(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱内に配設された水槽と、
通水及び通風が可能な孔を有して前記水槽内に回転可能に配設され、洗濯物を収容すると共に駆動手段により回転駆動されるドラムと、
通気口を介して前記水槽内に連通するように設けられた循環送風路と、
乾燥用の空気を前記循環送風路及び前記水槽内を通して循環させる送風手段とを備えた洗濯乾燥機において、
前記循環送風路の内部にあって前記通気口に対向する位置に、前記循環送風路内を通気口側と反通気口側とに上方に向けて仕切るリブを設け、前記リブは、当該リブの外周縁部のうち上端部以外は前記循環送風路の内面に接触していることを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
循環送風路の一部は２本の分岐路に分岐されていると共に、これら２本の各分岐路と水槽内とを連通させる通気口は２箇所に配置されていて、
前記２箇所の通気口のうち、脱水時においてドラムの回転方向が上向きとなる側の一方の通気口の下端は、前記ドラムの回転中心とほぼ同じ高さの位置に設定され、脱水時において前記ドラムの回転方向が下向きとなる側の他方の通気口の下端は、前記一方の通気口の下端よりも上方に位置するように設定されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
リブの上部とこれと対応する通気口との間の距離が、リブの下部とこれと対応する通気口との間の距離よりも大きくなるように設定されていることを特徴とする請求項１または２記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
リブの上端は、これと対応する通気口の上端より上方に位置していることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム内に収容した洗濯物の洗い、脱水及び乾燥を行うドラム式の洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のドラム式の洗濯乾燥機においては、ドラムを収容する水槽の外側に、通気口を介して水槽の内部と連通する循環送風路を設け、この循環送風路中に、乾燥用のヒータ及び送風ファンなどを設け、ヒータにて加熱した乾燥用の空気を循環送風路及び水槽を通して循環させることにより、ドラム内の洗濯物を乾燥させる構成としている。このような構成のものでは、上記ヒータや送風ファンは水槽の上方に配置されており、水槽と循環送風路とを連通させる通気口も、水槽の上部に位置している。このため、洗い時や脱水時（特に中間脱水時）に水槽内に発生した泡や水飛沫が上記通気口から循環送風路内に浸入したとしても、それらは直ちに通気口から水槽内に戻されるようになっていた。
【０００３】
一方、近年では、乾燥手段としてヒートポンプを用いたヒートポンプ式の洗濯乾燥機が開発されている（例えば、特許文献１，２参照）。この種のヒートポンプ式の洗濯乾燥機の場合、蒸発器や凝縮器などのヒートポンプユニットの重量が大きいため、循環送風路やそれらヒートポンプユニットは水槽の下方に設置する必要がある。
【特許文献１】特開２００６−８７４８４号公報
【特許文献２】特開２００４−３５８０２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このため、ヒートポンプ式の洗濯乾燥機においては、洗い時や脱水時に水槽内に発生した泡や水飛沫が上記通気口から循環送風路内に浸入すると、その泡などが、循環送風路内を下方へ向けて流れ、循環送風路を構成する部品間の隙間から外部へ漏れたり、循環送風路内の部品に掛かったりするおそれがある。
【０００５】
このようなことに対処するためには、例えば、循環送風路に、通気口より一旦高くした部分を設けた構成とすることが考えられている。このような構成とした場合、泡などが通気口から一旦循環送風路内に侵入したとしても、その泡などは、通気口より高くした部分があるために、それ以上は浸入し難くなり、通気口から水槽側へ戻されることが期待できる。しかしながら、循環送風路に、通気口より一旦高くなる部分を設けると、その分、循環送風路の風路長が長くなり、送風効率が低下することになる。
【０００６】
