(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両後方・後側方を検出エリアとする電波レーダと、該電波レーダの検出結果に基づいて障害物の存否判定を行う判定手段を備える障害物検出装置において、
車両の前後方向における進行方向を検出する進行方向検出手段をさらに備え、
前記判定手段は、電波レーダの受信強度が所定のしきい値より大きく、かつ、所定のトラッキング時間以上連続して検出されている場合に検出物を障害物と判定するものであって、前記進行方向検出手段により車両が後退中でないと検出した場合には、該しきい値として第１しきい値を用い、後退中と検出した場合には前記第１しきい値より小さい第２しきい値を該しきい値として用いるとともに、該しきい値に第２しきい値を用いる場合は、第１しきい値を用いる場合に比較してトラッキング時間を長く設定することを特徴とする障害物検出装置。
【請求項２】
前記判定手段は、少なくとも車両が後退中でない場合には、相対接近速度が正となる検出物を障害物と判定することを特徴とする請求項１記載の障害物検出装置。
【請求項３】
前記電波レーダと検出エリアの少なくとも一部が重複する画像センサをさらに備えており、
前記判定手段は、重複する検出エリア内の対象物については、車両が後退中である場合には、前記電波レーダで検出した対象物が前記画像センサでも検出された場合に対象物を障害物と判定し、車両が後退中でない場合には、前記電波レーダで検出した対象物を障害物と判定することを特徴とする請求項１または２のいずれかに記載の障害物検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも電波レーダを用いて車両後方・後側方の障害物を検出する障害物検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電波レーダや画像センサを用いて車両周辺の障害物を検出するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。検出結果を基にして、運転者への報知や車両挙動制御を行うことで、自動走行を行ったり、障害物への衝突回避を促し、安全を確保する。
【０００３】
特許文献１に記載されている技術は、ミリ波レーダと画像センサとを備える周辺監視装置に関するものであり、両者の検知範囲とその特性に応じて得意となるデータを組み合わせて周辺の物体検知を行うものである。この技術は、例えば、先行車両に追従して自動走行を行う際に先行車両を検知するものであり、ミリ波レーダは比較的遠距離にある先行車両の測定を担っている。
【特許文献１】特開２００１−９９９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、このような車両周辺の物体検出装置としては、前方だけでなく、側方や後方を検出エリアとするシステムもある。車両前方を検出エリアとするシステムでは、追従走行やレーン逸脱監視等の制御に用いられ、前進時、特に高速走行時を制御対象としていることが多い。また、対象物体も通常、運転者の視認エリア内の視認すべき対象物（先行車両、対向車両）であり、運転者の視認を補佐・補強するものである。
【０００５】
これに対して、特に、後方や後側方を対象エリアとする検出装置においては、前進時だけでなく、後退時、停止時等においても制御を行う必要がある。また、対象物体も運転者が視認できないエリアや、視認が困難なエリアをカバーするものである。したがって、前方エリアを対象とする監視装置とは異なる構成、制御を行う必要がある。
【０００６】
そこで本発明は、車両の後方、後側方の障害物検出に適した構成を有する障害物検出装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
