(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録シートに印刷情報に基づいて印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置であって、
複数の区画を有する上記記録シートに、各区画の範囲を表す印刷位置情報と、その記録シートの各区画に設けられた記録媒体の配置情報と、を記憶した記憶手段が設けられている際に、その記憶手段に記憶された上記印刷位置情報と配置情報を読み取る配置情報読み取り手段と、
該配置情報読み取り手段が読み取った印刷位置情報に基づいて上記印刷手段を制御して、上記記憶手段が設けられた記録シートに、上記印刷情報に対応した画像をインデックス画像として上記印刷位置情報に応じた各区画に印刷する第１制御手段と、
上記記録シートに設けられた記録媒体に記録された印刷情報を読み取る印刷情報読み取り手段と、
該印刷情報読み取り手段が読み取った印刷情報に基づいて上記印刷手段を制御して、上記記録媒体及び記憶手段を有しない他の記録シートにその印刷情報に対応した画像を印刷する第２制御手段と、
上記第１制御手段によって印刷がなされる記録シートを保持する第１保持手段と、
上記第２制御手段によって印刷がなされる他の記録シートを保持する第２保持手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
上記印刷情報読み取り手段が、装置本体の上面に配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記印刷情報読み取り手段が、装置本体とは別体に構成されたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記第１制御手段が上記インデックス画像を印刷する際に、上記配置情報読み取り手段で読み取った上記配置情報に基づいて、各区画に印刷されるインデックス画像の元画像の印刷情報を各区画に設けられた上記記録媒体に記録する印刷情報記録手段を、
更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録シートに印刷情報に基づいて印刷を行う画像形成装置及び画像形成方法、並びにその記録シートに関し、詳しくは、記録媒体が設けられた記録シート、並びに、その記録シートを取り扱うことのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＲＦＩＤ（radio frequency identification）タグ等の記録媒体を記録シートに設けることが提案されている。そして、このような記録シートを取り扱う画像形成装置としては、印刷情報に基づいて記録シートにサムネイル等を印刷すると共に、その記録シートに設けられた記録媒体に上記印刷情報を記録する装置も提案されている（例えば、特許文献１参照）。この場合、サムネイル等に基づいて、記録媒体に記録された印刷情報の内容を大まかには確認することができる。
【特許文献１】特開２００５−４１１８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、サムネイルで確認した画像を、そのサムネイルの元画像の印刷情報に基づいて印刷するには、記録媒体に記録された全ての印刷情報に基づいて通常印刷を行うか、若しくは、記録媒体に記録された印刷情報をパーソナルコンピュータ等によって読み込み、確認したい画像を選択して通常印刷を行う必要がある。前者の場合、確認する必要のない画像まで全て印刷することになるので、記録シートの無駄が生じる。また、後者の場合、印刷情報をパーソナルコンピュータ等に読み込んで選択する手間が生じる。
【０００４】
そこで、本発明は、記録媒体が設けられた記録シートを取り扱う画像形成装置または画像形成方法において、サムネイル等のインデックス画像で確認した画像をそのインデックス画像の元画像の印刷情報に基づいて印刷することを、記録シートの無駄を生じることなく容易に実行可能にすることを目的としてなされた。なお、本発明でいう画像とは、イメージデータ等に対応する図形等に限定されるものではなく、テキストデータ，コードデータ等に対応する文字等であってもよい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達するためになされた本発明の画像形成装置は、記録シートに印刷情報に基づいて印刷を行う印刷手段を備えた画像形成装置であって、複数の区画を有する上記記録シートに、各区画の範囲を表す印刷位置情報と、その記録シートの各区画に設けられた記録媒体の配置情報と、を記憶した記憶手段が設けられている際に、その記憶手段に記憶された上記印刷位置情報と配置情報を読み取る配置情報読み取り手段と、該配置情報読み取り手段が読み取った印刷位置情報に基づいて上記印刷手段を制御して、上記記憶手段が設けられた記録シートに、上記印刷情報に対応した画像をインデックス画像として上記印刷位置情報に応じた各区画に印刷する第１制御手段と、上記記録シートに設けられた記録媒体に記録された印刷情報を読み取る印刷情報読み取り手段と、該印刷情報読み取り手段が読み取った印刷情報に基づいて上記印刷手段を制御して、上記記録媒体及び記憶手段を有しない他の記録シートにその印刷情報に対応した画像を印刷する第２制御手段と、上記第１制御手段によって印刷がなされる記録シートを保持する第１保持手段と、上記第２制御手段によって印刷がなされる他の記録シートを保持する第２保持手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００６】
