(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気調和装置（２０）とサーバー（５０）とを広域ネットワーク（３０）によって繋いだ空気調和装置（２０）のネットワークシステムであって、
各空気調和装置（２０）ごとに予め定められた各空気調和装置（２０）の固有番号を含む空気調和装置（２０）のユーザー情報をサーバー（５０）に登録する登録手段（５４）と、
前記各空気調和装置（２０）に設けられ、該各空気調和装置（２０）が広域ネットワーク（３０）に接続されると、空気調和装置（２０）の固有番号をサーバー（５０）に送信する送信手段（２５）と、
前記サーバー（５０）に設けられ、接続された空気調和装置（２０）の固有番号を含む機器情報を空気調和装置（２０）から定期的に取得する情報取り込み手段（５８）と、
前記サーバー（５０）に設けられ、接続された空気調和装置（２０）の固有番号に基づき、報酬の抽選を行ない、報酬を受けるユーザー（１０）を決定する抽選手段（５２）と
を備えていることを特徴とする空気調和装置のネットワークシステム。
【請求項２】
広域ネットワーク（３０）を利用して空気調和装置（２０）のユーザー（１０）に報酬を与える空気調和装置（２０）のサービス方法であって、
各空気調和装置（２０）ごとに予め定められた各空気調和装置（２０）の固有番号を含む空気調和装置（２０）のユーザー情報をサーバー（５０）に入力するステップと、
前記各空気調和装置（２０）が広域ネットワーク（３０）に接続されると、該空気調和装置（２０）の送信手段（２５）から空気調和装置（２０）の固有番号をサーバー（５０）に送信するステップと、
前記サーバー（５０）が、接続された空気調和装置（２０）の固有番号に基づき、報酬の抽選を行ない、報酬を受けるユーザー（１０）を決定するステップと
を備えていることを特徴とする空気調和装置のサービス方法。
【請求項３】
請求項２において、
機器情報は、空気調和装置（２０）の使用電力が含まれており、
抽選の当選確率は、使用電力量が多いほど高い
ことを特徴とする空気調和装置のサービス方法。
【請求項４】
請求項２において、
機器情報は、空気調和装置（２０）の使用電力が含まれており、
報酬は、使用電力量が多いほど額が大きい
ことを特徴とする空気調和装置のサービス方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、空気調和装置のネットワークシステム及び空気調和装置のサービス方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネットなどのネットワークの発達に伴い、電子メール機能が付いた携帯端末を用いて、自宅のパソコン経由で空気調和装置を遠隔操作したり、使用電力量や電気代の目安をチェックする技術が普及しつつある。また、空気調和装置をネットワーク経由でモニタリングすることで、迅速に故障診断や省エネルギーのアドバイスを行なう技術も普及しつつある。したがって、ユーザーに対して、ネットワークを利用したこれらの技術をサービスとして提供することで、空気調和装置の販売促進が図られている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、空気調和装置の遠隔操作については、タイマー機能で代替可能である。また、モニタリングによる故障診断や省エネルギーのアドバイスについては、ネットワークの接続に必要な費用の割には必ずしも効果的なサービスとは言えないものである。そのため、空気調和装置の販売を促進するサービスとして未だ不十分であるという問題を有していた。
【０００４】
そこで、かかる問題点に鑑み、本発明は、空気調和装置の販売を促進するサービスを提供することを課題とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に係る発明は、空気調和装置（２０）とサーバー（５０）とを広域ネットワーク（３０）によって繋いだ空気調和装置（２０）のネットワークシステムであって、各空気調和装置（２０）ごとに予め定められた各空気調和装置（２０）の固有番号を含む空気調和装置（２０）のユーザー情報をサーバー（５０）に登録する登録手段（５４）と、前記各空気調和装置（２０）に設けられ、該各空気調和装置（２０）が広域ネットワーク（３０）に接続されると、空気調和装置（２０）の固有番号をサーバー（５０）に送信する送信手段（２５）と、前記サーバー（５０）に設けられ、接続された空気調和装置（２０）の固有番号を含む機器情報を空気調和装置（２０）から定期的に取得する情報取り込み手段（５８）と、前記サーバー（５０）に設けられ、接続された空気調和装置（２０）の固有番号に基づき、報酬の抽選を行ない、報酬を受けるユーザー（１０）を決定する抽選手段（５２）とを備えているものである。
【０００６】
