(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置から供給された用紙を後処理して排出する用紙後処理装置であって、
前記画像形成装置からの用紙を後処理部へ搬送する搬送経路に配置され、前記用紙の搬送方向と直交する方向に開閉自在なトレイ部材を有し、前記トレイ部材を閉じて前記供給された用紙を一時的に受け入れて載置し、前記トレイ部材を開いて前記受け入れた用紙を落下させる待機トレイと、
前記待機トレイの下部に配置され、前記待機トレイから落下する用紙を受け入れて前記後処理部へ導くための処理トレイと、
前記後処理部に含まれ、前記後処理としてソート処理を行う場合に前記処理トレイ上の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に整合する整合手段と、
前記整合手段で整合された用紙を順次排出口へ排出するための用紙排出部と、
前記排出口から排出された用紙を収容する排紙トレイと、
前記ソート処理時に、前記待機トレイで前記用紙をｎ枚ずつ受け入れて前記処理トレイに供給し、前記整合手段によってｎ枚ずつ整合した用紙を前記用紙排出部からｎ枚毎に順次排出し、用紙の処理枚数をｎで除算したときに端数が発生する場合は、ｎ枚と端数の枚数を最後にまとめて整合して排出するように制御する制御部とを具備したことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
さらに、前記ソート処理時の処理枚数をカウントするカウント手段を設け、前記制御部は前記ソート処理時の排出回数をカウント値に応じて設定することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項３】
前記ソート処理時の前記待機トレイでの受け入れ枚数ｎを２枚としたことを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項４】
前記用紙排出部は、搬送ベルトと、この搬送ベルトに取り付けられ前記用紙を排出口へ送り出す爪部を有し、前記整合手段によって整合された用紙を、前記搬送ベルトを駆動して排出することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【請求項５】
前記整合手段は、ソート処理時に前記処理トレイ上の用紙を前記用紙搬送方向と直交する第１の方向及び第１の方向との反対方向にずれた位置でそれぞれ用紙を整合し、前記排紙トレイ上に排出することを特徴とする請求項１記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、複合機等の画像形成装置から排出される用紙の後処理を行う用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置にあっては、画像形成後の用紙をソート、あるいはステイプル処理等の後処理を行うために、画像形成装置本体の排紙部に用紙後処理装置(フィニッシャ)を隣接して設けている。
【０００３】
例えばステイプル処理を行う用紙後処理装置では、複数枚の用紙（用紙束）を整合手段によって整合してステイプル処理を施し、排紙トレイに排出して排紙トレイ上に順次収容し積載するようにしている。また印刷部数が複数部数あって、ソートする場合は、用紙を排紙トレイに排出する際に、ユーザ側（フロント側）又はリア側にずらして排出するようにしている。
【０００４】
このような用紙後処理装置では、先行する用紙の後処理が終了するのを待って後続の用紙の後処理を行うようにしている。ところで、ソート処理時には原稿枚数分ずつ纏めてフロント側、リア側に排出するようにしているため、排出した際に既に排紙トレイ上にある別の用紙を押し出してしまい、排紙トレイ上での整合性が悪くなる欠点があった。また、ソート時に用紙を纏めて排出すると、下側にある用紙が上側にある用紙の重みによってカールすることがあり、排紙トレイ上にある用紙の押し出しを助長することがあった。
