(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから過酸化水素のミストを吹き出してＰＥＴ製ボトルに１ｓｅｃ〜５ｓｅｃの間接触させた後、ボトルに無菌エアを吹き掛けて余剰の過酸化水素を除去し、倒立状態のボトルに口部からノズルを挿入し過酢酸の水溶液をボトル内に吐出してこの水溶液をボトルに１ｓｅｃ〜１０ｓｅｃの間接触させた後、水溶液をボトル外に除去し、無菌水をノズルによりボトルに吹き掛けて過酢酸を除去することを特徴とするＰＥＴ製ボトルの殺菌方法。
【請求項２】
請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、１００℃〜３００℃に加熱した過酸化水素のミストをボトルに接触させることを特徴とするＰＥＴ製ボトルの殺菌方法。
【請求項３】
請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、３０℃〜８０℃に加熱した過酢酸の水溶液をボトルに接触させることを特徴とするＰＥＴ製ボトルの殺菌方法。
【請求項４】
請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、殺菌剤除去工程で分解剤により過酸化水素又は過酢酸を分解することを特徴とするＰＥＴ製ボトルの殺菌方法。
【請求項５】
過酸化水素のミストをＰＥＴ製ボトル内に吹き込みボトル内を殺菌する過酸化水素供給ノズルと、無菌エアをボトル内に吹き込み過酸化水素のミストをボトル外に排出する無菌エア供給ノズルと、過酢酸水溶液を倒立状態のボトル内に吹き込みボトル内を殺菌する過酢酸供給ノズルと、無菌水をボトル内に噴射しボトル内を洗浄する無菌水供給ノズルとが、ボトルの搬送路上に順次配置されたことを特徴とするＰＥＴ製ボトルの殺菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＰＥＴ製ボトルを殺菌する方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ボトル等の容器を殺菌する殺菌剤としては、過酸化水素、過酢酸等各種のものが知られているが、実際の殺菌処理では各種殺菌剤のうち一種類が選択され用いられている（例えば、特許文献１参照。）。また、複数種類の殺菌剤を用いるにしても一種類の殺菌剤を主成分としてこれに他の種類の殺菌剤を補助的に混合した混合剤が用いられている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−３９４１４号公報
【特許文献２】特開２００３−１７５９１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の殺菌方法は、過酸化水素、過酢酸等の殺菌剤のうち一種類の殺菌剤を用いるか、或いは異種類の殺菌剤を混合した殺菌剤を用いており、各殺菌方法の殺菌レベルは、それぞれの殺菌剤に対し、また混合剤の場合は主成分の殺菌剤に対し、耐性の高い指標菌をもって、そのレベルを決定している。このため、単一の殺菌剤又はある殺菌剤を主成分とする混合剤で指標菌を充分に殺菌するためには、事実上、殺菌剤の過剰な濃度、温度、接触時間での使用が余儀なくされる。ところが、このような過剰な濃度、接触時間で殺菌剤を使用すると殺菌剤がボトル等の容器に残留するという問題が新たに生じる。また、過剰な温度で殺菌剤を使用すると、殺菌剤が分解してしまうおそれがあり、また、殺菌装置の耐熱性を高めなければならないといった問題も生じる。
【０００５】
従って、本発明は上記課題を解決することができる殺菌方法及び装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は次のような構成を採用する。
【０００７】
