(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得可能な車両特定情報取得手段と、
前記他の車両が前記車両の周囲を走行した経路に関する経路情報を取得可能な経路情報取得手段と、
前記車両特定情報および前記経路情報を関連付けて記憶可能な記憶手段と、
前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報を参照して、前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが同一であるか否かを判断する判断手段と、
前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが前記判断手段によって同一ではないと判断された場合には、前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報を前記記憶手段に記憶させるとともに、前記経路情報取得手段によって取得された経路情報をその記憶させた車両特定情報と関連付けて前記記憶手段に記憶させ、一方、前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが前記判断手段によって同一であると判断された場合には、前記経路情報取得手段によって取得された経路情報をその同一であると判断された車両特定情報に関連付けて前記記憶手段に記憶させる記憶制御手段と、
前記経路情報を報知可能な報知手段と、
前記判断手段によって前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが同一であると判断された場合には、その車両特定情報に関連付けられた経路情報を前記記憶手段から読み出し、その読み出した経路情報を前記報知手段に報知させる報知制御手段と、
を備えることを特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両の並走経路報知装置において、
前記車両特定情報取得手段は、前記車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から前記車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得可能であることを特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項３】
請求項２に記載の車両の並走経路報知装置において、
前記車両特定情報取得手段は、前記車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から前記車両の周囲を走行する他の車両のナンバープレートの画像を抽出し、その抽出したナンバープレートの画像からその車両を特定するための車両特定情報を取得可能であることを特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の車両の並走経路報知装置において、
前記車両特定情報取得手段は、前記車両の周囲のうち前記車両の前方の画像を取得するよう構成されていることを特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４の何れかに記載の車両の並走経路報知装置において、
前記車両特定情報取得手段は、前記車両の周囲のうち前記車両の後方の画像を取得するよう構成されていることを特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項６】
請求項１〜請求項５の何れかに記載の車両の並走経路報知装置において、
特定の道路区間を設定する道路区間設定手段を備え、
前記車両特定情報取得手段は、前記道路区間設定手段によって設定された道路区間でのみ、車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得すること
を特徴とする車両の並走経路報知装置。
【請求項７】
請求項１〜６の何れか１項に記載の並走経路報知装置と、情報センタと、を備え、前記並走経路報知装置と前記情報センタとが通信網を介して通信可能に構成された並走経路報知システムであって、
前記並走経路報知装置は、さらに、
前記情報センタとの間で各種データを送受信可能な装置側送受信手段と、
前記装置側送受信手段を介して前記車両特定情報および前記経路情報を前記情報センタへ送信させる装置側送信制御手段と、
を備え、
前記情報センタは、
前記並走経路報知装置との間で各種データを送受信可能なセンタ側送受信手段と、
前記センタ側送受信手段が受信した前記車両特定情報および前記経路情報を関連付けて記憶可能なセンタ側記憶手段と、
を備え、
前記並走経路報知装置においては、
前記装置側送信制御手段が、前記判断手段によって前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが同一であると判断された場合には、その車両特定情報に関連付けられた経路情報が記憶されているか否かを問い合わせる旨の有無確認情報を前記装置側送受信手段を介して前記情報センタへ送信させ、
前記情報センタは、さらに、
前記センタ側送受信手段が前記有無確認情報を受信した場合には、前記有無確認情報にて特定される車両特定情報を前記センタ側記憶手段の記憶内容と照合し、合致する車両特定情報に関連付けられた経路情報を読み出し、前記センタ側送受信手段を制御してその読み出した経路情報を前記並走経路報知装置へと送信させるセンタ側送信制御手段を備え、
前記並走経路報知装置においては、
前記報知制御手段が、前記装置側送受信手段が受信した経路情報を前記報知手段に報知させること
を特徴とする並走経路報知システム。
【請求項８】
請求項７に記載の並走経路報知システムにおいて、
前記並走経路報知装置は、さらに、
前記記憶手段が記憶する情報が更新されているか否かを判断する更新判断手段を備え、
