(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバ装置と複数のクライアント装置を含み、
前記複数のクライアント装置の各々は、
予め定められたクライアント装置毎の領域に進入した利用者の利用者識別情報を検出する検出手段、
前記進入した利用者を含む前記予め定められたクライアント装置毎の領域の画像を撮影する撮影手段、
前記進入した利用者から他の利用者へのメッセージを受け付ける受付手段、
及び前記検出手段が前記利用者識別情報を検出した日時および前記撮影手段が前記利用者を含む画像を撮影した日時のいずれか一方と前記検出手段によって検出された利用者識別情報と前記撮影手段によって撮影された画像とを含む画像情報を前記サーバ装置に送信する制御を行う制御手段を備え、
前記サーバ装置は、
前記クライアント装置から受信した前記メッセージを蓄積する第１蓄積手段、
前記クライアント装置から受信した前記画像情報を蓄積する第２蓄積手段、
及び前記利用者が所属するグループを管理する管理手段を備え、
前記サーバ装置は、前記クライアント装置からの前記画像情報の受信に応じて、該受信した画像情報に含まれる前記利用者識別情報の利用者が所属するグループと同一のグループに属する他の利用者の利用者識別情報を含む前記画像情報を、前記第２蓄積手段に蓄積された前記画像情報に基づき、前記受信した前記画像情報の利用者宛の前記メッセージを、前記第１蓄積手段に蓄積された前記メッセージに基づき、前記受信した前記画像情報を送信した前記クライアント装置に送信する制御を行い、
前記複数のクライアント装置の各々は、さらに、
前記サーバ装置から受信した前記画像情報に含まれる前記画像を表示すると共に、前記サーバ装置から受信した前記メッセージを表示する表示手段、
前記サーバ装置から受信したメッセージの存在を前記進入した利用者に通知する通知手段、
及び前記表示手段に表示された前記他の利用者を含む画像を前記進入した利用者の指示に基づき選択する選択手段、
を備え、
前記制御手段は、さらに、前記選択手段によって選択された画像に含まれる前記他の利用者宛のメッセージとして、前記受付手段により受け付けられた前記メッセージを、前記サーバ装置に送信する、
ことを特徴とするコミュニケーション装置。
【請求項２】
前記管理手段は、前記利用者の呼び名をさらに管理し、
前記通知手段は、前記利用者の呼び名を音声に変換して音表示することにより、前記メッセージの存在を前記進入した利用者に通知することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【請求項３】
前記受付手段は、前記メッセージを受け付けると共に、該メッセージの受け手となる利用者に呼びかけを行うための呼びかけ用メッセージをも受け付ける手段であって、
前記第１蓄積手段は、前記メッセージと共に受け付けられた前記呼びかけ用メッセージを前記メッセージと関連付けて蓄積し、
前記通知手段は、前記メッセージに関連付けられた呼びかけ用メッセージを音表示することにより、前記メッセージの存在を前記進入した利用者に通知することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【請求項４】
前記受付手段は、さらに、前記表示手段で表示されたメッセージに対する返信用のメッセージをも受け付ける手段であって、
前記第１蓄積手段は、前記返信用のメッセージを該返信用のメッセージと対応する前記メッセージと関連付けて蓄積し、
前記表示手段は、前記第１蓄積手段に蓄積された一連のメッセージ及び前記返信用のメッセージを時系列に沿って連続して表示することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【請求項５】
テキスト形式のメッセージを音声形式のメッセージに変換する変換手段をさらに備え、
前記表示手段は、前記変換手段で変換された音声形式のメッセージを音表示することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【請求項６】
音声形式のメッセージをテキスト形式のメッセージに変換する変換手段をさらに備え、
前記表示手段は、前記変換手段で変換されたテキスト形式のメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【請求項７】
前記メッセージを前記利用者識別情報に関連付けられた利用者の使用言語のメッセージに翻訳する翻訳手段をさらに備え、
前記表示手段は、前記翻訳手段で翻訳されたメッセージを表示することを特徴とする請求項１に記載のコミュニケーション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コミュニケーション装置及びコミュニケーション方法に関し、特にメッセージを交換することで非同期なコミュニケーションを実現するためのコミュニケーション装置及びコミュニケーション方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の利用者がネットワークに接続されたパーソナルコンピュータや携帯電話機などの情報処理装置を用いて非同期的なコミュニケーションを行う手段として、電子メールや音声メールや電子掲示板（ＢＢＳ：Bulletin Board System）や電子伝言板等が存在する。
【０００３】
これらのうち、複数の利用者が共有して実空間上で利用する電子伝言板に関する技術については、従来から数多くの方法が提案されている。
【０００４】
例えば以下に示す特許文献１には、手書き入力されたイメージ画像を遠隔地に設置された複数の伝言板で共通に表示するための技術が開示されている。この従来技術では、各伝言板がネットワークを介して接続されており、入力されたイメージ画像を相互に交換することで、同一の画像を表示する。
【０００５】
また、以下に示す特許文献２には、複数の伝言板からメッセージを閲覧できる技術において、メッセージの受け手を指定するための技術が開示されている。この従来技術では、受け手を指定してメッセージを入力し、これをサーバ上に保管しておく。受け手は自分の名前に基づいてメッセージをサーバから取り出し、これを伝言板で閲覧する。
【０００６】
また、以下に示す特許文献３には、家庭内に設置された伝言板を用い、非同期に対話を行うための技術が開示されている。この従来技術では、文字や図形を用いてメッセージを入力する。メッセージを閲覧した受け手は、当該メッセージに対して返信のメッセージを入力する。これにより、非同期の対話が実現される。
【０００７】
また、以下に示す特許文献４には、家庭向け伝言板において、不特定多数に公開するメッセージと、特定の受け手にのみ開示するメッセージとを使い分けるための技術が開示されている。この従来技術では、公示用のメッセージと宛て先指定のメッセージとを指定して入力する。受け手は個人認証を行うことで、自分宛のメッセージを閲覧することができる。尚、本特許文献４において、メッセージは音声メッセージである。また、個人の認証には指紋等の識別情報を用いている。
【０００８】
この他、以下に示す特許文献５には、非同期に音声メッセージをやり取りする伝言板において、一連のメッセージを連続して再生するための技術が開示されている。これにより、送り手や受け手が非同期であることを意識せず、メッセージを視聴することができる。
【特許文献１】特開平６−２８４２４０号公報
【特許文献２】特開平９−５０４１３号公報
【特許文献３】特開２０００−３５８４５号公報
【特許文献４】特開２００１−１２５８７１号公報
