(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインキ供給手段を有する版胴と、前記版胴の外方に配設された交換可能なインキ収納容器と、前記版胴の内部に配設され前記インキ収納容器内のインキを前記インキ供給手段に補給するインキ補給装置と、前記インキ中の異物を除去するインキフィルタとを有する孔版印刷装置において、
前記インキフィルタは前記インキ収納容器と前記インキ補給装置との間に位置する前記版胴の端面近傍に着脱可能に配置されていることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項２】
請求項１記載の孔版印刷装置において、
前記インキ供給手段は、前記インキ収納容器に接続し前記版胴の内部にインキを供給するインキ供給孔を有するインキ供給管を有し、前記インキフィルタは前記インキ収納容器と前記インキ供給管との接続部に配設されていることを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項３】
請求項２記載の孔版印刷装置において、
前記インキ供給管は、前記接続部と前記インキ供給孔との間にインキの流動を阻止する第１の阻止部材を、前記インキ供給孔と前記接続部に対向する端部との間にインキの流動を阻止する第２の阻止部材をそれぞれ有し、前記インキ補給装置は、前記接続部と第１の阻止部材との間に位置する前記インキ供給管にインキを吸引する吸引口を、第１の阻止部材と第２の阻止部材との間に位置する前記インキ供給管にインキを吐出する吐出口をそれぞれ接続することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の孔版印刷装置において、
前記インキ供給手段内のインキが不足した際にインキなし信号を出力するインキ検知手段と、装置本体に開閉自在に設けられ前記インキ収納容器の交換時に開閉されるカバーと、前記カバーが開閉された際に開閉信号を出力する開閉検知手段と、操作者に通知すべく表示を行う表示手段と、インキなし信号が出力され前記インキ補給装置が作動した後に開閉信号が出力されかつその後さらに前記インキ補給装置が作動した後にインキなし信号が出力された際に前記インキフィルタが目詰まりを生じたと判断してこの旨を前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする孔版印刷装置。
【請求項５】
請求項１ないし３の何れか１つに記載の孔版印刷装置において、
前記インキ補給装置の作動時間を積算して記憶する記憶手段と、操作者に通知すべく表示を行う表示手段と、前記作動時間が所定時間を超えた際に前記インキフィルタが目詰まりを生じたと判断してこの旨を前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする孔版印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は孔版印刷装置に関し、詳しくは版胴の内部にインキを補給するインキ補給装置の構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、簡便な印刷方法としてデジタル式感熱孔版印刷が知られている。これは、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせたマスタに微細な発熱素子を複数有するサーマルヘッドを接触させ、この発熱素子に対しパルス的に通電を行いながらマスタをプラテンローラ等の搬送手段で搬送することによりマスタの熱可塑性樹脂フィルムに画像情報に基づいた穿孔画像を熱溶融穿孔製版した後、この穿孔製版されたマスタを多孔性円筒状の版胴に巻装させプレスローラ等の押圧手段によって用紙を版胴外周面に押圧させることで、インキローラ等のインキ供給手段により版胴内周面に供給されたインキを版胴開孔部及びマスタ穿孔部から滲出させ、滲出したインキを用紙に転移させることにより用紙上に印刷画像を得るものである。
【０００３】
上述の孔版印刷装置において、装置本体に対して着脱自在に設けられた版胴の外方にインキ収納容器を着脱可能に配設し、版胴内部に設けられたインキ補給装置によってインキ収納容器からのインキをインキ供給手段に供給して印刷を行うものが知られている。ここで用いられるインキ補給装置としては、ピストンポンプやトロコイドポンプ等を用いたものが主流である。
【０００４】
上述の構成において、インキ収納容器内のインキが空になった場合にはインキ収納容器を新品に交換して印刷を継続するが、インキ収納容器が版胴外方に設けられている場合には、交換の際にインキ収納容器に接続する版胴側のインキ吸引口が露出してここから異物がインキ補給経路内に混入する可能性がある。また、インキ自体に異物が混入している海賊品等の粗悪なインキが用いられる場合もある。これ等のような理由により異物がインキと共にインキ補給装置内に侵入してしまった場合、ピストンポンプを用いたインキ補給装置においてはチェック弁に異物が引っ掛かってインキ補給が停止してしまったり、ピストンとシリンダとの間に異物を挟み込んでピストンロックを生じ、これによりインキ補給が停止してしまったりすることがある。トロコイドポンプを用いたインキ補給装置においても同様に異物がアウタロータとインナロータとの間に挟まり、ロータが回転不能となってインキ補給が停止してしまうことがある。
【０００５】
このような異物混入によるインキ補給停止の不具合を避けるべく、従来の印刷装置においては図９に示す構成が採用されている。図９において、符号８０は版胴を、符号８１は内部にインキを収納したインキ収納容器を、符号８２はインキ補給装置をそれぞれ示している。
