(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
台形状の傾斜ガイドと、該傾斜ガイドの近傍に配置された複数の垂直ガイドとを備えており、帯状のシートを搬送しつつ該シートを幅方向に折り畳むシートの折り畳み装置であって、
前記傾斜ガイドは、台形状をなしており、
前記傾斜ガイドは、台形の上底に相当する上縁部と、前記上低より長さが長い下底に相当する下縁部と、台形の斜辺に相当する左右の側縁部とを有し、該上縁部、該下縁部及び左右の該側縁部によって囲まれた傾斜面を有しており、前記下縁部が前記シートの搬送方向の上流側、前記上縁部が前記シートの搬送方向の下流側に位置しており、
前記傾斜ガイドの前記傾斜面は、折り畳まれたシートの搬送方向と平行で且つ該傾斜ガイドの前記上縁部とも平行な平面である基準面に対して傾斜しており、
前記複数の垂直ガイドとして、前記傾斜面に供給され前記上縁部の位置を通過した帯状のシートに対して、前記傾斜面側に向けられていた面とは反対側の面側である上方側から当接して該シートを押圧する傾斜縁部を有する上方の垂直ガイドと、該垂直ガイドの両側に配置され、前記傾斜縁部が当接した後のシートに対して、下方側から当接する下方の垂直ガイドとを少なくとも備えており、
前記上方の垂直ガイド及び前記下方の垂直ガイドは、何れも平板状であり、それぞれの両面がシートの搬送方向に沿い且つ前記基準面に対して垂直となるように設けられており、
前記上方の垂直ガイドは、前記傾斜縁部が、前記傾斜ガイドの前記上縁部に近接配置され、且つ該傾斜縁部における前記シートの搬送方向下流側の端部である下端部が、前記基準面と垂直な高さ方向において、前記傾斜ガイドの前記上縁部の高さ位置よりも低い位置に位置しており、
前記下方の垂直ガイドは、前記シートの搬送方向と直交する方向においては、前記傾斜ガイドの前記上縁部が存在する範囲内に配置され、且つ前記高さ方向においては、該下方の垂直ガイドの上縁部の高さ位置が、前記傾斜ガイドの前記上縁部の高さ位置に略一致している、シートの折り畳み装置。
【請求項２】
前記基準面に対する前記傾斜ガイドの前記傾斜面の傾斜角度βと、前記傾斜面上における前記シートの移動方向に平行な直線Ｌに対する、該傾斜ガイドの両側縁部の傾斜角度α（図１参照）とを、下記式（１）の関係を満たすように設定する、請求項１記載のシート折り畳み装置。
ｔａｎ（α−１０）°＜ｓｉｎβ＜ｔａｎ（α＋１０）°  ・・（１）
【請求項３】
更に、側面視矩形の上方の垂直ガイドを前記下方の垂直ガイドのシートの搬送方向と直交する方向の外側に備え、該側面視矩形の上方の垂直ガイドの下縁部の高さ位置が、前記傾斜縁部を有する前記上方の垂直ガイドの該傾斜縁部の下端部の高さ位置と略一致している、請求項１又は２記載のシート折り畳み装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項記載のシート折り畳み装置を用いて、帯状のシートを搬送しつつ該シートを幅方向に折り畳んでシートの折り畳み体の製造するシートの折り畳み体の製造方法であって、
前記傾斜ガイドの前記傾斜面に、該傾斜ガイドの前記上縁部の長さより長い幅の帯状のシートを供給し、該シートを、該傾斜面に沿って搬送しつつ、該傾斜ガイドの両側縁部に沿って折り曲げた後、該シートを、前記上方及び下方の垂直ガイドにより更に折り曲げて、シートの折り畳み体を得る、シート折り畳み体の製造方法。
【請求項５】
前記帯状シートが、吸収シートである請求項４記載のシート折り畳み体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート折り畳み体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
