(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能に支持されたバレルと、
前記バレル内に設けられ、被めっき物に通電する通電部と、
前記通電部よりも上方に設けられ、浮揚した前記被めっき物を捕捉する分別手段と
を備えるバレルめっき装置であって、
前記分別手段は、磁石の機能を有する、
バレルめっき装置。
【請求項２】
前記バレルはその構成壁によって閉塞されており、
前記分別手段は、浮体の機能を有しており、前記バレル内に浮遊可能状態で設けられる、
請求項１に記載のバレルめっき装置。
【請求項３】
前記分別手段は、その表面が樹脂材で覆われている、
請求項１又は２に記載のバレルめっき装置。
【請求項４】
前記樹脂材は、プラスチック製のカプセルであり、
前記カプセル内には磁石が固定されずに収容されている、
請求項３に記載のバレルめっき装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレルめっき装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えばセラミック電子部品における外部電極のめっき形成など、小型電子部品にめっき加工を施す装置として、バレルめっき装置がある（特許文献１参照）。バレルめっき装置は回転可能に支持されたバレルを備えており、バレルの内部には、陰極端子が延出している。
【０００３】
めっきを行うに際しては、バレルの内部に多数の被めっき物であるワーク及びダミー片を入れ、バレルをめっき液に浸漬させる。そして、めっき液中でバレルを回転させると共に、陰極端子を介して被めっき物に通電してその表面にめっきを行う。
【０００４】
しかしながら、めっき過程においては、バレル内の空気やめっき化学反応で発生したガスなどが抱き込まれた状態でワークにめっきされることがあった。このようにめっき過程で抱き込みが生じると、そのワークは、めっき液中にあるバレル内で浮き上がってしまい、十分に通電されなくなり適正にめっきされなくなる問題が生じる。さらに、そのようなワークが再び沈下し、それまで連続的にめっきがされていた優良なワークの中に混じり込むこともあり、ワーク間のめっき成果のばらつきを引き起こす問題も生じる。
【特許文献１】特開平８−２３９７９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、ワークそれぞれにおいて均一な膜厚のめっきを得ること（めっき品質の向上）ができ、ワーク間においてめっきのばらつきを抑制すること（めっき精度の向上）ができる、バレルめっき装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述した課題を解決するため、本発明に係るバレルめっき装置は、回転可能に支持されたバレルと、前記バレル内に設けられ、被めっき物に通電する通電部と、前記通電部よりも上方に設けられ、浮揚した前記被めっき物を捕捉する分別手段とを備える。
【０００７】
前記分別手段は、磁石の機能を有していてもよい。
【０００８】
前記バレルはその構成壁によって閉塞されており、前記分別手段は、浮体の機能を有しており、前記バレル内に浮遊可能状態で設けられていてもよい。
【０００９】
前記分別手段は、その表面が樹脂材で覆われていてもよい。
【００１０】
その場合、前記樹脂材は、プラスチック製のカプセルであり、前記カプセル内には磁石が固定されずに収容されているようにしてもよい。
【００１１】
あるいは、前記分別手段は、前記バレル内において前記通電部よりも上方に設けられた吸引口を有し、前記バレル外且つめっき液中には、前記吸引口から吸引されためっき液を吐出する吐出口が設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
上述した本発明によれば、めっき品質の向上と、めっき精度の向上とを図ることができる。
【００１３】
分別手段が磁石の機能を有している場合には、浮揚するワークを収集あるいは吸引するための駆動源などの設備を強いられることがない。
【００１４】
分別手段が浮遊可能状態で設けられている場合には、分別手段を支持するための機構の設置を強いられることがなく、構造の簡素化、コストの低減などを図ることができる。さらに、同じように浮遊し漂っているワークは分別手段の浮遊する動きに同調しやすく、捕捉効率が良好となる。さらに、このような捕捉効率上、好ましい分別手段の浮遊動作は、バレル内外を貫通して分別手段の作動を制御するようなコードやチューブ等の干渉物がないため、阻害されることなく自然な浮遊動作となる。
