(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも金属壁の表面により規定され、該金属壁がガスを放出し得るチャンバー内に、該金属壁の表面の大部分に蒸着したゲッターを利用して極めて高い真空を作り出す方法であって、
前記金属壁の表面の大部分に、非蒸発性ゲッターの薄い被覆を、陰極スパッタリングによって蒸着する工程、
前記チャンバーから陰極を取り出す工程、
前記陰極が取出されたチャンバーにポンピング装置を接続する工程、
前記ポンピング装置により前記チャンバー内に真空を作り出す工程、
前記チャンバーをベーキングする一方で、前記チャンバー内に前記ポンピング装置による真空を形成し、かつ前記チャンバーを前記非蒸発性ゲッターの活性化温度よりも低い温度に維持する工程、
前記ベーキング後に前記チャンバーの温度を、前記活性化温度まで上昇させる工程、
前記非蒸発性ゲッターの薄い被覆を清浄化するに適正な所定の時間前記活性化温度を維持する工程、及び
前記チャンバー内の温度を室温まで低下させる工程、
を有することを特徴とするチャンバー内に極めて高い真空を作り出す方法。
【請求項２】
前記非蒸発性ゲッターが、チタニウム、ジルコニウム、ハフニウム、バナジウム、スカンジウムおよびこれらの合金の中から選択されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記非蒸発性ゲッターが複数の異なる金属を含む合金からなり、前記陰極スパッタリングが、互いに撚られた複数のワイヤを含む陰極を用いて行われ、該複数のワイヤはそれぞれ異なる金属からなり、前記合金を形成できるものであり、かつ該陰極は前記チャンバー内に置かれることを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
【請求項４】
前記陰極が、前記チャンバー中央に置かれる請求項３に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
本発明は、表面にガスを放出することができる金属壁によって規定されるチャンバー内に極めて高い真空を作り出す非蒸発性ゲッター（NEG）によるポンピング（吸排気）のためになされた改良に関する。
極めて高い真空（すなわち、少なくとも10-10トール、または10-13ないし10-14トールのオーダーの真空でさえある）が作られる脱水可能な金属系において、この真空チャンバーの金属壁は無尽蔵なガス供給源を構成する。構成金属（例えばステンレス鋼、銅、アルミニウム合金）に含まれる水素は金属の厚みの範囲内で自由に拡散し、チャンバーを規定する表面に放出される。同様に、この真空チャンバー壁が、粒子加速器の場合のように、粒子（シンクロトン放射、電子またはイオン）により衝撃を受ける場合、炭化水素、炭化物および酸化物の解離後に表面で生じるCO、CO2、CH4などのより重い分子種も結果として排出される。
したがって、チャンバー内で得られる真空レベルは、チャンバーを規定する表面での脱ガスと使用するポンプのポンピング速度の間の動的平衡によって規定される。高い真空を得るということは、ガスの放出を減じるチャンバー表面の高いオーダーの清浄性と高いポンピング速度の双方を意味する。粒子加速器の真空系については、そのチャンバーは一般に小区画からなり、ポンプは互いに接近させなければならず、またそうでなければ連続ポンピングを用いなければならず、そうすればコンダクタンスの制限が克服される。
これらの条件で可能な限り高い真空を得るには、機械的ポンプによって作られる真空が、チャンバー内に設置されるゲッターの助けでさらなるポンピングを行うことにより補助されることが知られている：この材料は真空チャンバー内に存在するガス（特に、H2、O2、CO、CO2、N2）との反応により化学的に安定な化合物を生成することができ、この反応は関連する分子種を消失させ、これがポンプ作用と同等視される。
所望の化学反応が効果的に起こるためには、ゲッター表面が清浄である、すなわちゲッターが周囲空気に曝されている間に不動態化被膜を形成することがないということが要求される。この不動態化被膜は、特に加熱によりゲッター内の表面ガス（主にO2）を拡散させることにより消失させてもよい（これはゲッター活性化工程で、これで非蒸発性ゲッター：NEGと名付けられる）。非蒸発性ゲッターは、真空チャンバー内のどこにでも設置し得るストリップの形状に成形できるという利点を有し、その結果、ポンプ作用を行き渡らせることができる。
しかしながら、用いられるポンピング方法が何であろうとも、また非蒸発性ゲッターの使用によってポンプ作用が効果的に行き渡ることが可能となろうとも、チャンバー内で得ることができる真空レベルは、依然、（用いられる手段が何であろうとも）ポンピング速度と（その理由が何であろうとも）チャンバーの金属表面からの脱ガス速度の間の動的平衡によって規定され、与えられたポンピング速度について言い換えれば、真空レベルは依然としてチャンバー内の脱ガス速度に依存する。
EP-A-0 426 277の文書は、壁の内表がゲッター物質の被覆で覆われている粒子加速器用真空チャンバー集成装置について記載している。