波状のシートを得る方法が知られている。例えば、特許文献１には、互いに平行にまたは傾斜して走る溝を設けた案内ヘッドに、ストリップ（帯状の材料）を、抑え付けデバイスによって押し付け、該ストリップを溝の中に押し付けて、波形のウエブを製造する方法が記載されている。また、特許文献２には、凹溝を外周部に沿って備える受け側ロールと、前記凹溝に遊挿された突条を外周面に沿って備えるスリット側ロールとを備え、凹溝と突条との間にシート部材を挟み込んで、波形のシート部材を得る波形シートの製造装置が記載されている。
【０００３】
【特許文献１】特表平１０−５０６３３３
【特許文献２】特開２００２−１４４４５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の技術は、浅い折り幅（波の高さ）の波形シートを得ることが目的であり、シートを広い折り幅（例えば、折り幅１０ｍｍ超）に加工しようとすると、シートに多大なストレスを与えることになり、シートにシワが発生し、シートが切れてしまう恐れもある。
【０００５】
従って、本発明の目的は、シートを、該シートにシワや損傷を与えることなく折り畳んでシートの折り畳み体を安定して得ることのできる、シート折り畳み体の製造方法、及びシートを、該シートにシワや損傷を与えることなく安定して折り畳むことのできるシートの折り畳み装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、台形状の傾斜ガイドと、傾斜縁部を有する上方の垂直ガイドと、シートの搬送方向に直交する方向における該垂直ガイドの両側に配置された下方の垂直ガイドとを備えたシートの折り畳み装置における、前記傾斜ガイドの傾斜面上に帯状のシートを供給し、該シートを、該傾斜面に沿って搬送しつつ、該傾斜ガイドの両側縁部に沿って折り曲げた後、該シートを、前記上方及び下方の垂直ガイドにより更に折り曲げて、シートの折り畳み体を得る、シート折り畳み体の製造方法を提供することにより、前記目的を達成したものである。
【０００７】
また本発明は、台形状の傾斜ガイドと、傾斜ガイドの近傍に配置された複数の垂直ガイドとを備えており、傾斜ガイドの傾斜面上に供給された帯状のシートが、該傾斜面に沿って搬送されつつ、該傾斜ガイドの両側縁部に沿って折り曲げられ、そのように折り曲げられたシートが、複数の前記垂直ガイドにより、更に折り曲げられて、シートの折り畳み体となるようになされているシートの折り畳み装置を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のシート折り畳み体の製造方法によれば、シートを、該シートにシワや損傷を与えることなく折り畳んでシートの折り畳み体を安定して製造することができる。
本発明のシートの折り畳み装置によれば、シートを、該シートにシワや損傷を与えることなく安定して折り畳むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
図１は、本発明のシートの折り畳み装置の一実施形態の要部を示す斜視図である。図２は、図１に示す折り畳み装置を用いてシートを折り畳む様子を示す図であり、図２（ａ）には、図１の折り畳み装置を上方から見た状態が模式的に示されており、図２（ｂ）には、図１の折り畳み装置を側方から見た状態が模式的に示されている。図３には、図１に示す折り畳み装置における垂直ガイドの配置が、シート搬送方向の下流側から見た状態として示されており、図４には、図１の折り畳み装置における垂直ガイドの配置の詳細が示されている。
【００１０】
折り畳み装置１は、図１に示すように、台形状の傾斜ガイド１０と、傾斜ガイド１０の上縁部１２側の近傍に配置された複数の垂直ガイド２１〜２４とを備えており、公知の搬送装置により連続搬送されて傾斜ガイド１０の傾斜面１１上に供給された帯状のシート３が、該傾斜面１１に沿って搬送されつつ、該傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４に沿って折り曲げられ、そのように折り曲げられたシート３が、複数の垂直ガイド２１〜２４により、更に折り曲げられて、シート３の折り畳み体３’となるようになされている。