【特許文献５】特開平１１−２０５３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、一般的に使用される電子掲示板は主としてロビーや廊下などの公的な場所に設置される。このため、電子掲示板からユーザへ、何らかのアクションがなければ、ユーザが電子掲示板の存在や、自己宛てのメッセージの存在に気がつかず、通りすぎてしまうなどの問題があった。また、上記した各従来技術では、このような問題を解決するための構成が提案されていなかった。
【００１０】
そこで本発明は、上記問題を鑑み、ユーザが容易にその存在を認識し、何らかのリアクションを取ることが可能なコミュニケーション装置及びコミュニケーション方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
かかる目的を達成するために、本発明は、請求項１記載のように、サーバ装置と複数のクライアント装置を含み、前記複数のクライアント装置の各々は、予め定められたクライアント装置毎の領域に進入した利用者の利用者識別情報を検出する検出手段、前記進入した利用者を含む前記予め定められたクライアント装置毎の領域の画像を撮影する撮影手段、前記進入した利用者から他の利用者へのメッセージを受け付ける受付手段、及び前記検出手段が前記利用者識別情報を検出した日時および前記撮影手段が前記利用者を含む画像を撮影した日時のいずれか一方と前記検出手段によって検出された利用者識別情報と前記撮影手段によって撮影された画像とを含む画像情報を前記サーバ装置に送信する制御を行う制御手段を備え、前記サーバ装置は、前記クライアント装置から受信した前記メッセージを蓄積する第１蓄積手段、前記クライアント装置から受信した前記画像情報を蓄積する第２蓄積手段、及び前記利用者が所属するグループを管理する管理手段を備え、前記サーバ装置は、前記クライアント装置からの前記画像情報の受信に応じて、該受信した画像情報に含まれる前記利用者識別情報の利用者が所属するグループと同一のグループに属する他の利用者の利用者識別情報を含む前記画像情報を、前記第２蓄積手段に蓄積された前記画像情報に基づき、前記受信した前記画像情報の利用者宛の前記メッセージを、前記第１蓄積手段に蓄積された前記メッセージに基づき、前記受信した前記画像情報を送信した前記クライアント装置に送信する制御を行い、前記複数のクライアント装置の各々は、さらに、前記サーバ装置から受信した前記画像情報に含まれる前記画像を表示すると共に、前記サーバ装置から受信した前記メッセージを表示する表示手段、前記サーバ装置から受信したメッセージの存在を前記進入した利用者に通知する通知手段、及び前記表示手段に表示された前記他の利用者を含む画像を前記進入した利用者の指示に基づき選択する選択手段、を備え、前記制御手段は、さらに、前記選択手段によって選択された画像に含まれる前記他の利用者宛のメッセージとして、前記受付手段により受け付けられた前記メッセージを、前記サーバ装置に送信する、ことを特徴とするコミュニケーション装置である。
【００１６】
また、請求項１記載の発明は、例えば請求項２記載のように、前記管理手段は、前記利用者の呼び名をさらに管理し、前記通知手段は、前記利用者の呼び名を音声に変換して音表示することにより、前記メッセージの存在を前記進入した利用者に通知することを特徴としている。
【００１７】
また、請求項１記載の発明は、例えば請求項３記載のように、前記受付手段は、前記メッセージを受け付けると共に、該メッセージの受け手となる利用者に呼びかけを行うための呼びかけ用メッセージをも受け付ける手段であって、前記第１蓄積手段は、前記メッセージと共に受け付けられた前記呼びかけ用メッセージを前記メッセージと関連付けて蓄積し、前記通知手段は、前記メッセージに関連付けられた呼びかけ用メッセージを音表示することにより、前記メッセージの存在を前記進入した利用者に通知することを特徴としている。
【００１８】
また、請求項１記載の発明は、請求項４記載のように、前記受付手段は、さらに、前記表示手段で表示されたメッセージに対する返信用のメッセージをも受け付ける手段であって、前記第１蓄積手段は、前記返信用のメッセージを該返信用のメッセージと対応する前記メッセージと関連付けて蓄積し、前記表示手段は、前記第１蓄積手段に蓄積された一連のメッセージ及び前記返信用のメッセージを時系列に沿って連続して表示することを特徴としている。
【００１９】
また、請求項１記載の発明は、例えば請求項５記載のように、テキスト形式のメッセージを音声形式のメッセージに変換する変換手段をさらに備え、前記表示手段は、前記変換手段で変換された音声形式のメッセージを音表示することを特徴としている。
【００２０】
また、請求項１記載の発明は、例えば請求項６記載のように、音声形式のメッセージをテキスト形式のメッセージに変換する変換手段をさらに備え、前記表示手段は、前記変換手段で変換されたテキスト形式のメッセージを表示することを特徴としている。
【００２１】
また、請求項１記載の発明は、例えば請求項７記載のように、前記メッセージを前記利用者識別情報に関連付けられた利用者の使用言語のメッセージに翻訳する翻訳手段をさらに備え、前記表示手段は、前記翻訳手段で翻訳されたメッセージを表示することを特徴としている。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、予め定められたクライアント装置毎の領域のいずれかに進入するだけで利用者が属するグループの他の利用者の状況を把握でき、また利用者が属するグループの他の利用者宛のメッセージを蓄積しておくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
まず、本発明による実施例１について図面を用いて詳細に説明する。図１は、複数のクライアント装置を用いて構成したサーバ・クライアント型のコミュニケーションシステム１００の構成を示すシステム図である。尚、図１では２つのクライアント装置１を用いた場合を例に挙げるが、本発明ではこれに限定されず、３つ以上など、種々変形することが可能である。
【００３１】
図１に示すように、コミュニケーションシステム１００は、クライアント装置１ａ及び１ｂと、サーバ装置３とを有する。クライアント装置１ａ，１ｂ及びサーバ装置３はネットワーク４を介して接続される。本実施例において、ネットワーク４をインターネットとするが、この他にも例えばＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等，種々変形することが可能である。
【００３２】
クライアント装置１ａ，１ｂは、それぞれコミュニケーションを行う拠点となるコミュニケーション空間１０１ａ，１０１ｂに設置される。コミュニケーション空間１０１ａ，１０１ｂには、自己を一意に識別するための識別情報（以下、ＩＤという）を有する利用者α、βが１人以上存在することができる。
【００３３】
本実施例において、ＩＤとしては、例えば指紋や虹彩や声紋や顔のパターンや手のひらの静脈パターンやＤＮＡ情報など、人が生まれながらにして持つ（但し、後天的な情報も含む）固有の情報（これを自然情報という）を適用することができるが、この他にも、例えば人為的に付した固有の情報を適用することができる。本実施例では、例えばＲＦ−ＩＤタグやＩＣカードなどの情報携帯装置を用いて人為的にＩＤを付与した場合を例に挙げる。
【００３４】
上記の通り、人為的に付与されたＩＤを携帯するために、利用者αが保有する携帯型電子機器２２にはＲＦ−ＩＤタグ２１ａが取り付けられている。一方、利用者βは、人為的に付与されたＩＤを携帯するために、ＩＣカード２１ｂを身につけている。
【００３５】
