(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像ローラにより供給される現像剤によって画像データに基づき感光体ドラムに形成された現像剤像を、転写行程を経て記録媒体に転写する画像形成装置に用いられる現像装置であって、
前記現像ローラは、該現像装置の外装部を構成する筐体に内蔵され、
前記筐体は、前記現像ローラと感光体ドラムとが対向する位置に開口部が形成されるとともに、前記開口部を閉塞するカバー部材が設けられ、
前記カバー部材は、角部から一端部および他端部が延在するように形成されたＬ字状断面を有し、一端部が前記筐体の開口部端縁との境界部を厚さ方向に切り欠いて分離可能にして前記筐体と一体的に形成し、一方、他端部が筐体と分離して形成されると共に筐体の底部と重ね合わせた状態で筐体内部を密閉するように構成されていて、
前記カバー部材を、前記一端部を分離しかつ前記他端部を前記筐体の端部から離隔することによって前記カバー部材を筐体から外せるようにしたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記筐体と同一の材質で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記カバー部材の他端部を前記筐体の底部に保持するカバー部材保持構造を備えていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記カバー部材保持構造は、前記カバー部材の自由端部に形成された係合部と、前記筐体の前記カバー部材の自由端部に対応する端部に形成された保持部とにより構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置に関し、特に画像形成装置に搭載される現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像データに基づき感光体ドラムに形成された現像剤像を転写行程を経て記録媒体に転写するようにした画像形成装置は、装置を搬入する場合や移設する場合などで移動する際に、移動中に生じる振動で現像ローラと感光体ドラムとが衝突すると感光体ドラムが損傷するとういう問題が生じることがある。
【０００３】
そこで、画像形成装置を、現像ローラを備えた現像装置と装置本体とを別体で構成し、該画像形成装置を移動する時は、現像装置を装置本体に組み込まない状態で移動するようにした方式が知られている。
【０００４】
このような方式による現像装置は、現像装置が装置本体に装着された時に、装置本体内の感光体ドラムと現像装置の現像ローラとが対向配置するように、該感光体ドラムと対向する位置に現像ローラが露出可能な開口部が設けられている。
【０００５】
前記開口部は、現像装置を装置本体から取り外した状態で取り扱う際に、トナーが漏れたり現像ローラが損傷したりしないように、現像装置を装置本体に装着するまで閉塞する必要があった。
【０００６】
そこで、従来技術として、例えば、画像形成装置に搭載される現像装置の開口部を開閉可能に覆うカバー部材を別体で設け、このカバー部材により現像ロール表面を保護すると共にトナーの漏れを防ぐようにしたものが開示されている（特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開平０７−２６１５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の方式では、現像装置を梱包する時に、現像ローラを保護するためのクッション部材やカバー部材等の別部品が必要であり、構成部品の点数が増えるとともに組み付け、取り外し作業が増えて作業が煩雑となるとともに、現像装置の性能には直接関係のない梱包コスト等が発生して高価になるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであって、部品点数を増大させることなく梱包形態を簡素化することができ、簡単な構成で安価な現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した課題を解決するための本発明は、現像ローラにより供給される現像剤によって画像データに基づき感光体ドラムに形成された現像剤像を、転写行程を経て記録媒体に転写する画像形成装置に用いられる現像装置であって、
前記現像ローラは、該現像装置の外装部を構成する筐体に内蔵され、
前記筐体は、前記現像ローラと感光体ドラムとが対向する位置に開口部が形成されるとともに、前記開口部を閉塞するカバー部材が設けられ、
前記カバー部材は、角部から一端部および他端部が延在するように形成されたＬ字状断面を有し、一端部が前記筐体の開口部端縁との境界部を厚さ方向に切り欠いて分離可能にして前記筐体と一体的に形成し、一方、他端部が筐体と分離して形成されると共に筐体の底部と重ね合わせた状態で筐体内部を密閉するように構成されていて、
前記カバー部材を、前記一端部を分離しかつ前記他端部を前記筐体の端部から離隔することによって前記カバー部材を筐体から外せるようにしたことを特徴とする現像装置である。
【００１１】
