(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを供給し得ることを示す識別手段を有する第１インクカートリッジと、インクを供給し得ないことを示す識別手段を有する第２インクカートリッジと、を選択的に装着可能な複数のインク導入部と、前記第１インクカートリッジから供給されたインクを吐出する記録ヘッドと、を具備するインクジェット式記録装置であって、
前記記録ヘッドのノズル形成面を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段に対して負圧を印加する負圧発生手段とを有するメンテナンス手段と、
前記インク導入部に前記第１または第２インクカートリッジが装着された場合に、前記各インクカートリッジの前記識別手段からデータを取得するデータ取得手段と、
前記データ取得手段が取得したデータに基づき、前記メンテナンス手段の動作を変更するメンテナンス制御手段と、を備え、
前記メンテナンス制御手段は、
前記取得したデータに基づき、前記複数のインク導入部に少なくとも１つの前記第２インクカートリッジが装着されたと判断した場合には、前記複数のインク導入部に前記第１インクカートリッジのみが装着された場合に比べ、前記キャッピング手段に加える負圧を軽減させる
ことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項２】
インク導入部に装着された時に、前記インク導入部よりインクを供給し得ることを示す識別手段を付帯させた第１インクカートリッジと、前記インク導入部に装着された時に、前記インク導入部を閉塞するとともに前記インク導入部よりインクを供給し得ないことを示す識別手段を付帯させた第２インクカートリッジと、を選択的に装着可能な複数のインク導入部を具備するインクジェット式記録装置であって、
前記各インクカートリッジから供給される各インクを吐出する複数の記録ヘッドと、
前記インク導入部に装着された前記第１または第２インクカートリッジにそれぞれ付帯された前記識別手段からデータを取得するデータ取得手段と、
前記複数の記録ヘッドの各ノズル形成面をそれぞれ封止し、負圧発生手段からの負圧を受けて前記記録ヘッドよりインクを吸引排出させる複数のキャッピング手段を含み、前記データ取得手段によって取得したデータに基づき、前記キャッピング手段に加える負圧を可変制御するメンテナンス制御手段と、を備え、
前記メンテナンス制御手段は、少なくとも１つの前記インク導入部に前記第２インクカートリッジが装着されたと認識した場合には、前記キャッピング手段に対して選択的に負圧を加える
ことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項３】
インクを供給し得ることを示す識別手段を有する第１インクカートリッジと、インクを供給し得ないことを示す識別手段を有する第２インクカートリッジと、を選択的に装着可能な複数のインク導入部と、前記各インクカートリッジから供給された各インクを吐出する複数の記録ヘッドと、を具備するインクジェット式記録装置であって、
前記複数の記録ヘッドの各ノズル形成面をそれぞれ封止する複数のキャッピング手段と、前記キャッピング手段に対して負圧を印加する負圧発生手段とを有するメンテナンス手段と、
前記インク導入部に前記第１または第２インクカートリッジが装着された場合に、前記各インクカートリッジの前記識別手段からデータを取得するデータ取得手段と、
前記データ取得手段が取得したデータに基づき、前記メンテナンス手段の動作を変更するメンテナンス制御手段と、を備え、
前記メンテナンス制御手段は、
前記取得したデータに基づき、前記複数のインク導入部に前記第１インクカートリッジと、前記第２インクカートリッジとが装着されたと判断した場合には、
前記第１インクカートリッジと接続される前記記録ヘッドを封止する前記キャッピング手段のみに負圧を加える
ことを特徴とするインクジェット式記録装置。
【請求項４】
前記メンテナンス制御手段は、
前記取得したデータに基づき、前記複数のインク導入部に前記第１インクカートリッジと、前記第２インクカートリッジとが装着されたと判断した場合には、前記第２インクカートリッジと接続される前記記録ヘッドのノズル数に応じて、前記キャッピング手段に加える負圧を変化させる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェット式記録装置。
【請求項５】
インクを供給し得ることを示す識別手段を付帯させた第１インクカートリッジと、インクを供給し得ないことを示す識別手段を付帯させた第２インクカートリッジと、を選択的に装着可能な複数のインク導入部と、前記第１インクカートリッジから供給されたインクを吐出する記録ヘッドと、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止するキャッピング手段と、前記キャッピング手段に対して負圧を印加する負圧発生手段とを有するメンテナンス手段と、を具備するインクジェット式記録装置におけるメンテナンス制御方法であって、
前記インク導入部に装着された前記第１または第２インクカートリッジに付帯された前記識別手段からデータを取得するデータ取得ステップと、
前記データ取得ステップにおいて取得したデータを解析するデータ解析ステップと、
前記データ解析ステップにより解析された前記データに基づいて、前記複数の装着部に少なくとも１つの前記第２インクカートリッジが装着されたと判断した場合には、前記複数の装着部に前記第１インクカートリッジのみが装着された場合に比べ、前記キャッピング手段に加える負圧を減少させるメンテナンス動作設定ステップと、
を実行することを特徴とするメンテナンス制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、記録装置に装着された場合に、記録装置に対してインクを供給し得ることを示す識別手段を付帯させたインクカートリッジと、同じく記録装置に装着された場合に、記録装置のインク導入部を閉塞してインクが供給し得ないことを示す識別手段を付帯させたインクカートリッジ（本願に係る明細書、特許請求の範囲、図面、図面の説明においては、ダミーカートリッジ、またはダミーのカートリッジ、または保守用カートリッジという。）とを選択的に利用し得るインクジェット式記録装置に関し、特にインクカートリッジとダミーカートリッジとを混在させて使用する場合における印刷制御に関する報知およびメンテナンス制御の管理技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット式記録装置における記録ヘッドは、圧力発生室で加圧したインクをノズル開口からインク滴として吐出させて印刷を行う関係上、ノズル開口からのインク溶媒の蒸発に起因するインク粘度の上昇や、インクの固化、塵埃の付着、さらにはインク流路への気泡の混入などにより、インク滴が吐出不良の状態となり印刷障害を発生させるという問題を抱えている。
【０００３】
このために、この種の記録装置には、非印刷時に記録ヘッドのノズル形成面を封止するためのキャッピング手段が備えられている。このキャッピング手段は、前記したノズル開口のインクの乾燥を防止する蓋体として機能するだけでなく、ノズル開口に目詰まりなどが生じた場合には、キャッピング手段によりノズル形成面を封止し、吸引ポンプからの負圧により、ノズル開口からインクを吸引排出させてノズル開口の目詰まりを解消するメンテナンス機能にも利用される。
【０００４】
記録ヘッドの目詰まり解消のために行うインクの強制的な吸引排出処理は、クリーニング操作と呼ばれており、例えば記録装置の長時間の休止後に印刷を再開する場合や、ユーザが印刷状態の不良を認識してクリーニングスイッチを操作した場合などに実行され、記録ヘッドからインクを排出させた後に、例えばゴム素材を短冊状に形成したワイピング部材により、記録ヘッドのノズル形成面を払拭する操作が伴われる。
【０００５】
一方、前記したクリーニング操作とは別に、記録ヘッドに印刷とは関係のない駆動信号を印加してインク滴を空吐出させるメンテナンス機能も具備されており、これはフラッシング操作と呼ばれている。このフラッシング操作は、印刷動作中にインク滴の吐出の機会が少ないノズル開口におけるインクの増粘による目詰まりを防止する目的で一定周期ごとに実行される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、前記したクリーニング操作は、例えば前回のクリーニング動作からの経過時間、または印刷動作の累計時間が所定の値に達した場合等に自動的に実行されるようにプログラミングされており、このクリーニング操作によって記録ヘッドの全てのノズル開口からインクを吸引し排出させるようになされる。また、前記したフラッシング操作においても同様に、所定の時間ごとに、全てのノズル開口よりインク滴が空吐出される。したがって、例えば、ブラックインクのみを用いてモノクロ印刷を実行する場合においても、定期的にフラッシング操作およびクリーニング操作が行われるために、カラーインクカートリッジに貯留された各カラーインクも消費される。