車両後方・後側方を検出エリアとする電波レーダと、この電波レーダの検出結果に基づいて障害物の存否判定を行う判定手段を備える障害物検出装置において、車両の前後方向における進行方向を検出する進行方向検出手段をさらに備え、判定手段は、電波レーダの受信強度が所定のしきい値より大きく、かつ、所定のトラッキング時間以上連続して検出されている場合に検出物を障害物と判定するものであって、進行方向検出手段により車両が後退中でないと検出した場合には、該しきい値として第１しきい値を用い、後退中と検出した場合にはこの第１しきい値より小さい第２しきい値を該しきい値として用いるとともに、該しきい値に第２しきい値を用いる場合は、第１しきい値を用いる場合に比較してトラッキング時間を長く設定することを特徴とする。
【０００８】
車両が後退していない（前進中に限らず停止中を含む）場合には、後方、後側方から車両に接触・衝突する可能性があるのは、車両に向かって移動している物体のみであり、通常は、後続車両に限られる。これに対して、後退中においては、進路上の停止物や進路を横切って移動している物体（他車両や歩行者を含む。）や進路方向に移動していても自車両より低速の物体等が接触・衝突する可能性のある障害物となりうる。電波レーダは、車両のような金属物体の検出は得意だが、こうした停止物や低速の物体等で非金属の物体の検出は比較的苦手である。そこで、本発明においては後退時には障害物の判定条件を緩くすることでこの種の物体を検出しやすくする。
【０００９】
障害物と判定する際のしきい値を後退中の場合には低く設定することで、後退中の場合には障害物と判定しやすくなる。
【００１０】
トラッキング時間を長くすると、障害物と判定するのに時間を要することになる。しかしながら、前進時に比べて後退時の検出対象は検出エリア内に長時間とどまっている可能性が高く、トラッキング時間を長くすることで、確実な検出を図る。
【００１１】
前進中、停止中においては相対接近速度が正、つまり、自車両に対して接近してくる物体以外は接近・衝突の可能性に乏しく障害物と判定する必要がないから、判定手段は、少なくとも車両が後退中でない場合には、相対接近速度が正となる検出物のみを障害物と判定するとよい。接近物か否かは反射波のドップラー成分を利用して容易に分離が可能である。
【００１２】
電波レーダと検出エリアの少なくとも一部が重複する画像センサをさらに備えており、判定手段は、重複する検出エリア内の対象物については、車両が後退中である場合には、電波レーダで検出した対象物が画像センサでも検出された場合に対象物を障害物と判定し、車両が後退中でない場合には、電波レーダで検出した対象物を障害物と判定してもよい。
【００１３】
前述したように、電波レーダは、車両のような金属物体の検出は得意だが、非金属の物体の検出は比較的苦手である。そこで、後退時には、電波レーダにおける障害物の判定条件を緩くすることで非金属の物体の検出を可能としつつ、画像センサの検出結果を組み合わせることで誤検出を抑制する。一方、前進時・停止時においては、金属物体の検出を優先するため、緩和していない判定条件を利用して電波レーダによる検出を行う。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、後退中は停止中・前進中に比較して緩やかな判定条件で障害物の検出を行うため、電波レーダが検出を苦手とする対象、例えば、歩行者や非金属の停止物等の存否を判定することが可能となる。これには、例えば、判定しきい値を変えることで対応すれば判定ロジックを大きく変更する必要がなく、実現が容易である。
【００１５】
後退時に判定しきい値を緩くする一方、トラッキング時間を長くすれば、路面凹凸による反射など一時的な影響を除外することができ、判定精度を向上させることができるので、望ましい。この場合でも、後退時の移動速度は比較的低速であるため、接触・衝突までの時間的余裕を確保することができる。
【００１６】
車両が後退中でない前進中・停止時には、車両に接近してくる障害物のみを判定すればよい。障害物に応じて車両挙動制御等の処理を行う場合に、接触可能性の低い対象物をこうした制御処理に情報として伝達する必要がないので、処理に要するメモリや計算量を低減することができる。
【００１７】
