(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数本の内層被覆と外層被覆の２層被覆からなる光ファイバ心線を並列に並べて保持する光ファイバホルダであって、光ファイバ整列溝を有する基台と、前記光ファイバ整列溝の上方に開閉可能に配され、前記複数本の光ファイバ心線の前記内層被覆が固定されることなく一列に並ぶ幅の空隙を形成する押え部材を有する心線整列蓋と、該心線整列蓋の後方に前記複数本の光ファイバ心線の前記外層被覆を固定するクランプ蓋とを備え、前記光ファイバ整列溝は先端側の幅を徐々に狭めた形状とされ、前記押え部材は、前記光ファイバ整列溝との隙間が先端側ほど小さくなる段差を有していることを特徴とする光ファイバホルダ。
【請求項２】
前記押え部材は、合成樹脂材で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光ファイバホルダ。
【請求項３】
前記心線整列蓋と前記クランプ蓋との間に、前記複数本の光ファイバ心線に接着させて整列保持するための接着部材を有する心線固定部材を、着脱可能に装着する心線固定部材装着部を有することを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバホルダ。
【請求項４】
前記心線固定部材を押さえるホルダ蓋を備えていることを特徴とする請求項３に記載の光ファイバホルダ。
【請求項５】
前記心線整列蓋と前記クランプ蓋との間に、前記複数本の光ファイバ心線に接着させて整列保持するための片面接着テープを導入する導入部と、該片面接着テープを押し付ける突起状部材を設けたホルダ蓋を備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバホルダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数本の光ファイバ心線を整列して保持する光ファイバホルダに関する。
【背景技術】
【０００２】
複数本の単心光ファイバ心線を並列に並べて一括融着接続を行う場合、例えば、特許文献１に開示されているように、複数本の光ファイバ心線をＶ溝又は収納溝で所定のピッチで整列させ、その整列状態を接着材等が付与された端末固定具を用いて保持固定する。この後、端末固定具で整列保持されている複数本の単心光ファイバ心線の被覆を一括除去し、次いで、被覆の除去により露出されたガラスファイバを所定の長さで一括カットして端面を揃える。続いて、複数本の単心光ファイバ心線を保持した端末固定具を、そのまま融着接続機にセットして互いの光ファイバ接続端を突き合わせ、アーク放電等により複数本の光ファイバを一括融着して接続している。また、一括融着接続後、ガラスファイバが露出されている融着接続部を保護するため、補強部材を用いて補強処理をしている。
【０００３】
また、特許文献２には、複数本の単心光ファイバ心線を集合整列させる集合整列具が開示されている。この集合整列具は、プラスチック等で成型され、光ファイバ心線が挿入される幅広の入口と光ファイバ心線を密着状に整列させる幅狭の出口を有する形状のものである。幅広の入口から挿入された光ファイバ心線は、出口側では自動的に密着状に整列され、接着材を注入する等の方法で固定される。集合整列具により整列された複数本の光ファイバ心線は、出口側で多心の光ファイバテープ心線と融着接続したり、光コネクタに接続したりすることができるとされている。
【特許文献１】特開昭６３−１９４２０８号公報
【特許文献２】実開昭６２−１９６０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
