(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡保管時に上記内視鏡の挿入部先端を保護するために上記挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、
上記挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、上記挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて上記挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、上記挿入部差込内筒に上記挿入部先端を挿脱するための挿入部挿脱口側で一体に連結された状態に弾力性のある材料で形成されて、
上記挿入部差込内筒に差し込まれた上記挿入部先端を弾力的に固定するための先端固定孔が上記挿入部差込内筒の最先端部分に形成され、
上記先端固定孔は、上記挿入部先端の外径より大きな内径の先端部分から後方へ次第に上記挿入部先端の外径より小さな内径になる逆テーパ孔状に形成され、上記挿入部先端が後方から上記先端固定孔に差し込まれると、上記先端固定孔が上記挿入部先端の外径より小さな内径の部分で上記挿入部先端により押し広げられる状態に弾性変形し、それによって生じる上記先端固定孔の締め付け力により上記挿入部先端が上記先端固定孔内に弾力的に固定されるようにしたことを特徴とする内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項２】
上記先端固定孔は、上記挿入部先端の外径より小さな内径部分が大きな内径部分より広範囲になる状態に形成されている請求項１記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項３】
上記挿入部差込内筒が、上記先端固定孔以外の部分では上記内視鏡の挿入部先端を締め付けない径に形成されている請求項１又は２記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項４】
上記先端固定孔の後端壁が、軸線に垂直な面に対して前方に４５°以下の狭角をなす向きに形成されている請求項１、２又は３記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項５】
上記挿入部差込内筒の最先端部分付近が、複数の割り溝で分割された形状に形成されている請求項１、２、３又は４記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【請求項６】
上記割り溝が、上記挿入部差込内筒の最先端部分から上記先端固定孔の後端より後方位置まで形成されている請求項５記載の内視鏡の先端保護キャップ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、内視鏡保管時等に内視鏡の挿入部先端を保護するために取り付けられる内視鏡の先端保護キャップに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部先端には対物レンズや固体撮像素子等のような精密な部材が内蔵されているが、挿入部は細長くてブラブラするものなので、内視鏡保管時や運搬時等に挿入部先端を固いものにぶつけて対物レンズや固体撮像素子等を破損し易いという問題がある。
【０００３】
そこで、内視鏡保管時や運搬時等には弾力性のあるプラスチック系ゴム材等からなる先端保護キャップを挿入部先端に取り付けることにより、誤って固いものにぶつけても内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損しないようにしている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】実開平５−９５０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載されたような従来の内視鏡の先端保護キャップにおいては、内視鏡の挿入部先端を囲んでいる保護キャップがコンクリート床や固い机の角等に強くぶつかると、内視鏡の挿入部先端に強い衝撃が加わって、対物レンズや固体撮像素子の破損等のような重故障が発生してしまう場合がある。
【０００５】
また、特許文献１に記載された発明では、先端保護キャップの内周面から内方に向かって突出形成された周状の突起が内視鏡の挿入部先端の外周に形成された円周溝に係合することで、先端保護キャップが挿入部先端に弾力的に固定される構成になっているので、先端保護キャップを挿入部先端から取り外す際に大きな力が必要になって挿入部先端を破損してしまう恐れがある。かと言って、先端保護キャップを挿入部先端から外れ易くすると、ちょっとした衝撃や振動等で先端保護キャップが挿入部先端から不用意に外れて内視鏡の挿入部先端を破損してしまう恐れがある。
