(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
雄部材（Ａ）と、この雄部材（Ａ）が差込係合される雌部材（Ｂ）とを備え、
前記雄部材（Ａ）は、紐状部材を取り付け可能な基部（１０）と、この基部（１０）から突出形成され前記雄部材（Ａ）の差込方向に対して交差する方向へ弾性変形可能な一対の脚部（２０）と、この各脚部（２０）に設けられ前記雌部材（Ｂ）に係合可能な係合部（２５）とを備え、
前記基部（１０）は、前記脚部（２０）が突出形成された側から前記脚部（２０）の突出方向に向かって突出形成されかつ基部幅方向端部から中央に向かう斜辺を備えた突出部（１４）を有し、
前記各脚部（２０）は、前記雄部材（Ａ）の差込方向に対して交差する方向へ弾性変形可能な外側脚片（２１）および内側脚片（２２）を有し、この外側脚片（２１）および内側脚片（２２）の先端間が連結され、
前記内側脚片（２２）の基端は、前記突出部（１４）の斜辺に位置され、
前記内側脚片（２２）は、屈曲部（２３）を有し、
前記屈曲部（２３）は、前記内側脚片（２２）の基端から先端に向かうに従って、前記突出部（１４）の斜辺に対して略直角にかつ前記外側脚片（２１）に接近する方向に向かって延長され、前記外側脚片（２１）に接近したのち前記外側脚片（２１）から離れる方向へ湾曲する形状に形成されていることを特徴とするバックル。
【請求項２】
前記突出部（１４）は、前記斜辺を有する三角形状に形成され、
前記内側脚片（２２）の基端は、前記突出部（１４）の斜辺の略中間付近に位置されていることを特徴とする請求項１に記載のバックル。
【請求項３】
前記内側脚片（２２）は、前記脚部（２０）の内側への変形時に更に屈曲するとともに、前記脚部（２０）の外側への変形時に伸長し前記外側脚片（２１）の外側への一定量以上の変形を規制する屈曲部（２３）を有していることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のバックル。
【請求項４】
前記内側脚片（２２）の内外弾性変形方向の肉厚が、前記外側脚片（２１）の内外弾性変形方向の肉厚より薄く形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のバックル。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、雄部材と雌部材とを備えたバックルに関する。詳しくは、１本の紐状部材の両端、あるいは、２本の紐状部材同士を連結、分離するために用いられるバックルに関する。
【背景技術】
【０００２】
１本の紐状部材の両端、あるいは、２本の紐状部材同士を連結、分離する手段として、バックルが利用されている。
従来のバックルは、プラグと、このプラグが差込係合されるソケットとを備えている。プラグは、プラグ本体と、このプラグ本体の両側に互いに平行に形成された一対の脚部とを備える。各脚部の先端部分には、操作部および係合部がそれぞれ形成されている。ソケットは、ソケット本体と、このソケット本体に形成されプラグが差し込まれる差込孔とを備える。差込孔には、脚部と当接して脚部を互いに内側へ弾性変位させる当接部が形成されているとともに、脚部の係合部が係合する被係合部および脚部の操作部を露出する開口部がそれぞれ形成されている。
【０００３】
このような構成において、プラグをソケットに係合するには、プラグの脚部をソケットの差込孔に差し込む。すると、各脚部の先端がソケットの当接部によって互いに内側へ弾性変形されながら差し込まれていく。やがて、各脚部の係合部がソケットに形成された被係合部を越えると、内側に弾性変形されていた各脚部が外側へ弾性復帰するため、各脚部の係合部がソケットに形成された被係合部に係止される。この状態では、プラグの操作部がソケットの開口部より外表面に露出されている。
プラグをソケットから外すには、ソケットの開口部から露出したプラグの操作部を互いに内側へ押圧して、脚部を内側へ弾性変形させる。すると、各脚部の係合部がソケットに形成された被係合部から外れた状態になるため、この状態において、プラグをソケットから引き抜く。これにより、プラグをソケットから外すことができる。
【０００４】
