(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
温度測定手段を収容した本体と、この本体から突出するように設けたプローブ部と、前記本体に設けた温度表示部とを備える体温計において、
前記本体の前記表示部とは反対側の面に突出部が設けられていて、
前記温度表示部の前記プローブ部側に隣接して該温度表示部と同一面上に、前記温度表示部の動作と関連したスイッチが配置されており、
前記突出部が前記プローブ部の延びる方向と直交する方向に突出していて、
前記本体が前記プローブ部の延びる方向に沿って長く形成されており、前記突出部は前記プローブ部と反対の端部またはその近傍に形成されており、
前記突出部が前記本体に対して着脱される中空のケースで形成されていると共に、前記中空のケースが前記プローブの開口を塞ぐ交換可能なプローブカバーを収容する構成とした
ことを特徴とする、体温計。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、人の耳孔内の温度を短時間で正確に計るための体温計の改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
人の体温を測定するための体温計は、口腔内の舌下や脇の下、あるいは直腸で測定されている。ところで、人体内において、脳は多量の血液を循環させている関係で、正確な体温は脳の温度を測定することにより得られる。そして、口は脳く舌下には動脈があるので口腔内の温度は体温にほぼ等しいことから、舌下で計るのが最も適している。
このため、舌下に水銀体温計や電子体温計を差し込むことで体温を測定することが広く行われている。
【０００３】
しかしながら、水銀体温計は、測定に約１０分と長い時間がかかる欠点がある。この点、電子体温計の測定時間は、予測式で約６０秒程度と、比較的短いが、両者ともに測定時に口腔内に直接差し込まれるため、細菌やウイルス等の感染の問題があり、衛生上好ましくない。また、予測式では正確な体温測定ではなく、実測式では、約６分程度とやはり測定時間が長くかかってしまう。
そこで、耳孔内に測定部を差し込んで計測することができる体温計が提案されている。
すなわち、耳孔内は、脳に近く、その温度は体温にほぼ一致しており、体温測定には適しているからである。
【０００４】
図１３は、このような耳孔内の温度を検出する耳式体温計の一例を示す概略斜視図である。
図において、体温計１は、温度測定手段等の収容した比較的長い形状の本体２と、本体２の一端から延びる細長いプローブ部３と、本体２の一面に設けられた温度表示部４と、本体２の一面に設けられたスイッチ５を備えている。
【０００５】
このような体温計１は、本体２を手に持って、プローブ部３を体温の測定対象である使用者の耳孔内に浅く入れて、スイッチ５を操作することにより、使用される。これにより、プローブ部３の先端から取り込まれた赤外線が、本体２内の温度測定手段により耳孔内の鼓膜温度に対応した温度として読み取られ、温度表示部４で、例えばディジタル表示にて表示される。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、図１３のような構成の体温計１では、本体２をつかんだ状態で本体２の長さ方向と同じ方向に延びるプローブ部３を、例えば、乳幼児等の体温測定の対象となる人や、自己の耳孔内に挿入しようとすると、持ちにくいだけでなく、本体２の一面に形成された温度表示部４が隠れてしまいその表示が読み取りにくいという問題がある。また、温度表示部４を隠さないで持とうとすると、きわめて持ちにくいという問題がある。
また、長い本体２を掌で握ると、例えば人指し指と親指の間からプローブ部３の先端が延びる。このプローブ部３の先端を耳孔に導くためにその向きを変えようとする場合には、手首だけでなく、肘の動きが伴い、極めてコントロールしにくいので、小さな耳孔に位置合わせしてプローブ部３の先端を挿入することが困難であった。
この点、体温測定の対象が乳幼児である場合には、乳幼児の耳孔は小さくて、プローブ部３を差し込む上でねらいにくく、動きが激しいため測定中に姿勢が変化してしまったりして、プローブ部３を差し込んだ後で、適切な測定位置を維持することも難しい。
【０００７】
本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、プローブ部を耳孔の方向に容易に位置合わせして導くことができ、温度表示部の表示をよみとりやすくした形態を備える体温計を提供すること目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本願発明は、温度測定手段を収容した本体と、この本体から突出するように設けたプローブ部と、前記本体に設けた温度表示部とを備える体温計において、前記本体の前記表示部とは反対側の面に突出部が設けられていて、前記温度表示部の前記プローブ部側に隣接して該温度表示部と同一面上に、前記温度表示部の動作と関連したスイッチが配置されており、前記突出部が前記プローブ部の延びる方向と直交する方向に突出していて、前記本体が前記プローブ部の延びる方向に沿って長く形成されており、前記突出部は前記プローブ部と反対の端部またはその近傍に形成されており、前記突出部が前記本体に対して着脱される中空のケースで形成されていると共に、前記中空のケースが前記プローブの開口を塞ぐ交換可能なプローブカバーを収容する構成としたことを特徴とする。
