(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板部に開口を有するハウジングと、前記開口を貫通して押下操作可能であると共に押下方向と略直交する方向へスライド操作可能な操作体と、この操作体を前記ハウジング内で昇降可能に保持して該操作体と一体的にスライド移動可能な保持移動体と、この保持移動体を中立位置へ復帰させる弾性復帰手段と、前記操作体のスライド操作を検出する検出手段と、前記操作体によって押圧駆動されるプッシュスイッチとを備え、
前記操作体には、前記保持移動体の中立位置において、前記ハウジング外で前記開口に対向する位置に配置される該開口よりも小さな鍔部が設けられており、前記操作体のスライド操作時に前記鍔部の一部が前記ハウジングの前記天板部上へ移動するように構成すると共に、前記保持移動体が、前記操作体を昇降可能に挿通させるための筒状部と、この筒状部から径方向外側へ突設された大径部とを有し、この大径部が前記弾性復帰手段によって弾性付勢されるように構成したことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記操作体が最下点まで押下操作されたとき、前記鍔部の外周面が前記ハウジングの前記開口の内壁面と対向するように構成したことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項３】
請求項１の記載において、前記保持移動体の前記大径部の径方向内側と前記操作体の前記鍔部の径方向内側とに相対向するばね受け部を設け、これら両ばね受け部間に前記操作体を初期位置へ復帰させる圧縮コイルばねを介設したことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項４】
請求項３の記載において、前記操作体が、前記保持移動体の前記筒状部の下側から挿入されて上方への移動が規制されたレバー部材と、このレバー部材が挿通される貫通孔と一方の前記ばね受け部および前記鍔部を有する移動部材とからなり、前記レバー部材に前記移動部材の前記貫通孔の上端と当接する抜け止め部材を取着したことを特徴とする多方向入力装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項の記載において、前記検出手段が、前記操作体のスライド操作によって駆動されて互いに直交する方向へ移動可能な第１のスライダと第２のスライダとを備えていることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項６】
請求項５の記載において、前記操作体が前記第１および第２のスライダと係合する円柱状または円筒状に形成された係合部を有し、かつ、前記第１のスライダと第２のスライダに前記係合部を挿通して互いに直交する方向へ延びる長孔が形成されていることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項７】
請求項５または６の記載において、前記操作体が前記保持移動体に回転規制された状態で昇降可能に挿通されていると共に、該保持移動体の一部を摺動可能かつ回転不能に挿通する長孔が形成された第３のスライダを備え、この第３のスライダの前記長孔が前記第１および第２のスライダのいずれか一方の前記長孔と同じ方向に延びていることを特徴とする多方向入力装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項の記載において、前記検出手段が、導電パターンと、この導電パターンに摺接する摺動子とを備えていることを特徴とする多方向入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スライド操作と押下操作とが行える多方向入力装置に係り、特に、操作体がスライド操作後に元位置へ自動復帰するように構成された多方向入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の多方向入力装置は、操作体を所定平面（ＸＹ平面）に沿ってスライド移動させると、そのスライド操作に応じた信号が検出手段から出力され、かかるスライド操作力を除去すると、ばね等の弾性復帰手段によって操作体が中立位置まで押し戻されるようになっている。また、操作体がプッシュスイッチ上で昇降可能に保持されているため、この操作体を所定量押し下げると、プッシュスイッチの可動接点が固定接点に接触してスイッチオン信号が出力されるようになっている。
【０００３】