また、上記課題を解決するために、請求項２に係る発明は、広域ネットワーク（３０）を利用して空気調和装置（２０）のユーザー（１０）に報酬を与える空気調和装置（２０）のサービス方法であって、各空気調和装置（２０）ごとに予め定められた各空気調和装置（２０）の固有番号を含む空気調和装置（２０）のユーザー情報をサーバー（５０）に入力するステップと、前記各空気調和装置（２０）が広域ネットワーク（３０）に接続されると、該空気調和装置（２０）の送信手段（２５）から空気調和装置（２０）の固有番号をサーバー（５０）に送信するステップと、前記サーバー（５０）が、接続された空気調和装置（２０）の固有番号に基づき、報酬の抽選を行ない、報酬を受けるユーザー（１０）を決定するステップとを備えているものである。
【０００７】
また、請求項３に係る発明は、請求項２において、機器情報は、空気調和装置（２０）の使用電力が含まれており、抽選の当選確率は、使用電力量が多いほど高いものとする。
【０００８】
また、請求項４に係る発明は、請求項２において、機器情報は、空気調和装置（２０）の使用電力が含まれており、報酬は、使用電力量が多いほど額が大きいものとする。
【０００９】
これによると、空気調和装置（２０）が広域ネットワーク（３０）に接続されると、空気調和装置（２０）の固有番号がサーバー（５０）に送信され、送信された固有番号に基づいて、サーバー（５０）は報酬の抽選を行なう。したがって、ユーザー（１０）は、抽選に参加して報酬を得るために、空気調和装置（２０）のネットワークシステムを利用したサービスの提供が行なわれる空気調和装置（２０）を購入する意欲が増大する。このため、空気調和装置（２０）の販売が促進する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の一実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態に係る空気調和装置（２０）のネットワークシステムの全体構成図である。
【００１２】
図１に示すように、情報管理センター（４０）が、空気調和装置（２０）のネットワークシステム及びサービス方法の全体の流れを司る。情報管理センター（４０）は、サーバー（５０）と、ユーザー（１０）から例えば空気調和装置の固有番号であるシリアル番号を含むユーザー情報を受信するためのＦＡＸ（４５）とを備えている。なお、ここで、受信するための手段は、ＦＡＸに限らず、ＴＥＬやＷｅｂ、メール機能が付いた携帯端末などの通信手段、また、郵便などであってもよい。そして、サーバー（５０）は、抽選を行ない当選者を決定するメインプログラム（５２）と、インターネットなどのネットワーク（３０）との入出力の制御を行なう入出力制御部（５８）（情報取り込み手段に対応）と、ＦＡＸ（４５）で受信したユーザー情報を登録するユーザー情報登録部（５４）（登録手段に対応）と、メインプログラム（５２）（抽選手段に対応）、入出力制御部（５８）、及びユーザー情報登録部（５４）の制御を行なう制御部（５６）とが設けられている。
【００１３】
一方、空気調和装置（２０）は、ネットワークに接続されるとともに、該各空気調和装置には、各空気調和装置ごとに予め定められた固有番号であるシリアル番号が記憶され、具体的には、製造番号が記憶されている。そして、上記空気調和装置は、ネットワークに接続されると、シリアル番号をネットワークに出力する送信手段が設けられている。
【００１４】
以上のように構成された本発明に係る空気調和装置（２０）のネットワークシステムにおいて、空気調和装置（２０）のサービス方法について説明する。
【００１５】
まず、ユーザー（１０）は、空気調和装置（２０）に一意的に付与されるシリアル番号を含むユーザー情報を、情報管理センター（４０）に、ＦＡＸ（１５）を通じて送信する。なお、ここでも、送信するための手段は、ＦＡＸに限らず、ＴＥＬやＷｅｂ、メール機能が付いた携帯端末などの通信手段、また、郵便などであってもよい。情報管理センター（４０）は、ＦＡＸ（４５）を介して、ユーザー情報を受信し、例えばパソコンのキーボードなどを介してサーバー（５０）のユーザー情報登録部（５４）にユーザー情報を登録する。そして、ユーザー（１０）が、空気調和装置（２０）をネットワーク（３０）に接続すると、空気調和装置（２０）に備えられた送信手段（２５）により、空気調和装置（２０）のシリアル番号を含む機器情報が情報管理センター（４０）のサーバー（５０）に送信される。サーバー（５０）の入出力制御部（５８）は、空気調和装置（２０）の使用が開始されたことを認識するとともに、ネットワーク（３０）を介して送信された機器情報を定期的に取得する。そして、サーバー（５０）において、制御部（５６）から命令を受けたメインプログラム（５２）は、ネットワーク（３０）を介して取得したシリアル番号をもとに定期的に抽選を行ない、ユーザー情報登録部（５４）で登録しているユーザー情報を参照して各ユーザー（１０）の中から報酬を受けるユーザー（１０）を決定する。情報管理センター（４０）は、ＦＡＸ（４５）を通じて、当選結果を各ユーザー（１０）に通知するとともに、当選したユーザー（１０）に対して報酬を与える。
【００１６】
