(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
平均繊維長１．５ｍｍ以下のセルローズ繊維を主体とした繊維集合体に、該集合体の自重の３〜５０倍の水を主成分とする含浸液を加えた切花用の鮮度保持材であり、
前記繊維集合体として、木質パルプを乾式法により粉砕した密度０．３ｇ／ｃｃ以下の繊維集合体を用いたことを特徴とする切花用鮮度保持材。
【請求項２】
平均繊維長１ｍｍ以下のパルプ繊維が、少なくとも９０％以上含まれる繊維集合体に、該繊維集合体の自重の５〜１２倍の水を主成分とする含浸液を加えて調製した切花用の鮮度保持材であり、
前記繊維集合体として、木質パルプを乾式法により粉砕した密度０．３ｇ／ｃｃ以下の繊維集合体を用いたことを特徴とする切花用鮮度保持材。
【請求項３】
繊維集合体が広葉樹パルプ（ＬＫＰ）である請求項１又は２に記載の切り花用鮮度保持材。
【請求項４】
繊維集合体の構成繊維が、パルプを原料とするパルプ製品の生産工程で発生する紙粉または微細繊維、パルプスラッジ等を補集したものである請求項１又は２に記載の切り花用鮮度保持材。
【請求項５】
木質パルプを乾式法により粉砕して成る密度０．３ｇ／ｃｃ以下で平均繊維長１．５ｍｍ以下のパルプ繊維を主体にして、これに水を主成分をする含浸液を添加しつつ混合、攪拌して成る泥状物に、切り花、葉もの、実もの等の植物の茎を突き刺して保存するようにしたことを特徴とする切り花等の鮮度保持方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、切り花等の花卉類を比較的長期間保存しておくために使用する鮮度保持用の給水具に関するもので、主として切り花の品質を損なわずに、輸送保管することができ、しかも比較的簡易に使用することのできる給水具に係る。
【０００２】
【従来の技術】
近年、花卉市場の統合化、大型化が進み、流通に長時間を要するようになってきている。そのため、切り花等の輸送手段も多様化しているが、大別して切り花を段ボール箱に詰め、水を供給せずに大量に輸送する乾式輸送と、竪形の箱を用いて水を供給しながら輸送する湿式輸送が知られている。乾式輸送に比べ、水分損失の少ない湿式輸送が優れているが、給水資材としてゲル化剤や発泡樹脂製の専用給水具を用いる必要があるので、流通コストが高くついて、末端価格を低廉に抑えることができないでいた。
【０００３】
なお、湿式輸送に当たっては、前記のような専用の給水剤や給水具を用いることなく、テッシュペーパ等の紙や、不織布などの比較的吸水性能の高い資材を用い、それに水を含ませたもので花卉類の下茎部分を包被する等の試みも知られているが、それらの資材を用いたときには、茎の部分を一々前記資材で捲回する必要があり、その上では捲回後にほどけなように幾重にも結束する手間を要するので、商用には適さなかった。特に切り花を廉価に供給しなければならない販路に対しては、取扱いが面倒で、簡便性に欠け、実用化に至らなかった。それだけでなく、前記ティッシュ、綿または不織布などの資材を用いたとき（特開平６−３１５３１７号公報参照：同公報には、植物の根の部分を保水性のある不織布や硬綿等で包んで育成を助長する方法が開示されている）には、その資材中に植物の茎を刺し通すことができず、茎を押し込んでも資材が沈み込むだけであるから、当該資材で茎部分を万偏なく覆うには茎部分をカバーするだけの巾の広い資材を使用する必要があるだけでなしに、シートからはみ出す余剰部分を折曲げる等の手間を要した。つまり前記のような簡便型の資材を用いたときには、該資材で茎部分を包被する以外になかったから作業性といういう点でも、切り花等の給水具として商業的に使用し得るだけの適性を具えていなかった。
【０００４】
