(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料はグルコース単位当たり少なくとも一つのヒドロキシ基又はカルボキシル基を有する、カルボキシルデンプン、ヒドロキシルデンプン、アルキルデンプン、又はこれらの混合物であるデンプン誘導体であり、原料１００重量部に対して水３〜１，０００重量部からなるペースト状混合物に放射線を照射することを特徴とするデンプン誘導体の製造方法。
【請求項２】
デンプン誘導体の平均置換度は０．０１以上であることを特徴とする請求項１のデンプン誘導体の橋かけ製造方法。
【請求項３】
照射前の粘度を１．０とすると、それ以上の粘度増加を伴うことを特徴とする請求項１のデンプン誘導体の橋かけ製造方法。
【請求項４】
ゲルを生成することを特徴とする請求項１のデンプン誘導体の橋かけ製造方法。
【請求項５】
電離性放射線の照射線量は０．１ｋＧｙ以上であることを特徴とする請求項１のデンプン誘導体の橋かけ製造方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の製造方法により得られる橋かけデンプン誘導体。
【請求項７】
橋かけデンプン誘導体は土壌中及び堆肥化処理により微生物分解することを特徴とする請求項６に記載の橋かけデンプン誘導体。
【請求項８】
脱イオン水の吸水率は自重に対し５重量倍以上であることを特徴とする請求項６に記載の橋かけデンプン誘導体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
フィルムや容器に使われている石油から合成される高分子材料は廃棄物処理が難しくなってきている。焼却処分では、有毒のダイオキシンの生成のおそれがあり、埋設処理では分解しないため長い期間土壌中に滞留する。デンプンはトウモロコシデンプンのように植物によって生産できるため、枯渇することのない資源であり、各種の食品加工に利用されている。他にデンプンは生分解性の材料として一部用いられている。使用後のデンプン廃棄物は速やかに土壌中で微生物により分解し、土に還元でき、自然のサイクルに適合した材料であるが、放射線照射に対しては分解が起きるため、放射線改質は不可とされてきた。
【０００２】
本発明はデンプン誘導体と水の混合物をペースト状（糊状）に良く練り、電離性放射線の照射により橋かけが起き、水に不溶になる。また、橋かけ後も生分解性を保持している。したがって、本発明の橋かけデンプン誘導体は環境適合型材料として、ハイドロゲルや石油を原料とするプラスチックに変わるものとして多くの用途が期待できる。
【０００３】
【従来の技術】
カルボキシメチルデンプン（ＣＭＳ）及びその塩類等は増粘剤やコーティング剤として使われている有用な材料である。このような材料は放射線を使わずに橋かけ試薬を使うことにより橋かけを行うことができる。その試薬は各種アルデヒド及びエピクロルヒドリンである。しかし、これらの橋かけでは、反応しない試薬が必ず生成物の中に残留する。これらの試薬は、有毒であるため、作業環境を汚染するおそれがあるため、密閉したところで扱われる。このように扱いに注意が必要であり、安全性に問題がある。
【０００４】
一般に水溶性高分子は橋かけやグラフト重合により高吸水性ゲルとして使われている。ポリアクリル酸類は紙おむつや衛生用品の吸水剤として使用されている。しかし、ポリアクリル酸は微生物分解性がなく、廃棄した場合に問題を生じる。ＣＭＳは土壌中で容易に微生物分解することは良く知られているが、ＣＭＳ単独の固体状態及び希薄溶液の照射では分解が優先し、有効な橋かけ法がないため、環境に優しい簡単な橋かけ法が望まれている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
本発明が解決しようとする課題は、植物天然資源である根茎、穀類、幹を原料とするデンプン誘導体を、安全かつ安価に橋かけし、高吸水剤などの種々の分野に応用するために橋かけデンプン誘導体を提供するものである。
【０００６】
すなわち、本発明者らは放射線照射による水溶性高分子の分解や橋かけについて研究を行っていたところ、デンプン誘導体を水と良く練りペースト状物の照射により橋かけが起こることを見出し、種々の分解に応用が期待できる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、植物天然資源であるデンプン誘導体を水と混合し良く練ったペースト状態にし、それに放射線照射を行うことにより橋かけが起こることを確認し、本発明を完成するに至った。
【０００８】
すなわち、本発明においては、ペースト状デンプン誘導体に、γ線または電子線からなる放射線を０．１〜２００ｋＧｙの線量を照射し、橋かけを行う。本発明の狙いは二つの橋かけである。すなわち、０．１〜１．０ｋＧｙの低線量照射後水に漬けると系全体の粘度が増加する程度の緩やかな橋かけと、線量が１．０ｋＧｙ以上の照射により水に完全に不溶になるゲル生成の橋かけである。応用の目的により照射線量を選び、橋かけをコントロールするものである。
【０００９】
【発明実施の形態】
