(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正面側に開口部を有する箱型の筐体と、該筐体の開口部を開閉可能に塞ぐ前扉と、複数の変動図柄を変動表示するリールユニットを備えたドラムユニットと、情報表示面を有する化粧板を備え、該ドラムユニットと該化粧板を該筐体に対して着脱可能とされたスロットマシンにおいて、
前記ドラムユニットと前記化粧板を連結部材で連結することによって一体的に構成して、これらドラムユニットと化粧板を連結した状態で前記筐体側に着脱可能に取り付けると共に、前記前扉に、前記リールユニットの前記変動図柄を外部から視認可能とする図柄表示窓と、該化粧板の前記情報表示面を外部から視認可能とする情報表示窓を設けて、該図柄表示窓と該情報表示窓によって、該リールユニットの該変動図柄と該化粧板の該情報表示面を遊技者が視認可能として、且つ、
前記ドラムユニットが前記リールユニットを収容する箱体を備えて構成されるようにすると共に、該箱体に該リールユニットの前記変動図柄を視認可能とする窓部を形成して、該窓部を覆蓋するようにして該ドラムユニットに対して前記化粧板を取り外し可能に固定する取付機構を設けると共に、前記連結部材を可撓性部材によって形成して、
該ドラムユニット及び該化粧板を前記筐体から取り外した状態においては、該化粧板が該ドラムユニット側に折り返された状態で該取付機構により固定されることにより該窓部が該化粧板によって覆蓋されるようにする一方、
該ドラムユニット及び該化粧板を該筐体に取り付けた状態においては、該取付機構による該化粧板の固定が解除されて該化粧板が該窓部を覆蓋しないようにされることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
前記化粧板に係止片を突出形成すると共に、該係止片を係止固定する係止爪を前記ドラムユニットに設けることによって構成した係止機構により、前記取付機構が構成されている請求項１に記載のスロットマシン。
【請求項３】
前記ドラムユニットにおける前記係止爪と同様の構造を有する固定爪を前記筐体に設けて、前記化粧板の前記係止片を該固定爪で係止することによって、該化粧板を該筐体に対して着脱可能に固定した請求項２に記載のスロットマシン。
【請求項４】
遊技の制御を行なう制御基板を、前記ドラムユニットに固定することによって、該制御基板を備えた該ドラムユニットと前記化粧板を一体的に構成した請求項１乃至３の何れかに記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、リールユニットに表示される図柄変動に基づく遊技を行なうスロットマシンに係り、特に筐体に取り付けられた機種固有のドラムユニットや化粧板等が筐体に対して交換可能とされたスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、正面側に開口部を有する箱型の筐体と、筐体の開口部を開閉自在に塞ぐ前扉とから成り、筐体にドラムユニットが固定設置されると共に、前扉に化粧板が固定設置されて、全体が構成されたスロットマシンが知られている。
【０００３】
このようなスロットマシンにおいては、遊技内容を変更するための機種交換の際には筐体や前扉をまるごと交換しなければならず、交換に要する費用がかかるだけでなく、資源の無駄使いになるという問題点があった。
【０００４】
そこで近年では、スロットマシンを、ドラムユニットや化粧板等のように、機種固有の部分と、機種に限定されずに使用することが出来る部分とに分け、このうち機種固有の部分、即ちドラムユニットや化粧板等を交換することにより、全体を交換することなく、新しいスロットマシンで遊技しているかのような印象を与えることが出来るスロットマシンが提案されている。例えば、特許文献１や特許文献２に記載のものが、それである。
【０００５】
しかしながら、従来構造のスロットマシンにおいては、遊技の主要部分となるドラムユニットが筐体側に固定される一方、遊技者の目を惹く化粧板は、遊技者が見やすい前扉に取り付けられていた。それ故、機種固有の部分だけを交換するに際しても、互いに別体とされたドラムユニットと化粧板を、それぞれ、筐体や前扉へ取り付けなければならず、機種の交換に多くの工数と時間を要していた。
【０００６】
また、これらドラムユニットと化粧板の対応を管理することが必要となり、特に複数種類のスロットマシンを同時に交換したり、同時に搬入して時期をずらせて順次に交換するような場合には、ドラムユニットと化粧板の組合せの管理と、確認や判別の作業と時間が必要となることに加えて、機種交換の際にドラムユニットと化粧板の組合せを取り違えて組み付けてしまうおそれもあった。
