(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼻腔拡張器の製造方法であって、
柔軟な呼吸可能な基板材料を供給するステップと、
弾性部材を前記基板材料に重なる形態で結合し、その際、前記弾性部材と前記柔軟な呼吸可能な基板材料を、熱、圧力、接着剤、またはこれらの組み合わせによって、結合して、複合体を形成するステップと、
前記複合体の底面に接着剤層を形成するステップと、
実質的に身体活性可能な組成を有する分離形態の芳香性物質を前記複合体の上面に接着配置するステップと、
前記鼻腔拡張器の最終的周辺を形成するよう前記複合体をカットするステップと、
を含む、鼻腔拡張器の製造方法。
【請求項２】
前記カットするステップは、前記複合体をダイ・カットすることを含むものである、請求項１に記載の鼻腔拡張器の製造方法。
【請求項３】
前記芳香性物質を接着配置するステップは、前記複合体の外表面上に前記芳香性物質をスプレーすることを含むものである、請求項１に記載の鼻腔拡張器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、患者の呼吸を楽にする拡張器の製造方法に関するものであり、特に患者に薬剤を与えつつ鼻孔の外壁組織が呼吸中に収縮する（drawing in）するのを防止するための薬用鼻腔拡張器の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
鼻腔拡張器は鼻呼吸を助けるために提案されたものである。従来、人間用に有効とされている２つの形式の拡張器が存在する。第１の形式のものは弾力性のある構造物に結合された小リングあるいはかごを使用したものである。リングは各鼻孔内に挿入され、その間弾力性構造物は呼吸が妨げられないように拡大する。これらの拡張器はしばしば装着に不快感を与えることから批判的であった。かごあるいはリングは敏感な鼻腔組織に接触して挿入されるから、いらいらしたりむずむずすることが知られている。このような装置はカラベロ（Caballero ）氏に付与された米国特許第３，７１０，７９９号（特許文献１）に開示されており、またノゾベント（NOZOVENT）（商品名）拡張器がペトルソン（Petruson）Ｄ３１０５６５（特許文献２）に開示されている。
【０００３】
最近は鼻腔拡張器も進歩して、鼻の外壁組織に装着されて呼吸中に鼻腔の内部組織が収縮する（ドローイング  イン：drawing in）のを防止するのを助けるものがある。このような拡張器は基板に接着して（粘着して）取付けられた材料からなる弾力性条片を有している。拡張器は鼻に固定して装着されて、弾力性のある材料は、吸入中に左右の鼻孔が収縮したり潰れたりすることがないようにするように作用する。これは通常、ずれた中隔(deviated septum) のような奇形によって、あるいはアレルギー性反応等の間のはれによって生ずる。人間の鼻の外側の皮膚に接着して（粘着して）装着される鼻腔拡張器の例が、ドウベック（Doubek）氏他に付与された米国特許第５，５３３，５０３号（特許文献３）、ミューチン（Muchin）氏に付与された米国特許第５，５４６，９２９号（特許文献４）に開示されている。
【特許文献１】米国特許第３７１０７９９号
【特許文献２】Ｄ３１０５６５
【特許文献３】米国特許第５５３３５０３号
【特許文献４】米国特許第５５４６９２９号
【発明の開示】
【０００４】
非常に多くの人々が通常の鼻腔拡張器を使用しているが、個人、個人に対して鼻腔の組織を単に機械的に処理（処置）することによって得られるよりも、個人個人の呼吸をなお一層改善する必要がある。
【０００５】
発明の概要
本発明によれば、鼻腔拡張器の製造方法は、柔軟な呼吸可能な基板材料を供給するステップと、弾性部材を前記基板材料に重なる形態で結合し、その際、前記弾性部材と前記柔軟な呼吸可能な基板材料を、熱、圧力、接着剤、またはこれらの組み合わせによって、結合して、複合体を形成するステップと、前記複合体の底面に接着剤層を形成するステップと、実質的に身体活性可能な組成を有する分離形態の芳香性物質を前記複合体の上面に接着配置するステップと、前記鼻腔拡張器の最終的周辺を形成するよう前記複合体をカットするステップと、を含む。
