(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、前記現像剤を担持して外部に導出する現像剤担持体を備える現像カートリッジと、
装置本体内に回転可能に支持され、回転軸周りに前記現像カートリッジを複数保持する現像ロータリと、
前記装置本体を開閉可能な開閉蓋とを有し、
前記開閉蓋の開放動作に連動して、前記現像カートリッジが前記現像ロータリから突出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像カートリッジを交換するときだけ、前記開閉蓋の開放動作に連動して前記現像カートリッジが前記現像ロータリから突出可能な位置で前記現像ロータリを停止させる制御手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体は、前記現像カートリッジの一部を内周に沿って案内する、前記回転軸と同心の環状のガイド部材を有することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
開閉可能な開閉蓋を備える本体と、
前記本体内に回転軸周りに回転可能に収容された現像ロータリと、
現像剤を収容し、前記現像剤を担持して外部に導出する現像剤担持体を有し、前記現像ロータリに、前記回転軸周りに複数保持される現像カートリッジと、
前記現像カートリッジを前記現像ロータリから外側に突出させるように付勢する付勢手段と、
前記本体に前記現像ロータリと同心に設けられ、前記現像カートリッジを前記付勢手段の付勢力に抗して前記現像ロータリに押し留め、前記現像カートリッジを内周に沿って案内する環状のガイド部材とを備え、
前記ガイド部材は、部分的に開放して、前記現像カートリッジを前記現像ロータリから突出可能にするゲート部を有し、
前記ゲート部は、前記開閉蓋を開放したときにのみ開放可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
回転軸周りに複数の現像カートリッジを保持する現像ロータリを備える画像形成装置が公知である。現像カートリッジは消耗品であるので交換することが必要になる。特許文献１には、現像カートリッジを交換しやすいように現像ロータリを所定の位置に固定する機構が記載されている。また、特許文献２には、カバーに連動させて現像ロータリを現像カートリッジが交換しやすい位置に移動させる機構が記載されている。また、特許文献３には、現像カートリッジに取手を設け、取手を操作することで現像カートリッジが現像ロータリから取り外し可能になる機構が記載されている。
【特許文献１】特開平１０−２６０５６５号公報
【特許文献２】特開平１０−２６０５６６号公報
【特許文献３】特開２００６−３０７２５号公報
【０００３】
以上のような従来の画像形成装置において、現像カートリッジは、現像ロータリから取り外す際に把持できる部分が現像ロータリから突出している必要がある。しかし、画像形成装置を小型化するためには、現像カートリッジを取り外す際に把持する部分を小さくする必要があり、現像カートリッジの交換の作業性が損なわれるという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記問題点に鑑みて、本発明は、現像カートリッジの交換が容易な現像装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、現像剤を収容し、前記現像剤を担持して外部に導出する現像剤担持体を備える現像カートリッジと、装置本体内に回転可能に支持され、回転軸周りに前記現像カートリッジを複数保持する現像ロータリと、前記装置本体を開閉可能な開閉蓋とを有し、前記開閉蓋の開放動作に連動して、前記現像カートリッジが前記現像ロータリから突出するものとする。
【０００６】
この構成によれば、現像カートリッジが現像ロータリから突出するので、現像カートリッジを交換する際に容易に把持することができる。これによって、現像カートリッジに取手などを設ける必要がなく、画像形成装置を小型化できる。
【０００７】
また、本発明の画像形成装置は、前記現像カートリッジを交換するときだけ、前記開閉蓋の開放動作に連動して前記現像カートリッジが前記現像ロータリから突出可能な位置で前記現像ロータリを停止させる制御手段を備えてもよい。
【０００８】
