(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
両端部を有し略鉛直方向に立設されたテープスプールの周囲に印字テープが巻回され巻回部を構成してなる交換可能なテープユニットであって、前記テープスプールの一端側を支持する支持面を有しテープ印字装置に使用されるテープカセットに着脱可能に収納されるテープユニットにおいて、
前記テープスプールを保持する保持部及び当該保持部から連設された連設部を有する支持体を備え、
前記支持体には、前記連設部に続いて、前記テープ印字装置に配設されたセンサ手段と協働して、テープスプールに巻回された印字テープの種類を特定するためのテープ特定部が形成され、
前記保持部と前記テープ特定部との間に位置する前記連設部上には、前記巻回部から巻き解いた前記印字テープの両面及び下縁を案内するために案内底面を有する案内部が形成され、
前記案内底面を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設け、
前記巻回部を覆うテープ巻回部保持部材を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けたことを特徴とするテープユニット。
【請求項２】
前記案内部は、案内溝から構成され、
前記案内溝は、前記巻回部から前記印字テープが引き出される方向に延びて形成されることを特徴とする請求項１に記載のテープユニット。
【請求項３】
前記案内底面は、前記テープカセットへの装着状態で、前記テープカセットの支持面と同じ高さとなることを特徴とする請求項１または請求項２に記載のテープユニット。
【請求項４】
前記案内部が形成された位置における前記連設部において、前記案内部が形成されている側とは反対側の面には補強のための突出部が形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項５】
前記テープスプールを保持する保持部は、前記テープカセットへの装着状態で、前記テープスプールにおいて前記支持面により支持される端部とは反対側の端部に接続され、前記テープスプールを回転可能に保持することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のテープユニット。
【請求項６】
前記テープ巻回部保持部材は、略円形状で、薄膜状のフィルムであることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のテープユニット。
【請求項７】
両端部を有し略鉛直方向に立設されたテープスプールの周囲に印字テープが巻回され巻回部を構成してなる交換可能なテープユニットを、前記テープスプールの一端側を支持する支持面を有するカセットケース本体に着脱可能に収納するように構成してなる、テープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、
前記テープユニットは、前記テープスプールにおいて前記支持面により支持される端部とは反対側の端部に形成され前記テープスプールを回転自在に保持する回転支持部及び当該回転支持部に連設された連設部を有する支持体を備え、
前記支持体には、前記連設部に続いて、前記テープ印字装置に配設されたセンサ手段と協働して、テープスプールに巻回された印字テープの種類を特定するためのテープ特定部が形成され、
前記回転支持部と前記テープ特定部との間に位置する前記連設部上には、前記巻回部から巻き解いた前記印字テープの両面及び下縁を案内するために案内底面を有する案内部が形成され、
前記案内底面を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けていることを特徴とするテープカセット。
【請求項８】
前記案内部は、案内溝から構成され、
前記案内溝は、前記巻回部から前記印字テープが引き出される方向に延びて形成されることを特徴とする請求項７に記載のテープカセット。
【請求項９】
前記巻回部を覆うテープ巻回部保持部材を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けたことを特徴とする請求項７または請求項８に記載のテープカセット。
【請求項１０】
前記案内部が形成された位置における前記連設部の下面には補強のための突出部が形成されていることを特徴とする請求項９に記載のテープカセット。
【請求項１１】
前記回転支持部には、前記印字テープの巻回部の巻回半径方向に延びる観察窓が形成されていることを特徴とする請求項７〜１０のいずれかに記載のテープカセット。
【請求項１２】
前記カセットケース本体の上面を覆う着脱可能なカセット蓋を備え、
該カセット蓋には、前記回転支持部が移動不能に嵌まる支持部を設け、
