(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート上の未定着トナー像が加熱定着可能な定着装置を有する画像形成装置に用いられ、定着装置の下流に位置するシート搬送経路の両側に設けられてシートが搬送案内される対構成のガイドシュートを有するシート搬送装置であって、
前記対構成のガイドシュートのうち、前記定着装置によって定着されたシートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートは、シートが接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部と、シート搬送方向に沿って延び且つ前記断熱性シュート部よりシート搬送経路側に突出するリブにてシートと接触し、前記断熱性シュート部に比べてシートとの対向面積が少ない導電性部材からなる接地可能な導電性シュート部とを有するものであり、
シートのトナー像面側に設けられるガイドシュートは、シートが接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部を有し且つ表面がシート搬送経路に沿う平坦形状のものであることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート搬送装置において、
シートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートは、前記断熱性シュート部と、前記導電性シュート部と、この導電性シュート部の前記リブと前記断熱性シュート部との境界部のうち少なくとも一箇所以上に設けられ且つ前記リブ表面に付着した水滴を前記導電性シュート部と前記断熱性シュート部との間に導く水抜孔と、を備えることを特徴とするシート搬送装置。
【請求項３】
請求項２記載のシート搬送装置において、
シートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートは、前記水抜孔から導かれた水滴が回収可能な水貯留部を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項４】
請求項２記載のシート搬送装置において、
シートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートの前記断熱性シュート部と前記リブとの境界部に対応する前記断熱性シュート部の端部には、前記水抜孔の入口に至るまで延び且つ前記リブの突出方向に対して水抜孔から順次拡開して傾斜する案内傾斜部を備えたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項５】
請求項１記載のシート搬送装置において、
シートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートは、接地可能な導電性部材からなるベース部材を有し、このベース部材はシート搬送経路側に突出する導電性シュート部としての凸状のリブを所定間隔毎に離間配置し、ベース部材のうちリブ間には断熱性部材からなる断熱性シュート部を配置したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項６】
請求項１記載のシート搬送装置において、
シートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートは、断熱性部材からなるベース部材を有し、このベース部材上に前記導電性シュート部を設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に用いられ、シートを搬送するシート搬送装置に係り、特に、加熱定着可能な定着装置の下流側に配置されるシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式や静電記録方式を採用した画像形成装置においては、用紙上に未定着トナー像を形成する作像エンジンと、この未定着トナー像を加熱定着する加熱定着装置と、作像エンジン及び加熱定着装置に記録材としての用紙を搬送するシート搬送系とを備えたものが一般に知られている。
このような画像形成装置に用いられるシート搬送系としてのシート搬送装置には、例えば用紙の搬送をガイドする一対のシュートプレートを設け、用紙を挟み込んで搬送するようにしたものが挙げられる。
【０００３】
しかしながら、このような画像形成装置において、定着装置の直後に配置されるシート搬送装置では、高温状態の用紙が搬送されると、用紙内から発生する水蒸気やシート搬送装置内が瞬間的に暖められることによって、シュートプレートに結露が発生してしまうという不具合が生ずる。そして、この水滴が用紙に付着すると、画像不良を招いてしまうだけでなく、用紙がシート搬送経路に貼り付くことによってジャムの発生する虞れがある。特に、このような結露は定着後の用紙とシート搬送装置内との温度差が大きい低温環境下において顕著に発生する。
【０００４】
そこで、従来から、シート搬送装置内の結露対策として以下のような技術が公知である。
例えば、シート搬送経路上に付着した水滴を排除するようにした技術としては、ファン等を用いて用紙やシュートプレートに風を送り水滴を飛ばすようした技術や、ヒータ等を用いてシュートプレートを暖めることによって水滴を蒸発させるようにした技術が知られている。