【０００７】
【特許文献１】特開２００３−２６０１７１号公報
【特許文献２】特開２００４−２４４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ここにおいて、本発明は上述の如き事情を背景として為されたものであって、その解決課題とするところは、機種交換作業に要する工数や費用を削減すると共に、ドラムユニットと化粧板との組合せの間違いを防止することの出来る、新規な構造のスロットマシンを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
以下、このような課題を解決するために為された本発明の態様を記載する。なお、以下に記載の各態様において採用される構成要素は、可能な限り任意の組み合わせで採用可能である。また、本発明の態様乃至は技術的特徴は、以下に記載のものに限定されることなく、明細書全体および図面に記載され、或いはそれらの記載から当業者が把握することの出来る発明思想に基づいて認識されるものであることが理解されるべきである。
【００１０】
（本発明の態様１）
すなわち、本発明の第１の態様は、正面側に開口部を有する箱型の筐体と、該筐体の開口部を開閉可能に塞ぐ前扉と、複数の変動図柄を変動表示するリールユニットを備えたドラムユニットと、情報表示面を有する化粧板を備え、該ドラムユニットと該化粧板を該筐体に対して着脱可能とされたスロットマシンにおいて、前記ドラムユニットと前記化粧板を連結部材で連結することによって一体的に構成して、これらドラムユニットと化粧板を連結した状態で前記筐体側に着脱可能に取り付けると共に、前記前扉に、前記リールユニットの前記変動図柄を外部から視認可能とする図柄表示窓と、該化粧板の前記情報表示面を外部から視認可能とする情報表示窓を設けて、該図柄表示窓と該情報表示窓によって、該リールユニットの該変動図柄と該化粧板の該情報表示面を遊技者が視認可能として、且つ、前記ドラムユニットが前記リールユニットを収容する箱体を備えて構成されるようにすると共に、該箱体に該リールユニットの前記変動図柄を視認可能とする窓部を形成して、該窓部を覆蓋するようにして該ドラムユニットに対して前記化粧板を取り外し可能に固定する取付機構を設けると共に、前記連結部材を可撓性部材によって形成して、該ドラムユニット及び該化粧板が前記筐体から取り外された状態においては、該化粧板が該ドラムユニット側に折り返された状態で該取付機構により固定されることにより該窓部が該化粧板によって覆蓋されるようにする一方、該ドラムユニット及び該化粧板が該筐体に取り付けられた状態においては、該取付機構による該化粧板の固定が解除されて該化粧板が該窓部を覆蓋しないようにされることを、特徴とする。
【００１１】
本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、ドラムユニットと化粧板が連結部材で一体的に構成されていると共に、ドラムユニットと化粧板を共に筐体側に取り付けるようにしたことによって、スロットマシンの機種交換を行なう際には、一体的に構成されたドラムユニットと化粧板を略一度の工程で筐体に取り付けることが出来る。これにより、前扉に対して化粧板を取り付ける工程と、筐体に対してドラムユニットを取り付けるという工程を必要とする従来構造に比して、作業がより容易なものとなり、機種交換の工数を削減することが出来る。
【００１２】
さらに、ドラムユニットと化粧板が一体的に構成されていることによって、遊技中に遊技者が最も注目することとなる、スロットマシンの主要な構成部分であるドラムユニットと、当該スロットマシンの外観を特徴付ける化粧板との対応を管理することが不要とされる。これにより、スロットマシンの機種交換を行なう際に、ドラムユニットと化粧板の組合せを取り違えて組み付けるようなことも有効に防止することが出来る。
【００１３】
なお、連結部材は、ドラムユニットと化粧板を連結せしめることが可能なものであり、連結部材として、複数本のワイヤを撚り合わせて構成した鋼線ワイヤや、単線のピアノ線、ゴム製乃至は布製のベルトやひも等の可撓性を有する材料を用いてドラムユニットと化粧板を非固定的に連結する。
【００１４】
また、ドラムユニットと化粧板との相対的な位置関係は、これらを組付けるスロットマシンの筐体及び前扉に構成される図柄表示窓及び情報表示窓の位置に合わせて決定されるものであって、何等限定されない。よって、例えば筐体への組付け状態において、化粧板がドラムユニットの上方に位置していても良いし、ドラムユニットの下方に位置していても良い。
【００１５】