また、クライアント装置１ａ，１ｂはそれぞれ、センサ１１と大型ディスプレイ１３とスピーカ１４とカメラ１５とマイク１６とを有し、これらが制御装置１２により制御されることで図２に示す機能を実現する。尚、以下では、説明の簡略化のため、クライアント装置の符号を１として説明する。
【００３６】
クライアント装置１は、例えばパーソナルコンピュータやサーバ装置などの一般的な情報処理装置を用いて構成されるものであり、図２に示すように、特定手段１−１と入力手段１−２と通知手段１−３と表示手段１−４と取得手段１−５と検索手段１−６と変換手段１−７と翻訳手段１−８とを実現する。なお、検索手段１−６と通知手段１−３と表示手段１−４と、もしくは表示手段１−４と入力手段１−２とは実行手段として機能する。
【００３７】
特定手段１−１は例えばセンサ１１などを制御装置１２が制御することで実現される機能であり、所定のエリア２ａ，２ｂ内に進入した利用者α，βが誰であるかを特定するための手段である。具体的には、例えばセンサ１１が利用者に付与されたＩＤを検出するように構成される。尚、利用者に付与されているＩＤを検出するために、センサ１１は定期的又は適宜電波を発射し、利用者が携帯するＲＦ−ＩＤタグ２１ａやＩＣカード２１ｂ等からＩＤを受信する。尚、センサ１１に赤外線センサ等の検出手段を設けてもよい。これにより、例えば赤外線センサで利用者等の物体を検出した場合のみセンサ１１が電波を発射するように構成することができる。また、ＩＤを例えば自然情報とした場合、センサ１１には、指紋センサや虹彩センサや声紋センサや顔パターンセンサや静脈パターンセンサやＤＮＡセンサ等が含まれる。
【００３８】
センタ１１で検出された利用者のＩＤは制御装置１２に入力される。制御装置１２は入力されたＩＤに基づいて利用者に関する情報を特定する。尚、利用者に関する情報とは、後述するグループデータ５１や利用者データ５２などである。これらデータは制御装置１２において管理されてもよいが、本実施例ではサーバ装置３において管理されている場合を例に挙げる。制御装置１２は利用者のＩＤが入力されると、これに対応するグループデータ５１及び利用者データ５２をサーバ装置３に問い合わせ、取得する。これにより、所定のエリア２ａ，２ｂ内に進入した利用者が誰であるかが特定される。
【００３９】
取得手段１−５は例えばカメラ１５などを制御装置１２が制御することでで実現される機能であり、所定のエリア２ａ，２ｂ内に進入した利用者α，βの活動状況に関する情報を取得するための手段である。
【００４０】
ここで、利用者の活動状況について説明する。活動状況とは具体的に誰が、何時、何処で、何をしていたかなどである。このような活動状況を情報として取得する方法は、幾つか存在する。例えば利用者が誰であるかという情報は、本実施例のように、利用者に誰であるかを一意に識別するための情報（ＩＤ）を付与し、これを認識することで得ることができる。また、何処で何をしていたかの情報は、後述において説明するように、カメラなどを固定された場所に設置しておき、これを用いて利用者を撮影することで得ることができる。更に、何時という情報は、上述のように利用者を撮影した日時、又はＩＤを検出した日時を特定することで得ることができる。
【００４１】
このように利用者の活動状況は、利用者の静止画像又は動画像や、当該静止画像が撮影された又はＩＤが検出された日時（本説明では撮影日時とする）や、当該静止画像に撮影された利用者を識別するためのＩＤ等の情報として得ることができる。また、このような活動状況を送り手に呈示することで、送り手は受け手の活動状況を認識することができる。これにより、送り手は受け手の活動状況を認識した上でメッセージを送信することが可能となる。尚、取得手段１−５で取得された活動状況に関する情報（以下、活動状況情報という）は制御装置１２に入力された後、ネットワーク４を介してサーバ装置３へ送信される。サーバ装置３は受信した活動状況情報を後述する第２蓄積手段３−２を用いて蓄積・管理する。また、本実施例では利用者の静止画像を活動状況として取得する場合を例に挙げる。但し、本発明ではこれに限定されず、動画像であってもよい。
【００４２】
入力手段１−２は例えば大型ディスプレイ１３に備えつけられたタッチパネル式の入力装置やカメラ１５やマイク１６などを制御装置１２が制御することで実現される機能であり、後述する映像メッセージや音声メッセージやテキストメッセージなど（以下、単にメッセージという）を利用者が入力するための手段である。利用者は、メッセージを入力する際、この入力手段１−２を用いて各種指示や受け手の指定等を入力するほか、文字及びイメージ等を含むデータ（これをテキストメッセージに含める）や映像や音声を入力する。この際、送り手は表示手段１−４で表示された受け手の活動状況を参照することが可能である。これにより、送り手は受け手の活動状況を考慮してメッセージを入力することが可能である。尚、大型ディスプレイ１３に備えつけられたタッチパネル式の入力装置は、例えばキーボードやマウス等を用いた入力装置に置き換えることも可能である。
【００４３】
入力手段１−２から入力されたメッセージは制御装置１２に入力される。制御装置１２は、これをネットワーク４を介してサーバ装置３へ送信する。サーバ装置３は受信したメッセージを後述する第１蓄積手段３−１を用いて蓄積・管理する。
【００４４】
また、入力手段１−２、特にマイク１４からは、利用者へ呼びかけを行うためのメッセージも入力することができる。このメッセージは、メッセージの存在を受け手に知らしめるためのものである。以下、これを呼びかけメッセージという。尚、呼びかけメッセージについては後述において言及する。また、呼びかけメッセージはメッセージに含まれるものである。従って、メッセージと同様に、サーバ装置３において管理される。
【００４５】
検索手段１−６は制御装置１２において実現される機能であり、特定手段１−１で特定した利用者宛てのメッセージをサーバ装置３（特に第１蓄積手段３−１）から検索し、取得するための手段である。具体的には、制御装置１２が利用者のＩＤと共に、当該ＩＤ宛てのメッセージの検索要求をコミュニケーション管理サーバ３０へ送信する。サーバ装置３は、検索要求を受信すると、同じく受信したＩＤに基づいて利用者宛てのメッセージを第１蓄積手段３から検索する。当該利用者宛てのメッセージが存在する場合、サーバ装置３は検索したメッセージを制御装置１２へ送信する。
【００４６】
通知手段１−３は例えば大型ディスプレイ１３やスピーカ１４などを制御装置１２が制御することで実現される機能であり、検索手段１−６における検索の結果、利用者宛てのメッセージが存在する場合、メッセージの存在を当該利用者へ通知するための手段である。通知する方法としては、大型ディスプレイ１３に利用者の名称やメッセージの件数などを表示する方法の他、スピーカ１４から利用者の呼び名や後述する呼びかけメッセージなどを音表示する方法などを適用することができる。
【００４７】
表示手段１−４は例えば大型ディスプレイ１３やスピーカ１４などを制御装置１２が制御することで実現される機能であり、メッセージを利用者へ表示するためのメッセージ表示手段である。但し、大型ディスプレイに限らず、表示装置であれば如何なるものも適用することができる。また、表示手段１−４、特に大型ディスプレイ１３には、後述する取得手段１−５で取得された利用者の活動状況が表示される。すなわち、表示手段１−４は、利用者の活動状況である静止画像を表示する画像表示手段としても機能する。更に、表示手段１−４、特にスピーカ１４は後述するメッセージに含まれた呼びかけメッセージを音表示する表示手段としても機能する。尚、表示手段１−４には、操作指示やマニュアルなどのガイド情報が表示又は再生（音表示）されてもよい。
