(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子式物品監視（「ＥＡＳ」）タグを非活動化するために用いる非活動化
装置であって、
第１平面に配設された第１コイル部と、前記第１平面とは異なる第２平面に配設され前記第１コイル部に対して隣接して角度を成して配設された第２コイル部とを有し全体として前記第１及び第２平面内に配設された非活動化コイルであって、
前記第１及び第２コイル部は前記非活動化ゾーンを形成する非活動化磁界を送り、作動しているＥＡＳタグが前記非活動化ゾーン内に位置するときに前記作動しているＥＡＳタグを非活動化するように前記非活動化ゾーンを構成した非活動化コイルを含み、
前記第１及び第２コイル部は第１及び第２の別個のコイルとして形成され、前記装置は前記別個の両コイルに同時に電圧を与える電圧付与ユニットをさらに含み、
前記電圧付与ユニットは、前記第１及び第２の別個のコイルに対して同期及び非同期の電圧付与を繰り返して行う
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第１コイル部の面は、前記第２コイル部の面に対して４５°乃至１３５°の範囲の角度をなす請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第１コイル部の前記面は、前記第２コイル部の前記面に対して９０°の角度をなす請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記非活動化装置は、前記非活動化コイルの前記第１及び第２コイル部を囲って保持するハウジングをさらに含んでなる請求項２に記載の装置。
【請求項５】
前記ハウジングは側部及び底部を備える空所を有し、前記第１コイル部は前記側部に位置し、前記第２コイル部は前記底部に位置する請求項４に記載の装置。
【請求項６】
電子式物品監視（「ＥＡＳ」）タグを非活動化する非活動化装置を使用する方法であって、
前記非活動化装置に近接した非活動化位置にＥＡＳタグを置き、作動しているＥＡＳタグを非活動化するため、前記非活動化装置の非活動化コイルの第１コイル部と第２コイル部であって、前記第１コイル部は第１平面に配設され、前記第２コイル部は前記第１平面とは異なる第２平面に前記第１コイル部に対して隣接して角度を成して配設され、
前記非活動化コイルが全体として前記第１及び第２平面内に配設された前記第１及び第２コイル部から非活動化磁界を送り、非活動化ゾーンであって、作動しているＥＡＳタグが前記非活動化ゾーン内の前記非活動化位置に置かれたときに前記作動しているＥＡＳタグを非活動化する構成を有する非活動化ゾーンを前記第１及び第２コイル部から送られた非活動化磁界から形成する、ステップを含み、
前記第１及び第２コイル部は別個の第１コイルと、第２のコイルとして形成し、前記別個の第１及び第２コイルに対して同時に電圧を与えるステップをさらに含み、
前記電圧を与えるステップは、前記別個の第１及び第２コイルに対して同期及び非同期で繰り返して電圧を与える
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
前記第１コイル部の平面は前記第２コイル部の平面に対して４５°乃至１３５°の範囲の角度をなす請求項6に記載の方法。
【請求項８】
前記第１コイル部の前記平面は前記第２コイル部の前記平面に対して９０°の角度をなす請求項6に記載の方法。
【請求項９】
電子式物品監視（「ＥＡＳ」）タグを非活動化する非活動化装置を使用するシステムであって、
ａ）作動しているＥＡＳタグと、
ｂ）第１平面に配設された第１コイル部と、前記第１平面とは異なる第２平面に配設され前記第１コイル部に対して隣接して角度を成して配設された第２コイル部とを有し全体として前記第１及び第２平面内に配設されＥＡＳタグを非活動化する非活動化コイルであって、前記第１及び第２コイル部は非活動化ゾーンを形成する非活動化磁界を同時に送り、前記作動しているＥＡＳタグが前記非活動化ゾーン内に位置しているときに前記作動しているＥＡＳタグを非活動化するように前記非活動化ゾーンを構成した非活動化コイルとを含み、
前記第１及び第２コイル部は第１及び第２の別個のコイルとして形成され、前記装置は前記別個の両コイルに同時に電圧を与える電圧付与ユニットをさらに含み、
