(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載収納するシート収納部と、
前記シート収納部に積載収納されたシートの端部の位置を規制し、かつ、積載収納されているシートの幅方向に移動可能に設けられたシート端部規制部材と、
を備え、
前記シート収納部に積載されたシートを給送するシート給送装置において、
前記シート端部規制部材のシートを規制する面とは反対側に上下に配置され、前記シート端部規制部材の移動方向と同一の方向に沿って歯がそれぞれ並んで構成された２つのラックと、
前記シート収納部に設けられ、前記２つのラックにそれぞれ噛み合う２つのピニオンギアであって、互いに連動するように同軸上に配置された２つのピニオンギアと、
を有する機構が、前記シート端部規制部材のシートを規制する面とは反対側で左右方向に２つ配置され、２つの前記機構のうち一方に設けられたラックと、他方に設けられたラックとでは、歯の向きが互いに異なる方向になるように構成されている、
ことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート端部規制部材は、前記シート収納部に積載収納されたシートの給送方向に対して垂直方向に移動可能に設けられていることを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置として、例えば複写機は、一般的に、原稿等の画像を読み取る機能を備え、読み取った画像情報に基づいてシートに画像を形成するものであるが、近年では、通信機能等を備えて外部から送られる画像情報を入力する機能を備えた複写機もある。
【０００３】
また、プリンタは、一般的に外部の装置、例えば、コンピュータなどの装置から送られる画像情報に基づいてシートに画像を形成するものである。また、ファクシミリは、一般的に原稿等の画像を読み取る機能、および、通信機能を備え、読み取った画像情報を外部へ送り、また、外部から送られた情報に基づいてシートに画像を形成するものである。
【０００４】
これらの画像形成装置に対し、装置本体の下部もしくは側面に大容量のシートを積載収納するシート給送装置を配置し、このシート給送装置からシートを給送するようにしたものがある。
【０００５】
シート給送装置からシートを給送する際、シートが斜めに搬送される斜走や、シートがシートの搬送方向と略垂直方向に搬送基準位置からずれて搬送される横ズレを防止するため、シート給送装置には、積載収納されているシートの幅方向を規制するためのシート端部規制部材（サイド規制部材）が配されている。シート端部規制部材は、シート給送装置内に収納されるシートの大きさに応じて移動可能になっている。
【０００６】
従来のシート規制部材の構成として、図６に示すようなタイプのものがある（例えば、特許文献１参照）。これは、いわゆるシート端部規制部材９０２が、Ｌ字状の形状でシート収納部の底板（下部）近傍で、保持部９０３を規制レール９０１に保持し、シート端部規制面と底板との略垂直を保持するものである。
【０００７】
また、図７に示すようなシート端部規制部材９１０で、逆Ｌ字状をしており、下部を底板の穴９１１に差込み、上部をビス９１２等で固定することで、シート端部規制面を形成するタイプのものがあった（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−３０９４３１号公報
【特許文献２】特開平１０−２６５０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の画像形成装置において、例えば、シート端部規制部材がＬ字状の形状をしている場合、小サイズを大量に積載可能な構成にすると、底板近傍の保持部の長さ（図６中ａ）に対して、シート端部規制面の高さ（図６中ｂ）が極端高くなることがある。そして、場合によっては、高さ方向が、保持部の固定長さの１０倍近くになる場合もある。この場合、この縦横比がそのまま、横方向固定時のガタつきに対する縦方向、所謂シートを規制する方向のガタつきになる。しかしながら、シート規制部材は、横方向に移動しなければならず、このガタをなくすことは困難であり、ガタがあると、シートの積載方向を規制する規制面を、底板と垂直に保つことができなくなり、シートを規制できないことが懸念される。
