(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の車両とネットワークを介して接続され、車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断用サーバであって、
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを上記車両に送信する診断プログラム送信手段であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている上記診断プログラム送信手段と、
この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信する検査結果受信手段と、
この検査結果を解析して故障内容を検出する故障内容検出手段と、
この故障内容を車両に送信する故障内容送信手段と、
を有することを特徴とする車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項２】
上記故障個所特定プログラムは、車種別にその車種の不具合を含む車種別情報に基づき所定の期間毎に最新の情報に更新される請求項１に記載の車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項３】
更に、上記故障内容検出手段により検出された故障内容に基づきディーラ及び／又はサービス工場に修理予約すると共に必要な部品を発注する予約発注手段を有する請求項１又は２に記載の車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項４】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目として、少なくとも、基本性能の異常とユーザが５感により感じる項目を含んでいる請求項１乃至３の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項５】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する項目が異音であるとき、複数の異音を発し、ユーザが選択できるようになっている請求項１乃至４の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項６】
上記故障個所特定プログラムは、ユーザに車両を実際に操作させてその結果を報告させるようになっている請求項１乃至５の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用サーバ。
【請求項７】
複数の車両とネットワークを介して接続され、車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断方法であって、
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを上記車両に送信する診断プログラム送信工程であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている上記診断プログラム送信工程と、
この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信する検査結果受信工程と、
この検査結果を解析して故障内容を検出する故障内容検出工程と、
この故障内容を車両に送信する故障内容送信工程と、
を有することを特徴とする車両の遠隔故障診断方法。
【請求項８】
上記故障個所特定プログラムは、車種別にその車種の不具合を含む車種別情報に基づき所定の期間毎に最新の情報に更新される請求項７に記載の車両の遠隔故障診断方法。
【請求項９】
更に、上記故障内容検出工程において検出された故障内容に基づきディーラ及び／又はサービス工場に修理予約すると共に必要な部品を発注する予約発注工程を有する請求項７又は８に記載の車両の遠隔故障診断方法。
【請求項１０】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目として、少なくとも、基本性能の異常とユーザが５感により感じる項目を含んでいる請求項７乃至９の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断方法。
【請求項１１】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する項目が異音であるとき、複数の異音を発し、ユーザが選択できるようになっている請求項７乃至１０の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断方法。
【請求項１２】
上記故障個所特定プログラムは、ユーザに車両を実際に操作させてその結果を報告させるようになっている請求項７乃至１１の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断方法。
【請求項１３】
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを上記車両に送信する診断プログラム送信し、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっており、さらに、この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信し、この検査結果を解析して故障内容を検出し、この故障内容を車両に送信するように、複数の車両とネットワークを介して接続されたサーバのコンピュータを制御するための車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１４】
上記故障個所特定プログラムは、車種別にその車種の不具合を含む車種別情報に基づき所定の期間毎に最新の情報に更新される請求項１３に記載の車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１５】
更に、上記検出された故障内容に基づきディーラ及び／又はサービス工場に修理予約すると共に必要な部品を発注する予約発注するようにサーバのコンピュータを制御する請求項１３又は１４に記載の車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１６】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目として、少なくとも、基本性能の異常とユーザが５感により感じる項目を含んでいる請求項１３乃至１５の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１７】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する項目が異音であるとき、複数の異音を発し、ユーザが選択できるようになっている請求項１３乃至１６の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１８】
上記故障個所特定プログラムは、ユーザに車両を実際に操作させてその結果を報告させるようになっている請求項１３乃至１７の何れか１項に記載の車両の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項１９】
車両を遠隔的に診断する車載の遠隔故障診断装置であって、
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信する診断プログラム受信手段であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている上記診断プログラム受信手段と、
この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査する検査手段と、
外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように上記検査の結果を外部のサーバに送信する検査結果送信手段と、
外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信する故障内容受信手段と、
を有することを特徴とする車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２０】
上記故障個所特定プログラムは、車種別にその車種の不具合を含む車種別情報に基づき所定の期間毎に最新の情報に更新される請求項１９に記載の車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２１】
更に、上記故障内容検出手段により検出された故障内容に基づきディーラ及び／又はサービス工場に修理予約すると共に必要な部品を発注する予約発注手段を有する請求項１９又は２０に記載の車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２２】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目として、少なくとも、基本性能の異常とユーザが５感により感じる項目を含んでいる請求項１９乃至２１の何れか１項に記載の車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２３】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する項目が異音であるとき、複数の異音を発し、ユーザが選択できるようになっている請求項１９乃至２２の何れか１項に記載の車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２４】
上記故障個所特定プログラムは、ユーザに車両を実際に操作させてその結果を報告させるようになっている請求項１９乃至２３の何れか１項に記載の車載の遠隔故障診断装置。
