(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が出力する出力物の色評価処理を行う色評価処理方法であって、
評価対象の画像形成装置の色再現特性が記述されたプロファイルを参照して、網点面積率を複数段階に増加させた各段階においてシアン、マゼンタ、イエローがそれぞれ再現する彩度を演算し、面内一様性を評価する際の所定の網点面積率において標準の画像形成装置が再現する前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの彩度と同等の彩度を再現する前記評価対象の画像形成装置の前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの網点面積率を決定する決定ステップと、
前記決定した網点面積率を有する面内一様性評価用の第一のチャートの形成用データを前記評価対象の画像形成装置に出力する出力ステップと、
前記評価対象の画像形成装置から出力された前記第一のチャートの測定データを入力する第一の入力ステップと、
前記第一のチャートの測定データに基づき、前記第一のチャートの、予め定めた区分に対する他の区分の色差を計算する第一の計算ステップと、
前記評価対象の画像形成装置から出力され、複数の測定用パッチを有する色一致度評価用の第二のチャートの測定データ、および、前記測定用パッチの測定結果を含む基準データを入力する第二の入力ステップと、
前記基準データおよび前記第二のチャートの測定データに基づき、前記基準データが含むカラーターゲットと、対応する前記第二のチャートの測定用パッチの色差を計算する第二の計算ステップと、
前記第一の計算ステップの計算結果が、前記面内一様性の基準を満たす場合は前記第二の入力ステップおよび前記第二の計算ステップを実行し、当該基準を満たさない場合は前記第二の入力ステップおよび前記第二の計算ステップを実行しないように制御する制御ステップとを有することを特徴とする色評価処理方法。
【請求項２】
前記第一のチャートの区分は、前記第二のチャートの測定用パッチに一対一で対応することを特徴とする請求項1に記載された色評価処理方法。
【請求項３】
さらに、前記第二のチャートの測定用パッチの色差から、当該パッチに対応する区分の色差を減算して、当該パッチの色差にするステップを有することを特徴とする請求項2に記載された色評価処理方法。
【請求項４】
さらに、単色の階調パッチの測定結果を含む単色基準データ、および、単色一致度評価用の第三のチャートの測定データを入力する第三の入力ステップと、
前記単色基準データおよび前記第三のチャートの測定データに基づき、前記単色基準データが含む単色ターゲットに対応する前記第三のチャートのパッチの色差を計算する第三の計算ステップとを有し、
前記出力ステップは、前記第三の計算ステップの計算結果に基づき補正した、前記第一のチャートの形成用データを出力することを特徴とする請求項1から請求項3の何れか一項に記載された色評価処理方法。
【請求項５】
さらに、濃度測定用チャートの測定データを入力する第三の入力ステップを有し、
前記制御ステップは、前記濃度測定用チャートの測定データが、濃度および階調性の基準を満す場合は前記決定ステップ、前記出力ステップ、前記第一および第二の入力ステップ、並びに、前記第一および第二の計算ステップを実行し、当該基準を満たさない場合は前記決定ステップ、前記出力ステップ、前記第一および第二の入力ステップ、並びに、前記第一および第二の計算ステップを実行しないように制御することを特徴とする請求項1から請求項3の何れか一項に記載された色評価処理方法。
【請求項６】
前記出力ステップは、前記濃度測定用チャートの測定データに基づき補正した、前記第一のチャートの形成用データを出力することを特徴とする請求項5に記載された色評価処理方法。
【請求項７】
さらに、多次色特性の基準データ、および、前記多次色を含むチャートの測定データを入力して、当該基準データと当該測定データの色差を計算する第三の計算ステップと、
前記第三の計算ステップの計算結果に基づき、前記第二の入力ステップおよび前記計算ステップを実行するか、階調補正のためのデータテーブルの作成を行うべきかを判定する判定ステップとを有することを特徴とする請求項4または請求項5に記載された色評価処理方法。
【請求項８】
前記制御ステップは、前記第一の計算ステップの計算結果が前記基準を満たさない場合、前記評価対象の画像形成装置の調整を促すメッセージを出力することを特徴とする請求項1から請求項7の何れか一項に記載された色評価処理方法。
【請求項９】
さらに、前記面内一様性の基準として、前記色差の最大値および平均値を設定するステップを有することを特徴とする請求項1から請求項8の何れか一項に記載された色評価処理方法。
【請求項１０】
画像形成装置が出力する出力物の色評価処理を行う色評価処理装置であって、
評価対象の画像形成装置の色再現特性が記述されたプロファイルを参照して、網点面積率を複数段階に増加させた各段階においてシアン、マゼンタ、イエローがそれぞれ再現する彩度を演算し、面内一様性を評価する際の所定の網点面積率において標準の画像形成装置が再現する前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの彩度と同等の彩度を再現する前記評価対象の画像形成装置の前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの網点面積率を決定する決定手段と、
前記決定した網点面積率を有する面内一様性評価用の第一のチャートの形成用データを前記評価対象の画像形成装置に出力する出力手段と、
チャートの測定データを入力する第一の入力手段と、
前記第一の入力手段によって、前記評価対象の画像形成装置から出力された前記第一のチャートの測定データを入力して、前記第一のチャートの、予め定めた区分に対する他の区分の色差を計算する第一の計算手段と、
前記第一の入力手段によって、前記評価対象の画像形成装置から出力され、複数の測定用パッチを有する色一致度評価用の第二のチャートの測定データを入力して、メモリに記憶した前記測定用パッチの測定結果を含む基準データおよび前記第二のチャートの測定データに基づき、前記基準データが含むカラーターゲットと、対応する前記第二のチャートの測定用パッチの色差を計算する第二の計算手段と、
前記第一の計算手段の計算結果が、前記面内一様性の基準を満たす場合は前記第二の計算手段に処理を実行させ、当該基準を満たさない場合は前記第二の計算手段に処理を実行させない制御手段とを有することを特徴とする色評価処理装置。
【請求項１１】
情報処理装置を制御して、請求項1から請求項9の何れか一項に記載された色評価処理を実現することを特徴とするコンピュータプログラム。
【請求項１２】
請求項11に記載されたコンピュータプログラムが記録されたことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の出力物の色評価処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、版が不要なダイレクトイメージングプリンタの需要が高まっている。仕上がり時間の短縮、顧客一人一人へのサービスから、さらに大量部数生産と廃却という環境問題から、ダイレクトイメージングプリンタを採用する企業が多い。ダイレクトイメージングプリンタの中でも、価格面、写真印刷に適したインクジェット方式、生産性が高くオフセット印刷の仕上がりに近い電子写真プリンタの勢力が拡大傾向にある。
【０００３】
