(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外郭を形成し前面に洗濯物の投入口を有する筐体と、この筐体の内部に弾性支持された水槽と、この水槽の内部に横軸周りに回転可能に設けられたドラムと、前記投入口を開閉すべく回動可能に設けられたドアと、このドアにより前記投入口を閉鎖状態にロックするドアロック機構と、このドアロック機構によるロック状態を解除し前記ドアを開放可能とするロック解除手段とを備えたものにおいて、
前記ロック解除手段は、前記筐体の外部操作可能な位置に設けた操作部材と、この操作部材に設けた弾性体と、前記操作部材の操作により前記弾性体を介して所定方向に変位可能に設けた変位伝達部材と、この変位伝達部材に連動してロック解除動作する前記ドアロック機構とを具備してなり、前記操作部材の操作ストロークは、前記ドアロック機構を解除するに必要な所定のストロークより大きく設定するとともに、前記弾性体は前記所定のストローク以後における操作ストロークに対し圧縮変位により吸収可能とし、前記ドアロック機構は前記ドアをロックする方向に付勢する付勢手段を有するとともに、この付勢作用を受けて前記変位伝達部材を経て前記操作部材を元位置に復帰する構成としたことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
操作部材に設けた弾性体は、ドアロック機構の付勢手段が有する付勢力より初期値が小さく、操作部材の操作変位に伴ない大きくなる付勢力を有することを特徴とする請求項１記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯物を出し入れする投入口をドアにて閉鎖状態にロックするドアロック機構を備えたドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、一般的なドラム式洗濯機では、横軸周りに回転可能なドラムを備えており、従ってその外郭を形成する筐体の前面に洗濯物を出し入れする投入口を形成している。そして、この投入口を開閉するドアと前記ドラムを内包した水槽との間にベローズを水密に配設している。この水密性を維持するとともに、前記ドアが運転中などに不用意に開放しないように安全性を考慮して、ドアを閉鎖状態にロックするドアロック機構を設けている。このドアロック機構は、ドアを閉鎖することにより弾性的に係合するラッチ部を備え、直接ドアを開放できないよう閉鎖状態にロックする。
【０００３】
このため、必要時にドアを開放できるようにロック解除手段を備えている。
このロック解除手段は、筐体の外部から操作可能な押しボタンを設け、この押しボタンの操作変位を変位伝達部材を介して前記ドアロック機構に伝達し、該ドアロック機構によるロックを解除動作する。しかるに、このロック解除手段には複数のばね部材が採用されていて、例えば上記の押しボタンを常時押し上げている第１のばね部材、押しボタンの操作変位をドアロック機構に伝達可能とする第２のばね部材、そして上記ラッチ部をロック方向に付勢する第３のばね部材を備えている。そのうち、第２のばね部材には引張りコイルばねを用いてその引張り変位強度は、他の圧縮コイルばねからなる第１，第２のばね部材の圧縮変位強度より強くして、過大な引張り力が加わった場合にのみ伸長して、連結されたドアロック機構に必要以上の無理な力が作用しない構成としている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１３７５０８号公報（第４，５頁及び図４，５，６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記構成のロック解除手段では３個のばね部材を要することから、その付勢力の調整や組立も面倒でコストアップの要因となる。また、ドアロックを解除すべく押しボタンを押圧操作したとき、その操作変位をドアロック機構に伝達するために、該押しボタンの内面側に押圧突起を設け、該突起が直接当接してその変位（ストローク）を伝達する変位伝達部材を設けた構成としている。そのため、押しボタンは各ばね部材の付勢力に抗して大きな操作力を要し、従って上記押圧突起と変位伝達部材との間に大きな当接力を生じ、押しボタンをはじめ変位伝達機構としても破損せず長期使用に耐える強度アップを図る必要があり、それだけ設計製造を難しくし更にコストアップすることが懸念される。
