(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光素子を収容するケースに溶接される溶接面を有したレセプタクルであって、光ファイバを有するプラグの少なくとも一部を挿入するための貫通孔を有し、該プラグを保持するためのスリーブと、該スリーブの少なくとも一部を挿入するための貫通孔を有するスリーブホルダと、前記スリーブの前記貫通孔のプラグ挿入側と反対の外側に位置し、自体を透過した光が該光の入射方向側に戻るのを防止するための戻り光防止手段と、該戻り光防止手段を支持し、前記スリーブホルダを介して前記スリーブを保持するための支持部材と、を備え、
該支持部材は、前記プラグが当接するための当接部を前記支持部材の一方側の面に有し、該一方側の面に対する反対側の面の外周部に前記溶接面が設けられるとともに、前記反対側の面の中央部に前記戻り光防止手段が固定され、前記戻り光防止手段を透過した光が前記スリーブに保持された前記プラグの前記光ファイバに到達するように構成されており、
前記スリーブホルダの前記貫通孔は、第１内径の第１部位と、該第１内径より大きい第２内径の、前記第１部位を挟んで前記プラグ挿入側と反対側に位置する第２部位とを有し、
前記スリーブホルダが前記第１部位において前記スリーブを保持するとともに、前記支持部材が前記スリーブホルダのうち前記第２部位を囲む部分を保持していることを特徴とするレセプタクル。
【請求項２】
前記スリーブは、前記プラグの挿入側端部に、該プラグの挿入方向に向けて漸次縮径するテーパ部を有する、請求項１に記載のレセプタクル。
【請求項３】
前記スリーブは、その内周面に凸部を有する、請求項１または２に記載のレセプタクル。
【請求項４】
前記支持部材に、前記戻り光防止手段を透過した光が通る開口部を設けるとともに、該開口部の内径が、前記戻り光防止手段側に比し、前記プラグ側が前記光ファイバのコア径と同等の小さい内径とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載のレセプタクル。
【請求項５】
前記開口部は、前記プラグ側に向かって漸次縮径することを特徴とする請求項４に記載のレセプタクル。
【請求項６】
前記開口部の内周面に、光の反射防止部を形成したことを特徴とする請求項４または請求項５に記載のレセプタクル。
【請求項７】
前記戻り光防止手段は、ファラデー回転子および偏光子を含む、請求項１〜３のいずれか一つに記載のレセプタクル。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１つに記載のレセプタクルと、前記戻り光防止手段に向けて光を出射するための光素子とを備えることを特徴とする、光モジュール。
【請求項９】
前記光素子と、前記戻り光防止手段と前記光素子との間に配置された、該光素子から出射される光を前記プラグの前記光ファイバに集光するための光学系とを備えたケースの開口に、前記支持部材を溶接したことを特徴とする、請求項８に記載の光モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信用に適したレセプタクルおよび該レセプタクルを備える光モジュールに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
光信号を電気信号に変換するための光モジュールは、半導体レーザやフォトダイオード等の光素子をケース内に収納し、光ファイバを通じて光信号を導入又は導出するような構造となっている。また、光モジュールのうち光コネクタを接続するようにしたレセプタクル型の光モジュールは、レセプタクルの一端に光素子を備えるとともに、他端に石英ガラス等からなる光ファイバを有する光コネクタ用プラグフェルールを接続するものである（特許文献１参照）。
【０００３】
上記光モジュールのうち光コネクタを接続するようにしたレセプタクル型の光モジュールは、図１１に示すようなレセプタクル２９の一端に光素子３０を備えるとともに、他端に石英ガラス等からなる光ファイバ２１を有する光コネクタ用プラグフェルール２２を接続するものである。
【０００４】
このレセプタクル２９は、ジルコニア、アルミナ等のセラミック材料からなるフェルール２４と、フェルール２４の貫通孔に石英ガラス等からなる光ファイバ２３を挿入固定して得られたファイバスタブ２５の後端部をホルダ２７に圧入により固定し、先端部をスリーブ２６の内孔に挿入するとともに、該スリーブ２６を覆うようにスリーブケース２８をホルダ２７に圧入又は接着固定することによって構成されている。
【０００５】
ファイバスタブ２５における光ファイバ２３の先端面は、当接時の接続損失を減らすために曲率半径５〜３０mm程度の曲面に鏡面研磨されており、反対側の後端面は、ＬＤ等の光素子３０から出射された光信号が該後端面で反射して反射戻り光として光素子に戻るのを防止すべく、フェルール２４とともに傾斜させられている。