この構成によれば、紙詰まり処理などの作業のために開閉蓋を開放しても現像カートリッジが突出しないので、作業の邪魔にならない。
【０００９】
また、本発明の画像形成装置において、前記装置本体は、前記現像カートリッジの一部を内周に沿って案内する、前記回転軸と同心の環状のガイド部材を有してもよい。
【００１０】
この構成によれば、動作時には、ガイド部材が現像カートリッジを現像ロータリに押し留めることができる。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置は、前記現像カートリッジを前記現像ロータリから外側に突出するように付勢する付勢手段を有し、前記ガイド部材は、前記現像カートリッジを前記付勢手段の付勢力に抗して前記現像ロータリに押し留め、前記現像カートリッジを内周に沿って案内するとともに、部分的に開放して、前記現像カートリッジを前記現像ロータリから突出可能にするゲート部を有し、前記ゲート部は、前記開閉蓋を開放したときにのみ開放可能であってもよい。
【００１２】
この構成によれば、開閉蓋を開閉したときに、ガイド部材のゲート部に位置する現像カートリッジが、付勢部材の付勢力によりガイド部材の外側に脱離して現像ロータリから突出する。これによって、突出した現像ロータリを容易に把持することができ、現像ロータリに交換作業のための取手などを設ける必要がないので、現像カートリッジの占有空間が小さく、画像形成装置を小型化できる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、開閉蓋に連動して現像カートリッジが現像ロータリから突出するので、現像カートリッジの交換が容易である。また、現像カートリッジに交換作業のための取手などが不要であり、画像形成装置を小型化できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
これより、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の第１実施形態の画像形成装置１を示す。画像形成装置１は、箱形の装置本体２の中に、現像ロータリ３と感光体４とがそれぞれ回転可能に保持されており、装置本体２の上部開口を封止する開閉蓋５が設けられている。
【００１５】
さらに、図２に示す現像ロータリ３の斜視図を参照する。現像ロータリ３は、回転軸６により枢支されており、回転軸６の周りに４つの現像カートリッジ７を保持する。各現像カートリッジ７は、ブラック、シアン、マゼンタまたはイエローのトナー（現像剤）を収容しており、回転しながらトナーを外周面に担持して導出し、感光体４に供給する現像剤担持体８をそれぞれ有している。また、各現像カートリッジ７は、現像ロータリ３から両側に、回転軸６と平行に突出する摺動突起９を有している。
【００１６】
また、現像カートリッジ７は、それぞれ、現像ロータリ３に設けた付勢手段であるばね１０によって、図３に示すように、現像ロータリ３から突出するように付勢されている。さらに、画像形成装置１は、現像ロータリ３の両側の装置本体２に回転軸６と同心に取り付けられた環状のガイド部材１１を有している。
【００１７】
ガイド部材１１は、その内周に摺動突起９を当接させて、ばね１０の付勢力に抗して現像カートリッジ３を現像ロータリ３内に押し留めている。ガイド部材１１は、その一部が開放可能なゲート部１２になっており、ゲート部１２を開放することで、摺動突起９の出入りを可能にする。開閉蓋５は、図１に示すように、閉鎖時にゲート部１２の外側に当接し、ゲート部１２を閉鎖した状態に保持するロック部１３を有している。
【００１８】
また、画像形成装置１は、コンピュータ装置である制御手段１４を備え、現像ロータリ３、感光体４および各現像カートリッジ７の回転動作を制御するようになっている。
【００１９】
図１に示すように、現像カートリッジ７は、外周が概略円筒面を形成するように殆ど突起がないように形成されており、現像ロータリ３に凹凸なく収容される。
【００２０】
以上の構成からなる画像形成装置１の特徴を説明する。
図１のように、開閉蓋５を閉鎖した状態で、ガイド部材１１は、ゲート部１２が閉じて完全な環状をなす。これにより、現像ロータリ３が回転したときに、ばね１０に付勢された現像カートリッジ７の摺動突起９が、ガイド部材１１の内周に沿って摺動し、回転軸６周りに巡回することができる。
【００２１】
