(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
緩衝器のシリンダの外周に結合されるエアピストンと、緩衝器のピストンロッドの先端に連結されるエアチャンバと、エアピストンとエアチャンバとに連結される可撓壁と、エアチャンバに軸受を介して回転自在に連結されるインシュレータとを備えたエアサスペンションにおいて、エアチャンバに設けた送気管接続用の管継手の開口端部を閉塞するキャップ部と、インシュレータに接続される接続部とを備えた回り止め部材を設けたことを特徴とするエアサスペンション。
【請求項２】
接続部は、インシュレータの外周に設けた切欠に嵌合されることを特徴とする請求項１に記載のエアサスペンション。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアサスペンションに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のエアサスペンションにあっては、主として、車両走行中の路面入力による振動の車体への伝播を抑制する目的のため、車両の車体と車軸との間に介装されるが、特に、ストラットタイプのサスペンションの場合、緩衝器が車輪を位置決める支柱として機能するため、車輪操舵時に緩衝器の周方向の回転が許容されるようになっている。
【０００３】
すなわち、エアサスペンションにおける緩衝器は、その車体への取付部材であるインシュレータに対して回転可能とされており、具体的には、緩衝器とインシュレータとは玉軸受やスラスト軸受等の軸受を介して連結されており、インシュレータを車体に連結しても、車輪に直接連結される緩衝器は車体に対して周方向の回転が許容され、これによって車輪の操舵が可能となっている。（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０９−１１９４７４号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したストラットタイプのサスペンションに使用される懸架ばねがコイルスプリングである場合には、特に問題は無いが、懸架ばねが気体バネであるエアサスペンションの場合、緩衝器に取り付けたエアチャンバ、エアピストンおよびこれらエアチャンバとエアピストンとに連結されるダイヤフラムとで構成されるエア室に高圧の気体を供給する必要があるため、エアチャンバに設けられるユニオン継手等の管継手に車載のエアタンクから延びる送気管を接続する必要がある。なお、エアタンクは、コンプレッサから供給される高圧気体を貯留するためのタンクである。
【０００５】
そして、エアサスペンションの車両へ搭載する場合、送気管の配置は、すでに決まっていることから、エアサスペンションを車体と車軸との間に介装する組付作業は、インシュレータに対して緩衝器が自由に回転するので、管継手の位置を位置決めしながら行う必要があるので、エアサスペンションの組付作業が煩雑となってしまい、作業性が悪いものとなっている。
【０００６】
そこで、本発明は上記不具合を改善するために創案されたものであって、その目的とするところは、エアサスペンションの車両への搭載作業を容易とすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の課題解決手段は、緩衝器のシリンダの外周に結合されるエアピストンと、緩衝器のピストンロッドの先端に連結されるエアチャンバと、エアピストンとエアチャンバとに連結されるダイヤフラムと、エアチャンバに軸受を介して回転自在に連結されるインシュレータとを備えたエアサスペンションにおいて、エアチャンバに設けた送気管接続用の管継手の開口端部を閉塞するキャップ部と、インシュレータに接続される接続部とを備えた回り止め部材を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のエアサスペンションによれば、回り止め部材によってインシュレータに対して緩衝器が周方向に回転することが無いので、エアサスペンションを車体と車軸との間に介装する際に、わざわざ、管継手の位置を別途の手法によって位置決めを施す作業をしなくとも、エアサスペンションを車両へ組付けることが可能となり、エアサスペンションの車両への組付作業が非常に容易となって、組付作業性が向上することになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図1は、一実施の形態におけるエアサスペンションの一部切欠側面図である。図２は、一実施の形態における回り止め部材の正面図である。
【００１０】
図１に示すように、一実施の形態におけるエアサスペンション１は、緩衝器２と、緩衝器２のシリンダ３の外周に結合されるエアピストン１１と、緩衝器２のピストンロッド４の先端に連結されるエアチャンバ１２と、エアピストン１１とエアチャンバ１２とに連結される可撓壁たるダイヤフラム１３と、エアチャンバ１２に軸受５を介して回転自在に連結されるインシュレータ６と、回り止め部材２０とを備えて構成されている。
【００１１】
