ローラの周面が溝部の底面に面接触するのに加えて、上側サブローラの周面が被搬送物の上面に面接触するため、被搬送物の上面との接触面積がよりいっそう大きくなる。これにより、被搬送物をより確実に支持できるため、搬送時における被搬送物の揺れを確実に低減できる。
【００２５】
なお、上側サブローラを、上側ローラの一方の端部に形成してもよいし、上側ローラの両端部にそれぞれ形成してもよいが、上側ローラの両端部にそれぞれ形成することが好ましい。このようにすれば、被搬送物の上面との接触面積がさらに大きくなって被搬送物を支持しやすくなるため、搬送時における被搬送物の揺れをより確実に低減できる。また、上側サブローラの上側回転軸方向の長さを長くして、被搬送物の上面との接触面積を大きくするようにしてもよい。
【００２７】
さらに、請求項２に記載の発明によると、搬送に際して被搬送物にズレが生じるなどして被搬送物が傾斜した場合に、上側サブローラが被搬送物の上面に接触することにより、被搬送物のズレを補正できる。また、上側ローラの周面が溝部の底面に面接触する一方、上側サブローラの周面は被搬送物の上面に面接触しないため、上側サブローラを設けることで被搬送物の搬送抵抗が大きくなることを防止できる。
【００２８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２において、前記遊技機用枠部材は、機体の外郭をなす外枠を含んで構成されており、前記溝部は、前記外枠の上面に形成されていることをその要旨とする。
【００２９】
ところで、遊技機は同一規格の島に設置されるため、外枠の正面視の外郭形状及び外郭寸法は全メーカー共通となっている。従って、請求項３に記載の発明のようにすれば、遊技機のデザイン上の相違にかかわらず、共通形状及び寸法の溝部を形成できる。よって、遊技機のデザインを変更した場合にも、上側転動体の位置や形状を変更する必要がない。
【００３０】
また、遊技機設置時において、前枠及び中枠は島内に入り込まずに遊技者の目に触れるが、外枠は島内に入り込む部分であるため、遊技者の目に触れることはない。よって、外枠の上面に溝部が形成されていたとしても、遊技機のデザインに影響を及ぼすことはない。また、同様の理由により、上側転動体との接触による搬送跡が溝部内に付いたとしても、遊技機の外観を損なわずに済む。
【００３１】
さらに、溝部は、遊技機用枠部材を構成する枠同士の接続部分ではなく、外枠に形成されているため、接続部分に上側転動体の一部が侵入して枠同士が開くおそれもない。
【発明の効果】
【００３２】
以上詳述したように、請求項１〜３に記載の発明によれば、被搬送物の正面・背面の形状に関係なく、被搬送物をスムーズに搬送できる遊技機用搬送装置を提供することができる。特に、請求項１によれば、搬送時における被搬送物の揺れを確実に低減できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
［第１実施形態］
【００３４】
以下、本発明をパチンコ遊技機（以下、「パチンコ機」という）を搬送するための遊技機用搬送装置として具体化した第１実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
（１）パチンコ機１０の構成
【００３５】
図１には、パチンコ機１０の機表側が示されている。パチンコ機１０は、正面視矩形状の外形をなす遊技機用枠部材１４を含んで構成されている。遊技機用枠部材１４は、機体の外郭をなす外枠１１と、各種の遊技機用部品をセットする縦長方形の中枠１２と、機内部に配置された遊技盤を透視保護するためのガラス枠を備えた前枠１３とを重ね合わせることによって構成されている。中枠１２は、外枠１１の開口前面側に開閉及び着脱可能に組み付けられており、前枠１３は、中枠１２の前面側に横開き状態で開閉可能に組み付けられている。なお、パチンコ機１０は、正面視で互いに平行な辺を２対有しており、左側面及び右側面が互いに平行な辺の一方を構成するとともに、底面１０ａ及び上面１０ｂが互いに平行な辺の他方を構成している。このため、左側面から右側面までの距離や、底面１０ａから上面１０ｂまでの距離は、一定となっている。
【００３６】
