(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
湾曲した縦軸を協同して定義する、横方向に間隔を空け、縦方向に延在する、一対のアーチ形サイド部材と、
内部容積内を協同して定義するために、前記サイド部材から、その間に延在する複数の、反対方向に延在するアーチ形内側および外側リブ要素と、
前記アーチ形内側および外側リブ要素間に縦方向に配置され、前記内部容積に少なくとも部分的に配置される少なくとも１つのより低いリブ要素とを有し、
その総表面領域の少なくとも２０％が前記内部容積内で定義される鞍形ランダム充填要素。
【請求項２】
前記内側リブ要素と前記外側リブ要素との総数が、３〜２０の範囲である請求項１に記載の充填要素。
【請求項３】
前記より低いリブ要素を複数含む請求項１または２に記載の充填要素。
【請求項４】
さらに、前記より低いリブ要素は、一方のアーチ形サイド部材からもう一方のアーチ形サイド部材へ延びて、前記一対のアーチ形サイド部材を繋いでおり、
前記より低いリブ要素の少なくとも１つを切断することで創造される、前記一方のアーチ形サイド部材から延びる第１のリブセグメントと、前記もう一方のアーチ形サイド部材から延びる第２のリブセグメントとを含む請求項１〜３のいずれかに記載の充填要素。
【請求項５】
前記第１および第２のリブセグメントが、半径的に反対方向に曲げられている請求項４に記載の充填要素。
【請求項６】
前記第１および第２のリブセグメントが、同一半径方向に曲げられている請求項４に記載の充填要素。
【請求項７】
前記充填要素は、前記一対のアーチ形サイド部材と前記内側リブ要素及び前記外側リブ要素とをその表面の一部に含む略円環形状の一部を形成し、
前記充填要素は、前記略円環形状全体の容積の５〜５０％を表す請求項１〜６のいずれかに記載の充填要素。
【請求項８】
前記充填要素は、前記一対のアーチ形サイド部材と前記内側リブ要素及び前記外側リブ要素とをその表面の一部に含む略円環形状の一部を形成し、
前記充填要素は、前記略円環形状全体の容積の１０〜２５％を表す請求項１〜６のいずれかに記載の充填要素。
【請求項９】
前記外側および内側リブ要素が、前記縦軸から交互にずらされている請求項１〜８のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１０】
前記外側リブ要素の少なくとも１つの幅が、前記内側リブ要素の少なくとも１つの幅と、同じか、または、それより大きい、請求項１〜９のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１１】
前記外側リブ要素の幅が、５ｍｍより小さく、かつ／または前記内側リブ要素の幅が、１ｍｍより大きい請求項１〜１０のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１２】
前記より低いリブ要素の少なくとも１つが、少なくとも部分的に連続である請求項１〜１１のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１３】
少なくとも前記充填要素の前記総表面領域の一部が、テクスチャ加工されている請求項１〜１２のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１４】
前記内側および外側リブ要素の１つ以上が、弓のように撓んだ形の断面を有する請求項１〜１３のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１５】
前記充填要素が、金属で形成されている請求項１〜１４のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１６】
前記充填要素が、プラスチックで形成されている請求項１〜１４のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１７】