【０００９】
請求項１の構成によれば、本体内には、プローブ部から伝えられる赤外線を検出して温度検出するための赤外線センサ等の温度測定手段が設けられている。そして本体を握るように持つことを回避するために、本体には突出部を設けて、この突出部を親指や人指し指以外の指で把持することができるようにされている。このため、本体を握る指や手の平等で、本体表面を遮蔽することがほとんど無い。
しかも、この本体の突出部とは反対の面に温度表示部を設けたことから、突出部を握る手によって、温度表示部が遮蔽されることがなく、使用中に容易に温度表示部の表示内容を視認することができる。したがって、本発明において温度表示部の形成される位置は、本体の突出部とは反対の面といっても、本体及びプローブ部の中心を通る仮想線の周囲に正確に１８０度の角度位置でなくてもよく、９０度から２７０度程度、好ましくは１２０度ないし２４０度の角度位置なら、突出部を握る手によって、温度表示部が遮蔽されることがないと考えられる。
【００１０】
また、特に、本体に突出部を設けて、この突出部を親指や人指し指以外の指でガングリップのように把持することができることから、従来のように長い本体を把持する場合と比べて次の点で有利である。すなわち、長い本体を掌で握ると、例えば人指し指と親指の間からプローブの先端が延びる。このプローブの先端を耳孔に導くためにその向きを変えようとする場合には、手首だけでなく、肘の動きが伴い、極めてコントロールしにくい。これに対して、突出部を例えばガングリップのように、親指や人指し指以外の指で把持すると、手首の動きに合わせて前記プローブ部の延びる方向の向きを簡単に変えることができ、小さな耳孔をねらってプローブ部を差し込みやすい。
また、前記温度表示部の前記プローブ部側に隣接した領域に前記温度表示部の動作と関連したスイッチが配置されている。
このため、既に説明したように突出部を例えばガングリップのように、親指や人指し指以外の指で把持すると、親指や人指し指は自由な状態となる。親指と人指し指との間は離れた領域を形成するから、前記本体の前記温度表示部の前記プローブ部側に隣接した領域に前記温度表示部の動作と関連したスイッチを配置すると、このスイッチを親指または人指し指で操作した時に、温度表示部は親指と人指し指の間の離れた領域に位置して、視認しやすい。
ここで「温度表示部の動作と関連したスイッチ」とは、このスイッチをオンオフすることにより温度測定手段の動作がオンオフされて、測定結果が温度表示部により表示されたり、あるいはこのスイッチをオンオフすることにより温度表示部の表示がオンオフされたりするスイッチを指す。
また、前記突出部が前記プローブ部の延びる方向と直交する方向に突出している。
このため、前記突出部が前記プローブ部の延びる方向と直交する方向に突出していることにより、既に説明したように突出部を例えばガングリップのように、親指や人指し指以外の指で把持すると、手首の動きに合わせて前記プローブ部の延びる方向の向きをより一層簡単に変えることができ、小さな耳孔をねらってプローブ部を差し込みやすい。
また、前記本体が前記プローブ部の延びる方向に沿って長く形成されており、前記突出部は前記プローブ部と反対の端部またはその近傍に形成されている。
このため、一方向に長い本体のプローブ部とは反対の端部に前記突出部を設けているから、この突出部を握ることで、握った位置とは離れた位置からプローブ部が延びる構成とすることができ、その先端を耳孔内に導きやすい。
また、上記構成によれば、突出部を中空のケースで形成することで、突出部を設けても体温計の全体の重量が極端に重くなることがなく、体温計測に必要とされる，あるいは体温計測と関連する消耗品等を収容することができる。
また、上記構成によれば、突出部を中空のケースとして、プローブの開口を塞ぐ交換可能なプローブカバーを収容すれば、小さくて紛失しがちなプローブカバーを常に体温計とともに保管でき、常に清潔なプローブカバーを使用して体温測定を行うことができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１は、本発明の実施形態による体温計を示す概略斜視図であり、図２は、図１の体温計にキャップを加えた構成を示す概略分解斜視図である。
これらの図において、体温計１０は、体温計本体１１と、この本体１１から突出するプローブ部１２とを備えている。
【００２３】
本体１１は、例えば、合成樹脂等により形成された成形品であり、図１及び図２において、左右の方向に長く形成された、水平断面にてほぼ楕円もしくは長円形の中空体である。
この本体１１の図において右端からは細長いプローブ部１２が本体１１の長手方向に沿って延びるように設けられており、プローブ部１２の基端部はプローブリング１８によってカバーされている。
そして、図２に示すように、本体１１のプローブ部１２のある端部に対しては不使用時において、着脱自在のキャップ１６が装着されるようになっている。
【００２４】