従来より、このような多方向入力装置の一例として、ハウジングの内底面の中央部にプッシュスイッチを配設し、このプッシュスイッチ上に搭載した操作体の上端部（ノブ）をハウジングの天板部の開口から上方へ突出させると共に、ハウジング内で水平方向にスライド移動可能な円環状部材の中心孔に操作体を昇降可能に挿通し、この円環状部材をリング状の弾性部材によって径方向内側へ弾性付勢したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。かかる従来の多方向入力装置においては、導電性材料からなる円環状部材の上方と下方に絶縁シートを介して電極部が配設されており、円環状部材がスライド移動すると両電極部間の静電容量が変化するようになっている。そして、操作体のスライド操作時に、円環状部材が操作方向に存するリング状の弾性部材を押し撓めながら操作体と一体的にスライド移動するため、両電極部間の静電容量の変化に基づいて操作体のスライド方向およびスライド量を検出することができ、かかるスライド操作力が除去されると、押し撓められた弾性部材の反発力によって円環状部材と操作体が中立位置へ自動復帰する。また、プッシュスイッチには可動接点として円椀状の反転ばね（板ばね）が組み込まれており、この反転ばねの中央部（頂部）が固定接点と接離可能に対向しているため、操作体が押下操作されて反転ばねの中央部が反転すると、反転ばねの中央部が固定接点に接触してスイッチオン信号が出力されると共に、反転ばねの反転動作に伴ってクリック感が生起されるようになっている。
【０００４】
なお、操作体のスライド方向およびスライド量を検出する検出手段は静電容量の変化に基づくものに限らず、例えば、スライド操作時の操作体に駆動されて互いに直交する方向へ移動可能な一対のスライダをハウジング内に組み込み、各スライダに取着した摺動子を対応する導電パターンに摺接させることにより、操作体のスライド方向およびスライド量を検出するように構成したものも知られている。
【特許文献１】特開２００３−８４９１６号公報（第４−６頁、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述した従来の多方向入力装置では、操作体がプッシュスイッチ上でスライド移動するように構成されているため、中立位置で操作体が押下操作された場合、反転ばねは中央部が押圧されて正常に反転動作するものの、中立位置から大きくスライド移動させた位置で操作体に押下操作力が作用すると、反転ばねは中央部から離れた端部が押圧されて塑性変形してしまう危険性があった。なお、操作体のスライド移動可能な範囲を狭く設定すれば、プッシュスイッチの反転ばねに対する端押しを回避することは可能であるが、このように操作体のスライド移動量が極端に少ない多方向入力装置は使い勝手が悪く好ましくない。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、操作体のスライド移動量を十分に確保しつつプッシュスイッチに対する端押しを確実に防止できる多方向入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の多方向入力装置では、天板部に開口を有するハウジングと、前記開口を貫通して押下操作可能であると共に押下方向と略直交する方向へスライド操作可能な操作体と、この操作体を前記ハウジング内で昇降可能に保持して該操作体と一体的にスライド移動可能な保持移動体と、この保持移動体を中立位置へ復帰させる弾性復帰手段と、前記操作体のスライド操作を検出する検出手段と、前記操作体によって押圧駆動されるプッシュスイッチとを備え、前記操作体には、前記保持移動体の中立位置において、前記ハウジング外で前記開口に対向する位置に配置される該開口よりも小さな鍔部が設けられており、前記操作体のスライド操作時に前記鍔部の一部が前記ハウジングの前記天板部上へ移動するように構成すると共に、前記保持移動体が、前記操作体を昇降可能に挿通させるための筒状部と、この筒状部から径方向外側へ突設された大径部とを有し、この大径部が前記弾性復帰手段によって弾性付勢されるように構成した。
【０００８】
このように構成された多方向入力装置は、操作体のスライド操作に伴って保持移動体が一体的にスライド移動するため、スライド操作力が除去されると、弾性復帰手段によって保持移動体と操作体を中立位置へ自動復帰させることができる。ただし、操作体がスライド移動すると、操作体に設けられた鍔部の一部がハウジングの天板部上へ移動するため、この天板部に規制されて操作体は押下操作不能な状態となる。したがって、スライド操作時に懸念されるプッシュスイッチに対する端押しを確実に防止できて信頼性が向上すると共に、操作体に十分なスライド移動量を確保することができて使い勝手が向上する。また、操作体の鍔部がハウジングの天板部と重なり合っていないときには、この鍔部をハウジングの開口内へ挿入させながら操作体を押下操作することができるため、予め該開口の真下にプッシュスイッチの中央部を配置させておけば、操作体の押下操作時の動作を安定させることができる。しかも、保持移動体が、操作体を昇降可能に挿通させるための筒状部と、この筒状部から径方向外側へ突設された大径部とを有し、この大径部が弾性復帰手段によって弾性付勢されているため、筒状部で保持することによって操作体の傾きを防止しやすくなると共に、スライド操作後の弾性復帰手段として環状コイルばね等の安価で長寿命な部材を使用することができる。