本発明の洗濯乾燥機は、外箱内に配設された水槽と、通水及び通風が可能な孔を有して前記水槽内に回転可能に配設され、洗濯物を収容すると共に駆動手段により回転駆動されるドラムと、通気口を介して前記水槽内に連通するように設けられた循環送風路と、乾燥用の空気を前記循環送風路及び前記水槽内を通して循環させる送風手段とを備えた洗濯乾燥機において、前記循環送風路の内部にあって前記通気口に対向する位置に、前記循環送風路内を通気口側と反通気口側とに上方に向けて仕切るリブを設け、前記リブは、当該リブの外周縁部のうち上端部以外は前記循環送風路の内面に接触していることを特徴とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の洗濯乾燥機は、外箱内に配設された水槽と、通水及び通風が可能な孔を有して前記水槽内に回転可能に配設され、洗濯物を収容すると共に駆動手段により回転駆動されるドラムと、通気口を介して前記水槽内に連通するように設けられた循環送風路と、乾燥用の空気を前記循環送風路及び前記水槽内を通して循環させる送風手段とを備えた洗濯乾燥機において、前記循環送風路の内部にあって前記通気口に対向する位置に、前記循環送風路内を通気口側と反通気口側とに上方に向けて仕切るリブを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、水槽内に発生した泡や水飛沫が、通気口から循環送風路内に入ったとしても、その泡などは、循環送風路内に設けられたリブによって遮られ、通気口から水槽側へ速やかに戻されるようになる。よって、通気口から浸入した泡などが、リブより奥に浸入することを防止できる。また、この場合、循環送風路内にリブを設けるだけであり、循環送風路の風路長を長くするものではないので、送風効率の低下も極力防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明をドラム式の洗濯乾燥機に適用した一実施形態について、図面を参照して説明する。図１において、洗濯乾燥機の外殻を形成する外箱１は、その前面側（図１において左側）に洗濯物投入口２を有していて、底部には支持脚３ａなどを有する台板３が設けられている。外箱１の前面側には、洗濯物投入口２を開閉する扉４が回動可能に設けられている。外箱１内には、複数のサスペンション５により弾性支持された貯水可能な水槽６が配設されていると共に、この水槽６内にドラム７が回転可能に設けられている。
【００１０】
上記ドラム７は、後面が閉塞されかつ前面が開口した円筒状をなしていて、その軸方向が前後方向（図１では左右方向）となる横軸状で、しかも前上がりの傾斜状態で配設されている。このドラム７の周壁には、通水及び通風が可能な多数の孔８が形成されている。上記水槽６も、後面が閉塞されかつ前面が開口したほぼ円筒状をなしていて、ドラム７と同様に、その軸方向が前後方向（図１では左右方向）となる横軸状で、しかも前上がりの傾斜状態で配設されている。
【００１１】
水槽６の前部には、水槽カバー９が設けられている。この水槽カバー９は、図２に示すように全体として円環状をなし、水槽６の前面の開口周縁部に、庇状に内方に突出する形態で嵌合装着されている。水槽カバー９は前記ドラム７の前面板７ａを覆う構成であり、いわゆる回転部に対する保護カバーとして機能する。
【００１２】
また、水槽カバー９の前端部と前記洗濯物投入口２との間には、柔軟性に富んだベローズ１０が水密に設けられ、水槽６から外部への水の飛散等を防止するようにしている。従って、水槽６の前面開口部（水槽カバー９の開口部９ａ）及びドラム７の前面開口部は、洗濯物投入口２に臨んでいる。ドラム７は、水槽６の背面側に設けられたアウタロータ形のＤＣブラシレスモータからなるモータ１１にてダイレクトに回転駆動されるようになっている。このモータ１１は、ドラム７を回転駆動する駆動手段を構成している。
【００１３】
上記水槽カバー９には、後述する循環送風路１２の一部を構成する中空状の排気ダクト１３が形成されている。この排気ダクト１３は、図４に示すように、水槽カバー９の下部の合流部１３ａから左上部にかけて延びる第１の分岐路１３ｂと、合流部１３ａから右上部にかけて延びる第２の分岐路１３ｃとに分岐されている。これら第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃは、それぞれ円弧状に構成されている。これら第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃの上部において、水槽カバー９の内周面には、それぞれ通気口を構成する第１の前部通気口１４及び第２の前部通気口１５が形成されている。これら第１及び第２の前部通気口１４，１５はそれぞれ複数個の開口部からなり、このうち第１の前部通気口１４は、第１の分岐路１３ｂ内と水槽６内とを連通させ、第２の前部通気口１５は、第２の分岐路１３ｃ内と水槽６内とを連通させる。