すなわち、請求項１に係る発明は、ノズルから過酸化水素のミストを吹き出してＰＥＴ製ボトルに１ｓｅｃ〜５ｓｅｃの間接触させた後、ボトルに無菌エアを吹き掛けて余剰の過酸化水素を除去し、倒立状態のボトルに口部からノズルを挿入し過酢酸の水溶液をボトル内に吐出してこの水溶液をボトルに１ｓｅｃ〜１０ｓｅｃの間接触させた後、水溶液をボトル外に除去し、無菌水をノズルによりボトルに吹き掛けて過酢酸を除去することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に係る発明は、請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、１００℃〜３００℃に加熱した過酸化水素のミストをＰＥＴ製ボトルに接触させることを特徴とし、請求項３に係る発明は、請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、３０℃〜８０℃に加熱した過酢酸の水溶液をＰＥＴ製ボトルに接触させることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に係る発明は、請求項１に記載のＰＥＴ製ボトルの殺菌方法において、殺菌剤除去工程で分解剤により過酸化水素又は過酢酸を分解することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に係る発明は、過酸化水素のミスト（ａ）をボトル（１）内に吹き込みボトル（１）内を殺菌する過酸化水素供給ノズル（２）と、無菌エア（ｄ）をボトル（１）内に吹き込み過酸化水素のミスト（ａ）をボトル（１）外に排出する無菌エア供給ノズル（３）と、過酢酸水溶液（ｅ）を倒立状態のボトル（１）内に吹き込みボトル（１）内を殺菌する過酢酸供給ノズル（４）と、無菌水（ｆ）をボトル（１）内に噴射しボトル（１）内を洗浄する無菌水供給ノズル（５）とが、ボトル（１）の搬送路上に順次配置された殺菌装置の構成を採用する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、殺菌対象物に複数種類の殺菌剤を順次接触させる複数段の殺菌工程と、殺菌対象物から殺菌剤を除去する殺菌剤除去工程とを包含してなることから、殺菌剤の温度、濃度、接触時間等を低減することができると同時に、殺菌効果を相乗的に高めることができる。また、殺菌剤の濃度、接触時間等を低減することができることから、殺菌対象物における殺菌剤の残留を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明を実施するための最良の形態について説明する。
【００１８】
この殺菌方法による殺菌対象物は、具体的には図３に示すようなＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）製のボトル１である。
【００１９】
この殺菌方法は、殺菌対象物であるボトル１に複数種類の殺菌剤を順次接触させる複数段の殺菌工程と、ボトル１から殺菌剤を除去する殺菌剤除去工程とを包含してなるもので、具体的には図１に示す手順で行われる。
【００２０】
図１に示すように、第一段の殺菌工程として、殺菌剤である過酸化水素をボトル１に接触させる（ステップＳ１）。
【００２１】
過酸化水素は望ましくはミストとしてボトル１の内外の表面に吹き付けられる。ボトル１の内表面には、図３に示すように、ノズル２をボトル１の口部１ａに近づけ又は口部１ａからボトル１内に挿入し、ノズル２からミストを吹き出すことにより供給することができる。ボトル１の外表面には、同様なノズルをボトル１の外表面に対向配置することにより殺菌剤のミストを接触させることができる。
【００２２】
殺菌効果を高めるため、このミストは１００℃〜３００℃程度に加熱される。１００℃よりも低い温度であると殺菌効果が比較的低く、３００℃よりも高い温度であると過酸化水素が分解するおそれがある。
【００２３】
また、ボトル１に接触させる過酸化水素の量は、ノズル１からの吐出量として表すと、上記温度下において０．５ｇ／ｍｉｎ〜３ｇ／ｍｉｎ程度、接触時間１ｓｅｃ〜５ｓｅｃ程度とされる。従来の過酸化水素のみによる殺菌方法では、３ｇ／ｍｉｎ〜８ｇ／ｍｉｎ程度、接触時間３ｓｅｃ〜５ｓｅｃ程度必要としたが、この実施の形態によれば従来よりも使用量が格段に低減する。従って、ボトル１の表面に残留する過酸化水素もそれだけ低減する。
