(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給部とを備える現像部と、
該二成分現像剤を攪拌する攪拌手段を備え、該二成分現像剤を該現像部との間で受渡し可能な攪拌部とを有する現像装置において、
該現像剤担持体から該潜像担持体の表面の該潜像に該トナーを供給する現像動作終了後、該現像部内の該二成分現像剤を該現像部外の現像剤収容部である上記攪拌部に移送する構成であり、上記現像動作が終了し、上記二成分現像剤を上記攪拌部に移送した後、該現像動作を再開するときには、該攪拌部に移送した該二成分現像剤を該攪拌部で攪拌してから該現像部に移送するものであり、
上記現像部と上記攪拌部とは別体で構成し、該現像部と該攪拌部とは現像剤移送経路形成部材によって接続されており、
上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って上記二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路から構成され、
上記現像剤担持体から上記潜像担持体の表面の上記潜像に上記トナーを供給する現像動作中には、上記二成分現像剤が上記現像部と上記攪拌部とを循環するように構成し、
上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する量を制御する現像剤移送量制御手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤移送経路形成部材内を上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する攪拌現像剤移送部材と、該現像部から該攪拌部へ該二成分現像剤を移送する現像済み現像剤移送部材との少なくとも一方と、該現像部内で該二成分現像剤を搬送する現像部搬送部材または上記現像剤担持体とが、共通する駆動手段から駆動が伝達されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給部とを備える現像部と、
該二成分現像剤を攪拌する攪拌手段を備え、該二成分現像剤を該現像部との間で受渡し可能な攪拌部とを有する現像装置において、
該現像剤担持体から該潜像担持体の表面の該潜像に該トナーを供給する現像動作終了後、該現像部内の該二成分現像剤を該現像部外の現像剤収容部である上記攪拌部に移送する構成であり、上記現像動作が終了し、上記二成分現像剤を上記攪拌部に移送した後、該現像動作を再開するときには、該攪拌部に移送した該二成分現像剤を該攪拌部で攪拌してから該現像部に移送するものであり、
上記現像部と上記攪拌部とは一体で構成し、
上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って上記二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路から構成され、
上記現像剤担持体から上記潜像担持体の表面の上記潜像に上記トナーを供給する現像動作中には、上記二成分現像剤が上記現像部と上記攪拌部とを循環するように構成し、
上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する量を制御する現像剤移送量制御手段を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の現像装置において、
上記攪拌部から上記現像部への上記二成分現像剤の移送を停止した状態で、上記攪拌手段によって該攪拌部内の該二成分現像剤の攪拌を行うことが可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項１、２、３または４の現像装置において、
上記攪拌部内の上記二成分現像剤にトナーを補給するトナー補給手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
上記現像剤移送量制御手段として、上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する現像剤移送経路を開放及び遮断することが可能な移送経路開閉部材と、該移送経路開閉部材の開閉動作を制御する開閉部材制御手段とを備えることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５または６に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置並びにこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、二成分現像剤を使用する現像装置では、二成分現像剤を現像剤担持体で担持し、潜像担持体上の潜像にトナーを供給する現像動作によって、トナーは消費されていくため、新たなトナーが現像装置に補給される。補給されたトナーは磁性キャリアとともに搬送されながら攪拌され、磁性キャリアと攪拌されることにより補給されたトナーへの帯電付与が行われる。補給されたトナーが現像ローラに供給されるまでに、攪拌が十分に行われないと、十分な電荷を備えていない帯電不良トナーが現像に用いられることになる。帯電不良トナーが現像に用いられると現像剤担持体に担持された現像剤に含まれる帯電不良トナーが飛散する、トナー飛散が発生する。これは、十分な電荷を備えない帯電不良トナーは、磁性キャリアに対する吸着力が弱く、磁性キャリアから離脱しやすいため、トナーが容易に飛散してしまうためである。また、現像剤担持体に担持されていない現像装置内の帯電不良トナーも磁性キャリアから離脱しやすい。そのため、帯電不良トナーが現像装置内で舞い上がり、現像剤担持体周辺の現像装置の隙間から外部に漏れる場合がある。この場合にも、トナー飛散が発生する。
トナーの飛散が発生すると現像装置周辺の他の部材にトナーが付着する装置内汚染が生じる。また、補給されたトナーに限らず帯電不良トナーが存在するとトナーの飛散が発生し、装置内汚染が生じる。
【０００３】
特許文献１では、現像剤担持体と現像剤担持体に二成分現像剤を供給する現像剤供給部とを備えた現像部と、二成分現像剤を攪拌する攪拌手段を備え、二成分現像剤を現像部との間で循環させる攪拌部とを有する現像装置が記載されている。二成分現像剤は攪拌部で攪拌され、現像部へと移送がなされるため、攪拌がなされる機会が増え、帯電不良トナーの発生を抑制し、トナーの飛散が発生することを抑制することができる。
なお、特許文献１の現像装置では、現像動作によるトナーの消費に応じたトナーの補給は攪拌部にて行われている。
【０００４】
【特許文献１】特許３３９１９２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１の現像装置では、二成分現像剤は現像部と攪拌部との間を常に循環しており、現像動作の終了後、現像装置を停止した際には、現像部と攪拌部の両方に二成分現像剤が存在する状態となる。現像装置を停止させた状態では、二成分現像剤に含まれるトナーの帯電量が徐々に低下する。よって、現像装置を停止させた状態で長時間放置すると、現像剤に含まれるトナーは電荷をほとんど備えない不帯電トナーとなる。不帯電トナーは帯電不良トナーと同様に磁性キャリアから離脱しやすいため、現像部に不帯電トナーが存在する状態で現像動作を再開させると、上述した帯電不良トナーと同様にトナー飛散を発生し、装置内汚染となる。また、現像部に不帯電トナーが存在する状態では、現像動作を再開させなくても、現像剤担持体を回転させることで現像剤担持体に現像剤が担持されると、この現像剤から不帯電トナーが離脱してトナー飛散となる。さらに、現像剤担持体に現像剤が担持されていなくても、不帯電トナーを含んだ現像剤を搬送したり、現像装置が外部から衝撃を受けたりすることで、現像装置内の不帯電トナーが舞い上がり、現像装置の隙間から外部に漏れることでトナー飛散となる。ここでは、不帯電トナーが現像部に存在することにより起こるトナー飛散について説明したが、不帯電トナーに限らず、帯電量が不十分な帯電不良トナーが現像部に存在するとトナー飛散が発生し得る。