ちなみに、紙粘土と称されている商品は、一般に児童が工作用に使用する紙を主原料とした材料で、紙を煮熟した後、ある程度水分を飛ばして粘土状に変性させた商品であるから、成分的には同じ繊維集合体であるが、繊維配合が一定せず、３ｍｍ以上の繊維長を有するものが多数含まれ、その結果、この紙粘土には花卉類の茎を刺し通すことが難しく、刺し通しても茎に密着しにくくて水分の供給が充分に行えないので、本発明の目的を達成することが出来なかった。
【０００５】
また、特開平１１−６０４０２号公報には、有機化合物の金属塩よりなる防菌、防黴剤を含有する繊維状物質で調製した切り花の鮮度保持剤についての記述があるが、このものは、植物繊維、動物繊維、再生繊維等を微細繊維化することなく、シート化して用い、かつ前記繊維に予め前記の防菌、防黴剤を含有させたものを使用するようにしたものであるから、この先行技術にあっては、前記と同様な不具合を免れず、本発明の目的には適しない。
【０００６】
【発明が解決しようとした課題】
上に説明したように、花卉市場または花卉類の輸送を巡る諸問題の一つとして、作業性に優れ、しかも簡便かつ廉価な給水資材が求められている実状にある。さらに詳しく述べると、末端価格を低廉に抑えることができるだけの簡便な鮮度保持用給水具の提供が求められており、特に、水分損失の少ない湿式輸送方式で、しかも低廉な資材により安価に提供でき、その上では、使用にあたり前記のような特別な手数を要せず、しかも使用後のゴミ処理に際しても今日的課題である焼却処理を可能とする輸送、流通手段の開発が求められていたのである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
ここにおいて、本発明は、平均繊維長１．５ｍｍ以下のセルローズ繊維（以下、パルプ粉という場合がある）を主体とした微細繊維の集合体に、該集合体の自重の３〜５０倍の水を主成分とする含浸液を加えて比較的粘稠な可塑物を調製して、このものに直接、切花等の茎を刺し通し、それによって茎部分の周囲に万偏なく水分を行き亘らせるようにして、消費者の手に渡るまでの輸送、保管、店頭販売にあたっての流通段階での鮮度保持を可能ならしめたものである。
【０００８】
なお、本発明にあっては、必要に応じ、粉砕または解繊して成る平均繊維長１．５ｍｍ以下のパルプ繊維を主体に用い、これに水を主成分をする含浸液または適宜の薬品類を添加して成る水溶液を加えつつ攪拌して、含有水分７５％以上の泥状物ないしは粥状物を調製し、この泥状物または粥状物に、切り花や葉もの、実もの等の植物の茎を突き刺して保存する切り花等の鮮度保持方法をも包含する。
【０００９】
【発明の実施の形態】
本発明のセルローズ繊維としては、通常の木質パルプを使用するのが好ましく、その際、該パルプを粉砕または解繊して、その平均繊維長を１．５ｍｍ以下に調整して原料繊維とする。なお、広葉樹パルプにあっては、平均繊維長が概ね０．７〜１．６ｍｍの範囲にあるので、本発明の原料繊維としては、粉砕または解繊せずに、そのまま使用し得る。また、平均繊維長が３〜４ｍｍ前後にある針葉樹パルプの場合には、これを粉砕装置または解繊装置を経由させた上で、さらに必要とあれば１．５ｍｍ以下にカッティングして使用する。粉砕装置としてはハンマーミル、乾式ディクリファイナー、または特殊解繊機（商品名：ターボミル、メーカー：ターボ工業、ネオファイナー、メーカー：王子キノクロス）が適している。
【００１０】
湿式粉砕によっても水中に分散することが可能であり、その場合には、パルパーディスクレファイナー等の各種離解機能を有する機器によってシート状パルプから水分散体を作ることが出来る。
なお、紙おむつや生理用ナプキン若しくはエヤーレイドパルプ不織布などを製造する際に用いる原料マットのフォーミング過程で、メッシュ金網を通過したものを捕集したパルプも、当該金網の篩目が１．５ｍｍ以下であれば、本発明に適した繊維として、そのまま使用し得る。
【００１１】
