(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス機器におけるガス漏れを検出することによって警報を発するガス警報装置において、
前記ガス機器から漏れ出したガスを検出するガスセンサと、前記ガスセンサを通電作動させる電源部と、前記ガス機器に供給されるガスの流量を計測するガス流量監視部から送信されるガス流量に基づいて前記電源部を作動制御するための制御情報を生成する電源制御部とを備え、
前記電源制御部が、ガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作時間が長くなる制御情報、及びガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作間隔が短くなる制御情報のうち、少なくともいずれか一方の制御情報を生成するガス警報装置。
【請求項２】
前記ガスセンサの通電作動を、１時間当たりの前記ガス流量が０．１リットル未満では１時間に１回とし、０．１リットル以上１０リットル未満では１分間に１回とし、１０リットル以上では１０秒間に１回とする請求項１に記載のガス警報装置。
【請求項３】
前記ガスセンサの通電作動を、１時間当たりの前記ガス流量が０．１リットル未満では１０時間毎に５分間連続して行い、０．１リットル以上１０リットル未満では３０分間毎に５分間連続して行い、１０リットル以上では常時行う請求項１に記載のガス警報装置。
【請求項４】
ガス機器から漏れ出したガスを検出するガスセンサと、前記ガスセンサを通電作動する電源部と、前記ガス機器に供給されるガスの流量を計測するガス流量監視部から送信されるガス流量に基づいて前記電源部を作動制御するための制御情報を生成する電源制御部とを備え、前記ガス機器におけるガス漏れを検出することによって警報を発するガス警報装置において、
前記電源制御部が、ガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作時間が長くなる制御情報、及びガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作間隔が短くなる制御情報のうち、少なくともいずれか一方の制御情報を生成する工程と、
前記制御情報を前記電源制御部から前記電源部へ送信する工程と、
前記電源部が、前記制御情報に従って前記ガスセンサの通電作動を行う工程とを含むガスセンサの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はガス警報装置およびガスセンサの制御方法に関し、例えば家庭用ガスセンサのようにガス供給箇所に近接して用いられるガス警報装置およびそのようなガスセンサの制御方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図３を参照して従来のガス警報装置３００を説明する。
ガスセンサ１１０を備えた従来のガス警報装置３００は、ガス管３３０につながれたガス機器におけるガス漏れを検出するために、ガスセンサ１１０を常時動作させていた。その際、ガス機器に延びるガス管３３０におけるガスの流量はガスセンサ１１０の動作に関して考慮されないため、ガス機器を使用していない場合にもガスセンサ１１０は通電されていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、ガスの使用状態に関わらず常にガスセンサが通電されているため、従来のガス警報装置において以下のような問題が発生していた。第一に、ガスが使用されていない間にも電力が消費されることで装置の消費電力が大きくなるため、電力の浪費をしていた。また、電池式警報器の場合は、電池寿命を短くしていた。第二に、ガスセンサが常に通電され使用状態に置かれるため、短い期間でガスセンサの劣化が発生し、センサ寿命の低下の原因となっていた。第三に、ガスを使用していなくてもガスの検出動作を行っているため、殺虫剤などのガスを誤検出して警報（誤報）を発する場合があり、やはり電力の消費やセンサ寿命の低下につながっていた。
【０００４】
本発明は上記の問題点を鑑みてなされたものであり、その目的は、ガスセンサの低電力化および長寿命化および誤報の防止を図ることである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明に係るガス警報装置の第一の特徴構成は、ガス機器におけるガス漏れを検出することによって警報を発するガス警報装置において、前記ガス機器から漏れ出したガスを検出するガスセンサと、前記ガスセンサを通電作動させる電源部と、前記ガス機器に供給されるガスの流量を計測するガス流量監視部から送信されるガス流量に基づいて前記電源部を作動制御するための制御情報を生成する電源制御部とを備え、前記電源制御部が、ガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作時間が長くなる制御情報、及びガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作間隔が短くなる制御情報のうち、少なくともいずれか一方の制御情報を生成する点にある。
【０００６】
同第二の特徴構成は、前記ガスセンサの通電作動を、１時間当たりの前記ガス流量が０．１リットル未満では１時間に１回とし、０．１リットル以上１０リットル未満では１分間に１回とし、１０リットル以上では１０秒間に１回とする点にある。
【０００７】
同第三の特徴構成は、前記ガスセンサの通電作動を、１時間当たりの前記ガス流量が０．１リットル未満では１０時間毎に５分間連続して行い、０．１リットル以上１０リットル未満では３０分間毎に５分間連続して行い、１０リットル以上では常時行う点にある。
【０００８】