また、特許文献１の現像装置では、二成分現像剤は現像部と攪拌部との間を常に循環しており、画像濃度が高い画像が形成された後等、大量のトナーが攪拌部内に補給された場合でも、攪拌部から現像部へ二成分現像剤が移送され続ける。大量のトナーが補給されると、二成分現像剤内に含まれる不帯電トナーの割合が多くなり、画像面積率が低い画像を形成した場合の、比較的トナーの補給量が少ない場合に比べて、トナーが所望の帯電量となるまで攪拌するには、より多くの時間を要する。そして、トナーの補給量が少ない場合と同様に、大量のトナーが補給された場合でも、攪拌部から現像部へ二成分現像剤が移送され続けると、十分に攪拌が行われていない帯電不良トナーを含む二成分現像剤が現像部に移送されることになる。帯電不良トナーを含む二成分現像剤が現像部に移送されることにより、トナー飛散が発生し、装置内汚染となる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その一つ目の目的は、現像動作を長時間停止した後に生じ得るトナー飛散を抑制し、装置内汚染を抑制することができる現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給部とを備える現像部と、該二成分現像剤を攪拌する攪拌手段を備え、該二成分現像剤を該現像部との間で受渡し可能な攪拌部とを有する現像装置において、該現像剤担持体から該潜像担持体の表面の該潜像に該トナーを供給する現像動作終了後、該現像部内の該二成分現像剤を該現像部外の現像剤収容部である上記攪拌部に移送する構成であり、上記現像動作が終了し、上記二成分現像剤を上記攪拌部に移送した後、該現像動作を再開するときには、該攪拌部に移送した該二成分現像剤を該攪拌部で攪拌してから該現像部に移送するものであり、上記現像部と上記攪拌部とは別体で構成し、該現像部と該攪拌部とは現像剤移送経路形成部材によって接続されており、上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って上記二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路から構成され、上記現像剤担持体から上記潜像担持体の表面の上記潜像に上記トナーを供給する現像動作中には、上記二成分現像剤が上記現像部と上記攪拌部とを循環するように構成し、上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する量を制御する現像剤移送量制御手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤移送経路形成部材内を上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する攪拌現像剤移送部材と、該現像部から該攪拌部へ該二成分現像剤を移送する現像済み現像剤移送部材との少なくとも一方と、該現像部内で該二成分現像剤を搬送する現像部搬送部材または上記現像剤担持体とが、共通する駆動手段から駆動が伝達されることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給部とを備える現像部と、該二成分現像剤を攪拌する攪拌手段を備え、該二成分現像剤を該現像部との間で受渡し可能な攪拌部とを有する現像装置において、該現像剤担持体から該潜像担持体の表面の該潜像に該トナーを供給する現像動作終了後、該現像部内の該二成分現像剤を該現像部外の現像剤収容部である上記攪拌部に移送する構成であり、上記現像動作が終了し、上記二成分現像剤を上記攪拌部に移送した後、該現像動作を再開するときには、該攪拌部に移送した該二成分現像剤を該攪拌部で攪拌してから該現像部に移送するものであり、上記現像部と上記攪拌部とは一体で構成し、上記現像剤供給部は、上記現像剤担持体の軸線方向に沿って上記二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路から構成され、上記現像剤担持体から上記潜像担持体の表面の上記潜像に上記トナーを供給する現像動作中には、上記二成分現像剤が上記現像部と上記攪拌部とを循環するように構成し、上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する量を制御する現像剤移送量制御手段を備えることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の現像装置において、上記攪拌部から上記現像部への上記二成分現像剤の移送を停止した状態で、上記攪拌手段によって該攪拌部内の該二成分現像剤の攪拌を行うことが可能であることを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３または４の現像装置において、上記攪拌部内の上記二成分現像剤にトナーを補給するトナー補給手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、上記現像剤移送量制御手段として、上記攪拌部から上記現像部へ上記二成分現像剤を移送する現像剤移送経路を開放及び遮断することが可能な移送経路開閉部材と、該移送経路開閉部材の開閉動作を制御する開閉部材制御手段とを備えることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５または６に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【０００８】
上記請求項１または３の構成を有する現像装置においては、現像動作が終了すると、現像部内の二成分現像剤を現像部外の現像剤収容部である攪拌部に移送し、二成分現像剤が現像部内の現像剤が画像形成時より減量された状態、又は二成分現像剤が現像部内にほとんど存在しない状態にすることができる。そのため、不帯電トナーを含む帯電不良トナーが現像部に存在する状態となることが抑制され、現像部に帯電不良トナーが存在することに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１または３の構成を有する発明によれば、現像動作を長時間停止した後に、生じ得るトナー飛散を抑制することができるので、装置内汚染を抑制することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［実施形態１］
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式の複写機（以下、単に複写機１００という）に適用した一つ目の実施形態について説明する。
