(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンターハウジングと、このプリンターハウジング内に形成した移送路上に移送されるラベル連続体に印字する印字部にプラテンローラーを有し、さらに、このラベル連続体の位置を検出する検出部と、この検出部および前記印字部を制御する制御部と、を有し、前記プリンターハウジングのラベル排出口と前記プラテンローラーとの間隔を、印字可能なラベルサイズとしての最小寸法の制限となる移送方向の最小ラベル印字領域とし、前記ラベル連続体は、帯状の台紙と、この台紙上に仮着するとともに前記最小ラベル印字領域のピッチを有する複数枚の極小ラベルと、を有する極小ラベル連続体であり、前記極小ラベルに印字するための極小ラベル連続体の印字方法であって、
前記最小ラベル印字領域の一単位内に所定枚数だけ配置可能な前記極小ラベルについて、この一単位内の前記最小ラベル印字領域に前記極小ラベルそれぞれのサイズに合わせて幅方向にスリットを切り込むことにより、それぞれの前記極小ラベルを形成したラベル配置領域を画成するとともに、これら所定枚枚の前記極小ラベルへの印字内容をそれぞれの前記極小ラベルの前記ラベル配置領域に供給して、前記極小ラベルにそれぞれ印字し、さらに前記最小ラベル印字領域の一単位内における前記ラベル配置領域の数より少ない枚数の前記極小ラベルについては、前記最小ラベル印字領域内において先頭に位置する前記極小ラベルから順次印字することを特徴とする極小ラベル連続体の印字方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は極小ラベル連続体およびその印字方法にかかるもので、とくにラベルプリンターにおいて規制されている最小ラベルサイズより小さな極小ラベルを有する極小ラベル連続体およびその印字方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的なラベルプリンターおよびラベル連続体２について図６ないし図９にもとづき概説する。
図６は、従来のサーマルラベルプリンター１（ラベルプリンター）の概略側面図、図７は、ラベル連続体２の平面図であって、サーマルラベルプリンター１は、プリンターハウジング３と、ラベル連続体２の供給部４と、プリンターハウジング３内に形成した移送路５と、検出部６と、印字部７と、制御部８と、を有する。
【０００３】
図７に示すように、ラベル連続体２は、帯状の台紙９と、台紙９に仮着する複数枚のラベル片１０と、を有し、ラベル片１０の裏面には粘着剤層１１を形成してあり、サーマルラベルプリンター１の供給部４にロール状に巻かれた状態で装填され、移送路５上を検出部６および印字部７に向かって帯状に繰り出されてゆく。
なお、台紙９の裏面には、ラベル片１０の位置検出を可能とする被検出マーク１２を各ラベル片１０ごとに、あらかじめ印刷してある。
【０００４】
検出部６は、被検出マーク１２を検出する検出センサー１３を有し、ラベル連続体２（ラベル片１０）の位置を検出する。
なお、隣り合うラベル片１０の間にギャップを設けて、位置検出を行うようにすることもできる。
【０００５】
印字部７は、サーマルヘッド１４およびプラテンローラー１５を有し、プラテンローラー１５の回転駆動により移送路５上にラベル連続体２を移送するとともに、サーマルヘッド１４からの印字データ供給によりラベル片１０上に所定の情報を印字する。
【０００６】
制御部８は、上述の検出部６および印字部７を制御する。
ただし、サーマルラベルプリンター１においては、印字部７において印字されたラベル片１０をプリンターハウジング３のラベル排出口１６の外側で取り出し可能とする必要があるが、印字部７のプラテンローラー１５とラベル排出口１６との間の間隔Ｄをゼロにすることは機構上困難であり、印字可能なラベルサイズとして、その縦方向ないし移送方向（ピッチ方向）の最小寸法に制限を設けている場合がある。
この最小寸法に関する制限として通常は、ラベル片１０のピッチに関係して、間隔Ｄと同等のピッチを有する最小ラベル印字領域１７が制御部８において規制されている。
【０００７】
しかしながら、ラベル片１０が、最小ラベル印字領域１７のピッチあるいは幅の少なくともいずれか一方より小さなピッチあるいは幅を有する、最小サイズ以下のいわゆる極小ラベル１０Ａである場合には、ラベルの基材に対して比較的高価である台紙９が無駄になるという問題がある。
図８は、最小ラベル印字領域１７のピッチより小さなピッチの極小ラベル１０Ａを有する極小ラベル連続体２Ａの平面図であって、この極小ラベル連続体２Ａでは、最小ラベル印字領域１７より極小ラベル１０Ａのピッチが小さいために、最小ラベル印字領域１７のごくわずかな領域に極小ラベル１０Ａが位置し、互いに隣り合う極小ラベル１０Ａどおしの間が空いてしまって、露出する台紙９部分の面積が相対的に大きくなり、台紙９が無駄になってしまうという問題がある。
