(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席前方部材の内部に設けられた、乗員側に開口を有するリテーナと、
折り畳まれて該リテーナ内に配置されたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、
該リテーナの前記開口を覆っており、該エアバッグが膨張するときにフラップが上下に開き出すカバーと、
を有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグは、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包み込むように膨張展開するものであり、
エアバッグが座席乗員の膝の前方付近に膨張したときに、又は膨張したエアバッグが乗員脚部によって押圧されたときに、該フラップが該カバーの周囲の座席前方部材に重なり、且つ該フラップが存在する領域では、該エアバッグは該フラップを介して該座席前方部材に重なることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
座席前方部材の内部に設けられた、乗員側に開口を有するリテーナと、
折り畳まれて該リテーナ内に配置されたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、
該リテーナの前記開口を覆っており、該エアバッグが膨張するときにフラップが上下に開き出すカバーと、
を有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグは、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包み込むように膨張展開するものであり、
エアバッグが座席乗員の膝の前方付近に膨張したときに、又は膨張したエアバッグが乗員脚部によって押圧されたときに、該フラップが海老反り状に湾曲し、該フラップの先端側が該カバーの周囲の座席前方部材に当接し、且つ該フラップが存在する領域では、該エアバッグは該フラップを介して該座席前方部材に重なることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の脚部を保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の高速移動体の衝突時の乗員脚部保護装置として、該内装パネルの内部（該内装パネルの裏側のスペース）に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、通常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該エアバッグを覆っているカバーとから主としてなるものがある。
【０００３】
このような乗員脚部保護装置においては、該エアバッグは折り畳まれた状態で該内装パネルの内部に配置されており、このエアバッグの折り畳み体を覆うように該カバーが取り付けられている。
【０００４】
自動車の衝突時には、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが急速に膨張する。このとき、該エアバッグの膨張に伴って該カバーが開き出し、これにより、該エアバッグは内装パネルの外部への膨出が許容されて該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の脚部が保護されるようになる。
【０００５】
この種の乗員脚部保護装置の一例を第７図を参照して説明する。なお、第７図（ａ）は自動車の助手席用乗員脚部保護装置の構成例を示す断面図であり、第７図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。
【０００６】
この自動車の助手席用乗員脚部保護装置１００は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のリテーナ１０２と、このリテーナ１０２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ１０４と、このエアバッグ１０４を膨張させるためのガス発生器１０６と、リテーナ１０２の前面開口を覆っており、エアバッグ１０４が膨張するときには該開口を開放するカバー１０８を備えている。
【０００７】
この乗員脚部保護装置１００は、助手席乗員の膝と対面する高さにて、助手席１１０の前方の内装パネル１１２に設けられた取付用開口１１４の裏側に配置されている。該保護装置１００は、ブラケット１１６を介して車体メンバ（図示略）に固定されている。通常時には、該カバー１０８は内装パネル１１２と略面一に該開口１１４を閉鎖するように配置されている。