【００４８】
変換手段１−７は制御装置１２において実現される機能であり、メッセージのファイル形式を例えばテキスト形式から音声形式、又は音声形式からテキスト形式に変換するための手段である。このような形式変換は、例えば機械音声による音声合成処理や音声認識処理などを用いて実現することができる。また、音声合成処理を用いることで、利用者データ５２にテキストで登録された呼び名から音声を生成することも可能となる。
【００４９】
一方、サーバ装置３は上述のように、コミュニケーション管理サーバ３０とデータベース３１とを有して構成され、第１及び第２蓄積手段３−１，３−２と、管理手段３−３とを実現する。第１蓄積手段は制御装置１２から受信したメッセージを蓄積するメッセージ蓄積手段である。これは例えばデータベース３１などの記憶装置を用いて実現される。第２蓄積手段は制御装置１２から受信した活動状況情報を蓄積する画像蓄積手段である。これも例えばデータベース３１などの記憶装置を用いて実現される。また、管理手段３−３は後述するように利用者に関する情報（利用者データ５２，グループデータ５１など）を管理するための手段（グループ管理手段，呼び名管理手段に相当）である。管理手段３−３で管理される具体的な情報の一例については後述において図３及び図４を用いて詳細に説明する。
【００５０】
次に、上記したコミュニケーションシステム１００を実現するためのコミュニケーション管理サーバ３０が取り扱うデータの構造例を以下に示す。図３は、利用者をグループ化して管理するためのグループデータ５１の構造を示す図である。図４は、メッセージを管理するためのデータベース３１のデータ構造を示す図である。
【００５１】
グループデータ５１は、利用者の論理的なグループを表現するためのデータであり、図３に示すように、自己を一意に識別するための『グループ名』及び『グループＩＤ』を含む。『グループ名』は利用者やその他の管理者がグループを管理する際に使用するグループの名称である。『グループＩＤ』はグループが新たに登録された際に自動的に生成される情報であり、コミュニケーション管理サーバ３０がグループを管理する際に使用する情報である。このグループデータ５１には、当該グループに登録された利用者のデータ（利用者データ５２）が対応づけられる。すなわち、グループデータ５１は利用者が所属するグループを管理する管理手段３−３を実現するためのデータである。
【００５２】
利用者データ５２は、利用者が所属するグループを一意に識別するための『グループＩＤ』と、当該利用者が保有する情報携帯機器（ＲＦ−ＩＤタグ２１ａやＩＣカード２１ｂ等）に付与された『ＩＤ』と、利用者の名称やあだな等のような利用者が自己に対する呼びかけを認識するための『呼び名』と、当該利用者の母国語や通常のコミュニケーションに使用する言語を示す『使用言語』と、当該利用者が所定期間内に表示／再生したメッセージを一意に識別するための『既読メッセージＩＤ』とを含む。『グループＩＤ』はクライアント装置１で検出されたＩＤを保有する利用者が所属するグループを特定するためなどに使用される。『ＩＤ』はクライアント装置１で検出されたＩＤから利用者データ５２を特定するためなどに使用される。『呼び名』はメッセージの存在を利用者に通知する際に使用される。すなわち、利用者データ５２は呼び名を含む利用者の情報を管理する管理手段３−３を実現するためのデータである。『使用言語』は後述する処理において、利用者へのメッセージを翻訳する際などに使用される。尚、『使用言語』は、例えば‘Japanese’や‘English’などの予約語を用いて設定される。『既読メッセージＩＤ』は利用者宛て又は当該利用者が所属するグループ宛ての新着メッセージを特定するためなどに使用される。この『既読メッセージＩＤ』は、当該メッセージに対応づけられた静止画像を一意に識別するための『画像ＩＤ』に置き換えることができる。すなわち、静止画像は個々のメッセージに対して１対１に対応づけられるため、この静止画像を識別するための『画像ＩＤ』を用いることでも、利用者が表示／再生済み（これを既読という）のメッセージと表示／再生していない（これを未読という）のメッセージとを区別することが可能である。
【００５３】
また、利用者の存在が検出された際に撮影された静止画像は、撮影ログデータ６１に保存される。撮影ログデータ６１は、図４に示すように、静止画像データ６２の集合である。
【００５４】
静止画像データ６２は、当該静止画像を一意に識別するための『画像ＩＤ』と、当該静止画像に含まれる利用者のＩＤを示す『ＩＤ集合』と、当該静止画像の『イメージデータ』と、当該静止画像を撮影した際の日時を示す『撮影日時』とを含む。尚、『画像ＩＤ』は当該静止画像が撮影された際に自動的に生成される。また、センサ１１はカメラ１５で撮影される所定のエリア内を検出エリアとしている。従って、『ＩＤ集合』には当該静止画像を撮影した際にセンサ１１で検出されたＩＤが格納される。更に、『撮影日時』は制御装置１２が内蔵する時計から得た日時であり、当該静止画像を撮影した際に制御装置１２がこれを自動的に読み取り、付与した情報である。すなわち、静止画像データ６２は第２蓄積手段３−２を実現するためのデータである。
【００５５】
また、静止画像データ６２には、当該静止画像を撮影した際に当該利用者から入力されたメッセージであるメッセージデータ６３が対応づけられる。メッセージデータ６３は、データベース３１に保存されたデータである。すなわち、メッセージデータ６３は第１蓄積手段３−1を実現するためのデータである。メッセージデータ６３は、当該メッセージを一意に識別するための『メッセージＩＤ』と、当該メッセージを入力した利用者又は当該利用者が所属するグループのＩＤを示す『送信者ＩＤ』と、当該メッセージの受け手として当該利用者が指定した利用者又は当該利用者が所属するグループのＩＤを示す『受信者ＩＤ』と、当該メッセージの内容を示す『メッセージコンテンツ』とを含む。すなわち、本実施例において送り手及び受け手は個人の利用者であってもグループであってもよい。また、静止画像に送り手としない利用者が含まれてしまった場合などに対応するために、送り手となる利用者を検出されたＩＤの中から選択できるように構成することが好ましい。これは、検出されたＩＤ（又はこれに対応する利用者の名称）を大型ディスプレイ１３にリストアップし、利用者がこのリストの中から送り手とする利用者を選択できるように構成することで実現できる。
【００５６】
次に、本実施例によるコミュニケーションシステム１００の動作を図面と共に説明する。図５は、制御装置１２がセンサ１１や大型ディスプレイ１３やスピーカ１４やカメラ１５やマイク１６等の各種入出力機器を制御しながら利用者との対話を行う際の動作を示すフローチャートである。図５の動作アルゴリズムは無限ループを構成している。図５の動作において、制御装置１２は利用者の存在が検出された際に図５のステップＳ１０２以降に示すイベント処理を実行する。また、図５の動作において、利用者とのインタフラクションが発生した際、制御装置１２は図７又は図８に示すようなイベント処理を実行する。
【００５７】
また図６は、制御装置１２から利用者の検出が通知された際のコミュニケーション管理サーバ３０の動作を示すフローチャートである。更に、図９から図１１は、以上の処理において利用者へ提示される操作画面の一例を示す図である。尚、この操作画面では、各静止画像やグループ名等の文字が、必要に応じてタッチパネル式の入力装置におけるクリックボタンとして機能するように構成されている。すなわち、この操作画面は、グループ名を表示するためのグループ表示手段、および利用者がクライアント装置１へ各種操作を入力するためのユーザインタフェースとして機能する。
