(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、
左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、前記左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、
前記ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、前記左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、前記ラックバーと一体的に左右方向に変位して、前記左右操舵輪を左右に操舵するために前記左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、
前後方向における前記ラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、前記一対の連結部を覆うように前記連結器に固定され、前記連結器の前方に位置する熱源から前記一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータと
を備えたことを特徴とする車両のステアリング装置。
【請求項２】
前記ラックバーからの距離が前記ラックバーから前記連結部までの距離よりも短い前記連結器上の位置に、前記ヒートインシュレータを固定部材により固定したことを特徴とする請求項１に記載した車両のステアリング装置。
【請求項３】
前記固定部材は金属製のボルトである請求項２に記載した車両のステアリング装置。
【請求項４】
前記連結器の上面及び下面のうちの少なくともいずれか一方の前記ラックバー側位置に平坦な座面部を形成するとともに、前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の左右方向中央位置に平面部を形成し、
前記ヒートインシュレータの平面部の内側面を前記連結器の座面部に密着させて前記固定部材により固定した請求項２又は３に記載した車両のステアリング装置。
【請求項５】
前記ヒートインシュレータを上下の２点で前記連結器に固定したことを特徴とする請求項２乃至４のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【請求項６】
前記連結器の上面及び下面の少なくとも一方に段差部を設け、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の端面の一部を前記連結器に設けた段差部の端面に当接させたことを特徴とする請求項１乃至５のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【請求項７】
前記連結器に設けた段差部は、前記ラックバー側にて高くなるように形成され、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の前記ラックバー側の端面を前記連結器に設けた段差部の端面に当接させた請求項６に記載した車両のステアリング装置。
【請求項８】
前記連結器に設けた段差部における前記ラックバー側の高くなった部分に前後方向に沿った溝を設け、
前記ヒートインシュレータの前記ラックバー側の端面の一部に前記ラックバー側に突出させて突出部を設け、
前記ヒートインシュレータの前記突出部を前記連結器の溝に侵入させて前記突出部の左又は右側面を前記溝の内壁に当接させるとともに、前記ヒートインシュレータの前記突出部以外の前記ラックバー側の端面を前記連結器の段差部の端面に当接させた請求項７に記載した車両のステアリング装置。
【請求項９】
前記連結器の段差部は、前記ラックバー側にて高くなるように形成した部分に前記ラックバー側に入り込むように形成した方形状の凹部により構成され、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の前記ラックバー側の端部を方形状に形成し、前記方形状の端部を前記連結器に形成した方形状の凹部に侵入させて、前記ヒートインシュレータの方形状の端部の前記ラックバーの軸線方向に平行な端面を、前記連結器の凹部のラックバーの軸線方向に平行な端面に当接させ、かつ前記ヒートインシュレータの方形状の端部の前記ラックバーの軸線方向と直交する両端面の一方を、前記連結器の凹部のラックバーの軸線方向と直交する両端面の一方に当接させた請求項６に記載した車両のステアリング装置。
【請求項１０】
前記連結器に設けた段差部は、前記ラックバー側位置にラックバー側に向かうに従って狭い幅となる溝で構成され、
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の前記ラックバー側端部に、前記ラックバー側に向かうに従って狭い幅となる突出部を形成し、
前記突出部を前記溝に侵入させて、前記突出部の両側面を前記溝の両内側面にそれぞれ当接させるようにしたことを特徴とする請求項６に記載した車両のステアリング装置。
【請求項１１】
前記ヒートインシュレータの前記固定部材よりも前記ラックバー側位置にて、前記ヒートインシュレータと前記連結器をピンにより位置決めするようにしたことを特徴とする請求項２乃至５のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【請求項１２】
前記ヒートインシュレータにおける上板部の面積を下板部の面積よりも小さくしたことを特徴とする請求項１乃至１１のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【請求項１３】
前記ヒートインシュレータの上板部を方形から前記ラックバー側の左右両側を斜め前方に切り欠いた形状に形成し、かつ前記下板部を方形状に形成した請求項１２に記載した車両のステアリング装置。
【請求項１４】
前記ヒートインシュレータを取り付ける前記連結器の上下座面間の上下方向の厚みが前記ラックバー側に向かうに従って厚くなるように前記連結器を形成し、
前記上板部及び下板部間の上下方向の間隔が前記ラックバー側に向かうに従って大きくなるように前記ヒートインシュレータを構成し、かつ
前記ヒートインシュレータを前記連結器に組付ける前の状態で、前記ヒートインシュレータの上板部と下板部によって挟まれる角度を、前記連結器の上下座面によって挟まれる角度よりも小さくしたことを特徴とする請求項１乃至１３のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【請求項１５】
前記ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方における前記ラックバー側端部を前記連結器側に折り曲げて、前記折り曲げた部分を前記連結器の前記ラックバー側の端面に当接させたことを特徴とする請求項１乃至１４のうちのいずれか一つに記載した車両のステアリング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、左右操舵輪をラックバーの左右方向の変位に応じて操舵するように、左右のタイロッドの内側端をラックバーの中央部に接続したセンターテイクオフ式の車両のステアリング装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば下記特許文献１に示されているように、センターテイクオフ式の車両のステアリング装置は知られている。この車両のステアリング装置は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続する一対の連結部を有し、ラックバーと一体的に左右方向に変位して、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器とを備えている。
【特許文献１】特開平１１−３２１６９４号公報
【発明の開示】
【０００３】
この場合、連結部を、左右のタイロッドの内側端をいずれの方向にも回転可能に支持するボールジョイント機構で構成したり、左右のタイロッドの内側端をラックバーと直交する方向回りに回転可能に支持する円筒状の回転支持機構で構成したりできる。これらの機構においては、タイロッドの内側端の回転を円滑にするために、樹脂部材、ゴム部材などが介装されているとともに、グリースなども塗布されている。しかし、センターテイクオフ式のステアリング装置においては、タイロッドの内側端の位置が高くなり、タイロッドの内側端の前方斜め下方に位置するエンジン及びその付属装置の輻射熱を受け易い。そして、この輻射熱によって、樹脂部材が変形したり、ゴム部材及びグリースなどが変質したりし易く、ステアリング装置の強度、耐久性、摩擦特性などの性能が悪化する。
