(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中で浮上可能な捕獲容器と、捕獲容器を水中で沈下させる錘と、捕獲容器から錘を離脱させる錘離脱手段を備え、前記錘離脱手段が、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により捕獲容器から錘を離脱させる手段であることを特徴とする水生生物の捕獲装置。
【請求項２】
水中で浮上可能な捕獲容器と、捕獲容器を水中で沈下させる錘と、捕獲容器から錘を離脱させる錘離脱手段を備え、前記錘離脱手段が、水により浸食される部材を備えると共に、浸食により前記部材を破壊して捕獲容器から錘を離脱させる手段であることを特徴とする水生生物の捕獲装置。
【請求項３】
捕獲容器が、容器上部に形成した生物入口用の開口部と、容器内に収容され且つ水中で浮上して開口部を容器内側から閉塞する閉塞体と、水中で閉塞体を開口部開放位置に規制する規制手段と、規制手段による閉塞体の位置規制を解除する解除手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項４】
解除手段が、自動的に規制手段による閉塞体の位置規制を解除する手段であることを特徴とする請求項３に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項５】
解除手段が、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により規制手段による閉塞体の位置規制を解除する手段であることを特徴とする請求項３に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項６】
閉塞体が、捕獲容器を浮上させる浮きであることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項７】
錘離脱手段と解除手段が連動することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項８】
捕獲容器が閉塞体とともに密閉容器を形成しており、捕獲容器に、流体を内包し且つ内外の圧力差によって体積が変化する体積可変体を収容したことを特徴とする請求項３〜７のいずれか１項に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項９】
捕獲容器が、その内圧を解放する調整弁を備えていることを特徴とする請求項８に記載の水生生物の捕獲装置。
【請求項１０】
捕獲容器と錘を離間させた状態で連結してあることを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の水生生物の捕獲装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、海や湖沼等において水生生物を捕獲するのに用いられる水生生物の捕獲装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、飼育や鑑賞等を目的として水生生物を生きたまま捕獲するには、網やトラップなどが用いられている。トラップとしては、水生生物を収容する容器に、奥に向かって開口が狭くなる入口すなわち容器に入った水生生物が出にくい構造の入口を設けたものがある。このようなトラップは、容器に水生生物の餌を入れて水中に投入し、所定時間が経過したところで、予め連結した紐やロープを巻き上げて容器の引き上げを行う。また、水深が２００ｍを超えるような深海の水生生物を捕獲するには、トロール船による底引き網や潜水艇が用いられている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記したような従来の水生生物の捕獲において、網やトラップを用いる方法は、比較的浅い水域で行う場合に好適であるが、深い水域で行う場合には、紐やロープを巻き上げて網やトラップを引き上げるための大がかりな設備が必要になり、さらに、船舶の航行や漁業に影響を及ぼさないように十分な注意を払う必要があった。
【０００４】
また、深海の水生生物の捕獲において、トロール船による底引き網は、石や甲殻類等のように堅く尖ったものも一緒に引き上げてしまうと共に、船上に持ち上げる際に網を絞り込むために、目的の水生生物に大きな損傷を与えることが多く、そのまま飼育するのは非常に困難であった。これに対して、潜水艇を用いた場合は、深海の水生生物を生きたままで捕獲することができるが、当然のことながら大規模な設備が必要であるとともに多額の費用がかかるものとなっていた。
【０００５】
つまり、従来にあっては、比較的深い水域の水生生物を捕獲する場合、大がかりな設備や多くの費用が必要であるという問題点があり、このような問題点の解決が望まれていた。
【０００６】
【発明の目的】
