(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクシートを巻装した送出コア、該インクシートを巻き取る巻取コア、の一方又は両方の一端部又は両端部の装着部を挿入して使用するリテーナにおいて、弾性変形及び弾性復元し得る樹脂製とされた、前記装着部が挿入されるカバー部及びこのカバー部の前記装着部が挿入される側の端縁部から拡径状に形成された固定部を備え、前記カバー部の前記装着部が挿入される側の径を、該装着部の径より小さくし、さらに、前記装着部の挿入方向と平行な切欠部を、前記カバー部の内底面から前記装着部の側周面を囲う部位を介して前記固定部の外周縁に亘って連続的に形成したことを特徴とするリテーナ。
【請求項２】
カバー部における端縁部に、装着部が挿入される側へと拡径する斜面又は曲面を形成したことを特徴とする請求項１記載のリテーナ。
【請求項３】
カバー部における装着部の側周面を囲う部位の内周面に、該装着部の挿入方向と平行のリブを形成したことを特徴とする請求項１又は２に記載のリテーナ。
【請求項４】
カバー部における装着部が挿入される側とは反対の端部の内面に、該装着部の孔に嵌入する嵌入部を形成したことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のリテーナ。
【請求項５】
インクシートを巻装した送出コア、該インクシートを巻き取る巻取コア、の一方又は両方の一端部又は両端部に形成された装着部を備え、この装着部に請求項１〜４のいずれかのリテーナを装着したことを特徴とするインクリボンユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクシートを巻装したり巻き取る際に用いられるコアの径が例え細くなった場合であっても、装着しやすいと共に抜けにくく、さらに、衝撃を受けた際に、確実にコアの端部を保護し、かつインクシートの巻きずれを防止することができるリテーナ及びインクリボンユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えばサーマルプリンタやファクシミリなど（以下、「装置」という）で用いられる感熱型のインクシートは、長尺状とされ、製造及び出荷時に筒状の送出コアに巻き取られて使用時に送出コアから巻取コアに巻き取られる。以下、これら送出コアと巻取コアのいずれか一方又は両方を示すときは「コア」と称す。また、コアの一方又は両方の、両端又は一端には、装置側において駆動力を伝達するためのギアと噛合するギアが設けられている。以下、このような構成を有したものを「インクリボンユニット」ということとする。
【０００３】
インクシートはコアの軸方向の中央部に巻装されるのであるが、コアにギアを有する構成の場合であって、例えばインクリボンユニットを装置側に取り付ける作業中や搬送途中に衝撃を受けると、インクシートが中央部の巻装位置からギアの位置する部位まで巻きずれが生じるという不具合や、ギアが衝撃を受けて損傷してしまうという不具合を生じる。  
【０００４】
上記不具合が発生すると、装置側における使用時のトラブルの原因となるのは言うまでもないが、インクシートが中央部からずれてギアを設けた部分にはみ出してしまったり、該ギアが損傷した場合は、該ギアと装置側のギアとを噛合できなくなる。
【０００５】
こうした不具合を解消するために、例えば以下の特許文献１，２のように、送出コアや巻取コアにおけるギア部分を保護すると共にインクシートの巻装端面を中央部で位置決めするための治具（以下、リテーナという）が提案されている。
【特許文献１】特開２００１−２６１２４２号公報
【特許文献２】特開２００５−８２２７５号公報
【０００６】
上記特許文献１，２のリテーナはいずれも、ギアの周面及び端面を覆うための蓋部と、インクシートが巻装された端面に当接させるために蓋部の開放側の端縁部から拡径状に形成された当接部と、蓋部をコア（ギア）に取り付けて容易に抜けないようにするために蓋部の内底面中央部から延設され、かつコアの筒状内に挿入された状態で該筒状内周面を付勢する取付部と、を備えている。
