(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒンジ（１２）により結合された２個の金属製リンク（１１）からなる連接されたチェーン（５）と、前記チェーン（５）が内部に挿入される装飾用リンク（４）とからなる連接されたブレスレットにおいて、
前記各装飾用リンク（４）は、軸方向通路（２０）を有し、
前記軸方向通路（２０）内に、前記金属製リンク（１１）と前記ヒンジ（１２）とが貫通し、
前記装飾用リンク（４）は、前記軸方向通路（２０）の出入口の一方が形成される第１端面（２３）と他方が形成される反対側の第２端面（２４）とを有し、
隣接する装飾用リンク（４）の第１端面と第２端面とが当たって、環状に繋がれ、その状態で、前記軸方向通路（２０）より内側を下部部分、外側を上部部分と称し、
前記金属製リンク（１１）と前記ヒンジ（１２）は、前記ヒンジ（１２）が折り曲げられた状態の時に、前記軸方向通路（２０）の内側表面（２６）に当たり、
前記各装飾用リンク（４）の第１端面（２３）は、その下部部分（２３ａ）に、隆起部分（３４）を有し、
前記隆起部分（３４）は、前記内側表面（２６）に前記金属製リンク（１１）又は前記ヒンジ（１２）が当たる幅と同一の幅に渡って配置され、
前記隆起部分（３４）は、前記ヒンジ（１１）が折り曲げられた状態の時に、隣接する装飾用リンク（４）の第２端面（２４）に当たる
ことを特徴とするブレスレット。
【請求項２】
前記第１端面（２３）の下部部分（２３ａ）の軸方向長さは、前記上部部分よりも短い
ことを特徴とする請求項１記載のブレスレット。
【請求項３】
前記装飾用リンク（４）は、前記軸方向通路（２０）内に、前記ヒンジ（１２）を収納するスペース（２２）を有する
ことを特徴とする請求項１記載のブレスレット。
【請求項４】
前記装飾用リンク（４）の第１端面（２３）は、前記スペース（２２）に近い端面である
ことを特徴とする請求項３記載のブレスレット。
【請求項５】
２個の隆起部分（３４）が、前記第１端面（２３）に配置されている
ことを特徴とする請求項１−４のいずれかに記載のブレスレット。
【請求項６】
前記第２端面（２４）の下部部分（２４ａ）は、平坦である
ことを特徴とする請求項１記載のブレスレット。
【請求項７】
フレキシブルな接続構成あるいはリンクによる接続構成が収納される軸方向通路（２０）を有するブレスレット用のセラミック材料製の管状の装飾用リンク（４）において、
前記装飾用リンク（４）は、前記軸方向通路（２０）の出入口の一方が形成される第１端面（２３）と他方が形成される反対側の第２端面（２４）とを有し、
隣接する装飾用リンク（４）の第１端面と第２端面とが当たって、環状に繋がれ、その状態で、前記軸方向通路（２０）より内側を下部部分、外側を上部部分と称し、
前記金属製リンク（１１）と前記ヒンジ（１２）は、前記ヒンジ（１２）が折り曲げられた状態の時に、前記軸方向通路（２０）の内側表面（２６）に当たり、
前記各装飾用リンク（４）の第１端面（２３）は、その下部部分（２３ａ）に、隆起部分（３４）を有し、
前記第１端面（２３）の下部部分（２３ａ）の軸方向長さは、前記上部部分よりも短い
ことを特徴とする装飾用リンク。
【請求項８】
前記装飾用リンク（４）は、前記軸方向通路（２０）内に、前記ヒンジ（１２）を収納するスペース（２２）を有する
ことを特徴とする請求項７記載の装飾用リンク。
【請求項９】
前記装飾用リンク（４）の第１端面（２３）は、前記スペース（２２）に近い端面である
ことを特徴とする請求項８記載の装飾用リンク。
【請求項１０】
前記第２端面（２４）の下部部分（２４ａ）は、平坦である
ことを特徴とする請求項７記載の装飾用リンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連接されたブレスレッットに関し、特に、時計用ブレスレットに関する。そのブレスレットはヒンジにより２つが結合された金属製リンクからなる連接されたチェーンと、前記チェーン内に挿入されそれぞれの前面で互いに軸方向に当接する一連の管状装飾用リンクとからなり、前記各装飾用リンクは、少なくとも１個の軸方向通路を有し、前記軸方向通路内に、金属製リンクとこの金属製リンクに関連するヒンジが収納され、前記各装飾用リンクは、ヒンジが折り曲げられた状態の時に、ヒンジの領域の装飾用リンクのベースの内側表面に当たる。本発明はこのようなブレスレットで用いられる装飾用リンクにも関する。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】スイス特許出願公開第６８４９８８号明細書
