(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
溶融可能なトッピング材料を固形食品に粒状に付着させるトッピング材料付着装置であって、
溶融させたトッピング材料を供給するトッピング材料供給部と、
前記トッピング材料供給部から供給されたトッピング材料を下方に且つ線状に吐出させるためのトッピング材料吐出部と、
トッピング材料を固形食品に付着させるために、固形食品を前記トッピング材料吐出部の下方の付着領域に移動させる固形食品移動部と、を有し、
線状に下方に吐出されたトッピング材料は、落下する間に途切れて粒化し、粒化した後、前記付着領域に達することを特徴とするトッピング材料付着装置。
【請求項２】
前記固形食品移動部は、固形食品を前記付着領域に放出する放出部と、前記付着領域に放出された固形食品を受取る受取り部とを有することを特徴とする請求項１に記載のトッピング材料付着装置。
【請求項３】
前記トッピング材料供給部は、前記トッピング材料吐出部から吐出されたトッピング材料を受けることが可能に前記トッピング材料吐出部の下方に配置されたリザーバと、このリザーバからトッピング材料を前記トッピング材料吐出部に供給するためのポンプと、を有することを特徴とする請求項１又は２に記載のトッピング材料付着装置。
【請求項４】
粒化されたトッピング材料の径が１〜１０ｍｍであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のトッピング材料付着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トッピング材料を固形食品に付着させるトッピング材料付着装置に係わり、更に詳細には、溶融したトッピング材料を固形食品に付着させるトッピング材料付着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ポテトチップスに代表されるスナック菓子等の固形食品に、フレーク状の油脂加工食品等のトッピング材料を付着させる方法が知られている（特許文献１参照）。例えば、特許文献１に記載されている方法では、フライヤーから出てきた高温のポテトチップスをコンベヤで搬送し、コンベヤで搬送されているポテトチップスの上からチーズを含むフレーク状の油脂加工食品を振り掛ける。ポテトチップスの上に振り掛けられた油脂加工食品は、ポテトチップスの熱により溶融し、ポテトチップスに付着する。次いで、ポテトチップスを冷却し、溶融した油脂加工食品を固化させる。【０００３】
【特許文献１】特開平５-６４５４６号公報  （段落００１９参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した従来の方法において、フレーク状の油脂加工食品が均一に振り掛けられないことがある。例えば、フレーク状の油脂加工食品がポテトチップスの熱により溶融する前に、ポテトチップスから転がり落ちることがある。また、コンベヤで搬送されているポテトチップスが重なっていると、下側のポテトチップスに油脂加工食品が振り掛けられないこともある。その場合、油脂加工食品が付着しているポテトチップスの割合が少なくなる。すべてのポテトチップスに油脂加工食品が付着している必要はないが、油脂加工食品が付着しているポテトチップスの割合が多い方が好ましい。【０００５】
また、ポテトチップスがない部分にフレーク状の油脂加工食品が振り掛けられると、コンベヤに油脂加工食品が付着してしまうことがある。この場合、ポテトチップスの生産終了後、油脂加工食品をコンベヤから除去する必要がある。【０００６】
そこで、本発明の第１の目的は、溶融可能なトッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができるトッピング材料付着装置を提供することにある。
また、本発明の第２の目的は、固形食品に付着しなかった溶融可能なトッピング材料を回収することができるトッピング材料付着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記第１の目的を達成するために、本発明によるトッピング材料付着装置は、溶融可能なトッピング材料を固形食品に粒状に付着させるトッピング材料付着装置であって、溶融させたトッピング材料を供給するトッピング材料供給部と、トッピング材料供給部から供給されたトッピング材料を下方に且つ線状に吐出させるためのトッピング材料吐出部と、トッピング材料を固形食品に付着させるために、固形食品をトッピング材料吐出部の下方の付着領域に移動させる固形食品移動部と、を有し、線状に下方に吐出されたトッピング材料は、落下する間に途切れて粒化し、粒化した後、付着領域に達することを特徴としている。【０００８】
このように構成された本発明によるトッピング材料付着装置によれば、溶融させたトッピング材料をトッピング材料供給部によってトッピング材料吐出部に供給し、トッピング材料吐出部から下方に且つ線状に吐出させる。線状に吐出されたトッピング材料は、その粘性により、落下する間に途切れて粒化し、その後、付着領域に到達する。粒化したトッピング材料は、固形食品移動部によって付着領域に移動させられた固形食品に付着する。【０００９】
