(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
分析装置のキャビティ（５４）内に設置されるようにした試薬容器アッセンブリーであって、
少なくとも１つの円形列のチャンバー（６５，６６）を画成するハウジング（２１２）であって、該ハウジング（２１２）は上部開口部を有し、夫々のチャンバー（６５，６６）が試薬容器（６２）を受理するようになっているものと；
該ハウジング（２１２）の上部開口部を閉塞するためのカバー（２１１）と；
該ハウジング（２１２）に対して前記カバー（２１１）を解放可能に締め付ける締付け手段であって、該締付け手段は、前記ハウジング（２１２）内に配置された締付けスリーブ（２１５）および締付けピン（２１６）を具備し、
締付けピン（２１６）はハウジング（２１２）の上部（２１３）の窪み（２１７、２１８）に夫々挿入されるようになっており、締付けスリーブ（２１５）は締付けピン（２１６）によってハウジング（２１２）の上部（２１３）と接続されるようになっており、
カバー（２１１）のガイド部材（２２１、２２２）が該カバー（２１１）を締付けピン（２１６）と接続させ、この接続によってカバー（２１１）が或る角度位置に固定され、もって、前記試薬容器アッセンブリーが前記分析装置の前記キャビティ内に配置されていないときに、前記締め付けが前記カバー（２１１）の前記ハウジング（２１２）に対する回転を防止するようになっており、
試薬容器アッセンブリー（６１）が前記分析装置の前記キャビティ内に配置されているとき、前記締付け手段（２１５，２１６）は、分析装置の前記キャビティ（５４）の底部中央に配置されたボルト（２２４）と連動するようになっていて、前記ハウジング（２１２）に対する前記カバー（２１１）の前記締め付けが該連動によって解放されるようになっているものと；
を具備してなることを特徴とする試薬容器アッセンブリー。
【請求項２】
（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが；
円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）と、
該第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、その夫々が複数の前記反応用キュベット（３１）を保持するキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした第２のリング状本体（１４）と、
を具備してなり、該第２のリング状本体（１４）が、その内部に第１のチャンバー（１７）を画成してなるものと；
（ｂ）該第２のリング状本体（１４）内の第１のチャンバー（１７）内に配置され、かつ、前記キャビティ（５４）である第２のチャンバー（５４）を画成する底面（５２）と側壁（５３）とを有するバケット（５１）と；
（ｃ）請求項１に記載の試薬容器アッセンブリー（６１）であって、それが前記第２のチャンバー（５４）内に配置可能となっていて、該試薬容器アッセンブリー（６１）が更に複数の試薬容器（６２）を有し、その夫々が液状の特定の試薬を有するものと；
（ｄ）前記コンベア（１１）を段階的に回転させるためのコンベア駆動手段（２２）と；
を具備してなることを特徴とする自動分析装置。
【請求項３】
（ａ）前記コンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の反応用キュベット（３１）の対応するキャビティ（１３）内に挿入された複数の反応用キュベット（３１）を含む少なくとも１つのキュベット列と；
（ｂ）夫々、分析すべき液体サンプルを収容する試料管を受理するようにした複数のキャビティ（１９）を有する前記コンベア（１１）に隣接して配置された試料管領域（１８）と；
（ｃ）前記試料管からサンプルを、前記試薬容器から試薬をそれぞれピペットで反応用キュベット（３１）に移し、液体サンプル−試薬混合物を形成するための自動ピペット装置（７１）と；
を更に具備してなることを特徴とする請求項２記載の自動分析装置。
【請求項４】
反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）を更に具備してなることを特徴とする請求項２記載の自動分析装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試薬容器アッセンブリー、およびこの試薬容器アッセンブリーを具備してなる分析装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動分析装置、特に臨床化学分析装置において、試薬容器アッセンブリーが、種々の分析を行うのに適した複数の試薬容器を収容することができ、かつ、分析装置内における取扱いや設置が容易におこなえることは好便なことである。
【０００３】
分析装置の正確な、かつ、信頼できる操作のために、分析を行う際に間違った試薬の使用を回避することは不可欠なことである。従って、分析装置に配置された試薬容器アッセンブリーに正しい試薬が確実に充填されるようにすること、分析装置の試薬管理システムがこれらの試薬を識別する情報を有するようにすることは重要である。この目的のために、個々の試薬容器並びに試薬容器アッセンブリーは、自動識別および分析装置の試薬管理システムによる制御によって例えばバーコードラベルにより識別するようにしている。
【０００４】
使用される試薬の正しい識別および制御を確実にするためのこのような対策および工程にも拘わらず、分析装置に配置された試薬容器が手動で取り出され、他の試薬で置き換えられる可能性並びにこのような操作の間に起り得るエラーを分析装置が検出しない可能性を完全に排除することができない。