前記並走経路報知装置の前記装置側送信制御手段は、前記記憶手段が記憶する情報が更新されていると前記更新判断手段によって判断された場合には、その更新されている情報を読み出し、読み出した情報を前記装置側送受信手段を介して前記情報センタへ送信させ、
前記情報センタの前記センタ側記憶手段は、前記センタ側送受信手段が受信した情報を記憶すること
を特徴とする並走経路報知システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば通勤時などに所定区間を並走する他の車両のような互いに自車の位置を通知し合わない車両についても、その車両の動きを予測する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の走行に伴って移動していく現在位置をモニタ上に道路地図と共に表示したり、現在地から目的地までの適切な経路を設定し、経路案内を行うナビゲーション装置が知られており、より円滑なドライブに寄与している。
【０００３】
このようなナビゲーション装置の中には、任意の隣接車両が離れ過ぎたことを目視によらずに認識できるようにし、かつ、離れ過ぎても確実に待合せを可能とするナビゲーション装置がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
具体的には、このようなナビゲーション装置は、例えば数台の車両が共通の目的地に向かって走行するいわゆるツーリングを行う場合などに、互いに自車の位置を通知するとともに、任意の隣接二車間の距離が設定距離以上になったか監視し、設定距離以上になれば警報を出力し、待合せポイントが設定された時、該待合せポイントを他の車両のナビゲーション装置に通知し、各車両のナビゲーション装置は待合せポイントに自車を誘導するように構成されている。
【特許文献１】特開２００１−１０８４６０号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、通勤等では、特定の道路区間を決まった時刻に繰り返し走行するため、同様の走行をしている他車と、同じような場所で出くわし一定区間を併走した後で分岐するような動きをすることが多い。
【０００６】
ドライバによっては、日々の運転の中で他車のナンバープレート情報や車体形状あるいは車体色等の車両を特定する情報と、その車両がどの地点まで自車と共に併走するかを記憶しており、たとえば先行車の走行速度が遅い場合であってもすぐに分岐することが分かっている車両に対しては無理な追い越しをする事なくあえて追従走行する、あるいはいつも他車が曲がる交差点付近ではウインカー出し忘れや急ブレーキなどに備えて車間距離を多くとる等を行って事故発生の可能性を下げる等の判断を行いながら運転を行っている。
【０００７】
但し、これはドライバの記憶力が特に優れる場合においてであり、大抵のドライバは、例えば以前に見かけた車両であることはわかっても、どの地点まで共に走行するのかまでは曖昧で覚えていない等の曖昧な記憶しか保持できず、成り行きで運転を行ってしまう事が多い。
【０００８】
しかし、上述のようなナビゲーション装置においては、例えばツーリングを行う既知の間柄であるユーザ同士が自車の位置を通知し合うことを前提としており、例えば通勤時などに所定区間を並走する他の車両のような互いに自車の位置を通知し合わない車両については、その車両の動きを予測することが困難であるという問題があった。
【０００９】
本発明は、このような不具合に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、例えば通勤時などに所定区間を並走する他の車両のような互いに自車の位置を通知し合わない車両についても、その車両の動きを予測する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するためになされた請求項１に係る車両の並走経路報知装置は、「周囲を走行する車両と自車とが並走した区間を記憶しておき、その車両と遭遇した際にその記憶した並走区間を読み出して報知すること」を特徴とする。
【００１１】
具体的には、車両特定情報取得手段（２９：この欄においては、発明に対する理解を容易にするため、必要に応じて「発明を実施するための最良の形態」欄で用いた符号を付すが、この符号によって請求の範囲を限定することを意味するものではない。）が、車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得可能であり、経路情報取得手段（２９）が、他の車両が車両の周囲を走行した経路に関する経路情報を取得可能である。また、記憶手段（３１）が、車両特定情報および経路情報を関連付けて記憶可能である。
【００１２】
判断手段（２９）が、記憶手段が記憶する車両特定情報を参照して、車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と記憶手段が記憶する車両特定情報とが同一であるか否かを判断する。車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と記憶手段が記憶する車両特定情報とが判断手段によって同一ではないと判断された場合には、記憶制御手段（２９）が、車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報を記憶手段に記憶させるとともに、経路情報取得手段によって取得された経路情報をその記憶させた車両特定情報と関連付けて記憶手段に記憶させる。一方、車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが判断手段によって同一であると判断された場合には、記憶制御手段が、経路情報取得手段によって取得された経路情報をその同一であると判断された車両特定情報に関連付けて記憶手段に記憶させる。さらに、上述のように前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが同一であると判断手段によって判断された場合には、報知制御手段（２９）が、その車両特定情報に関連付けられた経路情報を記憶手段から読み出し、その読み出した経路情報を報知手段（２６）に報知させる。
