(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を包含するのに適した容器であって、容器内で誘発される圧力変化に順応するために少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを有し、前記フレックスパネルは、前記フレックスパネルの平面を画定する縦方向および横方向の範囲を有し、前記フレックスパネルは、少なくとも１つの撓み領域と、前記撓み領域から縦方向に離れて配置された少なくとも１つの撓みイニシエータ領域とを有し、前記撓みイニシエータ領域が、湾曲の縦方向変化を提供するために、前記平面から離れて突出する、前記撓み領域より平坦な湾曲の弧を有し、前記撓み領域が、圧力変化に応答して前記平面に対して内向きに撓むように、前記撓み領域および前記撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネル内で結合し、湾曲の弧の量が、容器内の圧力変化の増加に応答して漸次変化する、容器。
【請求項２】
室温より高い温度の液体を包含するように構成された、請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記フレックスパネルが、高い温度の前記液体の冷却中に引き起こされる真空圧に順応することができる、請求項２に記載の容器。
【請求項４】
前記フレックスパネルが、液体の冷却時に撓みイニシエータ領域の撓みを可能にするように構成される、請求項２に記載の容器。
【請求項５】
撓み領域が、前記フレックスパネルの縦方向端部に向かって配置され、または各撓み領域が、前記フレックスパネルの縦方向端部それぞれに向かって配置される、請求項１に記載の容器。
【請求項６】
撓みイニシエータ領域または各撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネルの縦方向端部に向かって配置される、請求項１に記載の容器。
【請求項７】
容器内の圧力変化の増加に応答して、前記撓みイニシエータ領域が、前記平面から離れる突出の量を漸次低下する、請求項１に記載の容器。
【請求項８】
容器内の圧力変化の増加に応答して、前記撓み領域が、前記平面から離れる突出量を漸次低下する、請求項１に記載の容器。
【請求項９】
前記フレックスパネルが反転可能である、請求項１に記載の容器。
【請求項１０】
突出が外向き方向である、請求項１に記載の容器。
【請求項１１】
フレックスパネルが、比較的不撓性のランドエリア間に配置される、請求項１に記載の容器。
【請求項１２】
液体を包含するのに適した容器であって、容器内で誘発される圧力変化に順応するために少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを有し、前記フレックスパネルは、前記フレックスパネルの平面を画定する縦方向および横方向の範囲を有し、前記縦方向および横方向の範囲が、前記容器の縦方向軸に対するものであり、前記フレックスパネルは、前記平面から離れて突出する撓み領域と、前記撓み領域から縦方向に離れて配置された撓みイニシエータ領域とを有し、前記撓みイニシエータ領域が、前記平面から離れて突出する、前記撓み領域より少ない量の弧を有し、前記撓みイニシエータ領域が、前記平面に対して内向きに撓むように、前記撓み領域および前記撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネル内で縦方向に結合し、圧力変化に応答して、弧の量が変化し、前記撓み領域が容器内の圧力変化の増加に応答して前記弧の量を漸次低下させる、容器。
【請求項１３】
液体を包含するのに適した容器を形成する方法であって、容器内で誘発される圧力変化に順応するように構成された少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを形成することを含み、前記フレックスパネルが、前記フレックスパネルの平面を画定する縦方向および横方向の範囲を有し、少なくとも１つの撓み領域を有し、かつ前記撓み領域から縦方向に離れて配置された少なくとも１つの撓みイニシエータ領域を有するように形成され、前記撓みイニシエータ領域が、湾曲の長手方向変化を提供するために、前記平面から離れて突出する、前記撓み領域より平坦な湾曲の弧を有し、前記撓み領域が、圧力変化に応答して前記平面に対して内向きに撓むように、前記撓み領域および前記撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネル内で結合され、湾曲の弧の量が、容器内の圧力変化の増加に応答して漸次変化するように、前記フレックスパネルがさらに形成される、方法。
【請求項１４】
