(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して着脱自在に装着されるカートリッジと、
前記装置本体に設けられ、前記カートリッジに駆動力を伝達する駆動伝達部材と、
前記カートリッジに設けられ、前記カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達されることにより、駆動開始から駆動停止まで所定駆動量で駆動する駆動部材と、
前記駆動部材に、前記カートリッジに関する情報に対応するように設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動する突起部と、
前記装置本体に設けられ、前記カートリッジの前記装置本体に対する着脱方向と平行する方向に沿って延びる揺動軸と、前記駆動部材の駆動によって移動する前記突起部に当接される当接部とを有し、前記突起部が前記当接部に当接することにより、前記揺動軸を支点として所定位置から第１方向に揺動される揺動部材と、
前記装置本体に設けられ、前記突起部が前記当接部に当接したときの前記揺動部材の揺動を検知する検出部材と、
前記検出部材が前記揺動部材の揺動を検知することにより、前記突起部に対応する前記カートリッジに関する情報を判断する情報判断部と
を備え、
前記揺動部材は、
前記カートリッジの前記装置本体に対する装着時および離脱時の両方において、前記カートリッジが前記当接部と当接することにより、前記所定位置から、前記カートリッジの着脱軌跡から退避する退避位置へ、前記第１方向に揺動し、
前記カートリッジの前記当接部への当接が解除されることにより、前記退避位置から前記所定位置へ、前記第１方向と逆方向である第２方向へ揺動することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記突起部は、前記駆動部材が駆動したときに前記揺動部材に当接するように突設されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記当接部は、前記装着時において前記カートリッジと当接する第１当接部と、前記離脱時において前記カートリッジと当接する第２当接部とを備え、
前記第１当接部は、前記装着方向上流側から下流側に向かうに従って、前記カートリッジに向かって突出しており、
前記第２当接部は、前記離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、前記カートリッジに向かって突出しており、
前記カートリッジは、前記装着時において前記第１当接部と当接する第３当接部と、前記離脱時において前記第２当接部と当接する前記第４当接部とを備え、
前記第３当接部は、前記装着方向上流側から下流側に向かうに従って、前記第１当接部との接触位置が前記装着方向上流側に移動するように、傾斜しており、
前記第４当接部は、前記離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、前記第２当接部との接触位置が前記離脱方向上流側に移動するように、傾斜していることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記当接部は、
前記装着方向上流側から下流側へ向かうに従って前記カートリッジに向かって突出する第１端面と、
前記離脱方向上流側から下流側へ向かうに従って前記カートリッジに向かって突出する第２端面と
を備え、
前記第１当接部は、前記第１端面を区画する稜線上に設けられており、
前記第２当接部は、前記第２端面を区画する稜線上に設けられていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記当接部は、前記第１端面および前記第２端面によって区画される、三角形または三角台形に形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１端面に沿う平面と前記第２端面に沿う平面とが交差する角度が、鈍角であることを特徴とする、請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記カートリッジは、現像剤像が担持される感光体を備え、
前記第３当接部は、前記感光体を駆動させるための感光体駆動部材の保護部材であることを特徴とする、請求項３ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記突起部の移動方向と、前記揺動部材の揺動方向とが、異なることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記駆動部材は、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達されない欠歯部とを備える欠け歯ギヤを有していることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記カートリッジは、前記カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達される伝達ギヤを備え、
前記欠け歯ギヤは、前記伝達ギヤと噛合していることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、現像カートリッジを備えるプロセスカートリッジが、本体ケーシングに対して着脱自在に装着される電子写真方式のプリンタが知られている。このようなプリンタでは、装着されたプロセスカートリッジにおいて、現像カートリッジが新品であるか否かを検出して、その新品検出時から現像カートリッジの寿命を計測するようにしている。
たとえば、現像カートリッジに、欠け歯ギヤからなる検出ギヤと、検出ギヤに形成される当接突起とが設けられる一方、本体ケーシングに、アクチュエータと、光センサとが設けられるプリンタが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このプリンタでは、本体ケーシングにプロセスカートリッジが装着されると、ウォーミングアップ動作が開始され、本体ケーシングに設けられているモータからの駆動力が現像カートリッジに伝達される。
現像カートリッジが新品のときには、その駆動力が検出ギヤに伝達され、検出ギヤが回転される。すると、当接突起がアクチュエータに当接して、そのアクチュエータが光センサの検出光を遮光する。
【０００４】
一方、現像カートリッジが旧品のときには、その駆動力が検出ギヤに伝達されず、検出ギヤが回転されないので、当接突起がアクチュエータに当接せず、そのため、光センサの検出光が透過する。
本体ケーシングに設けられるＣＰＵでは、上記した光センサの検知光の検出の有無により、現像カートリッジの新旧を判断している。
【特許文献１】特開２００６−２６７９９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
引用文献１に記載されるレーザプリンタでは、アクチュエータが、プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着軌跡の外方に配置されている。そのため、プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する着脱時には、プロセスカートリッジとアクチュエータとの干渉が防止されている。
一方、装置をコンパクトに設計する場合、アクチュエータを、プロセスカートリッジの装着軌跡の内方に配置せざるを得ない場合がある。
【０００６】
そのような場合には、プロセスカートリッジの着脱時に、プロセスカートリッジとアクチュエータとが干渉するので、プロセスカートリッジがアクチュエータと接触したときには、アクチュエータを、プロセスカートリッジの装着軌跡の外方に退避するように、回転させる必要がある。
また、プロセスカートリッジの装着時および離脱時には、アクチュエータに対してプロセスカートリッジがそれぞれ反対方向から接触するので、アクチュエータは、それら装着時および離脱時の両方に対応して回転させる必要がある。
【０００７】
しかし、そのように、アクチュエータを両方向に回転させようとすると、装置構成が複雑となり、また、部品点数も多くなるなどの不具合を生じる。