請求項２に記載した現像装置は、請求項１に記載した構成に加えて、前記カバー部材が前記筐体と同一の材質で形成されていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項３に記載した現像装置は、請求項１または２に記載した構成に加えて、前記カバー部材の一端部を前記筐体の一部に保持するカバー部材保持構造を備えていることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の現像装置は、請求項３に記載した構成に加えて、前記カバー部材保持構造が、前記カバー部材の自由端部に形成された係合部と、前記筐体の前記カバー部材の自由端部に対応する端部に形成された保持部とにより構成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載した発明によれば、現像ローラにより供給される現像剤によって画像データに基づき感光体ドラムに形成された現像剤像を転写行程を経て記録媒体に転写する画像形成装置に用いられる現像装置であって、前記現像ローラが該現像装置の外装部を構成する筐体に内蔵され、前記筐体には前記現像ローラと感光体ドラムとが対向する位置に開口部が形成されるとともに、前記開口部を閉塞するカバー部材が設けられ、前記カバー部材は、角部から一端部および他端部が延在するように形成されたＬ字状断面を有し、一端部が前記筐体の開口部端縁との境界部を厚さ方向に切り欠いて分離可能にして前記筐体と一体的に形成し、一方、他端部が筐体と分離して形成されると共に筐体の底部と重ね合わせた状態で筐体内部を密閉するように構成されていて、前記カバー部材を、前記一端部を分離しかつ前記他端部を前記筐体の端部から離隔することによって前記カバー部材を筐体から外せるようにしたことで、部品点数を増大させることなく梱包形態を簡素化することができ、簡単な構成で安価な現像装置を実現できる。
【００１５】
また、本発明に係る現像装置によれば、通常は、現像ローラが内蔵される筐体の開口部が、現像ローラ表面の保護及び異物が現像装置内に入り込まないようにカバー部材で閉じた状態で梱包される。例えば、出荷時には、カバー部材を現像装置の筐体と一体的に成形された構成として、開口部を完全に覆う状態での梱包が可能である。
【００１６】
この現像装置を画像形成装置本体に装着する時は、現像装置の筐体の一部であるカバー部材を切欠ラインに沿ってカットすることにより、簡単に現像装置として使用できる状態にして装置本体に装着することができる。尚、カットしたカバー部材は、そのまま廃棄することができる。
また、前記筐体と前記カバー部材との境界部に、筐体の厚さ方向に向かい切欠部を形成し、前記カバー部材を前記切欠部に沿って前記筐体から分離可能としたことで、容易に筐体からカバー部材を取り外すことができる。
【００１７】
また、請求項１〜４に記載の発明で得られる上記共通の効果に加え、各請求項に記載の発明によれば次の効果を得ることができる。
【００１９】
請求項２に記載した発明によれば、前記カバー部材を前記筐体と同一の材質で形成したことで、前記筐体とカバー部材とを同時に成型できるので、部品点数の増大を抑制するとともに生産性の向上を図ることができる。
【００２０】
請求項３に記載した発明によれば、前記カバー部材の一端部を前記筐体の一部に保持するカバー部材保持構造を備えることで、現像装置の輸送中もしくは移動中に、カバー部材が筐体から外れにくくなり確実に開口部を閉塞できる。
【００２１】
請求項４に記載した発明によれば、前記カバー部材保持構造を、前記カバー部材の自由端部に形成された係合部と、前記筐体の前記カバー部材の自由端部に対応する端部に形成された保持部とにより構成したことで、別体でロック機構を設けることなく、簡単な構造でカバー部材を筐体に保持して確実に開口部を閉塞できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
図１は発明を実施する形態の一例であって、本発明に係る現像装置が採用されたカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【００２３】
本実施形態は、図１に示すように、現像ローラ２３１により供給される現像剤によって画像データに基づき感光体ドラム２１に形成された現像剤像を転写行程を経て記録用紙に転写するカラー画像形成装置１に用いられる現像装置２３であって、装置本体に着脱可能に構成されて、装置を搬入する場合や移設する場合に、カラー画像形成装置１を移動する際には該現像装置２３を装置本体には装着せずに、カラー画像形成装置１を設置した後に該現像装置２３を装置本体に装着するようにしたものである。
【００２４】
本実施形態に係る現像装置２３が装着されるカラー画像形成装置１は、図１に示すように、色分解された画像情報に応じて各色相に合致した現像剤（以下、トナーと称する。）により形成される現像剤像（以下、トナー像と称する。）が形成される感光体ドラム２１（２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ）と、この感光体ドラム２１の表面に前記現像剤を供給する現像装置２３とを備えた複数のプロセス印刷ユニット（画像形成手段）２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ）を備え、さらに、画像情報に基づいて色毎に各々の感光体ドラム２１上にレーザ光（ビーム）を照射して静電潜像を生成する露光ユニット（光走査装置）１０と、供給された記録用紙を搬送する無端の転写ベルト３１を備えた転写ベルトユニット３０と、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより記録用紙に転写されたトナー像を熱定着させる定着ユニット２７とを備えている。
【００２５】
まず、カラー画像形成装置１の全体構成について説明する。
本実施形態に係るカラー画像形成装置１は、図１に示すように、画像情報を色分解して色相毎に画像を形成してカラー画像を出力するようにした、いわゆるデジタルカラープリンタであって、大略的に画像形成部１０８と給紙部１０９とにより構成され、外部に接続されたパーソナルコンピュータ等の情報処理装置（図示省略）からの印刷ジョブに基づいて多色画像又は単色画像を記録用紙上に形成するものである。
【００２６】
画像形成部１０８は、電子写真方式で、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色を用いて多色画像を形成するものであって、主に、露光ユニット１０、プロセス印刷ユニット２０、定着ユニット２７、転写ベルト３１を備える転写手段としての転写ベルトユニット３０、転写ベルトクリーニングユニット３７とにより構成されている。
【００２７】