【０００８】
この乗員脚部保護装置１００にあっては、車両衝突時にはガス発生器１０６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ１０４が膨張してカバー１０８を押し開き、乗員の膝の前方に膨張展開して該乗員の脚部が保護される。
【０００９】
この乗員脚部保護装置１００では、エアバッグ１０４が膨張すると、該カバー１０８は、このエアバッグ１０４の膨張圧によって乗員側へ押し出され、該乗員の膝に当接する。これにより、該乗員の膝から局所的に加えられる荷重が該カバー１０８によって分散されてエアバッグ１０４に伝達されるようになり、エアバッグ１０４はより効果的に乗員からの荷重を吸収することができるようになっている。
【００１０】
なお、このカバー１０８は、連結部材１１８によってリテーナ１０２と連結されており、該エアバッグ１０４によって過度に乗員側へ突出したり、該エアバッグ１０４によってはじき飛ばされることが防止されている。この連結部材１１８が省略され、これに代わって、カバー１０８がエアバッグ１０４の先端に取着されることもある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記のカバー１０８の如くエアバッグと乗員脚部との間に介在する部材を用いることなく、エアバッグによって乗員脚部を受けとめる乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、座席前方部材の内部に設けられた、乗員側に開口を有するリテーナと、折り畳まれて該リテーナ内に配置されたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該リテーナの前記開口を覆っており、該エアバッグが膨張するときにフラップが上下に開き出すカバーと、を有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグは、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包み込むように膨張展開するものであり、エアバッグが座席乗員の膝の前方付近に膨張したときに、又は膨張したエアバッグが乗員脚部によって押圧されたときに、該フラップが該カバーの周囲の座席前方部材に重なり、且つ該フラップが存在する領域では、該エアバッグは該フラップを介して該座席前方部材に重なることを特徴とするものである。
本発明（請求項２）の乗員脚部保護装置は、座席前方部材の内部に設けられた、乗員側に開口を有するリテーナと、折り畳まれて該リテーナ内に配置されたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該リテーナの前記開口を覆っており、該エアバッグが膨張するときにフラップが上下に開き出すカバーと、を有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグは、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包み込むように膨張展開するものであり、エアバッグが座席乗員の膝の前方付近に膨張したときに、又は膨張したエアバッグが乗員脚部によって押圧されたときに、該フラップが海老反り状に湾曲し、該フラップの先端側が該カバーの周囲の座席前方部材に当接し、且つ該フラップが存在する領域では、該エアバッグは該フラップを介して該座席前方部材に重なることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる本発明の乗員脚部保護装置にあっては、車両等の衝突時にエアバッグが膨張すると、該エアバッグは座席乗員の前方付近に膨張する。膨張したエアバッグと座席前方部材との間には、カバーが介在する。従って、乗員脚部の押圧力を受けたエアバッグから座席前方部材に加えられる押圧力が該カバーによって座席前方部材の広い範囲に分散されるようになる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。第１図（ａ）は本発明の実施の形態に係る自動車の助手席用乗員脚部保護装置の断面図であり、第１図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。
【００１８】
この乗員脚部保護装置１は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のリテーナ２と、このリテーナ２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６を備えており、リテーナ２の該前面開口が助手席８の前方に設置されたカバー１４によって覆われている。このカバー１４は、周囲の座席前方部材としての内装パネル１０と面一状に配置されている。このカバー１４には、内装パネル１０の裏側に向って突出する支片１４ａが一体に設けられており、該支片１４ａがリテーナ２から突出されたフック２ａに係止されている。このカバー１４は内装パネル１０と面一状に設置されている。
