(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データを、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置に対応した第２の画像データに変換する画像変換装置であって、
第１の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第１の画像データを前記第２の画像データに変換する際の墨生成率を制御する墨生成手段を備え、
前記墨生成手段は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第１モードであった場合には、前記第２のモードの場合よりも墨生成率を高く制御することを特徴とする画像変換装置。
【請求項２】
一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換装置であって、
第２の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第２の画像データを前記第１の画像データに変換する際に、濃淡ブラック色材の各々の使用比率を制御する墨生成手段を備え、
前記墨生成手段は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第２モードであった場合には、前記第１モードの場合よりも、淡ブラック色材の使用比率を高く制御することを特徴とする画像変換装置。
【請求項３】
一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換装置であって、
第２の画像データから抽出したブラック及びグレー成分に対するブラック成分の割合である墨生成率と所定値とを比較し、前記墨生成率が所定値よりも小さい場合は淡ブラック材の使用割合を多くし、前記墨生成率が前記所定値よりも大きい場合は淡ブラックの使用割合を少なくする墨生成手段を備えたことを特徴とする画像変換装置。
【請求項４】
濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データを、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置に対応した第２の画像データに変換する画像変換方法であって、
第１の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第１の画像データを前記第２の画像データに変換する際の墨生成率を制御する墨生成処理を有し、
前記墨生成処理は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第１モードであった場合には、前記第２のモードの場合よりも墨生成率を高く制御することを特徴とする画像変換方法。
【請求項５】
一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換方法であって、
第２の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第２の画像データを前記第１の画像データに変換する際に、濃淡ブラック色材の各々の使用比率を制御する墨生成処理を有し、
前記墨生成処理は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第２モードであった場合には、前記第１モードの場合よりも、淡ブラック色材の使用比率を高く制御することを特徴とする画像変換方法。
【請求項６】
一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換方法であって、
第２の画像データから抽出したブラック及びグレー成分に対するブラック成分の割合である墨生成率と所定値とを比較し、前記墨生成率が所定値よりも小さい場合は淡ブラック材の使用割合を多くし、前記墨生成率が前記所定値よりも大きい場合は淡ブラックの使用割合を少なくすることを特徴とする画像変換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の画像データを一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置に対応した画像データに変換する、或いは一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の画像データを濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の画像データに変換する画像変換装置及び画像変換方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェットプリンタでは、写真画像などの粒状感を限りなくなくす方法として、ライトインクを用いる手法が用いられている。これは、シアンインクの他にライトシアン、マゼンタインクのほかにライトマゼンタなど、同一の色味を有する濃淡２つのインクを用いて画像を再現するものである。特に低濃度領域でライトインクを用いることで粒状性を向上させ、ざらつきのない写真画像を実現するものである。
例えば、特許文献１には濃度が異なる濃淡インクの振り分けテーブルを複数有し、少なくとも一種のインクの安定した吐出が困難となったときに、前記振り分けテーブルを選択的に使用して、残りのインクを用いて記録を行うことにより、安定した記録を続けることができるインクジェット記録方法及び装置が開示されている。
