(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、
上記挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込筒と、上記挿入部差込筒に対して径方向に空間をあけて上記挿入部差込筒を囲む状態に配置された樽状外筒とが、一端側のみで一体に連結された状態に弾力性のある材料により形成され、
上記挿入部差込筒は、上記挿入部先端が出入りする差込口側が上記樽状外筒と連結されて、上記挿入部先端が係合する他端側は上記樽状外筒の端部より内側に潜った位置に配置され、
上記挿入部差込筒の最先端部分には、上記挿入部先端が嵌まり込むことにより弾性変形する先端係合孔が形成されていることを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記先端係合孔が、後方から奥側へ次第に径が大きくなる逆テーパ孔状に形成されてその最小径部分が上記挿入部先端の外径より小さく形成されている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
上記挿入部差込筒の最先端部分付近が複数の割り溝により分割された形状に形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記挿入部差込筒の上記差込口寄りの位置の内面に、上記挿入部先端が上記挿入部差込筒内に差し込まれたときに抜け止めとして作用して上記挿入部先端の通過により弾力的に押し広げられる抜け止め突起が形成されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部先端には対物レンズや固体撮像素子等のような精密な部材が内蔵されているが、挿入部は細長くてブラブラするものなので、内視鏡保管時や運搬時等に挿入部先端を固いものにぶつけて対物レンズや固体撮像素子等を破損し易いという問題がある。
【０００３】
そこで、内視鏡保管時や運搬時等には弾力性のあるプラスチック系ゴム材等からなる先端保護キャップを挿入部先端に取り付けることにより、誤って固いものにぶつけても内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損しないようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】実開平５−９５０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されたような従来の内視鏡の先端保護キャップにおいては、内視鏡の挿入部先端を囲んでいる保護キャップがコンクリート床や固い机の角等に強くぶつかると、内視鏡の挿入部先端に強い衝撃が加わって、対物レンズや固体撮像素子の破損等のような重故障が発生してしまう場合があった。
【０００５】
そこで本発明は、強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる耐衝撃性の優れた内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込筒と、挿入部差込筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込筒を囲む状態に配置された樽状外筒とが、一端側のみで一体に連結された状態に弾力性のある材料により形成され、挿入部差込筒は、挿入部先端が出入りする差込口側が樽状外筒と連結されて、挿入部先端が係合する他端側は樽状外筒の端部より内側に潜った位置に配置され、挿入部差込筒の最先端部分には、挿入部先端が嵌まり込むことによって弾性変形する先端係合孔が形成されているものである。
【０００７】
なお、先端係合孔が、後方から奥側へ次第に径が大きくなる逆テーパ孔状に形成されてその最小径部分が内視鏡の挿入部先端の外径より小さく形成されていれば、挿入部先端を弾力的にそこに確実に係止することができる。
【０００８】
また、本発明においては、挿入部差込筒の最先端部分付近が複数の割り溝により分割された形状に形成されていてもよく、挿入部差込筒の差込口寄りの位置の内面に、挿入部先端が挿入部差込筒内に差し込まれたときに抜け止めとして作用して挿入部先端の通過により弾力的に押し広げられる抜け止め突起が形成されていてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、内視鏡の挿入部先端が係合する挿入部差込筒の先端部分が、樽状部材の内側に樽状部材とは空間をあけて樽状外筒の端部より内側に潜った位置に配置されていることにより、先端保護キャップを何かにぶつけて強い衝撃が加わってもそれによって樽状外筒が弾性変形することで衝撃が吸収され、内視鏡の挿入部先端が差し込まれている挿入部差込筒には大きな衝撃が伝わらないので、優れた耐衝撃性が得られて内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込筒と、挿入部差込筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込筒を囲む状態に配置された樽状外筒とが、一端側のみで一体に連結された状態に弾力性のある材料により形成され、挿入部差込筒は、挿入部先端が出入りする差込口側が樽状外筒と連結されて、挿入部先端が係合する他端側は樽状外筒の端部より内側に潜った位置に配置され、挿入部差込筒の最先端部分には、挿入部先端が嵌まり込むことにより弾性変形する先端係合孔が形成されているものである。
【実施例】
【００１１】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置されている。
【００１２】
内視鏡の挿入部１の基端には操作部２が連結され、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００１３】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部１の先端（挿入部先端１ａ）に対して着脱自在に設けられており、図３と図４は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前の斜視図、図１は側面断面図である。
