(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
玉を一時的に貯留する上皿と、前記上皿から導かれた玉を発射する発射装置と、前記発射装置により発射された玉によりパチンコ遊技を実行するようにされている遊技部と、前記遊技の結果生じた外れ玉である玉を排出する外れ玉排出口と、前記遊技の結果生じた賞球である玉を排出する賞球排出口と、を有し、枠体に組み込まれた遊技機一台と組合わせて用いられる遊技機補助装置であって、
前記遊技機を固定することのできるようにされている移動可能とされた本体部を備えているとともに、
前記本体部には、
前記本体部に固定された前記遊技機の前記外れ玉排出口、及び前記賞球排出口からそれぞれ排出された玉が導かれて、それら玉を一時的に貯留する第１玉溜めと、前記第１玉溜めに貯留された前記玉を前記本体部に固定された前記遊技機の前記上皿に導く玉移送機構とが設けられており、
前記遊技機との間で玉を循環させることにより、前記遊技機が継続的に遊技を実行できるようになっているとともに、
前記本体部には、前記遊技機を組み込まれた枠体を載置するテーブルと、前記枠体を前記テーブルに載置したときにおける前記枠体の上方に位置する着脱機構とが設けられており、
前記着脱機構は、操作手段の操作により上下し、上下の２つの位置で位置決め可動とされた可動部材を備えており、前記可動部材が下方の位置で位置決めされたときに前記可動部材が前記枠体の上面を押圧することで前記可動部材と前記テーブルの間で前記枠体が挟持され、前記可動部材が上方の位置で位置決めされたときに前記可動部材と前記テーブルによる前記枠体の前記挟持が解かれることにより、前記枠体に組み込まれた前記遊技機が前記本体部に対して着脱自在に固定できるようにされてなる、
遊技機補助装置。
【請求項２】
前記上皿に前記賞球である前記玉が供給されるようにして前記賞球排出口が前記上皿と接続した状態で設けられているとともに、前記上皿と接続管を介して接続された前記上皿の下に位置し、且つそこに入っている玉を下方に落下させるための落下孔を持った下皿を有しており、前記上皿から溢れた玉が前記接続管を介して前記下皿に落とされるように、且つ前記下皿内の玉を前記落下孔を介して前記下皿の下方に落とせるようになっている遊技機と組合わせて用いられるものとされている請求の範囲第１項記載の遊技機補助装置であって、
前記落下孔から落下した玉を前記第１玉溜めに導く第１移送手段を備えている、
遊技機補助装置。
【請求項３】
前記外れ玉排出口から排出された玉を前記第１玉溜めに導く第２移送手段を備えているとともに、
前記第１移送手段、及び前記第２移送手段は、重力により玉を前記第１玉溜めに導くようにされている、
請求の範囲第２項記載の遊技機補助装置。
【請求項４】
前記本体部に取付けられた前記遊技機の上方に位置する第２玉溜めと、
前記第１玉溜め内の玉を前記第２玉溜めに移動させる第３移送手段と、
前記第２玉溜めから前記上皿へ前記玉を導く第４移送手段と、
を有している、
請求の範囲第１項記載の遊技機補助装置。
【請求項５】
前記第３移送手段には、そこを移動する玉を研磨する研磨手段が設けられている、
請求の範囲第４項記載の遊技機補助装置。
【請求項６】
前記第２玉溜めから前記賞球排出口に前記賞球となる前記玉を導く第５移送手段を有している、
請求の範囲第４項記載の遊技機補助装置。
【請求項７】
前記第１移送手段によって、前記落下孔から落下して前記第１玉溜めに導かれた玉の数を検出する第１センサを備えてなる、
請求の範囲第２項記載の遊技機補助装置。
【請求項８】
前記第１センサによって検出された、前記落下孔から落下して前記第１玉溜めに導かれた前記玉の数を表示する第１表示部を備えている、
請求の範囲第７項記載の遊技機補助装置。
【請求項９】
前記第２移送手段によって、前記外れ玉排出口から前記第１玉溜めへ導かれた前記玉の数を検出する第２センサを備えてなる、
請求の範囲第３項記載の遊技機補助装置。
【請求項１０】
前記第２センサによって検出された、前記外れ玉排出口から前記第１玉溜めへ導かれた前記玉の数を表示する第２表示部を備えている、
請求の範囲第９項記載の遊技機補助装置。
【請求項１１】
前記第４移送手段によって、前記第２玉溜めから前記上皿へ導かれた前記玉の数を検出する第３センサを備えてなる、
請求の範囲第４項記載の遊技機補助装置。
【請求項１２】
前記第３センサによって検出された、前記第２玉溜めから前記上皿へ導かれた前記玉の数を表示する第３表示部を備えている、
請求の範囲第１１項記載の遊技機補助装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ遊技機（本願では、パチンコ遊技機を単に「遊技機」という場合がある。）と組合わせて用いられる、パチンコ遊技機がパチンコ遊技（本願では、パチンコ遊技を単に「遊技」という場合がある。）を継続的に実行できるようにするための遊技機補助装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パチンコ遊技機は、一般に、店舗で使用される場合には、島と呼ばれる巨大な構造物に固定される。島は、遊技機を取付けるための棚状の構造物であり、そこに多数の遊技機が横並びに取付けられる。遊技機は、また、遊技を実行するにあたって玉の使用が必要である。そこで、近年の島には、隣合った遊技機の間に挟まれるようにして、多数の玉貸し機が取付けられる。また、島には、通常、遊技機の稼動状態や遊技に関する情報を表示するための表示ランプが、各遊技機の上方に位置するようにして取付けられる。
島には、更に、店舗の所定の場所に設置された貯玉設備から各遊技機、各玉貸し機に玉を流すための上樋と、各遊技機で遊技が実行された結果発生した外れ玉を上述した貯玉設備に流すための下樋が設けられる。また、場合によっては、各遊技機の下方に設けられた灰皿内に溜まった煙草の吸殻などを所定の廃棄場所まで移動させるためのコンベアなども、島には内蔵される。
以上のように、パチンコ遊技機は、現在、島と組合わせて利用されるものとなっている。島に多数の遊技機を組付ける上述のごとき施設は、効率性が非常に高いので、店舗の大規模化が進む現状と相俟って、便利なものであると思われている。