さらに、本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、連結部材が変形可能とされていることによって、ドラムユニットと化粧板の相対変位が適度に許容されている。これにより、例えば一体的に構成されたドラムユニットと化粧板を製造工場から出荷する際には、化粧板をドラムユニットに重ね合わせて、コンパクトに梱包することが出来る。そして、そのような場合において、連結部材が変形可能であることから、梱包作業の邪魔になることも無い。
【００１６】
また、ドラムユニットと化粧板が適度に相対変位可能とされているので、筐体への組み付けの際に、筐体との間に多少の寸法誤差が発生していたとしても、かかる寸法誤差を有効に吸収することが出来る。これにより、ドラムユニットと化粧板の筐体への組付け作業をより容易とすることが出来る。また、連結部材が自由に変形可能であることから、ドラムユニットと化粧板の筐体への組付け状態において、連結部材が位置する部位に何等かの構成部品が重なって位置しているような場合でも、かかる構成部品を避けて連結部材を配設することが出来るので、組付け作業を阻害することも無い。
【００１７】
加えて、本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、ドラムユニットに対して化粧板を固定することが出来るので、搬送時などにおける取り扱いの容易性が向上せしめられる。
【００１８】
また、ドラムユニットの変動図柄を覆うように化粧板を固定することによって、化粧板を変動図柄の保護部材として有利に用いることが出来る。これにより、別途に保護部材を用意すること無しに、ドラムユニットの変動図柄を搬送中における他部材との衝突等から有効に保護することが出来る。
【００１９】
さらに、本態様においては、化粧板の情報表示面をドラムユニット側に向けて固定することがより望ましい。これにより、別途に保護部材を用意することなく、ドラムユニットの変動図柄に加えて、化粧板の情報表示面をも有効に保護することが出来るのである。
【００２０】
なお、取り付け機構の具体的態様としては、ドラムユニットに対して化粧板を取り外し可能に固定せしめるものであれば何等限定されるものではなく、例えば互いの重ね合わせ部位に凹凸形状を形成して着脱可能に嵌合する等しても良いし、ボルト固定するなどしても良い。更には、粘着テープ等で取り付ける等の態様も可能である。
【００２１】
（本発明の態様２）
本発明の第２の態様は、前記態様１に係るスロットマシンにおいて、前記化粧板に係止片を突出形成すると共に、該係止片を係止固定する係止爪を前記ドラムユニットに設けることによって構成した係止機構により、前記取付機構が構成されていることを、特徴とする。本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、ドラムユニットに対して化粧板を取り付ける際には、化粧板の係止片をドラムユニットの係止爪に係合せしめるのみでよく、容易に取り付けることが出来ると共に、取り外しも容易に行なうことが出来る。また、粘着テープ等と異なり、取り付け及び取り外しを繰り返し行なうことが可能であることから、ドラムユニットを新たに筐体に取り付ける際のみならず、ドラムユニットを筐体から取り外し、廃棄する際にも化粧板をドラムユニットに固定して、廃棄作業におけるドラムユニットの取り扱いの容易性を向上せしめることが出来る。更にまた、係止機構によってドラムユニットに対する化粧板の取り付け位置が位置決めされることから、化粧板をドラムユニットの変動図柄に重ね合わせる位置も規定されることとなって、ドラムユニットの変動図柄を保護するのに有効な場所に化粧板を容易に固定することが出来る。
【００２２】
加えて、基本的に板形状を有する化粧板に対して係止片を突出形成することは容易であって、化粧板の成形工程において係止片を同時に成形することも可能である。これにより、製造工程を大幅に増加せしめること無く、少ない製造コストで化粧板のドラムユニットへの取付機構を設けることが出来る。
【００２３】
なお、本態様においても、係止機構を構成する係止片や係止爪の具体的な個数や形状等は何等限定されるものではないのであって、化粧板における複数箇所に係止爪を形成することも勿論可能である。
【００２４】
（本発明の態様３）
本発明の第３の態様は、前記態様２に係るスロットマシンにおいて、前記ドラムユニットにおける前記係止爪と同様の構造を有する固定爪を前記筐体に設けて、前記化粧板の前記係止片を該固定爪で係止することによって、該化粧板を該筐体に対して着脱可能に固定したことを、特徴とする。本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、化粧板をドラムユニットに取り付けるための係止片を、化粧板を筐体に取り付ける際にも有効に利用することが出来る。また、化粧板は機種交換の際にはドラムユニットと共に筐体から取り外されるものであることから、化粧板の筐体への取り付け及び取り外しは容易であることが好ましいのであるが、かかる係止機構を採用することによって、化粧板の筐体からの取り外しも容易に行なうことが出来て、化粧板の交換作業にかかる工数を削減することが出来る。