上記目的を達成するための本発明に係るガスセンサの制御方法の特徴構成は、ガス機器から漏れ出したガスを検出するガスセンサと、前記ガスセンサを通電作動する電源部と、前記ガス機器に供給されるガスの流量を計測するガス流量監視部から送信されるガス流量に基づいて前記電源部を作動制御するための制御情報を生成する電源制御部とを備え、前記ガス機器におけるガス漏れを検出することによって警報を発するガス警報装置において、前記電源制御部が、ガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作時間が長くなる制御情報、及びガス流量の増大に伴って前記電源部の単位時間当たりの動作間隔が短くなる制御情報のうち、少なくともいずれか一方の制御情報を生成する工程と、前記制御情報を前記電源制御部から前記電源部へ送信する工程と、前記電源部が、前記制御情報に従って前記ガスセンサの通電作動を行う工程とを含む点にある。
【０００９】
上記の構成により、常時ガスセンサを動作させるのではなく、ガスの流量を監視し、その流量に基づいてガスセンサの動作頻度を調整できるため、ガス流量が極めて少ない場合は、ガスセンサの動作頻度を低く、ガス流量が多い場合は、ガスセンサの動作頻度を高くすることができ、効率的なガス検出動作を行うガス警報装置を提供できる。従って、ガスセンサを常時通電させていた場合と比較してガスセンサの動作時間が短いため、消費電力を低減することが可能である。また、ガスセンサは通電されることで劣化が進行するため、ガスセンサの通電時間を短縮することでガスセンサの寿命を長くすることができる。さらに、ガス流量に基づいてガス漏れの検出を行うため、ガスが使用されており、ガス流量が多い場合には確実にガス漏れの検出を行えると共に、ガス流量が少ない時はガス漏れの検出がほとんど試みられないように制御を行うことができる。従って、ガスが流れていない場合に、殺虫剤などのスプレーまたは他の気体を検出することによりガス漏れ警報を発するという誤報をなくすことができる。
【００１０】
ここで、上記電源制御部がガス警報装置の内部または外部のいずれに設置されていても、上述した本願発明の効果を得ることができる。上記電源制御部がガス警報装置の内部に設置された場合は、計測したガス流量をガス警報装置に送信すれば、ガス流量に基づいてガスセンサの通電時間を制御することができる。上記電源制御部がガス警報装置の外部に設置された場合は、ガス警報装置自体が電源制御部を備えない従来型のガス警報装置であってもよいことから、従来の設備資源を有効に利用することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１を参照して本発明のガス警報装置１００の動作を説明する。
図１における本発明のガス警報装置１００は、ガスセンサ１１０と、ガスセンサ１１０を通電作動させる電源部１７０と、前記電源部１７０を作動制御するための制御情報１５０を生成する電源制御部１６０とからなる。ガス流量監視部１２０は流量計１２１を備え、それによりガス流量１４０が計測される。ガス機器がガス管１３０に接続されており、ガス警報装置１００がガス機器におけるガス漏れを検出するように構成される。これらは以下のように動作する。
【００１２】
まず、流量計１２１で計測したガス管１３０に流れるガス流量１４０を、ガス流量監視部１２０からガス警報装置１００に送信する。次に、ガス警報装置１００の電源制御部１６０は、ガス流量１４０に基づいて電源部１７０の作動時間を制御するための制御情報１５０を作成する。制御情報１５０はガスセンサ１１０の動作頻度を制御するために電源部１７０に与えられる情報であり、ガスセンサ１１０がどれだけの時間動作するかを示す動作時間と、その動作時間がどれだけの間隔をおいて繰り返し行われるかを示す動作間隔といった情報、即ち、単位時間当たりのガスセンサ１１０の作動時間がどれほどかを表す情報を含む。動作間隔および動作時間はガス流量１４０に基づいて決定され、ガス流量１４０が多い場合はガスセンサの１回の動作時間が長く、動作間隔が短くなる傾向にあり、ガス流量１４０が少ない場合はガスセンサの動作間隔が短く、動作間隔が長くなる傾向にある。次に、ガスセンサ１１０の作動時間を制御する電源部１７０は、受け取った制御情報１５０に従ってガスセンサ１１０を通電制御し、上記のような作動態様でガス検出を行う。
【００１３】
第１の実施形態として、ガス警報装置１００が設置された空間が２畳の広さである場合を例にとって、ガスセンサ１１０が間欠動作をする場合の動作間隔を説明する。間欠動作では動作間隔のみが設定され、所定の動作間隔毎に一回だけガスセンサ１１０が駆動される。
ガスの流量が０．１リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１時間に１回だけガス検出動作を行う。残りの時間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が０．１リットル／時間以上であり１０リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１分間に１回動作する。ガスの流量が１０リットル／時間以上である場合、ガスセンサ１１０は１０秒間に１回作動する。これらの場合も同様に、ガスセンサ１１０が動作しない期間はガスセンサ１１０には通電されない。
【００１４】
第２の実施形態として、ガスセンサ１１０が連続動作する場合の動作頻度を説明する。ガス警報装置１００が設置された空間の広さは第１の実施形態と同じ２畳とする。
