(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバーコンピュータと、このサーバーコンピュータに情報通信ネットワークを介して接続されたユーザ端末とにより構成され、前記サーバーコンピュータにアクセスしてきた前記ユーザ端末に対して広告画像を含むＷＥＢページの画面データを配信するシステムであって、
前記サーバーコンピュータは、
ＷＥＢページに掲載される前記広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより、１つの画像データに統合した統合画像データを格納するデータベースと、
前記データベースに格納された統合画像データを前記画面データに含ませて前記ユーザ端末へ送信する手段とを備え、
前記ユーザ端末は、
前記サーバーコンピュータから前記画面データを受信する手段と、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付ける手段と、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示する手段とを備えることを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記統合画像データは、前記本来画像のデータを圧縮し、該圧縮した画像データと前記広告画像の画像データとを統合したものであることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記送信される統合画像データに統合された広告画像は、あらかじめ取得したユーザの属性に応じて選択されたものであることを特徴とする請求項１または２記載のシステム。
【請求項４】
ＷＥＢページに掲載される広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより１つの画像データに統合した統合画像データを含むＷＥＢページの画面データを表示させるためのプログラムであって、
前記画面データを送信したサーバコンピュータから情報通信ネットワークを介して前記画面データを受信する手順と、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付ける手順と、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示する手順と、をコンピュータに実行させるプログラム。
【請求項５】
請求項４記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項６】
サーバーコンピュータと、このサーバーコンピュータに情報通信ネットワークを介して接続されたユーザ端末とにより構成されたシステムにおいて、前記サーバーコンピュータにアクセスしてきた前記ユーザ端末に対して広告画像を含むＷＥＢページの画面データを配信し、前記ユーザ端末において前記画面データを表示する方法において、
前記サーバーコンピュータは、
ＷＥＢページに掲載される前記広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより１つの画像データに統合した統合画像データを格納するデータベースに格納された前記統合画像データを前記画面データに含ませて前記ユーザ端末へ送信するステップを実行し、
前記ユーザ端末は、
前記サーバーコンピュータから前記画面データを受信するステップと、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付けるステップと、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示するステップとを実行することを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、情報通信ネットワークに接続されたサーバーコンピュータからユーザコンピュータへ広告画像を含む画面データを送信するシステムおよび方法に関する。また、本発明は、このようなシステムから受信した画面データを表示させるためのプログラムおよびこのプログラムを記録した記録媒体にも関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、ＷＥＢサーバーからインターネットを介してユーザコンピュータに配信されるＷＥＢページの多くは、種々のバナ−広告を含んでいる。一方、ＷＥＢページ内で本来提供しようとする情報も写真等の画像を含むことが多い。すなわち、ＷＥＢサーバーが配信する画面データには、本来提供すべき情報に係わる画像と、そのような情報とは無関係の広告画像が含まれることになる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、画像データは、テキストデータに比べてデータサイズが格段に大きい。このため、上記のように、本来ＷＥＢページの情報として提示すべき画像（以下、本来画像という）と広告画像とを含むＷＥＢページも必然的にデータサイズが大きくなり、ユーザコンピュータでの表示に時間がかかることになってしまう。
【０００４】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、本来画像と広告画像とを１つの画像データとして配信できるようにすることを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載された発明は、サーバーコンピュータと、このサーバーコンピュータに情報通信ネットワークを介して接続されたユーザ端末とにより構成され、前記サーバーコンピュータにアクセスしてきた前記ユーザ端末に対して広告画像を含むＷＥＢページの画面データを配信するシステムであって、
前記サーバーコンピュータは、
ＷＥＢページに掲載される前記広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより、１つの画像データに統合した統合画像データを格納するデータベースと、
前記データベースに格納された統合画像データを前記画面データに含ませて前記ユーザ端末へ送信する手段とを備え、
前記ユーザ端末は、