図１に示されるように、中枠１２の前面側には、上球皿１５ａを有する上皿ユニット１５が横開き状態で開閉可能に組み付けられている。さらに、中枠１２の下部には、下球皿１８及び操作手段１９などを有する下皿ユニット２０が装着されている。また、外枠１１下部の両側部には、遊技の状態に応じて各種音声（効果音など）を出力するスピーカ１７が設けられている。
【００３７】
図１，図３，図４に示されるように、前枠１３の上部正面には、パチンコ機１０の各種遊技の演出態様（大当り、リーチなど）に応じて点灯（点滅）・消灯などの発光装飾を行うトップランプ１６が前面側に向けて突出している。このトップランプ１６は、図示しない発光体（ＬＥＤなど）を備え、該発光体にレンズ部材を覆い被せて構成されている。一方、パチンコ機１０の背面からは、機外の球補給設備から補給される遊技球を受け入れる球タンク２３が後方に向けて突出している（図３，図４（ａ）参照）。
【００３８】
ところで、パチンコ機１０には、中枠１２を着脱可能、開閉可能にするヒンジ機構が設けられている。ヒンジ機構は、中枠側蝶着部２１、中枠側蝶着部２１に対応する上部外枠側蝶着部２２、及び、同じく中枠側蝶着部２１に対応する下部外枠側蝶着部（図示略）から構成されている。中枠側蝶着部２１は、中枠１２の後面における左端部に取り付けられている。上部外枠側蝶着部２２は、外枠１１の左上部分に取り付けられており、その一部がパチンコ機１０の上面１０ｂに露出している。下部外枠側蝶着部は、外枠１１の前面における左下部分に取り付けられている。中枠側蝶着部２１、上部外枠側蝶着部２２及び下部外枠側蝶着部は、金属板を屈曲させることによって形成されている。
（１−１）溝部２５の構成
【００３９】
図１，図４（ａ）に示されるように、パチンコ機１０の上面１０ｂには、断面矩形状をなす溝部２５が形成されている。溝部２５は、遊技機用枠部材１４の幅方向に沿って連続的かつ直線状に形成されている。溝部２５は、外枠１１の上面１１ａにおいて、中枠１２との接続部分から外枠１１の奥行の３分の１程度離間させて配置されている（図１参照）。外枠１１の溝部２５は、例えば外枠１１の一部を削り取ること（溝加工）により形成される。また、溝部２５は、外枠１１の上面１１ａだけでなく、上部外枠側蝶着部２２の上面２２ａにも形成されている。上部外枠側蝶着部２２の溝部２５は、例えば上部外枠側蝶着部２２の一部を削り取ること（溝加工）により形成されるが、金属板を屈曲させるなどして形成してもよい。なお本実施形態では、外枠１１の奥行は７ｃｍに設定され、外枠１１の厚みは２ｃｍに設定されている。また、溝部２５の幅は１０ｍｍに設定され、溝部２５の深さは４ｍｍに設定されている。
（２）遊技機用搬送装置３１の構成
【００４０】
ところで、パチンコ機１０は、遊技機用部品の組付作業や機能検査などが行われる際に、図２に示される遊技機用搬送装置３１に搭載される。そこで、以下、遊技機用搬送装置３１について説明する。
【００４１】
図２に示されるように、遊技機用搬送装置３１は、被搬送物であるパチンコ機１０を直接支持して矢印Ｆ１方向（即ち搬送方向）に搬送する水平搬送機構３２を備えている。遊技機用搬送装置３１は、パチンコ機１０を複数台同時に並べて支持可能な長さ（具体的には数ｍ〜十数ｍの全長）を有している。そして、パチンコ機１０を水平方向に搬送する過程では、パチンコ機１０に対する遊技機用部品（例えば、下皿ユニット２０や上皿ユニット１５など）の組付作業や、パチンコ機１０に対する機能検査などが行われる。即ち、遊技機用搬送装置３１にて搬送されるパチンコ機１０は、本来的にはパチンコ機１０の中間製品である。
【００４２】
図２，図３に示されるように、水平搬送機構３２は、パチンコ機１０を搭載可能なライン本体３３と、そのライン本体３３を支持するベースフレーム３４とを備えている。ライン本体３３はベースフレーム３４上に設けられている。このベースフレーム３４の高さは、ライン本体３３に搭載されたパチンコ機１０の中心が作業者の腰から胸の間に位置するような高さに設定されている。ライン本体３３は、基部３５と、基部３５の上端前面側に設けられた延出部３６とを備えている。
【００４３】