前記サイド部材の一方または両方から、前記内側および外側リブ要素、ならびに前記より低いリブ要素の少なくとも１つへ流動体流を向かわせるために、前記サイド部材の一方あるいは両方を配置する構造を含む請求項１〜１６のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１８】
前記鞍形ランダム充填要素の総表面領域の３６％が、前記内部容積内で定義される、請求項１〜１７のいずれかに記載の充填要素。
【請求項１９】
前記内側リブ要素と前記外側リブ要素との総数が５である請求項１〜１８のいずれかに記載の充填要素。
【請求項２０】
前記内側リブ要素と前記外側リブ要素との総数が３である請求項１〜１８のいずれかに記載の充填要素。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれかに記載の複数の充填要素を有する充填床を備えるカラム。
【発明の詳細な説明】
【関連出願の相互参照】
【０００１】
この出願は、２００６年１０月１０日に出願された、仮出願番号６０／８２８，９００の３５Ｕ．Ｓ．Ｃ§１１９（ｅ）に基づく優先権の利益を主張し、その開示の全部は、この参照番号によって特にここに組み込まれている。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して、化学プロセスと、物質移動リアクタ及びカラムに使われる物質移動装置、特に、そのような化学リアクタ及びカラムに使われるランダム充填要素に関するものである。また、本発明は、そのようなランダム充填要素を作製し、かつ使用する方法に関する。
【背景技術】
【０００３】
ランダムあるいはダンプト（ｄｕｍｐｅｄ）充填要素は、通常、典型的な例では、液体流である下方流動流体と、典型的な例では、気体流や蒸気流あるいは他の液体流である上方上昇流体の間の物質移動表面を提供するために、気−液、あるいは、液−液接触塔あるいはカラムにおいて用いられる。ランダム充填要素は、様々な化学プロセスや処理プロセス、例えば、調整、除去、分留、吸収、分離、洗浄、抽出、あるいは、他の化学、熱交換、または、処理タイププロセスにおいて使われてもよい。概して、分離ランダム充填要素は、特定の幾何学的形状を持ち、所定の物質移動表面領域の性能を最大にするよう設計される。ランダム充填要素は、概して、任意に配向された充填床において、カラムシェル内に、投入され、あるいはランダムに充填されるので、個々のランダム充填要素は、充填床内で多数の輪番配向をとる時、高い物質移動効率と良好な水分容量を持つのが望ましいからである。
【０００４】
先行技術のランダム充填要素には、様々な形態や物質が存在する。通常は、ランダム充填要素は、金属、セラミックタイプの材料、プラスチック、ガラス等によって構成される。一般的に、ランダム充填要素は、円筒形、アーチ形、または「鞍形」であり、あるいはその他、例えば、球形やドーナツ形等の非アーチ形をとる。先行技術のランダム充填要素の不利益の一つは、しばしば、要素の性能が、充填床内の要素を通る流動体の流れの方向に対してその形状および配向に高く依存している事である。例えば、ポールリングは、複数個のすきま壁と、内部の舌片あるいは突起を持つ、公知の円柱形充填要素である。その縦軸に沿って見ると、ポールリングには、物質移動の非常に小さな表面領域しか存在しないが、その縦軸方向に垂直に見ると、その要素には非常に大きな表面領域が存在する。この違いのため、蒸気／液体あるいは、液体／液体接触のために利用可能な表面領域は、要素の配向によって変化し、究極的には、要素の性能に影響を及ぼす。それに加えて、ポールリングの縦軸に垂直な方向の大きな表面領域は、流れの方向が下向きの場合、間近に隣接したリングを通って流れる流動体を「遮蔽したり」、妨げたりする傾向がある点で、不利である。
【０００５】
その全容積を通して表面領域のより一様な分布を持つランダム充填要素は、米国特許第５，１１２，５３６号（ここでは、５３６特許という）において開示されている。その中で開示されている鞍形ランダム充填要素は、内部容積を決める交互に並んだアーチ形内外リブ要素を含む。５３６特許に開示された充填要素は、先行技術の他のランダム充填要素を超える改善を与えるが、それは、その性能を妨げ得る制限も含んでいる。例えば、５３６特許に開示された充填要素の湾曲は、内側リブ要素を、同一曲面に同時に近接して配置し、それによって、要素を通り過ぎる流動体流の流路を制限させている。それに加えて、５３６特許の充填要素のリブは、概して、中央で縦方向に整列されるため、流動体流に出くわした最初のリブ要素は、通常は、それに続くリブ要素と流動体との接触を遮断する。この遮断効果は、要素の物質および／または熱の移動のための効果的表面領域を減少することで、物質移動の効率を減少させることができる。
