(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上部に位置する原動機の動力をバーチカルシャフトと方向変換ギヤ組とを介して下部に位置するプロペラシャフトに伝達し、当該プロペラシャフトに装着されたプロペラを回転させることにより推進力を得る船外機であって、
前記バーチカルシャフトを収容する駆動軸ケースと、
前記駆動軸ケースの下端に締結部材によって締結され、前記方向変換ギヤ組および前記プロペラシャフトを収容するギヤケースと
を備え、
前記ギヤケースの下面には、前記締結部材用の駆動工具の挿入に供される工具挿入凹部が形成されるとともに、当該工具挿入凹部の後方にトリムタブが取り付けられ、当該工具挿入凹部を覆うカバーが当該ギヤケースの下面と略面一になるように取り付けられ、当該トリムタブによって当該カバーの後端が係止されることを特徴とする船外機。
【請求項２】
前記カバーは、中空頭ねじによって前記ギヤケースの下面に締結されることを特徴とする、請求項１に記載の船外機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中小型船舶の推進用動力源として用いられる船外機に係り、詳しくは、ギヤケース締結ボルト用の工具挿入凹部によって生じるキャビテーションを抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
中小型の船舶では、推進用の動力源に船外機を採用したものが多い。船外機では、上部に搭載したエンジンの動力をバーチカルシャフトとベベルギヤ組とを介して下端のプロペラシャフトに伝達し、プロペラシャフトに取り付けられたプロペラを回転させることによって推進力を得ている。一般に、エンジンを支持するマウントケースの下部にはバーチカルシャフトを収容する駆動軸ケースが締結され、駆動軸ケースの下端にはベベルギヤ組やプロペラシャフトを収容するギヤケースが更に締結される。ギヤケースは５つ程度の締結部材（６角ボルトや６角ナット等：以下、ボルトと記す）によって駆動軸ケースに締結されており、最後部のボルトはプロペラの直上に位置することが多い。
【０００３】
船外機のギヤケースでは、旋回時等におけるエアドロー現象を防止すべく、プロペラの上方にキャビテーションプレートが形成される。キャビテーションプレートは、水流の剥離による抵抗の増大を防止すべく、その下面を平滑にする必要がある。ところが、前述した締結用のボルトは下方から締め付けられるため、駆動工具（ソケットレンチ等）が挿入される工具挿入凹部がキャビテーションプレートの下面に形成され、そのままでは航行速度の著しい低下がもたらされる。そこで、トリムタブの基板によって工具挿入凹部を覆い、キャビテーションプレートの下面を平滑にしたものが知られている（特許文献１，２参照）。なお、トリムタブは、プロペラの後方水流を整流する整流板を備えた部材であり、プロペラの仕様に応じて整流板の角度を変えることができるように、キャビテーションプレートの下面に締結される円形の基板を有している。
【特許文献１】特開昭６０−２５８９２号公報
【特許文献２】特開昭５７−１３０８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１，２のように、トリムタブの基板によって工具挿入凹部を覆う方法を採った場合、以下に述べるような問題が生じることがあった。例えば、船外機では、駆動軸ケースやギヤケースの形状等に応じて、両者の締結部位が決定される。また、トリムタブも、プロペラの位置やキャビテーションプレートの寸法等に応じて、その設置部位（基板の中心位置）や外径が決定される。しかしながら、トリムタブの基板によって工具挿入凹部を覆うためには、駆動軸ケースとギヤケースとの締結部位を最適な位置から後退させることや、トリムタブの設置部位を最適な位置から前進させること等が必要となってしまうことが起こる。
【０００５】
