(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に上記内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、
上記挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、上記挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて上記挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、上記挿入部差込内筒の挿入部挿脱口側のみで連結壁により連結された状態に弾力性のある材料で全体として一体に形成された内視鏡の先端保護キャップにおいて、
上記保護外筒と上記連結壁との境界部分付近に、外方から上記連結壁の内壁面に沿う方向に掃除用ブラシを差し込むことができるブラシ挿入窓を形成して、上記連結壁の内壁面を上記掃除用ブラシの側面でブラッシング清掃することができるようにしたことを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記挿入部差込内筒と上記保護外筒とが各々円筒状に形成されている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
上記ブラシ挿入窓が、少なくとも上記保護外筒の上記連結壁に隣接する部分を周方向に切り欠いた形状に形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記ブラシ挿入窓が、上記保護外筒から上記連結壁にまたがって形成されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項５】
上記挿入部差込内筒に上記挿入部挿脱口側から差し込まれた掃除用ブラシの先端部分を通過させるためのブラシ通過孔が、上記挿入部差込内筒の先端壁の軸線位置に形成されている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部先端には対物レンズや固体撮像素子等のような精密な部材が内蔵されているが、挿入部は細長くてブラブラするものなので、内視鏡保管時や運搬時等に挿入部先端を固いものにぶつけて対物レンズや固体撮像素子等を破損し易いという問題がある。
【０００３】
そこで、内視鏡保管時や運搬時等には弾力性のあるプラスチック系ゴム材等からなる先端保護キャップを挿入部先端に取り付けることにより、誤って固いものにぶつけても内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損しないようにしている（例えば、特許文献１）。
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されたような従来の内視鏡の先端保護キャップにおいては、内視鏡の挿入部先端を囲んでいる先端保護キャップがコンクリート床や固い机の角等に強くぶつかると、内視鏡の挿入部先端に強い衝撃が加わって、対物レンズや固体撮像素子の破損等のような重故障が発生してしまう場合がある。
【０００５】
そこで、本件出願人は、強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる耐衝撃性の優れた内視鏡の先端保護キャップとして、図１０に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒１１と、その挿入部差込内筒１１に対して径方向に空間１３をあけて挿入部差込内筒１１を囲む状態に配置された保護外筒１２とが、挿入部差込内筒１１の挿入部挿脱口１１ｏ側のみで連結壁１８により連結された状態に弾力性のある材料で全体として一体に形成された構成のものを、先に特許出願してある（特願２００５−１２７２８５、特願２００５−３５４４００）。
【特許文献１】実開平５−９５０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
内視鏡は一回使用する度に消毒滅菌等を行う必要があるが、内視鏡の挿入部先端に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップも細菌類が付着していない状態に適宜洗浄消毒等を行う必要がある。
【０００７】
その場合に、掃除用ブラシを軸方向に進退させて細菌類を掻き落とすブラッシング清掃は、簡便でありながら極めて効果的な清掃手段として内視鏡及びその附帯品の清掃に広く用いられており、内視鏡の先端保護キャップの清掃に非常に適している。
【０００８】
しかし、上述のような先願発明の内視鏡の先端保護キャップでは、図１１に示されるように、掃除用ブラシ１００を保護外筒１２内に開口部側から差し込むことで保護外筒１２の内周壁面をブラッシング清掃することができるものの、連結壁１８の内壁面１８ｉはブラシ毛１０１があたらないためブラッシング清掃することができない。
【０００９】
また、図１２に示されるように、掃除用ブラシ１００を挿入部差込内筒１１内に挿入部挿脱口１１ｏ側から差し込むことで挿入部差込内筒１１の内周壁面をブラッシング清掃することができるものの、挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂの内壁面１１ｉはブラシ毛１０１があたらないためブラッシング清掃することができない。
【００１０】
そこで本発明は、掃除用ブラシを軸方向に進退させて細菌類を掻き落とすブラッシング清掃により全体をくまなく清掃することができる内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、挿入部差込内筒の挿入部挿脱口側のみで連結壁により連結された状態に弾力性のある材料で全体として一体に形成された内視鏡の先端保護キャップにおいて、保護外筒と連結壁との境界部分付近に、外方から連結壁の内壁面に沿う方向に掃除用ブラシを差し込むことができるブラシ挿入窓を形成して、連結壁の内壁面を掃除用ブラシの側面でブラッシング清掃することができるようにしたものである。
【００１２】
なお、挿入部差込内筒と保護外筒とが各々円筒状に形成されていてもよく、ブラシ挿入窓が、少なくとも保護外筒の連結壁に隣接する部分を周方向に切り欠いた形状に形成され、保護外筒から連結壁にまたがって形成されていてもよい。