このように構成された本発明の画像形成装置では、記録シートの記憶手段から配置情報読み取り手段が印刷位置情報を読み取ると、第１制御手段が印刷手段を制御して、複数の区画を有し上記記憶手段が設けられた記録シートに、印刷情報に対応した画像をインデックス画像として上記印刷位置情報に応じた各区画に印刷する。
【０００７】
このため、インデックス画像の印刷位置に応じて設けられた記録媒体にそのインデックス画像の元画像の印刷情報を記録しておけば、その記録媒体から印刷情報を読み取って印刷することによって、所望の画像を上記印刷情報に基づいて、記録シートの無駄を生じることなく容易に印刷することができる。
【０００８】
【０００９】
また、本発明では、その画像形成装置に設けられた印刷情報読み取り手段によって上記記録媒体から印刷情報を読み取り、第２制御手段によって他の記録シートにその印刷情報に対応した所望の画像を容易に印刷することができる。
【００１０】
【００１１】
また、第１制御手段による印刷が有効になされるためには、記録シートが記憶手段及び記録媒体を備えている必要があり、第２制御手段による印刷は、一般の記録シートに対しても有効になされる。本発明では、第１制御手段によって印刷がなされる記録シートを保持する第１保持手段と、第２制御手段によって印刷がなされる他の記録シートを保持する第２保持手段とを個々に備えているので、記憶手段及び記録媒体を備えた記録シートは第１保持手段にのみ保持しておけばよい。
【００１２】
また、本発明は、上記印刷情報読み取り手段の形態を特に限定するものではないが、上記印刷情報読み取り手段は、装置本体の上面に配置されてもよい。この場合、装置本体の上方から記録媒体をかざせば上記印刷情報読み取り手段による読み取りが可能となるため、印刷情報読み取り手段に上記印刷情報を読み取らせる操作が一層容易になる。
【００１３】
また、上記印刷情報読み取り手段は、装置本体とは別体に構成されてもよい。この場合、印刷情報読み取り手段を適宜の位置に移動させて記録媒体に近接させることができ、印刷情報読み取り手段に上記記録媒体から印刷情報を読み取らせる操作が一層容易になる。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、更に、上記第１制御手段が上記インデックス画像を印刷する際に、上記配置情報読み取り手段で読み取った上記配置情報に基づいて、各区画に印刷されるインデックス画像の元画像の印刷情報を各区画に設けられた上記記録媒体に記録する印刷情報記録手段を、備えたものであってもよい。
【００１５】
この場合、インデックス画像が印刷される各区画に設けられた記録媒体にその区画に印刷されるインデックス画像の元画像の印刷情報が記録されるので、インデックス画像に対応した所望の画像を一層容易に印刷することができる。
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施の形態を、実施例を挙げて説明する。なお、本発明の実施の形態は、下記の実施例に何ら限定されることなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採りうることはいうまでもない。先ず、図１は、本発明が適用された画像形成装置としてのプリンタ１の概略断面図である。また、図２は、プリンタ１の外観を表す斜視図である。
【００２７】
［プリンタ１の構成の説明］
本実施例のプリンタ１は、図１に示すように、本体ケース２内に、上質紙等の記録シート３を給紙するためのフィーダ部４、マルチパーパストレイ１４、給紙された記録シート３に画像を形成するためのプロセスユニット１８及び定着装置１９等を備えている。このプリンタ１は、フィーダ部４の下方にオプショントレイ４１をオプションで増設可能に構成されている。なお、以降、このプリンタ１において、マルチパーパストレイ１４が本体ケース２に取り付けられている側（図１で左側）を「前部」とし、同じくマルチパーパストレイ１４が本体ケース２に取り付けられている側とは反対側を「後部」とする。
【００２８】
［フィーダ部４の構成の説明］
図１に示すように、フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に、着脱可能に装着される本体給紙トレイ６と、本体給紙トレイ６内に設けられた押圧板８と、本体給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ（以下、本体給紙ローラという）１２及び分離パッド１３とを備えている。また、本体給紙ローラ１２から画像形成位置Ｐ（感光体ドラム２３と転写ローラ２５との接触部、つまり感光体ドラム２３上のトナー像が記録シート３に転写される転写位置）までの間には、湾曲状に形成された搬送経路７が配されている。
【００２９】