緩衝器２は、周知であるので詳しくは図示しないが、シリンダ３と、シリンダ３内に摺動自在に挿入されるピストン（図示せず）と、ピストンに連結されてシリンダ３に移動自在に挿入されるピストンロッド４とを備えており、シリンダ３に対してピストンロッド４が軸方向の相対移動を呈すると、所定の減衰力を発揮するものである。
【００１２】
つづいて、エアサスペンション１の気体バネは、シリンダ３の外周に結合される筒状のエアピストン１１と、ピストンロッド４に連結されエアピストン１１より大径な筒状のエアチャンバ１２と、エアピストン１１とエアチャンバ１２とに連結されるとともにエアピストン１１とエアチャンバ１２の軸方向の相対移動を許容する可撓性のダイヤフラム１３と、エアチャンバ１２の図１中下端に連結される筒状のカバー１４とを備えて構成され、上記エアピストン１１、エアチャンバ１２およびダイヤフラム１３によってエア室１５が隔成されており、このエア室１５内に外部のエアタンクの送気管（図示せず）に接続される管継手１６から気体を供給あるいは外部へ排出することによってエア室１５内の圧力を制御し、気体バネのバネ力を調整することができるようになっている。
【００１３】
エアピストン１１は、すり鉢状の底部１１ａと、底部１１ａの図１中上端から延びる筒部１１ｂとを備え、底部１１ａの軸芯部に設けた円形の開口部１１ｃをシリンダ３の外周に圧入や溶接等によって結合してある。
【００１４】
エアチャンバ１２は、環状の頂部１２ａと、頂部１２ａから垂下される外筒１２ｂと、頂部１２ａの軸芯部に結合される内筒１２ｃとを備えて構成され、内筒１２ｃが防振ゴム７の外周に結合されたカラー８を介してピストンロッド４の上端に連結されている。また、外筒１２ｂの内径は、ダイヤフラム１３が折り返えされた状態で連結されるスペースを確保できるようにエアピストン１１の筒部１１ｂの外径より大きく設定されており、緩衝器２の伸縮に伴ってエアチャンバ１２内にエアピストン１１が出入りすることが可能なようになっている。なお、上記カラー８と内筒１２ｃとの間には、シール部材Ｓが設けられており、エア室１５内は気密に保たれるようになっている。
【００１５】
さらに、エアチャンバ１２の図１中下端となる端部１２ｄは、外筒１２ｂのより小径とされ、ダイヤフラム１３の端部を端部１２ｄとカバー１４とで挟持したときに、ダイヤフラム１３を強固に保持可能なように、環状凹部１２ｅを備えている。
【００１６】
また、カバー１４は、下端が先細りとなる筒とされており、この上端部１４ａの内周側には、ダイヤフラム１３の一端を締め付けることが可能なように、固定バンド１４ｂを備えている。
【００１７】
そして、ダイヤフラム１３は、他端側が小径で一端側が大径となる筒状に形成され、ダイヤフラム１３の他端が緩衝器２のシリンダ３に結合されたエアピストン１１の外周に環状の固定バンド１８で締め付けられて連結されるとともに、ダイヤフラム１３の一端は、エアチャンバ１２の端部１２ｄの外周にカバー１４を嵌め込んだ際に、ダイヤフラム１３の中間部が折り返えされた状態で、エアチャンバ１２の端部１２ｄと上記カバー１４の上端部１４ａの内周に設けた固定バンド１４ｂとで挟持されてエアチャンバ１２に連結される。
【００１８】
なお、固定バンド１４ｂの内径は、エアチャンバ１２の端部１２ｄの環状凹部１２ｅ以外の部位の外径より若干小さく設定されているので、ダイヤフラム１３の他端ｂは、上記固定バンド１４ｂとカバー１４の内周とで端部１２ｅの外径に沿う形に圧縮された状態となって、カバー１４とエアチャンバ１２の端部１２ｄとで挟持されることになり、強固にエアチャンバ１２に連結される。
【００１９】
つづき、インシュレータ６は、環状の上部プレート６ａと、上部プレート６ａの上部に設けられた図示しない車体に設けられた孔内に挿入される複数のボルト６ｂと、上部プレート６ａの下方に防振ゴム６ｃを介して結合される円環状の下部プレート６ｄとを備えて構成されており、下部プレート６ｄは、内周でボールベアリングである軸受５の外輪５ａを掴んで軸受５に連結されている。なお、下部プレート６ｄの外周の一箇所を切り欠いて切欠６ｅが設けられている。
【００２０】
さらに、上記軸受５の内輪５ｂは、これを掴む環状のブラケット１９を介してエアチャンバ１２の頂部１２ａに固定されている。なお、上記ブラケット１９の内径は、エアチャンバ１２の内筒１２ｃより大径とされており、内筒１２ｃの外周側で軸受５が配置され、インシュレータ６を含むエアサスペンション１の全長が無用に長くなることが防止されている。
【００２１】
そして、回り止め部材２０は、図１および図２に示すように、エアチャンバ１２に設けた送気管接続用の管継手１６の開口端部を閉塞するキャップ部２１と、インシュレータ６に接続される接続部２２とを備えて構成されている。
【００２２】
キャップ部２１は、管継手１６の開口端部を閉塞すること可能なように蓋状に形成され、接続部２２は、上記キャップ２１の図１中上端から延びる腕２３と、腕２３の先端に設けられてインシュレータ６の下部プレート６ｄの外周の切欠６ｅに嵌合される嵌合部２４とを備えている。
【００２３】
