(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気ガス処理体を保持するための保持シール材であって、
当該保持シール材は、第１の表面と第２の表面を有し、無機繊維からなるシート材で構成され、第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さよりも高いことを特徴とする保持シール材。
【請求項２】
前記シート材は、無機繊維の積層状シートをニードリング処理して構成されることを特徴とする請求項１に記載の保持シール材。
【請求項３】
前記シート材は、結合材を含有することを特徴とする請求項１または２に記載の保持シール材。
【請求項４】
前記シート材の第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の保持シール材。
【請求項５】
前記無機繊維の平均直径は、６μｍ以上であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の保持シール材。
【請求項６】
前記無機繊維は、アルミナとシリカの混合物であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の保持シール材。
【請求項７】
前記排気ガス処理体は、触媒担持体または排気ガスフィルタであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の保持シール材。
【請求項８】
当該保持シール材は、前記排気ガス処理体の開口面を除く外周面の少なくとも一部に巻回して固定され、前記第２の表面が、前記排気ガス処理体の外周面に接触するように固定されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の保持シール材。
【請求項９】
排気ガス処理体と、
該排気ガス処理体を収容する金属シェルと、
前記排気ガス処理体の開口面を除く外周面の少なくとも一部に巻き付けて使用される保持シール材と、
で構成される排気ガス浄化装置であって、
前記保持シール材は、無機繊維からなる、第１の表面と第２の表面を有するシート材で構成され、該シート材の第１の表面の凹凸高さは第２の表面の凹凸高さよりも高く、前記シート材の第２の表面が、前記排気ガス処理体の外周面に接触するように巻回して固定されることを特徴とする、排気ガス浄化装置。
【請求項１０】
前記シート材は、無機繊維の積層状シートをニードリング処理して構成されることを特徴とする請求項９に記載の排気ガス浄化装置。
【請求項１１】
前記シート材は、結合材を含有することを特徴とする請求項９または１０に記載の排気ガス浄化装置。
【請求項１２】
前記シート材の第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍であることを特徴とする請求項９乃至１１のいずれか１項に記載の排気ガス浄化装置。
【請求項１３】
前記無機繊維の平均直径は、６μｍ以上であることを特徴とする請求項９乃至１２のいずれか１項に記載の排気ガス浄化装置。
【請求項１４】
前記無機繊維は、アルミナとシリカの混合物であることを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の排気ガス浄化装置。
【請求項１５】
前記排気ガス処理体は、触媒担持体または排気ガスフィルタであることを特徴とする求項９乃至１４のいずれか１項に記載の排気ガス浄化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、特に排気ガス浄化装置等に用いられる保持シール材および保持シール材を含む排気ガス浄化装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の台数は、今世紀に入って飛躍的に増加しており、それに比例して、自動車の内燃機関から排出される排気ガスの量も急激な増大の一途を辿っている。特にディーゼルエンジンの排気ガス中に含まれる種々の物質は、汚染を引き起こす原因となるため、現在では、世界環境にとって深刻な影響を与えつつある。
【０００３】
