(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止状態に位置させた原稿を読み取る読取領域と自動原稿送り機構によって誘導される原稿を通過させながら読み取る自動読取領域とを有するプラテンガラス面を装置本体に設け、
前記自動原稿送り機構を搭載してあるカバー手段を、揺動操作によって前記プラテンガラス面を開閉切替できる状態に枢支軸を介して前記装置本体に取り付けてあり、
前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記自動読取領域に対向して原稿をガイドする読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてあり、
前記読取ガイドは、前記枢支軸に近い方の第１端部側を前記カバー手段に対して遠近移動自在に取り付けてあり、前記枢支軸から遠い方の第２端部側を前記カバー手段に対して遠近移動不能に取り付けてあり、且つ前記第１端部側を前記自動読取領域に対して近接する方向に付勢する付勢手段を備えている画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー手段に前記自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉可能に設け、この搬送カバーの開閉操作に連動して、前記付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けてある請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
静止状態に位置させた原稿を読み取る読取領域と自動原稿送り機構によって誘導される原稿を通過させながら読み取る自動読取領域とを有するプラテンガラス面を装置本体に設け、
前記自動原稿送り機構を搭載してあるカバー手段を、揺動操作によって前記プラテンガラス面を開閉切替できる状態に枢支軸を介して前記装置本体に取り付けてあり、
前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記自動読取領域に対向して原稿をガイドする読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてあり、
前記読取ガイドは、前記枢支軸に近い方の第１端部側および遠い方の第２端部を前記カバー手段に対して遠近移動自在にそれぞれ取り付けてあり、且つ前記第１端部側および前記第２端部側を前記自動読取領域に対して近接する方向に付勢する第１付勢手段および第２付勢手段を備えており、
前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記読取ガイドの全体に作用する付勢抗力モーメントが前記カバー手段の重心から前記プラテンガラス面に作用する重力モーメントより小さく、且つ前記第２端部側に作用する付勢抗力モーメントが前記第１端部側に作用する付勢抗力モーメントより小さくなるように、前記第１付勢手段および前記第２付勢手段の付勢力を設定してある画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー手段に前記自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉可能に設け、この搬送カバーの開閉操作に連動して、前記第１付勢手段および前記第２付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けてある請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記読取ガイドに対して着脱可能なガイド側取付部と前記カバー手段に対して着脱可能なカバー側取付部とを有するジョイント部材を介して、前記読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてある請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静止状態に位置させた原稿を読み取る読取領域と自動原稿送り機構によって誘導される原稿を通過させながら読み取る自動読取領域とを有するプラテンガラス面を装置本体に設け、前記自動原稿送り機構が装着してあるカバー手段を、揺動操作によって前記プラテンガラス面を開閉切替できる状態に枢支軸を介して前記装置本体に取り付けてあり、前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記自動読取領域に対向して原稿をガイドする読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置の一つ目の例（以後、単に第一従来例という）として、読取ガイドが、カバー手段に対して移動しない状態に固着されたものがあった。
また、従来の画像形成装置の二つ目の例（以後、単に第二従来例という）として、図１３に示すように、読取ガイド４ｂが、両端部に各別に備えられた付勢手段１１を介してカバー手段４に対して全体的に遠近移動自在な状態に取り付けてあるものがあった（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１８９３１９号公報（図４）
【特許文献２】特開２００１−２３５９０９号公報（段落番号００３２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
自動原稿送り機構で原稿をプラテンガラス面上に誘導して、前記自動読取領域を通過させながら正確に読み取るには、プラテンガラスと読取ガイドとが、原稿の左右全幅にわたって同じ間隔を保持した状態に位置し、特に、原稿に片寄った抵抗を与えないようにする必要がある。
【０００５】
