(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種機能の切り換え機能を備えている硬貨処理装置において、
各種機能の切り換えを設定するメカニカル動作のスイッチ手段と、
前記スイッチ手段によって設定された設定内容を記憶する不揮発性の記憶手段と、
外部からの設定指令を受けて前記記憶手段に記憶された設定内容を変更することができる通信手段と、
前記スイッチ手段による設定状態が前記通信手段を介して指令された設定内容と異なることを表示する表示手段と、
前記記憶手段の設定内容および前記通信手段を介して指令された設定内容に基づいて前記表示手段の点灯・消灯を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記スイッチ手段による設定変更が行われたときおよび前記スイッチ手段による設定状態と前記通信手段を介して指令された設定内容とが等しいとき前記表示手段を消灯し、前記スイッチ手段による設定状態と前記通信手段を介して指令された設定内容とが相違するとき前記表示手段を点灯することを特徴とする硬貨処理装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は硬貨処理装置に関し、特に自動販売機における各種機能の切り換え設定を行うことができる硬貨処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動販売機では、投入された硬貨の金種判別および真贋判定を行い、商品を購入した後に、金種別に用意されたチューブに収納し、釣銭が必要な場合には、チューブに積載収納されている所定金種の硬貨を必要枚数分払い出すようにした硬貨処理装置（コインメカニズム）が搭載されている。
【０００３】
図６は硬貨処理装置の外観を示す正面図である。
自動販売機の硬貨処理装置は、上部に硬貨を投球する硬貨投入口１を有し、その下部に投入された硬貨を１枚ずつ識別する硬貨識別部２を有している。この硬貨識別部２の下部には、識別された硬貨を金種別に振り分けて一時的に保留しておく硬貨一時保留部３を有している。この硬貨一時保留部３は、投入された硬貨を、すぐに収納するのではなく、商品の取り引きが成立するまで一時的に保留しておき、商品の購入が中止された場合には、その保留されている硬貨を返却口に戻す、すなわち現物エスクロ機能の機構部を構成している。この硬貨一時保留部３の下部には、硬貨収納部４が設けられている。この硬貨収納部４は、図では収納状態を目視することができる透明または半透明の板が示されているが、その奥に、硬貨を金種別に収納しておく複数のカセットチューブが備えられている。それらのカセットチューブは、釣銭カセットとして一体に構成され、前面から下部を支点として、着脱可能となっている。
【０００４】
このような硬貨処理装置には、搭載される自動販売機の種類や、価格設定、いたずらの発生などに対処するため、あらかじめさまざまな動作を可能とする機能を備えている。
【０００５】
図７は正面側取り付け要素を取り外した状態の硬貨処理装置を示す概略正面図である。
硬貨識別部２、硬貨一時保留部３および硬貨収納部４の透明または半透明の板を取り外すと、その奥には、機能切り換えスイッチ部５およびカセットチューブが配置されている。カセットチューブは、硬貨を金種別に収納するため、１０円、５０円、１００円および５００円用のチューブ６と、予備の釣銭用硬貨を収納するための補助チューブ７からなっている。
【０００６】
図８は機能切り換えスイッチ部の詳細を示す図であって、（Ａ）は機能を説明し、（Ｂ）はスイッチの構成例を示している。
機能切り換えスイッチ部５は、たとえば４つのメカニカル動作のディップスイッチ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄを有し、それぞれオン／オフ設定を行うことによって個々に割り当てられた機能を選択することができる。
【０００７】
ここで、ディップスイッチ５ａは、チューブ６内の釣銭が不足した場合の予備の釣銭用として補助チューブ７に入れておく硬貨を１００円硬貨とするか１０円硬貨とするかを選択するスイッチであって、図示の例では、予備の釣銭用として１００円硬貨が設定されている。
【０００８】
ディップスイッチ５ｂは、硬貨投入後になされた返却操作に対して、投入後に一時保留されていた硬貨を優先して返却するか、あらかじめ備えている硬貨を返却するかを選択するスイッチであって、図示の例では、エスクロ機能を有効にする設定がなされている。
【０００９】
