(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ファームウェア管理サーバ装置にネットワークを介して接続可能に配設された、ファームウェアの自動更新機能を有するネットワーク装置において、
当該ネットワーク装置の内部に具備しているファームウェアの新しいバージョンがリリースされた場合に、当該ネットワーク装置の管理者に対してファームウェアの更新を行うか否かを問い合わせる通知を電子メールで送信し、且つ、管理者からのファームウェアの更新に関する指示を電子メールで受信する電子メール送受信機能を有する通信手段と、
前記通信手段が受信した１つの電子メールのメールアドレスを解析して、更新すべきファームウェアの、種類と、自動更新設定又は更新時刻と、の少なくとも２つの内容を含む指示を判断し、前記判断内容に対応した処理を行う処理手段と、
を備え、
前記通信手段は、ＳＭＴＰ受信機能を有し、電子メール受信プロトコルとしてＳＭＴＰを用い、管理者からファームウェアの更新に関する前記少なくとも２つの内容を含む指示を受信するための、当該指示の選択肢に対応する異なるメールアドレスを生成して提示した電子メールを管理者に送信し、且つ、前記提示されたメールアドレスの中から管理者による選択を受け付けることで当該受け付けたメールアドレスに対応するファームウェアの更新に関する少なくとも２つの内容を含む指示を受信することを特徴とするネットワーク装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ＬＡＮなどのネットワークに接続可能なプリンタ、ファクシミリ、ＭＦＰ（多機能画像形成装置）、文書管理サーバ等のネットワーク装置に関し、特にファームウェアの更新技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記の技術に関連して、以下の公知技術が知られている。特許文献１には、コンピュータからインターフェース手段を経てデータを送受信し、画像を形成し媒体に出力する画像形成装置および電子メールサーバに関する技術開示がある。
又、特許文献２には、ファームウェアに基づいて動作する電子機器が使用しているファームウェアをアップデートするためのファームウェアアップデートシステムと、このシステムで使用されるファームウェア配信プログラムおよび電子機器に関する技術開示がある。
更に、特許文献３には、演算処理装置がプログラム制御を行う情報処理装置全般に関わり、該情報処理装置におけるシステム自動更新方法に関する技術開示がある。
加えて、特許文献４には、インターネット端末のソフトウェアおよびこのソフトウェアの版番号をサーバから自動的に更新し、特に利用者がソフトウェアの版番号の更新や回線の占有を意識することなく、ソフトウェアのダウンロードを実施することのできるソフトウェア自動更新システムおよびその方法並びにインターネット端末に関する技術開示がある。
又、特許文献５には、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの周辺機器の遠隔保守に関するものであり、特にネットワークに接続された前記周辺機器をインターネット、電子メールを利用して遠隔保守する技術に関する技術開示がある。
又、特許文献６には、ネットワークに接続された電子式金銭登録機やワードプロセッサ、携帯端末、プリンタ、データ変換装置等の、ソフトウェアアップデート機能を有するネットワーク機器およびソフトウェアアップデート処理プログラム並びにソフトウェアアップデート処理プログラムを記録した記録媒体に関する技術開示がある。
又、特許文献７には、印刷装置とホスト装置とサーバ装置とがネットワーク接続されたネットワーク印刷システムに関し、特に、印刷に必要なソフトウェアのダウンロード技術に関する技術開示がある。
又、特許文献８には、ネットワークを介して画像形成用プログラムを自動的にダウンロードし、ホスト端末からは適切な画像形成用プログラムのバージョン情報を取得することができる画像形成装置に関する技術開示がある。
