(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
真空ポンプを具備した減圧容器内に、シリコンを収容するるつぼと、該るつぼを加熱する加熱装置を少なくとも設置してなるシリコン精製装置であって、前記るつぼ内のシリコン溶湯表面又はるつぼ開口部の一方又は双方を見ることが可能な位置に不純物凝縮装置を配してなり、前記不純物凝縮装置を昇降自在とする昇降装置を有することを特徴とするシリコン精製装置。
【請求項２】
前記不純物凝縮装置が冷却装置を有する請求項１記載のシリコン精製装置。
【請求項３】
前記減圧容器に、不純物凝縮装置を収容する準備室を配する請求項１又は２に記載のシリコン精製装置。
【請求項４】
前記るつぼを昇降自在とする昇降装置を有する請求項１記載のシリコン精製装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のシリコン精製装置を用いたシリコン精製方法であって、減圧下でるつぼ内のシリコンを融点以上に加熱しつつ、シリコン溶湯中から蒸発する不純物を不純物凝縮装置に凝縮除去することを特徴とするシリコン精製方法。
【請求項６】
前記減圧容器内の圧力を１０Ｐａ以下とする請求項５記載のシリコン精製方法。
【請求項７】
前記不純物凝縮装置表面を１０００℃以下に冷却保持する請求項５または請求項６記載のシリコン精製方法。
【請求項８】
不純物凝縮速度が最大となるように、不純物凝縮装置又はるつぼの一方又は双方の昇降装置により、不純物凝縮装置とシリコン溶湯表面又はるつぼ開口部との距離を調整する請求項５〜７のいずれか１項に記載のシリコン精製方法。
【請求項９】
請求項３に記載のシリコン精製装置を用いたシリコン精製方法であって、所定量の不純物が凝縮した不純物凝縮装置を準備室に収容し、凝縮付着物を除去した後、再び減圧容器内の所定位置に降下させ、不純物の凝縮除去を継続することを特徴とするシリコン精製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不純物濃度の高い安価な金属シリコン原料から、太陽電池等の製造に用いる高純度シリコンに精製するための精製装置及び精製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
太陽電池製造用のシリコン原料は、これまで半導体製造プロセスで発生するスクラップシリコンが用いられてきた。しかしながら、近年の太陽電池需要の急速な伸びにより、スクラップの供給量が追いつかず、今後、太陽電池用のシリコン原料の供給不足が懸念されている。半導体製造プロセスで使用されているシリコン原料はシーメンス法を用いて製造されているが、シーメンス法で製造したシリコン原料は高価であり、太陽電池製造プロセスに直接供給されるルートではコスト的に合わない。そこで、不純物濃度は高いが安価な金属シリコン原料から、真空溶解や凝固精製を用いて高純度シリコンを製造する冶金的プロセスの開発が進められてきた。
【０００３】
前記の冶金的プロセスは、不純物元素とシリコンとの物理的な挙動の差を利用した幾つかの冶金的なサブプロセスを組み合わせて精製するプロセスである。Ｐを代表とするＳｉよりも蒸気圧の高い不純物元素を除去するサブプロセスについては、真空溶解法の適用が検討されてきた。以下、真空溶解法によるＰ除去について述べる。
【０００４】
真空溶解法に用いる装置の基本的な構成としては、真空ポンプを有した減圧可能な真空容器の中にるつぼ及びヒーター等の加熱装置が設置される。るつぼ中に数十ｐｐｍ以上の高いＰを含有する金属シリコン原料を充填し、減圧下ないし不活性ガス下で加熱溶解し、溶湯を減圧下かつ融点以上の温度で一定時間保持する。Ｓｉよりも蒸気圧の高いＰが選択的に蒸発するので、Ｓｉ中のＰ濃度は時間と共に低下する。
【０００５】
ＳｉからのＰの蒸発は溶湯の表面からのみ起こるので、蒸発速度は溶湯の表面積Ａに比例する。除去すべきＰの総量は溶湯体積Ｖに比例する。また、一般に、Ｐ蒸発の駆動力は液相中のＰ濃度と気相中のＰ濃度の差である。仮に気相中のＰ濃度が０と仮定すると、Ｓｉ中Ｐの初期濃度をＣ０、ｔ時間処理後のＳｉ中Ｐの濃度をＣとして、一般に下記（１）式の関係式が成り立つ。尚、ｋは比例定数である。
【０００６】
Ｃ＝Ｃ０・ｅｘｐ（−ｋ（Ａ／Ｖ）ｔ）        …  （１）
