(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
殺菌対象物を搬送する搬送装置を備える殺菌室と、
所定の照射範囲において前記搬送装置によって搬送される前記殺菌対象物に電子線を照射する電子線殺菌装置と、
表面が金属である反射部材と、
前記反射部材を前記殺菌室の外部からの遠隔操作に応答して動かす作動装置
とを具備し、
前記反射部材は、前記電子線殺菌装置から照射される電子線を前記搬送装置によって搬送される前記殺菌対象物と異なる方向に反射する
殺菌システム。
【請求項２】
請求項１に記載された殺菌システムであって、
前記反射部材は、前記作動装置によって前記照射範囲の中の第１位置に移動することができ且つ前記照射範囲の外の第２位置に移動することができる
殺菌システム。
【請求項３】
請求項１又は２に記載された殺菌システムであって、
前記表面は、互いに異なる方向に向いた複数の部分表面を含む
殺菌システム。
【請求項４】
請求項１乃至３に記載された殺菌システムであって、
前記作動装置は、前記反射部材の角度を変更する
殺菌システム。
【請求項５】
請求項１乃至４に記載された殺菌システムであって、
前記反射部材は、前記作動装置によって前記照射範囲の中の第１位置に移動することができ且つ前記搬送装置による前記殺菌対象物の搬送経路と干渉しない第２位置に移動することができる
殺菌システム。
【請求項６】
請求項１乃至４に記載された殺菌システムであって、
前記作動装置は、前記殺菌対象物を支持して搬送する
殺菌システム。
【請求項７】
電子線殺菌装置が照射する電子線の照射範囲の内部の第１位置に表面が金属である反射部材を配置するステップと、
前記電子線殺菌装置によって前記反射部材に電子線を照射するステップと、
前記電子線殺菌装置が設置された殺菌室の外部からの遠隔操作によって前記反射部材を殺菌対象物の搬送経路と干渉しない第２位置に移動するステップと、
前記殺菌対象物を前記搬送経路に沿って搬送し、前記電子線殺菌装置によって電子線を照射するステップとを具備し、
前記反射部材は、前記電子線殺菌装置から照射される電子線を前記搬送経路に沿って搬送される前記殺菌対象物と異なる方向に反射する
殺菌システムの使用方法。
【請求項８】
電子線殺菌装置が照射する電子線の照射範囲を通る搬送経路に沿って表面が金属である反射部材を搬送するステップと、
前記電子線殺菌装置によって前記反射部材に電子線を照射するステップと、
殺菌対象物を前記搬送経路に沿って搬送し、前記電子線殺菌装置によって電子線を照射するステップとを具備し、
前記反射部材は、前記電子線殺菌装置から照射される電子線を前記搬送経路に沿って搬送される前記殺菌対象物と異なる方向に反射する
殺菌システムの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子線を用いて殺菌を行う殺菌装置に関する。
【０００２】
食品容器、医療機器等、衛生が重視される製品の工場において、無菌状態を維持する技術が重要である。通常、過酸化水素に例示される薬剤を用いた殺菌（ウェット殺菌と呼ばれる）により、製品及び生産環境が無菌状態にされる。
【０００３】
薬剤の使用に代えて電子線を用いて殺菌する技術が検討されている。電子線を用いた殺菌（ドライ殺菌と呼ばれる）は、薬剤を使用しないことから、薬剤のコストが不要となること、薬剤をすすぐ工程が不要となること等の点で優れている。電子線殺菌によって製品を殺菌する工場において、無菌状態をさらに向上する技術が望まれる。
【背景技術】
【０００４】
特許文献１には、金属で覆われた無菌チャンバー内に収容された電子線照射装置から電子線を照射して金属部に電子線を当てて変換Ｘ線を生じさせ、該変換Ｘ線を無菌チャンバー内全体に行き渡らせて無菌チャンバー内を殺菌することを特徴とする電子線照射による無菌チャンバー殺菌方法が記載されている。
【特許文献１】特開平８‐８９５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、電子線を用いたドライ環境で殺菌を行う殺菌装置において、設備の内部環境を高度な無菌状態に維持することを可能にする電子線殺菌装置を提供することである。
本発明の他の目的は、電子線によって殺菌される対象物に面した部分を特に高度に無菌状態に維持する電子線殺菌装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
以下に、［発明を実施するための最良の形態］で使用される番号を括弧付きで用いて、課題を解決するための手段を説明する。これらの番号は、［特許請求の範囲］の記載と［発明を実施するための最良の形態］との対応関係を明らかにするために付加されたものである。ただし、それらの番号を、［特許請求の範囲］に記載されている発明の技術的範囲の解釈に用いてはならない。
【０００７】
