(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒状の光ファイバコネクタシステムであって、円筒状のコネクタ本体と、該円筒状のコネクタ本体に収容され、矩形状の光ファイバ口金が取りつけられている円筒状の光ファイバコンタクトとを有し、該円筒状の光ファイバコンタクトは円筒状の保持挿入部材によって該円筒状のコネクタ本体に保持されており、そして少なくとも１つのシール部材が該保持挿入部材と該円筒状のコネクタ本体との間に配置されている円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２】
該円筒状のコネクタ本体に取り付けられている結合ナットをさらに有する請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項３】
該結合ナットが振動防止機構を有する請求項２記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項４】
該少なくとも１つのシール部材が、該保持挿入部材と該円筒状のコネクタ本体との間に配置されたＯ−リングと、シーリンググロメットとを含む請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項５】
該シーリンググロメットが、該保持挿入部材のフランジに嵌合するように配置された環状の溝を有する請求項４記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項６】
該保持挿入部材が、該保持挿入部材のアンダーカット及び該円筒状のコネクタ本体に着座するクリップによって該円筒状のコネクタ本体に保持されている請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項７】
該円筒状の光ファイバコンタクトが第１の面と該第１の面の反対側の第２の面とを備えたカラーを有し、該光ファイバコンタクトが、該円筒状のコネクタ本体の肩部と該カラーの第１の面との係合及び該保持挿入部材の表面と該カラーの第２の面との係合によって該円筒状のコネクタ本体に保持されている請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項８】
該円筒状のコネクタ本体がさらに、該口金の嵌合部を受納するための通路及び該円筒状のコネクタ本体に嵌合するように適合された別のコネクタ本体に収容される口金を有し、該通路は該両口金の該嵌合部を整列せしめる役割を果たしている、請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項９】
該光ファイバコンタクトが、該口金と、該ファイバを包含し該口金から延びている光ファイバケーブルの部分とをその間に取り付けられるように配置された２つのコンタクトハウジングメンバを有する請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１０】
さらに、該２つのコンタクトハウジングメンバを互いに固定するように配置されたスリーブ部材を有する請求項９記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１１】
該円筒状の光ファイバコンタクトが第１のカラーと、可動の第２のカラーと、該第１のカラーと該可動の第２のカラーの間に配置されたスプリングとを有し、さらに、該円筒状のコネクタ本体に対して円筒状の光ファイバコンタクトの軸方向の運動を許容しつつ、該円筒状の光ファイバコンタクトを該円筒状のコネクタ本体に保持するために該保持挿入部材は該可動の第２のカラーと係合し、そして該スプリングは該円筒状の光ファイバコンタクトを別のコネクタ本体の嵌合する光ファイバコンタクトに向かって付勢する請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１２】
該光ファイバケーブルが光ファイバリボンケーブルである請求項９記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１３】
該光ファイバ口金がＭＴ口金である請求項１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１４】
円筒状の光ファイバコネクタシステムであって、円筒状のコネクタ本体と、該円筒状のコネクタ本体に収容され、第１の矩形状の光ファイバコネクタが取り付けられている円筒状の光ファイバコンタクトを有し、そして該円筒状のコネクタ本体は該円筒状の光ファイバコンタクトが受納されかつ配置されているチャンバー、及び、該チャンバーに隣接する嵌合部を有し、該嵌合部は第１の矩形状の光ファイバコネクタの一部を受納するために該チャンバーと連絡している通路を有し、該通路はさらに第２の嵌合する光ファイバコネクタの一部を受納するように配置されており、また、該通路はそれによって第１の光ファイバコネクタと第２の嵌合する光ファイバコネクタとを整列せしめるものである、円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１５】