【００２４】
上記量の過酸化水素をボトル１に供給した後、第一段の殺菌剤除去工程として、過酸化水素のミストをボトル１の表面から除去する（ステップＳ２）。この除去処理は例えば無菌エアを図６に示すように上記殺菌工程で用いたノズル２と同様なノズル３を用いてボトル１の内外面に吹き掛けることにより行うことができる。この無菌エアは望ましくは５０℃〜１５０℃程度に加熱される。余剰の過酸化水素水は所定量供給した後速やかに除去するのが望ましい。これにより、ボトル１への過酸化水素の過剰な浸透、残留が防止される。
【００２５】
この殺菌剤除去工程では、分解剤を使用して殺菌剤である過酸化水素を分解することも可能である。分解剤としてはカタラーゼを有効成分として含むものを使用することができる。分解剤はボトル１にスプレイにより供給することができる。
【００２６】
余剰の過酸化水素を除去した後、第二段の殺菌工程として、上記殺菌剤とは異種類の殺菌剤である過酢酸をボトル１に接触させる（ステップＳ３）。
【００２７】
過酢酸は単独で用いることも可能であるが、通常の場合過酢酸を主成分としてこれに過酸化水素水等を混ぜ合わせた混合剤として使用される。この混合剤は水溶液としてボトル１の表面に供給される。ボトル１内へ過酢酸を供給するには、例えば図７に示すようにノズル４を正立又は倒立状態のボトル１に口部１ａから挿入したうえでノズル４から過酢酸の水溶液を吐出することにより行うことができる。
【００２８】
殺菌効果を高めるため、この水溶液は３０℃〜８０℃程度に加熱される。３０℃よりも低い温度であると殺菌効果が比較的低く、８０℃よりも高い温度であると過酢酸が分解するおそれがある。
【００２９】
また、ボトル１に接触させる過酢酸の濃度は、上記温度下において５００ｐｐｍ〜２０００ｐｐｍ程度、接触時間１ｓｅｃ〜１０ｓｅｃ程度である。従来の過酢酸のみによる殺菌方法では、２０００ｐｐｍ〜３０００ｐｐｍ程度、接触時間１０ｓｅｃ〜２０ｓｅｃ程度必要としたが、この実施の形態によれば従来よりも濃度が低くても良く、また、接触時間が短くてもよく、過酢酸の使用量が格段に低減する。従って、ボトルの表面に残留する過酢酸もそれだけ低減する。この過酢酸により、上記少量の過酸化水素による第一の殺菌工程で残存する可能性のあるBacillus属等の残存菌が殺菌される。
【００３０】
上記量の過酢酸をボトルに供給した後、第二段の殺菌剤除去工程として、過酢酸をボトル１の表面から除去する（ステップＳ４）。この除去処理は、例えば図８に示すようにノズル５により無菌水をボトル１の内外面に吹き掛けることにより行うことができる。この無菌水は望ましくは５０℃〜８０℃程度に加熱される。余剰の過酢酸は第二段の殺菌工程において所定量供給した後速やかに除去するのが望ましい。これにより、ボトル１に過酢酸が過剰に残留するのを防止することができる。
【００３１】
この殺菌剤除去工程では、第一段の殺菌剤除去工程で使用する分解剤と同様な分解剤を使用して混合剤に含まれる過酸化水素を分解することも可能である。
【００３２】
なお、第一段の殺菌剤除去工程を省略し、第一段と第二段の殺菌工程を連続して行った後に、第二段の殺菌剤除去工程の洗浄により、第一段の殺菌工程で使用した過酸化水素と第二段の殺菌工程で使用した過酢酸とを同時に除去するようにしてもよい。
【００３３】
かくて上記ステップＳ１からステップＳ４までの工程を経ることにより、ボトル１の表面が過酸化水素と過酢酸との相乗作用によって殺菌される。そして、過酸化水素と過酢酸はそれぞれ従来よりも少ない量が供給されるので、ボトル１への残留量は検出不能な程度まで低減する。
【００３４】
次に、上記殺菌方法を実施するための殺菌装置の一例について説明する。
【００３５】