押圧板８は、記録シート３を積層状に保持可能であり、本体給紙ローラ１２に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能に構成されており、また、その裏側からバネ８ａによって上方向に付勢されている。分離パッド１３は、本体給紙ローラ１２に対向状に配設され、摩擦係数の大きい部材からなるパッド１３ａがバネ１３ｂによって本体給紙ローラ１２に向かって押圧されている。
【００３０】
一方、搬送経路７は、記録シート３の広幅面を案内する一対のガイド板７ａ，７ｂが配置されることにより湾曲状に形成されている。また、この搬送経路７には、記録シート搬送の上流側から順に、本体給紙ローラ１２、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１１、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１０、及び、画像形成位置Ｐの直前に配置され、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対のレジストローラ９が、適宜間隔にて配置されている。
【００３１】
以上のように構成されたフィーダ部４においては、押圧板８上に積層された記録シート３のうち最上位にある記録シート３が、本体給紙ローラ１２に向かって押圧され、その本体給紙ローラ１２の回転によって本体給紙ローラ１２と分離パッド１３とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された記録シート３は、搬送ローラ１１にて搬送された後、搬送ローラ１０及びレジストローラ９に順次送られ、記録シート３を所定のレジスト後に、画像形成位置Ｐに送るようにしている。
【００３２】
［マルチパーパストレイ１４の構成の説明］
フィーダ部４より上方位置の本体ケース２の前部側には、記録シート３を手差しまたは自動給紙にて供給するためのマルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される記録シート３を給紙するためのマルチパーパス側給紙機構１５とが設けられている。マルチパーパス側給紙機構１５は、マルチパーパス側給紙ローラ１５ａ及びマルチパーパス側給紙パッド１５ｂを備えており、マルチパーパス側給紙パッド１５ｂの裏側に配設されるバネ１５ｃによって、マルチパーパス側給紙パッド１５ｂがマルチパーパス側給紙ローラ１５ａに向かって押圧されている。更に、マルチパーパス側給紙機構１５は、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ１５ｄを備えている。
【００３３】
以上のように構成されたマルチパーパストレイ１４においては、マルチパーパストレイ１４上に積層される記録シート３が、回転するマルチパーパス側給紙ローラ１５ａとマルチパーパス側給紙パッド１５ｂとで挟まれた後、１枚毎に給紙されて一対の搬送ローラ１５ｄを介して上記レジストローラ９に送られる。
【００３４】
更に、レジストローラ９の手前には、記録シート３として図３に示すような記憶手段としてのＲＦＩＤタグ（以下、レイアウト用タグという）３０２を備えた記録シート３００が搬送されてきた場合に、そのレイアウト用タグ３０２に書き込まれたデータを読み取るためのタグリーダ１６が設けられている。このため、本体給紙トレイ６，マルチパーパストレイ１４，または後述の増設給紙トレイ４６から給紙された記録シート３００がレジストローラ９によるレジスト位置まで搬送されると、その記録シート３００に設けられたレイアウト用タグ３０２からデータを読み取ることができる。
【００３５】
なお、図３に示すように、記録シート３００の表面には、サムネイル印刷用の複数の区画３００ａ（図３の例では３×３の９個）が設定されており、各区画３００ａの中心には、その区画３００ａにサムネイル印刷されるインデックス画像の元画像の印刷データを記録可能な記録媒体としてのＲＦＩＤタグ（以下、印刷画像用タグという）３０３が設けられている。なお、本実施例でいうインデックス画像及びその元画像とは、イメージデータ等に対応する図形等に限定されるものではなく、テキストデータ，コードデータ等に対応する文字等であってもよい。また、レイアウト用タグ３０２は、記録シート３００の左側上部頂点に設けられ、各印刷画像用タグ３０３の配置等を記憶している。これらのタグ３０２，３０３を利用したデータの処理については、後に詳述する。
【００３６】
［スキャナユニット１７の構成の説明］
図１に戻って、スキャナユニット１７は、本体ケース２の上部のうち、排紙トレイ３６の下面側に配置され、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ及び２１ｂ、反射鏡２２などを備えており、レーザ発光部から発光される画像データに応じたレーザビームを、ポリゴンミラー２０、レンズ２１ａ、反射鏡２２、レンズ２１ｂの順に通過或いは反射させて、プロセスユニット１８における感光体ドラム２３の表面上に高速走査にて照射している。
【００３７】
［プロセスユニット１８の構成の説明］