さらに該円筒状のコネクタ本体に取り付けられている結合ナットを有する請求項１４記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１６】
該結合ナットが振動防止機構を有する請求項１５記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１７】
該円筒状の光ファイバコンタクトが円筒状の保持挿入部材によって該円筒状のコネクタ本体に保持され、少なくとも１つのシール部材が該保持挿入部材及び該円筒状のコネクタ本体間に配置され、該少なくとも１つのシール部材が、該保持挿入部材及び嵌合するコネクタのコネクタ本体間に存在するＯ−リングと、シーリンググロメットとを含む請求項１４記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１８】
該シーリンググロメットが該保持挿入部材のフランジに嵌合するように配置された環状の溝を有する請求項１７記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項１９】
該保持挿入部材が、該保持挿入部材のアンダーカット及び該円筒状のコネクタ本体に着座するクリップによって該円筒状のコネクタ本体に保持されている請求項１７記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２０】
該円筒状の光ファイバコンタクトが第１の面と該第１の面の反対側の第２の面とを備えたカラーを有し、該光ファイバコンタクトが、該円筒状のコネクタ本体の肩部と該カラーの第１の面との係合及び該保持挿入部材の表面と該カラーの第２の面との係合によって該円筒状のコネクタ本体に保持されている請求項１７記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２１】
該光ファイバコンタクトが、該第１の矩形状の光ファイバコネクタと、該ファイバを包含し該第１の矩形状の光ファイバコネクタから延びている光ファイバケーブルの部分とをその間に取り付けられるように配置された２つのコンタクトハウジングメンバを有する請求項１４記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２２】
さらに、該２つのコンタクトハウジングメンバを互いに固定するように配置されたスリーブ部材を有する請求項２１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２３】
該円筒状の光ファイバコンタクトが第１のカラーと、可動の第２のカラーと、該第１のカラーと該可動の第２のカラーの間に配置されたスプリングとを有し、さらに、該円筒状のコネクタ本体に対して円筒状の光ファイバコンタクトの軸方向の運動を許容しつつ、該円筒状の光ファイバコンタクトを該円筒状のコネクタ本体の保持するために該保持挿入部材は該可動の第２のカラーと係合し、そして該スプリングは該円筒状の光ファイバコンタクトを該嵌合する光ファイバコネクタの該コネクタ本体の嵌合する光ファイバコンタクトに向かって付勢する請求項１７記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２４】
該光ファイバケーブルが光ファイバリボンケーブルである請求項２１記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【請求項２５】
該第１の光ファイバコネクタ及び第２の嵌合する光ファイバコネクタの少なくとも一方が、ＭＴ口金を有する請求項１４記載の円筒状の光ファイバコネクタシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、光ファイバの結合構造に関し、特に平行四辺形状（以下、矩形状という）の光ファイバのコネクタ又は口金を環境シール性、耐振性、及び円筒状電気コネクタと同様なカップリング機構を有する一対の円筒状コネクタに統合するための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
１９９８年９月９日に出願された米国特許出願番号０９／１４９，５６８号には、矩形状の光ファイバコネクタ又は口金を、普通に電気的コンタクトを収容する方式の、標準的な円筒状の複数コンタクトのコネクタシステムに統合するための装置が開示されている。矩形状の光ファイバコネクタ又は口金を標準的な円筒状の複数のコンタクトのコネクタシステムに統合することを容易ならしめるために、光ファイバコネクタ又は口金は円筒状のコンタクトハウジング半体の間に取り付けられている。円筒状のコンタクトハウジングは標準的な円筒状の複数のコンタクトのコネクタにおける電気的コンタクトに代わりうるように形成されている。そのような標準的な円筒状の複数のコンタクトのコネクタは、電気及び光ファイバコネクション双方に用いられる同じ基本的デザインをなしている。
