(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
病院内の設備である第１の記憶装置に記憶された医用画像情報を、病院外の設備である第２の記憶装置に、通信手段を用いて送信し、前記第２の記憶装置によって前記医用画像情報を記憶する工程と、
前記病院内の設備である第３の記憶装置に、前記第１の記憶装置に記憶される医用画像情報を圧縮した画像を記憶する工程と、
前記第１の記憶装置に記憶された医用画像情報または前記第２の記憶装置に記憶された医用画像情報についての利用要求を、病院内の設備によって受け付ける工程と、
前記利用要求によって特定された医用画像情報が前記第１の記憶装置に記憶されていなく前記第２の記憶装置に記憶されている場合は、当該医用画像情報を前記第２の記憶装置から前記通信手段を用いて第１の記憶装置に送信して記憶する工程と、
前記利用要求に基づいて前記第１の記憶装置から読み出された医用画像情報を、前記病院内の設備である表示装置により表示する工程と、
前記利用要求によって特定された医用画像情報についての前記圧縮された医用画像情報を、前記第１の記憶装置に記憶されていなく前記第２の記憶装置に記憶されている場合の前記医用画像情報の第２の記憶装置から第１の記憶装置への送信及び前記利用要求に基づく前記医用画像情報の第１の記憶装置からの読み出しの前に、前記表示装置により表示する工程と
を含むことを特徴とする医用画像管理方法。
【請求項２】
前記第１の記憶装置は、第１の期間前記医用画像情報を記憶するものであり、前記第２の記憶装置は、前記第１の期間より長い第２の期間医用画像情報を記憶するものであることを特徴とする請求項１に記載の医用画像管理方法。
【請求項３】
前記病院外の設備である課金手段によって、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置への前記医用画像情報の送信、または送信された前記医用画像情報に対する課金に係る監視を行う工程
をさらに含むことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の医用画像管理方法。
【請求項４】
前記課金に係る監視を行う工程は、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置に送信した前記医用画像情報の情報量に応じて課金を行うための当該情報量の特定を含むことを特徴とする請求項３に記載の医用画像管理方法。
【請求項５】
前記課金に係る監視を行う工程は、前記医用画像情報を前記第２の記憶装置に記憶する前記第２の期間に応じて課金を行うための、当該第２の期間が経過したか否かの判断を含むことを特徴とする請求項３に記載の医用画像管理方法。
【請求項６】
医用画像情報を記憶する、病院内の設備である第１の記憶装置と、
前記医用画像情報を記憶する、病院外の設備である第２の記憶装置と、
前記第１の記憶装置に記憶される医用画像情報を圧縮した画像を記憶する、前記病院内の設備である第３の記憶装置と、
前記第１の記憶装置に記憶された医用画像情報を、通信手段を用いて前記第２の記憶装置に送信して記憶する第１の移動手段と、
前記第１の記憶装置に記憶された医用画像情報または前記第２の記憶装置に記憶された医用画像情報についての利用要求を受け付ける、病院内に設置された受付手段と、
前記利用要求によって特定された医用画像情報が前記第１の記憶装置に記憶されていなく前記第２の記憶装置に記憶されている場合に、当該医用画像情報を前記第２の記憶装置から前記通信手段を用いて第１の記憶装置に送信して記憶する第２の移動手段と、
前記利用要求に基づいて前記医用画像情報を前記第１の記憶装置から読み出し、前記病院内の設備である表示装置により表示する制御手段と、
を備え、
前記表示装置は、前記利用要求によって特定された医用画像情報についての前記圧縮された医用画像情報を、前記第１の記憶装置に記憶されていなく前記第２の記憶装置に記憶されている場合の前記医用画像情報の第２の記憶装置から第１の記憶装置への送信及び前記利用要求に基づく前記医用画像情報の第１の記憶装置からの読み出しの前に、表示するものであることを特徴とする医用システム。
【請求項７】
前記第１の記憶装置は、第１の期間前記医用画像情報を記憶するものであり、前記第２の記憶装置は、前記第１の期間より長い第２の期間医用画像情報を記憶するものであることを特徴とする請求項６に記載の医用システム。
【請求項８】
前記病院外の設備であって、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置への前記医用画像情報の送信、または送信された前記医用画像情報に対する課金に係る監視を行う課金手段
をさらに備えることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の医用システム。
