(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融可能なトッピング材料を固形食品に粒状に付着させるトッピング材料付着装置であって、
固形食品を落下させることによってそれを移送する移送部と、
溶融させたトッピング材料を、落下している固形食品の側方からこの固形食品に向かって放出するトッピング材料放出部と、を有し、
前記トッピング材料放出部は、上下方向軸線を中心に回転し且つ周縁部を備えた上面を有する回転部材と、溶融したトッピング材料を前記回転部材の上面に供給するトッピング材料供給部と、を有し、
トッピング材料は、回転する前記回転部材の上面に供給されたとき、前記回転部材の上面の周縁部から線状に放出された後、粒化することを特徴とするトッピング材料付着装置。
【請求項２】
前記回転部材の上面は、その中央部が下方に凹んでいることを特徴とする請求項１に記載のトッピング材料付着装置。
【請求項３】
前記回転部材の周縁部は、半径方向に延びる溝を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のトッピング材料付着装置。
【請求項４】
粒化されたトッピング材料の径が１〜１０ｍｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトッピング材料付着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トッピング材料を固形食品に付着させるトッピング材料付着装置に係わり、更に詳細には、溶融したトッピング材料を固形食品に付着させるトッピング材料付着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ポテトチップスに代表されるスナック菓子等の固形食品に、フレーク状の油脂加工食品等のトッピング材料を付着させる方法が知られている（特許文献１参照）。例えば、特許文献１に記載されている方法では、フライヤーから出てきた高温のポテトチップスをコンベヤで搬送し、コンベヤで搬送されているポテトチップスの上からチーズを含むフレーク状の油脂加工食品を振り掛ける。ポテトチップスの上に振り掛けられた油脂加工食品は、ポテトチップスの熱により溶融し、ポテトチップスに付着する。次いで、ポテトチップスを冷却し、溶融した油脂加工食品を固化させる。
【０００３】
【特許文献１】特開平５-６４５４６号公報  （段落００１９参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の方法において、フレーク状の油脂加工食品が均一に振り掛けられないことがある。また、コンベヤで搬送されているポテトチップスが重なっていると、下側のポテトチップスに油脂加工食品が振り掛けられないこともある。その場合、油脂加工食品が付着しているポテトチップスの割合が少なくなる。すべてのポテトチップスに油脂加工食品が付着している必要はないが、油脂加工食品が付着しているポテトチップスの割合が多い方が好ましい。
また、ポテトチップスがない部分にフレーク状の油脂加工食品が振り掛けられると、コンベヤに油脂加工食品が付着してしまうことがある。この場合、ポテトチップスの生産終了後、油脂加工食品をコンベヤから除去する必要がある。
【０００５】
そこで、本発明の第１の目的は、溶融可能なトッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができるトッピング材料付着装置を提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、固形食品に付着しなかった溶融可能なトッピング材料を回収することができるトッピング材料付着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記第１及び第２の目的を達成するために、本発明によるトッピング材料付着装置は、溶融可能なトッピング材料を固形食品に粒状に付着させるトッピング材料付着装置であって、固形食品を落下させることによってそれを移送する移送部と、溶融させたトッピング材料を、落下している固形食品の側方からこの固形食品に向かって放出するトッピング材料放出部と、を有し、トッピング材料放出部は、上下方向軸線を中心に回転し且つ周縁部を備えた上面を有する回転部材と、溶融したトッピング材料を回転部材の上面に供給するトッピング材料供給部とを有し、トッピング材料は、回転する回転部材の上面に供給されたとき、回転部材の上面の周縁部から線状に放出された後、粒化することを特徴としている。