【０００６】
また、カットするステップは、前記複合体をダイ・カットするとことを含んでもよい。芳香性物質を接着配置するステップは、前記複合体の外表面上に前記芳香性物質をスプレーすることを含んでもよい。
【０００７】
また、本発明の実施形態は、呼吸を楽にするための鼻腔拡張器および方法を提供するものである。好ましい拡張器の第１のグループのものは、１対の長く延びた側部と、１対の交差する方向の端部と、上面および底面とを有する長く延びた基板を具備している。基板の底面には感圧接着剤（粘着剤）が形成（塗布）されている。基板は、また、この拡張器を鼻に接着して装着したときに鼻腔壁組織に対して緩やかな拡張力を与えるように、その表面に取付けられた弾性部材を具えている。従来技術によるものに比して重要な改良点は、拡張器の一部に芳香性の薬剤が付与されていて、その薬剤は呼吸中に装着者の鼻を通して吸入される点である。
【０００８】
本発明の他の実施形態は、接着力（粘着力）で装着された鼻腔拡張器のスプリング作用と吸入される芳香性薬剤とを組合わせたものである。このようにして提供されたものは、非薬用形の拡張器あるいは処方箋なしで購入することができる充血を押える（鼻詰まりを取り除く）薬剤（この幾つかは眠気をさそう可能性がある）のいずれによっても完全には満足することができなかった患者に対して相助作用の効果をもたらす可能性をもっている。
【０００９】
本発明のさらに他の実施形態は、呼吸中に鼻の壁組織が収縮するのを防止するための方法を提供するものである。この方法は、第１の表面に設けられた感圧接着剤（粘着剤）層と第２の表面に設けられた弾性部材とを有する基板を具えた鼻腔拡張器を提供することを含んでいる。この基板には患者の呼吸を楽にするのを助けるために芳香性の薬剤が含浸されている。この方法は、さらに鼻の両側に感圧接着剤（粘着剤）層を押し当てることを含んでおり、これによって弾性部材は鼻腔壁組織に対して緩やかな拡張力を与え、芳香性薬剤は吸入される。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態は、本発明の拡張器の連続製造処理の費用を最少にするために、経皮薬剤と基板に接合される弾力性織布あるいはシート層とを含んでいる。
【００１１】
本発明の実施形態によれば、機械的および薬用の芳香性物質の共同作用的組み合わせを有する改良された鼻腔拡張器が実現できる。
【００１２】
また、本発明の実施形態によれば、装着者の外側鼻壁組織に接着するための外装型鼻腔拡張器（１００）は、前記外側鼻壁組織とは反対の方向に向けて配置される上面と、前記外側鼻壁組織に向けて配置される前記拡張器の底面とを有する細長い可撓性の弾性部材と、前記弾性部材の前記底面上に設けられた感圧接着剤層（３２）と、を有する。前記弾性部材は、前記拡張器（１００）が前記感圧接着剤層によって前記鼻に接着して取り付けられたとき、前記鼻壁組織に対して緩やかな拡張力を与える。前記鼻腔拡張器は、さらに、前記拡張器の上面上に配置されていて、前記拡張器が装着されたときに呼吸中に前記装着者の鼻を通して吸入可能な芳香性物質（５０）を有する。
【００１３】
本発明の別の実施形態によれば、前記弾性部材が、弾性細片、リボン、繊維、編み組み層、不織布層、スクリム、合成材、シート層、またはこれらの組合せを含むものであってもよい。前記芳香性物質は、樟脳、ユーカリ油、ハッカ油、メントール、サリチル酸メチル、酢酸ボルニル、ラベンダー油、またはこれらの組合せの中の１つまたはそれ以上を含むものであってもよい。前記芳香性物質は、抗ヒスタミン剤または充血緩和剤を含むものであってもよい。前記弾性部材は、繊維質吸収層部分を有するものであってもよい。前記鼻腔拡張器は、さらに、前記接着剤層中に混合された経皮物質を有するものであってもよい。前記芳香性物質は、体温により加熱されると実質的に活性化されるものであってもよい。前記芳香性物質は、前記基板の吸収性部分、分散型経皮パッチ調合剤、ゲルをベースとしたマトリックス、または律速膜内に配置されていてもよい。前記芳香性物質は、前記芳香性物質の放出速度を調整する律速手段を含むものであってもよい。
【００１４】
