(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
添加物を含まず、黒砂糖だけからなる微粉状の黒砂糖の製造方法であって、
流動乾燥機を用いて粉状の黒砂糖を乾燥し、水分含量を0.４〜１重量％に調整する乾燥工程と、
乾燥した前記粉状の黒砂糖を、せん断式粉砕機を用いて予備的に１次粉砕する第１粉砕工程と、
前記第１粉砕工程から連続して、１次粉砕した前記黒砂糖を、衝撃式粉砕機を用いて２次粉砕する第２粉砕工程と、
を含み、
前記衝撃式粉砕機に、粉砕室内に高速回転可能なピンディスクを有するピンミルが用いられ、
前記ピンディスクの回転速度が２０００〜８０００ｒｐｍに設定されていることを特徴とする微粉状の黒砂糖の製造方法。
【請求項２】
いずれかの工程において、集塵機の吸気口を装置内の上方に設け、浮遊する少なくとも２μｍより小さい黒砂糖の超微粉を選択的に除去する請求項１記載の微粉状の黒砂糖の製造方法。
【請求項３】
体積基準メジアン径が３０〜７０μｍである、請求項１または請求項２記載の製造方法によってつくられる微粉状の黒砂糖。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、添加物を含まない微粉状の黒砂糖およびその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
粉状の黒砂糖は、固形状の黒砂糖に比べて溶解し易く、簡単に小分けでき、簡便性に優れるため、加工食品の原材料などに多用されている。しかしながら、黒砂糖は、甘蔗（さとうきび）の搾汁を加熱濃縮、固化してつくる含蜜糖であり、粘着性のある蜜分を含むため、従来の粉状の黒砂糖は固結し易い難点があった。
【０００３】
かかる問題に関し、粉状の黒砂糖を顆粒状に成形して、べたつきや固結の発生を改良したものや（特許文献１）、デキストリンを担体として添加したものがある（特許文献２）。
【０００４】
【特許文献１】特許第３３２２７６６号公報
【特許文献２】特開平７−２２７３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、添加物を含まず、黒砂糖だけで従来の粉状の黒砂糖よりもさらに細かくした固結し難い微粉状の黒砂糖はいまだ得られていない。そこで、本発明の目的は、黒砂糖だけで固結し難い微粉状の黒砂糖の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明による微粉状の黒砂糖の製造方法は、粉状の黒砂糖を乾燥して、水分含量を0.４〜１重量％に調整する乾燥工程と、乾燥した黒砂糖を予備的に１次粉砕する第１粉砕工程と、１次粉砕した黒砂糖を２次粉砕する第２粉砕工程とを含む。すなわち、粉状の黒砂糖を再度所定条件下で乾燥して２段粉砕を行う点に本発明の特徴がある。
【０００７】
具体的には、１次粉砕にせん断式粉砕機を用い、２次粉砕に衝撃式粉砕機を用いることができる。少なくともいずれかの工程において、微粉状の黒砂糖よりもさらに微細な浮遊する黒砂糖の超微粉を集塵機で除去するのが好ましい。
【０００８】
かかる製造方法によってつくられる微粉状の黒砂糖の体積基準メジアン径は３０〜７０μｍにしておくとよい。
【０００９】
ここでいう「黒砂糖」は、産地にかかわらず、甘蔗の搾汁を原料に加熱濃縮して得られる含蜜糖であれば足り、黒砂糖に原料糖や糖蜜などを配合する加工黒糖及び再製糖全般をも含む概念である。「せん断式粉砕機」とは、例えばカッターミルなどの主にせん断力で粉砕する粉砕機をいい、「衝撃式粉砕機」とは、例えばピンミルなどの主に衝撃力で粉砕する粉砕機をいう。
【発明の効果】
【００１０】
粉状の黒砂糖を乾燥して、水分含量を0.４〜１重量％に調整して２段に粉砕を行う本発明の製造方法によれば、デキストリンなどの担体を添加することなく、黒砂糖だけで固結し難い微粉状の黒砂糖をつくることができる。
【００１１】
すなわち、従来の粉状の黒砂糖は、単に溶融した黒砂糖を、攪拌冷却機で攪拌して、粗粒状にしたものを篩にかけて粉状にしてあるだけであり、粒子の形状や大きさまでは、充分に検討されていなかった。そこで、本出願人はこの点に着目して鋭意検討した結果、粉状の黒砂糖の水分含量をいったん限界近くまで減少させて脆く粉砕し易くし、そのうえで一度に粉砕するのではなく、粉砕工程を２段に分け、予備的に粗粉砕して粉状の黒砂糖の粒子径をある程度の大きさに整えてから再度粉砕することで、固結し難い微粉状の黒砂糖が得られることを見出した。
【００１２】