画像形成部１０８の概略構成は、カラー画像形成装置１の筐体１ａの一端側に定着ユニット２７を配置し、定着ユニット２７と並設して該定着ユニット２７から他端側に渡り転写ベルトユニット３０を配置するとともに、該転写ベルトユニット３０の上方にプロセス印刷ユニット２０を配置し、さらに該プロセス印刷ユニット２０を構成する感光体ドラム２１の上方に露光ユニット１０を配置している。
【００２８】
また、転写ベルトユニット３０の下側には転写ベルトクリーニングユニット３７が設けられている。さらに、画像形成部１０８の上部には排紙トレイ４３が形成されている。そして、この画像形成部１０８の下側に給紙部１０９が構成されている。
【００２９】
本実施形態では、プロセス印刷ユニット２０として、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順に各色に対応した４個のプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄが転写ベルト３１に沿って順次設けられている。
【００３０】
転写ベルト３１上に転写されるトナー像の中で最後に転写される色相のプロセス印刷ユニット２０ｄ、すなわち、定着ユニット２７から最も近い位置に配置される色相のプロセス印刷ユニット２０ｄは、黒色の色相のトナーを備え、転写ベルト３１上に最後に黒色のトナー像を形成するものである。
【００３１】
これらプロセス印刷ユニット２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄは、筐体１ａ内で略水平方向（図中の左右方向）に平行して並設され、色毎に像担持体たる感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ、該感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄを帯電させる帯電器２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄ、現像装置２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ、クリーナユニット２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２４ｄ等をそれぞれ備えている。
【００３２】
ここで、色毎に対応する構成要素に付したａ，ｂ，ｃ，ｄの記号は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）、の各色に対応するように記載したものであるが、以下の説明において、特定の色に対応する構成要素を指定して説明する場合を除き、各色に対して設けられている構成要素をまとめて、感光体ドラム２１、帯電器２２、現像装置２３、クリーナユニット２４と記載するものとする。
【００３３】
感光体ドラム２１は、外周面の一部が転写ベルト３１の表面に接触するように配置されるとともに、ドラムの外周面に沿って電界発生部としての帯電器２２、現像装置２３、及びクリーナユニット２４が近接配置されている。
【００３４】
帯電器２２は、コロナワイヤーチャージャー型帯電器が用いられ、感光体ドラム２１を挟んで転写ベルトユニット３０が配置する位置と略反対側で感光体ドラム２１の外周面に沿って近接配置されている。尚、本実施形態では帯電器２２としてコロナワイヤーチャージャー型帯電器を用いているが、コロナワイヤーチャージャー型帯電器の代わりにファーブラシ型帯電器、磁気ブラシ型帯電器、ローラ型帯電器、ノコ歯型帯電器、イオン発生帯電装置等、感光体ドラムに所望の帯電性を付与できるものであれば特に限定せず使用可能である。
【００３５】
現像装置２３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、及びシアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の各色のトナーが各色ずつ現像装置２３（２３ａ〜２３ｄ）毎に収納されており、感光体ドラム回転方向（図中の矢印Ａ方向）で帯電器２２より下流側に配置されている。
【００３６】
現像装置２３ａ〜２３ｄには、それぞれ現像ローラ２３１ａ〜２３１ｄが感光体ドラム２１ａ〜２１ｄに対向して配置され、それぞれ感光体ドラム２１ａ〜２１ｄの外周面に形成された静電潜像に各色のトナーを供給して顕像化するように構成されている。
【００３７】
クリーナユニット２４は、感光体ドラム回転方向で帯電器２２より上流側に配置されている。また、クリーナユニット２４は、クリーニングブレード２４１を備え、該クリーニングブレード２４１を感光体ドラム２１の外周面に沿って当接配置し、該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されている。本実施例ではクリーニングブレード２４１を用いたが、特にこれらの構成に限定されるものではなく、クリーニングブレードは１つ以上用いても良いし、ファーブラシや磁気ブラシを単独で用いても良い。またクリーニングブレードとファーブラシ、磁気ブラシを併用しても良い。該感光体ドラム２１上の残留トナーを掻き取り回収するように構成されるものであれば使用できる。
【００３８】
露光ユニット１０は、主に、箱状に形成された筐体１０ａと、その内部に配置される図示しないレーザ照射部やポリゴンミラーを備えたレーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１や色毎にレーザ光を反射する反射ミラー１３ａ，１３ｂ，１３ｃ等により構成されている。
【００３９】
レーザスキャニングユニット１１のレーザ照射部から発せられたレーザ光は、図示しないポリゴンミラー及びｆθレンズにより色分解された後、反射ミラー１３ａ〜１３ｃで反射して、色毎にそれぞれの感光体ドラム２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ上に照射されるようになっている。