プロセスユニット１８は、静電潜像坦持体としての感光体ドラム２３、スコロトロン型帯電器３７、及び、転写ローラ２５等を有するドラムカートリッジと、そのドラムカートリッジに着脱自在な現像カートリッジ２４とから構成されている。現像カートリッジ２４は、トナー収容部２６、現像ローラ２７、層厚規制ブレード２８、トナー供給ローラ２９等を備えている。
【００３８】
トナー収容部２６には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが充填されており、そのトナーがトナー供給ローラ２９によって現像ローラ２７に供給され、この時、トナー供給ローラ２９と現像ローラ２７との間で正に摩擦帯電され、更に、現像ローラ２７上に供給されたトナーは、現像ローラ２７の回転に伴って、層厚規制ブレード２８の摺擦により一定厚さの薄層として現像ローラ２７上に担持される。一方、回転する感光体ドラム２３は現像ローラ２７と対向して配置され、ドラム本体が接地されると共に、その表面が有機系感光体材料、例えば、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００３９】
このプリンタ１では、転写ローラ２５によってトナー像が記録シート３に転写された後に感光体ドラム２３の表面上に残存する残存トナーを、現像ローラ２７によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光体ドラム２３の表面上の残存トナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化及びコストの低減化を図ることができる。
【００４０】
スコロトロン型帯電器３７は、感光体ドラム２３の上方に、感光体ドラム２３に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器３７は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２３の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００４１】
そして、感光体ドラム２３の表面は、その感光体ドラム２３の回転に伴って、先ず、スコロトロン型帯電器３７により一様に正帯電された後、スキャナユニット１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００４２】
次いで、現像ローラ２７の回転により、現像ローラ２７上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２３に対向して接触する時に、感光体ドラム２３の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム２３の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによってトナー像が達成される。
【００４３】
転写ローラ２５は、感光体ドラム２３の下方において、この感光体ドラム２３に対向するように配置され、上記ドラムカートリッジに図１において時計方向に回転可能に支持されている。この転写ローラ２５は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス印加電源から転写バイアス（転写順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２３の表面上に担持されたトナー像は、記録シート３が感光体ドラム２３と転写ローラ２５との間を通る間に、前述の画像形成位置Ｐにて記録シート３に転写される。
【００４４】
［定着装置１９の構成の説明］
定着手段としての定着装置１９は、図１に示すように、プロセスユニット１８より側方の搬送方向下流側に配設され、１つの加熱ローラ３１と、この加熱ローラ３１を押圧するように配置された加圧ローラ３２と、これらの下流側に設けられる一対の搬送ローラ３３とを備えている。加熱ローラ３１は、アルミ等の金属製で加熱のためのハロゲンランプ等のヒータを備えており、プロセスユニット１８において記録シート３上に転写されたトナーを、記録シート３が加熱ローラ３１と加圧ローラ３２との間を通過する間に熱定着させる。その後、記録シート３は搬送ローラ３３によって、本体ケース２内の後部側の排紙パスにおける搬送ローラ３４及び排紙ローラ３５により搬送され、その後、排紙トレイ３６上に排紙される。
【００４５】
また、加熱ローラ３１及び加圧ローラ３２と搬送ローラ３３，３３との間の記録シート搬送経路には、記録シート３として前述の記録シート３００が使用された場合に、印刷画像用タグ３０３にデータを書き込み可能なタグライタ３８が搬送経路の延びる方向と直行する方向に複数個並んで配設されている。このため、記録シート３００が使用された場合、画像形成後の記録シート３００の印刷画像用タグ３０３に所望のデータを書き込むことができる。
【００４６】
更に、本体ケース２の上面には、図２に示すように、印刷画像用タグ３０３に書き込まれたデータを読み取るためのタグリーダ３９が設けられている。このため、記録シート３００に設けられた印刷画像用タグ３０３をタグリーダ３９にかざすと、その印刷画像用タグ３０３からデータを読み取ることができる。
【００４７】
［オプショントレイ４１の構成の説明］
