(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定波長の蛍光を発する蛍光色素が予め注入されたリンパ節を含む生体観察部に励起光を照射する励起光源ユニットと、
前記生体観察部から発せられる蛍光像を透過する光学フィルタと、
前記光学フィルタを透過した前記蛍光像を撮像する撮像手段と、
前記撮像手段から出力された観察画像の輝度とコントラストの少なくとも１つを調整する調整手段と、
前記調整手段で調整された前記観察画像をリンパ節を検出するための画像として表示する画像表示手段と、
を備え、
前記励起光源ユニットは、それぞれ同一波長の光を前記励起光として出射する複数の励起光源と、前記複数の励起光源が一方の面に設置された平板状の支持板とを有し、前記複数の励起光源は、前記撮像手段の光軸と一致する前記励起光源ユニットの中心軸を対称軸として２次元に配列されていることを特徴とするリンパ節検出装置。
【請求項２】
前記撮像手段は、前記励起光源ユニットと一体に設けられていることを特徴とする請求項１記載のリンパ節検出装置。
【請求項３】
前記光学フィルタは、前記蛍光像を透過するとともに、前記励起光を照射された前記生体観察部からの反射像を所定の光強度で透過することを特徴とする請求項１または２記載のリンパ節検出装置。
【請求項４】
前記画像表示手段は、観察者の頭部に装着可能なことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載のリンパ節検出装置。
【請求項５】
前記調整手段で調整された前記観察画像を記録する画像記録手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項記載のリンパ節検出装置。
【請求項６】
前記励起光源ユニットからの前記励起光を前記生体観察部に導くライトガイド手段と、前記生体観察部からの前記蛍光像を前記撮像手段に導くイメージガイド手段とを備え、内視鏡装置として構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項記載のリンパ節検出装置。
【請求項７】
前記励起光源ユニットから供給される前記励起光は、近赤外波長帯域内から選択された波長を有することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項記載のリンパ節検出装置。
【請求項８】
前記励起光源ユニットは、前記蛍光色素が予め注入された腫瘍近傍におけるリンパ節を含む前記生体観察部に前記励起光を照射することを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載のリンパ節検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、蛍光色素から発せられる蛍光像によりセンチネルリンパ節などのリンパ節を検出するリンパ節検出装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  センチネルリンパ節とは、腫瘍から癌細胞がリンパ流によって最初に到達する、最も癌細胞の転移の可能性が高いリンパ節である。よって、センチネルリンパ節が正しく同定され、そこに癌細胞の転移が認められなければ、他臓器への転移がないと考えられる。このことにより、患者の肉体的・精神的負担の大幅な軽減や、切除手術の省略による治療費の抑制等が期待されている。【０００３】  センチネルリンパ節を検出する方法として、主に色素法とＲＩ（ラジオアイソトープ）法とが知られている。色素法では、例えば、インジゴカルミン等の青色色素を腫瘍近傍に注入し、青色に染まったリンパ管を目視にて追い、最初に到達するリンパ節をセンチネルリンパ節として検出する。また、ＲＩ法では、例えば、トレーサとなるラジオアイソトープを腫瘍近傍に注入し、ラジオアイソトープが最初に到達して蓄積するリンパ節を含むと想定される生体観察部位をガンマプローブにより皮膚上から探索し、ガンマ線を感知した生体観察部位をセンチネルリンパ節として検出する。【０００４】  また、蛍光色素を用いたセンチネルリンパ節の同定方法が提案されている。特許文献１に開示されたセンチネルリンパ節検出装置では、蛍光色素を予め腫瘍近傍に注入し、その周囲のセンチネルリンパ節が含まれていると想定される生体観察部に所定波長の光を励起光として照射する。そして、この生体観察部から発せられる近赤外波長帯域の蛍光像を可視化像に変換表示することによって、センチネルリンパ節の同定を行っている。
