(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末間で互いに無線通信可能な無線通信手段を備えた複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線接続される基地局装置とを備えた移動通信システムであって、
前記基地局装置は、
前記移動端末から位置情報を受信する位置情報受信手段と、
前記位置情報を参照して、ホスト移動端末となる移動端末を選択する端末選択手段と、
前記端末選択手段により選択されたホスト移動端末に対して、情報を配信する情報配信手段とを備え、
前記ホスト移動端末は、
前記基地局装置から配信情報を受信する情報受信手段と、
前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する再配信手段とを備え、
前記基地局装置における使用中のトラフィック量を使用可能なトラフィック量で除算することにより求めた混雑率に基づく通信の混雑度に応じて、前記移動端末を前記ホスト端末として通信を行うか、通常の通信を行うかを指示するセンタ装置と備える
ことを特徴とする移動通信システム。
【請求項２】
前記移動端末は、
前記無線通信手段を介して、前記ホスト移動端末から再配信された配信情報を受信する再配信情報受信手段を備え、
前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する
ことを特徴とする請求項１に記載の移動通信システム。
【請求項３】
端末間で互いに無線通信可能な無線通信手段を備えた複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線接続される基地局装置とを備えた移動通信システムにおける情報配信方法であって、
前記基地局装置は、
前記移動端末から位置情報を受信する位置情報受信ステップと、
前記位置情報を参照して、ホスト移動端末となる移動端末を選択する端末選択ステップと、
前記端末選択ステップにより選択されたホスト移動端末に対して、情報を配信する情報配信ステップとを有し、
前記ホスト移動端末は、
前記基地局装置から配信情報を受信する情報受信ステップと、
前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する再配信ステップとを有し、
前記基地局装置における使用中のトラフィック量を使用可能なトラフィック量で除算することにより求めた混雑率に基づく通信の混雑度に応じて、前記移動端末を前記ホスト端末として通信を行うか、通常の通信を行うかを指示するステップとを有する
ことを特徴とする情報配信方法。
【請求項４】
前記移動端末は、
前記無線通信手段を介して、前記ホスト移動端末から再配信された配信情報を受信する再配信情報受信ステップを有し、
前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する
ことを特徴とする請求項３に記載の情報配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、多数の移動端末が同じ情報をほぼ同時に取得することができる移動通信システム及び情報配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
移動端末をインターネットに接続して利用するためには、移動端末と基地局との間で無線通信回線を確立して通信を行う必要がある。このため、例えば、人気のチケットをインターネットで購入しようとしたときに、基地局を含む移動通信ネットワークが混雑し、移動端末をインターネットに接続することができないという障害が発生する場合がある。また、災害発生時などにおいて、移動端末ユーザが災害情報を取得しようとするような場合には、移動端末を利用したインターネットに対する同時アクセスが発生してしまい現在の通信速度（容量）では接続できないという事態に陥ってしまう可能性が高い。
一方、先行技術として、移動通信ネットワークの混雑を解消するために、平日の昼間など、移動通信ネットワークが混雑していない時間帯に予め所望の情報をダウンロードしておくという方法が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特許第３６１３５５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、災害の発生を予測することは極めて困難であるとともに、災害情報のように頻繁に新しい情報に更新されるような情報を取得する場合には、特許文献１に示されるように、予め所望の情報をダウンロードしておくという方法では対処することはできないという問題がある。さらに、特許文献１の方法はあくまで有線を使用した情報取得を想定したものであり、近年のブロードバンドの普及による急速な無線接続ユーザ数の増加に伴い、無線接続におけるネットワークの混雑解消が必要不可欠となっている。