よって、溶湯表面積Ａを大きくすればＰ除去速度が向上するが、Ａを大きくするには設備的制約がある。溶湯体積Ｖに対しては、単に処理時間がＶに比例して長くなるに過ぎない。したがって、上式の比例定数ｋが装置のＰ除去速度を測る定数であり、Ｐ濃度の対数を時間に対しプロットし、その傾きを求めれば容易にｋ値が求まり、ｋ値をＰ除去速度定数と呼ぶ。あるＰ濃度のシリコン原料をある要求Ｐ濃度まで処理する場合、同一規模、即ち、同一シリコン溶湯量Ｖ、同一表面積Ａの装置では、ｋ値が大きいほどＰ除去に要する処理時間が短く、生産性が高い。本件発明者が鋭意検討した結果、ｋ値は３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ以上でなければ、生産性が低く、実用性の点で不十分という結論に達した。
【０００７】
これまで、（特許文献１）、（非特許文献１）、（非特許文献２）、（非特許文献３）、（非特許文献４）等の真空溶解法によるシリコン精錬の従来技術があるが、ｋ値は１×１０−４〜２×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ、典型的には５×１０−４  ｃｍ／ｓｅｃ程度となっている。これらの従来技術においては、減圧可能な容器中に設置されたるつぼ及び一般的な加熱装置の組合せであり、装置コスト的には安価な構成となっている。しかしながら、ｋ値が低い、即ち、生産性が低く、実用上問題がある。また、前記文献の中には、シリコン中のＰ濃度を、太陽電池用原料として要求される０．１ｐｐｍ程度以下にできない場合も報告されており、品質上の問題もあった。
【０００８】
一方、（非特許文献５）、（特許文献２）、（特許文献３）、（特許文献４）、（特許文献５）、（特許文献６）、（特許文献７）、（特許文献８）等の従来技術では、ｋ値が３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを上回っており、生産コスト的には実用性を伴っている。しかしながら、これらの従来技術は、電子ビーム溶解を前提としており、設備及び設備コストが莫大なものとなり、装置コスト的に実用上問題がある。特に、（特許文献２）、（特許文献７）に開示されているように、電子ビームを用いる方法では、複数のるつぼを真空容器内にセットする必要があり、さらに大きな設備コストを要すると言う問題があった。
【特許文献１】米国特許第４３０４７６３号明細書
【特許文献２】特開平７−３１５８２７号公報
【特許文献３】特開平７−３０９６１４号公報
【特許文献４】特開平９−３０９７１６号公報
【特許文献５】特開平１０−１６７７１６号公報
【特許文献６】特開平１０−１８２１３０号公報
【特許文献７】特開平１１−２０９１９５号公報
【特許文献８】特開２０００−２４７６２３号公報
【非特許文献１】鈴木ら、日本金属学会誌、第５４巻、２号（１９９０）、ｐ．１６１
【非特許文献２】Ｉｋｅｄａ  ｅｔ  ａｌ．，  ＩＩＳＪ  Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ，  Ｖｏｌ．３２，  Ｎｏ．５（１９９２）  ｐ．６３５
【非特許文献３】湯下ら、日本金属学会誌、第６１巻、１０号（１９９７）、ｐ．１０８６
【非特許文献４】森田、金属、第６９巻、１１号（１９９９）、ｐ．９４９
【非特許文献５】太陽電池用原料技術組合、平成１０年度新エネルギー・産業技術総合開発機構、太陽電池シリコン原料製造技術の実用化解析に関する調査・研究（平成１１年３月）、ｐ．８１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記の従来技術において、真空溶解法によるＰ除去処理を妨げてきた課題をまとめると、以下のようになる。
【００１０】
まず、簡便な構成の装置、即ち一般的で安価な加熱装置とコンパクトな真空容器から成る装置では、十分なＰ除去速度が得られていなかったことが挙げられる。そして、十分なＰ除去速度を実現しているのは、唯一電子ビーム溶解による方法であるが、同法では、複雑、莫大かつ高価な装置で構成されると言うことが挙げられる。
【００１１】
そこで、本発明は、十分な不純物（Ｐ等）除去速度と簡便かつ安価な装置構成の両者を同時に満たすシリコン精製装置及びこれを用いたシリコン精製方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、
（１） 真空ポンプを具備した減圧容器内に、シリコンを収容するるつぼと、該るつぼを加熱する加熱装置を少なくとも設置してなるシリコン精製装置であって、前記るつぼ内のシリコン溶湯表面又はるつぼ開口部の一方又は双方を見ることが可能な位置に不純物凝縮装置を配してなり、前記不純物凝縮装置を昇降自在とする昇降装置を有することを特徴とするシリコン精製装置、
（２） 前記不純物凝縮装置が冷却装置を有する（１）記載のシリコン精製装置、
