(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される画像記録層を形成した平版刷版を、前記画像記録層の表面に酸素遮断層が無い状態で露光用の光ビームを照射する露光位置に搬入して露光処理を行う平版刷版用の露光装置であって、
前記平版刷版を気体中で搬送する搬送路と、
前記搬送路における前記露光位置に搬送される前記平版刷版の表面から液体を介在させる間隔を開けて配置される、透明な部材に露光用の光ビームを透過させる平面が形成された露光補助部材と、
前記搬送路上における前記露光補助部材の搬送方向上流側で、前記露光補助部材と前記平版刷版との間に前記平版刷版に対して不活性で前記露光用の光ビームを透過可能な液体を充填させるようにする液体充填手段と、
を有することを特徴とする平版刷版用の露光装置。
【請求項２】
前記露光補助部材と、前記平版刷版との距離を、前記平版刷版上に生じる液体の層の厚さ以下に設定したことを特徴とする請求項１に記載の平版刷版用の露光装置。
【請求項３】
前記搬送路上に配置された前記露光補助部材の下方に対応した位置に、前記平版刷版の下面をガイドするガイド部材を配置したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の平版刷版用の露光装置。
【請求項４】
前記液体充填手段が、
前記搬送路上における前記露光補助部材から直近の搬送方向上流側に配置されて、前記平版刷版に転接する搬送ローラと、
前記搬送ローラに対して液体を流下する液体シャワーバーと、
前記液体シャワーバーから流下した液体を導入ガイド部で受け、前記搬送ローラの外周面と円弧状のガイド部分との間に導入し、これらの間を流して前記平版刷版上へ導くように構成した流下ガイド部材と、
を有することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版用の露光装置。
【請求項５】
搬送される平板状の被露光体に対し、当該被露光体の表面を空気から遮断する液体の層を介して透明な部材部分を配置し、露光用の光ビームが前記透明な部材部分と液体の層とを透過して前記被露光体に照射するようにするための露光用器具であって、
前記透明な部材部分の底面における、前記被露光体の搬送方向上流側に当たる端部で前記被露光体の搬送方向に直交する方向に渡る位置に、液体供給用開口を配設し、
前記透明な部材部分の外部から送給された液体を、液体供給路を通して前記液体供給用開口から、前記露光用器具の透明な部分の底面と前記被露光体との間に供給するように構成したことを特徴とする露光用器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、平板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像を記録するための画像記録層を設けた平版刷版に対し、画像記録層表面に酸素遮断層が無い状態で露光処理を行うための平版刷版用の露光装置及び露光用器具に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、平版刷版の作成方法には、支持体上に光重合性の感光膜を設けた平版刷版の原版の感光膜を、露光装置で露光して重合反応を起こさせることによって、画像部を固化させた潜像を形成した後、平版刷版の潜像が形成された感光膜における重合されなかった非画像部を、現像液で除去して平版刷版を作成する方法が広く行なわれている。
【０００３】
近年、平版印刷の分野では、未露光の感光性印刷版の供給を受けて、この感光性印刷版に対し、画像データをコンピュータ処理することで光源のレーザ光を直接変調し、平版刷版の原版に変調されたレーザ光を投影して平版刷版の原版の画像記録層に直接画像を記録するレーザ露光処理をし、自動現像機で感光性平版刷版上に形成された潜像を顕像に変換する現像処理をして直接平版刷版を製版するＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ  ｔｏ  Ｐｌａｔｅ）システムが実用化されている。
【０００４】
また、このようなＣＴＰシステムで利用するために、レーザ光を直接照射して高感度で微細な露光を可能とした、ラジカル連鎖重合反応を利用したレーザ対応の平版刷版の開発が進んでいる。
【０００５】
このラジカル連鎖重合反応を利用したレーザ対応の平版刷版に対する露光処理では、画像記録層に対してレーザ光によって露光して画像記録層の露光した領域でラジカル重合反応を生じさせることによりポリマー化して硬化させる。
【０００６】