【０００５】
このような問題となる状況は、特に試薬容器アッセンブリーを分析装置へ配置するため、あるいは必要に応じて試薬容器アッセンブリーを分析装置から取り除くため手動で取扱う場合に起り易い。より大きな分析装置システムにおいては、試薬の取扱いでのエラーの危険性は、高価な完全自動の試薬取扱い装置によってかなり減少させることができる。しかし、このようなアプローチは、小さな実験室で使用される、あるいは医師が自分自身の実験室で使用しようとするような安価で比較的小型の分析装置の場合には不可能である。なぜならば、これらの場合は、分析装置の製造コストを節減するために、試薬アッセンブリーの取扱いマニュアルに従うように指示されているからである。それにも拘わらず、このような場合でも、可能な限り、試薬取扱いのエラーの危険性を少なくすることが望まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の第１の目的は、公知の試薬容器アッセンブリーの上述のような欠点を回避することができる試薬容器アッセンブリーを提供することである。
【０００７】
本発明の第２の目的は、従来公知の分析装置の前述のような欠点を回避することができる分析装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明による試薬容器アッセンブリーは、分析装置の実質的に円筒状のキャビティ（５４）内に設置されるようにした試薬容器アッセンブリーであって、これが、少なくとも１つの円形列のチャンバー（６５，６６）を画成するハウジング（２１２）であって、かつ、上部開口部を有し、夫々のチャンバー（６５，６６）が試薬容器（６２）を受理するようになっているものと；該ハウジング（２１２）の上部開口部を閉塞するためのカバー（２１１）と；該ハウジング（２１２）内に配置された締付け手段であって、締付けスリーブと、締付けピンとを有し、該締付け手段が前記カバー（２１１）を常時、締付けるようになっていて、それにより前記カバーの該ハウジングに対する回転を防止するようになっているものと；を具備してなり；前記締付け手段が該ハウジング（２１２）を締付けるようになっていて、試薬容器アッセンブリー（６１）を分析装置の前記キャビティ（５４）内の位置から取り出すとき、該ハウジングの回転を防止するようになっており；前記締付け手段が更に、試薬容器アッセンブリー（６１）が分析装置内に配置されたとき、分析装置の前記キャビティ（５４）の底部中央に配置されたボルト（２２４）と連動するようになっていて、該ハウジング（２１２）が該連動により締付けから解放され、分析装置のキャビティ（５４）内で回転可能となる；ことを特徴とするものである。本発明の試薬容器アッセンブリーによって上述の第１の目的が達成される。
【０００９】
また、本発明による自動分析装置は、（ａ）反応用キュベット（３１）を円形路に沿って移送するための回転自在なコンベア（１１）であって、このコンベアが；円形列のキャビティ（１３）を有し、各キャビティが単一の反応用キュベット（３１）を受理するようにした第１のリング状本体（１２）と、該第１のリング状本体（１２）の内側から上方に延出する壁面（１５）を有し、該壁面（１５）が複数の開口部（１６）を有し、その夫々が複数の前記反応用キュベット（３１）を保持するキュベットホルダー（４１）の対応する接続部（４４）を受理するようにした第２のリング状本体（１４）と、を具備してなり、該第２のリング状本体（１４）が、その内部に第１のチャンバー（１７）を画成してなるものと；（ｂ）該第２のリング状本体（１４）内の第１のチャンバー（１７）内に配置され、かつ、第２のチャンバー（５４）を画成する底面（５２）と側壁（５３）とを有するバケット（５１）と；（ｃ）前記試薬容器アッセンブリー（６１）であって、それが前記第２のチャンバー（５４）内に配置可能となっていて、該試薬容器アッセンブリー（６１）が更に複数の試薬容器（６２）を有し、その夫々が液状の特定の試薬を有するものと；（ｄ）前記コンベア（１１）を段階的に回転させるためのコンベア駆動手段（２２）と；を具備してなることを特徴とするものである。本発明の自動分析装置によって上述の第２の目的が達成される。
【００１０】
また、本発明による自動分析装置の好ましい実施の形態は、前記自動分析装置において、（ａ）前記コンベア（１１）の第１のリング状本体（１２）の反応用キュベット（３１）の対応するキャビティ（１３）内に挿入された複数の反応用キュベット（３１）を含む少なくとも１つのキュベット列と；（ｂ）夫々、分析すべき液体サンプルを収容する試料管を受理するようにした複数のキャビティ（１９）を有する前記コンベア（１１）に隣接して配置された試料管領域（１８）と；（ｃ）前記試料管からサンプルを、前記試薬容器から試薬をそれぞれピペットで反応用キュベット（３１）に移し、液体サンプル−試薬混合物を形成するための自動ピペット装置（７１）と；を更に具備してなることを特徴とするものである。
【００１１】
さらに、本発明による自動分析装置の好ましい実施の形態は、前記自動分析装置において、反応用キュベット（３１）内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うため前記コンベア（１１）近傍に配置された光度計（２１）を更に具備してなることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の試薬容器アッセンブリーおよび分析装置により得られる主な利点は、使用される試薬の取扱い時のエラーの危険性を極めて少なくすることができることである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、図面を参照して好ましい実施例に基づいて説明するが、これら実施例は本発明の理解を助けるためのものであり、制限を意図するものと解釈されるべきではない。