【請求項２５】
車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断方法であって、
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信する診断プログラム受信工程であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている上記診断プログラム受信工程と、
この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査する検査工程と、
外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように上記検査の結果を外部のサーバに送信する検査結果送信工程と、
外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信する故障内容受信工程と、
を有することを特徴とする車両の遠隔故障診断方法。
【請求項２６】
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信し、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっており、さらに、この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査し、外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように上記検査の結果を外部のサーバに送信し、外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信するように車載コンピュータを制御するための遠隔故障診断用プログラム。
【請求項２７】
上記故障個所特定プログラムは、車種別にその車種の不具合を含む車種別情報に基づき所定の期間毎に最新の情報に更新される請求項２６に記載の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項２８】
更に、上記検出された故障内容に基づきディーラ及び／又はサービス工場に修理予約すると共に必要な部品を発注するように車載コンピュータを制御する請求項２６又は２７に記載の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項２９】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目として、少なくとも、基本性能の異常とユーザが５感により感じる項目を含んでいる請求項２６乃至２８の何れか１項に記載の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項３０】
上記故障個所特定プログラムは、故障に関する項目が異音であるとき、複数の異音を発し、ユーザが選択できるようになっている請求項２６乃至２９の何れか１項に記載の遠隔故障診断用プログラム。
【請求項３１】
上記故障個所特定プログラムは、ユーザに車両を実際に操作させてその結果を報告させるようになっている請求項２６乃至３０の何れか１項に記載の遠隔故障診断用プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、車両の遠隔故障診断用サーバ等に係り、特に、車両の故障診断や、定期検査、部品発注等を車両から離れた遠隔地から行なうようにした、車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、及び、車載の遠隔故障診断装置等に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、車両の故障診断を行なう種々の技術が知られている。例えば、特開平１０−１００１３号公報には、ディーラのサービス工場等に配置されたセレクトモニタ（故障診断装置）を用いて車両の故障診断を行なうようにした故障診断装置が開示されている。即ち、この公報に記載のものは、先ず、車載のセンサ・スイッチ類やアクチュエータ類のデータ等の車両データを記憶する電子制御装置が車両に搭載され、一方、ディーラのサービス工場等には、セレクトモニタ（故障診断装置）が配置されている。このセレクトモニタは、この車載の電子制御装置からこれらの各種の車両データである内部データを読み出すと共に、自らも計測機能を有し、この自己計測した車両のデータと車載の電子制御装置から読み出した内部データとを同時に表示させることで、対応するデータの比較検討が容易に行なえるようになっている。このようにして、この公報記載の故障診断装置は、車載の電子制御装置から読み出したデータの妥当性を容易に判断可能とし、診断効率を向上させるようにしている。
【０００３】
次に、特開平１１−５１８１７号公報には、車両の自己診断情報をイグニッション・キーに保存させ、このイグニッション・キーから読み出した診断情報から故障箇所、故障状態等を詳細に解析するようにした故障検出装置が開示されている。具体的に説明すれば、この公報の記載のものは、イグニッション・キーをシリンダ錠から取り出すとき、車両の送信機が自己診断情報を出力し、イグニッション・キーの受信機がこの情報を受信し、車両の自己診断情報がイグニッション・キーのメモリに記憶される。この自己診断情報を保存したイグニッション・キーから、キー情報リーダを使ってその診断情報が読み出され、パソコンに入力され、このパソコンにより故障箇所・故障状態等を詳細に検出するようになっている。この公報記載のものによれば、イグニッション・キーは車両から取り外して携帯する唯一の部品であるから、このキーを預かったディーラが、キーより自己診断情報を読み出して故障個所、故障状態等を検出することができるから、故障修理や交換部品などに必要な費用、車両の納期などについて直ちに明示することができるといった効果がある。
【０００４】
さらに、特開平１１−２２３５７８号公報には、車両の自己診断による異常に基づく故障診断情報が車両から基地局側に無線にて送信され、その後、その故障診断情報に対応した車両の異常が解消（修復）されたときには、その異常解消情報（修理済コード）が、車両から基地局へ同様に無線にて送信されるようにした車両診断システムが開示されている。この公報記載のものによれば、基地局にて車両の故障診断情報が受信されその後に対応する修理済コードが受信されたときには、基地局からユーザに対する車両の点検・修理・整備に関する要請を省略することができ、車両と基地局との相互間の無駄な処理を無くすことができるようになっている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来技術は、いずれも、車両自身が故障診断機能を備え、この自己故障診断機能により得られた故障診断情報を、何らかの手段、例えば、故障診断装置（セレクトモニタ）、イグニッション・キー、基地局への無線による送信、を介して、ディーラを含む外部に連絡するようにしてものである。
【０００６】
一方、本発明者らは、インターネットの普及に伴い、将来、インターネット等のネットワークを用いた遠隔故障診断の必要性が増大するとした新規の課題を見い出した。上述した従来技術のうち、第３の公報に記載されたものは、無線により、車両の故障診断情報を基地局に送るようにしたものであるが、基地局は、この故障診断情報に基づき、車両側（ユーザ側）にこの故障診断情報に対応した車両の点検・修理・整備に関する要請を行なう程度であり、遠隔故障診断とは言い難い程度の内容である。
従って、現状では、車両の遠隔故障診断に対する具体的な提案は何らなられていないのである。
【０００７】
このように、本発明は、車両の遠隔故障診断に対する具体的な提案を行なうという新規な課題を達成するためになされたものであり、ディーラ及び／又はサービス工場（修理工場）に出向くことなく、簡易に車両の故障及び検査を行なうことができる、車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、及び、車載の遠隔故障診断装置等を提供することを目的としている。
また、本発明は、車種別の最新の故障データベースを使用して、車両の故障及び検査を確実に行なうことができる、車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、及び、車載の遠隔故障診断装置等を提供することを目的としている。
また、本発明は、ユーザが定期検査時期や消耗部品の交換時期を容易に認識することができる、車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、車載の遠隔故障診断システム、及び、車両の遠隔故障診断システム等を提供することを目的としている。
さらに、本発明は、故障個所を容易に特定することができる、車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、及び、車載の遠隔故障診断装置等を提供することを目的としている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述した目的を達成するために、請求項１乃至請求項３１に記載された発明が提供される。
請求項１乃至請求項６に記載された本発明の第１の発明は、車両の遠隔故障診断用サーバを対象とした発明である。
請求項７乃至請求項１２に記載された本発明の第２の発明は、遠隔故障診断用サーバが実施する車両の遠隔故障診断方法を対象とした発明である。
請求項１３乃至請求項１８に記載された本発明の第３の発明は、遠隔故障診断用サーバが実行する車両の遠隔故障診断用のプログラムを対象とした発明である。
請求項１９乃至請求項２４に記載された本発明の第４の発明は、車載の遠隔故障診断装置を対象とした発明である。
請求項２５に記載された本発明の第５の発明は、車両で実施される車両の遠隔故障診断方法を対象とした発明である。