【０００７】
そこで、前記した不合理を解消するために、例えばモノクロ印刷のみを大量に扱うような場合においては、カラーインクカートリッジの装着箇所にダミーのカートリッジを装着して、各カラーインクの浪費を抑えるようにすることが考えられる。前記した課題を解決するためになされたものではないが、本件出願人は、図１９および図２０に示した構成の保守用カートリッジについて、すでに提案しており、この保守用カートリッジ（以下においては、これをダミーカートリッジと称する）を利用することにより、前記した不合理を解消させることができる。
【０００８】
すなわち図１９は、キャリッジに装填された記録ヘッドのヘッドケースに対して、前記したダミーカートリッジを、その上部から装着する状態を断面図によって示しており、また図２０は、ダミーカートリッジが装着された場合を同じく断面図で示している。なお、図１９および図２０においては、前記ダミーカートリッジは、その下半部のみの構成が示されている。
【０００９】
前記ダミーカートリッジ７Ｄは、その本体が記録装置に装着されるインクカートリッジと外形形状が同一に構成されている。しかしながら、その内部にはインクは収容されていない。そしてインク供給口に対応する部分には、ゴム部材により形成された帽子状の栓体９１が、その外周縁部分においてインク供給口を封止するようにして嵌め込まれている。一方、キャリッジに装填された記録ヘッドのヘッドケース２０ａには、周知のとおりその下側部に記録ヘッド２０におけるノズル形成面を構成するノズルプレート２０ｂが取り付けられている。また、上側部には中空状のインク導入針２１が上向きの状態に配置されており、このインク導入針の頂端部にはインク導入孔２１ａが形成されている。
【００１０】
そして、ダミーカートリッジ７Ｄを、図１９に示した矢印方向に装着した場合においては、図２０に示したように前記ダミーカートリッジ７Ｄに配置された帽子状の栓体９１が、インク導入針２１の先端頂部を覆い、これにより、インク導入針２１の頂端部に形成されたインク導入孔２１ａを閉塞するようになされる。したがって、ダミーカートリッジ７Ｄを装着した場合においては、インク導入針２１から記録ヘッド２０に至るインク流路が、その上流側において閉塞される。
【００１１】
図１９および図２０に示したダミーカートリッジは、例えばブラックインクカートリッジに対応するものであり、カラーインクカートリッジに対応するものも用意されている。そして、ブラックインクに対応するダミーカートリッジには、前記した栓体９１が１つ具備されており、これにより、ヘッドケースに配置されたブラックインクに対応する１つのインク導入針２１の先端頂部を覆い、インク導入孔２１ａを閉塞することができるようになされる。
【００１２】
また、カラーインクに対応するダミーカートリッジには、前記した栓体が３つ具備されている。すなわち、以下に説明する形態においては、カラーインクとしてイエロー、マゼンタ、シアンの３色が使用されるように構成されており、ヘッドケースに配置された３つのインク導入針の先端頂部を前記３つの栓体によりそれぞれ覆い、各カラーインクのインク導入孔を閉塞することができるようになされる。
【００１３】
そこで、例えばモノクロ印刷のみを実行する場合においては、ブラックインクカートリッジを装着すると共に、カラーインクカートリッジが装着される箇所に、前記したカラーダミーカートリッジを装着することにより、ブラックインクカートリッジによるモノクロ印刷を実行することができる。この場合においては、カラーダミーカートリッジが装着された各インク流路は、各栓体により閉塞状態になされるため、前記したクリーニング操作およびフラッシング操作を実行しても、各カラーインク流路に存在するインクは、当該インク流路から排出されることなく貯留されたままになされる。
【００１４】
しかしながら、前記した状態でモノクロ印刷を実行させた後に、数日または相当の期間が経過した後において、カラー印刷を実行させようとした場合においては、ユーザはダミーカートリッジが装着されていることを失念し、そのままホストコンピュータより印刷指令を入力する場合も発生する。この場合においては、当然ながら、印刷不良（失敗）を発生させることになる。また、同じ記録装置を他のユーザが共用するような場合においても、他のユーザはダミーカートリッジの装着に気付かずに印刷指令を行うことがあるため、同様の印刷失敗を発生させることになる。
【００１５】
一方、前記したように、カラーのダミーカートリッジを装着した状態において、クリーニング操作が実行された場合においては、記録装置はブラックインク、およびイエロー、シアン、マゼンタの各カラーインクを同時に吸引して、それぞれ所定のインク量を排出させるようにプログラミングされているために、結果としてブラックインクのみを過剰に吸引する操作がなされる。したがって、ブラックインクを必要以上に消費する結果を招くことになる。
【００１６】
この発明は、前記したダミーカートリッジを利用して、特定の印刷を実行しようとする場合において、ユーザに対してその旨を報知することで、印刷の失敗を招くことのない記録装置および印刷制御の報知方法を提供しようとするものであり、また、メンテナンス操作の実行によって特定のインクのみを浪費させることを防止し得る記録装置およびメンテナンス制御方法を提供することを目的とするものである。
【００１７】
【課題を解決するための手段】
前記した目的を達成するために成されたこの発明にかかるインクジェット式記録装置は、インク導入部に装着された時に、インク導入部よりインクを供給し得ることを示す識別手段を付帯させたインクカートリッジと、前記インク導入部に装着された時に、インク導入部を閉塞してインクが供給し得ないことを示す識別手段を付帯させたダミーカートリッジとを選択的に装着して利用し得る複数のインク導入部を具備したインクジェット式記録装置であって、前記インク導入部に装着されたインクカートリッジまたはダミーカートリッジにそれぞれ付帯された前記識別手段からの各データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段によって取得した各データ解析し、印刷制御に関する情報を報知することができる報知手段とを備えた点に特徴を有する。
【００１８】
また、前記した目的を達成するために成されたこの発明にかかるインクジェット式記録装置は、前記インク導入部に装着されたインクカートリッジまたはダミーカートリッジにそれぞれ付帯された前記識別手段からの各データを取得するデータ取得手段と、前記データ取得手段によって取得した各データ解析し、記録ヘッドのメンテナンス動作を変更することができるメンテナンス制御手段とを備えた点に特徴を有する。
【００１９】
この場合、前記したいずれの記録装置であっても、前記各インク導入部が、好ましくは前記インクカートリッジまたはダミーカートリッジに気密状態に接合することができる中空状のインク導入針により構成されていることが望ましい。
【００２０】
一方、前記データ取得手段は、前記インクカートリッジまたはダミーカートリッジがインク導入部に装着された状態において、当該インクカートリッジまたはダミーカートリッジにそれぞれ付帯された記憶素子に格納されたデータを、電気的に読み出すことができる読み出し手段により構成されていることが望ましい。
【００２１】
また、前記報知手段は、好ましくは印刷制御に関する情報を、表示手段にメッセージとして表示するように構成される。この場合、好ましい実施の形態においては、前記表示手段は記録装置に対して印刷指令を行うホストコンピュータに搭載されたプリンタドライバのユーティリティ上において駆動されるディスプレイにより構成される。
【００２２】
さらに、前記メンテナンス制御手段は、前記記録ヘッドのノズル形成面を封止し負圧発生手段からの負圧を受けて前記記録ヘッドよりインクを吸引排出させることができるキャッピング手段が備えられ、好ましくは前記データ取得手段によって取得した各データに基づいて、前記キャッピング手段に加える負圧が可変制御されるように構成される。
【００２３】
この場合、前記各インクカートリッジから供給される各インクをそれぞれ吐出する１つの記録ヘッドが具備され、前記１つの記録ヘッドのノズル形成面を封止する１つのキャッピング手段が具備された記録装置においては、少なくとも１つのダミーカートリッジが装着されたことを認識した場合において、前記キャッピング手段に加える負圧が軽減されるように制御される。
【００２４】
また、前記各インクカートリッジから供給される各インクを吐出する複数の記録ヘッドが具備され、前記複数の記録ヘッドの各ノズル形成面をそれぞれ封止する複数のキャッピング手段が具備された記録装置においては、少なくとも１つのダミーカートリッジが装着されたことを認識した場合において、前記キャッピング手段に対して選択的に負圧を加えるように制御される。