図１に戻って、フィーダ部４の下方に増設可能に構成されたオプショントレイ４１は、その内部構造がフィーダ部４とほぼ同様に構成されている。すなわち、オプショントレイ４１は、その底部に着脱可能に装着される増設給紙トレイ４６と、一端が増設給紙トレイ４６の底面に揺動可能に支持され、バネ４８ａによって付勢された押圧板４８と、押圧板４８の他端上方に設けられた給紙ローラ（以下、増設給紙ローラという）５２及び分離パッド５３とを備えている。分離パッド５３は、増設給紙ローラ５２に対向状に配設され、摩擦係数の大きい部材からなるパッド５３ａがバネ５３ｂによって増設給紙ローラ５２に向かって押圧されている。
【００４８】
また、フィーダ部４に装着される本体給紙トレイ６には、押圧板８の揺動範囲と前部側の取っ手部６ａとの間に、記録シート３を鉛直方向に通過させることのできる通路６ｂが形成されている。更に、その通路６ｂの下方には、駆動ローラと従動ローラの対からなる一対の搬送ローラ５４が配設されている。このため、フィーダ部４の本体給紙トレイ６が正規の位置（本体給紙ローラ１２によって記録シート３を搬送経路７へ給紙可能な位置）に配設されているとき、オプショントレイ４１の増設給紙ローラ５２が１枚毎に給紙する記録シート３は、一対の搬送ローラ５４にて搬送された後、通路６ｂを通って搬送ローラ１１により搬送経路７へ送られる。更に、増設給紙トレイ４６の前部側にも、フィーダ部４と同様に取っ手部４６ａが設けられている。
【００４９】
［プリンタ１の制御系の説明］
次に、プリンタ１の制御系を図４のブロック図を参照しながら説明する。プリンタ１は、図４に示すように、各種演算を実行するＣＰＵ（中央演算装置）６１と、制御プログラム等を記憶させたＲＯＭ（読み出し専用メモリ）６２と、各種のデータを一時的に記憶させるＲＡＭ（随時読み書き可能メモリ）６３とを備えている。また、そのＣＰＵ６１には、電源スイッチが切られても記憶内容が消えないようにされたＮＶＲＡＭ６４や、ハードディスク装置（ＨＤＤ）６５も接続され、更に、外部装置としてのパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）７０と接続するためのプリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）６６、図示しないＬＡＮと接続するためのＬＡＮインタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）６７、本体ケース２の上面に設けられた操作キー９０及び表示パネル９１（図２参照）、前述のタグライタ３８及びタグリーダ１６，３９、並びに、前述の各給紙ローラ１２，１５ａ，５２から排紙ローラ３５へ到る機構の各種アクチュエータ（以下、画像形成部９３と総称する）が接続されている。なお、操作キー９０は、実行キー，キャンセルキー等を備えた周知のものである。
【００５０】
パソコン７０も、ＣＰＵ７１，ＲＯＭ７２，ＲＡＭ７３を備え、そのＣＰＵ７１には、ハードディスク装置（ＨＤＤ）７４、キーボード，マウス等の操作部７５，ＣＲＴ等の表示部７６，プリンタ１と接続するためのプリンタポートインタフェース（プリンタポートＩ／Ｆ）７７、図示しないＬＡＮと接続するためのＬＡＮインタフェース（ＬＡＮＩ／Ｆ）７８が接続されている。なお、プリンタ１とパソコン７０とは、ＬＡＮインタフェース６７，７８を介して接続してもよい。
【００５１】
［印刷処理についての説明］
次に、上記制御系で実行される印刷処理について説明する。先ず、図５は、プリンタ１で実行される印刷処理のメインルーチンを表すフローチャートである。なお、この処理は、パソコン７０から印刷データが送信されると開始される。図５に示すように、処理が開始されると、先ずＳ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、パソコン７０から送信された印刷データ（印刷情報に相当）を受信して、ＲＡＭ７３の所定領域に格納する処理が実行される。続くＳ３では、印刷モードはサムネイル印刷モードであるか否かが判断される。
【００５２】
すなわち、パソコン７０では、パソコン７０からプリンタ１へ印刷データを送信する際に、印刷用プリンタドライバによって、例えば図６に例示するようなユーザインタフェースが表示部７６に表示される。この表示に対する操作部７５からの入力により、プリンタ１へ送信される印刷データにはサムネイル印刷モードであるか否かを表すデータが添付される。そこで、Ｓ３では、そのデータに基づいて印刷モードはサムネイル印刷モードであるか否かが判断されるのである。なお、パソコン７０におけるサムネイル印刷モードの設定は、印刷時ではなく、予めモード設定される構成であってもよい。
【００５３】
サムネイル印刷モードでない場合は（Ｓ３：Ｎ）、処理はＳ５へ移行して上記受信された印刷データに対する通常印刷が実行され、処理が終了する。一方、サムネイル印刷モードの場合は（Ｓ３：Ｙ）、Ｓ７にて、前述の記録シート３００が収納された給紙トレイ（本体給紙トレイ６，マルチパーパストレイ１４，または増設給紙トレイ４６）が選択される。なお、このサムネイル印刷用の給紙トレイは、予め操作キー９０を介して使用者により設定されている。続くＳ９では、その給紙トレイから記録シート３００を給紙しながらサムネイル印刷が実行され、処理が終了する。
