(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報取得手段によって取得した画像情報を第１の画像情報として格納する画像情報格納手段と、
前記画像情報格納手段に格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について前記画像情報取得手段によって取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示する画像情報表示手段と、
を備えることを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項２】
試料を撮像することにより画像情報を取得する撮像手段と、
前記撮像手段によって取得した画像情報を第１の画像情報として格納する画像情報格納手段と、
前記試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する画像情報取得手段と、
前記画像情報格納手段に格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について前記画像情報取得手段によって取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示する画像情報表示手段と、
を備えることを特徴とする顕微鏡装置。
【請求項３】
前記画像情報表示手段は、前記画像情報格納手段に格納された同一の前記第１の画像情報に対して、時間の経過とともに前記画像情報取得手段によって取得した第２の画像情報を、リアルタイムに重畳表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の顕微鏡装置。
【請求項４】
前記画像情報表示手段は、前記画像情報格納手段に格納された同一の前記第１の画像情報に対して、時間の経過とともに前記画像情報取得手段によって取得した複数の第２の画像情報を、変化履歴が分かるように表示位置をずらして重畳表示することを特徴とする請求項１又は２に記載の顕微鏡装置。
【請求項５】
前記画像情報取得手段は、点走査または線走査または２次元走査することにより画像情報を取得することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の顕微鏡装置。
【請求項６】
顕微鏡装置が実行する画像表示方法であって、
試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得し、
前記取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納し、
前記メモリに格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示することを特徴とする画像表示方法。
【請求項７】
顕微鏡装置が実行する画像表示方法であって、
試料を撮像することにより画像情報を取得し、
前記撮像によって取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納し、
前記試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得し、
前記メモリに格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について前記検出によって取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示することを特徴とする画像表示方法。
【請求項８】
顕微鏡装置に実行させるための画像表示プログラムであって、
試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する手順と、
前記取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納する手順と、
前記メモリに格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示する手順と、
を実行させるためのコンピュータ実行可能な画像表示プログラム。
【請求項９】
顕微鏡装置に実行させるための画像表示プログラムであって、
試料を撮像することにより画像情報を取得する手順と、
前記撮像によって取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納する手順と、
前記試料に対しレーザ光線を照射し、前記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する手順と、
前記メモリに格納された第１の画像情報と共に、前記第１の画像情報を取得するための前記試料の観察領域の一部である注目領域について前記検出によって取得した画像情報を第２の画像情報として前記第１の画像情報上の対応する位置に重畳表示する手順と、
を実行させるためのコンピュータ実行可能な画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光学系を介して試料を光で走査して得られる試料の観察画像を画面上に表示する顕微鏡装置、画像表示方法および画像表示プログラムに関し、特に、観察開始時に得られた観察画像に、領域を絞って走査し続ける観察画像を重畳して表示することが可能な顕微鏡装置、画像表示方法および画像表示プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、レーザ走査型顕微鏡は、レーザ光を走査光学系および対物レンズを介して試料のＸ軸およびＹ軸方向に走査しながら照射し、試料からの透過光や反射光または試料に発生する蛍光を、再び対物レンズおよび走査光学系を介して検出器で検出して透過光や反射光または蛍光の２次元の輝度情報を得ている。また、この輝度情報をＸ−Ｙ走査位置に対応させてディスプレイなどに輝度の２次元分布として表示することによって、試料の蛍光像、透過像あるいは反射像を観察することも可能である。
