(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの補聴器のプログラミングを制御するインターフェース回路構成（１３０）を含むハウジングと、
ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュインターフェース基準を満たし、ハウジングに設けられており、インターフェース回路構成（１３０）をホストコンピュータに接続可能にしているコネクタ素子（１０２）と、
ハウジングに設けられており、インターフェース回路構成（１３０）を少なくとも１つの補聴器に接続させるための接続手段（１１０）と、
ハウジング内に含まれており、ホストコンピュータからの電力を前記ハウジング内のインターフェース回路構成（１３０）に供給する電源回路（１４４）と、を有する補聴器プログラミングインターフェースであって、
インターフェース回路構成（１３０）、接続手段（１１０）及び電源回路（１４４）は、ホストコンピュータから電気的に絶縁されており、ここで、ホストコンピュータが該ホストコンピュータから分離されていない電源に接続されており、患者が前記少なくとも１つの補聴器を身につけており、前記少なくとも１つの補聴器がインターフェース回路構成（１３０）に接続されている間に、不所望な漂遊電流が患者に伝わるのを防ぐことを特徴とする、補聴器プログラミングインターフェース。
【請求項２】
インターフェース回路構成（１３０）に接続され、インターフェース回路構成（１３０）がオン状態の場合、前記インターフェース回路構成（１３０）に電力を供給するバッテリを有する、請求項１記載のプログラミングインターフェース。
【請求項３】
電源回路（１４４）は、プログラミングインターフェースが接続されているホストコンピュータから電力を取り出す、請求項１記載のプログラミングインターフェース。
【請求項４】
必要な電力がホストコンピュータから利用できる電力を超過する場合に電力を補うバッテリ（１２１）をさらに有する、請求項１記載のプログラミングインターフェース。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、プログラム可能な補聴器に関し、とりわけプログラム可能な補聴器をプログラムするために使用される装置に関する。直接的な意味においては、本発明は、ハンドヘルドコンピュータと共に使用するために設計された補聴器プログラミングインターフェースに関する。
【０００２】
プログラム可能な補聴器は、前記補聴器をプログラミングユニットに接続することによってプログラムされる。あるタイプのプログラミングユニットは、補聴器をプログラムするためにのみ使用できる、専用の装置である。別のタイプのプログラミングユニットは、プログラミングインターフェースである。プログラミングインターフェースは、コンピュータとプログラムされる補聴器との間に接続された装置である。プログラミングインターフェースが使用される場合、コンピュータには、適切なソフトウェアが搭載され、聴覚学者は、前記ソフトウェアを使用することによって、プログラミングインターフェースに指令を与える。そして、プログラミングインターフェースは、補聴器に信号を与えることによって、前記補聴器をプログラムする。概して、患者が補聴器を身につけている場合、前記補聴器は、プログラミングインターフェースに接続されている。
【０００３】
現在、プログラミングインターフェースは、２つのタイプに大別される。１つは、ＨＩ−ＰＲＯプログラミングインターフェースであり、目下譲受人であるＳｉｅｍｅｎｓ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ,  Ｉｎｃ．によって販売されており、パーソナルコンピュータへの接続用に設計されている。もう１つのタイプは、ＥＸＰＲＥＳＳｆｉｔプログラミングインターフェースに代表されるもので、目下Ｓｏｎｉｃ  Ｉｎｎｏｖａｔｉｏｎｓ,  Ｉｎｃ．によって販売されており、バッテリ式のハンドヘルドコンピュータ（この例においてはＰａｌｍ  Ｐｉｌｏｔ）への接続用に設計されている。これら２つのタイプのプログラミングインターフェースは、異なる規制要件の影響を受ける。Ｓｉｅｍｅｎｓ社のＨＩ−ＰＲＯプログラミングインターフェースの場合、パーソナルコンピュータは、非保護ソースに接続することができる。例えば、コンピュータの電源は、電気の幹線に接続される可能性があり、コンピュータのモデムは、非保護の電話用ジャックに接続される可能性がある。このため、落雷及びコンピュータ内の電気的な不具合等によって、プログラミングインターフェースが危険な大きさの大電流の影響を受ける可能性があり、その結果、患者にショックを与え、感電死させる可能性すらある。この理由のため、規制当局は、このタイプのプログラミングインターフェースは、患者とコンピュータとを電気的に分離させることを要求している。