【０００３】
本発明はまた、米国特許出願番号０９／１４９，５６８号に開示されているタイプの円筒状の光ファイバコンタクトハウジングにも用いられるが、しかし、本発明のコネクタ装置は、環境シール性及び耐ショックまたは耐振動性を増強する機構を備えた一層丈夫なコネクタ装置として適合するものであり、そしてそのような機構は、軍事や宇宙用途のような困難な条件下でのコネクタとして用いうる。特に、前記米国特許出願に開示されているコネクタが標準的なコネクタシェル及び挿入部材であるのに対し、本発明は、光ファイバ口金又はコネクタに整列機能、及び、環境上の遮蔽性及びショックまたは振動に対する耐久機構を増強するためにシェル及び挿入部材を改良したものであり、しかも前記米国特許出願に開示されているコネクタが提供する簡易性や使いやすさという利点を失ってはいない。
【０００４】
前記米国特許出願におけるように、本発明は、「メカニカル  トランスファー」（ＭＴ）コネクタ又は口金として知られている矩形状の光ファイバコネクタ構造と使用するのに適しており、そのようなＭＴコネクタは、複数のファイバ端を鞘に包み込んでファイバの引き揃えを促進し、その結果、ファイバ端が機械的に集合して各ファイバ群が収納されあるいは嵌合口金による鞘への包み込みの間に結合が完成するのである。
【０００５】
一般的に、光ファイバの２つの群間に結合が完成するためには、大部分の光ファイバコネクタシステムは光ファイバを保持するための口金構造に加えて、ある種の外部シェル及び／又は複数のＭＴコネクタを並べ、それらを共に集合させるようなカップリング装置を必要とする。一方、公知のいくつかのカップリング装置は、比較的複雑で使用し難いか又は電気的コネクタに比し堅固さに劣る。使用し易さと複雑さ及び堅固さとの間の妥協点は光ファイバコネクタデザインにおいて本質的に固有のものとして負荷されている問題であり、それは光ファイバコネクションに正確な引き揃えが要求され、光ファイバのユーザーにおいてコストと複雑さに対し、電気的コネクタの場合には受け入れられないような寛容さをもたらす結果となっている。
【０００６】
ＭＴ及び他の矩形状の光ファイバコネクタシステムにおいては、口金の形に従った伝統的なカプラーデザインについての矩形状の型が、一般的には環境遮蔽性が困難であること及び嵌合コネクタに対する一方のコネクタに結合ナットのネジ山を簡単につけうるような単純な結合ナット構造が難しいこと等によって、上記光ファイバコネクタの短所を増大させている。
【０００７】
そのような伝統的なコネクタシステムの１つであるＭＴ光ファイバコネクションシステムは、コネクタ部に装填された２つの同一スプリングが収納されたＭＴコネクタの嵌合対及びスプリング装填部が挿入される別々の結合装置を必要とする。別々の結合装置を必要とすることは、結合を完了させるために長時間を要し、また環境保護性あるいは耐振動機構を具備させることが困難であり、さらに、一旦２つの矩形状の結合部材が第３の結合装置を介して結合されると、それらを置換あるいは補修するためにＭＴコネクタを分離する手段がない。
【０００８】
これに対して、米国特許５，６１９，６０４号に開示されている各々のＭＴ口金コネクタシステムは分離結合装置を必要とはしないものの、嵌合口金間に必要な配列をさせるために、ガイドピンや開口の配置及びまたガイドプロングやタンの配置を含めて、比較的複雑で脆い５片のシェル中にＭＴコネクタを収納する必要がある。
【０００９】
このように、矩形状の光ファイバコネクタを用いる現在の光ファイバ結合装置は分離結合片を必要とする点で不便であるか、又は比較的複雑である。さらに加えて、大部分のそのような結合装置はオフィス外で用いるのには不適切であり、遮蔽性や衝撃あるいは振動保護機構を欠いており、それらを付与しようとすると複雑になるか又は使用上不便となる。
【００１０】
それに対して、本発明は、完全な環境上の遮蔽性及び衝撃あるいは振動保護性を備えたＭＴ及び他の矩形状あるいは平行六面体状のコネクタにおけるコネクタシステムを提供するものであり、不利な条件下でも簡単な操作で結合が可能である。本質的に本発明は、電気的コネクタに関する経験を通じて長年にわたって学ばれてきた原理を応用すべく探究してきたものであり、現行の軍事規格によって一部代表されているように、使用容易性及び堅牢性の点で電気的コネクタと同等な光ファイバコネクタを提供するために、そしてそれにより光ファイバコネクタが最初に商業化されはじめて以来存在する電気的及び光ファイバコネクタ間のダイコトミー（二分法）を除去せんとするものである。さらに、光ファイバと電気的コネクタのデザインを融合することにより、本発明は、標準的な組立及び据付工程は勿論のこと、Ｏ−リングやガスケットのような標準部品の使用を可能にするという付加的な利点を有する。
【００１１】
