(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上水を供給する水道管内に光ファイバーを通して通信を行うよう構成され、
前記上水を使用する水栓ごとに使用流量を検知する個別流量センサを設け、前記上水のトータルの使用流量を検知するトータル流量センサを設け、前記水道管内に通した前記光ファイバーを介して前記各個別流量センサおよび前記トータル流量センサに接続する制御部を設け、この制御部において、各使用流量の合計とトータルの使用流量とを比較することにより前記各水栓と水道管との接続部分からの水漏れおよび／または前記水道管からの水漏れを検知するように構成され、
前記水道管は、複数の接続口を有する配管ヘッダーと、一の前記接続口及び一の前記個別流量センサ間を接続する配管と、他の一の前記接続口及び前記トータル流量センサ間を接続する配管とによって構成され、
各前記光ファイバーは、各前記配管内から前記配管ヘッダー内に至り、該配管ヘッダーの一端面側から取り出されて前記制御部に接続されるように構成されていることを特徴とする水道管を利用した通信機構。
【請求項２】
前記水栓の吐水・止水および流量調節機能を有する操作ハンドルの動きに連動して前記水栓の吐水状態および止水状態を検知する吐水・止水検知手段を、前記水道管内に通した前記光ファイバーを介して前記制御部に接続し、前記制御部において、前記各水栓の止水状態を検知しているときに、前記各個別流量センサからの出力と前記トータル流量センサからの出力とを比較して水漏れしている水栓を判定するように構成されている請求項１に記載の水道管を利用した通信機構。
【請求項３】
前記水栓の吐水・止水および流量調節機能を有する操作ハンドルの動きに連動して前記水栓の吐水状態および止水状態を検知する吐水・止水検知手段を、前記水道管内に通した前記光ファイバーを介して前記制御部に接続し、前記制御部において、一以上の前記水栓の吐水状態を検知し、前記各個別流量センサからの出力または前記トータル流量センサからの出力が無い場合に警報を発するように構成されている請求項１または２に記載の水道管を利用した通信機構。
【請求項４】
前記制御部において、一回に使用する上水の使用量が予め設定された上限値を越えた水栓を検知するように構成されている請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の水道管を利用した通信機構。
【請求項５】
前記光ファイバーをインターネットあるいは電話線に接続し、前記インターネットあるいは電話線を通して浴槽のお湯張り等の動作が施されるように構成されている請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の水道に関する情報通信機構。
【請求項６】
前記光ファイバーをインターネットに接続するとともに、前記光ファイバーを前記水栓あるいはその近傍に設けたモニターに接続し、このモニターにより前記インターネットを通して買物等の情報を得るように構成されている請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の水道に関する情報通信機構。
【請求項７】
前記光ファイバーをテレビ回線あるいはビデオ回線に接続するとともに、前記光ファイバーを前記水栓あるいはその近傍に設けたモニターに接続し、このモニターにより映像を見ることが可能に構成されている請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の水道に関する情報通信機構。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、水道管を利用した通信機構に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば建物の適所に設置したヘッダーから上水を使用する各水栓まで架橋ポリエチレンまたは架橋ポリブデンなどの樹脂パイプを蛇腹状の鞘管に挿通してなる配管を蛸足状に設置して構成した給水・給湯配管システムがある。このシステムでは、図２に示すように、給水主管６１と、給湯設備６２からの給湯主管６３とを屋内に引き込んで、給水主管６１および給湯主管６３を給水用の配管用ヘッダー６４および給湯用の配管用ヘッダー６５にそれぞれ接続し、これらヘッダー６４および６５と、例えば洗面台ユニット６６の湯水混合栓６７の上流に位置する止水栓６８および６９とをそれぞれ接続する水供給管７０および湯供給管７１として、架橋ポリエチレンまたは架橋ポリブデンなどの樹脂パイプ７２を蛇腹状の鞘管７３に挿通してある。そして、洗面台ユニット６６に設置される湯水混合栓６７、システムキッチン５１に設置される湯水混合栓５２、ユニットバス５３に設置される湯水混合栓５４、あるいは、洗濯機５５へ給水するための水道コンセント５６等の上水を使用する水栓６７、５２、５４、５６のトータルの上水使用流量を検知するため流量計を備えた水道メータ５７が設けられている。５０は、水道メータ５７の上流側に位置する上水管５０である。
【０００３】
