(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、外部操作により電圧検出手段に駆動信号を出力する操作入力手段と、前記操作入力手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出すると時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えたことを特徴とするガス遮断装置。
【請求項２】
電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、通信等の外部指示信号の入力により電圧検出手段に駆動信号を出力する通信手段と、前記通信手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出したときに時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えたことを特徴とするガス遮断装置。
【請求項３】
通信手段が外部指示信号を入力したとき電圧正常時の場合には、指示不要信号を外部指示信号の出力先である外部通信手段等に返送する確認不要返送手段を備えている請求項２記載のガス遮断装置。
【請求項４】
電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下信号を出力する電圧検出手段と、前記遮断手段の駆動回数および電源投入時からの経過時間より前記電池電源手段の電池消費量を算出して電池容量を推定する電池容量推定手段と、前記電池容量推定手段で算出した電池消費量が所定値以内の場合には、前記電圧検出手段が電圧低下信号を検出していても誤信号と判定し、電圧検出手段が電圧低下信号を検出し且つ電池消費量が所定値以上の場合のみ電圧低下異常と判定する電圧異常判定手段と、前記電圧異常判定手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段とを備えたことを特徴とするガス遮断装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、都市ガスやＬＰガス等を利用するガス器具の使用状態を監視するガス遮断装置において、電池電源の電池容量消耗時の安全性を確保するガス遮断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ガス遮断装置における供給電源として電池が使用されており、この電池の残容量が低下した状態にあると、異常時のガス遮断が行えなくなり、安全性を確保できない。そこで、所定値以下の低電圧を検出したときに遮断動作を行い開栓機能を停止する遮断制御機能を持つものがある。この種の従来のガス遮断装置は、例えば特開平１０−１０３５４６号公報に示されるようなものが知られている。図５はこのガス遮断装置の機能ブロック図である。
【０００３】
図５のガス遮断装置１において、２は電池電源で、ガス遮断装置１全体に電源を供給する。３は遮断弁で、流路でのガス媒体の供給を停止（遮断）したり、遮断状態から復帰したりする。４は電圧低下検出部で、所定の動作保証時間内でガス遮断装置１の動作が可能な電池電源２の容量が残されている消耗状態の電池電圧を検出して電圧低下信号Ａを出力する。５は開栓受付部で、電圧低下信号Ａが入力されたときから遮断弁３の開栓受付を行って、開栓要求（開栓要求スイッチ又は通信による開栓信号の入力）があったときに開栓要求信号Ｃを出力する。６はタイマ部で、電圧低下信号Ａが入力されたときから所定の動作保証時間をカウントして開栓終了信号Ｄを出力する。
【０００４】
７は開栓機能停止部で、開栓終了信号Ｄが入力されたときに開栓要求信号Ｃによる開栓を停止する開栓停止信号Ｅを出力する。８はガス遮断制御部で、電圧低下信号Ａまたは開栓停止信号Ｅが入力されたときに遮断弁３を閉栓動作させ、開栓停止信号Ｅの入力依然に開栓要求信号Ｃが入力されたときには、遮断弁３を開栓させる。
【０００５】
次に従来例の構成の動作を説明する。電池電源２の消耗度をチェックしている電圧低下検出部４が電池消耗電圧を検出したとき、電圧低下信号Ａを開栓受付部５とタイマ部６とガス遮断制御部８に出力する。電圧低下信号Ａが入力されたガス遮断制御部８は、第１の遮断命令信号Ｂ1 を出力して遮断弁３を閉栓動作させ、ガス通路を遮断する。タイマ部６は電圧低下信号Ａが入力されるとカウント開始し、このタイマ部６により所定時間のカウントが終了する迄の間に、開栓受付部５に開栓要求があり、開栓要求信号Ｃが出力されたときには、ガス遮断制御部８は遮断弁３を開栓する。タイマ部６でカウントが終了したとき、開栓終了信号Ｄが出力されるので、開栓機能停止部７は開栓停止信号Ｅを出力して開栓要求の受付を停止する。開栓停止信号Ｅが入力されたガス遮断装置１は、第２の遮断命令信号Ｂ2 を出力して遮断弁３を閉栓動作させ、ガス通路を遮断する。
【０００６】
