(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液状着色剤インジェクタであって、
前記液状着色剤インジェクタは、
（ａ）バルブアセンブリ（４１）と、
（ｂ）着色剤の流れが前記バルブアセンブリ（４１）内に流れ込むことを可能にする取り入れ供給ライン（５２）と、
（ｃ）分配供給ライン（６４）と、
（ｄ）そこに流入した前記着色剤の流れが前記取り入れ供給ライン（５２）に戻る事を可能にする再循環供給ライン（５８）と、
を具備し、
前記バルブアセンブリ（４１）は、第１のチャネル（４２）と第２のチャネル（４４）を有する球形ボールバルブ（４３）を備え、
（ｅ）各チャネル（４２，４４）が互いに（４４，４２）排他的であり、
（ｆ）前記第１のチャネル（４２）と前記第２のチャネル（４４）は、同一の孔サイズを有し
（ｇ）前記第１のチャネル（４２）は、第１の開口と第２の開口を有し、両者は、前記球形ボールバルブ（４３）の表面上で異なる位置に配置され、前記第１のチャネル（４２）は、前記着色剤の流れを前記再循環供給ライン（５８）にまっすぐに導くように位置され、
（ｈ）前記第２のチャネル（４４）は、第１の開口と第２の開口を有し、両者は、前記球形ボールバルブ（４３）の表面上で異なる位置に配置され、前記第２のチャネル（４４）は、前記着色剤の流れを前記分配供給ライン（６４）にまっすぐに導くように位置され、
前記バルブアセンブリ（４１）は、前記着色剤の流れを前記分配供給ライン（６４）、又は前記再循環供給ライン（５８）のいずれか一方にまっすぐに導くようにされている液状着色剤インジェクタ。
【請求項２】
前記球形ボールバルブ（４３）は、ｘ軸、ｙ軸及びｚ軸を含み、前記第１のチャネル（４２）が前記ｘ軸上に位置し、前記第２のチャネル（４４）が前記ｙ軸とｚ軸のどちらかに位置している請求項１記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項３】
前記第１のチャネル（４２）の前記第１の開口は、前記ｘ軸上で約０度の位置にあり、前記第２のチャネル（４４）が前記ｘ軸上で約１８０度の位置にあり、前記第２のチャネル（４４）の前記第１の開口が前記ｙ軸上で約０度の位置にあり、前記第２のチャネル（４４）の前記第２の開口が、前記ｙ軸上にある前記第１の開口に対して約９０度の位置にある請求項２記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項４】
前記取り入れ供給ライン（５２）、前記分配供給ライン（６４）、及び前記再循環供給ライン（５８）は、前記球形ボールバルブ（４３）の前記第１のチャネル（４２）及び前記第２のチャネル（４４）と同じ内径サイズを有する請求項１ないし請求項３のいずれか１項記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項５】
さらなるインジェクタ（６６）を備える請求項１ないし請求項４のいずれか１項記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項６】
前記バルブアセンブリ（４１）及び前記インジェクタ（６６）は、きわめて接近して設けられている請求項５記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項７】
前記インジェクタ（６６）はチャネルを含み、前記球形ボールバルブ（４３）の前記チャネル（４２，４４）と前記インジェクタ（６６）の前記チャネルとは同じ内径サイズを有する請求項５又は請求項６記載の液状着色剤インジェクタ。
【請求項８】