【請求項９】
前記課金手段は、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置に送信した前記医用画像情報の情報量に応じて課金を行うための当該情報量の特定を行う手段を含むことを特徴とする請求項８に記載の医用システム。
【請求項１０】
前記課金手段は、前記医用画像情報を前記第２の記憶装置に記憶する前記第２の期間に応じて課金を行うための、当該第２の期間が経過したか否かの判断を行う手段を含むことを特徴とする請求項８に記載の医用システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、大規模かつ高価格な記憶装置を病院が購入して病院内に配設することなく、医用画像撮影装置で生成した医用画像情報を保管できる医用画像管理方法および医用システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医用画像ネットワーク（ｎｅｔｗｏｒｋ）の一つとして、標準規格ＤＩＣＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｉｍａｇｉｎｇ  ＆  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ  ｉｎ  Ｍｅｄｉｃａｌ）に準拠した医用システム（ｓｙｓｔｅｍ）がある。
この医用システムでは、画像記憶装置（サーバ：ｓｅｒｖｅｒ）と画像利用装置（ビューワ：ｖｉｅｗｅｒ）とが通信回線によって接続され、画像利用装置から画像記憶装置にアクセス（ａｃｃｅｓｓ）して保管画像を閲覧できるようにしている。
【０００３】
図１３は、従来の医用システム１０１の全体構成図の一例である。
図１３に示すように、医用システム１０１は、医用画像撮影装置１０２、医用画像記憶装置１０４および医用画像表示装置１０６を有する。
医用システム１０１では、医用画像撮影装置１０２において生成された患者の撮影データなどの医用画像情報が、医用画像記憶装置１０４に転送されて記憶される。医用画像記憶装置１０４は、例えば、高速アクセス可能なＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）である。
医用システム１０１では、例えば、医者が診断時などに、その日に生成した医用画像情報を見たい場合、経過診断のために同一患者の過去の医用画像情報を見たい場合、または比較診断のために同一症例の患者の医用画像情報を見たい場合に、医用画像表示装置１０６を操作し、医用画像記憶装置１０４から所望の医用画像情報を読み出して医用画像表示装置１０６に転送し、当該医用画像情報に応じた画像を医用画像表示装置１０６で表示する。
【０００４】
上述した医用システム１０１では、医用画像記憶装置１０４の記憶容量には限りがあり、当該記憶容量を越える医用画像情報は、記憶消去されるか、例えば、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）やＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃａｌ  ｄｉｓｋ）などの安価な可搬記録媒体に記録される。当該可搬記録媒体に記録された医用画像情報は、必要となったときに、医用画像記憶装置１０４に再び読み込まれる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、医用画像情報を、医用画像記憶装置１０４から可搬記録媒体に書き込む作業、並びに可搬記録媒体から医用画像記憶装置１０４に書き込む作業には、人手が必要となり、病院側の負担が大きいという問題がある。
このような問題を解決するために、病院が十分大きな記憶容量を持つ医用画像記憶装置１０４を購入することが考えられるが、医用画像記憶装置１０４が大規模かつ高価格になる。
また、病院などでは、医用システム１０１の導入前に、医用画像記憶装置１０４に要求される記憶容量を予測することは困難であり、導入後に、医用画像記憶装置１０４の記憶容量が不足したり、不必要に大きくなる場合がある。
【０００６】
本発明は上述した従来技術の問題点に鑑みてなされ、医用画像情報の保管に伴うユーザの負担を軽減できる医用画像管理方法および医用システムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上述した従来技術の問題点を解決し、上述した目的を達成するために、本発明の医用画像管理方法は、医用画像情報を、第１の期間、第１の記憶装置に記憶し、前記医用画像情報を、前記第１の期間より長い第２の期間、第２の記憶装置に記憶し、前記医用画像情報を圧縮し、前記圧縮によって得られた医用画像圧縮情報を第３の記憶装置に記憶し、前記第１の記憶装置に記憶された前記医用画像情報と、前記第３の記憶装置に記憶された前記医用画像圧縮情報とを医用画像利用装置で利用し、前記第１の記憶装置は、前記医用画像利用装置から利用要求を受けた前記医用画像情報を記憶していない場合に、前記利用要求を受けた医用画像情報を前記第２の記憶装置に要求し、前記第２の記憶装置は、前記第１の記憶装置からの前記要求に応じて、前記利用要求に係わる医用画像情報を前記第１の記憶装置に送信し、前記第１の記憶装置は、前記第２の記憶装置から受信した前記医用画像情報を前記医用画像利用装置に提供する。