１次粉砕にせん断式粉砕機を用いると、黒砂糖粒子を断ち切るせん断作用であれば摩擦熱の発生を小さくできるので、熱による黒砂糖の品質劣化をよく抑えることができる。
【００１３】
２次粉砕に衝撃式粉砕機を用いると、粉状の黒砂糖には主として衝突による衝撃力が作用するため、粒子形状の整った微粉状の黒砂糖を効率よく得ることができる。すなわち、せん断式粉砕機による１次粉砕と衝撃式粉砕機による２次粉砕との組み合わせることで、熱の発生を抑えて効率よく、粒子形状の整った微粉状の黒砂糖をつくることが可能になる。既存の粉状の黒砂糖に含まれる蜜玉（蜜分の硬い固まり）を細かく粉砕できる点でも有利である。
【００１４】
微粉状の黒砂糖に、微粉状の黒砂糖の粒子よりもさらに格段に小さい黒砂糖の超微粉が多く含まれていると、その超微粉が微粉状の黒砂糖の粒子に付着し、粒子どうしをくっつけて固結を招くおそれがある。そこで、浮遊する黒砂糖の超微粉を集塵機で除去すれば、固結の発生をよりいっそう効果的に予防することができる。
【００１５】
上記製法によって得られる微粉状の黒砂糖の体積基準メジアン径を３０〜７０μｍとすることで、均一な大きさの微粉状の黒砂糖粒子を安定して得ることができ、固結を効果的に防止できるとともに、さらさらとした扱い易い微粉状の黒砂糖を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１に本発明にかかる微粉状の黒砂糖の製造フローを示す。使用する原料は既存の粉状の黒砂糖である。固形状の黒砂糖を粉砕して粉状にしたものでもよい。産地や品種なども限定されない。要は黒砂糖が粉状になっていればよい。
【００１７】
（乾燥工程）  既存の粉状の黒砂糖の水分は約３重量％であり、これを乾燥して、水分含量を0.４〜１重量％に調整する。具体的には、かかる粉状の黒砂糖を流動乾燥機に投入し、８５〜９０℃の温風で１５〜２５分、粉状の黒砂糖を流動させる。安定して粉砕するためには、できるだけ乾燥させる方がよいが、水分含量が、0.４重量％を下回ると、粉状の黒砂糖に焦げが生じ、風味に支障がでるため、0.４重量％以上とするのが好ましい。また、１重量％を上回ると、粉状の黒砂糖がべたついて流動乾燥機内で粒子どうしがくっつき、大きな粒子ができ易く、粉砕し難くなるため、粉状の黒砂糖の水分含量は１重量％以下に調整するのが好ましい。
【００１８】
（第１粉砕工程）  乾燥した粉状の黒砂糖は予備的に１次粉砕する。一気に粉砕すると、粒子の大きさ、形状が均一になり難いため、ある程度の大きさ、形状の粗粒子に粉砕しておく。とくに、流動乾燥後の粉状の黒砂糖には、造粒作用で比較的大きな黒砂糖の固まりが含まれるため、これを砕く必要もある。ここでの粉砕にはせん断式粉砕機を用いる。せん断式粉砕機には、公知の各種装置が使用できるが、例えば槙野産業株式会社や株式会社セイシン企業製のドラム型のカッターミルが好適に用いることができる。ここではドラム状のチャンバー内に３枚刃を有する回転刃と、チャンバーの内側壁に固定された２つの固定刃とを備えたカッターミルを用いた。所定速度で回転刃が回転するチャンバー内に乾燥した粉状の黒砂糖を投入すると、回転刃と固定刃とのせん断作用で粉状の黒砂糖の粒子が細断され、チャンバー側壁に装着したスクリーンの貫通孔からチャンバー外に排出される。ちなみにスクリーンの孔径は３〜１０mm、回転刃の回転速度は１０００ｒｐｍとした。
【００１９】
（第２粉砕工程）  １次粉砕した粉状の黒砂糖を再度粉砕し、粒子の形状、大きさを整える。ここでは衝撃式粉砕機を用いて粉砕する。衝撃式粉砕機の具体例としては、例えばホソカワミクロン株式会社や槙野産業株式会社、不二パウダル株式会社製のピンミルを挙げることができる。かかるピンミルの内部には、上下それぞれに形成された黒砂糖の投入口と排出口とに連通する粉砕室を備える。粉砕室内には、片面に多数のピンが取り付けられた一対の高速回転可能なピンディスクが、ピン側を向かい合わせにして近接配置されている。各ピンディスクのピンは回転しても衝突しないように配置されている。ピンディスクが互いに逆向きに高速で回転する粉砕室に、上側の投入口から粉状の黒砂糖を投入すると、粉砕室に粉状の黒砂糖が滞留することなく連続的に粉砕された微粉状の黒砂糖が下側の排出口から排出される。粉状の黒砂糖は繰り返し粉砕されないため、部分的なコゲの発生や粉砕し過ぎのおそれがない。粉砕前の水分含量が大きくなると、粉状の黒砂糖に粘りが出てきて粉砕が不安定になるため、乾燥工程の後は粉状の黒砂糖が吸湿して水分含量が大きくならないよう、１次、２次の粉砕工程は、乾燥工程以降は短時間で連続的に処理した。