請求項２６乃至請求項３１に記載された本発明の第６の発明は、車両で実行される遠隔故障診断用プログラムを対象とした発明である。
【０００９】
本発明の第１の発明は、複数の車両とネットワークを介して接続され、車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断用サーバであって、ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを車両に送信する診断プログラム送信手段であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている診断プログラム送信手段と、この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信する検査結果受信手段と、この検査結果を解析して故障内容を検出する故障内容検出手段と、この故障内容を車両に送信する故障内容送信手段と、を有することを特徴としている。
【００１０】
本発明の第２の発明は、複数の車両とネットワークを介して接続され、車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断方法であって、ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを車両に送信する診断プログラム送信工程であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている診断プログラム送信工程と、この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信する検査結果受信工程と、この検査結果を解析して故障内容を検出する故障内容検出工程と、この故障内容を車両に送信する故障内容送信工程と、を有することを特徴としている。
【００１１】
本発明の第３の発明は、ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを車両に送信する診断プログラム送信し、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっており、さらに、この故障個所特定プログラムにより検査された検査結果を車両から受信し、この検査結果を解析して故障内容を検出し、この故障内容を車両に送信するように、複数の車両とネットワークを介して接続されたサーバのコンピュータを制御するための車両の遠隔故障診断用プログラムである。
【００１２】
本発明の第４の発明は、車両を遠隔的に診断する車載の遠隔故障診断装置であって、
ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信する診断プログラム受信手段であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている診断プログラム受信手段と、この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査する検査手段と、外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように検査の結果を外部のサーバに送信する検査結果送信手段と、外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信する故障内容受信手段と、を有することを特徴としている。
【００１３】
本発明の第５の発明は、車両を遠隔的に診断する車両の遠隔故障診断方法であって、ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信する診断プログラム受信工程であって、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっている診断プログラム受信工程と、この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査する検査工程と、外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように検査の結果を外部のサーバに送信する検査結果送信工程と、外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信する故障内容受信工程と、を有することを特徴としている。
【００１４】
本発明の第６の発明は、ユーザが車両に故障があると感じたとき、その車両からの故障診断の要求により、車両の故障内容を検査して故障個所を特定するための故障個所特定プログラムを、複数の車両とネットワークを介して接続された外部のサーバから受信し、この故障個所特定プログラムは、故障に関する複数の項目を車載ディスプレイに階層状に表示し、この表示した故障に関する複数の項目をユーザに階層状に選択させるようになっており、さらに、この故障個所特定プログラムを実行して車両の故障を検査し、外部サーバがこの検査の結果を解析して故障内容を検出できるように検査の結果を外部のサーバに送信し、外部サーバにより検出された故障内容を外部サーバから受信するように車載コンピュータを制御するための遠隔故障診断用プログラムである。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。
図１は、本発明に係わる車両の遠隔故障診断システムの実施形態を示す基本構成図である。
図１に示すように、符号１は、車両の遠隔故障診断システム１を示し、この車両遠隔システム１は、情報センタ２を有し、この情報センタ２には、ネットワーク４を介して種々のコンピュータ及び各種データベースが接続され、相互に通信可能となっている。また、情報センタ２は、遠隔故障診断サーバ６を備えている。
【００１６】
情報センタ２（遠隔故障サーバ６）には、ネットワーク４を介して、メーカ８、ディーラ１０、サービス工場１２及び部品工場１４等のコンピュータが接続されている。
また、情報センタ２（遠隔故障サーバ６）にネットワーク４を介して接続される各種データベースとしては、地図情報等を格納するデータベース１６、各種コンテンツを格納するデータベース１８、ユーザ情報を格納するデータベース２０、車両の不具合・故障コード及び故障対応情報を格納するデータベース２２、修理・検査マニュアルを格納するデータベース２４、診断プログラムを格納するデータベース２６等があり、これらの各種のデータは、情報センタ２（故障診断サーバ６）に提供され、活用されるようになっている。
【００１７】
さらに、情報センタ２は、インターネット２８を介して外部の種々の施設及び特定の車両又はユーザのコンピュータに接続されている。これらの接続された施設としては、サービス工場３０、ロードサービス３２、警察署・消防署３４であり、また、後述する契約を行なったユーザの車両３６及びそのユーザが使用するホームＰＣ又はモバイルコンピュータ等のコンピュータ（ユーザ）３８とも接続されている。なお、車両３６は、後述する車載コンピュータ４０を備え、この車載コンピュータ４０が、インターネット２８を介して、情報センタ２へ各種の情報を送信すると共に、情報センタ２から各種の情報を送信するようになっている。
また、この実施形態では、インターネット２８を使用しているが、これに限らず、他のネットワーク、又は、他の通信手段を使用してもよい。
【００１８】
ここで、上述した各種のデータベースの内容を説明する。地図情報等を格納するデータベース１６は、地図情報、地図情報以外の情報（広告情報等）、各オブジェクトのホームページ情報を格納している。この地図情報には、「地図データ」と、この地図データに重畳して表示される交差点、一方通行表示、左右折禁止等の交通規制情報等の「道路情報」とが、含まれ、さらに、後述する地図情報以外の情報である広告情報等が含まれる。また、各種コンテンツを格納するデータベース１８には、後述する、「音楽」、「カラオケ」、「ＶＩＤＥＯ」、「テレビ電話」、「個人スケジュール管理」、「インターネット＆電子メール」等に関する情報が含まれる。
【００１９】
さらに、ユーザ情報を格納するデータベース２０には、ユーザ毎の、免許発行時期（更新時期）や契約保険会社等を含む「顧客データ」、「車両データ」、「修理・検査履歴データ」、「走行管理データ」等のデータが格納され、顧客であるユーザの個人的なデータ及び所有する車両固有のデータが記憶されている。このユーザが、後述する契約（図３参照）を行なった場合には、このデータが遠隔故障診断においても、有効に活用されることになる。このユーザ情報は、所定期間毎に最新の情報に更新（アップグレード）されるようになっている。
【００２０】
車両の不具合等を格納するデータベース２２には、車種別の、「顧客の不満」、「不具合」等のデータが格納され、車種別にその車種固有のデータが記憶されて蓄積されている。この車種別の情報も所定期間毎に最新の情報に更新（アップグレード）されるようになっている。従って、このデータベース２２により、特定の車種の故障し易い部品等が統計的に正確に把握できるようになっている。
修理・検査マニュアルを格納するデータベース２４には、後述するエンジンオイルのチェックやチェーンの装着方法等に関するサービルマニュアルが格納されている。
【００２１】
データベース２６は、後述する診断プログラムである「第１診断プログラム」、「第２診断プログラム」、「故障個所特定プログラム」等を格納している。これらの診断プログラムも、データベース２２に格納された車種別のデータに基づいて、所定期間毎に、更新（アップグレード）されるようになっている。これらの診断プログラムの内容は、後で詳細に説明する。
【００２２】
次に、図２により、車両に搭載される車載コンピュータ４０を説明する。車載コンピュータ４０は、集中コントロールユニット４１を備え、この集中コントロールユニット４１には、この集中コントロールユニット４１に出力信号を出力する操作系４２が接続され、この操作系４２には、各種スイッチ４４と音声対話スイッチ４５（マイク、スピーカ）が設けられている。各種スイッチ４４は、乗員の操作に基づくスイッチ信号等を集中コントロールユニット４１に出力するようになっている。音声対話スイッチ４５は、集中コントロールユニット４１との間で、インターフェイス４６を介して信号をやり取りし、これにより、電話端子、無線端子等の通信端子４７を通じて外部との連絡が可能となっている。
