(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液の液滴を吐出するノズルと、このノズルが連通する圧力発生室と、この圧力発生室の記録液を加圧する圧力を発生させる圧力発生手段とを有する記録ヘッドと、
この記録ヘッドの前記圧力発生手段に対して印加する、時系列的な複数の駆動信号からなる駆動波形を生成する駆動波形生成手段と
を備える画像形成装置において、
前記駆動波形生成手段は、液滴を吐出させる滴吐出駆動信号の前に、液滴を吐出しない又は前記吐出させる液滴の滴速度よりも滴速度が相対的に遅い１又は複数の予備駆動信号を含む駆動波形を生成する手段を備え、
前記滴吐出駆動信号は、
前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、
前記膨張波形要素の電位差よりも前記収縮波形要素の電位差の方が大きく、
かつ、前記予備駆動信号によって発生する前記圧力発生室内の圧力変動と同位相になるタイミングで前記収縮波形要素が出力される信号である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記予備駆動信号は前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素を含み、前記滴吐出駆動信号は前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、前記予備駆動信号の膨張波形要素の電位差よりも前記滴吐出駆動信号の膨張波形要素の電位差が小さいことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記滴吐出駆動信号は、滴吐出後の収縮状態にある前記圧力発生室を膨張させる波形要素を含み、この波形要素はそれ以前の波形要素による前記圧力発生室の圧力変動が正圧となるタイミングで出力されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記滴吐出駆動信号は、滴吐出後の収縮状態にある前記圧力発生室を更に収縮させる波形要素及び収縮後膨張させる波形要素を含み、前記圧力発生室を更に収縮させる波形要素は、前記液滴を吐出させる波形要素までの波形要素による前記圧力発生室の圧力変動が負圧となるタイミングで出力され、前記収縮後膨張させる波形要素は、前記圧力発生室の圧力変動が正圧となるタイミングで出力されることを特徴とする画像形成装置。 
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記収縮波形要素の電位差が前記膨張波形要素の電位差の２倍以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記収縮波形要素の電位差が前記膨張波形要素の電位差の３倍以上であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれかに記載の画像形成装置において、環境温度に基づいて低温時は前記収縮波形要素の電位差に対する前記膨張波形要素の電位差の比率が小さい駆動波形を、高温時は前記収縮波形要素の電位差に対する前記膨張波形要素の電位差の比率が大きい駆動波形をそれぞれ出力することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に記録液の液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、プリンタ／ファックス／複写機複合機等の各種画像形成装置としては、記録液（例えばインク）の液滴を吐出する液滴吐出ヘッドで構成した記録ヘッド（印字ヘッド）をキャリッジに搭載して、このキャリッジを被記録媒体（以下「用紙」というが、材質を紙に限定するものではなく、また、記録媒体、記録紙、転写材などとも称される。）の搬送方向に対して直交する方向にシリアルスキャンさせるとともに、被記録媒体を記録幅に応じて間歇的に搬送し、搬送と記録を交互に繰り返すことによって被記録媒体に画像を形成（記録、印刷、印字、印写も同義で使用する。）するシリアル型画像形成装置、あるいはライン型ヘッドを備えたライン型画像形成装置がある。
【０００３】
このような画像形成装置において階調印刷を行なうために、例えば１印字周期内（１駆動周期内）で複数の駆動信号（駆動パルス）からなる共通駆動波形を生成し、この共通駆動波形の内から１又は複数の駆動信号を選択して、記録ヘッドの液滴を吐出させるエネルギーを発生するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）に対して印加することで、記録ヘッドから滴サイズが同じ又は異なる液滴を吐出させて、飛翔中に合体させることで、あるいは同じ着弾位置に複数滴を打ち込むことによって、大きさの異なるドットを形成するようにしたものがある。
【０００４】
ところで、このような画像形成装置における駆動波形に関して、例えば特許文献１には、１印刷周期内に、液滴を吐出させるために時系列的に出力する複数の吐出駆動パルスと、液滴を吐出させない程度にメニスカスに微振動を与える非吐出駆動パルスとして、圧力発生室を膨張させる第１の信号と、第１の信号の後、圧力発生室の膨張状態を保持する第２の信号と、第２の信号の後、圧力発生室を収縮させる第３の信号とを含む駆動パルスを発生することが記載されている。
【特許文献１】特開２００５−０４１０３９号公報
【０００５】
特許文献２には、圧力室の容積を増加させる第１の電位ＶＬと、圧力室の容積を減少させる第２の電位ＶＨと、第１電位ＶＬと第２電位ＶＨとの間の中間電位ＶＭとを含む駆動信号をアクチュエータに供給する信号供給手段と、環境温度またはインクの温度を検出する温度検出手段とを備え、信号供給手段は、中間電位ＶＭ、第１電位ＶＬ、第２電位ＶＨ、中間電位ＶＭの順に電位が変化する主駆動信号を少なくとも供給し、第２電位ＶＨと第１電位ＶＬとの差に対する中間電位ＶＭと第１電位ＶＬとの差の割合Ｈ＝（ＶＭ−ＶＬ）／（ＶＨ−ＶＬ）を、温度検出手段の検出温度が低いほど１に近づけるように、検出温度に応じて０．５〜１の間で変化させることが記載されている。