しかしながら、島に遊技機を組付けて、上樋、下樋、貯玉設備を含めた巨大な設備を作る上述の如き技術を用いると、新規の店舗を作る際の初期投資が莫大なものとなる。近年の例でいえば、新規の店舗を開店するための初期投資は６〜７億円を下回らない。
そこで、本発明は、島を用いずともパチンコ遊技機を継続的に稼動させられるようにするための技術を提供することを、その課題とする。
【発明の開示】
【０００３】
本願発明者は、上述の課題を解決するために以下の発明を提案する。
本発明は、玉を一時的に貯留する上皿と、前記上皿から導かれた玉を発射する発射装置と、前記発射装置により発射された玉によりパチンコ遊技を実行するようにされている遊技部と、前記遊技の結果生じた外れ玉である玉を排出する外れ玉排出口と、前記遊技の結果生じた賞球である玉を排出する賞球排出口と、を有する遊技機一台と組合わせて用いられる遊技機補助装置である。
なお、この場合における遊技機は、既存のもので構わない。上述の上皿、発射装置、遊技部、外れ玉排出口、賞球排出口は、既存の遊技機であれば備えないことはまずありえない。
ここで、本発明の遊技機補助装置は、前記遊技機を固定することのできるようにされている移動可能とされた本体部を備えているとともに、前記本体部には、前記本体部に固定された前記遊技機の前記外れ玉排出口、及び前記賞球排出口からそれぞれ排出された玉が導かれて、それら玉を一時的に貯留する第１玉溜めと、前記第１玉溜めに貯留された前記玉を前記本体部に固定された前記遊技機の前記上皿に導く玉移送機構とが設けられており、前記遊技機との間で玉を循環させることにより、前記遊技機が継続的に遊技を実行できるようになっている。
この遊技機補助装置は、遊技機１台を固定でき、且つ移動可能とされた本体部が設けられている。つまり、この遊技機補助装置は、遊技機１台を固定した状態で移動させられるものであるので、その設置に際して、上述の如き島が不要になるので、設備の巨大化、コストの増大を抑制できるものとなる。
本体部の移動は、遊技機を本体部に固定した状態で行えるようにすると、遊技機の搬入の際などに便利となる。例えば、遊技機補助装置は、前記遊技機を固定した前記遊技機補助装置を移動させることを容易にするキャスターを備えていてもよい。
遊技機補助装置が有する前記本体部は、遊技機を固定できるようになっていればそれでよいが、遊技機を着脱自在に固定できるようになっていてもよい。このようにすれば遊技機の交換を容易に行えるので便利である。着脱自在に遊技機を本体部に固定できるようにするための構成は、どのようなものであっても構わない。例えば、本体部に可動の部材を設けて、遊技機を上下、又は左右から、或いはその双方から挟持することで、遊技機を本体部に固定できるようにしてもよい。
本発明の遊技機補助装置と組合わせて用いられる遊技機は、上皿、発射装置、遊技部、外れ玉排出口、賞球排出口を有する上述のようなものであればそれで足りるが、更に、前記上皿に前記賞球である前記玉が供給されるようにして前記賞球排出口が前記上皿と接続した状態で設けられているとともに、前記上皿と接続管を介して接続された前記上皿の下に位置し、且つそこに入っている玉を下方に落下させるための落下孔を持った下皿を有しており、前記上皿から溢れた玉が前記接続管を介して前記下皿に落とされるように、且つ前記下皿内の玉を前記落下孔を介して前記下皿の下方に落とせるようになっているようなものでもよい。上皿に加えて下皿及び接続管を有するこのような遊技機も、一般的なものである。
このような遊技機と組合わされる遊技機補助装置は、前記落下孔から落下した玉を前記第１玉溜めに導く第１移送手段を備えていても構わない。このような第１移送手段を設けることで、本発明の遊技機補助装置は、下皿を備える上述の如き遊技機との間で玉を循環させるに便利なものとなる。
また、下皿を備える上述のような遊技機と組合わされる遊技機補助装置は、前記外れ玉排出口から排出された玉を前記第１玉溜めに導く第２移送手段を備えていてもよい。このような第２移送手段を設けることで、本発明の遊技機補助装置は、下皿を備える上述の如き遊技機との間で玉を循環させるに便利なものとなる。前記第１移送手段、及び前記第２移送手段は、重力により玉を前記第１玉溜めに導くようにされていても構わない。例えば、第１移送手段、第２移送手段を管状、或いは樋状とするとともに、それを傾斜させてその内部を玉が重力により転がるような構成とすることにより、第１移送手段、及び第２移送手段を、重力により玉を第１玉溜めに導くようなものとすることができる。重力により玉を第１玉溜めに導くようにするこのような構成を採用することで、玉の移送のための動力を最小限にできる。
本発明の遊技機補助装置は、また、前記本体部に取付けられた前記遊技機の上方に位置する第２玉溜めと、前記第１玉溜め内の玉を前記第２玉溜めに移動させる第３移送手段と、前記第２玉溜めから前記上皿へ前記玉を導く第４移送手段と、を備えていてもよい。第２玉溜めは、玉を上皿に導くに良好である。第２玉溜めは、そこに溜まった玉を、賞球として賞球排出口に導くために用いてもよい。この場合、本発明の遊技機補助装置は、前記第２玉溜めから前記賞球排出口に前記賞球となる前記玉を導く第５移送手段を有しているものとなる。第２玉溜めからの上皿、或いは賞球排出口への玉の移送を行う第４移送手段と第５移送手段は、第１移送手段、及び第２移送手段と同様に、重力により玉を移送するようなものとすることができる。第２玉溜めを遊技機の上方に位置させる本発明の遊技機補助装置における上述のような構成は、そのために有利である。