また、台紙９の幅Ｗより小さな幅を有するラベル片１０を台紙９に仮着したラベル連続体２の場合にも同様に、その差が大きくなるほど台紙９が相対的に無駄になるという問題がある。
【０００８】
なお、台紙９の無駄を回避しつつ極小ラベル連続体２Ａに印字する場合には、最小ラベル印字領域１７に複数枚の極小ラベル１０Ａを配置しておき、最小ラベル印字領域１７の一単位分を印字したのち、この印字済みの極小ラベル１０Ａ群をラベル排出口１６まで移送するとともに、上流側で隣り合う最小ラベル印字領域１７における極小ラベル１０Ａには下流側の最小ラベル印字領域１７の移送にともなって印字せず、下流側における最小ラベル印字領域１７の印字済みの極小ラベル１０Ａをプリンターハウジング３から取り出したのち、極小ラベル連続体２Ａ全体を上流側に逆移送（バックフィード）して、未印字の極小ラベル１０Ａを印字部７にセットする手法も考えられる。
しかしながら、このような手法では、サーマルラベルプリンター１自体の機構が複雑になるとともに、印字速度の低下という別の問題も発生する。
さらに、通常のラベル連続体２あるいは極小ラベル連続体２Ａのいずれが装填されても、これらにそれぞれ対応した印字処理手順を採用することは困難であるという問題がある。
【０００９】
すなわち、通常のラベル連続体２あるいは極小ラベル連続体２Ａのいずれの場合にも、一般的には同様の印字処理手順が採用されていることが多い。
図９は、サーマルラベルプリンター１における一般的な印字処理手順のフローチャート図であって、ステップＳ１において印字する指定枚数をセットし、ステップＳ２においてラベル片１０（極小ラベル１０Ａ）への印字内容たとえばバーコードその他の印字指定を行うとともに印字発行し、ステップＳ３において指定枚数が完了したか、を判断して終了する。
しかして、こうした印字処理手順のままでは、既述のような台紙９の無駄を解消することは困難である。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−７８２５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は以上のような諸問題にかんがみなされたもので、最小ラベル印字領域よりサイズが小さな極小ラベルであっても台紙を無駄にすることがない極小ラベル連続体およびその印字方法を提供することを課題とする。
【００１２】
また本発明は、ラベルプリンターにより移送および印字可能なラベル連続体のラベルサイズが限定されていても、台紙を無駄にせずに、極小ラベルに印字することができる極小ラベル連続体およびその印字方法を提供することを課題とする。
【００１３】
また本発明は、既存のラベルプリンターを用いて、最小寸法以下の極小ラベルであっても、見かけ上は通常のサイズのラベル片を印字するように制御可能な極小ラベル連続体およびその印字方法を提供することを課題とする。
【００１４】
また本発明は、既存の標準的なラベルプリンターに装填される標準的なラベル片や最小寸法以下の極小ラベルのいずれも、見かけ上は通常のサイズのラベル片を印字するように制御可能な極小ラベル連続体およびその印字方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明は、プリンターハウジングと、このプリンターハウジング内に形成した移送路上に移送されるラベル連続体に印字する印字部にプラテンローラーを有し、さらに、このラベル連続体の位置を検出する検出部と、この検出部および前記印字部を制御する制御部と、を有し、前記プリンターハウジングのラベル排出口と前記プラテンローラーとの間隔を、印字可能なラベルサイズとしての最小寸法の制限となる移送方向の最小ラベル印字領域とし、前記ラベル連続体は、帯状の台紙と、この台紙上に仮着するとともに前記最小ラベル印字領域のピッチを有する複数枚の極小ラベルと、を有する極小ラベル連続体であり、前記極小ラベルに印字するための極小ラベル連続体の印字方法であって、
前記最小ラベル印字領域の一単位内に所定枚数だけ配置可能な前記極小ラベルについて、この一単位内の前記最小ラベル印字領域に前記極小ラベルそれぞれのサイズに合わせて幅方向にスリットを切り込むことにより、それぞれの前記極小ラベルを形成したラベル配置領域を画成するとともに、これら所定枚枚の前記極小ラベルへの印字内容をそれぞれの前記極小ラベルの前記ラベル配置領域に供給して、前記極小ラベルにそれぞれ印字し、さらに前記最小ラベル印字領域の一単位内における前記ラベル配置領域の数より少ない枚数の前記極小ラベルについては、前記最小ラベル印字領域内において先頭に位置する前記極小ラベルから順次印字することを特徴とする極小ラベル連続体の印字方法である。