この給水・給湯配管システムでは、鞘管７３はそのままにして鞘管７３内の樹脂パイプ７２の両端の接続を解除するだけで鞘管７３内から樹脂パイプ７２を取り出し、新しい樹脂パイプに交換できる利便性がある。なお、７８は、給水主管６１およびヘッダー６４間に設けたシーリングキャップ、７９は、供給管７０を安定状態で屈曲させるためのスタンド付き取付部材である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記給水・給湯配管システムにおいては、例えば洗濯機５５の水道コンセント５６と水供給管７０ａの接続部分から水漏れが発生したり、水供給管７０ａ自体から水漏れが発生したりしても自動的に検知する手段はなかった。更に、水漏れしている水栓６７、５２、５４、５６を自動的に検知する手段もなかった。
【０００５】
この発明は上述の事柄に留意してなされたもので、その目的は、水栓と水供給管の接続部分および／または水供給管からの水漏れや、水漏れしている水栓を自動的に検知できる水道管を利用した通信機構を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、この発明は、上水を供給する水道管内に光ファイバーを通して通信を行うよう構成され、
前記上水を使用する水栓ごとに使用流量を検知する個別流量センサを設け、前記上水のトータルの使用流量を検知するトータル流量センサを設け、前記水道管内に通した前記光ファイバーを介して前記各個別流量センサおよび前記トータル流量センサに接続する制御部を設け、この制御部において、各使用流量の合計とトータルの使用流量とを比較することにより前記各水栓と水道管との接続部分からの水漏れおよび／または前記水道管からの水漏れを検知するように構成され、
前記水道管は、複数の接続口を有する配管ヘッダーと、一の前記接続口及び一の前記個別流量センサ間を接続する配管と、他の一の前記接続口及び前記トータル流量センサ間を接続する配管とによって構成され、
各前記光ファイバーは、各前記配管内から前記配管ヘッダー内に至り、該配管ヘッダーの一端面側から取り出されて前記制御部に接続されるように構成されている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態について説明する。
図１は、この発明の実施形態を示す。
【０００８】
図１において、１は、上水を供給する水道管である。この水道管１の上流端は水道メータ２を介して上水管３に接続されている。
【０００９】
４は、上水のトータルの使用流量を検知するため水道メータ２に設置されたトータル流量センサとしての流量計（以下トータル流量計という）である。このトータル流量計４は水道管１内に設けられている。
【００１０】
５は、例えばシステムキッチンに設置されるサーモスタット内蔵型のツーバルブ式湯水混合栓で、上水使用量等を表示するモニター５ａが設けられている。６ａは、湯水混合栓５の吐水・止水および流量調節機能を有する操作ハンドルである。７は、例えば洗面台ユニットに設置されるシングルレバー式の湯水混合栓で、上水使用量等を表示するモニター５ｂが設けられている。６ｂは、湯水混合栓７の吐水・止水および流量調節機能を有する操作ハンドルである。以下、湯水混合栓５，７を単に水栓という。
【００１１】
８は、水栓５で使用される上水の流量を検知する流量センサ（個別流量センサ）としての流量計である。この個別流量センサ８は水道管１内に設けられている。
【００１２】
９は、水栓７で使用される上水の流量を検知する流量センサ（個別流量センサ）としての流量計（以下個別流量計という）である。この個別流量センサ９は水道管１内に設けられている。
【００１３】
１０は、給水用の配管用ヘッダーで、前記水道管１の一部を構成する。すなわち、前記水道管１は、前記トータル流量計４および配管用ヘッダー１０間を接続する配管１１と、配管用ヘッダー１０と、この配管用ヘッダー１０および個別流量センサ８間を接続する配管１２と、前記配管用ヘッダー１０および個別流量センサ９間を接続する配管１３とよりなる。
【００１４】
１４は制御部で、制御部本体１５とモニター１６よりなる。制御部本体１５は、後述するように種々の機能を有する。
【００１５】
１７，１８，１９は、水道管１内に通された光ファイバー（通信線の一例）である。
【００１６】
光ファイバー１７は、配管１１および配管用ヘッダー１０内に通されてトータル流量計４と前記制御部本体１５とを接続する。
【００１７】
光ファイバー１８は、配管１２および配管用ヘッダー１０内に通されて個別流量センサ８と前記制御部本体１５とを接続する。
【００１８】
光ファイバー１９は、配管１３および配管用ヘッダー１０内に通されて個別流量センサ９と前記制御部本体１５とを接続する。
【００１９】
２０は、インターネット２１、テレビ回線２２、ビデオ回線２３等の通信回線のためのインターフェースで、配線２４を介して前記制御部本体１５に接続されている。
【００２０】
更に、水栓５は、操作ハンドル６ａの動きに連動して水栓４の吐水状態および止水状態を検知するスイッチング素子（吐水・止水検知手段の一例）（図示せず）を有し、このスイッチング素子は、配管１２および配管用ヘッダー１０内に通された光ファイバー２５により制御部本体１５に接続されている。
【００２１】
