(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
海苔原藻を乾燥させて乾燥海苔を製造するための海苔乾燥装置において、
海苔原藻を搬送するコンベアの搬送経路にマイクロ波照射装置によるマイクロ波の照射によって海苔原藻を乾燥させるためのマイクロ波乾燥室とマイクロ波を照射せずに熱風発生装置による熱風によって海苔原藻を乾燥させるための熱風乾燥室とをそれぞれ設け、前記コンベアの搬送経路の上流側に前記マイクロ波乾燥室を配設するとともに、前記コンベアの搬送経路の下流側に前記熱風乾燥室を配設し、マイクロ波乾燥室にマイクロ波照射装置とともに熱風発生装置を配設し、熱風によりマイクロ波乾燥室の内部温度を上昇させ、前記コンベアは、樹脂素材からなるシートに微細な貫通孔を形成した構成としたことを特徴とする海苔乾燥装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、海苔原藻を乾燥させて乾燥海苔を製造するための海苔乾燥装置及び海苔乾燥方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、乾燥海苔の製造には、海苔原藻を乾燥させるための海苔乾燥装置が用いられている。
【０００３】
この海苔乾燥装置としては、矩形箱型状の乾燥室の内部に、海苔原藻を搬送するためのコンベアと、バーナーによって発生した熱風を海苔原藻に向けて吹き付けることによって海苔原藻を乾燥させるための熱風発生装置とを収容して、熱風のみによって海苔原藻を乾燥させるように構成したものが広く利用されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、近年では、熱風発生装置に替えてマイクロ波を発生するマイクロ波照射装置を乾燥室の内部に収容して、海苔原藻にマイクロ波を照射することによって海苔原藻を乾燥させるように構成したものも知られている（たとえば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００３−１８０３０６号公報
【特許文献２】特開２００２−１１９２５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上記従来の熱風発生装置を用いた海苔乾燥装置では、海苔原藻の乾燥に長時間を要し、乾燥海苔の生産効率を向上させることが困難であるばかりか、乾燥室が大型化してしまい、海苔乾燥装置の設置スペースとして広大なスペースが必要となり、また、海苔乾燥装置の製造コストが増大していた。
【０００６】
また、上記従来のマイクロ波照射装置を用いた海苔乾燥装置では、海苔原藻を短時間で乾燥させることができるものの、海苔原藻全体を一気に乾燥させることになるために、熱風発生装置を用いて時間をかけて乾燥させた乾燥海苔に比べて品質が低下していた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
そこで、請求項１に係る本発明では、海苔原藻を乾燥させて乾燥海苔を製造するための海苔乾燥装置において、海苔原藻を搬送するコンベアの搬送経路にマイクロ波照射装置によるマイクロ波の照射によって海苔原藻を乾燥させるためのマイクロ波乾燥室とマイクロ波を照射せずに熱風発生装置による熱風によって海苔原藻を乾燥させるための熱風乾燥室とをそれぞれ設け、前記コンベアの搬送経路の上流側に前記マイクロ波乾燥室を配設するとともに、前記コンベアの搬送経路の下流側に前記熱風乾燥室を配設し、マイクロ波乾燥室にマイクロ波照射装置とともに熱風発生装置を配設し、熱風によりマイクロ波乾燥室の内部温度を上昇させ、前記コンベアは、樹脂素材からなるシートに微細な貫通孔を形成した構成にした。
【発明の効果】
【００１１】
そして、本発明では、以下に記載する効果を奏する。
【００１２】
すなわち、請求項１に係る本発明では、海苔原藻を乾燥させて乾燥海苔を製造するための海苔乾燥装置において、海苔原藻を搬送するコンベアの搬送経路にマイクロ波の照射によって海苔原藻を乾燥させるためのマイクロ波乾燥室とマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させるための熱風乾燥室とをそれぞれ設けているために、海苔原藻を乾燥させるために要する時間を短縮することができ、それに伴って、乾燥海苔の生産効率を向上させることができるとともに、海苔乾燥装置の小型化や低廉化を図ることができる。しかも、マイクロ波の照射だけで海苔原藻を乾燥させるのではなく、部分的にマイクロ波の照射による乾燥を行ない、それ以外の部分ではマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させているために、マイクロ波の照射だけによる急激な乾燥を施した乾燥海苔よりも味や外観などの品質が優れた乾燥海苔を製造することができる。さらに、マイクロ波乾燥室にマイクロ波照射装置とともに熱風発生装置を配設し、熱風発生装置で発生した熱風によりマイクロ波乾燥室の内部温度を上昇させることにしているために、海苔原藻の乾燥時間をより一層短縮することができる。
