(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルス的信号の入力によりパルス的超音波を出力し、バースト波信号の入力によりバースト波超音波を出力する超音波探触子と、
前記超音波探触子に出力するパルス的信号及びバースト波信号を発生するバースト波発振器と、
前記パルス的超音波を送信したときに被検体から反射される表面反射波に係る信号と界面反射波に係る信号の時間差を求める受信回路部と、
前記バースト波発振器を制御して、前記バースト波発信器から前記パルス的信号及び前記バースト波信号のいずれかを出力させ、前記パルス的超音波を出力するときに前記被検体から反射される表面反射波に係る信号の存続時間が、前記時間差よりも短くなるように、前記バースト波発振器で発生する前記バースト波信号の存続時間を調整する制御部とを備えたことを特徴とする超音波映像装置。
【請求項２】
前記パルス的超音波を出力するときに前記被検体から反射される表面反射波に係る信号の存続時間が、前記時間差よりも短くなるように、前記バースト波信号の波数を決定し、前記バースト波信号の存続時間を、決定された前記波数で決める前記制御部を備えた請求項１に記載の超音波映像装置。
【請求項３】
送信波としてパルス的信号とバースト波信号のいずれかを任意に選択して出力するバースト波発振器を備え、前記バースト波発振器から出力される信号で超音波探触子を駆動して超音波を出射させる超音波映像装置の測定方法であり、
最初に前記バースト波発振器は前記パルス的信号を出力して被検体の内部の焦点合わせを行い、表面反射波に係る信号と界面反射波に係る信号を取得し、
次に前記バースト波発振器はバースト波信号を出力して前記被検体の探傷を行い、このとき前記バースト波信号の存続時間は、前記バースト波信号に基づいて受信される表面反射波に係る信号の存続時間が、前記パルス的信号に基づいて得られた前記表面反射波に係る信号と前記界面反射波に係る信号の時間間隔よりも短くなるように、調整される、
ことを特徴とする超音波映像装置の測定方法。
【請求項４】
前記バースト波信号の存続時間は波数で決められることを特徴とする請求項３記載の超音波映像装置の測定方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は超音波映像装置およびその測定方法に関し、特に、超音波探触子を駆動する送信波信号の波形をパルス波からバースト波まで切り換えることなく滑らかに発生させ、超音波を利用して被検体の内部を測定する超音波映像装置とその測定方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図９に従来の超音波映像装置の送受信系の構成の一例を示す。この構成例は、例えば特許第２９７１３２１号公報による「超音波映像検査装置」の図１に開示されている。ここで「超音波映像（検査）装置」は超音波探傷装置および超音波顕微鏡を含む概念である。
【０００３】
図９に示されるように、送受信系１０１は、制御系によって動作を制御されるパルス発振器１０２とバースト波発振器１０３と、パルス発振器１０２から出力されるパルス信号またはバースト波発振器１０３から出力されるバースト波信号を切り換えて超音波探触子（プローブ）１０４へ送信するスイッチ１０５と、スイッチ１０５と超音波探触子１０４の間の接続線に接続され、超音波探触子１０４から出力される検出信号を受信する受信回路１０６を備えている。スイッチ１０５による接続切換え動作は制御系により制御される。超音波探触子１０４は、パルス発振器１０２から与えられるパルス信号またはバースト波発振器１０３から与えられるバースト波信号によって駆動され、各駆動信号に応じた波形の超音波１０７を発生する。超音波１０７は媒質１０８を通して伝播し被検体（試料またはサンプル等）１０９に照射される。被検体１０９で反射した超音波は再び超音波探触子１０４に戻る。超音波探触子１０４に戻った超音波は超音波探触子１０４で検出され、電気信号に変換される。検出により生じた電気信号は受信回路１０６に入力され、ここで増幅され、さらに信号処理系に与えられる。
【０００４】
超音波映像装置では、さらに、超音波探触子１０４を移動させる走査機構、ピーク検出回路、時間計測回路、ゲート設定回路、信号処理系および制御系に係る回路構成が備えられる。これらの構成要素の図示は省略されている。
【０００５】
図１０の（Ａ）でパルス発振器１０２から出力されるパルス信号２０１を示し、図１１の（Ａ）でバースト波発振器１０３から出力されるバースト波信号２０２を示す。パルス信号２０１およびバースト波信号２０２は共に超音波探触子１０４に供給される送信波信号であり、超音波探触子１０４を駆動する。
【０００６】