ディップスイッチ５ｃ，５ｄは、偽造貨幣によるいたずら行為が発生したような場合に、該当金種の受入れを禁止するためのスイッチであって、図示の例では、１００円硬貨は受け入れを許可しているが、５００円硬貨は受け入れを禁止するように設定されている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の機能切り換えの設定スイッチでは、出荷時の設定あるいは出荷後自動販売機に組み込まれて稼働中に機能を変更したい場合、必ず硬貨処理装置のところまで管理者が行って、変更する必要があり、たとえば、偽貨による被害が頻発して５００円硬貨の受入れを一時的に禁止したいという場合、該当自販機の数だけ、管理者が出向いて設定しなければならないという問題点があった。
【００１１】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、各種機能の切り換えを単体においてもあるいは外部からでも可能とする硬貨処理装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明では上記問題を解決するために、各種機能の切り換え機能を備えている硬貨処理装置において、各種機能の切り換えを設定するメカニカル動作のスイッチ手段と、前記スイッチ手段によって設定された設定内容を記憶する不揮発性の記憶手段と、外部からの設定指令を受けて前記記憶手段に記憶された設定内容を変更することができる通信手段と、前記スイッチ手段による設定状態が前記通信手段を介して指令された設定内容と異なることを表示する表示手段と、前記記憶手段の設定内容および前記通信手段を介して指令された設定内容に基づいて前記表示手段の点灯・消灯を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記スイッチ手段による設定変更が行われたときおよび前記スイッチ手段による設定状態と前記通信手段を介して指令された設定内容とが等しいとき前記表示手段を消灯し、前記スイッチ手段による設定状態と前記通信手段を介して指令された設定内容とが相違するとき前記表示手段を点灯することを特徴とする硬貨処理装置が提供される。
【００１３】
このような硬貨処理装置によれば、スイッチ手段で設定した設定内容を不揮発性の記憶手段に記憶しておき、通信手段を介してその記憶手段の設定内容を変更できるようにしている。これにより、それぞれの自動販売機に対して機能切り換えを個別に設定できるだけでなく、通信手段により複数台の自動販売機に対して外部から一時的に一括して設定を変更することが可能である。通信手段を介して変更された設定は、表示手段によって点灯表示されるので、それぞれの自動販売機における個別設定で、通信による設定変更があったことを容易に知ることができる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、自動販売機に適用した場合を例に図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明の関連技術に係る硬貨処理装置の構成を示すブロック図である。
本発明による硬貨処理装置１０は、この硬貨処理装置１０の制御を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）部１１と、このＣＰＵ部１１に接続された設定スイッチ部１２、記憶部１３、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）表示部１４および通信部１５とを備えている。
【００１６】
設定スイッチ部１２は、従来のディップスイッチに対応して各種機能の切り換えを設定する押しボタンスイッチ群から構成されている。記憶部１３は、設定スイッチ部１２によって設定された設定内容を記憶する不揮発性のメモリ（たとえばフラッシュメモリ、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read-Only Memory）など）から構成されている。これは、従来のディップスイッチでの設定の場合、スイッチの状態が自動販売機の電源オン／オフ状態にかかわらず保持されるためである。ＬＥＤ表示部１４は、記憶部１３に記憶された設定スイッチ部１２による設定内容を表示する。
【００１７】
通信部１５は、この硬貨処理装置１０を搭載した自動販売機の全体の制御を行う自動販売機制御装置２０の制御部２１へ通信部２２を介して接続されている。また、自動販売機制御装置２０の通信部２２は、ネットワーク３０を介してホストセンタ４０に接続されている。
【００１８】
上記の構成において、従来通り硬貨処理装置１０で設定の変更を行う場合は、設定スイッチ部１２の各押しボタンスイッチを操作することによって機能切り換えの設定を行う。また、自動販売機制御装置２０側の操作により設定を変更したい場合には、制御部２１からの設定指令が通信部２２を介して硬貨処理装置１０に通知される。さらに、自動販売機そのものをネットワーク管理している場合には、ホストセンタ４０からの遠隔操作指令がネットワーク３０を介して通知される。
【００１９】