図２に示されるように、ベースフレーム３４の右端部には遊技機搬入用ローラコンベア４１が設けられ、左端部には遊技機搬出用ローラコンベア４２が設けられている。遊技機搬入用ローラコンベア４１のフレーム間、遊技機搬出用ローラコンベア４２のフレーム間には、それぞれ複数の搬送ローラ５１が、所定間隔を隔てて回転可能に設けられている。各搬送ローラ５１は、いずれも同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。搬送ローラ５１は、回転軸が基部３５の前面及びパチンコ機１０の搬送方向に直交するように配置されている。そして、搬送ローラ５１は、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の底面１０ａに接触するようになっている。搬送ローラ５１は、パチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。なお、本実施形態の搬送ローラ５１は、耐磨耗性に優れたフッ素系樹脂材料を用いて形成される。
【００４４】
図２に示される遊技機搬入用ローラコンベア４１側の搬送ローラ５１は、同搬送ローラ５１の一端部に巻回された図示しないチェーンやタイミングベルトなどの動力伝達機構により、同調して回転駆動されるようになっている。同様に、遊技機搬出用ローラコンベア４２側の搬送ローラ５１は、遊技機搬入用ローラコンベア４１側のものとは別の動力伝達機構により、同調して回転駆動されるようになっている。なお、これら動力伝達機構は、モータなどからなる図示しないアクチュエータによって回転駆動される。
【００４５】
従って、この遊技機用搬送装置３１では、パチンコ機１０が前工程から搬入されると、搬送ローラ５１により自動的に水平搬送機構３２上にパチンコ機１０が載置される。そして、水平搬送機構３２による搬送が終了したパチンコ機１０は、搬送ローラ５１により自動的に搬出される。ゆえに、作業者がわざわざ搬入作業や搬出作業を行う必要がなく、作業効率が向上する。もちろん、搬入作業や搬出作業に伴う作業者の身体的負担も解消される。
（２−１）下側ローラ６１の構成
【００４６】
図２，図３に示されるように、ライン本体３３の前記ベースフレーム３４上には、コンベア支持部４３ａによって支持される遊技機搬送用ローラコンベア４３が設けられている。遊技機搬送用ローラコンベア４３には、下側転動体である複数の下側ローラ６１が、所定間隔を隔てて回転可能に配設されている。これら下側ローラ６１は、下側回転軸がライン本体３３の前記基部３５の前面及びパチンコ機１０の搬送方向に直交するように配置されている。各下側ローラ６１は、いずれも同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。即ち、各下側ローラ６１は、各搬送ローラ５１と同一の高さとなるように配置されている。そして、各下側ローラ６１は、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の底面１０ａに摺接して、パチンコ機１０を底面１０ａから支持するようになっている。このとき、下側ローラ６１の周面６１ａは、パチンコ機１０の底面１０ａに面接触するようになっている。これにより、各下側ローラ６１がパチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動が促される。なお、各下側ローラ６１の回転軸方向の寸法は、パチンコ機１０の底面１０ａの前後方向の寸法よりも大きくなるように設定されている。また、隣り合う下側ローラ６１の間隔は、パチンコ機１０の底面１０ａの搬送方向の寸法よりも短く、５〜１５ｃｍ程度に設定されている。よって本実施形態では、パチンコ機１０がライン本体３３のどの位置に移動したとしても、複数の下側ローラ６１のうち３個〜１０個が、絶えずパチンコ機１０の底面１０ａを支持するようになる。即ち、下側ローラ６１間のピッチは、パチンコ機１０の幅よりも短く、パチンコ機１０の幅の１／１０〜１／３程度に設定される。なお、本実施形態の下側ローラ６１は、耐磨耗性に優れた金属材料を用いて形成される。
（２−２）上側ローラ７１の構成
【００４７】
一方、図２〜図４に示されるように、ライン本体３３の前記延出部３６の先端部下面側には、搬送方向に延びる断面コ字状のレール４７が設けられている。レール４７には、上側転動体である複数の上側ローラ７１が所定間隔を隔てて回転可能に配設されている。これら上側ローラ７１は、上側回転軸７２がライン本体３３の基部３５の前面及びパチンコ機１０の搬送方向に直交するように配置されている。各上側ローラ７１は、複数の下側ローラ６１（下側ローラ６１群）や複数の搬送ローラ５１（搬送ローラ５１群）の上側においていずれも同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。このため、上側ローラ７１群と下側ローラ６１群（搬送ローラ５１群）との距離は一定となる。なお、本実施形態の上側ローラ７１は、耐磨耗性に優れたフッ素系樹脂材料を用いて形成されている。