【００１３】
また、請求項１に係る本発明では、コンベアの搬送経路の上流側にマイクロ波乾燥室を配設するとともに、コンベアの搬送経路の下流側に熱風乾燥室を配設しているために、海苔原藻を乾燥させる際に、まずマイクロ波の照射によって海苔原藻の中心部から表面側にかけて海苔原藻の乾燥が行なわれ、その後、熱風によって海苔原藻の表面の乾燥が行われることになり、マイクロ波の照射による海苔原藻の乾燥時間の短縮に加えて、乾燥海苔の品質に最も影響を与える表面を熱風によってじっくりと乾燥させることができ、乾燥海苔の品質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明に係る海苔乾燥装置及び海苔乾燥方法の具体的な構成（工程）について図面を参照しながら説明する。
【００１７】
図１は、海中から収穫された海苔原藻を乾燥させることによって乾燥海苔を製造するための乾燥海苔製造装置１を模式的に示した説明図である。この乾燥海苔製造装置１は、海中から収穫された海苔原藻を一時的に撹拌しながら貯留しておく貯留槽２と、海苔原藻を所定サイズに細断する細断槽３と、細断された海苔原藻の水切りを行う水切り槽４と、海苔原藻の濃度を調整する調整槽５と、海苔原藻の乾燥を行う海苔乾燥装置Ａとを吸引ポンプ6〜9を介して接続した構成となっている。
【００１８】
海苔乾燥装置Ａは、矩形箱型状のケーシング10の内部に海苔原藻の搬送を行うための搬送機構11（コンベア）を収容し、この搬送機構11によって海苔原藻を搬送し、その搬送経路に抄き機構12と予備乾燥機構13と本乾燥機構14と回収機構15とを順に配置している。
【００１９】
搬送機構11は、ケーシング10の前端部に駆動スプロケット16を軸支するとともに、ケーシング10の後端部に従動スプロケット17,18を軸支し、これらの駆動スプロケット16と従動スプロケット17,18の間に無端状のコンベアベルト19を懸架している。図１中、53,54は、コンベアベルト19の表裏面を洗浄するための洗浄スプレーである。
【００２０】
このコンベアベルト19は、図２に示すように、樹脂素材からなるシート20に微細な貫通孔21を形成した構成となっており、板状の樹脂シートに貫通孔21を穿設して製造したものでもよく、また、樹脂繊維をシート状に織製して製造したものでもよい。なお、従来の熱風発生装置を用いた海苔乾燥装置では、乾燥時間が長いために耐熱性の問題から樹脂製のベルトを使用することができず、金属製のベルトを使用せざるを得なかったが、本発明では、乾燥時間を短縮できることから、製造容易かつ交換容易な安価な樹脂製のベルトを使用することができるようになった。
【００２１】
抄き機構12は、コンベアベルト19の上方位置に吐出器22を配置するとともに、この吐出器22の直下方位置に吸水器23を配置し、調整槽５で濃度調整された海苔原藻を吐出器22によってコンベアベルト19の上面へ向けて吐出し、海苔原藻をコンベアベルト19の上面に載置するとともに、余剰の水を吸水器23で回収するように構成している。
【００２２】
予備乾燥機構13は、海苔原藻の表面やコンベアベルト19の表面に付着した水滴を除去することによって海苔原藻の予備的な乾燥を行うもので、吸引乾燥機構24と押圧乾燥機構25とで構成している。
【００２３】
この吸引乾燥機構24は、コンベアベルト19の直下方位置に吸引カップ26を配置し、この吸引カップ26に吸引ポンプ27を連通連結しており、この吸引ポンプ27の吸引作用によって海苔原藻の表面やコンベアベルト19の表面に付着した水滴を強制的に吸引除去するように構成している。
【００２４】
また、押圧乾燥機構25は、コンベアベルト19の直上方及び直下方位置に上下一対の押圧ローラ28,29を配置して、この押圧ローラ28,29をコンベアベルト19及び海苔原藻に押圧させることによって海苔原藻の表面やコンベアベルト19の表面に付着した水滴を強制的に吸着除去するように構成している。
【００２５】
回収機構15は、搬送機構11の後端部に左右一対の櫛歯ローラ30,31からなるほぐし器32を配置するとともに、このほぐし器32の直下方位置に回収シュート33を配置し、この回収シュート33の直下方に回収タンク34を配置しており、ほぐし器32で乾燥した海苔原藻をほぐした後に回収タンク34の内部に収容するように構成している。