前記液状着色剤は重合体の着色剤である請求項１ないし請求項７のいずれか１項記載の液状着色剤インジェクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、アクチュエータの信号に対してほぼ即座に反応する改良型のインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体に関する。このような構造体は、ポリウレタンのスラブストック発泡材の中に着色剤を噴射するのに特に適し、また、オン／オフサイクル中の呈色の度合いが低いことによって廃泡をかなり減少させることができる。具体的には、この本発明による組み合わせ構造体は、知覚し得るような漏れや圧力低下無しで、さらに高スループット流量を利用する必要なく、瞬時にシャットオフとシャットオンすることを可能とする新規なボールバルブを備えている。このようなボールバルブは、このバルブに実際に取り付けられるインジェクタと組み合わせて用いられ、その構成は、連続使用と有害な圧力低下無しでの瞬時オン／オフ動作とを可能とし、また、液体ポリマー着色剤がインジェクタ中を流れる際に乱流の可能性を最小化する構成となっている。このようなボールバルブ、インジェクタ取付型構成、本発明によるボールバルブ及び／又はインジェクタ取付型構成を含む発色装置及びこのような装置を利用して着色されたスラブストック発泡体とは本発明によって考察されている。
【０００２】
（背景技術）
ポリウレタンのスラブストック発泡体中に様々な色を付けたいという要求によって、ポリマー着色剤の使用に基づいた空中配合式染料供与ユニットを求める動きが強くなった。この場合、染料流量調節装置を用いて、ポリオール流中に噴射され次に泡混合ヘッドで混合される２つ以上の染料を正確に供与して、色彩の陰影と深さを提供する。このタイプの方式の最大の利点は、現在のところ４から５の「原色」から作ることができる染料の数に制限がないことである。加えて、１つの暗い色から次の色に至る変化は通常、比較的短い距離で達成でき、これによって色変化の結果として廃却しなければならない泡の量が最小となる。光の陰影を付けるのはより困難であるが、その理由は色のスループットがかなり低く、このため、システム中で実際になされた変化が効果を顕わすまでの反応時間が増すからである。
【０００３】
この反応時間を容認できるレベルまで下げて、（約２グラム／分以下の）流量においてもある色から次の色に変化するために必要とされる時間を最小化するような手段が必要であった。この目的のためには、噴射ポートと再循環ラインの間のスペースを最小化する固有の３方向バルブ／インジェクタ・システムを設計する必要があった。この結果、圧力が急速に高まり、このため、再循環モードから分配モードにスイッチした際に瞬間的に染料が供給されてしまう。染料が最初に急速に流れてしまうことに加えて、染料が分配モードから再循環モードにスイッチした場合は高スループット時でさえも染料の流れを瞬間的に遮断しなければならないという必要性もあった。これは、染料が必要なくなったときに染料がマニホルドに「流血」して戻ることを防ぐためである。染料の流れをほぼ即時に開始したり停止したりする操作は本発明によって実行された。
【０００４】
ここにその全体を参照して組み込むＣｒｏｓｓらに対する米国特許第４，２８４，２７９号に述べるようなポリマー着色剤（すなわち、ポリオキシアルキレート着色剤）を何年にもわたって用いて、ポリウレタンのスラブストック泡を着色してきた（すなわち、連続プロセスである）。このようなポリマー着色剤を利用する前に、ポリウレタン着色用化合物を主として供給して顔料を発散させた。このような発散物は従来、取り扱いが非常に困難であり、標準のインジェクタ内で使用するには粘性が高すぎ、汚染しやすく、このため標準のインジェクタ装置から（環境に優しくない溶媒の必要無しで）清浄化するのが困難であり、また、非常に摩擦係数が高く、このため、スラブストックポリウレタン泡の着色に関連するデリケートな機械類を破損しかねない。その結果、ポリマー着色剤はポリウレタン発泡体の着色には最良の材料であると広く認められてきた。
【０００５】
過去においては、ポリマー着色剤のカスタム配合物が、目標泡の中に組み込むのに先立って１つ以上の「原色」を用いて前もって作られた。この構成要素をミキサーやドラムタンブラなどのある種の攪拌装置を用いて一緒に混合される。この配合物は、その陰影が適切なものとなると、貯蔵タンクに転送されて、泡基材内にさらに導入される。特定のバッチのポリマー着色剤による着色が完了すると、その前に流し込まれた染料を貯蔵タンクから空にしなければならない；すなわちタンクを清浄化し；次に、同じタンク中に流し込まれる次の染料をタンク中に充満させる。タンクやパイプラインなどの清浄化はポリマー着色剤が（特に顔料と比較して）水溶性であるため容易であった；しかしながら、次に続く手順がそれでも労働集約的でありコストパフォーマンスが悪いと考えられていた。このため、一般的な慣行を修正して、流し込まれる各別々の染料（陰影）に対して専用のタンクを維持するようになった。これによって、泡製造業者が市場での要求を適切に満たそうとすると望ましくない非能率性や制限がいくつか発生した。