【００１４】
（本発明に係わる分析装置の例）
図１には、本発明に係わる分析装置、例えば、反応用キュベットに収容されているサンプル−試薬混合物の分析のための臨床化学分析装置が示されている。この図１に示す分析装置は、対応するキャビティにそれぞれ挿入された反応用キュベット３１を円形路に沿って搬送するための回転可能なコンベア１１と、反応用キュベット３１の少なくとも１列と、前記コンベアの中心部に配置されたバケット又は中空体５１(図１４に示されている)と、中空体５１のキャビティ５４内に設置された試薬容器アッセンブリー６１と、コンベア１１に隣接して設けられた試料管領域１８と、自動ピペットユニット７１と、コンベア１１に隣接して設けられた光度計２１と、コンベア１１を回転させるためのコンベア駆動手段２２と、を具備している。
【００１５】
図３はコンベア１１の回転軸２５を示している。反応用キュベット３１はコンベア１１の前記キャビティ内に挿入され、特に図４ないし７を参照して以下に説明するキュベットホルダー４１によりゆるく保持されている。すなわち、このキュベットホルダー４１は複数の反応用キュベット３１をゆるく保持している。このキュベットホルダー４１およびこのキュベットホルダー４１により保持された反応用キュベット３１により、キュベット列が形成されている。この分析装置は、少なくとも１つのこのような列を含むものである。通常、複数のこのようなキュベット列の反応用キュベットはコンベア１１の対応するキャビティ内に設置される。図１に示す例においては、コンベア１１は、６個のキュベット列に配設された６０個の反応用キュベットを受理するためのキャビティを有し、各キュベット列は１０個の反応用キュベットを有する。
【００１６】
キュベットホルダー４１は反応用キュベット３１の列を保持するのに使用される。このキュベットホルダー４１は接続部４４を有し、これはコンベアの壁部１５の開口部１６内に挿入されるようになっていて、それによりキュベットホルダー４１をコンベア１１に接続するようになっている。図２に示すように、この接続部４４と、壁部１５の開口部１６との相対的位置は、接続部４４がこの開口部１６内に挿入されたとき、キュベットホルダー４１により保持された複数の反応用キュベット３１がコンベア１１の第１のリング状本体１２の対応するキャビティ１３内にそれぞれ挿入されるようになっている。
【００１７】
図２および３に示すように、コンベア１１は第１のリング状本体１２と、第２のリング状本体１４とを有する。第１のリング状本体１２はキャビティ１３の円形配列を有し、そのキャビティ１３の夫々が図８ないし１０を参照して以下に記載するタイプの単一の反応用キュベット３１を受理するようになっている。第１のリング状本体１２は、好ましくは適当な金属から作られる。
【００１８】
第２のリング状本体１４は第１のリング状本体１２の内壁から上方に延びた壁部１５を有する。この壁部１５は開口部１６を有し、その夫々がキュベットホルダー４１の対応する接続部４４を受理するようになっている。この第２のリング状本体１４は、その内部にチャンバー１７を画成している。
【００１９】
この第２のリング状本体１４は上方リング型表面２５１を有し、これが実質的に水平面に延出し、かつ、突起２５２，２５３を有する。これら突起は、以下に説明する試薬容器アッセンブリーの対応する窪みに係合するようになっている。
【００２０】
図１３は、試薬容器アッセンブリー６１を取り出したときの図１に示す分析装置のコンベア部分の平面図を示している。図１４は、図１３のＨ−Ｈ面に沿う断面図である。
【００２１】
図１４に示すように、中空体５１が、第２のリング状本体１４内のチャンバー１７内に配置されている。この中空体５１は、例えばバケット（バケツ）の形状をなし、底面５２と、側壁５３とを有し、それによりチャンバー５４が画成されている。
【００２２】
図１１は、図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１の斜視図を示している。この試薬容器アッセンブリー６１は、中空体５１のチャンバー５４内にその下部が位置するようになっている。
【００２３】
図１５は、分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す。図１５には、試薬容器アッセンブリー６１が分析装置内に配置されたとき、コンベア１１の第２のリング状本体１４の突起２５２，２５３がハウジング２１２の上部平坦エッジ内の対応する窪みと係合し、それによりハウジングをコンベア１１に接続するようになっている。従って、コンベアが回動すると、試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２がコンベア１１と共に回動するようになっている。
【００２４】
図１６は、図１５に示す装置の一部の拡大図である。図１６および１７から明らかなように、試薬容器アッセンブリー６１は試薬容器を受理するための２つの同心チャンバー列６５，６６を有するハウジングを備えている。
【００２５】
図１７は、図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１の平面図を示している。
【００２６】
図１８は試薬容器６２の斜視図を示している。図１９は図１７のＩ−Ｉ面に沿う断面図を示している。
【００２７】