また、電子写真でも同様の考え方で濃度の低いトナー（以下、淡トナー）と濃度の高いトナー（濃トナー）を用いる構成が開示されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平０６−１９９０３１号公報
【特許文献２】特開２００１−２９０３１９公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、複数の画像形成装置がネットワークに接続されたオフィス環境では、例えば４色再生可能な画像形成装置に蓄積された画像を５色再生可能な画像形成装置で出力したいというケースや、５色再生可能な画像形成装置に蓄積された画像を４色再生可能な画像形成装置で出力したいというケースが発生する場合がある。このような場合には、画像信号を変換して出力先の画像形成装置に適したものにする必要がある。その変換の際に、出力先の画像形成装置の画質能力を最大限に利用できるように変換することが望まれる。
そこで、本発明は上記したような点を鑑みてなされたものであり、画像処理モードに応じた最適な画像変換を行うことができる画像変換装置及び画像変換方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データを、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置に対応した第２の画像データに変換する画像変換装置であって、第１の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第１の画像データを前記第２の画像データに変換する際の墨生成率を制御する墨生成手段を備え、前記墨生成手段は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第１モードであった場合には、前記第２のモードの場合よりも墨生成率を高く制御することを特徴とする。
請求項２の発明は、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換装置であって、第２の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第２の画像データを前記第１の画像データに変換する際に、濃淡ブラック色材の各々の使用比率を制御する墨生成手段を備え、前記墨生成手段は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第２モードであった場合には、前記第１モードの場合よりも、淡ブラック色材の使用比率を高く制御することを特徴とする。
請求項３の発明は、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換装置であって、第２の画像データから抽出したブラック及びグレー成分に対するブラック成分の割合である墨生成率と所定値とを比較し、前記墨生成率が所定値よりも小さい場合は淡ブラック材の使用割合を多くし、前記墨生成率が前記所定値よりも大きい場合は淡ブラックの使用割合を少なくする墨生成手段を備えたことを特徴とする。
【０００５】
請求項４の発明は、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データを、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置に対応した第２の画像データに変換する画像変換方法であって、第１の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第１の画像データを前記第２の画像データに変換する際の墨生成率を制御する墨生成処理を有し、前記墨生成処理は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第１モードであった場合には、前記第２のモードの場合よりも墨生成率を高く制御することを特徴とする。
請求項５の発明は、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換方法であって、第２の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、前記第２の画像データを前記第１の画像データに変換する際に、濃淡ブラック色材の各々の使用比率を制御する墨生成処理を有し、前記墨生成処理は、前記画像処理モードが文字画質を重視する第１モードと、絵柄又は写真画質を重視する第２モードのうち、前記第２モードであった場合には、前記第１モードの場合よりも、淡ブラック色材の使用比率を高く制御することを特徴とする。
請求項６の発明は、一つのブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第２の画像データを、濃度の異なる複数の濃淡ブラック色材を用いて画像を形成する画像形成装置の第１の画像データに変換する画像変換方法であって、第２の画像データから抽出したブラック及びグレー成分に対するブラック成分の割合である墨生成率と所定値とを比較し、前記墨生成率が所定値よりも小さい場合は淡ブラック材の使用割合を多くし、前記墨生成率が前記所定値よりも大きい場合は淡ブラックの使用割合を少なくすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、第１の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、変換される第２の画像データの墨生成率を制御するよう構成したことで、画像処理モードに応じた最適な画像変換を行うことができる。