【特許文献１】特開２００１−２９９６７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】  しかしながら、上記従来の色素法には、青色に染まったリンパ管を目視にて追っていくための豊富な経験を必要とすることや、一度センチネルリンパ節の位置を見失うと染色を繰り返す必要があることなどの問題がある。【０００６】  また、上記従来のＲＩ法には、リンパ管を目視にて追う上記の経験や染色を繰り返す必要はないが、放射線核種を用いるため周囲が放射線に被爆する危険性があることや、ラジオアイソトープが高価であることなどの問題がある。【０００７】  さらに、上記従来の蛍光色素を用いたセンチネルリンパ節検出装置には、被爆の危険性はないが、装置構成が複雑で医療現場における取り扱いが困難であることや、必ずしも良好な画像が得られないことなどの問題がある。【０００８】  本発明は、以上の問題点を解決するためになされたものであり、装置構成が単純で取り扱いが容易な、良好な画像が得られるリンパ節検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】  このような目的を達成するために、本発明によるリンパ節検出装置は、所定波長の蛍光を発する蛍光色素が予め注入された腫瘍近傍におけるリンパ節を含む生体観察部に励起光を照射する励起光源と、生体観察部から発せられる蛍光像を透過する光学フィルタと、光学フィルタを透過した蛍光像を撮像する撮像手段と、撮像手段から出力された観察画像の輝度とコントラストの少なくとも１つを調整する調整手段と、調整手段で調整された観察画像をリンパ節を検出するための画像として表示する画像表示手段と、を備えることを特徴とする。【００１０】  上記したリンパ節検出装置においては、撮像手段から出力された観察画像の輝度とコントラストの少なくとも１つを調整する調整手段を備えた構成とすることにより、良好な画像の表示を実現している。これにより、リンパ節を容易に検出することが可能な検出装置が実現される。このような検出装置は、特に上記したセンチネルリンパ節の検出に有用である。【００１１】  ここで、撮像手段は、励起光源と一体に設けられていることが好ましい。このように、励起光源と撮像手段とを一体に設けた構成とすることにより、単純な装置構成で取り扱いが容易な装置が実現される。また、このような構成では、装置を小型かつ安価とすることが可能である。【００１２】  また、光学フィルタは、蛍光像を透過するとともに、励起光を照射された生体観察部からの反射像を所定の光強度で透過するのが好ましい。これにより、蛍光像と反射像とを重畳した観察画像を得ることが可能となり、生体観察部におけるリンパ節の位置の把握が容易になる。【００１３】  また、画像表示手段は、観察者の頭部に装着可能であるのが好ましい。これにより、観察時にリンパ節検出装置を手で保持する必要がなくなり、観察以外の作業の自由度を大きくすることができる。【００１４】  さらに、調整手段で調整された観察画像を記録する画像記録手段を備えてもよい。これにより、観察時の観察画像を記録することができる。【００１５】  また、リンパ節検出装置は、励起光源からの励起光を生体観察部に導くライトガイド手段と、生体観察部からの蛍光像を撮像手段に導くイメージガイド手段とを備える構成であっても良い。この場合、リンパ節検出装置は、内視鏡装置として構成される。これにより、生体を切開する部位を小さくすることができる。また、リンパ節に近接して撮像が可能となり、リンパ節をより精度良く検出することができる。
【発明の効果】
【００１６】  本発明によれば、装置構成が単純で取り扱いが容易な、良好な画像を表示するリンパ節検出装置を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】図１は、センチネルリンパ節検出装置の第１実施形態の構成図である。