【００２５】
（本発明の態様４）
本発明の第４の態様は、前記態様１乃至３の何れかに係るスロットマシンにおいて、遊技の制御を行なう制御基板を、前記ドラムユニットに固定することによって、該制御基板を備えた該ドラムユニットと前記化粧板を一体的に構成したことを、特徴とする。本態様に従う構造とされたスロットマシンにおいては、スロットマシンの遊技の特徴部分を構成することから、ドラムユニット及び化粧板との対応が厳重に管理される必要がある制御基板を、ドラムユニットに固定して一体的に取り扱うことによって、これらドラムユニット、化粧板と制御基板との対応を別途に管理する必要が無くなり、機種交換作業の工数を削減することが出来る。更に、制御基板とドラムユニット、及び化粧板を間違った組合せで筐体に取り付けることを防止出来ると共に、制御基板がドラムユニットに固定されていることによって、制御基板を紛失するようなおそれも軽減される。
【００２６】
ここにおいて、制御基板とは、スロットマシンの作動に関して、スロットマシンの構成部品を作動せしめる為の電力や電気信号を及ぼすものであれば良いのであって、例えばドラムユニットの作動や変動図柄の停止図柄組合せに対応したメダルの払出等の遊技動作そのものを制御する主制御基板のみならず、電源基板、各種演出を行なう音制御基板や光制御基板等も含むものである。また、複数の制御基板を備えたスロットマシンに関しては、必ずしも全ての制御基板がドラムに固定されている必要は無いのであって、それら複数の制御基板のうち少なくとも１つがドラムユニットに対して固定されていれば良い。
【発明の効果】
【００２７】
上述の説明から明らかなように、本発明に従う構造とされたスロットマシンにおいては、ドラムユニットと化粧板が連結されて一体的に構成されていることによって、スロットマシンにおける機種固有の部分であるドラムユニットと化粧板を、容易な作業によりまとめて交換することが可能となる。これにより、機種交換時の作業工数を削減することが出来る。また、その対応について管理が必要となるドラムユニットと化粧板が一体的に構成されているので、筐体への取り付けにおいて、ドラムユニットと化粧板との対応を取り違えて取り付けるような事も有効に防止することが出来るのである。また、取付機構によりドラムユニットに対して化粧板を固定して、化粧板を変動図柄の保護部材として有利に用いることが出来る。これにより、ドラムユニットの変動図柄を搬送中における他部材との衝突等から有効に保護することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２９】
先ず、図１乃至図３には、本発明の第一の実施形態としてのスロットマシン１０が示されている。スロットマシン１０は、正面側に開口部１２を有する箱型の筐体１４と、筐体１４の内部に収納されて、機種交換の際に交換される交換ユニット１６、及び筐体１４の開口部１２を開閉可能に塞ぐ前扉１８とから構成されている。なお、本明細書中において正面側とは、遊技状態における遊技者側を指すものとする。
【００３０】
より詳細には、筐体１４は、底板２０、側板２２、天板２４、及び裏板２６によって正面側に開口する箱型として形成されている。また、側板２２は、その上方から下方に向かうに従って幅広となるよう傾斜するような形とされている。そして、筐体１４の高さ方向略中央部分には、中板２８が配設されており、中板２８によって開口部１２が上側収納領域３０と下側収納領域３２に分割されている。
【００３１】
下側収納領域３２には、電源ユニット３４及びホッパーユニット３６が収容されている。電源ユニット３４は、図示しない電源装置が内蔵されていると共に、その正面側にはスロットマシン１０の主電源を入れるための電源スイッチ等からなる店操作部３８を備えている。ホッパーユニット３６は、メダルを貯留するタンクを有すると共に、入賞時にメダルを払い出すためのメダル排出装置を内蔵しており、貯留されているメダルは払出口３９から払い出される。
【００３２】
そして、かかる筐体１４に対して、前扉１８が、筐体１４の開口部１２を開閉可能に取りつけられている。なお、本実施形態においては、前扉１８の左辺が筐体１４に設けられたヒンジ部１９を介して回動可能且つロック可能に蝶着されている。
【００３３】