【００１５】
分別手段の表面が樹脂材で覆われている場合には、磁石が露出してめっき液に影響を及ぼすことが防止されている。さらに、樹脂材がプラスチック製のカプセルであり、カプセル内には磁石が固定されずに収容されている場合には、その磁石がカプセル内で自在に移動できるため、磁石の位置が広範囲に亙って変化する。よって、同等の磁石が固定されている場合に比べて、より広範に亙ってワークの捕捉を行うことができる。
【００１６】
分別手段がバレル内において通電部よりも上方に設けられた吸引口を有し、バレル外且つめっき液中に、吸引口から吸引されためっき液を吐出する吐出口が設けられている場合いは、バレル内には所望の良好な状態のめっき液が補充されるような効果が得られ、バレル内のめっき液の状態が悪化を防止することができる。しかも、そのような利点が、専用の循環手段を設けることなく、前述した浮揚ワークの捕捉のための設備で得られ、極めて効率がよい。
【００１７】
なお、本発明の他の特徴及びそれによる作用効果は、添付図面を参照し、実施の形態によって更に詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る実施の形態を添付図面に基づいて説明する。なお、図中、同一符号は同一又は対応部分を示すものとする。
【００１９】
図１は、本実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。バレルめっき装置１は、バレル３と、通電部５と、分別手段７とを少なくとも備えている。
【００２０】
バレル３は、平行バレル、すなわち、ほぼ水平に回転する閉塞タイプのバレルである。バレル３は、本実施の形態では六角柱状の筒状体であり、その構成壁によって閉塞されている。すなわち、構成壁は、一対の六角形状の板部材３ａと、六枚の矩形状の板部材３ｂとからなる。一対の板部材３ａは、相互に間隔をもって、図１の紙面と平行すなわちバレル３の回転軸ＣＬと直交するような方向に設けられている。六枚の矩形状の板部材３ｂは、一対の板部材３ａの間に配置されており、それぞれが一対の板部材３ａの六辺のうちの対応する一辺の間に亙って架橋されている。また、六枚の板部材３ｂは、バレル３内にある被めっき物としてのワーク９やダミーボール１１の漏れ出しを規制できる程度の目の大きさの多孔部を有する。これによって、バレル３をめっき液槽１３内に配置した際に、めっき液のバレル３内への流入が確保される。なお、平行バレルとしては、上記は一例であり、例えば六角形以外の角形の筒状体と構成されていてもよく、また、多孔の態様やその形成領域なども様々に考えられる。
【００２１】
通電部５は、本実施の形態では、陰極端子として機能するものであって、先端部を除いて、外周が連続的に絶縁被覆されている。通電部５の先端部だけは、被覆がされてなく導電部分が露出している。なお、通電部５の構成も様々に考えられ、例えば、横方向に真っ直ぐ延長する幹部と、そこから下方に向けて延長する複数の枝部とからなる構成や、導電部分が下方に位置するように湾曲する一本の棒状の構成などが挙げられる。また、支持態様も、片持ち態様、両持ち態様など様々な態様がありうる。通電部５は、電源１５の一端側に接続されており、電源１５の他端側には、陽極端子１７が接続される。陽極端子１７は、めっき液槽１３内であって、バレル３の外側に配置される。
【００２２】
分別手段７は、通電部５よりも上方に設けられ、浮揚したワーク９を捕捉するためのものである。分別手段７は、磁石の機能と、浮体の機能とを有する。また、分別手段７は、その表面が樹脂材で覆われていることが好適である。このような分別手段７の具体的構成例としては、内部が中空となるプラスチック製カプセルに磁石が収容されている態様が挙げられる。磁石は、カプセル内壁に固定することなく自由に移動できるように収容される。かかる分別手段７は、内部に収容されている磁石によって、文字通り磁石の機能を発揮し、内部に空気等の流体が封入されているカプセルの態様によって、浮体の機能を有する。また、カプセルがプラスチック製であることから、カプセルそのものが樹脂材となる。なお、本出願の明細書及び特許請求の範囲でいう磁石とは、金属を吸引する性質を有するものをいう。
【００２３】