【００１３】
このように構成された本発明によれば、周囲を走行する車両と自車とが並走した区間を記憶しておき、その車両と遭遇した際にその記憶した並走区間を読み出して報知する。このことにより、例えば通勤時などに所定区間を並走する他の車両のような互いに自車の位置を通知し合わない車両についても、その車両の動きを予測することができる。
【００１４】
この場合、上述の車両特定情報取得手段については、車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から前記車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得可能であることが考えられる（請求項２）。具体的には、車両特定情報取得手段が、車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から車両の周囲を走行する他の車両のナンバープレートの画像を抽出し、その抽出したナンバープレートの画像からその車両を特定するための車両特定情報を取得可能であるといった具合である（請求項３）。また。車両特定情報取得手段が、車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から車両の周囲を走行する他の車両の輪郭を抽出し、その抽出した輪郭からその車両を特定するための車両特定情報を取得可能であるといった具合である。また、車両特定情報取得手段が、車両の周囲の画像を取得し、その取得した画像から、例えば車体の形状、色、あるいは車体に印刷されたマークや文字情報等を抽出し、その抽出した情報からその車両を特定するための車両特定情報を取得するといった具合である。
【００１５】
また、上述の車両特定情報取得手段については、車両の周囲のうち車両の前方の画像を取得するよう構成されていることが考えられる（請求項４）。また、車両特定情報取得手段については、車両の周囲のうち車両の後方の画像を取得するよう構成されていることが考えられる（請求項５）。
【００１８】
ところで、自車が走行する全ての道路区間にて上述の車両特定情報を取得した場合には、そのデータ量が多くなり、車両特定情報を記憶するための記憶容量が大きくなるおそれがある。
【００１９】
そこで、上述の車両特定情報を特定の道路区間でのみ取得することが考えられる。具体的には、請求項６のように、特定の道路区間を設定する道路区間設定手段を備え、車両特定情報取得手段が、道路区間設定手段によって設定された道路区間でのみ、車両の周囲を走行する他の車両を特定するための車両特定情報を取得することが考えられる。なお、上述の道路区間設定手段については、特定の道路区間を手動で設定するように校正してもよいし、日常的に繰り返し走行する道路に関してのみ、自動的に範囲を設定するようにしてもよい。一例を挙げると、例えば自車の走行履歴情報（走行日時と自車位置情報）を内部に記憶しておき、単位期間内に走行回数が特定回数を超えた場合、日常的な繰り返し走行する道路（例えば通勤）と自動的に認識する方法が考えられる。
【００２０】
このように構成すれば、自車が走行する全ての道路区間にて上述の車両特定情報を取得した場合に較べて、車両特定情報を記憶するための記憶容量を小さくすることができる。
上記課題を解決するためになされた請求項７に係る並走経路報知システムは、請求項１〜６の何れか１項に記載の並走経路報知装置と、情報センタと、を備え、前記並走経路報知装置と前記情報センタとが通信網を介して通信可能に構成された並走経路報知システムであって、前記並走経路報知装置は、さらに、前記情報センタとの間で各種データを送受信可能な装置側送受信手段と、前記装置側送受信手段を介して前記車両特定情報および前記経路情報を前記情報センタへ送信させる装置側送信制御手段と、を備え、前記情報センタは、前記並走経路報知装置との間で各種データを送受信可能なセンタ側送受信手段と、前記センタ側送受信手段が受信した前記車両特定情報および前記経路情報を関連付けて記憶可能なセンタ側記憶手段と、を備え、前記並走経路報知装置においては、前記装置側送信制御手段が、前記判断手段によって前記車両特定情報取得手段によって取得された車両特定情報と前記記憶手段が記憶する前記車両特定情報とが同一であると判断された場合には、その車両特定情報に関連付けられた経路情報が記憶されているか否かを問い合わせる旨の有無確認情報を前記装置側送受信手段を介して前記情報センタへ送信させ、前記情報センタは、さらに、前記センタ側送受信手段が前記有無確認情報を受信した場合には、前記有無確認情報にて特定される車両特定情報を前記センタ側記憶手段の記憶内容と照合し、合致する車両特定情報に関連付けられた経路情報を読み出し、前記センタ側送受信手段を制御してその読み出した経路情報を前記並走経路報知装置へと送信させるセンタ側送信制御手段を備え、前記並走経路報知装置においては、前記報知制御手段が、前記装置側送受信手段が受信した経路情報を前記報知手段に報知させることを特徴とする。
また、請求項８に係る並走経路報知システムは、請求項７に記載の並走経路報知システムにおいて、前記並走経路報知装置は、さらに、前記記憶手段が記憶する情報が更新されているか否かを判断する更新判断手段を備え、前記並走経路報知装置の前記装置側送信制御手段は、前記記憶手段が記憶する情報が更新されていると前記更新判断手段によって判断された場合には、その更新されている情報を読み出し、読み出した情報を前記装置側送受信手段を介して前記情報センタへ送信させ、前記情報センタの前記センタ側記憶手段は、前記センタ側送受信手段が受信した情報を記憶することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下に本発明の実施形態を図面とともに説明する。
［第一実施形態］
図１は並走経路報知装置１０の構成を示すブロック図である。また、図２はナビゲーション装置２０の概略構成を示すブロック図である。
【００３４】
［並走経路報知装置１０の構成の説明］