【００５８】
また、以下の説明では、コミュニケーション空間１０１ａに設置されたクライアント装置１ａに着目して説明する。但し、他のクライアント装置１ｂ等に関しても同様の動作であることは言うまでもない。
【００５９】
センサ１１は常時又は適宜、所定のエリア２ａに利用者が存在するか否かを検出する。これは、利用者に付与されたＩＤを検出することで行われる。制御装置１２は、センサ１１がＩＤを検出したか否かを常時又は適宜、監視する（図５：Ｓ１０１）。センサ１１がＩＤを検出すると（図５：Ｓ１０１のＹｅｓ）、制御装置１２はカメラ１５を制御して、現在の静止画像を撮影する（図５：Ｓ１０２）。
【００６０】
次に制御装置１２は、撮影した静止画像を一意に識別するための画像ＩＤを生成すると共に、当該静止画像を撮影した日時（撮影日時）を自己に内蔵する時計から取得し（図５：Ｓ１０３）、この画像ＩＤ及び撮影日時と、当該静止画像のイメージデータと、当該静止画像を撮影した際に検出されたＩＤとを用いて静止画像データ（図４の静止画像データ６２に相当）を作成し（図５：Ｓ１０４）、これをコミュニケーション管理サーバ３０へ送信する（図５：Ｓ１０５）。但し、一度に複数の利用者が検出された場合、制御装置１２はセンサ１１から入力された複数のＩＤの中から新たに検出されたＩＤを特定し、このＩＤに基づいて以降の処理を実行する。これを実現するために、制御装置１２は前回検出されたＩＤの一覧を自己のキャッシュメモリ等で保持しておく。また、新たに検出されたＩＤが複数ある場合、制御装置１２は、これら新たなＩＤのうち何れかを順次選択し、この選択したＩＤに対して以降の処理を順次実行する。
【００６１】
一方、コミュニケーション管理サーバ３０は、常時又は適宜、制御装置１２から静止画像データを受信したか否かを監視する（図６：Ｓ２０１）。コミュニケーション管理サーバ３０は、制御装置１２から静止画像データを受信すると（図６：Ｓ２０１のＹｅｓ）、当該静止画像データを撮影ログデータ６１（図４参照）に登録し、静止画像データ６２としてデータベース３１等に保存する（図６：Ｓ２０２）。
【００６２】
次にコミュニケーション管理サーバ３０は、受信したＩＤが利用者データ５２（図３参照）として登録されているか否かを判定する（図６：Ｓ２０３）。この判定の結果、未登録のＩＤである場合（図６：Ｓ２０３のＮｏ）、コミュニケーション管理サーバ３０は、当該ＩＤが未登録のＩＤであることを制御装置１２へ通知し（図６：Ｓ２０４）、ステップＳ２０１へ帰還する。一方、当該ＩＤが登録済みのＩＤである場合、（図６：Ｓ２０３のＹｅｓ）、コミュニケーション管理サーバ３０は、当該ＩＤを含む利用者データ５２（図３参照）対応づけられた全てのグループデータ５１（図３参照）を制御装置１２へ送信する（図６：Ｓ２０５）。尚、このグループデータ５１には、当該利用者データ５２の他に、他の利用者（これをメンバという）の利用者データ５２も含まれている。
【００６３】
次にコミュニケーション管理サーバ３０は、当該利用者と同じグループに所属するメンバが撮影された全ての静止画像の静止画像データ６２（図４参照）を撮影ログデータ６１から特定し（図６：Ｓ２０６）、該当する静止画像データ６２を制御装置１２へ送信する（図６：Ｓ２０７）。
【００６４】
また、コミュニケーション管理サーバ３０は、当該利用者宛て及び当該利用者が所属するグループ（以下、当該グループという）宛ての新たなメッセージ（当該利用者が未読のメッセージ：これを以下、新着メッセージという）を検索し、新着メッセージが存在するか否かを判定する（図６：Ｓ２０９）。この判定は、コミュニケーション管理サーバ３０において保存されている当該利用者宛て又は当該グループ宛ての全てのメッセージのメッセージＩＤを当該ＩＤに基づいて特定すると共に、当該利用者により表示／再生済みのメッセージのメッセージＩＤ（図３における既読メッセージＩＤに相当）を利用者データ５２から特定し、これらを照らし合わせることで行われる。尚、当該グループ宛てのメッセージの特定は当該ＩＤと対応するグループデータ５１のグループＩＤを特定し、これが受信者ＩＤとして格納されているメッセージを特定することで行われる。但し、コミュニケーション管理サーバ３０は、データベース３１に保存しているメッセージ（図３におけるメッセージデータ６３に相当）を、利用者からの指示に基づいて又は保存してから所定期間経過した場合に破棄する。このため、利用者データ５２（図３参照）における既読メッセージＩＤには、コミュニケーション管理サーバ３０において管理されているメッセージに関するメッセージＩＤのみ格納されている。
【００６５】
ステップＳ２０９の判定の結果、新着メッセージが存在する場合（図６：Ｓ２０９のＹｅｓ）、コミュニケーション管理サーバ３０は検索した新着メッセージ（図４におけるメッセージデータ６３に相当）に対応づけられた静止画像データ６２（図４参照）をデータベース３１（図４参照）から特定し（図６：Ｓ２１０）、特定した静止画像データ６２と新着メッセージ（メッセージデータ６３）とを制御装置１２へ送信する（図６：Ｓ２１１）。その後、コミュニケーション管理サーバ３０はステップＳ２０１へ帰還する。一方、新着メッセージが存在しない場合（図６：Ｓ２０９のＮｏ）、コミュニケーション管理サーバ３０は新着メッセージが存在しないことを制御装置１２へ通知し（図６：Ｓ２１２）、その後、ステップＳ２０１へ帰還する。
【００６６】
これに対し、制御装置１２は、コミュニケーション管理サーバ３０から未登録であることを受信したか、又はグループデータ５１を受信したかに基づいて、当該ＩＤが登録済みのＩＤであるか否かを判定する（図５：Ｓ１０６）。この判定の結果、当該ＩＤが未登録のＩＤである場合（図５：Ｓ１０６のＮｏ）、制御装置１２は作成した静止画像データを破棄し（図５：Ｓ１０７）、ステップＳ１０１へ帰還する。一方、コミュニケーション管理サーバ３０からグループデータ５１を受信した場合（図５：Ｓ１０６のＹｅｓ）、制御装置１２はコミュニケーション管理サーバ３０から、当該利用者と同じグループに所属するメンバが撮影された静止画像の静止画像データ６２（図４参照）を受信し（図５：Ｓ１０８）、その後、受信したグループデータ５１と静止画像データ６２とに基づいて、図９に示すような、静止画像７３が２次元配列された静止画像一覧７２と、グループ名が列挙されたグループ名一覧７４とを含むグループメンバ活動一覧表示ユーザインタフェース７１を作成し（図５：Ｓ１０９）、これを大型ディスプレイ１３に表示する（図５：Ｓ１１０）。ここで静止画像一覧７２は、撮影日時の新しいものを例えば左上から順に右方向又は下方向に配列にした構成を有する。
【００６７】
