(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第1のユーザ（２０）および第２のユーザ（４２）が、リモートユーザと通信することができるインターコムシステムであって、
前記リモートユーザと通信するための基地局（１８）と、
複数の前記ユーザ（２０，４２）によって装着可能であって、各々が前記基地局（１８）と無線通信することができる複数のイアセット（４４）を具備し、
前記複数のイアセット（４４）は、前記基地局（１８）から第1の距離内にあるリッスン範囲内において、前記基地局を介して前記リモートユーザからの音声を受信し、かつ前記イアセット（４４）と前記基地局（１８）との間に置かれるクレードル（４０）内にある高出力の送信機により、少なくとも前記リモートユーザからの声を聞くイアセットであり、
また前記複数のイアセット（４４）の少なくとも1つは、前記基地局（１８）から第２の距離内にあるトーク範囲内において、前記イアセット（４４）内の低出力の送信機により、前記リモートユーザと無線で会話をするイアセットであり、
前記リッスン範囲は前記トーク範囲よりも大きく、
これにより、前記複数のイアセット（４４）の少なくとも1つを装着するする前記複数のユーザ（２０，４２）の一人は、前記基地局（１８）から前記第1の距離内の前記トーク範囲内でのみ前記リモートユーザからの声を聞いたり該リモートユーザと話したりすることができ、前記複数のイアセット（４４）の残りを装着する前記複数のユーザは、前記基地局（１８）の前記トーク範囲外でかつ前記基地局（１８）の前記リッスン範囲内において、前記リモートユーザの声を聞くことができるインターコムシステム。
【請求項２】
第１の周波数（Ｆ１）で前記基地局（１８）と無線通信するための携帯通信装置（２２）と、
前記携帯通信装置（２２）をホストするようになっており、前記携帯通信装置（２２）をホストする場合には、前記携帯通信装置（２２）に接続されるクレードル（４０）と、をさらに具備し、ここに、
前記複数のイアセット（４４）は、前記第１の周波数（Ｆ１）とは異なる第２の周波数（Ｆ２）で前記クレードル（４０）を通じて前記携帯通信装置（２２）と無線通信し、
前記複数のイアセット（４４）は、前記基地局（１８）から第１の距離内にあるリッスン範囲内において、前記クレードル（４０）内にある高出力の送信機により、前記携帯通信装置（２２）から送信された会話を聞くイアセットであり、
また前記複数のイアセット（４４）の少なくとも１つは、前記基地局（１８）から第２の距離内にある、前記リッスン範囲より小さいトーク範囲内において、前記クレードル（４０）を通じて、前記イアセット（４４）内にある低出力の送信機により、前記携帯通信装置（２２）を介して前記リモートユーザと無線で話すイアセットであり、
これにより、前記複数のイアセット（４４）の少なくとも１つを装着する前記複数のユーザ（４２）の一人は、前記基地局（１８）の前記トーク範囲内でのみ、前記リモートユーザと会話をし、前記複数のイアセット（４４）の残りを装着する前記複数のユーザ（４２）の残りについては、前記基地局（１８）の前記トーク範囲外でかつ、前記基地局（１８）の前記リッスン範囲内にいるユーザが前記リモートユーザの声を聞くのみである請求項１に記載のインターコムシステム。
【請求項３】
前記リッスン範囲は、前記トーク範囲の２５倍の大きさである請求項１または２に記載のインターコムシステム。
【請求項４】
前記トーク範囲は、２ｍ以下である請求項１または２に記載のインターコムシステム。
【請求項５】
前記リッスン範囲は、５０ｍ程度である請求項４に記載のインターコムシステム。
【請求項６】
前記複数のイアセット（４４）の少なくとも１つは、リッスン専用モードと、リッスンおよびトークモードとの間で切替え可能である請求項２に記載のインターコムシステム。
【請求項７】
前記リモートユーザとの通信のために、前記基地局（１８）に接続される遠隔位置のスピーカー（１２）およびマイクロホン（１４）をさらに具備する請求項１に記載のインターコムシステム。
【請求項８】
前記基地局（１８）の前記リッスン範囲内であるが前記基地局（１８）の前記トーク範囲内ではない、前記イアセット（４４）を装着する前記複数のユーザ（４２）は、前記基地局（１８）を通し前記イアセット（４４）を介して前記リモートユーザの声を聞くステップと、
前記イアセット（４４）を装着する前記第１のユーザ（２０）が、前記基地局（１８）の前記トーク範囲内に移動したときに、前記第１のユーザ（２０）が前記イアセット（４４）を介して前記リモートユーザと会話をするステップと、
を含む請求項２に記載のインターコムシステムを用いた通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インターコム（ｉｎｔｅｒｃｏｍ）システムに関し、さらに詳細には、複数のユーザが聞くことができ、少なくとも１人のユーザがリモートユーザと話したり聞いたりすることができるタイプのインターコムシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
小売店、特に飲食店では、乗りつけ（ｄｒｉｖｅ−ｕｐ）用車線および窓を利用して、乗りつけ客に容易にサービスを提供することができるようにすることが一般的である。客は一般に、メニュー／注文ボードまで車両で乗りつけ、車両から小売店の内部にいる注文取り係をはじめとするスタッフに客の希望を伝える。客は、依然として車両内にいたままで、必要に応じて、購入代金の支払および商品の受取りを行うために、１つ以上の窓に進む。
