(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じた静電潜像を形成できる表面を有する像担持体を含み、像担持体表面に着色剤像を形成する着色剤像形成手段と、着色剤像形成手段によって像担持体表面に形成される着色剤像を、中間転写体を介してまたは介することなく記録媒体に転写する転写手段とを含む画像形成装置において、
着色剤像形成手段は、
軸心を有しかつ軸心回りに回転駆動可能に設けられ、少なくとも表面が液体不透過性材料からなり、該表面に画像情報に応じた液体潜像が形成される像担持体と、
像担持体表面に静電潜像を形成する第１の静電潜像形成手段と、
像担持体表面に帯電可能な液体を供給して画像情報に応じた液体潜像を形成する第１の液体供給手段と、
第１の液体供給手段内の液体を帯電させる第１の液体帯電手段と、
像担持体上の液体潜像に、液体との接触によって軟化または膨潤しかつガラス転移点を有する着色剤を供給して液体潜像を顕像化して着色剤像を形成する着色剤供給手段と、
像担持体を加熱する第１の加熱手段とを含み、
第１の液体供給手段は、第１の静電潜像形成手段によって像担持体表面に形成される静電潜像に帯電状態にある液体を選択的に供給して、像担持体表面に画像情報に応じた液体潜像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
像担持体を含み、像担持体表面に着色剤像を形成する着色剤像形成手段と、着色剤像形成手段によって像担持体表面に形成される着色剤像を、中間転写体を介してまたは介することなく記録媒体に転写する転写手段とを含む画像形成装置において、
着色剤像形成手段は、
軸心を有しかつ軸心回りに回転駆動可能に設けられ、少なくとも表面が液体不透過性材料からなり、該表面に画像情報に応じた液体潜像が形成される像担持体と、
像担持体を臨むように設けられ、表面に画像情報に応じた静電潜像を形成できる液体潜像担持体と、
液体潜像担持体表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する第２の静電潜像形成手段と、
液体潜像担持体表面の静電潜像に帯電状態にある液体を選択的に供給して、画像情報に応じた帯電状態にある液体潜像を形成する第２の液体供給手段と、
第２の液体供給手段内の液体を帯電させる第２の液体帯電手段と、
液体潜像担持体上に形成される帯電状態にある液体潜像を像担持体表面に転写する液体潜像転写手段と、
像担持体上の液体潜像に、液体との接触によって軟化または膨潤しかつガラス転移点を有する着色剤を供給して液体潜像を顕像化して着色剤像を形成する着色剤供給手段と、
像担持体を加熱する第１の加熱手段とを含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
液体潜像転写手段は、
液体潜像担持体と像担持体との間に電圧を印加して電位差を発生させ、その電位差によって液体潜像担持体表面の帯電状態にある液体潜像を像担持体表面に転写する第１の電圧印加手段であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
液体潜像担持体は、
像担持体を臨み、かつ像担持体と間隙を有して離隔するように設けられることを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
像担持体は、
芯金と、
芯金の表面に形成される弾性を有する材料からなる弾性層と、
弾性層の表面に形成されて水に対する接触角が５０度以上である材料を含有する表層とを含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
着色剤供給手段は、
表面に着色剤層を担持し、該着色剤層が像担持体表面に接触して像担持体表面の液体潜像に着色剤を供給する着色剤担持体とを含むことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
着色剤供給手段は、
着色剤担持体の表面温度を着色剤のガラス転移点を超えないように制御する第１の温度制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
着色剤供給手段は、
着色剤担持体と像担持体との間に、着色剤に働く静電気力が像担持体から着色剤担持体に向う方向となるように電圧を印加する第２の電圧印加手段をさらに含むことを特徴とする請求項６または７記載の画像形成装置。
【請求項９】
着色剤担持体は、
その表面が像担持体の表面と間隙を有して離隔するように設けられることを特徴とする請求項６〜８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
第１の液体供給手段または第２の液体供給手段は、
像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像に液体の液滴を供給し、隣り合う液滴同士が非接触状態にある液滴集合体である液体潜像を形成することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項１１】
転写手段は、
回転駆動可能に設けられ、記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
記録媒体搬送手段を介して像担持体に圧接するように設けられ、像担持体とともに転写ニップ部を形成する転写部材とを含むことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を含み、
転写手段は複数の着色剤像形成手段における像担持体と転写ニップ部を形成する複数の転写部材を含み、
転写手段は、
記録媒体搬送手段によって記録媒体を各転写ニップ部に通過させ、複数の着色剤像形成手段によって形成される色の異なる複数の着色剤像を記録媒体上に重ね合わせて転写することを特徴とする請求項１１記載の画像形成装置。
【請求項１３】
転写手段は、
像担持体表面に接して中間転写ニップ部を形成するように設けられ、像担持体から着色剤像の中間転写を受ける中間転写体と、
中間転写体から着色剤像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、
像担持体と中間転写体との間に、着色剤に働く静電気力が中間転写体から像担持体に向う方向となるように電圧を印加する第３の電圧印加手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を含み、
中間転写体は回転駆動可能に設けられ、複数の着色剤像形成手段における像担持体に接触して中間転写ニップ部を形成し、
転写手段は、
中間転写体を回転駆動させることによって、複数の着色剤像形成手段によって形成される色の異なる複数の着色剤像を中間転写体表面に重ね合わせて中間転写することを特徴とする請求項１３記載の画像形成装置。
【請求項１５】
像担持体における、着色剤供給手段による像担持体表面の液体潜像への着色剤供給位置と、着色剤像の中間転写体または記録媒体への転写位置との間において像担持体に接触するように設けられ、着色剤像に液体を接触付与する液体接触付与手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１６】
液体接触付与手段は、
少なくとも像担持体に接触する表面に、液体の吸収および供給が可能な材料を含む液体保持層を有することを特徴とする請求項１５記載の画像形成装置。
【請求項１７】
像担持体表面の着色剤像の温度が該着色剤像を構成する着色剤のガラス転移点以上になるように第１の加熱手段による像担持体の加熱を制御する第２の温度制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１５または１６記載の画像形成装置。
【請求項１８】
像担持体における、像担持体表面の着色剤像を中間転写体または記録媒体への転写位置と液体潜像の形成位置との間に設けられ、像担持体表面を清浄化するクリーニング手段と、
クリーニング手段を加熱する第２の加熱手段とをさらに含むことを特徴とする請求項１〜１７のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項１９】
記録媒体の搬送方向において、像担持体または中間転写体から記録媒体への着色剤像の転写位置よりも下流側に設けられ、
記録媒体に転写された着色剤像を加熱する加熱部材と、加熱部材に圧接するように設けられる加圧部材とを備え、着色剤像を担持する記録媒体を、加熱部材と加圧部材との圧接部である定着ニップ部に通過させて着色剤像を記録媒体に定着させる定着手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜１８のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２０】
定着ニップ部の温度が、像担持体または中間転写体表面の着色剤像の記録媒体への転写位置である転写ニップ部の温度よりも高いことを特徴とする請求項１９記載の画像形成装置。
【請求項２１】
画像情報に応じて、第１の液体供給手段または第２の液体供給手段による像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像への液体供給量を制御する液体供給量制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
画像情報に応じて、第１の加熱手段による像担持体の加熱温度を制御する加熱制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
画像情報に応じて、像担持体の回転速度を制御する回転制御手段をさらに含むことを特徴とする請求項１〜２０のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２４】
着色剤が粒状であり、着色剤の粒径が液体潜像の最小幅よりも小さいことを特徴とする請求項１〜２３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２５】
着色剤が、表面に絶縁性の熱可塑性樹脂からなる被覆層を有しかつ帯電可能なトナーであることを特徴とする請求項１〜２４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項２６】
着色剤が、粒径０．５〜７μｍのトナーであることを特徴とする請求項１〜２５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置には、電子写真方式が多く採用される。電子写真方式では、一般に、光導電性物質を含む感光層を表面に形成した感光体を用い、感光体表面に電荷を付与して均一に帯電させた後、種々の作像プロセスにて画像情報に対応する静電潜像を形成し、この静電潜像を、現像手段から供給されるトナー含有現像剤にて現像してトナー像とし、このトナー像を紙などの記録媒体に直接転写するかまたは中間転写媒体に一旦転写した後、さらに記録媒体に転写することによって画像が形成される。そして、記録媒体に転写されるトナー像を記録媒体上に定着させるためには、現像ローラなどの熱定着方式の定着手段によって記録媒体を加熱および加圧するのが一般的である。熱定着方式ではヒータなどの加熱装置を用い、トナーを軟化・溶融させるために１５０℃前後の高温で加熱することが必要になるので、消費電力が大きくなり、電子写真方式の画像形成装置における全消費電力のうちの半分以上を占めるのが現状である。一方で、地球温暖化対策として省エネルギー化が志向され、電子写真方式の画像形成装置が汎用されることも相俟って、電子写真方式の画像形成装置においても消費電力の低減化が求められる。
【０００３】
このような要望に鑑み、水と、水に溶解または分散できかつトナーまたはトナー中の樹脂成分を軟化または膨潤させる作用を有する液体とを含む定着液を用いる湿式定着方式が知られている。この方式では、定着液の付与により軟化または膨潤状態にしたトナー像を記録媒体に付着させ、加圧することによって、トナー像を記録媒体に定着させる。湿式定着方式は、定着液によってトナーを軟化または膨潤させて定着するので、熱定着方式に比べて消費電力が非常に少ない。したがって、湿式定着方式のさらなる改良について、種々の提案がなされている。たとえば、トナー像形成手段と、トナー像形成手段により形成されるトナー像を直接または中間転写媒体を介して記録媒体に転写する構成の電子写真方式の画像形成装置において、トナー像形成手段が定着液保持部材と定着液付与手段と現像手段とを含み、定着液付与手段によって定着液保持部材上に画像情報に応じた定着液からなる液体潜像を形成し、この液体潜像に現像手段によってトナーを供給してトナー像を形成する画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。また、粘着性を有する液体を画像情報に応じてインクジェット方式で記録媒体上に吐出して液体潜像を形成し、この液体潜像に着色剤を付着させて画像を形成する画像形成方法が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。また、定着液を画像情報に応じてインクジェット方式で記録媒体上に吐出して液体潜像を形成し、この液体潜像にトナーを付着させて画像を形成する画像形成方法が提案されている（たとえば、特許文献３参照）。また、インクジェット方式の定着液付与手段と、現像手段とを含み、記録媒体または中間転写媒体に、画像情報に応じて、インクジェット方式の定着液付与手段から液滴を吐出して記録媒体または中間転写媒体上に定着液からなる液体潜像を形成し、この液体潜像に現像手段によってトナーを供給してトナー像を形成する画像形成装置において、現像手段から記録媒体または中間転写媒体上に余剰に供給されるトナーを静電力によって吸着して除去するトナー除去手段と、トナー除去手段によって除去されるトナーを現像手段に還流させるトナー回収手段とを含む画像形成装置が提案されている（たとえば、特許文献４参照）。