【０００４】
ＥＸＰＲＥＳＳｆｉｔプログラミングインターフェースの場合、適用可能な規制要件は比較的ゆるやかである。Ｐａｌｍ  Ｐｉｌｏｔコンピュータは、それ自体、非保護ソースに、モデム接続用の雌ジャックを介して、またはＤＣアダプタ用のジャックを介して接続することができるが、ＥＸＰＲＥＳＳｆｉｔ装置は、使用される場合、これらのジャックを覆っている。この結果、Ｐａｌｍ  Ｐｉｌｏｔコンピュータは、プログラミングインターフェースに接続されている間、非保護ソースに接続することが不可能となる。このため、Ｐａｌｍ  Ｐｉｌｏｔコンピュータ内のいかなる故障も、患者に対して重大な危険を生じさせる可能性はほとんどない。このため、このタイプのプログラミングインターフェースは、患者とコンピュータとを分離させる必要がない。
【０００５】
プログラミングインターフェース分野における近年の発達は、予期しない問題を引き起こした。例えば、ミネソタ州プリマウスのＭｉｃｒｏ  Ｅａｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．は、プログラミングインターフェースを製造し、ＭＩＣＲＯＣＡＲＤの商標で販売している。このプログラミングインターフェースは、ＰＣＭＣＩＡカードとして実装されているので、Ａｐｐｌｅ  ＭｅｓｓａｇｅＰａｄ  ２０００等のハンドヘルドコンピュータに取り付けることができる。このようにインストールされると、プログラミングインターフェースは、患者とコンピュータとを分離させる必要がない。しかしながら、ＰＣＭＣＩＡカードは、従来のパーソナルコンピュータ（ラップトップコンピュータ及びデスクトップコンピュータ）と共に使用することもできる。聴覚学者及びその他の補聴器の施与者は、その実務においてパーソナルコンピュータを拡大利用するので、施与者は、ＭＩＣＲＯＣＡＲＤプログラミングインターフェースを、ラップトップコンピュータのＰＣＭＣＩＡポートまたはデスクトップコンピュータに接続されているＰＣＭＣＩＡアダプタにインストールすることができる。そのようにインストールされると、患者はコンピュータから分離されず、施与者は、適用可能な規制に従っていないことになる。
【０００６】
そこで、全てのタイプのコンピュータと共に使用できるプログラミングインターフェースの必要性が生じる。これは、施与者が、異なるタイプのコンピュータを、異なる目的のために使用するためである。例えば、ある施与者は、オフィスで働くときにデスクトップコンピュータを使用するかもしれないし、聴力会話プログラムを実行するために研究所に行くときにラップトップコンピュータを使用するかもしれないし、私立病院で患者と作業を行うときにハンドヘルドコンピュータを使用するかもしれないのである。有利であろうことは、施与者が、合法的に同一のプログラミングインターフェースを、これらのコンピュータのそれぞれと使用することによって、異なる装置を、異なるコンピュータと共に使用するために持ち運ぶ必要性をなくすことである。
【０００７】
本発明の目的は、全てのタイプのコンピュータと共に合法的に使用できる補聴器プログラミングインターフェースを提供することである。
【０００８】
本発明のさらなる目的は、概して、公知の補聴器プログラミングインターフェースを改善することである。
【０００９】
本発明に従って、補聴器プログラミングインターフェースが提供される。ハウジングは、少なくとも１つの補聴器のプログラミングを制御するインターフェース回路構成を含んでいる。ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュインターフェース基準を満たすコネクタ素子がハウジングに搭載され、それによって、インターフェース回路構成をホストコンピュータに接続させることができる。ハウジングに搭載された手段であって、インターフェース回路構成を、少なくとも１つの補聴器に接続するための手段が提供される。電源回路はハウジング内に含まれ、ホストコンピュータからの電力を、その中にあるインターフェース回路構成に供給する。回路構成、接続手段及び電源回路は、ホストコンピュータから電気的に絶縁されており、ここで、ホストコンピュータがホストコンピュータから分離されていない電源に接続されており、患者が前記少なくとも１つの補聴器を身につけており、前記少なくとも１つの補聴器がインターフェース回路構成に接続されている間、不所望の漂遊電流が患者に流れるのを防いでいる。