この露光処理においては、空気中の酸素が、露光により発生した画像記録層中のラジカルを失活化させる作用により、ラジカル重合反応を妨げる要因になっている。このため、平版刷版は、画像記録層の露光された領域で空気中の酸素によりラジカル重合反応を妨げられることにより感度が低下するので、ある程度以上に高感度化することが困難である。
【０００７】
そこで、平版刷版では、アルミ支持体上に形成された画像記録層の上にＰＶＡ（ポリビニルアルコール）などのオーバーコート層を形成して空気中の酸素を遮断し、空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにして高感度化する手段がとられている。
【０００８】
また、平版刷版に酸素遮断用オーバーコート層を設けて高感度化した場合には、露光後の現像工程などにおいて、オーバーコート層を溶解除去する必要があるが、ＰＶＡが水溶性であるため、現像工程での現像液にオーバーコート層が溶け込んで固形成分として固まったり、現像液にオーバーコート層が溶解せず固形成分として残留して印刷機の内部を汚染したりして、印刷物の汚れを発生させる虞がある。
【０００９】
従来、上述のような問題を解決する手段として、エチレン性不飽和結合を有する化合物と光重合開始剤とを含有する光重合性層を設けた印刷版原版を露光するにあたり、酸素による反応阻害を抑制するために、オーバーコート層（酸素遮断性層）に代えて印刷版原版よりも大きな透明シートを重ね合わせ、かつ酸素の希薄な環境を実現すること及びシートの密着性を得るために、印刷版原版に大きな透明シートを被せたものを複数の吸引孔を有する部材上に配置し、この吸引孔より排気を行ないながら像様露光し、感度を保持すると共に現像液にオーバーコート層の固形成分が残留して不具合が生じることを解消する手段が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【００１０】
しかし、このような印刷版原版に大きな透明シートを被せた状態で露光処理する手段では、柔軟な透明シートを印刷版原版被せ、この透明シートを通して露光処理を行っている為、透明シートを何度も使用すると、透明シートに汚れやゴミが付着したり、透明シートに傷や、しわが発生し、これらによって露光ビームが拡散されて露光不良が発生するという問題がある。
【００１１】
この問題を回避する為には、露光処理を行う毎に、新たな透明シートに交換することが必要となり処理費用が嵩むことになる。さらに、露光処理を行う毎に、新たな透明シートに交換する場合には、露光処理を行う毎に透明シートを感材面に重ねるという作業工程が必要となって、生産性が低下する原因になる。
【特許文献１】特開平９−１９７６５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述の問題に鑑み、平版刷版に露光処理を行う際に空気中の酸素を遮断することにより空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにして、平版刷版の画像記録層を高感度化した状態で、効率良く作業できるようにした平版刷版用の露光装置及び露光用器具を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の請求項１に記載の平版刷版用の露光装置は、板状の支持体の表面にラジカル光重合によって潜像が記録される画像記録層を形成した平版刷版を、画像記録層の表面に酸素遮断層が無い状態で露光用の光ビームを照射する露光位置に搬入して露光処理を行う平版刷版用の露光装置であって、平版刷版を気体中で搬送する搬送路と、搬送路における露光位置に搬送される平版刷版の表面から液体を介在させる間隔を開けて配置される、透明な部材に露光用の光ビームを透過させる平面が形成された露光補助部材と、搬送路上における露光補助部材の搬送方向上流側で、露光補助部材と平版刷版との間に平版刷版に対して不活性で露光用の光ビームを透過可能な液体を充填させるようにする液体充填手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
上述のように構成することにより、平版刷版が気体中で搬送する搬送路上を搬送されている状態で、平版刷版の画像記録層を液体で被って、露光用の光ビームを照射する際に画像記録層を空気中の酸素から遮断された状態とするので、画像記録層において、酸素による重合阻害が発生することなく効率よくラジカル重合反応を進め、良好にポリマー化して潜像を形成できる。さらに、平版刷版を気体中で搬送する搬送路上を搬送するものであるので平版刷版の裏側を液体で濡らす必要がないため、必要最小限の液体を用いて効率良く画像記録層を酸素から遮断することができ、この液体中に塵が混入する確率を下げ、この液体中に浮遊する塵による露光欠陥の発生を抑制できる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の平版刷版用の露光装置において、露光補助部材と、平版刷版との距離を、平版刷版上に生じる液体の層の厚さ以下に設定したことを特徴とする。