【０００４】
特許文献１〜４のように、定着液からなる液体潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する技術においては、まず、トナーが定着液との接触によって瞬時に膨潤または軟化して粘着性を示すことが要求される。これを実現するためには、たとえば、定着液を溶剤によって希釈して低粘度化し、定着液のトナーに対する親和性を高めるのが一般的である。これらの技術では、低粘度の液体を吐出して像を形成するのに適するインクジェット方式によって液体潜像を形成するので、定着液の低粘度化はこの面でも好都合である。その一方で、低粘度の定着液は拡がり易いという特性を有する。たとえば、低粘度の定着液を紙に付着させると、直ぐに紙に浸透する。また、低粘度の定着液を合成樹脂などの液体不透過性材料に付着させると、定着液は液体不透過性材料の表面を流過し易い。したがって、低粘度の定着液を普通紙などの記録媒体または合成樹脂からなる中間転写体に付着させると、液体潜像を形成する領域において該像以外の部分（非画像部）にまで定着液が浸透または流過する。その結果、かぶりが発生し易くなり、付与される定着液の全量がトナーの軟化、膨潤に利用されないので、トナー像の記録媒体などへの転写効率が低下する。さらに形成しようとする画像を精確に再現できない場合もある。定着液の非画像部への浸透または流過を防止し、トナー像を構成するトナーを充分に軟化、膨潤させて記録媒体に確実に転写し、かつ液体潜像の形成からトナー像の記録媒体への定着までを高速化するためには、定着液のトナーへの接触後からトナー像を記録媒体に定着させるまでの間に、定着液に含まれる溶剤を適度に蒸発させる溶剤乾燥手段が必要になる。しかしながら、これらの特許文献には、かぶりの発生を防止してトナー像を記録媒体に効率良く定着させるための溶剤乾燥手段の実用的でかつ効果的な構成について一切開示がない。また、画像情報に応じた液体潜像を高速でかつ低コストで形成するための実用的でかつ効果的な構成について一切開示がない。なお、溶剤乾燥手段を設けずに、溶剤を自然乾燥させることも可能であるけれども、画像形成速度が極端に低下するので好ましくない。
【０００５】
【特許文献１】特開平２−１６７７６１号公報
【特許文献２】特開平９−２１６３５１号公報
【特許文献３】特開平９−２１６４５３号公報
【特許文献４】特開２０００−１６８０５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、液体潜像に着色剤を付着させて着色剤像を形成する画像形成装置であって、着色剤像の記録媒体への転写効率を高め、かぶりの発生を防止し、高画質画像を高速かつ低コストで形成可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、
画像情報に応じた静電潜像を形成できる表面を有する像担持体を含み、像担持体表面に着色剤像を形成する着色剤像形成手段と、着色剤像形成手段によって像担持体表面に形成される着色剤像を、中間転写体を介してまたは介することなく記録媒体に転写する転写手段とを含む画像形成装置において、
着色剤像形成手段は、
軸心を有しかつ軸心回りに回転駆動可能に設けられ、少なくとも表面が液体不透過性材料からなり、該表面に画像情報に応じた液体潜像が形成される像担持体と、
像担持体表面に静電潜像を形成する第１の静電潜像形成手段と、
像担持体表面に帯電可能な液体を供給して画像情報に応じた液体潜像を形成する第１の液体供給手段と、
第１の液体供給手段内の液体を帯電させる第１の液体帯電手段と、
像担持体上の液体潜像に、液体との接触によって軟化または膨潤しかつガラス転移点を有する着色剤を供給して液体潜像を顕像化して着色剤像を形成する着色剤供給手段と、
像担持体を加熱する第１の加熱手段とを含み、
第１の液体供給手段は、第１の静電潜像形成手段によって像担持体表面に形成される静電潜像に帯電状態にある液体を選択的に供給して、像担持体表面に画像情報に応じた液体潜像を形成することを特徴とする画像形成装置である。
【０００９】
また本発明は、
像担持体を含み、像担持体表面に着色剤像を形成する着色剤像形成手段と、着色剤像形成手段によって像担持体表面に形成される着色剤像を、中間転写体を介してまたは介することなく記録媒体に転写する転写手段とを含む画像形成装置において、
着色剤像形成手段は、
軸心を有しかつ軸心回りに回転駆動可能に設けられ、少なくとも表面が液体不透過性材料からなり、該表面に画像情報に応じた液体潜像が形成される像担持体と、
像担持体を臨むように設けられ、表面に画像情報に応じた静電潜像を形成できる液体潜像担持体と、
液体潜像担持体表面に画像情報に応じた静電潜像を形成する第２の静電潜像形成手段と、
液体潜像担持体表面の静電潜像に帯電状態にある液体を選択的に供給して、画像情報に応じた帯電状態にある液体潜像を形成する第２の液体供給手段と、
第２の液体供給手段内の液体を帯電させる第２の液体帯電手段と、
液体潜像担持体上に形成される帯電状態にある液体潜像を像担持体表面に転写する液体潜像転写手段と、
像担持体上の液体潜像に、液体との接触によって軟化または膨潤しかつガラス転移点を有する着色剤を供給して液体潜像を顕像化して着色剤像を形成する着色剤供給手段と、
像担持体を加熱する第１の加熱手段とを含むことを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
さらに本発明の画像形成装置は、
液体潜像転写手段が、
液体潜像担持体と像担持体との間に電圧を印加して電位差を発生させ、その電位差によって液体潜像担持体表面の帯電状態にある液体潜像を像担持体表面に転写する第１の電圧印加手段であることを特徴とする。
【００１１】
さらに本発明の画像形成装置は、
液体潜像担持体が、
像担持体を臨み、かつ像担持体と間隙を有して離隔するように設けられることを特徴とする。
【００１２】
さらに本発明の画像形成装置は、
像担持体が、
芯金と、
芯金の表面に形成される弾性を有する材料からなる弾性層と、
弾性層の表面に形成されて水に対する接触角が５０度以上である材料を含有する表層とを含むことを特徴とする。
【００１３】
さらに本発明の画像形成装置は、
着色剤供給手段が、
表面に着色剤層を担持し、該着色剤層が像担持体表面に接触して像担持体表面の液体潜像に着色剤を供給する着色剤担持体とを含むことを特徴とする。
【００１４】
さらに本発明の画像形成装置は、
着色剤供給手段が、
着色剤担持体の表面温度を着色剤のガラス転移点を超えないように制御する第１の温度制御手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１５】
さらに本発明の画像形成装置は、
着色剤供給手段が、
着色剤担持体と像担持体との間に、着色剤に働く静電気力が像担持体から着色剤担持体に向う方向となるように電圧を印加する第２の電圧印加手段をさらに含むことを特徴とする。
【００１６】
さらに本発明の画像形成装置は、
着色剤担持体が、
その表面が像担持体の表面と間隙を有して離隔するように設けられることを特徴とする。
【００１７】
さらに本発明の画像形成装置は、
第１の液体供給手段または第２の液体供給手段が、
像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像に液体の液滴を供給し、隣り合う液滴同士が非接触状態にある液滴集合体である液体潜像を形成することを特徴とする。
【００１８】
さらに本発明の画像形成装置は、
転写手段が、
回転駆動可能に設けられ、記録媒体を搬送する記録媒体搬送手段と、
記録媒体搬送手段を介して像担持体に圧接するように設けられ、像担持体とともに転写ニップ部を形成する転写部材とを含むことを特徴とする。
【００１９】
さらに本発明の画像形成装置は、
色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を含み、
転写手段は複数の着色剤像形成手段における像担持体と転写ニップ部を形成する複数の転写部材を含み、
転写手段が、
記録媒体搬送手段によって記録媒体を各転写ニップ部に通過させ、複数の着色剤像形成手段によって形成される色の異なる複数の着色剤像を記録媒体上に重ね合わせて転写することを特徴とする。
【００２０】
さらに本発明の画像形成装置は、
転写手段が、
像担持体表面に接して中間転写ニップ部を形成するように設けられ、像担持体から着色剤像の中間転写を受ける中間転写体と、
中間転写体から着色剤像を記録媒体に二次転写する二次転写手段と、
像担持体と中間転写体との間に、着色剤に働く静電気力が中間転写体から像担持体に向う方向となるように電圧を印加する第３の電圧印加手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２１】
さらに本発明の画像形成装置は、
色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を含み、
中間転写体は回転駆動可能に設けられ、複数の着色剤像形成手段における像担持体に接触して中間転写ニップ部を形成し、
転写手段が、
中間転写体を回転駆動させることによって、複数の着色剤像形成手段によって形成される色の異なる複数の着色剤像を中間転写体表面に重ね合わせて中間転写することを特徴とする。
【００２２】
さらに本発明の画像形成装置は、
像担持体における、着色剤供給手段による像担持体表面の液体潜像への着色剤供給位置と、着色剤像の中間転写体または記録媒体への転写位置との間において像担持体に接触するように設けられ、着色剤像に液体を接触付与する液体接触付与手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２３】
さらに本発明の画像形成装置は、
液体接触付与手段が、
少なくとも像担持体に接触する表面に、液体の吸収および供給が可能な材料を含む液体保持層を有することを特徴とする。
【００２４】
さらに本発明の画像形成装置は、
像担持体表面の着色剤像の温度が該着色剤像を構成する着色剤のガラス転移点以上になるように第１の加熱手段による像担持体の加熱を制御する第２の温度制御手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２５】
さらに本発明の画像形成装置は、
像担持体における、像担持体表面の着色剤像を中間転写体または記録媒体への転写位置と液体潜像の形成位置との間に設けられ、像担持体表面を清浄化するクリーニング手段と、
クリーニング手段を加熱する第２の加熱手段とをさらに含むことを特徴とする。
【００２６】
さらに本発明の画像形成装置は、
記録媒体の搬送方向において、像担持体または中間転写体から記録媒体への着色剤像の転写位置よりも下流側に設けられ、
記録媒体に転写された着色剤像を加熱する加熱部材と、加熱部材に圧接するように設けられる加圧部材とを備え、着色剤像を担持する記録媒体を、加熱部材と加圧部材との圧接部である定着ニップ部に通過させて着色剤像を記録媒体に定着させる定着手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２７】
さらに本発明の画像形成装置は、
定着ニップ部の温度が、像担持体または中間転写体表面の着色剤像の記録媒体への転写位置である転写ニップ部の温度よりも高いことを特徴とする。
【００２８】
さらに本発明の画像形成装置は、
画像情報に応じて、第１の液体供給手段または第２の液体供給手段による像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像への液体供給量を制御する液体供給量制御手段をさらに含むことを特徴とする。
【００２９】
さらに本発明の画像形成装置は、
画像情報に応じて、第１の加熱手段による像担持体の加熱温度を制御する加熱制御手段をさらに含むことを特徴とする。
【００３０】
さらに本発明の画像形成装置は、
画像情報に応じて、像担持体の回転速度を制御する回転制御手段をさらに含むことを特徴とする。
【００３１】
さらに本発明の画像形成装置は、着色剤が粒状であり、着色剤の粒径が液体潜像の最小幅よりも小さいことを特徴とする。
【００３２】
さらに本発明の画像形成装置は、着色剤が表面に絶縁性の熱可塑性樹脂からなる被覆層を有しかつ帯電可能なトナーであることを特徴とする。
【００３３】
さらに本発明の画像形成装置は、着色剤が粒径０．５〜７μｍのトナーであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、着色剤像形成手段と転写手段とを含み、着色剤像形成手段が像担持体