また、本体１１の一面において、プローブ部１２のある側と反対の端部よりには、本体１１を開口した窓部１１ａを介して、液晶パネル等の表示が露出するようにして形成された温度表示部１３が設けられている。また、この温度表示部１３と隣接して、窓部１１ａ内にスイッチ手段１４が露出されている。
すなわち、本体１１内には、温度表示部１３の表示に必要とされる例えば液晶駆動部や、これと接続された接点が形成された回路基板が収容されており（図示せず）、スイッチ手段１４をオンオフすることにより、後述する温度測定手段の動作がオンオフされて、測定結果が温度表示部１３により表示されたり、あるいはこのスイッチ手段１４をオンオフすることにより温度表示部１３の表示がオンオフされたり、またスイッチ手段１４はオンの機能のみとし、一定時間経過でボタン操作がないとオートオフされたりするようになっている。
ちなみに、本実施形態では、例えば、電源が入っていない状態から、スイッチ手段１４のボタン操作を行うと、４秒程度で起動し、もう一度スイッチ手段１４のボタン操作を行うと、温度測定機能がセットされて、体温測定を行うことができるようになり、温度表示部１３にて温度表示がされる。そして、３０秒後に演算手段２５がスイッチ手段１４のボタン操作がさらになされた否かが判断され、スイッチ手段１４のボタン操作がされれば、再び温度測定がオン状態となる。演算手段２５がスイッチ手段１４のボタン操作がなされていないと判断すれば、自動的に電源オフとされる。
そして、本実施形態では、スイッチ手段１３は、例えば、本体１１の温度表示部１３と同じ面でプローブ部１２のある側に、温度表示部１３と隣接して配置されている。
【００２５】
突出部１５は、本体１１から突出する個所ないし部材であり、図１において、プローブ部１２が長く延びている方向Ｘに対して直交する方向Ｙに沿って突出している。突出量は、少なくとも、指一本の幅よりも大きい程度が好ましい。
この突出部１５は、本体１１と一体に構成されてもよいし、別体のものを本体１１に取り付けて構成してもよく、この実施形態では、突出部１５は本体１１に対して、着脱自在に構成されている。
そして、突出部１５は、本体１１の図１においてプローブ部１２がある端部とは反対の端部である左端部に設けられており、この実施形態では、例えば、本体１１の全長の半分程度の大きさを備えている。さらに、この突出部１２は、このような大きさで、後述するように、中空のケースであり、スライド式に着脱されるようになっている。
本体１１には、上述したように温度表示部１３が形成されているが、突出部１５は、図１及び図２からも明らかなように、本体１１の温度表示部１３が形成されている面の裏側に対応する反対の面に形成されている。
【００２６】
このため、この本体１１の突出部１５とは反対の面に温度表示部１３が位置しているので、後述するように、使用に際して、突出部１５を握る手によって、温度表示部１３が遮蔽されることがなく、使用中に容易に温度表示部１３の表示内容を視認することができるようになっている。このことから、本実施形態において突出部１５が形成される位置は、本体１１の温度表示部１３とは反対の面といっても、図１において、本体１１及びプローブ部１２の中心を通る仮想線Ｌの周囲の角度θに関して、正確に１８０度の角度位置でなくてもよく、９０度から２７０度程度、望ましくは、１２０度から２４０度程度の角度位置に設ければ、突出部１５を握る手によって、温度表示部１３が遮蔽されることがないと考えられる。
【００２７】
図３は、体温計１０の先端であるプローブ部１２の付近の概略断面図である。
図において、中空の本体１１内からその上端開口を通って、その中心には、金属製の細い管でなる導波管２１が延びている。導波管２１は例えば真鍮やアルミニウム等により直管状に形成されており、先端部に開口２１ａを有していて、耳孔内の鼓膜等の測定対象部位における熱に基づく赤外線を先端開口２１ａから内部に導入し、本体１１のセンサブロック２２内の温度検出手段としての赤外線センサ２４まで導く機能を有している。導波管２１とセンサブロック２２の上端の境界はカバーリング２３が装着されることによりシールされている。
【００２８】
本体１１内において、赤外線センサ２４の出力信号は、本体１１内の回路基板（図示せず）に実装された集積回路等でなる演算手段２５に入力される。演算手段２５は、赤外線センサ２４の出力信号に基づいて、所定の演算を行い、その結果を、例えば液晶駆動回路を介して温度表示部１３に表示させるようになっている。また、この演算手段２５には、スイッチ手段１４が接続されており、スイッチ手段１４の操作に基づくオン、オフ信号が演算手段２５に入力されることによって、温度表示部１３にて行う表示内容が決定されて表示が行われる。また、スイッチ手段１４は、演算手段２５を介して温度検出手段としての赤外線センサ２４に接続されており、スイッチ手段１４の操作に基づくオン、オフ信号に基づいて、例えば、上述したように検出動作が制御されるようになっている。
【００２９】
上記導波管２１の先端開口２１ａは導波管カバー２１ｂにより塞がれている。導波管２１の周囲は、ほぼその全長にわたって、本体１１内に基端部が固定された筒状の保護部材２６が装着されており、この保護部材２６がプローブ部１２の外観を形成している。