図１９に示すように、試薬容器アッセンブリー６１は、図１８に示す試薬容器６２と同様の試薬容器６３，６４を受理するための複数のチャンバー６５，６６を有している。これら試薬容器は夫々、特定の液状試薬を収容するものである。各試薬容器は自動読み取り可能なラベル(例えばバーコードラベル)(図示しない)を貼付してなり、それにより試薬容器内に収容されている特定の試薬を識別できるようにしている。
【００２８】
試料管領域１８は、分析装置内に恒久的に設置された架台を備えている。この架台には数個のキャビティ１９が形成されていて、その夫々が分析すべき液体サンプルを収容した試料管を受理するようになっている。
【００２９】
自動ピペット装置７１は、この分析装置における、あらゆるピペット操作を行うのに適したものであり、例えば、試料管領域１８中の試料管から分取したサンプルをピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すこと、試薬容器アッセンブリー６１中の試薬容器６２から分取した試薬をピペットを用いてコンベア１１内の反応用キュベット３１へ移すことなどである。これらのピペット操作の後において、反応用キュベットには、サンプル−試薬混合物が収容されたものとなる。
【００３０】
自動ピペット装置７１は、着脱自在に装着されたピペット針７２と、図１に示すＸ方向に延びたレール７３上に装着された移送装置とを具備してなる。この移送装置はピペット針７２を２つの様式で移動させる。すなわち、例えば、ピペット針７２をピペット操作位置に持っていくためＸ方向の直線路に沿う移動、および例えば、反応用キュベット内に収容された液体にピペット針７２の先端を浸漬させる場合の円形路に沿う移動である。ピペット針７２の後者の円形移動は、ピペット針７２の前記移送装置の一部である偏心機構により達成される。この偏心機構はピペット針の先端を円形路に沿って移動させるようになっているが、ピペット針７２の長手方向軸は図１に示すＺ方向に維持される。このピペット針７２の円形移動は、例えば、液体サンプルと、反応用キュベットへピペットにより移された試薬とを反応用キュベット３１内で混合するために行われる。この混合の目的のため、このピペット針７２の円形移動は、ピペット針７２の先端を、反応用キュベット３１内に収容されたサンプル−試薬混合物中に部分的に浸漬させた状態で行われる。
【００３１】
図１，１３，１５，１７，２３に示すように、光度計２１がコンベア１１近傍に配置されていて、反応用キュベット３１内に収容された液体サンプル−試薬混合物の光度測定を行うようになっている。この目的のため、コンベア１１の駆動手段２２によりコンベア１１を段階的に回転させ、光度計２１の光線の光路２４に各反応用キュベット３１が正確に位置決めされ、この光線が、光度計で測定されるべきサンプル−試薬混合物を収容したキュベットの下部の中心を通過するようにしている。
【００３２】
このコンベア駆動手段は、コンベア１１を段階的に回転させるための手段を含んでいる。このコンベア駆動手段は、例えば、コンベア１１の歯車２２を駆動させるベルト駆動（図示しない）および反応用キュベット３１の夫々に収容されたサンプル−試薬混合物の正確な光度測定を行うのに適した正確な角位置にコンベア１１を位置決めするための他の適当な手段を含むものである。
【００３３】
図１に示す分析装置は更に、分析装置の操作を制御するため、並びに操作の制御および調整を要する分析装置の全ての部材を制御するための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアを有する。例えば、自動ピペット装置７１、光度計２１、分析装置内に存在するサンプルおよび試薬の管理、分析結果および関連する情報の評価および表示の制御のための電気および電子部材、並びにハードウエアおよびソフトウエアである。
【００３４】
（反応用キュベットの例）
図８は、上述のタイプの分析装置で好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図を示している。図９は、図８の反応用キュベット３１の第１の側面図を示している。図１０は、図８の反応用キュベット３１の第２の側面図を示している。この反応用キュベット３１は、プラスチック材料の射出成形により成形された一個構成の使い捨て部材であり、このプラスチック材料は反応用キュベット３１に収容されたサンプル−試薬混合物の光度測定を行うのに適したものが使用される。反応用キュベット３１がコンベア１１のキャビティ内に挿入されたとき、反応用キュベット３１は垂直状態に維持される。
【００３５】
図８ないし１０に示すように、反応用キュベット３１は、その両端に存在する下端部３３と、上端部３４との間に延びた直線状管体３２を有する。この下端部３３は底面３５により閉塞されている。上端部３４は開口部３６で終わっていて、この開口部３６に隣接した２つの舌片３７，３８を有する。これら舌片３７，３８は管体３２の第２の端部３４から外側に向けて互いに反対方向に延びている。反応用キュベット３１は長手方向の対称軸３９を有する。
【００３６】
（キュベット列の例）
上述のタイプの分析装置での使用に適したキュベット列の例を図４ないし７を参照して以下説明する。
【００３７】
図４は、本発明に係わるキュベット列の斜視図を示すものであって、これはキュベットホルダー４１と、図８〜１０を参照して記載したタイプの複数のキュベット３１とを具備してなる。図５は図４に示すキュベット列の平面図を示している。図６は図５のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。図７は図５のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【００３８】