都市ガス、ＬＰガス等のガス媒体の通路に取付けられたガス遮断装置１において、電圧低下検出部４は所定時間間隔毎に電池電源２の電圧を測定して電池の消耗度を監視している。予めガス遮断装置１を動作させ得る下限値の電圧を動作保証電圧として設定しておき、ここから所要の日数分逆上ったときの電圧値を電池消耗電圧として設定する。電圧低下検出部４は、電池電圧を監視してこの消耗時の低電圧を検出する。即ち所要日数分だけ電池消耗電圧が検出されてから、電池電源２の電圧が動作保証電圧までに低下する期間だけ遮断弁３の開栓を可能にし、ガス遮断装置１を交換するまでの猶予期間を設けたものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記従来の構成では下記のような問題点があった。
【０００８】
冬季に入りガス遮断装置１が氷点下等の低温環境となり、さらに寒波等による異常低温状態になったときに電圧低下検出部４により電池電源２の電圧値を測定すると、昼間の気温の高いときに測定した場合に比較して電圧値が低くなっている場合がある。その場合、実際の電池消費量が少ないのに電圧低下検出部４で検出された電圧を消耗状態の電池電圧と誤判定して電圧低下信号Ａを出力し、タイマ部６がカウント開始すると共に、ガス遮断制御部８により遮断弁３を駆動しガス供給停止を行うということが想定される。この誤判定のために例えば需要家が、煮炊き等の調理でガス器具を使用している場合に第１の遮断命令信号Ｂ1 によって突然遮断されたり、またタイマカウント中には動作保証電圧までは回線要求信号Ｃの出力によって遮断弁３を開栓することで使用再開できても、タイマが経過してしまうと第２の遮断命令信号Ｂ2 によって遮断されてしまい、ガス遮断装置１を交換するまでは使用できないので、使い勝手が悪いという問題点がある。
【０００９】
本発明は上記問題点を解決するもので、電池電源の電圧低下異常と判定されても、再確認により電池消耗による電圧低下か誤判定による電圧低下かを判定し、誤判定時には異常解除により使用再開できるようにし、安全を確保しつつ使い勝手を向上させて信頼性の高いガス遮断装置を提供することを目的としたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、電池電源手段の供給電圧を電圧検出手段で監視し、所定値以下の低電圧を検出したときに電圧低下異常と判定し、その判定後に時間計測手段で所定時間を計測して所定時間が経過すれば、復帰禁止手段が復帰手段からの復帰信号を入力禁止として遮断手段に遮断出力を行うが、操作入力手段や通信手段により電圧検出手段を再駆動し、電圧検出手段が正常電圧を検出すると時間計測手段で時間計測中ならば時間計測を停止すると共に、時間経過して復帰禁止手段の復帰禁止状態ならばそれを解除する電圧異常解除手段とからなる構成にしている。
【００１１】
このことにより、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電圧検出手段により電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出し電圧低下異常と判定されても、ガス事業者等が操作入力手段を操作したり、あるいは通信手段がガス事業者の保安センタ等からの電池電圧確認電文を受信すると、電圧検出手段を駆動して電池電源手段の電圧を再確認できる。そして正常電圧が検出された場合には、電池容量は充分あると再判定し、電圧異常解除手段によって、時間計測手段での時間計測を停止させると共に、所定時間が経過して遮断手段により遮断状態になっている場合には復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除して復帰可能つまりガス使用可能状態にするので、需要家がガス器具で調理中に誤判定により時間経過しガス停止されガス使用不可能状態になっていても、再確認によりそれが正常電圧であれば、遮断状態からの復帰が可能となるためガス使用再開でき使い勝手が向上する。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は上記目的を達成するため、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、外部操作により電圧検出手段に駆動信号を出力する操作入力手段と、前記操作入力手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出すると時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えている。
【００１３】
上記構成により、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電圧検出手段により電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出し電圧低下異常と判定され、時間計測手段で所定時間が経過すれば、以降は復帰禁止手段により復帰禁止状態となっているが、ガス遮断装置上のスイッチ操作等によってガス事業者等が電池電源手段の電圧確認操作を行うと、操作入力手段でのスイッチ操作指示により電圧検出手段を駆動して電池電源手段の電圧を、環境要因による電圧低下か電池消耗による本来の電圧低下かを再確認できる。そして特に電池容量が少ない期間ならば再確認時に正常電圧が検出されるが、正常電圧が検出された場合には、電池容量は充分あると再判定し、電圧異常解除手段によって時間計測手段での時間計測を停止させると共に、所定時間が経過して遮断手段により遮断状態になっている場合には復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除して復帰可能つまりガス使用可能状態にするので、需要家がガス器具で調理中に誤判定により時間経過しガス停止されガス使用不可能状態になっていても、再確認によりそれが正常電圧であれば、遮断状態からの復帰が可能となるためガス使用再開でき使い勝手が向上する。
