(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを排出口から排出トレイに排出する画像形成装置であって、
開始の指示を取得し、該指示に基づいて排出トレイの移動が必要であると判断した場合、前記排出口に向けて該排出トレイの移動を開始させる排出トレイ駆動部と、
前記排出トレイ駆動部により排出トレイが前記排出口に到達するまでの時間である排出トレイ移動時間と、前記シートが前記排出口から排出されるまでに行われる画像形成処理の時間である画像形成処理時間とを比較し、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超えない場合、前記画像形成処理を開始させる画像形成部と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超える場合、前記画像形成処理による前記シートの搬送経路上で前記シートを停止させることができる箇所において、所定の条件が満たされるまで前記シートを停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記シートを停止させることができる箇所のうち、前記排出口に最も近い箇所において、前記所定の条件が満たされるまで前記シートを停止させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記所定の条件は、前記排出トレイが前記排出口に到達したことであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２または請求項３に記載の画像形成装置において、
前記所定の条件は、前記画像形成部が前記シートを停止させている時間が、前記排出トレイ移動時間−前記画像形成処理時間になったことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記排出トレイ駆動部は、前記指示に基づいて複数の排出トレイの中から使用する１つの排出トレイを選択し、選択された排出トレイが前記排出口に配置されていない場合、該排出トレイ移動が必要であると判断することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記開始の指示は、前記画像形成処理の設定を含み、
前記画像形成部は、前記画像形成処理の設定に基づいて前記排出トレイ移動時間及び前記画像形成処理時間を算出することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記画像形成処理の設定に対応して予め記憶している画像形成処理時間を読み出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または請求項８に記載の画像形成装置において、
前記画像形成部は、前記画像形成処理時間を算出する時点での前記排出トレイの現在位置に対応して予め記憶している前記排出トレイ移動時間を読み出すことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項７乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記画像形成処理は、片面印刷または両面印刷を含み、更に前記画像形成処理の設定に従ってステイプル処理や画像データ処理を含めることができることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
シートを排出口から排出トレイに排出する画像形成装置の制御を行う画像形成装置制御方法であって、
開始の指示を取得し、該指示に基づいて排出トレイの移動が必要であると判断した場合、前記排出口に向けて該排出トレイの移動を開始させる排出トレイ駆動ステップと、
前記排出トレイ駆動ステップにより駆動される排出トレイが前記排出口に到達するまでの時間である排出トレイ移動時間と、前記シートが前記排出口から排出されるまでに行われる画像形成処理の時間である画像形成処理時間とを比較し、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超えない場合、前記画像形成処理を開始させる画像形成処理ステップと
を実行する画像形成装置制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、処理の高速化を図る画像形成装置、画像形成装置制御プログラム、画像形成装置制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
まず、従来のＭＦＰ（Multi Function Printer）における画像形成処理の動作について説明する。
【０００３】