前扉１８は、その略中央部分に図柄表示窓４６を有している。図柄表示窓４６は、無色乃至は有色透明のガラスや合成樹脂等からなり、後述する交換ユニット１６における回転リール９２，９３，９４の図柄を外部から視認可能とされている。なお、図柄表示窓４６は、横並びに並べられた３つの回転リール９２，９３，９４を合わせた幅寸法より僅かに大きな幅寸法を有すると共に、これら各回転リール９２，９３，９４の変動図柄９５を少なくとも３つ視認することが出来る程度の高さ寸法を備えて形成されている。
【００３４】
また、図柄表示窓４６の周囲には装飾部４８が設けられている。装飾部４８は、例えばランプ等が設けられて、入賞の報知その他の演出時にランプが点滅するようにされている。
【００３５】
さらに、本実施形態においては、図柄表示窓４６の上方に、補助情報表示窓４９が形成されている。補助情報表示窓４９は、図柄表示窓４６と略同様の無色乃至は有色透明のガラスや合成樹脂等から形成されており、本実施形態においては、交換ユニット１６に備えられた補助情報表示面５１の表示内容を、外部から確認することが可能とされている。なお、本実施形態のように交換ユニット１６に補助情報表示面５１を形成することなく、各種の情報が表示された不透明のシールを補助情報表示窓４９の正面乃至は裏面に貼着する等しても良い。
【００３６】
また、前扉１８の高さ方向中央部分から下半分は、僅かに正面側に突出せしめられており、突出部上端付近には、スロットマシン１０で遊技を行なうための操作部５０が形成されている。
【００３７】
図４に示すように、操作部５０には、回転リール９２，９３，９４の回転を開始させるためのスタートスイッチ５２や、回転リール９２，９３，９４の回転を停止させるための右ストップスイッチ５４、中ストップスイッチ５６、左ストップスイッチ５８、貯留されているメダルを投入するためのベットスイッチ６０、貯留されているメダルを払い戻すキャンセルスイッチ６２等が設けられている。また、右端には、メダルを投入するためのメダル投入口６４が設けられている。
【００３８】
なお、ストップスイッチ５４，５６，５８と、それによって停止せしめられる回転リール９２，９３，９４はそれぞれ対応しており、右ストップスイッチ５４を押下することによって右回転リール９２が、中ストップスイッチ５６を押下することによって中回転リール９３が、左ストップスイッチ５８を押下することによって左回転リール９４がそれぞれ停止せしめられる。
【００３９】
また、操作部５０の右側には、鍵穴６６が設けられている。鍵穴６６は、前扉１８を開錠する為のものであり、この穴に所定の鍵を差し込んで回すと、前扉１８の筐体１４とのロックが解除されて、筐体１４の開口部１２を開口せしめることが出来る。
【００４０】
また、操作部５０の下方には、情報表示窓６８が形成されており、筐体１４に対して取り付けられた後述する化粧板としての情報表示板４２の表示内容を外部から視認することが可能とされている。なお、本実施形態においては情報表示窓６８は、前扉１８を貫いて形成されているが、例えばかかる情報表示窓６８に無色乃至は有色透明のガラスや合成樹脂等からなる透視板を取り付けて、かかる透視板を通じて情報表示板４２を外部から視認可能とする等しても良い。
【００４１】
そして、情報表示窓６８の下方には、メダルを払い出すためのメダル排出口７０及び払い出されたメダルを貯留する為のメダル受皿７２が設けられている。メダル排出口７０は、前扉１８の閉鎖状態において、ホッパーユニット３６の払出口３９と重ね合わされて連通される。これにより、ホッパーユニット３６から払い出されるメダルは、前扉１８の排出口７０を通じてメダル受皿７２に貯留されることとなる。
【００４２】
また、メダル受皿７２の左方には、メダル受皿７２と略等しい高さ寸法を有する灰皿７４が設けられている。更に、これらメダル受皿７２及び灰皿７４の上部には、前扉１８の裏面左右にそれぞれ取り付けられて、各種の音による演出を行なうスピーカ７６の音を外部に伝えるためのスリット７８が形成されている。
【００４３】
一方、筐体１４の上側収納部３０には、スロットマシン１０による遊技の主要部分であって、スロットマシン１０を特徴付けると共に、機種交換の際に交換されることとなる交換ユニット１６が収納されている。交換ユニット１６は、ドラムユニット４０と化粧板としての情報表示板４２が、連結部材としての連結ベルト４４で非固定的に連結されることによって構成されている。
【００４４】
より詳細には、ドラムユニット４０は、種々の部品を設置或いは固定する為の支持部材８０に対して、リールユニット８２と、スロットマシン１０の遊技を制御する制御基板を備えた基板ユニット８４が取り付けられて構成されている。
【００４５】