このような事情の下、従来より各種排気ガス浄化装置が提案され、実用化されている。一般的な排気ガス浄化装置は、エンジンの排気ガスマニホールドに連結された排気管の途上にケーシング（金属シェル）を設け、その中に微細な孔を多数有する排気ガス処理体を配置した構造となっている。排気ガス処理体の一例としては、触媒担持体やディーゼルパティキュレートフィルタ（ＤＰＦ）がある。例えばＤＰＦの場合、上述の構造により、排気ガスが排気ガス処理体を通過する際に、その孔の周囲の壁に微粒子がトラップされ、排気ガス中から微粒子を除去することができる。排気ガス処理体の構成材料は、金属や合金の他、セラミック等である。セラミックからなる排気ガス処理体の代表例としては、コーディエライト製のハニカムフィルタが知られている。最近では、耐熱性、機械的強度、化学的安定性等の観点から、多孔質炭化珪素焼結体が排気ガス処理体の材料として用いられている。
【０００４】
このような排気ガス処理体と金属シェルの間には、通常保持シール材が設置される。保持シール材は、車両走行中等における排気ガス処理体と金属シェルの当接による破損を防ぎ、さらに金属シェルと排気ガス処理体との隙間から排気ガスがリークすることを防止するために用いられる。また、保持シール材は、排気ガスの排圧により排気ガス処理体が脱落することを防止する役割を有する。さらに排気ガス処理体は、反応性を維持するため高温に保持する必要があり、保持シール材には断熱性能も要求される。これらの要件を満たす部材としては、アルミナ系ファイバー等の無機繊維からなるシート材がある。
【０００５】
このシート材は、排気ガス処理体の開口面を除く外周面の少なくとも一部に巻き付けられ、テーピング等によって排気ガス処理体と一体固定化されることにより、保持シール材として機能する。その後、この一体品は、金属シェル内に圧入されて排気ガス浄化装置内に組み付けられる。
【０００６】
なお無機繊維からなるシート材は嵩高であり、保持シール材としての金属シェルへの組み付け性を改善するため、各種方法が提案されている。例えば、無機繊維の積層状シートに有機バインダを含浸、塗布させることにより、シートを肉薄化する技術が提案されている（特許文献１参照）。また無機繊維からなる積層状シートに、ニードリングと呼ばれる処理等を施して、無機繊維同士をシートの厚さ方向に交絡させ、嵩高の積層状シートを圧縮させることにより、シート材を肉薄化する方法が提案されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開昭５９−１２６０２３号公報
【特許文献２】特開平１１−２２０１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし従来の方法では、シート材を保持シール材として使用して、例えば円筒状の排気ガス処理体に巻き付ける際に、保持シール材の内面側（排気ガス処理体２０側）と外面側（金属シェル１２側）の周長差に起因する「シワ」１８が、保持シール材の内面側に発生してしまう（図３A参照）。このシワ１８は、保持シール材（シート材）からの排気ガスのリークによるシール性の低下をもたらすのみならず、排気ガス処理体と保持シール材とを一体化させて金属シェルに組み付けた際に、シワ部分は局部的応力集中を受け易く、保持シール材がこの位置で圧壊する可能性がある。この場合、保持シール材の前述の機能は損なわれ、排気ガス処理体の脱落や損壊が生じ得る。
【０００８】
また今日では、組み付け作業者への健康面の配慮から、シート材に含まれる無機繊維の繊維径は増大する傾向にある。例えば、無機繊維の平均粒径は、現在の最大６μｍから、今後は７μｍ以上のものに移り変わって行くと予想されている。従って、シート材の嵩高さおよびシート材の巻き付けの際に生じる保持シール材のシワの問題は、繊維径の増大によって、より顕在化するという問題を内在している。
【０００９】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、排気ガス処理体への組み付け性に優れ、ガスシール性および排気ガス処理体に対する保持性に優れた保持シール材を提供すること、またこのような保持シール材を有する排気ガス浄化装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の保持シール材は、排気ガス処理体を保持するための保持シール材であって、当該保持シール材は、第１の表面と第２の表面を有し、無機繊維からなるシート材で構成され、第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さよりも高いことを特徴とする保持シール材である。
