(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
途中に廃棄タンクを設ける吸引管を介してバキュームポンプと吸引ヘッドとを連結し、その吸引ヘッドを口腔内に挿入してバキュームポンプを駆動し、口腔内の残滓物質を吸引して前記廃棄タンク内に入れ、口腔内を清掃する口腔内清掃装置において、
前記吸引ヘッドを取り付けるとともに、前記吸引管を連結するホルダを設け、そのホルダを介して前記吸引ヘッド内から前記吸引管内へと通ずる流路を形成する一方、
前記吸引ヘッドの先端から前記廃棄タンクの吸込み口までの廃棄流路に、前記吸引管の可撓部分を圧縮してその廃棄流路を絞って前記吸引管の負圧を高める絞り手段を設けてなる、口腔内清掃装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、たとえば介護者が、寝たきりの人や身体の不自由な方などの口腔内に吸引ヘッドを挿入してバキュームポンプを駆動し、口腔内に残った食べかすのような残滓物質を吸引することにより、口腔内を清掃する口腔内清掃装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の口腔内清掃装置として、途中に廃棄タンクを設ける吸引管を介してバキュームポンプと吸引ヘッドとを連結し、その吸引ヘッドを口腔内に挿入してバキュームポンプを駆動し、口腔内の残滓物質を吸引して廃棄タンク内に入れ、口腔内を清掃するものがある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような口腔内清掃装置では、多少大き目の残滓物質まで吸引できるように、吸引ヘッドの先端開口をある程度大きく形成する必要がある。すると、残滓物質を確実に吸引できるように、バキュームポンプを大きなものとしなければならなかった。
【０００４】
バキュームポンプを大きくすると、コスト高となるだけでなく、装置全体が重く大型となり、持ち運びが不便となって操作性が悪く、特に在宅介護や訪問介護を行う現場では介護者の負担が大きくなる問題があった。
【０００５】
そこで、この発明の目的は、そのような従来の問題を解決し、残滓物質を確実に吸引できるようにするとともに、小さなバキュームポンプを用いて安価で装置全体を軽く小型とし、持ち運びを容易として操作性を向上し、介護者の負担を小さくすることにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
そのため、請求項１に記載の発明は、たとえば以下の図面を用いて説明する実施の形態のとおり、途中に廃棄タンクＢを設ける吸引管２５Ａを介してバキュームポンプＡと吸引ヘッド６０とを連結し、その吸引ヘッド６０を口腔内に挿入してバキュームポンプＡを駆動し、口腔内の残滓物質を吸引して廃棄タンクＢ内に入れ、口腔内を清掃する口腔内清掃装置において、
吸引ヘッド６０を取り付けるとともに、吸引管２５Ａを連結するホルダ６３を設け、そのホルダ６３を介して吸引ヘッド６０内から吸引管２５Ａ内へと通ずる流路を形成する一方、
吸引ヘッド６０の先端６０ａから廃棄タンクＢの吸込み口ｂまでの廃棄流路に、吸引管２５Ａの可撓部分を圧縮して廃棄流路を絞って吸引管２５Ａの負圧を高める絞り手段６１を設けてなる、ことを特徴とする。
【０００７】
そして、清掃時、通常の吸引力では残滓物質を吸引できないとき、絞り手段６１を用いて廃棄流路を絞ることにより吸引管２５・２５Ａ内の負圧を高め、その後、絞りを解除することにより高めた負圧で残滓物質を一気に吸引する。
【０００９】
また、絞り手段６１で、吸引管２５Ａの可撓部分を圧縮して廃棄流路を絞る。その後、圧縮を解いて廃棄流路を開く。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ、この発明の実施の形態について説明する。
