(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、
前記電極端子部が形成される前記検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、
前記検出素子と前記絶縁コンタクト部材との間に挟持され、前記検出素子の前記電極端子部に接する素子当接部を有し、前記電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの前記電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、
を備えるセンサであって、
前記絶縁コンタクト部材は、前記金属端子部材が内部に組みつけられた状態において、前記金属端子部材が幅方向にズレを許容する空間を有し、
前記電極端子部は、少なくとも前記検出素子の一方の板面において、前記検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、
前記複数形成された電極端子部のうち前記検出素子の軸心からみて前記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した前記金属端子部材は、対応する前記電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられ、
前記凸部は、その頂点が対応する前記電極端子部に電気的に接続された状態において、前記素子当接部における前記幅方向の両端のうち、前記検出素子の内側方向に位置する端部に、または前記検出素子の板面に垂直な平面であって且つその端部から更に前記内側方向へ一定長離れた位置を含む平面である端部側平面上に、当該凸部の頂点が位置するように形成されている
ことを特徴とするセンサ。
【請求項２】
軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、
前記電極端子部が形成される前記検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、
前記検出素子と前記絶縁コンタクト部材との間に挟持され、前記検出素子の前記電極端子部に接する素子当接部を有し、前記電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの前記電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、
を備えるセンサであって、
前記電極端子部は、少なくとも前記検出素子の一方の板面において、前記検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、
前記複数形成された電極端子部のうち前記検出素子の軸心からみて前記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した前記金属端子部材は、対応する前記電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられ、
前記凸部は、その頂点が対応する前記電極端子部に電気的に接続された状態において、前記素子当接部における前記幅方向の両端のうち、前記検出素子の内側方向に位置する端部に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに、前記凸部は、前記素子当接部の前記端部から前記検出素子の板面に対する垂直方向に向けて立設されると共に前記検出素子に最も近い部分が角状に形成された板状部材によって形成されている
ことを特徴とするセンサ。
【請求項３】
前記凸部は、前記素子当接部の前記端部の端面から延設された前記板状部材が前記検出素子の板面に向かってその板面の垂直方向に折り曲げられてなる
ことを特徴とする請求項２記載のセンサ。
【請求項４】
軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、
前記電極端子部が形成される前記検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、
前記検出素子と前記絶縁コンタクト部材との間に挟持され、前記検出素子の前記電極端子部に接する素子当接部を有し、前記電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの前記電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、
を備えるセンサであって、
前記電極端子部は、少なくとも前記検出素子の一方の板面において、前記検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、
前記複数形成された電極端子部のうち前記検出素子の軸心からみて前記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した前記金属端子部材は、対応する前記電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられ、
前記凸部は、その頂点が対応する前記電極端子部に電気的に接続された状態において、前記素子当接部における前記幅方向の両端のうち、前記検出素子の内側方向に位置する端部に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに前記凸部は、前記素子当接部の前記端部を含む所定領域を前記検出素子側に向けて押し出して形成されている
ことを特徴とするセンサ。
【請求項５】
軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、
前記電極端子部が形成される前記検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、
前記検出素子と前記絶縁コンタクト部材との間に挟持され、前記検出素子の前記電極端子部に接する素子当接部を有し、前記電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの前記電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、
を備えるセンサであって、
前記電極端子部は、少なくとも前記検出素子の一方の板面において、前記検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、
前記複数形成された電極端子部のうち前記検出素子の軸心からみて前記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した前記金属端子部材は、対応する前記電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられ、
前記凸部は、その頂点が対応する前記電極端子部に電気的に接続された状態において、前記検出素子の板面に垂直な平面であって、且つ前記素子当接部における前記幅方向の両端のうち、前記検出素子の内側方向に位置する端部から更に前記内側方向へ該端部から延びる延設部を介して一定長離れ、その一定長離れた位置を含む平面である端部側平面上に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに、前記凸部は、前記延設部の端部から前記検出素子の板面に対して垂直方向に向けて立設されている
ことを特徴とするセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置される絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に配置されると共に電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成する金属端子部材とを備えるセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、軸線方向に延びる板状形状をなすと共に、測定対象物に向けられる先端側に検出部が形成された検出素子（センサ素子）が組み付けられたセンサが知られている。このようなセンサとしては、λセンサ、全領域空燃比センサ、酸素センサ、ＮＯｘセンサなどのガスセンサや、温度検出を行う温度センサなどが挙げられる。
【０００３】
板型形状の検出素子は、一般に、軸線方向（長手方向）の先端側に検出部を備え、後端側に電極端子部を備えて構成されている。このような検出素子を備えるセンサとしては、導電性材料からなる接続端子（金属端子部材）を電極端子部に対して電気的に接続することで、検出素子と外部機器との間に流れる電流の電流経路の一部を接続端子で形成する構造のものがある。なお、検出素子と外部機器とを電気的に接続する電流経路には、例えば、検出素子による検出結果に応じた検出電流（検出信号）や、検出素子がヒータを備える場合には、ヒータへの電力供給のための電流などが流れる。
【０００４】
そして、接続端子を備えるセンサとしては、弾性変形（圧縮変形）可能な板バネとしての弾性接触部を有する接続端子を用いて、検出素子の電極端子部に接続端子の弾性接触部を接触させた状態で、検出素子を絶縁コンタクト部材の挿通孔の内部で把持する構成のセンサが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
このような構成のセンサにおいては、弾性接触部が大きな弾性力を発生する構成の接続端子を用いることで、接続端子と検出素子の電極端子部との接続状態を良好にすることができる。
【特許文献１】特開２００１−１８８０６０号公報（図１、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、電極端子部（検出素子）と接続端子とを接触させることにより接続端子を電流経路の一部とするよう構成されたセンサでは、両者の組み付け作業時或いは組み付け後(完成後)に加わる外力等の影響で、電極端子部に対して接続端子が傾いてしまい、両者の電気的接触状態が不安定となるおそれがある。
【０００７】
また、接続端子と電極端子部との位置関係は、各々の寸法・形状のバラツキや組み付け作業のバラツキなどの諸々の要因で、相対的にズレが生じる。そして特に、検出素子に形成された電極端子部（通常、複数ある）のうち検出素子の幅方向における最も外側に形成された電極端子部と、これに接続される接続端子との間に幅方向の相対的位置ズレが生じると、両者の電気的接触状態が不良となってしまうおそれがある。
【０００８】
これらの各不具合（接続端子の傾き・相対的位置ズレ）について、図１２に基づいて具体的に説明する。図１２は、検出素子の電極端子部と接続端子との相対位置関係の変化を説明するための説明図である。
【０００９】
図１２では、素子本体６０１の表裏両面に複数の電極端子部６０３，６０４，６０５，６０６，６０７が形成された検出素子６００において、三つの電極端子部６０３，６０４，６０５が並んで形成された面のうち、特に、検出素子６００の幅方向（図１２の横方向）における一端部に形成された電極端子部６０３に接続端子６１０が接触する様子を示している。なお、図１２に示した検出素子６００は、軸線方向先端部側から後端側を見た状態を表している。
【００１０】
図１２の例では、図中拡大して示したように、部品寸法のバラツキや組み付け作業時のバラツキなどがない理想的な状態では、電極端子部６０３の面（接続端子６１０と対向する面）に対し、接続端子６１０は実線で示す位置に配置される（デフォルト位置）。このとき、接続端子６１０における、検出素子６００の電極端子部６０３と接触する素子当接面と電極端子６０３の面とは、平行であって且つ各面どうしが接触した状態にある。尚、図１２では両者がわずかながら離れた状態となっているが、これは、両者の相対的位置関係をわかりやすくするために敢えてそのように表しているだけである。
【００１１】
