(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信サーバ装置を含む通信システムに接続し、前記サーバ装置を介して複数の通信端末間でグループ通信を行うグループ通信制御方法であって、
複数の個人情報から複数の相手先を指定してグループ通信の開始を指示されると、前記通信端末からグループ通信の開始通知を前記サーバ装置を経由して前記複数の相手先に対して送信してグループ通信の処理を行うグループ通信制御ステップと、
前記通信端末にて、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が生じると計時を開始するカウントステップと、
前記カウントステップにおける計時中に、前記通信端末にて新たなデータの送信或いは受信が生じると当該計時をリセットするリセットステップと、
前記カウントステップにて所定の時間計時すると前記グループ通信を終了させる終了ステップと、
前記カウントステップにおける計時中に前記通信端末にてキー操作がなされたとき、当該キー操作の対象となる機能が前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能であるか否かを判定する判定ステップと、
を有し、
前記リセットステップは、前記判定ステップにおいて前記キー操作の対象となる機能が前記特定の機能であると判定されたとき、前記データの送信を要求する指示でなくとも前記カウントステップにおける前記計時のリセットを行う
ことを特徴とするグループ通信制御方法。
【請求項２】
前記特定の機能は、文字列を前記通信端末にて作成するテキストエディタ機能である
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ通信制御方法。
【請求項３】
前記特定の機能は、前記通信端末にて予め作成或いは予め受信したデータが格納されているデータ格納領域を参照するデータ参照機能である
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ通信制御方法。
【請求項４】
前記特定の機能は、前記通信端末にて撮像を行う撮像機能である
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ通信制御方法。
【請求項５】
前記特定の機能に対する前記キー操作が前記通信端末にてなされると、当該キー操作がなされた旨の擬似データを前記通信端末が前記サーバ装置に送信する擬似データ送信ステップを有し、
前記擬似データを送信することにより、前記カウントステップにおける前記計時のリセットを行う
ことを特徴とする請求項１に記載のグループ通信制御方法。
【請求項６】
前記通信端末にて送信の要求に基づくデータの送信の際に、データ送信に関する表示を行う表示ステップを有し、
前記擬似データの送信の際には、前記表示ステップにおける表示を行わない
ことを特徴とする請求項５に記載のグループ通信制御方法。
【請求項７】
グループ通信を行う通信システムにおいて使用される通信端末であって、
操作部と、
通信を行う通信部と、
複数の個人情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が行われると新たなデータの送信或いは受信が生じるまで計時を行う計時処理と、前記計時処理にて所定の時間計時すると前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも前記計時をリセットする
ことを特徴とする通信端末。
【請求項８】
グループ通信を行う複数の通信端末と、前記グループ通信の制御を行うと共に前記グループ通信におけるデータの送受信が所定時間生じないときに当該グループ通信を終了させる通信サーバ装置と、を含む通信システムにおいて使用される通信端末であって、
操作部と、
通信を行う通信部と、
複数の個人情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると、当該複数の相手先に対してグループ通信の開始通知を前記通信部により送信すると共に、前記通信部によるグループ通信を行うグループ通信処理を実行可能な制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも、前記通信サーバ装置に対して前記特定の機能に対する前記キー操作がなされた旨の疑似データの送信を行う
ことを特徴とする通信端末。
【請求項９】
グループ通信を行う複数の通信端末と、前記グループ通信の制御を行う通信サーバ装置と、を含む通信システムであって、
前記通信サーバ装置は、前記グループ通信を制御すると共に、前記グループ通信における前記通信端末との間でデータの送受信が生じない時間を計時し、所定時間生じないときに当該グループ通信を終了させ、
前記通信端末は、