少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを有する容器であって、前記フレックスパネルは、前記フレックスパネルの平面を画定する縦方向および横方向の範囲を有し、前記フレックスパネルが、前記平面から離れて所定範囲で横方向に突出する弧を有するイニシエータ領域と、前記イニシエータ領域から縦方向に離れて延在するより大きな範囲で横方向に突出する第１および第２の撓み領域とを有し、前記第１の撓み領域が、前記フレックスパネルの第１の端部に向かって延び、前記第２の撓み領域が、前記フレックスパネルの反対側の端部に向かって延び、前記イニシエータ領域が、いずれかの縦方向端部よりフレックスパネルの中心近く変位され、フレックスパネルの撓みが、容器圧力の変化に応答して制御されてかつ漸次に引き起こされる、容器。
【請求項１５】
１対の実質的に不撓性領域を含み、前記不撓性領域の間に前記イニシエータ領域ならびに前記第１および第２の撓み領域が延びる、請求項１４に記載の制御撓みフレックスパネルを有する容器。
【請求項１６】
イニシエータ領域および撓み領域が実質的に弧状である、請求項１５に記載の制御撓みフレックスパネルを有する容器。
【請求項１７】
イニシエータ領域および／または撓み領域が頂点で接する２つのパネル部分を含む、請求項１６に記載の制御撓みフレックスパネルを有する容器。
【請求項１８】
イニシエータ領域が頂点で接する２つのパネル部分を含む、請求項１６に記載の制御撓みフレックスパネルを有する容器。
【請求項１９】
撓み領域が頂点で接する２つのパネル部分を含む、請求項１６に記載の制御撓みフレックスパネルを有する容器。
【請求項２０】
縦方向軸を有する二軸延伸されたプラスチック容器であって、口を規定する首部と、前記首部に結合され前記首部から下方に延びる肩部と、容器のベースを形成する底部と、前記肩部と前記底部との間に延びかつ前記肩部を前記底部に結合する側壁とを備え、前記側壁は、容器内で誘発される圧力変化に順応するために少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを有し、前記フレックスパネルは、前記フレックスパネルの第１の縦方向端部に向かって配置された第１の撓み領域と、前記フレックスパネルの反対側端部に向かって配置された第２の撓み領域と、前記第１の撓み領域と前記第２の撓み領域との間に配置された撓みイニシエータ領域とを有し、前記第１および第２の撓み領域が、断面において外向きの湾曲を有し、前記撓みイニシエータ領域は、断面においてより少ない突出の外向きの湾曲を有し、前記撓みイニシエータ領域は、両方の端部よりフレックスパネルの縦方向中心に近く配置され、前記撓みイニシエータ領域と第１および第２の撓み領域とが結合し、前記撓みイニシエータ領域が、圧力変化に応答して内向きに撓み、前記第１および第２の撓み領域が容器内の圧力変化の増加に応答して漸次撓むことを引き起こす、容器。
【請求項２１】
１つ以上の真空パネルを有する、請求項２０に記載の容器。
【請求項２２】
離間されかつランドエリアによって分離された複数の前記真空パネルを有する、請求項２０に記載の容器。
【請求項２３】
前記フレックスパネルが、一対の反対側の端部と一対の反対側の側部とを含み、前記フレックスパネルが、一対の反対側のランドエリアを含み、前記一対のランドエリアが、前記反対側の側部に配置される、請求項２０に記載の容器。
【請求項２４】
２つ以上のフレックスパネル部分を含み、前記フレックスパネル部分が、前記ランドエリアの反対側の側部に配置される、請求項２３に記載の容器。
【請求項２５】
２つの撓み領域間に変位される少なくとも１つのイニシエータ領域を含み、前記撓み領域は、外向きに突出する範囲が変化する、請求項２３に記載の容器。
【請求項２６】
液体を包含するのに適した容器であって、容器内で誘発される圧力変化に順応するために少なくとも１つの制御撓みフレックスパネルを有し、前記フレックスパネルは、前記フレックスパネルの平面を画定する縦方向および横方向の範囲を有し、前記フレックスパネルは、前記平面から離れて突出する撓み領域と、前記撓み領域から縦方向に離れて配置された撓みイニシエータ領域とを有し、前記撓みイニシエータ領域も、前記平面から離れる方向に突出し、前記撓みイニシエータ領域が、縦方向に前記平面から離れて突出する、前記撓み領域より少ない量の湾曲の弧を有し、前記フレックスパネルの前記縦方向範囲に沿った湾曲の縦方向変化を提供し、前記撓み領域および前記撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネル内で結合し、前記撓みイニシエータ領域が、圧力変化に応答して前記平面に対して内向きに撓み、圧力変化に応答して、湾曲の量が変化し、前記撓み領域を容器内の圧力変化の増加に応答して漸次撓ませる、容器。
【請求項２７】
前記撓み領域が、前記フレックスパネルの縦方向端部に向かって配置される、請求項２６に記載の容器。
【請求項２８】