上述した第一従来例によれば、カバー手段に対して読取ガイドが固着されているから、前記プラテンガラスと読取ガイドとの適切な位置関係を保つためには、装置本体に対するカバー手段の取付位置が狂わないように、両者の位置関係の精度を極めて高く維持できるようにする必要がある。
しかし、枢支軸やその周りを構成する各部品の寸法精度等を考慮すると、現実的には装置本体（プラテンガラス）とカバー手段（読取ガイド）とをどの部分も同じ間隔を保持するように取り付けることは困難である。従って、読取ガイドの一部（特に枢支軸側）が、プラテンガラスから浮いた状態となり易い問題点がある。
【０００６】
一方、上述した第二従来例によれば、読取ガイドは、付勢手段によってカバー手段からプラテンガラス側へ全体的に押圧付勢された状態に取り付けられているから、カバー手段を閉めた状態ではプラテンガラス面上に前記読取ガイドが沿う姿勢となり易く、例えば、前記自動原稿送り機構を使用して自動読取領域で原稿を読み取る際も、適切な隙間を全体に確保することができる。しかしながら、その反面、前記付勢手段の付勢力が大きい場合には、その付勢力がカバー手段をプラテンガラス上方へ押し上げることになり、その結果、枢支軸を中心にして遠い方の端部が押し上げられて浮いてしまう危険性がある。従って、自動原稿送り機構を使用せずに、前記プラテンガラス面上の前記読取領域に原稿を静止状態に位置させて読み取りを行う際に、カバー手段が浮き上がって、読み取りに不具合を生じ易い問題点がある。
【０００７】
また、上述した第二従来例の読取ガイドは、ビスを用いてカバー手段側へ取り付ける構成であった。このため、装置の組み立て作業が面倒であり、ビス止めのための工具も必要となる。そして、一度読取ガイドがビス止めされると、読取ガイドを取り外すことは通常行われないため、例えば、使用する用紙の厚みや材質等を変更しても、その用紙に対して画一的な付勢力しか作用させることができない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、上記問題点を解消し、自動原稿送り機構を使用する時も使用しない時も、何れの場合でも適切な状態で原稿の読み取りを行うことができ、さらに装置の組み立てを容易に行うことができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置の特徴構成は、静止状態に位置させた原稿を読み取る読取領域と自動原稿送り機構によって誘導される原稿を通過させながら読み取る自動読取領域とを有するプラテンガラス面を装置本体に設け、前記自動原稿送り機構を搭載してあるカバー手段を、揺動操作によって前記プラテンガラス面を開閉切替できる状態に枢支軸を介して前記装置本体に取り付けてあり、前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記自動読取領域に対向して原稿をガイドする読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてあり、前記読取ガイドは、前記枢支軸に近い方の第１端部側を前記カバー手段に対して遠近移動自在に取り付けてあり、前記枢支軸から遠い方の第２端部側を前記カバー手段に対して遠近移動不能に取り付けてあり、且つ前記第１端部側を前記自動読取領域に対して近接する方向に付勢する付勢手段を備えている点にある。
【００１０】
本構成の画像形成装置では、読取ガイドの第１端部側をカバー手段に対して遠近移動自在に取り付け、さらに第１端部側を自動読取領域に対して近接する方向に付勢する付勢手段を設けている。このため、カバー手段を閉状態にすると、読取ガイドの第１端部側から自動読取領域に対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿を確実にガイドすることができる。一方、読取ガイドの第１端部側には付勢抗力モーメントが作用するが、この第１端部側は枢支軸に近いため、前記付勢抗力モーメントの大きさはカバー手段の重心からプラテンガラス面に作用する重力モーメントと比較して十分に小さいものとなる。
また、読取ガイドの第２端部側をカバー手段に対して遠近移動不能に取り付けている。このため、カバー手段を閉状態にしても、読取ガイドの第２端部側から自動読取領域に対する付勢力は積極的に働かない。よって、第２端部側には実質的に付勢抗力モーメントは発生しない。
従って、プラテンガラス面上に静止状態に位置させた原稿を読み取る場合（静止原稿読取モード）では、前記重力モーメントが前記付勢抗力モーメントを大きく上回っているため、カバー手段はプラテンガラス面に沿う状態を維持することができる。
一方、自動原稿送り機構を使用して自動読取領域上で原稿の読み取りを行う場合（自動原稿読取モード）においても、上述のように読取ガイドが原稿を確実にガイドしているので、紙詰まり等の読取上の不具合が生じることはない。
また、本構成の画像形成装置では、カバー手段の浮き上がりを防止するための微調整が不要となる。原稿の読み取りを常に適切に行うためには、「カバー手段の重心からプラテンガラス面に作用する重力モーメントが、読取ガイドに作用する付勢抗力モーメントより大きいこと（第１条件）」、および「原稿搬送時に読取ガイドに作用する上向きの力が、読取ガイドの第１端部側の付勢手段によって読取ガイドを自動読取領域に付勢する付勢力より小さいこと（第２条件）」の２つの条件を満たす必要がある。第１条件は静止原稿読取モードにおいて求められる条件であり、第２条件は自動原稿読取モードにおいて求められる条件である。上記第１条件における付勢抗力モーメントは、カバー手段の枢支軸から近い位置に発生する。このため、読取ガイドの第１端部側の付勢手段の付勢力を十分に大きくしても、第１端部側の付勢抗力モーメントはそれ程大きくならない。従って、第１端部側の付勢手段の付勢力を精密に設定する必要はなく、単純に十分に大きな付勢力に設定すればよいのである。そして、第１端部側の付勢手段の付勢力を十分に大きくすることにより、上記第２条件を満たすことができる。このように、本構成では、上記第２条件を満たすのに十分に大きな付勢力を設定することが可能であるから、微調整をすることなくカバー手段の浮き上がりを確実に防止することができる。また、読取ガイドに作用する付勢力が十分に大きいことから、原稿が通過する空間の高さ（すなわち、読取ガイドとプラテンガラス面上の自動読取領域との隙間間隔）も変動しない。従って、原稿の自動読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記カバー手段に前記自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉可能に設け、この搬送カバーの開閉操作に連動して、前記付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けてもよい。