【００１４】
更に本発明は上記目的を達成するため、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、通信等の外部指示信号の入力により電圧検出手段に駆動信号を出力する通信手段と、前記通信手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出したときに時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えている。
【００１５】
上記構成により、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電圧検出手段により電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出し電圧低下異常と判定され、時間計測手段で所定時間が経過すれば、以降は復帰禁止手段により復帰禁止状態となっているが、外部からの設定手段やガス事業者の保安センタより電池電圧確認電文（外部指示信号）を通信手段が受信すると、電圧検出手段を駆動して電池電源手段の電圧を、環境要因による電圧低下か電池消耗による本来の電圧低下かを再確認できる。そして特に電池容量が少ない期間ならば再確認時に正常電圧が検出されるが、正常電圧が検出された場合には、電池容量は充分あると再判定し、電圧異常解除手段によって時間計測手段での時間計測を停止させると共に、所定時間が経過して遮断手段により遮断状態になっている場合には復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除して復帰可能つまりガス使用可能状態にするので、需要家がガス器具で調理中に誤判定により時間経過しガス停止されガス使用不可能状態になっていても、再確認によりそれが正常電圧であれば、遮断状態からの復帰が可能となるためガス使用再開でき、かつ遠隔より上記再確認動作を行いガス事業者は出動回数を減らすことができ使い勝手がより向上する。
【００１６】
また上記発明において、通信手段が外部指示信号を入力したとき電圧正常時の場合には、指示不要信号を外部指示信号の出力先である外部通信手段等に返送する確認不要返送手段を備えるように構成すれば、電圧検出手段より電圧低下信号が出力されていないつまり電池電源手段が正常電圧のときに、誤って通信手段で電池電圧確認の通信電文を受信した場合には、確認不要の指示不要電文を外部通信手段に返送するので、ガス事業者のうっかりミスを防止して無駄に電池容量を消耗しないようにすることができ、使い勝手をより向上する。
【００１７】
更に本発明は上記目的を達成するため、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下信号を出力する電圧検出手段と、前記遮断手段の駆動回数および電源投入時からの経過時間より前記電池電源手段の電池消費量を算出して電池容量を推定する電池容量推定手段と、前記電池容量推定手段で算出した電池消費量が所定値以内の場合には、前記電圧検出手段が電圧低下信号を検出していても誤信号と判定し、電圧検出手段が電圧低下信号を検出し且つ電池消費量が所定値以上の場合のみ電圧低下異常と判定する電圧異常判定手段と、前記電圧異常判定手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段とを備えている。
【００１８】
上記構成により、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電圧検出手段により電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出する場合があるが、電池容量推定手段で電池消費量を算出することにより電池容量を推定しており、電池消費量と電圧検出手段からの電圧低下信号との両方から電圧異常判定手段が判定し、電池消費量が少ないのに電圧低下信号を検出すると一過性の誤信号と判定できる。よって本来は正常電圧であるのに誤信号で時間計測手段を作動させ所定時間経過後には遮断して復帰禁止状態となってしまう不具合を防ぎ、電池電源手段投入後の時間や最も電池容量を消費する遮断手段の遮断・復帰回数等より電池容量推定手段で電池消費量を算出し、電池消費量が所定値以内の場合には、電圧検出手段が電圧低下信号を検出しても、その信号を時間計測手段に出力せずに遮断手段を駆動しないようにすることにより、誤判定により電圧低下異常状態になること自体を防ぎ、誤判定による誤遮断でガス使用不可能状態になることがなく、信頼性が高まり使い勝手が向上する。
【００１９】
【実施例】
以下、本発明の第１〜第４実施例を図１〜図４を参照して説明する。図１〜図４において、図５と同一機能を有する構成要素に関しては同一符号を付した。
【００２０】
（第１実施例）
