(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
縫合糸の複数の部分を一つに固定するための装置であって、
末端側端部、基端側端部、及びこの基端側端部から末端側端部へ延びるルーメンを備え、前記末端側端部は内視鏡作業空間への挿入に適している挿入ロッドと、
前記挿入ロッドのルーメン内に摺動可能に配置された捕捉ロッド、及びこの捕捉ロッドの末端側端部に取り付けられた捕捉部を備え、この捕捉部は、前記捕捉ロッドが前記挿入ロッドのルーメンの末端側端部から内視鏡作業空間内に突出した状態において非結束の縫合糸の端部を捕捉する捕捉位置と、前記捕捉ロッドが前記挿入ロッドのルーメン内に引き込まれたとき捕捉した前記非結束の縫合糸の端部を支持する圧縮支持位置との間を移動可能である、第１の手段と、
前記挿入ロッドの末端側端部近傍に配置され、前記捕捉部が前記圧縮支持位置で前記非結束の縫合糸の端部を支持した状態で、前記非結束の縫合糸のうち、前記挿入ロッドのルーメンの末端側端部から突出した部分を把持して加熱することにより一つに固定する、第２の手段と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項２】
前記第２の手段は、前記挿入ロッドの末端側先端に配置され、縫合糸の部分に対して開閉するように前記挿入ロッドの基端側端部から操作可能である一対の把持顎を備える、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記第２の手段は、前記把持顎の少なくとも一方に配置された加熱要素を備える、請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記第２の手段は、
前記挿入ロッド内にあり、末端側端部及び基端側端部を備える回転部材と、
前記挿入ロッドの末端側先端にあり、長手方向に配置された溝壁を有する溝孔と、
前記回転部材から径方向に突出して前記挿入ロッドの溝孔内へ外向きに突出し、前記長手方向に配置された溝壁と対向する把持面を構成する把持ボスとを備え、
前記回転部材は、前記把持ボスの把持面を前記長手方向に配置された溝壁に近接させるように、前記挿入ロッドの基端側端部から回転させることができる、請求項１ないし３のいずれか１項に記載の装置。
【請求項５】
前記挿入ロッドは、末端側端部及び基端側端部を備えるバレルをさらに備え、
前記第１の手段は、前記バレル内に摺動可能に配置され、かつ前記バレルの基端側端部から操作可能であり、
前記第２の手段は、前記バレルの末端側端部の側に配置されている、請求項１ないし４のいずれか１項に記載の装置。
【請求項６】
前記第２の手段は、前記バレルの末端側に配置され、縫合糸の部分に対して開閉するように前記バレルの基端側端部から操作可能である一対の把持顎を備える、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記第２の手段は、前記把持顎の少なくとも一方に配置された加熱要素を備える、請求項６に記載の装置。
【請求項８】
前記第２の手段は、
前記バレル内にあり、末端側端部及び基端側端部を備える回転部材と、
前記バレルの末端側にあり、長手方向に配置された溝壁を有する溝孔と、
前記回転部材から径方向に突出して前記バレルの溝孔内へ外向きに突出し、前記長手方向に配置された溝壁と対向する把持面を構成する把持ボスとを備え、
前記回転部材は、前記把持ボスの把持面を前記長手方向に配置された溝壁に近接させるように、前記バレルの基端側端部から回転させることができる、請求項５ないし７のいずれか１項に記載の装置。
【請求項９】
前記第１の手段の捕捉ロッドは、前記バレル内に摺動可能に配置され、前記バレルの基端側端部から操作可能であり、
前記捕捉ロッド上にねじが配置され、このねじを回転すると前記捕捉ロッドも回転し、前記ねじは基端側端部と末端側端部とねじ山を備え、
