(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
同色の前記トナーを収容する複数個のトナーカートリッジが同時に装着される現像手段と、
前記現像手段に装着された各トナーカートリッジを識別する識別情報を認識する識別情報認識手段と、
前記現像手段に装着された各トナーカートリッジについての、前記トナーの残量、前記トナーの種類、及び製造日のいずれかの属性情報を、前記識別情報認識手段が認識した対応する前記識別情報と共に表示する属性情報表示手段とを有し、
前記識別情報認識手段が認識する識別情報が、前記画像形成装置によって生成され、
前記生成される識別情報が、前記トナーカートリッジに収容されるトナーの色と前記トナーカートリッジが装着される前記現像手段での位置の情報を含んでいる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成の要求を行うホスト装置と、当該要求に従いトナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置とから成る画像形成システムであって、
前記画像形成装置が、
同色の前記トナーを収容する複数個のトナーカートリッジが同時に装着される現像手段と、
前記現像手段に装着された各トナーカートリッジを識別する識別情報を認識する識別情報認識手段と、
前記現像手段に装着された各トナーカートリッジについての、前記トナーの残量、前記トナーの種類、及び製造日のいずれかの属性情報を、前記識別情報認識手段が認識した対応する前記識別情報と共に前記ホスト装置に送信する属性情報送信手段とを有し、
前記ホスト装置が、
前記属性情報送信手段から送信される前記各トナーカートリッジの属性情報と識別情報とを表示するホスト装置側表示手段を有し、
前記識別情報認識手段が認識する識別情報が、前記画像形成装置によって生成され、
前記生成される識別情報が、前記トナーカートリッジに収容されるトナーの色と前記トナーカートリッジが装着される前記現像手段での位置の情報を含んでいる
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
トナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置に対して画像形成の要求を行うホスト装置に、前記画像形成装置の情報を表示する処理を実行させる画像形成装置用プログラムであって、
前記画像形成装置に、同色の前記トナーを収容する複数個のトナーカートリッジが同時に装着される現像手段が備えられ、
前記画像形成装置に、前記現像手段に装着された各トナーカートリッジについての、前記トナーの残量、前記トナーの種類、及び製造日のいずれかの属性情報の送信要求を行うステップと、
前記送信要求に応答して前記画像形成装置によって認識される前記各トナーカートリッジを識別する識別情報と前記属性情報を、前記画像形成装置から受信するステップと、
前記受信した前記各トナーカートリッジの識別情報と属性情報を対応させて表示するステップとを前記ホスト装置に実行させ、
前記識別情報が、前記画像形成装置によって生成され、
前記生成される識別情報が、前記トナーカートリッジに収容されるトナーの色と前記トナーカートリッジが装着される前記現像手段での位置の情報を含んでいる
ことを特徴とする画像形成装置用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置等に関し、特に、画像形成に用いられるトナーカートリッジについての情報表示をフレキシブルに行うことのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真技術を用いて画像を形成するプリンタ、ファクシミリ、複写機などの画像形成装置においては、画像データに応じた静電潜像を形成し、その静電潜像に現像剤であるトナーを供給してトナー像に現像し、そのトナー像を転写対象の媒体に転写させることによって画像形成を行う。このような装置では、上記トナーを収容するトナーカートリッジが着脱可能に保持されるようになっており、特に、カラーでの画像形成が可能な装置においては、複数色のトナーカートリッジ、例えば４色（イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫ）のトナーカートリッジがそれぞれ装着されている。
【０００３】
