(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を担持する記録材を加熱処理する加熱処理手段と、加熱処理手段を圧し、記録材を挟持搬送するニップ部を形成する加圧部材と、加圧部材をクリーニングするクリーニング部材と、熱処理後の記録材のカールを補正する方向に屈曲して形成される屈曲部を有し、加熱処理後の記録材を所定位置まで案内するガイド部材と、ガイド部材の屈曲部に着脱可能に取り付けられ、記録材と接触するガイドリブと、クリーニング部材を支持すると共に、ガイド部材の記録材の通過する面と反対面側を覆うための覆い部材と、を有する像加熱装置において、
覆い部材はガイド部材に対して相対的に移動することで、ガイドリブをガイド部材から取り外すための領域とクリーニング部材を覆い部材から取り外すための領域とを開放可能であることを特徴とする像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像を担持する記録材を加熱処理する加熱装置及び画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、複写機、ＬＢＰ、ファクシミリ、マイクロフィルムリーダプリンタ、画像表示（ディスプレイ）装置、記録機等の画像形成装置においては、画像を担持する記録材を加熱処理する像加熱装置、画像加熱定着装置等の加熱装置を備えている。
【０００３】
例えば、かかる加熱装置として、電子写真、静電記録、磁気記録等の適宜の画像形成プロセスによって、加熱溶融性樹脂等よりなる顕画剤（トナー）を用いて記録材（転写材シート、エレクトロファックスシート、静電記録シート、印刷紙等）の面に間接（転写）方式若しくは直接方式で形成担持させた目的の画像情報に対応した未定着トナー画像を該記録材面に永久固着画像として加熱定着処理する定着装置が知られている。
【０００４】
又、かかる加熱装置は、上記のような定着装置としてだけでなく、画像を担持した記録材を加熱して表面性（艶等）を改質する装置、仮定着処理する等、その他、被加熱体を加熱処理する手段として広く使用できる。
【０００５】
上記定着装置としては、例えば、固定支持された加熱体と、該加熱体に対向圧接しつつ搬送される耐熱性のフィルムである定着フィルムと、該定着フィルムを介して被加熱材としての記録材を加熱体に密着させる加圧部材を有し、加熱体の熱を定着フィルムを介して記録材へ付与することにより、記録材面に形成担持されている未定着画像を該記録材面に加熱定着させるフィルム加熱方式の加熱装置が考案されている。
【０００６】
このようなフィルム加熱方式の加熱装置は、昇温の速い低熱容量の加熱体や薄膜のフィルムを用いることができるため、省電力化やウエイトタイムの短縮化（クイックスタート性）が可能となる、画像形成装置等の本機の機内昇温を低めることができる等の利点を有し、効果的なものである。
【０００７】
一般に、記録材としては、紙が使用されるが、それに含まれる水分量により、記録材は加熱装置を通過した後にカールを生じる。このカールをそのままにしておくと、画像形成装置の所定位置に設けられた排出トレイ等に加熱処理後の記録材が排出されたときに積載不良を起こし、上記排出トレイ等から落下する等の不具合を生じる。これを解消するために様々な提案がされているが、加熱装置から記録材が排出された直後に、生じるカールの向きとは逆方向に、記録材を変形させることが効果的である。
【０００８】
図４は、上述のフィルム加熱方式の加熱装置を用いた画像形成装置の加熱装置周りの構成を示す図である。
【０００９】
図４に示すような場合、記録材は下側にカールするため、加熱装置から記録材が排出された直後、ガイド部材２１，２４，２８により、記録材を上方（矢印Ａ方向）に屈曲させている。これにより、加熱処理後の記録材のカールを減少させて加熱処理後の記録材の良好な積載性を保っている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、図４に示すような上記の構成の加熱装置では、記録材がガイド部材２８のリブ部Ｋに強い圧力で常にこすられてしまう。又、近年では、両面コピー機能を備えた画像形成装置が多いが、両面コピー機能を備えた画像形成装置の場合、２面目の通紙中に、この摺擦により１面目の画像はダメージをうける。即ち、リブ部Ｋによって摺擦された部分の画像がはがれてしまう。又、はがれたトナーがリブ部Ｋに付着し、その後に加熱処理された記録材の先端が搬送中にリブ部Ｋに引っかかってしまったりする可能性がある。