次に制御装置１２は、当該利用者宛て及び当該グループ宛ての新着メッセージが存在するか否かを判定する（図５：Ｓ１１１）。この判定は、コミュニケーション管理サーバ３０から新着メッセージの有無又は新着メッセージ（これに対応づけられた静止画像データ６２を含む）を受信したか否かに基づいて行われる。新着メッセージが存在しない場合（図５：Ｓ１１１のＮｏ）、制御装置１２はステップＳ１１５へ移行し、イベントＢを発生させた後、ステップＳ１０１へ帰還する。一方、新着メッセージ及びこれに対応づけられた静止画像データ６２を受信した場合（図５：Ｓ１１１のＹｅｓ）、制御装置１２は、受信したグループデータ５１（図３参照）に含まれる利用者データ５２における呼び名及び使用言語と新着メッセージの件数とに基づいて図１０に示す呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５を作成し（図５：Ｓ１１２）、これを大型ディスプレイ１３に表示すると共に、呼び名及び使用言語に基づいて当該利用者への呼びかけを行う（図５：Ｓ１１３）。例えば使用言語が日本語（Japanese）である場合、制御装置１２は日本語の呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５を生成し、これを大型ディスプレイ１３へ表示すると共に、音声による呼びかけを日本語の機械音声で自動生成し、これをスピーカ１４から再生する。尚、呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５は、利用者が新着メッセージを表示／再生するためのクリックボタンとして機能する。また、この際、新着メッセージに、送り手が登録した呼びかけメッセージが含まれている場合、制御装置１２はこの呼びかけメッセージをスピーカ１４から再生する。但し、複数の新着メッセージにおいて呼びかけメッセージが設定されている場合、制御装置１２は、これらを順次再生する。尚、呼びかけメッセージについては後述する。
【００６８】
このように呼びかけを行った後、制御装置１２は、イベントＡ及びイベントＢを発生させ（図５：Ｓ１１４、Ｓ１１５）、その後、ステップＳ１０１へ帰還する。尚、イベントＡとは一覧表示した静止画像に基づいてメッセージを入力するためのイベントであり、イベントＢとは利用者がメッセージを視聴するため、及び視聴したメッセージに対する返信のメッセージを入力するためのイベントである。
【００６９】
また、制御装置１２は常時又は適宜、イベントＡが発生したか否かを監視する（図７：Ｓ３０１）。イベントＡが発生すると（図７：Ｓ３０１のＹｅｓ）、制御装置１２は、図９に示すように一覧表示した静止画像及びグループ名のうち何れかの静止画像又はグループ名が所定時間内に選択されたか否かを判定する（図７：Ｓ３０２及びＳ３０３）。この選択は、大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置又はマイク１６を用いた音声認識による入力装置を用いて行われる。すなわち、入力手段１−２は画像を一覧表示された画像を選択するための選択手段としても機能する。この判定の結果、所定時間内に何れの静止画像及びグループ名も選択されなかった場合（図７：Ｓ３０２のＮｏで且つＳ３０３のＮｏ）、制御装置１２はグループメンバ活動一覧表示ユーザインタフェース７１を破棄し（図７：Ｓ３０４）、ステップＳ３０１へ帰還する。
【００７０】
一方、何れかの静止画像又はグループ名が選択された場合であって、選択された対象が静止画像である場合（図７：Ｓ３０２のＹｅｓ及びＳ３０５の静止画像）、制御装置１２は、選択した静止画像に含まれる利用者へのメッセージを入力するか否かを利用者に問い合わせる（図７：Ｓ３０６）。これは、大型ディスプレイ１３に図１１に示すメッセージ入力確認用ユーザインタフェース８３を表示すると共に、スピーカ１４から音声ガイドを再生することで行われる。この問い合わせに応じて利用者からメッセージを入力しないことが選択された場合（図７：Ｓ３０７のＮｏ）、制御装置１２はステップＳ３０２に帰還して次の操作を待機する。
【００７１】
一方、利用者からメッセージを入力することが選択された場合（図７：Ｓ３０７のＹｅｓ）、制御装置１２はカメラ１５，マイク１６及び大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置等を用いて利用者にメッセージを入力させ（図７：Ｓ３０８）、これを選択された静止画像に撮影された全ての利用者宛てのメッセージとして記録する（図７：Ｓ３０９）。ここで、メッセージを入力中、制御装置１２は大型ディスプレイ１３に図１２に示すようなメッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース７６を表示することで、メッセージの入力中であることを利用者にフィードバックする。このメッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース７６では、送り手である当該利用者の静止画像（図５におけるステップＳ１０２で撮影した静止画像）７７と、当該利用者が選択した静止画像７８とが表示され、且つ送り手の静止画像から受け手の静止画像へ矢印が表示される。尚、選択された静止画像と受け手となる利用者との対応は、静止画像データ６２に基づいて行われる。また、何れの静止画像に対して入力されたメッセージであるかを示すために、記録したメッセージに選択された静止画像を識別するための画像ＩＤを含めてもよい。更に、ステップＳ３０９では、当該メッセージのコンテンツ（メッセージコンテンツ）とは別に、当該メッセージの存在を受け手に通知するための呼びかけメッセージを入力してもよい。この呼びかけメッセージは送り手が例えば音声により入力したメッセージであり、当該メッセージのメッセージデータ６３に含めてデータベース３１に保存される。
【００７２】
次に制御装置１２は、記録したメッセージを図５のステップＳ１０３で生成した画像ＩＤと共にコミュニケーション管理サーバ３０へ送信し（図７：Ｓ３１４）、その後、ステップＳ３０２へ帰還して次の操作を待機する。尚、コミュニケーション管理サーバ３０は、制御装置１２からメッセージを受信すると、これをデータベース３１におけるメッセージデータ６３の要素として保存すると共に、受信した画像ＩＤに基づいて当該メッセージデータ６３を該当する静止画像データ６２に対応づける。
【００７３】
一方、選択された対象がグループ名である場合（図７：Ｓ３０５のグループ名）、制御装置１２は、選択したグループに対してメッセージを入力するか否かを利用者に問い合わす（図７：Ｓ３１０）。これは大型ディスプレイ１３に図１１に示すメッセージ入力確認用ユーザインタフェース８３を表示すると共に、スピーカ１４から音声ガイドを再生することで行われる。この問い合わせに応じて利用者からメッセージを入力しないことが選択された場合（図７：Ｓ３１１のＮｏ）、制御装置１２はステップＳ３０２に帰還して次の操作を待機する。
【００７４】
一方、利用者からメッセージを入力することが選択された場合（図７：Ｓ３１１のＹｅｓ）、制御装置１２はカメラ１５，マイク１６及び大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置等を用いて利用者にメッセージを入力させ（図７：Ｓ３１２）、これを選択されたグループ宛てのメッセージとして記録する（図７：Ｓ３１３）。この際、ステップＳ３０８と同様に、制御装置１２は大型ディスプレイ１３に図１２に示すようなメッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース７６を表示することで、メッセージの入力中であることを利用者にフィードバックする。尚、メッセージの受け手には、選択されたグループ名に対応するグループＩＤが設定される。更に、ステップＳ３１２では、当該メッセージのコンテンツ（メッセージコンテンツ）とは別に、当該メッセージの存在を受け手に通知するための呼びかけメッセージを入力してもよい。この呼びかけメッセージは送り手が例えば音声により入力したメッセージであり、当該メッセージのメッセージデータ６３に含めてデータベース３１に保存される。
【００７５】
次に制御装置１２は、記録したメッセージを図５のステップＳ１０３で生成した画像ＩＤと共にコミュニケーション管理サーバ３０へ送信し（図７：Ｓ３１４）、その後、ステップＳ３０２へ帰還して次の操作を待機する。尚、コミュニケーション管理サーバ３０は、制御装置１２からメッセージを受信すると、これをデータベース３１におけるメッセージデータ６３の要素として保存すると共に、受信した画像ＩＤに基づいて当該メッセージデータ６３を該当する静止画像データ６２に対応づける。