【特許文献２】ヨーロッパ特許出願公開第５４９９７９号明細書
【特許文献３】ヨーロッパ特許出願公開第１１３６０１１号明細書
【０００３】
この種の時計用ブレスレットは、特許文献１，２，３に記載されている。それらの装飾用リンクは、硬質セラミック材料から形成されており、それ故に傷が付きづらく、長年に渡って魅力的な輝いた外観を呈することができる。しかしこれらの材料の欠点は、それらは幾分脆く、金属材料よりも引張応力と曲げ応力に弱い点である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ある種の状況においては、管状の装飾用リンクを貫通する連接されたチェーンは、この種の応力を装飾用リンクにかけ、その壁の一部が破損し、この破損したリンクを取り替える必要があった。この種の事故は高級製品の場合には非常に問題である。ブレスレットが見栄えが非常に重要な役目を負うような製品の場合には、これらのリンクおいては、その壁の厚さを大幅に増して強化することが、常にできるわけではない。それ故に、このような状況を少なくとも部分的に他の手段を用いて改善する必要がある。
【０００５】
本発明は、２つの連続するリンク前面の当接領域が、ヒンジの当接領域から比較的横方向に離れた場所にあるような場合には、リンクのベース上にあるヒンジにより横方向に生成される寄生的な曲げ応力により、セラミック製リンクの上記した破損が発生するという考えに基づいている。これに関しては図面を参照し以下説明する。それ故に、本発明による解決法の原理は、装飾用リンクの互いに対向する前面を配列するに際し、その当接領域（ヒンジがリンクのベースに当たる領域）が互いにできるだけ近づけるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
特に、本発明の第１の態様によれば、本発明のブレスレットの特徴点派、各装飾用リンクの前面の下部は、装飾用リンクの幅と、ヒンジまたは金属製リンクがあたる内側表面と同一の領域に配置される少なくとも１個の隆起部分を有し、前記隆起部分は、ヒンジが折り曲げられた状態の時に、隣接する装飾用リンクの対向する前面に当たるよう配置される。
【０００７】
かくして、その対向する前面が全くの平坦あるいは若干湾曲している場合でも、２つの連続するリンクの間にかかる押し合うストレス（応力）は、チェーンが載る装飾用リンクの領域に関し、横方向にシフトしない領域内で依然として発生する。これにより、装飾用リンクの横方向の曲げ応力の抑制あるいは解消が可能となる。
【０００８】
本発明の他の態様によれば、本発明のブレスレット用のセラミック材料製の管状装飾用リンクは、フレキシブル接続あるいはリンクによる接続が収納される少なくとも１個の軸方向通路を有し、装飾用リンクのベースの内側表面に当たり、前記装飾用リンクの前面の下部は、前記内側表面と同一の装飾用リンク領域内に配置された少なくとも１個の隆起部分を有し、前記前面の下部は、前記軸方向通路（２０）の方向に直交する面に関し、前記装飾用リンクの内側方向に向いて傾斜している。
【実施例】
【０００９】
図１，２に示す時計用ブレスレット１は、２個のブレスレッド・ストランド２，３を有する。この各ブレスレッド・ストランドは、一連の管状の装飾用リンク４と、公知の方法でこの装飾用リンク４が挿入される金属製チェーン５を含む。この装飾用リンク４は、好ましくは、硬質セラミック材料から形成されている。各金属製チェーン５の一端は、折り込み留め金８の結合素子６，７に取り付けられ、この折り込み留め金８は、それ自身の装飾用素子９を具備しており、一方、他端は、時計ケースに取り付けられるよう構成されている。各金属製チェーン５は、一連の金属製リンク１１からなり、それぞれ隣のリンクに横方向軸を具備するヒンジ１２により結合されている。このヒンジ１２は、隣接する金属製リンク１１のリング１４、１５を貫通して挿入されるピン１３を有する。各装飾用リンク４は、金属製チェーン５の１つの金属製リンク１１と１つのヒンジ１２を有する。本発明の特徴を除いて、ブレスレット１の一般的構造は、特許文献３に記載されたものと同一であり、この文献は本発明の参照用として挿入する。
