(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、
複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信部と、
複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められたテンプレート情報を複数格納するテンプレート情報格納部と、
前記テンプレート情報格納部が格納する複数のテンプレート情報から、前記特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択するテンプレート情報選択部と、
前記テンプレート情報選択部が選択したテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト部と
を備えるアルバム作成システム。
【請求項２】
前記特徴情報受信部は、前記複数の画像のそれぞれについて、画像の方向成分を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応付けて受信し、
前記テンプレート情報格納部は、複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報として画像の方向成分が予め定められたテンプレート情報を複数格納する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項３】
前記特徴情報受信部は、前記複数の画像のそれぞれについて、前記画像の方向成分として画像に含まれる被写体の顔の向きを示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応付けて受信し、
前記テンプレート情報格納部は、複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報として被写体の顔の向きが予め定められたテンプレート情報を複数格納する
請求項２に記載のアルバム作成システム。
【請求項４】
前記特徴情報受信部は、複数の画像のそれぞれについて、画像に含まれる特徴色を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応付けて受信し、
前記テンプレート情報格納部は、複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報として画像に含まれる特徴色が予め定められたテンプレート情報を格納する
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載のアルバム作成システム。
【請求項５】
前記レイアウト部がレイアウトした複数の画像のそれぞれの位置と、それぞれの位置に配置されるべき画像の画像識別情報とが対応づけられたレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、
前記レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、前記画像を提供したアルバム発注者に提供するレイアウト情報提供部と
をさらに備える請求項１から請求項４のいずれか1つに記載のアルバム作成システム。
【請求項６】
前記レイアウト情報提供部がアルバム発注者に提供したレイアウト情報に従って、レイアウト情報で示される複数の画像のそれぞれの位置に、レイアウト情報で示される画像識別情報によって識別される画像をレイアウトしてアルバムを作成するアルバム作成部
をさらに備える請求項５に記載のアルバム作成システム。
【請求項７】
前記レイアウト部は、前記特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、複数の異なるレイアウトでアルバムにおける複数の画像をレイアウトし、
前記レイアウト情報生成部は、前記レイアウト部がレイアウトした複数のレイアウトのそれぞれについて、複数のレイアウト情報を生成し、
前記レイアウト情報提供部は、前記レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報をアルバム発注者に提供する
請求項５または請求項６に記載のアルバム作成システム。
【請求項８】
前記レイアウト情報提供部がアルバム発注者に提供した複数のレイアウト情報のうち、アルバム発注者によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともに、当該レイアウト情報で示される画像識別情報で識別される画像を受信する画像受信部と、
前記画像受信部が受信したレイアウト識別情報で識別されるレイアウト情報に従って、前記画像受信部が受信した画像をレイアウトしてアルバムを生成するアルバム作成部と
をさらに備える請求項７に記載のアルバム作成システム。
【請求項９】
前記テンプレート情報格納部が格納している複数のテンプレート情報に対応づけて、それぞれのテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置に、当該位置に配置されるべき特徴情報で示される特徴を持つサンプル画像が配置された複数のサンプルアルバムを格納するサンプルアルバム格納部と、
前記テンプレート情報選択部が選択したテンプレート情報に対応づけて前記サンプルアルバム格納部が格納するサンプルアルバムを選択するサンプルアルバム選択部と、
前記サンプルアルバム選択部が選択したサンプルアルバムをアルバム発注者に閲覧させてアルバム発注者に選択させることによって、前記レイアウト情報提供部が生成したレイアウト情報をアルバム発注者に選択させるサンプルアルバム提示部と、
サンプルアルバム提示部からアルバム発注者が選択したレイアウト情報に従って、レイアウト情報で示される複数の画像のそれぞれの位置に、レイアウト情報で示される画像識別情報によって識別される画像をレイアウトしてアルバムを作成するアルバム作成部と
をさらに備える
請求項５から請求項８のいずれか1つに記載のアルバム作成システム。
【請求項１０】
アルバム発注者端末は、アルバム発注者から提供された画像から特徴情報を抽出し、
前記特徴情報受信部は、前記アルバム発注者端末が抽出した特徴情報を、通信回線を介して前記アルバム発注者端末から受信する
請求項１から請求項９のいずれか1つに記載のアルバム作成システム。
【請求項１１】
前記特徴情報受信部は、画像に対応づけて特徴情報が記録されたメディアから読み込まれた特徴情報を受信する
請求項１から請求項１０のいずれか1つに記載のアルバム作成システム。
【請求項１２】
アルバム発注者端末は、画像に対応づけて特徴情報が記録されたメディアから特徴情報を読み込み、
前記特徴情報受信部は、前記アルバム発注者端末が読み込んだ特徴情報を、通信回線を介してアルバム発注者端末から受信する
請求項１１に記載のアルバム作成システム。
【請求項１３】
画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成方法であって、
複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信段階と、
テンプレート情報格納部が格納する、複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められた複数のテンプレート情報から、前記特徴情報受信段階で受信された複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択するテンプレート情報選択段階と、
前記テンプレート情報選択段階で選択されたテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト段階と
を備えるアルバム作成方法。
【請求項１４】