本発明は、上記従来の状況に鑑みて成されたもので、紐やロープの巻き上げ作業が不要であるうえに、水生生物に損傷を与えることなく捕獲することができ、また、設備の小型化や費用の低減等を実現することができる水生生物の捕獲装置を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項１に記載しているように、水中で浮上可能な捕獲容器と、捕獲容器を水中で沈下させる錘と、捕獲容器から錘を離脱させる錘離脱手段を備え、前記錘離脱手段が、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により捕獲容器から錘を離脱させる手段であることを特徴としている。
【０００８】
上記構成において、捕獲容器としては、例えば目的の水生生物や水深に応じて、網、ガラス、プラスチックおよび金属等から適宜選択した素材を用いることができ、水中で浮上可能とするため、水あるいは海水よりも比重が小さい素材を用いたり、浮きを備えたものとしたりすることができる。また、捕獲容器を急浮上させると水生生物に損傷を与える場合もあるので、他の構成部位を含む捕獲容器全体の比重を適宜調整して、所望の浮上速度を設定しておくことが望ましい。錘としては、なるべく比重の大きいものを用いれば小型で十分な重量を確保し得るので、このような観点から見れば金属類が好ましいが、環境への影響がより少ないものとして、天然あるいは人工の岩石等を用いることも可能である。
【０００９】
錘離脱手段としては、捕獲容器と錘の連結を解除して錘を離脱させる機構や、捕獲容器に設けた錘の収容部分を解除して錘を離脱させる機構などが用いられ、これらの機構の結合・解除部分には、紐類、ピン、フックあるいはリングなどを用いて解除可能に係止する構成や、マグネットなどが用いられる。錘離脱手段を作動させる方法としては、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により解除される方法を採用する。
そして、このときの錘離脱手段としては、水生生物の餌で形成した部材を結合部分に用い、その部材を捕食させて結合部分を解除することで錘を離脱させるものや、餌を結合部分の近傍に設け、捕食時の習性等を利用して結合部分（例えばフック）を解除することで錘を離脱させるものとすることができる。
【００１０】
また、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項２に記載しているように、水中で浮上可能な捕獲容器と、捕獲容器を水中で沈下させる錘と、捕獲容器から錘を離脱させる錘離脱手段を備え、前記錘離脱手段が、水により浸食される部材を備えると共に、浸食により前記部材を破壊して捕獲容器から錘を離脱させる手段であることを特徴としている。この錘離脱手段は、水により浸食される部材を結合部分に用い、その浸食により部材を破壊して解除することで錘を離脱させるものである。
【００１２】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項３に記載しているように、捕獲容器が、容器上部に形成した生物入口用の開口部と、容器内に収容され且つ水中で浮上して開口部を容器内側から閉塞する閉塞体と、水中で閉塞体を開口部開放位置に規制する規制手段と、規制手段による閉塞体の位置規制を解除する解除手段を備えたことを特徴としている。
【００１３】
上記構成において、閉塞体としては、容器内側から開口部を閉塞した際に、開口部から外に抜け出さない大きさおよび形状とするのが良く、さらに、水中で浮上可能にするため、水よりも比重の小さい素材で形成したり、空洞にしたり、浮きを設けたりすることができる。規制手段および解除手段には、請求項１又は２に記載した錘離脱手段と同様の構成を採用することができる。
【００１４】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項４に記載しているように、解除手段が、自動的に規制手段による閉塞体の位置規制を解除する手段であることを特徴としている。上記構成において、解除手段としては、請求項２に記載した錘離脱手段と同様の構成を採用することができる。
【００１５】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項５に記載しているように、解除手段が、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により規制手段による閉塞体の位置規制を解除する手段であることを特徴としている。上記構成において、解除手段としては、請求項１に記載した錘離脱手段と同様の構成を採用することができる。
【００１６】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項６に記載しているように、閉塞体が、捕獲容器を浮上させる浮きであることを特徴としている。上記構成において、浮きである閉塞体としては、容器内側から開口部を閉塞した際に、開口部から外に抜け出さない大きさおよび形状とする。
【００１７】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項７に記載しているように、錘離脱手段と解除手段が連動することを特徴としている。上記構成において、錘離脱手段および解除手段としては、請求項１および２、ならびに請求項４および５に記載した構成を採用することができ、双方の構成を互いに一部兼用したものとすることも可能である。