【００２５】
さらに、前記メンテナンス制御手段として、記録ヘッドのノズルに対応して配置された各アクチュエータ対して、印刷とは関係のない駆動信号を供給してインク滴の空吐出を実行させるフラッシング制御手段を利用することができ、この場合においては、好ましくは前記データ取得手段によって取得した各データに基づいて、前記記録ヘッドの各アクチュエータ対して、選択的に前記駆動信号を供給するように構成される。
【００２６】
一方、この発明にかかる印刷制御の報知方法は、インク導入部に装着された時に、インク導入部よりインクを供給し得ることを示す識別手段を付帯させたインクカートリッジと、前記インク導入部に装着された時に、インク導入部を閉塞してインクが供給し得ないことを示す識別手段を付帯させたダミーカートリッジとを選択的に装着して利用し得る複数のインク導入部を具備したインクジェット式記録装置における印刷制御の報知方法であって、前記インク導入部に装着されたインクカートリッジまたはダミーカートリッジにそれぞれ付帯された前記識別手段からの各データを取得するデータ取得ステップと、前記データ取得ステップにおいて取得した各データを解析するデータ解析ステップと、前記データ解析ステップの実行により解析された前記各データの組み合わせ情報に基づいて、印刷制御に関する情報を報知する情報報知ステップとを順次実行するように順次実行するようになされる。
【００２７】
また、この発明にかかるメンテナンス制御方法は、インク導入部に装着されたインクカートリッジまたはダミーカートリッジにそれぞれ付帯された前記識別手段からの各データを取得するデータ取得ステップと、前記データ取得ステップにおいて取得した各データを解析するデータ解析ステップと、前記データ解析ステップの実行により解析された前記各データの組み合わせ情報に基づいて、記録ヘッドのメンテナンス動作を設定するメンテナンス動作設定ステップとを順次実行するようになされる。
【００２８】
前記した印刷制御の報知方法を採用した記録装置によると、記録装置に配列されたインク導入部としての例えば中空状のインク導入針に対して、インクカートリッジまたは、ダミーカートリッジが選択的に装着される。前記インクカートリッジには、少なくともインク導入部よりインクを供給し得ることを示す識別手段が付帯されており、またダミーカートリッジには、インク導入部を閉塞してインクが供給し得ないことを示す識別手段が付帯されている。したがって、記録装置におけるデータ取得手段は、これらのデータを取得してインク導入部に装着されたカートリッジの組み合わせの状態を認識することができる。
【００２９】
そして、記録装置においては、前記したカートリッジの組み合わせの状態に応じて、警告または印刷可能な状態等の印刷制御に関する情報を、例えばディスプレイに対してメッセージとして表示するようになされる。これにより、ユーザは特定なインクを用いて印刷を実行させるか、または印刷を中止させる等の選択を行うことができる。
【００３０】
したがって、例えばモノクロ印刷のみを扱う場合においては、カラーインクカートリッジに代えてダミーカートリッジを装着することで、モノクロ印刷を実行させることができ、この場合においては、前記したメンテナンス操作に基づくカラーインクの消費を抑えることができる。さらに、ダミーカートリッジが装着された状態で、誤って印刷を実行するという問題も回避することができる。
【００３１】
一方、前記したメンテナンス制御方法を採用した記録装置によると、装着されたインクカートリッジおよびダミーカートリッジの組み合わせの状態に応じて、メンテナンス制御手段は、記録ヘッドのメンテナンス動作を変更するように制御する。例えば、キャッピング手段に負圧を加えて、記録ヘッドよりインクを吸引排出させるクリーニング動作を実行する場合においては、そのインク吸引量を軽減するように制御することで、ダミーカートリッジ以外の特定のインクを過剰に吸引排出させるという問題が回避できる。
【００３２】
また、複数の記録ヘッドとこれに対応する複数のキャッピング手段とを具備した記録装置においては、ダミーカートリッジ以外に対応する記録ヘッドを封止するキャッピング手段に対して、選択的に負圧を加えるように制御することで、同様にダミーカートリッジ以外の特定のインクを過剰に吸引排出させるという問題が回避できる。
【００３３】
さらに、メンテナンス動作としてフラッシングが実行される場合においては、ダミーカートリッジ以外に対応する記録ヘッドの各アクチュエータ対して、インク滴を空吐出させるための駆動信号を供給するように制御することで、ダミーカートリッジに対応する各ノズル開口に形成されているインクのメニスカスを、無闇に破壊するという不都合を避けることができる。
【００３４】
【発明の実施の形態】
以下、この発明にかかるインクジェット式記録装置について、図に示す実施の形態に基づいて説明する。図１はこの発明が適用されたインクジェット式記録装置の主要部の構成を斜視図によって示したものである。図中符号１はキャリッジであり、このキャリッジ１はキャリッジモータ２の駆動により往復動するタイミングベルト３を介し、ガイド部材４に案内されてプラテン５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
【００３５】
前記キャリッジ１の記録用紙６に対向する面、すなわちキャリッジ１の下側面には、後述するインクジェット式記録ヘッドが搭載され、またその上部には記録ヘッドにインクを供給するブラックインクカートリッジ７、およびカラーインクカートリッジ８が着脱可能となるように装填されている。また符号９は、印刷領域外であるホームポジションに配置されたキャッピング手段であり、このキャッピング手段９に近接して、キャッピング手段９の内部空間に対して負圧を与えることができる吸引ポンプ１０が配置されている。
【００３６】
前記キャッピング手段９は、記録装置の休止期間中において記録ヘッドのノズル形成面を封止してノズル開口の乾燥を防止する蓋体として機能する他、前記吸引ポンプ１０からの負圧を記録ヘッドに作用させて、記録ヘッドからインクを吸引排出させるクリーニング手段としての機能も兼ね備えている。また、キャッピング手段９の印字領域側の近傍には、ゴムなどの弾性素材を短冊状に成形したワイピング部材１１が配置されており、必要に応じて記録ヘッドのノズル形成面に摺接して、ノズル形成面に付着した紙粉などの塵埃や、インクなどを除去することができるように構成されている。
【００３７】
図２は、キヤリッジの上部に装着されたインクカートリッジから記録ヘッド、この記録ヘッドのノズル形成面をキャッピング状態としたキャッピング手段と、このキャッピング手段から吸引ポンプにより吸引した廃液を、廃液タンクに廃棄するインクの供給および排出経路の構成を、一部断面図によって示したものである。
【００３８】
図２に示すように、記録ヘッド２０を構成するヘッドケース２０ａの下側面には、記録ヘッド２０のノズル形成面を構成するノズルプレート２０ｂが配置されており、このノズルプレート２０ｂには複数のノズル開口２０ｃが形成されている。また、各ノズル開口２０ｃに対応して圧力室が形成されており、その上部に配設された圧電振動子によるアクチュエータ２０ｄが、ヘッドケース２０ａ内に配置されている。そして、ノズル開口２０ｃと圧力室部分から上部に向かってインク連絡流路２０ｅがヘッドケース２０ａ内に形成されている。
【００３９】
前記ヘッドケース２０ａの上面には、４本の中空状のインク導入針２１が直立状態に配置されており、前記ヘッドケース２０ａ内に形成された各インク連絡流路２０ｅは、それぞれ各導入針２１内のインク流路に連通されている。なお各供給針２１の頂部付近には、インク導入孔２１ａが形成されており、インクカートリッジからのインクは、このインク導入孔２１ａを介して導入針２１内に導入され、前記インク連絡流路２０ｅを介して記録ヘッドの圧力室部分に供給されるように構成されている。
【００４０】
図２における左端のインク導入針２１は、ブラックインクを供給するためのものであり、このインク導入針２１に向かって、その上部からブラックインクカートリッジ７が装着される。このブラックインクカートリッジ７は、その上部の大半がインク貯留室７ａになされており、このインク貯留室７ａには、多孔質部材（フォーム）７ｂが収納され、且つ多孔質部材７ｂにブラックインクが含浸された状態でインクが貯留されている。
【００４１】
またインク貯留室７ａの下側部には開口部７ｃが形成され、この開口部７ｃ内には、例えばゴムにより円環状に形成されたシール部材７ｄが嵌め込まれており、このシール部材７ｄがインク導入針２１の周囲に接合してカートリッジ７は装填状態とされている。これにより、インク導入針２１の先端部に形成された前記したインク導入孔２１ａを介してインクカートリッジ７から記録ヘッド側にインクが供給されるように構成されている。
【００４２】