【００４０】
尚、レーザスキャニングユニット１１は、レーザ照射部の代わりにＥＬ（Electro Luminescence）、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子をアレイ状に並べた書込ヘッドを用いる構成であっても良いし、光源と液晶シャッターを用いた構成であっても良く、該感光体ドラム２１上に静電潜像を形成できる手段であれば使用できる。
【００４１】
転写ベルトユニット３０は、図１に示すように、主に、転写ベルト３１、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄ、搬送ローラ３６とにより構成されている。
【００４２】
尚、以下の説明においては、中間転写ローラ３５ａ，３５ｂ，３５ｃ，３５ｄを総じて用いる場合には中間転写ローラ３５と記載するものとする。
【００４３】
転写ベルト３１は、その表面が感光体ドラム２１の下方で外周面の一部と接触するように、転写ベルト駆動ローラ３２、転写ベルト従動ローラ３３、中間転写ローラ３５により張架され、該転写ベルト駆動ローラ３２の駆動力により副走査方向（図中の矢印Ｂ方向）へ移動することで記録用紙を感光体ドラム２１に押圧しながら搬送するように構成されている。
【００４４】
転写ベルト駆動ローラ３２は、定着ユニット２７に近接して配置され、転写ベルト３１に駆動を掛けて該転写ベルト３１を搬送するとともに、転写ベルト３１と記録用紙とを重ね合わせた状態で感光体ドラム２１と中間転写ローラ３５とで挟み込んで圧接しながら記録用紙を搬送するように設けられている。
【００４５】
転写ベルト従動ローラ３３は、筐体１ａの他端側に配置され、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り略水平に架設しているが、図１中のカラー画像形成装置１の横幅方向の寸法を小さくする場合、いわゆる幅方向の設置面積を省スペース化する場合には、転写ベルト駆動ローラ３２とともに転写ベルト３１を定着ユニット２７側から筐体１ａの他端側に渡り、いずれか一方に傾斜を持たせることも可能であり、それに伴う感光体、現像、レーザ照射部、定着等、種々適切な配置、大きさ等に、適宜設定しても構わない。
【００４６】
中間転写ローラ３５は、転写ベルト駆動ローラ３２から転写ベルト従動ローラ３３に渡り巻回された転写ベルト３１の内側空間に配置されているが、軸心を感光体ドラム２１に対して図中左右方向に転写ベルト３１の移動方向下流側にずらした位置に配置され、転写ベルト３１の内側面を押圧して、前記転写ベルト３１の外側面が感光体ドラム２１の外周面の一部を巻回して所定のニップ量を得るように設けてもよい。
【００４７】
また、中間転写ローラ３５は、直径８〜１０ｍｍの金属類（例えば、ステンレス）軸を備え、その金属軸の外周面にＥＰＤＭ、発泡ウレタン等の導電性を有する弾性材が被覆されているが、これら弾性材に限定しなくとも良い。
【００４８】
このように構成された中間転写ローラ３５は、感光体ドラム２１に形成されたトナー像を転写ベルト３１により搬送される記録用紙に転写するために高電圧の転写バイアス、すなわち、トナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧が印加され、弾性材により転写ベルト３１に対して均一的に高電圧を印加するようにされている。
【００４９】
上述の各感光体ドラム２１上で各色相に応じた顕像化されトナー像（静電像）が転写ベルト３１により搬送される記録用紙に積層され、装置に入力された画像情報となる。
【００５０】
転写ベルト従動ローラ３３より用紙搬送方向上流側にはレジストローラ２６が設けられている。レジストローラ２６は、給紙部１０９から供給された記録用紙の先端と感光体ドラム２１上のトナー像の先端とを整合して該感光体ドラム２１側へ搬送するように構成されている。
【００５１】
また上記のように、感光体ドラム２１との接触により転写ベルト３１に付着したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去・回収されるように設定されている。
【００５２】
転写ベルトクリーニングユニット３７は、転写ベルト３１の下方（反感光体ドラム配置側）に設けられ、転写ベルト３１に当接（または摺接）するように配置したクリーニングブレード３７ａと、該クリーニングブレード３７ａにより転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取ったトナー（廃トナー）を一旦収納するボックス状のトナー回収部３７ｂとを備え、転写ベルト３１上の残留トナーを掻き取り回収するようにされている。
【００５３】
定着ユニット２７は、図１に示すように、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより構成された一対の定着ローラ２７１と、その定着ローラ２７１の用紙搬送方向下流側に搬送ローラ２７ｃを備えている。
【００５４】
定着ユニット２７の上方には、搬送ローラ２７ｃに排紙ローラ２８が設けられ、搬送ローラ２７ｃから搬送された記録用紙を該排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上に記録用紙を排紙するようにされている。
【００５５】
定着ユニット２７によるトナー像の定着は、加熱ローラ２７ａの内部若しくは近接して設けられたヒータランプ等の加熱手段（図示省略）を温度検出器（図示省略）の検出値に基づいて制御することにより、加熱ローラ２７ａを所定の温度（定着温度）に保つとともに、トナー像が転写された記録用紙を加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとにより挟んで回転搬送しながら加熱・加圧することで記録用紙上にトナー像を熱定着するようにされている。
【００５６】