検出エリアの一部が重複する画像センサを備えている場合には、重複エリアについては、後退時についてのみ電波レーダと画像センサとの両方で重複して検出できた対象物のみを障害物とすることにより、特に電波レーダでの検出が困難な物体の検出を精度よく行うことが可能となっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。説明の理解を容易にするため、各図面において同一の構成要素に対しては可能な限り同一の参照番号を附し、重複する説明は省略する。
【００１９】
図１は、本発明に係る障害物検出装置の実施形態の構成を示すブロック図である。この障害物検出装置１００は、障害物認識ＥＣＵ１と、車両後方の画像を取得する後方カメラ２と、車両の右後方から後方を探索するレーダ３０および左後方から後方を探索するレーダ３１とを有する。レーダ３１としては、ミリ波レーダ、マイクロ波レーダ等の電波レーダが好ましい。電波レーダは、雨、霧、雪などの気象条件や、周囲の明るさ、埃、騒音の影響を受けにくく良好な性能を発揮できるため後方カメラ２で検出が困難な環境下でも対象物を認識することができる。
【００２０】
障害物認識ＥＣＵ１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されており、後方カメラ２で取得した画像の画像処理を行う画像処理部１１と、レーダ３０、３１の探索結果を処理するレーダ処理部１２と、処理結果を基にして障害物の有無を判定する判定部１４と、判定に際して必要な情報を蓄積しておく記憶手段１３とを備えている。障害物認識ＥＣＵ１内の画像処理部１１、レーダ処理部１２、記憶手段１３、判定部１４は、完全に独立したハードウェアに限られるものではなく、その一部または全部が他の処理部、手段とハードウェアの一部または全部を共用していてもよい。つまり、同一のハードウェアを複数または一つのソフトウェアにより実現することが可能である。
【００２１】
画像処理部１１には、レーダ処理部１２の処理結果が入力されるほか、判定部１４は、画像処理部１１、レーダ処理部１２の判定結果が入力されるとともに、記憶手段１３から格納されている情報を読み込む機能を有しており、さらに、駆動系のシフト状態を検出するシフトセンサ７０と車速を検出する車速センサ７１の出力が入力されている。
【００２２】
障害物認識ＥＣＵ１は、車内ＬＡＮ４を介してモニター５１、スピーカー５２、車両挙動制御ＥＣＵ５３、エンジンＥＣＵ５４、プリクラッシュシステムＥＣＵ５５等に接続されている。各ＥＣＵ５３〜５５は、障害物認識ＥＣＵ１と、同様にＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等によって構成されており、それぞれ、車両の挙動、エンジンの駆動、プリクラッシュシステムの作動を制御するものである。
【００２３】
図２は、後方カメラ２とレーダ３０、３１それぞれの検出エリアを示す図である。レーダ３０、３１はそれぞれ車両６後方の左右の角端に配置されており、所定角度の扇形の領域を検出エリアとしている。一方、後方カメラ２は、車両６の後端の略中央部に設置されており、所定の画角内の画像を撮像するものであり、その撮像範囲が検出エリアとなっている。
【００２４】
ここで、後方カメラ２とレーダ３０、３１全てで重複している検出エリアをエリアａとし、後方カメラ２のみが検出可能なエリアをエリアｂ、後方カメラ２とレーダ３０とで重複して検出可能でレーダ３１の検出エリアから外れているエリアをエリアｃ、後方カメラ２とレーダ３１とで重複して検出可能でレーダ３０の検出エリアから外れているエリアをエリアｄ、レーダ３０とレーダ３１とで重複して検出可能で後方カメラの検出エリアから外れているエリアをエリアｅ、レーダ３０のみで検出可能なエリアをエリアｆ、レーダ３１のみで検出可能なエリアをエリアｇ、後方カメラ２とレーダ３０、３１の全ての検出エリアより外側で、エリアｆの右前方に位置するエリアをエリアｈ、エリアｇの左前方に位置するエリアをエリアｉと称する。
【００２５】
ここで、本実施形態の動作のいくつかの形態を具体的に説明する。図３は、第１の制御処理を示すフローチャートである。この第１の制御処理においては、レーダ３０、３１の検出結果に基づいて車両後方の障害物を判定する。この処理は、障害物認識ＥＣＵ１中の判定部１４により、車両の電源がオンになっている間、所定のタイミングで繰り返し実行される。