前記ねじ山とスライドヨークが係合し、このスライドヨークの移動が前記ねじと前記捕捉ロッドの回転を引き起こし、前記スライドヨークは使用者によって操作可能である、請求項５ないし８のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１０】
前記ねじの前記基端側端部上に配置され、かつ前記捕捉ロッド上に配置される第１の止め板をさらに備え、
前記スライドヨークが前記第１の止め板に当接した状態で基端側へ引き込まれると、前記スライドヨークがさらに基端側へ移動して前記第１の止め板を前記バレル内へ基端側へ押し、それにより前記捕捉ロッドを前記バレル内へ引き込む、請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記バレルの前記基端側端部かつ前記第１の止め板に対して基端側に配置され、前記把持顎を閉じるための手段へ操作可能に接続された第２の止め板をさらに備え、
前記第１の止め板が前記第２の止め板に当接した状態で基端側へ引き込まれると、前記第１の止め板がさらに移動して前記第２の止め板を基端側へ押し、それにより前記把持顎を閉じる、請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
操作可能に前記スライドヨークへ接続された付勢要素をさらに備え、前記スライドヨークは末端側に移動するように付勢されている、請求項１１に記載の装置。
【請求項１３】
前記第１の手段の捕捉部は、２つの弓形分岐部を備え、個々の分岐部は前記捕捉ロッドから末端側に延び、まず前記捕捉ロッドの長軸から外方へ湾曲し、次に末端側先端で合流するように前記捕捉ロッドの前記長軸へ向かって内方に湾曲する、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１４】
前記第１の手段の捕捉部は、前記捕捉ロッドと共にＹ字型をなすように前記捕捉ロッドから延びる２つの分岐したアームを備え、前記分岐したアームは外側表面と内側表面とを有する、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１の手段の捕捉部は、個々のアームの前記外側表面上に配置された少なくとも１つのボスをさらに備える、請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
前記第１の手段の捕捉部は、
前記捕捉ロッドから末端側に延びる第１の弓形分岐部と、
前記第１の弓形分岐部の前記末端側端部から基端側に延び、前記捕捉ロッドへ向かって部分的にのみ延びる第２の弓形分岐部と、を備える、請求項１ないし１２のいずれか１項に記載の装置。
【請求項１７】
縫合糸の複数の部分を一つに固定するための装置であって、
末端側端部及び基端側端部を有し、前記末端側端部は内視鏡作業空間への挿入に適している挿入ロッドと、
非結束の縫合糸の端部を内視鏡作動空間内で捕捉することができ、前記挿入ロッド内に摺動可能に配置され、かつ前記挿入ロッドの前記基端側端部から少なくとも縫合糸の１つの部分を把持するように操作可能である、第１の縫合糸の把持器と、
前記挿入ロッドの前記末端側端部近傍に配置され、加熱要素と、前記挿入ロッド内の回転部材と、前記挿入ロッドの前記末端側端部の溝孔と、前記回転部材から径方向に突出して前記挿入ロッドの溝孔内へ外向きに突出する把持ボスとを有し、前記回転部材は末端側端部と基端側端部とを有し、前記溝孔は長手方向に配置された溝壁を構成し、前記把持ボスは前記長手方向に配置された溝壁と対向する把持面を構成し、前記回転部材は、前記把持ボスの把持面を前記長手方向に配置された溝壁に近接させるように、前記バレルの前記基端側端部から回転させることができる、第２の縫合糸の把持器と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１８】
縫合糸の複数の部分を一つに固定するための装置であって、