このように複数のトナーカートリッジが装着される装置においては、各トナーカートリッジのトナー残量がどれ程になっているかという情報やトナーカートリッジの各装着位置にトナーカートリッジが装着されているか否かという情報など、それぞれのトナーカートリッジに関する情報を装置のユーザに対して提供する必要がある。従来の装置においては、通常、色によってトナーカートリッジを装着する位置が固定であり、また、同色のトナーカートリッジを複数装着することはなかった。従って、各トナーカートリッジについての情報をユーザに提供する際に、各トナーカートリッジを識別する情報（名称）としては、色の情報のみで十分であった。そのため、このトナーカートリッジの識別情報（名称）は、その装置において特に変更を行わない固定されたものとして扱われていた。
【０００４】
例えば、ＹＭＣＫの各トナーカートリッジを装着した装置において、各トナーカートリッジの残量を表示する場合には、各トナーカートリッジの識別情報として、それぞれ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、及びＫが用いられ、これらは変更しないため、表示パネルの周囲の筐体に色や文字によって記載されていた。そして、記載されたそれらの識別情報と対応する表示パネルの位置に、各トナーカートリッジの残量情報を表示するようにしていた。従って、従来は、各トナーカートリッジに関する情報をユーザに対して表示する際には、表示パネルなどに各トナーカートリッジの識別情報は表示せずに残量の情報など属性情報のみを表示していた。
【０００５】
下記特許文献には、インクジェット式プリンタについて記載され、当該プリンタに取り付けられる複数の色のインクカートリッジについての情報表示方法が開示されている。かかるプリンタにおいても、上述したとおり、各カートリッジの識別情報が固定的に標記され、表示画面に各カートリッジのインク残量などの情報が表示される。
【特許文献１】特開２００３−２６６８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、同色のトナーカートリッジを複数装着するなど、装着できるトナーカートリッジの自由度が上がった装置の場合には、その時点で装着されている各トナーカートリッジを識別するのに、従来の如く、色の情報のみで行うなどの固定的な標記方法では難しく、当該方法では良いユーザインターフェースを提供することができない。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、装着されている各トナーカートリッジに関する情報表示をより柔軟に行うことができ、ユーザインターフェースの向上を図ることのできる画像形成装置等を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、トナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置が、同色の前記トナーを収容する複数個の現像ユニットが着脱可能に装着される現像手段と、前記現像手段に装着された各現像ユニットを識別する識別情報を認識する識別情報認識手段と、前記現像手段に装着された各現像ユニットの属性情報を、前記識別情報認識手段が認識した対応する前記識別情報と共に表示する属性情報表示手段とを有することである。従って、本発明によれば、各現像ユニットの残量などの属性情報が各現像ユニットの識別情報と共に表示され、ユーザにとってわかり易く親切な情報表示を可能とする。
【０００９】
更に、上記の発明において、その好ましい態様は、更に、前記各現像ユニットの識別情報を記憶する記憶手段を有し、前記識別情報認識手段は、前記記憶手段に記憶される識別情報に基づいて前記識別情報の認識を行うことを特徴とする。
【００１０】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記記憶手段に記憶される識別情報は、
前記画像形成装置のユーザによって任意に決定された名称であることを特徴とする。これにより、複数装着された同色の現像ユニットを正しく識別して情報提供を行うことができるばかりでなく、情報表示の自由度を高めユーザインターフェースの向上を図ることができる。
【００１１】
また、上記の発明において、好ましい態様は、前記記憶手段に記憶される識別情報が、前記画像形成装置によって生成されることを特徴とする。これにより、ユーザが識別情報を設定しない場合にも識別情報が欠落することがなく、また、ユーザの設定操作を省くことができる。
【００１２】