【００７６】
更に、制御装置１２は常時又は適宜、イベントＢが発生したか否かを監視する（図７：Ｓ４０１）。イベントＢが発生すると（図８：Ｓ４０１のＹｅｓ）、制御装置１２は、表示した呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５（図１０参照）が所定時間内にクリックされたか否かを判定する（図８：Ｓ４０２及びＳ４０３）。このクリックは、大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置又はマイク１６を用いた音声認識による入力装置を用いて行われる。この判定の結果、所定時間内に呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５がクリックされなかった場合（図８：Ｓ４０２のＮｏ及びＳ４０３のＹｅｓ）、制御装置１２は呼びかけを中止すると共に呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５を破棄し（図８：Ｓ４０４）、ステップＳ４０１へ帰還する。一方、呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５がクリックされた場合（図８：Ｓ４０２のＹｅｓ）、制御装置１２は呼びかけを中止する（図８：Ｓ４０５）。次に制御装置１２は、新着メッセージと当該新着メッセージに対応づけられた静止画像データ６２とに基づいて、新着メッセージの送信日時及び送り手の名称（以下、これをタイトル８２という）と送り手の静止画像８１とが対応づけて列挙された新着メッセージ一覧表示ユーザインタフェース８０を作成し（図８：Ｓ４０６）、これを大型ディスプレイ１３に表示する（図８：Ｓ４０７）。尚、新着メッセージの送信日時は当該新着メッセージに対応付けられた静止画像データ６２における撮影日時である。また、送り手の名称は、メッセージデータ６３の送信者ＩＤに基づいて送り手の利用者データ５２又はグループデータ５１（図３参照）を特定することで生成される。
【００７７】
次に制御装置１２は、一覧表示した新着メッセージ（実際には静止画像８１又はタイトル８２）の中から何れかが所定時間内に選択されたか否かを判定する（図８：Ｓ４０８及びＳ４０９）。この選択は、大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置を用いて行われる。この判定の結果、所定時間内に何れの新着メッセージも選択されなかった場合（図８：Ｓ４０８のＮｏ及びＳ４０９のＹｅｓ）、制御装置１２は表示している新着メッセージ一覧表示ユーザインタフェース８０を破棄し（図８：Ｓ４１０）、その後、ステップＳ４０１へ帰還する。一方、所定時間内に何れかの新着メッセージが選択された場合（図８：Ｓ４０８のＹｅｓ）、制御装置１２は受信したグループデータ５１から送り手と受け手との使用言語を特定し（図８：Ｓ４１１）、これらが異なるか否かを判定する（図８：Ｓ４１２）。
【００７８】
ステップＳ４１２の判定の結果、送り手と受け手との使用言語が異なる場合（図８：Ｓ４１２のＹｅｓ）、制御装置１２は新着メッセージにおける音声メッセージ及びテキストメッセージを受け手の使用言語に翻訳し（図８：Ｓ４１３）、これを大型ディスプレイ１３及びスピーカ１４を用いて表示／再生する（図８：Ｓ４１４）。テキストメッセージの翻訳には既存の翻訳機能を用いることができる。また、音声メッセージの翻訳は、既存の音声認識機能を用いて音声メッセージをテキストに変換した後、これを既存の翻訳機能を用いて翻訳することで行うことができる。また、テキストメッセージは、例えば機械音声等を用いて音声合処理することで音声メッセージとして再生することが可能である。逆に音声メッセージは、例えば音声認識機能を用いて音声認識することでことでテキストメッセージとして表示することが可能である。
【００７９】
一方、送り手と受け手との使用言語が同じである場合（図８：Ｓ４１２のＮｏ）、制御装置１２は新着メッセージを大型ディスプレイ１３及びスピーカ１４を用いてそのまま表示／再生する（図８：Ｓ４１４）。この際、上記と同様に、テキストメッセージは、例えば機械音声等を用いて音声合処理することで音声メッセージとして再生することが可能である。逆に音声メッセージは、例えば音声認識機能を用いて音声認識することでことでテキストメッセージとして表示することが可能である。
【００８０】
このように選択された新着メッセージを表示／再生すると、次に制御装置１２は、当該新着メッセージに対する返信のメッセージ（以下、返信メッセージという）を入力するか否かを利用者に問い合わせる（図８：Ｓ４１５）。これは、大型ディスプレイ１３に図１１に示すメッセージ入力確認用ユーザインタフェース８３を表示すると共に、スピーカ１４から音声ガイドを再生することで行われる。すなわち、制御装置１２は、利用者が表示／再生したメッセージに対する返信のメッセージを入力させるための返信入力手段を有する。
【００８１】
ステップＳ４１５の問い合わせに応じて利用者から返信メッセージを入力しないことが選択された場合（図８：Ｓ４１６のＮｏ）、制御装置１２はステップＳ４０８に帰還して次の新着メッセージを選択させる。
【００８２】
一方、利用者から返信メッセージを入力することが選択された場合（図８：Ｓ４１６のＹｅｓ）、制御装置１２はカメラ１５，マイク１６及び大型ディスプレイ１３に備えつけられた入力装置等を用いて利用者に返信メッセージを入力させ（図８：Ｓ４１７）、対象の新着メッセージに対する返信メッセージとして記録する（図８：Ｓ４１８）。ここで、メッセージを入力中、制御装置１２は大型ディスプレイ１３に図１２に示すようなメッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース７６を表示することで、メッセージの入力中であることを利用者にフィードバックする。尚、返信メッセージの受け手には、返信対象のメッセージに含まれる送信者ＩＤが設定される。また、何れのメッセージに対して入力されたメッセージであるかを示すために、記録したメッセージに返信対象のメッセージを識別するためのメッセージＩＤを含めてもよい。このメッセージＩＤを含めておくことで、制御装置１２及びコミュニケーション管理サーバ３０において、一連のメッセージを特定することができる。これにより、例えば一連のメッセージを制御装置１２において時系列に沿って表示／再生することが可能となる。
【００８３】
次に制御装置１２は、記録したメッセージを図５のステップＳ１０３で生成した画像ＩＤと共にコミュニケーション管理サーバ３０へ送信し（図８：Ｓ４１９）、その後、ステップＳ４０８へ帰還して次の新着メッセージを選択させる。尚、コミュニケーション管理サーバ３０は、制御装置１２からメッセージを受信すると、これをデータベース３１におけるメッセージデータ６３の要素として保存すると共に、受信した画像ＩＤに基づいて当該メッセージデータ６３を該当する静止画像データ６２に対応づける。
【００８４】
以上のように構成及び動作することで、受け手の存在や活動状況を認識しつつ、且つ時間的な制約を受けることなく非同期にコミュニケーションを取ることが可能となる。すなわち、メッセージの送り手は当該メッセージの受け手となる利用者の存在や活動状況をグループメンバ活動一覧表示ユーザインタフェース７１に表示された静止画像７３を通じて確認することが可能であるため、これを認識しつつメッセージを用いて非同期なコミュニケーションを取ることが可能となる。尚、メッセージはコミュニケーション管理サーバ３０において管理され、受け手の存在を認識して当該受け手に呈示されるため、コミュニケーションにおいて時間的な制約を受けることがない。