前記電圧付与ユニットは、前記第１及び第２の別個のコイルに対して同期及び非同期の電圧付与を繰り返して行う
ことを特徴とするシステム。
【請求項１０】
前記第１コイル部の面は、前記第２コイル部の面に対して４５°乃至１３５°の範囲の角度をなす請求項9に記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１コイル部の前記面は、前記第２コイル部の前記面に対して９０°の角度をなす請求項9に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の分野
本発明は、電子式物品監視（「ＥＡＳ」）システムに用いる非活動化装置に関し、特に、EASシステムに用いるＥＡＳタグやラベルを非活動化するための２面非活動化を行う非活動化装置に関する。
発明の背景
現在のＥＡＳシステムにおいて、ＥＡＳタグやラベルは物品に貼り付けられ、作動しているＥＡＳタグと共に物品を権限もなく持ち去ろうとしたときに、ＥＡＳシステムによって検出される。ＥＡＳタグの１つのタイプは、非制御要素として用いられる磁化可能な材料の長さ方向に実質的に平行に置かれれた、長さを有するアモルファス磁性材料を含む。活動するタグ、即ち、磁化された制御要素を備えるタグが呼びかけゾーンを形成する交番磁界に置かれると、タグは検出可能な値のタグ信号を生成する。タグの制御要素を消磁することによってタグが非活動にされると、タグはもはや検出可能なタグ信号を生成しない。タグのそういった非活動化は、例えば、店員がチェックアウトカウンタにおいてＥＡＳタグのついた物品を非活動化装置上を通過させてタグを非活動にすることによって行うことができる。
一般に、タグの非活動化装置は、タグを「非活動」にするのに十分な強さの磁界を発生させる電圧を持つことができるコイル構造を含む。換言すれば、タグは、出力警報を与えるため、又はタグの外部警報装置に警報状態を送信するためにタグに入ってくる入力電圧に対してもはや応答しない。
非活動化装置の例として、アメリカ合衆国フロリダ州ボカラトンにあるセンサマティック・エレクトリック・コーポレーションから入手でき、Speed Station（登録商標）、Rapid Pad（登録商標）といった商標名で販売されているものがある。タグが検出されたときに磁界を発生させるこのRapid Padという非活動化装置は、ハウジング内に水平に配設された１つの平らなコイルを有する。非活動化は、タグがチェックアウトカウンタの上面に位置するハウジングの上面と同一平面であって、該上面から４インチ以内のところを水平に横断するように移動したときに、検出される。
Speed Station（登録商標）という非活動化装置は、ハウジングと、該ハウジング内で直角方向に配設されて「バケット状」の構造をなす６つのコイルを備える。店員は１つ又は複数の物品をバケットの開いた側部へ挿入し、次ぎに、非活動化装置を手動で作動させることにより、その挿入された物品を非活動化する。
Speed Station（登録商標）非活動化装置は３組に分かれた６つのコイルを有し、これらのコイルはバケットの回りにｘ，ｙ，ｚ軸平面上に配設されている。各組のコイルは互いに平行に配置され、３組のコイルはＥＡＳタグを非活動化させるために組ごとに順番に（３段階に）駆動される。コイルは３つの平面内に位置するため、コイルに対するタグの向きは必要とされないが、タグを非活動にするためにタグをバケットの空洞内に挿入する必要がある。
上記２つの非活動化装置は、ＥＡＳタグを非活動化するための非活動化ゾーン又は領域が該領域及び各非活動化装置の平面的なコイル形状の高さに限定されている範囲で有効である。例えば、Rapid Pad（登録商標）非活動化装置を用いるとき、タグを非活動にする非活動化ゾーンは、非活動化装置のハウジングの上面と水平な方向又は同一平面方向に、かつ、該上面から４インチの距離内に存在する。このことは、オペレータがタグを確実に非活動にするためにタグをRapid Pad（登録商標）非活動化装置の表面にきわめて近くに置かなければならないことを要求している。Speed Station（登録商標）非活動化装置に関しては、その非活動化ゾーンは「バケット」構造内のみに存在する。
各非活動化装置の非活動化ゾーンの範囲又は領域が限定されているため、物品に取り付けられたタグの非活動化は、タグが使用される非活動化装置に関係して適当な位置の置かれないならば、しばしば効果を有さない。このことはＥＡＳシステムに好ましくない誤警報を生じさせる。