【００１１】
これを解決するために、表面の摺動抵抗を小さくして画像へのダメージを軽減したり、又、トナーに対する接触角を大きくして、トナーが付着しにくいようにした材質のものをガイド部材に使用することが提案されている。確かにこのような材料は効果があるが、非常に柔らかいため摺擦による摩耗が激しい。又、非常に高価な材料であるため、ガイド部材全体をこの材質で形成すると非常に高価なガイド部材となってしまう。
【００１２】
そこで、本発明は、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる加熱装置及び画像形成装置の提供を目的とする。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
そこで、本発明においては、画像を担持する記録材を加熱処理する加熱処理手段と、加熱処理手段を圧し、記録材を挟持搬送するニップ部を形成する加圧部材と、加圧部材をクリーニングするクリーニング部材と、熱処理後の記録材のカールを補正する方向に屈曲して形成される屈曲部を有し、加熱処理後の記録材を所定位置まで案内するガイド部材と、ガイド部材の屈曲部に着脱可能に取り付けられ、記録材と接触するガイドリブと、クリーニング部材を支持すると共に、ガイド部材の記録材の通過する面と反対面側を覆うための覆い部材と、を有する像加熱装置において、覆い部材はガイド部材に対して相対的に移動することで、ガイドリブをガイド部材から取り外すための領域とクリーニング部材を覆い部材から取り外すための領域とを開放可能であることを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態に関して、添付図面に基づき説明する。
【００１９】
先ず、図１に基づき、本実施形態にかかる画像形成装置の全体構成について説明する。
【００２０】
かかる画像形成装置は、図１に示すように、画像形成装置本体Ａの上部にブック原稿の画像情報を読み取る画像読み取り手段であるスキャナ部Ｂを有し、その下部に画像形成部Ｃを有し、更にその下部にシートデッキＤを組み付けて構成されている。
【００２１】
上記スキャナ部Ｂは、走査系光源２０１、プラテンガラス２０２、装置本体Ａに対して開閉可能な原稿圧板２０３、ミラー２０４、レンズ２０５、及び受光素子（光電変換素子）２０６及び画像処理部（図示せず）等を有して構成されている。そして、プラテンガラス２０２上に本や厚紙，カール紙等のブック原稿やシート状原稿等が原稿面を下側にして載置され、原稿圧板２０３により背面を押圧して静止状態でセットされ、読み取り開始キーが押されると、走査系光源２０１がプラテンガラス２０２の下部を（図１）の矢印ａ方向に走査して原稿面の画像情報を読み取る。走査系光源２０１により読み取られた原稿の画像情報は、上記画像処理部で処理され、電気信号に変換されてレーザスキャナ１１１に伝送される。
【００２２】
ここで、画像形成装置本体Ａは、レーザスキャナ１１１に画像処理部の処理信号を入力すれば複写機として機能し、コンピューターの出力信号を入力すればプリンターとして機能する。又、他のファクシミリ装置からの信号を受信したり、画像処理部の信号を他のファクシミリ装置に送信したりすれば、ファクシミリ装置としても機能する。
【００２３】
一方、画像形成部Ｃの下部にはシートカセット１が装着されており、このシートカセット１は下段カセット１ａと上段カセット１ｂの２個で１つの給送ユニットとして構成されている。本実施形態では、２つの給送ユニットＵ１，Ｕ２を装着して４個のカセットを装着するようにしている。そして、上方に位置する１つの給送ユニットＵ１は装置本体Ａに対して着脱可能に取り付けられ、下方の給送ユニットＵ２はシートデッキＤに着脱可能に取り付けられている。
【００２４】
上記カセット１ａ，１ｂ内に収容された記録材たるシートは、後述するように給送回転体となるピックアップローラ３により繰り出され、フィードローラ４とリタードローラ５との協働作用により１枚ずつ分離、給送された後、搬送ローラ１０４，１０５によって搬送され、レジストローラ１０６に導かれ、レジストローラ１０６によって画像形成動作に同期するようにして画像形成部Ｃへと給送される。