しかしながら、チャンバーが曲げ、圧延、折り畳みなどによって成形された金属箔によって構成される場合、ゲッター物質の被覆はその成形前に平坦な金属箔に蒸着され、金属箔のこの成形作業の間に、ゲッターの被覆は損傷を受けるか、もしくは正規の位置から剥がれ落ちることさえあるという極めて高いリスクを負う。
同様に、チャンバーがいくつかの組立（例えばボルト）部品によって規定される場合、ゲッター物質はそれらが組み立てられる前に各部品に個々に蒸着される。この場合、最大の部品だけが処理されるが、より小さな部品は処理されない。さらに、この場合、ゲッター被覆は組立工程中に損傷を受けるという極めて高いリスクを負うので、最終的な分析では、このゲッター被覆はチャンバーの全内表を一様には覆ってはいない。
最後に、金属箔の、または個々の部品のある面だけがゲッター物質で被覆されるという点では、薄い被覆の形成をもたらし得る唯一の真空蒸着法（例えば、陰極スパッタリング）の使用によって被覆を形成することはできない。結果として、異なる技術を用いることにより蒸着される場合、ゲッター被覆は厚い被覆となる。この結果、このゲッター被覆の効果は劣るものである。
DE-A1-38 14 389の文書は、高い真空チャンバー内の残存ガス密度を低下させる方法について記載している。この目的のためには、ゲッター物質をプラズマ放電によって活性化させ、次いで、得られた表面からその酸素が取り除かれ、その表面は照射下で低い脱ガス性を有する。しかしながら、ひとたび水が除去されてしまえば、炭素は、超真空系に存在する残存ガスであるH2、CO、CO2に対するゲッター作用を持たない。
これらの条件において、この公知の方法で用いられるゲッターは単純な真空加熱によっては活性化することができず、それは非蒸発性ゲッターではない。さらに、記載の物質をゲッターと呼んでもよいが、粒子加速器のチャンバーなど超真空金属チャンバー中でゲッター作用を確実には提供することができない。
このように本発明の目的は、この問題を解決し、さらにチャンバー内で生じる脱ガス速度のために、用いられるポンピング手段の効果を著しく増大させ、チャンバー内で作り出し得る真空のレベルに数オーダー規模の改良をもたらす改良法を提案することにある。
これらの目的のため、本発明は、チャンバーを規定する金属壁表面の少なくともほとんど全てを、特に陰極スパッタリングによって真空蒸着させる、非蒸発性ゲッター薄い被覆で被覆するということを提案するものである。
このゲッター被覆は、自分の側ではいかなるものも生成せずに、チャンバー壁からの金属の脱ガスを抑制するスクリーンからなる。さらに、粒子加速器のチャンバー内では、運動する粒子から衝撃を受け、また、スクリーンを形成し、チャンバー内の真空を汚染する可能性のある分子種の放出を防ぐものがこの被覆である。結果として、この手段により、その理由が何であれ、チャンバー内の少なくとも大部分の脱ガスが防止される。
また、かかる被覆状で用いられるゲッターは、ポンプ作用を一様に行き渡らせるという利点を保持し、しかも、その作用がある適用に関しては有害であり得る固体粒子の放出がプレスパウダー蒸着よりも少ないと考えられる。
最後に、本発明のゲッター被覆はそれほど場所をとらず、幾何学的な制約によりスプリット状のゲッターが使用できない場合でも使用可能な、容積の無いポンプ作用をもたらすという利点を提供するものである。同様に、電子機器においても、現行の無用の側部ポンピングチャンネルを取り除くことにより、真空チャンバーの設計を大幅に単純化することができる。
効果的に薄く被覆されたゲッターが所望される最適なポンプ作用をもたらし得るためには、用いられる物質はある単独の特性、もしくは完全にまたは部分的に組み合わされた特性を有している。
この物質は、薄い被覆によって供される遮断効果にかかわらず、チャンバー内に存在する化学反応性ガスの高い吸着力を明確に有していなければならない。
またこの物質は、水素化物相形成能とともに水素に関して高い吸着力および高い拡散率をも有していなければならない。さらにそれは、約20℃で10-13トールより低い水素化物相解離圧を有していなければならない。
またこの物質は、真空系のベーキング温度（ステンレス鋼チャンバーについては約400℃、銅およびアルミニウム合金チャンバーについては200-250℃）に適合し、かつ、約20℃での空気中での物質の安定性に適合する限りの最低温の活性化温度を有していなければならず、これらの条件では通常の場合、活性化温度はせいぜい400℃に等しくなければならない。
最後に、多数回活性化され空気に曝される間、表面で汲み出される酸素量を吸着できるようにするためには、この物質は酸素に関して約2%という高い溶解度を有していなければならない。例えば、各々の曝露で表面に形成された非蒸発性ゲッターの厚さ1μmの薄い被覆および厚さ20Åの酸化物を用いると、真空操作中に汲み出される他のガスは言うまでもなく、約10サイクルの後にはゲッター中では2%の酸素濃度に達すると考えられ、より厚い被覆が考えられ得るが、それらは被覆操作により長い時間がかかり、それらの付着力は良好さを欠くようになるかも知れない。
