(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部が挿通可能な筒状に形成され、外周面に膨縮自在なバルーンが装着された挿入補助具において、
前記挿入補助具の先端部と前記バルーンが連結され、
前記バルーンの膨張動作に連動して前記挿入補助具の先端部が拡径されることを特徴とする挿入補助具。
【請求項２】
前記挿入補助具の先端部は、拡径方向に弾性変形可能な先細の筒状に形成され、
該先端部と前記バルーンの膨出部とが連結部材によって連結されることを特徴とする請求項１に記載の挿入補助具。
【請求項３】
前記連結部材は軟性材によって筒状に形成され、
該連結部材の先端部が前記挿入補助具の先端部に係合されるとともに、
前記連結部材の基端部が前記バルーンの膨出部に係合されることを特徴とする請求項２に記載の挿入補助具。
【請求項４】
前記連結部材は、円周方向に所定の間隔で配置された複数の糸状部材から成り、
該複数の糸状部材の先端部が前記挿入補助具の先端部に係合され、
前記複数の糸状部材の基端部が前記バルーンの膨出部に係合されるとともに、
前記挿入補助具の先端部には、前記糸状部材の係合位置同士の間に切り込みが形成されることを特徴とする請求項２に記載の挿入補助具。
【請求項５】
前記挿入補助具の先端部は、拡径方向に弾性変形可能な先細の筒状に形成され、
前記バルーンの先端部は、前記挿入補助具の先端側で折り返されて、該挿入補助具の内周面に固定されることを特徴とする請求項１に記載の挿入補助具。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１に記載の挿入補助具と、挿入部の外周に膨縮自在なバルーンが装着された内視鏡とを備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は挿入補助具及びそれを備えた内視鏡装置に係り、特に小腸や大腸を観察する内視鏡の挿入を補助する挿入補助具に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を小腸などの深部消化管に挿入する場合、単に挿入部を押し入れていくだけでは、腸管の複雑な屈曲のために挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。例えば、挿入部に余分な屈曲や撓みが生じると、挿入部をさらに深部に挿入することができなくなる。そこで、内視鏡の挿入部を挿入補助具に挿通させて体内に挿入し、この挿入補助具で挿入部をガイドすることによって、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止する方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部に第１バルーンを設けるとともに、挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）の先端部に第２バルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。第１バルーンや第２バルーンは、膨張させることによって、挿入部や挿入補助具を小腸等の腸管内に固定させることができる。したがって、第１バルーンや第２バルーンの膨張、収縮を繰り返しながら、挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を小腸等の複雑に屈曲した腸管の深部に挿入することができる。
【０００４】
特許文献１の挿入補助具は、その先端が搾られた先細形状になっている。このような挿入補助具は、先端において挿入部との隙間が小さいので、腸壁が隙間に巻き込まれることを防止することができる。
【０００５】
しかし、先細形状の挿入補助具は、内視鏡の挿入部を挿入補助具の内部に引き入れることができないという問題がある。すなわち、内視鏡の挿入部には、第１バルーンが装着され、第１バルーンの位置で外径が大きくなっている。したがって、挿入部の第１バルーンが挿入補助具の先細の先端に引っ掛かり、挿入部を挿入補助具の内部に引き入れることができない。このため、特許文献１は、挿入補助具を体内に挿入した状態のまま、挿入部だけを体内から引き抜くことができないという問題があった。
【０００６】
この問題を解消するため、特許文献２には、先端を拡径可能にした挿入補助具が記載されている。この挿入補助具は、先端がスポンジなどの軟性材料によって構成され、拡径させることができるので、第１バルーンが装着された挿入部を挿入補助具から引き抜くことができる。
【特許文献１】特開２００１−３４０４６２号公報