【００２６】
次に、本発明の要部となる本乾燥機構14の構成について説明する。
【００２７】
本乾燥機構14は、図３に示すように、搬送機構11による海苔原藻の搬送経路の上流側にマイクロ波乾燥室35を配置するとともに、搬送機構11による海苔原藻の搬送経路の下流側に熱風乾燥室36を配置している。
【００２８】
マイクロ波乾燥室35は、矩形箱型状の乾燥室ケーシング37の略中央部に搬送機構11のコンベアベルト19を配設し、コンベアベルト19の直上方位置にコンベアベルト19に向けてマイクロ波を照射するマイクロ波照射装置38,39を前後に間隔をあけて配置している。
【００２９】
そして、マイクロ波乾燥室35は、マイクロ波照射装置38,39から放射したマイクロ波をコンベアベルト19の上面に載置された海苔原藻に照射することによって、マイクロ波の作用によって海苔原藻を乾燥させるようにしている。
【００３０】
また、マイクロ波乾燥室35には、マイクロ波照射装置38,39とともに熱風発生装置40も配設している。
【００３１】
この熱風発生装置40は、乾燥室ケーシング37の下部にバーナー41とダクト42とファン43とからなる熱風発生源44を配置するとともに、乾燥室ケーシング37の上部に排気ファン45を配置しており、熱風発生源44で発生した熱風の作用によってコンベアベルト19の上面に載置された海苔原藻を乾燥させるようにしている。
【００３２】
このように、マイクロ波乾燥室35にマイクロ波照射装置38,39だけでなく熱風発生装置40も併せて配設することによって、熱風発生装置40で発生した熱風によりマイクロ波乾燥室35の内部全体の温度を上昇させることができ、海苔原藻の乾燥時間をより一層短縮することができる。
【００３３】
熱風乾燥室36は、矩形箱型状の乾燥室ケーシング46の内部に熱風発生装置47を収容しており、この熱風発生装置47は、乾燥室ケーシング46の下部にバーナー48とダクト49とファン50とからなる熱風発生源51を配置するとともに、乾燥室ケーシング46の上部に排気ファン52を配置している。
【００３４】
そして、この熱風乾燥室36には、マイクロ波照射装置38,39を配設しておらず、海苔原藻にマイクロ波を照射せずに、熱風発生装置47で発生した熱風の作用だけによってコンベアベルト19の上面に載置された海苔原藻を乾燥させるようにしている。
【００３５】
このように、上記の海苔乾燥装置Ａでは、本乾燥機構14として海苔原藻の搬送経路の上流側にマイクロ波照射装置38,39と熱風発生装置40とを設けたマイクロ波乾燥室35を配設するとともに、海苔原藻の搬送経路の下流側に熱風発生装置47だけを設けた熱風乾燥室36を配設しているが、これに限られず、図４(a)に示す海苔乾燥装置Ｂのように、海苔原藻の搬送経路の上流側にマイクロ波照射装置38,39だけを設けたマイクロ波乾燥室35を配設し、下流側に熱風発生装置47だけを設けた熱風乾燥室36を配設した構造とすることもできる。
【００３６】
また、図４(b)に示す海苔乾燥装置Ｃのように、海苔原藻の搬送経路の上流側に熱風発生装置47だけを設けた熱風乾燥室36を配設し、下流側にマイクロ波照射装置38,39を設けたマイクロ波乾燥室35を配設した構造とすることもできる。
【００３７】
さらに、図４(c)に示す海苔乾燥装置Ｄのように、熱風発生装置47だけを設けた熱風乾燥室36とマイクロ波照射装置38を設けたマイクロ波乾燥室35とを交互に配設した構造とすることもできる。
【００３８】
海苔乾燥装置Ａは、以上に説明したように構成しており、この海苔乾燥装置Ａを用いた乾燥海苔の製造方法においては、抄き機構12による抄き工程、予備乾燥機構13による予備乾燥工程を経た後に、本乾燥機構14のマイクロ波乾燥室35において海苔原藻にマイクロ波を照射することによって海苔原藻を乾燥させるマイクロ波乾燥工程が行われ、その後、本乾燥機構14の熱風乾燥室36において海苔原藻にマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させる熱風乾燥工程が行われ、最後に、回収機構15による回収工程が行われ、これにより、海苔原藻を乾燥させて乾燥海苔を製造するようにしている。
【００３９】
以上に説明したように、上記海苔乾燥装置Ａでは、海苔原藻を搬送する搬送機構11の搬送経路にマイクロ波の照射によって海苔原藻を乾燥させるためのマイクロ波乾燥室35とマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させるための熱風乾燥室36とをそれぞれ設けている。
【００４０】