【００１２】
本構成の画像形成装置によれば、カバー手段に設けた自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉操作することに連動して、付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けている。
例えば、付勢手段をコイルスプリングとし、このコイルスプリングは解放機構を構成する圧縮部材によって通常圧縮されているものとする。さらに、圧縮部材は搬送カバーと連動するものとする。
自動原稿送り機構内で紙詰まりが発生した場合、搬送カバーを開けると、この開操作と連動して圧縮部材がコイルスプリングの圧縮を略同時に解除する。これにより、読取ガイドから自動読取領域に働く付勢力が解放され、自動原稿送り機構内に詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００１３】
本発明に係る画像形成装置の特徴構成は、静止状態に位置させた原稿を読み取る読取領域と自動原稿送り機構によって誘導される原稿を通過させながら読み取る自動読取領域とを有するプラテンガラス面を装置本体に設け、前記自動原稿送り機構を搭載してあるカバー手段を、揺動操作によって前記プラテンガラス面を開閉切替できる状態に枢支軸を介して前記装置本体に取り付けてあり、前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記自動読取領域に対向して原稿をガイドする読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてあり、前記読取ガイドは、前記枢支軸に近い方の第１端部側および遠い方の第２端部を前記カバー手段に対して遠近移動自在にそれぞれ取り付けてあり、且つ前記第１端部側および前記第２端部側を前記自動読取領域に対して近接する方向に付勢する第１付勢手段および第２付勢手段を備えており、前記カバー手段を閉状態にしたときに、前記読取ガイドの全体に作用する付勢抗力モーメントが前記カバー手段の重心から前記プラテンガラス面に作用する重力モーメントより小さく、且つ前記第２端部側に作用する付勢抗力モーメントが前記第１端部側に作用する付勢抗力モーメントより小さくなるように、前記第１付勢手段および前記第２付勢手段の付勢力を設定してある点にある。
【００１４】
本構成の画像形成装置では、読取ガイドの第１端部側および第２端部側をカバー手段に対して遠近移動自在にそれぞれ取り付け、さらに第１端部側および第２端部側を自動読取領域に対して近接する方向に付勢する第１付勢手段および第２付勢手段をそれぞれ設けている。ここで、カバー手段を閉状態にし、読取ガイドを自動読取領域に対して付勢すると、読取ガイドから自動読取領域に対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿を確実にガイドすることができる。一方、読取ガイドの第１端部側および第２端部側の双方に付勢抗力モーメントが作用するが、読取ガイドの全体に作用する付勢抗力モーメントがカバー手段の重心からプラテンガラス面に作用する重力モーメントより小さく、且つ前記第２端部側に作用する付勢抗力モーメントが前記第１端部側に作用する付勢抗力モーメントより小さくなるように、第１付勢手段および第２付勢手段の付勢力を設定しておく。
このように設定すれば、静止原稿読取モードではカバー手段はプラテンガラス面に沿う状態を維持することができ、自動原稿読取モードでは読取ガイドは自動読取領域を付勢する状態を維持して原稿を確実にガイドすることができる。
なお、自動原稿読取モードでは、用紙の搬送速度や厚みに起因して動作中に読取ガイドに上向きの力がかかることがある。しかし、そのような上向きの力が、付勢手段が読取ガイドを自動読取領域に向けて付勢する付勢力を超えない限り、読取ガイドが自動読取領域から浮き上がることはない。本構成の場合では、その構造上、読取ガイドの第１端部側に発生する付勢抗力モーメントが大きくなり難く、これにより第１端部側の付勢手段の付勢力を十分に大きくすることができるため、前記付勢力が前記上向きの力を十分に上回るように設定することができる。このため、原稿が通過する空間の高さ（すなわち、読取ガイドとプラテンガラス面上の自動読取領域との隙間間隔）は変動しない。
このように、本構成の画像形成装置では、静止原稿読取モードおよび自動原稿読取モードのいずれのモードにおいても、読取上の不具合が生じることがなく、原稿の読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、前記カバー手段に前記自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉可能に設け、この搬送カバーの開閉操作に連動して、前記第１付勢手段および前記第２付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けてもよい。
【００１６】