（３） 前記減圧容器に、ゲートバルブを介して不純物凝縮装置を収容する準備室を配する（１）又は（２）に記載のシリコン精製装置、
（４） 前記るつぼを昇降自在とする昇降装置を有する（１）記載のシリコン精製装置、
（５） （１）〜（４）のいずれか１項に記載のシリコン精製装置を用いたシリコン精製方法であって、減圧下でるつぼ内のシリコンを融点以上に加熱しつつ、シリコン溶湯中から蒸発する不純物を不純物凝縮装置に凝縮除去することを特徴とするシリコン精製方法、
（６） 前記減圧容器内の圧力を１０Ｐａ以下とする（５）記載のシリコン精製方法、
（７） 前記不純物凝縮装置表面を１０００℃以下に冷却保持する（５）または（６）記載のシリコン精製方法、
（８） 不純物凝縮速度が最大となるように、不純物凝縮装置又はるつぼの一方又は双方の昇降装置により、不純物凝縮装置とシリコン溶湯表面又はるつぼ開口部との距離を調整する（５）〜（７）のいずれか１項に記載のシリコン精製方法、
（９）（３）に記載のシリコン精製装置を用いたシリコン精製方法であって、所定量の不純物が凝縮した不純物凝縮装置を準備室に収容し、凝縮付着物を除去した後、再び減圧容器内の所定位置に降下させ、不純物の凝縮除去を継続することを特徴とするシリコン精製方法、
である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の装置は、一般的な真空溶解装置に不純物凝縮装置を設置しただけの安価な装置構成であり、これを用いた精製方法により、大きな不純物（Ｐ等）除去速度定数が得られ、安価で高純度の太陽電池用シリコン原料を供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明は、減圧容器中にセットしたるつぼと一般的な加熱装置から成る簡便な装置に、簡便な不純物凝縮装置を付加したシリコンの精製装置及び精製方法である。
【００１５】
第１の発明について、精製装置の構成を図１により説明する。まず、真空ポンプ１を備えた減圧可能な容器２に、シリコン溶湯３を保持するためのるつぼ４とシリコンを溶解し液相状態に保持するための加熱装置５がセットされている。るつぼ４の直上には、不純物凝縮装置６を配置している。ここで、不純物凝縮装置は、不純物、例えば、Ｐ，Ａｌ，Ａｓ，Ｓｂ，Ｌｉ，Ｍｇ，Ｚｎ，Ｎａ，Ｃａ，Ｎｉ，Ｇｅ，Ｃｕ，Ｓｎ，Ａｇ，Ｉｎ，Ｍｎ，Ｐｂ，Ｔｌ、を凝縮できれば特に限定はされないが、例えば「るつぼ内に進入可能な外形であって水平な底面を有する、または水平断面がるつぼと相似形であって、相似形に沿って上部に伸びた壁を備える不純物凝縮装置」と特定でき、るつぼの口が円形の場合、前者はるつぼの内側に配置され、水平な底面を備える円板、後者はるつぼの内側あるいは外側に配置され、筒状物を例示できる。また、相似形の場合、あまり大きすぎると不純物の凝縮が不十分となってしまうので、使用する原料の量、装置の大きさによって、不純物の凝縮が最大となる大きさを決定することができる。さらに、前記水平な底面および前記上部に延びた壁の内部には冷媒が通過可能な穴を設けることができる。
【００１６】
真空ポンプ１は１０Ｐａ以下に減圧できれば良く、油回転ポンプのみでも十分であるが、容器２の大きさに応じてメカニカルブースターポンプを装備しても良く、油拡散ポンプやターボ分子ポンプを装備すれば、真空掃引時間の短縮やＰ除去時間をさらに短縮することも可能である。ただし、本発明では、０．１Ｐａよりも高い真空度を必要としない。それ以上の真空度を実現するには、真空ポンプの性能を上げたりや数を増やす必要を生じ、安価なシリコン精製装置としては不適当である。
【００１７】
るつぼ４は、シリコンとの反応気体が発生せず、真空下ではるつぼ自身が殆ど溶損されない高密度黒鉛製が最適である。石英製るつぼは、高真空下でシリコンと反応してＳｉＯ気体を発生するので、高真空を維持できなかったり、シリコン溶湯が湧きあがる気体により突沸したりする、と言った問題があり、シリコン精製における真空溶解には適さない。
【００１８】
加熱装置５は、シリコンの融点以上に加熱できれば、どのようなものでも適用できるが、黒鉛製等の発熱体に電圧を印加し、ジュール発熱でるつぼ４とシリコン溶湯３を加熱するヒーター加熱方式が最も簡便である。黒鉛るつぼ４の外側に誘導コイルを配置し、誘導電流による黒鉛製るつぼの加熱によってシリコン溶湯３を加熱する誘導加熱方式も低コストの加熱方式である。どちらの加熱装置も、一般に広く利用されている金属溶解のための簡便な加熱方式である。
【００１９】
本発明のポイントである不純物凝縮装置６については、図２及び図３に基づいて、さらに詳細に説明する。
【００２０】