【００１８】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項８に記載しているように、捕獲容器が閉塞体とともに密閉容器を形成しており、捕獲容器に、流体を内包し且つ内外の圧力差によって体積が変化する体積可変体を収容したことを特徴としている。
【００１９】
上記構成において、捕獲容器としては、使用する水深等に応じて、プラスチック、ガラスあるいは金属等から適宜選択した素材が用いられる。また、深水域からの浮上に対応して、開口部の内周面を外側に向けて小径となるテーパ状にし、これに対応して閉塞体の外周面をテーパ状にすることにより、密閉度を高めるとともに閉塞体が外側に抜き出るのを防止し、さらに、双方の接触面に、グリース、ゴムやプラスチックのＯリング等のシールを設けることで、密閉度をより確実なものとする。
【００２０】
体積可変体としては、その内外の圧力差によって形状が変化して体積が変動すると共に、ガスや圧縮率の高い液体あるいはガスと液体の混合物といった流体が封入可能であり、好ましくは封入流体を透過しないものであれば、とくに限定されることはなく、その材質および形状は、封入流体が捕獲容器中で水に溶解または散逸しなければ良く、各種プラスチックやゴムで形成した可撓性の袋を用いることができる。なお、封入する流体としては、空気、窒素、炭酸ガスおよびヘリウムなどのガス、あるいはジメチルシリコンオイルなどの液体が挙げられる。
【００２１】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項９に記載しているように、捕獲容器が、その内圧を解放する調整弁を備えていることを特徴としている。上記構成において、調整弁としては、例えば、弁を捕獲容器の外部から内部に向かってスプリングで押圧し、容器内圧がスプリングによる押圧力よりも低いときには弁を閉じて容器内を密閉し、容器内圧がスプリングによる押圧力よりも高くなると弁が開いて内圧を外部へ解放する機構を挙げることができる。
【００２２】
さらに、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、請求項１０に記載しているように、捕獲容器と錘を離間させた状態で連結してあることを特徴としている。上記構成において、捕獲容器と錘を離間させるには、例えば紐やロープ類を用いれば良く、その長さは、水底の地形や目的の水生生物の生息域などに応じて決定すれば良い。
【００２３】
なお、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、上記構成のほか、回収するための構成として、水面に浮上した際に目印になる旗等の表示具や、信号の発信機などを設けることも効果的である。
【００２４】
【発明の作用】
本発明の請求項１に係わる水生生物の捕獲装置では、捕獲容器に水生生物の餌をセットして水中に投入し、錘により沈下させて着底させる。そして、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により錘離脱手段が作動し、錘を離脱させて捕獲容器を浮上させる。したがって、当該捕獲装置は、構造が比較的簡単であるうえに、水上や陸上から錘離脱手段を作動させる操作が一切不要となり、また、水生生物の捕獲がより確実なものとなる。
【００２５】
本発明の請求項２に係わる水生生物の捕獲装置では、例えば所定の時間が経過すると、錘離脱手段を構成する部材が水による浸食で破壊されて、捕獲容器から錘を離脱させ、捕獲容器を浮上させる。したがって、水上や陸上から錘離脱手段を作動させる操作が一切不要となる。
【００２７】
本発明の請求項３に係わる水生生物の捕獲装置では、上部に生物入口用の開口部を有する捕獲容器に閉塞体が収容してあり、水中においては、錘によって開口部が上向きとなる状態に捕獲容器の姿勢が維持されると共に、浮上しようとする閉塞体を規制手段により位置規制して開口部を開放状態にしている。そして、解除手段を水上や陸上からの操作あるいは同手段が有する機能により作動させると、規制手段による閉塞体の位置規制が解除され、閉塞体が浮上して開口部を容器内側から閉塞する。これにより水生生物を捕獲容器内に閉じ込める。その後、錘離脱手段を作動させて捕獲容器を浮上させることとなる。
【００２８】
本発明の請求項４に係わる水生生物の捕獲装置では、例えば所定の時間が経過すると、解除手段が自動的に作動して規制手段による閉塞体の位置規制を解除し、浮上した閉塞体により開口部を閉塞する。したがって、水上や陸上から解除手段を作動させる操作が一切不要となる。
【００２９】
本発明の請求項５に係わる水生生物の捕獲装置では、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により解除手段が作動し、規制手段による閉塞体の位置規制を解除して浮上した閉塞体により開口部を閉塞する。したがって、水上や陸上から解除手段を作動させる操作が一切不要となり、また、水生生物の捕獲がより確実なものとなる。
【００３０】