本発明の目的は、簡易な構成により、部品点数を低減しつつ、揺動部材を、カートリッジの装置本体に対する着脱軌跡の内方に配置でき、装置本体の小型化を図ることのできる、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、装置本体と、前記装置本体に対して着脱自在に装着されるカートリッジと、前記装置本体に設けられ、前記カートリッジに駆動力を伝達する駆動伝達部材と、前記カートリッジに設けられ、前記カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達されることにより、駆動開始から駆動停止まで所定駆動量で駆動する駆動部材と、前記駆動部材に、前記カートリッジに関する情報に対応するように設けられ、前記駆動部材の駆動とともに移動する突起部と、前記装置本体に設けられ、前記カートリッジの前記装置本体に対する着脱方向と平行する方向に沿って延びる揺動軸と、前記駆動部材の駆動によって移動する前記突起部に当接される当接部とを有し、前記突起部が前記当接部に当接することにより、前記揺動軸を支点として所定位置から第１方向に揺動される揺動部材と、前記装置本体に設けられ、前記突起部が前記当接部に当接したときの前記揺動部材の揺動を検知する検出部材と、前記検出部材が前記揺動部材の揺動を検知することにより、前記突起部に対応する前記カートリッジに関する情報を判断する情報判断部とを備え、前記揺動部材は、前記カートリッジの前記装置本体に対する装着時および離脱時の両方において、前記カートリッジが前記当接部と当接することにより、前記所定位置から、前記カートリッジの着脱軌跡から退避する退避位置へ、前記第１方向に揺動し、前記カートリッジの前記当接部への当接が解除されることにより、前記退避位置から前記所定位置へ、前記第１方向と逆方向である第２方向へ揺動することを特徴としている。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記突起部は、前記駆動部材が駆動したときに前記揺動部材に当接するように突設されていることを特徴としている。
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記当接部は、前記装着時において前記カートリッジと当接する第１当接部と、前記離脱時において前記カートリッジと当接する第２当接部とを備え、前記第１当接部は、前記装着方向上流側から下流側に向かうに従って、前記カートリッジに向かって突出しており、前記第２当接部は、前記離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、前記カートリッジに向かって突出しており、前記カートリッジは、前記装着時において前記第１当接部と当接する第３当接部と、前記離脱時において前記第２当接部と当接する前記第４当接部とを備え、前記第３当接部は、前記装着方向上流側から下流側に向かうに従って、前記第１当接部との接触位置が前記装着方向上流側に移動するように、傾斜しており、前記第４当接部は、前記離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、前記第２当接部との接触位置が前記離脱方向上流側に移動するように、傾斜していることを特徴としている。
【００１０】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記当接部は、前記装着方向上流側から下流側へ向かうに従って前記カートリッジに向かって突出する第１端面と、前記離脱方向上流側から下流側へ向かうに従って前記カートリッジに向かって突出する第２端面とを備え、前記第１当接部は、前記第１端面を区画する稜線上に設けられており、前記第２当接部は、前記第２端面を区画する稜線上に設けられていることを特徴としている。
【００１１】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記当接部は、前記第１端面および前記第２端面によって区画される、三角形または三角台形に形成されていることを特徴としている。
また、請求項６に記載の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記第１端面に沿う平面と前記第２端面に沿う平面とが交差する角度が、鈍角であることを特徴としている。
【００１２】
また、請求項７に記載の発明は、請求項３ないし６のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジは、現像剤像が担持される感光体を備え、前記第３当接部は、前記感光体を駆動させるための感光体駆動部材の保護部材であることを特徴としている。
また、請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記突起部の移動方向と、前記揺動部材の揺動方向とが、異なることを特徴としている。
【００１３】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記駆動部材は、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達される歯部と、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達されない欠歯部とを備える欠け歯ギヤを有していることを特徴としている。
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記カートリッジは、前記カートリッジが前記装置本体に装着されたときに、前記駆動伝達部材からの駆動力が伝達される伝達ギヤを備え、前記欠け歯ギヤは、前記伝達ギヤと噛合していることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明によれば、カートリッジが装置本体に装着されると、駆動伝達部材からの駆動力が伝達されることにより、駆動部材が所定駆動量で駆動する。そして、駆動部材が駆動したときに、揺動部材が駆動部材に当接する。揺動部材は、駆動部材の当接により揺動し、その揺動が検出部材によって検知される。これによって、カートリッジに関する情報が、カートリッジから装置本体に伝達される。
【００１５】
そして、揺動部材では、揺動軸が、カートリッジの装置本体に対する着脱方向と平行する方向に沿って設けられている。そのため、当接部が、カートリッジの装置本体に対する装着時および離脱時の両方においてカートリッジと接触しても、当接部は、揺動軸を揺動支点として、カートリッジから離間する方向に揺動することができる。しかも、当接部は、カートリッジと接触したときには、揺動軸を支点として、同一方向に揺動する。その結果、簡易な構成により、部品点数を低減しつつ、揺動部材を、カートリッジの装置本体に対する着脱軌跡の内方に配置でき、装置本体の小型化を図ることができる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、駆動部材が駆動したときには、駆動部材の突起部が揺動部材と当接する。そのため、揺動部材を確実に揺動させることができ、カートリッジに関する情報を、カートリッジから装置本体に確実に伝達することができる。
請求項３に記載の発明によれば、カートリッジの装置本体に対する装着時には、当接部の第１当接部と、カートリッジの第３当接部とが、当接する。そして、第１当接部が、装着方向上流側から下流側に向かうに従ってカートリッジに向かって突出しており、第３当接部が装着方向上流側から下流側に向かうに従って、第１当接部との接触位置が装着方向上流側に移動するように傾斜している。そのため、それらが当接すると、第３当接部が装着方向上流側から下流側に向かうに従って、第１当接部が第３当接部の傾斜に沿ってカートリッジから離間する方向に、揺動される。
【００１７】
また、カートリッジの装置本体に対する離脱時には、当接部の第２当接部と、カートリッジの第４当接部とが、当接する。そして、第２当接部が、離脱方向上流側から下流側に向かうに従ってカートリッジに向かって突出しており、第４当接部が離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、第２当接部との接触位置が離脱方向上流側に移動するように傾斜している。そのため、それらが当接すると、第４当接部が離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、第２当接部が第４当接部の傾斜に沿ってカートリッジから離間する方向に、揺動される。
【００１８】
その結果、簡易な構成により、カートリッジの装置本体に対する装着時および離脱時の両方において、当接部がカートリッジと接触したときに、揺動軸を支点として、当接部を確実に同一方向に揺動させることができる。
請求項４に記載の発明によれば、第１端面が、カートリッジの装着方向上流側から下流側へ向かうに従ってカートリッジに向かって突出し、第２端面が、カートリッジの離脱方向上流側から下流側へ向かうに従ってカートリッジに向かって突出している。そして、第１当接部が第１端面を区画する稜線上に設けられており、第２当接部が第２端面を区画する稜線上に設けられている。
【００１９】
そのため、カートリッジの装置本体に対する装着時には、カートリッジの第３当接部の、当接部の第１当接部との当接により、第１当接部を、第３当接部の傾斜に沿ってカートリッジから離間する方向に、確実に揺動させることができる。
