(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持して昇降自在なトレイと、
前記トレイに支持されたシートを浮上させるためにエア吹き出し口からシートの端部にエアを吹き付けるエア吹き付け部と、
前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアにより浮上したシートを吸着して搬送する吸着搬送部と、
前記トレイに支持されているシートの有無を検知するシート有無検知部と、を備え、
前記シート有無検知部は、前記トレイに支持されているシートの上面に当接して回動するセンサフラグと、前記センサフラグの回動に応じてＯＮ／ＯＦＦするセンサとを有し、
前記センサフラグのシートの上面と当接する当接部を、前記エア吹き付け部からエアが吹き付けられても浮上することのないシートの位置においてシートの有無を検知可能に、前記エア吹き付け部の前記エア吹き出し口の下端よりも下側に突出可能に設けたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記吸着搬送部は、シートを吸着して搬送する吸着搬送ベルトを備え、前記センサフラグは、前記吸着搬送ベルトにシートが吸着される際、吸着されるシートに押圧されて回動しながら退避することを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記シート有無検知部は前記吸着搬送部のシート搬送方向の上流側に外れた位置に配置され、前記センサフラグの回動軸から前記当接部までの長さは、該センサフラグが前記吸着されるシートにより押圧されて退避したとき、前記吸着搬送部に干渉しないような長さに設定されていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記センサフラグの当接部が、前記トレイに支持可能な最小サイズのシートに当接可能とするように前記シート有無検知部が配置されていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートに空気を吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて搬送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
図１２は、このようなエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図１２に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納部である収納庫１１にはシートＳを積載するトレイ１２が昇降可能に設けられている。また、この収納庫１１の上部には、シートＳを吸着搬送する吸着搬送部５０Ａと、トレイ上のシート束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートＳを浮上させると共に１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とが設けられている。
【０００４】
ここで、吸着搬送部５０Ａは、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン１３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えている。さらに、吸着ファン１３６による吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために吸着ファン１３６と吸引ダクト５１の間に配置されている吸着シャッタ３７を備えている。
【０００５】
また、エア吹き付け部３０は、収納されているシート束の上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【０００６】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に積載されているシート束のうち上部の数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上した数枚のシートのうち最上位のシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【０００７】
ところで、このような従来のエア給紙方式のシート給送装置においては、トレイ１２上に積載されているシートＳの有無を検知するためのシート有無検知部を備えている。
【０００８】
図１３は、このようなシート有無検知部の構成を示す図である。このシート有無検知部６０Ａは、支持軸５３に回動自在に積載され、シートＳの上面に当接可能なシート有無検知センサフラグ６２と、シート有無検知センサフラグ６２の回動によりＯＮ／ＯＦＦされるシート有無検知センサ６５とを備えている。
【０００９】
なお、シート有無検知センサフラグ６２は、最上位のシートＳａの上面と当接する当接部６２Ａと、シート有無検知センサ６５の受光部を遮光する検出部６２Ｂと、ストッパ部６２ｃを備えている。ここで、シート有無検知センサフラグ６２がトレイ１２の方向に回動した際、ストッパ部６２ｃがシート給送装置の枠体４３の端部４３ａに当接することにより、シート有無検知センサフラグ６２の回動が規制される。
【００１０】
そして、このようにストッパ部６２ｃによって回動が規制された状態のとき、シート有無検知センサフラグ６２の当接部６２Ａは、図１３に示す最下降位置となる。
【００１１】