このような状況において、従来のオフセット印刷や写真の代替として最も重要視されるのは、色の再現性である。色の再現性を確保するために、プリンタ内で実行する安定化制御が実装される。具体的には、感光体上に形成したパッチパターンを濃度センサで測定し、トナー濃度を検出する。そして、検出したトナー濃度を現像器内のトナー濃度制御部へフィードバックしてトナー濃度を制御する（特許文献1参照）。
【０００４】
また、特許文献2、3などは、装置本体に組み込まれた所謂複写機のリーダで画像を読み取り、画像制御を行うことを提案する。また、特許文献4はカラー検出に対応し、人間の視覚が敏感な無彩色のバランス（グレイバランス）を調整する技術を開示する。
【０００５】
インクジェットプリンタにおいても、インクの吐出量の経時変化や環境変化、インクカートリッジの個体差などの影響で色再現性に変動が生じる。そのため、インク着色後の色再現性を正確に把握してインクの吐出量を制御するために、プリントヘッドの横に濃度センサを取り付け、画像の濃度を測定する製品が存在する。
【０００６】
また、モニタなどの発光デバイスにおいても色再現性は重要である。出力物を使わないモニタリモートプルーフという手法が運用されている。この手法は、基準の印刷物に対して、モニタ上で色再現性をクライアントに確認してもらい可否の判断を促す仕組みである。所謂印刷の校正と呼ばれた作業がモニタ上で瞬時に実行できる。つまり、モニタにディジタル校正データを表示するため、紙による校正に比べて短納期を実現可能である。
【０００７】
このように記録媒体で色再現するか、発光体で色再現するかのデバイスの色再現方式にかかわらず、常に一定の色になること、印刷物の色再現に近付けることは、最重要課題の一つであり、プリンタメーカとしては、それらを保証しなければならない。この保証には、標準化された色再現性の評価方法が必須である。
【０００８】
しかし、従来の評価方法は、色再現性の良し悪し、あるいは、印刷面内（一頁内）の色や濃度のむら（以下、面内むらと呼ぶ、言い換えれば面内の色差）がどの程度かを示すだけである。プリンタの特性上、面内の色差を零にすることは難しい。インクジェット方式であればプリントヘッドや記録紙の走査むら、プリントヘッド自体のむらなどが存在する。また、電子写真方式であればレーザビームの走査むら、現像器、ドラム、転写ローラなどの各種パーツの劣化、定着ローラの温度の偏りによる溶融差、などにより面内の色や濃度を一定にすることは難しい。各メーカは、面内むらを回避するため様々な努力をしているが、面内の色差が零のプリンタは実現されていない。
【０００９】
つまり、従来は、色再現性として、面内むらを含む色差を議論している。色再現性に面内むらがどの程度含まれるのか、プリンタの面内むらの状況は許容範囲なのか、何を治せばカラーマッチング精度が向上するのか、などは不明である。そのため、プリンタの面内むらを考慮せずに、色再現性を評価して、評価結果が悪いからとICC (International Color Consortium)プロファイルなどの多次元ルックアップテーブル(LUT)を作り直したりした。ICCプロファイルの作成には、出力、測色、演算、コントローラへのプロファイル埋め込みなどの作業を必要とし、半時間を超える作業が発生する。その間、印刷は停止するので、ICCプロファイルの再作成はなるべく避けたい。言い換えれば、面内むらの影響を考慮して色再現性を評価する必要がある。
【００１０】
なお、勿論、モニタなどのデバイスでもバックライトなどの光源むらの影響を受ける。また、以下では「面内むら」に相対する用語として「面内一様性」を使うことがある。
【００１１】
また、ICCプロファイルの作成時は、プリンタが通常の状態か否かを把握する必要がある。通常の状態から掛け離れた状態でICCプロファイルを作成したとしても、色再現性の向上は期待することができない。つまり、特許文献2が開示する画像制御の度に色再現性が変化してしまう。
【００１２】
また、特許文献5は、基準の評価用パターンの色彩情報に基づき、評価対象のプリンタの画質を評価する構成を開示する。特許文献5によれば、トナーなどが飛散すると、対象になる色によって知覚とのずれを生じる濃度差または色差が生じる。そこで、そのずれを補正して主観評価とのマッチング問題を解決し、画質評価を行う。
【００１３】
また、特許文献6は、基準の色情報をバーコードにして印刷データに加え、色評価用のパターンを印刷すると際にバーコードも印刷する技術を開示する。つまり、ターゲットの設定ミスなどを防ぐ構成である。そして、バーコード情報とパターンの測定情報を比較して、印刷データの作成者が意図する色が再現されているか否かの判断を行うことを開示する。
【００１４】
また、特許文献7は、色の再現性として関連する面内一様性の評価手法が提案する。具体的には、微小色差分光計とXYステージを用いて、白色むら、印刷むらによる面内むらを測定するものである。
【００１５】
【特許文献１】特開平1-309082号公報
【特許文献２】特開昭62-296669号公報
【特許文献３】特開昭63-185279号公報
【特許文献４】特開2002-344759公報
【特許文献５】特開2001-144987公報
【特許文献６】特開2003-216398公報
【特許文献７】特開平8-219886号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、面内一様性の影響を考慮した色再現性の評価を行うことを目的とする。
【００１７】
また、色再現性の低下要因をユーザが把握可能にすることを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、前記の目的を達成する一手段として、以下の構成を備える。
【００１９】
本発明にかかる色評価処理は、画像形成装置が出力する出力物の色評価処理であって、評価対象の画像形成装置の色再現特性が記述されたプロファイルを参照して、網点面積率を複数段階に増加させた各段階においてシアン、マゼンタ、イエローがそれぞれ再現する彩度を演算し、面内一様性を評価する際の所定の網点面積率において標準の画像形成装置が再現する前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの彩度と同等の彩度を再現する前記評価対象の画像形成装置の前記シアン、マゼンタ、イエローそれぞれの網点面積率を決定し、前記決定した網点面積率を有する面内一様性評価用の第一のチャートの形成用データを前記評価対象の画像形成装置に出力し、前記評価対象の画像形成装置から出力された前記第一のチャートの測定データを入力（第一の入力）し、前記第一のチャートの測定データに基づき、前記第一のチャートの、予め定めた区分に対する他の区分の色差を計算（第一の計算）し、前記評価対象の画像形成装置から出力され、複数の測定用パッチを有する色一致度評価用の第二のチャートの測定データ、および、前記測定用パッチの測定結果を含む基準データを入力（第二の入力）し、前記基準データおよび前記第二のチャートの測定データに基づき、前記基準データが含むカラーターゲットと、対応する前記第二のチャートの測定用パッチの色差を計算（第二の計算）し、前記第一の計算の計算結果が、前記面内一様性の基準を満たす場合は前記第二の入力および前記第二の計算を実行し、当該基準を満たさない場合は前記第二の入力および前記第二の計算を実行しないように制御することを特徴とする。
【００２０】
好ましくは、さらに、濃度測定用チャートの測定データを入力し、濃度測定用チャートの測定データが、濃度および階調性の基準を満す場合は前記入力および計算を実行し、当該基準が満たさない場合は前記入力および計算を実行しないように制御することを特徴とする。
【００２１】