該支持部から前記観察窓を見えるように構成したことを特徴とする請求項１１に記載のテープカセット。
【請求項１３】
テープスプールの周囲に印字テープが巻回され巻回部を構成してなる交換可能なテープユニットであって、前記テープスプールの一端側を支持する支持面を有しテープ印字装置に使用されるテープカセットに着脱可能に収納されるテープユニットにおいて、
前記テープスプールにおいて前記支持面により支持される端部とは反対側の端部に形成され前記テープスプールを回転自在に保持する回転支持部及び当該回転支持部に連設された連設部を有する支持体を備え、
前記支持体には、前記連設部に続いて、前記テープ印字装置に配設されたセンサ手段と協働して、テープスプールに巻回された印字テープの種類を特定するためのテープ特定部が形成され、
前記回転支持部と前記テープ特定部との間に位置する前記連設部上には、前記巻回部から巻き解いた前記印字テープの両面及び下縁を案内するために案内底面を有する案内部が形成され、
前記案内底面を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けていることを特徴とするテープユニット。
【請求項１４】
前記案内部は、案内溝から構成され、
前記案内溝は、前記巻回部から前記印字テープが引き出される方向に延びて形成されることを特徴とする請求項１３に記載のテープユニット。
【請求項１５】
前記巻回部を覆うテープ巻回部保持部材を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けたことを特徴とする請求項１３または請求項１４に記載のテープユニット。
【請求項１６】
前記案内部が形成された位置における前記連設部の下面には補強のための突出部が形成されていることを特徴とする請求項１３〜１５のいずれかに記載のテープユニット。
【請求項１７】
前記回転支持部には、前記印字テープの巻回部の巻回半径方向に延びる観察窓が形成されていることを特徴とする請求項１３〜１６のいずれかに記載のテープユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、文字付テープを作成するテープ印字装置に使用され、テープスプールの周囲に印字テープを巻回してなるテープユニットがカセットケース本体に対して交換可能なテープカセット及びテープユニットの構成に関し、特には、そのテープユニットの交換作業を容易に行い得る構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、テープ印字装置により作成される文字付テープの使用目的等を勘案した場合、複数種類のテープ幅を有する印字テープが必要であることや、印字テープが使い切られた場合のカセットケースの再使用を望む省資源の観点から、本出願人が先に提案した、特開平７−２５１２３号公報では、テープが使い切られた場合に新たな印字テープを予めセットしたテープユニットをカセットケース本体に詰め替え可能に構成すると共に、複数種類のテープ幅を有する各印字テープに対応して複数種類のテープユニットを１種類のカセットケース本体内に収納でき、その場合に各テープユニットにテープ幅判別部材を備えることが提案された。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００３】
【特許文献１】
特開平７−２５１２３号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、前記先行技術では、テープ幅判別部材にて、印字テープのテープスプールを上方より回転可能に支持する方式であり、そのテープユニットのテープカセットへの装着に当っては、テープをテープ幅判別部材の下を潜らせた状態においてそのテープユニットを傾け、そのテープの先端をテープカセットの案内溝中に導きながらセットしていたものであった。
【０００５】
しかしながら、そのテープユニットのテープカセットへの装着に当って、テープをテープ幅判別部材の下を潜らせた状態においてそのテープユニットを傾け、そのテープの先端をテープカセットの案内溝中に導きながらセットすることは、そのテープ装着作業を困難なものにしていた。
【０００６】