ところで、このようなバックルでは、プラグの脚部が内外側へ変形できる構造であるため、外側へ変形させすぎると、例えば、プラグの脚部を持って外側へ開きすぎると、脚部が破損してしまう場合がある。
このような課題を防止するため、特許文献１に記載のバックルでは、プラグの一対の脚部（アーム部材）の間に中央部材をこれらと平行に突設し、この中央部材と各アーム部材との間を保持ストラップで連結した構造が提案されている。これによれば、各アーム部材が外側へ開かれると、保持ストラップが伸び、各アーム部材がそれ以上外側へ開くのを規制するため、アーム部材の破損を防止することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３２７９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に記載のバックルでは、保持ストラップがプラグと一体成形される同一の材質であり、しかも、保持ストラップが配置された位置がプラグのアーム部材が最も変形する位置であるため、プラグをソケットへ挿入する操作や、プラグをソケットから外す操作が重くなるという課題がある。
つまり、プラグをソケットに挿入する際、あるいは、プラグをソケットから外す際に、アーム部材を内側へ弾性変形させる必要があるが、従来のバックルでは、プラグの各アーム部材先端と中央部材の先端との間に保持ストラップを配置した構成であるため、アーム部材の内側への弾性変形時に保持ストラップが大きな抵抗となり、操作が重くなるという課題があった。
【０００７】
本発明の目的は、このような課題を解決し、脚部が外側へ変形された際の脚部の破損を防止しつつ、係合、外し時の操作性に優れたバックルを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のバックルは、雄部材と、この雄部材が差込係合される雌部材とを備え、前記雄部材は、紐状部材を取り付け可能な基部と、この基部から突出形成され前記雄部材の差込方向に対して交差する方向へ弾性変形可能な一対の脚部と、この各脚部に設けられ前記雌部材に係合可能な係合部とを備え、前記基部は、前記脚部が突出形成された側から前記脚部の突出方向に向かって突出形成されかつ基部幅方向端部から中央に向かう斜辺を備えた突出部を有し、前記各脚部は、前記雄部材の差込方向に対して交差する方向へ弾性変形可能な外側脚片および内側脚片を有し、この外側脚片および内側脚片の先端間が連結され、前記内側脚片の基端は、前記突出部の斜辺に位置され、前記内側脚片は、屈曲部を有し、前記屈曲部は、前記内側脚片の基端から先端に向かうに従って、前記突出部の斜辺に対して略直角にかつ前記外側脚片に接近する方向に向かって延長され、前記外側脚片に接近したのち前記外側脚片から離れる方向へ湾曲する形状に形成されていることを特徴とする。
【０００９】
この発明によれば、雄部材の基部の脚部形成側に突出部が形成され、雄部材の各脚部が、外側脚片および内側脚片を含んで構成され、内側脚片の基端が突出部に位置されているから、つまり、内側脚片の基端が外側脚片の基端より先端側に位置されているから、脚部が外側へ変形されたとき（外側へ開かれたとき）、内側脚片が脚部の過度の開きを防止する役目を果たす。従って、脚部の過度の開きが防止されるから、脚部が外側へ変形された際の脚部の破損を防止できる。
しかも、内側脚片の基端が、基部の脚部形成端側に突出形成された突出部に位置されているから、つまり、内側脚片の基端が、外側脚片の基端より先端側であるが、外側脚片の弾性変形（外側への弾性変形）支点付近に位置されているから、バックルの係合、外し操作時に脚部を内側へ弾性変形する際の抵抗が、従来の構造に比べ小さくなる。従って、係合、外し操作時の操作性を向上させることができる。つまり、軽い力でバックルの係合、外し操作を行うことができる。
さらに、この発明によれば、内側脚片の屈曲部が、内側脚片の基端から先端に向かうに従って、突出部の斜辺に対して略直角にかつ外側脚片に接近する方向に向かって延長され、外側脚片に接近したのち外側脚片から離れる方向へ湾曲する形状に形成されているから、脚部が内側へ変形しやすい構造にできる。従って、バックルの係合、外し操作時の操作性の向上に寄与できる。