まず、実施形態１に係る複写機１００の基本的な構成について説明する。図１は、複写機１００の要部を示す概略構成図である。複写機１００は、原稿読取部１と、原稿自動供給部２と、プリンタ部３と、給紙部４とを備えている。
【００１１】
原稿自動供給部２は、その上面に載置された図示しない原稿を後述のコンタクトガラス５上に自動で供給する。
原稿読取部１は、図示しない原稿の画像を読み取るためのものである。ユーザーの手作業により、原稿読取部１の上部に固設されたコンタクトガラス５上に原稿が置かれた状態で、図示しないスタートスイッチが操作されると、原稿読取部１による原稿読取が直ちに開始される。また、原稿自動供給部２上に原稿が置かれた状態でスタートスイッチが操作されると、その原稿がコンタクトガラス５上に自動給紙された後、原稿読取部１による原稿読取が開始される。読取開始により、コンタクトガラス５上に置かれた原稿は図中右方向へ移動する光源６によって光照明される。原稿からの反射光像は、第一ミラー７、第二ミラー８で順次反射する。そして、結像レンズ９を経た後、反射光像を読み取るためのＣＣＤ等からなるイメージセンサ１０に検知されて画像情報が読み取られる。
【００１２】
プリンタ部３は、記録体としての転写紙Ｐ上に画像としてのトナー像を形成するためのもので、光書込ユニット１１やドラム状の潜像担持体である感光体１２を備えている。また、感光体１２の周囲に、帯電装置１３、現像部である現像器１３０、転写搬送ユニット１４、感光体クリーニング装置１５、除電器１６などを備えている。更には、定着装置１７、反転排紙ユニット１８、レジストローラ対１９なども備えている。スタートスイッチが操作されると、図示しない駆動手段による感光体１２の回転駆動が開始される。
【００１３】
光書込ユニット１１は、原稿読取部１で読み取られた画像信号に基づいてレーザ光Ｌを光変調して、感光体１２を露光する。具体的には、レーザダイオード等からなる露光光源２０からレーザ光Ｌを発する。このレーザ光Ｌは、ポリゴンモータ２１によって回転駆動される回転多面鏡２２上で主走査方向（感光体１２の軸線方向）に偏向せしめられながら、ｆθレンズなどからなる走査結像用のレンズ系２３を通る。そして、ミラー２４、レンズ２５を経て、回転駆動されている感光体１２上に到達してその表面に静電潜像を走査する。
【００１４】
転写搬送ユニット１４は、転写搬送ベルトを複数の張架ローラによってテンション張架しながら無端移動せしめながら、感光体１２の周面に当接させて転写ニップを形成している。また、転写ニップにおける転写搬送ベルト裏面（フープ内周面）に図示しない転写バイアスローラを当接させている。この転写バイアスローラには図示しない電源によって転写バイアスが印加されており、この印加によって転写ニップに転写電界が形成される。
【００１５】
光書込ユニット１１による露光で感光体１２上に形成された静電潜像は、現像器１３０によって現像されてトナー像となった後、転写ニップに進入する。一方、レジストローラ対１９は、スタートスイッチの操作に基づいて後述の給紙部４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込む。そして、転写紙Ｐを転写ニップにて感光体１２上のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで送り出す。この送り出しにより、転写ニップでは感光体１２上のトナー像が転写紙Ｐに密着せしめられる。そして、転写電界やニップ圧の影響を受けて、感光体１２の表面から転写紙表面に転写される。転写ニップを通過した転写紙Ｐは、転写搬送ユニット１４の転写搬送ベルトによって定着装置１７内に送られる。定着装置１７は、送られてきた転写紙Ｐを加熱ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂとの間に挟み込む。そして、熱や圧力の影響によってトナー像を転写紙Ｐ上に定着せしめながら、反転排紙ユニット１８に向けて排紙する。
【００１６】
反転排紙ユニット１８は、送られてきた転写紙Ｐを排出路１８ａに通して機外の図示しない排紙トレイに排紙する。但し、両面コピーモードがユーザーによって選択されている場合には、転写紙Ｐを反転部１８ｂに通して裏表反転させた後、レジストローラ対１９に向けて搬送する。これにより、その転写紙Ｐはレジストローラ対１９から転写ニップに向けて再び送られ、先にトナー像が転写された面とは反対側の面に、新たなトナー像が転写される。
【００１７】
感光体クリーニング装置１５は、転写ニップを通過した後の感光体１２表面に付着している転写残トナーをクリーニングして、トナー回収部である回収タンク９０に収容する。クリーニング後の感光体１２表面は、除電器１６によって除電された後、帯電装置１３によって一様帯電せしめられて次の画像形成に備える。
【００１８】
給紙部４は、多段配設された３つの給紙カセット２６、２７、２８を備えており、それぞれに複数枚の転写紙Ｐを収容している。また、複数組の搬送ローラ対３２を有する給紙路３３も備えている。給紙カセット２６、２７、２８は、内部に収容している転写紙Ｐの最上紙に給紙ローラ２６ａ、２７ａ、２８ａを押し当てており、その回転駆動によって最上紙を給紙路３３に向けて送り出す。スタートスイッチが操作されると、何れか１つの給紙カセットから給紙路３３に転写紙が送り出されるのである。給紙路３３は、受け取った転写紙Ｐを複数組の搬送ローラ対３２によってプリンタ部のレジストローラ対１９に向けて給紙する。
【００１９】
次に、現像手段である現像装置４０について説明する。
感光体１２の側方に配設された現像器１３０と、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を現像器１３０との間で受渡し可能な攪拌部としての攪拌器１４０とは、現像剤移送経路形成部材である２つの現像剤移送パイプによって接続されている。現像手段である現像装置４０は、主にこの現像器１３０と攪拌器１４０とから構成される。
二つの現像剤移送パイプのうち、攪拌器１４０から現像器１３０に現像剤を移送する方が第一現像剤移送パイプ１２０であり、現像器１３０から攪拌器１４０に現像剤を移送する方が第二現像剤移送パイプ１５０である。
【００２０】
図２は、現像装置４０の斜視説明図である。図３は、図２中の矢印Ａ方向から見た現像器１３０の概略断面図である。また、図４は、図２中矢印Ｂ方向から見た現像器１３０の図２における手前側端部周辺の概略断面図である。
現像器１３０はいわゆる二成分現像器であり、現像動作時には、その内部にトナーと磁性キャリアを混合した二成分現像剤（以下、単に現像剤と呼ぶ）が収容されている。また、現像器１３０は、現像剤担持体である現像ローラ１３１、及び現像剤を図４中矢印Ｃ方向に搬送しながら現像ローラ１３１に現像剤を供給する現像剤供給搬送部材である供給搬送スクリュ１３２を備えている。さらに、現像ローラ１３１に供給され、現像領域を通過した後の現像ローラ１３１表面上の現像剤を回収し、図４中矢印Ｄ方向に現像剤を搬送する現像剤回収搬送部材である回収搬送スクリュ１３３を備えている。供給搬送スクリュ１３２と回収搬送スクリュ１３３とは、現像部である現像器１３０内の現像剤を搬送する現像部搬送部材である。
また、攪拌器１４０には未使用トナーを収容するトナー収容器１１０が、トナー補給手段であるトナー補給経路１４１によって接続されている。
【００２１】