【０００６】
版胴８０は図示しない孔版印刷装置の装置本体に対して着脱自在なユニットであり、支軸８３、一対の端板８４，８５、多孔性支持板８６、ユニット本体８７、取っ手８８等を有している。図１０に示すように、その一端にインキ供給口８３ａを有する中空円筒状の支軸８３は、その下部に複数のインキ供給孔８３ｂを有している。また支軸８３の内部には、左端のインキ供給孔８３ｂよりも左方及び右端のインキ供給孔８３ｂよりも右方に、支軸８３の内径を塞いでインキの流出を阻止するゴム等の弾性体からなる栓部材８３ｃ，８３ｄがそれぞれ配設されている。
【０００７】
各端板８４，８５は、それぞれ軸受８９，９０を介して支軸８３にそれぞれ回転自在に支持されており、各端板８４，８５の周面にはインキが滲出可能な開孔部と非開孔部とを有する薄い板金からなる多孔性支持板８６が取り付けられている。端板８５の外面には駆動ギヤ９１が固定されており、版胴８０が装置本体に装着された際にこの駆動ギヤ９１が図示しない版胴駆動手段からの駆動力を伝達する図示しないギヤに噛合することにより、各端板８４，８５及び多孔性支持板８６が図示しない版胴駆動手段によって回転駆動される。
【０００８】
版胴８０の内部であって支軸８３の下方に位置する部位には、支軸８３に取り付けられた一対の支持側板９２，９３間にそれぞれ回転自在に支持されたインキローラ９４及びドクターローラ９５が配設されている。インキローラ９４はその周面が多孔性支持板８６の内面より僅かに離間する位置に配置され、ドクターローラ９５はその周面がインキローラ９４の周面より僅かに離間する位置に配置されている。インキローラ９４及びドクターローラ９５はそれぞれ図示しない駆動手段によって多孔性支持板８６の回転と同期して回転駆動され、インキローラ９４は多孔性支持板８６と同方向に、ドクターローラ９５は多孔性支持板８６とは逆方向にそれぞれ回転する。インキローラ９４とドクターローラ９５との近接部には各インキ供給孔８３ｂからインキが供給され、断面楔形状の図示しないインキ溜まりが形成される。図９において符号９６は、図示しないインキ溜まりにおけるインキ量を検知するインキ量検知手段を示している。上述した支軸８３、インキローラ９４、ドクターローラ９５、図示しないインキ溜まり、インキ量検知手段９６等によってインキ供給手段９７が構成されている。
【０００９】
インキ収納容器８１は、筐体状の外装部材８１ａとインキを収納した図示しない内装部材とインキを吐出するインキ吐出口８１ｂとを有している。紙等により形成された外装部材８１ａは、ユニット本体８７に取り付けられた装着部８７ａに対して着脱可能に構成されている。図示しない内装部材はポリエチレン等の可撓性材料からなる袋状部材によって構成されており、この図示しない内装部材に金属等からなる吐出口８１ｂが取り付けられている。インキ収納容器８１は、外装部材８１ａが装着部８７ａの所定位置に装着された際に、吐出口８１ｂがインキ供給口８３ａに嵌合するように構成されている。
【００１０】
版胴８０の内部であって支軸８３の上方に位置する部位には、支軸８３に取り付けられたインキ補給装置８２が配設されている。インキ補給装置８２は、インキ収納容器８１内からインキを吸引するポンプ９８及びポンプ９８を駆動するモータ９９等を有している。ポンプ９８は、図１０に示すように吸引口９８ａと吐出口９８ｂとを有しており、吸引口９８ａは栓部材８３ｃよりも左方に位置する支軸８３の内部に、吐出口９８ｂは各栓部材８３ｃ，８３ｄ間に位置する支軸８３の内部にそれぞれ連通するように配置されている。吸引口９８ａには、インキに含まれる異物を除去するメッシュ状のインキフィルタ１００が取り付けられている。インキ補給装置８２は、モータ９９によりポンプ９８を駆動させてインキ吐出口８１ｂ、インキ供給口８３ａ、支軸８３の内径部を介してインキ収納容器８１内のインキを吸引口９８ａより吸引し、吸引したインキを吐出口９８ｂより吐出する。吐出されたインキは支軸８３の内径部に行き渡り、各インキ供給孔８３ｂより図示しないインキ溜まりに供給された後、インキローラ９４の周面を介して多孔性支持板８６の内面に供給される。
【００１１】
上述の構成では、吸引口９８ａにインキフィルタ１００を配設し、このインキフィルタ１００によってインキ補給装置８２内部への異物の侵入を防止している。この構成により、例え補給されるインキ中に異物が混入していたとしてもインキ補給が停止することは防止できる。しかし、このような構成でも経時的にはインキフィルタ１００が異物によって目詰まりを起こし、結果的にインキ補給が停止してしまうという不具合の発生は避けられない。
【００１２】
このようなフィルタの目詰まりによる不具合の発生を完全に防止するためには、一定時間経過後またはフィルタが完全に目詰まりを生じる前にフィルタを清掃あるいは交換する必要がある。そこで、フィルタの目詰まりを事前に検知する方法として、赤外線センサ等を用いてフィルタの目詰まりを検知する検知手段を用いる構成が、例えば「特許文献１」に開示されている。
【００１３】
【特許文献１】特開平８−２８１９１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