送信波としてパルス信号２０１を用いて超音波探触子１０４を駆動するときには、被検体１０９からの反射に基づく受信波として図１０（Ｂ）に示すような超音波信号２０３が得られる。パルス信号２０１はトリガ的な信号で広い周波数帯域を有している。また超音波信号２０３もその波形から明らかなように広い周波数帯域を有している。他方、水中や試料中での伝播において超音波は減衰を受ける。伝播中の減衰は下記の式（１）で表され、高周波ほど減衰を受けやすい。
【０００７】
減衰量（ｄＢ）＝８．６８６×α×ｆ2×ｔ    …（１）
ここで、αは係数、ｆは周波数、ｔは時間である。
【０００８】
そこで、図１２（Ａ）に示すごとく、パルス信号２０１に係る送信波２０４とこれに対応して得られる受信波２０５の周波数帯域の関係を示すと、高周波帯域が削られるため、ピーク周波数は低域側にシフトするという特性を有している。減衰の影響は高周波になるほど高くなるため、例えば送信波２０４が１４０ＭＨｚのピーク周波数ｆ0を有する場合には、水距離６ｍｍの減衰で受信波２０５のピーク周波数ｆ1は１００ＭＨｚにシフトする。
【０００９】
一方、バースト波信号２０２は連続正弦波の一部を切り出した波形であり、極めて帯域が狭い。送信波としてバースト波信号２０２を用いて超音波探触子１０４を駆動するときには、図１１（Ｂ）に示すような連続波としての超音波信号２０６が得られる。この超音波信号２０６も狭い周波数帯域を有している。図１２（Ｂ）に示すごとく、バースト波信号２０２に係る送信波２０８とこれに対応して得られる受信波２０９の周波数帯域の関係を示すと、同様に高周波帯域が削られるため、ピーク周波数は低域側にシフトするという特性を有する。しかしながら、パルス信号の場合と比較すると、狭帯域であるので、さらに、シフト量は小さいという特性を有している。この場合、受信波２０９のピーク周波数ｆ１は１２０ＭＨｚ程度になる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
上記のごとく従来の超音波映像装置では、送受信系においてパルス発振器１０２とバースト波発振器１０３を備え、スイッチ１０５で切り換えることにより送信波としてパルス信号２０１またはバースト波信号２０２のいずれかを用いて測定を行うように構成されていた。
【００１１】
送信波としてパルス信号２０１を用いるかまたはバースト波信号２０２を用いるかについては、次の目安で決める。超音波映像装置では、超音波探触子１０４から出射された超音波を音響レンズで絞り、ビーム状にして被検体１０９の中を走査するようにしている。超音波のビームの径（ｄ）は下記の式（２）で表されるように、周波数に依存する。そのため、送信波としてバースト波信号２０２を用いたときには、パルス信号２０１を用いたときよりもビーム径は小さくなり、高分解能の測定が可能となる。従って高分解能の測定を行うときには、送信波としてバースト波信号２０２を用いる。
【００１２】
ｄ＝０．７１×λ×ｆ／Ｄ    …（２）
ここでλは波長、ｆは音響レンズの焦点距離、Ｄは音響レンズの開口径である。
【００１３】
他方、被検体１０９の内部の探傷を行う場合には、バースト波信号２０２よりも時間分解能の高いパルス信号２０１が用いられる。被検体内部の探傷をバースト波信号を用いて行うと、バースト波信号２０２は信号が時間的に長く存続するために、時間分解能が悪く、被検体の表面および界面からの反射信号が干渉する。そのために任意の界面のエコー信号を取り出すことが困難となる。
【００１４】
上記のごとく、送信波としてバースト波信号２０２を利用した測定の場合には、被検体１０９の内部から生じる検出信号が干渉しやすく、焦点合わせあるいはゲートの設定に関する調整が困難である。そこで従来の超音波映像装置は、最初にパルス発振器１０２からのパルス信号２０１を送信波として利用して焦点合わせを行い、その後にバースト波発振器１０３に切り換え、ゲートを微調整して測定を行うように構成していた。
【００１５】
しかしながら、パルス発振器１０２からバースト波発振器１０３へ切り換えるときにエネルギ、増幅、電気的整合等の調整をし直す必要があり、さらに切り換えのためのスイッチ１０５を回路要素として組み入れることで高周波の特性が低下するという不具合もあった。
【００１６】
また送信波としてバースト波信号を利用して測定を行う場合には前述のごとく減衰を受けるが、当該減衰の影響を受け難くする手段として、従来では、超音波探触子で行っていた。すなわち、広帯域の超音波探触子に加えて、その他に図１３に示すような受信波形３０１を生じさせる狭帯域の超音波探触子を用いるように構成されていた。
【００１７】
本発明の目的は、上記の課題を解決することにあり、送信波を発生する発振器の回路部分の構成を簡略し、送信波をパルス信号からバースト波信号へ滑らかに変化させることができ、測定時に必要に応じて干渉が生じない範囲でバースト波信号を利用できるようにして、周波数帯域を狭くし、減衰の影響を低減し、高分解能の測定および映像作成を行うことのできる超音波映像装置を提供することにある。