本構成の画像形成装置によれば、カバー手段に設けた自動原稿送り機構の搬送カバーを開閉操作することに連動して、第１付勢手段および前記第２付勢手段による付勢力を解放する解放機構を設けている。
例えば、第１付勢手段および第２付勢手段をコイルスプリングとし、このコイルスプリングは解放機構を構成する圧縮部材によって通常圧縮されているものとする。さらに、圧縮部材は搬送カバーと連動するものとする。
自動原稿送り機構内で紙詰まりが発生した場合、搬送カバーを開けると、この開操作と連動して圧縮部材がコイルスプリングの圧縮を略同時に解除する。これにより、読取ガイドから自動読取領域に働く付勢力が解放され、自動原稿送り機構内に詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置において、前記読取ガイドに対して着脱可能なガイド側取付部と前記カバー手段に対して着脱可能なカバー側取付部とを有するジョイント部材を介して、前記読取ガイドを前記カバー手段に取り付けてもよい。
【００１８】
本構成の画像形成装置によれば、読取ガイドをカバー手段に取り付ける場合、ジョイント部材をカバー手段に設けておけば、読取ガイドをジョイント部材のガイド側取付部に取り付けるだけでよい。例えば、読取ガイド側に係合穴を設け、ジョイント部材側に係合爪を設けておけば、上記係合穴に上記係合爪を嵌入させるだけの単純なワンタッチ作業で取り付けることができる。
また、読取ガイドをカバー手段から取り外す場合は、上記係合爪を指等で引っ張って係合穴から抜いた状態で読取ガイドをスライドさせるだけでよい。
このように、ジョイント部材を介して、読取ガイドをカバー手段に取り付ける構成であれば、読取ガイドの着脱作業において専用の工具や熟練した技術等は不要であり、簡単且つ確実に組み立てやメンテナンス等を行うことができる。
また、ジョイント部材は、カバー手段に対して着脱可能なカバー側取付部を有しているので、ジョイント部材自体を別のものに交換することもできる。これにより、画像形成装置で使用する紙の厚みや材質等に応じて、最適な弾性率を有する付勢手段をジョイント部材に組み込んだり、ジョイント部材そのものの材質を適宜選択したりすることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。尚、図面において従来例と同一の符号で表示した部分は、同一又は相当の部分を示している。
【００２０】
図１、図２は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示すもので、この種の画像形成装置Ｇとしては、例えば、複写機、スキャナ、ファクシミリなどがあり、読み込む原稿１を、装置本体２のプラテンガラス３面の読取領域３Ａ上に静止状態に位置させて、カバー手段４を閉じた状態で原稿１に光を当てて読み込んだり、カバー手段４を閉じた状態でカバー手段４に搭載された自動原稿送り機構５に原稿１をセットして、自動原稿送り機構５によってプラテンガラス３面の自動読取領域３Ｂに原稿１を誘導して通過させながら光を当てて読み込む二種類の方式で画像を読み込むことができるように構成されている。
尚、図には示さないが、プラテンガラス３の下方には、前記原稿１を読み込んで転写紙に定着させる各種機構が納められている。
【００２１】
前記装置本体２の上面は、原稿置き部分として、上述のプラテンガラス３が設けられている。プラテンガラス３は、図に示すように、二つの部分に分かれており、この内、大半の面積部分を占める部分は、前記読取領域３Ａとして構成されており、各種の寸法の原稿１を載置することができるように形成されている。
また、前記読取領域３Ａの一辺に隣接させて細長形状に確保された部分は、前記自動読取領域３Ｂとして構成されており、前記自動原稿送り機構５によって誘導された原稿１が通過できるように形成されている。
【００２２】
前記カバー手段４は、図４に示すように、揺動操作によって前記プラテンガラス３面を開閉切替できる状態に枢支軸６を介して前記装置本体２に取り付けてある。
尚、枢支軸６の軸芯方向は、前記読取領域３Ａと前記自動読取領域３Ｂとの隣接方向に沿って設定されている。今、図２の平面図における下方が装置の「正面」となり、平面図における上方が装置の「裏面」となり、平面図における右側・左側は、それぞれ「右面」「左面」となる。以後、それぞれを単に「正面」「裏面」「右面」「左面」と言う。
従って、カバー手段４は、前記裏面側の辺部分が、前記枢支軸６によって装置本体２に取り付けられており、前記正面側の辺部分を手で持って上下に移動させることで、前記枢支軸６周りに上下揺動する。そして、カバー手段４は、前記プラテンガラス３より若干大きな平面積に構成してあるから、カバー手段４を下方へ揺動させることで、前記プラテンガラス３の全域を覆うことができ、閉状態にすることができる。
また、カバー手段４の下面は、前記読取領域３Ａを覆う状態に形成された覆い部４ａと、前記自動読取領域３Ｂ上に対向する状態に設けられた読取ガイド４ｂとを備えて構成されている（図１参照）。読取ガイド４ｂは、カバー手段４に対して出退可能に取り付けられる。ここで、「出退可能」とは、読取ガイド４ｂの少なくとも一部をカバー手段４の下面位置より突出させたり、カバー手段４の下面位置まで退行させたりできる状態をいう。
【００２３】
前記自動原稿送り機構５は、図３に示すように、カバー手段４の中央部に上下に各別に備えられた棚状の送り原稿セット部５ａ、原稿受け部５ｂ、及び、カバー手段４に内装されたローラやベルトやセンサーやモーター等の組み合わせによって前記原稿１を図中の矢印で示す原稿送り経路Ｒに沿って誘導する原稿送り手段５ｃとを備えて構成されている。
そして、前記原稿送り経路Ｒの一部に、前記読取ガイド４ｂが位置する状態に取り付けられている。
この読取ガイド４ｂは、図に示すように、横断面形状が略「Ｕ」字形状に形成した薄板材で構成してあり、前記自動原稿送り機構５によって前記原稿送り経路Ｒを移動する原稿１を、その下面でガイドすることで、前記プラテンガラス３の自動読取領域３Ｂの表面から浮き上がらないようにして画像読取時の読取精度を確保する役割を担っている。