【００１０】
図３の詳細図からわかるように、各装飾用リンク４は軸方向通路２０を有する。この軸方向通路２０内に、チェーンの金属製リンク１１の１つの中央平坦部分２１と、この金属製リンクを次のリンクに接続するヒンジ１２とが配置されている。ここに示した実施例においては、各金属製リンク１１は、スペースを空けて横並びに配置された２個の中央平坦部分２１を有する。この構成は特許文献１と３に開示されている。しかし本発明は、装飾用リンク内に収納される少なくとも１個のヒンジを有する別のチェーンを用いるブレスレットで用いられるものである。かくしてそれは外側からは見えず、ヒンジ１２は、軸方向通路２０の入口部で入口スペース２２内に収納される。このスペースは、装飾用リンク４の第１の前面２３方向に向いて開口している。言い換えると、図３を参照すると、右側の装飾用リンク４内に配置された金属製リンク１１は、リング１５を貫通して左側の装飾用リンクの入口スペース２２内に入る。
【００１１】
ブレスレットは、チェーンのヒンジ１２が角度を持った（傾斜した）間隙の為に、湾曲した構造を有する。この角度を持った湾曲は、図３に示す折り畳まれた状態に限られる。この状態において、左側の装飾用リンクの前面２３の下部は、右側の装飾用リンクの前面２４の対向する前面の下部に当たる。従って、右側のリンクは、他の装飾用リンク４の前面２３の下部に矢印Ａで示す力を加える。この力は、チェーン内の等価の引張力により均衡する。ヒンジ１２が折り畳まれた位置にあるために、この引張力により、ヒンジ１２は軸方向通路２０の内側表面２６の上に当たり、力Ｆがこの内側表面２６に直行する方向にかかる。
【００１２】
従来技術に従って形成された装飾用リンクにおいては、これらのストレスにより、時には装飾用リンク４のベース２７を破損させるが、これは問題としている力が非常に大きい場合とは限らない。実際ある種のセラミックリンクは、これらのストレス（応力）に完全に耐えられるが、他のリンクでは破損することがある。この現象を徹底的に解明した結果、これは焼き入れに関連する変形の結果として発生する装飾用リンク４の前面２３，２４の形状の不規則性に起因することが判明した。軸方向に当たる力Ａが、例えば装飾用リンク４の側面（すなわちブレスレットの横）に近い場所にかかる場合には、ベース２７の中央部分に働く垂直方向に当たる力Ｆは、ベースに横方向の曲げ応力Ｆをかけることになり、これがセラミックの破壊の原因となる。このような結論は、前面２３と前面２４の関連部分が正確に研磨され、前面がその全幅で互いに当たるようになる場合には、この種の破損の数は大幅に減るという事実から確認されている。しかし、各装飾用リンクをこのようにマッチングさせることは、コストを大幅に増加させることになる。
【００１３】
図４−６は、上記した不都合な点を回避することのできる装飾用リンク４の構成の実施例を示す。このリンクは、公知の方法でモールドし焼き入れしその後必要によっては研磨することにより、形成されたセラミック材料製の単一ピース素子である。２本の金属製チェーン５が通過できるようにするために、リンクの管状形状は、中央パーティション２８により分離された２個の軸方向通路２０を有する。この中央パーティション２８でリンクのベース２７が上側壁３０に結合し、入口スペース２２のベースで端部２９を有する。これにより、ヒンジに必要な空間を確保している。各軸方向通路２０の他の側においては、スペースのベースは側面肩部３１と下側肩部３２を有し、これら肩部にヒンジが軸方向に当たる。
【００１４】