【００１８】
また本発明の他の目的は、送信波としてバースト波信号を使用した探傷において被検体の内部を高い分解能で観察できる超音波映像装置の測定方法を提供することにある。
【００１９】
【課題を解決するための手段および作用】
本発明に係る超音波映像装置およびその測定方法は、上記目的を達成するために、次のように構成される。
【００２０】
第１の超音波映像装置は、超音波探触子を送信波信号で駆動して超音波を発生させかつこの超音波を被検体に照射し、被検体から戻ってくる反射波を超音波探触子で検出して受信波信号に変換し、受信波信号に基づいて像表示処理を行い被検体の所定の検査箇所の像を表示装置に表示する超音波映像装置である。送信波信号を出力する手段としてバースト波信号を出力するバースト波発振器のみを備え、このバースト波発振器が出力するバースト波信号の最少波数は１以下である。
【００２１】
上記の超音波映像装置では、バースト波発振器で、内蔵される発振器から出る連続正弦波信号の切り出しの波数が１以下になるように制御することにより、パルス信号と同等な特性を発揮するパルス的信号を出力させることが可能となる。そのため、バースト波発振器とは別にパルス発振器を設けなくとも、制御の仕方を変えるだけでバースト波発振器をパルス発振器として代用させることが可能トなる。パルス発振器が不要となる結果、切換え手段としてのスイッチも不要となる。以上によって超音波映像装置の送受信部の構成が簡素になる。バースト波発振器だけで、送信波をパルス信号からバースト波信号へ滑らかに変化させることができる。
【００２２】
第２の超音波映像装置は、上記の構成において、好ましくは、バースト波発振器が出力するバースト波信号の最少波数は１／４から１の範囲に含まれる波数であることを特徴とする。この構成によれば、好ましくは、１／４，１／２，１の波数の電気信号をバースト波発振器から出力させることができる。これらの信号は実質的にパルス信号として利用することができる。
【００２３】
第３の超音波映像装置は、上記の構成において、好ましくは、バースト波発振器は、時間の指示に基づき、この指示に応じた波数のバースト波信号を切り出して出力することを特徴とする。連続的な正弦波信号から所望の波数のバースト波を切り出すときには、時間の指示に基づき切り出し用のゲート信号を設定することが望ましい。
【００２４】
第４の超音波映像装置は、上記の構成において、好ましくは、バースト波発振器は、波数による切り出し指示に基づき、この指示に応じた波数のバースト波信号を切り出して出力することを特徴とする。直接的に波数を指示することにより、所望の波数のバースト波信号を切り出すこともできる。この場合には波数に対応する時間のゲート信号が作られる。
【００２５】
第１の超音波映像装置の測定方法は、送信波としてパルス的信号とバースト波信号のいずれかを任意に選択して出力するバースト波発振器を備え、バースト波発振器から出力される信号で超音波探触子を駆動して超音波を出射させる測定方法であり、最初にバースト波発振器はパルス的信号を出力して被検体の内部の焦点合わせを行い、表面反射波に係る信号と界面反射波に係る信号を取得し、次にバースト波発振器はバースト波信号を出力して被検体の探傷を行い、このときバースト波信号の存続時間は、バースト波信号に基づいて受信される表面反射波に係る信号の存続時間が、パルス的信号に基づいて得られた表面反射波に係る信号と界面反射波に係る信号の時間間隔よりも短くなるように、調整される測定方法である。この測定方法では、バースト波信号を用いて被検体の探傷を行うときに、バースト波信号の波数を適宜に制御することにより、被検体からの反射波において表面反射波信号と界面反射波信号とが干渉しないようにする。特に、探傷のためのバースト波信号の波数の設定は、パルス信号による測定の際に得られる反射波信号に基づいて行われ、波数を自由に制御することのできる１つのバースト波発振器でパルス的信号と所望の波数のバースト波信号を出力できるので、高分解能の上記測定方法の実施を容易に行うことができる。
【００２６】
第２の超音波映像装置の測定方法は、上記の方法において、好ましくは、バースト波信号の存続時間は波数で決められることを特徴とする。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の好適な実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００２８】
実施形態で説明される構成、形状、大きさおよび配置関係については本発明が理解・実施できる程度に概略的に示したものにすぎず、また数値および各構成の組成（材質）については例示にすぎない。従って本発明は、以下に説明される実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に示される技術的思想の範囲を逸脱しない限り様々な形態に変更することができる。