現像器１３０内の現像剤を収容する空間は、仕切り部材である仕切り壁１３４によって供給搬送スクリュ１３２を備える供給部としての現像剤供給搬送路である供給搬送路１３６と、回収搬送スクリュ１３３を備える現像剤回収搬送路としての回収搬送路１３７とに仕切られている。仕切り壁１３４は、供給搬送スクリュ１３２の搬送方向下流側に不図示の開口部を備えており、供給搬送路１３６と回収搬送路１３７とを連通している。
現像ローラ１３１は、図３中矢印Ｅ方向に回転しながら、その内部にそなえる不図示のマグネットローラの磁力によって、供給搬送路１３６内の現像剤をその表面に担持する。現像ローラ１３１の表面に担持された現像剤は、現像剤担持量規制手段としてのドクタブレード１３５によってその量を規制され、現像ローラ１３１と感光体１２との対向部である現像領域に搬送される。現像領域で感光体１２の表面上の潜像を現像し、トナーを消費した現像剤は現像ローラ１３１と回収搬送スクリュ１３３との対向部で、現像ローラ１３１から離脱し、回収現像剤として回収搬送路１３７に回収される。また、供給搬送路１３６から現像ローラ１３１に供給されることなく、供給搬送スクリュ１３２の搬送方向下流端まで到達した余剰現像剤は、上述した仕切り壁１３４の開口部を通って回収搬送路１３７に移送され、上記回収現像剤とともに回収搬送スクリュ１３３によって搬送される。
なお、現像器１３０は、回収搬送路１３７内の回収搬送スクリュ１３３の搬送方向下流端近傍に回収現像剤のトナー濃度を検知するトナー濃度センサ１３９を備えている。
【００２２】
第一現像剤移送パイプ１２０及び第二現像剤移送パイプ１５０は、現像器１３０と攪拌器１４０とを接続する、金属、樹脂、ゴムなどからなるパイプ状の現像剤移送経路形成部材である。第一現像剤移送パイプ１２０は、攪拌器１４０から現像器１３０へ現像剤を移送する攪拌現像剤移送部材としての第一オーガ１２１を備えている。一方、第二現像剤移送パイプ１５０は、現像器１３０から攪拌器１４０へ現像剤を移送する現像済み現像剤移送部材としての第二オーガ１５１を備えている。第一オーガ１２１及び第二オーガ１５１は軸のないコイル形状となっている。
第一現像剤移送パイプ１２０は、供給搬送路１３６の上方で現像器１３０と接続されており、現像器１３０の上面に設けられた現像器上部開口部１２３によって、第一現像剤移送パイプ１２０の内部の空間と供給搬送路１３６とが連通している。一方、第二現像剤移送パイプ１５０は、回収搬送路１３７の下方で現像器１３０と接続されており、現像器１３０の下面に設けられた現像器下部開口部１５３によって、第二現像剤移送パイプ１５０の内部の空間と回収搬送路１３７とが連通している。
また、第一オーガ１２１の現像器１３０側端部には第一オーガ駆動軸１２２と、第二オーガ１５１の現像器１３０側端部には第二オーガ駆動軸１５２とが接続されている。供給搬送スクリュ１３２及び回収搬送スクリュ１３３、或いは現像ローラ１３１の駆動源と、第一オーガ駆動軸１２２及び第二オーガ駆動軸１５２はギヤ等によって接続されており、現像器１３０の各部材とともに回転する。
【００２３】
図５は、図２中の矢印Ａ方向から見た攪拌器１４０の概略断面図である。
攪拌器１４０は、現像器１３０から移送される現像剤が流入する現像剤流入口４２、現像器１３０に向けて移送される現像剤が流出する現像剤流出口４３を備えている。また、トナー収容器１１０から補給されるトナーが流入するトナー補給口４４を備えている。
さらに、攪拌器１４０の内部には現像剤を攪拌する攪拌手段としてのアジテータ４１を備え、外部に設けた攪拌モータ４５によって回転する。アジテータ４１は、攪拌軸４１ａに複数の攪拌羽４１ｂが図のように取り付けられ、攪拌羽４１ｂの回転により現像剤を攪拌する。
攪拌器１４０の下方の現像剤流出口４３には、現像剤移送量制御手段としての移送経路開閉部材であるバルブ４７が設置されている。バルブ４７は樹脂、金属等からなり、その断面が現像剤流出口４３の断面と同じ円形となっており、その回転軸であるバルブ回転軸４７ａが現像剤流出口４３を通過する現像剤の流出方向に直角になるように設置されている。バルブ回転軸４７ａは、バルブモータ４６が接続されており、バルブモータ４６の駆動によりバルブ４７が回転する。
【００２４】
図６は、バルブ４７の回転によって、攪拌器１４０から現像器１３０に現像剤を移送する現像剤移送経路の一部である現像剤流出口４３を開放または遮断する開閉動作の説明図である。図６（ａ）は、現像剤流出口４３を開放した状態の説明図であり、図６（ｂ）は、現像剤流出口４３を遮断した状態の説明図である。
不図示の制御手段によって、バルブモータ４６の回転を制御することにより、バルブ４７の回転を制御し、現像剤流出口４３を開放または遮断することができ、現像剤の流出量を調節することができる。詳しくは、図６（ａ）に示す開放した状態の時間と、図６（ｂ）に示す遮断した状態の時間との割合を制御することにより、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送量を調節することができる。
【００２５】
トナー収容器１１０は、金属、樹脂等からなる。トナー収容器１１０と攪拌器１４０とはトナー補給経路１４１によって接続されている。トナー補給経路１４１の内部にはコイルスクリュ等がからなる、トナー搬送オーガ１４２が設けられており、外部に設けたトナー補給モータ１４８の回転によってトナー搬送オーガ１４２が回転し、攪拌器１４０にトナーが補給される。
【００２６】
次に現像装置４０内の現像剤の循環について説明する。
現像器１３０においては、供給搬送路１３６から現像ローラ１３１表面に供給され現像領域を通過した現像剤は、回収現像剤として回収搬送スクリュ１３３を備える回収搬送路１３７に回収され、順次、図４中矢印Ｄ方向に搬送される。また、現像ローラ１３１に供給されることなく、供給搬送スクリュ１３２の搬送方向下流端に到達した現像剤は、余剰現像剤として仕切り壁１３４に設けられた開口部で供給搬送路１３６から回収搬送路１３７に自重で落下する。回収搬送路１３７に落下した余剰現像剤は、回収現像剤と同様に図４中矢印Ｄ方向に搬送される。回収搬送スクリュ１３３によって矢印Ｄ方向に搬送され、回収搬送スクリュ１３３の搬送方向下流端に到達した現像剤は、現像器下部開口部１５３で自重によって落下し、第二現像剤移送パイプ１５０内に入る。
【００２７】
第二現像剤移送パイプ１５０内に入った現像剤は、第二オーガ１５１によって、攪拌器１４０に移送される。攪拌器１４０の内部には図５に示すように、あらかじめ現像剤が蓄えられており、現像剤流入口４２から現像剤が流入し、アジテータ４１によって攪拌される。攪拌器１４０の下方では、自重によって、現像剤が現像剤流出口４３にから排出されるが、不図示の制御手段によってバルブモータ４６の回転を制御することによって、バルブ４７の回転を制御し、現像剤の排出量を制御することができる。排出された現像剤は、第一現像剤移送パイプ１２０内に落下し、第一オーガ１２１によって、現像器１３０の供給搬送路１３６の上方に移送される。供給搬送路１３６の上方に到達した現像剤は、現像器上部開口部１２３で自重によって落下し、供給搬送路１３６に移送される。供給搬送路１３６に移送された現像剤は供給搬送スクリュ１３２によって、図４中矢印Ｃ方向に搬送されながら、現像ローラ１３１に供給される。
【００２８】
