(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の列及び行を形成して並置されたキーからなる１つのブロックを備えたデスクトップパソコンおよびポータブルパソコン用のキーボードにおいて、
アルファベットキーの第１ゾーン（１）と、
数字キーの第２ゾーン（２）と、
移動矢印キーの第３ゾーン（３）と、
ファンクションキー、丸・かぎ括弧キー、記号キーの第４ゾーン（４）と、
インターネットへのアクセスに関係する第５ゾーン（５）と、
句読点キー及び計算記号キーの第６ゾーン（６）と、
スペースキー及びエンターキーと
が前記１つのブロックに統合され、
前記第１ゾーン（１）は、前記ブロックにおいて平行な３列を占め、
前記第２ゾーン（２）は、少なくとも３行及び３列からなる標準的構成を有すると共に、前記第１ゾーン（１）の下部に位置し、
前記第３ゾーン（３）は、前記第１ゾーン（１）に隣接し、
前記第４ゾーン（４）は、主として前記キーボードの最初の２列を占め、
前記第５ゾーン（５）は、第１行の右隅と一番右の列を占め、
前記第６ゾーン（６）は、前記第１ゾーン（１）の下部に位置すると共に前記第２ゾーン（２）に隣接する、キーボード。
【請求項２】
句読点記号キーを前記第１ゾーン（１）の下部のコンパクトな前記第６ゾーン（６）に配置したことを特徴とする請求項１によるキーボード。
【請求項３】
重複キーがないことを特徴とする請求項１又は２によるキーボード。
【請求項４】
中央部に、標示ランプを配置したことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１つによるキーボード。
【請求項５】
キーボードの下部に、ポインティング・デバイスを配置し、その両サイドに少なくとも１列のキーを配列したことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１つによるキーボード。
【請求項６】
丸・かぎ括弧、各種記号キーを除いて、すべてのキーはそれぞれ１つの機能を持つことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１つによるキーボード。
【請求項７】
スペースキーを最下段の列に配置し、そのキーが例えば英数字キーを２つ並列した長さに対応する長さに縮小したことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１つによるキーボード。
【請求項８】
前記エンターキーを最下段の列に配置し、該エンターキーが例えば英数字キーを２つ並列した長さに対応する長さに縮小したことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１つによるキーボード。
【請求項９】
前記エンターキーを外側の列に、便宜的には右端の列に位置づけ、該エンターキーが英数字キーを２つ並列した長さに便宜的に対応する長さであることを特徴とする請求項１乃至７の何れか１つによるキーボード。
【請求項１０】
前記ファンクションキーを前記ブロックの周辺に配列したことを特徴とする請求項１乃至９の何れか１つによるキーボード。
【発明の詳細な説明】
この発明は、デスクトップパソコンおよびポータブルパソコン用キーボードに関するものである。キーボード上には、文字、数字、句読点・アクセント記号のような性格のキーおよび移動と周辺機器制御キーといった種々のキーがある。そこには特に一揃いの文字入力のためのタイプライター用英数字キーとそれに付随するキーおよび計算用数字キーが含まれ、アルファベットキー全体は、中央部にコンパクトにまとめられている。
従来のこの種のキーボードでは、タイプライター用キー全体と計算用キー全体は、キーボードのパネル上の離れた場所に配置されている。従って、そこにはタイプライター用の主たる英数字キーボードがあり、そこからある程度離れたところに、キーボードに統合されたテンキー・パッドがある。そして、主たる英数字キーとこの統合テンキー・パッドの間に、移動機能をはたす方向キー領域が挟み込まれている。双方のキーブロックを離したまま、文字入力モードと計算モードにおけるキーボード操作を出来るだけ簡単にするためには、主たる英数字キーボードと統合テンキー・パッドの操作に必要なすべての各種キーを保持する必要があると考えられ、重複キーが設置された。こうして、結果的に、主たる英数字キーボードと計算専用の統合テンキー・パッドに各々１組ずつ、合計２組の数字キーがキーボードに含まれることになったわけである。
従来のキーボードのシステム構成について、次のように説明することができる。タイプライターが多くの高度な機能を実行することができる、より複雑な情報システムへと発展する一方で、キーボードの方は従来の外観を保存しながら、各新しい段階で、例えば別個のブロックの形で、補足キーを追加してきた。
従って、現存するキーボードは、かなり場所をとるという不都合な面がある。この問題は、コンシューマー（消費者）がしばしば非常に限られたスペースしか使えないという条件の下で使用しなければならないポータブルパソコンの場合に、特に厄介になって来る。この不都合を避けるため、ポータブルパソコンの場合に、統合テンキー・パッドが削除されている事が知られている。
本発明は、上述した不都合を緩和するデスクトップパソコンおよびポータブルパソコン用キーボードを提供する事を目的とする。この目的を達成するために、本発明のキーボードには、キー全体が同一ブロックに並置されたキー列が配置されていて、すべての数字キーが同一のコンパクトな領域にまとめられ、１つのブロックに統合されている。また移動キーなどの操作キーも、機能グループごとにコンパクトにまとめられ、前述のブロックに統合されている。