【図２】図２は、図１に示した検出装置に用いられる励起光源ユニット及び撮像装置の構成を示す斜視図である。
【図３】図３は、画像表示装置の一例を示す斜視図である。
【図４】図４は、生体観察部についての（ａ）蛍光画像、（ｂ）通常画像、及び（ｃ）それらが重畳された観察画像を模式的に示す図である。
【図５】図５は、図１に示した検出装置に用いられる調整装置の構成例を示すブロック図である。
【図６】図６は、調整装置による観察画像の輝度及びコントラストの調整について示すグラフである。
【図７】図７は、調整装置による観察画像の輝度及びコントラストの調整の一例を示す写真である。
【図８】図８は、リンパ節検出装置の第２実施形態である内視鏡装置の構成図である。
【符号の説明】
【００１８】  １…センチネルリンパ節検出装置、２…励起光源ユニット、２ａ…励起光源、２ｂ…支持板、２ｃ…開口部、３…光学フィルタ、４…撮像装置、５…調整装置、５ａ…調整指示部、５ｂ…輝度調整部、５ｃ…コントラスト調整部、６…画像表示装置、６ａ…表示部、７…画像記録装置、１０…励起光、１１…蛍光像、１５…調整された観察画像、２０…生体観察部、２１…センチネルリンパ節。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】  以下、図面とともに本発明によるリンパ節検出装置の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、図面の説明において同一要素には同一符号を付し、重複する説明を省略する。また、図面の寸法比率は、説明のものと必ずしも一致していない。【００２０】  図１は、本発明によるリンパ節検出装置であるセンチネルリンパ節検出装置の第１実施形態の構成図である。また、図２は、図１に示した検出装置に用いられる励起光源ユニット及び撮像装置の構成を示す斜視図である。以下、図１及び図２を参照して、本実施形態のセンチネルリンパ節検出装置の構成を説明する。【００２１】  本センチネルリンパ節検出装置１は、人体などの生体におけるセンチネルリンパ節２１を含む生体観察部２０について、生体観察部２０に所定波長の励起光１０を照射して、その生体観察部２０から発せられる蛍光による像（蛍光像１１）を観察することによってセンチネルリンパ節を検出するものである。本検出装置１を用いたセンチネルリンパ節の検出においては、生体観察部２０内の腫瘍近傍に蛍光色素を予め注入する。そして、センチネルリンパ節に蓄積された蛍光色素からの蛍光を観察してリンパ節を検出する。蛍光色素としては、検出装置１の具体的な構成などを考慮して適宜に選択したものを用いれば良いが、そのような蛍光色素の例としてはインドシアニングリーンが挙げられる。【００２２】  図１に示す検出装置１は、励起光源ユニット２と、光学フィルタ３と、撮像装置４と、調整装置５と、画像表示装置６とを備えている。励起光源ユニット２は、複数の励起光源２ａと、励起光源２ａが一方の面に設置された支持板２ｂとを有する。複数の励起光源２ａは、それぞれ同一波長の光を励起光として出射する光源からなり、センチネルリンパ節２１を含む生体観察部２０に対して励起光１０を照射するために用いられる。また、励起光源２ａは、図２に示すように、本検出装置１の光軸となる励起光源ユニット２の中心軸Ａｘを対称軸として２次元に配列されている。【００２３】  励起光源２ａとしては、好ましくは、半導体レーザ（ＬＤ）または発光ダイオード（ＬＥＤ）が用いられる。また、励起光源２ａから供給される励起光１０の波長は、観察に用いられている蛍光色素の光吸収特性等に基づき、蛍光色素を励起可能な波長によって選択される。例えば、蛍光色素として上記したインドシアニングリーンを用いた場合、その光吸収帯域は近赤外波長帯域にあり、その波長帯域内の波長（例えば波長７３０ｎｍ）が適宜に選択されて用いられる。【００２４】  支持板２ｂには、その中心軸Ａｘを含む中央位置に開口部２ｃが設けられている。この開口部２ｃは、励起光源ユニット２の前方から入射される生体観察部２０からの蛍光像１１を後方へと通過させるためのものである。