(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に無菌空間を有する第１アイソレータと、この第１アイソレータと連通口を介して接続された第２アイソレータと、第１アイソレータ内の物品を第２アイソレータに搬送し、さらに第２アイソレータの排出口から外部に排出する搬送手段と、前記連通口を開閉するシール機能を備えた第１シャッターと、前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉鎖可能な第２シャッターと、第２アイソレータに接続された給気ブロアと、前記第１シャッター、第２シャッターの開閉および給気ブロアの風量を制御して前記第２アイソレータ内を外部の雰囲気と比較して陽圧に維持する制御手段とを備え、
前記第１アイソレータから物品を外部に排出する際には、第１シャッターを開放して、第２シャッターが前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉じるとともに、前記給気ブロアを小風量で運転している第２アイソレータに物品を移動終了後、第１シャッターを閉じて、第２シャッターを開放するとともに、給気ブロアを大風量で運転しつつ、第２アイソレータから物品を排出することを特徴とするアイソレータからの物品排出装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明が属する技術分野】
本発明は、外部から隔離されて滅菌された内部空間を有するアイソレータに係り、特に、このアイソレータから外部へ物品を排出するアイソレータからの物品排出装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
外部から隔離されて滅菌された内部空間を有するアイソレータ内に、医薬品や食品等の製造設備を設置し、無菌環境内で前記製品の製造を行うことが、近年広く行われている。
【０００３】
前記のように無菌雰囲気のアイソレータ内で物品の製造その他の処理を行った後、このアイソレータ内から外部の無菌でない雰囲気中に物品を排出しなければならない。このようにアイソレータから物品を排出する場合に、菌等の汚染物質が外部からアイソレータ内に侵入することを防止する必要がある。そこで、従来は、アイソレータの排出口付近を、内部側から外部側へ向けて常時大風量のエアを噴射することにより、外部雰囲気の侵入を阻止するようにしていた。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
アイソレータ内から物品を排出する場合に、従来のようにアイソレータの内部側から外部側へ向けて常に大風量のエアを噴射する構成では、風量の消費が大きく無駄なエネルギーを使うという問題があった。また、排出口付近で、エアの巻き込みが起こるおそれがあり、アイソレータ内の無菌性の維持に不安があるという問題もあった。
【０００５】
本発明は、前記課題を解決するためになされたもので、エネルギーのロスが少なく、しかも、無菌性を向上させることができるアイソレータからの物品排出装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明にかかるアイソレータからの物品排出装置は、内部に無菌空間を有する第１アイソレータと、この第１アイソレータと連通口を介して接続された第２アイソレータと、第１アイソレータ内の物品を第２アイソレータに搬送し、さらに第２アイソレータの排出口から外部に排出する搬送手段と、前記連通口を開閉するシール機能を備えた第１シャッターと、前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉鎖可能な第２シャッターと、第２アイソレータに接続された給気ブロアと、前記第１シャッター、第２シャッターの開閉および給気ブロアの風量を制御して前記第２アイソレータ内を外部の雰囲気と比較して陽圧に維持する制御手段とを備え、前記第１アイソレータから物品を外部に排出する際には、第１シャッターを開放して、第２シャッターが前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉じるとともに、前記給気ブロアを小風量で運転している第２アイソレータに物品を移動終了後、第１シャッターを閉じて、第２シャッターを開放するとともに、給気ブロアを大風量で運転しつつ、第２アイソレータから物品を排出するようにしたものである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面に示す実施の形態により本発明を説明する。図１は本発明の一実施の形態に係る物品排出装置により物品が排出されるアイソレータを示すもので、第１アイソレータ２と第２アイソレータ４とが連結されて構成されている。
【０００８】
第１アイソレータ２は、外部から隔離された内部空間２Ａを有しており、この内部空間２Ａが図示しない滅菌ガス供給装置によって滅菌される。この第１アイソレータ２の内部は作業空間になっており、内部に搬入された物品６に所定の処理を行う。第１アイソレータ２には図示しない給気ブロアおよび排気ブロアが設けられており、これらブロアからの給気量および排気量を制御することにより、外部の雰囲気（アイソレータ２、４が設置されているクリーンルームの雰囲気）と比較して４０Ｐａ陽圧に維持されている。
