(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体物質を噴霧するための液滴スプレーシステム（１）であって、以下：
液滴スプレーデバイスであって、空間（３２）が提供されるハウジング（３１）を備え、該空間（３２）が、該液体物質を受容するように配置され、該ハウジングが、１つ以上の穿孔（３４）を有しかつ該空間（３２）を覆う有孔膜（３３）を備え、その結果、該液体物質が、該有孔膜の１つ以上の穿孔を通り抜けることによって、該空間（３２）および該デバイスを出ることができる、液滴スプレーデバイス、
該液体物質を含むためのレザバ（４１）、
流体インターフェースであって、該レザバ（４１）を該ハウジング内の該空間（３２）に接続し、それによって、該レザバ（４１）に含まれる液体物質を毛細管作用によって該空間（３２）に運搬するように配置された毛細管チャネル（３７）を備える、流体インターフェース、
バルブ（４２）であって、該レザバ（４１）から該毛細管チャネル（３７）への該液体物質のアクセスを制御するために、該レザバ（４１）と該毛細管チャネル（３７）を備える流体インターフェースとの間に配置された、バルブ（４２）、
電気機械作動手段（３５）であって、液体物質に作用するように配置され、それによって、液滴スプレーを生成する、電気機械作動手段（３５）、ならびに
該電気機械作動手段（３５）を少なくとも制御するように配置された電子制御手段（３６）、
を備え、ここで、該液滴スプレーシステムが、該レザバ（４１）および該バルブ（４２）が配置される第１の使い捨て部分、および該液滴スプレーデバイス、該電気機械作動手段（３５）、該電子制御手段（３６）および該毛細管チャネル（３７）を備える該流体インターフェースが配置される第２の非使い捨て部分の２つの部分からなり、その結果、該レザバ（４１）が、直接該毛細管チャネル（３７）に接触せず、
該電気機械作動手段（３５）が、該空間（３２）内で液体物質を作動するように配置され、その結果、該液体物質が、振動を受け、該有孔膜と接触し、それによって、該液滴スプレーとして該１つ以上の穿孔を通り抜け、
該毛細管チャネル（３７）を備える該流体インターフェースが、該バルブ（４２）と直接接触するように配置され、該バルブ（４２）が、該レザバ（４１）と直接接触するように配置され、該バルブ（４２）が該第１の使い捨て部分が使用されない場合に液密であることを確実にする、液滴スプレーシステム。
【請求項２】
請求項１に記載の液滴スプレーシステムであって、前記流体インターフェース（３７）が、前記液体物質の運搬を容易にし得る軟質多孔性媒体を含む、液滴スプレーシステム。
【請求項３】
請求項２に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記流体インターフェース（３７）を超えて前記ハウジングの前記空間（３２）内に延びる、液滴スプレーシステム。
【請求項４】
請求項３に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記空間（３２）の内側末梢部まで延びる、液滴スプレーシステム。
【請求項５】
請求項４に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記空間（３２）を充填する、液滴スプレーシステム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記第２の非使い捨て部分上の前記流体インターフェース（３７）が、前記電子制御手段および／または前記電気機械作動手段（３５）を受容するための支持体（３８）をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【請求項７】
請求項６に記載の液滴スプレーシステムであって、前記支持体（３８）が、可撓性電子回路基板である、液滴スプレーシステム。
【請求項８】
請求項６に記載の液滴スプレーシステムであって、前記支持体（３８）がＰＣＢである、液滴スプレーシステム。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバ（４１）が、緩衝ゾーンをさらに備え、該緩衝ゾーンが、通常、空であり、前記空間（３２）から排出されない過剰の液体物質を受容するように配置される、液滴スプレーシステム。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記流体インターフェース（３７）が、任意の過剰の液体物質を前記レザバ（４１）に戻すように向け直すための手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、液体チャネルが、前記チャネルを通る前記液体物質の流れを直接的または間接的に測定するために適切な様式で配置された測定手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバ（４１）が、以下の型：形態、充填およびシール型、エアレス型、または固体型である、液滴スプレーシステム。