【０００７】
また、特許文献２には、コア（ギア）の外周に嵌合させる蓋部を有する構成とされたリテーナも記載されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１，２のリテーナはいずれも樹脂成型品が前提とされ、かつ実際においても樹脂成型で製作されることが予測されるが、この場合、離型後に樹脂が冷却収縮すると、収縮後の位置や形が内部応力により僅かながら変化する。
【０００９】
そのような樹脂の内部応力による収縮時の僅かな形状や位置の変化までを予めコントロールすることは極めて困難である。特に特許文献２に記載されているコアの外周に嵌入する蓋部を有したリテーナは、樹脂の内部応力による形状の変化により、コアから蓋部が外れやすいとか嵌めにくいなどといった完成製品の品質のばらつきが発生する。
【００１０】
一方、昨今では、装置の小型化に伴って、インクリボンユニットを小型にする要請があり、また、少しでもインクシートを長く巻装できるように、コアを縮径する傾向がある。このとき、上記特許文献１，２の取付部をコアの筒状内に挿入する構成のリテーナでは以下の問題が発生する。
【００１１】
特許文献１，２の取付部をコアの筒状内に挿入する構成のリテーナは、いずれも取付部を弾性変形により縮径してコアの筒状内に挿入し、挿入後に取付部が弾性復元により拡径してコアの筒状内周面を付勢する原理によって容易に抜けないように構成されている。コアが縮径されると当然に前記コアの筒状内径も小さくなるから、これに伴って取付部も筒状内に挿入できるように細くしなければならない。
【００１２】
そのように取付部を細くすると、取付部の軸方向と直交する方向からの力に対する強度が著しく低下するから、衝撃で該取付部が変形してしまうことがある。取付部が変形してしまうと付勢力は得られないからリテーナは簡単にコアから外れてしまう。
【００１３】
また、取付部を細くして上記強度が低下することにより、弾性復元力が得られにくくなり、すなわち挿入時に縮径させた後に拡径するように復元せず、この場合も付勢力は得られないからリテーナは簡単にコアから外れてしまう。
【００１４】
取付部を細くして上記強度が低下する点を解消しようとして、取付部の上記強度を高くした場合は、上記した弾性復元力が得られなくなるのとは反対に弾性変形させにくくなり、すなわち挿入時に縮径させにくくなり、この場合はリテーナをコアに取り付けにくくなってしまう。
【００１５】
また、径が小さくなる傾向にあるコアの筒状内において、縮径状態で挿入し、かつ挿入後に弾性復元力で拡径して付勢力を発揮する特許文献１，２の取付部は、内部応力による収縮後の位置や形の僅かな変化によって、コアに取り付けにくくなったり、コアから容易に外れたり、といったように完成製品の品質にばらつきが生じる。取付部の弾性変形できる領域が小さくなることにより、内部応力による取付部の変形を許容できる範囲が小さくなるためである。
【００１６】
以上のことから、特にコアの径が細くなると、取付部をコアの筒状内に挿入する構成、コアの外周に蓋部を嵌入する構成、いずれにおいても内部応力による僅かな形状や位置の変化が如実に品質のばらつきに現れるのである。そして、樹脂成型品の内部応力による形状や位置の変化を成型後に亘ってコントロールすることは事実上不可能である。
【００１７】
本発明が解決しようとする問題点は、コアの筒状内を付勢して取り付けるリテーナでは径が小さくなった場合に強度不足となって変形したり、また、弾性変形及び弾性復元が困難となって取り付けにくくなったり、容易に外れたりする点、及び樹脂成型品の場合は特に内部応力による樹脂の収縮後の位置や形の僅かな変化によって完成製品の品質にばらつきが生じる点、を解消することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記した課題を解決するために、本発明のリテーナは、弾性変形及び弾性復元し得る樹脂製とされた、コアにおける装着部が挿入されるカバー部及びこのカバー部の装着部が挿入される側の端縁部から拡径状に形成された固定部を備え、カバー部の装着部が挿入される側の径を、該装着部の径より小さくし、さらに、装着部の挿入方向と平行な切欠部を、カバー部の内底面から装着部の側周面を囲う部位を介して固定部の外周縁に亘って連続的に形成したのである。