【００１１】
図１AおよびそのＡ−Ａ断面である図２Ａに示されるように、シート材の第１の表面６は、第２の表面８に比べてその凹凸高さが高い。このため図１Ｂに示すように、保持シール材１５を排気ガス処理体２０の開口面を除く外周面の少なくとも一部に巻回して、勘合凸部１５０を勘合凹部１６０にはめ込んで固定し、これを金属シェル１２内に封入する場合、図２Ｂに示すように、保持シール材１５の外周側１６の伸び率が大きくなるのであるが、凹凸高さが伸び代となり、しわが発生することなく、排気ガス処理体２０の外周に保持シール材を密着接触させることができる。その結果、金属シェル２０内に封入した場合に、保持シール材１５のガスシール性および排気ガス処理体に対する保持性が向上する。
【００１２】
前記シート材は、無機繊維の積層状シートをニードリング処理して構成されてなることが望ましい。ニードリングにより、シート材の厚さ方向に繊維が編みこまれて、シート材の密度を高くして、高い面圧を確保するとともに、その厚さを一定以下に薄くすることができるからである。
【００１３】
また、前記シート材は、結合材を有していることが望ましい。結合材を含有していることで、繊維同士を接着せしめ、保持シール材の切断加工時や金属シェルに封入する際に繊維が飛散することを防止できるからである。結合材としては、有機結合材もしくは無機結合材を使用することができる。有機結合材としては、エポキシ樹脂、アクリル樹脂、ゴム系樹脂、スチレン系樹脂などを使用でき、また無機結合材としては、シリカゾル、アルミナゾルなどを使用することができる。排気ガスの熱により樹脂が分解除去され、シート材の面圧が高くなり、その結果保持性を改善できるため、有機結合材を使用することが望ましい。
【００１４】
また、上記保持シール材を構成するシート材において、第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍であることが好ましい。これにより、保持シール材としてのシール性がさらに向上する。
【００１５】
また、上記シート材を構成する前記無機繊維の平均直径は、６μｍ以上であることが好ましい。無機繊維の平均直径が６μｍ未満の場合は、シート材を排気ガス処理体に巻きつけた場合に、シート材にしわが発生してしまい、抜き加重が極端に低下するという問題が発生してしまうが、本発明を採用することにより、しわの発生を防止して抜き加重の低下の問題を改善できるという顕著な効果を有しているのである。
【００１６】
また、上記シート材を構成する前記無機繊維は、アルミナとシリカの混合物であることが好ましい。これにより断熱性能が向上する。
【００１７】
また、前記排気ガス処理体は、触媒担持体または排気ガスフィルタであっても良い。
【００１８】
さらに、本発明の排気ガス浄化装置は、排気ガス処理体と、該排気ガス処理体を収容する金属シェルと、前記排気ガス処理体の開口面を除く外周面の少なくとも一部に巻きつけて使用される保持シール材と、で構成される排気ガス浄化装置であって、前記保持シール材は、無機繊維からなる、第１の表面と第２の表面を有するシート材で構成され、該シート材の第２の表面の凹凸高さは第１の表面の凹凸高さよりも低く、前記シート材の第２の表面が、前記排気ガス処理体の外周面に接触するように巻回して固定されることを特徴とする排気ガス浄化装置である。
【００１９】
本発明の排気ガス浄化装置は、先に説明したようにシール性および保持力の高い保持シール材を採用しているため、排気ガス処理体の圧力損失が高くなっても排気ガスが漏れたり、排気ガスの押圧で排気ガス処理体が金属シェルから抜けることがないため、排気ガス処理体の交換時間を長くすることができ、装置の長寿命化、高耐久性確保が可能である。
【００２０】
本発明の装置は、図３Bに示す。金属シェル１２の内部に、排気ガス処理体の外周に保持シール材１５が密着し、金属シェル１２と排気ガス処理体２０との隙間をシールする。
【００２１】
ここで、上記保持シール材を構成するシート材は、前述の各特徴を有するものであっても良い。また、前記排気ガス処理体は、触媒担持体または排気ガスフィルタであっても良く、この場合、ガスシール性および触媒担持体または排気ガスフィルタに対する保持性に優れた排気ガス浄化装置が提供される。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の保持シール材を排気ガス浄化装置に使用することにより、排気ガス処理体への保持シール材の組み付け性が改善する。また保持シール材の内面側と外面側の周長差の影響が最小限に抑制され、ガスシール性および排気ガス処理体に対する保持性に優れた排気ガス浄化装置が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