【請求項１３】
請求項１〜１２のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバ（４１）の少なくとも一部が、前記レザバ（４１）の内容物の同定および前記内容物の使用についての情報を保存するために配置された保存手段を適切な様式で備える、液滴スプレーシステム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の液滴スプレーシステムであって、前記保存手段が、前記レザバ（４１）の内容物のレベルを示す情報を保存する、液滴スプレーシステム。
【請求項１５】
請求項１３または１４に記載の液滴スプレーシステムであって、前記保存手段が、前記レザバ（４１）の少なくとも一部内に積層された抵抗器素子および／またはコンデンサー素子の層を含む箔である、液滴スプレーシステム。
【請求項１６】
請求項１〜１５のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段（３６）が、前記液滴スプレーデバイスからの前記液体物質の放出をさらに制御する、液滴スプレーシステム。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記バルブ（４２）の開閉を制御するためのバルブ制御手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【請求項１８】
請求項１７に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段（３６）が、前記バルブ制御手段を制御することによって前記レザバ（４１）から前記空間（３２）への前記液体物質の放出をさらに制御する、液滴スプレーシステム。
【請求項１９】
請求項１６、１７または１８に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段（３６）が、前記液体物質の放出を引き起こすために外部シグナルに応答する、液滴スプレーシステム。
【請求項２０】
請求項１１に従属する場合の請求項１６または１７か、請求項１８のいずれかに記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段（３６）が、前記液体物質の放出を引き起こすことおよび停止させるために、前記測定手段からのシグナルに応答する、液滴スプレーシステム。
【請求項２１】
請求項１〜２０のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記液体物質が、機能性液体、薬用または薬用でない、衛生化または衛生化ではない、芳香または芳香ではないのいずれかである、液滴スプレーシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、個人用の芳香もしくは周囲の芳香のような液体物質または殺虫剤もしくは医薬用溶液のような機能性液体を噴霧するために適切な液滴スプレーデバイスを備える液滴プラグおよびスプレーシステムに関する。このようなデバイスは、例えば、芳香または機能性液体もしくは医薬用液体のディスペンサーとして、吸入器などとして、このような液滴の制御された放出のために、使用され得る。より詳細には、本発明は、使い捨て部分および永続的な非使い捨て部分を有するモジュラー設計である液滴スプレーシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
種々のデバイスが、液体の噴霧について公知である。例えば、文書特許文献１および特許文献２は、両方とも本出願人の名前において、液滴スプレーデバイスを記載する。これらの文書から公知の液滴スプレーデバイスの簡単な説明が本明細書中で参考として援用され、本明細書中で与えられる。
【０００３】
上に参照される文書のスプレーデバイスは、基材の間の空間が液体物質を含んで形成される、第１の基材と第２の基材の重ね合わせから形成されるハウジングからなる。基材の１つは、出口ノズル含む出口手段およびこれらの出口ノズルをこの空間に接続する出口チャネルを含む。
【０００４】