【０００８】
また、本発明の医用画像管理方法は、医用画像管理サービス提供者が、前記第２の記憶装置を使用し、医用画像管理サービス利用者が、前記第１の記憶装置、前記第３の記憶装置および前記医用画像利用装置を使用する。
本発明の医用画像管理方法では、医用画像管理サービス利用者は、第２の記憶装置を所有する必要がないため、空間的および経済的な利益を得られる。
【０００９】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記第２の記憶装置は、前記第１の記憶装置から受信した前記医用画像情報を記憶し、前記第１の記憶装置と前記第２の記憶装置との間の前記医用画像情報の送受信を、前記第１の記憶装置と前記第２の記憶装置との間の通信に専用に用いられる通信回線を介して行う。
【００１０】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記第１の記憶装置は、前記利用要求に応じて、自動的にアクセス可能な記録媒体に前記医用画像情報を記憶し、前記第２の記憶装置は、前記第１の記憶装置からの要求に応じて、自動的にアクセス可能な記録媒体に前記医用画像情報を記憶している。
【００１１】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記第２の記憶装置は、前記第２の記憶装置の記憶容量が不足した場合、あるいは前記第２の期間を過ぎた場合に、当該第２の記憶装置が記憶している前記医用画像情報の少なくとも一部を、当該第２の記憶装置に着脱される記録媒体に書き込むと共に、当該第２の記憶装置から記憶を消去する。
【００１２】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記医用画像管理サービス提供者は、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置への前記医用画像情報の送信に対して前記医用画像管理サービス利用者に課金を行う。
【００１３】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記医用画像管理サービス提供者は、前記第２の記憶装置から前記第１の記憶装置に送信した前記医用画像情報の情報量に応じて従量制で課金を行う金額を決定する。
【００１４】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記医用画像情報を前記第２の記憶装置に記憶する前記第２の期間と、前記第２の記憶装置に記憶可能な前記医用画像管理サービス利用者の前記医用画像情報の情報量との少なくとも一方を、前記医用画像管理サービス提供者と前記医用画像管理サービス利用者との間で決定する。
【００１５】
本発明の医用画像管理方法は、好ましくは、前記医用画像管理サービス提供者は、前記決定の内容に応じて、前記医用画像管理サービス利用者に課金する金額を決定する。
【００１６】
また、本発明の医用システムは、医用画像情報を、第１の期間、記憶する第１の記憶装置と、前記医用画像情報を圧縮し、前記圧縮によって得られた医用画像圧縮情報を記憶する画像圧縮記憶装置と、前記第１の記憶装置に記憶された前記医用画像情報と、前記画像圧縮記憶装置に記憶された前記医用画像圧縮情報とを利用する医用画像利用装置と、前記第１の記憶装置に記憶された前記医用画像情報を、前記第１の期間より長い第２の期間、記憶する第２の記憶装置とを有し、前記第１の記憶装置は、前記医用画像利用装置から利用要求を受けた前記医用画像情報を記憶していない場合に、前記利用要求を受けた医用画像情報を前記第２の記憶装置に要求し、前記利用要求を受けた医用画像情報を前記第２の記憶装置から受信して記憶し、前記第２の記憶装置は、前記第１の記憶装置からの前記要求に応じて、前記利用要求に係わる医用画像情報を前記第１の記憶装置に送信する。
【００１７】
本発明の医用システムの作用は以下のようになる。
医用画像情報は、第１の記憶装置の他に、第２の記憶装置に送信されて記憶される。
医用画像利用装置から第１の記憶装置に医用画像の利用要求が出されると、第１の記憶装置は、当該利用要求に係わる医用画像情報を記憶しているか否かを判断する。