図２は、不純物凝縮装置６がるつぼ４の内側に配置された場合である。シリコン原料固体はるつぼに充填された後に溶解され、７の位置に液相−気相界面、即ち、溶湯表面を形成する。図２では、不純物濃縮装置６は円形の平板形状であるが、シリコン溶湯３の表面７を見ることが可能な幾何学的な位置に、Ｐ除去効果を持つ表面８を備えている。なお、本明細書では、明らかに相違する場合を除き、「見る」とは、溶湯表面との間に視野を遮る物がなく、溶湯表面を見ることができることを意味する。溶湯表面７から蒸発したＰは、ＳｉやＳｉＯと共に表面８にトラップされる。表面８は、鉄、ステンレス、銅等の金属、黒鉛やアルミナ等が適当である。
【００２１】
図３は、円筒形状である不純物凝縮装置６がるつぼ４の外側に配置された場合である。この場合、円筒内側表面がＰ除去効果を持つ表面８であるが、一部は溶湯表面７を見ることができるが、一部は溶湯表面７を見ることができずに、るつぼ開口部１０を見ることができる幾何学的位置にある。この場合、るつぼ開口部１０から飛び出したＰも、ＳｉやＳｉＯと共に表面８にトラップされる。
【００２２】
不純物凝縮装置６の形状は、図２のような平板形状でも、図３のような円筒形状でも、図４のようなコイル形状でも良い。また、図５のように、同一あるいは異なる素材を２層以上積み重ねて配置しても良い。さらに、表面８の全てが溶湯表面７又はるつぼ開口部１０の一方又は双方を見ることができる必要は無く、表面８の一部が溶湯表面７又はるつぼ開口部１０の一方又は双方を見ることができれば、Ｐ除去効果を発揮する。
【００２３】
第２の発明は、不純物凝縮装置６に、水等の冷媒９を導入して、冷却する装置を付加したものである。図２〜５に記載した不純物凝縮装置６は、減圧容器２の外部より水等の冷媒９を導入できるようになっており、冷媒９を図中の矢印の向き流すことにより、不純物凝縮装置６の表面８を冷却する。表面８を冷却することによって、Ｐ除去効果はさらに増大する。
【００２４】
さらに、第１の発明は、図６のように、不純物凝縮装置６に昇降装置１６を付加したシリコン精製装置である。不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７の距離、あるいは、不純物凝縮装置６の表面８とるつぼ開口部１０の距離を最適に保つことが可能となる。
【００２５】
第３の発明を図７（ａ）、（ｂ）によって説明するが、本発明は、連続操業において欠かせない装置構成である。図７の装置では、減圧可能な容器は、処理室１２と準備室１３から成っており、１２と１３はゲートバルブ１４によって仕切ることができる。処理室１２と準備室１３は、それぞれに真空ポンプ１、１’を装備しており、処理室１２の真空を破ることなく、準備室１３を大気圧から減圧、減圧から大気圧に自由に行き来する事ができる。不純物凝縮装置６は、ゲートバルブ１４の位置を跨いで、処理室１２と準備室１３の間を自由に移動する昇降装置１６を具備している。また、準備室１３は、不純物凝縮装置６を清掃したり、不純物凝縮装置６の部品を交換したりするための扉１５を装備している。尚、図７（ａ）は、不純物除去処理中の装置の状態であり、不純物凝縮装置６が処理室１２にある。図７（ｂ）は、主に不純物凝縮装置６を清掃している場合の装置状態であり、不純物凝縮装置６が準備室１３にある。
【００２６】
ここで、準備室は不純物凝縮装置が処理室から移動して停止でき、かつ、真空可能な部屋であれば特に制限はされないが、例えば、次のように特定できる。処理室の上から横のいずれかの方向に、必要によりゲートバルブを介して、載置されており、不純物凝縮装置が処理室から移動できるように底部あるいは側壁に開口部を有し、必要により、天井部または側壁に不純物凝縮装置の昇降装置が通過可能な、気密できる開口部を有し、さらに真空可能な準備室である。処理室の上に準備室を設けることが、装置の構成が単純であり、かつ、昇降装置が移動し易いことから好ましい。
【００２７】
第４の発明は、るつぼ４に昇降装置１６を付加したシリコン精製装置である。不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７との距離、あるいは、不純物凝縮装置６の表面８とるつぼ開口部１０との距離を最適に保つことが可能となる。
【００２８】
最適な距離の保持は次の方法で行われる。例えば、不純物凝縮装置又はるつぼの一方又は双方の昇降装置を用い、前記昇降装置に付属する各々の位置表示装置を参照しつつ、それらの昇降装置の不純物凝縮速度が最大となるように、不純物凝縮装置とシリコン溶湯表面又はるつぼの開口部との相対的な距離を調整することによって、不純物凝縮装置の表面とるつぼ開口部との距離を最適に保持することができる。