【００４８】
図２〜図４に示されるように、各上側ローラ７１は、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の上面１０ｂに摺接して、パチンコ機１０を上面１０ｂから支持するようになっている。このとき、上側ローラ７１の一部は前記溝部２５に係合する。詳述すると、上側ローラ７１の周面７１ａは、パチンコ機１０の上面１０ｂ、具体的には溝部２５の底面２５ａに面接触する（図４（ａ）参照）。そして、各上側ローラ７１は、パチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。
【００４９】
なお、上側ローラ７１の直径は、下側ローラ６１の直径とほぼ同一になっている。さらに、上側ローラ７１の上側回転軸７２方向の寸法は、下側ローラ６１の回転軸方向の寸法よりも短く、溝部２５の幅よりもやや短くなるように設定されている。これにより、上側ローラ７１の端面７１ｂを、溝部２５の内壁面２５ｂから離間させることが可能となる（図４参照）。なお、上側ローラ７１の周面７１ａと端面７１ｂとの接続部分は、アールを有している。また、隣り合う上側ローラ７１の間隔は、パチンコ機１０の上面１０ｂの搬送方向の寸法よりも短く、５〜１５ｃｍ程度に設定されている（図４（ｂ）参照）。よって本実施形態では、パチンコ機１０がライン本体３３のどの位置に移動したとしても、複数の上側ローラ７１のうち３個〜１０個が、絶えずパチンコ機１０の上面１０ｂを支持するようになる。即ち、上側ローラ７１間のピッチは、パチンコ機１０の幅よりも短く、パチンコ機１０の幅の１／１０〜１／３程度に設定される。
【００５０】
図３，図４に示されるように、各上側ローラ７１の両方の端部側には、上側ローラ７１と一体的に回転する上側サブローラ７３がそれぞれ形成されている。各上側サブローラ７３は、上側ローラ７１よりも小径であって、直径が一定になるように形成されている。また、上側サブローラ７３は、上側ローラ７１と同軸上に配置されており、回転軸が前記ライン本体３３の前記基部３５の前面及びパチンコ機１０の搬送方向に直交するように配置されている。さらに、上側サブローラ７３の回転軸方向の寸法は、上側ローラ７１の回転軸方向の寸法よりもやや長くなるように設定されている。なお、本実施形態の上側サブローラ７３は、上側ローラ７１と同じフッ素系樹脂材料を用いて形成されている。
【００５１】
また、上側サブローラ７３の周面７３ａは、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の上面１０ｂに面接触するようになっている。この場合、各上側サブローラ７３は、パチンコ機１０の搬送時に上側ローラ７１とともに転動して、同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。従って本実施形態では、上側ローラ７１の周面７１ａが溝部２５の底面２５ａに面接触するのに加えて、上側サブローラ７３の周面７３ａがパチンコ機１０の上面１０ｂに面接触するため、パチンコ機１０の上面１０ｂとの接触面積がよりいっそう大きくなる。これにより、パチンコ機１０をより確実に支持できるため、搬送時におけるパチンコ機１０の揺れを確実に低減できる。
【００５２】
しかしながら、上側サブローラ７３の周面７３ａは、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の上面１０ｂから離間していてもよい。このようにすれば、搬送に際してパチンコ機１０にズレが生じるなどしてパチンコ機１０が傾斜した場合に、上側サブローラ７３がパチンコ機１０の上面１０ｂに接触することにより、パチンコ機１０のズレを補正できる。また、上側ローラ７１の周面７１ａが溝部２５の底面２５ａに面接触する一方、上側サブローラ７３の周面７３ａはパチンコ機１０の上面１０ｂに面接触しないため、上側サブローラ７３を設けることでパチンコ機１０の搬送抵抗が大きくなることを防止できる。
【００５３】