画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、前記アルバム作成システムを、
複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信部、
複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められたテンプレート情報を複数格納するテンプレート情報格納部、
前記テンプレート情報格納部が格納する複数のテンプレート情報から、前記特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択するテンプレート情報選択部、
前記テンプレート情報選択部が選択したテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト部
として機能させるプログラム。
【請求項１５】
画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成装置であって、
複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信部と、
複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められたテンプレート情報を複数格納するテンプレート情報格納部と、
前記テンプレート情報格納部が格納する複数のテンプレート情報から、前記特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択するテンプレート情報選択部と、
前記テンプレート情報選択部が選択したテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト部と
を備えるアルバム作成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルバム作成システム、アルバム作成方法、及びプログラムに関する。特に、本発明は、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム及びアルバム作成方法、並びに当該アルバム作成システム用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
低解像度で読みとった画像をユーザに編集させて編集情報を記録した後に、高解像度で読みとった画像を編集情報に基づいて編集して出力する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ユーザがオンラインで画像および注文情報をサーバへ送信してメディアの作成を注文して、メディアのプレビューを低解像度（サムネイル）で送信する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。更に、サーバが特徴情報をユーザから取得すると、注文票を作成して発行する。そして、ユーザは注文票に記載された画像番号を参照しながら、携帯電話で選択したテンプレートの画像フレームにはめ込む画像を画像番号で指定することにより、所望の画像をプリントする方法が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平１０−２００７３０号公報
【特許文献２】特開２００４−３１８２２１号公報
【特許文献３】特開２００４−４８２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の技術によると、ユーザ自身が画像を編集する必要があるので、画像の編集に慣れていないユーザにとっては編集作業に手間がかかってしまう。また、編集すべき画像の枚数が増加するに伴って、ユーザへの負担が増してしまう。また、特許文献２に記載の技術によると、まず初めにユーザが全ての画像をサーバに送信するので、アルバムを作成する場合のように多数の画像をサーバに送信する場合には、通信速度によっては多大な時間がかかってしまう。また、多数の画像をサーバに送信することによる通信トラフィックの増大と通信コストの増大を招く。また、特許文献３に記載の技術によると、ユーザはプリントを欲する画像の識別番号を携帯電話に一つずつ全て打ち込む必要があるので、ユーザに多大な手間と時間がかかってしまう。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決することができるアルバム作成システム、アルバム作成方法、及びプログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態によると、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信部と、特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト部と、レイアウト部がレイアウトした複数の画像のそれぞれの位置と、それぞれの位置に配置されるべき画像の画像識別情報とが対応づけられたレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部と、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバム発注者に提供するレイアウト情報提供部とを備える。
【０００６】
レイアウト情報提供部がアルバム発注者に提供したレイアウト情報に従って、レイアウト情報で示される複数の画像のそれぞれの位置に、レイアウト情報で示される画像識別情報によって識別される画像をレイアウトしてアルバムを作成するアルバム作成部をさらに備えてよい。
【０００７】
レイアウト部は、特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、複数の異なるレイアウトでアルバムにおける複数の画像をレイアウトし、レイアウト情報生成部は、レイアウト部がレイアウトした複数のレイアウトのそれぞれについて、複数のレイアウト情報を生成し、レイアウト情報提供部は、レイアウト情報生成部が生成した複数のレイアウト情報をアルバム発注者に提供してよい。
【０００８】
レイアウト情報提供部がアルバム発注者に提供した複数のレイアウト情報のうち、アルバム発注者によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともに、当該レイアウト情報で示される画像識別情報で識別される画像を受信する画像受信部と、画像受信部が受信したレイアウト識別情報が示すレイアウト情報に従って、画像受信部が受信した画像をレイアウトしてアルバムを生成するアルバム作成部とをさらに備えてよい。
【０００９】
複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められたテンプレート情報を複数格納するテンプレート情報格納部と、テンプレート情報格納部が格納する複数のテンプレート情報から、特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択するテンプレート情報選択部とをさらに備え、レイアウト部は、テンプレート情報選択部が選択したテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトしてよい。
【００１０】
テンプレート情報格納部が格納している複数のテンプレート情報に対応づけて、それぞれのテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置に、当該位置に配置されるべき特徴情報で示される特徴を持つサンプル画像が配置された複数のサンプルアルバムを格納するサンプルアルバム格納部と、テンプレート選択部が選択したテンプレート情報に対応づけてサンプルアルバム格納部が格納するサンプルアルバムを選択するサンプルアルバム選択部と、サンプルアルバム選択部が選択したサンプルアルバムをアルバム発注者に閲覧させてアルバム発注者に選択させることによって、レイアウト情報提供部が提供したレイアウト情報をアルバム発注者に選択させるサンプルアルバム提示部と、サンプルアルバム提示部からアルバム発注者によって選択されたレイアウト情報に従って、レイアウト情報で示される複数の画像のそれぞれの位置に、レイアウト情報で示される画像識別情報によって識別される画像をレイアウトしてアルバムを作成するアルバム作成部とをさらに備えてよい。