ところが実際には、上述の通り、組み付け時或いは組み付け後の外力や各種バラツキ等によって、電極端子部６０３の面に対して接続端子６１０が図１２の状態から傾いてしまうおそれがある。そうなると、電極端子部６０３と接続端子６１０との電気的接触状態が不安定となり、接触抵抗の増加や接触抵抗値のふらつきといった問題が生じてしまう。
【００１２】
そこで、上記特許文献１には、両者の接触状態が点接触となるようにすることで、両者間の電気的接触状態を確実に確保する技術が記載されている。即ち、図１２において、接続端子６１０の素子当接面に突部を設けることで、接続端子６１０と電極端子部６０３とが点接触状態となるようにするのである。この点接触により、接触する部分の接触圧力（単位面積当たりの荷重。以下「接圧」と略す。）が高くなり、仮に接続端子６１０が傾いたとしても、接続端子６１０と電極端子部６０３との電気的接触状態が良好に維持される。
【００１３】
しかしながら、上述した各種バラツキなどの諸々の要因で、電極端子部６０３に対する接続端子６１０の相対的位置には幅方向のズレが生じ、図示のデフォルト位置から、検出素子６００の幅方向中央側或いは端部側にずれる。その範囲は、例えば図中「最大可動範囲」として示した通りであり、検出素子６００の中央側では破線で示す位置（図中「最中央寄り」の位置）まで、端部側では一点鎖線で示す位置（図中「最端部寄り」の位置）まで、幅方向のズレが生じる可能性がある。
【００１４】
そしてこの場合、中央側へのズレについては、特に大きな問題が生じることはないものの、端部側へずれた場合に、上述した電気的接触の不良が生じるおそれがある。即ち、接続端子６１０が端部側へずれると、接続端子６１０と検出素子６００の電極端子部６０３との対向する範囲が小さくなっていく。図１２の「最端部寄り」の位置では、接続端子６１０の素子当接面のうち、検出素子６００の電極端子部６０３と対向している範囲は、半分にも満たない。
【００１５】
そのため、特許文献１に記載のように、接圧を高くすべく、接続端子６１０の素子当接面における幅方向中央からややシフトした位置に突部を設け、この突部が電極端子部６０３と接触（点接触）するように構成されていると、場合によっては、接続端子６１０のズレによってその突部が電極端子部６０３から端部側へはみ出てしまい、両者の電気的接触状態が不良となってしまうのである。
【００１６】
上述した各問題は、図１２で拡大図示した電極端子部６０３のみならず、検出素子６００の幅方向における最も外側に形成された他の３つの電極端子部６０５，６０６，６０７においても、同様に起こりうる問題である。つまり、図１２のように構成されたセンサにおいては、検出素子の幅方向における最も外側（端部側）に形成された電極端子部と接触する接続端子が、各々における端部側へ相対的に位置ズレすることによって、上述した問題（電気的接触不良）が生じるおそれがあるのである。
【００１７】
本発明は上記課題に鑑みなされたものであり、検出素子に形成された電極端子部のうち検出素子の幅方向における最も外側の電極端子部に対し、これと電気的且つ物理的に接続される接続端子の位置が検出素子の軸心から離れる方向へ相対的にずれても、両者の電気的接触状態を良好且つ確実な状態に維持することが可能なセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するためになされた請求項１記載の発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に挟持され、検出素子の電極端子部に接する素子当接部を有し、電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、を備えるセンサであり、絶縁コンタクト部材は、金属端子部材が内部に組みつけられた状態において、金属端子部材が幅方向にズレを許容する空間を有し、電極端子部は、少なくとも検出素子の一方の板面において、検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、複数形成された電極端子部のうち検出素子の軸心からみて幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した金属端子部材は、対応する電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられている。
【００１９】
そして、その凸部は、その頂点が対応する電極端子部に電気的に接続された状態において、素子当接部における幅方向の両端のうち、検出素子の内側方向に位置する端部に、または検出素子の板面に垂直な平面であって且つその端部から更に内側方向へ一定長離れた位置を含む平面である端部側平面上に、当該凸部の頂点が位置するように形成されていることを特徴とする。
【００２０】
即ち、同じ板面上に複数形成された電極端子部のうち軸心からみて幅方向の最も外側に位置する電極端子部と電気的に接続される金属端子部材は、凸部を有すると共にその凸部の頂点が電極端子部に当接する。この当接によって金属端子部材と電極端子部との電気的接続がなされるのである。なお、検出素子の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ検出素子の板面に平行となる方向である。
【００２１】
そしてこの凸部は、金属端子部材を、検出素子に当接する側とは反対側から検出素子の板面に対して垂直な方向に見たときに、素子当接部における上記幅方向の端部（検出素子の中央寄り）またはそれよりも外側（さらに中央寄り側）の所定位置に頂点が位置するように形成される。
【００２２】
つまり、素子当接部は、その端部またはそれよりも幅方向外側の所定位置において電極端子部に当接する。この当接は、凸部の頂点による点接触であり、その当接する部位に接圧が集中することとなる。そのため、金属端子部材に対して不適切な外力が加わっても、凸部の頂点が電極端子部に対して相対的に動くのが抑制される。
【００２３】
従って、本発明のセンサによれば、検出素子に形成された電極端子部のうち検出素子の軸心からみてその幅方向における最も外側の電極端子部に対し、これと接続される金属端子部材（素子当接部）の位置が軸心から離れる方向へ相対的にずれて電極端子部と対向する範囲が減少しても、実際に当接する部分（頂点）は素子当接部の端部（検出素子の中心側）に位置しているため、両者の電気的接触状態を良好且つ確実な状態に維持することが可能となる。
【００２５】
次に、請求項２に記載の発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に挟持され、検出素子の電極端子部に接する素子当接部を有し、電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、を備えるセンサであり、電極端子部は、少なくとも検出素子の一方の板面において、検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、複数形成された電極端子部のうち検出素子の軸心からみて上記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した金属端子部材は、対応する電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられている。
そして、その凸部は、その頂点が対応する電極端子部に電気的に接続された状態において、素子当接部における幅方向の両端のうち、検出素子の内側方向に位置する端部に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに、凸部は、素子当接部の上記端部から検出素子の板面に対する垂直方向に向けて立設されると共に検出素子に最も近い部分が角状に形成された板状部材によって形成されていることを特徴とする。
【００２８】
つまり、素子当接部の端部（検出素子の内側方向の端部）において、その端部を含む上記端部側平面に平行となるように板状部材が立設されるのである。そして、その立設された板状部材の最上部（検出素子に最も近い部位）が角状に形成されており、これが凸部の頂点となるのである。
【００２９】
凸部の具体例としては、他にも例えば、素子当接部においてその端部を含む所定領域を、検出素子側とは反対側から検出素子側に向けて押し出して塑性変形させることにより形成することも考えられるが、その場合、凸部の頂点が電極端子部から荷重を受けると、その荷重の大きさによっては頂点が凹む方向に変形（つまり上記塑性変形から元の状態に戻る方向に変形）する可能性もあり、そうなると電極端子部と凸部との接触面積が大きくなり、両者の接圧が小さくなる。
【００３０】
一方、請求項２記載のように、素子当接部の端部から板状部材を立設して凸部を形成すれば、その頂点に電極端子部からの荷重が加わっても、頂点は剛体であり、その荷重は検出素子の板面に垂直な方向、即ち、板状部材からなる凸部に対してその板面に平行な方向に加わるものであるため、その荷重によって凸部が変形したり、ひいては頂点が変形して電極端子部との接触面積が大きくなるおそれがない。
【００３１】
従って、請求項２記載のセンサによれば、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に金属端子部材が挟持されて凸部の頂点が電極端子部に当接したときに、電極端子部から受ける荷重は、凸部を介して素子当接部が直接受ける（つまり、当接部分における検出素子からの垂直方向の荷重は素子当接部に直接作用する）ことになるため、金属端子部材と電極端子部との接続状態をより安定化させることができる。また、電極端子部と金属端子部材（その頂点）との高い接圧を維持でき、両者の電気的接触状態をより良好且つより確実な状態に維持することが可能となる。
【００３２】
そして、上記のように素子当接部の端部から板状部材が立接してなる凸部の具体的形成方法は種々考えられるが、例えば請求項３記載のように、凸部は、素子当接部の端部の端面から延設された上記板状部材が検出素子の板面に向かってその板面の垂直方向に折り曲げられてなるものとすることができる。
【００３３】
つまり、凸部となるべき板状部材ははじめから素子当接部と一体的に形成されたものであり、金属端子部材の完成前のある段階では、素子当接部の端部端面から例えば検出素子の幅方向に延設された状態にある。この延設された板状部材が、検出素子の板面に向かって折り曲げられ、板状部材の板面が検出素子の板面に対して垂直な状態となるようにされるわけである。このように折り曲げられることで、凸部の頂点は必然的に素子当接部の端部に位置（つまり端部を含む端部側平面内に位置）することとなる。
【００３４】
従って、請求項３記載のセンサによれば、凸部が、素子当接部と板状部材とが一体的に形成された部材において板状部材を折り曲げるだけの簡単な工程にて形成されたものであるため、凸部の形成が容易な金属端子部材の提供、延いてはその金属端子部材を備えたセンサの提供が可能となる。
次に、請求項４に記載の発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に挟持され、検出素子の電極端子部に接する素子当接部を有し、電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、を備えるセンサであり、電極端子部は、少なくとも検出素子の一方の板面において、検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、複数形成された電極端子部のうち検出素子の軸心からみて上記幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した金属端子部材は、対応する電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられている。