図１は本発明の第１実施例におけるガス遮断装置を示す。図１において、２はガス遮断装置全体に電源を供給する電池電源手段であり、９はガス遮断装置の制御手段である。制御手段９において、１０は流量検出手段で、使用ガス量の検出を行う。流量検出手段１０は、例えば超音波素子を用いて伝搬時間計測を行うことによる流量計測の方式や、コアンダ効果を利用した流量発振を計測することによる流量計測の方式や、膜式計量部によるガス量計測を行う方式を用いる。１１は外部機器手段で、例えばガス漏れ検出を行うガス漏れ警報器や、地震を検出する感震手段や、ガス圧力を検出する圧力検出手段であり、ガス漏れや地震、ガス圧力を検出すると信号を出力する。１２は異常判定手段で、流量検出手段１０で検出したガス使用量より、例えば１つのガス器具を異常なほど長時間使用したのを検出したときや、外部機器手段１１でガス漏れを検出したときや、地震を検出して所定強度以上の地震と判定したときに、遮断手段３にガス供給を停止するための遮断信号を出力する。１３は復帰手段で、外部操作により遮断手段３に遮断状態から復帰させてガス供給開始するための復帰信号を出力する。１４は復帰禁止手段で、復帰手段１３からの復帰信号を遮断手段３に出力するか否かを判定し、復帰禁止状態でなければ復帰信号を出力して遮断手段３を開放状態にしてガス供給可能とする。
【００２１】
１５は電圧検出手段で、電池電源手段２の供給電圧を監視し、所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定して電圧低下信号を出力する。１６は時間計測手段で、電圧検出手段１５より電圧低下信号を入力すると、電圧低下以降のガス遮断装置の使用可能な所定時間のカウントを開始する。所定時間とは、ガス器具の使用状態の安全監視を正常な電圧範囲で行える時間である。時間計測手段１６は所定時間をカウントすると、復帰禁止手段１４に復帰手段１３からの復帰信号入力を禁止し、遮断手段３に遮断信号を出力する。一方、電圧低下信号が時間計測手段１６に出力され、時間計測手段１６で所定時間に達する前に、異常判定手段１２より遮断手段３に遮断信号が出力されると共に復帰禁止手段１４に遮断信号が出力されると、復帰禁止手段１４ではそれ以降の復帰手段１３からの復帰信号を受け付けず、遮断状態を維持する。
【００２２】
１７は報知手段で、電圧検出手段１５が電圧低下異常と判定して警告表示をしたり、また時間計測手段１６が所定時間カウントして遮断出力したり、異常判定手段１２でガス器具使用の異常検知により遮断出力した場合、その遮断事象の表示（ＬＣＤやＬＥＤ素子等）を行い、ガス利用者がガス事業者に通知したり、通信回線等を用いてガス保安センターなどに通知する。
【００２３】
１９は操作入力手段で、例えばガス遮断装置にある各種スイッチ等（例えば、容器リセットスイッチや復帰手段等）を利用し、ガス事業者等が電圧確認の操作モードに入るようにスイッチ操作（外部操作）を行い、電圧検出手段１５に駆動信号を出力する。
【００２４】
１８は電圧異常解除手段で、電圧検出手段１５で電池電源手段２の低電圧が検出され時間計測手段１６が計測動作をしていたり、また所定時間が経過して遮断手段３が作動されて復帰禁止状態になっているときに、操作入力手段１９が外部操作されて電圧検出手段１５を駆動して電圧再確認を行い、その結果、正常電圧を検出すれば時間計測手段１６のカウントを停止させると共に報知手段１７の電圧低下警告を解除し、また復帰禁止手段１４で復帰禁止状態になっていれば、復帰受付禁止を解除して遮断手段３の復帰を可能とする。
【００２５】
次に上記構成の動作を説明する。ガス遮断装置が設置され流量検出手段１０や外部機器手段１１でガス需要家のガス器具使用状態を監視する。その使用途中で、例えばガスストーブを異常な長時間使用しているのを異常判定手段１２で検出すると、遮断手段３に遮断信号を出力してガス供給を停止する。このような監視状況下で何らかの原因で異常に電池電源手段２の電池を消費し電池電圧が低下し、その状態を電圧検出手段１５が低電圧として検出すると電圧低下異常と判定して復帰禁止手段１４、報知手段１７、時間計測手段１６に電圧低下信号を出力する。報知手段１７では電圧低下状態の警告表示をＬＣＤ素子やＬＥＤ素子等で行う。更にガス供給事業者に電話回線等を通じて電圧低下異常状態を通報する。
【００２６】
時間計測手段１６では電圧低下信号の入力により時間カウントを行い、電圧低下以降のガス遮断装置の使用可能時間を計測する。所定時間カウントすると復帰禁止手段１４に復帰手段１３からの復帰信号を入力禁止状態にすると共に、遮断手段３に遮断出力を行う。このようにガス供給停止を図ることによりガス遮断装置の安全使用可能時間が経過したことを通知する。ここで、電圧低下信号が入力されて時間計測手段１６で時間カウント中に、流量検出手段１０や外部機器手段１１により需要家のガス器具の使用状態を検出し、その使用状態を異常判定手段１２で監視しているが、異常状態を検出するとその時点で即座に復帰禁止手段１４の復帰信号の入力を禁止して遮断状態にする。即ち電圧低下信号を検出した後に時間計測手段１６で時間カウント中に、例えばガスホースが何らかの原因で外れると異常な高流量が流れるがその状態を、異常判定手段１２で異常と判定されると遮断手段３に遮断出力すると共に、復帰禁止手段１４にも遮断通知を行う。よって復帰手段１３より復帰信号を入力しても復帰禁止となり遮断状態が維持されるので、報知手段１７を介してガス遮断装置自体を交換しない限りはガス供給できない旨を需要家ならびにガス供給事業者に通知する。
