(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステムにおいて、
前記コミュニケーション端末装置は、
第１及び第２の画像バッファと、
前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を前記第１の画像バッファに形成する第１のスクリーン画像形成手段と、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段と、
前記所定の画像保存指示操作を示す前記操作信号が前記操作手段から入力されたと前記判定手段によって判定された場合、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する第２のスクリーン画像形成手段と、
前記第２の画像バッファに形成された前記第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段と、を含み、
前記第２のスクリーン画像形成手段は、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を前記第２の画像バッファにコピーする手段を含み、
前記第２の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像の前記所定条件を満足しないユーザ画像に係る領域に対して、所定の画像処理を施すことにより、前記第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する、
ことを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記第２のスクリーン画像には、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、前記所定条件を満足しないユーザ画像が含まれ、
前記第２のスクリーン画像に含まれる前記所定条件を満足しないユーザ画像には、前記所定条件を満足するユーザ画像には施されない所定の画像処理が施される、
ことを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記第２のスクリーン画像には、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、前記所定条件を満足しないユーザ画像が含まれないことを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記コミュニケーション端末装置は撮像手段を含み、
前記コミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像は、該コミュニケーション端末装置に含まれる撮像手段によって撮像された画像に基づく画像である、
ことを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載のコミュニケーションシステムにおいて、
前記コミュニケーション端末装置は、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザのうちの少なくとも一人を特定するユーザ特定情報を取得するユーザ特定情報取得手段を含み、
前記所定条件は、前記ユーザ特定情報によって特定されるユーザに対応するユーザ画像であるか否かの条件である、
ことを特徴とするコミュニケーションシステム。
【請求項６】
通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置において、
第１及び第２の画像バッファと、
前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を前記第１の画像バッファに形成する第１のスクリーン画像形成手段と、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を表示する表示手段と、
前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段と、
前記所定の画像保存指示操作を示す前記操作信号が前記操作手段から入力されたと前記判定手段によって判定された場合、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する第２のスクリーン画像形成手段と、
前記第２の画像バッファに形成された前記第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段と、
を含み、
前記第２のスクリーン画像形成手段は、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を前記第２の画像バッファにコピーする手段を含み、
前記第２の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像の前記所定条件を満足しないユーザ画像に係る領域に対して、所定の画像処理を施すことにより、前記第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する、
ことを特徴とするコミュニケーション端末装置。
【請求項７】
通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置の制御方法において、
前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を第１の画像バッファに形成するための第１のスクリーン画像形成ステップと、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を表示手段に表示させるためのステップと、
前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定するための判定ステップと、
前記所定の画像保存指示操作を示す前記操作信号が前記操作手段から入力されたと前記判定ステップにおいて判定された場合、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を第２の画像バッファに形成するための第２のスクリーン画像形成ステップと、