【特許文献２】特開２００５−２１１２１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２は、内視鏡の挿入部を引き抜いた際に、第１バルーンが挿入補助具の先端に接触するため、第１バルーンが損傷したり、第１バルーンが挿入補助具の先端に引っかかって脱落したりするおそれがあった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、腸壁の巻き込みを確実に防止することができ、且つ、内視鏡の挿入部を安全に引き抜くことができる挿入補助具及びそれを備えた内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、内視鏡の挿入部が挿通可能な筒状に形成され、外周面に膨縮自在なバルーンが装着された挿入補助具において、前記挿入補助具の先端部と前記バルーンが連結され、前記バルーンの膨張動作に連動して前記挿入補助具の先端部が拡径されることを特徴とする。
【００１０】
請求項１の発明によれば、挿入補助具の先端部がバルーンの膨張動作に伴って拡径されるので、内視鏡の挿入部を安全に引き抜くことができる。したがって、挿入部に装着されたバルーンを損傷したり脱落させたりすることなく、挿入部を安全に引き抜くことができる。
【００１１】
また、請求項１の発明によれば、バルーンの膨張動作に連動して挿入補助具の先端部が拡径されるので、挿入補助具の先端部を拡径させるための操作を新たに行う必要がない。したがって、操作の単純化を図ることができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記挿入補助具の先端部は、拡径方向に弾性変形可能な先細の筒状に形成され、該先端部と前記バルーンの膨出部とが連結部材によって連結されることを特徴とする。
【００１３】
請求項２の発明によれば、挿入補助具の先端部が先細形状に形成されるので、挿入補助具に挿通させた挿入部と挿入補助具との隙間が小さくなり、腸壁の巻き込みを防止することができる。
【００１４】
また、請求項２の発明によれば、挿入補助具の先端部とバルーンの膨出部が連結部材によって連結されるので、バルーンを膨張させた際に挿入補助具の先端部が連結部材によって外側に引っ張られて拡径される。したがって、挿入部を挿入補助具から安全に引き抜くことができる。
【００１５】
さらに、請求項２の発明によれば、バルーンを収縮させた際に、挿入補助具の先端部が自身の弾性力によって元の先細形状に戻るので、挿入補助具と挿入部との隙間を小さくすることができる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は請求項２の発明において、前記連結部材は軟性材によって筒状に形成され、該連結部材の先端部が前記挿入補助具の先端部に係合されるとともに、前記連結部材の基端部が前記バルーンの膨出部に係合されることを特徴とする。
【００１７】
請求項３の発明によれば、筒状の連結部材によって挿入補助具の先端部とバルーンの膨出部とが連結されるので、バルーンを膨張させた際に挿入補助具の先端部が全周にわたって連結部材によって外側に引っ張られ、先端部が均等に拡径される。
【００１８】
請求項４に記載の発明は請求項２の発明において、前記連結部材は、円周方向に所定の間隔で配置された複数の糸状部材から成り、該複数の糸状部材の先端部が前記挿入補助具の先端部に係合され、前記複数の糸状部材の基端部が前記バルーンの膨出部に係合されるとともに、前記挿入補助具の先端部には、前記糸状部材の係合位置同士の間に切り込みが形成されることを特徴とする。
【００１９】
請求項４の発明によれば、挿入補助具の先端とバルーンの膨出部とが複数の糸状部材によって連結されるので、バルーンを膨張させた際に挿入補助具の先端部が糸状部材によって外側に引っ張られて拡径される。また、請求項４の発明によれば、糸状部材の係合位置同士の間に切り込みが形成されるので、複数の糸状部材によって挿入補助具の先端部を外側に引っ張って拡径させた際に、切り込みの位置においても拡径させることができる。よって、挿入補助具の先端部を全周にわたって略均等に拡径させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明は請求項１の発明において、前記挿入補助具の先端部は、拡径方向に弾性変形可能な先細の筒状に形成され、前記バルーンの先端部は、前記挿入補助具の先端側で折り返されて、該挿入補助具の内周面に固定されることを特徴とする。
【００２１】
請求項５の発明によれば、挿入補助具の先端部が先細形状に形成されるので、挿入補助具に挿通させた挿入部と挿入補助具との隙間が小さくなり、腸壁の巻き込みを防止することができる。
【００２２】
また、請求項５の発明によれば、バルーンが挿入補助具の先端側で折り返されて挿入補助具の内周面で固定されるので、バルーンを膨張させた際に挿入補助具の先端部がバルーンによって外側に引っ張られ、拡径される。
【００２３】
