(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表す画像情報と、当該画像情報の使用者を識別する使用者識別情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された画像情報と使用者識別情報とを記憶する記憶手段と、
時刻を計時する計時手段と、
前記計時手段により計時されている時刻が画像出力を行わないように設定された時間帯外であると、前記記憶手段に記憶された前記画像情報の画像を出力する画像出力手段と、
前記画像出力手段により前記画像情報の画像が出力されている最中に、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内に入った時に、当該出力中の画像情報の使用者識別情報を特定する使用者識別情報特定手段と
を有し、
前記画像出力手段は、前記出力中の画像情報と前記記憶手段に記憶された画像情報のうち、前記出力中の画像情報とは異なる画像情報であって、前記使用者識別情報特定手段により特定された使用者識別情報と関連付けられている画像情報については、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内にあっても該画像情報の画像を出力する
ことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記画像出力手段は、前記時間帯外である場合に、前記受信手段により受信された画像情報が表す画像を出力するのを待機せずに出力すること
を特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記時間帯内において前記使用者識別情報特定手段により使用者識別情報が特定されてから所定時間内に該使用者識別情報に対応する使用者識別情報と前記画像情報とを前記受信手段で受信すると、受信した前記画像情報が表す画像を出力すること
を特徴とする請求項１又は２に記載の画像出力装置。
【請求項４】
コンピュータを、
画像を表す画像情報と、当該画像情報の使用者を識別する使用者識別情報とを受信する受信手段と、
前記受信手段により受信された画像情報と使用者識別情報とを記憶部に記憶させる記憶手段と、
時刻を計時する計時手段と、
前記計時手段により計時されている時刻が画像出力を行わないように設定された時間帯外であると、前記記憶部に記憶された前記画像情報の画像を出力する画像出力手段と、
前記画像出力手段により前記画像情報の画像が出力されている最中に、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内に入った時に、当該出力中の画像情報の使用者識別情報を特定する使用者識別情報特定手段
として機能させるプログラムであって、
前記画像出力手段は、前記出力中の画像情報と前記記憶部に記憶された画像情報のうち、前記出力中の画像情報とは異なる画像情報であって、前記使用者識別情報特定手段により特定された使用者識別情報と関連付けられている画像情報については、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内にあっても該画像情報の画像を出力する
ことを特徴とするプログラム。
【請求項５】
前記画像出力手段は、前記時間帯外である場合に、前記受信手段により受信された画像情報が表す画像を出力するのを待機せずに出力すること
を特徴とする請求項４に記載のプログラム。
【請求項６】
前記時間帯内において前記使用者識別情報特定手段により使用者識別情報が特定されてから所定時間内に該使用者識別情報に対応する使用者識別情報と前記画像情報とを前記受信手段で受信すると、受信した前記画像情報が表す画像を出力すること
を特徴とする請求項４又は５に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像出力装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１〜３に開示されているように、記録紙への画像形成が禁止された禁止時間帯であっても記録紙への画像形成を行うことを可能とした装置がある。特許文献１に開示されているファクシミリ装置は、禁止時間帯において受信したファクシミリ文書がある場合、受信したファクシミリ文書のいずれかを使用者が選択して出力を指示すると、禁止時間帯であっても選択されたファクシミリ文書が出力される。特許文献２に開示されている画像形成装置は、禁止時間帯において、使用者が画像形成の禁止を解除する操作を行うと、画像形成の禁止を解除して記録紙への画像形成を行う。特許文献３に開示されている画像形成装置は、禁止時間帯において、使用者が画像形成装置を直接操作して文書の複写や読取りなどを指示すると、禁止時間帯であっても指示された複写や読取りなどの処理を実行する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−０８０６８６号公報
【特許文献２】特開２００５−２５４７３６号公報
【特許文献３】特開２００６−２２９４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、画像形成を行わないように設定された時間帯であっても、同一使用者に係わる画像形成処理については実行できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、画像を表す画像情報と、当該画像情報の使用者を識別する使用者識別情報とを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された画像情報と使用者識別情報とを記憶する記憶手段と、時刻を計時する計時手段と、前記計時手段により計時されている時刻が画像出力を行わないように設定された時間帯外であると、前記記憶手段に記憶された前記画像情報の画像を出力する画像出力手段と、前記画像出力手段により前記画像情報の画像が出力されている最中に、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内に入った時に、当該出力中の画像情報の使用者識別情報を特定する使用者識別情報特定手段とを有し、前記画像出力手段は、前記出力中の画像情報と前記記憶手段に記憶された画像情報のうち、前記出力中の画像情報とは異なる画像情報であって、前記使用者識別情報特定手段により特定された使用者識別情報と関連付けられている画像情報については、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内にあっても該画像情報の画像を出力することを特徴とする画像出力装置である。