【００２９】
図１は本発明に係る超音波映像装置の要部構成を示す。送受信部（送受信系）１１は、バースト波発振器１２と受信回路１３とから構成されている。送受信部１１は、超音波探触子１４に対して超音波探触子１４を駆動し超音波を発生させるための駆動用電気信号としての送信波を送ると共に、超音波探触子１４から送られてくる受信波に係る信号を受けるための回路部分である。バースト波発振器１２は、制御部（制御系）１５の制御の下で制御部１５から与えられる制御信号に基づいて動作タイミングを与えられ、原則として、バースト波信号を出力する。バースト波信号は連続正弦波信号の一部を切り出して作られる電気信号であり、通常、バースト波信号は複数（例えば２〜１０）の波数の正弦波信号である。しかしながら、本実施形態によるバースト波発振器１２では、正弦波信号の切り出し方に関して、バースト波発振器１２から出力される信号において通常のバースト波信号だけではなく、１以下の波数の切り出し（または切り取り）を目的に応じて制御よく行うことを可能にし、１以下の波数から成る信号を出力するように構成されている。従って、本実施形態によるバースト波発振器１２は、原則的にはバースト波発振器として複数の波数を含むバースト波信号を出力するものであるが、目的に応じて１以下の波数、例えば１／２あるいは１／４の波数の信号を出力するように構成されている。波数が１以下の信号は、パルス的信号となり、パルス信号と同等に扱われる。
【００３０】
上記の送受信部１１の構成について、従来の送受信系と比較すると、パルス発振器が設けられていない点が異なる。本実施形態による構成では、従来のパルス発振器で出力されていた信号は、バースト波発振器１２から出力される例えば１波長分、１／２波長分、または１／４波長分の信号で代用することができるので、パルス発振器を省くことができる。またパルス発振器を省くことができたので、さらにパルス発振器とバースト波発振器を切り換えていた切換えスイッチも省くことができる。
【００３１】
バースト波発振器１２から出力された信号は、駆動用電気信号として超音波探触子１４に与えられる。超音波探触子１４は圧電素子で作られ、バースト波発振器１２の出力信号で駆動され、超音波を出射する。出射される超音波の波形は駆動用電気信号で決まる。駆動用電気信号がパルス的な信号であれば、パルス的は超音波が出射され、バースト波信号である場合にはバースト波状の超音波が出射される。超音波探触子１４から出た超音波１６は媒質１７を伝播し、被検体１８に照射される。被検体１８からの反射で超音波探触子１４に戻った超音波は電気信号に変換され、受信回路１３で受信される。受信回路１３で受信された電気信号は信号処理部（信号処理系）１９に送られる。
【００３２】
バースト波信号の基本的な例は前述した図１１（Ａ）に示される。このバースト波信号２０２の例では波数は５である。従来の超音波映像装置の送受信系のバースト波発振器では、最少３波長のバースト波信号が使用されていた。本実施形態によるバースト波発振器１２では、代表的には図２の（１）（Ａ）に示す１波長（波数１）の信号が生成され、出力される。さらには、１以下の波数、すなわち、好ましくは、図２の（２）（Ａ）に示す１／２波長（波数１／２）の信号、あるいは図２の（３）（Ａ）に示す１／４波長（波数１／４）の信号が生成され、出力される。バースト波発振器１２から上記のごとき１波長、１／２波長、１／４波長の信号を出力して送信波として超音波探触子１４に与えて当該超音波探触子を駆動したとき、受信信号の波形としては図２の（１），（２），（３）の（Ｂ）に示されるごとき信号２１となる。この信号２１の波形は、パルスの送信波の場合とほとんど同じである。従って、バースト波発振器１２において、前述の波数１の信号、あるいは１／２、１／４の波数の信号を作り出すように構成することにより、これらをパルス信号の代わりに用いることができる。
【００３３】
図３は、バースト波発振器１２において連続正弦波信号の切り出しを制御してバースト波信号を作り出すときにおいて、切り出し方を変えることによりバースト波の波数を例えば１から徐々に増していったときの、受信信号における周波数分布を取っていったときのピーク周波数の変化を示す。図３で、横軸は波数を意味し、縦軸はピーク周波数を意味する。この例では、１００ＭＨｚの周波数、焦点距離３ｍｍの超音波探触子を用いている。図３に示すごとく、受信信号における周波数分布のピーク周波数は、１〜１５の波数の小さい初期の間に急激に増加し、その後に飽和状態になるように変化する特性を有する。波数が高くなると、ピーク周波数が高くなり、分解能が高くなる。
【００３４】