と、第１の液体供給手段と、着色剤供給手段と、第１の加熱手段とを含む画像形成装置が提供される。すなわち、本発明によれば、第１の液体供給手段により像担持体表面に画像情報に応じた液体潜像を形成し、着色剤供給手段により液体潜像に着色剤を供給して着色剤像を形成するとともに、第１の加熱手段を設けて像担持体液体潜像を構成する液体を乾燥させ、像担持体および着色剤像を加熱する構成の画像形成装置が提供される。本発明の画像形成装置において低粘度の液体を用いれば、画像情報に応じた液体潜像を精確に形成でき、液体と着色剤との親和性が良好なことから着色剤の液体潜像への供給と同時に着色剤が軟化または膨潤を開始するとともに、第１の加熱手段によって像担持体を介して液体潜像が加熱され、液体潜像を構成する液体が適度に蒸発し、液体の液体潜像以外の部分への浸透または流過がなくなるので、液体潜像に着色剤を供給する際に液体潜像以外の部分にかぶりの原因になる着色剤が付着するのが防止される。また、第１の加熱手段によって液体潜像だけでなく着色剤像も加熱されるので、着色剤像を構成する着色剤は、着色剤像の記録媒体への転写位置に至るまでに、液体による軟化、膨潤と加熱とによって記録媒体への転写に適する状態になる。また、液体潜像および着色剤像が同じ像担持体上で形成され、しかも着色剤像は像担持体上で記録媒体への転写定着に適する状態にされるので、非常に短時間の間に画像を形成できる。したがって、本発明の画像形成装置によれば、トナー像の記録媒体への転写効率が高く、かぶりの発生が非常に少なく、形成しようとする画像を精確に再現した高画質画像を高速かつ低コストで形成できる。
【００３５】
また、液体として帯電可能な液体を用い、像担持体表面に画像情報に応じた静電潜像を形成し、この静電潜像に帯電状にある液体の液滴を供給することによって、液体潜像を容易に形成できる。特に、インクジェット方式などによって画像情報に応じて液体の液滴を吐出して液体潜像を形成するよりも、画像形成速度の一層の高速化を図ることができ、しかも低コストである。
【００３６】
本発明によれば、静電潜像および液体潜像の形成に用いられる液体潜像担持体を設け、液体潜像担持体表面の液体潜像を像担持体表面に転写する構成を採ることによって、直接加熱されない液体潜像担持体表面で静電潜像が形成されるので、画像情報に精確に対応した静電潜像を長期にわたって形成できる。また、液体潜像担持体は静電潜像形成の際に電圧の印加を受けるだけであり、像担持体は第１の加熱手段による加熱を受けるだけであり、個々に負荷される外的応力は減少するので、液体潜像担持体および像担持体の長期的な使用が可能になり、これらを交換するための整備作業の軽減化を図り得る。換言すれば、高応力負担に耐え得るような材料で像担持体を作製する必要がなくなるので、低コスト化も可能である。さらに、液体潜像担持体表面に液体潜像が形成されると同時に加熱状態にある像担持体に転写されるように構成すれば、液体潜像を構成する液体の液体潜像担持体または像担持体表面における非画像領域への流過をも防止できる。
【００３７】
本発明によれば、液体潜像担持体を設ける構成において、液体潜像担持体表面の液体潜像を像担持体に転写する手段として、液体潜像担持体と像担持体との間に電圧を印加する第１の電圧印加手段を設け、液体潜像担持体と像担持体との間に電位差を発生させることによって、液体潜像の像担持体への転写効率が向上する。
【００３８】
本発明によれば、液体潜像担持体を設ける構成において、液体潜像担持体を像担持体に対して間隙を有して離隔するように設けることによって、像担持体から液体潜像担持体への熱伝導量が著しく小さくなり、液体潜像担持体の熱劣化が少なくなり、その使用期間を延長できる。また、第１の加熱手段による放熱量が減るので、消費電力を必要最小限に留めることができる。
【００３９】
本発明によれば、芯金の表面に弾性層が形成され、弾性層の表面に水に対する接触角が５０度以上である材料を含む表層が形成された像担持体を用いる場合には、弾性層によって像担持体の記録媒体に対する追従性が向上するとともに、着色剤像が表層表面から剥離し易くなるので、着色剤像の記録媒体または中間転写体への転写効率が向上する。
【００４０】
本発明によれば、着色剤供給手段として、表面に着色剤層を担持する着色剤担持体を用いることによって、着色剤が液体潜像に円滑に供給され、着色剤像を高速で形成することが可能になる。
【００４１】
本発明によれば、着色剤担持体の表面温度を制御する第１の温度制御手段をさらに含む着色剤供給手段を用い、第１の温度制御手段により着色剤担持体の表面温度が着色剤のガラス転移点を超えないように制御することによって、着色剤担持体上における着色剤の軟化などに起因する着色剤の粗大化が防止され、着色剤が液体潜像に均一に供給される。
【００４２】
本発明によれば、着色剤供給手段と像担持体との間に電圧を印加する第２の電圧印加手段を設け、着色剤に働く静電気力が像担持体から着色剤担持体に向う方向となるように電圧を印加することによって、着色剤の液体潜像以外の部分（非画像部）への付着を防止し、かぶりの発生を著しく低減化できる。すなわち、着色剤に働く静電気力が像担持体から着色剤担持体に向う方向となるので、着色剤は通常は着色剤担持体表面に留まるけれども、像担持体表面の液体潜像に接触すると、静電気力に関係なく液体潜像中に分散して軟化、膨潤する。一方、非画像部に接触する着色剤は、その部分に液体潜像が存在しないので、静電気力によって着色剤担持体表面に保持される。したがって、前述のように構成することによって、像担持体表面の液体潜像のみに選択的に着色剤を供給できる。
【００４３】
本発明によれば、着色剤担持体を像担持体表面に対して間隙を有して離隔するように設けることによって、像担持体表面の液体が着色剤担持体表面の着色剤層と接触し、着色剤層に含まれる着色剤を塊状化させるのを防止できる。
【００４４】
本発明によれば、第１または第２の液体供給手段が像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像に液体の液滴を供給し、像担持体または液体潜像担持体表面に付着する液滴が隣り合う他の液滴とは非接触状態にある液滴集合体として液体潜像を形成することによって、画像情報を精確に再現した液体潜像ひいては画像が形成され、画像に乱れが生じるのを防止できる。このような液体潜像に着色剤を供給すると、液滴の配置に対応して着色剤の集合体が付着し、着色剤の集合体同士が非接触である着色剤像が形成されるけれども、着色剤の集合体は記録媒体への転写の際に加圧を受け、押し潰されて拡がるので、ベタ画像の形成も可能である。なお、液滴が互いに接触すると、表面張力などによって液滴の位置が変動し、液体潜像が乱れ、記録媒体上の画像にも乱れが生じる。
【００４５】
本発明によれば、回転駆動可能に設けられる記録媒体搬送手段と、記録媒体搬送手段を介して像担持体に圧接するように設けられる転写部材とを含む転写手段を用いることによって、像担持体と転写部材との圧接部である転写ニップ部に搬送される記録媒体上に、像担持体表面の着色剤像が転写定着され、記録媒体上に画像が形成される。
【００４６】
本発明によれば、色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を設け、さらに複数の着色剤像形成手段におけるそれぞれの像担持体に圧接して転写ニップ部を形成する複数の転写部材を設けることによって、記録媒体上に色の異なる複数の着色剤像を重ね合わせて転写すればカラー画像の形成が可能であり、記録媒体上に１つの着色剤像のみを転写すればモノクロ画像の形成が可能である。  
【００４７】
本発明によれば、像担持体に接触して中間転写ニップ部を形成し、像担持体から着色剤像の転写を受ける中間転写体と、中間転写体から記録媒体に着色剤像を転写する二次転写手段と、像担持体と中間転写体との間に電圧を印加する第３の電圧印加手段とを含み、着色剤に働く静電気力が中間転写体から像担持体に向う方向となるように構成される転写手段を用いることによって、中間転写ニップ部において中間転写体上に、像担持体表面の着色剤像が中間転写され、この着色剤像は二次転写手段によって記録媒体上に転写定着される。また、着色剤に働く静電気力が中間転写体から像担持体に向う方向となるように電圧を印加する構成によって、かぶりの発生を一層低減化できる。像担持体表面の着色剤像は、液体による軟化・膨潤作用および加熱を受けて充分に軟化した着色剤の集合体であり、強い粘着性を示す。軟化状態にある着色剤の集合体である着色剤像は、表面に表層が形成される像担持体よりも中間転写体に付着し易い。したがって、中間転写ニップ部において、像担持体表面の着色剤像は中間転写体に中間転写される。一方、着色剤像の間の非画像部に付着し、かぶりの原因になる着色剤も液体の作用および加熱によって軟化状態にあるけれども、着色剤像のような大きな集合体としては存在しないので、その粘着性は着色剤像よりも低い。さらに、着色剤に働く静電気力が中間転写体から像担持体に向う方向となるように電圧が印加されるので、非画像部に付着する着色剤は中間転写体に中間転写されず、像担持体表面に留まる。したがって、かぶりの発生が防止される。また、中間転写ニップ部に電圧を印加して電場を形成する場合、一般に中間転写体の材質が普通紙などの記録媒体よりも均質であり、安定した電場を形成できるので、非画像部に付着するかぶりの原因になる着色剤の中間転写体への中間転写が一層確実に防止される。また、一般に中間転写体は普通紙などの記録媒体よりも表面が平坦なので、着色剤像が平坦化され易く、光沢度が向上し易い。
【００４８】
本発明によれば、色の異なる着色剤像を形成する複数の着色剤像形成手段を設け、中間転写体を回転駆動可能に設け、中間転写体と複数の着色剤像形成手段における像担持体のそれぞれとが接触して中間転写ニップ部を形成する構成を採ることによって、中間転写体表面の所定位置に色の異なる複数の着色剤像を重ね合わせて中間転写すればカラー画像の形成が可能であり、中間転写体表面に１つの着色剤像のみを中間転写すればモノクロ画像の形成が可能である。
【００４９】
本発明によれば、像担持体における、液体潜像への着色剤供給位置と着色剤像の中間転写体または記録媒体への転写位置との間に液体接触付与手段を設けることによって、かぶりの発生がより一層防止される。像担持体表面においては、液体潜像に着色剤が供給され、着色剤像が形成される。着色剤像は液体による軟化・膨潤作用および加熱による軟化作用を受け、軟化状態にある着色剤の集合体になる。そして、さらに加熱されて液体の蒸発が進むにつれて、着色剤同士の付着力が強まってフィルム化される。したがって、中間転写体または記録媒体に転写される前の着色剤像は、全体として強い粘着性を示すフィルム状物になる。このようなフィルム状物は加熱および／または加圧しないと像担持体表面から剥離し難くなる。一方、非画像部に付着してかぶりの原因になる着色剤は、着色剤の集合体ではなく、孤立した状態で存在することが多く、周囲の着色剤と付着して像担持体に対する付着力が増加することがない。その面積も、着色剤像の面積よりも著しく小さい。したがって、非画像部に付着する着色剤の像担持体に対する付着力は、フィルム化した着色剤像のそれよりも遥かに小さい。このような状態で、液体接触付与手段を設ければ、着色剤像には液体が新たに供給され、その粘着力がさらに高まるとともに、非画像部の着色剤は液体接触付与手段から供給される液体によって像担持体表面から除去され、たとえば液体接触付与手段の表面に付着して回収される。すなわち、液体接触付与手段は、着色剤像の粘着力を増強する機能と、不要な着色剤を除去するクリーニング機能とを併せ持つものである。
【００５０】
本発明によれば、液体接触付与手段の少なくとも表面に、液体の吸収および供給が可能な材料を含む液体保持層を設けることによって、像担持体において、着色剤像が付着する部分には液体を供給でき、着色剤像が付着せず、非画像部などの像担持体表面が露出する部分には液体を供給せず、反対にその部分に液体が付着する場合には、その液体を吸収できる。着色剤像中には液体が混在するので、接触状態では液体を付与され易い。一方、像担持体は少なくともその表面が液体を吸収しない材料によって形成されるので、液体を付与され難く、さらにその表面に液体が存在する場合には接触状態では反対に吸収され易い。このように構成すれば、着色剤像を中間転写体または記録媒体に一層確実に転写でき、転写効率が向上する。すなわち、着色剤像が像担持体表面に存在する間、着色剤像は常に加熱されるので、液体の蒸発が進み過ぎて粘着力が不足し、中間転写体または記録媒体への転写が不充分になる場合がある。このような場合に新たに液体を付与すれば、着色剤像の粘着力が回復し、着色剤像が確実に転写される。一方、非画像部には液体が付与されず、場合によっては液体が回収されるので、液体の無駄な消費を防止できる。
【００５１】
本発明によれば、液体接触付与手段を設ける構成において、第１の加熱手段による像担持体の加熱を制御する第２の温度制御手段を設け、像担持体表面の着色剤像の温度が、該着色剤像を構成する着色剤のガラス転移点以上になるように制御することによって、着色剤像のフィルム化が一層促進され、液体接触付与手段との接触による着色剤像の像担持体表面からの剥離がさらに確実に防止される。着色剤像の温度がガラス転移点以上になると、着色剤の軟化が速まり、着色剤同士の付着力ひいては着色剤像全体としての像担持体に対する付着力が高まるので、液体接触付与手段と接触しても、着色剤像が像担持体から剥離することはほぼ皆無である。一方、非画像部に付着する着色剤は、着色剤同士の結びつきがないので、像担持体に対する付着力が弱く、液体接触付与手段との接触によって像担持体表面から剥離され易い。
