(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
あて先情報を含むラベル部と、データ情報を含むペイロード部との間に、破損しても無害のギャップ部を有する光パケットから、当該光パケットのあて先を認識する認識手段と、
前記認識手段による認識結果に基づいて新たにラベル部を生成する生成手段と、
前記生成されたラベル部、前記ギャップ部及び前記ペイロード部を出力する出力手段と、を備え、
前記出力手段は、前記生成されたラベル部を出力後、前記ギャップ部の通過時間に、出力する光信号を前記光パケットに切り替え、当該光パケットのペイロード部を出力することを特徴とする中継器。
【請求項２】
前記出力手段は、
前記生成されたラベル部、前記ギャップ部、前記ペイロード部の中から、出力する光信号を選択する選択手段と、
前記選択手段の選択によって出力された光信号を合成する合波手段と、を備え、
前記選択手段は、前記生成されたラベル部の出力後、前記ギャップ部の通過時間に、出力する光信号を前記光パケットに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の中継器。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の中継器を所定のネットワーク上に設け、当該中継器により前記光パケットを伝送することを特徴とする光通信システム。
【請求項４】
前記中継器は、リング型ネットワーク上に設けられていることを特徴とする請求項３に記載の光通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光パケットの伝送を中継する中継器と、中継器により光パケットを伝送する光通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光信号によってデータ通信を行う光通信システムが普及している。このような光通信システムにおいて、電気信号によるデータ通信と同様に、パケット通信が行われつつある（例えば、特許文献１〜３参照。）。データ通信におけるパケット通信とは、データをパケットと呼ばれる小さな塊に分けて送受信を行う通信のことである。
【０００３】
図４を参照して、従来の中継器による光パケットのスイッチングについて説明する。図４において、光パケットＰ１が光伝送路２００（例えば、光ファイバ等の光導波路）によって伝送され、中継器２０１に入力される。中継器２０１は、光パケットＰ１のヘッダ部に含まれるあて先アドレス、送信元アドレスを参照して、光パケットＰ１を伝送する経路を選択する。中継器２０１は、例えば、光伝送路２０５を選択して後段の中継器２０３に光パケットＰ２を出力する。このように、光パケットの行き先制御、即ち、経路のスイッチングを行う中継器は、ネットワークスイッチと呼ばれる。
【０００４】
ＭＰＬＳ（Multi-Protocol Label Switching）等に代表されるラベルを用いた通信において、中継器間を転送される光パケットは、図５に示すように、ラベル部とペイロード部から構成される。ラベル部は、光パケットのヘッダ部に存在し、あて先アドレス、送信元アドレス、各種設定情報等が設定されている。ペイロード部には、データ情報又はイーサネット（登録商標）等の他通信規格のフレームが格納されている。
【０００５】
光パケットのラベル部（以下、単に「ラベル」と言う。）は中継器毎に付け替えることがある。図６に示すように、光伝送路２００を伝送する光パケットＰ３はラベルＡを有し、ラベルＡは、あて先アドレスが中継器２０１を示しているものとする。光伝送路２００を通った光パケットＰ３を受信した中継器２０１では、光パケットＰ３のラベルが、ラベルＡからラベルＢに付け替えられる。ここで、ラベルＢは、あて先アドレスが中継器２０３を示し、送信元アドレスが中継器２０１を示すアドレス情報を有するものとする。ラベルＢに付け替えられた光パケットＰ４は、光伝送路２０５を通って中継器２０３に転送される。以上のような流れによって、光パケットは、中継器によって選択された光伝送路へと転送される。
【０００６】
次に、図７を参照して、図６に示したパケット通信における中継器２０１での動作について説明する。
【０００７】
光伝送路２００を通って中継器２０１に入力した光パケットＰ３は、光ポート２０６において光信号から電気信号に変換され、パケット処理部２０９へと取り込まれる。電気信号化された光パケットＰ３のラベルは、パケット処理部２０９又は記憶部２１０においてラベルＡからラベルＢに付け替えられ、ラベルＢのあて先アドレスに対応する中継器２０３が接続されている光伝送路２０５に接続された光ポート２０８に転送される。なお、パケット処理部２０９が、一旦、記憶部２１０に電気信号化されたパケットを格納してから、転送先の光ポート２０８に転送する場合や、記憶部２１０にパケットを格納することなく、直接光ポート２０８に転送する場合もある。光ポート２０８では、ラベルＢに付け替えられた光パケットが、電気信号から光信号へと変換され、光伝送路２０５へ光パケットＰ４として転送される。
【０００８】
なお、光パケット通信以外の電気的なパケット通信の場合においても、ラベル付け替えに関する動作は、上述の光電変換に関する内容を除いてほぼ同一のものとなる。
【特許文献１】特開２００１−２４６９７号公報
【特許文献２】特開２００２−８４２２８号公報