【０００６】
他の種類のランダム充填要素が、米国特許第５，８８２，７７２号に開示されている。その特許では、複数の個々のストリップが備えられ、各々のストリップが、平面状外側のウェブアタッチメント領域間に概略正弦曲線状に伸びている。同様なランダム充填要素が、米国特許第５，５４３，０８８号において開示されており、そこでは複数のストリップが平面状のエンドアタッチメント領域間に伸びている。これらの両発明について、個々のストリップは、それらの中間点に沿って一緒に接続されており、これによって、ストリップが一緒に押し込まれ、気体の通路が妨げられる領域を提供する。加えて、充填要素は、平面状外側のウェブやアタッチメント領域の変形に耐えうるのに十分な厚さと強さの材料から作られなければならない。ランダム充填要素は、比較的薄いゲージ材料を用いて変形に耐える形状を持つのが望ましい。
【０００７】
こうして、充填床内で多数の異なる輪番配向位置にあるとき、高い物質移動効率と良好な水分容量とを維持することがランダム充填要素には必要となる。有利にも、充填要素は、ほとんどまたは全く廃棄材料を出すことなく容易に製造されるべきであり、上述の変形タイプに、より容易に耐える形状を有すべきである。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００８】
【特許文献１】米国特許第５，１１２，５３６号
【特許文献２】米国特許第５，８８２，７７２号
【特許文献３】米国特許第５，５４３，０８８号
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
一形態において、本発明は、充填要素に出会う流動体の流れの方向に関係して、複数の輪番配向に配置された時、概略均一の開流量を備える鞍形ランダム充填要素を提供する。本発明の鞍形要素は、放射状に直立したフランジを含む、横方向に間隔を空け、縦に伸ばされた一対のアーチ形サイド部材を備える。このサイド部材は、本発明の充填要素の縦軸を協同して定義する。加えて、充填要素は、充填要素内の内部容積を協同して定義するために、サイド部材からサイド部材の間に延びる複数の内側および外側アーチ形リブ要素を含む。この内側および／または外側リブ要素は、充填要素の縦軸に、整列されても良いし、あるいは、その縦軸から交互にずらされていても良い。外側リブ要素は、内側の幅と同じか、またはその２倍までか、あるいは２倍以上の幅を持つことができる。内側および外側リブ要素の総数は、３〜２０の範囲でも良い。リブ要素の説明の中の「アーチ形」という文言の使用は、湾曲した形状を持つリブ要素、および“V”形を持つような複数の直線から形成されるリブ要素、あるいは、曲線と直線の組み合わせから形成されるリブ要素を包含することが意図される。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の鞍形ランダム充填要素もまた、内側および外側リブ要素より高さの低い、連続した内側および／または外側リブ要素の間に縦方向に配置される少なくとも１つのリブ要素を有する。そのより低いリブ要素は、少なくとも１つのドリップ点を有し、少なくとも部分的には充填要素の内部容積に配置される。これより低いリブ要素は、少なくとも部分的には連続であって、または、少なくとも１つのリブ要素は、それによって各々が自由端を持つ２つのより短いリブセグメントを形成するために、不連続とされてもよい。リブセグメントは、例えば、半径的に反対方向に曲げられ、あるいは、同じ半径方向に曲げられるように、独立して配置され得る。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の一実施形態によれば、ランダム充填要素の総表面領域の少なくとも２０％が内部容積内に定義される。先行技術のランダム充填要素と比較すると、本発明の要素の形状と構造は、充填要素がリアクタまたはカラムの充填床内における複数の異なる輪番配向に位置を占める時に、より均一な表面領域の分布、より制限されていない流動体流路を提供することにより、物質移動効率を増加させる。