添付した概略図についての以下の説明を参照する事により、本発明は一層良く理解され、本発明の他の目的、特徴、詳細、利点なども一層はっきりとして来るであろう。ここに単に例として添付した概略図は、本発明のいくつかの実施例を説明したものである。
図１〜図３は、それぞれＡＺＥＲＴＹ，ＱＷＥＲＴＹ，ＡＢＣＤＥタイプのアルファベットキーのシステム構成のために考案された３種類のユニバーサルキーボードの実施例を説明したものである。
図４は、数字キーおよび移動キーゾーンの別の配列の可能性を示す本発明キーボードの第４の実施例である。
図５は、特にポケット・コンピュータ用に使用できる本発明キーボードの第５の実施例を示す。
図に示されたように、本発明による４種類の実施例は、決して限定的なものではないが、すべてのキーが長方形の同一ブロックに配置され、そこには重複キーが使われていないという共通点を持っている。各キーは、アルファベット、数字、種々のキー、例えばアクセントのような各国語独自の使用文字、矢印で示される移動、特殊機能、周辺機器制御を特定する従来の記号やシンボルによって通常の方法で定義されている。これらのキーや機能についてはよく知られているので、こで詳しく説明する必要はないと思われる。
図に示すように、各キーは垂直すなわち列に対して直角に並置された同じ長さの水平７列に配置されている。
本発明のキーボードは、いくつかの主なキーゾーンで構成されている。すなわち、アルファベットキーだけのコンパクトな中心ゾーン（ゾーン１）、全体のキーブロックに統合されてアルファベットキーゾーンの近くに位置するコンパクトな数字キーゾーン（ゾーン２）、コンパクトな移動矢印キーゾーン（ゾーン３）、主としてキーボードの最初の２列を占め、Ｆ１からＦ１２の機能キーと丸・かぎ括弧、特にアクセントと各国語使用文字の様な種々の記号が含まれる第４のゾーン４、特に第１行の右隅のキーと一番右の列を占め、インターネットへのアクセスに関係する第５のゾーン５、アルファベットキーの第１のゾーン１の下に位置する句読点と計算記号のコンパクトな第６のゾーン６、最終列に並置された、よく知られたＳＰＡＣＥ（スペース）キーおよびＥＮＴＥＲ（エンタ）キーとからなり、ここではスペースキーの幅が従来のものより短い。このようなＥＮＴＥＲの配置は、親指でもそれを操作できるという長所がある。
コンパクトな移動キーゾーン３は、主として５列３行で延びる、ほぼ長方形をなしている事が分かる。図１から図３に示された実施例では、このゾーンはアルファベットキーのある中央領域１の左に位置するが、図４の実施例では、ゾーン３はキーボードの左端まで移動されたゾーン１の右に位置している。
ゾーン３において、矢印のシンボルがついた各移動キーは、既に知られたＩｎｓ（挿入）キの周りに配置されている。このゾーンには、中央にあるこのＩｎｓキーの周囲の上下左右に、移動方向が黒い三角形で指示された４つの矢印キー、そしてＩｎｓキーに対して対角線上に配置され、“ＨＯＭＥ”と“ＥＮＤ”の移動機能を示す白抜きされたシンプルな２つの斜めの矢印キーが含まれる。ゾーン３の真ん中の行の上下には、ＰＡＧＥ  ＵＰキー（次ページキー）とＰＡＧＥ  ＤＯＷＮキー（前ページキー）の２つのキーがあり、上の次ページキーの両サイドには、ハサミのマークの付いた、移動方向を示した小さな矢印記号に象徴された２つの前後の文字削除キーがある。
数字キーゾーン２に関して、このゾーンは一揃いの計算用のキーのある従来のテンキーの形を再現したもので、アルファベットキーのあるゾーン１のほぼ下部、キーボードの下の部分に位置している。このゾーンは、図１から図３による実施例ではキーボードの右に位置し、図４では移動ゾーン３の左側の中央へずらされている。この図では、ＥＮＴＥＲキーは右下に位置し、オペレーションシステム用の複数のキーＷ９５が、最下段のスペースキーの左に配置されている。
以上の説明や図によって、本発明により再編成されたキーボードでは、おなじ機能モードとそれに付随する機能に関するすべてのキーは、コンシューマーが使いやすいようにコンパクトで接近したゾーンに配列されていることが分かる。従って、この再編成は、単に機能上だけでなく、人間工学的見地からも好都合なものである。再編成によって、煩雑なキーボードを著しくすっきりさせることができる。こうして本発明のキーボードでは、キーサイズを変えることなく、従来の標準キーボードの幅４５ｃｍを３０ｃｍ以内に縮小させた。その上、本発明によってすべての重複キーが削除される。そのほか、２列目のキーを除く他のほぼすべてのキーには、それぞれ１つの機能しか持たせていない。このため、キーボードの操作がより簡単になる。
その上、本発明のキーボードには、アルファベットキーゾーン１の最後の列の左右などにフリースペースがあり、ここでは黒い点で示された場所に、エレクトロルミネセンス（蛍光）・ダイオードによる標示ランプを付ける事が出来、特に大文字の標示ランプを見やすいところに付けることも出来る。
もちろん、キーのグループ化の上述した原則を尊重した上で、本発明キーボードに様々な変更を加える事も可能である。例えば、キーボードの下（底部）にポインティング・デバイスを備えることや、このポインティング・デバイスの両サイドにキーボードの１列目のキーを配置することも可能である。
図５は特にポケット・パソコン用のキーボードを示している。今まで説明してきたデスクトップパソコンおよびポータブルパソコン用のキー配列の原則は、第１列のファンクションキー列を削除し、丸・かぎ括弧、種々の記号などのオーバレイキー、すなわち複数の記号のついた機能キーとともにポケット・コンピュータのキーボードにも移し替えることが出来る。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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