【００５４】
図７は、このＳ９におけるサムネイル印刷処理を詳細に表すフローチャートである。図７に示すように、この処理が開始されると、先ず、Ｓ１１にて、レジスト位置まで給紙された記録シート３００のレイアウト用タグ３０２から、レイアウト情報が読み込まれる。すなわち、レイアウト情報とは、図８に例示するように、各印刷画像用タグ３０３に割り当てられたタグ番号と、その印刷画像用タグ３０３の位置を記録シート３００上に設定された記録シート３００の左上隅を原点とするＸＹ座標で表すタグ位置（配置情報に相当）と、各区画３００ａの範囲を上記ＸＹ座標で表す印刷位置とを対応付けたもので、このような情報がレイアウト用タグ３０２に記憶されている。Ｓ１１では、このレイアウト情報がタグリーダ１６を介して読み込まれるのである。
【００５５】
図７に戻って、続くＳ１２では、レイアウト情報の読み込みに成功したか否かが判断され、読み込みに失敗した場合は（Ｓ１２：Ｎ）、Ｓ１３にて受信した印刷データに基づいて通常印刷が実行され、処理が終了する。例えば、上記サムネイル印刷用の給紙トレイに使用者が誤って上質紙等の一般の記録シート３をセットした場合、Ｓ１３にて否定判断されて通常印刷が実行されるのである。
【００５６】
一方、レイアウト情報の読み込みに成功した場合は（Ｓ１２：Ｙ）、Ｓ１５にてカウンタｉが０にクリアされ、続くＳ１６にてカウンタｉが１つインクリメントされる。そして、続くＳ１７では、カウンタｉの値がレイアウト情報から認識される印刷画像用タグ３０３の数よりも大きいか否かが判断される。処理が最初にＳ１７へ移行したときは、ｉ＝１であるので、記録シート３００に複数の印刷画像用タグ３０３が設けられている場合はＳ１７にて否定判断され処理はＳ２１へ移行する。
【００５７】
Ｓ２１では、ｉ番目の印刷画像用タグ３０３に関するレイアウト情報（すなわち、タグ位置及び印刷位置）が読み込まれる。続くＳ２２では、ＲＡＭ６３に仮想的に設定された記録シート３００の全体画像上の、上記レイアウト情報で指定される印刷位置に応じた配置位置に、ｉページ目の印刷データが縮小され、すなわち、サムネイル画像（インデックス画像）が貼り付けられる。すなわち、この貼り付け処理では、ｉページ目の印刷データを解読してビットマップデータをＲＡＭ１６上に展開した後、そのビットマップデータを間引いて縮小したもの（サムネイル画像）をレイアウト情報の印刷位置情報に基づいてＲＡＭ６３の所定エリア上に貼り付ける。
【００５８】
例えば、１ページ目の印刷データが図９に例示する画像に対応するものであった場合、そのサムネイル画像（インデックス画像）がレイアウト情報に基づいて図１０に例示するように貼り付けられる。なお、印刷データを縮小する代わりに、その印刷データの一部（例えば中心近傍）を切り出して貼り付けてもよい。更に、続くＳ２３では、そのｉページ目の画像の縮小される前の元データが、ＲＡＭ６３に設定された元画像メモリに保存され、Ｓ２４にて、上記ｉページ目が最終ページであったか否かが判断される。
【００５９】
最終ページでない場合は（Ｓ２４：Ｎ）、処理は前述のＳ１６へ移行し、ｉを１つずつインクリメントしながら上記処理が繰り返される。そして、最終ページまで上記処理が実行されると（Ｓ２４：Ｙ）、処理はＳ２５へ移行する。Ｓ２５では、その時点で上記貼り付けがなされている上記全体画像を画像形成部９３により印刷しながら、各印刷画像用タグ３０３に、タグライタ３８によってその印刷画像用タグ３０３が設けられた各区画３００ａに印刷される各サムネイル画像に対応する元データが記録され、処理が終了する。なお、元データは、パソコン７０から送信された印刷データそのものであってもよいし、印刷データを解読したビットマップ若しくは解読途中のデータであってもよい。
【００６０】
一方、最終ページに達する前に（Ｓ２４：Ｎ）、カウンタｉの値が印刷画像用タグ３０３の数よりも大きくなった場合は（Ｓ１７：Ｙ）、処理はＳ２６へ移行する。Ｓ２６では、その時点で上記貼り付けがなされている上記全体画像を画像形成部９３により印刷しながら、各印刷画像用タグ３０３に、その印刷画像用タグ３０３が設けられた各区画３００ａに印刷される各サムネイル画像に対応する元データを記録する処理が実行される。続くＳ２７では、上記全体画像及び元画像メモリがクリアされ、続いて処理は前述のＳ１１へ移行する。
【００６１】
この処理により、１枚の記録シート３００における全ての区画３００ａにサムネイル画像が印刷され、その画像に対応する元データが各区画３００ａに設けられた印刷画像用タグ３０３に記録される。また、本処理では、１枚の記録シート３００に対する上記処理が終了すると（Ｓ２７）、処理はレイアウト情報の読み込み（Ｓ１１）から再開されるので、区画数の異なる記録シート３００が混在して上記給紙トレイにセットされている場合でも良好に上記画像の印刷及び元データの記録を行うことができる。そして、記録シート３００を順次搬送しながら上記印刷及び記録が実行され、最終ページに到ると（Ｓ２４：Ｙ）、前述のＳ２５の処理を経て処理が終了する。
【００６２】