末端側端部と基端側端部とを有するバレルと、
非結束の縫合糸の端部を捕捉することができ、前記バレル内に摺動可能に配置され、かつ前記バレルの前記基端側端部から少なくとも縫合糸の１つの部分を把持するように操作可能である、第１の縫合糸の把持器と、
前記バレルの前記末端側端部近傍に配置され、加熱要素と、前記バレル内の回転部材と、前記バレルの前記末端側端部の溝孔と、前記回転部材から径方向に突出して前記挿入ロッドの溝孔内へ外向きに突出する把持ボスとを有し、前記回転部材は末端側端部と基端側端部とを有し、前記溝孔は長手方向に配置された溝壁を構成し、前記把持ボスは前記長手方向に配置された溝壁と対向する把持面を構成し、前記回転部材は、前記把持ボスの把持面を前記長手方向に配置された溝壁に近接させるように、前記バレルの前記基端側端部から回転させることができる、第２の縫合糸の把持器と、
を備えることを特徴とする装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の分野）
以下に説明する装置は、外科用の装置及び方法の分野に関し、特に、内視鏡縫合技術に関する。
【０００２】
（発明の背景）
縫合糸及び縫合は、損傷又は手術後に体組織を治療する技術として広く知られている。現在、胆嚢除去、ヘルニア治療、及び冠状動脈バイパス手術のような多種類の手術を、内視鏡手術の技術により実行することができる。腹腔鏡下手術、最小侵襲性手術、又は無血手術とも呼ばれる内視鏡手術は、細長い切断を伴う身体の小さな切開と、この小さな切開を介して体内に挿入される把持装置とにより実行される。把持装置は、末端側端部（機器の体内に挿入される側の端部）の小型の作業機構と、使い勝手のよいハンドル及び操作機構（基端側端部で作業機構を制御するためのものである。）とを備えている。外科医は、組織を切断するために内視鏡的なメス及びはさみを使用し、組織を把持及び操作するために内視鏡的な把持器及び鉗子を使用し、組織を縫合するために内視鏡的な縫合糸針を使用する。内視鏡作業空間内に閉じ込められている手術又は外傷性の傷を縫合するには、非常に細かい手作業の器用さと経験とが要求され、縫目に結び目を締め付ける最終工程は非常に困難である。
【０００３】
観血療法中に縫合糸の非結束の端部を固定する外科医を補助するために、種々の装置が提案されている。外科医による結び目の締め付けを補助するというよりは、これらの装置によって外科医は縫合糸の２つの非結束の端部を溶融して一体化し、あるいは縫合糸が縫合経路中に引き込まれるのを防止するものである溶融した塊を一つの縫合糸の先端に生成することができる。ツィンバウア（Zinnbauer）らの米国特許５，５６５，１２２号（１９９６年１０月１５日）「放射熱を用いる縫合糸の切断及び焼灼方法」には、内視鏡的用途を意図しあるいはそれに適用されるものではないが、長い首部の末端に取り付けられた顎と、これらの顎上にある加熱要素が示されている。顎が皮膚に対して配置され、縫合糸が顎の間に配置されると、加熱要素が加熱されて縫合糸を溶融し、縫合糸には縫合糸の材料の溶融した塊が残る。この溶融した塊は、縫合糸が縫合線に引き込まれて通過するのを防止する。ポロンスキ（Polonsky）の米国特許第４，６６２，０６８号（１９８７年５月５日）「縫合糸の溶融及び切断装置」には、顎の把持面に熱溶融面を備える一対の鉗子が示されている。これらの鉗子は、非結束の縫合糸の２つの端部を把持してねじり、これらを溶融させて一体化することにより縫目を固定するために使用される。
【０００４】
（概要）