更にまた、上記の発明において、別の態様は、前記識別情報認識手段が認識する識別情報が、前記画像形成装置によって生成されることを特徴とする。これによっても、ユーザが識別情報を設定しない場合に識別情報が欠落することを防ぎ、また、ユーザの設定操作を省くことができる。
【００１３】
また、上記の発明において、好ましい態様は、前記生成される識別情報が、前記現像ユニットに収容されるトナーの色と前記現像ユニットが装着される前記現像手段での位置の情報を含んでいることを特徴とする。これにより、現像ユニットを識別するために必要最低限の情報は表示されることとなり、ユーザへの十分な情報提供が可能となる。
【００１４】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、画像形成の要求を行うホスト装置と、当該要求に従いトナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置とから成る画像形成システムにおいて、前記画像形成装置が、同色の前記トナーを収容する複数個の現像ユニットが着脱可能に装着される現像手段と、前記現像手段に装着された各現像ユニットを識別する識別情報を認識する識別情報認識手段と、前記現像手段に装着された各現像ユニットの属性情報を、前記識別情報認識手段が認識した対応する前記識別情報と共に前記ホスト装置に送信する属性情報送信手段とを有し、前記ホスト装置が、前記属性情報送信手段から送信される前記各現像ユニットの属性情報と識別情報とを表示するホスト装置側表示手段を有することである。
【００１５】
上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、トナーを現像剤として用いて画像形成を行う画像形成装置に対して画像形成の要求を行うホスト装置に、前記画像形成装置の情報を表示する処理を実行させる画像形成装置用プログラムが、前記画像形成装置に、当該画像形成装置に装着される、前記トナーを収容する複数個の現像ユニットに関する属性情報の送信要求を行うステップと、前記送信要求に応答して前記画像形成装置によって認識される前記各現像ユニットを識別する識別情報と前記属性情報を、前記画像形成装置から受信するステップと、前記受信した前記各現像ユニットの識別情報と属性情報を対応させて表示するステップとを前記ホスト装置に実行させることである。
【００１６】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。
【００１８】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。図１に示すプリンタ２が本発明を適用した画像形成装置であり、ホストコンピュータ１（ホスト装置）からの印刷要求等に基づいて、所定の印刷媒体に対して画像の形成を行なう装置である。かかるプリンタ２は、同色のトナーカートリッジ６１１（現像ユニット）を複数装着できる構成となっており、各トナーカートリッジ６１１に関する情報表示を従来よりもフレキシブルに行おうとするものである。
【００１９】
図１に示すホストコンピュータ１とプリンタ２によって本実施の形態例に係る印刷システム１０（画像形成システム）が構成され、ホストコンピュータ１から送信される印刷データに基づいてプリンタ２が印刷を実行する。
【００２０】
ホストコンピュータ１は、プリンタ２に対するホスト装置であり、ユーザ操作等に基づいて画像データと制御コマンドを含む印刷データをプリンタ２に送信する。なお、ホストコンピュータ１は、所謂パーソナルコンピュータなどで構成することができる。ホストコンピュータ１内のプリンタ用プログラム３（画像形成装置用プログラム）は、ホストコンピュータ１内のアプリケーション（図示せず）などからのデータを受け取ってプリンタ２に送信する上記印刷データを生成する処理等をホストコンピュータ１の制御装置（図示せず）に実行させるものである。また、当該プリンタ用プログラム３によって、プリンタ２のユーザはプリンタ２の状況をホストコンピュータ１側において見ることができる。具体的には、後述するプリンタステータスウィンドウというものが表示されて、ユーザにプリンタ２に関する情報が提供される。かかるプリンタステータスウィンドウによる情報表示においても、本印刷システム１０の特徴が反映されている。
【００２１】
