(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子内視鏡の光源として用いられるＬＥＤの順方向電圧を検出する電圧モニタ回路から前記順方向電圧をＬＥＤ電圧信号として受信し、前記電子内視鏡の撮影する画像を画像信号として受信する受信部と、
前記ＬＥＤ電圧信号に応じたゲインを前記画像信号に乗じる画像信号処理部とを備え、
前記画像信号処理部は、前記ＬＥＤの温度に応じて変化する前記ＬＥＤ固有の特性である順方向電圧対温度特性および温度対輝度特性に基づいて前記順方向電圧毎に応じて前記ゲインを定める演算部を有する
ことを特徴とする内視鏡画像信号処理装置。
【請求項２】
前記演算部において、前記ゲインは、前記ＬＥＤ固有の順方向電圧対温度特性および温度対輝度特性に従って前記順方向電圧に応じて算出される前記ＬＥＤの発する光の輝度と、前記ＬＥＤの輝度の基準として予め定められる基準輝度との比に応じて定められることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡画像信号処理装置。
【請求項３】
前記ＬＥＤが、前記電子内視鏡の挿入管の先端に設けられることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の内視鏡画像信号処理装置。
【請求項４】
電子内視鏡の光源として用いられるＬＥＤの順方向電圧を検出する電圧モニタ回路と、
前記電子内視鏡の先端に設けられ、前記ＬＥＤに照明される被写体像を撮像して画像信号を生成する撮像素子と、
前記順方向電圧に応じたゲインを前記画像信号に乗じる画像信号処理部とを備え、
前記画像信号処理部は、前記ＬＥＤの温度に応じて変化する前記ＬＥＤ固有の特性である順方向電圧対温度特性および温度対輝度特性に基づいて前記順方向電圧毎に応じて前記ゲインを定める演算部を有する
ことを特徴とする電子内視鏡システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源としてＬＥＤが用いられる内視鏡の画像の明るさを一定に保つ内視鏡画像信号処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡を用いて被写体の観察をするために、内視鏡の挿入管の先端付近を照明することが必要である。従来の内視鏡において、内視鏡の外部の光源からの照射光を光ファイバにより形成されるライトガイドを介して内視鏡の挿入管の先端まで伝達させることにより照明が行なわれていた。
【０００３】
内視鏡においては挿入管の細径化が望まれている。そこで、挿入管の先端に照明光源としてＬＥＤを設けることにより、ライトガイドを不要として細径化した内視鏡が知られている（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、ＬＥＤに一定の電流を供給しても、発光する光の輝度が変化することが問題であった。すなわち、照明光の輝度が変化することにより観察される被写体像全体の明るさが一定とならず、観察しづらいことが問題であった。
【特許文献１】特開平１１−２１６１１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、本発明ではＬＥＤを照明光源として用いる電子内視鏡の撮影する画像を一定の明るさの画像となるように信号処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の内視鏡画像信号処理装置は、電子内視鏡の光源として用いられるＬＥＤの順方向電圧を検出する電圧モニタ回路から順方向電圧をＬＥＤ電圧信号として受信し電子内視鏡の撮影する画像を画像信号として受信する受信部と、ＬＥＤ電圧信号に応じたゲインを画像信号に乗じる画像信号処理部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
さらに、画像信号処理部はＬＥＤ固有の順方向電圧対温度特性および温度対輝度特性に基づいて順方向電圧毎に応じてゲインを定める演算部を有することが好ましい。さらには、演算部においてゲインはＬＥＤ固有の順方向電圧対温度特性および温度対輝度特性に従って順方向電圧に応じて算出されるＬＥＤの発する光の輝度とＬＥＤの輝度の基準として予め定められる基準輝度との比に応じて定められることが好ましい。