上述のインキフィルタ１００はインク補給装置８２の一部として構成されており、インキフィルタ１００を清掃あるいは交換しようとした場合にはインキ補給装置８２を版胴８０から取り外す必要がある。インキ補給装置８２が版胴８０の外方に設置されている場合にはインキ補給装置８２を版胴８０から取り外す手間は要るもののインキフィルタ１００の清掃及び交換作業は比較的容易である。しかし、近年では印刷装置自体の小型化及び軽量化が進められており、図示したようにインキ補給装置８２が版胴８０内部に設けられるようになってきているため、インキフィルタ１００の交換時には先ずユニット本体８７を固定しているねじを外し、次に十数本のねじで各端板８４，８５に固定されている多孔性支持板８６を外し、さらにインキ補給装置８２を固定しているねじを外してはじめてインキフィルタ１００が露出することから、インキフィルタ１００の清掃及び交換作業には多大の時間と手間とを要しその作業性が著しく悪いと共に、作業時には作業者の手がインキによって汚れてしまうという問題点がある。
【００１５】
また、装置の故障によりインキ吸引不良が発生したと報告された事案の中には、異物の混入した海賊品等の粗悪なインキを使用したこと等に起因するインキフィルタの目詰まりによりインキ吸引不良が発生したものもあり、インキフィルタの目詰まりを検知する手段を有していない場合にはユーザ側でインキ吸引不良がインキフィルタの目詰まりに起因するか否かは判断できず、インキフィルタの清掃あるいは交換を実施すれば容易に復旧する不具合を印刷装置自体の故障であると誤った判断を下してしまうという問題点もある。
【００１６】
「特許文献１」に示されるように、フィルタの目詰まりを検知してその情報をユーザに通知する構成とすれば上述のような誤った判断は防止できるが、これには専用のセンサが必要でありコスト及び配置スペースが共に増加してしまうという問題点がある。さらに「特許文献１」に示されるように、フィルタの目詰まり検知として赤外線センサを用いた場合には、使用されるインキが種々の色合いや場合によっては酸化チタン等の含有物を有するために赤外線の検出量が一定せず、全てのインクにおいて検知の信頼性を確保することが非常に困難であるという問題点もある。
【００１７】
本発明は上述の問題点を解決し、内部への異物の侵入を防止するインキフィルタの交換及び清掃を容易に行うことが可能なインク補給装置を備えた孔版印刷装置、及びインキフィルタの清掃及び交換タイミングを通知することによりインキ補給停止の原因をユーザに通知することが可能な孔版印刷装置、及びインキフィルタが目詰まりを起こす前にインキフィルタの清掃及び交換をユーザに通知することでインキへの異物混入に起因するインキの補給停止を未然に防止することが可能な孔版印刷装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
請求項１記載の発明は、内部にインキ供給手段を有する版胴と、前記版胴の外方に配設された交換可能なインキ収納容器と、前記版胴の内部に配設され前記インキ収納容器内のインキを前記インキ供給手段に補給するインキ補給装置と、前記インキ中の異物を除去するインキフィルタとを有する孔版印刷装置において、前記インキフィルタは前記インキ収納容器と前記インキ補給装置との間に位置する前記版胴の端面近傍に着脱可能に配置されていることを特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の孔版印刷装置において、さらに前記インキ供給手段は、前記インキ収納容器に接続し前記版胴の内部にインキを供給するインキ供給孔を有するインキ供給管を有し、前記インキフィルタは前記インキ収納容器と前記インキ供給管との接続部に配設されていることを特徴とする。
【００２０】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の孔版印刷装置において、さらに前記インキ供給管は、前記接続部と前記インキ供給孔との間にインキの流動を阻止する第１の阻止部材を、前記インキ供給孔と前記接続部に対向する端部との間にインキの流動を阻止する第２の阻止部材をそれぞれ有し、前記インキ補給装置は、前記接続部と第１の阻止部材との間に位置する前記インキ供給管にインキを吸引する吸引口を、第１の阻止部材と第２の阻止部材との間に位置する前記インキ供給管にインキを吐出する吐出口をそれぞれ接続することを特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の孔版印刷装置において、さらに前記インキ供給手段内のインキが不足した際にインキなし信号を出力するインキ検知手段と、装置本体に開閉自在に設けられ前記インキ収納容器の交換時に開閉されるカバーと、前記カバーが開閉された際に開閉信号を出力する開閉検知手段と、操作者に通知すべく表示を行う表示手段と、インキなし信号が出力され前記インキ補給装置が作動した後に開閉信号が出力されかつその後さらに前記インキ補給装置が作動した後にインキなし信号が出力された際に前記インキフィルタが目詰まりを生じたと判断してこの旨を前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする。
【００２２】
請求項５記載の発明は、請求項１ないし３の何れか１つに記載の孔版印刷装置において、さらに前記インキ補給装置の作動時間を積算して記憶する記憶手段と、操作者に通知すべく表示を行う表示手段と、前記作動時間が所定時間を超えた際に前記インキフィルタが目詰まりを生じたと判断してこの旨を前記表示手段に表示させる制御手段とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、インキ収納容器内のインキ中に異物が混入していたとしても、この異物はインキ収納容器とインキ補給装置との間に配設されたインキフィルタによって除去されるためにインキ補給装置内には入り込まず、異物の吸入によりインキ補給装置が停止してしまう不具合の発生を防止できる。また、インキフィルタが版胴の端面近傍に配置され版胴から容易に着脱することができるのでインキフィルタの清掃及び交換を簡単に行うことができ、インキフィルタの目詰まりに起因してインキ補給装置の作動が停止した場合であってもこれを容易に復帰することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１及び図２は、本発明の一実施形態を採用した孔版印刷装置を示している。図１において孔版印刷装置１は、印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７等を有している。