光ファイバ心線の端末部を整列させて一括融着接続する場合、上記の特許文献１又は特許文献２に開示のように特殊な固定具や整列具を用い、しかも接着材で光ファイバ心線を固定するという方法は、現場での作業形態としてあまり歓迎されないものであった。また、融着接続部の近傍に固定具や整列具が付属していると、融着接続後の補強に熱収縮性の補強スリーブの使用が難しく、作業性が低下するなどの問題があった。
【０００５】
また、最近は光ファイバの需要増加で使用目的に応じた種々の太さの光ファイバ心線の使用や、複数本の光ファイバ心線と光ファイバテープ心線との一括融着接続するケースも多くなっている。複数本の光ファイバ心線と光ファイバテープ心線とを一括融着接続する場合、光ファイバ心線の被覆径によっては、光ファイバの整列ピッチを整合させる必要があり、作業性が低下する。
【０００６】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、複数本の単心光ファイバ心線を素早く整列させてその整列状態を保持して、一括融着接続が容易に実施できる光ファイバホルダの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明による光ファイバホルダは、複数本の内層被覆と外層被覆の２層被覆からなる光ファイバ心線を並列に並べて保持する光ファイバホルダであって、光ファイバ整列溝を有する基台と、光ファイバ整列溝の上方に開閉可能に配され複数本の光ファイバ心線の内層被覆が固定されることなく一列に並ぶ幅の空隙を形成する押える押え部材を有する心線整列蓋と、該心線整列蓋の後方に該心線整列蓋とは独立して開閉可能な前記複数本の光ファイバ心線の外層被覆を固定するファイバ固定用のクランプ蓋とを備え、光ファイバ整列溝は先端側の幅を徐々に狭めた形状とされ、押え部材は、光ファイバ整列溝との隙間が先端側ほど小さくなるように段差を設けた形状とされる。
また、心線整列蓋とクランプ蓋との間に、複数本の光ファイバ心線に接着させて整列保持するための、接着部材を有する心線固定部材を着脱可能に装着する心線固定部材装着部、又は、接着テープを導入する導入部と接着テープを押し付ける突起状部材を設けたホルダ蓋を備えた構成とすることができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダの光ファイバ整列溝に挿入するだけで簡単に整列させることができ、しかも、接着材を用いることなくその整列状態を保持固定することができる。また、複数本の光ファイバ心線を光ファイバホルダに保持させたままで一括融着接続をする際に、光ファイバ心線を光ファイバホルダから外しても所定の範囲で整列状態を維持でき、融着接続後に補強スリーブによる補強処理を効率よく実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図により本発明の実施の形態を説明する。図１は本発明による光ファイバホルダの一例を説明する図、図２（Ａ）はそれぞれの蓋を閉じた状態の平面図、図２（Ｂ）はホルダ中心のｂ−ｂ断面図、図２（Ｃ）はｃ−ｃ方向から見た端面図、図２（Ｄ）はｄ−ｄ断面図を示す。図中、１は基台、１ａは支持軸部、２は心線整列蓋、３はクランプ蓋、４はホルダ蓋、５は光ファイバ整列溝、５ａは先端溝、５ｂは変換溝、５ｃは平行溝、６は押え部材、７ａ，７ｂはゴムパッド、８は心線固定部材、９は心線固定部材装着部、１０ａ，１０ｂはマグネットを示す。
【００１０】
本発明による光ファイバホルダＨは、図１及び図２に示すように、長方形状のブロックからなる基台１に、心線整列蓋２、クランプ蓋３、ホルダ蓋４を支持軸部１ａで開閉可能に枢着して構成される。基台１の上面には、複数本の光ファイバ心線を収納整列させる光ファイバ整列溝５が形成されている。この光ファイバ整列溝５の先端部側は、所定の太さの光ファイバ心線が一列に並ぶ幅の先端溝５ａと、溝幅を先端側に向って徐々に狭められた変換溝５ｂと、幅が均一な平行溝５ｃからなる形状である。
【００１１】