上述の現像剤の循環で、現像ローラ１３１表面に担持された現像剤が現像ローラ１３１と感光体１２との対向部である現像領域を通過する際に、現像剤中のトナーが消費される。トナーが消費されると現像剤のトナー濃度が減少し、トナー濃度センサ１３９によって、トナー濃度が減少したことが検知される。減少したトナーを補充するために、トナー収容器１１０からトナー補給経路１４１を通って攪拌器１４０にトナーが補給され、攪拌器１４０内の現像剤と補給されたトナーとが混合される。なお、補充するトナー量は、形成された画像面積率を検出して、算出することも可能である。また、トナー濃度センサの設置位置としては、現像器１３０に限らず、攪拌器１４０に設けても良い。
【００２９】
現像装置４０が通常通り稼動しているときは、バルブ４７は一定速度で回転しており、攪拌器１４０から排出される現像剤量は一定となる。現像装置が、画像形成を行わないときは、まずバルブ４７を閉じ、現像装置をそのまま駆動させる。すると現像剤は、順次、攪拌器１４０に溜まっていき、やがて略すべての現像剤が攪拌器１４０に収容される。このとき現像器１３０は駆動し続けるが、現像剤は入っていないため、現像剤がストレスを受けることはない。ただし、現像器１３０を停止することもできる。再び画像形成を行うときはバルブ４７を一定速度で回転させれば、現像剤は攪拌器１４０から現像器１３０に移送され、現像剤の循環が始まる。
【００３０】
トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置では、現像剤の攪拌が不十分であると帯電不良トナーが現像部内に存在する状態となり、トナー飛散の原因となる。よって、トナーを所望の帯電量まで帯電させることができるように攪拌時間を確保することが望ましいが、高速機においては、現像装置内の現像剤の循環速度が速いため、トナーを十分に帯電させる攪拌時間が確保することは困難である。トナーの攪拌を十分に行うために現像装置における現像剤の容量を多くすれば、補給トナーは分散しやすくなるが、従来の現像部と攪拌部とが一体型の現像装置では、現像装置が大きくなり、機械本体が大型化してしまう。
【００３１】
図２に示すように、現像部である現像器１３０と攪拌部である攪拌器１４０とを別体で形成し、現像剤移送経路形成部材である現像剤移送パイプで、現像器１３０と攪拌器１４０とを接続することで、このような問題を解決することができる。
現像部以外に攪拌部を設けて、現像剤を攪拌することにより、より確実にトナーを帯電した状態で現像ローラに現像剤を供給することができるようになる。また、現像部と攪拌部とが一体型の現像装置よりも現像剤の循環経路が長くなるため、トナーとキャリアの接触機会も増え、より帯電不良が発生しにくくなる。さらに、現像部と攪拌部とを別体で設けることにより、現像部とは離れた位置に攪拌部を設けることができ、現像部を設けるスペースを現像部と攪拌部とが一体のものである現像装置よりも小さくすることができる。これにより、画像形成装置全体のレイアウトの自由度が広がり、装置本体の小型化を図ることが出来る。
【００３２】
現像器１３０と攪拌器１４０とを別体で設けることにより、攪拌器１４０の配置が自由になる。これにより、現像器１３０を設置した位置が、温度や外気の影響を受けやすい位置であったとしても、攪拌器１４０は温度や外気の影響を受けにくい位置に配置することができる。これにより、外気や温度に起因する、現像剤の劣化、変質を抑制することができる。
【００３３】
なお、従来の現像部と攪拌部とを別体で設けた現像装置では、現像剤が現像装置内を常時循環しており、現像ローラ、攪拌手段は通常、装置本体から駆動を取り、ギヤ等を介して回転している。できるだけモータ等の駆動源は少ないほうが、低コスト、省スペース、省エネルギーで有利であるため、同一のモータから、各ユニットを駆動させるのが一般的である。このような場合、以下の問題点がある。
すなわち、現像剤が使用されない（現像動作を行わない）ない場合も、常に現像装置は駆動する、空回しの状態のため、トナーが消費されないにもかかわらず、現像剤にストレスが加わり現像剤の劣化だけが進行することになる。すなわち、現像剤が使用されるときのみ、現像装置が駆動することが、現像剤の長寿命化に有利である。
【００３４】
ここで、上述した現像剤に加わるストレスについて説明する。
現像装置４０内で、最も現像剤にストレスが加わるのは、現像ローラ１３１とドクタブレード１３５との隙間のドクタギャップである。
図７は、図３で示した現像装置４０の現像器１３０のドクタブレード１３５周辺の拡大図である。図７に示すように供給搬送路１３６内の現像剤は、供給搬送スクリュ１３２によって現像ローラ１３１の回転軸方向搬送されながら、現像ローラ１３１の磁力によってひきつけられ現像ローラ１３１の表面に担持される。現像ローラ１３１の表面に担持された現像剤は現像ローラ１３１表面とともに回転し、ドクタギャップで過剰な量の現像剤がドクタブレード１３５によってせき止められ、搬送量が規制されるため、現像剤にはは摩擦が働く。この摩擦によって、トナーを帯電させることができるが、同時に摩擦によりトナー及び磁性キャリアが劣化する。
このように、ドクタギャップに対して現像ローラ１３１の表面移動方向の上流側での摩擦が現像剤の劣化の主な要因であり、このドクタギャップで現像剤が受けるストレスを低減することが望まれている。なお、現像装置によっては他の現像装置と共通の動力源を用いる等の理由により、現像を行わない状態であっても、現像剤担持体や現像装置内の搬送手段が駆動するものがある。このような現像を行わない状態で現像装置を駆動する空回しの状態でもドクタギャップを現像剤が通過することは、現像剤に不要なストレスがかかることになり、現像剤の劣化を早めることになる。
【００３５】
実施形態１の現像装置４０では、攪拌器１４０において、現像剤を混合し、攪拌することで、トナーの帯電を行っているため、ドクタギャップで現像剤が受けるストレスを低減できる。画像形成を行うときのみに現像剤を現像器１３０に移送するようにすることで、画像形成を行っていないときには現像剤がドクタギャップを通過しないようにすることができる。これにより、現像剤がストレスを受ける機会が従来の現像装置に比べ大幅に低減するため、現像剤の長寿命化を図ることができる。
【００３６】
次に現像装置を停止した状態で長期放置した場合について説明する。
現像剤は長期放置によってトナーの帯電量が低下する。この場合、従来は本体の電源投入後、現像剤の状態を適切にするために、カラー濃度調整、（プロセスコントロール）を行うことが一般的である。従来の現像装置は調整中に常に駆動し続けるため、前述したように、現像剤にストレスがかかり、現像剤の劣化をまねく。
さらに、帯電量の低下したトナーは磁性キャリアに対する吸着力が弱く、磁性キャリアから離脱し易いため、調整中にトナーが飛散し、機内を汚染することがある。
【００３７】
実施形態１の現像装置４０では、現像剤が長期放置された場合、電源投入後、攪拌器１４０において現像剤を攪拌し、トナーに電荷の付与を行ってから、現像器１３０に現像剤を移送する。これにより、長期放置後にトナーの帯電量が低下した状態の現像剤にプロセスコントロールを行っている間、無駄なストレスが現像剤にかからず、また帯電不良トナーが機内を汚染することもない。