【０００５】
本発明は上記問題を解決するため、ばね部材などの付勢手段を軽減して組立容易で簡素なロック解除手段を構成し、コスト低減にも寄与できるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本願発明のドラム式洗濯機は、外郭を形成し前面に洗濯物の投入口を有する筐体と、この筐体の内部に弾性支持された水槽と、この水槽の内部に横軸周りに回転可能に設けられたドラムと、前記投入口を開閉すべく回動可能に設けられたドアと、このドアにより前記投入口を閉鎖状態にロックするドアロック機構と、このドアロック機構によるロック状態を解除し前記ドアを開放可能とするロック解除手段とを備えたものにおいて、前記ロック解除手段は、前記筐体の外部操作可能な位置に設けた操作部材と、この操作部材に設けた弾性体と、前記操作部材の操作により前記弾性体を介して所定方向に変位可能に設けた変位伝達部材と、この変位伝達部材に連動してロック解除動作する前記ドアロック機構とを具備してなり、前記操作部材の操作ストロークは、前記ドアロック機構を解除するに必要な所定のストロークより大きく設定するとともに、前記弾性体は前記所定のストローク以後における操作ストロークに対し圧縮変位により吸収可能とし、前記ドアロック機構は前記ドアをロックする方向に付勢する付勢手段を有するとともに、この付勢作用を受けて前記変位伝達部材を経て前記操作部材を元位置に復帰する構成としたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００７】
上記手段によれば、操作部材に装着した弾性体は、操作部材の操作変位たるストロークを伝達し、及び必要以上のストローク伝達を阻止すべく自身の圧縮変形にて吸収するなど多機能化でき、部品点数の削減や構成の簡素化による組立作業性の向上を図り得、延いてはコストの低減も期待できるドラム式洗濯機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施例を示すドラム式洗濯機につき図面を参照して説明する。まず、図２は洗濯機全体の概略構成を示すドア開放状態の外観斜視図で、図示するように該洗濯機の外郭を形成する筐体１の前面板１ａは、若干斜め上方を指向した傾斜面状をなしていて、周縁部が円形状に窪んで開口する洗濯物の投入口２が形成され、その上部に各種の洗濯コースなどを設定する操作パネル３が設けられている。なお、この投入口２の周縁部には、詳細は後述するが環状の開口枠体３０が被着されている。また投入口２には、円形状のドア４が一端側を２個のヒンジ体５を介して回動可能に設けられ、該投入口２を閉鎖可能とするとともに、他端側にはこの閉鎖状態で係合するラッチ部を構成する被係合部７を突設している。この被係合部７は、中空枠状をなし、これに後述する係合片６（図１参照）が弾性的に係脱可能に係合するラッチ部構成としている。
【０００９】
そして、前面板１ａには上記被係合部７と対応した位置に該被係合部７が挿脱可能なラッチ穴部８が突出するように設けられ、このラッチ穴部８に被係合部７が挿入されたとき、前記係合片６と係合可能としている（詳細は後述する）。その他、図２には上記投入口２の右肩方向に当たる外周縁に操作部材としての押しボタン９が設けられ、これはドア４が閉鎖状態でも操作可能な位置に配設されており、更には前記筐体１の内部に配設された周知のドラム１０、及びドア４や投入口２、そして後述する水槽１３との間の水漏れを防ぐべく水密に構成された柔軟性を有するベローズ１１につき図示され、これらの詳細な説明はいずれも後述する。
【００１０】
次いで、図３に基づき説明する。この図３は、前記前面板１ａの内側の要部を拡大して示す斜視図で、具体的には筐体１やドア２を取外し、且つ前面板１ａを構成するうちの表面板を取除いて裏面板であるベースプレート１２に対する各種部品等の組込み構成を明示したものである。