前記撓みイニシエータ領域が、前記フレックスパネルの縦方向端部に向かって配置される、請求項２６に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、圧力調整可能な容器に関し、さらに詳しくは、温液を充填することができるポリエステル容器およびそのような容器のための改善された側壁構造に関する。
【０００２】
（発明の背景）
「ホットフィル（Ｈｏｔ−Ｆｉｌｌ）」の適用は、熱応力、充填後および蓋締め直後の液圧、ならびに流体が冷却するときの真空圧のため、容器の構造に重要かつ複雑な機械的応力を掛ける。
【０００３】
熱流体の導入により、容器の壁に熱応力が加えられる。熱流体は、容器の壁を軟化させ、次いで不均等に収縮させ、容器のゆがみを引き起こす。したがって、ポリエステルを熱処理して分子変化を誘発させ、結果的に熱安定性を示す容器にしなければならない。
【０００４】
圧力および応力は、充填プロセス中およびその後のかなりの期間、熱抵抗容器の側壁に作用する。容器に温液が充填され密閉されると、初期液圧が発生し、増大する内圧が容器に掛かる。その後に液体および蓋の下の空気上部空間が冷却すると、熱収縮の結果として容器の部分排気が生じる。この冷却によって形成される真空は、容器の壁を機械的に変形する傾向がある。
【０００５】
一般的に言うと、複数の縦方向の平坦面を組み込んだ容器は、より容易に真空の力を受け止める。アガワル（Ａｇｒａｗａｌ）らの米国特許第４、４９７、８５５号は、ランドエリア（ｌａｎｄ  ａｒｅａ）によって分離される複数の凹みコラプスパネル（ｒｅｃｅｓｓｅｄ  ｃｏｌｌａｐｓｅ  ｐａｎｅｌ）を持ち、それが真空力のもとで均等な内方変形を可能にする容器を開示する。真空作用は、容器の外観に悪影響を及ぼすことなく制御される。内部真空を抜くためにパネルは内向きに引き寄せられ、さもなければ不撓性のポストまたはランドエリア構造を変形させる過剰な力が容器の構造に掛かるのを防止する。しかし、各パネルで得られる「撓み（ｆｌｅｘ）」の量は限定され、この限界に近づくにつれて、側壁に伝達される力の量が増加する。
【０００６】
側壁に伝達される力の作用を最小にするために、多くの先行技術は、容器にパネルを含め補強領域を設けて構造が真空力に屈するのを防止することに的を絞ってきた。
【０００７】
水平または垂直環状部もしくは「リブ」を容器全体に設けることは、容器構造の一般的慣例となっており、ホットフィル容器のみに制限されない。そのような環状部は、それが配備された部分を強化する。コクランの米国特許第４、３７２、４５５号は、真空力のもとで内向きに変形する静水力学的力を受ける平坦面間の領域に配置される、縦方向の環状リブ強化を開示する。アキホ・オタ（Ａｋｉｈｏ  Ｏｔａ）らの米国特許第４、８０５、７８８号は、容器に補強を追加するためにパネルに沿って縦方向に伸長するリブを開示する。アキホ・オタはまた、ランドエリアの側部により大きい段を設ける強化作用をも開示している。これはパネル間のリブ領域により大きい寸法および強度を提供する。アキホ・オタらの米国特許第５、１７８、２９０号は、パネル領域自体を強化するためのくぼみを開示する。
【０００８】
アキホ・オタらの米国特許第５、２３８、１２９号は、ボトルのホットフィルパネル部の上下および外側のストリップに今回は水平方向に向けられた、さらなる環状リブ強化を開示する。
【０００９】
容器を熱応力および真空応力の両方に対して強化する必要性に加えて、温液を導入した後で蓋を締めたときに容器に掛かる初期圧力および増大する内圧を考慮する必要がある。これは容器側壁に応力を掛けさせる。熱パネルの強制的な外向きの移動があり、その結果として容器が樽状に膨らむことがある。
【００１０】
したがってハヤシ（Ｈａｙａｓｈｉ）らの米国特許第４、８７７、１４１号は、内部液圧および温度によって引き起こされる初期および自然の外向き撓みの後に続いて、冷却中の真空形成によって引き起こされる内向きの撓みを受け止める。パネル構成を開示する。パネルの輪郭は比較的平坦に維持されるが、その半径方向の内方および外方の移動を妨げることなくパネルに強度を追加するために、中央部分をわずかに変位させることが重要である。しかしパネルは一般的に平坦なので、移動の量はどちらの方向にも限定される。余分な弾性はパネル全体の外向きおよび内向きの戻り移動を妨げるので、必然的に、そのためのパネルリブは含まれない。
【００１１】