【００２６】
ステップＳ１では、レーダ処理部１２の検出結果を読み込む。続いて、車速センサ７１、シフトセンサ７０の出力信号から車両の進行方向検出結果を判定する（ステップＳ３）。続く、ステップＳ５では、後退中か否かを判定する。後退中の場合（実際に所定の速度以上で後退していると判定した場合）にはステップＳ７へと移行し、レーダで検出された反射波の強度ＭＰが所定のしきい値ＭＰth1を超えているか否かを判定する。このＭＰth1としては、車両等の金属物体からの反射波を他の反射波、ノイズから識別可能なしきい値が設定される。
【００２７】
ＭＰがＭＰth1より大きい場合には、ステップＳ９へと移行してカウンタ値ｔｃを１加算する。このｔｃは初期値が０に設定されるものであり、障害物が複数存在するため、多数の反射波が存在する場合には、対応する反射波ごとに個別にカウントされるものであり、同一の障害物を継続して検知している場合の継続時間（トラッキング時間）をカウントするものであり、実際のトラッキング時間はタイムステップ間の時刻×ｔｃで表せる。
【００２８】
続く、ステップＳ１１では、ｔｃをしきい値ｔｃ_th1と比較する。ｔｃがｔｃ_th1を超えている場合には対象物を障害物と判定し（ステップＳ１３）、処理を終了する。ｔｃがｔｃ_th1以下の場合は、そのまま処理を終了する。この場合は、対象物が障害物であるか否かの判定は保留されていることになる。
【００２９】
一方、ステップＳ７でＭＰがＭＰth1以下と判定した場合には、ステップＳ１５へと移行し、ＭＰを別のしきい値ＭＰth2と比較する。ここで、ＭＰth2はＭＰth1より小さな値に設定されており、例えば、歩行者や非金属の障害物、コンクリートや木材等からの反射波に対応する反射波をノイズ等から識別可能な値に設定されている。ＭＰがＭＰth2より大きい場合には、ステップＳ１７へと移行してカウンタ値ｔｃを１加算する。そして、このｔｃをしきい値ｔｃ_th2と比較する。このｔｃ_th2は、上述したｔｃ_th1より十分に長く設定されている。ｔｃがｔｃ_th2を超えている場合には対象物を障害物と判定し（ステップＳ１３）、処理を終了する。反射波強度のしきい値を低下させたことで、反射波強度の弱い非金属物体等も検出可能となる反面、障害物がないにもかかわらず、障害物と判定する誤認識の可能性も増大する。この制御処理では、反射波強度のしきい値を低下させる反面、トラッキング時間のしきい値を長く設定することで、この誤認識の発生を抑制している。ｔｃがｔｃ_th1以下の場合は、そのまま処理を終了する。この場合は、対象物が障害物であるか否かの判定は保留されていることになる。
【００３０】
また、ステップＳ１５でＭＰがＭＰth2以下と判定した場合には、ステップＳ２３へと移行し、カウンタ値ｔｃを０にリセットし、障害物なしと判定して（ステップＳ２５）処理を終了する。
【００３１】
ます、ステップＳ５で後退中でない（つまり、前進中あるいは停止中）と判定した場合には、ステップＳ２７へと移行し、自車両に接近している物体の検出結果のみを抽出する（具体的な処理の一例については後述する）。これは、後退中でない場合には、障害物判定条件に、自車両に接近していることを加えることを意味し、後退中に比べて障害物と判定する条件が厳しくなること、言い換えると、後退中の場合にはそれ以外の場合に比べて障害物と判定しやすくなることを意味する。そして、ステップＳ２９へと移行し、抽出した反射波強度ＭＰが所定のしきい値ＭＰth1を超えているか否かを判定する。
【００３２】
ＭＰがＭＰth1より大きい場合には、カウンタ値ｔｃを１加算する（ステップＳ３１）。そして、ｔｃをしきい値ｔｃ_th1と比較する（ステップＳ３３）。ｔｃがｔｃ_th1を超えている場合には対象物を障害物と判定し（ステップＳ３５）、処理を終了する。ｔｃがｔｃ_th1以下の場合は、そのまま処理を終了する。この場合は、対象物が障害物であるか否かの判定は保留されていることになる。
【００３３】
また、ステップＳ２９でＭＰがＭＰth1以下と判定した場合には、ステップＳ３７へと移行し、カウンタ値ｔｃを０にリセットし、障害物なしと判定して（ステップＳ３９）処理を終了する。