次に、以上のように構成されたバレルめっき装置の作用について説明する。まず、バレル３内に、ワーク９、ダミーボール１１及び分別手段７を収容し、めっき液槽１３のめっき液内に浸漬させる。そして、めっき液中でバレル３を回転させると共に、通電部５を介して被めっき物に通電し、その表面にめっきを行う。
【００２４】
ここで、めっき中、バレル内の空気やめっき化学反応で発生したガスなどが抱き込まれた状態でワークにめっきが施されると、そのようなワークは、バレル内でめっき液中を浮上する。そして、浮上したワークは、十分に通電されなくなり適正にめっきされなくなったり、再び沈下し、それまで連続的にめっきがされていた優良なワークの中に混じり込んだりすることもある。すなわち、めっき品質の低下として、ワークそれぞれにおけるめっき膜厚の不均一化を生じたり、めっき精度の低下として、ワーク間におけるめっき成果のばらつきを生じたりする。しかしながら、本発明では、バレル３内における通電部５より上方の位置に、分別手段７が設けられているため、浮揚したワークは、分別手段７によって捕捉される。よって、浮揚したワークは、再び沈下し、それまで連続的にめっきがされていた優良なワークの中に混じり込むことがない。したがって、浮上することなくめっきが完了したワーク群は、ワークそれぞれにおいて均一な膜厚のめっきが得られており、その結果、ワーク間においてめっき成果も揃っていることとなり、すなわち、めっき品質の向上と、めっき精度の向上とを図ることができる。
【００２５】
また、分別手段７は、磁石の機能を有するため、浮揚するワーク９を収集あるいは吸引するための駆動源、例えば負圧を作り出すための駆動源などの設備を、強いられることがない。
【００２６】
また、バレル３が閉塞されていることを利用し、分別手段７は、浮体の機能を有することで、バレル３内を自由に浮遊する状態で設けられている。これにより、分別手段７を通電部５の上方位置で且つバレル３外に流出することなく支持するための機構の設置を強いられることがなく、構造の簡素化、コストの低減などを図ることができる。さらに、分別手段７はバレル３内を単に浮遊しているだけなので、同じように浮遊し漂っているワーク９が分別手段７の浮遊する動きに同調しやすく、捕捉効率が良好となる。さらに、このような捕捉効率上、好ましい分別手段７の浮遊動作は、バレル３内外を貫通して分別手段７の作動を制御するようなコードやチューブ等の干渉物がないため、阻害されることなく自然な浮遊動作となる。
【００２７】
また、分別手段７は、その表面が樹脂材で覆われているため、磁石が露出してめっき液に影響を及ぼすことが防止されている。
【００２８】
また、分別手段７において磁石がカプセル内に固定されずに収容されている場合には、その磁石がカプセル内で自在に移動できるため、磁石の位置が広範囲に亙って変化する。よって、同等の磁石が固定されている場合に比べて、より広範に亙ってワークの捕捉を行うことができる。
【００２９】
次に、本発明の改変された実施の形態について説明する。図２は、本実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。バレルめっき装置１０１は、バレル１０３と、通電部１０５と、分別手段７とを少なくとも備えている。
【００３０】
バレル１０３は、傾斜バレル、すなわち、鉛直・水平の双方に傾斜している回転軸回りに回転されるバレルである。また、開口タイプのバレルであって、バレル１０３の一端側に回転支持軸１０４が接続されており、他端側は開口している。バレル１０３の構成壁には、図１の実施の形態と同様の機能を図る多孔部が形成されている。
【００３１】
通電部１０５は、陰極端子の先端に設けられている。陰極端子は、バレル１０３の上部の開口から挿入され、先端にある通電部１０５がバレル１０３の底部寄りに位置するように設けられている。
【００３２】
分別手段７は、図１の実施の形態と同じように構成されており、通電部１０５よりも上方に配置されている。なお、本実施の形態における分別手段７は、専用の支持手段１１９によって、上記のような位置に支持されている。
【００３３】
以上のように構成された本実施の形態に係るバレルめっき装置においても、図１のバレルめっき装置と同様、バレル３内における通電部１０５より上方の位置に、分別手段７が設けられているため、浮揚したワークは、分別手段７によって捕捉される。よって、めっき品質の向上と、めっき精度の向上とを図ることができる。