図２に示すように、殺菌装置の略全体が無菌チャンバー６内に収納され、搬入コンベア７により多数のボトル１が一列で無菌チャンバー６内にその入口から送り込まれるようになっている。無菌チャンバー６内には、多数のホイール８,９,１０,１１,１２,１３,１４,１５,１６,１７,１８,１９，２０，２１，２２，２３，２４が順に接するように配置され、上記搬入コンベア７の終端が始端のホイール８に接続される。各ホイール８,９,１０,１１,１２,１３,１４,１５,１６,１７,１８,１９，２０，２１，２２，２３，２４の外周にはボトル１を一つずつ保持する図示しないハンド状のホルダが一定ピッチで配置される。すべてのホイール８,９,１０,１１,１２,１３,１４,１５,１６,１７,１８,１９，２０，２１，２２，２３，２４はホルダを伴って同期的に連続回転し、上流側のホイール８のホルダから下流側のホイール２４のホルダへと順にボトル１を受け渡して行く。終端のホイール２４には搬出コンベア２５の始端が接続され、この搬出コンベア２５により殺菌処理等各種処理が完了したボトル１が無菌チャンバー６の出口から無菌チャンバー６外に搬出される。このように、無菌チャンバー６の外から無菌チャンバー６内に入り、無菌チャンバー６内を巡って無菌チャンバー６外に出る連続した一条のボトル１の搬送路が形成される。多数のボトル１がこの搬送路を一列になって略一定速度で走行する。もちろん、ボトル１の搬送路はホイール式のみならずチェーンコンベア等他の形式のコンベアによっても形成可能である。
【００３６】
図２において、所定のホイール１１，１３，１５，１７，２１，２３に第一段の殺菌工程、第一段の殺菌剤除去工程、第二段の殺菌工程、第二段の殺菌剤除去工程、内容物充填工程、キャッピング工程がそれぞれ割り振られる。
【００３７】
図２に示すホイール１１には第一段の殺菌工程が割り当てられ、その外周には、図３に示すように第一段の殺菌工程を行うための過酸化水素供給ノズル２が図示しないホルダごとに配備される。ボトル１はその口部１ａを上に向けた正立状態でホルダにより例えばフランジ部１ｂを把持される。複数本の過酸化水素供給ノズル２がホイール１１の回転と同期的に回転しつつ、ホルダに保持されたボトル１の口部１ａからボトル１の内部に向って過酸化水素のミストａを噴出する。
【００３８】
過酸化水素のミストａは、図４に示すミスト供給装置からノズル２に向けて送られる。このミスト供給装置は、ブロア２６と、ＨＥＰＡフィルタ２７と、ヒータ２８と、ミスト発生器２９とを導管３０上に順に配置してなるものである。ブロア２６で取り込まれた大気中の空気は、ＨＥＰＡフィルタ２７で除菌され、ヒータ２８で加熱された後、ミスト発生器２９へと流れる。ミスト発生器２９で作られた過酸化水素のミストａはこの導管３０内を流れる無菌エアに乗ってノズル２へと送られ、上述したごとくノズル２からボトル１の内部に向って噴出する。
【００３９】
ミスト発生器２９は、図５に示すような構造であり、殺菌剤である過酸化水素の水溶液ｂを滴状にして供給する殺菌剤供給部３１と、この殺菌剤供給部３１から供給された過酸化水素の噴霧をその沸点以上に加熱して気化させる気化部３２とを備える。殺菌剤供給部３１は、殺菌剤供給路３１ａ及び圧縮空気供給路３１ｂからそれぞれ過酸化水素の水溶液ｂと圧縮空気ｃを導入して過酸化水素の水溶液ａを気化部３２内に噴霧するようになっている。気化部３２は内外壁間にヒータ３２ａを挟み込んだパイプであり、パイプ内に吹き込まれた過酸化水素の噴霧を加熱し気化させる。気化した過酸化水素のミストａは、図４に示すように、導管３０内に流入し、マニホルド３３からノズル２を経てボトル１内に導かれる。この過酸化水素のミストａがノズル２からボトル１の内部に導入され、ボトル１の内面に接触して殺菌する。ボトル１を容量５００ｍｌとしてボトル１内に流入する過酸化水素のミストａは温度が大体８０℃〜１５０℃であり、流量は大体０．８ｇ／ｍｉｎであり、接触時間は４ｓｅｃである。
【００４０】
なお、ボトル１の外周にも同様なノズルを配置し、ボトル１の外表面に過酸化水素のミストを接触させるようにしてもよい。
【００４１】