保護部材２６の外面には、着脱可能なプローブカバー４０が装着されるようになっており、プローブリング１８は、やや偏平な円錐台形状の筒体で、支持手段として内側に下向き段部１９を備えており、本体１１の支持手段である上向き段部１１ｃとの間にプローブカバー４０を挟んで、外側から押さえるように装着されるようになっている。この装着は、例えば、プローブリング１８の下端内側と、これに対応した本体１１の外周に互いに噛み合う雌ネジと雄ネジとを形成することにより、行われる。
また、この場合、プローブリング１８の上部開口１８ａの内径は、図３に示されているように、プローブ部１２にプローブカバー４０を被せて、プローブリング１８を装着した装着位置の外径よりもわずかに大きく設定されている。
【００３０】
図４ないし図７は、プローブカバー４０の構成を示す図であり、図４はその概略斜視図、図５（ａ）は、その長手方向に沿った概略断面図、図５（ｂ）は、複数のプローブカバー４０を重ねてスタックする様子を示す切断端面図、図６は、プローブカバー４０の概略底面図、図７は、プローブカバー４０の概略正面図である。
これらの図を参照しながら、本実施形態におけるプローブカバー４０を詳細に説明する。
【００３１】
プローブカバー４０は、図１で説明したように、プローブ部１２を覆うように着脱され、装着された状態においては、プローブ部１２の開口から、本体１１側に、例えば使用者の耳垢その他の汚れが侵入することを防止することができる。また、複数の使用者が体温計１０を使用する場合にあっては、使用者の耳孔内側に直接触れる部分をカバーし、プローブカバー４０を着脱することで、例えば、使用者間における細菌感染等の防止や、耳垢等の付着を防止して、体温計１０を清潔に使用することができるものである。
このため、プローブカバー４０は、主に以下のような点を考慮して構成されている。例えば、プローブカバー４０はプローブ部１２を覆うように外側に装着されるので、その少なくとも先端は、赤外線の透過を妨げないようにしなければならない。また、着脱がしやすい構成とされていなければならない。また、比較的頻繁に交換される可能性を考慮して、複数のプローブカバー４０を保管しやすいような配慮がされていることが好ましい。さらに、保管、着脱等の間に品質の劣化が防止される配慮がされていることが好ましく、確実な装着が確認できて体温計１０の使用を安心して行えることが好ましい。
【００３２】
本実施形態では、これらの点を考慮して、プローブカバー４０は、次に説明するような構成が採用されている。
図４及び図５（ａ）に示されているように、プローブカバー４０は、リング状に形成した基部４１と、この基部４１に一体に固定され袋状に形成されたカバー部４５とを備えている。
基部４１は、比較的剛性が高く、変形しにくいことにより、形を保持しやすい部分として形成されることで、プローブ部１２とプローブリング１８との間で固定されるためのものである。カバー部４５は、プローブカバー４０の機能を発揮するために、プローブ部１２の先端の開口，すなわち保護部材２６の先端開口をカバーして、内部に耳垢や埃等をいれないように被覆する部分であるとともに、赤外線を透過させる部分である。
【００３３】
このため、基部４１は、例えばポリエチレンやポリプロピレン等により成形されたリング状の形状でなり、所定の肉厚を備えることで、比較的高い剛性を備えている。この実施形態では、基部４１は、０．６ｍｍ程度の肉厚となるように成形され、底部に被支持部としてのフランジ４２を備えている。そして、図５において、基部４１の高さ寸法ｈ１は、図３に示されているプローブリング１８の支持手段である下向き段部１９から、プローブリング１８上端までの距離ｈ２よりも長い寸法を有している。
【００３４】
また、プローブカバー４０のカバー部４５は、全体が透明の袋状であって、上部が僅かに徐々に狭まる円錐台形状でなっている。このカバー部４５は、例えば、肉厚０．０３ｍｍ程度のポリエチレンフィルムやポリプロピレンで形成してその下端を上記リング状の基部４１の上端に熱融着等の手段により固定し、リングの大きさに合わせて切断することで、基部４１と一体に形成されている。基部４１とカバー部４５は、必ずしも同一の材料で形成しなくてもよいが、このように熱融着の手法を用いる場合には、基部４１とカバー部４５は同一素材であることが好ましい。
このため、カバー部４５は、全体がシート体であって、極めて薄く、厚さが均一に形成されているから、赤外線の透過をほとんど妨げることがない。また、プローブカバー４０として使用される場合に必要とされる十分な強度を備える一方で、フィルム状である程度の柔軟性および伸縮性を備えている。このため、使用前の保管状態において、変形させて、つまりある程度潰しても収納でき、使用の際に延ばしたときに、折り傷に相当する「白化」が生じることがないので、この点においても赤外線の透過を妨げることがない。
そして、このプローブカバー４０の長さ、すなわち、図５における高さＨ１は、プローブカバー４０をプローブ部１２に装着した時の図３に示す同一部位の高さ寸法Ｈ２よりも僅かに小さく形成されている。
【００３５】
さらに好ましくは、このプローブカバー４０の基部４１は、成形時に成形材料に所定の顔料を含有させることにより、図７に斜線で示す領域を着色することができる。すなわち、プローブカバー４０は、着色された基部４１と、無色透明なカバー部４５とを備えるように形成することができる。