本発明の別の実施形態によれば、呼吸中に鼻の鼻壁組織が収縮することを実質的に防止する外装型鼻腔拡張器（１００）は、上面と底面とを有する細長い可撓性の弾性部材と、前記弾性部材の前記底面上に設けられた感圧接着剤層（３２）と、を有する。前記弾性部材は、前記拡張器（１００）が前記感圧接着剤層によって前記鼻に接着して取り付けられたとき、前記鼻壁組織に対して緩やかな拡張力を与える。前記鼻腔拡張器（１００）は、さらに、前記拡張器上に配置されており、身体により活性化される配合物中に存在する、芳香性または経皮物質（５０）、または芳香性および経皮物質を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
添付の図面は本発明の好ましい実施形態と、開示に関係する他の情報を示すものである。
【００１６】
本発明は、呼吸中に鼻の鼻腔壁組織が収縮する（drawing in）のを実質的に防止する鼻腔拡張器および方法を提供するものである。ここで使用される用語“芳香性”薬剤は、薬剤を含む蒸気やガスのような鼻を通して吸引することによって消費される物質あるいは配合物（化合物、混合物）を総称するものとする。このような物質は患者の呼吸をより一層楽にするか良くするのを助ける何らかの効果をもつものである必要がある。
【００１７】
図面の特に図１乃至図３を参照すると、これらの図面には装着者の左右の鼻孔の外壁組織に装着されるように装着者の鼻の両側に適合する寸法をもった好ましい鼻腔拡張器１００が示されている。図２および図３に示すように、鼻腔拡張器１００は１対の長手方向に延びた側部と、１対の交差する方向の端部と、上面および底面とを有する基板３０を具備している。基板３０の底面には、装着者の皮膚に容易に貼付けることができるように接着剤（粘着剤）層３２が形成（塗布）されている。また基板には、この拡張器を鼻に接着して装着したときに鼻腔の壁組織に対して緩やかな拡張力を与える弾性部材６０が設けられている。最後に、拡張器の一部には呼吸中に装着者の鼻を通して吸入される芳香性薬剤５０が配置されている。
【００１８】
本発明の別の実施形態において、拡張器１００は、裏層(backing layer) ４０を含んでいてもよい。裏層４０および弾性部材６０は、好ましくは感圧接着剤層（粘着剤層）(pressure sensitive adhesive layer) ４２および６２を用いて基板３０に接着される。図３に示されているように、芳香性薬剤５０は拡張器１００の任意の面に配置することができる。好ましくは、芳香性薬剤５０は拡張器１００の吸収層(absorbent layer) 部分に配置されている。その吸収層部分は別個の吸収層であるかまたは長い基板３０または裏層の一部であってもよい。代替構成として、芳香性薬剤はその接着層のうちの１つに混合（混和）形態または分離形態で配置されていてもよい。最後に、販売のために包装（パッケージ）する前に感圧接着剤層３２上に剥離紙片（ストリップ）１０を貼付してもよい。
【００１９】
本発明の長い基板３０は、快適性を最大にするために任意の薄くて柔軟性（可撓性）に富み、呼吸可能な材料を含んでいてもよい。この材料は、例えば発汗のような空気および湿潤蒸気の通気を許容するものであることが好ましい。その長い基板は、例えば織布（布地）材料または不織布材料、例えば不織布ポリエステル生地等を含んでいてもよい。その良い一例として、デュポン・イー・アイ・デ・ネモワ社(DuPont E. I. de Nemours & Co., Inc.) 製造のソンタラ（Sontara（登録商標）) という生地がある。代替構成として、長い基板３０は、例えばスパンボンドされた(spun-bonded) ポリエチレンまたはポリプロピレンのような熱可塑性プラスチック（樹脂）の織布地または不織布生地を含んでいてもよい。また、基板３０は、選択的に汗または湿気を吸収または通さない（はじく）親水性または疎水性の添加物と共に本発明の芳香性薬剤５０で処理して（それを塗って）もよい。
【００２０】