【００２７】
この際、電池電源手段２の電圧を一過性の異常低温等の気象環境下で電圧検出手段１５が電圧低下異常と判定した場合、それが電池容量が充分あるにもかかわらず電圧低下と誤判定している場合がある。誤判定されると時間計測手段１６で計測開始したり、その間放置して所定時間が経過すると遮断手段３に遮断信号が出力され、電池低下遮断状態となり復帰禁止となるが、操作入力手段１９で、例えば復帰手段１３やガス残量カウンタ値等をクリアする容器リセットスイッチ等を操作し、電池電圧の確認モードに設定すると、電池電源手段２の電圧を再度確認する。その結果、正常電圧を検出すれば誤判定による電圧低下異常を、電圧異常解除手段１８で解除する。つまり上記のような電圧低下異常状態で、操作入力手段１９による電圧確認操作指示を受けると、電圧検出手段１５を再駆動して電圧確認を行い、正常電圧を検出すると、誤判定で時間計測手段１６のカウントしているのを停止し、報知手段１７による電圧低下警告を解除し、電圧低下異常による復帰禁止状態ならば復帰受付禁止を解除して復帰可能とし、ガス使用許可状態とする。即ち、操作入力手段１９により任意に電圧確認指示を出力することで、異常低温下で電圧検出した場合に対し通常の平均的な環境温度下で任意の時間帯で電圧判定を再度行え、一過性の誤判定を防止できる。
【００２８】
このようにして、電池容量が充分あるにもかかわらず、異常低温等の環境要因によりガス遮断装置の電池電源手段２の供給電圧が電圧検出手段１５により所定値以下の低電圧として誤検出され電圧低下異常と誤判定された場合、電圧異常として警告表示され、時間計測手段１６で所定時間カウント後には遮断されガス需要家、ガス供給事業者に電圧低下異常による交換通知をするが、ガス事業者などにより操作入力手段１９による電圧確認が可能になる。電圧確認指示が出力されると電圧検出手段１５を駆動し、低電圧か否かを判定して正常電圧を検出したならば、環境要因などによる誤判定と再判定し、報知手段１７の電圧低下警告の表示リセットを行い、時間計測手段１６の作動を停止させ、カウント完了して遮断手段３が作動している場合には、復帰禁止手段１４の復帰禁止状態を解除させ、需要家やガス事業者が復帰操作すると再度ガス器具が使用可能となるため、環境要因による電圧低下の誤判定か、何らかの要因による電池消耗による本来の電圧低下かを再確認して、誤判定の場合には復帰操作によりガス器具の使用を再開できるので、電池容量が充分あるガス遮断装置を無駄に交換することを防ぎ、信頼性や使い勝手が極めて向上する。
【００２９】
（第２実施例）
図２は本発明の第２実施例におけるガス遮断装置を示す。図２において、図１及び図５と同一機能を有する構成要素には同一符号を付して説明は省略する。２０は外部通信手段であり、例えば設定器あるいはガス事業者の保安センターの通信装置であり、ガス遮断装置に通信により制御指示等を送信する。２１は通信手段で、外部通信手段２０からの通信電文を受信し解読し、電圧検出手段１５への駆動信号を含めた各種制御信号を出力する。
【００３０】
第１実施例で述べたように、電圧検出手段１５で電池電源手段２の低電圧を検出して時間計測手段１６を起動開始したり、時間計測が経過して遮断手段３を作動して復帰禁止状態になっている状態で、通信手段２１が電圧確認電文を受信すると、電圧検出手段１５を駆動して電圧の再確認を行い、その結果、正常電圧を検出すると、電圧異常解除手段１８が時間計測手段１６のカウントを停止させると共に報知手段１７による電圧低下警告を解除し、電圧低下により遮断されて復帰禁止状態ならば復帰禁止状態を解除し復帰可能とする。
【００３１】
次に上記構成の動作を説明する。ガス遮断装置が設置され流量検出手段１０や外部機器手段１１でガス需要家のガス器具使用状態を監視する。その使用途中で、例えばガスストーブを異常な長時間使用しているのを異常判定手段１２で検出すると、遮断手段３に遮断信号を出力してガス供給を停止する。このような監視状況下で何らかの原因で異常に電池電源手段２の電池を消費し電池電圧が低下し、その状態を電圧検出手段１５が低電圧として検出すると電圧低下異常と判定して復帰禁止手段１４、報知手段１７、時間計測手段１６に電圧低下信号を出力する。報知手段１７では電圧低下状態の警告表示をＬＣＤ素子やＬＥＤ素子等で行う。更にガス供給事業者に電話回線等を通じて電圧低下異常状態を通報する。
【００３２】
時間計測手段１６では電圧低下信号の入力により時間カウントを行い、電圧低下以降のガス遮断装置の使用可能時間を計測する。所定時間カウントすると復帰禁止手段１４に復帰手段１３からの復帰信号を入力禁止状態にすると共に、遮断手段３に遮断出力を行う。このようにガス供給停止を図ることによりガス遮断装置の安全使用可能時間が経過したことを通知する。ここで、電圧低下信号が入力されて時間計測手段１６で時間カウント中に、流量検出手段１０や外部機器手段１１により需要家のガス器具の使用状態を検出し、その使用状態を異常判定手段１２で監視しているが、異常状態を検出するとその時点で即座に復帰禁止手段１４の復帰信号の入力を禁止して遮断状態にする。即ち電圧低下信号を検出した後に時間計測手段１６で時間カウント中に異常判定手段１２で、例えば何らかの原因のガスホース抜け等による異常な高流量により異常と判定されると遮断手段３に遮断出力すると共に、復帰禁止手段１４にも遮断通知を行う。よって復帰手段１３より復帰信号を入力しても復帰禁止となり遮断状態が維持されるので、報知手段１７を介してガス遮断装置自体を交換しない限りはガス供給できない旨を需要家ならびにガス供給事業者に通知する。