【０００３】
このようなレーザ走査型顕微鏡によって観察画像を取得するには、
１．試料に平行光を照射し、試料の観測位置および対物倍率を決定し、焦点を合わせる。
２．照射するレーザ光を、１つあるいは複数選択し、各強度および照射する順番があればそれを決定する。
３．１つあるいは複数の光検出器の検出波長および検出感度を決定する。
４．走査する範囲を決定する。
５． 走査する速度および分解能を設定する。
６．レーザ光を連続走査させ、試料の焦点を調整する。
等の作業が発生する。なお、上述の作業の流れは簡単に示したが、実際にはさらに多くの設定項目があり、それらの項目を最適な値に設定し、理想的な画像を得るためには、操作者は多くの経験を必要とする。
【０００４】
上記作業１．で得られた画像と、実際に操作を開始して得られた観察画像とを重ね合わせて表示する技術が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
この特許文献１に記載の顕微鏡本体は、光路が走査型顕微鏡に関する光路と撮像装置に関する光路との２つに分かれており、走査型顕微鏡で得られる画像を第１の画像として記憶するとともに、撮像装置で得られた画像を第２の画像として記憶し、記憶されたこれらの画像のずれ量の補正を行ない、これらの画像を重ねて表示するというものである。
【特許文献１】特開平１１−２３１２２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このずれ量が発生するのは、例えば走査型顕微鏡の点光源が走査した範囲と、撮像装置が検出している範囲とが異なることに起因する問題点であり、また、走査型顕微鏡の光源の最小単位は点であり、撮像装置の検出範囲は基本的には２次元の四角面に相当するため、それらの情報を常に管理した上で、画像を重ねる処理を行うには、膨大なデータを扱う記憶装置と、データ演算プロセッサが必要となる。更に、これらの情報を動画で表示するには、上記プロセッサの処理能力の高速化が求められ、各映像の履歴を残すために大容量記憶装置を設置しなければならないという問題点があった。
【０００６】
また、上述の特許文献１のような従来の顕微鏡本体においては、走査型顕微鏡装置と撮像装置の光路を２つに分ける構成であるため、走査型顕微鏡で検出する微弱な蛍光が減ってしまう恐れがあるという問題点があった。
【０００７】
また、これら一連の作業は試料全体に対して見たい範囲の変化をリアルタイムで追うものであり、走査型顕微鏡で確認できる試料全体の細胞の個数および分散具合を視覚的に示す手段が明示されていないという問題点があった。
【０００８】
また、多くの走査型顕微鏡では、全体像を示す画像を静止画として別ウィンドウで表示する方法が用いられ、映像の重ね合わせ技術に関しては後処理で行われるのが一般的であるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、上記従来技術の欠点に鑑みてなされたもので、試料全体を確認しながら試料像の変化を捉えることができる、操作性の向上が図られた顕微鏡装置、該顕微鏡装置において実行される画像表示方法および画像表示プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するため、下記のような構成を採用した。
レーザ走査で得られた試料の全体像あるいは基準となる領域像を第１の画像とし、第１の画橡より小さい試料上の注目領域である第２の画像を得る作業において、第２の画像取得中は、これらの画像を重ねて表示する技術であり、これらの画像は２次元あるいは３次元の蛍光履歴画橡としてリアルタイム表示する機能を有する。
【００１１】
さらに、この走査型顕微鏡は、第２の画像取得中、第２の画像を拡大あるいは縮小あるいは移動あるいは回転に対し、それらを第１の画像を背景としてリアルタイムに変化させる機能を有する。
【００１２】
すなわち、本発明の一態様によれば、本発明の顕微鏡装置は、試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する画像情報取得手段と、上記画像情報取得手段によって取得した画像情報を第１の画像情報として格納する画像情報格納手段と、上記画像情報取得手段に格納された第１の画像情報に、上記画像取得手段によって取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示する画像情報表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の顕微鏡装置は、上記画像情報表示手段が、時間の経過とともに上記画像取得手段によって取得した第２の画像情報を、リアルタイムに表示することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の顕微鏡装置は、上記画像情報表示手段が、時間の経過とともに上記画像取得手段によって取得した複数の第２の画像情報を、変化履歴が分かるように表示位置をずらして表示することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の一態様によれば、本発明の顕微鏡装置は、試料を撮像することにより画像情報を取得する撮像手段と、上記撮像手段によって取得した画像情報を第１の画像情報として格納する画像情報格納手段と、上記試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する画像情報取得手段と、上記格納手段に格納された第１の画像情報に、上記画像取得手段によって取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示する画像情報表示手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明の顕微鏡装置は、上記第２の画像情報を取得するための上記試料の観察領域が、上記第１の画像情報を取得するための上記試料の観察領域の一部であることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の顕微鏡装置は、上記画像情報取得手段が、点走査または線走査または２次元走査することにより画像情報を取得することを特徴とする。
また、本発明の一態様によれば、本発明の画像表示方法は、顕微鏡装置が実行する画像表示方法であって、試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得し、上記取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納し、上記メモリに格納された第１の画像情報に、上記取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示することを特徴とする。
【００１８】
また、本発明の一態様によれば、本発明の画像表示方法は、顕微鏡装置が実行する画像表示方法であって、試料を撮像することにより画像情報を取得し、上記撮像によって取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納し、上記試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得し、上記メモリに格納された第１の画像情報に、上記検出によって取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示することを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の一態様によれば、本発明の画像表示プログラムは、顕微鏡装置に実行させるための画像表示プログラムであって、試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する手順と、上記取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納する手順と、上記メモリに格納された第１の画像情報に、上記取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示する手順とを実行させるためのコンピュータ実行可能な画像表示プログラムである。
【００２０】
また、本発明の一態様によれば、本発明の画像表示プログラムは、顕微鏡装置に実行させるための画像表示プログラムであって、試料を撮像することにより画像情報を取得する手順と、上記撮像によって取得した画像情報を第１の画像情報としてメモリに格納する手順と、上記試料に対しレーザ光線を照射し、上記試料からの観察光を検出することにより画像情報を取得する手順と、上記メモリに格納された第１の画像情報に、上記検出によって取得した画像情報を第２の画像情報として重畳表示する手順とを実行させるためのコンピュータ実行可能な画像表示プログラムである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、試料の全体像あるいは基準となる領域像を第１の画像とし、上記画像より小さい注目すべき領域を第２の画像とし、これらを重ね合わせて表示することによって、試料全体を確認しながら試料像の変化を捉えることができる表示手段を設けることによって、走査型顕微鏡の操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について述べる。
まず、図１乃至図９を用いて、本発明の第１の実施の形態について説明する。
図１は、本発明を適用した走査型顕微鏡の構成を説明するための図である。
【００２３】
図１において、走査型顕微鏡１００は、１つまたは複数設けることが可能なレーザ発振器１、レーザ発振器１からのレーザビーム（照明光）を拡張するビームエキスパンダ２、レーザビームを試料９へ導き、試料９からの蛍光または反射光とレーザビームを分離するビームスプリッタまたはダイクロイックミラー等の光路分割素子３、ガルバノミラー４、ガルバノミラー５、瞳投影レンズ６、結像レンズ７、対物レンズ８、光路分割素子３によって分割された試料９からの蛍光または反射光の共焦点効果を得るために設置された共焦点アバーチャ１０、波長選択素子１１、光強度検出器１２、およびステージ１３を備えている。
【００２４】
共焦点アバーチャ１０を通過した光は、ダイクロイックミラーまたは干渉フィルタ等の波長選択素子１１を介して、光強度検出器１２に導光される。なお、波長選択素子１１は複数設けることが可能で、複数設けることによって光強度検出器１２も複数設置可能となる。