【００２５】
装置本体８のほぼ中央に配設された印刷部２は、版胴９及びプレスローラ１０等を有している。版胴９は装置本体８に対して着脱自在なユニットであり、図３に示すようにインキ供給管を兼ねた支軸１１、一対の端板１２，１３、多孔性支持板１４、ユニット本体１５、取っ手１６等を有している。図４に示すように、その一端にインキ供給口１１ａを有する中空円筒状の支軸１１は、その下部に複数のインキ供給孔１１ｂを有している。また支軸１１の内部には、左端のインキ供給孔１１ｂよりも左方に第１の阻止部材としての栓部材１１ｃが、右端のインキ供給孔１１ｂよりも右方に第２の阻止部材としての栓部材１１ｄがそれぞれ配設されている。各栓部材１１ｃ，１１ｄはゴム等の弾性体によって構成されており、支軸１１の内径を塞いでインキの流出を阻止すべく配設されている。
【００２６】
各端板１２，１３は、それぞれ軸受１７，１８を介して支軸１１にそれぞれ回転自在に支持されており、各端板１２，１３の周面にはインキが滲出可能な開孔部と非開孔部とを有する薄い板金からなる多孔性支持板１４が取り付けられている。端板１３の外面には駆動ギヤ１９が固定されており、版胴９が装置本体８に装着された際にこの駆動ギヤ１９が図示しない版胴駆動手段からの駆動力を伝達する図示しないギヤに噛合することにより、各端板１２，１３及び多孔性支持板１４が図示しない版胴駆動手段によって回転駆動される。多孔性支持板１４の非開孔部外面には、マスタの先端を保持するクランパ２０が開閉自在に取り付けられている。
【００２７】
版胴９の内部であって支軸１１の下方に位置する部位には、支軸１１に取り付けられた一対の支持側板２１，２２間にそれぞれ回転自在に支持されたインキローラ２３及びドクターローラ２４が配設されている。インキローラ２３はその周面が多孔性支持板１４の内面より僅かに離間する位置に配置され、ドクターローラ２４はその周面がインキローラ２３の周面より僅かに離間する位置に配置されている。インキローラ２３及びドクターローラ２４はそれぞれ図示しない駆動手段によって多孔性支持板１４の回転と同期して回転駆動され、インキローラ２３は多孔性支持板１４と同方向に、ドクターローラ２４は多孔性支持板１４とは逆方向にそれぞれ回転する。インキローラ２３とドクターローラ２４との近接部には各インキ供給孔１１ｂからインキが供給され、断面楔形状のインキ溜まり２５が形成される。インキ溜まり２５にはインキ検知手段としての検知針２６が配置されており、インキ溜まり２５のインキ量が減少すると検知針２６がこれを検知するように構成されている。上述した支軸１１、インキローラ２３、ドクターローラ２４、インキ溜まり２５、検知針２６によってインキ供給手段２７が構成されている。
【００２８】
版胴９の外方であってインキ供給口１１ａの左方にはインキ収納容器２８が配設されている。インキ収納容器２８は、筐体状の外装部材２８ａとインキを収納した図示しない内装部材とインキを吐出するインキ吐出口２８ｂとを有している。紙等により形成された外装部材２８ａは、ユニット本体１５に取り付けられた装着部１５ａに対して着脱可能に構成されている。図示しない内装部材はポリエチレン等の可撓性材料からなる袋状部材によって構成されており、この図示しない内装部材に金属等からなる吐出口２８ｂが取り付けられている。
【００２９】
吐出口２８ｂとインキ供給口１１ａとの間には、図４及び図５に示すように、パッキン２９及びインキフィルタ３０が配設されている。パッキン２９は支軸１１の内径部に入り込む進入部２９ａと支軸１１の端部に当接する当接部２９ｂとを有している。進入部２９ａは支軸１１の内径部に嵌合してインキの流出を阻止するＯリング２９ｄを有しており、パッキン２９は当接部２９ｂに設けられた孔２９ｃを介して図示しないねじによってユニット本体１５の側板に固定される。パッキン２９が固定された際に、進入部２９ａの先端とインキ供給口１１ａとの間には接続部としての隙間ｓが形成され、この隙間ｓにインキフィルタ３０が配設される。インキフィルタ３０はその外径が支軸１１の内径よりも若干小さく形成されたメッシュ状を呈しており、インキに含まれる異物を除去する。
【００３０】
上述の構成よりインキ収納容器２８は、外装部材２８ａが装着部１５ａの所定位置に装着された際に、吐出口２８ｂがパッキン２９及びインキフィルタ３０を介してインキ供給口１１ａに接続するように構成されている。
【００３１】
版胴９の内部であって支軸１１の上方に位置する部位には、支軸１１に取り付けられたインキ補給装置３１が配設されている。インキ補給装置３１は、インキ収納容器２８内からインキを吸引するポンプ３２及びポンプ３２を駆動するモータ３３等を有している。ポンプ３２は、図４に示すように吸引口３２ａ及び吐出口３２ｂを有しており、吸引口３２ａは栓部材１１ｃよりも左方に位置する支軸１１の内部に、吐出口３２ｂは各栓部材１１ｃ，１１ｄ間に位置する支軸１１の内部にそれぞれ連通するように配置されている。インキ補給装置３１は、モータ３３によりポンプ３２を駆動させてインキ吐出口２８ｂ、インキ供給口１１ａ、支軸１１の内径部を介してインキ収納容器２８内のインキを吸引口３２ａより吸引し、吸引したインキを吐出口３２ｂより吐出する。吐出されたインキは支軸１１の内径部に行き渡り、各インキ供給孔１１ｂより供給されてインキローラ２３とドクターローラ２４との近接部にインキ溜まり２５を形成する。インキ溜まり２５のインキはインキローラ２３とドクターローラ２４との間の僅かな隙間を通り抜けてインキローラ２３の周面に層状に供給され、後述するプレスローラ１０が圧接位置を占めた際に多孔性支持板１４の内面に供給される。