本発明による殺菌システムは、殺菌対象物を搬送する搬送装置（１５）を備える殺菌室（４）と、所定の照射範囲において搬送装置（１５）によって搬送される殺菌対象物に電子線を照射する電子線殺菌装置（２２）と、表面が金属である反射部材（２６、２８）と、反射部材（２６、２８）を殺菌室（４）の外部（２０）からの遠隔操作によって動かす作動装置（１５、２４）とを具える。反射部材（２６、２８）は、電子線殺菌装置（２２）から照射される電子線を搬送装置（１５）によって搬送される殺菌対象物と異なる方向に反射する。
【０００８】
本発明による殺菌システムにおいて、反射部材（２６、２８）は、作動装置（１５、２４）によって照射範囲の中の第１位置に移動することができ且つ照射範囲の外の第２位置に移動することができる。
【０００９】
本発明による殺菌システムにおいて、表面は、互いに異なる方向に向いた複数の部分表面を含む。
【００１０】
本発明による殺菌システムにおいて、作動装置（２４）は、反射部材の角度を変更する。
【００１１】
本発明による殺菌システムにおいて、反射部材（２６）は、作動装置（２４）によって照射範囲の中の第１位置に移動することができ且つ搬送装置（１５）による殺菌対象物の搬送経路と干渉しない第２位置に移動することができる。
【００１２】
本発明による殺菌システムにおいて、作動装置（１５）は、殺菌対象物を支持して搬送する。この場合、殺菌対象物と反射部材とは外形が同じであると、同一の作動装置（１５）によって搬送することが容易であり好ましい。
【００１３】
本発明による殺菌システムの使用方法は、電子線殺菌装置（２２）が照射する電子線の照射範囲の内部の第１位置に表面が金属である反射部材（２６）を配置するステップと、電子線殺菌装置（２２）によって反射部材（２６）に電子線を照射するステップと、電子線殺菌装置（２２）が設置された殺菌室（４）の外部からの遠隔操作によって反射部材（２６）を殺菌対象物の搬送経路（１５）と干渉しない第２位置に移動するステップと、殺菌対象物を搬送経路に沿って搬送し、電子線殺菌装置（２２）によって電子線を照射するステップとを具える。
【００１４】
本発明による殺菌システムの使用方法は、電子線殺菌装置（２２）が照射する電子線の照射範囲を通る搬送経路に沿って表面が金属である反射部材（２８）を搬送するステップと、電子線殺菌装置（２２）によって反射部材（２８）に電子線を照射するステップと、殺菌対象物を搬送経路に沿って搬送し、電子線殺菌装置（２２）によって電子線を照射するステップとを具える。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、電子線を用いたドライ環境で殺菌を行う殺菌装置において、設備の内部環境を高度な無菌状態に維持することを可能にする電子線殺菌装置が提供される。
更に本発明によれば、電子線によって殺菌される対象物に面した部分を特に高度に無菌状態に維持する電子線殺菌装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照しながら本発明による殺菌システムを実施するための最良の形態について説明する。本実施の形態における殺菌システムは、ペットボトルに例示される容器の殺菌を行う設備の内部環境を殺菌するために使用される。
【００１７】
図１は、本実施の形態における殺菌システムが適用される食品容器充填システムの構成を示す。食品容器充填システム２は、食品容器の流れに沿って上流側から順に、殺菌室４、すすぎリンサ室６、充填室８及びキャッパ室１０を備える。これらの室はすべてクリーンルームである。
【００１８】
殺菌室４は、飲料が充填される容器を殺菌室４に導入するための容器入口１２と、容器入口１２から導入される容器をすすぎリンサ室６の入口まで所定の容器経路に沿って搬送する搬送装置１５とを備える。容器経路の途中には、容器に電子線を照射して殺菌するための殺菌システム１６が設置される。殺菌システム１６には制御装置１８が接続される。制御装置１８は、入力装置を備えた操作部２０に接続される。操作部２０は殺菌室４、すすぎリンサ室６、充填室８及びキャッパ室１０を含む無菌環境が維持されているスペースの外に設置される。
【００１９】
すすぎリンサ室６は、殺菌室４から搬送された容器を水、空気等によってすすぐ装置と、すすがれた容器を充填室８に搬送する搬送装置とを備える。充填室８は、すすぎリンサ室６から搬送された容器に飲料を充填する充填装置と、飲料が充填された容器をキャッパ室１０に搬送する搬送装置とを備える。キャッパ室１０は、充填室８から搬送された容器にキャップを装着するキャッパ装置と、キャップが装着された容器を容器出口１４に搬送する搬送装置とを備える。
【００２０】
図２は、殺菌システム１６の構成を示す。殺菌システム１６は、所定の照射範囲に電子線を照射する電子線殺菌装置２２と、容器を搬送する搬送装置１５とを備える。搬送装置１５の搬送経路の一部は、照射範囲に含まれる。殺菌システム１６は更に、制御装置１８によって作動する作動装置２４を備える。作動装置２４には反射部材２６が取り付けられる。反射部材２６は電子線を反射する反射率が高く、例えば表面が金属で形成されている。反射部材２６は、多面体など、互いに異なる方向に向いた複数の部分表面を含むことが好ましい。反射部材の構成の一例は、相互に異なる方向を向いた多数の反射板が基板上に設置された構成である。他の例はミラーボールである。