本発明の請求項６に係わる水生生物の捕獲装置では、閉塞体が捕獲容器を浮上させる浮きであることから、規制手段による閉塞体の位置規制を解除すると、閉塞体（浮き）が浮上して開口部を閉塞し、その後、錘離脱手段を作動させると、閉塞体（浮き）の浮力によって捕獲容器が浮上する。
【００３１】
本発明の請求項７に係わる水生生物の捕獲装置では、錘離脱手段と解除手段が連動する構成としたので、両手段を同手段が有する機能により作動させると、捕獲容器からの錘の離脱と閉塞体による開口部の閉塞が連続的に行われ、捕獲容器は開口部を閉塞して速やかに浮上する。
【００３２】
本発明の請求項８に係わる水生生物の捕獲装置では、閉塞体で開口部を閉塞すると、捕獲容器の内部が密閉された状態となる。つまり、捕獲容器の浮上過程において、容器内部の圧力や水温が急激に変化することがないので、例えば水深２００ｍを超える深水域に生息する水生生物を捕獲するのに好適である。
【００３３】
ここで、深水域において捕獲容器の開口部を閉塞した後、捕獲容器を浮上させてくると、捕獲容器にかかる外圧が低下して内外圧の差が増大し、容器自体が体積膨張して容積が増加する。このとき、圧力に対する液体の体膨張率は小さく、容器内容積の僅かな変化によっても内圧が減少する。そこで、当該捕獲装置では、捕獲容器に内外の圧力差により体積変化が生じる体積可変体を収容し、深水域においては体積可変体を水圧に反比例して縮小させ、また、捕獲容器の浮上過程において内部の圧力が低下した場合には、これに伴って体積可変体が膨張して圧力低下を緩和する。
【００３４】
本発明の請求項９に係わる水生生物の捕獲装置では、捕獲容器を密閉して浮上させる際に、容器内外の圧力差が所定値以上になった場合、調整弁により容器の内圧を解放し、内外の圧力差による容器の破損を防止する。ここで、例えば深海の水生生物は、水深２０００ｍ程度で生息しているものを水深１０００ｍ程度の圧力環境に移しても、生態や生命に異常を来たさない場合が多い。そこで、当該捕獲装置では、例えば密閉状態で１０Ｍｐの圧力に耐える強度とした場合、１０Ｍｐで調整弁が作動するように設定する。これにより、耐圧強度以上の水圧がかかる１０００ｍ以上の深水域に投入しても、浮上過程で内圧が解放されるので捕獲容器が破損することも無く、１０Ｍｐ（水深１０００ｍ程度）の耐圧強度としながら、水深２０００ｍ程度での水生生物の捕獲に使用することができる。
【００３５】
本発明の請求項１０に係わる水生生物の捕獲装置では、捕獲容器と錘を離間させた状態で連結してあるので、水底の地形にあまり左右されることなく、捕獲容器を水中に浮いた状態で正しい姿勢に維持し得ると共に、錘を離脱した後には、捕獲容器を岩などに引っ掛けることなく浮上させる。
【００３６】
【発明の効果】
本発明の請求項１に係わる水生生物の捕獲装置によれば、錘離脱手段を作動させることで捕獲容器を自己浮上させることができるので、紐やロープ等の巻き上げ作業が全く不要であるうえに、水生生物に損傷を与えることなく捕獲して簡単に回収することができ、また、構造も比較的簡単であるから、設備の小型化を実現することができると共に、費用の大幅な低減を実現することができる。さらに、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により作動する錘離脱手段を採用したことにより、水上や陸上から錘離脱手段を作動させる操作が一切不要となり、水生生物の捕獲および回収の作業性をより一層高めることができると共に、水生生物が自ら錘を離脱させることとなるので、捕獲をより確実に行うことができる。
【００３７】
本発明の請求項２に係わる水生生物の捕獲装置によれば、錘離脱手段を作動させることで捕獲容器を自己浮上させることができるので、紐やロープ等の巻き上げ作業が全く不要であるうえに、水生生物に損傷を与えることなく捕獲して簡単に回収することができ、また、構造も比較的簡単であるから、設備の小型化を実現することができると共に、費用の大幅な低減を実現することができる。さらに、水による浸食で部材を破壊して捕獲容器から錘を離脱させる錘離脱手段を採用したことにより、水上や陸上から錘離脱手段を作動させる操作が一切不要となり、水生生物の捕獲および回収の作業性をより一層高めることができる。
【００３９】
本発明の請求項３に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項１又は２と同様の効果を得ることができるうえに、解除手段の作動で規制手段による閉塞体の位置規制を解除し、閉塞体を浮上させて捕獲容器の開口部を容器内側から閉塞する構造としたことにより、例えばばね等の負荷手段を用いずに簡単な構造で開口部を閉塞することができ、捕獲した水生生物を捕獲容器に閉じ込めて確実に回収することができる。
【００４０】
本発明の請求項４に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項３と同様の効果を得ることができるうえに、自動的に作動する解除手段を採用したことから、水上や陸上から解除手段を作動させる操作が一切不要となり、水生生物の捕獲および回収の作業性をより一層高めることができる。
【００４１】