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の構成において、前記画像出力手段は、前記時間帯外である場合に、前記受信手段により受信された画像情報が表す画像を出力するのを待機せずに出力することを特徴とする。
【０００８】
また、請求項３記載の発明は、請求項１又は２に記載の構成において、前記時間帯内において前記使用者識別情報特定手段により使用者識別情報が特定されてから所定時間内に該使用者識別情報に対応する使用者識別情報と前記画像情報とを前記受信手段で受信すると、受信した前記画像情報が表す画像を出力することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４記載の発明は、コンピュータを、画像を表す画像情報と、当該画像情報の使用者を識別する使用者識別情報とを受信する受信手段と、前記受信手段により受信された画像情報と使用者識別情報とを記憶部に記憶させる記憶手段と、時刻を計時する計時手段と、前記計時手段により計時されている時刻が画像出力を行わないように設定された時間帯外であると、前記記憶部に記憶された前記画像情報の画像を出力する画像出力手段と、前記画像出力手段により前記画像情報の画像が出力されている最中に、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内に入った時に、当該出力中の画像情報の使用者識別情報を特定する使用者識別情報特定手段として機能させるプログラムであって、前記画像出力手段は、前記出力中の画像情報と前記記憶部に記憶された画像情報のうち、前記出力中の画像情報とは異なる画像情報であって、前記使用者識別情報特定手段により特定された使用者識別情報と関連付けられている画像情報については、前記計時手段により計時されている時刻が前記時間帯内にあっても該画像情報の画像を出力することを特徴とするプログラムである。
また、請求項５記載の発明は、請求項４に記載の構成において、前記画像出力手段は、前記時間帯外である場合に、前記受信手段により受信された画像情報が表す画像を出力するのを待機せずに出力することを特徴とする。
また、請求項６記載の発明は、請求項４又は５に記載の構成において、前記時間帯内において前記使用者識別情報特定手段により使用者識別情報が特定されてから所定時間内に該使用者識別情報に対応する使用者識別情報と前記画像情報とを前記受信手段で受信すると、受信した前記画像情報が表す画像を出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１又は２記載の発明によれば、画像出力を行わないように設定された時間帯であっても、待機時間内に入った時に画像出力処理が行われている画像情報の使用者と使用者が同じである画像情報については画像出力処理を実行することができる。
請求項３記載の発明によれば、画像出力を行わないように設定された時間帯において、新たに画像を表す画像情報を受信しても、この画像情報が表す画像を出力することができる。
請求項４又は５記載の発明によれば、画像出力を行わないように設定された時間帯であっても、待機時間内に入った時に画像出力処理が行われている画像情報の使用者と使用者が同じである画像情報については画像出力処理を実行することができる。
請求項６記載の発明によれば、画像出力を行わないように設定された時間帯において、新たに画像を表す画像情報を受信しても、この画像情報が表す画像を出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［実施形態の構成］
図１は、本発明の一実施形態に係わる画像形成装置１を有するシステムの構成を例示した図である。同図に示したように、このシステムは、画像形成装置１、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂ、および通信ネットワーク２０により構成されており、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂと画像形成装置１は通信ネットワーク２０を介して通信を行うことが可能となっている。
画像形成装置１は、複写機能、受信したデータに従って記録紙に画像出力を行う画像出力機能、ファクシミリ機能等の複数の機能を備えた画像形成装置（画像出力装置）であり、設定された時間帯（待機時間帯）においては記録紙への画像出力を行わずに待機する待機機能も有している。
ＰＣ（Personal Computer）１０Ａ，１０Ｂは、文字や画像を表示する表示装置を備え、オペレーティングシステム上で各種アプリケーションプログラムを実行するコンピュータ装置であり、アプリケーションプログラムとしてワードプロセッサの機能を実現するワードプロセッサプログラムや、Ｗｅｂページを閲覧するＷｅｂブラウザを実現するブラウザプログラムなどを記憶している。