図３に示すように、開閉蓋５を開放すると、ロック部１３が離れるので、ガイド部材１１のゲート部１２が開放可能になり、ばね１０に付勢された現像カートリッジ７の摺動突起９がゲート部１２を押し開いてガイド部材１１の外側に脱離する。つまり、現像カートリッジ７の一部が現像ロータリ３から外側に突出する。
【００２２】
この状態で、ユーザは、摺動突起９や現像カートリッジ７の両側を把持したり、現像ロータリ３の内部に手を差し入れて、現像カートリッジ７の裏側を保持できるので、現像カートリッジ７を現像ロータリ３から容易に取り外すことができる。
【００２３】
新しい現像カートリッジ７を装着する際は、図３のように、現像カートリッジ７の現像剤担持体８側を現像ロータリ３に係合させた状態で、開閉蓋５を閉じればよい。開閉蓋５を閉じることで、ロック部１３がゲート部１２を回動させ、ゲート部１２が摺動突起９をガイド部材１１の内側に押し込んで閉鎖し、現像カートリッジ７を現像ロータリ３内の所定の位置に保持させることができる。
【００２４】
このように、画像形成装置１は、現像カートリッジ７を容易に交換できるが、図１に示すように、使用時には、現像カートリッジ７が現像ロータリ３から突出しないので、回転軸６周りの回転のために周囲に占有する無効空間が小さい。つまり、現像カートリッジ３の交換の作業性を高めながら、装置本体２の小型化が実現している。
【００２５】
また、画像形成装置１において、制御手段１４は、トナー切れなどでいずれかの現像カートリッジ７を交換する必要が生じたときだけ、交換すべき現像カートリッジ７の摺動突起９がガイド部材１１のゲート部１２に接する位置で現像ロータリ３を停止させ、交換すべき現像カートリッジ７を現像ロータリ３から突出可能にする。
【００２６】
つまり、制御装置１４は、通常、図４に示すような回転位置に現像ロータリ３を停止さ、摺動突起９がガイド部材１１のゲート部１２に当接して停止しないようにする。このような通常の停止状態において、図示するように開閉蓋５を開放しても、摺動突起９は、ゲート部１２の内側に位置していないのでゲート部１２を押し開いてガイド部材１１の外側に脱離することができない。このため、紙詰まりの処理などの目的で開閉蓋５を開放しても、現像カートリッジ７が現像ロータリ３から突出せず、作業空間を狭めて作業性を損なうことがない。
【００２７】
本実施形態において、ばね１０は、圧縮コイルばねを用いているが、図５に示す、第２実施形態のように、回転ばねを用いてもよい。
【００２８】
なお、これら実施形態の画像形成装置１では、開閉蓋５の回動によって、現像カートリッジ７を現像ロータリ３内に押し込むようになっているが、ユーザが現像カートリッジ７を現像ロータリ３内に押し込むと、現像カートリッジ７が現像ロータリ３内に保持されるようにしてもよい。
【００２９】
また、ガイド部材１１は、装置本体２ではなく、現像ロータリ３に固定されていてもよい。
【００３０】
また、現像カートリッジ７を、ばね１０の付勢力によらず、開閉扉５の回動によって現像ロータリ３から突出させるようにしてもよい。例えば、図６に示す第３実施形態のように、タイミングベルト１５によって開閉扉５の回動に連動してゲート部１２を開放するようにし、ゲート部１２に摺動突起９を持ち上げる内接部１６を設けるとよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の概略図。
【図２】図１の画像形成装置の現像ロータリの斜視図。
【図３】図１の画像形成装置の現像カートリッジ交換時を示す概略図。
【図４】図１の画像形成装置の通常の停止状態を示す概略図。
【図５】本発明の第２実施形態の画像形成装置の概略図。
【図６】本発明の第３実施形態の画像形成装置の概略図。
【符号の説明】
【００３２】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  現像ロータリ
４  感光体
５  開閉蓋
６  回転軸
７  現像カートリッジ
８  現像剤担持体
９  摺動突起
１０  ばね（付勢手段）
１１  ガイド部材
１２  ゲート部
１３  ロック部
１４  制御手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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