そして、第１の記憶装置は、前記判断において、利用要求に係わる医用画像情報を記憶していないと判断すると、前記利用要求を受けた医用画像情報を前記第２の記憶装置に要求する。
第２の記憶装置は、第１の記憶装置からの要求に応じて、前記利用要求に係わる医用画像を第１の記憶装置に送信する。
第１の記憶装置は、第２の記憶装置から受信した医用画像情報を記憶し、医用画像利用装置に提供する。
【００１８】
本発明の医用システムは、好ましくは、前記第２の記憶装置は、前記第１の記憶装置から前記医用画像情報を、前記第１の記憶装置と前記第２の記憶装置との間の通信に専用に用いられる通信回線を介して受信する。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態に係わる医療システムについて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係わる医用システム１の全体構成図である。
図１に示すように、医用システム１は、医用画像撮影装置２、医用画像短期記憶装置３、インデックス（ｉｎｄｅｘ）画像生成・記憶装置４、医用画像表示装置５および医用画像長期記憶装置６を有する。
医用画像撮影装置２、医用画像短期記憶装置３、インデックス画像生成・記憶装置４および医用画像表示装置５は、例えば、病院の職員などの医用画像管理サービス利用者が使用し、病院内に構築されたＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）に接続されている。
医用画像短期記憶装置３およびインデックス画像生成・記憶装置４は、例えば、医用画像管理サービス提供者１１によって医用画像管理サービス利用者１０に貸し渡される。
【００２０】
また、医用画像長期記憶装置６は、例えば、医用画像情報の保管および管理をサービス業務とする医用画像管理サービス提供者が使用し、当該管理サービス提供者の施設内に配設されている。
医用画像長期記憶装置６は、専用回線９を介して、医用画像短期記憶装置３と接続されている。
【００２１】
また、医用画像管理サービス利用者１０と医用画像管理サービス提供者１１との間では、医用画像管理サービス提供者１１が医用画像管理サービス利用者１０の医用画像情報を、例えば１０年間、保管する旨の契約が、オンラインあるいはオフラインで結ばれる。
【００２２】
本実施形態では、医用画像撮影装置２が本発明の医用画像撮影装置に対応し、医用画像短期記憶装置３が本発明の第１の記憶装置に対応し、インデックス（ｉｎｄｅｘ）画像生成・記憶装置４が本発明の第３の記憶装置および画像圧縮記憶装置に対応し、医用画像表示装置５が本発明の医用画像利用装置に対応し、医用画像長期記憶装置６が本発明の第２の記憶装置に対応している。
【００２３】
以下、図１に示す各構成要素について詳細に説明する。
〔医用画像撮影装置２〕
図２は、図１に示す医用画像撮影装置２の機能ブロック図である。
図２に示すように、医用画像撮影装置２は、医用画像撮影部２０、医用画像一時記憶部２１、通信インタフェース部２２、操作部２３および制御部２４を有する。
医用画像撮影装置２は、例えば、Ｘ線ＣＴ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＭＲＩ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｒｅｓｏｎａｎｃｅ  Ｉｍａｇｉｎｇ）装置、ＣＲ（Ｃｏｍｐｕｔｅｄ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置、ＤＲ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒａｄｉｏｇｒａｐｈｙ）装置などである。
【００２４】
医用画像撮影部２０は、医用画像撮影装置２がＸ線ＣＴ装置、ＭＲＩ装置、ＣＲ装置またはＤＲ装置である場合に、それぞれに対応した撮影処理を行って、医用画像情報となる撮影データを生成する。
【００２５】
医用画像一時記憶部２１は、医用画像撮影部２０が生成した医用画像情報を一時的に記憶する。
【００２６】
通信インタフェース部２２は、医用画像短期記憶装置３と通信を行うためのインタフェースである。
【００２７】
操作部２３は、キーボードやマウスなどの操作手段であり、オペレータによる操作に応じた操作信号を制御部２４に出力する。
【００２８】
制御部２４は、医用画像撮影装置２の動作を統括的に制御する。
【００２９】
〔医用画像短期記憶装置３〕
図３は、図１に示す医用画像短期記憶装置３の機能ブロック図である。
図３に示すように、医用画像短期記憶装置３は、外部通信インタフェース部４０、内部通信インタフェース部４１、医用画像記憶部４２および制御部４３を有する。
医用画像短期記憶装置３は、医用画像撮影装置２が生成した医用画像情報を、例えば１年間（本発明の第１の期間）、記憶する。
【００３０】