【００２５】
又、上記シートカセット１とは別に、手差しトレイ１０が装置本体Ａの側面に配置されており、手差しトレイ１０上のシートＳは手差し給紙ローラ１１により、レジストローラ１０６へと繰り出される。
【００２６】
画像形成部Ｃは、電子写真感光体ドラムである感光体ドラム１１２、画像書き込み光学系１１３、現像器１１４及び転写帯電器１１５等を有して構成されている。そして、帯電器により一様に帯電された感光体ドラム１１２の表面にレーザスキャナ１１１から射出された画像情報に対応するレーザ光が画像書き込み光学系１１３により走査されて潜像を形成し、この潜像に現像器１１４によりトナー画像が形成されて、レジストローラ１０６により感光体ドラム１１２の回転に同期して搬送されたシートに転写帯電器１１５によりシートの第１面にトナー画像が転写される。
【００２７】
トナー画像が形成されたシートは、搬送部１１７により加熱装置たる定着装置１１８に搬送されて、加熱及び加圧されてトナー画像がシート表面に定着された後、排出ローラ１１９によって機外に配置されたソーター１２０に排出、積載される。
【００２８】
又、シートの両面に画像を記録する場合には、定着装置１１８から排出されたシートが排出ローラ１１９に挟持され、シートの後端が分岐点２０７を通過した時点で該排出ローラ逆転し、シート両面トレイ１２１上に一旦載置された後、搬送ローラ１０４，１０５により搬送されて、レジストローラ１０６に到達し、反転されたシートは第２面に前述と同様にして画像が形成された後、ソーター１２０に排出、積載されるように構成されている。
【００２９】
次に、本発明による加熱装置である定着装置１１８について説明する。
【００３０】
図２は、定着装置１１８のシート搬送方向に沿って切断した縦断面図である。
【００３１】
定着装置１１８は、図２に示すように、定着器のフレーム１１、フレーム１１に支点１１ａを中心に回動可能に支持された上フレーム１２、トナーを定着するための熱源である薄板状のヒータ１３、フレーム１１に回転可能な状態で保持されている加圧ローラ（加圧部材）１４、ヒータ１３を保持しフレーム１１に加圧方向に移動可能な状態で保持されているフィルムガイド１５、記録媒体をガイドするための定着フィルム１６、フィルムガイド１５を均等に加圧するためのヒータステイ１７、ヒータ１３を加圧ローラ１４に当接するための加圧ばね１８、加圧ばね１８の伸張方向に対して可動な状態で上フレーム１２に取り付けられた加圧ピン１９等を有して構成されている。
【００３２】
このように、定着装置１１８にあっては、フィルムガイド１５に保持されたヒータ１３と加圧ローラ１４とが定着フィルム１６を挟み加圧ばね１８によって圧接され、圧接ニップ（定着ニップ）Ｎを形成しており、後述の駆動手段によって加圧ローラ１４が所定の速度で図中反時計方向に駆動され、定着フィルム１６がこれに従動して回転すると共に、ヒータ１３が所定の定着温度に温調制御された状態で、トナー画像Ｔを担持したシートＳがニップ部Ｎに導入され、挟持搬送しながら加熱処理することで、トナー画像ＴをシートＳ上に定着させる。
【００３３】
又、本実施形態の定着装置１１８は、定着（加熱処理）後のシートＳを所定位置の排紙部（図示せず）へ案内するガイド部材２１，２４，２８を備え、ガイド部材２１，２４，２８が、定着後のシートＳのカールを補正する方向に屈曲して形成される屈曲部を有し、定着後のシートＳが矢印Ａの経路をたどっていくようになっている。
【００３４】
更に、定着装置１１８は、加圧ローラ１４に残留したトナーをクリーニングするための覆い部材たるクリーニングローラユニット２６を備え、クリーニングローラユニット２６は、ビス２７によりフレーム１１に締結されており、ビス２７を外すことにより、容易に定着ユニットから脱着できるようになっている。
【００３５】
ガイド部材２８の屈曲部の一部には、摺動抵抗が小さく（離型性が高く）トナーに対する接触角が大きい材質で形成されているガイドリブ２３が設けられている。ガイドリブ２３は、シート搬送方向直交方向に複数設けられており、シートは、ガイド部材２８には弱くしか接しないようになっている。
【００３６】
図３は、ガイドリブ２３付近を拡大した図である。
【００３７】