【特許文献３】特開２００５−６４８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
図７に示すように、従来の中継器では、パケット処理部２０９、記憶部２１０が電気処理によってパケット処理を行うため、光ポートにおいて、光信号から電気信号への変換と、電気信号から光信号への変換が必須であった。これにより、以下のような問題点があった。
【００１０】
光パケットのラベルを付け替える際、光信号である光パケットを電気信号に変換した上で、電気処理によりラベルの付け替えを行い、ラベルが付け替えられた光パケットを電気信号から光信号に変換することにより、新たなラベルを有する光信号の光パケットに戻す。電気処理の速度は、光通信における速度に比べると遥かに低速であるため、ラベルの付け替えに長い処理時間を必要とし、中継器内で遅延が発生してしまう。従って、光パケットが複数の中継器を通過する場合、中継器毎に遅延が発生するため、中継にかかる時間が長くなり、光通信システム全体として大幅な遅延が発生してしまうという問題があった。
【００１１】
本発明の課題は、光パケットのラベルの付け替えを高速に行うことが可能な光通信を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、あて先情報を含むラベル部と、データ情報を含むペイロード部との間に、破損しても無害のギャップ部を有する光パケットから、当該光パケットのあて先を認識する認識手段と、
前記認識手段による認識結果に基づいて新たにラベル部を生成する生成手段と、
前記生成されたラベル部、前記ギャップ部及び前記ペイロード部を出力する出力手段と、を備え、
前記出力手段は、前記生成されたラベル部の出力後、前記ギャップ部の通過時間に、出力する光信号を前記光パケットに切り替え、当該光パケットのペイロード部を出力することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の中継器において、前記出力手段は、
前記生成されたラベル部、前記ギャップ部、前記ペイロード部の中から、出力する光信号を選択する選択手段と、
前記選択手段の選択によって出力された光信号を合成する合波手段と、を備え、
前記選択手段は、前記生成されたラベル部の出力後、前記ギャップ部の通過時間に、出力する光信号を前記光パケットに切り替えることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の光通信システムは、請求項１又は２に記載の中継器を所定のネットワーク上に設け、当該中継器により前記光パケットを伝送することを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の光通信システムにおいて、前記中継器は、リング型ネットワーク上に設けられていることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ラベル部とペイロード部との間にギャップ部を備えた光パケットのラベルの付け替え処理を、光信号のままで行うことにより、ラベル部の付け替え処理を高速化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態を説明する。
図１に、本実施形態における光パケットの構造を示す。図１に示すように、本実施形態の光パケットは、ラベル部、ギャップ部、ペイロード部から構成される。ギャップ部は、通信中に破損しても害がなく、ラベル部とペイロード部の間に設けられている。ラベル部には、あて先アドレス、送信元アドレス、各種設定情報等が設定され、ペイロード部には、データ情報又はイーサネット（登録商標）等の他通信規格のフレームが格納されている。以下、ラベル部、ギャップ部、ペイロード部を、それぞれ、ラベル、ギャップ、ペイロードと呼ぶことにする。
【００１８】
図２に、本発明の実施形態に係る光通信システム１Ｓの構成と、光通信システム１Ｓを構成する中継器２の内部構成を示す。光通信システム１Ｓは、図２に示すように、光伝送路を介して接続された複数の中継器から構成され、これらの中継器は、例えば、リング型ネットワーク等のネットワーク上に設けられている。図２では、光通信システム１Ｓが、４台の中継器１〜４から構成された場合を示しているが、光通信システム１Ｓを構成する中継器の台数は限定されない。
【００１９】
次に、中継器２の内部構成について説明する。なお、光通信システム１Ｓを構成する各中継器の内部構成は同一である。中継器２は、図２に示すように、ラベル認識回路２０、ラベル生成回路２１、光スイッチ２２、光スイッチ２３、光カプラ２４、光スイッチ２５により構成される。以下では、光伝送路５により中継器２に入力された光パケットのラベルをラベルＡとする。
【００２０】
ラベル認識回路２０は、光伝送路５により入力された光パケットのラベルＡを認識し、認識されたラベルＡから、光パケットの行き先を決定し、その行き先に応じた新たなラベルＢを決定し、決定されたラベルＢの情報をラベル生成回路２１に出力する。また、ラベル認識回路２０は、決定された行き先の情報を光スイッチ２５に出力する。
【００２１】
ラベル生成回路２１は、ラベル認識回路２０で決定されたラベルＢを生成し、生成されたラベルＢを光スイッチ２２に出力する。
【００２２】