【００２５】
次に、レーザ発振器１から試料９へ導かれたレーザビームは、光路分割素子３を通過した後、ガルバノミラー４とガルバノミラー５に導かれる。ガルバノミラー４とガルバノミラー５を設置することによって、レーザビームの２次元走査が可能となり、２次元走査されたレーザビームは瞳投影レンズ６と結橡レンズ７と対物レンズ８を介して試料９上を走査する。
【００２６】
そして、ステージ１３は電気的に３次元方向に移動可能な機能を有し、ガルバノミラー４とガルバノミラー５は任意の点または線または２次元方向にレーザビームを走査させることができる。
【００２７】
これら電気的に駆動可能な部位は、図示しない制御部であるコンピュータによって制御される。
コンピュータの動作は、ステージ１３の制御、ガルバノミラー４、５の駆動および座標制御、レーザ発振器１の調光およびＯＮ／ＯＦＦ、光強度検出器１２から送出された光強度情報の蓄積、ガルバノミラー４、５の座標で示される位置と光強度情報を座標上の画素として扱うことによって、点または線または２次元または３次元の色情報を付加した画像としてディスプレイに表示する。
【００２８】
このコンピュータには、走査型顕微鏡１００を操作するためのＧＵＩ（Ｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）が実装され、ＧＵＩは、ユーザの使い勝手を重視した優しい作りになっていることが望ましい。
【００２９】
また、コンピュータヘの負荷が大きくならないようシステムのバランスを考慮した上で、制御機能の分散を図ることも必要である。
さらには、所謂コンピュータを使用するのではなく、走査型顕微鏡１００の実装機能に特化した測定器あるいは制御ボックスを設けても構わない。例えば、コンピュータの場合、画橡情報を表示するディスプレイは２次元だが、これをホログラムのような３次元表示可能な出力装置に変更すれば、より立体的な試料像を表現することが可能となる。
【００３０】
次に、このようなレーザ走査光学系を有する走査型顕微鏡１００において、蛍光観察を行う場合のプロセスについて説明する。
図２は、蛍光観察を行うプロセスの流れを示すフローチャートである。
【００３１】
まず、ステップＳ２１において、試料９をステージ１３に設置し、ステップＳ２２において、光源からの光を試料９に照射することによって、ステージ１３の粗調整を行ない、試料９の焦点を合わせる。
【００３２】
次に、ステップＳ２３において、観察光路をレーザ走査側に変更し、コンピュータを使ってレーザ走査光学系を操作する。
具体的には、まず、レーザ走査可能な範囲からガルバノミラー４およびガルバノミラー５を走査させる座標を設定し、走査範囲と分解能とスピードを設定する。次に、試料９を染色した蛍光ブローブを選択し、蛍光ブローブを励起させる１つあるいは複数個設置されたレーザ発振器１を、１つあるいは複数選択する。レーザ発振器１は、上記設定過程の走査範囲の間にのみレーザ光を照射するように設定する。これは、ガルバノミラー４およびガルバノミラー５が、線または四角形のラスタ走査（１ライン毎に最初のラインに乗る作業が発生する走査方式）にする場合、ガルバノミラー４およびガルバノミラー５には帰線期間が生じる。この帰線期間の間、試料９上に不要な退色痕が残らないようにレーザ光をＯＦＦする制御が必要となる。レーザ発振器１のＯＮ／ＯＦＦには音響光学素子を用いることが多いが、最近では、半導体レーザを用いることで、レーザ自身をＯＮ／ＯＦＦすることもできる。
【００３３】
次に、蛍光ブローブの検出波長領域を設定し、上記検出波長を検出する光強度検出器１２を決定する。光強度検出器１２が１つであれば、特に設定の必要はない。光強度検出器１２には、フォトダイオードまたは光電子倍増管が使われる。
【００３４】
次に、光強度を表す色を選択する。一般的には、光強度は擬似カラーで表現され、このカラーは単色または光強度によって変化する複合色であっても良い。
このように、走査型顕微鏡の最低限の設定が一通り終了したら、試料９にレーザ光を連続走査させ、標本９の焦点を合わせる。
【００３５】
次に、ステップＳ２３で試料９の焦点が合ったら、ステップＳ２４において、第１の画像を取得する。第１の画像は試料９の全体像が望ましいが、用途によっては任意の大きさにしても構わない。本第１の実施の形態では、第１の画橡は試料９の全体像とする。そのためには、ガルバノミラー４およびガルバノミラー５を振る範囲を最大に設定し、必要であれば各機能の設定値を変更した後、スキャン回数は１回にして第１の画像を取得する。
【００３６】
次に、ステップＳ２５において、蛍光ブローブの退色またはリカバリまたは刺激による波長変化等の測定を行うための、第１の画像上の注目領域を詳細に設定する。このことによって得られる画像が第２の画像となる。
【００３７】
次に、これら第１画像と第２の画像がどのように表示されるか説明する。
図３乃至図８は、表示例を示す図である。
図３は、第１の画像（図中の斜線部分）のみを表示した表示例であり、図４は、点走査によって得られた第２の画像（図中の黒丸部分）を第１の画像に重ねあわせて表示した表示例であり、図５は、線走査によって得られた第２の画像（図中の黒線部分）を第１の画像に重ねあわせて表示した表示例であり、図６は、２次元走査によって得られた第２の画像（図中の黒い矩形領域部分）を第１の画像に重ねあわせて表示した表示例である。
【００３８】
このような表現方法を用いることで、細胞の蛍光観察においては、第２の画像の蛍光強度の退色あるいはリカバリあるいは復帰の様子を第１の画橡と対比させながら観察することができる。
