(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＭＲトモグラフィ装置がユーザーにより予め定められた特有の診断上の検査項目に基づいて検査対象物の中で解剖学的な標識点を求め、これらの標識点に基づいて後続のＭＲ測定に対する測定パラメータを決定する、ＭＲトモグラフィ装置を作動させるための方法において、
診断上の検査項目が特定の器官と関係しており、検査対象物内の該器官の位置および範囲が、ＭＲトモグラフィ装置によって、概観撮影と、記憶されているパターンとの比較に基づいて求められ、
移動、回転および伸張を含む変換のもとに、実際の測定結果と、格納されているパターンとの相関に基づいて前記器官が求められる
ことを特徴とするＭＲトモグラフィ装置を作動させるための方法。
【請求項２】
相関の際に見出された変換係数を、幾何学的な像パターンの設定のために応用することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
ＭＲトモグラフィ装置が、見出された標識点および診断上の検査項目に基づいて１つまたは複数のパラメータ、即ち層の位置、層の方位、層の数、層の厚み、飽和層および／または反復時間を求めることを特徴とする請求項１または２記載の方法。
【請求項４】
測定経過中に障害が生じたときに信号を発することを特徴とする請求項１ないし３の１つに記載の方法。
【請求項５】
測定経過が終了したときに信号を発することを特徴とする請求項１ないし４の１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はＭＲトモグラフィ装置を作動させるための方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
これまで磁気共鳴（ＭＲ）検査は交互的に行われる。先ず検査の開始時に概観像が撮影される。これらの概観像に基づき次いで検査すべき層／体積が定められる。多くの検査の際には、例えば脂肪組織によるアーティファクトを避けるために、飽和層も決定される。これらの飽和層も装置のオペレータにより、概観像の中で見るべき解剖学的な詳細項目に基づいて決定される。しばしば、概観像に基づいて測定すべき層および飽和層ならびに他の像パラメータがまだ十分に決定され得ないことがある。従って通常全検査時間にわたり、一人のオペレータが装置の取扱に専従しなければならない。この人オペレータは、典型的には検査時間中に他の仕事に従事することができない。
【０００３】
得られた像から求まる診断上の内容は、測定すべき層および場合によっては必要な飽和層の位置決めに、また他の設定すべきパラメータ（層の厚み、層の数、層間の間隔、観察窓や測定マトリックスの大きさ等）に強く関係するので、オペレータの適格性に高い要求が課せられる。
【０００４】
この課題は確かに、既に予備的な設定を含む、予め準備された測定プロトコルを利用することによりある程度は容易になる。典型的には、その際マトリックスの大きさ、パルスシーケンスの形式、反復時間などのような像パラメータが予め定められる。これらの準備された測定プロトコルの特別な検査への適合は、それにもかかわらず、特別に教育されかつ経験を積んだ一人のオペレータの関与を全ての測定の間に要求する多数のパラメータの入力を必要とする。
【０００５】
米国特許第 5,818,231号明細書は、磁気共鳴測定の定量化および標準化のための方法に関する。この方法は医学用の磁気共鳴測定にも、工業用の磁気共鳴測定にも応用可能であり、また濃度、粘度などのような連続的な特性値を決定可能である。これは、トレーニングデータレコーダから導き出したモデルからの内挿または外挿により行われる。その際、パターン認識方法が応用される。物質組成を単一の高分解能の測定により同定する代わりに、多くの低分解能の測定が利用される。種々の方式により実行されるこのような測定の組み合わせは、一般に単一の高分解能の測定よりも正確な結果をもたらす。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の課題は、ＭＲトモグラフィ装置の作動を簡単化し、測定経過中のオペレータの関与を大幅に低減する方法を提示することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
この課題は、本発明によれば、請求項１の特徴により解決される。この方法では、ユーザーは標準検査のために診断上の検査項目を予め設定するだけでよく、その後全ての測定過程は自動的に進行する。従って標準検査のために、オペレータは測定時間中に他の課題、例えば第２のＭＲ装置の操作に時間を割くことができる。少なくとも標準測定に対し、オペレータに課せられる要求が軽減される。