【００１６】
上述のように構成することにより、請求項１に記載の発明の作用、効果に加えて、露光補助部材と平版刷版との間に、液体の層だけが入り込むようにして、液体の層に空気が混入することを防止できる。
【００１７】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の平版刷版の枚葉供給装置において、搬送路上に配置された露光補助部材の下方に対応した位置に、平版刷版の下面をガイドするガイド部材を配置したことを特徴とする。
【００１８】
上述のように構成することにより、請求項１又は請求項２に記載の発明の作用、効果に加えて、搬送されている平版刷版の振動を抑え、平版刷版の画像記録層に常に適切に合焦した状態で露光処理することができる。
【００１９】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の平版刷版用の露光装置において、液体充填手段が、搬送路上における露光補助部材から直近の搬送方向上流側に配置されて、平版刷版に転接する搬送ローラと、搬送ローラに対して液体を流下する液体シャワーバーと、液体シャワーバーから流下した液体を導入ガイド部で受け、搬送ローラの外周面と円弧状のガイド部分との間に導入し、これらの間を流して平版刷版上へ導くように構成した流下ガイド部材と、を有することを特徴とする。
【００２０】
上述のように構成することにより、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の発明の作用、効果に加えて、搬送路上における露光補助部材と、これより直近の搬送方向上流側に配置された搬送ローラとの間の距離を、液体シャワーバーを配置するためのスペース分だけ短く構成して、装置本体を小型化することができる。
【００２１】
本発明の請求項５に記載の露光用器具は、搬送される平板状の被露光体に対し、被露光体の表面を空気から遮断する液体の層を介して透明な部材部分を配置し、露光用の光ビームが透明な部材部分と液体の層とを透過して被露光体に照射するようにするための露光用器具であって、透明な部材部分の底面における、被露光体の搬送方向上流側に当たる端部で被露光体の搬送方向に直交する方向に渡る位置に、液体供給用開口を配設し、透明な部材部分の外部から送給された液体を、液体供給路を通して液体供給用開口から、露光用器具の透明な部分の底面と被露光体との間に供給するように構成したことを特徴とする。
【００２２】
上述のように構成することにより、被露光体が空気中で搬送する搬送路上を搬送されているときに、被露光体の表面を液体で被って空気から遮断された状態として、空気中の成分による阻害が発生することなく効率よく潜像を形成可能とする。さらに、液体供給用開口が、露光用器具の透明な部分に隣接しているので、少ない液体の供給量で、被露光体の表面と露光用器具の透明な部分との間に液体を十分に充填することができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明の平版刷版用の露光装置及び露光用器具によれば、平版刷版に露光処理を行う際に空気中の酸素を遮断することにより空気中の酸素が画像記録層内に入り込まないようにして、平版刷版の画像記録層を高感度化した状態で、効率良く作業できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の平版刷版用の露光装置及び露光用器具に関する第１実施の形態について、図１及び図２により説明する。
【００２５】
本第１実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置と露光用器具を用いた平版刷版用の露光装置は、大気中を搬送する搬送路上を搬送されている被露光体である平版刷版１０に対して、走査露光を行う露光装置として構成する。
【００２６】
この露光装置では、一般に用いられている光ラジカル重合反応を利用した画像形成の手段としてのフォトンモード記録方式又はヒートモード記録方式の平版刷版１０を対象にして適用できる。この一般に用いられている光ラジカル重合反応を利用する平版刷版１０（ラジカル重合系の平版印刷版）は、アルミニウム支持体の表面に陽極酸化皮膜を形成し、さらに陽極酸化皮膜の上に画像記録層を設けた多層構造に構成する。なお、この平版刷版１０では、画像記録層の表面を覆う保護層を設けたものでも利用できる。ただし、平版刷版１０に表面を覆う保護層がある場合には、この露光装置の露光位置に搬入される前に保護層を洗浄等の手段で除去しておくようにする。