さらに、請求項５の発明によれば、バルーンを収縮させた際に、挿入補助具の先端部が自身の弾性力によって元の先細形状に戻るので、挿入補助具と挿入部との隙間を小さくすることができる。
【００２４】
請求項６の発明の内視鏡装置は、請求項１〜５のいずれか１に記載の挿入補助具と、挿入部の外周に膨縮自在なバルーンが装着された内視鏡とを備えたことを特徴とする。挿入部の外周に膨縮自在なバルーンが装着された内視鏡は、バルーンが挿入補助具の先端に引っ掛かりやすいという問題があるが、本発明では、挿入補助具の先端部を拡径させることができるので、上記問題を解消することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、バルーンの膨張動作に連動して挿入補助具の先端部が拡径されるので、新たな操作を増やすことなく、挿入補助具の先端部を拡径させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下添付図面に従って本発明に係る挿入補助具及びそれを備えた内視鏡装置の好ましい実施の形態について詳述する。
【００２７】
図１は本発明に係る挿入補助具が適用される内視鏡装置の一例を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、挿入補助具７０及びバルーン制御装置１００で構成される。
【００２８】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２９】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２、及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。手元操作部１４の基端部には、Ｌ状に屈曲した管によってバルーン送気口３８が形成されている。このバルーン送気口３８にエア等の流体を供給、或いは吸引することによって、後述の第１バルーン６０を膨張、或いは収縮させることができる。
【００３０】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２、及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００３１】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００３２】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００３３】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００３４】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００３５】
挿入部１２の外周面には、ゴム等の弾性体から成る第１バルーン６０が装着される。第１バルーン６０は、その両端部が絞られた略筒状に形成されており、挿入部１２を挿通させて第１バルーン６０を所望の位置に配置した後、図２に示すように第１バルーン６０の両端部にゴム製の固定リング６２、６２を嵌め込むことによって、第１バルーン６０が挿入部１２に固定される。なお、固定リング６２、６２の代わりに糸を巻回することによって第１バルーン６０を固定するようにしてもよい。
【００３６】
第１バルーン６０の装着位置となる挿入部１２の外周面には、通気孔６４が形成されている。通気孔６４は、図１の手元操作部１４に設けられたバルーン送気口３８に連通されており、バルーン送気口３８には後述のチューブ１１０を介してバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００によってエアを供給、吸引することによって、第１バルーン６０を膨張、収縮させることができる。なお、第１バルーン６０はエアを供給することによって略球状に膨張し、エアを吸引することによって挿入部１２の外表面に張り付くようになっている。
【００３７】
一方、図１に示す挿入補助具７０は、基端側に設けられた筒状の把持部７２と、この把持部７２の先端側に連設されたチューブ部７３と、さらにチューブ部７３の先端側に連設された先端部７５（図３参照）で構成され、前述の挿入部１２は、把持部７２からチューブ部７３内に挿入される。チューブ部７３は、挿入部１２の外径よりも若干大きい内径を有する筒状に形成されており、たとえばウレタンゴムなどによって製作され、十分な可撓性を有している。なお、把持部７２とチューブ部７３は別部材で形成してもよいし、一体で形成してもよい。
【００３８】