【０００３】
インターコムシステムは一般に、車両の乗員と建物内部のスタッフとの間の通信を容易にする。「ファーストフード」飲食店の場合には、メニューボードの付近に位置するスピーカおよびマイクロホンを取付けたポストは、飲食店内部に位置するインターコム基地局にワイヤによって接続されている。基地局は、注文取り係によって装着されている携帯装置によって無線通信を行う。携帯装置は一般に、ベルトパックおよび付属の有線ヘッドセットとして装着されたトランシーバである。あるいは、場合によっては、携帯装置は、装着可能なヘッドセットに内蔵されており、ベルトパックの必要性を排除するが、比較的嵩張り、不恰好なヘッドセットになってしまう。注文取り係は一般に、マイクロホンを取付けたポストに連続的に耳を傾け、必要に応じて車両の乗員に話しかけるために、ボタンを押す。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
注文取り係と車両の乗員との間の会話を他の飲食店従業員に聞かせることが望ましい場合が多い。たとえば、注文が実際に注文取り係になされたときに料理人が聞くことができ、注文が注文取り係によって正式に飲食店の注文システムに注文が入る前であっても、注文に対する準備を開始することができる。通常のファーストフード飲食店では、コックなどの、注文取り係以外の従業員が車両の乗員に聞くことができるが、そのような別の従業員は注文取り係が一般に装着するものと同様のベルトパックを装着しなければならない。組合せ型ベルトパックおよびヘッドセットまたは内蔵型ヘッドセットは、高価である上、嵩張って目障りである。これは、装置を装着することができる飲食店従業員の数や装置を装着中に行うことができる行為を事実上、制限することになる。さらに、ベルトパックおよびヘッドセットの組合せは一般に、ベルトパックとヘッドセットとの間を接続するワイヤに頻繁に損傷が生じることから、信頼性において問題を生じる。
【０００５】
また、注文を２人以上の従業員が取ることができるようにすることが、ファーストフード飲食店では望ましいと思われる。ベルトパックおよびヘッドセットの組は、ある従業員と別の従業員との間で取り替えることが可能である。しかし、そのような取替えは煩わしく、その取替え中に動作不能時間を生じ、このオプションの有用性を制限することになる。複数の従業員がそれぞれ、個別のベルトパックおよびヘッドセットの組を装着することができ、各人が注文を取る準備ができる。実際の注文取り係だけが実際に、ベルトパックにあるトランシーバの通話部分を作動させるボタンを押すことになる。この場合も同様に、このオプションは高価であり、ベルトパックおよびヘッドセットの組が邪魔であるために、注文を取らない従業員の行動を制約する。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のインターコムシステムは、すぐには明白とならない利点がある。本発明に関連する携帯装置は、サイズが小さく、廉価でかつ邪魔になりにくいので、携帯装置を装着することができる人数が増大する。さらに、小売店は、車両の乗員と注文取り係との会話を聞くことのできる人数が増大するために、効率が向上する。
【０００７】
本発明のインターコムシステムは、聞いたり話したりするために、携帯装置を装着する従業員が、基地局またはベルトパックを収容するクレードル（ｃｒａｄｌｅ）から、異なる範囲にいることができる。携帯装置を装着する従業員は比較的広範囲にわたって会話を聞くことができるが、そのような従業員が基地局またはクレードルから比較的短い距離に位置する場合には、携帯装置を装着する従業員はインターコムシステムで話すことしかできない。
【０００８】
「話したり聞いたりする」と「聞くだけである」との間の範囲の二分法（ｄｉｃｈｏｔｏｍｙ）により、複数の従業員が話す能力を有することができる。たとえば、従業員のうちのいずれか１人が任意の所定の時点で注文取り係であり得るが、しかし１人の従業員、すなわち基地局またはクレードルに物理的に近い位置にいる人のみが話す能力を有することができる。基地局またはクレードルの十分近くにいないときは他の誰も、話す能力を有しない。これにより、従業員のトランシーバの切替え位置に関係なく、そしてまた偶然である場合も含めて送信ボタンが押されているか否かに関係なく、注文取り係以外は誰も、車両の乗員に話すことができない。不注意な話し声の防止は、重要な保護措置となる。話者となるつもりはなく、かつ車両の乗員に話を聞かれたくない従業員は、確実に聞かれないようにすることができる。したがって、注文を聞く料理人は、自分の携帯装置に設けられているスイッチがオンかどうかに関係なく、自分の意見を車両の乗員に聞かれることを恐れることなく、口頭で助手と意思疎通を図ることができる。さらに、携帯装置を装着する各従業員は、基地局またはクレードルの位置付近に行くだけで依然として車両の乗員と話す能力を有する。
【０００９】
２人以上の人が注文取り係の位置、すなわち基地局またはクレードルの近くにいる場合には、携帯装置が送信モードに設定されている人のみが車両の乗員に送信し話すことになる。したがって、既存の予防措置および保護措置はすべて依然として存在する。さらに、近傍における別の保護措置もまた存在する。
【００１０】