図１に示すように、車両１には、並走経路報知装置１０が取り付けられている。この並走経路報知装置１０は、ナビゲーション装置２０と、前方カメラ４０と、後方カメラ５０と、画像処理装置６０と、を備える。なお、上述の前方カメラ４０および後方カメラ５０は画像処理装置６０に接続され、取得した画像データを画像処理装置６０へ送信可能に構成されている。また、画像処理装置６０は、ナビゲーション装置２０に接続され、画像処理後のデータをナビゲーション装置２０へ送信可能に構成されている。
【００３５】
［ナビゲーション装置２０の構成の説明］
図２に示すように、ナビゲーション装置２０は車両に搭載され、車両の現在位置を検出する位置検出器２１と、ユーザからの各種指示を入力するための操作スイッチ群２２と、操作スイッチ群２２と同様に各種指示を入力可能であってナビゲーション装置２０とは別体となったリモートコントロール端末（以下、リモコンと称す）２３ａと、リモコン２３ａからの信号を入力するリモコンセンサ２３ｂと、ナビゲーション装置２０とは別の装置から情報を入力したり別の装置に情報を出力したりすることが可能な外部情報入出力部２４と、地図データや各種の情報を記録した地図記憶媒体から地図データ等を入力する地図データ入力器２５と、各種データを記憶するためのＨＤＤ３１と、地図や各種情報の表示を行うための表示部２６と、各種のガイド音声等を出力するための音声出力部２７と、上述した位置検出器２１、操作スイッチ群２２、リモコンセンサ２３ｂ、外部情報入出力部２４、地図データ入力器２５からの入力に応じて各種処理を実行し、外部情報入出力部２４、表示部２６、音声出力部２７を制御する制御部２９とを備えている。
【００３６】
位置検出器２１は、ＧＰＳ（Global Positioning System）用の人工衛星からの送信電波をＧＰＳアンテナを介して受信し、車両の位置、方位、速度等を検出するＧＰＳ受信機２１ａと、車両に加えられる回転運動の大きさを検出するジャイロスコープ２１ｂと、車両の前後方向の加速度等から走行した距離を検出するための距離センサ２１ｃと、地磁気から進行方位を検出するための地磁気センサ２１ｄとを備えている。そして、これら各センサ等２１ａ〜２１ｄは、各々が性質の異なる誤差を有しているため、互いに補完しながら使用するように構成されている。
【００３７】
操作スイッチ群２２は、表示部２６の表示面と一体に構成されたタッチパネル及び表示部２６の周囲に設けられたメカニカルなキースイッチ等から構成される。尚、タッチパネルと表示部２６とは積層一体化されており、タッチパネルには、感圧方式、電磁誘導方式、静電容量方式、あるいはこれらを組み合わせた方式など各種の方式があるが、その何れを用いてもよい。
【００３８】
外部情報入出力部２４は、他の外部機器等に接続され、それらの機器との間で情報を入出力する機能を担う。なお、この外部機器の一つとして携帯電話３０と接続されている。このことにより、外部情報入出力部２４は携帯電話３０を介して外部とデータ通信可能である。
【００３９】
地図データ入力器２５は、図示しない地図記憶媒体に記憶された各種データを入力するための装置である。地図記憶媒体には、地図データ（道路データ、地形データ、マークデータ、交差点データ、施設のデータ等）、案内用の音声データ、音声認識データ等が記憶されている。このようなデータを記憶する地図記憶媒体の種類としては、そのデータ量からＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤを用いるのが一般的であるが、ハードディスクなどの磁気記憶装置やメモリカード等の媒体を用いても良い。
【００４０】
ＨＤＤ３１は、不揮発性メモリで構成され、各種データを記憶するのに利用される。また、ＨＤＤ３１は、車両特定情報および経路情報を関連付けた「並走車両情報」を記憶するのに利用される（図５参照）。ここで、「車両特定情報」とは、自車と並走したことがある並走車両を特定するための情報を云い、例えばその車両のナンバーなどが挙げられる（図５参照）。また、経路情報とは、上述の並走車両が自車と並走した経路を示す情報を云い、並走した日時、並走を開始した地点を示す情報、並走した道路の道路ＩＤ情報および並走を終了した地点を示す情報から構成される（図５参照）。
【００４１】
なお、ＨＤＤ３１は記憶手段に該当する。
表示部２６は、カラー表示装置であり、液晶ディスプレイ、有機ＥＬディスプレイ、ＣＲＴなどがあるが、その何れを用いてもよい。表示部２６の表示画面には、位置検出器２１にて検出した車両の現在位置と地図データ入力器２５より入力された地図データとから特定した現在地を示すマーク、目的地までの誘導経路、名称、目印、各種施設のマーク等の付加データとを重ねて表示することができる（図６（ａ）参照）。また、施設のガイド等も表示できる。なお、表示部２６は報知手段に該当する。
【００４２】
音声出力部２７は、地図データ入力器２５より入力した施設のガイドや各種案内の音声を出力することができる。
マイクロフォン２８は、利用者が音声を入力（発話）するとその入力した音声に基づく電気信号（音声信号）を制御部２９に出力するものである。利用者はこのマイクロフォン２８に様々な音声を入力することにより、ナビゲーション装置２０を操作することができる。
【００４３】
制御部２９は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスラインなどからなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されており、ＲＯＭ及びＲＡＭに記憶されたプログラムに基づいて各種処理を実行する。例えば、位置検出器２１からの各検出信号に基づき座標及び進行方向の組として車両の現在位置を算出し、地図データ入力器２５を介して読み込んだ現在位置付近の地図等を表示部２６に表示する表示処理や、地図データ入力器２５に格納された地点データと、操作スイッチ群２２やリモコン２３ａ等の操作に従って設定された目的地とに基づいて、現在位置から目的地までの最適な経路を算出し、その算出した経路を案内する経路案内処理を行う。また、制御部２９は後述する送信処理や受信処理で用いた各種データを記憶保持することができるようになっている。