次に、このような構成のシート有無検知部６０Ａのシート有無検知動作について説明する。
【００１２】
シートの給送を行うためにシートを積載したトレイ１２が上昇すると、図１４の（ａ）に示すように、シート有無検知センサフラグ６２の当接部６２Ａが最上位のシートＳａの上面に当接し、シート有無検知センサフラグ６２が上方に回動する。
【００１３】
そして、この後、トレイ１２がさらに上昇し、これに伴いシート有無検知センサフラグ６２も上昇する。やがて、吸着搬送ベルト２１と最上位のシートＳａの上面との距離がＳ１になると、不図示のシート面検知センサがシートの上面を検知してトレイ１２を停止させる。
【００１４】
この状態で、検出部６２Ｂがシート有無検知センサ６５の受光部を遮光する。これにより、シート有無検知センサ６５はＯＮ信号を出力し、このようにシート有無検知センサ６５がＯＮ信号を出力すると、このＯＮ信号に基づき不図示の制御装置は、トレイ上にシートＳが有ることを検出する。
【００１５】
そして、この後、シート給送動作の開始のための給送信号を検出すると、図１４の（ｂ）に示すように、捌きノズル３３からエアがシートＳの端部に吹き付けられ、トレイ１２に積載されたシートのうち上部の複数枚のシートが浮上する。このとき捌きノズル３３のエア吹き出し口３３ａの下端よりも下方に位置するシートも複数枚上昇する。
【００１６】
この結果、シートの浮上状態が安定すると、吸着搬送ベルト２１の吸着面から、浮上していないエア吹き出し口３３ａの下端よりも下方のシートＳｃの上面までの距離はＳ２となり、図１４の（ａ）に示す浮上前の距離Ｓ１よりも大きくなる。この傾向は浮上しやすい軽く小さなシートほど顕著となる。
【００１７】
なお、この際、不図示のシート面検知センサは、エアにより浮上させられたシートが高さ方向で所定の範囲内に入るようにシートの最上位が所定の上限位置又は下限位置に達するのを検知する。そして、エアを吹き付けてシートの最上位が上限位置を越えた場合には、トレイ１２を下降させて最上位の位置を下げ、シートの最上位が下限位置を越えた場合には、トレイ１２を上昇させて最上位の位置を上げるように制御する。
【００１８】
次に、このようにシートの浮上状態が安定した後、吸着動作が開始され、図１４の（ｃ）に示すように、最上位のシートＳａが吸着搬送ベルト２１に吸着される。そして、この後、吸着搬送ベルト２１が回転し、これによりシートが不図示の画像形成部に向けて搬送される。
【００１９】
なお、このようにシートＳａが吸着搬送ベルト２１に吸着される際、このシートＳａに押圧されてシート有無検知センサフラグ６２も回動しながら退避し、吸着搬送ベルト２１の近傍に退避格納される。ここで、このように格納される際に、シート有無検知フラグ６２と吸着搬送ベルト２１の距離は最も近くなるが、その際にも距離Ｇ１は確保されている。これにより、シート有無検知フラグ６２は吸着搬送ベルト２１に妨げられることなく、退避格納される。
【００２０】
一方、この後、このようなシートの搬送が続き、やがてトレイ上にシートＳがなくなると、シート有無検知センサフラグ６２の当接部６２Ａがトレイ１２に形成されている図示しない孔に入り込むようになる。これにより、シート有無検知センサフラグ６２は図１３に示す最下降位置に移動する。
【００２１】
そして、このようにシート有無検知センサフラグ６２が移動すると、検出部６２Ｂがシート有無検知センサ６５の受光部を遮光しなくなるのでシート有無検知センサ６５はＯＦＦ状態となる。なお、このようにシート有無検知センサ６５がＯＦＦ状態となると、不図示の制御装置は、トレイ上にシートＳが無いことを検出し、以後のシート搬送動作を停止する。
【００２２】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報（第９頁、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２３】
ところで、このようなシート有無検知部を備えた従来のシート給送装置及び画像形成装置において、シート給送動作が終わると、それまで図１４の（ｂ）で示すように浮上していたシートが降下する。このとき、図１５に示すように、吸着搬送ベルト２１からの距離がＳ２の浮上していなかったシートＳｃの上に、これまで浮上していたシートＳｂが積み重なると、このシートＳｂの吸着搬送ベルト２１までの距離がＳ３（Ｓ２＋Ｓ４）となる。
【００２４】
このとき、軽く小さいシートの場合には吹き付けられるエアにより高く吹き上げられて、上限位置を越えてしまうことが多く、上限位置を越えるとトレイ１２が下降する方向に制御される。そして、トレイ１２の位置が最初の位置よりも大きく下がって距離Ｓ３が極端に大きくなる場合がある。
【００２５】
この場合、シートＳｂの位置は、シート有無検知センサフラグ６２の当接部６２Ａの最下降位置よりもＳ５（Ｓ３−Ｓ１）だけ低くなる。したがって、この状態ではシート有無検知センサフラグ６２の検出部６２Ｂは、シート有無検知センサ６５の受光部を遮光しない。このため、トレイ１２にシートＳが有るにもかかわらず制御装置は、トレイ１２上にシートＳが無いと誤検知してしまう。
【００２６】
なお、このような誤検知を解決するため、給送動作が終了した後は、必ずトレイ１２を上昇させて、シートの有無を検知するようにしても良いが、制御が複雑になるばかりでなく、判定に時間がかかり、生産性が低下するおそれがある。
【００２７】
また、シート給送動作中の浮上しているシート面は常に安定しているわけではなく、上下に大きく波打つことがあり、このようにシートが大きく波打つと、これに伴いシート有無検知センサフラグ６２の当接部６２Ａが最下降位置に達する場合がある。