【００１９】
また、本発明のリテーナは、上記構成において、カバー部における端縁部に、装着部が挿入される側へと拡径する斜面又は曲面を形成してもよく、さらに、カバー部における装着部の側周面を囲う部位の内周面に、該装着部の挿入方向と平行のリブを形成してもよく、また、カバー部における装着部が挿入される側とは反対の端部の内面に、該装着部の孔に嵌入する嵌入部を形成してもよい。
【００２０】
さらに、本発明のインクリボンユニットは、インクシートを巻装した送出コア、該インクシートを巻き取る巻取コア、の一方又は両方の一端部又は両端部に形成された装着部を備え、この装着部に上記のいずれかのリテーナを装着したものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るリテーナは、コアの筒状内を付勢するのではなく、コアにおける装着部を外周側から付勢するので、コアの径が細くなっても十分な付勢力を得ることができる。すなわち、本発明に係るリテーナは、装着部が挿入される側が該装着部の径より小さくされたカバー部を切欠部により拡径するように弾性変形させて、該カバー内に装着部を挿入する。
【００２２】
そして、カバー内に装着部が挿入されると、弾性復元によりカバー部が装着部を外周から付勢する。このことから、本発明に係るリテーナは、コアの径の影響を全く受けず、かつコアの径の影響を受けないから、樹脂製における内部応力による位置や形状の僅かな変化及び寸法誤差に起因した、装着部を挿入しやすいとか挿入しにくいとかという品質精度上のばらつきが生じない。
【００２３】
また、本発明に係るリテーナは、上記構成において、カバー部における端縁部に、装着部が挿入される側へと拡径する斜面又は曲面を形成した場合は、装着部をカバー内に挿入しやすくなる。また、本発明に係るリテーナは、カバー部における装着部の側周面を囲う部位の内周面に、該装着部の挿入方向と平行のリブを形成した場合、及びカバー部における装着部が挿入される側とは反対の端部の内面に、該装着部の孔に嵌入する嵌入部を形成した場合は、装着部をカバー部内で安定させることができる。
【００２４】
さらに、本発明に係るインクリボンユニットは、上記した本発明に係るリテーナを装着することで、衝撃を受けても、確実に装着部が保護されると共に、インクシートの巻き端面にずれが生じることを防止できる。さらに、本発明に係るインクリボンユニットは、リテーナからの設計の制約を受けることなく自由にコア（や装着部）の径を細くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本発明は、図１〜図６に示す各形態で実施可能である。本発明のリテーナ１を装着した本発明のインクリボンユニットＲは、図１に示すように、コアＣにインクシートＳが巻装され（図示するコアＣは送出コア）、コアＣの端部にギアＧが形成されている。
【００２６】
なお、コアＣについては、特に必要とならない限り、送出コア、巻取コアの一方又は両方を意味し、かつギアＧはコアＣの一端又は両端に設けられているものとする。本例では、図示しないが、インクシートＳを製造出荷時に巻装し、使用時に巻取コアへと送り出す送出コアＣにおける軸方向の両端にギアＧを形成した例で説明する。
【００２７】
また、本例では、ギアＧがコアＣから軸方向に突出し、ここにリテーナ１を装着することから、ギアＧが特許請求の範囲に記載する「装着部」に相当する。つまり、本発明において、リテーナ１が装着されるのは装着部であり、ギアＧに限定されるわけではない。
【００２８】
図１及び図２において、リテーナ１は、ギアＧが挿入されるカバー部２が形成され、このカバー部２においてギアＧが挿入される側の端縁部から拡径して固定部３が形成されている。また、リテーナ１は、弾性変形及び弾性復元し得る素材、本例では樹脂製とされており、全体の厚みは樹脂の弾性変形及び弾性復元を阻害しない程度とされている。