操作部と、
通信を行う通信部と、
複数の個人情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が行われると新たなデータの送信或いは受信が生じるまで計時を行う計時処理と、前記計時処理にて所定の時間計時すると、前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、を有し、
前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされると、前記特定の機能に対する前記キー操作がなされた旨の擬似データを前記通信サーバ装置に対して送信することにより前記通信サーバ装置における前記計時をリセットする
ことを特徴とする通信システム。
【請求項１０】
グループ通信を行う通信システムにおいて使用される通信端末であって、
操作部と、
通信を行う通信部と、
複数の個人情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が所定の時間生じない場合に前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、
を有し、
前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも、前記グループ通信において所定のデータを送信する
ことを特徴とする通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の通信装置が互いに通信を行う通信システムにおいて用いられるグループ通信制御方法、通信端末及び通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、携帯電話等の通信端末による通信の態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加え、ＩＰ（Internet Protocol）網を利用したパケット通信など新たな態様の通信が行われている。例えば、通信端末間でリアルタイムに文字をやりとりすることで会話を行う「チャットメール」がある（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録しておいたメンバ間でグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータ通信を行う「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。
【０００３】
最近注目を集めているグループ通信の１つに、ＰｏＣ（Push to Talk over Cellular）と呼ばれるものがある。ＰｏＣは、グループを形成する複数の通信端末同士がリアルタイム通信を行うことを可能にする技術である。ＰｏＣでは、送信側となる１つの通信端末から受信側となる複数の通信端末へ一斉にデータを送信することができる。
ＰｏＣでは、音声、文字、或いは画像等によるコミュニケーションを行うことができる。
【特許文献１】特開２００３−１７４５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ＰｏＣを行うことができる携帯電話等の通信端末は、図５に示すようなソフトウェア構成を有する。すなわち、図５に示すように、通信端末全体の制御を司るＯＳ（Operating System）が根底にあり、音声通話機能、メール機能、文字入力機能、データフォルダ参照機能等、通信端末の基本的機能を司る各プログラムと、ゲーム、ＧＰＳ、音楽再生、グループ通信等のアプリケーションを動作させるアプリケーションマネージャとがＯＳの上で動作している。
【０００５】
ここで、上記のような構成を有する従来の通信端末においてグループ通信を行う際に、以下のような不利益が生じる。すなわち、グループ通信アプリケーションは、図５に示すように、アプリケーションマネージャ上で動作しており、アプリケーションマネージャと例えば通信端末の基本機能であるデータフォルダ参照機能や文字入力機能はそれぞれ独立してＯＳ上で動いているため、グループ通信アプリケーションからはその動作中にデータフォルダ参照や文字入力がされているかどうかが判らない。グループ通信アプリケーションは、通信の有無を監視し、一定時間通信が無い場合にグループ通信を終了させるタイマを有しているが、上記の理由により、例えテキストを送信するために文字入力機能が使われていたり、画像や音声データを送信するためにデータフォルダが参照されていたりしていても、グループ通信アプリケーションからは判らず、タイマが作動して一定時間が経過するとグループ通信が終了してしまい、入力した文字や画像・音声データを送信できなくなってしまう、という不利益があった。グループ通信アプリケーションの終了は、通信端末の省電力化、或いは通信トラフィックの空ける目的のために行われるが、ユーザが一定時間以上文字等の入力や画像の選別等を行っていた場合にもグループ通信が終了してしまうため、使い勝手が悪いという不利益があった。