図４と図５を参照してバースト波発振器１２を詳述する。図４はバースト波発振器１２の内部構成を示し、図５は回路各部の波形を示す。図４において、バースト波発振器１２は、連続正弦波の電気信号を出力する発振回路３１と、この発振回路３１の出力信号の振幅を調整する振幅調整回路３２と、パルス変調回路３３と、制御回路３４と、変調パルス発生回路３５と、電力増幅回路３６を内蔵している。制御回路３４には端子３７を経由して外部から同期信号が入力される。制御回路３４は、発振回路３１と振幅変調回路３２と変調パルス発生回路３５の動作を制御する制御信号を与える。制御回路３４には、制御信号３８が入力される。振幅調整回路３２からは図５の（Ａ）に示されるような振幅が調整された連続的な正弦波信号４１が出力され、パルス変調回路３３に与えられる。変調パルス発生回路３５は、制御回路３４からの動作指令に基づいて図５の（Ｂ）に示される変調パルス信号４２を出力し、パルス変調回路３３に与える。変調パルス信号４２はバースト波（またはパルス波）を切り出すための信号である。パルス変調回路３３は、振幅変調回路３２から連続正弦波の信号が与えられるが、その中から変調パルス信号４２をゲート信号として利用して変調パルス信号４２の存続時間（パルス幅に相当）の間正弦波信号を切り出し、図５の（Ｃ）に示されるようなバースト波信号４３が出力信号として取り出される。バースト波信号４３の波数は２である。バースト波信号４３は、パルス変調回路３３から出力される。この例では、バースト波信号４３は波数２（２波長）の信号である。バースト波信号３３は、電力増幅回路３６で所要レベルに増幅され、バースト波発振器１２の出力端子３９から出力される。
【００３５】
上記の例で、変調パルス発生回路３５から出力される変調パルス信号４２のパルス幅または存続時間（ｔ１）は、制御回路３４に与えられる制御信号３８で適宜に変化させることができる。変調パルス信号４２のパルス幅または存続時間（ｔ１）を変えることにより、連続的な正弦波信号４１から目的に応じて１／４波長、１／２波長、１波長、数波長のバースト波信号を切り出して出力することが可能となる。なお１／４波長、１／２波長、１波長の電気信号は、概念的にバースト波信号というよりもパルス的な信号に相当するものであるが、バースト波発振器１２から出力されるものであるので、ここでは、バースト波信号の概念に含ませて説明する。
【００３６】
上記のごとく、バースト波発振器１２によれば、発振回路３１および振幅調整回路３２から提供される連続正弦波信号４１に対して、変調パルス信号４２のパルス幅ｔ１を適宜に調整することにより、１／４波長、１／２波長、１波長のパルス的な信号から、例えば波数２〜１０のバースト波信号までを、自由に作って出力することができる。すなわち、１つのバースト波発振器１２を用いてパルス信号から本来のバースト波信号に至るまで、切出し波形処理を行うことにより、滑らかに、連続的に、さらにはリニア（線形的）に作り出し、送信波として超音波探触子１４に与えることができる。
【００３７】
またバースト波発振器１２によれば、変調パルス発生回路３５から出力される変調パルス信号４２の発生時期とパルス幅を変化させることにより、出力されるバースト波信号の波数を自由に調整することができるので、超音波探触子１４に与える送信波の周波数帯域を自由に制御することができる。これにより、送信波の広帯域化または狭帯域化を目的に応じて適宜に制御することができる。
【００３８】
変調パルス信号４２を作るには、外部から与えられる制御信号３８が必要であるが、この制御信号を与える手段としてマニュアル式の操作手段を用意することができる。この操作手段は、時間（パルス幅）を指定することにより変調パルス信号３８を作ることもできるし、波数あるいはピッチ（例えば１／４，１／２，１，２，３等）を指定することにより変調パルス信号を作ることもできる。
【００３９】
さらに別途に自動測定プログラムを用意した制御装置（ＰＣ）を用意して、その自動測定プログラムで与えられる制御指令を制御信号３８として与え、超音波映像装置の測定動作の全部または一部を自動化することも可能である。
【００４０】
図６に従って本実施形態に係る超音波映像装置による構成を利用した測定方法の一例を説明する。図６は、バースト波発振器１２からバースト波信号を送信波として出力させて被検体１８の超音波探傷を行うときに、出力されたバースト波信号４６と、被検体１８からの当該バースト波信号４６に基づいて生じた表面反射波に係る信号（表面反射波信号）４７とこれに続く界面反射波に係る信号（界面反射波信号）４８を示している。この測定方法に従えば、表面反射波信号４７の存続時間Ｘ1が、従来の送受信系のパルス信号による測定でえられる表面反射波信号と界面反射波信号の時間差よりも短くなるように、バースト波信号４６の波数が例えば３になるようにバースト波発振器１２の動作状態を制御する。この結果、この測定方法によれば、バースト波信号を用いて探傷を行っても表面反射波信号４７と界面反射波信号４８とが時間軸上明確に分離された状態を作り出すことが可能となる。換言すれば、本実施形態による超音波映像装置の測定方法は、バースト波信号を用いて被検体の探傷を行うとき、表面反射波信号と界面反射波信号が時間的に明確に分離されるような波数を有するバースト波信号を作るように調整する方法である。受信信号において表面反射波信号４７と界面反射波信号４８が干渉しないように最適な波数のバースト波信号が送信波４６として設定される。