また、カラーインクカートリッジ８には、図２に示すように左から順にシアン、マゼンタ、イエローの各カラーインクを個別に収納するインク貯留室が形成されて、これらが一体に形成されており、それぞれの構成は前記したブラックインクカートリッジ７と同一であり、したがってそれぞれの構成の詳細な説明は省略する。なお、このカラーインクカートリッジ８においても、図２に示すようにその上部から押し込むことにより装着状態とされ、記録ヘッドのヘッドケース２０ａ上に樹立された残りの３本のインク導入針２１を介して、各カラーインクが記録ヘッド側に供給できるように構成されている。
【００４３】
図２においては、前記した記録ヘッドのノズル形成面２０ｂが、キャッピング手段９によって封止された状態を示している。このキャッピング手段９は、上面が開放されたほぼ方形状に形成されたキャップケース９ａと、このキャップケース９ａ内に収納され、ゴムなどの弾性素材により形成されたキャップ部材９ｂとが具備され、キャップ部材９ｂはその上側縁がキャップケース９ａよりも若干突出した状態に形成されて、ノズルプレート２０ｂのシール面を構成している。
【００４４】
そして、キャップ部材９ｂの内底部には多孔質材料により形成されたインク吸収材９ｃが収納されている。また、キャップケース９ａの下底部には、キャップケース９ａおよびキャップ部材９ｂをそれぞれ貫通するようにして、吸引口９ｄが形成されている。
【００４５】
前記キャップケース９ａはスライダ９ｅ上に保持されており、このスライダ９ｅは、一端が回動支点に支持されたアーム９ｆの他端に回動可能に支持されている。そして、キャリッジがホームポジション側へ移動することに伴って、アーム９ｆを介してキャッピング手段９も同方向へ移動し、これによって、キャップ部材９ｂは記録ヘッド側に上昇して、記録ヘッドのノズルプレート２０ｂを封止するように作用する。また、キャリッジがホームポジションから印刷領域側に移動した場合には、図示せぬバネ部材の作用によって、前記した動作とは逆にキャッピング手段９は記録ヘッドの封止を解いて降下するように作用する。
【００４６】
前記キャッピング手段９における吸引口９ｄには、チューブ２２の一端が接続されており、このチューブ２２は、吸引ポンプとしてのチューブポンプ１０の一部を構成している。このチューブポンプ１０は、円弧状に配置されたチューブをローラが順次押しつぶして負圧を発生させるように構成されており、この動作によりキャッピング手段９の内部空間を負圧に吸引することができ、記録ヘッド２０のノズル開口２０ｃよりインクを吸引排出させるクリーニング動作を実行することができる。
【００４７】
また、記録ヘッドのノズルプレート２０ｂからキャッピング手段９の封止を解いた状態において、再び吸引ポンプ１０を駆動させることで、キャッピング手段９内に排出されたインク廃液を、チューブ２２を介して廃液タンク２５に排出させることができる。なお、この実施の形態における廃液タンク２５は、図２に模式的に示したように上部が開放された箱形形状に構成されており、その内部にはインク廃液を吸収して保持する廃液吸収材２６が収納されている。
【００４８】
次に、図３は前記した記録装置に対して着脱可能に装着されるインクカートリッジの外観構成を示している。このカートリッジ７は、前記したブラックインクカートリッジの例を示しており、前記したブラックインクカートリッジに対応するダミーカートリッジ７Ｄも、その外観構成は同一になされている。すなわち、直方体状に形成されたケース７ｆの上部に、蓋体７ｇが気密状態に取り付けられてカートリッジの外廓を構成している。このケース７ｆの底部には、後述するカートリッジホルダに装着された時、インク導入針２１に対向する位置にインク供給口７ｈが形成され、インク供給口７ｈが形成された側の垂直壁７ｉの上端には、後述するカートリッジホルダ側に配置されたレバーの突起に係合する張出し部７ｊが一体に成形されている。
【００４９】
また、インク供給口７ｈ側の垂直壁７ｉに沿って回路基板３０が装着されている。この回路基板３０の表面には複数個の電極端子が形成されていると共に、この回路基板３０の裏面には、記憶素子としての例えばＥＥＰＲＯＭ等によるＩＣメモリが実装されている。そして、前記ＩＣメモリには、所定のインクが収容されたインクカートリッジである場合においては、少なくともインク導入部よりインクを供給し得ることを示すデータと、インク種を示すデータ等が格納されている。また、前記ＩＣメモリには、ダミーカートリッジである場合においては、少なくともインク導入部を閉塞してインクが供給し得ないことを示すデータが格納されている。
【００５０】
なお、前記した外観構成は、ブラックインクカートリッジおよびこれに対応するダミーカートリッジの例を示しているが、カラーインクカートリッジおよびこれに対応するダミーカートリッジにおいても、同様にその側壁にＥＥＰＲＯＭ等によるＩＣメモリが実装された回路基板３０が装着されており、前記と同様のデータを読み出すことができるように構成されている。
【００５１】
図４は、図３に示した回路基板３０を搭載したインクカートリッジまたはダミーカートリッジと、これを装着するカートリッジホルダ３１との構成を断面状態で示したものである。なお、図４においては、すでに説明した各部に相当する部分には同一符号が付されている。この図４に示す形態においては、蓋体３５の基端部に鉤状の突起３５ａが形成されており、図に示すようにカートリッジ７（７Ｄ）を挿入すると、カートリッジのインク供給口７ｈ側に形成された張出し部７ｊが鉤状の突起３５ａに受け止められる。
【００５２】
そして、前記蓋体３５を閉じることにより、蓋体３５の基端部に形成された鉤状の突起３５ａは下方に後退し、カートリッジ７（７Ｄ）は蓋体３５の裏面に配置された弾性部材３５ｂを介して、ホルダ３１内に押し込まれる。この結果、インク供給口７ｈはインク導入針２１に接合される。また、ホルダ３１内にはカートリッジ７（７Ｄ）に装着された前記回路基板３０の電極端子に接触することができる接触端子３３が配置されており、カートリッジ７（７Ｄ）が装着された場合において、回路基板３０に実装された前記ＩＣメモリよりデータを読み出すことができるように構成されている。
【００５３】
次に図５は、前記した構成の記録装置に搭載された制御回路の一例をブロック図によって示したものである。なお図５において、すでに説明した各部に相当する部分は同一符号で示しており、したがってその詳細な説明は省略する。図５に示す符号４０はホストコンピュータであり、このホストコンピュータ４０には、プリンタドライバ４１が搭載されている。そしてプリンタドライバ４１のユーティリティ上で入力装置４２およびディスプレイ４３を利用して、周知の用紙サイズ、モノクロ／カラー印刷の選択、記録モードの選択、フォント等のデータおよび印刷指令等が入力できるように構成されている。
【００５４】
さらに、この実施の形態においては、後述するように記録装置に装着されたインクカートリッジおよびダミーカートリッジの組み合わせに応じて、警告または印刷可能な状態等の印刷制御に関する情報が、プリンタドライバ４１のユーティリティ上で駆動されるディスプレイ４３において、メッセージとして表示できるように構成されている。
【００５５】
前記入力装置４２における印刷指令の入力により、プリンタドライバ４１からは、記録装置に搭載された印刷制御手段４４に対して印刷データが送出されるようになされる。この印刷制御手段４４は、前記ホストコンピュータ４０からの印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、このデータに基づいてヘッド駆動手段４５により駆動信号を発生させて、キャリッジ１に搭載された記録ヘッド２０からインク滴を吐出させる機能を備えている。ヘッド駆動手段４５は、印刷データに基づく駆動信号の他に、フラッシング制御手段４６からのフラッシング指令信号を受けてフラッシング操作のための駆動信号を記録ヘッド２０に出力するようにも構成されている。
【００５６】
符号４７はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段４７は、ポンプ駆動手段４８を起動させて、吸引ポンプ１０を動作させるようになされる。そして、例えば操作パネルに配置されたクリーニング指令スイッチ４９のオン操作を受けたクリーニング指令検知手段５０からの指令信号により、クリーニング動作が実行される。また、クリーニング制御手段４７は、中央制御手段５１を介して、前記したホストコンピュータよりクリーニング指令を受けた場合においても、同様にクリーニング動作を実行させる機能を備えている。
【００５７】
前記中央制御手段５１より、キャリッジモータ制御手段５２に対して制御信号が送出されるように構成されており、これによりキャリッジモータ２が駆動され、キャリッジ１を所定の位置に移動させる制御がなされる。
【００５８】