本実施例ではヒータランプ等の加熱手段の加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂを用いたが、誘導加熱方式を用いても良いし、併用しても構わない。また加圧にローラ状のものを用いなくとも良く、記録用紙上にトナー像を乱すことなく一様に熱定着できる適切な方法であれば特に手段は選ばない。
【００５７】
また、定着ユニット２７に隣接して、記録用紙搬送路Ｓ２，Ｓ３が定着ユニット２７の後方から上方に向かい構成され、記録用紙搬送路Ｓ３の用紙搬送方向下流側に設けられた排紙ローラ２８により記録用紙を排紙トレイ４３上に排紙するようになっている。尚、記録用紙搬送路Ｓ２内に設けられた排紙切替え機構４４により第２排紙トレイ４５への排紙が可能になっている。
【００５８】
給紙部１０９は、画像形成に使用する記録用紙を収容するための給紙カセット４２を備え、は給紙カセット４２から記録用紙を一枚ずつ画像形成部１０８に供給するようにされている。
【００５９】
給紙カセット４２は、筐体１ａ内の画像形成部１０８及び露光ユニット１０の下側に設けられ、装置の仕様により規定されたサイズ、又は利用者が予め定めたサイズの記録用紙を大量に収容可能となっている。
【００６０】
給紙カセット４２の一端部（図中の右側端部）の上にはピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側には搬送ローラ４２ｂ，４２ｃが設けられている。
【００６１】
ピックアップローラ４２ａは、給紙カセット４２にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【００６２】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ１に沿って搬送ローラ４２ｃに搬送し、搬送ローラ４２ｃは、上方に向かい画像形成部１０８に搬送するようになっている。
【００６３】
ここで、本実施形態のカラー画像形成装置１による画像出力について説明する。
カラー画像形成装置１は、給紙部１０９から供給される記録用紙上に感光体ドラム２１上のトナー像を記録用紙に転写するようにされている。
【００６４】
まず、帯電器２２により感光体ドラム２１の外周面を所定の電位に均一的に帯電する。
帯電された感光体ドラム２１に露光ユニット１０からレーザ光を照射することで、色毎の感光体ドラム２１上に色毎の静電潜像が生成される。
【００６５】
次に、現像装置２３ａ〜２３ｄより感光体ドラム２１ａ〜２１ｄのそれぞれの外周面にトナーが供給されて、感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像がトナーによりトナー像として顕像化される。
【００６６】
そして、感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上に生成されたトナー像が転写ベルト３１により搬送された記録用紙に転写される。感光体ドラム２１から記録用紙へのトナー像の転写は、転写ベルト３１の裏側に接触配置された中間転写ローラ３５に高電圧を印加することにより行われる。
【００６７】
中間転写ローラ３５にトナーの帯電極性（−）とは逆極性（＋）の高電圧を印加することで、転写ベルト３１は、この中間転写ローラ３５により均一的に高電圧が印加されて逆極性（＋）となる。これにより、感光体ドラム２１上の帯電極性（−）のトナー像は、感光体ドラム２１が転写ベルト３１上の記録用紙と回転接触する際に記録用紙上に転写される。
【００６８】
各々の感光体ドラム２１ａ〜２１ｄに形成された各色のトナー像は、記録用紙が移動しながら各々の感光体ドラム２１ａ〜２１ｄと回転接触するに従いイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（ＢＫ）の順に重ねて転写され、記録用紙上にはカラーのトナー像が形成される。
【００６９】
このようにして、色毎に感光体ドラム２１ａ〜２１ｄ上でトナーにより顕像化された静電潜像はの記録用紙上で積層され、印刷用画像が多色トナー像として記録用紙上に再現される。
【００７０】
感光体ドラム２１と接触することで転写ベルト３１に付着したトナーは、次工程でトナーの混色を発生させる原因となるため、転写ベルトクリーニングユニット３７によって除去および回収される。
【００７１】
次に、給紙部１０９による記録用紙の供給動作について説明する。
給紙カセット４２に収容された記録用紙を用いる場合は、ピックアップローラ４２ａにより給紙カセット４２内から記録用紙が１枚ずつ分離給送され、搬送ローラ４２ｂにより記録用紙搬送路Ｓ１に沿って画像形成部１０８へ搬送される。
【００７２】
給紙カセット４２から搬送された記録用紙は、レジストローラ２６により記録用紙の先端と感光体ドラム２１上のトナー像の先端とを整合するタイミングで感光体ドラム２１側へ搬送されて、感光体ドラム２１上のトナー像が記録用紙上に転写される。
【００７３】
順次感光体ドラム２１上のトナー像が転写された記録用紙は、定着ユニット２７に到達し、定着ユニット２７において、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとによりトナー像が記録用紙に熱定着される。
【００７４】
定着ユニット２７を通過した記録用紙は、記録用紙搬送路Ｓ２，Ｓ３を通って排紙ローラ２８により排紙トレイ４３上にフェイスダウンで排出される。
このようにして、トナー像が記録用紙へ転写されて出力動作が行われる。
【００７５】
次に、本発明に係る現像装置２３の構成について、図面を参照して詳細に説明する。
図２の（ａ）は本実施形態のカラー画像形成装置を構成する現像装置のカバー部材の構成を示す部分断面図、（ｂ）は前記現像装置の筐体から前記カバー部材を取り外す操作を示す部分断面図、（ｃ）は前記筐体のカバー部材を取り外した状態を示す部分断面図である。
【００７６】
現像装置２３は、図１に示すように、外装部を形成する筐体２３２の内部の底部側に現像ローラ２３１が配置され、該現像ローラ２３１を感光体ドラム２１と対向させて当接または近接させた状態で装置本体に装着される。