前記第２の画像バッファに形成された前記第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させるための画像データファイル保存制御ステップと、
を含み、
前記第２のスクリーン画像形成ステップは、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を前記第２の画像バッファにコピーするステップを含み、
前記第２の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像の前記所定条件を満足しないユーザ画像に係る領域に対して、所定の画像処理を施すことにより、前記第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する、
ことを特徴とするコミュニケーション端末装置の制御方法。
【請求項８】
通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムであって、
前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を第１の画像バッファに形成する第１のスクリーン画像形成手段、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を表示する表示手段、
前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段、
前記所定の画像保存指示操作を示す前記操作信号が前記操作手段から入力されたと前記判定手段によって判定された場合、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を第２の画像バッファに形成する第２のスクリーン画像形成手段、及び、
前記第２の画像バッファに形成された前記第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段、
として前記コンピュータを機能させ、
前記第２のスクリーン画像形成手段は、
前記第１の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像を前記第２の画像バッファにコピーする手段を含み、
前記第２の画像バッファに形成された前記第１のスクリーン画像の前記所定条件を満足しないユーザ画像に係る領域に対して、所定の画像処理を施すことにより、前記第２のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する、
ことを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はコミュニケーションシステム、コミュニケーション端末装置、コミュニケーション端末装置の制御方法及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置（例えばパーソナルコンピュータや家庭用ゲーム機等）を含み、該複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステムが一般的に知られている。例えば、各コミュニケーション端末装置の画面に、他のコミュニケーション端末装置に備えられたカメラユニットによって撮像されたコミュニケーション相手の画像を表示するチャットシステムやネットワークゲームシステムが知られている。このようなコミュニケーションシステムによれば、ユーザは相手の姿を見ながらコミュニケーションを図ることが可能になる。
【特許文献１】特開２００１−３５０７０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、コミュニケーション端末装置には、モニタに表示されているスクリーン画像を画像データファイルとして保存する機能（スクリーンキャプチャ機能）を備えているものがある。このようなコミュニケーション端末装置を含んで構成されるコミュニケーションシステムでは、ユーザが、自分の姿が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合がある。そこで、以上のようなコミュニケーションシステムでは、ユーザが、自らの姿が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合、そのユーザの姿が表示されたスクリーン画像の保存がコミュニケーション相手側において制限されるのが望ましい。
【０００４】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、ユーザが、自らに対応する画像が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合、そのユーザの姿が表示されたスクリーン画像の保存がコミュニケーション相手側において制限されるように図ることが可能になるコミュニケーションシステム、コミュニケーション端末装置、コミュニケーション端末装置の制御方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明に係るコミュニケーションシステムは、通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステムにおいて、前記コミュニケーション端末装置は、前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を表示する表示手段と、前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段と、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を、前記判定手段による判定結果に応じて生成する生成手段と、前記生成手段によって生成される第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段と、を含むことを特徴とする。
【０００６】