【０００６】
上述した不利益を解消するために、本発明は一定時間通信が発生しない場合でもユーザの入力中は自動的にグループ通信を終了させないグループ通信制御方法、通信端末及び通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するために、第１の観点の発明の通信装置は、通信サーバ装置を含む通信システムに接続し、前記サーバ装置を介して複数の通信端末間でグループ通信を行うグループ通信制御方法であって、複数の個人情報から複数の相手先を指定してグループ通信の開始を指示されると、前記通信端末からグループ通信の開始通知を前記サーバ装置を経由して前記複数の相手先に対して送信してグループ通信の処理を行うグループ通信制御ステップと、前記通信端末にて、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が生じると計時を開始するカウントステップと、前記カウントステップにおける計時中に、前記通信端末にて新たなデータの送信或いは受信が生じると当該計時をリセットするリセットステップと、前記カウントステップにて所定の時間計時すると前記グループ通信を終了させる終了ステップと、前記カウントステップにおける計時中に前記通信端末にてキー操作がなされたとき、当該キー操作の対象となる機能が前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能であるか否かを判定する判定ステップと、を有し、前記リセットステップは、前記判定ステップにおいて前記キー操作の対象となる機能が前記特定の機能であると判定されたとき、前記データの送信を要求する指示でなくとも前記カウントステップにおける前記計時のリセットを行う。
【０００８】
好適には、前記特定の機能は、文字列を前記通信端末にて作成するテキストエディタ機能である。
【０００９】
好適には、前記特定の機能は、前記通信端末にて予め作成或いは予め受信したデータが格納されているデータ格納領域を参照するデータ参照機能である。
【００１０】
好適には、前記特定の機能は、前記通信端末にて撮像を行う撮像機能である。
【００１１】
好適には、前記特定の機能に対する前記キー操作が前記通信端末にてなされると、当該キー操作がなされた旨の擬似データを前記通信端末が前記サーバ装置に送信する擬似データ送信ステップを有し、前記擬似データを送信することにより、前記カウントステップにおける前記計時のリセットを行う。
【００１２】
好適には、前記通信端末にて送信の要求に基づくデータの送信の際に、データ送信に関する表示を行う表示ステップを有し、前記擬似データの送信の際には、前記表示ステップにおける表示を行わない。
【００１３】
第２の観点の発明の通信端末は、グループ通信を行う通信システムにおいて使用される通信端末であって、操作部と、通信を行う通信部と、複数の個人情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が行われると新たなデータの送信或いは受信が生じるまで計時を行う計時処理と、前記計時処理にて所定の時間計時すると前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも前記計時をリセットする。
【００１４】
第３の観点の発明の通信端末は、グループ通信を行う複数の通信端末と、前記グループ通信の制御を行うと共に前記グループ通信におけるデータの送受信が所定時間生じないときに当該グループ通信を終了させる通信サーバ装置と、を含む通信システムにおいて使用される通信端末であって、操作部と、通信を行う通信部と、複数の個人情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると、当該複数の相手先に対してグループ通信の開始通知を前記通信部により送信すると共に、前記通信部によるグループ通信を行うグループ通信処理を実行可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも、前記通信サーバ装置に対して前記特定の機能に対する前記キー操作がなされた旨の疑似データの送信を行う。
【００１５】
