(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ異なる色のトナーを有する現像器のいずれかにより像担持体の静電潜像をトナー像として現像する現像装置と、現像装置とは別体に設けられ且つ各現像器に対応する色のトナーを補給する補給手段とを備え、補給手段は各現像器の開口部に連結可能な供給口部を有する通路部材を備え、トナーが各通路部材を通って各現像器に補給される画像形成装置において、
各現像器の開口部は同一直線上に配置され、各通路部材の供給口部は、各現像器の開口部に連結する連結位置と連結位置から離間する離間位置とに回動可能に設けられており、各現像器の開口部を結ぶ同一直線に平行な軸線を中心に回動することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
通路部材の供給口部の回動動作は現像装置に対する現像器の着脱動作に連動することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
通路部材の供給口部を連結位置から離間位置に回動したとき、通路部材が屈曲することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
通路部材の供給口部の離間位置から連結位置への復帰は、各通路部材の屈曲を戻す復帰力により行われることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
複数色のトナーを用いるカラー画像形成装置の場合、感光体の周囲に、それぞれが異なる色のトナーを有する現像器を配置しており、それらの現像器にトナーを供給するトナーカートリッジを現像装置に内蔵すると、多くのスペースを必要とする。トナーカートリッジを小さくする事でスペースの問題は解決できるが、ユーザにとっては、頻繁にカートリッジの交換をする事になり、好ましい事ではない。
【０００３】
これらの問題を解決するために、ポンプ等による粉体移送装置（トナー補給手段）を現像装置とは別体に設け、粉体移送装置のトナー搬送チューブ（通路部材）を各現像器に連結することで現像器にトナーを供給している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上述の技術では、現像器毎にトナー搬送チューブを連結しており、メンテナンスなどにより、各現像器からトナー搬送チューブを外すと、トナー搬送チューブから飛散した一の色のトナーが、他の色を用いる現像器内に入って混色してしまうという課題がある。
【０００５】
そこで、本発明は、トナーの混色を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、それぞれ異なる色のトナーを有する現像器のいずれかにより像担持体の静電潜像をトナー像として現像する現像装置と、現像装置とは別体に設けられ且つ各現像器に対応する色のトナーを補給する補給手段とを備え、補給手段は各現像器の開口部に連結可能な供給口部を有する通路部材を備え、トナーが各通路部材を通って各現像器に補給される画像形成装置において、各現像器の開口部は同一直線上に配置され、各通路部材の供給口部は、各現像器の開口部に連結する連結位置と連結位置から離間する離間位置とに回動可能に設けられており、各現像器の開口部を結ぶ同一直線に平行な軸線を中心に回動することを特徴とする。
【０００７】
この請求項１に記載の発明では、補給手段には、各現像器に対応した色のトナーを収納しており、収納されたトナーはそれぞれ対応する現像器に連結された通路部材を通って現像器に補給される。各通路部材の供給口部と各現像器の開口部との連結及び解除は、各現像器の開口部を結ぶ同一直線に平行な軸線を中心に、各通路部材の供給口部を回動することにより行う。
【０００８】
各現像器の開口部にそれぞれ連結可能な各供給口部が、各現像器の開口部を結ぶ同一直線に平行な軸線を中心に回動することにより、各現像器の開口部と各通路部材の供給口部との位置関係が配置方向にずれることを防止でき、トナー飛散によるトナー混色を防止することができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、通路部材の供給口部の回動動作は現像装置に対する現像器の着脱動作に連動することを特徴とする。
【００１０】
この請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、通路部材の供給口部の回動動作は、現像器の着脱動作に連動して自動的に回動するので、ユーザの操作性を損なう事無く、メンテナンスが容易にできる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の発明において、通路部材の供給口部を連結位置から離間位置に回動したとき、通路部材が屈曲することを特徴とする。
【００１２】
この請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、通路部材の供給口部を離間位置に回動したとき、通路部材が屈曲して通路を封止するので、通路部材内に残存するトナーが供給口部からもれることを防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、通路部材の供給口部の離間位置から連結位置への復帰は、各通路部材の屈曲を戻す復帰力により行われることを特徴とする。
【００１４】
この請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明と同様な作用効果を奏するとともに、通路部材の供給口部の離間位置から連結位置への復帰は、通路部材の屈曲を戻す復帰力により行われることにより、簡単且つ低コストな構成で保持部材の復帰動作を容易に行える。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、添付した図面を参照しながら本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は、本発明を適用したカラープリンタを概略的に示す構成図である。図１に示すように、カラープリンタ１は、概して、右側作像部３と、左側作像部５と、左右の感光体１７、２３に光書き込みを行う露光装置７と、左右の感光体１７、２３のトナー像が１次転写される中間転写ベルト９と、中間転写ベルト９のトナー像を転写紙に２次転写する２次転写装置１１と、転写紙を給紙する給紙部１３と、転写紙に転写されたトナー像を定着する定着装置１５とを備えている。