図２に示す下流側のホイール１３には第一段の殺菌剤除去工程が割り当てられ、その外周には、図６に示すように第一段の殺菌剤除去工程を行うための無菌エア供給ノズル３が図示しないホルダごとに配備される。ボトル１はその口部１ａを上に向けた正立状態でホルダによりフランジ部１ｂを把持される。これらの無菌エア供給ノズル３がホイール１３の回転と同期的に回転しつつホルダに保持されたボトル１の口部１ａからボトル１の内部に向って無菌エアｄを噴出する。この無菌エアｄの吹き込みによってボトル１の内部から過酸化水素のミストａがボトル１外に排出される。
【００４２】
無菌エアｄは、図６に示す無菌エア供給装置からノズル３に向けて送られる。この無菌エア供給装置は、ブロア３４と、ＨＥＰＡフィルタ３５と、ヒータ３６とを導管３７に順に配置してなるものである。ブロア３４で取り込まれた大気中の空気は、ＨＥＰＡフィルタ３５で除菌され、ヒータ３６で加熱され、無菌エアｄとなって導管３７内をマニホルド３８へと送られ、上述した無菌エアノズル３からボトル１の内部１ａに向って噴出する。この無菌エアｄはボトル１内の空気と置換される。無菌エアｄがボトル１内に流入する際、その温度は大体８０℃〜１５０℃であり、流量は大体１５０ｌ／ｍｉｎ〜３００ｌ／ｍｉｎである。
【００４３】
図２に示すさらに下流側のホイール１５には第二段の殺菌工程が割り当てられ、その外周には、図７に示すように第二段の殺菌工程を行うための過酢酸供給ノズル４が図示しないホルダごとに配備される。ボトル１はその口部１ａを下に向けた倒立状態でホルダによりフランジ部１ｂを把持される。このホルダは回転機構を有し、ボトル１を上流側から図３に示す正立状態で受け取った後倒立状態に変更可能である。この回転機構は公知であるから詳細な説明は省略する。過酢酸供給ノズル４は一流体ノズルで構成されるが、二流体ノズルとすることもできる。
【００４４】
過酢酸は通常の場合過酸化水素等を添加した混合剤である水溶液として供給される。この水溶液は図示しないタンク内に貯留され、このタンクから過酢酸供給ノズル４へと送られる。過酢酸はタンクとノズル４との間に設置されたヒータにより加熱されるようになっている。
【００４５】
図７に示すように、過酢酸供給ノズル４から吐出された過酢酸の水溶液ｅは、ホルダに倒立状態で保持されたボトル１の口部１ａからボトル１の内部に向って上方向に流入し、ボトル１の内表面に接触して殺菌する。ボトル１は倒立状態にあるので、過酢酸の水溶液ｅはボトル１の内表面に接触した後、口部１ａから自重で自然に流出する。ボトル１内に送る過酢酸の水溶液ｅは、温度が大体４０℃〜７０℃であり、過酢酸の濃度が大体１０００ｐｐｍ〜３０００ｐｐｍであり、接触時間は大体１ｓｅｃ〜６ｓｅｃである。
【００４６】
なお、ボトル１の外周にも過酢酸供給ノズル４を配置し、ボトル１の外周面に過酢酸の水溶液を接触させるようにしてもよい。
【００４７】
図２に示すさらに下流側のホイール１７には第二段の殺菌剤除去工程が割り当てられ、その外周には、図８に示すように第二段の殺菌剤除去工程を行うための無菌水供給ノズル５が図示しないホルダごとに配備される。ボトル１はその口部１ａを下に向けた倒立状態でホルダによりフランジ部１ｂを把持される。これらの無菌水供給ノズル５がホイール１７の回転と同期的に回転しつつ、ホルダに保持されたボトル１の口部１ａからボトル１の内部に向って無菌水ｆを噴き上げる。この無菌水ｆの噴き込みによってボトル１の内部が洗浄され、混合剤の水溶液ｅに含まれる過酢酸、過酸化水素等の殺菌剤がボトル１外に排出される。この無菌水ｆは例えばヒータ等の加熱手段によって加熱されることにより無菌化され、加熱された状態でボトル１内に供給される。ボトル１内に供給する無菌水ｆは、温度が大体４０℃〜８０℃、流量が大体５ｌ／ｍｉｎ〜１０ｌ／ｍｉｎである。
【００４８】
図２に示すさらに下流側のホイール２１には内容物充填工程が割り当てられ、図示しない内容物充填ノズルがホイール２１の周りに図示しないホルダと共に配備される。このホルダも回転機構を備え、上記無菌水ｆで洗浄する段階で倒立状態となったボトル１を正立状態に戻すようになっている。複数本の内容物充填ノズルがホイール２１の回転と同期的に回転しつつ、ホルダに正立状態で保持されたボトル１の口部１ａからボトル１内に内容物を吐出し充填する。