クリシュナクマル（Ｋｒｉｓｈｎａｋｕｍａｒ）らの米国特許第５、９０８、１２８号は、充填後に発生する液圧および温度の力に反応するように意図された別の可撓性パネルを開示する。比較的標準的な「ホットフィル」スタイルの容器の形状が、「低温殺菌可能な」容器用に開示されている。液体を冷温で導入し、蓋を締めた後で加熱するので、低温殺菌プロセスは容器を充填前に熱硬化（ｈｅａｔ−ｓｅｔ）する必要が無いと主張されている。圧力差を補償するために凹面パネルが使用される。しかし、半径方向に外向きの移動の後に続く半径方向に内向きの移動の両方における柔軟性に備えるために、パネルは浅い内向きの弓形に維持され、変化する内圧および低温殺菌プロセスの温度への反応を受け止める。しばらくの間維持される蓋締め後の温度の上昇はプラスチック材を軟化させ、したがって内向きに湾曲したパネルを、誘発された力のもとでより容易に撓ませる。しかし、湾曲が大きすぎると、これが妨げられることが開示されている。逆向きの弓形にされたときにパネルの永久変形は、弓形の浅い硬化（ｓｅｔｔｉｎｇ）によって、かつ熱のもとでの材料の軟化によっても回避される。したがって、容器の壁に伝達される力の量は再び、標準的ホットフィルボトルの場合と全く同様に、パネルで得られる撓みの量によって決定される。しかし、パネルの半径方向の輪郭における浅い湾曲を維持する必要性のため、撓みの量は限定される。したがって、ボトルは多くの標準的な方法で強化される。
【００１２】
クリシュナクマルらの米国特許第５、３０３、８３４号は、「絞り出し可能な」容器に備えて凸位置から凹位置へ移動できるさらなる「可撓性」パネルを開示する。真空圧だけではパネルを反転させることはできないが、それらは手動で反転させることができる。それらを反転位置に維持するにはかなりの量の力が必要であり、これは手動で維持しなければならないので、絞り圧力を解除すると、パネルは自動的に元の形状に跳ね返る。初期凸形提示によって生じるパネルの永久変形は、複数の縦方向の撓み点の使用により回避される。
【００１３】
クリシュナクマルらの米国特許第５、９７１、１８４号は、２つの大きな平坦化側面を含むグリップボトル（ｇｒｉｐ  ｂｏｔｔｌｅ）に備えて凸形の第１位置から凹形の第２位置へ移動可能であると主張するさらなる「可撓性」パネルを開示する。各パネルは、くぼんだ「反転可能な」中央部分を組み込む。２つの大きくかつ平坦な相対する側面があるこのような容器は、真空引きのもとで一般的に円筒形状を維持するように意図されたホットフィル容器とは、真空圧安定性が異なる。拡大されたパネル側壁は増大される吸引を受け、実質的に円筒形の容器に６つのパネルを含む「標準的」構成で起きるように各パネルのサイズがより小さい場合より、大きい凹形にまで引き込まれる。したがって、そのような容器構造は、２つのパネルの各々に供給される力の量が増加し、それにより得られる撓み力の量が増加する。
【００１４】
しかし、たとえそうでも、パネルの凸部分は依然として比較的平坦に維持されなければならず、あるいは真空力は要求される凹形にまでパネルを引き寄せることができない。撓みを発生させるために浅い弓形を維持する必要性は以前に、米国特許第５、３０３、８３４号および米国特許第５、９０８、１２８号の両方でクリシュナクマルらによって記載された。これは次に、容器の壁に歪みが掛かる前に通気される真空力の量を制限する。さらに、縦方向および水平方向の両方の面が凸形の形状が連続的に反転することは、それが非常に浅い凸形でない限り、なんとしても不可能であると一般的に考えられる。さらになお、パネルに意味のある量の凸形が無ければ、蓋が取り外されたときに真空圧の解除により、パネルが次いで再びその当初の凸位置に戻ることはできない。せいぜいパネルは「強制フリップ（ｆｏｒｃｅ−ｆｌｉｐｐｅｄ）」されるだけであり、新しい反転位置に固定されるであろう。次いでパネルは、もはや液体からの熱の影響で材料が軟化することがなく、周囲圧力からは充分な力が得られないので、方向を逆転することはできない。加えて、凹位置にフリップされる前にプラスチックで得られた記憶力からの支援はもはや無い。クリシュナクマルらの米国特許第５、９０８、１２８号は、パネル弧が凸位置から凹形の１つにまで撓んだときに発生するそのような永久変形を防止するために、縦方向リブを設けることを以前に開示している。永久変形に関するこの同じ意見は、クリシュナクマルらの米国特許第５、３０３、８３４号にも開示された。ハヤシらの米国特許第４、８７７、１４１号もまた、パネルをその自然の湾曲に対して撓ませようとする場合、パネルを比較的平坦に維持する必要性を開示した。
【００１５】
先行技術の容器の主要な破断モードは、容器の内部に真空圧があるとき、および特にそのような容器が商業的な利点のために材料の重量低下を免れないときの弱さによる容器の構造的形状の回復不能な座屈であると出願人は信じる。
【００１６】
対照的に本発明は、容器に掛かる圧力をより容易に受け止めることができるように、真空パネル側壁の撓みの増大を可能にする。周囲の力によって容器の壁を新しい「圧力調整」状態にまで撓ませることから必然的に存在するはずの過剰な応力に対して依然として補償するために、上述した様々な種類および位置の強化リブを依然として使用することができる。
【００１７】
（発明の目的）
したがって、本発明の目的は、現在の容器のそのような問題を克服もしくは少なくとも緩和し、あるいは少なくとも有用な選択を公けに提供することである。
【００１８】
本発明のさらなる目的は、以下の記述から明らかになるであろう。