好ましくは、さらに、多次色特性の基準データ、および、多次色を含むチャートの測定データを入力して、当該基準データと当該測定データの色差を計算し、その計算結果に基づき、前記第入力および計算を実行するか、階調補正のためのデータテーブルの作成を行うべきかを判定することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、色再現性に含まれる面内一様性の影響を評価可能にすることができる。
【００２３】
また、色再現性の低下要因をユーザが把握可能にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明にかかる実施例の画像処理について図面を参照して詳細に説明する。以下では、記録媒体に色を再現する画像形成装置について説明するが、ディスプレイやモニタなど発光系の色再現デバイスにも共通の考え方に基づく評価が可能である。言い換えれば、本発明は、画像形成装置の色再現性の評価に限定されるものではなく、色再現デバイス全体の色再現性の評価に関する。
【実施例１】
【００２５】
［カラーマッチング評価の概念］
図1はカラーマッチング評価の概念を示す図である。
【００２６】
カラーマッチング評価は、RGB値やCMYK値のデバイスカラー1を（必要ならばICCプロファイルを用いる色変換2を施して）評価対象の色再現デバイスに入力する。そして、色再現デバイスの出力3（印刷結果、表示）を測色（分光反射率特性を測定するのが好ましい）する。そして、測色値4とカラーターゲット5の測色値の差分（色差）をカラーマッチング精度として評価するものである。
【００２７】
カラーマッチング評価には二つの概念が含まれる。一つ目は図1の左上に示す同一デバイスにおける色の一致度、二つ目は左下に示す印刷物などをターゲットにする他デバイス間の色の一致度である。
【００２８】
同一デバイスの場合、標準のデータであるカラーターゲットを予め定義しておく必要がある。プリンタメーカが提供する機種標準データ、工場出荷時の初期データ、装置納入先での初期データ、ICCプロファイル作成時の測定データなどをカラーターゲットとして登録すればよい。
【００２９】
一方、JapanColorやJMPA（雑誌広告協会）の印刷標準色をプリンタで再現したい場合、色の一致度がどの程度になるかを評価するには、カラーターゲットとなる印刷測定データを入手する。または、標準条件で印刷したカラーチャートを測色し、カラーターゲットとして登録する。
【００３０】
なお、ICCプロファイルのA2B1タグ（AtoB1ともいう）を解析し、所望するCMYKデータのL*a*b*値を算出してもよい。
【００３１】
［評価用チャート］
図2はカラーマッチング評価に用いる色一致度評価用チャートを示す図で、ISO12642に規定されたIT8.7/3 928パッチを示している。以下では、928パッチを用いて説明を行うが、JMPA 382パッチやユーザ指定のパッチでも構わない。
【００３２】
［システムの構成］
図3は実施例の評価システムの構成例を示す図である。
【００３３】
パーソナルコンピュータ(PC)などで構成される評価装置21は、そのハードディスクドライブ(HDD) 27にインストールされた色評価プログラム22を実行する。色評価プログラム22は、HDD 27に格納された評価用チャートである画像データ23（図2参照）、基準データセット24、ICCプロファイル25、測定データセット26などを読み出すことができる。
【００３４】
図4は基準データセット24と測定データセット26の詳細を示す図である。基準データセット24は、複数のカラーターゲット31を有する。各カラーターゲット31は、評価対象のプリンタの分光反射率特性（絶対色度と濃度）32、チャートの信号値であるデバイスカラー情報33、パッチ位置情報34などをパッチ数分の含む。測定データセット26は、複数の測定データ35を有し、各測定データ35は、デバイスカラー情報を含まないほかはカラーターゲットと同様のデータ36、37を含む。また、基準データセット24および測定データセット26はそれぞれプロパティ情報38、39を含む。
【００３５】
評価装置21は、所定のインタフェイスを介して、評価対象のプリンタ（画像形成装置）41に画像データ23を出力する。そして、所定のインタフェイスを介して接続した分光測定器43により、プリンタ41が印刷した評価チャート（出力サンプル）42の分光反射率特性を測定する。なお、分光測定器43としては、パッチ数が多いため、自動走査型が好ましいが、それに限定されるものではない。さらに、評価装置21は、所定のインタフェイスを介して接続したモニタ44に色評価プログラム22の評価結果を表示する。
【００３６】
［カラーマッチング評価］
図5は色評価プログラム22の起動初期画面を示す図で、モニタ44に表示されるグラフィカルユーザインタフェイス(GUI)である。カラーマッチング評価を行う場合、基準データセット24からカラーターゲット31を選択する必要がある。図5はカラーターゲット31としてIISO12642が選択された様子を示す。
【００３７】
次に、色評価プログラム22は、評価対象のプリンタ41に選択されたカラーターゲット31が含むデバイスカラー情報33を画像データ23として出力し、出力サンプル42を印刷させる。そして、分光測定器43により出力サンプル42（図2に示す評価チャートなど）の分光反射率特性を測定し、その測定結果を測定データ35として入力する。
【００３８】
図6は評価チャートの分光反射率特性の測定結果のGUIを示す図である。測定結果は、評価チャートのパッチパターンと同じレイアウトで表示する。そして、モニタ44上でカラーターゲットとプリンタの測定結果との色差を大まかに視認できるように、色差に応じた色分けを各パッチ画像に施す。また、縦方向に数字の行番号を、横方向にアルファベットの列番号を表示して、行列番号（アドレス）によって個々のパッチ画像（またはパッチ）を特定できるようにする。つまり、評価チャートのパッチの測色値と、カラーターゲット31の分光反射特性32に含まれる対応する測色値の色差を計算して、各パッチに対応する各パッチ画像を色分けして、GUIに表示する。
【００３９】
画面左下には、パッチの色分け（色差範囲）を示す。例えば、0≦色差＜1.6は水色、1.6≦色差＜3.2は黄色、3.2≦色差＜6.5は橙色、6.5≦色差は赤といった具合である。また、画面右下には、928パッチ全体の最大色差Max. ΔE、最小色差Min. ΔE、平均色差Ave. ΔEを表示する。さらに、画面右下にはFAIL/PASS欄を設け、ユーザが設定する閾値に応じて不合格(FAIL)または合格(PASS)を表示する。つまり、評価対象のプリンタ41のカラーマッチング精度が、所定の基準範囲内にあれば合格、基準範囲外であれば不合格を表示する。
【００４０】
なお、色差ΔEは、式(1)によって、一般的に使用される絶対色度座標L*a*b*の三次元距離として計算する。
ΔE = √{(Lr - Lm)2 + (ar - am)2 + (br - bm)2}      …(1)
ここで、L*a*b*はCIE（国際照明委員会）が提唱する絶対色空間
Lr、ar、brは基準データセット24のカラーターゲット
Lm、am、bmはサンプル出力42の測定データ
【００４１】
［面内一様性評価］
面内一様性の評価とは、同一信号値で記録シートに形成された画像内の複数の個所でどの程度の濃度のばらつきを持っているかを定量的に評価する手法である。本実施例では、その画像の中心位置を基準とし、その中心位置の色度からどの程度の色差が発生しているかを評価する。そのため、面内一様性の評価には、カラーマッチング評価で使用したカラーターゲット31のようなデータは必要としない。本実施例では、画像内（面内）の中心位置を基準とするが、平均値もしくは任意の位置でも構わない。
【００４２】
