(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
練習用パッティング装置であって、
パッティングターゲットと、
練習面上のガイド軌道を照らす光源と、
少なくとも第１動作モードと第２動作モードとを切り替えるためのスイッチ手段と、を備えており、
上記パッティングターゲットは、模擬ゴルフホールと、該模擬ゴルフホールに到達するボールをボールが打たれた場所に向かって返却するためのゴルフボール返却装置と、を備えており、
ガイド軌道は、パッティングラインに対して平行であり、パッティングラインは、ゴルフボールがそれに沿って上記ターゲットをめがけて打たれるためのものであり、それにより、ガイド軌道は、パッティングラインに沿ってパッティングストロークを行う際に、パターヘッドの位置決めのための視覚補助を提供するようになっており、
上記光源は、上記ターゲットに対して中央に取り付けられたセンターライトと、上記ターゲットの両側に取り付けられた第１及び第２のサイドライトと、を組み合わせて構成されており、
両サイドライトは、第１動作モードで作動し、センターライトは、第２動作モードで作動するようになっている、
ことを特徴とする練習用パッティング装置。
【請求項２】
各ライトが、練習面に対して実質的に垂直な平面内で光の広い平面ビームを放射し、それによって、上記ガイド軌道を照らす、請求項１記載の練習用パッティング装置。
【請求項３】
各ライトが、レーザー及び円筒型プリズムを備えている、請求項２記載の練習用パッティング装置。
【請求項４】
上記光源の少なくとも一部を所定時間後に消すためのタイマーを備えている、請求項１記載の練習用パッティング装置。
【請求項５】
上記装置が、更に、ゴルフボールをそこから打つことができる発射マットを、備えており、発射マットが、ガイド軌道に沿って一列に並べることができる位置決め手段を備え、光源がパターによって遮られる際にガイド軌道の延長を提供する、請求項１記載の練習用パッティング装置。
【請求項６】
上記位置決め手段が、マット上の線状マーキングを備えている、請求項５記載の練習用パッティング装置。
【請求項７】
上記位置決め手段が、マット内の線状くぼみを備えている、請求項５記載の練習用パッティング装置。
【請求項８】
上記第１及び第２のサイドライトが、上記ターゲット用ハウジング内にて上記ターゲットの両側に取り付けられている、請求項１記載の練習用パッティング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００４年９月２８日出願されたオーストラリア仮出願２００４９０５６１８及び、２００５年４月８日に出願された米国仮出願Ｎｏ．６０／６６９，３６４の利益を主張している。
【０００２】
本発明は、ゴルフのパッティング練習装置に関するものである。
【背景技術】
【０００３】
ゴルフのゲームにおけるパッティングには、多くの変更が含まれている。一般的には、ゴルファーは、まずどんなボロー（borrow）が必要か決定するためにグリーンの傾斜を判断することによって、それに沿ってパットするためのパッティングラインを選択する。これにより、パッティングラインが正確に予測されて、ボールが正確なペースでパッティングラインに沿って打たれると、ボールは、グリーン上の置かれた場所からホール内へ移動する。パッティングラインは、グリーン上の傾斜の厳しさとグリーンのスピードとを含む、多くの要素によって、決定される。ゴルファーが的確なパッティングラインを決定できれば、ゴルファーは、正しいパッティングラインに沿ってゴルフボールを打たなければならない。そのようにするためには、ボールを打つ際に、ゴルファーがボールを打つパッティングラインに対して、パタークラブヘッドの平面が実質的に、垂直（又は直角）でなければならず、パタークラブヘッドは、パッティングラインに沿って、実質的に移動させなければならない。例えば、ボローがない真っ直ぐなパットの場合には、パッティングラインは、ゴルフボールの中心からホールへ真っ直ぐに伸びる。ボールがパッティングラインに沿って打たれると、ボールはホールに入るであろう。しかしながら、ボールが正確なラインに沿って打たれなかった場合には、ボールはホールを外すであろう。パターの位置決めの必要度は、パットの長さ次第であり、パットが長くなるにつれて、正確にパターの位置決めをすることが、より重要になる。