【００３３】
この際、電池電源手段２の電圧を一過性の異常低温等の気象環境下で電圧検出手段１５が電圧低下異常と判定した場合、それが電池容量が充分あるにもかかわらず電圧低下と誤判定している場合がある。誤判定されると時間計測手段１６に計測開始したり、その間放置して所定時間が経過すると遮断手段３に遮断信号が出力され遮断状態となり復帰禁止となるが、通信手段２１が外部通信手段２０より電圧確認電文を受信すると、電圧検出手段１５を駆動して電圧を再確認する。その結果、正常電圧を検出すれば誤判定による電圧低下異常を、電圧異常解除手段１８で解除する。つまり上記のような電圧低下異常状態で、通信手段２１が外部通信手段２０より電圧確認指示を受けると、電圧検出手段１５を再駆動して電圧確認を行い、前記誤判定であれば、時間計測手段１６のカウントを停止し、報知手段１７による電圧低下警告を解除し、電圧低下異常による復帰禁止状態ならば復帰受付禁止を解除して復帰可能とし、ガス使用許可状態とする。即ち、通信手段２１を通じて任意に電圧確認指示を出力することで、異常低温下で電圧検出した場合に対し通常の平均的な環境温度下で任意の時間帯で電圧判定を再度行え、一過性の誤判定を防止できる。
【００３４】
このようにして、電池容量が充分あるにもかかわらず、異常低温等の環境要因によりガス遮断装置の電池電源手段２の供給電圧が電圧検出手段１５により所定値以下の低電圧として誤検出され電圧低下異常と誤判定された場合、電圧異常として警告表示され、時間計測手段１６で所定時間カウント後には遮断されガス需要家、ガス供給事業者に電圧低下異常による交換通知をするが、ガス事業者等により外部通信手段２０による電圧確認が可能になる。電圧確認要求を通信手段２１で受信し解読すると電圧検出手段１５を駆動し、低電圧か否かを判定して正常電圧を検出したならば、環境要因などによる誤判定と再判定し、報知手段１７の電圧低下警告の表示リセットを行い、時間計測手段１６の作動を停止させ、カウント完了して遮断手段３が作動している場合には、復帰禁止手段１４の復帰禁止状態を解除させ、需要家やガス事業者が復帰操作すると再度ガス器具が使用可能となるため、環境要因による電圧低下の誤判定か、何らかの要因による電池消耗による本来の電圧低下かを、遠隔地よりあるいは現場において再確認して、誤判定の場合には復帰操作によりガス器具の使用を再開できるので、電池容量が充分にあるガス遮断装置を無駄に交換することを防ぐことができる。また、遠隔より電圧再確認動作が可能であるため、ガス事業者は出動回数を減らすこともできるので、信頼性や使い勝手が極めて向上する。
【００３５】
（第３実施例）
図３は本発明の第３実施例におけるガス遮断装置を示す。図３において、図１、図２及び図５と同一機能を有する構成要素には同一符号を付し説明は省略する。２２は確認不要返送手段で、第２実施例で述べた設定器あるいはガス事業者の保安センターの通信装置等の外部通信手段２０からの通信により、ガス遮断装置に制御指示等を送信して通信手段２１で受信して解読し電圧確認するが、正常電圧検出時には電圧確認通信電文を通信手段２１で受信しても、未定義応答等の通信確認不要電文を返送する。
【００３６】
上記構成の動作はほぼ第２実施例と同様であり、上記のような電圧低下異常状態で、通信手段２１が外部通信手段２０より電圧確認通信電文を受信すると、電圧検出手段１５を再駆動して電圧確認を行い、前記誤判定であれば、時間計測手段１６のカウントを停止し、報知手段１７による電圧低下警告を解除し、電圧低下異常による復帰禁止状態ならば復帰受付禁止を解除して復帰可能とし、ガス使用許可状態とする。即ち、通信手段２１を通じて電圧確認指示を出力することで、異常低温下で電圧検出した場合に対し通常の平均的な環境温度下で任意の時間帯で電圧判定を再度行える。
【００３７】
しかし、電池電源手段２の電圧検出が正常であるときに外部通信手段２０より通信手段２１へ電圧確認電文を送信しても、電圧検出手段１５を何度も駆動することは電池電源手段２の電池容量を無駄に消耗するので、確認不要電文を外部通信手段２０に返送し電圧検出手段１５を駆動しない。確認不要電文は、例えば未定義応答電文等の設定不可時の返送電文であっても問題はない。
【００３８】
このようにして、電池容量が充分あり電圧検出手段１５より電圧低下信号が出力されていないとき、つまり正常電圧と判定しているときに電圧確認用電文を通信手段２１が受信しても、正常電圧であれば確認不要電文を返送して電圧検出手段１５を駆動しないようにし、ガス事業者のうっかりミス等を防止して不要な電池容量を消耗しないようにすることができ、信頼性や使い勝手が極めて向上する。
【００３９】
（第４実施例）