【０００６】
Ｃｒｏｓｓらによる上述されたようなポリマー着色剤は大抵のポリオールと混合するように互い同士が混合するように、そして、その２つの主成分の内の一方は、ポリウレタン材料（他方はイソシアネート）を発生するように設計されていた。一方、顔料発散物はあるタイプの液体担体中に発散した粒子である。これらの発散物は、十分一緒に配合し合って均一な色となるには高度に攪拌する必要がある。その結果、一般的なスラブストック発泡体製造機械の混合ヘッド中でポリオールと着色剤を混合する短い時間では、成分を適切に混合して、目標となる泡全体にわたって単一で均質な呈色を保証するには十分でない。このため、別の修正を施して、ポリオールマニホルド内に所望のポリマー着色剤を別に付加し、次いで、ポリオール／イソシアネート混合物が混合ヘッドを通過するに連れて配合するようにした。その結果、着色されたスラブストック泡は、半分をかなり超える量がこのような方法によって米国で生産されている。
【０００７】
スラブストック発泡体用のこの新しい（今では一般的な）ポリマー着色剤製造ライン用の構成を図１に示す。この新しい着色システム自体は一般的に、各々が、可変速モーター／ドライブ１４（バイキング（Ｖｉｋｉｎｇ）社から入手可能）にカップリングされている少なくとも１つの容積移送式スパーポンプ１２に染料を供給するようになっている４「原色」から６「原色」の貯蔵タンク（その内の１つを図１に参照符号１０として示す）から成っていた。モーター／ポンプ組み合わせ構造体１２／１４は一般的に再循環モード又は分配モード（３方向バルブ１６の位置による）で連続的に流し込まれて、モーター１４を適切なｒｐｍ値にまでスプールアップして究極的に、インジェクタ２０から事前混合マニホルド１８中に最初に染料を流すために必要とされる圧力を達成するに必要な時間を最小化する。スループット圧力は一般的には、ポンプ１２から３方向バルブ１６に至る供給ライン１３に取り付けられた圧力ゲージ２５を利用して測定された。一般的な３方向バルブ１６は空気起動されてから用いられて、染料をマニホルド１８に流す必要があると、着色剤を再循環供給ライン２２から分散供給ライン２４まで（インジェクタ２０まで）方向付けした。着色剤は、マニホルド１８から、混合ヘッド２６に移動し、次にさらに移動して、目標となるスラブストック発泡体（図示せず）を着色した。この構成は過去においては有効であったが、この手順に関連するいまだ解決されていない問題がいくつか残っている。
【０００８】
例えば、泡生産者は様々な色相とポリオール流量によって暗い陰影と明るい陰影を提供可能であるべきとする市場の需要がある。染料は体積で流量調節されるので、光の陰影中で小さな成分に対して十分低い流量を保証するには広い範囲の染料の流量が必要である。加えて、ポリオールの流れは１０ｋｇ／分ほど低くなったり３００ｋｇ／分ほど高くなったりすることがある［染料の搬入は一般的には１００分の何ポリオール（ｐｈｐ）という単位で述べられる］。ポリオールが流れる流量がこれほど減少するので、同じｐｈｐ値を維持するには染料の流量もまた減少させなければならない。米国で製造されるほとんどの発泡体の場合、染料送出システムは最低で２グラム／分、最高で７０００グラム／分以上の染料流を提供する能力を必要とされる。本発明を組み込むまでは、５０００グラム／分をポンピングする場合に染料が流れ始める流量は一般的に、５グラム／分のポンピングの場合とは非常に異なった値となる。それまでは、一般的な方式としては、低流量範囲用の直径の小さいラインを用いていた。不運にも、このような小直径（小内径）供給ラインに対して明らかな制限があり、このため最も顕著な現象として、小直径ライン数フィートにわたって材料をポンピングすることから生じるスループット圧力が低下する。
