(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドよりも下方に設けられ、大気開放口を備えた液体貯留部と、
前記液滴吐出ヘッドと前記液体貯留部とを連結する液体流路と、
液体が貯留され密閉された液体タンクと、
前記液体貯留部と前記液体タンクとを連結し、流入口が前記大気開放口より下方に位置する液体流入路と、
前記液体タンクと前記液滴吐出ヘッドとを連結する液体送液路と、
前記液体送液路に設けられ、前記液体タンクの液体を前記液滴吐出ヘッドへ送液するポンプと、
前記液体送液路と前記液体貯留部を連結すると共に、該液体貯留部から該液体送液路への一方向のみの液体の流れを許容する一方向弁が設けられた液体流通路と、
を有していることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドよりも下方に設けられ、大気開放口を備えた液体貯留部と、
前記液滴吐出ヘッドと前記液体貯留部とを連結する液体流路と、
液体が貯留され密閉された液体タンクと、
前記液体貯留部と前記液体タンクとを連結し、流入口が前記大気開放口より下方に位置する液体流入路と、
前記液体タンクと前記液滴吐出ヘッドとを連結する液体送液路と、
前記液体流入路に設けられ、前記液体タンクの液体を前記液滴吐出ヘッドへ送液させるポンプと、
前記液体送液路と前記液体貯留部を連結すると共に、該液体貯留部から該液体送液路への一方向のみの液体の流れを許容する一方向弁が設けられた液体流通路と、
を有していることを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
前記液体タンクに液面を検知する液面検知手段が設けられ、前記液面検知手段が検知した前記液体タンク内のインク残量が所定量以上であれば、前記ポンプを駆動することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置等の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッド内、液体流路内に存在する気泡が、吐出不良や流路抵抗増加の要因になる。このため、従来から、大気に開放された液体タンクと液滴吐出ヘッドとの間で液体を循環させ、気泡を液体タンク又は液体タンクに連結されたサブ液体タンクに回収して、ここから大気に放出することが行われている（特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１では、図１４に示すように、密閉されたインクタンク１００とサブタンク１０２、サブタンク１０２とインクジェットヘッド１０４とが、それぞれインクパイプ１０６、１０８によって連結され、インクジェットヘッド１０４とインクタンク１００がインクパイプ１１０によって連結されている。
【０００４】
サブタンク１０２には切替弁１１４が設けられた外気パイプ１１６が設けられている。そして、インクを循環させる際には、切替弁１１４を閉じて、サブ液体タンク１０２を密閉し、インクパイプ１０６に設けられた送液ポンプ１１２を駆動して、インクタンク１００、サブタンク１０２及びインクジェットヘッド１０４の間でインクを循環させる。
【０００５】
一方、インクジェットヘッド１０４からインクを吐出させる際には、切替弁１１４を駆動制御して、サブ液体タンク１０２内を大気開放状態とする。このように、インク循環時とインク吐出時とで、切替弁１１４の駆動制御が必要となり、装置全体の構成が複雑となっている。
【特許文献１】特願２００５−１４４９５４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記問題を考慮し、単純且つ安価な構成によって、液体タンクと液滴吐出ヘッドの間で液体を循環させ、また、液滴吐出ヘッドから液滴を吐出できることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の本発明は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドよりも下方に設けられ、大気開放口を備えた液体貯留部と、前記液滴吐出ヘッドと前記液体貯留部とを連結する液体流路と、液体が貯留され密閉された液体タンクと、前記液体貯留部と前記液体タンクとを連結し、流入口が前記大気開放口より下方に位置する液体流入路と、前記液体タンクと前記液滴吐出ヘッドとを連結する液体送液路と、前記液体送液路に設けられ、前記液体タンクの液体を前記液滴吐出ヘッドへ送液するポンプと、前記液体送液路と前記液体貯留部を連結すると共に、該液体貯留部から該液体送液路への一方向のみの液体の流れを許容する一方向弁が設けられた液体流通路と、を有していることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明では、液体を液体貯留部へ充填するためにポンプを駆動させると、液体送液路を介して液体タンクから液滴吐出ヘッドへ液体が流れる。液滴吐出ヘッドへ流れた液体は、液体貯留部へ流れ込み、液体貯留部に充填される。