【００１０】
本発明のバックルにおいて、前記突出部は、前記斜辺を有する三角形状に形成され、前記内側脚片の基端は、前記突出部の斜辺の略中間付近に位置されていることが好ましい。
この発明によれば、突出部を三角形状とし、その三角形状の斜辺の略中間付近に内側脚片の基端を位置させたので、基部の強度を向上させつつ、内側脚片の基端を外側脚片の基端より先端側に位置させることができる。 
【００１１】
本発明のバックルにおいて、前記内側脚片は、前記脚部の内側への変形時に更に屈曲するとともに、前記脚部の外側への変形時に伸長し前記外側脚片の外側への一定量以上の変形を規制する屈曲部を有していることが好ましい。
この発明によれば、脚部が内側へ変形すると、屈曲部が更に屈曲するので、バックルの係合、外し操作時の操作性をより向上させることができる。また、脚部が外側へ変形すると、屈曲部が伸長して伸びきった状態になると、外側脚片の外側へのそれ以上の変形を規制するから、脚部の過度の開きを防止する役目を果たすことができる。
【００１３】
本発明のバックルにおいて、前記内側脚片の内外弾性変形方向の肉厚が、前記外側脚片の内外弾性変形方向の肉厚より薄く形成されていることが好ましい。
この発明によれば、上記と同様に、脚部が内側へ変形しやすい構造にできるから、バックルの係合、外し操作時の操作性の向上に寄与できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の一実施形態を図面を参照して説明する。
図１は本実施形態のバックルの分解斜視図、図２は本実施形態のバックルの係合状態を示す部分断面図である。
本実施形態のバックル１は、紐状部材の端部２，３を連結、分離するためのもので、合成樹脂によって一体成形された雄部材Ａと、同様に合成樹脂によって一体成形され雄部材Ａが差込係合される雌部材Ｂとを備えている。なお、雄部材Ａおよび雌部材Ｂの材料については、合成樹脂に限らず、金属などの他の材料でもよい。
【００１５】
雄部材Ａは、基部１０と、この基部１０の幅方向（雄部材Ａの差込方向に直交する方向）両側から互いに平行に突出形成され雄部材Ａの差込方向に対して交差する方向（具体的には、略直交する方向）へ弾性変形可能な一対の脚部２０と、この脚部２０の間にこれらと平行に突設された１本のガイド片３０とを備えている。
基部１０には、内部中央部に紐状部材の端部２が挿入係止される紐取付部としての紐取付孔１１が形成されているとともに、脚部２０が突出形成された側の枠フレームに突出部１４が形成されている。
紐取付孔１１の中間には連結杆１２が設けられ、この連結杆１２によって紐取付孔１１が２つの紐取付孔１１Ａ，１１Ｂに分割されている。これにより、紐状部材の長さ調節ができる構造になっている。
突出部１４は、基部１０の脚部２０が突出形成された側から脚部２０の突出方向に向かって突出形成され、かつ、基部１０の幅方向両端部から中央に向かうに従って次第に突出量が大きくなる形状、つまり、基部１０の幅方向両端部から中央に向かう斜辺を有する二等辺三角形状に形成されている。
【００１６】
脚部２０は、図３に詳細を示すように、雄部材Ａの差込方向に対して略直交する方向へ弾性変形可能な外側脚片２１および内側脚片２２と、この外側脚片２１および内側脚片２２の先端間を連結する先端連結子２４とを有する。内側脚片２２は、外側脚片２１より中央側に形成されている。
外側脚片２１は、基部１０の両側から雄部材Ａの差込方向へ直線状に延長され、先端に向かって中間位置からやや外側へ膨出されたのち、内側へ緩やかな円弧で湾曲する形状に形成されている。
内側脚片２２は、基端が突出部１４の斜辺の略中間付近に位置され、つまり、内側脚片２２の基端が外側脚片２１の基端より脚部２０の先端側に位置され、この基端と先端との間に屈曲部２３を有する。屈曲部２３は、脚部２０の内側への変形時に更に屈曲するとともに、脚部２０の外側への変形時に伸長し外側脚片２１の外側への一定量以上の変形を規制する。具体的な形状は、基端から先端に向かうに従って、突出部１４の斜辺に対して略直角にかつ外側脚片２１に接近する方向に向かって延長され、外側脚片２１に近づいたのち外側脚片２１から離れる方向へ湾曲され、再び、外側脚片２１に接近する方向へ湾曲する形状に形成されている。なお、屈曲部２３は、前記形状以外にも、突出部１４の斜辺に対して略直角にかつ外側脚片２１に接近する方向に湾曲され、その後、外側脚片２１と平行に延びるようにして、先端連結子２４で連結してもよい。つまり、屈曲部２３は、先端連結子２４より基部１０側に位置する。