折り畳み体３’は、少なくとも一つの谷折り部３１とその両側の山折り部３２，３２とが形成されたものであり、本実施形態においては、谷折り部３１両側の山折り部３２，３２それぞれの更に外側に谷折り部３３，３３を有する折り畳み体３’を製造している。
【００１１】
折り畳み装置１についてより詳細に説明する。
傾斜ガイド１０は、平面視等脚台形状の平板状をなしており、台形の上底に相当する上縁部１２と、台形の下底に相当する下縁部１３と、台形の斜辺に相当する左右の側縁部１４，１４とを有している。前記台形は、上底よりも下底が長い台形である。
傾斜ガイド１０の上縁部１２の長さＬ１は、図２（ａ）に示すように、折り畳み装置１に供給されるシート３の幅Ｗより狭く、傾斜ガイド１０の下縁部１３の長さＬ２は、該シート３の幅Ｗよりも広い。この傾斜ガイド１０の形状及び次に説明する基準面Ｓとの角度によって、シート３は、傾斜ガイド１０に沿って搬送されつつ、傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４に沿って下方に折り曲げられる。
【００１２】
傾斜ガイド１０は、図示しない支持機構により、基準面Ｓに対して所定の角度をなす状態に固定されている。基準面Ｓとは、図２（ｂ）に示すように、シート３の折り畳み体３’の搬送方向Ｐと平行で且つ傾斜ガイド１０の上縁部１２（上縁部１２の長手方向の一端１２ａと他端１２ｂとを通る直線）とも平行な平面である。シートの折り畳み体３’の搬送方向Ｐは、垂直ガイド２１によって折り込まれて形成される谷折り部３１の両側に形成される山折り部３２，３２の折り線の内側部分３２ａ，３２ａの位置を基準とする。山折り部３２，３２の折り線の内側部分３２ａ，３２ａは、垂直ガイド２１の両側に位置する下方の垂直ガイド２２，２２の上縁部２２ａ，２２ａが接触した部分である。
【００１３】
傾斜ガイド１０（詳細にはその傾斜面１１）は、基準面Ｓに対する傾斜角度β（図２(ｂ)参照）と、前記傾斜面１１上におけるシート３の移動方向Ｐに平行な直線Ｌに対する、傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４の傾斜角度α（図１参照）とが、下記式（１）の関係を満たしていることが、シート３にシワや損傷を生じさせることなく、安定した折り畳みを実現する観点から好ましく、同様の観点からｓｉｎβ＝ｔａｎαの関係を満たしていることが特に好ましい。尚、本実施形態において、前記直線Ｌは、傾斜ガイド１０の上縁部１２又はその延長線と直交している。
ｔａｎ（α−１０）°＜ｓｉｎβ＜ｔａｎ（α＋１０）°  ・・（１）
ただし、（α＋１０）°≦４５°
【００１４】
傾斜ガイド１０の傾斜角度βは、安定した折り状態の形成、また、シートとガイドとの間で大きな抵抗（ストレス）を生じて、シートにダメージを与えたり、切れたりすることを防止する観点から、上記式（１）を満たすことが好ましい。
【００１５】
傾斜ガイド１０の傾斜角度βは、通常０°超９０°以下であるが、シート３にシワや損傷が生じないようにする観点から、１０°以上５０°以下であることが好ましく、１５°以上３０°以下であることがより好ましい。
【００１６】
傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４の前記傾斜角度αは、シート３にシワや損傷が生じさせることなく、安定した折り畳みを実現する観点から、１０°以上４０°以下であることが好ましく、１５°以上３０°以下であることがより好ましい。