【特許文献２】特開２００３−１２７３６９号公報
【０００６】
特許文献３には、１つのドットの直前および直後の噴射パルス信号の有無および該噴射パルス信号の駆動波形の形状にもとづいて、当該１ドットを形成する駆動波形を変更することが記載されている。
【特許文献３】特開２００１−３０１２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述したように、印字速度の高速化と高画質化を両立するために、同一のノズルから滴量の異なる複数の種類の液滴を吐出させ、一駆動周期内で複数の駆動信号を含む駆動波形を生成し、選択的に駆動信号を印加することで、小ドットから大ドットまでを形成することが行なわれている。
【０００８】
また、シリアル型画像形成装置では記録ヘッド及び被記録媒体が、ライン型画像形成装置では被記録媒体が、それぞれ移動することから、滴吐出タイミングと滴速度を調整することで、狙った画素位置に液滴を着弾させなければならない。
【０００９】
一方で、印字駆動周波数を上げることで更なる印字速度の高速化を図るために、大ドットを高周波で連続して吐出できるだけのリフィル量（圧力発生室への記録液の充填量）が必要となってくる。ここで、リフィル量は記録液の粘度が高くなる低温環境下において少なくなるため、温度環境によらず高速・高画質を得るためには、低温環境下でリフィル量が足りるような流体抵抗部の形状にする必要がある。圧力発生室を膨張させた場合、メニスカスを引き込むのと同時に流体抵抗部を通じて共通液室から圧力発生室へのリフィルによって記録液が流入する。
【００１０】
しかしながら、記録液温度が上がるにつれてリフィル量も多くなり、吐出滴量以上に記録液が圧力発生室に流入してくる。その結果、液滴吐出後のメニスカスは盛り上がった状態となってしまい、その状態で次の滴を吐出させた場合には、吐出が不安定になったり、吐出滴量が多くなったりしてしまう。また、そのリフィル量も記録液粘度によって異なるため、高周波駆動を行なった場合には、温度環境によって吐出滴量が異なってしまうという課題を生じている。
【００１１】
前述した特許文献２に記載のヘッドにあっては、温度を考慮しているものの、リフィル量の変化については何ら考慮されていないために、上述したように複数のパルス（駆動信号）によって大ドットを形成する場合、高周波で液滴を吐出させるときに温度環境によらず安定して液滴を吐出させることが難しいという課題がある。
【００１２】
また、特許文献３に記載の液滴吐出方法にあっては、大、中、小の各ドットと非噴射に対して、直前および直後のドットの有無及び駆動波形の種類に応じて駆動波形を変更するために、駆動波形の数が多くなり、設計コストの増加につながる。さらに、吐出チャンネルごとに駆動波形を選択するための構成が複雑になり、コストの増加につながり、しかも、印写パターンによって駆動波形を選択することは印刷処理時間の増加につながるという課題も有している。
【００１３】
本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定した滴吐出を行なうことができて、高速で高画質画像を形成できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記の課題を解決するため、本発明に係る画像形成装置は、
記録液の液滴を吐出するノズルと、このノズルが連通する圧力発生室と、この圧力発生室の記録液を加圧する圧力を発生させる圧力発生手段とを有する記録ヘッドと、
この記録ヘッドの前記圧力発生手段に対して印加する、時系列的な複数の駆動信号からなる駆動波形を生成する駆動波形生成手段と
を備える画像形成装置において、
前記駆動波形生成手段は、液滴を吐出させる滴吐出駆動信号の前に、液滴を吐出しない又は前記吐出させる液滴の滴速度よりも滴速度が相対的に遅い１又は複数の予備駆動信号を含む駆動波形を生成する手段を備え、
前記滴吐出駆動信号は、
前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、
前記膨張波形要素の電位差よりも前記収縮波形要素の電位差の方が大きく、
かつ、前記予備駆動信号によって発生する前記圧力発生室内の圧力変動と同位相になるタイミングで前記収縮波形要素が出力される信号である
構成とした。
【００１６】
ここで、前記予備駆動信号は前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素を含み、前記滴吐出駆動信号は前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、前記予備駆動信号の膨張波形要素の電位差よりも前記滴吐出駆動信号の膨張波形要素の電位差が小さい構成とできる。
【００１７】
また、前記滴吐出駆動信号は、滴吐出後の収縮状態にある前記圧力発生室を膨張させる波形要素を含み、この波形要素はそれ以前の波形要素による前記圧力発生室の圧力変動が正圧となるタイミングで出力される構成、あるいは、前記滴吐出駆動信号は、滴吐出後の収縮状態にある前記圧力発生室を更に収縮させる波形要素及び収縮後膨張させる波形要素を含み、前記圧力発生室を更に収縮させる波形要素は、前記液滴を吐出させる波形要素までの波形要素による前記圧力発生室の圧力変動が負圧となるタイミングで出力され、前記収縮後膨張させる波形要素は、前記圧力発生室の圧力変動が正圧となるタイミングで出力される構成とすることができる。
【００１９】