チューブ部７３の先端外周には第２バルーン８０が装着される。第２バルーン８０は、図３に示すように両端が窄まった略筒状に形成されており、小径の先端部８０Ａ及び基端部８０Ｂと、中央の膨出部８０Ｃで構成される。この第２バルーン８０は、まず、裏返した状態でチューブ部７３を挿通させ、第２バルーン８０の先端部８０Ａに糸を巻回してチューブ部７３の先端に固定する。次いで、第２バルーン８０を裏返して元の状態に戻し、基端部８０Ｂに糸を巻回してチューブ部７３に固定する。これにより、第２バルーン８０がチューブ部７３の先端外周に装着される。
【００３９】
チューブ部７３の外周面には、細径のチューブ７４が貼り付けられている。チューブ７４の先端は、第２バルーン８０の内部に配置され、チューブ７４の基端は、図１に示すコネクタ７６に連通される。コネクタ７６には、チューブ１２０が接続され、このチューブ１２０を介して後述のバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエア等の流体を供給、吸引することによって、第２バルーン８０を膨張、収縮させることができる。第２バルーン８０は、流体を供給することによって略球状に膨張し、流体を吸引することによって挿入補助具７０の外周面に貼りつくようになっている。なお、細径のチューブ７４を貼り付ける代わりに、チューブ部７３の内部に流体の管路を一体形成してもよい。
【００４０】
図３に示すように、挿入補助具７０の先端部７５は、先端側ほど径が小さくなる先細の筒状に形成されている。先端部７５の先端の内径は、挿入部１２の外径と殆ど同じ寸法で形成される。また、先端部７５は、チューブ部７３よりもゴム硬度の低い材質で構成されており、拡径方向に（すなわち外側に）弾性変形することができ、且つ、チューブ部７３よりも変形しやすくなっている。なお、チューブ部７３と先端部７５は、一体成形により製造してもよいし、別体で製造して接着または溶着するようにしてもよい。また、先端部７５は、チューブ部７３全体よりも変形しやすく構成されていればよく、たとえば、先端部７５をチューブ部７３と同じ材質で且つチューブ部７３よりも薄く形成してもよい。
【００４１】
先端部７５は、連結部材７７によって第２バルーン８０の膨出部８０Ｃに連結されている。連結部材７７は、布等の軟性材によって先端側の径が小さい筒状に形成されている。なお、連結部材７７の材質は、十分に柔らかく、且つ、第２バルーン８０及び先端部７５よりも伸び率の小さい材質であればよく、たとえば、第２バルーン８０及び先端部７５よりも硬度が高いゴムを用いてもよい。
【００４２】
連結部材７７は、図４に示すように、その先端部分が、先端部７５の先端側で折り返され、先端部７５の内周面で全周にわたって接着剤７８により固定される。また、連結部材７７は、その基端部が第２バルーン８０の膨出部８０Ｃの外周面に全周にわたって接着剤７９により固定されている。なお、その固定位置は特に限定するものではないが、膨出部８０Ｃが最も膨出する点、或いは、その最大膨出点よりも基端側に配置することが好ましい。
【００４３】
上記の如く構成された挿入補助具７０は、先端部７５が拡径方向に弾性変形可能に構成され、且つ、先端部７５が連結部材７７を介してバルーン８０の膨出部８０Ｃに連結されている。したがって、図７に示すように第２バルーン８０に流体を供給して膨出部８０Ｃを膨張させると、先端部７５が連結部材７７によって外側に引っ張られて拡径される。また、図６に示すように、第２バルーン８０から流体を吸引して膨出部８０Ｃを収縮させると、先端部７５は自身の弾性力によって元の形状に戻り、縮径される。なお、先端部７５は、第２バルーン８０の膨張時にチューブ部７３と同程度まで拡径されることが好ましいが、これに限定するものではなく、たとえば先端部７５をチューブ部７３よりも大きく拡径してもよい。この場合、先端部７５が挿入部１２を引き入れる際のガイドとなるので、挿入部１２の挿通性をさらに向上させることができる。
【００４４】
次に、図１の第１バルーン６０、第２バルーン８０に流体を供給・吸引するバルーン制御装置１００について説明する。バルーン制御装置１００は主として、装置本体１０２、及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００４５】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８、及び第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４が設けられる。第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８はそれぞれ、第１バルーン６０、第２バルーン８０の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６、１０８にエラーコードが表示される。
【００４６】