傾斜ガイド１０の上縁部１２の長さＬ１（図２（ａ）参照）は、シート３にシワや損傷が生じることを防止しつつ、折り幅の大きなシート３の折り畳み体３’を形成する観点から、シート３の折り幅Ｗ１（図２（ｂ）参照）の１〜３倍であることが好ましく、より好ましくは１．６〜２．４倍であり、特に好ましくは２．０倍である。
シート３の折り幅Ｗ１は、シート３の折り畳み体３’における、谷折り部３１の折り線の内側部分３１ａと山折り部３２，３２の折り線の内側部分３２ａ，３２ａとの間の距離である。一方の山折り部３２についての折り幅と他方の山折り部３２についての折り幅とが異なる場合は、それらの平均値を、シート３の折り幅とする。本実施形態によれば、シートの折り幅Ｗ１を、例えば１５〜３０ｍｍ程度とすることができる。
【００１７】
また、傾斜ガイド１０の下縁部１３の長さＬ２（図２（ａ）参照）は、シート３の前記折り幅Ｗ１に折り数を乗じた幅より広いことが好ましい。
ここで、折り数とは、シートの折り畳み体３’に形成される折り線の数であり、図２（ｂ）及び図３に示すように、本実施形態においては、シート３をその幅方向の５箇所で折り曲げているため、折り数は５である。
【００１８】
折り畳み装置１における複数の垂直ガイド２１〜２４は、図３に示すように、シート３の搬送方向（図２（ａ）中のＸ方向）に直交する方向（図３中のＹ方向、以下、単に「Ｙ方向」ともいう）において、異なる位置に配置され、また、隣接する垂直ガイド間に間隔が設けられている。隣接する垂直ガイド間のＹ方向の間隔は、シート３の厚みや剛性等に応じて適宜に決定できるが、例えば、シート３が後述する吸収シートであり、その厚みが０．１〜０．５ｍｍの場合、０．５〜１．５ｍｍ程度とすることが好ましい。
【００１９】
折り畳み装置１は、複数の垂直ガイド２１〜２４として、図３に示すように、シート３の搬送路の上方に位置する上方支持部２５に固定された上方の垂直ガイド２１，２３，２３と、シート３の搬送路の下方に位置する下方支持部２６に固定された下方の垂直ガイド２２，２２，２４，２４とを備えている。上方の垂直ガイド２１，２３，２３と下方の垂直ガイド２２，２２，２４，２４とは、前記Ｙ方向において交互に配置されている。また、垂直ガイド２１〜２５は、いずれもその両面が前記基準面Ｓに対して垂直をなしている。
また、上方の垂直ガイド２１，２３，２３と下方の垂直ガイド２２，２２，２４，２４とは、前記基準面Ｓに垂直な方向（以下、この方向を高さ方向、この高さ方向の位置を高さ位置ともいう。）の先端から所定幅の部分が、相互に重なるように配置されている。
【００２０】
垂直ガイド２１は、図４（ｂ）に示すように、側面視五角形の平板プレートからなり、Ｙ方向の配置位置は、図４（ａ）に示すように、傾斜ガイド１２の上縁部１２の中央位置に略一致している。
垂直ガイド２１は、シート３の前記搬送方向Ｐ及び前記基準面Ｓに対して傾斜した傾斜縁部２１ａを有している。垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａは、シート搬送方向上流側の端部２１ｂ（以下、上端部２１ｂともいう）が、傾斜ガイド１０の上縁部１２の高さ位置よりも高く、シート搬送方向下流側の端部２１ｃ（以下、下端部２１ｃともいう）が、傾斜ガイド１０の上縁部１２の高さ位置よりも低い位置にある。また、傾斜縁部２１ａの上端部２１ｂは、シート搬送方向（図２中Ｘ方向、以下、Ｘ方向ともいう）において、傾斜ガイド１０の上縁部１２の位置よりもシート搬送方向上流側に位置し、下端部２１ｃは、シート搬送方向（Ｘ方向）において、傾斜ガイド１０の上縁部１２の位置よりもシート搬送方向下流側に位置している。
本実施形態においては、傾斜ガイド１０の上縁部１２と傾斜縁部２１ａの前記下端部２１ｃとの高さ位置の差が、シート３の折り幅Ｗ１と等しくなっている。
【００２１】
垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａは、前記基準面Ｓに対する傾斜角度γ（図２(ｂ)参照）が、傾斜ガイド１０の傾斜角度βに近いことが好ましいが、シート材質の違いにより最適値が異なる。具体的には、角度γの好ましい範囲は
（β−１５）°≦  γ  ≦βである。
本実施形態における垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａは、上下端部２１ｂ，２１ｃ間が全域に亘って直線状に形成されているが、これに代えて、下端部２１ｃから所定幅の部分のみが直線状で、それ以外の部分が、その直線状の部分とは傾斜角度が異なる直線状又はその直線状の部分に近づくにつれて高さ位置が漸減する円弧状等の他の形状を有するものであっても良い。そのような場合においては、下端部２１ｃから所定幅の直線状部分が上述した傾斜角度γを有していることが好ましい。
【００２２】
垂直ガイド２２，２２は、図４（ｂ）に示すように、側面視矩形の平板プレートからなり、図４（ａ）に示すように、垂直ガイド２１を中心としてその両側に対称的に一対配置されている。
垂直ガイド２２は、Ｙ方向においては、傾斜ガイド１０の上縁部１２が存在する範囲内（上縁部１２の長手方向の一端の位置と他端の位置との間）に配置されている。垂直ガイド２２は、傾斜ガイド１０の側縁部１４に沿って折り曲げられたシート３の折り曲げ部分が、垂直ガイド２２の上縁部２２ａに接触するように配置されている。垂直ガイド２２の上縁部２２ａは、折り畳み体３’の搬送方向Ｐと略平行であり、また、該上縁部２２ａの高さ位置は、傾斜ガイド１０の上縁部１２の高さ位置に略一致している。
【００２３】
一対の垂直ガイド２２，２２は、相対向する面の位置を基準として、相互の離間距離Ｌ３（図４(ａ)参照）が、上縁部１２の前記長さＬ１の３０％以下であることが好ましく、より好ましくは垂直ガイド２１の厚み以上、前記長さＬ１の１５％以下である。また、一対の垂直ガイド２２，２２それぞれの上縁部の上流側端部２２ｂのＸ方向の位置は、傾斜ガイド１０の両側縁１４，１４それぞれの延長線同士が交差する点のＸ方向の位置と略同じ位置にある。
尚、垂直ガイド２２は、垂直ガイド２１よりも、シート搬送方向の下流側にややずれた位置に配置されている。具体的には、垂直ガイド２２の上縁部２２ａのＸ方向上流側端部２２ｂが、垂直ガイド２１の下端部２１ｃの位置と略同じ位置となるように配置されている。
【００２４】
垂直ガイド２３，２３は、図４（ｂ）に示すように、側面視矩形の平板プレートからなる。垂直ガイド２３，２３は、垂直ガイド２２，２２それぞれの更に外側に配置されている。垂直ガイド２３，２３は、図４（ａ）に示すように、垂直ガイド２１を中心としてその両側に対称的に一対配置されている。
垂直ガイド２３は、その下縁部２３ａが、シート３に接触するように配置されている。垂直ガイド２３の下縁部２３ａは、折り畳み体３’の搬送方向Ｐと略平行であり、また、該下縁部２３ａの高さ位置は、垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａの下端部２１ｃの高さ位置に略一致している。
垂直ガイド２３は、Ｘ方向において垂直ガイド２１よりも、シート搬送方向の下流側にややずれた位置に配置されている。より具体的には、垂直ガイド２３の下縁部２３ａのＸ方向上流側端部２３ｂが、垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａの下端部２１ｃの位置と略同じ位置となり、Ｘ方向下流側端部２３ｃが、垂直ガイド２２よりも下流側の位置となるように配置されている。
【００２５】
垂直ガイド２４，２４は、図４（ｂ）に示すように、側面視矩形の平板プレートからなる。垂直ガイド２４，２４は、垂直ガイド２３，２３それぞれの更に外側に配置されている。垂直ガイド２４，２４も、図４（ａ）に示すように、垂直ガイド２１を中心としてその両側に対称的に一対配置されている。