心線整列蓋２は、光ファイバ整列溝５の先端部側を押える位置に設けられ、光ファイバ整列溝５の先端部側の開放面を塞ぐようにして閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット１０ａにより閉状態がロックされる。心線整列蓋２の内面側には、後述する光ファイバ心線を押える押え部材６が接着等により取り付けられる。この押え部材６は、心線整列蓋２が基台１上に閉じられたとき、先端部側の開口面を閉じて光ファイバ心線が挿通される空隙を形成する。この空隙には複数本の内層被覆と外層被覆の２層被覆からなる光ファイバ心線が挿入され、光ファイバ心線を固定はしないが一列に並ぶように整列される。
【００１２】
クランプ蓋３は、光ファイバ整列溝５の後部側に設けられ、光ファイバ整列溝５の後部側の開放面を塞ぐように閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット１０ｂにより閉状態がロックされる。クランプ蓋３の内面側には、光ファイバ心線をクランプするゴムパッド７ａ，７ｂが接着等により取り付けられ、光ファイバ整列溝５に入れられた光ファイバ心線が長手方向に移動しないように固定する。
【００１３】
ホルダ蓋４は、光ファイバ整列溝５の中間部を押える位置で心線整列蓋２に隣接して設けられ、光ファイバ整列溝５の開放面を塞ぐように閉じられたとき、基台１に埋め込まれたマグネット１０ａにより閉状態がロックされる。このホルダ蓋４は、後述する心線固定部材８を装着部９に保持させるもので、心線整列蓋２が閉じられた状態にあるときに閉状態とすることができるように構成されている。
【００１４】
図３は押え部材の構成例を示す図で、図３（Ａ）は押え面を傾斜面で形成する例、図３（Ｂ）は本発明による押え面に段差を設けて形成する例を示す図である。図中、６ａは押え面、６ｂは段差部、１１は光ファイバ心線、１１ａはガラスファイバ、１１ｂは内層被覆、１１ｃは外層被覆、１２は空隙を示す。その他の符号は、図１，２で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００１５】
押え部材６は、心線整列蓋２の内面に接着等により取り付けられ、心線整列蓋２が基台１上に閉じられたとき、光ファイバ整列溝５の先端部側の開口面を閉じて光ファイバ心線１が挿通される空隙１２を形成する。押え部材６の押え面６ａは、先端側（図の左側）から内部側（図の右側）に向けて厚さが薄くなるように形成されている。すなわち、空隙１２が先端側に向かって狭くなるようにされる。図３（Ａ）では、押え面６ａを滑らかな傾斜面とし、心線整列蓋２を閉じた状態で、光ファイバ心線１１を右方向から左方向に向けて空隙１２内に挿入したとき、光ファイバ心線１１は押え面６ａに沿って空隙１２にスムーズに挿通される。
【００１６】
図３（Ｂ）は本発明による押え面６ａに段差をつけて形成した例である。光ファイバ心線１１が、例えば、ガラスファイバ１１ａを保護する被覆が、内層被覆１１ｂと外層被覆１１ｃの２層被覆で形成されていて、外層被覆１１ｃを除去して、内層被覆１１ｂの外径寸法で整列させたい場合がある。例えば、内層被覆１１ｂの外径が０.２５ｍｍで外層被覆１１ｃの外径が０.５ｍｍ或いは０.９ｍｍというような光ファイバ心線を、光ファイバテープ心線と一括融着接続することがある。光ファイバテープ心線は、光ファイバ間の標準ピッチが０.２５ｍｍ程度であるので、外径が０.２５を越える外層被覆を有する光ファイバ心線と接続するには、外層被覆１１ｃを除去して内層被覆１１ｂの状態で心線整列を行いファイバピッチを整合させる必要がある。
【００１７】
このような場合、図３（Ｂ）に示すような押え部材６の押え面６ａに段差が設けてあると、整列作業が簡単に行うことができる。すなわち、光ファイバ心線１１の先端部側の外層被覆１１ｃを予め除去しておき、心線整列蓋２を閉じた状態で、光ファイバ心線１１を右方向から左方向に向けて空隙１２に挿通させる。このとき、外層被覆１１ｃの除去端が段差部６ｂに当たって挿入が規制され、ホルダ先端部から外層被覆１１ｃの除去端までの距離を一定にすることができる。この結果、一括融着接続する際の被覆除去長、ファイバカット長を精度よくおこなうことができる。