【００２４】
読取ガイド４ｂを装着したカバー手段４を閉状態にすると、読取ガイド４ｂの枢支軸６に近い方の端部（以後、第１端部とする）４ｂａ側から遠い方の端部（以後、第２端部とする）４ｂｂ側にわたって、読取ガイド４ｂの全体または一部が自動読取領域３Ｂに対して近接する方向へ付勢する力が働く。そして、この付勢力により、読取ガイド４ｂに付勢抗力モーメントが作用する。一方、カバー手段４の重心からプラテンガラス３面には重力モーメントが作用する。ここで、前記付勢抗力モーメントが、前記重力モーメントより小さくなるように設定しておく。このようなモーメントの大小関係が成立する限り、プラテンガラス３面上に静止状態に位置させた原稿１を読み取る場合（静止原稿読取モード）では、カバー手段４がプラテンガラス３面に沿う状態を維持することができる。すなわち、カバー手段４の下面にある覆い部４ａは原稿１を介してプラテンガラス３面に密着する。このため、押さえ不足等の読取上の不具合が生じることもなく、原稿１の読み取りを確実且つ鮮明に行うことができる。
一方、自動原稿送り機構５を使用して自動読取領域３Ｂ上で原稿１の読み取りを行う場合（自動原稿読取モード）においても、カバー手段４を閉状態にした場合、上述の付勢力により読取ガイド４ｂが自動読取領域３Ｂに対して付勢した状態（押圧状態）となっている。このため、読取ガイド４ｂから自動読取領域３Ｂに対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿１を確実にガイドすることができる。
なお、自動原稿読取モードでは、用紙の搬送速度や厚みに起因して動作中に読取ガイド４ｂに上向きの力がかかることがある。しかし、そのような上向きの力が、前記付勢力を超えない限り、読取ガイド４ｂが自動読取領域３Ｂから浮き上がることはない。本実施形態では、その構造上、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側に発生する付勢抗力モーメントが大きくなり難く、これにより読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側の付勢力を十分に大きくすることができるため、前記付勢力が前記上向きの力を十分に上回るように設定することができる。このため、原稿が通過する空間の高さ（すなわち、読取ガイド４ｂとプラテンガラス３面上の自動読取領域３Ｂとの隙間間隔）は変動しない。前記隙間間隔を形成するためには、例えば、読取ガイド４ｂの下面両端付近に間隔形成用凸部４ｅを設けておくのが有効である。
従って、このような押圧状態で連続的に原稿１の自動読み取りを行えば、紙詰まり等の読取上の不具合が生じることはなく、原稿１の自動読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができるのである。
以下、カバー手段４に対する読取ガイド４ｂの取付状態についての実施形態を具体的に説明する。
【００２５】
〔第１実施形態〕
図５は、第１実施形態によるカバー手段４のフレームＦに対する読取ガイド４ｂの取付状態を示す要部斜視図である。図６および図７は、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側および第２端部４ｂｂ側の詳細図である。
この第１実施形態では、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側は、カバー手段４に対して遠近移動自在に取り付けられ、且つ第１端部４ｂａを自動読取領域３Ｂに対して近接する方向に付勢する付勢手段が設けられる。第２端部４ｂｂ側は、カバー手段４に対して遠近移動不能に取り付けられる。
【００２６】
図６に示されるように、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａには、その高さ方向に沿って突出した第一係合爪９が形成してあると共に、前記フレームＦの対向部には、前記第一係合爪９が突出方向に沿って嵌入自在な第一係止穴１０が形成してある。そして、読取ガイド４ｂは、前記第一係合爪９をこの第一係止穴１０に下方から上方に向けて嵌入させることで、フレームＦに対して上下に相対移動できる状態に固定されている。また、第１端部４ｂａとフレームＦとの間には、フレームＦに反力を確保して読取ガイド４ｂをプラテンガラス３側に押圧付勢するコイルスプリング（付勢手段に相当）１１が設けられている。
一方、図７に示されるように、読取ガイド４ｂの第２端部４ｂｂには、読取ガイド４ｂの長手方向に沿って突出した第二係合爪８が形成してあると共に、カバー手段４ｂのフレームＦの対向部には、前記第二係合爪８が突出方向に沿って嵌入自在な第二係止穴７が形成してある。そして読取ガイド４ｂは、前記第二係合爪８をこの第二係止穴７に嵌入させることで、カバー手段４に対して遠近移動不能に固定することができる。なお、第二係止穴７のサイズを第二係合爪８のサイズより若干大きくし、読取ガイド４ｂの第２端部４ｂｂ側をカバー手段４に対して多少の揺動動作を許容することは可能である。このように、第二係合爪８と第二係止穴７との間に多少の遊びがある場合も、本明細書でいう「固定」に含まれる。
以上のように第２端部４ｂｂ側を固定した状態では、カバー手段４ｂを閉状態にしても第２端部４ｂｂ側から自動読取領域３Ｂに対して積極的な付勢力は働かない。従って、第２端部４ｂｂ側には実質的に付勢抗力モーメントは発生しない。
【００２７】
