(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車載機器の操作用の操作パネルと、前記操作パネルを車内のダッシュボードに対して引き出し可能に支持するとともに、前記操作パネルを引き出し位置に保持する支持機構とを有する車載用操作装置であって、
前記支持機構は、一端が前記操作パネルに取り付けられ、その引き出し方向に長い円弧状のアームと、前記操作パネルに加わる操作圧力に抗して、前記アームの移動を規制する規制部とを有し、
前記アームにはラックが形成され、
前記規制部は、前記ラックに係合するトルクギヤを備え、
前記アームの先端には、前記操作パネルが回動自在に設けられ、
前記アームの収納時には、前記操作パネルが回動して、ダッシュボード表面と平行になり、前記アームの引き出し時には、前記操作パネルがその収納位置よりも上方に位置し、且つその位置で前記操作パネルの前記アーム先端に対する角度が調整可能に設けられていることを特徴とする車載用操作装置。
【請求項２】
前記トルクギヤは、モータによって回動可能に設けられ、前記操作パネルには、前記モータの作動の切替指示を入力するスイッチが設けられていることを特徴とする請求項１記載の車載用操作装置。
【請求項３】
前記操作パネルは、前記支持機構に対して角度調整可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車載用操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ユーザが車載用機器を操作するための操作装置に係り、特に、ユーザが操作し易い位置で使用できる車載用操作装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル技術、通信技術の進歩に伴い、車載用の電子・電気機器も多種多様なものが開発されている。例えば、旧来からごく一般的に使用されているエアコン等の空調システム、ラジオ、ＣＤプレーヤなどのオーディオシステムの他に、最近では、ナビゲーションシステム、テレビ受信機、インターネット接続や電子メール等ができる通信端末装置、座席の調整を行なうための機構調整システム等も広く普及している。
【０００３】
ところで、従来から上述のような車載用機器は、主として、車のダッシュボード中央に配設された操作パネルのスイッチを押圧することによって操作していた。しかし、多数の機器における個々の機能について専用のスイッチを用意することは、スペース的に困難があるので、近年では、タッチパネルとしての機能を備えた表示器を操作パネルの一部に組み込み、従来のスイッチによる操作の他に、表示器に画面表示されたボタンに触れることによっても、機器を操作できるようにしている。このような表示器を備えた操作パネルは、操作対象に応じてボタン表示を切り替えることによって、多種多様な操作が可能となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述のような操作パネルは、運転席側と助手席側の双方に便利な位置関係となるように、車のダッシュボード中央に配設されている。このため、運転者の身長や体格によっては、操作パネルに手が届きにくく、操作が困難となる場合が発生する。また、操作パネルは、ダッシュボートの表面に沿って配設されているので、スイッチの位置や種類を確認し難く、誤って操作してしまう可能性もある。特に、タッチパネル式の操作パネルがダッシュボード中央に固定されていると、運転者は表示器の視野角を確保できずに、操作がし難くなる場合もある。
【０００５】
本発明は、以上のような従来技術の問題点を解決するために提案されたものであり、その目的は、運転者が、その身長や体格にかかわらず、車載用機器を容易且つ確実に操作できる車載用操作装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するため、請求項１記載の発明は、車載機器の操作用の操作パネルと、前記操作パネルを車内のダッシュボードに対して引き出し可能に支持するとともに、前記操作パネルを引き出し位置に保持する支持機構とを有する車載用操作装置であって、前記支持機構は、一端が前記操作パネルに取り付けられ、その引き出し方向に長い円弧状のアームと、前記操作パネルに加わる操作圧力に抗して、前記アームの移動を規制する規制部とを有し、前記アームにはラックが形成され、前記規制部は、前記ラックに係合するトルクギヤを備え、前記アームの先端には、前記操作パネルが回動自在に設けられ、前記アームの収納時には、前記操作パネルが回動して、ダッシュボード表面と平行になり、前記アームの引き出し時には、前記操作パネルがその収納位置よりも上方に位置し、且つその位置で前記操作パネルの前記アーム先端に対する角度が調整可能に設けられていることを特徴とする。
以上のような請求項１記載の発明では、ユーザは操作パネルを引き出すことにより自分に近づけることができるので、操作パネルを自分の身長や体格に応じた適切な位置として、容易且つ確実に車載機器を操作できる。特に、アームが円弧状に移動するので、操作パネルは、運転者の顔に近い操作し易い位置にせり出す。