そして、その凸部は、その頂点が対応する電極端子部に電気的に接続された状態において、素子当接部における上記幅方向の両端のうち、検出素子の内側方向に位置する端部に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに凸部は、素子当接部の上記端部を含む所定領域を検出素子側に向けて押し出して形成されていることを特徴とする。
次に、請求項５に記載の発明は、軸線方向に延びる板状形状をなし、先端側が測定対象物に向けられ、後端側に電極端子部が形成される検出素子と、電極端子部が形成される検出素子の後端側の径方向外側に配置されると共に、絶縁材料からなる筒状の絶縁コンタクト部材と、検出素子と絶縁コンタクト部材との間に挟持され、検出素子の電極端子部に接する素子当接部を有し、電極端子部に電気的に接続されて電流経路を形成すると共に、一つの電極端子部に対して一つ備えられる金属端子部材と、を備えるセンサであり、電極端子部は、少なくとも検出素子の一方の板面において、検出素子の幅方向に並んで複数形成されており、複数形成された電極端子部のうち検出素子の軸心からみて幅方向の最も外側に位置する電極端子部に対応した金属端子部材は、対応する電極端子部に自身の頂点が当接することで電気的な接続をなす凸部が備えられている。
そして、その凸部は、その頂点が対応する電極端子部に電気的に接続された状態において、検出素子の板面に垂直な平面であって、且つ素子当接部における上記幅方向の両端のうち、検出素子の内側方向に位置する端部から更に内側方向へ該端部から延びる延設部を介して一定長離れ、その一定長離れた位置を含む平面である端部側平面上に、当該凸部の頂点が位置するように形成されており、さらに、凸部は、延設部の端部から検出素子の板面に対して垂直方向に向けて立設されていることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、以下に示す各実施形態では、ガスセンサの一種であって、自動車や各種内燃機関における空燃比フィードバック制御に使用するために、測定対象となる排ガス中の特定ガスを検出する検出素子（ガスセンサ素子）が組み付けられるとともに、内燃機関の排気管に装着される全領域空燃比センサ（以下、空燃比センサともいう）について説明する。
【００３６】
［第１実施形態］
（１）空燃比センサ全体の構成
図１は、本発明を適用した実施形態の空燃比センサ２の全体構成を示す断面図である。
【００３７】
空燃比センサ２は、排気管に固定するためのネジ部３９が外表面に形成された筒状の主体金具３８と、軸線方向（図中上下方向）に延びる板状形状をなす検出素子４と、検出素子４の径方向周囲を取り囲むように配置される筒状のセラミックスリーブ６と、軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔６８の内壁面が検出素子４の後端部の周囲を取り囲む状態で配置される絶縁コンタクト部材６６と、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に配置される５個の接続端子１０（本発明の金属端子部材に相当）と、を備えている。
【００３８】
検出素子４は、軸線方向に延びる板状形状をなし、測定対象となるガスに向けられる先端側（図中下方）に保護層に覆われた検出部８が形成され、後端側（図中上方）の外表面のうち表裏の位置関係となる第１板面２１および第２板面２３に電極端子部３０，３１，３２，３４，３６が形成されている。接続端子１０は、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に配置されることで、検出素子４の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６にそれぞれ電気的に接続される。また、接続端子１０は、外部からセンサの内部に配設されるリード線４６にも電気的に接続されており、リード線４６が接続される外部機器と電極端子部３０，３１，３２，３４，３６との間に流れる電流の電流経路を形成する。
【００３９】
主体金具３８は、軸線方向に貫通する貫通孔５４を有し、貫通孔５４の径方向内側に突出する棚部５２を有する略筒状形状に構成されている。また、主体金具３８は、検出部８を貫通孔５４の先端側外部に配置し、電極端子部３０，３１，３２，３４，３６を貫通孔５４の後端側外部に配置する状態で貫通孔５４に挿通された検出素子４を保持するよう構成されている。さらに、棚部５２は、軸線方向に垂直な平面に対して傾きを有する内向きのテーパ面として形成されている。
【００４０】
なお、主体金具３８の貫通孔５４の内部には、検出素子４の径方向周囲を取り囲む状態で、有底筒状の金属ホルダ５８、環状形状のセラミックホルダ５１、第１粉末充填層５３（以下、滑石リング５３ともいう）、第２粉末層５６および上述のセラミックスリーブ６が、この順に先端側から後端側にかけて積層されている。また、セラミックスリーブ６と主体金具３８の後端部４０との間には、加締パッキン５７が配置されている。なお、主体金具３８の後端部４０は、加締パッキン５７を介してセラミックスリーブ６を先端側に押し付けるように、加締められている。
【００４１】
ここで、検出素子４の概略構造を表す斜視図を、図２に示す。なお、図２では、軸線方向における中間部分を省略して検出素子４を表している。
検出素子４は、軸線方向（図２における左右方向）に延びる板状形状に形成された素子部２０と、同じく軸線方向に延びる板状形状に形成されたヒータ２２とが積層されて、長方形状の軸断面を有する板状形状に形成されている。なお、空燃比センサ２として用いられる検出素子４は従来公知のものであるため、その内部構造等の詳細な説明は省略するが、その概略構成は以下のようである。
【００４２】
まず、素子部２０は、固体電解質基板の両側に多孔質電極を形成した酸素濃淡電池素子と、同じく固体電解質基板の両側に多孔質電極を形成した酸素ポンプ素子と、これらの両素子の間に積層され、中空の測定ガス室を形成するためのスペーサとから構成される。この固体電解質基板は、イットリアを安定化剤として固溶させたジルコニアから形成され、多孔質電極は、Ｐｔを主体に形成される。また、測定ガス室を形成するスペーサは、アルミナを主体に構成されており、中空の測定ガス室の内側には、酸素濃淡電池素子の一方の多孔質電極と、酸素ポンプ素子の一方の多孔質電極が露出するように配置されている。なお、測定ガス室は、素子部２０の先端側に位置するように形成されており、この測定ガス室が形成される部分が検出部８に相当する。
【００４３】
ついで、ヒータ２２は、アルミナを主体とする絶縁基板の間に、Ｐｔを主体とする発熱抵抗体パターンが挟み込まれて形成されている。また、検出素子４のうち検出部８が形成される先端側の表面には、被毒防止用の保護層（図示省略）が形成される。
【００４４】
このような検出素子４では、図２に示すように、第１板面２１の後端側（図２における右側）に３個の電極端子部３０，３１，３２が幅方向に並んで形成され、第２板面２３の後端側に２個の電極端子部３４，３６が幅方向に並んで形成されている。なお、検出素子４の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ検出素子４における第１板面２１（又は第２板面２３）に平行となるような方向である。
【００４５】
電極端子部３０，３１，３２は、素子部２０に形成されるものであり、１つの電極端子部は、測定ガス室の内側に露出する酸素濃淡電池素子の一方の多孔質電極と酸素ポンプ素子の一方の多孔質電極と共用する形で電気的に接続される。また、電極端子部３０，３１，３２のうち残りの２つの電極端子部は、酸素濃淡電池素子の他方の多孔質電極と酸素ポンプ素子の他方の多孔質電極と各々電気的に接続されている。また、電極端子部３４，３６は、ヒータ２２に形成されるものであり、ヒータの厚さ方向に横切るビア（図示せず）を介して発熱抵抗体パターンの両端に各々接続されている。
【００４６】
このように構成された検出素子４は、図１に示すように、先端側（図１における下方）の検出部８が排気管に固定される主体金具３８の先端より突出すると共に、後端側の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６が主体金具３８の後端より突出した状態で、主体金具３８の内部に固定される。
【００４７】
一方、図１に示すように、主体金具３８の先端側（図１における下方）外周には、検出素子４の突出部分を覆うと共に、複数の孔部を有する金属製（例えば、ステンレスなど）の二重の外部プロテクタ４２および内部プロテクタ４３が、溶接等によって取り付けられている。
【００４８】
そして、主体金具３８の後端側外周には、外筒４４が固定されている。また、外筒４４の後端側（図１における上方）の開口部には、検出素子４の各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６とそれぞれ電気的に接続される５本のリード線４６（図１では３本のリード線４６のみ図示）が挿通されるリード線挿通孔６１が形成されたグロメット５０が配置されている。
【００４９】
また、主体金具３８の後端部４０より突出された検出素子４の後端側（図１における上方）には、絶縁コンタクト部材６６が配置される。尚、この絶縁コンタクト部材６６は、検出素子４の後端側の表面に形成される電極端子部３０，３１，３２，３４，３６の周囲に配置されている。
【００５０】
（２）絶縁コンタクト部材６６の構成
次に、絶縁コンタクト部材６６について、図１、図３、図４および図８に基づいて説明する。図３は、後端側から見たときの絶縁コンタクト部材６６の外観を表す斜視図であり、図４は、先端側から見たときの絶縁コンタクト部材６６の外観を表す底面図であり、図８は、接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６の外観を表す底面図である。図４において破線で示している検出素子４は、５つの接続端子１０が所定の位置にそれぞれ配置された絶縁コンタクト部材６６に対して検出素子４を挿通し組み付けたときの、検出素子４の配置状態（図９参照）を仮想的に示したものである。
【００５１】
図３に示すように、絶縁コンタクト部材６６は、アルミナからなり、軸線方向に貫通するコンタクト挿通孔６８を有する筒状形状に形成されると共に、外表面から径方向外向きに突出する鍔部６７が備えられている。絶縁コンタクト部材６６は、鍔部６７が保持部材６９を介して外筒４４の外筒側支持部６４に当接することで、外筒４４の内部に配置される（図１参照）。
【００５２】
そして、コンタクト挿通孔６８のうち検出素子４の第２板面２３（図示省略）に対向する内壁面には、内向きに突出する第１リブ部７６が形成されている。第１リブ部７６は、２個の接続端子１０（詳細には第１接続端子１１および第２接続端子１１１）をそれぞれ電気的に絶縁した状態で個別に配置するための２つの溝状の端子配置溝（第１端子配置溝７１、第２端子配置溝７２）の境界を形成する挿通孔内接続端子境界部として備えられている。そして、各端子配置溝７１，７２は、それぞれ、検出素子４の第２板面２３における電極端子部３４，３６に対応する位置に形成されている。
【００５３】
また、コンタクト挿通孔６８のうち検出素子４の第１板面２１（図示省略）に対向する内壁面には、内向きに突出する第２リブ部７７および第３リブ部７８がそれぞれ形成されている。図１では第２リブ部７７のみ示されている。
【００５４】
これら第２リブ部７７および第３リブ部７８は、３個の接続端子１０(詳細には第３接続端子２５１、第４接続端子２７１、第５接続端子２１１；後述の図８参照）をそれぞれ電気的に絶縁した状態で個別に配置するための３つの溝状の端子配置溝（第３端子配置溝７３、第４端子配置溝７４、第５端子配置溝７５）の境界を形成する挿通孔内接続端子境界部として備えられている。図１では第５端子配置溝７５のみ示されている。具体的には、第２リブ部７７が第４端子配置溝７４と第５端子配置溝７５の境界を形成し、第３リブ部７８が第５端子配置溝７５と第３端子配置溝７３の境界を形成している。そして、各端子配置溝７３，７４，７５は、それぞれ、検出素子４の第１板面２１における電極端子部３２，３０，３１に対応する位置に形成されている。