本発明は前記従来の問題点を解消するためになされたものであり、カセットケース本体に収納されるテープユニット交換作業を極めて容易になし得るテープカセット及びそのテープユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため請求項１に記載の発明は、両端部を有し略鉛直方向に立設されたテープスプールの周囲に印字テープが巻回され巻回部を構成してなる交換可能なテープユニットであって、前記テープスプールの一端側を支持する支持面を有しテープ印字装置に使用されるテープカセットに着脱可能に収納されるテープユニットにおいて、前記テープスプールを保持する保持部及び当該保持部から連設された連設部を有する支持体を備え、前記支持体には、前記連設部に続いて、前記テープ印字装置に配設されたセンサ手段と協働して、テープスプールに巻回された印字テープの種類を特定するためのテープ特定部が形成され、前記保持部と前記テープ特定部との間に位置する前記連設部上には、前記巻回部から巻き解いた前記印字テープの両面及び下縁を案内するために案内底面を有する案内部が形成され、前記案内底面は、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面と接触する側に設けられ、前記巻回部を覆うテープ巻回部保持部材を、前記テープカセットへの装着状態で、前記支持面により前記テープスプールが支持される側に設けたことを特徴とする。
【発明を実施するための形態】
【０００８】
次に、本発明を具体化した実施形態に基づいて図面を参照しつつ詳細に説明する。第１図はカセット収納部８の収納カバー６を閉じた状態のテープ印字装置１の平面図である。
【０００９】
第１図において、テープ印字装置１の本体１ａの上面には、文字等のキャラクタを複数行に渡って入力し、文書データ（コードデータ）からなるテキストを作成するための文字入力キー、テキストの印字を指令する印字キー、液晶ディスプレイ３上でカーソルを上下、左右に移動させるカーソルキー、及び、改行指令や各種処理の実行、選択を指令する制御キー等が設けられたキーボード部２と、キーボード部２にて入力された文字等を表示する液晶ディスプレイ３及び後述するテープカセット５を収納するカセット収納部８が配設され、このカセット収納部８を覆うための収納カバー６が本体１ａの後端に開閉可能に枢支されている。なお、第１図に示すように、カセット収納部８の左側には、印字済みのテープが本体１ａの排出口１ｂから排出される箇所で切断するためのテープカッター７が配置され、その押し操作ボタン７ａが本体１ａの左側面の後寄り部位に配置されている。
【００１０】
また、カセット収納部８には、本体１ａ内に配置のテープ送りモータから適宜の駆動機構（共に図示せず）を介して回転駆動されるテープ送りローラ軸９とリボン巻取軸１０とが立設されている。但し、このリボン巻取軸１０は、インクリボンを内蔵し、インクリボンを介してフィルムテープ上に文字等の印字を行なう際に使用される従来のテープカセットにおいてインクリボンを巻取るためのものであるが、本実施形態に係るテープカセット５では、インクリボン及びその巻取りスプールが内臓されておらず、インクリボンを使用することなく文字等の印字が可能な感熱発色性の印字テープＴを使用することから、リボン巻取軸１０は印字テープＴの送り動作には関与しない。
【００１１】
インクリボン巻取軸１０の斜め前方（キーボード部２側）に位置する前記テープ送りローラ軸９は、テープカセット５におけるテープ送りローラ１１に嵌合するように立設されている。更に、カセット収納部８の前方には、印字テープＴ上に文字等の印字を行なうサーマルヘッド１２が固設されている。また、前記印字テープＴを前記サーマルヘッド１２及びテープ送りローラ１１に押しつけるためのプラテンローラ１３ａ及びテープ送り補助ローラ１３ｂがローラホルダ（図示せず）に装着され、該ローラホルダは、テープカセット５に対して接離可能に配置されている。
【００１２】
カセット収納部８の後部（第１図の右寄り後方）には、図示しないが７個のマイクロスイッチを有して、テープの種類やテープ幅を検出するためのテープ種類検出部（図示せず）が設けられており、このテープ種類検出部は後述のテープカセット５に設けられているテープ被検出部５０ａ、５０ｂ及びテープユニット２０におけるテープ特定部３０と協働してテープカセット５内に収納されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類（テープの色や透明半透明、発色可能な文字等の色、テープ材質等の別）を検出するものである。
【００１３】
なお、前記各マイクロスイッチに対して、後述の遮蔽部５１が入り込んで接触したかどうかを検出して、そのオン・オフ信号の組み合せにより印字テープＴのテープ幅等のテープ種類を検出するものである。尚、前記テープ種類検出部は、マイクロスイッチに代えて、フォトセンサ等の光学的センサや磁気センサ等を用いても良い。
【００１４】
なお、このように構成されるテープ印字装置１の制御は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＣＧＲＯＭ、及び、ＲＡＭ、バス等からなるマイクロコンピュータ等の電子式制御装置により実行される。ＲＯＭは各種のプログラムを記憶させておくものであり、印字制御プログラム等のテープ印字装置１の制御上必要な各種のプログラムが記憶されている。そして、ＣＰＵはかかるＲＯＭに記憶されている各種のプログラムに基づいて各種の演算を行なうものである。また、ＲＯＭには、多数の文字等のキャラクタのそれぞれについて、各キャラクタの輪郭線を規定する輪郭線データ（アウトラインデータ）が各書体（ゴシック系書体、明朝体系書体等）毎に分類されてコードデータに対応して記憶されている。このアウトラインデータに基づいてドットパターンデータがイメージバッファ上に展開される。