【００３２】
版胴９の下方には、一対のアーム部材３４によってその支軸両端を回転自在に支持されたプレスローラ１０が配設されている。プレスローラ１０は、各アーム部材３４が図示しない揺動手段によって揺動されることにより、図１に実線で示す版胴９の外周面より離間した離間位置と、破線で示す版胴９の外周面に所定の圧接力で圧接する圧接位置とを選択的に占める。
【００３３】
装置本体８の右上部には製版部３が配設されている。製版部３は、マスタ保持部材３５、プラテンローラ３６、サーマルヘッド３７、マスタ切断手段３８、マスタ搬送ローラ対３９，４０等を有している。  
マスタ保持部材３５は、装置本体８の図示しない側板に取り付けられており、熱可塑性樹脂フィルムと多孔性支持体とを貼り合わせてなるマスタ４１をロール状に巻成したマスタロール４１ａの芯部を回転自在かつ着脱自在に支持する。
【００３４】
マスタ保持部材３５の左方に配設されたプラテンローラ３６は装置本体８の図示しない側板に回転自在に支持されており、ステッピングモータ４２によって回転駆動される。プラテンローラ３６の下方に位置し多数の発熱素子を有するサーマルヘッド３７は装置本体８の図示しない側板に取り付けられており、図示しない付勢手段の付勢力によってその発熱素子面をプラテンローラ３６の周面に圧接されている。サーマルヘッド３７は、マスタ４１の熱可塑性樹脂フィルム面に接触しつつ各発熱素子を選択的に発熱させ、マスタ４１を穿孔製版する。
【００３５】
プラテンローラ３６及びサーマルヘッド３７の左方にはマスタ切断手段３８が配設されている。装置本体８の図示しないフレームに固設された固定刃と、この固定刃に対して移動自在に支持された可動刃とを有するマスタ切断手段３８は、固定刃に対して可動刃が回転移動あるいは上下動することによりマスタ４１を切断する。
【００３６】
マスタ切断手段３８の左方にはマスタ搬送ローラ対３９，４０が配設されている。各マスタ搬送ローラ対３９，４０は、装置本体８の図示しない側板にそれぞれ回転自在に支持された駆動ローラと従動ローラとを有しており、各駆動ローラはそれぞれ図示しない駆動手段によってプラテンローラ３６と同期して同方向に回転駆動され、各従動ローラは図示しない付勢手段によってそれぞれ対応する駆動ローラに圧接されている。
【００３７】
製版部３の下方には給紙部４が配設されている。給紙部４は、給紙トレイ４３、給紙ローラ４４、分離ローラ対４５、レジストローラ対４６等を有している。  
上面に多数の用紙Ｐを積載可能な給紙トレイ４３は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。給紙トレイ４３の上面には一対のサイドフェンス４７が配設されており、各サイドフェンス４７は用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に向けて互いに同期して移動可能に構成されている。
【００３８】
給紙トレイ４３の左端上方には、表面に高摩擦抵抗部材を有する給紙ローラ４４が配設されている。給紙ローラ４４は装置本体８に揺動自在に支持された図示しないブラケットに回転自在に支持されており、給紙トレイ４３が図示しない昇降手段によって上昇されたときに、所定の圧接力で給紙トレイ４３上の最上位の用紙Ｐに圧接する。給紙ローラ４４はステッピングモータからなる給紙モータ４８によって回転駆動される。
【００３９】
給紙ローラ４４の左方には分離ローラ対４５が配設されている。分離ローラ対４５は、表面にそれぞれ高摩擦抵抗部材を有する上ローラと下ローラとを有しており、上ローラは給紙モータ４８によって給紙ローラ４４の回転時にこれと同期して同方向に回転駆動される。下ローラは図示しない付勢手段の付勢力によって上ローラに所定の圧接力で圧接されており、上ローラと同方向へのみ回転自在に構成されている。
【００４０】
分離ローラ対４５の左方には、駆動ローラ４６ａと従動ローラ４６ｂとを有するレジストローラ対４６が配設されている。駆動ローラ４６ａは装置本体８の図示しない側板間に回転自在に支持されており、図示しない版胴駆動手段からの回転駆動力を図示しない駆動力伝達手段を介して伝達されることにより、版胴９と同期して回転駆動される。従動ローラ４６ｂは装置本体８の図示しない側板間に回転自在に支持されており、図示しない付勢手段の付勢力によって所定の圧接力で駆動ローラ４６ａに圧接されている。
【００４１】
印刷部２の左上方には排版部５が配設されている。排版部５は、上排版部材４９、下排版部材５０、排版ボックス５１、圧縮板５２等を有している。  
上排版部材４９及び下排版部材５０は、共に駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト等を有しており、図示しない排版駆動手段によって駆動ローラが回転駆動されることにより無端ベルトが移動する。また下排版部材５０は図示しない移動手段によって移動自在に構成されており、図に示す初期位置と無端ベルトが版胴９の外周面に当接する剥離位置とを選択的に占める。
【００４２】