図３は、従来のＭＦＰにおける画像形成処理の動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、両面印刷を行う場合の画像形成処理について説明する。ＭＦＰの制御部は、ユーザから画像形成処理設定と画像形成処理開始の指示（スタートボタンの押下）を受けると、このフローを実行する。まず、制御部は、カセットから印刷部へシートの給紙を行い、印刷部により片面が印刷されたシートをＡＤＵ（Auto Duplex Unit）へ搬送し（Ｓ１１２）、シートをレジストローラで停止させる（Ｓ１１３）。
【０００４】
次に、制御部は、この画像形成処理の排出先として選択されたフィニッシャービンが、直前の画像形成処理の排出先として使用中のフィニッシャービンと同一であるか否かの判断を行う（Ｓ１２１）。選択されたフィニッシャービンが使用中のフィニッシャービンと同一である場合（Ｓ１２１，Ｙ）、処理Ｓ１３１へ移行する。一方、選択されたフィニッシャービンが使用中のフィニッシャービンと異なる場合（Ｓ１２１，Ｎ）、制御部は、選択されたフィニッシャービンを移動させる（Ｓ１２２）。
【０００５】
次に、制御部は、選択されたフィニッシャービンの移動が完了したか否かの判断を行う（Ｓ１３１）。移動が完了していない場合（Ｓ１３１，Ｎ）、制御部は、処理Ｓ１３１を繰り返す。一方、移動が完了した場合（Ｓ１３１，Ｙ）、レジストローラから印刷部へシートの搬送を開始する（Ｓ１３２）。シートは、印刷部を経てそのまま選択されたフィニッシャービンへ排出される。
【０００６】
なお、本発明の関連ある従来技術として、画像形成手段以外の動作に要する時間と画像形成手段の立ち上げに要する時間とに応じて画像形成手段の動作を開始するタイミングを制御する画像形成装置がある（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００１−２８２０７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したように、従来のＭＦＰにおける制御部は、ＡＤＵから印刷部へ搬送する直前にシートを停止させ、選択されたフィニッシャービンの移動を行い、移動が完了した時点で、シートを印刷部へ搬送していた。
【０００８】
つまり、フィニッシャービンの移動中はシートが停止しているため、ＭＦＰの処理時間が増大していた。
【０００９】
本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、フィニッシャービンの移動による処理時間の増大を抑える画像形成装置、画像形成装置制御プログラム、画像形成装置制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上述した課題を解決するため、本発明は、シートを排出口から排出トレイに排出する画像形成装置であって、開始の指示を取得し、該指示に基づいて排出トレイの移動が必要であると判断した場合、前記排出口に向けて該排出トレイの移動を開始させる排出トレイ駆動部と、前記排出トレイ駆動部により排出トレイが前記排出口に到達するまでの時間である排出トレイ移動時間と、前記シートが前記排出口から排出されるまでに行われる画像形成処理の時間である画像形成処理時間とを比較し、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超えない場合、前記画像形成処理を開始させる画像形成部とを備えたものである。
【００１１】
また、本発明は、シートを排出口から排出トレイに排出する画像形成装置の制御をコンピュータに実行させる画像形成装置制御プログラムであって、開始の指示を取得し、該指示に基づいて排出トレイの移動が必要であると判断した場合、前記排出口に向けて該排出トレイの移動を開始させる排出トレイ駆動ステップと、前記排出トレイ駆動ステップにより駆動される排出トレイが前記排出口に到達するまでの時間である排出トレイ移動時間と、前記シートが前記排出口から排出されるまでに行われる画像形成処理の時間である画像形成処理時間とを比較し、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超えない場合、前記画像形成処理を開始させる画像形成処理ステップとをコンピュータに実行させるものである。
【００１２】
また、本発明は、シートを排出口から排出トレイに排出する画像形成装置の制御を行う画像形成装置制御方法であって、開始の指示を取得し、該指示に基づいて排出トレイの移動が必要であると判断した場合、前記排出口に向けて該排出トレイの移動を開始させる排出トレイ駆動ステップと、前記排出トレイ駆動ステップにより駆動される排出トレイが前記排出口に到達するまでの時間である排出トレイ移動時間と、前記シートが前記排出口から排出されるまでに行われる画像形成処理の時間である画像形成処理時間とを比較し、前記排出トレイ移動時間が前記画像形成処理時間を超えない場合、前記画像形成処理を開始させる画像形成処理ステップとを実行するものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、フィニッシャービンの移動による処理時間の増大を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しつつ説明する。