【０００６】
このとき、フェルール２４の外径は、ＳＣ光コネクタを接続するタイプのものがφ２．５ｍｍ程度、ＬＣ光コネクタを接続する小型タイプのものがφ１．２５ｍｍ程度、外径公差は±１μｍ以下で、その貫通孔に備えられた光ファイバ２３の外径は１２５μｍ程度、外径公差は±１μｍ程度とＪＩＳ規格やＩＥＣ規格等で規定されているが、従来から、光ファイバ２３の中心に形成された光信号を伝搬する直径１０μｍ程度のコア（不図示）同士を損失の少ない接続とするため、それぞれの部品（スリーブ２６、フェルール２４等）は高精度に加工されており、スリーブ２６によってファイバスタブ２５及び光コネクタ用プラグフェルール２２を安定且つ高精度に保持する構造となっている。
【０００７】
さらに上述のレセプタクル２９を用いて光モジュールを構成する場合は、レセプタクル２９のファイバスタブ２５を備えた後端面側に、光素子３０とレンズ３１を備えたケース３２を溶接により接合し、レセプタクル２９のもう一方の端面側よりスリーブ２６内に光コネクタ用プラグフェルール２２を挿入し、光ファイバ２３および光ファイバ２１の端面を当接させ、光信号のやりとりを行うことができる。
【０００８】
従来、上述したようなレセプタクルを用いた光モジュールは、ＬＡＮ等の低速な通信用途にのみ用いられており、幹線系等の高速な通信用途には光ファイバピグテイルを用いた光モジュールが用いられていた。しかしながら近年、ＬＡＮ等においても通信速度の高速化が求められてきたこと、また光ファイバピグテイルを用いた光モジュールに比べレセプタクルを用いた光モジュールは非常に小型であることから、レセプタクルを用いた光モジュールにおいても通信速度の高速化が求められてきた。かかる通信速度の高速化には、高性能な半導体レーザを使用することにつながり、安定した特性を得るためには反射戻り光を防ぐ必要があるため、光アイソレータを光路に挿入しなければならない。
【０００９】
そこで、図１２に示すように、レセプタクルに戻り光防止手段を配置したものを筆者らは考案している（特許文献２参照）。
【００１０】
ここでは、上記戻り光防止手段を備えたレセプタクル４５は、石英ガラス等からなる光ファイバ４１を有する光コネクタ（ＳＣ光コネクタ等）のプラグフェルール４２を保持するための精密スリーブ４３と、精密スリーブ４３を保持するためのスリーブケース４４にてレセプタクル４５が構成される。また偏光子およびファラデー回転子によってなる光アイソレータ素子４６と、光アイソレータ素子４６に磁界を印加するためのマグネット４７と、光アイソレータ素子４６およびマグネット４７をスリーブ４３の貫通孔内で保持するための光アイソレータホルダ４８にて戻り光防止手段４９が構成されている。そして前記スリーブケース４４のフランジ部４４ａと半導体レーザ５０およびレンズ５１を備えたケース５２を接合して構成される。
【００１１】
また、特許文献２では、図１３に示すような構成も開示している。具体的には、本構成のレセプタクル４５は、精密スリーブ４３の内径に突起部４３ａを有する。突起部４３ａは、戻り光防止手段４９およびプラグフェルール４２をそれぞれ当接させることにより、それぞれの位置決めの役割を果たす。
【特許文献１】特開２００１−６６４６８号公報
【特許文献２】特開２００５−０７０４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
一般的にレセプタクルを用いた光モジュールを使用したトランシーバの形状は規格化されているが、半導体レーザに加える変調速度が高速化すると、そのための電気回路に必要なスペースは大きくなる。つまり電気回路のスペースを確保するために、レセプタクルを短くすることが求められている。
【００１３】
図１１に示すレセプタクルの場合、ファイバスタブ２５の外径は、光ファイバ２１の中心に形成された光信号を伝搬する直径１０μｍ程度のコア（不図示）同士を損失の少ない接続とするため、非常に高精度に加工する必要があり、またコア同士直接接合するために、曲面に鏡面研磨を施さなければならないが、全長が短くなると、加工に非常に手間がかかる問題があった。
【００１４】
また、図１２の構成の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの場合、プラグフェルール４２の先端を光アイソレータ４９には当接させず、例えばＳＣ光コネクタやＬＣ光コネクタの場合、スリーブケース４４のつばの部分に光コネクタのハウジングを当て付ける構造にすることでプラグフェルール４２の位置決めをするという構成であるが、現在主に使用されているＳＣ光コネクタやＬＣ光コネクタのハウジングは樹脂製であり、光軸方向のトレランスは光軸垂直方向と比較して非常に緩いとはいえ、プラグフェルール４２の先端を位置決めできるレベルの寸法精度は得られていない。そのため、ハウジングによりプラグフェルール４２の位置決めを実現するには、非常に高精度なハウジングもしくは、特別なストッパ構造をもつハウジングを必要とするため、コストアップにつながるという問題があった。