色評価プログラム22は、HDD 27から面内一様性評価チャートの画像データ23を読み出して、評価対象のプリンタ41に出力し、プリンタ41に面内一様性評価チャート（出力サンプル42）を印刷させる。
【００４３】
図7は均一パターンの一例を示す図で、本実施例では網点面積率CMY各20%のグレイスケールを印刷部に印刷する。なお、図7には印刷部と余白部を示すが、余白なしの印刷が可能なプリンタであれば余白なしでも構わない。
【００４４】
次に、色評価プログラム22は、分光測定器43により出力サンプル42（図7に示す一様性評価チャート）の分光反射率特性を測定し、その測定結果を入力する。本実施例においては、一様性評価チャートのほぼ中心を基準として、面内の他の位置の色差を評価結果とする。
【００４５】
図8は一様性評価チャートの面内一様性評価結果のGUIを示す図である。測定結果は、評価チャートの面積を適当な大きさに区分した（図8の例は13行16列）レイアウトで表示する。そして、モニタ44上で大まかなむら（色差）を視認できるように、むら（色差）に応じた色分けを各区分の画像に施す。また、縦方向に数字の行番号を、横方向にアルファベットの列番号を表示して、行列番号（アドレス）によって個々の区分画像（または区分）を特定できるようにする。つまり、面内一様性評価チャートの各区分（のほぼ中央）の測色値と、基準値（一様性評価チャートのほぼ中心の測色値）の色差を計算して、各区分に対応する各区分画像を色分けして、GUIに表示する。
【００４６】
画面左下には、区分の色分け（色差範囲）を示す。例えば、0≦色差＜1.6は水色、1.6≦色差＜3.2は黄色、3.2≦色差＜6.5は橙色、6.5≦色差は赤といった具合である。また、画面右下には、区分全体の最大色差Max. ΔE、最小色差Min. ΔE、平均色差Ave. ΔEを表示する。さらに、画面右下にはFAIL/PASS欄を設け、ユーザが設定する閾値に応じて不合格(FAIL)または合格(PASS)を表示する。つまり、評価対象のプリンタ41の面内一様性が、所定の基準範囲内にあれば合格、基準範囲外であれば不合格を表示する。
【００４７】
［カラーマッチング評価手順］
図9A、図9Bは評価システムによるカラーマッチング評価手順の一例を示すフローチャートである。
【００４８】
色評価プログラム22は、カラーマッチング評価の実行を指示されると(S101)、面内一様性を確認するか否かの指示を受け付ける(S102)。
【００４９】
ユーザが面内一様性の評価を指示した場合、色評価プログラム22は、HDD 27から面内一様性評価チャートの画像データ23を読み込む(S103)。そして、評価対象のプリンタ41に面内一様性評価チャートの印刷を指示して(S104)、プリンタ41に面内一様性評価チャートを出力する(S105)。その際、ICCプロファイルを用いた色変換などは施さない。
【００５０】
次に、プリンタ41から出力される面内一様性評価チャート（出力サンプル42）が、ユーザにより分光測定器43にセットされると、色評価プログラム22は、分光測定器43を制御して面内一様性評価チャートの分光反射率を測定する(S106)。そして、測定データを入力し(S107)、面内一様性を評価する(S108)。
【００５１】
次に、色評価プログラム22は、予めユーザが設定した条件に基づき、面内一様性が基準範囲内か否かの合否判定を行う(S109)。もし、基準範囲外であれば終了メッセージ、例えば「プリンタの調整を行ってください」をモニタ44に表示して(S110)、ユーザに調整を促す。また、基準範囲内ならばOKメッセージ、例えば「面内一様性は基準範囲内です。カラーマッチング評価に移ります」を表示して(S111)、カラーマッチング評価に進む。
【００５２】
図10は色評価プログラム22が提供する面内一様性の合否判定のための基準値を設定するダイアログを示す図で、色差の平均値Ave. ΔEと最大値Max. ΔEを設定することができる。色評価プログラム22は、評価結果の平均値Ave. ΔEと最大値Max. ΔEの少なくとも一方が基準値を超える場合、不合格として処理をステップS110に進める。
【００５３】
また、色評価プログラム22は、ユーザの指示により面内一様性を確認しなかった場合、面内一様性が未確認であることを記憶する(S112)。
【００５４】
次に、色評価プログラム22は、カラーマッチング評価を開始する。まず、ユーザにカラーターゲット31を選択させる(S113)。なお、評価対象になるプリンタが複数ある場合は、ステップS113で、ユーザに評価対象のプリンタを選択させる。
【００５５】
次に、色評価プログラム22は、HDD 27から選択されたカラーターゲット31のデータを読み込み(S114)、カラーターゲット31のICCプロファイルおよび評価対象のプリンタ41のICCプロファイルを読み込む(S115)。そして、二つのICCプロファイルを用いて、評価用チャート（カラーターゲット31のデバイスカラー情報33）のターゲットCMYK値をプリンタ41のデバイスCMYK値に色変換する(S116)。なお、この色変換は、色評価プログラム22で行う必要はなく、他の色処理プログラムや、プリンタ41に接続される画像レンダリング用のコントローラ、プリントサーバなどに行わせてもよい。
【００５６】
次に、色評価プログラム22は、プリンタ41に評価用チャートの印刷を指示して(S117)、プリンタ41に色変換後の評価用チャートを出力する(S118)。
【００５７】
次に、プリンタ41から出力される評価用チャート（出力サンプル42）が、ユーザにより分光測定器43にセットされると、色評価プログラム22は、分光測定器43を制御して評価用チャートの分光反射率を測定する(S119)。そして、測定データを入力し(S120)、カラーマッチング精度を評価する(S121)。この評価は、ステップS114で読み込んだカラーターゲット31の分光反射率特性32と測定結果を比較して、各パッチの色差（カラーマッチング精度）を演算するものである。
【００５８】
次に、色評価プログラム22は、カラーマッチング精度の評価結果を表示し、面内一様性およびカラーマッチング精度の評価結果を測定データ35としてHDD 27に保存する(S122)。この表示には、図6に示すように、評価用チャートの928パッチそれぞれの色差範囲、最大色差Max. ΔE、最小色差Min. ΔE、平均色差Ave. ΔE）と、合否判定結果が含まれる。
【００５９】
［評価結果の保存］
図11は色評価プログラム22が測定データ35の一部としてHDD 27に保存する評価結果情報を示す図である。
【００６０】
面内一様性について、判定結果、最大色差MAXΔE、最小色差MINΔE、平均色差AVEΔEを記録する。また、カラーマッチング評価について、判定結果、カラーマッチング精度として最大色差MAXΔE、最小色差MINΔE、平均色差AVEΔEを記録する。さらに、評価の日付(DATE)、測定者(TESTER)、色変換ターゲット(REFERENCE MODEL)、評価対象機(DESTINATION MODEL)を記録する。また、測定条件として、測定器(INSTRUMENT)、光源の色温度(ILLUMINANT)、測定視野(VISUAL FIELD)、フィルタ条件(FILTER STATUS)などを記録する。
【００６１】
ステップS110で調整を促されるプリンタ41は、面内一様性を均一にする調整を行う必要がある。通常はサービスマンに通知して調整を行う。または、面内一様性の測定ポイントと測定データ（差分）に基づきN次元のルックアップテーブル(LUT)を生成し、シェーディング補正を実行すれば、面内むらを可能な限り補正することができる。あるいは、評価結果をモニタ44に表示するとともに、公衆回線網やインターネットを介してサービス拠点に、面内一様性の調整の必要性を迅速に通知してもよい。そうすれば、ユーザの手を煩わせることなく迅速な対応が図れる。