本発明は、植物天然資源であるデンプンの誘導体を水と良く練ったペースト状物への照射により得られる橋かけデンプン誘導体であるが、本発明でいうデンプン誘導体は、トウモロコシデンプン、馬鈴薯デンプン、甘藷、小麦デンプン、米デンプン、タピオカデンプン、サゴデンプンを原料とするデンプンからなり、カルボキシメチルデンプン、カルボキシエチルデンプン、メチルデンプン、エチルデンプン、ヒドロキシエチルデンプン、ヒドロキシプロピルデンプン、酸化デンプン、アセチルデンプン、アミノアルキルデンプン、アリルデンプンなどである。
【００１０】
本発明に利用される放射線照射の線源としては、コバルト・６０及び電子加速器である。コバルト・６０からのγ線による照射は公知の種々の方法で行うことができる。また、電子加速器は中、高エネルギーが好ましいが、低エネルギー電子加速器を利用することができる。
【００１１】
本発明にしたがって照射する放射線の量、すなわち、線量は０．１〜２００ｋＧｙである。本発明では、橋かけを二つに分ける。０．１〜２ｋＧｙの低線量域の照射は粘度のみが増加する橋かけであり、１ｋＧｙ以上の照射では水に不溶の網目構造をもつゲル生成の橋かけである。橋かけに要する線量は、置換化度により異なり、同じ橋かけ度（同じゲル分）を得るには、置換化度が高いほど低い線量で達成できる。照射の温度は室温よりも高いと橋かけが進みやすいが、照射の手軽さから室温で行うのが好ましい。低温では橋かけ反応は遅くなる。
【００１２】
デンプン誘導体の分子量は数万〜数百ものであり、特に限定しない。しかし、放射線橋かけには分子量が影響するため、分子量が大きいほど所定の橋かけを行うには低い線量で達成できる。
【００１３】
照射橋かけを行うための濃度は、デンプン誘導体の水との親和性に依存する。置換化度が高いほど水との親和性が増すため、水に対する溶解性も増す。照射は高濃度の半固体のペースト状（グリース状）で照射するのが好ましい。水の存在しない固体状及び５％以下の水溶液の照射では橋かけが起こらず、分解が進む。したがって、デンプン誘導体を水と良く練り、水が均一に浸透したペースト状態で、２０％以上の濃度で照射を行うのが最も好ましい。置換度は０．０１〜３．０のＣＭＳは５０〜６０％の濃度で最も橋かけが起きやすい。
【００１４】
橋かけが進み、生成する網目により水に不溶なゲルが生成するが、ゲル分率は次のようにして求めた。即ち、照射により得たＣＭＳを所定量採取し、多量の脱イオン水の中に４８時間浸漬し、２０メッシュのステンレス金網で濾過を行い不溶（ゲル）成分を回収する。
【００１５】
ゲル分率（％）＝（Ｗ２／Ｗ１）×１００
Ｗ１は使用した原料ＣＭＳの乾燥重量を表し、Ｗ２は橋かけ後の金網で濾過した不溶成分の乾燥重量を表す。
【００１６】
【実施例１】
用いたＣＭＳの置換化度は０．１５である。ＣＭＳを水とよく混合し、２，５，１０，２０，４０，５０，６０，７０，１００％の濃度で電子線を５０ｋＧｙ照射したときのゲル分率が表１である。１００％は水を含まないＣＭＳ粉末の照射である。この表で明らかなように濃度の低い２，５，１０％の水溶及び粉末照射では粘度が下がることから分解が優先して起きゲル分が観察されない。２０％以上のグリースに近いペースト状態で照射すると水に不溶なゲルが生成し橋かけが起きている。照射時のＣＭＳ濃度は５０〜６０％が最も好ましい。
【００１７】
【表１】
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【００１８】
【実施例２】
ＣＭＳ濃度を一定（４０％）にし、線量を変えたときのゲル分率である（表２）。注射器や人工透析器などの医療用具によく採用されている滅菌線量（２５ｋＧｙ）の１／５という極めて低い線量で橋かけが達成できることを見出した。橋かけＣＭＳは水に漬けると吸水し、ハイドロゲルとなる。吸水性能は照射線量に依存し、５ｋＧｙでは照射ＣＭＳ１ｇ当たり１５３ｇの水を保水する。
【００１９】
【表２】
0004674357.tif 000003
【００２０】
【実施例３】
橋かけＣＭＳの生分解性は次のようにして調べた。まず、ＣＭＳ４ｇと水６ｇを良く練りペーストをつくり、これをマイラーフィルム上で圧延し、厚み０．５ｍｍ程度のシートを成形した。これを４０ｋＧｙ照射し、乾燥したものを腐葉土（２５％）と研究所構内の土壌７５％とをよく混合した中に、長さ１０ｃｍ、幅３ｃｍ、厚み０．５ｍｍの乾燥ＣＭＳゲルを土の表面から約３ｃｍのところに埋め１０日後の分解性を観察した。橋かけしたＣＭＳは土壌中に残留することなく消失した。この事実から橋かけ後でも生分解性である。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、従来放射線では橋かけ反応が困難とされていたＣＭＳに少量の水を加え、良く練りペースト状で照射を行うと、橋かけ反応が起こることを見出し、本発明を達成した。ＣＭＳは土壌中の微生物により分解する生分解性材料でもある。このため使用後の廃棄物は環境に負荷を与えることなく処分でき、土に返すことのできる循環型材料である。したがって、本発明により、地球環境に優しい材料が提供でき、包装材、化粧品、吸水材、発砲材、土壌改良剤などへの応用が期待できる。