ガイドリブ２３は、足部２３ａ，２３ｂを、ガイド部材２８の穴部２８ａ，２８ｂに差し込む形で取り付けられている。足部２３ａは、自在にたわますことができ、スナップフィット形状になっている。そのため、先端部２３ｃが押されることにより、ガイドリブ２３は容易にガイド部材２８から外すことができる。もちろんガイド部材２８上方から差し込めば容易に取り付けられる。
【００３８】
このように、本実施形態では、シートが強く接触する所のみ、ガイド部材２８から着脱可能なようにガイドリブ２３を取り付けてあるので、摩耗がすすんでもその都度交換すれば良い。その交換性は容易である。又、ガイドリブ２３は非常に小さいので、高価な材料を使用してもそのコストは安価ですむ。
【００３９】
ところで、ガイドリブ２３はシートが紙づまり等を起こしたときにユーザーが自ら処理を行う場所に取り付けられている。そのため、ガイドリブ２３の先端部２３ｃをユーザーが触ってしまうと、ガイドリブ２３は外れてしまう可能性がある。そのため、本実施形態では、通常は、クリーニングローラユニット２６によって先端部２３ｃは隠されておりユーザーはアクセスできないようになっている。ガイドリブ２３の交換時は、ビス２７を外すことによって、クリーニングローラユニット２６を矢印Ｂ方向に外すことにより、先端部２３ｃにアクセスできるようにしてある。クリーニングローラユニット２６は、定期的に新たなクリーニングローラユニットに交換するよう構成された定期交換部品であり、それと同時にガイドリブ２３を交換するようにすれば、サービスの手間も省ける。
【００４０】
【発明の効果】
以上説明したように、ガイド部材は、該ガイド部材の屈曲部の少なくとも一部が着脱可能に構成されているので、該一部が摩耗しても該一部だけを新たなものと交換でき、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる。
【００４１】
又、ガイド部材は、該ガイド部材の屈曲部の少なくとも一部が該屈曲部の他の部分より離型性の高い材料で形成され着脱可能に構成されているので、該一部が摩耗しても該一部だけを新たなものと交換でき、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる。
【００４２】
更に、ガイド部材は、覆い部材が離脱された際に該ガイド部材の屈曲部の少なくとも一部が着脱可能に構成されているので、誤って該一部が外されることなく該一部が摩耗しても該一部だけを新たなものと交換でき、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる。
【００４３】
又、ガイド部材は、定期的に交換される覆い部材が離脱された際に該ガイド部材の屈曲部の少なくとも一部が着脱可能に構成されているので、定期的な覆い部材の交換時に該一部が摩耗しても該一部だけを新たなものと交換でき、サービス性の向上を図りつつ、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる。
【００４４】
更に、ガイド部材は、該ガイド部材の屈曲部の少なくとも一部が着脱可能に構成されているので、該一部が摩耗しても該一部だけを新たなものと交換でき、記録材上の画像を傷めたり記録材の搬送性を損なうことなく、安価に長期に亘って、加熱処理後の記録材のカールを補正することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態にかかる画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図４の画像形成装置に備えられた加熱装置の概略構成を示す図である。
【図３】図２の加熱装置のガイド部材の概略構成を示す図である。
【図４】従来の加熱装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
２１，２４，２８  ガイド部材
２３  ガイドリブ（ガイド部材の屈曲部の着脱可能な一部）
２６  クリーニングローラユニット（覆い部材）
１１８  定着装置（加熱装置）
Ｓ  シート（記録材）
Ｔ  トナー画像（画像）
【図１】
0004745521.tif 000002
【図２】
0004745521.tif 000003
【図３】
0004745521.tif 000004
【図４】
0004745521.tif 000005