【０００９】
上記の構成において、操作体が最下点まで押下操作されたとき、操作体の鍔部の外周面がハウジングの開口の内壁面と対向するように構成すると、押下操作時に操作体をスライド移動させる不所望な力が作用した場合にも、鍔部の外周面がハウジングの開口の内壁面に当接して操作体のスライド移動が速やかに規制されるため、押下操作時にもプッシュスイッチに対する端押しを確実に防止することができて好ましい。
【００１０】
また、上記の構成において、保持移動体の大径部の径方向内側と操作体の鍔部の径方向内側とに相対向するばね受け部を設け、これら両ばね受け部間に操作体を初期位置へ復帰させる圧縮コイルばねを介設すると、プッシュスイッチの作動力が軽くても操作体を誤って押下操作してしまう危険性が少なくなるため好ましい。この場合において、操作体は例えば金属材料の切削加工によって得られる単品でもよいが、この操作体が、保持移動体の筒状部の下側から挿入されて上方への移動が規制されたレバー部材と、このレバー部材が挿通される貫通孔と一方のばね受け部および鍔部を有する移動部材との２部材からなり、レバー部材に移動部材の貫通孔の上端と当接する抜け止め部材を取着することにより、これらレバー部材と移動部材が圧縮コイルを介して保持移動体に保持されるように構成すると、抜け止め部材をレバー部材に簡単に取着できるため組立作業性が向上して好ましい。
【００１１】
また、上記の構成において、操作体のスライド操作を検出する検出手段として適宜構造のものを選択可能であるが、この検出手段が、操作体のスライド操作によって駆動されて互いに直交する方向へ移動可能な第１のスライダと第２のスライダとを備えていれば、各スライダに取着した摺動子を対応する導電パターンに摺接させることによって操作体のスライド方向およびスライド量を高精度に検出することができるため好ましい。この場合において、操作体が第１および第２のスライダと係合する円柱状または円筒状に形成された係合部を有し、かつ、第１のスライダと第２のスライダに該係合部を挿通して互いに直交する方向へ延びる長孔が形成されていると、スライド操作時に意図せぬ回転力が操作体に作用したときに、この回転力が第１のスライダや第２のスライダに伝達されにくくなるため、該回転力に起因する各スライダの位置ずれを効果的に防止できて好ましい。これに加えて、操作体が保持移動体に回転規制された状態で昇降可能に挿通されていると共に、該保持移動体の一部を摺動可能かつ回転不能に挿通する長孔が形成された第３のスライダを備え、この第３のスライダの長孔が第１および第２のスライダのいずれか一方の長孔と同じ方向に延びていると、スライド操作時に意図せぬ回転力が操作体に付与されると、すぐに保持移動体の一部が第３のスライダの長孔周縁部に当接して回転規制されるため、操作体の回転動作を保持移動体と第３のスライダを介して速やかに規制することができて好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の多方向入力装置は、操作体がスライド移動すると、操作体に設けられた鍔部の一部がハウジングの天板部上へ移動するため、この天板部に規制されて操作体は押下操作不能な状態となり、よってスライド操作時に懸念されるプッシュスイッチに対する端押しを確実に防止できて信頼性が向上すると共に、操作体に十分なスライド移動量を確保することができて使い勝手が向上する。また、操作体が保持移動体の筒状部によって昇降可能に保持され、この筒状部から径方向外側へ突設された大径部が弾性復帰手段によって弾性付勢されているため、操作体の傾きを防止しやすくなると共に、スライド操作後の弾性復帰手段として環状コイルばね等の安価で長寿命な部材を使用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
発明の実施の形態を図面を参照して説明すると、図１は本発明の第１実施形態例に係る多方向入力装置の分解斜視図、図２（ａ），（ｂ）はそれぞれ図１に示す操作ユニットを分解して示す上方斜視図と下方斜視図、図３は図１に示す中ケースの下方斜視図、図４は図１に示す底板ケースに組み込まれたプッシュスイッチの分解斜視図、図５は該多方向入力装置の外観図、図６は該多方向入力装置の非操作時の断面図、図７は図６に対応する平面図、図８は該多方向入力装置のスライド操作時の断面図、図９は図８に対応する平面図、図１０は該多方向入力装置の押圧操作時の断面図である。