【０００５】
このような押し出し現象を低減するには、用紙の排出枚数を減らし、例えば一枚ずつ排出すれば良いが、排出枚数を制限すると後処理の効率が低下するという不都合があった。
【０００６】
また、特許文献１には、排紙トレイ上に積載されている用紙の押し出しを回避するため、用紙サイズに応じて束排出する枚数を切換え、大きいサイズは少数枚とし、小さいサイズでは多数枚にして排出する例が記載されている。
【特許文献１】特開平１１−１４７６４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
従来の用紙後処理装置では、ソート処理時に用紙を纏めて排出していたため、排紙トレイに排出する際に、排紙トレイ上の用紙を押し出したり、カールすることがあり、整合性、積載性が悪くなるという問題点があった。また、特許文献１に記載の例では、用紙サイズによって束排出する枚数を異ならしているが、多数枚で排出する際に押し出しを生じることがあり、さらなる改善が求められている。
【０００８】
本発明は、ソート時に排紙トレイに排出した用紙の乱れを低減して整合性を向上させた用紙後処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１記載の本発明は、画像形成装置から供給された用紙を後処理して排出する用紙後処理装置であって、前記画像形成装置からの用紙を後処理部へ搬送する搬送経路に配置され、前記用紙の搬送方向と直交する方向に開閉自在なトレイ部材を有し、前記トレイ部材を閉じて前記供給された用紙を一時的に受け入れて載置し、前記トレイ部材を開いて前記受け入れた用紙を落下させる待機トレイと、前記待機トレイの下部に配置され、前記待機トレイから落下する用紙を受け入れて前記後処理部へ導くための処理トレイと、前記後処理部に含まれ、前記後処理としてソート処理を行う場合に前記処理トレイ上の用紙を用紙搬送方向と直交する方向に整合する整合手段と、前記整合手段で整合された用紙を順次排出口へ排出するための用紙排出部と、前記排出口から排出された用紙を収容する排紙トレイと、前記ソート処理時に、前記待機トレイで前記用紙をｎ枚ずつ受け入れて前記処理トレイに供給し、前記整合手段によってｎ枚ずつ整合した用紙を前記用紙排出部からｎ枚毎に順次排出し、用紙の処理枚数をｎで除算したときに端数が発生する場合は、ｎ枚と端数の枚数を最後にまとめて整合して排出するように制御する制御部とを具備したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、ソート時に用紙を排紙トレイに排出する際に、排出する枚数を待機トレイでバッファリング可能な枚数を基に規定することにより、排紙トレイ上での用紙の押し出しや曲がりを抑え、整合性の良い用紙後処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、この発明の一実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。尚、各図において同一箇所については同一の符号を付すとともに、重複した説明は省略する。
【実施例１】
【００１３】
図１は本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置の要部を示す斜視図、図２は本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置の要部の上面図、図３は本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置の概略構成を説明する図である。また、図４〜図９は、用紙後処理装置の各部の構成を説明する図である。
【００１４】
図１，図２の各部の具体的な構成及び動作は、図４以降の図面の説明で順次明らかにしていくが、先ず本発明の用紙後処理装置における用紙の処理を、主に図３を用いて説明する。
【００１５】