また、前記収縮波形要素の電位差が前記膨張波形要素の電位差の２倍以上である構成、あるいは、前記収縮波形要素の電位差が前記膨張波形要素の電位差の３倍以上である構成とできる。また、環境温度に基づいて低温時は前記収縮波形要素の電位差に対する前記膨張波形要素の電位差の比率が小さい駆動波形を、高温時は前記収縮波形要素の電位差に対する前記膨張波形要素の電位差の比率が大きい駆動波形をそれぞれ出力する構成とできる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置によれば、前記駆動波形生成手段は、液滴を吐出させる滴吐出駆動信号の前に、液滴を吐出しない又は前記吐出させる液滴の滴速度よりも滴速度が相対的に遅い１又は複数の予備駆動信号を含む駆動波形を生成する手段を備え、前記滴吐出駆動信号は、前記圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、前記膨張波形要素の電位差よりも前記収縮波形要素の電位差の方が大きく、かつ、前記予備駆動信号によって発生する前記圧力発生室内の圧力変動と同位相になるタイミングで前記収縮波形要素が出力される信号である構成としたので、大ドットを吐出させるための駆動信号によるリフィル量を少なくしてメニスカスの盛り上がりを小さくすることができ、高周波駆動時の吐出滴量の変化を抑えることができ、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定した滴吐出を行なうことができて、高速で高画質画像を形成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。先ず、本発明に係る画像形成装置の機構部の一例について図１及び図２を参照して説明する。図１は同機構部の全体構成を説明する側面説明図、図２は同機構部の平面説明図である。
この画像形成装置は、図示しない左右の側板に横架したガイド部材であるガイドロッド１とガイドレール２とでキャリッジ３を主走査方向に摺動自在に保持し、主走査モータ４で駆動プーリ６Ａと従動プーリ６Ｂとの間に張架したタイミングベルト５を介して図２で矢示方向（主走査方向）に移動走査する。
【００２３】
このキャリッジ３には、例えば、それぞれイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のインク滴を吐出する液滴吐出ヘッドからなる４個の記録ヘッド７ｙ、７ｃ、７ｍ、７ｋ（色を区別しないときは「記録ヘッド７」という。）を複数のインク吐出口を主走査方向と交叉する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。
【００２４】
キャリッジ３には、記録ヘッド７に各色のインクを供給するための各色のサブタンク８を搭載している。このサブタンク８にはインク供給チューブ９を介して図示しないメインタンク（インクカートリッジ）からインクが補充供給される。
【００２５】
一方、給紙カセット１０などの用紙積載部（圧板）１１上に積載した用紙１２を給紙するための給紙部として、用紙積載部１１から用紙１２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙ローラ）１３及び給紙ローラ１３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド１４を備え、この分離パッド１４は給紙ローラ１３側に付勢されている。
【００２６】
そして、この給紙部から給紙された用紙１２を記録ヘッド７の下方側で搬送するため、用紙１２を静電吸着して搬送するための搬送ベルト２１と、給紙部からガイド１５を介して送られる用紙１２を搬送ベルト２１との間で挟んで搬送するためのカウンタローラ２２と、略鉛直上方に送られる用紙１２を略９０°方向転換させて搬送ベルト２１上に倣わせるための搬送ガイド２３と、押さえ部材２４で搬送ベルト２１側に付勢された押さえコロ２５とを備えている。また、搬送ベルト２１表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ２６を備えている。
【００２７】
ここで、搬送ベルト２１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ２７とテンションローラ２８との間に掛け渡されて、副走査モータ３１からタイミングベルト３２及びタイミングローラ３３を介して搬送ローラ２７が回転されることで、図２のベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。なお、搬送ベルト２１の裏面側には記録ヘッド７による画像形成領域に対応してガイド部材２９を配置している。また、帯電ローラ２６は、搬送ベルト２１の表層に接触し、搬送ベルト２１の回動に従動して回転するように配置されている。
【００２８】
また、図２に示すように、搬送ローラ２７の軸には、スリット円板３４を取り付け、このスリット円板３４のスリットを検知するセンサ３５を設けて、これらのスリット円板３４及びセンサ３５によってロータリエンコーダ３６を構成している。
【００２９】
さらに、記録ヘッド７で記録された用紙１２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト２１から用紙１２を分離するための分離爪５１と、排紙ローラ５２及び排紙コロ５３と、排紙される用紙１２をストックする排紙トレイ５４とを備えている。
【００３０】
また、背部には両面給紙ユニット５５が着脱自在に装着されている。この両面給紙ユニット５５は搬送ベルト２１の逆方向回転で戻される用紙１２を取り込んで反転させて再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙する。
【００３１】
さらに、図２に示すように、キャリッジ３の走査方向の一方側の非印字領域には、記録ヘッド７のノズルの状態を維持し、回復するための維持回復機構５６を配置している。
【００３２】