なお、前記下側ローラ６１は、モータ等からなる駆動手段（図示略）によって回転駆動されるようになっている。具体的には、下側ローラ６１は、同下側ローラ６１の一端に巻回された図示しないチェーンやタイミングベルト等の動力伝達機構により、同調して回転駆動されるようになっている。この動力伝達機構は、モータなどからなる図示しないアクチュエータによって回転駆動される。なお、駆動手段は、下側ローラ６１ではなく上側ローラ７１を回転駆動するようになっていてもよいし、下側ローラ６１及び上側ローラ７１の両方を回転駆動するようになっていてもよい。また、下側ローラ６１及び上側ローラ７１は、必ずしも動力によって積極的に回転駆動されるものでなくてもよい。
【００５４】
従って、こうした遊技機用搬送装置３１に搭載されたパチンコ機１０は、底面１０ａが下側ローラ６１によって支持されるとともに、上面１０ｂが上側ローラ７１によって支持される（図３参照）。そして、下側ローラ６１及び上側ローラ７１が回転すると、パチンコ機１０は、図２の矢印Ｆ１方向（即ち搬送方向）に搬送される。なお、本実施形態の遊技機用搬送装置３１は、パチンコ機１０を裏返した状態で搬送することもできる（図５参照）。この場合、パチンコ機１０は、背面（外枠１１や球タンク２３などがある面）が前方を向いた状態で、搬送される。このようにすれば、パチンコ機１０の背面に遊技機用部品を組み付けたり、パチンコ機１０の背面にある部品を検査したりする際に、作業が容易になる。
【００５５】
従って、本実施形態によれば以下のような効果を得ることができる。
【００５６】
（１）本実施形態の遊技機用搬送装置３１では、パチンコ機１０を上側ローラ７１によって支持しきれずにパチンコ機１０が前後方向に位置ずれする力が加わったとしても、上側ローラ７１は、端面７１ｂが溝部２５の内壁面２５ｂに接触することで係合し続ける。よって、パチンコ機１０のはみ出しや脱落を防止できるため、パチンコ機１０をスムーズに搬送できる。しかも、上側ローラ７１は、パチンコ機１０の上面１０ｂにある溝部２５に係合し、パチンコ機１０の正面にある突出部分（トップランプ１６）や背面にある突出部分（球タンク２３）には接触しない。従って、パチンコ機１０の前面・背面の形状に関係なく、上側ローラ７１によってパチンコ機１０を確実に支持できるため、パチンコ機１０を安定的に搬送できる。ゆえに、パチンコ機１０の搬送に際して複数の上側ローラ７１がトップランプ１６及び球タンク２３に摺接しないため、トップランプ１６及び球タンク２３が傷付くことを防止できる。
【００５７】
（２）本実施形態の上側サブローラ７３は、上側ローラ７１の両方の端部側にそれぞれ形成されているため、２つの上側サブローラ７３の周面７３ａがパチンコ機１０の上面１０ｂに面接触する。その結果、上側サブローラ７３が上側ローラ７１の一方の端部側にしか形成されない場合（図７（ａ），（ｂ）参照）に比べて、パチンコ機１０の上面１０ｂとの接触面積がよりいっそう大きくなるため、パチンコ機１０をより確実に支持でき、搬送時におけるパチンコ機１０の揺れをより確実に低減できる。また、上側サブローラ７３の周面７３ａがパチンコ機１０の上面１０ｂから離間する場合であれば、パチンコ機１０が傾斜した際に上側サブローラ７３がパチンコ機１０の上面１０ｂに接触しやすくなるため、パチンコ機１０のズレを補正しやすくなる。
【００５８】
（３）本実施形態では、上側ローラ７１の周面７１ａと端面７１ｂとの接続部分がアールを有している。従って、パチンコ機１０が傾斜して上記の接続部分が溝部２５の底面２５ａに接触したとしても、接触圧が高くなりにくいため、底面２５ａに搬送跡（擦り傷など）が付きにくくなる。
【００５９】
（４）本実施形態では、延出部３６の突出量が、トップランプ１６の突出量や球タンク２３の突出量よりも大きくなっている。このため、下側ローラ６１及び上側ローラ７１によってパチンコ機１０を支持した際でも、トップランプ１６や球タンク２３が基部３５に接触しない。ゆえに、前面・背面の向きに関係なくパチンコ機１０を搬送できる。
［第２実施形態］
【００６０】
次に、第２実施形態の遊技機用搬送装置３１を図６（ａ）〜（ｃ）に基づき説明する。なお、第１実施形態と共通している構成については、同一の番号を付す代わりに、その詳細な説明を省略する。
【００６１】