本発明の請求項５に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項３と同様の効果を得ることができるうえに、捕獲容器内に捕獲した水生生物の捕食行為により作動する解除手段を採用したことから、水上や陸上から解除手段を作動させる操作が一切不要となり、水生生物の捕獲および回収の作業性をより一層高めることができると共に、水生生物が自ら開口部を閉塞することとなるので、水生生物の捕獲をより確実に行うことができる。
【００４２】
本発明の請求項６に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項３〜５と同様の効果を得ることができるうえに、閉塞体である浮きにより開口部の閉塞と捕獲容器の浮上が行われることとなり、構造のさらなる簡略化などを実現することができる。
【００４３】
本発明の請求項７に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項３〜６と同様の効果を得ることができるうえに、錘離脱手段と解除手段が連動する構成としたことにより、錘の離脱と開口部の閉塞を連続的あるいはほぼ同時に行って、捕獲容器を速やかに浮上させることができる。
【００４４】
本発明の請求項８に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項３〜７と同様の効果を得ることができるうえに、捕獲容器が閉塞体とともに密閉容器を形成することから、深水域の水生生物の捕獲に好適なものとなり、しかも、容器内の圧力低下により膨張する体積可変体を用いたことから、捕獲容器を浮上させる際の内部の圧力低下を緩和することができ、深水域の水生生物に圧力変化による損傷を与えることなく捕獲して回収することができる。
【００４５】
本発明の請求項９に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項８と同様の効果を得ることができるうえに、捕獲容器に調整弁を設けたことにより、浮上過程で容器内外の圧力差が所定値以上になった場合に、内圧を解放して圧力差による容器の破損を防止することができる。つまり、密閉状態での耐圧強度に対応して調整弁の作動圧力を設定しておけば、耐圧強度以上の圧力がかかる深水域での捕獲に使用することができる。
【００４６】
本発明の請求項１０に係わる水生生物の捕獲装置によれば、請求項１〜９と同様の効果を得ることができるうえに、捕獲容器と錘を離間させた状態で連結したことにより、錘が着底した状態において捕獲容器を正しい姿勢に維持することができると共に、錘の離脱後には捕獲容器を安定した姿勢で円滑に浮上されることができ、さらには、目的の水生生物の生息域などに応じて捕獲容器の高さを設定することも可能である。
【００４７】
【実施例】
図１は、本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第１実施例を示す図である。
図示の水生生物の捕獲装置は、上部中央に生物入口である開口部２を設けた捕獲容器１を備えている。この捕獲容器１は、網、プラスチック、ガラスおよび金属等から適宜選択した材料を用い、円柱形あるいは立方形の箱型に形成してある。捕獲容器１の開口部２は、内部に入った水生生物が出にくい構造として、下側に向かって開口面積が減少するテーパ状を成している。
【００４８】
捕獲容器１の上部には、適数のワイヤ３およびリング４を介して浮き５が連結してある。また、捕獲容器１の下部には、別のワイヤ６と同ワイヤ６の途中に設けた錘離脱手段７を介して錘８が連結してある。さらに、捕獲容器１の側部には、その内部を撮影する小型のビデオカメラ１０が設けてあり、同カメラ１０による映像を水上で確認できるようにしてある。
【００４９】
錘離脱手段７は、断面コ形の第１連結具９Ａと、第１連結具９Ａの内側に入り込む第２連結具９Ｂと、第１および第２の連結具９Ａ，９Ｂを貫通して双方の連結を維持する連結ピン９Ｃを備えている。また、第１連結具９Ａには、捕獲容器１側のワイヤ６が連結してあり、第２連結具９Ｂには、錘８側のワイヤ６が連結してあり、連結ピン９Ｃには、捕獲作業を行う場所での水深を十分に超える長さの操作用索９Ｄが連結してある。
【００５０】
上記構成を備えた捕獲装置は、捕獲容器１の底部や必要に応じて開口部２の周囲等に水生生物の餌をセットして水中に投入すると、錘８により沈下して着底する。このとき、捕獲装置は、上部に浮き５が連結してあり、また、捕獲容器１と錘８がワイヤ６により離間した状態で連結してあるので、水底の地形にあまり左右されることなく、捕獲容器１が図１に示す如く開口部２を上向きにして水中に浮いた状態で保持される。
【００５１】
そして、水生生物が捕獲容器１に入ったことをビデオカメラ１０の映像で確認したところで、水上や陸上から操作用索９Ｄを引くことにより、連結ピン９Ｃを第１および第２の連結具９Ａ，９Ｂから引き抜く。これにより、捕獲容器１と錘８の連結が解除され、捕獲容器１が浮き５の浮力により浮上する。このとき、捕獲容器１は、錘（水底）８から離間した位置に保持されていたので、岩等に引っ掛ることもなく安定した姿勢で円滑に浮上する。
【００５２】
このように、上記捕獲装置は、構造がきわめて簡単であると共に、連結ピン９Ｄを引き抜く簡単な操作を行うだけで、捕獲容器１が自己浮上することとなり、紐やロープ等の巻き上げによる引き上げ作業が一切不要であって、水生生物に損傷を与えることなく捕獲して容易に回収することができる。