上記した複数の励起光源２ａは、この開口部２ｃを囲むように２次元配列されている。なお、このような構成においては、開口部２ｃの影響で生体観察部２０へと照射される励起光１０の強度分布が中央で弱くなることを防止するため、開口部２ｃ近傍の励起光源２ａの光軸を中心軸Ａｘに向けて傾けて設置することが好適である。【００２５】  また、支持板２ｂの開口部２ｃ内には、観察対象となる生体観察部２���からの光のうちで、生体観察部２０から発せられる蛍光像１１の波長帯域の光を透過する光学フィルタ３が設置されている。この光学フィルタ３としては、好ましくは、励起光１０が生体観察部２０で反射された反射光を含む蛍光像１１以外の波長の光をカットする透過特性を有するものが用いられる。【００２６】  励起光源ユニット２の後方側には、撮像装置４が設置されている。本実施形態においては、この撮像装置４は、光軸Ａｘが一致した状態で励起光源ユニット２と一体に設けられている。これにより、励起光源２ａから照射された励起光１０によって励起された生体観察部２０中の蛍光色素から発せられた蛍光像１１は、支持板２ｂの開口部２ｃ及び光学フィルタ３を透過して撮像装置４に到達する。撮像装置４は、入射した蛍光像１１を撮像して、得られた観察画像を画像データとして出力する。【００２７】  撮像装置４としては、例えば、２次元画像を取得可能なＣＣＤカメラが用いられる。特に、この撮像装置４においては、蛍光像１１の波長帯域（通常は８００ｎｍ前後の蛍光画像を対象とするため、近赤外の波長帯域）の光に対して高い感度で撮像可能なものを用いることが好ましい。また、複数の励起光源２ａ及び撮像装置４については、それぞれ励起光源用電源及び撮像装置用電源が必要に応じて接続される。ただし、図１においては、電源等については図示を省略している。また、これらの装置はバッテリーで駆動するものを用いても良い。【００２８】  撮像装置４から出力される観察画像に対して、調整装置５が設けられている。この調整装置５は、撮像装置４から出力された観察画像の画像データを自動または手動によって調整する調整手段である。本実施形態における調整装置５は、輝度調整部５ｂ及びコントラスト調整部５ｃを有し、撮像装置４からの観察画像に対して、それぞれ輝度、コントラストの調整を行う。調整部５ｂ、５ｃにおける観察画像の調整条件は、調整指示部５ａから指示される。調整指示部５ａは、自動的に、もしくは観察者からの入力に応じて、観察画像の調整条件を設定する。ただし、調整条件が固定の場合には、このような調整指示部５ａは設けなくても良い。また、撮像装置４から調整装置５への画像データの伝送については、有線または無線による伝送方法を用いて良い。【００２９】  調整装置５には、画像表示装置６及び画像記録装置７が接続されている。画像表示装置６はその表示部６ａに、調整装置５で調整された観察画像１５を、センチネルリンパ節２１を検出するための画像として表示する。この画像表示装置６としては、例えば、ＣＲＴモニタや、撮像装置４であるＣＣＤカメラに取り付けられた液晶ディスプレイなどを用いることができる。また、画像記録装置７は、調整装置５で調整された観察画像のデータを記録するための記録手段である。この画像記録装置７としては、例えば、観察画像を記録媒体であるビデオテープに記録するビデオテープレコーダなどを用いることができる。【００３０】  図１に示したセンチネルリンパ節検出装置１を用いたセンチネルリンパ節の検出方法について説明する。まず、蛍光色素であるインドシアニングリーンを腫瘍近傍に注入する。所定の時間経過後、インドシアニングリーンは、リンパ流によってセンチネルリンパ節２１に到達する。次に、このセンチネルリンパ節２１を含む生体観察部２０に対して、励起光源ユニット２により所定波長（例えば波長７３０ｎｍ）の励起光１０を照射すると、インドシアニングリーンによりこの生体観察部２０から近赤外波長帯域の蛍光像１１が発せられる。ここで、光学フィルタ３により、この蛍光像１１が透過されるとともに、励起光１０を照射された生体観察部２０からの反射光がカットされる。【００３１】  次に、光学フィルタ３を透過した蛍光像１１は、撮像装置４であるＣＣＤカメラにより撮像され、ＣＣＤカメラから観察画像のデータが調整装置５へと出力される。