第４の観点の発明の通信システムは、グループ通信を行う複数の通信端末と、前記グループ通信の制御を行う通信サーバ装置と、を含む通信システムであって、前記通信サーバ装置は、前記グループ通信を制御すると共に、前記グループ通信における前記通信端末との間でデータの送受信が生じない時間を計時し、所定時間生じないときに当該グループ通信を終了させ、前記通信端末は、操作部と、通信を行う通信部と、複数の個人情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が行われると新たなデータの送信或いは受信が生じるまで計時を行う計時処理と、前記計時処理にて所定の時間計時すると、前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされると、前記特定の機能に対する前記キー操作がなされた旨の擬似データを前記通信サーバ装置に対して送信することにより前記通信サーバ装置における前記計時をリセットする。
第５の観点の発明の通信端末は、グループ通信を行う通信システムにおいて使用される通信端末であって、操作部と、通信を行う通信部と、複数の個人情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶される複数の相手先を指定して前記操作部によりグループ通信の開始が指示されると当該複数の相手先に対してグループ通信を行うグループ通信処理と、前記グループ通信におけるデータの送信或いは受信が所定の時間生じない場合に前記グループ通信を終了させる終了処理と、を実行可能な制御部と、を有し、前記制御部は、前記グループ通信において利用され、かつ当該グループ通信以外の機能でも利用可能な特定の機能に関する操作が前記操作部によりなされたとき、データ送信の操作でなくとも、前記グループ通信において所定のデータを送信する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ユーザの入力中のように一定時間通信が発生しない場合でも、自動的にグループ通信を終了させないグループ通信制御方法、通信端末及び通信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態について説明する。
＜第１実施形態＞
図１は、本実施形態の通信システム１０００の構成の一例を示す図である。
本発明に係る通信システム１０００は、例えば図１に示すように、３以上の通信端末（１００−１、１００−２、１００−３…）と、通信サーバ装置２００とを有する。
【００１８】
通信端末１００−ｉ（ｉは正整数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１、３００−２、３００−３…）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００−ｉは、通信網３００に接続される通信サーバ装置２００の制御にしたがってデータ通信を行う。本実施形態では、一例として、ＰｏＣ（Push to Talk over Cellular）によるグループ通信を行うものとする。
【００１９】
このデータ通信において伝送されるデータには、例えば通話の音声や、画像、文字等のデータが含まれる。
【００２０】
本通信システム１０００では、複数の通信端末（１００−１、１００−２、１００−３…）のうち通信サーバ装置２００によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信することが可能である。データ送信を希望する通信端末１００−ｉは、通信サーバ装置２００に対して通信許可の要求を送信する。
【００２１】
また、通信端末１００−ｉは、後述するように、通信サーバ装置２００から提供される各種の情報を表示可能な表示部をそれぞれ有している。通信端末１００−ｉが通信サーバ装置２００に対して上述した通信許可を要求すると、通信システム１０００内において現在通信許可を待っている通信端末に関する情報が通信サーバ装置２００から通信端末１００−ｉに送信される。通信端末１００−ｉは、通信サーバ装置２００からの情報を受信して表示部に表示する。
【００２２】
通信サーバ装置２００は、３以上の通信端末（１００−１、１００−２、１００−３…）によるグループ通信を管理する装置である。
通信サーバ装置２００は、１の通信端末からグループ通信の開始通知を受けると、その要求に応じて相手方の通信端末を呼び出し、通信セッションを確立する。
【００２３】
通信セッションの確立後、通信サーバ装置２００は、１の通信端末から複数の通信端末へ送信されるデータを中継する。すなわち、送信側の通信端末から受信側の通信端末に宛てて送信されるデータを一旦受信し、これを受信側の通信端末へ転送する。
【００２４】
また、通信サーバ装置２００は、各通信端末１００−ｉの送信許可要求を受信し、各端末の送信許可要求を受け取った順にリスト化し、現在送信を行っている端末の送信が終わるたびにリスト上で次の端末の送信を順次許可する。
【００２５】
次に、本実施形態の通信端末１００−ｉについて説明する。
図２は、通信端末１００−ｉの構成の一例を示す図である。
通信端末１００−ｉは、例えば図２に示すように、アンテナ１と、通信部２と、キー入力部３と、音声処理部４と、表示部５と、記憶部６と、制御部７と、カメラ（撮像装置）８とを有する。