【００４１】
図６に示されるように、表面反射波信号４７と界面反射波信号４８が時間的に明確に分離されると、干渉が生じないのであるから、ゲート信号４９を例えば界面反射信号４８の位置に合わせることにより、所望の界面反射波信号を得ることができる。
【００４２】
次に、前述の図４および図５、さらに図７および図８を参照して、本実施形態による測定方法でのバースト波信号４６の作り方について説明する。図７は信号処理部１９と制御部１５の要部構成を示し、図８は上記バースト波信号４６を作り出して被検体探傷を行うためのプロセスを示している。この実施形態では、バースト波信号４６の波数を定めるために、最初の段階で波数１のパルス的信号による送信波を与えて測定を行い、その受信波をモニタすることにより適切な波数を決定する。
【００４３】
バースト波発振器１２の内部構成は、図４と図５を参照して述べた通りである。バースト波発振器１２によれば、変調パルス発生回路３５から出力される変調パルス信号４２のパルス幅または存続時間（ｔ１）は、制御回路３４に与えられる制御信号３８で適宜に変化させられる。変調パルス信号４２のパルス幅または存続時間（ｔ１）を変えることにより、連続的な正弦波信号４１から目的に応じて任意の波数から成るバースト波信号を作り出すことができる。以上のごとく、バースト波発振器１２によれば、発振回路３１および振幅調整回路３２から提供される連続正弦波信号４１に対して、変調パルス信号４２のパルス幅ｔ１を適宜に調整することにより、波数が１以下、あるいは２〜１５のバースト波信号を自由に作って出力することができる。上記のバースト波信号４６は、このようにして作られた信号である。変調パルス信号４２を作るには、外部から与えられる制御信号３８が必要である。本実施形態では、制御部で用意された測定プログラムに基づき制御部から与えられる制御信号３８として与え、上記のバースト波信号４６を作っている。
【００４４】
次に図７と図８を参照して、本実施形態による超音波映像装置の測定方法を説明する。信号処理部１９は、上記超音波探触子１４で検出された反射波に係る信号を送受信部１１の受信回路１３を経由して受信信号として取り込む。信号処理部１９は、ピーク検出回路５２、波形前縁検出回路５３、時間計測回路５４、ゲート設定回路５５等を含んでいる。
【００４５】
ピーク検出回路５２は、アナログ信号である受信信号の波形においてピーク値を保持する回路である。ピーク検出回路５２で検出された波形ピーク値に係る電圧値はＡ／Ｄ変換回路５６で変換され、デジタル値として制御部１５に入力される。波形前縁検出回路５３は、信号レベルの比較的な急速な変化状態を微分処理回路により検出することで波形の前縁を検出する。波形の前縁の発生の有無は閾値回路５７で０または１の信号に変換され、制御部１５に入力される。波形前縁検出回路５３の出力レベルが設定された閾値を超えたときにのみ１が出る。出力が１のときに波形の前縁が検出されたことを意味する。時間計測回路５４はタイマ回路を内蔵している。この時間計測回路５４によれば、波形前縁検出回路５３で検出された波形前縁の検出時の間の時間データを制御部１５に提供する。ゲート設定回路５５は、送受信部１１の受信回路１３を経由して入力されてくる受信信号（探傷信号）において、上記のピーク検出回路５２を介して例えば界面反射波信号を切り出すためのゲート信号を設定する回路である。図６では、界面反射波信号４８を切り出すためのゲート信号４９となる。このゲート設定回路５５は、制御部１５から与えられる制御信号に基づいて時間軸上でゲート信号の位置を任意に設定する。
【００４６】
制御部１５はコンピュータで構成され、ＣＰＵ（またはＭＰＵ）６２およびメモリ６３を備える。メモリ６３には、本実施形態の測定方法を実施するための測定プログラムおよび関連するその他のプログラム、データ等が格納されている。測定プログラムの内容を示すと、図８に示すごときフローチャートとなる。ＣＰＵ６２とメモリ６３はバス６４で接続されている。また信号処理部１９の各部はインターフェース６５を経由して制御部６１のＣＰＵ６２に接続される。制御部１５から送受信部１１に対してはインターフェース６５を介して制御信号が与えられる。さらに制御部１５からバースト波発振器１２に対しては、前述のごとく、変調パルス信号４２のパルス幅ｔ１を調整するための制御信号３８が与えられる。