以上のような第１端部４ｂａおよび第２端部４ｂｂを有する第１実施形態では、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側はカバー手段４に対して遠近移動自在に取り付けられるとともに付勢手段としてのコイルスプリング１１が設けられている。このため、カバー手段４を閉状態にすると、読取ガイド４ｂから自動読取領域３Ｂに対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿を確実にガイドすることができる。また、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側には付勢抗力モーメントが作用するが、この第１端部４ｂａ側は枢支軸６に近いため、前記付勢抗力モーメントの大きさはカバー手段４の重心からプラテンガラス３面に作用する重力モーメントと比較して十分に小さい。このため、カバー手段４を閉じた状態においては、枢支軸６周りのモーメントは、カバー手段４の重量による閉じ方向周りのモーメントＭ１が、前記コイルスプリング１１の付勢力による開き方向周りのモーメントＭ２を大きく上回り（図４参照）、カバー手段４は、前記読取領域３Ａ、自動読取領域３Ｂの何れにおいても、プラテンガラス３に沿った適切な状態に位置することができる。
【００２８】
従って、第１実施形態の画像形成装置によれば、静止原稿読取モードではカバー手段４はプラテンガラス３面に沿う状態を維持することができる。すなわち、カバー手段４の下面にある覆い部４ａは原稿１を介してプラテンガラス３面に密着するので、原稿１の読み取りを確実且つ鮮明に行うことができる。一方、自動原稿読取モードでは、読取ガイド４ｂは自動読取領域３Ｂに対して押圧状態となっている。このため、読取ガイド４ｂから自動読取領域３Ｂに対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿１を確実にガイドすることができる。
また、本実施形態の画像形成装置では、カバー手段４の浮き上がりを防止するための微調整が不要となる。原稿１の読み取りを常に適切に行うためには、「カバー手段４の重心からプラテンガラス３面に作用する重力モーメントが、読取ガイド４ｂに作用する付勢抗力モーメントより大きいこと（第１条件）」、および「原稿搬送時に読取ガイド４ｂに作用する上向きの力が、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側のコイルスプリング１１によって読取ガイド４ｂを自動読取領域３Ｂに付勢する付勢力より小さいこと（第２条件）」の２つの条件を満たす必要がある。第１条件は静止原稿読取モードにおいて求められる条件であり、第２条件は自動原稿読取モードにおいて求められる条件である。上記第１条件における付勢抗力モーメントは、カバー手段４の枢支軸６から近い位置に発生する。このため、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側のコイルスプリング１１の付勢力を十分に大きくしても、第１端部４ｂａ側の付勢抗力モーメントはそれ程大きくならない。従って、第１端部４ｂａ側のコイルスプリング１１の付勢力を精密に設定する必要はなく、単純に十分に大きな付勢力に設定すればよいのである。そして、第１端部４ｂａ側のコイルスプリング１１の付勢力を十分に大きくすることにより、上記第２条件を満たすことができる。このように、本実施形態では、上記第２条件を満たすのに十分に大きな付勢力を設定することが可能であるから、微調整をすることなくカバー手段４の浮き上がりを確実に防止することができる。また、読取ガイド４ｂに作用する付勢力が十分に大きくなることから、原稿１が通過する空間の高さ（すなわち、読取ガイド４ｂとプラテンガラス３面上の自動読取領域３Ｂとの隙間間隔）も変動しない。従って、原稿１の自動読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
なお、前記隙間間隔を形成するためには、読取ガイド４ｂの底部に間隔形成用凸部４ｅを設けておく。これにより、読取ガイド４ｂと自動読取領域３Ｂとの間に用紙を自動搬送するための空間が形成される。
このように、第１実施形態の画像形成装置によれば、静止原稿読取モードおよび自動原稿読取モードのいずれのモードにおいても、読取上の不具合が生じることもなく、原稿１の読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
【００２９】
〔第２実施形態〕
図８は、第２実施形態によるカバー手段４のフレームＦに対する読取ガイド４ｂの取付状態を示す要部斜視図である。
この第２実施形態では、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側および第２端部４ｂｂ側が、カバー手段４に対して遠近移動自在にそれぞれ取り付けられ、且つ第１端部４ｂａ側および第２端部４ｂｂ側を自動読取領域３Ｂに対して近接する方向に付勢する第１コイルスプリング（第１付勢手段に相当）１１ａおよび第２コイルスプリング（第２付勢手段に相当）１１ｂをそれぞれ設けている。読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａおよび第２端部４ｂｂを、カバー手段４のフレームＦに取り付けるための具体的構成は、上記第１実施形態で説明した第１端部４ｂａ側の構成と同様である。
【００３０】
この第２実施形態では、カバー手段４を閉状態にしたときに、読取ガイド４ｂの全体に作用する付勢抗力モーメントがカバー手段４の重心からプラテンガラス３面に作用する重力モーメントより小さく、且つ第２端部４ｂｂ側に作用する付勢抗力モーメントが第１端部４ｂａ側に作用する付勢抗力モーメントより小さくなるように、第１コイルスプリング１１ａおよび第２コイルスプリング１１ｂの付勢力が設定される。
【００３１】