【００１４】
これらの図に示す多方向入力装置は、上ケース２と中ケース３と底板ケース４および取付板５を積層・一体化してなるハウジング１と、底板ケース４の内底面の中央部に組み込まれたプッシュスイッチ６と、摺動子１０ａ，１０ｂが取着されて互いに直交する方向へスライド移動可能な第１のスライダ７および第２のスライダ８と、第２のスライダ８上で第１のスライダ７と同方向へスライド移動可能な第３のスライダ９と、操作体１２と保持移動体１３および圧縮コイルばね１４を備えた操作ユニット１１と、保持移動体１３に外装された弾性復帰手段である環状コイルばね１５とによって主に構成されている。後述するように、操作体１２は水平方向へスライド操作可能であると共に垂直方向へ押下操作可能であり、操作力が除去されると元の位置へ自動復帰するようになっている。
【００１５】
ハウジング１の上ケース２は樹脂モールド品からなり、その天板部２ａの中央部には円形の開口２ｂが形成されている。また、上ケース２の四隅には下方へ向かって延びる位置決めピン２ｃが突設されており、上ケース２の外側壁には複数箇所に係止凸部２ｄが突設されている。中ケース３も樹脂モールド品からなり、その天板部３ａの中央部に円形の開口３ｂが形成されていると共に、開口３ｂの周縁に円環状の突堤部３ｃが突設されており、四隅には位置決めピン２ｃを貫通させるための位置決め孔３ｄが穿設されている。また、図３に示すように、天板部３ａの裏面には、互いに平行に延びる一対の第１ガイドレール３ｅと、第１ガイドレール３ｅに対して直交する方向へ延びる一対の第２ガイドレール３ｆとが、開口３ｂを包囲するような配置で突設されている。底板ケース４は内底面の中央部に凹所４ａが形成された合成樹脂からなる基板であり、抵抗体等からなる導電パターン１６，１７や固定接点１８，１９、接続端子２０等が配設されている。この底板ケース４の四隅には位置決めピン２ｃを貫通させるための位置決め孔４ｂが穿設されている。取付板５は平板部５ａの両端から複数の係止片５ｂが起立するように折曲加工された金属板であって、図５に示すように、平板部５ａが底板ケース４の裏面に配置された状態で、係止片５ｂが上ケース２の係止凸部２ｄに係止されている。すなわち、上ケース２と中ケース３および底板ケース４からなる積層体に取付板５を下方から外装し、各係止片５ｂを対応する係止凸部２ｄにスナップ嵌合させることにより、各部材２〜５が一体化されてハウジング１が完成する。なお、上ケース２と中ケース３および底板ケース４は、位置決めピン２ｃを対応する位置決め孔３ｄ，４ｂに挿通することによって互いに位置決めされている。
【００１６】
図４に示すように、プッシュスイッチ６は、底板ケース４の凹所４ａの内底面に独立に配設されている中央固定接点１８および周縁固定接点１９と、周縁固定接点１９上に搭載されて凹所４ａ内に収納された金属板からなる円椀状の反転ばね（板ばね）２１と、凹所４ａを蓋閉した状態で底板ケース４に貼着された可撓性に富む防塵シート２２とによって構成されており、周縁固定接点１９に常時導通されている反転ばね２１が可動接点として機能する。すなわち、反転ばね２１の中央部（頂部）が中央固定接点１８と接離可能に対向しており、該中央部が上方から押し込まれて反転すると中央固定接点１８に当接するため、反転ばね２１を介して中央固定接点１８と周縁固定接点１９とが導通され、スイッチオン信号が外部へ出力されるようになっている。
【００１７】
第１〜第３のスライダ７〜９はいずれも、中ケース３の天板部３ａと底板ケース４との間に画成された空間に配置されて操作体１２の駆動軸部１２ａを移動可能に挿通している。第１のスライダ７には、その長手方向に延びる長孔７ａと、第１ガイドレール３ｅに案内される一対のガイド壁７ｂとが形成されていると共に、導電パターン１６に摺接する摺動子１０ａが取着されている。第２のスライダ８には、その長手方向に延びる長孔８ａと、第２ガイドレール３ｆに案内される一対のガイド壁８ｂとが形成されていると共に、導電パターン１７に摺接する摺動子１０ｂが取着されている。第３のスライダ９には、第１のスライダ７の長孔７ａと同方向に延びる長孔９ａと、第１ガイドレール３ｅに案内される一対のガイド壁９ｂとが形成されている。なお、第１のスライダ７と摺動子１０ａと導電パターン１６とで第１のスライダ７のスライド移動を検出する第１の検出手段が構成され、第２のスライダ８と摺動子１０ｂと導電パターン１７とで第２のスライダ８のスライド移動を検出する第２の検出手段が構成されている。そして、これら第１および第２の検出手段により操作体１２のスライド操作を検出可能となっている。