第２玉溜めを有する場合、本発明の遊技機補助装置の前記第３移送手段には、そこを移動する玉を研磨する研磨手段が設けられていてもよい。遊技を実行すると玉が汚れるので、従来から玉を研磨する研磨機が実用化されている。しかしながら、遊技機補助装置外に研磨機を設け、遊技機補助装置、或いはそれに取付けられた遊技機から取出した玉をその研磨機に一度運び込んで研磨を行ってからそれを遊技機補助装置に戻すという一連の処理を行うこととしたのでは、他の設備なしに遊技機を用いることを可能とするという本発明の遊技機補助装置の利点を殺しかねない。他方、上述のような研磨手段を設ければ、この遊技機補助装置、或いはそれに取付けられた遊技機から玉を取出さずに、遊技機を長く稼動させられるようになる。なお、研磨手段を第３移送手段に設けるとよいのは、循環する玉は、遊技機と遊技機補助装置とを循環するその過程で、第１玉溜めから第２玉溜めへと玉を移動させる第３移送手段を必ず通るため、玉の研磨を確実に行えるからである。なお、研磨手段は第３移送手段の一部に設けられていれば足りるが、その全域に設けられていても構わない。
本発明の遊技機補助装置は、第１移送手段を備える場合には、前記第１移送手段によって、前記落下孔から落下して前記第１玉溜めに導かれた玉の数を検出する第１センサを備えていてもよい。落下孔から落下して第１玉溜めに導かれた玉の数は、遊技機で遊技を行った結果生じた賞球の数に相当する。このような第１センサにより、賞球の数を管理できるようになる。
本発明の遊技機補助装置は、第１センサを備える場合、前記第１センサによって検出された、前記落下孔から落下して前記第１玉溜めに導かれた前記玉の数を表示する第１表示部を備えていてもよい。これにより、遊技者は、自分が有する賞球の数を把握できることになる。なお、賞球の数についての第１センサからの出力は、遊技機補助装置の外部に出力されるようになっていてもよい。この出力は、遊技の管理を行うものが利用できるようにすることができる。
本発明の遊技機補助装置は、第２移送手段を備える場合には、前記第２移送手段によって、前記外れ玉排出口から前記第１玉溜めへ導かれた前記玉の数を検出する第２センサを備えていてもよい。外れ玉排出口から第１玉溜めに導かれた玉の数は、遊技機で遊技を行った結果生じた外れ玉の数に相当する。このような第２センサにより、外れ玉の数を管理できるようになる。なお、外れ玉には、後述するような入賞口に入った玉も含まれる場合がある。この場合、入賞口に入った玉も外れ玉の一部として外れ玉排出口から排出され、また、第２センサにて検出される対象となる。
本発明の遊技機補助装置は、第２センサを備える場合、前記第２センサによって検出された、前記外れ玉排出口から前記第１玉溜めへ導かれた前記玉の数を表示する第２表示部を備えていてもよい。これにより、遊技者は、自分の遊技の結果生じた外れ玉の数を把握できることになる。なお、外れ玉の数についての第２センサからの出力は、遊技機補助装置の外部に出力されるようになっていてもよい。この出力は、遊技の管理を行うものが利用できるようにすることができる。
本発明の遊技機補助装置は、第４移送手段を備える場合には、前記第４移送手段によって前記第２玉溜めから前記上皿へ導かれた前記玉の数を検出する第３センサを備えていてもよい。第２玉溜めから上皿に導かれた玉の数は、遊技機で遊技を行うときに遊技者が用いた玉の数に相当する。このような第３センサにより、遊技者が使用した（場合によっては、買った）玉の数を管理できるようになる。
本発明の遊技機補助装置は、第３センサを備える場合、前記第３センサによって検出された、前記第２玉溜めから前記上皿へ導かれた前記玉の数を表示する第３表示部を備えていてもよい。これにより、遊技者は、自分が遊技を行う際に使用した玉の数を把握できることになる。なお、使用した玉の数についての第３センサからの出力は、遊技機補助装置の外部に出力されるようになっていてもよい。この出力は、遊技の管理を行うものが利用できるようにすることができる。
遊技機補助装置は、上述の第１センサ〜第３センサのいずれかのみを備えている場合があり、またそれらのうちの２つ、或いは３つを備えている場合がある。第１表示部〜第３表示部も同様である。遊技機補助装置が、第１表示部〜第３表示部のうちの２つ以上を備える場合には、それらは、一まとめにされていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０００４】
図１は、本実施形態による遊技機補助装置と組合わせて用いられる遊技機を示す図である。
図２は、図１に示した遊技機の上皿を示す平面図である。
図３は、図１に示した遊技機が備える遊技盤の下部近辺の内部構造を示す断面図である。
図４は、図１に示した遊技機を固定するために用いる枠体を示す斜視図である。
図５は、本実施形態による遊技機補助装置を右斜め前方から見た状態を示す斜視図である。
図６は、図５に示した遊技機補助装置を左斜め前の上方から見た状態を示す斜視図である。
図７は、図５に示した遊技機補助装置を左斜め後方から見た状態を示す斜視図である。
図８は、図５に示した遊技機補助装置が備えるガイドの構成を示す断面図である。
図９は、図５に示した遊技機補助装置が備える着脱機構の正面図である。
図１０は、図９に示した着脱機構の内部構造を示す側断面図である。
図１１は、図９に示した着脱機構の内部構造を示す一部破断図を含む正面図である。
図１２は、図５に示した遊技機補助装置が備える表示装置を示す正面図である。
図１３は、図５に示した遊技機補助装置と、図１に示した遊技機の間での玉の移動状態を概略で示す図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００５】
以下に、本発明を実施するための最良の一実施形態を、図面を参照しつつ説明する。
まず、この実施形態における遊技機補助装置と組合わせて用いる遊技機１００を、図１に示す。図１は遊技機１００の透視図を含む正面図である。
この遊技機１００は、必ずしもそうである必要はないが、一般店舗で使用されている市販のパチンコ遊技機である。
その概略的な構成について説明する。
遊技機１００は、遊技盤１１０を有する。遊技盤１１０は、パチンコ遊技が実行される部分であり、ガラス板と、その背後にある多数の釘が打設された盤面とを有している。
遊技機１００は、また、上皿１２０と下皿１３０とを有している。
上皿１２０は、凹部１２１を有している。凹部１２１は、図２の平面図に示したような右側に向かって細くなるようなテーパーを有しており、また、図１における左から右方向にかけて下り傾斜を有するようにされている。また、凹部１２１の右端近辺の幅は、玉の直径と略同じ幅となるようになっている。