特に図４から明らかなように、本発明によるキュベット列は、上述のタイプのキュベットホルダー４１と、上述のタイプの複数の反応用キュベット３１とを具備してなる。
【００３９】
このキュベットホルダー４１は図８〜１０を参照して記載したタイプの複数のキュベット３１をゆるく保持するべく構成され、かつ、大きさのものとなっている。
【００４０】
このキュベットホルダー４１はプラスチック材料の射出成形による作製された本体４２を有する。この本体４２は円弧状に延び、この円弧に沿って配列されたチャンバー４３の列を画成している。これらチャンバー４３は夫々、反応用キュベット３１の上端部３４並びにこの上端部の舌片３７，３８を受理し、かつ、ゆるく保持するようになっている。
【００４１】
このキュベットホルダー４１の本体４２は、適当なプラスチック材料の射出成形により一体的に形成された一個構成の使い捨て部材である。この本体４２は以下の部分からなる。すなわち、上方フレーム４５；下方フレーム４６；側壁４７，４８であって、その夫々が上方フレーム４５の端部を下方フレーム４６の一端と接続している；複数の中間壁部４９であって、これは隣接するチャンバー４３相互を分離するものである；可撓性舌片４０，５０であって、これらは上方フレーム４５から下向きに延び、チャンバー４３の中心を貫通する垂直軸との関係で傾斜している。
【００４２】
この中間壁部４９の夫々は径方向に配向している。すなわち、コンベア１１の回転軸２５を貫通する面に存在し、上方フレーム４５を下方フレーム４６と接続している。
【００４３】
上方フレーム４５および下方フレーム４６の形状および寸法は、キュベットホルダー４１のチャンバー４３の列がコンベア１１のキャビティ１３の列に密接して対応するようなものとなっている。
【００４４】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内の反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により、更に、このチャンバーの上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００４５】
キュベットホルダー４１の各チャンバー４３内の反応用キュベット３１の上端部３４のための空間の大きさは、チャンバー４３内、並びにチャンバー４３のサイズにより規定される限界内で、反応用キュベットの上端部３４がＸ方向、Ｙ方向およびＺ方向に変位できる十分な大きさに選択される。反応用キュベット３１の上端部３４、従って反応用キュベット３１全体が、チャンバー４３のサイズにより規定される角度の制限内でその長手方向軸３９を中心として回転自在となっている。
【００４６】
好ましい実施例において、キュベットホルダー４１の本体４２は更に、キュベットホルダー４１の本体４２を、図１に示す分析装置のコンベア１１に接続させるための接続部４４を有する。
【００４７】
特に、図６から明らかなように、キュベットホルダー４１のチャンバー４３における反応用キュベット３１の上端部３４のための空間は、各チャンバー４３の両側壁である中間壁部４９により画定されると共に、更に、このチャンバー４３の上方開口部に反応用キュベットを挿入させるがキュベットの上端がいったんチャンバー４３内に導入されたときはこのキュベットの離脱を防止する可撓性舌片４０，５０により画定されている。
【００４８】
コンベア１１の各キャビティ１３への反応用キュベット３１の挿入の間において、キュベット３１はキュベットホルダー４１によりゆるく保持されているが、このキュベットホルダー４１は、キャビティ１３内における各キュベット３１の位置に対し応力又は影響を何ら与えていない。各キュベット３１の自重のみが、キュベットがキャビティ１３内に挿入されたときに作用する唯一の応力である。キャビティ１３内における反応用キュベット３１の正確、かつ、規定された位置決めは、基本的にキャビティ１３の底面の内面のエッジ部および反応用キュベット３１とキャビティ１３との形状および寸法の精密な合致により決定される。
【００４９】
（本発明の試薬容器アッセンブリーの例）
本発明の試薬容器アッセンブリーを以下、図１１〜１２、図２０〜３１を参照して説明する。この試薬容器アッセンブリーは好ましくは、上述のタイプの分析装置の一部を構成するものである。
【００５０】
試薬容器アッセンブリー６１は、図１４に示す分析装置のキャビティ５４内に設置されるようになっている。
【００５１】
この試薬容器アッセンブリー６１は、チャンバーの少なくとも１つの円形列を画成するハウジング２１２を有し、このチャンバーの夫々が試薬容器６２を受理するようになっている。ハウジング２１２は上部開口部を有する。この試薬容器アッセンブリー６１は更に、前記ハウジング２１２の上部開口部を閉塞するためのカバー２１１と；このハウジング２１２内に配置された締付け手段と；を有する。
【００５２】
前記締付け手段はカバー２１１をロックし、その回転を防止するものである。
【００５３】
更に、前記締付け手段は、試薬容器アッセンブリー６１が分析装置のキャビティ５４内の位置から取り出されるとき、ハウジング２１２をロックし、その回転を防止するようにしている。
【００５４】
上述の締付け手段は更に、試薬容器アッセンブリー６１が分析装置内に設置されているとき、前記分析装置のキャビティ５４の底に配置されているピン２２４と連動するようになっている。つまり、ハウジング２１２は、この連動により解放され、分析装置のキャビティ５４内で回転することができる。
【００５５】
上述の締付け手段の好ましい例の特徴について図２０ないし３１を参照して説明する。
【００５６】
図１１に示すように、試薬容器アッセンブリー６１は、カバー２１１と、ハウジング２１２とを具備している。このハウジング２１２は、上部２１３と、下部２１４とからなり、これらは差込連結により互いに恒久的に連結されている。