また、水滴を吸収するようにした技術としては、シュートプレートのシート搬送面側に吸水シートを張ることによってシュートプレートに付着する水滴を回収するようにした技術（特許文献１参照）や、シュートプレート上方の結露が発生し易い箇所に予め吸水材としてのコルクを張り、発生した水滴をコルクに吸い込ませることによってシート搬送経路上に水滴が滴ることを防止するようにした技術（特許文献２参照）などが提案されている。
更に、そもそも結露の発生自体を抑えるようにした技術としては、シュートプレートのシート搬送経路上にグラファイトシート等の低熱容量部材を設け、加熱された用紙からの熱にて低熱容量部材をすぐに暖め、用紙から放出される水蒸気を冷却させないようにした技術が開示されている（特許文献３参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２０４１１２号公報（発明の実施の形態、図２参照）
【特許文献２】特開２０００−２３１２９３号公報（発明の実施の形態、図３参照）
【特許文献３】特開２００１−３９５９９号公報（実施の形態２、図３参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この種の先行技術にあっては、以下のような技術的課題が見出された。
すなわち、ファンやヒータ等を用いて、用紙やシュートプレートに付着した水滴を排除するようにした態様では、部品点数の増加からコストアップが避けられないだけでなく、シート搬送装置が複雑化してしまうという不具合が生ずる。
また、特許文献１記載の先行技術によれば、吸水シートの用紙に対する摩擦力が大きいためにシート搬送性が低下しジャムや用紙端部が折れ曲がる現象が発生してしまうという技術的課題が生ずる。
更に、特許文献２記載の先行技術によれば、シュートプレートの近傍にて発生した水滴をコルクに吸い込ませることによってシート搬送経路上への水滴の落下を抑止することは可能であるが、シュートプレートのシート搬送経路表面に発生した結露や用紙に付着した水滴自体を回収することは困難である。仮に、シート搬送経路表面にコルクを配置し、シート搬送経路表面に発生した結露や用紙に付着した水滴自体を回収するようにしたとしても、コルクの用紙に対する摩擦力が大きいため、シート搬送性が低下し、ジャムや用紙端部が折れ曲がる現象は避けられない。
更にまた、特許文献３記載の先行技術によれば、用紙搬送時における用紙とグラファイトシートとの接触により静電気が発生してしまい、用紙がシート搬送経路に貼り付き、ジャムが発生しまうという技術的課題がある。
【０００７】
本発明は、このような技術的課題を解決するためになされたものであって、簡単な構成で結露に伴う画像不良やシート搬送性の低下を防止可能にしたシート搬送装置及びこれを用いた画像形成装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
すなわち、本発明は、図１に示すように、シート１上の未定着トナー像が加熱定着可能な定着装置２を有する画像形成装置に用いられ、定着装置２の下流に位置するシート搬送経路３の両側に設けられてシート１が搬送案内される対構成のガイドシュート４を有するシート搬送装置５であって、前記対構成のガイドシュート４のうち、定着装置２によって定着されたシート１の非トナー像面側に設けられるガイドシュート４は、シート１が接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部６と、シート搬送方向に沿って延び且つ断熱性シュート部６よりシート搬送経路３側に突出するリブ７ｂにてシート１と接触し、断熱性シュート部６に比べてシート１との対向面積が少ない導電性部材からなる接地可能な導電性シュート部７とを有するものであり、シート１のトナー像面側に設けられるガイドシュート４は、シート１が接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部６を有し且つ表面がシート搬送経路３に沿う平坦形状のものであることを特徴としたものである。
【０００９】
このような技術的手段において、定着装置２としては、加熱定着するタイプのものであればよく、定着ニップの要否については特に限定されない。
また、シート搬送装置５は定着装置２の下流側に配置されるものを対象とする。
更に、シート搬送装置５はシート搬送経路３の水平部や垂直部等の直線部のほか曲線部として構成される各種態様に用いることが可能である。
【００１０】
更にまた、ガイドシュート４は、シート搬送経路３の片側または両側に配設された態様のうちいずれの態様でも差し支えない。
また、シート搬送経路３の両側にガイドシュート４を配設する態様にあっては、いずれのガイドシュート４にも断熱性シュート部６と導電性シュート部７とを具備させることが好ましいが、少なくともいずれか一方に断熱性シュート部６と導電性シュート部７とを具備させ、他方には断熱性シュート部６のみ又は導電性シュート部７のみを具備させるようにしてもよい。ただし、断熱性シュート部６と導電性シュート部７とを具備したガイドシュート４は結露が生じ易い側に配設することが好ましい。
本発明では、シート搬送経路３の両側にガイドシュート４を設け、非トナー像面側に設けられるガイドシュート４には断熱性シュート部６と導電性シュート部７とを具備させ、トナー像面側に設けられるガイドシュート４には断熱性シュート部６を具備させている。
【００１１】