【００１１】
アルバム発注者端末は、アルバム発注者から提供された画像から特徴情報を抽出し、特徴情報受信部は、アルバム発注者端末が抽出した特徴情報を、通信回線を介してアルバム発注者端末から受信してよい。
【００１２】
特徴情報受信部は、画像に対応づけて特徴情報が記録されたメディアから読み込まれた特徴情報を受信してよい。
【００１３】
アルバム発注者端末は、画像に対応づけて特徴情報が記録されたメディアから特徴情報を読み込み、特徴情報受信部は、アルバム発注者端末が読み込んだ特徴情報を、通信回線を介してアルバム発注者端末から受信してよい。
【００１４】
特徴情報受信部は、複数の画像のそれぞれについて、画像に含まれる特徴色を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信し、レイアウト部は、特徴情報受信部が受信した画像に含まれる特徴色に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトしてよい。
【００１５】
特徴情報受信部は、複数の画像のそれぞれについて、画像に含まれる人物の顔の向きを示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信し、レイアウト部は、特徴情報受信部が受信した画像に含まれる人物の顔の向きに基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトしてよい。
【００１６】
本発明の第２の形態によると、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成方法であって、複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信段階と、特徴情報受信段階において受信された複数の画像の特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト段階と、レイアウト段階においてレイアウトされた複数の画像のそれぞれの位置と、それぞれの位置に配置されるべき画像の画像識別情報とが対応づけられたレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成段階と、レイアウト情報生成段階において生成されたレイアウト情報を、アルバム発注者に提供するレイアウト情報提供段階とを備える。
【００１７】
本発明の第３の形態によると、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、アルバム作成システムを、複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する特徴情報受信部、特徴情報受信部が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトするレイアウト部、レイアウト部がレイアウトした複数の画像のそれぞれの位置と、それぞれの位置に配置されるべき画像の画像識別情報とが対応づけられたレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成部、レイアウト情報生成部が生成したレイアウト情報を、アルバム発注者に提供するレイアウト情報提供部として機能させる。
【００１８】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、アルバムを作成することを目的として画像を送受信するのに要する通信量を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２１】
図１は、この発明の一実施形態に係るアルバム作成システム１００の利用環境の一例を示す。アルバム作成システム１００は、アルバム作成装置１１０及びアルバム発注者端末１２０を備える。アルバム作成システム１００は、アルバム発注者１９０が撮像装置１３０を用いて撮像した画像の特徴に応じた適切なレイアウトのアルバムをアルバム発注者１９０に提供する。
【００２２】
具体的には、フォトショップ、コンビニエンスストア等の店舗１７０又はアルバム発注者１９０の自宅１７１等に設けられたアルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０が撮像装置１３０を用いて撮像した画像と、画像に付帯して記録された画像の色、画像における人物の顔の向き等の特徴情報とが収められたメディア１６０から、画像の特徴情報を読み出す。なお、アルバム発注者端末１２０は、撮像装置１３０が撮像時に画像に付帯して記録されたホワイトバランス、動作モード等の撮像条件も、画像の特徴情報として読み出してよい。
【００２３】
そして、アルバム発注者端末１２０は、読み出した特徴情報を通信回線１５０を介して、アルバム作成会社１７２等に設けられたアルバム作成装置１１０に送信する。そして、アルバム作成装置１１０は、アルバム発注者端末１２０から受信した特徴情報から、色調の類似する特徴色を持つ画像同士を同じページに配置したり、人物の顔が向かい合うように画像を配置したりすることによって、特徴情報に適したアルバムのレイアウト候補を複数決定する。そして、アルバム作成装置１１０は、複数のレイアウト候補を、アルバム発注者端末１２０に送信する。
【００２４】
アルバム発注者端末１２０は、アルバム作成装置１１０から受信したレイアウト候補をディスプレイ等の表示部に表示して、表示したレイアウト候補の中からアルバムに使用するレイアウトをアルバム発注者１９０に選択させる。そして、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０によって選択されたレイアウトとともに、そのレイアウトで使用される画像をアルバム発注者１９０に送信する。そして、アルバム作成装置１１０は、受信したレイアウトに従って受信した画像を配置して出力装置１８０によってアルバム１４０を出力して、出力したアルバム１４０をアルバム発注者１９０に提供する。
【００２５】
なお、アルバム発注者端末１２０は、キオスク端末、パーソナルコンピュータ等の情報端末であってよい。また、アルバム発注者端末１２０は、携帯電話、ＰＤＡ等の携帯情報端末であってもよい。なお、アルバム作成装置１１０は、店舗１７０や自宅１７１に設けられたパーソナルコンピュータであってもよい。
【００２６】
なお、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０によって選択されたレイアウトに従って、メディアに記録された画像を配置して出力装置１８０からアルバム１４０として出力してもよい。また、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者端末１２０自身が特徴情報を記録したメディアから特徴情報を読み込んで、アルバム作成装置１１０に送信してもよい。また、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０から提供された画像から特徴情報を抽出して、アルバム作成装置１１０に送信してもよい。
【００２７】
なお、アルバム発注者１９０は、画像を撮像した撮像者とは別の人物であってよいことは言うまでもない。例えばアルバム発注者１９０は、店舗１７０等の店員、アルバムのデザイナー等の、撮像者からアルバム作成の依頼を受けてアルバム印刷所等にアルバムを発注する発注者であってよい。