【００２７】
この平版刷版１０に設ける画像形成手段としての画像記録層は、光重合性材料にレーザ記録光によって露光することにより、ラジカル開始剤から発生したラジカルがモノマーと反応し、このモノマーがラジカル化して更にモノマーと反応を繰り返すラジカル重合反応が連鎖的に継続して起きることによって、大きな分子構造を有するポリマーとなり、このポリマーとなった部分が潜像を構成するものである。なお、画像記録層におけるレーザ記録光が当たらなかった部分は、別途行われる平版刷版１０の現像処理により脱膜されて取り除かれ、ポリマーとなった部分により画像が形成される。
【００２８】
図１及び図２に示すように、この露光装置では、平版刷版１０を大気中で搬送する搬送路の一部を構成するため、露光位置前後の各所定位置に一対のニップローラである搬送ローラ１２、１４を配置する。
【００２９】
各搬送ローラ１２、１４は、これら搬送ローラ１２、１４の間に平版刷版１０を挟み込んだ状態で、一方の搬送ローラ１２又は１４を図示しない駆動源であるモータ等で回転駆動することにより、平版刷版１０を主走査方向に移動走査するよう構成する。なお、これら搬送ローラ１２、１４は、共にフリーローラとして構成し、又は平版刷版１０の表面に転接するローラだけにしてこれをフリーローラで構成し、これらの他に、平版刷版１０を主走査方向に移動走査するための駆動源で回転駆動されるニップローラを装着して構成しても良い。
【００３０】
２組の搬送ローラ１２、１４の間に設定された露光位置には、搬送される平版刷版１０の画像記録層側の表面から所定距離（ここでは、略１ｍｍから略３ｍｍに設定する）をおいた位置に、透明な部材として構成された露光補助部材１６を配置する。ここで、実際に実験した結果、後述するように平版刷版１０上に液体充填手段である液体シャワーバー２６によって水を供給したところ、水の表面張力の作用によって、平版刷版１０の端部に至るまで、平版刷版１０の表面に平均的に広がった厚さ略１ｍｍから略３ｍｍの水の層ができることを確認した。
【００３１】
よって、この露光装置では、平版刷版１０と露光補助部材１６の底面との間に水の層だけができて空気が入り込まない状態に設定するため、液体充填手段である液体シャワーバー２６による水の供給量を調整して、平版刷版１０上にのる水の層の厚さを所定厚さとなるように制御したとき、この制御された水の層の所定厚さに等しい距離か又はこれより短い距離となるように平版刷版１０と露光補助部材１６の底面との間の距離を設定する。
【００３２】
この露光補助部材１６は、レーザービームの入射面と出射面（底面）とを平面に仕上げた透明なガラス又はプラスチック等の材料を矩形板状（直方体状）に形成したものである。なお、この露光補助部材１６は、レンズとしての機能を持つように構成しても良い。
【００３３】
この露光装置では、上述のように構成した露光補助部材１６を用いることにより、平版刷版１０上にのる水の層の表面に凹凸ができていても、この水の層の表面に露光補助部材１６が被さって水の層の表面を平面化すると共に、露光補助部材１６の表面が平面であるので、露光補助部材１６の表面に入射したレーザービームを適切に平版刷版１０の画像記録層に合焦させて良好に露光処理することができる。
【００３４】
また、図１に想像線で示すように、露光補助部材１６の直下に当たる搬送される平版刷版１０の下側（裏側）には、平版刷版１０の裏面に摺接して支持することにより、平版刷版１０の表面と露光補助部材１６との間の間隔を所定距離に保つためのガイド部材１８を設置しても良い。なお、ガイド部材１８を配置した場合には、搬送されている平版刷版１０の振動を抑え、平版刷版１０の画像記録層に常に適切に合焦した状態で露光処理することができる。また、このガイド部材１８は、平版刷版１０の下面に摺接してガイドするもの又はローラ等の転接してガイドするもので構成しても良い。
【００３５】
この露光装置では、露光補助部材１６を介して露光処理するために、光ビーム照射手段である照射ヘッド２０を設ける。この照射ヘッド２０は、デジタル画像情報に基づいて変調された赤外線、可視光線又は紫外線等の所定の波長を有するレーザービームを出射するように構成する。この露光装置では、照射ヘッド２０から出射された記録用のレーザービームを、高速回転されるポリゴンミラー２２で反射し、さらに反射板２４で反射し、露光位置で副走査方向に移動走査するよう構成する。