また、断熱性シュート部６及び導電性シュート部７は、導電性部材からなるベース部材７ａに断熱性部材を設けるようにしてもよいし、断熱性部材からなるベース部材７ａに導電性部材を設けるようにしてもよく、シートが接触する部位に双方が存在すればよい。
更に、断熱性シュート部６は、代表的にはシート搬送方向に延びる導電性シュート部７に沿って配置される態様が挙げられるが、導電性シュート部７に跨って配置される態様等、その存在パターンは問わない。
更にまた、断熱性シュート部６は、断熱性部材であれば適宜選定して差し支えなく、例えばＡＢＳ、ポリカーボネイトなどの樹脂が用いられる。
【００１２】
また、導電性シュート部７は、断熱性シュート部６に比べてシート１との接触面積が少ない状態で接触することが必要であり、代表的な態様としてシート搬送方向に沿う直線状のものが挙げられるが、このほかにも散在して形成される態様等、その存在パターンは問わない。このような導電性シュート部７を設けることにより、特定の部位に結露を集中させることができると共に通過するシート１によってこの水滴をその都度拭うことができるため、導電性シュート部７以外の部位に結露が発生したり、この水滴によってガイドシュート４のシート搬送経路３側に水溜まりが発生してしまうような事態を回避できる。
更に、導電性シュート部７を接地可能としたことにより、断熱性シュート部６とシート１との摺擦により発生する静電気を除電することができる。
このような導電性シュート部７としては、導電性部材であれば適宜選定して差し支えないが、代表的には金属等の熱伝導率の高い材料が用いられる。このような材料を用いることにより、高い除電性を得ることができるだけでなく、結露を効率よく発生させることができる。
【００１３】
更にまた、導電性シュート部７は断熱性シュート部６表面に対してシート搬送経路３側に突出するリブ７ｂを有している。
この場合、リブ７ｂの突出形状は断面が、曲面状、三角形状、四角形状、台形状等適宜選定して差し支えない。
また、導電性シュート部７が断熱性シュート部６に比べてシート搬送経路３側に例えばδ突出することにより、断熱性シュート部６へのシート１の接触面積を小さくさせることができシート搬送性の向上及び静電気の発生を抑制することができると共に、リブ７ｂの側面に結露を集中させることができるためシート１への水滴付着の防止に有効である。そして、リブ７ｂの頂点付近に付着する水滴についてはシート１の接触により拭き取られるほかシート１の熱により蒸発するため、シート搬送性が妨げられることはない。
このような態様において、導電性シュート部７はシート搬送方向に沿って延びるリブ７ｂを有していることにより、良好なシート搬送性を得ることができる。
【００１４】
また、ガイドシュート４は、接地可能な導電性部材からなるベース部材７ａを有し、このベース部材７ａはシート搬送経路３側に突出する導電性シュート部７としての凸状のリブ７ｂを所定間隔毎に離間配置し、ベース部材７ａのうちリブ７ｂ間には断熱性部材からなる断熱性シュート部６を配置したことが好ましい。
更に、ガイドシュート４のこのほかの好ましい態様としては、断熱性部材からなるベース部材７ａを有し、このベース部材７ａ上に接地可能な導電性部材からなる導電性シュート部７を設けた態様が挙げられる。この場合、除電性向上の観点から、全ての導電性部材を接地することが好ましい。
【００１５】
また、ガイドシュート４は、導電性シュート部７と断熱性シュート部６との境界部に少なくとも１箇所以上の水抜孔８を形成したものであることが好ましい。
このように水抜孔８を設けることにより、導電性シュート部７に付着した水滴を水抜孔８から下方へ導くことができるので、水滴がシート搬送経路３上に滞留してしまう事態を防止できる。また、水抜孔８は導電性シュート部７と断熱性シュート部６との境界部全域に設けてもよいし、散在させてもよい。
更に、この場合、ガイドシュート４は水抜孔８から導かれた水滴が回収可能な水貯留部を備えたことが好ましい。
【００１６】
更にまた、このような態様において、断熱性シュート部６は、導電性シュート部７との境界部に対応する端部に設けられると共に水抜孔８の入口に至るまで延び且つガイドシュート４の厚さ方向に対して水抜孔８から順次拡開して傾斜する案内傾斜部を備えたことが好ましい。このような構成であれば、水滴が案内傾斜部を伝わって水抜孔８に導かれるようになっているため、水滴の成長を促すことができ、もって、水滴の回収性を向上させることができる。
【００１７】
本発明は、シート搬送装置５に限られるものではなく、これを用いた画像形成装置をも対象とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、シート搬送経路のシートの非トナー像面側に設けられるガイドシュートには、シートが接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部と、シート搬送方向に沿って延び且つ断熱性シュート部よりシート搬送経路側に突出するリブにてシートと接触し、断熱性シュート部に比べてシートとの対向面積が少ない導電性部材からなる接地可能な導電性シュート部とを具備させ、シート搬送経路のシートのトナー像面側に設けられるガイドシュートには、シートが接触可能な断熱性部材からなる断熱性シュート部を具備させ、更に、表面がシート搬送経路に沿う平坦形状のものとしたので、導電性シュート部に結露を発生させることが可能になると共に断熱性シュート部とシートとの摺擦によって発生する静電気を除電することが可能になり、もって、簡単な構成でありながら結露に伴う画像不良やシート搬送性の低下を防止可能にしたシート搬送装置を提供することができる。