【００２８】
以上説明したアルバム作成システム１００によれば、アルバム発注者１９０から提供された画像の特徴に応じて適切なレイアウトのアルバムをアルバム発注者１９０に提供することができる。このときアルバム発注者端末１２０は画像情報のみをアルバム作成装置１１０に送信することによってアルバムのレイアウト候補を得ることができる。このためアルバム発注者端末１２０は、全画像をアルバム作成装置１１０に送信する必要がないので、画像をアルバム作成装置１１０に送信する場合の通信コストを削減することができる。
【００２９】
図２は、アルバム作成システム１００のブロック構成の一例を示す。アルバム作成システム１００は、アルバム発注者１９０から提供された画像を用いてアルバムを作成する。アルバム作成システム１００は、アルバム作成装置１１０及びアルバム発注者端末１２０を備える。アルバム作成装置１１０は、特徴情報受信部２００、テンプレート情報格納部２１０、テンプレート情報選択部２１５、サンプルアルバム格納部２２０、サンプルアルバム選択部２２５、レイアウト部２３０、レイアウト情報生成部２３２、レイアウト情報提供部２３４、サンプルアルバム提示部２４０、画像受信部２５０、及びアルバム作成部２６０を備える。また、アルバム発注者端末１２０は、アルバム作成部２７０、受信部２８０、表示部２８２、指示入力部２８４、及び画像格納部２９０を備える。
【００３０】
アルバム発注者端末１２０は、画像に対応づけて特徴情報が記録されたメディア１６０から特徴情報を読み込む。そして、画像格納部２９０は、メディア１６０から読み込んだ特徴情報を、画像に対応づけて格納する。そして、特徴情報受信部２００は、アルバム発注者端末１２０がメディア１６０から読み込んで画像格納部２９０に格納された特徴情報を、通信回線１５０を介してアルバム発注者端末１２０から受信する。なお、特徴情報受信部２００は、メディア１６０から画像に対応づけられた特徴情報を直接読み込んでもよい。
【００３１】
なお、アルバム発注者端末１２０は、画像と特徴情報とが別ファイルで記録されたメディア１６０から特徴情報を含むファイルを読み込み、ファイルから読み込んだ特徴情報又は読み込んだファイルそのものをアルバム作成装置１１０に送信してもよい。なお、アルバム発注者端末１２０は、複数の画像のそれぞれの特徴情報が１つのファイルに記録されたメディア１６０から複数の画像のそれぞれの特徴情報を読み込んでもよい。これにより、アルバム発注者端末１２０は、例えば複数の画像ファイルのそれぞれに付帯して記録された特徴情報を画像ファイルから読み出す場合に比べて、より高速に特徴情報を読み出すことができる。また、アルバム発注者端末１２０は、画像と特徴情報とを別ファイルでメディア１６０に記録してもよい。また、アルバム発注者端末１２０は、複数の画像と特徴情報とを別ファイルでメディア１６０に記録する場合に、複数の画像のそれぞれの特徴情報を１つのファイルでメディア１６０に記録してもよい。
【００３２】
なお、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０から提供された画像から特徴情報を抽出して、画像格納部２９０に格納してもよい。そして、特徴情報受信部２００は、アルバム発注者端末１２０が抽出した特徴情報を、通信回線１５０を介してアルバム発注者端末１２０から受信してもよい。また、アルバム発注者端末１２０は、メディア１６０に記録された画像から特徴情報を抽出して、抽出した特徴情報を画像に対応づけてメディア１６０に記録してもよい。これにより、例えば、アルバム発注者１９０は、アルバム発注者端末１２０で特徴情報をメディア１６０に記録して、アルバム発注者１９０の自宅のパーソナルコンピュータからアルバムを発注することができる。
【００３３】
このように、特徴情報受信部２００は、複数の画像のそれぞれについて、画像の特徴を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する。そして、特徴情報受信部２００が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、レイアウト部２３０はアルバムにおける複数の画像をレイアウトする。
【００３４】
なお、特徴情報とは、画像に含まれる特徴的な色である特徴色であってよく、画像に含まれる人物の顔の向き、被写体の向きを示す画像の方向成分であってよい。また、特徴情報には、画像内容に関する特徴情報の他に、画像の解像度、合焦距離、撮像モード等の、撮像装置１３０によって撮像されたときの撮像条件を含む。例えば、特徴情報受信部２００は、複数の画像のそれぞれについて、画像に含まれる特徴色を示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する。他にも、特徴情報受信部２００は、複数の画像のそれぞれについて、画像に含まれる人物の顔の向きを示す特徴情報と、画像を識別する画像識別情報とを対応づけて受信する。そして、レイアウト部２３０は、特徴情報受信部２００が受信した画像に含まれる特徴色に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトする。また、レイアウト部２３０は、特徴情報受信部２００が受信した画像に含まれる人物の顔の向きに基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトする。例えば、レイアウト部２３０は、複数の画像の特徴色のそれぞれ、アルバムにおいて配色が調和するように、それぞれの画像の配置を決定する。また、レイアウト部２３０は、複数の画像に含まれる画像の人物の顔の向きが揃うように、それぞれの画像の配置を決定する。
【００３５】
そして、レイアウト情報生成部２３２は、レイアウト部２３０がレイアウトした複数の画像のそれぞれの位置と、それぞれの位置に配置されるべき画像の画像識別情報とが対応づけられたレイアウト情報を生成する。レイアウト情報提供部２３４は、レイアウト情報生成部２３２が生成したレイアウト情報を、アルバム発注者１９０に提供する。
【００３６】
受信部２８０は、レイアウト情報提供部２３４によって提供されたレイアウト情報を受信して表示部２８２に表示させる。このように、アルバム発注者１９０は、画像の特徴情報を送信することによってアルバムのレイアウト候補をアルバム作成装置１１０から受け取ることができる。このため、アルバム作成システム１００によれば、アルバム作成装置１１０に画像自体を送信することなく、特徴情報に適合したアルバムのレイアウト候補を受け取ることができる。また、アルバム作成システム１００では、撮像画像といったプライベートな情報を含む画像自体をアルバム作成装置１１０に送信せずに済むので、アルバム発注者１９０は気軽にアルバムのレイアウトの作成を発注することができる。
【００３７】
また、アルバム作成部２６０は、レイアウト情報提供部２３４がアルバム発注者１９０に提供したレイアウト情報に従って、レイアウト情報で示される複数の画像のそれぞれの位置に、レイアウト情報で示される画像識別情報によって識別される画像をレイアウトしてアルバムを作成する。そして、アルバム作成部２６０は、作成したアルバムを、出力装置１８０に送信する。そして、出力装置１８０が出力したアルバムは、アルバム発注者１９０に提供される。なお、アルバム発注者端末１２０が備えるアルバム作成部２７０が、レイアウト情報提供部２３４から提供されたレイアウト情報に従って、画像格納部２９０が格納する画像識別情報で示される画像をレイアウトしてアルバムを作成してもよい。そして、アルバム発注者端末１２０は、アルバム作成部２６０が作成したアルバムを出力装置１８０に出力してもよい。
【００３８】