【００１４】
その中の図４に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａの先端面には観察窓１ｂと照明窓１ｃ等が配置されていて、観察窓１ｂの奥に対物レンズと固体撮像素子等が内蔵されている。１ｄは挿入部１の途中の可撓管部と湾曲部との継ぎ目を外装する接続管であり、ここでは先端保護キャップ１０を係止させるための周状突部として機能する（以下、「周状突部１ｄ」という）。
【００１５】
先端保護キャップ１０は、図１に示されるように、挿入部先端１ａが差し込まれてその挿入部先端１ａに被さった状態に係合する円筒状の挿入部差込筒１１と、その挿入部差込筒１１に対して径方向に空間１３をあけて挿入部差込筒１１を囲む状態に配置された円筒状の樽状外筒１２とが、例えばシリコンゴムやポリウレタンゴム又はシリコン樹脂やポリウレタン樹脂等のような適度の弾性を有するゴム材又はプラスチック材により一体成形されて一体に連結された構成になっている。
【００１６】
挿入部差込筒１１と樽状外筒１２は、内視鏡の挿入部先端１ａが出入りする差込口１１ｏ側だけで連結されており、挿入部先端１ａが係合する挿入部差込筒１１の他端側（先端側）は、樽状外筒１２との間に空間１３をあけて樽状外筒１２の先端面１２ａより内側に潜った位置に配置されている。
【００１７】
挿入部差込筒１１の最先端部分には、後方から挿入部先端１ａが嵌まり込むことによって拡開方向に弾性変形する先端係合孔１１ａが、後方から奥側へ次第に径が大きくなる逆テーパ孔状に形成されており、挿入部先端１ａの外径より小さな径に形成された先端係合孔１１ａの最小径部分付近によって、そこに差し込まれた挿入部先端１ａを弾力的に確実に（即ち、抜け出し難く）固定することができる。
【００１８】
挿入部差込筒１１は全体として差込口１１ｏ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、最先端部分は先端壁１１ｂによって塞がれ、内視鏡の挿入部先端１ａがそれより奥に差し込まれないようになっている。
【００１９】
そして、図１におけるＶ−Ｖ断面を図示する図５にも示されるように、先端係合孔１１ａから挿入部差込筒１１の先端壁１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に割り溝１５が形成されている。
【００２０】
各割り溝１５は先端係合孔１１ａの後端より後方位置まで形成されており、先端係合孔１１ａ部分が膨縮方向に弾性変形し易くなっている。したがって、挿入部先端１ａを引き出し方向に少し強くひっぱれば、先端係合孔１１ａが弾性変形して挿入部先端１ａを先端係合孔１１ａから引き出すことができる。
【００２１】
また、挿入部差込筒１１の内面の差込口１１ｏ寄りの部分には、内視鏡の挿入部先端１ａが挿入部差込筒１１内に差し込まれた時の抜け止めとして作用する四個の抜け止め突起１６が、図１におけるVI−VI断面を図示する図６に示されるように、周方向に四等分の位置に挿入部差込筒１１を形成する部材自体により内方に向けて突出成形されている。
【００２２】
抜け止め突起１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の周状突部１ｄの外径寸法より小さく形成されており、図７に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａを挿入部差込筒１１内に差し込むと、抜け止め突起１６が、弾性変形しながら周状突部１ｄを乗り越えた後で自己の弾力により元の形状に戻って、周状突部１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。
【００２３】
ただし、先端保護キャップ１０に対して挿入部１を引き出し方向に少し強く引っ張れば、周状突部１ｄが抜け止め突起１６を弾性変形させながら通過して、挿入部先端１ａを挿入部差込筒１１内から抜き出すことができる。
【００２４】
このように構成された実施例の内視鏡の先端保護キャップにおいては、図８に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけた時、図９に示されるように、直接の衝撃を受ける樽状外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収され、樽状外筒１２の先端面１２ａより潜った位置にあって樽状外筒１２との間に空間１３が介在する挿入部差込筒１１の先端部分には大きな衝撃が伝わらない。
【００２５】
したがって、挿入部差込筒１１の先端の先端係合孔１１ａに保持されている内視鏡の挿入部先端１ａが大きな衝撃を受けないので、挿入部先端１ａに内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損するような重故障が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図４】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図５】本発明の実施例の先端保護キャップの図１におけるＶ−Ｖ断面図である。
【図６】本発明の実施例の先端保護キャップの図１におけるVI−VI断面図である。
【図７】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図８】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の斜視図である。
【図９】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられて衝撃を受けた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１０  先端保護キャップ
１１  挿入部差込筒
１１ａ  先端係合孔
１１ｏ  差込口
１２  樽状外筒
１２ａ  先端面
１３  空間
１５  割り溝
１６  抜け止め突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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