又、特許文献９には、情報記録装置およびそのファームウェアの更新方法に関し、特に、ファームウェアの更新をオンラインで自動的に実施するようにした情報記録装置およびそのファームウェアの更新方法に関する技術開示がある。
【０００３】
又、特許文献１０には、ネットワーク上の端末間での通信制御を行う通信制御装置に関し、特に通信制御装置のソフトウェアの更新技術に関する技術開示がある。
又、特許文献１１には、ネットワークを管理する方法およびシステムに関し、特に、ウェブブラウザを使用することによって、ネットワーク装置、例えばスイッチ、ハブ又はルータなどのファームウェア・イメージ（firmware Image）を更新するネットワーク装置のファームウェア・イメージ更新方法およびそのシステムに関する技術開示がある。
又、特許文献１２には、ソフトウェアダウンロード方式に関し、特にリモートからの通信手段を使用するリモートソフトウェアダウンロード方式に関する技術開示がある。
又、特許文献１３には、ネットワーク接続プリンタ装置などのネットワークに接続可能な電子機器およびその電子機器の情報取得方法に関する。一例として、本発明は、プリンタ装置に関する情報の管理・更新を可能とするネットワーク接続プリンタ装置に関する技術開示がある。
【特許文献１】特開２００１−２３６１８５公報
【特許文献２】特開２００３−００５９９１公報
【特許文献３】特開平１０−３３３９１４号公報
【特許文献４】特開平１１−２６５２７９号公報
【特許文献５】特開２００１−１７５５５１公報
【特許文献６】特開２００３−１２２５８７公報
【特許文献７】特開２００２−３０４２６３公報
【特許文献８】特開２００２−２７８７２３公報
【特許文献９】特開２０００−１７２５０８公報
【特許文献１０】特開２０００−１８３９９９公報
【特許文献１１】特開２００１−１０１０１８公報
【特許文献１２】特開平５−１５８７０３号公報
【特許文献１３】特開平１１−１３４１２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
近年の複写機、ファクシミリ、プリンタなどの事務機器やその他のネットワークに接続可能な装置には、装置を動作させるための制御プログラム（以下ファームウェアと呼ぶ）の新しいバージョンがリリースされると、利用者は装置の製造元または販売元などに連絡してファームウェアの更新を依頼することができるとともに、利用者自身がファームウェアを書き換える手段、もしくは該装置が自動的にファームウェアを更新する機能を有するものもある（上記特許文献１など）。
さらに、自動的にファームウェアを更新するか否かの設定をすることを可能とし、事情によりファームウェアの更新を行わせたくないような場合に有用な機能を備えたものもある（上記特許文献２など）。しかし、この設定は各装置に対してあらかじめ行っておくものであり、ファームウェアの更新の内容に応じて管理者がその都度判断することはできなかった。
また前記のような装置は、Ｗｅｂブラウザを対象としたリモートでのユーザーインターフェース機能を有するものもあり、その場合には、管理者が前記装置に対してファームウェアの更新に関する指示を行うためのＷｅｂページを提供することで、管理者は対話的に更新の指示を行うことができる。また、前記装置の管理を行うための専用のクライアントソフトウェアが提供されていて、対話的にファームウェアの更新に関する指示を行うことができるような機能を有しているものもある。
しかし、装置が設置されている環境によっては、セキュリティ等の観点から、Ｗｅｂブラウザで用いられるＨＴＴＰ等のプロトコルや、管理情報の通信に用いられるＳＮＭＰやその他のプロトコルが、ネットワーク環境と、管理者がいる外部のネットワークを接続しているゲートウェイを通過できないことがある。また、装置を構成するハードウェアやその他の制約によって、そのような機能を搭載することができない場合もある。
【０００５】
さらに通常、前記装置は一つないし二つ程度のメールアドレスしか持っていないため、電子メールの受信プロトコルとしてＰＯＰ３等を用いて管理者からの更新指示を受信する方法だと、更新指示の別ごとに異なるメールアドレスを用意することはできず、件名または本文に更新したいファームウェアの種類、更新を行う時刻の指定などの各種の指示を記載しなければならない。しかし、指示の内容が複雑になると、管理者にとって面倒であるし、間違いが発生しやすくなる。
