(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料ナッツ類を極低温液化ガスに接触させて急速冷却して、その冷却により原料ナッツ類に崩壊可能な亀裂を生じさせ、その原料ナッツ類を自動的に前記亀裂から崩壊、分離させて油脂分離させずに数mmサイズの小片にすることを特徴とするナッツ類の小片化方法。
【請求項２】
原料ナッツ類を極低温液化ガスに数秒〜数分接触させて急速冷却して、その冷却により原料ナッツ類に崩壊可能な亀裂を生じさせ、その亀裂の発生した原料ナッツ類に、空気の吹き付け、手又は器具での攪拌、撫で、揉み、ほぐし、振動、落下のいずれか一又は二以上を併用する補助的な崩壊、分離手段を加えて前記亀裂から崩壊、分離させて油脂分離させずに数mmサイズの小片にすることを特徴とするナッツ類の小片化方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２記載のナッツ類の小片化方法において、原料ナッツ類に極低温液化ガスを直接又は間接的に且つ連続又は間欠的に接触させることを特徴とするナッツ類の小片化方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のナッツ類の小片化方法において、亀裂の発生した原料ナッツ類を、その亀裂から崩壊、分離させて小片化することにより、ナッツ類の渋皮をも剥くことを特徴とするナッツ類の小片化方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のナッツ類の小片化方法により小片化した小片化ナッツ類のうち、所定サイズ以上の大きさの小片化ナッツ類を、極低温液化ガスにより急速冷却して、その小片化ナッツ類に亀裂を発生させ、亀裂から崩壊、分離させて更に小片化することを特徴とするナッツ類の小片化方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はナッツ類の小片化品とナッツ類の小片化方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
木の実類、種実類といったナッツ類は有用な食材として、菓子、食品に広く使用されている。ナッツ類は収穫品の可食部（殻などを除いた部分）を取出した後、用途に応じて、生のまま、あるいはロースト等の処理をして用いられているが、殻から取出した形状（ホールナッツ等）のまま使用されたり、ペースト状や粉末にして使用されたり、目的に合わせた各種サイズの粒状や小片に加工して使用されることも多い。製菓・製パンを始めとする食品の副材料として使用する場合は、一般的には小片（粒子）にして使用される。小片化するためには、従来は、様々な形式の破砕機やカッター類による機械的な破砕が行なわれている。その際、特に油分の多いクルミ、ピーカン、マカデミア、ピーナッツ、へーゼルナッツ等の原料は、従来は金属ローラを用いた破砕機による強制破砕方法、或いは鋭利なカッターを備えた装置でカットする方法のいずれかによって、所定サイズ（大きさ）の破砕品を製造する以外に方法がなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の破砕機やカッター類による機械的な破砕では、破砕時に目的外の粉末や細粒の発生が避けられず、目的とするサイズ内の破砕品に効率よく加工することには限界があった。また、前記のように油分の多い高価な原料（ナッツ類）の場合は、破砕時に派生品として出てくる粉末ないし切り屑の比率が多く、これらのコストに占める割合が非常に大きな問題となる。また、それら派生品の用途、例えば、すり潰してペーストにした製品の需要が同時に見込めるか否かによって、カットされた小片の価格が大きく左右されるという課題がある。また、原料ナッツを破砕するときに、原料ナッツに圧力が加わり、原料ナッツ内の油脂分が滲み出て、小片がべとついた仕上がりになり、それが原因で小片の品質劣化も早まるという課題もある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、ナッツ類の殻（外殻）を割るのではなく、実を小片化したナッツ類の小片化品と、それを製造するための方法であり、機械的強制力を加えることなく小片化することにより、機械的強制力で破砕する方法の課題を解消し、機械的強制力で破砕された従来の小片化品に比して品質の良好な小片化品を得ることができる方法である。