【００３６】
なお、この露光装置では、光ビーム照射手段として、空間光変調素子を利用して面露光する手段又は光源としてＬＥＤアレイ若しくは光ファイバとＬＤとを組み合わせた光源を複数配列してなるＬＤアレイ光源などを用いて、複数の記録を同時に行う、いわゆるマルチビーム露光を利用する手段等を利用することができる。
【００３７】
この露光装置では、搬送路における露光補助部材１６とこれより搬送方向上流側に配置された搬送ローラ１２、１４との間の所定位置に、液体供給手段としての液体シャワーバー２６を、搬送方向に直交する方向に向けて、平版刷版１０の幅方向全体に渡る範囲に対応して配置する。
【００３８】
この液体シャワーバー２６は、例えば、円筒形に形成し、その平版刷版１０に向けた周側面に等間隔で多数のノズル孔を列状に配置し、この液体シャワーバー２６の内部に供給された液体（ここでは水）を各ノズルから噴射して平版刷版１０の表面に略均等な薄膜状の液体の層を作るように構成する。なお、この液体シャワーバー２６から噴射されて平版刷版１０上へ供給された液体は、平版刷版１０の表面を濡らすように広がり、その液体の表面張力によって略均等な薄膜状の液体の層を作る。このとき露光装置では、前述したように、液体シャワーバー２６による水の供給量を調整して、平版刷版１０上にのる水の層の厚さを所定厚さとなるように制御する。
【００３９】
このように平版刷版１０上に作られた略均等な薄膜状の液体の層は、平版刷版１０と共に搬送されて、露光補助部材１６の位置に至り、露光補助部材１６と平版刷版１０との間を満たすように入り込んで、露光補助部材１６と平版刷版１０との間の隙間に空気の泡を残すことなく十分に埋め尽くした露光処理用の酸素遮断状態を作り出す。
【００４０】
なお、ここで用いる液体は、平版刷版１０を露光するための光ビームが透過可能で、かつ平版刷版１０に対して不活性であり平版刷版１０に濡れない溶液であればよく、例えば、通常の水道水、流動パラフィン、シリコンオイル等を用いることができる。
【００４１】
この平版刷版１０上に作られた略均等な薄膜状の液体の層は、平版刷版１０と共に搬送されて露光補助部材１６の位置を離れ、搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４で絞り落とされることになる。
【００４２】
このように平版刷版１０上から絞り落とされ又は平版刷版１０の両側から零れ落ちた液体を受けるため搬送路の下側には、露光位置を挟む２組の搬送ローラ１２、１４を配置した所定範囲を含む一回り大きな範囲をカバーするように、受け皿部材２８を設置する。
【００４３】
また、この受け皿部材２８と、液体シャワーバー２６との間には、液体循環管路３０を設置する。この一連の液体循環管路３０を構成する管部材３２の途中には、フィルタ３４、ポンプ３６及びヒータ３８を配置する。
【００４４】
この液体循環管路３０は、受け皿部材２８の底面に開口した取液口から導入した液体を、管部材３２を通してフィルタ３４へ送ってろ過してからポンプ３６へ送る。このポンプ３６は、フィルタ３４側から吸引した液体を加圧してヒータ３８へ送って所定温度に加熱してから液体シャワーバー２６へ供給し、液体シャワーバー２６のノズルから所定の流量で噴射させるという、一連の液体循環系を構成する。
【００４５】
また、この露光装置では、液体シャワーバー２６のノズルから噴射された液体が平版刷版１０に当たる受液位置の直下である平版刷版１０の下側（裏側）に、平版刷版１０の裏面に転接して支持することにより平版刷版１０にノズルから噴射された液体が当たって振動を生じることを防止するガイドローラ４０を装着する。このようにガイドローラ４０を配置した場合には、液体シャワーバー２６のノズルから噴射された液体を受けているときに平版刷版１０に振動を生じることを抑制し、平版刷版１０の画像記録層に常に適切に合焦した状態で露光処理することができる。
【００４６】
また、この露光装置では、搬送方向下流側に配置した搬送ローラ１２、１４から、搬送方向下流側に近接した位置に、平版刷版１０の表面に乾燥させるための熱風を吹き付ける乾燥器３９を配置する。
【００４７】
次に、上述のように構成した本第１実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置における、平版刷版の露光動作について説明する。
【００４８】
この平版刷版用の露光装置では、図示しない平版刷版の原版を供給手段によって露光装置へ接続した搬送路上へ供給する。
【００４９】