図１１は、３×３の区画３００ａ（図３参照）が設定された記録シート３００に上記処理によって印刷及び記録が実行された状態を例示する説明図である。図１１に示すように、各区画３００ａにはそれぞれのページの印刷データに対応するサムネイル画像（インデックス画像）が印刷され、各区画３００ａに設けられた印刷画像用タグ３０３には、その区画３００ａに印刷されたサムネイル画像の元データが記録されている。
【００６３】
そこで、プリンタ１では、上面に設けられたタグリーダ３９により印刷画像用タグ３０３のデータを読み込むことによって、所望ページの縮小される前の画像を一般の記録シート３に印刷することができるようにしている。次に、この復元印刷処理について説明する。
【００６４】
図１２は、プリンタ１で実行される復元印刷処理を表すフローチャートである。タグリーダ３９はＲＦＩＤタグに対する読み込み動作を常時実行しており、何らかのＲＦＩＤタグが検出されたとき、この処理が開始される。なお、印刷画像用タグ３０３に特殊なコードを記憶させ、タグリーダ３９を介してこの特殊なコードが検出された場合に、図１２に示す処理が開始されるように構成してもよい。
【００６５】
処理が開始されると、先ず、Ｓ３１にて、印刷画像用タグ３０３から上記元データが読み込まれる。続くＳ３２では、その元データに対応する画像が、表示パネル９１に縮小表示され、更にＳ３３にて、使用者に印刷実行の是非が問い合わされる。例えば、Ｓ３２，Ｓ３３の処理では、表示パネル９１に図１３に例示したような画像が表示されると共に（Ｓ３２）、その画像でよいか否かの入力を使用者に促すメッセージがその画像の下部に表示される（Ｓ３３）。なお、図１３の表示例は、図１１の上段中央に配設された印刷画像用タグ３０３がタグリーダ３９にかざされた場合を表している。すると、使用者は、上記メッセージに対して「ＹＥＳ」ならば実行キーを、「ＮＯ」ならばキャンセルキーを押下する。
【００６６】
図１２に戻って、そこで、続くＳ３４では、使用者の上記操作により印刷実行が指示されたか否かが判断される。そして、印刷実行の場合は（Ｓ３４：Ｙ）、Ｓ３５にて上記元データが縮小せずに印刷され、キャンセルの場合は（Ｓ３４：Ｎ）、処理はそのまま終了する。なお、Ｓ３５による印刷処理では、前述のＳ７にて選択された給紙トレイとは異なる給紙トレイが選択され、上質紙等の一般の記録シート３に印刷がなされる。
【００６７】
図１４は、上記処理により、図１１の上段中央の画像が一般の記録シート３に印刷された例を表している。このように、本実施例では、インデックス画像としてのサムネイルを印刷する際に印刷画像用タグ３０３に元データを記録することにより、その元データに対応する画像を容易に復元印刷することができる。このため、印刷データを全ページ印刷するなどの無駄を生じることなく、所望のページの印刷データに対応する画像を容易に確認することができる。
【００６８】
また、本実施例では、Ｓ３５にて印刷が実行される前に使用者に確認がなされるので（Ｓ３３，Ｓ３４）、誤印刷を良好に防止することができる。更に、本実施の形態では、タグリーダ３９がプリンタ１の本体上面に設けられているため、そのタグリーダ３９に印刷画像用タグ３０３のデータを容易に読み込ませることができる。また、本実施例では、前述の区画３００ａの領域内に各印刷画像用タグ３０３が設けられているので、図１５に示すように、サムネイル印刷がなされた記録シート３００が区画３００ａ毎にバラバラに切り離された場合でも、容易に上記復元印刷を実行することができる。
【００６９】
なお、上記実施例において、画像形成部９３が印刷手段に、Ｓ１１の処理及びタグリーダ１６が配置情報読み取り手段に、Ｓ１１の処理が配置情報読み取り処理に、Ｓ２５，Ｓ２６の処理のうち画像の印刷に係る処理が第１制御手段及び第１印刷処理に、Ｓ３１の処理及びタグリーダ３９が印刷情報読み取り手段に、Ｓ３１の処理が印刷情報読み取り処理に、Ｓ３５の処理が第２制御手段及び第２印刷処理に、本体給紙トレイ６，マルチパーパストレイ１４，または増設給紙トレイ４６のうちＳ７で選択される給紙トレイが第１保持手段に、他の給紙トレイが第２保持手段に、Ｓ２５，Ｓ２６の処理のうち元データの記録に係る処理及びタグライタ３８が印刷情報記録手段に、それぞれ相当する。
【００７０】
［本発明の他の実施の形態］
また、本発明は上記実施例に何ら限定されるものではく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、パソコン７０とプリンタ１とはインターネット経由で接続されてもよい。また、印刷画像用タグ３０３からデータを読み込むためのタグリーダは、例えば、図１６に示すタグリーダ１３９のように、プリンタ１の本体とは別体に構成されたポインタ１４０の先端に設けてもよい。この場合、ポインタ１４０を適宜の位置に移動させることにより、印刷画像用タグ３０３のデータを容易に読み込むことができる。
【００７１】
更に、上記実施例では、サムネイル印刷を行うか否かをパソコン７０にて設定しているが、次のように、プリンタ１にセットされている記録シート３に応じてサムネイル印刷を行うか否かを切り替えてもよい。図１７は、そのような印刷処理を表すフローチャートである。この処理では、先ず、Ｓ４１にてパソコン７０から印刷データを受信し、続くＳ４２にて、レジスト位置まで給紙された記録シート３にレイアウト用タグ３０２が設けられているか否かを確認する。