【０００６】
そこで本発明は、強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる優れた耐衝撃性を有し、且つ、挿入部先端への着脱が容易であってしかも不用意に外れてしまうことのない内視鏡の先端保護キャップを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の先端保護キャップは、内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、挿入部差込内筒に挿入部先端を挿脱するための挿入部挿脱口側で一体に連結された状態に弾力性のある材料で形成されて、挿入部差込内筒に差し込まれた挿入部先端を弾力的に固定するための先端固定孔が挿入部差込内筒の最先端部分に形成され、先端固定孔は、挿入部先端の外径より大きな内径の先端部分から後方へ次第に挿入部先端の外径より小さな内径になる逆テーパ孔状に形成され、挿入部先端が後方から先端固定孔に差し込まれると、先端固定孔が挿入部先端の外径より小さな内径の部分で挿入部先端により押し広げられる状態に弾性変形し、それによって生じる先端固定孔の締め付け力により挿入部先端が先端固定孔内に弾力的に固定されるようにしたものである。
【０００８】
なお、先端固定孔は、挿入部先端の外径より小さな内径部分が大きな内径部分より広範囲になる状態に形成されているとよく、挿入部差込内筒が、先端固定孔以外の部分では内視鏡の挿入部先端を締め付けない径に形成されているとよい。そして、先端固定孔の後端壁が、軸線に垂直な面に対して前方に４５°以下の狭角をなす向きに形成されていてもよい。
【０００９】
また、挿入部差込内筒の最先端部分付近が、複数の割り溝で分割された形状に形成されていてもよく、割り溝が、挿入部差込内筒の最先端部分から先端固定孔の後端より後方位置まで形成されているとよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、挿入部差込内筒に挿入部先端を挿脱するための挿入部挿脱口側で一体に連結された状態に弾力性のある材料で形成されていることにより、強い衝撃が加わっても内視鏡の挿入部先端を破損から保護することができる優れた耐衝撃性を得ることができ、さらに、挿入部差込内筒の最先端部分の先端固定孔が、挿入部先端の外径より大きな内径の先端部分から後方へ次第に挿入部先端の外径より小さな内径になる逆テーパ孔状に形成され、内視鏡の挿入部先端が後方から先端固定孔に差し込まれると、先端固定孔が挿入部先端の外径より小さな内径の部分で挿入部先端により押し広げられる状態に弾性変形し、それによって生じる先端固定孔の締め付け力により挿入部先端が先端固定孔内に弾力的に固定されるようにしたことにより、先端保護キャップが挿入部先端から不用意に外れてしまうことがない固定状態が得られ、しかも挿入部先端への先端保護キャップの着脱が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
内視鏡保管時に内視鏡の挿入部先端を保護するために挿入部先端に着脱自在に取り付けられる内視鏡の先端保護キャップにおいて、挿入部先端が差し込まれた状態に係合する挿入部差込内筒と、挿入部差込内筒に対して径方向に空間をあけて挿入部差込内筒を囲む状態に配置された保護外筒とが、挿入部差込内筒に挿入部先端を挿脱するための挿入部挿脱口側で一体に連結された状態に弾力性のある材料で形成されて、挿入部差込内筒に差し込まれた挿入部先端を弾力的に固定するための先端固定孔が挿入部差込内筒の最先端部分に形成され、先端固定孔は、挿入部先端の外径より大きな内径の先端部分から後方へ次第に挿入部先端の外径より小さな内径になる逆テーパ孔状に形成され、挿入部先端が後方から先端固定孔に差し込まれると、先端固定孔が挿入部先端の外径より小さな内径の部分で挿入部先端により押し広げられる状態に弾性変形し、それによって生じる先端固定孔の締め付け力により挿入部先端が先端固定孔内に弾力的に固定されるようにする。
【実施例】
【００１２】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３において、１は可撓管状の内視鏡の挿入部であり、その最先端部である挿入部先端１ａに観察窓等が配置されている。
【００１３】
内視鏡の挿入部１の基端には操作部２が連結され、図示されていないビデオプロセッサに接続されるコネクタ部３が、操作部２から延出する可撓性連結管４の先端に取り付けられている。
【００１４】
先端保護キャップ１０は、そのような挿入部１の先端（挿入部先端１ａ）に対して着脱自在に設けられており、図４と図５は、先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａに取り付けられる前の状態の斜視図、図６は側面断面図である。
