(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転により表示色が変化する回転要素を複数備え、前記回転要素に対して電気信号を印加して回転させることで、複数の安定な表示状態を出力する回転要素式可変表示装置であって、
回転可能な前記回転要素を含み、複数の前記表示状態を切り換えることができる非固定領域と、
特定の選択領域内に含まれる前記回転要素の回転が、所定の表示色の状態で物理的に固定されることで形成された固定領域と、
を備え、
前記固定領域は、当該領域内の前記回転要素に対して電気信号が印加されたときでも前記所定の表示色を維持し、所望の表示状態を維持することを特徴とする固定イメージパターンを有する回転要素式可変表示装置。
【請求項２】
回転により表示色が変化する回転要素を複数備え、前記回転要素に対して電気信号を印加して回転させることで、複数の安定な表示状態を出力する回転要素式可変表示装置のイメージパターン固定方法であって、
所望の前記表示状態を維持させる特定の選択領域内における前記回転要素を、当該所望の表示状態を維持するための所定の表示色が出力されるように回転させるステップと、
前記選択領域内の前記回転要素に対して電気信号が印加されたときでも前記所定の表示色を維持するために、当該選択領域内の回転要素の回転を物理的に固定するステップと、
を含むことを特徴とするイメージパターン固定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の安定表示状態を有する可変表示装置に関し、より詳しくは、固定領域および変更可能領域の両者を有する可変表示装置の固定イメージパターン領域の生成に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のエレクトリックペーパーは、消去および再使用できる機能のため有用であるが、その消去可能特性によって、用紙（たとえば、使用者によって書き込まれる用紙）としてエレクトリックペーパーを使用するために必要とされるステップが追加されることになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来のエレクトリックペーパーを、再使用可能な用紙として用いる際には、消去後に必ず用紙のバックグラウンドまたは共通の部分をエレクトリックペーパーに書き直す必要がある。バックグラウンドまたは共通の部分のこの書き直しのステップは、これらの部分が他の書き直し部分と共に消去されるため必要とされる。
【０００４】
本発明は、可変表示装置のすべての用途に対して共通である、その表示装置の領域（イメージパターン）を、表示装置の通常の消去によっては固定された部分が消去されないように、物理的に固定することによって、この問題を処理することを目的とする。用紙の場合、共通の部分には、たとえば、格子線、ヘッダおよびラベル、たとえば、用紙の利用者によって記入されることになるブロックの「名前」が含まれる。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、表示装置の選択される領域は物理的に固定され、一方、残りの領域は変更可能のままに残される。選択される領域は、多数の方法によって固定することができる。たとえば、選択領域にある要素を加熱する方法がある。選択される領域を加熱することによって、選択領域内の要素は、たとえば、電界を印加しても変更されなくなる。これは、回転可能な要素が、その融点以上に加熱されることによって空洞壁に抵抗して変形され、その結果、回転が不可能となるためである。選択される領域を加熱することによって、表示装置を作動させる機構が破壊されるような化学的変化が引き起こされることもある。その上さらに、局所的加熱によって光吸収または拡散の性質が変化し、表示材料の局所的光学特性が変化される。この一例は、炭化水素材料の分解であり、この分解によって気泡が形成され、気泡によって入射光の拡散が生起され、またはジリコン（Ｇｙｒｉｃｏｎ）の場合、ボールの回転が非常に阻害される。レーザ、ＬＥＤバーなどを用いて、固定化用の熱を加えることができる。インパクトプリントヘッドまたはバーを使用し、要素または基板の周辺壁を変形して選択される領域を固定する圧力固定も用いることができる。ジリコンの場合、および、たとえば、一部の液晶型エレクトリックペーパーの場合にウィンドウ表面において分子の配列が破壊される場合、この方法は、回転可能要素を損傷する影響を与えることになる。
【０００６】
本発明の他の態様には、標準マーキング技術、たとえば永久インクペン、プリンタ、および光複写機によって、物理的に固定された情報を表示装置の表面に印刷することが含まれる。
【０００７】
選択される領域の物理的固定は、永久的または一時的とすることができる。以前に固定された領域の固定を解除する方法には、インクの除去が含まれる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明による一実施形態の一例を示す図である。図１において、格子線または境界線１００は、回転要素式表示装置１上に示される。すべての図において、回転要素式表示装置の要素２０は、円形の行列によって表示される。尚、要素２０の例は、エレクトリックペーパーの例である図５に示されており、基板６０、７０の間のエラストマー５０の中の空洞２２に収容されたオイルによって保持されている。説明のため、円形すなわち要素２０は、比較的大きな間隔をおいて示してある。しかし、実際の回転要素式表示装置または他の可変表示装置において、要素または画素は、相互に非常に近く間隔をおいて配置される（一般に、インチ（２．５４ｃｍ）当たり数百）。したがって、図に示す例は非常に簡単であるが、実際の可変表示装置によって、非常に精密に固定イメージパターン領域を設定することが可能である。