【００１９】
（発明の概要）
本発明の一態様では、中心縦軸を有する容器を提供し、前記容器は少なくとも１つの反転可能な可撓性パネルを含み、前記可撓性パネルは一平面から一方向に突出する少なくとも一部分を有し、前記平面は前記縦軸に対して相対的に配置され、前記可撓性パネルはまた、前記方向により小さい程度に突出する少なくとも１つのイニシエータ（ｉｎｉｔｉａｔｏｒ）部分を含み、それにより使用中にイニシエータ部分の撓みが可撓性パネルの残部を撓ませる。
【００２０】
１つの好適な形態では、突出は平面に対して外向きの方向である。
【００２１】
別の好適な形態では、突出は平面に対して内向きの方向である。
【００２２】
１つの好適な形態では、可撓性パネルは実質的に弧状とすることができる。
【００２３】
代替的形態では、可撓性パネルは、頂点で接する２つの可撓性パネル部分を含むことができる。
【００２４】
好ましくは、可撓性パネルは、比較的不撓性のランドエリア間に配置することができる。
【００２５】
１つの好適な形態では、前記または各イニシエータ部分は、実質的に前記可撓性パネルの端に配置することができる。
【００２６】
代替的な好適な形態では、イニシエータ部分は、実質的に前記可撓性パネルの中心近くに配置することができる。
【００２７】
好ましくは、前記または各イニシエータ部分は、実質的に平坦化された部分を含むことができる。
【００２８】
好ましくは、前記平坦化された部分は、可撓性パネルの残りに対して前記イニシエータ部分の遠端に配置することができる。
【００２９】
１つの好適な形態では、前記または各イニシエータ部分は、可撓性パネルの残部とは反対方向に突出することができる。
【００３０】
好ましくは、前記イニシエータ部分と前記可撓性パネルの残部との間の境界は、パネルの周方向に実質的に弧状とすることができる。
【００３１】
１つの好適な形態では、可撓性パネルの突出の程度は、前記イニシエータ部分から離れる方向に漸次増加することができる。
【００３２】
代替的形態では、可撓性パネルの突出の程度は、前記イニシエータ部分から離れる方向に実質的に一定に維持することができる。
【００３３】
好ましくは、容器は、前記可撓性パネルと前記ランドエリアとの間に、前記可撓性パネルおよび前記ランドエリアが容器の中心に対して異なる外周に位置するように適応させたコネクタ部分を含むことができる。
【００３４】
好ましくは、コネクタ部分は実質的に「Ｕ字」形とすることができ、そこでコネクタ部分の可撓性パネル方向の側を撓むように適応させて、可撓性パネルが第１位置にあるときに「Ｕ字」形を実質的にまっすぐにし、可撓性パネルが第１位置から反転したときに「Ｕ字」形に戻すことができる。
【００３５】
好ましくは、イニシエータ部分の突出の程度は、予め定められた温度で容器に導入された予め定められた液体の冷却により、イニシエータ部分の撓みが可能になるように適応させることができる。
【００３６】
好ましくは、可撓性パネルは使用中にイニシエータ部分の撓みにより反転するように適応させることができる。
【００３７】
本発明の別の態様では、予め定められた程度の突出のイニシエータ領域および前記イニシエータ領域から延長するより大きい突出度の撓み領域を有し、それにより変化する容器圧力に応答してフレックスパネルの撓みが制御された方法で発生する、制御可能な撓みフレックスパネルを提供する。
【００３８】
本発明のさらなる態様では、予め定められた程度の突出のイニシエータ領域および前記イニシエータ領域から延長し突出度が漸次増加する撓み領域を備えた部分を有し、前記壁が前記領域の間で外向きに湾曲し、それにより変化する容器圧力に応答してフレックスパネルの撓みが制御された方法で発生する、ホットフィル可能な（ｈｏｔ−ｆｉｌｌａｂｌｅ）容器用の制御撓みフレックスパネルを提供する。
【００３９】
好ましくは、前記不撓性領域間に平坦化された領域を伸長して、前記イニシエータ部分の端部分を提供することができる。
【００４０】
本発明の別の態様では、予め定められた程度の突出のイニシエータ領域およびイニシエータ領域とは反対の方向に突出の程度がより小さい撓み領域を有し、撓み領域が前記イニシエータ領域から延長し、それにより変化する容器圧力に応答してフレックスパネルの撓みが制御された方法で発生する、制御撓みフレックスパネルを提供する。
【００４１】
本発明のさらなる態様では、予め定められた程度の突出のイニシエータ領域および前記イニシエータ領域から延長し突出度が漸次低下する撓み領域を備えた部分を有し、前記壁が前記領域の間で内向きに湾曲し、それにより変化する容器圧力に応答してフレックスパネルの撓みが制御された方法で発生する、ホットフィル可能な容器用の制御撓みフレックスパネルを提供する。
【００４２】
１つの好適な形態では、イニシエータ領域および／または撓み領域は実質的に弧状とすることができる。
【００４３】