【００１４】
この場合、図４において、左側の第１の前部通気口１４（一方の通気口に相当）の下端は、ドラム７の回転中心Ｏ（水槽カバー９の内周面の中心でもある）とほぼ同じ高さ位置となるように設定されている。また、右側の第２の前部通気口１５（他方の通気口に相当）の下端は、第１の前部通気口１４の下端よりも上方に位置するように設定されている。
【００１５】
そして、左側の第１の分岐路１３ｂの内部にあって第１の前部通気口１４と対向する位置には、リブ１６が水槽カバー９に一体に設けられている。このリブ１６は、下端部が第１の前部通気口１４の下端と同じ位置で、そこから上方へ延びていて、第１の分岐路１３ｂ内を第１の前部通気口１４側と、この第１の前部通気口１４とは反対側（反第１の前部通気口１４側）とに上方に向けて仕切るようにしている。リブ１６の後端部は、第１の分岐路１３ｂの内面に接触している（図３参照）。このリブ１６の上部とこれと対応する第１の前部通気口１４との間の距離Ａ１は、リブ１６の下部とこれと対応する第１の前部通気口１４との間の距離Ａ２よりも大きくなるように設定されている（Ａ１＞Ａ２）。また、リブ１６の上端１６ａは、第１の前部通気口１４の上端１４ａより上方に位置している。
【００１６】
右側の第２の分岐路１３ｃの内部にあって第２の前部通気口１５と対向する位置にも、リブ１７が水槽カバー９に一体に設けられている。このリブ１７も、下端部が第２の前部通気口１５の下端と同じ位置で、そこから上方へ延びていて、第２の分岐路１３ｃ内を第２の前部通気口１５側と、この第２の前部通気口１５とは反対側（反第２の前部通気口１５側）とに上方に向けて仕切るようにしている。リブ１７の後端部も、第２の分岐路１３ｃの内面に接触している。このリブ１７の上部とこれと対応する第２の前部通気口１５との間の距離Ｂ１は、リブ１７の下部とこれと対応する第２の前部通気口１５との間の距離Ｂ２よりも大きくなるように設定されている（Ｂ１＞Ｂ２）。また、リブ１７の上端１７ａも、第２の前部通気口１５の上端１５ａより上方に位置している。
【００１７】
水槽カバー９において、第１の分岐路１３ｂの上部及び第２の分岐路１３ｃの上部に対応する部位には、上方へ突出する膨出部１８，１９が一体に設けられていて、これら膨出部１８，１９により、第１の分岐路１３ｂ及び第２の分岐路１３ｃの上部を広く形成している。
水槽６の後面上部には、通気口を構成する後部通気口２０が形成されており、この後部通気口２０は、ドラム７の後面に形成された通気ダクト２１及び通気孔２２を介して該ドラム７内に連通している。
【００１８】
前記第１及び第２の前部通気口１４，１５と、上記後部通気口２０とは、循環送風路１２により水槽６の外部で連通されており、この循環送風路１２の途中には乾燥手段たる乾燥装置２３が設けられている。上記循環送風路１２は前記排気ダクト１３と、この排気ダクト１３の下部の合流部１３ａに接続された伸縮可能な継ぎ手２４と、除湿手段たる蒸発器２５のダクト２５ａと、加熱手段たる凝縮器２６のダクト２６ａと、送風手段たる送風機２７のケーシング２７ａと、伸縮可能な継ぎ手２８と、水槽６の背部に設けられた供給ダクト２９などを接続して構成されており、供給ダクト２９は前記後部通気口２０に連通している。なお、継ぎ手２４と、蒸発器２５のダクト２５ａとの間には、リントフィルタ（図示せず）を備えたフィルタケース３０が設けられている。
従って、循環送風路１２は、第１及び第２の前部通気口１４，１５と後部通気口２０を介して水槽６内に連通するように設けられている。前記蒸発器２５及び凝縮器２６は、図示しない圧縮機やキャピラリチューブなどと共にヒートポンプ３１を構成している。
【００１９】
上記ヒートポンプ３１は、水槽６外部の下方に設けられており、周知のように冷媒が図示しない圧縮機により、凝縮器２６、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、蒸発器２５の順に循環する冷凍サイクルからなる構成にあって、乾燥運転時では凝縮器２６にて循環空気を加熱して温風化し、該温風を前記送風機２７により供給ダクト２９を経て、水槽６及びドラム７内に送り込む（図１の矢印Ｃ１参照）。この温風は、洗濯物の乾燥に寄与し、第１及び第２の前部通気口１４，１５から排気ダクト１３側へ排出され、この温風を蒸発器２５で冷却除湿し、再度凝縮器２６にて加熱する（図１の矢印Ｃ２参照）。