また、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂは、画像形成装置１に対して記録紙への画像出力を指示するデータであって、ページ記述言語に従って記述されたＰＤＬ（Page Description Language）データを生成する機能を備えており、ワードプロセッサプログラムを用いて作成した文書の画像やＷｅｂブラウザで表示したＷｅｂページの画像出力を指示するＰＤＬデータを、通信ネットワーク２０を介してユーザの操作に応じて画像形成装置１へ送信する。
【００１６】
（画像形成装置１の構成）
図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１の要部の構成を示したブロック図である。図２に示したように、画像形成装置１の各部は、バス１０１に接続されており、このバス１０１を介して各部間で各種データの授受を行う。
【００１７】
画像入力部１０８は、文書を光学的に読み取る読取機構や、文書を読取機構に搬送する自動搬送装置を具備している。自動搬送装置にセットされた文書は、読取機構が具備するプラテンガラス上に一枚づつ搬送される。読取機構は、自動搬送装置によってプラテンガラス上に搬送された文書に光を照射する。そして文書で反射した光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）により読み取り、読み取った文書を表す画像データを生成する。この画像データは記憶部１０５に記憶される。
【００１８】
入力部１０６は、テンキーや矢印キー、各種処理の開始を指示するための開始キー等、画像形成装置１を操作するための各種キーを備えている。ユーザがこれらのキーを操作することにより、画像形成装置１に対する各種指示の入力や画像形成装置１の各種設定が行われる。表示部１０７は、例えば、液晶ディスプレイ等の表示装置を有しており、ＣＰＵ１０２の制御の下、画像形成装置１を操作するためのメニュー画面や各種メッセージ等を表示する。
通信部１１０は、通信ネットワーク２０に接続されている。通信部１１０は、ＰＣ１０Ａ、１０Ｂと通信ネットワーク２０を介して通信を行い各種データの授受を行う通信インターフェースとして機能する。
画像処理部１１１は、入力される画像データが表す画像に階調補正やスクリーン処理等の画像処理を施す。そして、画像処理が施された画像からＹ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）各色の画像の画像データを生成して画像形成部１０９へ出力する。
画像生成部２００は、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）で構成されており、ページ記述言語で記述されたＰＤＬデータや画像入力部１０８で生成された画像データなどに従って画像を生成する機能を備えている。
【００１９】
画像形成部１０９は、電子写真方式によって記録紙にトナー像を形成する画像形成機構（図示略）を具備している。この画像形成機構は中間転写方式を採用しており、Ｙ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）の各色のトナー像を形成する画像形成機構を備えている。各画像形成機構は、入力される画像データに従って感光体上に静電潜像を形成した後、感光体上にトナーを付着させてＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの各色のトナー像を形成する。そして、このトナー像を中間転写ベルトに転写した後、中間転写ベルトに転写されたトナー像を記録紙格納部から搬送される記録紙に転写する。そして、記録紙に転写されたトナー像に熱と圧力を加えて定着させた後、トナー像が形成された記録紙を画像形成装置１外へ排出する。
【００２０】
記憶部１０５はハードディスク装置を具備しており、画像入力部１０８で生成された画像データや、通信部１１０で受信したデータやファイルなど各種データを記憶する。
また、記憶部１０５は、上述した待機時間帯を表す待機時間帯データを記憶している。具体的には、例えば待機時間帯が１９：００から翌日の７：５９までである場合には、待機時間帯データとして「１９：００−７：５９」というデータを記憶部１０５は記憶している。なお、この待機時間帯データは、ユーザが入力部１０６を操作することにより設定されて記憶部１０５に記憶される。
また、記憶部１０５は、画像形成装置１を使用するユーザのユーザ名と、このユーザのパスワードとの組を記憶している。具体的には、例えば、ＰＣ１０Ａと画像形成装置１を使用するユーザＡのユーザ名が「userA」でありパスワードが「AAA」である場合、記憶部１０５は、この「userA」と「AAA」の組を記憶し、ＰＣ１０Ｂと画像形成装置１を使用するユーザＢのユーザ名が「userB」でありパスワードが「BBB」である場合、記憶部１０５は、この「userB」と「BBB」の組を記憶している。
【００２１】
ＲＯＭ１０３は、ＣＰＵ１０２により実行される制御プログラムを記憶している。ＣＰＵ１０２は、ＲＯＭ１０３に記憶されている制御プログラムを読み出し、ＲＡＭ１０４を作業エリアにして制御プログラムを実行する。ＣＰＵ１０２により制御プログラムが実行されると、ＣＰＵ１０２により画像形成装置１の各部が制御され、記憶したデータに従って画像出力を行う画像出力機能や複写機能、ファクシミリ機能、時刻を計時する時計機能、待機機能等が実現する。
【００２２】
［実施形態の動作］
次に、本実施形態の動作について説明する。なお、以下の説明においては、本発明において特徴的な、待機時間帯においてユーザが画像形成装置１を直接操作した時の動作と、画像形成装置１において画像出力処理を行っている時に、時刻が待機時間帯に入った時の動作について説明する。
【００２３】
（待機時間帯においてユーザが画像形成装置１を直接操作した時の動作）