【０００４】
本発明は、上記問題に対処するためになされたもので、その目的は、エンジン及びその付属装置から、タイロッドの内側端をラックバーの中央部に連結する連結器への輻射熱を有効に遮断して、ステアリング装置の強度、耐久性、摩擦特性などの性能を良好に保つ車両のステアリング装置を提供することにある。
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の特徴は、軸線方向を左右方向にして延設され、操舵ハンドルの操舵操作に応じて左右方向に変位するラックバーと、左右操舵輪を外側端にてそれぞれ接続し、左右操舵輪を揺動により左右にそれぞれ操舵する左右一対のタイロッドと、ラックバーの軸線方向の中央部に固定されるとともに、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部を有し、ラックバーと一体的に左右方向に変位して、左右操舵輪を左右に操舵するために左右一対のタイロッドを揺動させる連結器と、前後方向におけるラックバーと反対側端にて連結されて互いに対向する上板部及び下板部を有するように一体形成されていて、一対の連結部を覆うように連結器に固定され、連結器の前方に位置する熱源から一対の連結部への輻射熱を遮断するヒートインシュレータとを備えたことにある。
【０００６】
上記本発明の特徴によれば、左右一対のタイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した連結部の近傍、言い換えれば熱源であるエンジン及びその付属部品から遠い位置にヒートインシュレータを設けたので、熱源から連結部への輻射熱を効果的に遮断することができる。たとえば、エンジン及びその付属部品側にヒートインシュレータを設ける場合に比べて、前記輻射熱を効果的に遮断することができる。これにより、熱による変形及び変質し易い樹脂部材、ゴム部材、グリースなどを含む連結部を熱源から効果的に遮断することができ、連結器の性能を良好に保つことができる。また、ヒートインシュレータはラックバーと共に変位する連結器側に固定されているので、ラックバーが左右操舵輪の操舵のために左右方向に変位したり、タイロッドの内側端が左右前輪のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータは連結部を常に同じ状態で覆うことになる。これにより、ヒートインシュレータをラックバー及びタイロッドが相対変位する車体側などに設ける場合に比べて、ヒートインシュレータを小さく構成できる。
【０００７】
また、本発明の他の特徴は、ラックバーからの距離がラックバーから連結部までの距離よりも短い連結器上の位置に、ヒートインシュレータを固定部材により固定したことにある。この場合、好ましくは、ラックバーにできる限り近い位置にて、ヒートインシュレータを連結器に固定するとよい。これによれば、ヒートインシュレータの熱が大きな熱容量を有するラックバーに多く伝達され、ヒートインシュレータ自体の温度上昇を防ぐことができるとともに、連結部への熱の伝達量を少なく抑えることもできる。その結果、連結部の温度上昇を効果的に抑制でき、連結部の熱の影響を少なくすることができて、連結部の性能を良好に保つことができる。また、この場合、前記固定部材は金属製のボルトで構成するとよい。これによれば、ヒートインシュレータの熱は、ボルト及び連結器を介して、ラックバーにより伝達され易くなる。
【０００８】
また、本発明の他の特徴は、連結器の上面及び下面のうちの少なくともいずれか一方のラックバー側位置に平坦な座面部を形成するとともに、ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方の左右方向中央位置に平面部を形成し、ヒートインシュレータの平面部の内側面を連結器の座面部に密着させて固定部材により固定したことにある。この場合、ヒートインシュレータはラックバー側の位置で連結器に固定されるので、ヒートインシュレータは片持ち梁状に連結器に支持されることになり、ヒートインシュレータのラックバーと反対側の端部側部分が上下方向に振動し易くなる。しかし、この本発明の他の特徴によれば、ヒートインシュレータの平面部の内側面を連結器の座面部に密着させるようにしたので、ヒートインシュレータは面接触状態で連結器に固定されることになり、前記振動が抑制される。言い換えれば、連結器の座面部に面接触するヒートインシュレータの平面部が振動抑制用のリブとして作用し、ヒートインシュレータの振動が良好に抑制される。
【０００９】
また、本発明の他の特徴は、ヒートインシュレータを上下の２点で連結器に固定したことにある。前記のように、ヒートインシュレータは片持ち梁状に連結器に支持されるので、連結器のラックバーと反対側の座面部端に接触するヒートインシュレータの境界線には前記ヒートインシュレータの振動による応力が集中する。しかし、前記特徴のように、ヒートインシュレータを上下の２点で連結器に固定するようにしたので、前記境界線に集中する応力を上板部及び下板部に分散させることができ、ヒートインシュレータの剛性を高めることができる。
【００１０】
また、本発明の他の特徴は、連結器の上面及び下面の少なくとも一方に段差部を設け、ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の端面の一部を連結器に設けた段差部の端面に当接させたことにある。この場合、連結器に設けた段差部は、ラックバー側にて高くなるように形成され、ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方のラックバー側の端面を連結器に設けた段差部の端面に当接させるように構成するとよい。
【００１１】
また、前記連結器に設けた段差部をラックバー側にて高くなるように構成した場合において、さらに、段差部におけるラックバー側の高くなった部分に前後方向に沿った溝を設けるとよい。そして、ヒートインシュレータのラックバー側の端面の一部にラックバー側に突出させた突出部を設け、ヒートインシュレータの突出部を連結器の溝に侵入させて突出部の左又は右側面を溝の内壁に当接させるとともに、ヒートインシュレータの突出部以外のラックバー側の端面を連結器の段差部の端面に当接させるようにする。この場合、突出部は、例えば方形状である。
【００１２】
また、連結器の段差部を、ラックバー側にて高くなるように形成した部分にラックバー側に入り込むように形成した方形状の凹部により構成し、ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方のラックバー側の端部を方形状に形成し、方形状の端部を連結器に形成した方形状の凹部に侵入させて、ヒートインシュレータの方形状の端部のラックバー側の端面を、連結器の凹部のラックバーの軸線方向に平行な端面に当接させ、かつヒートインシュレータの方形状の端部のラックバーの軸線方向と直交する両端面の一方を、連結器の凹部のラックバーの軸線方向と直交する両端面の一方に当接させるとよい。
【００１３】
また、連結器に設けた段差部を、ラックバー側位置にラックバー側に向かうに従って狭い幅となる溝で構成し、ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方のラックバー側端部に、ラックバー側に向かうに従って狭い幅となる突出部を形成し、突出部を溝に侵入させて、突出部の両側面を溝の両内側面にそれぞれ当接させるように構成するとよい。
【００１４】
このように、ヒートインシュレータの上板部及び下板部の少なくとも一方の端面の一部を連結器に設けた段差部の端面に当接させることにより、ヒートインシュレータの連結器に対する位置決めが正確になされ、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上する。その結果、ヒートインシュレータがラックバーと共に左右に変位し、またタイロッドがラックバーの左右の変位に応じて揺動しても、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００１５】
また、本発明の他の特徴は、ヒートインシュレータの固定部材よりもラックバー側位置にて、ヒートインシュレータと連結器をピンにより位置決めするようにしたことにある。これによっても、インシュレータの連結器に対する位置決めが正確になされ、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００１６】