以下に説明する装置及び方法により、内視鏡手術中に縫目を固定することができる。この装置はカニューレのような内視鏡的アクセスポートに挿入可能な内視鏡的器具であって握り柄を備える細長い挿入ロッドと、挿入ロッドの基端側端部の操作機構と、挿入ロッドの末端側端部にある一対の把持顎とを備えている。把持顎には、縫合糸を溶融するのに十分な温度に加熱することができる加熱面が取り付けられている。捕捉器（snare）は、捕捉部（snaring portion）と、挿入ロッド内に収容されたロッドとを備えている。捕捉部は挿入ロッドの末端側端部から出て、ある長さの縫合糸を捕捉するように操作され、その後に挿入ロッド内へ基端側に引き込むことができる。ねじれて一体化したある長さの縫合糸を生成するために捕捉器をねじることができる。捕捉器は挿入ロッド内に引き込まれるので、捕捉された縫合糸は把持顎間の空間に引き込まれる、この空間では縫合糸を把持顎によって把持して溶融させることができる。これによって体内及び内視鏡アクセスポート内での挿入ロッドの限定された動作で把持顎間に縫合糸を捕らえる簡単な方法が提供される。外科医が要望するときには、把持顎を縫合糸にしっかりと閉じて縫合糸を溶融する前に、基端側に縫合糸を引っ張って縫合糸に張力を付与し、その後に把持顎を密に閉じ、溶接がなされる間、適切な張力が作用する位置に縫合糸を保持してもよい。
【０００５】
一つの実施例では、把持顎は鋏状であり、それらの間に縫合糸を挟み付けるように合わせられる対向する把持面を備えている。他の実施例では、同軸に配置されたチューブに把持面が取り付けられており、チューブが互いに回転して把持面が一つに合わさって縫合糸に対して閉じられる。
【０００６】
溶融した結び目の生成に特に有用である、複合型の溶接可能な縫合糸を以下に説明する。この縫合糸は、多孔性の繊維状カバーが高温で溶融するのと比較すると、適度な高温で溶融する芯線を備えている。縫合糸溶接装置の動作において、２つの縫合糸が互いに押圧されて熱に曝されると、芯線が溶融して繊維状カバーからしみ出て、互いに融合する。繊維状カバーが存在することにより、縫合糸に構造上の完全性が与えられ、溶融した結び目が縫合糸の立ち上り部から分離しないことが保証される。
【０００７】
（発明の詳細な説明）
図１は縫合糸溶接装置１を示している。この縫合糸溶接装置１は、末端側端部３と基端側端部４とを有する、長尺な挿入ロッド２を備えている。末端側端部３は一対の把持顎５，６を支持しており、これらの把持顎５，６は末端側端部３内に回動可能に取り付けられ、かつ挿入ロッド２の末端側端部３から突出している。基端側端部４には、ハンドルアセンブリ７が取り付けられている。捕捉ロッド（snare rod）１０の末端側端部に取り付けられた捕捉部（snaring portion）９を含む捕捉器（snare）８は、前記挿入ロッド２のルーメン１１内に摺動及び回転可能に配置されている。また、捕捉器８は、その基端側端部に取り付けられたハンドル１２を備えている。捕捉器８は、挿入ロッド２の末端側端部の外側に出ており、図示されているように、挿入ロッド２の末端面１３にあるポートから外に出ている。捕捉器８は、最初に未結束の縫合糸の端部を把持し、これら縫合糸の端部を把持顎５，６の近傍に引き込むための手段を提供する。把持顎５，６は、縫合糸が捕捉器８により取り上げられた後に縫合糸の端部を把持する第２の手段を提供する。
【０００８】
挿入ロッド２はいかなる適切な長さであってもよく、典型的には３０から１００センチメートルであり、標準的な内視鏡アクセスカニューレに適合するように約２mmから約２cmの小径であることが好ましい。挿入ロッド２のルーメン１１を挿入ロッド２の側壁から抜け出るように形成し、それによって、捕捉ロッド１０を挿入ロッド２の長手方向軸線から分岐する方向へ外向きに向けてもよい。捕捉部９は、弾力性を有する金属又は樹脂からなる２つの弓形の分岐部を備えている。各分岐部は捕捉ロッド１０から末端側へ延び、まず捕捉ロッド１０の長軸から外向きに湾曲し、次に捕捉ロッド１０の長軸に向けて内向きに湾曲し、これらの末端側先端で合流する。これら弾力性を有する分岐部は、ルーメン１１から出ると選択的に開き、ルーメン１１内に引き込むと細長い形状に圧縮される。挿入ロッド２の末端側端部に取り付けられた把持顎５，６は、挿入ロッド２から末端側へ延びる。