なお、レイアウト部２３０は、特徴情報受信部２００が受信した複数の画像の特徴情報に基づいて、複数の異なるレイアウトでアルバムにおける複数の画像をレイアウトしてよい。そして、レイアウト情報生成部２３２は、レイアウト部２３０がレイアウトした複数のレイアウトのそれぞれについて、複数のレイアウト情報を生成してよい。そして、レイアウト情報提供部２３４は、レイアウト情報生成部２３２が生成した複数のレイアウト情報をアルバム発注者１９０に提供してよい。このため、アルバム作成システム１００は、画像情報に適合した複数のレイアウト候補をアルバム発注者１９０に提供することができる。
【００３９】
なお、アルバム作成部２６０は、レイアウト情報生成部２３２が生成したレイアウト情報のそれぞれを、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報に対応づけて記憶しておく。そしてレイアウト情報提供部２３４は、レイアウト情報に対応づけてレイアウト識別情報をアルバム発注者１９０に提供する。そして、指示入力部２８４は、アルバム発注者１９０からのアルバム作成用のレイアウト情報を指定する指示を受け付けて、アルバム発注者端末１２０は指定されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともに、指定されたレイアウト情報で示される画像識別情報に対応づけて画像格納部２９０が格納している画像を、画像受信部２５０に送信する。
【００４０】
そして、画像受信部２５０は、レイアウト情報提供部２３４がアルバム発注者１９０に提供した複数のレイアウト情報のうち、アルバム発注者１９０によって選択されたレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともに、当該レイアウト情報で示される画像識別情報で識別される画像を受信する。そして、アルバム作成部２６０は、画像受信部２５０が受信したレイアウト識別情報で識別されるレイアウト情報に従って、画像受信部２５０が受信した画像をレイアウトしてアルバムを生成する。
【００４１】
テンプレート情報格納部２１０は、複数の画像のそれぞれが配置されるべき位置と、当該位置に配置されるべき特徴情報とが予め定められたテンプレート情報を複数格納する。例えば、テンプレート情報格納部２１０は、アルバムにおいて複数の画像のそれぞれが配置されるべき配置枠の位置及び大きさ並びに画像の背景となる背景画像を定めたテンプレート情報を複数格納する。そして、テンプレート情報選択部２１５は、テンプレート情報格納部２１０が格納する複数のテンプレート情報から、特徴情報受信部２００が受信した複数の画像の特徴情報に適合するテンプレート情報を選択する。そして、レイアウト部２３０は、テンプレート情報選択部２１５が選択したテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置及び当該位置に配置されるべき特徴情報に基づいて、アルバムにおける複数の画像をレイアウトする。
【００４２】
サンプルアルバム格納部２２０は、テンプレート情報格納部２１０が格納している複数のテンプレート情報に対応づけて、それぞれのテンプレート情報で定められた複数の画像のそれぞれの位置に、当該位置に配置されるべき特徴情報で示される特徴を持つサンプル画像が配置された複数のサンプルアルバムを格納する。そして、サンプルアルバム選択部２２５は、テンプレート情報選択部２１５が選択したテンプレート情報に対応づけてサンプルアルバム格納部２２０が格納するサンプルアルバムを選択する。サンプルアルバム提示部２４０は、サンプルアルバム選択部２２５が選択したサンプルアルバムをアルバム発注者１９０に閲覧させてアルバム発注者１９０に選択させることによって、レイアウト情報生成部２３２が生成したレイアウト情報を選択させる。
【００４３】
具体的には、サンプルアルバム提示部２４０は、サンプルアルバム選択部２２５が選択したサンプルアルバムをレイアウト情報生成部２３２が生成したレイアウト情報と対応づけてアルバム発注者端末１２０に送信する。そして表示部２８２は、受信部２８０がサンプルアルバム提示部２４０から受信したサンプルアルバムを表示するとともに、指示入力部２８４がアルバム発注者１９０からのサンプルアルバムの選択指示を受け付ける。そして、アルバム発注者端末１２０は、アルバム発注者１９０によって選択されたサンプルアルバムに対応づけて受信したレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報と、当該レイアウト情報で示される画像とをアルバム作成装置１１０に送信する。このため、アルバム発注者１９０は、サンプルアルバムを確認することによってどのようなアルバムが作成されるかを予め確認してからアルバムを発注することができる。
【００４４】
以上説明したように、アルバム作成システム１００によれば、アルバム作成装置１１０がアルバムを作成するのに用いる画像データそのものではなく、画像の特徴情報を受信してアルバムのレイアウトを生成するので、画像データをアルバム作成装置１１０に送信する場合に比べて、送信すべきデータ量を削減することができる。また、アルバム作成装置１１０は、各ページの色調を合わせたレイアウト、被写体の向いている方向が揃ったレイアウト等、画像情報に適したレイアウトを生成するので、閲覧者にとって視覚的に違和感のないレイアウトのアルバムをアルバム発注者１９０に提供することができる。
【００４５】
図３は、テンプレート情報格納部２１０が格納する特徴情報の一例を示す。テンプレート情報格納部２１０は、画像が配置される位置のそれぞれについて、当該位置に配置されるべき画像の特徴情報の組合せを格納する。具体的には、テンプレート情報格納部２１０は、画像内容に関する特徴情報の組合せとして、被写体の種類、被写体の数、画像の方向成分、画像の特徴色等の組合せを格納する。また、テンプレート情報格納部２１０は、撮像条件に関する特徴情報の組合せとして、撮像モード、ホワイトバランス、合焦距離等の組合せを格納する。なお、撮像モードとは、遠景モード、近景モード、ポートレートモード、及び夜景モード等の撮像装置１３０の動作モードであってよい。
【００４６】
具体的には、テンプレート情報格納部２１０は、所定の種類の被写体が撮像された画像であることを示す被写体の種類を、特徴情報として格納する。例えば、テンプレート情報格納部２１０は、被写体の種類を示す特徴情報として、風景、人物、及び建物等を示す情報を格納してよい。また、テンプレート情報格納部２１０は、被写体の種類で示される被写体の数を示す被写体の数を特徴情報として格納してよい。なお、ここでいう被写体とは、画像において閲覧者に印象付けるように撮像された被写体である主要被写体であってよい。例えば画像においてより大きく、より中央に位置する被写体が主要被写体であってよく、より高い空間周波数成分を含む被写体が主要被写体であってよい。
【００４７】
また、テンプレート情報格納部２１０は、所定の方向成分を有する画像であることを示す方向成分を特徴情報として格納してよい。方向成分とは、例えば、人物等のオブジェクトの向きを示す情報であってよいし、画像に含まれるオブジェクトの消失点へ向かう方向を示す情報であってよい。また、テンプレート情報格納部２１０は、画像に含まれる特徴的な色を示す特徴色の色成分を特徴情報として格納してよい。
【００４８】
そしてテンプレート情報格納部２１０は、上記において説明した特徴情報の組み合わせを、特徴情報を識別する特徴情報群ＩＤに対応づけて格納する。例えば、特徴情報群ＩＤ＃３０１は、１人の人物が被写体として写っている画像を示す。また、特徴情報群ＩＤ＃３０２は、色成分（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の中心の階調値が（１２０、１３５、１１０）であって、中心の諧調値からそれぞれ階調値２０だけ異なる範囲の階調値を持つ色領域を、特徴色として格納する。
【００４９】