液体物質は、例えば、非常に低い圧力、例えば、数ミリバールまたはわずかに負の圧力のあたりで、または毛細管作用により、スプレーデバイスに入る。これは、例えば、液体物質が外部レザバからスプレーデバイスに供給され得る少なくとも１つの入口チューブまたは針により、達成され得る。このスプレーデバイスは、振動要素、例えば、この液体を液滴のスプレーとして排出させるように、この空間で液体物質の振動を引き起こす圧電要素をさらに備える。このデバイスに関する外部レザバのシステムおよび配置についての記載はない。
【０００５】
液滴スプレーシステムは、文書特許文献３から公知である。このデバイスは、空気清浄化液体を含有するためのレザバを有する空気清浄器に関する。このレザバは、芯（ｗｉｃｋ）を通る液体分散デバイスの蒸気発生表面に接続される。この液体は、空気清浄器を分散させるために、レザバから毛細管作用を介して芯を通って蒸気発生表面へ送達される。
【０００６】
その設計により、そして特に芯の使用により、この液体分散デバイスは、常に液体を蒸気発生表面に送達する。従って、むだにすることおよびこぼれることを避けるために、このデバイスは、蒸気発生表面を密封するためのカバーを有するハウジングを備える。一旦このカバーが取り除かれると、蒸気が、周囲の空気中に分散される。
【０００７】
しかし、レザバが、交換されることを必要とする場合、使用者は、液体に接続されている芯によりレザバを操作する際に、手で空気清浄器を受ける。当然、空気清浄器は、つよい芳香の性質を有するものであり、その結果この空気清浄器は、非常に好ましいものではない。さらに、この空気清浄器は、人がカバーをかけ忘れる場合、液体を損失させ、そして蒸気量の制御された分散を可能にすることは不可能である。
【０００８】
別の液滴スプレーシステムが、文書特許文献４から公知である。このシステムは、レザバ、レザバの液体を吸収するための多孔性材料を含有する可撓性のポーチを有する。このレザバは、芯のように、多孔性材料をも含む、毛細管チャネルに接続される。このチャネルは、液体を穴のあいた膜表面に導く。表面がさらに供給される振動手段により振動される場合、この液体は、液滴として分散される。
【０００９】
ここで再び、レザバおよび毛細管チャネルの両方において、芯が使用される。従って、レザバを変更する場合、液体のこぼれなしにこのようなことを行なうのは不可能であるように思われる。
【００１０】
さらに、システムの設計により、システムが使用されていない場合でさえ液体は穴のあいた膜を通って漏れ得、従って消耗および所望されない芳香のような関連する不便を導く。当然、制御された分散は、このシステムでも可能ではない。
【００１１】
別の液滴スプレーデバイスが、文書特許文献５（これは、通常の様式でメッシュから液体を排出するように作動するが、ディスペンサーから液体を完全に空にすることを保証するように作動したままである、振動手段を有する液体ディスペンサーを記載する）から公知である。この不利な点は、さらなる噴霧持続時間が、時々非常に長いか非常に短いかのいずれかであること、および固定された時間で、種々の粘度および表面張力の液体ならびに周囲の条件で作動しないことである。
【特許文献１】ＥＰ０９２３９５７
【特許文献２】ＥＰ１００５９１６
【特許文献３】ＵＳ５，７４９，５１９
【特許文献４】ＵＳ２００２／００７０２３９
【特許文献５】ＵＳ６０６２２１２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
従って、本発明の目的は、上記の不便を克服し、香水もしくは他の非水性溶媒ベースの液体のような液体物質のための、または液体医薬のために効率的に使用され得る液滴スプレーシステムを提供することである。
【００１３】
本発明の別の目的は、単純で、信頼性があり、製造するのに安価であり、サイズが小さくエネルギー消費および費用が低く、個人用または周囲用の芳香および機能性液体ディスペンサーとして適切であるようなシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によると、以下の項目１〜２０が提供され、上記目的が達成される。
【００１５】
（項目．１）  液体物質（例えば、機能性液体、薬用または薬用でない、衛生化または衛生化ではない、芳香または芳香ではない）を噴霧するための液滴スプレーシステムであって、以下：
液滴スプレーデバイスであって、空間が提供されるハウジングを備え、該空間が、該液体物質を受容するように配置され、該ハウジングが、１つ以上の穿孔を有しかつ該空間を覆う有孔膜を備え、その結果、該液体物質が、該有孔膜の１つ以上の穿孔を通り抜けることによって、該空間および該デバイスを出ることができる、液滴スプレーデバイス、