また、このようなシート搬送装置を備えた画像形成装置によれば、シート搬送装置が導電性シュート部に結露を発生させることが可能になると共に断熱性シュート部とシートとの摺擦によって発生する静電気を除電することが可能になるため、簡単な構成でありながらジャム等の使用時のトラブルを低減することができると共に良好な画像を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
同図において、本実施の形態に係る画像形成装置は所謂タンデム型の中間転写方式を採用した画像形成装置であり、画像を作成するプリンタ装置１０と、プリンタ装置１０の上部に原稿を読み取るための画像読取ユニット１１とを備えたものである。
本実施の形態において、プリンタ装置１０は、プリンタ筐体１２の下部に用紙などのシートを供給する多段のシート供給トレイ５１〜５４を配設し、その上方にはシート供給トレイ５１〜５４からのシートにカラー画像が形成可能な作像エンジン２０を設けている。更に、この作像エンジン２０に対向してシート供給トレイ５１〜５４からのシートの搬送経路となるシート搬送路６０が設けられ、更に、作像エンジン２０に対向し且つシート搬送方向下流側にはシート上の未定着トナー像を定着する定着装置４０が配設されている。
【００２０】
更に、作像エンジン２０は、例えば電子写真方式を採用したものであって、イエロ（Ｙ色）、マゼンタ（Ｍ色）、シアン（Ｃ色）及びブラック（Ｋ色）の４色の作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）を中間転写ベルト３０上に並列配置させた構成となっており、作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）にて形成された各色のトナー像を中間転写ベルト３０上に順次一次転写させて多重化し、この多重化されたトナー像を二次転写ロール３５にてシート供給トレイ５１〜５４から搬送されたシート上に一括転写させ、定着装置４０に導くようにしたものである。
【００２１】
本実施の形態における作像ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）は、各色成分トナー像を形成担持する感光体ドラム２２と、この感光体ドラム２２を帯電する帯電ロール等の帯電器２３と、帯電された感光体ドラム２２に潜像を形成するレーザ露光器２４と、感光体ドラム２２上の静電潜像を顕像化する現像器２５と、感光体ドラム２２上のトナー像を中間転写ベルト３０上に一次転写する一次転写ロール２７と、感光体ドラム２２上に残留した残留トナーを清掃するクリーナ２６とを備えたものである。尚、本実施の形態では、４色の作像ユニット２１全体を一つのレーザ露光器２４にて露光するようになっている。
【００２２】
また、中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３３に張架され、例えば張架ロール３１を駆動ロールとして循環搬送されるものであり、二次転写ロール３５からなる二次転写装置が張架ロール３３をバックアップロールとして対向配置されている。
【００２３】
更に、定着装置４０は、表面が加熱され且つ回転可能に配設される定着ロール４１と、この定着ロール４１に押圧し且つ定着ロール４１に従動回転する加圧ロール４２とを備えている。
【００２４】
更に、本実施の形態において、シート供給トレイ５１〜５４からのシート搬送路６０は、夫々のシート供給トレイ５１〜５４から上方に向かい、二次転写部位、定着部位を経て後プリンタ筐体１２の側方に設けられた収容トレイ５８に向かう主搬送路６１と、この主搬送路６１の出口付近の下方側に略Ｙ字状にて設けられ、シートの表裏を反転させて搬送する反転搬送路６２と、この反転搬送路６２の一部に連通接続され、表裏を反転したシートを再び作像エンジン２０前の主搬送路６１に戻す戻し搬送路６３とを備えている。
また、シート供給トレイ５１〜５４の近傍にはシートを所定のタイミングで送り出すピックアップロール６４とシートを捌くナジャロール６５とを備え、最上部の１枚のシートのみが送出されるようになっている。
ここで、主搬送路６１の二次転写部位の上流側にはシートを位置決めした後に搬送するレジストロール５９が、二次転写部位の下流側にはシートを定着装置４０へ搬送する搬送ベルト５５が設けられ、各シート搬送路には適宜数の搬送ロール６６が設けられている。更に、主搬送路６１の定着装置４０下流側には定着後のシートを搬送する搬送ロール５６と、最下流側には収容トレイ５８にシートを排出する排出ロール５７とが配設されている。
【００２５】
本実施の形態において、反転搬送路６２は、図３（ａ）に示すように、上流側搬送路６１１（主搬送路６１の一部）の途中から分岐する搬入路６２１と、下流側搬送路６１２（主搬送路６１の一部）の途中に合流する搬出路６２３とをスイッチバック搬送路６２２を介して略Ｙ字状に連通接続したものである。
更に、上流側搬送路６１１と下流側搬送路６１２とは直通搬送路６１３（主搬送路６１の一部）を介して接続されている。
【００２６】
特に、本実施の形態において、このシート反転搬送機構としてシート反転装置７０が設けられている。