【００７７】
筐体２３２は、図２（ａ）に示すように、箱状を呈し、現像装置２３を装置本体に装着した状態で現像ローラ２３１と感光体ドラム２１とが対向する位置にカバー部材２３３が該筐体２３２と一体的に形成され、該カバー部材２３３を取り外すと開口部２３４が形成されるようになっている。
【００７８】
開口部２３４は、少なくとも現像ローラ２３１が感光体ドラム２１と対向して当接可能に現像ローラ２３１の軸心方向に沿って筐体２３２の幅方向に長く開口形成されている。
【００７９】
カバー部材２３３は、筐体２３２と同一の材質で一体成形により形成され、筐体２３２の幅方向に長い開口部２３４の一端縁となる筐体２３２とカバー部材２３３との境界部２３２ａには、筐体２３２の厚さ方向に向かい略Ｖ字状の切欠部２３５が筐体２３２の幅方向に長く形成されている。
【００８０】
切欠部２３５は、筐体２３２に対して、作業者がこの切欠部２３５に沿ってカバー部材２３３を筐体２３２から容易に分離可能な程度の厚さであればよい。
尚、この切欠部２３５の切り込み深さは、開口部２３４の大きさや筐体２３２の材質によって適宜に決定されるものである。
【００８１】
カバー部材２３３の境界部２３２ａを除くその他の外周縁は、図２（ａ）に示すように、筐体２３２とは分離されて形成され、筐体２３２の端部と当接または重ね合わせた状態で筐体２３２内部を密閉するようになっている。
【００８２】
一実施例として、カバー部材２３３は、Ｌ字状断面を有し、一端部２３３ａを筐体２３２と一体的に形成され、一方、他端部２３３ｂを筐体２３２と分離して形成されるとともに、筐体２３２の底部２３２ｂの端部と重ね合わせた状態で筐体２３２内部を密閉するように構成されている。
【００８３】
筐体２３２の底部２３２ｂとカバー部材２３３の他端部２３３ｂとは、密着した状態で単に組み合わせたものであっても良く、また、一部を弱い熱融着としたり接着剤あるいは接着部材により弱い接着状態としたものであっても良い。
【００８４】
次に、現像装置２３の作用効果について説明する。
現像装置２３をカラー画像形成装置１に装着する場合は、現像装置２３の筐体２３２よりカバー部材２３３を取り外して、筐体２３２内部の現像ローラ２３１が露出する状態にしてから装置本体の所定の位置に現像装置２３を装着する。
【００８５】
筐体２３２からカバー部材２３３を取り外す場合は、カバー部材２３３の他端部２３３ｂを筐体２３２の底部２３２ｂより分離して、筐体２３２とカバー部材２３３の境界部２３２ａを支点として図中上方に回動させる。
【００８６】
境界部２３２ａは、切欠部２３５により肉薄状態で筐体２３２とカバー部材２３３とを一体的に形成しているので、カバー部材２３３を何度か回動させることで容易に切断することができる。
【００８７】
筐体２３２から切断されて分離したカバー部材２３３を取り除き、開口された開口部２３４から現像ローラ２３１を露出させた状態にして、現像装置２３を装置本体に装着する。
尚、筐体２３２から分離したカバー部材２３３は、そのまま廃棄できる。
【００８８】
このようにして、簡単な操作で筐体２３２からカバー部材２３３を分離でき、現像装置２３を容易に装置本体に組み付けることができる。
【００８９】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、筐体２３２とカバー部材２３３とを一体的に形成したので、部品点数を増大させることなく梱包形態を簡素化することができ、簡単な構成で安価な現像装置を実現できる。
【００９０】
また、本実施形態によれば、筐体２３２とカバー部材２３３とを一体的に構成したので、現像ローラ２３１が内蔵される筐体２３２の開口部２３４がカバー部材２３３で閉じた状態で現像ローラ表面の保護及び異物が現像装置２３内に入り込まないようにでき、出荷時には、開口部２３４を完全に覆う状態での梱包が可能である。
【００９１】
尚、本実施形態では、カバー部材２３３に一端部を筐体２３２と一体的に成形するとともに、その一端部を除く他端部を単に当接または重ね合わせた状態で筐体２３２内部を密閉するようにしているが、本発明はカバー部材による開口部２３４の閉塞する構成を限定するものではなく、その他の構成で開口部２３４を閉塞するようにしたものであっても良い。
【００９２】
以下に、前述した実施形態の現像装置２３の変形例について図面を参照して詳細に説明する。
図３の（ａ）は本実施形態のカラー画像形成装置を構成する現像装置の変形例のカバー部材の構成を示す部分断面図、（ｂ）は前記現像装置の筐体から前記カバー部材を取り外す操作を示す部分断面図、（ｃ）は前記筐体のカバー部材を取り外した状態を示す部分断面図である。
尚、変形例における図示しない画像形成装置及び現像装置については、前述したカラー画像形成装置１及び現像装置２３と同様な構成を有するものであり、基本的な構成、作用は前述した実施形態と同様であるため説明を省略して異なる構成のみを説明する。
【００９３】
現像装置２２３は、外装部を形成する筐体３３２の内部の底部側に現像ローラ３３１が配置され、該現像ローラ３３１を感光体ドラム２１と対向させて当接または近接させた状態で装置本体に装着される（図１を参照）。
【００９４】
筐体３３２は、図３（ａ）に示すように、箱状を呈し、現像装置２２３を装置本体に装着した状態の時の現像ローラ３３１と感光体ドラム２１とが対向する位置にカバー部材３３３が該筐体３３２と一体的に形成され、該カバー部材３３３を取り外すと開口部３３４が形成されるようになっている。
【００９５】
開口部３３４は、少なくとも現像ローラ３３１が感光体ドラム２１と対向して当接可能に現像ローラ２３１の軸心方向に沿って筐体３３２の幅方向に長く開口形成されている。
【００９６】
カバー部材３３３は、筐体３３２と同一の材質で一体成形により形成され、筐体３３２の幅方向に長い開口部３３４の一端縁となる筐体３３２とカバー部材３３３との境界部３３２ａには、筐体２３２の厚さ方向に向かい略Ｖ字状の切欠部３３５が筐体３３２の幅方向に長く形成されている。