また、カートリッジの装置本体に対する離脱時には、カートリッジの第４当接部の、当接部の第２当接部との当接により、第２当接部を、第４当接部の傾斜に沿ってカートリッジから離間する方向に、確実に揺動させることができる。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、当接部が、第１端面および第２端面によって区画される、三角形または三角台形に形成されている。そのため、当接部を簡易に形成して、装置構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、第１端面に沿う平面と第２端面に沿う平面とが交差する角度が、鈍角である。そのため、カートリッジの装置本体に対する装着時および離脱時の両方において、当接部がカートリッジと接触したときに、緩やかかつ円滑に、揺動軸を揺動支点として、当接部を揺動させることができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、第３当接部が感光体を駆動させるための感光体駆動部材の保護部材である。そのため、カートリッジの装置本体に対する装着時に、感光体駆動部材が当接部と当接することを、保護部材によって防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、突起部の移動方向と揺動部材の揺動方向とが異なるので、突起部の確実な移動、および、揺動部材の確実な揺動を確保することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明によれば、歯部において、駆動伝達部材からの駆動力が伝達されている間は、駆動部材が回転する一方、欠歯部において、駆動伝達部材からの駆動力が伝達されないようになると、駆動部材の回転が停止される。そのため、駆動部材を、駆動開始から駆動停止までの所定駆動量で、確実に回転させることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、欠け歯ギヤが伝達ギヤと噛合しているので、欠け歯ギヤは、駆動伝達部材からの駆動力によって伝達ギヤを介して確実に回転される。そのため、駆動部材の確実な回転により、現像カートリッジに関する情報を、現像カートリッジから装置本体に確実に伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
１．プリンタ
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す中央断面図である。なお、以下の説明において、方向に言及する場合には、図１に示す方向を基準とする。また、左右方向と幅方向とは、同一方向である。
プリンタ１は、ダイレクトタンデムタイプのカラーＬＥＤプリンタである。図１に示すように、プリンタ１の、装置本体の一例としての本体ケーシング２内には、感光体の一例としての、４つの感光ドラム３が、前後方向に沿って並列配置されている。
【００２４】
以下では、４つの感光ドラム３を、トナー像の各色（ブラック、イエロー、マゼンタまたはシアン）に対応して、感光ドラム３Ｋ（ブラック）、感光ドラム３Ｙ（イエロー）、感光ドラム３Ｍ（マゼンタ）、感光ドラム３Ｃ（シアン）として区別する。
各感光ドラム３には、スコロトロン型帯電器４、ＬＥＤユニット５および現像ローラ６が対向配置されている。
【００２５】
感光ドラム３は、その表面がスコロトロン型帯電器４によって一様に帯電された後、ＬＥＤユニット５から照射される光によって露光される。これにより、感光ドラム３の表面には、画像データに基づく静電潜像が形成される。静電潜像は、現像ローラ６に担持されるトナーによって可視像化され、感光ドラム３の表面上に、現像剤像の一例としてのトナー像が担持される。
【００２６】
用紙Ｐは、本体ケーシング２内の給紙カセット７に収容されている。給紙カセット７に収容されている用紙Ｐは、各種ローラにより、搬送ベルト８に給紙される。
搬送ベルト８は、各感光ドラム３Ｋ、３Ｙ、３Ｍおよび３Ｃと、それらに対向する転写ローラ９との間に配置されている。各感光ドラム３の表面上のトナー像は、転写ローラ９に印加された転写バイアスによって、搬送ベルト８に搬送される用紙Ｐ上に転写され、順次重ね合わされる。
【００２７】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、定着部１０に搬送される。用紙Ｐ上に転写されたトナー像は、定着部１０で熱定着される。その後、用紙Ｐは、各種ローラにより、排紙トレイ１１に排紙される。
２．プロセスカートリッジ
図２は、プロセスカートリッジの後左側斜視図である。図３は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー装着状態）である。図４は、現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー離脱状態）である。図５は、本体ケーシングの内部を示す後右側斜視図である。
【００２８】
プリンタ１は、図１に示すように、各色に対応して、カートリッジの一例としての、４つのプロセスカートリッジ１２を備えている。なお、以下では、４つのプロセスカートリッジ１２を、各色に対応して、プロセスカートリッジ１２Ｋ（ブラック）、プロセスカートリッジ１２Ｙ（イエロー）、プロセスカートリッジ１２Ｍ（マゼンタ）、プロセスカートリッジ１２Ｃ（シアン）として区別する。
【００２９】
各プロセスカートリッジ１２は、本体ケーシング２内に着脱自在に装着されており、前後方向に沿って並列配置されている。すなわち、４つのプロセスカートリッジ１２は、本体ケーシング２において、前方から後方に向かって、プロセスカートリッジ１２Ｋ、プロセスカートリッジ１２Ｙ、プロセスカートリッジ１２Ｍおよびプロセスカートリッジ１２Ｃとなるように、順次配置されている。
【００３０】
本体ケーシング２の上壁には、トップカバー１５が開閉自在に設けられている。トップカバー１５の開放により、各プロセスカートリッジ１２を、本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
また、プロセスカートリッジ１２は、図１および図２に示すように、ドラムカートリッジ１３と、ドラムカートリッジ１３に着脱自在に装着される現像カートリッジ１４とを備えている。
（１）ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ１３は、ドラムフレーム１６と、そのドラムフレーム１６に設けられる感光ドラム３およびスコロトロン型帯電器４とを備えている。
【００３１】
ドラムフレーム１６は、図２および図５に示すように、後側下方に配置されるドラム支持部１７と、前側上方に配置される現像カートリッジ収容部１８とを一体的に備えている。
（１−１）ドラム支持部
ドラム支持部１７は、幅方向に沿って延び、後側下方から前側上方に沿って開放される略ボックス形状をなし、天壁１９と、天壁１９と間隔を隔てて配置される底壁２０と、天壁１９および底壁２０の幅方向両端部を連結する両側壁２１とを備えている。
【００３２】
感光ドラム３は、天壁１９と底壁２０との間において、幅方向に沿って配置され、両側壁２１に回転自在に支持されている（図１参照）。
また、左側の側壁２１には、図２に示すように、感光ドラム３を駆動させるための、感光体駆動部材の一例としてのドラム側入力カップリング２２が設けられている。
ドラム側入力カップリング２２は、感光ドラム３の左側端部に対向配置され、感光ドラム３に対して相対回転不能に結合されている。また、ドラム側入力カップリング２２は、左側の側壁２１から左方へ突出するように設けられている。
【００３３】
また、左側の側壁２１には、ドラム側入力カップリング２２を保護するための、保護部材の一例としての、カップリングカバー２３が設けられている。
カップリングカバー２３は、略円筒形状をなし、ドラム側入力カップリング２２を囲むように、左側の側壁２１から左方へ突出するように設けられている。
カップリングカバー２３では、その前側上方の端面（以下、カバー前上端面２４とする。）が、後側下方の端面（以下、カバー後下端面２５とする。）よりも、左方へ突出するように形成されている。カバー前上端面２４は、左側面視において、後側下方が開放される略Ｕ字形状に形成されている。カバー後下端面２５は、左側面視において、前側上方が開放される略Ｕ字形状に形成されている。
【００３４】
カバー前上端面２４とカバー後下端面２５との間には、前側上方から後側下方へ向かうに従って、右方へ傾斜するカバー傾斜端面２６が設けられている。カバー傾斜端面２６は、ドラム側入力カップリング２２を挟むように、間隔を隔ててそれぞれ設けられている。カバー傾斜端面２６は、前側下方のカバー傾斜端面２６と、後側上方のカバー傾斜端面２６とが、カバー前上端面２４の両端部とカバー後下端面２５の両端部とを、それぞれ連結している。
【００３５】
そして、カバー後下端面２５の前側下方半分部分、前側下方のカバー傾斜端面２６、および、カバー前上端面２４の前側下方半分部分によって区画される半円弧部分の外周縁２７は、後述する当接部８５と接触する第３当接部の一例であり（図６ないし図９参照）、カバー傾斜端面２６の前側下方半分部分に区画されている外周縁２７は、後側下方から前側上方へ向かって円弧状に湾曲するように傾斜している。また、前側下方のカバー傾斜端面２６およびカバー前上端面２４の前側下方半分部分によって区画されている外周縁２７は、後側下方から前側上方へ向かって円弧状に湾曲するように傾斜している。