【００５２】
本発明によれば、像担持体における、着色剤像の中間転写体または記録媒体への転写位置と液体潜像の形成位置との間に、像担持体表面を清浄化するクリーニング手段を設け、さらにクリーニング手段を加熱する第２の加熱手段を設けることによって、着色剤像の転写後に像担持体表面に残留する着色剤を容易に除去でき、像担持体表面を清浄化できる。
【００５３】
本発明によれば、記録媒体の搬送方向において、着色剤像の記録媒体への転写位置よりも下流側に、加熱部材と、加熱部材に圧接するように設けられる加圧部材とを含む定着手段を設け、着色剤像が転写された記録媒体を、加熱部材と加圧部材との圧接部である定着ニップ部に通過させることによって、着色剤像の記録媒体への定着強度を向上させ得る。
【００５４】
本発明によれば、定着手段を設ける構成において、定着ニップ部の温度を、着色剤像を記録媒体に転写する転写ニップ部（または二次転写ニップ部）の温度よりも高くすることによって、着色剤像に含まれる液体の蒸発乾燥が促進され、記録媒体に転写された着色剤像のべたつき、記録媒体間の付着などが防止される。
【００５５】
本発明によれば、画像情報に応じて、第１または第２の液体供給手段による像担持体または液体潜像担持体表面の静電潜像への液体供給量を制御する液体供給量制御手段、第１の加熱手段による像担持体の加熱温度を制御する加熱制御手段、または像担持体の回転速度を制御する回転制御手段を設けることによって、画像情報に応じて、形成される画像の画像濃度を適宜変更できる。
【００５６】
本発明によれば、粒状でありかつ粒径が液体潜像における最小幅よりも小さい着色剤を用いることによって、液体潜像に付着する着色剤数が多くなるので、液体潜像に付着する着色剤数がばらついても、着色剤像全体としての画像濃度の変動が少なくなり、画像濃度がほぼ一定し、肉眼上では同濃度と認められる画像を安定的に形成できる。
【００５７】
本発明によれば、表面に絶縁性の熱可塑性樹脂からなる被覆層を有し、帯電可能なトナーを着色剤として用いることによって、着色剤担持体、像担持体などにおける着色剤の保持、電場における着色剤の移動または移動抑制などが可能になる。
【００５８】
本発明によれば、着色剤として粒径０．５〜７μｍのトナーを用いることによって、１２００ｄｐｉ以上の高精細かつ高画質の画像を容易にかつ安定的に形成できる。また着色剤中への液体の浸透性、ひいては液体の使用効率が向上し、液体の無駄な消費を減らし、必要最小限の液体を使用するだけで、前述のような各種の作用を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５９】
図１は、画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。図２は、着色剤像形成手段２の構成を拡大して示す断面図である。画像形成装置１は、着色剤像形成手段２と、転写手段３と、記録媒体供給手段４と、制御部５とを含む。画像形成装置１は、図示しない画像読取手段によって原稿から読取られる画像情報に応じて原稿の画像を複製するコピー機能、およびパーソナルコンピュータなどの外部機器で創出され伝達される画像情報に応じて記録媒体上に画像を形成するプリンタ機能を有する。ここでの画像情報とは、ブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）およびイエロー（ｙ）から選ばれる１または２種の色の画像情報を含むものである。画像形成装置１は、フルカラー画像およびモノクロ画像を形成できる。後述するように、着色剤像形成手段２に含まれる各部材および転写手段３に含まれる一部の部材は、ブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）およびイエロー（ｙ）の各色に対応してそれぞれ４つ設けられる。本明細書では、各色に応じて４つずつ設けられる各部材は、各色を示すアルファベットを参照符号の末尾に付して区別し、総称する場合は参照符号のみで示す。
【００６０】
着色剤像形成手段２は、作像ユニット１０を含む。作像ユニット１０ｂ，１０ｃ，１０ｍ，１０ｙは、後述する記録媒体搬送ベルト２１の回転駆動方向（副走査方向）、すなわち矢符２４の方向の上流側からこの順番に一列に配置され、デジタル信号などとして入力される各色の画像情報に対応する液体潜像を形成し、該液体潜像に対応する色の着色剤を供給し、現像して各色の着色剤像を形成する。作像ユニット１０ｂはブラックの画像情報に対応する着色剤像を形成し、作像ユニット１０ｃはシアンの画像情報に対応する着色剤像を形成し、作像ユニット１０ｍはマゼンタの画像情報に対応する着色剤像を形成し、作像ユニット１０ｙはイエローの画像情報に対応する着色剤像を形成する。作像ユニット１０は、像担持体１１と、第１の液体供給手段１２と、着色剤供給手段１３と、クリーニング手段１７とを含む。
【００６１】
像担持体１１は、図示しない駆動手段によって矢符１９の方向に回転駆動可能に設けられ、内部に第１の加熱手段１８を有するローラ状部材である。像担持体１１には、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される液体不透過性材料を含む表層とを含むローラ状部材が用いられる。さらに好ましくは、芯金と、芯金の表面に形成される弾性材料からなる弾性層と、弾性層の表面に形成されて水に対する接触角が５０度以上である液体不透過性材料を含有する表層とを含むローラ状部材が用いられる。液体不透過性材料としては、液体を透過せずかつ芯金表面を被覆できる材料であれば特に制限されないけれども、合成樹脂、ゴム類などが好ましい。これらの中でも、水に対する接触角が５０度以上のものが特に好ましい。本実施の形態では、像担持体１１には、径５０ｍｍのステンレス鋼製芯金と、該芯金表面に形成される厚さ２ｍｍのシリコーンゴムからなる弾性層と、該シリコーンゴム層表面に形成される厚さ２０μｍのポリテトラフルオロエチレンからなる表層（水に対する接触角：７０度）とを含むローラ状部材Ａが用いる。このときの転写効率は後述するように９５％以上である。前記ローラ状部材Ａにおいて、表層をポリイミド層（水に対する接触角：４０度）に変更したローラ状部材を用いると、転写効率は４０％である。また、前記ローラ状部材Ａにおいて、弾性層を形成せず、芯金表面に直接ポリテトラフルオロエチレンの表層（水に対する接触角：６５度）を形成したローラ状部材を用いると、転写効率は８０％である。
【００６２】
像担持体１１の内部に設けられる加熱手段１８は像担持体１１を加熱する。加熱手段１８には、加熱手段１８に発熱用の電力を供給する図示しない電源が接続される。加熱手段１８には、たとえば、ハロゲンランプ、赤外線ヒータ、加熱ランプなどが用いられる。本実施の形態では、３００Ｗの加熱ランプが用いられる。像担持体１１の表面温度は、好ましくは、着色剤のガラス転移点以上に保持される。像担持体１１の表面温度は、たとえば、図示しない温度検知手段と、図示しないＣＰＵ（Central  Processing  Unit）とを含む第２の温度制御手段によって制御される。温度検知手段は像担持体１１表面近傍または該表面に接するように設けられ、像担持体１１の表面温度を検知する。温度検知手段には、たとえば、サーミスタなどの温度センサが用いられる。ＣＰＵは後述する制御部５内に設けられ、図示しない記憶手段と演算手段と制御手段とを含む。記憶手段には、像担持体１１の表面温度の設定値が入力される。該設定値は着色剤のガラス転移点である。温度検知手段による検知結果は記憶手段に入力され、演算手段は記憶手段から設定値と検知結果とを取り出して比較し、いずれの方が高いかを判定する。制御手段は、演算手段による検知結果が設定値よりも低いという判定結果に応じて加熱手段１８に電力を供給する電源に制御信号を送り、加熱手段１８による像担持体１１の加熱を促し、像担持体１１の表面温度が着色剤のガラス転移点以上になるように制御する。さらに好ましくは、像担持体１１の表面温度が着色剤のガラス転移点からそれよりも５〜１０℃程度高い温度範囲に保持されるように制御される。本実施の形態では、着色剤として用いられる後述のトナーのガラス転移点は６０℃であり、像担持体１１の表面温度も６０℃に保持される。
【００６３】
第１の液体供給手段１２は、像担持体１１表面に液体の液滴を吐出し、画像情報に応じた液体潜像（液体像）を形成する。画像は画像情報を画像処理することによってドット化される。本実施の形態では、画像は画像処理によって大きさが４０μｍであるドットの集合体とされる。第１の液体供給手段１２には、たとえば、ライン型インクジェットヘッドを使用できる。ライン型インクジェットヘッドの中には、無色の液体が充填され、像担持体１１表面に液滴として吐出される。本実施の形態では、６００ｄｐｉ対応のライン型インクジェットヘッドを使用する。これによって、像担持体１１表面に付着する液滴の液滴径は４０μｍ以下になり、隣り合う液滴同士は非接触状態になる。すなわち、液滴径が画像におけるドットの大きさと同じかまたはそれよりも小さく、かつ個々の液滴が非接触状態にある液滴集合体としての液体潜像が形成される。第１の液体供給手段１２から吐出される液体としては、着色剤を分散、軟化または膨潤させる作用を有する液体が好ましく、着色剤を軟化・膨潤させる作用を有するとともに帯電可能な液体がさらに好ましい。液体の具体例としては、たとえば、着色剤の１種であるトナーを分散、軟化または膨潤させる作用を有する有機化合物と水とを含む組成物が挙げられる。前記有機化合物としては、トナーを軟化および／または膨潤させる作用を有し、かつ水に分散または溶解可能なものであれば特に制限されず、たとえば、高級グリコールエーテル、エチレングリコールモノエーテル、ジエチレングリコールモノエーテル、エチレングリコールモノメチルエーテル、２−メトキシエタノール、ジエチレングリコール、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、ブチルセロソルブエチルカルビトール、脂肪族二塩基酸エステルおよび不飽和二塩基酸エステル（たとえば、ＤＢＥ、マレイン酸エステル、イタコン酸エステル）、多塩基酸エステル（たとえば、トリメリット酸エステル）、エステル系高沸点混合溶媒などが挙げられる。これらは１種または２種以上を使用できる。このような有機化合物の含有量は、有機化合物自体の種類、トナー成分などに応じて広い範囲から適宜選択できるけれども、好ましくは液体全量の１０〜３０重量％であり、残部が水である。本発明で使用する液体には、界面活性剤を添加できる。界面活性剤としては、たとえば、脂肪酸誘導体硫酸エステル、スルホン酸型陰イオン界面活性剤、リン酸エステルなどの陰イオン界面活性剤、四級アンモニウム塩、複素環アミン、アミン化合物などの陽イオン界面活性剤、アミノ酸エステル、アミノ酸、スルホベタインなどの両性イオン界面活性剤、非イオン性界面活性剤、ポリオキシアルキレンアルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミンなどが挙げられる。界面活性剤の含有量は、併用する有機化合物の種類および含有量、着色剤に含まれる成分、界面活性剤自体の種類などに応じて広い範囲から適宜選択できるけれども、好ましくは液体全量の１〜１０重量％である。本実施の形態では、高級グリコールエーテル（有機化合物）を２０重量％およびスルホン酸型界面活性剤（界面活性剤）を５重量％含有する液体を使用する。本発明で使用する液体は、た��えば、定着液とも呼ばれる。
【００６４】
着色剤供給手段１３は、着色剤槽１４と、着色剤担持体である現像ローラ１５と、層厚規制ブレード１６と、供給ローラ３０と、攪拌部材３１と、現像ローラ１５と像担持体１１との間に電圧を印加する図示しない電源（第２の電圧印加手段）とを含む。なお、現像ローラ１５と像担持体１１との間への電圧印加については後述する。着色剤槽１４は内部空間を有する容器状部材であり、その内部空間に図示しない着色剤を貯留し、かつ現像ローラ１５、供給ローラ３０および攪拌部材３１を回転自在に支持する。着色剤槽１４の像担持体１１を臨む側面には開口部が形成される。着色剤槽１４には、着色剤の消費状況に応じて図示しない着色剤ホッパから着色剤が補給される。現像ローラ１５は、図示しない駆動手段によって回転駆動可能に設けられ、着色剤槽１４に形成される開口部を介して像担持体１１に圧接するローラ部材である。現像ローラ１５はその表面に着色剤層を担持して矢符３２の方向に回転し、像担持体１１との圧接部において、像担持体１１上の液体潜像に着色剤を供給し、着色剤像を形成する。なお、現像ローラ１５は、通常表面温度が着色剤のガラス転移点以上に保持される像担持体１１に接触し、像担持体１１からの熱伝導を受けるけれども、像担持体１１の表面温度をガラス転移点からそれよりも５〜１０℃程度高い温度の範囲になるように制御すれば、現像ローラ１５の表面温度は着色剤のガラス転移点よりも低い温度に維持される。したがって、現像ローラ１５の表面温度を着色剤のガラス転移点よりも低い温度に制御する第１の温度制御手段を設けてもよいけれども、第２の温度制御手段が第１の温度制御手段と兼ねるような構成を採ってもよい。層厚規制ブレード１６は、一端が着色剤槽１４に支持され、他端が現像ローラ１５に当接するように設けられる板状部材であり、現像ローラ１５表面の着色剤層を一定の層厚に均一化する。供給ローラ３０は現像ローラ１５を介して像担持体１１に対向し、かつ現像ローラ１５表面に圧接するように設けられるローラ状部材である。また、供給ローラ３０は、図示しない駆動手段によって矢符３３の方向に回転駆動可能に設けられる。供給ローラ３０は着色剤槽１４内の着色剤を現像ローラ１５表面に供給する。攪拌部材３１は供給ローラ３０を介して現像ローラ１５に対向するように設けられ、図示しない駆動手段によって矢符３４の方向に回転駆動するスクリュー状部材である。攪拌部材３１は、着色剤槽１４内に貯留される着色剤を攪拌する。