【００２８】
そして、このように当接部６２Ａが最下降位置に達すると、シート有無検知部６０Ａはシート無しを検知してしまう。この結果、シートがあるにもかかわらず、装置の動作が停止してしまい生産性が低下してしまう。
【００２９】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、エア給紙方式において、簡単な構成でシートの有無を確実に検知することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明は、シートを支持して昇降自在なトレイと、前記トレイに支持されたシートを浮上させるためにエア吹き出し口からシートの端部にエアを吹き付けるエア吹き付け部と、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアにより浮上したシートを吸着して搬送する吸着搬送部と、前記トレイに支持されているシートの有無を検知するシート有無検知部と、を備え、前記シート有無検知部は、前記トレイに支持されているシートの上面に当接して回動するセンサフラグと、前記センサフラグの回動に応じてＯＮ／ＯＦＦするセンサとを有し、前記センサフラグのシートの上面と当接する当接部を、前記エア吹き付け部からエアが吹き付けられても浮上することのないシートの位置においてシートの有無を検知可能に、前記エア吹き付け部の前記エア吹き出し口の下端よりも下側に突出可能に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３１】
本発明のように、センサをＯＮ／ＯＦＦするセンサフラグのシートとの当接部を、エア吹き付け部のエア吹き出し口の下端よりも下側に突出可能とすることにより、簡単な構成でシートの有無を確実に検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３３】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００３４】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００３５】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容して装置本体１０１に着脱自在な複数のシート収納部１１５及びシート収納部１１５に収納されたシートＳを送り出すシート給送手段の一例としての給送ベルトである吸着搬送ベルト２１等を備えている。
【００３６】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００３７】
装置本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。
【００３８】
このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３９】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納部１１５からシートＳが供給される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００４０】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により装置本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。
【００４１】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。なお、図２において、既述した図１３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００４２】
収納庫１１は、トレイ１２と、シートＳの給送方向上流側（後側）を規制する後端規制板１３と、シートＳのシート搬送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板１４を備えている。なお、後端規制板１３及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。また、この収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっている。
【００４３】
さらに、この収納庫１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構１５０という）が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部５０Ａと、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００４４】
ここで、吸着搬送部５０Ａは、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている不図示の吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えている。
【００４５】
さらに、吸着ファン３６と吸引ダクト５１との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００４６】