【００２３】
集中コントロールユニット４１から出力信号が入力される要素として、補機類４９、車両運動系システム５０が設けられている。補機類４９としては、パワーウインドウ、ドアロック、燃料計、ワイパー、フォグランプ、エアコン等が設けられ、これらの補機類４９には、多重通信システム（ＴＷＳ）を用いて出力信号が入力される。その一方、補機類４９からは、状態信号、ガソリン残量信号等が集中コントロールユニット４１に入力されるようになっている。
【００２４】
車両運動系システム５０には、車両運動総合制御を行なえるように、ＡＢＳ、４ＷＳ、ＩＣＣ（オートクルーズ）、４ＷＤ、ＥＧＩ（電子式燃料制御）ＥＡＴ（電子式変速機）等の各システムが設けられており、これらの各要素には、集中コントロールユニット４１からの出力信号（道路形状、路面μ、車間距離、荷重分布、運転意志等）が適宜入力されるようになっている。その一方、車両運動系システム５０からは、運動状態モニタ、システムワーニング、空気圧（ＡＢＳより）の各種信号が集中コントロールユニット４１に入力されるようになっている。
【００２５】
集中コントロールユニット４１に対して信号を入出力する要素として、高機能ナビゲーションシステム４３が設けられている。高機能ナビゲーションシステム４３は、ナビゲーション制御手段ＮＡＶＩと、道路交通情報通信システムＶＩＣＳと、地図情報等を予め格納しているＤＶＤ−ＲＯＭ４８（ＣＤ−ＲＯＭ等の他の記憶媒体でも良い）と、通信端子４７を介して、上述した情報センタ２を含む外部から、後述する診断プログラム等の種々の情報を一時的に記憶する記憶装置（ＨＤＤ等）５３とが設けられており、ＶＩＣＳからの交通情報、ＤＶＤ−ＲＯＭ４８からの地図情報等、記憶装置５３から診断プログラム等が、ＮＡＶＩを介して集中コントロールユニット４１に入力されるようになっている。さらに、高機能ナビゲーションシステム４３には、集中コントロールユニット４１からの出力信号が入力され、それに基づき、記憶装置５３に車両運動系システム５０の走行状態情報等が記録されるようになっている。
【００２６】
集中コントロールユニット４１からの出力信号が入力される要素として、表示系システム５１が設けられている。この表示系システム５１には、マルチディスプレイ（以下、ディスプレイという）５２等が設けられ、そのディスプレイ５２は、車両の運転席近傍（見易い位置）に配置されている。
このディスプレイ５２は、車両に対し着脱可能となっており、取り外した場合には、無線を介して必要な情報を集中コントロールユニット４１と送受信できるようになっている。さらに、このディスプレイ５２には、後述する「診断ガイド」における音声ガイダンスが行なえるようにスピーカが搭載されている。このディスプレイ５２には、集中コントロールユニット４１からの出力信号を受けて、補機類４９、車両運動系システム５０等の異常情報、現在状態（生データ）若しくは走行状態情報、ナビゲーション表示等が表示されるようになっている。さらに、このディスプレイ５２には、後述する故障診断を行なう際に種々の故障診断に関連する情報が表示されるようになっている。
【００２７】
なお、高機能ナビゲーションシステム４３は、図示しないが、車両の現在位置を検出するための、ＧＰＳ受信機、車速センサ及びジャイロセンサを備えている。ＧＰＳ受信機は衛星から電波を受信して現在位置を検出し、車速センサは移動距離を求めるために車両の速度を検出し、ジャイロセンサは車両の移動方向を検出し、これらの各センサの検出値により、車両の現在位置を正確に検出するようになっている。
【００２８】
車載コンピュータ４０が、情報センタ２から、種々の情報を受信できるようにするためには、事前に、情報センタと有料の契約を行う必要がある。この情報センタとの契約は、原則的には、ディーラで車両の購入の際に、書面でなされるものである。しかし、これに限らず、車両購入の際に、車載コンピュータ４０自体により、インターネット２８経由で、情報センタ２と、契約するようにしてもよく、車両購入後、自宅のコンピュータ３８等により、インターネット２８経由で契約するようにしてもよい。
【００２９】
図３は、この契約を行うときの契約書類の一例を示す。以下、図３により、この契約書類の内容を説明する。この契約は、大別すると、(1)ナビゲーション契約（ＮＡＶＩ契約）と、(2)乃至(9)の各種の個別契約である。
先ず、ナビゲーション契約（ＮＡＶＩ契約）を説明する。このナビゲーション契約は、基本契約である高機能ナビゲーションシステム４３への「地図情報」の配信と、オプションである「広告情報」の配信とを含む。
基本契約には、初期装置購入費用１５０００円と、後述するオプションの選択内容により金額が変動する月額５０００円が含まれる。
【００３０】
次に、オプション契約をする場合には、以下に述べる種々の情報が選択でき、月額５０００円の金額が変動するようになっている。即ち、「広告情報配信許可」を契約し、「飲食店広告配信契約」、「カーディーラ広告配信契約」、「百貨店広告配信契約」、「スポーツ店広告配信契約」、「家電＆ＰＣショップ広告配信契約」、「レジャー施設配信契約」及び「宿泊施設配信契約」のうちの幾つかを選択して契約すると、例えば、「飲食店広告配信契約」を契約すると、基本契約の月額５０００円が５００円減額される。他の項目を契約すると、同様に、図３に示す金額だけ減額される。
【００３１】
次に、これらのオプション契約を行った場合、フルタイムで配信する場合には、オプションによる減額を加味した基本契約の月額はそのままであるが、「土曜日／日曜日／祝日」のみに配信する旨の契約した場合には、その基本契約の月額が３５パーセント増額される。また、時間帯指定（１０時〜１７時）した場合にも、同様に、１０パーセント増額される。
また、広告情報配信方法に関し、「アイコン＆メッセージ表示」を行なう場合には、オプションによる減額を加味した基本契約の月額はそのままであり、「接近時スーパインポーズ表示」を行なう場合には、基本契約の月額が５パーセント減額され、「ナビゲーション装置起動時広告表示」を行なう場合には、同様に、５パーセント減額され、、「表示＆音声表示」を行なう場合には、基本契約の月額が１０パーセント減額される。
【００３２】
さらに、広告情報配信契約を行なう場合、「１週間当たり１０時間以上ナビゲーション装置を使用する」と契約した場合には、上述の月額５０００円が半額の２５００円に大幅減額される。これにより、契約者（ドライバ）は、広告情報を積極的に見ることになる。しかしながら、１週間当たり１０時間以上ナビゲーション装置を使用しない場合には、ペナルティ（１００円／１時間）として、この減額された月額（２５００円）に対し、１０時間に足らない時間分に相当する金額が増額して課される。
このようにして、ナビゲーション契約を行うことにより、高機能ナビゲーションシステム４３のコスト（上述の１５０００円）を相当低額に押さえることができ、さらに、情報センタ２は、毎月契約件数に相当する契約料金が入ってくるため、情報センタの運営資金を確保することができる。
【００３３】
また、広告情報の配信に関しては、各契約者（ユーザ）が、自己の好み及び必要性に応じて、配信される広告の種類を選択できるので、不要な広告のディスプレイ表示が行なわれることがない。さらに、必要な広告のみが配信されるため、ドライバはこの広告情報を有効に活用することができ且つナビゲーション契約の月額を減額することもできる。これに関し、情報センター２は、各契約者がオプションを選択した場合、各契約者（ユーザ）との契約料金は減額されることになるが、それに対応して、広告依頼者（会社）から広告料を徴収することができるため、トータルとしては、増額となり、この点からも、運転資金の確保が効果的に達成できる。
【００３４】
また、配信受け時間によっては、月額が増額されるが、契約者（ユーザ）にとっては、多少の増額となっても自己のライフスタイルに合致した移動体ナビゲーション装置４の利用が可能となり、一方、情報センタ２にとっては、フルタイムで配信する場合には、広告依頼者からの広告料がその分増額され、限られた曜日や時間帯のみ配信する場合には、広告料は減額となるが、各契約者の月額収入は増額されるので、トータルとして、好ましい金額の収入を確保することができる。
【００３５】
さらに、広告情報配信契約を行う際、「１週間当たり所定時間（１０時間）以上ナビゲーション装置を使用する」場合には、月額を大幅に減額したので、広告情報をドライバは積極的に見ることになる。さらに、１週間当たり所定時間（１０時間）以上ナビゲーション装置を使用しない場合には、各契約者に対してペナルティが課されるため、それにより、契約者の支払う月額が増大すると共に、広告依頼者に対しては、１週間当たり所定時間（１０時間）以上の使用を前提とした比較的高額の広告料を要求することができる。
【００３６】
次に、(1)ナビゲーション契約（ＮＡＶＩ契約）以外の、契約内容を説明する。「音楽配信契約」、「カラオケ配信契約」、「ＶＩＤＥＯ配信契約」、「デレビ電話配信契約」、「個人スケジュール管理契約」、「インターネット＆電子メール契約」、「車両オンライン診断契約」、及び、「定期点検／消耗部品通知契約」があり、各人の好み及び必要性に応じて、適宜、契約できるようになっている。  この場合には、上述のナビゲーション契約の月額５０００円（オプション契約により変動あり）以外に、個別の月額の契約料金が課される。
【００３７】
ここで、「車両オンライン診断契約」は、低額の月額１００円（又は、無料でも良い）であり、「定期点検／消耗部品通知契約」は、無料である。このため、この２つの契約項目に対して、多くのユーザが契約者となることが期待できる。