この維持回復機５６は、記録ヘッド７の各ノズル面をキャピングするための各キャップ５７と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード５８と、増粘した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行なうときの液滴を受ける空吐出受け５９などを備えている。
【００３３】
このように構成した画像形成装置においては、給紙部から用紙１２が１枚ずつ分離給紙され、略鉛直上方に給紙された用紙１２はガイド１５で案内され、搬送ベルト２１とカウンタローラ２２との間に挟まれて搬送され、更に先端を搬送ガイド２３で案内されて押さえコロ２５で搬送ベルト２１に押し付けられ、略９０°搬送方向を転換される。
【００３４】
このとき、図示しない制御部によってＡＣバイアス供給部から帯電ローラ２６に対してプラス出力とマイナス出力とが交互に繰り返すように、つまり交番する電圧が印加され、搬送ベルト２１が交番する帯電電圧パターン、すなわち、周回方向である副走査方向に、プラスとマイナスが所定の幅で帯状に交互に帯電されたものとなる。このプラス、マイナス交互に帯電した搬送ベルト２１上に用紙１２が給送されると、用紙１２が搬送ベルト２１に静電力で吸着され、搬送ベルト２１の周回移動によって用紙１２が副走査方向に搬送される。
【００３５】
そこで、キャリッジ３を往路及び復路方向に移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド７を駆動することにより、停止している用紙１２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙１２を所定量搬送後、次の行の記録を行なう。記録終了信号又は用紙１２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１２を排紙トレイ５４に排紙する。
【００３６】
また、両面印刷の場合には、表面（最初に印刷する面）の記録が終了したときに、搬送ベルト２１を逆回転させることで、記録済みの用紙１２を両面給紙ユニット６１内に送り込み、用紙１２を反転させて（裏面が印刷面となる状態にして）再度カウンタローラ２２と搬送ベルト２１との間に給紙し、タイミング制御を行って、前述したと同様に搬送ベル２１上に搬送して裏面に記録を行った後、排紙トレイ５４に排紙する
【００３７】
また、印字（記録）待機中にはキャリッジ３は維持回復機構５５側に移動されて、キャップ５７で記録ヘッド７のノズル面がキャッピングされて、ノズルを湿潤状態に保つことによりインク乾燥による吐出不良を防止する。また、キャップ５７で記録ヘッド７をキャッピングした状態でノズルから記録液を吸引し（「ノズル吸引」又は「ヘッド吸引」という。）し、増粘した記録液や気泡を排出する回復動作を行い、この回復動作によって記録ヘッド７のノズル面に付着したインクを清掃除去するためにワイパーブレード５８でワイピングを行なう。また、記録開始前、記録途中などに記録と関係しないインクを吐出する空吐出動作を行なう。これによって、記録ヘッド７の安定した吐出性能を維持する。
【００３８】
次に、記録ヘッド７を構成している液体吐出ヘッドの一例について図３及び図４を参照して説明する。なお、図３は同ヘッドの液室長手方向に沿う断面説明図、図４は同ヘッドの液室短手方向（ノズルの並び方向）の断面説明図である。
【００３９】
この液滴吐出ヘッドは、例えば単結晶シリコン基板を異方性エッチングして形成した流路板１０１と、この流路板１０１の下面に接合した例えばニッケル電鋳で形成した振動板１０２と、流路板１０１の上面に接合したノズル板１０３とを接合して積層し、これらによって液滴（インク滴）を吐出するノズル１０４が連通する流路であるノズル連通路１０５及び圧力発生室である液室１０６、液室１０６に流体抵抗部（供給路）１０７を通じてインクを供給するための共通液室１０８に連通するインク供給口１０９などを形成している。
【００４０】
また、振動板１０２を変形させて液室１０６内のインクを加圧するための圧力発生手段（アクチュエータ手段）である電気機械変換素子としての２列（図６では１列のみ図示）の積層型圧電素子１２１と、この圧電素子１２１を接合固定するベース基板１２２とを備えている。なお、圧電素子１２１の間には支柱部１２３を設けている。この支柱部１２３は圧電素子部材を分割加工することで圧電素子１２１と同時に形成した部分であるが、駆動電圧を印加しないので単なる支柱となる。
【００４１】
また、圧電素子１２１には図示しない駆動回路（駆動ＩＣ）を搭載したＦＰＣケーブル１２を接続している。
【００４２】
そして、振動板１０２の周縁部をフレーム部材１３０に接合し、このフレーム部材１３０には、圧電素子１２１及びベース基板１２２などで構成されるアクチュエータユニットを収納する貫通部１３１及び共通液室１０８となる凹部、この共通液室１０８に外部からインクを供給するためのインク供給穴１３２を形成している。このフレーム部材１３０は、例えばエポキシ系樹脂などの熱硬化性樹脂或いはポリフェニレンサルファイトで射出成形により形成している。
【００４３】
ここで、流路板１０１は、例えば結晶面方位（１１０）の単結晶シリコン基板を水酸化カリウム水溶液（ＫＯＨ）などのアルカリ性エッチング液を用いて異方性エッチングすることで、ノズル連通路１０５、液室１０６となる凹部や穴部を形成したものであるが、単結晶シリコン基板に限られるものではなく、その他のステンレス基板や感光性樹脂などを用いることもできる。
【００４４】
振動板１０２は、ニッケルの金属プレートから形成したもので、例えばエレクトロフォーミング法（電鋳法）で作製しているが、この他、金属板や金属と樹脂板との接合部材などを用いることもできる。この振動板１０２に圧電素子１２１及び支柱部１２３を接着剤接合し、更にフレーム部材１３０を接着剤接合している。