【００１３】
また、挿入部差込内筒に挿入部挿脱口側から差し込まれた掃除用ブラシの先端部分を通過させるためのブラシ通過孔が、挿入部差込内筒の先端壁の軸線位置に形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、保護外筒と連結壁との境界部分付近に、外方から連結壁の内壁面に沿う方向に掃除用ブラシを差し込むことができるブラシ挿入窓を形成して、連結壁の内壁面を掃除用ブラシの側面でブラッシング清掃することができるようにしたことにより、掃除用ブラシを軸方向に進退させて細菌類を掻き落とすブラッシング清掃により内視鏡の先端保護キャップ全体をくまなく清掃することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップであって、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、挿入部差込内筒の挿入部挿脱口側のみで連結壁により連結された状態に弾力性のある材料で全体として一体に形成された内視鏡の先端保護キャップにおいて、保護外筒と連結壁との境界部分付近に、外方から連結壁の内壁面に沿う方向に掃除用ブラシを差し込むことができるブラシ挿入窓を形成して、連結壁の内壁面を掃除用ブラシの側面でブラッシング清掃することができるようにし、さらに、挿入部差込内筒に挿入部挿脱口側から差し込まれた掃除用ブラシの先端部分を通過させるためのブラシ通過孔を、挿入部差込内筒の先端壁の軸線位置に形成する。
【実施例】
【００１６】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置されている。
【００１７】
内視鏡の挿入部１の基端には操作部２が連結され、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００１８】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部１の先端（挿入部先端１ａ）に対して着脱自在に設けられており、図３は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前の状態の側面断面図である。
【００１９】
内視鏡の挿入部１の途中の可撓管部と湾曲部との継ぎ目部分を外装する接続管は周囲より外径が大きく形成されていて、ここでは先端保護キャップ１０を係止させるための周状突部として機能する（以下、「周状突部１ｄ」という）。
【００２０】
先端保護キャップ１０は、内視鏡の挿入部先端１ａが差し込まれてその挿入部先端１ａに被さった状態に係合する円筒状の挿入部差込内筒１１と、その挿入部差込内筒１１に対して径方向に空間１３をあけて挿入部差込内筒１１を囲む状態に配置された円筒状の保護外筒１２とが、例えばシリコンゴムやポリウレタンゴム又はシリコン樹脂やポリウレタン樹脂等のような弾力性のあるゴム材又はプラスチック材により一体成形されて全体として一体に構成されている。
【００２１】
挿入部差込内筒１１と保護外筒１２は、内視鏡の挿入部先端１ａを挿入部差込内筒１１に挿脱するための挿入部挿脱口１１ｏ側だけで連結壁１８により連結されており、挿入部先端１ａが係合する挿入部差込内筒１１の他端側（先端側）は、保護外筒１２との間に空間１３をあけて保護外筒１２の先端面１２ａより内側に潜った位置に配置されている。
【００２２】
挿入部差込内筒１１の最先端部分には、後方から挿入部先端１ａが嵌まり込むことによって拡開方向に弾性変形する先端係合孔１１ａが、後方から奥側へ次第に径が大きくなる逆テーパ孔状に形成されており、挿入部先端１ａの外径より小さな径に形成された先端係合孔１１ａの最小径部分付近によって、そこに差し込まれた挿入部先端１ａを弾力的に確実に（即ち、抜け出し難く）固定することができる。
【００２３】
挿入部差込内筒１１は全体として挿入部挿脱口１１ｏ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されていて、最先端部分は先端壁１１ｂによって塞がれ、内視鏡の挿入部先端１ａがそれより奥に差し込まれないようになっている。
【００２４】
そして、図３における矢視IVを図示する図４にも示されるように、先端係合孔１１ａから挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に割り溝１５が形成されている。
【００２５】
図３に戻って、各割り溝１５は先端係合孔１１ａの後端より後方位置まで形成されており、先端係合孔１１ａ部分が膨縮方向に弾性変形し易くなっている。したがって、挿入部先端１ａを引き出し方向に少し強くひっぱれば、先端係合孔１１ａが弾性変形して挿入部先端１ａを先端係合孔１１ａから引き出すことができる。
【００２６】
また、挿入部差込内筒１１の内面の挿入部挿脱口１１ｏ寄りの部分には、内視鏡の挿入部先端１ａが挿入部差込内筒１１内に差し込まれた時の抜け止めとして作用する四個の抜け止め突起１６が、周方向に四等分の位置に挿入部差込内筒１１を形成する部材自体により内方に向けて突出成形されている。
【００２７】
抜け止め突起１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の周状突部１ｄの外径寸法より小さく形成されており、内視鏡の挿入部先端１ａを挿入部差込内筒１１内に差し込むと、抜け止め突起１６が、弾性変形しながら周状突部１ｄを乗り越えた後で自己の弾力により元の形状に戻って、周状突部１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。
【００２８】
ただし、先端保護キャップ１０に対して挿入部１を引き出し方向に少し強く引っ張れば、周状突部１ｄが抜け止め突起１６を弾性変形させながら通過して、挿入部先端１ａを挿入部差込内筒１１内から抜き出すことができる。
【００２９】
このように構成された実施例の内視鏡の先端保護キャップにおいては、図５に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけた時、図６に示されるように、直接の衝撃を受ける保護外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収され、保護外筒１２の先端面１２ａより潜った位置にあって保護外筒１２との間に空間１３が介在する挿入部差込内筒１１の先端部分には大きな衝撃が伝わらない。