そして、搬送路上を搬送された平版刷版１０は、搬送路上流側に配置された一対の搬送ローラ１２、１４の間へ搬入されて搬送されることにより、液体シャワーバー２６の下でノズルから噴射された液体が平版刷版１０の表面上に供給されて平版刷版１０の表面に液体の薄い膜を形成する。
【００５０】
この平版刷版１０は、さらに搬送されて、露光補助部材１６の下の露光位置に至る。このとき、平版刷版１０上にある液体の層は、露光補助部材１６に押し延べられて平版刷版１０と露光補助部材１６との間の隙間空間内に液体が充満し、かつ空気の泡等が存在しない状態とされる。
【００５１】
この露光装置では、平版刷版１０を、露光補助部材１６がある露光位置を先端から後端にかけて主走査方向に移動走査しながら、照射ヘッド２０からデジタル画像情報に基づいて変調されて出射された記録用のレーザービームを、高速回転されるポリゴンミラー２２で反射し、さらに反射板２４で反射することによって、露光位置で副走査方向に移動走査しながら平版刷版１０の画像記録層に結像して露光し２次元画像（潜像）を記録する。
【００５２】
この露光装置では、露光補助部材１６のある露光位置から搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４の位置まで平版刷版１０が搬送される間、平版刷版１０の画像記録層が液体に被われた状態となり空気中の酸素から遮断された状態を維持するので、画像記録層において、酸素による重合阻害が発生することなく効率よくラジカル重合反応を進め、良好にポリマー化して潜像を形成できる。
【００５３】
このように露光補助部材１６の露光位置で露光処理された平版刷版１０は、搬送ローラ１２、１４で表面の液体が絞り落とされ、その搬送方向下流側にある乾燥器３９から吹き付けられる温風により乾燥されて次の処理工程へ搬出される。
【００５４】
このように潜像が形成された平版刷版１０は、この後、現像処理されて画像が形成された平版刷版１０として完成させる。このようにして画像が形成された平版刷版１０は、図示しない印刷機に装着して印刷の用に供される。
【００５５】
この露光装置では、大気中を搬送する搬送路上を搬送されている平版刷版１０に対して、露光位置前後の所定範囲内でのみ平版刷版１０の画像記録層上に薄い液体の膜である液膜を形成し酸素を遮断した状態で走査露光を行うので、露光処理時に酸素を遮断するために用いる液体の量を、必要最小限の少ない量にできる。
【００５６】
この露光装置では、露光処理時に酸素を遮断するために用いる小量の液体を、液体循環系のフィルタ３４とポンプ３６とを用いて液に紛れ込むゴミを除去しながら循環して使用することによって、非常に少ない液体量で平版刷版１０の露光処理に必要な部分を確実に酸素遮断して良好に露光処理することができる。
【００５７】
この露光装置では、液体循環系のフィルタ３４を通すことによりゴミを除去した液体を平版刷版１０の画像記録層に供給するので、液中に浮遊するゴミによる画像欠陥を発生させないように露光処理することができる。
【００５８】
この露光装置では、大気中を搬送する搬送路上を、画像記録層を上に向けて搬送されている平版刷版１０に対して、記録用のレーザービームを露光位置で上方向から照射して露光処理できるので、露光ユニットを構成する照射ヘッド２０、ポリゴンミラー２２及び反射板２４等を、平版刷版１０上の液体及び液体を流下させる液体シャワーバー２６よりも高い位置に配置し、液跳ねがあったり又は万一液漏れが有った場合でも、露光ユニットを液体で汚すことを防止できる。
【００５９】
次に、本発明の平版刷版用の露光装置及び露光用器具に係わる第２実施の形態について図３乃至図５により説明する。本第２実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置では、露光補助部材１６に対して液体を平版刷版１０上に供給する手段を一体的に構成する。
【００６０】
この図３に示す第２実施の形態に係わる露光装置では、平版刷版１０を大気中で搬送する搬送路上の露光位置の前後にそれぞれ一対のニップローラである搬送ローラ１２、１４を配置すると共に、搬送路の露光位置上に所定距離だけ離間して、露光用器具である液体供給手段を備えた露光補助部材１６を配置する。
【００６１】
この露光用器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６は、透明のガラス又はプラスチック等の材料で構成するもので、例えば図４及び図５に示すように、矩形状の部材本体１６Ａ、長手方向の端面側部材１６Ｂ、短手方向の一方の端面部材１６Ｃ、及び管部材３２に接続させるための接続端部材１６Ｄとを有する。
【００６２】