垂直ガイド２４は、シート３の幅方向中央部側に向けられた面が、シート３に接触するように配置されている。垂直ガイド２４の上縁部２４ａの高さ位置は、垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａの下端部２１ｃの高さ位置よりも高い位置にある。垂直ガイド２４の上縁部２４ａは、傾斜ガイド１０の上縁部１２と略同じ高さ位置にあり、且つ該上縁部２４ａは、シートの搬送方向Ｐと水平であるが、本実施形態においては、該上端縁２４ａにシート３が摺接しない。垂直ガイド２４の更に外側に上方の垂直ガイドを配置し、シートの折り数を増やす場合は、該垂直ガイド２４の上縁部２４ａにシート３を当接させる。
垂直ガイド２４は、Ｘ方向において垂直ガイド２３よりも、シート搬送方向の下流側にずれた位置に配置されている。より具体的には、垂直ガイド２４のＸ方向上流側の端部２４ｂが、垂直ガイド２２のＸ方向下流側の端部２２ｃの位置と略同じ位置、Ｘ方向下流側端部２４ｃが、垂直ガイド２３よりも下流側の位置となるように配置されている。
【００２６】
折り畳み装置１は、上方支持体２５を高さ方向（図４中のＺ方向）に変位させる機構（図示せず）を具備し、上方の垂直ガイド２１，２３，２３を一体的に上下変位させ、シート３の折り幅Ｗ（図４（ｂ）参照）を調整可能になされている。また、折り畳み装置１は、上方支持体２５及び下方支持体２６を一体的に図４（ｂ）中のＸ方向に移動させる機構（図示せず）を具備し、垂直ガイド２１〜２５と傾斜ガイド１２との距離を調整可能になされている。
【００２７】
本発明のシート折り畳み体の製造方法の一実施形態には、上述した折り畳み装置１が用いられる。折り畳み装置１を用い、シート３を折り畳んでシート折り畳み体３’を得るには、上方の垂直ガイド２１，２３，２３と、下方の垂直ガイド２２，２４との重なり幅を、目的とするシート３の重なり幅Ｗ１と一致させ、その状態で、公知の搬送装置により、傾斜ガイド１０の傾斜面１１上にシート３を導入し、上方の垂直ガイドと下方の垂直ガイドとの間を通過したシート３を、一対のニップロール５１，５１等からなる引き出し手段５で引き出す。
【００２８】
傾斜ガイド上に供給されるシート３は、傾斜ガイド１０の傾斜面２２に沿って、搬送されつつ、該傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４に沿って折り曲げられる。そして、傾斜ガイド１０の上縁部１２に達したシート３に、垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａが上方から接触し、その状態でシート３が搬送されることによって、シート３の中央部が、傾斜縁部２１に押圧されて谷折り状態に折り込まれる。この折り込みの際には、その両側に、傾斜ガイド１０の側縁部１４，１４に沿って折り曲げられた折り曲げ部が存在し、また、そのやや下流側において、その折り曲げ部が垂直ガイド２２，２２の上縁部２２ａ，２２ａによって下方から支持されているため、垂直ガイド２１の傾斜縁部２１ａが当接した部分が、谷状にスムーズに折り込まれて谷折り部３１が形成されると共に、垂直ガイド２２，２２の上縁部２２ａ，２２ａが接触した部分が、山状にスムーズに折り曲げられて山折り部３２，３２が形成される。
更に、シート３における、傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４に沿う折り曲げ部の外側に、垂直ガイド２３の下縁部２３ａが当接し、更にその外側に垂直ガイド２４が当接することにより、山折り部３２，３２それぞれの更に外側にも、スムーズに谷折り部３３，３３が形成される。
【００２９】