なお、図１において水槽６の底部に接続された排水ホース３２は、図示しない排水弁を介して機外に排水可能とし、また前記蒸発器２５にて冷却凝縮した除湿水を排水するための排水手段（図示せず）などを備えている。
【００２０】
次に上記構成の作用を説明する。
上記したドラム式洗濯乾燥機において、標準的な運転コースを選択設定して運転スタートした場合、周知のごとく図示しない制御装置により、図示しない給水弁や排水弁、モータ１１などを制御することにより、洗い、中間脱水、すすぎ、最終脱水、乾燥の各行程が自動的に行われる。
洗い行程では、水槽６内に水及び洗剤を供給すると共に、ドラム７を低速で正逆回転することにより行われる。これにより、ドラム７内の洗濯物が洗われる。洗い行程が終了したら、水槽６内の水を排出した後、ドラム７を一方向（図４の矢印Ｄ方向）に高速回転させることにより中間脱水が行われる。これにより、ドラム７内の洗濯物は遠心脱水される。
【００２１】
ここで、洗い行程及び中間脱水行程においては、水槽６内に洗剤による泡が発生する。その泡の発生量が多い場合、泡が、第１、第２の前部通気口１４，１５から排気ダクト１３の第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に浸入することがある。しかし、本実施形態においては、第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内にはそれぞれリブ１６，１７が設けられているから、その泡はそれらリブ１６，１７により遮られ、各前部通気口１４，１５から水槽６側へ速やかに戻されるようになる（図４の矢印Ｅ１，Ｅ２参照）。
【００２２】
また、特に中間脱水の場合、ドラム７は、図４の矢印Ｄ方向へ高速回転される。このとき、第１及び第２の前部通気口１４，１５のうち、左側の第１の前部通気口１４は、ドラム７の回転方向が上向きとなる側であり、右側の第２の前部通気口１５は、そのドラム７の回転方向が下向きとなる側である。
【００２３】
ドラム７の回転方向が上向きとなる左側は、水槽６の底部に溜まった泡がドラム７によって掻き揚げられるために泡の発生量が多い。従って、左側の第１の前部通気口１４には多くの泡が通ることになるが、その最下端位置をドラム７の回転中心Ｏとほぼ同じ高さに設定し、第１の前部通気口１４と対向するリブ１６と、第１の分岐路１３ｂの内周壁の向きを鉛直方向に近づけることにより、第１の前部通気口１４を通った泡が、リブ１６に接触すると直ぐに下方へ移動し、第１の前部通気口１４から水槽６内へ戻されるようになる。
【００２４】
一方、ドラム７の回転方向が下向きとなる右側は、水槽６内にある泡が上昇し難く、泡の最上面は、左側に比べて低くなる。また、ドラム７の側壁に付着した泡が、ドラム７の回転によって飛ばされる場合、重力分だけ上方の方が飛び難い。従って、右側の第２の前部通気口１５は、左側の第１の通気口１４よりも上方に設けておくようにすることが好ましい。
【００２５】
中間脱水が終了した後のすすぎ行程では、給水時に洗剤を使用しないところ以外は洗い行程と同様に行われる。すすぎ行程終了後は、最終脱水行程が行われる。最終脱水行程は、中間脱水行程と同様に、水槽６内の水を排出した後、ドラム７を一方向（図４の矢印Ｄ方向）へ高速回転させることによって行われる。なお、すすぎ行程及び最終脱水行程では、洗剤分がほとんどないため、泡の発生もほとんどない。
【００２６】
最終脱水行程が終了すると、乾燥行程が行われる。この乾燥行程では、ドラム７を低速で正逆両方向に回転させると共に、送風機２７、及びヒートポンプ３１の圧縮機を駆動させることによって行われる。凝縮器２６で温められた空気が、送風機２７の送風作用により、供給ダクト２９を通り、後部通気口２０から水槽６内、ひいてはドラム７内に供給される。この温風はドラム７内の洗濯物から水分を奪う。水分を奪った温風（排気風）は、水槽６の前部における第１及び第２の前部通気口１４，１５から排気ダクト１３の第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内に入る。このとき、第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内にはリブ１６，１７が存しているが、第１、第２の前部通気口１４，１５から入った温風は、リブ１６，１７を乗り越えた後、第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内を下方へ向けて流れる。その温風は、合流部１３ａにて合流した後、蒸発器２５側へ流れる。蒸発器２５側へ流れた温風は、蒸発器２５において冷却除湿され、凝縮器２６において再び加熱される。これを繰り返すことにより、洗濯物の乾燥が行われる。またこの過程で、洗濯物のリントがフィルタケース３０内のリントフィルタにて捕獲される。