【００６２】
また、図9Bにはカラーターゲットおよびプリンタ41のICCプロファイルを用いて色変換した評価用チャートを印刷してカラーマッチング精度を評価する例を説明した。しかし、同機種間のキャリブレーション精度や、標準機との差、工場出荷時からの経時変化などのデータを取得したい場合、色変換は不要である。色変換せずに評価用チャートを印刷し、分光測定器43により測定する。そして、基準のデータと測定データを比較すればよい。言い換えれば、ICCプロファイルを用いる色変換手法に限らず、様々な条件において色の一致度を評価することがきる。
【００６３】
このように、本実施例によれば、カラーマッチング精度と面内一様性を分離して測定し、評価することができる。そして、面内一様性が基準外であれば色再現デバイスの調整を促す。また、面内一様性は基準内だが、カラーマッチング精度が低い場合はICCプロファイルの再作成などを行えばよい。従って、無闇にICCプロファイルを再作成して、当該色再現デバイスを使用する作業を停止する無駄を防ぐことができる。勿論、色再現デバイスが通常の状態から掛け離れた状態でICCプロファイルを作成する無駄も防ぐことができる。
【実施例２】
【００６４】
以下、本発明にかかる実施例2の画像処理を説明する。なお、実施例2において、実施例1と略同様の構成については、同一符号を付して、その詳細説明を省略する。
【００６５】
［概要］
実施例1のカラーマッチング評価は、面内一様性を確認し、色再現デバイスの調整の要否を判断するのに適している。また、ISO12642のカラーチャートは、CMYK色空間を網羅し、色域全体のカラーマッチング精度を確認するには優れたカラーチャートである。
【００６６】
しかし、印刷出力の用途によっては、すべての色の傾向を把握する必要はなく、注目色の傾向を制度よく把握ことが重要な場合がある。注目色としては、例えばコーポレートカラー、モデルの肌の色、再現が難しいプロセスブラック（CMYの混色によるブラック）などである。勿論、ISO12642のカラーチャートはそのような注目色も含むが、注目色のパッチに面内一様性がどの程度影響するかの把握は、実施例1のカラーマッチング評価では困難である。
【００６７】
そこで、実施例2として、パッチ一つ一つのカラーマッチング精度の検証結果に面内一様性の影響がどの程度あるかを解析する機能を加えたカラーマッチング評価を説明する。
【００６８】
実施例2のカラーマッチング評価は、ユーザの注目色の一致度合い、すなわち色差がカラーマッチング精度によるものか、面内一様性の問題で発生しているのかを切り分ける。そして、ユーザの注目色の色差がどちらの影響で発生しているかを明確にして、次に、何を調整すべきかを示す参考情報をユーザに提供する。
【００６９】
［評価用チャート］
実施例2では印刷されたチャート内のパッチ一つ一つの解析が重要になる。そのため、面内一様性の測定ポイントとカラーマッチング精度の測定ポイントを一対一に対応させる。これにより、注目色（パッチ）のカラーマッチング精度が、面内一様性の色差にどの程度依存しているのかを正確に把握する。
【００７０】
なお、使用する評価用チャートと面内一様性評価チャートは実施例1と同じものを使用する。従って、以下では、面内一様性評価用チャートとしてCMY20%の均一チャートを、評価用チャートとしてISO12642 928パッチを使用するものとして説明する。ただし、実施例1では、図8に示すように、13行16列の区分で面内一様性を評価したが、実施例2ではISO12642 928パッチと同様の区分にし、測定位置も一致させる。すなわち、図6に示す26行38列の区分（計988区分）を測定する。なお、ISO12642 928パッチが含まない60パッチ分も測定を行い、実施例1で説明した最大色差Max. Δ、最小色差Min. ΔE、平均色差Ave. ΔEを928パッチと合せて算出する。
【００７１】
［カラーマッチング評価手順］
図9に示したフローチャートの手順から大きな変更はない。ただし、ステップS122における評価結果の画面表示が変更になる。
【００７２】
実施例1では、面内一様性の色差ΔEuの計算に式(2)を使用する。また、カラーマッチング精度の色差ΔEの計算に式(3)を使用する。
ΔEux = √(Cc - Cx)2          …(2)
ここで、ΔEuxは区分xの色差
Ccはチャート中央の色度値
Cxは区分xの色度値
ΔEcp = √(Ct - Cp)2          …(3)
ここで、ΔEcpはパッチpの色差
Ctはターゲットの色度値
Cpはパッチpの色度値
【００７３】
実施例2では、式(2)(3)で計算した色差を表示するほか、そのパッチの色差に面内一様性がどの程度影響を及ぼしたかをユーザに直感的に理解させるために、カラーマッチングの色差ΔEmを式(4)で計算して表示する。
ΔEmp = ΔEcp - ΔEup      …(4)
ここで、ΔEmpはパッチpに対応するカラーマッチングの色差
ΔEupはパッチpに対応する区分の面内一様性の色差
【００７４】
上記演算と表示により、ユーザは、カラーマッチングの色差ΔEm、言い換えれば、純粋なカラーマッチング精度（色差）をパッチごとに簡単に把握することができる。勿論、カラーマッチングの色差ΔEmをその範囲に応じて色分けしたパッチ画像を表示することもできる。ユーザは、カラーマッチングの色差ΔEmを参照して、カラーマッチング精度が限界に近いのか、未だ改善すべき点が残されているのかを判断することができる。
【００７５】
図12は、図6に示すモニタに表示されたパッチ画像をマウスなどのポインティングデバイスでダブルクリックすると表示される詳細情報の一例を示す図である。ユーザは、表示された注目色（パッチ）の詳細情報に基づいて注目色に関する判断を行う。
【００７６】
例えば、測定器の測定誤差、画像形成装置の安定性、ICCプロファイルの格子点数と補間演算などを考慮すると、カラーマッチングの色差ΔEm＜1ならば、ICCプロファイルを作り直す意味はないと言える。さらに、カラーマッチング精度を上げるには、ICCプロファイルを作り直すよりも、面内むらを低減するように、画像形成装置を調整すべきである。
【００７７】
一方、カラーマッチングの色差ΔEm＞3ならば、何らかの出力条件を変更してICCプロファイルを変更すべきである。出力条件には、最大濃度の調整、キャリブレーションのやり直し、ガマット（色域）を拡げるために記録材をより平滑なコート紙へ変更する、など色が変化する調整であればよい。基本的には、ターゲットの出力条件にどれだけ画像形成装置の特性や像形成条件を合わせるかがカラーマチング精度の向上のポイントである。
【００７８】
式(4)には、カラーマッチングの色差ΔEmをパッチの色差Ecpから面内一様性の色差Eupを減算する計算式を示したが、式(5)に示すように、比率で表してもよい。
Ru = Eup/Ecp×100 [%]      …(5)
【００７９】
つまり、式(5)はカラーマッチング精度Ecが含む面内一様性の色差Euの割合を示している。カラーマッチング精度Ecが面内一様性の影響の度合い、もしくは、面内一様性の影響をどの程度含むのかを示す計算式であれば構わない。言い換えれば、カラーマッチング精度の要因分離を可能にする演算、表示方法であればよい。
【００８０】
このように、面内一様性の測定ポイントと、カラーマッチング精度の測定ポイント（パッチ）を一致させる。そして、注目パッチのカラーマッチング精度に面内一様性の要因がどの程度存在するかを把握し、その情報をユーザに伝える構成を備える。ユーザは、その情報に基づき、面内一様性を調整するか、出力条件を変更しICCプロファイルを再作成するかを迅速に判断することができる。