従って、本発明の目的は、ＥＡＳタグを非活動にする改良型非活動化装置を提供することにある。
別の目的は、ＥＡＳタグを非活動にする領域（またはゾーン）を大きくすることができる非活動化装置を提供することにある。
さらに別の目的は、ＥＡＳタグを非活動化するために簡便かつ容易に使用することができる非活動化装置を提供することにある。
発明の概要
本発明の原理に従い、上記及びその他の目的は、第１及び第２コイル部を備える非活動化コイルを含む、ＥＡＳタグに用いる非活動化装置において達成される。第１コイル部は第２コイル部に対して角度をなして隣接し、これらのコイル部は同時に１つの非活動化磁界を送る。この非活動化磁界は、作動（活動）しているＥＡＳタグが非活動化ゾーン内にあるときに、その作動しているＥＡＳタグを非活動にすることを許容する構成を備える非活動化ゾーンを形成する。
以下に説明する発明の実施態様において、非活動化コイルの第１及び第２コイル部は分離独立してハウジング内に設けられている。第１コイル部はハウジングの一側に配設され、ハウジングの隣接する底部に位置する第２コイル部の平面に対して４５°乃至１３５°の範囲の角度をなす。
この構成に基づき、作動しているＥＡＳタグは、非活動化装置のそばに置かれているときであって、かつ、非活動化磁界が次ぎに第１及び第２コイル部から同時に送られたときに、非活動化される。本発明の非活動化装置は、オペレータがＥＡＳタグを非活動にするためにＥＡＳタグを位置させることができる領域（又はゾーン）を広くすることができると共に、タグの向きがどのような向きであっても非活動化装置によって形成される広いゾーンにおいてタグを非活動化することができる。
本発明の非活動化装置の変形実施形態において、非活動化コイルは、曲げられて互いに隣接する前記第１及び第２コイル部をそれぞれ形成する側部及び底部として構成される。この曲げられたコイル形状により、より大きな非活動化ゾーンを与えることができ、該ゾーン内の多様な方向に置かれて活動しているＥＡＳタグを非活動にすることができる。
【図面の簡単な説明】
本発明の上記及び別の特徴と態様は添付図面と関連した以下の詳細な説明を読むことによってさらに明白になるであろう。
図１は、本発明の原理に従う非活動化装置を示す図。
図２は、図１の装置のブロック線図。
図３は、本発明の非活動化装置と共に用いるＥＡＳタグを詳細に示す。
図４Ａ−４Ｄは、図１の複数の非活動化装置のコイルの合成非活動化磁界のサンプルを示す。
図５Ａ−５Ｃは、図１の非活動化装置のトランジスタの回路図の種々のフェーズを示す。
図６は、本発明の非活動化装置の変形実施態様を示す。
図７は、図６の非活動化装置のブロック線図を示す。
詳細な説明
本発明の非活動化装置１０は、図１に示すように、ＥＡＳシステムに用いられる作動しているＥＡＳタグを非活動化する。非活動化装置１０は、タグが非活動化される非活動化領域又はゾーンの全体が増大されたゾーンにおいてＥＡＳタグが非活動化されるようにする。非活動化装置１０はまた、その非活動化ゾーンにおいてＥＡＳタグがどのような向きにあっても非活動化されるようにする。
図１に示すように、本発明の非活動化装置１０は非活動化ユニット１２と、電圧を与える電圧付与ユニット２を含む。非活動化ユニット１２は、ハウジング１８内に位置するそれぞれ第１非作動化コイル１４と、第２非作動化コイル１６として形成された第１及び第２コイル部を有する。ハウジング１８は、側部４２と、底部４４を備える空所４０を有する。第１及び第２非活動化コイル１４，１６は、それぞれ図示のように４角形形状をしており、互いに角度を持って隣接するように、ハウジング１８の空所４０の側部４２と、底部４４にそれぞれ位置されている。
好ましくは、第１非活動化コイル１４は、その平面が第２非活動化コイル１６の平面に対して４５°乃至１３５°の範囲の角度をなすように位置される。図１に示すように、コイル１４，１６はほぼ直角をなすように互いに隣接して配設されている。しかしながら、コイル１４，１６はこの角度範囲に限定されるものではなく、非活動化装置１０によって形成される所望の非活動化ゾーンの形状に依存して、種々の異なる角度とすることができる。
コイル１４，１６は、それらの磁界を同時に送ることができるように構成されている。このように、これらのコイルの別個の磁界から合成磁界が形成される。合成磁界は、両コイルに近接して置かれた図３に示すような活動しているＥＡＳタグの磁性特性を変える優れた機構を与える。