【００１８】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、操作ユニット１１は、駆動軸部１２ａや鍔部１２ｂ等が設けられた操作体１２と、筒状部１３ａや大径部１３ｂ等が設けられた保持移動体１３と、鍔部１２ｂと大径部１３ｂとの間に介設された圧縮コイルばね１４と、駆動軸部１２ａに嵌着された略リング形の抜け止め部材２３とによって構成されている。操作体１２の駆動軸部１２ａはほぼ円柱状に形成されているが、駆動軸部１２ａの基端部は断面略小判形の嵌合部１２ｃとなっており、駆動軸部１２ａの所定位置には抜け止め部材２３を嵌着させるためのくびれ部１２ｄが形成されている。この駆動軸部１２ａは開口２ｂ，３ｂを貫通してハウジング１内に配置されており、駆動軸部１２ａの下端部の係合部である円柱状部分１２ｅが第１および第２のスライダ７，８の長孔７ａ，８ａ内に摺動可能かつ回転可能に挿通されている。そして、図６に示すように、操作体１２の非操作時には、駆動軸部１２ａが防塵シート２２を介して反転ばね２１の中央部の真上に位置している。操作体１２の鍔部１２ｂは上ケース２の開口２ｂよりも小径で、非操作時にこの鍔部１２ｂは開口２ｂの真上に位置しているが、スライド操作時には鍔部１２ｂの一部が天板部２ａ上へ移動するようになっている。また、鍔部１２ｂの径方向内側には、圧縮コイルばね１４の上端部を保持するためのばね受け部となるばね受け凹所１２ｆが形成されている。なお、鍔部１２ｂは押下操作時に開口２ｂ内へ挿入されるが、図１０に示すように、操作体１２が最下点まで押下操作された状態でも、鍔部１２ｂは開口２ｂの下端よりも上方に位置している。
【００１９】
保持移動体１３の筒状部１３ａには操作体１２の駆動軸部１２ａが昇降可能に挿通されているが、図２（ａ）に示すように、筒状部１３ａの上端部の内部形状は駆動軸部１２ａの嵌合部１２ｃの外形に対応させて平面視略小判形に形成されており、該上端部内に嵌合部１２ｃが昇降可能に配置されるため、駆動軸部１２ａは筒状部１３ａに対して回転不能となっている。図２（ｂ）に示すように、この筒状部１３ａの下端には円筒形を部分的に切除した形状の一対の係合片１３ｃが形成されており、これら係合片１３ｃが第３のスライダ９の長孔９ａ内に摺動可能かつ回転不能に挿通されている。保持移動体１３の大径部１３ｂは中ケース３の突堤部３ｃ上に摺動可能に搭載されて水平方向にスライド移動可能であり、大径部１３ｂの上方への移動は上ケース２の天板部２ａによって規制されている。また、大径部１３ｂの径方向内側には、ばね受け凹所１２ｆと対向する位置に圧縮コイルばね１４の下端部を保持するためのばね受け部となるばね受け凹部１３ｄが形成されている。この圧縮コイルばね１４は操作体１２を上方へ弾性付勢しているが、図６に示すように、抜け止め部材２３が筒状部１３ａに当接して上方への移動が規制されるため、操作体１２が保持移動体１３から脱落することはない。
【００２０】
弾性復帰手段である環状コイルばね１５は保持移動体１３の大径部１３ｂに外装されて、この大径部１３ｂを径方向内側へ弾性付勢している。そして、操作体１２のスライド操作時に大径部１３ｂに押し込まれて環状コイルばね１５が操作方向で伸長するため、操作体１２に対するスライド操作力が除去されると、環状コイルばね１５の弾性復帰力によって操作体１２と保持移動体１３が元の位置へ自動復帰するようになっている。なお、この環状コイルばね１５は天板部２ａの内縁部と中ケース３の突堤部３ｃとによって内方への移動が規制されるため、図８に示すように、大径部１３ｂがスライド移動しても環状コイルばね１５の一部が開口２ｂ内に露出することはない。
【００２１】
このように構成された多方向入力装置は、図示せぬ操作つまみを介して操作体１２に操作力を付与することにより、操作体１２と保持移動体１３を一体的に水平方向へスライド移動させて第１のスライダ７や第２のスライダ８を駆動するというスライド操作と、操作体１２を押し込んでプッシュスイッチ６の反転ばね２１を反転動作させるという押下操作とが行えるようになっている。
【００２２】
すなわち、非操作時に操作体１２と保持移動体１３は図６，７に示すような中立位置にあり、この状態で操作体１２が図６，７の右方向へスライド操作されると、第１および第３のスライダ７，９には操作力が作用しないが、第２のスライダ８は駆動軸部１２ａの円柱状部分１２ｅに駆動されるため第２ガイドレール３ｆに案内されつつ操作方向へスライド移動し、例えば図８，９に示すような状態に移行する。この場合、第１のスライダ７に取着されている摺動子１０ａは導電パターン１６上での位置を変化させないが、第２のスライダ８に取着されている摺動子１０ｂは導電パターン１７上を摺動するため、摺動子１０ｂのスライド位置に応じた検出信号が出力される。また、こうして操作体１２がスライド操作されると、鍔部１２ｂの一部が天板部２ａ上へ移動するため、スライド操作時に操作体１２が下方へ押し込まれたとしても、鍔部１２ｂが天板部２ａに位置規制されることから操作体１２の下降動作は起こらず、よって図８に示すような位置で反転ばね２１が駆動軸部１２ａに押し込まれるという端押しは確実に防止される。そして、この後、操作体１２に対するスライド操作力が除去されると、環状コイルばね１５の弾性復帰力によって操作体１２と保持移動体１３は中立位置へ自動復帰する。