連続動作では動作間隔および動作時間が設定され、ガスの流量が０．１リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１０時間毎に５分間だけ連続して動作する。残りの９時間５５分間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が０．１リットル／時間以上であり１０リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は３０分毎に５分間だけ連続して動作する。残りの２５分間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が１０リットル／時間以上である場合、ガスセンサ１１０は常時連続して検出動作を行う。すなわち、ガスセンサ１１０は常に通電されている。
【００１５】
図２を参照して、実施形態１および実施形態２とは異なるガス警報装置１００の動作を説明する。
上記の実施形態１および実施形態２では電源制御部１６０がガス警報装置１００に設置されていたが、以下の実施形態においては電源制御部１６０をガス流量監視部１２０に設置する。このように、電源制御部１６０がガス警報装置１００の外部にあることで、ガス警報装置１００に対して外部からガスセンサ１１０の作動態様を指示することのできる装置が構成される。その結果、ガス警報装置１００自体が従来型のものであっても、ガス流量１４０に基づいてガスセンサ１１０の作動態様を指示することができるという本願発明の効果を得ることができるため、従来からの設備資源を有効に利用することができる。
【００１６】
ガス警報装置１００は、ガスセンサ１１０と、ガスセンサ１１０を通電作動させる電源部１７０とを備えてなり、制御情報１５０が、ガス流量監視部１２０において計測されたガス流量１４０に基づいて、ガス流量監視部１２０の電源制御部１６０において作成される。ガス機器がガス管１３０に接続されており、ガス警報装置１００がガス機器におけるガス漏れを検出するように構成される。これらは以下のように動作する。
【００１７】
まず、ガス流量監視部１２０の電源制御部１６０が、流量計１２１で計測したガス管１３０に流れるガス流量１４０に基づいて、電源部１７０の作動時間を制御するための制御情報１５０を作成する。制御情報１５０は、ガスセンサ１１０の動作頻度を制御するために電源部１７０に与えられる情報であり、ガスセンサ１１０がどれだけの時間動作するかを示す動作時間と、その動作時間がどれだけの間隔をおいて繰り返し行われるかを示す動作間隔といった情報、即ち、単位時間当たりのガスセンサ１１０の作動時間がどれほどかを表す情報を含む。動作間隔および動作時間はガス流量１４０に基づいて決定され、ガス流量１４０が多い場合はガスセンサの１回の動作時間が長く、動作間隔が短くなる傾向にあり、ガス流量１４０が少ない場合はガスセンサの動作間隔が短く、動作間隔が長くなる傾向にある。次に、制御情報１５０はガス警報装置１００に送信される。ガス警報装置１００の電源部１７０は、受け取った制御情報１５０に従ってガスセンサ１１０を通電制御し、ガス検出を行う。
【００１８】
第３の実施形態として、ガス警報装置１００が設置された空間が２畳の広さである場合を例にとって、ガスセンサ１１０が間欠動作をする場合の動作間隔を説明する。
ガスの流量が０．１リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１時間に１回だけガス検出動作を行う。残りの時間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が０．１リットル／時間以上であり１０リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１分間に１回動作する。ガスの流量が１０リットル／時間以上である場合、ガスセンサ１１０は１０秒間に１回作動する。これらの場合も同様に、ガスセンサ１１０が動作しない期間はガスセンサ１１０には通電されない。
【００１９】
第４の実施形態として、ガスセンサ１１０が連続動作する場合の動作時間を説明する。ガス警報装置１００が設置された空間の広さは第１の実施形態と同じ２畳とする。
ガスの流量が０．１リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は１０時間毎に５分間だけ連続して動作する。残りの９時間５５分間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が０．１リットル／時間以上であり１０リットル／時間より少ない場合、ガスセンサ１１０は３０分毎に５分間だけ連続して動作する。残りの２５分間はガス検出動作が行われないため、ガスセンサ１１０は通電されない。ガスの流量が１０リットル／時間以上である場合、ガスセンサ１１０は常時連続して検出動作を行う。すなわち、ガスセンサ１１０は常に通電されている。
【００２０】
本願においてガスセンサが設置された空間の広さを２畳として、例示的にガス流量とガスセンサの動作頻度との関係を示した。しかしながら、空間の大きさは限定的なものではなく、空間が大きくなればガスセンサの動作頻度は疎になり、空間が小さくなればガスセンサの動作頻度は密になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の第１および第２の実施形態におけるガス警報装置を示す図である。
【図２】  本発明の第３および第４の実施形態におけるガス警報装置を示す図である。
【図３】  従来のガス警報装置を示す図である。
【符号の説明】
１００  ガス警報装置
１１０  ガスセンサ
１２０  ガス流量監視部
１２１  流量計
１３０  ガス管
１４０  ガス流量
１５０  制御情報
１６０  電源制御部
１７０  電源部
３００  ガス警報装置
３３０  ガス管
【図１】
0004658288.tif 000002
【図２】
0004658288.tif 000003
【図３】
0004658288.tif 000004