また、本発明の他の特徴は、ヒートインシュレータにおける上板部の面積を下板部の面積よりも小さくしたことにある。この場合、例えば、ヒートインシュレータにおける上板部を、方形からラックバー側の左右両側を斜め前方に切り欠いた形状に形成し、かつ下板部を方形状に形成するとよい。この場合、ラックバーの左右の変位によって連結部がいずれの左右位置に変位しても、上板部及び下板部は、熱源から連結部への輻射熱を常に遮断した状態に保つ。これによれば、ヒートインシュレータの上板部と下板部に挟まれた空間内の高熱の空気が上方に流れ易くなり、ヒートインシュレータ内に熱がこもることがなくなるので、連結部の温度上昇も良好に抑制することができる。
【００１７】
また、本発明の他の特徴は、ヒートインシュレータを取り付ける連結器の上下座面間の上下方向の厚みがラックバー側に向かうに従って厚くなるように連結器を形成し、上板部及び下板部間の上下方向の間隔がラックバー側に向かうに従って大きくなるようにヒートインシュレータを構成し、かつヒートインシュレータを連結器に組付ける前の状態で、ヒートインシュレータの上板部と下板部によって挟まれる角度を、連結器の上下座面によって挟まれる角度よりも小さくしたことにある。これによれば、ヒートインシュレータを連結器に組付けると、ヒートインシュレータの上板部及び下板部は連結器を挟み込もうとする締代力を発生するとともに、ヒートインシュレータには連結器から遠ざかろうとする逃げ力が発生し、これらの２つの力がバランスした位置でヒートインシュレータは連結器上に静止する傾向にある。したがって、この力のバランスを利用して、ヒートインシュレータを連結器に固定するようにすれば、ヒートインシュレータの連結器への組み付け位置が安定する。その結果、この特徴によっても、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００１８】
また、本発明の他の特徴は、ヒートインシュレータの上板部及び下板部のうちの少なくとも一方におけるラックバー側端部を連結器側に折り曲げて、折り曲げた部分を連結器のラックバー側の端面に当接させたことにある。この折り曲げた部分の連結器の端面への当接により、ヒートインシュレータの連結器への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータとタイロッドを含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。特に、この場合、ヒートインシュレータを連結器に組付けた際に締代力及び逃げ力が発生する前記構成と併用すると、位置決め精度がより良好になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の一実施形態について図面を用いて説明する。図１は、同実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。図２は、図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。なお、本願明細書においては、前後方向とは車両の前後方向を意味し、左右方向とは車両の左右方向を意味する。
【００２０】
この車両のステアリング装置は、操舵ハンドル１１、ラックバー２１、左右一対のタイロッド３１，３２、連結器４０及びヒートインシュレータ６１を備えている。操舵ハンドル１１は、操舵輪としての左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために、運転者によって操舵操作される。ラックバー２１は、操舵ハンドル１１の操舵操作に応じて車両の左右方向に変位する。タイロッド３１，３２は、ラックバー２１の左右方向への変位に応じて揺動して左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を左右に操舵する。連結器４０は、ラックバー２１とタイロッド３１，３２とを連結して、ラックバー２１の左右方向への変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させる。ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を覆って熱源から連結器４０への輻射熱を遮断する。
【００２１】
ラックバー２１は、金属材料で長尺状に形成され、その一部にラック歯を有する。ラックバー２１は、金属材料で円筒状に形成されたラックバーハウジング２２内に、ラックバーハウジング２２と軸線方向を同一にして、軸線方向に変位可能に組み込まれている。ラックバー２１のラック歯には、ラックバーハウジング２２に組み付けられたギヤボックス１２内にて、ステアリングシャフト１３の下端部に設けたピニオンギヤが噛み合っている。ステアリングシャフト１３の上端には、操舵ハンドル１１が組み付けられている。操舵ハンドル１１が回動されると、ステアリングシャフト１３が軸線回りに回転して、ラックバー２１は左右方向に変位する。ラックバー２１の中央前面側には、ラックバー２１が中立位置にある状態で、車両の左右方向の中心位置を挟んで左右対称位置に、円形の凹部２１ａ，２１ｂがそれぞれ形成されている。また、ラックバー２１の中央前面側には、凹部２１ａ，２１ｂの底面中心位置から後方に向かって内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔２１ｃ，２１ｄが形成されている。
【００２２】
ラックバーハウジング２２は、車両の左右方向に延設された状態で、図示しない車体に固定されている。ラックバーハウジング２２の中央部前側には、ラックバー２１と連結器４０の一体的な左右方向の変位を許容するために、横長の方形状の開口部２２ａが設けられている。この開口部２２ａの横方向の長さは、ラックバー２１の左右方向への最大変位量よりも若干長く設定されている。
【００２３】
ラックバーハウジング２２の左右両端部を除く部分は、ダストブーツ２３によって覆われている。ダストブーツ２３は、ゴム材料で一体的に成型され、その中央部２３ａを厚肉に形成し、中央部２３ａの両側にて薄肉の蛇腹部２３ｂ，２３ｃを有する。中央部２３ａは円筒状に形成され、その前側部分に垂直な平面を形成する凹部２３ａ１を有する。この凹部２３ａ１には、ラックバー２１が中立状態にあるときにねじ孔２１ｃ，２１ｄが対向する位置に、貫通孔２３ａ２，２３ａ３が設けられている。ダストブーツ２３の両端部は、ラックバーハウジング２２の外周上に固定されている。ダストブーツ２３の中央部２３ａは、詳しくは後述するように、連結器４０によりラックバー２１に組み付けられている。したがって、ダストブーツ２３の中央部２３ａは、ラックバー２１の左右方向の変位に応じて、蛇腹部２３ｂ，２３ｃの伸縮を伴いながら左右方向に変位する。
【００２４】
タイロッド３１，３２は、各外側端にて、図示しないナックルアームを介して、揺動により左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵可能にそれぞれ連結している。タイロッド３１，３２の各内側端は、連結器４０の左右方向の変位に応じて左右方向に変位するように連結器４０に接続されている。
【００２５】
連結器４０は、ブラケット４１及び左右一対のボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂからなる。ブラケット４１は、図４Ａ〜図４Ｅに示すように、本体部４１ａ及び取付け部４１ｂ，４１ｃからなり、金属材料を一体成型して平面視Ｔ字状に形成されている。図４Ａは、ブラケット４１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケット４１を前方から見た図である。図４Ｂはブラケット４１の平面図であり、図４Ｃはブラケット４１の側面図である。図４Ｄは図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケット４１の断面図であり、図４Ｅは図４Ａの４Ｅ−４Ｅに沿って見たブラケット４１の断面図である。
【００２６】