電圧付与ユニット２は、第１及び第２非活動化コイル１４，１６が同時に電圧を与えられるように非活動化ユニット１２の作動を制御する。電圧付与ユニット２はケーブル３２によって非活動化ユニット１２に接続されており、電子部分７と、電源８を有する。
図２は、前記非活動化装置１０をブロック線図でかなり詳細に示すものである。装置１０は、ＥＡＳタグ９が非活動化される非活動化ゾーン２０を形成する。図３は、非活動化装置１０によって非活動化される１つの典型的なＥＡＳタグ９を示す。
図３に示すように、タグ９は、磁性を持たせることができる偏倚材料を含むことができる制御要素９Ｃに近接して細長いハウジング９Ｂ内に設けられた磁気歪アモルファス要素９Ａを含む。このタイプのタグは本発明の譲受人であるフロリダ州ボカラトンのセンサマティック・エレクトロニクス・コーポレーションから入手可能である（Ultra*Max（登録商標）という商標名で商品化されている）。非活動化タグ９のようなタグの特性と作用は米国特許第４,５１０,４８９号にさらに説明されており、この特許は参照のためここに組み込まれる。
非活動化装置１０の動作の間に、マイクロプロセッサ２２は、タグが非活動化のために非活動化装置のところに存在することを示す入力信号を入力ライン上で受け取る。信号３０は、米国特許第５,３４１,１２５号において説明されている非活動化装置のような従来技術の非活動化装置と同様な方法で発生させることができる。この米国特許の開示は、参照のためにここに組み込まれる。そういった非活動化装置は、送受信コイルと、非活動化ゾーン２０内のタグの存在を検出しライン３０の信号を供給する関連処理回路（図示省略）を含む。
マイクロプロセッサ２２は、ライン３０の信号を受けると、放電スイッチ２４を閉じることによって非活動化装置１０の非活動化シーケンスを開始する。これにより、高圧電力発電機２６の出力が第１及び第２非活動化コイル１４，１６に接続される。次ぎに第１及び第２非活動化コイル１４，１６内に電流が流れる。これにより、非活動化のための電磁界が両コイルによって同時に送られ、非活動化ゾーン２０内で合成非活動化磁界が形成される。合成非活動化磁界は、タグ９の磁化可能な制御要素９Ｃの長さに沿って磁力線を作り、該制御要素を消磁する。
合成非活動化磁界は、タグ９が非活動化ゾーン２０内の非活動化位置に置かれる限り、非活動化装置に対するタグの向きに関係なくタグ９の制御要素９Ｃを消磁する。例えば、非活動化装置１０によって創生された非活動化ゾーン２０は、非活動化装置１０の表面からその外側に８乃至１０インチ（約２０.３cm乃至２５.４cm）のところまで存在することができる。
図４Ａ−４Ｄは、第１及び第２非活動化コイル１４，１６と、これらの両コイルによって発生した非活動化ゾーン２０内の合成非活動化磁界を簡単に示す。図４Ａは、互いに隣接して直角に配列した第一非活動化コイル１４（第１コイル）と第２非活動化コイル１６（第２コイル）を示す。図４Ｂは、各コイルが磁界を発生させているときに生じる非活動化ゾーン２０の形状を示す。このような場合、両コイルの磁界のベクトルが合成され、各コイルの個々の磁界よりも大きな合成非活動化磁界が創生される。合成非活動化磁界によって形成された非活動化ゾーン２０はタグを非活動化するより広い大きな領域を創生する。このより大きな非活動化ゾーン２０を創生するために、例えば、第１及び第２非活動化コイル１４，１６に図４Ｃに示すように同期して電圧が与えられ、そして、図４Ｄに示すように非同期で電圧が与えられ、これらの電圧付与は繰り返して行われる。同期モードの場合、第１及び第２非活動化コイル１４，１６は、図４Ｃに示すように、第１非活動化コイル１４から出て第２非活動化コイル１６にそれぞれ入る磁界ベクトル５４，５６を有する。非同期モードの場合、第１及び第２非活動化コイル１４，１６は、図４Ｄに示すように、それぞれ第１及び第２非活動化コイル１４，１６から出る磁界ベクトル５０，５２を有する。このように、コイル１４，１６は同期及び非同期で循環（サイクル）し、より大きな非活動化ゾーン２０を生成するために役立つ。