ところで、本発明にあっては、長さ１．５ｍｍ以下、好ましくは１．０ｍｍ以下に取り揃えた繊維を少なくとも９０％以上含むパルプ粉集合体に、当該パルプの自重の３〜５０倍の水を含浸させると、一種の粘稠な泥状物が得られる。このものは、含有水分（水の添加割合）の多寡により粘性を適度に制御でき、例えば、パルプ粉に対する水分量を低めに設定して、パルプ粉の自重の３倍程度、すなわち、水分率を７５％程度とするなら、その場合に得られる泥状物は、それ自体の自立性は若干劣るが、ある程度自立性をもった成形状態を維持し、特に圧縮しない限り水が滲み出すことのない泥状物となる。前記以上に水分を多くした場合には袋または紙コップなどの容器に収納しない限り、定形を維持できない粥状になる。なお、繊維長が１ｍｍ以下の繊維が９０％以上の繊維集合体で構成させた場合には、それに含まれる水分が泥状物の内部に保有されるので、一例として、このものをポリエチレン袋に収納したときには、その袋を結束した上で横に寝かせたとしても水分が外部に滴り落ちることがない。したがって、このものは、後記実施例に示すように、前記ポリエチレン袋の口から切り花を挿し込ん後、それらを横置き状態で運搬、輸送することができる。
【００１２】
ちなみに、水の添加割合を多くして約９０％程度とするなら粥状の保持材となるから、この場合には、上面開口型の適当な容器に収納して使用するのがよい。
使用する繊維集合体は乾式、湿式いづれの方法で粉砕、解繊したものでも差支えないが、乾式で粉砕、解繊したものの方が密度が低く、例えば０．３ｇ／ｃｃ以下となるので、このものを原料繊維に用いたときは、湿式粉砕に比べて水を均一に吸収する度合いが高く、したがって切り花を突き刺した際、しっかりと茎に密着し、水分の供給作用が充分に行える。
前記のように、本発明の給水用鮮度保持材は、パルプ粉を主体とする低粘度の粥状物または泥状物であるから、このものには前記した切り花や葉もの若しくは実もの等の植物の茎を抵抗なく前記保持材中に容易に差し込むことが出来る。繊維長が１．５ｍｍ以上の比較的長い繊維が含まれていても、パルプ繊維全体に占める割合が５から１０％程度であれば、本発明の目的を阻害することがないので、微細繊維の中の極く一部が長繊維であっても差し支えない。
【００１３】
長繊維の含有量が多いと、繊維相互の絡みが強く、茎を差し込んでもパルプ繊維は圧縮されるのみで茎のまわりをパルプ層で覆えないが、前記のように保持材を構成する微細繊維の長さが１．５ｍｍ以下のパルプ繊維を主体に構成されておれば、植物の茎を突き刺した場合にあっても、その茎の周りは前記のパルプ繊維で覆われ、その結果、茎の周りに空間または空洞が形成されるようなことなく、したがって茎の周りに存在するパルプ繊維を経由して植物に対し、十分に水分を供給することが出来る。
【００１４】
ちなみに、原料パルプを粉砕する場合に、乾式法を採用したときには、全体として低密度に仕上がるので水による分散が容易で、しかも前記した紙粉状のパルプ繊維集合体を、耐水性または合成樹脂製の袋や容器などに収納する場合でも、該容器などの形状になじみ易く、取扱いが簡便となる。
【００１５】
本発明に使用される水を主成分とする含浸液には、植物の栄養素や抗菌防黴剤、鮮度保持剤等を含ませることができる。栄養素には蔗糖等の糖類を使用するのが一般的である。抗菌防黴剤には、イミダゾール誘導体やベンゾチアゾール誘導体、ピリジン誘導体の如き通常使われている抗菌防黴剤を使用することができるが、銀、銅、亜鉛等の無機系金属塩が有用であり、これらの有機化合物の金属塩を使用することもできる。又、天然抽出物系のヒノキチオールや孟宗竹のエキス等も切花用に使用することができる。
【００１６】
【実施例１】
粉砕した広葉樹パルプ１０ｇを、図２に示すようなポリエチレン袋１（開口周長２００ｍｍ、深さ２００ｍｍ）に入れ、さらに水１００ｍｌを添加した上で、均一に攪拌すると、泥土状の粘性物２が得られる。この粘性物に切り花として図３に示す如く、符号３で示すバラを一輪差し込み、前記ポリエチレン袋１の開口部を輪ゴム４で結束した。このものを段ボールケースなどの箱内に横向きに入れ、常温（２３℃前後）で保存した。
【００１７】