また本発明は、第２の画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、変換される第１の画像データにおける濃淡ブラック色材の使用比率を制御するよう構成したことで、画像処理モードに応じた最適な画像変換を行うことができる。
また本発明は、第２の画像データにおけるカラー色材とブラック色材の使用量及び使用割合に応じて変換される第１の画像データにおける濃淡ブラック色材の使用比率を制御するよう構成したことで、画像処理モード情報がなくとも文字重視だったか写真重視だったかを判定した結果に基づき最適な画像変換を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示した図である。
この図１に示すように本実施形態の画像形成システムのネットワーク５１には４色再生が可能な画像形成装置５２と５色再生が可能な画像形成装置５３という２つの画像形成装置５２、５３が接続されている。これらの画像形成装置５２、５３には画像を蓄積するための蓄積手段であるＨＤＤ（Hard Disk Drive）５４、５５が設けられている。４色再生が可能な画像形成装置５２は、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色によりカラー画像を再生するものであり、一般的なカラープリンタやカラー複写機である。一方、５色再生が可能な画像形成装置５３は、前述の４色にライトブラック（濃度の薄い黒トナー）を加えた５色によりカラー画像の再生を行うものである。そして、本発明は、このような濃淡色材を持つ画像形成装置、特に濃淡のブラック色材をもつ画像形成装置に関するものである。
また、後述するが、それぞれの画像形成装置５２、５３では、画像処理途中の画像信号を一旦蓄積手段に蓄積できる構成となっている。これは、複数部コピーをとるときや、後日改めて出力する場合などに、蓄積された画像信号を再び取り出し、画像再生に利用するためである。
【０００９】
図２は本発明に係る５色再生可能な画像形成装置５３の概略図である。
図２を用いて、画像形成装置５３の基本的な画像形成動作を説明する。
記録紙１は給紙コロ２によって一枚ずつ分離して呼び出され、搬送ローラ対３へと搬送される。さらに搬送ローラ対３は記録紙１を搬送し、レジストローラ対４へと搬送する。レジストローラ対４は図示しないレジストクラッチによってローラの回転、停止を自在にコントロールできる構成となっており、後述する一連の画像形成プロセス完了を待つために、一旦レジストローラ対４で記録紙１を停止させる。
破線で囲って示した作像ステーション３５はシアン版の作像ステーションであり、感光体５の周りに帯電チャージャ６、露光ビーム７、現像器８、クリーニングブレード９、１次転写チャージャ１０が配置されており、一連の作像動作を行うものである。帯電チャージャ６よって一様に帯電された感光体５の表面に対して、図示しない書き込みユニットから露光ビーム７が照射され、感光体上に潜像が形成される。現像器８では前記潜像に対してシアントナーを現像せしめ、トナー像として可視化させる。さらにトナー像は中間転写ベルト４０に１次転写チャージャ１０によって転写される。感光体５上に残留したトナーはクリーニングブレード９によって掻き取られる。さらに、再び帯電チャージャ６により帯電され、以降、上述の画像形成動作を繰り返し行う。
破線で囲って示した作像ステーション３６はマゼンタ版の作像ステーションであり、上記シアン版と同様、感光体１１の周りに帯電チャージャ１２、露光ビーム１３、現像器１４、クリーニングブレード１５、１次転写チャージャ１６が配置されており、一連の作像動作を行うことによって、マゼンタ版を作像し、中間転写ベルト４０にトナー像を転写する。
さらに、作像ステーション３７、３８、３９はそれぞれイエロー版、濃ブラック版、淡ブラック版の作像ステーションであり、作像ステーション３７は感光体１７の周りに帯電チャージャ１８、露光ビーム１９、現像器２０、クリーニングブレード２１、１次転写チャージャ２２が配置されている。同様に作像ステーション３８は感光体２３の周りに帯電チャージャ２４、露光ビーム２５、現像器２６、クリーニングブレード２７、１次転写チャージャ２８が配置され、作像ステーション３９は感光体２９の周りに帯電チャージャ３０、露光ビーム３１、現像器３２、クリーニングブレード３３、１次転写チャージャ３４が配置されている。そして、それぞれのトナー像を中間転写ベルト４０に転写する。
すべての色のトナー像を転写ベルト４０に転写させた後、レジストローラ対４で一旦停止させておいた記録紙１を、タイミングを合わせて再搬送させ、２次転写チャージャ４１にて記録紙上にすべての色のトナーを転写させる。
次いで定着装置４３に搬送され、熱と圧力にとって未定着トナーは記録紙に定着され、出力される。中間転写ベルト４０上に残存したトナーは、中間転写クリーナ４２をベルトに当接させることによって掻き取られ中間転写ベルト４０はクリーニングされる。
【００１０】