そして、マイクロ波乾燥室35において海苔原藻にマイクロ波を照射することによって海苔原藻を乾燥させるマイクロ波乾燥工程を行うとともに、熱風乾燥室36において海苔原藻にマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させる熱風乾燥工程を行うようにしている。
【００４１】
そのため、上記海苔乾燥装置Ａでは、マイクロ波の照射によって海苔原藻を乾燥させることで海苔原藻を乾燥させるために要する時間を短縮することができ、それに伴って、乾燥海苔の生産効率を向上させることができるとともに、海苔乾燥装置Ａの小型化や低廉化を図ることができる。
【００４２】
しかも、上記海苔乾燥装置Ａでは、マイクロ波の照射だけで海苔原藻を乾燥させるのではなく、部分的にマイクロ波の照射による乾燥を行ない、それ以外の部分ではマイクロ波を照射せずに熱風によって海苔原藻を乾燥させているために、マイクロ波の照射だけによる急激な乾燥を施した乾燥海苔よりも味や外観などの品質が優れた乾燥海苔を製造することができる。
【００４３】
特に、上記海苔乾燥装置Ａでは、搬送機構11の搬送経路の上流側にマイクロ波乾燥室35を配設するとともに、搬送機構11の搬送経路の下流側に熱風乾燥室36を配設しているために、海苔原藻を乾燥させる際に、まずマイクロ波の照射によって海苔原藻の中心部から表面側にかけて海苔原藻の乾燥が行なわれ、その後、熱風によって海苔原藻の表面の乾燥が行われることになり、マイクロ波の照射による海苔原藻の乾燥時間の短縮に加えて、乾燥海苔の品質に最も影響を与える表面を熱風によってじっくりと乾燥させることができ、乾燥海苔の品質を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】乾燥海苔製造装置を示す側面図。
【図２】コンベアベルトを示す拡大斜視図。
【図３】海苔乾燥装置を示す側面図。
【図４】他の海苔乾燥装置を示す側面図。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ  海苔乾燥装置
１  乾燥海苔製造装置                      ２  貯留槽
３  細断槽                                ４  水切り槽
５  調整槽                                6〜9  吸引ポンプ
10  ケーシング                            11  搬送機構
12  抄き機構                              13  予備乾燥機構
14  本乾燥機構                            15  回収機構
16  駆動スプロケット                      17,18  従動スプロケット
19  コンベアベルト                        20  シート
21  貫通孔                                22  吐出器
23  吸水器                                24  吸引乾燥機構
25  押圧乾燥機構                          26  吸引カップ
27  吸引ポンプ                            28,29  押圧ローラ
30,31  櫛歯ローラ                         32  ほぐし器
33  回収シュート                          34  回収タンク
35  マイクロ波乾燥室                      36  熱風乾燥室
37  乾燥室ケーシング                      38,39  マイクロ波照射装置
40  熱風発生装置                          41  バーナー
42  ダクト                                43  ファン
44  熱風発生源                            45  排気ファン
46  乾燥室ケーシング                      47  熱風発生装置
48  バーナー                              49  ダクト
50  ファン                                51  熱風発生源
52  排気ファン                            53,54  洗浄スプレー
【図１】
0004624270.tif 000002
【図２】
0004624270.tif 000003
【図３】
0004624270.tif 000004
【図４】
0004624270.tif 000005