図１は、給排液機能付き歯ブラシ装置で、その構成を概念的に示す構成概念図である。この歯ブラシ装置は、後述するごとく請求項１ないし６に記載した発明の口腔内清掃装置としても用いることができる。
【００１９】
さて、図示歯ブラシ装置は、バキュームポンプＡと廃棄タンクＢと給液タンクＣと歯ブラシＤとをそれぞれ１つずつ備える。
【００２０】
バキュームポンプＡは、ポンプケース１０の頂壁に吸込み口１０ａおよび吐出し口１０ｂを設ける。また、ポンプケース１０内を仕切壁１０ｃで仕切り、その仕切壁１０ｃに吸込み口１０ａおよび吐出し口１０ｂとそれぞれ通ずる連通穴１０ｄ・１０ｅを設ける。同仕切壁１０ｃの下壁面の連通穴１０ｄ位置には吸入弁１４を開閉自在に設け、上壁面の連通穴１０ｅ位置には排出弁１５を開閉自在に設ける。
【００２１】
仕切壁１０ｃの下の空間は、さらにダイヤフラム１６で仕切って上側にポンプ室１７を、下側にモータ室１２を形成する。ダイヤフラム１６は、その中央部を挟んで膜板１８・１８を取り付け、図中上下に往復動自在に支持する。そして、下側の膜板１８にコネクティングロッド１９の上端を連結し、その下端を、モータ室１２内のモータ１３に設ける偏心カム１３ａに連結してなる。
【００２２】
しかして、バキュームポンプＡは、吸込み口１０ａに、一端を廃棄タンクＢに接続した吸引管２１の他端を接続し、吐出し口１０ｂに、一端を給液タンクＣに接続した排気管２２の他端を接続する。
【００２３】
廃棄タンク２０は、その口部に着脱自在に蓋２４を取り付け、その蓋２４を貫通して設ける一側接続管２４ａに吸引管２１の一端を接続する。また、他側接続管２４ｂに、一端を歯ブラシＤに接続した吸引管２５の他端を接続する。
【００２４】
給液タンクＣ内には、口腔内に供給する洗浄用の液体として水を貯溜してある。薬液等を入れてもよい。そして、給液タンクＣは、タンク口部に着脱自在に蓋２６を取り付け、その蓋２６を貫通して設ける接続管２６ａに、排気管２２の一端を接続する。一方、底部の連結穴に蓋２７を着脱自在に取り付け、その蓋２７を貫通して設ける接続管２７ａに、一端を歯ブラシＤに接続した給液管２８の他端を接続してなる。
【００２５】
歯ブラシＤは、柄３４のブラシ２９を植毛した頭部３４ａに、ブラシ植毛位置を避けて複数の給液口３０および排液吸込口３１を設ける。一方、柄３４のブラシ２９と反対側に、給液管部３４ｂおよび吸引管部３４ｃを設け、それら管部３４ｂ・３４ｃをそれぞれ個別の流路を介して給液口３０および排液吸込口３１と連通させてなる。そして、給液管部３４ｂに給液管２８を接続し、吸引管部３４ｃに吸引管２５を接続してなる。
【００２６】
ところで、上述した歯ブラシ装置においては、給液タンクＣ内に容積可変体３５を設ける構成とする。容積可変体３５は、内部に空気が入り込んだときその空気量に応じて膨張・収縮する部材で、たとえば図１に示すように蛇腹状に形成してなる。たとえばゴム風船のようなものなどを用いてもよい。そして、容積可変体３５を、その上向きの口部３５ａを前記接続管２６ａに気密的に取り付けて給液タンクＣ内に配置する。
【００２７】
また、上述した歯ブラシ装置においては、口腔内へ供給する洗浄水の流量を調整できるように、給液管２８を通る洗浄水の流量を調整する流量調整器と、その流量を検知する流量検知手段を備える。
【００２８】
たとえば図１に示すように、流量調整器として、排気管２２と通ずる空気出口（図示省略）に設ける排気バルブ４０と、給液管２８に設ける流量バルブ４１とを備える。一方、流量検知手段として、給液管２８の流量バルブ４１より下流位置に設ける流量センサ４２を備える。
【００２９】
そして、これら排気バルブ４０・流量バルブ４１・流量センサ４２を、それらの駆動制御手段４５に図中点線で示す信号線で接続する。駆動制御手段４５は、流量センサ４２の流量検知結果に基づき給液管２８を通る洗浄水の流量が一定の設定量になるように排気バルブ４０と流量バルブ４１の開閉を制御する。
【００３０】