【００１５】
また、図１３のように精密スリーブ４３の内径に突起部４３ａを設け、プラグフェルール４２の先端をその突起部４３ａに当接させることで位置決めをし、ハウジングのコストアップを回避する構成も提案しているが、この場合、精密スリーブ４３の内径に突起部４３ａを形成するということは、プラグフェルール４２を保持する精密スリーブ４３の内径の方が突起部４３ａの内径よりも大きくなければならない。また精密スリーブ４３の外周とホルダ４４の内径を圧入により固定する場合はスリーブホルダの締め付けによる応力、接着固定の場合は接着剤の硬化収縮による応力により精密スリーブ３の内径が微小に変形してしまう。プラグフェルール４２を保持する部分の精密スリーブ４３の内径は、プラグフェルール４２の中心に固定されている光ファイバ４１の光軸垂直方向のずれにつながるため、微小な変形でも光出力の変動に大きく影響する。そのため、非常に高精度なものを要求されるが、このように精密スリーブ４３の貫通孔の最細部ではない部分の内径精度や同心度を高精度に加工するには、非常に高度な精密加工技術が必要となり、コストアップにつながるという問題があった。
【００１６】
本発明は、このような事情のもとで考え出されたものであって、半導体レーザの変調速度の高速化による電気回路のスペースを充分に確保することが可能な長さで、且つ、高精度加工や曲面鏡面研磨加工の手間を省略することが可能なレセプタクル、および、該レセプタクルを備える光モジュールを提供することを、目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明に係るレセプタクルは、スリーブと、戻り光防止手段と、支持部材とを備える。ここで、スリーブは、光ファイバを有するプラグの少なくとも一部を挿入するための貫通孔を有し、該プラグを保持するための部材であり、戻り光防止手段は、スリーブの貫通孔の外側に位置し、自体を透過した光が該光の入射方向側に戻るのを防止するための部材である。また、支持部材は、前記プラグが当接するための当接部を前記支持部材の一方側の面に有し、該一方側の面に対する反対側の面の外周部に光素子を収容するケースに溶接される溶接面が設けられるとともに、前記反対側の面の中央部に前記戻り光防止手段が固定され、前記戻り光防止手段を透過した光がスリーブに保持されたプラグの光ファイバに到達するように構成された、スリーブおよび戻り光防止手段を支持するための部材である。
【００１８】
本発明においては、更に、スリーブの少なくとも一部を挿入するための貫通孔を有するスリーブホルダを備える。この場合、支持部材は、スリーブホルダを介してスリーブを保持する。また、スリーブホルダの貫通孔は、第１内径の第１部位と、該第１内径より大きい第２内径の、第１部位を挟んでプラグ挿入側と反対側に位置する第２部位とを有し、スリーブホルダが第１部位においてスリーブを保持し、支持部材がスリーブホルダのうち第２部位を囲む部分を保持する。
【００１９】
また、本発明においては、前記スリーブは、プラグの挿入側端部に、該プラグの挿入方向に向けて漸次縮径するテーパ部を有するのが好ましい。さらに、前記スリーブは、その内周面に凸部を有するのが好ましい。
【００２０】
本発明において、戻り光防止手段は、ファラデー回転子および偏光子を含むのが好ましい。
【００２１】
さらに、本発明においては、前記戻り光防止手段を透過した光が通る開口部を設けるとともに、該開口部の内径が、前記戻り光防止手段側に比し、前記プラグ側が前記光ファイバのコア径と同等の小さい内径とされていることが好ましい。また前記開口部は、前記プラグ側に向かって漸次縮径していることが好ましい。さらに、前記開口部内の内周面に、光の反射防止処理を施すことが好ましい。
【００２２】
また、本発明は、上記本発明に係るレセプタクルと、戻り光防止手段に向けて光を出射するための光素子とを備える光モジュールを提供するものである。本発明に係る光モジュールにおいては、光素子と、戻り光防止手段と光素子との間に、該光素子から出射される光をプラグの光ファイバに集光するための光学系とを備えたケースの開口に、前記支持部材を溶接するのが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
以上のように、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルによると、スリーブおよび戻り光防止手段を支持する支持部材を備え、該支持部材は、プラグが当接するための当接部を備えるため、簡易な構成をもってスリーブに挿入されるプラグを安定化させ、戻り光防止手段を透過した光がスリーブに保持されたプラグの光ファイバに到達する光特性を改善することができる。
【００２４】