さらに、前記中央制御手段５１より、表示手段５３に対して表示信号が送出されるように構成されており、例えば記録装置における各インクがエンド状態に至った場合、あるいは記録用紙がなくなった場合等において点灯表示がなされるように動作する。また、前記表示手段５３が、例えばドットマトリック表示が可能であれば、後述するように記録装置に装着されたインクカートリッジおよびダミーカートリッジの組み合わせに応じて、警告または印刷可能な状態等の印刷制御に関する情報を、この表示手段５３において表示することもできる。
【００５９】
また、前記中央制御手段５１には、データ取得手段としての読み出し書き込み手段５４が接続されており、この読み出し書き込み手段５４は、記録装置に装着された各インクカートリッジまたはダミーカートリッジに搭載された回路基板３０におけるＥＥＰＲＯＭに格納されたデータを、それぞれ電気的に読み出すことができる。また、この読み出し書き込み手段５４は、必要に応じて記録装置側において生成されるデータを、前記各回路基板３０におけるＥＥＰＲＯＭに格納することができるようにも作用する。
【００６０】
図６は、前記した構成、特に図５に示した回路構成によってなされる記録装置における印刷制御の報知機能を説明する制御ルーチンを示したものである。この制御ルーチンは、印刷指令が入力された時点でスタートされる。すなわち、印刷指令が入力されると、ステップＳ１１において、記録装置に全てのカートリッジが装着されているかが判定される。なお、この実施の形態においては、ブラックインクカートリッジおよびカラーインクカートリッジの装着箇所にそれぞれカートリッジが装着されているか否かが判定される。
【００６１】
この場合、勿論ブラックおよびカラーのダミーカートリッジが装着される場合もある。なお、カートリッジが装着されているか否かについては、図５に示す読み出し書き込み手段５４において、カートリッジに搭載されている前記回路基板３０が電気的に導通状態であることを認識することで、これを検知することができる。
【００６２】
前記ステップＳ１１において、全てのカートリッジが装着されている（Ｙｅｓ）と判定されると、ステップＳ１２において、装着されたカートリッジからデータの読み込みがなされる。これは、前記した読み出し書き込み手段５４によって、データが読み出され、当該データは中央制御手段５４に送られる。この中央制御手段５１においては、ステップＳ１３に示すようにカートリッジデータの解析がなされる。
【００６３】
前記中央制御手段５１においてなされるカートリッジデータの解析操作の概要については、図７に示されている。ここではまず、ステップＳ１３１に示すように、ブラックインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジであるか否かが判定される。このステップＳ１３１において、ダミーカートリッジではない（Ｎｏ）と判定されると、ステップＳ１３２において、カラーインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジであるか否かが判定される。
【００６４】
このステップＳ１３２において、ダミーカートリッジではない（Ｎｏ）と判定された場合には、装着状態の組み合わせが状態▲１▼であると判断される。すなわちこの状態▲１▼は、それぞれにインクが供給可能なブラックおよびカラーインクカートリッジが装着されているものと判断される。
【００６５】
また、ステップＳ１３２において、カラーインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジである（Ｙｅｓ）と判定された場合には、装着状態の組み合わせが状態▲２▼であると判断される。すなわちこの状態▲２▼は、ブラックインクカートリッジの装着箇所にインクが供給可能なブラックインクカートリッジが装着されているものの、カラーインクカートリッジの装着箇所には、ダミーカートリッジが装着されているものと判断される。
【００６６】
一方、前記ステップＳ１３１において、ブラックインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジである（Ｙｅｓ）と判定された場合においては、ステップＳ１３３に進み、再びカラーインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジであるか否かが判定される。ここで、ダミーカートリッジではない（Ｎｏ）と判定された場合には、装着状態の組み合わせが状態▲３▼であると判断される。すなわち、この状態▲３▼はブラックインクカートリッジの装着箇所にはダミーカートリッジが装着され、カラーインクカートリッジの装着箇所には、インクが供給可能なカラーインクカートリッジが装着されているものと判断される。
【００６７】
さらに、前記ステップＳ１３３において、カラーインクカートリッジの装着箇所に装着されたカートリッジが、ダミーカートリッジであると判定された場合には、装着状態の組み合わせが状態▲４▼であると判断される。すなわち、この状態▲４▼はそれぞれにダミーカートリッジが装着されているものと判断される。
【００６８】
この様にカートリッジデータの解析によって、組み合わせ状態▲１▼〜▲４▼が識別され、これらの状態に応じて、図６に示すステップＳ１３以降の制御ルーチンが実行される。まず、組み合わせ状態が▲１▼であると判断された場合には、ステップＳ１４に示すようにブラックインクおよびカラーインクによる印刷が実行される。これによりブラックインクによるテキスト印刷に加え、カラー印刷も実行することができる。
【００６９】
また、前記した組み合わせ状態が▲２▼であると判断された場合には、ステップＳ１５に進み、メッセージ“＊１”が選択され、前記ディスプレイ４３において表示される。この場合、メッセージ“＊１”としては、例えば「カラーインクカートリッジが装着されていません。このまま印刷を実行しますか？」等の警告のメッセージが表示される。この状態でステップＳ１６に示すように、印刷希望のコマンドがさらに入力された場合（Ｙｅｓの場合）には、ステップＳ１７に進みブラックインクのみによる印刷が実行され終了する。一方、ステップＳ１６に示すように、印刷の取り消しコマンドが入力された場合（Ｎｏの場合）には、この状態で終了する。
【００７０】
また、前記した組み合わせ状態が▲３▼であると判断された場合には、ステップＳ１８に進み、メッセージ“＊２”が選択され、前記ディスプレイ４３において表示される。この場合、メッセージ“＊２”としては、例えば「ブラックインクカートリッジが装着されていません。このまま印刷を実行しますか？」等の警告のメッセージが表示される。この状態でステップＳ１９に示すように、印刷希望のコマンドがさらに入力された場合（Ｙｅｓの場合）には、ステップＳ２０に進みカラーインクのみによる印刷が実行され終了する。一方、ステップＳ１９に示すように、印刷の取り消しコマンドが入力された場合（Ｎｏの場合）には、この状態で終了する。
【００７１】
さらに、前記した組み合わせ状態が▲４▼であると判断された場合には、ステップＳ２１に進み、メッセージ“＊３”が選択され、前記ディスプレイ４３において表示される。この場合、メッセージ“＊３”としては、例えば「ブラックおよびカラーインクカートリッジが装着されていません。印刷できません。」等のメッセージが表示され、そのまま終了する。
【００７２】
なお、前記ステップＳ１１に戻り、全てのカートリッジが装着されてはいない（Ｎｏ）と判定された場合においては、ステップＳ２２に進み、メッセージ“＊４”が選択され、前記ディスプレイ４３において表示される。この場合、メッセージ“＊４”としては、例えば「プリンタにカートリッジを装着してください。」等のメッセージが表示され、そのまま終了する。
【００７３】
次に図８は、前記した図５に示す制御手段によってなされるフラッシング動作または記録ヘッドの吸引動作を含む記録装置におけるメンテナンス機能の制御形態を説明するものである。ここでは、記録装置の休止時間を計測する計時手段が利用される。この計時手段としては、前回の印刷動作終了時からの経過時間を計測するプリントタイマー、および前回における記録ヘッドのメンテナンス動作実行後からの経過時間を計測するメンテナンスタイマーが用いられる。これらのタイマーは、特に図には示していないが図５における例えば中央制御手段５１に内蔵されている。
【００７４】
そして、前記プリントタイマーの計測値が所定の値“Ｘ”に達せず、且つメンテナンスタイマーの計測値が“Ｙ”に達しない場合においては、メンテナンス動作Ａが選択されるようになされる。また、前記プリントタイマーの計測値が所定の値“Ｘ”に達せず、メンテナンスタイマーの計測値が“Ｙ”を超えた場合においては、メンテナンス動作Ｂが選択されるようになされる。さらに、前記プリントタイマーの計測値が所定の値“Ｘ”を超えた場合においては、メンテナンス動作Ｃが選択されるようになされる。
【００７５】