複写機等の画像形成装置５にて画像形成された用紙Ｐは、一対の排紙ローラ６から排紙されて、用紙後処理装置７に搬送されてくる。用紙後処理装置７は、図３で示すように、用紙の搬送経路上にそれぞれ待機トレイ１０、処理トレイ１２、ステイプラ１４、排紙トレイ１６、１８、ゲートＧ等を有している。
【００１６】
画像形成装置５の一対の排紙ローラ６から排紙されてくる用紙Ｐは、用紙後処理装置７の搬入口付近に設けた一対の入口ローラ２２で受け取られる。入口ローラ２２は、上側のローラ２２ａと下側のローラ２２ｂから成り、入口ローラモータ２６（図１)で駆動される。
【００１７】
入口ローラ２２の下流側には、入口ローラ２２で受け取られた用紙Ｐを２つのパス（流れ）に分岐するゲートＧが設けられている。ゲートＧは断面形状がくさび形をなし、くさび形の尖った部位が入口ローラ２２の転動面近傍を向いている。ゲートＧは用紙後処理装置７内の側壁部で回動可能に軸支されており、くさび形の尖った部位が上側の入口ローラ２２ａを指す第１の位置と、下側の入口ローラ２２ｂを指す第２の位置をとる。
【００１８】
第１の位置は、用紙Ｐに対して後処理を必要とする場合のパスを選択する場合であり、第２の位置は、用紙Ｐに対して後処理を必要としない場合のパスを選択するものである。
【００１９】
ゲートＧが第１の位置にあるとき、用紙Ｐは第１の給紙ローラ２４を介して待機トレイ１０に送られる。入口ローラ２２から待機トレイ１０までの間には用紙Ｐを第１の給紙ローラ２４に導くペーパーパス天井３６（図１）が設けられる。第１の給紙ローラ２４は上給紙ローラ、下給紙ローラからなる。待機トレイ１０は、供給される用紙Ｐを一時的に受け取り積載するものである。
【００２０】
待機トレイ１０の下方には、待機トレイ１０上から落下供給される用紙Ｐを積載する処理トレイ１２が配置される。処理トレイ１２は、後処理を行う処理機構であるステイプラ１４により用紙Ｐをステイプル処理する間、積載される用紙Ｐを整合支持する。或いは、ソートする際に所定の枚数ずつ整合した用紙を支持する。
【００２１】
待機トレイ１０に所定の枚数の用紙が蓄積されると、図７に示すように、待機トレイモータ３４（図１）によりトレイ部材１０ａ，１０ｂが、矢印ｎ，ｍ方向に開き、用紙Ｐは自重により処理トレイ１２に落下する。
【００２２】
ステイプラ１４は、図４に示す様にステイプル駆動部４９によりｕ方向にスライドして位置決めされ、ステイプル処理を行う。尚、ステイプラ１４は１つだけで構成されるが、図４ではスライドする前とスライド後の状態を示している。処理トレイ１２は、待機トレイ１０から落下供給される複数枚の用紙Ｐを搬送方向である縦方向に整合するため、図５，図６に示す上下一対の上縦整合ローラ３８ａと下縦整合ローラ３８ｂとを有する。
【００２３】
上下縦整合ローラ３８ａ、３８ｂは、ステイプル処理終了後の用紙束Ｔを挟持して、ステイプラ１４から取り出す束搬送ローラを兼用する。上縦整合ローラ３８ａは縦整合上ローラモータ４０により駆動され、下縦整合ローラ３８ｂはモータ４２により駆動される。又用紙Ｐが処理トレイ１２に落下供給される際に用紙Ｐ後端が落下する位置には、処理トレイ１２に載置される最上位の用紙Ｐを縦方向に整合するための回転可能なパドル４４が配置される。
【００２４】
パドル４４は、図６に示すように処理トレイ１２上に落下供給される用紙Ｐの受け部４４ａ、処理トレイ１２上に用紙Ｐをはたき落とすはたき部４４ｂ、処理トレイ１２上の用紙Ｐを整合する送り部４４ｃを有し、パドルモータ４６により駆動される。パドル４４は、ゴム材からなり弾性を有する。
【００２５】
処理トレイ１２のステイプラ１４側の端部には、用紙Ｐ後端を当接して後端位置を規制するストッパ４５が設けられる。処理トレイ１２の略中央には、ステイプル処理され、上下縦整合ローラ３８ａ、３８ｂによりステイプラ１４から取り出された用紙束Ｔを第１あるいは第２の排紙トレイ１６、１８まで搬送する搬送ベルト５０が設けられる。搬送ベルト５０には、用紙束Ｔの後端を引っ掛ける送り爪５０ａが取着されており、搬送ベルト５０はモータ４２によって駆動され、排出口７０（図３）の方向に回転移動する。