該液体物質を含むためのレザバ、
流体インターフェースであって、該レザバを該ハウジング内の該空間に接続し、それによって、該レザバに含まれる液体物質を毛細管作用によって該空間に運搬するように配置された流体チャネルを備える、流体インターフェース、
バルブであって、該レザバから該流体チャネルへの該液体物質のアクセスを制御するために、該レザバと該流体チャネルを備える流体インターフェースとの間に配置された、バルブ、
電子機械作動手段であって、該空間内で液体物質を作動するように配置され、その結果、該液体物質が、振動を受け、該有孔膜と接触し、それによって、液滴スプレーとして該１つ以上の穿孔を通り抜ける、電気機械作動手段、ならびに
該電気機械作動手段を少なくとも制御するように配置された、電子制御手段、
を備え、ここで、該液滴スプレーシステムが、該レザバおよび該バルブが配置される第１の使い捨て部分、および該液滴スプレーデバイス、該電気機械作動手段、該電子制御手段および該流体インターフェースが配置される第２の非使い捨て部分の２つの部分からなり、その結果、該レザバが、直接該流体チャネルに接触せず、該バルブが該第１の使い捨て部分が使用されない場合に液密であることを確実にする、液滴スプレーシステム。
【００１６】
（項目．２）  項目１に記載の液滴スプレーシステムであって、前記流体インターフェースが、前記液体物質の運搬を容易にし得る軟質多孔性媒体を含む、液滴スプレーシステム。
【００１７】
（項目．３）  項目２に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記流体インターフェースを超えて前記ハウジングの空間内に延びる、液滴スプレーシステム。
【００１８】
（項目．４）  項目３に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記空間の内側末梢部まで延びる、液滴スプレーシステム。
【００１９】
（項目．５）  項目４に記載の液滴スプレーシステムであって、前記軟質多孔性媒体が、前記空間を充填する、液滴スプレーシステム。
【００２０】
（項目．６）  項目１〜５のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記第２の非使い捨て部分上の前記流体インターフェースが、前記電子手段および／または前記電気機械作動手段を受容するための支持体をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【００２１】
（項目．７）  項目６に記載の液滴スプレーシステムであって、前記支持体が、可撓性電子回路基板である、液滴スプレーシステム。
【００２２】
（項目．８）  項目６に記載の液滴スプレーシステムであって、前記支持体がＰＣＢである、液滴スプレーシステム。
【００２３】
（項目．９）  項目１〜８のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバが、緩衝ゾーンをさらに備え、該緩衝ゾーンが、通常、空であり、前記空間から排出されない過剰の液体物質を受容するように配置される、液滴スプレーシステム。
【００２４】
（項目．１０）  項目１〜９のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記流体インターフェースが、任意の過剰の液体物質を前記レザバに戻すように向け直すための手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【００２５】
（項目．１１）  項目１〜１０のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記液体チャネルが、前記チャネルを通る前記液体物質の流れを直接的または間接的に測定するために適切な様式で配置された測定手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【００２６】
（項目．１２）  項目１〜１１のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバが、以下の型：形態、充填およびシール型、エアレス型、または固体型である、液滴スプレーシステム。
【００２７】
（項目．１３）  項目１〜１２のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記レザバの少なくとも一部が、前記レザバの内容物の同定および前記内容物使用についての情報を保存するために配置された保存手段を適切な様式で備える、液滴スプレーシステム。