【０００８】
また、ＬＥＤが電子内視鏡の挿入管の先端に設けられることが好ましい。
【０００９】
また、本発明の内視鏡システムは、電子内視鏡の光源として用いられるＬＥＤの順方向電圧を検出する電圧モニタ回路と、電子内視鏡の先端に設けられＬＥＤに照明される被写体像を撮像して画像信号を生成する撮像素子と、順方向電圧に応じたゲインを画像信号に乗じる画像信号処理部とを備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ＬＥＤ光源の温度変化により発光する光の輝度変化に関わらずモニタに表示させる画像の明るさを一定に保つことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施形態を適用した内視鏡画像信号処理装置を有する内視鏡システムの外観図である。
【００１２】
内視鏡システム１０は、電子内視鏡２０、内視鏡プロセッサ（内視鏡画像信号処理装置）４０、およびモニタ５０によって構成される。電子内視鏡２０は、コネクタ２１を介して内視鏡プロセッサ４０に接続される。モニタ５０もコネクタ（図示せず）を介して内視鏡プロセッサ４０に接続される。
【００１３】
電子内視鏡２０の挿入管２２の先端近辺の被写体（図示せず）には、挿入管２２の先端に設けられる光源（図示せず）から照明光が照射される。照明光が照射された被写体は、挿入管２２の先端に設けられるＣＣＤ等の撮像素子（図示せず）により撮像される。
【００１４】
撮像された画像は画像信号として内視鏡プロセッサ４０に送信される。内視鏡プロセッサ４０に送信された画像信号は所定の処理が行われた後、モニタ５０に出力され、そこで被写体像が表示される。
【００１５】
次に図２を用いて、電子内視鏡２０の内部構成について説明する。図２は、電子内視鏡２０の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００１６】
電子内視鏡２０は、操作部２３、挿入管２２、ケーブル２４、およびコネクタ２１によって構成される。挿入管２２は、操作部２３に取り付けられる。コネクタ２１は、ケーブル２４を介して操作部２３に取り付けられる。
【００１７】
操作部２３には、内視鏡コントローラ２５、光源駆動回路２６、撮像素子駆動回路２７、ＣＤＳ／ＡＧＣ２８、撮像素子プロセス回路２９、およびＬＥＤ順方向電圧モニタリング回路３４が設けられる。内視鏡コントローラ２５によって、光源駆動回路２６、撮像素子駆動回路２７、ＣＤＳ／ＡＧＣ２８、および撮像素子プロセス回路２９の動作が制御される。
【００１８】
挿入管２２の先端には、配光レンズ３０、対物レンズ３１、撮像素子３２、およびＬＥＤ光源３３が設けられる。光源駆動回路２６に駆動されてＬＥＤ光源３３が発光し、発光する光が配光レンズ３０を介して、先端付近の被写体に照射される。なお、光量を安定させるために、ＬＥＤ光源３３には一定の電流が流される。
【００１９】
対物レンズ３１は、照明光が照射された被写体からの反射光を撮像素子３２の受光面に結像させる。撮像素子駆動回路２７に駆動され撮像素子３２により撮像動作は実行される。撮像素子が撮像した被写体像に応じた画像信号が生成される。
【００２０】
画像信号は、ＣＤＳ／ＡＧＣ２８に送られる。ＣＤＳ／ＡＧＣ２８において、画像信号は相関二重サンプリングされ、またゲインの調整が行なわれる。ゲインの調整が行われた画像信号は、撮像素子プロセス回路２９に送信される。撮像素子プロセス回路２９において、クランプ、ブランキング、ＹＣ分離処理等の所定の信号処理が行なわれる。ＹＣ分離処理の行われた画像信号は、Ｙ信号とＣ信号として内視鏡プロセッサ４０に送られる。
【００２１】
ＬＥＤ光源３３の入力端は光源駆動回路２６に、出力端がＬＥＤ順方向電圧モニタリング回路３４にそれぞれ接続される。ＬＥＤ順方向電圧モニタリング回路３４は、バッファ３４ａと差動増幅回路３４ｂとによって構成される。
【００２２】
バッファ３４ａはインピーダンスの調整に用いられ、ＬＥＤ光源３３の入力端および出力端における電位差、すなわち順方向電圧が差動増幅回路３４ｂによって検出される。検出された順方向電圧がＬＥＤ電圧信号として内視鏡コントローラ２５に送られる。ＬＥＤ電圧信号は内視鏡コントローラ２５からさらに内視鏡プロセッサ４０に送られる。
