(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
柔軟な裏打部材と、該裏打部材から上方に延び、芝の葉に相当する平行な合成リボン列とを有し、
該合成リボン列は互いに５／８インチ（１５．８７５ｍｍ）から９／４インチ（５７．１５ｍｍ）の間隔で離れており、
裏打部材から上方に延びるリボンの長さは、前記合成リボン列の間隔の少なくとも２倍であり、
前記裏打部材上には、前記合成リボンが裏打部材からほぼ垂直に位置するように支持し、前記裏打部材に隣接し主に４０メッシュ（0.425ｍｍ）〜７０メッシュ（0.212ｍｍ)の大きさの砂からなる低部層と、該低部層の砂および該砂よりも大きなゴム粒子の混合物からなる上部層との積層構造をもち、前記合成リボンの長さの実質的に３分の２の厚みを有する比較的厚い粒子層を備える人工芝表層体。
【請求項２】
裏打部材から上方に延びる合成リボンの長さが３／４インチ（１９．０５ｍｍ）から５インチ（１２７ｍｍ）である請求項１の表層体。
【請求項３】
合成リボンが粒子層より１／４インチ（６．３５ｍｍ）から１インチ（２５．４ｍｍ）の範囲で突き出ている請求項１または２の表層体。
【請求項４】
合成リボンが実質的に２分の１インチ（１２．７ｍｍ）幅を有する請求項１、２または３の表層体。
【請求項５】
裏打部材が、単一層の透水性の編まれた生地である請求項１〜４のいずれか１項記載の表層体。
【請求項６】
裏打部材が、２層の透水性の編まれた生地である請求項１〜４のいずれか１項記載の表層体。
【請求項７】
裏打部材が、３層の透水性の編まれた生地である請求項１〜４のいずれか１項記載の表層体。
【請求項８】
粒子層が、砂と低温粉砕ゴムの混合物である請求項１〜７のいずれか１項記載の表層体。
【請求項９】
粒子層を構成する上部層の粒子材料は、表層体と接触する競技者の摩耗が重要である競技に使用する場合には１４〜３０メッシュの大きさであり、また、表層体と接触する競技者の摩耗が重要でない競技に使用する場合には４〜３０メッシュの大きさである請求項１または８記載の表層体。
【請求項１０】
裏打部材が１層以上の編まれた生地を有し、該生地のうちの少なくとも１層の生地は、その表面に綿毛状の繊維を形成するために針によって穿孔が設けられている請求項５、６または７記載の表層体。
【請求項１１】
単一層の前記生地は、その表面に綿毛状の繊維を形成するために針によって穿孔が設けられている請求項５記載の表層体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は改良された人工芝表層体に関するものである。この発明は、さらに具体的には、改良された人工芝スポーツ用表層体に関するものである。この発明はまた、改良された人工芝スポーツ用表層体を製造する方法、およびその方法を実施するための装置に関するものである。この発明はさらに、その上部表面に競技用ラインを引いた改良された人工芝スポーツ用表面およびそのラインを引いた表面を製造する方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
人工芝スポーツ用表面は周知である。人工芝スポーツ用表面は、摩耗に耐えられず、多大な維持保全を必要とする天然の芝生表面の代わりに使用される。また、天然の芝生表面は、部分的にまたは完全に囲まれたスポーツスタジアムではよく成長しない。人工芝表面は天然芝表面より遙かによく摩耗に耐え、それほど維持保全を必要とせず、密閉されたスタジアムで使用できる。人工芝表面は合成材料から成る細片、すなわちリボンの列が裏打マットから垂直に伸び、マット上のリボンの間に粒子材料を充填するものもある。合成材料のリボンは通常は粒材料の層の上に短く伸び、芝の葉に相当する。例えば、特許文献１(1976年、ハアス・ジュニア)および特許文献２(1983年、ハアス・ジュニア)に示されるように、粒子材料は通常は砂であるが、例えば、特許文献３(1982年、ハアス・ジュニア)に示されるように、他の材料または砂と他の材料の混合物も使用できる。粒子材料は人工芝表面に弾力性を提供するが、その表面はしばしば弾性パッドの上に置かれるので、さらに表面の弾力性が増す。