この部材本体１６Ａには、その搬送方向上流側に当たる長手方向の端面部に、コの字状の導液溝１７Ａを形成する。さらに部材本体１６Ａには、導液溝１７Ａの平版刷版１０側に隣接させる側に当たる端部１７Ｂを、導液溝１７Ａの平版刷版１０から離間した側に当たる端部１７Ｃよりも突出量が液体供給用開口の幅だけ短くなるように形成する。
【００６３】
この部材本体１６Ａにおける導液溝１７Ａの平版刷版１０から離間した側に当たる端部１７Ｃには、部材本体１６Ａの長手方向と同じ長さで部材本体１６Ａの厚さと同じ幅の直方体に形成した端面側部材１６Ｂを、気密を保つように固着する。
【００６４】
この部材本体１６Ａに端面側部材１６Ｂを固着したものの長手方向の一方の端部には、端面部材１６Ｃを、気密を保つように固着する。さらに、部材本体１６Ａに端面側部材１６Ｂを固着したものの長手方向の他方の端部には、接続端部材１６Ｄを、気密を保つように固着する。
【００６５】
この接続端部材１６Ｄには、管部材３２の管口部分が固着されている。この接続端部材１６Ｄは、部材本体１６Ａに固着された状態で、接続端部材１６Ｄに一端部を固着された管部材３２の管口を、導液溝１７Ａと連通させるように構成する。
【００６６】
このように構成された露光用器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６では、管部材３２の管口に連通する導液溝１７Ａが、部材本体１６Ａの端部１７Ｂと端面側部材１６Ｂとの間に形成された液体供給用開口と相俟って、断面鉤形に連通した液体供給路を形成する。
【００６７】
この露光用器具である露光補助部材１６は、管部材３２から送給された液体（ここでは水）を液体供給路の導液溝１７Ａから液体供給用開口を通じて、平版刷版１０上へ適量づつ流下させる機能を持つ。
【００６８】
図３に示すように、この露光用器具である露光補助部材１６を備えた平版刷版用の露光装置では、露光補助部材１６の直下に当たる搬送路の下側にガイドローラ４０を配置して、平版刷版１０の下側面をガイドするように構成する。
【００６９】
この図３に示す露光用器具を備えた平版刷版用の露光装置では、露光処理を行う際に、搬送ローラ１２、１４とガイドローラ４０とによって搬送されている平版刷版１０の画像記録層上に対し、露光補助部材１６の搬送方向上流側にある液体供給用開口から、平版刷版１０の幅方向全長に渡って略均等に適量の液体を流下させる。
【００７０】
すると、露光補助部材１６の液体供給用開口から流下した液体は、平版刷版１０の搬送動作と相俟って、平版刷版１０の画像記録層と露光補助部材１６の下面全体との間に充填され、空気の泡が混入しないように満たされる。この露光用器具としての液体供給手段を備えた露光補助部材１６では、露光補助部材１６における搬送方向上流側にある液体供給用開口から液体を流下するので、液体が直ちに平版刷版１０と露光補助部材１６の下面全体との間に広がって迅速に充満するので、比較的少ない量の液体で効率良く平版刷版１０と露光補助部材１６との間に液体を充満させることができる。
【００７１】
なお、このとき、平版刷版１０上に供給された液体は、露光位置より搬送方向上流側の搬送ローラ１２、１４と、露光位置より搬送方向下流側の搬送ローラ１２、１４との間に広がって、表面張力により層状に溜まる状態となる。
【００７２】
この平版刷版用の露光装置では、露光補助部材１６と平版刷版１０との間に液体を満たした状態で、搬送ローラ１２、１４によって主走査方向に移動走査しながら、照射ヘッドからデジタル画像情報に基づいて変調されて出射された記録用のレーザービームを、高速回転されるポリゴンミラーで反射し、さらに反射板２４で反射することによって、露光位置で副走査方向に移動走査しながら平版刷版１０の画像記録層に結像して露光し２次元画像（潜像）を記録する。
【００７３】
このとき、平版刷版１０の画像記録層は、液体に被われて空気中の酸素から遮断された状態が維持されるので、画像記録層において、酸素による重合阻害が発生することなく効率よくラジカル重合反応を進め、良好にポリマー化して潜像を形成できる。
【００７４】
なお、本第２実施の形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【００７５】
次に、本発明の平版刷版用の露光装置に係わる第３実施の形態について図６及び図７により説明する。この第３実施の形態に係わる露光装置では、搬送路上の露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２を利用して、液体を平版刷版１０上に供給するよう構成する。
【００７６】
このため、露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２における搬送ローラ１２の中心を通る鉛直線よりも搬送方向下流側の外周面上に液体シャワーバー２６から液体を流下させるように構成する。