調整装置５は、撮像装置４からの観察画像に対して、輝度及びコントラストの調整を行う。これにより、センチネルリンパ節を検出するために用いられる調整された観察画像１５が生成される。そして、この画像１５が画像表示装置６の表示部６ａに表示されることにより、センチネルリンパ節２１の容易な検出が実現される。また、画像１５は必要に応じて、画像記録装置７において記録媒体に記録される。【００３２】  上記実施形態によるセンチネルリンパ節検出装置１の効果について説明する。【００３３】  図１に示した検出装置１においては、生体観察部２０に対して励起光１０を照射する励起光源２ａを有する励起光源ユニット２と、蛍光像１１を撮像する撮像装置４とを一体に設けた構成としている。これにより、励起光源ユニット２と撮像装置４との光軸合わせなどの設置調整作業が不要となる。また、このような構成では、検出装置１を移動する際にも、励起光源ユニット２と撮像装置４とを別々に移動させる必要がない。したがって、単純な装置構成で取り扱いが容易な検出装置１が実現される。【００３４】  また、撮像装置４で取得された観察画像をそのまま画像表示装置６に表示するのではなく、調整装置５によって観察画像の輝度及びコントラストを調整し、調整された観察画像１５を、センチネルリンパ節を検出するために用いられる画像としている。これにより、生体観察部２０についての良好な画像の表示が実現される。以上の構成により、センチネルリンパ節２１を容易に検出することが可能な検出装置１が実現される。また、このような構成では、装置を小型かつ安価とすることが可能である。なお、調整装置５の配置については、撮像装置４の近傍あるいは内部に設けることが好ましい。【００３５】  また、図１及び図２に示した励起光源ユニット２においては、複数の励起光源２ａを２次元配列することにより、生体観察部２０に対して所定範囲で励起光１０を均一に照射可能となっている。励起光源２ａについては、その光強度を調整するための機能を有することが好ましい。また、光学フィルタ３については、撮像装置４のレンズの前部または内部に設置することが好ましい。【００３６】  調整装置５、画像表示装置６、及び画像記録装置７については、励起光源ユニット２及び撮像装置４とは別に設置しても良く、あるいはそれらと一体に設置しても良い。また、画像表示装置６については、図３に示す画像表示装置６０のように、観察者の頭部に装着可能なもの（例えばゴーグル型やメガネ型）を用いることが好ましい。これにより、観察時に画像表示装置６等を移動したり手で保持したりする必要がなくなり、観察以外の作業の自由度を大きくすることができる。この場合、画像表示装置６以外の励起光源や撮像装置、調整装置等についても、画像表示装置とともに一体に装着可能に構成しても良い。【００３７】  また、本実施形態においては、調整装置５からの調整された観察画像に対して画像記録装置７を設けている。これにより、観察時の観察画像を記録することができる。ただし、このような画像記録装置７については、不要であれば設けない構成としても良い。【００３８】  また、生体観察部２０からの光のうちで蛍光像１１を選択的に透過する光学フィルタ３については、励起光１０を照射された生体観察部２０からの反射像を所定の光強度で透過することとしても良い。これにより、図４に模式的に示すように、蛍光像に対応する図４（ａ）に示すような蛍光画像と、反射像に対応する図４（ｂ）に示すような通常画像とが重畳された図４（ｃ）に示すような観察画像を得ることが可能となる。これにより、生体観察部２０におけるセンチネルリンパ節２１の位置の把握が容易となる。【００３９】  このように、生体観察部２０からの励起光の反射像（通常像）を所定強度で透過する光学フィルタを用いる場合、反射像を蛍光像の蛍光強度以下の光強度で透過することが好ましく、特に、蛍光像１１を明確に識別するため、蛍光強度の１０％以下、好ましくは１０％程度の強度で反射像を透過することが好ましい。【００４０】  調整装置５の構成、及び観察画像の輝度及びコントラストの調整について、具体的な例とともに説明する。図５は、図１に示した検出装置に用いられる調整装置の構成例を示すブロック図である。