【００２６】
通信部２は、通信網３００の基地局（３００−１、３００−２…）との間の無線通信に関する処理を行う。例えば、後述する制御部７から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１から送出する。また、アンテナ１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部７に出力する。
通信端末１００−ｉは、この通信部２を介して通信網３００に接続された通信サーバ装置２００や他の端末と通信を行う。
【００２７】
キー入力部３は、通信端末にユーザの指示を入力するための装置である。例えば数字キー、文字キー、方向キー、決定キーなど、各種の機能を持ったキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容を電気信号に変換して制御部７に出力する。
【００２８】
また、キー入力部３には、グループ通信において送信と受信を切り替えるための送信キー（ｔａｌｋキー）が設けられている。ユーザがこの送信キーを操作すると、通信サーバ装置２００に対する送信許可要求が通信部２から送信される。
送信キーが押下されると、通信サーバ装置にて、他の通信端末が発言中であるかどうかを判断し、発言中の通信端末が無ければ、当該送信キーを押下した通信端末に対して発言権を与える。なお、送信キーが押圧されている間、この発言権は継続して与えられて送信状態になり、マイクにて入力された音声は通信サーバ装置を介して他の通信端末に同時に送出される。しかし、送信キーを開放する（送信キーの押下をやめる）と、発言権はなくなり、入力された音声は送信されなくなり、代わりに通信サーバ装置を介して他の通信端末による発言を受信してスピーカに出力する状態になる。
【００２９】
またキー入力部３は、グループ通信における、データ作成の操作及び作成したデータのグループ通信における送信の要求を入力可能である。すなわち、文字入力のエディタ起動の要求、撮像のための撮像部起動の要求、データフォルダ参照のための要求を行うキーを融資、これらにより入力された文字や撮像した写真の添付や、参照して選択したデータを添付してデータの作成を行う。なお、これらの制御は後述する制御部７にて行う。
【００３０】
音声処理部４は、スピーカやマイクロフォンにおいて入出力される音声信号を処理する。すなわち、マイクロフォンから入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部７に出力する。また、制御部７から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカに出力する。
【００３１】
表示部５は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネル等の表示デバイスを用いて構成されており、制御部７から供給されるデータに応じた情報を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号や、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、待ち受け画面、日付、時刻、バッテリ残量等を表示する。
【００３２】
また、表示部５は、グループ通信中には、通信サーバ装置２００から送られてくる各種の情報や通知を表示する。例えば、後述する通信開始通知画面や、グループ通信に参加している通信端末の一覧、送信許可を待っている通信端末の情報、１つの通信端末から他の端末へ発せられる要求やメッセージ、この要求やメッセージ等に対する別の通信端末の応答の他、送信するためのメッセージの作成画面や、撮像用カメラ動作画面や、予め記憶部６内の格納領域であるデータフォルダに格納したデータの参照画面等を表示する。また、データの送信中の画面は表示し、逆に後述する擬似データの送信時はこの擬似データ送信に関する画面は表示しない。
【００３３】
なお、表示部５は、図２に図示しないスピーカやバイブレータ等を含み、各種情報を、例えば文字の代わりに音声によって報知したり、振動によって通信開始通知受信を報知したりしてもよい。
【００３４】
記憶部６は、制御部７の処理で利用される各種のデータや、制御部７の処理結果のデータを記憶する。例えば、制御部７のコンピュータ・プログラムや、その処理に用いる定数データ、処理過程で一時的に保持する必要がある変数データ、電話番号やメールアドレス等の発呼やメール送信といったネットワークサービス上の識別ＩＤであるアドレス情報を相手先ごとに複数まとめたアドレス帳を記憶する他、上述したデータフォルダを有する。
【００３５】
制御部７は、通信端末の全体的な動作にかかわる種々の処理を行う。