【００１２】
他の実施形態において、本発明は、物質移動床、およびこれを含むリアクタあるいはカラムを指向するものであり、それらでは、上述の複数のランダム充填要素は、流動体流間の物質および／または熱移動が起こるゾーンを提供するため、概略ランダム配向で配置される。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
明細書の一部を形成し、明細書と一緒に読まれるべきであり、同じ参照数字が様々な図面において同じ部品を示すように用いられている図面において、
【図１】図１は、本発明のランダム充填要素の一実施形態の側面図である。
【図２】図２は、図１に示されるランダム充填要素の平面図であり、図１に示されるものよりわずかに拡大されたスケールで示される。
【図３−１３】図３〜図１３は、図１及び図２に示されるランダム充填要素の様々な斜視図である。
【図４−２６】図１４〜図２６は、本発明に従って構成されたランダム充填要素の他の実施形態の様々な斜視図である。
【図２７】図２７は、本発明のランダム充填要素から形成される充填床を含むカラムあるいはリアクタの部分概略図である。
【発明を実施するための形態】
【００１４】
ここで詳細に図面、最初に図１〜図１３を参照して、本発明に係る概略鞍形ランダム充填要素の一実施形態が、概して参照番号１０番によって表される。充填要素１０は、一部トーラス形に形成されたアーチ形体１１から構成される。アーチ形体１１は、トーラス（円環形状）の体積の５〜５０％あるいは１０〜２５％の範囲で表すことができる。図示された特定の実施形態において、充填要素１０のアーチ形体１１は完全なトーラスの体積のおおよそ２５％を表す。
【００１５】
充填要素１０は、横方向に間隔を空けて、長手方向に延在し、略平行な、一対のアーチ形サイド部材１２および１４を有する。サイド部材１２および１４は、付加的なものであるが、好ましくは、半径方向に直立したフランジ要素１６および１８を有し、それによって、充填要素１０のアーチ形体１１の水平端方向に、充填要素１０の表面に沿って液体を導く働きをする２つのトラフ２０および２２を形成する。サイド部材１２および１４と、フランジ１６および１８とのアーチ形状は、変形に耐性のある形状を与え、先行技術のランダム充填要素と比較して、より安価で、より軽量なゲージ材料の使用が可能となる。フランジ要素１６および１８に加えて、あるいは、代替として、サイド部材１２および１４は、エンボス加工、正弦曲線形、または他の波形への成形、あるいは他の方法によって強化されても良い。
【００１６】
また、ランダム充填要素１０は、概して、参照番号２４および２６でそれぞれ指定される複数の内側および外側アーチ形リブ要素も含む。リブ要素２４および２６は、概して、充填要素１０のアーチ形体の長さに沿って、サイド部材１２と１４とから、かつその間に延在する。リブ要素２４および２６の反対側の端部は、サイド部材１２と１４と、それぞれ一体であるか、あるいは接続されている。ここで用いられているように、「外側リブ要素」という文言は、充填要素のアーチ形体１１の半径の軌跡から概して外側に離れる方向へ延在するリブ要素を示す。ここで用いられているように、「内側リブ要素」という文言は、充填要素のアーチ形体１１の半径の軌跡に向かって概して内側方向へ延在するリブ要素を示す。内側リブ要素２４および／または外側リブ要素２６の各々は、充填要素１０のアーチ形体１１の半径に沿って、それぞれ、概して外側および／または内側に延在しても良い。これに代わって、いくつか、あるいは全ての内側リブ要素２４および／または外側リブ要素２６は半径を交差する角度で延在しても良い。矢印２７ａと２７ｂとは、それぞれ、概して、図１における充填要素１０に関して、半径内側方向と半径外側方向とを指定する。内側リブ要素２４および外側リブ要素２６の総数は、概して、３から２０、あるいは、５から１７の範囲にすることができる。４つの内側リブ要素２４および５つの外側リブ要素２６は、充填要素１０の図示された実施形態の中に存在する。