【０００９】
つまり、液体タンクから液滴吐出ヘッドへ液体が送液されるようにポンプを駆動させれば、液体タンク内の液体が液滴吐出ヘッドへ流れ込み、液体貯留部へ供給されて、液体貯留部に液体が充填される。
【００１０】
次に、液体貯留部に充填された液体の液面が液体流入路の流入口に到達すると、液体は負圧状態にある液体タンクへ吸引される。つまり、液滴吐出ヘッド、液体貯留部、液体タンクの間で液体が循環する。
【００１１】
一方、液滴吐出ヘッドから液滴が吐出されると、液滴吐出ヘッド内が負圧となり、液体貯留部内の液体が負圧状態にある液滴吐出ヘッドへ供給される。
【００１２】
このように、一つのポンプの駆動によって、液体の充填及び循環を行うことができる。また、液滴吐出ヘッドから液滴を吐出させる際に、液体貯留部内を気密状態にする必要がないので、液体貯留部を大気開放状態又は非大気開放状態とする開閉弁等を設ける必要性がない。したがって、装置全体の構成が単純となり、コストダウンに繋がる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は上記構成としたので、単純且つ安価な構成によって、液体タンクと液滴吐出ヘッドの間で液体を循環させ、また、液滴吐出ヘッドから液滴を吐出できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。
【００１５】
図１には、本実施形態のインクジェット記録装置１０が示されている。インクジェット記録装置１０の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００１６】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００１７】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００１８】
各記録ヘッド３２は、ヘッドコントローラ５２（図５参照）によって制御される。ヘッドコントローラ５２は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００１９】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００２０】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合に、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動し、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面３２Ｎ（図８参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００２１】
メンテナンスユニット３４は、図３に示すように、インクジェット記録装置１０の回復動作時にノズル面３２Ｎからのインクを受けるキャップ５６と、キャップ５６で受けたインクを排出する排液ライン５８とを備えている。排液ライン５８の排出方向下流端にはバルブ６０を介して廃インクタンク６２が設けられている。また、インクジェット記録装置１０は、キャップ５６から排液ライン５８へのインク送出力（インク吸引力）を与えるポンプ６３と、を備えている。このポンプ６３は、インクジェット記録装置１０全体の制御を司るコントローラ４８（図５参照）によって制御されている。
【００２２】
なお、本実施形態では、４つのメンテナンスユニット３４を２つずつの２組に分割し、画像記録時には記録ヘッドアレイ３０の搬送方向上流側及び搬送方向下流側にそれぞれ配置されるようにしている。
【００２３】
図４に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。また、記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、この剥離プレート４０によって用紙Ｐが搬送ベルト２８から剥離される。
【００２４】
図５に示すように、インクジェット記録装置１０の全体は、コントローラ４８によって制御され、用紙Ｐの給紙から画像記録、排出、さらにはメンテナンスを含む動作が制御されるようになっている。また、記録画像に関する各種のデータ等は、画像コントローラ５０からコントローラ４８に送られる。さらに、後述するインクジェット記録ヘッド３２（図６参照、以下、記録ヘッドという）はヘッドコントローラ５２によって制御されており、コントローラ４８からヘッドコントローラ５２へ信号が送信されるようになっている。なお、コントローラ４８、ヘッドコントローラ５２及び帯電ロール３６は、電源３８から電力供給を受けるようになっている。
【００２５】