例えばグループ通信に関する処理として、グループ通信における所定のプロトコルに従った音声通話やデータ通信が適切に行われるように、音声処理部４における音声の入出力、キー入力部３からの文字データの入力、表示部５における情報の表示、通信部２におけるデータの送受信等を制御する。
【００３６】
また、制御部７は、例えば、記憶部６に格納されたプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムに従って上述した処理を実行する。
【００３７】
制御部７は、ユーザがグループ通話を開始させたい場合に、グループ通信する相手を指定した上で通信部２に通信開始通知を通信サーバ装置２００に対して送信させる。
グループ通信を開始する要求を通信サーバ装置に送出すると、通信サーバ装置は自装置または他のサーバ装置上にグループ通信を制御するためのサイトを設けることになる。ここで通信開始通知とは、このようなサイトが設けられたことの通知であり、サイトの通信網３００上のアドレスや、当該サイトにログインするためのログインＩＤ等、グループ通信参加のために必要な各種パラメータを含み、先の管理テーブルに記載されたメンバのアドレス情報等に基づいて送信する。
【００３８】
また、制御部７は、グループ通信が始まった後、通信部２からデータを送信する処理を行う。例えば、キー入力部３においてＰｏＣの送信キーが押されると、通信サーバ装置２００に対する送信許可の要求を通信部２から送信する。
また、制御部７は、グループ通信が始まった後、通信部２においてデータを受信する処理を行う。例えば、上述した送信許可の要求を通信部２から送信した後、通信サーバ装置２００から送信される送信予約リスト情報（通信システム１０００内で送信許可を待つ通信端末に関する情報等）を通信部２において受信する。
また、制御部７は、グループ通信に関する各種情報を表示部５に表示させる。
また、制御部７は、タイマ７１を更に有する。タイマ７１の動作については後述する通信端末１００−ｉの動作例において説明する。
カメラ８は、画像を撮像する撮像装置であり、キー入力部３を介したユーザの操作によって起動し、制御部７の制御によって撮像を行う。グループ通信時においてもカメラ８は起動することができ、グループ通信に添付して送信する画像データとしてグループ通信中に撮像を行い、撮像した画像データを直接送信することができる。
【００３９】
以下、第１実施形態の通信端末１００−ｉ（ｉは正整数）のＰｏＣによるグループ通信時の動作例について、図３に示すフローチャートに関連付けて説明する。
ステップＳＴ１：
キー入力部３により、アドレス帳を表示部５に表示させて相手を選択し、グループ通信開始の要求を行うと、制御部７は、通信部２により、通信サーバ装置２００を介して他の通信端末１００−ｊ（ｊはｉ以外の正整数）とのグループ通信を確立する。
ステップＳＴ２：
通信部２によるデータ（音声データ、文字データ、或いは画像データ等）の通信、すなわち送信或いは受信が一旦完了する。通信が一旦完了するとは、すなわちグループ通信における１回分のメッセージに対応する音声、テキスト及び画像データの送受信が完了することを意味する。
【００４０】
ステップＳＴ３：
ステップＳＴ２において通信部２による送信或いは受信が完了すると、制御部７はタイマ７１をスタートさせ、時間をカウントさせる。
ステップＳＴ４：
制御部７は、タイマが起動してから通信部２によりデータの通信が新たに行われているか否かを監視し、行われるとステップＳＴ７へ、行われない場合はステップＳＴ５へ進む。
【００４１】
ステップＳＴ５：
制御部７は、送信データ作成のために、文字入力のためのテキストエディタの起動を監視し、起動された場合はステップＳＴ６に進み、起動されなかった場合はステップＳＴ８に進む。
ステップＳＴ６：
制御部７は、ステップＳＴ５において起動したテキストエディタによって文字を入力するためのキー操作があったか否かを監視し、あった場合はステップＳＴ７に進み、無かった場合はステップＳＴ８に進む。
【００４２】
ステップＳＴ７：
制御部７は、行われているデータの通信が完了すると、タイマ７１をリセット、すなわち現時点までのカウントを止めて初期値に戻し、ステップＳＴ２に戻る。
ステップＳＴ８：
制御部７は、タイマ７１が所定の時間カウントした場合はステップＳＴ８に進み、まだカウントが所定の時間に達していない場合はステップＳＴ４に戻る。この所定の時間は、例えば２〜３分であり、例えば通信端末１００−ｉの設計時に数値を設定してもよいし、ユーザが通信端末１００−ｉの待ち受け時に自由に設定できる数値としてもよい。
ステップＳＴ９：
制御部７は、グループ通信を終了させる。
【００４３】