【００３６】
スコロトロン型帯電器４は、幅方向に沿って延び、天壁１９に支持されている。
（１−２）現像カートリッジ収容部
現像カートリッジ収容部１８は、図２および図５に示すように、現像カートリッジ１４が着脱自在に装着されるように、幅方向に間隔を隔てて互いに対向配置される両側壁３１と、両側壁３１の前側上方端部に沿って架設される前上壁３２とを備えている。
【００３７】
現像カートリッジ収容部１８の両側壁３１は、ドラム支持部１７の両側壁２１と連続して形成されている。
左側の側壁３１には、その側壁３１から、さらに一段左方に配置されるカップリング挿通板３３が設けられている。カップリング挿通板３３は、左側の側壁３１と連続して形成されており、左側の側壁３１よりも左方において、左側の側壁３１と平行して延びる略矩形状に形成されている。カップリング挿通板３３は、現像側入力カップリング５６（後述）と幅方向において対向配置されている。
【００３８】
カップリング挿通板３３の前側下方部分は、後側上方部分よりも広く形成されており、その前側下方部分には、現像側出力カップリング７９を挿通できるように、側面視略円形の開口部３４が形成されている。
また、カップリング挿通板３３の後側上方部分の上端縁３５は、後述する当接部８５と接触する第４当接部の一例であり、後側上方から前側下方へ向かって傾斜している。
【００３９】
前上壁３２は、両側壁３１の間において、両側壁３１の前側上方端部に沿って、湾曲するように設けられている。
（２）現像カートリッジ
現像カートリッジ１４は、筐体４０と、その筐体４０に設けられる、現像ローラ６、供給ローラ４１、層厚規制ブレード４２およびアジテータ４３とを備えている（図１参照）。
（２−１）筐体
筐体４０は、後側下方が開放されるボックス形状に形成されている。筐体４０では、図１に示すように、その前側上方の空間が、トナーを収容するトナー収容室４４として区画され、その後側下方の空間が、現像ローラ６などが設けられる現像室４５として区画されている。
【００４０】
トナー収容室４４には、トナーが充填されており、アジテータ４３が回転自在に設けられている。なお、アジテータ４３は、アジテータ軸４６と、そのアジテータ軸４６から径方向に延びる攪拌羽根４７とを備えている。アジテータ４３は、アジテータ軸４６の両端部が筐体４０の両側壁５２（図２参照）に回転自在に支持されることにより、筐体４０に回転自在に支持されている。
【００４１】
現像室４５には、現像ローラ６、供給ローラ４１および層厚規制ブレード４２が設けられている。
現像ローラ６は、筐体４０の後側下方から露出するように、筐体４０の後側下端部に配置されている。現像ローラ６は、現像ローラ軸４８と、その現像ローラ軸４８の周りに設けられるゴムローラ４９とを備えている。現像ローラ６は、現像ローラ軸４８の両端部が、筐体４０の両側壁５２に回転自在に支持されることにより、筐体４０に回転自在に支持されている。
【００４２】
供給ローラ４１は、現像ローラ６の前側上方に対向配置されている。供給ローラ４１は、供給ローラ軸５０と、その供給ローラ軸５０の周りに設けられるスポンジローラ５１とを備えている。供給ローラ４１は、供給ローラ軸５０の両端部が、筐体４０の両側壁５２に回転自在に支持されることにより、筐体４０に回転自在に支持されている。
層厚規制ブレード４２は、その基端部が筐体４０に支持され、その先端部が現像ローラ６に対して、上側から圧接されている。
（２−２）ギヤ機構部
また、現像カートリッジ１４は、図４に示すように、現像ローラ６、供給ローラ４１およびアジテータ４３を回転させるためのギヤ機構部５４と、図３に示すように、そのギヤ機構部５４を覆うギヤカバー５５とを備えている。
【００４３】
ギヤ機構部５４は、図４に示すように、筐体４０の左側の側壁５２に設けられている。ギヤ機構部５４は、現像側入力カップリング５６、供給ローラギヤ５７、第１中間ギヤ５８、現像ローラギヤ５９、第２中間ギヤ６０、伝達ギヤの一例としてのアジテータギヤ６１、および、情報伝達機構を構成する駆動部材の一例としての検出ギヤ６２を備えている。
【００４４】
現像側入力カップリング５６は、現像ローラ軸４８とアジテータ軸４６との間に配置され、左側の側壁５２において回転自在に支持されている。
供給ローラギヤ５７は、現像側入力カップリング５６の下方において、現像側入力カップリング５６と噛合するように、供給ローラ軸５０の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
【００４５】
第１中間ギヤ５８は、供給ローラギヤ５７の後側下方において、供給ローラギヤ５７と噛合するように、左側の側壁５２において回転自在に支持されている。
現像ローラギヤ５９は、第１中間ギヤ５８の下方において、第１中間ギヤ５８と噛合するように、現像ローラ軸４８の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
一方、第２中間ギヤ６０は、現像側入力カップリング５６の後側上方において、現像側入力カップリング５６と噛合するように、左側の側壁５２において回転自在に支持されている。
【００４６】
アジテータギヤ６１は、第２中間ギヤ６０の前側上方において、第２中間ギヤ６０と噛合するように、アジテータ軸４６の軸端部において、相対回転不能に設けられている。
検出ギヤ６２は、アジテータギヤ６１の前側上方に配置され、左側の側壁５２において回転自在に支持されている。
検出ギヤ６２は、図４および図１０に示すように、円板形状の本体部６３と、本体部６３の右側面に設けられる欠歯ギヤ６４と、本体部６３から左方へ突出する検出部６５とを一体的に備えている。
【００４７】
本体部６３には、その中心から右方へ突出する略円筒形状の支持筒部６６が設けられている。支持筒部６６には、左側の側壁５２から左方へ突出する支持軸（図示せず）が相対回転可能に挿入される。これによって、検出ギヤ６２は、左側の側壁５２において回転自在に支持されている。
欠歯ギヤ６４は、本体部６３から右方へ突出する略円筒形状に形成されている。欠歯ギヤ６４には、欠歯ギヤ６４の外周面に沿って、歯部６７および欠歯部６８が区画されている。歯部６７は、欠歯ギヤ６４の外周面の約２／３にわたって区画されており、欠歯部６８は、欠歯ギヤ６４の外周面の約１／３にわたって、歯部６７のない部分として区画されている。歯部６７には、アジテータギヤ６１が噛合して、アジテータギヤ６１からの駆動力が伝達される。欠歯部６８には、アジテータギヤ６１が噛合せず、アジテータギヤ６１からの駆動力の伝達が遮断される。
【００４８】
検出部６５は、本体部６３の軸芯から左方へ突出する円筒部６９と、その円筒部６９の左端部から、左方に向かって突出する２つの突起部７０とを備えている。各突起部７０は、円筒部６９の外周面から径方向に延び、その後、左方に向かって突出する、略Ｌ字形状に形成されている。また、２つの突起部７０は、円筒部６９に対して鈍角をなすように配置されている。
【００４９】
突起部７０は、その数が、現像カートリッジ１４に関する情報として、現像カートリッジ１４が新品であるときに、トナー収容室４４に充填されているトナーによって画像形成可能な用紙Ｐの最大枚数（以下、最大画像形成枚数とする。）に関する情報に対応するように、設けられている。
たとえば、図１０に示すように、突起部７０が２つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であるという情報に対応し、図示しないが、突起部７０が１つ設けられている場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報に対応する。
【００５０】
また、突起部７０は、検出ギヤ６２が回転できる間、すなわち、歯部６７がアジテータギヤ６１と噛合している間に、当接部８５（後述）と当接することができるように、歯部６７との相対配置が設定されている。
なお、検出ギヤ６２では、本体部６３の支持筒部６６に、コイルバネ（図示せず）を巻回して、常には、歯部６７の回転方向下流側端部が、アジテータギヤ６１に向かって噛合するように、検出ギヤ６２を付勢している。そのため、歯部６７とアジテータギヤ６１とは、現像カートリッジ１４が新品のときから、互いに噛合している。
【００５１】
ギヤカバー５５は、図３に示すように、ギヤ機構部５４を覆うように、現像カートリッジ１４の左側の側壁５２に設けられている。ギヤカバー５５は、現像ローラギヤ５９を露出させるように切り欠かれている。ギヤカバー５５の下側には、現像側入力カップリング５６を露出させるためのギヤカバー開口部７１が形成されている。また、ギヤカバー５５の上側には、検出ギヤ６２を被覆する検出ギヤカバー部７２が形成されている。
【００５２】