【００１５】
図５に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａの先端面には観察窓１ｂと照明窓１ｃ等が配置されていて、観察窓１ｂの奥に対物レンズと固体撮像素子等が内蔵されている。１ｄは挿入部１の途中の可撓管部と湾曲部との継ぎ目を外装する接続管であり、ここでは先端保護キャップ１０を係止させるための周状突部として機能する（以下、「周状突部１ｄ」という）。
【００１６】
先端保護キャップ１０は、図６に示されるように、挿入部先端１ａが差し込まれてその挿入部先端１ａに被さった状態に係合する円筒状の挿入部差込内筒１１と、その挿入部差込内筒１１に対して径方向に空間１３をあけて挿入部差込内筒１１を囲む状態に配置された円筒状の保護外筒１２とが、例えばシリコンゴムやポリウレタンゴム又はシリコン樹脂やポリウレタン樹脂等のような適度の弾力性を有するゴム材又はプラスチック材により一体成形されて全体として一体に連結された構成になっている。
【００１７】
挿入部差込内筒１１と保護外筒１２は、内視鏡の挿入部先端１ａを挿入部差込内筒１１内に挿脱させるための挿入部挿脱口１１ｏ側だけで連結されており、挿入部先端１ａが係合する挿入部差込内筒１１の他端側（先端側）は、保護外筒１２との間に空間１３をあけて保護外筒１２の先端面１２ａより内側に潜った位置に配置されている。
【００１８】
挿入部差込内筒１１の最先端部分には、後方から挿入部先端１ａが嵌まり込むことによって拡開方向に弾性変形する先端固定孔１１ａが、先端側から後方へ次第に径が小さくなる逆テーパ孔状に形成されており、そこに差し込まれた挿入部先端１ａを弾力的に確実に（即ち、抜け出し難く）固定することができる。なお、先端固定孔１１ａの詳細については後述する。
【００１９】
挿入部差込内筒１１は、先端固定孔１１ａ部分を除いて全体としては挿入部挿脱口１１ｏ側へ次第に内径が大きくなるテーパ筒状に形成されて、先端固定孔１１ａ以外の部分で内視鏡の挿入部先端１ａを締め付けない径に形成され、最先端部分は先端壁１１ｂによって塞がれて、内視鏡の挿入部先端１ａがそれより奥に差し込まれないようになっている。
【００２０】
そして、図６におけるVII−VII断面を図示する図７にも示されるように、先端固定孔１１ａから挿入部差込内筒１１の先端壁１１ｂ側にまたがって例えば１２０°間隔に３箇所に割り溝１５が形成されている。図６に示されるように、各割り溝１５は先端固定孔１１ａの後端より後方位置まで連続して形成され、それによって先端固定孔１１ａ部分が膨縮方向に弾性変形し易くなっている。
【００２１】
また、挿入部差込内筒１１の内面の挿入部挿脱口１１ｏ寄りの部分には、内視鏡の挿入部先端１ａが挿入部差込内筒１１内に差し込まれた時の抜け止めとして作用する四個の抜け止め突起１６が、図６におけるVIII−VIII断面を図示する図８に示されるように、周方向に四等分の位置に挿入部差込内筒１１を形成する部材自体により内方に向けて突出成形されている。
【００２２】
抜け止め突起１６は、無負荷時の内径寸法が挿入部１の周状突部１ｄの外径寸法より小さく形成されており、図９に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａを挿入部差込内筒１１内に差し込むと、抜け止め突起１６が、弾性変形しながら周状突部１ｄを乗り越えた後で自己の弾力により元の形状に戻って、周状突部１ｄが抜け方向に移動するのを阻止する。ただし、挿入部１を先端保護キャップ１０から引き出す方向に一定以上の力が作用すれば、周状突部１ｄが抜け止め突起１６を弾性変形させながら挿入部挿脱口１１ｏ側に移動することになる。
【００２３】
図１と図２は、内視鏡の挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態と取り付けられる前の状態を各々拡大して示しており、前述のように後方に向かって次第に径が小さな逆テーパ孔状に形成された先端固定孔１１ａは、図２に示されるように内視鏡の挿入部先端１ａが係合していない状態で、最先端部分の内径Ｄａが挿入部先端１ａの外径ｄより大きく形成され、後端部分の内径Ｄｂは挿入部先端１ａの外径ｄより小さく形成されている。即ち、Ｄａ＞ｄ＞Ｄｂである。
【００２４】
したがって、図１に示されるように内視鏡の挿入部先端１ａが後方から先端固定孔１１ａ内に差し込まれると、先端固定孔１１ａが挿入部先端１ａの外径ｄより小さな内径Ｄｂの後寄りの部分で挿入部先端１ａにより押し広げられる状態に弾性変形し、それによって生じる先端固定孔１１ａの締め付け力Ｆにより挿入部先端１ａが先端固定孔１１ａ内に弾力的に固定される。
【００２５】