図３は、５色再生可能な画像形成装置５３の画像処理を説明する図である。
図３においては、スキャナなどの画像撮像手段から入力された画像信号を出力するコピー出力と、ホストコンピュータから入力される画像データを出力するプリント出力の両方に対応する構成を示している。システムコントローラ１００は全体の動作制御を行う。
スキャナ１０１で入力したデジタルカラー画像信号はスキャナγ補正手段１０２により反射率リニアな信号から濃度リニアな信号へと変換される。さらに入力マスキング手段１０３によって、入力デバイスに依存した信号からデバイスに依存しないＲＧＢのような標準信号へと変換される。次にフィルタ処理手段１０４では、空間周波数特性の補正が行われる。具体的には、文字などの鮮鋭性が求められる画像に対してはエッジ強調フィルタによりシャープに補正し、写真のようななめらかさが求められる画像に対してはスムージングフィルタによりソフトに補正する処理を行う。以上のように補正された画像信号は、セレクタ１０５を介して色変換手段１０６へと入力される。色変換手段１０６では、標準信号であるＲＧＢ信号を出力エンジン１１０の色材に対応したデバイス依存の信号へと変換を行う。ここで、出力エンジンは、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）のカラー色材と、濃ブラック（ｂｋ）、淡ブラック（ｌｋ）の無彩色材の合計５つのトナーを用いて画像を再生する構成となっているので、色変換手段ではこれに対応すべく、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ、Ｂｋ、Ｌｋの５色への色分解を合わせて行う。色変換手段１０６の動作はあとで詳しく説明する。
【００１１】
色変換手段１０６からの出力は蓄積手段１０７へと一旦蓄積される。蓄積された画像信号は再び読み出され、プリンタγ補正手段１０８によりテーブル変換によりγ特性の変換が行われた後、中間調処理手段１０９で所定のディザ処理が施され、出力エンジン１１０へと出力される。また、プリンタデータ処理に関しては、図示しないパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から出力されたプリンタ出力のためのデータは、ホストＩ／Ｆ１１１を介して画像展開手段１１２に入力され、画像展開手段１１２ではＲＧＢのビットマップ画像へと変換を行う。そして、セレクタ１０５に入力され、以降の処理はスキャナからの画像信号の流れと同様である。
色変換手段１０６の詳細を、図４を用いて説明する。
色変換手段１０６に入力された標準信号ＲＧＢは、色補正手段１０６１でデバイス依存のＣＭＹ画像信号へと変換される。色補正処理は、さまざまな手法が考えられるが、ここでは以下のようなマスキング演算が行われるものとする。
Ｃ＝α１１×Ｒ＋α１２×Ｇ＋α１３×Ｂ＋β１
Ｍ＝α２１×Ｒ＋α２２×Ｇ＋α２３×Ｂ＋β２
Ｙ＝α３１×Ｒ＋α３２×Ｇ＋α３３×Ｂ＋β３
・・・（式１）
但し、α１１〜α３３およびβ１〜β３は予め定められた色補正係数で、ＲＧＢ各８ｂｉｔ（０〜２５５）の画像信号に対して、ＣＭＹも８ｂｉｔの信号を出力するものである。
【００１２】
次に、色補正手段１０６１からの画像信号は、墨生成手段１０６２に入力され、墨生成手段１０６２においてＫ信号を生成する。Ｋ信号の生成は（式２）によって求められ、これをグラフ化すると図５に示すようになる。
Ｋ＝Ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・（式２）
さらに、ＵＣＲ（下色除去）手段１０６３では、Ｃ、Ｍ、Ｙ信号と、墨生成手段１０６２で生成したＫ信号に基づいて、墨成分を差し引いたＣ’、Ｍ’、Ｙ’信号を以下の式３によって求める。
Ｃ’＝Ｃ−Ｋ
Ｍ’＝Ｍ−Ｋ
Ｙ’＝Ｙ−Ｋ
・・・（式３）
次に、墨生成手段１０６２で生成したＫ信号は、Ｂｋ・Ｌｋ分版手段１０６４によって、Ｂｋ信号とＬｋ信号に分解される。
ここで、２種類の分版テーブルを示す。図６に示す分版テーブルは、トナー量はやや多く消費するが粒状性を重視する分版テーブルである。また、図７に示す分版テーブルは、粒状性は図６に示したテーブルよりも悪いがトナー使用量が少ない分版テーブルである。
本実施形態の５色再生が可能な画像形成装置５３では図３に示したシステムコントローラ１００によって写真画質を優先する画像処理モードが選択されたときは、図６に示す分版テーブルを用いてＬｋ、Ｂｋの版を生成するよう構成している。逆に文字画質を優先する画像処理モードが選択されたときには図７に示す分版テーブルを用いるよう構成している。これは、文字画像にはあまり粒状性は重要ではなくトナー使用量を抑えた方が好適であり、写真画像には粒状性が重要であるので多少トナー使用量を多く使っても粒状性に優れた画像再生を行うことが好適であるからである。
【００１３】
図８は、図６と図７に示した分版テーブルを用いたときの粒状度を示す。いずれも色トナーを用いず、ＢｋとＬｋのみでグレースケールを再生したときの粒状度である。
図８に示す実線は図６の粒状度であり、一点鎖線は図７の粒状度である。
図８からわかるように、図６に示したほうが、粒状度が低く粒状感の少ない滑らかな画像再生が可能なことがわかる。また、図６と図７のトナー使用量比較では、明度１５〜明度９０の積分量で比較して、図６の分版テーブルのほうが、図７に対して１．２倍のトナー消費をすることが測定されている。