また、支持部材に当接部を介して、プラグを当接させるため、ファイバスタブを使用しない部品構成となり、高速変調の電気回路に必要なスペースをより多く確保できるので、高性能な半導体レーザモジュールに適するレセプタクルが提供できるようになる。
【００２５】
さらに、支持部材にプラグフェルールの当接部を有しているため、特殊なハウジングを持つ光コネクタは不要となるため、主に使用されている光コネクタでもプラグフェルールの位置決めが可能となり、部品点数が少なくなったことと相まって、安価な光モジュールを実現できる。
【００２６】
また、本発明のレセプタクルによれば、精密スリーブをスリーブホルダに固定した後、支持部材と固定するという構造をとることができ、精密スリーブをスリーブホルダに固定する際に発生する精密スリーブ内径の変形を、内径研磨等の追加工により修正することが可能となる。よって、プラグフェルールを保持する精密スリーブの内径精度や同心度を容易に高精度に加工することができる。さらにスリーブホルダの貫通孔が第１内径の第１部位と、該第１内径より大きい第２内径の第２部位とを有しており、第１部位で精密スリーブを固定し、第２部位で支持部材を固定する構成をとるようにすると、精密スリーブをスリーブホルダに固定する際に発生するスリーブホルダ外径の変形の影響を支持部材との固定部に与えなくすることができるため、安定した固定が可能となる。
【００２７】
更にまた、好ましい実施形態によれば、プラグフェルール先端のＣ面だけでなく、精密スリーブのプラグフェルールの挿入側端部に、プラグフェルールの挿入方向に向けて漸次縮径するテーパ部を有することによって、プラグフェルールの挿入がスムーズとなり、挿入時の接触などにより精密スリーブ挿入側端面の変形や欠けを防止することができる。
【００２８】
また更に、好ましい実施形態によれば、支持部材の開口部の内径が、前記戻り光防止手段側に比し、前記プラグ側を小さくすることによって、挿入されたプラグフェルール端面における反射光を減らすことができため、光源（たとえば、半導体レーザ）への戻り光を減らすことができる。
【００２９】
更にまた、好ましい実施形態によれば、前記開口部内の内周面に、光の反射防止部を形成することによって、前記支持部材の内周面で生じる光の反射を防止することができるとともに、プラグフェルールの端面で反射する光が前記支持部材の端面や内周面における反射も防止することができるため、より反射戻り光の量を小さくすることができる。
【００３０】
また、精密スリーブの内周部に凸部を有することにより、精密スリーブとプラグフェルールの間に隙間ができるため、プラグフェルールを挿入した際の圧縮空気やごみをプラグフェルール外周部に逃がすことができ、プラグフェルールの固定を安定化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の実施の形態を図面にもとづいて説明する。
【００３２】
図１は、戻り光防止手段を備えたレセプタクルの参考例を示す断面図であり、石英ガラス等からなる光ファイバ１を有する光コネクタ用プラグフェルール２を保持するための貫
通孔を有する精密スリーブ３と、精密スリーブ３を固定するための支持部材４とを備え、精密スリーブ３は支持部材４の一方側の内径に固定されている。
【００３３】
そして、２枚の偏光子５ａ、５ｂおよびファラデー回転子６によってなる光アイソレータ素子７と、光アイソレータ素子７の周囲に配置されファラデー回転子６に磁力を印加するための円筒型磁石８とで構成される戻り光防止手段とを備え、支持部材４の他方側端面に光アイソレータ素子７と、光アイソレータ素子７の周囲に配置されるように円筒形磁石８とを固定することによって、構成されている。
【００３４】
支持部材４は光コネクタ用プラグフェルール２を当接するための当接部１０を有しており、精密スリーブ３に挿入されたプラグフェルール２の先端１１は当接部１０に当接されることによって位置決めされる。また当接部１０の略中央には光が通るための開口部９が設けられており、プラグフェルール２の先端１１が当接部１０に当接された際に、プラグフェルール２の中央に固定された光ファイバ１に光が結合できるような構造になっている。なお、本実施形態では、光が通るための開口部９が設けられているが、支持部材が透光性を有する部材、たとえば光学ガラス等で構成されていれば、光ファイバ１に光が結合できるため、このような場合は開口部９を設ける必要はない。
【００３５】
光アイソレータ素子７は当接部１０に設けられた開口部９を塞ぐように、当接部１０の反対側に固定されており、光ファイバ１の端面およびプラグフェルール先端１１での反射戻り光や、通信経路から戻ってくる不要光がレーザ素子に戻ることを防いでいる。
【００３６】