【００２９】
カバー部２は、ギアＧが挿入される側（以下、挿入側という）の径が該ギアＧの外径よりも小さくされている。つまり、カバー部２の断面は、極端に示すと図６（ｂ）のように構成されている。カバー部２における挿入側の径を、ギアＧの外径よりも小さくする理由は、次の通りである。
【００３０】
例えば図６（ａ）のように、カバー部２における挿入側から、カバー部２においてギアＧが挿入される側とは反対の端部の内面（以下、内底面という）まで、の内径をギアＧの外径と略同一とすると、カバー部２の内周面との接触面積が小さいギアＧが簡単に抜けてしまう。したがって、カバー部２は、ギアＧから外れにくくするために、ギアＧの外周を付勢すべく挿入側の経をギアＧの外径より若干小さくしたのである。
【００３１】
また、固定部３は、インクシートＳの巻き径と同じ径であればよいが、望ましくは、インクシートＳの巻き径より若干大きい径とすればよい。このようにすることで、次の効果が得られる。すなわち、固定部３の主目的は、衝撃により、インクシートＳのコアＣにおける巻き位置がずれないようにすることである。
【００３２】
例えばインクリボンユニットＲを平面載置したとき、固定部３がインクシートＳの巻き径と同じ径であると、載置面と（未使用の）巻装されたインクシートＳの最外周が接触してインクシートＳに疵を付けたり、載置面を汚す可能性がある。
【００３３】
このとき、固定部３の径をインクシートＳの巻き径より若干大きい径としておけば、コアＣの両端部における固定部３の周面が載置面に接触するから、（未使用の）巻装されたインクシートＳの最外周が保護されることとなり、前記したようにインクシートＳに疵を付けたり、載置面を汚すようなことが防止できる。
【００３４】
また、リテーナ１は、カバー部２及び固定部３の周方向の図１では４箇所、図２では３箇所に、ギアＧの挿入方向（図１における矢印方向）と平行なスリット状の切欠部４を形成している。この切欠部４は、本例では、カバー部２における内底面から、ギアＧの側周面を囲う部位を介して固定部３の外周縁に亘って形成している。
【００３５】
切欠部４を要する理由は次の通りである。上記したようにカバー部２は、図６（ｂ）に示した通り、挿入側が若干ギアＧの外径より小さくされている。よって、切欠部４が存在しないと、ギアＧにリテーナ１を装着できない可能性がある。したがってリテーナ１を弾性変形できるように切欠部４を形成したのである。
【００３６】
また、切欠部４を形成しておくことで、極端には図６（ｂ）に示すようにカバー部２を形成しておくことも可能となる。例えば図６（ｂ）に示す程度に挿入側の径を小さくした場合、カバー部２の挿入側を弾性変形により拡径してギアＧを挿入した後、弾性復元により縮径しようとしてカバー部２から大きな付勢力をギアＧの外周に与えることになる。つまり図６（ｂ）の程度に挿入側の径を小さくすれば、リテーナ１はギアＧから容易に外れることがないのである。
【００３７】
また、切欠部４を設けることにより、カバー部２における内底面の内径がギアＧの外径より大きく、かつカバー部２の挿入側の径がギアＧの外径より小さい、という条件を満たせば、付勢力の若干の高低が生じるが多少の寸法誤差や、樹脂の内部応力による形状や位置の誤差を許容できるようになり、１サイズのリテーナ１で幅広い外径サイズのギアＧに利用できることになる。
【００３８】
一方、特許文献１，２の取付部をコア（ギア）の筒状内に挿入する構成のリテーナでは、コアの径が小さくなると必然的に取付部の弾性変形できる領域がなくなる方向になるため、また、特許文献２のコア（ギア）の外周に嵌合させる蓋部を有する構成とされたリテーナでは、そもそもほとんど弾性変形しないため、どちらも本発明の構成に基づく効果を得ることはできない。
【００３９】
