(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着ローラと、該定着ローラの周面と直接或いは定着ベルトを介して圧接してニップ部を形成する加圧ローラと、該ニップ部に転写材を案内するための入口ガイド板と、を備えた定着装置において、
前記入口ガイド板は、転写材ガイド部を備え、該転写材ガイド部表面の転写材先端が衝突する箇所には転写材の最大通紙幅よりも幅広い開口部を形成し、開口部を塞ぐように該転写材ガイド部表面に樹脂フィルムを配置したことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
定着ローラと、該定着ローラの周面と直接或いは定着ベルトを介して圧接してニップ部を形成する加圧ローラと、該ニップ部に転写材を案内するための入口ガイド板と、を備えた定着装置において、
前記入口ガイド板は、転写材ガイド部を備え、該転写ガイド部表面の前記加圧ローラ寄りに凸部を形成し、前記転写材ガイド部表面と前記凸部との間にまたがって樹脂フィルムを設けることにより前記転写材ガイド部表面と樹脂フィルムとの間に空間部を形成し、前記ニップ部への転写材の突入時に前記樹脂フィルムが撓んで衝撃を緩和することを特徴とする定着装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の定着装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱定着方式の定着装置及びその定着装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置における定着装置としては、内部に熱源を有する定着ローラと加圧ローラからなる加熱定着方式のもの、定着ローラと加熱ローラ間に定着ベルトを掛け渡し、定着ベルトを介して定着ローラと加圧ローラを圧接する構成の加熱定着方式のものが主流となっている。
そして加熱定着方式の定着装置において、定着ローラと加圧ローラの圧接部（定着ベルト方式の場合は、厳密には定着ベルトと加圧ローラの圧接部）であるニップ部の上流側（転写材（転写紙）搬送方向における上流側）に、ニップ部へ転写材を案内するためのガイド部材である入口ガイド板が設けてある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
入口ガイド板の役割はニップ部に正しく転写材先端を案内することにあり、そのためには転写材を入口ガイド板に沿うように搬送する必要がある。従って、入口ガイド板は、転写材先端が確実に当接するように配置される。しかしながら、転写材先端が入口ガイド板に衝突する際の衝撃が転写材に伝わり、ニップ部内における転写材の位置が微妙にぶれることがあった。その場合定着画像に乱れが生じ、画質が劣化するという問題が発生する。
本発明は、定着画像の画質劣化を回避することができる定着装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、定着ローラと、該定着ローラの周面と直接或いは定着ベルトを介して圧接してニップ部を形成する加圧ローラと、該ニップ部に転写材を案内するための入口ガイド板と、を備えた定着装置において、前記入口ガイド板は、転写材ガイド部を備え、該転写材ガイド部表面の転写材先端が衝突する箇所には転写材の最大通紙幅よりも幅広い開口部を形成し、開口部を塞ぐように該転写材ガイド部表面に樹脂フィルムを配置したことを特徴とする。
請求項２の発明は、定着ローラと、該定着ローラの周面と直接或いは定着ベルトを介して圧接してニップ部を形成する加圧ローラと、該ニップ部に転写材を案内するための入口ガイド板と、を備えた定着装置において、前記入口ガイド板は、転写材ガイド部を備え、
該転写ガイド部表面の前記加圧ローラ寄りに凸部を形成し、前記転写材ガイド部表面と前記凸部との間にまたがって樹脂フィルムを設けることにより前記転写材ガイド部表面と樹脂フィルムとの間に空間部を形成し、前記ニップ部への転写材突入時に前記樹脂フィルムが撓んで衝撃を緩和することを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の定着装置を搭載した画像形成装置を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、定着ローラと加圧ローラの圧接部であるニップ部の上流側に、ニップ部へ転写材を案内するためのガイド部材である入口ガイド板を設け、この入口ガイド板の転写材ガイド部表面に弾性シートを