【００２９】
第５の発明は、第１〜４の発明を用いたシリコン精製の方法に関する。シリコン精製時の操業条件としては、減圧容器２内の圧力を１０Ｐａ以下に保持し、るつぼ４内のシリコン３は融点以上に加熱して液相状態に保持する。ここで、加熱温度は、１４１０℃以上２０００℃以下が好ましく、さらに１５００℃以上１８００℃以下が望ましい。また、加熱温度が高すぎると、Ｓｉの蒸発量が多くなりすぎ、歩留まりが低下するため、加熱温度の上限を設けることが好ましい。さらに、不純物凝縮装置６の表面８は、通常、１０００℃以下、好ましくは５０℃以上１０００℃以下、さらに好ましくは５０℃以上７００℃以下に冷却保持する。以上のような操業条件によって、シリコン中の不純物が効率良く除去できる。また、あまりに冷却温度を低くしすぎると、設備費が大掛かりとなりすぎるため、所定温度とすることが望ましい。
【００３０】
第６の発明は、第５の発明をさらに改良したシリコン精製方法に関する。本件発明者らは、不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７の距離、及び、不純物凝縮装置６の表面８とるつぼ開口部１０との距離について、鋭意検討を行った。その結果、不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７又はるつぼ開口部１０の一方又は双方の距離が小さいほど、Ｐ除去速度が大きいことがわかった。不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７との距離としては、５０〜１０００ｍｍの範囲が適当であり、その範囲より距離が小さいと、不純物凝縮装置６を溶湯に漬け込む危険があり、その範囲より距離が大きいと不純物凝縮速度が小さくなる。不純物凝縮装置６をるつぼの内側に配置できない装置構成の場合でも、不純物凝縮装置６の表面８とるつぼ開口部１０の距離が小さいほどＰ除去速度は大きく、距離として１０〜１０００ｍｍの範囲が適当であるが、不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７の距離を小さくできる装置構成の方が、不純物除去速度は大きい。
【００３１】
特に、不純物凝縮装置６の表面８と溶湯表面７との距離を５０ｍｍに保って処理する場合に、不純物除去速度を最大に保ちながら、シリコンの精製を実施することが可能である。図８（ａ）のように溶解前のシリコン原料１１の嵩は大きいが、溶解後には図８（ｂ）のようにシリコン溶湯になったときには嵩が減ってしまうため、図８（ｂ）のように、不純物凝縮装置６又はるつぼ４の一方又は双方の位置を変化させて、常に表面８と溶湯表面７の距離を５０ｍｍに保てば、不純物除去速度を最大に保ちながら、シリコンの精製を施すことが可能である。
【００３２】
第７の発明は、シリコン精製を連続的に実施する方法である。不純物元素は、前記のように、Ｓｉ又はＳｉＯの一方又は双方と共に、不純物凝縮装置６の表面８に凝縮される。即ち、表面８上には、不純物元素が高濃度に濃縮されたＳｉ又はＳｉＯの一方又は双方の膜が形成されていく。上記の膜は、るつぼ４よりも上方の表面８に形成されるので、表面８から剥離すると、るつぼ４の中に落ち込むことになる。その場合には、上記の膜中に濃縮された不純物元素は再びシリコン中に溶解し、シリコン中の不純物濃度を上昇させてしまうので、シリコン精製の効率を著しく低下する。第７の発明は、図７のような装置を用いて、課題を解決する。
【００３３】
シリコンの精製時は、図７（ａ）に示すように、不純物凝縮装置６の表面８をシリコン溶湯表面又はるつぼ開口部の一方又は双方に最も近い位置まで下降させる。一定量のシリコンを精製した後に、図７（ｂ）に示すように、不純物凝縮装置６の表面８を準備室１３に収容し、ゲートバルブ１４を閉じ、１３だけを大気圧開放し、表面８に付着した不純物元素が高濃度に濃縮されたＳｉ又はＳｉＯの一方又は双方の膜を清掃除去する。このような操作を一定時間おきに実施することによって、不純物除去処理の効率を低下させることなく、シリコンを連続的に処理することが可能であり、処理後の不純物濃度レベルを低くすることも可能である。
【００３４】
次に、本発明が不純物除去速度を向上させる原理について、Ｐの除去を例に取り説明する。ここでは、ＰをＳｉより蒸気圧の高い元素の代表として記載するのであり、下記に記載する基本原理は、Ｓｉより蒸気圧の高い全ての元素、例えば、Ａｌ，Ａｓ，Ｓｂ，Ｌｉ，Ｍｇ，Ｚｎ，Ｎａ，Ｃａ，Ｎｉ，Ｇｅ，Ｃｕ，Ｓｎ，Ａｇ，Ｉｎ，Ｍｎ，Ｐｂ，Ｔｌの除去について適用可能である。
【００３５】
