(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸障害を治療するための装置であって、
下顎の歯に適合する下部成形部分（２）と、
上顎の歯に適合する上部成形部分（１）と、
上部成形部分と下部成形部分との間において、下部成形部分に対する上部成形部分の前後方向（Ｐ２）および上下方向（Ｐ１）の調節のための少なくとも１つの調節可能接続手段とを含み、
前記上部と下部の成形部分の一方の成形部分には、ガイド要素（９）に沿って制限された範囲内で横方向に摺動可能な摺動要素（８）を含む摺動機構が、前部に設けられており、
前記少なくとも１つの調節可能接続手段は第１の端部と第２の端部を有し、前記第１の端部は前記上部と下部の成形部分の他方の成形部分の前部に固定されるように接続され、そして前記第１の端部は前記他方の成形部分が口内に設置されるときに歯の前にあって、前記第２の端部が摺動要素（８）に接続されており、
前記少なくとも１つの調節可能接続手段は、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の前後方向（Ｐ２）の調節のための水平調節ねじ（６）と、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の上下方向（Ｐ１）の調節のための垂直調節ねじ（４）と、
前記水平調節ねじを前記垂直調節ねじ接続するための接続片（１４）を含むことを特徴とする、装置。
【請求項２】
ガイド要素（９）と摺動要素（８）の寸法は、ガイド方向と直交する方向において互いに接するようサイズ決めされることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
ガイド要素は、前記一方の成形部分の２点間に装着されたロッドであり、摺動要素は、このロッドの周りを摺動可能な中空チューブであることを特徴とする、請求項１または２に記載の装置。
【請求項４】
中空チューブの長さは、該チューブの所望の最大横変位を考慮して選択されることを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の装置。
【請求項５】
摺動要素はガイド要素にスナップ留め可能であることを特徴とする、請求項４に記載の装置。
【請求項６】
前記垂直調節ねじ（４）は、第１と第２の外端を有し、下部成形部分に対する上部成形部分の上下方向の調節（Ｐ１）のための二重ねじ山が設けられており、この垂直調節ねじは、第１の外端で、接続片（１４）内の第１のねじ孔（１３）と協働し、その第２の外端で、前記他方の成形部分の前側に設けられた第２のねじ孔（１３′）と協働し、調節ねじの回転が下部ねじ孔と上部ねじ孔との間の距離を変更することを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の装置。
【請求項７】
垂直調節ねじ（４）にはその第１と第２の外端の間の中間部に包囲フランジ（５）が設けられており、この包囲フランジはロッド（１２）がロッドの回転を通して調節ねじを旋回させるために嵌合する径方向を向いた開口部（１０）を有していることを特徴とする、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
垂直調節ねじは、両側において、抜差し自在に作用するチューブ（１５、１６）によって封入されることを特徴とする、請求項６または７に記載の装置。
【請求項９】
前記垂直調節ねじは第１と第２の外端を有し、この第１の外端は前記他方の成形部分の前側に設けられたねじ孔と協働し、第２の外端は前記接合片に一体化されることを特徴とする、請求項１から５のいずれかに記載の装置。
【請求項１０】
前記水平調節ねじは第１と第２の外端を有し、この第１の外端はねじ付き通路と協働することを特徴とする、請求項１から９のいずれかに記載の装置。
【請求項１１】
ねじ付き通路（７）は摺動要素（８）に設けられていること、水平調節ねじには、その第２の外端にねじ頭（１１）が設けられていること、および、接続片（１４）には、水平調節ねじが通って延びる水平向きの孔が設けられていることを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