なお、画像格納部２９０は、本図において示した特徴情報と同様の特徴情報の組み合わせを、画像に対応づけて格納してする。例えば、画像格納部２９０は、複数の画像のそれぞれについて画像内容に関する特徴情報である被写体の種類、被写体の数、画像の方向成分、画像の特徴色等、また、撮像条件に関する特徴情報である撮像モード、ホワイトバランス、合焦距離等を格納してよい。他にも、画像格納部２９０は、画像が撮像された撮像時刻、撮像位置の情報を画像に対応づけて格納してよい。
【００５０】
図４は、テンプレート情報格納部２１０が格納する画像の配置情報の一例を示す。テンプレート情報格納部２１０は、デザイン的に統一感のある複数のアルバムのそれぞれについて、アルバムレイアウトを識別するアルバムレイアウトＩＤと、アルバムを構成し得る複数のテンプレート情報の組み合わせとを格納する。例えば、テンプレート情報格納部２１０は、アルバムの１ページにおいて画像が配置される配置枠と、それぞれの配置枠に配置される画像の特徴情報の組合せを示す特徴情報群ＩＤが対応付けられたテンプレート情報を、アルバムレイアウト毎に格納する。なお、アルバムの１ページとは、アルバムの見開きページのことであってよく、見開きページを構成する複数のページのそれぞれを意味してよい。
【００５１】
本図の例では、画像が配置される領域を定める配置枠４６１に特徴情報群ＩＤ＃３０１で示される特徴情報の組み合わせを持つ画像が配置される旨が定められている。なお、配置枠のそれぞれには、画像の位置、大きさ、形、向き、並びに、配置枠に配置される画像の順番を示す配置情報が定められている。例えば、配置枠４６５には、人物を含む画像を示す特徴情報＃３０１で示される画像が、人物の形にトリミングされて配置されるべき旨が定められている。また、配置枠４６６には、動物を含む画像を示す特徴情報＃３０３で示される画像から、特徴情報＃３０３で動物の被写体が中心にトリミングされた画像が配置されるべき旨が定められている。また、配置枠４６７、４６８等には、画像を傾斜して配置すべき旨が定められている。また、配置枠４６８は、配置枠４６９より前面に画像を配置すべき旨が定められている。
【００５２】
このように、テンプレート情報格納部２１０は、本図において説明した配置情報のそれぞれに、図３に関連して説明した特徴情報の組合せが対応づけられたテンプレート情報を格納する。そして、テンプレート情報選択部２１５は、テンプレート情報格納部２１０が格納するテンプレート情報に含まれる配置情報の中から、特徴情報受信部２００が受け取った画像の特徴情報で示される特徴情報に適合する特徴情報が定められている配置枠を特定する。そして、テンプレート情報選択部２１５は、テンプレート情報に含まれる全配置枠に適合する画像が選択されたテンプレート情報を選択する。
【００５３】
そして、レイアウト部２３０は、テンプレート情報選択部２１５によって選択されたテンプレート情報から、アルバム発注者１９０から提供された画像に適合するアルバムレイアウトを特定する。例えば、レイアウト部２３０は、各アルバムレイアウトＩＤに対応づけて格納されているテンプレート情報のうち、最も数多くのテンプレート情報がテンプレート情報選択部２１５によって選択されたアルバムレイアウトＩＤを、アルバム発注者１９０から提供された画像に適合するアルバムレイアウトを示すアルバムレイアウトＩＤとして特定する。なお、レイアウト部２３０は、アルバムレイアウトＩＤに対応づけて格納されているテンプレート情報の数に対する、テンプレート情報選択部２１５によって選択されたテンプレート情報の数の比が最も大きいアルバムレイアウトＩＤを、アルバム発注者１９０から提供された画像に適合するアルバムレイアウトを示すアルバムレイアウトＩＤとして特定してもよい。これにより、アルバム作成システム１００は、アルバム発注者１９０から提供された画像に適合するデザインのアルバムレイアウトをアルバム発注者１９０に提供することができる。
【００５４】
そして、レイアウト部２３０は、特定したアルバムに対応づけてテンプレート情報選択部２１５が選択したテンプレート情報のそれぞれに配置される画像を選択する。このときレイアウト部２３０は、１つの配置枠に定められている特徴情報に複数の画像が適合する場合には、同じページに配置される他の画像との間の撮像時刻の差、又は撮像位置の距離差が小さい画像同士を同一のページに配置されるように、配置枠に配置すべき画像を選択してよい。
【００５５】
そして、レイアウト情報生成部２３２は、レイアウト部２３０が決定した配置枠に配置すべき画像を識別する画像識別情報と配置枠とが対応づけられたデータであるレイアウト情報を生成する。そして、レイアウト情報生成部２３２は、レイアウト情報生成部２３２は、生成したレイアウト情報を、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報とともに記録しておく。
【００５６】
そして、レイアウト情報提供部２３４は、レイアウト情報生成部２３２が生成したレイアウト情報と、レイアウト情報を識別するレイアウト識別情報を対応づけてアルバム発注者端末１２０に送信する。アルバム発注者端末１２０においては、レイアウト情報提供部２３４から送信されたレイアウト情報を受信部２８０が受信して、表示部２８２に表示してレイアウト情報をアルバム発注者１９０に提示する。例えば、表示部２８２は、レイアウト情報で示される配置枠に、レイアウト情報に含まれる画像識別情報で示される画像を配置して表示することによって、アルバム発注者１９０にアルバムレイアウトを視認させる。
【００５７】
なお、サンプルアルバム格納部２２０は、アルバムレイアウトＩＤに対応づけてサンプルアルバムを格納している。そしてサンプルアルバム選択部２２５は、テンプレート情報選択部２１５によってレイアウト部２３０が選択した複数のアルバムレイアウトＩＤのそれぞれに対応づけてサンプルアルバム格納部２２０が格納するサンプルブルアルバムを選択する。そして、サンプルアルバム提示部２４０は、サンプルアルバム選択部２２５が選択した複数のサンプルアルバムを、アルバム発注者端末１２０に送信する。そして、受信部２８０は、サンプルアルバム提示部２４０から提示されたサンプルアルバムを表示部２８２に表示させる。これにより、アルバム発注者１９０は、表示部２８２によってどのような雰囲気のアルバムが作成されるかを確認することができる。
【００５８】
そして、アルバム発注者端末１２０は、表示部２８２に表示されたレイアウト又はサンプルアルバムの中から、アルバムに使用するレイアウトをアルバム発注者１９０に選択させる。このとき、指示入力部２８４がこのようなレイアウト又はサンプルアルバムの選択動作を受け付ける。そして、アルバム発注者端末１２０は、選択されたアルバムレイアウトを示すレイアウト情報を識別するレイアウト識別情報と、選択されたレイアウト情報で使用される画像とを、画像格納部２９０からアルバム作成装置１１０に送信する。アルバム発注者端末１２０から送信された画像及びレイアウト識別情報は画像受信部２５０によって受信される。そしてアルバム作成部２６０は、特徴情報受信部２００が受信したレイアウト識別情報で識別されるレイアウト情報をレイアウト情報生成部２３２から抽出する。そしてアルバム作成部２６０は、抽出したレイアウト情報に従って、特徴情報受信部２００が受信した画像を配置してアルバムを作成する。
【００５９】
以上説明したようにアルバム作成システム１００は、画像の特徴情報をアルバム作成装置１１０に送信することによって、画像の特徴に適合するデザインのアルバムをアルバム発注者１９０に提供することができる。また、アルバム発注者端末１２０がアルバム作成能力を有しない端末であっても、サンプルアルバムを表示する表示能力を有していれば、どのようなアルバムが作成されるかをアルバム発注者１９０に提示することができる。また、アルバム作成装置１１０に全画像を送信する必要はなくアルバムに使用する画像を送信すればよいので、全画像をアルバム作成装置１１０に送信する場合に比べて通信コストを削減することができる。