【００４５】
ノズル板１０３は各液室１０６に対応して直径１０〜３０μｍのノズル１０４を形成し、流路板１０１に接着剤接合している。このノズル板１０３は、金属部材からなるノズル形成部材の表面に所要の層を介して最表面に撥水層を形成したものである。なお、このノズル板１０３の表面が前述したノズル面３４ａとなる。
【００４６】
圧電素子１２１は、圧電材料１５１と内部電極１５２とを交互に積層した積層型圧電素子（ここではＰＺＴ）である。この圧電素子１２１の交互に異なる端面に引き出された各内部電極１５２には個別電極１５３及び共通電極１５４が接続されている。なお、この実施形態では、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３３方向の変位を用いて液室１０６内インクを加圧する構成としているが、圧電素子１２１の圧電方向としてｄ３１方向の変位を用いて加圧液室１０６内インクを加圧する構成とすることもできる。また、１つの基板１２２に１列の圧電素子１２１が設けられる構造とすることもできる。
【００４７】
このように構成した液滴吐出ヘッドヘッドにおいては、例えば圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位から下げることによって圧電素子１２１が収縮し、振動板１０２が下降して液室１０６の容積が膨張することで、液室１０６内にインクが流入し、その後圧電素子１２１に印加する電圧を上げて圧電素子１２１を積層方向に伸長させ、振動板１０２をノズル１０４方向に変形させて液室１０６の容積／体積を収縮させることにより、液室１０６内の記録液が加圧され、ノズル１０４から記録液の滴が吐出（噴射）される。
【００４８】
そして、圧電素子１２１に印加する電圧を基準電位に戻すことによって振動板１０２が初期位置に復元し、液室１０６が膨張して負圧が発生するので、このとき、共通液室１０８から液室１０６内に記録液が充填される。そこで、ノズル１０４のメニスカス面の振動が減衰して安定した後、次の液滴吐出のための動作に移行する。
【００４９】
なお、このヘッドの駆動方法については上記の例（引き−押し打ち）に限るものではなく、駆動波形の与えた方によって引き打ちや押し打ちなどを行なうこともできる。
【００５０】
次に、この画像形成装置の制御部の概要について図５のブロック図を参照して説明する。
この制御部２００は、この装置全体の制御を司るＣＰＵ２１１と、ＣＰＵ２１１が実行するプログラム、その他の固定データを格納するＲＯＭ２０２と、画像データ等を一時格納するＲＡＭ２０３と、装置の電源が遮断されている間もデータを保持するための書き換え可能な不揮発性メモリ２０４と、画像データに対する各種信号処理、並び替え等を行なう画像処理やその他装置全体を制御するための入出力信号を処理するＡＳＩＣ２０５とを備えている。
【００５１】
また、この制御部２００は、ホスト側とのデータ、信号の送受を行なうためのＩ／Ｆ２０６と、記録ヘッド７を駆動制御するためのデータ転送手段、本発明に係る駆動波形を生成する駆動波形生成手段を含む印刷制御部２０７、キャリッジ３側に設けた記録ヘッド１０７を駆動するためのヘッドドライバ（ドライバＩＣ）２０８と、主走査モータ４及び副走査モータ３１を駆動するためのモータ駆動部２１０と、帯電ローラ３４にＡＣバイアスを供給するＡＣバイアス供給部２１２と、エンコーダセンサ４３、３５からの各検出信号、環境温度を検出する温度センサ２１５などの各種センサからの検出信号を入力するためのＩ／Ｏ２１３などを備えている。また、この制御部２００には、この装置に必要な情報の入力及び表示を行なうための操作パネル２１４が接続されている。
【００５２】
ここで、制御部２００は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置、イメージスキャナなどの画像読み取り装置、デジタルカメラなどの撮像装置などのホスト側からの印刷データ等をケーブル或いはネットを介してＩ／Ｆ２０６で受信する。
【００５３】
そして、制御部２００のＣＰＵ２０１は、Ｉ／Ｆ２０６に含まれる受信バッファ内の印刷データを読み出して解析し、ＡＳＩＣ２０５にて必要な画像処理、データの並び替え処理等を行ない、この画像データをヘッド駆動制御部２０７からヘッドドライバ２０８に転送する。なお、画像出力するためのドットパターンデータの生成はホスト側のプリンタドライバで行なっている。
【００５４】
印刷制御部２０７は、上述した画像データをシリアルデータで転送するとともに、この画像データの転送及び転送の確定などに必要な転送クロックやラッチ信号、滴制御信号（マスク信号）などをヘッドドライバ２０８に出力する以外にも、ＲＯＭに格納されている駆動信号のパターンデータをＤ／Ａ変換するＤ／Ａ変換器及び電圧増幅器、電流増幅器等で構成される駆動波形生成部及びヘッドドライバに与える駆動波形選択手段を含み、１の駆動パルス（駆動信号）或いは複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形を生成する駆動波形生成手段を含み、駆動波形をヘッドドライバ２０８に対して出力する。
【００５５】
ヘッドドライバ２０８は、シリアルに入力される記録ヘッド７の１行分に相当する画像データに基づいて印刷制御部２０７から与えられる駆動波形を構成する駆動信号を選択的に記録ヘッド７の液滴を吐出させるエネルギーを発生する駆動素子（例えば圧電素子）に対して印加することで記録ヘッド７を駆動する。このとき、駆動波形を構成する駆動パルスを選択することによって、例えば、大滴、中滴、小滴など、大きさの異なるドットを打ち分けることができる。
【００５６】