支持部材８０は、略直方体状の枠構造を有し、底部に底板８６を備えると共に、高さ方向中央よりやや上方に仕切板８８が設けられている。そして、底板８６にはリールユニット８２が固定されると共に、仕切板８８には基板ユニット８４が取り付けられている。また、正面側には隠蔽板９０が取り付けられて、支持部材８０に備えられた各部品を外部から視認不可能に隠蔽している。なお、本実施形態においては、隠蔽板９０の上部に補助情報表示面５１が形成されており、補助情報表示面５１の内容が、前扉１８の補助情報表示窓４９を通して外部から視認可能とされている。
【００４６】
リールユニット８２は、軸寸法に比して径寸法が大きくされた略円柱形状を有すると共に周上に複数の変動図柄９５を表示した右回転リール９２、中回転リール９３、及び左回転リール９４と、各回転リール９２，９３，９４を回転せしめる図示しない駆動モータを備えている。また、隠蔽板９０には窓部９６が形成されており、窓部９６を通して支持部材８０の中に配設されているリールユニット８２の変動図柄９５が、各回転リール９２，９３，９４の周方向で少なくとも３つ視認することが可能とされている。
【００４７】
また、基板ユニット８４は、遊技動作を制御する制御基板を備えて支持部材８０に取り付けられている。ここにおいて制御基板としては、遊技動作そのものを制御する主制御基板のみならず、電源基板、各種演出を行なう音制御基板や光制御基板等複数の制御基板を含んで構成することも可能である。また、それら複数の制御基板を一つの基板ユニット８４に全て備える必要も無いのであって、複数の基板ユニット８４に分けて収容せしめて、それら複数の基板ユニット８４を支持部材８０に取り付けても良い。更にまた、基板ユニット８４を支持部材８０に対して取り外し可能に取り付けることも可能である。
【００４８】
このような構造とされたドラムユニット４０に対して、化粧板としての情報表示板４２が、連結部材としての連結ベルト４４によって非固定的に連結されている。なお、本実施形態においては、連結ベルト４４としては、可撓性部材としての布製のベルトが用いられているが、ドラムユニット４０と情報表示板４２を連結せしめるものであれば何等限定されるものではなく、例えばピアノ線や、ゴム製乃至は布製のベルトやひも等が適宜に使用可能である。
【００４９】
情報表示板４２は、支持部材８０の窓部９６より僅かに大きい寸法を持った平板形状を有しており、筐体１４への取り付け状態において正面側に向かう面に対して、遊技に関する情報や、遊技者の目を惹くための図柄などが表示された情報表示面４３を備えている。
【００５０】
そして、図５にも示すように、情報表示板４２の下端中央部には、取付機構としての係止機構を構成する係止片９８が、情報表示板４２と一体的に突出形成されている。
【００５１】
一方、支持部材８０の窓部９６のやや上方には、取付機構としての係止機構を構成する係止爪１００が設けられている。係止爪１００は支持部材８０に形成されたヒンジ部１０７を軸として開閉可能とされた一対の爪部材１０２，１０２から構成されており、これら一対の爪部材１０２，１０２がそれぞれコイルスプリング１０４、１０４によって支持部材８０に対して立ち上がる方向、即ち爪部材１０２，１０２が閉じる方向に付勢されている。そして、一対の爪部材１０２，１０２は、コイルスプリング１０４、１０４の付勢力に抗して開作動が可能とされている。
【００５２】
爪部材１０２は、基端部分に軸挿通部１０６を有する略平板形状とされると共に、その内面（他方の爪部材１０２と対向する側）には、他方の爪部材１０２側に向かって突出する段差面１０８が形成されている。更に、段差面１０８から先端部分までの間には、先端に向かって湾曲状に広がる湾曲状案内面１１０が形成されている。このような形状とされた爪部材１０２の軸挿通部１０６が、支持部材８０に形成されたヒンジ部１０７に対してコイルスプリング１０４を介して挿通されることによって、爪部材１０２が支持部材８０に対して軸挿通部１０６を軸として回動可能にされると共に、支持部材８０に対して立ち上がる方向に付勢されている。ここにおいて、軸挿通部１０６の支持部材８０と接する面の一部には平坦面１１２が形成されており、かかる平坦面１１２によって爪部材１０２の内方への過度の回動が規定されることによって、爪部材１０２が内方へ倒れこむことが防止されて、支持部材８０に対して直立した状態に維持されるようになっている。而して、これら一対の爪部材１０２、１０２が対向配置せしめられることによって、係止爪１００が構成されている。
【００５３】