【００４１】  本構成例においては、調整装置５は、図１に関して上述した調整指示部５ａ、輝度調整部５ｂ、及びコントラスト調整部５ｃに加えて、信号分離回路５ｄ、及び信号合成回路５ｅを有している。通常、２次元画像を取得する撮像装置４からは、ビデオ信号及び同期信号からなるコンポジットビデオ信号が画像データとして出力される。撮像装置４から調整装置５へと入力された観察画像のコンポジットビデオ信号は、信号分離回路５ｄにおいて同期信号とビデオ信号とに分離され、そのうちのビデオ信号が輝度調整部５ｂ及びコントラスト調整部５ｃへと入力される。調整部５ｂ、５ｃは、調整指示部５ａから指示された調整条件でビデオ信号に対して輝度及びコントラスト（ゲイン及びオフセット）の調整を行う。そして、同期信号と、調整部５ｂ、５ｃで調整されたビデオ信号とが再び信号合成回路５ｅによって合成され、調整された観察画像のコンポジットビデオ信号として画像表示装置６へと出力される。【００４２】  このような観察画像の調整は、特に、上記のように蛍光像（蛍光画像）に加えて生体観察部からの反射像（通常画像）を所定強度で透過する光学フィルタを用いた場合に有用である。図６は、調整装置による観察画像の輝度及びコントラストの調整について示すグラフである。また、図７は、調整装置による観察画像の輝度及びコントラストの調整の一例を示す写真である。【００４３】  上記のように反射像の一部を透過する光学フィルタを用いた場合、図６（ａ）に示すように、そのビデ���信号では、通常画像と蛍光画像とが混在している。これに対して、図６（ｂ）及び図７（ａ）に示すようにコントラストを増強する調整を行うことにより、リンパ節の明瞭な画像を得ることができる。また、図６（ｃ）及び図７（ｂ）に示すように輝度を増強する調整を行うことにより、通常画像及び蛍光画像が重畳された画像によって生体観察部におけるリンパ節の位置を明確に把握することができる。このように、観察画像に対して、その輝度及びコントラストの調整を行うことにより、良好な観察画像を得ることができる。また、具体的な調整方法については、輝度またはコントラストを調整した場合を例示したように、目的に応じて適宜設定して良い。一般には、調整装置５は、観察画像の輝度とコントラストの少なくとも１つを調整するように構成すれば良い。【００４４】  本発明によるリンパ節検出装置について、さらに説明する。【００４５】  図８は、本発明によるリンパ節検出装置の第２実施形態である内視鏡装置の構成図である。【００４６】  本内視鏡装置１００は、生体におけるセンチネルリンパ節などのリンパ節１２１を含む生体観察部１２０に所定波長の励起光１１０を照射し、その生体観察部１２０から発せられる蛍光による像（蛍光像１１１）を観察することによってリンパ節を検出するものである。【００４７】  図８に示す内視鏡装置１００は、励起光源ユニット１０２と、光学フィルタ１０３と、撮像装置ユニット１０４と、調整装置１０５と、画像表示装置１０６と、ファイバスコープ１５０とを備えている。ファイバスコープ１５０は、体内に挿入されて生体観察部１２０の観察に用いられる柔軟な細長い挿入部分１５０ａと、この挿入部分１５０ａに対して根元に設けられた操作部分１５０ｂとからなっている。【００４８】  ファイバスコープ１５０には、励起光源ユニット１０２からの励起光１１０を生体観察部１２０に導くライトガイド手段であるライトガイド光ファイバ１５１と、生体観察部１２０からの蛍光像を撮像装置ユニット１０４に導くイメージガイド手段であるイメージガイド光ファイバ１５２とが設けられている。また、光ファイバ１５１、１５２の挿入部分１５０ａ側の端部には、レンズ１５１ａ、１５２ａがそれぞれ設けられている。【００４９】  ライトガイド光ファイバ１５１の操作部分１５０ｂ側の端部には、励起光源ユニット１０２が接続されている。この励起光源ユニット１０２は、単一の励起光源１０２ａと、励起光源用電源１０２ｂとを有する。励起光源１０２ａは、所定波長の光を励起光として出射する光源からなり、リンパ節１２１を含む生体観察部１２０に対して励起光１１０を照射するために用いられる。なお、励起光１１０の波長等については、図１に関して上述した通りである。【００５０】  イメージガイド光ファイバ１５２の操作部分１５０ｂ側の端部には、撮像装置ユニット１０４が接続されている。