また、ＰＯＰ３等の場合は、定期的にメールサーバにメールを取得しにいく処理が必要であるが、装置およびメールサーバおよびネットワーク環境に負荷を生じさせるため、あまり短い間隔で取得しにいく設定にすることはできない。そのため、管理者がファームウェアの更新指示メールを送信し、該装置がそれを受信して更新処理を開始するまでの間にタイムラグが発生してしまう。
本発明は以上の問題を解決するためのものであり、ゲートウェイを通過できないとか、指示内容の複雑になることとか、タイムラグとかの問題を除いて、ファームウェアの更新を的確に行うことができるネットワーク装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明では、ファームウェア管理サーバ装置にネットワークを介して接続可能に配設された、ファームウェアの自動更新機能を有するネットワーク装置において、当該ネットワーク装置の内部に具備しているファームウェアの新しいバージョンがリリースされた場合に、当該ネットワーク装置の管理者に対してファームウェアの更新を行うか否かを問い合わせる通知を電子メールで送信し、且つ、管理者からのファームウェアの更新に関する指示を電子メールで受信する電子メール送受信機能を有する通信手段と、前記通信手段が受信した１つの電子メールのメールアドレスを解析して、更新すべきファームウェアの、種類と、自動更新設定又は更新時刻と、の少なくとも２つの内容を含む指示を判断し、前記判断内容に対応した処理を行う処理手段と、を備え、前記通信手段は、ＳＭＴＰ受信機能を有し、電子メール受信プロトコルとしてＳＭＴＰを用い、管理者からファームウェアの更新に関する前記少なくとも２つの内容を含む指示を受信するための、当該指示の選択肢に対応する異なるメールアドレスを生成して提示した電子メールを管理者に送信し、且つ、前記提示されたメールアドレスの中から管理者による選択を受け付けることで当該受け付けたメールアドレスに対応するファームウェアの更新に関する少なくとも２つの内容を含む指示を受信することを特徴とするネットワーク装置を提供する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、各種装置が内部に具備しているファームウェアの新しいバージョンがリリースされた場合に、装置は管理者に対して通知を行うため、管理者は普段は新しいファームウェアがリリースされたかどうかを気にしておく必要がない。
また、管理者はそのファームウェア更新を行う必要があるかどうかを事前に判断することができる。
また、利用者が一般的に用いていると思われる電子メールを採用しているため、利用者が専用のクライアントソフトウェアを導入する必要がない。
更に、装置に対して管理者が出す更新指示の種類ごとに異なるメールアドレスを用意することができるので、管理者は更新通知メールに記載されたメールアドレスに対して空メールを送信するだけで希望する更新指示を出すことができ、当該装置が直接メールを受信するので、タイムラグが生じることなく即座に更新等の処理を行うことができる。
こうしてファームウェアの的確な更新が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しながら本発明の実施形態を詳細に説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るネットワーク装置のブロック構成図である。ネットワーク装置１０は、当該装置の制御等を行うためのプロセッサ１０１、ワークメモリ１０２、ファームウェア（制御プログラム等）を記憶している記憶装置１０３、一組の装置固有のハードウェア１０４、ＬＡＮ回線１０６などとの接続のための入出力回路１０５を含む。
プロセッサ１０１は、ネットワーク装置１０に特有の機能を、装置固有のハードウェア１０４と組み合わせて実行する。プロセッサ１０１は、ネットワーク装置１０において電子メール送受信機能を実行するためにも使用される。記憶装置１０３は電気的に書き換えが可能なフラッシュＲＯＭ等の記憶媒体で、ネットワーク装置１０の機能を実現するための複数種類のファームウェアが記憶されており、それぞれを個別に更新することができる。