【０００８】
診断上の検査項目が特定の器官と関係しており、検査対象物内のその位置および範囲が、ＭＲ装置によって、概観撮影と、記憶されているパターンとの比較に基づいて求められるとき、本方法は特に有利に使用できる。それによって撮像すべき器官に対して最適な測定パラメータが、ＭＲトモグラフィ装置により自動的に求められる。
【０００９】
本発明の他の有利な実施態様は従属請求項に挙げてある。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の実施例を、以下に図面を参照して一層詳細に説明する。この図面は、例として自動化された測定の経過を示す。最初のステップでは、診断上の検査項目に相応して患者の粗位置決めが実行される。例えば患者の頭部または膝部が、観察窓の中に位置するように、位置決めされる。続いて、例えば器官固有の、各診断上の検査項目が選択される。大抵の場合には、診断上の検査項目は標準化された測定経過に帰着する。例えば頭部検査の際には、検査の約９０％が等しい経過を経て行われる。
【００１１】
予め定められた粗位置の回りの体積内で、次いで概観像の自動的測定が行われる。この概観像に基づいて、解剖学的な標識点が同定される。これらの標識点は例えば脳の外側輪郭、膝の関節裂隙などである。このような標識点を同定するための技術は、例えばRudolph D.J.ほかの論文“頭蓋測定標識点の自動的コンピュータ化Ｘ線撮像同定”、American  Journal  of  Orthodental  Dentofacial  Orthopedy、１１３（２）：１７３〜９、１９９８年２月および同じくRudolph D.J.ほかの論文“空間スペクトロスコピーによる頭蓋測定標識点のスーパーバイズド画素分類のためのフィルタセットの調査”、International  Journal  of  Medical  Informatics（１９９７）、第４７巻、第３号、第１８３〜１９１頁に記載されている。それによって診断上の検査項目により定められた目標の体積が自動的に認識される。
【００１２】
いま、同じく自動的に、後続の測定シーケンスのパラメータが認識された目標の体積に適合される。この際多数のパラメータを考慮に入れる必要がある。測定対象物の自動的に決定された位置および方位に関係して、測定すべき観察窓の位置、広がりおよび傾斜が、後続の測定経過の中で先に定められた全範囲、すなわち例えば撮像すべき器官が覆われるように決定される。一人の現在の患者に対する適当なパラメータを求めるためには、現在得られた概観像と記憶されている概観像との相関が求められる。その際に現在の像の変換が移動、回転および伸張により行われる。最良の相関係数を有する変換が見出されると、相応の変換係数が観察窓および層位置に適用される。
【００１３】
多くのＭＲ測定では飽和層も適用され、その際、これらの層から信号への関与が起こらないよう、これらの層の中で横磁化が飽和される。それによって、例えば非常に明るいが故にさもなければ障害となる脂肪層からの信号が弱められる。これらの飽和層は、同じく自動的に位置決めされる。応用ケースに応じて最適な位置が、予め定められた標識点を覆うようにおよび／又は他の標識点（例えば撮像すべき器官）と接触しないようにおよび／又は飽和層を他の標識点に向かう特定の方向に位置させるように定められる。
【００１４】
測定経過は、求められた最適なパラメータが実現不可能であるときに、自動的に代替的な方法で進行することを必要とする。例えば必要な数の層を設定された反復時間ＴＲ中に測定できないときは、反復時間ＴＲを長くし、または層の間隔または層の厚みを大きくすべきことが決定される。
【００１５】
ＭＲトモグラフィ装置が予め選択された診断上の検査項目に基づき自動的にＭＲ測定に関するパラメータを求め終えた後、測定は同じく自動的に開始される。
【００１６】
診断上の検査項目は、多くの目標体積内での測定を含み得る。この場合には測定経過は再び新しい目標の体積を認識するために復帰跳躍する。他の場合には、検査経過の終端に到達し、かつオペレータに通知される。測定経過の間に障害が生じたとすると、オペレータに対して同じく通知がなされる。この結果、オペレータは測定の間もはやそのＭＲ装置の取扱に専従する必要はなくなり、他の仕事に従事することができる。多数の標準的な検査に関し、オペレータの適格性に課せられる要求は本質的に低くなり、また検査の再現可能性が高くなる。
【図面の簡単な説明】
【図１】例として自動化された測定の経過を示す図である。
【図１】
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