次に、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に説明する。
【００２４】
本発明では、排気ガス浄化装置に用いられる排気ガス処理体を保持するための保持シール材が、第１の表面と第２の表面を有し、無機繊維からなるシート材で構成され、第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さよりも高いことを特徴とする。このような特徴を有する保持シール材を、前記第２の表面が、前記排気ガス処理体の外周面に接触するように巻回して固定する。
【００２５】
ここで、シート材２４の表面の凹凸高さは、以下のようにして定めた。すなわちシート材２４の断面の任意の場所で倍率１２倍の写真を撮影して、写真の最大の山の位置と最低の谷の位置との差を凹凸高さとし、この写真を５枚撮影して同様の測定を行い、平均して凹凸高さと定義した。
【００２６】
本発明の保持シール材１５を構成するシート材２４は、第１の表面の凹凸高さと第２の表面の凹凸高さが異なっている。従って、凹凸高さの高い表面（第１の表面６）が保持シール材の外側（金属シェル１２側）１６となり、凹凸高さの低い表面（第２の表面８）が保持シール材の内側（排気ガス処理体２０側）１４となるように、シート材２４を排気ガス処理体２０の外周に巻き付けることで、通常であれば外周と内周の差によって内側１４に生じるシワ１８の発生が抑制される（図３B参照）。シート材２４の第１の表面の凹凸が、排気ガス処理体２０に巻き付けた際に延び代として機能し、保持シール材１５の内側１４と外側１６の周長差の影響を緩和するためである。これにより、排気ガス処理装置１０の保持シール材１５のガスシール性が向上する。さらに、シワ１８を応力集中の起点として生じる保持シール材１５の圧壊が抑制されるため、保持シール材１５が排気ガス処理体２０を保持する保持力は、長期間維持される。
【００２７】
ここでシート材２４において、第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍の範囲にあることが好ましい。このようにシート材２４の両表面の凹凸高さを制御した場合、後述のように、保持シール材１５の排気ガス処理体２０に対する保持力がさらに向上するからである。なお、シート材２４の第１の表面の凹凸高さが第２の表面の凹凸高さの５６．７倍を超えると、今度は排気ガス処理体２０に保持シール材１５を巻き付けた際に、外表面側にシワが生じ、保持シール材１５のシール性が低下する。また、上記倍率が１．２未満では、本発明の効果が十分には得られない。さらに保持シール材１５の第１の表面の凹凸高さは、第２の表面の凹凸高さの１．２〜２８．３であることがより好ましい。この場合、保持シール材１５に生じるシワ１８の数がさらに抑制され、排気ガス処理体２０に対する保持力がより向上するからである。なお、両表面の凹凸高さ比の最適範囲は、被巻き付け側の径と保持シール材１５の厚さの関係によっても変化し得る。しかしながら通常、被巻き付け側の排気ガス処理体２０の半径が増大すると、それに比例して保持シール材の厚さも厚くなる。従って、排気ガス処理体２０の直径が変化しても、上記第１の表面と第２の表面の凹凸高さ比（第１の表面の凹凸高さ／第２の表面の凹凸高さ）の最適範囲（１．２〜５６．７倍）はほとんど変化しないと考えられる。
【００２８】
このような保持シール材１５により構成される排気ガス浄化装置１０の一例を図４に示す。この図では、排気ガス処理体２０は、貫通孔を有する触媒担持体として示されているが、本発明の排気ガス浄化装置１０は、このような構成に限られるものではない。例えば、排気ガス処理体２０を貫通孔の一部が目封じされたＤＰＦとすることもできる。このような排気ガス浄化装置に、上述のような保持シール材を使用することにより、ガスシール性および排気ガス処理体２０に対する保持性を向上させることができる。
【００２９】