接着剤層３２を、基板３０に、該基板３０の鼻皮膚側または底面の上に設ける。この接着剤層は、オプションの（任意選択的）接着剤層６２および４２と共に、感圧バイオコンパチブル(biocompatible) 接着剤層で形成することができる。本明細書において、「感圧性(pressure sensitive)」とは任意の接着性または剥離可能な粘着力の強い手段をいう。鼻腔拡張器に適した接着剤組成には、水性（水をベースとした）感圧接着剤、例えばアクリレート接着剤、熱可塑性プラスチック“ホットメルト（高温溶融）”接着剤、両面接着テープ、エラストマをベースとした接着剤およびアクリル接着剤がある。良い例として、ミネソタ州(Minnesota) 、セント・ポール(St. Paul)の３Ｍ社(3M Inc.) によって供給される３Ｍ両面薬用テープがある。この製品は、ペーパライナー（紙質裏地、 paper liner）の上に供給された、低アレルギー誘発性の感圧アクリレート接着剤を両面に被覆された両面透明ポリエチレン・フィルムである。弾性部材６０および裏層４０が一旦基板３０に接着されてしまえば拡張器を貼っている間または拡張器を鼻から剥がす間にそれらの層が互いに分離することは好ましくないので、もちろん接着剤層６２および４２は感圧型である必要は全くない。
【００２１】
本発明の弾性部材６０は、弾性リボン材料からダイカット（ダイ状にカット、die-cut ）することができる１つまたはそれ以上の弾性細片またはバネ細片６０ａを含んでいる。弾性リボン材料の良い例として、厚さ約０．０１インチ（約０．２５４ｍｍ）の２軸配向性ポリエステルがあるが、同様の厚さのポリエチレンまたはポリプロピレンの細片でも拡張器１００の拡張力を与えるであろう。スプリング細片６０ａの樹脂に対して、例えばガラス、グラファイト（黒鉛）、カーボン（炭素）またはホウ素(boron) のような繊維を付加することにより、弾性を改善できるであろう。
【００２２】
代替構成として、図５に示されているように、スクリム(scrim) ６０ｂのような弾性層は、拡張器１００の外側の周辺領域または基板３０の実質的に周辺または周囲１１に沿ってまたはその内部に配置することができる。その弾性層は、互いに接着されたまたはメルトボンドされた繊維の織り（ウーブン）配向性マット（無光沢）布地または材料かまたは不織布マット材料にすることができる。そのような繊維には熱可塑性プラスチック繊維または熱硬化性ポリマー（重合体）があり得る。その例として、熱可塑性プラスチック繊維、例えばナイロン、ポリエチレン、およびポリエステル繊維、例えば、アライド・シグナル社(Allied Signal Corp.) が販売しているスペクトラ(SPECTRA) またはコンペット(COMPET)繊維、デュポン社により販売されているケブラ（Kevlar（登録商標））２９、４９または１４９アラミド(aramid)繊維、ガラス、例えばＥ−ガラスおよびＳ−ガラス繊維、グラファイト繊維、炭素繊維、ホウ素繊維、またはこれらの繊維の組み合わせがある。弾性部材は、スプリング細片６０ａまたは弾性スクリム６０ｂまたはシート層（図示せず）を含んでいても、メルトボンド法、接着法または超音波接着法のいずれかによってウェビング（膜張り）処理で結合（一体化）させることが好ましい。通常の処理方法では、弾性部材のリボンおよび基板材料は、それらがダイまたはローラにおけるオーバラッピング（重ね合わせ）位置に供給されるに従ってそれらが互いに接着される。接着剤層４２および６２を用いて裏層、弾性材層６０および長い基板３０が互いに結合されて、その後ダイ・カットされて拡張器１００の最終的周辺１１が形成される。接着剤層４２、６２および３２は、ウェブ（膜張り）処理産業において通常行われている形態で、スプレー（噴霧）、ロールまたはナイフによって形成、被着または塗布することができる。
【００２３】
本発明の１対の個別のスプリング細片６０ａと比較すると、弾性材層、例えばスクリム６０ｂまたはシート層を用いることによる重要な利点は、ダイ・カットの前にそれを慎重に配置する操作が不要になることである。好ましいことに弾性層は最終的ダイ・カットされた拡張器の周辺１１と概ね同じ外形（輪郭）を持っているので、そのような高価な工程（ステップ）は不要になる。それによって、無駄をなくし、ウェブ処理費用の多くを最少にすることができる。また、拡張器１００の大部分またはすべての表面領域（面積）に沿ってより均一な弾性作用（スプリング作用）が付与される。
【００２４】