このシート反転装置７０は、直通搬送路６１３に沿って設けられる直通ガイドシュート７１と、搬入路６２１に沿って設けられる湾曲状の搬入ガイドシュート７２と、スイッチバック搬送路６２２に沿って設けられる戻しガイドシュート７３と、搬出路６２３に沿って設けられる湾曲状の搬出ガイドシュート７４とを備えている。
また、直通搬送路６１３と搬入路６２１との分岐部位には経路切替用の切替ゲート（入口切替ゲート）６７が、搬入路６２１と搬出路６２３との分岐部位には経路切替用の切替ゲート（反転ゲート）６８が設けられている。この切替ゲート６７，６８は、いずれも樹脂又は金属にて回動軸を支点として揺動支持されており、例えば図示外のゲートモータなどにて切替駆動されるようになっている。
更にまた、戻しガイドシュート７３の上流側には反転ロール６９が設けられている。
【００２７】
本実施の形態において、夫々のガイドシュート７１〜７４は夫々の搬送路６１３，６２１〜６２３を区画する一対のシュートプレート７５（７５ａ〜７５ｄ），７６（７６ａ〜７６ｄ）を有している。
本実施の形態では、各ガイドシュート７１〜７４のうちシートの非画像保持面側に位置する一方のシュートプレート７５は、搬送性を考慮してリブ付プレート構成であるのに対し、シートの画像保持面側に位置する他方のシュートプレート７６はシート上の画像乱れの抑制を考慮して表面が平坦なプレート構成になっている。
以下、直通ガイドシュート７１を例に挙げて、夫々のシュートプレートについて説明する。
【００２８】
本実施の形態に用いられるリブ付プレート構成のシュートプレート７５は、図３（ｂ）及び図４に示すように、ＳＵＳ等の金属製のベースプレート８０を有し、このベースプレート８０には表面が平面状の一般平面部８２を設けると共に、この一般平面部８２の一部にシート搬送経路側に突出する断面山型状のリブ８１を所定間隔毎にシート搬送方向に沿って延びるように形成し、リブ８１間に位置する一般平面部８２に軽量化を図るための開口８３を設け、さらに、リブ８１間に位置する一般平面部８２上にはＡＢＳ樹脂等の断熱マット８４を設けたものである。
すなわち、シュートプレート７５は、リブ８１表面のシートと接触する部位を導電性シュート部Ｃｈ１とし、断熱マット８４とシートとが接触する部位を断熱性シュート部Ｃｈ２として形成されたものである。
また、本実施の形態において、シュートプレート７５は、導電性シュート部Ｃｈ１の面積Ａが断熱性シュート部Ｃｈ２の面積Ｂよりも小さい状態になるように形成されている（図３（ｂ）参照）。
【００２９】
更に、図６（ａ），（ｂ）を基にシート搬送方向に突出するリブ８１の高さについて説明する。尚、図６（ａ）は図３（ｂ）中Ｉ−Ｉ断面を示し、図６（ｂ）は図６（ａ）中Ｄ部の拡大図を示したものである。
本実施の形態に用いられるリブ８１は、シートと接触する頂部８１ａと、この頂部８１ａからベースプレート８０の一般平面部８２を結ぶ直線状の斜面８１ｂとを備えている。更に、このリブ８１は、断熱マット８４の端部に具備されてリブ８１の高さ方向に立ち上がる立ち上がり部８４ａに対して断面が高さ方向にδ突出して形成されている。
また、本実施の形態において、頂部８１ａは断面曲面状に形成されているが、断面角状や断面平面状に形成されるものであっても差し支えない。
【００３０】
次に、図５及び図６（ａ）を基にリブ８１と断熱マット８４との境界部付近の詳細について説明する。尚、図５は図３（ｂ）中Ｃ部の拡大図を示したものである。
同図に示すように、リブ８１と断熱マット８４との境界部には、リブ８１に付着する水滴がリブ８１の斜面８１ｂに沿って滴るように水抜孔８６を設けている。
一方、ベースプレート８０の一般平面部８２のリブ８１根元部近傍には、シート搬送経路側に対して窪む水貯留部８５がシート搬送方向に沿って設けられている。
更に、リブ８１の近傍でベースプレート８０と断熱マット８４との層間には、水抜孔８６の最下部と水貯留部８５とを連通接続する通水路８７が設けられている。
尚、このようなリブ付のシュートプレート７５のうち、戻しガイドシュート７３及び搬出ガイドシュート７４に用いられるシュートプレート７５ｃ，７５ｄについては、このような水貯留部８５及び通水路８７を設けなくても差し支えない（図３（ａ）参照）。
【００３１】
一方、本実施の形態に用いられるフラットプレート構成のシュートプレート７６（７６ａ〜７６ｄ）は、ＡＢＳ樹脂等の断熱性部材からなるベースプレート９０に表面が平面状の一般平面部９１を備えたものである（図３（ａ），（ｂ）参照）。
【００３２】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の作像プロセスについて、図２を基に説明する。今、図示外のスタートボタンが押されると、周知の電子写真プロセスにより各色の作像ユニット２１にて感光体ドラム２２の表面にトナー像が形成され、このトナー像は一次転写ロール２７により感光体ドラム２２と略同速度で移動する中間転写ベルト３０上に転写される。
また、シート搬送系は、例えばシート供給トレイ５１からシートを１枚送り出し、主搬送路６１の搬送ロール６６を介して主搬送路６１のレジストロール５９まで搬送すると、このレジストロール５９にて一旦停止させる。この後、シートは、シート上への画像書き込みタイミングに合わせて二次転写装置としての二次転写ロール３５に搬送され、中間転写ベルト３０上のトナー像が当該シート上に転写される。そして、このシートは、搬送ベルト５５を通り、定着装置４０に搬送され、定着装置４０にてシート表面の未定着トナー像が定着される。
【００３３】