まず、前記ドラム１０は水槽１３内に横軸回りに回転可能に設けられ、その前面開口部が前記投入口２に対向するよう前方に若干上昇した傾斜形態に軸支されている。しかるに、上記ドラム１０を内包した水槽１３も同様にその前面開口部を投入口２に対向配置され、そして該水槽１３の前面に前記ベローズ１１の一端が接続固定されている。このベローズ１１の他端は、後述する図５に示すように筐体１の前面板１ａ（ベースプレート１２）における投入口２の外周縁部に接続固定されるとともに、そのリップ部１１ａが閉鎖状態のドア４の膨出した裏面側に弾接している。以って、水槽１３外の筐体１内部や、投入口２から外方への水漏れを防止する水密構成をなすとともに、柔軟性であるが故に水槽１３側の振動が該ベローズ１１を通して前面板１ａに極力伝達されないようにしている。なお、水槽１３自体も周知のように図示しないサスペンションを介して筐体１内に弾性支持され、水槽１３側に生じた振動がそのまま筐体１側に伝達されない構成にある。
【００１１】
また、図３には取外したドア４の２個のヒンジ体５を回動可能に軸支するヒンジ機構１４が示され、ベースプレート１２の左端側に配設されている。このヒンジ機構１４は、１本の支軸１４ａと２箇所に張設された捩じりコイルばねからなるヒンジばね１４ｂを具備しており、これらヒンジばね１４ｂは夫々のヒンジ体５を介して閉鎖状態のドア４を開放方向に付勢するよう設けられている。しかして、このヒンジ機構１４と投入口２を挟んだ反対側（右端側）には、前記したラッチ穴部８などを含むドアロック機構１５が配設され、更にはこのドアロック機構１５によるロック状態を解除するロック解除手段としてのロック解除装置１６を備えている。
【００１２】
以下、上記ドアロック機構１５及びロック解除装置１６について、その全体構成を示す平面図である図１を参照して説明する。まず、ドアロック機構１５の構成につき述べると、これは前記したラッチ部の被係合部７（図２参照）を除き、矩形箱状のロックケース１７内に配設されている。すなわち、このロックケース１７一端には前記したラッチ穴部８を一体に突出形成して、前面板１ａの前記開口枠体３０から前面外方に臨んでいる。そして、このラッチ穴部８の近傍に位置し上記被係合部７と係脱可能とする前記係合片６が横方向（図示左右方向）に移動可能に設けられている。
【００１３】
この係合片６は、その先端部に先細となる斜面部６ａが形成され、この先端部は常時はラッチ穴部８を臨む位置に保持すべく、矢印Ａ１方向に付勢する付勢手段が施され、例えば本実施例では圧縮コイルばねからなるロックばね１８が張設されている。従って、このロックばね１８により被係合部７がラッチ穴部８に挿入されたとき、先端の斜面部６ａに当接して該係合片６をロックばね１８に抗して一瞬後退（矢印Ａ２方向）させた後、被係合部７の中空部に係合片６が係合することで該係合片６をほぼ元位置に復帰回動させる。このように、ラッチ部は付勢手段を介して弾性的に係合し、この係合状態にあるときは、所謂ドア４の閉鎖状態をロックすることになり、以って本来のドアロック機構１５として機能する。
【００１４】
上記ドアロック機構１５に対し、そのドアロック状態を解除する手段としてのロック解除装置１６は、前記押しボタン９による外部操作に連動して上記ドアロック機構１５を解除動作させる構成にあって、ドア４を必要時に開放できる機能を有する。すなわち、ロック解除装置１６は、機能的には操作部材たる上記押しボタン９と、この操作変位（ストローク）を所定方向に伝達する変位伝達部材１９と、この変位伝達部材１９と連動すべく連結された上記ドアロック機構１５とから構成されている。
【００１５】
具体的には、まず押しボタン９の構成につき図５に示す要部の拡大断面図、及び図３の要部を拡大して示す図４も参照して述べると、押しボタン９は裏面側を空洞で開放した浅い箱状をなし、上面を押圧部９ａとして一部やゝ凹面状としている。この押しボタン９の一端に、特に図１に示すように外方に並列に延びた２本の支持アーム９ｂを一体に形成するとともに、その端部の外側面に軸部２１を形成している。これとは反対側の両角部には、弾性変形可能な爪部９ｃを突設している。そして、押圧部９ａに対応する裏面側には図５に示すように棒状突起９ｄを突設していて、該突起９ｄに嵌合して圧縮コイルばねからなる弾性体としてのボタンばね２０が取付固定されている。このボタンばね２０は、圧縮強度を高めたコイルばねを採用しており、詳細は後述するが押しボタン９が押圧操作されたとき、その機械的変位を他部位に伝達するに十分な剛性を有している。