【０００９】
第１アイソレータ２に連結された第２アイソレータ４は、その内部空間４Ａが連通口８を介して第１アイソレータ２の内部空間２Ａに連通している。第２アイソレータ４の内部は、前記第１アイソレータ２で処理された物品６を外部に排出する搬出空間になっており、その物品６を排出口１０から外部に排出する。第２アイソレータ４には、インバータ付きの給気ブロア１２が設けられており、この給気ブロア１２からＨＥＰＡフィルタ１４を介してエアを供給することにより、内部空間４Ａが外部の雰囲気と比較して４０Ｐａ陽圧に維持されている。
【００１０】
前記第１アイソレータ２と第２アイソレータ４との間の連通口８は、第１シャッター１６によって開閉される。第１シャッター１６は第２アイソレータ４内に設けられており、図示しない昇降機構によって前記連通口８を閉鎖する下降位置と連通口８を開放する上方位置との間で昇降される。また、第１シャッター１６の前面（連通口８側を向いた面）には、第２アイソレータ４の内壁面に密着してシールするシール部材１８が取り付けられており、押圧機構（シリンダ）１９の作動によって第１シャッター１６を前進させてシール部材１８を壁面に押し付けることにより、連通口８を完全に密閉することができる。
【００１１】
前記第２アイソレータ４に設けられた排出口１０は、第２のシャッター２０によって開閉される。この第２シャッター２０は、図示しない昇降機構によって前記排出口１０を閉鎖する下降位置と開放する上方位置との間で昇降される。また、第２シャッター２０の前面には第２アイソレータ４の外壁面に密着してシールするシール部材２１が取り付けられており、押圧機構（シリンダ）２３の作動により、第２シャッター２０が前進するとシール部材２１が前記外壁面に密着して前記排出口１０を密封する。
【００１２】
この第２シャッター２０は、第２アイソレータ４内を滅菌するときには、前記シリンダ２３の作動によってシール部材２１を排出口１０の周囲に密着させて内部を密封するが、生産運転を行うときには、シリンダ２３を作動させず、排出口１０を閉鎖した際にも、第２アイソレータ４の外壁面に対して僅かな隙間を有した状態にして、完全には密封しないようになっている。
【００１３】
第１アイソレータ２内から、第２アイソレータ４内および第２アイソレータ４の外部に渡って搬送コンベヤ２２が設置されている。この搬送コンベヤ２２は、前記第１シャッター１６および第２シャッター２０と干渉しないように、第１アイソレータ２内の部分２２Ａ、第２アイソレータ４内の部分２２Ｂおよび第２アイソレータ４の外部に配置された部分２２Ｃに分割されており、これら搬送コンベヤ各部２２Ａ、２２Ｂ、２２Ｃ間を順次受け渡しつつ、第１アイソレータ２内の物品６を第２アイソレータ４に搬入し、さらに前記排出口１０から第２アイソレータ４の外部に排出する。
【００１４】
前記第１シャッター１６と第２シャッター２０の開閉および給気ブロア１２の作動を制御する制御装置２４が設けられている（図２参照）。この制御装置２４は、第１アイソレータ２から第２アイソレータ４へ、そして第２アイソレータ４の外部への物品６の移動のタイミングに合わせて、演算制御部２６が第１シャッター指令部２８および第２シャッター指令部３０に指令を送り、第１シャッター１６および第２シャッター２０をそれぞれ開閉する。
【００１５】
また、制御装置２４の記憶部３２には、第２シャッター２０が閉じたときに給気ブロア１２を小風量で運転する第１運転モード３４と、第２シャッター２０が開放したときに給気ブロア１２を大風量で運転する第２運転モード３６の二つの運転モードが記憶されており、第２シャッター２０の開閉のタイミングに合わせて、演算制御部２６が指令部３８に信号を送り、給気ブロア１２の運転を切り換えるようになっている。この実施の形態では、小風量の運転モードでは、給気ブロア１２の能力の１０％程度で運転し、大風量モードでは、給気ブロア１２の運転能力の７０％程度で運転するように設定している。
【００１６】
第２アイソレータ４内の圧力は圧力センサ４０により検出されており、小風量の運転時には、給気ブロア１２をその能力の１０％程度で運転しつつ、第２アイソレータ４内に配置されたこの圧力センサ４０からの検出値によって周波数を制御し、前記圧力（外部に対して４０Ｐａ陽圧）に維持している。なお、この実施の形態では、大風量モードで運転しているときには、圧力制御は行わないので、圧力センサ４０からの検出値はフィードバックしていない。但し、圧力センサ４０からの検出値をフィードバックして、大風量モードでの運転も制御するようにしても良い。
【００１７】
前記構成に係るアイソレータの動作について説明する。先ず、第１アイソレータ２内に物品６が存在している状態から説明する。この時点では、第１シャッター１６はシリンダ１９の作動により密閉した状態になっている。また、第２シャッター２０は、シリンダ２３を作動させず隙間を有する状態で閉じている。そして第２アイソレータ４に接続された給気ブロア１２は小風量で運転している。第１アイソレータ２内は外部から遮断されており、図示しない給気ブロアおよび排気ブロアの運転により給気および排気を行って、前記４０Ｐａの陽圧に制御されている。また、第２アイソレータ４は、給気ブロア１２が能力の１０％程度で運転されて内部にエアが供給されるとともに、排出口１０を閉じている第２シャッター２０の隙間からエアが放出されており、圧力センサ４０の検出値をフィードバックすることによって、前記第１アイソレータ２の内部と同様の４０Ｐａの陽圧に制御されている。