【００８５】
また、上記構成において、ネットワーク４上に記憶装置を設け、当該記憶装置における記憶領域の一部を利用者に割り当てた構成とした場合、上記したメッセージに当該記憶領域（記憶手段）へのリンク先アドレスを含めてもよい。これにより、メッセージだけでなく、解析データやその他、大規模データなどのやり取りを支援することが可能となる。また、リンク付きのメッセージを受信した利用者は、大型ディスプレイ１３，入力装置１３ａ及び制御装置１２等を用いて当該記憶領域へアクセスし、これに格納されたデータを閲覧、利用する。
【実施例２】
【００８６】
次に、本発明による実施例２について図面を用いて詳細に説明する。尚、本実施例は実施例１に示すコミュニケーションシステム１００の他の例である。また、以下の説明において、実施例１と同様の構成については、同一の符号を付し、その詳細な説明を省略する。更に、特記しない構成に関しては実施例１と同様である。
【００８７】
図１４は、本実施例によるコミュニケーションシステム２００の構成を示すシステム図である。図１４に示すように、本実施例によるコミュニケーションシステム２００は、実施例１によるコミュニケーションシステム１００におけるコミュニケーション管理サーバ３０が省略されている。このため、本実施例ではクライアント装置１ａ，１ｂがユーザ装置１ａ’，１ｂ’に置き換えられている。ユーザ装置１ａ’，１ｂ’の制御装置１２’は、グループデータ５１（図３参照）、撮影ログデータ６１及びメッセージデータ６３の各データを蓄積するためのデータベース３１’が設けられる。
【００８８】
また、制御装置１２’は、ＪＸＴＡ（登録商標）等に代表されるピア・ツー・ピアフレームワーク上のピアとしてネットワーク４上に実装される。すなわち、制御装置１２’は相互にピア・ツー・ピア型のネットワークを形成することが可能である。複数の制御装置１２’は、この機能を用いてネットワーク４上でデータベース３１’を共有することにより、ネットワーク４上に存在するひとつの仮想的なデータベースを構成する。これにより、各制御装置１２’で管理されているデータを全ての制御装置１２’で検索することができる。
【００８９】
以上で説明した構成により、本実施例では、実施例１と同様の効果を得ることができる。尚、他の構成及び動作は、実施例１から容易に相当することができるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【００９０】
また、上記実施例１及び実施例２は本発明を実施するための例にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、これらの実施例を種々変形することは本発明の範囲内であり、更に本発明の範囲内において、他の様々な実施例が可能であることは上記記載から自明である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の実施例１において複数のクライアント装置１を用いて構成したコミュニケーションシステム１００の構成を示すシステム図である。
【図２】本発明の実施例１によるクライアント装置１の機能構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施例１によるグループデータ５１の構造を示す図である。
【図４】本発明の実施例１による撮影ログデータ６１の構造を示す図である。
【図５】本発明の実施例１による制御装置１２の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施例１によるコミュニケーション管理サーバ３０の動作を示すフローチャートである。
【図７】図５のステップＳ１１４においてイベントＡが発生された際の制御装置１２の動作を示すフローチャートである。
【図８】図５のステップＳ１１５においてイベントＢが発生された際の制御装置１２の動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施例１によるグループメンバ活動一覧表示ユーザインタフェース７１の構成を示す図である。
【図１０】本発明の実施例１による呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース７５の構成を示す図である。
【図１１】本発明の実施例１によるメッセージ入力確認用ユーザインタフェース８３の構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施例１によるメッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース７６の構成を示す図である。
【図１３】本発明の実施例１による新着メッセージ一覧表示ユーザインタフェース８０の構成を示す図である。
【図１４】本発明の実施例２において複数のユーザ装置１ａ’，１ｂ’を用いて構成したコミュニケーションシステム２００の構成を示すシステム図である。
【符号の説明】
【００９２】
１、１ａ、１ｂ  クライアント装置    １ａ’、１ｂ’  ユーザ装置
１−１  特定手段                    １−２  入力手段
１−３  通知手段                    １−４  表示手段
１−５  取得手段                    １−６  検索手段
１−７  変換手段                    １−８  翻訳手段
２ａ、２ｂ  所定のエリア            ３  サーバ装置
３−１  第１蓄積手段                ３−２  第２蓄積手段
３−３  管理手段                    ４  ネットワーク
１１  センサ                        １２、１２’  制御装置
１３  大型ディスプレイ              １４  スピーカ
１５  カメラ                        １６  マイク
２１ａ  ＲＦ−ＩＤタグ              ２１ｂ  ＩＣカード
２２  携帯型電子機器                ３０  コミュニケーション管理サーバ
３１、３１’  データベース          ５１  グループデータ
５２  利用者データ                  ６１  撮影ログデータ
６２  静止画像データ                ６３  メッセージデータ
８２  タイトル                      ７２  静止画像一覧
７３、７７、７８、８１  静止画像    ７４  グループ名一覧
７１  グループメンバ活動一覧表示ユーザインタフェース
７５  呼びかけメッセージ用ユーザインタフェース
７６  メッセージ入力中フィードバック用ユーザインタフェース
８０  新着メッセージ一覧表示ユーザインタフェース
８３  メッセージ入力確認用ユーザインタフェース
１００、２００  コミュニケーションシステム
１０１ａ、１０１ｂ  コミュニケーション空間
α、β  利用者
【図１】
0004686988.tif 000002
【図２】
0004686988.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004686988.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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