【特許文献１】米国特許第3,995,079号公報
【特許文献２】米国特許第4,389,435号公報
【特許文献３】米国特許第4,337,283号公報
【０００３】
砂を充填した公知の人工芝スポーツ用表面はいくつかの不都合な点がある。その表面は通常は、リボンの列の間の砂がぎっしり詰まるので、広げて使用した後は硬くなる。ぎっしり詰まるのは一つにはリボンの列が極めて接近しているからであり、砂は使用中に大幅に横方向に広がることが出来ない。また、ぎっしり詰まるのは、粒子材料が丸い砂の粒子から構成されても、リボン列の間隔が狭いので砂の中にリボンのすり切れたくずが挟まるからでもある。粒子材料の密集が増すにつれて、表面はだんだんと硬くなり、弾力性を失う。表面の性能は低下し、競技の質を落とすことになっていた。また、表面は、弾性パッドをもし使用したとしても、それが使用中に徐々に崩壊し密度が高くなるので、使用後は硬くなる。密集した粒子材料の除去および取り替え、またはそれを緩めることさえも、リボン列の間隔が狭いので困難である。ぎっしり詰まった粒子材料を除去し、取り替えること、またはそれを緩めることさえ高価な装置を必要とし、この費用がその人工芝表面の維持費に加算されることになる。
【０００４】
公知の人工芝スポーツ用表面に関する別の問題は排水の問題である。人工芝表面を流れる水は一般にゆっくりであった。リボンは通常マット全体に群生するように留め付けられているので、マットの底はリボンの末端部をマットに接着する接着層で覆われている。接着層は非多孔性である。充分な多孔性を提供するために、覆われたマットに穴が開けられる。しかし、粒子材料はしばしばこれらの穴の中に流れ込み、目詰まりして、表面の排水特性を減少させる。粒子材料が穴の中に詰まって失われると、マット上に粒子材料を補充する必要があり、人工芝表面の維持費を増加することとなる。人工芝表面の密集も排水を阻害する。
【０００５】
公知の人工芝表面はかなり貧弱な競技特性を有する。角があるものよりさらに丸みを付けた丸い砂の粒子を充填する場合、ぎっしり詰まる密集度が減少し、摩擦を引き起こす程度が減少すると考えられるので、表面が滑りやすくなり、特にリボンが粒子材料層の厚さより僅かに長いだけの場合にこのことは言える。また、間隔が狭く配置された細かいリボンは、もし貫通しても、しっかりと靴の滑り止めを掴み、天然芝ほど容易には引き裂かれないので、滑り止めを外すことを難しくし、天然芝の上で競技する場合よりも危険である。もし競技者の滑り止めが容易に外れないなら、足、踝または膝を傷つけるだろう。もし競技者の滑り止めが隙間に突き刺さるなら、靴が脱げない可能性または回転できない可能性が遙かに大きくなる。
【０００６】
また、公知の人工芝表面はリボンの列の間隔が狭いので、ボールの回転速度は天然芝よりも速くなる。間隔の狭いリボンは回転するボールにとってほとんど固体であり、抵抗の低い表面を創り出すので、人工芝表面の競技特性に悪影響を与える。その人工芝表面が弾力性のある基礎パッドと共に使用されるなら、ボールは天然芝の場合よりもさらにその人工芝表面でバウンドし、その試合の性質を微妙に変える。抵抗の低い人工芝表面はまたテニスの競技者にとってその表面をさらに滑りやすくしてしまう。
【０００７】
公知の人工芝表面は他の欠点を有する。通常は、使用されたリボンは極めて幅が狭く、カールして芝生のように見えない。狭いリボンはまた容易にすり切れ、くずを創り出し、表面の密集性を増加する可能性がある。リボンの列の間隔が狭いと、その人工芝の表面で転倒したりまたは滑ったりする競技者の皮膚に摩擦を引き起こす。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明の目的は、従来の人工芝表層体に比較して、より弾力性があり、そして長期間の使用によっても弾力性を維持している改良された人工芝表面を提供することである。
【０００９】
この発明の他の目的は、排水特性および競技特性が向上した改良された人工芝表面を提供することである。
【００１０】