【００３４】
また、本改変実施の形態でも同様であり、浮揚するワーク９を収集あるいは吸引するための駆動源を強いられることがなく、磁石が露出してめっき液に影響を及ぼすことが防止されている。
【００３５】
次に、本発明のさらに改変された実施の形態について説明する。図３は、本実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。バレルめっき装置２０１は、バレル３と、通電部５と、分別手段２０７とを少なくとも備えている。
【００３６】
バレル３及び通電部５は、図１の実施の形態と同じである。
【００３７】
分別手段２０７は、吸引口２０７ａを有する。吸引口２０７ａは、バレル３内において通電部５よりも上方に配置されている。吸引口２０７ａは、適当なチューブを介して駆動源２２１に接続されている。この駆動源２２１には、別のチューブの上流端が接続されており、その下流端には、吐出口２２３が設けられている。吐出口２２３は、めっき液槽１３内であって且つバレル３の外のめっき液中に沈められている。
【００３８】
以上のように構成された本実施の形態に係るバレルめっき装置においては、駆動源２２１の作動によって、めっき中に、バレル３内のめっき液が吸引口２０７ａを介して吸引され、そのめっき液が吐出口２２３を介してバレル３外のめっき液中に吐出される。よって、図１及び図２のバレルめっき装置と同様、浮揚したワークは、分別手段２０７すなわち吸引口２０７ａによって捕捉、吸引される。よって、めっき品質の向上と、めっき精度の向上とを図ることができる。
【００３９】
また、上記のようなバレル３内のめっき液の吸引と、バレル３外へのめっき液の吐出によって、バレル３の構成壁に形成された多孔を介してバレル３外のめっき液がバレル３内に流入することが促される。よって、バレル３内には所望の良好な状態のめっき液が補充されるような効果が得られ、めっきが継続されるに従いバレル３内のめっき液の状態が悪化（例えば濃度変化など）すること防止することができる。しかも、このような利点は、専用の循環手段を設けることなく、前述した浮揚ワークの捕捉のための設備で得られ、極めて効率のよい利点となっている。
【００４０】
以上、好ましい実施の形態を参照して本発明の内容を具体的に説明したが、本発明の基本的技術思想及び教示に基づいて、当業者であれば、種々の改変態様を採り得ることは自明である。
【００４１】
例えば、図２の実施の形態においては、分別手段は必ずしも支持手段によって固定的に設けられていることには限定されず、バレルの形態や傾斜状態、あるいは他の何らかの条件を整えることによって、固定状態ではなく浮遊状態で設けられていてもよい。
【００４２】
また、図３の吸引口からなる分別手段は、図３のような平行バレルと組み合わされることには限定されず、図２のような傾斜バレルと組み合わせて実施することも可能である。
【００４３】
また、以上では、バレルめっきの用途として、セラミック電子部品における外部電極のめっき工程を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、被めっき物としてはセラミック部品であるか否かは問わず、また、めっき工程としては導電部であればいかなる部位を形成するめっき工程であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。
【図３】本発明の第３の実施の形態に係るバレルめっき装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
１、１０１、２０１                        バレルめっき装置
３、１０３                                バレル
５、１０５                                通電部
７、２０７                                分別手段
２０７ａ                                  吸引口
２２３                                    吐出口
【図１】
0004692779.tif 000002
【図２】
0004692779.tif 000003
【図３】
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