本実施形態のシートの折り畳み方法においては、垂直ガイド２１〜２５の配置位置の下流側に一対のニップロール５１，５１からなる引き出し手段５を配置し、該引き出し手段５によりシート３を引っ張ることで、シート３を、傾斜ガイド１０の両側縁部１４，１４に沿って折り曲げ、また、該シート３を、上方の垂直ガイドと下方の垂直ガイドとの間に導入して、蛇腹状に折り畳んでいる。尚、垂直ガイド２１〜２５と引き出し手段５との間には、一対のガイドロール４，４が配置されており、折り畳まれたシート３（シート折り畳み体３’）に対して、一対のガイドロール４，４と、引き出し手段５との間で、９０度の捻りが加えられる。
引き出し手段５によるシート折り畳み体３’の引き出し速度（ニップロール４１の周速度と同じ）は、傾斜ガイド１０に供給されるシート３の搬送速度（図２（ｂ）に示す例では、傾斜ガイド１０の直前に配置されたロール５の周速度と同じ）の９０〜１００％であることが、シート３に適度な張力を与えて、きれいな折りを実現する観点から好ましく、同様の観点から９６〜９９％であることがより好ましい。
【００３０】
本実施形態の折り畳み装置及びシート折り畳み体の製造方法においては、各種公知のシートを折り畳むことができる。折り畳むシート３の例としては、各種製法による不織布、折り布、編み布、樹脂フィルム、これらの２種以上（同種若しくは異種）を積層した積層シート、これらと繊維ウエブとの積層シート、２層以上からなる積層シートの層間に、高吸収性ポリマー、活性炭等等の機能性粒子を挟み込んだもの等が挙げられる。
【００３１】
本実施形態の折り畳み装置及びシート折り畳み体の製造方法は、不織布に高吸収性ポリマーを保持させてなる吸収シートの折り畳みに適している。
不織布は、単層でも多層（２層以上）であっても良く、高吸収性ポリマーの保持状態は、不織布の繊維間に高吸収性ポリマーが埋没した状態に固定されているものであっても良いし、２層の繊維層間に高吸収性ポリマーがサンドイッチされているものであっても良い。２層の繊維層間に高吸収性ポリマーがサンドイッチされた構成の吸収シートとしては、別体の２枚の繊維ウエブ及び／又は不織布間に、高吸収性ポリマーをサンドイッチして得られたもの、一枚の帯状シートの幅方向中央の所定幅の領域に、高吸収性ポリマーを散布した後、高吸収性ポリマーを散布した領域より外方の左右１対の領域を、高吸収性ポリマーを散布した領域上に折り重ねて２層の繊維層を形成したもの等が挙げられる。
【００３２】
折り畳む吸収シートが、単層又は多層構造の不織布（高吸収性ポリマーの保持の有無を問わない）である場合の構成繊維は、親水性繊維であることが好ましく、該親水性繊維としては、パルプ繊維、レーヨン、コットン等の元々親水性の繊維、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル（ＰＥＴ等）等の元々は疎水性の合成繊維であるが、親水化処理により親水性としたもの等が挙げられる。合成繊維は、２種以上の樹脂成分からなる複合繊維（サイドバイサイド型、芯鞘型等）であっても良い。親水性繊維に加え、吸収性を実質的に阻害しない範囲で疎水性繊維を混在させても良い。繊維材料中の親水性繊維の割合は、５０質量％超であることが好ましく、７０〜１００質量％であることがより好ましい。
【００３３】
折り畳むシート３が、吸収シートである場合、得られるシート折り畳み体３’は、例えば、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体として好ましく用いることができる。
【００３４】
図５に示す吸収性物品６は、液透過性の表面シート６１と、液不透過性（難透液性も含む）の裏面シート６２と、吸収体としてのシート３の折り畳み体３’とを具備しており、折り畳み体３’は、吸収性物品６の幅方向の中央部に配されている。