本発明はまた、必要に応じて「ハンドフリー」トーク能力を提供する。注文取り係は、車両の乗員と話すためにボタンを押す必要はない。さらに正確に言えば、注文取り係は、飲食店内を移動するときに、自分の携帯装置を送信モードにしておくことができる。しかし、注文取り係が基地局またはクレードルの付近に移動するまで、注文取り係は実際に車両の乗員と話すことはない。注文取り係は、歩み寄って話すだけでよい。基地局またはクレードルの近傍内へ移動するという行為により、車両の乗員と効率的に話すことができる。同様に、注文取り係は、基地局またはクレードルから離れれば、車両の乗員に話すことができる能力を効率的に不能にすることを知っている。
【００１１】
一実施形態において、本発明は、複数のユーザがリモートユーザの声を聞くことができ、少なくとも１人のユーザがリモートユーザと話したり聞いたりすることができるインターコムシステムを、提供する。基地局は、そのリモートユーザと通信を行う。複数のイアピース（ｅａｒ  ｐｉｅｃｅ）（以下、イアセットとも称す）は複数のユーザによって装着可能であり、複数のイアピースのそれぞれは基地局と無線通信を行うことができる。複数のイアピースのそれぞれは、基地局の第１の範囲内においてその基地局を聞くことができる。複数のイアピースのうちの少なくとも１つは、基地局の第２の範囲内においてその基地局に無線で話すことができる。第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、複数のイアピースのうちの少なくとも１つを装着する複数のユーザの１人は、基地局の第２の範囲内でのみリモートユーザと聞いたり話したりすることができ、残るイアピースを装着する複数のユーザの残りは、基地局の第２の範囲外であって、基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１２】
他の実施形態において、本発明は、第１のユーザが第２のユーザと通信することができるインターコムシステムを提供する。基地局は、リモートユーザと通信を行う。イアピースは第１のユーザによって装着可能であり、イアピースは基地局と無線通信を行うことができる。イアピースは、基地局の第１の範囲内で基地局を受信することができる。イアピースは、基地局の第２の範囲内で基地局に無線で話すことができる。第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、イアピースを装着する第１のユーザは、基地局の第２の範囲内でのみリモートユーザと聞いたり話したりすることができ、また基地局の第２の範囲外であるがその基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１３】
他の実施形態において、本発明は、複数のユーザがリモートユーザの声を聞くことができ、少なくとも１人のユーザがリモートユーザと話したり聞いたりすることができるインターコムシステムを提供する。基地局は、リモートユーザと通信を行う。携帯通信装置は、第１の周波数で基地局と無線通信を行う。クレードルは、携帯通信装置をホストするようになっており、携帯通信装置をホストする場合に、携帯通信装置に接続される。複数のイアピースは複数のユーザによって装着可能であり、複数のイアピースのそれぞれは第２の周波数でクレードルを通じて携帯通信装置と無線通信することができる。複数のイアピースは、携帯通信装置の第１の範囲内でクレードルを通じて携帯通信装置を聞くことができる。複数のイアピースのうちの少なくとも１つは、携帯通信装置の第２の範囲内でクレードルを通じて携帯通信装置に無線で話すことができる。その第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、複数のイアピースのうちの少なくとも１つを装着する複数のユーザの１人は、基地局の第２の範囲内でのみリモートユーザと聞いたり話したりすることができ、複数のイアピースの残りを装着する複数のユーザの残りは、基地局の第２の範囲外であって基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１４】
他の実施形態において、本発明は、第１のユーザがリモートユーザと通信することができるインターコムシステムを提供する。基地局は、リモートユーザと通信を行う。携帯通信装置は、第１の周波数で基地局と無線通信を行う。クレードルは、携帯通信装置をホストするようになっており、携帯通信装置をホストする場合に、携帯通信装置に接続される。イアピースは第１のユーザによって装着可能であり、イアピースは第２の周波数でクレードルを通じて携帯通信装置と無線通信することができる。イアピースは、携帯通信装置の第１の範囲内でクレードルを通じて携帯通信装置を聞くことができる。イアピースは、携帯通信装置の第２の範囲内でクレードルを通じて携帯通信装置と無線で話すことができる。第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、イアピースを装着する第１のユーザは、基地局の第２の範囲内でのみリモートユーザと聞いたり話したりすることができ、基地局の第２の範囲外であって基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１５】