【００４７】
なお超音波映像装置による被検体１８の内部の焦点合わせの制御および被検体１８に対する探傷の制御では、超音波探触子１４を被検体１８に接近させたり、遠ざけたり、あるいは被検体１８の表面を走査するための機構、およびこれを制御する手段が設けられているが、その図示は省略されている。また探傷信号に基づいて被検体１８の内部構造を映像化し、ディスプレイに表示する手段の図示も省略されている。
【００４８】
次に図８に従って測定プログラムで実施される内容を説明する。最初に送受信部１１のバースト波発振器１２からパルス的信号を出力させるようにバースト波発振器１２を駆動する信号を与える（ステップＳ１１）。パルス的信号としては図２に示される波数として１，１／２，１／４の波形が使用される。このようなパルス的信号を出力させるために、制御部１５は、所要の制御信号３８をバースト波発振器１２に与える。制御信号３８は決められた波数を指定する。制御信号３８は、バースト波発振器１２の制御回路３４に与えられ、変調パルス発生回路３５から出力される変調パルス信号４２のパルス幅ｔ１を決める。パルス幅ｔ１は、パルス変調回路３３から出力されるバースト波信号４３の波数が上記のごとくなるように決められる。
【００４９】
上記のように出力されたパルス的信号は送信波として超音波探触子１４に与えられ、これを駆動し、パルス状の超音波を発生させる。超音波探触子１４は、被検体１８からの反射波を受け、反射波に係る受信信号に変換し、受信信号は、受信回路１３を経由して信号処理部１９に伝送される。ここで信号処理部１９には、受信信号として表面反射波信号と界面反射波信号が入力される。受信信号として信号処理部１９に表面反射波信号と界面反射波信号が入力されたとき、波形前縁検出回路５３と閾値回路５７と時間計測回路５４に基づいて表面反射波信号と界面反射波信号の時間差（間隔）Ｘ0が計測される（ステップＳ１２）。この時間差Ｘ0は表面反射波信号の前縁と界面反射波信号の前縁との時間差である。この時間差Ｘ0は制御部１５に提供される。制御部１５は時間差Ｘ0の情報を取得する（ステップＳ１３）。
【００５０】
次に、制御部１５では、時間差Ｘ0を用いて、次の段階でバースト波発振器１２を駆動させるための条件としてのバースト波の波数を決定する（ステップＳ１４）。バースト波を形成する連続正弦波信号の周波数は予め定められており、当該周波数のデータはメモリ６３に記憶されている。そこで、次の段階でバースト波発振器１２から探傷用送信波としてバースト波信号を出力させ、超音波探触子１４から超音波を発射させ、被検体１８からの反射波に基づく受信信号を得たときにおける表面反射波信号の存続時間Ｘ1が時間差Ｘ0よりも短くなるように、上記の時間差Ｘ0のデータと連続正弦波信号の周波数のデータに基づいてバースト波４６の波数を決定する。この実施形態では、図６で説明したようにバースト波４６の波数は３に決められる。
【００５１】
次に、ステップＳ１５では、再びバースト波発振器１０３を駆動する。このとき制御信号３８を送り、上記のごとき決められた波数を指定する。この制御信号３８は、バースト波発振器１２の制御回路３４に与えられ、変調パルス発生回路３５から出力される変調パルス信号４２のパルス幅ｔ１を決める。パルス幅ｔ１は、パルス変調回路３３から出力されるバースト波信号４３の波数が３となるように決められる。
【００５２】
バースト波発振器１２が上記の条件で動作すると、送信波として波数３のバースト波信号４６が超音波探触子１４に供給され、バースト波状の超音波１６が超音波探触子１４から出射される。超音波を照射された被検体１８では表面反射波および界面反射波が生じ、その結果、受信回路１３で表面反射波信号４７と界面反射波信号４８を受信する。表面反射波信号４７と界面反射波信号４８は信号処理部１９へ送られる。本実施形態では、先に図６を参照して説明した通り、被検体１８の探傷で使用されるバースト波信号４６は、上記制御の下で波数３のバースト波信号として作られており、その結果、表面反射波信号４７の存続時間Ｘ1は時間差Ｘ0よりも短くなっている。それ故に表面反射波信号４７と界面反射波信号４８とは時間的に明確に分離された状態で受信される。
【００５３】
信号処理部１９に入力された受信信号は、時間的に明確に分離された表面反射波信号４７と界面反射波信号４８に対して、ゲート設定回路５５は、界面反射波信号４８を切り出すように設定されたゲート信号４９を出力し、界面反射波信号の切り出しが行われる（ステップＳ１６）。その後、データ記憶処理（ステップＳ１７）、および映像作成処理（ステップＳ１８）が行われ、バースト波信号を利用して被検体１８の探傷測定および画像化が行われる。
【００５４】