本実施形態の遊技機用搬送装置３１は、上側転動体として鋼球８１（ボールベアリング）を用いる点が上記第１実施形態と異なっている。この鋼球８１は、搬送方向に延びる鋼球ケース８０内において、所定間隔を隔てて転動可能に配設されている。各鋼球８１は、いずれも同一の高さに配置されており、パチンコ機１０の搬送方向に沿って一直線上に配置されている。なお、鋼球８１は、鋼球ケース８０内に設けられたショックアブソーバ（図示略）によって支持されている。また図６（ｃ）に示されるように、鋼球８１は、鋼球ケース８０の下面８０ａにて開口する円形状の鋼球挿入口８０ｂから挿入されるようになっている。さらに、鋼球挿入口８０ｂには円環状の鋼球押さえ板８２が取り付けられるようになっている。これにより、各鋼球８１の下端部が鋼球ケース８０の下面８０ａから突出するとともに、鋼球ケース８０からの鋼球８１の脱落が鋼球押さえ板８２によって防止される。即ち、鋼球８１の直径は、鋼球挿入口８０ｂの直径よりもやや小さく設定されている。
【００６２】
図６（ａ），（ｂ）に示されるように、各鋼球８１は、ライン本体３３にパチンコ機１０が搭載された際に、パチンコ機１０の上面１０ｂに摺接して、パチンコ機１０を上面１０ｂから支持するようになっている。このとき、鋼球８１の下端部の周面は、溝部２５の底面２５ａに点接触する（図６（ａ）参照）。そして、各鋼球８１は、パチンコ機１０の搬送時に転動して同パチンコ機１０のスムーズな移動を促すようになっている。
【００６３】
従って、本実施形態によれば、パチンコ機１０を鋼球８１によって支持しきれずにパチンコ機１０が前後方向に位置ずれする力が加わったとしても、鋼球８１は、下端部の周面の一部が溝部２５の開口端に接触することで係合し続ける。よって、パチンコ機１０のはみ出しや脱落を防止できるため、パチンコ機１０をスムーズに搬送できる。また、搬送に際してパチンコ機１０にズレが生じるなどしてパチンコ機１０が傾斜した場合に、鋼球ケース８０の下面８０ａがパチンコ機１０の上面１０ｂに接触することにより、パチンコ機１０のズレを補正できる。
【００６４】
なお、本発明の実施形態は以下のように変更してもよい。
【００６５】
・上記実施形態では、上側サブローラ７３が上側ローラ７１の両方の端部側にそれぞれ形成されていた。しかし、上側サブローラ７３は、上側ローラ７１の一方の端部側のみに形成されていてもよい（図７（ａ），（ｂ）参照）。この場合、上側サブローラ７３は、パチンコ機１０の倒れやすい側（例えばトップランプ１６側）にあることが好ましい。なお、上側サブローラ７３は、上側ローラ７１の端部側に形成されていなくてもよい。
【００６６】
・上記実施形態の溝部２５は断面矩形状をなしていたが、断面半円状（図８（ａ）参照）、断面三角形状（図８（ｂ）参照）、断面台形状（図８（ｃ）参照）などの他の形状をなしていてもよい。
【００６７】
・上記実施形態では、上側ローラ７１（または鋼球８１）の一部が、パチンコ機１０の上面１０ｂに形成された溝部２５に係合するようになっていたが、下側ローラ６１の一部が、パチンコ機１０の底面１０ａに形成された下側溝部に係合（例えば下側溝部の底面に面接触）するようになっていてもよい。また、上側ローラ７１（または鋼球８１）の一部が溝部２５に係合するとともに、下側ローラ６１の一部が下側溝部に係合するようになっていてもよい。
【００６８】
なお、この場合、下側ローラ６１の一方の端部側に下側サブローラが形成されていてもよいし、下側ローラ６１の両方の端部側に下側サブローラがそれぞれ形成されていてもよい。
【００６９】
・上記実施形態の遊技機用搬送装置３１では、駆動手段としてモータを使用していたが、モータ以外のアクチュエータを用いてもよい。
【００７０】
次に、特許請求の範囲に記載された技術的思想のほかに、前述した実施形態によって把握される技術的思想を以下に列挙する。
【００７１】
（１）請求項２乃至４のいずれか１項において、前記上側ローラの端面は前記溝部の内壁面に接触していないことを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７２】
（２）技術的思想（１）において、前記上側ローラの周面と前記上側ローラの端面との接続部分にアールを有していることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７３】
（３）請求項３または４において、前記上側サブローラは、前記上側ローラの両方の端部側にそれぞれ形成されることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７４】