【００５５】
各リブ部７６，７７，７８は、隣接する端子配置溝に配置される接続端子１０どうしが接触するのを阻止する機能を有しており、隣接して配置される接続端子１０どうしが電気的に導通するのを阻止することにより、電流経路が不良となるのを防止できる。
【００５６】
また、絶縁コンタクト部材６６の先端面（図３における下側の面）には、図４に示すように、コンタクト挿通孔６８の先端側開口部に繋がる形態で形成される５つの係止用溝部、即ち、第１係止用溝部８６、第２係止用溝部８７、第３係止用溝部８８、第４係止用溝部８９および第５係止用溝部９０を備えている。
【００５７】
絶縁コンタクト部材６６の先端面には、図４および図８に示すように、３つの凸起部、即ち、第１凸起部８１、第２凸起部８２および第３凸起部８３と、２つの凸条部、即ち、第１凸条部８４および第２凸条部８５が形成されている。
【００５８】
そして、第１係止用溝部８６は、第１凸起部８１と第２凸起部８２との間で第１端子配置溝７１に繋がるように形成されている。この第１係止用溝部８６は、５つの接続端子１０のうち後述する第１接続端子１１（図８参照）の第１端子係止部１８の一部（図示しない第１端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。
【００５９】
第２係止用溝部８７は、第２凸起部８２と第３凸起部８３との間で第２端子配置溝７２に繋がるように形成されている。この第２係止用溝部８７は、５つの接続端子１０のうち後述する第２接続端子１１１（図５，８参照）の第２端子係止部１１８の一部（第２端子本体部１１２から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第１接続端子１１は、その形状の一部が第２接続端子１１１（図５参照）と異なるのみである。これについては後述する。
【００６０】
第３係止用溝部８８は、第３凸起部８３と第１凸条部８４との間で第３端子配置溝７３に繋がるように形成されている。この第３係止用溝部８８は、５つの接続端子１０のうち後述する第３接続端子２５１（図８参照）の第３端子係止部２５８の一部（図示しない第３端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第３接続端子２５１は、その形状自体は第１接続端子１１と同じであり、第１接続端子１１と異なるのは部分的な寸法のみである。これについては後述する。
【００６１】
第４係止用溝部８９は、第２凸条部８５と第１凸起部８１との間で第４端子配置溝７４に繋がるように形成されている。この第４係止用溝部８９は、５つの接続端子１０のうち後述する第４接続端子２７１（図８参照）の第４端子係止部２７８の一部（図示しない第４端子本体部から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。なお、第４接続端子２７１は、その形状自体は第２接続端子１１１（図５参照）と同じであり、第２接続端子１１１と異なるのは部分的な寸法のみである。これについては後述する。
【００６２】
第５係止用溝部９０は、第１凸条部８４と第２凸条部８５との間で第５端子配置溝７５に繋がるように形成されている。この第５係止用溝部９０は、５つの接続端子１０のうち後述する第５接続端子２１１（図６参照）の第５端子係止部２１８の一部（第５端子本体部２１２から径方向外側に向けて延設されている部分）を配置可能に形成されている。
【００６３】
なお、図４に示すように、第２凸起部８２の一部（第１端子配置溝７１と第２端子配置溝７２の間に位置する部分）は、第１リブ部７６の先端部分から連続する形状に形成されており、第１凸条部８４の一部（第３端子配置溝７３と第５端子配置溝７５の間に位置する部分）は、第３リブ部７８の先端部分から連続する形状に形成されており、第２凸条部８５の一部（第５端子配置溝７５と第４端子配置溝７４の間に位置する部分）は、第２リブ部７７の先端部分から連続する形状に形成されている。
【００６４】
そして、５つの端子配置溝のうち、第５端子配置溝７５を除く４つの端子配置溝７１、７２，７３，７４は、より詳細には、次のような形状となっている。即ち、図４に示すように、第１接続端子１１が配置される第１端子配置溝７１は、検出素子４の電極端子部３４が面するように形成されている。そして、検出素子４の第２板面２３と平行になるように（つまり電極端子部３４における端子接触面と平行になるように）形成された第１背壁９１と、この第１背壁９１に繋がるように形成されると共にこの第１背壁９１に対して垂直となるように形成された第１側壁９２と、この第１側壁９２に繋がるように形成されると共にこの第１側壁９２から一定の角度（鋭角）だけ屈曲するように形成された第１傾斜壁９３とを有する。第１リブ部７６は、第１背壁９１における第１側壁９２側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。
【００６５】
第１側壁９２と第１傾斜壁９３とのなす角（以下「壁部屈曲角」ともいう）は、第１端子配置溝７１の内部からみれば、鈍角である。この角度は、より詳細には、第１端子配置溝７１に第１接続端子１１が配置されたとき以後（図８参照）、検出素子４の挿入時（図９参照）の外力やセンサ２の実際の使用環境下における何らかの外力を受けても、この第１接続端子１１が傾いてしまわない程度の角度にされている。
【００６６】
第２接続端子１１１が配置される第２端子配置溝７２は、検出素子４の電極端子部３６が面するように形成されている。そして、検出素子４の第２板面２３と平行になるように（つまり電極端子部３６における端子接触面と平行になるように）形成された第２背壁９４と、この第２背壁９４に繋がるように形成されると共にこの第２背壁９４に対して垂直となるように形成された第２側壁９５と、この第２側壁９５に繋がるように形成されると共にこの第２側壁９５から一定の角度だけ屈曲するように形成された第２傾斜壁９６とを有する。第１リブ部７６は、第２背壁９４における第２側壁９５側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。第２側壁９５と第２傾斜壁９６とのなす角（壁部屈曲角）も、第２端子配置溝７２の内部からみれば鈍角であり、この角度は、第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じである。
【００６７】
第３接続端子２５１が配置される第３端子配置溝７３は、検出素子４の電極端子部３２が面するように形成されている。そして、検出素子４の第１板面２１と平行になるように（つまり電極端子部３２における端子接触面と平行になるように）形成された第３背壁１３１と、この第３背壁１３１に繋がるように形成されると共にこの第３背壁１３１に対して垂直となるように形成された第３側壁１３２と、この第３側壁１３２に繋がるように形成されると共にこの第３側壁１３２から一定の角度だけ屈曲するように形成された第３傾斜壁１３３とを有する。第３リブ部７８は、第３背壁１３１における第３側壁１３２側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。第３側壁１３２と第３傾斜壁１３３とのなす角（壁部屈曲角）も、上述した第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じ角度である。
【００６８】
第４接続端子２７１が配置される第４端子配置溝７４は、検出素子４の電極端子部３０が面するように形成されている。そして、検出素子４の第１板面２１と平行になるように（つまり電極端子部３０における端子接触面と平行になるように）形成された第４背壁１３４と、この第４背壁１３４に繋がるように形成されると共にこの第４背壁１３４に対して垂直となるように形成された第４側壁１３５と、この第４側壁１３５に繋がるように形成されると共にこの第４側壁１３５から一定の角度だけ屈曲するように形成された第４傾斜壁１３６とを有する。第２リブ部７７は、第４背壁１３４における第４側壁１３５側とは反対側から検出素子４に向けて垂直に立設された構成となっている。第４側壁１３５と第４傾斜壁１３６とのなす角（壁部屈曲角）も、上述した第１端子配置溝７１における壁部屈曲角と同じ角度である。
【００６９】
このように、検出素子４の板面に形成された５つの電極端子部３０，３１，３２，３４，３６のうち、検出素子４の幅方向における端部に形成された４つの電極端子部３０，３２，３４，３６に対応するように、第１端子配置溝７１、第２端子配置溝７２、第３端子配置溝７３および第４端子配置溝７４が形成されている。そして、これら４つの端子配置溝７１，７２，７３，７４にはいずれも、上述の通り、背壁、側壁および傾斜壁が形成されている。
【００７０】
（３）接続端子１０の構成
次に、接続端子１０について説明する。本実施形態の空燃比センサ２が備える５つの接続端子１０は、検出素子４の各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６と接触する部分の形状の違いで大きく分類すれば、図５に符号１１６で示すような、検出素子４側ヘ向けて三角形状のエッジ（板状部材）が折り曲げられた形状のエッジ屈曲型凸部を備える接続端子１０（第１接続端子１１，第３接続端子２５１，第４接続端子２７１（いずれも詳細は図示略。図８，９参照。）及び第２接続端子１１１(図５参照)）と、図６に示す、検出素子４側へ向けて半球型突起部２１６が形成されてなる接続端子１０（第５接続端子２１１）と、の２種類に分類される。
【００７１】
つまり、検出素子４の軸心からみてその幅方向の最も外側に位置する(即ち検出素子の各板面２１，２３の幅方向の端部に位置する)４つの接続端子１１，１１１，２５１，２７１は、いずれもその素子当接部にエッジ屈曲型凸部を備えている。
【００７２】
そして、エッジ屈曲型凸部を備える各接続端子１０，１１１，２５１，２７１は、更に、端子本体部側から検出素子４側をみたときに、端子係止部および固定ガイド部がいずれも左側に延設されていると共にエッジ屈曲型凸部が右側に形成されている接続端子１０（第１接続端子１１および第３接続端子２５１）と、端子本体部側から検出素子４側をみたときに、端子係止部および固定ガイド部がいずれも右側に延設されていると共にエッジ屈曲型凸部が左側に形成されている接続端子１０（第２接続端子１１１および第４接続端子２７１）との２種類に分類される。
【００７３】
ただし、エッジ屈曲型凸部が右側に形成されている接続端子１０である第１接続端子１１および第３接続端子２５１についても、その形状は同じであるが、端子本体部などの寸法が若干異なっている。また、エッジ屈曲型凸部が左側に形成されている接続端子１０である第２接続端子１１１および第４接続端子２７１についても、その形状は同じであるが、やはり端子本体部などの寸法が若干異なっている。
【００７４】
つまり、５つの接続端子１０は、厳密にいえば、それぞれ異なる５種類の接続端子として形成されている。以下、これらの各接続端子１０について、図５〜図７に基づいて説明する。なお、上述したように、第３接続端子２５１は第１接続端子１１と、第４接続端子２７１は第２接続端子１１１と同形状であり、且つ第１接続端子１１は、第２接続端子１１１とはエッジ屈曲型凸部や端子係止部等の端子本体部に対する形成位置が左右で逆になる以外は同形状である。そのため、第２接続端子１１１と第５接続端子２１１のみを説明し、第１接続端子１１、第３接続端子２５１及び第４接続端子２７１の説明は一部省略する。
【００７５】