【００２６】
待機トレイ１０は、用紙Ｐを処理トレイ１２に落下供給可能である一方、用紙Ｐを第１あるいは第２の排紙トレイ１６、１８方向に搬送するためにも使用することができ、排紙トレイ１６、１８方向への用紙Ｐの搬送は、用紙Ｐの整合を行う回転ローラ２８を待機トレイ１０上の用紙Ｐに接触して行う。回転ローラ２８は、待機トレイローラ駆動源３０により上下移動を制御され、モータ３２（図２）により回転駆動される。
【００２７】
図３で示すように、待機トレイ１０は用紙Ｐの先端が後端より高くなる状態で用紙Ｐを支持するために傾斜角度θ１となるよう配置される。排紙トレイ１６、１８は排紙トレイ駆動部５２により昇降されて、いずれかが選択される。排紙トレイ１６、１８は用紙Ｐの積載時に昇降して、排紙される用紙Ｐを受け止める。又排紙トレイ１６、１８は傾斜角度θ２となるよう配置される。
【００２８】
図７及び図８に示すように待機トレイ１０は、その壁面から突出するように形成された一対のトレイ部材１０ａ、１０ｂを備え、用紙Ｐの幅にスライドした状態で用紙を受け取り用紙Ｐの両側を支持する。トレイ部材１０ａ、１０ｂには用紙Ｐの後端を規制する待機ストッパ１０ｃ、１０ｄが設けられる。
【００２９】
待機トレイ１０は待機トレイモータ３４（図２）によりスライド移動される。待機トレイ１０から処理トレイ１２に達するまでの間には、待機トレイ１０上の用紙Ｐを処理トレイ１２に落下供給する際に、用紙Ｐが、搬送方向と直交する横方向に乱れるのを防止して横整合を行うため、図９に示すように横整合板４７ａ、４７ｂが設けられる。横整合板４７ａ、４７ｂは、横整合モータ４８により用紙Ｐの幅に合わせるようｖ方向にスライド可能であって、整合位置を変えることができる。また、ソート時には、用紙をフロント側又はリア側にずらした位置で整合するように、横整合モータ４８によって横整合板４７ａ、４７ｂを移動制御する。
【００３０】
尚、上述した各種の機構を駆動するモータ２６，３２，３４，４０，４２，４６，４８や、駆動部４９，５２は制御回路によって駆動制御される。
【００３１】
次に用紙後処理装置７の作用を用紙の流れに沿って概略的に説明する。尚、後処理された用紙は排紙トレイ１６又は１８のいずれかに排出されるが、以下の説明では排紙トレイ１６に用紙を排出する場合を代表例として説明する。
【００３２】
先ず、用紙の後処理をしない場合、画像形成装置５にて画像形成され排紙ローラ６から用紙Ｐが供給されると、排紙トレイ１６は、図３の点線で示す位置又は実線で示す位置にスライド可能であり、待機トレイ１０から排紙される用紙Ｐを受け取り、積載可能になっている。この場合、ゲートＧは第１の位置にあり、入口ローラ２２からペーパーパス天井３６を介して搬送された用紙Ｐは、給紙ローラ２４によって待機トレイ１０上に給紙される。次いで用紙Ｐは、待機トレイ１０上に降下され矢印ｆ方向に回転する回転ローラ２８により搬送され、排紙トレイ１６に排紙される。
【００３３】
次にステイプル処理を行う場合であって、処理トレイ１２上に先行する用紙Ｐがない場合、同じくゲートＧは第１の位置にあり、待機トレイ１０は、トレイ部材１０ａ、１０ｂを夫々図８の矢印ｍ方向あるいは矢印ｎ方向にスライド移動して、用紙Ｐの落下供給路を開放する。又横整合板４７ａ、４７ｂは給紙ローラ２４から落下される用紙Ｐの横方向を整合するために、横整合板４７ａ、４７ｂの間が略用紙Ｐと同じ幅になるよう配置される。これにより、給紙ローラ２４により給紙される用紙Ｐは、待機トレイ１０により搬送を邪魔されることなく、直接処理トレイ１２上に落下供給される。
【００３４】
落下供給時、上縦整合ローラ３８ａは上方に退避されていて、パドル４４の受け部４４ａが用紙Ｐ後端を受ける。用紙Ｐの両側は、横整合板４７ａ、４７ｂに接触しながら落下して、横方向を整合される。次いでパドル４４は図６の矢印ｏ方向に回転して、受け部４４ａから用紙Ｐ後端を落下し、はたき部４４ｂにより処理トレイ１２上にはたき落とす。更にパドル４４は、送り部４４ｃにより用紙Ｐを矢印ｑ方向に送り、用紙Ｐ後端をストッパ４５に当接して用紙Ｐの縦方向の整合を完了する。