【００１８】
また、押え部材６は合成樹脂で成型したものを用いることができる。押え部材６は、光ファイバ心線１１を挿通させる空隙１２を形成するためのもので、光ファイバ心線１１を固定するものではない。したがって、押え面を高精度に仕上げる必要がないので、光ファイバ心線に対して傷をつけず、滑りがよくて、しかも、コスト的にも安価に製造できる合成樹脂製とするのが望ましい。
【００１９】
図４は複数本の光ファイバ心線を整列保持するための構成例を示す図である。図４（Ａ）は図２（Ｄ）の円形で囲む部分を拡大したもので、心線固定部材の一例を説明する図、図４（Ｂ）は心線固定に接着テープを用いる例を示す図である。図中、８ａはコ字状部材、８ｂは接着部材、９ａは装着孔、９ｂは突起、１３は接着テープを示す。その他の符号は、図１，２で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２０】
複数本の光ファイバ心線を整列させて一括融着接続した後、接続部を補強するまでは融着接続部から所定の範囲は光ファイバ心線の整列状態が保持されている必要がある。融着接続した後の光ファイバ心線の融着接続部は、ガラスファイバが露出して強度が弱くなっているので、補強処理をする前に融着接続部がバラけると、補強スリーブが被せにくく破断しやすくなる。このため、本発明では、複数本の光ファイバ心線１１を光ファイバ整列溝５に収納して整列させた後、光ファイバホルダＨから外しても、光ファイバ心線の整列状態が保持されるようにしている。
【００２１】
図４（Ａ）は、心線固定部材８を用いて光ファイバ心線１１を整列保持させるようにしたもので、心線固定部材８は、例えば、コ字状部材８ａと接着部材８ｂとで構成される。コ字状部材８ａは、金属又は合成樹脂で形成され、その基部内面に接着部材８ｂが設けられる。接着部材８ｂは、例えば、両面接着テープ或いは感圧接着材などが用いられる。基台１側には、コ字状部材８ａの両側の脚部が装着される装着孔９ａからなる心線固定部材装着部９が設けられている。
【００２２】
上述した構成で、複数本の光ファイバ心線１１を光ファイバ整列溝５に収納して、クランプ蓋３（図１，２参照）で光ファイバ心線１１の長手方向の移動を固定した後、心線固定部材８を心線固定部材装着部９に装着する。心線固定部材８の接着部材８ｂは、整列状態にある光ファイバ心線１１の上面に接触して、複数本の光ファイバ心線１１をテープ状に接着一体化する。なお、心線固定部材８は、手で心線固定部材装着部９に押し込むだけでもよいが、ホルダ蓋４を閉じることにより押し込んで接着するようにしてもよい。なお、上述した心線固定部材８は、光ファイバ心線の外周に膨出する形態になるので、予め補強スリーブを光ファイバ心線上に挿通させて、融着接続後に融着接続部に移動させるのが難しいので、融着接続する相手方が光ファイバテープ心線の場合に適している。
【００２３】
図４（Ｂ）は、光ファイバ心線１１を整列保持させる他の実施形態を説明する図で、接着テープ１３を用いる例である。接着テープ１３は、片面接着用のものでよく、基台１側に接着テープ１３を導入する突起９ｂからなる心線固定部材装着部９が設けられている。
また、ホルダ蓋４の内面に、接着テープ１３を光ファイバ心線１１に押し付ける突起状の部材を設けるようにしてもよい。
【００２４】