【００１７】
図１〜図１３に示されるように、内側アーチ形リブ要素２４および外側アーチ形リブ要素２６は、アーチ形体１１内においてサイド部材１２および１４の間、上側および下側に概略アーチ形の内部容積２８を定義する。蒸気および／または液体流路のための内部容積へのアクセス可能性の度合いは、内側アーチ形リブ要素２４および外側アーチ形リブ要素２６の大きさ、形、および配向によって、ある程度促進にすることができる。一実施形態において、内側アーチ形リブ要素２４および外側アーチ形リブ要素２６は、それぞれ、概して半径方向に延在しており、基本的には同じ高さである。
【００１８】
リブ要素２４と２６とは、中心縦方向に整列され得るし、あるいは、図２に最も良く図示されている通り、好ましくは、アーチ形体の中心縦軸３０から、交互にずらされ得る。このずれは、中央に整列されたリブ要素によって生み出される流動体接触面よりも、むしろ気体／液体接触点を生み出す。これに加えて、このずれは、連続的に中央に整列されたリブ要素による遮蔽効果を最小化することによって、充填要素１０のアーチ形体１１の内部容積２８を通る縦方向流動体流路を開くのに役立つ。さらに、縦方向のずれは、１つのランダム充填要素の１つ以上のリブの、ランダム充填床において他のランダム要素の１つ以上のリブ要素内に入り込み始める傾向、しばしば、「ネスティング」と呼ばれる出来事を減少させることができる。ネスティングは、物質移動効率を減少させ、充填床内での液体と気体のチャネリングを促進することができる。
【００１９】
各内側リブ要素２４および各外側リブ要素２６の幅は、特定の用途において、所望の性能のため個々に選択されても良い。例えば、外側リブ要素２６の幅は、概略、内側リブ要素２４の幅と同じか、または、２倍までか、あるいは２倍超であっても良い。充填要素１０のアーチ形体の湾曲のため、内側アーチ形リブ要素２４は、図１において最も良く示されるように、半径方向内側に伸ばされているので、互いにより近くに位置決めされている。それゆえに、より狭い内側アーチ形リブ要素２４は、矢印２７ｂによって示される半径外側方向において、充填要素１０を流れる流動体流によって経験される流路制限を最小化することができる。図１において最も良く示され得る通り、アーチ形体１１の端部から遠くに配置された内側リブ要素２４は、より開放された空間が内側リブ要素２４間に与えられるため、より端部近くに配置された内側リブ要素２４よりもより小さな幅を有することができる。これに加えて、あるいは、その代わりに、隣接する内側リブ要素２４間の空間をより広く与えるために、内側リブ要素２４の数は、減らされ得る、および／または、内側リブ要素は半径方向から外側に曲げられ得る。
【００２０】
例えば、内側アーチ形リブ要素２４の幅は、単独で、１ｍｍ超、１．５ｍｍ超、あるいは、２ｍｍ超であり得る。外側アーチ形リブ要素２６の幅は、過剰に広いリブ要素の外側あるいは下流側において発生する停滞した低物質移動ウェークゾーンの生成を避けるために、単独で、５ｍｍ未満、４．５ｍｍ未満、あるいは４ｍｍ未満であり得る。これらのウェークゾーンは、概して、ランダム充填要素１０の物質移動効率を減少させる点で、望ましくない。
【００２１】
充填要素１０は、これに加えて、内側リブ要素２４および外側リブ要素２６より低い高さの１つ以上のより低いリブ要素３２を含む。より低いリブ要素３２は、交互に連続した内側リブ要素２４および外側リブ要素２６の間に、縦方向に配置され、かつ、一実施形態では、サイド部材１２および１４にその反対側の端部で接続される。もう一つの実施形態では、１つ以上のより低いリブ要素３２の一端あるいは両端は、サイド部材１２および１４よりはむしろ、隣接するリブ要素３２、２４、あるいは２６に接続されていても良い。より低いリブ要素３２は、充填要素１０の容積の間中、物質移動表面をより均一に分布するため、充填要素１０のアーチ形体１１の内部容積２８に少なくとも部分的に設置される。概して、ランダム充填要素１０の総表面領域の少なくとも２０％、少なくとも４０％、あるいは少なくとも５０％は、概略、充填要素１０のアーチ形体１１の内部容積２８内に位置する。図示された実施形態において、ランダム充填要素１０の総表面積のおおよそ３８％は、内部容積２８内に位置する。