図３に示すリテーナ１は、上記した図１及び図２に示した構成において、カバー部２における挿入側の端縁部に、該挿入側へと拡径する斜面２Ａを形成している。例えば図６（ｂ）に示したようにカバー部２の挿入側が極端にギアＧの外径より小さいとき、ギアＧをカバー部２内へ挿入しにくい可能性がある。このとき、斜面２Ａが形成されていることにより、ギアＧをカバー部２内へ導きやすくなる。
【００４０】
ここで、斜面２Ａは、カバー部２における挿入側の端縁部に形成するのであって、カバー部２内周面にはおよばないことが条件である。この理由は、カバー部２の内周面に斜面２Ａが形成されると、ギアＧが抜けやすくなる可能性が生じるからである。
【００４１】
なお、図３では、斜面２Ａを示したが、ここを曲面としても構わないが、好ましくは斜面２Ａの方がよい。その理由は、曲面であると、ギアＧをカバー部２内へ導きやすい効果が若干低下するからである。
【００４２】
図４（ａ）（ｂ）に示すリテーナ１は、例えば、本例では上記した図３に示した構成において、カバー部２におけるギアＧの側周面を囲う部位の内周面に、ギアＧの挿入方向と平行のリブ２Ｂを（図４においては３箇所に）形成している。図４（ａ）に示すリブ２Ｂは、カバー部２の内底面から挿入側までに、図４（ｂ）に示すリブ２Ｂは、カバー部２の内底面から挿入側に至る途中部位までに、各々形成されている。
【００４３】
リブ２Ｂを設けた理由は次の通りである。本例の場合、カバー部２内へはギアＧが挿入されるが、カバー部２内周面に接触するのはギアＧの歯頂部であり、接触面積が限られている。したがって、ギアＧの歯谷部にリブ２Ｂが位置して接触することで、摩擦力によってリテーナ１がギアＧから抜けにくくなる。
【００４４】
また、リブ２Ｂにより、ギアＧに装着したリテーナ１がギアＧとは別個に回転することがなくなり、安定した状態で装着しておけるという利点もある。リブ２Ｂは、図示するように、挿入側から内底面へ向けて縮径するように斜面２Ｂａが形成されている。この斜面２Ｂａにより、ギアＧがカバー部２内で引っかかることが防止でき、したがってギアＧがカバー部２内へ挿入しやすくなる。
【００４５】
図４（ａ）と図４（ｂ）のリブ２Ｂの差について説明する。図４（ａ）のリブ２Ｂの方が、図４（ｂ）のリブ２Ｂに較べてギアＧをカバー部２内へ挿入しやすい。その理由は、図４（ａ）のリブ２Ｂはカバー部２の挿入側から内底面へと斜面２ＢａによりギアＧを導くことができるからである。
【００４６】
図５に示すリテーナ１は、本例では、例えば上記した図３に示す構成において、カバー部２における内底面に、ギアＧの孔Ｇａ（図１参照）に嵌入する嵌入部２Ｃが形成されている。この嵌入部２Ｃは、孔Ｇａに嵌入されることで、ギアＧを確実に安定させるためのものである。
【００４７】
例えば、上記したように本発明のリテーナ１は、その効果の一つとして、１サイズのもので、異なる外径のギアＧに装着できることを記した。このとき、ギアＧにおけるカバー部２の挿入側は付勢力を受けて把持されることになるが、極端な場合はギアＧの内底面側では該ギアＧの側周面とカバー部２の内周面とが接触しないことも考えられる。
【００４８】
こうした事態を想定して、孔Ｇａに嵌入部２Ｃを嵌入させる構成とすれば、ギアＧの側周面とカバー部２の内周面とが接触しない場合であっても、該ギアＧをがたつくことなく安定した状態とすることができる。
【００４９】
また、本発明のインクリボンユニットＲは、以上説明したリテーナ１をギアＧ（装着部）に装着したものであるから、リテーナ１の上記作用効果を得て、衝撃を受けても、確実にギアＧを保護できると共に、インクシートＳの巻き端面にずれが生じることがない。
【００５０】
さらに、インクリボンユニットＲは、リテーナ１がコアＣの径に左右されることがなく確実に上記効果を奏するから、リテーナ１の設計の制約を受けることなく自由にコアＣの径を細くすることができる。
【実施例】
【００５１】
以下、本発明の効果を確認するために行った実験と結果について説明する。