【０００９】
一方、逆Ｌ字状で、上部を固定するタイプのものは、上部、下部を同時に固定すること
が困難となることが懸念される。シート収納部に収納されるシートサイズが定型サイズのみであれば、底部に定型位置の差込み等を設け、位置決めし、上部も差込み等にして、位置決めすることができるが、不定形のサイズを収納しようとした時、対応できなくなるおそれがある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、シート積載方向及びシート搬送方向のいずれの方向にも略平行、又は、シート搬送方向に略垂直となる状態を保ちながらシート端部規制部材を移動させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明にあっては、
シートを積載収納するシート収納部と、
前記シート収納部に積載収納されたシートの端部の位置を規制し、かつ、積載収納されているシートの幅方向に移動可能に設けられたシート端部規制部材と、
を備え、
前記シート収納部に積載されたシートを給送するシート給送装置において、
前記シート端部規制部材のシートを規制する面とは反対側に上下に配置され、前記シート端部規制部材の移動方向と同一の方向に沿って歯がそれぞれ並んで構成された２つのラックと、
前記シート収納部に設けられ、前記２つのラックにそれぞれ噛み合う２つのピニオンギアであって、互いに連動するように同軸上に配置された２つのピニオンギアと、
を有する機構が、前記シート端部規制部材のシートを規制する面とは反対側で左右方向に２つ配置され、２つの前記機構のうち一方に設けられたラックと、他方に設けられたラックとでは、歯の向きが互いに異なる方向になるように構成されている、
ことを特徴とする。
【００１２】
また、画像形成装置にあっては、
上記記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シート積載方向及びシート搬送方向のいずれの方向にも略平行、又は、シート搬送方向に略垂直となる状態を保ちながらシート端部規制部材を確実に移動させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に図面を参照して、この発明を実施するための最良の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート積載装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタ１０００の概略断面図である。
【００１６】
図１に示すように、プリンタ１０００は、プリンタ本体１００１と、プリンタ本体１００１の上面に配されたスキャナ２０００とを備えている。
【００１７】
ここで、原稿を読み取るスキャナ２０００は、走査光学系光源２０１、プラテンガラス２０２、開閉する原稿圧板２０３、レンズ２０４、受光素子（光電変換）２０５、画像処理部２０６、メモリ部２０８等を備えている。ここで、メモリ部２０８は、画像処理部２０６にて処理された画像処理信号を記憶しておくためのものである。
【００１８】
そして、原稿を読み取る際には、プラテンガラス２０２の上に載置された不図示の原稿
に走査光学系光源２０１によって光を照射することにより読み取るようにしている。そして、読み取った原稿像は画像処理部２０６により処理された後、電気的に符号化された電気信号２０７に変換されて作像手段たるレーザスキャナ１１１に伝送される。なお、画像処理部２０６にて処理され、符号化された画像情報を一旦メモリ部２０８に記憶させ、コントローラ１２０からの信号によって、必要に応じてレーザスキャナ１１１に伝送することもできる。
【００１９】
プリンタ本体１００１は、シート給送装置１００２と、シート搬送装置１００４と、制御手段としてのコントローラ１２０等を備えている。ここで、シート給送装置１００２はシートＳを給送するためのものである。また、シート搬送装置１００４は、シート給送装置１００２により給送されたシートＳを画像形成部１００５に搬送するためのものである。また、コントローラ１２０は、プリンタ１０００を制御するためのものである。
【００２０】
また、１００３はオプションとして着脱自在なシート給送装置である大容量ペーパーデッキである。なお、ペーパーデッキ１００３の要部構成（その機構及び作用）は、シート給送装置１００２と同様であるので詳細な説明は割愛する。