光スイッチ２２は、ラベル生成回路２１からラベルＢが入力されている間、入力されたラベルＢを光カプラ２４に出力する。光スイッチ２３は、光カプラ２４へラベルＢが出力されている間、光伝送路５により中継器２に入力された光パケットのラベルＡを破棄する。そして、光スイッチ２３は、光パケットのギャップが通過している間に、光信号の出力先を光カプラ２４に切り替える。
【００２３】
光カプラ２４は、光スイッチ２２及び光スイッチ２３から入力された光信号を合成し、合成された光信号を光スイッチ２５に出力する。光スイッチ２２及び光スイッチ２３の動作により、光カプラ２４では、図３に示すように、ラベルＢ、ギャップ、ペイロードの順に光信号が合流し、新たなラベルＢを有する光パケットが生成されることになる。
【００２４】
光スイッチ２５は、ラベル認識回路２０から入力された行き先情報に基づいて、光パケットの光伝送路を選択し、光カプラ２４から入力された光パケットを、その選択された光伝送路に転送する。図３では、光スイッチ２５が、中継器４に接続された光伝送路６を選択した場合（図中の実線の矢印）を示しており、この場合、ラベルＢを有する光パケットは、光伝送路６を経由して中継器４に到達することになる。
【００２５】
なお、中継器２を構成する光スイッチ２２、光スイッチ２３、光カプラ２４、光スイッチ２５を１つの光素子（例えば、８入力８出力の光素子等）で実現することも可能である。
【００２６】
従来のように光パケットにギャップがない場合（図５参照）、ラベル生成回路２１と光スイッチ２２と光スイッチ２３の動作を、光パケットのビットクロックに完全に同期させる必要がある。同期していない場合、ラベルＢとペイロードの接合部においてビット同期がなくなるため、余分な隙間ができたり、重なりが起きてしまうことにより、光パケットが破損してしまう。ラベル生成回路２１と光スイッチ２２と光スイッチ２３の動作を、光パケットのビットクロックに完全に同期させるためには、ラベル認識回路２０やラベル生成回路２１等を高速に駆動させ、且つ、各部の動作クロックを同期させる必要があるが、各部の機能を、高速な同期系で設計することは極めて困難である。
【００２７】
これに対し、本実施形態のように、光パケットにギャップが存在する場合、このギャップを、光スイッチ２２と光スイッチ２３が切り替わるための時間に用いることが可能となる。光パケットのデータとして意味をもたないギャップが光スイッチ２３を通過する間に、光スイッチ２２と光スイッチ２３を切り替えることにより、ラベル生成回路２１と光スイッチ２２と光スイッチ２３の動作が、光パケットのビットクロックに完全に同期していなくても、ラベルＢとペイロードは重なり合うことがなくなり、光カプラ２４において、正しく合流することが可能となる。
【００２８】
ラベル生成回路２１と光スイッチ２２と光スイッチ２３の動作が、光パケットのビットクロックに完全に同期していない場合、ラベルが付け替えられた新しい光パケット内では、ラベルＢとペイロードの間でビットクロックが異なってしまう。最終的にこの光パケットを受信する受信器では、光パケットを電気信号に変換する必要があるが、ラベルＢに合うビットクロック、ペイロードに合うビットクロックで正しく読み出す。又は、受信器側で、ペイロードのみを電気信号に変換し、ラベルを無視するようにしてもよい。
【００２９】
以上のように、本実施形態によれば、ラベルとペイロードの間にギャップを有する光パケットのラベルの付け替えを、電気処理によらずに光信号のままで行うことにより、ラベルの付け替え処理を高速化することが可能となる。即ち、ラベルの付け替えの際に電気変換をしない中継器又は最小限の電気変換のみを行う中継器の遅延要素は、中継器内部に存在する光伝送路分のみであるため、その遅延時間は、光パケットを光電変換する従来の中継器よりも遥かに短縮されることになる。従って、中継器１台あたりの転送遅延が短縮されるため、複数台の中継器を経由しても、光通信システム全体としての遅延時間は大幅に短縮される。
【００３０】
また、光パケットのギャップの通過時間を使用してラベルの付け替えを行うことにより、ラベルの付け替え処理が簡易化されるとともに、ラベルとペイロードとの間に余分な隙間ができたり、重なりが起きてしまうことがなく、光パケットの破損を防止することが可能となる。更に、光パケットを光電変換する従来の中継器のような大規模な電気回路を搭載させる必要がないため、中継器の回路規模を抑制するとともに、回路を単純化させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態における光パケットの構造を示す図。
【図２】本発明の実施形態に係る光通信システムを構成する中継器の内部構成と、当該中継器によるラベルの付け替え動作を示す図。
【図３】本実施形態の中継器によるラベルの付け替え動作を示す図。
【図４】従来の光通信システムの中継器による光パケットのスイッチングを説明するための図。
【図５】従来の光パケットの構造を示す図。
【図６】光パケットにおけるラベルの付け替えを説明するための図。
【図７】従来の中継器内の動作を示す図。
【符号の説明】
【００３２】
１、２、３、４  中継器
２０  ラベル認識回路
２１  ラベル生成回路
２２、２３、２５  光スイッチ
２４  光カプラ
１Ｓ  光通信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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