【００６０】
図５は、画像の方向成分に応じて画像の配置を決定する方法の一例を示す。方向成分の一例として、アルバム発注者端末１２０は、人物又は動物の向きを抽出する。例えば、アルバム発注者端末１２０は、方向成分として、画像に含まれる人物の頭部の画像における向きを特定する。例えば、アルバム発注者端末１２０は、抽出した人物の頭部に含まれる鼻、目、口等の位置関係から、人物がいずれの方向を向いているかを特定することができる。他にも、アルバム発注者端末１２０は、抽出した頭部に含まれる髪の領域の形状から、人物が向いている方向を特定してもよい。他にも、アルバム発注者端末１２０は、頭部の画像から抽出された目の位置の偏りから、人物が向いている方向（視線方向）を特定して、特定した方向を方向成分として抽出してよい。
【００６１】
なお、アルバム発注者端末１２０は、画像における右腕及び左腕の面積比から、人物の向きを特定してよい。例えば、右腕が占める面積と左腕が占める面積とを比較して、左腕の面積が大きい場合には、人物が左側に向いていると判断することができる。同様に、左右の腕の面積比から、人物の形状に類似する動物等の向きも特定することができる。さらに、左右の腕を結ぶ中心の位置と頭部の位置とを結ぶ線を体軸として決定して、決定した体軸に垂直の向きを有し、左右の腕の面積比から特定される方向を、人物等の向きとして特定してよい。これにより、人物等のより正確な向きを特定することができる。そして、画像格納部２９０は、特定された方向成分を含む特徴情報に対応づけて画像を格納する。
【００６２】
そして、テンプレート情報選択部２１５は、テンプレート情報格納部２１０が格納する配置枠の中から、特徴情報受信部２００が受信した特徴情報に含まれる方向成分と略同一の方向を特徴情報として有する配置枠を選択する。本図の例では、配置枠５５０には左上方の方向成分を有する画像を配置する旨が定められ、配置枠５６０には右下方の方向成分を有する画像を配置する旨が定められている。この場合、左上方を向く人物５１０を含む画像が配置枠５５０に配置され、右下方を向いている動物５２０を含む画像を配置枠５６０に配置される。この結果、人物５１０と動物５２０が互いに向き合ったレイアウトのページを作成することができる。
【００６３】
なお、レイアウト部２３０は、配置枠に定められた方向成分と画像の方向成分とが完全に一致していない場合、配置枠を所定の角度の範囲内で回転させることによって、配置枠に定められた方向成分と画像の方向成分とを一致させてよい。他にも、レイアウト部２３０は、配置枠の角度を回転させずに、配置枠に配置された場合に配置枠に定められた方向成分が略同一となるように画像をトリミングして、トリミングした画像を配置枠に配置してもよい。
【００６４】
以上説明したように、アルバム作成システム１００によれば、画像の方向成分が揃ったレイアウト等、閲覧者にとって違和感のないレイアウトのアルバムをアルバム発注者１９０に提供することができる。なお、配置枠に定められる方向成分としては、他の配置枠における方向成分との関係で定められる場合の他に、例えばページの背景となる背景模様の方向成分（本図の例では左上方から右下方に向かう背景模様）と同じ向きを示す方向成分を、配置枠に配置する画像の特徴情報として定めてもよい。これにより、アルバム作成システム１００は、テンプレートの背景模様とマッチする画像内容のページを作成することができる。
【００６５】
図６は、画像からの特徴色の抽出例を示す。画像格納部２９０は、画素データからＲ、Ｇ、Ｂの色成分の階調を画素毎に読み出して、特定の階調値に属する画素数をＲ、Ｇ、Ｂの色成分毎にカウントした度数分布を生成する。そして、画像格納部２９０は、生成した度数分布から画像の特徴色を決定して、画像に対応づけて格納する。ここで、色成分毎の度数分布から特徴色を決定する方法としては、例えば、度数分布における平均値、度数分布における中央値、度数分布における最大値等を示す階調値を、色成分毎の特徴的な階調値として決定して、決定した色成分毎の階調値を色成分として有する色を特徴色として算出する。本図の例では、分布における階調値の平均値（Ｒ＝１２８、Ｇ＝１３６、Ｂ＝１１５）が算出されており、色成分（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（１２８、１３６、１１５）を有する色が特徴色として算出される。
【００６６】
そして、テンプレート情報選択部２１５は、配置枠に定められた特徴色の範囲内の色を特徴色として有する画像を、当該配置枠に配置することができると判断する。例えば、テンプレート情報選択部２１５は、本図の例のように特徴色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）＝（１２８、１３６、１１５）が算出された画像を、特徴情報群ＩＤ＃３０２が定められた配置枠に配置することができると判断する。
【００６７】
このため、各ページ内の配置枠における特徴色として、互いに調和のとれた色を定めておくことによって、作成されるアルバムの各ページの色調を整えることができる。また、各ページの背景となる背景画像に含まれる色と調和のとれた色をそれぞれのページ内の配置枠における特徴色として定めておくことによって、背景を含めて各ページの色調を整えることができる。したがってアルバム作成システム１００によれば、例えば砂浜をイメージした淡い色彩の背景画像が含まれるページに、夜景などの暗い色調のページが配置されたりすることはなくなる。このように、アルバム作成システム１００は、色調の統一感のあるレイアウトのアルバムをアルバム発注者１９０に提供することができる。
【００６８】
図７は、画像からの特徴色の抽出例を示す。本抽出例においては、アルバム発注者端末１２０は、色空間を複数の領域に分割した複数の色領域（色領域Ａ、色領域Ｂ、色領域Ｃ、・・・・）のそれぞれについての、各色領域に含まれる色が画像において出現する出現頻度に対する画素の数の度数分布を算出する。なお、出現頻度とは、例えば各色領域の色が画像において占める面積を、当該画像の全面積で除した値であってよい。また、アルバム発注者端末１２０は、本図の度数分布で示されるように、色領域毎に含まれる色が画像において出点することが期待される頻度を示す平均出現頻度を予め格納している。例えば、本図の例では、アルバム発注者端末１２０は、色領域Ａ、色領域Ｂ、及び色領域Ｃについての平均出現頻度として、それぞれ１％、０．８％、０．２％を格納している。これら平均出現頻度は予め定められてもよいし、アルバム発注者１９０から提供された複数の画像における出現頻度の平均値等として、各色領域毎に算出かれてもよい。
【００６９】
そして、アルバム発注者１９０から提供された画像のそれぞれにおいて、例えば色領域Ａ、色領域Ｂ、色領域Ｃの色の出現頻度がともに同じ１．２％と算出された場合、画像格納部２９０は、平均出現頻度に対する出現頻度の割合（色領域Ａ：１．２、色領域Ｂ：１．５、色領域Ｃ：６）に基づいて特徴色を決定する。この例では、画像格納部２９０は、平均出現頻度に対する出現頻度の割合がより大きい色である色領域Ｃに含まれる色を、画像における特徴色として決定して、決定した色領域の画像に対応づけて格納する。
【００７０】
なお、アルバム発注者端末１２０は、色領域毎に含まれる色が画像に出現することが期待される度数分布自体を、平均出現頻度として格納してもよい。そして、画像格納部２９０は、アルバム発注者１９０から提供された画像における各色領域に含まれる色の出現頻度と、当該平均出現頻度で示される色領域毎の度数分布とから、出現頻度の平均値の偏差値を色領域毎に計算して、当該偏差値がより大きい色領域に含まれる色を特徴色として抽出して格納してもよい。
【００７１】