凹部１２１の左端には、凹部１２１に臨むようにして賞球排出口１２２が設けられている。賞球排出口１２２は、遊技の結果生じた賞球を上皿１２０に導く開口である。賞球は遊技機１００の内部から、賞球排出口１２２を介して上皿１２０に排出される。賞球がどこから、どのようにして供給されるかについては後述する。上皿１２０の凹部１２１の図１、図２における右端には、孔１２３が設けられている。この孔１２３は、案内路１２４に連なっている。案内路１２４は、略玉一つ分の直径を有する縦孔である。
このような上皿１２０の構成により、賞球排出口１２２を介して上皿１２０の凹部１２１に排出された玉は、凹部１２１の傾斜により、凹部１２１の内部を図１、２における左側から右側に転がっていき、凹部１２１の右端近辺の細くなった部分で一列に整列して、孔１２３から案内路１２４の中に順に落ち込んでいく。
案内路１２４は、その下端で、遊技機１００に内蔵されている発射装置１２５と接続されている。発射装置１２５は遊技盤１１０に玉を発射する装置である。なお、遊技機１００の発射装置１２５は一般的に、１分間に１００発の玉を発射できるようになっている。発射装置１２５は、遊技機１００正面の右下部分に設けられているハンドル１２６の操作により、案内路１２４を経て発射装置１２５に導かれた玉の発射を行うＯＮ状態と、玉の発射を行わないＯＦＦ状態を切換えられるようになっている。
下皿１３０は、箱状に形成され、上側が開口となっている。下皿１３０は、上述する上皿１２０と連通路１３１で結ばれている。連通路１３１は、賞球排出口１２２と、遊技機１００の内部で連結されている。上皿１２０の凹部１２１に玉が多くあるために賞球排出口１２２から上皿１２０の凹部１２１に排出し切れなかった賞球が発生した場合、上皿１２０に排出し切れなかった賞球は、連通路１３１を介して下皿１３０に導かれるようになっている。
下皿１３０の下方（この実施形態では、下面）には、落下孔１３２が設けられている。この落下孔１３２は、この実施形態では、遊技者の操作によって開閉自在になっている。なお、下皿１３０には、落下孔１３２の開閉動作を行うためのスイッチが設けられているが、図面ではその記載を省略している。なお、この落下孔１３２は、開状態で固定されていても構わない。
遊技盤１１０の最下方には、外れ玉取入口１１１がある。遊技盤１１０で行われた遊技の結果、いずれの入賞口にも入らずに遊技盤１１０の最下方に至った玉は外れ玉となり、外れ玉取入口１１１から遊技盤１１０の内部に取込まれる。外れ玉取入口１１１は、遊技盤１１０の裏面（図１における紙面の奥側）に開けられた外れ玉排出口１１２（図３を参照のこと。）に、外れ玉移送管１１３によって接続されている。外れ玉移送管１１３には、外れ玉取入口１１１から外れ玉排出口１１２に向かう僅かな下り傾斜が与えられており、それゆえ外れ玉取入口１１１に入った外れ玉は、外れ玉排出口１１２に向かって重力に引かれて外れ玉移送管１１３内を転がり落ちていく。なお、遊技盤１１０には、図示を省略するが、入賞口（そこに玉が入った場合、遊技上、遊技者に有利な事象が発生するようにされた玉の入口。）が、大抵の場合は複数設けられている。この入賞口と、外れ玉排出口１１２は、図示を省略の管で連結されており、入賞口に入った玉は、外れ玉取入口１１１に入った玉と一緒に外れ玉の一部として外れ玉移送管１１３内を外れ玉排出口１１２に向けて移動するようになっている。入賞口は遊技盤１１０の一番下にある外れ玉取入れ口１１１よりも上側にあるので、入賞口に入った玉は、入賞口から外れ玉移送管１１３を結ぶ図示を省略の管の中を自然に転がり落ちるか、落下する。図示を省略の管は、それが可能なようにされている。
遊技機１００の背面側には、図示を省略の賞球補給口が設けられている。賞球補給口は、上述の賞球排出口１２２と所定の管（一般的には、蛇腹管である。）と結ばれている。賞球は、賞球補給口から遊技機１００に入り、所定の管を通って賞球排出口１２２から出ることになる。
以上のような遊技機１００を、遊技機補助装置に取付けるのであるが、その取付けには、図４の斜視図に示したような枠体２００を用いる。
この実施形態の枠体２００は、金属製である。枠体２００は、４枚の板状の部材を矩形に組合わせてなる。枠体２００を作る上下左右の各部材の幅、厚さは、この実施形態では等しくされている。
枠体２００の内側の空間に、遊技機１００が嵌め込まれ固定される。かかる遊技機１００の枠体２００に対する固定は、適当な従来技術を用いて行うことができる。例えば、釘や、ボルトを用いてこの固定を行える。
次に、本実施形態における遊技機補助装置３００の構成を、図５〜図１１を用いて説明する。
図５は、遊技機補助装置３００を右斜め前方から見た状態を示す斜視図、図６は、遊技機補助装置３００を左斜め前の上方から見た状態を示す斜視図、図７は遊技機補助装置３００を左斜め後方から見た状態を示す斜視図である。
なお、図５〜図７では、遊技機補助装置３００に、遊技機１００を取付けていない状態の枠体２００を固定した状態を示す。この実施形態における遊技機補助装置３００の「前方」という語は、遊技機補助装置３００に遊技機１００を固定した場合における遊技機１００の前方に一致する方向を意味するものとする。
遊技機補助装置３００は、本体部３１０に種々の部品を取付けて構成されている。
本体部３１０は、縦方向に伸びる２本の縦部材３１１と、２本の縦部材３１１に水平に渡された横部材３１３、３１４、３１５を備えて構成されている。これら横部材３１３、３１４、３１５はいずれも、２本の縦部材３１１を連結する機能を有している。横部材３１３、３１４、３１５はいずれも、板状に形成されている。縦部材３１１の上端を連結している横部材３１３は、その広い面が垂直になるように、縦部材３１１の中程を連結している横部材３１４と、縦部材３１１の下端を連結している横部材３１５は、その広い面が水平になるような向きとされている。