図２は、本発明のネットワーク装置が他の装置とネットワーク接続されたネットワークシステムの構成図である。このシステムは、ネットワーク装置２０１（図１のネットワーク装置１０）と複数のクライアント装置２０２、２０３とゲートウェイ２０４がネットワーク２０５に接続されている。このネットワーク２０５は、ゲートウェイ２０４を介してインターネット２０６に接続されており、ネットワーク装置２０１はファームウェア管理サーバ装置２０７と通信を行うことができる。
ファームウェア管理サーバ装置２０７は、ネットワーク装置２０１の製造元あるいは販売元などが管理しており、ネットワーク装置２０１内部に具備されているファームウェアの最新バージョンが保存されている。また、ネットワーク装置２０１に対してファームウェアの更新情報を通知するためのメールアドレスを記憶することができる。
利用者は、ネットワーク装置２０１の導入設置時に、装置の管理者である利用者のメールアドレスと、装置自身のメールアドレスをネットワーク装置２０１に登録する。ネットワーク装置２０１は、自身の機種名と装置自身のメールアドレスを、ファームウェア更新情報の通知先情報としてファームウェア管理サーバ装置２０７に登録する。
ファームウェア管理サーバ装置２０７は、自身が保持している、ネットワーク装置２０１の機種用のファームウェアが更新されると、登録されているネットワーク装置２０１のメールアドレスにファームウェア更新通知メールを送信する。
【０００９】
図３は、ファームウェア管理サーバ装置２０７がネットワーク装置２０１に対して送信する更新通知メールに記載される情報の対応例を示す関係図である。このメールには、更新されたファームウェアの種類とそのバージョン、リリース日時、変更の内容、および更新されたファームウェアを取得するために送信する電子メール（以下、ファームウェア取得要求メールと呼ぶ）の送信先アドレスおよび件名・本文の内容が記載されている。
ここでは、この送信先アドレスはファームウェア管理サーバ装置２０７のものであるとしているが、ファームウェア管理サーバ装置２０７と協調して動作するその他のサーバ装置（図示しない）のものであってもよい。
図４は、ネットワーク装置２０１が更新通知メールを受信したときの処理についてのフローチャートである。ネットワーク装置２０１は、ファームウェア更新通知メールを受信すると、まず、そのメールに記載された更新すべきファームウェアの情報を解析する（Ｓ４０１）。
ネットワーク装置２０１は、内部に具備しているファームウェアの新しいバージョンがファームウェア管理サーバ装置２０７に用意されたと判断した場合（Ｓ４０２のＹ）、自動更新設定がＯＦＦかどうか調べ（Ｓ４０３）、ＯＦＦなら（Ｓ４０３のＹ）、ネットワーク装置２０１の管理者に、ファームウェアの更新を行うかどうかの問い合わせメールを送信する（Ｓ４０４）。この場合、問い合わせの送信手段を有するのはネットワーク装置２０１である。
自動更新設定がＯＮなら（Ｓ４０３のＮ）、ファームウェア管理サーバ装置２０７から送られてきた更新通知メールに記載されている、ファームウェアを取得するために送信するメールの送信先アドレスに対して、件名および本文に取得したいファームウェアの種類等の情報を記載した、ファームウェア取得要求メールを送信する（Ｓ４０５）。
ファームウェア管理サーバ装置２０７は、ファームウェア取得要求メールを受信すると、件名および本文を解析し、要求されたファームウェアをメールに添付してネットワーク装置２０１に対して送信する（図示しない）。ネットワーク装置２０１はファームウェアが添付されたメールを受信する（Ｓ４０６）と、ファームウェアの更新を実行する（Ｓ４０７）。更新終了後、管理者に更新が行われたことを通知するメール（図示しない）を送信してもよい。ネットワーク装置２０１は、管理者からの指示メールに対する処理手段でもある。
【００１０】