また、本発明に係るコミュニケーション端末装置は、通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置において、前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を表示する表示手段と、前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段と、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を、前記判定手段による判定結果に応じて生成する生成手段と、前記生成手段によって生成される第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段と、を含むことを特徴とする。
【０００７】
また、本発明に係るコミュニケーション端末装置の制御方法は、通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置の制御方法において、前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を表示手段に表示させるためのステップと、前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定するための判定ステップと、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を、前記判定ステップによる判定結果に応じて生成するための生成ステップと、前記生成ステップによって生成される第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させるための画像データファイル保存制御ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係るプログラムは、通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、前記複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム、に含まれるコミュニケーション端末装置として、例えばパーソナルコンピュータ、家庭用ゲーム機、携帯ゲーム機、業務用ゲーム機、携帯電話機や携帯情報端末（ＰＤＡ）等のコンピュータを機能させるためのプログラムであって、前記複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含む第１のスクリーン画像を表示する表示手段、前記表示手段に前記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かを判定する判定手段、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、前記所定条件を満足するユーザ画像に比較して、前記所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなる第２のスクリーン画像を、前記判定手段による判定結果に応じて生成する生成手段、及び、前記生成手段によって生成される第２のスクリーン画像を画像データファイルとして記憶手段に記憶させる画像データファイル保存制御手段、として前記コンピュータを機能させるためのプログラムである。
【０００９】
また、本発明に係る情報記憶媒体は、上記プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体である。また、本発明に係るプログラム配信装置は、上記プログラムを記録した情報記憶媒体を備え、当該情報記憶媒体から上記プログラムを読み出し、配信するプログラム配信装置である。また、本発明に係るプログラム配信方法は、上記プログラムを記録した情報記憶媒体を備え、当該情報記憶媒体から上記プログラムを読み出し、配信するプログラム配信方法である。
【００１０】
本発明では、通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、該複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステムに関するものである。本発明では、各コミュニケーション端末装置において第１のスクリーン画像が表示される。この第１のスクリーン画像には、複数のコミュニケーション端末装置のうちの少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像が含まれる。また、本発明では、上記第１のスクリーン画像が表示される場合において、所定の画像保存指示操作を示す操作信号が操作手段から入力されたか否かが判定される。そして、その判定結果に応じて第２のスクリーン画像が生成される。第２のスクリーン画像は、少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、該所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が該所定条件を満足するユーザ画像に比較して制限されてなるスクリーン画像である。生成された第２のスクリーン画像は画像データファイルとして記憶手段に記憶される。本発明によれば、スクリーン画像の保存指示操作が行われた場合に、「他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、所定条件を満足するユーザ画像を少なくとも含み、該所定条件を満足するユーザ画像に比較して、該所定条件を満足しないユーザ画像の表示出力が制限されてなるスクリーン画像」が保存されるようになる。その結果として、ユーザが、自らに対応する画像が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合、そのユーザの姿が表示されたスクリーン画像の保存がコミュニケーション相手側において制限されるように図ることが可能になる。
【００１１】
また、本発明の一態様では、前記第２のスクリーン画像には、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、前記所定条件を満足しないユーザ画像が含まれ、前記第２のスクリーン画像に含まれる前記所定条件を満足しないユーザ画像には、前記所定条件を満足するユーザ画像には施されない所定の画像処理が施されるようにしてもよい。こうすれば、スクリーン画像の保存指示操作が行われた場合に、「他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含み、所定条件を満足しないユーザ画像に、該所定条件を満足するユーザ画像には施されていない画像処理が施されてなるスクリーン画像」が保存されるようになる。その結果として、ユーザが、自らに対応する画像が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合、コミュニケーション相手側で保存されるスクリーン画像では、そのユーザに対応する画像に所定の画像処理（例えばモザイク画像処理）が施されるように図ることが可能になる。