ねじ付き通路は接続片（１４）に設けられ、水平調節ねじの第２の外端にはねじ頭（１１）が設けられ、摺動要素には、水平調節ねじが通って延びる水平向きの孔が設けられていることを特徴とする、請求項１０に記載の装置。
【請求項１３】
垂直調節ねじは、成形部分に部分的に組み込まれていることを特徴とする、請求項１から１２のいずれかに記載の装置。
【請求項１４】
呼吸障害を治療するための装置であって、
下顎の歯に適合する下部成形部分（２）と、
上顎の歯に適合する上部成形部分（１）と、
上部成形部分と下部成形部分との間において、下部成形部分に対する上部成形部分の前後方向（Ｐ２）および上下方向（Ｐ１）の調節のための少なくとも１つの調節可能接続手段とを含み、
前記上部と下部の成形部分の一方の成形部分には、ガイド要素（９）に沿って制限された範囲内で横方向に摺動可能な摺動要素（８）を含む摺動機構が、前部に設けられており、
前記少なくとも１つの調節可能接続手段は、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の前後方向（Ｐ２）の調節のための水平調節ねじ（６）と、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の上下方向（Ｐ１）の調節のための垂直調節ねじ（４）と、
前記水平調節ねじを前記垂直調節ねじに接続する接続片（１４）とを含み、
前記水平ねじは第１の外端と第２の外端を有し、この第１の外端は前記摺動要素に接続されており、第２の外端は前記接続片に接続されており、
前記垂直ねじは第１の外端と第２の外端を有し、この第１の外端は前記上部と下部の成形部分の前記他方の成形部分の前部に接続されていて、第２の外端は前記接続片に接続されていることを特徴とする、装置。
【請求項１５】
呼吸障害を治療するための装置であって、
下顎の歯に適合する下部成形部分（２）と、
上顎の歯に適合する上部成形部分（１）と、
上部成形部分と下部成形部分との間において、下部成形部分に対する上部成形部分の前後方向（Ｐ２）および上下方向（Ｐ１）の調節のための少なくとも１つの調節可能接続手段とを含み、
上部と下部の成形部分の一方の成形部分には、ガイド要素（９）に沿って制限された範囲内で横方向に摺動可能な摺動要素（８）を含む摺動機構が、前部に設けられており、
前記少なくとも１つの調節可能接続手段は、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の前後方向（Ｐ２）の調節のための水平調節ねじ（６）と、
前記他方の成形部分に対する前記一方の成形部分の上下方向（Ｐ１）の調節のための垂直調節ねじ（４）と、
前記水平調節ねじを前記垂直調節ねじに接続する接続片（１４）とを含み、
前記水平ねじは第１の外端と第２の外端を有し、この第１の外端は前記摺動要素に接続されていて、この第２の外端は前記接続片に接続されており、
前記垂直ねじは第１の外端と第２の外端を有し、この第１の外端は前記上部と下部の成形部分の前記他方の成形部分の前部に設けられたねじ孔と協働し、この第２の外端は前記接続片に接続されていて、第１の外端は前記上部と下部の成形部分がユーザの口内に設置されているときに歯の前にあることを特徴とする、装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は呼吸障害を治療するための装置に関し、特に、下顎の歯に適合する成形部分と、上顎の歯に適合する成形部分と、上部成形部分と下部成形部分との間にある、下部成形部分に対する上部成形部分の前後方向および上下方向の調節のための調節可能接続手段とを含む口腔装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、いびき、睡眠時無呼吸症候群、または他の睡眠疾患をもたらし得る夜間呼吸障害は、一般に公知の障害である。人が眠る際、舌の後部が後方へ滑り、そのため咽頭気道を全体的にまたは部分的に閉鎖する傾向があり得る。そのような呼吸障害を解決するために、口の中に配置でき、それにより下顎を上顎に対してさらに前方に配置する装置を用いることは、公知である。これにより、首の筋肉は張力がかかった位置へ追いやられ、それにより舌は前方へ動き、気道は妨げるもののない状態になる。