【００２８】
（項目．１４）  項目１３に記載の液滴スプレーシステムであって、前記保存手段が、前記レザバの内容物のレベルを示す情報を保存する、液滴スプレーシステム。
【００２９】
（項目．１５）  項目１３または１４に記載の液滴スプレーシステムであって、前記保存手段が、レザバの少なくとも一部内に積層された抵抗器素子および／またはコンデンサー素子の層を含む箔である、液滴スプレーシステム。
【００３０】
（項目．１６）  項目１〜１５のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子手段が、前記液滴スプレーデバイスからの前記液体物質の放出をさらに制御する、液滴スプレーシステム。
【００３１】
（項目．１７）  項目１〜１６のいずれか一項に記載の液滴スプレーシステムであって、前記バルブの開閉を制御するためのバルブ制御手段をさらに備える、液滴スプレーシステム。
【００３２】
（項目．１８）  項目１７に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子手段が、前記バルブ制御手段を制御することによって前記レザバから前記空間への前記液体物質の放出をさらに制御する、液滴スプレーシステム。
【００３３】
（項目．１９）  項目１６、１７または１８に記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段が、前記液体物質の放出を引き起こすために外部シグナルに応答する、液滴スプレーシステム。
【００３４】
（項目．２０）  項目１１または１８に従属する場合の項目１６または１７のいずれかに記載の液滴スプレーシステムであって、前記電子制御手段が、前記液体物質の放出を引き起こすことおよび停止させるために、前記測定手段からのシグナルに応答する、液滴スプレーシステム。
【００３５】
従って、本発明は、添付の特許請求の範囲に規定されるような液滴スプレーシステムに関する。
【００３６】
本発明に従う液滴スプレーシステムの構築のおかげで、効率的なシステムが、相対的に単純で安価な様式で得られ得る。
【００３７】
さらに、システムのモジュラー設計により、レザバ中に含まれる液体の所望されないこぼれまたは消耗なしに、レザバを容易に交換することが可能である。実際に、このシステムは、使い捨て部分、永続的な非使い捨て部分を備え、この使い捨て部分は、液体物質を含むレザバおよびこの使い捨て部分がシステムから取り除かれる場合でさえ液密であることを確実にするバルブを備える。
【００３８】
本発明に従う液滴スプレーシステムの他の特徴および利点は、以下の記載を読むことから明らかになり、この記載は、非限定的な例により単独で与えられ、これにより添付の図面について言及する。
【００３９】
好ましい実施形態の例は、本明細書中以後に記載される。
【００４０】
図１は、一般的参照１により示される液滴プラグおよびスプレーシステムを示す。このシステムは、バッテリー２のような動力源、永続的な非使い捨て部分３、および使い捨て部分４を備える。永続的な部分３は、そのハウジング３１が空間３２を囲む、液滴スプレーデバイスを備える。
【００４１】
有利なことに、このスプレーデバイスは、上で参照された文書ＥＰ−Ａ−０  ９２３  ９５７およびＥＰ−Ａ−１  ００５  ９１６（その両方は本出願人の名によるものである）において記載されるものと類似し得るが、しかし他のスプレーデバイス（例えば、噴霧器）が、代わりに使用され得る。空間３２は、例えば、直接または柔らかい多孔性の媒体中で、部分的または全体的に、閉じ込められて、周囲用もしくは個人用の芳香または特定の他の液体を含むための、液体物質チャンバを構成する。１つ以上の穿孔３４を有する有孔膜３３が、空間３２をカバーするように備えられ、その穿孔３４を通って空間３２中に含まれる液体が、細かい液滴のスプレーとして排出され得る。この効果に対して、圧電性要素のような電気機械的アクチュエーター３５が、ハウジング３１上に備えられ、空間３２中に含まれる液体物質に作用するように配置され、その結果、この液体物質は、振動を受け、そして液体物質を穿孔３４に通し、液滴スプレーとして排出させる、有孔膜３３に接触する。
【００４２】
永続的な部分３は、電気機械的アクチュエーター３５を制御するための電気的手段３６（例えば、ＡＳＩＣ）をさらに備える。
【００４３】