図１に示すように、プリンタ２は、コントローラ部４、エンジン制御部５、エンジン６、及び操作部７などで構成される。コントローラ部４は、前記ホストコンピュータ１から送信される印刷データを受信し、当該データに含まれる制御コマンドを解釈すると共に、当該データに含まれる画像データに対して所定の処理を施してエンジン６側へ提供するデータを生成する。図示していないが、コントローラ部４には、ＣＰＵやメモリなどが備えられており、当該メモリには上記生成したデータなどが格納される。また、コントローラ部４は、上記メモリに所定量のデータが生成された時点で、エンジン制御部５に対して現像を開始する旨の情報を送信する。また、コントローラ部４は後述する操作部７における表示制御等も行う。
【００２２】
次に、エンジン制御部５は、図１に示されるように、ＣＰＵ５１（識別情報認識手段）、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３、本体側メモリ５４（記憶手段）、及びＩ／Ｆ５５等で構成される。ＣＰＵ５１は、エンジン６の各部を制御する部分であり各種の処理を実行するが、本プリンタ２の特徴である各トナーカートリッジの情報表示処理において、表示する情報の取得や生成の処理を行う。
【００２３】
前記ＲＯＭ５２は、プリンタ２を制御するための各種プログラムを記憶し、また、前記ＲＡＭ５３は、プリンタ２に関する各種情報を一時的に記憶する。次に、本体側メモリ５４は、後述する現像装置６１の各トナーカートリッジ６１１に関する情報等を格納するデータ格納手段である。具体的には、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の有無情報や後述するトナーカートリッジ側メモリ６１２に書き込まれたトナーの色情報、消費量情報等を格納するが、当該本体側メモリ５４では、更に、現像装置６１におけるトナーカートリッジ６１１の装着位置（例えば、１、２、３、４）とその位置に装着されているトナーカートリッジ６１１の識別名（識別情報）を対応付けた識別名テーブル５４１を格納しており、この点が本プリンタ２の特徴の一つである。なお、識別名テーブル５４１の具体的な内容については後述する。
【００２４】
また、Ｉ／Ｆ５５は、前記ＣＰＵ５１とトナーカートリッジ側メモリ６１２とのインターフェースであり、ＣＰＵ５１がトナーカートリッジ側メモリ６１２に書き込まれた前記情報を読み出して前記本体側メモリ５４に書き込む際などに用いられる。
【００２５】
次に、エンジン６は、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成されるが、図１においては、現像装置６１（現像手段）とその他ユニット６２という区分で表現している。図２は、本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【００２６】
感光体ドラム６２１は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸に対して回転可能であり、矢印で示されるように時計方向に回転する。帯電ユニット６２２は、感光体ドラム６２１を帯電し、露光ユニット６２３は内蔵するレーザやＬＥＤアレイなどの光源からのビームを帯電された感光体ドラム６２１に照射して静電気による潜像を形成する。露光ユニット６２３のビーム照射は、ホストコンピュータ１から入力される画像情報に基づいて変調された駆動信号により制御される。
【００２７】
現像装置６１は、現像材であるトナーを収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄが着脱可能に装着される装着部６１４Ａ〜６１４Ｄを有し、中心軸６１３に対して回転可能な現像ロータリーである。現像装置６１を回転させて必要なトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを感光体ドラム６２１に近接させ、現像材を潜像が形成された感光体ドラム６２１に供給することで、潜像が現像材による像に現像される。
【００２８】
なお、現像装置６１の装着部６１４Ａ〜６１４Ｄには、ブラックＫ、シアンＣ、マゼンタＭ、イエローＹの現像材をそれぞれ収容するトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを装着するなど、様々な色のトナーを組み合わせて装着することができ、全てブラックＫのトナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄを装着することもできる。
【００２９】