【００１０】
ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュインターフェース基準を満たすコネクタ素子を使用することによって、本発明を、ハンドヘルドコンピュータと共に使用することができる。なぜなら、前記ハンドヘルドコンピュータは、ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュカードを全て受け入れるからである。そして、コンパクトフラッシュ基準はＰＣＭＣＩＡ基準の部分集合なので、コンパクトフラッシュカードは、ラップトップコンピュータに、ＰＣＭＣＩＡスロットを介して、（非常に安価な）コンパクトフラッシュアダプタを使用して接続することができる。（コンパクトフラッシュアダプタは、フレームに配置された電気コネクタである。フレームは、コンパクトフラッシュカードを受け入れるようなサイズに形成されてコネクタに結合され、また、標準ＰＣＭＣＩＡスロットに適合するようなサイズに形成され、コネクタがＰＣＭＣＩＡポートに結合される。）さらに、デスクトップコンピュータのハードウェアは、ＰＣＭＣＩＡフォーマットのカードを、ＰＣＭＣＩＡカードリーダとして公知の、一般的に入手可能な周辺機器によって利用可能である。従って、本発明によって、単一のプログラミングインターフェースを、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、及びハンドヘルドコンピュータに、容易かつ安価に接続することができ、他方、前記プログラミングインターフェースは、適用可能な患者分離要件を常に満たしている。
【００１１】
有利な実施例において、電源回路は、電力をホストコンピュータから取り出し、前記ホストコンピュータに、プログラミングインターフェースが接続されている。これによって、例えば電気幹線に接続されなければならない別個の電源を設ける必要性が排除される。有利には、プログラミングインターフェースが、ホストコンピュータから好都合に取り出すことができる電力よりも多い電力を取り出す場合、バッテリを設けることによって電源を補うことができる。
【００１２】
本発明は、具体的かつ制限のない図面によって、より良好に理解されるだろう。
【００１３】
以下の記載は、（Ｓｉｅｍｅｎｓ  Ｈｅａｒｉｎｇ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ，Ｉｎｃ．を通じて、ＣＯＮＮＥＸＸの商標で市販されているような）フィッティング／プログラミングソフトウェアは、コンピュータに基づいて動作していることを仮定する。また、補聴器の施与者は、通常は２つであるが、少なくとも１つの適切にプログラムされた補聴器を患者に仕度する過程において、前記ソフトウェアの使用を所望することを、仮定する。これを行うために、プログラミングインターフェースは、コンピュータとプログラムされる補聴器との間に接続される。そして、施与者は、コンピュータを操作し、患者が補聴器を適切に身につけるまで、補聴器のプログラム（及び、必要ならば再プログラム）を行う。
【００１４】
当業者は、このようなソフトウェア及び補聴器を患者に適合させ、プログラムする方法に精通している。このため、ソフトウェアも適合方法も、記載は省略する。
【００１５】
まず図１について、ＰＣＭＣＩＡカードのフォーマットのプログラミングインターフェース２は、デスクトップコンピュータ６またはハンドヘルドコンピュータ８のＰＣＭＣＩＡスロット４に差し込むことができる。２つの補聴器１０及び１２は、ケーブル１４及び雄コネクタ１６を介してプログラミングインターフェース２に接続することができ、前記雄コネクタ１６は、プログラミングインターフェース２に設けられた、（図示しない）対応する雌コネクタに差し込むことができる。
【００１６】