さらに、例えば、その最も単純な形態の、適切な流体インターフェース手段である、毛細管チャネル３７は、液体物質を空間３２に供給し、空間３２から出ることを可能にするハウジング３１に接続される。このような流体インターフェースは、例えば、センサーのような測定手段または以下から理解され得るような接続手段を、さらに備え得る。
【００４４】
この流体インターフェース、またはキャピラリーチャネル３７はまた、軟質多孔性媒体を含み得、これは、１つの側面で空間３２に接続され、そして別の側面で使い捨て部分４に接続可能であり、これは、さらに詳細に記載される。使い捨て部分４は、従って、レザバ４１（例えば、シールされたポリマーバッグまたは液体のための他の公知のレザバ）、およびバルブ４２（レザバ４１をキャピラリーチャネル３７に接続するように配置される）を備える。このバルブ４２は、使い捨て部分４が、システムから取り除かれる場合、液密であることを保証するように配置される。
【００４５】
上記から理解され得るように、流体インターフェース３７とレザバ４１との間の直接的な接続はないが、一方で流体インターフェースとバルブ４２の間のみ、他方でバルブ４２とレザバ４１との間のみに存在する。
【００４６】
この配置のおかげで、例えば、レザバが空になった場合に、またはある液体物質を含むレザバを異なる液体物質を含むレザバに交換することが必要とされる場合に、使い捨て部分４からまたは非使い捨て部分３から液体のいかなる漏れもなしに、システムから使い捨て部分４を容易に取り外すことが可能である。
【００４７】
図２ａおよび２ｂは、使い捨て部分４の要素をより詳細に示す。図２ａは、レザバ４１が、閉位置にあるバルブ４２に接続され、その結果、使い捨て部分４が液密であることを示し、そして図２ｂは、バルブが開位置にあり、その結果、液体が、レザバ４１、従って、使い捨て部分を出得ることを示す。バルブ４２は、１つの位置から別の位置に位置を変え得、それによって、液体物質を遮断または放出し得る限り、任意の周知のバルブであり得る。
【００４８】
この実施形態において、バルブ４２は、ピストン４３を備え、このピストン４３は、バネ４４によって作動されて、ピストンを、上位置（バルブが閉じている、図２ａを参照のこと）から下位置（バルブが開いている、図２ｂを参照のこと）へと移動させる。バネ以外の他の手段は、もちろん、ピストンを作動させることが可能である。有利なことに、本出願人名の同時係属出願ＥＰ０３０１９４５２．６に記載される流体力学バルブは使用され得る。もちろん、電気機械的バルブもまた使用され得る。
【００４９】
図３は、キャピラリー液体チャネル３７（永続的非使い捨て部分３の一部を形成する）のバルブ４２（使い捨て部分４の一部を形成する）への接続を段階的に示す。図３ａにおいて、バルブ４２は、その閉位置にあり、ピストン４３が上位置にある。キャピラリーチャネル３７は、この例において針形状を有し、そしてバルブの上に位置付けられて、キャピラリーチャネルを受容するためのバルブ４２に提供される挿入穴と整列し得る。図３ｂにおいて、キャピラリーチャネル３７は、依然として閉じた上位置のままであるバルブ４２内に挿入される。従って、使い捨て部分と永続的部分との間に液体接続は依然として無い。次に、図３ｃにおいて、バルブは、ピストン４３をその下位置に移動させ、従って、使い捨て部分と永続的部分との間に液体接続を確立することによって、作動する。
【００５０】
この段階において、レザバ４１に含まれる液体は、バルブに入り、次いで、キャピラリーチャネル３７内にしみ出し、この後、この液体は、永続的非使い捨て部分３内の液滴スプレーデバイスの空間３２に達する。従って、ここで、プラグおよびスプレーシステムが、作動のために準備される。電気機械的アクチュエーター３５が作動するとすぐに、空間３２に含まれる液体は、微細な液滴のスプレーとして、放出される。
【００５１】
レザバ４１の内容物が空になる場合か、または異なる液体がシステムにおいて使用されるべき場合のいずれかで、レザバ４１を取り除くことが必要である場合、使い捨て部分４の下部分が引かれ得、その結果、ピストン４３は、それと依然として接触しているキャピラリーチャネル３７によるそのピストンに適用される力に起因して、そのピストンのより高い位置に戻り、このようにして、バルブを閉じ、そして使い捨て部分４が、液密であることを確実にする（図３ｄを参照のこと）。
【００５２】
次に、図３ｅに示されるように、使い捨て部分４は、キャピラリーチャネル３７から切断され、従って、使い捨て部分の取り外しおよび置換を可能にし、一方、バルブ４２は、閉じたままである。この操作の間、液体は、漏れない。
【００５３】