外部通信インタフェース部４０は、例えば、専用回線９を介して、医用画像長期記憶装置６との間で通信を行うためのインタフェースである。
内部通信インタフェース部４１は、医用画像撮影装置２、インデックス画像生成・記憶装置４および医用画像表示装置５との間で通信を行うためのインタフェースである。
【００３１】
医用画像記憶部４２は、いわゆる画像ライブラリ（ｌｉｂｒａｒｙ）であり、内部通信インタフェース部４１を介して医用画像撮影装置２から入力した医用画像情報と、外部通信インタフェース部４０を介して医用画像長期記憶装置６から受信した医用画像情報とを検索可能な形式で記憶する。
医用画像記憶部４２としては、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）が用いられる。
【００３２】
制御部４３は、医用画像短期記憶装置３の処理を統括的に制御する。
【００３３】
〔インデックス画像生成・記憶装置４〕
図４は、図１に示すインデックス画像生成・記憶装置４の機能ブロック図である。
図４に示すように、インデックス画像生成・記憶装置４は、通信インタフェース部５０、医用画像圧縮部５１、医用画像記憶部５２および制御部５３を有する。
【００３４】
通信インタフェース部５０は、医用画像短期記憶装置３および医用画像表示装置５との間で通信を行うためのインタフェースである。
医用画像圧縮部５１は、医用画像短期記憶装置３から入力した医用画像情報を、非可逆圧縮による圧縮並びに画像サイズの縮小を行って、情報量を削減したインデックス画像情報（本発明の医用画像圧縮情報）を生成する。
医用画像記憶部５２は、医用画像圧縮部５１が生成したインデックス画像情報を記憶する。
制御部５３は、インデックス画像生成・記憶装置４の処理を統括的に制御する。
【００３５】
〔医用画像表示装置５〕
図５は、図１に示す医用画像表示装置５の機能ブロック図である。
図５に示すように、医用画像表示装置５は、通信インタフェース部６０、医用画像一時記憶部６１、表示部６２、操作部６３および制御部６４を有する。
【００３６】
通信インタフェース部６０は、医用画像短期記憶装置３およびインデックス画像生成・記憶装置４と通信を行うためのインタフェースである。
【００３７】
医用画像一時記憶部６１は、通信インタフェース部６０を介して入力した医用画像情報およびインデックス画像情報を一時的に記憶する。
【００３８】
表示部６２は、医用画像一時記憶部６１から読み出した医用画像情報およびインデックス画像情報に応じた画像を表示する。
【００３９】
操作部６３は、キーボードやマウスなどの操作手段であり、オペレータによる操作に応じた操作信号を制御部６４に出力する。
【００４０】
制御部６４は、医用画像表示装置５の動作を統括的に制御する。
【００４１】
〔医用画像長期記憶装置６〕
図６は、図１に示す医用画像長期記憶装置６の機能ブロック図である。
図６に示すように、医用画像長期記憶装置６は、外部通信インタフェース部７０、医用画像記憶部７１、課金部７２および制御部７３を有する。
医用画像長期記憶装置６は、医用画像撮影装置２が生成した医用画像情報を、例えば１０年間（本発明の第２の期間）、記憶する。
【００４２】
外部インタフェース部７０は、例えば、専用回線９を介して、医用画像短期記憶装置３との間で通信を行うためのインタフェースである。
【００４３】
医用画像記憶部７１は、いわゆる画像ライブラリ（ｌｉｂｒａｒｙ）であり、外部通信インタフェース部７０を介して医用画像短期記憶装置３から受信した医用画像情報を検索可能な形式で記憶する。
医用画像記憶部７１としては、例えば、ＨＤＤが用いられる。
【００４４】
課金部７２は、医用画像短期記憶装置３への医用画像情報の送信に対して医用画像管理サービス利用者１０に課金を行う。このとき、課金部７２は、例えば、医用画像短期記憶装置３に送信した医用画像情報の情報量に応じて従量制で課金する金額を決定する。
また、課金部７２は、医用画像管理サービス提供者１１が医用画像管理サービス利用者１０と契約したときに、その契約内容に応じて、医用画像管理サービス利用者１０に課金を行う。
【００４５】
制御部７３は、医用画像長期記憶装置６の動作を統括的に制御する。
【００４６】
以下、医用システム１の動作例を説明する。
〔第１の動作例〕
以下、医用画像撮影装置２が医用画像情報を生成してから、当該医用画像情報を医用画像短期記憶装置３およびインデックス画像生成・記憶装置４に記憶するまでの医用システム１の動作例を説明する。
図７および図８は、当該動作例を説明するためのフローチャートである。
【００４７】
ステップＳＴ１：
例えば、オペレータによる図２に示す医用画像撮影装置２の操作部２３の操作に応じて、医用画像撮影部２０が患者（被検体）の撮影を行い、その撮影結果が医用画像情報となる。
【００４８】
ステップＳＴ２：