かかる係止爪１００に対して係止片９８を係止固定する場合は、図６（ａ）に示すように、係止片９８を係止爪１００に対して押し込むことで容易に係止することが出来る。即ち、爪部材１０２、１０２に形成された湾曲状案内面１１０による案内作用によって、係止片９８を押し込む際に湾曲状案内面１１０に及ぼされる分力が、爪部材１０２，１０２を開く方向に働くため、係止片９８をコイルスプリング１０４，１０４の付勢力に抗して、係止爪１００に対して容易に押し込むことが出来るのである。一方、係止状態においては図６（ｂ）に示すように、係止爪１０２，１０２がコイルスプリング１０４，１０４の付勢力によって閉じた状態に維持されて、係止片９８は爪部材１０２，１０２に形成された段差面１０８によって強固に保持されることから、たとえ何等かの原因で係止片９８に対して係止爪１００から抜け出そうとする力が生じたとしても、係止爪１００に及ぼされる力が爪部材１０２，１０２を開く方向に働くことが防止されて、係止状態を高度に維持することが出来る。しかも、係止状態を高度に維持することが出来る一方、係止状態を解除する場合には、爪部材１０２，１０２を手で開きさえすれば、係止状態を容易に解除することが出来るのである。
【００５４】
かかる係止機構によって、情報表示板４２をドラムユニット４０に対して着脱可能に取り付けることが出来る。情報表示板４２をドラムユニット４０に取り付ける際には、図７に示すように、情報表示板４２をドラムユニット４０側におり返して、係止片９８を係止爪１００に係止せしめる。ここにおいて、係止爪１００は窓部９６のやや上方に設けられていると共に、情報表示板４２は窓部９６より僅かに大きな寸法を有することから、情報表示板４２を窓部９６の蓋部材として有効に利用することが出来て、窓部９６内部の回転リール９２，９３，９４の図柄を搬送中の他部材の干渉や接触等から保護することが出来る。加えて、情報表示板４２の情報表示面も内側に面することによって、回転リール９２，９３，９４の図柄を保護すると共に、情報表示面４３も保護することが出来るのである。
【００５５】
このような構造とされた交換ユニット１６は、ドラムユニット４０が筐体１４の上側収納領域３０に収納されると共に、情報表示板４２も筐体１４側に取り付けられることとなる。本実施形態においては、図８にも示すように、ホッパーユニット３６の払出口３９のやや上方に前述の係止爪１００と同様の構造を有する固定爪１１４が設けられており、情報表示板４２の係止片９８をかかる固定爪１１４で係止することによって、情報表示板４２も筐体１４側に固定することが可能とされている。また、このような筐体１４への組付け状態において、連結ベルト４４は自由に変形可能であることから、筐体１４に収容された他の部材と干渉するようなことも回避出来るのである。
【００５６】
而して、筐体１４に交換ユニット１６が取り付けられて、その開口部１２が前扉１８で覆蓋されることによって、スロットマシン１０が構成されている。
【００５７】
上述のような構造とされたスロットマシン１０は、スタートスイッチ５２を操作すると、３個全ての回転リール９２，９３，９４の回転が開始し、ストップスイッチ５４，５６，５８を操作すると、当該ストップスイッチ５４，５６，５８に対応した回転リール９２，９３，９４の回転が停止し、３個全ての回転リール９２，９３，９４の回転が停止したときに、所定の図柄が所定の入賞ライン上に揃うと、遊技者に対して所定の利益を付与するように形成されている。
【００５８】
このようなスロットマシン１０の機種を交換する際には、多くの場合は交換ユニット１６のみが交換される。以下、スロットマシン１０の機種の変更について説明する。
【００５９】
先ず、交換ユニット１６を筐体１４から取り外す為に、前扉１８のロックを解錠する。そして、前扉１８を開放して、ホッパーユニット３６に取り付けられている情報表示板４２を取り外す。かかる取り外しは、固定爪１１４の爪部材を開放することによって、容易に行なうことが出来る。次に、上側収納領域３０に収納されているドラムユニット４０を筐体１４から取り外す。この時、ドラムユニット４０に対して基板ユニット８４が固定されているので、各種の制御基板とドラムユニット４０を同時に取り外すことが出来る。また、このことから明らかなように、ドラムユニット４０及び情報表示板４２が共に筐体１４側に取り付けられているので、従来のように筐体１４と前扉１８のそれぞれに対して交換作業を行なう必要が無い。更に、ドラムユニット４０と情報表示板４２が連結ベルト４４で連結されて一体的に扱うことが出来て、取り扱いも容易となるのである。
【００６０】
そして、筐体１４から取り外された交換ユニット１６は、情報表示板４２をドラムユニット４０の窓部９６に重ね合わせて、係止片９８を係止爪１００に係止せしめることによって、情報表示板４２をドラムユニット４０に対して一体的に固定することができる。これにより、搬送等における取り扱いが容易となる。また、機種の特徴部分となるドラムユニットと、制御基板と、情報表示板を一体的に取り扱うことが出来るので、これらの対応を別途に管理する手間も省けるのである。