【０００９】
さらに、一般的なポリウレタンのスラブストック発泡体着色システムは、ポリオールマニホルド近傍に置かれた３方向空気起動式ボールバルブ（図２の２８）を有している。入手可能なボールバルブは、その構成によって、一般にマニホルドから約１メートル離れたところに置かれている。図２に示す標準の３方向ボールバルブによって表されるように、ポンプによって流量調節された材料は貯蔵タンク供給ライン２９から３方向ボールバルブ２７の頂部に入り、このボールの方向付けによって再循環側３０か分配側３２かのどちらかから出る。図２に、ボールバルブが再循環モードに方向付けされた場合の様子を示す。再循環モードから分配モードに又はその逆に変更することが望ましい場合、ボールバルブ２８は一般的には、自身はボールバルブ２７のアイデンテーション（図示せず）に嵌合しているアクチュエータピン３４に取り付けられているアクチュエータ（図示せず）が移動することによってバルブの一方の側から他方の側に１８０度だけ回転しなければならない（ボールバルブを９０度回転させる装置もあるが）。さらに、一般的なボールバルブ２８は、再循環側３０又は分配側３２のどちらかに着色剤が流れを収納するための単一チャネル３１を備えている。この単一チャネルは直角を成すように構成されており、このため、着色剤の液体が半径方向に流れを変えて液体質量全体にわたる圧力を変化させる（したがって液体着色剤全体にわたる圧力が不均一になる）必要があるため積層流という問題が生じかねない。
【００１０】
この３方向バルブ以外にも、染料をマニホルドの壁から離れるように噴射して、それに続いて適切に混合することを保証する（すなわち、３方向バルブより大きい直径を持つ供給ライン中の積層流に関連する問題を軽減する）ためのデバイスを用いなければならない。理想的には、このようなデバイスは、ライン中の圧力を維持し、分配モードから再循環モードにスイッチする際に染料の流れを停止するチェックバルブとして機能すべきである。このようなデバイスは分配ユニットが再循環モードに復帰した後の圧力を維持する必要があり、さもないと、圧力はチェックバルブバネの「亀裂」圧力未満に低下し、この結果、スタートアップがさらに長くなり、このため、経費が過剰なものとなったり、規格外品質の着色泡の分量が増すことになりかねない。加えて、結果生じる圧力低下は、他のあらゆる関連する圧力差問題を軽減するようにこのようなインジェクタの広い送出範囲にわたって受け入れ可能な値でなければならない。
【００１１】
着色剤ポンピングシステム全体（例えば、上記の図１を参照して述べたようなもの）が、実際の生産ユニットに極めて類似した様々な噴射システムを評価するために開発された。それはフルフラックス（ｆｕｌｌ−ｆｌｕｘ）ベクトルモーターとカップリングしたバイキング社（Ｖｉｋｉｎｇ）製のスパーギヤポンプとバルドー社（Ｂａｌｄｏｒ）製のドライブから成っていた。１／４インチという外径を有するステンレススチール配管がポンプの排出側に接続されていた。ポンプから３方向バルブに至る距離は約４０フィートであった。標準の３方向バルブからチェックバルブまでの距離は３フィートであった。モーター／ポンプを、３方向バルブ中の圧力を高く維持するように運転し、次に停止（ｄｉｓｐｅｎｓｅ）して、このバルブからチェックバルブにわたってラインを流体で満たすようにした。次に、３方向バルブが再循環モードから分配モードにスイッチされた瞬間から液体のポリマー着色剤が実際に様々なスループットで流れ始めた瞬間までの時間を測定した。着色剤反応時間（着色剤が３方向バルブからインジェクタに流れ始めるのに要する時間）をこのよく周知のシステムに関してスループット流量と比較した。その結果を以下の表に示す。
【表１】
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したがって、スループット流量が低い場合、送出前の時間が過剰となる。バルブが回転してから染料が２．５グラム／分の流量で流れ始めるまで最初は４８秒かかった。これはほとんど１４フィートに及ぶ規格外品質の発泡体が１７フィート／分のコンベヤ速度で発生した、すなわち廃物として投棄される発泡体製造用薬品が最大で７００ポンド失われたことを意味する。明らかに、先行技術による産業によって守られてきたあらゆる流量に対して瞬間的な送出が必要であった。