設定スイッチ部１２、制御部２１およびホストセンタ４０によるいずれの設定の場合も、指令の設定内容は、ＣＰＵ部１１が受けて、記憶部１３に記憶される。ＣＰＵ部１１は、その設定内容を外部から目視できるように、ＬＥＤ表示部１４を点灯制御し、かつ、設定内容に従って硬貨処理装置１０の機能切り換えの制御を行うことになる。
【００２０】
これにより、ＬＥＤ表示部１４は、設定スイッチ部１２、制御部２１およびホストセンタ４０によるいずれの設定においても、同等の表示を行うことができる。
【００２１】
次に、ＣＰＵ部１１における機能設定の処理の流れについて説明する。
図２は機能設定の処理の流れを示すフローチャートである。
機能設定の処理では、まず、設定スイッチ部１２における押しボタンスイッチにて設定の変更があったかどうかが判断される（ステップＳ１）。押しボタンスイッチによる設定の変更がない場合には、次に、自動販売機制御装置２０の制御部２１またはホストセンタ４０から通信による設定変更があったかどうかが判断される（ステップＳ２）。ここで、設定スイッチ部１２および通信による設定変更がない場合には、そのまま終了する。
【００２２】
設定スイッチ部１２または通信による設定変更があった場合には、設定内容は記憶部１３に記憶される（ステップＳ３）。そして、更新された記憶部１３の設定内容をＬＥＤ表示部１４に表示する（ステップＳ４）。
【００２３】
図３は本発明の実施の形態に係る硬貨処理装置の構成を示すブロック図である。
本発明の実施の形態に係る硬貨処理装置５０は、この硬貨処理装置５０の制御を行うＣＰＵ部５１と、このＣＰＵ部５１に接続された記憶部５２およびディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３とを備えている。
【００２４】
ディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３では、従来のディップスイッチによる各種機能の切り換えの設定方法をそのまま残しており、これに設定内容を表示する機能を追加している。
【００２５】
記憶部５２は、ディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３によって設定された設定内容を記憶する不揮発性のメモリである。
通信部５４は、上記の関連技術の場合と同様、この硬貨処理装置５０を搭載した自動販売機の全体の制御を行う自動販売機制御装置２０の制御部２１へ通信部２２を介して接続され、また、自動販売機制御装置２０の通信部２２は、ネットワーク３０を介してホストセンタ４０に接続されている。
【００２６】
上記の構成により、従来のディップスイッチによる設定方法を残しつつ、通信による遠隔設定も可能にしている。また、上記の関連技術の場合には、設定が、押しボタンスイッチによる操作であるため、多少操作が煩雑になる可能性があるのに対し、ディップスイッチ操作の場合には、操作は直感的で分かりやすいため、設定が簡単である。
【００２７】
この実施の形態の場合、通信により仕様が変わった場合でも、ディップスイッチの状態は人が介在しなくては変わらない。そこで一定の規則を決めて、現在の仕様がどのようになっているのかが分かるようにする必要がある。ここでは、以下の規則があるものとする。
【００２８】
第１に、スイッチ設定および通信設定にかかわらず、後から設定された方を有効とする。
第２に、スイッチ設定と、通信設定が等しい場合は、該当するＬＥＤを消灯するものとする。
【００２９】
第３に、通信により設定された内容によって、スイッチの状態と仕様が異なる場合は、該当するＬＥＤを点灯するものとする。
そして、第４に、スイッチによる設定変更が行われた場合は、その状態を仕様として確定し、ＬＥＤは消灯するものとする。
【００３０】
以上の規則を踏まえて、この硬貨処理装置５０の動作例を、たとえば５００円硬貨の受け入れ禁止／受け入れ許可を設定するディップスイッチの場合を例にして説明する。
【００３１】
図４は硬貨処理装置の動作例を示す説明図である。
まず、（Ａ）に示したように、初期状態では、５００円硬貨の受け入れ禁止／受け入れ許可設定用のディップスイッチがオフの位置にあって、５００円硬貨の受入禁止／許可設定が「許可」であるとする。
【００３２】
次に、５００円硬貨に模倣した偽貨によるいたずらが横行したため、５００円硬貨の受け入れを禁止したくなったとする。このとき、複数台の自動販売機の仕様をすばやく変更するために、好ましくは外部のホストセンタ４０がその通信機能によって５００円硬貨の受け入れを禁止する指令を送信したとする。すると、硬貨処理装置５０は、その通信機能によって受けた指令をもとに５００円硬貨の受け入れ禁止の設定に変更する。その場合、硬貨処理装置５０はディップスイッチの状態と仕様が異なるため、（Ｂ）に示したように、ＬＥＤを点灯して異なることを明示する。
【００３３】