そして、上述した歯ブラシ装置を用い、たとえば介護者が身障者の歯磨きを行うときは、電源スイッチ（図示省略）をオンして排気バルブ４０および流量バルブ４１を開状態にする。次いで、歯ブラシＤを持ってその頭部３４ａを身障者の口腔内に入れてから、バキュームポンプＡの駆動スイッチ（図示省略）をオンしてモータ１３を駆動する。これにより、ダイヤフラム１６を往復動して吸引・排出を繰り返し、吸入弁１４を開いて吸込み口１０ａからポンプ室１７に空気を吸い込む一方、排出弁１５を開いてポンプ室１７から吐出し口１０ｂを通して吐出する。
【００３１】
しかして、吐出し口１０ｂから吐出する空気を、排気管２２を通して容積可変体３５内に送り込み、その容積可変体３５を膨張させて給液タンクＣ内の洗浄水を押圧し、その給液タンクＣ内から給液管２８へ押し出し、その給液管２８を通して歯ブラシＤの給液口３０から口腔内に供給する。そして、洗浄水で口腔内を濯いだりする。
【００３２】
一方、口腔内に溜った排液を排出したいときは、ブラシ２９を排液のある個所に適宜当てがうと、バキュームポンプＡの吸引作用により、排液吸込口３１から排液を吸い込み、吸引管２５を通して廃棄タンクＢ内に入れる。
【００３３】
ところで、この歯磨き時、給液管２８を通る洗浄水の流量は流量センサ４２で検知するが、流量センサ４２で検知した現在の流量が、駆動制御手段４５で予め設定した流量と一致しないときは、駆動制御手段４５により流量バルブ４１を適宜開閉して現在流量が上記設定量になるように調整する。
【００３４】
ところが、この流量調整時、流量バルブ４１を最大に開いても設定量に未だ達しないときは、駆動制御手段４５により排気バルブ４０を閉成して上記空気出口から外部へ排出する排気量を絞り、容積可変体３５内へ送り込む空気量を増大させる。これにより、給液管２８を通る洗浄水の流量自体を増量して上記設定量に達するように調整する。
【００３５】
さて、上述した説明では、給液管２８を通る洗浄水の流量が設定量になるように駆動制御手段４５で自動的に調整した。しかし、流量調整器の排気バルブ４０または流量バルブ４１を手動で開閉して給液管２８を通る洗浄水の流量を任意に所望量に調整してもよい。
【００３６】
たとえば図１に示すように、排気バルブ４０を開閉する手動調節ノブ４９と、流量バルブ４１を開閉する手動調節ノブ５０を、ともに外部操作可能に設ける。
【００３７】
そして、上述した歯磨き時に、介護者が身障者の口腔内に供給する洗浄水の流量を調整したいとき、たとえば切替スイッチを押して駆動制御手段４５を手動モードに切り替える。次いで、口腔内を見ながら、手動調節ノブ５０を操作して流量バルブ４１を開閉し、給液管２８を通る洗浄水の流量を所望量に調整する。その後、たとえば手動調整完了スイッチをオンして後、流量センサ４２で検知した所望流量を駆動制御手段４５で記憶する。その後、流量センサ４２による流量検知結果に応じ駆動制御手段４５で流量バルブ４１を適宜開閉して上記所望量に保たれるように調整する。
【００３８】
また、流量バルブ４１の開閉による調整では所望流量に達しない場合は、手動調節ノブ４９を操作して排気バルブ４０を開閉し、給液管２８へ送り出す洗浄水の流量自体を増量して設定量に達するように調整する。
【００３９】
ところで、たとえば上述した歯ブラシ装置においては、吸引管２１内の圧力を検知する圧力センサ５５を設ける。そして、圧力センサ５５を、図中点線で示すように信号線で上記駆動制御手段４５に接続し、圧力センサ５５で検知した圧力値が一定範囲以外となったとき、駆動制御手段４５で流量バルブ４１を閉じるようにする。なお、駆動制御手段４５には、この圧力センサ５５からの電気信号の方を、上述した流量調整時に流量センサ４２からの電気信号に優先して入力される回路構成とする。
【００４０】
上述した歯磨き時、使用状態によっては、たとえば吸引管２５を完全に塞がない程度に異物が詰まって負圧が上がり過ぎたり、吸引管２５に穴が開いて負圧が下がり過ぎたりすることがある。そのとき、口腔内へは洗浄水が少ないながら供給される一方、口腔内の排液の吸い上げが不足するため、口腔内が排液で溢れそうになる。