【００２０】
かかる粉砕機によれば、粉状の黒砂糖の粒子は高速で回転するピンとの衝突による衝撃力で粉砕されるため、せん断や押し潰しによって粉砕される粒子よりも、粒子形状が安定し整粒化される。発熱量も比較的小さくて済み、蜜分を含んで粘着性のある粉状の黒砂糖であっても細かく粉砕することができた。ピンディスクの回転速度は、１００００ｒｐｍ以下で任意に設定できるが、２０００〜８０００ｒｐｍが好ましく、６０００〜７０００ｒｐｍがより好ましい。回転数が２０００ｒｐｍより小さいと、衝撃力が不足して十分に粉砕できないし、逆に８０００ｒｐｍを超えると、衝撃力が強過ぎて黒砂糖の超微粉が増加し、歩留まりが悪くなるからである。６０００〜７０００ｒｐｍであれば、安定して粉砕できた。各回転数に対する粉砕後の微粉状の黒砂糖の体積基準メジアン径はほぼ比例し、その対応関係を示すと、２０００ｒｐｍでは約７０μｍ、８０００ｒｐｍでは約３０μｍ、６０００ｒｐｍでは約４０μｍ、７０００ｒｐｍでは約３５μｍとなる。
【００２１】
（篩いがけ工程）  最後に２次粉砕した微粉状の黒砂糖は、異物除去を兼ねてシフターで篩いがけする。ここでは１０メッシュ（目開きとしては約２mm）のスクリーンを装着したシフターで篩いがけした。なお本工程も、シフターの振動によって微粉状の黒砂糖の粒子どうしが衝突するため、粒子形状を整えるのに役立っている。
【００２２】
固結をよりいっそう防止するために、流動乾燥機や各粉砕機には集塵機を設置する。例えば、流動乾燥機の乾燥機内上方に、２μｍ程度の孔径からなるフィルターを介して吸引する吸引口を設け、流動乾燥時に乾燥機内の空気を比較的弱い吸引力で吸引する。そうすることで、乾燥機内を浮遊する微細な黒砂糖の超微粉だけを選択的に除去することができ、超微粉の介在による固結の発生を効果的に防止することができる。
【００２３】
本発明による実施例１，２および比較例を次の表１、及び図２、図３に示す。各実施例は、本発明による製造方法でつくった微粉状の黒砂糖である。ただし、実施例１ではピンミルのピンディスクの回転速度を６０００ｒｐｍに、実施例２では７０００ｐｍに設定した。比較例は、本発明の製造工程における乾燥工程の後、２段粉砕せずそのままハンマーミルで粉砕してつくった微粉状の黒砂糖である。
【００２４】
【表１】
0004688641.tif 000002
【００２５】
表１の各メジアン径（μｍ）は、体積基準メジアン径であり、それぞれ５点の測定値の平均値を示している。固結は、各微粉状の黒砂糖を同じ条件下で袋詰めして製品化したものを、冷暗所で保管し、経時的に固結の発生の有無を調べた結果を示している。比較例では数ヶ月後には固結の発生が認められたが、実施例では１，２ともに半年を経過しても固結の発生は全く認められず、さらさらとした状態を保持していた。
【００２６】
図２および図３は、比較例および実施例の各測定値の一つについて、微粉状の黒砂糖の粒度分布をグラフにしたものである。図２は比較例を、図３は実施例１を示す。なお粒度分布は、分散媒にポリプロピレングリコール２０００を用い、超音波処理した後、堀場製作所製のＬＡ５００で測定した。
【００２７】
各図からも明らかなように、比較例は実施例に比べて粒度分布がシャープで、粒子径のばらつきが小さい傾向が認められるが、粒子の大きさは、実施例の方が比較例に比べて格段に小さい。粒子の形状も図示しないが、電子顕微鏡でみた実施例の微粉状の黒砂糖には、全体的に丸みのある、整った粒子形状をしたものが多く認められた。
【００２８】
上記の実施例では、粉砕工程を２段に行ったが、さらに前段に予備粉砕する粉砕工程を設けて、粉砕工程を３段以上にすることもできる。第１粉砕工程と第２粉砕工程との間に、第２の乾燥工程を設けてもよい。この場合、粉状の黒砂糖の水分含量をより精度高く調整することが可能になる。乾燥工程から第２粉砕工程に至るまでの各工程間、すなわち流動乾燥機とせん断式粉砕機との間、せん断式粉砕機と衝撃式粉砕機との間を配管で連結して外気と遮断すれば、簡易に吸湿防止ができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の製造工程を示すフロー図
【図２】比較例の微粉状の黒砂糖の粒度分布を示すグラフ
【図３】実施例の微粉状の黒砂糖の粒度分布を示すグラフ
【図１】
0004688641.tif 000003
【図２】
0004688641.tif 000004
【図３】
0004688641.tif 000005