【００３５】
このようにして、画像形成された用紙Ｐを順次横方向及び縦方向に整合しながら、給紙ローラ２４から直接処理トレイ１２に積載する。用紙Ｐが所定枚数に達したら、ステイプラ１４は所望の位置にて処理トレイ１２上の用紙Ｐをステイプルして束状にして用紙束Ｔを形成する。この後、図６に示すように矢印ｒ方向に回転する上縦整合ローラ３８ａ及び矢印ｓ方向に回転する下縦整合ローラ３８ｂにより用紙束Ｔを挟持し、排紙トレイ１６方向に束搬送する。
【００３６】
用紙束Ｔの後端は、上下縦整合ローラ３８ａ、３８ｂを通過すると、図５の矢印ｔ方向に回転される搬送ベルト５０の送り爪５０ａに引っ掛けられ排紙トレイ１６に向けて束搬送し、その後排出ローラ３８ｃにより排紙トレイ１６上に束出しされる。又排紙トレイ１６は傾斜角度がθ２となるよう配置されており、排紙トレイ１６に排出された用紙Ｐは順番が狂うことなく順次排紙トレイ１６上に載置される。
【００３７】
次にステイプル処理を行う場合に、処理トレイ１２上に先行してステイプル処理を実行中の用紙Ｐが残っているときは、用紙Ｐは一旦待機トレイ１０上に載置され処理トレイ１２が空くのを待つ。
【００３８】
待機トレイ１０に載置された２枚目以降の用紙Ｐは、待機トレイ１０上に降下し図３の矢印ｆ方向と反対方向に回転される回転ローラ２８により待機ストッパ１０ｃ、１０ｄ方向に送られ、用紙Ｐ後端を待機ストッパ１０ｃ、１０ｄに当接して縦整合される。更に待機トレイ１０は傾斜角度がθ１となるよう配置されているため、用紙Ｐは自重によっても後端を待機ストッパ１０ｃ、１０ｄに当接して縦整合する。
【００３９】
そして処理トレイ１２上の先行する用紙Ｐが排紙トレイ１６側に排出されて処理トレイ１２が空になると、待機トレイ１０は、トレイ部材１０ａ、１０ｂを図８の矢印ｍ方向あるいは矢印ｎ方向にスライド移動する。これにより、待機トレイ１０上の例えば２枚の用紙Ｐは、トレイ部材１０ａ、１０ｂの間から処理トレイ１２上に落下供給される。
【００４０】
このあと用紙Ｐは、両側を横整合板４７ａ、４７ｂに規制されて、横方向を整合され、図６で説明したように、下縦整合ローラ３８ｂにより矢印ｑ方向に送られて、用紙Ｐ後端をストッパ４５に当接して用紙Ｐの縦方向の整合が行われる。同様にして３枚目以降の用紙Ｐは、トレイ部材１０ａ、１０ｂの間から直接処理トレイ１２上に落下供給され、パドル４４により先に処理トレイ１２上に積載された用紙Ｐ上に順次整合される。
【００４１】
処理トレイ１２上に積載される用紙Ｐが所定枚数に達すると、ステイプラ１４によりステイプル処理され用紙束Ｔが形成され、この後用紙束Ｔは上下縦整合ローラ３８ａ、３８ｂにより排紙トレイ１６方向に束搬送され、更に後端が搬送ベルト５０の送り爪５０ａに引っ掛けられて、排紙トレイ１６に向けて束搬送され、その後排出ローラ３８ｃにより排紙トレイ１６上に束出しされる。
【００４２】
また、用紙をソートする場合は、用紙Ｐを横整合板４７ａ、４７ｂによって、ユーザ側（フロント側）又はリア側にずらし、印刷部数が複数部数あるときに、排出位置を前後にずらして排出するようにしている。尚、ソート時には、待機トレイ１０上に載置可能な枚数ｎは、後処理時の用紙の流れ等を勘案して設定し、例えば２枚溜まる毎に処理トレイ１２に落下させるようにしている。
【００４３】
以上は、用紙後処理装置７の全体の動作を説明したものであるが、次に本発明の特徴部分である排紙トレイ１６への用紙排出部の構成について説明する。
【００４４】
用紙排出部は、ソート処理時に待機トレイ１０のトレイ部材１０ａ，１０ｂの開閉を制御し、横整合板４７ａ、４７ｂを移動制御し、さらに搬送ベルト５０の回転移動を制御する。また、後処理のジョブの種類を判別するため、画像形成装置５に設けた操作部７２からの入力状態を検出するようにしている。
【００４５】