本体部４１ａは、前端から後端近傍位置まで横方向に同一の幅を有し、後端部にて後方に向けて横方向の幅が徐々に大きくなるような形状に形成されている。また、この本体部４１ａは、横方向から見て、後部にてＵ字状（すなわち円弧状）の上下対称の外形を有し、後部にて直線状の上下対称の外形を有する。そして、後部の上面及び下面は平面を形成しており、この後部の上面及び下面は、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際の座面４１ａ１，４１ａ２を構成する。本体部４１ａの後端部には、横方向から見て、座面４１ａ１，４１ａ２から上方及び下方にそれぞれ突出して、座面４１ａ１，４１ａ２の後端にて横方向に直線上に延びた段差を形成する突出部４１ａ３，４１ａ４が設けられている。これらの突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅は、座面４１ａ１，４１ａ２の前後方向の長さに比べて小さい。本体部４１ａの前部には、横方向に貫通して内周面に雌ねじを形成したねじ孔４１ａ５が設けられている。本体部４１ａの中間部には、座面４１ａ１，４１ａ２から内部に向けて内周面に雌ねじを形成した有底のねじ孔４１ａ６，４１ａ７が設けられている。
【００２７】
取付け部４１ｂ，４１ｃは、本体部４１ａの後端部（突出部４１ａ３，４１ａ４の前後位置に対応）から左右方向へそれぞれ延設されている。取付け部４１ｂ，４１ｃの前後方向の幅は、突出部４１ａ３，４１ａ４の前後方向の幅に等しい。取付け部４１ｂ，４１ｃは、正面から見てＵ字状（すなわち円弧状）の左右対称の外形を有する。また、両取付け部４１ｂ，４１ｃには、前後方向に貫通する孔４１ｂ１，４１ｃ１が設けられている。
【００２８】
ブラケット４１は、取付け部４１ｂ，４１ｃにて、一対のボルト４２，４３を用いてラックバー２１に固定されている。ボルト４２，４３は、取付け部４１ｂ，４１ｃの孔４１ｂ１，４１ｃ１及びダストブーツ２３の貫通孔２３ａ２，２３ａ３を貫通して、ラックバー２１のねじ孔２１ｃ，２１ｄにねじ結合されている。連結器４１をラックバー２１及びダストブーツ２３の正確な位置に堅固に固定するために、ボルト４２，４３の外周上には金属製のカラー４４，４５及び樹脂製の支持部材４６が組み付けられている。カラー４４，４５は、段付き円筒状に形成され、前端部をラックバー２１の凹部２１ａ，２１ｂに嵌合させるとともに、前端部をダストブーツ２３の貫通孔２３ａ２，２３ａ３に嵌合させて、ボルト４２，４３を貫通させている。支持部材４６は、長円状に一体成型されて一対の貫通孔を有し、貫通孔にボルト４２，４３及びカラー４４，４５を貫通させている。また、支持部材４６は、カラー４４，４５の段差部とダストブーツ２３の凹部２３ａ１との間に介装されて、凹部２３ａ１を連結器４０との間に挟み込むようにしている。
【００２９】
ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂは、金属製の球座部材５１，５２及び金属製のボール部材５３，５４を有する。球座部材５１，５２は、それらの内側部に設けた雄ねじ部５１ａ，５２ａをブラケット４１のねじ孔４１ａ５に外側からそれぞれねじ結合させて、ブラケット４１に固定されている。球座部材５１，５２の球座部５１ｂ，５２ｂは、樹脂製のシート５５，５６を介して、ボール部材５３，５４の球状のボール部５３ａ，５４ａを回転可能に支持している。球座部５１ｂ，５２ｂは、ゴム製のダストブーツ５７，５８により覆われている。ボール部材５３，５４の外側部分にそれぞれ設けた雄ねじ部５３ｂ，５４ｂは、タイロッド３１，３２の内側端部の内周面に設けた雌ねじにねじ結合されている。そして、ロックナット５９，６０により、ボール部材５３，５４はタイロッド３１，３２に堅固に固定されている。なお、ボール部５３ａ，５４ａの円滑な回転を確保するために、球座部５１ｂ，５２ｂ内にはグリースなどが封入されている。このようなボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂが、タイロッドの内側端をそれぞれ回転可能に接続した本願発明の連結部を構成する。
【００３０】
ヒートインシュレータ６１は、連結器４０を前側から覆って、連結器４０の前下方に位置するエンジン及びその付属部品から連結器４０への輻射熱を遮断することにより、連結器４０を保護する。特に、ヒートインシュレータ６１は、連結器４０内のシート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ内に封入されたグリースなどへの前記輻射熱を遮断して、ボールジョイント機構５０Ａ,５０Ｂを保護する。このヒートインシュレータ６１は、図５Ａ〜図５Ｅに示されている。図５Ａは、ヒートインシュレータ６１の正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータ６１を前方から見た図である。図５Ｂはヒートインシュレータ６１の平面図であり、図５Ｃはヒートインシュレータ６１の側面図である。図５Ｄは、図５Ｃの矢印５Ｄによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。図５Ｅは、図５Ｃの矢印５Ｅによって示された部分のヒートインシュレータ６１の部分拡大図である。
【００３１】
ヒートインシュレータ６１は、金属プレート（例えば、鉄製の金属プレート）を曲げ加工して形成したもので、連結器４０への組み付け状態にて前側に位置する連結部６１ａにて一体的に連結された上板部６１ｂ及び下板部６１ｃを有する。上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは互いに上下に対向し、連結部６１ａと共に、縦断面Ｕ字状の後方に開放された空間ＳＰを形成する。なお、この空間ＳＰは、左右側方においても開放されている。下板部６１ｃは、方形状に形成され、左右前端部において左右対称に小さく円弧状に切り欠かれている。上板部６１ｂも、下板部６１ｃの同じ方形状に形成され、中央部から左右対称に斜め前方に比較的大きく切り欠かれている。そして、上板部６１ｂの面積は下板部６１ｃの面積よりも小さく設定されている。言い換えれば、上板部６１ｂが空間ＳＰを覆う面積は、上板部６１ｂの前記斜め前方に切り欠いた面積分だけ、下板部６１ｃが空間ＳＰを覆う面積よりも小さい。また、連結部６１ａ、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、左右方向の中央部分を外側部分よりも窪ませて形成されている。
【００３２】
上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの中央位置には、前端近傍位置から後方に向けて所定幅の平面部６１ｂ１，６１ｃ１が形成されている。平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部分は、それらよりも左右外側の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの後端面よりも方形状に突出して、突出部６１ｂ２，６１ｃ２を構成する。突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前方の左右方向中心位置には、ブラケット４１に設けたねじ孔４１ａ６，４１ａ７と同径の円形の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３が形成されている。これらの貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３の入口の最も後方の位置から突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端までの長さは、ブラケット４１のねじ孔４１ａ６、４１ａ７の入口の最も後方の位置から座面４１ａ１，４１ａ２に設けた突出部４１ａ３、４１ａ４の段差までの長さに等しい。これは、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けた際に、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２，６１ｃ２の前端面を、ブラケット４１の突出部４１ａ３、４１ａ４による段差面に当接させることにより、ヒートインシュレータ６１を位置決めするためである。ヒートインシュレータ６１に関しては、プレス打ち抜きにより、突出部６１ｂ２，６１ｃ２の端面を高精度に加工しておくとよい。また、ブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４に関しては、切削などの機械加工により、高精度に突出部４１ａ３，４１ａ４の段差面を成型しておくとよい。
【００３３】
このように構成したヒートインシュレータ６１は、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ブラケット４１の本体部４１ａに固定される。図３Ａは、図１及び図２からブラケット４１及びヒートインシュレータ６１のみを取り出して、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け状態を示す平面図である。図３Ｂは、図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。