前記メンテナンス動作Ａは、図８の下欄に示したようにフラッシング動作であり、メンテナンス動作Ｂおよびメンテナンス動作Ｃは、それぞれキャッピング手段を利用したインクの吸引動作、すなわち、クリーニング動作を示す。ここで、メンテナンス動作Ｂは、その吸引量が比較的小さく制御されるモードであり、また、メンテナンス動作Ｃは、その吸引量が比較的大きく制御されるモードである。要するに、記録ヘッドにおけるインクの増粘度合いが少ない場合においては、フラッシング動作がなされ、時間経過に伴い記録ヘッドにおけるインクの増粘度合いが大きくなるにしたがって、クリーニング動作におけるインクの吸引度合いが大きくなるように制御される。
【００７６】
そして、図８に示す制御形態は、記録装置に動作電源が投入された時、記録装置が印刷指令を受けた時、または記録装置がクリーニング指令を受けた時においてそれぞれ実行されるようになされる。以下においてそれぞれのケースにしたがったメンテナンス制御のシーケンスについて説明する。
【００７７】
まず、図９は記録装置の動作電源が投入された場合になされるメンテナンス制御を示したものである。すなわち、記録装置の動作電源がＯＮされた場合には、ステップＳ３１に示すように記録装置のイニシャライズ動作が実行される。このイニシャライズ動作においては、例えば各インクカートリッジ（前記ダミーカートリッジも含む）が装着されていることのチェックおよびその他の基本チェック等が実行される。そして、ステップＳ３２において、前記した中央制御手段５１は、プリントタイマーによる計測時間（ＴPR）を参照する。ここで、当該計測値が“Ｘ”に至らない（Ｎｏ）と判定された場合には、ステップＳ３３に進み中央制御手段５１は、メンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）を参照する。
【００７８】
このステップＳ３３において、メンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）が“Ｙ”に至らない（Ｎｏ）と判定された場合には、ステップＳ３４に移りメンテナンス動作Ａ、すなわちフラッシング動作が実行される。このメンテナンス動作Ａが実行されるにあたっては、図１０に示すようにカートリッジデータの解析操作が実行される。この解析操作はすでに図６においてステップＳ１３として説明したものと同様であり、その解析操作の概要は図７に示されている。
【００７９】
ここで、解析による組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３４１に示すように、フラッシング動作にあたり記録装置の全てのノズルよりフラッシング動作がなされるように制御される。換言すれば、図５に示す中央制御手段５１はフラッシング制御手段４６に対して指令信号を送出し、各ノズルに対応して配置された各アクチュエータに対して、それぞれ予め定められたショット数を吐出する駆動信号を送出させるように制御する。
【００８０】
また、図１０に示すカートリッジデータの解析操作により、組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３４２に示すように、ブラックインクのノズルより、フラッシング動作がなされるように制御される。さらに、図１０に示すカートリッジデータの解析操作により、組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３４３に示すように、カラーインクのノズルより、フラッシング動作がなされるように制御される。
【００８１】
また、図９に示すステップＳ３３において、メンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）が“Ｙ”以上である（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ３５に移りメンテナンス動作Ｂ、すなわち吸引動作Ｂが実行される。このメンテナンス動作Ｂが実行されるにあたっては、図１１に示すようにカートリッジデータの解析操作が実行される。この解析操作はすでに図６においてステップＳ１３として説明したものと同様であり、その解析操作の概要は図７に示されている。
【００８２】
ここで、解析による組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３５１に示すように、吸引動作Ｂに対応する負圧により、記録ヘッドよりインクの吸引排出操作が実行される。これにより、全てのノズルよりほぼ同量のブラックおよび各カラーインクが排出される。また、前記解析による組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３５２に示すように、吸引動作Ｂに対応する負圧に対して、Ｅ／Ｇ倍の負圧が印加されるように制御される。
【００８３】
ここで、ブラックインクを吐出するノズル数はＥであり、また、各カラーインクを吐出するノズル数はＦであり、これらの総和がＧである。すなわち、“Ｅ＋Ｆ＝Ｇ”の関係になされている。したがって、組み合わせ状態が▲２▼の場合においては、ブラックインクの吐出ノズル数に対応した負圧が印加されることになり、この負圧により、必要な量のブラックインクが吸引排出される。したがって、過剰にブラックインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【００８４】
さらに、前記解析による組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３５３に示すように、吸引動作Ｂに対応する負圧に対して、Ｆ／Ｇ倍の負圧が印加されるように制御される。したがって、組み合わせ状態が▲３▼の場合においては、カラーインクの吐出ノズル数に対応した負圧が印加されることになり、この負圧により、必要な量のカラーインクが吸引排出される。したがって、過剰にカラーインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【００８５】
一方、図９に示すステップＳ３２において、プリントタイマーによる計測時間（ＴPR）が“Ｘ”以上である（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ３６に移りメンテナンス動作Ｃ、すなわち吸引動作Ｃが実行される。このメンテナンス動作Ｃが実行されるにあたっては、図１２に示すようにカートリッジデータの解析操作が実行される。この解析操作はすでに図６においてステップＳ１３として説明したものと同様であり、その解析操作の概要は図７に示されている。
【００８６】
ここで、解析による組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３６１に示すように、吸引動作Ｃに対応する負圧により、記録ヘッドよりインクの吸引排出操作が実行される。これにより、全てのノズルよりほぼ同量のブラックおよび各カラーインクが排出される。また、前記解析による組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３６２に示すように、吸引動作Ｃに対応する負圧に対して、Ｅ／Ｇ倍の負圧が印加されるように制御される。
【００８７】
したがって、組み合わせ状態が▲２▼の場合においては、ブラックインクの吐出ノズル数に対応した負圧が印加されることになり、この負圧により、必要な量のブラックインクが吸引排出される。したがって、過剰にブラックインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【００８８】
さらに、前記解析による組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３６３に示すように、吸引動作Ｃに対応する負圧に対して、Ｆ／Ｇ倍の負圧が印加されるように制御される。したがって、組み合わせ状態が▲３▼の場合においては、カラーインクの吐出ノズル数に対応した負圧が印加されることになり、この負圧により、必要な量のカラーインクが吸引排出される。したがって、過剰にカラーインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【００８９】
前記した各ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６のいずれかが実行された場合においては、ステップＳ３７に移り、前記したプリントタイマーによる計測時間（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）がリセットされ、待機状態となる。
【００９０】
次に図１３は、記録装置が印刷指令を受けた場合になされる制御シーケンスを示したものである。この図１３に示す制御シーケンスは、前記した図９に示した制御シーケンスと基本的には、ほぼ同一の態様になされている。すなわち、ステップＳ３２〜Ｓ３６は、図９に示すそれと同様の制御態様となる。この場合においても、ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６においては、ダミーカートリッジの装着状態の判定に基づいて、図１０、図１１、図１２に示した各ステップが選択的に実行される。