【００２３】
同様に、図６，７に示す中立位置の操作体１２が図７の上下方向（図６の紙面と直交する方向）へスライド操作されると、第２のスライダ８には操作力が作用しないが、第１のスライダ７は駆動軸部１２ａの円柱状部分１２ｅに駆動され、第３のスライダ９は係合片１３ｃに駆動されるため、両スライダ７，９が第１ガイドレール３ｅに案内されつつ操作方向へスライド移動する。その結果、第１のスライダ７に取着されている摺動子１０ａが導電パターン１６上を摺動して、摺動子１０ａのスライド位置に応じた検出信号が出力されると共に、鍔部１２ｂの一部が天板部２ａ上へ移動してプッシュスイッチ６に対する端押しが行えない状態となり、この後、スライド操作力が除去されると、環状コイルばね１５の弾性復帰力によって操作体１２と保持移動体１３は中立位置へ自動復帰する。
【００２４】
なお、操作体１２が第１および第２ガイドレール３ｅ，３ｆに対して斜め方向へスライド操作された場合には、その操作方向とスライド量に応じて第１および第２のスライダ７，８が互いに直交する方向へそれぞれ所定量だけスライド移動するため、導電パターン１６，１７上における摺動子１０ａ，１０ｂのスライド位置に応じた検出信号が出力され、これら検出信号を外部回路の制御部で演算処理することにより、操作体１２のスライド方向およびスライド量を検出することができる。そして、この場合も、スライド操作時に鍔部１２ｂの一部が天板部２ａ上へ移動するため、プッシュスイッチ６に対する端押しは防止されている。
【００２５】
また、図６，７に示す中立位置の操作体１２が押下操作された場合には、鍔部１２ｂを開口２ｂ内へ挿入していくことができるため、駆動軸部１２ａが保持移動体１３の筒状部１３ａ内を下降していくのに伴い、圧縮コイルばね１４が押し縮められると共に、駆動軸部１２ａの下端が防塵シート２２を介して反転ばね２１の中央部を押し撓めていく。その結果、図１０に示すように、駆動軸部１２ａが所定ストローク下降した時点で反転ばね２１の中央部が反転して中央固定接点１８に当接し、中央固定接点１８と周縁固定接点１９とが導通されたことによるスイッチオン信号が出力されると共に、反転ばね２１の反転動作に伴って生起されるクリック感が操作体１２に伝達される。そして、この後、操作体１２に対する押下操作力が除去されると、操作体１２は圧縮コイルばね１４と反転ばね２１の弾性復帰力によって元の高さ位置まで押し上げられ、図６に示す初期状態に自動復帰する。なお、操作体１２が図１０に示す最下点まで押下操作されても鍔部１２ｂは開口２ｂの下端よりも上方に位置しているため、押下操作時に操作体１２をスライド移動させる外力が作用しても、鍔部１２ｂはすぐに開口２ｂの内壁面に当接して位置規制された状態となり、よって押下操作時にもプッシュスイッチ６に対する端押しは防止されている。
【００２６】
このように本実施形態例に係る多方向入力装置は、操作体１２が所定量スライド移動すると、鍔部１２ｂの一部がハウジング１の天板部２ａ上へ移動するため、操作体１２はこの天板部２ａに規制されて押下操作不能な状態となる。したがって、スライド操作時に懸念されるプッシュスイッチ６に対する端押しを確実に防止できて信頼性が向上すると共に、操作体１２に十分なスライド移動量を確保することができて使い勝手が向上する。また、鍔部１２ｂが天板部２ａと重なり合っていないときには、この鍔部１２ｂを開口２ｂ内へ挿入させながら操作体１２を押下操作することができるため、開口２ｂの真下に位置する反転ばね２１の中央部を操作体１２の駆動軸部１２ａで確実に押圧駆動することができ、よって常に安定した押下操作が行える。
【００２７】
しかも、この多方向入力装置では、操作体１２が最下点まで押下操作されても鍔部１２ｂの外周面が開口２ｂの内壁面と対向するように、つまり鍔部１２ｂが開口２ｂを通過してしまわないように配慮した構成になっているため、押下操作時に操作体１２をスライド移動させる不所望な力が作用した場合にも、鍔部１２ｂの外周面が開口２ｂの内壁面に当接して操作体１２のスライド移動が速やかに規制される。したがって、押下操作時にもプッシュスイッチ６に対する端押しを確実に防止することができる。
【００２８】