図１０は、用紙排出部を制御する制御系を示すブロック図である。図１０において、８１は画像形成装置５の制御を行う制御回路であり、例えばＣＰＵを含むマイクロプロセッサで構成されており、操作部７２の操作に応答して画像形成のために各部の制御を行う。操作部７２には、後処理のジョブ(例えばソート、ステイプル等)を選択するキー７３や、用紙サイズを選択するキー７４、印刷部数を入力するキー７５等が備えられており、ユーザが印刷等を行う際に用紙の後処理や、用紙サイズを選択可能にしている。また、原稿枚数をカウントするカウンタ７６が設けられている。
【００４６】
また、８２は用紙後処理装置７の制御を行う制御回路であり、例えばＣＰＵを含むマイクロプロセッサで構成されており、画像形成装置５側の制御回路８１と互いに情報の伝達を行い、画像形成の動作と用紙後処理装置７の動作が連携するように、用紙後処理のために各部の制御を行う。
【００４７】
また制御回路８２は、搬送ベルト５０を回転する駆動モータ４２を制御する。搬送ベルト５０には、上述したように用紙束Ｔの後端を引っ掛ける送り爪５０ａが取着されており、搬送ベルト５０の回転によって送り爪５０ａは用紙束Ｔを排出口７０に向けて送出する。
【００４８】
さらに制御回路８２は、待機トレイモータ３４を制御して、待機トレイ１０のトレイ部材１０ａ、１０ｂを夫々図８の矢印ｍ，ｎ方向或いはその逆方向にスライド移動して用紙Ｐの落下供給を制御する。また、横整合モータ４８を制御して、横整合板４７ａ、４７ｂを移動制御して、ソート時に用紙をフロント側又はリア側にずらした位置で整合する。
【００４９】
図１１は、ソート時の用紙Ｐの排出動作を概略的に示した平面図であり、例えば原稿が５０枚あって２部印刷する場合には、先ずフロント側に規定枚数（例えば２枚）ずつ２５回に分けて排出し、次にリア側に同様に所定枚数（例えば２枚）ずつ２５回に分けて排紙トレイ１６に排出する。
【００５０】
図１２は、制御回路８１，８２の制御によるソート時の用紙排出部の動作を説明する動作説明図である。尚、本発明の動作説明では、ソート時に待機トレイ１０上に載置可能な規定枚数ｎを例えば２枚として説明する。尚、図１２で示す丸数字は、１枚目、２枚目、３枚目など、用紙の枚数目を示している。
【００５１】
図１２において、ユーザがキー７３を操作してソート処理を選択すると、画像形成装置５からは、印刷処理された用紙が順次搬送されてくる。後処理装置７に搬入された用紙Ｐは、図１２（ａ）に示すように、最初の２枚までが待機トレイ１０に一旦載置される。
【００５２】
待機トレイ１０に２枚の用紙が溜まる（バッファリングされる）と、待機トレイモータ３４はトレイ部材１０ａ，１０ｂを開放するように駆動し、処理トレイ１２側に落下させる。このとき、次の３枚目が搬入されてくる。
【００５３】
落下した２枚の用紙Ｐは縦整合され、かつ横整合モータ４８によって横整合板４７ａ、４７ｂが駆動され、用紙Ｐをフロント側又はリア側のいずれかにずらして整合する。そして図１２（ｂ）で示すように搬送ベルト５０がモータ４２よって回転駆動され、送り爪５０ａを排出口７０に移動させ、処理トレイ１２上の２枚の用紙を排出する。このとき、待機トレイ１０のトレイ部材１０ａ，１０ｂは閉じ方向に移動して、３枚目の用紙Ｐが載置される。また、４枚目の用紙Ｐが搬入されてくる。
【００５４】
以下同様にして、２枚ずつ待機トレイ１０にバッファリングして、処理トレイ１２に落下させ、横整合して排出する動作を繰り返す。こうして例えば、用紙Ｐが５０枚あるときは、２枚ずつ２５回、同様の動作を繰り返して排出する。
【００５５】
一方、処理する用紙枚数が規定枚数ｎで割り切れない場合、例えば規定枚数が２枚で、処理する用紙枚数が５枚のときは、最初に２枚排出し、最後に３枚排出する。
【００５６】
即ち、図１２（ｃ）で示すように、最初の１，２枚が排出され、３，４枚目がバッファリングされた後、処理トレイ１２側に落下すると、待機トレイ１０には５枚目が載置される。このとき、次に搬入されてくる用紙がないと制御回路８２が判断すると、搬送ベルト５０の駆動を遅らせ、５枚目を処理トレイ１２上に落下させる。そして３枚を纏めて送り爪５０ａによって排出口７０に搬送する。同様に、処理する用紙が７枚のときは、２枚、２枚、３枚の順に排出する。尚、規定枚数ｎは２枚に限らず、例えば４枚であっても良い。この場合、処理枚数が１５枚のときは、４枚、４枚、７枚の順に排出する。