【００１７】
また、内側脚片２２の内外弾性変形方向の肉厚が、外側脚片２１の内外弾性変形方向の肉厚より薄く形成されている。
先端連結子２４は、外側脚片２１および内側脚片２２の先端連結部から更に先端に向かうに従って次第に幅狭に形成され、その先端表裏面側に先端連結子２４の表裏面より突出する係合部２５を有している。先端連結子２４の外側輪郭縁からこれと連続する外側脚片２１の外側輪郭縁の中間位置にかけて、差込ガイド面２６および操作部２７が形成されている。
【００１８】
ガイド片３０は、突出部１４の先端から一対の脚部２０と平行に突出して形成されているとともに、中央に長孔３１が、裏面側にガイド溝３２が、それぞれガイド片３０の長手方向に沿って形成されている。
【００１９】
雌部材Ｂは、扁平筒形状の雌部材本体４０を備える。
雌部材本体４０には、紐状部材の端部３が挿入係止される紐取付部としての紐取付孔４１が形成されているとともに、雄部材Ａとの接合面４２から紐取付孔４１に貫通して、雄部材Ａの脚部２０およびガイド片３０が差し込まれる差込孔４３が形成されている。なお、雌部材Ｂの接合面４２（雄部材Ａとの接合面）は、中央部分が内部へ向かって窪んだ円弧形状に形成され、雄部材Ａの突出部１４が入り込む形状をしている。
差込孔４３の奥部両側壁には、雄部材Ａの操作部２７を外表面に露出させる開口部４５が形成されている。開口部４５は、差込孔４３が形成された雌部材本体４０の周囲壁のうち、側壁４０Ａから表裏壁４０Ｂ，４０Ｃ内部へ向かって凹曲面状に切り欠かれている。
【００２０】
開口部４５より差込孔４３の奥部には、脚部２０の差込ガイド面２６に当接して脚部２０を差込方向に対して略直交する方向（内側）へ弾性変形させる当接部４４が形成されているとともに、この当接部４４より奥部に脚部２０の係合部２５と係合して雄部材Ａを雌部材Ｂに係合する被係合部４６が設けられている。
また、裏壁４０Ｃの内面には、ガイド片３０のガイド溝３２に嵌り合う突条４７が雄部材Ａの挿入方向に沿って形成されている。
【００２１】
このような構成において、雄部材Ａを雌部材Ｂに係合させるには、雄部材Ａの脚部２０を雌部材Ｂの差込孔４３に差し込む。すると、脚部２０の先端に形成された差込ガイド面２６が雌部材Ｂの当接部４４に当接するため、脚部２０が差込方向に対して略直交する方向（内側）へ弾性変形されながら差し込まれていく。
このとき、脚部２０は、図４に示すように、内側へ弾性変形される。つまり、外側脚片２１は、基端を支点として内側へ弾性変形されるが、内側脚片２２は、屈曲部２３が更に屈曲されながら内側に弾性変形される。内側脚片２２は、外側脚片２１よりも肉厚が薄く、しかも、途中に屈曲部２３を備えているため、内側に変形しやすい構成のため、大きな力を必要とすることなく脚部２０が変形される。つまり、軽い力で操作できる。
やがて、脚部２０の係合部２５が雌部材Ｂの被係合部４６を越える位置まで雄部材Ａが挿入されると、内側に弾性変形されていた脚部２０が元の状態に弾性復帰するため（外側へ復帰するため）、脚部２０の係合部２５が雌部材Ｂの被係合部４６に係合される。これにより、雄部材Ａを雌部材Ｂに係合することができる。
【００２２】
雄部材Ａを雌部材Ｂから外すには、雌部材Ｂの開口部４５から突出している脚部２０の操作部２７を内側へ押圧する。すると、雄部材Ａの脚部２０が内側に弾性変形される。このときも、脚部２０は図４に示す原理で内側へ弾性変形されるから、軽い力で操作できる。
すると、係合部２５が被係合部４６から外れるから、この状態において、雄部材Ａを雌部材Ｂから引き抜くと、雄部材Ａを雌部材Ｂから外すことができる。
【００２３】
雄部材Ａが雌部材Ｂから外れた状態において、雄部材Ａの脚部２０に開く方向の力が加わると、脚部２０は外側へ弾性変形される。