このように、上述のような構成をとることで、空気調和装置（２０）がネットワーク（３０）に接続されると、空気調和装置（２０）のシリアル番号がサーバー（５０）に送信され、送信されたシリアル番号に基づいて、サーバー（５０）は報酬の抽選を行なう。そして、ユーザー情報登録部（５４）に登録されたユーザー情報の中から報酬を受けるユーザー（１０）を決定し、報酬を与える。したがって、ユーザー（１０）は、抽選に参加して報酬を得るために、空気調和装置（２０）のネットワークシステムを利用したサービスの提供が行なわれる空気調和装置（２０）を購入しようとする。このため、空気調和装置（２０）の販売を促進することができる。また、ユーザー（１０）は、空気調和装置（２０）をネットワーク（３０）に接続するので、モニタリングによる故障診断や省エネルギーのアドバイスなどの技術をサービスとして受けることも可能になる。これは、保守契約サービス事業にもつながる。
【００１７】
また、本空気調和装置（２０）のサービス方法において、機器情報には使用電力が含まれていてもよく、抽選の当選確率が使用電力量によって変更される構成としてもよい。
【００１８】
すなわち、使用電力量に応じて、例えば、使用電力量が多ければ多い程、当選確率を上げる場合には、使用電力量の多少を問わずに一定の当選確率で抽選をする場合と比較すると、ユーザー（１０）は、より当選確率の高い抽選に参加して報酬を得るために、空気調和装置（２０）のネットワークシステムを利用したサービスの提供が行なわれる空気調和装置（２０）をさらに購入しようとする。このため、空気調和装置（２０）の販売をさらに促進するためのサービスを提供できる。
【００１９】
なお、機器情報には、使用電力に限られず、例えばファンの回転数や過去の使用電力などであってもかまわない。それに伴い、当選確率を変更する情報も、使用電力量に限られず、例えば使用機種や、ファンの回転数、過去の使用電力量などであってもかまわない。一例として、ファンの回転数の場合では、ファン回転数と設定風量情報（微、強、弱など）を定期的に取得し、予め設定された規定回転数に対する実回転数低下量に基づき、フィルタの汚れを判定し、そのレベルに応じて、当選確率を変更することもできる。あるいは、フィルタの汚れに応じて、フィルタを自動的に発注するようにしたり、フィルタそのものを抽選の景品とするようにしてもよい。
【００２０】
また、本空気調和装置（２０）のサービス方法において、機器情報には使用電力が含まれていてもよく、報酬が使用電力量によって変更される構成としてもよい。
【００２１】
すなわち、使用電力量に応じて、例えば、使用電力量が多ければ多い程、報酬金額を上げる場合には、使用電力量の多少を問わずに報酬金額を一定にする場合と比較すると、ユーザー（１０）は、抽選に参加してより高額な報酬を得るために、この空気調和装置（２０）のネットワークシステムを利用したサービスの提供が行なわれる空気調和装置（２０）をさらに購入しようとする。このため、空気調和装置（２０）の販売をさらに促進するためのサービスを提供できる。
【００２２】
なお、ここでの報酬は、金銭に限られず、例えば使用電力量をポイントに換算して、そのポイントに応じた商品などを報酬として与えてもかまわない。商品として、例えば空気調和装置（２０）の部品であるフィルタやパネルなど、もしくは掃除や点検のサービスなどが考えられる。
【００２３】
なお、本空気調和装置（２０）の販売促進方法において、ユーザー（１０）は、空気調和装置（２０）をネットワーク（３０）に接続すると抽選に参加することになる構成にしたが、ネットワーク（３０）に接続しても抽選の参加を拒否することができるような構成にすることも、もちろん可能である。
【００２４】
【発明の効果】
以上のように、本発明によると、空気調和装置（２０）がネットワーク（３０）に接続されると、空気調和装置（２０）の固有番号がサーバー（５０）に送信され、送信された固有番号に基づいて、サーバー（５０）は報酬の抽選を行なう。そして、ユーザー情報登録部（５４）に登録されたユーザー情報の中から報酬を受けるユーザーを決定し、報酬を与える。したがって、ユーザー（１０）は、抽選に参加して報酬を得るために、空気調和装置（２０）のネットワークシステムを利用したサービスの提供が行なわれる空気調和装置（２０）を購入する意欲を増大させることができる。このため、空気調和装置（２０）の販売を促進させることができる。また、ユーザー（１０）は、空気調和装置（２０）をネットワーク（３０）に接続するので、モニタリングによる故障診断や省エネルギーのアドバイスなどの技術をサービスとして受けることも可能になる。これは、保守契約サービス事業にもつながる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態に係る空気調和装置のネットワークシステムの全体構成図である。
【符号の説明】
１０        ユーザー
１５        ＦＡＸ
２０        空気調和装置
２５        送信手段
３０        ネットワーク
４０        情報管理センター
４５        ＦＡＸ
５０        サーバー
５２        メインプログラム（抽選手段）
５４        ユーザー情報登録部（登録手段）
５６        制御部
５８        入出力制御部（情報取り込み手段）
【図１】
0004720007.tif 000002