【００１２】
また、本発明の一態様では、前記第２のスクリーン画像には、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうちの、前記所定条件を満足しないユーザ画像が含まれないようにしてもよい。こうすれば、スクリーン画像の保存指示操作が行われた場合に、「他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像のうち、所定条件を満足するユーザ画像を含み、かつ、該所定条件を満足しないユーザ画像を含まないスクリーン画像」が保存されるようになる。その結果として、ユーザが、自らに対応する画像が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まない場合、コミュニケーション相手側で保存されるスクリーン画像には、そのユーザに対応する画像が含まれないように図ることが可能になる。
【００１３】
なお、スクリーン画像の保存指示操作が行われた場合に、「他のコミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像を含み、所定条件を満足しないユーザ画像に、該所定条件を満足するユーザ画像には施されていない画像処理が施されてなるスクリーン画像」を保存する場合、保存されたスクリーン画像には余分な画像（例えばモザイク処理が施された画像等）が含まれてしまうため、保存指示操作を行ったユーザが不快感を感じるおそれがある。この点、以上のようにすれば、保存されたスクリーン画像には余分な画像が含まれないため、そのようなおそれを解消することが可能になる。
【００１４】
また、本発明の一態様では、前記コミュニケーション端末装置は、第１及び第２の画像バッファと、前記第１の画像バッファに前記第１のスクリーン画像を形成する手段と、を含み、前記表示手段は、前記第１の画像バッファに形成された第１のスクリーン画像を表示し、前記生成手段は、前記判定手段による判定結果に応じて、前記第１の画像バッファに形成された第１のスクリーン画像を前記第２の画像バッファに形成する手段を含み、前記第２の画像バッファに形成された第１のスクリーン画像の、前記所定条件を満足しないユーザ画像に係る領域に対して、所定の画像処理を施すことにより、前記第２の画像バッファに前記第２のスクリーン画像を形成し、前記画像データファイル保存制御手段は、前記第２の画像バッファに形成された第２のスクリーン画像を前記画像データファイルとして前記記憶手段に記憶させるようにしてもよい。こうすれば、第２のスクリーン画像の生成を比較的簡易な処理で行うことができるようになる。
【００１５】
また、本発明の一態様では、前記コミュニケーション端末装置は撮像手段を含み、前記コミュニケーション端末装置に係るユーザに対応するユーザ画像は、該コミュニケーション端末装置に含まれる撮像手段によって撮像された画像に基づく画像であってもよい。こうすれば、各ユーザは、コミュニケーション相手のコミュニケーション端末装置において撮像された画像を見ながらコミュニケーションを楽しむことができるようになるとともに、自らのコミュニケーション端末装置において撮像された画像が表示されたスクリーン画像がコミュニケーション相手側において保存されることを望まないユーザについては、該ユーザのコミュニケーション端末装置において撮像された画像が表示されたスクリーン画像の保存がコミュニケーション相手側において制限されるように図ることが可能になる。
【００１６】
また、本発明の一態様では、前記コミュニケーション端末装置は、前記少なくとも１つの他のコミュニケーション端末装置に係るユーザのうちの少なくとも一人を特定するユーザ特定情報を取得するユーザ特定情報取得手段を含み、前記所定条件は、前記ユーザ特定情報によって特定されるユーザに対応するユーザ画像であるか否かの条件であってもよい。こうすれば、自らに対応する画像が表示されたスクリーン画像のコミュニケーション相手側における保存を許容するユーザが特定されるようにユーザ特定情報を設定することにより、上記保存を許容しないユーザの姿が表示されたスクリーン画像の保存がコミュニケーション相手側において制限されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態の一例について図面に基づき詳細に説明する。ここでは、「通信ネットワークに接続された複数のコミュニケーション端末装置を含み、該複数のコミュニケーション端末装置に係るユーザがコミュニケーションを図るためのコミュニケーションシステム」の一態様であるネットワークゲームシステムに本発明を適用した場合について説明する。
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係るネットワークゲームシステム（コミュニケーションシステム）の全体構成を示す図である。同図に示すように、ネットワークゲームシステム１０は複数のゲーム装置１２（コミュニケーション端末装置）を含んで構成される。ゲーム装置１２は、いずれもインターネット等の通信ネットワーク１６に接続されており、相互にデータ授受可能である。
【００１９】
ゲーム装置１２は、例えばマイクロプロセッサ、主記憶、ハードディスク記憶装置、ディスク読み取り装置、周辺機器インタフェース、通信インタフェース、操作部、画像処理部やモニタ等を含んで構成されるコンピュータシステムである。ここで、ディスク読み取り装置は、例えばＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク（情報記憶媒体）の記憶内容を読み取るためのものである。また、周辺機器インタフェースは周辺機器を接続するためのインタフェースであり、例えばＵＳＢインタフェースである。また、通信インタフェースはゲーム装置１２を通信ネットワーク１６に接続するためのインタフェースである。また、画像処理部はＶＲＡＭを含んで構成されており、マイクロプロセッサから送られる画像データに基づいてＶＲＡＭ上にゲーム画面を描画する。そして、画像処理部はその内容をビデオ信号に変換して所定のタイミングでモニタに出力する。ゲーム装置１２は、例えば従来公知のパーソナルコンピュータ、家庭用ゲーム機、携帯ゲーム機、携帯情報端末、あるいは携帯電話機等により構成される。