代替的な好適な形態では、イニシエータ領域および／または撓み領域は、頂点で接する２つのパネル部分を含むことができる。
【００４４】
本発明のさらなる態様は、添付の図面に関連して単なる例として取り上げる以下の説明から明らかになるであろう。
【００４５】
図１を参照すると、本発明の好適な形態による容器が、一般的に丸い円筒形の主側壁部分２を有するものとして一般的に１に示される。
【００４６】
容器１は圧力調整可能な容器、特に室温より高い温度の液体を充填するように適応された「ホットフィル」容器である。容器１は、吹込み成形で形成することができ、ポリエステルまたは熱硬化ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）など他のプラスチック材で製造することができる。側壁部２の下方部は、容器の円周の周りに配置され平滑な垂直方向に細長いランドエリア４によって相互に間隔を置いて配置された、複数の垂直に方向付けられた細長い真空パネル３を含む。各パネルは形状を一般的に矩形とすることができ、容器にホットフィル液体を充填し、容器の蓋を締め、その後に液体を冷却することにより、内向きに撓むように適応させる。プロセス中、真空パネル３はホットフィル真空を補償するように作動する。
【００４７】
図２ａを参照すると、容器１の真空パネル３が示されている。真空パネル３は、突出部分５をランドエリア４に接続する少なくとも１つの接続部分７を含む。突出部分５はイニシエータ部分８を含み、これは突出部分５と接続部分７の接合を制御する。好ましくは、接続部分７は真空力のもとで比較的容易に内向きに撓むことができ、イニシエータ部分８は反転およびその後のさらなる内向きの撓みの両方によって突出部分５を撓ませる。これは、真空パネル３から既存のフレックスパネルよりずっと大量の排気を発生させる。真空圧はその後、既存の容器の場合より大幅に低下して、容器側壁にかかる応力を少なくする。
【００４８】
好ましくは、接続部分７は、フレックスパネル３の縁（接続部分７の内側）における容器１の中心からの半径をランドエリア４の縁（接続部分７を取り囲む外側境界）における半径とは独立して設定することができる。したがって、接続部分７は、一方の側でランドエリア４を独立して完全なものにし、他方の側でフレックスパネル３を完全なものにし、かつ撓みのために最適化させることができる。接続部分７は、２つの構造の間の周方向の半径差を橋絡することができる。
【００４９】
イニシエータ部分８と突出部分５の残部との間の境界８Ａは、パネル３の周方向にそれ自体実質的に弧状であることが示されている。
【００５０】
容器の中心縦軸によって画定される平面に対するイニシエータ部分８の弧または突出の量は、突出部分５の弧または突出よりかなり少なく、それを真空圧に対していっそう敏感にしている。イニシエータ部分８は、顕著に平坦化されかつ真空圧に対して最も敏感なイニシエータ端９をさらに含む。したがって、容器１が真空圧にさらされると、真空パネル３はイニシエータ端部９で撓み、その後にイニシエータ部分８全体の撓みが続き、その後に連続して突出部分５の反転が起こる。代替実施形態では、イニシエータ端９は凹形とすることができる。しかし、この実施形態では、容器の中心縦軸によって画定される平面に対する凹部分の突出の程度が、突出部分５の残部の突出の大きさより依然として小さい。
【００５１】
突出部分５の反転は、冷却中の容器１の内容物の量の漸次縮小に応答して着実に進行することを理解されたい。これは、２つの状態の間で「フリップ」するパネルとは対照的である。「フリップ」するパネルと比較して比較的小さい圧力差に応答して反転から反転への突出部分５の漸次撓みは、容器１の側壁に伝達される力が小さいことを意味する。これにより容器の構造に必然的に利用される材料を少なくすることができ、生産が安価になる。したがって、同量の容器材料に対して負荷による破損の発生を減少することができる。
【００５２】
さらに、突出部分５を反転させるために必要な圧力差の低下により、単一容器１に多数のパネル３を含めることが可能になる。また、低い真空力でパネルの撓みを開始させるので、容器構造におけるパネル３のサイズを大きくしたり、数を減少する必要が無い。
【００５３】
図２ｂは、図２ａの線ＤＤに沿った断面図を示す。非反転位置の突出部分５を備えたパネル３が示され、破線は突出部分５と接続部分７の境界を示す。本発明の好適な形態では、突出部分５はその後、矢印６で示すように、外向きの半径方向または横方向に実質的に弧状となる。コネクタ部分７は実質的に「Ｕ字」形状であり、「Ｕ」の辺の相対高さが、ランドエリア４および突出部分５が配置される相対半径を決定する。イニシエータ端９は、最小程度の突出のため、つまり突出部分５の弧が最も小さいため、真空圧に最も敏感である。
【００５４】