以上説明したように、本発明にかかる通信端末１００−ｉの第１実施形態によれば、制御部７がテキストエディタの起動を監視し、更にキー入力の有無を監視して、一旦通信が完了してからエディタが起動せずに所定の時間が経過する（タイマが所定の時間カウントする）か、或いは一旦通信が完了してからエディタが起動したのちキー入力が無いまま所定の時間が経過するか、のいずれかの場合のみグループ通信を終了させるので、ユーザがグループ通信として送信するための文字入力を行っているにもかかわらずタイマ７１が所定の時間カウントし制御部７がグループ通信を終了してしまう、という事態を回避することができる。
【００４４】
なお、本実施形態においては、制御部７はテキストエディタの起動及びキー入力を基にタイマ７１をリセットさせていたが、本発明はこれには限定されない。本発明にかかる通信端末１００−ｉは、テキストエディタの起動及びキー入力の代わりに、送信するデータ作成のための所定のイベントの発生に基づいてタイマ７１をリセットさせてもよい。
所定のイベントとは、例えば、通信端末１００−ｉのケースを開く動作（或いは、スライド、回転等、通信端末１００−ｉを操作可能な、或いは操作しやすい状態へと変化させる動作）、データフォルダの参照（すなわち、グループ通信に添付して送信する画像や音声データをデータフォルダから選択する動作）、カメラ（撮像装置）８の起動等が挙げられる。これら所定のイベントの発生によりタイマ７１をリセットさせる場合は、図３の動作例において、ステップＳＴ５及びステップＳＴ６の代わりに、制御部７が所定のイベントの有無を監視するステップを挿入し、所定のイベントがあった場合はステップＳＴ７へ進み、所定のイベントが無かった場合はステップＳＴ８に進むようにすればよい。
なお、所定のイベントは上述した例には限定されない。
【００４５】
＜第２実施形態＞
本発明の第１実施形態では、通信端末１００−ｉの制御部７がタイマ７１を有し、タイマ７１が所定の時間カウントしたことを条件に制御部７がグループ通信を終了させていたが、本第２実施形態では、通信サーバ装置２００がタイマ２０１を有し、このタイマ２０１が所定の時間カウントしたことを条件に、通信サーバ装置２００を介してグループ通信を行っている各通信端末間のグループ通信を通信サーバ装置２００が終了させる。
以下詳しく説明する。
【００４６】
通信サーバ装置２００は、タイマ２０１を有する。タイマ２０１は、グループ通信を行う各通信端末１００−ｉとの通信が終了したからの時間をそれぞれの通信端末１００−ｉに対してカウントする。
タイマ２０１以外の通信システム１０００の各構成については、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００４７】
以下、本発明の第２実施形態の通信システム１０００におけるグループ通信時の動作例を、図４に示すシーケンス図と関連付けて説明する。
図４に示すシーケンス図は、複数の通信端末が通信サーバ装置２００を介してグループ通信を行う場合の、複数の通信端末１００のうちの１つ通信端末１００−ｉと通信サーバ装置２００の動作例を示すシーケンス図である。
【００４８】
ステップＳＴ１１：
通信端末１００−ｉ、その他の通信端末１００及び通信サーバ装置２００間のグループ通信が第１実施形態と同様に確立される。
ステップＳＴ１２：
通信端末１００−ｉと通信サーバ装置２００とのデータ通信が一旦完了する（第１実施形態と同様）。図４では通信端末１００−ｉから通信サーバ装置２００への通信になっているが、逆（通信サーバ装置２００から通信端末１００−ｉへの通信）でもよい。
【００４９】
ステップＳＴ１３：
ステップＳＴ１２において通信端末１００−ｉと通信サーバ装置２００とのデータ通信が一旦完了したら、通信サーバ装置２００はタイマ２０１をスタートさせ、時間をカウントさせる。
ステップＳＴ１４：
通信端末１００−ｉにおいて、第１実施形態において説明したような、テキストエディタの起動、キー入力、或いは所定のイベントが発生する。テキストエディタの起動、キー入力、或いは所定のイベントについては、第１実施形態で行った説明と同様であるため、説明を省略する。
【００５０】
ステップＳＴ１５：
ステップＳＴ１４においてテキストエディタの起動、キー入力、或いは所定のイベントが発生したら、通信端末１００−ｉの制御部７は通信部２に所定のデータ（擬似データ）を送信させる。擬似データとは、送信先を通信サーバ装置２００に設定しただけの中身のないダミーデータや空のデータ等、どのようなデータでもよい。どのような種別のデータを作成中であるかを示す情報を擬似データに含めてもよいが、テキストエディタにて入力されている文字、参照中のデータフォルダの未添付のデータ、カメラ８によって撮像中の画像等、ユーザが送信する意志を示していないデータが送信されることは使用上好ましくないので、作成中のデータの内容に関する情報は擬似データには含まれないことが好ましい。
ステップＳＴ１６：
通信サーバ装置２００は、ステップＳＴ１５において通信端末１００−ｉから擬似データを受信したことを条件に、タイマ２０１をリセットさせる。