このような全体構成とされた本実施形態のインクジェット記録装置１０では、上記したように、給紙トレイ１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト２８に至る。そして、用紙Ｐは、帯電ロール３６によって搬送ベルト２８に押付けられると共に、帯電ロール３６からの印加電圧によって搬送ベルト２８に吸着されて保持される。この状態で、搬送ベルト２８の回転によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。そして、用紙Ｐは、剥離プレート４０によって搬送ベルト２８から剥離され、剥離プレート４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送されて筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００２６】
図６及び図７に示すように、記録ヘッド３２の斜め下には、リザーバタンク６４が配設されている。記録ヘッド３２とリザーバタンク６４とは、インク流路６８によって連結されており、記録ヘッド３２の流路に背圧を発生させ、ノズルからインクが漏れないようにしている。そして、記録ヘッド３２のノズルからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となり、リザーバタンク６４から負圧状態となった記録ヘッド３２へインクが供給される。
【００２７】
また、リザーバタンク６４の斜め下には、密閉されたメインタンク６６（インクタンク）が配設されている。リザーバタンク６４とメインタンク６６はリターン流路７４で連結されており、後述するように、メインタンク６６のインクが必要に応じてリザーバタンク６４に充填されるようになっている。
【００２８】
図８に示すように、リザーバタンク６４の上壁には大気連通口７０が設けられている。大気連通口７０は常に大気に開放された状態にあり、リザーバタンク６４内のインクの液面には大気圧が掛かった状態とされている。
【００２９】
また、リザーバタンク６４の上壁には、パイプ７１が貫通している。このパイプ７１の一方の端部のインク流入口７２は、大気連通口７０よりも低い位置にある。パイプ７１の他方の端部の流出口７３には、メインタンク６６（図７参照）と連結するリターン流路７４が取り付けられている。
【００３０】
これにより、リザーバタンク６４内のインクが、インク流入口７２まで上昇すると、後述するようにメインタンク６６は負圧状態となっているため、リターン流路７４に流れ込み、メインタンク６６へ流れるようになっている。
【００３１】
また、図６及び図７に示すように、メインタンク６６と記録ヘッド３２は、インク流路７６によって連結されている。インク流路７６には、充填ポンプ７８が設けられており、充填ポンプ７８の駆動によって、メインタンク６６から記録ヘッド３２へインクが流れ込むようになっている。
【００３２】
メインタンク６６は、剛性を有する部材で成形されている。このため、密閉されたメインタンク６６からインクが流れ出し、内部が負圧となっても、メインタンク６６は変形せず、負圧状態が維持される。
【００３３】
また、メインタンク６６には、インク量検知手段としての光学センサ８０が設けられている。光学センサ８０は、図示は省略するが発光素子と受光素子とで構成されており、インクの液面が光学センサ８０よりも上にくると、発光素子から出射された光がインクによって遮られ、受光素子で受光されなくなる。
【００３４】
これにより、光学センサ８０によって、メインタンク６６内のインクの液面の高さが検知されるようになっている。そして、メインタンク６６のインク切れが検知されると、光学センサ８０が接続されたコントローラ４８を介して、インクジェット記録装置１０（図１参照）の図示しない表示パネル上に、インク切れを表示して、ユーザにメインタンク６６の交換を促すようになっている。
【００３５】
ここで、メインタンク６６からリザーバタンク６４へインクを充填する方法、メインタンク６６、リザーバタンク６４及び記録ヘッド３２の間でインクを循環させる方法について、図９のフローチャートを基に説明する。
【００３６】
まず最初に、メインタンク６６からリザーバタンク６４へインクを充填する指示、又は、メインタンク６６、リザーバタンク６４及び記録ヘッド３２の間でインクを循環させる指示が出力されると、ステップ１２０において、光学センサ８０によってメインタンク６６内のインクの液面高さが検知される。
【００３７】
メインタンク６６内のインクの残量が所定量より少ないと、ステップ１２２へ進み、インクジェット記録装置１０の図示しない表示パネル上にインク切れが表示される。これにより、ユーザにメインタンク６６のインク切れが通知され、ユーザがメインタンク６６を交換する。
【００３８】
一方、ステップ１２０において、メインタンク６６内のインクの残量が所定量以上であると、ステップ１２４へ進む。ステップ１２４では、メンテナンスユニット３４（図１参照）が記録ヘッド３２の下に移動して、ノズル面をキャッピングする。