この発明のさらに別の目的は、製造、設置、そして特に維持保全が比較的安価である、改良された人工芝競技面を提供することである。
【００１１】
この発明のさらにまた別の目的は、摩耗が少なく、ライン引きが容易で、そして継ぎ合わせが容易な人工競技面を提供することである。
【００１２】
また、この発明の目的は、改良された排水特性を有するこの発明の一態様を作製する方法と、その方法を実施するための装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この発明に従えば、リボン列の間隔を比較的広くすることによって、改良された人工芝表面が提供され得ることが見出されている。リボン列の間隔を広くすることは、通常はもっと狭い列間隔にある充填物の密集性を低減し、弾力性に関して表層体の寿命を延長させる。密集性を低減することはまた、より良い排水性を確保する。リボン列の間隔を広くすることは、リボンのすり切れと摩耗を低減し、表面の寿命を延長させるとともに、密集性や排水性に影響するリボンくずの生成を減じる。リボン列の間隔を広〈することはまた、靴の滑り止めが突き刺さりやすくなり、そして滑り止めが容易に外れやすくなるため、競技の質を向上させ、障害の危険性を低減する。リボン列の間隔を広くすることは、さらにまた、ボールを天然芝上と同じように回転させるため、競技の質を向上させる。リボン列の間隔を広くすることによって、初めは密集させた粒子材料であっても、それらを拡散させることが容易であり、しかもそれを清掃したり交換したりすることも容易となる。リボン列の間隔を広くすることは、人工芝表面を継ぎ合わせることを容易とする。
【００１４】
この発明に従えば、リボンの長さを、リボン列の間隔の約２倍とすることによって、改良された人工芝表面が提供され得ることが見出されている。この発明は、現在使用されているリボンより明らかに長いリボンを使用する。より長いリボンは、粒子材料層をより厚くするため、弾性パッドを排除することができ、人工芝表面の設置がより簡便かつ安価となる。粒子材料または充填材の層を厚くすることは、人工芝上の水位が高くなるため、排水性を向上させる。好ましくは、粒子材料の層の厚みは、リボンの長さの少なくとも３分の２である。
【００１５】
より長いリボンはまた、特定のスポーツ用には充填材より上のリボンの長さを長くすることを可能とし、リボン列の間隔を広くすることと併せて、より天然芝に近い表面を提供する。このことは、競技者の滑り止めを人工芝表面にしっかりと突き刺すことと、そこから容易に外すことを可能とする。競技者の滑り止めはリボンと充填材を横方向に動かし、それによって容易に外れるようになる。
【００１６】
この発明の別の態様に従えば、リボンの固定方法とパターンによって、排水性の向上した人工芝表層体が作製される。この発明に従えば、リボン列は、マットの裏面に配設された固着材の細帯によって固定される。固着材の各細帯の間には間隔が設けられ、マットには非被覆領域が残るようになっている。この態様におけるマットは多孔質であるため、非被覆領域が優れた排水性をもたらす。リボン列の間隔を比較的広くすることによって、固着材の細帯間にある多孔質領域を相対的に広くしている。この発明はまた、固着細帯の裏面への配設を単純かつ容易に行うための装置にも向けられている。
【００１７】
排水性能の向上は、また、裏打層の少なくとも１層を、針による穿孔を設けた生地とし、その片面または両面に綿毛状の繊維を形成させることによっても達成させる。綿毛状繊維は、その先端が水分をはじき飛ばすため、裏打層の、そして表層体の排水性を向上させる。
【００１８】
また、この発明に従えば、表層体は改良された粒子材料充填層によって提供される。充填材は、好ましくは、シリカ砂と低温粉砕ゴム粒子との混合物を含んでいる。低温粉砕ゴム粒子は、非低温粉砕ゴム粒子に比べて濡れやすく、それ故に速やかな排水を可能とする。砂とゴムとの割合は表層体の使用目的によって変えうる。より弾力性のある表層体を必要とする場合には、ゴムを多く使用する。低温粉砕ゴムは、非低温粉砕ゴムに比べて角張っておらず、水および水によって運ばれる微細気泡が付着しにくい。このため、表層体が水浸しになった場合にもゴム粒子が浮き上がりにくくなる。このゴム粒子の浮き上がりは、材料を損失させ、表面の競技特性を変化させてしまう。