図４は本発明の第４実施例におけるガス遮断装置を示す。図４において、図１〜図３及び図５と同一機能を有する構成要素には同一符号を付し説明は省略する。２３は電池容量推定手段で、電池電源手段２の電源投入時からの経過時間や、遮断手段３の遮断回数や復帰回数と遮断手段３の消費電流とから電池消耗量を算出して電池容量を推定する。第４実施例の電圧検出手段１５Ａは、電池電源手段２の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下信号を出力するものであり、電圧低下異常の判定は電圧異常判定手段２４が行う。つまり、電池容量推定手段２３で算出した電池消費量が所定値以内の場合には、電圧検出手段１５Ａが電圧低下信号を検出していてもそれを誤信号と判定して時間計測手段１６に出力せず、電圧検出手段１５Ａが電圧低下信号を検出し且つ電池消費量が所定値以上の場合のみ、電圧異常判定手段２４が電圧低下異常と判定し、時間計測手段１６に電圧低下信号を出力させる。
【００４０】
次に上記構成の動作を説明する。ガス遮断装置が設置され流量検出手段１０や外部機器手段１１でガス需要家のガス器具使用状態を監視する。その使用途中で、例えばガスストーブを異常な長時間使用しているのを異常判定手段１２で検出すると、遮断手段３に遮断信号を出力してガス供給を停止する。このような監視状況下で何らかの原因で異常に電池電源手段２の電池を消費し電池電圧が低下し、その状態を電圧検出手段１５Ａが低電圧として検出し且つ電池容量が所定値以上と電圧以上判定手段２４が判定すると、復帰禁止手段１４に通知すると共に電圧検出手段１５Ａから時間計測手段１６に電圧低下信号を出力させる。報知手段１７では電圧低下状態の警告表示をＬＣＤ素子やＬＥＤ素子等で行う。更にガス供給事業者に電話回線等を通じて電圧低下異常状態を通報する。
【００４１】
時間計測手段１６では電圧低下信号の入力により時間カウントを行い、電圧低下以降のガス遮断装置の使用可能時間を計測する。所定時間カウントすると復帰禁止手段１４に復帰手段１３からの復帰信号を入力禁止状態にすると共に、遮断手段３に遮断出力を行う。このようにガス供給停止を図ることによりガス遮断装置の安全使用可能時間が経過したことを通知する。ここで、電圧低下信号が入力されて時間計測手段１６で時間カウント中に、流量検出手段１０や外部機器手段１１により需要家のガス器具の使用状態を検出し、その使用状態を異常判定手段１２で監視しているが、異常状態を検出するとその時点で即座に復帰禁止手段１４の復帰信号の入力を禁止して遮断状態にする。即ち電圧低下信号を検出した後に時間計測手段１６で時間カウント中に異常判定手段１２で、例えば何らかの原因のガスホース抜け等の異常な高流量により異常と判定されると遮断手段３に遮断出力すると共に、復帰禁止手段１４にも遮断通知を行う。よって復帰手段１３より復帰信号を入力しても復帰禁止となり遮断状態が維持されるので、報知手段１７を介してガス遮断装置自体を交換しない限りはガス供給できない旨を需要家ならびにガス供給事業者に通知する。
【００４２】
この際、電池電源手段２の電圧を一過性の異常低温等の気象環境下で電圧検出手段１５が電圧低下を検出した場合、本来の電池容量は充分ある場合がある。そこで第４実施例では、電池容量推定手段２３で電池電源手段２の投入開始からの経過時間や遮断手段３の遮断回数や復帰回数等と遮断手段３の消費電流とから電池消費量を算出して電池の残存容量を推定し、電池消費量が所定値以内の場合には電圧検出手段１５Ａからの電圧低下信号を誤信号と判定して時間計測手段１６に出力させない。従って、誤信号で時間計測手段１６が時間カウントをしたり電圧低下警告が表示されたり、電圧低下遮断されて復帰禁止状態になることはない。
【００４３】
このようにして、常時あるいは電圧低下信号出力時に、電池容量が充分あるのを電池容量推定手段２３で推定しており、電圧検出手段１５Ａが環境温度の異常な変化による電圧低下と検出してもそれを誤信号として時間計測手段１６に出力させず、電圧異常判定手段２４は、電圧低下信号と電池容量の両方から電圧異常を判定したときのみ電圧低下信号を出力させる。従って、電池容量が充分あるのに、誤判定で時間計測手段１６を作動させ、時間経過後に遮断されるといった誤遮断等の不要遮断を防止することができ、需要家がガスストープ等のガス器具を使用し暖房中に遮断されてガス使用不可能状態になることがなく、信頼性が高まり使い勝手が向上している。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明の請求項１によれば、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、外部操作により電圧検出手段に駆動信号を出力する操作入力手段と、前記操作入力手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出すると時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えることにより、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出し電圧低下異常と判定され、所定時間の経過以降は復帰禁止状態となっているが、ガス遮断装置上のスイッチ操作等によってガス事業者等が電圧確認操作を行うと、スイッチ操作指示により電圧検出手段を駆動して環境要因による電圧低下か電池消耗による本来の電圧低下かを再確認し、正常電圧が検出された場合には電池容量は充分あると再判定し、時間計測手段での時間計測を停止させると共に、所定時間が経過して遮断状態になっていれば復帰禁止状態を解除して復帰可能つまりガス使用可能状態にするので、需要家がガス器具で調理中に誤判定により時間経過しガス停止されガス使用不可能状態になっていても、再確認によりそれが正常電圧であれば、遮断状態からの復帰が可能となるためガス使用再開でき使い勝手が向上する。