検出ギヤカバー部７２は、検出ギヤ６２を収容できるように、左方に向かって膨出するように形成されており、その後側下方部分には、検出ギヤ６２の回転とともに周方向に移動する突起部７０を露出させるための、略矩形状の検出窓７３が開口されている。
（２−３）現像カートリッジのドラムカートリッジに対する装着
そして、現像カートリッジ１４を、現像カートリッジ収容部１８に装着すれば、図１に示すように、現像ローラ６が感光ドラム３に対して、前側上方から圧接される。また、図２に示すように、現像側入力カップリング５６が、カップリング挿通板３３の開口部３４と幅方向に対向して、現像側出力カップリング７９の開口部３４を介する現像側入力カップリング５６に対する進退が許容される。
３．本体ケーシング
本体ケーシング２は、幅方向に、プロセスカートリッジ１２を装着できる間隔を隔てて、１対の本体側壁７６（図５では、左側の本体側壁７６のみ示している。）が配置されている。
【００５３】
１対の本体側壁７６には、プロセスカートリッジ１２の着脱を案内するためのガイド部７７が形成されている。ガイド部７７は、４つのプロセスカートリッジ１２に対応して、前後方向に間隔を隔ててそれぞれ設けられている。
各ガイド部７７は、前側上方から後側下方へ向かって傾斜するように、本体側壁７６から幅方向内方へ向けて突出するリブから形成されている。
【００５４】
プロセスカートリッジ１２は、ガイド部７７に案内されて、前側上方から後側下方へ向かう方向（以下、装着方向とする。）に沿って、本体ケーシング２に装着される。また、後側下方から前側上方へ向かう方向（以下、離脱方向とする。）に沿って、本体ケーシング２から離脱される。なお、以下の説明において、着脱方向は、装着方向および離脱方向の双方向を含む。
（１）ドラム側出力カップリングおよび現像側出力カップリング
左側の本体側壁７６には、４つのドラム側入力カップリング２２に対応して、４つのドラム側出力カップリング７８が設けられている（図２参照）。各ドラム側出力カップリング７８は、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着状態において、各ドラム側入力カップリング２２に対して左方から対向するように配置されている。
【００５５】
ドラム側出力カップリング７８は、図２の矢印で示すように、トップカバー１５の閉鎖に連動して、ドラム側入力カップリング２２に向けて右方へ進出され、それに嵌合される。また、トップカバー１５の開放に連動して、ドラム側入力カップリング２２から左方へ退避される。
また、ドラム側出力カップリング７８には、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）が接続されており、そのモータからの駆動力が伝達される。
【００５６】
また、左側の本体側壁７６には、４つの現像側入力カップリング５６に対応して、駆動伝達部材の一例としての、４つの現像側出力カップリング７９が設けられている（図２参照）。各現像側出力カップリング７９は、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着状態において、各現像側入力カップリング５６に対して左方から対向するように配置されている。
【００５７】
現像側出力カップリング７９は、図２の矢印で示すように、トップカバー１５の閉鎖に連動して、現像側入力カップリング５６に向けて右方へ進出され、カップリング挿通板３３の開口部３４を介して、それに嵌合される。また、トップカバー１５の開放に連動して、現像側入力カップリング５６から左方へ退避される。
また、現像側出力カップリング７９には、本体ケーシング２に設けられるモータ（図示せず）が接続されており、そのモータからの駆動力が伝達される。
（２）現像カートリッジに関する情報の伝達検出機構
本体ケーシング２には、図５および図１０に示すように、情報伝達機構を構成する揺動部材８０と、情報伝達機構を構成する検出部材の一例としての光センサ８１と、情報判断部の一例としてのＣＰＵ９０とを備えている。
（２−１）揺動部材
揺動部材８０は、図５に示すように、左側の本体側壁７６において、４つのプロセスカートリッジ１２に対応して、４つ設けられている。
【００５８】
各揺動部材８０は、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着状態において、各検出ギヤ６２に対して左方から対向するように配置されている。揺動部材８０は、図１０に示すように、揺動軸８２と、その揺動軸８２に設けられる揺動レバー８３とを一体的に備えている。
揺動軸８２は、丸棒形状をなし、図５に示すように、着脱方向と平行する方向に沿って延びるように配置され、左側の本体側壁７６において、回転自在に支持されている。
【００５９】
揺動レバー８３は、図１０に示すように、揺動軸８２に取り付けられる取付部８４と、取付部８４から前側上方に延びる突出する当接部８５と、取付部８４から後側下方に延びるアーム部８６とを備えている。
取付部８４は、平板形状に形成されており、揺動軸８２の軸方向と直交するように配置され、揺動軸８２に一体的に取り付けられている。
【００６０】
当接部８５は、平板形状に形成され、取付部８４の上方に配置されており、その右側端部は、取付部８４よりも右方へ突出しており、右方に向かって先細くなる略Ｖ字形状に形成されている。
具体的には、当接部８５は、常態（後述）において、右側面視において着脱方向と平行する方向に沿って配置されており、その右側端部には、着脱方向に沿って、互いに角度の異なる２つの端面、すなわち、第１端面の一例としての前上端面９１、および、第２端面の一例としての後下端面９２が形成されている。
【００６１】
前上端面９１は、装着方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出するように形成されている。また、前上端面９１の後上端縁を区画する稜線部分は、装着時においてプロセスカートリッジ１２のカップリングカバー２３の外周縁２７と接触される、第１当接部の一例としての装着側接触部９３として区画されている。装着側接触部９３は、装着方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出するように、傾斜している。
【００６２】
また、後下端面９２は、離脱方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出するように形成されている。また、後下端面９２の後上端縁を区画する稜線部分は、離脱時においてプロセスカートリッジ１２のカップリング挿通板３３の上端縁３５と接触される、第２当接部の一例としての離脱側接触部９４として区画されている。離脱側接触部９４は、離脱方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出するように、傾斜している。
【００６３】
そして、当接部８５の右側端部は、前上端面９１および後下端面９２によって区画される、略三角形状に形成されている。具体的には、前上端面９１に沿う平面と後下端面９２に沿う平面とが鈍角をなす、略鈍角三角形状に形成されている。
アーム部８６は、略細長平板形状に形成されており、取付部８４の左端部から下方に向かって延びるように、配置されている。アーム部８６の下端部には、後方に突出する、略矩形状の遮光板８７が設けられている。
【００６４】
揺動部材８０では、揺動軸８２に、コイルバネ（図示せず）を巻回して、図５に示すように、常には、当接部８５が、左側の本体側壁７６から右方へ突出するように付勢されている。当接部８５は、常態では、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する着脱軌跡内に配置されている。
（２−２）光センサ
光センサ８１は、左側の本体側壁７６において、４つの揺動部材８０に対応して、４つ設けられている。光センサ８１は、具体的には、左側の本体側壁７６の右側面に取り付けられた基板（図示せず）に設けられている。光センサ８１は、図１０に示すように、揺動部材８０に対して、左方から対向するように配置されている。
【００６５】
光センサ８１は、断面視Ｕ字形状に形成されており、Ｕ字形状の底部が基板に固定されるとともに、Ｕ字形状の両端部には、発光素子８８および受光素子８９が、互いに間隔を隔てて対向するように設けられている。
光センサ８１では、揺動部材８０が常態のとき（所定位置、図１０（ａ）参照）には、発光素子８８および受光素子８９の間に遮光板８７が配置される。そのため、発光素子８８から発光される検出光が、遮光板８７によって遮光され、受光素子８９での受光が遮断される。一方、揺動部材８０が、コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して、当接部８５が前側下方へ移動するように、揺動したとき（退避位置、図１０（ｄ）参照）には、遮光板８７が、発光素子８８および受光素子８９の間から退避される。そのため、発光素子８８から発光される検出光が、受光素子８９において受光される。光センサ８１では、このようにして、揺動部材８０の揺動を検知する。
（２−３）ＣＰＵ