また、ＣＰＵ２０１は、リニアエンコーダを構成するエンコーダセンサ４３からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値及び位置検出値と、予め格納した速度・位置プロファイルから得られる速度目標値及び位置目標値とに基づいて主走査モータ４に対する駆動出力値（制御値）を算出してモータ駆動部２１０を介して主走査モータ４を駆動する。同様に、ロータリエンコーダを構成するエンコーダセンサ３５からの検出パルスをサンプリングして得られる速度検出値及び位置検出値と、予め格納した速度・位置プロファイルから得られる速度目標値及び位置目標値とに基づいて副走査モータ３１対する駆動出力値（制御値）を算出してモータ駆動部２１０を介しモータドライバを介して副走査モータ３１を駆動する。
【００５７】
次に、この印刷制御部２０７及びヘッドドライバ２０８の一例について図６をも参照して説明する。
印刷制御部２０７は、上述したように、１印刷周期内に複数の駆動パルス（駆動信号）で構成される駆動波形（共通駆動波形）を生成して出力する駆動波形生成部３０１と、印刷画像に応じた２ビットの画像データ（階調信号０、１）と、クロック信号、ラッチ信号（ＬＡＴ）、滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３を出力するデータ転送部３０２とを備えている。
【００５８】
なお、滴制御信号は、ヘッドドライバ２０８の後述するスイッチ手段であるアナログスイッチ３１７の開閉を滴毎に指示する２ビットの信号であり、共通駆動波形の印刷周期に合わせて選択すべき波形でＨレベル（ＯＮ）に状態遷移し、非選択時にはＬレベル（ＯＦＦ）に状態遷移する。
【００５９】
ヘッドドライバ２０８は、データ転送部３０２からの転送クロック（シフトクロック）及びシリアル画像データ（階調データ：２ビット／ＣＨ）を入力するシフトレジスタ３１１と、シフトレジスタ３１１の各レジスト値をラッチ信号によってラッチするためのラッチ回路３１２と、階調データと制御信号Ｍ０〜Ｍ３をデコードして結果を出力するデコーダ３１３と、デコーダ３１３のロジックレベル電圧信号をアナログスイッチ３１５が動作可能なレベルへとレベル変換するレベルシフタ３１４と、レベルシフタ３１４を介して与えられるデコーダ３１３の出力でオン／オフ（開閉）されるアナログスイッチ３１６とを備えている。
【００６０】
このアナログスイッチ３１６は、各圧電素子１２１の選択電極（個別電極）１５４に接続され、駆動波形生成部３０１からの共通駆動波形が入力されている。したがって、シリアル転送された画像データ（階調データ）と制御信号ＭＮ０〜ＭＮ３をデコーダ３１３でデコードした結果に応じてアナログスイッチ３１６がオンにすることにより、共通駆動波形を構成する所要の駆動信号が通過して（選択されて）圧電素子１２１に印加される。
【００６１】
次に、この画像形成装置における駆動波形生成部で生成出力する本発明の第１実施形態に係る駆動波形について図７以降をも参照して説明する。
ここでは、駆動波形生成部３０１は、例えば図７（ａ）に示すように、時系列的に複数の駆動信号Ｐ１〜Ｐ５を生成出力する。したがって、データ転送部３０２から同図（ｂ）に示すような滴制御信号Ｍ０〜Ｍ３を出力することによって、複数の駆動信号Ｐ１〜Ｐ５を選択して圧電素子１２１に印加することができる。なお、駆動信号Ｐ４は本発明における予備駆動信号、駆動信号Ｐ５は同じく滴吐出駆動信号である。
【００６２】
つまり、滴制御信号Ｍ１では駆動信号Ｐ２が選択されて記録ヘッド７からは小ドットを形成する液滴（小滴）が吐出され、滴制御信号Ｍ２では駆動信号Ｐ１、Ｐ２が選択されて記録ヘッド７からは２つの液滴が吐出されて飛翔中に合体することで中ドットを形成する液滴（中滴）が吐出され、滴制御信号Ｍ３では駆動信号Ｐ１〜Ｐ５が選択されて記録ヘッド７からは駆動信号Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ５に対応して４つの液滴が吐出されて飛翔中に合体することで大ドットを形成する液滴（大滴）が吐出されることになる。
【００６３】
そこで、本発明における予備駆動信号Ｐ４及び滴吐出駆動信号Ｐ５の詳細について図８を参照して説明する。
ここでの駆動信号Ｐ５による液滴吐出は、圧電素子１２１に予め中間電位ＶＭを印加した状態から電位を立ち下げて液室１０６を膨張させた後、中間電位ＶＭよりも高い電位ＶＨにして液室１０６を収縮させることで液滴を吐出させる引き−押し打ちで行なうものとする。
【００６４】
予備駆動信号Ｐ４は、中間電位ＶＭから立ち下がることで液室１０６を膨張させる膨張波形要素ａと、この波形要素ａに続いて電位を保持する波形要素ｂと、波形要素ｂに続いて中間電位ＶＭまで立ち上がる波形要素ｃとで構成している。ここでは、予備駆動信号Ｐ４を印加しても滴吐出が行われない波形要素にしているが、予備駆動信号Ｐ４に続けて滴吐出駆動信号Ｐ５を印加したときよりも滴速度が遅い滴吐出が行われる波形要素とすることもできる。
【００６５】
滴吐出駆動信号Ｐ５は、中間電位ＶＭから立ち下がることで液室１０６を膨張させる膨張波形要素ｄと、この波形要素ｄに続いて電位を保持する波形要素ｅと、波形要素ｅに続いて中間電位ＶＭを越えて電位ＶＨまで立ち上がることで液室１０６を収縮させる波形要素ｆと、この波形要素ｆに続いて電位を保持する波形要素ｇと、波形要素ｇに続いて中間電位ＶＭまで立ち下がることで液室１０６を膨張させる波形要素ｈとで構成している。
【００６６】
ここで、滴吐出駆動信号Ｐ５単独で液滴を吐出させたときの滴速度よりも予備駆動信号Ｐ４に続けた滴吐出駆動信号Ｐ５で液滴を吐出させたときの滴速度の方が相対的に速くなる波形要素としている。
【００６７】
そして、滴吐出駆動信号Ｐ５は、予備駆動信号Ｐ４によって発生する液室１０６内の圧力変動と同位相になるタイミングで波形要素ｆが出力される波形としている。つまり、滴吐出駆動信号Ｐ５は予備駆動信号Ｐ４による圧力変動の共振タイミングで液滴を吐出させるようにしている（図９参照）。また、滴吐出駆動信号Ｐ５の膨張波形要素ｄの電位差は予備駆動信号Ｐ４の膨張波形要素ａの電位差よりも小さくしている。