【００１８】
次に、第２シャッター２０は前記のように隙間を有する状態で閉じたまま、第１シャッター１６をシリンダ１９によって開放する。そして、搬送コンベヤ２２（２２Ａ、２２Ｂ）によって、物品６を第１アイソレータ２から第２アイソレータ４へと搬送する。この物品６の移動中も、第２アイソレータ４の給気ブロア１２は小風量で運転している。
【００１９】
物品６が第２アイソレータ４内へ移動すると、第１シャッター１６も、再びシリンダ１９の作動により密閉した状態で閉じる。この時点でも、給気ブロア１２は小風量のまま運転をしている。
【００２０】
第２アイソレータ４内の物品６を外部に排出するときには、第１シャッター１６は密閉した状態のまま、第２シャッター２０を開放するとともに、給気ブロア１２を大風量運転モードに切り換えその能力の７０％程度で運転する。搬送コンベヤ２２（２２Ｂ、２２Ｃ）によって第２アイソレータ４から物品６を排出中、大風量の運転を継続して排出口１０から大量のエアを吹き出しているので、第２シャッター２０が開放していても、排出口１０から外部の汚染物質等が侵入することはない。
【００２１】
第２アイソレータ４から物品６の搬出が終了すると、第１シャッター１６は密閉したまま、第２シャッター２０を隙間を有する状態で閉鎖するとともに、給気ブロア１２を小風量モードでの運転に切り換える。給気ブロア１２をその能力の１０％程度の能力で運転して第２アイソレータ４の内部空間４Ａにエアを吹き出すと、排出口１０を閉じている第２シャッター２０と第２アイソレータ４の外壁との間の隙間からエアが第２アイソレータ４の外部に流れ出す。このときの第２アイソレータ４内の圧力は圧力センサ４０によって検出されており、この検出値に応じて給気ブロア１２の運転周波数を制御して、第２アイソレータ４内の圧力を前記４０Ｐａの陽圧に維持する。
【００２２】
第２アイソレータ４から物品６を排出するとき以外の、第１シャッター１６および第２シャッター２０の両者が閉じているとき（第１シャッター１６はシリンダ１９により密閉し、第２シャッター２０は隙間を有する状態で閉じている）には、給気ブロア１２が小風量で運転され、第２アイソレータ４内から排出口１０を通ってエアが流れ出しているので、外部の雰囲気がこの第２アイソレータ４内に入り込むことがなく、無菌状態を維持することができる。例えば、生産運転中に第２シャッター２０をシール部材２１により密封する構成にすると、開放時に外部の雰囲気にさらされたシャッター２０の内面が閉鎖時に排気口１０の内部側に位置してしまうので、外部雰囲気が第２アイソレータ４内を回ってしまうが、この実施の形態に係る構成では、第２シャッター２０のシール部材２１を密着させず、隙間を空けて常にエアを内部から外部に向けて流すようにしているので、外部雰囲気にさらされたシャッター２０内面の汚染が第２アイソレータ４内に入ることを防止することができる。また、このときには、給気ブロア１２が小風量の運転をしているので、従来のように常に大風量で排出口１０からエアを吹き出している構成に比べて大幅にエネルギーを低減することができる。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、内部に無菌空間を有する第１アイソレータと、この第１アイソレータと連通口を介して接続された第２アイソレータと、第１アイソレータ内の物品を第２アイソレータに搬送し、さらに第２アイソレータの排出口から外部に排出する搬送手段と、前記連通口を開閉するシール機能を備えた第１シャッターと、前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉鎖可能な第２シャッターと、第２アイソレータに接続された給気ブロアと、前記第１シャッター、第２シャッターの開閉および給気ブロアの風量を制御して前記第２アイソレータ内を外部の雰囲気と比較して陽圧に維持する制御手段とを備え、前記第１アイソレータから物品を外部に排出する際には、第１シャッターを開放して、第２シャッターが前記排出口を僅かに隙間を有する状態で閉じるとともに、前記給気ブロアを小風量で運転している第２アイソレータに物品を移動終了後、第１シャッターを閉じて、第２シャッターを開放するとともに、給気ブロアを大風量で運転しつつ、第２アイソレータから物品を排出するようにしたので、アイソレータ内の無菌性を確実に維持することができる。また、従来と比べて風量の消費が少なくなるので、省エネルギー効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係る物品排出装置により物品が排出されるアイソレータの構成を示す縦断面図である。
【図２】前記アイソレータの物品排出装置の制御を行う制御装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
２    第１アイソレータ
４    第２アイソレータ
６    物品
８    連通口
１０    排出口
１２    給気ブロア
１６    第１シャッター
１８    シール部材
２０    第２シャッター
２６    制御手段（制御装置）
【図１】
0004660954.tif 000002
【図２】
0004660954.tif 000003