【００３６】
また、このプローブカバー４０は、図５（ｂ）に示すように、その複数個または多数個を重ねて突出部であるケース１５に収容することができる。つまり、プローブカバー４０を多数個重ねてスタックし、図８に示すように収容することができるようになっている。
ここで、突出部であるケース１５の構成について、上述した点に加えて説明すると、図８に示すように、本体１１の温度表示部１３とは反対の面の外面に、本体１１の中央付近から端部（この場合左端）へ延びる案内溝１１ｅが形成されている。一方、突出部兼用のケース１５は、内部に所定の空間を備えており、その上端の内側に、上記案内溝１１ｅと噛み合う突起または凸条１５ａを備えている。この本体１１の案内溝１１ｅとケース１５の凸条等１５ａとがケース１５を本体１１に対して着脱するそれぞれの係脱手段を構成している。
【００３７】
これによりケース１５は、図８の矢印方向にスライドさせることにより、本体１１に対して着脱することができるようになっている。また、ケース１５内には、図５（ｂ）のように多数個重ねて、スタックしたプローブカバー４０を、図５（ｂ）とは逆の向きとして、カバー部４５が柔軟であることに基づいて、高さ方向を潰した状態で収容するようになっている。そして、ケース１５内には、スタックしたプローブカバー４０の外周に当接する支持手段１５ｂが設けられている。これにより、下向きとされて重ねた複数または多数のプローブカバー４０をケース１５内に収容し、使用に際しては、図８のようにケース１５をスライドさせて開き、基部４１のフランジ部４２を摘んで簡単に取り出せるようになっている。そして、この時、フランジ部４２の下側になったプローブカバー４０のカバー部は手に触れずに済むので、清潔に取り扱うことができるようになっている。
尚、ここで説明した構成では、ケース１５をスライドするように構成しているが、その他の着脱手段，例えば、嵌合突部を設けて着脱する等の他の着脱もしくは開閉手段を採用してもよい。
【００３８】
このように、突出部１５を中空のケースで形成することで、本体１１に突出部１５を設けても体温計１０の全体の重量が極端に重くなることがなく、体温計測に必要とされる，あるいは体温計測と関連する消耗品等を収容することに利用することができるようになっている。
【００３９】
特に突出部１５を中空のケースとして、上述のようにプローブ部１２の開口を塞ぐ交換可能なプローブカバー４０を収容するようにしているので、小さくて紛失しがちなプローブカバー４０を常に体温計とともに保管でき、常に清潔なプローブカバー４０を使用して体温測定を行うことができるようになっている。
【００４０】
本実施形態は以上のように構成されており、次のように使用される。
使用に先立って、図８で説明したように突出部兼用ケース１５内から使用するプローブカバー４０を取り出す。この時、プローブカバー４０のフランジ部４２もしくは基部４１だけを摘めばよいから、清潔に取り出せることは上述した通りである。
【００４１】
プローブカバー４０を装着する位置や順番は図２に示す通りであり、本体１１からプローブリング１８を取り外して、露出されたプローブ部１２（保護部材２６）の外面にプローブカバー４０を被せる。この時、作業は剛性のある基部４１を摘んで行われるので、カバー部４５にみだりに触れることでカバー部４５が汚染されるおそれがない。
【００４２】
プローブカバー４０は、図３に示すように装着される。すなわち、剛性のある基部４１のフランジ部４２を品体１１の上向き段部１１ｃの上に載せて、プローブリング１８を締め込むと、プローブリング１８の支持手段である下向き段部１９がプローブカバー４０側の被支持手段である基部４１のフランジ部４２の上面に当接して、本体１１側に押しつけることになる。
【００４３】
この時、図３の装着時のプローブカバー４０の高さ寸法Ｈ２は、図５で説明した装着前のプローブカバー４０の高さ寸法Ｈ１よりも大きい。ここで、特に、カバー部４５は、薄いフィルム状であり、上述したようにある程度伸長できることから、引き伸ばされて、たるみなく展張されることになる。
これにより、プローブ１２の先端部においてはカバー部４５のフィルムはたるみなく配置される。しかも、このカバー部４５は透明できわめて薄く、赤外線をしわやたるみにより反射させたりすることがなく、白化した個所で透過を妨げたりすることがないので、赤外線の透過する光量を不必要に減少させることがなく、導波管２１の開口２１ａ内に導くことができる。
【００４４】
また、次回の使用時までにプローブカバー４０を取り替える必要がなければ、基部４１の高さ寸法ｈ１は、図３に示されているプローブリング１８の支持手段である下向き段部１９から、プローブリング１８上端までの距離ｈ２よりも長い寸法を有している。
このため、剛性のある基部４１がプローブリング１８の内径を貫通することで、プローブカバー４０を装着することがきわめて容易である。つまり、肉厚の薄いカバー部４５をプローブリング１８と保護部材２６との間に挟んでしまうことがないので、装着しやすく、また、構造的に弱いカバー部４５を傷つけにくいという利点がある。