【０００４】
人体の仕組みは、振られるクラブが、プレーヤーの体の周囲を弧を描くように移動し、それ故に、プレーヤーのバックスウィングの長さ次第で、パッティングラインから離れる傾向にある。ボールを正確に打つためには、プレーヤーは、クラブフェイスを直角にする必要があり、パッティングラインに沿ってパッティングクラブが移動する必要がある。
【０００５】
ゴルフにおいて、パッティングを助けるために、グリーン上にラインやマークを付けることは、ルール違反である。したがって、パッティングを上達させたければ、ゴルファーにとっては、位置決めを練習することが必要である。パッティングは、練習のために、多くの特別な用具を必要としない活動であり、カーペットのような適切な床敷を有する床のような練習面上で行うことができる。通常、ゴルフの練習をする際は、ゴルファーは、ターゲットを狙って、練習する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
使用者がパタークラブヘッドの位置決めを練習できるようにする、ゴルフのパッティング練習装置を、提供することは、有益なことである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、練習用パッティング装置を提供しており、装置は、パッティングターゲット及び練習面上のガイド軌道を照らすための光源を備えている。ガイド軌道は、パッティングラインに対して平行であり、パッティングラインは、ゴルフボールがそれに沿って上記ターゲットをめがけて打たれるためのものである。それにより、パッティングラインに沿ってパッティングストロークを行う際に、パターヘッドの位置決めのための視覚補助を提供する。
【０００８】
一実施形態では、上記パッティングターゲットが、模擬ゴルフホールに到達するボールをボールが打たれた場所に向かって、返却するための、ゴルフボール返却装置を備えている。
【０００９】
一実施形態では、上記光源は、第１ライトと第２ライトを備えている。
【００１０】
好ましくは、各ライトが、上記練習面に対して実質的に垂直な平面内で広い光の平面ビームを放射し、それによって、上記ガイド軌道を照らす。
【００１１】
好ましくは、各ライトがレーザー及び円筒型プリズムを備えている。
【００１２】
一実施形態では、第１、第２ライトが上記パッティングターゲット装置のハウジングに取り付けられている。
【００１３】
好ましくは、上記第１、第２ライトが間隔をあけて設けられており、それによって、上記ガイド軌道が、間隔のあいた一対の光のラインを備えている。
【００１４】
それ故、ゴルファーは、２つの光のラインの間で、パターを使用中に位置合わせすることが可能である。
【００１５】
好ましくは、光のラインの一方又は両方が移動できるように、一方又は両方のライトがハウジングに摺動自在に取り付けられている。
【００１６】
それ故、ラインの位置は、パターのサイズや練習面のボローに対処するために、調整できる。
【００１７】
一実施形態において、１つ以上のライトが、ハウジングに対して取り外し可能なように取り付けられることが可能である。
【００１８】
一実施形態において、第１ライトが上記ハウジングに設けられており、第２ライトが、移動可能であることによって、パターがターゲットに対して置かれる位置の反対側に配置でき、且つ、上記ガイド軌道が上記パッティングラインに対して平行な一本の光のラインからなるように、第１ライトと一列に並べることができる。
【００１９】
好ましくは、上記第１ライトが、上記ハウジングに摺動自在に取り付けられることによって、上記光のラインがパッティングラインと一致するように、上記光のラインの調節を可能にする。
【００２０】
別の実施形態において、上記光源が、上記パッティングターゲットを収容しているハウジングに取り付けられたライトと、パターが置かれる位置のターゲットとは反対側に配置されたミラーとを、備えており、ミラーは、上記ガイド軌道が上記パッティングラインに対して平行な一本の光のラインからなるように、ライトからの光を反射するために、ライトに対して一列に並べられている。