【００１６】
斯かる構成の押しボタン９は、特に図４に示すボタンケース２２内に回動可能に支持される。すなわち、ボタンケース２２はベースプレート１２にネジ止めされ、起立した周壁部２２ａは押しボタン９の外形形状に沿うように形成され、そのうちの一部を切除した構成としている。そして、このボタンケース２２の押しボタン９の支持アーム９ｂが収納される２箇所の凹所２３には、それらの外側面に軸穴２３ａを形成している。この軸穴２３ａに、押しボタン９の支持アーム９ｂの端部に突設された軸部２１を挿入することで、該押しボタン９を回動可能に軸支する。
【００１７】
更には、この回動可能に軸支した押しボタン９の反対側における自由動状態を安定化するため、角部に突設した爪部９ｃがボタンケース２２の周壁部２２ａに形成した開口部２４に弾性的に挿入され抜け止め状態に保持されるなどして、該押しボタン９の自由端側の不安定になりがちな動きを規制するようにしている。斯くして、押しボタン９はボタンケース２２内に所定内の回動変位可能に軸支され、通常は図５に示す如く押圧部９ａを押圧操作し易く前面板１ａ及び該前面板１ａに連ねて投入口２周縁部に装着された前記開口枠体３０を通して外部に露出した状態に組み込まれ、且つ最も前方に突出した状態に前記ドアロック機構１５のロックばね１８の付勢作用を（前記変位伝達部材１９を介して）受けて保持される構成としている（詳細は後述する）。
【００１８】
次いで、上記構成の押しボタン９の操作変位たるストロークをドアロック機構１５に伝達する変位伝達部材１９の構成につき述べる。まず、本実施例では図５に示すように、押しボタン９のボタンばね２０の下方に対応したばね受け座２５ａを突設し、前記ボタンケース２２内に回動可能に支持された方向変換レバー２５を備えている。前記ばね受け座２５ａが軸部２５ｂから図示下方向に突出しているのに対し、図示横方向に突出したレバー片２５ｃを一体に形成している。しかるに、前記ばね受け座２５ａはボタンばね２０の下端部を受け入れる筒状凹部に形成されていて、押しボタン９からの操作変位を確実に捉えるようにし、以って押しボタン９の押圧操作に基づき軸部２５ｂを中心に回動させ前記レバー片２５ｃを回動変位させる構成にある。
【００１９】
そして、上記レバー片２５ｃと係合して所定方向に変位可能な移動部材２６が設けられている。この移動部材２６は、上記レバー片２５ｃからの回動変位を所定方向に所定ストローク移動可能に設けたもので、例えば本実施例では直線的にスライド移動可能に構成されている。具体的には、特に図５に示す上記レバー片２５ｃを挟んでＶ字状（或はＵ字状）に対峙して立設した起立部２６ｂと、図１，４に示すスライドする主体部である基台部２６ａと、この基台部２６ａの中央部位に形成した長孔状のガイド孔２６ｃを有し、該ガイド孔２６ｃにベースプレート１２側から起立したガイド部材２７をスライド可能に嵌合することで、移動部材２６のスライド方向（矢印Ｂ１、Ｂ２方向）や同ストロークの限度規制をしている。
【００２０】
この移動部材２６の端部には、前記ドアロック機構１５を連動させるべく、該ドアロック機構１５との間に例えば棒状の操作杆２８を連結している。しかして、この操作杆２８の他端側は図１に破線で示す如く前記ロックケース１７内にスライド可能（図示上下方向）に収納され、その収納端部側にピン２８ａを直立状態に植設している。そして、この操作杆２８の上下移動に対し、ドアロック機構１５を構成する前記係合片６が該操作杆２８と直交する方向（図示左右方向）に進退可能に設けられている。すなわち、前記ピン２８ａは、係合片６に斜めに開口した溝状長孔部６ｂ内にスライド可能に嵌合していて、ピン２８ａが上下動するに伴ない傾斜した長孔部６ｂを介して、係合片６を左右方向（矢印Ａ１，Ａ２方向）に移動可能としている。
【００２１】