【００６１】
一方、新しく筐体１４に取り付ける交換ユニット１６についても、情報表示板４２がドラムユニット４０に固定されることによって、回転リール９２，９３，９４の図柄と情報表示面４３の表示内容を、搬送中の他部材との衝突等から有効に保護することが出来る。そして、これら機種交換の際に交換することが必要となるドラムユニットと、制御基板と、情報表示板が一体的に構成されているので、それら各部品の対応を別途に管理する必要も無く、組み付けの際に対応する部品を探す手間も省け、各部品の対応を間違えて組み付けてしまうようなことも防止出来るのである。即ち、交換ユニット１６を交換する作業のみで、機種交換作業の大部分を済ませることが出来るのである。また、交換ユニット１６の取り付け作業についても、取り外し作業と同様に、ドラムユニット４０と情報表示板４２をまとめて筐体１４に対して取り付ければ良いので、組付け工数も削減されるのである。
【００６２】
そして、交換ユニット１６の交換作業が完了した後に、前扉１８を閉じて筐体１４に対してロックすることで、スロットマシン１０の機種交換作業を完了する。かかる前扉１８の図柄表示窓４６、補助情報表示窓４９、情報表示窓６８を通じて、機種交換が行なわれた回転リール９２，９３，９４、補助情報表示面５１、情報表示板４２の表示内容を確認することが出来るのである。
【００６３】
以上、本発明の実施形態について詳述してきたが、これはあくまでも例示であって、本発明は、かかる実施形態における具体的な記載によって、何等、限定的に解釈されるものでない。
【００６４】
例えば、連結ベルト４４は必ずしも可撓性部材で形成される必要は無く、例えば金属板やプラスチック板等の硬質材で形成してドラムユニット４０と情報表示板４２を固定的に連結することも可能であるし、係止機構は必ずしも必要なものではない。
【００６５】
また、情報表示板４２のドラムユニット４０に対する相対的な位置は何等限定されるものではなく、例えばドラムユニット４０の上方に配設しても良いし、或いは左右に配設しても良い。更に、情報表示板４２の枚数についても、何等限定されるものではない。更にまた、情報表示板４２は必ずしも単純な板部材として形成されている必要は無いのであって、電飾を施したりすること等も可能である。
【００６６】
加えて、本実施形態においては、固定爪１１４はホッパーユニット３６上に設けられていたが、必ずしもホッパーユニット３６に限定されるものではないのであって、例えば電源ユニットや、筐体１４に収容されるその他の構成部品に設けても良いし、或いは筐体１４自体に設けることも可能である。
【００６７】
さらに、本実施形態においては、前扉１８は筐体１４に蝶着されて、左辺を軸として回動可能とされていたが、筐体１４から完全に取り外して、筐体１４の開口部１２を開口する構造のスロットマシンに対しても、勿論同様に適用可能である。
【００６８】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更，修正，改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第一の実施形態としてのスロットマシンを示す正面図である。
【図２】図１に示されたスロットマシンを示す分解斜視図である。
【図３】図１に示されたスロットマシンの前扉を外した状態を示す斜視図である。
【図４】図１に示されたスロットマシンの要部拡大図である。
【図５】図１に示されたスロットマシンにおける係止機構を示す要部拡大モデル図である。
【図６】図５に示された係止機構の係止構造を示すモデル図である。
【図７】図１に示されたスロットマシンの交換ユニットを示すモデル図である。
【図８】図１に示されたスロットマシンの交換ユニットの、筐体への組付け状態を示すモデル図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  スロットマシン
１２  開口部
１４  筐体
１６  交換ユニット
１８  前扉
３０  上側収納領域
３２  下側収納領域
４０  ドラムユニット
４２  情報表示板
４４  連結ベルト
４６  図柄表示窓
６８  情報表示窓
８４  基板ユニット
９２  右回転リール
９３  中回転リール
９４  左回転リール
９６  窓部
９８  係止片
１００  係止爪
１１４  固定爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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