図３ｆは、最後に、キャピラリーチャネル３７とバルブ４２との間の正確な接続を確実にする可能な方法を示す。このように、簡単なクリックアンドフィット接続（ｃｌｉｃｋ  ａｎｄ  ｆｉｔ  ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）が使用され得る。もちろん、円錐コネクター、または密閉（ｌｅａｋ  ｔｉｇｈｔ）接続を確実にする任意の他の周知の接続を使用することも可能である。
【００５４】
上記から理解され得るように、使い捨て部分４が、使用されない場合、または本発明の液滴プラグおよびスプレーシステムの永続的非使い捨て部分３に接続されない場合、バルブは、使い捨て部分が液密であることを確実にする。使い捨て部分が永続的部分に接続される場合、液体物質は、キャピラリーチャネルに入り、そして空間３２に到達する。作動手段とともに、空間の使用に起因して、液体は、空間３２内に残り、そして一旦、作動手段が振動し始めると、そこから出る。従って、空間３２は、上記参考文献ＥＰ０９２３９５７およびＥＰ１００５９１６に説明されるような様式で、キャピラリー充填保持チャンバおよび液体物質を受容するための圧力チャンバを構成する。
【００５５】
上記構造のおかげで、一旦バルブ４２が開くと、レザバ４１からの液体は、液体物質が最初にバルブ４２に入り、次いで、キャピラリーチャネル３７および空間３２に入るので、自動的に流れる。液体物質の粘度に依存して、空間３２への液体の運搬を容易にするために、軟質多孔性部材をチャネル内に、または空間３２内に加えることが有用であり得る。
【００５６】
有利なことに、このような軟質多孔性媒体は、液体キャピラリーチャネル３７を超えてハウジングの空間３２内に延び得るか、またはさらに、空間の内側末梢部まで、またはなおさらに空間３２を充填するまで、延び得る。
【００５７】
上記のように、電子制御手段３６は、作動手段３５を作動させるために、非使い捨て部分３内に提供される。この効果のために、支持体３８（図１を参照のこと）は、電子手段および／または電気機械的アクチュエーター３５を受容するために提供され得る。支持体３８は、流体インターフェースを形成するために、キャピラリーチャネル３７と一体的に形成され得る。
【００５８】
有利なことに、支持体３８は、可撓性電子回路基板またはＰＣＢであり得る。
【００５９】
特定の場合において、電気機械的アクチュエーター３５による励起後に、いくらかの液体が、空間３２内に残る。これは、実際に使用され得るよりも多くの容量が配置された場合であり得る。これは、例えば、微細な芳香の分散（ここで、現在の香料ポンプによって要求される反復したポンプ作用の代わりに、微細な乾燥した型の香料スプレー作用の連続したスプレーを提供することが所望される）において有利であり得る。しかし、予め調薬された容量は、時々、多すぎ、従って、完全には放出されないはずである。これらの場合において、支持体３８およびバルブ４２は、過剰の液体を、主要レザバ自体またはこの効果のために提供される別の容器のいずれかのレザバ４１内に、向けるための手段（図示せず）を備える。特定の場合において、可能な異なる液体物質での空間３２の汚染を避けて、空の空間３２を保証することが必要であり得る。この効果のために、レザバ４１は、さらに、通常、空であり、この空間から排出されない過剰の液体物質を受容するように配置された緩衝ゾーンを備え得る。この緩衝ゾーンは、主要レザバの一部、またはそれと液体接触する別のセクションであり得る。レザバ自体は、ある形態、充填およびシールレザバ（ｆｏｒｍ，ｆｉｌｌ  ａｎｄ  ｓｅａｌ  ｒｅｓｅｒｖｏｉｒ）（例えば、単純なバッグ）であり得るか、またはエアレス型、またはさらに固体（ｓｏｌｉｄ）型であり得る。
【００６０】
さらに、レザバは、電気的保存手段（例えば、レザバ材料内に積層された抵抗器素子およびコンデンサー素子からなる層）を提供され得る。従って、抵抗器素子および／またはコンデンサー素子の実際の構成は、レザバの内容物についての情報を提供し得る。例えば、特定の抵抗またはコンデンサーは、特定の液体物質について、レザバ４１内のこの液体物質のレベル（例えば、空またはそうでない）について、あるいはその液体物質の必要とされる使用についてさえ示し得る。例えば、液体物質が医薬である場合、この情報は、液体物質の同定だけでなく、その使用（例えば、排出されるべき投薬量、その頻度、その有効期限など）にも関連し得る。この情報を提供する別の方法は、無線周波数同定タグ（ＲＦ  ＩＤタグ）を使用することによる。
【００６１】
有利なことに、この保存手段はまた、レザバを独特に同定し得、従って、液滴プラグおよびスプレーシステムでの適合しないレザバの使用を抑制し得る。
【００６２】