上述のＭＴＰシステム及び米国特許５，６１９，６０４号に開示されている装置に加えて、本発明における背景には種々の既存の装置を包含するものであり、また、それらの装置は矩形状の光ファイバコネクタを統合し、光ファイバコネクタが取り付けられている個々の円筒状のコンタクトシェルを収容しているため本発明によって提供されるような単純性や標準化という利点を欠いていることよりもむしろ、複数の矩形状の光ファイバコネクタを適切に調整して配置された、特別にデザインされた円筒状のコネクタ収容物を包含するものである。そのような装置の例は米国特許４，１４２，７７６及び５，６８９，５９８に開示されている。円筒状の光ファイバ結合配列を示してはいるが、矩形状のＭＴコネクタあるいは口金を使用していない他の例は米国特許５，７１５，３４２、５，２８３，８４８、５，０００，５３６、４，１７４，８８２、４，１４０，３６７等にある。
【００１２】
本発明が用いられうるあらゆる可能なコネクタ配列を全て詳細に記述することは不可能であるから、以下に提示する好ましい態様については、ＭＩＬ−Ｃ−３８９９９シリーズＩＩＩコネクタとしてＵ．Ｓ，デパートメントオブデフェンス規格として参照されているサイズ９の円筒状コネクタに関して特に詳細に記述されている。このコネクタは、堅牢性、使用の容易性、装着および困難な条件下での適用性などの観点から特に有用である。それにもかかわらず、堅牢性、使用の容易性、装着および適用性などの到達目標は、また、航空電子工学のような民需用途、及び、オフィス環境における用途向けの結合装置などにも適しているということは評価されるべきであり、そしてまた、ＭＴコネクタあるいは口金のような矩形状の光ファイバコネクタを、電気的結合を達成するのに伝統的に用いられるようなタイプの標準的な円筒状コネクタハウジングに統合するということは、上記参照文献のいずれにも開示されていないから、当業者は、この発明が、個々の矩形状の光ファイバコネクタを円筒状コネクタ中に挿入するための円筒状の結合ハウジング中に封入することによって矩形状の光ファイバコネクタを円筒状コネクタに統合するためのあらゆる装置を一般的にカバーするために意図された発明であるということを評価すべきであり、そしてまた、この発明は「ミルペック」コネクタ、あるいは何ら特定の円筒状コネクタ配列などに限定されるべきものではない。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、光ファイバのコネクタであって、特に平行六面体状（以下、矩形状という）の光ファイバのコネクタ又は口金を環境遮蔽性、耐振性を有する円筒状コネクタの嵌合対に統合するための装置、及び円筒状電気コネクタと同様なカップリング機構を提供することを目的とする。
【００１４】
即ち、本発明の第１の目的は、広く多様な用途に応用できる高性能の光ファイバコネクタシステムを比較的低コストで提供することであり、またそのため、標準的な光ファイバリボンケーブルコネクタ又は口金をはじめ標準的な部品を使用し、それらを円筒形状に適合させることである。
本発明の第２の目的は、比較的単純なデザインの２片ＭＴコネクタ結合システムを提供することであり、しかも環境的な遮蔽性をはじめ耐衝撃あるいは耐振動性のような他の機構を含むように改良して、そのシステムを種々の不利な条件下にも適合させることである。
【００１５】
本発明の第３の目的は、ＭＴコネクタを容易に結合及び分離できるようなＭＴコネクタ結合システムを提供することである。
本発明の第４の目的は、ＭＴコネクタを簡単に組み立てられるような配置を提供することであり、特にＭＴコネクタをＭＩＬ−Ｃ−３８９９９又は同様なコネクタ形状に適合させるための配置を提供することである。
【００１６】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、上記の課題を解決するために鋭意検討の結果、本発明をなすに至った。
即ち、本発明は、円筒状の光ファイバコネクタシステムであって、円筒状の本体及び、そのコネクタ本体に収容されている、矩形状の光ファイバ口金に取り付けられている円筒状の光ファイバコンタクトを有し、そしてその口金には該円筒状の光ファイバが円筒状の保持挿入部材によって該円筒状のコネクタ本体に保持されており、そして少なくとも１つのシール部材が該保持挿入部材と該円筒形のコネクタ本体との間に存在する円筒状の光ファイバコネクタシステムに関するものである。
【００１７】
上述のような目的は、本発明の好ましい態様の原理に従って嵌合するソケット及びプラグコネクタシステムを提供することによって達成されるものであり、そのようなシステムには、出願中の米国特許出願番号０９／１４９，５６８等に開示されている光ファイバコンタクトの集合体であって矩形状の光ファイバコネクタを捕捉するように配置された１対の半コンタクトを有しかつ円筒状のコンタクトを形成する集合体が、円筒状のコネクタ容器に挿入されており、該円筒状のコネクタ容器は、嵌合する光ファイバコネクタに対して整列機能を付与するように配置されており、その配置は電気的コネクタに通常用いられるようなタイプの単純化された結合配置であって、ＭＩＬ−Ｃ−３８９９９や同様なコネクタにおける現行のデザインに用いられると同様な環境遮蔽性及び振動防止機構のものである。