【００６５】
着色剤供給手段１３には、図示しない電源によって、像担持体１１と現像ローラ１５との間に電圧を印加し、電場を形成するのがよい。この電場は、像担持体１１から現像ローラ１５に向う静電気力が、現像ローラ１５から像担持体１１へ向う静電気力よりも大きくなるように形成する。この場合、像担持体１１と現像ローラ１５との間のみに電圧を印加すればよいけれども、層厚規制ブレード１６および供給ローラ３０にも電圧を印加すれば、前述のような静電気力の制御が容易になる。層厚規制ブレード１６および供給ローラ３０への電圧印加も図示しない電源によって行われる。この構成を採ることによって、液体潜像以外の像担持体１１表面への着色剤の付着が防止される。本実施の形態では、像担持体１１が−５５０Ｖ、現像ローラ１５が−２５０Ｖ、層厚規制ブレード１６が−３５０Ｖおよび供給ローラ３０が−４５０Ｖになるようにそれぞれ２ｋＨｚの正弦波交流電圧１５００Ｖｐ−ｐが印加される。この条件下では、本実施の形態で着色剤として用いられる後述のトナーはマイナスに帯電し、平均帯電量−２０μＣ／ｇになる。そして、トナーは平均して現像ローラ１５に向かう静電気力を受け、像担持体１１表面に接しても現像ローラ１５表面に留まろうとする。さらに、トナーは、像担持体１１表面の液体潜像を構成する液体に接触すると電荷を失って吸着され、現像ローラ１５から像担持体１１に移行する。したがって、液体が像担持体１１表面に存在しない限り、トナーは像担持体１１に付着し難い。像担持体１１上の液体潜像が存在しない部分には、トナーが受ける静電気力の向きによってトナーが付着し難く、非画像部が形成される。このようにして、液体潜像が顕像化される。この様にして顕像化されるトナー像は、液体との接触によって軟化・膨潤するとともに、像担持体１１表面が加熱されることから、液体の乾燥に伴って粘度を増し、記録媒体６に転写定着され易くなる。
【００６６】
着色剤は、着色成分を含有し、液体との接触によって分散、軟化または膨潤しかつガラス転移点を有する粒状物を使用するのが好ましい。また、着色剤が粒状物である場合、着色剤の粒径は、好ましくは、像担持体１１表面に形成される液体潜像における最小の幅を有する部分の幅よりも小さい粒径であり、さらに好ましくは０．５〜７μｍである。このような小粒径の着色剤を用いると、単位重量当りの着色剤の表面積が大きくなり、液体との接触面積が増加して定着し易くなる。これによって、液体の使用量の低減化を図り得るとともに、着色剤像の記録媒体への定着および定着後の乾燥を短時間で実施できる。また、着色剤の粒径が適度に小さい場合には、記録媒体に対する被覆率が高くなるので、低付着量での高画質化および着色剤消費量の低減化を達成でき、ひいては液体の消費量のさらなる低減化を達成できる。前述のような各種条件を満たし、着色剤が像担持体１１および現像ローラ１５といったローラ状部材表面に担持されることから、ローラ状部材表面においてフィルム化が容易であるという条件および後述するように転写時の電場による制御フが容易であるという条件を満たすものが好ましく、前記の条件とともに液体の乾燥にともなって粘着力が増大するという条件を満たすものが特に好ましい。このような着色剤としては、たとえば、トナーが挙げられる。トナーの中でも、表面に絶縁性熱可塑性樹脂層を形成してなるトナーがさらに好ましい。トナーは通常は帯電可能である。トナーは、たとえば、結着樹脂、着色成分、離型剤などを含有する。
【００６７】
結着樹脂としては、液体によって軟化および／または膨潤する樹脂であれば特に制限されず、たとえば、ポリスチレン、スチレンの置換体の単独重合体、スチレン系共重合体、ポリ塩化ビニル、ポリ酢酸ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ポリウレタンなどが挙げられる。結着樹脂は単独または２種以上の組合せで使用できる。これらの中でも、トナー自体の保存性、耐久性、定着液の付与によるトナーの軟化および／または膨潤制御などの点から、軟化点が１００〜１５０℃かつガラス転移点が５０〜８０℃である樹脂が好ましく、ポリエステルが特に好ましい。ポリエステルは、入手容易で安価な有機溶剤によって容易に膨潤および／または軟化して透明になる。これによって、異なる単色のトナー像を重ね合わせたカラートナー像を記録媒体に定着させると、減法混色により充分な発色が得られる。また、前記の軟化点範囲の樹脂よりも軟化点（または分子量）の高い樹脂を用いると、現像時の負荷によるトナーの劣化が防止され、長期間にわたって安定した現像トナー像ひいては高水準で安定した画像が得られる。着色成分としては、従来から電子写真方式の画像形成技術において常用される顔料、染料などを使用できるけれども、液体による滲みを防止するために、液体に溶解しない顔料が好ましい。顔料の具体例としては、たとえば、アゾ系顔料、ベンズイミダゾロン系顔料、キナクリドン系顔料、フタロシアニン系顔料、イソインドリノン系顔料、イソインドリン系顔料、ジオキサジン系顔料、アントラキノン系顔料、ペリレン系顔料、ペリノン系顔料、チオインジゴ系顔料、キノフタロン系顔料、金属錯体系顔料などの有機系顔料、カーボンブラック、酸化チタン、モリブデンレッド、クロムイエロー、チタンイエロー、酸化クロム、ベルリンブルーなどの無機系顔料、アルミニウム粉などの金属粉などが挙げられる。離型剤としてはこの分野で常用されるものを使用できるけれども、液体によって軟化および／または膨潤するものが好ましい。その具体例としては、たとえば、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、パラフィンワックスなどのワックス類が挙げられる。これらのワックスの中から、使用する結着樹脂に応じて、該結着樹脂よりもガラス転移点の低いワックスを用いるのが好ましい。ガラス転移点が結着樹脂よりも低いワックスは加熱により容易に軟化するので、トナー自体のガラス転移点よりも低温でも、トナー同士の結合力およびトナーのトナー像担持体、記録媒体などへの付着力が増加するので、液体付与時にトナーの流れ、凝集などが発生するのを減少させることができる。さらに、ワックスの軟化により、トナー粒子におけるワックスの存在部分からトナー粒子内部に液体が浸透するので、液体の付与後、短時間でトナー全体が軟化および／または膨潤する。その結果、記録媒体への転写定着時に、充分な定着強度が得られるとともに、トナー像の重ね合わせにより充分な発色を得ることができる。トナーは、必要に応じて、帯電制御剤、流動性向上剤、定着促進剤、導電剤などの一般的なトナー用添加剤の１種または２種以上を含むことができる。本実施の形態では、体積平均粒子径７μｍのトナーが着色剤として用いられる。このトナーの大きさは、���体潜像を形成する各液滴の液滴径よりも小さいものである。なお、体積平均粒径はコールターカウンターＴＡ−ＩＩＩ（商品名、コールター社製）を用い、アパーチャ径：１００μｍ、測定対象粒径：個数基準で２〜４０μｍ、測定粒子数：５００００カウントの条件下に測定したものである。また本実施の形態において、前述のように、像担持体１１を−５５０Ｖ、現像ローラ１５を−２５０Ｖ、層厚規制ブレード１６を−３５０Ｖ、供給ローラ３０を−３５０Ｖの電位に設定すると、トナーはマイナスに帯電し、トナーの平均帯電量は−２０μＣ／ｇである。
【００６８】
クリーニング手段１７は、像担持体１１の表面に当接するように設けられ、像担持体１１表面の着色剤像を記録媒体６に転写した後に像担持体１１表面に残留する着色剤を除去し、像担持体１１表面を清浄化する。クリーニング手段１７には、たとえば、図示しないクリーニングブレードと着色剤収容槽とを含むものが用いられる。クリーニングブレードは、像担持体１１表面に当接して該表面に残留する着色剤を掻き落とす板状部材である。クリーニングブレードには、たとえば、ウレタンブレードが用いられる。着色剤収容槽は内部空間を有する容器状部材であり、クリーニングブレードによって掻き落とされた着色剤を一時的に収容する。
【００６９】
図３は、着色剤像形成手段２における液体潜像形成動作の制御を模式的に示すフローチャートである。ステップＳ０では、画像形成装置１は電源ＯＮの待機状態にある。ステップＳ１では、画像情報が画像形成装置１の制御部５に設けられる図示しないＣＰＵの記憶部に入力される。画像情報は画像形成装置１に設けられる図示しない画像読取手段によって読み取られるかまたは画像形成装置１に電気的に接続される外部機器から送付される。画像情報には、形成しようとする画像の画像モードが含まれる。画像モードには、主に、写真モードと文字モードとがある。写真モードは、形成しようとする画像において画像濃度が連続的にかつ緩やかに増減しながら変化するモードである。文字モードは、形成しようとする画像において高画像濃度部分と低画像濃度部分とが混在し、画像濃度の緩やかな増減がないモードである。さらに画像情報には、当該画像モードの画像形成領域における占有面積が含まれる。ここで、画像形成領域とは、画像形成装置１において記録媒体６のサイズ毎に設定される画像形成が可能な最大領域である。ＣＰＵの記憶部には、画像情報のほかに、写真モードおよびその占有面積と像担持体１１の回転周速度との関係がデータテーブルとして入力され、文字モードである場合における像担持体１１の回転周速度の設定値が入力される。
【００７０】
ステップＳ２では、ＣＰＵの演算部が、ステップＳ１で記憶部に入力される画像情報を記憶部から取り出し、形成しようとする画像の画像モードが写真モードまたは文字モードのいずれであるかを判定する。画像モードが文字モードであると判定した場合には、記憶部に入力される像担持体１１の回転周速度の設定値を取り出す。なお、画像モードは、画像形成装置１の操作者によっても指定できる。たとえば、画像形成装置１の鉛直方向上面に設けられる図示しない操作パネルに画像モード指定ボタンを設けることによって、操作者が画像モードを指定できる。画像モードが写真モードである場合はステップＳ３に進み、画像モードが文字モードである場合はステップＳ４に進む。ステップＳ３では、ＣＰＵの制御部が、ステップＳ２における演算部による画像モードが写真モードであるとの判定結果に応じて、像担持体１１を回転駆動させる図示しない駆動手段に電力を供給する電源に制御信号を送付し、電源から駆動手段に供給される電力量を制御することによって、像担持体１１の回転周速度を最適値に制御する。通常、写真モードの画像を形成する場合には、文字モードの画像を形成する場合よりも像担持体１１の回転周速度を遅くするように制御する。ステップＳ４では、ＣＰＵの制御部が、ステップＳ２における演算部による画像モードが文字モードであるとの判定結果に応じて、像担持体１１の回転周速度が文字モードの設定値になるように、図示しない電源による図示しない駆動手段への電力の供給を制御する。本実施の形態では、文字モードにおける像担持体１１の回転周速度は２００ｍｍ／ｓである。
【００７１】
ステップＳ５では、ＣＰＵの演算部が、ステップＳ１でＣＰＵの記憶部に入力される画像情報を記憶部から取り出し、形成しようとする画像の全面積に対するカラー画像部分の面積の割合を判定する。カラー画像部分は色の異なる４つの着色剤像の積層体となるため、モノクロ画像部分よりも着色剤量が多くなる。したがって、形成しようとする画像の着色剤量に応じて液体の液滴塗布量を制御することが必要になる。記憶部には、液滴塗布量を増量する基準になるカラー画像部分の面積割合（設定値）が入力される。演算部は記憶部からこの設定値とステップＳ１で入力される画像情報から得られるカラー画像部分の面積割合を取り出して比較し、設定値を超えるか否かを判定する。設定値を超えるＹｅｓの場合はステップＳ６に進み、設定値を超えないＮｏの場合はステップ７に進む。ステップＳ６では、液滴塗布量を増加させる。塗布される液滴の増加量は、記憶部に予め入力されるデータテーブルに基づいて演算部において決定される。データテーブルには、画像形成領域に占める着色剤像の面積割合および着色剤像に占めるカラー画像部分の面積割合と、液滴塗布量との関係が示される。演算部はステップＳ５で求めたカラー画像部分の面積割合と、記憶部から取り出される着色剤像の面積割合およびデータテーブルから液滴塗布量を判定する。制御部は演算部による判定結果に応じて、第１の液体供給手段１２に制御信号を送り、液滴塗布量を増加させる制御を行う。第１の液体供給手段１２は、液滴の液滴径または同一ドットに付着させる液滴数を調整することによって、液滴塗布量を増加させる。次にステップＳ７に進む。
【００７２】