まずＰＣ１０Ａを使用するユーザＡが、ＰＣ１０Ａにおいてワードプロセッサプログラムの実行を指示する操作を行うと、ワードプロセッサプログラムが実行され、文字・画像を入力する入力領域Ａ１やツールバーＴ１を備えた画面が図３に例示したように表示される。次に、ユーザＡがキーボードやマウスを操作して文章を入力領域Ａ１に入力した後、ユーザＡが図３の画面中のツールバーＴ１の「ファイル」の項目をクリックする操作を行うと、図４に例示したプルダウンメニューＰ１が表示される。そして、ユーザＡがプルダウンメニューＰ１中の「印刷」の項目をクリックする操作を行うと、図５に示したように印刷に関する設定を行うためのメニュー画面が表示される。
【００２４】
ユーザＡが図５のメニュー画面中のユーザ名を入力するテキストボックスＢＸ１にユーザ名「userA」を入力し、パスワードを入力するテキストボックスＢＸ２にパスワード「AAA」を入力した後、画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ａは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する。
なお、ここで生成されるＰＤＬデータ（以下、この時点で生成されたＰＤＬデータをＰＤＬデータ１１という）は、入力領域Ａ１にある文字列の画像を記録紙に出力するように指示する画像出力命令、入力領域Ａ１にある文字列の描画位置、文字色、文字サイズ、文字のフォント、入力領域にある文字列、テキストボックスＢＸ１に入力されたユーザ名「userA」、テキストボックスＢＸ２に入力されたパスワード「AAA」などを含んでいる。ＰＣ１０Ａは、ＰＤＬデータ１１を生成すると、生成したＰＤＬデータ１１を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。
【００２５】
画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａから送信されたＰＤＬデータ１１が通信部１１０にて受信される。ここで画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯内であると、受信したＰＤＬデータ１１を記憶部１０５に記憶する。なお、画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯内にあると、ＰＤＬデータを受信してもＰＤＬデータに従った画像出力処理を行わずに待機する。
【００２６】
この後、ユーザＡがＰＣ１０Ａに表示されている図３の画面中のツールバーの「ファイル」の項目をクリックする操作を行うと、図４に例示したプルダウンメニューＰ１が表示される。そして、ユーザがプルダウンメニューＰ１中の「開く」の項目をクリックする操作を行うと、図６に示したようにファイルを開くためのメニュー画面が表示される。ここで、ユーザが、予め作成しておいた文書ファイルのファイル名をクリックし、「開く」ボタンをクリックすると、文書ファイルが表す文書中の文字が入力領域Ａ１に表示される。
【００２７】
次に、ユーザＡが、図５に示した印刷に関する設定を行うためのメニュー画面を表示させる操作を行い、テキストボックスＢＸ１にユーザ名「userA」を入力し、テキストボックスＢＸ２にパスワード「AAA」を入力した後、図５の画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ａは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する。
ＰＣ１０Ａは、ＰＤＬデータ（以下、この時点で生成されたＰＤＬデータをＰＤＬデータ１２という）を生成すると、生成したＰＤＬデータ１２を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。そして、画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａから送信されたＰＤＬデータ１２が通信部１１０にて受信される。ここで、画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯内であると、受信したＰＤＬデータを記憶部１０５に記憶する。
【００２８】
ＰＤＬデータ１２が画像形成装置１で受信された後、ワードプロセッサプログラムが実行されているＰＣ１０Ｂにおいて、ユーザＢがキーボードやマウスを操作して文章を入力領域Ａ１に入力した後、図５に示した印刷に関する設定を行うためのメニュー画面を表示させる操作を行うと、図５に示した画面が表示される。ここで、ユーザＢが、テキストボックスＢＸ１にユーザ名「userB」を入力し、テキストボックスＢＸ２にパスワード「BBB」を入力した後、図５の画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ｂは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する。
【００２９】
ここで、生成されるＰＤＬデータ（以下、この時点で生成されたＰＤＬデータをＰＤＬデータ１３という）は、入力領域Ａ１にある文字列の画像を記録紙に形成するように指示する画像出力命令、入力領域Ａ１にある文字列の描画位置、文字色、文字サイズ、文字のフォント、入力領域にある文字列、テキストボックスＢＸ１に入力されたユーザ名「userB」、テキストボックスＢＸ２に入力されたパスワード「BBB」などを含んでいる。ＰＣ１０Ｂは、ＰＤＬデータ１３を生成すると、生成したＰＤＬデータ１３を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。
画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａから送信されたＰＤＬデータ１３が通信部１１０にて受信される。ここで画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯内であると、受信したＰＤＬデータ１３を記憶部１０５に記憶する。