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、基地局を含む通信ネットワークのトラフィックを増大させることなく多数の移動端末が同一の情報をほぼ同時に取得することができる移動通信システム及び情報配信方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る移動通信システムは、端末間で互いに無線通信可能な無線通信手段を備えた複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線接続される基地局装置とを備えた移動通信システムであって、前記基地局装置は、前記移動端末から位置情報を受信する位置情報受信手段と、前記位置情報を参照して、ホスト移動端末となる移動端末を選択する端末選択手段と、前記端末選択手段により選択されたホスト移動端末に対して、情報を配信する情報配信手段とを備え、前記ホスト移動端末は、前記基地局装置から配信情報を受信する情報受信手段と、前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する再配信手段とを備え、前記基地局装置における使用中のトラフィック量を使用可能なトラフィック量で除算することにより求めた混雑率に基づく通信の混雑度に応じて、前記移動端末を前記ホスト端末として通信を行うか、通常の通信を行うかを指示するセンタ装置と備えることを特徴とする。
【０００６】
前記移動端末は、前記無線通信手段を介して、前記ホスト移動端末から再配信された配信情報を受信する再配信情報受信手段を備え、前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信することを特徴とする。
【０００７】
本発明に係る情報配信方法は、端末間で互いに無線通信可能な無線通信手段を備えた複数の移動端末と、前記複数の移動端末と無線接続される基地局装置とを備えた移動通信システムにおける情報配信方法であって、前記基地局装置は、前記移動端末から位置情報を受信する位置情報受信ステップと、前記位置情報を参照して、ホスト移動端末となる移動端末を選択する端末選択ステップと、前記端末選択ステップにより選択されたホスト移動端末に対して、情報を配信する情報配信ステップとを有し、前記ホスト移動端末は、前記基地局装置から配信情報を受信する情報受信ステップと、前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信する再配信ステップとを有し、前記基地局装置における使用中のトラフィック量を使用可能なトラフィック量で除算することにより求めた混雑率に基づく通信の混雑度に応じて、前記移動端末を前記ホスト端末として通信を行うか、通常の通信を行うかを指示するステップとを有することを特徴とする。
【０００８】
前記移動端末は、前記無線通信手段を介して、前記ホスト移動端末から再配信された配信情報を受信する再配信情報受信ステップを有し、前記無線通信手段を介して、前記配信情報を他の移動端末に対して再配信することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ホストとなる移動端末を選択し、このホスト移動端末を経由して、クライアント移動端末に対して配信するべき情報を配信するようにしたため、基地局装置の処理負荷を高くすることなく多数の移動端末が同時に同じ情報を取得することが可能になるという効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態による無線通信システムを図面を参照して説明する。図１は同実施形態の構成を示すブロック図である。この図において、符号１１〜１５は、基地局２との間で無線通信回線を確立して情報通信を行う移動端末である。符号３は、複数の基地局２が接続されるネットワークである。符号４は、ネットワーク３に接続され、基地局２の動作を制御するセンタ装置である。５つの移動端末１１〜１５は、同一の構成を備えているため、ここでは、２つの移動端末１１、１２のみについて詳細な構成を説明する。
【００１１】
移動端末１１は、基地局２から選択されたホストの移動端末（以下、ホスト移動端末１１と称する）である。移動端末１２は、ホストでない移動端末（以下、クライアント移動端末１２と称する）である。移動端末１３〜１５についてもクライアント移動端末である。符号１１０は、ホスト移動端末１１の処理動作を統括して制御する制御部である。符号１１１は、基地局２との間で無線通信回線を確立する無線通信部である。符号１１２は、無線ＬＡＮ等を使用して、周囲のクライアント移動端末との間で情報通信を行う近距離無線通信部である。符号１１３は、基地局２を介して、受信した情報を記憶する記憶部である。
【００１２】
符号１２０は、クライアント移動端末１２の処理動作を統括して制御する制御部である。符号１２１は、無線ＬＡＮ等を使用して、ホスト移動端末１１との間で情報通信を行う近距離無線通信部である。符号１２２は、基地局２との間で無線通信回線を確立する無線通信部である。符号１２３は、ホスト移動端末１１を介して、受信した情報を記憶する記憶部である。
【００１３】