【００１８】
本発明の特に好ましい態様において、ソケットコネクタの容器は現行のＭＩＬ−Ｃ−３８９９９コネクタのデザインと同様な外観の形状を有しているが、整列構造を有するように改良されており、特に嵌合するコネクタ口金を結合の間に整列させるように改変されたもので、その嵌合するコネクタ口金は上記のタイプのコンタクトシェル中に取り付けられ、そのシェル中の円筒状の通路の中に挿入され、そして遮蔽構造に適応しうる後部挿入部材によって保持されている。
【００１９】
前記出願の円筒状のコンタクトシェルと、標準的な外観形状を有する円筒状のコネクタシェル及びそれを受け入れるように内部的に改良された円筒状のコンタクトシェル（一方では同時に円筒状のコンタクトシェルと対応する嵌合光ファイバコネクタの中にある光ファイバコネクタの嵌合部を位置づけている）とを組み合わせることは、ケーブルの後部遮蔽、Ｏ−リング遮蔽、主結合ガスケット及び結合分離防止機構を含む結合ナットのような標準的環境遮蔽機構の使用を可能にするものであり、一方、あらゆる光ファイバコネクタに必要な軸の偏った配置にはめ込みまた調整する間に光ファイバの適切な配列を確保し、ファイバを収納する口金の嵌合面が界面での光損失を防止するように互いに連動することを保証するものである。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明につき、図面を参照しつつさらに説明する。
図１から図６は、それぞれ光ファイバピンコンタクト及びソケットコンタクトを表し、それらは出願中の米国特許出願第０９／１４９，５６８号に開示されているものと同様のものであり、コネクタシステムへの使用については図７−１１に示されている。図１から図６に示されているコンタクトと出願中の特許に開示されているコンタクトとの主たる相違は、ここに示されているピン及びソケットコンタクトが、異なった形状というよりもむしろ、出願中の特許の図４から図６に示されている形状に対応して、本質的に同じ外観形状を有し、バイアスメカニズムを欠いているという点でのみ、ピンコンタクトがソケットコンタクトとは異なっており、従ってソケット及びピンコンタクトのために同じコンタクトハウジングを有することができる。
【００２１】
図１から図３に示されているピンコンタクト１は、光ファイバ口金２と、口金２で終端しているリボンケーブル３とを取りつけるように構成されており、リボンケーブル３はジャケット４内に配置されている複数の光ファイバ（図示せず）を含み、ジャケット４は光ファイバと強化部材（図３に示されているセクション５）を常法に従って取り囲んでいる。好ましい態様においては、強化部材とジャケット４は口金２より特定の寸法で除去されており、ジャケット４はさらに特定の寸法にまで除去され、上記強化部材のセクション５を露出せしめており、強化部材は、以下に説明するように、組み立てられたコンタクト本体の後部のクリンプ口金７に取り付けられる切断されている。
【００２２】
口金２は、ピンブロック８及び口金の後方から延びる歪み除去部６を有するタイプのＭＴコネクタとして示されている。口金２とリボンケーブル３はともに標準的なものであり、本発明の特徴をなすものではないが、当業者にとって、本発明が、原則として、同様なコネクタ、コネクタブロック又は口金に収納されている他の光ファイバと結合できるように、１又は複数の光ファイバの端部を整列させるための基準を提供するあらゆる平行四辺形又は「矩形状の」光ファイバコネクタ、コネクタブロック、又は口金に利用可能である、ことが理解されるであろう。
【００２３】
リボンケーブル３が終端している口金２に加えて、光ファイバピンコンタクト１は、クリンプスリーブ９、コンタクト半体１１、１２、及びコンタクト半体１１、１２を一緒に保持するための保持部材１０を含んでいる。コンタクト半体１１、１２の外観の形状は、コンタクト半体１１、１２がそれらの間に取りつけられる口金２とリボンケーブル３とともに組み立てられたときに、結果として得られたピンコンタクト１が以下にさらに詳細に説明するコネクタシェルの円筒状の通路にちょうど適合されるようになっているものであり、そして、コネクタシェルでのピンコンタクト１の保持は、以下にさらに詳細に説明するように、表面２６、４７を有するカラー２０をコネクタシェル肩部２１とコンタクト保持挿入部材２２との間に張りつけることによって達成される。
【００２４】
図２から明らかなように、コンタクト半体１１、１２の各々は、そこを通って口金の嵌合部が延びているセクション１６からなる通路１５、光ファイバ口金２のピンブロック８を受けるような寸法の拡大されたセクション１７、セクション１７の後方に延びて歪み除去部６を収容するさらなるセクション１８、および、光ファイバリボンケーブルの露出部分１３を収容するための溝１８から後方に延びているさらなるセクション１９を有している。コンタクト半体１１、１２の各々は、また、コンタクト半体１１、１２が口金２とその間に取り付けられたリボンケーブル３とともに組み立てられるときにこれらの部材の整列を容易にするためのピン２３及び開口部２４とを有する。