【００４９】
図２に示すさらに下流側のホイール２３にはキャッピング工程が割り当てられ、図示しないキャッピングヘッドがホイール２３の周りに図示しないホルダと共に配備される。このホルダは上記内容物が充填されたボトル１を正立状態で保持する。複数本のキャッピングヘッドがホイール２３の回転と同期的に回転しつつ、ホルダに正立状態で保持されたボトル１の口部１ａに図示しないキャップを螺着し、ボトル１を密封する。
【００５０】
次に、上記殺菌装置の作用について説明する。
【００５１】
図２に示す無菌チャンバー６内は公知の手段によって無菌化処理され、内部に向って無菌エアが常時噴き出している。
【００５２】
この無菌チャンバー６内に、搬入コンベア７により多数の正立状態のボトル１が一列になって送り込まれる。また、無菌チャンバー６内では、多数のホイール８,９,１０,１１,１２,１３,１４,１５,１６,１７,１８,１９，２０，２１，２２，２３，２４が同じ周速度で回転し、各ホイール８,９,１０,１１,１２,１３,１４,１５,１６,１７,１８,１９，２０，２１，２２，２３，２４の回りをホルダが同じ周速度で連れ回りする。
【００５３】
始端側のホイール８では多数のホルダが同期回転しており、このホルダによって搬入コンベア７から送られるボトル１が一個ずつ把持され、順次下流側のホイール９，１０のホルダに受け渡され、第一段の殺菌工程に対応するホイール１１のホルダに受け取られる。
【００５４】
ボトル１はホルダに口部１ａのフランジ部１ｂを把持されてホイール１１の周りを走行する。その走行中、ホルダに対し併走する過酸化水素供給ノズル２がボトル１内に向って過酸化水素のミストａを噴出する。このミスト化された過酸化水素によって、ボトル１の内表面が殺菌される。
【００５５】
過酸化水素で殺菌されたボトル１は、第一段の殺菌剤除去工程に対応するホイール１３のホルダに受け渡され、そのホイール１３の周りを走行する。その走行中、ホルダに対し併走する無菌エア供給ノズル３がボトル１の内部に向って無菌エアｄを噴出する。この無菌エアｄの吹き込みによって、ボトル１の内部から過酸化水素のミストａがボトル１外に排出される。
【００５６】
過酸化水素を除去されたボトル１は、第二段の殺菌工程に対応するホイール１５のホルダに受け渡され、そのホイール１５の周りを走行する。このホルダは正立状態で受け取ったボトル１を直ちに反転させて倒立状態にする。このホルダの走行中、併走する過酢酸供給ノズル４が過酢酸の水溶液ｅをボトル１の下向きの口部１ａからボトル１の内部に向って吐出する。これにより、ボトル１の内表面が過酢酸に接触し殺菌される。ボトル１は倒立状態にあるので、過酢酸の水溶液ｅはボトル１の内表面に接触した後、口部１ａから自重で流出する。
【００５７】
過酢酸で殺菌されたボトル１は、第二段の殺菌剤除去工程に対応するホイール１７のホルダに受け渡され、そのホイール１７の周りを走行する。このホルダは上流側から倒立状態で受け取ったボトル１を倒立状態のまま保持しつつ走行する。このホルダに併走する無菌水供給ノズル５が、ホルダに保持されたボトル１の口部１ａからボトル１の内部に向って無菌水ｆを噴き上げる。これにより、ボトル１の内部が洗浄され、過酢酸水溶液に含まれる過酢酸、過酸化水素等の殺菌剤がボトル１外に排出される。
【００５８】
過酢酸を除去されたボトル１は、内容物充填工程に対応するホイール２１のホルダに受け渡され、そのホイール２１の周りを走行する。このホルダは上流側から倒立状態で受け取ったボトル１を正立状態に戻して走行する。このホルダに併走する図示しない内容物充填ノズルがボトル１の口部１ａからボトル１内に内容物を充填する。
【００５９】
内容物を充填されたボトル１は、キャッピング工程に対応するホイール２３のホルダに受け渡され、そのホイール２３の周りを走行する。このホルダは内容物が充填されたボトル１を正立状態で保持しつつ走行する。このホルダに併走するキャッピングヘッドが、ボトル１の口部１ａに図示しないキャップを螺着する。
【００６０】