精密スリーブ３の材質としてはジルコニア、アルミナ、銅などの材料を用いることができるが、主に耐摩耗性を考慮して、現在ではジルコニアセラミックス材料が用いられる。また、支持部材４は、ステンレス、銅、鉄、ニッケルなどの溶接が可能な材料を用いることができるが、光モジュールとして光素子等を収納するケースと溶接することが多いため、主には耐腐食性と溶接性を考慮して、ステンレスが用いられる。
【００３７】
光アイソレータ素子７に用いられる偏光子５ａ、５ｂはガラス基板に誘電体粒子を内包するタイプや誘電体積層タイプ等の透過偏光方向と直交する偏光成分を吸収する偏光子の他に、回折格子等を利用した反射型の偏光子や光路をシフトさせる複屈折結晶でも構成可能である。また、光アイソレータ素子７に用いられるファラデー回転子６はＴｂ、Ｇｄ、Ｈｏを添加したＢｉ置換ガーネットやＹＩＧガーネットで構成可能であるが、さらには磁石が不要な自己バイアス型のファラデー回転子でも構成可能である。
【００３８】
以上の構成により、高性能な半導体レーザモジュールに求められる反射戻り光を遮断する戻り光防止手段を備え、かつファイバスタブを使用しない部品構成となるため、高性能な半導体レーザモジュールに使用でき、高速変調の電気回路に必要なスペースをより多く確保できるような短さで、さらに部品点数が少なくなったことによる低価格化を実現した、戻り光防止手段を備えたレセプタクルを提供できる。
【００３９】
さらに、支持部材にプラグフェルールの当接部を有しているため、特殊なハウジングを持つ光コネクタは不要となるため、主に使用されている光コネクタでもプラグフェルールの位置決めが可能となり、安価な光モジュールを実現できる。
【００４０】
図２は、戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の参考例を示す断面図であり、精密スリーブ３はスリーブホルダ１３の内径に固定されており、さらにスリーブホルダ１３と支持部材１２が固定されることによって、構成されている。
【００４１】
スリーブホルダ１３は、支持部材１２との固定の際、圧入固定やＹＡＧ固定されることが多く、ステンレス、銅、鉄、ニッケルの金属類が用いられていたが、静電気が電気回路に到達することを防止するためにプラスチックやセラミック、ガラスなどの絶縁材料を使用する場合も増えてきており、その場合は圧入や接着などの方法が用いられている。
【００４２】
精密スリーブ３とスリーブホルダ１３の固定には圧入、接着、溶接、ハンダなど、様々な手段が考えられるが、固定により精密スリーブ３の内径が若干変形したとしても、支持部材１２に取り付ける前は精密スリーブ３の内径を塞ぐものが存在しないため、ピン等の工具を精密スリーブ３の内径に通すことができ、内径研磨などの追加工を容易に行うことが可能となる。
【００４３】
よって、精密スリーブ３をスリーブホルダ１３に固定した後、支持部材１２と固定するという構造をとることにより、精密スリーブ３をスリーブホルダ１３に固定する際に発生する精密スリーブ３内径の変形を、内径研磨等の追加工により修正することが可能となり、プラグフェルール２を保持する精密スリーブ３の内径精度や同心度を容易に高精度に加工することができる。
【００４４】
図３は、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの一実施形態を示す断面図であり、スリーブホルダ１３に第１内径の第１部位１４ａと、該第１内径より大きい第２内径の第２部位１４ｂとを有し、第１部位と精密スリーブ外径を固定し、第２部位と支持部材１２とを固定することによって、構成されている。
【００４５】
精密スリーブ３とスリーブホルダ１３とを固定する際、精密スリーブ３への応力と同時に、スリーブホルダ１３にも応力が発生する。特にこれらを圧入固定する際は、スリーブホルダ１３の外径が若干太くなってしまう。特にスリーブホルダ１３と支持部材１２とを圧入により固定する場合、スリーブホルダ１３の外径精度を厳しく管理することが必要となる。このような固定による変形量を一定にコントロールするには、精密スリーブ３の外径精度およびスリーブホルダ１３の内径精度を非常に厳しくコントロールしなければならない。
【００４６】
本構造ではこのような厳しい管理を不要とするために、スリーブホルダ１３の貫通孔は第１内径の第１部位１４ａと、該第１内径より大きい第２内径の第２部位１４ｂとを有しており、第１部位１４ａで精密スリーブ３を固定し、第２部位１４ｂで支持部材１２を固定する構成をとる。これにより、精密スリーブ３をスリーブホルダ１３に固定する際に発生するスリーブホルダ１３外径が変形したとしても、支持部材１２との固定部の外径は変形しないため、支持部材１２と安定した固定が可能となる。
【００４７】
図４は、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図であり、精密スリーブ３のプラグフェルール２の挿入側端部に、プラグフェルール２の挿入方向に向けて漸次縮径するテーパ部１５を有する構成となっている。
【００４８】