他の実施形態において、本発明は、第１のユーザがリモートユーザと通信することができ、リモートユーザとの通信のための基地局と、第１の周波数で基地局との無線通信のためのベルトパックと、を有するインターコムシステムにおいて有用である。クレードルは、ベルトパックをホストするようになっており、ベルトパックをホストする場合に、ベルトパックに接続される。イアピースは第１のユーザによって装着可能であり、イアピースは第２の周波数でクレードルを通じてベルトパックと無線通信することができる。イアピースは、ベルトパックの第１の範囲内でクレードルを通じてベルトパックを聞くことができる。イアピースは、ベルトパックの第２の範囲内でクレードルを通じてベルトパックと無線で話すことができる。その第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、イアピースを装着する第１のユーザは、基地局の第１の範囲内でのみリモートユーザの声を聞いたり話したりすることができ、基地局の第２の範囲外であって基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１６】
他の実施形態において、本発明は、第１のユーザがリモートユーザと通信することができ、リモートユーザとの通信のための基地局と、第１の周波数で基地局との無線通信のための複数のベルトパックと、を有するインターコムシステムにおいて有用である。クレードルは、複数のベルトパックの１つをホストするようになっており、複数のベルトパックの１つをホストする場合に、複数のベルトパックの１つに接続される。イアピースは第１のユーザによって装着可能であり、イアピースは第２の周波数でクレードルを通じて複数のベルトパックの１つと無線通信することができる。イアピースは、複数のベルトパックの１つの第１の範囲内でクレードルを通じて複数のベルトパックの１つを聞くことができる。イアピースは、複数のベルトパックの１つの第２の範囲内でクレードルを通じて複数のベルトパックの１つと無線で話すことができる。第１の範囲は、第２の範囲より大きい。したがって、イアピースを装着する第１のユーザは、基地局の第２の範囲内でのみリモートユーザと聞いたり話したりすることができ、基地局の第２の範囲外であって基地局の第１の範囲内において、リモートユーザの声を聞くことのみができる。
【００１７】
好ましい実施形態において、第１の範囲は、第２の範囲より桁違いに大きい。
【００１８】
好ましい実施形態において、第１の範囲は、第２の範囲の２５倍の大きさである。
【００１９】
好ましい実施形態において、第２の範囲は、２ｍ以下である。
【００２０】
好ましい実施形態において、第１の範囲は、５０ｍ程度である。
【００２１】
好ましい実施形態において、イアピースの少なくとも１つが、リッスン専用モードと、リッスンモードおよびトークモードの双方との間で切替え可能である。
【００２２】
好ましい実施形態において、本発明はさらに、リモートユーザとの通信のために、基地局に接続され、遠方に位置するスピーカおよびマイクロホンを具備する。
【００２３】
好ましい実施形態において、携帯通信装置は、複数のユーザの１人によって装着可能なベルトパックである。
【００２４】
他の実施形態において、本発明は、複数のユーザがリモートユーザの声を聞くことができ、少なくとも１人のユーザがリモートユーザと話したり聞いたりすることができるインターコムシステムであって、リモートユーザと通信するための基地局と、複数のユーザによって装着可能な複数のイアピースであって、そのそれぞれが基地局と無線通信することができ、そのそれぞれが基地局の第１の範囲内で基地局を聞くことができ、複数のイアピースのうちの少なくとも１つが基地局の第２の範囲内で基地局と無線で話すことができ、第１の範囲が第２の範囲より大きい複数のイアピースと、からなるインターコムシステムを用いた通信方法を提供する。基地局の第１の範囲内にいるが基地局の第２の範囲内にいない複数のユーザは、基地局を通じてリモートユーザの声を聞くことができる。少なくとも１人のユーザが基地局の第２の範囲内を移動することにより、リモートユーザの声を聞くことと、話すことの双方を行うことができる。
【００２５】
他の実施形態において、本発明は、第１のユーザがリモートユーザと通信することができるインターコムシステムであって、リモートユーザと通信するための基地局と、第１の周波数で基地局と無線通信するためのベルトパックと、ベルトパックをホストするようになっており、ベルトパックをホストする場合には、ベルトパックに接続されるクレードルと、第１のユーザによって装着可能であり、第２の周波数でクレードルを通じてベルトパックと無線通信を行うことができ、ベルトパックの第１の範囲内でクレードルを通じてベルトパックに聞くことができ、ベルトパックの第２の範囲内でクレードルを通じてベルトパックに無線で話すことができ、第１の範囲が第２の範囲より大きいイアピースと、からなるインターコムシステムを用いた通信方法を提供する。ベルトパックは、クレードルにてホストされる。基地局の第１の範囲内にいるが、基地局の第２の範囲内にいない複数のユーザは、基地局を通じてリモートユーザの声を聞くことができる。少なくとも１人のユーザが基地局の第２の範囲内を移動することにより、リモートユーザの声を聞くことと話すことの双方を行うことができる。
【００２６】
好ましい実施形態において、第１の範囲は、第２の範囲より桁違いに大きい。
【００２７】
好ましい実施形態において、第２の範囲は、２ｍ以下である。
【００２８】
他の実施形態において、本発明は、基地局と、ユーザによって装着可能であり、基地局と無線通信することができ、リッスン専用モードと、リッスンモードおよびトークモードの双方との間で切替え可能であるイアピースとを、有するインターコムシステム提供する。