【００７７】
また、この露光装置では、露光位置よりも搬送方向上流側に直近の搬送ローラ１２の外周面に沿って液体を平均的に流すようにガイドする流下ガイド部材１５を設置する。
【００７８】
この流下ガイド部材１５は、搬送ローラ１２の外周面に対して所定間隔を開けて配置される円弧状のガイド部分１５Ａと、この円弧状のガイド部分１５Ａの上端部から搬送ローラ１２の略ラジアル方向に向けて延出する導入ガイド部１５Ｂと、この円弧状のガイド部分１５Ａの下端部から平版刷版１０の表面に対して所定間隔を開けて平行に延出する排出ガイド部１５Ｃとを有する。
【００７９】
また、この搬送ローラ１２の部分には、流下ガイド部材１５の導入ガイド部１５Ｂと相俟って液体シャワーバー２６から流下する液体を溢れさせないように受けるために、導入ガイド部１５Ｂと所定間隔を開けて対向する状態で、搬送ローラ１２の接線方向に延出するように補助流下ガイド部材１９を配置する。
【００８０】
このように構成した本第３実施の形態に係わる露光装置では、液体シャワーバー２６から流下した液体を導入ガイド部１５Ｂと補助流下ガイド部材１９とで受けて搬送ローラ１２の外周面と円弧状のガイド部分１５Ａとの間に導入してこれらの間を搬送ローラ１２の外周面に沿うように流して平版刷版１０上へ導く。このように平版刷版１０上に導かれた液体は、排出ガイド部１５Ｃにガイドされて平版刷版１０の画像記録層上に平均的に供給されて所定厚さの層状に溜められた状態となり露光補助部材１６の下面との間に充填され、露光位置より搬送方向上流側と搬送方向下流側とにそれぞれ配置された搬送ローラ１２、１４との間に広がって、表面張力により層状に溜まる状態となる。
【００８１】
このように構成した場合には、露光補助部材１６と、これより搬送方向上流側の直近に配置された搬送ローラ１２との間に、液体シャワーバー２６から液体を流下させるためのスペースを設けないで済むので、露光補助部材１６と搬送ローラ１２、１４とを接近させて配置することにより、露光装置を小型化することができる。また、この露光装置では、液体シャワーバー２６から液体が流下される搬送ローラ１２に対して、流下ガイド部材１５を設けることにより、流下した液体が跳ね返って露光補助部材１６の表面に付着することを防止できる。
【００８２】
なお、本第３実施の形態における以上説明した以外の構成、作用、及び効果は前述した第１実施の形態と同様であるので、その説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の第１実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の第１実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置を部分断面で示す概略構成図である。
【図３】本発明の第２実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置を部分断面で示す概略構成図である。
【図４】本発明の第２実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置に用いる露光用器具を取り出して示す斜視図である。
【図５】本発明の第２実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置に用いる露光用器具を取り出して示す分解斜視図である。
【図６】本発明の第３実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置を部分断面で示す概略構成図である。
【図７】本発明の第３実施の形態に係わる平版刷版用の露光装置の要部を取り出して部分断面で示す拡大概略構成図である。
【符号の説明】
【００８４】
１０  平版刷版
１２  搬送ローラ
１５  流下ガイド部材
１５Ａガイド部分
１５Ｂ導入ガイド部
１５Ｃ排出ガイド部
１６  露光補助部材
１６Ａ部材本体
１６Ｂ端面側部材
１６Ｃ端面部材
１６Ｄ接続端部材
１７Ａ導液溝
１８  ガイド部材
１９  補助流下ガイド部材
２６  液体シャワーバー
２８  受け皿部材
３０  液体循環管路
３２  管部材
３４  フィルタ
３６  ポンプ
３８  ヒータ
４０  ガイドローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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