【００６８】
したがって、予備駆動信号Ｐ４を印加することで、液室１０６が膨張して圧力振動が発生すると同時に、流体抵抗部１０７を通じて液室１０６内にインクが流入する。液室１０６内にインクが流入し、ノズル１０４のインクメニスカスが盛り上がった状態になる。このタイミングで、滴吐出駆動信号Ｐ５を印加することにより、メニスカスに溜まったインク滴を吐出させることができる（図９参照）。
【００６９】
このように、滴吐出駆動信号Ｐ５は予備駆動信号Ｐ４による圧力波を利用することにより、中間電位ＶＭから液室１０６を膨張させる膨張波形用紙ｄの立ち下がり電位ＶＬが小さくしても、所要の滴速度で液滴を吐出させることができる。
【００７０】
また、液室１０６を膨張させる波形要素ｄが小さいため、滴吐出駆動信号Ｐ５による液室１０６内へのインクの流入は少なくなり、液滴吐出後のメニスカスの盛り上がりは小さくなり、高周波駆動時にも吐出滴量を一定に保つことができる。
【００７１】
なお、滴吐出駆動信号Ｐ５の滴吐出後の電位を電位ＶＨから中間電位ＶＭへと戻して液室１０６を膨張させる膨張波形要素ｈのタイミングを、滴吐出後の液室１０６内の残留圧力が正圧となるときする。すなわち、圧力の逆位相になるタイミングとすることにより、制振効果を生み出し、メニスカス状態を安定にすることができる。つまり、滴吐出後の圧力の残留振動と逆位相になるように圧力発生室を膨張させることで、圧力の残留振動をすばやく抑制し、高周波駆動時の滴吐出の安定性がより向上する。
【００７２】
このように、液滴を吐出させる滴吐出駆動信号の前に、液滴を吐出しない又は滴速度が相対的に遅い１又は複数の予備駆動信号を含む駆動波形を生成し、滴吐出駆動信号単独で液滴を吐出させたときの滴速度よりも予備駆動信号に続けた滴吐出駆動信号で液滴を吐出させたときの滴速度の方が相対的に速いので、液滴吐出に伴うリフィル量を少なくすることができ、低周波駆動時と高周波駆動時で吐出滴量を略一定に保つことができる。つまり、最後の液滴を吐出させる滴吐出駆動信号の引きをなるべく小さくしてリフィル量を少なくし、押しをなるべく大きくすることで、吐出滴量を略一定に保つために、最後の滴吐出駆動信号の前の予備振動を利用することによって、滴吐出駆動信号単独で液滴を吐出させたときの滴速度よりも予備駆動信号に続けた滴吐出駆動信号で液滴を吐出させたときの滴速度の方が相対的に速くなるようにする。
【００７３】
また、滴吐出駆動信号は予備駆動信号による圧力変動の共振タイミングで液滴を吐出させることにより、圧力の共振を利用することで効率よく吐出させることができるため、特に、最後の駆動信号により圧力発生室を膨張させたときに共通液室から流入するインク量を少なくし、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定した吐出を行なうことができる。
【００７４】
さらに、予備駆動信号と滴吐出駆動信号とを順次印加したときに吐出される滴速度が目的とする滴速度であることで、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定した吐出を行なうことができる。
【００７５】
また、予備駆動信号は圧力発生室を膨張させる膨張波形要素を含み、滴吐出駆動信号は圧力発生室を膨張させる膨張波形要素及び膨張後収縮させる収縮波形要素を含み、予備駆動信号の膨張波形要素の電位差よりも滴吐出駆動信号の膨張波形要素の電位差が小さいことで、上述したように最後の駆動信号により圧力発生室を膨張させたときに共通液室から流入するインク量を少なくし、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定した吐出を行なうことができる。
【００７６】
次に、本発明の第２実施形態に係る駆動波形について図１０を参照して説明する。
ここでの滴駆動信号Ｐ５は、液室１０６を収縮させて滴を吐出させる波形要素ｆに続いて保持する波形要素ｇの後、電位ＶＨから更に電位ＶＨ２まで立ち上がって収縮した液室１０６を更に収縮させる波形要素ｉと、この波形要素ｉに続いて電位ＶＨ２から中間電位ＶＭまで立ち下がる波形要素ｈ２とを含んでいる。
【００７７】
つまり、上記第１実施形態では、滴吐出後の圧力が正圧の時に液室１０６を膨張させて（波形要素ｈで）制振させていたが、この第２実施形態では、滴吐出後の電位ＶＨの後、残留圧力が負となるタイミングで、さらに液室１０６を収縮させる電位ＶＨ２とし（波形要素ｉで）、残留圧力が正となるタイミングで液室１０６を膨張させるように中間電位ＶＭまで戻している（波形要素ｈ２で）。
【００７８】
これにより、第１実施形態よりも強い制振効果を得ることができる。つまり、滴吐出後の圧力の残留振動と逆位相になるように圧力発生室を更に収縮させ、膨張させることで、圧力の残留振動をより強く抑制し、高周波駆動時のより安定した吐出を行なうことができる。
【００７９】
次に、本発明の第３実施形態に係る駆動波形について図１１を参照して説明する。
ここでは、滴吐出駆動信号Ｐ５の前に、複数（ここでは３個）の予備駆動信号Ｐ４１、Ｐ４２、Ｐ４３を与える波形としている。なお、各予備駆動信号Ｐ４１、Ｐ４２、Ｐ４３の波形要素ａ、ｂ、ｃにはそれぞれ「１」、「２」、「３」のサブ符号を付している。これらの予備駆動信号Ｐ４１、Ｐ４２、Ｐ４３は同じ波形であっても異なる波形であっても良い。
【００８０】
このように、複数の予備駆動波形を印加することで、第１及び第２実施形態よりも大きな滴量を、任意に吐出させることができる。
【００８１】
次に、本発明の第４実施形態に係る駆動波形について図１２を参照して説明する。
この実施形態では、同図（ａ）に示す予備駆動信号Ｐ４０１と滴吐出駆動信号Ｐ５０１とからなる低温用駆動波形ＰＬと、同図（ｂ）に示し予備駆動信号Ｐ４０２と滴吐出駆動信号Ｐ５０２とからなる常温用駆動波形ＰＭと、同図（ｃ）に示す予備駆動信号Ｐ４０３と滴吐出駆動信号Ｐ５０３とからなる高温用駆動波形ＰＨとを生成出力する手段を備えている。