ここで、シート材２４の両表面の凹凸高さの最大値は、シート材２４の厚さの半分以下であることが好ましい。この値を超えると、後述の圧縮乾燥工程においてシート材２４の表面の凹凸高さを制御する際に、繊維が損壊してしまう恐れがあるからである。
【００３０】
以下、本発明の保持シール材１５の製作方法の一例を説明する。
【００３１】
本発明の保持シール材１５はシート材２４からなり、このシート材２４は、以下のように製作することができる。
【００３２】
まず、無機繊維からなる積層状シートを製作する。なお以下の説明では、無機繊維としてアルミナとシリカの混合物を用いるが、無機繊維材料は、これに限られるものではなく、例えばアルミナまたはシリカのみで構成されても良い。アルミニウム含有量７０g／l、Ａｌ／Ｃｌ=１．８（原子比）の塩基性塩化アルミニウム水溶液に、例えばアルミナ−シリカ組成比が６０〜８０：４０〜２０となるようにシリカゾルを添加し、無機繊維の前駆体を調製する。特にアルミナ−シリカ組成比は、７０〜７４：３０〜２６程度であることがより好ましい。アルミナ組成比が６０％以下では、アルミナとシリカから生成されるムライトの組成比率が低くなるため、シート材２４の熱伝導度が高くなり、十分な断熱性能が得られないからである。
【００３３】
次にこのアルミナ系繊維の前駆体にポリビニルアルコール等の有機重合体を加える。その後この液体を濃縮し、紡糸液を調製する。さらにこの紡糸液を使用して、ブローイング法により紡糸する。
【００３４】
ブローイング法とは、エアーノズルから吹き出される空気流と紡糸液供給ノズルから押し出される紡糸液流とによって、紡糸を行う方法である。エアーノズルからのスリットあたりのガス流速は、通常４０〜２００ｍ／ｓである。また紡糸ノズルの直径は通常０．１〜０．５ｍｍであり、紡糸液供給ノズル１本あたりの液量は、通常１〜１２０ｍｌ／ｈ程度であるが、３〜５０ｍｌ／ｈ程度であることが好ましい。このような条件では、紡糸液供給ノズルから押し出される紡糸液は、スプレー状（霧状）となることなく十分に延伸され、繊維相互で溶着しにくいので、紡糸条件を最適化することにより、繊維径分布の狭い均一なアルミナ繊維前駆体を得ることができる。
【００３５】
ここで、製作されるアルミナ系繊維の平均繊維長は、２５０μｍ以上であることが好ましく、５００μｍ以上であることがより好ましい。平均繊維長が２５０μｍ未満では、繊維同士が十分に絡み合わず、十分な強度が得られないからである。また無機繊維の平均直径は、特に限られない。ただし、本発明は、無機繊維の平均直径が７μｍ以上であっても効果を奏することに留意する必要がある。
【００３６】
紡糸が完了した前駆体を積層して、積層状シートを製作する。さらに積層状シートに、ニードリング処理を行う。ニードリング処理とは、ニードルを積層状シートに抜き差しして、シートの肉薄化を行うことをいう。ニードリング処理には、通常ニードリング装置が用いられる。ニードリング装置は、通常、突き刺し方向に往復移動可能なニードルボードと積層状シートの両面に設置された一対の支持板とで構成される。ニードルボードには、積層状シートに突き刺すための多数のニードルが、例えば約１００〜５０００個／１００cｍ２の密度で固定されている。また支持板には、ニードル用の貫通孔が設けられている。このようなニードリング装置を用いて、ニードルを積層状シートに抜き差しして、ニードリング処理を行うことにより、複雑に絡み合った繊維が積層方向に配向し、積層状シートの積層方向の強化を図ることができる。
【００３７】
このようにニードリング処理の施された積層状シート（以下シート材２４という）を常温から加熱し、最高温度１２５０℃程度で連続焼成することで、所定の目付け量のシート材２４が得られる。
【００３８】
ハンドリングの容易化のため、このようにして得られたシート材２４は、所定の寸法に裁断される。
【００３９】
次に、裁断されたシート材２４には、樹脂のような有機系結合材が含浸されることが好ましい。これにより、シート材２４の嵩高さを抑制することができ、シート材２４を排気ガス浄化装置１０の排気ガス処理体２０の保持シール材１５として利用する際の組み付け性が改善されるからである。またシート材２４から無機繊維が脱離して、保持力が低下することを防止することができる。さらに、排気ガス浄化装置１０に高温排気ガスが導入された場合、保持シール材１５の有機バインダが消失するため、圧縮されていた保持シール材１５が復元され、金属シェルと排気ガス処理体２０の間に存在する可能性のあるわずかの隙間も塞がれることとなり、保持シート材の保持力および、シール性が向上する。