【００４４】
なお、制御部２９は車両特定情報取得手段、経路情報取得手段、判断手段、記憶制御手段および報知制御手段に該当する。
［前方カメラ４０の構成の説明］
前方カメラ４０は、ＣＣＤカメラである。また、前方カメラ４０は、車両１の前部に取り付けられており、車両１の前方を走行する車両２のナンバープレート２ａを含む車両１の前方の状況を撮影することができる。
【００４５】
［後方カメラ５０の構成の説明］
後方カメラ５０は、ＣＣＤカメラである。また、後方カメラ５０は、車両１の後部に取り付けられており、車両１の後方を走行する車両３のナンバープレート３ａを含む車両１の後方の状況を撮影することができる。
【００４６】
［画像処理装置６０の構成の説明］
画像処理装置６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスラインなどからなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されており、ＲＯＭ及びＲＡＭに記憶されたプログラムに基づいて各種処理を実行する。この画像処理装置６０は、前方カメラ４０および後方カメラ５０から取得した画像データを画像処理し、その画像処理した画像データをナビゲーション装置２０へ送信する機能を有する。
【００４７】
［並走車両情報記憶処理の説明］
次に、並走経路報知装置１０のナビゲーション装置２０の制御部２９が実行する並走車両情報記憶処理について図３のフローチャートおよび図５を参照して説明する。なお、図５は並走車両情報のデータ構造を説明するための説明図である。
【００４８】
この並走車両情報記憶処理は、運転者によってイグニッションキーが操作されてアクセサリー給電（ＡＣＣ）の状態になり、並走経路報知装置１０が起動している際に実行される。
【００４９】
まず、前方カメラ４０および後方カメラ５０が、カメラ前方の様子を画像として入力する（Ｓ１１０）。次に、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できるか否かを判断する（Ｓ１２０）。具体的には、画像処理装置６０が、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像を取得し、その取得した画像に車両のナンバープレートが含まれているか否かを判断する。前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていないと判断された場合には（Ｓ１２０：ＮＯ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できないとしてＳ１１０に戻る。
【００５０】
一方、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていると判断された場合には（Ｓ１２０：ＹＥＳ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できたとして、その認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されているか否かを判断する（Ｓ１３０）。認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されていないと判断された場合には（Ｓ１３０：ＮＯ）、認識できたナンバープレートに関する情報を新規レコードとしてＨＤＤ３１に追加するとともに（Ｓ１４０）、現在位置に関する情報を並走開始地点としてＨＤＤ３１の追加した新規レコードへ記憶する（Ｓ１５０）。一方、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されていると判断された場合には（Ｓ１３０：ＹＥＳ）、現在位置に関する情報を並走開始地点としてＨＤＤ３１の既存のレコードへ記憶する（Ｓ１５０）。
【００５１】
続いて、自車が走行中の道路ＩＤをＨＤＤ３１へ記憶する（Ｓ１６０）。そして、上述のＳ１１０と同様に、前方カメラ４０および後方カメラ５０が、カメラ前方の様子を画像として入力し（Ｓ１７０）、上述のＳ１２０と同様に前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できるか否かを判断する（Ｓ１８０）。前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できた場合には（Ｓ１８０：ＹＥＳ）、Ｓ１６０に戻る。
【００５２】
一方、例えば、先行車である車両２が右左折等によって自車の前から居なくなると、前方カメラ４０が前車を捉えなくなり、画像処理装置６０から車両２のナンバープレート２ａの画像がナビゲーション装置２０に伝達されなくなるといった具合に、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できない場合には（Ｓ１８０：ＮＯ）、現在位置に関する情報を並走開始地点としてＨＤＤ３１へ記憶する（Ｓ１９０）。そしてＳ１１０に戻る。
【００５３】
［並走車両情報報知処理の説明］
次に、並走経路報知装置１０のナビゲーション装置２０の制御部２９が実行する並走車両情報報知処理について図４のフローチャートおよび図６（ｂ）を参照して説明する。なお、図６（ｂ）は表示部に表示される画面例（２）である。
【００５４】
この並走車両情報報知処理は、運転者によってイグニッションキーが操作されてアクセサリー給電（ＡＣＣ）の状態になり、並走経路報知装置１０が起動している際に繰り返し実行される。
【００５５】