【００５７】
カバー２１１はピペット操作のための２つの開口部２４１，２４２を有し、試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２内に収容された試薬容器６２から或る分量の試薬を分取し得るようになっている。
【００５８】
カバー２１１には更に、使用者が試薬容器アッセンブリー６１を保持及び/又は持ち上げる際に握られるようにした２つの開口部２４３，２４４を有する。
【００５９】
カバー２１１には更に、試薬容器６２をハウジング２１２から取出したり、ハウジング２１２のチャンバーに試薬容器６２を挿入することを可能にする開口部２４５を有する。このような操作は分析装置の制御システムによりコンベア１１をこれらの操作が可能な位置へ移動させて行われる。
【００６０】
図１１に示すように、カバー２１１には、くさび形マーカー２５４が付されており、ハウジング２１２の上部２１３にもくさび形マーカー２５５が付されている。図１１は、試薬容器アッセンブリー６１を分析装置内に設置したり、分析装置から取り除いたりする場合に要求されるこれらくさび形マーカー２５４および２５５の位置関係を示している。
【００６１】
図２０は、図１２のＫ−Ｋ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第１の断面図を示している。この図において、カバー２１１は、試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２の上部２１３の上縁に着座している。
【００６２】
図２０に示すように、試薬容器アッセンブリー６１は更に、ハウジング２１２内に配置され、締付け機構（ロック機構）の一部でもある以下の付加部材を有している。つまり、締付けスリーブ２１５および締付けピン２１６である。
【００６３】
図２１は、締付けピン２１６がハウジング２１２のロック位置にある状態を示している。
【００６４】
図２０および図２１は、試薬容器アッセンブリー６１が分析装置での通常の位置から除かれたときに、試薬容器アッセンブリー６１の異なる部材相互の相対的位置を示している。
【００６５】
図２０は、試薬容器アッセンブリー６１を例えば、テーブル上に待機させたときの、試薬容器アッセンブリー６１の異なる部材相互の相対的位置を示している。
【００６６】
図２０に示す試薬容器アッセンブリー６１の状態において、カバー２１１は、ハウジング２１２の上部２１３に着座していて、締付けスリーブ２１５はその自重により、図２０に示す位置に保持されている。締付けピン２１６の両端はハウジング２１２の上部２１３の窪み２１７および２１８に夫々挿入されている。これら窪み２１７および２１８は、一方において、締付けピン２１６の両端部のための径方向のガイドとして作用し、他方において、締付けピン２１６が配置されるべき高さを画定している。図２１は、試薬容器アッセンブリー６１が図２０に示す待機位置にあるときの締付けピン２１６の相対的位置を示す拡大斜視図である。
【００６７】
試薬容器アッセンブリーが図２０に示す状態にあるとき、カバー２１１は図２０に示す垂直中心軸を中心として回転することができない。なぜならば、カバー２１１の２つのガイド部材２２１および２２２がカバー２１１を締付けピン２１６と接続させ、この接続によりカバー２１１が或る角度位置に固定されるからである。
【００６８】
試薬容器アッセンブリーが図２０に示す状態にあるとき、締付けスリーブ２１５は締付けピン２１６により、ハウジング２１２の上部２１３と接続している。試薬容器アッセンブリーの図２０に示す状態において、カバー２１１も締付けピン２１６により、ハウジング２１２の上部２１３と接続している。
【００６９】
図２１は、締付けピン２１６がどのようにして、ハウジング２１２の上部２１３の窪み２１７，２１８にロックされるかを示している。
【００７０】
図２０から分かるように、締付けピン２１６の両端部の断面は異なり、窪み２１７，２１８の寸法もそれに適応させている。この構成により、締付けピン２１６の端部がそれぞれ窪み２１７，２１８に導入されたとき、ハウジング２１２の上部２１３に対する締付けピン２１６の１つの可能な位置が確定されることになる。図２０に示す実施例において、締付けピン２１６の右側端部は直径ｄ＝３ｍｍ、ｈ８であり、これが直径３ｍｍの窪み２１７に導入されている。これに対し、締付けピン２１６の左側端部は直径ｄ＝４ｍｍ、ｈ８であり、これが直径４ｍｍの窪み２１８に導入されている。
【００７１】
図２２は、図１２のＫ−Ｋ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第２の断面を示している。
【００７２】
図２２は、使用者が試薬容器アッセンブリーを手で携帯するときの、試薬容器アッセンブリーの異なる部材相互の相対的位置を示している。
【００７３】
図２２に示す試薬容器アッセンブリー６１の状態において、カバー２１１が持ち上げられ、ハウジング２１２の上部２１３から約１、２ｍｍの空隙２２５で離間されることになる。
【００７４】
使用者がカバー２１１をその適当な開口部２４３，２４４で握り、試薬容器アッセンブリー６１を持ち上げたとき、カバー２１１が最初に持ち上げられ、カバー２１１のフック２２３がハウジング２１２の上部２１３と接触するまでハウジング２１２の上部２１３から分離される。カバー２１１がこの位置に到達したとき、このアッセンブリー全体が使用者により持ち上げられる。しかし、カバー２１１とハウジング２１２との上述の締付けは変わらずに維持される。なぜならば、上述の全ての部分がロックされたままであり、互いに相対的に回転することができないからである。