【００３４】
このように前進中や停止中には接近する物体のみを抽出して、障害物判定を行うことで、自車両の走行に障害となることのない停止物体や自車両から遠ざかる物体に対する判別処理を省略することができ、処理量を減らすことができる。これにより、さらに障害物に応じた処理、例えば並走車両や後続車両等の状況に応じて車両挙動を制御したり、プリクラッシュシステムを作動させる際の処理を速やかに行うことができる。
【００３５】
次に、第２の制御処理について図４に示されるフローチャートを参照して説明する。この第２の制御処理においては、レーダ３０、３１の検出結果と後方カメラ２で取得した画像を画像処理した処理結果の両方を利用して処理を行う点が第１の処理形態と相違する。
【００３６】
ここでは、レーダ検出結果の読み込み（ステップＳ１）と進行方向検出結果の読み込み（ステップＳ３）とあわせて画像処理部１１による画像処理結果の読み込み（ステップＳ２）を行う。これらの処理結果の読み込みは、並列して行ってもよいし、順番を異ならせてもよい。
【００３７】
ステップＳ５における後退判定処理と、後退中でないと判定した場合の処理（ステップＳ２９〜Ｓ３９）は、第１の処理形態と同一である。ステップＳ５で後退中と判定した場合には、第１の処理形態と同様にレーダで検出された反射波の強度ＭＰとしきい値ＭＰth1との比較処理を行う（ステップＳ７）。ここで、ＭＰがＭＰth1を超えていた場合の処理（ステップＳ９〜Ｓ１３）は、第１の処理形態と同一である。一方、ＭＰがＭＰth1以下であった場合、第１の処理形態と同様に、ＭＰを別のしきい値ＭＰth2と比較する（ステップＳ１５）。
【００３８】
ステップＳ１５でＭＰがＭＰth2以下であると判定した場合の処理（ステップＳ２３、Ｓ２５）は第１の処理形態と同一である。一方、ステップＳ１５でＭＰがＭＰth2を超えていると判定した場合には、ステップＳ１６へと移行し、画像検出結果とレーダ検出結果が一致しているか否かを判定する。具体的には、反射波に対応する位置に画像処理により検出した障害物候補が存在するか否かを判定すればよい。一致していると判定した場合には、ステップＳ２１へと移行して障害物と判定して処理を終了する。一致していない場合には、そのまま処理を終了する。この場合には、障害物であるか否かの判定は保留される。
【００３９】
この処理形態では、後退時には、レーダの反射波強度のしきい値をそれ以外の場合より低くすることで、非金属物体等も検出可能としている。しきい値を下げたことで誤認識の可能性も増大することから、この誤認識の抑制のため、反射強度の低い対象物については画像認識の処理結果を併用している。後退時の車速は、比較的低速であり、また、反射強度の低い物体としては、歩行者や非金属性の壁、樹木等があるが、これらは、比較的サイズが大きく、停止しているか速度が遅いため、後方カメラ２で継続的にその画像を継続的にとらえることができ、また、車両の進行に影響を与える障害物となりうる場合には、その画面上のサイズも比較的大きくなるから、画像認識により把握することが比較的容易である。
【００４０】
ここで、ステップＳ２７における接近物体の抽出処理について述べる。接近物体の抽出手法としては、例えば、レーダ３０、３１のドップラーシフト成分を検出することで、対象物と自車両の相対速度を知ることができる。これを第１の処理形態に適用すると、レーダ３０、３１の処理結果のみに基づいて障害物を検出することができる。
【００４１】
また、レーダ３０、３１の処理結果と画像処理結果とを組み合わせて接近物体を検出することもできる。図５は、その場合の抽出処理を示すフローチャートである。ステップＳ５１では、レーダ検出物体が画像検出エリア内か否かを判定する。検出物体が画像検出エリア外の場合には、そのまま処理を終了する。この場合には、抽出は行われない。レーダ検出物体が画像検出エリア内に存在する場合には、ステップＳ５３へと移行して画像処理部１１がレーダ検出物体の周辺を画像処理することで物体の大きさ、形状を判定する。続く、ステップＳ５５では、画像処理結果とレーダ検出結果とを融合し、その位置変化、大きさ、形状の変化等から自車両に接近している物体か否かを判定する。