【００４０】
有機系結合材の含有量は、１．０〜１０．０重量％の範囲であることが好ましい。１．０重量％未満では、十分に無機繊維の離脱を防止することができないからである。また１０．０重量％よりも多くなると、柔軟性が得られなくなり、シート材２４を排気ガス処理体２０に巻き付けることが難しくなるからである。
【００４１】
なお有機系結合材としては、例えばアクリル系（ＡＣＭ）、アクリロニトリル−ブタジエンゴム（ＮＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）樹脂等を用いることが好ましい。
【００４２】
このような有機系結合材と水とで調製した水分散液を用いて、スプレー塗布により、シート材２４に樹脂を含浸させる。なおシート材２４中に含まれる余分な添着固形分および水分は、次工程で除去される。
【００４３】
次に、余分な固形分の除去および乾燥処理を行う。余分な固形分の除去は、吸引法で行われる。また余分な水分の除去は、加熱圧縮乾燥法によって行われる。この方法では後述のように、余分な水分の除去と共に、各種形状の凹凸型を用いてシート材２４に押圧を付加したり、シート材２４を圧縮したりすることにより、有機系結合材の接着力を利用して、シート材２４の両表面に所定の凹凸高さを形成させることができる。乾燥は、９５〜１５５℃程度の温度で行われる。９５℃よりも温度が低いと、乾燥時間が長くなり生産効率が低下する。また１５５℃を超える乾燥温度では、有機系結合材自身の分解が開始され、有機系結合材による接着性が損なわれる。
【００４４】
このような凹凸形成の工程は、シート材の裁断工程よりも前に実施しても良い。
【００４５】
乾燥処理の際、シート材２４を狭設する上下の冶具について、上型の凹凸高さと下型の凹凸高さを所定の比率とすることで、圧縮乾燥後に、シート材２４の両表面の凹凸高さを前述の範囲となるように制御することができる。最後に裁断により、所定の形状のシート材２４が得られる。
【００４６】
このようにしてアルミナ系繊維からなり、有機系結合材が含浸され、さらに両表面の凹凸高さが制御されたシート材２４を得ることができる。シート材２４の一例を図１Aに示す。この図では、シート材２４は、巻回し方向と垂直な両端面に１組の嵌合凸部１５０と嵌合凹部１６０を有するように示されているが、本発明のシート材２４は、このような形状に限られるものではないことは明らかであろう。また図において第１の表面６の凹凸は、一定周期の波形が全面均一に広がるように示されているが、表面の凹凸形状は、これに限られるものではなく、第１の表面と第２の表面の凹凸高さが前述の関係となっていれば、シート材２４の表面はいかなる形状の凹凸であっても良い。
【００４７】
このようなシート材２４は、排気ガス浄化装置１０の排気ガス処理体２０の保持シール材１５として使用される。この場合、シート材２４の凹凸高さの小さい表面（第２の表面）が内側（排気ガス処理体２０側）となるようにして、シート材２４を排気ガス処理体２０に巻き付ける（図２B）。このとき、シート材２４は、巻き付け方向にある程度の張力が生じるように排気ガス処理体２０に巻き付けられる。これにより、保持シール材１５の内側１４と外側１６の周長差が解消され、内側１４のシワ１８の発生が抑制される。従って、保持シール材１５のシール性、保持力が向上する。
【００４８】
またこのような保持シール材１５を使用して、排気ガス浄化装置１０を構成することにより、シール性および保持力に優れた排気ガス処理装置１０を得ることができる。
【００４９】
以下、本発明の効果を実施例により説明する。
【実施例】
【００５０】
シート材２４は以下の手順により製作した。
【００５１】
[シート材の製作]
アルミニウム含有量７０ｇ／ｌ、Ａｌ／Ｃｌ＝１．８（原子比）の塩基性塩化アルミニウム水溶液に、アルミナ系繊維の組成がＡｌ２Ｏ３：ＳｉＯ２＝７２：２８となるように、シリカゾルを配合し、アルミナ系繊維の前駆体を形成した。
【００５２】
次にアルミナ系繊維の前駆体に、ポリビニルアルコール等の有機重合体を添加した。さらに、この液を濃縮して紡糸液とし、この紡糸液を用いてブローイング法にて紡糸した。
【００５３】