また、プローブリング１８の上端から基部４１の上端が露出して目印部４３として露出することになる。この場合、基部４１が着色されていれば、目印部４３は視覚的にきわめて注意をひきやすいので、プローブカバー４０が既に装着されていることが容易に外観上確認でき、安心して使用することができる。
【００４５】
このようにプローブカバー４０を装着した体温計１０を、例えば図９に示すように使用する。
図９は、この実施形態の体温計１０を母親等の介助者が手に持って保持し、子供Ｃに対面した状態で使用する場合を示している。
介助者（図示せず）は、例えば、通常の利き手である右手Ｈで体温計１０を持っている。この場合、温度表示部１３が見えるように、本体１１の温度表示部１３の面を手前に位置させると、図ではかくれている突出部１５は紙面の背後の方向に延びている。
【００４６】
このため、図示されているように突出部１５を、例えばガングリップのように、親指Ｆ１や人指し指Ｆ２以外の指である中指Ｆ３その他で把持すると、肘を動かすことなく、ほとんど右手Ｈの手首の動きだけでプローブ部１２の延びる方向の向きを簡単に変えることができ、小さな耳孔をねらってプローブ部１２を簡単に方向等のコントロールを行って、差し込みやすい。
【００４７】
また、このように突出部１５を、例えばガングリップのように、親指Ｆ１や人指し指Ｆ２以外の指である中指Ｆ３その他で把持すると、親指Ｆ１や人指し指Ｆ２は自由な状態となる。親指Ｆ１と人指し指Ｆ２の間は離れた領域を形成するから、本体１１の温度表示部１３のプローブ部１２側に隣接した領域に配置されたスイッチ手段１４を親指Ｆ１で簡単に操作することができる。しかも、このようにスイッチを操作した場合に温度表示部１３は親指Ｆ１と人指し指Ｆ２の間の離れた空き領域に位置して、視認しやすい。さらに、図９に示すように、本体１１のプローブ部１２とは反対の端部を曲線的に形成する事と、親指Ｆ１と人指し指Ｆ２の股部にフィットし、確実に保持できる。
【００４８】
しかも、上述したように、一方向に長い本体１１のプローブ部１２とは反対の端部付近に突出部１５を設けているから、この突出部１５を握ることで、図示するように握った位置とは離れた位置からプローブ部１２が延びる構成とすることができ、プローブ部１２が延びる方向を視覚的に把握しやすく、その先端を耳孔内に導きやすい。
【００４９】
図１０は、例えば母親等が介助者ではなく、自分自身の耳孔に体温計１０を適用する状態を示している。この場合、右手Ｈにより体温計１０をもつ向きが異なり、操作の便を考えると、温度表示部１３を上向きにして、スイッチ手段１４を人差し指Ｆ２で操作するようにする。この場合にも、突出部１５は温度表示部１３と反対の面に形成されているので、突出部１５を、例えばガングリップのように、親指Ｆ１や人指し指Ｆ２以外の指である中指Ｆ３その他で把持することができるので、本体１１を安定的に支えることができる。しかも、図１０の場合と同様に右手Ｈの手首の動きに合わせてプローブ部１２の延びる方向の向きを簡単に変えることができ、小さな耳孔をねらってプローブ部１２を簡単に方向等のコントロールを行って、差し込みやすく、スイッチ手段１４を容易に操作することが可能である。
【００５０】
図１１は、このような実際の使用の状態と計測対象者の外耳道５１との関係を示しており、図１２は、母親等の介助者Ｍが自分自身Ｍもしくは計測対象者Ｃの体温を計測する様子を示している。特に図１２においては、（ａ），（ｂ），（ｃ）は、母親Ｍが計測対象者としての乳幼児Ｃの体温を計測する場合について示し、（ａ）は、乳幼児Ｃを膝の上に抱いて正面を向かせての計測、（ｂ）は、乳幼児Ｃの頭を膝の上に乗せて背面を向かせての計測、（ｃ）は、乳幼児Ｃ膝の上に抱いて背面を向かせての計測の様子を示している。そして、図１２（ｄ）は、母親Ｍ自身が自己の体温を計測する様子を示している。
【００５１】
図１１において、図１２のいずれの場合においても、体温計１０は、外耳道５１内に図示のように差し込まれる。
この場合、プローブ１２の方向を容易にコントロールできることから図１１に示す小さな耳孔５１に対して、適切に位置合わせして挿入することができる。
【００５２】
特に、図１２に示すように、乳幼児Ｃを対象に、あらゆる体勢で、乳幼児Ｃの耳孔５１に位置合わせして挿入することが可能であるし、また、図１２（ｄ）に示すように、操作者自身が自己Ｍのために使用する場合でも、プローブ部１２は自分の手の中央付近に位置することから、耳孔を視認しなくても位置合わせが容易である。
尚、乳幼児Ｃを測定する際に、図１０に示す握り方をしても良く、その逆を含め、使用者の使いやすい握り方を選択することができる。
【００５３】
そして、プローブ部１２を図１１に示すように、耳孔５１に挿入すると、体温計１０のプローブ部１２の先端は、外耳道５１の中に侵入して、外耳道６１の奥行き方向に適切に位置合わせされ、外耳道５１の奥の鼓膜Ｋに向かって位置決めされる。これにより、鼓膜Ｋの温度に対応した赤外線Ｒをプローブ部１２内の導波管２１に導くことができる。
【００５４】
ところで、図１３のような構成の体温計１では、水銀体温計のように、口腔内の例えば舌下等のプローブを挿入しない点で衛生的であるが、体温計１においてもプローブ部３を測定対象である使用者の耳孔内に浅く入れる必要がある。