【００４２】
次に、第３の制御処理について図６に示されるフローチャートを参照して説明する。この第２の制御処理においては、レーダ３０、３１の検出結果と後方カメラ２で取得した画像を画像処理した処理結果の両方を利用して処理を行う点が第１の処理形態と相違する。
【００４３】
最初にレーダ検知物体の存否を判定する（ステップＳ６１）。レーダ検知物体の存否検出の際には、第１、第２の制御処理で説明したように、後退時とそれ以外の場合とで判定しきい値を変更し、後退時のほうが物体を検知しやすく設定するとよい。
【００４４】
検知物体がある場合には、ステップＳ６３へと移行し、検出位置が画像検知領域内であるか否かを判定する。画像検知領域内である場合（図２におけるエリアａ、エリアｃ、エリアｄ内にある場合）にはステップＳ６５に移行してレーダ検出物体の周辺を画像処理することで障害物か否かを判定する。画像検知領域内でない場合（図２におけるエリアｅ、エリアｆ、エリアｇ内にある場合）には、レーダで検出した物体を障害物に設定する（ステップＳ６７）。このとき、上述した第１の制御処理において行ったように反射波の強度に応じてトラッキング時間のしきい値を変更するとよい。
【００４５】
ステップＳ６１で、レーダで検知した物体がないと判定した場合にはステップＳ６９に移行して前回検出した障害物があるか否かを判定する。前回も障害物を検出していない場合には、周辺に障害物なしと判定して処理を終了する。
【００４６】
一方、前回障害物を検出している場合には、ステップＳ７１へと移行してその予測位置が画像検知領域内にあるか否かを判定する。ここで、位置予測は、障害物の位置をトラッキングしておき、前回の障害物の相対位置と相対速度、相対加速度情報を基にして今回の相対位置を予測することで行えばよい。予測位置が画像検知領域内に位置している場合とは、予測位置が図２におけるエリアｂに位置していると考えられる場合である。なぜなら、当該障害物はレーダで検出されていないことから、レーダでも検出可能なエリアａ、ｃ、ｄには位置していないと考えられるからである。画像検知領域内に位置していると判定した場合には、予測位置周辺を画像処理することで障害物を判定する（ステップＳ７３）。予測位置が画像検知領域内でない場合とは、レーダでも画像でも検知できない領域、つまり、エリアｈまたはエリアｉに位置すると考えられる場合である。この場合には、予測位置に障害物があるものと推定し、推定結果を障害物情報として出力する（ステップＳ７５）。
【００４７】
また、特に、前進中の場合には、走行レーンの認識処理を行い、走行レーン内の接近障害物（走行レーン上を走行している後続車両のほか、別レーンから進入してくる車両を含む）のみを障害物として認識するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係る障害物検出装置の実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】後方カメラ２とレーダ３０、３１それぞれの検出エリアを示す図である。
【図３】図１の装置の第１の制御処理を示すフローチャートである。
【図４】図１の装置の第２の制御処理を示すフローチャートである。
【図５】接近物体の判定処理の一例を示すフローチャートである。
【図６】図１の装置の第３の制御処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１…障害物認識ＥＣＵ、２…後方カメラ、４…車内ＬＡＮ、６…車両、１１…画像処理部、１２…レーダ処理部、１３…記憶手段、１４…判定部、３０、３１…レーダ、５１…モニター、５２…スピーカー、５３…車両挙動制御ＥＣＵ、５４…エンジンＥＣＵ、５５…プリクラッシュシステムＥＣＵ、７０…シフトセンサ、７１…車速センサ、１００…障害物検出装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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