更に、この定着を終えたシートは、搬送ロール５６から送出されると片面画像形成モードの場合、下向きに切替えられている切替ゲート６７によって直通搬送路６１３へ導かれ、排出ロール５７から収容トレイ５８に排出される（図３（ａ）参照）。
また、両面画像形成モードの場合、定着後のシートは、切替ゲート６７，６８が適宜切替わることにより、反転搬送路６２に搬送され、戻し搬送路６３にて送られた後、再度主搬送路６１のレジストロール５９まで搬送される。そして、このシートは、レジストロール５９にて一旦停止してから、二次転写ロール３５にてシートのもう一方の面に中間転写ベルト３０上のトナー像が転写され、定着装置４０にてトナー定着が行われた後、下向きに切替えられている切替ゲート６７によって直通搬送路６１３へ導かれ、排出ロール５７から収容トレイ５８に排出される。
【００３４】
また、片面画像形成モードであってもフェースダウン出力時には、定着後のシートは、上向きに切替えられている切替ゲート６７によって搬入路６２１に導かれ、スイッチバック搬送路６２２にて搬送された後に、図中左向きに切替えられた切替ゲート６８によって排出路６２３に導かれて主搬送路６１に戻され、排出ロール５７から収容トレイ５８に排紙されるようになっている。
【００３５】
特に、本実施の形態においては、定着装置４０の直後に配置されるシート反転装置７０の各ガイドシュート７１〜７４には、導電性シュート部Ｃｈ１と断熱性シュート部Ｃｈ２とが具備されたシュートプレート７５（７５ａ〜７５ｄ）が用いられているため、良好なシート搬送性を得ることができる。
すなわち、このような作像プロセスにおいて、シート反転装置７０の各ガイドシュート７１〜７４では、搬送されるシートが高温状態にあるため、ガイドシュート７１〜７４が瞬間的に暖められる一方、シート内から放出された水蒸気がリブ８１近傍にて冷却されることによりリブ８１の表面に結露が発生する。
【００３６】
ここで、リブ８１に付着した水滴が回収される作用について、直通ガイドシュート７１のシュートプレート７５ａを例に挙げて、図７（ａ）〜（ｃ）を基に説明する。
今、定着装置４０から高温状態にあるシートが排出されると、シート反転装置７０の直通ガイドシュート７１に搬送される。このとき、上述したように直通ガイドシュート７１内が瞬間的に暖められると共にシート内から水蒸気が放出されると、低温状態のリブ８１の表面にはこの水蒸気が急激に冷やされることによって結露が発生してしまう（図７（ａ）参照）。尚、このとき、リブ８１の頂部８１ａ付近に発生する水滴Ｗは、シートの熱により蒸発することや通過するシートによって拭き取られてしまう。
【００３７】
更に、シートが搬送されると、図７（ｂ）に示すように、同様にシート内から発生する水蒸気がリブ８１近傍にて冷やされることによって、リブ８１の斜面８１ｂに付着する水滴Ｗの大きさが増大していく。尚、このとき、リブ８１の頂部８１ａ付近に発生する水滴Ｗは、頂部８１ａの断面が曲面状に形成されていることにより斜面８１ｂに移行するほか、シートの熱により蒸発することや通過するシートによりその都度拭き取られるため、残留してしまうようなことはない。
更に、シートが搬送され、水滴Ｗがある一定の大きさまで成長すると、図７（ｃ）に示すように、リブ８１の斜面８１ｂに沿って流れ落ちる。そして、この流れ落ちた水滴Ｗは通水路８７を通り、水貯留部８５まで運ばれる。
尚、この水貯留部８５の水滴Ｗはシート搬送枚数に比例して一定量まで増加するが、ある程度シートが搬送されリブ８１が暖められると、結露自体の発生がなくなるほか直通ガイドシュート７１内の蓄熱により水貯留部８５内に回収された水滴Ｗが蒸発してしまうため、水貯留部８５から溢れ出てしまうようなことはない。
【００３８】
このように、直通ガイドシュート７１では，下側に配置されるシュートプレート７５ａに結露を集中して発生させることができると共に、重力を利用して水貯留部８５にて水滴の回収が可能である。また、このような水滴の回収される作用は、直通ガイドシュート７１のシュートプレート７５ａのほかにも搬入ガイドシュート７２のシュートプレート７５ｂにおいても同様に行われる。
一方、本実施の形態において、搬出ガイドシュート７４のシュートプレート７５ｄは下向きにして配置されているため、リブ８１に付着した水滴Ｗがシート搬送経路側に落ちてしまうが、対向配置されるシュートプレート７６ｄにはシュートプレート７５ｄからの水滴Ｗが滴る位置に対応して図示外の開口が設けられており、落下した水滴Ｗが回収可能になっている。
更に、戻しガイドシュート７３のシュートプレート７５ｃは垂直に配設されているため、リブ８１に付着した水滴Ｗが水貯留部８５に回収されずにリブの延びる方向に沿って落ちてしまうが、本実施の形態においては、リブ８１の延びる方向の最下端に図示外の樋を設けることにより最下端に溜まった水滴Ｗがシート搬送経路上に滞留することのないようになっている。
【００３９】
また、本実施の形態によれば、リブ８１を備えたシュートプレート７５ａ〜７５ｄが、片面画像形成モード時におけるシートの非画像形成面側に配設され、フラット型のシュートプレート７６ａ〜７６ｄが画像形成面側に配設されているため、画像面が傷つけられてしまうことを防止できる。
この場合、各シュートプレート７６ａ〜７６ｄでは、断熱性部材からなる一般平面部９１とシートとが摺擦することにより、静電気の発生する虞がある。
しかしながら、直通ガイドシュート７１では、シートが自重によって常時下側のシュートプレート７５ａのリブ８１に載置された状態にあるため、上側のシュートプレート７６ａとの接触自体が少なく、静電気はほとんど発生しない。