【００５３】
なお、この実施例では、捕獲容器１にビデオカメラ１０を取り付けた場合を示したが、海底調査の初期に行われているようにロープの先端に取り付けたビデオカメラを水中に投入し、このビデオカメラで捕獲容器１内を観察するようにしても良い。
【００５４】
図２は、本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第２実施例を示す図である。
図示の捕獲装置は、上部中央に生物入口である開口部１２を設けた捕獲容器１１を備えている。この捕獲容器１１は、第１実施例と同様に、網、プラスチック、ガラスおよび金属等から適宜選択した材料を用い、円柱形あるいは立方形の箱型に形成してある。捕獲容器１１の開口部１２は、後記する閉塞体により閉塞を行うため、第１実施例とは逆に上側に向かって開口面積が減少するテーパ状を成している。また、閉塞体による開口部１２の閉塞動作をより確実にするため、捕獲容器１１の開口部１２の外周部１１Ａもテーパ状の傾斜面にしてある。
【００５５】
捕獲容器１１は、下部寄りに隔壁１３が設けてあり、隔壁１３の上側を捕獲空間１４Ａとし、隔壁１３の下側を錘１５の収容空間１４Ｂとしている。隔壁１３の中央には、リング１６が固定してあり、このリング１６には、紐１７の下端に設けたフック１８が係止してある。紐１７は、その中間に水生生物の餌を詰めた網製の餌袋１９が設けてあると共に、上端に閉塞体２０が設けてある。
【００５６】
閉塞体２０は、捕獲容器１１の捕獲空間１４Ａに収容され且つ水中で浮上して開口部１２容器内側から閉塞するものであって、テーパ状の開口部１２を閉塞し得る直径を有する球形の浮きである。この閉塞体２０は、リング１６にフック１８を係止した状態において、水中では開口部１２よりも下位側に保持される。
【００５７】
すなわち、この実施例では、リング１６、紐１７およびフック１８により、水中で閉塞体（浮き）２０を開口部開放位置に規制する規制手段を構成しており、また、餌袋１９が、捕獲した水生生物の捕食動作を利用して規制手段による閉塞体２０の位置規制を解除する解除手段を構成している。
【００５８】
また、捕獲容器１１の底部には、各々の蝶番２１により回動可能であるとともに連結ピン２２により閉じられた一対のドア２３，２３が設けてある。連結ピン２２は、一部または全体が水（あるいは海水）により浸食される材料で形成してあって、例えば数時間から数日が経過すると浸食により破壊されてドア２３の拘束力を失い、ドア２３を開放して錘１５を離脱させるものとなっている。
【００５９】
すなわち、この実施例では、連結ピン２２およびドア２３により、自動的に捕獲容器１１から錘１５を離脱させる錘離脱手段を構成している。なお、連結ピン２２は、例えば浸食される部分の太さを適宜選択することにより、破壊に至るまでの時間を調整することが可能である。
【００６０】
錘１５は、当該捕獲装置の大きさや閉塞体（浮き）２０の浮力に応じて複数個が用いられると共に、ドア２３の開放に伴って離脱し易いように球形を成している。さらに、捕獲容器１１の底部には、水底との間にドア２３の開放空間を得るための支持脚２４が設けてある。
【００６１】
上記構成を備えた捕獲装置は、水中に投入して着底した後、捕獲容器１１に入り込んだ水生生物が餌袋１９の餌を食べると、その捕食行為により餌袋１９が引き下げられた際にリング１６からフック１８が外れ、閉塞体（浮き）２０が浮上して開口部１２を閉塞する。これにより、水生生物は捕獲空間１４Ａに閉じ込められる。そして、所定の時間が経過して連結ピン２２が浸食により破壊されると、ドア２３が開いて錘１５が水底に転がり出し、これにより捕獲容器１１が閉塞体（浮き）の浮力により浮上する。
【００６２】
このように、上記捕獲装置は、構造がきわめて簡単であると共に、コンパクトであって、例えば船上での収容性や取り扱い性も良好である。そして、水生生物が自らの捕食行為によって開口部１２を閉じ、また、所定時間の経過後に捕獲容器１が自己浮上するので、水上や陸上からの操作が一切不要であり、水生生物に損傷を与えることなく確実に捕獲して容易に回収することができる。
【００６３】
なお、上記実施例の捕獲装置のように水上や陸上からの操作が全く不要である場合には、浮上した際に目印となる旗や信号の発信機などを設けることにより、発見ならびに回収をより容易にすることができる。
【００６４】
図３は、本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第３実施例を示す図である。
図示の捕獲装置は、例えば水深２００ｍを超える深水域での捕獲に好適なものであって、金属製の上部容器３２と下部容器３３で形成した捕獲容器３１を備えている。上部容器３２と下部容器３３は、互いに当接するフランジ３２Ａ，３３Ａにおいて、図示しないパッキングを介してボルト・ナットにより水密的に結合され、結合する際に網３４の外周部を挟み込んで、上側の捕獲空間３５Ａと後記する体積可変体３６の収容空間３５Ｂを形成している。
【００６５】