【０００５】
本発明のナッツ類の小片化方法は実施例に示すように、原料ナッツ類を機械により強制破壊するのではなく、原料ナッツ類を極低温液化ガスに接触させて急速冷却して、その冷却により原料ナッツ類に崩壊可能な亀裂を生じさせ、その原料ナッツ類を自動的に前記亀裂から崩壊、分離させて油脂分離させずに数mmサイズの小片にする。
原料ナッツ類を極低温液化ガスに数秒〜数分接触させて急速冷却して、その冷却により原料ナッツ類に崩壊可能な亀裂を生じさせ、その亀裂の発生した原料ナッツ類に、空気の吹き付け、手又は器具での攪拌、撫で、揉み、ほぐし、振動、落下のいずれか一又は二以上を併用する補助的な崩壊、分離手段を加えて前記亀裂から崩壊、分離させて油脂分離させずに数mmサイズの小片にすることができる。原料ナッツ類を極低温液化ガスを直接又は間接的に且つ連続又は間欠的に接触させることもできる。亀裂の発生した原料ナッツ類を、その亀裂から崩壊、分離させて小片化することにより、ナッツ類の渋皮をも剥くことができる。前記ナッツ類の小片化方法により小片化した小片化ナッツ類のうち、所定サイズ以上の大きさの小片化ナッツ類を、極低温液化ガスにより急速冷却して、その小片化ナッツ類に亀裂を発生させ、亀裂から崩壊、分離させて更に小片化することもできる。
【０００６】
本発明の小片化ナッツ類は実施例に示すように、クルミ、ピーカン、ピーナッツ、カシュー、マカデミア、へーゼルナッツ、アーモンド、ピスタチオ、ブラジルナッツ等々のあらゆるナッツ類、種実類、核果類（本発明ではこれらをまとめてナッツ類という）を原料ナッツ類として使用し、それらを請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のナッツ類の小片化方法によって小片化したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のナッツ類の小片化品は、急速冷却されて原料ナッツ類に亀裂が生じ、亀裂の生じた原料ナッツ類がその亀裂から崩壊して分離したものであるため、以下に記載する一以上の効果が達成されることを期待することができる。
１．機械的に加圧されずに小片化されているため、形状、サイズが略揃い、用途に合わせた使い分けをすることができる。
２．原料ナッツ類を極低温液化ガスにより急速冷却する場合も、極低温液化ガスに液体窒素を使用する場合も前記効果と同様の効果が得られる。
３．亀裂の生じた原料ナッツ類を振動させたり、圧縮空気を吹き付けたり、手又はそれに代わる器具で攪拌したり、なでたり、揉んだり、ほぐしたりされてそして亀裂から崩壊させて小片化してあるため、機械で加圧して強制的に破砕した小片化品に比して、原料ナッツの油が小片化品の表面に滲み出ず、小片化品の表面がべとつかず、扱い易い小片化品となる。また、油が小片化品の表面に滲み出ないため、小片化品が油脂により酸化したり、品質劣化したりしにくくなり、長期保存が可能である。更には、粉末が発生しないため小片化品が粉末により汚れることがなく、小片化品の品質が向上する。
４．一旦、小片化したナッツ類を、急速冷却による亀裂の発生、亀裂からの崩壊を所望回数繰り返して小片化してあるため、所望サイズの小片化品となる。
５．ナッツ類の渋皮が剥離されているので、渋皮特有の渋味が無く、食しても渋皮が邪魔にならず食べ易く、渋皮が付いている場合の課題が一掃される。
【０００８】
本発明のナッツ類の小片化方法は、原料ナッツ類を急速冷却して原料ナッツ類に亀裂を生じさせ、亀裂の生じた原料ナッツ類をその亀裂から崩壊させて分離させるため、以下に記載する一以上の効果が達成されることを期待することができる。
１．得られた小片化品の形状、サイズが略揃うため、小片化品を用途に合わせた使い分けすることができる。
２．篩いによるサイズ別の選別をすれば、形状、サイズの揃ったナッツ類の小片化品の中から、特に、所望とするサイズのナッツ類の小片化品を選別することができる。