また、エア吹き付け部３０には、収納されているシートＳの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【００４７】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に積載されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００４８】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。
【００４９】
まず、ユーザーが収納庫１１を引き出してシートＳをセットし、この後、図２に示すように所定の位置に格納すると、まず図３に示すように不図示の駆動手段によってトレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、不図示の制御装置は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００５０】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置は分離ファン３１を作動させ、矢印Ｃ方向へエアを吸い込み、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ及びＥ方向からシート束に吹き付けられる。これにより、シート束のうちの上位の数枚のシートが浮上する。また、制御装置は吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。
【００５１】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、図４に示すように上位のシートＳＡの浮上が安定したところで、制御装置は吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させ、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向への吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上部のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【００５２】
続いて、図５においてベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させることで、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上部のシートＳａが矢印Ｋ方向に搬送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。
【００５３】
ところで、このようにシートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるためには収納庫１１に収納されているシート束の最上位シートＳａの位置を吸着ベルト２１による吸着が可能な所定の給紙位置に維持する必要がある。このため、シート束の最上位シートＳａの位置を制御するための紙面検知機構４９を設けている。
【００５４】
次に、このような紙面検知機構４９について説明する。
【００５５】
この紙面検知機構４９は、図６に示すように、シート面検知センサフラグ５２、第１シート面センサ５４、第２シート面センサ５５及びセンサフラグ機構５０を備えている。なお、第１及び第２シート面センサ５４，５５は、吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域（シートを吸着する側のベルト面）からシート給送方向上流側に外れた位置に設けられている。
【００５６】
そして、このように吸引ダクト５１内ではなくこのような位置に第１及び第２シート面センサ５４，５５を配置することにより、既述した吸引ダクト５１の大型化を防ぐことができ、プリンタ本体１０１の小型化を図ることができる。
【００５７】
ここで、シート面検知センサフラグ５２は、図７に示すように支持軸５３に揺動自在に支持されている。そして、第１シート面センサ５４の受光部を遮光する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光する第２の検出部５２Ｃと、後述するシート面検知部材６１を回動自在に支持する支持部５２Ｄを備えている。
【００５８】
また、センサフラグ機構５０は、図６に示すように吸引ダクト５１の内部に一端６０ａが回動自在に保持されている支持部材６０と、支持部材６０の回動端６０ｂとシート面検知センサフラグ５２の支持部５２Ｄに支持されるシート面検知部材６１とを備えている。
【００５９】
ここで、このシート面検知部材６１は、吸着搬送部５０Ａの吸着搬送領域の下方に、トレイ１２に積載されたシートＳと平行に、かつ上下方向に移動可能に設けられている。また、吸引ダクト内に回動自在に支持されている支持部材６０は、複数の吸着搬送ベルト２１のシート幅方向の隙間に形成されている不図示の退避穴から吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域の下側に突出している。
【００６０】
そして、これら支持部材６０、シート面検知センサフラグ５２、シート面検知部材６１により平行リンクが構成される。これにより、シート面検知部材６１の長手方向のどの位置にシートが当接してもシート面検知部材６１は、シート面検知センサフラグ５２を揺動させながら平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【００６１】
次に、このように構成された紙面検知機構４９の検知に基づく紙面制御動作について説明する。
【００６２】