【００４５】
また説明したように本発明の請求項２によれば、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下異常と判定する電圧検出手段と、前記電圧検出手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段と、通信等の外部指示信号の入力により電圧検出手段に駆動信号を出力する通信手段と、前記通信手段からの駆動信号により電圧検出手段が駆動され、正常電圧を検出したときに時間計測手段の時間計測を停止させると共に、復帰禁止手段の復帰禁止状態を解除する電圧異常解除手段とを備えることにより、冬季一時的な異常低温気象等の影響で、電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出し電圧低下異常と判定され、所定時間の経過以降は復帰禁止状態となっているが、通信等の外部指示信号を受信した通信手段が電圧検出手段を駆動し、環境要因による電圧低下か電池消耗による本来の電圧低下かを再確認し、正常電圧が検出された場合には電池容量は充分あると再判定し、時間計測手段での時間計測を停止させると共に、所定時間が経過して遮断状態になっていれば復帰禁止状態を解除して復帰可能つまりガス使用可能状態にするので、需要家がガス器具で調理中に誤判定により時間経過しガス停止されガス使用不可能状態になっていても、再確認によりそれが正常電圧であれば、遮断状態からの復帰が可能となりガス使用再開でき、かつ遠隔より上記再確認動作を行いガス事業者は出動回数を減らすことができるため使い勝手がより向上する。
【００４６】
また説明したように本発明の請求項３によれば、前記請求項２において、通信手段が外部指示信号を入力したときに電圧正常時の場合には、指示不要信号を外部指示信号の出力先である外部通信手段等に返送する確認不要返送手段を備えることにより、電池電源手段が正常電圧のときに、誤って通信手段で電池電圧確認の通信電文を受信した場合には、確認不要の指示不要電文を外部通信手段に返送するので、ガス事業者のうっかりミスを防止して無駄に電池容量を消耗しないようにすることができ、使い勝手がより向上する。
【００４７】
また説明したように本発明の請求項４によれば、電源を供給する電池電源手段と、ガス媒体の遮断や復帰を行う遮断手段と、前記電池電源手段の供給電圧を監視し所定値以下の低電圧を検出すると電圧低下信号を出力する電圧検出手段と、前記遮断手段の駆動回数および電源投入時からの経過時間より前記電池電源手段の電池消費量を算出して電池容量を推定する電池容量推定手段と、前記電池容量推定手段で算出した電池消費量が所定値以内の場合には、前記電圧検出手段が電圧低下信号を検出していても誤信号と判定し、電圧検出手段が電圧低下信号を検出し且つ電池消費量が所定値以上の場合のみ電圧低下異常と判定する電圧異常判定手段と、前記電圧異常判定手段で電圧低下異常と判定したときから所定時間を計測し、所定時間が経過すると遮断信号を出力する時間計測手段と、前記遮断手段をガス供給可能状態に復帰させる復帰信号を出力する復帰手段と、前記時間計測手段で前記所定時間が経過すれば前記復帰信号を入力禁止とすると共に、入力禁止でない場合には前記復帰信号を出力する復帰禁止手段とを備えることにより、冬季一時的な異常低温気象等の影響で電池電源の供給電圧が所定値以下の低電圧であるのを検出する場合があるが、電池容量推定手段からの電池消費量と電圧検出手段からの電圧低下信号との両方から電圧異常判定手段が電圧低下異常を判定し、電池消費量が少ないのに電圧低下信号を検出すると一過性の誤信号と判定し、電圧検出手段が電圧低下信号を検出してもその信号を時間計測手段に出力せずに遮断手段を駆動しないようにすることにより、誤判定により電圧低下異常状態になること自体を防ぎ、誤判定による誤遮断でガス使用不可能状態になることがなく、信頼性が高まり使い勝手が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１実施例におけるガス遮断装置の制御ブロック図。
【図２】本発明の第２実施例におけるガス遮断装置の制御ブロック図。
【図３】本発明の第３実施例におけるガス遮断装置の制御ブロック図。
【図４】本発明の第４実施例におけるガス遮断装置の制御ブロック図。
【図５】従来例のガス遮断装置の制御ブロック図。
【符号の説明】
２  電池電源手段
３  遮断手段
１３  復帰手段
１４  復帰禁止手段
１５、１５Ａ  電圧検出手段
１６  時間計測手段
１８  電圧異常解除手段
１９  操作入力手段
２０  外部通信手段
２１  通信手段
２２  確認不要返送手段
２３  電池容量推定手段
２４  電圧異常判定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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