【００７５】
図２３は図１のコンベア１１の斜視図を示している。
【００７６】
図１４，２３，２６で示すように、ボルト２２４の下部がバケット５１の底面５２の開口部内に装着されている。
【００７７】
図２４および２５は、ボルト２２４の２つの異なる側面を夫々示している。図２４および２５に示すように、ボルト２２４の下部には２つの突起２２７および２２８が設けられていて、これらはバケット５１の底面５２の対応する窪みに挿入され、それによりバケット５１に対するボルト２２４の固定された角度位置を画定するようになっている。
【００７８】
図２４および２５に示すように、ボルト２２４の上部には２つの突起２３１および２３２が設けられていて、これらは長さが互いに異なり、突起２３１が突起２３２よりも長くなっている。
【００７９】
ハウジング２１２の下部２１４の内部には、突起２３１および２３２を受理するための２つの窪み２３３，２３４が設けられている。これらの窪み２３３，２３４は、突起２３１および２３２の各長さに相当する深さを有している。これは、ハウジング２１２がボルト２２４に対してのみ接続され、コンベア１１内に導入され、しかも試薬容器アッセンブリー６１がコンベア１１に対し単一の画定された角度位置で配置されるのを確実にするものである。
【００８０】
図２６は、図２３のボルト２２４の上部の一部を示す斜視図である。この場合、ボルトの上部の突起２３１および２３２がハウジング２１２の下部２１４の対応する窪みを貫通している。この下部２１４は、バケット５１の底面に固定的に装着されたボルト２２４との関係で回転自在となっている。
【００８１】
図１に示す分析装置内に試薬容器アッセンブリー６１を配置させるため、試薬容器アッセンブリー６１がバケット５１のチャンバー５４内に或る角度を以って導入され、この場合、ボルト２２４の突起２３１および２３２がハウジング２１２の下部２１４の対応する窪みに適当に導入され、ボルト２２４が締付けスリーブ２１５の窪み２２６（図２２に示す）内に導入され、図２７に示す位置に配置される。試薬容器アッセンブリー６１がこの位置に配置されたとき、ハウジング２１２の上部２１３の上縁が、コンベア１１の第２のリング状本体１４の上縁上に載置されることになる。
【００８２】
図２８は、図２７に示すカバー２１１および締付けスリーブ２１５の第１の斜視図を示している。図２８には、試薬容器アッセンブリー６１が図２７に示す位置にあるとき、締付けピン２１６が、カバー２１１の一部であるガイド２１９間に挿入され、それによりカバー２１１がロックされた状態に保たれる。従って、試薬容器アッセンブリー６１がコンベアのキャビティ５４内に挿入された後、すなわち、試薬容器アッセンブリー６１が分析装置内に設置された後においては、カバー２１１は締付けスリーブ２１５との関係で図示の位置にて保持される。
【００８３】
図２９は、図２７に示すカバー２１１、締付けスリーブ２１５およびボルト２２４の第２の斜視図を示している。図２８には、試薬容器アッセンブリー６１が図２７に示す位置にあるとき、突起２３１および２３２は夫々スリーブ２１５の窪み２３５および２３６に導入されることが示されている。これにより、試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２に対するカバー２１１の回転が抑止されることになる。ハウジング２１２（その上部２１３および下部２１４）は、しかしながら、下方に摺動自在となっていて、その動きにより締付けピン２１６が、ハウジング２１２の上部２１３におけるそのロック位置から外れることになり、それにより、このハウジング２１２の上部２１３が載置されているコンベア１１の回転によってハウジング２１２が自由に回転されることになる。図３１は、この状態になったときの締付けスリーブ２１５および締付けピン２１６の位置を示している。
【００８４】
図３１に示す位置において、試薬容器アッセンブリー６１は、コンベア１１の第２のリング状本体１４上に載置されている。この位置において、前記本体１４の上縁の突起２５２，２５３が試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２の対応する窪みと係合し、それにより前記ハウジングがコンベア１１に接続される。コンベア１１の段階的回転により、ハウジング２１２並びにこのハウジング内の試薬容器の列がカバー２１１との関係で回転することができるようになっている。これにより、自動ピペット装置７１で試薬の分量を分取するため、試薬容器のいずれか１つにアクセスすることが可能となる。なお、試薬容器アッセンブリー６１のカバー２１１は静止したままである。
【００８５】
以上、本発明の好ましい具体例を特定の用語を用いて説明したが、これらの記述は説明を目的としたものに過ぎず、特許請求の範囲の趣旨又は範囲を逸脱することなく、種々、変更並びに変形も可能であることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明に係わる分析装置を示す斜視図。
【図２】図１のコンベア１１の斜視図。
【図３】図１のコンベア１１の側面図。
【図４】本発明に係わるキュベット列の斜視図であって、これはキュベットホルダー４１と、図８〜１０に示すタイプの複数のキュベット３１とを具備してなる。
【図５】図４に示すキュベット列の平面図。
【図６】図５のＣ−Ｃ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【図７】図５のＤ−Ｄ面に沿う横断面図であって、キュベットホルダー４１のチャンバーおよびこのチャンバーにより保持されたキュベット３１を示している。