ステップＳ７では、その前のステップにおいて、像担持体１１の回転周速度を写真モード用回転周速度に制御したかまたは第１の液体供給手段１２による像担持体１１表面への液滴塗布量を増加させるように制御したかを判定する。この判定は演算部において行われる。前記制御を実施したか否かの履歴は記憶部に入力されるので、演算部は記憶部からこの履歴を取り出し、判定する。いずれかの制御が実施されたとの判定結果の場合はステップＳ８に進み、いずれの制御も実施されないとの判定結果の場合はステップＳ９に進む。ステップ８では、像担持体１１の加熱温度を上昇させる。すなわち、演算部は、写真モード用回転周速度への制御または液滴塗布量の増量制御が実施されたと判定した場合は、記憶部に予め入力されるデータテーブルに基づいて、温度の上昇度合を判定する。このデータテーブルには、写真モード用回転周速度の場合における像担持体１１の温度上昇度合を示すデータテーブルと、液滴塗布量の増加量と像担持体１１の温度上昇度合との関係を示すデータテーブルとがある。通常は、これら２つのデータテーブルから得られる値を比較し、高い方の値を使用する。制御部は、演算部による温度上昇度合の判定結果に応じて、加熱手段１８に電力を供給する図示しない電源に制御信号を送り、電源から加熱手段１８に供給される電力量を制御することによって、加熱手段１８の発熱量を制御し、像担持体１１の表面温度を演算部で判定されただけ上昇させる。また、写真モード用回転周速度への制御または液滴塗布量の増量制御が実施されたと判定に基づいて、予め定められた範囲で像担持体１１の表面温度を上昇させてもよい。このように像担持体１１の表面温度を上昇させた状態で、着色剤像の記録媒体６への転写定着が行われる。像担持体１１の表面温度を制御した後、ステップＳ９に進む。ステップＳ９では、次の画像情報の入力があるか否かを判定する。入力がある場合にはステップＳ１に戻り、再び同じ動作が繰り返し実行される。入力がない場合にはステップＳ１０のエンドに進み、画像形成動作が終了する。このように、ＣＰＵは、画像情報に応じて、第１の液体供給手段１２による像担持体１１への液体供給量を制御する液体供給量制御手段、加熱手段１８による像担持体１１および着色剤像の加熱温度を制御する加熱制御手段、ならびに像担持体１１の回転周速度を制御する回転制御手段として機能する。
【００７３】
着色剤像形成手段２によれば、矢符１８の方向に回転駆動する像担持体１１の表面に、第１の液体供給手段１２から液体の液滴を吐出して液体潜像を形成し、この液体潜像に着色剤供給手段１３から着色剤を供給して着色剤像を形成する。着色剤像を構成する着色剤は像担持体１１上で液体による軟化・膨潤作用および加熱手段１８による加熱を受けて軟化し、隣り合う着色剤と付着し合って着色剤像全体がシート化され、強い粘着性を示す。この着色剤像は後述する転写手段３によって記録媒体６に転写され、転写後に像担持体１１表面に残留する着色剤はクリーニング手段１７によって除去され、清浄化される。清浄化された像担持体１１の表面には再び液体潜像が形成される。なお、着色剤像形成手段２において常に４色の着色剤像を形成する必要はなく、画像情報に応じて、モノクロの着色剤像、２または３色の着色剤像を重ね合わせたカラー着色剤像などを形成しても良い。
【００７４】
転写手段３は、搬送ベルト２０と、転写ローラ２１と、駆動ローラ２２と、テンションローラ２３とを含む。搬送ベルト２０は、駆動ローラ２２とテンションローラ２３とによって張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状部材であり、矢符２３の方向に回転駆動する。搬送ベルト２０は、その回転駆動方向に垂直な方向の幅がＡ３縦サイズの幅（Ａ３サイズにおける長手方向に垂直な方向の幅）またはＡ４横サイズの幅（Ａ４サイズにおける長手方向の幅）よりも大きくなるように構成される。したがって、搬送ベルト２０の最大対応記録媒体幅はＡ３縦サイズまたはＡ４横サイズである。本実施の形態では、搬送ベルト２０はその鉛直方向上面に記録媒体６を載置した状態で、２００ｍｍ／ｓの回転速度で回転駆動する。転写ローラ２１は、搬送ベルト２０を介して像担持体１１に圧接して転写ニップ部を形成し、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。本実施の形態では、転写ローラ２１の像担持体１１に対する圧接力は１２０Ｎであり、転写ニップ部のニップ幅は４ｍｍである。このとき、転写効率は９５％以上である。本実施の形態では、転写ニップ部において、像担持体１１が記録媒体６に接触する記録媒体搬送方向の長さは２３０ｍｍである。また、転写ローラ２１には図示しない電源が接続され、電圧が印加される。本実施の形態では、転写ローラ２１には−１２００Ｖの電圧が印加される。この条件では、像担持体１１表面の非画像部に付着する帯電状態にある着色剤であるトナーは像担持体１１表面に留まろうとする。よって、非画像部に付着するトナーが記録媒体６に転写されるのを防止できる。転写ローラ２１には、金属製芯金からなるローラ状部材、金属製芯金と該金属製芯金の表面に形成される導電性層とを含むローラ状部材などが用いられる。駆動ローラ２２は図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。テンションローラ２３は駆動ローラ２２の回転駆動に従動回転駆動可能に設けられるかまたは図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、搬送ベルト２０に適切な張力を付与し、搬送ベルト２０を円滑に回転させることを補助する。転写手段３によれば、着色剤像形成手段２によって像担持体１１表面に形成される４色の着色剤像を、転写ニップ部において、搬送ベルト２０によって搬送されて来る記録媒体６上に重ね合わせて転写定着し、記録媒体６上にカラー画像を形成する。
【００７５】
記録媒体供給手段４は、用紙トレイ２５と、ピックアップローラ２６と、レジストローラ２７と、搬送ローラ２８とを含む。用紙トレイ２５は、記録媒体６を貯留する。記録媒体６の種類には、たとえば、普通紙、カラーコピー用紙、ＯＨＰシート、コート紙などがある。記録媒体６のサイズはＡ３、Ｂ４、Ａ４、Ｂ５などである。図示しない手差しトレイを設ければ、任意のサイズの記録媒体６に画像を形成できる。ピックアップローラ２６は、用紙トレイ２５内の記録媒体６を１枚ずつ用紙トレイ２５の外に搬送するローラ状部材である。レジストローラ２７は、像担持体１１表面の着色剤像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して、搬送ベルト２０上に記録媒体６を供給する一対のローラ状部材である。搬送ローラ２８は、ピックアップローラ２６によって用紙トレイ２５内から取り出される記録媒体６をレジストローラ２７に送給する一対のローラ状部材である。記録媒体供給手段４によれば、用紙トレイ２５内の記録媒体６を１枚ずつ搬送ベルト２０に供給し、搬送ベルト２０に載置されて搬送される記録媒体６には、転写ニップ部において各色の着色剤像が重ね合わせて転写定着され、記録媒体６上にカラー画像が形成される。カラー画像が形成された記録媒体６は、図示しない搬送手段を介して、画像形成装置１の外部に設けられる図示しない排紙トレイに排出され、積載される。
【００７６】
制御手段５は画像形成装置１の内部空間における上部に設けられ、図示しない、制御部、演算部、記憶部などを含む中央処理装置（ＣＰＵ、Central  Processing  Unit）を備えるマイクロコンピュータなどによって実現される処理回路を含む。ＣＰＵの記憶部には、画像形成装置１の上面に配置される図示しない操作パネルを介する画像形成命令、画像形成装置１内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの画像情報などが入力され、入力される各種データ（画像形成命令、検知結果、画像情報など）に基づいて演算部による判定が行われ、演算部の判定結果に応じて制御部から制御信号が送付され、画像形成装置１の全動作が制御される。記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。外部機器には、画像情報の形成または取得が可能であり、かつ画像形成装置に電気的に接続可能な電気・電子機器を使用でき、たとえば、コンピュータ、デジタルカメラ、テレビ、ビデオレコーダ、ＤＶＤレコーダ、ファクシミリ装置などが挙げられる。制御手段は、前述の処理回路とともに電源を含み、電源は制御手段だけでなく、画像形成装置１内部における各装置にも電力を供給する。
【００７７】
画像形成装置１によれば、加熱状態にある像担持体１１表面に形成される液体潜像に着色剤を供給して粘着性を示す各色の着色剤像を形成し、これを転写ニップ部において記録媒体６上に重ね合わせて転写定着することによって、記録媒体６上にカラー画像またはモノクロ画像が形成され、外部に排出される。
【００７８】
本実施の形態では、着色剤供給手段１３における現像ローラ１５が像担持体１１表面に圧接するように設けられるけれども、それに限定されず、たとえば、図４に示すように構成することもできる。図４は、着色剤像形成手段３５の構成を模式的に示す断面図である。着色剤像形成手段３５は着色剤像形成手段２に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。着色剤像形成手段３５においては、現像ローラ１５が像担持体１１表面に対して間隙ｔを有して離隔するように設けられることを特徴とし、それ以外は着色剤像形成手段２と同様の構成である。本実施の形態では、間隙ｔは０．２ｍｍである。着色剤として用いられるトナーは像担持体１１と現像ローラ１５との間を往復する。像担持体１１と現像ローラ１５との間では、平均すると、像担持体１１から現像ローラ１５に向う静電気力が現像ローラ１５から像担持体１１に向う静電気力よりも大きくなる。したがって、トナーは現像ローラ１５に向う静電気力を受けており、像担持体１１と現像ローラ１５との最近接部である現像ニップ部を過ぎると、像担持体１１表面の非画像部に付着するトナーは現像ローラ１５に戻る。一方、画像部である液体潜像に付着するトナーは、液体と接した時に電荷を失い、かつ液体に吸着されるので、現像ローラ１５に戻ることがない。これによって、トナーを画像部である液体潜像のみに選択的に付与することができる。また、像担持体１１と現像ローラ１５との間に間隙ｔを有する構成を採ることによって、像担持体１１の熱が現像ローラ１５に伝導し難くなるので、像担持体１１の表面温度を上げ、転写効率の向上およびプロセス速度の高速化を図り得る。本実施の形態では、ガラス転移温度（Ｔｇ）が６０℃のトナーを用いており、像担持体１１の表面温度を８０℃に設定すると、現像ローラ１５の表面温度は３０℃である。図４のように構成することによって、現像ローラ１５の表面温度を着色剤のガラス転移温度よりも低い温度に維持できる。
【００７９】
図５は、画像形成装置４０の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置４０は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。画像形成装置４０は、画像形成装置１における転写手段３に代えて中間転写手段４１と二次転写手段４２とを有すること、さらに排出手段４３を有することを特徴とする。
【００８０】
中間転写手段４１は、中間転写ベルト４４と、中間転写ローラ４５と、支持ローラ４６，４７，４８と、テンションローラ４９とを含む。中間転写ベルト４４は、支持ローラ４６，４７，４８によって張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状のトナー像担持手段であり、矢符５０の方向に回転する。中間転写ベルト４４としては、液体がその内部に浸透しない構成であれば特に制限されないけれども、たとえば、フィルム状基材とその表面に形成されるフッ素樹脂含有被覆層とを含む積層体などが挙げられる。被覆層表面が着色剤像担持面４４ａになる。フィルム状基材には、たとえば、ポリイミド、ポリカーボネートなどの樹脂材料、フッ素ゴムなどのゴム材料を使用できる。フッ素樹脂被覆層は、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルとの共重合体）、これらの混合物などのフッ素樹脂を含んで構成される。中間転写ベルト４４はベルト形態に限定されず、たとえば、ドラム形態に形成することもできる。中間転写ベルト４４の着色剤像担持面４４ａは、その回転方向（矢符５０の方向）上流側から、像担持体１１ｂ，１１ｃ，１１ｍ，１１ｙにこの順番で圧接する。中間転写ベルト４４の像担持体１１に圧接する位置が、各色着色剤像の中間転写ベルト４４への中間転写位置（中間転写ニップ部）である。像担持体１１上に形成される着色剤像は、中間転写ニップ部において、中間転写ベルト４４の着色剤像担持面４４ａにおける所定位置に重ね合わされて中間転写され、着色剤像担持面４４ａにカラー着色剤像が形成される。中間転写ローラ４５は中間転写ベルト４４を介して像担持体１１に対向してトナー像担持面４４ａの反対面に圧接し、かつ図示しない駆動手段によってその軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。中間転写ローラ４５には、たとえば、芯金と、該芯金の表面に被覆される導電性層とを含むローラ状部材が用いられる。芯金には、たとえば、ステンレス鋼製の芯金が用いられる。導電性層はたとえば導電性弾性体から形成される。導電性弾性体としては、たとえば、エチレン・プロピレン・ジエンゴム（ＥＰＤＭ）、発泡ＥＰＤＭ、発泡ウレタンなどのマトリックス中にカーボンブラックなどの導電材を分散させた導電性弾性体が挙げられる。支持ローラ４６，４７，４８は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動可能に設けられ、中間転写ベルト４４を張架して矢符５０の方向に回転駆動させる。支持ローラ４６，４７，４８には、たとえば、直径３０ｍｍおよび肉厚１ｍｍのアルミニウム製パイプ状ローラが用いられる。支持ローラ４７の内部には、第３の加熱手段である加熱手段４７ａが設けられる。加熱手段４７ａには、加熱手段１８と同様のものを使用できる。なお、支持ローラ４７は後述するように二次転写手段４２における転写定着ローラとしての機能をも有する。テンションローラ４９は中間転写ベルト４４に適切な張力を付与し、中間転写ベルト４４を円滑に回転駆動させるローラ状部材である。中間転写手段４１によれば、像担持体１１上に形成される各色着色剤像が、中間転写ベルト４４のトナー像担持面４４ａの中間転写ニップ部に重ね合わされて転写され、カラー着色剤像が形成される。