レセプタクルはプラグフェルール２を着脱される環境で使用されるが、精密スリーブ３の端部がシャープエッジになっていた場合、プラグフェルール２の先端がそのエッジにぶつかると、エッジが変形したり欠けたりする可能性があり、プラグフェルール２が挿入できなくなったり、破片が光ファイバ１を傷つけたりすることにつながってしまう。
【００４９】
よって、プラグフェルール２先端のＣ面だけでなく、精密スリーブ３のプラグフェルール２の挿入側端部に、プラグフェルール２の挿入方向に向けて漸次縮径するテーパ部１５を有することによって、プラグフェルール２の挿入がスムーズとなり、挿入時の接触などにより精密スリーブ挿入側端面の変形や欠けを防止することができる。
【００５０】
図５は、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの精密スリーブに多点支持精密スリーブを用い一実施形態を示す側面図であり、光コネクタ用プラグフェルールの挿入側から見た側面図を示している。
【００５１】
図５において、精密スリーブ３の内周面に複数の凸部３ｂを備えた多点支持スリーブにすることにより各凸部３ｂの間を空気孔としている。精密スリーブ３は光コネクタ用プラグフェルール２との嵌合において、非常に精度良く嵌合するため、光コネクタ用プラグフェルール２を挿入した際、圧縮された空気やごみの逃げる場所がなくなる恐れがある。よって精密スリーブ３の内周部に凸部３ｂを有することにより、精密スリーブ３とプラグフェルール２の間に隙間ができるため、プラグフェルール２を挿入した際の圧縮空気やごみをプラグフェルール２の外周部に逃がすことができ、プラグフェルール２の固定を安定化できる。
【００５２】
図６は、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。本実施形態においては、支持部材１２の開口部９の内径が、光アイソレータ素子７側の内径９ａに比し、プラグ２側の内径９ｂが小さくなるように形成されている。ここで、一般的に光ファイバ１の端面付近のスポットサイズは光ファイバ１のコア径１０μｍよりも大きくなるように組み立てられているため、光ファイバ１のコアに結合する１０μｍ径よりも外側の光は、光ファイバ１のクラッド部端面やプラグフェルール２の端面に当たり、反射されることになる。このような不要反射光を無くすためには、プラグ側内径１０２はできるだけ小さくしたほうが好ましい。しかし、開口部９の全体の内径を小さくすると、光アイソレータ素子７を出射した光が支持部材１２の光アイソレータ素子７側の端面で反射する場合がある。そのため、開口部９の光アイソレータ素子７側の内径９ａは、光アイソレータ素子７を出射した光の広がりを考慮し、大きく設定すると良い。よって、本実施形態では、支持部材１２の開口部９の内径を光アイソレータ素子７側の内径９ａに比し、プラグ２側の内径９ｂが小さくなるようにすることによって、不要反射光を防止すると同時に、光の結合効率を向上させることができる。さらに、本実施形態においては、光アイソレータ素子７自体からの反射戻り光が直接半導体レーザに戻らないようにするために、光アイソレータ素子の光入射面を光軸に対して傾斜させると、より効果的に反射戻り光の発生を抑制することができる。
【００５３】
図７は、本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。本実施形態においては、支持部材１２の開口部９がプラグ２側に向かって漸次縮径するテーパ形状で構成されている。この開口部９のテーパ角度は、開口部９の内周面で光が反射しないような角度に設定するとともに、開口部９のプラグ側の内径が光ファイバ１のコア径と同等もしくはコア径よりも少し大きくなるように設定すればよい。また、本実施形態では、上述した図６に示した実施形態のように、開口部９内に光軸に対して垂直な支持部材１２の段差部が存在しなくなるため、該段差部における光の反射を防止することができる。その結果、本実施形態では、半導体レーザへの反射戻り光をさらに低減させることができる。
【００５４】
図８は、図６および図７に示した光アイソレータ素子７が支持された支持部材１２の他の形態を示す断面図であり、図８（ａ）は図６の支持部材１２を示し、一方で、図８（ｂ）は図７の支持部材１２を示す。図８（ａ）、（ｂ）に示すように、本実施形態では、支持部材１２の開口部９の内周面に反射防止部６０を設けている。このように、支持部材１２の開口部９の内周面に、光の反射防止部６０を形成すれば、開口部９における光の反射を抑制することができるため、より反射戻り光の量を小さくすることができる。この反射防止部６０は、支持部材１２の表面を、たとえば黒クロムメッキや黒ニッケルメッキ等の黒色メッキ処理、又は黒色アルマイト等の表面酸化処理することによって形成することができる。また、反射防止部６０は、ガラス基板上にＴｉＯ２やＳｉＯ２、Ｔａ２Ｏ５等を用いた多層膜による反射防止膜を形成したガラス板や、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＴＡＣ（トリアセチルセルロース）等のプラスチック基板上に上記した反射防止膜を成膜したプラスチック板、あるいは植毛紙等を貼り付けることによって形成することができる。さらに、この反射防止部６０は、支持部材１２の表面にブラスト処理あるいはシリカなどの粉末をコーティングすることによって、凹凸面を形成することによって、設けることができる。