前記サーバーコンピュータから前記画面データを受信する手段と、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付ける手段と、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示する手段とを備えることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１記載のシステムにおいて、前記統合画像データは、前記本来画像のデータを圧縮し、該圧縮した画像データと前記広告画像の画像データとを統合したものであることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３に記載された発明は、請求項１または２記載のシステムにおいて、前記送信される画像データに統合された広告画像は、あらかじめ取得したユーザの属性に応じて選択されたものであることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項４に記載された発明は、ＷＥＢページに掲載される広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより１つの画像データに統合した統合画像データを含むＷＥＢページの画面データを表示させるためのプログラムであって、
前記画面データを送信したサーバコンピュータから情報通信ネットワークを介して前記画面データを受信する手順と、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付ける手順と、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示する手順と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項５に記載された発明は、請求項４記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に係るものである。
【００１２】
また、請求項６に記載された発明は、サーバーコンピュータと、このサーバーコンピュータに情報通信ネットワークを介して接続されたユーザ端末とにより構成されたシステムにおいて、前記サーバーコンピュータにアクセスしてきた前記ユーザ端末に対して広告画像を含むＷＥＢページの画面データを配信し、前記ユーザ端末において前記画面データを表示する方法において、
前記サーバーコンピュータは、
ＷＥＢページに掲載される前記広告画像以外の画像である本来画像と、前記広告画像とを、前記本来画像のデータの末尾に所定の識別符号を付加し、当該識別符号の後に前記広告画像のデータを結合することにより１つの画像データに統合した統合画像データを格納するデータベースに格納された前記統合画像データを前記画面データに含ませて前記ユーザ端末へ送信するステップを実行し、
前記ユーザ端末は、
前記サーバーコンピュータから前記画面データを受信するステップと、
前記本来画像と前記広告画像とを交互に表示するアニメーション表示のオン・オフの設定を受け付けるステップと、
前記受信した画面データに含まれる前記統合画像データをその先頭から順次読み込んで、前記アニメーション表示がオフに設定されている場合には、前記識別符号を読み込むと、前記統合画像データの読み込みを終了して、読み込んだ前記識別符号より前の前記本来画像のデータに基づいて前記本来画像を表示し、前記アニメーション表示がオンに設定されている場合には、前記統合画像データを最後まで読み込んで、前記識別符号より前の前記本来画像データのデータと、前記識別符号より後の前記広告画像のデータとに基づいて、前記本来画像と前記広告画像とを交互にアニメーション表示するステップとを実行することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】
＝＝＝システム構成、及び概要＝＝＝
図１は本実施の形態における広告画像付加サービスのシステム構成図である。図１に示すように、本実施形態において、画像提供ＷＥＢサーバー４にはインターネット９を介してユーザコンピュータ１が接続されている。画像提供ＷＥＢサーバー４には、ユーザ属性ファイル６を有するユーザ情報データベース５、画像データベース７、及びＷＥＢページデータベース８が接続されている。また、ユーザコンピュータ１には、ＷＥＢブラウザ２とプラグインモジュール３がインストールされている。ＷＥＢサーバー４は、後述するように、本実施形態においてＷＥＢページの一部として本来提供すべき本来画像と広告画像とを統合した画像データを含む画面データをユーザコンピュータ１へ送信する。プラグインモジュール３は、前記統合された画像から本来画像と広告画像を抽出して、該二つの画像を、例えばアニメーション的に交互に表示させる機能を有する。尚、前記アニメーション表示は、その「オン」又は「オフ」の設定が可能である。このように、プラグインモジュール３は、標準的なＷＥＢブラウザ２を本実施形態におけるサービスを受けるためのブラウザとして機能させるプラグインプログラムである。尚、プラグインモジュール３は、ＷＥＢサーバー４以外にも、様々な記録媒体、例えばコンパクトディスク、フロッピーディスク、デジタルバーサタイルディスク等を介してユーザコンピュータ１にダウンロードできる。また、ＷＥＢブラウザ２とプラグインモジュール３とを一体化した専用のプログラムとしてユーザに配布または配信することとしてもよい。
【００１４】
本実施形態におけるシステムでは、ユーザ登録制が採用されており、ユーザ属性ファイル６は、ユーザ登録時にユーザから提供される個人データに基づいて構築される。図２は、ユーザ属性ファイル６の一例を示す。図２に示す例では、ユーザに割当てられたＩＤに対する性別、年齢、及び趣味が記録されている。尚、ユーザＩＤはユーザ登録時にユーザコンピュータ１のハードディスク上にクッキーとして保存される。
【００１５】
一方、ＷＥＢページデータベース８には、ＷＥＢサーバー４が提供する各ＷＥＢページの画面データが記録されている。各ページ画面データには、そのページが提供すべき本来画像が含まれている。また、画像データベース７には各本来画像に対して様々なジャンルに渡る広告画像が組み合わせられた統合画像が記録されている。
【００１６】