【００８１】
二次転写手段４２は、転写定着ローラである支持ローラ４７と加圧ローラ５１とを含む。支持ローラ４７の内部には前述のように加熱手段４７ａが設けられ、支持ローラ４７の表面を一定の温度に加熱する。本実施の形態では、支持ローラ４７の表面温度は１００℃に保持される。支持ローラ４７の表面温度は、像担持体１１の表面温度と同様にして制御される。すなわち、支持ローラ４７の表面に図示しない温度検知センサを設け、温度検知センサによる検知結果に応じて、図示しないＣＰＵによって制御される。加圧ローラ５１は、中間転写ベルト４４を介して支持ローラ４７に圧接し、かつ軸線方向に回転駆動可能に設けられるローラ状部材である。本実施の形態では、加圧ローラ５１は１２０Ｎの圧力で支持ローラ４７に押圧される。支持ローラ４７と加圧ローラ５１との圧接部が二次転写ニップ部となる。二次転写ニップ部の、支持ローラ４７または加圧ローラ５１の長手方向に垂直な方向の幅は６ｍｍである。二次転写ニップ部において、中間転写ベルト４４上の多色着色剤像（またはモノクロ着色剤像）が記録媒体６上に転写定着される。二次転写手段４２によれば、二次転写ニップ部に膨潤・軟化状態にある着色剤像が搬送されると、それに同期して、記録媒体供給手段４から記録媒体６が送給され、中間転写ベルト４４上の着色剤像が記録媒体６の表面に押圧されて転写定着され、記録媒体６表面にカラー画像またはモノクロ画像が形成される。
【００８２】
搬送手段４３は、搬送ベルト５２と、駆動ローラ５３と、テンションローラ５４とを含む。搬送ベルト５２は、駆動ローラ５３とテンションローラ５４とによって張架されてループ状の移動経路を形成する無端ベルト状部材であり、駆動ローラ５３の回転駆動に伴って回転し、二次転写手段４２において画像が形成された記録媒体６を載せて搬送し、画像形成装置４０の外部に設けられる図示しない排紙トレイに排出する。駆動ローラ５３は図示しない駆動手段によって回転駆動可能に設けられ、搬送ベルト５２を回転駆動させる。テンションローラ５４は、駆動ローラ５３の回転駆動に従動回転可能に設けられ、搬送ベルト５２に適切な張力を付与して搬送ベルト５２の円滑な回転駆動を補助する。搬送ベルト４３によれば、二次転写手段４２において画像が形成された記録媒体６を、画像形成装置４０の外部に排出する。
【００８３】
画像形成装置４０によれば、加熱状態にある像担持体１１表面に形成される液体潜像に着色剤を供給して粘着性を示す各色の着色剤像を形成し、これを中間転写ニップ部において中間転写ベルト４４上に重ね合わせて中間転写し、中間転写ベルト４４上に多色着色剤像またはモノクロ着色剤像を担持させ、この着色剤像を二次転写ニップ部において記録媒体６に転写定着することによって、記録媒体６上にカラー画像またはモノクロ画像が形成され、該記録媒体６は外部に排出される。
【００８４】
図６は、画像形成装置５５の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置５５は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。画像形成装置５５は、画像形成装置１の構成に加えて定着手段５６を有することを特徴とする。定着手段５６は、定着ローラ５７と、加圧ローラ５８とを含む。定着ローラ５７は図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられる。定着ローラ５７の内部には第４の加熱手段である加熱手段５７ａが設けられ、定着ローラ５７の表面温度を一定温度に加熱する。加熱手段５７ａには加熱手段１８と同様のものが用いられる。定着ローラ５７の表面温度は、好ましくは８０℃以上、さらに好ましくは１２０℃付近に保持される。これによって、着色剤像の記録媒体６への定着強度が一層向上する。定着ローラ５７の表面温度は、像担持体１１の表面温度と同様にして制御される。すなわち、定着ローラ５７の表面に図示しない温度検知センサを設け、温度検知センサによる検知結果に応じて、図示しないＣＰＵによって制御される。加圧ローラ５８は定着ローラ５７の回転駆動に従動回転駆動可能にまたは図示しない駆動手段によって回転駆動可能に設けられ、かつ定着ローラ５７表面に圧接するように設けられる。本実施の形態では、加圧ローラ５８は定着ローラ５７に対して２００Ｎの圧力で圧接するように設けられる。定着ローラ５７と加圧ローラ５８との圧接部が定着ニップ部である。本実施の形態では、定着ニップ部の定着ローラ５７または加圧ローラ５８の長手方向に垂直な方向の幅は８ｍｍである。画像形成装置５５によれば、転写手段３において着色剤像が転写定着され、画像が形成された記録媒体６をさらに定着ニップ部に通過させて画像の記録媒体６に対する定着強度を向上させた後、該記録媒体６を画像形成装置５５の外部に排出する。
【００８５】
図７は、本発明の実施の一形態である画像形成装置６０の要部の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置６０は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略するかまたは図示そのものを省略する。画像形成装置６０は、画像形成装置１における着色剤像形成手段２に代えて着色剤像形成手段６１を有する以外は、画像形成装置１と同様の構成を有することを特徴とする。着色剤像形成手段６１がブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの画像情報に対応して４つ設けられることも画像形成装置１と同様である。着色剤像形成手段６１は、像担持体１１と、着色剤供給手段１３と、クリーニング手段１７と、第１の静電潜像形成手段６２と、第１の液体供給手段である液体帯電装置６５とを含む。ここで像担持体１１には、芯金と、芯金の表面に形成される感光層とを含むローラ状部材である感光体ドラムが用いられる。感光層には、電荷輸送物質を含む樹脂層と電荷発生物質を含む樹脂層との積層体、電荷輸送物質と電荷発生物質とを含む樹脂層などの有機感光層、酸化亜鉛、セレン、アモルファスシリコンなどからなる無機感光層などが挙げられる。本実施の形態では、芯金の表面に層厚２０μｍの有機感光層が形成された感光体ドラムを用いる。本実施の形態では、像担持体１１の加熱による性能劣化を防止するために、その表面温度が６０℃以下になるように設定される。着色剤像形成手段６１は、加熱手段を用いない構成であるので、像担持体１１の表面温度が６０℃を超えることはない。
【００８６】
第１の静電潜像形成手段６２は、帯電ローラ６３と露光手段６４とを含む。帯電ローラ６３は図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられ、かつ像担持体１１の表面に当接するように設けられる。帯電ローラ６３は図示しない電源から電圧の印加を受けて像担持体１１表面を所定の極性および電位に帯電させる。本実施の形態では、帯電ローラ６３は像担持体１１表面を−８００Ｖに帯電させる。帯電ローラ６３に代えて、ブラシ型帯電器、チャージャー型帯電器、スコロトロンなどのコロナ帯電器なども使用できる。露光手段６４は、帯電状態にある像担持体１１表面に各色の画像情報に対応する信号光６４ａを照射し、像担持体１１表面に各色の画像情報に対応する静電潜像を形成する。露光手段６４には、たとえば半導体レーザが用いられる。本実施の形態では、露光電位−３０Ｖの静電潜像が形成される。静電潜像形成手段６２によれば、像担持体１１表面を帯電させ、信号光６４ａを照射することによって、各色の画像情報に対応する静電潜像が形成される。
【００８７】
液体帯電装置６５は像担持体１１に対して間隙を有して離隔するように設けられ、液滴形成手段６６と液滴循環手段６７とを含む。液滴形成手段６６は、液滴形成槽６６ａと、第１の液体帯電手段であるメッシュ電極６８と、超音波振動子６９とを含む。液滴形成槽６６ａは内部空間を有する容器状部材であり、内部空間の鉛直方向下部には液体７０が貯留され、液体７０の液面の鉛直方向上方にはメッシュ電極６８が配置される。メッシュ電極６８は、対向するように設けられる一対のメッシュ状電極からなり、超音波振動子６９による超音波振動に同期した負パルス電圧を印加して液体７０の液滴７０ａを負帯電させる。本実施の形態では、パルス電圧は０〜−１０００Ｖの電位を有する周波数１０ｋＨｚの矩形波（デューティー５０％）である。超音波振動子６９は、液滴形成槽６６ａの鉛直方向における底面外壁に接するように設けられ、液滴形成槽６６ａひいては液体７０に高周波を印加し、液滴７０ａを発生させる。液滴循環手段６７は、一端を液滴形成槽６６ａの長手方向における一方の側面に形成される開口に接続され、他端を液滴形成槽６６ａの内部空間を介して前記側面に対向する他方の側面に形成される開口に接続され、液滴７０ａを循環させるための内部空間を有する循環用部材である。その内部空間には液滴７０ａを循環させるための空気流を発生させるファン７１が設けられる。液滴循環手段６７の像担持体１１を臨む側面には開口６７ａが形成され、ここから像担持体１１表面の静電潜像に向けて液滴７０ａが供給される。この液滴７０ａは像担持体１１表面における非画像部（静電潜像が形成されない部分）から画像部（静電潜像部分）へ向う静電気力によって構成される電場に捉えられ、画像部に付着する。液滴帯電装置６５によれば、液滴形成槽６６ａに貯留される液体７０への超音波振動子６９からの高周波印加によって生成する液滴７０ａが液体７０の液面から上昇し、メッシュ電極６８によって電荷を付与されて帯電した後、ファン７１が造り出す空気流に載って液滴循環手段６７内を循環し、その一部が開口６７ａから像担持体１１表面に静電潜像に供給され、液体潜像が形成される。静電潜像に供給されない液滴７０ａは液滴循環手段６７内を循環して液滴形成槽６６ａに戻る。
【００８８】
画像形成装置６０によれば、像担持体１１表面に形成される静電潜像に液体７０の液滴７０ａを供給して液体潜像を形成し、この液体潜像に現像剤を供給して粘着性を示す各色の着色剤像を形成し、これを転写ニップ部において記録媒体６上に重ね合わせて転写定着することによって、記録媒体６上にカラー画像またはモノクロ画像が形成される。画像が形成された記録媒体６は外部に排出される。
【００８９】