【００５７】
つまり、ソート処理時の待機トレイ１０の受け入れ可能枚数をｎとしとたき、用紙の処理枚数を受け入れ可能枚数ｎで除算した回数に分けて用紙を排出し、除算したときに端数が発生する場合は、ｎ枚と端数分の枚数を１回分に纏めて排出する訳である。
【００５８】
例えば規定枚数ｎが４枚で、用紙処理枚数が１５枚のときは、３回に分けて排出し、端数分３枚は、最後にｎ枚と一緒に１回分に纏めて７枚を排出する。これにより、本来、２回に分けて排出する手間を省いて１回に纏めて排出し、効率を向上することができる。尚、除算したときに端数が発生する場合、最後に纏めて排出する枚数ｍは、２ｎ以内（ｎ≦ｍ＜２ｎ）であることは言うまでもない。
【００５９】
図１０のカウンタ７６は、処理する枚数をカウントするものであり、規定枚数ｎが予め分かっていれば、最後にまとめて排出する枚数がｎで割り切れるか否かを判断することは容易であり、割り切れない場合には２ｎ以内の枚数を纏めて排出するように制御可能である。
【００６０】
尚、処理枚数をカウントする手段としては、カウンタ７６を設ける以外に、用紙後処理装置７の用紙搬入口部分にセンサを配置して、用紙の搬入を１枚ずつ検知するようにしても良い。また、画像形成装置５の操作部７２に原稿枚数を入力する入力部を設け、処理枚数を把握するようにしても良い。
【００６１】
このように、本発明によれば、用紙をソートして排出する際に、１回の排出枚数を待機トレイ１０でバッファリング可能な枚数をもとに制限することにより、既に排紙トレイ１６に排出された用紙の押し出しを減らすことができ、整合性を高めることができる。また、待機トレイ１０でバッファリング可能な枚数と、排出枚数が同じであるため、後処理時の用紙の流れがスムーズになり、処理性能を向上させることができる。
【００６２】
尚、以上の説明に限定されることなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲内で種々の変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の一実施形態に係る用紙後処理装置を示す斜視図。
【図２】同実施形態に係る用紙後処理装置を示す上面図。
【図３】同実施形態に係る用紙後処理装置を示す概略構成図。
【図４】同実施形態に係る用紙後処理装置のステイプラを示す斜視図。
【図５】同実施形態に係る用紙後処理装置の縦整合ローラを示す斜視図。
【図６】同実施形態に係る用紙後処理装置のパドルを示す説明図。
【図７】同実施形態に係る用紙後処理装置の待機トレイ及び処理トレイを示す概略斜視図。
【図８】同実施形態に係る用紙後処理装置の待機トレイ及び処理トレイを示す上面図。
【図９】同実施形態に係る用紙後処理装置の横整合板及び搬送ベルトを示す概略斜視図。
【図１０】同実施形態に係る用紙排出部の制御系を示すブロック図。
【図１１】同実施形態に係る用紙排出部のソート時の排出動作を概略的に説明する平面図。
【図１２】同実施形態に係る用紙排出部における排出動作を説明する説明図。
【符号の説明】
【００６４】
５…画像形成装置
７…用紙後処理装置
１０…待機トレイ
１２…処理トレイ
１４…ステイプラ
１６，１８…排紙トレイ
２２…入口ローラ
２４…給紙ローラ
３４…待機トレイモータ
４２…駆動モータ
４８…横整合モータ
５０…搬送ベルト
５０ａ…送り爪
７０…排出口
７１…センサ
７２…操作部
７３，７４，７５…選択キー
７６…カウンタ
８１，８２…制御回路
Ｐ…用紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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