【００２５】
通路１５は、口金２がセクション１６に着座しているときは口金２の部分２ａがピンコンタクト１から前方に突出するように構成されている。好ましい態様のＭＴ口金は、開口部４３及び／又はピン４２（図５に示されている）のような形の整列構造を既に含んでいるが、以下に述べるように、本発明では、さらに整列を改良し、嵌合を促進し、損傷の原因となるようなピン４２と開口部４３の誤符号を防ぐように、コネクタシェル内のガイド路の形体の案内構造を追加的に設けている。
【００２６】
図示されたピンコンタクト１の外部は、円筒状の中間表面１４、後部のスリーブ部材２８を設けるために中間表面１４から肩部へ延びている隆起部分２５、及びスリーブ部材２８が位置する表面２９を有する特徴を備える。スリーブ部材２８はコンタクト半体１１、１２の係合をさらに保持するように作用するが、その主な機能はスプリングバイアス機構の運動を制限することである。図示された態様においては、スプリングバイアス機構は図４から図６のソケットコンタクトのみに含まれるので、スリーブ部材２８は省略してもよい。他方、目的によっては、ピンコンタクトのみ、あるいはピンコンタクト及びソケットコンタクトの双方にスプリングバイアス機構を含むことが望ましく、従って、バイアスメカニズム機構が含まれず、ピンコンタクト及びソケットコンタクトの外形が同じであるようにスプリングバイアス機構が含まれないときでさえスリーブ部材は含まれることができる。
【００２７】
図１から図３に示されたピンコンタクト１を組み立てるためには、口金２及びジャケット４と強化部材を剥離して露出されたケーブルの部分１３は、コンタクト半体１１、１２の一方に位置され、それからコンタクト半体１１、１２が一緒に結合される。保持部材１０は、コンタクト半体１１、１２が一緒に組み立てられる前にリボンケーブル３のまわりに滑り込ませられ、それから組み立てられたコンタクト半体１１、１２の円筒状の中間表面１４のまわりに嵌合される。図示された態様においては、保持部材１０は、加熱によりコンタクト半体１１、１２を一緒にほぜするような熱収縮性スリーブであるが、当業者であれば、いかなる公知の機械的、接着的あるいはその他の保持手段によっても、コンタクトの半体１１、１２を一体化させうるということを理解されるであろう。ピンコンタクト１の組み立ては、もし使用される場合にはスリーブ２８を、そして、クリンプ口金７のまわりにクリンプスリーブ９を配置し、そして、クリンプスリーブ９と強化部材の露出部５とをクリンプ口金７にかしめることにより、完成する。もしバイアス機構が含まれる場合には、バイアススプリングと、図４−６に関連して説明されるスライド式のバイアスカラーが、スリーブ２８とクリンプスリーブ９の前にピンコンタクトに嵌合されなければならない。
【００２８】
図４から図６を参照すると、ソケットコンタクト３０は、ピンコンタクト１と同様に、コンタクト半体３１、３２を含み、これらのコンタクト半体３１、３２はセクション３６−３９からなる通路３５内に光ファイバ口金３３とリボンケーブル３４を取り付けるように配置されている。また、図１から図３に示すピンコンタクト１におけるように、ソケットコンタクト３０のコンタクト半体３１、３２はコンタクト保持カラー４０とクリンプスリーブ４１により一緒に保持されており、これらの部材はコンタクト半体３１、３２の組立て前にそれぞれリボンケーブルのまわりに滑り込ませられており、ソケットコンタクト３０の外側の形状は、ソケットコンタクト３０が、標準的な挿入構成を用いている円筒状のマルチコンタクトコネクタシェル又はハウジングに取り付けられることができるようになっている。図示の実施例のリボンケーブル３４、及び歪み除去部６０、ピンブロック６１及び前方嵌合部分６２を含む口金３３は、図１から３に示すリボンケーブル３及び口金２と同じであるが、口金３３は開口部４３に挿入された整列ピン４２を含む。
【００２９】
上記の要素に加えて、ソケットコンタクト３０は、後部カラー５０と保持スリーブ５１とを含み、これらの部材は組み立てられたソケットコンタクト３０のそれぞれの中間部分に嵌合される。保持カラー５０は、組み立てられたコンタクト半体３１、３２の中間部分６４を取り囲んでいるコイルスプリング５２によって、図１から図３に示されているスリーブ２８に対応する後部保持スリーブ５１に向かって後方向に付勢され、コイルスプリング５２は組み立てられたソケットコンタクト３０の前方カラー部分５４の後部の肩部５３に当接している。これは、結合に際してそれぞれのコネクタの光ファイバ間に良好な結合を確保するために、口金３３の嵌合インタフェース部が口金２の対応する嵌合インタフェース部に向かって付勢されることを許容するものである。当業者にとって、そのような付勢構造は公知のことであり（矩形状のＭＴコネクタのための円筒状のコンタクトハウジングという面においてはその限りではないが）、かつ、他の適切な付勢構造が図示されたものと置換しうることは、認識されるであろう。