【００８１】
なお、面内一様性評価チャートを測定する際、カラーマッチング精度を測定した位置と同じ箇所を測定する構成を説明したが、測定時間を考慮して測定間隔を空ける（間引く）などの工夫をしてもよい。実際に測定した測定値から、測定していない位置の色度（測定値）を直線補間などを利用して推測すればよい。ただし、面内一様性の測定ポイントとカラーマッチング精度の測定ポイントが一対一の関係になるように、面内一様性のためのパッチ測定をしていない箇所においても色差を求めておくことが望ましい。
【実施例３】
【００８２】
以下、本発明にかかる実施例3の画像処理を説明する。なお、実施例3において、実施例1、2と略同様の構成については、同一符号を付して、その詳細説明を省略する。
【００８３】
［概要］
実施例1、2では、CMY各色20%の網点%の面内一様性評価チャートを出力する例を説明した。しかし、網点面積率20%としてもプリンタの機種、印刷方式などによって出力濃度（網点%と濃度との関係、以下「階調性」と呼ぶ）は0.1〜0.4程度の範囲で変化する。この変化分はカラーマッチング精度の算出においてはターゲットが存在するため問題にならない。しかし、面内一様性を評価する場合は例えば中央部の濃度を基準にするため、プリンタの機種や印刷方式などに応じて異なる濃度域の評価になる。異なる濃度域における色差の比較は、主観評価による判断が難しい。また、高濃度になればなるほどプリンタの再現性は向上する。一般に、白いウェディングドレスなどの写真にみられる極ハイライト領域の出力が最も難しいとされる。これは、極めて少ない色材量で色が変化するからである。
【００８４】
極ハイライト領域の再現が難しい点について、さらに詳しく説明する。
【００８５】
発明者らは色材量と濃度の関係、さらに、紙との色差の関係について調査した。図13は色材量、濃度、色差の関係を示す図である。グラフの右側は、横軸が色材の載り量、縦軸が濃度を示す。また、グラフの左側は、縦軸が濃度、横軸は紙面との間の色差を示す。
【００８６】
色材の載り量が10%変化したとすると、図13に極ハイライト領域と中間調領域に示すように、載り量と濃度の関係はリニアな関係を有するため、濃度域によらず10%の濃度変化が生じる。
【００８７】
しかし、図13に示すように、濃度と色差はリニアな関係にはならない。すなわち、異なる濃度域で載り量（色材量）を等しく変化させても、濃度域によって色差は異なり、ハイライト側の色差が大きくなる。なお、たとえ同機種であっても、濃度域に応じて評価値が変化した。つまり、色材量の変化が同じでも、濃度域によって、色の変化に対する影響度は異なる。そのため、なるべく出力濃度を一定にする工夫が望まれる。
【００８８】
実施例3では、実施例1、2と異なる面内一様性評価チャートの出力方法を採用して、より正確な面内一様性の評価を行う方法を説明する。
【００８９】
［色度を一致させる方法］
色評価プログラム22は、面内一様性の評価を指示された場合、評価対象のICCプロファイルの記述内容を確認する。具体的には、CMYK→L*a*b*の情報が記載されているA2B1タグを参照して、ICCプロファイルに含まれる格子点情報からCMYの単色を網点10%ずつ増加した場合の各L*a*b*値を演算する。そして、各L*a*b*値から式(6)により単色を網点10%ずつ増加した場合の各彩度Cdを計算する。
Cd = √(ad*2 ＋ bd*2)      …(6)
ここで、ad*、bd*は網点d%における色度
【００９０】
図14は網点%とシアンの彩度Cの関係を示す図で、横軸は網点面積%、縦軸は彩度Cである。図14の破線は標準機のプリンタの特性を示し、実線は評価対象のプリンタ41の特性を示す。
【００９１】
CMY各色を網点20%にして面内一様性を評価する場合、標準機のシアンの網点20%の画像と同等の彩度Cを示す評価対象のプリンタ41のシアンの網点%を決定すればよい。図14に示す特性によれば、評価対象のプリンタ41ではシアンの網点17%が標準機の網点20%に相当する結果になる。同様に、マゼンタおよびイエローの網点%を決定すると、マゼンタ網点%=20、イエロー網点%=16の結果を得た。
【００９２】
以上の関係から、CMY各網点%が17、20、16であるCMY混色グレーチャートを印刷するデータを評価対象のプリンタ41に出力してCMY混色グレーチャートを印刷する。そうすれば、標準機におけるCMY各網点20%の画像と同じ色度の面内一様性評価チャートが得られる。そして、当該チャートを利用すれば、標準機と同じ濃度域で面内一様性を評価することができる。
【実施例４】
【００９３】
以下、本発明にかかる実施例4の画像処理を説明する。なお、実施例4において、実施例1〜3と略同様の構成については、同一符号を付して、その詳細説明を省略する。
【００９４】
［概要］
画像形成装置は、通常状態を維持するよう各種制御を行う。この制御は、機種によって異なるが、基本的に「最大濃度の調整」と「階調性の調整」に分類することができる。これらの調整により、単色の出力特性を一定にする。ただし、最大濃度、階調性が合ったとしても、CMYを混色した多次色の色再現がわからなければカラーマッチングは不可能である。カラーマッチングを実現する上で必要なのがICCプロファイルである。
【００９５】
ICCプロファイルは大きく二つに分類することができる。一つ目はプリンタメーカが添付するICCプロファイル、二つ目はユーザが独自に作成したICCプロファイルである。前者はメーカ想定の標準機の色再現を記述し、後者はユーザの画像形成装置の多次色の色再現特性を記述する。
【００９６】
メーカが提供するICCプロファイルは、汎用性、階調性などを考慮している。しかし、厳密には多次色の色再現は画像形成装置一台一台異なるため、メーカが提供するICCプロファイルではカラーマッチング精度を期待することはできない。一方、ユーザが独自に作成するICCプロファイルは、対象の画像形成装置でパッチを出力して作成したものであるから、高いカラーマッチング精度を期待することができる。しかし、ICCプロファイルの作成は、作業量が多いという難点がある。勿論、ユーザの画像形成装置における多次色の色再現特性がメーカが想定する標準機に近ければ、高いカラーマッチング精度が得られ、ICCプロファイルを独自に作成する必要はない。一方、多次色の色再現特性が標準機とかけ離れている場合、カラーマッチング精度の向上には、ICCプロファイルの作成が必須である。
【００９７】
多次色の特性を合わせるためにICCプロファイルを作成する場合、当該画像形成装置のエンジンが通常状態になければ、ICCプロファイルを作成したとしても意味がない。階調の調整の度に色が変化してしまう。ICCプロファイルは、その作成時点の画像形成装置の状態を反映するから、作成後、画像形成装置の状態が変わらないように基準を設ける必要がある。ICCプロファイルの作成には、チャート出力、チャート測色、演算、コントローラへのプロファイル埋め込みなどの作業があり、少なく見積もっても30分程度の作業が発生する。そのような作業を繰り返せば、その間、印刷ができず大きな無駄が生じる。
【００９８】
カラーマッチング精度を落とす要因は、面内一様性だけでなく他にもある。実施例4では、カラーマッチング精度の要因を切り分けて、さらに、要因を追及し易くする。つまり、ICCプロファイルを作成する前に、評価対象のプリンタ41が通常状態にあるか否かを判断する。
【００９９】
［処理手順］
図15Aから図15Dは実施例4の処理手順を示すフローチャートで、色評価プログラム22が実行する処理である。
【０１００】
●通常状態のチェック