設けたことで、あるいは、この入口ガイド板の転写材ガイド部表面の、転写材先端が衝突する箇所には転写材の最大通紙幅よりも幅広い開口部を形成し、開口部を塞ぐようにして樹脂フィルムを設けたことで、あるいは、この入口ガイド板の転写材ガイド部表面に凸部を形成し、転写材ガイド部の表面には凸部にまたがって樹脂フィルムを設けることで、転写材ガイド部の表面と樹脂フィルムの間に空間部を形成したことで、あるいは、この入口ガイド板の転写材ガイド部表面に離型・高滑性シートを設けたことで、あるいは、この入口ガイド板の転写材ガイド部表面に弾性シートと離型・高滑性シートとを積層して設けたことで、転写材が入口ガイド板の転写材ガイド部に衝突する際の衝撃を緩和し、定着画像の画質劣化を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明が適用される定着ベルト方式の定着装置の全体構成を示す断面図である。定着装置１は、無端状の定着ベルト２と、定着ベルト２が張架される加熱ローラ３及び定着ローラ４と、定着ベルト２を介して定着ローラ４に対向して配置される加圧ローラ５と、加熱ローラ３及び加圧ローラ５の内部に備えられたヒータ６及びヒータ７と、定着ベルト２及び加圧ローラ５に対向して配置され、それぞれの温度を検知する温度検知手段としてベルト側サーミスタ８及び加圧側サーミスタ９とを備えている。
定着ベルト２は、バネなどの図示しない弾性体により内側からテンションローラ１０が付勢されることで所定の張力が与えられている。定着ローラ４は、芯金１１と、この芯金１１を被覆する耐熱多孔質層の弾性体層１２とを有する。定着ローラ４は、バネなどの図示しない弾性体により加圧ローラ５に圧接する向きに付勢されている。
定着ローラ４に倣う定着ベルト２と加圧ローラ５の当接部でニップ部Ｎが形成される。ニップ部Ｎの下流側にあって定着ベルト４の表面には分離爪１３が設けられる。また、加圧ローラ５の表面には離型剤塗布ローラ１４が設けられ、離型剤塗布ローラ１４にはクリーニングローラ１５が当接している。
ニップ部Ｎの上流側、かつ斜め下方位置にあって加圧ローラ５の近傍には、符号Ｐで示される転写材を正確にニップ部Ｎにガイドするための入口ガイド板２１が設けてある。本発明はこの入口ガイド板２１の構造に特徴がある。
【０００７】
図２は定着装置における入口ガイド板の一つの参考例を示す構成図である。金属あるいは耐熱樹脂、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）樹脂から構成される入口ガイド板２１は、転写材進行方向先端（加圧ローラ５側端）が上方に傾斜する転写材ガイド部２２を有する。そして、この転写材ガイド部２２表面には弾性シート２３が設けられ、更に弾性シート２３の表面には離型・高滑性シート２４が設けられている。弾性シート２３はシリコーンゴムまたはシリコーン発泡体で構成されている。離型・高滑性シート２４は例えばＰＦＡ（パーフルオロアルコキシ）樹脂などの離型性に優れた低抵抗な物質で構成されている。
このように入口ガイド板２１の転写材ガイド部２２に弾性シート２３を設けることで、転写材が転写材ガイド部２２に衝突する際のショックを和らげ、ニップ部Ｎで転写材が微小にぶれることにより発生する転写ずれを防止できる。また、弾性シート２３の表面に離型・高滑性シート２４を設けることで、転写材との摩擦等を低減し、ニップ部Ｎで転写材が微小にぶれることにより発生する転写ずれを防止できる。またトナー汚れを低減することができる。
図３は定着装置における入口ガイド板の別の参考例を示す構成図である。この例では、転写材ガイド部２２の表面に、樹脂フィルム２５を両面テープまたは接着剤にて貼り付ける。そしてその上に弾性シート２３、離型・高滑性シート２４を順次積層して接着する。
樹脂フィルム２５は厚さ９０μｍ程度の耐熱性のあるＰＩ（ポリイミド）樹脂や、ＰＥＴ樹脂で構成され、弾性シート２３は厚さ２００μｍ程度のシリコーンゴムで構成され、離型・高滑性シート２４は３０μｍ程度のＰＦＡ樹脂で構成されている。離型・高滑性シート２４を離型性の良いＰＦＡで構成するには、ＰＦＡの焼成温度に耐えうる材料で基体、つまり樹脂フィルム２５を構成することが必要であり、樹脂フィルム２５の材料としてＰＩは最適といえる。樹脂フィルム２５の上に弾性シート２３、離型・高滑性シート２４を設けることで、３層構造のシート材の交換が容易になる。なお樹脂フィルム２５もそれ自体、離型性、高滑性を有する。
【０００８】