本発明は、このような背景に鑑みなされたもので、駆動軸ケースとギヤケースとの締結部位やトリムタブの設計自由度を低下させることなく、キャビテーションプレート下面の工具挿入凹部を覆うことを可能とした船外機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、上部に位置する原動機の動力をバーチカルシャフトと方向変換ギヤ組とを介して下部に位置するプロペラシャフトに伝達し、当該プロペラシャフトに装着されたプロペラを回転させることにより推進力を得る船外機であって、前記バーチカルシャフトを収容する駆動軸ケースと、前記駆動軸ケースの下端に締結部材によって締結され、前記方向変換ギヤ組および前記プロペラシャフトを収容するギヤケースとを備え、前記ギヤケースの下面には、前記締結部材用の駆動工具の挿入に供される工具挿入凹部が形成されるとともに、当該工具挿入凹部の後方にトリムタブが取り付けられ、当該工具挿入凹部を覆うカバーが当該ギヤケースの下面と略面一になるように取り付けられ、当該トリムタブによって当該カバーの後端が係止されることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の船外機において、前記カバーは、中空頭ねじによって前記ギヤケースの下面に締結されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の船外機によれば、駆動軸ケースとギヤケースとの締結部位に影響されることなく、トリムタブの設置部位や外径を自由に設定できるようになり、設計の自由度が向上するとともに、トリムタブを締結する締結部材の点数を削減できる。また、請求項２の船外機によれば、例えば、締結時に中空頭ねじの下端をカバーの下面と略面一となるようにすることで、キャビテーションプレートの下面がより平滑になり、航行性能の向上等が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明を適用した船外機の実施形態を詳細に説明する。
図１は実施形態に係る船外機の要部縦断面図であり、図２は図１中II部の拡大断面図であり、図３は図２中のIII矢視図であり、図４は調整ピースの斜視図である。
【００１１】
＜全体構成＞
図１に示す船外機１では、船外機船ＢのトランサムボードＴにスターンブラケット２を介して船外機本体３が固定されている。スターンブラケット２には、水平に配置されたチルト軸４を中心に回動自在にスイベルケース５が連結されている。また、スイベルケース５の上端にはエンジンＥを保持するエンジンマウントケース６の前端部が、下端部には駆動軸ケースであるエクステンションケース７が、それぞれ垂直に配置されたスイベル軸８によって回動自在に連結されている。エクステンションケース７の上端部にはエンジンマウントケース６が防振支持され、エクステンションケース７の下端部にはプロペラ９を支持したギヤケース１０が接続されている。エンジンマウントケース６の上面には、主にエンジンＥの上半部を覆うべく、下面が開口する深いボウル形状をなし且つ着脱自在なエンジンカバー１１が装着されている。
【００１２】
エンジンマウントケース６の前部からはステー２１が延設され、このステー２１の前端には、ステアリングハンドル２３を略水平な航行位置（実線で示す）で支持するハンドルブラケット２２がボルト締めされている。ステアリングハンドル２３は、航行位置の他、上方の待避位置（二点鎖線で示す）をとり得る。なお、ステアリングハンドル２３には、ギヤ段を前進／中立／後退の間で切り換えるためのシフトレバー２４や、エンジンＥの出力を制御するためのスロットルグリップ２５等が取り付けられている。
【００１３】
エクステンションケース７には駆動軸であるドライブシャフト３１が収納される一方、ギヤケース１０にはベベルギヤ組（方向変換ギヤ組）３２とプロペラシャフト３３とが収納されており、エンジンＥの動力がこれらドライブシャフト３１やベベルギヤ組３２、プロペラシャフト３３を介してプロペラ９に伝達される。
【００１４】
図１，図３に示すように、ギヤケース１０には、水流の剥離による抵抗の増大を防止すべく、プロペラ９の直上にキャビテーションプレート４１が左右に張り出すように形成されている。また、キャビテーションプレート４１の後部下面には、プロペラの後方水流を整流するトリムタブ４２が取り付けられている。トリムタブ４２は、キャビテーションプレート４１の下面に形成された円形凹部４１ａに嵌入する円形の基板４２ａと、基板４２ａの後部から下方に突設された整流板４２ｂと、基板４２ａの上面中央に突設されたボス４２ｃとを有しており、上方からねじ込まれた６角ボルト４３によってギヤケース１０に対して締結される。なお、トリムタブ４２は、プロペラ９の仕様等に対応すべく、基板４２ａの中心軸Ｃを中心として所定の角度範囲で回転させることができる。図２中、符号４４で示す部材は、ギヤケース１０に形成された工具挿入孔４５を閉鎖する樹脂製カバーである。
【００１５】