【００２１】
ここで、シート給送装置１００２は、シート収納部１００と、ピックアップローラ１０１と、フィードローラ１０２及びリタードローラ１０３とから成る分離部を備えている。そして、シート収納部１００内のシートＳは所定のタイミングで昇降／回転するピックアップローラ１０１と、分離部との作用によって１枚ずつ分離給送されるようになっている。また、フィードローラ１０２とリタードローラ１０３のシート搬送方向下流側近傍には給送センサ１０４が設けられており、そこでのシートＳの通過が検出できるように構成されている。
【００２２】
シート搬送装置１００４は、搬送ローラ対１０５と、レジスト前ローラ対１３０及びレジストローラ対１１０を有するレジストローラ部とを備えている。そして、シート給送装置１００２から給送されたシートＳは搬送ローラ対１０５により、ガイド板によって構成されるシート搬送路１０９を通過した後、ガイド板によって案内され、この後、レジストローラ対１１０に導かれるようになっている。その後、シートＳは、レジストローラ対１１０に一旦突き当てられ、シート給送搬送時に発生する斜行を矯正された後、画像形成部１００５に搬送される。
【００２３】
画像形成部１００５は、感光ドラム１１２、レーザスキャナ１１１、現像器１１４、転写帯電器１１５、分離帯電器１１６等を備えている。そして、画像形成の際には、レーザスキャナ１１１からのレーザ光がミラー１１３によって折り返されて図１中時計方向に回転する感光ドラム上の露光位置１１２ａに照射されることにより、感光ドラム１１２上に潜像が形成される。さらに、このようにして感光ドラム上に形成された潜像は、この後、現像器１１４によってトナー像として顕像化されるようになっている。コントローラ１２０からの制御信号により、レーザ書き込み位置制御回路を介して、レーザ光の照射位置を変更することが可能であり、感光ドラム１１２上の長手方向、いわゆる主走方向の潜像形成位置が変更可能となっている。
【００２４】
なお、この感光ドラム上のトナー像は、この後、転写部１１２ｂにおいて、転写帯電器１１５によりシートＳに転写される。さらに、このようにトナー像が転写されたシートＳは、分離帯電器１１６により感光ドラム１１２から静電分離された後、搬送ベルト１１７により定着装置１１８に搬送されてトナー像の定着が行われ、この後、排出ローラ１１９によって排出される。また、定着装置１１８と排出ローラ１１９の間の搬送経路中に排出センサ１２０が設けられており、そこでのシートＳの通過が検出できるように構成されている。
【００２５】
なお、本実施の形態においては、プリンタ本体１００１とスキャナ２０００とは別体としているが、プリンタ本体１００１とスキャナ２０００とは一体であってもよい。また、プリンタ本体１００１はスキャナ２０００と別体でも一体でも、レーザスキャナ１１１にスキャナ２０００の処理信号を入力すれば複写機として機能し、ＦＡＸの送信信号を入力すればＦＡＸとして機能する。さらに、パソコンの出力信号を入力すれば、プリンタとしても機能する。逆に、スキャナ２０００の画像処理部２０６の処理信号を、他のＦＡＸに送信すれば、ＦＡＸとして機能する。また、スキャナ２０００において、圧板２０３に変わって２点鎖線で示すような原稿自動送り装置２５０を装着するようにすれば、原稿を自動的に読み取ることもできる。
【００２６】
次に、シート給送装置１００２内のシート収納部の詳細な説明を、図２〜図５を用いて行う。
【００２７】
図２は本実施の形態に係るシート収納部１００の概略斜視図である。図３はシート収納部に積載収納されたシートの幅方向（シート搬送方向と直交する方向）の位置を規制するシート端部規制部材としてのサイド規制板前１と、サイド規制板前１の移動に関わるラック＆ピニオン機構を示す概略斜視図である。図４は、シート端部規制部材としての、サイド規制板前１及びサイド規制板後２を繋いでいるラック＆ピニオンの概略斜視図である。図５は、サイド規制板の移動に関わるラック＆ピニオン機構を示す概略上視図である。
【００２８】