【００１５】
また、ＣＧＲＯＭにはキーボード部２から入力される各キャラクタに対応するドットパターンデータが記憶されており、ドットパターンデータがＣＧＲＯＭから読み出され、そのドットパターンデータに基づいて液晶ディスプレイ７にドットパターンが表示される。更に、ＲＡＭはＣＰＵにより演算された各種の演算結果を一時的に記憶させておくためのものであり、ＲＡＭにはテキストメモリ、イメージバッファ、印字バッファ等の各種のメモリが設けられている。
【００１６】
キーボード部２及び印字テープＴの幅を検出するための前記テープ種類検出部が入出力インターフェイスを介して、また、液晶ディスプレイ３、ディスプレイコントローラが入出力インターフェイスを介してそれぞれ前記制御装置に接続されており、キーボード部２の文字入力キーを介して文字等が入力された場合、その文書データがテキストメモリに順次記憶されていくとともに、ドットパターン発生制御プログラム及び表示制御プログラムに基づいて、前記入力された文字等に対応するドットパターンが液晶ディスプレイ３上に表示される。また、サーマルヘッド１２は図示しない駆動回路を介して駆動され、イメージバッファから印字バッファに転送されたドットパターンデータの印字を行い、これと同期してテープ送りモータは駆動回路を介して印字テープＴの送り制御を行なうものである。
【００１７】
次に、第２図〜第９図に基づいて、前記のように構成されるテープ印字装置１のカセット収納部８に収納されるテープカセット５の構成について説明する。第２図はテープカセット５の分解斜視図、第３図はカセット蓋３３を外した状態でテープユニット２０を収納したテープカセット５の斜視図である。テープカセット５は、基本的に、カセットケース本体３２と、これに対して着脱可能とされたカセット蓋３３と、カセットケース本体３２のうちカセット蓋３３にて覆われなかったテープ引き出し部３６及びテープ送りローラ１１等が配置されたテープ送り部等の上方を覆う補助カバー体３１とから構成されている。これらは各々合成樹脂製の射出成形品である。
【００１８】
カセットケース本体３２は、上側が開放された略矩形状のケースからなり、かかるカセットケース本体３２の後壁３２ａの両側位置には一対の係止孔３４、３４が穿設されている。これらの各係止孔３４には、後述するカセット蓋３３の後縁から下向きに突設した各係止爪３５が係止される。
【００１９】
また、カセットケース本体３２における前壁３２ｂの右側位置から左方に向かって、テープ引き出し部３６が一体的に設けられており、該テープ引き出し部３６の後方にはサーマルヘッド案内部３７が一体的に設けられている。サーマルヘッド案内部３７は平面視「コ」字状に形成されており、「コ」字状の凹状空間３８にはサーマルヘッド１２が配設される。凹状空間３８の後壁には係止長孔３９が形成され、この係止長孔３９には後述するカセット蓋３３に形成された弾性係止フック体４０（第２図、第４Ａ図参照）が係止される。更に、サーマルヘッド案内部３７とカセットケース本体３２の左側壁との間には、テープ印字装置１におけるカセット収納部８の底壁から立設された前記テープ送りローラ軸９に係合可能なテープ送りローラ１１が配置されている（第１図、第４Ｂ図参照）。但し、第２図では、前記係止長孔３９等カセットケース本体３２の前部の形状を明示するため、テープ送りローラ１１及び補助カバー体３１を外して図示している。
【００２０】
カセットケース本体３２において、その左後方位置にはテープユニット２０を収納するためのテープユニット収納部４１（第２図、第４Ｂ図参照）が設けられており、テープユニット２０の巻回部Ｔ０は、かかるテープユニット収納部４１内にて回転可能に収納される。
【００２１】
テープユニット２０に巻回されている印字テープＴを前記サーマルヘッド案内部３７まで円滑に案内すべく、カセットケース本体３２の底壁からは平面視円弧状のテープガイド壁４２、４３が突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。また、その両テープガイド壁４２、４３を挟んで形成された一対の角孔４４、４５には、図示しないが、カセット収納部８内に立設されている発光器と受光器とからなるフォトセンサが嵌まり、前記テープガイド壁４２、４３の直前を通過する印字テープＴの有無を検知するようにしている。
【００２２】