また、水栓７は、操作ハンドル６ｂの動きに連動して水栓７の吐水状態および止水状態を検知するスイッチング素子（吐水・止水検知手段の一例。図示せず）を有し、このスイッチング素子は、配管１３および配管用ヘッダー１０内に通された光ファイバー２６により制御部本体１５に接続されている。
【００２２】
前記制御部本体１５は、個別流量センサ８から光ファイバー１８を介して入力された個別検出信号に基づいて水栓５で使用される上水の使用流量を演算したり、個別流量センサ９から光ファイバー１９を介して入力された個別検出信号に基づいて水栓７で使用される上水の使用流量を演算する機能を有するとともに、水栓５，７で使用される上水の使用流量の合計を演算する機能と、この各使用流量の合計流量と、トータル流量計４から光ファイバー１７を介して入力されたトータル検出信号に基づくトータル使用流量とを比較する機能とを有する。この場合、モニター１６には、水栓５，７の日々の上水使用量、月間の上水使用量、年間の上水使用量が適宜表示される。また、この発明では、モニター５ａ，５ｂにも同様の表示がされるよう水道管１内に通された光ファイバー１８，１９とは別の光ファイバー（図示せず）を水道管１内に通してモニター５ａ，５ｂと制御部本体１５が接続される。
【００２３】
また、前記制御部本体１５において、前記各使用流量の合計流量と前記トータル使用流量とが比較され、前記合計流量が前記トータル使用流量よりも小であるときは、水栓５，７と水道管１との接続部分からの水漏れおよび／または水道管１からの水漏れがあることが分かる。この場合、モニター１６およびモニター５ａ，５ｂには、水漏れしていることが表示されたり、制御部１４から警報（例えば音や光による警報、後述する警報も同様）が発せられたりする。したがって、作業者によって水漏れ箇所の探索と保守点検が早急に行われることになる。
【００２４】
また、前記制御部本体１５は、水漏れしている水栓を判定する機能を有する。例えば、水栓５が水漏れしている場合の判定操作について説明する。操作ハンドル６ａ，６ｂを閉めて水栓５，７を止めると、水栓５のスイッチング素子および水栓７のスイッチング素子からの止水信号がそれぞれ光ファイバー２５および光ファイバー２６を介して制御部本体１５に入力される。一方、個別流量センサ８から光ファイバー１７を介して水栓７で水漏れしている量に相当する信号が制御部本体１５に入力されるとともに、その水漏れ量に相当する信号がトータル流量計４から光ファイバー１７を介して制御部本体１５に入力され、これらを比較することにより水漏れしている水栓５を判定できる。この場合、モニター１６およびモニター５ａ，５ｂには、水漏れしている水栓が表示されたり、制御部１４から警報が発せられたりする。したがって、作業者によって水漏れしている水栓の保守点検が早急に行われることになる。
【００２５】
また、前記制御部本体１５は、一回に使用する上水の使用量の大きな水栓を検知してこれを警報する機能を有する。例えば、水栓５，７で一回に使用する上水の使用量の上限値が予め設定されており、これを越えるとモニター１６およびモニター５ａ，５ｂに表示されたり、制御部１４から警報が発せられたりする。この場合、システムキッチン用の水栓５の方が洗面台ユニット用の水栓７に比して使用量が多いので、前記上限値は水栓４の方が水栓７より大に設定される。
【００２６】
また、前記制御部本体１５は、凍結警報を発する機能も有する。すなわち、操作ハンドル６ａ，６ｂを開いている（各スイッチング素子からの吐止水信号がある）のに、使用流量が検知されない（個別流量センサ８，９の検出信号、トータル流量計４の検出信号がない）場合、制御部１４から例えば音や光による警報が発せられたりする。
【００２７】
上記各実施形態では、給水用の配管用ヘッダー１０を用いた配管のみを示したが、給湯用の配管用ヘッダーも用いて上記各実施形態と同様の構成を採用すれば、例えば水栓５をユニットバスに設置した場合、制御部本体１５はインターネット２１から浴槽のお湯張り等の情報を受け取り、制御部本体１５からスイッチング素子に吐止水信号を発する旨の指令があると、インターネット２１を通して浴槽のお湯張り等の動作が施されることが可能となる。
【００２８】
また、この発明では、水道管１内に通された光ファイバー１８，１９とは別の前記光ファイバー（図示せず）を水道管１内に通してモニター５ａ，５ｂと制御部本体１５を接続しているので、モニター５ａ，５ｂによりインターネット１３を通して買物等の情報を得ることができるとともに、テレビ回線２２あるいはビデオ回線２３からの情報によりモニター５ａ，５ｂで映像を見ることが可能となる。
【００２９】
【発明の効果】
この発明では、水栓と水供給管の接続部分および／または水供給管からの水漏れや、水漏れしている水栓を自動的に検知できる水道管を利用した通信機構を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の一実施形態を示す全体構成説明図である。
【図２】  給水・給湯配管システムを示す全体斜視図である。
【符号の説明】
１…水道管、３…上水管、１７，１８，１９…通信線。
【図１】
0004658386.tif 000002
【図２】
0004658386.tif 000003