【００３０】
図３に戻って、そのような先端保護キャップ１０の、保護外筒１２と連結壁１８との境界部分付近には、外方から連結壁１８の内壁面１８ｉに沿う方向に掃除用ブラシを差し込むことができるブラシ挿入窓２１が形成されている。図７は、その部分の外観を示す斜視図であり、ブラシ挿入窓２１は、保護外筒１２の周方向の１８０°対称位置の二箇所に形成されており、図３等においてはその一方だけが図示されている。
【００３１】
この実施例のブラシ挿入窓２１は、保護外筒１２から連結壁１８にまたがって形成されていて、保護外筒１２側においては連結壁１８に隣接する部分を周方向に切り欠いた形状に形成され、連結壁１８側においては中央部分が挿入部挿脱口１１ｏ側に尖った屋根状の形状に形成されている。
【００３２】
そのような構成により、図８に示されるように、掃除用ブラシ１００をブラシ挿入窓２１に対して側方から差し込むことで、掃除用ブラシ１００から放射状に突出するブラシ毛１０１が連結壁１８の内壁面１８ｉに沿う状態に、掃除用ブラシ１００を保護外筒１２の内側に差し込むことができる。
【００３３】
そして、図１に示されるように、連結壁１８の内壁面１８ｉにブラシ毛１０１を沿わせて掃除用ブラシ１００を軸線方向に進退させることにより、連結壁１８の内壁面１８ｉの全範囲の例えば四分の一程度の範囲を掃除用ブラシ１００の側面（即ち、多数のブラシ毛１０１の毛先）でブラッシング清掃することができる。
【００３４】
したがって、一点鎖線で示されるように、二つのブラシ挿入窓２１から各々向きを変えて合計四方向に掃除用ブラシ１００を差し込んで軸線方向に進退させることにより、連結壁１８の内壁面１８ｉの全範囲を掃除用ブラシ１００の側面でくまなくブラッシング清掃することができる。
【００３５】
再び図３に戻って、挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂの軸線位置には、挿入部差込内筒１１内に挿入部挿脱口１１ｏ側から差し込まれた掃除用ブラシ１００の先端部分を通過させるためのブラシ通過孔２２が貫通形成されている。
【００３６】
したがって、図９に示されるように、掃除用ブラシ１００の最先端部分付近のブラシ毛１０１がブラシ通過孔２２を突き抜ける状態まで挿入部差込内筒１１内に掃除用ブラシ１００を差し込んで軸線方向に進退させることにより、ブラシ毛１０１が変形しながらブラシ通過孔２２を通過して、先端壁１１ｂの内壁面１１ｉをブラッシング清掃することができる。ただし、図９にはブラシ毛１０１が変形していない状態を図示してある。
【００３７】
なお、そのようにしてブラシ毛１０１の先端部分が通過するブラシ通過孔２２の口元部分にはアール面取りが施されていて、ブラシ毛１０１の挿入抵抗の低減と、先端壁１１ｂ側への亀裂の発生防止等に寄与している。
【００３８】
このように構成された実施例の先端保護キャップ１０においては、連結壁１８の内壁面１８ｉと挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂの内壁面１１ｉ以外の部分は、全て従来と同様にブラッシング清掃することができ、さらに本発明の適用により連結壁１８の内壁面１８ｉと挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂの内壁面１１ｉも全てブラッシング清掃することができるので、内視鏡が先端保護キャップ１０の着脱により細菌等で汚染される恐れがなくなり、先端保護キャップ１０のリユース（再使用）性を高めることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の先端保護キャップのブラッシング清掃状態の背面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図３】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の先端保護キャップの背面図（図３における矢視IV図）である。
【図５】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の斜視図である。
【図６】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられて衝撃を受けた状態の側面断面図である。
【図７】本発明の実施例の内視鏡の先端保護キャップの斜視図である。
【図８】本発明の実施例の内視鏡の先端保護キャップがブラッシング清掃される際の状態の側面図である。
【図９】本発明の実施例の内視鏡の先端保護キャップのブラッシング清掃状態の側面断面図である。
【図１０】従来の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図１１】従来の内視鏡の先端保護キャップのブラッシング清掃状態の側面断面図である。
【図１２】従来の内視鏡の先端保護キャップのブラッシング清掃状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１０  先端保護キャップ
１１  挿入部差込内筒
１１ｂ  先端壁
１１ｉ  内壁面
１１ｏ  挿入部挿脱口
１２  保護外筒
１３  空間
１８  連結壁
１８ｉ  内壁面
２１  ブラシ挿入窓
２２  ブラシ通過孔
１００  掃除用ブラシ
１０１  ブラシ毛
【図１】
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【図２】
0004634967.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004634967.tif 000007
【図７】
0004634967.tif 000008
【図８】
0004634967.tif 000009
【図９】
0004634967.tif 000010
【図１０】
0004634967.tif 000011
【図１１】
0004634967.tif 000012
【図１２】
0004634967.tif 000013