【０００９】
固定領域１００の要素２０は、最初に、それらの黒色面が上になるように、従来の方法によって回転される。次に、この選択された領域１００は、幾つかの物理的固定方法の１つによって処理される。
【００１０】
可変表示装置が回転要素式表示装置である場合、物理的固定は、固定すべき領域の要素に熱を加えることによって実行することができる。固定するための熱は、多数の方法によって加えることができる。たとえば、レーザまたは強力なアークランプから放射される光を用いて、たとえば、要素が回転することを防止するため、選択される要素を基板に融合し、あるいは要素周辺の基板を変形し、あるいは要素自体を変形することができる。また、熱を用いて、要素内の化学反応を誘発させ、要素全体を一定の色に変えることもできる。伝導加熱を用いて、熱を供給し、前述した物理的固定を実行することもできる。
【００１１】
要素は、物理的圧力を加え、基板内において要素が回転できなくなるまで変形することによって、物理的に固定することができる。要素を変形することの代替方法として、またはそれに加えて、物理的圧力を加えることによって、図６に示すように、要素２０の周辺の基板６０を変形し、回転可能な要素２０が含まれる空洞２２の変形によって回転可能要素２０を圧迫し、回転要素２０の回転を阻止することができる。固定圧力は、たとえば、インパクトプリントヘッドまたはバーによって加えることができる。
【００１２】
図２は、用紙の利用者による書込後の、図１の用紙を示す図である。図２に示す利用者の書込の例は、イニシャル“ＳＴ”２００、２１０および複数のＸ２２０、２３０である（明瞭にするため、点線によって囲まれている）。これらの利用者書込は、本発明による可変表示装置用紙の非固定領域に書き込まれる利用者情報の簡単な例である。図３は、利用者情報２００、２１０、２２０、２３０の消去後の、図２の用紙を示す図である。図３に示すように、用紙の消去によって、固定された要素または画素が白色に戻ることはない。この点において、用紙は、次の利用者による使用の準備が整っている。
【００１３】
図４は、本発明の別の実施形態を示す図であり、この実施形態においては、可変表示装置、この場合はエレクトリックペーパーの領域は、標準マーキング技術、たとえば、永久インクペン、プリンタおよび光複写機を用いて表示装置の表面に印刷することによって、一定の色、この場合は黒によって形成される。たとえば、表示装置は、用紙テンプレートを表示装置上に印刷または複写するため、プリンタまたは複写機に差し込むことができる。印刷または複写中に使用されるインクまたはトナーは溶解することが可能であり、その結果、イメージは消去され、表示装置は再使用することができる。この実施形態は、事務所における再利用可能ドキュメント応用分野に限定されるものではなく、広範な領域の再使用可能表示装置の応用分野、たとえば、白板、壁掛けカレンダ、告知板、広告板および他の形式の標示板にも使用することができる。図４において、固定イメージパターンの例は、囲み３００、ロゴ３１０、およびヘッダ３２０である。
【００１４】
前述した各例は、一般に、可変表示装置の選択される領域の永久的な物理的固定に関するが、選択される領域を可逆的に物理的に固定する方法も可能である。したがって、エレクトリックペーパーの表面に塗布されるインクは、たとえば、溶媒によって、またはインクの融点まで加熱し、ふき取ることによって、除去することができる。基板が変形され、次に、その変形によって回転可能要素を含む空洞が変形され、それらの要素の回転が阻止される場合は、熱アニーリングによって変形を復元し、回転可能要素が再び電界に応じて回転することを可能とすることができる。
【００１５】
領域を、可逆的に物理的に固定することによって、たとえば、必要に応じて、用紙の共通領域を再フォーマットすることが可能となる。これによって、用紙または表示装置のフォーマットを改訂後、表示装置、たとえば、エレクトリックペーパーの用紙を再使用することが可能となる。
【００１６】
可変表示装置の物理的な固定領域の多数の用途が、本出願によって明らかになる。このような用途の幾つかの例は、用紙、書簡用紙、はぎ取り式ノート、表示装置領域境界、ロゴ、およびグリフマップである。このリストは、本発明の物理的固定領域を有する可変表示装置を利用できる多数の応用分野のごく僅かのみを例示するものであり、これに限定されると考えてはならない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による表示装置の一実施形態を示す図である。
【図２】  書き込み後の、図１の表示装置を示す図である。
【図３】  消去後の、図２の表示装置を示す図である。
【図４】  本発明による表示装置の他の実施形態を示す図である。
【図５】  エレクトリックペーパーの一例の断面図である。
【図６】  圧力を加えた後の、図５のエレクトリックペーパーを示す図である。
【符号の説明】
１  回転要素式表示装置、２０  要素、１００  格子腺，境界線，固定領域，選択領域、２００，２１０  イニシャル、２２０，２３０  Ｘ、３００  囲み、３１０  ロゴ、３２０  ヘッダ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
0004758534.tif 000005
【図５】
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【図６】
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