横部材３１３は、その上部で縦部材３１１に対してヒンジ接続されており、その上端を軸として、その下端を前方にせり出させつつ上方向に回動させられるようになっている。かかるヒンジ接続により横部材３１３の先端を持上げて、横部材３１３の背後を露出させられるようにしているのは、横部材３１３の背後にある後述する着脱機構を操作できるようにするためである。
横部材３１５の両端には、遊技機補助装置３００の前後方向に伸びる棒状の脚部材３１５Ａが設けられている。これは、遊技機補助装置３００の安定した直立状態を維持するためのものである。２つの脚部材３１５Ａの両端部の下方には、キャスター３１５Ｂが設けられている。このキャスター３１５Ｂは、（場合によっては、遊技機１００が取付けられた）遊技機補助装置３００の移動を容易にするためのものである。
横部材３１４の手前側には、横部材３１４よりも若干下側に位置するようにして、板状のテーブル３１６が、この実施形態では水平な状態で設けられている。テーブル３１６の上には、その上面が開放された略直方体形状の箱状に形成の玉受け３２０が設けられている。玉受け３２０の底面には、テーブル３１６の内部にまで達する孔３２１が設けられている。この孔３２１は、テーブル３１６の内部に内蔵され、横部材３１４の下を通るようにされた、断面略コの字型に形成の第１接続樋３２２の一端と連なっている。第１接続樋３２２の他端は、後述する第１玉溜め３３０の上方に臨まされている。なお、第１接続樋３２２は、その一端から他端にかけて、他端側が低くなるように傾斜している。
横部材３１４の背後の、テーブル３１６よりも下方には、テーブル３１６よりも幅の狭い小テーブル３１７が設けられている。小テーブル３１７の上には第１玉溜め３３０が設けられている。この第１玉溜め３３０は、玉を一時的に貯留する機能を有している。
横部材３１４の後ろ側の、第１玉溜め３３０の上方には、上面が開放された箱状の外れ玉受け３４０が設けられている。外れ玉受け３４０は、遊技機補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、当該遊技機１００が備える上述した外れ玉排出口１１２の直下に位置するようになっており、外れ玉排出口１１２から落下してくる玉を受入れられるようにされている。また、外れ玉受け３４０の下方には、外れ玉受け３４０内に溜まった玉を下方に落下させるための筒状の落下筒３４１が設けられている。落下筒３４１の下端は、第１玉溜め３３０の上方に位置されるようにされており、外れ玉受け３４０から落下筒３４１を介して落下した玉は、第１玉溜め３３０に受入れられるようになっている。
第１玉溜め３３０の、遊技機補助装置３００の背面側から見て右隣には、第１玉溜め３３０内に溜まった玉が導かれるようにされた玉揚げ機構３５０が設けられている。玉揚げ機構３５０は、また、その断面が正方形の頂点にそれぞれ位置するようにして平行に並べられた４本の棒状体３５１Ａによって構成されたガイド３５１と接続されている。４本の棒状体３５１Ａは、ガイド３５１の内側の空間に玉Ｔを入れた場合に、その玉Ｔが４本の棒状体３５１Ａにちょうど外接した状態を保てるようにして配列されている（この状態を図８に示す）。なお、図８中、３５１Ｂは布である。布３５１Ｂは、不織布でも織布でもよい。布３５１Ｂは、４本の棒状体３５１Ａの周囲に巻き付けられており、例えば紐で縛り付けることによって４本の棒状体３５１Ａの周囲に固定されている。布３５１Ｂは、その柔軟性により、隣合う棒状体３５１Ａの間から、ガイド３５１の内側に入り込む。なお、布３５１Ｂは、図５〜図７では記載を省略している。
玉揚げ機構３５０は、第１玉溜め３３０から受付けた玉をガイド３５１の内側の空間に１つずつ押込んで、玉を上方に押し上げる機能を有している。玉揚げ機構３５０は、例えば、玉を１つだけ受入れることのできる凹部をその周囲に複数有し、一方向のみに回転するようになっている歯車状の部品（図示を省略する。）を備えており、その凹部に玉を受入れたその部品を回転させ、ガイド３５１の内部でその玉を放すことで、第１玉溜め３３０から受け取った玉をガイド３５１の内側の空間に１つずつ送り込めるようにされている。玉は、ガイド３５１の下端からガイド３５１内に１つずつ押込まれ、ガイド３５１内の空間を、連ねられた状態で押し上げられていく。なお、玉は、押し上げられていく過程で、上述の布３５１Ｂと当接して研磨される。つまり、この実施形態における棒状体３５１Ａと布３５１Ｂは、本発明における研磨手段として機能する。
ガイド３５１は、その上端近辺で、遊技機補助装置３００の前方に向かって緩やかに曲折されている。ガイド３５１内の空間を押し上げられてきた玉は、ガイド３５１の上端から落下するようになっている。
横部材３１３の背後の、ガイド３５１の先端から玉の落下する部分には、第２玉溜め３６０が設けられている。第２玉溜め３６０は、略直方体形状であり、その上面が開放された箱形形状とされている。第２玉溜め３６０の背後には、２つの玉供給部３６１、３６２が設けられている。
玉供給部３６１は、図示を省略の第１蛇腹管の一端と接続されている。玉供給部３６２は、第２蛇腹管３６２Ａの一端と接続されている。なお、第１蛇腹管、第２蛇腹管３６２Ａはいずれも、自由に曲折させられるようになっており、且つ曲折後の形状を維持できるようにされている。第１蛇腹管、第２蛇腹管３６２Ａの内径は、玉の直径よりも若干大きい程度とされている。玉供給部３６１、３６２はともに、第２玉溜め３６０内に溜まった玉を、それと接続された第１蛇腹管又は第２蛇腹管３６２Ａに送込む機能を有している。玉供給部３６１、３６２はそのような機能を有していれば特にその形状、構造に関する制限はない。玉供給部３６１、３６２は、第２玉溜め３６０に穿たれた単なる孔であってもよい。
その一端を玉供給部３６１に接続された第１蛇腹管の他端は、遊技機補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、遊技機１００の背面側に設けられた上述の賞球補給口に接続される。これにより、第２玉溜め３６０に溜まった玉は、遊技機１００内に導かれるようになっている。