Ｐが溶融Ｓｉから蒸発する駆動力は、液相中のＰ濃度（高濃度）と気相中のＰ濃度（低濃度）の差である。本発明では、液相中から気相中に離脱したＰ分子を効率よく不純物凝縮装置の表面上にトラップすることで、気相中のＰ濃度を低減し、Ｐが溶融Ｓｉから蒸発する駆動力を飛躍的に向上させたものである。
【００３６】
溶湯表面から離脱したＰ分子は、真空ポンプまで排気されるか、減圧容器内のあらゆる表面に到達し付着する。しかしながら、Ｐは蒸気圧が高いことからも分るように、付着係数が低く、再蒸発の確率が高い。特に、減圧容器内は輻射や伝熱により高温になっており、再蒸発の確率はさらに高い。したがって、Ｐは速やかに系外に排気されず、速やかに気相中のＰ濃度が低減できないのである。前記の電子ビーム溶解法を用いない従来技術においては、気相中に離脱したＰを単に真空ポンプに排気するだけでは、気相中のＰ濃度が低下する速度が遅く、Ｐ蒸発の駆動力が小さいため、Ｐ除去速度が小さいのである。
【００３７】
さて、Ｐと比較してＳｉの蒸気圧は低いが、Ｓｉ中のＰは元々数十ｐｐｍの濃度であるため、蒸発量としてはＳｉの方が大きい。したがって、本発明の不純物凝縮装置の表面には、常にＳｉ又はＳｉＯの一方又は双方が飛来する。表面の温度はＳｉ及びＳｉＯの融点以下のため、Ｓｉ又はＳｉＯの一方又は双方は固化・蒸着される。ただし、ＳｉＯは、Ｓｉ液相中又は気相中の一方又は双方に残存するＯ２又はリークによるＯ２の一方又は双方と、Ｓｉ蒸気が反応して生成したものである。もし、不純物凝縮装置の表面にＰだけが飛来したなら、Ｐは再蒸発する確率が高い。しかし、Ｐがまさに今飛来した表面で、Ｓｉ又はＳｉＯの一方又は双方が固化しているなら、ＰはＳｉ及びＳｉＯと親和性が高いため、Ｐはそれらの固体中に固溶固化、即ち、トラップされる。即ち、気相から速やかに除去されるのである。
【００３８】
また、本発明の不純物凝縮装置の表面は、Ｐを最も効率良くトラップできる溶湯表面又はるつぼ開口部の一方又は双方を見ることが可能な位置に設置されている。不純物凝縮装置がるつぼの内側に配置される図２のような場合は、不純物凝縮装置の表面８が溶湯表面７を見ることが可能な位置に配置されている。溶湯表面から飛び出すＳｉ及びＰの軌跡は、操業中の真空度や炉内の温度分布に依存するが、溶湯表面から直線的に飛来する確率が高く、溶湯表面７を見ることができる表面８が、溶湯表面から飛び出すＳｉ及びＰを効果的にトラップする。不純物凝縮装置がるつぼの外側に配置される図３のような場合については、るつぼ自体の温度が非常に高いため、Ｓｉ及びＰが一旦るつぼ表面に付着した後、るつぼ表面で再蒸発したり、るつぼ表面で反射したりする確率も高い。したがって、溶湯表面７を見ることができなくても、るつぼ開口部１０を見ることができれば、るつぼ開口部から飛び出すＰとＳｉ又はＳｉＯの一方又は双方を効果的にトラップできる。即ち、不純物凝縮装置の表面８の一部を溶湯表面又はるつぼ開口部の一方又は双方を見ることができる位置に配置することで、Ｓｉ及びＰを効果的にトラップできる。
【００３９】
第２の発明では、不純物凝縮装置を冷却することによって、不純物凝縮装置の表面温度を低く設定するのだが、そのことによって不純物凝縮装置６の表面８からＰが再蒸発する確率を低減し、Ｐが表面８にトラップされる確率が増大し、上記のＰ除去メカニズムがさら強化される。第６の発明に記載したように、表面８の温度を１０００℃以下で操業すれば、トラップの確率はさらに増大する。
【００４０】
表面と溶湯の距離を小さくすると、溶湯に対する不純物凝縮装置の表面の見込み角が大きくなり、相対的にトラップ確率が高くなる。第１〜４の発明で記載したシリコン精製装置を用いれば、状況に応じて表面と溶湯の距離を最も近く設定することができ、最も効率良くＰを除去することができる。
【００４１】
因みに、電子ビーム法による加熱は、溶湯表面からの加熱であるため、表面温度は２０００℃程度の高温になっている。したがって、この場合には、表面温度を上げることによって、ＰがＳｉより蒸発する駆動力を高め、大きなＰ除去速度定数を達成している。しかしながら、表面からの加熱であるがゆえに、温度の低いるつぼ内面に不純物が滞留すると言った課題があり、るつぼを多段式にする必要がある等、極めて莫大かつ高価な装置が必要となり、設備コストの点で実用上問題があった。本発明では、単純安価な装置構成により、電子ビーム法に匹敵するＰ除去速度定数を達成しており、安価に太陽電池用シリコン原料を精製することが可能である。
【実施例】
【００４２】
（実施例１）