各把持顎５，６は把持面１７，１８を備え、これらの把持面１７，１８は他方の把持顎５，６の把持面１７，１８に対向する。把持顎５，６は、把持面１７，１８が接触させるように閉鎖されてもよく、これらの把持面１７，１８が近接するように閉鎖されてもよい。各把持顎５，６の把持面１７，１８は抵抗加熱要素１９，２０を備え、これらは把持顎５，６及び挿入ロッド２を通ってハンドルアセンブリ７の電気コネクタ２１へ配線した電線により適切な電源に接続されている。下側の把持顎６は、上側の把持顎５のブレード溝２３に対して位置合わせされた縫合糸切断ブレード２２を備えている。把持面１７，１８は、縫合糸の保持を補助する、鋸刃状（serrated）、こぶ状(knurled)、又はうね状（ridged）の面を備えていてもよい。ハンドルアセンブリ７は、拳銃型の握り柄又は鋏の柄のような快適な握り柄構造と、把持顎５，６を操作するための引き金２４と、抵抗加熱要素１９，２０へ電力を供給するためのスイッチ２５とを備えている。
【０００９】
図２は、縫合糸溶接装置の片手操作を可能とする基端側のハンドルの設計を図示している。挿入ロッド２は、捕捉器８と把持顎の操作ロッド２６（この操作ロッド２６は把持顎を閉じるために基端側に引かれる。）とを収容したバレルを備えている。ハンドルアセンブリ７は、挿入ロッド２の基端側端部４に取り付けられている。捕捉器８にはねじ２７が固定されており、ねじ２７が回転すると捕捉器８が回転する。ねじ２７は高ピッチのねじ山と、このねじ山に係合するスライドヨーク２８とを備え、スライドヨーク２８が長手方向に移動すると、ねじ２７及び捕捉器８が回転する。引き金２９及びスライドヨーク２８が末端側に引っ張られると、スライドヨーク２８が止め板３０に当たり、引き金２９がさらに基端側に移動すると捕捉ループ(snare loop)９が挿入ロッド２内に引き込まれる。この時点では、縫合糸溶接装置の把持顎が開き、捕捉器８が回転して捕捉ループ９に捕捉されたすべの縫合糸の部分にねじれが形成されており、捕捉ループ９は挿入ロッド２内に引き込まれている。引き金２９及びスライドヨーク２８がさらに基端側に移動すると、スライドヨーク２８（止め板３０）は、把持顎の操作ロッド２６に固定された止め板３１に係合し、操作ロッド２６を基端側に付勢し、それによって把持顎を閉じる。スライドヨーク２８は、ハンドルアセンブリ７のバレル３２に設けられた溝孔と、挿入ロッド２の基端側端部を介して、引き金２４に固定されている。引き金２９は、ハンドルアセンブリ７に摺動可能に取り付けられており、外科医が握りないしは握り締めていないときは基端側に移動するように付勢されている。この付勢は、スプリングクリップ、ばね荷重が作用するすべり金、又は他の種々の構造により行うことができる。把持顎が縫合糸に対して閉じると、外科医は押しボタン型のスイッチ２５を操作して加熱要素を加熱することができる。この縫合糸溶接装置では、２つの対向する把持顎を備える把持器について説明しているが、互いに対向する関係にある３つ以上の把持爪により把持器を構成していもよい。同様に、捕捉ループは２アームの捕捉器として説明しているが、捕捉器は非結束の縫合糸の端部を捕捉するために使用できる３つ以上のアームから構成されていてもよい。また、縫合糸構造の２つの立ち上り部の接合が要求される典型的な縫合糸構造について縫合糸溶接装置の動作を説明したが、３つ以上の立ち上がった部分を縫合糸溶接装置により生成される溶融した「結び目」により接合することができる。
【００１０】