また、現像装置は画像形成のため現像剤担持体の一部が外に出ているため、従来の現像装置のように長期放置された場合に現像部に現像剤が存在すると機密性は悪く外気の温湿度の影響を受けやすい。特に湿度が高い状態では、現像剤の流動性の低下や帯電量の低下を招く。実施形態１の現像装置４０は現像剤担持体である現像ローラ１３１を備える現像器１３０とは別体に形成された、攪拌器１４０に放置中の現像剤が収納されているため、外気の影響を受けにくい。また、機密性を高めるために、シャッタ等を設置することも可能である。
【００３８】
上述の現像装置を使用しない状態での空回しによって現像剤に不要なストレスを与える問題については、現像ローラ１３１、現像部搬送部材等と駆動源との間にクラッチ等を配置し、使用するときのみ駆動させることで防止することができる。しかし、クラッチ等を配置したとしても以下の問題が生じる。
現像剤を使用するときのみ駆動させる現像装置では、使用しない間は現像剤の攪拌がなされないため、使用しない間はトナーの帯電量が低下し続け、使用したいときに現像装置を駆動してもトナーが直ちに所望の帯電量にならない。従来の現像装置では現像部内で現像剤を攪拌することでトナーの帯電を行っており、使用しない間にトナーの帯電量が低下した現像剤は、トナーの帯電量を上げる必要があるため、ある程度の時間は現像部内で攪拌する必要がある。トナーの帯電量が上がるまで攪拌している間は現像を行うことができず、空回しと同じ状態となる。特に装置本体が長期に放置された場合、トナーの帯電量が大幅に低下するため、多くの時間空回しする必要がある。このようにトナーを帯電させるために空回しを行うと、現像剤がドクタギャップを通過することで現像剤に不要なストレスを与えることになる。また、攪拌している間に、帯電量が不十分なトナーがドクタギャップなどの現像剤担持体周辺の隙間から飛散し、装置内を汚染するといった不具合も生じる。
【００３９】
一方、実施形態１の現像装置４０では、トナーの帯電量が上がるまで攪拌部である攪拌器１４０で攪拌を行い、トナーの帯電量が不十分な現像剤は現像部である現像器１３０にはほとんど存在していない。よって、トナーの帯電量が上がるまでの間にドクタギャップでの不要なストレスを受けることを防止することができ、現像剤の長寿命化を図ることが出来る。さらに、トナーの帯電量が上がるまでの攪拌の間、帯電量が不十分なトナーを含んだ現像剤が現像器１３０にほとんど存在していない状態であるので、ドクタギャップなどの現像ローラ１３１周辺の隙間からトナーが飛散することを防止できる。よって、トナー飛散によって装置内が汚染されることを防止できる。
【００４０】
また、実施形態１の現像装置４０では大量のトナーが攪拌部である攪拌器１４０に補給された際には、攪拌器１４０から現像部である現像器１３０への現像剤の移送を停止した状態で、攪拌器１４０内の現像剤の攪拌を行うようにする。具体的には、トナー収容器１１０から攪拌器１４０内に所定量よりも多くのトナーが補給されると、バルブ４７が図６（ｂ）のように現像剤流出口４３を遮断した状態になるように、バルブモータ４６の回転を制御する。バルブ４７が図６（ｂ）の状態でバルブモータ４６を停止させ、攪拌モータ４５を駆動させ、攪拌手段であるアジテータ４１を回転させ、攪拌器１４０内の現像剤を攪拌する。補給されたトナーの量に応じて、バルブモータ４６を停止させた状態での攪拌モータ４５の駆動時間を制御する。これにより、攪拌器１４０で十分に攪拌した後に、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を行うことができる。
【００４１】
二成分の現像剤に大量のトナーが補給されると、トナーが所望の帯電量となるまで攪拌するには時間を要する。しかし、現像剤が常に循環する現像装置では、トナーが補給される位置から現像を行う位置まで現像剤が移動する時間は一定であるため、トナーが大量に補給された際には、帯電不良トナーを含む現像剤が現像部に移送されることになる。そして、帯電不良トナーが現像部に移送されることにより、トナー飛散が発生し、装置内汚染となる。
一方、実施形態１の現像装置４０では、大量のトナーが補給されたときには、攪拌器１４０で十分に攪拌した後に、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を行うため、トナー飛散の発生を抑制することができる。
【００４２】
［実施形態２］
尚、実施形態１では、現像部と攪拌部とを別体で設けた現像装置４０について説明したが、帯電不良トナーに起因するトナー飛散を防止する現像装置としては、現像部と攪拌部とが一体の現像装置であってもよい。以下、実施形態２として現像部と攪拌部とを一体で構成した現像装置について説明する。
【００４３】
図８は、実施形態２に係る現像装置４０の概略説明図である。図８（ａ）は、通常の現像動作時の説明図であり、図８（ｂ）は、非現像時の説明図である。
図８に示す現像装置４０は、現像剤を現像ローラ１３１に供給し、現像領域を通過した現像剤を現像ローラ１３１から回収する、現像部としての供給回収搬送路２３５と、攪拌部としての第一攪拌搬送路２３６及び第二攪拌搬送路２３７からなる。現像装置４０には現像剤搬送部材として、供給回収搬送路２３５には供給回収搬送スクリュ２３２、第一攪拌搬送路２３６には第一攪拌搬送スクリュ２３３、第二攪拌搬送路２３７には第二攪拌搬送スクリュ２３４を備えている。
供給回収搬送路２３５と第一攪拌搬送路２３６とは第一仕切り壁２３８によって仕切られている。第一仕切り壁２３８は、供給回収搬送スクリュ２３２の搬送方向上流側の供給開口部５５と、供給回収搬送スクリュ２３２の搬送方向下流側の回収開口部５６との二つの開口部を備えている。供給回収搬送路２３５と第一攪拌搬送路２３６とは、供給開口部５５と回収開口部５６とで連通する。
第一攪拌搬送路２３６と第二攪拌搬送路２３７とは第二仕切り壁２３９によって仕切られている。第二仕切り壁２３９は、第一攪拌搬送スクリュ２３３の搬送方向上流側の第一攪拌開口部５７と、第一攪拌搬送スクリュ２３３の搬送方向下流側の第二攪拌開口部５８との二つの開口部を備えている。第一攪拌搬送路２３６と第二攪拌搬送路２３７とは、第一攪拌開口部５７と第二攪拌開口部５８とで連通する。
【００４４】
供給開口部５５、回収開口部５６、第一攪拌開口部５７及び第二攪拌開口部５８は、それぞれ移送経路開閉部材としての開閉可能なシャッタ部材を備えている。供給開口部５５には供給シャッタ５１、回収開口部５６には回収シャッタ５２、第一攪拌開口部５７には第一攪拌シャッタ５３、第二攪拌開口部５８には第二攪拌シャッタ５４を備えている。
なお、各シャッタ部材は画像形成装置本体のソレノイドやカム等の組み合わせ機構に接続されてあり、本体側のＣＰＵ等の不図示の制御手段の制御命令に従って開閉するようになっている。
【００４５】
通常の現像動作時の現像装置４０では、図８（ａ）に示すように、供給シャッタ５１と回収シャッタ５２とは開いた状態であり、第一攪拌シャッタ５３と第二攪拌シャッタ５４とは閉じた状態である。そして、現像装置４０内の現像剤は図中矢印Ｆ及び矢印Ｇ方向に搬送され現像装置４０内を循環する。
【００４６】
現像動作が終了し、通常の現像動作から非現像時に移行する場合は、供給シャッタ５１を閉じて供給開口部５５を遮断し、第一攪拌シャッタ５３と第二攪拌シャッタ５４とを開いて、第一攪拌開口部５７と第二攪拌開口部５８とを開放する。第一攪拌搬送スクリュ２３３の搬送方向下流端まで到達した現像剤は、供給開口部５５が遮断されているため、開放されている第二攪拌開口部５８から第二攪拌搬送路２３７に流れ込む。第二攪拌搬送路２３７に流れ込んだ現像剤は、第二攪拌搬送スクリュ２３４によって攪拌されながら図中矢印Ｈ方向に搬送される。