また、本実施形態例に係る多方向入力装置は、操作ユニット１１の保持移動体１３が筒状部１３ａと大径部１３ｂとを有し、筒状部１３ａに操作体１２の駆動軸部１２ａが昇降可能に挿通されて大径部１３ｂに環状コイルばね１５が外装されているため、操作体１２の傾きが防止しやすくなっていると共に、スライド操作後の弾性復帰手段として安価で長寿命な環状コイルばね（線ばね等でもよい）を使用できるという利点がある。しかも、操作ユニット１１には大径部１３ｂのばね受け凹部１３ｄと鍔部１２ｂのばね受け凹所１２ｆとの間に圧縮コイルばね１４が介設してあるため、プッシュスイッチ６の作動力が軽くても所要の押下操作力に設定されており、それゆえ操作体１２を誤って押下操作してしまう危険性が少なくなっている。
【００２９】
また、本実施形態例に係る多方向入力装置は、互いに直交する方向へ移動可能な第１および第２のスライダ７，８がスライド操作時に操作体１２の駆動軸部１２ａに駆動されることによって、各スライダ７，８に取着された摺動子１０ａ，１０ｂが対応する導電パターン１６，１７上を摺動するように構成されているため、操作体１２のスライド方向およびスライド量を高精度に検出することができる。しかも、第１および第２のスライダ７，８と駆動軸部１２ａとの係合構造は、各スライダ７，８の長孔７ａ，８ａ内に駆動軸部１２ａの円柱状部分１２ｅを摺動可能かつ回転可能に挿通するというものなので、スライド操作時に意図せぬ回転力が操作体１２に作用しても、係合部である円柱状部分１２ｅが長孔７ａ，８ａ内で回転できるため、該回転力が第１のスライダ７や第２のスライダ８に伝達される可能性は低く、それゆえ該回転力に起因する各スライダ７，８の位置ずれを効果的に防止できる。なお、各スライダ７，８と係合する駆動軸部１２ａの円柱状部分１２ｅは円筒状の係合部であってもよい。
【００３０】
さらに、この多方向入力装置では、操作体１２の駆動軸部１２ａが保持移動体１３の筒状部１３ａ内に回転不能な状態で挿通されていると共に、筒状部１３ａの下端に突設された係合片１３ｃが第３のスライダ９の長孔９ａ内に摺動可能かつ回転不能に挿通されているため、スライド操作時に意図せぬ回転力が操作体１２に付与され、この回転力が保持移動体１３に作用すると、すぐに係合片１３ｃが第３のスライダ９の長孔９ａ周縁部に当接して回転が規制されるようになっている。それゆえ、操作体１２の回転動作を保持移動体１３と第３のスライダ９を介して速やかに規制することができ、意図せぬ回転力に起因する各スライダ７，８の位置ずれを防止する効果が一層高まっている。
【００３１】
図１１は本発明の第２実施形態例に係る多方向入力装置の外観図、図１２は図１１に示す操作ユニットの斜視図、図１３（ａ），（ｂ）はそれぞれ該操作ユニットを分解して示す上方斜視図と下方斜視図、図１４は該多方向入力装置の非操作時における一方向に沿う断面図、図１５は該多方向入力装置の非操作時における図１４とは直交した他方向に沿う断面図であり、図１〜図１０に対応する部分には同一符号を付してある。
【００３２】
この第２実施形態例に係る多方向入力装置が前述した第１実施形態例と相違する点は、操作ユニット１１を構成する操作体１２と保持移動体１３と圧縮コイルばね１４および抜け止め部材２３のうち、操作体１２をレバー部材２４と移動部材２５という２つの金属製部材によって構成したことと、このような操作体１２と保持移動体１３の抜け止め構造にあり、それ以外の構成は基本的に同様である。
【００３３】
図１３（ａ），（ｂ）に示すように、レバー部材２４の下端部は第１および第２のスライダ７，８の長孔７ａ，８ａ内に挿通される係合部である円柱状部分２４ａとなっているが、この円柱状部分２４ａより上端側は断面略小判形の嵌合部２４ｂとなっており、これら円柱状部分２４ａと嵌合部２４ｂの境界部分に係合段部２４ｃが形成されている。嵌合部２４ｂは保持移動体１３の筒状部１３ａの内部形状に対応しており、この嵌合部２４ｂの所定位置には抜け止め部材２３を嵌着させるためのくびれ部２４ｄが形成されている。一方、移動部材２５には筒状突部２５ａと鍔部２５ｂが設けられており、筒状突部２５ａにはレバー部材２４の嵌合部２４ｂが挿通される平面視略小判形の貫通孔２５ｃが形成されている。また、鍔部２５ｂの径方向内側には、圧縮コイルばね１４の上端部を保持するためのばね受け部となるばね受け凹所２５ｄが形成されている。
【００３４】
これらレバー部材２４と移動部材２５を用いて操作ユニット１１を組み立てる場合は、まず、レバー部材２４を保持移動体１３の下側から筒状部１３ａに挿入し、係合段部２４ｃを筒状部１３ａの下面に当接させると共に、嵌合部２４ｂの上側部分を筒状部１３ａから突出させる。次いで、保持移動体１３のばね受け凹部１３ｄに圧縮コイルばね１４の下端部を挿入した後、筒状部１３ａから突出しているレバー部材２４の嵌合部２４ｂに移動部材２５の貫通孔２５ｃを挿入する。そして、移動部材２５を圧縮コイルばね１４の弾発力に抗して押し込んでくびれ部２４ｄを筒状突部２５ａから突出させ、この状態でくびれ部２４ｄに抜け止め部材２３を嵌着した後、移動部材２５への押込力を除去すると、抜け止め部材２３が貫通孔２５ｃの上端すなわち移動部材２５（筒状突部２５ａ）の上端（上面）に当接して移動部材２５の上方への移動を規制するため、操作体１２（レバー部材２４と移動部材２５）が保持移動体１３から脱落することはなくなる。