【００９７】
切欠部３３５は、筐体３３２に対して、作業者がこの切欠部３３５に沿ってカバー部材３３３を筐体３３２から容易に分離可能な程度の厚さであればよい。
尚、この切欠部３３５の切り込み深さは、開口部３３４の大きさや筐体３３２の材質によって適宜に決定されるものである。
【００９８】
カバー部材３３３の境界部２３２ａを除くその他の外周縁は、筐体３３２とは分離されて形成され、筐体３３２の端部と当接または重ね合わせた状態で筐体３３２内部を密閉するようになっている。
【００９９】
カバー部材３３３は、図３（ａ）に示すように、Ｌ字状断面を有し、一端部３３３ａを筐体３３２と一体的に形成され、一方、他端部３３３ｂを筐体３３２と分離して形成されるとともに、筐体３３２の底部３３２ｂの端部と重ね合わせた状態で筐体３３２内部を密閉するように構成されている。
【０１００】
カバー部材３３３の他端部３３３ｂには、凸状に突出した係合部３３３ｃが形成され、筐体３３２の底部３３２ｂには、前記カバー部材３３３の係合部３３３ｃと対応して該係合部３３３ｃを保持する凹状に凹んだ保持部３３２ｃが形成されている。
【０１０１】
筐体３３２の底部３３２ｂには、凸状の係合部３３３ｃと凹状の保持部３３２ｃとにより構成されるカバー部材保持部構造３４０が設けられている。尚、このカバー部材保持部構造３４０の構成は、係合部３３３ｃと保持部３３２ｃとの凹凸形状をそれぞれ逆に凹凸させて構成したものであっても良く、また、その係合形状を限定するものではない。
【０１０２】
以上のように構成したので、本実施例の現像装置２２３によれば、前述した実施例と同様な作用及び効果を奏するとともに、さらに、筐体３３２の保持部３３２ｃとカバー部材３３３の係合部３３３ｃとを有して成るカバー部材保持部構造３４０を形成したことで、別体でロック機構を設けることなく、確実に筐体３３２にカバー部材３３３を固定することができる。
【０１０３】
次に、前述した実施形態における画像形成装置を複合装置に発展させた変形例について図面を参照して詳細に説明する。
図４は発明を実施する形態のその他の例であって、本発明に係る現像装置が採用されたカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図、図５は前記カラー画像形成装置の構成を示す断面図である。
【０１０４】
本実施形態は、図５に示すように、前述した実施形態に係るカラー画像形成装置１と同様な構成を有する画像形成装置本体２１０に、原稿（画像）読取り装置２５０と給紙デスク装置２９０とを組み合わせて高速で大量印刷に対応したカラー画像形成装置２０１である。
【０１０５】
本実施形態に係るカラー画像形成装置２０１において、前述したカラー画像形成装置１と同様な構成については同じ符号を付することにより説明を省略するとともに、同様な構成による制御、作用については前述した実施形態の説明及び図面を参照することで説明を省略する。
【０１０６】
原稿読取り装置２５０は、画像形成装置本体２１０の上方に配置され、原稿載置台２６０、スキャナ部２７０及び自動原稿処理装置２８０等により構成され、従来機と同様な操作で一枚ごとの原稿読取処理を行うことが可能であり、自動原稿処理装置２８０を搭載することで、原稿の両面読取が可能となるとともに、複数枚の原稿の自動連続読取処理が可能となっている。
【０１０７】
原稿載置台２６０は、画像形成装置本体２１０の上方に配置され、その上部に原稿が載置される透明ガラス２６２を有し、この原稿載置台２６０の下方には、原稿の画像情報を読取る原稿読取り部であるスキャナ部２７０が配置されている。
【０１０８】
スキャナ部２７０は、図５に示すように、原稿載置台２６０の下方に配置されて平行に往復移動する第１の走査ユニット２７４及び第２の走査ユニット２７５と、光学レンズ体２７６と、光電変換素子（ＣＣＤ）２７７を備えた原稿画像読取りユニットにて構成されている。図５において、スキャナ部２７０の光路は一点鎖線で示している。
【０１０９】
第１の走査ユニット２７４は、露光ランプ２７４Ａと、この露光ランプ２７４Ａからの光を原稿画像表面に露光させるリフレクタ２７４Ｂと、このリフレクタ２７４Ｂを介して露光され反射される原稿からの反射光像を所定の方向に向かって導くための第１のミラー２７４Ｃとを有し、原稿載置台２６０の下面に対して一定の距離を保ちながら所定の走査速度で平行に往復移動制御されるようになっている。
【０１１０】
第２の走査ユニット２７５は、第１の走査ユニット２７４の第１のミラー２７４Ｃにより導かれた原稿からの反射光像を、更に所定の方向に向かって導くための第２のミラー２７５Ａ及び第３のミラー２７５Ｂを有し、第１の走査ユニット２７４と一定の速度関係を保って平行に往復移動制御されるようになっている。
【０１１１】
光学レンズ体２７６は、第２の走査ユニット２７５の第３のミラー２７５Ｂにより導かれた原稿画像の反射光の光路上に配置され、その光像を光電変換素子２７７に結像させるものである。
【０１１２】
光電変換素子（例えばＣＣＤ（電荷結合素子））２７７は、光学レンズ体２７６により結像された原稿画像の光像を読取って電気信号に光電変換することによって原稿画像情報（原稿画像データ）を作成するものであり、その原稿画像情報を画像処理部２５７に向けて出力する。
【０１１３】
画像処理部２５７は、光電変換素子２７７が出力した原稿画像情報を、解像度や濃度等が印字に適した印字用画像情報（印字用画像データ）に画像処理するものである。画像処理後の印字用画像情報は、レーザスキャニングユニット（ＬＳＵ）１１の画像データ入力部へと転送されるようになっている。
【０１１４】
レーザスキャニングユニット１１は、画像処理部２５７から出力された印字用画像情報に応じたレーザ光を、画像形成部（画像形成プロセス）１０８を構成する感光体ドラム２１の表面に照射する。制御部２５８からの信号に基づき各駆動部が動作制御されて、感光体ドラム２１に印字用画像情報の静電潜像が書込み形成されるようになっている。