【００４１】
そこで、この例では、圧力センサ５５で検知した圧力値が一定範囲以外となったときは、駆動制御手段４５により流量バルブ４１を閉じて口腔内への洗浄水の供給を停止し、これ以上、口腔内に排液が溜らないようにする。そのうちに異物が吸引管２５内から取れて正常に戻ると、口腔内の排液を吸い上げて廃棄タンクＢ内へ入れる。
【００４２】
さて、この歯ブラシ装置は、図示の吸引管２５をすべて、または途中から、先端に吸引ヘッドを、途中に絞り手段を有する吸引管に取り換えることにより、この発明による口腔内清掃装置とすることができる。吸引管２５の途中に予め絞り手段に相当するものを設けておけば、歯ブラシＤに代えて吸引ヘッドを取り付けるだけで、この発明による口腔内清掃装置に代えることができる。
【００４３】
図２には、この発明による口腔内清掃装置の基本構成を示す。図２中符号Ａ、Ｂ、１３、２１は、それぞれ図１に示すバキュームポンプ、廃棄タンク、モータ、吸引管である。また、同様に２４は蓋、２４ａは一側接続管、２４ｂは他側接続管である。２５は図１に示す吸引管、または取り換えて取り付けた新たな吸引管である。そして、吸引管２５の先端には吸引ヘッド６０を、途中には絞り手段６１を設ける。
【００４４】
これにより、途中に廃棄タンクＢを設ける吸引管２１・２５を介してバキュームポンプＡと吸引ヘッド６０とを連結し、吸引ヘッド６０の先端６０ａから廃棄タンクＢの吸込み口ｂまでの廃棄流路に、その廃棄流路を絞る絞り手段６１を設けてなる。
【００４５】
そして、使用時は、吸引ヘッド６０を口腔内に挿入してバキュームポンプＡを駆動し、口腔内に残留する食べかす等の残滓物質を吸引して廃棄タンクＢ内に入れ、口腔内を清掃する。
【００４６】
清掃時、通常の吸引力では残滓物質を吸引できないときは、絞り手段６１を用いて廃棄流路を絞ることにより廃棄タンクＢおよび吸引管２１・２５内の負圧を高め、その後、絞りを解除したときに高い負圧で残滓物質を一気に吸引する。
【００４７】
絞り手段６１は、廃棄流路を完全に絞って閉じるようにすると、より早く真空度を高めることができるが、完全には絞らないようにしてもよい。
【００４８】
図３には、その絞り手段６１の一例を示す。この例では、吸引管２５Ａを可撓性チューブでつくり、その先端をホルダ６３の一方の接続管部６３ａに連結する。ホルダ６３は、グリップ部６３ｂの先端に、一方の接続管部６３ａと内部を連通して他方の接続管部６３ｃを逆向きに突出して設けてなる。そして、その他方の接続管部６３ｃには吸引ヘッド６０の基端を取り付け、ホルダ６３を介して吸引ヘッド６０内から吸引管２５Ａ内へと通ずる廃棄流路を連通する。
【００４９】
ホルダ６３には、支軸６４を中心として回動自在にレバー６５を取り付ける。レバー６５には突部６５ａを設け、吸引管２５Ａを挟んで該突部６５ａと対応して前記ホルダ６３にも突部６３ｄを設ける。
【００５０】
使用時は、グリップ部６３ｂとレバー６５を片手で握り、吸引ヘッド６０を口腔内に挿入してバキュームポンプＡを駆動する。吸引力を強めるときは、適宜強く握ることによりレバー６５を回動し、突部６５ａ・６３ｄ間で吸引管２５Ａの可撓部分を圧縮して廃棄流路を絞る。その後、手を緩めてレバー６５を復帰し、吸引管２５Ａの圧縮を解いて廃棄流路を開くことにより高めた負圧で口腔内の残滓物質を一気に吸引する。
【００５１】
なお、この図３に示す例では、吸引管２５Ａの他端は、図４に示すようにアダプタ７０に接続する。アダプタ７０には、図１に示す吸引管２５と給液管２８を接続する。吸引管２５Ａ・２５はアダプタ７０内を介して連通するが、給液管２８の先端開口はアダプタ７０で塞いでなる。
【００５２】