キャップが装着されたボトル１は、下流側のホイール２４のホルダを経て、搬出コンベア２５により無菌チャンバー６外に搬出される。
【実施例】
【００６１】
ボトルを殺菌対象として、以下の条件で殺菌処理を行った。
【００６２】
（１）殺菌対象の容器は、５００ｍlのＰＥＴ製ボトルとした。指標菌は、Bacillus subtilisとした。
【００６３】
（２）実施の形態の手順に従い、過酸化水素のミストをボトル内に吹き込み、無菌エアをボトル内に吹き込み、過酢酸の水溶液をボトル内に噴射し、最後に無菌水をボトル内に噴射してボトル内を洗浄した。
【００６４】
ここで、使用する過酸化水素は、濃度を３５重量％、気化温度を３００℃とし、供給量を０ｇ／ｍｉｎ、０．５ｇ／ｍｉｎ、１．０ｇ／ｍｉｎの三通りとした。接触時間はいずれの場合も３ｓｅｃである。
【００６５】
過酸化水素を除去するための無菌エアの温度は１２０℃に設定した。
【００６６】
また、使用する過酢酸の水溶液は、温度を７０℃とし、過酢酸の濃度を０ｐｐｍ、７５０ｐｐｍ、１５００ｐｐｍの三通りに分け、上記過酸化水素の各供給量に対応して用いた。接触時間はいずれの場合も４ｓｅｃである。
【００６７】
過酢酸を除去するための無菌水の温度は７０℃に設定した。
【００６８】
（３）上記二種類の殺菌剤を組み合わせて順次使用することにより、表１に示すように相乗的な殺菌効果が認められた。この表１において殺菌効果を示す数値は対数減少値（ＬＲＶ（Logarithmic reduction value））である。
【００６９】
【表１】
0004752435.tif 000002
【００７０】
この表１から、２種の薬剤を本工程において使用することにより、相乗的に殺菌効果が向上することが確認された。
【００７１】
（４）また、本殺菌工程において、過酸化水素及び過酢酸のいずれか一方を全く使わないで殺菌処理を行った結果を表2、表3に示す。
【００７２】
【表２】
0004752435.tif 000003
【００７３】
【表３】
0004752435.tif 000004
【００７４】
表２、表３の結果より、単一の薬剤では過剰量の薬剤を供給しなければ、複数種の薬剤を使った殺菌方法と同等の殺菌効果は得られないことが確認された。
【００７５】
なお、本発明は上記実施の形態に限られるものではない。例えば、上記実施の形態では殺菌対象物をＰＥＴボトルとしたが、本発明によれば、ＰＥＴ以外の材料でできたボトル、ボトル以外の形態の容器等も殺菌可能である。また、上記実施の形態では、殺菌剤として過酸化水素と過酢酸とを用いたが、過酸化水素、過酢酸、塩素化合物（次亜塩素酸ソーダ）、オゾン、アルコール、ヨウ素、陽イオン界面活性剤を所望の組み合わせで用いるか、又はいずれかを主成分として含有する混合剤を用いることも可能である。また、上記実施の形態では、殺菌工程と殺菌剤除去工程をそれぞれ二段ずつ設けたが、殺菌剤の種類をさらに増加することにより二段よりも多い殺菌工程等を設けることも可能である。また、上記実施の形態では、過酸化水素、過酢酸の順で殺菌剤を使用したが、殺菌剤の使用順序を入れ換えることも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る殺菌方法の工程を示すフローチャートである。
【図２】本発明に係る殺菌装置の概略を示す平面図である。
【図３】過酸化水素による殺菌工程の説明図である。
【図４】ミスト供給装置の説明図である。
【図５】ミスト発生器の部分切欠断面図である。
【図６】無菌エア供給装置の説明図である。
【図７】過酢酸による殺菌工程の説明図である。
【図８】無菌水供給装置の説明図である。
【符号の説明】
【００７７】
１…ボトル
２…過酸化水素供給ノズル
３…無菌エア供給ノズル
４…過酢酸供給ノズル
５…無菌水供給ノズル
ａ…過酸化水素のミスト
ｄ…無菌エア
ｅ…過酢酸水溶液
ｆ…無菌水
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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