【００３４】
ヒートインシュレータ６１は、上板部６１ｂの平面部６１ｂ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ１上に密着させるとともに、下板部６１ｃの平面部６１ｃ１の下面をブラケット４１の座面４１ａ２上に密着させる。そして、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの突出部６１ｂ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ３の段差面に当接させるとともに、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２の後端面をブラケット４１の突出部４１ａ４の段差面に当接させる。そして、ボルト６２，６３を、ヒートインシュレータ６１の貫通孔６１ｂ３，６１ｃ３を介してブラケット４１のねじ孔４１ａ６，４１ａ７に侵入させてねじ結合させる。これにより、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１に固定される。
【００３５】
上記のように構成した実施形態の動作について説明する。運転者が操舵ハンドル１１を左右に回動操作すると、操舵ハンドル１１の回動はステアリングシャフト１３を介してラックバー２１に伝達されて、ラックバー２１は左右方向に変位する。このラックバー２１の左右方向の変位により、ブラケット４１及び球座部材５１，５２もラックバー２１と一体的に左右に変位する。球座部材５１，５２の左右方向の変位により、ボール部材５３，５４のボール部５３ａ，５４ａの回転を伴いながら、タイロッド３１，３２はボール部材５３，５４と一体的に揺動し、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は操舵される。したがって、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２は、操舵ハンドル１１の回動操作により操舵される。
【００３６】
また、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から連結器４０、特にボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を遮断する。したがって、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ内のグリースなどが高い温度まで上昇しなくなるので、シート５５，５６、グリースなどが熱によって変形及び変質し難くなり、ボールジョイント機構５０Ａ、５０Ｂの良好な作動が維持される。
【００３７】
次に、上記のように構成されかつ動作する実施形態の具体的な作用効果について説明する。上記実施形態においては、熱源から保護すべき対象物すなわちボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂ近傍にヒートインシュレータ６１を設けた。言い換えれば、エンジン及びその付属部品すなわち熱源側ではなく、熱源から遠い位置にヒートインシュレータ６１を設けた。これにより、熱源からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａへの輻射熱を効果的に遮断することができる。このことは、熱源からの距離と同距離を隔てた位置における温度との関係を示した図６のグラフからも理解できる。図６のグラフにおいて、一点差線はヒートインシュレータ６１を設けない場合の距離と温度との関係を示し、破線は熱源の近傍位置にヒートインシュレータ６１を配置した場合の距離と温度との関係を示している。実線は、本願実施形態のように、熱源から遠い位置にヒートインシュレータ６１を配置した場合の距離と温度との関係を示しており、この場合、特に、熱源による保護すべき対象物の温度上昇を的確に抑えることができる。その結果、熱の影響を受け易いボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａの良好な作動が維持される。
【００３８】
また、ヒートインシュレータ６１はラックバー２１と共に変位する連結器４０に固定されるようにした。したがって、ラックバー２１が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２の操舵のために左右方向に変位したり、タイロッド３１，３２の内側端が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータ６１は、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａを、常にほぼ同じ状態で覆うことになる。これにより、ヒートインシュレータ６１をラックバー２１及びタイロッド３１，３２が相対変位する車体側などに設ける場合に比べて、ヒートインシュレータ６１を小さく構成できる。
【００３９】
また、上記実施形態においては、ヒートインシュレータ６１は、前後方向における球座部材５１，５２とラックバー２１との間の位置（図２にて破線で示す位置Ｐ１）にて、ボルト６２，６３を用いてブラケット４１に固定されている。すなわち、ヒートインシュレータ６１は、ラックバー２１からの距離がラックバー２１からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂのシート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａまでの距離よりも短いブラケット４１上の位置に固定されている。したがって、ヒートインシュレータ６１の熱が大きな熱容量を有するラックバー２１にボルト６２，６３及びブラケット４１を介して多く伝達されて、ヒートインシュレータ６１自体の温度上昇を防ぐことができる。また、シート５５，５６、球座部５１ｂ，５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａへの熱の伝達量を少なく抑えることもできる。これは、ヒートインシュレータ６１を、球座部材５１，５２よりも前方位置にて、ブラケット４１に固定することを想定すれば容易に理解される。その結果、シート５５，５６、球座部５１ｂ、５２ｂ及びボール部５３ａ，５４ａの温度上昇を効果的に抑制できて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの熱の影響を少なくすることができて、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの性能を良好に保つことができる。
【００４０】
また、上記実施形態では、ブラケット４１の上面及び下面のラックバー２１側の位置に平坦な座面４１ａ１，４１ａ２をそれぞれ形成するとともに、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの左右方向中央位置に平面部６１ｂ１，６１ｃ1をそれぞれ形成した。そして、図７に示すように、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の内側面をブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２にそれぞれ密着させて、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１にボルト６２，６３を用いて上下２点で固定した。この場合、ヒートインシュレータ６１はラックバー２１側の位置でブラケット４１に固定されるので、ヒートインシュレータ６１は片持ち梁状にブラケット４１に支持されることになり、ヒートインシュレータ６１のラックバー２１と反対側の端部側部分が上下方向に振動し易くなる。しかし、前記のように、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の内側面をブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２にそれぞれ密着させるようにしたので、ヒートインシュレータ６１は面接触状態すなわち図７の模様を付した部分でブラケット４１に固定されることになり、前記振動が抑制される。言い換えれば、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２に面接触するヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1が振動抑制用のリブとして作用し、ヒートインシュレータ６１の振動が良好に防止される。