【００３５】
このように第２実施形態例に係る多方向入力装置は、操作ユニット１１の構成部品である操作体１２が、保持移動体１３の筒状部１３ａの下側から挿入されて上方への移動が規制されたレバー部材２４と、このレバー部材２４が挿通される貫通孔２５ｃとばね受け凹所２５ｄおよび鍔部２５ｂ等を有する移動部材２５とからなり、このレバー部材２４に移動部材２５の貫通孔２５ｃの上端と当接する抜け止め部材２３を取着するように構成したので、操作ユニット１１を簡単に組み立てられるという付加的な効果を奏する。すなわち、保持移動体１３の下面に係合段部２４ｃを当接することで上方への移動が規制されたレバー部材２４に移動部材２５の貫通孔２５ｃを挿入し、この移動部材２５を圧縮コイルばね１４の弾発力に抗して押し込んでくびれ部２４ｄを筒状突部２５ａから突出させれば、障害物のない広い空間内で抜け止め部材２３をくびれ部２４ｄに簡単に嵌着することができ、操作ユニット１１の組立作業性が著しく向上する。また、抜け止め部材２３をくびれ部２４ｄに嵌着するときの摩擦によってレバー部材２４から金属製の摩耗粉が発生したとしても、この摩耗粉は移動部材２５によってハウジング１内に入りにくくなっているため、第１および第２の検出手段の信頼性を高めることができる。
【００３６】
なお、上記各実施形態例では、プッシュスイッチ６として、底板ケース４に中央固定接点１８および周縁固定接点１９を設けると共に、周縁固定接点１９上に可動接点としての反転ばね２１を載置したもので説明したが、本発明はこれに限定されず、固定接点と反転ばね等からなる可動接点を内蔵し、可動接点を押圧操作する押釦を備えた電気部品単体をプッシュスイッチとして用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の第１実施形態例に係る多方向入力装置の分解斜視図である。
【図２】該多方向入力装置に備えられる操作ユニットの分解斜視図である。
【図３】該多方向入力装置に備えられる中ケースを下方から見た斜視図である。
【図４】該多方向入力装置に備えられる底板ケースとプッシュスイッチの分解斜視図である。
【図５】該多方向入力装置の外観図である。
【図６】該多方向入力装置の非操作時の断面図である。
【図７】該多方向入力装置の非操作時の平面図である。
【図８】該多方向入力装置のスライド操作時の断面図である。
【図９】該多方向入力装置のスライド操作時の平面図である。
【図１０】該多方向入力装置の押圧操作時の断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態例に係る多方向入力装置の外観図である。
【図１２】該多方向入力装置に備えられる操作ユニットの斜視図である。
【図１３】該操作ユニットの分解斜視図である。
【図１４】該多方向入力装置の非操作時における一方向に沿う断面図である。
【図１５】該多方向入力装置の非操作時における他方向に沿う断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  ハウジング
２  上ケース
２ａ  天板部
２ｂ  開口
３  中ケース
３ｃ  突堤部
３ｅ，３ｆ  ガイドレール
４  底板ケース
５  取付板
６  プッシュスイッチ
７  第１のスライダ
８  第２のスライダ
９  第３のスライダ
７ａ，８ａ，９ａ  長孔
１０ａ，１０ｂ  摺動子（検出手段）
１１  操作ユニット
１２  操作体
１２ａ  駆動軸部
１２ｂ  鍔部
１２ｃ  嵌合部
１２ｅ  円柱状部分（係合部）
１２ｆ  ばね受け凹所（ばね受け部）
１３  保持移動体
１３ａ  筒状部
１３ｂ  大径部
１３ｃ  係合片
１３ｄ  ばね受け凹部（ばね受け部）
１４  圧縮コイルばね
１５  環状コイルばね（弾性復帰手段）
１６，１７  導電パターン（検出手段）
１８，１９  固定接点
２１  反転ばね（可動接点）
２２  防塵シート
２３  抜け止め部材
２４  レバー部材
２４ａ  円柱状部分（係合部）
２４ｂ  嵌合部
２４ｃ  係合段部
２４ｄ  くびれ部
２５  移動部材
２５ａ  筒状突部
２５ｂ  鍔部
２５ｃ  貫通孔
２５ｄ  ばね受け凹所（ばね受け部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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