３．機械的強制力を加える破砕ではなく、急速冷却による亀裂の発生と、亀裂部分からの崩壊、分離による小片化であり、小片化時に原料ナッツが圧搾されないため、原料ナッツの油が小片化品の表面に滲み出ず、小片化品の表面がべとつかず、小片化品が扱い易い。
４．原料ナッツ類の油が小片化品の表面に滲み出ないため、小片化品が油脂により酸化したり、品質劣化したりしにくくなり、長期保存が可能である。
５．原料ナッツ類が機械的に圧搾されないため原料ナッツ類から粉末が発生せず、歩留まりが良い。粉末が発生しないため小片化品が粉末により汚れることがなく、小片化品の品質が向上する。
６．機械で破砕するものではないため、小片化品に異物が混入する機会が少なくなり、安心して食べることができる。
【０００９】
原料ナッツ類を極低温液化ガスにより急速冷却するため、破砕用の機械や装置が不要であり、簡潔なシステムで小片化することができる。極低温液化ガスに液体窒素を使用する場合も同様の効果が得られる。原料ナッツ類を極低温液化ガスに接触させることにより急速冷却する場合も同様の効果が得られる。
【００１０】
小片化したナッツ類を、急速冷却による亀裂の発生、亀裂からの崩壊を所望回数繰り返して更に小片化することにより、所望サイズの小片化品が得られる。
【００１１】
亀裂の発生した原料ナッツ類を振動させて小片化するため、亀裂の発生した原料ナッツ類が自然崩壊しにくい場合でも、崩壊し易くなる。亀裂の発生した原料ナッツ類に圧縮空気を吹き付けて小片化する場合、亀裂の発生した原料ナッツ類を手又はそれに代わる器具で攪拌したり、なでたり、揉んだり、ほぐしたりして崩壊、分解する場合も同様の効果がある。
【００１２】
従来の機械で圧搾してナッツを破砕する小片化方法では、原料ナッツの油が破砕された小片化品の表面に滲み出て、渋皮が剥けにくかったが、本発明では亀裂の発生した原料ナッツ類を亀裂から崩壊させて小片化することにより、ナッツ類の渋皮が剥けるため、クルミのような渋皮が剥け難いナッツ類でも崩壊時に容易且つ確実に渋皮が剥け、別途、渋皮むき作業を行なう必要がない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明のナッツ類の小片化品３と、ナッツ類の小片化方法の実施の最良の形態を以下に説明する。この説明は本発明を達成するのに現在考え得る最良の方法である。この説明は本発明の一例を説明するものであり、限定された意味に解されるものではない。
【００１４】
本発明のナッツ類の小片化品３は、原料ナッツ類１（図１（ａ））を極低温液化ガス５により急速冷却して原料ナッツ１類に亀裂２を生じさせ（図１（ｂ）：染色して亀裂２を目視し易くしてある）、亀裂２の生じた原料ナッツ１類をその亀裂２から崩壊させて分離してナッツ類をサイズの小さな小片化品３にする（図１（ｃ））。小片化品３のうち、粒度の大きなものは、極低温液化ガス５を用いた急速冷却による小片化品３への亀裂２の発生、その亀裂２部分からの崩壊による分離を所望回数繰り返して所望サイズのナッツ類の小片化品３まで小さくすることもできる。前記亀裂２の発生、崩壊、分離によりナッツ類の表面の渋皮が自動的に剥ける。
【００１５】
原料のナッツ類は生のもの、焙焼したもの、煮たもの、蒸したもの等、各種のものを使用することができる。煮たもの、蒸したものの場合は含有水分数％まで強制乾燥させてから急速冷却することもできる。
【００１６】
本発明で使用できる極低温液化ガス５は、原料ナッツ１を急速冷却可能であり、しかも、原料ナッツ１に自動崩壊可能な亀裂２が入るように短時間（数秒〜数分）で急速冷却可能な極低温液化ガス５、好ましくは−４０℃以下の極低温液化ガス５が適し、例えば、液体窒素、液体酸素、液化ガス（ＬＰＧ）、フロンガス等々が使用可能であり、コストが安く、安全性が高く、衛生的なものが適し、これらの面からは液体窒素（沸点−１９６℃）が特に適する。これら極低温液化ガス５は加圧下で使用することもできる。
【００１７】
急速冷却させるためには、極低温液化ガス５を原料ナッツ１類に吹き付けたり、容器内の極低温液化ガス５中に原料ナッツ１類を浸漬したりして（接触させて）行なう。極低温液化ガス５による原料ナッツ１類の冷却はその外周のみの冷却でも、芯まで浸透する冷却でもよい。接触させて原料ナッツ１に亀裂２を発生させるための急速冷却の時間は、原料ナッツ１の種類にもよるが、数秒〜数分程度が適する。