【００２７】
上記した実施形態によれば、次のような作用効果を得ることができる。
循環送風路１２における排気ダクト１３の第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃにあって、第１、第２の前部通気口１４，１５に対向する位置に、それぞれリブ１６，１７を設けた構成としたので、洗い時や中間脱水時に水槽６内に発生した泡や水飛沫が、それら第１、第２の前部通気口１４，１５から第１、第２の分岐路１３ｂ，１３ｃ内に入ったとしても、その泡などは、リブ１６，１７によって遮られ、第１、第２の前部通気口１４，１５から水槽６側へ速やかに戻されるようになる。よって、第１、第２の前部通気口１４，１５から浸入した泡などが、リブ１６，１７より奥に浸入することを防止でき、排気ダクト１３の下方の循環送風路１２を構成する部品間の隙間から外部へ漏れたり、循環送風路１２内の部品に掛かったりすることを未然に防止することができる。また、この場合、第１、第２の分岐路１３ｂ、１３ｃ内にリブ１６，１７を設けるだけであり、循環送風路１２を特に長くするものではないので、送風効率の低下も極力防止することができる。
【００２８】
第１及び第２の前部通気口１４，１５のうち、中間脱水時においてドラム７の回転方向（矢印Ｄ方向）が上向きとなる側の右側の第１の前部通気口１４の下端は、ドラム７の回転中心Ｏとほぼ同じ高さの位置に設定され、中間脱水時においてドラム７の回転方向が下向きとなる側の右側の第２の前部通気口１５の下端は、第１の前部通気口１４の下端よりも上方に位置するように設定した構成とした。これにより、特に中間脱水時に発生する泡などが、それら第１、第２の前部通気口１４，１５から第１、第２の分岐路１３ｂ，１３ｃ側に浸入したとしても、それらを一層効果的に水槽６側へ戻すことができ、泡などがリブ１６，１７を越えてそれより先へ浸入することを一層防止できる。
【００２９】
各リブ１６，１７は、これと対応する第１、第２の前部通気口１４，１５との間の距離が、上部側ほど大きく設定されているため、それらリブ１６，１７とこれと対応する第１、第２の通気口１４，１５との間の面積が上部ほど大きくなっている。このため、それらリブ１６，１７とこれと対応する第１、第２の通気口１４，１５との間の泡の上昇力が、上部ほど小さくなるので、泡がリブ１６，１７を乗り越えることを一層防止できるようになる。
【００３０】
各リブ１６，１７の上端１６ａ，１７ａは、これと対応する第１及び第２の前部通気口１４，１５の上端１４ａ，１５ａより上方に位置させているので、これによっても、泡がリブ１６，１７を乗り越えることを一層防止できるようになる。
【００３１】
本発明は、上記した実施形態にのみ限定されるものではなく、次のように変形または拡張できる。
上記した実施形態では、リブ１６，１７を、水槽６の前部側の第１及び第２の前部通気口１４，１５側の第１及び第２の分岐路１３ｂ、１３ｃに設けた構成としたが、そのようなリブは、水槽６の後部の後部通気口２０側の供給ダクト２９内に設ける構成とすることもできる。
第１及び第２の前部通気口１４，１５の開口部の数は、複数個でなく１個のみとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施形態を示すもので、部分的に破断して示す縦断側面図
【図２】水槽カバーの前方からの斜視図
【図３】水槽カバーの上部を破断して示す破断斜視図
【図４】水槽カバーの縦断正面図
【符号の説明】
【００３３】
図面中、１は外箱、６は水槽、７はドラム、８は孔、９は水槽カバー、１１はモータ（駆動手段）、１２は循環送風路、１３は排気ダクト（循環送風路の一部）、１３ａは第１の分岐路、１３ｂは第２の分岐路、１４は第１の前部通気口（通気口、一方の通気口）、１５は第２の前部通気口（通気口、他方の通気口）、１６，１７はリブ、１６ａ，１７ａは上端、２０は後部通気口（通気口）、２３は乾燥装置（乾燥手段）、２５は蒸発器、２６は凝縮器、２７は送風機（送風手段）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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