【００７２】
そして、レイアウト用タグ３０２が設けられている場合は、続くＳ４３にてサムネイル印刷用の記録シート３００であるとの判断がなされ（Ｓ４３：Ｙ）、Ｓ４５にて、図７に示した前述のサムネイル印刷が実行されて処理が終了する。一方、レイアウト用タグ３０２が設けられていない場合は、Ｓ４３にてサムネイル印刷用の記録シート３００ではないとの判断がなされ（Ｓ４３：Ｎ）、Ｓ４６にて通常印刷が実行されて処理が終了する。
【００７３】
この場合、プリンタ１の側で使用する給紙トレイを変更することによっても、サムネイル印刷を行うか否かを切り替えることができる。なお、Ｓ４２にてレイアウト用タグ３０２の有無を確認する方法は、周知の種々の方法を適用することができるが、レイアウト用タグ３０２に特別な識別子を入れておくことで一層正確な判断を行うことができる。また、図７のＳ１１，Ｓ１２と同様に、給紙された記録シート３に対してレイアウト情報の読み込み処理（Ｓ１１）を実行し、読み込みに成功したか否か（Ｓ１２）によってレイアウト用タグ３０２の有無を確認してもよい。この場合、サムネイル印刷用の記録シート３００であった場合（Ｓ４３：Ｙ）に実行されるサムネイル印刷処理（Ｓ４５）では、図７のＳ１１，Ｓ１２の処理を省略することができる。
【００７４】
また更に、本発明は、レーザプリンタに限らず、ファクシミリ装置，コピー機，インクジェットプリンタ，ドットインパクトプリンタ等の、各種画像形成装置に適用することもできる。更に、記録シート３００へのタグ３０２，３０３の取り付け方法は、接着剤によって接着したものであってもよいし、記録シート３００にすき込まれたものであってもよい。また、タグ３０２，３０３は、記録シート３００の印刷面側に設けられたものであってもよいし、裏側に設けられたものであってもよい。更に、記憶手段は、バーコード等によって構成してもよく、そこに記憶される配置情報は、印刷画像用タグ３０３の配置の規格化がなされた記録シート３００が市販されている場合、その規格を表す様式情報であってもよい。また、印刷画像用タグ３０３等の記録媒体は、記録シート３００に１個だけ設けられていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明が適用されたプリンタの構成を表す概略断面図である。
【図２】そのプリンタの外観を表す斜視図である。
【図３】そのプリンタで使用される記録シートの構成を例示する平面図である。
【図４】そのプリンタの制御系の構成を表すブロック図である。
【図５】そのプリンタで実行される印刷処理のメインルーチンを表すフローチャートである。
【図６】サムネイル印刷モード設定用のユーザインタフェースを例示する説明図である。
【図７】上記印刷処理のうちのサムネイル印刷処理を表すフローチャートである。
【図８】その処理で使用されるレイアウト情報の一例を表す説明図である。
【図９】印刷データに対応する画像の一例を表す説明図である。
【図１０】その画像をサムネイル用に縮小して貼り付けた状態を表す説明図である。
【図１１】上記処理により印刷されたサムネイルの一例を表す説明図である。
【図１２】上記プリンタで実行される復元印刷処理を表すフローチャートである。
【図１３】その処理で表示される画像の一例を表す説明図である。
【図１４】その処理による印刷結果の一例を表す説明図である。
【図１５】上記サムネイルを切り離した状態を表す説明図である。
【図１６】上記復元印刷処理用のタグリーダの変形例を表す斜視図である。
【図１７】上記印刷処理の変形例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１…プリンタ                ３，３００…記録シート    ６…本体給紙トレイ
１６，３９，１３９…タグリーダ        １７…スキャナユニット
１８…プロセスユニット      ２３…感光体ドラム        ２４…現像カートリッジ
２５…転写ローラ            ３８…タグライタ          ４６…増設給紙トレイ
７０…パソコン              ７５…操作部              ７６…表示部
９０…操作キー              ９１…表示パネル          ９３…画像形成部
３０２…レイアウト用タグ    ３０３…印刷画像用タグ
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１７】
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【図２】
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【図３】
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【図１１】
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【図１５】
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【図１６】
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