このように、同じライトブラック（Ｌｋ）トナーを用いた再生方法にも、粒状度重視とトナー使用量節約重視の制御方法があり、文字モード、写真モードでこれらを使い分けるようにしている。
一方、４色再生が可能な画像形成装置５２の動作について図９を用いて説明する。
４色再生が可能な画像形成装置５２も５色再生可能な装置とほぼ同等であり、図３と異なるのは色変換手段１０６以降の処理である。図９における色変換手段１０６は、ＲＧＢ信号をＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋの４色の信号に変換するように構成している。図９における色変換手段１０６の詳細を、図１０を用いて説明する。色変換手段１０６に入力された標準信号ＲＧＢは、色補正手段１０６１でデバイス依存のＣＭＹ画像信号へと変換される。色補正処理は、さまざまな手法が考えられるが、前述の（式１）で示したと同じマスキング演算が行われるものとする。
【００１４】
次に、色補正手段１０６１からの画像信号は墨生成手段１０６２に入力されＫ信号を生成する。Ｋ信号の生成は文字画質を重視するモードと、写真画質を重視するモードで切り替えるように構成している。文字画質重視するモードでは、図１１に示すような墨生成を行う。式で表現すると、前述の（式２）と同様であり、無彩色成分全てをＫ信号とするものである。これに対して写真画質を重視するモードでは図１２のような墨生成を行う。式で表現すると、（式４）のようになる。
Ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）≦ＴのときＫ＝０
Ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）＞ＴのときＫ＝Ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）×β４＋γ１
・・・（式４）
但し、β４は予め定められた係数で１未満の数である。γ１は図１２における切片の定数。
その後、ＵＣＲ手段１０６３においてＵＣＲ処理１０６３がなされるが、これは前述の（式３）と同様である。つまり、写真画質を重視するモードでは、図１２のような変換によって墨生成率を低くし、同じグレー成分を表現するのにＣ、Ｍ、Ｙのカラートナーをより多く使用するように制御し、逆に文字画質を重視するモードでは図１１のような変換によって墨生成率を高くし、グレー成分を表現するのに積極的にＢｋトナーを使うよう制御する。
一般的に黒単色でグレーを再現するよりも、Ｃ、Ｍ、Ｙトナーを等量ずつ使用してグレーを再現したほうが、粒状性が良いことが知られており周知の事実である。しかしながら、Ｃ、Ｍ、Ｙトナーを用いて再生する場合、多くのトナーを使用することとなる。よって、本実施形態では、以上説明したように写真画質を重視するモードと、文字画質を重視するモードで異なる墨生成を行うことで、それぞれに適した使用法を実現している。
【００１５】
［第１の実施形態］
さて、ここで図１に戻って、５色再生が可能な画像形成装置５３の画像データを４色再生が可能な画像形成装置５２で出力したい場合がある。そのためには、図１３に示す５色の画像形成装置５３用に生成された画像データを４色の画像形成装置５２用に変換する必要がある。
本実施形態では、画像形成装置５３のＨＤＤ５５から読み出したＣ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ、Ｌｋの５色画像データ（第１の画像データ）（ＣＭＹＢｋＬｋ）を、画像変換手段（画像変換装置）５６で変換し、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂ、Ｋの４色の画像データ（第２の画像データ）に変換して画像形成装置５２のＨＤＤ５４に転送するよう構成している。
このとき、画像変換手段５６では、画像形成装置５３のＨＤＤ５５に蓄積された画像処理モード情報を同時に読み出し、文字優先で処理された画像であるのか、或いは写真優先で処理された画像であるのかという情報に応じて変換手段での変換方法を異ならせるよう構成している。画像変換手段５６は、５色再生が可能な画像形成装置５３に設けても良いし、４色再生が可能な画像形成装置５２に設けても良い。また別の装置として中間の位置に存在しても良い。
【００１６】
画像変換手段５６における画像変換の例を図１４で説明する。画像変換手段５６はＣＭＹＢｋＬｋの５色カラー信号と、画像処理モード情報ｍｏｄｅを入力し、変換された４色カラー画像信号Ｃ’Ｍ’Ｙ’Ｂｋ’を出力するものである。
まず、ＢｋとＬｋ信号を合成手段５６１で合成し、合成した墨信号ＫＭを生成する。これは、Ｂｋ値とＬｋ値を組合せた時の黒濃度がいくつになるかは予め調べておけばわかるものであり、この濃度と同じ濃度を表現できるＢｋ値を出力するよう構成するものである。言い換えれば、５色の入力信号と同じ色を再現できる５色の組合せを求めるものである。
次に、ＫＭ信号は再墨生成手段５６２で再度、黒信号の値を変更するように制御する。このときｍｏｄｅ信号が文字優先（第１モード）であった場合は、Ｂｋ’＝ＫＭとし、写真優先（第２モード）であった場合は、Ｂｋ’＝ＫＭ×β５とする。ここで、β５は１未満の定数である。
つまり、文字優先モードでは、粒状性は重視せずトナー消費量を少なくすることを重視し、高墨設定の４色信号を出力する。つまり、入力信号おけるＢｋとＬｋで表現された墨成分を全てＢｋ’信号として出力する。また、同時に出力されるＫＭ−Ｂｋ’は値がゼロであるので、加算手段５６３〜５６５での加算結果は入力されたＣ、Ｍ、Ｙ信号と同等で、つまりＣ’＝Ｃ、Ｍ’＝Ｍ、Ｙ’＝Ｙとなる。