【００５５】
図９は本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルを用いて光モジュールを構成した実施形態を示す断面図であり、支持部材１２のフランジ部と半導体レーザ１６およびレンズ１７を備えたケース１８を接合して構成される。
【００５６】
図９において、支持部材４は光コネクタ用プラグフェルール２を当接するための当接部１０を有しており、精密スリーブ３に挿入されたプラグフェルール２の先端１１は当接部１０に当接されることによって位置決めされる。光コネクタは一般的にばね構造を利用し、光ファイバ１および光コネクタ用プラグフェルール２の先端に一定荷重を加え続けるような構造になっているため、プラグフェルール２を安定的に固定することが可能となる。
【００５７】
また、図９に示す光モジュールは、半導体レーザ１６から出射された光信号がレンズ１７および光アイソレータ素子７を通過した後、プラグフェルール２の光ファイバ１のコアに結合されるように支持部材１２とケース１８を調整して組み立てられている。
【００５８】
ファイバスタブを有する場合、光コネクタ用プラグフェルール２の中心に位置する光ファイバ１のコアは、ファイバスタブの光ファイバのコアと直接接続されているため、反射による損失は非常に小さいが、本発明の構成によると、光コネクタ用プラグフェルール２の光ファイバ１の端面にて約４％の反射が発生してしまう。しかし、このような戻り光については光アイソレータ素子７を有する戻り光防止手段によって遮断されるため、半導体レーザ１６に戻ることはなく、光出力の変動には影響しない。また、光アイソレータ素子７の先端面には対空気のＡＲコートを施して端面での反射を低減したり、図６に示すように光アイソレータ素子７を光軸に対して傾けて固定することによって、端面での反射光が直接半導体レーザ１６に戻ることを防いでいる。
【００５９】
また、反射によって生じる損失は、上記光モジュールは最大結合するような位置で組み立てた場合、レンズ１７および光アイソレータ素子７を通過した光信号は、光ファイバ１の端面付近では約１０μｍのスポットサイズまで絞られていることになり、わずか数μｍの位置変動が生じるだけで光出力の変動につながってしまう。そのため、一般的に４０〜６０％の結合で所望の出力を満たすことができるような半導体レーザ１６が使用され、組み立ての際には光軸方向にわざとずらし、光ファイバ１の端面付近のスポットサイズを大きくすることで、位置変動に対する光出力の変動を減らすように組み立てられており、反射による損失は充分吸収可能である。
【００６０】
また、本発明の構成では、ファイバスタブを使っていないため光ファイバのクラッド部に入射した光の広がりや光ファイバを固定している接着剤に反射した光の影響が無いため、光ファイバ１の端面付近のスポットサイズをわざと大きくしても、ファイバスタブを使用した場合のスポットよりも乱れが抑えられた形状ができるため、結合効率の低下や、スポットの乱れによる不均一な出力変動を減らすことができる。
【００６１】
以上により、本発明の光アイソレータ付きレセプタクルによれば、高性能な半導体レーザに求められる反射戻り光を遮断するための光アイソレータを備え、かつ高速変調のための電気回路に必要なスペースを確保できる、全長の短い光アイソレータ付きレセプタクルを実現可能とする。
【実施例】
【００６２】
以下で、図９に示す本発明の実施の形態に基づいて試作した戻り光防止手段を備えたレセプタクルを用いた光モジュールと、図１１に示す従来の形態に基づいて試作したレセプタクルを用いた光モジュールにおいて、それぞれの光コネクタ用プラグフェルール２から出力される光出力の差について検証した。
【００６３】
図９に示す本発明の実施の形態に基づいたレセプタクルにおいて、光コネクタ用プラグフェルール２を保持するためのスリーブ３にはジルコニア製の精密スリーブ、スリーブホルダ１３にはステンレスを用いた。またスリーブホルダ１３は第１内径の第１部位１４ａと、該第１内径より大きい第２内径の第２部位１４ｂとを有しており、第１部位に精密スリーブ外径を圧入により固定した。さらに支持部材１２にもステンレスを用い、スリーブホルダ１３の第２部位１４ｂの外径と支持部材１２の内径も圧入により固定した。
【００６４】