前述の説明では、バースト波発振器１２から出力されるバースト波を利用した被検体１８の探傷で、その前に同様にバースト波発振器１２から出力されるパルス的な波で測定した際の表面反射波信号と界面反射波信号の時間差Ｘ0と、バースト波の周波数とに基づいて、所定の条件を満たすようにバースト波の波数を決定し、任意の界面のバースト波信号のみを切り出して画像化するようにした。このときにおいて、図６に示されるように、表面反射波信号４７と界面反射波信号４８の間で干渉はなく、界面反射波信号４８を正確に切り出すことができる。
【００５５】
上記の実施形態では、バースト波４６の切り出しを変調パルス信号を利用して時間の長さで行ったが、バースト波に関する波長と波数の組み合わせに基づいてバースト波の切り出し制御を行うこともできる。
【００５６】
さらに非干渉の状態を作るべくバースト波の波数を広げ、ビーム径を小さくすることができる。このようにして、干渉の影響を生じない範囲で被検体の界面を高い分解能で測定することができる。
【００５７】
前述の実施形態では、送受信部１１では、バースト波発振器１２のみを備えるように構成されていたが、別途にパルス発振器を設けていてもよい。
【００５８】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように本発明によれば、バースト波発振器から出力されるバースト波信号の波数を１以下に制御することができるので、パルス信号と同等な信号をバースト波発振器から出力させることができる。その結果、従来必要であったパルス発振器を省略でき、さらに切換え用のスイッチを省略することができ、回路構成を簡素にすることができる共に、経路の単純化に伴い周波数特性が良くなる。さらに１台のバースト波発振器によってパルス波からバースト波へ連続的に滑らかに、かつリニアに変えることができ、切換え時の再設定が不要となり、操作が容易になる。
【００５９】
またバースト波発振器において最初はパルス的信号を出力させて表面反射波信号の存続時間Ｘ0を測定し、次の探傷の際に使用されるバースト波信号の波数を、それによる表面反射波信号の存続時間Ｘ1がＸ0よりも短くなるように、設定することにより、超音波探傷の際の表面反射波信号と界面反射波信号の干渉をなくし、高い分解能での測定を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る超音波映像装置の送受信部の構成を示すブロック回路図である。
【図２】波数が１，１／２，１／４の波形とその受信波の信号波形を示す図である。
【図３】バースト波信号の波数とピーク周波数の関係を示す図である。
【図４】バースト波発振器の内部構成を示すブロック回路図である。
【図５】バースト波発振器の回路各部の波形を示すタイミングチャートである。
【図６】本発明に係る超音波映像装置の測定方法でのバースト波状送信波と表面反射波信号および界面反射波信号との関係を示す波形図である。
【図７】信号処理部と制御部の内部構成を示す回路図である。
【図８】本発明に係る超音波映像装置の測定方法のプロセスを示すフローチャートである。
【図９】従来の超音波映像装置の送受信系の内部構成を示すブロック回路図である。
【図１０】送信波としてのパルス信号と受信波信号の波形図である。
【図１１】送信波としてのバースト波信号と受信波信号の波形図である。
【図１２】送信波と受信波における周波数分布を示し、（Ａ）はパルス信号の場合、（Ｂ）はバースト波信号の場合を示す周波数分布図である。
【図１３】受信信号の一例を示す波形図である。
【符号の説明】
１１                送受信部
１２                バースト波発振器
１３                受信回路
１４                超音波探触子
１５                制御部
１６                超音波
１８                被検体
１９                信号処理部
４６                バースト波信号
４７                表面反射波信号
４８                界面反射波信号
【図１】
0004647864.tif 000002
【図２】
0004647864.tif 000003
【図３】
0004647864.tif 000004
【図４】
0004647864.tif 000005
【図５】
0004647864.tif 000006
【図６】
0004647864.tif 000007
【図７】
0004647864.tif 000008
【図８】
0004647864.tif 000009
【図９】
0004647864.tif 000010
【図１０】
0004647864.tif 000011
【図１１】
0004647864.tif 000012
【図１２】
0004647864.tif 000013
【図１３】
0004647864.tif 000014