図５は、第２端子配置溝７２に配置される第２接続端子１１１の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。図６は、第５端子配置溝７５に配置される第５接続端子２１１の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。図７は、図５に示した第２接続端子１１１の第２素子当接部１１５における、第２エッジ屈曲型凸部１１６の形成方法を説明するための説明図である。なお、本実施形態の接続端子１０は、高温に繰り返し晒されても弾性（バネ弾性）を維持可能な周知の材料（例えば、インコネルやステンレス鋼等）にて形成されている。
【００７６】
まず、第２接続端子１１１について、図５に基づいて説明する。第２接続端子１１１は、軸線方向に延びる長尺状の板状部材からなる第２端子本体部１１２と、第２端子本体部１１２の先端から延びると共に、自身の一部が第２端子本体部１１２と検出素子４との間に配置されるように軸線方向に延びる第２素子当接部１１５と、を備えている。
【００７７】
そして、第２素子当接部１１５には、その軸線方向における略中間部であって且つ当該第２素子当接部１１５の幅方向における一端（センサとして組み付けられた状態で検出素子４の内側方向に位置する端部であり、後述する第２端子固定ガイド部１１７が延設される側とは反対側の端部）において、第２素子当接部１１５の面と垂直であって且つ第２端子本体部１１２とは反対側に向かって立設するように三角形状のエッジ屈曲型凸部（第２エッジ屈曲型凸部）１１６が形成されている。なお、第２素子当接部１１５の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ第２素子当接部１１５と第２端子本体部１１２との隙間間隔方向に垂直となる方向であり、これは、センサとして組み付けられた状態において検出素子４の幅方向と同じ方向でもある。
【００７８】
なお、第２接続端子１１１は、第２端子本体部１１２の先端側に、絶縁コンタクト部材６６の第２係止用溝部８７（図４参照）に配置可能に形成された第２端子係止部１１８を備えている。第２端子係止部１１８は、第２端子本体部１１２の先端側面から板面に対する垂直方向に向けて延設されると共に、一定長延設された所で、第２端子本体部１１２から離れる方向へ直角に屈曲されることにより、当該第２端子本体部１１２の板面に平行となる部分を有するよう構成されている。
【００７９】
この第２端子係止部１１８は、より詳細には、その延設部分が第２係止用溝部８７に配置される。そして、延設部分の先端側から屈曲した、第２端子本体部１１２の板面に平行な部分は、第２凸起部８２と第３凸起部８３との間に形成される凹部空間（第２係止用溝部８７を含む）において第３凸起部８３の側面に沿うように配置される（後述する図８参照）。
【００８０】
第２素子当接部１１５は、第２端子本体部１１２の先端に連結されると共に径方向内側に屈曲して方向転換する第２連結側端部１１３を有する一方、第２接続端子１１１自身の自由状態において、軸線方向後端部となる第２開放側端部１１４が第２端子本体部１１２から離れた状態となるように形成されている。この第２開放側端部１１４は、第２接続端子１１１が検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との間に挟持されることにより第２連結側端部１１３が弾性変形した場合に、第２端子本体部１１２に当接する。
【００８１】
また、第２素子当接部１１５は、第２エッジ屈曲型凸部１１６が形成された軸線方向中間部から、第２端子本体部１１２までの間隙寸法が、第２開放側端部１１４から第２端子本体部１１２までの間隙寸法に比べて長くなるように湾曲した円弧状形状に形成されている。そして、三角形状に形成された第２エッジ屈曲型凸部１１６のうち第２素子当接部１１５の板面から最も離れた角状の頂点１２４が、検出素子４における対応する電極端子部３６に当接する。
【００８２】
この第２素子当接部１１５を構成する第２エッジ屈曲型凸部１１６は、折り曲げ加工によって形成されたものである。即ち、当該第２接続端子１１１の完成前のある段階では、図７の左側（屈曲前）に示す通り、第２エッジ屈曲型凸部１１６となるべき三角形状の板状部材１２５は第２素子当接部１１５の端面から延設され、第２素子当接部１１５全体として同じ平面上に一体的に形成された状態となっている。
【００８３】
この状態から、板状部材１２５のみを検出素子４の板面に向けて（つまり頂点１２４が第２端子本体部１１２から離れる側に）直角に折り曲げることにより、図７の右側（屈曲後）に示すように、頂点１２４が第２素子当接部１１５の板面から最も離れた状態の第２接続端子１１１が形成されるのである。
【００８４】
本実施形態では、板状部材１２５を上記のように直角に折り曲げたときに頂点１２４がちょうど第２素子当接部１１５の端部に位置するよう、第２素子当接部１１５と板状部材１２５との境界部の両端に、逃げ溝１５１，１５２が形成されている。これにより、板状部材１２５を直角に折り曲げたときに頂点１２４が第２素子当接部１１５の端部よりも外側にはみ出てしまうのが防止される。
【００８５】
三角形状の板状部材１２５における、頂点１２４となる部分の角度は、本実施形態では、図７からも明らかなように直角よりもやや大きい角度としているが、この角度は任意に設定すればよい。例えば、この角度を鋭角にすれば、頂点１２４がより鋭いものとなり、電極端子部３６との接圧がより高まる。ただし、鋭角にすればするほど、頂点１２４が電極端子部３６に食い込みやすくなり、場合によっては電極端子部３６を貫通してしまうおそれもある。そのため、電極端子部３６の材質・強度などを考慮して、電極端子部３６が損傷することなく且つ高い接圧を維持できる程度に、頂点１２４となる部分の角度を決めればよい。
【００８６】
なお、図５では図示を省略したものの、第２接続端子１１１は、第２端子本体部１１２の後端部（図５における上端部）に、第２端子本体部１１２よりも幅広に形成されたリード線接続部を一体に備えている。このリード線接続部は、曲げ加工により略筒状形状に形成された後、リード線４６（図１参照）の芯線が内部に挿通された状態で径方向内向きに加締められることで、リード線４６と接続される。
【００８７】
さらに、本実施形態の第２接続端子１１１は、第２端子本体部１１２の軸線方向略中間部における、第２端子係止部１１８が延設される側と同じ側に、第２端子固定ガイド部１１７が形成されている。
【００８８】
この第２端子固定ガイド部１１７は、図５に示すように、第２端子本体部１１２の軸線方向略中間部の側面の一方から板面と同一平面となるように側方へ向けて延設されると共に、一定長延設されたところで、第２端子本体部１１２の板面に対して垂直方向であって検出素子４に近づく方向（即ち、第２素子当接部１１５側）へ屈曲されて形成された第２張り出し部１２６と、この第２張り出し部１２６のうち検出素子４側へ直角に屈曲した後の部分（以下この部分を「屈曲側延設部」ともいう）における軸線方向先端側から延設された、第２固定接触部１２７とにより構成される。
【００８９】
第２端子固定ガイド部１１７を構成する第２固定接触部１２７は、第２張り出し部１２６における屈曲された後の部分（屈曲側延設部）の軸線方向先端側から、この屈曲側延設部の板面に対して所定の角度（例えば、約３０°）で第２端子本体部１１２から離れるように屈曲し、且つ、先端側にかけて徐々に幅が狭くなるようなテーパ状の形状にて延設されている。テーパ状に延設されたこの第２固定接触部１２７の先端部は円弧状に形成されている。
【００９０】
この第２固定接触部１２７は、後述するように、その先端側に対して第２端子本体部１１２の幅方向のうち第２端子本体部１１２へ向かう方向の外力が加わったときに、第２端子本体部１１２側へ弾性変形できるように形成されている。なお、第２端子本体部１１２の幅方向とは、軸線方向に垂直で、かつ第２素子当接部１１５と第２端子本体部１１２との隙間間隔方向に垂直となる方向である。
【００９１】
次に、第１接続端子１１について簡単に説明する。第１接続端子１１が上述した第２接続端子１１１と比べて異なる部分は、基本的には、端子本体部から延設される端子固定ガイド部と端子係止部の形成位置、及び素子当接部におけるエッジ屈曲型凸部の形成位置のみである。
【００９２】
即ち、第２接続端子１１１は、軸線方向の後端側を上にして背面側（第２端子配置溝７２の第２背壁９４と対向・接触する面側）からみたとき、第２端子固定ガイド部１１７および第２端子係止部１１８がいずれも、第２端子本体部１１２の右側面側から延設されると共に、第２エッジ屈曲型凸部１１６が第２素子当接部１１５の左側面側から延設（形成）されているのに対し、第１接続端子１１は、図８に示すように、同じく背面側からみたとき、第１端子固定ガイド部１７および第１端子係止部１８がいずれも、第１端子本体部（図示略。第２接続端子１１１の第２端子本体部１１２に対応する部分。）の左側面側から延設されていると共に、第１エッジ屈曲型凸部１６が第１端子当接部（第２接続端子１１１の第２素子当接部１１５に対応する部分）の右側面側から延設されている。
【００９３】
このように、端子固定ガイド部、端子係止部、およびエッジ屈曲型凸部の延設(形成)位置が異なることを除けば、第１接続端子１１は第２接続端子１１１と形状・寸法ともに同じである。
【００９４】
次に、第３接続端子２５１について簡単に説明する。第３接続端子２５１は、後述する図８にその一部が示されているように、絶縁コンタクト部材６６の第３端子配置溝７３に配置されるものであり、その形状・寸法は、一部を除いて第１接続端子１１と全く同じである。
【００９５】
第３接続端子２５１が第１接続端子１１と異なる主な点は、端子本体部および素子当接部の幅寸法である。即ち、図８からも明らかなように、第３接続端子２５１の第３端子本体部の幅寸法、および第３素子当接部の幅寸法は、いずれも、第１接続端子１１においてそれぞれ対応する第１端子本体部の幅寸法および第１素子当接部の幅寸法よりも小さくなるように形成されている。そして、第３エッジ屈曲型凸部２５６が形成されている点、及びその形成位置は、第１接続端子１１と同じである。
【００９６】
次に、第４接続端子２７１について簡単に説明する。第４接続端子２７１は、後述する図８にその一部が示されているように、絶縁コンタクト部材６６の第４端子配置溝７４に配置されるものであり、その形状・寸法は、一部を除いて第２接続端子１１１（図５参照）と全く同じである。
【００９７】
第４接続端子２７１が第２接続端子１１１と異なるのは、端子本体部および素子当接部の幅寸法である。即ち、図８からも明らかなように、第４接続端子２７１の第４端子本体部の幅寸法、および第４素子当接部の幅寸法は、いずれも、第２接続端子１１１においてそれぞれ対応する第２端子本体部１１２の幅寸法および第２素子当接部１１５の幅寸法よりも小さくなるように、且つ、第３端子配置溝７３に配置される第３接続端子２５１における対応する各幅寸法と同じになるように形成されている。そして、第４エッジ屈曲型凸部２７６が形成されている点、及びその形成位置は、第２接続端子１１１と同じである。
【００９８】
次に、第５接続端子２１１について、図６に基づいて説明する。第５接続端子２１１も、他の各接続端子と同様、第５端子本体部２１２と、第５素子当接部２１５とを備えて構成されている。
【００９９】
第５端子本体部２１２は、軸線方向に平行かつ板面に垂直な平面における断面形状は、第２端子本体部１１２（図５参照）と略同様の形状に形成されている。また、軸線方向における略中間位置に湾曲部２１９を有している。
【０１００】
第５素子当接部２１６は、軸線方向に平行かつ板面に垂直な平面における断面形状は、第２素子当接部１１５（図５参照）と略同様の円弧状形状に形成されており、第２連結側端部１１３に対応する第５連結側端部２１３と、第２開放側端部１１４に対応する第５開放側端部２１４とを備えている。ただし、第２素子当接部１１５が備えているようなエッジ屈曲型凸部はなく、第５素子当接部２１６の軸線方向中間部には、半球状の突起である半球型突起部２１６が形成されている。
【０１０１】