次に、図２を参照して、基地局２の混雑度が比較的高い場合における図１に示す装置の動作を説明する。ここでは、説明を簡単にするために、２つのクライアント移動端末１２、１３のみを挙げて説明する。まず、基地局２の通信エリア内に存在する移動端末は、予めＧＰＳ機能等を使用して得られた自己の位置情報を基地局２に対して通知しておく。そして、災害等が発生してネットワーク３の混雑が予想される場合に、センタ装置４は、基地局２に対して、接続の制限を行う制御を実行する指示を出力する（ステップＳ１）。これを受けて、基地局２は、各移動端末から通知された位置情報を参照して、移動端末をホスト移動端末とするために基地局２に近い位置に存在する移動端末を選択する。このとき、基地局２は、自己の通信エリア内に存在する移動端末の台数に応じて、ホストの移動端末とする移動端末の台数を決定して、この台数分の移動端末をホスト移動端末とする。ここでは、１台のホスト移動端末１１が選択されたものとして説明する。
【００１４】
次に、基地局２は、配信するべき情報を選択したホスト移動端末１１に対して配信する（ステップＳ２）。このとき、基地局２は、自己の通信エリア内に存在するクライアント端末を識別可能な情報をホスト移動端末１１に対して通知する。これを受けて、ホスト移動端末１１の制御部１１０は、無線通信部１１１を介して、基地局２から送信された情報を受信し、記憶部１１３に記憶する。続いて、制御部１１０は、基地局２から通知されたクライアント端末を識別可能な情報に基づいて、クライアント移動端末を選択し、近距離無線通信部１１２を介して、選択したクライアント移動端末との間で近距離無線通信回線を確立する。そして、制御部１１０は、記憶部１１３に記憶されている配信するべき情報を近距離無線通信部１１２を介してクライアント移動端末１２に対して情報の再配信を行う（ステップＳ３）。
【００１５】
次に、クライアント移動端末１２の制御部１２０は、近距離無線通信部１２１を介して、ホスト移動端末１１が配信した情報を受信し、記憶部１２３に格納するとともに、受信した情報をさらに他のクライアント移動端末に対して再配信するために、近距離無線通信部１２１を介して、他のクライアント移動端末との間で近距離無線通信回線を確立する。そして、制御部１２０は、記憶部１２３に記憶されている配信するべき情報を近距離無線通信部１２１を介して他のクライアント移動端末（例えば、クライアント移動端末１３）に対して情報の再配信を行う（ステップＳ４）。この情報を受信したクライアント移動端末１３は、情報配信元である移動端末（ここでは、クライアント移動端末１２）に対して、配信情報を受信したことを通知するための応答を返信する（ステップＳ５）。続いて、クライアント移動端末１２の制御部１２０は、クライアント移動端末１３から応答を受信すると、ホスト移動端末１１に対して、配信情報を受信したことを通知するための応答を返信する（ステップＳ６）。
【００１６】
このように、基地局２の混雑度が比較的高い場合には、ホストとなる移動端末を選択し、このホスト移動端末を経由して、クライアント移動端末に対して配信するべき情報を配信するようにしたため、基地局２の混雑度がさらに高くなることなく多数の移動端末に対して情報配信を行うことが可能となり、移動端末はほぼ同時に同じ情報を取得することができる。また、クライアント移動端末は、配信情報を受信した場合に、情報を受信したことをホスト移動端末に対して通知するようにしたため、新しい情報をさらに送るか、そこで配信動作を終了させるかなどのその後を処理の判断を行うことが可能となる。
【００１７】
次に、図３を参照して、基地局２の混雑度が非常に高い場合における図１に示す装置の動作を説明する。ここでは、説明を簡単にするために、２つのクライアント移動端末１２、１３のみを挙げて説明する。まず、基地局２の通信エリア内に存在する移動端末は、予めＧＰＳ機能等を使用して得られた自己の位置情報を基地局２に対して通知しておく。そして、災害等が発生してネットワーク３の混雑が予想される場合に、センタ装置４は、基地局２に対して、接続の制限を行う制御を実行する指示を出力する（ステップＳ１１）。これを受けて、基地局２は、各移動端末から通知された位置情報を参照して、移動端末をホスト移動端末とするために基地局２に近い位置に存在する移動端末を選択する。このとき、基地局２は、自己の通信エリア内に存在する移動端末の台数に応じて、ホストの移動端末とする移動端末の台数を決定して、この台数分の移動端末をホスト移動端末とする。ここでは、１台のホスト移動端末１１が選択されたものとして説明する。
【００１８】
次に、基地局２は、配信するべき情報を選択したホスト移動端末１１に対して配信する（ステップＳ１２）。このとき、基地局２は、自己の通信エリア内に存在するクライアント端末を識別可能な情報をホスト移動端末１１に対して通知する。これを受けて、ホスト移動端末１１の制御部１１０は、無線通信部１１１を介して、基地局２から送信された情報を受信し、記憶部１１３に記憶する。続いて、制御部１１０は、基地局２から通知されたクライアント端末を識別可能な情報に基づいて、クライアント移動端末を選択し、近距離無線通信部１１２を介して、選択したクライアント移動端末との間で近距離無線通信回線を確立する。そして、制御部１１０は、記憶部１１３に記憶されている配信するべき情報を近距離無線通信部１１２を介してクライアント移動端末１２に対して情報の再配信を行う（ステップＳ１３）。
【００１９】