【００２３】
後述するように、コネクタ２１を介して電子内視鏡２０を内視鏡プロセッサ４０に接続することにより、撮像素子プロセス回路２９および内視鏡コントローラ２５が電気的に内視鏡プロセッサ４０と接続される。
【００２４】
次に、内視鏡プロセッサ４０の構成について図３を用いて説明する。図３は、内視鏡プロセッサ４０の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【００２５】
内視鏡プロセッサ４０は、前段信号処理回路４１、Ａ／Ｄコンバータ４２、画像メモリ４３、Ｄ／Ａコンバータ４４、後段信号処理回路４５、およびプロセッサコントローラ４６等によって構成される。
【００２６】
コネクタ２１を介して電子内視鏡２０を内視鏡プロセッサ４０に接続すると、撮像素子プロセス回路２９と前段信号処理回路４１とが接続され、内視鏡コントローラ２５とプロセッサコントローラ４６とが接続される。
【００２７】
撮像素子プロセス回路２９から出力された画像信号は、前段信号処理回路４１に送られる。前段信号処理回路４１において、画像信号に対して輪郭強調処理等の所定の信号処理が施される。前段信号処理回路４１はＡ／Ｄコンバータ４２に接続されており、所定の信号処理の施された画像信号はＡ／Ｄコンバータ４２によってＡ／Ｄ変換される。
【００２８】
Ａ／Ｄコンバータ４２は、画像メモリ４３に接続される。Ａ／Ｄコンバータ４２によってデジタル信号に変換された画像信号は、画像メモリ４３に格納される。画像メモリ４３はさらにＤ／Ａコンバータ４４に接続されており、画像メモリ４３に格納された画像信号は適時読出されてＤ／Ａコンバータ４４によってＤ／Ａ変換される。
【００２９】
Ｄ／Ａコンバータ４４は、後段信号処理回路４５に接続される。Ｄ／Ａコンバータ４４によりＤ／Ａ変換された画像信号は、後段信号処理回路４５において画像信号の輝度信号成分のゲイン調整が行われ、さらに所定の信号処理が施される。所定の信号処理が施された画像信号は、輝度信号成分、色度信号成分、および同期信号成分を有するビデオ信号としてモニタ５０に出力される。モニタ５０には送信されたビデオ信号に相当する画像が表示される。
【００３０】
後段信号処理回路４５において行われる輝度信号のゲイン調整について詳細に説明する。１フレームの画像信号が後段信号処理回路４５に送られるたびに、画像信号の輝度信号成分に乗じるゲインがプロセッサコントローラ４６から後段信号処理回路４５に送られる。
【００３１】
プロセッサコントローラ４６に、内視鏡コントローラ２５からＬＥＤ電圧信号が送られる。プロセッサコントローラ４６において、ＬＥＤ電圧信号に対応するゲインが求められる。求められたゲインが、前述のように、プロセッサコントローラ４６から後段信号処理回路４５に送られる。
【００３２】
なお、一般的にＬＥＤはＬＥＤ自身の温度により電流の輝度変換効率が変わることが知られている。そのため、定電流によってＬＥＤを発光させる場合であっても、温度変化に応じて発光する光の輝度が低下することが知られている。また、ＬＥＤに電流を流すことによりＬＥＤは自ら発熱するため、挿入管２２の先端のように密閉した空間における継続的な使用によりＬＥＤの輝度は減じることが考えられる。
【００３３】
ところで、ＬＥＤに流れる電流値が一定に保たれることを条件とすれば、温度対輝度特性はＬＥＤ毎に固有である。また、ＬＥＤに一定の電流を流す時の順方向電圧はその時の周囲温度に応じて変化し、順方向電圧対温度特性もＬＥＤ毎に固有である。従って、ＬＥＤ光源３３の順方向電圧から順方向電圧対温度特性により温度が求まり、求められた温度からＬＥＤ光源３３の輝度を求めることが可能である。
【００３４】
そこで、ＬＥＤ光源３３の輝度の基準となる基準輝度を予め定め、検出した順方向電圧により求められる温度に対応した現在輝度を求めることが可能である。この現在輝度を基準輝度で除した値に基づいてゲインが算出される。すなわち、基準輝度に対する現在輝度の増減の割合に応じて、後段信号処理回路４５に送られるゲインが減少または増大されて、結果的にモニタ５０に表示させる画像の明るさが一定に保たれる。
【００３５】