シート収納部１００はレール１９，２０に沿って、図２矢印Ａ方向（シート搬送方向と略垂直（直角）方向）に引き出し可能となっている。そして、操作者がシートＳをセットする場合は装置本体（シート給送装置１００２、プリンタ本体１００１）から手前側へ引き出す事が可能となっている。また、シート収納部１００には、不図示の着脱検知センサが設けられており、シート収納部１００が装置本体に装着されている状態か、もしくは引き出されている状態かを検知できるようになっている。
【００２９】
シート収納部１００内にはシートを積載するリフター台１６が設けられており、図示しないリフターモータが回転させるプーリ１７が巻き取るワイヤ１８に吊り下げられており、リフターモータの回転によりリフター台１６は昇降自在となっている。
【００３０】
このような構成により、操作者がシートをセットするために、シート収納部１００が装置本体から引き出された場合、次のような動作が行われる。すなわち、シート収納部１００が引き出されたことが着脱検知センサによって検知されることにより、該リフターモータはリフター台１６が下限位置まで下降するように作用する。そして、シート収納部１００が装置本体に収納されたら、リフター台１６が上昇するように作用する。
【００３１】
また、シート収納部１００の上方には紙面（シート面）位置検知センサ１５が設けられており、該紙面位置検知センサ１５の信号によってリフターモータの制御が行われる。つまり、シート収納部１００収納時、リフターモータはリフター台１６が上昇するように作用するが、該紙面位置検知センサ１５によって適正な紙面高さが検知されるとリフターモータは停止し、適正な紙面高さを維持する事ができる。
【００３２】
また、給送動作に伴いシートＳが順次上から給送されていくと、紙面高さが徐々に下がっていき、紙面位置検知センサ１５がＯＦＦすると再度リフターモータをリフター台１６が上昇する方向へ作用させ、常に紙面高さを一定範囲内に制御するように構成されている。
【００３３】
また、シート給送装置１００２内にはシートＳの幅方向（シート搬送方向に略垂直な方
向、図１では奥行き方向）の位置を規制する為のサイド規制板前１、サイド規制板後２が設けられている。
【００３４】
これらはシートＳの幅方向のサイズに合わせシート収納部１００内でシート搬送方向（図２中Ｂ方向）と略垂直方向に移動可能な構成となっている。またシートＳの長さ方向（シート搬送方向：図２中Ｂ方向）の位置を規制するための後端規制板３が設けられており、同様にシートＳの長さ方向のサイズに合わせてシート収納部１００内でシート搬送方向に移動可能な構成となっている。
【００３５】
ここで、シート給送装置１００２内のシート収納部１００にあるシート端部規制部材としてのサイド規制板（サイド規制板前１、サイド規制板後２）について詳細に説明する。
【００３６】
図３に示すように、サイド規制板前１の外側（リフター台１６とは反対側、シートを規制する面とは反対側）には、その両端上下に計４つのラック４０１，４０２，４０３，４０４が備えられている。サイド規制板前１の両端近傍にサイド規制板を保持するラックを備えることで、サイド規制板の幅が広くても、シート端部規制面がシート搬送方向に対して斜めになることなく、シート端部を規制することができる。
【００３７】
さらに、ラック４０１，４０２は左右方向（サイド規制板のうちリフター台１６に沿った方向、シート搬送方向）で同じ位置で上下方向に異なる位置に配置されている。また、ラック４０３，４０４も左右方向で同じ位置で上下に異なる位置に配置されている。また、ラック４０１，４０３は略同じ高さであり、ラック４０２，４０４も略同じ高さに取り付けられている。
【００３８】
さらに、上記ラック４０１，４０２，４０３，４０４は、サイド規制板の移動方向と同一の方向に備えられている。そして、シート収納部１００内の固定部としての固定壁４０５に備えられたピニオンギア４０６，４０７，４０８，４０９に噛み合っており、サイド規制板前１が移動すると、ピニオンギア４０６，４０７，４０８，４０９が回転するようになっている。
【００３９】
ここで、ピニオンギア４０６，４０７は同一軸上に配置されており、ピニオンギア４０６が回転すると、軸４１０を介して駆動が伝わり、ピニオンギア４０７がピニオンギア４０６の回転に連動して回転するようになっている。同様に、ピニオンギア４０７が回転すると、ピニオンギア４０６が回転するようになっている。
【００４０】