このとき、図５に示すように、雄部材Ａの基部１０には突出部１４が形成され、脚部２０の内側脚片２２の基端が突出部１４の斜辺の途中に位置されているから、脚部２０が外側へ弾性変形されたとき、内側脚片２２が脚部２０の過度の開きを防止する役目を果たす。つまり、脚部２０が外側へ弾性変形されていくと、外側脚片２１は基端を支点として外側へ弾性変形されるが、内側脚片２２は屈曲部２３が徐々に伸長され、やがて、伸びきった状態となると、外側脚片２１の外側への変形を抑制する役目を果たすため、脚部２０の過度の開きが防止される。従って、脚部２０が外側へ変形された際の脚部２０の破損を防止できる。
しかも、この状態では、内側脚片２２の屈曲部２３が伸長され、突出部１４の斜辺に対して略直交する状態であるため、突出部１４の斜辺と内側脚片２２は屈曲部２３との接続部に曲げ応力が加わることが少ないので、この接続部が破壊されることが少ない。
【００２４】
なお、本発明は、上記実施形態で説明した構造のバックルに限定されるものでなく、次のような変形例も含む。
上記実施形態では、基部１０の脚部２０が突出形成された側の枠フレームを二等辺三角形状に成形して突出部１４を形成したが、図６に示すように、枠フレームに二等辺三角形状の突出部１４を一体的に形成して構成してもよい。つまり、突出部１４を無垢の三角形状として形成してもよい。
このようにすれば、脚部２０が外側へ変形され、内側脚片２２が伸びきって、突出部１４に引張力が作用したとしても、突出部１４が引張方向へ撓んだり、破損することも防止できる利点がある。
【００２５】
上記実施形態では、脚部２０を構成する内側脚片２２の基端を、突出部１４の斜辺の略中間位置に位置させたが、内側脚片２２の基端位置については、突出部１４の斜辺のどこであってもよい。ただし、内側脚片２２の基端位置が、斜辺の頂点位置に近づくほど脚部２０の外側への変形を抑制する機能が高く、斜辺の底辺側に近づくほど（基部１０に両側に近づくほど）脚部２０の外側への変形を抑制する機能が低くなるため、材料の強度などを考慮して適切な位置に設定することが望ましい。
【００２６】
上記実施形態では、雄部材Ａの係合部２５が、雌部材Ｂの差込孔４３の奥部に設けた被係合部（雄部材Ａの差込方向に対して略直交する平面）に係合する構造であったが、これに限らず、他の構成であってもよい。例えば、雌部材Ｂの開口部４５に係合するように、雄部材Ａの脚部２０の外側に係合部を設けて、雄部材Ａが雌部材Ｂに係合される構造であってもよい。
【００２７】
上記実施形態では、雄部材Ａおよび雌部材Ｂにそれぞれ紐取付部としての紐取付孔１１，４１を形成したが、雌部材Ｂについては、紐取付孔４１がなくてもよい。つまり、雌部材Ｂの雌部材本体４０を直接他の部材に固定するようにしてもよい。
また、紐状部材としては、帯状のベルトに限らす、幅がない細い紐であってもよい。
上記実施形態では、雄部材Ａおよび雌部材Ｂを合成樹脂によって成形（射出成形、あるいは、射出圧縮成形）したが、これに限らず、金属などで形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は、ベビーカー用シートベルトの連結、離脱用のバックルとして好適であるが、その他どのような用途にも使用可能で、とくに、軽い力での操作が要望される用途に適する。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態のバックルを示す分解斜視図。
【図２】同上実施形態のバックルの係合状態を示す部分断面図。
【図３】前記実施形態において、脚部の付近を拡大した拡大図。
【図４】前記実施形態において、脚部を内側へ変形させた状態を示す図。
【図５】前記実施形態において、脚部を外側へ変形させた状態を示す図。
【図６】本発明の他の実施形態のバックルの雄部材を示す平面図。
【符号の説明】
【００３０】
１…バックル、１０…基部、１１，１１Ａ，１１Ｂ…紐取付孔、２０…脚部、２１…外側脚部、２２…内側脚部、２３…屈曲部、２４…先端連結子、２５…係合部、４６…被係合部、Ａ…雄部材、Ｂ…雌部材。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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