まず、前方カメラ４０および後方カメラ５０が、カメラ前方の様子を画像として入力する（Ｓ２１０）。次に、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できるか否かを判断する（Ｓ２２０）。具体的には、画像処理装置６０が、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像を取得し、その取得した画像に車両のナンバープレートが含まれているか否かを判断する。前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていないと判断された場合には（Ｓ２２０：ＮＯ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できないとしてＳ２１０に戻る。
【００５６】
一方、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていると判断された場合には（Ｓ２２０：ＹＥＳ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できたとして、その認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されているか否かを判断する（Ｓ２３０）。認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されていないと判断された場合には（Ｓ２３０：ＮＯ）、Ｓ２１０に戻る。一方、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報がＨＤＤ３１に記憶されていると判断された場合には（Ｓ２３０：ＹＥＳ）、現在位置を中心とする地図情報を参照し（Ｓ３４０）、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報に含まれる経路情報を、その参照した地図情報とともに表示部２６に表示させる（Ｓ２５０、図６（ｂ）参照）。そして、Ｓ２１０に戻る。
【００５７】
［並走車両情報記憶処理および並走車両情報報知処理の適用例の説明］
次に、上述の並走車両情報記憶処理および並走車両情報報知処理の適用例について、図９を参照して説明する。図９に例示するように、例えば、自宅２０４から自車１００が道路へと移動した際に、先行車として車両１０２，１０３，１０４が走行していたとする。これら車両１０２，１０３，１０４は、過去に並走したことがあるものとし、先行車Ａ（車両１０２）は交差点２０１で左折して自車１００と別れ、先行車Ｂ（車両１０３）は交差点２０２で右折して自車と別れ、先行車Ｃ（車両１０４）は自車１００と同じ目的地２０３まで走行した場合には、上述の並走車両情報記憶処理によって、上述の自車１００と車両１０２，１０３，１０４との並走経路を示す経路情報がナビゲーション装置２０に記憶される。
【００５８】
まず、最初の先行車が先行車Ａ（車両１０２）であるため、前方カメラ４０によって先行車Ａ（車両１０２）のナンバープレート２ａを撮影し、その撮影した画像を画像処理装置６０に送信する。画像処理装置６０ではこの画像を画像処理してナビゲーション装置２０へ送信する。ナビゲーション装置２０では、先行車Ａ（車両１０２）のナンバープレート情報がＨＤＤ３１に格納されていることを確認すると、先行車Ａ（車両１０２）が前回追従走行した際には交差点２０１で左折した旨をドライバに案内する。
【００５９】
さらに、交差点２０１を通過すると、先行車は先行車Ｂ（車両１０３）であるため、前方カメラ４０によって先行車Ｂ（車両１０３）のナンバープレート２ａを撮影し、その撮影した画像を画像処理装置６０に送信する。画像処理装置６０ではこの画像を画像処理してナビゲーション装置２０へ送信する。ナビゲーション装置２０では、先行車Ｂ（車両１０３）のナンバープレート情報がＨＤＤ３１に格納されていることを確認すると、先行車Ｂ（車両１０３）が前回追従走行した際には交差点２０２で左折した旨をドライバに案内する。
【００６０】
そして、交差点２０２を通過すると、先行車は先行車Ｃ（車両１０４）であるため、前方カメラ４０によって先行車Ｃ（車両１０４）のナンバープレート２ａを撮影し、その撮影した画像を画像処理装置６０に送信する。画像処理装置６０ではこの画像を画像処理してナビゲーション装置２０へ送信する。ナビゲーション装置２０では、先行車Ｃ（車両１０４）のナンバープレート情報がＨＤＤ３１に格納されていることを確認すると、先行車Ｃ（車両１０４）が前回追従走行した場合には同一の目的地３０２まで一緒に走行した事を案内する。
【００６１】
以上によって、ドライバはあらかじめ先行車がどのポイントでどのような動きをするのかをあらかじめ把握できるため、運転に余裕をもって対処することが可能となる。
［第一実施形態の効果］
このように第一実施形態の並走経路報知装置１０によれば、周囲を走行する車両２，３と自車である車両１とが並走した区間を記憶しておき、その車両２，３と遭遇した際にその記憶した並走区間を読み出して報知する。このことにより、例えば通勤時などに所定区間を並走する他の車両２，３のような互いに自車の位置を通知し合わない車両についても、その車両の動きを予測することができる。
［第二実施形態］
上記第一実施形態の並走経路報知装置１０は、周囲を走行する車両２，３と自車両１とが並走した区間を記憶しておき、その車両２，３と遭遇した際にその記憶した並走区間を読み出して報知するよう構成されている。
【００６２】
これに対して、第二実施形態の並走経路報知システムは、並走経路報知装置１１０および情報センタ１２０から構成されている。
［並走経路報知装置１１０の構成の説明］
図７に示すように、車両１や他車４には、並走経路報知装置１１０がそれぞれ取り付けられている。この並走経路報知装置１１０は、ナビゲーション装置２０と、前方カメラ４０と、後方カメラ５０と、画像処理装置６０と、を備える。
【００６３】
なお、上述の前方カメラ４０および後方カメラ５０は画像処理装置６０に接続され、取得した画像データを画像処理装置６０へ送信可能に構成されている。また、画像処理装置６０は、ナビゲーション装置２０に接続され、画像処理後のデータをナビゲーション装置２０へ送信可能に構成されている。
【００６４】