実験１（装着テスト）は、外径１０ｍｍのギアＧを有する内径３ｍｍのコアＣに、図１及び図２に示した構成の本発明のリテーナ１（実施例１）と、特許文献２に示されたギアＧの外周に蓋部を嵌入させる構成のリテーナ（比較例１）と、特許文献１，２に示された取付部をコアの内部に挿入する構成のリテーナ（比較例２）とを、無作為に各々１００個用意して、それぞれ装着したときの、装着感について判断した。
【００５２】
実験２（落下テスト）は、外径１０ｍｍのギアＧを有する内径３ｍｍのコアＣに対して、図１及び図２に示した構成の本発明のリテーナ１を装着したインクリボンユニット（実施例２）と、比較例１のリテーナを装着したインクリボンユニット（比較例３）と、比較例２のリテーナを装着したインクリボンユニット（比較例４）を、無作為に各々１００個用意して、それぞれ高さ１ｍから６面落下させたときの、各リテーナの状態について判断した。
【００５３】
（実験１：装着テスト）
実施例１は、１００個とも容易に装着でき、かつインクリボンユニットを下に向けても抜けるものがなかった。一方、比較例１は１０個は装着できない又は著しく装着しにくいものがあり、また、１５個についてはまったくコアの外周を付勢してないためにインクリボンユニットを下に向けると抜けてしまうものがあった。比較例２は、著しく装着しにくいものが３個及びインクリボンユニットを下に向けると抜けてしまうものが２個あった。
【００５４】
（実験２：落下テスト）
実施例２は、１００個ともリテーナが抜けることなかったので、インクシートＳの巻き位置にずれは見られないと共にギアＧに損傷は見られなかった。一方、比較例３は、２５個についてリテーナが抜けてインクシートＳの巻き位置がずれた。この現象は、コアの外周を適切にリテーナの蓋部が付勢していなかったためと思われる。比較例４は、１６個についてリテーナが抜けた。この現象は、リテーナの取付部が折れたり、弾性復元しない状態に曲がってしまったため、コアの内周を適切にリテーナの取付部が付勢しなかったためと思われる。
【００５５】
以上のことから、本発明に係るリテーナ及びこれを装着したインクリボンユニットは、従来のものに較べて、例えコアＣの径やギアＧの径が細くなった場合であっても確実に機能することが判明した。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
上記した図４及び図５は、特に図３の構成に採用した例で説明したが、図１及び図２に採用しても互いの効果を阻害することなく各々の効果を得ることができる。また、図１及び図２に示した構成に図３、図４、及び図５の構成を選択的に１又は２以上付加しても、互いの効果を阻害することなく各々の効果を得ることができる。
【００５７】
また、本発明のリテーナ１は、切欠部４の数や、カバー部２の内底面に至るまでの距離を、上記に限らず、必要とする付勢力（弾性変形や弾性復元）に応じて適宜調整して設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のリテーナ及び本発明のインクリボンユニットを示す図である。
【図２】本発明のリテーナを示す図である。
【図３】斜面を形成した本発明のリテーナを示す図である。
【図４】（ａ）（ｂ）はリブを形成した本発明のリテーナを示す図である。
【図５】嵌入部を形成した本発明のリテーナを示す図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は本発明のリテーナにおけるカバー部の断面を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  リテーナ
２  カバー部
２Ａ  斜面
２Ｂ  リブ
２Ｂａ  斜面
２Ｃ  嵌入部
３  固定部
４  切欠部
Ｃ  コア
Ｇ  ギア
Ｇａ  孔
Ｓ  インクシート
Ｒ  インクリボンユニット
【図１】
0004686335.tif 000002
【図２】
0004686335.tif 000003
【図３】
0004686335.tif 000004
【図４】
0004686335.tif 000005
【図５】
0004686335.tif 000006
【図６】
0004686335.tif 000007