第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４はそれぞれ、内視鏡用制御系統、挿入補助具用制御系統の機能をＯＮ／ＯＦＦするスイッチであり、第１バルーン６０と第２バルーン８０の一方のみを使用する場合には、使用しない方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４を操作して機能をＯＦＦにする。機能がＯＦＦになった制御系統では、エアの供給、吸引が完全に停止し、その系統の圧力表示部１０６、又は１０８もＯＦＦになる。機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４は両方をＯＦＦにすることによって、初期状態の設定等を行うことができる。例えば、両方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４をＯＦＦにして、ハンドスイッチ１０４の全スイッチＳＷ５〜ＳＷ９を同時に押下操作することによって、大気圧に対するキャリブレーションが行われる。
【００４７】
装置本体１０２の前面には、第１バルーン６０へのエア供給・吸引を行うチューブ１１０、及び第２バルーン８０へのエア供給・吸引を行うチューブ１２０が接続される。各チューブ１１０、１２０と装置本体１０２との接続部分にはそれぞれ、第１バルーン６０、或いは第２バルーン８０が破れた時の体液の逆流を防止するための逆流防止ユニット１１２、１２２が設けられる。逆流防止ユニット１１２、１２２は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、装置本体１０２内に液体が流入することをフィルタによって防止する。
【００４８】
一方、ハンドスイッチ１０４には、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ５と、第１バルーン６０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６と、第１バルーン６０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７と、第２バルーン８０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ８と、第２バルーン８０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ９とが設けられており、このハンドスイッチ１０４はコード１３０を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、第１バルーン６０や第２バルーン８０の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００４９】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、各バルーン６０、８０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して各バルーン６０、８０を膨張した状態に保持する。また、各バルーン６０、８０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して各バルーン６０、８０を収縮した状態に保持する。
【００５０】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ８２に接続されており、各バルーン６０、８０を膨張、収縮させる際に、各バルーン６０、８０の圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ８２に表示する。なお、各バルーン６０、８０の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００５１】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について図５（ａ）〜図５（ｆ）に従って説明する。
【００５２】
まず、挿入補助具７０に挿入部１２に挿通させた状態で、図５（ａ）に示すように挿入部１２を肛門９０Ａから腸管（大腸）９０内に挿入する（挿入操作）。このとき、第１バルーン６０及び第２バルーン８０は収縮させておく。
【００５３】
次に、図５（ａ）の如く、挿入部１２の先端がＳ状結腸９０Ｂに達した状態で第１バルーン６０を膨張させ、挿入部１２の先端を腸管９０に固定する（固定操作）。
【００５４】
次いで、挿入補助具７０を押し込むことによって、挿入部１２に沿わせて挿入する（押し込み操作）。そして、図５（ｂ）に示すように、挿入補助具７０の先端部を第１バルーン６０の近傍まで持っていった後、第２バルーン８０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーンが腸管９０に固定され、腸管９０が第２バルーン８０を介して挿入補助具７０に把持された状態になる。