【００２９】
他の実施形態において、本発明はユーザが基地局と通信を行うことができるための装置を提供する。イアピースは、ユーザの耳に取付け可能になされ、基地局と無線通信することができる。テザー（ｔｅｔｈｅｒ）は、イアピースに取付けられ、ユーザに着用される衣服の部分に取付けられるようになっている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１は、飲食店などの乗りつけ式設備を有する小売店１０において、有用であり、特に乗りつけ式設備を有するファーストフード飲食店において有用である従来技術のインターコム（ｉｎｔｅｒｃｏｍ）システムを示している。スピーカ１２およびマイクロホン１４は、建物１０の乗りつけ用車線に隣接するメニューボード（図示せず）の付近に取付けられたポストである。スピーカ１２およびマイクロホン１４は、建物１０の内部にある基地局１８にケーブル１６を介して接続される。注文取り係２０は、基地局１８に無線通信することができ、ケーブル１６を介してスピーカ１２およびマイクロホン１４と通信することができ、最終的には、スピーカ１２およびマイクロホン１４を取付けたポスト付近の乗りつけ用車線にある車内の客と通信することができる。典型的には、注文取り係２０は、ワイヤ２６によって、連携するヘッドセット２４に接続されたベルトパック２２を装着する。ヘッドセット２４は、聞くための１つまたは複数のイア（ｅａｒ）ピースおよび話すためのマイクロホンを具備する。ベルトパック２２は、基地局１８と無線通信可能な電子部品を具備する。ベルトパック２２は一般に、少なくとも１つのボタンを具備し、注文取り係２０がベルトパック２２を基地局１８と送信可能にし、ワイヤ１６を通じて乗りつけポストの付近に位置する客に送信可能にするために押すことができる。そうでない場合には、ベルトパック２２は一般に、「リッスン専用」モードであり、注文取り係２０は客の声を聞くが、客に話しかけることはできない。
【００３１】
従来技術のベルトパック２２が、図２に示されている。ベルトパック２２は、ベルトパック２２が基地局１８と無線通信を行うことができるような通信部品を具備する。ベルトパック２２は、注文取り係２０のウエストに装着し、たとえば、注文取り係２０のベルトへの装着によって、注文取り係２０の衣服に装着しやすいように、物理的に形成されている。
【００３２】
ベルトパック２２の上部のボタンにより、注文取り係２０はベルトパック２２の機能を制御することができる。ボタン２６（Ｔ１）およびボタン２８（Ｔ２）により、ベルトパック２２は２つの異なる周波数のいずれかで基地局１８と無線通信を行うことができる。これにより、１つのベルトパック２２が２つの異なるインターコムシステムのいずれかと通信を行うことができる。２つの周波数のうちの一方のみが、１つのインターコムシステムに用いられる。ボタン３０（ロック（Ｌｏｃｋ））により、注文取り係２０は、ベルトパック２２を連続送信モードに入ることができる。ボタン３０が押し込まれているとき、ベルトパック２２は、連続的に基地局１８に送信し、注文取り係２０がそうでなければボタンを押すために手を用いることなく、乗りつけ客に話しかけることができる。しかし、この連続トークモードはまた、注文取り係２０が乗りつけ客に聞こえることを意図しているかどうかに関係なく、注文取り係２０が言った言葉をすべて聞かせることができる。
【００３３】
ボタン３２（オン（Ｏｎ））およびボタン３４（オフ（Ｏｆｆ））は、自明である。音量ボタン３６により、注文取り係２０は、ヘッドセット２４のイアピースで生じる音量およびヘッドセット２４に内蔵されるマイクロホンを通じた注文取り係２０の声を増大または縮小することができる。
【００３４】
使用時に、注文取り係２０は、ベルトにベルトパック２２を引っ掛け、頭にヘッドセット２４を取付け、ベルトパック２２とヘッドセット２４との間にワイヤ２６を接続する。注文取り係２０は、ベルトパックをＯＮ（ボタン３２）にし、マイクロホン１４付近に現れる乗りつけ客に耳を傾ける。注文取り係２０はまた、基地局１８の方に歩き、基地局１８のボタンを押して注文取り係２０が乗りつけ客に話しかけることができるようにしてもよい。あるいは、注文取り係２０は、「ハンドフリー」で乗りつけ客に話しかけることができるようにロックボタン３０を用いてもよい。ページボタン３８を押した場合には、注文取り係２０は乗りつけ客に会話を聞かせることなく、他の同様の準備をしている従業員と話すことができる。
【００３５】
図３は、本発明のインターコムシステムの実施形態を示している。図１に示されている従来技術のシステムと同様に、ポストに取付けられたスピーカ１２およびマイクロホン１４は、ケーブル１６を介して飲食店などの小売店１０内に位置する基地局１８に接続される。しかし、図３に示されたインターコムシステムでは、ベルトパック２２は、注文取り係２０に装着されるのではなく、今度はクレードル４０によって比較的一定の位置で保持される。ベルトパック２２は依然として、周波数Ｆ１で基地局１８と直に無線通信を行う。クレードル４０およびベルトパック２２は図３には基地局１８の近傍に位置しているように示されているが、ベルトパック２２が基地局１８の無線範囲にとどまっている限り、クレードル４０およびベルトパック２２は小売店１０の内部または周囲のいずれに位置してもよい。あるいは、ベルトパック２２は、ベルトパック２２と基地局１８との間の既存の無線通信に依存することなく、基地局１８に有線で接続されてもよい。