【０００３】
口の中に配置可能な前記装置は一般に公知であり、多数の異なる実施例で見ることができる。可能な一実施例によれば、調節可能なフックが使用され、それは前後方向に調節可能なねじによって上部成形部分に接続されており、下部成形部分に連結可能である。そのようなフックは、それが或る上下方向の動きを依然として可能とするという欠点を有しており、それは垂直（上下方向）調節において不正確をもたらす。そのようなフックはさらに、舌にとって不愉快であり、睡眠中に緩む可能性がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この発明は、ユーザによりやさしく、特に装着するのがより心地よく、かつ、上顎に対する下顎の動きの自由が制限された正確な前後方向および上下方向の調節を可能とする装置を提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による装置は、この目的のために、ガイド要素に沿って制限された範囲内で横方向に摺動可能な摺動要素からなる摺動機構が一方の成形部分の前部に設けられていること、および、調節可能接続手段がその一方の側において他方の成形部分に固定的に接続されかつ他方側において摺動要素に固定的に接続されていることを特徴とする。
【０００６】
調節可能接続手段と一方の成形部分との間に摺動機構を配置することによって、上部成形部分に対する下部成形部分の制限された横方向の動きが可能になる。この摺動機構は調節可能接続手段とは独立して動作し、このため、正確な上下方向および前後方向の調節が摺動機構によって妨げられることなく可能になる。摺動機構を成形部分の前部に、たとえば口の中に配置された位置において前歯の裏側にできるだけ近く配置することによって、舌のためにより多くの空間が存在し、舌の動きは最小限しか妨げられない。
【０００７】
「成形部分」という用語はここでは幅広く解釈されるべきであり、たとえば、口蓋板を有する歯列矯正器、および可撓性のある咬合阻止器を意味すると理解される。
【０００８】
好ましい一実施例によれば、ガイド要素と摺動要素の寸法は、ガイド方向と直交する方向において互いに接するようサイズ決めされる。摺動要素はこれにより、ガイド方向に垂直な平面において実質的に不動であり、垂直（上下方向）調節は、摺動機構によって提供される動きの横方向の自由によって影響されない。
【０００９】
可能な一変形によれば、ガイド要素は、一方の成形部分の２点間に装着されたロッドであり、摺動要素は、このロッドの周りを摺動可能な中空チューブである。そのような変形では、中空チューブの長さは、該チューブの所望の最大横変位を考慮して選択可能である。この発明の範囲内に同様に該当する摺動機構の多くの他の変形ももちろん可能であり、それらの数例を図面の説明において挙げる。
【００１０】
摺動要素は、好ましくは、ガイド要素にスナップ留め可能である。これらのいわゆる「スナップ式」摺動要素は、成形部分が各々別個に口の中に配置でき、その後、摺動要素がガイド要素にスナップ留めされる、という利点を有する。
【００１１】
調節可能接続手段は、好ましくは、下部成形部分に対する上部成形部分の上下方向の調節のための、二重ねじ山を有する実質的に垂直の調節ねじを含み、この調節ねじは、一方の外端で、接続片を介して摺動要素に接続された第１のねじ孔と協働し、その他方の外端で、他方の成形部分の前面に設けられた第２のねじ孔と協働し、調節ねじの回転が下部ねじ孔と上部ねじ孔との間の距離を変更する。
【００１２】
可能な一実施例によれば、この垂直の調節ねじには、ロッドがロッドの回転を通して調節ねじを旋回させるために嵌合する径方向を向いた開口部を有する包囲フランジが、実質的に中央に設けられている。このように、装置が口の中に配置されている間に、垂直距離が容易に調節可能である。二重ねじ山を有するそのような調節ねじは、歯列矯正において、特に上顎または下顎の幅を広げるための歯列矯正器において既に使用されており、ねじは口蓋板の２つの部分の間に組み込まれている。