このように設定すれば、静止原稿読取モードではカバー手段４はプラテンガラス３面に沿う状態を維持することができる。すなわち、カバー手段４の下面にある覆い部４ａは原稿１を介してプラテンガラス３面に密着するので、原稿１の読み取りを確実且つ鮮明に行うことができる。一方、自動原稿読取モードでは、読取ガイド４ｂは自動読取領域３Ｂに対して押圧状態となっている。このため、読取ガイド４ｂから自動読取領域３Ｂに対して必要十分な付勢力が働くことにより原稿１を確実にガイドすることができる。なお、自動原稿読取モードにおいて、用紙の搬送速度や厚みに起因して読取ガイド４ｂに作用する上向きの力は、上述したように大きな問題とはならない。また、読取ガイド４ｂの底部に間隔形成用凸部４ｅを設けておけば、読取ガイド４ｂと自動読取領域３Ｂとの間に用紙を自動搬送するための空間が形成される。
このように、第２実施形態の画像形成装置によれば、静止原稿読取モードおよび自動原稿読取モードのいずれのモードにおいても、読取上の不具合が生じることもなく、原稿１の読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
【００３２】
〔第３実施形態〕
図９は、第３実施形態によるカバー手段４のフレームＦに対する読取ガイド４ｂの取付状態を示す要部斜視図である。
この第３実施形態では、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側をカバー手段４に対して遠近移動自在に取り付け、第２端部４ｂｂ側をカバー手段４に対して遠近移動不能に取り付けている。ただし、読取ガイド４ｂに付勢手段を設けていない。つまり、この第３実施形態による読取ガイド４ｂは、図５に示した第１実施形態の読取ガイド４ｂにおいて、第１端部４ｂａ側のコイルスプリング１１を省略したものに等しい。
【００３３】
カバー手段４が開状態にあるとき、読取ガイド４ｂは自重によりカバー手段４の下面位置（覆い部４ａの位置）から第１端部４ｂａ側を若干突出させた状態となっている。カバー手段４を閉状態にすると、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側は自動読取領域３Ｂに接触し、その接触状態を維持したままカバー手段４の下面位置にまで退行する。一方、読取ガイド４ｂの第２端部４ｂｂ側は、カバー手段４の開閉状態に関係なくカバー手段４の下面位置と略同じレベルにあるため、カバー手段４を閉状態にすると自動読取領域３Ｂに接触する。従って、カバー手段４を閉状態にすれば、読取ガイド４ｂは前記突出状態からカバー手段４の下面位置に退行し、且つ第１端部４ｂａ側および第２端部４ｂｂ側の双方が自動読取領域３Ｂに接触した状態となる。ここで、読取ガイド４ｂの底部に間隔形成用凸部４ｅを設けておけば、読取ガイド４ｂと自動読取領域３Ｂとの間に用紙を自動搬送するための空間が形成される。
また、カバー手段４とプラテンガラス３との間には、カバー手段４の自重による力以外の力は作用しないので、カバー手段４はプラテンガラス３面に沿う状態を維持する。
【００３４】
従って、この第３実施形態の画像形成装置によれば、静止原稿読取モードおよび自動原稿読取モードのいずれのモードにおいても、読取上の不具合が生じることもなく、原稿１の読み取りをスムーズ、確実、且つ鮮明に行うことができる。
また、本実施形態においては、付勢手段自体を設けていないことから、カバー手段４の浮き上がりを防止するための微調整等を行う必要がない。このため、原稿１の自動読み取り作業を容易に行うことができるとともに、メンテナンス作業等も簡略化することができる。さらに、装置構成が簡単になり、製造コストも低減する。
【００３５】
〔ジョイント部材〕
カバー手段４に対して読取ガイド４ｂを取り付けるに際し、上記第１実施形態〜第３実施形態における読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側を、あるいは上記第２実施形態における読取ガイド４ｂの第２端部４ｂｂ側を、ジョイント部材２０を介して取り付けるように構成することも可能である。すなわち、ジョイント部材２０を別途構成し、カバー手段４および読取ガイド４ｂに対して着脱可能にする。
【００３６】
図１０は、ジョイント部材２０を（ａ）上方、および（ｂ）下方から見た斜視図である。また、図１１は、ジョイント部材２０の断面図である。
図１０に示すように、読取ガイド４ｂに対して着脱可能なガイド側取付部としてのガイド側係合爪２０ｂと、カバー手段４に対して着脱可能なカバー側取付部としてのカバー側係合爪２０ａとを有するジョイント部材２０を設け、このジョイント部材２０を介して読取ガイド４ｂをカバー手段４に取り付ける。
【００３７】
カバー手段４に対する読取ガイド４ｂの取付手順は、先ずカバー手段４にジョイント部材２０を接続しておく。この接続は、ジョイント部材２０のカバー側係合爪２０ａをカバー手段４側に設けた第一係止穴３０ａに嵌入させることにより行う。この際、カバー手段４とジョイント部材２０との間にコイルスプリング等の弾性部材を適宜介装してもよい。次に、読取ガイド４ｂをジョイント部材２０のガイド側係合爪２０ｂに取り付ける。この取り付けは、読取ガイド４ｂに設けた取付用係止穴３０ｂにジョイント部材２０のガイド側係合爪２０ｂを嵌入させることにより行う。これらの作業は、単純なワンタッチ動作で行うことができる。
一方、読取ガイド４ｂをカバー手段４から取り外す場合は、上記と逆の手順を実行すればよい。具体的には、上記ガイド側係合爪２０ｂを指等で引っ張って取付用係止穴３０ｂから抜いた状態で読取ガイド４ｂを下方にスライドさせる。これにより、読取ガイド４ｂはジョイント部材２０から離脱する。ジョイント部材２０をカバー手段４から取り外す場合も、同様の作業を行う。
【００３８】
このように、読取ガイド４ｂを、ジョイント部材２０を介してカバー手段４に取り付ける構成であれば、読取ガイド４ｂの着脱作業において専用の工具や熟練した技術等は不要であり、簡単且つ確実に組み立てやメンテナンス等を行うことができる。
【００３９】