【００３６】
ベルトパック２２は、クレードルに収容されている電子部品に接続され、小売店１０の従業員または他の職員によって装着されうる１つ以上のイアセット４４と無線通信を行うことができる。クレードル４０とイアセット４４との間の無線通信は、ベルトパック２２と基地局１８との間の通信のために確立された無線周波数Ｆ１とは異なる周波数Ｆ２で達成される。この本発明の無線周波数Ｆ２は、従来技術においてベルトパック２２のＴ２ボタン２８を押すことによって選択される第２の周波数とは異なることに留意されたい。すなわち、前述したように、従来技術におけるベルトパック２２上のＴ２ボタン２８によりその第２の周波数によって「基地局１８と」無線通信を行うようにしたものであって、本発明のようにそのベルトパック２２のボタン操作なしにイアセット４４との無線通信を可能にするようにしたものではない。
【００３７】
小売店１０の注文取り係２０および別の従業員４２はそれぞれ、従来の聞くための補助具と類似の態様で頭に装着されるイアセット４４を装着する。各イアセット４４は、周波数Ｆ２でクレードル４０と無線通信を行う。クレードル４０が好ましくはワイヤによってベルトパック２２に直に接続され、ベルトパック２２が基地局１８と通信を行うことができ、基地局１８がスピーカ１２およびマイクロホン１４と通信を行うことができることから、イアセット４４はスピーカ１２およびマイクロホン１４の付近の乗りつけ用車線に位置する車両の乗員と通信を行うことができる。
【００３８】
新たなインターコムシステムは、１つの基地局１８と複数のイアセット４４との間で通信を行う。イアセット４４は、固定されたクレードル４０と周波数Ｆ２で無線通信を行う。クレードル４０内の比較的高出力の送信器により、イアセット４４が小売店１０の比較的広い領域にわたってどこにいても乗りつけ客との会話を聞くことができる。典型的には、イアセット４４の受信範囲は約５０ｍのリッスン範囲であってもよく、または６〜９ｍの範囲であってもよい。好ましくは、０．５ｍＷ送信器は、クレードル４０内において用いられる。しかし、比較的低出力好ましくは０．０５ｍＷの送信器は、イアセット４４の装着者が、受信範囲未満であるクレードル４０のトーク範囲好ましくは約２ｍ、にある場合に限り、そのイアセット４４により乗りつけ客と話すことができる。
【００３９】
このインターコムシステムにより、イアセット４４の装着者すべてが注文取り係２０と、スピーカ１２およびマイクロホン１４を備える遠隔ポストの付近に位置する車両から注文する人と、の間の会話を聞くことができる。しかし、特定の人、典型的にはイアセット４４を装着している注文取り係２０のみが、注文者に話しかけることができる。聞くと話すとの間のこの強制的な範囲の二分法は、１人（注文取り係のみが小売店１０における発注位置に物理的に位置すると仮定する）のみが注文者に話しかけることができることを保証する。これにより、注文取り係２０は、（ｉ）手を用いることなく（ハンドフリー）あるいは（ii）固定されたクレードル４０の位置、典型的には発注ステーションから、それぞれ近づくまたは遠ざかるように移動するだけで車内の注文者と話をすることができる。注文取り係２０は、発注ステーションの近くにいなければ、車内の注文者に話しかけることはできず、たとえば、手を用いることなく、発注ステーション（クレードル４０）の近傍に移動することによって、トークモードに容易に「切替え」てもよい。さらに、範囲のこの強制的な二分法により、２人以上の人が発注する車内の人と話をすることによる潜在的な混乱を回避し、マイクロホンが作動中であることを飲食店従業員が認識しないために生じる不適切な発言を車内の注文者に聞かせる危険性を回避する。
【００４０】
しかし、好ましい実施形態においては、電力消費を低減し、イアセット４４を装着する人が車内の注文者によって図らずも漏れ聞かれる可能性を防止するために、イアセット４４は、３位置切替器、すなわち「オフ」、「受信専用」および「送信／受信」を具備する。「送信／受信」モードでのみ、イアセット４４はクレードル４０に話しかけることができるため、車内の注文者に話しかけることができる。「受信専用」モードでは、イアセット４４におけるトランシーバの送信器部分に電力が供給されない。
【００４１】
大型アンテナとして機能する、小売店の電気配線に、Ｆ２信号を電気的に結合することによって、Ｆ２無線通信周波数の「トークモード」の動作範囲を拡大してもよい。さらに、受信可能範囲を増大するために、複数のベルトパック２２およびクレードル４０の組が、建物内に配置されてもよい。この場合には、１つ以上のベルトパック２２が、基地局１８と通信する。
【００４２】
図４は、裏面４６および下縁４８を有するクレードル４０の図である。裏面４６により、クレードル４０を壁に容易に取付けることができる。下縁４８により、ベルトパック２２をクレードル４０の中に配置して固定することができる。上述したように、クレードル４０は、クレードル４０がイアセット４４と無線通信することができるような電子部品を具備する。好ましくは、ベルトパック２２とクレードル４０との間の物理的接続は、モジュラ型電話コネクタである。図５は、ベルトパック２２を保持するクレードル４０の図である。
【００４３】
図６は、イアピース５２に音響的に接続される本体５０を有するイアセット４４の拡大図である。テザー５４は、孔５６によってイアセット４４に固定される。テザー５４の一端にあるクリップ５８は、イアセット４４を装着者に固定するのに役立つ。これは、イアセット４４がフライドポテトの揚げ鍋などの設備の一部の中に不注意で落としたり、床に落として壊したりすることを防ぐのに役立つため、重要である。