【００２２】
より低いリブ要素３２は、個々に、連続し、不連続であり、あるいは、任意に組み合わされ、そして、何らかの方法で曲げられ、あるいは成形されても良い。一実施形態において、１つ以上のより低いリブ要素は、例えば、内部容積２８の中にドリップ点を有する１つ以上のピークやトラフを持つ正弦波の形に連続して曲げられても良い。ここで述べられているように、「ドリップ点」という文言は、そこから液体が落ちるあるいは滴下するいかなる連続、または不連続なエッジあるいは点を言う。ドリップ点は、そこから落ちる液体に小液滴を形成させ、そしてそれは、強化された蒸気接触を促進し、それによって物質移動効率を増加させる。
【００２３】
もう一つの実施形態において、１つ以上のより低いリブ要素３２は、切断され、かつ不連続にされ、それによって充填要素１０の内部容積２８内に個々に配向されてもよい２つのリブセグメント３４ａおよび３４ｂを形成しても良い。１つの実施例として、リブセグメント３４ａと３４ｂとは、実質的に、正弦波の形のままでも良いが、間隔の開いたドリップ点を形成するようにオフセットされた自由端を備えていても良い。もう一つの実施例は、リブセグメント３４ａと３４ｂとは、リブセグメント間を通る半径面について見た時、お互いが鏡像を形成するように、両方とも同じ半径方向に曲げられても良い。
【００２４】
より低いリブ要素３２の幅は、同じ半径方向に伸びた内側リブ要素２４および外側リブ要素２６の幅と同じでも良いし、違っていても良い。図示された充填要素１０において、各々のより低いリブ要素３２は、アーチ形体１１の端部から内側に配置された２つの内側リブ要素２４とおおよそ同じの幅を持つ。
【００２５】
充填要素１０の縦方向の長さに沿った、内側リブ要素２４および外側リブ要素２６、ならびに、より低いリブ要素３２の数および配置は、特定の用途に合わせて変えることができる。好ましくは、リブ要素２４、２６、および３２は、それらの各端部を除いて、それらの全長に沿って、隣接するリブ要素２４、２６、および３２から間隔を空けて離れてとどまり、その結果、充填要素１０が、充填要素１０を通る所望の流動体流を塞ぐ機会を減らすより開いた構造を有する。一つの充填要素１０のリブセグメント３４ａと３４ｂとが、他の充填要素１０のリブ要素２４、２６、３２、３４ａまたは３４ｂに引っかかる機会を減らすために、通常は、リブセグメント３４ａと３４ｂとが、充填要素１０の縦方向端部のいずれにも配置されていないことが望ましい。こうして、リブセグメント３４ａと３４ｂとは、充填要素１０の端部に配置されたリブ要素２４、２６、あるいは３２によって遮られるように、充填要素の縦方向端部の内側に配置されることが好ましい。
【００２６】
充填要素１０の図示された実施形態において、各々のより低いリブ要素３２は、一対の内側リブ要素２４および外側リブ要素２６の間に配置される。もちろん、外側リブ要素２６のペアの間にも、内側リブ要素２４のペアの間にも、リブ要素３２、内側リブ要素２４、および外側リブ要素２６のどんなペアの組み合わせの間にも、より低いリブ要素３２のそれぞれを個々に配置することができる。充填要素１０の図示された実施形態において、内側リブ要素２４は、交互性のある内側リブ要素２４および外側リブ要素２６の間に配置され、充填要素１０の端部にあり、４つのより低いリブ要素３２は、同じ長さのリブセグメント３４ａと３４ｂとを形成する働きをする中央に配置された２つのより低いリブ要素３２を有する。様々なリブ要素２４、２６、３２、３４ａ、および３４ｂの数と配置は、特定の用途に合わせて変えることができる。
【００２７】
本発明の充填要素のもう一つの実施形態は、図１４〜図２６において示されており、参照番号１１０によって広く指定されている。充填要素１１０は、充填要素１０に類似し、接頭語「１」が前に置かれた同じ参照番号は、類似の要素を指定するために使われる。