内部に使用済みマスタを貯容する排版ボックス５１は、装置本体８に対して着脱自在に構成されている。上排版部材４９と下排版部材５０とによって運ばれた使用済みマスタを排版ボックス５１の内部に押し込む圧縮板５２は装置本体８に上下動自在に支持されており、図示しない昇降手段によって上下動される。
【００４３】
排版部５の下方には排紙部６が配設されている。排紙部６は、剥離爪５３、剥離ファン５４、用紙搬送手段５５、排紙トレイ５６等を有している。  
剥離爪５３はその基端を装置本体８に揺動自在に支持されており、図示しない爪揺動手段によって揺動されることにより、鋭角状に形成されたその自由端が版胴９の外周面に近接する図に示す近接位置と、クランパ２０等の障害物を回避するために版胴９の外周面より離間する離間位置とを選択的に占める。剥離ファン５４は剥離爪５３の上方に配設されており、剥離爪５３の自由端先端に向けて送風を行い、版胴９からの用紙Ｐの剥離を促す。
【００４４】
剥離爪５３の左下方に配設された用紙搬送手段５５は、駆動ローラ、従動ローラ、無端ベルト、吸引ファン等を有しており、図示しない排紙駆動手段によって駆動ローラが回転駆動されると共に吸引ファンが作動されることにより、無端ベルト上に用紙Ｐを吸引しつつ左方へと搬送する。
【００４５】
用紙搬送手段５５の左方には排紙トレイ５６が配設されている。用紙搬送手段５５によって搬送される印刷済みの用紙Ｐが多数積載される排紙トレイ５６は、その上面に用紙Ｐの揃えを行うための１つのエンドフェンス５７と一対のサイドフェンス５８とを有している。エンドフェンス５７は用紙搬送方向と同方向に移動自在であり、各サイドフェンス５８は用紙幅方向と同方向に、互いに接離自在に構成されている。
【００４６】
装置本体８の上部には画像読取部７が配設されている。画像読取部７は、原稿を載置するコンタクトガラス５９、コンタクトガラス５９に対して接離自在な圧板６０、原稿画像を走査して読み取る走査ユニット６１、走査された画像を集束するレンズ６２、集束された画像を処理するＣＣＤ等の画像センサ６３等を有している。圧板６０の上部には、複数枚の原稿を自動的に読み取る際に用いられるＡＤＦユニット６４が配設されている。
【００４７】
図２に示すように、装置本体８の前面には開閉自在なカバー６５が配設されている。カバー６５は、装置本体８に対する版胴９の着脱時あるいはインキ収納容器２８の交換時等に開閉され、マグネット等の適宜の手段によって閉塞状態で装置本体８に保持される。カバー６５には突起６５ａが一体的に形成されており、この突起６５ａはカバー６５が閉塞状態を占めたときに装置本体８側に設けられた開閉検知手段としてのカバー検知センサ６６によって検知される。カバー検知センサ６６は、突起６５ａの有無によってカバー６５の状態を検知し、後述する制御手段７６に向けて信号を出力する。
【００４８】
図２に示すように、装置本体８の上部前面には孔版印刷装置１の操作を行う操作パネル６７が配設されている。図６に示すように操作パネル６７は、製版スタートキー６８、印刷スタートキー６９、試し刷りキー７０、テンキー７１、クリア／ストップキー７２、印刷速度設定キー７３、ＬＥＤ表示装置７４、ＬＣＤ表示装置７５等を有する周知の構成である。ＬＣＤ表示装置７５には、操作者に通知すべき情報を表示し表示手段として機能する表示部７５ａが設けられている。
【００４９】
図７は、孔版印刷装置１に用いられる制御手段のブロック図である。同図において、装置本体８の内部に設けられた制御手段７６はＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を有する周知のマイクロコンピュータであり、制御手段７６には操作パネル６７からの動作信号及び検知針２６及びカバー検知センサ６６を含む各種センサからの検出信号等が入力される。制御手段７６は入力される各信号に基づいて印刷部２、製版部３、給紙部４、排版部５、排紙部６、画像読取部７の動作をそれぞれ制御する。ここで印刷部２には、ポンプ３２を駆動するモータ３３及び図示しない版胴駆動手段を構成するメインモータ７７が含まれる。
【００５０】
上述の構成に基づき、以下に孔版印刷装置１の動作を説明する。  
操作者によりコンタクトガラス５９上に印刷すべき原稿が載置された後、圧板６０が閉じられた状態で操作パネル６７上の製版スタートキー６８が押下されると、画像読取部７において原稿画像の読取動作が行われる。画像の読み取りは走査ユニット６１で原稿画像を走査することにより行われ、読み取られた画像はレンズ６２で集束された後に画像センサ６３に送られる。
【００５１】
画像読取動作と並行して、排版部５では版胴９の外周面上から使用済みマスタを剥離する排版動作が行われる。製版スタートキー６８が押下されると図示しない版胴駆動手段が作動して版胴９が回転を開始し、版胴９が所定の排版位置に到達するとその回転が停止される。そして、下排版部材５０が作動されると共に剥離位置に移動し、下排版部材５０によって版胴９上の使用済みマスタがすくい上げられる。その後、図示しない版胴駆動手段が作動して版胴９が回転駆動されると共に上排版部材４９が作動し、版胴９上の使用済みマスタは各排版部材４９，５０によって搬送されて排版ボックス５１内に貯容される。その後、圧縮板５２が作動して排版ボックス５１内の使用済みマスタが圧縮されると共に版胴９が所定の給版位置まで回転して停止し、クランパ２０が開放されて孔版印刷装置１は給版待機状態となる。
【００５２】