【発明の効果】
【００１９】
本発明による極小ラベル連続体およびその印字方法においては、ラベル連続体について規制した最小ラベル印字領域内に所定枚数分の極小ラベルについてそれぞれラベル配置領域を画成すること、それぞれのラベル配置領域に極小ラベルを合わせて配置して、一単位分の最小ラベル印字領域に所定枚数の極小ラベルを収容し、それぞれの極小ラベルに印字するようにしたので、極小ラベルであってもその所定枚数を最小ラベル印字領域内につめて配置可能であり、台紙が無駄になることはない。
【００２１】
発明によれば、最小ラベル印字領域の一単位内に所定枚数だけ配置可能な極小ラベルについて、この一単位内の最小ラベル印字領域に極小ラベルそれぞれにラベル配置領域を画成するとともに、これら所定枚枚の極小ラベルへの印字内容をそれぞれの極小ラベルのラベル配置領域に供給して、極小ラベルにそれぞれ印字するようにしたので、既存のラベルプリンターを用いて極小ラベル連続体の印字を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明は、最小ラベル印字領域に配置する所定枚数の極小ラベルを従来の一枚の標準ラベルとして見なすとともに、それぞれの極小ラベルのラベル配置領域に印字内容を割り当てて、印字を行うようにしたので、極小ラベルそれぞれ供給される印字内容にもとづいて極小ラベルにそれぞれ印字することが可能となる極小ラベル連続体およびその印字方法を実現した。
【実施例】
【００２３】
つぎに本発明の第１の実施例による極小ラベル連続体２０およびその印字方法を図１ないし図４にもとづき説明する。ただし、図６ないし図９と同様の部分には同一符号を付し、その詳述はこれを省略する。
図１は、極小ラベル連続体２０の平面図、図２は、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図、図３は、極小ラベル連続体２０の裏面図である。極小ラベル連続体２０は、複数枚の極小ラベル２０Ａを有する。
極小ラベル連続体２においては、サーマルラベルプリンター１において規制されているとともに台紙９上において画成した最小ラベル印字領域１７内に、極小ラベル２０Ａそれぞれに対応する仮想のラベル配置領域２１を画成し、それぞれのラベル配置領域２１に極小ラベル２０Ａを当てはめる。
たとえば図示のように、極小ラベル連続体２０のピッチ方向（移送方向）において、３枚の極小ラベル２０Ａを配置させてある。もちろん、極小ラベル２０Ａの大きさに合わせて、任意の枚数を配置することもできる。
具体的には、最小ラベル印字領域１７においてラベル配置領域２１に合わせて、つまり極小ラベル２０Ａのサイズ（ラベルピッチの寸法）に合わせて幅方向にスリット２２を切り込むことにより、それぞれの極小ラベル２０Ａを形成する。
【００２４】
さらに図３に示すように、台紙９の裏面には、極小ラベル２０Ａごとではなく、最小ラベル印字領域１７に対応して検出部６による検出に用いられる単一の被検出マーク１２をあらかじめ印刷してある。
【００２５】
こうした構成の極小ラベル連続体２０をサーマルラベルプリンター１（図６）に装填して、極小ラベル２０Ａに印字する場合には、一単位内の最小ラベル印字領域１７に極小ラベルそれぞれに対応して画成されたラベル配置領域２１にそれぞれ供給される印字内容にもとづいて印字することにより、極小ラベル２０Ａにそれぞれ印字することが可能である。
【００２６】
すなわち、図４は、極小ラベル２０Ａへの印字処理手順を示すフローチャート図であって、ステップＳ１１において、印字する極小ラベル２０Ａの指定枚数をセットし、ステップＳ１２においてこの指定枚数が「３」の倍数分だけあるか否かを判断する。すなわち、指定枚数÷３の演算に「１」より大きな商が出るか否かを判断する。
指定枚数が「３」の倍数分だけあれば、ステップＳ１３で３枚分の極小ラベル２０Ａの印字位置を各ラベル配置領域２１に指定し、ステップＳ１４において印字出力するとともに、ステップＳ１５で指定枚数から「３」を減算しておく。
ついでステップＳ１６で、指定枚数分の印字が終了したかを判断して、終了していなければステップＳ１１に戻って、上述の手順を繰り返す。
【００２７】
ステップＳ１１において、指定枚数が「３」の倍数分ではなく、指定枚数÷３の演算に「１」より小さな余りが出るときには、ステップＳ１７においてその半端枚数分（１枚分あるいは２枚分）の印字位置をラベル配置領域２１に指定する。
さらにステップＳ１８において、それぞれのラベル配置領域２１に位置する極小ラベル２０Ａについて、移送方向における最小ラベル印字領域１７の先頭に位置するラベル配置領域２１の極小ラベル２０Ａから順次印字する。
【００２８】