【０００７】
このように構成された本発明によるトッピング材料付着装置によれば、固形食品を移送する移送部において、固形食品を落下させる。固形食品が落下しているとき、溶融させたトッピング材料をトッピング材料放出部から固形食品に向かって固形食品の側方から放出させ、それにより、トッピング材料を固形食品に付着させる。詳細には、溶融したトッピング材料を、上下方向軸線を中心に回転している回転部材の上面にトッピング材料供給部によって供給する。回転部材の上面に供給されたトッピング材料は、遠心力によって半径方向外方に移動し、周縁から放出される。このとき、トッピング材料は、その粘性のため、回転部材の上面の周縁全体から一様に放出されずに、線状になって放出される。線状に放出されたトッピング材料は、回転部材から遠ざかると、途切れて粒化する。粒化したトッピング材料が、落下している固形食品に付着する。次いで、好ましくは、トッピング材料が付着した固形食品を冷却する。
【０００８】
従来技術では、フレーク状の油脂加工食品（トッピング材料）をポテトチップス（固形食品）に付着させていたため、トッピング材料が、固形食品の熱で溶融する前に固形食品から転がり落ちることがあったのに対し、本発明のトッピング材料付着装置は、溶融させ且つ粒化させたトッピング材料を固形食品に付着させるので、トッピング材料が固形食品に付着し易くなる。その結果、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。
【０００９】
また、本発明のトッピング材料付着装置では、固形食品を落下させたとき、重なって移送されてきた固形食品をずらすことができる。それにより、固形食品にトッピング材料が付着する機会が増える。その結果、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。
【００１０】
また、落下している固形食品の側方からトッピング材料を放出しているので、固形食品に付着しなかったトッピング材料は、固形食品の反対側に通り抜ける。それにより、従来技術においてコンベヤ等に付着していたトッピング材料を、固形食品の反対側で回収することが可能になる。
【００１１】
本発明によるトッピング材料付着装置において、好ましくは、回転部材の上面は、その中央部が下方に凹んでいる。
【００１２】
このように構成されたトッピング材料付着装置では、溶融したトッピング材料が、回転部材の上面に溜まって、安定的にトッピング材料の液膜が形成され、その後、溶融したトッピング材料が回転部材の周縁部から放出されるので、トッピング材料の放出量を安定させることができる。
【００１３】
本発明によるトッピング材料付着装置において、好ましくは、回転部材の周縁部は、半径方向に延びる溝を有する。
【００１４】
このように構成されたトッピング材料付着装置では、回転部材の上面の周縁部から放出されるトッピング材料の位置が、溝の位置になるため、粒化されたトッピング材料の径を安定させることができる。
【００１５】
本発明によるトッピング材料付着装置において、好ましくは、粒化されたトッピング材料の径が１〜１０ｍｍである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によるトッピング材料付着装置によれば、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。
また、本発明によるトッピング材料付着装置によれば、固形食品に付着しなかったトッピング材料を回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図１及び図２を参照して、本発明によるトッピング材料付着装置の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置の概略的な全体図である。図２は、トッピング材料放出部の平面図である。以下に説明する実施形態では、例示として、固形食品をポテトチップスとして説明する。
【００１８】
図１に示すように、トッピング材料付着装置１は、ポテトチップスＰを落下させることによってそれを移送する移送部２と、溶融させたトッピング材料Ｆを、落下しているポテトチップスＰの側方からこのポテトチップスＰに向かって放出するトッピング材料放出部４とを有している。
【００１９】