【００２０】
本実施の形態では、ゲーム装置１２の周辺機器インタフェースにカメラユニット１４が所定のケーブルを介して接続される。カメラユニット１４は、例えば公知のデジタルカメラを含んで構成され、白黒、グレイスケール又はカラーの撮影画像を所定時間（例えば１／６０秒）ごとに入力する。カメラユニット１４はプレイヤの姿を撮影するために用いられる。すなわち、カメラユニット１４はレンズをプレイヤに向けた状態で設置される。こうして、所定時間ごとに取得されたプレイヤの画像がリアルタイムにゲーム装置１２に入力される。
【００２１】
以上の構成を有するネットワークゲームシステム１０では、通信ネットワーク１６を介して複数のプレイヤ（ユーザ）が同時に参加して行われるネットワークゲームが提供される。なお、以下では、４名のプレイヤを１つのグループとして行われるゲーム（例えば、麻雀ゲームや、４名のプレイヤがパーティを組んで冒険を行うロールプレイングゲーム等）が、ネットワークゲームシステム１０によって提供されることとして説明する。
【００２２】
図２は、ゲーム装置１２のモニタに表示されるスクリーン画像（ゲーム画面画像）の一例を示している。同図に示すように、スクリーン画像２０には３つの他プレイヤ画像領域２２が含まれる。他プレイヤ画像領域２２の各々には、同グループ内の他のプレイヤのいずれかが重複しないように対応づけられている。他プレイヤ画像領域２２の各々には、該他プレイヤ画像領域２２に対応づけられたプレイヤに対応する他プレイヤ画像２４が表示される。具体的には、他プレイヤ画像領域２２に対応づけられたプレイヤのゲーム装置１２（カメラユニット１４）において撮影された画像が表示される。このため、ネットワークゲームシステム１０では、プレイヤが同グループ内の他のプレイヤの姿を見ながらゲームを楽しめるようになっている。なお、スクリーン画像２０には他プレイヤ画像２４とともに、ゲームの状況を表すゲーム状況画像が含まれるが、ここでは省略されている。
【００２３】
ネットワークゲームシステム１０（ゲーム装置１２）ではスクリーンキャプチャ機能が用意されている。すなわち、各ゲーム装置１２において、プレイヤは所定のスクリーンキャプチャ指示操作（例えば、キーボードの所定キーの押下）を行うことによって、モニタに表示されているスクリーン画像２０を画像データファイルとして保存できるようになっている。
【００２４】
また、ネットワークゲームシステム１０ではスクリーンキャプチャ制限機能が用意されている。スクリーンキャプチャ制限機能は、各プレイヤが、同グループ内の他のプレイヤのゲーム装置１２において実行されるスクリーンキャプチャを制限できる機能である。より具体的には、各プレイヤが、自分の姿が映し出されたスクリーン画像２０が他のプレイヤのゲーム装置１２において保存されることを拒否できる機能である。
【００２５】
ネットワークゲームシステム１０で提供されるゲームでは、ゲームが開始される前に、例えば図３に示すようなメッセージ画像が各ゲーム装置１２のモニタに表示される。このメッセージ画像３０は、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かをプレイヤに問い合わせるためのものである。各プレイヤは、自分の姿が映し出されたスクリーン画像２０が他のプレイヤのゲーム装置１２において保存されることを拒否する場合（スクリーンキャプチャ制限機能を利用する場合）には、「はい」ボタン３２を指示する。一方、各プレイヤはスクリーンキャプチャ制限機能を利用しない場合には、「いいえ」ボタン３４を指示する。各プレイヤの選択結果は、同グループ内の他のプレイヤのゲーム装置１２に通知される。その結果、各ゲーム装置１２には、同グループ内の他のプレイヤの選択結果が保持されることになる。
【００２６】
なお、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かの選択はどのタイミングで行われるようにしてもよい。例えば、各プレイヤにスクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かをあらかじめ指定させておくことによって、ゲーム開始時にはその指定内容が他のプレイヤのゲーム装置１２に通知されるようにしてもよい。また例えば、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かは、ゲーム中に指定できるようにしてもよい。
【００２７】
図４は、スクリーンキャプチャ機能によって保存されるスクリーン画像２０ａの一例を示している。同図は、他プレイヤ画像領域２２ａに対応するプレイヤがスクリーンキャプチャ制限機能を利用する旨を選択し、他プレイヤ画像領域２２ｂ及び２２ｃに対応するプレイヤがスクリーンキャプチャ制限機能を利用しない旨を選択した場合の例を示している。同図に示すように、この場合のスクリーン画像２０ａでは、他プレイヤ画像領域２２ａ，２２ｂ，２２ｃのうち、スクリーンキャプチャ制限機能を利用する旨を選択したプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２ａが黒く塗り潰されている。なお、この場合のスクリーン画像２０ａでは、他プレイヤ画像領域２２ａに例えばモザイク画像処理等の画像処理が施されるようにしてもよい。
【００２８】
以上のように、ネットワークゲームシステム１０では、ゲーム画面に他のプレイヤの姿が表示されることによって、各プレイヤが他のプレイヤの姿を見ながらゲームを楽しめるように図られているとともに、各プレイヤが、自分の姿が映し出されたスクリーン画像が他のプレイヤのゲーム装置１２において保存されることを拒否できるように図られている。
【００２９】