【００２１】
また、装置は、上記光源の少なくとも一部を所定時間後に消すためのタイマーを含むことが可能である。
【００２２】
一実施形態において、上記光源は、そのターゲットを収容しているハウジングに取り付けられたライトを、備えており、上記装置が、更に、ゴルフボールをそこからが打つことができる発射マットを、備えている。発射マットが、ガイド軌道に沿って一列にならべることができる位置決め手段を備え、光源がパターによって遮られる際に、ガイド軌道の延長を提供する。
【００２３】
位置決め手段が、マット上の線状マーキングを備えることができる。
【００２４】
位置決め手段は、マット内の線状くぼみを備えることができる。
【００２５】
この実施形態において、ライトがターゲットに対して中央に取り付けられることは、好ましい。
【００２６】
装置は、ターゲットの両側に取り付けられた第１サイドライト及び第２サイドライトを備えた追加の光源を備えることができる。
【００２７】
装置は、更に、少なくとも第１動作モードと第２の動作モードとを切り替えるためのスイッチ手段と、第１モードで作動する両サイドライトと、第２モードで作動するセンターライトと、を備えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
図１を参照すると、練習用パッティング装置１００，１２０が示されている。練習用パッティング装置は、ゴルフボール返却装置１００の形でパッティングターゲットを有しており、また、第１ライト１２０ａを備えた光源１２０を有している。第１ライト１２０ａは、ゴルフボール返却装置１００のハウジング１１０上に取り付けられている。第２ライト１２０ｂは、移動可能であり、一本の光のライン１２４を形成するために、使用中、第１ライトと一列に並べられるためのものである。光のライン１２４は、パッティングラインと平行なガイド軌道を提供する。ゴルフボールは、パッティングラインに沿って、ゴルフボール返却装置１００をめがけて打たれるので、光のライン１２４は、パッティングフェイス５２を有するパター５０の位置決めのための視覚的補助を提供する。それ故、ゴルファーは、ゴルフボールを打つ際に、パッティングラインに対するパターの位置決めを練習でき、すなわち、パターフェイスを、パッティングラインに対して直角にでき、また、パタークラブヘッドを、パッティングラインに沿って実質的に移動できる。
【００２９】
図１に示されるように、光のライン１２４は、第１部分１２４ａと第２部分１２４ｂとからなっている。第１部分１２４ａは、第１ライト１２０ａによって投射され、第２部分１２４ｂは、第２ライト１２０ｂによって投射される。各々のライトは、練習用パッティング装置１００，１２０が設置されている練習面４０に沿ってラインを投射するように、光の広い平面ビームを放射する。すなわち、ライトは、光のビームがハウジング１１０のベースに対して故に練習面に対して、垂直であるように、位置づけられている。第１ライト１２０ａは、ガイド軌道の調節を可能にするために、ハウジング１１０の溝１１２内に、摺動自在に取り付けられている。これは、練習している人が、練習面のでこぼこによって引き起こされるあらゆるボローに対しても調整することを可能にする。すなわち、ほとんどの床面は、ボールが左から右へ又は右から左へころがる傾向にあるように、平坦ではない。したがって、パターヘッド５０が位置する場所からゴルフボール返却装置１００までのパッティングラインが、矢印Ａ又はＢに対応している場合、ゴルファーは、第１ライト１２０aを動かして、正確なパッティングラインと一致させることができ、第２ライト１２０ｂが第１ラインと一列に並ぶように、第２ライト１２０ｂを動かす。第１及び第２のライト１２０は、両方とも、練習面４０上にラインを投射するので、光のラインを正確に一列に並べることは、容易である。
【００３０】