このようにして求めたゲインが後段信号処理回路４５において画像信号の輝度信号成分に乗じられる。なお、ＬＥＤ光源３３の順方向電圧対温度特性およびＬＥＤ光源３３の温度からその温度の時のＬＥＤ光源３３の輝度と求めるためのＬＥＤの温度対輝度特性の各係数はＲＯＭ４７に記憶され、必要に応じてプロセッサコントローラ４６に送られる。
【００３６】
なお、プロセッサコントローラ４６によって、前段信号処理回路４１、Ａ／Ｄコンバータ４２、画像メモリ４３、Ｄ／Ａコンバータ４４、後段信号処理回路４５の動作が制御される。
【００３７】
内視鏡プロセッサ４０において行なわれるＬＥＤ光源３３の順方向電圧に対する表示画像の補正の動作を、図４のフローチャートを用いて説明する。内視鏡システム１０において、電子内視鏡２０の撮影画像を表示する観察モードに切替えられることにより、表示画像の補正の処理が始められる。
【００３８】
ステップＳ１００において、１フレームの画像信号が受信される。受信された画像信号は、ステップＳ１０１において、所定の信号処理が施される。次のステップＳ１０２では、ステップＳ１００において受信した画像信号を生成したときのＬＥＤ光源３３の順方向電圧に相当するＬＥＤ電圧信号が受信される。
【００３９】
ＬＥＤ電圧信号が受信されるとステップＳ１０３に進み、画像信号に乗じるゲインが算出される。すなわち、ＬＥＤ電圧信号に基づいてＬＥＤ光源３３の現在輝度が求められ、現在輝度と標準輝度とに基づいてゲインが算出される。
【００４０】
次のステップＳ１０４では、ステップＳ１０１において所定の信号処理が施された画像信号に、ステップＳ１０３で算出されたゲインが乗じられる。ゲイン調整が終了するとステップＳ１０５に進む。ステップＳ１０５においてゲイン調整の行われた画像信号にさらに所定の信号処理が施され、画像信号はモニタ５０に出力される。
【００４１】
次のステップＳ１０６では、観察モードを終了とする入力があるか否かが判定される。終了の入力がある場合に、本実施形態における表示画像の補正の処理が終了する。終了入力が無い場合には、ステップＳ１００に戻り、以後終了入力があるまでステップＳ１００〜ステップＳ１０６の処理が繰返される。
【００４２】
以上のような構成の内視鏡画像信号処理装置によれば、ＬＥＤを照明光源として使用する電子内視鏡を用いる場合に、モニタ５０に表示する画像の明るさを一定に保つことが可能である。
【００４３】
なお、本実施形態においては、ＬＥＤ光源３３のＬＥＤ光源３３の順方向電圧に基づいてプロセッサコントローラ４６においてゲインを算出する構成であるが、予めＬＥＤ光源３３の順方向電圧に対応したゲインのテーブルをＲＯＭ４７に記憶させ、検出された順方向電圧に応じてゲインが定められる構成であってもよい。
【００４４】
また、本実施形態において、ＬＥＤ光源３３が挿入管２２の先端に設けられる構成であるが、従来の内視鏡システムのように内視鏡の外部の光源装置に設けられる構成であってもよい。また、内視鏡の操作部に設けられる構成であってもよい。ただし、ＬＥＤ光源３３が外部光源装置または操作部に設けられる構成の場合は、従来の内視鏡と同様にライトガイドなどを用いて照明光を挿入管２２の先端まで伝達させることが必要である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態を適用した内視鏡画像信号処理装置を有する内視鏡システムの外観図である。
【図２】電子内視鏡の内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図３】内視鏡プロセッサの内部構成を概略的に示すブロック図である。
【図４】内視鏡プロセッサにおいて行なわれるＬＥＤ光源の順方向電圧に対する表示画像の補正の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０  内視鏡システム
２０  電子内視鏡
２２  挿入管
２５  内視鏡コントローラ
２９  撮像素子プロセス回路
３２  撮像素子
３３  ＬＥＤ光源
３４  ＬＥＤ順方向電圧モニタリング回路
４０  内視鏡プロセッサ
４５  後段信号処理回路
４６  プロセッサコントローラ
５０  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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