【０００７】
また、引き出された操作パネルを用いてユーザが操作する際に、操作パネルに対して圧力が加わった場合でも、トルクギヤによって操作パネルの移動が規制されるので、確実な操作が可能となる。さらに、操作パネルの引き出し構造を、アームに形成されたラックとトルクギヤとを組み合わせることによって実現しているので、少ない部品点数で故障の少ない構造となり、種々の車に適用可能な汎用性の高い装置とすることができる。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の車載用操作装置において、前記トルクギヤは、モータによって回動可能に設けられ、前記操作パネルには、前記モータの作動の切替指示を入力するスイッチが設けられていることを特徴とする。
以上のような請求項２記載の発明では、スイッチを操作することによってトルクギヤを回動させて、操作パネルの引き出しや収納を自動的に行なうことができるので、ユーザが手動で操作パネルを引き出したり収納したりする手間が省ける。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の車載用操作装置において、前記操作パネルは、前記支持機構に対して角度調整可能に取り付けられていることを特徴とする。
以上のような請求項３記載の発明では、ユーザが、引き出した操作パネルを見易く操作し易い角度に調整することができるので、より一層快適な操作が実現できる。
【００１０】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態について図１〜図３を参照して具体的に説明する。
〔１．実施の形態の構成〕
本実施の形態は、図１に示すように、ダッシュボードＤの中央に構成された操作パネル１と支持機構２とを備えている。操作パネル１は、表示器３と複数のボタンスイッチ４を備えており、ダッシュボードＤの中央に形成された開口部Ｄ１に着脱自在に設けられている。操作パネル１の下端は、開口部Ｄ１に装着された状態で下側に突出している。
【００１１】
表示器３は、例えば、ＬＣＤ等を用いることができ、画面に表示されたボタンを直接指で触るだけで電子機器を操作できるタッチパネルとしての機能を有している。また、複数のボタンスイッチ４も、押圧によって電子機器を操作可能に設けられている。なお、ボタンスイッチ４及び表示器３と車載機器との信号の送受信は、通常のリモコンと同様に赤外線等の無線によって行なうこともできるが、後述するアーム５内部に挿通したリード線を介して行なうこともできる。
【００１２】
支持機構２は、図２に示すように、ダッシュボードＤの内部に設けられたアーム５、ガイドローラ６及びトルクギヤ７によって構成されている。アーム５は、円弧状の部材の内側（図中上面側）にラック５ａが形成されており、その先端部には、操作パネル１が軸部１ａを中心に回動可能に取り付けられている。
【００１３】
ガイドローラ６は、水平方向の軸を中心に回動可能に設けられ、アーム５が円弧方向に移動できるように支持している。トルクギヤ７は、ガイドローラ６と平行に且つガイドローラ６との間でアーム５を挟む位置に配設され、アーム５のラック５ａに係合している。このトルクギヤ７は、その回転方向に一定以上の圧力が加わった場合に回転するギヤである。なお、図２におけるＨは、ハンドルである。
【００１４】
〔２．実施の形態の作用〕
上記のように構成された本実施の形態は次のように使用する。まず、初期状態においては、図２に示すように、操作パネル１はダッシュボードＤの中央の開口部Ｄ１に装着されている。この状態で、運転席に着座した運転者は、操作パネル１の下部の突出部分に手を掛けて手前に引くと、トルクギヤ７に抗してアーム５がその円弧状に沿って移動する。このため、図３に示すように、操作パネル１は斜め上方にせり出す。
【００１５】
運転者は、所望の位置で手を離すことによって、操作パネル１がその位置に保持される。そして、運転者は操作パネル１の角度を調整し、表示器３に表示されたボタンを指で触れたり、ボタンスイッチ４を指で押圧することによって、車載機器を操作する。このとき、操作パネル１の表面に対して操作圧力が加わるが、手で押し戻す等の一定以上の圧力が加わらない限り、トルクギヤ７によってアーム５の位置が保持されるので、操作パネル１は後退しない。
【００１６】
さらに、降車する際等に操作パネル１を収納する場合には、運転者は、操作パネル１を手で押し戻す。すると、トルクギヤ７に抗してアーム５がその円弧状に沿って元の位置に移動するので、操作パネル１はダッシュボードＤの中央の開口部Ｄ１に装着される。
【００１７】
〔３．実施の形態の効果〕
以上のような本実施の形態によれば、運転者は、操作パネル１を所望の位置まで引き出して操作することができるので、その体格や身長等にかかわらず、容易且つ確実に車載機器を操作できる。特に、アーム５が円弧状に移動するため、操作パネル１は、運転者の顔に近い操作し易い位置にせり出す。