一次転写ユニット６２６は、感光体６２１に形成されたトナー像を中間転写体６２７に転写する。中間転写体６２７は、例えばＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を形成しその表面に半導電塗料を形成したエンドレスのベルトであり、感光体ドラム６２１と同じ周速度で回転駆動される。そして、二次転写ユニット６２８が、中間転写体６２７に形成されたトナー像を紙などの印刷媒体に転写し、定着ユニット６２９が、印刷媒体上に転写されたトナー像を媒体に溶着させて永久像とし、その印刷媒体はプリンタ２外に排出される。
【００３０】
クリーニングユニット６２４は、一次転写ユニット６２６と帯電ユニット６２２との間に設けられ、感光体ドラム６２１の表面に当接されるクリーニングブレード６２５を有し、一次転写された後に感光体ドラム６２１上に残存する現像材（トナー）がクリーニングブレード６２５により除去される。
【００３１】
また、装着されたトナーカートリッジ６１１の状態をプリンタ２が認識できるように、各トナーカートリッジ６１１には、現像材の色情報と残量情報とを記憶する記憶媒体、例えば非接触型不揮発性メモリ、であるトナーカートリッジ側メモリ６１２Ａ〜６１２Ｄが設けられている。そして、電源が立ち上がった後や、トナーカートリッジ６１１が現像装置６１に装着された後に、そのトナーカートリッジ側メモリ６１２の情報が読み出される。また、現像後にトナーカートリッジ６１１のトナーカートリッジ側メモリ６１２の残量情報が更新される。
【００３２】
図１に示す操作部７は、ユーザがプリンタ２を操作するための部分である。図３は、操作部７の概略の構成を示した図である。図３に示すように、操作部７は表示パネル７１、操作ボタン７２等で構成される。当該操作部７では、プリンタ２における印刷条件の設定など各種の設定行為が行われるほか、プリンタ２の故障や異常を知らせるエラーメッセージやプリンタ２の各種状態を示す情報等の表示が行われる。このような設定や表示を行うために、ユーザは、表示パネル７１に表示される情報を見ながら適宜操作ボタン７２を押して操作を実施する。なお、各種情報を表示する表示パネル７１に、前述した各トナーカートリッジ６１１に関する情報を表示する際に特徴があり、その具体的な内容については後述する。
【００３３】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ２の作用について以下説明する。現像装置６１にトナーカートリッジ６１１がそれぞれ装着されると、その装着状態が前述したトナーカートリッジ側メモリ６１２の情報読み出しにより認識され、プリンタ２は、印刷準備が完了する。その後、印刷時には、ホストコンピュータ１から所定の言語で記述された前記印刷データを供給され、感光体ドラム６２１への静電潜像の形成、対応するトナーカートリッジ６１１による現像、一次転写ユニット６２６による中間転写体６２７へのトナー像の転写が行なわれる。そして、さらに、二次転写ユニット６２８により紙などの印刷媒体に転写され、定着ユニット６２９により定着されて、プリンタ２外に排出される。
【００３４】
主にこのような内容でプリンタ２は繰り返し動作するが、本プリンタ２では、前述のように、装着できるトナーカートリッジ６１１の自由度が高いこともあり、これらの動作が適切に行われるように、適宜各トナーカートリッジ６１１に関する情報をユーザに提供するようにしている。この各トナーカートリッジ６１１に関する情報提供の仕方に特徴があり、以下、この点について具体的に説明する。
【００３５】
図４は、トナーカートリッジ６１１に関する情報表示処理の手順について例示したフローチャートである。図に示す処理は、前述したエンジン制御部５のＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶されたプログラムに従って行うものである。
【００３６】
まず、情報の表示タイミングであるか否かが判断される（ステップＳ１）。ここで、表示される情報は、プリンタ２に装着されている各トナーカートリッジ６１１Ａ〜６１１Ｄについての属性情報であり、例えば、トナーの残量、トナーの種類、製造日などである。また、表示タイミングは、表示する属性情報の内容によって異なるが、例えば、プリンタ２の電源投入時、トナーカートリッジ６１１の脱着時、ユーザの要求時などである。なお、このユーザ要求は、前述した操作部７から行われてもよいし、ホストコンピュータ１から前述したプリンタ用プログラム３を用いて行われてもよい。このような表示タイミングに至るまで情報の表示処理は待機状態となり（ステップＳ１のＮｏ→Ｓ１）、表示タイミングに至ると（ステップＳ１のＹｅｓ）、ＣＰＵ５１は、表示する属性情報を取得する処理を行う（ステップＳ２）。