【００３０】
図１から図３に示されたピンコンタクトの対応するカラー２０と異なり、ソケットコンタクト３０の前方カラー部分５４は挿入部材によって取り付けられてはいない。その代わりに、前方カラー部分５４の前面６５は、係合の前にシェルの対応する表面６６と常時係合するのみであり、その代わりにソケットコンタクトは、バイアスカラー５０の延長部の外面６７と挿入部材６８の対応する前面８８との間の係合によって取り付けられている。対応する両コネクタの嵌合に際しては、嵌合する口金２と口金３３のそれぞれの前部２７と６２の間の係合が、ソケットコンタクトを、スプリング５２によってもたらされる付勢に抗してカラー５０に対して後方向に動かせ、カラー５０は挿入部材６８によって動くのを防止されている。
【００３１】
図１から６に示されたピンコンタクト１及びソケットコンタクト３０が用いられるコネクタシステムは、図７−１１に示されるように、概してサイズ９ＭＩＬ−Ｃ−３８９９９シリーズIII コネクタに対応するもので、プラグ１６０とリセプタクル８０を有する。図７は、係合した後の、プラグ１６０とリセプタクル８０の断面を示したもので、一方、図８と図９はプラグ１６０を分離して示し、図１０と図１１はリセプタクル８０を分離して示したものである。
【００３２】
図７から図９に示したように、プラグ１６０は、円筒状のプラグ本体又はシェル１６３を有し、結合ナット１６４がプラグ本体１６３に取りつけられ、図１から図３を参照して説明したタイプのプラグコンタクト（ピンコンタクト）１を受けて保持するための保持挿入部材１６５がプラグ本体１６３内に配置されている。特に、ピンコンタクト１は保持挿入部材１６５によってプラグ本体１６３内に保持されるように配列されており、保持挿入部材１６５は、カラー２０をコネクタシェルの肩部２１に対して取り付けるためにカラー２０の後部表面１６９と係合するように配置された前方表面１６８を有する円筒状の前方部分１６７を有する。
【００３３】
保持挿入部材１６５は、保持クリップ１６６の歯１７１を受けるように配置されたアンダーカット１７０と、Ｏ−リング１７４を受けるように配置されたアンダーカット１７３を有する後方部分１７２と、後部のシーリンググロメット１７７の溝１７６内にはまるように配置されたフランジ１７５とを有し、このようにして、光ファイバ結合における有効な環境シールを提供し、これは、簡便性と効率性の両者について、前述のようなタイプの円筒状の電気的コネクタに現在用いられている環境シールに対応するものである。
【００３４】
円筒状のプラグ本体１６３は、保持クリップ１６６を受けるようなアンダーカット１７８を含み、保持挿入部材１６５及びピンコンタクト１を収容配置するような形状に形成された後部チャンバー１８２と、凹部を設けた前面１８０を有する前方係合部分１７９とを有し、前面１８０には、口金２の前方部分２７及び口金３３の前方部分２を受けて相対的に整列させるための、内部通路、溝、スロット、ガイド路、及び同等物１８１が延びており、そのようにして、両口金の組み合わせを容易にし、組み合わせの間及びその後に適切な適合を確保する。
【００３５】
シェル１６３の外面は伝統的な形状であるから、ナットが衝撃や振動で緩むことを防止するための３重ネジ山や耐振動性スプリング（図示されていない）のような、分離防止機構を有する標準的な結合ナット１６４を含むように配置することができる。
リセプタクル８０は、ソケットコンタクト３０と保持挿入部材６８を保持するように配置された円筒状のリセプタクル本体８２を含み、リセプタクル本体８２はクリップ８４によって所定の位置に保持されており、保持挿入部材６８はソケットコンタクト３０の可動カラー５０の後面６７とかみ合うように配置されている前面８８を有する円筒状の前方部分８７を含み、そして、リセプタクル本体８２は保持クリップ８４の歯９１、Ｏ−リング９４を受け入れるように配置された溝９３を有する後方部分９２、及び、後部シールグロメット９７の溝９６に嵌合するように配置されたフランジ９５を受け入れるように配置された溝９０を含む。プラグ挿入部材２２とリセプタクル挿入部材６８とは、ピンコンタクト１及びソケットコンタクト３０の一方にのみスプリングバイアスが設けられていることにより、ピンコンタクト１及びソケットコンタクト３０が取りつけられる方法が異なっているけれども、上述したタイプの挿入部材の使用は両コネクタ半体に同じ環境シール構造を使用可能であるということは優れた点として認められるべきであろう。
【００３６】