図３は、加えられた真空圧のため突出部分５が反転したパネル３を示す。イニシエータ端９およびイニシエータ部分８が最初に撓みかつ反転して、突出部分５の隣接領域を効果的に内向きに引っ張る。これは、突出部分が図５ｂに示すように完全に反転するまで、突出部分５に沿って続く。図３の破線は突起部分の縁を示し、断続線５ａは反転しないときの突出部分５の位置を示す。
【００５５】
重要なことは、容器から蓋が取り外された後で真空圧が解除されたときに、パネル３はその真空設定位置から復元して、その当初の形状に戻ることである。これは突出部分５の一端から他端までの弧状湾曲の均等なグラデーションによって補助することができ、湾曲の弧はイニシエータ部分８から遠ざかるにつれて徐々に大きくなる。代替的に、突出部分５は実質的に一定のグラデーションを持つことができる。圧力が解除されると、イニシエータ部分８の反転から始め、その後に復元できない座屈を受けることなく突出部分５の隆起を続けながら、イニシエータ部分８は内向きに湾曲したパネル３を連続的に横方向に方向を反転させる。真空パネル３は、著しい永久変形を生じることなく、繰り返し反転することができる。
【００５６】
図４ａ〜図４ｃは、突出部分５が非反転位置にある図１に示した容器１のそれぞれＡＡ、ＢＢ、およびＣＣに沿った断面図を示す。この好適な実施形態では、突出部分５はイニシエータ部分８からさらに外側に向かって漸次突出する。
【００５７】
図５ａ〜図５ｃは、加えられた真空圧のために突出部分が完全に反転位置にある（５ｂ）ときの容器１のそれぞれ線ＡＡ、ＢＢ、およびＣＣに沿った断面図を示す。線ＡＡの周囲の突出部分５の領域は、イニシエータ８に近い領域に比較して、相対的に大幅に撓む。図５ａ〜図５ｃの破線５ａは真空圧が無いときの突出部分５の位置を示す。
【００５８】
図６ａは、イニシエータ部分８０および平坦化部分９０を備えた真空パネル３０の代替実施形態の立面図を示す。真空パネル３０の接続部分７０は、突出部分５０の取り囲む平面部材である。図６ｂは、真空圧が加えられない状態の真空パネル３０を示す。突出部分５０は、イニシエータ領域８０から矢印６の方向に実質的に一定の弧状湾曲を持つ。図６ｃは、真空圧が加わることにより突出部分５０が完全な反転位置にある真空パネル３０を示す。
【００５９】
図７ａは、真空パネル３００のさらなる代替実施形態の立面図を示す。真空パネル３００は、垂直方向に相互に隣接して配置された２つの突出部分５００を含む。イニシエータ部分８００は、中央イニシエータ端９００から二方向に伸長する。この実施形態では、真空パネル３００の中心が真空圧の下で撓みを最も起こし易く、したがって最初に撓む。図７ｂおよび図７ｃは、真空圧が加えられない状態および完全に反転した位置における真空パネル３００をそれぞれ示す。
【００６０】
破線８００ａは、イニシエータ部分８００と突出部分５００の残部との間の弧状境界を示す。
【００６１】
図８ａは、一般的に矢印３００によって言及する真空パネルのさらなる代替実施形態の立面図を示す。真空パネル３００１は、垂直方向に相互に隣接して配置された２つの突出部分５００１および５００１１を含み、それぞれのイニシエータ部分８００１はそれらの間に中央平坦化領域９００１を含む。しかし、真空パネル３００とは異なり、突出部分５００１１の１つの公称位置は、凸ではなく凹である（図８ｂ参照）。液圧が加わると、凹形突出部分５００１１が矢印６ａによって示す方向に反転し（図８ｃ参照）、隣接するパネル３００１間のランドエリア（４）に対する圧力を低下する。流体が冷却すると、真空圧が突出部分５００１および５００１１の両方を矢印６Ｂの方向に反転させる（図８ｄ参照）。
【００６２】
真空パネルの輪郭および／または形状は変化できることを理解されたい。例えば、図９に示すように、容器（１）は、弧状ではなく角パネルを形成するように頂点１１で接する２つの平面部分１０を含む突出部分５１を備えた真空パネルを持つことができる。図９ａ〜図９ｃは、そのような突出部分５１を持つ場合の図１の容器１のそれぞれ線ＡＡ、ＢＢ、およびＣＣに沿った断面図を示す。図９ｄ〜図９ｆは、それぞれ図９ａ〜図９ｃの突出部分５１の反転位置を示し、実線５’ｂは反転位置を、破線５’ａは反転前の位置を示す。追加的に、または代替的に、いずれかの実施形態のパネル３は、例えば図１に示すように垂直方向ではなく、容器１の縦軸に横方向に配置することができる。
【００６３】
したがって、容器の内容物の量の大きな変化が可能であり、したがって低下した圧力が側壁に加えられる可撓性パネルを含む、圧力調整可能な容器が提供される。したがって、容器の完全性を支持するために必要な材料の含有量が少なくてすみ、したがって容器を安価に製造することができる。
【００６４】
以上の説明で、既知の均等物を持つ本発明の特定の構成部品または成分に言及した場合、そのような均等物は個々に記載されたかのように本書に組み込まれる。
【００６５】
本発明を例としてその可能な実施形態に関連して説明したが、請求の範囲で規定する発明の範囲から逸脱することなく、それに変形または改善を加えることができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の１つの可能な実施形態による容器の立面図である。