【００３０】
さて、この時点で画像形成装置１においてはＰＤＬデータ１１、ＰＤＬデータ１２およびＰＤＬデータ１３が記憶されているが、時刻が待機時間帯内であるため、ＰＤＬデータに従った画像出力処理は行われていない。
ＰＣ１０ＡのユーザＡは、ＰＤＬデータ１１とＰＤＬデータ１２に従った画像出力処理を画像形成装置１に行わせる場合、まず、画像形成装置１を画像出力処理が実行可能な状態にする。具体的には、まず、入力部１０６を操作して、ユーザ名とパスワードとを入力するテキストボックスを備えた画面（図７）を表示部１０７に表示させる（図８：ステップＳＡ１）。
ここで、ユーザＡは、ユーザ名「userA」とパスワード「AAA」とをテキストボックスに入力して入力部１０６の開始キーを押す。画像形成装置１においては、この入力されたユーザ名とパスワードの組と同じ組が記憶部１０５に記憶されていると、画像形成装置１は、ユーザ名「userA」を含むＰＤＬデータについての画像出力処理が実行可能な状態になる。上述したように、記憶部１０５には、「userA」と「AAA」の組を記憶しているため（ステップＳＡ２；ＹＥＳ）、ここでは、画像形成装置１は、画像出力処理を実行可能な状態になる。
【００３１】
次に画像形成装置１は、画像出力処理が実行可能な状態になると、入力されたユーザ名「userA」と同じユーザ名を含むＰＤＬデータを記憶部１０５において検索し、該当するＰＤＬデータの一覧を表示部１０７に表示する（ステップＳＡ３）。ここでは、ＰＤＬデータ１１とＰＤＬデータ１２が入力されたユーザ名「userA」と同じユーザ名を含んでいるため、ＰＤＬデータ１１とＰＤＬデータ１２のファイル名が表示される。ここで、ユーザが表示されたＰＤＬデータ１１を選択する操作を入力部１０６にて行うと、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータ１１が画像生成部２００へ供給され、記憶部１０５においてはＰＤＬデータ１１が消去される。
【００３２】
画像生成部２００は、ＰＤＬデータ１１を受け取ると、ＰＤＬデータ１１中にある文字列をＰＤＬデータ１１中にある描画位置に配置した画像の生成処理を開始する。画像生成部２００は、画像生成が終了すると、生成した画像の画像データを画像処理部１１１へ供給する。画像処理部１１１においては、画像データが表す合成画像に階調補正やスクリーン処理等の画像処理が施される。そして、画像処理が施された画像からＹ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）各色の画像が生成され、各画像が画像形成部１０９へ出力される。画像形成部１０９は、画像を受け取ると受け取った画像のトナー像を記録紙に形成し、トナー像が形成された記録紙を画像形成装置１外へ排出する（ステップＳＡ４）。
【００３３】
画像形成装置１は、ＰＤＬデータ１１に係る画像を記録紙へ形成し終えると、画像形成装置１を画像出力処理が実行可能な状態にする時に入力されたユーザ名「userA」と同じユーザ名を含むＰＤＬデータを記憶部１０５において検索する。この時点では、記憶部１０５においては、ユーザ名として「userA」を含むＰＤＬデータ１２が記憶されている。
画像形成装置１は、ユーザ名「userA」を含むＰＤＬデータ１２を見つけると（ステップＳＡ５；ＹＥＳ）、このＰＤＬデータ１２を画像生成部２００へ供給し、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータ１２を消去する。画像生成部２００にＰＤＬデータ１２が供給されると、ＰＤＬデータ１２中にある文字列をＰＤＬデータ３中にある描画位置に配置した画像の生成処理が開始され、この生成された画像のトナー像が画像形成部１０９において記録紙に形成される（ステップＳＡ６）。
【００３４】
画像形成装置１は、ＰＤＬデータ１２に係る画像を記録紙へ形成し終えると、ステップＳＡ５へ戻り、画像形成装置１を画像出力処理が実行可能な状態にする時に入力されたユーザ名「userA」と同じユーザ名を含むＰＤＬデータを記憶部１０５において検索する。この時点では、記憶部１０５においては、ユーザ名として「userB」を含むＰＤＬデータ１３のみが記憶されている。ここで、ＰＤＬデータ１３は、ユーザ名「userA」を含んでいないため画像生成部２００に供給されず（ステップＳＡ５；ＮＯ）、画像形成装置１は再び待機状態となる（ステップＳＡ７）。
【００３５】
このように本実施形態においては、待機時間帯内であっても、記録紙に画像出力を行うことが可能であり、待機時間帯内において、ユーザが画像形成装置１を画像出力処理が実行可能な状態にすると、このユーザに係わるＰＤＬデータについては画像出力処理が行われる。
【００３６】
（画像出力処理を行っている時に時刻が待機時間帯に入った時の動作）
まず、ＰＣ１０Ａでワードプロセッサプログラムが実行されている状態において、ユーザＡが図５のメニュー画面中のテキストボックスＢＸ１にユーザ名「userA」を入力し、テキストボックスＢＸ２にパスワード「AAA」を入力した後、画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ａは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する（以下、ここで生成されてＰＤＬデータをＰＤＬデータ２１という）。ＰＣ１０Ａは、ＰＤＬデータ２１を生成すると、生成したＰＤＬデータ２１を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。そして、画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａから送信されたＰＤＬデータ２１が通信部１１０にて受信される。
【００３７】