また、これらの契約内容に関係する各コンテンツは、上述した各種コンテンツを格納したデータベース１８に格納されている。さらに、「車両オンライン診断契約」、及び、「定期点検／消耗部品通知契約」に関係するコンテンツ（データ及びプログラム）は、上述したデータベース２０、２２、２４、２６に格納されている。
各契約者（ユーザ）は、契約料金の支払いを伴うが自己の好み及び必要性に応じて、種々のコンテンツを楽しむことができる。また、情報センタ２は、さらに、これらの契約料金が収入となり、より有効に運営資金を確保することができる。
【００３８】
次に、情報センタ２が、この契約の内、「車両オンライン診断契約」、及び／又は、「定期点検／消耗部品通知契約」を契約した契約者（ユーザ）に対して行なうサービス内容（以下、「遠隔故障診断サービス」ともいう）を以下、具体的に説明する。
【００３９】
先ず、図４により、遠隔故障診断サービスの概要を説明する。遠隔故障診断サービスにおいては、先ず、情報センタ２からユーザの車両３６の車載コンピュータ４０にインターネット２８を介して遠隔故障診断を行なうための情報を含む種々の情報が送信され、一方、車両３６の車載コンピュータ４０から情報センタ２に遠隔故障診断を行なうための情報を含む種々の情報が送信される。なお、情報の種類によっては、情報センタ２は、車両３６の車載コンピュータ４０ではなく契約者であるユーザの自宅等のコンピュータ３８に対して必要な情報を送信し、また、コンピュータ３８から必要な情報を受信するようにしてもよい。
【００４０】
情報センタ２から車両３６側に送信される情報は、「車検・定期点検の時期の電子メール通信」、「免許更新時期の通知」、「故障解析及び検査（後述の「診断プログラム」使用）」、「サービスマニュアルの提供」、「故障確認方法のオンラインヘルプ（後述の「故障個所特定プログラム」参照）」、「ロードサービスとのリンク」、「部品発注・サービス工場の予約」、「サービス工場の紹介」、「修理費の見積もり」、「保険仲介」等である。
一方、車両３６側から情報センタ２に送信される情報は、「故障コード」、「故障診断要求」、「故障点検のオンラインヘルプ」、「部品注文」、「サービス予約」、「修理費見積もり要求」等である。
【００４１】
次に、図５により、「定期点検／消耗部品通知契約」を行なったユーザに対する情報センタからのサービス内容を説明する。
契約を行なったユーザの情報は、上述したユーザ情報のデータベース２０に記憶されているため、この記憶された契約ユーザの情報に基づいて、情報センタ２から、ユーザのコンピュータ３８又は車両３６の車載コンピュータに対して、電子メール形式により、定期的に、種々の情報が通知される。
先ず、定期点検の通知に関しては、例えば、ユーザが所有する車両の車検の時期になった場合には、情報センタ２から車検の時期の通知が、ユーザになされる。図５は、ユーザが受信して例えば車載コンピュータ４０のディスープレイ５２上に表示された「車検の案内」の例を示している。車検以外の他の定期点検も同様な形式で、ユーザに通知される。
【００４２】
また、消耗部品通知の場合には、先ず、ユーザ情報のデータベース２０に、そのユーザが行なった定期点検の結果、時期及び車両の走行距離等が記憶されているため、これらのデータが活用される。具体的には、各種オイルやタイヤ等の交換時期が、過去になされた定期点検の時期及び走行距離等に基づいて判断され、その時期になると、情報センタ２から、ユーザのコンピュータ３８又は車両３６の車載コンピュータに対して、電子メール形式により、その消耗部品の通知がなされるようになっている。
このように、定期点検及び消耗部品通知は、データベース２０に格納されたユーザ情報に基づいて行なわれるため、正確且つタイムリーにそれらの内容をユーザに通知することが可能となる。
【００４３】
次に、「車両オンライン診断契約」を行なったユーザに対する情報センタ２（故障診断サーバ６）によるサービス内容を具体的に説明する。
図６は、「車両オンライン診断契約」を行なったユーザが、遠隔故障診断等を行なう場合に、車載コンピュータ４０を操作して、ディスプレイ５２上に表示する初期画面である。
この初期画面には、遠隔故障診断等に必要なメニューが表示されている。このメニューは、「連絡・予約・購入」と「ＯＮ ＬＩＮＥ 診断」の２つに区分されている。
まず、「連絡・予約・購入」には、「ＭＡＹ ＤＡＹ」、「お客様相談室」、「ロードサービス」、「販社（ディーラ）」、「整備予約」及び「部品購入」の各メニューが含まれている。
【００４４】
「ＭＡＹ ＤＡＹ」は、ユーザの車両が事故を起こした場合に選択され、図示しないＧＰＳ及びメーデー専用サーバを介して、インターネット２８経由で、警察署・消防署３４に連絡するためのものである。最近の車両では、エアーバックが作動した場合には、自動的に「ＭＡＹ ＤＡＹ」が選択され、事故の連絡がなされるようになっているものもある。「お客様相談室」は、メーカへの要望等を連絡するためのものであり、「ロードサービス」は、ロードサービスが必要な場合に連絡するためのものであり、「販社（ディーラ）」は、ディーラへの連絡をするためのものであり、「整備予約」及び「部品購入」は、ディーラ又はサービス工場に整備（又は定期点検）の予約や部品購入を連絡するためのものである。
【００４５】
次に、「ＯＮ ＬＩＮＥ 診断」には、「故障ランプ点灯」、「何か変」、「車健康診断」、「診断ガイド」、「サービスマニュアル」の各メニューが含まれている。ここで、「故障ランプ点灯」及び「何か変」のメニューを選択した場合、追加料金は不用であるが、「車健康診断」、「診断ガイド」、「サービスマニュアル」の各メニューを選択する場合には、１回１００円の有料となっている。
「故障ランプ点灯」は、車両の何らかの機器が実際に故障している場合に選択される。この場合には、後述する「第１診断プログラム」を用いた遠隔故障診断（図７参照）が行なわれる。
【００４６】
「何か変」は、ユーザが、車両に何らかの異変（異臭、異音等）が発生していると感じた場合（実際に故障が発生している場合と発生していない場合の両者が含まれる）に選択される。この場合には、後述する「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断（図９乃至図１３参照）が行なわれる。
「車健康診断」を選択した場合には、サービス工場に出向く必要なく、オンラインで車両の点検を行なうこごができる。この場合には、上述したように、車載コンピュータ４０において、車両の補機類４９及び車両運動系システム５０に関するデータが既に収集されているので、これらのデータを情報センタ２に送信することにより、情報センタ２の故障診断サーバ６は、これらのデータを活用すると共に、後述する「第２診断プログラム」を使用して、木目細かく車両の検査を行なうことができる。長距離に出発前等において、手軽に且つ詳細に車両の検査を行なえる利点がある。
【００４７】
「診断ガイド」は、エンジンオイルの点検等のように、ユーザの作業を介してしか点検できないような診断項目（検査項目）を検査する場合に選択される。この場合には、車載コンピュータ４０のディスプレイ５２上に、ユーザ自身が行なう作業が表示され、ユーザは、必要に応じてこのディスプレイ５２を車体側から取り外し、この表示に従って作業が行なわれ、その結果が、情報センタ２の故障診断サーバ６に送信されて、診断が行なわれるようになっている。
「サービスマニュアル」が選択された場合には、配線等を示したサービスマニュアルが車載コンピュータ４０のディスプレイ５２上に表示されるようになっている。
【００４８】
次に、診断プログラムを用いた遠隔故障診断の内容を説明する。
まず、遠隔故障診断に使用される診断プログラムには、故障が発生した場合の故障解析を行なう「第１診断プログラム」（図７参照）、定期点検等を行なう「第２診断プログラム」（図８参照）及びユーザが故障と感じた場合に故障解析を行なう「故障個所特定プログラム」（図９乃至図１３参照）が含まれ、、以下、これらの診断プログラムの特性を包括的に説明する。
【００４９】
これらの診断プロプログラムは、車両の特定の機器の故障を単に検出するものではなく、特定の機器がどのように故障しているかについてまで詳細に故障解析及び検査を行なうことができる比較的大容量のプログラムである。このため、これらの診断プログラムは、必要なときだけ、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側にインターネット２８を経由して送信され、車両側は、車載コンピュータ４０の記憶装置５３に一時的に記憶するようになっている。このため、車両側は、大容量の診断プログラムを常時記憶している必要がなく、記憶装置５３のメモリー容量を低減できる。
【００５０】
これらの診断プログラム、即ち、「第１診断プログラム」、「第２診断プログラム」及び「故障個所特定プログラム」は、上述したように、車載コンピュータ４０の記憶装置５３に一時的に記憶されるものであるが、これに限定されない。即ち、これらの診断プログラムの内の基本機能の部分を予め車載コンピュータ４０の記憶装置５３に記憶しておき、必要な場合に、それらの差分プログラムだけを、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側にインターネット２８を経由して送信し、車両側の車載コンピュータ４０の記憶装置５３にそれらの差分プログラムを一時的又は継続的に記憶するようにしてもよい。ここで、この差分プログラムは、その車種において蓄積された不具合等のデータに基づき、更新（アップグレード）されたものになっている。
また、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側にインターネット２８を経由して車両側に送信される上述のそれぞれの診断プログラムは、車両側の車載コンピュータ４０の記憶装置５３に継続的に記憶されてもよい。
【００５１】
また、これらの診断プログラムは、上述したように、データベース２２（図１参照）に蓄積された車両別の過去に発生した不具合等のデータにより、所定の期間毎に、更新（アップグレード）されるようになっている。そのため、その車種固有の故障傾向にマッチした故障を容易に克つ正確に検出できるようになっている。