【００１６】
右側作像装置３は、右側感光体１７を備えており、右側感光体１７の周囲には、右側感光体１７を一様に帯電する右側帯電装置１９と、露光装置７による光書き込みで形成された右側感光体１７の静電潜像にトナーを供給してトナー像として形成する右側現像装置２１とを備えている。右側現像装置２１は、ブラックのトナーを用いてトナー像を形成するブラック現像器２１Ｂと、シアンのトナーを用いてトナー像を形成するシアン現像器２１Ｃとを備えている。
【００１７】
左側作像装置５は、右側作像装置３と同様な構成をなしており、左側感光体２３と、左側帯電装置２５と、左側現像装置２７とを備えている。この左側現像装置２７は、マゼンタのトナーによりトナー像を形成するマゼンタ現像器２７Ｃと、イエローのトナーによりトナー像を形成するイエロー現像器２７Ｙとを備えており、それぞれの現像器２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙは現像装置２１、２３に対して着脱可能になっている。
【００１８】
露光装置７は、カラー画像情報、たとえばコンピュータからのカラー画像信号を光信号に変換した画像データに従いＬＤを駆動してレーザ光Ｌをポリゴンミラー２９に照射させる。このポリゴンミラー２９で偏向されたレーザ光が、感光体３、又は感光体５のいずれかに到達することにより、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの画像信号に対応した光書込みを行い、左右の感光体ドラム１７、２３上に静電潜像を形成する。
【００１９】
このような構成で、カラープリンタ１による像形成過程は、先ず、右側感光体１７を、右側帯電装置１９により一様に帯電を行なう。次に露光装置７において、画像データに従いＬＤを駆動してレーザ光をポリゴンミラー２９に照射させ、右側感光体１７上に静電潜像を形成し、この静電潜像をブラック現像器２１Ｂからのブラックトナーによりブラックトナー像として現像する。
【００２０】
このブラックトナー像を中間転写ベルト９に１次転写し、同様にして形成したシアントナー像、イエロートナー像、マゼンタトナー像を重ね合うように中間転写ベルト９に順次１次転写する。そして、中間転写ベルト９に重ね合わされたトナー像を、２次転写装置１１により給紙部１３から給紙された転写紙に２次転写し、定着装置１５によって定着することで、フルカラー画像を得る。
【００２１】
また、カラープリンタ１は、左右の現像装置２１、２７の各現像器２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙにそれぞれの色に対応したトナーを供給する粉体移送装置２９を、現像装置２１、２３とは別体に備えている。粉体移送装置２９を現像装置２１、２３と別体に設けていることにより、現像装置２１、２３に直接的にトナー補給用のトナーカートリッジを装着する場合に比べ、感光体１７、２３まわりのスペースを少なくすることができる。
【００２２】
粉体移送装置２９は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのトナーを収納する収納部３１と、ブラックのトナーが通るブラック用チューブ（通路部材）３３と、シアンのトナーが通るシアン用チューブ３５と、マゼンタのトナーが通るマゼンタ用チューブ３７と、イエローのトナーが通るイエロー用チューブ３９とを備えている。
【００２３】
図２に示すように、ブラック用チューブ３３のノズル（供給口部）３３ａはブラック現像器２１Ｂの開口部４１に連結され、シアン用チューブ３５のノズル３５ａはシアン現像器２１Ｃの開口部４３に連結され、マゼンタ用チューブ３７のノズル３７ａはマゼンタ現像器２７Ｍの開口部４５に連結され、イエロー用チューブ３９のノズル３９ａはイエロー現像器２７Ｙの開口部４７に連結されている。尚、各ノズルは、弾性変形可能な部材で構成されている。
【００２４】
本実施の形態では、各現像器の開口部４１、４３、４５、４７は、同一直線上に並んでおり（図５参照）、同様に、各ノズル３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａも同一直線上に並んでおり、この状態で保持部材４９に保持されている。保持部材４９は、左右の現像装置２１、２７の上側で且つ各現像器２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙの交換方向（図１においては上下方向）に交差するように配置されており、トナーを自由落下し易くしている。
【００２５】
この保持部材４９には、図３及び図４に示すように、回動軸５１を挿通する支持部５３と、画像形成装置本体に設けられたフック５５に保持される突起部５７とが設けられている。保持部材４９は、各ノズル３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａが、各開口部４１、４３、４５、４７に連結する連結位置（図４の実線の位置）と、連結位置から離間する離間位置（図４の２点鎖線の位置）とに回転軸５１を中心に回動可能になっている。
【００２６】
また、保持部材４９の支持部５３には各現像器２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙに対応した位置に突当部５３ａが設けられており、現像器の交換の際に現像器を矢印Ｃ方向に持ち上げると、突当部５３ａが現像器に突き当たることにより、保持部材４９が実線で示す連結位置から２点鎖線で示す離間位置に向けて回動する。保持部材４９が離間位置に回動したとき、突起部５７がフックに係合することにより、保持部材４９が離間位置に保持されるようになっている。このように、保持部材４９の回動動作は、現像器の着脱動作に連動して自動的に回動するので、ユーザの操作性を損なう事無く、メンテナンスが容易にできる。また、複数のノズル３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａを保持部材４９によって保持して１つのユニットとしているので、現像器の交換性がよくなる。