【００５５】
次に図５（ｃ）に示すように、挿入補助具７０を手繰り寄せ、腸管９０の余分な撓みや屈曲を無くす（手繰り寄せ操作）。
【００５６】
次いで第１バルーン６０からエアを吸引し、第１バルーン６０を収縮させる。そして、図５（ｄ）に示すように、挿入部１２を腸管９０の深部に（例えば下行結腸９０Ｃの上端の屈曲部まで）挿入する（挿入操作）。そして、上述したように、第１バルーン６０を膨張させる固定操作、挿入補助具７０を挿入部１２に沿わせて押し込む押し込み操作を行った後、第２バルーン８０を膨張させて把持操作し、挿入補助具７０による手繰り寄せ操作を行う。これにより、図５（ｅ）に示す如く、腸管９０の余分な撓みや屈曲が取り除かれる。
【００５７】
このような一連の操作（挿入操作、固定操作、押し込み操作、把持操作、手繰り寄せ操作）を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を腸管９０の深部に徐々に挿入することができる。また、挿入補助具７０によって腸管９０の余分な撓みを取り除くことができる。
【００５８】
例えば図５（ｆ）は、挿入部１２の先端を横行結腸９０Ｄの端部まで挿入し、挿入補助具７０を手繰り寄せ操作して腸管９０の余分な撓みを取り除いた状態である。
【００５９】
以上の操作によって、挿入部１２の先端を大腸の深部に挿入することができる。その際、挿入補助具７０は半ループ状を形成するようになり、挿入部１２を腸管９０のさらに深部に挿入することができる。これにより、腸管９０の深部を内視鏡１０によって観察及び処置することができる。
【００６０】
ところで、上述した一連の操作の後に挿入補助具７０を体内に挿入したまま、挿入部１２を挿入補助具７０から引き抜くことがある。例えば、内視鏡１０の代わりに別の処置具を挿入補助具７０に挿入する場合や、バルーン６０が破れたり外れたりした異常発生時には、第２バルーン８０を膨張させて挿入補助具７０を体内に固定して残したまま、挿入部１２を挿入補助具７０から引き抜く必要がある。
【００６１】
その際、挿入補助具７０の先端が搾られたままだと、挿入部１２を引き抜くことができない。すなわち、図６に示すように、挿入部１２の外周面には、第１バルーン６０や、それを固定する固定リング６２、６２が突出しているため、挿入補助具７０の先端が搾られていると、第１バルーン６０や固定リング６２が引っ掛かり、第１バルーン６０が損傷したり脱落したりするおそれがある。これを防止するためには、第１バルーン６０や固定リング６２が引っかからないように、挿入補助具７０の先端の内径を大きくすることが望まれる。しかし、その場合には、上述した挿入補助具７０の押し込み操作時に、挿入補助具７０と挿入部１２との隙間に腸壁が入り込んで巻き込まれるおそれが生じる。
【００６２】
そこで、本実施の形態では、挿入補助具７０の先端部７５を拡径及び縮径できるように構成している。すなわち、挿入補助具７０は、第２バルーン８０を膨張した際に先端部７５が拡径し、第２バルーン８０を収縮させた際に先端部７５が縮径するように構成されている。
【００６３】
上述したように挿入補助具７０を体内に固定したまま挿入部１２を引き抜く際には、図７に示すように、第２バルーン８０が膨張しているので、先端部７５は拡径した状態になっている。したがって、第１バルーン６０や固定リング６２を先端部７５に引っ掛けることなく、挿入部１２を安全に挿入補助具７０内に引き入れることができる。
【００６４】
また、上述した挿入補助具７０の押し込み操作時には、図６に示すように第２バルーン８０が収縮されているので、先端部７５が縮径されている。したがって、挿入補助具７０の押し込み操作時には、挿入補助具７０と挿入部１２との隙間が殆どないので、腸壁の巻き込みを防止することができる。
【００６５】
このように本実施の形態の挿入補助具７０は、その先端部７５を拡径及び縮径できるようにしたので、挿入部１２を安全に引き抜くことができ、且つ、腸壁の巻き込みを防止することができる。
【００６６】
また、本実施の形態の挿入補助具７０によれば、先端部７５の拡径及び縮径を第２バルーン８０の膨縮動作に連動させたので、先端部７５を拡径及び縮径するための操作が不要である。したがって、本実施の形態によれば、従来の挿入補助具と同等の簡単な操作によって先端部７５の拡径及び縮径を行うことができる。
【００６７】
なお、上述した実施形態は、第２バルーン８０を膨張させた際に先端部７５を拡径させ、第２バルーン８０を収縮させた際に先端部７５を縮径させることによって、二段階の操作を行ったが、図８（Ａ）〜図８（Ｃ）に示すように三段階の操作を行ってもよい。すなわち、図８（Ａ）に示すように第２バルーン８０を収縮させることによって先端部７５を縮径させる第１操作と、図８（Ｂ）に示すように先端部７５を縮径した状態のまま第２バルーン８０を膨張させる第２操作と、図８（Ｃ）に示すように第２バルーン８０をさらに膨張させて先端部７５を拡径させる第３操作とから成る、三段階の操作を行うようにしてもよい。この場合、第２バルーン８０を膨張させて挿入補助具７０を体内に固定する第２操作と、第２バルーン８０をさらに膨張させて先端部７５を拡径する第３操作とを分けて行うことができる。