さらに、本発明では、裏層４０および基板３０において、および代替的に、弾性部材６０または層に関して、熱可塑性プラスチックを用いてもよいと考えられる。熱可塑性プラスチック材料を用いると、本発明によって、熱および圧力を用いて材料の各層を安価にメルトボンドして、複合鼻腔拡張器構造を形成することができる。メルトボンド法を用いると、付加的な層４２および６２が不要になり、どのような形態の弾性部材が使用されても拡張器に対してより大きな構造上の保全性を与えることができる。しかし、各層の熱可塑性プラスチックによる接着には理想的には弾性スクリム６０ｂが適している。その理由は、弾性スクリム６０ｂが、多数の材料を必要とすることなく、軟化された熱可塑性プラスチック材料に各繊維間または各フィラメント間を接着させるような複数の細孔(pore)を持っているからである。
【００２５】
本発明の別の重要な特徴として、拡張器は、芳香性薬剤５０、経皮薬剤(transderm medication)またはその両方を含むことができる。その芳香性薬剤の良い例として、ショウノウ( 樟脳：camphor)、ユーカリ油(eucalyptus oil)、ペパーミント油(peppermint oil)、メントール(menthol) 、サリチル酸(methyl salicylate) 、酢酸ボルニル(bornyl acetate)、ラベンダー油(lavender oil)、またはこれらの組合わせがある。経皮充血緩和剤(decongestant)および経皮抗ヒスタミン(antihistamine) が利用可能であり、例えば、オハイオ州(Ohio)、シンシナチ(Cincinnati)のプロクター・アンド・ギャンブル社（Proctor and Gamble Co., Inc.)によって市販されている抗ジフェンヒドラミン(diphenhydramine) およびトリプロリジン(triprolidine)経皮抗ヒスタミンがあり、その他の例としては、エフェドリン(ephedrine) 、ジメチンジン(dimethindene)、エピナスチン(epinastine)、エメダスチン(emedastine)およびクロニジン(clonidine) がある。これらの芳香性および経皮性薬剤は、例えばアクリレート・コポリマー（アクリル共重合体）接着剤またはレシチン・ゲルをベースとするマトリックス（基質）から分散型経皮パッチ（当て布）を製剤するようなときに、接着層３２中に混合することができる。その代替構成として、ユードラジット(Eudragit)ＲＬ−１００のような律速膜(rate controlling membrane) を用いることもできる。
【００２６】
以上から、本発明によって、機械的および薬用の芳香性または経皮性組成の共同作用的組合わせを有する改良された鼻腔拡張器が実現できることが分かる。また、それには、改良された機能を付加し製品の全体的コストを低減させる材料処理の改良も含まれている。本発明の拡張器および方法は、変移した中隔(deviated septum) を持った個人を助け、競技中により多くの酸素を要求する運動選手を助けるのに有用である。様々な実施形態を例示したが、それは本発明を説明するためであって、本発明を限定するためのものではない。この分野の専門家にとって明らかな種々の変形は請求の範囲に記載された本発明の範囲に入る。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の好ましい鼻腔拡張器を装着した人の一部を示す前面斜視図である。
【図２】本発明の鼻腔拡張器の上面を、剥離層の一部を剥がして接着層面の一部と共に示した図である。
【図３】図２の鼻腔拡張器の縦断面を分解図の形で示した図である。
【図４】鼻腔拡張器の基板の周辺を仮想線で示した、好ましい弾性部材の平面図である。
【図５】鼻腔拡張器の基板の周辺を仮想線で示した、強化織布を含む他の弾性部材の平面図である。
【符号の説明】
【００２８】
３０  基板
３２  接着剤層
５０  芳香性薬剤
６０  弾性部材
１００  鼻腔拡張器
【図１】
0004795370.tif 000002
【図２】
0004795370.tif 000003
【図３】
0004795370.tif 000004
【図４】
0004795370.tif 000005
【図５】
0004795370.tif 000006