図５は、各ゲーム装置１２において実現される機能のうち、本発明に関連するものを主として示す機能ブロック図である。同図に示すように、各ゲーム装置１２には、撮像部４０と、撮像画像送信部４２と、撮像画像受信部４４と、他プレイヤ画像記憶部４６と、第１スクリーン画像生成部４８と、表示部５２と、選択受付部５４と、選択結果送信部５６と、他プレイヤ選択結果受信部５８と、他プレイヤ選択結果記憶部６０と、判定部６２と、第２スクリーン画像生成部６４（生成手段）と、画像データファイル保存制御部６８と、画像データファイル記憶部７０と、が含まれる。これらの機能は、ＤＶＤ−ＲＯＭ等の情報記憶媒体やインターネット等の通信ネットワーク１６を介して供給されるゲームプログラムが各ゲーム装置１２によって実行されることによって実現される。
【００３０】
撮像部４０は例えばカメラユニット１４を主として実現される。撮像画像送信部４２は例えば通信インタフェースを主として実現される。撮影画像送信部４２は撮像部４０によって撮影された動画像を同グループ内の他のプレイヤのゲーム装置１２に送信する。この場合、撮影画像送信部４２は、撮像部４０による撮像画像とともに該撮像画像に係るプレイヤの識別情報（以下、プレイヤＩＤと呼ぶ。）を送信する。プレイヤＩＤとしては、例えばゲーム装置１２の識別情報が用いられるようにしてもよい。すなわち、この場合、送信元のゲーム装置１２の識別情報がプレイヤＩＤとして送信されるようにしてもよい。
【００３１】
撮像画像受信部４４は例えば通信インタフェースを主として実現され、他のゲーム装置１２の撮像部４０による撮像画像を取得する。すなわち、他のゲーム装置１２の撮像画像送信部４２によって送信された撮像画像を受信する。また、他プレイヤ画像記憶部４６は例えば主記憶を主として実現され、同グループ内の他のプレイヤの他プレイヤ画像２４を記憶する。他プレイヤ画像記憶部４６には、同グループ内の他のプレイヤの各プレイヤＩＤに対応づけて、他プレイヤ画像２４が記憶される。撮像画像受信部４４は、他のゲーム装置１２からプレイヤＩＤ及び撮像画像の組み合わせを受信した場合、そのプレイヤＩＤに対応づけて他プレイヤ画像記憶部４６に記憶される他プレイヤ画像２４を、新たに受信した撮像画像に基づく画像に更新する。ここで、「撮像画像に基づく画像」は、例えば撮像画像そのものであってもよいし、撮像画像に所定の画像処理が施されてなる画像であってもよい。
【００３２】
第１スクリーン画像生成部４８は例えばマイクロプロセッサ及び画像処理部を主として実現される。第１スクリーン画像生成部４８は表示用のスクリーン画像２０を生成する。前述したように（図２参照）、表示用のスクリーン画像２０には、他のゲーム装置１２から受信され、他プレイヤ画像記憶部４６に記憶された他プレイヤ画像（ユーザ画像）が含まれる。第１スクリーン画像生成部４８には、他プレイヤ画像領域情報記憶部４９と、第１画像バッファ５０と、が含まれる。
【００３３】
他プレイヤ画像領域情報記憶部４９は他プレイヤ画像領域テーブルを記憶する。図６は他プレイヤ画像領域テーブルの一例を示す図である。同図に示すように、他プレイヤ画像領域テーブルには「他プレイヤ画像領域ＩＤ」フィールドと、「他プレイヤ画像領域」フィールドと、「プレイヤＩＤ」フィールドと、が含まれる。「他プレイヤ画像領域ＩＤ」フィールドには、他プレイヤ画像領域２２を一意に識別するための識別情報が格納される。「他プレイヤ画像領域」フィールドには、他プレイヤ画像領域２２を特定するための情報（例えば、他プレイヤ画像領域２２の左上及び右下頂点の位置座標等）が格納される。「プレイヤＩＤ」フィールドには、同グループ内の他のプレイヤのプレイヤＩＤのいずれかが重複しないように格納される。
【００３４】
第１スクリーン画像生成部４８は他プレイヤ画像領域テーブルの記憶内容に基づいて、表示用のスクリーン画像２０を第１画像バッファ５０上に生成する。すなわち、第１スクリーン画像生成部４８は、他プレイヤ画像記憶部４６に各プレイヤに対応づけて記憶される他プレイヤ画像２４に基づく画像が、各プレイヤに対応づけられた他プレイヤ画像領域２２にそれぞれ描画されてなるスクリーン画像を第１画像バッファ５０上に生成する。
【００３５】
表示部５２はモニタを主として実現され、第１スクリーン画像生成部４８によって生成されたスクリーン画像２０を表示する。表示部５２は第１画像バッファ５０上に生成されたスクリーン画像２０を表示する。
【００３６】
選択受付部５４は例えばマイクロプロセッサを主として実現される。選択結果送信部５６は例えば通信インタフェースを主として実現される。選択受付部５４は、例えば図３に示すようなメッセージ画像３０をモニタに表示させ、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かを選択するようプレイヤに案内し、プレイヤの選択結果を受け付ける。そして、選択結果送信部５６は、選択受付部５４によって受け付けられた選択結果を、同グループ内の他のプレイヤのゲーム装置１２に送信する。この場合、選択結果送信部５６は、選択結果とともに該選択結果に係るプレイヤのプレイヤＩＤを送信する。
【００３７】
他プレイヤ選択結果受信部５８は例えば通信インタフェースを主として実現される。他プレイヤ選択結果受信部５８は、他のゲーム装置１２の選択結果送信部５６から送信される他のプレイヤの選択結果を受信する。
【００３８】
他プレイヤ選択結果記憶部６０は例えば主記憶を主として実現される。他プレイヤ選択結果記憶部６０は、他プレイヤ選択結果受信部５８によって受信された他のプレイヤの選択結果を記憶する。すなわち、他プレイヤ選択結果記憶部６０には、他のプレイヤに対応づけて、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するか否かの選択結果が記憶される。他プレイヤ選択結果記憶部６０には、例えば図７に示すような他プレイヤ選択結果テーブルが記憶される。同図に示すように、他プレイヤ選択結果テーブルには「プレイヤＩＤ」フィールドと、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドと、が含まれる。「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドには、プレイヤがスクリーンキャプチャ制限機能を利用することを選択をしたか否かを示す情報が格納される。このフィールドには「０」または「１」が格納され、「１」は、プレイヤがスクリーンキャプチャ制限機能を利用することを選択したことを示す。すなわち、他プレイヤ選択結果テーブル（ユーザ特定情報）は、同グループ内の他のプレイヤのうちの、スクリーンキャプチャ制限機能を利用しないプレイヤを特定する情報になっている。