移送部２は、上方に設けられた上流側コンベヤ６と、下方に設けられた下流側コンベヤ８とを有している。下流側コンベヤ８は、上流側コンベヤ６の下流端６ａから落下したポテトチップスＰを受け止める位置に配置されている。上流側コンベヤ６及び下流側コンベヤ８は、ポテトチップスＰが搬送される無端ベルト１０を有していることが好ましい。上流側コンベヤ６及び下流側コンベヤ８は、水平方向に配置されていてもよいし、傾斜して配置されていてもよい。
【００２０】
また、落下しているポテトチップスＰを挟んでトッピング材料放出部４の反対側には、ポテトチップスＰに付着しないでそれを通り越してきたトッピング材料Ｆを受け止めるための壁１１が設けられている。壁１１は、加熱されていることが好ましい。この場合、溶融して壁１１を伝って流れ落ちるトッピング材料Ｆを受け止める受け部（図示せず）が壁１１の下方に設けられるのがよい。
【００２１】
トッピング材料放出部４は、上下方向軸線１２ａを中心に回転する且つ上面１２ｂを有する回転部材１２と、回転部材を回転させるために回転部材の上方に配置された回転駆動部１４と、回転部材１２の周囲を覆うケース１６と、溶融したトッピング材料Ｆを回転部材１２の上面１２ｂに供給するトッピング材料供給部１８と、を有している。
【００２２】
トッピング材料供給部１８は、溶融したトッピング材料Ｆを収容するヒータ付きのリザーバ１８ａと、リザーバから延びる配管１８ｂと、この配管１８ｂに接続され且つリザーバ１８ａ内のトッピング材料Ｆを圧送するためのポンプ１８ｃと、ポンプ１８ｃから回転部材１２の上方まで延びる配管１８ｄとを有している。リザーバ１８ａは、その中のトッピング材料Ｆを攪拌する攪拌翼１８ｅを有していることが好ましい。
【００２３】
ケース１６は、例えば、円筒形であり、側壁１６ａと底壁１６ｂとを有し、上向きに開放している。側壁１６ａの移送部２側には、窓１６ｃが設けられている。後述するように、この窓１６ｃを通して、トッピング材料Ｆが、落下しているポテトチップスＰに放出される。底壁１６ｂには、孔１６ｄがあけられ、この孔に、ケース１６に溜まったトッピング材料Ｆをリザーバ１８ａに戻すトッピング材料循環部２０が接続されることが好ましい。トッピング材料循環部２０は、孔１６ｄから延びる配管２０ａと、この配管２０ａに接続されたポンプ２０ｂと、ポンプ２０ｂからリザーバ１８ａまで延びる配管２０ｃとを有している。
【００２４】
ケース１６、トッピング材料供給部１８及びトッピング材料循環部２０は、トッピング材料Ｆを溶融状態に保つために、温水ジャケット等により温められることが好ましい。ポンプ１８ｃ、２０ｂは、粘性液体用のスクリュー式ポンプ、ギア式ポンプ、ペリスタリックポンプ等であることが好ましい。
【００２５】
回転部材１２の上面１２ｂは、中央部１２ｃと周縁部１２ｄを有している。図２に示すように、回転部材１２の上面１２ｂは、その中央部１２ｃが下方に凹んでいることが好ましい。また、回転部材１２の周縁部１２ｄは、半径方向に延びる溝１２ｅを有していることが好ましい。回転部材１２の外径は、例えば、５０〜５００ｍｍである。溝１２ｅの数は、任意であり、例えば、１０〜５０である。回転部材の回転数は、例えば、１００〜２０００ｒｐｍである。
【００２６】
トッピング材料Ｆは、好ましくは、０〜５０℃の任意の範囲で固化し、溶融したときに径が、好ましくは、０．１〜１０ｍｍ、更に好ましくは、１．０〜１０ｍｍの粒状になり得る材料である。また、トッピング材料Ｆは、回転する回転部材１２の上面１２ｂに供給されたとき、回転部材１２の上面１２ｂの周縁部１２ｄから線状に放出された後、粒化される性質を有するものである。
【００２７】
トッピング材料Ｆ、例えば、油脂を含む油脂加工食品である。油脂は、植物性油脂であっても、動物性油脂であっても、それらの混合物であってもよい。植物性油脂は、例えば、ナタネ油、大豆油、ひまわり種子油、落花生油、米ぬか油、コーン油、サフラワー油、オリーブ油、カボック油、ゴマ油、月見草油、パーム油、シア脂、サル脂、チョコレート等のカカオ脂、ヤシ油、パーム核油であり、動物性油脂は、例えば、乳脂、牛脂、ラード、魚油、鯨油である。また、油脂加工食品は、これらの油脂を硬化、分別、エステル交換等した加工油脂であってもよいし、糖類、粉乳類、アミノ酸類、乳化剤のうちの１種以上を含んでいてもよい。また、トッピング材料は、溶融し且つノズルから放出可能な任意の食品材料であってもよく、例えば、油脂を含む食品、具体的には、チョコレート等であってもよい。ＪＩＳ−Ｋ２２０７に基づく環球法による油脂加工食品又は油脂を含む食品の軟化点は、好ましくは、２５〜５０℃であり、更に好ましくは、３０〜４５℃である。
【００２８】