【００２７】
本実施の形態では、図５に示すように、保持部材４９の回転軸５１の軸線Ｒは、各現像器の開口部４１、４３、４５、４７の配置方向、即ち、各開口部を結ぶ同一直線Ｍと平行にしている。従って、保持部材４９を回動したとき、言いかえれば、各ノズル３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａを回動したとき、各現像器の開口部４１、４３、４５、４７と各通路部材のノズル３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａとの位置関係が配置方向（直線Ｍ方向）にずれない。このため、現像器の開口部に他の色のトナーが入る（例えば、ブラック用チューブ３５のノズル３３ａから飛散したブラックトナーがシアン現像器２１Ｃの開口部４３に入る等）ことを防止でき、トナー飛散によるトナー混色を防止することができる。
【００２８】
これに対し、図７に示すように、保持部材１００が各開口部を結ぶ線Ｍに直交する方向に設けられた軸１０３を中心に回動する構成であると、ブラック用チューブのノズル１０１から飛散したトナーが、ブラック現像器の開口部１０４に入らず、シアン現像器の開口部１０５に入ってしまい、トナーの混入が発生することがあるとともに、他のノズル１０６や１０７等から飛散したトナーが機内を汚染する虞がある。
【００２９】
また、本実施の形態では、各現像器２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙが現像装置２１、２７にセットされているときには、保持部材４９は図３及び図４の実線で示すようにセットされているが、現像器の交換等により現像器を矢印Ｃ方向に取り外したときには、上述のように保持部材４９は、図４の２点鎖線で示す離間位置に向けて回動し、フック５５により離間位置で保持される。このとき、保持部材４９の回動動作により、図６に示すように、各チューブ３３、３５、３７、３９がねじれ（屈曲し）、各チューブ内のトナーの移動を防止し、トナー飛散を防ぐとともに、復帰力を貯える。
【００３０】
この状態で、現像器がセットされた際には、保持部材４９の突当部５３ａを現像器が矢印Ｄ方向に押し込むことにより、フック５５と突起部５７との係止状態が解除され、チューブのねじれの復帰力により、図３及び図４の実線の位置に復帰する。その際に、チューブの屈曲がもとに戻り、トナーの再供給が可能となる。
【００３１】
本発明は、上述した実施の形態に限定されず、その要旨を逸脱しない範囲内において、種々の変形が可能である。例えば、本実施の形態では、４色のトナーにてカラー画像を形成する複写機に適用したが、例えば、２色、３色、或いは５色以上のトナーにより画像を形成する複写機であってもよく、複数色のトナーを用いるものであれば、特に限定しない。
【００３２】
本実施の形態では、各チューブ３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａは、保持部材により保持された状態で一緒に回動させているが、これに限定されず、各々独立して回動するようにしても良い。
【００３３】
本発明は、カラープリンタ１に適用したが、これに限定されず、例えば、カラープリンタ１の他に、複写機、ファクシミリ、或いはこれらの複合機等の画像形成装置に適用しても同様な作用効果を得る。
【００３４】
【発明の効果】
請求項１に記載の発明では、各現像器の開口部にそれぞれ連結可能な各供給口部が、各現像器の開口部を結ぶ同一直線に平行な軸線を中心に回動することにより、各現像器の開口部と各通路部材の供給口部との位置関係が配置方向にずれることを防止でき、トナー飛散によるトナー混色を防止することができる。
【００３５】
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、通路部材の供給口部の回動動作は、現像器の着脱動作に連動して自動的に回動するので、ユーザの操作性を損なう事無く、メンテナンスが容易にできる。
【００３６】
請求項３に記載の発明では、請求項１又は２に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、通路部材の供給口部を離間位置に回動したとき、通路部材が屈曲して通路を封止するので、通路部材内に残存するトナーが供給口部からもれることを防止できる。
【００３７】
請求項４に記載の発明では、請求項３に記載の発明と同様な効果を奏するとともに、通路部材の供給口部の離間位置から連結位置への復帰は、通路部材の屈曲を戻す復帰力により行われることにより、簡単且つ低コストな構成で保持部材の復帰動作を容易に行える。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したカラープリンタを概略的に示す構成図である。
【図２】チューブのノズルが現像器の開口部に連結している状態を示す断面図である。
【図３】連結位置にあるときの保持部材を示す斜視図である。
【図４】図２の保持部材を矢印Ａ方向からみたものであり、保持部材の回動動作を説明するための図である。
【図５】図２の保持部材を矢印Ｂ方向からみた平面図である。
【図６】離間位置にあるときの保持部材を示す斜視図である。
【図７】比較例に係る保持部材が離間位置にある状態を示す正面図である。
【符号の説明】
１      カラープリンタ（画像形成装置）
１７、１９  感光体（像担持体）
２１、２３  現像装置
２１Ｂ、２１Ｃ、２７Ｍ、２７Ｙ  現像器
２９      粉体移送装置（補給手段）
３３、３５、３７、３９  チューブ（通路部材）
３３ａ、３５ａ、３７ａ、３９ａ  ノズル（通路部材の供給口部）
４１、４３、４５、４７  現像器の開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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