また、上部容器３２の上部中央には、上側に向けて開口面積が減少するテーパ状の生物入口用開口部３７が設けてあり、下部容器３３の下部中央には、下側に向けて開口面積が減少する接続口３９が設けてある。これら開口部３７および接続口３９は、外周にめねじ部３８Ａ，３８Ｂが形成してあり、当該捕獲容器３１を回収後に飼育容器に接続したり、捕獲容器３１内の圧力を保ったままで水循環装置や給餌装置等の他の装置を接続したりするのに用いられる。
【００６６】
捕獲容器３１には、開口部３７を容器内側から閉塞する閉塞体４０が収容してある。この閉塞体４０は、上側に、上側ワイヤ４１を介して、容器外部に設けた浮き４２が連結してあり、下側に、下側ワイヤ４３を介して、接続口３９を容器内側から閉塞する栓４４が連結してある。また、下側ワイヤ４３の途中は、水生生物の餌を適宜の手段により固化成形した解除部４５により形成してある。
【００６７】
栓４４は、水よりも比重の大きい材料で形成してあると共に、収容空間３５Ｂに収容してあり、網３４に通した下側ワイヤ４３に連結してある。そして、水中においては、浮き４２の浮力により、上下のワイヤ４１，４３を介して閉塞体４０および栓４４が引き上げられ、且つ栓４４が網３４で浮上規制されて、開口部３７よりも下位側に閉塞体４０を保持する。
【００６８】
すなわち、この実施例では、主に下側ワイヤ４３および栓４４により、水中で閉塞体４０を開口部開放位置に規制する規制手段を構成しており、また、解除部４５により、捕獲した水生生物の捕食行為を利用して規制手段による閉塞体４０の位置規制を解除する解除手段を構成している。
【００６９】
なお、閉塞体４０および栓４４は、開口部３７および接続口３９のテーパ形状に対応した外周面を有しており、この外周面あるいは開口部３７および接続口３９の内周には、水密的閉塞を行うために図示しないオーリング等のシール材が設けてある。
【００７０】
また、開口部３７の上部には、梁４６が掛け渡した状態で設けてあり、この梁４６には、上側ワイヤ４１を開口部中心に保持するためのガイド４７が設けてある。上側ワイヤ４１の容器外部には、コ形の二股ピン４８が下向きに設けてある。これに対して、錘４９には、捕獲容器３１の外側に添う連結用ワイヤ５０が連結してあると共に、連結用ワイヤ５０の両端には、二股ピン４８に係止されるリング５１，５１が設けてある。すなわち、この実施例では、二股ピン４８とリング５１によって錘離脱手段を構成している。なお、連結用ワイヤ５０を捕獲容器３１の下側から上側に向けて添わせるため、捕獲容器３１には、連結用ワイヤ５０の横ずれを防止する溝等のガイド部（図示略）が設けてある。
【００７１】
体積可変体３６は、空気、窒素、炭酸ガスおよびヘリウム等のガスやシリコンオイル等の圧縮率の高い液体、あるいはガスと液体の混合物といった流体を封入した可撓性の袋であり、その内外の圧力差によって形状が変化して体積が変動する。この体積可変体３６は、封入ガスを透過させない各種プラスチックやゴムで形成してあり、収容空間３５Ｂに適数個が収容してある。
【００７２】
さらに、上部容器３２には、捕獲容器３１の内圧を解放する調整弁５２が設けてある。この調整弁５２は、拡大図にも示すように、上側容器３２に一体成形したノズル５３、弁体５４、スプリング５５および調整ねじ５６を備えている。この調整弁５２は、スプリング５５でノズル５３を閉塞する状態に押圧付勢されており、スプリング５５の押圧付勢は調整ねじ５６の挿入長で調整される。
【００７３】
上記構成を備えた捕獲装置は、水中に投入した後、錘４９により沈下する過程において、水圧に対して反比例的に体積が変化する体積可変体３６が次第に収縮する。そして、着底時には、捕獲容器３１と錘４９が連結用ワイヤ４８により離間した状態で連結してあるので、第１実施例と同様に、水底の地形にあまり左右されることなく、捕獲容器３１が図３に示す如く開口部３７を上向きにして水中に浮いた状態で保持される。
【００７４】
こののち、水生生物が開口部３７から入り、餌で形成した解除部４５を食べると、下側ワイヤ４３が分断され、浮き４２の浮力で浮上する閉塞体４０が開口部３７を閉塞すると共に、水よりも比重が大きい栓４４が沈下して接続口３９を閉塞する。これにより、水生生物は捕獲容器３１に完全に閉じ込められる。
【００７５】
このとき、浮き４２により上側ワイヤ４１および閉塞体４０が浮上すると、これとともに二股ピン４８も移動してリング５１との係止が解除され、捕獲容器３１から錘４９が離脱する。そして、浮き４２の浮力により捕獲容器３１が浮上する。すなわち、この実施例では、規制手段による閉塞体４０の位置規制を解除する解除手段（解除部４５）と、錘離脱手段（二股ピン４８およびリング５１）とが連動するものとなっており、水生生物の捕食行為を引きがねとして、捕獲容器３１の閉塞および自己浮上が行われる。
【００７６】
また、当該捕獲装置は、閉塞体４０および栓４４が開口部３７および接続口３９を水密的に閉塞し、捕獲容器３１を密閉容器とする。このとき、当該捕獲装置は、開口部３７および接続口３９がテーパ状を成しているので、浮上に伴って次第に容器外側の圧力が低下すると、内外の圧力差によって閉塞体４０および栓４４がさらに密着する。
【００７７】