【００４４】
図７は、「リッスン」モード、すなわちイアセット４４の装着者が、車内の注文者の声を聞く場合における本発明のインターコムシステムの実施形態の信号経路の概略図である。リッスンモードでは、マイクロホン１４は、注文者の音声を拾う。この音声信号は、ケーブル１６（図３）によって基地局１８に送信される。次に、無線周波信号が、クレードル４０に保持されるベルトパック２２に無線周波数Ｆ１で送信される。ベルトパック２２中の送信器／受信器は、受信モードにある。ベルトパック２２はクレードル４０に差し込まれ、無線周波信号が２次トランシーバ６０によってイアセット４４に、送信モードに設定された周波数Ｆ２で無線送信される。
【００４５】
図８は、リッスンモードにおける信号経路をさらに詳細に示す基地局１８のブロック図である。この場合も、音声信号は、マイクロホン１４から獲得され、増幅器６２によって増幅され、無線周波への変換のために送信器６４に送信される。基地局１８の受信器６６は、リッスンモードでは用いられないことを留意されたい。
【００４６】
図９は、リッスンモードにおける信号経路をさらに詳細に示すベルトパック２２のブロック図である。無線周波信号は、受信器６８によって受信され、音声信号に変換され、増幅器７０によって増幅され、クレードル４０との直接接続のために、モジュラ型電話コネクタに送信される。ベルトパック２２の送信器７２は、リッスンモードでは用いられないことを留意されたい。
【００４７】
図１０は、リッスンモードにおける信号経路をさらに詳細に示すクレードル４０の２次トランシーバ６０のブロック図である。音声信号が、モジュラ型電話コネクタによってベルトパック２２（図９）から獲得され、増幅器７４において増幅され、無線周波に変換され、送信器７６を介してイアセット４４に周波数Ｆ２で送信される。２次トランシーバ６０の受信器７８は、リッスンモードでは用いられないことを留意されたい。
【００４８】
図１１は、「トーク」モード、すなわちイアセット４４の装着者が、車内の注文者に話しかける場合における本発明のインターコムシステムの実施形態の信号経路の概略図である。トークモードでは、イアセット４４が、イアセット４４の装着者の声を拾い、クレードル４０内の２次トランシーバ６０に周波数Ｆ２で無線送信する。クレードル４０内のトランシーバ６０は、イアセット４４から無線周波信号を受信し、その音声信号をクレードル４０に差し込まれたベルトパック２２に送信する。ベルトパック２２内の送信器／受信器は、トークモードにある。次に、信号は、基地局１８に無線周波数Ｆ１で送信される。基地局１８は、無線周波信号を受信し、ケーブル１６（図３）によって音声信号をメニューボードの付近の遠隔位置にあるスピーカ１２に送信する。
【００４９】
図１２は、トークモードにおける信号経路をさらに詳細に示すクレードル４０の２次トランシーバ６０のブロック図である。周波数Ｆ２の無線周波信号（ｗｉｒｅｌｅｓｓ  ｒａｄｉｏ  ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ  ｓｉｇｎａｌ）は、受信器７８によってイアセット４４から獲得され、音声に変換され、増幅器８０において増幅される。好ましい実施形態において、次に、音声信号は２ヶ所に送信される。第一に、音声信号は、モジュラ型電話コネクタによってベルトパック２２（図１３）に送信される。第二に、音声はまた、第３の周波数での送信のために、２次トランシーバ６０の送信器７６に送信される。
【００５０】
図１３は、トークモードにおける信号経路をさらに詳細に示すベルトパック２２のブロック図である。音声信号は、モジュラ型電話コネクタによって受信され、増幅器８２において増幅され、無線周波数Ｆ１による基地局１８への無線周波送信のために、送信器７２に送信される。ベルトパック２２の受信器６８は、トークモードでは用いられないことを留意されたい。
【００５１】
図１４は、トークモードにおける信号経路をさらに詳細に示す基地局１８のブロック図である。無線周波信号は、受信器６６によって受信され、音声信号に変換され、好ましい実施形態では２ヶ所に送信される。第一に、音声信号は、増幅器８４において増幅され、ケーブル１６（図３）を介して遠隔位置にあるスピーカ１２に送信される。第二に、音声信号は、複数のベルトパック２２の設置場所に用いられ得る他のベルトパック２２への送信のために、周波数Ｆ１での無線周波への変換のために送信器６４に送信される。
【００５２】
本発明の実施形態において、特に既存のベルトパック２２をまだ備えていない新しい設置場所では、基地局１８およびベルトパック２２の機能は、１つの装置に結合できることを認識されたい。この状況下では、個別の基地局１８と個別のベルトパック２２との間での無線通信のための必要性がないから、第１の無線周波数Ｆ１を用いることが必要ということはない。図１５に示されているように、そのように組合せられた基地局８６は、上述したように、スピーカ１２およびマイクロホン１４と通信を行う。しかし、その組合せられた基地局８６は、無線周波数Ｆ１でのベルトパック２２との通信ではなく、無線周波数Ｆ２でイアセット４４と直に通信を行うことができる。「リッスンモード範囲」および「トークモード範囲」における二分法から生じる本発明の利点の多くは、依然として確保できると共に、部品を１つ減らすことができる。当然のことながら、欠点は、既存の装置に後から取付けることがさらに困難であることである。