図５は、ネットワーク装置２０１がメール受信プロトコルとしてＰＯＰ３（Post Office Protocol version3）を用いる場合に、該装置の管理者に対して送信する、ファームウェア更新問い合わせメールの文面の例を示す図である。
このメールの記述内容としては、更新されたファームウェアの種類、ファームウェアの現在のバージョンと新しいバージョン、リリース日時、変更の内容が記載されており、このメールを受け取った管理者は、この更新を行うかどうかの判断をすることができる。
更に、このメールの記述内容には、ネットワーク装置２０１に対して送信するメールに記載すべき、すぐに更新を行わせる指示を出すための件名・本文、及び更新を行う時刻を指定して実行させるための件名・本文、及び今後は管理者に対して問い合わせメールを通知することなく自動的にファームウェアを更新する設定にするための件名・本文等も記載されている。
管理者は、電子メールクライアントを用いて、それらの指示を件名および本文に記載したメールとしてネットワーク装置２０１に送信することによって、管理者の希望に従った形で更新を行うことができる。ネットワーク装置２０１は管理者から送信されたメールを解析し、更新すべきファームウェアの種類、更新を行うべき時刻、自動更新設定の指示等を判断することができる。
【００１１】
図６は、ネットワーク装置２０１がメール受信プロトコルとしてＰＯＰ３を用いる場合に、ファームウェアの更新を行うためのメールを受信したときのフローチャートである。ネットワーク装置２０１は、ファームウェアの更新を行うためのメールを受信すると、まず該メールの件名を解析する（Ｓ６０１）。件名がファームウェアの更新指示を意味するものでない場合（Ｓ６０２のＮ）は、何もせず終了する。件名がファームウェアの更新指示を意味するものである場合（Ｓ６０２のＹ）は、次にこのメールの本文を解析する（Ｓ６０３）。
今後問い合わせメールを管理者に通知することなく自動的に更新を行うように指示された場合（Ｓ６０４のＹ）は、ネットワーク装置２０１内部に保持している自動更新設定をＯＮに変更する（Ｓ６０５）。自動的に更新を行うように指示されなかった場合（Ｓ６０４のＮ）は、更新を実行する時刻の指定を解析し、「今すぐ更新」であった場合には（Ｓ６０６のＹ）、これからファームウェアの更新を行うことを示す電子メール（図７に記述例を示す）を該メールの送信元に送信し（Ｓ６０７）、該ファームウェアをファームウェア管理サーバ装置２０７より取得して（Ｓ６０８：図４Ｓ４０５〜Ｓ４０６に相当）、ファームウェアの更新を実行する（Ｓ６０９）。
更新を実行する時刻が任意に指定された場合には（Ｓ６０６のＮ）、指定された時刻に更新を行うためにタイマを設定し（Ｓ６１０）、指示を受け付けたことを示すメール（図８に記述例を示す）を該メールの送信元に送信する（Ｓ６１１）。設定されたタイマの時刻になったら、該ファームウェアをファームウェア管理サーバ装置２０７より取得し、ファームウェアの更新を実行する（図示しない：図４Ｓ４０５〜４０７に相当する）。
【００１２】
図９は、ネットワーク装置２０１がメール受信プロトコルとしてＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）を用いる場合に、装置の管理者に対して送信する、ファームウェア更新問い合わせメールの文面の例を示す図である。
このメールの記述内容には、更新されたファームウェアの種類、ファームウェアの現在のバージョンと新しいバージョン、リリース日時、変更の内容が記載されており、このメールを受け取った管理者は、この更新を行うかどうかの判断をすることができる。
ここで、ネットワーク装置２０１はＳＭＴＰ受信機能を有しており、該装置自身がＳＭＴＰサーバとして働くため、該装置自身が自由に電子メールアドレスを定義することができる。そのため該装置は、管理者が、前記ファームウェア更新問い合わせメールの応答として、ファームウェアの更新に関する指示を出すためのメールの宛先（メールアドレス）を、その指示別に複数用意することができる。
そこで、前記ファームウェア更新問い合わせメールには、ネットワーク装置２０１に対して、すぐに更新を行わせる指示を出すためのメールアドレス、更新を行う時刻を指定して実行させるためのメールアドレス、今後は管理者に対して問い合わせメールを通知することなく自動的にファームウェアを更新する設定にするためのメールアドレス等が記載されている。