【００４１】
また、前記のように、ヒートインシュレータ６１は片持ち梁状にブラケット４１に支持されるので、ブラケット４１のラックバー２１と反対側の座面４１ａ１，４１ａ２の端部に接触するヒートインシュレータ６１の境界線Ｌ１にはヒートインシュレータ６１の振動による応力が集中する。しかし、前記のように、ヒートインシュレータ６１を上下の２点でブラケット４１に固定するようにしたので、前記境界線Ｌ１に集中する応力を上板部６１ｂ及び下板部６１ｃに分散させることができ、ヒートインシュレータ６１の剛性を高めることができる。上側又は下側の一方でヒートインシュレータ６１をブラケット４１に固定しても、ヒートインシュレータ６１のラックバー２１と反対側の端部側部分の上下方向の振動を充分に抑制でき、かつヒートインシュレータ６１の剛性を高めることができれば、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１，６１ｃ1の一方の内側面を、ブラケット４１の座面４１ａ１，４１ａ２の一方のみに密着させて、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１にボルト６２，６３の一方のみを用いて上側または下側の１点で固定するようにしてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、ブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２のラックバー２１側の端部に上方及び下方に突出した突出部４１ａ３，４１ａ４をそれぞれ設けて、座面４１ａ１，４１ａ２上にラックバー２１の軸線方向に平行な段差部をそれぞれ設けた。そして、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ヒートインシュレータ６１の平面部６１ｂ１及び平面部６１ｃ１のラックバー２１側の端面を前記段差部の端面にそれぞれ当接させるようにした。これにより、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１に対する組付けの位置決めが正確になされ、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け精度が向上する。その結果、ヒートインシュレータ６１がラックバー２１と共に左右に変位し、またタイロッド３１，３２がラックバー２１の左右の変位に応じて揺動しても、ヒートインシュレータ６１とタイロッド３１，３２を含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００４３】
また、上記実施形態では、ヒートインシュレータ６１における上板部６１ｂの面積を下板部６１ｃの面積よりも小さくしている。具体的は、ヒートインシュレータ６１における上板部６１ｂは方形からラックバー２１側の左右両側を斜め前方に切り欠いた形状に形成され、かつ下板部６１ｃは方形状に形成されている。ただし、下板部６１ｃのラックバー２１側の両端は若干量だけ円形に切り欠かれている。また、ラックバー２１の左右の変位によってブラケット４１がいずれの左右位置に変位しても、上板部６１ｂ及び下板部６１ｃは、熱源からボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂの球座部５１ｂ，５２ｂ、ボール部５３ａ，５４ａ及びシート５５，５６への輻射熱を常に遮断するように構成されている。これによれば、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂと下板部６１ｃに挟まれた空間ＳＰ内の高熱の空気が上方に流れ易くなり、ヒートインシュレータ６１内に熱がこもることがなくなるので、ブラケット４１の温度上昇も良好に防ぐことができる。
【００４４】
さらに、本発明は上記実施形態に限定されることなく、本発明の範囲内において種々の変形例を採用することができる。
【００４５】
上記実施形態においては、ブラケット４１に設けた突出部４１ａ３の前端面を単に平面に形成した。しかし、これに代えて、突出部４１ａ３の左右方向の一部において、図８Ａに示すように、前端面から後方向に延びた方形状の溝４１ａ８を形成してもよい。この溝４１ａ８の左右側面は平面に形成され、底面は座面４１ａ１と同一の平面である。一方、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の後端面の左右方向の一部に、後方に突出した方形状の第２突出部６１ｂ４を設ける。第２突出部６１ｂ４の左右方向の幅はブラケット４１に設けた溝４１ａ８の左右方向の幅よりも小さく、第２突出部６１ｂ４の底面は突出部６１ｂ２と同じである。そして、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付ける際には、第２突出部６１ｂ４をラックバー２１の溝４１ａ８に前方から侵入させて、第２突出部６１ｂ４の左右側面の一方を溝４１ａ８の左右内側面の一方に当接させる。また、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の第２突出部６１ｂ４以外の後端面に関しては、ブラケット４１の突出部４１ａ３の前端面に当接させる。
【００４６】
また、図示しないが、ブラケット４１の下面側の突出部４１ａ４にも、溝４１ａ８と同様な溝が形成され、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２にも、第２突出部６１ｂ４と同様な第２突出部が設けられている。なお、前記溝４１ａ８は、前記変形例では突出部４１ａ３の前端面から後端面まで延設させるようにしたが、溝４１ａ８を、突出部４１ａ３の前端面から後端面まで延設させなくても、突出部４１ａ３の前後方向の中間位置までとしてもよい。この変形例によれば、ヒートインシュレータ６１の回転に対する位置決めも的確になされる。
【００４７】
また、図８Ｂに示すように、ブラケット４１の突出部４１ａ３の前端面から後方に向けて方形状の凹部４１ａ９を設けるようにしてもよい。この凹部４１ａ９の左右及び後側の内面は平面に形成され、底面は座面４１ａ１と同一の平面である。一方、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の前後方向の長さは上記実施形態の場合よりも若干長く、突出部６１ｂ２の左右方向の長さは凹部４１ａ９の左右方向の長さよりも若干短い。また、突出部６１ｂ２の左右側面も後端面と同様に平面に形成されている。そして、ヒートインシュレータ６１をラックバー４１に組み付ける際には、突出部６１ｂ２をラックバー４１の凹部４１ａ９に前方から侵入させて、突出部６１ｂ２の後端面をブラケット４１の凹部４１ａ９の後面に当接させるとともに、突出部６１ｂ２の左右側面の一方を凹部４１ａ９の左右内側面の一方に当接させる。
【００４８】
また、図示しないが、ブラケット４１の下面側の突出部４１ａ４にも、凹部４１ａ９と同様な凹部が形成され、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２は、この変形例に係る突出部６１ｂ２と同様に構成されている。この変形例によっても、ヒートインシュレータ６１の回転に対する位置決めも的確になされる。
【００４９】
また、図８Ｃに示すように、ブラケット４１の突出部４１ａ３の前端面から後方に向けて狭い幅となる溝４１ａ１０すなわちテーパ状の溝４１ａ１０を形成するようにしてもよい。この溝４１ａ１０の左右内側面は共に平面に形成され、底面は座面４１ａ１と同一の平面である。一方、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２も、前記溝４１ａ１０と同一の傾斜をもって後方に向けて狭い幅すなわちテーパ状に形成する。突出部６１ｂ２の左右両側面も平面に形成されている。突出部６１ｂ２の後端の左右方向の長さは、溝４１ａ１０の前端の左右方向の長さよりも短く、溝４１ａ１０の後端の左右方向の長さよりも長い。突出部６１ｂ２の前端の左右方向の長さは、溝４１ａ１０の前端の左右方向の長さよりも長い。そして、ヒートインシュレータ６１をラックバー４１に組み付ける際には、突出部６１ｂ２をラックバー４１の溝４１ａ１０に前方から侵入させて、突出部６１ｂ２の左右両側面をブラケット４１の溝部４１ａ１０の左右内側面にそれぞれ当接させる。