【００５１】
ステップＳＴ１７：
ステップＳＴ１３においてタイマ２０１がスタートしてから、或いはステップＳＴ１６においてタイマ２０１がリセットされてから、所定の時間ステップＳＴ１６において説明した擬似データが受信されない場合、すなわちタイマ２０１のカウントが所定の時間を超えた場合、ステップＳＴ１８に進む。なお、当然ながら、新たにデータの送受信が生じた場合については図示を省略しているが、この場合はステップＳＴ１１に戻ることは言うまでもない。
ステップＳＴ１８：
ステップＳＴ１７において、タイマ２０１のカウントが所定の時間に達すると、通信サーバ装置２００は通信端末１００−ｉ及び他の（通信端末１００−ｉとグループ通信を行っていた）通信端末１００のグループ通信を全て終了させ、通信サーバ装置２００自身のグループ通信処理も終了させる。なお、グループ通信は、具体的には、通信端末１００−ｉからのグループ通信開始要求を受けたときに、当該グループ通信に対して１つの管理領域（サイト）を設定して執り行われており、グループ通信開始時に全メンバに送付されるグループ通信の開始通知に含まれるパラメータ中にこのサイトの所在アドレスが示され、このサイトにアクセスした（参加表明した）グループによりグループ通信が開始されている。そして、このサイトにおいて、グループメンバの管理テーブル、発言予約テーブル、送受信データの管理領域、グループ通信制御用のワークエリアといったデータを管理している。すなわち、ステップＳＴ１８におけるグループ通信の終了とは、このグループ通信のためのサイトの開放であり、終了通知を各メンバに送信するようにしてもよい。
【００５２】
以上説明したように、本発明にかかる通信システム１０００の第２実施形態においては、通信端末１００−ｉと通信サーバ装置２００との通信が終了してから、所定の時間以上通信端末１００−ｉにおいて所定のイベントが起こらず、通信端末１００−ｉから通信サーバ装置に対して擬似データの送信があった場合には通信サーバ装置２００がタイマ２０１をリセットさせ通信端末１００−ｉ、他の通信端末１００及び通信サーバ装置２００のグループ通信処理を継続させるので、ユーザがグループ通信として送信するための所定のイベントが発生しているにもかかわらず通信サーバ装置２００がグループ通信を終了してしまう、という事態を回避することができる。
【００５３】
本発明は上述した実施形態には限定されない。
すなわち、本発明の技術的範囲またはその均等の範囲内において、上述した実施形態の構成要素に関し、様々な変更、コンビネーション、サブコンビネーション、並びに代替を行っても、本発明は適用される。
【００５４】
本発明では、説明の簡略化のために、実施例を第１実施形態と第２実施形態との２つに分けて説明を行ったが、双方の動作を同時に実施してもよい。すなわち、タイマを通信端末側及び通信サーバ装置側の両方が有している場合であっても、所定のイベント発生時に双方のタイマをリセットできるように構成すれば本発明は問題なく実施することができる。
【００５５】
上述した実施形態では、ＰｏＣによるグループ通信に本発明を適用する例を説明しているが、本発明はこれには限定されず、１対多のデータ通信を行う他の種々のグループ通信にも適用可能である。
【００５６】
上述した実施形態の通信端末１００−ｉの制御部７の処理は、全てをコンピュータによってプログラムに基づいて実行してもよいし、その少なくとも一部をハードウェアで実行してもよい。
【００５７】
本発明の通信端末は携帯電話機に限定されない。例えば、ＰＤＡ（personal digital assistants）や携帯型ゲーム機等、通信機能を有する端末装置に広く本発明は適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は、本実施形態の通信システム１０００の構成の一例を示す図である
【図２】図２は、通信端末１００−ｉの構成の一例を示す図である。
【図３】図３は、第１実施形態の通信端末１００−ｉのグループ通信時の動作例を示すフローチャートである。
【図４】図４は、第２実施形態の通信端末１００−ｉ及び通信サーバ装置２００のグループ通信時のシーケンス図である。
【図５】図５は、グループ通信を行う通信端末のソフトウェア構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…アンテナ、２…通信部、３…キー入力部、４…音声処理部、５…表示部、６…記憶部、７…制御部、７１…タイマ、８…カメラ、１００…通信端末、２００…通信サーバ装置、２０１…タイマ、３００…通信網、１０００…通信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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