かくして、ラベル配置領域２１に割り振ったそれぞれの極小ラベル２０Ａについて、印字内容を極小ラベル２０Ａに供給し、それぞれの極小ラベル２０Ａに印字が可能であり、台紙９を無駄にすることがない。
なお、サーマルラベルプリンター１としては、従来どおりに最小ラベル印字領域１７の部分を一度に移送することができるので、プリンターハウジング３のラベル排出口１６からは、３枚分の極小ラベル２０Ａを一度に排出可能となり、この排出ののち、自動剥離機構を採用するか、あるいは手動により剥離をするかして、極小ラベル２０Ａを必要な部分に貼り付けることができる。
【００２９】
さらに、サーマルラベルプリンター１に装填されたラベル連続体が、極小ラベル連続体２０（図１）か、通常サイズのラベル片１０を有するラベル連続体２（図７）かの区別を制御部８に入力し、最小ラベル印字領域１７内における極小ラベル２０Ａの枚数、あるいは通常サイズのラベル片１０の枚数をセットすれば、いずれのラベル連続体２０あるいはラベル連続体２の場合にも印字処理が可能である。
また、サーマルラベルプリンター１としての機械的な機構上の変更は不要であり、制御部８へのソフトウェアの追加変更も容易であって、コストの上昇も最小限とすることができる。
【００３０】
なお、本発明による極小ラベル連続体としては、最小ラベル印字領域１７のピッチあるいは幅の少なくともいずれか一方より小さなピッチあるいは幅を有する複数枚の極小ラベルを有するものでよく、上述の第１の実施例ではピッチが小さい場合を示したが、幅がより小さい極小ラベルであってもよい。
【００３１】
すなわち図５は、本発明の第２の実施例による極小ラベル連続体３０の平面図であり、極小ラベル連続体３０は、台紙９の幅Ｗに比較して幅方向およびピッチ方向ともに小さな極小ラベル３０Ａ（たとえば６枚）を有する。
前述した極小ラベル連続体２０（第１の実施例）の場合と同様に、単一の最小ラベル印字領域１７内に極小ラベル３０Ａそれぞれに対応する仮想のラベル配置領域３１を画成し、それぞれのラベル配置領域３１に極小ラベル３０Ａを当てはめている。
【００３２】
こうした構成の極小ラベル連続体３０においても、既述の第１の実施例と同様に、台紙９の表面積（最小ラベル印字領域１７の部分）を所定枚数の極小ラベル３０Ａで覆うようにこの極小ラベル３０Ａを仮着して台紙９の無駄を回避することができる。
さらに、図４において示したフローチャート図と同様の印字処理手順により、極小ラベル３０Ａにそれぞれ必要な印字を行うことができるとともに、サーマルラベルプリンター１のラベル排出口１６から従来と同様に、排出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施例による極小ラベル連続体２０の平面図である。
【図２】同、図１のＩＩ−ＩＩ線断面図である。
【図３】同、極小ラベル連続体２０の裏面図である。
【図４】同、極小ラベル２０Ａへの印字処理手順を示すフローチャート図である。
【図５】本発明の第２の実施例による極小ラベル連続体３０の平面図である。
【図６】従来のサーマルラベルプリンター１（ラベルプリンター）の概略側面図である。
【図７】同、ラベル連続体２の平面図である。
【図８】同、最小ラベル印字領域１７のピッチより小さなピッチの極小ラベル１０Ａを有する極小ラベル連続体２Ａの平面図である。
【図９】同、サーマルラベルプリンター１における一般的な印字処理手順のフローチャート図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  サーマルラベルプリンター（ラベルプリンター、図６）
２  ラベル連続体
２Ａ  極小ラベル連続体（図８）
３  プリンターハウジング
４  供給部
５  移送路
６  検出部
７  印字部
８  制御部
９  台紙
１０  ラベル連続体２のラベル片
１０Ａ  極小ラベル連続体２Ａの極小ラベル（図８）
１１  粘着剤層
１２  被検出マーク
１３  検出センサー
１４  サーマルヘッド
１５  プラテンローラー
１６  プリンターハウジング３のラベル排出口
１７  最小ラベル印字領域
２０  極小ラベル連続体（第１の実施例、図１）
２０Ａ  極小ラベル連続体２０の極小ラベル（図１）
２１  ラベル配置領域
２２  スリット
３０  極小ラベル連続体（第２の実施例、図５）
３０Ａ  極小ラベル連続体３０の極小ラベル（図５）
３１  ラベル配置領域
Ｄ    印字部７のプラテンローラー１５とプリンターハウジング３のラベル排出口１６との間の間隔（図６）
Ｗ    台紙９の幅（図７）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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