ステップＳＴ１で生成された医用画像情報は、医用画像撮影装置２の医用画像一時記憶部２１に一時的に記憶された後に、通信インタフェース部２２を介して、医用画像短期記憶装置３に送信される。
当該医用画像情報は、図３に示す医用画像短期記憶装置３の内部通信インタフェース部４１で受信される。
【００４９】
ステップＳＴ３：
図３に示す医用画像短期記憶装置３において、ステップＳＴ２で受信された医用画像情報が、医用画像記憶部４２に記憶される。
【００５０】
ステップＳＴ４：
ステップＳＴ３で医用画像記憶部４２に記憶された医用画像情報が、内部通信インタフェース部４１を介して、インデックス画像生成・記憶装置４に送信される。
当該医用画像情報は、図４に示すインデックス画像生成・記憶装置４の通信インタフェース部５０で受信される。
【００５１】
ステップＳＴ５：
ステップＳＴ３で医用画像記憶部４２に記憶された医用画像情報が、外部通信インタフェース部４０から、例えば専用回線９を介して、医用画像長期記憶装置６に送信される。
当該医用画像情報は、図６に示す外部通信インタフェース部７０で受信される。
【００５２】
ステップＳＴ６：
図４に示すインデックス画像生成・記憶装置４の医用画像圧縮部５１において、ステップＳＴ４で受信した医用画像情報に、非可逆圧縮による圧縮処理並びに画像サイズの縮小処理が行われ、情報量が削減されたインデックス画像が生成される。
【００５３】
ステップＳＴ７：
図４に示す医用画像記憶部５２に、ステップＳＴ６で生成されたインデックス画像が記憶される。
【００５４】
ステップＳＴ８：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の医用画像記憶部７１に、ステップＳＴ５で受信した医用画像情報が記憶される。
【００５５】
〔第２の動作例〕
以下、医用画像表示装置５から医用画像短期記憶装置３に医用画像利用要求が送信された場合の動作例を説明する。
図９は、当該動作例を説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ２０：
医師などのユーザによる図５に示す操作部６３の操作に応じて、利用しようとする医用画像情報を特定した医用画像利用要求が生成される。
このとき、ユーザは、経過診断のために同一患者の過去の医用画像情報を見たい場合や、比較診断のために同一症例の患者の医用画像情報を見たい場合に、操作部６３を操作してインデックス画像生成・記憶装置４にアクセスを行い、インデックス画像を見ることができる。
【００５６】
ステップＳＴ２１：
図５に示す通信インタフェース部６０から、ステップＳＴ２０で生成された医用画像利用要求が医用画像短期記憶装置３に送信される。
当該医用画像利用要求は、図３に示す医用画像短期記憶装置３の内部通信インタフェース部４１で受信される。
【００５７】
ステップＳＴ２２：
図３に示す医用画像短期記憶装置３の制御部４３によって、ステップＳＴ２１で受信した医用画像利用要求によって特定された医用画像情報が、医用画像記憶部４２に記憶されていると判断された場合に、当該医用画像情報が医用画像記憶部４２から読み出される。
【００５８】
ステップＳＴ２３：
ステップＳＴ２２で読み出された医用画像情報が、内部通信インタフェース部４１を介して、医用画像表示装置５に送信される。
当該医用画像情報は、図５に示す医用画像表示装置５の通信インタフェース部６０で受信される。
【００５９】
ステップＳＴ２４：
ステップＳＴ２３で受信された医用画像情報に応じた医用画像が、図５に示す医用画像表示装置５の表示部６２に表示される。
【００６０】
ステップＳＴ２５：
一方、図３に示す医用画像短期記憶装置３の制御部４３によって、ステップＳＴ２１で受信した医用画像利用要求によって特定された医用画像情報が、医用画像記憶部４２に記憶されていないと判断された場合には、当該医用画像情報を特定した医用画像送信要求が生成される。
当該医用画像送信要求は、図３に示す外部通信インタフェース部４０から、専用回線９を介して、医用画像長期記憶装置６に送信され、図６に示す外部通信インタフェース部７０で受信される。
【００６１】
ステップＳＴ２６：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の制御部７３によって、ステップＳＴ２５で受信した医用画像送信要求によって特定された医用画像情報が、医用画像記憶部７１から読み出される。
【００６２】
ステップＳＴ２７：
ステップＳＴ２６で読み出された医用画像情報が、図６に示す外部通信インタフェース部７０から、専用回線９を介して、医用画像短期記憶装置３に送信される。
当該医用画像情報は、図３に示す医用画像短期記憶装置３の外部通信インタフェース部４０で受信される。
【００６３】
ステップＳＴ２８：