【００１３】
安定した垂直調節を得るために、垂直調節ねじは好ましくは、両側において、抜差し自在に作用するチューブによって封入される。
【００１４】
この発明のさらに開発された一実施例によれば、接続片には、一方の成形部分の他方に対する前後方向の調節のための水平調節ねじが設けられており、この水平調節ねじは一方の外端で、摺動要素に搭載されたねじ付き通路と協働する。水平調節ねじには、好ましくは、その他方の外端にねじ頭が設けられており、接続片には、水平調節ねじが通って延びる水平向きの孔が設けられている。
【００１５】
好ましい実施例では、調節可能接続手段は、患者の口の中で装置の感触が軟らかくなるように外側が丸みを帯びたハウジングに、少なくとも部分的に受けられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
この装置は、この発明に従った装置の非限定的な実施例の添付図面および関連する図面の説明を参照して、さらに解明される。
【００１７】
図１に示す実施例は、以下に下部成形部分と呼ばれる、下顎の歯に適合する成形部分２と、以下に上部成形部分と呼ばれる、上顎の歯に適合する成形部分１とを含む。なお、これらの成形部分は、たとえば、金属アーチおよび口蓋板を有する歯列矯正器の形も取り得る。
【００１８】
上部成形部分の下部に対する、矢印Ｐ２で示すような前後方向の調節のための、および矢印Ｐ１で示すような上下方向の調節のための調節可能接続手段を、ここで解明する。
【００１９】
調節可能接続手段は、上下方向の調節（Ｐ１）のための、二重ねじ山を有する実質的に垂直の調節ねじ４を含む。調節ねじ４には、ロッド１２が嵌合する径方向を向いた開口部１０を有する包囲フランジ５が、実質的に中央に設けられている。この調節ねじ４は、一方の端で、第１のねじ孔１３において回転され、その他方の端で、上部成形部分１に設けられた第２のねじ孔１３′において回転される。ロッド１２を回転させることにより、ねじ４は、下部ねじ孔１３と上部ねじ孔１３′との間の距離、ひいては上部成形部分と下部成形部分との間の距離が変わるよう、ねじ孔１３、１３′内へとより深く回転される。１／４旋回を介したねじの回転は、たとえば、０．２ｍｍの距離の違いに対応している。このように、上部成形部分と下部成形部分との間の垂直距離は、こうして正確に調節可能である。
【００２０】
垂直調節ねじ４を補強するために、それは両側において、抜差し自在に作用するチューブ１５、１６によって封入される。各中空チューブ１６には随意でばねが配置可能であり、このばねは、硬いチューブ１５に対抗して支える。
【００２１】
ねじ孔１３は接続片１４に含まれ、それには下向きのフランジ１７が設けられている。フランジ１７は成形部分の前側に実質的に平行であり、フランジ１７には孔が配置されている。この孔を通って、成形部分の前後方向（Ｐ２）の調節のための水平調節ねじ６が延びる。この水平調節ねじ６は、摺動要素８に搭載されたねじ付き通路７と協働する。ねじ６を締めることによって、それはねじ付き通路７を通ってさらに延び、それにより、下部成形部分２が前方に引っ張られる。なお、水平調節ねじ６は、下顎を調節位置よりもさらに前方に動かすことが常に可能であるように、フランジ１７の孔を緩い状態で通って延びている。この動きはまた、一方で咽頭筋にさらに前向きの張力をかけ、他方で或る動きの自由を作り出し、そのため、装置は関節に対してよりやさしくなる。
【００２２】
下部成形部分２には、ガイド要素９に沿って制限された範囲内で横方向に摺動可能な摺動要素８からなる摺動機構が、前部に設けられている。ガイド要素９は、ここでは、下部成形部分上の２点間に固定されたロッドであり、摺動要素８は、このロッドの周りを摺動可能な中空チューブである。ガイド要素と摺動要素の寸法は、ガイド方向と直交する方向において互いに接するようサイズ決めされる。すなわち、摺動要素はガイド方向に垂直な方向において実質的に不動である。中空チューブ８の長さは、該チューブの所望の最大横変位を考慮して選択可能である。関節に多くの障害を持つ患者の場合、たとえば、動きの横方向の自由が高まるように、比較的短いチューブ８と比較的長いガイド要素９とを選択することが可能である。