なお、特に図示しないが係合片６は、ロックケース１７内にて左右方向（矢印Ａ１，Ａ２方向）のみスライド移動可能に収納配設されているとともに、前記したロックばね１８が係合片６の後端部である右端部とロックケース１７の内壁部との間に設けられていて、該係合片６を常時矢印Ａ１方向に付勢して、その先端の斜面部６ａがラッチ穴部８を臨む位置に保持している。つまり、ロックばね１８は係合片６の先端部がドア４側の被係合部７と係合する方向に付勢され、且つその係合した状態所謂ロック状態を保持する作用をなす。
【００２２】
従って、上記構成により操作杆２８が図１の状態から上方向（矢印Ｂ１方向）に移動した場合には、上記ピン２８ａと長孔部６ｂとが嵌合した滑動作用により、係合片６を後退方向でもある右方向（矢印Ａ２方向）にスライド移動する。この場合、前記したロックばね１８を圧縮しながら係合片６が移動する。この係合片６が所定のストローク後退移動すると、係合片６が被係合部７との係合状態から脱して所謂ラッチ部が解除され、ドア４のロック状態も解除され、ヒンジばね１４ｂ（図３参照）の付勢作用を受けてドア４が開放動作する。
しかるに、上記ロック状態が解除された後に前記操作杆２８の矢印Ｂ１方向への移動作用が消失した場合には、ロックばね１８の圧縮され蓄積されていた弾発力が有効化し、係合片６を矢印Ａ１方向に復帰移動させる。また、長孔部６ｂ内に嵌合しているピン２８ａを介して操作杆２８も矢印Ｂ２方向に復帰移動する。
【００２３】
ところで、上記した操作杆２８の上下動は、連結状態にある前記移動部材２６と共に矢印Ｂ１，Ｂ２方向にスライド移動するものである。そのうち、矢印Ｂ１方向の移動は、前記したように押しボタン９の押圧操作に基づき、変換レバー２５を介して強制的に移動された場合を示している。斯くして、詳細は作用説明の項にて後述するが押しボタン９の押圧操作を起点にして、方向変換レバー２５や移動部材２６、及び操作杆２８等からなる変位伝達部材１９を介して操作変位が伝達され、上記した如くロックばね１８に抗して係合片６を移動させて、そのドアロック機構１５によるロック状態を解除する伝達経路からなるロック解除装置１６を構成している。
【００２４】
一方、変位伝達部材１９が矢印Ｂ２方向に移動した場合、つまり押しボタン９の押圧操作が解除された場合を示すもので、上記した矢印Ｂ１方向への強制移動が解除されたことにある。従って、この場合は上記したようにロックばね１８の圧縮され蓄積されていた弾発力が有効化し、係合片６を矢印Ａ１方向に復帰移動させ斜面部６ａはラッチ穴部８を臨む位置に進出しその位置に保持される。従って、この状態で開放状態にあるドア４が閉鎖されれば再びラッチ部は係合状態となりドア４を閉鎖状態にロックすることができる。
このように、ドアロック機構１５に備えた付勢手段であるロックばね１８は、通常その付勢力は係合片６から操作杆２８、移動部材２６、変換レバー２５等の変位伝達部材１９を経て、ボタンばね２０を介して押しボタン９に達し該押しボタン９を常態位置に保持し、或は押圧操作解除後における元位置への復帰動作を行なうべく作用する。
【００２５】
ここで、押しボタン９のボタンばね２０とドアロック機構１５のロックばね１８との付勢力（ばね力）の関係につき、図７を参照して説明する。なお、図中横軸方向に係合片６及び押しボタン９の変位に相当するストロークを示し、このストロークに対する実線はボタンばね２０、非実線はロックばね１８の夫々のばね付勢力の変化を示している。
前記したように、ロックばね１８は係合片６に対し被係合部７と係合する方向に付勢すべく張設されており、その付勢力は破線で示す起点ａ（ストロークは０）に相当する。また、この付勢力ａにより、変位伝達部材１９を介して押しボタン９を最も前面に押し出して筐体１前面から操作し易い露出した形態に保持している。従って、押しボタン９の裏面側に装着されたボタンばね２０は、何らの操作力が加わっていない自由動状態（所謂初期値）では、ドアロック機構１５のロックばね１８の付勢力が、押しボタン９のボタンばね２０の付勢力ｂを上回っている。なお、ボタンばね２０には押しボタン９自体の重量負荷によるテンションが僅か作用している。
【００２６】