ＣＰＵ９０は、本体ケーシング２に設けられており、光センサ８１と電気的に接続されている。光センサ８１の受光素子８９において検知光の受光が遮断されているときには、光センサ８１から遮光信号が入力される。一方、光センサ８１の受光素子８９が検知光を受光したときには、光センサ８１から受光信号が入力される。
【００６６】
ＣＰＵ９０では、光センサ８１の検出結果、つまり、遮光信号および受光信号の有無、および、それらが入力されるタイミングおよび時間に基づいて、現像カートリッジ１４に関する情報、具体的には、現像カートリッジ１４が新品であるか否かの情報や、上記したように、現像カートリッジ１４が新品であるときの、その現像カートリッジ１４の最大画像形成枚数に関する情報を判断する。
４．プロセスカートリッジの着脱動作および現像カートリッジに関する情報の検出動作
図６〜図８は、プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作を説明するための要部斜視図である。図１０は、現像カートリッジに関する情報の伝達検出動作を説明するための要部斜視図である。図１１〜図１４は、プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作を説明するための要部斜視図である。
【００６７】
次に、新品の現像カートリッジ１４が装着されているプロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に対して着脱する動作と、装着されたプロセスカートリッジ１２に関する情報を伝達検出する動作について、説明する。
（１）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作
プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２に装着するには、まず、トップカバー１５（図１参照）を開放する。すると、ドラム側出力カップリング７８（図２参照）および現像側出力カップリング７９（図２参照）が、トップカバー１５の開放に連動して左方へ退避される。
【００６８】
そして、プロセスカートリッジ１２を、ガイド部７７に沿って、本体ケーシング２に装着する。すると、その装着途中において、当接部８５が、常態では、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する着脱軌跡内に配置されていることから、図６に示すように、プロセスカートリッジ１２のカップリングカバー２３の外周縁２７（具体的には、カバー後下端面２５の前側下方半分部分によって区画される外周縁２７）が、当接部８５の装着側接触部９３と当接する。
【００６９】
すると、図７に示すように、その外周縁２７が装着方向上流側から下流側に向かうに従って、外周縁２７が装着側接触部９３と摺動して、外周縁２７に対する装着側接触部９３の接触位置が、装着方向上流側に移動する。具体的には、図７および図８に示すように、装着側接触部９３の接触位置は、カバー後下端面２５により区画される外周縁２７から、前側下方のカバー傾斜端面２６により区画される外周縁２７を介して、カバー前上端面２４により区画される外周縁２７に移動する。
【００７０】
すると、当接部８５は、それらの摺動による押圧力を受けて、コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して、揺動軸８２を揺動支点として、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内から退避するように、前側下方（第１方向）へ揺動される。これによって、当接部８５は、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内から退避され、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着が許容される。
【００７１】
そして、プロセスカートリッジ１２のカップリングカバー２３が、当接部８５を通過すると、図９に示すように、当接部８５は、コイルバネ（図示せず）の付勢力により、揺動軸８２を揺動支点として、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内へ進出するように、後側上方（第２方向）へ揺動される。これによって、当接部８５は、再度常態に配置される。
（２）現像カートリッジに関する情報の伝達検出動作
そして、トップカバー１５（図１参照）を閉鎖すると、ドラム側出力カップリング７８（図２参照）および現像側出力カップリング７９（図２参照）が、トップカバー１５の開放に連動して右方へ進出する。つまり、ドラム側出力カップリング７８（図２参照）は、ドラム側入力カップリング２２に向けて右方へ進出され、それに嵌合される。また、現像側出力カップリング７９（図２参照）は、現像側入力カップリング５６に向けて右方へ進出され、カップリング挿通板３３の開口部３４を介して、それに嵌合される。
【００７２】
トップカバー１５が閉鎖されると、次いで、ＣＰＵ９０の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、アジテータ４３が回転されるガラ回し動作が実施される。
ガラ回し動作では、ＣＰＵ９０の制御により、本体ケーシング２に設けられているモータ（図示せず）が駆動され、その駆動力が、ドラム側出力カップリング７８および現像側出力カップリング７９に伝達される。
【００７３】
すると、その駆動力は、ドラム側出力カップリング７８が嵌合されているドラム側入力カップリング２２に伝達され、感光ドラム３が回転される。また、その駆動力は、現像側出力カップリング７９が嵌合されている現像側入力カップリング５６に伝達され、現像ローラ６、供給ローラ４１およびアジテータ４３が回転される。
すなわち、現像側入力カップリング５６に駆動力が伝達されると、図４に示すように、現像側入力カップリング５６が回転される。すると、現像側入力カップリング５６に噛合する供給ローラギヤ５７が回転され、供給ローラ４１が回転される。また、現像側入力カップリング５６に噛合する第１中間ギヤ５８が回転され、次いで、第１中間ギヤ５８に噛合する現像ローラギヤ５９が回転され、その後、現像ローラ６が回転される。また、現像側入力カップリング５６に噛合する第２中間ギヤ６０が回転され、次いで、第２中間ギヤ６０に噛合するアジテータギヤ６１が回転され、その後、アジテータ４３が回転される。アジテータ４３の回転により、トナー収容室４４内のトナーが攪拌され流動される。
【００７４】
さらに、現像側入力カップリング５６の回転とともに、その回転駆動力は、アジテータギヤ６１に噛合する検出ギヤ６２に伝達され、検出ギヤ６２は、回転駆動開始から回転駆動停止まで所定駆動量で回転駆動される。
すなわち、検出ギヤ６２は、図１０に示すように、アジテータギヤ６１と歯部６７とが噛合している間のみ、つまり、歯部６７の回転方向上流側端部から回転方向下流側端部までの間のみ、矢印方向に回転される。具体的には、検出ギヤ６２は、歯部６７に対応して、一方向に約２／３回転した後、停止する。なお、検出ギヤ６２は、ストッパ（図示せず）により、その停止状態が維持される。
【００７５】
そして、検出ギヤ６２の回転が開始されると、図１０（ｂ）に示すように、検出ギヤ６２の回転とともに、２つの突起部７０が前後上下方向に沿って周方向に移動して、まず、検出ギヤ６２の先側の突起部７０が、常態にある当接部８５に対して、後側上方から前側下方に向かうように当接する。
すると、図１０（ｃ）に示すように、揺動レバー８３が、揺動軸８２を揺動支点として、コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して、当接部８５が前側下方に、かつ、アーム部８６が後側上方に向かうように（第１方向）、前後左右方向に沿って揺動する。すると、光センサ８１の発光素子８８と受光素子８９との間に配置されている遮光板８７は、それらの間から退避するように、後側右方へ移動される。
【００７６】
そして、さらに揺動レバー８３が揺動すると、図１０（ｄ）に示すように、遮光板８７は、発光素子８８と受光素子８９との間から退避され、それまで遮光板８７によって遮光されている検出光が、受光素子８９において受光される。
その後、先側の突起部７０の当接部８５に対する当接が解除されると、揺動レバー８３は、揺動軸８２を揺動支点として、コイルバネ（図示せず）の付勢力によって、当接部８５が後側上方に、かつ、アーム部８６が前側下方に向かうように（第２方向）揺動して、揺動部材８０は、常態に戻される。すると、検出光が遮光板８７によって遮光され、検出光の受光素子８９での受光が遮断される。
【００７７】
検出ギヤ６２は、図示しないが、さらに、後側の突起部７０が、上記と同様に、当接部８５に当接して、その当接が解除されるまで回転した後、アジテータギヤ６１と歯部６７との噛合が解除され、アジテータギヤ６１と欠歯部６８とが対向することにより、その回転が停止される。これによって、ガラ回し動作を含むウォーミングアップ動作が終了する。