次に、クライアント移動端末１２の制御部１２０は、近距離無線通信部１２１を介して、ホスト移動端末１１が配信した情報を受信し、記憶部１２３に格納するとともに、受信した情報をさらに他のクライアント移動端末に対して再配信するために、近距離無線通信部１２１を介して、他のクライアント移動端末との間で近距離無線通信回線を確立する。そして、制御部１２０は、記憶部１２３に記憶されている配信するべき情報を近距離無線通信部１２１を介して他のクライアント移動端末（例えば、クライアント移動端末１３）に対して情報の再配信を行う（ステップＳ１４）。
【００２０】
このように、基地局２の混雑度が非常に高い場合には、ホストとなる移動端末を選択し、このホスト移動端末を経由して、クライアント移動端末に対して配信するべき情報を配信するようにしたため、基地局２の混雑度がさらに高くなることなく多数の移動端末に対して情報配信を行うことが可能となり、移動端末はほぼ同時に同じ情報を取得することができる。特に、クライアント移動端末は、配信情報を受信した場合に、情報を受信したことをホスト移動端末に対して通知しないようにしたため、ホスト移動端末の負荷を上げることなく多数の移動端末に対して情報配信を行うことが可能となる。
【００２１】
次に、図２に示すシーケンスと、図３に示すシーケンスとを基地局２の混雑度に応じて切り替える動作を説明する。センタ装置４は、通信可能な移動端末の総数と、通信のトラフィック（容量）を常に把握しておくことにより、現時点の混雑度を特定する。混雑度は、使用中のトラフィック量を使用可能なトラフィック量で除算することにより求めた混雑率に基づいて算出する。この混雑率が０〜６９％の場合は、混雑度を「０」とし、混雑率が７０〜８９％は、混雑度「１」（混雑度が比較的高い状態）、混雑率が９０％以上は混雑度「２」（混雑度が非常に高い状態）とする。そして、センタ装置４は、この混雑度の値が「０」の場合は、基地局２に対して、通常の状態で通信を行うように指示を出す。そして、混雑度が「１」になった時点で、基地局２に対して、図２に示すシーケンス（混雑度が比較的高い場合のシーケンス）で情報配信を行うように指示を出す。さらに、混雑度が「２」になった時点で、基地局２に対して、図３に示すシーケンス（混雑度が非常に高い場合のシーケンス）で情報配信を行うように指示を出す。このようにすることにより、混雑が予想される場合に、基地局２及びホスト移動端末１１の負荷を上げることなく多数の移動端末に対して情報配信を行うことが可能となる。
【００２２】
以上説明したように、インターネットヘの無線接続において、災害時などのネットワークの混雑が予想される場合に、基地局に近い移動端末をホスト移動端末として動作させ、ホスト移動端末以外のクライアント移動端末は基地局を介さずに移動端末同士のみで情報通信を行うようにしたため、基地局及びホスト移動端末の負荷を上げることなく多数の移動端末に対して情報配信を行うことが可能となる。これにより基地局を介する移動端末数が著しく減少するため、基地局へのアクセス集中によるネットワークのダウンなどの障害を防ぐことができる。また、端末同士の通信においても、１台の移動端末に負荷がかからない構成であるため、すべてのユーザがインターネット情報を取得することが可能となる。
【００２３】
なお、本発明の移動端末は、移動通信を使用した携帯電話機や移動通信機能を有した携帯情報端末（ＰＤＡ）、モバイル端末、カーナビ装置などを含むものである。
【００２４】
なお、図１における制御部の機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することにより情報配信処理を行ってもよい。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００２５】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置等に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは、伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する機能を有する媒体のことをいう。また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す装置の動作を示すシーケンス図（混雑度が比較的高い場合）である。
【図３】図１に示す装置の動作を示すシーケンス図（混雑度が非常に高い場合）である。
【符号の説明】
【００２７】
１１・・・移動端末（ホスト）、１１０・・・制御部、１１１・・・無線通信部、１１２・・・近距離無線通信部、１１３・・・記憶部、１２・・・移動端末（クライアント）、１２０・・・制御部、１２１・・・無線通信部、１２２・・・近距離無線通信部、１２３・・・記憶部、１３・・・移動端末（クライアント）、１４・・・移動端末（クライアント）、１５・・・移動端末（クライアント）、２・・・基地局（基地局装置）、３・・・ネットワーク、４・・・センタ装置
【図１】
0004732189.tif 000002
【図２】
0004732189.tif 000003
【図３】
0004732189.tif 000004