次に、本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置の動作を説明する。
【００２９】
例えば、フライヤー（図示せず）で揚げられたポテトチップスＰを上流側コンベヤ６によって搬送する。ポテトチップスＰは、上流側コンベヤ６の下流端６ａに到達した順番にそこから落下し、それにより、下流側コンベヤ８に向かって移送される。上流側コンベヤ６の上で重なっていたポテトチップスＰは、下流端６ａから落下する際、その位置がずらされる。
【００３０】
それと同時に、リザーバ１８ａ内の溶融状態のトッピング材料Ｆを配管１８ｂ、１８ｄを通してポンプ１８ｃによって圧送し、トッピング材料Ｆを回転部材１２の上面１２ｂに供給する。回転部材１２を回転駆動部１４によって矢印Ａの方向に回転させると、回転部材１２の上面１２ｂに供給されたトッピング材料Ｆは、遠心力によって半径方向外方に移動すると共に、上面１２ｂ上に安定的な液膜を形成し、次いで、図１及び図２の符号ＦＬで示すように、周縁部１２ｄの溝１２ｅの位置から線状に放出される。放出されたトッピング材料Ｆの一部は、ケース１６の窓１６ｃを通過して、落下しているポテトチップスＰに向かって飛んでいく。ケース１６の側壁１６ａにぶつかったトッピング材料Ｆは、底壁１６ｂの上に溜まり、配管２０ａ、２０ｃを通してポンプ２０ｂによってリザーバ１８ａに戻すのがよい。
【００３１】
線状に放出されたトッピング材料ＦＬは、回転部材１２から遠ざかると、途切れて粒化する。粒化したトッピング材料Ｆが、落下しているポテトチップスＰにぶつかることにより、トッピング材料ＦがポテトチップスＰに付着する。ポテトチップスＰに付着しなかったトッピング材料Ｆは、ポテトチップスＰを通り越して壁１１に達し、壁１１に付着する。壁１１に付着したトッピング材料Ｆを回収することが好ましい。
【００３２】
トッピング材料Ｆの粒径を調整するために、回転部材１２の回転数、溝１２ｄの数を変化させるのがよい。
【００３３】
回転部材１２の変形例として、回転部材１２は、図３〜図５に示す形態であってもよい。図３〜図５は、変形例の回転部材の平面図である。即ち、図３に示す回転部材１２'のように、回転部材１２の溝１２ｅを省略してもよいし、図４に示す回転部材１２''ように、単なる平らな円盤にしてもよいし、図５に示す１２'''のように、平らな円盤の周囲に凹凸輪郭１２ｅ'''を設けてもよい。また、回転部材１２を上下逆に取付けてもよい。
【００３４】
本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置１は、粒化されたトッピング材料の径を比較的大きくすることができる。粒化されたトッピング材料の径は、０．１〜１０ｍｍであることが好ましく、１〜１０ｍｍであることが更に好ましい。
【００３５】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
上記実施形態では、固形食品がポテトチップスであるとして説明したが、トッピング材料を付着させる固形食品であれば、他のスナック菓子等であってもよい。
また、上記実施形態では、ケース１６に窓１６ｃを設けることによって、回転部材１２から放出されてポテトチップスＰに到達する溶融トッピング材料Ｆの範囲を制限したが、ケース１６を設けないで、回転部材１２の周りを包囲するようにポテトチップスＰを落下させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明によるトッピング材料付着装置の概略的な全体図である。
【図２】図１のケース及び回転部材の平面図である。
【図３】回転部材の変形例を示す平面図である。
【図４】回転部材の変形例を示す平面図である。
【図５】回転部材の変形例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１    トッピング材料付着装置
２    移送部
４    トッピング材料放出部
６    上流側コンベヤ
８  下流側コンベヤ
１２  回転部材
１２ａ  上下方向軸線
１２ｂ  上面
１２ｃ  中央部
１２ｄ  周縁部
１２ｅ  溝
１８  トッピング材料供給部
Ｆ    トッピング材料
ＦＬ  線状のトッピング材料
Ｐ    ポテトチップス
【図１】
0004783663.tif 000002
【図２】
0004783663.tif 000003
【図３】
0004783663.tif 000004
【図４】
0004783663.tif 000005
【図５】
0004783663.tif 000006