これに対して、写真優先モードでは、Ｂｋ’はＫＭよりも小さな値となり、つまり使用するブラック色材の量を減らすように制御している。また、ＫＭ−Ｂｋ’信号は正の値を持ち、加算手段５６３〜５６５での加算結果はＣ’＝Ｃ＋（ＫＭ−Ｂｋ’）、Ｍ’＝Ｍ＋（ＫＭ−Ｂｋ’）、Ｙ’＝Ｙ＋（ＫＭ−Ｂｋ’）となり、シアン、マゼンタ、イエローの色材が多く使用されるような再現を行う。これにより、トナー消費量は増加するが粒状性を重視した画像再現を実現している。
このように第１の実施形態においては、５色画像データを生成する際に選択された画像処理モードに応じて、画像変換手段５６の再墨生成手段５６２により５色画像データを４色画像データに変換する際の墨生成率を制御するように構成しているので、画像処理モードに応じた最適な画像変換を行うことができる。
また画像処理モードが文字画質を重視する第１モードであった場合には、画像処理モードが絵柄（写真）画質を重視する第２モードの場合よりも墨生成率を高く制御することで、写真画質を重視するモードでは粒状性のよい画像再生が行え、文字画質を重視するモードではトナー使用量の少ない画像再生が行うことができる。
【００１７】
［第２の実施形態］
上記した第１の実施形態では、画像データ共に画像処理モード情報が入手できることが前提であったが、画像処理モードを保持していない画像処理装置も存在する。
そこで、第２の実施形態は、このような場合でも処理内容が文字重視であるのか写真重視であるのかを画像データから判定して５色→４色への適切な変換を行うものである。
第２の実施形態では、図１５に示すように画像形成装置５３のＨＤＤ５５に蓄積されたデータを読み出し、処理内容判別手段５７にて文字重視であったか、写真重視であったかを判定し、画像変換手段５６で判定結果ｄｐｍに応じた変換を施し、画像形成装置５２のＨＤＤ５４に転送するよう構成している。
処理内容判別手段５７と画像変換手段５６の構成を、図１６を用いて説明する。
図１６において、処理内容判別手段５７はＢｋ信号とＬｋ信号を入力し、分版テーブル判定手段５７１で文字重視と写真重視のどちらの分版テーブルが使用されたのかを判定し、判定結果ｄｐｍを出力するよう構成している。分版テーブル判定手段５７１では、Ｌｋ信号値に対して、Ｂｋ信号値がどのような値を持っているか、その組合せを判定する。
前述の図６と図７の分版テーブルについて、ｘ軸、ｙ軸を引き直し、ＬｋとＢｋの関係に書き直したのが図１７と図１８である。
写真重視の図６のテーブルに対応したＬｋ−Ｂｋ関係図は図１７であり、文字重視の図７のテーブルに対応した関係図は図１８である。
【００１８】
図１７はＢｋ（濃色色材）に対してＬｋ（淡色色材）を使う量が多く（＝Ｌｋの使用比率が高い）、図１８はＢｋに対してＬｋを使う比率が低いという特徴がある。このように２つの分版テーブルではＬｋとＢｋの関係に差があり、この差を分析することによってどちらの分版テーブルを使用したのかがわかる。
文字優先であったか写真優先であったかの判定結果ｄｐｍは画像変換手段５６の再墨生成手段５６２に入力される。画像変換手段の動作は先に説明したものと同等であるので、説明は割愛する。
以上のようにＬｋとＢｋのデータの関係を解析することによって文字重視であったのか、写真重視であったのかが判別でき、適切な墨生成率を適用した４色カラー信号に変換することができる。尚、Ｌｋ、Ｂｋの分版テーブルは図１７、図１８に示したもの以外にも種々のものが設定できるが、Ｌｋの使用比率を高く設定した場合には粒状性が良くなり、Ｌｋの使用比率が低い場合には粒状性が悪くなるとい傾向は不変であるので、比率を解析することで粒状性重視設定であったか否かがわかるので、他の分版テーブルを使用された場合でも判定は可能である。
このように第２の実施形態では、５色画像データ（第１の画像データ）における濃淡ブラック色材の使用量および使用割合に応じて、変換される４色画像データ（第２の画像データ）の墨生成率を制御するよう構成しているので、画像処理モード情報がなくとも文字重視だったか写真重視だったかを判定した結果に基づき最適な画像変換を行うことができる。また、５色画像データにおける濃淡ブラック色材の使用量および使用割合について淡色材を多く使用する画像領域では、比較的淡色材を少なく使用する画像領域よりも、変換される４色画像データの墨生成率を低く制御するよう構成しているので、写真画質を重視するモードでは粒状性のよい画像再生が行え、文字画質を重視するモードではトナー使用量の少ない画像再生が行うことができる。
【００１９】
［第３の実施形態］
次に、第３の実施形態では４色再生が可能な画像形成装置５２のデータを５色再生が可能な画像形成装置５３に出力することを目的とするものである。
第３の実施形態を説明する図を図１９に示す。
図１９では４色再生可能な画像形成装置５２から画像信号と、画像処理モード情報ｍｏｄｅを読み出し、画像変換手段５６に転送する。画像変換手段５６では、ｍｏｄｅ信号、つまり文字画質重視で生成されたのか、写真画質重視で生成されたのかのという情報に基づいて適切な画像変換を施し、５色再生可能な画像形成装置５３で再生したときに写真重視ならば粒状性の良い画像となるように変換し、文字重視ならばトナー使用量が少なくなるように変換し、出力するよう構成している。変換後の５色の画像データＣＭＹＢｋＬｋはＨＤＤ５５へと転送され、画像形成装置にて出力されるものである。