一方、ピニオンギア４０８，４０９も同様の関係になっており、ピニオンギアの一方が回転すれば、軸４１１を介して駆動が伝わり、他方が回転するようになっている。このピニオンギア４０６，４０７と軸４１０とは、本発明に係るピニオンギア機構を構成している。同様に、ピニオンギア４０８，４０９と軸４１１とは、本発明に係るピニオンギア機構を構成している。
【００４１】
さらに左右に配置されているラックは、図３，５に示すように、それぞれ、サイド規制板前１の幅方向（シート搬送方向、リフター台１６に沿った方向）に対称に配置されている。つまり、ラック４０１，４０２はラックを構成する歯列の歯の向きが図中左向き、ラック４０３，４０４は歯の向きが図中右向きとなるように配置されている。
【００４２】
また、サイド規制板前１の内側（リフター台１６側）下方には、図４に示すように、別のラック４１２が備えられており、シート収納部の略中央部にあるピニオンギア４１３と噛み合っている。
【００４３】
サイド規制板後２の構成も同様であり、その外側（固定壁側）には、４つのラックが固定壁にあるピニオンギアと噛み合っている。そして、内側（シート積載部側）の下方には、ラック４１４が配置されており、前側のラック４１２と同じピニオンギア４１３と噛み合っている。
【００４４】
なお、サイド規制板前１の上部には上部把手部４１５が形成されており、上部把手部４１５の表面には滑り止めのための凹凸が形成されている。
【００４５】
ここで、サイド規制板をシートサイズに合わせて移動させる時の動きを説明する。
【００４６】
操作者は、前後のサイド規制板の間隔をシート幅より大きくしてからシートをセットし、サイド規制板前１の上部把手部４１５を持ち、シートサイズに合わせるように内側に移動させようとする。すると、通常、上部のラック４０１，４０３は内側（矢印Ｄ方向）に移動しようとするが、サイド規制板前１の下側は、移動せずに残ろうとする。しかしながら、上部が移動することで上部ラック４０１，４０３が、ピニオンギア４０６，４０８に対して移動し、ピニオンギア４０６，４０８をそれぞれ矢印Ｅ，Ｆ方向に回転させる。上部のピニオンギア４０６，４０８が回転することで、その回転が軸４１０を介して下部のピニオンギア４０７，４０９に伝達され、下部のピニオンギア４０７，４０９が回転し、下部のラック４０２，４０４を動かすことになる。
【００４７】
ここで、サイド規制板は２対のラック＆ピニオンギアの圧力角の方向が同一の方向であると、サイド規制板を回転させる力になってしまい、ラックとピニオンギアが抉ってしまって動かなくなることが懸念される。
【００４８】
サイド規制板の回転を抑えるために、サイド規制板レール（動き規制部材）が配置できれば、上記のような圧力角が一致する方向にラック＆ピニオンギアを配置させることができる。しかし、この場合には、サイド規制板レールという構成部材の増加により、構成の複雑化、コスト増を招いてしまうことが懸念される。
【００４９】
そこで、本実施の形態では、左右方向で異なる位置に設けられたラック４０１（４０２）と、ラック４０３（４０４）の歯が、互いに外側に向くように設けている。ここで、それぞれのラックに噛み合うピニオンギア４０６（４０７）と、ピニオンギア４０８（４０９）は、互いに反対方向に回転することとなる。
【００５０】
つまり、図５に示すように、ラック４０１とピニオンギア４０６の圧力角の方向Ｈと、ラック４０３とピニオンギア４０８の圧力角の方向Ｉとの合力の方向Ｇは、サイド規制板前１の移動方向と平行になっている。これにより、ラックを動かすことによって生じるサイド規制板前１の回転力を打ち消すことができる。このため、サイド規制板前１は抉らずに移動することができる。すなわち、ラック４０３とピニオンギア４０８の歯が引っ掛かることなく滑らかに噛合ってサイド規制板前１が円滑に移動することができる。
【００５１】
つまり、サイド規制板前１は、その上部の略中央部をもって内側に移動させることで、その上部だけが内側に移動する（倒れこむ）ことなく、下部もその動きに追随して移動する。これにより、サイド規制板前１全体がリフター台１６に対して略垂直の状態（リフター台１６に載置されるシートの積載方向に略平行な状態）を保ちつつ、シート搬送方向に略平行な状態を保ちながら移動可能となる。
【００５２】