【図２ａ】  図１に示す容器のパネル部分の立面図である。
【図２ｂ】  図２ａに示すパネル断面の側面図である。
【図３】  図２ｂに示したパネル部分の反転状態の側面図である。
【図４ａ】  パネル部分が反転していないときの図１の容器の線Ａ−Ａに沿った略断面図である。
【図４ｂ】  パネル部分が反転していないときの図１の容器の線Ｂ−Ｂに沿った略断面図である。
【図４ｃ】  パネル部分が反転していないときの図１の容器の線Ｃ−Ｃに沿った略断面図である。
【図５ａ】  パネル部分が反転したときの図１の容器の線Ａ−Ａに沿った略断面図である。
【図５ｂ】  パネル部分が反転したときの図１の容器の線Ｂ−Ｂに沿った略断面図である。
【図５ｃ】  パネル部分が反転したときの図１の容器の線Ｃ−Ｃに沿った略断面図である。
【図６ａ】  パネル部分の代替実施形態の正面図である。
【図６ｂ】  パネル部分の代替実施形態の側面図である。
【図６ｃ】  パネル部分の代替実施形態の側面図である。
【図７ａ】  パネル部分のさらなる代替実施形態の立面正面図である。
【図７ｂ】  図７ａのパネル部分の非反転位置における側面図である。
【図７ｃ】  図７ａのパネル部分の反転位置における側面図である。
【図８ａ】  パネル部分のさらなる代替実施形態の立面正面図である。
【図８ｂ】  図８ａのパネル部分の非反転位置における側面図である。
【図８ｃ】  図８ａのパネル部分の部分的反転位置における側面図である。
【図８ｄ】  図８ａのパネル部分の完全反転位置における側面図である。
【図９ａ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における非反転位置の略断面図である。
【図９ｂ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における反転位置の略断面図である。
【図９ｃ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における反転位置の略断面図である。
【図９ｄ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における反転位置の略断面図である。
【図９ｅ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における反転位置の略断面図である。
【図９ｆ】  さらなる代替パネル部分を有する図１の容器のＡに対応する線における反転位置の略断面図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５ａ】
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【図５ｂ】
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【図５ｃ】
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【図６ａ】
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【図６ｂ】
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【図６ｃ】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８ａ】
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【図８ｂ】
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【図８ｃ】
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【図８ｄ】
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【図９ａ】
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【図９ｂ】
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【図９ｃ】
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【図９ｄ】
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【図９ｅ】
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【図９ｆ】
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