図１９に示した画像変換手段５６の構成動作を、図２０を用いて説明する。
【００２０】
図２０に示すように、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ信号とｍｏｄｅ信号を入力し、Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’、Ｂｋ’、Ｌｋ’の５色の画像信号を出力するものである。まず、ＣＭＹＢｋの各信号は再墨生成手段５６６に入力される。再墨生成手段５６６では、ＣＭＹに含まれているグレー成分ＫＳを抽出し、黒信号であるＢｋとの合成を行い、新たな黒信号ＫＮを出力するよう構成している。式で表すと以下の通りである。
ＫＳ＝ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・（式５）
ＫＮ＝Ｂｋ＋ＫＳ・・・（式６）
つまり、ＣＭＹＫで表現されていたカラー画像の全てのグレー成分（無彩色成分）を抽出し、ＫＮとして出力している。同時に、Ｃ、Ｍ、Ｙ信号から抽出したグレー成分であるＫＳは、Ｃ、Ｍ、Ｙ信号からそれぞれ差し引く必要があるので、減算回路５６７〜５６９で減算を行う。式で表すと、
Ｃ’＝Ｃ−ＫＳ
Ｍ’＝Ｍ−ＫＳ
Ｙ’＝Ｙ−ＫＳ
・・・（式７）
となる。また、ＫＮ信号は分版手段５７２によって、Ｂｋ’信号とＬｋ’信号に分解される。ここで、分版手段５７２ではｍｏｄｅ信号を入力し、写真重視のｍｏｄｅであった場合には、淡ブラック色材（Ｌｋ’）の使用割合を多くするように変換し、文字重視のｍｏｄｅであった場合には淡ブラック色材の使用割合を少なくするよう構成する。淡ブラックの使用割合を多くする変換とは、例えば前述の図６のような分解テーブルの比率に基づいた変換である。また淡ブラックの使用割合を少なくする変換とは、例えば図７のような分解テーブルの比率に基づいた変換を行うことである。このように制御することによって、４色生成時に文字重視で生成された信号に対しては淡ブラック色材を積極的に使う粒状性に優れた画像再現が可能であり、写真重視で生成された信号に対しては濃ブラック色材を積極的に使うトナー使用量の少ない画像再現が可能である。
このように第３の実施形態によれば、４色画像データ（第２の画像データ）を生成する際に選択された画像処理モードに応じて、変換される５色画像データ（第１の画像データ）の濃淡各々のブラック色材の使用比率を制御するよう構成しているので、画像処理モードに応じた最適な画像変換を行うことができる。
また画像処理モードが絵柄（写真）画質を重視するモードであった場合には、前記画像処理モードが文字画質を重視するモードの場合よりも、淡ブラック色材の使用比率を高く制御するよう構成しているので、画像処理モード情報がなくとも文字重視だったか写真重視だったかを判定した結果に基づき最適な画像変換を行うことができる。
【００２１】
［第４の実施形態］
第４の実施形態では、画像処理モード情報であるｍｏｄｅ信号がない場合に、ＣＭＹＢｋ４色の画像信号を分析して最適な処理を施し出力するものである。図２１に示すように４色再生可能な画像形成装置５２から読み出した４色画像信号は、処理内容判別手段５７及び画像変換手段５６に転送される。処理内容判別手段５７では処理内容を判別し、判別結果ｄｐｍを画像変換手段５６へ出力する。画像変換手段５６ではｄｐｍに基づいて適切に画像を変換し、５色画像データＣＭＹＫＢｋＬｋをＨＤＤ５５へ転送するよう構成している。処理内容判別手段５７の構成及び動作を、図２２を用いて説明する。
図２２において、入力されたＣＭＹＢｋの各信号は、処理内容判別手段５７内の墨生成率判定手段５７３へと入力される。墨生成率判定手段５７３では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ信号を解析して文字重視で墨処理されたものか、写真重視で墨処理されたものかを判定し、判定信号ｄｐｍを出力する。式で表現すると、以下の通り。
墨生成率：ＫＲ＝Ｂｋ／（Ｂｋ＋ＫＳ）
Ｉｆ（ＫＲ＜β６）  ｄｐｍ＝写真優先ｅｌｓｅ  ｄｐｍ＝文字優先
但し、ＫＳ＝ｍｉｎ（Ｃ、Ｍ、Ｙ）・・・（式８）
β６は判定のための閾値である。
ＫＳは、Ｃ、Ｍ、Ｙのカラー信号に含まれる無彩色成分である。これと、黒色材用として生成されていたＢｋ信号とによって、（式８）のように墨生成率ＫＲがどの程度であったかを求めることができる。ＫＲの値が所定の判定閾値β６より小さい場合は写真優先と判定し、大きい場合は文字優先と判定する。
判定結果ｄｐｍは画像変換手段５６に入力され、判定結果に基づいてＢｋ’とＬｋ’の分版方法を制御するように構成している。画像変換手段５６の動作については第３の実施形態で説明したものと同様であるので説明は割愛する。
【００２２】
以上のように構成することで、ＣＭＹＢｋ信号を解析することによって文字重視であったか写真重視であったかを判定し、４色生成時に文字重視で生成された信号に対しては淡ブラック色材を積極的に使う粒状性に優れた画像再現が可能であり、写真重視で生成された信号に対しては濃ブラック色材を積極的に使うトナー使用量の少ない画像再現が可能である。