【００２３】
摺動機構は多くの他のやり方で具現化可能であることが理解されるべきであり、或る可能な実施例変形を図５Ａおよび図５Ｂに示す。
【００２４】
図５Ａの変形によれば、頂部にスロット２０が設けられた中空チューブにおいてガイドされるブロック型の摺動要素が使用されている。図５Ｂは、ガイド要素がその頂部にスロット２１が設けられた円筒チューブからなる別の変形を示している。摺動要素８は、ここでは球形を取っており、そのため、摺動する動きに加え、制限された揺れる動きも、スロット２１に直交する平面、およびガイド方向に平行な平面において可能である。
【００２５】
調節可能接続手段は、一方の側において上部成形部分２に、他方において摺動要素８に固定して接続されている。装置の装着をできるだけ快適にするには、調節可能接続手段が、外側が丸みを帯びたハウジングに少なくとも部分的に受けられることが推奨される。
【００２６】
図６は、この発明に従った装置の第２の実施例変形を示す。ここでは、ガイド要素９に２つの追加中空チューブ８′、８″が設けられており、それにより、摺動要素の横方向の動きがさらに制限される。これらの中空チューブ８、８′、８″はすべて、ガイド要素に容易にスナップ留め可能なスナップ式要素として具現化可能である。
【００２７】
図１および図６を見てわかるように、ねじ孔および垂直調節ねじは、外側が丸みを帯びたハウジングによって封入されている。図６の変形では、水平調節ねじ６には後部に軟らかい端部２３が設けられ、ねじ孔７および摺動要素８は鋭い縁がない状態で一体型に実現されている。
【００２８】
当業者であれば、このハウジングがさらに改善可能であることを容易に理解するであろう。特に、ねじ孔７を有する水平調節ねじ６には、たとえば、滑らかな感触を有するハウジングが同様に提供され得る。
【００２９】
図７は、この発明に従った装置の第３の実施例変形を示す。ここでは、摺動要素８に、ガイド要素９が通って延びる通路が設けられている。第３の実施例では、水平調節ねじ６は、その頭１１が後ろ側にある状態で逆に配置されており、カウンタナット２６が（前側で）ねじ６の端に搭載されている。水平調節ねじ６を調節するには、装置を口から取出さなければならず、その結果、水平調節ねじ６の位置をねじ回しで調節することができる。第３の実施例では、下部成形部分に対する上部成形部分の上下方向の調節のための調節可能接続手段２２は、より一層コンパクトであり、部分的に軟らかい覆いが設けられている。ユーザにとっての不快感が最小限となるように、上下方向の調節のための前記接続手段を、上部成形部分に部分的に組み込むことが可能である。調節接続手段は、垂直ねじ山２７と、それに適合するナット２４と、ねじ山２７と協働するねじ孔（図示せず）が設けられたハウジング２５とを含む。上下方向の調節のためには、接続手段がその間で作用している成形部分を口から取出して、ねじ山２７の軸の周りを互いに対して旋回させなければならず、それによりねじ山は、ねじ孔すなわちハウジングに、多かれ少なかれ深く延びる。このように、上部成形部分と下部成形部分との間の垂直距離は、非常にコンパクトな構成で正確に調節可能である。さらに、ハウジングにねじ込まれて全体を固定するカウンタナット２４が設けられる。
【００３０】
この発明の保護の範囲は上述の例示された実施例に限定されず、特許請求の範囲によって定義される。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】この発明に従った装置の可能な一実施例の斜視図である。
【図２】図１の実施例の正面図である。
【図３】図１の実施例の背面図である。
【図４】図１の実施例の側面図である。
【図５Ａ】この発明に従った装置の摺動機構の実施例変形を示す図である。
【図５Ｂ】この発明に従った装置の摺動機構の実施例変形を示す図である。
【図６】この発明に従った装置の第２の実施例の斜視図である。
【図７】この発明に従った装置の第３の実施例の斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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