【００１２】
（発明の開示）
したがって、本発明の目的は、高スループット圧力を必要とすることなく再循環構成要素からインジェクタへ供給するように瞬間的にスイッチすることを可能とする着色剤インジェクタ内のボールバルブを提供することにある。本発明の別の目的は、単体としてのインジェクタ／バルブ・アセンブリを備える着色用ポリウレタンスラブストック発泡体用の装置を提供することである。本発明のさらに別の目的は、規格外品質の不適切着色された廃発泡体材料の生成をかなり減少させたり場合によっては解消する着色剤噴射を持つポリウレタンスラブストック発泡体を着色する低スループット流量方法を提供することである。本発明のさらに別の目的は、非常に広い範囲のスループット圧力での瞬間的オン／オフ性能を見込んだ２チャネル式ボールバルブを利用することによって先行技術にないポリウレタンスラブストック泡の着色方法の大きな改良点を提供することである。本発明のさらに別の目的は、マニホルドの壁から離れるように着色剤材料を導入させて有害な乱流（さらに、これによる、システム全体にわたる問題となる抵抗と圧力の変化）の発生可能性を抑えることによって、着色装置中での液体着色剤や顔料発散物の積層流を関連する問題をかなり軽減するインジェクタ／バルブ・アセンブリを提供することである。
【００１３】
したがって、本発明は第１と第２のチャネルを有する球体のボールバルブであり、
各チャネルが互いに排他的に位置しており；
前記第１のチャネルが第１の開口と第２の開口を有し、その双方が、前記球体ボールバルブ表面上の別々の位置に置かれており；
前記第２のチャネルが第１の開口と第２の開口を有し、その双方が、前記球体ボールバルブ表面上の別々の位置に置かれている；ボールバルブを提供する。また、本発明は、このような球体ボールバルブを備えたインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体を提供する。さらに、本発明は、バルブがボールバルブを含み、インジェクタがこのバルブに非常に近接して置かれる、インジェクタ／バルブ組み合わせ構造体を提供する。用語「非常に近接して」は、この２つの構成要素が永久的にか一時的にかにせよ互いに（例えば、ネジメカニズムによって）取り付けられている、又は、この２つの構成要素が互いにせいぜい約１２インチ以内にある、ことを意味する。上述したように、３方向バルブとインジェクタ間の距離が大きいほど、漏洩問題（例えば、規格外品質泡の生成と好ましくない圧力変化をもたらす）の危険性が増し、着色剤反応時間が長くなる可能性が高まる。バルブとインジェクタは単体のアセンブリに合成するのが好ましい。しかしながら、上述したように、この２つの構成要素間の空間的距離は比較的に短い。このような例では、直線状であるのが好ましいパイプを用いて、自身がボールバルブチャネル及びインジェクタと同じ内径を有しなければならないこの２つの構成要素を接続するために用いる必要がある。加えて、上述したようなインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体を含む着色装置を利用してスラブストックポリウレタン発泡体を着色する方法及びこの結果として着色されるスラブストックポリウレタン発泡体は本発明の範囲内に含まれる。用語「スラブストックポリウレタン発泡体」は、無着色であり粗大な発泡状態で着色装置を介して供給される、ポリオールとイソシアネートの反応によって作られる、硬化ポリウレタン発泡体のよく周知の表現である。
【００１４】
本発明は上に概括した問題を解決するものである。底部から供給するのではなく底部から分配することをバルブに対して可能とする排他的な２つのチャネルを備える特殊な３方向バルブが開発された。この開発に際して、次に、３方向バルブとマニホルド間の距離を最小化するチェックバルブがこのバブルの底部に直接に接続された。加えて、染料をマニホルドの壁から離れるように導入する特殊な「インジェクタ」が開発された。このバルブ／インジェクタ構成を標準構成と同じように試験した。結果は流量とは無関係に瞬間的な流れが認められた。加えて、３方向バルブが実際の噴射ポイントに非常に近接しているため、インジェクタからたとえ漏洩があっても、それは非常に小さな体積であるので、インジェクタバネ（又は斜め座金）を押圧して瞬間流を発生させるレベルまで再度迅速に充満した。