図４は本発明の定着装置における第１の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。第１の実施例では、転写材ガイド部２２にあって転写材先端が衝突する箇所には転写材の最大通紙幅よりも幅広い開口部３１が形成されている。そして開口部３１を塞ぐようにして、樹脂フィルム２５がその周囲全域で転写材ガイド部２２に接着されている。開口部３１の部分は樹脂フィルム２５が撓むようになっており、これにより衝突の衝撃を緩和できる。このような構成とすることで、弾性シート２３を必要とせず安価な構成とすることができる。
図５は本発明の定着装置における第２の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。第２の実施例では、樹脂フィルム２５が開口部３１周囲全域で転写材ガイド部２２に接着されているが、図５に示す例では樹脂フィルム２５は転写材の搬送方向上流側のみで転写材ガイド部２２と固定されており、下流側は自由になっている。転写材が衝突した時に樹脂フィルム２５が撓み、開口部３１に入り込むことで衝撃を緩和できる。樹脂フィルム２５の上流及び下流両方を固定しても衝撃の緩和はできるが、本構成にすることで、特に薄紙などの剛性の弱い転写材に対しても転写ずれを防止できる。
図６は本発明の定着装置における第３の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。第３の実施例も、図４に示す第１の実施例と同様に転写材ガイド部２２に開口部３１を形成しているが、樹脂フィルム２５に代えて、弾性シート２３、離型・高滑性シート２４を転写材ガイド部２２の上面に固定している。弾性シート２３を有することで転写材の衝突の衝撃を最小限に緩和でき、衝突時の衝撃が伝わりやすい厚紙でも転写ずれの発生を防止できる。
【０００９】
図７は本発明の定着装置における第４の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。第４の実施例では、転写材ガイド部２２に凸部３２が設けられ、転写材ガイド部２２の表面には、凸部にまたがって樹脂フィルム２５が両面テープで貼り付けられることで、中空部３３が形成される。この中空部３３が転写材衝突時の緩衝機能を果たす。
以上、各実施例を紹介したが、本発明は、入口ガイド板２１の転写材ガイド部２２に転写材が衝突する際の衝撃による転写材のぶれを抑えることが目的であり、そのためには、弾性シート２３、開口部３１により直接的に衝撃を吸収し、あるいは、離型・高滑性シート２４により転写材との摩擦係数を低くすることで間接的に衝撃を吸収すればよい。
図８は本発明の定着装置を搭載した画像形成装置の構成図である。装置本体底部には複数段の給紙トレイ１０１が配置され、その上部には４ドラム方式の作像部１０２があり、その下流側に本発明の定着装置１がある。この画像形成装置自体は周知のものであり、詳細構成の説明は本発明と直接関係ないので割愛する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明が適用される定着ベルト方式の定着装置の全体構成図である。
【図２】本発明の定着装置の参考例に係る入口ガイド板の構成図である。
【図３】本発明の定着装置の別の参考例に係る入口ガイド板の構成図である。
【図４】本発明の定着装置における第１の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。
【図５】本発明の定着装置における第２の実施例に係る入口ガイド板の変形例を示す構成図である。
【図６】本発明の定着装置における第３の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。
【図７】本発明の定着装置における第４の実施例に係る入口ガイド板の構成図である。
【図８】本発明の定着装置を搭載した画像形成装置の構成図である。
【符号の説明】
【００１１】
４  定着ローラ
５  加圧ローラ
２１  入口ガイド板
２２  転写材ガイド部
２３  弾性シート
２４  離型・高滑性シート
Ｎ  ニップ部
【図１】
0004732132.tif 000002
【図２】
0004732132.tif 000003
【図３】
0004732132.tif 000004
【図４】
0004732132.tif 000005
【図５】
0004732132.tif 000006
【図６】
0004732132.tif 000007
【図７】
0004732132.tif 000008
【図８】
0004732132.tif 000009