そして、押しボタン９の押圧操作が開始されると、初期値たる付勢力ｂを起点に押しボタン９の操作変位、すなわちストロークにほぼ比例してボタンばね２０の付勢力も上昇する。ところが、両者のばね力が交差する時点を示すストロークＳ１までは、押しボタン９のみの操作ストロークが認められ、係合片６は未だ移動しない。これは、もともとボタンばね２０の圧縮変位強度が大とする仕様にあるが、組み込み状態におけるロックばね１８は圧縮状態に装着され、大きな弾発力が蓄積された状態にあり、従ってこの蓄積された付勢力に勝つには押しボタン９の押圧操作が進み所定の操作変位、所謂所定のストロークを経た後のボタンばね２０の大きな付勢力を必要とするからで、これが図中ストロークＳ１で示す時点である。
【００２７】
依って、ストロークＳ１を経過後は、続く押しボタン９の操作変位に伴ないロックばね１８は更に圧縮されながら、これを上回る大きな付勢力を発揮するボタンばね２０が、そのばね力差ｃを更に大きくすべく変化する。つまり、このばね力差ｃに基づき係合片６を後退させロック解除方向に移動させることが可能となる。
【００２８】
しかるに、上記係合片６の移動が継続される限りロックばね１８の付勢力も直線的に上昇し、図中に示す破線に続いてストロークＳ２（後述する）を経過後も一点鎖線にて示すように同勾配にて変化する。しかしながら、係合片６の後退移動は被係合部７との係合が確実に解除した後は無駄なストロークともなることから、通常ロックばね１８が全圧縮される以前の所定位置で衝止すべくストッパ手段（図示せず）が施されている。そして、このストッパ手段に基づく係合片６のストローク限度が、ストロークＳ２で示す時点であり、以後上記した一点鎖線で示す付勢力の変化は認められない。また、同時に点線で示す係合片６のストロークもなく停止した状態にある。
【００２９】
このため、ストロークＳ２以後は押しボタン９を押圧操作し続けても係合片６は移動不可能な状態にあるので、変位伝達部材１９のスライド移動も実質的に不可能である。しかるに、押しボタン９の操作ストロークは、ロック解除に必要なストロークより大きく設定して確実に解除できるようにしている。従って、ストロークＳ２以後における押しボタン９による操作ストロークは、ボタンばね２０の更なる圧縮変位により吸収することになるとともに、後述するドア４の強制開放手段にとって有用なストロークとなる。
【００３０】
このようなロック解除装置１６に対し、これと連動してドア４の強制開放手段としての強制開放機構２９を、押しボタン９の近傍に設けている。この強制開放機構２９は、上記ロック解除装置１６によるドア４の開放が困難であった場合、例えば前記ベローズ１１のドア４との密着部位の粘着性などにより容易に離脱し難い事態が生じた場合など、ラッチ部による係合が正常に解除されてもドア４が開放されないときに有効とする強制的なドア開放手段である。
この強制開放機構２９は、投入口２の開口周縁部を覆うように設けられた前記開口枠体３０（図２，５参照）に回動可能に軸支された強制開放レバー３１と、この強制開放レバー３１を反矢印Ｃ方向に回動付勢する捩じりコイルばね３２を具備した構成にあって、矩形板状をなすほぼ中間部を軸支され、その長手方向の回動する両端部が夫々前記押しボタン９とドア４側とに指向して配設されている。
【００３１】
そして、そのうちの押しボタン９側に延びた回動端部３１ａは、この押しボタン９の下方まで達して、該押しボタン９の反軸支側の後端側壁部に連ねて形成された押圧突部９ｅの下方に対向している。他方、ドア４側に延びた回動端部３１ｂは、開口枠体３０に形成された窓口３０ａ内に進出した位置にあって、先端の凸部が閉鎖状態のドア４の裏面に若干離間して対向している。従って、強制開放レバー３０の両回動端部３１ａ，３１ｂは、通常ドア４の閉鎖状態にあって夫々押しボタン９及びドア４の下方に若干離間した待機状態にあるとともに、この状態は前記捩じりコイルばね３２の付勢作用と、該付勢方向への回動を規制するストッパ部３０ｂとによって保持されている。
【００３２】