【００５３】
あるいは、２次トランシーバ６０の機能をベルトパック２２内に設け、このベルトパック２２がイアセット４４と無線周波数Ｆ２で無線通信することができるようになっていることもまた認識されたい。利点は、部品の削減である。今度も、欠点は、既存の装置に後から取付けることがさらに困難であることである。
【００５４】
本発明は、著しく快適な利点を提供する。比較的小型のイアセット４４を耳に留めることができ、一般に１オンス（２８ｇ）未満の重量である。このサイズおよび重量は、自動車の携帯電話と共に一般に用いられるワイヤレスイアピースに似ている。
【００５５】
本発明はまた、人目につかないという著しい利点を提供する。比較的小型のイアセット４４を髪の中に隠すことができ、一般に見ている人によって人目を引くことはなく、標準的な従来技術のヘッドセットを一般に受け入れないユーザにとって、本発明は有用である。
【００５６】
本発明はまた、著しい費用面での利点を提供する。比較的小型のイアセット４４は、従来技術のベルトパック２２の費用の２分の１未満であることが期待される。１つのベルトパック２２が複数のイアセット４４と通信することができるため、小売店１０におけるはるかに大勢の人がイアセット４４を装着することができ、通信リンクにアクセスし、小売店１０の動作効率を増大し、客に対する価格を潜在的に下げる。
【００５７】
本発明はまた、現在、慣習的な従来の基地局／ベルトパック／ヘッドセット技術を用いている既存の装置に容易に後から取付けることができるという点で著しい利点を提供する。
【００５８】
本発明は乗りつけ用車線を有する小売店、特に飲食店またはファーストフード型飲食店に関して大部分は述べてきたが、本発明は、１人以上の人が遠隔位置にいる１人以上の人と通信する他のインターコム環境における使い道を見つけ得ることを認識し、理解されたい。人または装備は特定の建物または任意の建物の中に位置すること、または任意の特定の機能を行うことが必要であるわけでもなく、要求されるわけでもない。
【００５９】
本発明はほとんど小売店の従業員に関して述べてきたが、本発明は、インターコムを通じて通信する人が、同一の団体または任意の団体の従業員であることが必要というわけではない他の環境において有用であることを認識し、理解されたい。
【００６０】
本発明はほとんど飲食店内部にいる注文取り係に注文を行う遠隔位置の人との通信に関して述べてきたが、本発明の使い道は、注文取り係に限定されるわけではなく、遠隔位置にいる別の個人と通信する任意の人によって用いられてもよいことを認識し、理解されたい。
【００６１】
本発明の種々の修正および代替は、本発明の範囲および精神を逸脱することなく、当業者には明白となるであろう。本発明は上記の例示の実施形態に限定されるわけではないことを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】乗りつけ式小売店で利用可能な従来技術のインターコムシステムを示す図である。
【図２】図１の従来技術のインターコムシステムにおいて用いるための従来技術のベルトパックを示す図である。
【図３】本発明のインターコムシステムの実施形態を示す図である。
【図４】本発明のインターコムシステムの実施形態においてベルトパックを保持するためのクレードルを示す図である。
【図５】本発明のインターコムシステムの実施形態において用いるための図４のクレードルに保持されるベルトパックを示す図である。
【図６】本発明のインターコムシステムの実施形態において用いるためのイアセットを示す図である。
【図７】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるリッスンモードのシステム信号経路の概略図である。
【図８】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるリッスンモードでの基地局における信号経路の概略図である。
【図９】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるリッスンモードでのベルトパックにおける信号経路の概略図である。
【図１０】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるリッスンモードでの２次トランシーバにおける信号経路の概略図である。
【図１１】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるトークモードでのシステム信号経路の概略図である。
【図１２】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるトークモードでの２次トランシーバにおける信号経路の概略図である。
【図１３】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるトークモードでのベルトパックにおける信号経路の概略図である。
【図１４】本発明のインターコムシステムの実施形態におけるトークモードでの基地局における信号経路の概略図である。
【図１５】本発明のインターコムシステムの別の実施形態を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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