しかし、プラグ本体とはちがって、リセプタクル本体８２は口金のガイド及び整列機能を行わない。その代わり、リセプタクル本体８２は、プラグ本体の対応する前方部分１７９を受け取るように配置された円筒状の外ネジ山がつけられた前方部分１００を有し、前方部分１００は、前方部分１７９の最前方部を受け取るための凹状の嵌合面１０１及び環状スロット１０２、並びに、対応する電気的コネクタに用いられる主シールガスケットと同じタイプの主シールガスケット１０３を有している。最後に、主本体８２の前方部分１００は、リセプタクル本体の対応する突起１０５を受け取るためのガイドスロット１０４を含むことができ、それによって、嵌合におけるコネクタの適切な回転方向の方位を確保する。
【００３７】
上記した実施例のコネクタの結合組み立て工程は以下の通りである：
コンタクト半体をＭＴコネクタに組み込むために、ケーブルリヤシール、クリンプスリーブ、ピンコネクタとソケットコネクタに対する保持挿入部材、及び、リセプタクルコネクタに対するコンタクトスプリング、及び必要により用いる熱収縮スリーブ等が、光ファイバリボンケーブルに取りつけられ、その後、ＭＴコネクタは光ファイバリボンケーブルの終端を行い、ケーブルの外面保護ジャケットは所定の寸法にまで剥離され、さらにジャケットは所定の寸法に細長く切られて補強部材を含む保護ジャケットが２つの部分があり、一方がリボンケーブルの上にあり且つ他方がリボンケーブルの下にあるようにされる。
【００３８】
リセプタクルコネクタのみについては、ＭＴ整列ピンがＭＴコネクタに注意深く配置される。ＭＴ光ファイバコンタクトハウジングの２つの半体は、ＭＴコネクタと光ファイバリボンケーブル及びリセプタクルコネクタ上のＭＴ整列ピンとを取り付けるように重ね合わせられる。保護ジャケットの細長く切られた部分は、組み立てられたコンタクト半体を跨ぐように広げられ、コンタクト半体は熱収縮スリーブで一緒に接着又は保持される。
【００３９】
リセプタクルコネクタにのみあるスプリングがコンタクトハウジングの所定の位置に滑り込ませられ、また、クリンプスリーブが、組み立てられたコンタクトハウジングの後部で光ファイバケーブルの保護ジャケットの細長く切られたジャケット及び強化部材の部分に置かれ、そして、クリンプスリーブが収縮して保護ジャケットの細長く切られた部分をコンタクトハウジングに保持させる。そして、保持挿入部材は組み立てられたコンタクトハウジングに滑り込ませて置かれ、コンタクトハウジングは、保持クリップが保持挿入部材上のアンダーカットにピッタリ嵌まって、プラグ本体やリセプタクル本体に固定されるまで、本体中に滑り込ませて置かれる。
【００４０】
以上は、本発明の好ましい態様につき、当業者が実施し使用できるように十分に詳細に説明したが、本発明の精神を逸脱しない範囲で、多くのバリエーションや変形が可能であることは明白に認められるであろうし、また、本発明は、上記の説明や添付の図面によって何ら限定されるものではなく、添付のクレームのみに従って制限されるべきものである。
【００４１】
【発明の効果】
本発明により、環境シール、耐振性に優れた、光ファイバのコネクタ又は口金を有する円筒状コネクタの嵌合対に統合するための装置、及び円筒状電気コネクタと同様なカップリング機構を提供しうる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい態様の原理に従って構成されたピンコンタクトの組み立て体の断面図である。
【図２】図１に示された光ファイバのピンコンタクトの分解斜視図である。
【図３】図２に示されたピンコンタクトを組み立てたものの斜視図である。
【図４】本発明の好ましい態様の原理に従って構成された光ファイバのソケットコンタクトを組み立てたものの斜視図である。
【図５】図４に示された、ピンコンタクトに対応する光ファイバのソケットコンタクトの分解斜視図である。
【図６】図５のソケットコンタクトを組み立てたものの断面図である。
【図７】本発明の好ましい態様の原理に従って構成されたピンコンタクトとソケットコンタクトを含むコネクタシステムの断面図である。
【図８】図７に示されたプラグコネクタの斜視図である。
【図９】図７及び８に開示されたプラグコネクタの分解斜視図である。
【図１０】図７に示されたリセプタクルコネクタの斜視図である。
【図１１】図１０に示されたリセプタクルコネクタの分解斜視図である。
【符号の説明】
１…ピンコンタクト
２…口金
３…リボンケーブル
４…ジャケット
１０…保持部材
１１、１２…コンタクト半体
１８…溝
２２…コンタクト保持挿入部材
２８…スリーブ部材
３０…ソケットコンタクト
３１、３２…コンタクト半体
３３…口金
３４…リボンケーブル
４０…コンタクト保持カラー
４１…クリンプスリーブ
５２…コイルスプリング
６１…ピンブロック
６８…保持挿入部材
８０…リセプタクル
８２…リセプタクル本体
９３、９６…溝
１６０…プラグ
１６３…プラグ本体
１６５…保持挿入部材
１６６…保持クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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