また、これらの診断プログラムは、車両の故障解析及び検査を行なうために、車両を検査可能状態にする機能を内蔵している。例えば、回転数センサの故障を検出するためにエンジン始動させたり、車速センサの故障を検出するために車両を走行させたり、エアコンの故障を検出するためにエアコンをオンオフさせたりすることが出来るようになっている。これらの操作は、自動又はユーザの操作により行なわれる。
【００５２】
また、これらの診断プログラムを使用して故障診断を行なう場合、車両の全ての機器に対して行なってもよいが、必要に応じて、特定の機器のみの故障診断が行なえるように、ユーザの指示により、故障診断の対象がセレクト可能となっている。
また、これらの診断プログラムを実行することにより得られたデータは、車両側で収集され、故障診断サーバ６に返送される。故障診断サーバ６は、これらの収集データを基にして、故障解析及び検査を実行する。
さらに、これらの故障解析結果及び検査結果は、上述したデータベース２０，２２（図１参照）に車種別に蓄積され、今後の故障診断に活用されるようになっている。
【００５３】
次に、図７により、故障が発生した場合の故障解析を行なう「第１診断プログラム」を用いた遠隔故障診断の内容を説明する。なお、図７において「Ｓ」は、各ステップを示す。Ｓ１，２，７，８，１１，１２，１６は、車両側で実行され、それら以外のステップは、情報センタ２の故障診断サーバ６側で実行される。まず、Ｓ１において、車両側で、故障表示指示を行なう。これは、図６において、「故障ランプ点灯」を選択したような場合であり、明らかに車両のどこかの機器に故障が発生している場合である。次に、Ｓ２において、車両側から「故障コード」をサーバ側に送信する。この「故障コード」は、種々の故障に対応して予め設定されており、上述した車載コンピュータ４０の集中コントロールユニット４１が、補機類４９及び車両運動系システム５０等からの異常情報に基づいて、故障個所等を特定するコードである。なお、この「故障コード」の送信は、自動的に送信しても良いし、ユーザが自己の判断で送信するようにしてもよい。
【００５４】
サーバ側は、Ｓ３において、この「故障コード」を受信し、次に、Ｓ４において、この「故障コード」をデータベース２２（図１参照）に記憶されているデータから特定し、Ｓ５において、その故障の詳細検査が必要か否かを判定する。詳細検査が不用で「故障コード」から故障内容が判明した場合には、Ｓ６〜９を経由せず、即ち、車両側に「第１診断プログラム」を送信することなく、直接Ｓ１０に進む。
【００５５】
詳細検査が必要な場合には、Ｓ６に進み、サーバは、第１診断プログラムを車両側に送信する。この第１診断プログラムは、上述した特性を有する故障解析を行なうためのプログラムである。
次に、車両側は、Ｓ７において、受信した第１診断プログラムを一時的に記憶装置５３に記憶すると共に、この第１診断プログラムにより、車載コンピュータ４０は、故障コードにより特定された故障個所等に基づいて、詳細検査を実行する。その後、Ｓ８において、この検査結果をサーバ側に送信する。
【００５６】
ここで、上述した「故障コード」と「第１診断プログラム」の関係を具体例により説明する。例えば、「故障コード」が「車速エラー」の場合には、この「車速エラー」が、車速センサの故障によるものなのか、ＣＰＵの故障によるものなのか、又は、ケーブルラインの故障によるものなのか、どれに起因するか不明である。「第１診断プログラム」は、この「車速エラー」の原因を検出するために、車速センサ自体を検査したり、ＣＰＵを相互通信させてＣＰＵの故障の有無を検査したり、車速信号が他のＣＰＵには入力されていることを確認することによりケーブルラインの故障を検出したりして、「車速エラー」の原因を検出しているのである。
また、第１診断プログラムは、このような「故障コード」の全てに対応できる診断プログラムでもよいし、また、車両側から送信された特定の「故障コード」に対応する検査を行なうためだけの診断プログラムであってもよい。
【００５７】
次に、サーバ側は、Ｓ９において、データベース２２（図１参照）に格納された車種別の蓄積されたデータから、検査データを解析して、故障内容を検出する。次に、Ｓ１０において、検査結果（故障内容）を車両側に送信する。また、Ｓ５において詳細検査不要と判断された場合も、このＳ１０において、Ｓ４で得た検査結果（故障内容）を車両側に送信する。
車両側は、Ｓ１１において、検査結果（故障内容）を受信し、Ｓ１２において、サーバ側に「修理の予約」及び／又は「部品発注」を行なう。
サーバ側は、Ｓ１３において、これらの「修理の予約」及び／又は「部品発注」を受け、次に、Ｓ１４において、ネットワーク４を介して、ディーラ１０及び／又はサービス工場１２及び／又は部品工場１４に対して、「修理予約」及び／又は「部品発注」を行ない、Ｓ１５において、車両側に「修理予約」及び／又は「部品発注」の完了を通知する。
【００５８】
さらに、車両側は、Ｓ１６において、サーバ側から「修理予約」及び／又は「部品発注」の完了の通知を受信して、この第１診断プログラムを用いた故障診断を終了する。
なお、この遠隔故障診断が終了しても、この故障診断のデータは、図１のデータベース２０，２２に蓄積され、この後の、故障診断に活用されるようになっている。
【００５９】
上述した図７の例では、車両側から故障診断サーバ６に「故障コード」を送信するようにしているが、本実施形態は、これに限らない。即ち、この「故障コード」の代わりに、上述した車両の補機類４９及び車両運動系システム５０から車載コンピュータ４０の集中コントロールユニット４１に入力される「車両データ」を、車両側から故障診断サーバ６に送信するようにしても良い。この場合には、図７に示す例と同様に、これらの「車両データ」のみで故障内容が判明した場合には、故障診断サーバ６は、第１診断プログラムを車両に送信することなく、Ｓ１０に進み、その後、同様なステップを実行する。また、「車両データ」のみで故障内容が判明しない場合には、Ｓ６において、第１診断プログラムを車両に送信し、その後、同様な工程を実行するようにしてもよい。
【００６０】
次に、図８により、定期点検等を行なう「第２診断プログラム」を用いた遠隔故障診断の内容を説明する。なお、図８において「Ｔ」は、各ステップを示す。Ｓ１，４，５，８，９，１３は、車両側で実行され、それら以外のステップは、情報センタ２の故障診断サーバ６側で実行される。
まず、Ｔ１において、車両側で、検査日及び検査項目を登録する。これには、車両の定期点検を行なう場合や「車健康診断」（図６を参照）を選択したような場合も含まれ、車両に故障が発生しているか否かを検査すると共に故障を検出した場合には、その詳細検査まで行なう。
【００６１】
次に、サーバ側は、Ｔ２において、「検査日」であるか否を判定し、検査日である場合には、Ｔ３に進み、第２診断プログラムを車両側に送信する。また、「車健康診断」（図６を参照）が選択された場合にも、第２診断プログラムを送信する。
この第２プログラムは、上述した特性を有する故障解析を行なうことが可能なプログラムである。また、第２診断プログラムは、第１診断プログラムと同様に詳細検査を実行するための機能を有し、さらに、それ以外に、「走行距離」、「オイル量」、「オイル劣化」、「ブレーキパッド量」、「タイヤ空気圧」、「エアコン冷媒量」等のデータ収集も可能な機能を備えている。
次に、車両側は、Ｔ４において、受信した第２診断プログラムを一時的に記憶装置５３に記憶すると共に、この第２診断プログラムにより、車載コンピュータ４０は、詳細検査を実行する。その後、Ｔ５において、この検査結果をサーバ側に送信する。
【００６２】
次に、サーバ側は、Ｔ６において、データベース２２（図１参照）に格納された車種別の蓄積されたデータから、検査データを解析して、故障内容を検出する。次に、Ｔ７において、検査結果（故障内容）を車両側に送信する。
車両側は、Ｔ８において、検査結果を受信し、Ｔ９において、サーバ側に「修理の予約」及び／又は「部品発注」を行なう。
サーバ側は、Ｔ１０において、これらの「修理の予約」及び／又は「部品発注」を受け、次に、Ｔ１１において、ネットワーク４を介して、サービス工場１２及び部品工場１４に対して、「修理予約」及び／又は「部品発注」を行ない、Ｔ１２において、車両側に「修理予約」及び／又は「部品発注」の完了を通知する。
さらに、車両側は、Ｔ１３において、サーバ側から「修理予約」及び／又は「部品発注」の完了の通知を受信して、この第２診断プログラムを用いた故障診断を終了する。
なお、この第２診断プログラムを使用した場合も、同様に、この遠隔故障診断が終了しても、この故障診断のデータは、図１のデータベース２０，２２に蓄積され、この後の、故障診断に活用されるようになっている。
【００６３】
次に、ユーザが故障であると感じている場合に「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の内容を図９乃至１３により説明する。この「故障個所特定プログラム」による故障診断は、上述した第１診断プログラム及び第２故障診断プログラムでは検出できないような故障を検出（故障個所を特定する）するためのものであり、具体的には、図６において、「何か変」が選択された場合に実行される遠隔故障診断である。
この「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断においても、図７及び図８に示す故障診断と同様に、車両側からの要求により、「故障個所特定プログラム」が情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両側に送信され、この送信された「故障個所特定プログラム」により故障診断が行なわれる。
【００６４】