【００６８】
図９は、第２の実施形態の挿入補助具を示す斜視図である。同図に示すように第２の実施形態では、連結部材が四本の糸８１、８１…によって構成されている。すなわち、チューブ部７３の先端部７５と第２バルーン８０の膨出部８０Ｃが四本の糸８１、８１…によって連結されている。
【００６９】
糸８１、８１…は、円周方向に等間隔で、すなわち９０°間隔で配置される。糸８１は、先端部７５の内周面と外周面とを貫通する孔に挿通されており、先端部７５の内周面側で孔よりも大きい結び目を作ることによって先端部７５に係合される。糸３１の基端は、第２バルーン８０の膨出部８０Ｃに接着固定される。その固定位置は特に限定するものではないが、膨出部８０Ｃの最も膨出する位置、または、その最大膨出位置よりも基端側であることが好ましい。なお、糸８１と先端部７５との固定方法は、上述した方法に限定されるものではなく、たとえば接着剤による固定であってもよい。
【００７０】
先端部７５は、上述した第１の実施形態と同様に、ゴムによって先細形状に形成されており、拡径方向に弾性変形できるようになっている。また、先端部７５には、四つの切り込み（溝）８３、８３…が形成されている。切り込み８３、８３…は、Ｕ状に形成されており、糸８１の固定位置同士の中間に配置される。
【００７１】
上記の如く構成された挿入補助具は、チューブ部７３の先端部７５が四本の糸８１、８１…によって第２バルーン８０の膨出部８０Ｃに連結されているので、第２バルーン８０を膨張させることによって先端部７５が外側に引っ張られて拡径される。また、第２バルーン８０を収縮させることによって、先端部７５が自身の弾性力によって元の形状に戻り、縮径される。
【００７２】
また、第２の実施形態によれば、先端部７５に切り込み８３が形成され、その切り込み８３が糸８１の固定位置同士の間に配置されるので、糸８１によって先端部７５が拡径方向に引っ張られた際に、糸８１の固定位置だけでなく、糸８１、８１同士の間、すなわち切り込み８３の位置でも拡径される。これにより、先端部７５を全周にわたって略均等に拡径させることができる。
【００７３】
なお、上述した第２の実施形態では、糸８１の数を四本としたが、糸の数はこれに限定するものではなく複数本であればよい。ただし、先端部７５を拡径させるためには、三本以上であることが好ましい。また、切り込み８３の数は特に限定するものではないが、糸８１、８１の間の全てに設けることが好ましい。
【００７４】
図１０、図１１は、第３の実施形態の挿入補助具を示す断面図である。これらの図に示すように、第３の実施形態は、第２バルーン８０の先端部８０Ａが先端部７５の先端側で折り返され、チューブ部７３の内周面に全周にわたって接着により固定されている。先端部７５は、先細の筒状に形成され、且つ、チューブ部７３よりも変形しやすく構成される。
【００７５】
上記の如く構成された第３の実施形態によれば、図１１に示すように第２バルーン８０を膨張させた際に、第２バルーン８０によってチューブ部７３の先端部７５が外側に引っ張られて拡径される。また、第２バルーン８０を図１０の如く収縮させた際に、先端部７５が自身の弾性力によって縮径状態に戻る。したがって、第３の実施形態によれば、第２バルーン８０の膨張・収縮動作に連動して先端部７５を拡径・収縮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】第１の実施形態の挿入補助具の組立図
【図４】挿入補助具の先端部分を示す断面図
【図５】本発明に係る内視鏡装置の操作方法を示す説明図
【図６】縮径状態の挿入補助具を示す断面図
【図７】拡径状態の挿入補助具を示す断面図
【図８】三段階で制御を行う挿入補助具の説明図
【図９】第２の実施形態の挿入補助具の先端部分を示す断面図
【図１０】第３の実施形態の挿入補助具の先端部分を示す断面図
【図１１】図１０の挿入補助具を拡径させた状態を示す断面図
【符号の説明】
【００７７】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、６０…第１バルーン、７０…挿入補助具、７３…チューブ部、７５…先端部、７７…連結部材、８０…第２バルーン、８０Ｃ…膨出部、８１…糸、８３…切り込み
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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