収納庫１１に収納されているシートがトレイ１２の上昇により持上げられて、最上位のシートＳａの上面がシート面検知部材６１に当接する。そして、この後、さらにトレイ１２が上昇すると、シート面検知部材６１が上昇し、このシート面検知部材６１の上昇に伴ってシート面検知センサフラグ５２は支持軸５３を中心に支持部５２Ｄが上方に向かう方向に揺動する。
【００６３】
そして、図８に示すように、シート面検知部材６１を上昇させながら上昇した最上位のシートＳａの上面と吸着搬送ベルト２１のベルト面との距離がＳ１になると、シート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂにより第１シート面センサ５４が遮光される。
【００６４】
これにより、第１シート面センサ５４はＯＮ信号を出力し、このように第１シート面センサ５４がＯＮ信号を出力すると、このＯＮ信号に基づき制御装置は、トレイ１２の上昇を停止する。ここで、この位置を浮上領域の下限とし、この後、制御装置はエアの吹き付けを開始し、シートを浮上させる。
【００６５】
次に、このようにシートを浮上させた後、制御装置はトレイ１２を上昇させ、第２シート面センサ５５のＯＮ信号が得られるまでは、「低すぎる」と判断し、ＯＮ信号が得られるまでトレイ１２を上昇させる。
【００６６】
そして、図９に示すように、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離がＳＬになると、シート面検知センサフラグ５２の第２の検出部５２Ｂにより第２シート面センサ５５が遮光される。これにより、第２シート面センサ５５はＯＮ信号を出力し、このように第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５からＯＮ信号が出力されると制御装置はトレイ１２の上昇を停止する。
【００６７】
ここで、この位置を浮上領域の上限とする。なお、図１０に示すように、トレイ１２が、この上限を超え、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離がＳＨになる場合がある。この場合には、シート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂによる第１シート面センサ５４の遮光が解除され、これにより第１シート面センサ５４はＯＦＦとなる。この場合は、「高すぎる」と判断し、この後、第１シート面センサ５４のＯＮ信号が得られるまでトレイ１２を下降させる。
【００６８】
下表は、このような一連の動作をまとめたものである。
【００６９】
【表１】
0004739085.tif 000002
【００７０】
そして、このように第１及び第２シート面センサ５４，５５の信号に基づいてトレイ１２を上昇及び下降させることにより、制御装置はトレイ１２の位置を最上位のシートＳａのみを分離搬送できる位置に制御することができる。これにより、吸着搬送ベルト２１によりシートを吸着する際、シートＳを１枚ずつ分離して画像形成部に向けて給送することができ、安定したシートの給送が可能となる。
【００７１】
ところで、このようなシート給送装置においては、トレイ１２上に積載されているシートＳの有無を検知するためのシート有無検知部を備えている。
【００７２】
図１１は、このようなシート有無検知部７０Ａの構成を示す図である。このシート有無検知部７０Ａには、シート面検知センサフラグ５２を支持している支持軸５３に回動自在に支持され、シートＳの上面に当接可能なシート有無検知センサフラグ７２を備えている。また、シート有無検知センサフラグ７２の回動によりＯＮ／ＯＦＦされるシート有無検知センサ６５を備えている。
【００７３】
ここで、シート有無検知センサフラグ７２は、最上位のシートＳａの上面と当接する当接部７２Ａと、シート有無検知センサ６５の受光部を遮光する検出部７２Ｂとを備えている。そして、トレイ１２が上昇し、トレイ１２に積載された最上位のシートＳａの上面に当接すると、このシート有無検知センサフラグ７２は回動し、これに伴い検出部７２Ｂがシート有無検知センサ６５の受光部を遮光する。
【００７４】
これにより、シート有無検知センサ６５はＯＮ信号を出力し、このようにシート有無検知センサ６５５からＯＮ信号が出力されると制御装置はトレイ１２上にシートＳが有ることを検出する。
【００７５】
また、トレイ１２が上にシートＳがない場合には、シート有無検知センサフラグ６２は、当接部６２Ａがトレイ１２に形成されている不図示の孔に入り込むように回動し、これに伴い検出部６２Ｂによるシート有無検知センサ６５の受光部の遮光が解除される。これにより、シート有無検知センサ６５はＯＦＦ状態となり、制御装置は、トレイ上にシートＳが無いことを検出する。
【００７６】
ところで、シート有無検知センサフラグ７２の端部にはストッパ７２ｃが形成されており、このストッパ７２ｃがシート給送装置の枠体４３の端部４３ａに当接することによりシート有無検知センサフラグ７２の回動が規制される。そして、このように回動が規制されている状態のとき、当接部７２Ａの位置は、２点鎖線７２Ａ−１で示す最下降位置となる。
【００７７】
当接部７２Ａが最下降位置となるのは、トレイ１２にシートがなく、当接部７２Ａがトレイ１２に形成されている不図示の孔に入り込んでいる場合である。
【００７８】
ここで、軽く小さいシートを給送する場合に、シートが吹き付けられるエアにより高く吹き上げられて、前述した上限位置を越えてしまうと、トレイ１２が下降する方向に制御される。そして、トレイ１２の位置が最初の位置よりも大きく下がってしまうと、従来の構成ではシートの無しを誤検知してしまうおそれがある。