各前面２３，２４の下部２３ａ、２４ａは、ヒンジの軸のレベルにある垂線２３ｂ、２４ｂから軸方向通路２０の方向に直交する面に関し、リンクの内側に向いて傾斜したプロファイル（形状）を有する。これによりヒンジは、端部の角度だけ曲がることができ、これによりチェーン内に大きな引っ張り力を引き起こさず、しかもチェーンを上から見ることができないようにして（隠して）いる。下部２３ａ上では、前面２３は、低い（０．５ｍｍ以下、例えば０．０８ｍｍ）２個の隆起部分３４を有する。これらはそれぞれ軸方向通路２０の中心の下、すなわち上記の２個の内側表面２６と同一の装飾用リンク４の幅の領域内にある。この実施例においては、各隆起部分３４は、内側表面２６上に載る金属製チェーン５のリングの幅に等しい幅を有する。しかし、それよりも若干広くても狭くてもよい。このリングは、それに隣接してあるリングの外径よりも若干大きな外径を有してもよい。これにより、装飾用リンク４の幅の前記領域内にチェーンの当接場所を適正に配置できる。
【００１５】
ある幅で隣接する装飾用リンクが当接するために、各隆起部分３４は、好ましくはプリズム形状を有する。この形状は、隣接するリンクのほぼ平坦な下部２４ａに当たって留まるような傾斜した平坦表面３５を有する。かくして図３の矢印Ａで示される当接する力は、各隆起部分の幅全部に渡って分散し、垂直方向の上方成分を有し、これが力Ｆが掛かる装飾用リンク４の幅の各領域内において垂直下方向力Ｆに正確にバランスする。テスト結果では、これにより前述した破損を回避できる。
【００１６】
上記した実施例は、各装飾用リンクの前面の１つの上にある２個の隆起部分を例に説明したが、当業者は、本発明は隆起部分の他の数および／または他の配列についても実施することができ、特にチェーンのリンクと装飾用リンクの幅と形状に依存して、それらを変えることができる。特に、中心からずれた隆起部分を各前面２３，２４の上に具備させて、隣接するリンクの前面の平坦な領域に当てることができる。チェーンを装飾用リンクの表面２６の上に当接させることは、ヒンジ１２を介して必ずしも行う必要がなく、金属製リンク１１の他の部分を介して行うこともできる。
【００１７】
本発明の装飾用リンクは、ここに述べたチェーンにより形成されるヒンジによる接続構造の代わりにフレキシブルな接続を用いることもできる。
【００１８】
以上の説明は、本発明の一実施例に関するもので、この技術分野の当業者であれば、本発明の種々の変形例を考え得るが、それらはいずれも本発明の技術的範囲に包含される。特許請求の範囲の構成要素の後に記載した括弧内の番号は、図面の部品番号に対応し、発明の容易なる理解の為に付したものであり、発明を限定的に解釈するために用いてはならない。また、同一番号でも明細書と特許請求の範囲の部品名は必ずしも同一ではない。これは上記した理由による。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の時計用ブレスレットの側面図。
【図２】２個の一連の管状装飾用リンクとこの装飾用リンクが挿入される２個の連接した金属製チェーンを示す図１のブレスレットの展開斜視図。
【図３】リンクの１つに含まれるヒンジの折り曲げられた部分の、２個の隣接する装飾用リンクとチェーンの一部を示す長手方向拡大断面図。
【図４】ブレスレットの装飾用リンクの前面図。
【図５】図４の線Ｖ−Ｖに沿って切った長手方向断面図。
【図６】図５のＶＩ部分の拡大図。
【符号の説明】
【００２０】
１  ブレスレット
２，３  ブレスレッド・ストランド
４  装飾用リンク
５  金属製チェーン
６，７  結合素子
８  折り込み留め金
９  装飾用素子
１１  金属製リンク
１２  ヒンジ
１３  ピン
１４，１５  リング
２０  軸方向通路
２１  中央平坦部分
２２  入口スペース
２３，２４  前面
２３ａ，２４ａ  下部
２３ｂ，２４ｂ  垂線
２６  表面
２７  ベース
２８  中央パーティション
２９  端部
３０  上側壁
３１  側面肩部
３２  下側肩部
３４  隆起部分
３５  傾斜平坦表面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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