しかして、上記待機状態にある強制開放レバー３０は、押しボタン９の押圧操作が進行し、前記したようにラッチ部たる係合片６と被係合部７との係合が解除された後の操作ストロークに基づき、押圧突部９ｅが回動端部３１ａを押圧することで該強制開放レバー３０を捩じりコイルばね３２の付勢力に抗して回動する。これにより図６に示すように、その反対側の回動端部３０ｂが窓口３０ａから一時的に突出し、ドア４の裏面を矢印Ｆ方向に押すことで該ドア４をベローズ１１等から強制的に離反し開放可能とする。なお、開放回動後の強制開放レバー３０は、押しボタン９の押圧操作が解除されれば前記捩じりコイルばね３２の復元力により元位置に復帰回動する。
【００３３】
次に、上記構成としたドラム式洗濯機の作用につき、特にはドア４の開閉動作に関連して説明する。
図１，５に示すように、投入口２を閉鎖したロック状態にあるドア４を開放させるために、ロック解除手段としてのロック解除装置１６を機能させる。まず、使用者は押しボタン９を押圧操作する。通常ならば押しボタン９は、その軸部２１を中心に矢印Ｄ方向に回動変位し、そのストロークはボタンばね２０からばね受け座２５ａを介して変換レバー２５を矢印Ｅ方向へ回動する。更にこの回動変位は、レバー片２５ｃを経て移動部材２６の起立部２６ｂに伝達され、該移動部材２６を図１に示す所定の方向である矢印Ｂ１方向にスライド移動させる。そして、連結状態にある操作杆２８を介してラッチ部の係合片６を矢印Ａ２方向に後退させることになる。
【００３４】
ところが、図７にて説明したように初期値におけるボタンばね２０の付勢力ｂは、圧縮状態にあるロックばね１８の付勢力ａより小さいため、押しボタン９の操作変位が所定のストロークに達しないうちは（図７中のストロークＳ１）、方向変換レバー２５から操作杆２８に至る変位伝達部材１９を移動させるだけの力はなくて動作しない。従って、ストロークＳ１以後、ボタンばね９の付勢力が勝るようになって、上述の如くストローク伝達が可能となり、変位伝達部材１９が矢印Ｂ１方向にスライド移動を開始する。これにより、ピン２８ａの矢印Ｂ１方向たる図示上方移動は、傾斜した溝状長孔部６ｂを介してロックばね１８に抗して係合片６を、図示右方向たる矢印Ａ２方向に後退移動させる。
【００３５】
しかる後、係合片６の所定のストローク移動に伴ないドア４側の被係合部７との係合によるロック状態が解除され、ヒンジばね１４ｂの付勢力によりドア４を開放し、使用者は更に手動操作してドア４を大きく開放し或は全開することができる。このとき、ドア４の裏面側にベローズ１１が密着していると、ヒンジばね１４ｂの付勢作用のみでは開放しないこともある。
【００３６】
斯かる場合には、ドア４の強制開放手段たる強制開放機構２９を動作させる。すなわち、上記ロック状態を解除した後も押しボタン９を押圧操作することにより、図７にて開示したようにストロークＳ２以後、係合片６の移動及びロックばね１８の圧縮作用も停止した状態の下で、押しボタン９の操作が続けられてボタンばね２０は更に圧縮されながら該押しボタン９のストローク伝達を有効化する。しかして、この押しボタン９のストロークは、図６に示すように変位伝達部材１９に対してはボタンばね２０自身の更なる圧縮変位にて吸収する一方、該押しボタン９の後端部の押圧突部９ｅは強制開放レバー３１の一端たる回動端部３１ａを押圧して変位を伝達する。
【００３７】
これにより、上述したように強制開放レバー３１が捩じりコイルばね３２に抗して矢印Ｃ方向に回動し、窓口３０ａから他端の回動端部３１ｂを突出させドア４を矢印Ｆ方向に強制的に離反動作し、以ってベローズ１１の密着状態を開離できて、ドア４を確実に開放することができる。この場合、ベローズ１１に低摩擦用のコーティングを施しておけば、ベローズ１１の密着による問題が軽減でき強制開放手段としても小さな操作力で済むなど、構成を簡単化できる利点を有する。
【００３８】
上記したロック解除手段としてのロック解除装置１６によりロックを解除した後、或は強制開放機構２９を動作させた後は、いずれも押しボタン９の押圧操作を解除すればよい。すなわち、ロック解除装置１６にあっては、ラッチ部の係合が解除された係合片６は押しボタン９からの外部操作力が消失することで、ロックばね１８の付勢力たる圧縮状態の弾発力により操作杆２８や移動部材２６を図１の矢印Ｂ２方向にスライド移動させ、押しボタン９も元位置の復帰方向に回動変位するとともに、ボタンばね２０は初期値の付勢力（図７の付勢力ａ）を有した状態に復元し、押しボタン９を初期位置の状態である最終の復帰位置に保持する。