ステップＳＴ２７で受信された医用画像情報が、図３に示す内部通信インタフェース部４１を介して医用画像表示装置５に送信される。
当該医用画像情報は、図５に示す医用画像表示装置５の通信インタフェース部６０で受信される。
【００６４】
ステップＳＴ２９：
ステップＳＴ２８で受信された医用画像情報に応じた医用画像が、図５に示す医用画像表示装置５の表示部６２に表示される。
【００６５】
〔第３の動作例〕
以下、医用画像長期記憶装置６の記憶容量が不足したり、医用画像管理サービス利用者１０との間の契約期間が経過した場合に行われる動作例を説明する。
図１０は、当該動作例を説明するための図である。
図１０に示す動作は、前述した第１の動作例および第２の動作例で説明した動作と並行して行われる。
【００６６】
ステップＳＴ４０：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の制御部７３によって、医用画像記憶部７１の記憶容量が不足したか否かが判断され、不足したと判断された場合にはステップＳＴ４２の処理に進み、そうでない場合にはステップＳＴ４１の処理に進む。
【００６７】
ステップＳＴ４１：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の制御部７３によって、医用画像管理サービス利用者１０との間の契約期間が経過したか否かが判断され、経過したと判断された場合にはステップＳＴ４２の処理に進み、そうでない場合にはステップＳＴ４０の処理に戻る。
【００６８】
ステップＳＴ４２：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の医用画像記憶部７１に記憶されている医用画像情報のうち、予め決められたルールに従って特定された医用画像情報が、自動的あるいは人的に、ＣＤ−ＲやＭＯなどの可搬記録媒体１３に記録される。
【００６９】
ステップＳＴ４３：
ステップＳＴ４２で可搬記録媒体に記録された医用画像情報の記憶が、医用画像記憶部７１から消去される。
ステップＳＴ４３の処理後、ステップＳＴ４０の処理が再び行われる。
【００７０】
〔第４の動作例〕
以下、医用画像長期記憶装置６から医用画像短期記憶装置３に医用画像情報を送信した場合に、図６に示す課金部７２が行う課金処理に係わる動作例を説明する。
図１１は、当該動作例を説明するためのフローチャートである。
図１１に示す動作は、前述した第１〜３の動作例で説明した動作と並行して行われる。
【００７１】
ステップＳＴ５０：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の課金部７２によって、外部通信インタフェース部７０から医用画像短期記憶装置３に医用画像情報が送信されたか否かが判断され、送信されたと判断された場合に、ステップＳＴ５１の処理が行われる。
【００７２】
ステップＳＴ５１：
課金部７２によって、ステップＳＴ５０で送信された医用画像情報の情報量が特定される。
【００７３】
ステップＳＴ５２：
課金部７２によって、ステップＳＴ５１で特定した情報量に応じた金額を医用画像管理サービス利用者１０に課金するための処理が行われる。当該課金する金額は、例えば、従量制で決定される。
【００７４】
なお、例えば、インデックス画像生成・記憶装置４に記憶されたインデックス画像情報の利用に対しては、医用画像管理サービス提供者１１から医用画像管理サービス利用者１０への課金は行われない。
【００７５】
〔第５の動作例〕
以下、医用画像管理サービス提供者１１が、医用画像管理サービス利用者１０と契約を行った際に、医用画像管理サービス利用者１０に行う課金に係わる動作例を説明する。
なお、当該動作例に示す課金処理を行う否かは任意である。
図１２は、当該動作例を説明するためのフローチャートである。
【００７６】
ステップＳＴ６０：
医用画像管理サービス利用者１０と医用画像管理サービス提供者１１との間で、医用画像管理サービス利用者１０が医用画像長期記憶装置６に医用画像情報を記憶する期間、並びに記憶可能な医用画像情報の情報量を特定した契約が、オンラインあるいはオフラインで結ばれる。
【００７７】
ステップＳＴ６１：
図６に示す医用画像長期記憶装置６の課金部７２によって、ステップＳＴ６０で結ばれた契約の内容に応じて、医用画像管理サービス利用者１０に課金する金額が決定される。
【００７８】
ステップＳＴ６２：
課金部７２によって、ステップＳＴ６１で決定された金額が、医用画像管理サービス利用者１０に課金される。
【００７９】
上述した図１２に示す処理は、例えば、医用画像管理サービス利用者１０と医用画像管理サービス提供者１１との間の契約時、並びに契約更新時に行われる。
【００８０】
以上説明したように、医用システム１によれば、医用画像管理サービス利用者１０は、医用画像短期記憶装置３から可搬記録媒体１３に医用画像情報を記憶する必要がなくなり、人的な負担が大幅に軽減される。