【００１８】
また、操作パネル１は角度変更可能なので、運転者が使用し易い角度に調節することによって、より快適な操作を実現できる。特に、操作パネル１の角度を調整することによって、運転者が表示器３の視野角を確保できるので、画面表示されるボタンを確実に認識でき、誤操作が防止される。
【００１９】
また、引き出された操作パネル１に対して操作圧力が加わっても、トルクギヤ７の働きによって操作パネル１の移動が防止されるので、より確実で安定した操作が可能となる。特に、構造が簡素なため、安価で故障が少なく、種々の車に適用可能な汎用性の高い装置とすることができる。
【００２０】
〔４．他の実施の形態〕
本発明は、上記のような実施の形態に限定されるものではない。すなわち、操作パネルの支持機構は、操作パネルを引き出して、所望の位置に保持できる構造であればよく、ラックが形成されたアームとトルクギヤの組み合わせには限定されない。例えば、表面が平坦なアームと、回転方向に一定以上の圧力が加わった場合に回転を開始するローラとの組み合わせであってもよい。アームの形状も、円弧状には限らず、直線状であってもよい。蛇腹状若しくは折り畳み式等の伸縮自在な部材によって支持機構を構成してもよい。さらに、アームは移動可能に支持されていればよいので、ガイドローラによって支持される場合には限定されず、例えば、アームが摺動可能なガイド溝やガイドレールによって支持される構成であってもよい。
【００２１】
また、駆動源を設けて、操作パネルを自動的に引き出せる構成としてもよい。例えば、トルクギヤ若しくはローラ等を、モータによって回動可能に設け、操作パネルに設けられた所定のスイッチや表示器に表示された所定のボタンを操作すると、モータが作動して自動的に操作パネルが引き出されたり、収納されたりする構成としてもよい。この場合、モータの回動量を予め設定若しくは調整できるようにして、引き出し量をユーザの所望のものとすることが可能である。この設定若しくは調整は、表示器のメニュー表示で行なうことができるようにすれば便利である。
【００２２】
また、操作パネルの形状は、上記の実施の形態で示したものには限定されない。そして、操作パネルの角度調整は、上下方向に回動する設定には限定されない。左右方向であっても、斜め方向であってもよい。さらに、操作パネルを支持機構に対して回転可能に設け、例えば、横長の操作パネルを縦長にして使用できる構成とすることも可能である。
【００２３】
また、操作パネルは操作ボタンのみを備えるものであっても、表示器のみを備えるものであってもよい。操作ボタンは、押しボタンスイッチには限定されず、レバー式のものや、ジョイスティック等のポインティングデバイスであってもよく、その数も自由である。また、表示器は、ＬＣＤには限定されず、ＯＥＬ（Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｅｌｅｃｔｒｏｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）やその他のエレクトロルミネッセントディスプレイ、プラズマディスプレイ、ＣＲＴ、ＬＥＤアレイ等、どのようなものであってもよい。
【００２４】
また、操作装置の操作対象となる車載機器は、上記の従来技術で例示したものの他、周知の若しくはこれから実用化される種々のものを適用可能である。例えば、複数の異なる機器の機能を一つのコンピュータによって実現するシステムであってもよい。内蔵アンテナを介して、料金の収受処理を行なうＥＴＣ車載機を操作対象とすることも可能である。ミラー、ウィンドウ、設置カメラ、サンルーフ等の機構部を操作対象とすることもできる。
【００２５】
また、操作パネル及び支持機構を筐体に設けることによって単一のユニットとし、このユニットをダッシュボードの開口に挿入することによって、種々の車に簡単に設置できる構成としてもよい。さらに、本発明は、車内における取付位置を、ダッシュボードの中央に限定するものではない。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、運転者が、その身長や体格にかかわらず、車載用機器を容易且つ確実に操作することができる車載用操作装置を提供することにある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の操作装置の実施の形態を示す斜視図である。
【図２】図１の実施の形態の収納時を示す断面図である。
【図３】図１の実施の形態の引出時を示す断面図である。
【符号の説明】
１…操作パネル
１ａ…軸部
２…支持機構
３…表示器
４…ボタンスイッチ
５…アーム
５ａ…ラック
６…ガイドローラ
７…トルクギヤ
Ｄ…ダッシュボード
Ｄ１…開口部
Ｈ…ハンドル
【図１】
0004705258.tif 000002
【図２】
0004705258.tif 000003
【図３】
0004705258.tif 000004