図５（ａ）に示す吸収性物品は、シート折り畳み体３’を単独で吸収体として用いたものであり、図５（ｂ）に示す吸収性物品は、シート折り畳み体３’と、パルプ繊維等の繊維の積繊物（高吸収性ポリマーを含む混合積繊物でも良い）６３とを積層して吸収体として用いたものである。図５（ｂ）中の符号６４で示す部分は、表面シート６１と積繊物６３とを接合するためにエンボス加工を施した部分である。シート折り畳み体３’を吸収体として用いた場合、折り畳む前のシート３の厚み方向のクッション性に、蛇腹状に折り畳んだことによる機械的な弾性力が加わり、柔らかでクッション性に富む吸収体が得られる。
【００３５】
本実施形態の折り畳み装置及びシート折り畳み体の製造方法においては、折り畳み装置１で得られたシート折り畳み体３’を、上述のようにして、搬送方向Ｐと平行な軸の回りに９０度回転して、折り畳み体３’の上下面の向きを水平方向に変化させた後、折り畳み体３’に所定の間隔でヒートシール装置（加圧装置）による接合加工を施し、該折り畳み体３’の層間を接合している。これにより構造の安定したシート折り畳み体とすることができる。
ヒートシール装置は、加圧用の凸部７２を周面に備えた凸ロール７１と、凸部７２との間で折り畳み体３’を狭圧する平滑ロール７３とを備えている。加圧装置として、熱を加えずに加圧のみを行う装置を用いても良い。また、凸部７２は、軸長方向に連続するものに代えて、該軸長方向に不連続のものであっても良い。このような接合加工によりシート折り畳み体３’に部分的に形成された接合部は、例えば、吸収性物品の吸収体として用いられたときに、該吸収体の長手方向の前端近傍及び／又は端端近傍に位置させる。
【００３６】
本発明は上記の実施形態に制限されない。
例えば、シート３の折り数は、５に限られず、垂直ガイド２１により折り込まれた谷折り部とその両側の山折り部のみを有する折り畳み体を製造することもできるし、垂直ガイド２４，２４の更に外側に上方の垂直ガイドと下方の垂直ガイドとを更に交互に任意の数配することにより、折り数が６以上の折り畳み体を製造することもできる。本発明は、折り数が４〜８の折り畳み体３’の製造に適している。また、本発明は、シートの折り畳み加工を、例えば、０〜３００ｍ／分の速度で搬送されるシートに対して行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】図１は、本発明のシートの折り畳み装置の一実施形態の要部を示す斜視図である。
【図２】図２は、図１に示す折り畳み装置を用いてシートを折り畳む様子を示す図であり、図２（ａ）は、図１の折り畳み装置を上方から見た状態を示す模式的俯瞰図であり、図２（ｂ）は、図１の折り畳み装置を側方から見た状態を示す模式的側面図である。
【図３】図３は、図１に示す折り畳み装置における垂直ガイドを、シート搬送方向の下流側から見た状態を示す配置図である。
【図４】図４は、図１の折り畳み装置における垂直ガイドの配置の詳細を示す図であり、図４（ａ）は、基準面と平行な方向における配置を示す図であり、図４（ｂ）は、図４（ａ）のＡ−Ａ線断面図である。
【図５】図５は、シート折り畳み体の用途の一例を示す図であり、図５（ａ）及び図５（ｂ）は、それぞれ、シート折り畳み体を吸収体として具備する吸収性物品の幅方向に沿う断面を示す模式的断面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  折り畳み装置
１０  台形状の傾斜ガイド
１２  傾斜ガイドの上縁部
１４  傾斜ガイドの側縁部
２１，２３  上方の垂直ガイド
２２，２４  下方の垂直ガイド
３  シート
３’  シート折り畳み体
【図１】
0004662467.tif 000002
【図２】
0004662467.tif 000003
【図３】
0004662467.tif 000004
【図４】
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【図５】
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