【００１９】
カバー１４の裏面（該カバー１４の乗員と対面する側と反対側の面）には、溝状のテアライン（破断促進部）１２が設けられている。テアライン１２は、このカバー１４を略同等の大きさの２領域に分けるようにカバー１４の中央付近に延設されている。
【００２０】
このカバー１４は、第１図（ｂ）の通り、ガス発生器６からのガスにより膨張したエアバッグ４によって該内装パネル１０の内側から押圧されると、テアライン１２に沿って破断し、支片１４ａ付近が屈曲し、これにより、２枚のフラップ１４ｆとして回動して該内装パネル１０の表側（乗員側）に開き出す。
【００２１】
このように構成された乗員脚部保護装置１においては、車両衝突時にはガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張を開始してカバー１４を押し開き、該内装パネル１０の表側に膨出する。このとき、カバー１４はフラップ（符号１４ｆ）状に開き出し、内装パネル１０に重なるように約１８０°屈曲する。エアバッグ４は、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包みこむように膨張展開し、乗員の脚部を保護する。また、エアバッグ４は、リテーナ２の周囲において内装パネル１０に重なる。この場合、フラップ１４ｆが存在する領域では、エアバッグ４は該フラップ１４ｆを介して内装パネル１０に重なる。このフラップ１４ｆは、エアバッグ４に対し乗員脚部から加えられた押圧力を内装パネル１０の広い範囲に分散させる。
【００２２】
第１図（ｂ）では、フラップ１４ｆは、ほぼその全体が内装パネル１０に重なるように図示されているが、請求項２に係る発明では、フラップ１４ｆは、いわゆる海老反り状に湾曲し、フラップ１４ｆの先端側が内装パネル１０に当接する。
【００２３】
なお、膨張しつつある又は膨張したエアバッグ４のうち内装パネル１０よりも車両室内側に膨張した部分は、リテーナ２の側面部と内装パネル１０との交叉裏側付近Ｓに向って膨張しようとするため、膨張したエアバッグ４は内装パネル１０の前面側に密着しようとする。
【００２４】
本発明では、エアバッグは第２図の如く内装パネル１０に沿って広がり易い形状のものとしてもよい。この第２図のエアバッグ４Ａは、展開完了状態（最も大きく膨張した状態）においてリテーナ２の先端縁部に沿う箇所に凹陥部４ｈが形成されるものである。第２図（ａ）では、内装パネル１０が無い場合の該エアバッグ４Ａの膨張展開完了状態の形状を示している。
【００２５】
上記の凹陥部４ｈが存在するため、膨張しつつあるエアバッグ４Ａはリテーナ２から見て側方（第２図（ａ）の右上方向及び左下方向）に大きく広がろうとし、この結果、エアバッグ４Ａは内装パネル１０に沿って展開するようになる。
【００２６】
第３図は本発明の別の実施の形態に係る乗員脚部保護装置に用いられるカバー２０の裏側からの斜視図である。
【００２７】
このカバー２０は、内装パネル１０と面一状に配置されるプレート状のリッド２１と、該リッド２１の裏面から方形の囲枠状に突設された枠部２２とを有する。この枠部２２は、４片の壁状部２２ａ，２２ｂ，２２ｃ，２２ｄが連なった角筒形状である。
【００２８】
１対の壁状部２２ａ，２２ｃには、前記リテーナ２のフック２ａが係合する窓孔状の開口２３が設けられている。この枠部２２は、リテーナ２（第３図では図示略）に外嵌され、且つ該開口２３にフック２ａを係合させることによりリテーナ２に装着される。
【００２９】
リッド２の裏面には、壁状部２２ｂ，２２ｄを結ぶ方向に延在するテアライン２４が設けられている。また、このテアライン２４に連なり、且つ壁状部２２ｂ，２２ｄに沿って延在するテアライン２５がリッド２１の裏面に延設されている。
【００３０】
枠部２２には、このテアライン２５に連なり、且つ枠部２２の４隅部に沿って延在するテアライン２６が設けられている。
【００３１】
このカバー２０を備えた乗員脚部保護装置の構成は、カバー１４がカバー２０に置換された点を除き第１図（ａ）と同一であり、エアバッグ４の展開形状も第１図（ｂ）の通りである。エアバッグ４が膨張する場合、カバー２０のリッド２１がテアライン２４に沿って開裂する。この開裂は、テアライン２５，２６に伝播し、カバー２０には２葉のフラップ２７，２８が形成される。フラップ２７はリテーナ２よりも上位側の内装パネル１０に重なるように開き出し、フラップ２８はリテーナ２よりも下位側の内装パネル１０に重なるように開き出す。このフラップ２７，２８が開き出すと共に、カバー２０はリッド２１だけでなく枠部２２もテアライン２６に沿って裂けるので、フラップ２７，２８はきわめてスムーズに開き出す。そのため、エアバッグ４が上下両方向に速やかに膨張するようになる。