なお、ナビゲーション装置２０、前方カメラ４０、後方カメラ５０および画像処理装置６０については、第一実施形態の並走経路報知装置１０が備える各構成と共通なので、ここでは同じ符号を使用してその詳細な説明は省略する。
【００６５】
なお、外部情報入出力部２４は、装置側送受信手段に該当する。また、表示部２６は報知手段に該当する。なお、制御部２９は、車両特定情報取得手段、経路情報取得手段、装置側送信制御手段および報知制御手段に該当する。また、ＨＤＤ３１は記憶手段に該当する。
【００６６】
［情報センタ１２０の構成の説明］
情報センタ１２０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏ及びこれらの構成を接続するバスラインなどからなる周知のマイクロコンピュータを中心に構成されており、ＲＯＭ及びＲＡＭに記憶されたプログラムに基づいて各種処理を実行する。また、情報センタ１２０は、図示しない通信Ｉ／Ｆを備えており、この通信Ｉ／Ｆを介して外部と通信可能である。なお、情報センタ１２０は、記憶手段、記憶制御手段、判断手段、センタ側送受信手段およびセンタ側送信制御手段に該当する。
【００６７】
［並走車両情報報知処理（２）の説明］
次に、並走経路報知システム１０１の並走経路報知装置１１０が備えるナビゲーション装置２０の制御部２９が実行する並走車両情報報知処理（２）について図８のフローチャートを参照して説明する。
【００６８】
この並走車両情報報知処理（２）は、運転者によってイグニッションキーが操作されてアクセサリー給電（ＡＣＣ）の状態になり、並走経路報知装置１１０が起動している際に繰り返し実行される。
【００６９】
まず、前方カメラ４０および後方カメラ５０が、カメラ前方の様子を画像として入力する（Ｓ３１０）。次に、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できるか否かを判断する（Ｓ３２０）。具体的には、画像処理装置６０が、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像を取得し、その取得した画像に車両のナンバープレートが含まれているか否かを判断する。前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていないと判断された場合には（Ｓ３２０：ＮＯ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できないとしてＳ３１０に戻る。
【００７０】
一方、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像に車両のナンバープレートが含まれていると判断された場合には（Ｓ３２０：ＹＥＳ）、前方カメラ４０および後方カメラ５０が入力した画像からナンバープレートを認識できたとして、その認識できたナンバープレートに関する情報が情報センタ１２０に記憶されているか否かを問い合わせる（Ｓ３３０）。具体的には、その認識できたナンバープレートに関する情報を情報センタ１２０に送信し、受信した情報センタ１２０から回答によって、その認識できたナンバープレートに関する情報が情報センタ１２０に記憶されているか否かを判断する。認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報が情報センタ１２０に記憶されていないと判断された場合には（Ｓ３３０：ＮＯ）、Ｓ３１０に戻る。一方、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報が情報センタ１２０に記憶されていると判断された場合には（Ｓ３３０：ＹＥＳ）、情報センタ１２０より経路情報を受信し（Ｓ３３５）、現在位置を中心とする地図情報を参照し（Ｓ３４０）、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報に含まれる経路情報を、その参照した地図情報とともに表示部２６に表示させる（Ｓ３５０、図６（ｂ）参照）。そして、Ｓ２１０に戻る。
【００７１】
［並走車両情報記憶処理（２）の説明］
次に、並走経路報知システム１０１の並走経路報知装置１１０が備えるナビゲーション装置２０の制御部２９が実行する並走車両情報記憶処理（２）について図８（ｂ）のフローチャートを参照して説明する。
【００７２】
この並走車両情報記憶処理（２）は、運転者によってイグニッションキーが操作されてアクセサリー給電（ＡＣＣ）の状態になり、並走経路報知装置１１０が起動している際に実行される。
【００７３】
まず、ＨＤＤ３１が記憶するデータが更新されているか否かを判断する（Ｓ５１０）。ＨＤＤ３１が記憶するデータが更新されていないと判断された場合には（Ｓ５１０：ＮＯ）、ＨＤＤ３１が記憶するデータが更新されていると判断されるまで待機する。一方、ＨＤＤ３１が記憶するデータが更新されていると判断された場合には（Ｓ５１０：ＹＥＳ）、その更新されたデータを情報センタ１２０へ送信する。そして、本処理を終了する。
【００７４】
［データ更新処理の説明］
次に、情報センタ１２０の制御部が実行するデータ更新処理について図８（ｃ）のフローチャートを参照して説明する。
【００７５】
このデータ更新処理は、情報センタ１２０が起動している際に実行される。
まず、通信要求があったか否かを判断する（Ｓ４１０）。具体的には、認識できたナンバープレートに関する情報を並走経路報知装置１１０のナビゲーション装置２０から受信したか否かを判断する。認識できたナンバープレートに関する情報を受信しなかったと判断した場合には（Ｓ４１０：ＮＯ）、通信要求がなかったと判断して、認識できたナンバープレートに関する情報を受信したと判断するまで待機する。一方、認識できたナンバープレートに関する情報を受信したと判断された場合には（Ｓ４１０：ＹＥＳ）、通信要求があったと判断する。そして、認識できたナンバープレートに関する情報が情報センタ１２０に記憶されているか否かの問い合わせがあったか否かを判断する（Ｓ４２０）。
【００７６】