【００３９】
一方、強制開放機構２９を動作させた後にあっても、同様に押しボタン９の押圧操作が解除されると、強制開放レバー３１は捩じりコイルばね３２による復帰動作とストッパ部３０ｂによる位置規制により図５に示す元の位置に復帰する。
従って、この復帰した状態でドア４を再び閉じれば、ラッチ穴部８に進出している係合片６の斜面部６ａを介して、ドア４側の被係合部７と弾性的に係合することができ、ドア４を閉鎖状態にロックすることができる。
なお、図示及び説明は省略するが、実用上では洗濯運転中にドア４の開放が実質的にできないように、例えばマグネットを利用してドアロック機構１５の係合片６の移動を阻止する手段を講じて、不用意にドア４の開放による水の漏洩や飛散がなく、或は回転動作するドラム１０に対する安全性などを確保している。
【００４０】
以上説明したように、本実施例によれば次の効果を奏する。
ドア４のロック解除手段としてのロック解除装置１６は、押しボタン９に装着したボタンばね２０を利用して押しボタン９の操作変位たるストロークを伝達し、また必要以上のストローク伝達を阻止すべく自身の圧縮変形にて吸収し、更には押しボタン９のみの復帰に一部寄与するなど、多機能に有効化したのでドアロック機構１５が元々有するロックばね１８と併せても２本のばね部材を採用するだけで済む。このため、ばね部材が多いほど付勢力の調整や、組立作業が面倒になり易いが、本実施例によれば作業性の向上とともに構成の簡素化が図れ、製造コストの低減にも寄与する。
【００４１】
しかも、押しボタン９の操作ストロークの伝達は、従来の押圧突起を利用した機械的な当接力を介して行なわれるのと相違し、ばねの圧縮変位強度を強くしたボタンばね２０を介して行なわれ、しかもその円筒状の径寸法に相当する部位が当接することも相俟って、ストロークの伝達部間における機械的な当接力が軽減でき、長期に亘り破損することなく使用可能である。このことは、ロック解除操作後に続いて行なう強制開放手段において、更に押しボタン９の押圧操作を強く行なう場合に有効に対処できる。
【００４２】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば、外部からの操作部材たる押しボタンに装着したボタンばねは、圧縮コイルばね単体の構成に限らず、ゴムをモールド成形した複合構成としても良いし、或は容易に座屈しないように径大なゴム筒体とするなど、ストロークを伝達可能な弾性体として種々展開可能である。また、変位伝達部材として押しボタンの操作変位をドアロック機構に伝達する構成にしても、複数の構成部品を一体化したり形状的にも種々変更可能であることは言うまでもない。その他、上記押しボタンは揺動形の操作部材としてもよいし、ドアロック機構の付勢手段も圧縮コイルばねに限らず引張りコイルばねでも採用可能であるなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で適宜変更して実施できる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施例を示すロック解除手段の平面図
【図２】ドア開放状態におけるドラム式洗濯機全体の斜視図
【図３】ドアなどを取外した要部の斜視図
【図４】図３の要部を拡大して示す斜視図
【図５】要部を拡大して示す断面図
【図６】動作状態を説明するための図５相当図
【図７】ボタンばねとロックばねにおける付勢力の関係を示す図
【符号の説明】
【００４４】
図面中、１は筐体、２は投入口、４はドア、７は被係合部、８はラッチ穴部、９は押しボタン（操作部財）、１０はドラム、１１はベローズ、１３は水槽、１５はドアロック機構、１６はロック解除装置（ロック解除手段）、１８はロックばね（付勢手段）、１９は変位伝達部材、２０はボタンばね（弾性体）、２５は方向変換レバー、２６は移動部材、２９は強制解放機構（強制開放手段）、及び３１は強制開放レバーを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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