管理者は、電子メールクライアントを用いて、メールをそれらのメールアドレスに送信することによって、管理者の希望に従った形で更新を行うことができる。この、管理者が送信するメールの件名・本文には特に何も記載する必要がない。ネットワーク装置２０１は管理者から送信されたメールを解析し、更新すべきファームウェアの種類、更新を行うべき時刻、自動更新設定の指示等を判断することができる。
【００１３】
図１０は、ファームウェアの更新に関する指示を出すためのメールの宛先（メールアドレス）に関する書式の例を示す関係図である。「＠」より後ろの部分は、ネットワーク装置２０１の置かれたネットワーク環境のドメイン名を含んだ、該装置のホスト名である。「＠」より前の部分は、通常は「メールアカウント名」などと呼ばれる部分であり、該装置が自由に定義することができる。
メールアカウント名部分において、先頭の「ｕｐｄａｔｅ＝」は、このメールアドレスがファームウェアの更新に関する指示を出すための宛先であることを示している。「ｕｐｄａｔｅ＝」に続く「Ｓｙｓｔｅｍ」は、更新したいファームウェアの種類を示している。「＆」は、ファームウェアの更新に関する指示が続いて指定されることを示している。「ｗｈｅｎ＝」は、更新を行う時刻の指定であることを示している。「ａｕｔｏｕｐｄａｔｅ＝Ｏｎ」は、今後問い合わせメールを管理者に通知することなく自動的に更新を行う設定を有効にすることを示している。
図１１は、ネットワーク装置２０１がメール受信プロトコルとしてＳＭＴＰを用いる場合に、ファームウェアの更新を行うためのメールを受信したときのフローチャートである。ネットワーク装置２０１は、電子メールを受信すると、まず該メールの宛先部分に記された指示を解析する（Ｓ１１０１）。指示の中にファームウェアの更新指示を意味するものが含まれていない場合（Ｓ１１０２のＮ）は、何もせず終了する。
指示の中にファームウェアの更新指示を意味するものが含まれている場合（Ｓ１１０２のＹ）は、宛先部分に記された他の指示を解析する（Ｓ１１０３）。今後問い合わせメールを管理者に通知することなく自動的に更新を行うように指示があった場合（Ｓ１１０４のＹ）は、ネットワーク装置２０１内部に保持している自動更新設定をＯＮに変更する（Ｓ１１０５）。
自動的に更新を行うように指示されなかった場合（Ｓ１１０４のＮ）は、更新を実行する時刻の指定を解析し、「今すぐ更新」であった場合には（Ｓ１１０６のＹ）、これからファームウェアの更新を行うことを示す電子メール（図７に記述例を示す）を該メールの送信元に送信し（Ｓ１１０７）、該ファームウェアをファームウェア管理サーバ装置２０７より取得して（Ｓ１１０８：図４Ｓ４０５〜Ｓ４０６に相当）、ファームウェアの更新を実行する（Ｓ１１０９）。
更新を実行する時刻が任意に指定された場合には（Ｓ１１０６のＮ）、指定された時刻に更新を行うためにタイマを設定し（Ｓ１１１０）、指示を受け付けたことを示す電子メール（図８に記述例を示す）を該メールの送信元に送信する（Ｓ１１１１）。設定されたタイマの時刻になったら、該ファームウェアをファームウェア管理サーバ装置２０７より取得し、ファームウェアの更新を実行する（図示しない：図４Ｓ４０５〜４０７に相当する）。
【００１４】
本実施形態によれば、各種装置が内部に具備しているファームウェアの新しいバージョンがリリースされた場合に、装置は管理者に対して通知を行うため、管理者は普段は新しいファームウェアがリリースされたかどうかを気にしておく必要がない。また、管理者はそのファームウェア更新を行う必要があるかどうかを事前に判断することができる。
また、ファームウェア更新の問い合わせ手段として、装置を使用しているような利用者が一般的に用いていると思われる電子メールを採用しているため、利用者が専用のクライアントソフトウェアを導入する必要がない。
装置が設置されているネットワーク環境によっては、セキュリティ等の観点から、Ｗｅｂブラウザで用いられるＨＴＴＰ等のプロトコルや、管理情報の通信に用いられるＳＮＭＰやその他のプロトコルが、ネットワーク環境とインターネット等外部のネットワークを接続しているゲートウェイ装置を通過できないことがある。