図３、図４、及び図５は、縫合糸溶接装置の使用を図示している。図３には、縫合糸４１により縫合された外科的切開４０の近傍に、挿入ロッド２の末端側端部が図示されている。縫合糸４１は、図１０を参照して後に説明する縫合糸を含む、いかなる可融性の縫合糸であってもよい。縫合糸４１の部分は、縫目４２、立ち上り部４３，４４（これらは結び目が溶接された後も残留する縫合糸の長さ部分である。）、溶接部分４５，４６、及び端部４７，４８（これらの端部は結び目の溶接後に除去される。）と呼ぶことができる。捕捉ループ９は挿入ロッド２のルーメン１１から末端側に突出しており、外科医によって端部４７，４８を捕捉するように操作されている。図４は捕捉器８及び捕捉ロッド１０を基端側に引き込み、縫合糸４１の端部４７，４８をルーメン１１内に引き込んだ状態を図示しており、溶接部４５，４６は把持顎の間の空間に引き込まれている。ねじれ４９として示すように縫合糸４１の部分がある長さだけからみ合うように、捕捉ロッド１０がルーメン１１内で回転して縫合糸４１の端部の可融性の部分を巻いている。図５では、外科医が把持顎をねじれ４９上に閉じている。外科医は縫合された切開が適切に閉鎖されるようにねじれ４９に十分な縫合糸４１を確実に取り込み、挿入ロッド２内へ縫合糸４１を引き込む引張とねじりの組み合わせにより縫合糸４１に張力を与える。外科医が要望するときには、把持顎を縫合糸に対してしっかりと閉じることにより溶融させる前に、基端側に引っ張ることにより縫合糸に張力を付与し、その後、溶接中に縫合糸が適切な張力が作用する位置に保持されるように把持顎をしっかりと閉鎖してもよい。次に、外科医は、ハンドルアセンブリ７のスイッチ２５を操作して把持顎の加熱要素に加熱用の電力を供給する。この熱は各縫合糸の溶接部４５，４６を融合させ、十分に締め付けられた結び目と同様に立ち上り部４３，４４を強固に保持する塊を形成させる。また、把持顎が閉じることにより、ブレードが縫合糸の端部４７，４８を押し付け、溶接部４５，４６より上方にある縫合糸４１の余分な長さを切断する。（縫合糸溶接装置に使用される縫合糸が溶接中に容易に分離可能であり、溶接の形成により非結束の端部４７，４８から立ち上り部４３，４４が分離される場合には、ブレードがなくてもよい。ある種の縫合糸を分離するには、溶接中に非結束の端部４７，４８に作用するわずかな張力で十分である。）把持顎が開くと、溶融したねじれ４９が把持顎から開放され、結び目の場合と同様に、体内の適所に残される。捕捉ロッドを縫合糸溶接装置の基端側端部から完全に出るように引っ張り、切断された縫合糸の端部４７，４８を縫合糸溶接装置から引き出してもよい。他のアクセスポートを介して内視鏡作業空間に挿入される他の内視鏡的機器を使用して縫合糸を捕捉器に挿入してもよく、内視鏡的処置の可視化のために通常に使用される内視鏡カメラにより、縫合糸を把持して適所で溶接するのに必要な操作を監視してもよい。
【００１１】
図６及び図７は、縫合糸溶接装置に使用される捕捉器の変形例を示している。図６では、捕捉器は捕捉ロッドから延びる２本の分岐したアーム５０からなり、これらのアーム５０は捕捉ロッドと共にＹ形状をなしている。把持器のこれらのアーム５０は挿入ロッドのルーメンに引き込まれると閉じる。各アーム５０の外側面のボス５１は、ルーメンの壁に突き当たることにより、アーム５０の閉鎖を補助する。図７では、捕捉器は捕捉ロッドの末端から延びる弓形分岐部５２と、この第１の弓形分岐部５２の末端から基端側へ向けて捕捉ロッドに戻るように延びる部分的な弓形分岐部５３とからなる。他の多くの捕捉器の実施例を採用することができる。
【００１２】
図８は、回転型の縫合糸溶接装置の実施例を図示している。この縫合糸溶接装置は、末端側端部３と基端側端部４を有する挿入ロッド２を備えている。挿入ロッド２の外側チューブ５４は、この外側チューブ５４内で回転可能な内側チューブ５５を収容している。内側チューブ５５の末端側端部には、径方向に突出するボスにより加熱アンビル５６と把持面５７が形成されている。内側チューブ５５及び外側チューブ５４は、個々のチューブの末端側先端で開口する小さな溝孔５８を備えている。溝孔５８は、外側チューブ５４に長手方向に位置合わせされた溝壁５９（図８に示す。）と、対向する溝壁６０（図９に示す。）とを備えている。溝壁５９には小さな切欠６１が設けられている。