この情報を、永続的非使い捨て部分３に提供される電子手段３６にリンクさせることによって、レザバ４１の使用を制御することが可能である。従って、次いで、電子制御手段は、電気機械作動手段３５を制御することによってだけではなく、レザバからの情報を処理することによって、スプレーデバイスからの液体の排出を制御し得る。
【００６３】
有利なことに、バルブ４２の電子バルブ制御手段は、処理された情報に従って、レザバ４１からの液体物質の放出を制御するために提供され得る。
【００６４】
理解され得るように、永続的部分３の電子制御手段３６はまた、外部制御シグナルについての入力手段をさらに備え得る。このように、外部に適用されるシグナルの関数として、システムからの液体物質の放出を制御することが可能である。例えば、液滴プラグおよびスプレーデバイスは、電子手段３６にシグナルを提供し得るテレビゲームデバイスによって、液滴プラグおよびスプレーシステムから芳香を放出することを可能にするように、テレビゲームプレイングステーションの外部スロットモジュール内に適合するように配置され得る。
【００６５】
さらに、液体チャネル３７は、さらに、チャネル３７を通る液体物質の流れを直接的または間接的に測定するために適切な様式で配置された測定手段（図示されず）を備え得る。このような測定手段は、それ自体公知であり、従って、本明細書中にさらに記載しない。好ましくは、このような測定は、測定される流れの関数として、バルブを開くかまたは閉じることを可能にするために、電子制御手段３６またはバルブ制御手段にリンクされ得る。実際に、全ての内部容積、流速および全容積に対するそれらの割合は、公知であるので、このような測定手段は、空間３２が空である場合に電子手段３６を介して電子機械作動手段３５を停止するために容積測定様式で正確に較正され得、従って、必要より長い電子機械作動手段３５の作動を避け得る。
【００６６】
本発明の液滴プラグおよびスプレーシステムの上記特徴のおかげで、液体物質（例えば、香料または医薬）を噴霧するためのシステムを使用することが可能であり、その結果、このシステムは、例えば、噴霧器、香料ディスペンサー、吸入器、鼻噴霧器、または眼科用ディスペンサーなどとして、使用しない場合にいずれの液体物質も分散しない容易に交換可能なレザバとともに使用され得る。
【００６７】
本発明の好ましい実施形態を記載してきたが、ここで、その概念を組み込む他の実施形態が、使用され得ることが当業者に明らかである。従って、本発明が開示された実施形態に制限されるべきではなく、むしろ添付の特許請求の範囲によってのみ制限されるべきであることが理解される。
【００６８】
本発明は、液体物質を噴霧するための液滴プラグおよびスプレーシステムに関し、このシステムは、以下：
液体物質を受容するために空間が提供されるハウジングを備える液滴スプレーデバイス、
この液体物質を含むためのレザバ、
流体インターフェースであって、このレザバをこのハウジング内のこの空間に接続し、それによって、このレザバに含まれる液体物質を毛細管作用によってこの空間に運搬するための流体インターフェース、
バルブであって、このレザバからこの流体チャネルへのこの液体物質のアクセスを制御するために、このレザバとこの流体チャネルとの間に配置されたバルブ、
電子機械作動手段であって、この空間内で液体物質を作動させ、その結果、この液体物質が、振動を受け、液滴スプレーとして放出される電気機械作動手段、ならびに
この電気機械作動手段を制御するための電子制御手段、
を備え、ここで、この液滴スプレーシステムが、このレザバおよびこのバルブが配置される第１の使い捨て部分、およびこの液滴スプレーデバイス、この電気機械作動手段、この電子制御手段およびこの液体チャネルが配置される第２の非使い捨て部分の２つの部分からなり、その結果、このレザバが、直接このチャネルに接触せず、このバルブがこの第１の使い捨て部分が使用されない場合に液密であることを確実にする。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】図１は、本発明に従う液滴スプレーシステムの概略断面図である。
【図２】図２ａおよび図２ｂは、図１の液滴スプレーシステムの使い捨て部分の例の詳細な概略図を示す。
【図３】図３ａ〜ｆは、毛細管液体チャネルの本発明に従う液滴プラグおよびスプレーシステムの使い捨て部分のバルブおよびレザバへの接続を段階を追って示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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