さらに、浮上過程で捕獲容器３１にかかる外圧が低下して内外圧の差が増大すると、容器自体が体積膨張して容積が増加する。このとき、圧力に対する液体の体膨張率は小さく、容器内容積の僅かな変化によっても内圧が減少する。このような状況に対して、当該捕獲装置では、捕獲容器３１に内外の圧力差により体積変化が生じる体積可変体３６が収容してあるので、浮上過程に伴って体積可変体３６が膨張し、容器内の圧力低下を緩和する。
【００７８】
したがって、当該捕獲装置は、深水域で捕獲した水生生物に圧力変化による損傷を与えることがなく、しかも、捕獲空間３５Ａと収容空間３５Ｂを網３４により仕切ってあるので、膨張する体積可変体３６が水生生物に直接的な影響やストレスを与えることもない。
【００７９】
さらにまた、当該捕獲装置は、第１および第２の実施例と同様の効果を得ることができるうえに、調整弁５２を備えているため、密閉状態での捕獲容器３１の設定内圧（耐圧強度）を超えた条件下でも使用することができる。すなわち、設定内圧を超えた場合には、上記調整弁５２が作動して内圧を解放するため、設定内圧を超える深度の領域に移動させることが可能になる。
【００８０】
図４および図５は、本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第４および第５の実施例を示す図である。
図４に示す捕獲装置は、側部に複数の開口部６２を有する捕獲容器６１を備えている。捕獲容器６１は、その上部に、浮き６３を連結した上側ワイヤ６４と、容器内および底部を通過して錘６５に至る下側ワイヤ６６が連結してある。さらに、下側ワイヤ６６の中間には、捕獲容器６１内における水生生物の捕食行為により同ワイヤ６６を分断する錘離脱手段６７が設けてある。
【００８１】
図５に示す捕獲装置は、上部に開口部７２を有する捕獲容器７１を備えると共に、捕獲容器７１の底部には、解除装置７３が設けてある。この解除装置７３には、開口部７２を容器内側から閉塞し且つ浮きを兼用する閉塞体７４に至る上側ワイヤ７５と、錘７６に至る下側ワイヤ７７が連結してある。このとき、解除装置は、上側ワイヤ（規制手段）７５による閉塞体７４の位置規制を解除する解除手段と、捕獲容器７１から錘７６を離脱させる錘離脱手段とを兼用し、且つ両手段を連動させるものとなっており、操作に関しては、水上や陸上からの操作により作動するもの、自動的に作動するもの、あるいは水生生物の捕食行為により作動するものとすることができる。
【００８２】
上記の第４および第５の実施例においても、先の各実施例と同様の基本的効果を得ることができる。
なお、本発明に係わる水生生物の捕獲装置は、その構成が上記各実施例に限定されることはなく、上記各実施例の構成を適宜組合わせたり、各構成部位の形状、材質、数および配置等を変更したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第１実施例を説明する断面図である。
【図２】本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第２実施例を説明する断面図である。
【図３】本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第３実施例を説明する断面図である。
【図４】本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第４実施例を説明する断面図である。
【図５】本発明に係わる水生生物の捕獲装置の第５実施例を説明する断面図である。
【符号の説明】
１  １１  ３１  ６１  ７１    捕獲容器
２  １２  ３７  ７２          開口部
７  ６７                      錘離脱手段
８  １５  ４９  ６５  ７６    錘
１６                          リング（規制手段）
１７                          紐（規制手段）
１８                          フック（規制手段）
２０  ４０  ７４              閉塞体
２２                          連結ピン（錘離脱手段）
２３                          ドア（錘離脱手段）
３６                          体積可変体
４３                          下側ワイヤ（規制手段）
４４                          栓（規制手段）
４８                          二股ピン（錘離脱手段）
５１                          リング（錘離脱手段）
５２                          調整弁
７３                          解除装置（錘離脱手段・解除手段）
７５                          下側ワイヤ（規制手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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