【００３９】
そして、次のステップ１２６で、充填ポンプ７８の駆動動作が開始する。これにより、メインタンク６６内のインクが、インク流路７６、記録ヘッド３２及びインク流路６８を介してリザーバタンク６４へ流れ込む。
【００４０】
このとき、リザーバタンク６４へ流れ込んだインクの液面が、インク流入口７２に到達すると、リザーバタンク６４からメインタンク６６へ、リターン流路７４を介してインクが流れ込む。
【００４１】
ステップ１２８では、充填ポンプ７８の駆動動作が開始されてから所定時間経過したか否かが判断される。例えば、インクを充填するときは、リザーバタンク６４内に所定量のインクが充填されるのに要する時間が経過したかが判断され、インクを循環するときは、リザーバタンク６４からメインタンク６６へインクが流れ込んで、リザーバタンク６４、メインタンク６６及び記録ヘッド３２の間でインクが循環されるのに要する時間が経過したかが判断されるようになっている。
【００４２】
リザーバタンク６４、メインタンク６６及び記録ヘッド３２の間でインクを循環させることで、記録ヘッド３２内で発生した気泡（インク中の溶存気体や、気体透過性のある部品から発生する気泡）は、リザーバタンク６４へ送り込まれ、大気連通口７０から大気中に排出されるようになっている。また、インクを循環させることにより、インクが攪拌されるため、顔料などの沈降を回避することもできる。
【００４３】
充填ポンプ７８の駆動動作が開始されてから所定時間経過すると、ステップ１３０へ進み、充填ポンプ７８の駆動動作が停止される。そして、次のステップ１３２で、ノズル面のキャッピングが解除され、メンテナンスユニット３４が記録ヘッド３２の下方から退避して、インク充填又はインク循環の動作が終了する。
【００４４】
ところで、リザーバタンク６４内のインク残量は、印字情報から推定されるようになっている。つまり、印字の画素数を累計することで、記録ヘッド３２のノズルから吐出されたインク量が計算され、リザーバタンク６４内のインクの残量が計算されるようになっている。そして、リザーバタンク６４内のインクの残量が、所定量（例えば、一回の印字に必要とされるインク量）よりも少なくなったと判断されると、メインタンク６６からリザーバタンク６４へのインクの充填動作が開始されるようになっている。
【００４５】
なお、リザーバタンク６４内のインク残量は、印字情報から推定するだけでなく、リザーバタンク６４内にセンサを設け、センサによってリザーバタンク内のインクの残量を検出してもよい。また、インクを循環させることによって、リザーバタンク６４内に十分な量のインクが充填されるので、印字量が少ない場合は、メインタンク６６からリザーバタンク６４への充填動作が発生しない。
【００４６】
また、インクを循環させるタイミングは、印字頻度に関わらず、所定の間隔で実施される。例えば、インクジェット記録装置１０に電源を投入した時、スタンバイ状態を解除した時、また、前回のインク循環（又はインク充填）を実施してから所定時間経過した時、などにインクの循環を実施する。
【００４７】
次に、インク吐出時のインクジェット記録装置１０の動作について説明する。
【００４８】
インク吐出時には、充填ポンプ７８の動作が停止されており、メインタンク６６から記録ヘッド３２へ、インク流路７６を介してインクが流れないようになっている。このため、記録ヘッド３２のノズルからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となって、リザーバタンク６４内のインクがインク流路６８を介して、負圧状態にある記録ヘッド３２へ供給される。
【００４９】
記録ヘッド３２に供給されたインクには、大気に連通したリザーバタンク６４と記録ヘッド３２の水頭差によって、負の背圧が掛かっている。このため、ノズルには印字に適したメニスカスが形成される。
【００５０】
次に、本発明の第１の実施形態の作用について説明する。
【００５１】
インクをリザーバタンク６４へ充填するために充填ポンプ７８を駆動させると、インク流路７６を介してメインタンク６６から記録ヘッド３２へインクが流れる。記録ヘッド３２へ流れたインクは、リザーバタンク６４へ流れ込み、リザーバタンク６４に充填される。
【００５２】
つまり、メインタンク６６から記録ヘッド３２へインクが送液されるように充填ポンプ７８を駆動させれば、メインタンク６６内のインクが記録ヘッド３２へ流れ込み、リザーバタンク６４へ供給されて、リザーバタンク６４にインクが充填される。
【００５３】
次に、リザーバタンク６４に充填されたインクの液面がリターン流路７４が連結されたパイプ７１のインク流入口７２に到達すると、インクは負圧状態にあるメインタンク６６へ吸引される。つまり、記録ヘッド３２、リザーバタンク６４、メインタンク６６の間でインクが循環する。
【００５４】