【００１５】
したがって、スラブストック発泡体の廃棄量をかなり減少させる（そしてこれによって、エンドユーザーの経費を減少させ、また、埋め立て地などに侵入する環境に優しくない規格外品質のポリウレタン発泡体の量を減少させる）本発明に関する非常に重要な２つの発見がなされた。第１に、上述の特定のボールバルブ（球形のボールバルブ）の構成によって、インジェクタユニットに至る分配用供給ラインと再循環アセンブリに至る供給ラインとの間の瞬間的なオン／オフ・スイッチングが容易になる（これによって、廃棄される可能性のある着色剤の量を減少させ、また、装置全体のスループット圧力がいつでも均一であるように最もよく保証する）ということである。特に、このボールバルブは排他的な２つのチャネルを備えているが、その一方は着色剤の流れを再循環アセンブリに対して方向付けし、他方はこのような流れをインジェクタに対して方向付けする。これは、この互いに分離した２つのチャネルを全く別々の軸上で整合させる（例えば、一方のチャネルをｘ軸上で整合させ、他方をｙ軸又はｚ軸上で整合させる）ことによって実行される。より具体的には、ｘ軸上にないチャネルは球形ボールバルブに対して特定の軸上で０度のポイントから入り、同じ軸上で９０度のポイントから出ていかなければならない。このようにして、この２つのチャネルは互いに完全に排他的であり、これによって、再循環モードと分配モード間でのバルブの移動を容易なものとする。さらに、ｘ軸上にないチャネルの構成によって、標準の直角屈曲型チャネル（一種の分路となる）の場合よりバルブを介しての液体着色剤に対する圧力の変動が減少する。このようなボールバルブは、必要な瞬間的オン／オフ（色反応）時間をもたらし、また、適当な流量を（約０．３グラム／分から約１４，０００グラム／分という極めて広い範囲の値に）維持するという点で無価値であることが分かった。
【００１６】
このボールバルブをこれらの特定の位置にまで回転させるには、一般的にはアクチュエータを利用する。このようなアクチュエータは、ボールバルブの窪みに嵌合するような形状をしている端を持つ、バルブアセンブリ中に延長するピンを含んでいる。これで、このアクチュエータはボールバルブを必要な角度だけ回転させて、それぞれのチャネルを所望の供給ラインに整合させる（９０度という回転度数が好ましいが、場合によっては１８０度でも可能である）。
【００１７】
本発明に関する第２の発見は、バルブアセンブリとインジェクタユニットを互いに近接して移動させることによって、廃泡生成物もかなり減少させることができることである。事実、インジェクタ自身が着色装置のマニホルドと直接に接触するように位置付けされるような場合には特に、バルブとインジェクタが単体アセンブリとなるのが好ましい。このような緊密近接に対する要求は重要であるが、その理由は、業界で周知の装置はすべて、供与バルブからかなり間隔置きされたインジェクタを有するからである。先行技術による供与バルブは基本的には、着色剤をインジェクタ又は再循環ラインのどちらかに供給する機能を実行する；しかしながら、知られているどのような例においても、この（着色剤タンクからインジェクタ又は再循環器に至る）３方向バルブは、以前に信じられていた構成上の問題によってインジェクタから常にかなり（平均で約３フィート）離れて置かれる。他の以前に用いられたまたは述べられたどのボールバルブによっても、規格外品質の発泡体が生成されないように最もよく保証するための信頼に値する瞬間的オン／オフ機能が可能とされることはなかった。したがって、３方向バルブとインジェクタは従来は常にかなりの長さのフレキシブルパイプによって分離されていた。このような装置は過去においては有効であったが、比較的高い圧力又は流量の利用に頼ることなく、廃棄されるスラブストック発泡体の量を減少させるメカニズムはなかった。