その後アルミナ系繊維の前駆体を折りたたんだものを積層して、アルミナ系繊維の積層状シートを製作した。この積層状シートに対して、５００個／１００ｃｍ２のニードルを有するニードルボードを用いて、ニードリング処理を行った。その後得られたシート材２４を常温から最高温度１２５０℃で連続焼成し、目付け量１１６０ｇ／ｃｍ２のアルミナ系繊維のシート材２４を得た。アルミナ系繊維の平均直径は７．２μｍであり、最小直径は３．２μｍであった。またシート材２４の厚さは９ｍｍであった。
【００５４】
なお繊維の平均直径は、以下の方法により測定した。まず、アルミナ系繊維をシリンダーに入れ、２０．６ＭＰａで加圧粉砕する。次にこの試料をふるい網に載せ、ふるいを通過した試料を電子顕微鏡観察用試験体とする。この試験体の表面に金等を蒸着させた後、倍率約１５００倍程度の電子顕微鏡写真を撮影する。得られた写真から少なくとも４０本の繊維の径を測定する。この操作を５試料について繰り返し、測定値の平均を繊維の平均直径とした。
【００５５】
[シート材の裁断]
上記工程で作製されたシート材２４を、寸法が縦１２７０ｍｍ、横１２８０ｍｍとなるように裁断した。
【００５６】
[有機系結合材含浸]
裁断されたシート材２４に有機系結合材の含浸を行った。アクリル系樹脂水分散液（日本ゼオン製Ｌ×８０３；固形分濃度５０±１０％、ｐＨ５．５〜７．０）を樹脂濃度が１．０〜１０．０ｗｔ％の範囲となるように調製して、含浸液を得た。次に、スプレー塗布により、シート材２４にこの含浸液を含浸させた。
【００５７】
[固形分の吸引]
有機系結合材を含浸させた後のシート材２４には、所定量を超える固形分が付着しているため、固形物の吸引処理（３秒程度）によって、余分な固形分を除去した。この処理後に、秤量法にて確認した結果、シート材２４の有機系結合材の含浸率は１０ｗｔ％であった。
【００５８】
[加熱圧縮乾燥工程]
吸引工程後のシート材２４を用いて、乾燥温度９５〜１５５℃で加熱圧縮乾燥処理を行う。これによりシート材２４の平均厚さは、約８ｍｍとなる。なおこの処理では、シート材２４を狭設する上下の冶具の凹凸高さを変化させて、両面で凹凸高さの異なるシート材２４を作製した。すなわち、上下の冶具には、いずれも波形の型のものを使用し、上部の型は凹凸高さを８５０μｍ、下部の型は凹凸高さを５００μｍとした。これにより圧縮乾燥後に、上面の凹凸高さが８５０μｍ、下面の凹凸高さが５００μｍのマット状シート（すなわち凹凸高さに対する凹凸高さＨ＝１．７）が得られた（実施例１とする）。
【００５９】
次に、加熱圧縮乾燥処理の際にシート材２４を狭設する上下の冶具を変更した以外は、上述の工程と同じ処理により、実施例２、３、５〜７および比較例１〜３のシート材２４を作製した。これらの実施例および比較例では、シート材２４のいずれかの表面、または両表面の凹凸高さが実施例１とは異なるが、その他の製作条件は実施例１のシート材２４と同じである。また実施例４は、実施例３と同じ表面の凹凸高さであるが、使用した繊維の平均直径は５．７μｍである点のみが異なる。表１には、各実施例および比較例のシート材２４に使用した繊維径と、第１および第２の表面の凹凸高さと、その比率を示す。
【００６０】
【表１】
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なお、シート材２４の凹凸高さは、前述のように、光学顕微鏡によるシート材２４の断面形状観察により行った。一例として実施例１のシート材２４の第１の表面および第２の表面の断面形状をそれぞれ図５A、５Bに示す（両面の凹凸高さ比１．７）。
【００６１】
次に得られたシート材２４を以下に示す所定の形状に切断して、各種評価試験に供した。なお抜き荷重測定については、シート材の無機繊維の平均直径の影響についても評価した。以下、試験結果を説明する。
【００６２】
[シワ測定結果]
上述の実施例１〜６および比較例１〜４のシート材２４を、表面の凹凸が小さい面が排気ガス処理体２０に接するように巻き付け、シート材２４の内面側に生じるシワの数および長さを評価した。排気ガス処理体２０としては、直径８０ｍｍ、長さ１５０ｍｍの触媒担持体を用いた。またシート材２４は、巻回し方向の一端に１つの嵌合凸部、他端に１つの嵌合凹部を有する、最大長さ２９０ｍｍ（うち嵌合凸部の長さ約４０ｍｍ）、幅８０ｍｍのものを使用し、これを触媒担持体に緩みの生じないように一様に巻き付けて、両端で嵌合接合させた。
【００６３】