認識できたナンバープレートに関する情報が情報センタ１２０に記憶されているか否かの問い合わせがなかったと判断された場合には（Ｓ４２０：ＮＯ）、経路情報の受信を行い（Ｓ４６０）、受信した経路情報を記憶部に保存することで記憶内容を更新し（Ｓ４７０）、Ｓ４１０に戻る。
【００７７】
一方、認識できたナンバープレートに関する情報が情報センタ１２０に記憶されているか否かの問い合わせがあったと判断された場合には（Ｓ４２０：ＹＥＳ）、問い合わせの車両のナンバーおよび道路ＩＤを受信し（Ｓ４３０）、その受信した車両のナンバーおよび道路ＩＤを記憶部のデータと照合する（Ｓ４４０）。そして、経路情報を送信し（Ｓ４５０）、Ｓ４１０に戻る。
【００７８】
［第二実施形態の効果］
このように第二実施形態の並走経路報知システム１０１によれば、自車である車両１だけでなく他の車両からの情報を情報センタ１２０に蓄積することができるので、自車が並走していない車両であっても、自車と並走する可能性がある車両についてもその動きを予測することができる。
【００７９】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、以下のような様々な態様にて実施することが可能である。
【００８０】
（１）上記第一実施形態では、制御部２９が、画像処理装置６０から送信された画像から車両１の周囲を走行する他の車両２，３のナンバープレート２ａ，３ａの画像を抽出し、その抽出したナンバープレート２ａ，３ａの画像からその車両２，３を特定するための車両特定情報を取得するよう構成されているが、これには限られず、制御部２９が、画像処理装置６０から送信された画像から車両１の周囲を走行する他の車両２，３の輪郭を抽出し、その抽出した輪郭からその車両２，３を特定するための車両特定情報を取得するよう構成してもよい。このように構成しても上記第一実施形態と同様の作用効果を奏する。なお、第二実施形態についても同様である。
【００８１】
（２）上記実施形態では、経路情報をその参照した地図情報とともに表示部２６に表示させるようにしているが、これには限られず、経路情報を音声にてスピーカから放音してもよい。一例を挙げると、先行車である車両２がいなくなる交差点名やそこまでの距離、右左折する等の情報を音声によって案内するといった具合である。
【００８２】
（３）また、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報に含まれる経路情報が所定数以上存在する場合にのみ、経路情報をその参照した地図情報とともに表示部２６に表示させるようにしてもよい。
【００８３】
（４）また、認識できたナンバープレートに関する情報と同一の情報に含まれる経路情報が複数存在する場合には、情報センタ１２０の制御部が、それら複数の経路情報から他の車両２，３が並走する可能性がある経路を推測し、その推測した経路を並走経路報知装置１１０へ送信するようにしてもよい。このようにすれば、利用者に報知する経路情報の信頼性を高めることができる。
【００８４】
（５）また、車両特定情報を特定の道路区間でのみ取得するようにしてもよい。なおこの場合、特定の道路区間を手動で設定するように構成してもよいし、日常的に繰り返し走行する道路に関してのみ、自動的に範囲を設定するようにしてもよい。一例を挙げると、例えば自車の走行履歴情報（走行日時と自車位置情報）を内部に記憶しておき、単位期間内に走行回数が特定回数を超えた場合、日常的な繰り返し走行する道路（例えば通勤）と自動的に認識する方法が考えられる。
【００８５】
このように構成すれば、自車が走行する全ての道路区間にて上述の車両特定情報を取得し場合に較べて、車両特定情報を記憶するための記憶容量を小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】並走経路報知装置の構成を示すブロック図である。
【図２】ナビゲーション装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】並走車両情報記憶処理を説明するためのフローチャートである。
【図４】並走車両情報報知処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】並走車両情報のデータ構造を説明するための説明図である。
【図６】（ａ）は表示部に表示される画面例（１）であり、（ｂ）は表示部に表示される画面例（２）である。
【図７】並走経路報知システムの構成を示すブロック図である。
【図８】（ａ）は並走車両情報報知処理（２）を説明するためのフローチャートであり、（ｂ）は並走車両情報記憶処理（２）を説明するためのフローチャートであり、（ｃ）はデータ更新処理を説明するためのフローチャートである。
【図９】並走車両情報記憶処理および並走車両情報報知処理の適用例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００８７】
１，２，３…車両、２ａ，３ａ…ナンバープレート、４…他車、１０，１１０…並走経路報知装置、２０…ナビゲーション装置、２１…位置検出器、２１ａ…ＧＰＳ受信機、２１ｂ…ジャイロスコープ、２１ｃ…距離センサ、２１ｄ…地磁気センサ、２２…操作スイッチ群、２３ａ…リモコン、２３ｂ…リモコンセンサ、２４…外部情報入出力部、２５…地図データ入力器、２６…表示部、２７…音声出力部、２８…マイクロフォン、２９…制御部、３０…携帯電話、４０…前方カメラ、５０…後方カメラ、６０…画像処理装置、１００…自車、１０２，１０３，１０４…先行車、１０１…並走経路報知システム、１２０…情報センタ、２０１，２０２，２０３…交差点、２０４…自宅
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図１】
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【図５】
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【図９】
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