また、ＰＤＬデータ２１が送信された後、ワードプロセッサプログラムが実行されているＰＣ１０Ｂにおいて、ユーザＢが図５のメニュー画面中のテキストボックスＢＸ１にユーザ名「userB」を入力し、テキストボックスＢＸ２にパスワード「BBB」を入力した後、画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ｂは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する（以下、ここで生成されてＰＤＬデータをＰＤＬデータ２２という）。ＰＣ１０Ｂは、ＰＤＬデータ２２を生成すると、生成したＰＤＬデータ２２を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。そして、画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ｂから送信されたＰＤＬデータ２２が通信部１１０にて受信される。
【００３８】
この後、ユーザＡがＰＣ１０Ａに表示されている図３の画面中のツールバーの「ファイル」の項目をクリックする操作を行うと、図４に例示したプルダウンメニューＰ１が表示される。そして、ユーザがプルダウンメニューＰ１中の「開く」の項目をクリックする操作を行うと、図６に示したようにファイルを開くためのメニュー画面が表示される。ここで、ユーザが、予め作成しておいた文書ファイルのファイル名をクリックし、「開く」ボタンをクリックすると、文書ファイルが表す文書中の文字が入力領域Ａ１に表示される。
【００３９】
次に、ユーザＡが、図５に示した印刷に関する設定を行うためのメニュー画面を表示させる操作を行い、メニュー画面中のテキストボックスＢＸ１にユーザ名「userA」を入力し、テキストボックスＢＸ２にパスワード「AAA」を入力した後、画面中のＯＫボタンをクリックする操作を行うと、ＰＣ１０Ａは、入力領域Ａ１の文字列の画像を記録紙に形成するように指示するＰＤＬデータをページ記述言語に従って生成する。
ＰＣ１０Ａは、ＰＤＬデータ（以下、この時点で生成されたＰＤＬデータをＰＤＬデータ２３という）を生成すると、生成したＰＤＬデータ２３を通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信する。そして、画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａから送信されたＰＤＬデータ２３が通信部１１０にて受信される。
【００４０】
一方、画像形成装置１は、ＰＤＬデータ２１〜２３を受信した時点で、例えば、ユーザに操作されて複写処理を行っていると、受信したＰＤＬデータに従った画像出力をすぐには行えないため、受信したＰＤＬデータ２１〜２３を各データを受信した時刻と対応付けて記憶部１０５に記憶しておく。
【００４１】
この後、画像形成装置１は複写処理が終了すると、計時している時刻と記憶部１０５に記憶されている待機時間帯データが表す待機時間帯とを比較し、計時している時刻が待機時間帯内であるか判断する。ここで、画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯外であると、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータのうち、対応付けられている時刻が早いＰＤＬデータ２１を画像生成部２００へ供給し、記憶部１０５からＰＤＬデータ２１を消去する。そして、画像生成部２００にＰＤＬデータ２１が供給されると、ＰＤＬデータ２１中にある文字列をＰＤＬデータ２１中にある描画位置に配置した画像の生成処理が開始され、この生成された画像のトナー像が画像形成部１０９において記録紙に形成される。
【００４２】
なお、画像形成装置１は、計時している時刻が待機時間帯内であるかを監視しており、記録紙への画像出力処理が行われているときに計時している時刻が待機時間内に入ると、画像生成部２００に供給されたＰＤＬデータ２１に含まれているユーザ名を記憶する（図９：ステップＳＢ１）。具体的には、ＰＤＬデータ２１の画像出力処理が行われている間に、計時している時刻が待機時間帯に入ると、画像形成装置１は、ＰＤＬデータ２１に含まれているユーザ名「userA」を記憶する。また、画像形成装置１は、計時している時刻がＰＤＬデータに従った画像出力処理を行っている間に待機時間帯に入っても、ＰＤＬデータが表す文書の画像が記録紙に形成されて出力され終わるまで画像出力処理を継続する。
【００４３】
画像形成装置１は、ＰＤＬデータ２１に係る画像を記録紙へ形成し終えると（ステップＳＢ２；ＹＥＳ）、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータがあるか判断する。この時点では、記憶部１０５にはＰＤＬデータ２２とＰＤＬデータ２３とが記憶されているため、画像形成装置１は、ステップＳＢ３でＹＥＳと判断する。
【００４４】
ここで、画像形成装置１は、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータのうち、時刻が待機時間内に入った時に記憶したユーザ名「userA」と同じユーザ名を含むＰＤＬデータを検索する。
この時点では、記憶部１０５においては、ユーザ名として「userA」を含むＰＤＬデータ２３と、ユーザ名として「userB」を含むＰＤＬデータ２２とが記憶されている。画像形成装置１は、記憶したユーザ名「userA」を含むＰＤＬデータ２３を見つけると（ステップＳＢ４；ＹＥＳ）、このＰＤＬデータ２３を画像生成部２００へ供給し、記憶部１０５からＰＤＬデータ２３を消去する。画像生成部２００にＰＤＬデータ２３が供給されると、ＰＤＬデータ２３中にある文字列をＰＤＬデータ２３中にある描画位置に配置した画像の生成処理が開始され、この生成された画像のトナー像が画像形成部１０９において記録紙に形成される（ステップＳＢ５）。