【図８】本発明によるキュベットホルダー４１と共に好ましく使用されるタイプの反応用キュベット３１の斜視図。
【図９】図８の反応用キュベット３１の第１の側面図。
【図１０】図８の反応用キュベット３１の第２の側面図。
【図１１】図１に示す分析装置から取り出した状態の試薬容器アッセンブリー６１を示す斜視図。
【図１２】分析装置内に試薬容器アッセンブリー６１を配置したときの図１に示す分析装置のコンベア部分を示す平面図。
【図１３】分析装置内から試薬容器アッセンブリー６１を除去したときの図１に示す分析装置のコンベア部分を示す平面図。
【図１４】図１３のＨ−Ｈ面に沿う断面図。
【図１５】分析装置に装着されたときの試薬容器アッセンブリー６１の斜視図であって、カバーが取り除かれ、試薬容器も収容されていない状態を示す図。
【図１６】図１５に示す装置の一部の拡大斜視図。
【図１７】図１に示す分析装置のコンベア部分、更に、特に試薬容器を装填する前の試薬容器アッセンブリー６１を示す平面図。
【図１８】単一の試薬容器を示す斜視図。
【図１９】図１７のＩ−Ｉ面に沿う断面図。
【図２０】図１２のＫ−Ｋ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第１の断面図であり、ここにおいて、カバー２１１が試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２の上部２１３の上縁に静置されている。
【図２１】ハウジング２１２の固定位置における締付けピン２１６の位置を示す部分的斜視図。
【図２２】図１２のＫ−Ｋ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第２の断面図であり、ここにおいて、カバー２１１が試薬容器アッセンブリー６１のハウジング２１２の上部２１３の上縁から空隙を介して分離されている。
【図２３】図１に示すコンベア１１の斜視図。
【図２４】図２３に示すボルト２２４の第１の側面図。
【図２５】図２３に示すボルト２２４の第２の側面図。
【図２６】図２３に示すボルト２２４の上部の部分的斜視図であって、この上部の突起２３１および２３２がハウジング２１２の下部２１４の対応する窪みを貫通している状態を示す図。
【図２７】図１２のＭ−Ｍ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第３の断面図であり、ここにおいて、ハウジング２１２の上縁がコンベア１１の第２の円環状本体の上縁に静置されている。
【図２８】図２７中のカバー２１１および締付けスリーブ２１５の第１の斜視図。
【図２９】図２７中のカバー２１１、締付けスリーブ２１５およびボルト２２４の第２の斜視図。
【図３０】ハウジング２１２の非固定位置における締付けピン２１６の位置を示す部分的斜視図。
【図３１】図１２のＫ−Ｋ面に沿う試薬容器アッセンブリー６１の第４の断面図であり、ここにおいて、試薬容器アッセンブリー６１は非固定位置にある。
【符号の説明】
【００８７】
１１ コンベア
１２ 第１のリング状本体
１３ 反応用キュベットを受理するためのキャビティ
１４ 第２のリング状本体
１５ 第２のリング状本体の壁部
１６ 開口部
１７ 第１のチャンバー（第２のリング状本体内）
１８ 試料管領域
１９ 試料管を受理するためのキャビティ
２０ 熱ブロック
２１ 光度計
２２ コンベア駆動手段／歯車
２３ 洗浄ステーション
２４ 光度計の光線路
２５ コンベア１１の回転軸
２６ 図１５の部分
２７ 図１７の部分
２８ 図１９の部分
２９ 断熱層
３１ 反応用キュベット
３２ キュベット３１の本体
３３ キュベット３１の下端部
３４ キュベット３１の上端部
３５ キュベット３１の底面
３６ キュベット３１の開口部
３７ 硬質舌部
３８ 硬質舌部
３９ キュベット３１の長手方向対称軸
４０ 可撓性舌部
４１ キュベットホルダー
４２ キュベットホルダーの本体
４３ キュベットホルダーのチャンバー
４４ 接続部／案内リブ
４５ 上方フレーム
４６ 下方フレーム
４７ 側壁
４８ 側壁
４９ 中間壁部
５０ 可撓性舌部
５１ バケット／中空体
５２ バケットの底面
５３ バケットの側壁
５４ キャビティ／バケット内の第２のチャンバー
５５ 空隙
６０ 中間壁部
６０ａ 中間壁部
６１ 試薬容器アッセンブリー
６２ 試薬容器
６３ 試薬容器
６４ 試薬容器
６５ 試薬容器を受理するためのチャンバー
６６ 試薬容器を受理するためのチャンバー
７１ 自動ピペット装置
７２ ピペット針
７３ ピペット針の移送装置のレール
２１１ カバー
２１２ ハウジング
２１３ ハウジングの上部
２１４ ハウジングの下部
２１５ 締付けスリーブ
２１６ 締付けピン
２１７ 窪み（ハウジング上部２１３内）
２１８ 窪み（ハウジング上部２１３内）
２１９ ガイド（カバー２１１の一部）
２２１ ガイド
２２２ ガイド
２２３ フック
２２４ ボルト
２２５ 空隙
２２６ 窪み
２２７ 突起
２２８ 突起
２３１ 突起
２３２ 突起
２３３ 窪み
２３４ 窪み
２３５ 窪み
２３６ 窪み
２４１ ピペット操作のためのカバー２１１の開口部
２４２ ピペット操作のためのカバー２１１の開口部
２４３ 手で握るためのカバー２１１の開口部
２４４ 手で握るためのカバー２１１の開口部
２４５ 試薬容器を除去又は導入するためのカバー２１１の開口部
２５１ 本体１４の上面
２５２ 突起
２５３ 突起
２５４ くさび形マーカー
２５５ くさび形マーカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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