【００７８】
そして、このときも、上記と同様に、遮光板８７は、発光素子８８と受光素子８９との間から一旦退避され、検出光が受光素子８９において一旦受光されるが、その後、再度、検出光が遮光板８７によって遮光され、検出光の受光素子８９での受光が遮断される。
これによって、現像カートリッジ１４に関する情報が、現像カートリッジ１４から本体ケーシング２に伝達される。具体的には、現像カートリッジ１４に関する情報が、検出ギヤ６２から、揺動部材８０を介して光センサ８１に伝達される。
【００７９】
一方、ＣＰＵ９０では、ガラ回し動作において、受光信号の入力の有無により、現像カートリッジ１４が新品であるか否かを判断し、かつ、受光信号の入力回数により、その現像カートリッジ１４の最大画像形成枚数を判断する。
具体的には、ＣＰＵ９０には、上記したガラ回し動作において、受光素子８９での検出光の２回の受光に基づく２回の受光信号が、光センサ８１から送信される。
【００８０】
そして、ＣＰＵ９０では、まず、１回目の受光信号を検知すると、その現像カートリッジ１４が新品であると判断する。
また、ＣＰＵ９０では、受光信号の入力回数が、最大画像形成枚数に関する情報と対応するように、関連付けられている。具体的には、受光信号の入力回数が２回の場合には、最大画像形成枚数が６０００枚であり、受光信号の入力回数が１回の場合には、最大画像形成枚数が３０００枚であるという情報と、対応するように関連付けられている。
【００８１】
そして、上記したように、ＣＰＵ９０が、ガラ回し動作終了までに、２回の受光信号を検知した場合には、ＣＰＵ９０では、その新品の現像カートリッジ１４の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。
つまり、上記の例示では、現像カートリッジ１４が装着されると、ＣＰＵ９０は、その現像カートリッジ１４が新品であり、かつ、その現像カートリッジ１４の最大画像形成枚数が６０００枚であると判断する。そして、その現像カートリッジ１４の装着時から、図示しない排紙センサによって検出される実際の画像形成枚数が、６０００枚を超える直近に、図示しない操作パネルなどにトナーエンプティの警告を表示する。
【００８２】
なお、プロセスカートリッジ１２を、詰まった用紙Ｐの除去などにより、一旦離脱させ、再度装着した場合でも、検出ギヤ６２は、ストッパ（図示せず）により、欠歯部６８とアジテータギヤ６１とが対向配置するように、停止状態が維持されている。
そのため、プロセスカートリッジ１２を再度装着したときにガラ回しが実施されても、検出ギヤ６２は回転されず、再度装着された現像カートリッジ１４（旧品の現像カートリッジ）が新品であると誤判断されることがなく、新品と判断したときの最大画像形成枚数と、その新品と判断したときからの実際の用紙Ｐの画像形成枚数との比較が継続される。
【００８３】
なお、上記の例示では、現像カートリッジ１４に、２つの突起部７０を備える検出ギヤ６２を設けたが、現像カートリッジ１４に、１つの突起部７０を備える検出ギヤ６２を設ける場合には、揺動レバー８３は、１つの突起部７０に対応して１回揺動するのみであるので、ＣＰＵ９０は、ガラ回し動作終了までに、１回の受光信号を検知して、その新品の現像カートリッジ１４の最大画像形成枚数が３０００枚であると判断する。
（３）プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作
そして、画像形成動作の終了後、現像カートリッジ１４を交換する場合、あるいは、詰まった用紙Ｐを除去する場合などのときには、本体ケーシング２からプロセスカートリッジ１２を離脱させる。
【００８４】
プロセスカートリッジ１２を本体ケーシング２から離脱させるには、まず、トップカバー１５（図１参照）を開放する。すると、ドラム側出力カップリング７８（図２参照）および現像側出力カップリング７９（図２参照）が、トップカバー１５の開放に連動して左方へ退避される。すると、ドラム側出力カップリング７８は、ドラム側入力カップリング２２から退避され、それらの嵌合が解除される。また、現像側出力カップリング７９は、カップリング挿通板３３の開口部３４を介して、現像側入力カップリング５６から退避され、それらの嵌合が解除される。
【００８５】
そして、プロセスカートリッジ１２を、ガイド部７７に沿って、本体ケーシング２から引き抜くように離脱させる。すると、その離脱途中において、図１１に示すように、当接部８５が、常態では、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する着脱軌跡内に配置されていることから、プロセスカートリッジ１２におけるカップリング挿通板３３の上端縁３５が、当接部８５と離脱方向において対向する。そして、図１２に示すように、その上端縁３５が、当接部８５の離脱側接触部９４と当接する。すると、上端縁３５が後側上方から前側下方へ向かって傾斜していることから、上端縁３５が離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、図１３に示すように、上端縁３５が離脱側接触部９４と摺動して、上端縁３５に対する離脱側接触部９４の接触位置が、離脱方向上流側に移動する。すると、当接部８５は、それらの摺動による押圧力を受けて、コイルバネ（図示せず）の付勢力に抗して、揺動軸８２を揺動支点として、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内から退避するように、前側下方へ揺動される。これによって、図１４に示すように、当接部８５は、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内から退避され、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する離脱が許容される。
【００８６】
その後、プロセスカートリッジ１２が当接部８５を通過すると、当接部８５は、コイルバネ（図示せず）の付勢力により、揺動軸８２を揺動支点として、プロセスカートリッジ１２の着脱軌跡内へ進出するように、後側上方へ揺動される。これによって、当接部８５は、再度常態に配置される。
５．実施形態の作用効果
（１）このプリンタ１によれば、プロセスカートリッジ１２が本体ケーシング２に装着されると、現像側出力カップリング７９からの駆動力が伝達されることにより、検出ギヤ６２が所定駆動量で回転駆動する。そして、検出ギヤ６２が回転駆動したときに、揺動レバー８３の当接部８５が検出ギヤ６２の突起部７０に当接する。揺動レバー８３は、突起部７０の当接により揺動し、その揺動が光センサ８１によって検知される。これによって、現像カートリッジ１４に関する情報が、現像カートリッジ１４から本体ケーシング２に伝達され、ＣＰＵ９０では、光センサ８１の検出結果に基づいて、上記した現像カートリッジ１４に関する情報を判断できる。
【００８７】
そして、揺動部材８０では、揺動軸８２が、着脱方向と平行する方向に沿って設けられている。そのため、当接部８５が、装着時および離脱時の両方においてプロセスカートリッジ１２と接触しても、当接部８５は、揺動軸８２を揺動支点として、プロセスカートリッジ１２から離間する方向に揺動することができる。しかも、当接部８５は、プロセスカートリッジ１２と接触したときには、揺動軸８２を支点として、常に同一方向である前側下方へ揺動する。さらに、当接部８５は、検出ギヤ６２の突起部７０と接触したときにも、上記と同一方向である前側下方へ揺動する。
【００８８】
その結果、遮光板８７は常に同一方向に移動するので、遮光板８７を挟持する光センサ８１の構成およびレイアウトを容易化できる。よって、簡易な構成により、部品点数を低減しつつ、当接部８５を、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する着脱軌跡の内方に配置でき、本体ケーシング２の小型化を図ることができる。
（２）また、上記の動作において、検出ギヤ６２が回転駆動したときには、検出ギヤ６２の突起部７０が、揺動レバー８３の当接部８５と当接する。そのため、揺動レバー８３を確実に揺動させることができ、現像カートリッジ１４に関する情報を、現像カートリッジ１４から本体ケーシング２に確実に伝達することができる。
（３）また、プロセスカートリッジ１２の装着時には、当接部８５の装着側接触部９３と、プロセスカートリッジ１２のカップリングカバー２３の外周縁２７とが、当接する。そして、装着側接触部９３が、装着方向上流側から下流側に向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出しており、外周縁２７が、装着方向上流側から下流側に向かうに従って、装着側接触部９３との接触位置が装着方向上流側に移動するように傾斜している。そのため、それらが当接すると、外周縁２７が装着方向上流側から下流側に向かうに従って、装着側接触部９３が外周縁２７の傾斜に沿ってプロセスカートリッジ１２から離間するように、前側下方へ揺動される。