図５Ａ−５Ｃは、非活動化ゾーンに生じさせる磁界を「サイクル」又は交番させることができる非活動化装置１０の回路を図示する。図５Ａ−５Ｃの回路図は、非活動化装置１０のスイッチとして作用する４つのトランジスタ（Ｑ１，Ｑ２，Ｑ３，Ｑ４）を示す。図５Ａに示すように、これらのトランジスタはコンデンサバンク２００が充電するときは、「ＯＦＦ」である。図５Ｂに示すように、コンデンサバンク２００が完全に充電されると、トランジスタＱ１，Ｑ４は同時に「ＯＮ」に変わり、コイル１４（第１コイル）とコイル１６（第２コイル）に電圧を与える。電流「ｉ」が増えると、コイルを通る第１放電経路が生じ、コイルによる磁界の発生を許し、非活動化ゾーン２０に合成非活動化磁界を形成する。
マイクロプロセッサ２２によって決められている指定時間が経過すると、図５Ｃに示すように、トランジスタＱ１，Ｑ４は「ＯＦＦ」になり、トランジスタＱ２，Ｑ３は「ＯＮ」になる。トランジスタＱ２，Ｑ３が「ＯＮ」になると、逆方向の放電経路が生じ、コイルの電圧極性を逆にして各コイルの電流及びその関連する磁界を逆にする。交番するトランジスタ対、Ｑ１，Ｑ２と、Ｑ２，Ｑ３の各繰り返しサイクルの後に、スイッチング間の時間を減少させる。これにより、非活動化ゾーン２０に強度が弱まった磁界を「サイクルさせ」（交番させ）てタグ９の非活動化を行わせる。
非活動化装置１０の変形例を図６に示す。この場合、非活動化装置１０は、第１及び第２コイル部を形成する側部１０２及び底部１０４を有する曲がった非活動化コイル１００を含む。電圧付与ユニット２はコイル１００を駆動する。
図６に示すように、コイル１００は曲げられて、「ブラケット」又は「Ｌ」型に形成され、コイル１００の側部１０２は、底部１０４に対して少なくとも４５°の角度に曲げられている。電圧付与ユニット２は曲がった非活動化コイル１００に電圧を与え、図１，２の第１及び第２非活動化コイル１４，１６によって与えられたのと同様に、図７に示す非活動化ゾーン２０を与える。曲がった非活動化コイル１００の側部１０２と底部１０４によって与えられる増大した高さ及びカバーする領域は、このようにより大きな非活動化ゾーンを生じさせてタグ９をより早く非活動化することに役立つ。
本発明の図１に示す第１及び第２非活動化コイル１４，１６と、図７に示す曲がったコイル１００は図示のものに限定されるものではなく、所望の非活動化ゾーンに依存して多様な異なる角度又は形状、サイズ若しくは寸法とすることができる。図１のコイル１４，１６と同様に、図６のコイル１００もまた、タグ付き物品の非活動化を行うことができる他の手段によって手動で作動され、あるいは作動の開始がなされうる。
非活動化装置１０は上記のタグ９のタイプに対する使用に限定されるものではなく、コイルのタイプ及び必要とされる位相構成に依存して、電子式物品監視システムに用いられる磁性タグ、無線周波数タグ等の多様な異なるタグにも用いることができる。
コイルのハウジング１２は多様な材料から作ることができるが、ポリスチレン又はポリカーボネートのような非磁性材料から射出成形することが望ましい。しかしながら、コイル１４，１６，１００を多様な異なるタイプのハウジング内に組み込むことができ、又は、図１に示すようにハウジングの横で支持することもでき、若しくは、そういったハウジングあるいは支持がなくても作動させることができる。例えば、コイル１４，１６又は１００は、非活動化装置を必要とする店のチェックアウトカウンタ内その他の構造体に組み込むことができる。
いずれの場合でも、上に説明した構成は本発明の応用を示す多くの可能な特定の実施態様を単に示すものである。本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、本発明の原理に従い、多数の変形したその他の構成を容易に創生することができる。
【図１】
0004620809.tif 000002
【図２】
0004620809.tif 000003
【図３】
0004620809.tif 000004
【図４Ａ】
0004620809.tif 000005
【図４Ｂ】
0004620809.tif 000006
【図４Ｃ】
0004620809.tif 000007
【図４Ｄ】
0004620809.tif 000008
【図５Ａ】
0004620809.tif 000009
【図５Ｂ】
0004620809.tif 000010
【図５Ｃ】
0004620809.tif 000011
【図６】
0004620809.tif 000012
【図７】
0004620809.tif 000013