【００９１】
一方、各ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６に続くステップＳ３８においては、メンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）がリセットされ、ステップＳ３９に示す印刷動作が実行される。この時の印刷動作の実行にあたっては、図６に基づいて説明したように、ダミーカートリッジが装着されている場合において、警告等のメッセージの表示がなされる。そして、印刷動作の終了に伴い、ステップＳ４０においてプリントタイマーによる計測時間（ＴPR）がリセットされ、待機状態となる。
【００９２】
次に図１４は、記録装置がクリーニング指令を受けた場合になされる制御シーケンスの例を示したものである。この図１４に示す制御シーケンスにおいては、クリーニング動作の指令があった場合、前回のクリーニング動作後の印字量に応じてメンテナンス動作が選択されるようになされる。すなわち、この図１４に示すシーケンスにおいては、ユーザが無意識にまたは無闇にクリーニング操作ボタン４９を操作したのか、またはユーザが印字状態を確認した上でクリーニング操作の指令を行ったのかを識別し、これによって、それぞれの状態に応じた最適なメンテナンス動作が実行され、また、クリーニング指令を受けた場合に、一律に吸引動作を実行することによるインクの浪費を抑えることができるようになされている。
【００９３】
まず、クリーニング指令を受けた場合にはステップＳ５１において、例えば中央制御手段５１に格納されている印字履歴が参照され、記録装置の動作電源がオンされて以来、１パス以上の印字がなされたか否かが判定される。このステップにおいて、１パス以上の印字がなされていない（Ｎｏ）と判定されると、ステップＳ３４に進み、前記したと同様のメンテナンスＡが実行されるようになされる。この場合、記録装置の動作電源の投入後に、１パス以上の印字がなされていない状態でクリーニング指令を受けるということは、ユーザが無意識にまたは無闇にクリーニング操作ボタンを操作したことが考えられる。したがって、この場合においては吸引動作を伴わないフラッシング動作のみのメンテナンス動作Ａが実行される。
【００９４】
前記ステップＳ５１において、１パス以上の印字がなされている（Ｙｅｓ）と判定された場合にはステップＳ５２に移り、前回のクリーニング動作後から１パス以上の印字がなされたか否かが判定される。ここで、１パス以上の印字がなされていない（Ｎｏ）と判定されると、前記と同様にステップＳ３４に進み、同じくメンテナンス動作Ａが実行される。このように、前回のクリーニング動作後から１パス以上の印字がなされていない状態でクリーニング指令を受けるということは、同様にユーザが無意識にまたは無闇にクリーニング操作ボタンを操作したことが考えられる。したがって、インクの浪費を避けるためにメンテナンス動作Ａが実行される。
【００９５】
一方、ステップＳ５２において前回のクリーニング動作後から１パス以上の印字がなされた（Ｙｅｓ）と判定された場合には、ステップＳ５３において前回のクリーニング動作後からの印字量が５ページ以下であるか否かが判定される。ここで、前回のクリーニング動作実行後における印字ページ数が５ページ以下である（Ｙｅｓ）と判定される場合には、ユーザが印字状態が不良であることを認識してクリーニング指令がなされたものと見ることができる。したがって、この場合には、メンテナンス動作Ｃが実行される。これにより、記録ヘッドからのインクの吸引動作（吸引量大の動作モード）が実行される。
【００９６】
また、ステップＳ５３において前回のクリーニング動作後における印字ページ数が５ページ以下ではない（Ｎｏ）と判定される場合において、再びユーザによりクリーニング指令が入力される場合は、先のクリーニング動作で、印字状態の回復が成し遂げたものの、新たな不具合の発生によりクリーニング動作が必要になったものと判断して、ステップＳ３２およびステップＳ３３の組み合わせによる判定がなされる。このステップＳ３２およびステップＳ３３は、図９に示したそれと同様である。
【００９７】
そして、ステップＳ３２およびステップＳ３３による判定結果に応じて、ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６のいずれかのメンテナンス動作が実行される。なお、このステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６は、図９に基づいて説明した同一符号の各ステップと同様のメンテナンス動作となる。したがって、ダミーカートリッジの装着状態の判定に基づいて、図１０、図１１または図１２に示したいずれかのステップが実行される。
【００９８】
そして、前記ステップＳ３４，Ｓ３５，Ｓ３６のいずれかのメンテナンス動作の実行後においては、ステップＳ５４に移り、プリントタイマーによる計測時間（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測時間（ＴMA）がリセットされ、待機状態となる。
【００９９】
以上の説明はブラックおよび各カラーインクが、１つの記録ヘッドに形成された各ノズル開口から吐出されるように構成した記録装置に基づいて説明したが、この発明は、例えば２つの記録ヘッドと、これを封止し得る２つのキャッピング手段を備えた記録装置に適用することができる。図１５はその構成を示したものであり、キャリッジ１にはキャリッジ１の走査方向に沿って第１の記録ヘッド２０Ａと、第２の記録ヘッド２０Ｂが装填されている。
【０１００】
また、キャッピング手段として、前記各記録ヘッドのノズル形成面を封止し得る第１と第２のキャッピング手段９Ａ，９Ｂが配置されている。そして、キャッピング手段９Ａ，９Ｂに対して個別に負圧を加えることができる吸引ポンプ１０Ａ，１０Ｂが配置されている。そして、図１５において他の構成は前記した図５の構成と同一であり、それぞれ相当するブロックは同一符号で示している。
【０１０１】
この図１５に示した構成においては、説明の便宜上、第１の記録ヘッド２０Ａは、ブラックインクを吐出することができるブラックインク記録ヘッド、第２の記録ヘッド２０Ｂは各カラーインクを吐出することができるカラーインク記録ヘッドであるとする。この構成において、中央制御手段５１においては、前記したプリントタイマーによる計測値（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測値（ＴMA）に基づいて、前記した図８と同様なメンテナンス制御を実行する。
【０１０２】
この場合、プリントタイマーによる計測値（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測値（ＴMA）に基づいて、メンテナンス動作Ａが選択された場合になされるフラッシング動作を、図１６にステップＳ３４′すなわちメンテナンス動作Ａ′として示している。この図１６はすでに説明した図１０に対応するものであり、カートリッジデータの解析操作により、カートリッジの組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３４１′に示すように、第１と第２の記録ヘッド２０Ａ，２０Ｂの各ノズルよりフラッシング動作がなされるように制御される。
【０１０３】
換言すれば、図１５に示す中央制御手段５１はフラッシング制御手段４６に対して指令信号を送出し、第１と第２の記録ヘッド２０Ａ，２０Ｂの各ノズルに対応して配置された各アクチュエータに対して、それぞれ予め定められたショット数を吐出する駆動信号を送出させるように制御する。
【０１０４】
また、図１６に示すカートリッジデータの解析操作により、組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３４２′に示すように、第１の記録ヘッド２０Ａ、すなわちブラックインク記録ヘッドのノズルより、フラッシング動作がなされるように制御される。さらに、図１６に示すカートリッジデータの解析操作により、組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３４３′に示すように、第２の記録ヘッド２０Ｂ、すなわちカラーインク記録ヘッドのノズルより、フラッシング動作がなされるように制御される。
【０１０５】
また、プリントタイマーによる計測値（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測値（ＴMA）に基づいて、メンテナンス動作Ｂが選択された場合になされる吸引動作を、図１７にステップＳ３５′すなわちメンテナンス動作Ｂ′として示している。この図１７はすでに説明した図１１に対応するものであり、カートリッジデータの解析操作により、カートリッジの組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３５１′に示すように、第１と第２のキャッピング手段９Ａ，９Ｂに対して前記した吸引動作Ｂに対応する負圧が印加される。