【００１８】
原料ナッツ１への極低温液化ガス５の吹き付け、極低温液化ガス５への原料ナッツ１の浸漬といった原料ナッツ１への極低温液化ガス５の接触は連続でも間欠的でもよい。連続接触としては、例えば、図２のように槽４内の極低温液化ガス５内をバケットコンベア、メッシュコンベア等の無端コンベア６が走行通過するようにしておき、その無端コンベア６に原料ナッツ１を乗せて搬送して、原料ナッツ１を極低温液化ガス５内に浸漬する方法がある。間欠接触としては、例えば、原料ナッツ１を網、籠、袋などの容器に入れて、容器ごと極低温液化ガス５が収容された槽４内に入れ、それを引き上げる方法がある。無端コンベア６、網、籠、袋などの材料は極低温液化ガス５に侵されにくい材質、例えば、ステンレスなどの金属が好ましい。
【００１９】
前記急速冷却により原料ナッツ１類に自動的に亀裂２が発生する（図１（ｂ））。亀裂２が発生した原料ナッツ１類を無端コンベア６から数十ｃｍ（例えば３０〜４０ｃｍ程度）の落差で落下させると、亀裂２の入った原料ナッツ１類の略半分以上が自動的に崩壊（自己崩壊）して分離し、小片化する。亀裂２の入った原料ナッツ類１を防湿条件で放置したり、必要に応じて加温したりして常温に戻しても亀裂２部分から自動的に崩壊し、分離して、図１（ｃ）のように小さなサイズの小片化品３になる。亀裂２から崩壊しにくい場合とか、崩壊はするが崩壊が不十分な場合は、亀裂２の入った原料ナッツ１に振動を加えたり、亀裂２の入った原料ナッツ１に圧縮空気を吹き付けたり、亀裂２の入った原料ナッツ１を手で軽く揉んだり、攪拌したり、ほぐしたりして、崩壊、分離を補助することができる。手の代わりになる機器を使用することもできる。振動を加える場合は、例えば、振動コンベアで振動させながら搬送する。
【００２０】
原料ナッツ１への極低温液化ガス５の浸漬や吹き付けといった接触は、直接接触でも間接接触でもよいが、直接接触の方が亀裂２が確実に入る。原料ナッツ１への極低温液化ガス５の間接接触とは、極低温液化ガス５が非透過性の材質の容器等を介して原料ナッツ１へ接触することをいい、直接接触とはそれら容器を介することなく、極低温液化ガス５が原料ナッツへ直接接触することをいう。例えば、槽４内の極低温液化ガス５内をバケットコンベア、メッシュコンベア等の無端コンベア６が走行通過するようにしておき、その無端コンベア６に原料ナッツ１を裸で乗せて搬送して、原料ナッツ１を極低温液化ガス５内に浸漬すれば直接接触となる。原料ナッツ１を網、籠、透過性のある袋などの容器に入れて、容器ごと極低温液化ガス５が収容された槽４内に入れてそれを引き上げる場合とか、裸の原料ナッツ１に極低温液化ガス５を吹き付ける場合も直接接触となる。原料ナッツ１を非透過性の容器に入れて極低温液化ガス５内に浸漬したり、その容器に極低温液化ガス５を吹き付けたりする接触の場合は間接接触となる。この場合、容器が透過性のあるものの場合は、極低温液化ガス５が容器内の原料ナッツ１に直接接触することができるため直接接触となる。いずれの方法によっても、原料ナッツ１は急速冷却されて亀裂２が入り、亀裂２部分から崩壊して小片化品３になる。
【００２１】
前記常温は結露しない温度（露点温度よりも高い温度）の意味である。自然放冷の場合は一晩程度、６０℃〜７０℃程度の温風で強制放冷する場合は、数分から数十分程度で常温に戻すことができる。温風による放冷の場合は、例えば、亀裂２の入った原料ナッツ１を温風通路内を通過させるなどして行なう。
【００２２】
亀裂２が入り、亀裂２部分から崩壊して小片化品３になる。一つの原料ナッツ１から得られる小片化品３の数やサイズは原料ナッツ１のサイズや種類によっても異なる。一例としては、直径１５ｍｍ前後の大きさの生のマカデミアナッツ（図１（ａ））を原料ナッツ１とし、それを本発明の製造方法で急速冷却すると図１（ｂ）のように亀裂２が入り、その亀裂２に沿って崩壊して図１（ｃ）のような小片化品３となった。図１（ｃ）の小片化品３の数は約１８個、小片化品３のサイズは大きいもので５ｍｍ〜８ｍｍ程度、小さいもので２〜３ｍｍ程度であった。この場合、粉末はほとんどゼロであった。
【００２３】