また、偏光子５ａ、５ｂおよびファラデー回転子６によってなる光アイソレータ素子７と、光アイソレータ素子７に磁界を印加するための円筒型磁石８にて戻り光防止手段を構成した。光アイソレータ素子７は偏光依存型のラミネート構造とし長方形に切り出したもの、円筒型磁石８はリング状のサマリウムコバルト磁石を使用し、いずれも接着剤により支持部材１２に固定した。
【００６５】
さらにケース１８に半導体レーザ１６とレンズ１７を固定し、ケース１８の端面に大口径の光検出器を配置して、約１ｍＷの光強度となるように半導体レーザ１６を発光させた。そして、精密スリーブ３に光コネクタ用プラグフェルール２を挿入した状態にした後、半導体レーザ１６からの光をレンズ１７にて集光させ、光コネクタ用プラグフェルール２の光ファイバ１に結合するように、支持部材１２とケース１８をＹＡＧレーザにより、溶接固定した。
【００６６】
以上により組み立てた光モジュールの光ファイバ１の端面に入射した光が光ファイバ１を通り、他方の光ファイバ１の端面から出射される光強度を測定した。その結果を図１０に示す。また比較例として、図１１に示す従来の光アイソレータ付きレセプタクルを試作し、同様の方法で結合効率を求めた結果を図１０に示す。
【００６７】
測定したサンプルはそれぞれ２０サンプルだが、本発明の簡易な形態に基づくレセプタクルを用いた光モジュールにおいても全て５００μＷ程度の光出力を得ることができ、従来のレセプタクルを用いた光モジュールと同等の光出力が得られていることが確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】戻り光防止手段を備えたレセプタクルの参考例を示す断面図である。
【図２】戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の参考例を示す断面図である。
【図３】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの一実施形態を示す断面図である。
【図４】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。
【図５】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。
【図６】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。
【図７】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルの他の実施形態を示す断面図である。
【図８】本発明のレセプタクルの戻り光防止手段を支持する支持部材を示すものであり、（ａ）は図６に示された支持部材の部分拡大断面図であり、（ｂ）は図７に示された支持部材の部分拡大断面図である。
【図９】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルを用いた光モジュールを示す断面図である。
【図１０】本発明の戻り光防止手段を備えたレセプタクルおよび従来のレセプタクルを用いた光モジュールの光コネクタ用プラグフェルールからの光出力を測定した結果を示す図である。
【図１１】従来のレセプタクルを用いた光モジュールを示す断面図である。
【図１２】従来の戻り光防止手段を備えたレセプタクルを用いた光モジュールを示す断面図である。
【図１３】従来の戻り光防止手段を備えたレセプタクルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００６９】
１：光ファイバ
２：光コネクタ用プラグフェルール
３：精密スリーブ
３ｂ：凸部
４：支持部材
５ａ、５ｂ：偏光子
６：ファラデー回転子
７：光アイソレータ素子
８：円筒型磁石
９：開口部
９ａ：光アイソレータ素子側の内径
９ｂ：プラグ側の内径
１０：当接部
１１：光コネクタ用プラグフェルールの先端部
１２：支持部材
１３：スリーブホルダ
１４ａ：スリーブホルダの第１部位
１４ｂ：スリーブホルダの第２部位
１５：テーパ
１６：半導体レーザ
１７：レンズ
１８：ケース
２１：光ファイバ
２２：光コネクタ用プラグフェルール
２３：光ファイバ
２４：フェルール
２５：ファイバスタブ
２６：スリーブ
２７：スタブホルダ
２８：スリーブケース
２９：レセプタクル
３０：半導体レーザ
３１：レンズ
３２：ケース
４１：光ファイバ
４２：光コネクタ用プラグフェルール
４３：スリーブ
４４：スリーブケース
４５：レセプタクル
４６：光アイソレータ素子
４７：円筒型磁石
４８：光アイソレータホルダ
４９：戻り光防止手段
５０：半導体レーザ
５１：レンズ
５２：ケース
６０：反射防止部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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