【００２１】
反射部材２６は、作動装置１８によって移動し、オン位置とオフ位置のいずれかの位置に配置される。オン位置は、電子線殺菌装置２２の電子線照射範囲の内部である。オン位置は例えば、搬送装置１５によって容器が搬送される搬送経路と電子線が照射される照射口との中間である。オフ位置は、搬送装置１５の動作及び容器の搬送経路を妨げない位置である。オフ位置は通常、照射範囲の外である。
【００２２】
作動装置２４は更に、反射部材２６の角度を変更することができる。例えば、反射部材２６はオン位置において回転運動を行う。図３には、角度が変化した状態の一例が示されている。図２に示されるように反射部材２６が第１姿勢を取っているときに、反射部材２６は電子線殺菌装置２２の電子線照射口の方向に面していない影部分を有する。図３に示される第２姿勢においては、その影部分が電子線照射口に面する。
【００２３】
すなわち、反射部材２６は反射面を設定された角度に保持する支持部材によって支持されており、作動装置２４は特に、反射部材２６のうち表面が金属である反射面の支持部材に対する相対角度を変更する。こうした構成により、反射部材の周囲のさまざまな角度に配置された部材が殺菌される。
【００２４】
通常の運転モードのとき、作動装置２４は反射部材２６をオフ位置に配置する。容器が搬送装置１５によって搬送される。電子線殺菌装置２２は電子線を所定の照射範囲に照射する。容器は照射範囲を通過する際に電子線により殺菌される。
【００２５】
殺菌室４の内部環境を殺菌処理する環境殺菌モードにおいて、オペレータは搬送装置１５を停止する。搬送装置１５が停止されたことを示す停止信号が制御装置１８に送信される。オペレータは、反射部材２６をオン位置に配置するために操作部２０に対して所定の入力動作を行う。操作部２０からオン位置設定信号が制御装置１８に送信される。制御装置１８は、停止信号を受信した後にオン位置設定信号を受信すると、作動装置２４を制御して反射部材２６をオン位置に移動する。
【００２６】
制御装置１８は作動装置を制御して、オン位置に配置された反射部材２６を予め記録されたデータに基づいて運動させる。その運動は例えば回転、首振りを含む。オペレータは操作部２０を操作して、電子線殺菌装置２２を作動させる。電子線が照射範囲に照射される。反射部材２６は照射された電子線を反射する。反射部材が多面体であることにより、電子線は多方向に反射する。反射部材２６が回転、首振り運動を行うことにより、電子線は多方向に反射する。反射した電子線により、反射部材２６の周囲の殺菌室４の環境が殺菌される。図３に示されたように反射部材２６が移動することにより、影部分も殺菌される。
【００２７】
こうした構成により、殺菌室の内部環境をドライ殺菌によって無菌状態に維持することができる。反射部材２６が多方向に電子線を反射する構成の場合、回転、首振り等の角度変化は必要でないこともある。
【００２８】
図４は、殺菌システム１６を殺菌するために反射体２８が使用される場合を示す。反射体２８の表面は、金属に例示される電子線の反射率が高い部材で形成される。反射体２８の外形は、ミラーボールに例示される多方向に電子線を反射する表面を備えていることも好ましい。
【００２９】
環境殺菌モードにおいて、オペレータが所定の操作を行うと、反射体２８が容器入口１２から殺菌室４に導入される。オペレータは操作部２０を操作して電子線殺菌装置２２を作動する。電子線が照射範囲に照射される。反射体２８は搬送装置１５によって搬送され、照射範囲を通過する際に、電子線を反射する。反射された電子線は反射体２８の周辺に照射される。こうした構成により、殺菌室４内部環境が殺菌される。特に、通常の運転モードにおいて殺菌対象の容器に面する部分が高度に殺菌されるため好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】図１は、食品容器充填システムの構成を示す。
【図２】図２は、殺菌システムの構成を示す。
【図３】図３は、殺菌システムの構成を示す。
【図４】図４は、殺菌システムを殺菌するために反射体が使用される場合を示す。
【符号の説明】
【００３１】
２…食品容器充填システム
４…殺菌室
６…すすぎリンサ室
８…充填室
１０…キャッパ室
１２…容器入口
１５…搬送装置
１６…殺菌システム
１８…制御装置
２０…操作部
２２…電子線殺菌装置
２４…作動装置
２６…反射部材
２８…反射体
【図１】
0004718938.tif 000002
【図２】
0004718938.tif 000003
【図３】
0004718938.tif 000004
【図４】
0004718938.tif 000005