（４）正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体とを備え、前記下側転動体の一部は、前記被搬送物の底面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された下側溝部に係合することを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７５】
（５）技術的思想（４）において、前記下側転動体は、前記被搬送物の底面に摺接する下側ローラであり、前記下側ローラの周面は、前記下側溝部の底面に面接触することを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７６】
（６）技術的思想（５）において、前記下側ローラの少なくとも一方の端部側に、前記下側ローラと同軸上に配置され、前記下側ローラと一体的に回転する下側サブローラとを備え、前記下側サブローラの周面は前記被搬送物の底面に面接触することを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７７】
（７）技術的思想（６）において、前記下側サブローラは、前記下側ローラの両方の端部側にそれぞれ形成されることを特徴とする遊技機用搬送装置。
【００７８】
（８）正面視矩形状の外形を有しかつ複数種類の枠を重ね合わせた構造の遊技機用枠部材、または、前記遊技機用枠部材を含んで構成される遊技機を被搬送物とし、それを直接支持して搬送する装置であって、前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物が直立した状態で前記被搬送物を底面から支持し、前記被搬送物の搬送時に転動する複数の下側転動体と、前記複数の下側転動体よりも上側において前記被搬送物の搬送方向に沿って配置され、前記被搬送物が直立した状態で前記被搬送物を上面から支持し、前記被搬送物の転動時に転動する複数の上側転動体とを備え、前記上側転動体の一部は、前記被搬送物の上面において前記遊技機用枠部材の幅方向に沿って連続的に形成された溝部に係合することを特徴とする遊技機用搬送装置。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の遊技機用搬送装置によって搬送されるパチンコ遊技機の機表側を示す斜視図。
【図２】第１実施形態の遊技機用搬送装置を示す正面図。
【図３】同じく、水平搬送機構を示す概略断面図。
【図４】（ａ），（ｂ）は、第１実施形態における上側ローラとパチンコ機との接触部分を示す概略図、（ｃ）は、第１実施形態における上側ローラ及び上側サブローラ等を示す全体斜視図。
【図５】第１実施形態における他の遊技機の支持方法を示す概略断面図。
【図６】（ａ），（ｂ）は、第２実施形態における鋼球とパチンコ機との接触部分を示す概略図、（ｃ）は、第２実施形態における鋼球及び鋼球ケース等を示す全体斜視図。
【図７】（ａ）は、他の実施形態における上側ローラとパチンコ機との接触部分を示す概略図、（ｂ）は、他の実施形態における上側ローラ及び上側サブローラ等を示す全体斜視図。
【図８】（ａ）〜（ｃ）は、他の実施形態における溝部を示す概略断面図。
【符号の説明】
【００８０】
１０…遊技機及び被搬送物としてのパチンコ機
１０ａ…被搬送物の底面
１０ｂ…被搬送物の上面
１１…枠としての外枠
１１ａ…外枠の上面
１２…枠としての中枠
１３…枠としての前枠
１４…遊技機用枠部材
２５…溝部
２５ａ…溝部の底面
３１…遊技機用搬送装置
６１…下側転動体としての下側ローラ
７１…上側転動体としての上側ローラ
７１ａ…上側ローラの周面
７３…上側サブローラ
７３ａ…上側サブローラの周面
８１…上側転動体としての鋼球
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004795044.tif 000006
【図６】
0004795044.tif 000007
【図７】
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【図８】
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