また、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３の右後部には、後述するテープユニット２０におけるテープ特定部３０における遮蔽部５１が嵌まってセットされるテープ被検出部５０ａ、５０ｂが設けられている。このテープ被検出部５０ａ、５０ｂの実施形態は、７つの丸孔からなり、丸棒状等の突出状の遮蔽部５１が選択的に嵌まるものである。また、カセットケース本体３２側のテープ被検出部５０ａには、テープユニット２０のセット位置を決定するための丸棒状等のセット突起５２が上向きに突設されている（第２図、第４Ｂ図参照）。
【００２３】
第２図、第３図、第５Ａ図及び第５Ｂ図等に示すように、テープユニット２０は、テープスプール（巻管）５３に巻回された印字テープＴと、該印字テープＴの上側を支持する支持体２１と、前記テープスプール５３の下側から嵌め入れて印字テープＴの巻回部Ｔ０を抜け不能にする下スプール２２とから構成されている。合成樹脂製の支持体２１には、印字テープＴの巻回部Ｔ０のうち上側側面と対峙して支持する板状の回転支持部２１ａが、前記巻回部Ｔ０の最大半径より大きい半径の樹脂フィルム製のセパレータ５４より若干大きく延設されている。そして、回転支持部２１ａの先端部には、印字テープＴの幅方向の下縁に向かって屈曲した連設部５５と、該連設部５５に続いて前記テープ特定部３０とが一体的に成形されている。
【００２４】
前記連設部５５では、巻回部Ｔ０から巻き解いた印字テープＴの幅方向の下縁を、前記一対のテープガイド壁４２、４３に向かって案内するための断面略Ｕ字状の案内溝５５ａが形成されている（第２図、第３図参照）。
【００２５】
ところで、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１の底面には、放射状に７つのリブ４１ａが突出形成されており、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納される際、印字テープＴの巻回部Ｔ０が前記リブ４１ａ上に載置される。そして、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく走行するために、前記案内溝５５ａの底面と前記リブ４１ａの上面とがほぼ同じ高さとなるように、前記案内溝５５ａの底面を形成する部分が薄型化されている。そこで、この案内溝５５ａの底面を形成する部分を補強するために、案内溝５５ａの裏側には、下方に向かって突出する突出部５５ｂが形成され、案内溝５５ａの底面を形成する部分の厚みを増している。
【００２６】
そして、テープユニット２０がテープユニット収納部４１に収納された際に、前記突出部５５ｂと対向する位置には、該突出部５５ｂが嵌挿される逃げ孔４６が穿かれている。尚、前記突出部５５ｂが逃げ孔４６に嵌挿された状態で、テープユニット収納部４１のリブ４１ａ上面と案内溝５５ａの底面とがほぼ同じ高さとなり、巻回部Ｔ０から引き出された印字テープＴが、その幅方向に上下動することなく案内溝５５ａに向かって走行する。また、カセットケース本体３２の下面と突出部５５ｂの下面とは同一面を形成し、突出部５５ｂがカセットケース本体３２の下面から突出することはない。
【００２７】
前記回転支持部２１ａの下面側には、前記テープスプール５３の内周に嵌まる凸座部５６を下向き突設し、該凸座部５６の外周には、下スプール２２における係止爪２４ａが係止する係止孔５７が複数（実施形態では４つ）形成されている（第７図、第８図及び第９図参照）。他方、第７図、第８図及び第１０図に示すように、前記下スプール２２における鍔部２３から上向きに突出する筒部２４の内壁面には複数個（実施形態では４つ）の係止爪２４ａを内向きに突設し、筒部２４を巻回部Ｔ０のテープスプール５３内に挿入して、各係止爪２４ａを前記各係止孔５７に係止することにより、両者が離脱不能な状態となって、印字テープＴの巻回部Ｔ０は筒部２４に対して回転可能で且つ離脱不能に支持されることになる。なお、筒部２４上端には上向きに開放溝２５を複数穿設することにより、前記係止爪２４ａが前記各係止孔５７に係止するとき、筒部２４の上端が弾性的に窄まるようになる。
【００２８】
また、前記テープユニット２０の支持体２１のうち、前記板状の回転支持部２１ａには、前記印字テープＴの巻回部Ｔ０の巻回半径方向に延びる観察窓５９を備える。実施形態では、巻管５３に巻き付いた印字テープＴのエンドまで視認できるように、観察窓５９の一端（半径内寄り端）は前記凸座部５６の外周縁に近い部分まで延長し、また、巻回部Ｔ０の巻回半径が最大のとき（未使用状態のとき）も観察できるにように連設部５５方向に延びている。
【００２９】