例えば、結果として得られる発泡体生成物の色変動は、ポンプと３方向バルブ間の圧力が着色剤反応時間（着色剤を３方向バルブからマニホルドに移動させるに必要な時間）を減少させるためにかなり増加される場合に標準の着色アセンブリ中で規則性を持って発生する。これは、ポンプとバルブ間の領域とバルブとマニホルド間の領域との間に圧力差が有り、また、ポリマー着色剤が、標準のスラブストック発泡体着色アセンブリでは適切に説明できない軽度の圧縮性を示す、ことによって引き起こされる現象である。このような着色剤は異常に高い速度でバルブにそしてインジェクタに移送される（その一方では、分配用供給ラインは使用されていず、したがって、より低い圧力を示し得る）ので、全体の着色剤流量は異常に低い速度にまで振れる（ことによって、バルブとマニホルド間の既存の圧力を補償する）。これには安定化のための数分という時間が必要とされ、これがまた結果として、数分分の廃棄規格外品質の発泡体を生成することになる。さらに、廃棄される（規格外品質の）発泡体が生成されるという現象は、着色剤の流れ（スループット流量）の遅延、圧力低下、乱流など上記の問題によって引き起こされたものであり、これらの問題自身が３方向バルブと、（インジェクタに至る）着色剤分配用供給ラインと、標準ポリウレタンスラブストック発泡体着色装置内のインジェクタと、の間において内径サイズが変動する原因となるものである。加えて、標準の３方向バルブは、着色剤を方向付けする単一チャネルを含むボールバルブを利用する。一般に、これらのチャネルは、インジェクタ供給ライン又は再循環パイプラインのどちらかに向けてバルブアセンブリ中で着色剤の液体を直角に曲げる必要があるように形成されている。このような方向転換は、供給ライン中での液状着色剤の移動と関連する積層流という問題を悪化させかねず（その理由は、この液状材料の分離した部分の流れはあまり均一ではないからである）、また、そのため、有害な圧力変動をもたらし、これがまた規格外品質の発泡体が生成されることになる。
【００１８】
本発明によるボールバルブ及びインジェクタ／バルブ・アセンブリは、これらの問題すべてと、特に、ボールバルブと、インジェクタ中及びマニホルドに至る供給ラインとの内径がまた実質的に同じであるような場合に周囲を破損しかねない問題とを回避する手段を提供するものである。したがって、本発明は、非常に低いが極めて望ましい流量を利用して廃泡をかなり減少させ（ほとんど完全に解消する）、また、装置全体にわたって知覚し得るような圧力低下無しで極めて広範囲の流量を利用することを可能とする。
【００１９】
（発明を実施するための最良の形態）
（好ましくは）ステンレススチール、チタン、炭素鋼などからなる図３の球形ボールバルブ４０は、１つの単一軸（例えばｘ軸）で特定の角度（チャネル４２全体がｘ軸に対して０度）を成して球全体にわたって走行している第１のチャネル４２を備える。ボールバルブ４０はまた、第１のチャネル４２とは排他的な１つの単一軸（ｘ軸でも可能であるがここではｙ軸）上で特定の角度（チャネル４４がボールバルブ４０に対してｙ軸の球上で約０度のポイントから入り、同じ軸上で他方の入り口に対して９０度を成すポイントからボールバルブ４０を出るような角度）で球全体にわたって走行している第２のチャネル４４を備える。この構成によって、第１のチャネル４２は液状着色剤（図示せず）をバルブ４０を介して、貯蔵タンク（図５の７２）から通じている取り入れ供給ライン（図４の５２）と整合した場合には再循環ライン（図４の５８）にまで流れることを可能とする。ボールバルブ４０のそのｙ軸上に対して２７０度を成すポイントのところにある適切な形状をした窪み（図示せず）と係合しているアクチュエータに取り付けられているアクチュエータピン（図４の６０）を利用して９０度回転すると、第１のチャネル４２はその対応する供給ライン（図４の５２、５８）のすべてとの係合が外れ、液状着色剤（例えば、ポリマー着色剤であり、図示せず）がボールバルブ４０（図４の４３）中を通って分配供給ライン（図４の６４）中に流れ込むことを可能とする。