上記の図４（Ｂ）の場合も、図４（Ａ）の例と同様に、複数本の光ファイバ心線１１が光ファイバ整列溝５に収納されて長手方向の移動が固定された後、接着テープ１３を整列状態にある光ファイバ心線１１の上面に接触して接着一体化することができる。この例では、接着テープ１３で接着一体化するので、図４（Ａ）の例と比べて光ファイバ心線の外周に膨出しない形状となり、予め光ファイバ心線上に補強スリーブを挿通させておくことができる。したがって、図４（Ｂ）の例においては、複数本の光ファイバ心線同士を、平行に並べて一括融着接続する場合にも適用することができる。
【００２５】
図５は、本発明による光ファイバホルダＨに、複数本の光ファイバ心線を収納固定する方法を説明する図で、図５（Ａ）は複数本の光ファイバ心線を光ファイバ整列溝に収納する図、図５（Ｂ）は光ファイバ心線をクランプし整列状態で固定する図である。図中の符号は、図１〜図４で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２６】
先ず、図５（Ａ）に示すように、心線整列蓋２のみを閉じてホルダ先端部側に光ファイバ心線１１を一列に整列させるための挿通孔となる空隙を形成する。光ファイバ心線１１は、例えば、図３（Ｂ）に示したような内層被覆と外層被覆からなり、先端部側の外層被覆を所定長さ除去した状態で、光ファイバ整列溝５の先端溝５ａに所定本数の光ファイバ心線１１を、例えば、1本ずつ挿入する。挿入された光ファイバ心線１１は、変換溝５ｂにより先端溝５ａに案内され、内層被覆が互いに密接するように狭められたファイバピッチで一列に整列され、光ファイバ整列溝５の後方側の平行溝５ｃの部分では、外層被覆が互いに密接する広いファイバピッチで一列に整列される。
【００２７】
所定本数の光ファイバ心線１１が、光ファイバ整列溝５に収納され整列された後、図５（Ｂ）に示すように、クランプ蓋３が閉じられ、ゴムパッド７ａ，７ｂにより光ファイバ心線１１が長手方向に移動しないようにしっかりと固定される。次いで、図４（Ａ），（Ｂ）で説明したように、心線固定部材８又は接着テープで光ファイバ心線１１を中間部位置で接着一体化し、ホルダ蓋４を閉じることで、光ファイバホルダＨに光ファイバ心線１１を固定する。
【００２８】
図６は、上述した光ファイバホルダＨを用いて、複数本の光ファイバ心線を一括融着接続する方法を説明する図である。図中、１４は光ファイバテープ心線、１５は補強スリーブを示す。その他の符号は、図１〜図５で用いたのと同じ符号を用いることにより説明を省略する。
【００２９】
図６（Ａ）（Ｂ）は、複数本の単心光ファイバ心線同士を一括融着接続する例で、複数本の光ファイバ心線１１を図１〜図５で説明した光ファイバホルダＨに整列保持させる。複数本の光ファイバ心線１１の整列保持の方法は、例えば、図５で説明したような方法で行われ、心線整列蓋２、クランプ蓋３、ホルダ蓋４がそれぞれ閉じられ、複数本の光ファイバ心線１１は、長手方向の移動が阻止された状態で固定される。なお、光ファイバ心線１１が、内層被覆１１ｂと外層被覆１１ｃの２層からなり、内層被覆１１ｂの外径で整列させる場合は、図３（Ｂ）で説明したように先端部側の外層被覆１１ｃを除去して固定される。
【００３０】
複数本の光ファイバ心線１１を、ホルダ先端部側から突き出る光ファイバ心線１１の被覆（例えば、内層被覆５ｂ）を所定の個所から被覆除去具を用いて除去し、先端部側のガラスファイバ１１ａを露出させる。この後、露出されたガラスファイバ１１ａを所定長さにカットし、先端を揃える。
【００３１】
次いで、図６（Ａ）に示すように、光ファイバホルダＨに光ファイバ心線１１を保持させた状態で、融着接続機（図示せず）にセットして、互いに光ファイバファイバ接続端を突き合わせ一括融着接続する。融着接続する相手方の光ファイバが、同様な複数本の光ファイバ心線である場合は、同様な構成の光ファイバホルダを用いて突き合せる。なお、図に示した光ファイバホルダＨを右ホルダとするならば、接続する相手方の光ファイバ心線を保持する光ファイバホルダは、左ホルダとして勝手違いの形状（線対称）のものが用いられる。
【００３２】