【００３７】
多くの場合、各トナーカートリッジ６１１の情報は、対応する各トナーカートリッジ側メモリ６１２に格納されているので、ＣＰＵ５１はＩ／Ｆ５５を介して各トナーカートリッジ側メモリ６１２から対応する情報を読み出す。例えば、トナー残量を表示する場合には、随時更新されている残量情報が各トナーカートリッジ側メモリ６１２に納められているのでその情報を読み出す。なお、トナーカートリッジ側メモリ６１２からの情報の読み出し以外の方法で、属性情報の取得を行ってもよい。
【００３８】
次に、ＣＰＵ５１は、本体側メモリ５４に格納される前述した識別名テーブル５４１にアクセスし（ステップＳ３）、当該テーブル５４１に識別名が収められているか否かをチェックする（ステップＳ４）。図５は、識別名テーブル５４１を例示した図である。図５の（ａ）は、ユーザによって識別名が設定された場合の一例を示しており、４つあるトナーカートリッジ６１１の装着位置（１、２、３、４）に、それぞれ装着されているトナーカートリッジ６１１の識別名が、順番に“黒Ａ１”、“黒Ａ２”、“黒Ｂ１”、及び“黒Ｂ２”と設定されている。
【００３９】
この例における識別名は、そのトナーカートリッジ６１１の、色と管理者と通し番号を表しているものであり、例えば、“黒Ａ１”は、Ａグループが管理しているブラックＫの１番目のトナーカートリッジであることを表した名前となっている。なお、図５に示す例は、４つ全てのトナーカートリッジ６１１Ａ〜ＤがブラックＫである場合である。
【００４０】
図５の（ｂ）は、ユーザによって識別名が設定された場合の別の例を示しており、ここでは、識別名がトナーカートリッジ６１１に収容されているトナーのタイプを表している。例えば、“光沢１”は、光沢のあるトナーを収容した１番目のトナーカートリッジであることを、トナーカートリッジ６１１を識別する名前として用いた場合の識別名である。また、図５の（ｃ）は、トナーの色と装着位置を識別名とした例である。従って、例えば、“Ｋ１”は、色がブラックＫであり、装着位置“１”に装着されているトナーカートリッジ６１１であることを表した識別名である。
【００４１】
図４に戻って、識別名テーブル５４１に識別名が収められている場合には（ステップＳ４のＹｅｓ）、即ち、図５に例示したように、識別名テーブル５４１の「識別名」の欄に何らかの名前が収められている場合には、ＣＰＵ５１は、その収められている識別名に基づいて表示する情報を生成する（ステップＳ５）。具体的には、トナーカートリッジ６１１毎に、「識別名＋属性情報」を表示情報として生成する。ここで、「識別名」は識別名テーブル５４１に収められている名前であり、「属性情報」は前記ステップＳ２で取得した情報である。例えば、図５の（ａ）に示した例では、装着位置“１”に装着されているトナーカートリッジ６１１について、“黒Ａ１：残量８０％”というような表示情報が生成される。
【００４２】
一方、識別名テーブル５４１に識別名が収められていない場合には（ステップＳ４のＮｏ）、ディフォルト名を用いて表示情報を生成する（ステップＳ６）。この場合には、識別名テーブル５４１の識別名を用いることができないので、ＣＰＵ５１が予め定められたルールに従って各トナーカートリッジ６１１の識別名（ディフォルト名）を生成する。例えば、各トナーカートリッジ６１１の装着位置と色については、通常、容易に把握することができるので、これらの情報から「色＋装着位置」を識別名として生成する。そして、前述したステップＳ５の場合と同様に、その識別名に前記取得した属性情報を足して表示情報を生成する。例えば、装着位置“１”にブラックＫのトナーカートリッジが装着されている場合には、“Ｋ１：残量８０％”というような表示情報が生成される。なお、ディフォルト名は他の方法（ルール）で生成されても構わない。
【００４３】
このように表示情報が生成されると、それらの表示情報がコントローラ部４に送信され（ステップＳ７）、その後、操作部７の表示パネル７１、あるいは、ホストコンピュータ１の表示画面に当該表示情報に基づく情報の表示が行われる。表示パネル７１に表示される場合には、コントローラ部４の制御により当該表示処理が制御される。また、ホストコンピュータ１側に表示される場合には、前記生成された表示情報がコントローラ部４からホストコンピュータ１へ送信され、前述したプリンタ用プログラム３に基づく処理により当該表示が行われる。このようにして、属性情報の表示処理が実行される。