図５には、絞り手段６１の他例を示す。この例では、支点７２を中心として回動する開閉蓋７３を設け、吸引ヘッド６０の先端６０ａを開閉する。そして、常時は開閉蓋７３を開けて使用し、吸引力を強めるときに、図示するように吸引ヘッド６０の先端６０ａを閉じて廃棄流路を絞り、その後開閉蓋７３を開いて廃棄流路の絞りを解除することにより高めた負圧で口腔内の残滓物質を一気に吸引する。
【００５３】
図５に示す例では、開閉蓋７３を回動して開閉するが、たとえばスライドして吸引ヘッド６０の先端開口を開閉するようにしてもよい。このようにすると、先端開口の絞り具合により吸引ヘッド６０の吸引力を調整することができる。
【００５４】
図６には、絞り手段６１のさらに他例を示す。この例では、吸引ヘッド６０を保持するホルダ６３に設ける、軽い操作でオンオフするタッチスイッチやラバースイッチなどの手許スイッチ７５と、そのオンオフ操作により廃棄流路を電気的に開閉する、たとえば電磁弁のような弁７６とを信号線７７を介して接続して設ける。
【００５５】
そして、手許スイッチ７５をオン操作し、弁７６を閉じて廃棄流路を絞る。その後、弁７６をオフ操作し、弁７６を開くことにより高めた負圧で口腔内の残滓物質を一気に吸引する。
【００５６】
ところで、上述した例では、すべて手動操作で絞り手段６１を開閉するが、バキュームポンプＡの駆動時、所定時間間隔ごとに、絞り手段６１を自動的に作動して廃棄流路を絞るようにしてもよい。
【００５７】
さて、図７には、この発明による口腔内清掃装置の他例を示す。この例では、吸引管２５およびその先の吸引ヘッド６０に沿わせて給水管８０を設ける。給水管８０は、たとえばアダプタを介して図１に示すように給液管２８に接続する。そして、先端の給水口８０ａを吸引ヘッド６０の先端６０ａに向けて設ける。
【００５８】
これにより、清掃時、通常の吸引力では残滓物質を吸引できないとき、給水管８０を通して給水口８０ａから廃棄流路に給水することにより吸水管２５内の負圧を高め、高めた負圧で残滓物質を一気に吸引する。
【００５９】
図示例では、給水管８０の給水口８０ａを吸引ヘッド６０の先端に向けて設けるが、先端に限らず廃棄タンクＢの吸込み口ｂまでの廃棄流路に向けて設ければよい。
【００６０】
【発明の効果】
したがって、この発明によれば、小さなバキュームポンプを用いて安価で装置全体を軽く小型とし、持ち運びを容易として操作性を向上し、介護者の負担を小さくすることができる。また、清掃時、通常の吸引力では残滓物質を吸引できないとき、絞り手段を用いて廃棄流路を絞ることにより吸引管内の負圧を高め、その後、絞りを解除することにより高めた負圧で残滓物質を一気に吸引するから、残滓物質を確実に吸引することができる。
【００６１】
また、絞り手段で吸引管の可撓部分を圧縮して廃棄流路を絞るから、簡単安価な構成で絞り手段の操作性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明による口腔内清掃装置としても用いることができる給排液機能付き歯ブラシ装置の構成概念図である。
【図２】この発明による口腔内清掃装置の基本構成図である。
【図３】その口腔内清掃装置で用いる絞り手段の一例の一部破断構成図である。
【図４】その口腔内清掃装置で用いるアダプタ部分の構成図である。
【図５】絞り手段の他例の構成図である。
【図６】絞り手段のさらに他例の構成図である。
【図７】この発明による口腔内清掃装置の他例の一部破断構成説明図である。
【符号の説明】
２１    吸引管
２５    吸引管
２５Ａ  吸引管
６０    吸引ヘッド
６０ａ  ヘッドの先端
６１    絞り手段
７５    手許スイッチ
７６    弁
８０    給水管
８０ａ  給水口
Ａ      バキュームポンプ
Ｂ      廃棄タンク
ｂ      吸込み口
【図１】
0004662390.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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