一方、記録ヘッド３２からインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となり、リザーバタンク６４内のインクが負圧状態にある記録ヘッド３２へ供給される。
【００５５】
このように、一つの充填ポンプ７８の駆動によって、インクの充填及び循環を行うことができる。また、記録ヘッド３２からインクを吐出させる際に、リザーバタンク６４内を気密状態にする必要がないので、リザーバタンク６４を大気開放状態又は非大気開放状態とする開閉弁等を設ける必要性がない。したがって、装置全体の構成が単純となり、コストダウンに繋がる。
【００５６】
また、メインタンク６６と記録ヘッド３２を連結するインク流路７６に充填ポンプ７８が設けられている。つまり、インク循環及びインク充填の際に、メインタンク６６よりもインクの流動方向下流側に充填ポンプ７８が設けられている。このため、充填ポンプ７８の動作によって、メインタンク６６からインクが流れ出し、メインタンク６６内が負圧となるが、加圧されないのでメインタンク６６が破裂する恐れがない。なお、メインタンク６６は、上述したように、負圧状態になっても潰れないように、剛性を有する部材で成形されている。
【００５７】
なお、本実施形態では、リザーバタンク６４の下方にメインタンク６６を配置する構成としたが、充填ポンプ７８を駆動させるとメインタンク６６内が負圧となる構成とされているため、必ずしもリザーバタンク６４の下方に配置する必要はなく、リザーバタンク６４よりも上方に配置してもよい。
【００５８】
次に、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００５９】
図１０に示すように、リザーバタンク６４とメインタンク６６とを連結するリターン流路７４に、充填ポンプ８４が設けられている。
【００６０】
インクを充填させる時及び、インクを循環させる時において、充填ポンプ８４を動作すると、メインタンク６６内に空気又はインクが流入されて、メインタンク６６が加圧され、メインタンク６６内のインクはインク流路７６へ流れ込み、記録ヘッド３２、インク流路６８を介してリザーバタンク６４へ流れ込む。そして、リザーバタンク６４へ流れ込んだインクの液面が、パイプ７１のインク流入口７２に到達すると、リターン流路７４を介してメインタンク６６へ流れ込むようになっている。
【００６１】
このように、充填ポンプ８４を、リザーバタンク６４とメインタンク６６を連結するリターン流路７４に設けることで、充填ポンプ８４が動作したとき、メインタンク６６内が負圧とならないので、可撓性を有する部材で成形されたメインタンク６６を用いることができる。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００６３】
図１１に示すように、インク流路７６とリザーバタンク６４は、連結路８６によって連結されている。
【００６４】
図１２に示すように、連結路８６の連結口には、逆止弁８８が設けられている。この逆止弁８８によって、リザーバタンク６４から連結路８６へのインクの流れ込みが可能とされると共に、連結路８６からリザーバタンク６４へインクが流れ込まないようになっている。
【００６５】
インクを充填させる時及び、インクを循環させる時において、充填ポンプ７８の動作が開始されると、メインタンク６６内のインクが、インク流路７６、記録ヘッド３２及びインク流路６８を介してリザーバタンク６４へ流れ込む。そして、リザーバタンク６４へ流れ込んだインクの液面が、パイプ７１のインク流入口７２に到達すると、リターン流路７４を介してメインタンク６６へ流れ込むようになっている。
【００６６】
一方、記録ヘッド３２のノズルからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となって、リザーバタンク６４内のインクがインク流路６８を介して記録ヘッド３２へ供給される。また、連結路８６の連結口に設けられた逆止弁８８が開放する方向にインクが流れるため、リザーバタンク６４内のインクが、連結路８６からインク流路７６へ流れ込み、記録ヘッド３２へ供給される。
【００６７】
なお、インク吐出時には、充填ポンプ７８の動作が停止されており、インク流路７６を介してメインタンク６６から記録ヘッド３２へインクが流れないようになっている。
【００６８】
このように、リザーバタンク６４内のインクは、２本のインク流路６８、７６を介して記録ヘッド３２へ供給されるため、インク吐出時にインク流路６８、７６内で発生する圧力損失を低減でき、インクの供給不足による印字不良を起こしにくくなる。
【００６９】
次に、本発明の第４の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態及び第３の実施形態と同様の部分についての説明は割愛する。
【００７０】
図１３に示すように、リザーバタンク６４とメインタンク６６とを連結するリターン流路７４に、充填ポンプ８４が設けられている。