次に、再度、５００円硬貨の受入れを許可することとし、その設定は管理者が自動販売機のところまで出向いて行うことになったとする。この場合、（Ｃ）に示したように、いったん、ディップスイッチをオン（禁止側）にする。これにより、設定は、先に行った通信による設定と同じになるため、ＬＥＤは消灯する。次に、（Ｄ）に示したように、ディップスイッチを再びオフ（許可側）にすると、スイッチによる設定変更が行われたことになり、仕様は「許可」に確定され、ＬＥＤは消灯のままである。
【００３４】
次に、ＣＰＵ部５１における機能設定の処理の流れについて説明する。
図５は機能設定の処理の流れを示すフローチャートである。
機能設定の処理では、まず、ディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３にてディップスイッチによる設定の変更があったかどうかが判断される（ステップＳ１１）。ディップスイッチによる設定の変更がない場合には、次に、自動販売機制御装置２０の制御部２１またはホストセンタ４０から通信による設定変更があったかどうかが判断される（ステップＳ１２）。ここで、ディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３または通信による設定変更があった場合、その設定内容は記憶部５２に記憶される（ステップＳ１３）。
【００３５】
ステップＳ１３で設定内容の記憶が行われた場合、あるいはディップスイッチ・ＬＥＤ表示部５３による設定変更も通信による設定変更もない場合には、次に、ディップスイッチの設定状態が現在の設定と同じかどうかが判断される（ステップＳ１４）。もし、ディップスイッチの設定状態が現在の設定と同じである場合には、該当するＬＥＤを消灯し（ステップＳ１５）、ディップスイッチの設定状態が現在の設定と異なっている場合には、該当するＬＥＤを点灯して、外部からディップスイッチによる設定と異なる設定があったことを表示する（ステップＳ１６）。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、機能の切り換えを設定するスイッチ手段と、設定内容を記憶する不揮発性の記憶手段と、設定内容を表示する表示手段と、外部から設定内容を変更することができる通信手段とを備える構成にした。これにより、従来通り、管理者が現地に出向いてスイッチ手段を操作して設定変更することができるだけでなく、通信手段を備えたことで外部からも設定することができる。
【００３７】
また、自動販売機が管理するホストセンタとネットワークで接続されていれば、いたずら行為などで一刻を争って、特定硬貨の受け入れを禁止しなければならないような場合に、容易に対応が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の関連技術に係る硬貨処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】機能設定の処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】  本発明の実施の形態に係る硬貨処理装置の構成を示すブロック図である。
【図４】硬貨処理装置の動作例を示す説明図である。
【図５】機能設定の処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】硬貨処理装置の外観を示す正面図である。
【図７】正面側取り付け要素を取り外した状態の硬貨処理装置を示す概略正面図である。
【図８】機能切り換えスイッチ部の詳細を示す図であって、（Ａ）は機能を説明し、（Ｂ）はスイッチの構成例を示している。
【符号の説明】
１  硬貨投入口
２  硬貨識別部
３  硬貨一時保留部
４  硬貨収納部
５  スイッチ部
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ  ディップスイッチ
６  チューブ
７  補助チューブ
１０  硬貨処理装置
１１  ＣＰＵ部
１２  設定スイッチ部
１３  記憶部
１４  ＬＥＤ表示部
１５  通信部
２０  自動販売機制御装置
２１  制御部
２２  通信部
３０  ネットワーク
４０  ホストセンタ
５０  硬貨処理装置
５１  ＣＰＵ部
５２  記憶部
５３  ディップスイッチ・ＬＥＤ表示部
５４  通信部
【図１】
0004720016.tif 000002
【図２】
0004720016.tif 000003
【図３】
0004720016.tif 000004
【図４】
0004720016.tif 000005
【図５】
0004720016.tif 000006
【図６】
0004720016.tif 000007
【図７】
0004720016.tif 000008
【図８】
0004720016.tif 000009