【００１５】
まず、本実施の形態に係るＭＦＰ（画像形成装置）の構成について説明する。
【００１６】
図１は、本実施の形態に係るＭＦＰの構成の一例を示す構造図である。このＭＦＰは、制御部１１、カセット２１、給紙ローラ２２、レジストローラ２３、印刷部３１、ＡＤＵ３２、排出部４１、ステイプラ４２、排出口４３、フィニッシャービン４４ａ，４４ｂ、フィニッシャービン駆動部５１を備える。制御部１１は、ＭＦＰの各部の制御を行う。フィニッシャービン駆動部５１は、フィニッシャービン４４ａ，４４ｂのうち、制御部１１により選択されたフィニッシャービンを排出口４３まで移動させる。
【００１７】
次に、このＭＦＰにおけるシートの経路について説明する。
【００１８】
例えば、このＭＦＰにおいて両面印刷が設定された場合、印刷されるシートは、カセット２１から給紙ローラ２２により給紙され、レジストローラ２３により印刷部３１へ搬送され、印刷部３１により表側の面に印刷され、ＡＤＵ３２により裏返され、レジストローラ２３により再び印刷部３１へ搬送され、印刷部３１により裏側の面に印刷され、排出部４１により排出口４３から排出され、フィニッシャービン４４ａにより保持される。また、例えば、このＭＦＰにおいてステイプル処理が設定された場合、印刷されて排出部４１に搬送されたシートは、ステイプラ４２によりステイプル処理を施され、排出口４３から排出され、フィニッシャービン４４ａにより保持される。また、レジストローラ２３は、シートを停止させておくことができ、レジストローラ２３から印刷部３１へ搬送されたシートは、停止することはできずに排出口４３から排出される。
【００１９】
次に、このＭＦＰの画像形成処理の動作について説明する。
【００２０】
図２は、本実施の形態に係るＭＦＰにおける画像形成処理の動作の一例を示すフローチャートである。制御部１１は、ユーザから画像形成処理設定と画像形成処理開始の指示（スタートボタンの押下）を受けると、このフローを実行する。制御部１１は、画像形成処理設定に基づいて、使用するフィニッシャービン（４４ａまたは４４ｂ）を選択する（Ｓ１１）。ここで、画像形成処理設定は、例えば、片面印刷や両面印刷の設定、シートのサイズ、シートの厚さ、画質補正や複数の画像を１つのシートに印刷するなどの画像データ処理の設定、ステイプル処理の設定などを含む。この例において、画像形成処理設定は両面印刷の設定である。
【００２１】
次に、制御部１１は、選択されたフィニッシャービンを現在位置から排出口４３まで移動させる時間を算出し、フィニッシャービン移動時間とする。更に、制御部１１は、画像形成処理設定に基づいて、画像形成処理開始からシートが排出口４３に排出されるまでの時間を算出し、画像形成処理時間とする（Ｓ１２）。
【００２２】
制御部１１は、フィニッシャービンのＩＤと現在位置に対応してフィニッシャービン移動時間が予め記録されたフィニッシャービン移動時間テーブルと、画像形成処理設定に対応して画像形成処理時間が予め記録された画像形成処理時間テーブルとを備える。処理Ｓ１２において、制御部１１は、フィニッシャービン移動時間テーブルから、フィニッシャービンのＩＤと現在位置に対応するフィニッシャービン移動時間を取得し、画像形成処理時間テーブルから、画像形成処理設定に対応する画像形成処理時間を取得する。なお、フィニッシャービン移動時間は、フィニッシャービンのＩＤと現在位置と所定の算出式とにより算出されても良い。また、画像形成処理時間は、画像形成処理設定に基づいて画像形成処理に含まれる処理時間を合計する算出式を用いて算出されても良い。
【００２３】
次に、制御部１１は、処理Ｓ１１において選択されたフィニッシャービン（４４ａまたは４４ｂ）が、直前の画像形成処理の排出先として使用中のフィニッシャービン４４ａと同一であるか否かの判断を行う（Ｓ２１）。選択されたフィニッシャービンが使用中のフィニッシャービン４４ａと同一である場合（Ｓ２１，Ｙ）、処理Ｓ３１へ移行する。一方、選択されたフィニッシャービンが使用中のフィニッシャービン４４ａと異なるフィニッシャービン４４ｂである場合（Ｓ２１，Ｎ）、制御部１１は、フィニッシャービン駆動部５１に、選択されたフィニッシャービン４４ｂの移動を開始させる（Ｓ２２）。
【００２４】
次に、制御部１１は、上述した経路に従って、給紙ローラ２２によりカセット２１から印刷部３１へシートの給紙を行い、印刷部３１により片面が印刷されたシートをＡＤＵ３２へ搬送する（Ｓ３１）。
【００２５】
次に、制御部１１は、処理Ｓ１２で算出されたフィニッシャービン移動時間が処理Ｓ１１で算出された画像形成処理時間を超えるか否かの判断を行う（Ｓ４１）。フィニッシャービン移動時間が画像形成処理時間を超えない場合（Ｓ４１，Ｙ）、処理Ｓ５１へ移行する。一方、フィニッシャービン移動時間が画像形成処理時間を超える場合（Ｓ４１，Ｎ）、制御部１１は、レジストローラ２３に到達したシートを停止させる（Ｓ４２）。