チャネル４２と４４各々の内径は互いに等しい；しかしながら、これチャネル４２と４４の双方の内径の実際のサイズは、取り入れ供給ライン（図４の５２）、再循環供給ライン（図４の５８）及び分配用供給ライン（図４の６４）の内径と同じサイズである限りはどんなサイズでもよい。ボールバルブ４０（図４の４３）のサイズは単に、バルブアセンブリ（図４の４１）全体の内部にあるすべての供給ライン（図４の５２、５８、６４）同士間のスペースの大きさによって異なる。分配用供給ライン（図４の６４）によって、自身がボールバルブ４０と供給ライン（図４の５２、５８、６４）と同じサイズの内径を持つインジェクタ（図４の６６）中に液状着色剤（図示せず）が流れ込むことができる。インジェクタ（図４の６６）はネジメカニズム（図示せず）によってバルブアセンブリ４１に取り付けてもよく、この場合、直線状ネジ（図示せず）を自身に取り付けられているゴム製ガスケット（図４の６８）と共に利用するのがが好ましく恩典もある。しかしながら、インジェクタ（図４の６６）もまた溶接などしてバルブアセンブリ４１に取り付けてもよい。
【００２０】
図５はこのようにして好ましいインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体（図４の７０）をスラブストック発泡体着色装置全体に組み込む方法と手順を示す。着色剤は、可変速モーター／ドライブ７６（バイキング社（Ｖｉｋｉｎｇ）から入手可能なようなもの）にカップリングされている少なくとも１つの容積移送式スパーギヤポンプ７４にまで貯蔵タンク７２から移送される。モータ／ポンプ合成体７４、７６は、（３方向バルブ７８の位置によって異なる）再循環モード又は分配モードのどちらかで連続的に走行する。分配モードでは、着色剤はインジェクタ８０から事前混合マニホルド８２に流れ込む。スループット圧力を、ポンプ７４から３方向バルブ７８に至る供給ライン８５に取り付けられている圧力ゲージ８４を利用して測定される。この３方向バルブ７８は空気起動式（他のタイプのアクチュエータを用いてもよいが）であり、マニホルド８２に染料が流れるのが好ましい場合に、再循環供給ライン８６から分配用供給ラインへの着色剤の流れをインジェクタ８０に対して方向付けする。マニホルド８２から着色剤は混合ヘッド８８に移動し、次にさらに移動して、目標のスラブストック発泡体（図示せず）を着色する。
【００２１】
もちろん、以下の請求の範囲の精神と範囲に含まれることを意図する本発明に対する代替実施形態と修正が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】好ましいインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体および先行技術の球形ボールバルブを利用した先行技術に関する着色手順のダイアグラムである。
【図２】従来技術の３方向バルブ／インジェクター組み合わせ構造体の概略的断面図。
【図３】好ましい球形ボールバルブのそのｙ軸で切断した概略断面図である。
【図４】好ましいインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体の概略断面図である。
【図５】好ましいインジェクタ／バルブ組み合わせ構造体及び好ましい球形ボールバルブを利用した好ましい着色手順の図である。
【符号の説明】
１０…貯蔵タンク，１２…ポンプ，１３…供給ライン，１４…モーター，１６…３方向バルブ，１８…マニホルド，２０…インジケーター，２２…再循環供給ライン，２６…混合ヘッド，２７…３方向バルブ，２８…ボールバルブ，２９…タンク供給ライン，３０…再循環側，３１…チャネル，３４…アクチュエータピン，４０…球形ボールバルブ，４２，４４…チャネル，５２…取り入れ供給ライン，５８…再循環供給ライン，６６…インジェクター，６８…ガスケット，７２…貯蔵タンク，７４…スーパーギヤーポンプ，７８…３方向バルブ，８２…事前混合マニホルド，８８…混合ヘッド。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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