一括融着接続が行われた後、図６（Ｂ）に示すように、光ファイバ心線１１及び相手方の複数本の光ファイバ心線１１は、光ファイバホルダＨ，Ｈから取り出される。光ファイバ心線１１を光ファイバホルダＨから取り外すと、一括融着接続された光ファイバ心線１１の整列状態がバラける。このため、ガラスファイバ１１ａの部分が交差して傷が生じたり、補強スリーブ１５が被せにくくなる。
【００３３】
そこで、上述した補強処理が実施される前までは、少なくとも、融着接続部の近傍は光ファイバ心線１１がテープ状に整列保持されているのが望ましい。本発明では、光ファイバホルダＨに光ファイバ心線１１を固定する際に、図４（Ｂ）で説明したように接着テープ１３等を付与して、光ファイバ心線１１の整列状態を保持させておくことができ、上述のような不都合を解消することができる。
【００３４】
次いで、光ファイバテープ心線１１の融着接続前に挿通されている補強スリーブ１５を移動させて融着接続部分を覆う。補強スリーブ１５は、例えば、熱収縮性のチューブ内に補強棒とホットメルト接着材を入れた構成のもので、加熱により複数本の光ファイバを接着一体化して補強処理が行われる。補強スリーブ１５は、熱収縮後の仕上がり状態で、光ファイバ心線１１の外層被覆１１ｃに所定の距離Ｌだけ被さるように設けるのが望ましい。なお、距離Ｌとしては、２ｍｍ〜４ｍｍが好ましく、これにより、補強スリーブ端部での光ファイバの強度の低下や過度の屈曲を軽減することができる。
【００３５】
また、図６（Ｃ），（Ｄ）に示すように、融着接続する相手方の光ファイバとして、光ファイバテープ心線１４を用いることができる。この場合、光ファイバテープ心線１４側の光ファイバホルダＨ’は、一般的な通常のものを用いることができる。この場合も、一括融着接続が行われた後、光ファイバ心線１１を光ファイバホルダＨから取り外すと、融着接続部の整列状態がバラける。このため、ガラスファイバ１１ａの部分が交差して傷が生じたり、補強スリーブ１５が被せにくくなる。
【００３６】
そこで、上述した補強処理が実施される前までは、少なくとも、図６（Ｂ）の例と同様に、融着接続部の近傍は光ファイバ心線１１がテープ状に整列保持されているのが望ましい。本発明では、光ファイバホルダＨに光ファイバ心線１１を固定する際に、心線固定部材８又は接着テープ１３等を付与して、光ファイバ心線１１の整列状態を保持させておくことができ、上述のような不都合を解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による光ファイバホルダの概略を説明する斜視図である。
【図２】本発明による光ファイバホルダの概略を説明する平面、中央断面及び端面を示す図である。
【図３】本発明で用いる押え部材の構成例を示す図である。
【図４】本発明において、複数本の光ファイバ心線を一括して整列保持するための構成例を示す図である。
【図５】本発明による光ファイバホルダに、複数本の光ファイバ心線を収納固定する方法を説明する図である。
【図６】本発明による光ファイバホルダを用いて、一括融着接続を実施する例を説明する図である。
【符号の説明】
【００３８】
１…基台、１ａ…支持軸部、２…心線整列蓋、３…クランプ蓋、４…ホルダ蓋、５…光ファイバ整列溝、５ａ…先端溝、５ｂ…変換溝、５ｃ…平行溝、６…押え部材、６ａ…押え面、６ｂ…段差部、７ａ，７ｂ…ゴムパッド、８…心線固定部材、８ａ…コ字状部材、８ｂ…接着部材、９…心線固定部材装着部、９ａ…装着孔、９ｂ…突起、１０ａ，１０ｂ…マグネット、１１…光ファイバ心線、１１ａ…ガラスファイバ、１１ｂ…内層被覆、１１ｃ…外層被覆、１２…空隙、１３…接着テープ、１４…光ファイバテープ心線、１５…補強スリーブ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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