このため、プローブ部３には、耳孔内の耳垢や汚れ等が付着するおそれがあり、特に、複数の人を対象して体温測定する場合には、衛生上好ましくない。
また、このようなプローブ部３に付着した汚れ等が、プローブ部３の先端開口から本体２内に侵入すると故障の原因ともなる。
【００５５】
そこで、図１４に示すような細長い先端が塞がれた筒状のカバー６を用いてプローブ部３に装着して体温測定する方法が考えられる。
しかし、このようなカバー６を一般の成形品で形成すると、以下のような問題がある。例えば、着脱等の取扱いの便を考えて、所定の剛性を備える成形品を用いると、全体が固くなり、柔軟性にかけることから、プローブ３への密着度が低くなり、装着安定性が悪い。しかも、装着状態が安定しないと、カバー６の先端を通過する赤外線の透過量が安定せず、測定精度が悪化してしまう。
また、通常の成形品は固いことから、保管中に外力が加わると、表面に細かな傷が「白化」として残り、このような傷がカバー６の先端付近に生じると、透過する赤外線の乱反射等を誘発し、測定精度に悪影響を与えてしまう。
【００５６】
このような問題を解決して、プローブ部の先端に密着しやすく、赤外線の透過状態を安定させることができ、高い測定精度を保持できるプローブカバーと、このプローブカバーを備えた体温計を提供するために、他の目的を設定する場合には、以下のように構成してもよい。
【００５７】
上記他の目的は、管状のプローブを被覆するように装着されるプローブカバーであって、装着固定のために必要とされる剛性を有しリング状に形成された基部と、この基部に一体に固定されるとともに、少なくとも先端が計測に必要な赤外線の透過を妨げない構成とされ、前記基部よりも僅かに柔軟な素材により袋状に形成されたカバー部とを備えている、プローブカバーにより、達成される。
この構成によれば、リング状に形成した基部がある程度の剛性を備えていることで、着脱等の際にこの基部を指で摘む等した場合にも、その形を保って変形しにくいので、扱いがしやすくなる。
基部に一体に固定されるカバー部は、少なくとも先端が、計測に必要な赤外線の透過を妨げない構成、例えば、凹凸等の変形のない均一な厚みを有する、透明材料等で形成されていて、ある程度柔軟な素材で形成されることで、装着時にプローブにフィットしやすく、弛みが生じたり、位置ずれしたりして、赤外線の透過光量を変動させたり、無用な乱反射や屈折を生じることがなく、計測精度を向上させることができる。
【００５８】
また、前記基部がプローブカバーの装着対象のプローブの基端付近に設けられた支持手段により挟み込まれて固定されるようにしてもよい。
この構成によれば、前記基部がプローブカバーの装着対象のプローブの基端付近に設けられた支持手段により挟み込まれて固定されることで、装着状態が一層安定する。
【００５９】
さらに、前記基部と前記カバー部が別々に形成された後で一体に固定されるようにしてもよい。
このような構成によれば、前記基部と前記カバー部が別々に形成された後で一体に固定されることで、基部とカバー部とにそれぞれに必要とされる別々の性状，特性を付与することができる。例えば、成形方法を異ならせることにより、例えば同じ材料を使っても、肉厚を変えたり、成形温度条件を変えることで、弾性や伸縮性等の点で異なる性質を付与することができる。
【００６０】
また、前記基部の下端周縁にフランジ部が形成されており、このフランジ部が前記支持手段により固定される構成としてもよい。
このような構成によれば、基部の下端周縁にフランジ部を形成すれば、基部自体も構造上剛性が向上し、しかも、装着に際して、支持手段と組み合わせて固定構造を実現しやすい。
【００６１】
さらに、前記カバー部は薄膜状のフィルムにより形成され、前記基部が前記カバー部より大きな肉厚に形成されて、前記カバー部より前記基部が高い剛性を備えるように構成されていてもよい。
このような構成によれば、基部とカバー部とを同じ材料で形成しても、フィルム状のカバー部にはある程度の伸展性が付与され、僅かに引き延ばすことができる一方、基部は比較的固く、極端に変形しない程度の剛性を付与することが可能となる。
【００６２】
さらにまた、前記カバー部が透明であり、前記基部が着色されていてもよい。
このような構成によれば、基部とカバー部の役割の違いに基づき、着脱時や使用時等の外観上区別しやすい手掛かりや目印を付与することができる。
【００６３】
また、上記他の目的は、温度測定手段を収容した本体と、この本体から突出するように設けたプローブ部と、このプローブ部を覆うように被せられる袋状の透明なカバー部及びこのカバー部に一体に固定されるとともに、前記プローブ部の基端側に装着されるプローブリングにより支持されるためのリング状の基部とを備えるプローブカバーとを備えており、前記プローブカバーは、前記基部が装着固定に必要とされる所定の剛性を備えるとともに、前記カバー部の少なくとも先端が計測に必要な赤外線の透過を妨げない構成とされ、かつ前記基部よりも僅かに柔軟な素材により形成されている、プローブカバーを備えた体温計により、達成される。
このような構成によれば、プローブカバーは、リング状に形成した基部がある程度の剛性を備えていることで、プローブ部の基端側に装着されるプローブリングにより支持しようとする場合にその形を保って変形しにくいので、扱いがしやすい。