【００５０】
また、図示しないが、ブラケット４１の下面側の突出部４１ａ４にも、溝４１ａ１０と同様な溝が形成され、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２は、この変形例に係る突出部６１ｂ２と同様に構成されている。なお、前記溝４１ａ１０は、前記変形例では突出部４１ａ３の前端面から後端面まで延設させるようにしたが、溝４１ａ１０を、突出部４１ａ３の前端面から後端面まで延設させなくても、突出部４１ａ３の前後方向の中間位置までとしてもよい。この変形例によれば、ヒートインシュレータ６１の回転に対する位置決めも的確になされる。
【００５１】
また、図８Ｄに示すように、ブラケット４１の突出部４１ａ３の前端面から後方に向けて前後方向に沿った溝４１ａ１１を設けるようにしてもよい。この溝４１ａ１１の底面は、座面４１ａ１と同一の平面である。一方、ヒートインシュレータ６１の突出部６１ｂ２の前後方向の長さは上記実施形態の場合よりも若干長く、突出部６１ｂ２の左右方向の長さは溝４１ａ１１の左右方向の長さよりも若干短い。また、溝４１ａ１１及び突出部６１ｂ２の対向する位置には、ピン孔が設けられている。そして、ヒートインシュレータ６１をラックバー４１に組み付ける際には、突出部６１ｂ２をラックバー４１の溝４１ａ１１に前方から侵入させて、ピン４７を溝４１ａ１１及び突出部６１ｂ２に設けたピン孔に圧入することにより、ブラケット４１に対するヒートインシュレータ６１の位置を決定する。
【００５２】
また、図示しないが、ブラケット４１の下面側の突出部４１ａ４にも、溝４１ａ１０と同様な溝及びピン孔が設けられ、ヒートインシュレータ６１の下板部６１ｃの突出部６１ｃ２も、この変形例に係る突出部６１ｂ２と同様に構成されている。この変形例によっても、ヒートインシュレータ６１の位置決めが的確になされる。
【００５３】
また、上記図８Ａ〜図８Ｄの変形例においては、ブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４に設けた溝４１ａ８，４１ａ１０及び凹部４１ａ９、ヒートインシュレータ６１に設けた第２突出部６１ｂ４及び突出部６１ｂ２、並びにピン４７を、左右方向の上下同一位置に設けるようにした。しかし、これに代えて、これらのブラケット４１の突出部４１ａ３，４１ａ４に設けた溝４１ａ８，４１ａ１０及び凹部４１ａ９、ヒートインシュレータ６１に設けた第２突出部６１ｂ４及び突出部６１ｂ２、並びにピン４７を、上側及び下側において左右方向の異なる位置に設けるようにしてもよい。これによれば、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に上下逆さまに組み付けることが回避される。
【００５４】
さらに、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１に対する締め付け力を用いて、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１に組み付けることもできる。この場合、図９Ａ      及び図９Ｂに示すように、上記実施形態においてブラケット４１に設けた突出部４１ａ３，４１ａ４をなくして、座面４１ａ１，４１ａ２がブラケット４１の後端面まで延長される。なお、この場合も、ブラケット４１の後端部には、上記実施形態と同様に、取付け部４１ｂ、４１ｃが左右に延設されている。ヒートインシュレータ６１は、上記実施形態と同様に構成されている。
【００５５】
そして、この変形例は次の点を特徴としている。ブラケット４１は、その座面４１ａ１，４１ａ２間の上下方向の厚みがラックバー２１側に向かうに従って厚くなるように形成されている。ヒートインシュレータ６１も、平面部６１ｂ１，６１ｃ１間の上下方向の間隔がラックバー２１側に向かうに従って大きくなるように形成されている。そして、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの平面部６１ｂ１と下板部６１ｃの平面部６１ｃ１とによって挟まれる角度θ１は、ブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２によって挟まれる角度θ２よりも小さく設定されている。
【００５６】
このように構成した変形例においては、図９Ａに示すように、ブラケット４１の前方からヒートインシュレータ６１を後方へ組付け力Ｆ１を加えると、ヒートインシュレータ６１の上下の平面部６１ｂ１，６１ｃ１がブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２上を摺動しながら後方へ移動する。このとき、両平面部６１ｂ１,６１ｃ１間の角度θ１が両座面４１ａ１，４１ａ２間の角度θ２よりも小さく設定されているので、図９Ｂに示すように、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１を上下方向に締め付ける締代力Ｆ２（すなわち締付け力Ｆ２）を発生するとともに、ブラケット４１から遠ざけようとする前方への逃げ力Ｆ３を受ける。そして、これらの２つの力Ｆ２，Ｆ３がバランスした位置で、ヒートインシュレータ６１はブラケット４１に静止する傾向にある。なお、このとき、ブラケット４１とヒートインシュレータ６１との間にはわずかな摩擦力も作用している。
【００５７】
したがって、前記組付け力Ｆ１を加えてヒートインシュレータ６１を前方にある程度大きく押し込んだ後、前記組付け力Ｆ１を解除すると、ヒートインシュレータ６１が前方に戻る。そして、前記力Ｆ２，Ｆ３がバランスしてヒートインシュレータ６１がブラケット４１上に静止している状態で、ボルト６２，６３により、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１上に固定する。これにより、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組み付け位置が安定する。その結果、この変形例によっても、ヒートインシュレータのブラケット４１への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータ６１とタイロッド３１，３２を含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００５８】
また、上記実施形態を次のようにも変形することもできる。上記実施形態においてブラケット４１に設けた突出部４１ａ３，４１ａ４の代わりに、図１０に示すように、ブラケット４１の後端部に、上側の座面４１ａ１から下方に向けた段差面４１ａ１２を設けるとともに、下側の座面４１ａ２から上方に向けた段差面４１ａ１３を設ける。そして、この場合も、前記変形例と同様な構成により、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂの平面部６１ｂ１と下板部６１ｃの平面部６１ｃ１によって挟まれる角度θ１は、ブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２によって挟まれる角度θ２よりも小さく設定されている。
【００５９】
そして、この場合には、ブラケット４１の前方からヒートインシュレータ６１を後方へ組付け力を加えて、ヒートインシュレータ６１の上下の平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端面がブラケット４１の上下の座面４１ａ１，４１ａ２の後端面よりも後方に位置するようにヒートインシュレータ６１を後方へ移動させる。その後、平面部６１ｂ１の後端部を下方にかしめてブラケット４１の段差面４１ａ１２上に当接させるとともに、平面部６１ｃ１の後端部を上方にかしめてブラケット４１の段差面４１ａ１３上に当接させる。なお、平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部のかしめ位置は、予め決められている。この平面部６１ｂ１，６１ｃ１の後端部をかしめた状態では、ヒートインシュレータ６１は、図１０に示すように、前記かしめた部分に戻り力Ｆ４を発生する。
【００６０】
前記戻り力Ｆ４の発生により、ヒートインシュレータ６１は、ブラケット４１に対して前後方向に正確に位置決めされる。そして、この状態で、ボルト６２，６３により、ヒートインシュレータ６１をブラケット４１上に固定する。その結果、この変形例によっても、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１への組付け精度が向上し、ヒートインシュレータ６１とタイロッド３１，３２を含む周辺部品との干渉の問題がなくなる。