供給シャッタ５１を閉じて、ある一定時間（例えば、第二攪拌搬送路２３７に流れ込んだ現像剤が第二攪拌搬送スクリュ２３４の搬送方向下流端まで到達する時間）が経過した後、回収シャッタ５２を閉じる。第二攪拌搬送スクリュ２３４の搬送方向下流端まで到達した現像剤は第二攪拌搬送路２３７から第一攪拌搬送路２３６に移送され、第一攪拌搬送路２３６と第二攪拌搬送路２３７の間で循環する。このとき供給回収搬送路２３５には現像剤がないため、現像ローラ１３１に現像剤は汲み上がらない。なお、現像剤は供給回収搬送路２３５から完全になくならなくても良い。
【００４７】
非現像時の状態から、通常の現像動作を行う状態に戻す場合は、まず、供給シャッタ５１と回収シャッタ５２とを開き、第二攪拌シャッタ５４を閉じる。ある一定時間（第二攪拌搬送路２３７から現像剤がなくなる時間）が経過した後、第一攪拌シャッタ５３を閉じると図８（ａ）に示す通常の現像動作を行う状態に復帰する。
【００４８】
なお、現像装置４０内の現像剤が使用されず、現像装置４０が長時間停止していた状態から、通常の現像動作を行う状態戻す場合は、供給シャッタ５１と回収シャッタ５２とを閉じた状態で所定の時間、現像装置４０を駆動させる。所定の時間、現像装置４０を駆動させた後に、供給シャッタ５１と回収シャッタ５２とを開き、第二攪拌シャッタ５４を閉じる。これにより、長時間放置されたことでトナーの帯電量が低下した現像剤のトナーの帯電量を上昇させた状態で、供給回収搬送路２３５に現像剤を移送することができる。このような動作を行うことにより、現像部である供給回収搬送路２３５に帯電不良トナーが存在することを抑制し、現像ローラ１３１の隙間から帯電不良トナーが飛散することを抑制することができる。
また、非現像時には、現像部である供給回収搬送路２３５に現像剤がほとんど存在せず、現像ローラ１３１に現像剤が汲み上げられないため、ドクタギャップを現像剤が通過することによる、現像剤に不要なストレスが加わることを防止することができる。
【００４９】
なお、実施形態２の現像装置４０では、第一攪拌搬送スクリュ２３３の搬送方向上流端周辺の第一攪拌搬送路２３６にトナーを補給するようにする。第一攪拌搬送スクリュ２３３の搬送方向上流端の周辺に補給されたトナーは、第一攪拌搬送路２３６を図中矢印Ｇ方向に搬送されながら、磁性キャリアと攪拌され、帯電される。
大量のトナーが第一攪拌搬送路２３６に補給された際には、供給シャッタ５１を閉じて、第一攪拌搬送路２３６から供給回収搬送路２３５への現像剤の移送を停止した状態で、第一攪拌搬送スクリュ２３３を回転させる。そして、トナーの補給量に応じた時間が経過すると、供給シャッタ５１を開けて、第一攪拌搬送路２３６から供給回収搬送路２３５への現像剤の移送を再開する。これにより、大量のトナーが補給された場合でも、トナーを十分に攪拌した後に、現像部である供給回収搬送路２３５に現像剤を移送することができる。これにより、トナーが大量に補給された際に帯電不良トナーが現像部に搬送されることに起因するトナーの飛散を防止することができる。なお、大量のトナーが補給された際には、必要に応じて第一攪拌シャッタ５３と第二攪拌シャッタ５４とを開いて、第一攪拌搬送スクリュ２３３と第二攪拌搬送スクリュ２３４とで現像剤の攪拌を行うようにしても良い。
なお、実施形態２のように、現像部と攪拌部とを一体とした現像装置４０であれば、現像装置４０の交換が容易である。
【００５０】
以上、実施形態１の現像装置４０によれば、現像部である現像器１３０と攪拌部である攪拌器１４０とを備え、現像動作が終了すると、現像器１３０内の現像剤を現像器１３０外の現像剤収容部である攪拌器１４０に移送し、現像剤が現像器１３０内に略存在しない状態とする。そのため、不帯電トナーを含む帯電不良トナーが現像器１３０に存在する状態となることが抑制され、現像器１３０に帯電不良トナーが存在することに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。これにより、現像動作を長時間停止した後に、生じ得るトナー飛散を抑制することができるので、装置内汚染を抑制することができる。
また、現像動作が終了し、現像剤を攪拌器１４０に移送した後、現像動作を再開するときには、攪拌器１４０に移送した現像剤を攪拌器１４０で攪拌してから現像器１３０に移送することで、略すべての現像剤が攪拌器１４０で攪拌された後に現像器１３０へ移送されるため、帯電不良トナーが現像器１３０に存在する状態となることを抑制し、現像器１３０に帯電不良トナーが存在することに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。このように、現像動作を長時間停止した後に、現像動作を再開させた場合のトナー飛散を抑制することができるので、現像動作を長時間停止した後の装置内汚染を抑制することができる。
また、現像器１３０外の現像剤収容部が攪拌器１４０であることにより、攪拌器１４０と現像器１３０とのほかに現像剤収容部を設ける必要がなく、装置が大型化することを防止することができる。
また、バルブ４７で現像剤流出口４３を遮断し、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を停止した状態で、攪拌手段であるアジテータ４１を回転させ、アジテータ４１によって攪拌器１４０内の現像剤の攪拌を行うことを可能とすることにより、長時間の放置によりトナーの帯電量が低下した現像剤を攪拌し、トナーの帯電量を増加した状態で攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を行うことができる。これにより、現像器１３０に帯電不良トナーが存在することに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。特に、トナーを十分に攪拌してから攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を再開させることにより、現像器１３０内のトナーの帯電量が安定し、形成される画質が安定する。
また、トナー収容器１１０からトナーを補給するトナー補給手段であるトナー補給経路１４１が、攪拌器１４０内の現像剤にトナーを補給するものである。攪拌器１４０内にトナーを補給することにより、新たに補給された未帯電のトナーを攪拌し、トナーの帯電量を十分に増加させた後に現像器１３０に移送することができる。
また、実施形態１の現像装置４０は、攪拌部である攪拌器１４０から現像部である現像器１３０への現像剤の移送を停止した状態で、攪拌手段であるアジテータ４１による攪拌器１４０内の現像剤の攪拌を行うことが可能であるので、大量のトナーが攪拌器１４０に補給された際には、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を停止した状態で、アジテータ４１による攪拌器１４０内の現像剤の攪拌を行うことで、攪拌器１４０で十分に攪拌した後に、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を行うことができる。これにより、大量のトナーが補給された後に、帯電不良トナーを含んだ現像剤が現像器１３０に移送されることに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。よって、大量のトナーが補給された後に、発生しやすい帯電不良トナーが飛散することによる装置内汚染を防止することができる。