各実施例１〜６および比較例１〜４で得られた結果を表１に示す。この表から、平均繊維径に関わらず、シート材２４の第１の表面の凹凸高さが、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍のときに、シート材２４に生じるシワの数×長さの値（ｍｍ）が小さくなることがわかった。
【００６４】
[抜き荷重測定結果]
排気ガス処理体２０に表面の凹凸高さの小さい面が接するように、シート材２４を巻き付け、両者の一体品をＳＵＳ３０４鋼製の円筒状金属シェル１２に圧入し、２４時間以上その状態に保持後、万能試験機による抜き荷重試験を行った。排気ガス処理体２０としては、直径８０ｍｍ、長さ１５０ｍｍの触媒担持体を使用した。保持シール材には、巻回し方向の一端に嵌合凸部、他端に嵌合凹部を有する、最大長さ２９０ｍｍ（うち嵌合凸部の長さ約４０ｍｍ）、幅８０ｍｍのシート材を使用し、これを触媒担持体に巻回し、両端部を嵌合して接合した。また金属シェル１２の内径は、８４ｍｍ、長さは２００ｍｍ、厚さは１．５ｍｍである。なおこれまでの実験の結果から、抜き荷重が２００Nを越えれば、保持シール材の排気ガス処理体に対する保持力は、実用上十分であると言われている。
【００６５】
結果を表１および図６に示す。ここで抜き荷重とは、金属シェル１２に圧入された触媒担持体を押し出す際の最大荷重を意味する。この結果から、平均繊維径に関わらず、シート材２４の第１の表面の凹凸高さが、第２の表面の凹凸高さの１．２〜５６．７倍のときに、保持シール材１５の抜き荷重が２００Nを越え、良好な保持力を示すことがわかった。またシート材２４の第１の表面の凹凸高さが、第２の表面の凹凸高さの１．２〜２８．３倍の場合、このシートを用いた保持シール材１５は、４００Nを超え、極めて良好な保持力を示すことがわかった。
【００６６】
図７は、繊維の平均直径と抜き加重のグラフである。第１の表面と第２の表面が同じ凹凸高さである（凹凸高さの比＝１．０）場合、平均直径が６μｍを超えると急激に抜き加重が低下することがわかる。図７では、第１の表面と第２の表面の凹凸高さの比を２８．３とした場合のプロットも描かれているが、平均直径に依存されることなく、高い抜き加重を実現している。このことはつまり、平均直径が６μｍを超える場合に、抜き加重の改善に顕著な効果を示しているといえる。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明の保持シール材および排気ガス浄化装置は、車両用排ガス浄化装置等に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１Ａ】本発明の保持シール材に用いるシート材の一例を示す図である。
【図１Ｂ】本発明による保持シール材を排気ガス処理体に巻回し固定し、金属シェルに圧入して、排気ガス処理装置を構成するときの構成図である。
【図２Ａ】図１Ａのシート材のＡ−Ａ断面の形状である。
【図２Ｂ】本発明による保持シール材の効果を示す概念図である。
【図３Ａ】従来の保持シール材を排気ガス処理体と一体化させて、金属シェルに組み付けたときの状態を示す概念図である。
【図３Ｂ】本発明による保持シール材を排気ガス処理体と一体化させて、金属シェルに組み付けたときの状態を示す概念図である。
【図４】本発明の排気ガス浄化装置の一構成例を示す図である。
【図５Ａ】本発明による第１の実施例のシート材の第１の表面の形状を示す写真である。
【図５Ｂ】本発明による第１の実施例のシート材の第２の表面の形状を示す写真である。
【図６】第１および第２の表面の凹凸高さ比と抜き荷重の関係を示すグラフである。
【図７】繊維の平均直径と抜き荷重の関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００６９】
２      導入管
４      排気管
６      第１の表面
８      第２の表面
１０    排気ガス浄化装置
１２    金属シェル
１４    保持シール材の内側
１５    保持シール材
１６    保持シール材の外側
１８    シワ
２０    排気ガス処理体
２４    シート材
２６    表面
１５０  嵌合凸部
１６０  嵌合凹部
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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