このような公知のプログラミングインターフェース２は、Ｍｉｃｒｏ  Ｅａｒ  Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ，Ｉｎｃ．から、ＭＩＣＲＯＣＡＲＤの商標で入手可能であるが、その電力を、前記プログラミングインターフェース２が接続されているホストコンピュータ（６または８）から取り出している。ホストコンピュータがハンドヘルドコンピュータ８であれば、これによって規制に関する問題は提起されないが、ホストコンピュータがデスクトップコンピュータ６である場合、規制に関する問題が提起される。これは、以下によるためである。すなわち、ａ）プログラミングインターフェースは、ヨーロッパのＩＥＣ６０６０１−１、タイプＢＦ及び米国のＵＬ２６０１−１によって確立された患者安全要件を満たすほど十分に電気的に分離されておらず、ｂ）デスクトップコンピュータ６は、非保護ソースに接続できるためである。例えば、デスクトップコンピュータ６は、モデム２２を介して電話線２０に、または電力コード２６を介して幹線２４に接続することができる。例えば、電話線２０または電気幹線２４に落雷し、その間、患者（図示しない）が補聴器１０及び／または１２を身に付けているとする。その場合、急上昇した高電圧が、回路構成を介してデスクトップコンピュータ６に伝播し、プログラミングインターフェース２を介し、補聴器１０、１２及び患者の体に伝播する。これは、負傷の危険を患者にもたらす。
【００１７】
プログラミングインターフェース２をリエンジニアリングし、前記要件に従って患者を電気的に分離することは可能であろうが、これを行うことは、非常に困難かつ高価である。これは、上記要件が、プログラミングインターフェース２が、ケーブル１４へ電流を漏洩させることなく特定の高電圧に耐えることを要求しているためである。妥当なコストでこれを行うためには、分離型変成器が必要であり、この作業に適した従来の分離型変成器は、ＰＣＭＣＩＡフォーマットに実装することができない。
【００１８】
本発明の有利な実施例を、図２及び図３を参照して論じる。まず図２について、概して参照番号１００によって示すハウジングは、挿入した状態で機能を果たすコネクタ素子１０２及び外部素子１０４を有する。コネクタ素子１０２は、ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュ基準に従っており、ホストコンピュータ１０８の、ＰＣＭＣＩＡコンパクトフラッシュを満たす相応のスロット１０６に導入されると、コネクタ素子１０２は、前記スロット１０６に接続される。有利な実施例によると、任意に、バッテリ１２１（図３参照）をインストールすることができるバッテリ用スペース１１９が設けられる。バッテリ１２１は、設計出力の要件が、ホスト電力供給能力を超える場合に必要になることがある。（有利には、６ピンの、ミニＤＩＮタイプの）２つの雌コネクタ１１０は、外部素子１０４に設けられている。前記雌コネクタと結合する雄コネクタ１１２及びケーブル１１４を使用して、１つまたは２つの補聴器１０及び１２を、有利な実施例に、雌コネクタ１１０を介して結合する。インターフェース回路構成（図２には図示せず）は、補聴器１０及び１２の一方または両方をプログラムするために使用される。有利な実施例が、ラップトップコンピュータまたはデスクトップコンピュータと共に使用される場合、前記有利な実施例は、従来のＰＣＭＣＩＡフラッシュカードアダプタ１２３に差し込むことができ、その結果、前記ＰＣＭＣＩＡフラッシュカードアダプタ１２３は、ＰＣＭＣＩＡを満たすスロット１２７を有するラップトップコンピュータまたはデスクトップコンピュータ１２５に差し込むことができる。
【００１９】
上記規定の要件を満たすため、有利な実施例は、雄コネクタ１１２が雌コネクタ１１０に接続されている場合は、ケーブル１１４に電流を漏洩させることなく特定の高電圧に耐えられなければならない。これは、図３に示す回路構成を使用することによって達成される。
【００２０】
コネクタ素子１０２は、その端部にコネクタ１１８を有し、ホストコンピュータ１０８との電気的接続を実現している。本発明の有利な実施例のために電力を供給するため、スイッチング電源１２０に、（図３においては図示されない）ホストコンピュータ１０８からの電流が供給される。スイッチング電源１２０は、分離型変成器１２２の一次巻線に接続されている。分離型変成器１２２は、必要な電気的分離を実現している。このように、電圧の急上昇が、有利な実施例に、電源回路構成を介して伝播することを防ぎ、上記規定によって要求されるように、患者を分離している。分離型変成器１２２は比較的大型であり、コネクタ素子１０２に設けることができないので、外部素子１０４に配置される。