孔版印刷装置１が給版待機状態となると、プラテンローラ３６及び各マスタ搬送ローラ対３９，４０が回転駆動され、マスタロール４１ａよりマスタ４１が引き出される。引き出されたマスタ４１はサーマルヘッド３７を通過する際に穿孔され、その熱可塑性樹脂フィルム面に製版画像を形成される。マスタ４１は製版されつつクランパ２０へと送られ、ステッピングモータ４２のステップ数よりマスタ４１の先端がクランパ２０によって保持可能な位置まで搬送されたと制御手段７６が判断するとクランパ２０が閉じられ、製版されたマスタ４１はその先端部を版胴９の外周面上に保持される。
【００５３】
その後、版胴９がマスタ４１の搬送速度と同じ周速度で回転駆動され、マスタ４１の版胴９への巻装動作が行われる。そして、１版分のマスタ４１が製版されると、プラテンローラ３６及び各マスタ搬送ローラ対３９，４０の作動が停止されると共にマスタ切断手段３８が作動してマスタ４１が切断される。切断されたマスタ４１は版胴９の回転によって製版部３より引き出され、版胴９がホームポジションまで回転して停止することにより製版動作及び給版動作が完了する。
【００５４】
給版動作に引き続き版付け動作が行われる。版胴９がホームポジションで停止すると、給紙ローラ４４及び分離ローラ対４５が作動して給紙トレイ４３上より最上位の１枚の用紙Ｐが引き出され、その先端をレジストローラ対４６に挟持されると共に、版胴９が図１において時計回り方向に低速で回転駆動される。そして、版胴９に巻装されたマスタ４１の版胴回転方向における画像領域先端部がプレスローラ１０との接触部に到達する所定のタイミングで駆動ローラ４６ａが回転駆動され、用紙Ｐが版胴９とプレスローラ１０との接触部に向けて給送される。レジストローラ対４６の作動とほぼ同時に図示しない揺動手段の作動によりプレスローラ１０がその周面を版胴９の外周面に圧接させ、給送された用紙Ｐが版胴９上のマスタ４１に圧接される。この押圧動作によりプレスローラ１０と用紙Ｐとマスタ４１と版胴９とが圧接し、インキローラ２３によって多孔性支持板１４の内周面に供給されたインキが多孔性支持板１４の開孔部より滲出し、マスタ４１の多孔性支持体に充填された後にマスタ４１の穿孔部を介して用紙Ｐに転写され、いわゆる版付けが行われる。
【００５５】
版付けによって画像を転写された用紙Ｐは、剥離爪５３及び剥離ファン５４によって版胴９の外周面より剥離され、下方へと落下して用紙搬送手段５５へと送られた後、用紙搬送手段５５によって吸引搬送されて排紙トレイ５６上に排出される。その後、版胴９が再びホームポジションまで回転して停止し、版付け動作を終えて孔版印刷装置１は印刷待機状態となる。
【００５６】
孔版印刷装置１が印刷待機状態となった後、操作パネル６７上の各種キーによって印刷条件が入力された後に試し刷りキー７０が押下されると、版胴９が版付け時よりも高速で回転駆動される共に給紙部４より用紙Ｐが１枚だけ給送され、版付け時と同様に試し刷りが行われる。試し刷りによって画像位置あるいは画像濃度が確認され、操作パネル６７上において印刷枚数が設定された後に印刷スタートキー６９が押下されると、給紙部４から用紙Ｐが連続的に給送されて試し刷り時と同様に印刷動作が行われる。そして、設定された印刷枚数が消化されると、版胴９がホームポジションで停止して孔版印刷装置１は再び印刷待機状態となる。
【００５７】
上述の構成により、インキ収納容器２８内のインキ中に異物が混入していたとしても、この異物はインキ収納容器２８とインキ補給装置３１との間に配設されたインキフィルタ３０によって除去されるためにインキ補給装置３１内には入り込まず、異物の吸入によりインキ補給装置３１が停止してしまう不具合の発生を防止できる。また、インキフィルタ３０が版胴９の端面近傍に配置され、パッキン２９をユニット本体１５から取り外すことによってインキフィルタ３０を容易に版胴９から着脱することができるので、インキフィルタ３０の清掃及び交換を簡単に行うことができ、インキフィルタ３０の目詰まりに起因してインキ補給装置３１の作動が停止した場合であってもこれを容易に復帰することができる。
【００５８】
また本実施形態では、上述の印刷動作中において検知針２６及びカバー検知センサ６６からの信号に基づき、インキフィルタ３０が目詰まりを起こしたことを操作者に知らせることが可能である。以下に、この例を図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００５９】
印刷動作によりインキ溜まり２５のインキが消費され、そのインキ量が所定量以下となると検知針２６がこれを検知して制御手段７６に信号を送る。信号を受けた制御手段７６はモータ３３を作動させ、ポンプ３２を駆動してインキ収納容器２８内のインキをインキ溜まり２５に補給する。この補給動作により、通常はインキ収納容器２８内のインキがインキ溜まり２５に補給され、インキ溜まり２５のインキ量が所定量を超えることにより、検知針２６から制御手段７６に送られていた信号が途切れる。制御手段７６は、検知針２６からの信号が一定時間連続して送られたか否かを判断し（ＳＴ１）、信号が一定時間連続して送られない場合、すなわち信号が一定時間までに途切れた場合にはインキ溜まり２５に正常にインキが補給されたと判断して印刷動作を継続させる（ＳＴ２）。信号が一定時間連続して送られた場合には、インキ溜まり２５に正常にインキが補給されていないと判断して印刷動作を停止させ（ＳＴ３）、操作パネル６７の表示部７５ａに例えば「インキがなくなりました。インキパックを交換してください」という旨の表示を行う（ＳＴ４）。
【００６０】