【０１０６】
これにより、第１と第２の各記録ヘッド２０Ａ，２０Ｂの全てのノズルより、吸引動作Ｂに対応するほぼ同量のブラックおよび各カラーインクが排出される。また、前記解析による組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３５２′に示すように、第１のキャッピング手段９Ａに対して吸引動作Ｂに対応する負圧が与えられる。これにより、第１の記録ヘッド２０Ａより必要な量のブラックインクが吸引排出される。したがって、過剰にブラックインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【０１０７】
さらに、前記解析による組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３５３′に示すように、第２のキャッピング手段９Ｂに対して吸引動作Ｂに対応する負圧が与えられる。これにより、第２の記録ヘッド２０Ａより必要な量の各カラーインクが吸引排出される。したがって、同様に過剰にカラーインクが排出され、浪費されるのを防ぐことができる。
【０１０８】
さらに、プリントタイマーによる計測値（ＴPR）、およびメンテナンスタイマーによる計測値（ＴMA）に基づいて、メンテナンス動作Ｃが選択された場合になされる吸引動作を、図１８にステップＳ３６′すなわちメンテナンス動作Ｃ′として示している。この図１８は、すでに説明した図１２に対応するものであり、カートリッジデータの解析操作により、カートリッジの組み合わせ状態が▲１▼であると判定された場合には、ステップＳ３６１′に示すように、第１と第２のキャッピング手段９Ａ，９Ｂに対して前記した吸引動作Ｃに対応する負圧が印加される。
【０１０９】
これにより、第１と第２の各記録ヘッド２０Ａ，２０Ｂの全てのノズルより、吸引動作Ｃに対応するほぼ同量のブラックおよび各カラーインクが排出される。また、前記解析による組み合わせ状態が▲２▼であると判定された場合には、ステップＳ３６２′に示すように、第１のキャッピング手段９Ａに対して吸引動作Ｃに対応する負圧が与えられる。これにより、第１の記録ヘッド２０Ａより必要な量のブラックインクが吸引排出される。
【０１１０】
さらに、前記解析による組み合わせ状態が▲３▼であると判定された場合には、ステップＳ３６３′に示すように、第２のキャッピング手段９Ｂに対して吸引動作Ｃに対応する負圧が与えられる。これにより、第２の記録ヘッド２０Ａより必要な量の各カラーインクが吸引排出される。
【０１１１】
なお、以上説明した実施の形態は、この発明を実施するにおいて好適な例を示したものであり、この発明は、前記した実施の形態の形態に拘泥されることはない。例えば、前記した実施の形態においては、インクが収納されたインクカートリッジ、および栓体を備えたダミーカートリッジに、識別データをそれぞれ電気的に読み出すことができるＥＥＰＲＯＭによる記憶素子を付帯させているが、これは、カートリッジの一部の形状を物理的に変化させて、ダミーカートリッジであるか否かを識別する手段も好適に採用し得る。また、カートリッジの一部に光学的なマーク等を付帯させて、ダミーカートリッジであるか否かを識別する手段も採用し得る。
【０１１２】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、この本発明にかかる印刷制御の報知方法を採用した記録装置によると、ダミーカートリッジを利用した場合において、印刷制御に関する情報が報知されるので、ユーザはダミーカートリッジの装着状態を認識した上で印刷動作を実行させることができる。
【０１１３】
また、この本発明にかかるメンテナンス制御方法を採用した記録装置によると、ダミーカートリッジを利用した場合において、適正なクリーニング操作を実行させることができるので、特定のインクを浪費させるという問題を解消させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明が適用されたインクジェット式記録装置の基本構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示す記録装置におけるインクの供給経路および廃液の送出経路を示した一部断面図である。
【図３】図１に示す記録装置に着脱可能に装着されるインクカートリッジ、またはダミーカートリッジの外観構成を示した斜視図である。
【図４】図３に示したカートリッジを装着するカートリッジホルダの構成を示した断面図である。
【図５】図１に示す記録装置に搭載された制御回路の例を示すブロック図である。
【図６】印刷制御の報知機能を説明する制御ルーチンを示したフローチャートである。
【図７】図６に示す制御フローにおけるさらに詳細な判定ステップの一例を示したフローチャートである。
【図８】記録装置において実行されるメンテナンス制御の機能説明図である。
【図９】記録装置の動作電源が投入された場合になされるメンテナンス制御のシーケンスを示したフローチャートである。
【図１０】図９に示す制御フローにおけるさらに詳細な第１の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１１】図９に示す制御フローにおけるさらに詳細な第２の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１２】図９に示す制御フローにおけるさらに詳細な第３の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１３】記録装置が印刷指令を受けた場合になされるメンテナンス制御のシーケンスを示したフローチャートである。
【図１４】記録装置がクリーニング指令を受けた場合になされるメンテナンス制御のシーケンスを示したフローチャートである。
【図１５】図１とは異なる構成の記録装置と、その制御回路の例を示したブロック図である。
【図１６】図１５に示す構成に好適に採用し得る制御フローにおけるさらに詳細な第１の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１７】図１５に示す構成に好適に採用し得る制御フローにおけるさらに詳細な第２の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１８】図１５に示す構成に好適に採用し得る制御フローにおけるさらに詳細な第３の動作ステップを示したフローチャートである。
【図１９】ダミーカートリッジがインク導入部を構成する導入針に対して装着される状態を示した断面図である。
【図２０】ダミーカートリッジが導入針に対して装着された状態を示した断面図である。
【符号の説明】
１                    キャリッジ
２                    キャリッジモータ
６                    記録用紙
７                    ブラックインクカートリッジ
７Ｄ                  ダミーカートリッジ
８                    カラーインクカートリッジ
９，９Ａ，９Ｂ        キャッピング手段
１０，１０Ａ，１０Ｂ  吸引ポンプ
１１                  ワイピング部材
２０，２０Ａ，２０Ｂ  記録ヘッド
２１                  インク導入針（インク導入部）
２１ａ                インク導入孔
３０                  回路基板（識別手段）
３１                  カートリッジホルダ
４０                  ホストコンピュータ
４１                  プリンタドライバ
４２                  入力装置
４３                  ディスプレイ
４４                  印刷制御手段
４５                  ヘッド駆動手段
４６                  フラッシング制御手段
４７                  クリーニング制御手段
４８                  ポンプ駆動手段
５１                  中央制御手段
５３                  表示手段
５４                  読み出し書き込み手段（データ取得手段）
９１                  栓体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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