【００４５】
画像形成装置１は、ＰＤＬデータ２３に係る画像を記録紙へ形成し終えると、ステップＳＢ３に戻り、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータがあるか判断する。この時点では、記憶部１０５にはＰＤＬデータ２２のみが記憶されているため、画像形成装置１は、ステップＳＢ３でＹＥＳと判断する。
【００４６】
ここで、画像形成装置１は、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータのうち、時刻が待機時間内に入った時に記憶したユーザ名「userA」と同じユーザ名を含むＰＤＬデータを検索する。この時点では、記憶部１０５においては、ユーザ名として「userB」を含むＰＤＬデータ２２のみが記憶されている。このＰＤＬデータ２２に含まれているユーザ名は、時刻が待機時間内に入った時に記憶したユーザ名「userA」とは異なるため（ステップＳＢ４；ＮＯ）、画像形成装置１は、ＰＤＬデータ２２を画像生成部２００へ供給せず、待機状態となる（ステップＳＢ６）。
【００４７】
そして、この後、計時している時刻が待機時間帯外になると、画像形成装置１は、記憶部１０５に記憶されているＰＤＬデータ２２を画像生成部２００へ供給する。画像生成部２００にＰＤＬデータ２２が供給されると、ＰＤＬデータ２２中にある文字列をＰＤＬデータ２２中にある描画位置に配置した画像の生成処理が開始され、この生成された画像のトナー像が画像形成部１０９において記録紙に形成される。
【００４８】
このように、深夜に所定の待機時間になると画像形成装置１を利用する使用者が誰もいなくなるとみなして待機機能により自動的に待機モードに移行する。
待機モードは、画像形成装置１の利用頻度が少ない時間帯において、通信ネットワークを介して画像情報を受信しても画像の出力を行わないようにすることにより、使用電力や装置の使用による音の発生を削減するモードである。
ただ、待機モード中であっても、画像形成装置１の使用者が残っている場合もあり、その者に対応する画像情報の画像を出力する必要が生じることもある。そのような場合に、ユーザ名およびパスワード（識別情報）が入力されると、画像形成装置１において使用者がいることが認識できるため、識別情報を入力した者に対応する画像情報の画像を出力する。
また、供給されたＰＤＬデータに従って画像出力処理をしている間に時刻が待機時間帯内に入ると、待機時間帯内に入った時に行われている画像出力処理は継続される。また、待機時間帯内に入った時に行われている画像出力処理が終了すると、待機時間帯内に入った時に処理されていたＰＤＬデータに含まれているユーザ名と同じユーザ名を含むＰＤＬデータについては、待機時間帯内であってもＰＤＬデータに従って画像出力処理が行われる。
【００４９】
［変形例］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００５０】
上述した動作を実現する制御プログラムは、フレキシブルディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどの記録媒体に記録し、各記録媒体から画像形成装置１にインストールして提供することもできる。また、上述した制御プログラムは、通信ネットワーク２０を介して画像形成装置１へ送信し、通信部１１０で受信して画像形成装置１にインストールして提供することもできる。
【００５１】
本発明においては、待機時間帯においてユーザが画像形成装置１を直接操作した際には、画像形成装置１は、図１０に示したフローチャートに従って動作してもよい。具体的には、画像形成装置１は、ステップＳＡ５でＮＯと判断すると、ステップＳＡ１で入力されたユーザ名を含むＰＤＬデータを受信したか判断し、受信した場合には（ステップＳＡ８；ＹＥＳ）処理の流れをステップＳＡ６へ移行する。一方、ステップＳＡ１で入力されたユーザ名を含むＰＤＬデータを所定時間内に受信しなかった場合には（ステップＳＡ９；ＹＥＳ）、待機状態へ移行する（ステップＳＡ７）。
【００５２】
また、本発明においては、画像出力処理を行っている時に時刻が待機時間帯に入った際には、画像形成装置１は、図１１に示したフローチャートに従って動作してもよい。具体的には、画像形成装置１は、ステップＳＢ３またはステップＳＢ４でＮＯと判断すると、ステップＳＢ１で記憶されたユーザ名を含むＰＤＬデータを受信したか判断し、受信した場合には（ステップＳＢ７；ＹＥＳ）処理の流れをステップＳＢ５へ移行する。一方、ステップＳＢ１で記憶されたユーザ名を含むＰＤＬデータを所定時間内に受信しなかった場合には（ステップＳＢ８；ＹＥＳ）、待機状態へ移行する（ステップＳＢ６）。
【００５３】
上述した実施形態においては、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂにコンピュータ名とパスワードとを付与し、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂは、ＰＤＬデータを生成する際に付与されているコンピュータ名とパスワードとをＰＤＬデータに含ませるようにし、画像形成装置１においては、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂのコンピュータ名とパスワードとを対応付けて記憶しておくようにしてもよい。
この構成においては、画像形成装置１が待機状態にある時に、図７の画面が表示された時に上述したコンピュータ名とパスワードとを入力すると、ステップＳＡ３においては、入力されたコンピュータ名を含むＰＤＬデータのファイル名の一覧を表示し、ステップＳＡ５においては、入力されたコンピュータ名を含むＰＤＬデータを記憶しているか判断し、ステップＳＡ８においては、入力されたコンピュータ名を含むＰＤＬデータを受信したか判断するようにしてもよい。