＜工具挿入凹部およびカバー＞
本実施形態の場合、エクステンションケース７とギヤケース１０とは、ギヤケース１０の下方からねじ込まれた比較的大径の６角ボルト（締結部材）５１により、トリムタブ４２の前方で締結されている。ギヤケース１０の下面には、６角ボルト５１を駆動するソケットレンチ（駆動工具）５２（図２中に、二点鎖線で示す）が挿入される工具挿入凹部５３が形成されるとともに、工具挿入凹部５３を覆うカバー５４が取り付けられている。
【００１６】
カバー５４は、キャビテーションプレート４１に形成されたカバー保持凹部４１ｂに嵌り込むかたちとなっており、６角穴付ボルト（中空頭ねじ）５６によってギヤケース１０に締結されている。なお、図３に示すように、カバー５４およびカバー保持凹部４１ｂは、下方視において、前方がすぼまった矩形を呈している。図４に示すように、カバー５４は、カバー保持凹部４１ｂに嵌入する本体部５４ａと、本体部５４ａの前部下方に形成されたボルト頭保持凹部５４ｂと、本体部５４ａの後部上面に突設されてギヤケース１０とトリムタブ４２とによって挟持される断面略Ｌ字形状の係止部５４ｃとを有している。本実施形態の場合、組立状態においては、カバー５４がキャビテーションプレート４１の下面と略面一になるとともに、６角穴付ボルト５６の頭部５６ａの下端がカバー５４の下面と略面一になっている。なお、本体部５４ａの後端は、トリムタブ４２の基板４２ａの外周に沿うように円弧状を呈している。
【００１７】
≪実施形態の作用≫
船外機１が起動してプロペラ９が回転すると、プロペラ９の前方の海水や湖水等から後方への水流が生成され、この水流によって船外機船Ｂが前方に推進する。船外機１では、プロペラ９が比較的水面に近い位置に設置されるため、上述した水流はキャビテーションプレート４１の下面に沿って流れることになる。この際、本実施形態では、工具挿入凹部５３がキャビテーションプレート４１の下面と略面一のカバー５４によって覆われるとともに、カバー５４をギヤケース１０に締結する６角穴付ボルト５６の頭部５６ａの下端がカバー５４の下面と略面一になっているため、キャビテーションプレート４１の下面に凹凸が殆ど形成されない。その結果、キャビテーションプレート４１の下面における水流の剥離が殆ど生じなくなり、前述した航行速度の低下が起こり難くなる。また、エクステンションケース７とギヤケース１０とを締結する６角ボルト５１は、トリムタブ４２の基板４２ａによって覆う必要がないため、エクステンションケース７やギヤケース１０の形状等に応じた最適な位置に設定することができる。また、カバー５４の後端をトリムタブ４２によって係止するようにしたため、１本の６角穴付ボルト５６を用いてカバー５４を締結することができるようになり、部品点数や組立工数を削減することができた。
【００１８】
以上で具体的実施形態の説明を終えるが、本発明は上記実施形態に限定されることなく幅広く変形実施することができる。例えば、上記実施形態では中空頭ねじとして６角穴付ボルトを用いたが、Ｔ型のヘクスローブボルトや十字穴付皿ボルト等を採用してもよい。また、上記実施形態ではカバーの後端をトリムタブによって係止するようにしたが、カバーとトリムタブとが離間しているような場合には、カバーを一対のボルトによってギヤケースに締結するようにしてもよい。その他、船外機の具体的構造やギヤケースの具体的形状等についても、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】実施形態に係る船外機の側面図である。
【図２】図１中II部の拡大断面図である。
【図３】図２中のIII矢視図である。
【図４】カバーの斜視図である。
【符号の説明】
【００２０】
１      船外機
７      エクステンションケース（駆動軸ケース）
９      プロペラ
１０    ギアケース
３１    ドライブシャフト
３２    ベベルギヤ組（方向変換ギヤ組）
３３    プロペラシャフト
４１    キャビテーションプレート
４２    トリムタブ
５１    ６角ボルト（締結部材）
５３    工具挿入凹部
５４    カバー
５４ａ  本体部
５４ｂ  ボルト頭保持凹部
５４ｃ  係止部
５６    ６角穴付ボルト（中空頭ねじ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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