また、医用システム１によれば、医用画像管理サービス利用者１０は、使用される頻度の少ない過去の医用画像情報を保管するために、大規模かつ高価な記憶装置を購入する必要がなくなり、空間的および経済的な利益を得られる。
【００８１】
本発明は上述した実施形態には限定されない。
例えば、上述した実施形態では、本発明の第１の期間として１年、第２の期間として１０年を例示したが、これらの期間は、第２の期間が第１の期間より長ければ特に限定されない。
【００８２】
また、上述した実施形態では、例えば、医用画像表示装置５を用いて医師などが患者の診断を行う際に、必要となった医用画像情報の医用画像送信要求を医用画像短期記憶装置３から医用画像長期記憶装置６に送信する場合を例示したが、例えば、病院に患者が予約を受けた段階で、あるいは当該患者の撮影が医用画像撮影装置２で行われた時点で、当該患者の過去の医用画像情報の医用画像送信要求を医用画像長期記憶装置６に送信し、それに応じて医用画像長期記憶装置６から受信した医用画像情報を医用画像短期記憶装置３に記憶してもよい。
【００８３】
また、医用画像短期記憶装置３において医用画像情報を暗号化した後に、医用画像長期記憶装置６に送信するようにしてもよい。
【００８４】
また、上述した実施形態では、医用画像情報の利用として画像表示を例示したが、医用画像情報の利用は、例えば解析処理などでもよい。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、医用画像情報の保管に伴うユーザの負担を軽減できる医用画像管理方法および医用システムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係わる医用システムの全体構成図である。
【図２】図２は、図１に示す医用画像撮影装置の機能ブロック図である。
【図３】図３は、図１に示す医用画像短期記憶装置の機能ブロック図である。
【図４】図４は、図１に示すインデックス画像生成・記憶装置の機能ブロック図である。
【図５】図５は、図１に示す医用画像表示装置の機能ブロック図である。
【図６】図６は、図１に示す医用画像長期記憶装置の機能ブロック図である。
【図７】図７は、医用画像撮影装置が医用画像情報を生成してから、当該医用画像情報を医用画像短期記憶装置およびインデックス画像生成・記憶装置に記憶するまでの本実施形態の医用システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図８】図８は、医用画像撮影装置が医用画像情報を生成してから、当該医用画像情報を医用画像短期記憶装置およびインデックス画像生成・記憶装置に記憶するまでの本実施形態の医用システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図９】図９は、医用画像表示装置から医用画像短期記憶装置に医用画像利用要求が送信された場合の本実施形態の医用システムの動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１０】図１０は、医用画像長期記憶装置の記憶容量が不足したり、医用画像管理サービス利用者との間の契約期間が経過した場合に行われる医用システムの動作例を説明するための図である。
【図１１】図１１は、医用画像長期記憶装置から医用画像短期記憶装置に医用画像情報を送信した場合に、図６に示す課金部が行う課金処理に係わる動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１２】図１２は、医用画像管理サービス提供者が、医用画像管理サービス利用者と契約を行った際に、医用画像管理サービス利用者に行う課金に係わる動作例を説明するためのフローチャートである。
【図１３】図１３は、従来の医用システムの全体構成図の一例である。
【符号の説明】
１…医用システム、２…医用画像撮影装置、３…医用画像短期記憶装置、４…インデックス画像生成・記憶装置、５…医用画像表示装置、６…医用画像長期記憶装置、９…専用回線、１０…医用画像管理サービス利用者、１１…医用画像管理サービス提供者、２０…医用画像撮影部、２１…医用画像一時記憶部、２２…通信インタフェース部、２３…操作部、２４…制御部、４０…外部通信インタフェース部、４１…内部通信インタフェース部、４２…医用画像記憶部、４３…制御部、５０…通信インタフェース部、５１…医用画像圧縮部、５２…医用画像記憶部、５３…制御部、７０…外部通信インタフェース部、７１…医用画像記憶部、７２…課金部、７３…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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