色評価プログラム22は、カラーマッチング評価の実行指示を受付けると(S201)、ユーザに評価対象のプリンタ41が通常状態か否かのチェックを行うか否かを問う(S202)。これは、ICCプロファイルを作り直す場合に通常状態のチェックは必要である。従って、通常状態のチェックを実施することが好ましい。通常状態のチェックを指示されると、最大濃度と階調性を確認する処理に移る。
【０１０１】
色評価プログラム22は、予めHDD 27に記憶された濃度確認用チャートを読み込む(S203)。そして、面内一様性評価チャートを出力する場合と同様にICCプロファイルなどを用いる色変換を施さず、評価対象のプリンタ41に濃度確認用チャートの印刷を指示して(S204)、プリンタ41に濃度確認用チャートを出力する(S205)。その際、ICCプロファイルを用いた色変換などは施さない。
【０１０２】
図16は濃度確認用チャートの一例を示す図で、ISO12642に含まれる単色の階調（網点面積%が0、3、7、10、15、20、25、30、40、50、60、70、80、90、100）のパッチで構成する。また、各パッチサイズは一辺を例えば8mmとし、記録媒体のできるだけ中央に配置する。これは、面内一様性を評価する前であり、面内むらの影響を回避するためである。
【０１０３】
次に、プリンタ41から出力される濃度評価用チャート（出力サンプル42）が、ユーザにより分光測定器43にセットされると、色評価プログラム22は、分光測定器43を制御して濃度評価用チャートの分光反射率を測定する(S206)。そして、測定データを入力し(S207)、最大濃度と階調性を算出し評価する(S208)。
【０１０４】
次に、色評価プログラム22は、最大濃度と階調性が基準範囲内か否かの合否判定を行う(S209)。なお、本実施例では、ターゲット濃度値に対してその濃度変動が（ターゲット濃度×0.07±0.01）を基準とした。7%は概ねΔE=2の変化を表し、0.01は測定器の誤差を見込んだものである。また、濃度値の代わりに色差を用いて、最大濃度と階調性を判断しても構わない。勿論、分光測定器を使う場合、測定データを濃度にもL*a*b*などの色度にも変換可能である。なお、色度および濃度の算出条件は、D50、2°視野、ステータスT、という条件を用いればよい。また、分光測定器のさらなる条件としては、例えば入射光の角度45°、受光角度0°、測色器の背景（バッキングともいう）は黒である。
【０１０５】
色評価プログラム22は、基準範囲外と判定した場合は終了メッセージ、例えば「プリンタの調整を行ってください」をモニタ44に表示して(S210)、ユーザに調整を促す。また、基準範囲内ならば、最大濃度と階調性が基準内であることを記憶し(S211)、OKメッセージ、例えば「最大濃度と階調性は基準範囲内です。面内一様性の評価に移ります」を表示して(S212)、面内一様性の評価に進む。
【０１０６】
また、色評価プログラム22は、ユーザの指示により通常状態のチェックを実施しなかった場合、通常状態が未確認であることを記憶する(S213)。
【０１０７】
●面内一様性の評価
通常状態のチェックを合格と判定した場合、色評価プログラム22は、面内一様性の評価を開始する。なお、面内一様性の評価は、図9Aに示すステップS103〜S111の処理とほぼ同じである。従って、図9Aに示すステップS103〜S111の処理と異なる部分を説明し、同一のステップには同一符号を付して、それらの詳細説明を省略する。
【０１０８】
色評価プログラム22は、面内一様性評価チャートの読み込み(S103)、面内一様性評価チャートが一定の濃度で再現されるように、ルックアップテーブル(LUT)を用いる変換を行う(S221)。
【０１０９】
上記のLUT変換は、単色信号を変換する一次元の信号変換である。階調性の評価時に得た網点面積%と濃度の関係（階調性）を加味すれば、実施例3で課題とした同じ濃度（色）の出力が可能になる。なお、実施例3では、ICCプロファイルを読み込む例を説明したが、実施例4では面内一様性の評価前に階調性を確認するので、所望の濃度が得られる網点%を把握している。
【０１１０】
図17は階調性と基準値（ターゲット）の関係例を示す図である。
【０１１１】
網点面積20%のターゲット濃度（○印で示す）は図17に示すように0.23である。従って、例えば階調性が基準の下限ぎりぎり（△印で示す）の場合、下限の階調特性から濃度0.23になる網点面積%を求める。図17に示す例では、網点面積22%で濃度が0.23になるから、LUT変換により20%を22%に変換する。逆に、階調性が上限の場合は20%を17%にLUT変換する。なお、LUT変換した面内一様性評価チャートは、ICCプロファイルなどによる色変換を行わずに出力する。
【０１１２】
色評価プログラム22は、面内一様性が基準範囲内ならばその旨を記憶し(S222)、OKメッセージ、例えば「面内一様性は基準範囲内です。多次色の特性評価に移ります」を表示して(S223)、多次色の特性評価に進む。
【０１１３】
●多次色の特性評価
色評価プログラム22は、実施例1のカラーマッチング評価に使用したカラーマッチング用チャートであるISO12642パターンを読み込む(S231)。そして、評価対象のプリンタ41にカラーマッチング用チャートの印刷を指示して(S232)、プリンタ41にカラーマッチング用チャートを出力する(S233)。その際、ICCプロファイルを用いた色変換などは施さない。
【０１１４】
次に、プリンタ41から出力されるカラーマッチング用チャート（出力サンプル42）が、ユーザにより分光測定器43にセットされると、色評価プログラム22は、分光測定器43を制御してカラーマッチング用チャートの分光反射率を測定する(S234)。そして、測定データを入力し(S235)、多次色特性を評価する(S236)。
【０１１５】
次に、色評価プログラム22は、多次色特性の合否判定を行う(S237)。この判定は、評価対象のプリンタ41の最新のICCプロファイルを作成した時点の多次色特性と、今回測定した多次色特性の差を計算し、それが許容範囲内か否かを判定する。差を計算するには、最新のICCプロファイルの作成時点のカラーマッチング用チャートの測色データが必要である。しかし、ICCプロファイルに対応付けて測色データを保存することは難しい。そこで、最新のICCプロファイルを解析し、カラーマッチング用チャートの測色データを演算し、演算によって得た多次色特性と、今回測定した多次色特性の差を計算する。
【０１１６】
評価対象のプリンタ41のICCプロファイルには、通常、L*a*b*→CMYKのB2A1タグが存在する。一方、CMYK→L*a*b*のA2B1タグも存在するので、A2B1タグを使用して、カラーマッチング用チャートのCMYKパッチのL*a*b*値を知ることができる。このようにして、ICCプロファイルから解析したパッチの色度と、実際に測定したパッチの色度を比較して差分を得る。
【０１１７】
また、合否の判定基準を、面内一様性の評価と同様に、最大色差5、平均色差2として、最大色差＞5、または、平均色差＞2の場合に、多次色特性を不合格にする。
【０１１８】
色評価プログラム22は、多次色特性が不合格の場合、多次色特性の評価が二回目か否かを判定する(S238)。そして、二回目の場合は、何らかの要因により、プリンタ41の特性が変動し、出力の度に色が変化していると判断して、終了メッセージ、例えば「プリンタの調整を行ってください」を表示し(S239)、ユーザに調整を促す。また、一回目の場合は、カラーマッチング用チャートの測定データに基づき、ICCプロファイルを再作成し(S240)、処理をステップS231にもどして、再度、多次色特性を評価する。
【０１１９】
色評価プログラム22は、多次色特性が合格の場合、多次色特性が基準内であることを記憶し(S241)、OKメッセージ、例えば「多次色特性は基準内です。カラーマッチング評価に移ります」をモニタ44に表示する(S242)。