この嵌合部２４は、具体的には、切欠６ｅに符合するよう腕２３の先端の左右に彎曲して張り出した形状の凸部とされて弾性を備えており、この嵌合部２４の図２中左右幅は、切欠６ｅの周方向幅より若干大きく設定され、嵌合部２４を切欠６ｅ内に押込むと、切欠６ｅ内に嵌め込むことが可能なようになっている。そして、回り止め部材２０を、具体的にたとえば、合成樹脂のようにある程度弾性を備えた材料を用いて製造するとよく、嵌合部２４における弾性も確保され、切欠６ｅへの脱着も容易となる。
【００２４】
さらに、腕２３は、図１に示したように、キャップ部２１の上部からエアチャンバ１２側に向けて彎曲する彎曲部２３ａと、彎曲部２３ａの上部に垂直方向に連なり中間にエアチャンバ１２側に向けて傾斜する傾斜部を備えた先端部２３ｂとを備え、嵌合部２４を図１中右上方向となるインシュレータ６の下部プレート６ｄへ向けて附勢しやすい形状とされている。それゆえ、回り止め部材２０のキャップ部２１を管継手１６の開口端部に取り付けたのち、エアサスペンション１を運搬する際や、車両に組付ける際に、嵌合部２４がインシュレータ６の下部プレート６ｄの切欠６ｅから遠ざかる方向に附勢されてしまって切欠６ｅと嵌合部２４との連結が解かれてしまうといった事態が防止され、また、回り止め部材２０を管継手１６に取り付けたのちに嵌合部２４を切欠６ｅに嵌め込むことができなくなってしまうという事態も防止されているとともに、この回り止め部材２０がエアサスペンション１の側方に過度に突出することがないようになっており、運搬中や車両への組付作業中のエアサスペンション１の外径を肥大させることが無い。なお、腕２３の形状は、上記したものに限られないが、上記した形状とされることで上記利点を得ることが可能となる。
【００２５】
また、キャップ部２１の図１中下端には、摘み２１ａが設けられており、エアサスペンション１を車両に組付けた後に、上記摘み２１ａを利用して管継手１６から回り止め部材２０を取り外すことが容易なようになっている。
【００２６】
そして、上記したように、回り止め部材２０のキャップ部２１を管継手１６の開口端部に嵌め込むとともに、嵌合部２４をインシュレータ６の下部プレート６ｄの切欠６ｅに嵌め込むと、管継手１６とインシュレータ６とがこの回り止め部材２０によって周方向に位置決められる。
【００２７】
したがって、インシュレータ６に対して緩衝器２が周方向に回転することが無いので、エアサスペンション１を車体と車軸との間に介装する際に、わざわざ、管継手１６の位置を別途の手法によって位置決めを施す作業をしなくとも、エアサスペンション１を車両へ組付けることが可能となり、エアサスペンション１の車両への組付作業が非常に容易となって、組付作業性が向上することになる。
【００２８】
さらに、回り止め部材２０が管継手１６の開口端部を閉塞するキャップ部２１を備え、回り止め部材２０が管継手１６の蓋を兼ねているので、エアサスペンション１の運搬時等でエア室１５内にへの異物や塵等の混入を防止することができ、別途管継手１６の開口端部を閉塞する蓋類を必要とすることが無く、エアサスペンション１の納品時の部品点数が増加してしまうことが無い。
【００２９】
なお、上記したところでは、接続部２２は、インシュレータ６に着脱自在に連結可能とされればよいので、上記した嵌合部２４に換えて、たとえば、インシュレータ６の外周の一部を掴むことが可能なクリップを設けるといったように、他の連結手段を設けるようにしてもよいが、嵌合部２４と切欠６ｅの組み合わせで連結可能としたほうが加工コストと連結状態の維持の点で有利となる。
【００３０】
以上で、本発明の説明を終えるが、本発明の範囲は図示されまたは説明された詳細そのものには限定されないことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】一実施の形態におけるエアサスペンションの一部切欠側面図である。
【図２】一実施の形態における回り止め部材の正面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  エアサスペンション
２  緩衝器
３  シリンダ
４  ピストンロッド
５  軸受
５ａ  外輪
５ｂ  内輪
６  インシュレータ
６ａ  上部プレート
６ｂ  ボルト
６ｃ，７  防振ゴム
６ｄ  下部プレート
６ｅ  切欠
８  カラー
１１  エアピストン
１１ａ  底部
１１ｂ  筒部
１１ｃ  開口部
１２  エアチャンバ
１２ａ  頂部
１２ｂ  外筒
１２ｃ  内筒
１２ｄ  端部
１２ｅ  環状凹部
１３  可撓壁たるダイヤフラム
１４  カバー
１４ａ  カバーの上端部
１４ｂ，１８  固定バンド
１５  エア室
１６  管継手
１９  ブラケット
２０  回り止め部材
２１  キャップ部
２１ａ  摘み
２２  接続部
２３  腕
２３ａ  彎曲部
２３ｂ  先端部
２４  嵌合部
【図１】
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【図２】
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