【００３２】
第１図では、カバー１４の中央付近にテアライン１２を設けることにより、２葉のフラップ１４ｆがリテーナ２の上下両側に開き出す。第４図の参考例では、１葉のフラップ１４Ｆのみが開き出す。即ち、この第４図では、テアライン１２’はカバー１４の一方（この参考例では上方）の支片１４ａに沿って設けられており、フラップ１４Ｆがリテーナ２の下位側に向ってのみ開き出す。第４図（ａ），（ｂ）のその他の構成は第１図（ａ），（ｂ）と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００３３】
第５図は別の参考例に係る乗員脚部保護装置を示す内装パネル裏側からの斜視図、第６図はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ展開完了状態の縦断面図（第１図（ｂ）と同様部分の断面図）である。
【００３４】
この参考例においても、内装パネル１０の裏側に配置されたリテーナ２内にエアバッグ４が折り畳まれた状態で収納され、ガス発生器６によって膨張可能とされている。
【００３５】
この参考例では、このリテーナ２の前面開口を覆うスライドドア式のカバー３０がアクチュエータ３１によって開放可能とされている。
【００３６】
このアクチュエータ３１は、シリンダ３２と、該シリンダ３２内に配置されたピストン３３と、該ピストンを前進させる推力を発生させる火薬３４と、該ピストン３３に連結されたロッド３５とを有する。このロッド３５の先端がカバー３０に連結されている。該アクチュエータ３１はリテーナ２の背面に固着されている。
【００３７】
このカバー３０は、リテーナ２に対しては非連結とされるか、又はガイドレール等のスライド案内機構（図示略）によって内装パネル１０に沿う方向にスライド可能に保持されている。
【００３８】
通常時にあっては、カバー３０はリテーナ２の前面開口を覆っており、この状態では前記第１図（ａ）のカバー１４と同様にカバー３０は周囲の内装パネル１０と面一状となっている。
【００３９】
自動車が衝突すると、アクチュエータ３１が作動し、ピストン３３がシリンダ３２内を前進する。これにより、カバー３０が内装パネル１０に沿って下方にスライドし、リテーナ２の前面が開く。アクチュエータ３１の作動とほぼ同時期又はそれよりも若干遅れてガス発生器６が作動し、カバー３０が開くのとほぼ同時にエアバッグ４が膨張する。
【００４０】
第２図〜第３図のいずれの実施の形態においても、膨張したエアバッグ４は、リテーナ２の周囲の内装パネル１０によってバックアップされると共に、エアバッグ４と内装パネル１０との間の少なくとも一部にカバー１４，２０から生じたフラップあるいはカバー３０が介在する。このため、エアバッグ４が乗員脚部によって押圧されても、この押圧力は内装パネル１０の広い範囲に分離される。
【００４１】
なお、上記実施の形態は本発明の一例であり、本発明は図示以外の形態をもとりうる。例えば、カバーは上下方向だけでなく左右方向にも開いてもよい。また、エアバッグはリテーナ２の上下方向だけでなく左右を含めた全周囲の内装パネルによってバックアップされるように上下左右に膨張するよう構成されてもよい。
【００４２】
【発明の効果】
以上の通り、本発明の乗員脚部保護装置は、膨張したエアバッグに対し乗員脚部から加えられる押圧力が座席前方部材に分散されて伝播するようになり、エアバッグを介して乗員脚部をしっかりと受け止めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  実施の形態を示す断面図である。
【図２】  別の実施の形態を示す断面図とエアバッグの斜視図である。
【図３】  さらに別の実施の形態を示す裏側からの斜視図である。
【図４】  参考例を示す断面図である。
【図５】  参考例を示す裏側からの斜視図である。
【図６】  参考例を示す断面図である。
【図７】  従来例の説明図である。
【符号の説明】
１  乗員脚部保護装置
２  リテーナ
４，４Ａ  エアバッグ
６  ガス発生器
１０  内装パネル
１４  カバー
１４ｆ，１４Ｆ  フラップ
２０  カバー
２１  リッド
２２  枠部
３０  カバー
３１  アクチュエータ
３５  ロッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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