ここからは、練習面４０上に置かれた、ゴルフボール返却装置１００及び第１ライト１２０ａの概略断面図である図２を参照しながら、装置をより詳細に説明する。ゴルフボール返却装置１００は、斜面１０１を有しており、ゴルフボールは、皿状のへこみ部分１０２に止まるように正確に打たれると、斜面１０１の上方へ移動するようになっている。ボールがセンサー上に来ると、ボールが返却機構１０４を始動させるように、センサー１０３が、皿状へこみ部分の底に置かれている。返却機構１０４は、詳しく示されていないが、当業者は、そのような装置の作動を熟知している。一般的には、そのような装置は、センサー１０３上で受け取られているゴルフボールの上に、荷重を加える、バネ仕掛け機構を、有している。バネ仕掛け機構は、シャフトを引っ込めた後に放して、ゴルフボールを打って、ゴルフボールをゴルファーに向けて戻す。また、ボールが戻される距離をプレーヤーが調整することができるように、バネ仕掛け機構を調整可能とすることは、技術的に知られている。
【００３１】
ライト１２０ａは、溝１１２内に摺動自在に受け入れられている取り付け部分１２１で構成されている。ライトは、レーザー１２２と練習面４０上にライン１２４ａを形成する光の広い平面ビーム１２５を、投射する、円筒型プリズム１２３と、を有している。
【００３２】
例えば主電源やバッテリー電源力のような、適当な電力源は返却機構１０４及びライト１２０ａに電力を供給するのに使用できることは、当業者ならばわかることである。第２ライト１２０ｂは、本質的にはライト１２０ａと同じ構造のものであるが、通常は、より広いベースを有するので、位置付けしやすい。ライト１２０ｂが、バッテリー駆動されることは、より一般的であり、それは、ライト１２０ｂを所定位置へ移動させることを、より便利にさせる。ライト１２０ａが十分に強い場合に、ライト１２０ｂを鏡に取り替えて光の一本のラインの第２部分１２４ｂを正確に一直線に並べる際に、反射させることができることは、当業者ならばわかることである。第１実施形態の利点は、光のラインがパターのターゲット側の両方にあり、パターの後ろでは、（ゴルファーによって認識されるように）光のラインは、ゴルフボール又はパターヘッド５０によって邪魔されていない、ということである。その結果、パターがライン１２４に沿ってどこに置かれても、ゴルファーは、クラブファイスをパッティングラインに対して垂直に調整したかどうかを、認識することが可能となる。
【００３３】
多くの追加的特徴を、装置に組み込むことができることは、当業者ならばわかることである。例えば、装置は、装置を作動させてから５分間というような指定期間後にライト１２０を消すタイマーを、組み込むことが可能である。このことは、（例えば、ゴルファーがオフィスで練習している場合に）ゴルファーにとっての正確な練習時間と共に、節電装置と同様の作動を与えるという利点を有している。更なる可能な変更が、他の実施形態の説明から明らかである。
【００３４】
練習用パッティング装置２００，２２０の第２の好ましい実施形態は、図３に示されている。必要に応じて、同じ参照番号が、第１実施形態における要素と同様の第２の好ましい実施形態における要素を記述するのに、使用されている。第２の好ましい実施形態における光源は、溝１１２内に取り付けられた一対のライト２２０a ，２２０ｂによって、提供されている。ライトは、それらの位置を移動させることができるように、摺動自在に取り付けられている。この実施形態においては、ガイド軌道は、パターヘッド５０の両側を通る光のライン２２４ａ，２２４ｂによって、画定されている。ゴルファーがパッティングラインＣに沿ってパットする際に、光のラインが、パターヘッド５０の側面のみを通過するように、光の第１ライン２２４ａと光の第２ライン２２４ｂとの間の隙間の幅を調節するために、摺動自在に調節することができる。第１実施形態にみられるように、ライト２２０は、練習面４０におけるボローに対処するために要求される様々なパッティングラインを調節するために、調節できる。この実施形態の一変形例においては、人が第１モードと第２モードとを切り替えることができるように、ライト２２０の一方又は両方が、取り外し可能にされている。第１モードにおいて、彼らは、パターヘッドの両側へのラインを備えたパッティングラインＣに対して、パターを垂直に保つ練習をし、第２モードにおいて、彼らは、第１実施形態の技術に従って、練習することができる。