【００８２】
ここで、滴吐出駆動信号Ｐ５０１、Ｐ５０２、Ｐ５０３は、中間電位ＶＭから液室１０６を膨張させる波形要素ｄの電位ＶＬの電位差に対する電位ＶＬから液室１０６を収縮させる波形要素ｆの電位ＶＨまでの電位差の比率を異ならせ、高温用駆動波形ＰＨではその比率を２倍以上、好ましくは３倍以上にする。
【００８３】
具体的には、低温用駆動波形ＰＬの予備駆動信号Ｐ４０１の波形要素ａ及び滴吐出駆動信号Ｐ５０１の波形要素ｄの電位差は常温用駆動波形ＰＭの予備駆動信号Ｐ４０２の波形要素ａ及び滴吐出駆動信号５０２の波形要素ｄの電位差よりも大きく、高温用駆動波形ＰＨの予備駆動信号Ｐ４０３の波形要素ａ及び滴吐出駆動信号Ｐ５０３の波形要素ｄの電位差は常温用駆動波形ＰＭの予備駆動信号Ｐ４０２の波形要素ａ及び滴吐出駆動信号５０２の波形要素ｄの電位差よりも小さい。
【００８４】
前述したように、記録液（インク）の粘度は環境温度が低くなるほど高くなる、つまり、流動性が低下することから、リフィル量は、記録液の粘度が高くなる低温環境下において少なくなり、記録液の低くなる高温環境下において多くなる。そこで、低温環境下で用いる低温用駆動波形ＰＬでは液室１０６を膨張させる電位差を高くして（より膨張させて）リフィル量を確保し、高温環境下で用いる高温用駆動波形ＰＨでは液室１０６を膨張させる電位差を低くして（より膨張させないで）リフィル量を制限することにより、吐出後のメニスカス状態を温度環境によらず一定にすることができ、温度によらず均一な滴を吐出を行なうことができる。
【００８５】
ここで、駆動波形の切り替えは、図１３に示すように、温度センサ２１５からの検知信号に基づいて環境温度を検出し、検出温度を予め定めた低温、常温、高温の温度区域（区分）と比較して、低温、常温、高温のいずれであるかを判別し、判別した結果に応じて、低温の場合には低温用駆動波形ＰＬを生成する駆動波形データを選択し、常温の場合には常温用駆動波形ＰＭを生成する駆動波形データを選択し、高温の場合には高温用駆動波形ＰＨを生成する駆動波形データを選択して、それぞれ駆動波形を生成出力するようにする。
【００８６】
次に、本発明の第５実施形態に係る駆動波形について図１４を参照して説明する。
この駆動波形は、予備駆動信号Ｐ４と滴吐出駆動信号Ｐ５の液室１０６を収縮させて滴を吐出させる波形要素ｆの前に、液室１０６を膨張させる波形要素ｅを持たない波形としている。
【００８７】
前述したように、温度によって、リフィル量が異なることから使用する記録液によっては、このように波形要素ｆの前に、液室１０６を膨張させる波形要素ｅを持たない波形とすることで、液室１０６に記録液を流入しないようにし、低周波駆動時と高周波駆動時の吐出滴量の差を小さくし、高周波駆動時の安定吐出を行なう。
【００８８】
なお、上記実施形態においては、本発明をプリンタ構成のシリアル型画像形成装置で説明したがこれに限るものではなく、プリンタ／ファクシミリ／コピアの複合機（ＭＦＰ）構成のシリアル型画像形成装置、その他、ライン型画像形成装置などにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の機構部の全体構成を説明する側面説明図である。
【図２】同機構部の平面説明図である。
【図３】同画像形成装置における記録ヘッドを構成する液体吐出ヘッドの一例を示す液室長手方向に沿う断面説明図である。
【図４】同じく液室短手方向に沿う断面説明図である。
【図５】同画像形成装置における制御部の概要を説明するブロック説明図である。
【図６】印刷制御部及びヘッドドライバの一例を示すブロック説明図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係る駆動波形を説明する説明図である。
【図８】同じく同駆動波形の予備駆動信号及び滴吐出駆動信号の部分の拡大説明図である。
【図９】同予備駆動信号及び滴吐出駆動信号と液室圧力変化との関係の説明に供する説明図である。
【図１０】本発明の第２実施形態に係る駆動波形の予備駆動信号及び滴吐出駆動信号の部分の拡大説明図である。
【図１１】本発明の第３実施形態に係る駆動波形の予備駆動信号及び滴吐出駆動信号の部分の拡大説明図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る温度に対応する駆動波形の予備駆動信号及び滴吐出駆動信号の部分の拡大説明図である。
【図１３】同実施形態に駆動波形選択処理の説明に供するフロー図である。
【図１４】本発明の第５実施形態に係る駆動波形の予備駆動信号及び滴吐出駆動信号の部分の拡大説明図である
【符号の説明】
【００９０】
３…キャリッジ
７…記録ヘッド
７ｋ、７ｃ、７ｍ、７ｙ…記録ヘッド
１０４…ノズル
１０６…液室（圧力発生室）
１２１…圧電素子（圧力発生手段）
２０７…印刷制御部
２０８…ヘッドドライバ
３０１…駆動波形生成部
３０２…データ転送部
【図１】
0004662830.tif 000002
【図２】
0004662830.tif 000003
【図３】
0004662830.tif 000004
【図４】
0004662830.tif 000005
【図５】
0004662830.tif 000006
【図６】
0004662830.tif 000007
【図７】
0004662830.tif 000008
【図８】
0004662830.tif 000009
【図９】
0004662830.tif 000010
【図１０】
0004662830.tif 000011
【図１１】
0004662830.tif 000012
【図１２】
0004662830.tif 000013
【図１３】
0004662830.tif 000014
【図１４】
0004662830.tif 000015