【００１９】
この表層体は、この発明に従えば、ライン引き手段を備えている。このラインは、そこで競技されるスポーツの競技面をマークするためのものである。そのようなラインの一例は、フットボールゲームに使用されるヤードラインであり、これらは一定間隔でフィールドを横切っている。これらのラインは、通常は、チョークまたはその他類似のマーキング材料によってフィールド上に塗りつけられている。この発明に従えば、表層体は、永久的なラインを備えたものとして提供され得る。ラインは、裏打層を互いに連結する方法によって継ぎ合わせられる。この発明は特に、柔軟な裏打層と、裏打層から垂直に延び、芝の葉に相当する合成リボンの平行列とを有し、リボン列は互いに5/8から2-1/4インチの間隔で離れている人工芝表層体に向けられている。この表層体は、裏打層上のリボン間に、粒子材料からなる比較的厚い層を有しており、この層は、リボンが裏打層に対してほぼ垂直に位置するようにリボンを支持している。
【００２０】
この発明はまた、柔軟な多孔質の裏打層と、裏打層から上方に延び、芝の葉に相当する合成リボンの平行列とを有する人工芝表層体に向けられている。裏打層裏面の固着材の細帯は留め付けられたリボン列を覆っており、１本の固着材細帯はリボン１列を覆い、リボンを裏打層に固定している。固着材の各列の間には間隔が設けられており、全体の排水性を向上させるよう、裏打部材に非被覆領域を形成している。
【００２１】
この発明は、さらに、柔軟な裏打層と、裏打層から上方に延び、芝の葉に相当する合成リボンの平行列とを有する人工芝表層体に向けられている。この表層体は、裏打部材上に、リボンが裏打部材からほぼ垂直に位置するように支持する比較的厚い粒子材料層を備えており、この粒子材料は、低温粉砕ゴムとシリカ砂との混合物を含んでいる。
【００２２】
低温粉砕ゴムは、低温ゴム粉砕法によって、古タイヤからの還元ゴムから作製されたゴム粒子を意味している。ゴムを凍結して粉砕化することによって、非低温粉砕ゴムに生じるような突出部の少ない円滑面を持ったゴム粒子が得られる。
【００２３】
この発明はまた、合成材のリボンを、平行かつ間隔を設けた列として多孔質の裏打部材に留め付け、間隔を設けた被覆材の細帯を裏打部材の裏面に配設する人工芝表層体の作製方法に向けられている。被覆材の各列は、リボンを裏打部材に固定するようにリボンの一列を覆っている。被覆材の各列は、裏打部材に非被覆領域を残して排水性を向上させるため、間隔が設けられている。
【００２４】
この発明は、また、芝の葉に相当する合成リボンを裏側から留め付けた裏打部材の裏面に被覆材を配設するための装置に向けられている。この装置は、その上を裏打部材が縦方向に移動するように裏打部材を支持する支持テーブルと、テーブルの上方にあって、間隔を設けて平行配置したフィンガーを有し、フィンガーがリボン列の間に対応する裏打部材の領域に位置する櫛上装置とを備えている。各フィンガーは、隣接する２本のリボン間に位置している。また、この櫛状装置の下方の支持テーブル上を移動する裏打部材の幅に沿ってその裏面に被覆材を配設する手段をも備えている。さらに、この被覆手段に隣接し、被覆材その他をフィンガー間の裏打部材に押し広げて、リボン列を固定するとともに、裏打部材の被覆列間を非被覆領域とするような細帯を形成するドクターブレードをも備えている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図１に示したように、この発明の人工芝表層体１は、薄く、且つ柔軟な裏打部材３と、この裏打部材３から上方に延びている細帯またはリボン７の平行列５とを有している。また、裏打部材３上においてほぼ垂直位置にリボン７を支持する、粒子材料が詰められてなる比較的厚い層９が、裏打部材３上に備えられている。
【００２６】