【００２１】
前述のように、バッテリ１２１は、有利な実施例の電力の要件が、ホストコンピュータから利用できる電力を超過する場合に設けることができる。バッテリ１２１は、電源回路構成１４４に接続されており、プログラミングインターフェースの使用中、電力を前記電源回路構成１４４に供給する。
【００２２】
また、本発明の有利な実施例は、ホストコンピュータ１０８からデータを受け取る。前記データは、コネクタ１１８、バスインターフェース回路構成１２４及びＵＡＲＴ１２６を介して伝送されている。有利な実施例を、データバス回路構成を介して伝播する電圧の急上昇から分離するために、１つまたはそれ以上のアイソレータ１２８が使用されている。オプトアイソレータ１２８は、ＵＡＲＴ１２６とマイクロコントローラ１３０との間に配置されており、分離型変成器１２２のように、必要な分離を容易に実現することができ、マイクロコントローラ１３０に電流を漏洩させない。
【００２３】
したがって、有利な実施例によると、全ての回路構成（及び患者）は、十分に分離され、上記規定の要求を満たしていることが理解されるだろう。
【００２４】
本発明の有利な実施例によると、一度にプログラムできるのは、１つの補聴器（１０または１２）のみである。補聴器１０及び１２をプログラムするために、マルチプレクサ１３２が使用され、プログラムされる特定の補聴器を選択する。プログラミングは、適切なアナログ信号を、必要なクロック信号及びデータ信号を供給するＤ／Ａ変換器１３４を使用して発生させることによって実行される。これらの信号は、マルチプレクサ１３６を介して伝送され、前記マルチプレクサ１３６は、プログラムされる特定の補聴器１０及び１２をプログラムするのに適した、ソースインピーダンスを選択する。（異なる補聴器のモデルは、異なる方法によってプログラムされる。）抵抗１３８間の電圧は、補聴器１０及び１２の入力インピーダンスを読み取るために使用され、それによって、（前記補聴器をプログラムするための適切なプロトコルを選択するために、）補聴器１０及び１２のモデルを特定する。保護回路１４０を使用することによって、導電したＥＭＩが周囲の環境に干渉することを防ぎ、回路構成を静電気放電から保護する。
【００２５】
有利な実施例は、外部ソースからデータを入力するための手段を含んでいる（例えば、補聴器１０及び１２のプログラミング中、患者によって操作されるコントロールボックス）。また、有利な実施例は、外部表示器へデータを出力するための手段を含んでいる（例えば、補聴器１０及び１２のプログラミング中、患者が見る表示器）。
【００２６】
１つまたはそれ以上の有利な実施例を説明してきたが、本発明の範囲は、上記請求項によってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、ＰＣＭＣＩＡフォーマットの、公知のプログラミングインターフェースを示す。
【図２】  図２は、本発明の有利な実施例の機械的な実装を示す。
【図３】  図３は、本発明の有利な実施例のブロック図を示す。
【符号の説明】
２  プログラミングインターフェース、  ４  ＰＣＭＣＩＡスロット、  ６  デスクトップコンピュータ、  ８  ハンドヘルドコンピュータ、  １０，１２  補聴器、  １４，１１４  ケーブル、  １６，１１２  雄コネクタ、  ２０  電話線、  ２２  モデム、  ２４  幹線、  ２６  電力コード、  １００  ハウジング、  １０２  コネクタ素子、  １０４  外部素子、  １０６，１２７  スロット、  １０８  ホストコンピュータ、  １１０  雌コネクタ、  １１８  コネクタ、  １１９  バッテリ用スペース、  １２０  スイッチング電源、  １２１  バッテリ、  １２２  分離型変成器、  １２３  ＰＣＭＣＩＡフラッシュカードアダプタ、  １２４  バスインターフェース、  １２５  デスクトップコンピュータ、  １２６  ＵＡＲＴ、  １２８  アイソレータ、  １３０  マイクロコントローラ、  １３４  Ｄ／Ａ変換器、  １３２，１３６  マルチプレクサ、  １３８  抵抗、  １４４  電源回路構成
【図１】
0004800536.tif 000002
【図２】
0004800536.tif 000003
【図３】
0004800536.tif 000004