図１（ｃ）の破砕品よりも小さいサイズの小片化品３が必要な場合は、崩壊、分離した図１（ｃ）の小片化品３を常温に戻してから、再度、極低温液化ガス５により急速冷却してその小片化品３に亀裂２を入れて、亀裂２箇所から崩壊させる。前記急速冷却と崩壊を所望回数繰り返すことにより、所望サイズまで小さな小片化品３を得ることができる。この場合、繰り返す冷却条件は毎回同じでもよく、異なってもよい。
【００２４】
小片化された所望サイズの小片化品３はそのまま包装することもできるが、同種サイズの小片化品３を篩いで選別してから所望量ずつ包装することもできる。
【００２５】
（クルミ小片化品の場合の実施例）
本発明のナッツ類の製造方法を用いてクルミの小片化品３を製造する場合について、図３を用いて以下に説明する。
１．原料ナッツ１として殻を除去したクルミを使用する。
２．前記クルミを断熱容器の液体窒素中に２０秒間程度浸漬して急速冷却して、そのクルミに亀裂２を入れる。
３．その後、クルミを液体窒素から取出して袋、缶等の容器に入れて防湿状態で放置して（必要により加温して）常温にする。
４．緩やかな攪拌・混合をして亀裂２に沿って崩壊、分離させて小片化品３にする（油脂分離はさせない）。
５．渋皮を風で分離して小片化品３から選別する。
６．得られたクルミ小片化品３を、篩とか他の選別機器で選別する。選別機器のメッシュは任意に選択することができるが、一例として、３〜１０メッシュの選別粒度とすることができる。
前記工程中、３と４の工程の順番は逆にすることもできる。
【００２６】
（マカデミアナッツ小片化品の場合の実施例）
本発明の方法によりマカデミアナッツの小片化品３を製造する場合について、図４を用いて以下に説明する。
１．原料として殻を除去したマカデミアナッツを使用する。
２．前記マカデミアナッツを断熱容器の液体窒素中に３０秒間程度浸漬して急速冷却して、そのナッツに亀裂２を入れる。
３．その後、液体窒素から取出して、油脂分離をさせない条件で、攪拌機により、前記亀裂２に沿って粒状にほぐす。
４．得られたマカデミアナッツ小片化品３を、一例として、粒度５〜１０メッシュの選別粒度で選別する。
５．自然放冷又は温風加温機内（６０〜７０℃）で常温にする。
６．前記４の工程で選別された粒度の大きい小片化品３（例えば、５メッシュ以上のもの）は、常温に戻してから再度、液体窒素中に浸漬（約１５秒間）して急速冷却して、その小片化品３に亀裂２を入れる。
７．その後、液体窒素から取出して、油脂分離をさせない条件で、攪拌機により、新たに生じた亀裂２に沿って粒状にほぐす。
８．得られたマカデミアナッツ小片化品３を、必要に応じて再度選別する。
９．自然放冷又は温風加温機内（６０〜７０℃）で常温にする。
１０．前記８の工程で選別された粒度の大きい小片化品３は、その後、再度、前記６、７の工程を繰り返して、再小片化することもできる。
前記工程の順番は他の順番に変えることもできる。また、前記６〜１０の工程は必ずしも必要ではなく、必要に応じて行なうことができる。
【００２７】
本発明では浸漬（接触）時間、浸漬（接触）の繰り返し回数等々の条件は、所望サイズの小片化品３が得られるように選択する。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１（ａ）は原料ナッツ１の一例を示す説明図、（ｂ）は原料ナッツ１に亀裂２が入った状態の一例の説明図、（ｃ）は亀裂２に沿って崩壊したナッツの一例を示す説明図。
【図２】本発明のナッツ類の小片化方法の一例を示す説明図。
【図３】クルミの小片化方法のフローチャート図。
【図４】マカデミアナッツの小片化方法のフローチャート図。
【符号の説明】
【００２９】
１  原料ナッツ
２  亀裂
３  小片化品
４  槽
５  極低温液化ガス
６  無端コンベア
【図２】
0004613005.tif 000002
【図３】
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【図４】
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【図１】
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