柔軟な裏打部材３は、示したように、二つの裏打層11、13からなる。底部層11は、編まれた、または針による穿孔が設けられたポリプロピレン生地とすることができ、上部層13も、編まれた、または針による穿孔が設けられたポリプロピレン生地とすることができる。プラスチック製の細帯またはリボン７は、図２に例示したように、両層を通過して、裏打部材３に留め付けられている。
【００２７】
裏打部材３は、これらの二つの層による構成だけではなく、一つまたは複数の層により構成されたものとすることができる。裏打部材３を構成する一つまたは複数の層は、排水性を良好なものとするために、針により穿孔を設けて編まれた生地とすることができる。裏打部材３の少なくとも一つの層11は、層を通って水分を排出させる手段を提供するために、図２に例示したように、針により穿孔が設けられた合成の綿毛状の繊維(flw)15とすることができる。この合成の綿毛状の繊維は表面体の排水効果をも向上させる。
【００２８】
リボン７は、比較的幅広で薄い細帯状に突き出る適当な合成プラスチック素材から作られる。好ましいプラスチック素材は、柔らかく、且つ優れた対磨耗性を有しているポリエチレンである。しかし、ポリプロピレンもリボン７の素材として用いることができる。細帯の幅は１／４インチ〜１インチ、好ましくは１／２インチ程度とし、厚さは65ミクロン〜150ミクロンとすることができる。リボン７は、突き出ている細帯から切られ、平行列５状に裏打部材３に留めつけられて縛られる。一インチ毎の４つのフサとともに、２〜８のフサが一インチの列毎に形成されることが好ましい。この細帯は、一インチの約１／８またはそれ以上に機械的に繊維化または細長く切られる。
【００２９】
繊維化は、細帯を作製する際に機械的に行われ、ヘアネットに似たリボンを提供する。すなわち、得られたファイバは互いにつながったようになっている。
【００３０】
リボンの列の間隔は、競技場で行われる競技によって異なる。たとえば、異なる競技の競技者が使用する靴に付いている滑止突起は、平均して約３／４インチの間隔となっている。フットボールの滑止突起またはサッカーの滑止突起は野球の滑止突起よりも広い場合ある。このリボンの列の間隔は、競技場で行われる競技の種類と関係しており、競技者が使用する靴の滑止突起の間隔で決まる。同様に、競馬などの競技では、馬の広いひずめに適応させるために、列間隔はより広いものとすることが望まれる。したがって、競馬用には、２-1/4インチの列間隔が必要であり、且つそれと比例してより長い、５インチぐらいまでのリボンが必要となる。
【００３１】
少なくとも１／２インチ程度の比較的幅広のリボンが好ましい。狭いリボンほどは簡単にちぢれることがなく、またより優れた耐磨耗性を有するからである。
【００３２】
さらに、幅広のリボン７は、図２に例示したように、引き詰められた際に、中に詰められる材料を外に出ないように捕らえてより多くの粒子材料を覆う。少なくとも粒子層９より上のリボン７の先端部は、より密な積層を提供するように繊維化されている。人工芝が備えられ、詰め物が施された後には、リボンの先端部は、鉄製ブラシやその他の機械的繊維化手段を用いることにより、さらに繊維化され得る。
【００３３】
また、様々な厚みのリボンを混ぜるようにしても良い。たとえば、必要とされる競技場の種類によって調整し、ボールが他よりもよりゆっくりと転がるような競技場が必要とされる場合では、硬質リボンと軟質リボンを混ぜる。比較的に、硬質リボンはより多くの復原力を有する傾向にあるため、リボンが真っ直ぐな状態に戻るようになる。このようなリボンの混ぜ合わせの例としては、11，000デニールで、100〜200ミクロン厚の厚いリボンとすることができ、また軟質リボンとしては、5，700デニールで、80ミクロン厚のものとすることができる。これらの硬質リボンと軟質リボンの組み合わせは、競技場の特殊な要求により決められる。硬質リボンと軟質リボンとの割合は１:１としてもよい。これらの硬質リボンと軟質リボンは交互になっていても、同じフサの一部であってもよい。
【００３４】