また、第５接続端子２１１は、第５端子本体部２１２の先端側に、絶縁コンタクト部材６６の第５係止用溝部９０に配置可能に形成された２個の第５端子係止部２１８を備えている。第５端子係止部２１８は、第５端子本体部２１２から板面に対する垂直方向に向けて延設されると共に、第５端子本体部２１２の板面に平行となる部分を有するよう外向きに折り曲げられて、断面形状が略Ｌ字形となるように構成されている。
【０１０２】
さらに、第５接続端子２１１は、第５端子本体部２１２の後端部に、第５端子本体部２１２よりも幅広に形成されたリード線接続部２１７（図１参照）を一体に備えている。このリード線接続部２１７は、曲げ加工により略筒状形状に形成された後、リード線４６の芯線が内部に挿通された状態で径方向内向きに加締められることで、図１に示すようにリード線４６と接続される。
【０１０３】
このように構成された５つ接続端子１０のうち、第１接続端子１１および第２接続端子１１１が、第１リブ部７６により互いに絶縁された状態で、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に配置される。このとき、第１接続端子１１は検出素子４の電極端子部３４に対応する第１端子配置溝７１に配置され、第２接続端子１１１は検出素子４の電極端子部３６に対応する第２端子配置溝７２に配置される。
【０１０４】
また、第３接続端子２５１、第４接続端子２７１および第５接続端子２１１が、第２リブ部７７および第３リブ部７８により互いに絶縁された状態で、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に配置される。このとき、第３接続端子２５１は検出素子４の電極端子部３２に対応する第３端子配置溝７３に配置され、第４接続端子２７１は検出素子４の電極端子部３０に対応する第４端子配置溝７４に配置され、第５接続端子２１１は検出素子４の電極端子部３１に対応する第５端子配置溝７５に配置される。
【０１０５】
（４）絶縁コンタクト部材６６に接続端子１０が配置された状態の説明
次に、コンタクト挿通孔６８に５つの接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６について、図８に基づいて説明する。図８は、絶縁コンタクト部材６６の底面図であり、より詳細には、接続端子１０が配置された状態の絶縁コンタクト部材６６を後端側から見たときの図である。以下、第２接続端子１１１と絶縁コンタクト部材６６との関係について詳細に説明し、他の各接続端子１１，２５１，２７１，２１１については簡略的に説明する。
【０１０６】
図８に示すように、第２接続端子１１１が絶縁コンタクト部材６６の第２端子配置溝７２に配置された状態では、検出素子４の第１板面２１あるいは第２板面２３（図４参照）に対して、第２接続端子１１１における第２端子本体部１１２および第２素子当接部１１５の板面はいずれも平行となる。
【０１０７】
即ち、第２接続端子１１１の第２端子本体部１１２が第２背壁９４に当接すると共に、第２端子固定ガイド部１１７の第２張り出し部１２６のうち、第２端子本体部１１２からその板面と同一平面上に延設されている部分も第２背壁９４に当接している。第２張り出し部１２６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第２側壁９５と対向する面は、第２側壁９５の壁面とほぼ平行となっている。
【０１０８】
そして、第２張り出し部１２６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第２固定接触部１２７の先端部分が、第２側壁９５に当接した状態となる。つまり、第２張り出し部１２６の屈曲側延設部は第２端子配置溝７２の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第２側壁９５へ近接していくように第２固定接触部１２７が延設されている。さらにこの状態では、第２固定接触部１２７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第２端子係止部１１８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第２傾斜壁９６と第２側壁９５との境界部近傍に当接した状態となる。
【０１０９】
このように、第２接続端子１１１が第２端子配置溝７２に配置された場合に、第２端子本体部１１２および第２端子固定ガイド部１１７の一部が第２端子配置溝７２の第２背壁９２に当接し、さらに、第２固定接触部１２７の先端部が第２端子配置溝７２の第２側壁９５に当接すると共にその側面（第２端子本体部１１２からの距離が長い方の側面）が第２傾斜壁９６近傍に当接していることで、第２接続端子１１１が軸線方向と垂直な方向に移動するのが規制されるのである。
【０１１０】
また、第２端子本体部１１２における第２端子固定ガイド部１１７が延設されている側面とは反対側の側面から第２固定接触部１２７の先端までの幅方向寸法（以下「端子最大横幅寸法」ともいう）は、第２接続端子１１１自身の自由状態においては、絶縁コンタクト部材６６の第２接続端子１１１が配置される第２端子配置溝７２における、第１リブ部７６の壁面から第２側壁９５までの寸法（以下「溝幅寸法」ともいう）よりも大きくなるように設定されている。
【０１１１】
そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第２接続端子１１１を第２端子配置溝７２に挿入する際は、第２固定接触部１２７が第２端子配置溝７２の第２側壁９５の先端側角部（第３凸起部８３の先端面に繋がる角部）に当接すると共にこの第２側壁９５の先端側角部からの荷重を受けて第２端子本体部１１２側へ弾性変形する。つまり、第２端子配置溝７２内に収まるように（端子最大横幅寸法が小さくなるように）、第２端子本体部１１２の方向へ弾性変形するのである。
【０１１２】
第２接続端子１１１の第２端子配置溝７２への挿入が進むに従い、この弾性変形の程度も大きくなる。そして、第２接続端子１１１の端子最大横幅寸法が第２端子配置溝７２の溝幅寸法と同じ寸法になるまで弾性変形が進むことで、ついには第２固定接触部１２７の先端部が第２端子配置溝７２に入り込むことになる。
【０１１３】
そのため、第２接続端子１１１が第２端子配置溝７２に完全に配置された状態では、第２固定接触部１２７が第２側壁９５を付勢している状態となる。しかも、第２固定接触部１２７は、第２張り出し部１２６における軸線方向先端側から先端方向に向けて外側へ傾斜（屈曲）するように形成されている。
【０１１４】
これにより、第２端子配置溝７２内において第２接続端子１１１が先端側へ移動しようとしても、その動きは第２固定接触部１２７の先端が第２側壁９５へ食い込んでいく方向の動きとなるため、第２固定接触部１２７の先端と第２側壁９５との摩擦力により、第２接続端子１１１の先端側への移動が規制（抑制）されることとなる。
【０１１５】
第１接続端子１１についても、第２接続端子１１１と同様、第１端子本体部が第１背壁９１に当接すると共に、第１端子固定ガイド部１７の第１張り出し部２６のうち、第１端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第１背壁９１に当接している。第１張り出し部２６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第１側壁９２と対向する面は、第１側壁９２の壁面とほぼ平行となっている。
【０１１６】
そして、第１張り出し部２６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第１固定接触部２７の先端部分が、第１側壁９２に当接した状態となる。つまり、第１張り出し部２６の屈曲側延設部は第１端子配置溝７１の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第１側壁９２へ近接していくように第１固定接触部２７が延設されている。さらにこの状態では、第１固定接触部２７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第１端子係止部１８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第１傾斜壁９３と第１側壁９２との境界部近傍に当接した状態となる。
【０１１７】
さらに、第１接続端子１１の端子最大横幅寸法は、第１接続端子１１自身の自由状態においては、第１端子配置溝７１の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第１接続端子１１を第１端子配置溝７１に挿入する際に、第１側壁９２の先端側角部からの荷重を受けて、第１端子配置溝７１内に収まるように弾性変形する。
【０１１８】
このように構成されていることにより、上述した第２接続端子１１１の場合と全く同様に、第１接続端子１１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。
【０１１９】
第３接続端子２５１についても、第２接続端子１１１と同様、第３端子本体部が第３背壁１３１に当接すると共に、第３端子固定ガイド部２５７の第３張り出し部２６６のうち、第３端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第３背壁１３１に当接している。第３張り出し部２６６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第３側壁１３２と対向する面は、第３側壁１３２の壁面とほぼ平行となっている。
【０１２０】
そして、第３張り出し部２６６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第３固定接触部２６７の先端部分が、第３側壁１３２に当接した状態となる。つまり、第３張り出し部２６６の屈曲側延設部は第３端子配置溝７３の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第３側壁１３２へ近接していくように第３固定接触部２６７が延設されている。さらにこの状態では、第３固定接触部２６７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第３端子係止部２５８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第３傾斜壁１３３と第３側壁１３２との境界部近傍に当接した状態となる。
【０１２１】
さらに、第３接続端子２５１の端子最大横幅寸法は、第３接続端子２５１自身の自由状態においては、第３端子配置溝７３の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第３接続端子２５１を第３端子配置溝７３に挿入する際に、第３側壁１３２の先端側角部からの荷重を受けて、第３端子配置溝７３内に収まるように弾性変形する。
【０１２２】
このように構成されていることにより、上述した第２接続端子１１１の場合と全く同様に、第３接続端子２５１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。
【０１２３】
第４接続端子２７１についても、第２接続端子１１１と同様、第４端子本体部が第４背壁１３４に当接すると共に、第４端子固定ガイド部２７７の第４張り出し部２８６のうち、第４端子本体部からその板面と同一平面上に延設されている部分も第４背壁１３４に当接している。第４張り出し部２８６のうち屈曲された以後の部分（屈曲側延設部）における第４側壁１３５と対向する面は、第４側壁１３５の壁面とほぼ平行となっている。
【０１２４】
そして、第４張り出し部２８６の屈曲側延設部における軸線方向先端側から延設された第４固定接触部２８７の先端部分が、第４側壁１３５に当接した状態となる。つまり、第４張り出し部２８６の屈曲側延設部は第４端子配置溝７４の内壁と当接しておらず、その先端部分から先端側に向かって第４側壁１３５へ近接していくように第４固定接触部２８７が延設されている。さらにこの状態では、第４固定接触部２８７の先端側のうち検出素子４に対向する側面（即ち、第４端子係止部２７８が延設される方向とは反対側の方向に面する側面）が、第４傾斜壁１３６と第４側壁１３５との境界部近傍に当接した状態となる。