【００４０】
また、戻しガイドシュート７３においても、シートがリブ付のシュートプレート７５ｃに沿って搬送されるため、対向するシュートプレート７６ｃへの接触が少なく、シート搬送性を損なうほどの静電気は発生しない。
一方、搬入ガイドシュート７２及び搬出ガイドシュート７４に用いられるシュートプレート７６ｂ，７６ｄではシートと断熱性部材からなるシート搬送面とが頻繁に擦れてしまうが、フラットなシート搬送面ではシートとの接触圧が低く、すなわち、摩擦力が小さいため、シート搬送性を損なうほどの静電気は発生し難い。また、仮に静電気が発生したとしてもシュートプレート７６ｂ，７６ｄに対向配置されるリブ付構成のシュートプレート７５ｂ，７５ｄによって除電できるため、静電気の発生に伴ってシート搬送性が低下してしまうようなことはない。
【００４１】
このように、本実施の形態によれば、結露した水滴Ｗを特定の箇所に発生させて回収することができるため、シートに水滴Ｗが付着するような事態を抑止することができ、もって、画像不良の防止やシート搬送性の低下に伴うジャムの防止に有効である。
また、本実施の形態によれば、シートが断熱マット８４に摺動することによって静電気が発生したとしても、フレーム接続された導電性のリブ８１によって除電されるため、シート搬送性が低下してしまうようなことはない。
◎実施の形態２
【００４２】
図８は、本発明が適用されたシート反転装置７０に用いられるシュートプレートの実施の形態２を示す。本実施の形態に係るシート反転装置７０及び各ガイドシュート７１〜７４の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、シュートプレートのリブ８１との境界部に位置する断熱マット８４の端部の形状が実施の形態１と異なる。
すなわち、断熱マット８４は、リブ８１との境界部に導電性シュート部Ｃｈ１に沿って立ち上がる立ち上がり部１０１を有し、この立ち上がり部１０１をリブ８１に当接させて断面略Ｖ字状の複数の切欠傾斜面部１０１ａ（案内傾斜部に相当）を形成すると共にこの切欠傾斜面部１０１ａの底部にて水抜孔１０２を連通させるようにしたものである。
【００４３】
一方、ベースプレート８０の一般平面部８２のリブ８１根元部近傍には、シート搬送経路側に対して窪む水貯留部８５がシート搬送方向に沿って設けられている。
更に、各水抜孔１０２の配置される部位に対応して、各水抜孔１０２の最下部と水貯留部８５とを連通接続する通水路１０３がベースプレート８０と断熱マット８４との層間に設けられている。
本実施の形態によれば、リブ８１の斜面８１ｂに付着した水滴が切欠傾斜面部１０１ａを伝わって水抜孔１０２に導かれるようになっているので、水滴の成長を促すことができ、もって、水滴の回収性を向上させることができる。
◎実施の形態３
【００４４】
図９は、本発明が適用されたシート反転装置７０に用いられるシュートプレートの実施の形態３を示す。本実施の形態に係るシート反転装置７０及び各ガイドシュート７１〜７４の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、リブ付構成のシュートプレートの態様が実施の形態１と異なる。
本実施の形態に係るシュートプレート１１０は、シート搬送方向に延びる金属製（例えばＳＵＳ）の導電性フレーム１１１を所定間隔毎に離間配置し、この導電性フレーム１１１には表面が平面部状の鍔部１１２を設けると共に、この鍔部１１２からシート搬送経路側に突出する断面山型状のリブ１１３をシート搬送方向に沿って延びるように形成し、各導電性フレーム１１１の鍔部１１２上にＡＢＳ樹脂等の断熱マット１１５を設けたものである。
すなわち、シュートプレート１１０は、リブ１１３表面のシートと接触する部位を導電性シュート部Ｃｈ１とし、断熱マット１１５とシートとが接触する部位を断熱性シュート部Ｃｈ２として形成されたものである。また、シュートプレート１００は、導電性シュート部Ｃｈ１の面積が断熱性シュート部Ｃｈ２の面積よりも小さい状態になるように形成されている。
【００４５】
更に、複数の導電性フレーム１１１はアース線１１４によって導電接続されると共に、これらの導電性フレーム１１１のうち一つがフレーム接続されている。
本態様においても、リブ１１３と断熱マット１１５との境界部付近には実施の形態１と同様に図示外の水抜孔が設けられると共に、鍔部１１２の一部には図示外の水貯留部や通水路が設けられている。
このような態様であっても、実施の形態１と同様の効果を奏する。
◎実施の形態４
【００４６】
図１０は、本発明が適用されたシート反転装置７０に用いられるシュートプレートの実施の形態４を示す。本実施の形態に係るシート反転装置７０及び各ガイドシュート７１〜７４の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、シュートプレートに断熱性部材からなるベースプレート１２１を用いた点で実施の形態１と異なる。
本実施の形態に係るシュートプレート１２０は、ＡＢＳ樹脂からなるベースプレート１２１を有し、このベースプレート１２１には表面が平面状の一般平面部１２２を設けると共に、この一般平面部１２２上にシート搬送経路側に突出する断面山型状のリブ１２３を所定間隔毎にシート搬送方向に沿って延びるように配置したものである。
【００４７】