その一端を玉供給部３６２に接続された第２蛇腹管３６２Ａは、図示せぬ孔から、背面側から遊技機補助装置３００を見た場合における右側の縦部材３１１の内部に挿入され、その他端側を遊技機補助装置３００の正面側から露出させられる。第２蛇腹管３６２Ａの他端は、遊技機補助装置３００に遊技機１００が取付けられた場合に、遊技機１００の上皿１２０内の凹部１２１に臨ませることができるようにされている。第２蛇腹管３６２Ａの他端を、遊技機１００の上皿１２０の凹部１２１に臨ませることにより、第２玉溜め３６０に溜まった玉は、遊技機１００の上皿１２０に導かれるようになっている。なお、第２蛇腹管３６２Ａの先端を、凹部１２１の底面から、玉の直径の１〜２倍程度の距離だけ空けておけば、上皿１２０の凹部１２１内の第２蛇腹管３６２Ａの直下に玉がない場合にだけ、第２蛇腹管３６２Ａの先端から凹部１２１に玉が供給されることになり、そこに玉がある場合には凹部１２１に玉が供給されないようになる。
このようにして、この遊技機補助装置３００は、少なくとも第２蛇腹管３６２Ａの先端付近では第２蛇腹管３６２Ａ内で玉が隙間無く整列していることを利用して、凹部１２１内の玉の量がある程度一定になるようにして玉を凹部１２１に自動的に供給することとしている。これは、従来の遊技機で行う遊技でいえば、玉貸しを無償で行うことに相当する。もっとも、これに代えて、例えば、第２蛇腹管３６２Ａの先端付近に何らかの仕掛を設けることで、一定額の支払いが行われた場合など特定の条件が満たされた場合のみに、凹部１２１に玉が供給されるようにすることも可能である。
遊技機補助装置３００の上部には、着脱機構３７０が設けられている。
着脱機構３７０は、枠体２００を本体部３１０に対して着脱自在に固定するためのものである。
上述したように、横部材３１３は、その先端を持上げて、横部材３１３の背後を露出させられるようになっている。横部材３１３を持上げて、露出させられた着脱機構３７０を正面から見た状態を、図９に示す。
着脱機構３７０は、断面コの字型に形成され、その開口を下向きとした固定本体部３７１と、上下方向での移動を行えるようにして固定本体部３７１に取付けられた可動部材３７２とを備えている。
固定本体部３７１の両端は、縦部材３１１に固定され、それにより本体部３１０への着脱機構３７０の固定がなされている。
固定本体部３７１の内部の両端部近辺には、図１０の断面図に示したように、この実施形態では円筒形とされた中空の２つのガイド部材３７１Ａが設けられている。ガイド部材３７１Ａはその上端部が、ガイド部材３７１Ａの内部の孔の軸が鉛直方向となるようにして、固定本体部３７１の上側の部分の内側面に固定されている。
固定本体部３７１の内部には、楕円形を長径と短径とに沿って４分割したうちの一つの形状に近い形状とされたカム３７１Ｂが設けられている。このカム３７１Ｂは、固定本体部３７１をその幅方向で貫く軸３７１Ｃを中心として９０度回転できるようにされており、また、その短径が略鉛直となる向きになった位置（図１１（ａ）に示された位置）と、その長径が略鉛直となる向きになった位置（図１１（ｂ）に示された位置）という２つの位置で固定できるようにされている。その固定を可能とするために、その弧の長径と交わる部分と、その弧の短径と交わる部分に直線的な部分を作ってある。なお、これら直線的部分がカム３７１Ｂを固定する際にどのように機能するかについては後述する。カム３７１Ｂは、軸３７１Ｃを介してレバー３７１Ｄに接続されており、レバー３７１Ｄを図９の矢印で示したように回転させる操作に伴って回転するようになっている。
可動部材３７２は、略コの字型に形成され、固定本体部３７１の内側にその開口が上向きになるようにして嵌め込まれた可動本体部３７２Ａを備えている。可動本体部３７２Ａの両端には、ガイド部材３７１Ａの内側面に対応する外側面を有する、円筒形とされた中空の突出部３７２Ｂが設けられている。２つの突出部３７２Ｂはともに、ガイド部材３７１Ａの内側に挿入されており、ガイド部材３７１Ａに案内されるようになっている。これにより、可動部材３７２の固定本体部３７１に対する移動方向が上下方向のみに規制されることとなる。突出部３７２Ｂの内部の中空部分は、円筒形とされている。２つの突出部３７２Ｂの上側の部分の中心には、孔３７２Ｂａが空けられている。
また、固定本体部３７１と可動部材３７２の可動本体部３７２Ａとは、第１バネ３７２Ｃによって接続されている。この第１バネ３７２Ｃは、力をかけていない状態からかなり伸ばした状態で、その両端を固定本体部３７１と可動本体部３７２Ａにそれぞれ接続されている。これにより、可動部材３７２には常に、固定本体部３７１の内部に引き込まれるような力がかかることになる。これにより、カム３７１Ｂの先端が、可動本体部３７２Ａの下側の部材の上側の面に当接した状態が常に保たれることになる。なお、可動本体部３７２Ａのカム３７１Ｂと当接する部分には、補強を目的とした板状の当接材３７２Ｄが設けられている。
カム３７１Ｂは、当接材３７２Ｄに対して図１１の（ａ）状態と、図１１（ｂ）の状態となったときに、その弧の長径と交わる部分と、短径と交わる部分に作ってある直線的な部分が当接して安定した状態となる。これにより、カム３７１Ｂは、図１１（ａ）の状態と、図１１（ｂ）の状態となったときに安定して固定された状態となる。
可動部材３７２の両端には、また、押圧部材３７３が取付けられている。
２つの押圧部材３７３はともに、断面略コの字状に形成され、その上向きにされた開口で固定本体部３７１を下側から跨ぐようにされた押圧部３７３Ａと、押圧部３７３Ａの下側の部分の上側の面から突出しており、突出部３７２Ｂの内部の中空部分に挿入することのできる棒状の軸部材３７３Ｂを有している。
押圧部３７３Ａの下側の面には、ゴム製のゴムマット３７３Ｄが取付けられている。このゴムマット３７３Ｄは、枠体２００の押圧部３７３Ａ上面への食いつきを良くするためのものである。
軸部材３７３Ｂは、突出部３７２Ｂに挿入され、突出部３７２Ｂの孔３７２Ｂａを貫通している。軸部材３７３Ｂの先端には、孔３７２Ｂａから軸部材３７３Ｂが抜け落ちるのを防止するための、孔３７２Ｂａより大径とされたストッパ３７３Ｂａが設けられている。軸部材３７３Ｂの外周に沿うようにして、第２バネ３７３Ｃが配されている。第２バネ３７３Ｃはその一端が突出部３７２Ｂの内部の中空部分の最上部に、その他端が押圧部３７３Ａの下側の部分の上側の面に当接しており、常に下向きに付勢されるようになっている。