【０１２５】
さらに、第４接続端子２７１の端子最大横幅寸法は、第４接続端子２７１自身の自由状態においては、第４端子配置溝７４の溝幅寸法よりも大きくなるように設定されている。そして、絶縁コンタクト部材６６の先端側から第４接続端子２７１を第４端子配置溝７４に挿入する際に、第４側壁１３５の先端側角部からの荷重を受けて、第４端子配置溝７４内に収まるように弾性変形する。
【０１２６】
このように構成されていることにより、上述した第２接続端子１１１の場合と全く同様に、第４接続端子２７１が軸線方向と垂直な方向あるいは軸線方向に移動するのが規制される。
【０１２７】
このように５つの接続端子１０がそれぞれ配置された状態の絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８に対して、検出素子４を挿通することで、各接続端子１０の各エッジ屈曲型凸部および半球型突起部と対応する各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６とを当接させつつ、電気的に接続することができる。
【０１２８】
（５）組み付け作業の説明
次に、検出素子４を、５つの接続端子１０が配置された状態のコンタクト挿通孔６８に挿通して、検出素子４、各接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付ける組み付け作業について説明する。
【０１２９】
まず、組み付け作業の開始直後の第１ステップでは、検出素子４を絶縁コンタクト部材６６の先端側に配置したあと、コンタクト挿通孔６８の先端側開口部に検出素子４を挿通すると共に、検出素子４を接続端子１０の各素子当接部（第２素子当接部１１５、第５素子当接部２１５、図示しない第１素子当接部、第３素子当接部および第４素子当接部）に当接させる。この状態では、検出素子４はまだ各接続端子１０の各エッジ屈曲型凸部１６，１１６，２５６，２７６に接触していない。
【０１３０】
そして、検出素子４を上記各素子当接部に押し付けて外力を印加することで、各素子当接部における各連結側端部（第２連結側端部１１３、第５連結側端部２１３、図示しない第１連結側端部、第３連結側端部および第４連結側端部）を弾性変形させると共に、各素子当接部の開放側端部を各端子本体部に近接させる作業を行う。
【０１３１】
次の第２ステップでは、各素子当接部に対して検出素子４を更に押し付けて各連結側端部を弾性変形させると共に、各素子当接部の開放側端部を端子本体部に当接させる作業を行う。これにより、各素子当接部は、連結側端部および開放側端部の２カ所で端子本体部に支持される状態となる。第２接続端子１１１でいえば、第２素子当接部１１５の第２開放側端部１１４が第２端子本体部１１２に当接することで、第２素子当接部１１５が、第２連結側端部１１３および第２開放側端部１１４の２カ所で第２端子本体部１１２に支持される状態となる。
【０１３２】
続く第３ステップでは、コンタクト挿通孔６８の内部後端側に検出素子４を更に挿入することで、絶縁コンタクト部材６６のコンタクト挿通孔６８の内壁面が検出素子４の電極端子部３０，３１，３２，３４，３６に対向するように、検出素子４と絶縁コンタクト部材６６との相対位置を移動させる作業を行う。このとき、第２接続端子１１１の第２素子当接部１１５は、軸線方向中間部が弾性変形しており、第２エッジ屈曲型凸部１１６の頂点１２４が検出素子４の電極端子部３４に対して当接した状態となる。他の各接続端子１１，２５１，２７１，２１１についても同様である。
【０１３３】
このようにして組み付け作業を行うことで、検出素子４、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付けることができる。なお、検出素子４、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を一体に組み付ける組み付け作業は、空燃比センサ２の製造工程の途中段階で実行される。そして、空燃比センサ２の製造工程では、この組み付け作業の前段階で、検出素子４、セラミックスリーブ６、滑石リング５３、セラミックホルダ５１および主体金具３８などからなる中間組立部品の組み立て作業を実行している。
【０１３４】
空燃比センサ２の製造工程では、中間組立部品を構成する状態の検出素子４に対して、上述のような組み付け作業を行うことで、接続端子１０および絶縁コンタクト部材６６を検出素子４に組み付けることができる。
【０１３５】
接続端子１０、絶縁コンタクト部材６６および検出素子４を一体に組み付けたあと、外筒４４などを主体金具３８に対してレーザー溶接などにより接合すると共に、グロメット５０を加締め加工により外筒４４に固定する固定作業などを実行することで、空燃比センサ２が完成すると共に、空燃比センサ２の製造工程が完了する。
【０１３６】
（６）接続端子１０が配置された絶縁コンタクト部材６６に検出素子４が挿入・配置された状態の説明
上述した（５）の組み付け作業を経て完成した空燃比センサ２における、絶縁コンタクト部材６６内の検出素子４及び各接続端子１０の状態は、図９に示す通りである。図９は、図８の絶縁コンタクト部材６６（接続端子１０が配置済み）に対して検出素子４が挿入された状態を表す底面図である。
【０１３７】
図９に示す如く、第２接続端子１１１は、第２素子当接部１１５の端部から検出素子４に向かって第２エッジ屈曲型凸部１１６が立設されている。この第２エッジ屈曲型凸部１１６の板面は、検出素子４の板面に垂直な平面であって第２素子当接部１１５の端部（検出素子の内側方向）を含む平面である端部側平面α上に存在する。従って、その頂点１２４も、当然ながら端部側平面α上に位置する。
【０１３８】
そして、第２エッジ屈曲型凸部１１６の頂点１２４が検出素子４の電極端子部３６に当接することで、第２接続端子１１１と電極端子部３６との電気的接続がなされる。この頂点１２４と電極端子部３６との当接は、点接触である。そのため、両者の接圧は高く、しかもその高い状態が維持される。
【０１３９】
また、組み付け作業時のズレや各種部品の寸法誤差などによって、第２接続端子１１１の位置が電極端子部３６に対して検出素子４から離れる方向（図９の左方向）にずれたとしても、第２エッジ屈曲型凸部１１６は第２素子当接部１１５において検出素子４の中央寄りの端部に位置するように形成されているため、両者の電気的接触状態は良好に維持される。
【０１４０】
他の各接続端子１１，２５１，２７１とそれに接続される各電極端子部３４，３２，３０との関係についても、上述した第２接続端子１１１の場合と同様である。
即ち、第１接続端子１１は、その第１エッジ屈曲型凸部１６が検出素子４の板面に垂直となるように立接されると共に、その頂点２４が電極端子部３４に当接する。この当接により、第１接続端子１１と電極端子部３４との電気的接続がなされる。また、この当接が点接触であることや、第１エッジ屈曲型凸部１６が第１接続端子１１において検出素子４の中央寄りの端部に位置するように形成されていることについても、第２接続端子１１１と同様である。
【０１４１】
第３接続端子２５１についても、その第３エッジ屈曲型凸部２５６が検出素子４の板面に垂直となるように立接されると共に、その頂点２６４が電極端子部３２に当接する。この当接により、第３接続端子２５１と電極端子部３２との電気的接続がなされる。また、この当接が点接触であることや、第３エッジ屈曲型凸部２５６が第３接続端子２５１において検出素子４の中央寄りの端部に位置するように形成されていることについても、第１接続端子１１と同様である。
【０１４２】
第４接続端子２７１についても、その第４エッジ屈曲型凸部２７６が検出素子４の板面に垂直となるように立接されると共に、その頂点２８４が電極端子部３０に当接する。この当接により、第４接続端子２７１と電極端子部３０との電気的接続がなされる。また、この当接が点接触であることや、第４エッジ屈曲型凸部２７６が第４接続端子２７１において検出素子４の中央寄りの端部に位置するように形成されていることについても、第２接続端子１１１と同様である。
【０１４３】
（７）第１実施形態の効果
以上説明したように、本実施形態の空燃比センサ２では、検出素子４に形成された各電極端子部３０，３１，３２，３４，３６のうち検出素子４の軸心からみてその幅方向における最も外側に位置する４つの電極端子部３０，３２，３４，３６に対し、これらと接続される各接続端子１１，１１１，２５１，２７１の位置が軸心から離れる方向へ相対的にずれて電極端子部と対向する範囲が減少しても、実際に当接する部分である頂点２４，１２４，２６４，２８４は、各々接続端子の端部（検出素子４の中心側）に位置している。そのため、各接続端子１１，１１１，２５１，２７１と各電極端子部３０，３２，３４，３６との電気的接触状態を良好且つ確実な状態に維持することができる。
【０１４４】
また、図９において、第２エッジ屈曲型凸部１１６の頂点１２４が、検出素子４の板面に垂直であって第２素子当接部の端部を含む端部側平面α上に位置することを説明したように、エッジ屈曲型凸部を有する４つの接続端子１１，１１１，２５１，２７１はいずれも、それぞれ対応する端部側平面（検出素子４に垂直であって素子当接部の端部を含む平面）上に屈曲型凸部の頂点が位置するように形成されている。
【０１４５】
そのため、各接続端子が対応する電極端子部から受ける荷重は、エッジ屈曲型凸部を介して素子当接部が直接受ける（つまり、当接部分における検出素子４からの垂直方向の荷重は素子当接部に直接作用する）ことになるため、各接続端子１１，１１１，２５１，２７１と対応する各電極端子部３０，３２，３４，３６との電気的接続状態をより安定化させることができる。
【０１４６】
更に、各エッジ屈曲型凸部１６，１１６，２５６，２７６は、対応する接続端子の素子当接部の端面から延接された三角形状の板状部材を検出素子４に向けて直角に折り曲げることにより形成されたものである。そのため、各電極端子部と対応する各接続端子（その頂点）との高い接圧を維持でき、両者の電気的接触状態をより良好且つより確実な状態に維持することができる。
【０１４７】
しかも、上記のように三角形状の板状部材を折り曲げるだけの簡単な工程でエッジ屈曲型凸部の形成がなされるため、電極端子部と接続するための凸部を備えた接続端子（ひいてはその接続端子をそなえた空燃比センサ）を容易に提供することができる。
【０１４８】
また、本実施形態の空燃比センサ２では、第２接続端子１１１の軸線方向中間部において、第２端子本体部１１２から延設するように形成された第２端子固定ガイド部１１７を備えている。この第２端子固定ガイド部１１７は、第２端子本体部１１２から延設される第２張り出し部１２６と、この第２張り出し部１２６の先端側から絶縁コンタクト部材６６の先端側に延設された第２固定接触部１２７とにより構成され、第２端子本体部１１２が第２背壁９４に当接すると共に、第２固定接触部１２７の先端が第２側壁９５に当接している。これにより、第２接続端子１１１が第２端子配置溝７２内において軸線方向と垂直な方向に移動するのが規制される。
【０１４９】
他の第１接続端子１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても、上述した第２接続端子１１１と同様、それぞれ配置される第１端子配置溝７１、第３端子配置溝７３および第４端子配置溝７４内において、軸線方向の移動あるいは軸線方向と垂直な方向への移動が規制される。
【０１５０】
従って、検出素子４の挿入時や実際のセンサの使用環境下などにおいて接続端子１０に不適切な外力が印加されたとしても、その移動は、各端子固定ガイド部１７，１１７，２５７，２８７の先端側に形成された各固定接触部２７，１２７，２６７，２８７がそれぞれ各側壁９２，９５，１３２，１３５に当接することによって規制される。そのため、各金属端子部材１０と各電極端子部３０，３２，３４，３６との相対位置関係は適切な状態に維持され、両者の電気的接続を良好な状態に維持することができる。