【００８９】
また、プロセスカートリッジ１２の離脱時には、当接部８５の離脱側接触部９４と、プロセスカートリッジ１２におけるカップリング挿通板３３の上端縁３５とが、当接する。そして、離脱側接触部９４が、離脱方向上流側から下流側に向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出しており、上端縁３５が、離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、離脱側接触部９４との接触位置が離脱方向上流側に移動するように傾斜している。そのため、それらが当接すると、上端縁３５が離脱方向上流側から下流側に向かうに従って、離脱側接触部９４が上端縁３５の傾斜に沿ってプロセスカートリッジ１２から離間する方向に、揺動される。
【００９０】
その結果、簡易な構成により、プロセスカートリッジ１２の装着時および離脱時の両方において、当接部８５がプロセスカートリッジ１２と接触したときに、揺動軸８２を揺動支点として、当接部８５を確実に同一方向に揺動させることができる。
（４）また、当接部８５では、前上端面９１が、装着方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出し、後下端面９２が、離脱方向上流側から下流側へ向かうに従ってプロセスカートリッジ１２に向かって突出している。
【００９１】
そして、装着側接触部９３が、前上端面９１の後上端縁を区画する稜線部分として区画されており、離脱側接触部９４が、後下端面９２の後上端縁を区画する稜線部分として区画されている。
そのため、プロセスカートリッジ１２の装着時には、プロセスカートリッジ１２のカップリングカバー２３の外周縁２７の、当接部８５の装着側接触部９３との当接により、装着側接触部９３を、外周縁２７の傾斜に沿ってプロセスカートリッジ１２から離間する方向に、確実に揺動させることができる。
【００９２】
また、プロセスカートリッジ１２の離脱時には、プロセスカートリッジ１２のカップリング挿通板３３の上端縁３５の、当接部８５の離脱側接触部９４との当接により、離脱側接触部９４を、上端縁３５の傾斜に沿ってプロセスカートリッジ１２から離間する方向に、確実に揺動させることができる。
（５）さらに、当接部８５は、前上端面９１および後下端面９２によって区画される、三角形に形成されている。そのため、当接部８５を簡易に形成して、装置構成の簡略化およびコストの低減化を図ることができる。
（６）しかも、当接部８５では、前上端面９１に沿う平面と後下端面９２に沿う平面とが交差する角度が、鈍角である。そのため、プロセスカートリッジ１２の本体ケーシング２に対する装着時および離脱時の両方において、当接部８５がプロセスカートリッジ１２と接触したときに、緩やかかつ円滑に、揺動軸８２を揺動支点として、当接部８５を揺動させることができる。
（７）また、プロセスカートリッジ１２の装着時には、当接部８５は、カップリングカバー２３の外周縁２７に当接する。そのため、プロセスカートリッジ１２の装着時に、ドラム側入力カップリング２２が当接部８５と当接することを、カップリングカバー２３によって防止することができる。
（８）また、突起部７０は、検出ギヤ６２の周方向において前後上下方向に沿って周回移動する一方、揺動レバー８３は、揺動軸８２を揺動支点として前後左右方向に沿って揺動する。そのため、突起部７０の移動方向と揺動レバー８３の揺動方向とが異なるので、突起部７０の確実な移動、および、揺動レバー８３の確実な揺動を確保することができる。
（９）また、検出ギヤ６２は、欠け歯ギヤ６４を有しており、歯部６７において、現像側出力カップリング７９からの駆動力が伝達されている間は、検出ギヤ６２が回転駆動する一方、欠歯部６８において、現像側出力カップリング７９からの駆動力が伝達されないようになると、検出ギヤ６２の回転駆動が停止される。そのため、検出ギヤ６２を、回転駆動開始から回転駆動停止までの所定の駆動量で、確実に回転させることができる。
（１０）また、新品の現像カートリッジ１４では、欠け歯ギヤ６４の歯部６７がアジテータギヤ６１と噛合している。そのため、欠け歯ギヤ６４は、現像側出力カップリング７９からの駆動力によってアジテータギヤ６１を介して確実に回転される。そのため、検出ギヤ６２の確実な回転により、現像カートリッジ１４に関する情報を、現像カートリッジ１４から本体ケーシング２に確実に伝達することができる。
６．変形例
（１）上記の説明では、当接部８５を、前上端面９１および後下端面９２によって区画される、三角形に形成しているが、当接部８５は、前上端面９１および後下端面９２によって区画される、三角台形に形成することもできる。
（２）また、上記の説明では、ドラムカートリッジ１３と現像カートリッジ１４とが、それぞれ別体で構成されているが、ドラムカートリッジ１３と現像カートリッジ１４とを、プロセスカートリッジ１２として一体的に構成することもできる。
（３）また、上記の説明では、プリンタ１として、ダイレクトタンデムタイプのカラーＬＥＤプリンタを例示したが、本発明の画像形成装置には、上記以外に、中間転写タイプのカラープリンタ、カラーレーザプリンタ、モノクロＬＥＤプリンタ、モノクロレーザプリンタなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの一実施形態を示す中央断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの後左側斜視図である。
【図３】現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー装着状態）である。
【図４】現像カートリッジの左側面図（ギヤカバー離脱状態）である。
【図５】本体ケーシングの内部を示す後右側斜視図である。
【図６】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作（当接部が、カバー後下端面により区画される外周縁と当接する状態）を説明するための要部斜視図である。
【図７】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作（当接部が、カバー後下端面により区画される外周縁と当接した状態）を説明するための要部斜視図である。
【図８】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作（当接部が、カバー前上端面により区画される外周縁と当接した状態）を説明するための要部斜視図である。
【図９】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する装着動作（カップリングカバーが、当接部を通過した状態）を説明するための要部斜視図である。
【図１０】現像カートリッジに関する情報の伝達検出動作を説明するための要部斜視図であって、（ａ）は、突起部が当接部と当接する前の状態（ｂ）は、突起部が当接部と当接した状態（ｃ）は、突起部の当接部に対する当接により、揺動レバーが揺動軸を揺動支点として揺動する状態、（ｄ）は、揺動レバーの揺動により、遮光板が光センサから退避した状態を示す。
【図１１】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作（当接部が、上端面と当接する前の状態）を説明するための要部斜視図である。
【図１２】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作（当接部が、上端面と当接する状態）を説明するための要部斜視図である。
【図１３】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作（当接部が、上端面と当接した状態）を説明するための要部斜視図である。
【図１４】プロセスカートリッジの本体ケーシングに対する離脱動作（プロセスカートリッジが、当接部を通過する状態）を説明するための要部斜視図である。
【符号の説明】
【００９４】
１      プリンタ
２      本体ケーシング
３      感光ドラム
１２    プロセスカートリッジ
２２    ドラム側入力カップリング
２３    カップリングカバー
２７    外周縁
３５    上端面
６１    アジテータギヤ
６２    検出ギヤ
６７    歯部
６８    欠歯部
７０    突起部
７９    現像側出力カップリング
８０    揺動部材
８１    光センサ
８２    揺動軸
８５    当接部
９１    前上端面
９２    後下端面
９３    装着側接触部
９４    離脱側接触部
【図１】
0004840399.tif 000002
【図２】
0004840399.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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