【００３９】
判定部６２は例えばマイクロプロセッサを主として実現される。判定部６２は、表示部５２にスクリーン画像２０が表示された状態において、スクリーンキャプチャ指示操作（所定の画像保存指示操作）を示す操作信号が操作部（例えば、キーボード、マウスやゲームコントローラ）から入力されたか否かを判定する。
【００４０】
第２スクリーン画像生成部６４はマイクロプロセッサ及び画像処理部を主として実現される。第２スクリーン画像生成部６４は、第１画像バッファ５０とは異なる第２画像バッファ６６を含んでいる。第２スクリーン画像生成部６４は判定部６２による判定結果に応じて、保存用のスクリーン画像２０ａを第２画像バッファ６６上に生成する。
【００４１】
ここで、保存用のスクリーン画像２０ａは、他プレイヤ画像記憶部４６に記憶される他プレイヤ画像２４のうちの、所定条件を満足する他プレイヤ画像２４を少なくとも含み、該所定条件を満足する他プレイヤ画像２４に比較して、該所定条件を満足しない他プレイヤ画像２４の表示出力が制限されてなるスクリーン画像である。
【００４２】
本実施の形態における「所定条件」とは、スクリーンキャプチャ制限機能を利用しないプレイヤの他プレイヤ画像２４であるか否かの条件である。言い換えれば、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「０」であるプレイヤの他プレイヤ画像２４であるか否かの条件である。このため、「所定条件を満足する他プレイヤ画像２４」とは、スクリーンキャプチャ制限機能を利用しないプレイヤの他プレイヤ画像２４であり、「所定条件を満足しない他プレイヤ画像２４」とは、スクリーンキャプチャ制限機能を利用するプレイヤの他プレイヤ画像２４である。
【００４３】
例えば、保存用のスクリーン画像２０ａは、所定条件を満足する他プレイヤ画像２４を含み、該所定条件を満足しない他プレイヤ画像２４を含まないスクリーン画像である。より具体的には、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「０」であるプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２に、該プレイヤに対応づけて他プレイヤ画像記憶部４６に記憶される他プレイヤ画像２４が描画され、かつ、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「１」であるプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２に、所定の画像（例えば各画素が黒色の画像）が描画されてなるスクリーン画像である。
【００４４】
また例えば、保存用のスクリーン画像２０ａは、所定条件を満足する他プレイヤ画像２４とともに、該所定条件を満足しない他プレイヤ画像２４を含み、該所定条件を満足しない他プレイヤ画像２４に、該所定条件を満足する他プレイヤ画像２４には施されていない所定の画像処理が施されてなるスクリーン画像であってもよい。より具体的には、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「０」であるプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２に、該プレイヤに対応づけて他プレイヤ画像記憶部４６に記憶される他プレイヤ画像２４が描画され、かつ、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「１」であるプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２に、該プレイヤに対応づけて他プレイヤ画像記憶部４６に記憶される他プレイヤ画像２４にモザイク画像処理が施された画像が描画されてなるスクリーン画像であってもよい。
【００４５】
例えば、第２スクリーン画像生成部６４は判定部６２による判定結果に応じて、第１画像バッファ５０に形成されたスクリーン画像２０を第２画像バッファ６６上に形成する。その後、第２スクリーン画像生成部６４は、第２画像バッファ６６に形成されたスクリーン画像２０に含まれる他プレイヤ画像領域２２のうちの、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「１」であるプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２に、所定の画像処理を施す。こうして、保存用のスクリーン画像２０ａが第２画像バッファ６６に形成される。「所定の画像処理」は、例えば処理対象の他プレイヤ画像領域２２に含まれる画素の色情報を所定の色情報（例えば黒色）に更新する処理、処理対象の他プレイヤ画像領域２２に対して所定画像を上書き合成又は半透明合成する処理や、モザイク画像処理等である。なお、第２スクリーン画像生成部６４は、第１画像バッファ５０に形成されたスクリーン画像２０に基づくことなく、保存用のスクリーン画像２０ａを第２画像バッファ６６上に直接生成するようにしてもよい。
【００４６】
画像データファイル保存制御部６８はマイクロプロセッサを主として実現される。画像データファイル記憶部７０は例えばハードディスク記憶装置を主として実現される。画像データファイル保存制御部６８は、第２画像バッファ６６上に生成されたスクリーン画像２０ａを画像データファイル記憶部７０に画像データファイルとして記憶させる。
【００４７】
ここで、各ゲーム装置１２において実行される処理について説明する。図８は、各ゲーム装置１２において所定時間（本実施の形態では１／６０秒）ごとに実行される処理のうち、本発明に関連するものを主として示すフロー図である。この処理は、例えばＤＶＤ−ＲＯＭ等の情報記憶媒体から読み出されるゲームプログラム、又は通信ネットワーク１６を介して供給されるゲームプログラムが各ゲーム装置１２において実行されることによって実現される。
【００４８】