【００７１】
インクを充填させる時及び、インクを循環させる時において、充填ポンプ８４の動作が開始されると、メインタンク６６内に空気又はインクが流入されて加圧され、メインタンク６６内のインクはインク流路７６へ流れ込み、記録ヘッド３２、インク流路６８を介してリザーバタンク６４へ流れ込む。そして、リザーバタンク６４へ流れ込んだインクの液面が、パイプ７１のインク流入口７２に到達すると、リターン流路７４を介してメインタンク６６へ流れ込むようになっている。
【００７２】
このように、充填ポンプ８４を、リザーバタンク６４とメインタンク６６を連結するリターン流路７４に設けることで、充填ポンプ８４が動作したとき、メインタンク６６内が負圧とならないので、可撓性を有する部材で成形されたメインタンク６６を用いることができる。
【００７３】
一方、記録ヘッド３２のノズルからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となって、リザーバタンク６４内のインクがインク流路６８を介して記録ヘッド３２へ供給される。また、連結路８６の連結口に設けられた逆止弁８８が開放して、リザーバタンク６４内のインクが、連結路８６からインク流路７６へ流れ込み、記録ヘッド３２へ供給される。
【００７４】
これにより、リザーバタンク６４内のインクは、２本のインク流路６８、７６を介して記録ヘッド３２へ供給されるため、インク吐出時にインク流路６８、７６内で発生する圧力損失を低減でき、インクの供給不足による印字不良を起こしにくくなる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置の概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のインクジェット記録装置のメンテナンスユニットの概略図である。
【図４】第１の実施形態のインクジェット記録装置の部分概略図である。
【図５】第１の実施形態のインクジェット記録装置の動作を示す概略図である。
【図６】第１の実施形態のインクジェット記録装置のメインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す斜視図である。
【図７】メインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す側面図である。
【図８】リザーバタンクの側面断面図である。
【図９】インク充填、インク循環の動作を示すフローチャートである。
【図１０】第２の実施形態のインクジェット記録装置のメインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す側面図である。
【図１１】第３の実施形態のインクジェット記録装置のメインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す側面図である。
【図１２】リザーバタンクの側面断面図である。
【図１３】第４の実施形態のインクジェット記録装置のメインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す側面図である。
【図１４】従来のインクジェット記録装置のメインタンク、リザーバタンク及び記録ヘッドの概略図である。
【符号の説明】
【００７６】
１０   インクジェット記録装置
３２   記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
６４   リザーバタンク（液体貯留部）
６６   メインタンク（液体タンク）
６８   インク流路（液体流路）
７０   大気連通口（大気開放口）
７２   インク流入口（流入口）
７４   リターン流路（液体流入路）
７６   インク流路（液体送液路）
７８   充填ポンプ（ポンプ）
８０   光学センサ（液体検知手段）
８４   充填ポンプ（ポンプ）
８６   連結路（液体流通路）
８８   逆止弁（開閉弁）
【図１】
0004816261.tif 000002
【図２】
0004816261.tif 000003
【図３】
0004816261.tif 000004
【図４】
0004816261.tif 000005
【図５】
0004816261.tif 000006
【図６】
0004816261.tif 000007
【図７】
0004816261.tif 000008
【図８】
0004816261.tif 000009
【図９】
0004816261.tif 000010
【図１０】
0004816261.tif 000011
【図１１】
0004816261.tif 000012
【図１２】
0004816261.tif 000013
【図１３】
0004816261.tif 000014
【図１４】
0004816261.tif 000015