先ず、図９により、「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第１例を説明する。図９は、故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第１例を示し、図９中の「Ｍ」は車載コンピュータ４０のディスプレイ５２上の各画面を示している。図９の各画面は、ディスプレイ５２上に、階層状に展開して表示されるようになっている。図１０乃至図１３も同様である。
先ず、図６において、「何か変」が選択された場合には、「故障個所特定プログラム」が故障診断サーバ６から、車両側に送信され、この送信された「故障個所特定プログラム」により、車載コンピュータ４０のディスプレイ５２上に、図９のＭ１に示す画面が表示される。この「故障個所特定プログラム」を用いた故障診断では、画面Ｍ１に示すように、検出すべき車両の故障を「基本性能の異常」、「部品が特定できる異常」及び「何かおかしい」という３つのグループに分類して、故障個所を特定している。
【００６５】
「基本性能の異常」は、「走らない」、「曲がらない」、「止まらない」、「燃費が悪い」、「始動性が悪い」、「直進安定性が悪い」、「ハンドルが取られる」等の各異常項目を含むようになっている。
また、「部品が特定できる異常」は、「内装部品」及び「外装部品」の各異常項目を含む。
さらに、「何かおかしい」は、ユーザの五感により感じる項目であり、「異臭がする」、「異音がする」、「振動がする」・「外観が異常」の各異常項目を含む。
この第１例では、「何かおかしい」の「異臭がする」が選択された場合を例としている。
【００６６】
ここで、これらの各「異常項目」及び後述する各「選択肢」は、故障診断を行なうユーザの車両の車種に基づいて、個別に設定されたものであり、更新（アップグレード）されるようになっている。具体的に言えば、図１のデータベース２２には、車種毎に、顧客からの不満及び不具合のデータが蓄積されており、これらのデータに基づき、その車種において不満及び不具合の多い項目を基準として、車種毎に、「異常項目」及び「選択肢」を設定するようにしている。このため、故障診断を行なう車両の車種の故障傾向にマッチした「異常項目」及び「選択肢」に従って経験的に故障診断するようにしているため、故障診断を容易に且つ正確に行なうことができるようになっている。これらは、図１０乃至図１３に示された他の例においても同様である。
【００６７】
次に、画面Ｌ１で、「異臭がする」が選択された場合には、画面Ｌ２が表示される。画面Ｌ２には、「どんな時」という質問、及び、この質問に対し、「エンジンをかけた時」、「エンジンを切った時」、「走行中いつも」、「停車中のみ」、「エンジンがかかっている時」、「エンジンのオン・オフに関わらずいつも」、「特定できない」といった回答のための選択肢が用意されている。この第１例では、画面Ｌ２において、「走行中はいつも」が選択される。
次に、画面Ｌ３が表示される。画面Ｍ３には、「どんな」という質問、及び、この質問に対し、「ガソリン臭い」、「焦げ臭い」、「刺激臭」、「そのほか」といった回答のための選択肢が用意されている。この選択肢も、同様に、データベース２２のデータに基づいて設定されたものである。画面Ｌ３において、「焦げ臭い」が選択される。
【００６８】
次に、画面Ｌ４が表示される。画面Ｌ４には、「どこから」という質問、及び、この質問に対し、「運転席周辺」、「エンジンルーム」、「タイヤ周辺」、「トランクルーム」、「そのほか」といった回答のための選択肢が用意されている。画面ＭＬでは、「運転席周辺」が選択される。
次に、画面Ｌ５が表示され、「ただいま診断中」とのコメントを表示して、ユーザにその旨を知らせる。このときの診断は、故障診断サーバ６が、上述したデータベース２６に格納されれた「故障個所特定プログラム」を使用して行なうようになっている。
その後、画面Ｌ６が表示され、「診断結果」がユーザに通知される。この例では、「至急ディーラにお持ち込み下さい」とのコメントと、それに対応した内容が「詳細」欄に通知される。
なお、図９示す第１例の具体例としては、運転席付近の配線がショートしているといった故障が該当する。
【００６９】
この図９に示された「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断においても、この遠隔故障診断が終了しても、この故障診断のデータは、図１のデータベース２０，２２に蓄積され、この後の、故障診断に活用されるようになている。
さらに、この「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断においても、図７及び図８に示した第１実施形態と同様に、情報センタ２の故障診断サーバ６により、この検査結果が、ディーラ１２や部品工場１４に連絡されると共に「修理予約」及び／又は「部品予約」が行なわれるようになっている。
【００７０】
なお、第１例において、画面Ｌ１において、「異音がする」が選択された場合には、画面Ｌ３の表示の際に、種々の「異音」を発し、ユーザが聞いている実際の異音に近い音が選択できるようになっている。後述する第２例乃至第５例も同様である。
【００７１】
図１０に示された「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第２例は、画面Ｍ１乃至Ｍ５までが、図９の第１例の画面Ｌ１乃至Ｌ５と同じであるが、画面Ｍ６が、異なっている。この第２例では、画面Ｍ６が表示され、「診断結果」がユーザに通知される。この例では、「故障しています。至急ディーラにお持ち込み下さい」とのコメントと、それに対応した内容が「詳細」欄に「×××が破損している可能性があります。至急、最寄りのディーラまでお持ち込み下さい。」と通知される。
この画面Ｍ６において、ユーザは、「最寄りのディーラを検索」し、この診断結果を、故障診断サーバ６を経由して、ディーラ１０又はサービス工場１２に連絡し、故障修理を依頼できるようになっている。
【００７２】
図１１に示された「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第３例は、画面Ｎ１において、「内部部品が異常」が選択され、画面Ｎ２において、「オーディオ」が選択され、画面Ｎ３において、「ラジオにノイズが入る」が選択され、画面Ｎ４において、「走行中はいつも」が選択され、これらの選択肢の内容に基づいて、蓄積されたデータに基づき、経験的に故障診断を行なう。画面Ｎ５において、「ただいま診断中」である旨を表示し、画面Ｎ６において、「診断結果」を表示する。この第３例では、画面Ｎ６において、「走行に支障ありません。ディーラにお持ち込み下さい」とのコメントと、それに対応した内容が「詳細」欄に通知される。なお、図１１示す第３例の具体例としては、オールタネータにノイズが乗っているいたり、アースの取り方が悪かったりする故障が該当する。
【００７３】
図１２に示された「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第４例は、画面Ｐ１において、「走らない」が選択され、画面Ｐ２において、「加速が悪い」が選択され、画面Ｐ３において、「中速域（４０ｋｍ／ｈ前後）から加速した時」が選択され、これらの選択肢の内容に基づいて、蓄積されたデータに基づき、経験的に故障診断を行なう。画面Ｐ４において、「ただいま診断中」である旨を表示し、その後、画面Ｐ５において、「診断結果」を表示する。この第４例は、この状態で依然として故障診断を行なうことができない情況であり、この場合には、画面Ｐ５に示すように、「ＡＴのホールドモードを解除して４０ｋｍ／ｈ付近から加速した時に症状は発生しますか？」との質問を発する。この質問に対して、ユーザは、車両のそのように操作してその症状が発生しているか否かを実際に確認する。この例では、「発生する」と回答している。
次に、この質問及び回答の結果に基づき、再度、故障診断を行ない、その間中は、画面Ｐ６に「ただいま診断中」である旨を表示する。その後、画面Ｐ７において、「至急ディーラにお持ち込み下さい」とのコメントと、それに対応した内容が「詳細」欄に通知される。
この第４例の具体例としては、ホールドモードスイッチが壊れているといった故障が該当する。
【００７４】
図１３に示された「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断の第５例は、画面Ｑ１において、「内部部品が異常」が選択され、画面Ｑ２において、「オーディオ」が選択され、画面Ｑ３において、「ラジオにノイズが入る」が選択され、画面Ｑ４において、「走行中はいつも」が選択され、これらの選択肢の内容に基づいて、蓄積されたデータに基づき、経験的に故障診断を行なう。画面Ｑ５において、「ただいま診断中」である旨を表示し、画面Ｑ６において、「診断結果」を表示する。この第５例では、画面Ｑ６において、「故障個所が特定できません。以下の問診票にお答えの上、ディーラにお持ち込み下さい」とのコメントと、「問診票」の欄に具体的に問診内容が表示される。ユーザは、この問診票に回答し、この回答内容を、故障診断サーバ６に送信する。この場合には、この検査結果及び問診結果が、ディーラ１０及びサービス工場１２に連絡され、さらに、修理予約や部品発注も行なわれていいる。
【００７５】
以上説明した「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断においては、最初に、「基本性能の異常」、「部品が特定できる異常」及び「何かおかしい」といった３つのグループに分類し、その後、この分類された異常項目に対応した「選択肢」を階層状に展開して、ユーザに選択させることにより、故障診断を行って、故障個所を検出するようにしている。この「故障個所特定プログラム」を用いた遠隔故障診断においては、「異常項目」及び「選択肢」を、データベース２２に車種毎に蓄積された顧客からの不満や不具合に基づいて設定するようにしているので、その車種固有の故障傾向にマッチした故障を容易に且つ正確に検出することができるようになっている。
【００７６】
次に、図６及び図１４乃至図１７により、ユーザ自身が検査作業を行なう場合の「診断ガイド」の内容を説明する。