すなわち、シュートプレート１２０は、リブ１２３表面のシートと接触する部位を導電性シュート部Ｃｈ１とし、ベースプレート１２１の一般平面部１２２上のシートと接触する部位を断熱性シュート部Ｃｈ２として形成されたものである。また、シュートプレート１２０は、導電性シュート部Ｃｈ１の面積が断熱性シュート部Ｃｈ２の面積よりも小さい状態になるように形成されている。
更に、複数のリブ１２３は図示外のアース線によって導電接続されると共に、このリブ１２３のうち一つがフレーム接続されている。更にまた、リブ１２３の表面に付着した水滴が一般平面部１２２上に滞留することのないように適宜図示外の水抜孔が設けられている。
このような態様であっても、実施の形態１と同様の効果を奏する。
◎実施の形態５
【００４８】
図１１は、本発明に関連する参考発明が適用されたシート反転装置７０の各ガイドシュート７１〜７４に用いられるフラット型のシュートプレートの実施の形態５を示す。本実施の形態に係るシート反転装置７０及びガイドシュート７１〜７４の基本的構成は実施の形態１と同様であるが、フラット型のシュートプレート７６に導電性シュート部Ｃｈ１を具備させた点で実施の形態１と異なる。
図１１に示すように、本実施の形態に用いられるシュートプレート１３０は、ＳＵＳ等の金属製のベースプレート１３１を有し、このベースプレート１３１には表面が平面状の一般平面部１３２を設けると共に、この一般平面部１３２の一部にシート搬送経路側に突出する断面山型状の突出部１３３を所定間隔毎にシート搬送方向に沿って延びるように形成し、突出部１３３間に位置する一般平面部１３２上にはＡＢＳ樹脂等からなり突出部１３３と同じ高さに形成された断熱マット１３５を設けたものである。
【００４９】
すなわち、シュートプレート１３０は、この突出部１３３にシートと接触する断面平面状の頂部１３３ａとこの頂部１３３ａからベースプレート１３１の一般平面部１３３を結ぶ直線状の斜面１３３ｂとを具備し、頂部１３３ａ表面のシートと接触する部位を導電性シュート部Ｃｈ１としたものである。
更に、シュートプレート１３０は、頂部１３３ａと同じ高さに形成された断熱マット１３５を設けることにより、フラットなシート搬送面を備える共に、この断熱マット１３５上のシートと接触する部位を断熱性シュート部Ｃｈ２として形成されたものである。また、シュートプレート１３０は、導電性シュート部Ｃｈ１の面積が断熱性シュート部Ｃｈ２の面積よりも小さい状態になるように形成されている。
尚、本態様において、突出部１３３と断熱マット１３５との境界部に水抜孔を設け、突出部１３３や斜面１３３ｂに付着する水滴が斜面１３３ｂに伝わるようにしてもよいし、ベースプレート１３１の一般平面部１３２にシート搬送面側に対して窪み且つ水滴が回収可能な図示外の水貯留部や、水抜孔と水貯留部とを連通接続した図示外の通水路等を適宜設けるようにしてもよい。
【００５０】
本実施の形態によれば、シュートプレート１３０が導電性シュート部Ｃｈ１と断熱性シュート部Ｃｈ２とを備えると共にフラットなシート搬送面を有しているため、画像が傷つけられないことは勿論のこと、導電性シュート部Ｃｈ１により強制的に結露を発生させることができるほか画像形成面側からも除電することができ、もって、結露や静電気に伴ってシート搬送性を損なうことがない。特に、曲面部を形成する搬入ガイドシュート７２及び搬出ガイドシュート７４においては、仮にシートがシュートプレート１３０に対して強く摺動することによって画像形成面側に静電気が発生したとしても、効果的に除電することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るシート搬送装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された実施の形態１の画像形成装置を示す説明図である。
【図３】（ａ）は本実施の形態に用いられるシート反転装置を示す説明図、（ｂ）はガイドシュートを示す説明図である。
【図４】本実施の形態に用いられるリブ付のシュートプレートの要部を示す説明図である。
【図５】図３（ｂ）中Ｃ部の詳細を示す説明図である。
【図６】（ａ）は図３（ｂ）中Ｉ−Ｉ断面を示す説明図、（ｂ）は（ａ）中Ｄ部の詳細を示す説明図である。
【図７】（ａ）〜（ｃ）はリブに付着した水滴の作用を示す説明図である。
【図８】本発明が適用された実施の形態２に用いられるリブ付のシュートプレートを示す説明図である。
【図９】本発明が適用された実施の形態３に用いられるリブ付のシュートプレートを示す説明図である。
【図１０】本発明が適用された実施の形態４に用いられるリブ付のシュートプレートを示す説明図である。
【図１１】本発明に関連する参考発明が適用された実施の形態５に用いられるフラット型のシュートプレートを示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…シート，２…定着装置，３…シート搬送経路，４…ガイドシュート，５…シート搬送装置，６…断熱性シュート部，７…導電性シュート部，７ａ…ベース部材，７ｂ…リブ，８…水抜孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004665798.tif 000009
【図９】
0004665798.tif 000010
【図１０】
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【図１１】
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