使用した装置の概要を示す。基本構造は図７に準じている。真空容器は、処理室と準備室の２室から構成されており、処理室は、外径２０００ｍｍ、高さ２０００ｍｍの水冷ジャケット構造、準備室は、外径９００ｍｍ、高さ８００ｍｍであり、これらを仕切るゲートバルブを備えている。処理室は、油回転ポンプ、メカニカルブースターポンプ、油拡散ポンプの３種類の真空ポンプを備えており、準備室は、油回転ポンプを備えている。処理室内には、内径９００ｍｍ、深さ５００ｍｍの高純度黒鉛製のるつぼ、るつぼの側面と底面を覆う位置に高純度黒鉛製ヒーター、それらの外側にカーボン製断熱材が設置されている。黒鉛製のヒーターは最大で３００ｋＷの電力を投入できる。
【００４３】
不純物凝縮装置としては、図２、図３、図４、図５のそれぞれ平板型、円筒型、コイル型、積層型の４タイプの不純物凝縮装置を交換して設置できるようになっている。また、高さ方向に移動できる機構を具備しており、ゲートバルブを閉じた位置からるつぼ内面の底に到達できる位置までを移動できる。平板型は、ステンレス製で、外径５００ｍｍφ、厚み５０ｍｍの円板形状である。水を冷媒として冷却するようになっており、１００Ｌ／分以上の冷却水流量が確保できるようになっている。本実施例では、溶湯を溶解保存している状態で円板の溶湯側底面の表面温度を計測したところ、５００℃程度になっていた。
【００４４】
Ｐ除去処理は、冷間でシリコン原料をるつぼに充填した後に、真空掃引する。５．０Ｐａ以下の真空度になった後、ヒーターに通電して溶解を開始する。表１には、Ｐ除去処理の時間を示しているが、全てのシリコン原料が完全に溶解終了してからの時間を計測している。シリコン溶湯は融点から１５５０℃まで２０分程度で昇温され、１５５０℃に保持された。充填するシリコン原料は、初期Ｐ濃度が４０ｐｐｍのものを用いた。処理中にサンプリングしたシリコン、処理後のシリコンのＰ濃度は、ＩＣＰ発光分析法を用いて測定したが、検出限界は０．０２ｐｐｍである。
【００４５】
【表１】
0004722403.tif 000002
【００４６】
本実施例では、１５０ｋｇのシリコン原料を処理した。凝縮装置の効果を見るために、凝縮装置を処理室内に挿入しない場合と、平板型の凝縮装置を挿入した場合で、Ｐ除去速度の違いを検討した。実施例では、溶湯表面から凝縮装置表面までの距離を５０ｍｍとした。表１に、両者についての５時間後、１０時間後、２０時間後、４０時間後のＰ濃度と、それから推定したＰ除去速度定数ｋの値を示した。凝縮装置を用いない従来方法では、本件発明の凝縮装置を利用した場合と比較して、ｋ値が低く、しかもＰ濃度を５ｐｐｍ以下に低減できない。本件発明の凝縮装置を利用した場合には、ｋ値は３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを上回り、Ｐ濃度を検出下限の０．０２ｐｐｍ未満に低減できた。一方の比較例では、ｋ値も低く、２０時間処理しても太陽電池用原料に要求されるＰ濃度に到達していない。なお、太陽電池用原料に要求されるＰ濃度は、０．１ｐｐｍｗ以下、好ましくは０．０４ｐｐｍｗ以下である。
【００４７】
（実施例２）
本実施例では、実施例１に記載した装置と同一の装置を用い、凝縮装置としての平板型、円筒型、コイル型、積層型の性能差を比較した（表２）。それ以外の実験条件は、実施例１と同条件である。平板型は、ステンレス製で、外径５００ｍｍφ、厚み５０ｍｍの円板形状、円筒型は、ステンレス製で、外径５００ｍｍφ、内径４００ｍｍφ、高さ４００ｍｍ、コイル型は、外径３５ｍｍφ、肉厚３ｍｍの銅製パイプを、コイル外径が５００ｍｍφになるように３．５ターン巻いたものである。積層型は、外径５００ｍｍφ、厚み０．３ｍｍのステンレス板を、上述の平板型凝縮装置にネジを立てて吊るした。それぞれ水を冷媒として冷却するようになっており、１００Ｌ／分以上の冷却水流量が確保できるようになっている。平板型、積層型については、溶湯表面から凝縮装置表面までの距離、円筒型、コイル型については溶湯表面から凝縮装置最下点までの距離を５０ｍｍとした。平板型、円筒型、コイル型、積層型の表面温度は最も高いところで、それぞれ５２０℃、４３０℃、４５０℃、７４０℃となっていた。
【００４８】
【表２】
0004722403.tif 000003
【００４９】
結果としてｋ値の大きかったのは、円筒型とコイル型であり、電子ビームを用いない従来方法の中で最大のｋ値である３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃの２倍以上のｋ値を示した。また、本発明で最もｋ値の小さな積層型の場合でも、３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを２割以上上回るｋ値を示し、全ての凝縮装置で、Ｐ濃度を０．０２ｐｐｍ未満に低減できた。