そして、カセット蓋３３の上板部３３ａには、前記板状の回転支持部２１ａが移動不能に嵌まる支持部６０を設け、該支持部６０から前記観察窓５９の全体が見えるように構成するものであり、実施形態では、回転支持部２１ａを非円形状に形成し、この回転支持部２１ａの一部もしくは全部がきっちりと嵌まる孔状の支持部６０を穿設するものである。支持部６０の他の実施形態としては、回転支持部２１ａの一部のみ上向き突設し、この突出部が嵌まるように、カセット蓋３３の上板部３３ａより上側に凹んだ支持部６０を形成し、その支持部６０を透明材料にて２色成形しても良い。さらには、回転支持部２１ａに係合孔（図示せず）を穿設し、前記上板部３３ａの下面に、前記係合孔に係合する係合突起を設けると共に前記観察窓５９と同じ位置に同じ形状の透かし孔（図示せず）を設けて良い。いずれの場合にも、カセット蓋３３の外側から、前記観察窓５９の全体が見えるようにすることが肝要である。
【００３０】
テープカセット５をテープ収納部８に収納すると、支持体２１におけるテープ特定部３０の下面に垂設された棒状の遮蔽部５１は、テープ種類検出部の各マイクロスイッチを選択的に押圧する。即ち、前記複数の遮蔽部５１の数と位置との組み合わせを検知する各マイクロスイッチから出力されるオン・オフ信号に基づいて、前記テープユニット２０に装着されている印字テープＴのテープ幅やテープの種類等を検出できるものである。
【００３１】
なお、前記テープ特定部３０の上面にも同じ位置と数の遮蔽部５１を突設し、この遮蔽部５１をカセット蓋３３におけるテープ被検出部５０ｂに嵌め合わせることにより、テープユニット２０における支持体２１が傾いたり、位置ずれすることを回避できる。なお、遮蔽部５１が存在しない組み合わせも考えられるため、前記テープ特定部３０に位置決め孔６１を穿設しておき、テープユニット収納部４１へのテープユニット２０のセット時に、この位置決め孔６１を、カセットケース本体３２側のテープ被検出部５０ａにおける上向きに突設したセット突起５２に係合させることでテープユニット２０をガタツキなく正規の位置にセットできる。（第２図、第４Ｂ図参照）。
【００３２】
前記のように構成されたテープカセット５をテープ印字装置１のカセット収納部８に収納した場合、カセット収納部８に固設されたサーマルヘッド１２がサーマルヘッド案内部３７の凹状案内部３８内に配置される。ここに、サーマルヘッド１２はテープカセット５の内方に配設されることとなり、サーマルヘッド１２に設けられた複数個の各発熱素子は、前記のように印字テープＴがテープスプール６４の周囲に感熱発色層を内側に向けて巻回されていることから、印字テープＴの感熱発色層に対向接触されるものである。
【００３３】
そして、テープ印字装置１の作動時において、プラテンローラ１３ａはサーマルヘッド１２に当接されるとともに、テープ送り補助ローラ１３ｂはテープ送りローラ１１と当接される。これにより、カセットケース本体３２のテープユニット収納部４１に収納されたテープユニット２０から引き出された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、各テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６にスムースに案内されて引き出されるとともに、サーマルヘッド案内部３７の凹状案内部３８においてサーマルヘッド１２とプラテンローラ１３ａとの協働により、印字テープＴの感熱発色層上に文字等の印字が行なわれるものである。この後、文字等の印字された印字テープＴは、テープ送りローラ１１とテープ送り補助ローラ１３ｂとの協働により、テープ排出部１ｂからテープ印字装置１の外部に排出される。
【００３４】
前記のように印字テープＴの感熱発色層上に文字等が印字されて文字付テープが作成されることにより、巻管５３に巻回された印字テープＴの残量が少なくなったか、無くなったかは、前記カセット蓋３３の上側から観察窓５９の箇所で巻回部Ｔ０の半径を観察するだけで簡単に視認できる。印字テープＴが無くなった場合、未使用の新たな印字テープＴを巻回してなるテープユニット２０に交換される。この場合、先ず、テープカセット５をカセット収納部８から取り出す。次いで、カセット蓋３３における弾性係止フック体４０の摘み部を押して、カセットケース本体３２における係止長孔３９との係合を外し、カセット蓋３３をカセットケース本体３２から取り外す。この後、印字テープＴが使い切られた支持体２１を下スプール２２と共にテープユニット収納部４１から取り出し、未使用の印字テープＴを巻回してなる新たな交換用テープユニット２０をテープユニット収納部４１に収納する。
【００３５】
そして、カセットケース本体３２の上面はカセット蓋３３が取り外されていることから開放されているので、使用者は印字テープＴの幅方向における上端を掴んで、巻回部Ｔ０から印字テープＴを引き出して、テープユニット２０の案内溝５５ａ、テープガイド壁４２、４３を介してテープ引き出し部３６へと印字テープＴを送込み、さらに、印字テープＴの先端がテープ送りローラ１１と対向する位置まで送り込む。