次いで、この着脱機構３７０の使用方法について説明する。
着脱機構３７０と、両側の縦部材３１１と、テーブル３１６に囲まれた空間に、遊技機１００の固定された枠体２００を嵌め込む。このとき、枠体２００は、枠体２００の下面がテーブル３１６の上側の面に当接するようにして、テーブル３１６上に載置される。
なお、このとき、レバー３７１Ｄは、カム３７１Ｂが、図１１（ａ）に示された位置に位置するようにされている。この状態では、カム３７１Ｂの弧の短径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接している。
次いでレバー３７１Ｄを操作して、カム３７１Ｂを回転させる。これにより、カム３７１Ｂは、図１１（ｂ）に示された位置に位置することになる。この状態では、カム３７１Ｂの弧の長径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接している。カム３７１Ｂが回転し、第１バネ３７２Ｃからの力に抗して当接材３７２Ｄが押し下げられるのに伴って、可動部材３７２の全体が押し下げられて下方向に移動する。なお、この可動部材３７２の移動は、突出部３７２Ｂがガイド部材３７１Ａにより案内されることにより、鉛直方向の移動となる。
可動部材３７２の下方向への移動に伴って、押圧部材３７３も下方向に移動する。これにより、押圧部材３７３のゴムマット３７３Ｄの下側の面が、枠体２００の上面を押圧する。このとき、押圧部材３７３のゴムマット３７３Ｄの下側の面は、枠体２００の上面の両端部近辺に当接する。このようにして、枠体２００が上下から挟まれた状態で固定される。
なお、このとき、枠体２００の上下方向の長さに誤差があり、枠体２００の上面の位置が予定された位置よりも上側にあったとしても、枠体２００の固定には問題は生じない。そのような場合には、押圧部材３７３が、第２バネ３７３Ｃからの付勢力に抗して多少上方向に移動するからである。このように、押圧部材３７３は枠体２００の上下方向の長さの誤差を吸収する。
枠体２００の固定を解除する場合には、レバー３７１Ｄを上述の場合と逆方向に回転させればよい。そうすると、カム３７１Ｂが回転し、カム３７１Ｂの弧の短径と交わる部分が、可動部材３７２の当接材３７２Ｄに当接することになる。このとき、第１バネ３７２Ｃから可動部材３７２に働く力によって、可動部材３７２は上方向に移動する。これに伴って、押圧部材３７３も上方向に移動して、枠体２００の固定が解除される。
遊技機補助装置３００の横部材３１３の正面には、表示装置３８０が設けられている。この表示装置３８０は、図１２に示したようなものであり、使用玉数表示部３８１、賞球数表示部３８２、外れ玉数表示部３８３を備えている。
使用玉数表示部３８１、賞球数表示部３８２、外れ玉数表示部３８３は、使用玉数、賞球数、外れ玉数をそれぞれ可変に表示するものであり、例えば、液晶ディスプレイによって構成することができる。使用玉数、賞球数、外れ玉数が表示される仕組については、後述する。
なお、この実施形態の表示装置３８０には、リセットボタン３８４が設けられている。これは、使用玉数表示部３８１、賞球数表示部３８２、外れ玉数表示部３８３がそれぞれ表示している、使用玉数、賞球数、外れ玉数を０に戻すものである。
以上説明した遊技機補助装置３００は、使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサを備えている。なお、各センサの図示は省略する。
使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へ導かれた玉（通常であれば、遊技のために貸し出された玉（これを、この実施形態では、「使用玉」と呼ぶこととする。）に相当する。）の数を検出するためのセンサである。使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へ導かれた玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、使用玉センサは、第２玉溜め３６０から上皿１２０へと玉を導く、玉供給部３６２か、第２蛇腹管３６２Ａのいずれかの位置に取付ければよい。この実施形態では、第２蛇腹管３６２Ａの縦部材３１１の中に内蔵されている部分に、使用玉センサが取付けられている。この実施形態における使用玉センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。使用玉センサは、使用玉の数を検出して、それについての使用玉数データを所定のタイミングで表示装置３８０に図示せぬ接続線を介して送る。
賞球センサは、遊技機１００が備える下皿１３０の落下孔１３２から落下して第１玉溜め３３０に導かれた玉（遊技の結果生じた賞球（これを、この実施形態では、「賞球」と呼ぶこととする。）に相当する。）の数を検出するためのセンサである。賞球センサは、落下孔１３２から第１玉溜め３３０へ導かれた玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、賞球センサは、孔３２１か、第１接続樋３２２のいずれかの位置に取付けられればよい。この実施形態では、第１接続樋３２２の最も第１玉溜め３３０寄りの位置に、賞球センサが取付けられている。この実施形態における賞球センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。賞球センサは、賞球の数を検出して、それについての賞球数データを所定のタイミングで表示装置３８０に図示せぬ接続線を介して送る。