この切欠６１は加熱アンビル５６と対向しており、縫合糸を受容して加熱アンビル５６に対して位置決めする。加熱アンビル５６は内側チューブ５５の溝孔５８の一方の縁に取り付けられており、内側チューブ５５の中心軸から外側チューブ５４の溝孔５８内へ径方向外向きに延びている。外側チューブ５４の把持面は、加熱アンビル５６と対向する外側チューブ５４の溝孔５８の溝壁５９に配置されており、内側チューブ５５が回転すると加熱アンビル５６が外側チューブ５４の把持面と一致する関係となるように回転する。挿入ロッド２の末端側端部にはハンドルアセンブリ６２が固定されており、このハンドルアセンブリ６２により外側チューブ５４の長手方向に位置合わせされた溝孔５８内で把持ボス５６が対をなす把持面５７に対して接触し又は近接するように内側チューブ５５を回転させることができる。捕捉ロッド１０は、内側チューブ５５のルーメン６３内にある挿入ロッド２内に摺動及び回転可能に配置されている。捕捉器８は捕捉ロッド１０の末端側端部に取り付けられた捕捉部９と、末端側端部に取り付けられたハンドル１２とを備えている。捕捉器８は挿入ロッド２の末端側端部から突出し、図示のように内側チューブ５５の開口したルーメンから突出する。内側チューブ５５内に位置する捕捉器８が図示されており、縫合糸の端部を捕捉するように外科医が捕捉器８を操作しており、内側チューブ５５の外側に立ち上り部４３，４４が残され、溶接部４５，４６は溝孔５８内の加熱アンビル５６と把持面との間の配置されている。切断ブレード６４は加熱アンビル５６の内縁に配置されており、溶接部４５，４６から縫合糸の端部４７，４８を切断するためのアクセスが容易なブレードとして機能する。ハンドルアセンブリ６２は外科医が加熱アンビル５６に電気エネルギを供給するために操作する引き金型のスイッチ６５を有する拳銃型の握り柄を備えている。バレル２の基端側端部及びハンドルアセンブリ６２を貫通する開口６６は、内側チューブ５５から突出するボス６７を備えている。ボス６７は内側チューブ５５に固定されており、外科医はボス６７を押し下げて内側チューブ５５を回転させ、それによって把持ボス５６を対をなす把持面５７に閉じ、上述のように、縫合糸を把持及び溶融する。
【００１３】
図９は、図８の縫合糸溶接装置の回転の動作における一段階を図示している。挿入ロッド内に適当な量の縫合糸を引っ張ることにより及び／又は縫合糸の溶接部を一体的に回転させることにより、外科医が必要に応じて縫合糸を引っ張る。この引張は、所望の張力が得られるまで縫合糸の立ち上り部４３，４４をねじることによって及び／又は挿入ロッド内へ縫合糸を基端側に引っ張ることによってなすことができる。外科医は、縫合糸の端部を挿入ロッド内に引き込み、外側チューブ５４に対して内側チューブ５５を回転させることにより、加熱アンビル５６と把持面５７との間に縫合糸の溶接部４５，４６を捕捉する。加熱アンビル５６を把持面５７に閉じることにより、ブレード６４が縫合糸に対して閉じ、縫合糸の溶接部４５，４６から端部４７，４８が切断される。（縫合糸溶接装置と使用される縫合糸が溶接中に容易に分離可能であり、溶接部の形成と縫合糸の非結束の端部に作用する小さい張力の組み合わせにより非結束の端部から立ち上り部が分離される場合には、ブレードがなくてもよい。）溶接部は、立ち上り部に適切な張力が作用するように形成される。溶接が完了した後、捕捉ロッドを縫合糸溶接装置から基端側に引っ張ることにより、縫合糸の端部を除去してもよい。
【００１４】