また、現像部である現像器１３０と攪拌部である攪拌器１４０とを別体で構成し、現像剤移送経路形成部材である２つの現像剤移送パイプである第一現像剤移送パイプ１２０と第二現像剤移送パイプ１５０とで現像器１３０と攪拌器１４０とを接続することにより、現像部とは離れた位置に攪拌部を設けることができ、現像部を設けるスペースを現像部と攪拌部とが一体のものである現像装置よりも小さくすることができる。これにより、画像形成装置全体のレイアウトの自由度が広がり、装置本体の小型化を図ることが出来る。さらに、攪拌器１４０を温度や外気の影響を受けにくい位置に配置することにより、攪拌器１４０内の現像剤が外気や温度の影響で、劣化や変質することを抑制することができる。
また、第一現像剤移送パイプ１２０内を攪拌器１４０から現像器１３０へ現像剤を移送する攪拌現像剤移送部材としての第一オーガ１２１と、第二現像剤移送パイプ１５０内を現像器１３０から攪拌器１４０へ現像剤を移送する現像済み現像剤移送部材である第二オーガ１５１とが、現像器１３０の供給搬送スクリュ１３２及び回収搬送スクリュ１３３、或いは現像ローラ１３１と共通の駆動源から駆動が伝達されるように構成する。これにより、駆動源となるモータの部品点数を減少し、低コスト化を図ることが出来る。
また、現像剤供給部が、現像ローラ１３１の軸線方向に沿って現像剤を搬送し、現像ローラ１３１に現像剤を供給する現像剤供給搬送部材である供給搬送スクリュ１３２を備えた現像剤供給搬送路である供給搬送路１３６を備えることにより、現像ローラ１３１に安定した量の現像剤を供給することができる。
また、通常の現像動作中には、現像器１３０で現像に用いられた現像剤は攪拌器１４０でトナーを補給され、攪拌されることで現像に適した現像剤となり、現像剤が現像器１３０と攪拌器１４０とを循環することにより、現像ローラ１３１には現像に適した現像剤を常に供給することができる。
また、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤を移送する量を制御する現像剤移送量制御手段であるバルブ４７、バルブモータ４６及びバルブモータ４６の回転を制御する不図示の制御部を備えることにより、現像器１３０内の現像剤量を適正な状態に保つことができる。さらに、現像動作終了時や大量のトナーが補給された際には、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送量をゼロに制御することで、攪拌器１４０から現像器１３０への現像剤の移送を停止することができる。
また、現像剤移送量制御手段を、移送経路開閉部材であるバルブ４７と開閉部材制御手段であるバルブモータ４６とから構成することにより、バルブ４７の開閉動作だけで現像剤の移送量の調節が可能になる。
また、画像形成装置である複写機１００が、現像手段として現像装置４０を備えることにより、トナー飛散に起因する装置内汚れを防止することができる。また、現像剤に係るストレスも軽減することができるため、現像剤の長寿命化を図ることが出来る。
【００５１】
なお、実施形態２の現像装置４０によれば、現像部である供給回収搬送路２３５と攪拌部である第一攪拌搬送路２３６及び第二攪拌搬送路２３７とを備え、現像動作が終了すると、供給回収搬送路２３５内の現像剤を供給回収搬送路２３５外の現像剤収容部である第一攪拌搬送路２３６及び第二攪拌搬送路２３７に移送し、現像剤が供給回収搬送路２３５内に略存在しない状態とする。そのため、不帯電トナーを含む帯電不良トナーが供給回収搬送路２３５に存在する状態となることが抑制され、供給回収搬送路２３５に帯電不良トナーが存在することに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。これにより、現像動作を長時間停止した後に、生じ得るトナー飛散を抑制することができるので、装置内汚染を抑制することができる。
また、実施形態２の現像装置４０は、攪拌部である第一攪拌搬送路２３６から現像部である供給回収搬送路２３５への現像剤の移送を停止した状態で、攪拌手段である第一攪拌搬送スクリュ２３３による第一攪拌搬送路２３６内の現像剤の攪拌を行うことが可能であるので、大量のトナーが第一攪拌搬送路２３６に補給された際には、第一攪拌搬送路２３６から供給回収搬送路２３５への現像剤の移送を停止した状態で、第一攪拌搬送スクリュ２３３による第一攪拌搬送路２３６内の現像剤の攪拌を行うことで、第一攪拌搬送路２３６で十分に攪拌した後に、第一攪拌搬送路２３６から供給回収搬送路２３５への現像剤の移送を行うことができる。これにより、大量のトナーが補給された後に、帯電不良トナーを含んだ現像剤が供給回収搬送路２３５に移送されることに起因するトナー飛散の発生を抑制することができる。よって、大量のトナーが補給された後に、発生しやすい帯電不良トナーが飛散することによる装置内汚染を防止することができる。
また、現像部である供給回収搬送路２３５と攪拌部である第一攪拌搬送路２３６及び第二攪拌搬送路２３７とを一体とした現像装置４０であれば、現像装置４０の交換が容易である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施形態１に係る複写機の概略構成図。
【図２】実施形態１に係る現像装置の斜視説明図。
【図３】図２中の矢印Ａ方向から見た現像器の概略断面図。
【図４】図２中矢印Ｂ方向から見た現像器の図２における手前側端部周辺の概略断面図。
【図５】攪拌器の概略断面図。
【図６】現像剤流出口を開放または遮断する開閉動作の説明図。（ａ）は現像剤流出口を開放した状態の説明図、（ｂ）は現像剤流出口を遮断した状態の説明図。
【図７】現像器のドクタブレード周辺の拡大図。
【図８】実施形態２に係る現像装置の概略説明図。（ａ）は通常の現像動作時の説明図、（ｂ）は非現像時の説明図。
【符号の説明】
【００５３】
４０      現像装置
４１      アジテータ
４１ａ    攪拌軸
４１ｂ    攪拌羽
４２      現像剤流入口
４３      現像剤流出口
４４      トナー補給口
４５      攪拌モータ
４６      バルブモータ
４７      バルブ
４７ａ    バルブ回転軸
１００    複写機
１１０    トナー収容器
１２０    第一現像剤移送パイプ
１２１    第一オーガ
１２２    第一オーガ駆動軸
１２３    現像器上部開口部
１３０    現像器
１３１    現像ローラ
１３２    供給搬送スクリュ
１３３    回収搬送スクリュ
１３４    仕切り壁
１３５    ドクタブレード
１３６    供給搬送路
１３７    回収搬送路
１３９    トナー濃度センサ
１４０    攪拌器
１４１    トナー補給経路
１４２    トナー搬送オーガ
１４８    トナー補給モータ
１５０    第二現像剤移送パイプ
１５１    第二オーガ
１５２    第二オーガ駆動軸
１５３    現像器下部開口部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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