この発明に従って、リボン７の列５を図１中の記号“Ａ”で示した間隔となるようにする。この“Ａ”の間隔は、５／８インチから２＋１／４インチとなっている。列の間隔は表面体の使い方に従うものであり、より小さい間隔は、あまり激しくない肉体運動用の表面体、たとえばゴルフのグリーンなどとして使用され、より大きな間隔は、より激しい肉体運動が行われる表面体、たとえば競馬のトラックなどとして使用される。
【００３５】
リボンの列が比較的広い場合には、いくつかの利点がある。間隔が広いと、固まる傾向が減少される。固まる傾向が減少されれば、表面体の排水効果が向上されるようになる。また、リボンに必要な素材量も減少する。さらにまた、表面体の競技質を高める。この表面体上で競技している競技者は、より良い摩擦力を得ることができる。これは、競技者の靴の滑止突起がより効果的にリボンの列間の粒子材料に食い込むようになるからであり、同時に、滑止突起が離れるときに粒子材料を動かすための空間が列間により多く存在するので、滑止突起はよりよく離れるようになる。さらに、列間の広い間隔によって、粒子材料をゆるめ、掃除することが容易になり、交換することをも容易に行うことができるようになる。粒子材料をゆるめ、若干浮き上がらせるための空気棒を粒子材料に挿入することのできる空間が列間にあるので、緩め、浮き上げられた物質は集められ、ゴミや破片などが取り除かれた後、裏打部材上に戻される。これにより、表面体の寿命が向上され、交換費用も減少されることとなる。この広い間隔は、さらに、隣合う表面体を容易に、且つ大きな継ぎ目を作ることなく継ぎ合わせることを可能ならしめる。継ぎ目としてより多くの空間があるからである。
【００３６】
この発明においては、リボンの長さも重要な特徴である。図１中の記号“Ｌ”で示されたリボンの長さ、つまり裏打部材３からその自由端部17までの長さは、少なくともリボン列５の間隔“Ａ”の二倍とし、好ましくは間隔“Ａ”の３〜６倍とする。このリボンの長さ“Ｌ”は、３／４インチ〜５インチの範囲とする。さらに、より狭い列間隔の表面体にはより短いリボンを使い、より広い列間隔の表面体にはより長いリボンを使う。比較的に長いリボンは、従来技術で使用されているものと比較して、より厚い中詰層９の使用を可能なものとし、アンダーパッドを必要としない、より弾力性のある(回復力のある)表面体を提供する。よって、アンダーパッドの購入費用とその設置費用が削減される。より厚い中詰層９は、より高い水位によるより優れた排水効果を促進し、表面体上における高い水圧とする。また、リボンが長けなれば、中詰が厚くても、この厚い中詰の上から出て自由となるリボンを確保することができ、この自由リボンにより、砂やその他の粒子材料から、表面体に倒れ込む競技者を保護するとともに、磨耗を抑制することができる。このリボンは、１／４インチ〜１インチの範囲内で中詰上に飛び出すようになっていてよい。中詰層の厚さは、表面体の使用目的に併せて１〜４インチとすることができる。
【００３７】
粒子層９は、シリカなどの堅い砂と、低温粉砕ゴムとの混合物によりなることが好ましい。低温粉砕ゴムは、粒子がより丸く、磨耗を抑制するとともに、ちぢみも減少するため、好ましい。より角のないゴム粒子も簡単に濡れて、排水効果を助ける。さらに、これらの粒子は、微細な空気泡が丸い粒子にはくっつきにくいため、表面体に水が氾濫したとしても浮き流されにくい。これらの粒子は、４メッシュ〜70メッシュの大きさとすることができ、表面体と接触する競技者の磨耗が重要点である競技には14〜30メッシュの大きさが、重要点でない競技には４〜30メッシュの大きさが好ましい。シリカ砂の代わりとしては、選別された小石や、堅くて重い粒状のプラスチックや、その他の堅い砂などを用いることができる。低温粉砕ゴムの代わりとしては、復原力(弾力)を有する他の物質、たとえばコルク、スチレン(スチロール)、epdm rubber、ネオプレン(クロロプレンゴム)、その他同様な物質などを、それらの形状が低温粉砕ゴムの形状と同一であれば用いることができる。ある場合では、いくつかまたは全ての復原力(弾力)を有する物質を、特定の役割を果たす他の物質に交換することもできる。たとえば、ちぢみを減少させ、且つもしかしたら水分を吸収させるために、復原力(弾力)を有する物質の代わりに、パーライト(真珠岩)を使用することができる。