【０１５１】
また、第２端子固定ガイド部１１７における第２固定接触部１２７は、第２端子配置溝７２において第２側壁９５における第２傾斜壁９６との境界部近傍（第２側壁９５から第２傾斜壁９６へ屈曲する屈曲部分近傍）に当接することで、この境界部分（屈曲部分）に第２固定接触部１２７の先端側が収まることになる。そのため、第２接続端子１１１は不適切な方向に傾斜し難い状態となり、第２接続端子１１１と電極端子部３６との接触不良をより確実に抑制することができる。
【０１５２】
なお、このように第２接続端子１１１が不適切な方向に傾斜し難い状態となるように形成されてはいるが、それでも万が一、何らかの要因で傾いたとしても、既述の通り、第２接続端子１１１と電極端子部３６との接続は、第２エッジ屈曲型凸部１１６の頂点１２４による点接触にてなされているため、両者の電気的接触状態は良好に維持されることとなる。
【０１５３】
更に、第２接続端子１１１の第２端子固定ガイド部１１７を構成する第２張り出し部１２６の一部分が、第２端子本体部１１２から第２背壁９４に沿って延設され、第２背壁９４に当接している。そのため、第２接続端子１１１において第２背壁９４に当接する部分の面積が増加することになり、第２接続端子１１１をより安定して挟持させることができる。他の第１接続端子１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても同様である。
【０１５４】
更にまた、第２固定接触部１２７は、第２端子配置溝７２の内壁（第２側壁９５）に当接しており、その当接による摩擦力により、第２接続端子１１１が軸線方向先端側へ移動するのが抑制される。そのため、例えばリード線４６を絶縁コンタクト部材６６の後端側から挿入して先端側で第２接続端子１１１と接続し、接続後に再びリード線４６を後端側に引っ張って第２接続端子１１１を絶縁コンタクト部材６６の先端側からその内部の第２端子配置溝７２内へ引き込んだ場合、その引き込み後は、第２接続端子１１１が再び先端側に移動してしまうのが抑制される。
【０１５５】
また、この第２固定接触部１２７は、第２端子配置溝７２の内壁を付勢しつつその内壁に当接する弾性体として構成されている。このように第２固定接触部１２７を弾性体にて構成することにより、第２接続端子１１１を第２端子配置溝７２に挿入し易くなり、且つ、挿入後は、その弾性体による付勢力によって第２接続端子１１１を挟持させることができる。
【０１５６】
第２接続端子１１１について上述した各作用・効果は、他の第１接続端子１１、第３接続端子２５１および第４接続端子２７１についても同様に得られるものである。
［第２実施形態］
次に、第２実施形態の空燃比センサについて説明する。本実施形態の空燃比センサは、第１実施形態の空燃比センサ２と比較して、検出素子４の５つの電極端子部３０，３１，３２，３４，３６のうち軸心からみて幅方向の最も外側に位置する４つの電極端子部３０，３２，３４，３６に電気的に接続される４つの接続端子の形状が異なっている。より詳しくは、これら４つの接続端子において、対応する電極端子部と電気的に接続される部分（上記第１実施形態における各エッジ屈曲型凸部１６，１１６，２５６，２７６に対応する部分）が異なっているだけである。
【０１５７】
それ以外は、第１実施形態の空燃比センサ２と同じものである。そのため、以下の説明では、第１実施形態の空燃比センサ２と異なる部分である接続端子につき、第２端子配置溝７２に配置される第２接続端子を例に挙げて説明し、その他の構成要素については説明を省略する。
【０１５８】
図１０に、本実施形態における第２接続端子の外観を示す。第１実施形態の第２接続端子１１１（図５参照）と比較して明らかなように、本実施形態の第２接続端子３１１は、第２素子当接部３１５に形成される凸部の形状が第１実施形態とは異なっている。
【０１５９】
即ち、上記第１実施形態では、第２素子当接部１１５の端部に第２エッジ屈曲型凸部１１６が形成されていたのに対し、本実施形態では、端部押圧型凸部３１６が形成されている。そして、この端部押圧型凸部３１６の頂点３２４が、検出素子４における対応する電極端子部３６と当接することで、第２接続端子３１１と電極端子部３６との電気的接続がなされる。両者の当接が点接触にて実現されていることは、第１実施形態と同様である。
【０１６０】
この端部押圧型凸部３１６は、長尺状の板状部材からなる素子当接部３１５の端部の所定領域を、例えばプレス加工などの塑性加工によって、検出素子４側とは反対側（つまり第２端子本体部３１２側）から検出素子４側に向けて押し出して変形させることにより形成されたものである。そして、この端部押圧型凸部３１６の頂点３２４は、第１実施形態の第２エッジ屈曲型凸部１１６の頂点１２４と同じく、第２素子当接部３１５の端部に位置する。つまり、図９に示したように端部側平面α上に位置することとなる。
【０１６１】
他の三つの接続端子（第１接続端子、第３接続端子及び第４接続端子）についても同様であり、第１実施形態のエッジ屈曲型凸部に代えて、図１０に示したような端部押圧型凸部（３１６）が形成され、その頂点がそれぞれ対応する電極端子部に当接する。
【０１６２】
このように、端部押圧型凸部３１６を有する第２接続端子３１１によっても、上記第１実施形態の第２接続端子１１１と同様、電極端子部３６に対して端部側へ相対的に位置がずれても、電極端子部３６との電気的接触状態を良好且つ確実な状態に維持することができる。
【０１６３】
ただし、本実施形態のように端部を押圧して形成された端部押圧型凸部３１６は、その頂点３２４に対して検出素子４側から荷重を受けると、その大きさによっては、その荷重方向に弾性変形するおそれがある。このように弾性変形すると、電極端子部３６と頂点３２４との接触面積が大きくなり、両者の接圧が低下する。また、端部を押圧する工程は、第１実施形態のように板状部材１２５を折り曲げる工程に比べると難しい。
【０１６４】
そのため、高い接圧の維持やセンサの製造のし易さといった観点でいえば、第１実施形態に示したようなエッジ屈曲型凸部を有する接続端子を用いるのが好ましい。
［変形例］
以上、本発明の実施の形態について説明したが、上記実施形態はあくまでも一例であって、上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の形態を採り得ることはいうまでもない。
【０１６５】
例えば、上記第１実施形態では、第２素子当接部１１５において、その端部から第２エッジ屈曲型凸部１１６が立設させることにより、その頂点１２４が第２素子当接部１１５の端部に位置するようにした（第２実施形態でも同様）が、図１１に示すように、エッジ屈曲型凸部の頂点が素子当接部の端部よりも幅方向へ一定長離れた場所に位置するように形成してもよい。
【０１６６】
即ち、図１１に示すように、三角形状のエッジ屈曲型凸部４１６は、素子当接部４１５の端部から直接立設されているのではなく、素子当接部４１５の端部の端面から一定長延設された延設部４１７の端部から立設されている。
【０１６７】
これにより、エッジ屈曲型凸部４１６の頂点は、検出素子４の板面に垂直であって且つ素子当接部４１５の端部を含む平面上にはなく、その平面よりも更に内側(検出素子４の内側方向)に一定長平行移動した平面上に位置することとなる。
【０１６８】
また、上記第１実施形態における各エッジ屈曲型凸部、および、第２実施形態における各端部押圧型凸部の形成方法は、上述した方法（折り曲げ、塑性加工）に限定されるものではなく、これら各凸部を形成できる限り種々の方法を採用できる。例えば、よく知られたダイキャスティングによって、接続端子全体を一体的に形成することも可能である。或いは、素子当接部に対し溶接によって凸部を接続させることも可能である。
【０１６９】
更に、上記第１実施形態では、エッジ屈曲型凸部の形状を三角形状としたが、この形状はあくまでも一例であって、電極端子部に当接する頂点を有するものである限り、種々の形状にすることができる。
【０１７０】
更にまた、検出素子との間で金属端子部材（接続端子）を挟持するための絶縁コンタクト部材は、上述した絶縁コンタクト部材６６などのように１つの部材で形成される一体構造型のものに限られず、複数の部材で構成される分割構成型のものでも良い。一例としては、検出素子の表側板面に対向する第１絶縁部材と、検出素子の裏側板面に対向する第２絶縁部材と、検出素子を挟み込むように配置された第１絶縁部材および第２絶縁部材を保持する保持固定部材と、を備える構成の分割型絶縁コンタクト部材を挙げることができる。
【０１７１】
また、本発明の適用対象となるセンサは、電極端子部の形成個数が５個の検出素子を備えるセンサに限られることはなく、４個以下または６個以上の電極端子部を有する検出素子を備えて構成されるセンサに適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１７２】
【図１】実施形態の全領域空燃比センサの全体構成を示す断面図である。
【図２】検出素子の概略構造を表す斜視図である。
【図３】第１実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す斜視図である。
【図４】第１実施形態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。
【図５】第１実施形態における第２接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。
【図６】第１実施形態における第５接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。
【図７】第２接続端子のエッジ屈曲型凸部の形成方法を説明するための説明図である。
【図８】第１実施形態の、接続端子が配置された状態の絶縁コンタクト部材の外観を表す底面図である。
【図９】図８の絶縁コンタクト部材（接続端子配置済）に対して検出素子が挿入された状態を表す底面図である。
【図１０】第２実施形態における第２接続端子の外観を表す図であり、左側は斜視図、右側は側面図である。
【図１１】エッジ屈曲型凸部の変形例を表す説明図である。
【図１２】検出素子の電極端子部と接続端子との相対位置関係の変化を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１７３】
２…空燃比センサ、４…検出素子、８…検出部、１０…接続端子、１１…第１接続端子、１６…第１エッジ屈曲型凸部、２１…第１板面、２３…第２板面、２４，１２４，２６４，２８４，３２４…頂点、３０，３１，３２，３４，３６…電極端子部、４６…リード線、６６…絶縁コンタクト部材、６８…コンタクト挿通孔、１１１，３１１…第２接続端子、１１２，３１２…第２端子本体部、１１３，３１３…第２連結側端部、１１４，３１４…第２開放側端部、１１５，３１５…第２素子当接部、１１６…第２エッジ屈曲型凸部、１１７，３１７…第２端子固定ガイド部、１１８，３１８…第２端子係止部、１２５…板状部材、１５１，１５２…逃げ溝、２１１…第５接続端子、２１６…半球型突起部、２５１…第３接続端子、２５６…第３エッジ屈曲型凸部、２７１…第４接続端子、２７６…第４エッジ屈曲型凸部、３１６…端部押圧型凸部、４１５…素子当接部、４１６…エッジ屈曲型凸部、４１７…延設部
【図１】
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【図２】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図３】
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【図４】
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