このように、画像格納部２９０は、各色領域のそれぞれについての平均出現頻度に対して、アルバム発注者１９０から提供された画像における出現頻度を指標にして特徴色を決定するので、画像において印象的な色を画像から抽出することができる。例えば、海辺の砂浜のパラソルを撮像した画像における特徴色を決定する場合に、空、海、砂浜等の淡い色彩の色が画像の大部分の面積を占めていても、例えばパラソルに濃い紫色が含まれていると、自然界には含まれることの稀な紫色を特徴色として画像から抽出することができる。また、本図における特徴色の抽出方法では、色成分毎ではなく色領域毎に特徴色を抽出するので、画像に実際に含まれる色を含む色領域を抽出することができる。このため、例えば背景画像においてポイントとなるオブジェクトの色と、画像の特徴色とを合わせることができるで、閲覧者の目には画像と背景画像とが調和のとれたものに映る。
【００７２】
なお、図５から図７にかけて、アルバム発注者端末１２０が画像の方向成分、特徴色を抽出して、画像格納部２９０に格納する場合について説明したが、画像に対応づけて色、方向成分等がメディア１６０に予め記録されてよいことは言うまでもない。
【００７３】
図８は、本実施例に係るアルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０のハードウェア構成の一例を示す。アルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、及び表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。
【００７４】
ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５、及びグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０、及びＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作し、各部の制御を行う。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得し、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。
【００７５】
入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置であるハードディスクドライブ１５４０、通信インターフェイス１５３０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。ハードディスクドライブ１５４０は、ＣＰＵ１５０５が使用するプログラム、及びデータを格納する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワーク通信装置１５９８に接続してプログラムまたはデータを送受信する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０、及び通信インターフェイス１５３０に提供する。
【００７６】
また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、アルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０が起動時に実行するブート・プログラムや、アルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０、及び通信インターフェイス１５３０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０や、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。
【００７７】
ＣＰＵ１５０５が実行するプログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、またはＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。記録媒体に格納されたプログラムは圧縮されていても非圧縮であってもよい。プログラムは、記録媒体からハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＲＡＭ１５２０に読み出されてＣＰＵ１５０５により実行される。
【００７８】
ＣＰＵ１５０５により実行されるプログラムは、アルバム作成装置１１０を、図１から図７にかけて説明した特徴情報受信部２００、テンプレート情報格納部２１０、テンプレート情報選択部２１５、サンプルアルバム格納部２２０、サンプルアルバム選択部２２５、レイアウト部２３０、レイアウト情報生成部２３２、レイアウト情報提供部２３４、サンプルアルバム提示部２４０、画像受信部２５０、及びアルバム作成部２６０として機能させる。また、当該プログラムは、アルバム発注者端末１２０を、アルバム作成部２７０、受信部２８０、表示部２８２、指示入力部２８４、及び画像格納部２９０として機能させる。
【００７９】
以上に示したプログラムは、外部の記憶媒体に格納されてもよい。記憶媒体としては、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５の他に、ＤＶＤやＰＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、ＩＣカード等の半導体メモリ等を用いることができる。また、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の記憶装置を記録媒体として使用し、ネットワークを介してプログラムをアルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０に提供してもよい。
【００８０】
以上、実施形態を用いて本発明を説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施形態に記載の範囲には限定されない。上記実施形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。そのような変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】アルバム作成システム１００の利用環境の一例を示す図である。
【図２】アルバム作成システム１００のブロック構成の一例を示す図である。
【図３】テンプレート情報格納部２１０が格納する特徴情報の一例を示す図である。
【図４】テンプレート情報格納部２１０が格納する画像の配置情報の一例を示す図である。
【図５】画像の方向成分に応じて画像の配置を決定する方法の一例を示す図である。
【図６】画像からの特徴色の抽出例を示す図である。
【図７】画像からの特徴色の抽出例を示す図である。
【図８】アルバム作成装置１１０又はアルバム発注者端末１２０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１００  アルバム作成システム
１１０  アルバム作成装置
１２０  アルバム発注者端末
１３０  撮像装置
１５０  通信回線
１６０  メディア
１８０  出力装置
１９０  アルバム発注者
２００  特徴情報受信部
２１０  テンプレート情報格納部
２１５  テンプレート情報選択部
２２０  サンプルアルバム格納部
２２５  サンプルアルバム選択部
２３０  レイアウト部
２３２  レイアウト情報生成部
２３４  レイアウト情報提供部
２４０  サンプルアルバム提示部
２５０  画像受信部
２６０  アルバム作成部
２７０  アルバム作成部
２８０  受信部
２８２  表示部
２８４  指示入力部
２９０  画像格納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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