図８に示すように、この処理では、まず撮像画像送信部４２が、撮像部４０によって撮像された画像を同グループ内の他のゲーム装置１２に送信する（Ｓ１０１）。また、撮像画像受信部４４は、他のゲーム装置１２の撮像画像送信部４２から送信された撮像画像が受信されたか否かを判定する（Ｓ１０２）。撮像画像受信部４４は撮像画像を受信した場合、該撮像画像を他プレイヤ画像２４として他プレイヤ画像記憶部４６に記憶させる（Ｓ１０３）。
【００４９】
そして、第１スクリーン画像生成部４８は、他プレイヤ画像記憶部４６に記憶された他プレイヤ画像２４と、他プレイヤ画像領域情報記憶部４９に記憶される他プレイヤ画像領域テーブルの内容と、に基づいて、表示用のスクリーン画像２０を第１画像バッファ５０上に形成する（Ｓ１０４）。第１画像バッファ５０に形成されたスクリーン画像２０は表示部５２に表示出力される。
【００５０】
次に、判定部６２がスクリーンキャプチャ指示操作が行われたか否かを判定する（Ｓ１０５）。スクリーンキャプチャ指示操作が行われたと判定された場合、第２スクリーン画像生成部６４は、第１画像バッファ５０上に形成されているスクリーン画像２０を第２画像バッファ６６上にコピーする（Ｓ１０６）。
【００５１】
次に、第２スクリーン画像生成部６４は他プレイヤ選択結果テーブルを参照し、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「１」であるプレイヤが存在するか否かを判定する（Ｓ１０７）。そのようなプレイヤが存在する場合、第２スクリーン画像生成部６４は他プレイヤ選択結果テーブルを参照し、そのプレイヤに対応する他プレイヤ画像領域２２を特定する（Ｓ１０８）。そして、第２スクリーン画像生成部６４は、第２画像バッファ６６に形成されたスクリーン画像２０の、Ｓ１０４において特定された他プレイヤ画像領域２２に対して所定の画像処理を施す（Ｓ１０９）。
【００５２】
Ｓ１０８及びＳ１０９の処理が完了された場合、または、Ｓ１０７において、「スクリーンキャプチャ制限機能利用フラグ」フィールドの値が「１」であるプレイヤが存在しないと判定された場合、画像データファイル保存制御部６８は、第２画像バッファ６６上に形成されたスクリーン画像２０ａを画像データファイルとして画像データファイル記憶部７０に記憶させる（Ｓ１１０）。
【００５３】
なお、スクリーンキャプチャに関する処理（Ｓ１０５乃至Ｓ１１０）を実行した後に、画面表示の更新に関する処理（Ｓ１０１乃至Ｓ１０４）を実行するようにしてもよい。この場合、Ｓ１０６の処理では、前フレーム（１／６０秒前）に実行された処理において第１画像バッファ５０に形成されたスクリーン画像２０が第２画像バッファ６６にコピーされることになる。
【００５４】
以上説明したネットワークゲームシステム１０によれば、各プレイヤは、画面表示される他のプレイヤの姿を見ながらゲームを楽めむことができるとともに、自分の姿が映し出されたスクリーン画像が他のプレイヤのゲーム装置１２において保存されることを拒否できるようになる。
【００５５】
なお、本発明は以上に説明した実施の形態に限定されるものではない。
【００５６】
例えば、ネットワークゲームシステム１０にはゲームサーバが含まれるようにし、各ゲーム装置１２間のデータ授受がゲームサーバを介して行われるようにしてもよい。
【００５７】
また例えば、ネットワークゲームシステム１０によって提供されるゲームは、２名のプレイヤを１つのグループとして行われるゲームであってもよい。例えば、囲碁ゲームや将棋ゲームであってもよいし、サッカーゲーム等の対戦ゲームであってもよい。この場合、スクリーン画像２０には１つの他プレイヤ画像領域２２が含まれるようにすればよい。
【００５８】
また例えば、スクリーン画像２０，２０ａに含まれる他プレイヤ画像２４は、カメラユニット１４において撮像された画像でなくてもよく、あらかじめ撮影され、各ゲーム装置１２に記憶されたプレイヤの静止画像であってもよい。
【００５９】
また例えば、本発明が適用されるのはネットワークゲームシステム１０に限られない。本発明は、ネットワークゲームシステム以外のコミュニケーションシステム（例えばチャットシステム等）に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本実施の形態に係るネットワークゲームシステムの全体構成を示す図である。
【図２】表示されるスクリーン画像の一例を示す図である。
【図３】メッセージ画像の一例を示す図である。
【図４】保存されるスクリーン画像の一例を示す図である。
【図５】本実施の形態に係るネットワークゲームシステムに含まれるゲーム装置の機能ブロック図である。
【図６】他プレイヤ画像領域テーブルの一例を示す図である。
【図７】他プレイヤ選択結果テーブルの一例を示す図である。
【図８】ゲーム装置で実行される処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００６１】
１０  ネットワークゲームシステム、１２  ゲーム装置、１４  カメラユニット、１６  通信ネットワーク、２０，２０ａ  スクリーン画像、２２，２２ａ，２２ｂ，２２ｃ  他プレイヤ画像領域、２４  他プレイヤ画像、３０  メッセージ画像、３２  「はい」ボタン、３４  「いいえ」ボタン、４０  撮像部、４２  撮像画像送信部、４４  撮像画像受信部、４６  他プレイヤ画像記憶部、４８  第１スクリーン画像生成部、４９  他プレイヤ画像領域情報記憶部、５０  第１画像バッファ、５２  表示部、５４  選択受付部、５６  選択結果送信部、５８  他プレイヤ選択結果受信部、６０  他プレイヤ選択結果記憶部、６２  判定部、６４  第２スクリーン画像生成部、６６  第２画像バッファ、６８  画像データファイル保存制御部、７０  画像データファイル記憶部。
【図１】
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【図２】
0004745009.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004745009.tif 000007
【図７】
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【図８】
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