【０１１５】
自動原稿処理装置２８０は、原稿載置台２６０の上方に配置され、原稿移動方式による両面原稿自動読取装置（Ｒ−ＳＰＦ）からなる原稿押え部（原稿押えカバー）２８１が一体に構成され、原稿載置台２６０の上方で開閉自在に搭載されている。
【０１１６】
自動原稿処理装置２８０は、原稿が載置される原稿トレイ２８２を有し、連続的に複数の原稿の読取処理を行う場合、この原稿トレイ２８２上に載置された原稿を原稿ピックアップローラ２８３にてピックアップして、原稿駆動ローラ２８４を介して原稿を原稿搬送路Ｓａ１に導入してレジストローラ（ＰＳローラ）２８５の上流側に案内搬送されるようになっている。
【０１１７】
このＰＳローラ２８５の上流側には、原稿の原稿サイズが検出可能にするため原稿入紙センサ（図示省略）が設けられ、この原稿入紙センサにて原稿の先端及び後端を検知し、その信号を基に搬送タイミングを図りながら、原稿を原稿載置台２６０に向かい搬送制御するようになっている。
【０１１８】
この場合、スキャナ部２７０の第１の走査ユニット２７４は、原稿の読取りが行われる部分の下方に待機し位置するように移動制御されている。
【０１１９】
原稿載置台２６０上に搬送される原稿は、その移動と共に片面側の第１画像読取り面がスキャナ部２７０の第１の走査ユニット２７４にて走査される。その他の光電変換素子２７７での読取り、画像情報の画像処理、印字などの画像形成処理は上述と同様である。
【０１２０】
そして、原稿載置台２６０上での画像読取り後の原稿は、搬送ベルト２８６を介して原稿排紙路２８７の原稿排紙ローラ２８８側に搬送され、片面読取りのみ場合は、原稿排紙トレイ２８０ａ上に排紙されるようになっている。
【０１２１】
尚、両面原稿読取りを行う場合は、原稿を原稿切換えゲート２８９の切換え制御により、一旦、原稿載置台２６０上に配置された原稿を、搬送ベルト２８６を逆転駆動させてスイッチバックさせ、再び、原稿を搬送することにより、原稿の裏側の画像読取り面の原稿画像の読取りが行われる。
【０１２２】
自動原稿処理装置２８０の前面部には、使用者が記録用紙の用紙種類（用紙寸法のほか、用紙の厚み等）、印刷枚数、倍率、濃度等の画像形成条件を設定する操作スイッチ類２８０ｂが配設されている。
【０１２３】
給紙デスク装置２９０は、複数の給紙カセット２９１が上下方向に重ねて配設されている。それぞれの給紙カセット２９１には異なるサイズの記録用紙が複数枚収容可能となっている。尚、給紙カセット２９１は、同じサイズの記録用紙を収納するようにしたものであっても良い。
【０１２４】
給紙カセット２９１の一端部（図中の右側端部）の上には、前述した給紙カセット４２の構成と同様に、ピックアップローラ４２ａが設けられ、該ピックアップローラ４２ａの記録用紙搬送方向（図中の矢印Ｃ方向）下流側には搬送ローラ４２ｂが設けられ、さらに下流側に搬送ローラ２９２が設けられている。
【０１２５】
ピックアップローラ４２ａは、給紙カセット２９１にセットされた記録用紙の最上部にある記録用紙の一端部の表面と接触して、ローラの摩擦抵抗により一枚ずつ確実に繰り出して搬送するようになっている。
【０１２６】
搬送ローラ４２ｂは、ピックアップローラ４２ａから繰り出された記録用紙を、筐体１ａ内の一端側に形成された記録用紙搬送路Ｓ５に沿って上方に向かい搬送するようになっている。
【０１２７】
搬送ローラ２９２は、記録用紙搬送路Ｓ５の記録用紙搬送方向下流側に設けられ、記録用紙を画像形成装置本体２１０内部に形成された記録用紙搬送路Ｓ４に搬送するようになっている。
【０１２８】
以上のように構成したので、本実施形態によれば、前述した実施形態および実施例と同様な作用、効果を奏するとともに、高速で大量印刷に対応したカラー画像形成装置を実現できる。
【０１２９】
尚、本発明の現像装置は、上記した実施形態及び実施例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明に係る現像装置が採用された実施形態のカラー画像形成装置の全体の構成を示す説明図である。
【図２】（ａ）は前記現像装置のカバー部材の構成を示す部分断面図、（ｂ）は前記現像装置の筐体から前記カバー部材を取り外す操作を示す部分断面図、（ｃ）は前記筐体のカバー部材を取り外した状態を示す部分断面図である。
【図３】（ａ）は前記現像装置の変形例のカバー部材の構成を示す部分断面図、（ｂ）は前記現像装置の筐体から前記カバー部材を取り外す操作を示す部分断面図、（ｃ）は前記筐体のカバー部材を取り外した状態を示す部分断面図である。
【図４】本発明に係る現像装置が採用されたカラー画像形成装置の変形例の全体の構成を示す説明図である。
【図５】前記カラー画像形成装置の構成を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１，２０１  カラー画像形成装置
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ，２０ｄ  プロセス印刷ユニット
２１，２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ  感光体ドラム
２３，２３ａ，２３ｂ，２３ｃ，２３ｄ，２２３  現像装置
２１０  画像形成装置本体
２３１，３３１  現像ローラ
２３２，３３２  筐体
２３２ａ，３３２ａ  境界部
２３２ｂ，３３２ｂ  底部
２３３，３３３  カバー部材
２３３ａ，３３３ａ  一端部
２３３ｂ，３３３ｂ  他端部
２３４，３３４  開口部
２３５，３３５  切欠部
３３２ｃ  保持部
３３３ｃ  係合部
３４０  カバー部材保持部構造
【図１】
0004657088.tif 000002
【図２】
0004657088.tif 000003
【図３】
0004657088.tif 000004
【図４】
0004657088.tif 000005
【図５】
0004657088.tif 000006