【００５０】
（実施例３）
本実施例では、実施例１に記載した装置と同一の装置を用い、実施例１、２より大容量の５００ｋｇのシリコンを連続運転で精製した。４０時間処理したが、５時間後と１０時間後（共にＰ濃度サンプリング終了後）に不純物凝縮装置の清掃を実施した場合と、不純物凝縮装置の清掃を実施しなかった場合を比較した（表３）。尚、凝縮装置は平板型を用い、その他の実験条件は実施例１と同条件とした。
【００５１】
【表３】
0004722403.tif 000004
【００５２】
両実施例共に、２０時間の処理により、太陽電池用のシリコン原料として十分な０．０２ｐｐｍ未満のＰ濃度を得ることができた。しかしながら、本実施例では、実施例１、２と比べ処理量が多いために、２時間を経過したあたりから、Ｐ除去速度が低下した。両実施例ともに、ｋ値は５×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを上回っていたが、２時間後から５時間後の間のＰ除去速度は、３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ程度まで低下した。清掃を実施した場合には、清掃後のＰ除去速度は再び５×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ以上に回復したが、清掃を実施しなかった場合には、Ｐ除去速度は３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ程度のままで推移した。２０時間処理を通した平均Ｐ除去速度としては、両実施例共に３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを上回ったが、清掃を実施することで、３×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃを５割以上上回る５×１０−３  ｃｍ／ｓｅｃ  を維持することができた。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本件発明のシリコン精製装置の一概念図である。
【図２】平板型の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図３】円筒型の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図４】コイル形状の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図５】積層型の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図６】移動式の不純物凝縮装置の一概念図であり、（ａ）は溶解前の不純物凝縮装置の位置、（ｂ）は溶解後の不純物凝縮装置の位置、を表している。
【図７（ａ）】Ｐ除去処理時の装置状態を表わす連続運転用の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図７（ｂ）】不純物凝縮装置を清掃する時の装置状態を表わす連続運転用の不純物凝縮装置の一概念図である。
【図８】不純物除去速度を最大に保つシリコンの精製方法の一概念図であり、（ａ）はシリコン原料溶解前の状態、（ｂ）は不純物除去時に不純物凝縮装置を溶湯表面に最も近づけた状態、を表している。
【符号の説明】
【００５４】
１、１’・・真空ポンプ、
２    ・・・減圧可能な容器、
３    ・・・シリコン溶湯、
４    ・・・るつぼ、
５    ・・・加熱装置、
６    ・・・不純物凝縮装置、
７    ・・・シリコン溶湯表面、
８    ・・・不純物凝縮装置の表面、
９    ・・・冷媒、
１０  ・・・るつぼ開口部、
１１  ・・・溶解前のシリコン原料、
１２  ・・・処理室、
１３  ・・・準備室、
１４  ・・・ゲートバルブ、
１５  ・・・扉、
１６  ・・・  昇降装置。
【図１】
0004722403.tif 000005
【図２】
0004722403.tif 000006
【図３】
0004722403.tif 000007
【図４】
0004722403.tif 000008
【図５】
0004722403.tif 000009
【図６】
0004722403.tif 000010
【図７（ａ）】
0004722403.tif 000011
【図７（ｂ）】
0004722403.tif 000012
【図８】
0004722403.tif 000013