【００２８】
充填要素１１０は、一部がトーラスの形状に形成されたアーチ形体１１１を含む。アーチ形体１１１は、トーラスの容量のほぼ１５％を規定する。充填要素１１０は、アーチ形体１１１の縦方向端部に液体を導くトラフ１２０と１２２とを形成する、フランジ要素１１６と１１８とをそれぞれ含む湾曲したサイド部材１１２と１１４とを有する。
【００２９】
内側アーチ形リブ要素１２４は、アーチ形体１１１の両縦方向端部に配置され、外側アーチ形リブ要素１２６は、サイド部材１１２と１１４とに沿って中間点に配置される。内側リブ要素１２４は、概略、矢印１２７ａによって表わされる半径内側方向に伸び、外側リブ要素１２６は、矢印１２７ｂによって表わされる半径外側方向に伸びている。内側リブ要素１２４および外側リブ要素１２６は共に、中心縦軸１３０を持つ、概略アーチ形内部容積１２８を定義する。
【００３０】
４つのより低いリブ要素１３２は、内側リブ要素１２４および外側リブ要素１２６の隣接するペアの間に配置される。最内部にある２つのより低いリブ要素１３２のそれぞれは、不連続であり、かつリブセグメント１３４ａと１３４ｂとを形成する。リブセグメント１３４ａおよび１３４ｂと、リブ要素１２４、１２６および１３２とは、充填要素１０において対応する要素に関して前述したように、構成され、配置され、配向され得る。図示された実施形態において、ランダム充填要素１１０の総表面領域のおおよそ３６％は、内部容積１２８内に設置される。好ましくは、リブ要素１２４、１２６、および１３２は、それらの各端部を除いて、それらの全長に沿って、隣接するリブ要素１２４、１２６、および１３２から間隔を空けて離れてとどまり、その結果、充填要素１１０が、充填要素１１０を通る所望の流動体流を塞ぐ機会を減らすより開いた構造を有する。
【００３１】
本発明のランダム充填要素１０と１１０とは、例えば、セラミック、プラスチック、あるいは金属を含む様々な物質で作られても良い。ランダム充填要素１０と１１０とは、加工硬化によって、少なくとも要素表面の一部をテクスチャリングし、少なくとも要素の一部の一側面、あるいは両側面にディンプルを持つ要素表面をエンボス加工することによって、および／または、充填要素１１０に関して示される様々なリブ要素１２４、１２６、および１３０に対して湾曲した断面をエンボス加工することによって、強化しても良い。湾曲した断面は、トラフ１２０、および１２２に沿った流動体の流れを分裂させ、充填要素１１０の端部へ流れるのを許容するよりはむしろ、リブ要素１２４、１２６、および１３２の方へ再び方向を変えさせる働きを持つ構造を備えるように、サイド部材１１２、および１１４へ十分遠く伸びているのが好ましい。ディンプル、あるいは他の流れ分裂構造は、同じ目的を達成するため、トラフ１２０、１２２に配置され得る。同じ構造も、また充填要素１０に関連して使われても良い。
【００３２】
ランダム充填要素１０と１１０とは、様々な技術によって製造されても良い。一実施形態において、本発明のランダム充填要素は、参照番号によって本願に組み込まれた米国特許５，１１２，５３６号において述べられる手順によって製造されても良く、ここでは、充填要素が、各々、１つの平らな材料シートによって形成され、サイド部材と共にある内側および外側、より低いリブ要素が、実質的には、シート状材料の総表面領域を含む。
【００３３】
図２７によると、複数のランダム充填要素１０と１１０とは、リアクタにおいて、および／または、蒸気／液体、あるいは液体／液体接触塔３６において、物質、および／または熱移動表面領域を提供するために使われ得る。ランダム充填要素１０、および／または１１０は、充填床３８を形成するために、カラムあるいはリアクタ３６の適切な支持体へ投入されても良いし、カラムあるいはリアクタ３６への配置前に、概略ランダム配向に充填床形成において前もって配置しておいても良い。前述の本発明の充填要素の形状および構成は、オープンで、容易にアクセス可能な流動体流路を生成し、多数の角度から見た時、比較的均一な表面領域分布を提供し、概略配向と独立した要素性能をもたらす。
【００３４】