最終的な分析では、室温で約2%の酸素溶解限界を有するチタニウムおよび／またはジルコニウムおよび／またはハフニウムおよび／またはバナジウムおよび／またはスカンジウムが、本発明における薄い被覆を構成するのに適した非蒸発性ゲッターを構成することができる。チタニウム、ジルコニウムおよびハフニウムは20%近い酸素溶解度を有するが、バナジウムおよびスカンジウムは高いガス拡散率を有する。明らかに、単独でまたは少なくとも１つの前記物質との組み合わせ、すなわち少なくとも１つの物質を含有するいずれの合金も許容可能であり、これにより得られる効果を組み合わせたり、個々の効果の集積からは直接得られない新たな効果を得ることさえ可能である。
例示すれば、チタニウムは400℃で、ジルコニウムは300℃で、そして50%チタニウム-50%ジルコニウム合金は250℃で活性化することができる。このような温度での２時間の活性化で、500eVの電力の電子衝撃によってもたらされる脱着速度を４オーダー規模まで低下させ、かつ、約1ls-1/表面cm2のCOおよびCO2に対するポンピング速度が得られる。
金属表面に粘着する薄い被覆の形状のゲッターの使用は、後者に、この薄い被覆の温度を制限できる熱安定剤の機能を与える。この設計は、その物質によって付与された安定化効果のために生じるいずれの安全上の問題もなく、高い発光性を有するゲッターとしての物質の使用を可能にし、その熱容量はこの薄いゲッター被覆の燃焼熱と高い相関を持つので、極めて有利である。
最後に、薄い被覆状の非蒸発性ゲッターの使用により、最適なゲッター物質の選択範囲を広げる、熱力学的に不安定な物質を作出できる可能性が提供されることに着目できよう。この可能性は、以下に議論する複合陰極の助けを伴って、数種の物質の同時的陰極スパッタリング技術を用いることにより容易に活用することができる。
第２の態様によれば、本発明は表面にガスを放出することができる金属壁によって規定されるチャンバー内に高い真空を作り出すために非蒸発性ゲッターを用いる方法であって、以下の工程：
チャンバーを清浄にし；チャンバー内に薄い被覆（thin coating）蒸着装置を挿入し；チャンバー内で相対的真空を作り出し；チャンバーを脱水して可能な限り大部分の水蒸気を除去し；次いで、チャンバーを規定する壁面表面の少なくとも大部分にわたってゲッターを薄い被覆状に蒸着させ；
チャンバー内を再び大気圧に戻し；次いで、チャンバーからこの蒸着装置を取り出し；
ゲッター被覆で内部を覆ったチャンバーをそれを備え付けようとする装置内に組み入れ；相対的真空を作り出し；ゲッターの活性化温度よりも低い温度でチャンバーを維持しながら、この装置を必要とされる温度で脱水し；
チャンバーの脱水を停止すると同時にチャンバー温度をゲッター活性化温度まで上昇させて、これを所定の時間（例えば、１ないし２時間）維持し；最後に、チャンバー温度を室温に戻す
ことを特徴とする方法を提案するものである。
この手順の最後には、ゲッター被覆の表面は清浄であり、その粒子衝撃（イオン、電子またはシンクロトン光）によって起こる熱による脱ガスが顕著に減少する。同時に、チャンバー内に存在するガスのゲッター被覆の表面での化学反応のため、分子ポンピングの現象が明らかになる。
チャンバー壁表面へ薄いゲッター被覆の蒸着を行うためには、真空蒸発法を使用することがたしかにできる。しかしながら、特に数種の物質の同時蒸着中に一様で均一な被覆を構成するためには、このような方法は効果的に制御し難いであろうと考えられ、また、実際にはこの薄い被覆の形成条件のより効果的な制御を可能にする陰極スパッタリング法を使用することがより有利であろうと考えられる。
さらには、陰極スパッタリング法により、数種の物質を同時に蒸着して、先に示したようにその集積が求められる異なる至適特性を有する物質を組み合わせた合金タイプのゲッターを形成することが可能となる。これを行うためには、陰極はチャンバーの中央に置くことを意図して構成し、これは形成が望まれる合金の代表的金属からなる数本（例えば２本または３本）の金属ワイヤの撚りによって構成されてよい。このようにして構成された複合陰極の使用により、数種の金属の同時蒸着が可能となり、他の従来法によっては得ることができない熱力学的に不安定な物質の合金を人工的に作出できるようになる。
本発明によって提案される手段は、実験適用のため、熱および／または音の遮断のため、また表面分析システムのため、特にそれらが反応性物質用に用いられる場合に、10-10ないし10-14トールという高い真空を作り出す無類の可能性を提供するものである。しかしながら、大気に曝されたり、低レベルの真空で操作することがしばしばある真空系での本発明の使用は、薄いゲッター被覆の表面の極めて急速な飽和をもたらし、前記した利点が達成できないということに着目しなければならない。
さらに本質的には、特に興味深い本発明の適用分野は、粒子加速器／アキュムレーター内で高い真空を得、さらに長時間にわたってそれを維持し、次いでそのために粒子ビーム循環による状態準備時間を無くし、そこで真空の不安定性という問題を消去し得ることを特徴とするものである。