そして、サイド規制板前１の下部が内側に移動すると、サイド規制板前１に固定されたラック４１２が移動し、このラック４１２が、ピニオンギア４１３を回転させ、さらにサイド規制板後２に固定されたラック４１４を移動させる。ラック４１４が移動することに
より、サイド規制板後２の下部は、内側に移動させられる。サイド規制板後２側もサイド規制板前１と同様に２対４組のラック＆ピニオンが配置されているため、下部の駆動力が、上部に伝達され、サイド規制板後２の下側だけが、内側に寄るようなことはない。すなわち、サイド規制板後２全体がリフター台１６からの垂直の状態（リフター台１６に載置されるシートの積載方向に略平行な状態）を保ちつつ、シート搬送方向に略平行な状態を保ちながら移動可能となる。
【００５３】
以上説明したように、本実施の形態では、サイド規制板前１の上下左右に複数のラック４０１〜４０４を配置し、上下のラックに噛み合うピニオンギア機構を設けて、上下のラックに噛み合うピニオンギア機構が同時に回転する構成としている。サイド規制板後２に関しても同様の構成としている。これにより、リフター台１６に対して略垂直の状態（リフター台１６に載置されるシートの積載方向に略平行な状態）を保ちつつ、シート搬送方向に略平行な状態を保ちながらサイド規制板前１、サイド規制板後２を移動させることが容易に達成可能となる。
【００５４】
なお、本実施の形態では、ラックの歯が互いに外側に向くように配置したが、これに限らず、互いに内側に向くように配置した場合であっても上述同様の効果を得ることができる。
【００５５】
また、本実施の形態においては、シート給送装置の機構に関して、リタードローラ方式について説明したが、本発明に係るシート端部規制部材の構成は、シート給送装置の方式に拠るものではない。すなわち、シート給送装置に、例えばエアによる分離給送方式など、その他の分離給送手段が用いられた場合であっても、本発明を好適に適用することができる。
【００５６】
また、本実施の形態では、前後のサイド規制板を同時に移動させる構成になっているが、これに限るものではない。すなわち、移動可能なサイド規制板を片側のみに設け、固定壁と１つのサイド規制板とによって、シート端部の動きを規制する構成であっても、本発明を好適に適用することができる。また、本実施の形態では、シート収納部１００に積載収納されたシートの給送方向に対して略垂直方向に移動可能に設けられたサイド規制板について説明したが、これに限らず、シート端部規制部材は、シートの給送方向に移動可能に設けられたものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート積載装置を備えた画像形成装置の概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート収納部の概略斜視図。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート端部規制部材と、シート端部規制部材の移動に関わるラック＆ピニオン機構を示す概略斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート端部規制部材を繋いでいるラック＆ピニオンの概略斜視図。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート端部規制部材の移動に関わるラック＆ピニオン機構を示す概略上視図。
【図６】従来のシート端部規制部材を示す概略図。
【図７】従来のシート端部規制部材を示す概略図。
【符号の説明】
【００５８】
１  サイド規制板前
２  サイド規制板後
１００  シート収納部
４０１  ラック
４０２  ラック
４０３  ラック
４０４  ラック
４０６  ピニオンギア
４０７  ピニオンギア
４０８  ピニオンギア
４０９  ピニオンギア
１０００  プリンタ
１００１  プリンタ本体
１００３  画像形成部
１００４  シート搬送装置
２０００  スキャナ
Ｓ  シート
【図１】
0004709049.tif 000002
【図２】
0004709049.tif 000003
【図３】
0004709049.tif 000004
【図４】
0004709049.tif 000005
【図５】
0004709049.tif 000006
【図６】
0004709049.tif 000007
【図７】
0004709049.tif 000008