なお、この実施例の先端固定孔１１ａは、挿入部先端１ａの外径ｄより小さな内径Ｄｂの部分が大きな内径Ｄａの部分より広範囲になるように形成されて、挿入部先端１ａに対して十分な締め付け力Ｆが発生するようになっている。
【００２６】
このような構成により、図１に示されるように挿入部先端１ａが先端固定孔１１ａ内いっぱいに差し込まれた状態（即ち、挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態）のとき、先端固定孔１１ａの内面から挿入部先端１ａの外面に作用する締め付け力Ｆには、挿入部先端１ａを相対的に前方（即ち、先端固定孔１１ａの奥側）に向かって押し込む方向の分力Ｆａがあり、しかも、先端固定孔１１ａの先端部分の内径Ｄａが挿入部先端１ａの外径ｄより大きく形成されていることにより、挿入部先端１ａに対して後方に押し出そうとする力が全く作用しない。
【００２７】
したがって、内視鏡の挿入部先端１ａが先端固定孔１１ａ内に確実に保持された状態が得られ、ちょっとした衝撃や振動等で挿入部先端１ａが先端固定孔１１ａから抜け出して先端保護キャップ１０が挿入部先端１ａから不用意に外れた状態になるようなことがなく、しかも、従来のような突起と溝との係合とは違って、挿入部先端１ａに対する先端保護キャップ１０の着脱を容易に行うことができる。
【００２８】
また、図２に示されるように、先端固定孔１１ａの後端壁１１ｃは、軸線に垂直な面に対してなす角度θが前方に４５°以下（即ち、θ≦４５°）の狭角をなす向きに形成されている。それによって、挿入部先端１ａが先端固定孔１１ａに挿入される際に操作者の手にいわゆるクリック感が得られて操作者がそれを認識することができるので、挿入部先端１ａに対して先端保護キャップ１０を確実に装着することができる。
【００２９】
そして、図１０に示されるように、内視鏡の挿入部先端１ａに先端保護キャップ１０が取り付けられた状態で床に落としたり固い机等にぶつけた時には、図１１に示されるように、直接の衝撃を受ける保護外筒１２が弾性変形することで衝撃が吸収され、保護外筒１２の先端面１２ａより潜った位置にあって保護外筒１２との間に空間１３が介在する挿入部差込内筒１１の先端部分には大きな衝撃が伝わらない。
【００３０】
したがって、挿入部差込内筒１１の先端の先端固定孔１１ａに保持されている内視鏡の挿入部先端１ａが大きな衝撃を受けないので、挿入部先端１ａに内蔵されている対物レンズや固体撮像素子等が破損するような重故障が発生しない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の拡大側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の拡大側面断面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡と先端保護キャップの全体構成を示す外観図である。
【図４】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図５】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の斜視図である。
【図６】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられる前の状態の側面断面図である。
【図７】本発明の実施例の先端保護キャップの図６におけるVII−VII断面図である。
【図８】本発明の実施例の先端保護キャップの図６におけるVIII−VIII断面図である。
【図９】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の側面断面図である。
【図１０】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられた状態の斜視図である。
【図１１】本発明の実施例の先端保護キャップが内視鏡の挿入部先端に取り付けられて衝撃を受けた状態の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  挿入部
１ａ  挿入部先端
１０  先端保護キャップ
１１  挿入部差込内筒
１１ａ  先端固定孔
１１ｃ  後端壁
１１ｏ  挿入部挿脱口
１２  保護外筒
１３  空間
１５  割り溝
Ｄａ  先端固定孔の先端部分の内径（内視鏡の挿入部先端の外径ｄより大きな内径）
Ｄｂ  先端固定孔の後端部分の内径（内視鏡の挿入部先端の外径ｄより小さな内径）
ｄ  内視鏡の挿入部先端の外径
θ  先端固定孔の後端壁が軸線に垂直な面に対してなす角度
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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