【０１２０】
●カラーマッチング評価
カラーマッチング評価は、図9Bに示すステップS113〜S121の処理とほぼ同じである。従って、図9Bに示すステップS113〜S111の処理と異なる部分を説明し、同一のステップには同一符号を付して、それらの詳細説明を省略する。
【０１２１】
色評価プログラム22は、カラーマッチング精度の評価(S121)が終了すると、カラーマッチング精度の評価結果を表示し、最大濃度と階調性、面内一様性、多次色特性、および、カラーマッチング精度の評価結果を測定データ35としてHDD 27に保存する(S251)。つまり、図11に示す評価結果情報に下記を加える。勿論、通常状態のチェックを実施しなかった場合は追加項目はない。
最大濃度と階調性の判定結果
最大濃度の変化量Max_ΔD、Min_ΔD、Ave_ΔD
多次色特性の判定結果
多次色特性の色差Max_ΔE、Min_ΔE、Ave_ΔE
【０１２２】
また、最大濃度と階調性の評価を濃度値で行う例を説明したが、単色べた部の色度特性と階調部の色度特性を予め入力するか、ICCプロファイルから解析すれば、通常状態のチェックは色差で行ってもよい。
【０１２３】
実施例4によれば、カラーマッチング精度の低下原因を容易に把握することができる。図18は原因に対応する調整や補正を示す図である。最大濃度や階調性が原因の場合は、再度、プリンタ41で自動階調補正を実行すべきである。面内一様性が原因の場合は、サービスマンによる調整やシェーディング補正が有効である。なお、表示だけでなく、評価装置21が接続するネットワークを介して、プリンタ41の状態を当該装置を使用するユーザすべてに通知することができる。また、複合機(MFP)のように、保守サービスが契約されている装置であれば、例えばインターネットを介して、サービス拠点にその旨を示す情報を送信するなど、評価結果を有意義に利用することもできる。
【０１２４】
また、最大濃度と階調性、面内一様性も基準内であるにも関わらず、多次色特性が基準から外れる場合は、ICCプロファイルを再作成すべきである。ただし、ICCプロファイルを作り直しても、多次色の色再現性が基準範囲に入らないならば、それだけ色の変動が生じていると推測される。色の変動の多くは、プリンタ41の各種パーツの劣化によって生じる。現像剤、転写ローラ、定着ローラなどの劣化である。この場合は本体を調整することが望ましい。
【０１２５】
多次色特性が基準内でも、カラーマッチング精度が悪い場合は、そもそも色域が狭い可能性がある。色域が広い例えばコート紙を利用するとか、最大濃度を上げるなど、色域を広げるパラメータを変更して、ICCプロファイルを再作成することが望ましい。
【０１２６】
このように、ユーザは、面内一様性がどの程度悪いかを、カラーマッチング精度の評価時に把握することができる。さらに、実施例2で説明したように、重要な色（注目パッチ）に対する面内一様性の影響も把握することができる。その結果、ユーザは、ICCプロファイルを再作成すべきか、面内一様性を調整すべきかを正しく判断することができる。
【０１２７】
さらに、面内一様性以外の画像評価項目を、カラーマッチング精度の評価前に実施することで、ユーザは、カラーマッチング精度の低下要因をさらに細分化して把握することができる。これらの情報をサービスマンまたはユーザに通知し、画像形成装置のメンテナンス、面内むら補正制御、自動階調補正などを実施して、正確かつ効率的にカラーマッチング精度の向上を図ることができる。
【０１２８】
［他の実施例］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。
【０１２９】
また、本発明の目的は、上記実施例の機能を実現するソフトウェアを記録した記憶媒体（記録媒体）をシステムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（CPUやMPU）が前記ソフトウェアを実行することでも達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたソフトウェア自体が上記実施例の機能を実現することになり、そのソフトウェアを記憶した記憶媒体は本発明を構成する。
【０１３０】
また、前記ソフトウェアの実行により上記機能が実現されるだけでなく、そのソフトウェアの指示により、コンピュータ上で稼働するオペレーティングシステム(OS)などが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【０１３１】
また、前記ソフトウェアがコンピュータに接続された機能拡張カードやユニットのメモリに書き込まれ、そのソフトウェアの指示により、前記カードやユニットのCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、それによって上記機能が実現される場合も含む。
【０１３２】
本発明を前記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するソフトウェアが格納される。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】カラーマッチング評価の概念を示す図、
【図２】カラーマッチング評価に用いる評価用チャートを示す図、
【図３】実施例の評価システムの構成例を示す図、
【図４】基準データセットと測定データセットの詳細を示す図、
【図５】色評価プログラムの起動初期画面を示す図、
【図６】評価チャートの分光反射率特性の測定結果のGUIを示す図、
【図７】均一パターンの一例を示す図、
【図８】一様性評価チャートの面内一様性評価結果のGUIを示す図、
【図９Ａ】評価システムによるカラーマッチング評価手順の一例を示すフローチャート、
【図９Ｂ】評価システムによるカラーマッチング評価手順の一例を示すフローチャート、
【図１０】色評価プログラムが提供する面内一様性の基準値を設定するダイアログを示す図、
【図１１】色評価プログラムが測定データの一部としてHDDに保存する評価結果情報を示す図、
【図１２】図6に示すパッチ画像をダブルクリックすると表示される詳細情報の一例を示す図、
【図１３】色材量、濃度、色差の関係を示す図、
【図１４】網点%とシアンの彩度Cの関係を示す図、
【図１５Ａ】実施例4の処理手順を示すフローチャート、
【図１５Ｂ】実施例4の処理手順を示すフローチャート、
【図１５Ｃ】実施例4の処理手順を示すフローチャート、
【図１５Ｄ】実施例4の処理手順を示すフローチャート、
【図１６】濃度確認用チャートの一例を示す図、
【図１７】階調性と基準値（ターゲット）の関係例を示す図、
【図１８】カラーマッチング精度の低下原因に対応する調整や補正を示す図である。
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５Ａ】
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【図１５Ｂ】
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【図１５Ｃ】
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【図１５Ｄ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図２】
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【図１６】
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