以下の実施例は、本発明のランダム充填要素の配向に独立した性能を例示するものであるが、どの場合も発明の範囲を限定するものではない。
【実施例１】
【００３５】
物質移動係数は、比較要素１：米国特許第４，３０３，５９９号に例示されたタイプの鞍形ランダム充填要素、比較要素２：米国特許第５，８８２，７７２号に例示されたタイプの鞍形ランダム充填要素、そして、本願発明の要素３：図１〜図１３に例示された充填要素１０、の３つの異なるランダム充填要素に対して計算された。
【００３６】
各々の充填要素の物質移動係数は、以下のテーブル１でＡ〜Ｉにラベルが付された１０の異なる充填配向の各々に対して計算された。ＡからＩの配向は、３つのデカルト軸の各々の基準位置から、０°、４５°、９０°に配置された要素に対応する。各々の充填要素に対して物質移動係数の範囲は、Ａ〜Ｉの各々の位置の中の、物質移動係数の最大から最小を減じたものによって決定された。各々の充填要素の平均物質移動係数は、Ａ〜Ｉ各々の配向に対して計算された個々の物質移動係数を平均化することで決定された。
【００３７】
概して、より高い物質移動係数は、より高い物質移動効率を持つ要素を示し、狭い物質移動係数範囲は、配向の変化に伴う要素の性能のばらつきが少ないことを示す。比較要素１および２、ならびに本願発明の要素３の配向Ａ〜Ｉの物質移動効率、物質移動係数範囲、および物質移動効率平均は、テーブル１に示される。
【００３８】
【表１】
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【００３９】
テーブル１で示されるように、本願発明の要素３は、比較要素１および２より、低い物質移動係数範囲と、各配向に対するより高い物質移動係数と、より高い平均物質移動係数を有する。それゆえ、本願発明の要素３は、比較要素１および２より効率的かつ低い配向に特有の性能を持つ。
【実施例２】
【００４０】
本願発明の要素（図１４〜図２６において示される充填要素１１０）の性能と４種類の商用のランダム充填要素の性能とを比較する試験を行った。軽質炭化水素の混合物が全還流によって蒸留された。タワーは、大気圧より十分高い圧力、これはこれらの混合物が工業的に処理される条件の極めて典型的なものあって、充填要素がしばしば使われる条件の典型的なもの、で稼働された。そのタワーの直径と床の深さは、工業的に関連あるデータが生み出されるのに十分なほど大きいものであった。充填床の上下からサンプリングされた液体は、充填効率を計測するために分析された。圧力降下がいかなる不可的な熱入力に伴って極めて急激に増大し、かつ床の頂点からエントレインメントが重大となる（効率の損失）まで熱入力を増大させることによって、充填の最大容量は、決定された。比較試験の結果は、テーブル２に示される。
【００４１】
【表２】
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【００４２】
テスト結果は、本願発明の要素が、比較充填要素と比べ、より小さい相対的な固有の表面領域を用いて、同一の、あるいはより高い相対容量および／またはより高い相対効率を達成したことを実証している。こうして、本願発明の要素は、より小さい相対的な固有の表面領域を用いて、好ましい相対容量と相対効率との両方を達成した。
【００４３】
上記から、この発明は、以上説明する、構造に固有の他の利点と共に、その結果および目的の全てを達成するのに良く適合する一例である。
【００４４】
ある特徴およびサブコンビネーションは有用であり、他の特徴およびサブコンビネーションを参照することなく使用されても良いことが分かる。これは、特許請求の範囲によって意図されるものであり、特許請求の範囲内にある。
【００４５】
あらゆる可能な実施形態は、本発明の範囲から離れること無しに、本発明から作られてもよいので、ここで説明された、あるいは添付図面で示された全ての事項が、例示されたように、かつ、限定を受けないように解釈されるべきであることを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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