【００３８】
砂と復原力(弾力)のある物質との混合は、表面体の使用目的に従って異なってくる。表面体により多くの復原性(弾力性)が必要とされる場合には、より多くのゴムを使用する。比較的厚い表面体においては、図２に例示したように、粒子層９は各層に分けることができる。この各層は、裏打部材３に隣接し、より小さな粒子を有する低部層17とより大きな粒子を有する上部層19によりなり、優れた排水効果をもたらすことができる。低部層17は、主に40〜70メッシュの大きさの砂とすることができ、上部層19は、ゴム粒子と混ぜられた砂のより大きな粒子により構成されたものとすることができる。低部層に主に砂を用いる、または砂のみを用いることで、表面体のコストを削減することができる。
【００３９】
表面体１は、リボン７が、５／８〜２＋１／２インチの間隔の列５として裏打部材３に留め付けられ、且つ各列において１インチ毎に２〜８個ずつ配設されて、作製される。リボン７が適当な位置にtuftされた後、リボンを裏打部材に固着するために裏打部材３の裏面がコートされてもよい。
【００４０】
しかしながら、より良い排水効果を与え、且つ費用を削減するために、多孔質の裏打部材３が用いられ、この裏打部材のある部分のみがコートされていることが、この発明の一形態として好ましい。この一形態に従って、裏打部材３は、リボン７が適当な位置に留め付けられた後、一般的なカーペットコーティング装置にさかさまにして通される。このコーティング装置31は、図３、４、５および６に概略示したように、留め付けられた裏打部材３を、この装置を通りぬけるように支持する支持板33を有している。裏打部材３を支持板33上において一端から他端まで、図３中の矢印４で示したように移動させるための手段も、図示していないが、備えられている。裏打部材３が支持板33上を移動する際に、裏打部材３は、支持板33に対向して、裏打部材３の底部の上に平行配置されているフィンガー37の列を有する櫛状装置35の下を通る。フィンガー37は、互いの間隔を調整できるようになっており、裏打部材３上におけるリボン列５の隣合う各対の間に一つのフィンガーが位置するように調整される。ドクターブレード39は、フィンガー37の後方部よりも前方部に近い位置においてフィンガー37の上方に配置されている。このドクターブレード38の直前には、櫛状装置35上にその幅全体に渡って被覆材Ｍ”を供給する供給手段40が備えられている。図３に例示したように、装置35の下で裏打部材３が右方向に移動すると、被覆材“Ｍ”が装置とともにドクターブレード39の方に運ばれ、このドクターブレード39において裏打部材３の狭い領域41に押し広げられる。これらの領域41はリボン列５を含んでおり、これらリボン列のリボン端部が被覆材“Ｍ”で覆われて、裏打部材３にリボン７が固定される。フィンガー37は、リオン列５に隣接する裏打部材３の狭い領域43を被覆材“Ｍ”が覆ってしまうことを防いでいる。図７に例示したように、裏打部材３がフィンガー37の下から離れていくと、裏打部材３の後部は、リボン列５を覆っている被覆剤“Ｍ”のストリップ45を有している。しかし、裏打部材３における隣接領域43はフィンガーのために覆われていない。これは、排水を容易に行うことができる非常に多孔質な表面体とするためである。コーティング装置による被覆は、裏打部材全体を被覆するために必要となる量よりも非常に少ないものとなっており、このため、材料費のさらなる削減を実現し、表面体をより安価なものとすることができる。
【００４１】
以上リボン列のストリップ状コーティング(被覆)の一形態について述べたが、上述以外の他の手段によってもコーティングを施すことができる。たとえば、ノズル列を用いてリボン列上に細い線状のコーティングを施すことができ、ドクターブレードがマットの裏面上にコーティング線を平らにするとともに、裏打部材の比較的に幅広く、長い領域はコーティングしないで、早い排水を可能ならしめるものとすることができる。異なる直径のコーティングロールも、コーティングのために用いることができる。