基部に一体に固定されるカバー部は、少なくとも先端が、計測に必要な赤外線の透過を妨げない構成、例えば、凹凸等の変形のない均一な厚みを有する、透明材料等で形成されていて、基部よりもある程度柔軟な素材で形成されることで、装着時にプローブをカバーする際にフィットしやすく、弛みが生じたり、位置ずれしたりして、赤外線の透過光量を変動させたり、無用な乱反射や屈折を生じることがなく、計測精度を向上させることができる。
【００６４】
また、未装着の前記プローブカバーの高さ寸法が、このプローブカバーが被覆するべきプローブの高さ寸法よりも僅かに小さく設定されており、プローブカバーを装着した時に、この寸法の僅かな差に基づいてプローブカバーが僅かに伸張されるようにしてもよい。
このような構成によれば、プローブにプローブカバーを装着した時に、未装着の時よりもプローブカバー全体が高さ方向に伸びる。特に柔軟に構成されたカバー部が僅かに引き延ばされた状態となる。これにより、プローブの先端付近で、カバー部を構成する材料はある程度のテンションを付与されるので、弛みが生じることがなく、赤外線の透過光量を変動させたり、無用な乱反射や屈折を生じることが有効に回避される。
【００６５】
さらに、前記プローブリングの支持手段からプローブリング上端までの高さ寸法が前記プローブカバーの基部の高さ寸法よりも小さく形成されていてもよい。
このような構成によれば、プローブにプローブカバーを装着した時に、プローブカバーの上端がプローブリングの上端から僅かに露出する。この露出部分が外部から視認されることで、プローブカバーの装着を外部から確認することができる。
【００６６】
また、前記カバー部が透明であり、前記基部が着色されていてもよい。
このような構成によれば、プローブカバーの基部とカバー部の役割の違いに基づき、着脱時や使用時等の外観上区別しやすい手掛かりや目印を付与することができる。
特に、前記カバーリングの支持手段からカバーリング上端までの高さ寸法が前記プローブカバーの基部の高さ寸法よりも小さく形成されている場合には、プローブカバーの上端がカバーリングの上端から僅かに露出する。この露出部分が着色されているので、外部からプローブカバーの装着をより一層確認しやすい。
【００６７】
本発明は、上述の実施形態に限定されない。
本実施形態の本体内の電気的構成は、共通した機能をもつ他の構成により置き換えてもよい。また、温度検出手段として、赤外線検知方式ではなく、熱電対等の構成を用いてもよい。
また、上記本体１１またはプローブ部１２を予備的に加熱する手段を設けて、測定前に体温程度まで温度上昇させてから、検出を行う構成としてもよい。
プローブカバーの形状は図示の形態に限らない。ほぼ同一の機能を発揮できれば、他の形態をとってもよい。例えば、カバー部以外は完全に切れ目のない構造としなくてもよい。
また、上述の実施形態の各構成は、その一部を省略し、あるいは他の構成と置き換えてもよい。
【００６８】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、プローブ部の先端に密着しやすく、赤外線の透過状態を安定させることができ、高い測定精度を保持できるプローブカバーと、このプローブカバーを備えた体温計を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る体温計の概略斜視図である。
【図２】図１の体温計の概略分解斜視図である。
【図３】図１の体温計のプローブ部付近の拡大概略断面図である。
【図４】図１の体温計のプローブカバー概略斜視図である。
【図５】図４のプローブカバーの概略断面図であり、（ａ）は正面断面図、（ｂ）は複数のプローブカバーを重ねる様子を示す概略断面図である。
【図６】図４のプローブカバーの概略底面図である。
【図７】図４のプローブカバーの着色領域の例を示す図である。
【図８】図１の体温計の突出部を中空ケースとした様子を示す概略斜視図である。
【図９】図１の体温計の使用状態の一例を示す図である。
【図１０】図１の体温計の使用状態の他の一例を示す図である。
【図１１】図１の体温計の体温測定の様子を説明する図である。
【図１２】図１の体温計を母親等の介助者が使用する方法を説明する図であり、（ａ）は乳幼児Ｃを膝の上に抱いて正面を向かせての計測、（ｂ）は、乳幼児Ｃの頭を膝の上に乗せて背面を向かせての計測、（ｃ）は、乳幼児Ｃ膝の上に抱いて背面を向かせての計測の様子を示している。（ｄ）は、母親自身が自己の体温を計測する様子を示している。
【図１３】従来の体温計の一例を示す概略斜視図である。
【図１４】プローブカバーの一例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
１０・・・体温計、１１・・・本体、１２・・・プローブ部、１３・・・温度表示部、１４・・・スイッチ手段、１５・・・突出部、４０・・・プローブカバー、４１・・・基部、４５・・・カバー部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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