図３に、広告画像と本来画像から統合画像を構成する手順を示す。図３右には、例えば、銀座のローカル記事である「ニュース銀座」のＷＥＢページに掲載すべき本来画像１０に対して組み合わせ可能な複数の広告画像１２（「銀座のＡ画廊」、「銀座Ｂホテル」、「銀座Ｃレストラン」）が示されている。そして、本来画像１０に対して、広告画像１２の各々を統合した統合画像１３が生成される。図３左には、本来画像１０と広告画像１２のうち「銀座Ｃレストラン」の画像を統合した統合画像１３の例が示されている。統合画像１３の生成は、本来画像１０を例えばストライピング等の公知の画像圧縮手法によって圧縮し、その圧縮画像データの末尾に、画像データの終端を表す所定の識別符号１１（例えば"End Of Image"）を付加し、さらに識別符号１１の後に、広告画像１２のデータを結合することにより行われる。こうして生成された複数の統合画像１３は、例えばユーザの性別、年齢、及び趣味に基づいた広告画像のジャンル別に分類され、画像データベース７に格納される。
【００１７】
＝＝＝ユーザからのアクセス時の動作＝＝＝
以下、ユーザからのアクセス時における、ＷＥＢブラウザ２、及びＷＥＢサーバー４それぞれの内部での動作、並びにＷＥＢブラウザ２とＷＥＢサーバー４との間のデータ受け渡しを図４に従って説明する。
【００１８】
例えば、図２のファイルに示された、ユーザＩＤがＦ０１２３のユーザＡがアクセスし、ＷＥＢサーバー４に対して、ＷＥＢブラウザ２を介して、ＵＲＬ１のＷＥＢページを要求したとする（Ｓ１００）。ＵＲＬ１のＷＥＢページは、ローカル記事「ニュース銀座」のページであり、本来画像１０として写真が掲載されているとする。ユーザＡがＷＥＢサーバー４にアクセスした時点で、ＷＥＢサーバー４は、アクセスしてきたユーザＡのユーザコンピュータのクッキーを参照してアクセス元のユーザＡのユーザＩＤを識別する（Ｓ１０１）。こうして識別したユーザＩＤ「Ｆ０１２３」から、ＷＥＢサーバー４は、ユーザ属性ファイル６中の性別「女」、年齢「２８歳」、及び趣味「食べ歩き」なるデータを引き出す（Ｓ１０２）。
【００１９】
上記のように、ＵＲＬ１のＷＥＢページ「ニュース銀座」の本来画像１０は、いくつかの広告画像と統合され、複数の統合画像１３として画像データベース７に収納されている。図５は、これら複数の統合画像１３の中からＷＥＢページに掲載すべき統合画像１３の選択する手順を示している。ＷＥＢサーバー４は、ユーザ属性ファイル６から引き出された「女」、「２８歳」、及び「食べ歩き」という属性を基に、画像データベース７から、「女」、「２０代」、「グルメ」といった条件に適合する分類に属する統合画像１３（本来画像と「銀座のＣレストラン」を統合した画像）を選択し（Ｓ１０３）、前記ＵＲＬ１のＷＥＢページに貼り付ける（Ｓ１０４）。
【００２０】
このようにして統合画像１３が貼り付けられた前記ＵＲＬ１のＷＥＢページは、ＷＥＢサーバー４からユーザＡのユーザコンピュータ１に配信される（Ｓ１０５）。
【００２１】
ユーザコンピュータ１では、ＷＥＢサーバー４から送信されてきたＷＥＢページ画面に含まれる統合画像１３のデータを、その先頭から順次読み込み、"End Of Image"の識別符号１１にさしかかると、本来画像１０のデータの終了を認識する。そして、ＷＥＢブラウザ２のアニメーション表示設定が「オフ」である場合は、ここでデータの読み込みが終了し、本来画像１０のみが画面に表示される。
【００２２】
一方、上記表示設定が「オン」であれば、さらに広告画像１２の「銀座Ｃレストラン」のデータが最後まで読み込まれる。こうして、統合画像データ１３から本来画像１０と広告画像１２が抽出される（Ｓ１０６）。そして、図６に示すように、ＷＥＢブラウザ２は、本来画像１０の「ニュース銀座」と広告画像１２の「銀座Ｃレストラン」とを交互に表示する例えばＧＩＦ形式のアニメーション画像を生成する。これにより、ユーザコンピュータ１の画面には、本来画像１０と広告画像１２とが交互に変化するアニメーションが表示されることとなる（Ｓ１０７）。
【００２３】
以上説明したように、本実施形態では、本来画像１０と広告画像１２を統合した１つの統合画像１３としてＷＥＢページ画面に含めてユーザコンピュータ１へ送信し、ユーザコンピュータ１では、この統合画像１３から本来画像１０と広告画像１２とを抽出して表示させることができる。すなわち、本実施形態によれば、本来画像１０と広告画像１２とを１つの画像データとして送信しながら、ユーザコンピュータ１において、本来画像１０と広告画像１２の双方を表示させることができる。そして、本来画像１０を元の画像を圧縮して生成しているので、統合画像１３の画像データサイズが大きくなることを防止することができ、これにより、ユーザコンピュータ１において、本体画像１０と広告画像１２とを含むＷＥＢページの表示を速やかに行うことが可能となる。
【００２５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、本来画像と広告画像とを１つの画像データとして配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態であるシステムの全体構成図である。
【図２】ユーザ属性ファイルの一例を示す図である。
【図３】広告画像と本来画像から統合画像を構成する概略を示す図である。
【図４】ＷＥＢブラウザとＷＥＢサーバーそれぞれの内部動作、及び前記二者間のデータ受け渡しを示す図である。
【図５】複数の統合画像からＷＥＢページに掲載すべきものを選択する一例を示す図である。
【図６】本来画像と広告画像を交互に表示するＧＩＦ形式のアニメーション画像の一例を示した図である。
【符号の説明】
１  ユーザコンピュータ
２  ＷＥＢブラウザ
３  プラグインモジュール
４  画像提供ＷＥＢサーバー
５  ユーザ情報データベース
６  ユーザ属性ファイル
７  画像データベース
８  ＷＥＢページデータベース
９  インターネット
１０  本来画像
１１  識別符号
１２  広告画像
１３  統合画像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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