この撮像装置ユニット１０４は、生体観察部１２０から発せられる蛍光像１１１の波長帯域の光を透過する光学フィルタ１０３と、光学フィルタ１０３を透過した蛍光像１１１を撮像する撮像装置１０４ａとを有する。また、光ファイバ１５２と撮像装置ユニット１０４との間には、結像レンズ１０４ｃを含む結像光学系１��４ｂが設けられている。【００５１】  撮像装置１０４ａから出力される観察画像に対して、調整装置１０５が設けられている。本実施形態における調整装置１０５は、図１に示した調整装置５と同様に、輝度調整部１０５ｂ及びコントラスト調整部１０５ｃを有し、撮像装置１０４ａからの観察画像に対して、それぞれ輝度、コントラストの調整を行う。調整部１０５ｂ、１０５ｃにおける観察画像の調整条件は、調整指示部１０５ａから指示される。【００５２】  調整装置１０５には、画像表示装置１０６及び画像記録装置１０７が接続されている。画像表示装置１０６はその表示部１０６ａに、調整装置１０５で調整された観察画像１１５を、センチネルリンパ節１２１を検出するための画像として表示する。また、画像記録装置１０７は、調整装置１０５で調整された観察画像のデータを記録するための記録手段である。【００５３】  図８に示したリンパ節検出装置である内視鏡装置１００においては、図１に示した検出装置１と同様に、撮像装置１０４ａで取得された観察画像をそのまま画像表示装置１０６に表示するのではなく、調整装置１０５によって観察画像の輝度及びコントラストを調整し、調整された観察画像１１５を、リンパ節を検出するために用いられる画像としている。これにより、生体観察部１２０についての良好な画像の表示が実現される。以上の構成により、リンパ節１２１を容易に検出することが可能な内視鏡装置１００が実現される。【００５４】  また、このような構成を内視鏡装置に適用することにより、生体を切開する部位を小さくすることができる。また、リンパ節に近接して撮像が可能となり、リンパ節をより精度良く検出することができる。【００５５】  本発明によるセンチネルリンパ節検出装置は、上記した実施形態及び構成例に限られるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、生体観察部に対して励起光を照射する励起光源については、上記した実施形態では複数の励起光源２ａを有する励起光源ユニット２を用いたが、図８に示した実施形態のように、単一の励起光源を用いても良い。また、撮像装置から出力される画像データについては、ＬＩＶＥ映像（３０Ｈｚ）における場合など、画像データでのノイズが問題となる場合には、リカーシブルフィルタ等のフィルタリング手法を採用することによってノイズを低減でき、より鮮明な蛍光画像を得ることができる。また、上記構成の検出装置は、センチネルリンパ節検出装置に限らず、一般にリンパ節検出装置として適用可能である。【００５６】  また、センチネルリンパ節の観察に用いる蛍光色素については、一般には水溶性の蛍光色素が用いられるが、蛍光色素を生理食塩水等で溶いた蛍光色素は分子量が小さいため、最初に到達したリンパ節に留まらずに２番目、３番目のリンパ節に到達してしまう場合がある。このような場合には、近赤外の蛍光を発する数１０ｎｍ径の量子ドット、または、金属コロイドやラテックスビーズに蛍光試薬を結合させた蛍光トレーサを用いることにより、センチネルリンパ節の位置同定の精度向上が期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００５７】  本発明は、装置構成が単純で取り扱いが容易な、良好な画像を表示するリンパ節検出装置として利用可能である。
【図１】
0004745059.tif 000002
【図２】
0004745059.tif 000003
【図３】
0004745059.tif 000004
【図４】
0004745059.tif 000005
【図５】
0004745059.tif 000006
【図６】
0004745059.tif 000007
【図７】
0004745059.tif 000008
【図８】
0004745059.tif 000009