また、ジョイント部材２０はカバー手段４および読取ガイド４ｂに対して着脱可能な部材であるから、読取ガイド４ｂをカバー手段４に対して着脱する際に、ジョイント部材２０自体を別のものに交換することもできる。これにより、画像形成装置で使用する紙の厚みや材質等に応じて、最適な弾性率を有するコイルスプリングをジョイント部材２０に組み込んだり、ジョイント部材２０そのものの材質を適宜選択したりすることができる。
なお、ジョイント部材２０は、読取ガイド４ｂの第１端部４ｂａ側および第２端部４ｂｂ側の双方に採用できるが、第１端部側４ｂａまたは第２端部４ｂｂ側の一方にのみジョイント部材２０を採用し、他方をジョイント部材２０を使用しない通常の構成としても構わない。
【００４０】
〔解放機構〕
付勢手段を有する上記第１実施形態および第２実施形態において、カバー手段４に自動原稿送り機構５の搬送カバー４０ａを開閉可能に設け、この搬送カバー４０ａの開閉操作に連動して、付勢手段による付勢力を解放する解放機構４０を設けることもできる。この解放機構４０は、紙詰まりの処理に使用する。
【００４１】
図１２は、解放機構４０を備えた自動原稿送り機構５の断面を示す概念図である。搬送カバー４０ａには、ワイヤとプーリーとからなる連動機構４０ｂを介して、コイルスプリング１１を圧縮する圧縮部材４０ｃが取り付けられている。この搬送カバー４０ａ、連動機構４０ｂ、および圧縮部材４０ｃを合わせて解放機構４０とする。連動機構４０ｂは、リンク部材等によって構成することも可能である。
【００４２】
上記連動機構４０ｂは、次に説明するように、搬送カバー４０ａと圧縮部材４０ｃとを連動させることができる。
搬送カバー４０ａが閉まっている通常の使用状態では、圧縮部材４０ｃはコイルスプリング１１を圧縮している。ここで、自動原稿送り機構５内で紙詰まりが発生し、作業者が搬送カバー４０ａを開けると、連動機構４０ｂのワイヤが上方に引っ張られて圧縮部材４０ｃを上方に移動させる。これにより、コイルスプリング１１の圧縮が解除される。そして、この状態では、読取ガイド４ｂから自動読取領域３Ｂに作用する付勢力が解放されるので、自動原稿送り機構５内に詰まった用紙を容易に取り除くことができる。
【００４３】
紙詰まり除去処理を終えた後、作業者が搬送カバー４０ａを閉めると、連動機構４０ｂのワイヤが戻されて圧縮部材４０ｃを下方に移動させる。このとき、圧縮部材４０ｃに戻し用スプリング（図示せず）を設けて圧縮部材４０ｃを積極的に下方に移動させるようにしてもよい。これにより、コイルスプリング１１は再び圧縮部材４０ｃによって圧縮され、読取ガイド４ｂは自動読取領域３Ｂに対して付勢状態となる。
【００４４】
〔別実施形態〕
以下に他の実施の形態を説明する。
【００４５】
〈１〉  前記付勢手段は、先の実施形態で説明したコイルスプリング１１に限るものではなく、例えば、板バネや、弾性ゴム等を使用した構成であってもよく、要するに、読取ガイド４ｂを、プラテンガラス３側へ付勢できるものであればよい。それらを含めて付勢手段と総称する。
〈２〉  前記読取ガイド４ｂは、先の実施形態で説明した形状や材質のものに限るものではなく、他の形状や材質で構成してあってもよい。
〈３〉  前記画像形成装置は、先の実施形態で説明した装置本体２やカバー手段４による構成に限るものではなく、形状や材質等の変更は可能である。
【００４６】
尚、上述のように、図面との対照を便利にするために符号を記したが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。また、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】画像形成装置を示す斜視図
【図２】画像形成装置のカバー手段を開いた状態の上面図
【図３】画像形成装置の正面視による自動原稿送り機構の断面を示す概念図
【図４】画像形成装置の左面視説明図
【図５】第１実施形態によるフレームに対する読取ガイドの取付状態を示す要部斜視図
【図６】読取ガイドの第１端部側の詳細図
【図７】読取ガイドの第２端部側の詳細図
【図８】第２実施形態によるフレームに対する読取ガイドの取付状態を示す要部斜視図
【図９】第３実施形態によるフレームに対する読取ガイドの取付状態を示す要部斜視図
【図１０】ジョイント部材を（ａ）上方、および（ｂ）下方から見た斜視図
【図１１】ジョイント部材の断面図
【図１２】解放機構を備えた自動原稿送り機構の断面を示す概念図
【図１３】従来例の画像形成装置のカバー手段を閉じた状態での読取ガイドの付勢状態を示す画像形成装置左面視説明図
【符号の説明】
【００４８】
１      原稿
２      装置本体
３      プラテンガラス
３Ａ    読取領域
３Ｂ    自動読取領域
４      カバー手段
４ｂ    読取ガイド
４ｂａ  第１端部
４ｂｂ  第２端部
５      自動原稿送り機構
６      枢支軸
１１    コイルスプリング（付勢手段）
１１ａ  第１コイルスプリング（第１付勢手段）
１１ｂ  第２コイルスプリング（第２付勢手段）
２０    ジョイント部材
２０ａ  カバー側係合爪（カバー側取付部）
２０ｂ  ガイド側係合爪（ガイド側取付部）
４０    解放機構
４０ａ  搬送カバー
【図１】
0004769143.tif 000002
【図２】
0004769143.tif 000003
【図３】
0004769143.tif 000004
【図４】
0004769143.tif 000005
【図５】
0004769143.tif 000006
【図６】
0004769143.tif 000007
【図７】
0004769143.tif 000008
【図８】
0004769143.tif 000009
【図９】
0004769143.tif 000010
【図１０】
0004769143.tif 000011
【図１１】
0004769143.tif 000012
【図１２】
0004769143.tif 000013
【図１３】
0004769143.tif 000014