【００３６】
このとき、支持体２１と下スプール２２とにより、テープスプール５３及び印字テープＴの巻回部Ｔ０は外れ不能で且つ回動可能に一体に取り付けられており、しかも、前記支持体２１には、テープ特定部３０が一体的に形成されているから、テープユニット２０を交換し、印字テープＴの先端をテープ送りローラ１１と対向する位置へ送り込んだ後、テープカセット５を元の位置（テープ印字装置１のカセット収納部８）に戻せば、テープ印字装置１側で自動的にテープの種類等も判別可能となる。
【００３７】
以上詳細に説明した通り、本実施形態に係るテープカセット５では、テープユニット２０の交換の際に、カセットケース本体３２及びカセット蓋３３を再利用できて、ランニングコストを低減することができる。
【００３８】
なお、実施形態における印字テープＴは、ベーステープの一面に感熱発色層を形成し、他面には粘着剤層を介して剥離紙を貼付してなる構成を有する。また、印字テープＴは、その感熱発色層を内側にしてテープスプール５３に巻回されている。これにより、感熱発色層の変色等が防止され得る。そして、前記粘着剤が巻回部Ｔ０テープ幅方向の両端面から滲み出して支持体２１における回転支持部２１ａの下面や下スプール２２における鍔部２３の上面に貼着して印字テープＴの引き出しに際して円滑な回転ができなくなるのを、前記ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム）等のセパレータ５４の配置にて防止できる。
【００３９】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。
【００４０】
例えば、本実施形態では、カセット蓋３３を設けているが、カセット蓋３３は必ずしも必要でなく、カセットケース本体３２とテープユニット２０のみの構成であっても良く、また、テープユニット２０の回転支持部２１ａとカセット蓋３３が一体となる構成であっても良い。
【００４１】
また、本実施形態では、カセット蓋３３がカセットケース本体３２から分離する構成としたが、カセット蓋３３を周知のヒンジ機構を用いてカセットケース本体３２に連結し、カセットケース本体３２に対して開閉するが、カセットケース本体３２からは分離しない構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
以上説明した通り、本発明は、テープスプールの周囲に印字テープが巻回されてなる交換可能なテープユニットを、カセットケース本体に着脱可能に収納するように構成してなるテープ印字装置に使用されるテープカセットにおいて、テープユニットには、テープスプールを回転自在に保持し且つ印字テープの巻回部と対峙する回転支持部及びそれに連設された連接部を有する支持体を備え、該連接部上には、巻回部から巻き解いた印字テープを案内するための案内部が形成されている。従って、テープユニットのカセットケース本体への装着に当っては、巻回部から巻き解いた印字テープを連接部上の案内部に導き、その状態でカセットケース本体に装着することによってなし得、その作業が極めて容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
第１図は、テープカセット収納部のカバー体を閉じて示すテープ印字装置の平面図である。
第２図は、テープカセットの分解斜視図である。
第３図は、カセット蓋を外した状態のテープカセットの斜視図である。
第４Ａ図はカセット蓋の平面図、第４Ｂ図はカセットケース本体の平面図である。
第５Ａ図はテープユニットの平面図、第５Ｂ図はテープユニットの下面図である。
第６図は、下スプールを外した状態のテープユニットの側面図である。
第７図は、テープユニットにおける回転支持部とテープの巻回部と下スプールの各断面図である。
第８図は、テープユニットにカセット蓋を被せた状態の第２図のＶＩＩＩ−ＶＩＩＩ線矢視拡大断面図である。
第９図は、回転支持部の下面図である。
第１０図は、第７図のＸ−Ｘ線矢視で示す下スプールの平面図である。
【図１】
0004671090.tif 000002
【図２】
0004671090.tif 000003
【図３】
0004671090.tif 000004
【図４Ａ】
0004671090.tif 000005
【図４Ｂ】
0004671090.tif 000006
【図５Ａ】
0004671090.tif 000007
【図５Ｂ】
0004671090.tif 000008
【図６】
0004671090.tif 000009
【図７】
0004671090.tif 000010
【図８】
0004671090.tif 000011
【図９】
0004671090.tif 000012
【図１０】
0004671090.tif 000013