【００２６】
次に、制御部１１は、選択されたフィニッシャービン４４ｂの移動が完了したか否かの判断を行う（Ｓ５１）。移動が完了していない場合（Ｓ５１，Ｎ）、制御部１１は、処理Ｓ３４を繰り返す。一方、移動が完了した場合（Ｓ５１，Ｙ）、制御部１１は、レジストローラ２３から印刷部３１へシートの搬送を開始する（Ｓ５２）。シートは、印刷部３１、排出部４１を経て、排出口４３から選択されたフィニッシャービン（４４ａまたは４４ｂ）へ排出され、このフローを終了する。
【００２７】
なお、処理Ｓ１２において、更に（フィニッシャービン移動時間−画像形成処理時間）をシート停止時間として算出し、処理Ｓ５１の代わりに、制御部１１は、シートがレジストローラ２３に到達してからの時間を計測し、この時間がシート停止時間に達するまでシートを停止させておく処理を行っても良い。
【００２８】
なお、処理Ｓ１２において、シートがレジストローラ２３などの停止可能な箇所から排出口４３まで搬送される時間を画像形成処理時間とし、シートがその箇所に到達した時点で、処理Ｓ４１を行っても良い。
【００２９】
本実施の形態においては、画像形成処理設定が両面印刷の設定である場合について述べた。画像形成処理設定が片面印刷の設定である場合、予め画像形成処理時間テーブルに記録された片面印刷の所要時間が、画像形成処理時間になる。このとき、処理Ｓ３１の代わりに、給紙ローラ２２によりカセット２１から給紙を行うだけの処理を行う。つまり、画像形成処理時間は、両面印刷を行う場合と比べて、ＡＤＵ３２から印刷部３１への処理の時間だけ少なくなる。
【００３０】
また、画像形成処理に他の処理を付加する場合、その処理の所要時間が画像形成処理時間に含められる。例えば、画像形成処理設定に画像データ処理の設定が含まれる場合、予め画像形成処理時間テーブルに記録された画像データ処理の所要時間が、画像形成処理時間に含められる。また、例えば、画像形成処理設定にステイプル処理の設定が含まれる場合、予め画像形成処理時間テーブルに記録されたステイプルの所要時間が、画像形成処理時間に含められる。
【００３１】
本実施の形態によれば、画像形成処理開始の指示を受けると、すぐにフィニッシャービンの移動を開始させ、フィニッシャービン移動時間が画像形成処理時間を超える場合は、レジストローラにおいてシートの搬送時間を調整することにより、フィニッシャービンの移動を伴う画像形成処理時間を短縮することができる。
【００３２】
また、使用するフィニッシャービンの現在位置とフィニッシャービン移動時間テーブルを用いることにより、フィニッシャービン移動時間を容易に算出することができる。また、画像形成処理時間テーブルを用いることにより、画像形成処理設定に含まれる処理に応じた適切な画像形成処理時間を算出することができる。
【００３３】
本実施の形態では装置内部に発明を実施する機能が予め記録されている場合で説明をしたが、これに限らず同様の機能をネットワークから装置にダウンロードしても良いし、同様の機能を記録媒体に記憶させたものを装置にインストールしてもよい。記録媒体としては、ＣＤ−ＲＯＭ等プログラムを記憶でき、かつ装置が読み取り可能な記録媒体であれば、その形態は何れの形態であっても良い。またこのように予めインストールやダウンロードにより得る機能は装置内部のＯＳ（オペレーティング・システム）等と共働してその機能を実現させるものであってもよい。
【００３４】
なお、排出トレイは、実施の形態におけるフィニッシャービン４４ａ，４４ｂに対応する。また、排出トレイ駆動部は、実施の形態におけるフィニッシャービン駆動部５１に対応する。また、画像形成部は、実施の形態におけるカセット２１、給紙ローラ２２、レジストローラ２３、印刷部３１、ＡＤＵ３２、排出部４１、ステイプラ４２に対応する。
【００３５】
また、排出トレイ駆動ステップは、実施の形態における処理Ｓ２１，Ｓ２２に対応する。また、画像形成ステップは、実施の形態における処理Ｓ４１，Ｓ４２，Ｓ５１，Ｓ５２に対応する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施の形態に係るＭＦＰの構成の一例を示す構造図である。
【図２】本実施の形態に係るＭＦＰにおける画像形成処理の動作の一例を示すフローチャートである。
【図３】従来のＭＦＰにおける画像形成処理の動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１１  制御部、２１  カセット、２２  給紙ローラ、２３  レジストローラ、３１  印刷部、３２  ＡＤＵ、４１  排出部、４２  ステイプラ、４３  排出口、４４ａ，４４ｂ  フィニッシャービン、５１  フィニッシャービン駆動部。
【図１】
0004724586.tif 000002
【図２】
0004724586.tif 000003
【図３】
0004724586.tif 000004