従来技術では、フレーク状の油脂加工食品（トッピング材料）をポテトチップス（固形食品）に付着させていたため、トッピング材料が、固形食品の熱で溶融する前に固形食品から転がり落ちることがあったのに対し、本発明のトッピング材料付着装置は、溶融させ且つ粒化させたトッピング材料を固形食品に付着させるので、トッピング材料が固形食品に付着し易くなる。その結果、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。【００１０】
また、上記第２の目的を達成するために、本発明による上記トッピング材料付着装置において、好ましくは、固形食品移動部は、固形食品を前記付着領域に放出する放出部と、付着領域に放出された固形食品を受取る受取り部とを有する。【００１１】
このように構成されたトッピング材料付着装置では、固形食品を付着領域に放出させたとき、重なって移送されてきた固形食品をずらすことができる。それにより、固形食品にトッピング材料が付着する機会が増える。その結果、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。また、固形食品に付着しなかったトッピング材料は、固形食品の反対側に通り抜ける。それにより、従来技術においてコンベヤ等に付着していたトッピング材料を、固形食品の反対側で回収することが可能になる。【００１２】
また、本発明による上記トッピング材料付着装置において、好ましくは、トッピング材料供給部は、トッピング材料吐出部から吐出されたトッピング材料を受けることが可能にトッピング材料吐出部の下方に配置されたリザーバと、このリザーバからトッピング材料をトッピング材料吐出部に供給するためのポンプと、を有する。【００１３】
このように構成されたトッピング材料付着装置では、リザーバ内の新規のトッピング材料をトッピング材料吐出部に供給することと、回収したトッピング材料をトッピング材料吐出部に供給することとを、単一のポンプで行うことができる。【００１４】
本発明による上記トッピング材料付着装置において、好ましくは、粒化されたトッピング材料の径が１〜１０ｍｍである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によるトッピング材料付着装置によれば、トッピング材料が付着した固形食品の割合を増やすことができる。
また、本発明によるトッピング材料付着装置によれば、固形食品に付着しなかったトッピング材料を回収することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図１及び図２を参照して、本発明によるトッピング材料付着装置の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置の概略的な全体図であり、図２は、トッピング材料を吐出させるトッピング材料吐出部の底面図である。以下に説明する実施形態では、例示として、固形食品をポテトチップスとして説明する。【００１７】
図１に示すように、トッピング材料付着装置１は、溶融させたトッピング材料Ｆを供給するトッピング材料供給部２と、トッピング材料供給部２から供給されたトッピング材料Ｆを下方に且つ線状に吐出させるためのトッピング材料吐出部４と、トッピング材料をポテトチップスＰに付着させるために、ポテトチップスＰをトッピング材料吐出部の下方の付着領域Ａに移動させる固形食品移動部６とを有している。【００１８】
トッピング材料供給部２は、溶融させたトッピング材料Ｆを収容し且つ下方に配置されたリザーバ２ａと、リザーバ２ａに接続された配管２ｂと、この配管２ｂに接続され且つリザーバ２ａ内のトッピング材料Ｆをトッピング材料吐出部４に供給するためのポンプ２ｃと、ポンプ２ｃからトッピング材料吐出部４まで延びる配管２ｄとを有している。リザーバ２ａは、トッピング材料吐出部４から吐出されたトッピング材料Ｆを受けることが可能にトッピング材料吐出部４の下方に配置され、トッピング材料吐出部４と上下方向に対向した上向きの開口部２ｅを有している。開口部には、ポテトチップス片等がリザーバ内に混入することを防止するためのメッシュ２ｆが設けられるのがよい。好ましくは、トッピング材料供給部２と別に設けられた溶融ケトル８内で溶融させたトッピング材料が、リザーバ２ａ内に供給される。ポンプ２ｃは、粘性液体用のスクリュー式ポンプ又はギア式ポンプ等であることが好ましい。ポンプ２ｃは、下方に配置され、配管２ｄは、ポンプ２ｃから上方に延び、Ｕターンして下方に延びてから、トッピング材料吐出部４に接続されることが好ましい。【００１９】
トッピング材料は、好ましくは、０〜５０℃の任意の範囲で固化し、溶融したときに径が、好ましくは、０．１〜１０ｍｍ、更に好ましくは、１．０〜１０ｍｍの粒状になり得る材料である。また、トッピング材料は、線状に下方に吐出されたとき、落下する間に途切れて粒化する性質を有する材料である。【００２０】
また、トッピング材料は、例えば、油脂を含む油脂加工食品である。油脂は、植物性油脂であっても、動物性油脂であっても、それらの混合物であってもよい。植物性油脂は、例えば、ナタネ油、大豆油、ひまわり種子油、落花生油、米ぬか油、コーン油、サフラワー油、オリーブ油、カボック油、ゴマ油、月見草油、パーム油、シア脂、サル脂、チョコレート等のカカオ脂、ヤシ油、パーム核油であり、動物性油脂は、例えば、乳脂、牛脂、ラード、魚油、鯨油である。また、油脂加工食品は、これらの油脂を硬化、分別、エステル交換等した加工油脂であってもよいし、糖類、粉乳類、アミノ酸類、乳化剤のうちの１種以上を含んでいてもよい。また、トッピング材料は、溶融し且つノズルから放出可能な任意の食品材料であってもよく、例えば、油脂を含む食品、具体的には、チョコレート等であってもよい。ＪＩＳ−Ｋ２２０７に基づく環球法による油脂加工食品又は油脂を含む食品の軟化点は、好ましくは、２５〜５０℃であり、更に好ましくは、３０〜４５℃である。【００２１】