【００４２】
この発明の他の一形態に従って、特定の継ぎ目とともに表面体セクションの隣接する端縁部を結合することにより、表面体上に競技エリアを区画する線を形成することもできる。まず、図８に例示したように、隣合う表面体セクション57
、59それぞれの互いに離れて隣合う端縁部53、55の下方に、継ぎ帯体51を設置する。この継ぎ帯体51は、中央セクション65において留め付けられたリボン63の列61を有し、その広い横セクション67、69にはリボンを有していない。中央セクション65を表面体セクション57、59の端縁部53、55間に配置し、この中央セクション65の留め付けられたリボン63を表面体セクション57、59におけるリボン７とは異なる色および／または異なる高さとすることにより、競技フィールドを区画する線を形成することができる。継ぎ帯体51の広い横セクション67、69には、綿毛状の繊維を形成するように針穴を設けても良い。この広い横セクション67、69の上面には、それに重なり合う表面体セクション57、59を固着させる接着材“Ａ”が供給される。綿毛状の繊維は、接着材による継ぎ帯体51と表面体セクション57、59との結合を促進させる。継ぎ帯体51は、その裏面における中央セクション65の直下位置に、好ましくは横セクション67、69の下方位置にも、被覆材がコーティングされていてもよい。これによって、継ぎ目に使われた接着材“Ａ”が帯体51を通って流れ出し、もしかしたら基部上にくっついてしまうことを防ぐ。図９に例示したように帯体51が表面体セクション57、59にくっついてそれらをつなぐと、リボン63は、表面体セクション57、59におけるリボン７とは異なる外観を有しているため、競技線71を明確に形成する。
【００４３】
この発明の他の形態では、表面体は長さが少なくとも４＋１／２インチの長いリボンを備え、粒子層はそのリボンの長さと同じ程度の厚さとすることができる。この表面体は栽培表面体として使うことができる。粒子材料には、植物のための水分を維持する材料や強い植物根の育成を促す材料など、作物栽培を促進させる材料を用いる(含ませる)ことができる。この促進材料は、粒子層において、一つまたは複数の層部を構成していてもよい。たとえば、促進材料が水よりも少ない特定の重量を有するものである場合には、このような促進材料を上部層の下の下部層に用いる(含ませる)ことにより、水に流されないようにしておくことができる。この表面体は特に不毛地域に有用である。灌漑パイプは粒子材料によりなる層に直接設けられていてもよい。裏打層が有する多孔性は、植物成長を促すために材料内に水分を維持するようになっていてもよい。また、リボンは、風が強い地域において粒子材料が飛ばされてしまう量を最小限に食い止める。
【００４４】
また、高いリボン層、低温粉砕ゴムを含む粒子材料からなる厚い層を有する競技フィールドは、自然芝の育成を助けるために利用することもできる。この自然芝はその根が粒子材料に延びるようになる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】この発明の表層体の断面図である。
【図２】図１と同様の図面であり、自然に折れ曲がった位置にあるリボンの先端を示している。
【図３】被覆装置の側面図である。
【図４】図３の４−４線に沿った断面図である。
【図５】装置の上方からの平面図である。
【図６】上方からの拡大平面図である。
【図７】被覆された後の裏打部材の斜視図である。
【図８】表層体端部の継ぎ目部分の分解図であり、継ぎ目がマーキングラインを形成する。
【図９】図８の継ぎ目の配置図である。
【符号の説明】
【００４６】
１    人工芝表層体
３    裏打部材
５    リボン列
７    リボン
９    粒子層
１１  裏打層（底部層）
１３  裏打層（上部層）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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