また、コンピュータ装置を使用することができるのが一人のユーザに限定されている場合、コンピュータ名は一人のユーザを特定する情報であると言える。このため、図９，図１１のフローチャートにおいては、ステップＳＢ１においてはＰＤＬデータに含まれているコンピュータ名を記憶し、ステップＳＢ４においては、記憶したコンピュータ名を含むＰＤＬデータがあるか判断し、ステップＳＢ７においては、記憶したコンピュータ名を含むＰＤＬデータを受信したか判断するようにしてもよい。
この構成によれば、同じ待機時間帯内であっても、記録紙に画像出力を行うことが可能であり、待機時間帯内において、ユーザが画像形成装置１を画像出力処理が実行可能な状態にすると、このユーザが操作したコンピュータ装置に係わるＰＤＬデータについては画像出力処理が行われる。
また、待機時間帯内に入った時に行われている画像出力処理が終了すると、待機時間帯内に入った時に処理されていたＰＤＬデータに含まれているコンピュータ名と同じコンピュータ名を含むＰＤＬデータについては、待機時間帯内であってもＰＤＬデータに従って画像出力処理が行われる。
【００５４】
本発明においては、図８のフローチャートにおいてステップＳＡ２でＹＥＳと判断した後、入力されたユーザ名と同じユーザ名を含むＰＤＬデータが記憶部１０５に記憶されているか判断し、記憶されていなかった場合には、ステップＳＡ７へ処理の流れを移行させてもよい。また、図１０のフローチャートにおいてステップＳＡ２でＹＥＳと判断した後、入力されたユーザ名と同じユーザ名を含むＰＤＬデータが記憶部１０５に記憶されているか判断し、記憶されていなかった場合には、ステップＳＡ８へ処理の流れを移行させてもよい。
【００５５】
上述した実施形態においては、記憶部１０５には、ユーザ名とパスワードの組が記憶され、ＰＤＬデータにユーザ名やパスワードが含まれるが、このユーザ名やパスワードは暗号化して記憶部１０５に記憶され、ＰＤＬデータに含ませるようにしてもよい。
そして、画像形成装置１においてユーザがユーザ名とパスワードとを入力した場合、
この入力されたユーザ名とパスワードとに対応した暗号化済みのユーザ名とパスワードとが画像形成装置１に記憶されていると、入力されたユーザ名とパスワードとに対応した暗号化済みのユーザ名とパスワードとを含むＰＤＬデータについて画像出力処理が実行可能な状態になるようにしてもよい。
また、ＰＤＬデータには、ユーザ名を含ませずパスワードのみを含ませるようにし、画像形成装置１においては、入力されたパスワードに対応するパスワードを含むＰＤＬデータについて画像出力処理が実行可能な状態になるようにしてもよい。
また、ＰＤＬデータには、パスワードを含ませずユーザ名のみを含ませるようにし、画像形成装置１においては、入力されたユーザ名に対応するユーザ名を含むＰＤＬデータについて画像出力処理が実行可能な状態になるようにしてもよい。
また、上述した実施形態においては、画像形成装置１のユーザを認証し、ＰＤＬデータがどのユーザのデータであるかを識別するためにユーザ名とパスワードとを含ませているが、ユーザを一意に識別できる情報であればユーザ名とパスワードとに限定されず、他の情報であってもよい。
具体的には、例えば、ユーザ名とパスワードの組に替えて、ユーザに付与されたアルファベットと数字との組合せによる識別番号であってもよい。また、ＰＣ１０Ａ，１０Ｂと画像形成装置１とにおいて、指紋などの生体情報を取得可能とし、ＰＤＬデータに生体情報を含ませるようにしてもよい。そして、画像形成装置１において生体情報を取得可能とし、取得した生体情報に対応する生体情報を画像形成装置１がユーザの情報として予め記憶している場合、取得した生体情報に対応する生体情報を含むＰＤＬデータについて、画像出力処理が実行可能な状態になるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置１を有するシステムの構成図。
【図２】同実施形態に係る画像形成装置１のハードウェア構成を示したブロック図。
【図３】ＰＣ１０Ａ，１０Ｂに表示される画面を例示した図である。
【図４】ＰＣ１０Ａ，１０Ｂに表示される画面を例示した図である。
【図５】ＰＣ１０Ａ，１０Ｂに表示される画面を例示した図である。
【図６】ＰＣ１０Ａ，１０Ｂに表示される画面を例示した図である。
【図７】画像形成装置１に表示される画面を例示した図である。
【図８】画像形成装置１が行う処理の流れを示したフローチャートである。
【図９】画像形成装置１が行う処理の流れを示したフローチャートである。
【図１０】本発明の変形例に係る画像形成装置１が行う処理の流れを示したフローチャートである。
【図１１】本発明の変形例に係る画像形成装置１が行う処理の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５７】
１・・・画像形成装置、１０Ａ，１０Ｂ・・・ＰＣ、２０・・・通信ネットワーク、１０１・・・バス、１０２・・・ＣＰＵ、１０３・・・ＲＯＭ、１０４・・・ＲＡＭ、１０５・・・記憶部、１０６・・・入力部、１０７・・・表示部、１０８・・・画像入力部、１０９・・・画像形成部、１１０・・・通信部、１１１・・・画像処理部、２００・・・画像生成部
【図１】
0004766035.tif 000002
【図２】
0004766035.tif 000003
【図３】
0004766035.tif 000004
【図４】
0004766035.tif 000005
【図５】
0004766035.tif 000006
【図６】
0004766035.tif 000007
【図７】
0004766035.tif 000008
【図８】
0004766035.tif 000009
【図９】
0004766035.tif 000010
【図１０】
0004766035.tif 000011
【図１１】
0004766035.tif 000012