図８は、本発明の実施の他の形態である画像形成装置７５の要部の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置７５は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略するかまたは図示自体を省略する。画像形成装置７５は、画像形成装置１における着色剤像形成手段２に代えて着色剤像形成手段７６を有する以外は、画像形成装置１と同様の構成を有することを特徴とする。着色剤像形成手段７６がブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの画像情報に対応して４つ設けられることも画像形成装置１と同様である。着色剤像形成手段７６は、液体潜像担持体７７と、第２の静電潜像形成手段６２ａと、第２の液体供給手段である液滴帯電装置６５ａと、液体除去手段７９と、像担持体１１と、着色剤供給手段１３と、クリーニング手段１７と、図示しない第１の電圧印加手段とを含む。液体潜像担持体７７は像担持体１１表面に圧接するように設けられ、回転自在に支持されるローラ状部材である。本実施の形態では、液体潜像担持体７７は、像担持体１１を回転駆動させる図示しない駆動手段からギアを介して駆動力の伝達を受け、像担持体１１の回転駆動に連係して矢符７８の方向に従動回転する。液体潜像担持体７７には、画像形成装置６０における像担持体１１と同様の有機感光層を有する感光体ドラムが用いられる。第２の液体潜像形成手段６２ａは、画像形成装置６０における第１の液体潜像形成手段６２と同様に液体潜像担持体７７表面に各色の画像情報に応じた静電潜像を形成する。第２の液体潜像形成手段６２ａにおける帯電ローラ６３ａと露光手段６４ａは、それぞれ帯電ローラ６３および露光手段６４と同様の構成を有する。液滴帯電装置６５ａは、液体潜像担持体７７表面の静電潜像に帯電状態にある液滴を供給するための開口６７ａの形成位置が異なる以外は、液滴帯電装置６５と同様の構成を有する。液滴帯電装置６５ａによる液体潜像担持体７７表面の静電潜像への液体供給量の増量制御は、図３に示す第１の液体供給手段１２による像担持体１１表面への液体供給量の増量と同様に実施できる。液滴帯電装置６５ａによれば、液体潜像担持体７７表面に形成される静電潜像に帯電状態の液滴を供給し、帯電状態の液滴潜像を形成する。本実施の形態では、液体潜像は−２０Ｖに帯電する。この液体潜像は、液体潜像担持体７７と像担持体１１との圧接部分において、像担持体１１表面に転写される。液体除去手段７９は、たとえば、図示しない液体除去ブレードと液体貯留槽とを含む。液体除去ブレードは液体潜像担持体７７表面に当接するように設けられる板状部材であり、像担持体１１への液体潜像の転写後に液体潜像担持体７７表面に残留する液体を掻き取って除去する。液体貯留槽は内部空間を有する容器状部材であり、液体除去ブレードによって掻き取られた液体を一時的に貯留する。液体除去手段７９によって清浄化された液体潜像担持体７７の表面には、再度静電潜像および液体潜像が形成される。像担持体１１には、芯金と、芯金の表面に形成される液体不透過性材料を含む表層とを含むローラ状部材、さらに好ましくは、芯金と、芯金の表面に形成される弾性材料からなる弾性層と、弾性層の表面に形成されて水に対する接触角が５０度以上である液体不透過性材料を含有する表層とを含むローラ状部材が用いられる。像担持体１１には図示しない第１の電圧印加手段が接続され、電圧が印加される。第１の電圧印加手段は、液体潜像の帯電電位と電位差を有する電圧、好ましくは液体潜像の帯電電位とは逆極性の電圧を像担持体１１に印加する。このように構成することによって、液体潜像担持体７７表面の液体潜像が像担持体１１表面に高い転写効率で転写される。本実施の形態では、液体潜像の帯電電位−２０Ｖに対して、像担持体１１に＋１５０Ｖの電圧を印加する。また本実施の形態では、着色剤供給手段１３における現像ローラ１４、層厚規制ブレード１６および供給ローラ３０にも電圧が印加される。具体的には、現像ローラ１４は＋４５０Ｖ、層厚規制ブレードは＋３５０Ｖおよび供給ローラは−５０Ｖにそれぞれ電位設定される。このように構成することによって、液体を乾燥させるための加熱手段を設ける必要がなくなるので、液体潜像担持体７７の熱による劣化を少なくし、液体潜像担持体７７の耐用寿命の延長を図り得る。また、本実施の形態では、液体潜像担持体７７を冷却するための図示しない冷却手段を備えても良い。冷却手段には、たとえば、冷風吹き付け装置などが用いられる。さらに、冷却手段とともに温度検知センサを設け、液体潜像担持体７７の温度制御を実施しても良い。液体潜像担持体７７の温度は、温度検知センサによる液体潜像担持体７７の温度検知結果に応じて、ＣＰＵによって制御される。
【００９０】
図９は、本発明の実施の他の形態である画像形成装置７５ａの要部の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置７５ａは画像形成装置７５に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略するかまたは図示自体を省略する。画像形成装置７５ａは、画像形成装置７５の着色剤像形成手段７６に代えて着色剤像形成手段７６ａを有する以外は、画像形成装置７５と同様の構成を有することを特徴とする。着色剤像形成手段７６ａがブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの画像情報に対応して４つ設けられることも画像形成装置７５と同様である。着色剤像形成手段７６ａは、画像形成装置７５の着色剤像形成手段７６において、液体潜像担持体７７と像担持体１１とが間隙を有して離隔するように設けられる以外は、着色剤像形成手段７６と同様の構成を有する。本実施の形態では、液体潜像担持体７７と像担持体１１との間隔は０．１ｍｍである。さらに、液体潜像担持体７７表面の液体潜像を−２０Ｖ、像担持体１１を＋１５０Ｖに帯電させることによって、液体潜像が像担持体１１表面に向う静電気力が発生するように設定される。さらに、像担持体１１ならびに着色剤供給手段１３の現像ローラ１４、層厚規制ブレード１６および供給ローラ３０には２ｋＨｚの正弦波交流４００Ｖｐ−ｐを印加するように構成する。これによって、液滴が振動して液体潜像と液体潜像担持体７７との付着力が弱まり、液体潜像を構成する液滴が像担持体１１に向けて飛翔し、像担持体１１表面に転写される。このように構成すれば、液体潜像担持体７７と像担持体１１とが離隔するので、像担持体１１からの液体潜像担持体７７への熱伝導が少なくなり、液体潜像担持体７７の耐用寿命のさらなる延長化を図り得る。
【００９１】
図１０は、画像形成装置８０の要部の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置８０は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略するかまたは図示自体を省略する。画像形成装置８０は、画像形成装置１の着色剤像形成手段２に代えて着色剤像形成手段８１を有する以外は、画像形成装置１と同様の構成を有することを特徴とする。着色剤像形成手段８１がブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの画像情報に対応して４つ設けられることも画像形成装置１と同様である。着色剤像形成手段８１は、画像形成装置１の着色剤像形成手段２におけるクリーニング手段１７に代えてクリーニング手段８２を有し、像担持体１１の内部に加熱手段１８が設けられない以外は、着色剤像形成手段２と同様の構成を有する。クリーニング手段８２は、巻き出しロール８３と、巻き出しロール８３に巻回されるクリーニングウェブ８４と、加熱加圧ローラ８５と、巻取りロール８６とを含む。
【００９２】
巻き出しロール８３は、軸線回りに従動回転可能に支持され、その表面にクリーニングウェブ８４を巻回して保持する。クリーニングウェブ８４には、たとえば、フェルト、ＰＴＦＥの多孔質シートなどが用いられる。加圧ローラ８５は軸線回りに従動回転可能に支持され、クリーニングウェブ８４を像担持体１１表面に圧接させ、像担持体１１表面の残留着色剤をクリーニングウェブ８４に付着させる。加圧ローラ８５の内部には加熱手段８７が設けられる。加熱手段８７は、加熱加圧ローラ８５およびクリーニングウェブ８４を加熱することによって、像担持体１１表面に残留する着色剤を軟化させ、クリーニングウェブ８４に付着し易くする。また、加熱手段８７は、間接的に像担持体１１を加熱する機能をも有する。本実施の形態では、像担持体１１の表面温度は８０℃に設定される。像担持体１１の表面温度を８０℃に保持するためには、加熱加圧ローラ８５の表面温度を１００℃に保持する。このように、加熱加圧ローラ８５の表面温度を像担持体１１の表面温度よりも高く設定できるので、着色剤像の転写後に像担持体１１表面に残留する着色剤などを容易に除去できる。加熱加圧ローラ８５の表面温度は、画像形成装置１における像担持体１１の表面温度の制御と同様に、温度検知センサを設け、その検知結果に応じてＣＰＵによって制御される。加熱加圧ローラ８５には、たとえば、芯金と、芯金の表面に形成される弾性層とを含むローラ状部材が用いられる。本実施の形態では、径３０ｍｍのステンレス鋼製芯金の表面に層厚３ｍｍの弾性層が形成されたローラ状部材を用いる。巻取りロール８６は、図示しない駆動手段によって軸心回りに回転駆動可能に支持され、着色剤が付着するウェブシート８６を巻き取る。本実施の形態では、ウェブシート８６を像担持体１１表面に圧接させるために加圧ローラ８５を用いるけれどもそれに限定されず、たとえば、ばねなどを用いても良い。画像形成装置８０によれば、像担持体１１に形成される着色剤像が記録媒体６に転写された後、像担持体１１表面の残留着色剤、記録媒体６に由来する紙粉などがクリーニング手段８２によって除去され、像担持体１１表面が清浄化される。
【００９３】
図１１は、画像形成装置９０の要部の構成を模式的に示す断面図である。画像形成装置９０は画像形成装置１に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略するかまたは図示自体を省略する。画像形成装置９０は、画像形成装置１の着色剤像形成手段２に代えて着色剤像形成手段９１を有する以外は、画像形成装置１と同様の構成を有することを特徴とする。着色剤像形成手段９１がブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの画像情報に対応して４つ設けられることも画像形成装置１と同様である。着色剤像形成手段９１は、画像形成装置１の着色剤像形成手段２と同様の構成を有し、さらに液体塗布ローラ９２を有することを特徴とする。液体塗布ローラ９２は、着色剤供給手段１３による像担持体１１表面の液体潜像への着色剤供給位置と像担持体１１表面の着色剤像の記録媒体６への転写位置との間の像担持体１１表面に圧接し、かつ像担持体１１の回転駆動に従動回転可能に設けられるローラ状部材である。本実施の形態では、液体塗布ローラ９２は、像担持体１１表面における最大用紙サイズに対応する画像形成領域全面に塗布する。塗布量は０．０２ｍｇ／ｃｍ２に設定する。このように構成することによって、画像部である着色剤像にはさらに液体を付与し、非画像部に付着する着色剤は液体塗布ローラ９２表面に付着させて像担持体１１から除去できる。本実施の形態では、液体塗布ローラ９２には、フェルト部材からなる芯材と、芯材の表面に形成されるＰＴＦＥ多孔質層とを含むローラ状部材が用いられる。芯材にフェルト部材を用いると、フェルト部材中に液体を吸収保持できる。また、像担持体１１表面にフッ素樹脂層が形成される場合は、像担持体１１表面に液体塗布ローラ９２を接触させても、フェルト部材の吸収作用によって液体が付与されない。したがって、非画像部には液体が付着しないので好都合である。本実施の形態では、液体塗布ローラ９２による液体塗布は、最大用紙サイズに対応するけれどもそれに限定されず、形成しようとする用紙のサイズに応じて塗布領域を適宜変更してもよい。たとえば、液体塗布ローラ９２を像担持体１１表面に対して離接可能に設けかつ液体塗布ローラ９２を長手方向に複数に分割し、用紙サイズに応じて、分割される複数の液体塗布ローラのうちから、像担持体１１表面に当接させる液体塗布ローラを選択することによって、用紙サイズの変更に対応できる。液体塗布ローラの像担持体１１表面に対する離接は、画像情報に含まれる用紙サイズ情報に応じて、ＣＰＵによって制御される。画像形成装置９０によれば、像担持体１１表面の液体潜像に着色剤を供給して着色剤像を形成する際に、液体潜像以外の部分である非画像部に付着する着色剤を液体塗布ローラ９２によって除去するとともに、着色剤像にさらに液体を供給して着色剤象のフィルム化を促進して着色剤像の粘着力を高め、着色剤像の記録媒体６への転写効率を向上させる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】画像形成装置１の構成を模式的に示す断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の要部の構成を拡大して示す断面図である。
【図３】着色剤像形成手段の動作を示すフローチャートである。
【図４】別形態の着色剤像形成手段の構成を模式的に示す断面図である。
【図５】画像形成装置４０の構成を模式的に示す断面図である。
【図６】画像形成装置５５の構成を模式的に示す断面図である。
【図７】本発明の実施の一形態である画像形成装置６０の構成を模式的に示す断面図である。
【図８】本発明の実施の他の形態である画像形成装置７５の構成を模式的に示す断面図である。
【図９】本発明の実施の他の形態である画像形成装置７５ａの構成を模式的に示す断面図である。
【図１０】画像形成装置８０の構成を模式的に示す断面図である。
【図１１】画像形成装置９０の構成を模式的に示す断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
１，４０，５５，６０，７５，７５ａ，８０，９０  画像形成装置
２，３５，６１，７６，７６ａ，８１，９１  着色剤像形成手段
３  転写手段
４  記録媒体供給手段
５  制御部
６  記録媒体
１０  作像ユニット
１１  像担持体
１２  第１の液体供給手段
１３  着色剤供給手段
１４  着色剤槽
１５  現像ローラ
１６  層厚規制ブレード
１７，８２  クリーニング手段
１８  加熱手段
４１  中間転写手段
４２  二次転写手段
４３  排出手段
４４  中間転写ベルト
４５  中間転写ローラ
５６  定着手段
６２  第１の静電潜像形成手段
６３  帯電ローラ
６４  露光手段
６５  液体帯電装置
７７  液体潜像担持体
８７  加熱手段
９２  液体塗布ローラ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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