前記の泥状物を全く使用しないものを同じケース内に保管して、２４時間後に比較したところ、本発明による粘性物に突き刺したものにあっては、鮮度低下は見られなかったが、前記粘性物に突き刺さずに保管してものには葉の萎縮が見られ、花の鮮度も明らかに低下していた。
【００１８】
本発明の紙粉製の泥状物に切り花の茎を突き刺したまま、５日間放置して目視判定を行ったところ、鮮度は当初と比較し、さほど変化がなく、十分に商品価値を有する状態であった。また、この状態の切り花を段ボール箱に横たえ、勾配３０度に傾けたが輪ゴム結束による袋の開口部からは水漏れすることなく、乾式輸送と同様な方法で、搬送できることを確認した。
【００１９】
【実施例２】
図１に示す実施例は、本発明による微細繊維から成るパルプ粉１０ｇを、該パルプ粉の自重の３倍の含浸液、すなわち３０ｍｌの水を加えて比較的固めの粘性物２ａとしたものをプラスチック製の容器５に詰め込んだ形態のものである。
なお、乾式粉砕（王子キノクロス製特殊粉砕機ネオファイナーを使用して粉砕）した広葉樹パルプ１０ｇに水３０ｇを含浸した粘性物は、これを容器に詰め込むとその容器に馴染んだ形態となる。該容器内の粘性物２ａは、これを強く絞るならば、水がにじみ出す状態であるので、容器に収納して使用するのがよい。また、この粘性物にチュウリップなどの適宜の切り花の茎３ａを突き刺して実施例１と同様に保存したところ、３日目には葉の萎縮がみられ、鮮度保持能力が劣る水準であった。
【００２０】
【実施例３】
乾式粉砕した広葉樹パルプ１０ｇに水５００ｇを含浸したものは、かなり流動性を持った泥土状または粥状の粘性物となる。このものを実施例１と同様に、ポリエチレン袋に収納した上で、バラ１輪を差込み、次いで前記袋の開口部を結束した。バラの横置きでは水漏れの懸念があるので、縦置き状態での鮮度保持を観察したが、５日間放置でも葉の萎縮は全く見られず、花の品質は十分に保持された。
【００２１】
【発明の効果】
本発明の鮮度保持材は、パルプ繊維などの天然セルローズ繊維を平均繊維長１．５ｍｍ以下にしたものを主体に用い、かつこれに水を主成分とする含浸液を含ませて構成させたものであるから、低廉な鮮度保持材となり、その上では得られる粘性物中に、無理なく簡便に植物の茎を突き刺すことが出来、しかも突き刺された茎の周りには万偏なく、水分が行き亘ので、植物を鮮度を保たせるのに有効である。その上では、使用済み後の鮮度保持材は、主体がパルプ繊維であるから、ゴミ処理に当っても、焼却処理が可能であるという利点も発揮する。
【００２２】
また、前記実施例１に示すように、鮮度保持の主体をなすパルプ粉製の泥状物を、ある程度固め調製したときには、この泥状物を袋等に収納した状態で、切り花ごと、段ボールケースなどの箱内に横たえても水漏れすることがないので、乾式輸送と同様な輸送方法を採用することが可能となる。このように、本発明によれば、鮮度保持の良好な湿式輸送と、輸送、保管コストの低い乾式輸送の長所を併せもった輸送方法を提供出来る点でも優れた効果を発揮する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明による微細繊維集合体を水で混練した泥状物を固めに調製した後、これを丸型のプラスチック製容器に収納した上で、切り花を突き刺した状態を示す斜視図で、一部を切り欠いて示した。
【図２】前記の微細繊維集合体に水を添加して混合したものをポリエチレン袋に収納した状態を示す正面略図。
【図３】図２の泥状物入り袋内に切り花を突き刺し、かつ袋の開口部を結束した状態を示す略図。
【符号の説明】
１  ポリエチレン袋
２  本発明によるパルプ粉を主体とし、これに水を加えて成る粘性物
２ａ  同上泥状物
３、３ａ  切り花
４  結束紐
５  プラスチック製容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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