トッピング材料吐出部４は、中空の空間を構成する本体部４ａと、本体部の下面４ｂに設けられた複数の開口４ｃとを有している。図２に示すように、開口４ｃは、円形であり、好ましくは、直径が１〜１０ｍｍである。１つの開口４ｃから吐出されるトッピング材料Ｆの流量は、好ましくは、１〜１００ｇ／分であり、更に好ましくは、５〜２５ｇ／分である。【００２２】
溶融ケトル８、トッピング材料供給部２及びトッピング材料吐出部４は、トッピング材料Ｆを溶融状態に保つために、温水ジャケット等により温められることが好ましい。【００２３】
固形食品移動部６は、ポテトチップスＰを供給するための電磁フィーダ６ａと、電磁フィーダ６ａの下流側に配置された、ポテトチップスＰを付着領域Ａに放出するための放出シュート６ｂと、付着領域Ａに放出されたポテトチップスＰを受取る受取りシュート６ｃと、受取りシュート６ｃの下流側出口６ｄに設けられた搬出コンベヤ６ｅとを有している。付着領域Ａは、トッピング材料吐出部４から線状に吐出されたトッピング材料ＦＬが途切れて粒化した後に付着領域Ａに到達するように定められる。電磁フィーダ６ａと放出シュート６ｂとの間には、電磁フィーダ６ａ内で砕けたポテトチップス片を除去するために、サイザ部１０が設けられることが好ましい。サイザ部１０は、砕けたポテトチップス片だけが通過する孔１０ａを有している。サイザ部１０の下方に、孔１０ａを通過したポテトチップス片を受入れる受け部１２が設けられることが好ましい。【００２４】
次に、本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置の動作を説明する。【００２５】
例えば、フライヤー（図示せず）で揚げられたポテトチップスＰを電磁フィーダ６ａに供給して、電磁フィーダ６ａによって搬送する。多層状態のポテトチップスＰは、電磁フィーダ６ａによってずらされ、一層状態に近づく。砕けたポテトチップス片は、サイザ部１０の孔１０ａを通って、受け部１２に集められる。ポテトチップスＰは、放出シュート６ｂに到達した順番に、そこから斜めに付着領域Ａに向かって落下する。重なっていたポテトチップスＰは、放出シュート６ｂから落下する際、その位置が更にずらされ、一層状態になる。【００２６】
また、リザーバ２ａ内の溶融状態のトッピング材料Ｆを、配管２ｂ、２ｄを通してポンプ２ｃによって圧送し、トッピング材料吐出部４に供給する。トッピング材料吐出部４に供給されたトッピング材料Ｆは、下面４ｂの孔４ｃから連続的に吐出される。孔４ｃから吐出されたトッピング材料は、図１の符号ＦＬで示すように、線状である。線状に吐出されたトッピング材料ＦＬは、その粘性により、落下する間に途切れて粒化し、その後、付着領域Ａに到達する。【００２７】
粒化したトッピング材料Ｆが、付着領域ＡでポテトチップスＰにぶつかることにより、トッピング材料ＦがポテトチップスＰに付着する。ポテトチップスＰに付着しなかったトッピング材料Ｆは、ポテトチップスＰを通り越してリザーバ２ａに戻る。リザーバ２Ａに向って落下したポテトチップ片は、メッシュ２ｆに引掛って、リザーバ２ａ内に混入することが防止される。【００２８】
トッピング材料Ｆが付着したポテトチップスＰは、受取りシュート６ｃによって受取られ、その下流側出口６ｄから搬出コンベヤ６ｅに移動し、搬出される。【００２９】
本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置１は、粒化したトッピング材料の径を比較的大きくすることができる。粒化したトッピング材料の径は、０．１〜１０ｍｍであることが好ましく、１〜１０ｍｍであることが更に好ましい。【００３０】
以上、本発明の実施形態を説明したが、本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることはいうまでもない。
上記実施形態では、固形食品がポテトチップスであるとして説明したが、トッピング材料を付着させる固形食品であれば、他のスナック菓子等であってもよい。
また、上記実施形態では、固形食品移動部を、放出シュート６ｂ及び受取りシュート６ｃを含む構成とし且つ付着領域Ａを空間に設けた配置したが、ポテトチップスＰ等の固形食品に粒状のトッピング材料を付着させるためには、固形食品異動部がタンブラーや搬送コンベヤであり且つ付着領域がそれらの上の領域であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態であるトッピング材料付着装置の概略的な全体図である。
【図２】図１の装置のトッピング材料吐出部の底面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  トッピング材料付着装置
２  トッピング材料供給部
２ａ  リザーバ
２ｃ  ポンプ
４  トッピング材料吐出部
６  固形食品移動部
６ｂ  放出シュート
６ｃ  受取りシュート
Ａ  付着領域
Ｆ  トッピング材料
ＦＬ  線状のトッピング材料
Ｐ  ポテトチップス
【図１】
0004816984.tif 000002
【図２】
0004816984.tif 000003