【００４４】
図６は、表示パネル７１での表示状態を例示した図である。この図は、４つ装着されている各トナーカートリッジ６１１の残量情報を、図４に基づいて説明した表示処理によって表示した場合を示しており、まず、図６の（ａ）は、識別名テーブル５４１が図５の（ａ）に例示した状態である場合の表示例である。図に示すように、各トナーカートリッジ６１１を識別する識別名“黒Ａ１”などと、その識別名のトナーカートリッジ６１１におけるトナー残量が表示される。このように、本プリンタ２においては、表示パネル７１内に属性情報である残量の情報だけでなく各トナーカートリッジ６１１の識別名も合わせて表示される。また、表示される識別名も、ユーザによって設定された、わかりやすく都合のよい名前が表示される。なお、残量の表示については、図６に示す視覚的な表現は一例であって、数字で示すなど他の表現方法を用いてもよい。
【００４５】
図６の（ｂ）及び（ｃ）も、それぞれ、図５の（ｂ）及び（ｃ）に例示した識別名テーブル５４１である場合の表示例である。図６の（ａ）の場合と同様に、それぞれ、識別名テーブル５４１に収められている識別名を用いた表示がなされている。また、図４のステップＳ６の処理によって表示情報が生成された場合、即ち、識別名テーブル５４１に識別名が収められておらずディフォルト名が用いられた場合には、そのディフォルト名が前述したように「色＋装着位置」で生成されるケースでは、例えば、この場合も図６の（ｃ）に示すような表示が行われる。
【００４６】
図７は、ホストコンピュータ１側に属性情報を表示した場合の例を示した図である。この図は、各トナーカートリッジ６１１の残量情報を、図４に基づいて説明した表示処理によって表示した場合の一例である。更に、この例は、ユーザがホストコンピュータ１において、プリンタ用プログラム３を用いることにより、プリンタ２の状態を表示するように要求した場合に表示される画面である。かかる画面は、例えば、プリンタステータスウィンドウという名称で、プリンタ２の現在の状態について主要な情報を提供する。図に示す例では、プリンタ２における印刷の可否、準備されている用紙の状態などと合わせて、各トナーカートリッジ６１１の残量情報が表示されている（図７のａ部）。この場合も、識別名テーブル５４１に収められた識別名（図７のｂ部）とその識別名のトナーカートリッジ６１１のトナー残量（図７のｃ部）が表示される。
【００４７】
次に、識別名テーブル５４１に所望の識別名を設定する方法について説明する。まず、プリンタ２の操作部７を用いて設定することができる。ユーザは、新たなトナーカートリッジ６１１を装着した際などに、操作ボタン７２を用いて表示パネル７１に表示される各種操作項目の中から識別名設定の項目を選択し、その後、表示パネル７１の表示内容に従って、識別名を設定しようとしているトナーカートリッジ６１１が装着されている装着位置に対応させて所望の識別名を入力する。入力された識別名は、コントローラ部４を介して識別名テーブル５４１の前記装着位置に対応する場所に格納される。
【００４８】
また、ホストコンピュータ１側から識別名の設定を行うこともできる。この場合には、新たなトナーカートリッジ６１１を装着した際などに、ユーザが、プリンタ用プログラム３によって提供される識別名の設定ウィンドウから、その表示内容に従って、識別名を設定しようとしているトナーカートリッジ６１１が装着されている装着位置に対応させて所望の識別名を入力する。入力された識別名は、プリンタ２側へ送信され、識別名テーブル５４１の前記装着位置に対応する場所に格納される。
【００４９】
更に、プリンタ２が識別名を自動的に設定するようにしてもよい。例えば、トナーカートリッジ６１１が装着されているにもかかわらず、その装着位置に対応する識別名が識別名テーブル５４１に設定されていない場合には、所定時間が経過した後など所定のタイミングで、ＣＰＵ５１がディフォルト名を生成してその識別名を識別名テーブル５４１に格納するという処理を行うようにする。また、トナーカートリッジ６１１が交換された時に、常に、ＣＰＵ５１がディフォルト名を生成してその識別名を識別名テーブル５４１に格納するという処理を行わせてもよい。この場合には、ユーザが前記設定行為を行わない限りこのディフォルト名が識別名として用いられることになる。なお、自動生成されるディフォルト名は、前述した情報表示時に生成されるディフォルト名と同様に、「色＋装着位置」などが用いられる。