【００６１】
さらに、上記実施形態及び変形例においては、ヒートインシュレータ６１の上下後端部をブラケット４１の上下後端部にそれぞれ固定するようにした。しかし、ヒートインシュレータ６１のブラケット４１に対する前述した振動及び位置決めの問題を解消することができれば、ヒートインシュレータ６１の上側の後端部又は下側の後端部の一方のみを、ブラケット４１の上側の後端部又は下側の後端部に固定するようにしてもよい。
【００６２】
また、上記実施形態及び変形例では、ヒートインシュレータ６１の上板部６１ｂ及び下板部６１ｃの一部を平面に形成した平面部６１ｂ１，６１ｃ１を、ブラケット４１の上面及び下面の一部を平面に形成した座面４１ａ，４１ｂに密着させるようにした。しかし、前記平面部６１ｂ１，６１ｃ１に該当するヒートインシュレータ６１の部分と、ブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを密着させることが可能であれば、特に、ヒートインシュレータ６１の前記部分とブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを平面にする必要もない。例えば、ヒートインシュレータ６１の前記部分とブラケット４１の座面４１ａ，４１ｂを、断面円弧状に形成したり、球面状に形成したりして、湾曲をもたせるようにしてもよい。
【００６３】
また、上記実施形態及び変形例では、１枚の金属プレートを曲げ加工して連結部６１ａ、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂを有するヒートインシュレータ６１を一体形成するようにした。しかし、これに代えて、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃを別々に形成しておいて、別々に形成した上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂをその後に連結するようにしてもよい。この場合、上板部６１ｂａ及び下板部６１ｃｂを同一の材料で構成してもよいが、異なる材料で構成するようにしてもよい。
【００６４】
また、上記実施形態においては、ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを用いて、タイロッド３１，３２の内側端をブラケット４１に対して回転可能に接続するようにした。ボールジョイント機構５０Ａ，５０Ｂを用いることは好ましいことであるが、本発明は、樹脂、ゴムなどを含む連結器を介して、タイロッド３１，３２の内側端をラックバー２１の中央部位置にて回転可能に接続し、ラックバー２１の左右方向の変位に応じてタイロッド３１，３２を揺動させて、左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵する車両のステアリング装置に広く適用できる。具体的には、例えば、タイロッド３１，３２の内側端に形成した円筒部を貫通してラックバー２１に固定されたボルトを設け、円筒部の内周面とボルトの外周面との間に、円筒状のゴムブッシュを介在させるように構成したステアリング装置にも適用できる。この場合も、ラックバー２１が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２を操舵するために左右方向に変位したり、タイロッド３１，３２の内側端が左右前輪ＦＷ１，ＦＷ２のバウンド及びリバウンドにより上下方向に変位したりしても、ヒートインシュレータ６１は、エンジン及びその付属部品から円筒状のゴムブッシュへの輻射熱を遮断するように、ボルト、ゴムブッシュなどを含む連結器を前方から後方に向けて覆うようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両のステアリング装置の全体外観図である。
【図２】図1の２点鎖線で囲んだ部分の拡大横断面図である。
【図３Ａ】ヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す平面図である。
【図３Ｂ】図３Ａの３Ｂ−３Ｂ線に沿って見た断面図である。
【図４Ａ】ブラケットの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてブラケットを前方から見た図である。
【図４Ｂ】ブラケットの平面図である。
【図４Ｃ】ブラケットの側面図である。
【図４Ｄ】図４Ａの４Ｄ−４Ｄ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図４Ｅ】図４Ａの４Ｅ−４Ｅ線に沿って見たブラケットの断面図である。
【図５Ａ】ヒートインシュレータの正面図、すなわち車両への組み付け状態にてヒートインシュレータを前方から見た図である。
【図５Ｂ】ヒートインシュレータの平面図である。
【図５Ｃ】ヒートインシュレータの側面図である。
【図５Ｄ】図５Ｃの矢印５Ｄによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図５Ｅ】図５Ｃの矢印５Ｅによって示された部分のヒートインシュレータの部分拡大図である。
【図６】ヒートインシュレータの作用を説明するための、熱源からの距離に対する温度の変化特性を示すグラフである。
【図７】ブラケットに対するヒートインシュレータの組付け状態を説明する説明図である。
【図８Ａ】変形例に係るヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す部分平面図である。
【図８Ｂ】他の変形例に係るヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す部分平面図である。
【図８Ｃ】他の変形例に係るヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す部分平面図である。
【図８Ｄ】他の変形例に係るヒートインシュレータのブラケットへの組付け状態を示す部分平面図である。
【図９Ａ】他の変形例に係り、ヒートインシュレータのブラケットへの組付け前の状態を示す縦断面図である。
【図９Ｂ】図９Ａの変形例に係り、ヒートインシュレータのブラケットへの組付け後の状態を示す縦断面図である。
【図１０】他の変形例に係り、ヒートインシュレータのブラケットへの組付け後の状態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００６６】
１１…操舵ハンドル、１３…ステアリングシャフト、２１…ラックバー、２２…ラックバーハウジング、２３…ダストブーツ、３１，３２…タイロッド、４０…連結器、４１…ブラケット、４１ａ…本体部、４１ａ１，４１ａ２…座面、４１ａ３，４１ａ４…突出部、４１ａ８，４１ａ１０，４１ａ１１…溝、４１ａ９…凹部、４１ｂ，４１ｃ…取付け部、４７…ピン、５０Ａ，５０Ｂ…ボールジョイント機構、５１，５２…球座部材、５３，５４…ボール部材、５５，５６…シート、６１…ヒートインシュレータ、６１ｂ…上板部、６１ｃ…下板部、６１ｂ１，６１ｃ１…平面部、６１ｂ２，６１ｃ２，６１ｂ４…突出部
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図４Ｅ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図５Ｄ】
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【図５Ｅ】
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【図６】
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【図７】
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【図８Ａ】
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【図８Ｂ】
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【図８Ｃ】
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【図８Ｄ】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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