上述した契約を行なっているユーザが、図６に示すディスプレイ５２の表示画面の「診断ガイド」を選択した場合、ディスプレイ５２には、次ぎに、図１４に示す画面が表示される。
図１４の画面は、「検査方法ＨＥＬＰ」のメニューを示しており、そのメニューには、「タイヤ交換」、「バッテリー残量確認」、「ブレーキオイル残量確認」、「エンジンオイル劣化検査の方法」、「ＡＴ（自動変速機）オイル」、「ワイパーブレード交換」、「ランプの交換」、「エアクリーナ劣化検査・交換」、「プラグ交換」、及び、「チェーン装着」等が含まれている。
【００７７】
この診断ガイドを行なう場合も、上述した診断プログラムである「第１診断プログラム」等と同様に、ユーザの要求により、データベース２６に格納されている「診断ガイドプログラム」を、情報センタ２の遠隔故障診断サーバ６から、インターネット２８を介して、車載コンピュータ４０が受信するようになっている。この「診断ガイドプログラム」は、画像と音声により、作業手順等をユーザにガイダンスするようになっている。この診断ガイドプログラムは、そのため、比較的に大容量のプログラムとなっている。このため、この診断ガイドプログラムは、必要なときだけ、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側に送信され、車両側は、車載コンピュータ４０の記憶装置５３に一時的に記憶するようになっている。その結果、車両側は、大容量の診断プログラムを常時記憶している必要がなく、記憶装置５３のメモリー容量を低減できる。また、この診断ガイドプログラムを使用するときには、１回１００円の有料となる（図６参照）。
【００７８】
また、この診断ガイドプログラムに使用される画像は、ユーザが検査作業を行なう車両と同一の車種の車両の画像が使用されており、ユーザが容易に理解できるようになっている。
さらに、上述したように、車載コンピュータ４０のディスプレイ５２は、車両側から着脱自在となっているため、ユーザが検査作業を行なう際には、ディスプレイ５２を車両側から取外し、ユーザは、ディスプレイ５２に表示される画像を見ながら且つ音声によるガイダンスを聞きながら、検査作業が行なえるようになっている。
【００７９】
ここで、「診断ガイドプログラム」は、上述したように、車載コンピュータ４０の記憶装置５３に一時的に記憶されるものであるが、これに限定されない。即ち、この診断ガイドプログラムの内の基本機能の部分を予め車載コンピュータ４０の記憶装置５３に記憶しておき、必要な場合に、それらの差分プログラムだけを、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側にインターネット２８を経由して送信し、車両側の車載コンピュータ４０の記憶装置５３にそれらの差分プログラムを一時的又は継続的に記憶するようにしてもよい。また、情報センタ２の故障診断サーバ６から、車両３６側にインターネット２８を経由して車両側に送信される上述の診断ガイドプログラムは、車両側の車載コンピュータ４０の記憶装置５３に継続的に記憶されてもよい。
【００８０】
次に、図１５及び図１６により「エンジンオイル劣化検査の方法」を例として説明する。ユーザが、図１４に示された画面の「エンジンオイル劣化検査の方法」を選択した場合には、次ぎに、ディスプレイ５２には、図１５に示された画面Ｒ１、Ｒ２、Ｒ３が順番に表示される。この時、画面内容に対応した音声によるガイダンスが行なわれる。画像は、ユーザが作業を行なっている車両と同じものでり、さらに、音声ガイダンスが併用されているため、ユーザは、ごく簡単に、作業を進めることができるようになっている。
【００８１】
図１６は、ディスプレイ５２上に、エンジンオイルの劣化状態を４つのレベル（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）のオイルサンプルとして表示したものである。ここで、レベルＡは「交換要」であり、レベルＢは「もう少しで交換」であり、レベルＣ及びＤは「交換不要」である。
ユーザは、図１５に示されたガイダンスに従ってエンジンオイルを抜き取り、エンジンオイルの劣化状態を検査するとき、図１６の４つのレベルのオイルサンプルと抜き取った実際のエンジンオイルとを比較し、抜き取ったエンジンオイルがどのレベルのものに該当するか判定する。このようにして、ごく簡単に且つ正確に検査作業が行なえるようになっている。
【００８２】
この場合、ユーザが、実際のオイルのレベルを判定した場合、ディスプレイ５２の画面に例えば「交換要」と表示されるようになっている。
また、このユーザが判定した実際のオイルのレベルが、遠隔故障診断サーバ６に送信され、遠隔故障診断サーバ６から、「オイル交換時期」のガイダンスを受信して、画面に表示するようにしても良い。
【００８３】
図１７は、図１４に示す「タイヤ交換」を選択した場合の実際の交換作業の様子を示した図である。この図１４から明らかなように、作業者（又は補助者）は、車載コンピュータ４０からディスプレイ５２を取り外し、このディスプレイ５２に表示された画像と音声によるガイダンスに従って、タイヤ交換の作業を迷うことなく行なっていること様子が理解できる。
【００８４】
このように、ユーザが、必要な検査作業を行なう場合、「診断ガイドプログラム」を使用することにより、自分と同じ車両の画像が使用され、車両から取り外されたディスプレイ５２上に表示される画像と音声によるガイダンスに従って、検査作業ができるようになっているため、検査作業に対する知識が低くても、検査作業を確実に行なうことができるのである。また、ディーラ又は修理工場に出向むく必要もなくなり、煩わしさもなく、利便性が向上する。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の車両の遠隔故障診断用サーバ、車両の遠隔故障診断方法、遠隔故障診断用プログラム、及び、車載の遠隔故障診断装置等によれば、ディーラ及び／又はサービス工場（修理工場）に出向くことなく、簡易に車両の故障及び検査を行なうことができる。また、車種別の最新の故障データベースを使用して、車両の故障及び検査を確実に行なうことができる。また、ユーザが定期検査時期や消耗部品の交換時期を容易に認識することができる。さらに、故障個所を容易に特定することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係わる車両の遠隔故障診断システムの実施形態を示す基本構成図である。
【図２】本発明の実施形態に使用される車載コンピュータを示す全体構成図である。
【図３】本発明の実施形態に使用される情報センタ契約書類の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施形態による遠隔故障診断の内容の概要を示す概念図である。
【図５】本発明の実施形態による車載のディスプレイに表示された「車検のご案内」の例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態による遠隔故障診断を行なう際に車載のディスプレイに表示される初期画面の例を示す図である。
【図７】本発明の実施形態による第１診断プログラムを用いた遠隔故障診断の内容を示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態による第２診断プログラムを用いた遠隔故障診断の内容を示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態による故障個所特定プログラムを用いた遠隔故障診断の第１例の車載のディスプレイに表示される階層状に展開される画面を示す図である。
【図１０】本発明の実施形態による故障個所特定プログラムを用いた遠隔故障診断の第２例の車載のディスプレイに表示される階層状に展開される画面を示す図である。
【図１１】本発明の実施形態による故障個所特定プログラムを用いた遠隔故障診断の第３例の車載のディスプレイに表示される階層状に展開される画面を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態による故障個所特定プログラムを用いた遠隔故障診断の第４例の車載のディスプレイに表示される階層状に展開される画面を示す図である。
【図１３】本発明の実施形態による故障個所特定プログラムを用いた遠隔故障診断の第５例の車載のディスプレイに表示される階層状に展開される画面を示す図である。
【図１４】本発明の実施形態による「診断ガイド」によりユーザ自身が検査作業を行なう際に車載のディスプレイに表示される「検査方法ＨＥＬＰ」の画面を示す図である。
【図１５】本発明の実施形態による「診断ガイド」によりユーザ自身がエンジンオイル劣化検査作業を行なう際に車載のディスプレイに表示される「エンジンオイル劣化検査方法」の例を示す図である。
【図１６】本発明の実施形態による「診断ガイド」によりユーザ自身がエンジンオイルの劣化検査作業を行なう際に車載のディスプレイに表示される「オイルサンプル」を示す図である。
【図１７】本発明の実施形態による「診断ガイド」によりユーザ自身が「タイヤ交換」の作業を行なう様子を示した図である。
【符号の説明】
１  車両の遠隔故障診断システム
２  情報センタ
４  ネットワーク
６  遠隔故障診断サーバ
８  メーカ
１０  ディーラ
１２，３０  サービス工場
１４  部品工場
１６，１８，２０，２２，２４，２６  データベース
２８  インターネット
３２  ロードサービス
３４  警察署・消防署
３６  車両
３８  ユーザのコンピュータ
４０  車載コンピュータ
４１  集中コントロールユニット
４２  操作系
４３  高機能ナビゲーションシステム
４４  各種スイッチ
４７  通信端子
４９  補機類
５０  車両運動系システム
５１  表示系システム
５２  ディスプレイ
５３  記憶装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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