【００７９】
これに対して本実施の形態では、当接部７２Ａが最下降位置となったとき、当接部７２Ａの先端（下端）の位置は、捌きノズル３３のエア吹き出し口３３ａの下端３３Ｌよりも距離αだけ下側に位置するようになっている。
【００８０】
ここで、捌きノズル３３からエアが吹き付けられたとき、下端３３Ｌよりも下側のシートＳｃは吹き上げられることがない。このため、積載されているシートのうちの最終のシートの位置がこれよりも下側に位置することがなく、最終のシートが送り出されたときのトレイ１２の上面も下端３３Ｌよりも下側になることはない。
【００８１】
したがって、この下端３３Ｌの位置においてもシートの有無を検知できるようにすれば、従来のように誤検知することなくトレイ１２上のシートの有無を確実に検知することができる。つまり、本実施の形態においては、エアが吹き付けられても浮上することのないシートの位置においてシートの有無を検知することにより、トレイ１２上のシートＳの有無を確実に検知するようにしている。
【００８２】
実際にはエアが吹き付けられても浮上することのないシートの位置においてシートの有無を検知することができるようにシート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａをエア吹き出し口３３ａの下端３３Ｌよりも余裕を見て距離αだけ下側に突出させている。これにより、シート給送動作中、動作後も途切れることなく、確実にシートＳの有無を検知することができる。
【００８３】
ここで、このシート有無検知センサフラグ７２の回動軸５３と当接部７２Ａとの間の長さは、次の条件を満たすように設定されている。なお、図１１において点線７２Ａ−２は、吸着搬送ベルト２１がシートを吸着して搬送する際にシート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａが退避して格納された格納状態を示している。
【００８４】
（１）シート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａが最下降位置にあるとき、捌きノズル３３のエアを吹き出す吹き出し口３３ａの下端３３Ｌよりも下側に位置する。
【００８５】
（２）シート有無検知センサフラグ７２が格納状態にあるとき、当接部７２Ａが吸着搬送部５０Ａと干渉しないように格納できる。つまり、シート有無検知センサフラグ７２が格納された際には、当接部７２Ａの先端と搬送ベルト２１との距離Ｇ２が確保されている。
【００８６】
（３）シート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａは、吸着搬送ベルト２１の吸着面よりも上流側で、収納庫１１に収納可能な最小サイズのシートＳＳの後端よりも下流側で最上位のシートＳａの上面に当接可能である。
【００８７】
以上説明したように、シート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａを、エア吹き出し口３３ａの下端よりも下側に突出可能とすることにより、簡単な構成で、誤検知を防止することができ、シートの有無を確実に検知することができる。
【００８８】
なお、上記シート有無検知センサフラグ７２の当接部７２Ａの長さの設定条件の（３）は、シート給送装置１０３の小型化を図るための条件であることから、必ずしも必須の条件ではない。したがって、シート有無検知センサフラグ７２とシート有無検知センサ６５などのシート有無検知部を吸引ダクト５１の中に設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図６】上記シート給送装置に設けられた紙面検知機構の構成を説明する図。
【図７】上記紙面検知機構に設けられたシート面検知センサフラグの構成を説明する図。
【図８】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第１の図。
【図９】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第２図。
【図１０】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第３図。
【図１１】上記シート給送装置に設けられたシート有無検知部の構成を説明する図。
【図１２】従来のシート給送装置の動作を説明する図。
【図１３】従来のシート給送装置のシート有無検知部の構成を説明する図。
【図１４】従来のシート給送装置のシート有無検知部のシート有無検知動作を説明する図。
【図１５】従来のシート給送装置のシート有無検知部によるシート有無の誤検知を説明する図。
【符号の説明】
【００９０】
１１      収納庫
１２      トレイ
２１      吸着搬送ベルト
３０      エア吹き付け部
３３      捌きノズル
３３ａ    エア吹き出し口
３４      分離ノズル
３６      吸着ファン
５０Ａ    吸着搬送部
５１      吸引ダクト
６５      シート有無検知センサ
７０Ａ    シート有無検知部
７２      シート有無検知センサフラグ
７２Ａ    当接部
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
１５０    エア給紙機構
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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