外れ玉センサは、遊技機１００が備える外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０へ導かれた玉（遊技の結果生じた外れ玉（これを、この実施形態では、「外れ玉」と呼ぶこととする。）に相当する。なお、この外れ玉は、入賞口に入った玉と、外れ玉取入口１１１に入った玉を合わせたものであり、その数は、発射装置１２５で発射された玉の数に一致する。）の数を検出するためのセンサである。外れ玉センサは、外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０へ導かれた玉の数を検出することのできる位置であればどこに取付けられていても構わない。この実施形態で言えば、外れ玉センサは、外れ玉受け３４０のいずれかの位置に取付けられればよい。この実施形態では、外れ玉受け３４０が備える落下筒３４１に外れ玉センサが取付けられている。この実施形態における外れ玉センサは、近接センサであり、その傍を玉が通過したときにそれを検出する。外れ玉センサは、外れ玉の数を検出して、それについての外れ玉数データを所定のタイミングで表示装置３８０に図示せぬ接続線を介して送る。
使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサはいずれも、複数個のセンサからなっていても構わず、また、例えば、オムロン株式会社製の通過センサ（品番：ＴＬ−ＰＰ１５３）により構成することができる。
以上のような遊技機補助装置３００の使用方法、及び動作を以下説明する。
遊技機補助装置３００を用いて遊技機１００で継続的な遊技の実行を行うにあたっては、まず、遊技機補助装置３００への遊技機１００の固定を行う。この場合には、遊技機１００をまず枠体２００へ固定し、次いで遊技機１００の固定された枠体２００を遊技機補助装置３００へ固定する。枠体２００の遊技機補助装置３００への固定は、上述のように、横部材３１３の下端を横部材３１３の回動によって上方に持上げた状態で、レバー３７１Ｄを操作することにより行う。
なお、遊技機補助装置３００は、遊技機１００の取付け前、或いは後に適当な場所に移動させておく。
次いで、上述した第１蛇腹管の両端をそれぞれ、遊技機補助装置３００の玉供給部３６１と、遊技機１００の賞球補給口に接続する。また、上述した第２蛇腹管３６２Ａの一端を、遊技機補助装置３００の玉供給部３６２と接続する。
次いで、第２蛇腹管３６２Ａの他端を、遊技機補助装置３００の上皿１２０の凹部１２１の底面から１、２ｃｍ程度離した位置に臨ませる。
この状態では、玉は、第１玉溜め３３０と第２玉溜め３６０に溜まった状態となっており、遊技機１００の内部には存在しない。
その後、遊技機補助装置３００と遊技機１００の間で玉を循環させながら、遊技が実行される。なお、玉の動きの理解のために、玉の動きを、遊技機補助装置３００と、遊技機１００の構成を簡略化して記載した図１３を参照されたい。
遊技機補助装置３００を駆動させると、賞球となるべき玉は、第２玉溜め３６０から、第１蛇腹管を経て遊技機１００の賞球補給口へと導かれ、遊技機１００の内部に至る。賞球となるべき玉は、遊技が実行され所定の条件が満たされるまでそのまま遊技機１００内に留まる。また、使用玉となるべき玉は、第２玉溜め３６０から、第２蛇腹管３６２Ａを介して遊技機１００の上皿１２０の凹部１２１へ至る。なお、この上皿１２０へ至った玉の数は、使用玉センサによって計数され、そのデータが表示装置３８０へと送られる。
表示装置３８０は、そのデータに基づいて、使用玉数表示部３８１に、使用玉数をリアルタイムで表示する。
凹部１２１へ至った玉は、案内路１２４へ経て発射装置１２５へ至る。遊技者が、ハンドル１２６を操作することにより発射装置１２５がＯＮ状態となり、玉が遊技盤１１０へ向かって射出される。
遊技盤１１０に玉が射出されることにより、遊技が実行される。遊技が実行されると、賞球と外れ玉が生じる。
賞球は、賞球排出口１２２から上皿１２０の凹部１２１に排出される。凹部１２１にある玉の量が所定の量以上である場合には、賞球は連通路１３１を通って下皿１３０に至る。下皿１３０に至った玉は、遊技者が操作した場合には落下孔１３２から落下して玉受け３２０に至り、玉受け３２０の孔３２１から、第１接続樋３２２を介して第１玉溜め３３０に導かれる。このとき、落下孔１３２から第１玉溜め３３０に導かれた玉の数は、賞球センサによって計数され、そのデータが表示装置３８０へと送られる。表示装置３８０は、そのデータに基づいて、賞球数表示部３８２に、賞球数をリアルタイムで表示する。
外れ玉は、外れ玉取入口１１１から遊技機１００内部に入り、外れ玉排出口１１２を通って外れ玉受け３４０に至る。外れ玉受け３４０に至った玉は、落下筒３４１内を落下して第１玉溜め３３０に至る。このとき、外れ玉排出口１１２から第１玉溜め３３０に導かれた玉の数は、外れ玉センサによって計数され、そのデータが表示装置３８０へと送られる。表示装置３８０は、そのデータに基づいて、外れ玉数表示部３８３に、外れ玉数をリアルタイムで表示する。
第１玉溜め３３０に溜まった玉は、第２玉溜め３６０へと移送される。
第１玉溜め３３０から、第２玉溜め３６０への玉の移送は、玉揚げ機構３５０がガイド３５１を通して行う。玉は、ここで布３５１Ｂにより研磨される。
第２玉溜め３６０へ導かれた玉は、玉供給部３６１から第１蛇腹管３６１Ａ（図１３のみに、図示した。）を介して、遊技機１００の賞球補給口に導かれ、遊技機内１００に至る。或いは、第２玉溜め３６０へ導かれた玉は、玉供給部３６２から第２蛇腹管３６２Ａを介して、遊技機１００の上皿１２０に至る。
このようにして、遊技機補助装置３００と、遊技機１００との間での玉の循環が実現される。
また、遊技者、或いは遊技を管理する者は、遊技者が行った遊技の内容を、表示装置３８０に表示された内容により知ることができる。この内容は、遊技を管理する者が、遊技者に対して遊技の結果に応じた課金を行ったり、景品を提供したりするための情報として利用することができる。
なお、この実施形態では、使用玉センサ、賞球センサ、外れ玉センサからの出力はいずれも、表示装置３８０にのみ送られるようになっていたが、これら出力の１つ、或いは複数が、遊技機補助装置３００の外部に、有線又は無線で送られるようになっていても構わない。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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