次に制御手段７６は、表示に従い操作者がインキ収納容器２８を交換したか否かをカバー６５の開閉動作によって判断する（ＳＴ５）。これは、カバー検知センサ６６からの信号により判断し、突起６５ａの検知が解除された後に再び突起６５ａが検知された際にカバー６５が開閉されたと判断する。このカバー６５の開閉が検知されない場合には、制御手段７６は表示部７５ａへの表示を継続させ、カバー６５の開閉が検知された場合には、制御手段７６はインキ収納容器２８が交換されたと判断してモータ３３を作動させ、ポンプ３２を駆動してインキ収納容器２８内のインキをインキ溜まり２５に補給する（ＳＴ６）。
【００６１】
モータ３３の作動後、制御手段７６は再び検知針２６からの信号が一定時間連続して送られたか否かを判断し（ＳＴ７）、信号が一定時間までに途切れた場合にはインキ溜まり２５に正常にインキが補給されたと判断して印刷動作を再開させる（ＳＴ８）。信号が一定時間連続して送られた場合には、インキ溜まり２５に正常にインキが補給されていないと判断し、表示部７５ａに例えば「フィルタが目詰まりしています。フィルタを清掃あるいは交換してください」という旨の表示を行う（ＳＴ９）。
【００６２】
この構成によれば、特に専用の検知手段を用いることなくインキフィルタ３０の目詰まりを検知して操作者に表示することが可能となり、低コスト及び省スペースにて作業効率を大幅に向上することができると共に、装置の不具合原因を操作者に教示することによりメーカへの無駄な通報を防止することができる。
【００６３】
本実施形態において、インキ収納容器２８の交換時等にインキ供給口１１ａから異物が混入する確率は低く、短期間にインキフィルタ３０が目詰まりを生じる可能性は小さい。この場合、所定期間経過後にインキフィルタ３０の清掃及び交換を行えば、インキ補給装置３１が停止するという不具合の発生を防止することができる。一方、インキ収納容器２８内のインキに異物が混入している場合には、インキ収納容器２８を交換する毎に新たな異物がインキフィルタ３０に堆積していくためにインキフィルタ３０の目詰まりが生じ易い。ただし、過去の事例よりインキ収納容器２８を数回交換した程度ではインキフィルタ３０に目詰まりが生じることはなく、例えば容量６００ｃｃのインキ収納容器２８を使用した場合、目詰まりの発生までには少なくとも１００回前後の交換が必要であった。このインキ量で印刷可能な枚数は印刷物の画像面積にも因るがおよそ１２０万枚前後となり、装置の保守期間として妥当性を有する枚数とも考えられる。この前提に立った場合、予めインキフィルタ３０の清掃及び交換のサイクルをインキ補給装置３１の運転時間により例えば１２０万枚印刷相当と定め、定期的にユーザに対してインキフィルタ３０の清掃及び交換を通知しても、インキ補給装置３１の停止による不具合の発生を防止することができる。
【００６４】
具体的には、インキ補給装置３１の作動時間を制御手段７６内のＲＡＭに積算して記憶し、インキ補給装置３１の作動時間が予め定められた所定時間に達した際に、制御手段７６が表示部７５ａに例えば「フィルタを清掃あるいは交換してください」という旨の表示を行う。この場合、制御手段７６内のＲＡＭが記憶手段として機能する。
【００６５】
上述の構成により、特に専用の検知手段を用いることなくインキフィルタ３０が目詰まりを生じる前に操作者に対してインキフィルタ３０の清掃及び交換を通知することが可能となり、低コスト及び省スペースにて作業効率を大幅に向上することができると共に、インキフィルタ３０の目詰まりに起因する装置の不具合発生を事前に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態を採用した孔版印刷装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態を採用した孔版印刷装置の概略斜視図である。
【図３】本発明の一実施形態に用いられる版胴及びインキ収納容器及びインキ補給装置を説明するための要部概略図である。
【図４】本発明の一実施形態に用いられるインキ収納容器とインキ供給管との接続部及びインキフィルタ及びインキ供給管とインキ補給装置との接続状態を説明する概略図である。
【図５】本発明の一実施形態に用いられるインキフィルタの取り付け状態を説明する部分斜視図である。
【図６】本発明の一実施形態に用いられる操作パネルを示す概略図である。
【図７】本発明の一実施形態に用いられる制御手段のブロック図である。
【図８】本発明の一実施形態における孔版印刷装置の動作の一例を示すフローチャートである。
【図９】従来の版胴及びインキ収納容器及びインキ補給装置を説明するための要部概略図である。
【図１０】従来のインキ収納容器及びインキ供給管及びインキフィルタ及びインキ補給装置を説明する概略図である。
【符号の説明】
【００６７】
１  孔版印刷装置
９  版胴
１１  インキ供給管（支軸）
１１ｂ  インキ供給孔
１１ｃ  第１の阻止部材（栓部材）
１１ｄ  第２の阻止部材（栓部材）
２６  インキ検知手段（検知針）
２７  インキ供給手段
２８  インキ収納容器
３０  インキフィルタ
３１  インキ補給装置
３２ａ  吸引口
３２ｂ  吐出口
６５  カバー
開閉検知手段（カバー検知センサ）
７５ａ  表示手段（表示部）
７６  制御手段（記憶手段）
Ｓ  接続部（隙間）
【図１】
0004758207.tif 000002
【図２】
0004758207.tif 000003
【図３】
0004758207.tif 000004
【図４】
0004758207.tif 000005
【図５】
0004758207.tif 000006
【図６】
0004758207.tif 000007
【図７】
0004758207.tif 000008
【図８】
0004758207.tif 000009
【図９】
0004758207.tif 000010
【図１０】
0004758207.tif 000011