【００３５】
多数の軽微な変更を行うことができることは、当業者ならばわかることである。例えば、ライトを溝内に取り付けるのではなく、ライトをレール上に取り付けたり、第１ライトを実質的にハウジング内に、例えば返却機構１０４の上方に直接に取り付けたりしてもよい。
【００３６】
また、パターが位置するべき領域において、ラインが実質的に伸びるように、光源は、ライトの方向性を調節する手段を組み込んでもよい。また、１つ以上の光源を、ハウジング上の適切な位置に固定してもよく、又は、軌道を変化させるための鏡のような転換光学を利用して、様々なラインに沿ってビームを投射するように、光源を構成してもよい。
【００３７】
更に、ゴルフボール返却装置ではなく、ターゲットを、皿状へこみ部分１０２の領域における模擬ホールの形にしておもよく、また、人が手動でボールを回収してもよい。他の返却機構が、技術的に知られており、好ましい実施形態の返却機構と置き換えることができる。これら及び他の改良は、当業者にとって、明らかである。特に、更なる改良は、ここに記述されている他の実施形態の特徴を組み込んでもよい。
【００３８】
第３実施形態の練習用パッティング装置が、図４、５に示されている。この実施形態では、装置３００は、第１、第２のサイドライト３２０ａ，３２０ｂとセンターライト３２０ｃとからなる、３つの固定ライト３２０を、有している。
【００３９】
図４は、光の第１ライン３２４ａと光の第２ライン３２４ｂによってガイド軌道を形成するように、２つのサイドライト３２０ａ，３２０ｂが動作中の、第１動作モードにおける装置を、示している。
【００４０】
装置は、オフである状態から、図４に示されている第１動作モード及び図５に示されている第２動作モードへ、装置を切り替えるための、スイッチ機構を、有している。スイッチ手段は、ハウジング１１０の頂部に取り付けられたスイッチ３３０を備えており、スイッチ３３０は、ゴムの形を成しており、パターのヘッドでスイッチを切り替えるのを容易にするために、複数のゴムフィン３３１を有している。
【００４１】
図５には、第１、第２のサイドライト３２０a，３２０ｂがオフであり、且つ、センターライト３２０ｃがオンである第２動作モードにおいて作動している、図４の装置が示されている。この動作モードを促進するために、本実施形態においては、装置がゴルフボールを打つことができる発射マット３６０を更に備えていることが、好ましい。発射マットは、線マーキング３６１の形をした、位置決め手段を備えており、それは、発射マット３６０がライト３２０ｃ（例えば、光のライン３２４ｃ）によって形成されたガイド通の残りと一列に並べるのを可能にする。
【００４２】
線マーキングは、ライトと同じ色でもよく、それによれば、パターが光源３２０ｃからのライト３２４ｃを遮る場合においても、パターヘッド５０を越えて伸びているガイドラインに見える。
【００４３】
更なる実施形態において、位置決め手段は、追加的に又は代わりに、マット３６０内に細長い凹部を備えてもよく、使用時にゴルフボールはその凹部に沿って打つことができる。
【００４４】
第３実施形態の変更又は更なる改良が、他の実施形態の特徴を用いている変更を含んでいることは、当業者にとって、明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】第１の好ましい実施形態の練習用パッティング装置を示す概略図である。
【図２】図１のライン１２４ａと一致している断面に沿った、概略断面図である
【図３】第２の好ましい実施形態の練習用パッティング装置を示す概略図である。
【図４】第１動作モードにおける第３の好ましい実施形態の練習用パッティング装置を示す概略図である。
【図５】図４の練習用パッティング装置の第２動作モードを示す図である。
【図１】
0004644255.tif 000002
【図２】
0004644255.tif 000003
【図３】
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【図４】
0004644255.tif 000005
【図５】
0004644255.tif 000006