【００５０】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２、印刷システム１０を用いることにより、プリンタ２に装着されている各トナーカートリッジ６１１に関する情報が、各トナーカートリッジの識別名と共に表示パネル７１やホストコンピュータ１側の表示装置に表示される。そして、その識別名として、ユーザが任意の名称を設定することが可能に構成されている。従って、従来よりも、各トナーカートリッジ６１１に関する情報表示を柔軟かつ適切に行うことができるようになり、特に、各装着位置に装着可能なトナーカートリッジ６１１の色が限定されていない場合には、ユーザにとってわかり易い情報提供が可能となってユーザインターフェースの向上を図ることができる。
【００５１】
図６は、前述したように、（ａ）〜（ｃ）において本プリンタ２によってトナー残量を表示した例であるが、図６の（ｄ）に従来の表示例が示されている。この例では、各トナーカートリッジ６１１は、ＣＭＹＫの各色によって固定的に識別されており、（ａ）〜（ｃ）のようにブラックＫのトナーカートリッジ６１１が複数本装着されるような場合には適しておらず、識別名自体が柔軟に変更される本プリンタ２における表示方法の優位性が明確である。
【００５２】
また、本プリンタ２では、トナーカートリッジ６１１の識別名がユーザによって設定されない場合にも、各トナーカートリッジ６１１を識別するために十分な情報を含んだ識別名が自動的に生成されて表示に用いられるため、識別名の設定をしないことによる問題がなく、かつ、必ず識別名の設定操作を行わなくてはならないという煩わしさもない。
【００５３】
なお、本実施の形態例においては、図４に基づく情報表示の処理をエンジン制御部５のＣＰＵ５１が行ったが、コントローラ部４に備えられるＣＰＵが行う態様としてもよい。また、識別名テーブル５４１は、本実施の形態例においては、エンジン制御部５の本体側メモリ５４に格納されていたが、コントローラ部４に備えられるメモリに格納される態様としてもよい。
【００５４】
また、前述した各例においては、４本のブラックＫのトナーカートリッジ６１１が装着される場合であったが、ＣＭＹＫの各トナーカートリッジ６１１を装着するなど、どのような色と本数の組合せでトナーカートリッジ６１１を装着した場合にも同様の情報表示がなされる。
【００５５】
また、本プリンタ２において表示する各トナーカートリッジ６１１の各種属性情報をテーブルの形式で、装着位置や識別名をキー項目として、本体側メモリ５４やコントローラ部４に備えられるメモリに格納しておいてもよい。これにより、情報表示を行う際に処理を効率的に行うことが可能となる。
【００５６】
本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明を適用したプリンタの実施の形態例にかかる構成図である。
【図２】本プリンタ２のエンジン６部分の機構を中心に示した構成図である。
【図３】操作部７の概略の構成を示した図である。
【図４】トナーカートリッジに関する情報表示について例示したフローチャートである。
【図５】識別名テーブル５４１を例示した図である。
【図６】表示パネル７１での表示状態を例示した図である。
【図７】ホストコンピュータ１側に属性情報を表示した場合の例を示した図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  ホストコンピュータ、  ２  プリンタ、  ３  プリンタ用プログラム（ホスト装置側表示手段、画像形成装置用プログラム）、  ４  コントローラ部（属性情報表示手段、属性情報送信手段）、  ５  エンジン制御部、  ６  エンジン、  ７  操作部（属性情報表示手段）、  １０  印刷システム、  ５１  ＣＰＵ（識別情報認識手段、属性情報表示手段、属性情報送信手段）、  ５２  ＲＯＭ、  ５３  ＲＡＭ、  ５４  本体側メモリ（記憶手段）、  ５５  Ｉ／Ｆ、  ６１  現像装置（現像手段）、  ６２  その他ユニット、  ７１  表示パネル、  ７２  操作ボタン、  ５４１  識別名テーブル、  ６１１  トナーカートリッジ（現像ユニット）、  ６１２  トナーカートリッジ側メモリ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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