しかし、そのような環境であっても、電子メールに用いられるＳＭＴＰやＰＯＰ等のプロトコルは通過するように設定されていることが一般的であるため、管理者に対して電子メールを用いて更新通知を行い、また該装置に対して電子メールを用いて更新指示を出す方法を用いることで、様々なネットワーク環境に対応することができる。
また、複写機やファクシミリ装置のような各種装置においては、Ｗｅｂブラウザを対象としたリモートでのユーザーインターフェース機能を有するものもあるが、必要性が低いなどの理由からそのような機能を有さないものもある。また、該装置を構成するハードウェアやその他の制約によって、そのような機能を搭載することができない場合もある。
しかし、スキャンした画像をメール送信する機能を持った複写機や、インターネットファクスに対応したファクシミリ装置など、メール送受信機能を有する装置の場合には、本発明の機能を実現するために追加で必要となるハードウェアやソフトウェアが少なくてすむという利点がある。
装置に対して管理者が出す更新指示の種類ごとに、異なるメールアドレスを用意することができるので、管理者は更新通知メールに記載されたメールアドレスに対して、空メールを送信するだけで希望する更新指示を出すことができる。また、一定間隔ごとにメールサーバに受信しにいくＰＯＰ３等のプロトコルと違い、該装置が直接メールを受信するので、タイムラグが生じることなく即座に更新等の処理を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００１５】
以上のように、本発明にかかるネットワーク装置は、ファームウェアの的確な更新に有用であり、特に、管理者の管理の軽減に適する。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施形態に係るネットワーク装置のブロック構成図である。
【図２】本発明のネットワーク装置が他の装置とネットワーク接続されたネットワークシステムの構成図である。
【図３】ファームウェア管理サーバ装置がネットワーク装置に対して送信する更新通知メールに記載される情報の例を示す関係図である。
【図４】ネットワーク装置が更新通知メールを受信したときの処理についてのフローチャートである。
【図５】ネットワーク装置がメール受信プロトコルとしてＰＯＰ３を用いる場合に、該装置の管理者に対して送信する、ファームウェア更新問い合わせメールの文面の表示例を示す図である。
【図６】ネットワーク装置がメール受信プロトコルとしてＰＯＰ３を用いる場合に、ファームウェアの更新を行うためのメールを受信したときの処理についてのフローチャートである。
【図７】ファームウェアの更新を行うことを示す電子メールの表示例を示す図である。
【図８】更新を実行する時刻の指示を受け付けたことを示すメールの表示例を示す図である。
【図９】ネットワーク装置がメール受信プロトコルとしてＳＭＴＰを用いる場合に、該装置の管理者に対して送信する、ファームウェア更新問い合わせメールの文面の表示例を示す図である。
【図１０】ファームウェアの更新に関する指示を出すためのメールの宛先に関する書式の例を示す関係図である。
【図１１】ネットワーク装置がメール受信プロトコルとしてＳＭＴＰを用いる場合に、ファームウェアの更新を行うためのメールを受信したときの処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００１７】
１０１  プロセッサ
１０２  ワークメモリ
１０３  記憶装置
１０４  ハードウェア
１０５  入出力回路
２０１  ネットワーク装置
２０２、２０３  クライアント装置
２０４  ゲートウェイ
２０５  ネットワーク
２０６  インターネット
２０７  ファームウェア管理サーバ装置
【図１】
0004732698.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
0004732698.tif 000012