このような第４の実施形態によれば、４色画像データ（第２の画像データ）におけるカラー色材とブラック色材の使用量および使用割合に応じて、変換される５色画像データ（第１の画像データ）における濃淡各々のブラック色材の使用比率を制御するよう構成しているので、画像処理モード情報がなくとも文字重視だったか写真重視だったかを判定した結果に基づき最適な画像変換を行うことができる。
また４色画像データにおけるカラー色材とブラック色材の使用量および使用割合が、ブラック色材を少なく使用する画像領域では、比較的ブラック色材を多く使用する画像領域よりも、変換される５色画像データにおける淡ブラック色材の使用率を高く制御するよう構成しているので、写真画質を重視するモードでは粒状性のよい画像再生が行え、文字画質を重視するモードではトナー使用量の少ない画像再生が行うことができる。
【００２３】
なお、これまで説明した本実施形態では、図１に示したように４色再生可能な画像形成装置５２と、５色再生可能な画像形成装置５３とがネットワーク５１に接続され相互のデータを出力する場合の画像変換について説明してきたが、４色から５色または５色から４色の変換が必要なケースはこの例ばかりではない。
例えば、５色再生モードで画像生成し蓄積されていたが、画像形成装置５３の淡ブラックトナーがエンドとなってしまい淡ブラックによる再生が行えない場合がある。このような場合には以上説明してきた方法に基づいて、画像変換手段５６で５色信号から４色信号へと画像データの変換を行って出力すれば、当初画像を生成したときと同じ狙い、つまり文字重視か写真重視かという狙いをそのまま保持した画像変換及び再生が行える。あるいは、５色再生モードで画像生成し蓄積していた画像データを、バックアップする際に汎用性の高い４色信号に変換してバックアップをとりたいときなども同様である。このように、ネットワークに接続されていなくても、またＨＤＤに蓄積されていなくても、４色から５色または５色から４色の変換時には本手法は有効である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る画像形成装置を用いた画像形成システムの構成例を示した図である。
【図２】本発明に係る５色再生可能な画像形成装置の概略図である。
【図３】５色再生可能な画像形成装置の画像処理を説明する図である。
【図４】図３に示した色変換手段の詳細を説明する図である。
【図５】Ｋ信号のグラフ図である。
【図６】分版テーブルの一例を示した図である。
【図７】分版テーブルの一例を示した図である。
【図８】図６と図７に示した分版テーブルを用いたときの粒状度を示した図である。
【図９】４色再生可能な画像形成装置の画像処理を説明する図である。
【図１０】図９に示した色変換手段の詳細を説明する図である。
【図１１】文字画質重視するモードにおける墨生成を示したグラフ図である。
【図１２】写真画質を重視するモードにおける墨生成を示したグラフ図である。
【図１３】５色再生が可能な画像形成装置の画像データを４色再生が可能な画像形成装置により出力するための第１の実施形態を示した図である。
【図１４】第１の実施形態の画像変換手段の構成、動作を示した図である。
【図１５】５色再生が可能な画像形成装置の画像データを４色再生が可能な画像形成装置により出力するための第２の実施形態を示した図である。
【図１６】第２の実施形態の画像変換手段の構成、動作を示した図である。
【図１７】分版テーブルの他の例を示した図である。
【図１８】分版テーブルの他の例を示した図である。
【図１９】４色再生が可能な画像形成装置の画像データを５色再生が可能な画像形成装置により出力するための第３の実施形態を示した図である。
【図２０】第３の実施形態の画像変換手段の構成、動作を示した図である。
【図２１】４色再生が可能な画像形成装置の画像データを５色再生が可能な画像形成装置により出力するための第４の実施形態を示した図である。
【図２２】第４の実施形態の画像変換手段の構成、動作を示した図である。
【符号の説明】
【００２５】
１…記録紙、２…給紙コロ、３…搬送ローラ対、４…レジストローラ対、５…感光体、６…帯電チャージャ、７…露光ビーム、９…クリーニングブレード、１０、１６、２２、２８、３４…１次転写チャージャ、１１、１７、２３、２９…感光体、１２、１８、２４、３０…帯電チャージャ、１３、１９、２５、３１…露光ビーム、１４、２０、２６、３２…現像器、１５、２１、２７、３３…クリーニングブレード、３５、３６、３７、３８、３９…作像ステーション、４０…中間転写ベルト、４１…２次転写チャージャ、４２…中間転写クリーナ、４３…定着装置、５１…ネットワーク、５２、５３…画像形成装置、５４、５５…ＨＤＤ、５６…画像変換手段、５７…処理内容判別手段、１００…システムコントローラ、１０１…スキャナ、１０２…補正手段、１０３…入力マスキング手段、１０４…フィルタ処理手段、１０５…セレクタ、１０６…色変換手段、１０７…蓄積手段、１０８…補正手段、１０９…中間調処理手段、１１０…出力エンジン、１１１…ホストＩ／Ｆ、１１２…画像展開手段、５６１…合成手段、５６２…再墨生成手段、５６３…加算手段、５６６…再墨生成手段、５６７…減算回路、５７１…分版テーブル判定手段、５７２…分版手段、５７３…墨生成率判定手段、１０６１…色補正手段、１０６２…墨生成手段、１０６３…ＵＣＲ手段、１０６４…Ｂｋ・Ｌｋ分版手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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