図１０は、縫合糸溶接装置と使用可能である、溶融性部品を備える縫合糸を図示している。縫合糸７４は、溶融耐性のある多孔外装７６により被覆された溶融性の芯線７５を備えている。芯線７５を溶融させるのに十分な熱を印加すると、多孔外装７６から芯線７５の材料が流れ、隣接する縫合糸の部分から流れた芯線７５の材料に流入する。温度は多孔外装７６の材料の融点よりも低い温度に維持され、多孔外装７６は溶融することなく適切に維持され、芯線７５が溶融しても縫合糸７４が破壊したり分離することはない。好適には、体温よりも高いが周囲の体組織に重大な損傷を与えるような温度よりは低い温度、例えば４０℃から２７０℃の範囲で、芯線７５が溶融する（これらの温度は周囲の体組織に有害な加熱をもたらすことなく、加熱要素内で容易に達成することができる。）。多孔外装７６は芯線７５が溶融する温度範囲よりも高い温度で溶融することが好ましく、芯線７５の材料の溶融温度を超える温度での溶融耐性を有することが好ましい。芯線７５は以下の材料からなることが好ましい。ポリエチレン（１２０℃）、ポリプロピレン、ナイロン（２００℃）、ポリエチレンテレフタレート（２５５〜２７０℃）、ポリエステル、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、ｅＰＴＦＥ（テフロン（登録商標））、ポリグリコール酸、ポリビニリデン類、ポリレカプロン（polylecaprone）、ポリジオキサン、ポリグレクティン（polyglectin）、ポリガラクティン（polygalactin）、ポリビニリデンフルオリデ、及び他の熱可塑性材料。多孔外装７６は、例えば、絹、綿、腸線（catgut）、ステンレス鋼、ポリアミド、ＰＴＦＥ、フッ素化エチレンプロピレン（ＦＥＰ）、及び上記した芯線の材料であった選択した芯線の材料よりも高温で溶融する材料からなることが好ましい。芯線及び多孔外装の材料は多数の組み合わせが可能である。
【００１５】
装置及び方法の好適な実施例をそれらが開発された環境を参照して説明したが、これらは発明の原理の単なる実例である。本発明の意図及び添付の請求の範囲から離れることなく、他の実施例及び形態を案出することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  内視鏡作業空間内の縫合糸を把持し、縫合糸の結び目を融合させるための縫合糸溶接装置を図示している。
【図２】  縫合糸溶接装置の片手操作を可能にする基端側のハンドルの設計を図示している。
【図３】  図１の縫合糸溶接装置の作動の一段階を図示している。
【図４】  図１の縫合糸溶接装置の作動の一段階を図示している。
【図５】  図１の縫合糸溶接装置の作動の一段階を図示している。
【図６】  縫合糸溶接装置に使用される捕捉器の変形例を図示している。
【図７】  縫合糸溶接装置に使用される捕捉器の変形例を図示している。
【図８】  縫合糸溶接装置の回転型の実施例を図示している。
【図９】  図８の縫合糸溶接装置の作動の一段階を図示している。
【図１０】  縫合糸溶接装置に使用可能な溶融部品を備える縫合糸を示す図である。
【符号の説明】
１  縫合糸溶接装置
２  挿入ロッド
３  末端側端部
４  基端側端部
５，６  把持顎
７  ハンドルアセンブリ
８  捕捉器
９  捕捉部
１０  捕捉ロッド
１１  ルーメン
１２  ハンドル
１３  末端面
１７，１８  把持面
１９，２０  抵抗加熱要素
２１  電気コネクタ
２２  縫合糸切断ブレード
２３  ブレード溝
２４，２９  引き金
２５  スイッチ
２６  操作ロッド
２７  ねじ
２８  スライドヨーク
３０，３１  止め板
３２  バレル
４０  外科的切開
４１  縫合糸
４２  縫目
４３，４４  立ち上り部
４５，４６  溶接部
４７，４８  端部
４９  ねじれ
５０  アーム
５１  ボス
５２，５３  弓形分岐部
５４  外側チューブ
５５  内側チューブ
５６  加熱アンビル
５７  把持面
５８  溝孔
５９，６０  溝壁
６１  切欠
６２  ハンドルアセンブリ
６３  ルーメン
６４  ブレード
７４  縫合糸
７５  芯線
７６  多孔外装
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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