【００３９】
また、図７は、図６と同様、２次元走査によって得られた第２の画像を第１の画像に重ねあわせて表示した表示例であり、図８は、図７に表示された画像を角度を変えて表示した表示例である。
【００４０】
このように、試料９上の走査範囲を変化させると、追従する第２の画橡を映し出すことによって、どこを見ているのかを常に意識しながら試料９の観察を行うことが可能となる。
【００４１】
図８に示した表示例では、回転を扱ったが、走査範囲の移動または拡大または縮小についても追従することも可能である。この移動、拡大、縮小、回転された第２の画像は、第１の画線上に軌跡を残すような表示をしても良く、このことによって、試料９の最新状態が表示画像に履歴として残すことができる。
【００４２】
図９は、２次元走査が完了する度に時間軸方向に第２の画像を重ねて表示する表示例を示す図である。
図９に示したような表現方法は、第２の画像が点走査または線走査によるものの場合、蛍光強度画像として表現することができる。また、走査回数を目視で確認することができるため、過剰な走査回数を防ぐ指標ともなる。
【００４３】
本第１の実施の形態は、上述のような表示方法を使うことで、試料９の変化をリアルタイムで視覚的に捉えることが可能になり、走査型顕微鏡の操作性が向上する。なお、これら表現可能な表示手段は、使用者によって自由に選択することができる。従って、従来のように第２の画像のみを表示する手段も同時に提供されている。
【００４４】
次に、図１０および図１１を用いて、本発明の第２の実施の形態について説明する。
本第２の実施の形態は、上述の第１実施の形態における第１の画像を、撮像装置から得られた画像とするものである。
【００４５】
図１０は、本発明を適用した顕微鏡システムの構成を説明するための図である。
顕微鏡システム２００は、試料９に平行光を照射するための光源１４と、光源１４からの光を観察光路と対物光路とに分割する光路切替光学部品１９と、試料９を観察する際の拡大率を決定する対物レンズ８と、試料９を３次元方向に移動させるためのステージ１３と、試料９の像を肉眼で確認するための接眼レンズ１６と、撮像装置１８へ光を導く鏡筒１７と、光源１４の光を照射することによって得られる試料９の画像を取得し、制御部であるコンピュータヘ送出する機能を有する撮像装置１８と、走査型顕微鏡のレーザ光を導光する光路を有する光学部材１５とを備える。なお、ステージ１３は、電動で動くものであり、それらは制御部であるコンピュータによって制御される。
【００４６】
このような横成を備えた顕微鏡システム２００において、蛍光観察を行う場合のプロセスについて図１１を用いて説明する。
図１１は、第２の実施の形態における蛍光観察を行うプロセスの流れを示すフローチャートである。
【００４７】
なお、図１１において、図２と同様のステップには図２と同じ符号を記している。
まず、ステップＳ２１において、試料９をステージ１３に設置し、ステップＳ２２において、光源からの光を試料９に照射することによって、ステージ１３の粗調整を行ない、試料９の焦点を合わせる。この際、好ましくは撮像装置１８の映像から自動的にステージ１３を移動させながら、自動的に焦点を合わせる機能、すなわちオートフォーカス機能が実装されていると操作性の向上が図れる。
【００４８】
次に、ステップＳ１１１において、コンピュータのＧＵＩ画面から撮橡装置１８の映像を取り込み、これを第１の画像とする。
次に、ステップＳ２３において、観察光路をレーザ走査側に変更し、レーザ走査光学系を操作し、共焦点効果による画像を取得するために、レーザ光を照射し、ステージ１３の再調整を行う。この際、第１の画像から、試料９がレーザ光による退色のダメージを受けても問題のない領域を焦点調整範囲に選び、焦点調整を行うことが望ましい。このことによって、レーザ走査における焦点調整が難航しても、試料９の観察すべき着目範囲のダメージ軽減が図れる。ただし、条件として、撮像装置１８で得られた画像は、走査によって得られる画像と１対１の座標管理ができ、拡大縮小しても分解能を損なうことのない情報量が記憶されている必要がある。
【００４９】
次に、ステップＳ２５において、蛍光ブローブの退色またはリカバリまたは刺激による波長変化等の測定を行うための、第１の画像上の注目領域を詳細に設定する。このことによって得られる画像が第２の画像となる。
【００５０】
そして、ステップＳ１１１で取得した第１の画像は、図３に示したような基準画橡となり、図４乃至図６に示したように第２の画像を重ねて表示することができる。
また、これらの図１１に示す作業手順が制御部であるコンピュータの操作のみで実行できれば、手作業が軽減され、危険なレーザ光を誤って眼で見てしまうような危険からも逃れることができる。
【００５１】
以上、本発明の各実施の形態を、図面を参照しながら説明してきたが、本発明が適用される顕微鏡装置は、その機能が実行されるのであれば、上述の各実施の形態等に限定されることなく、単体の装置であっても、複数の装置からなるシステムあるいは統合装置であっても、ＬＡＮ、ＷＡＮ等のネットワークを介して処理が行なわれるシステムであってもよいことは言うまでもない。
【００５２】
また、バスに接続されたＣＰＵ、ＲＯＭやＲＡＭのメモリ、入力装置、出力装置、外部記録装置、媒体駆動装置、可搬記録媒体、ネットワーク接続装置で構成されるシステムでも実現できる。すなわち、前述してきた各実施の形態のシステムを実現するソフトェアのプログラムコードを記録したＲＯＭやＲＡＭのメモリ、外部記録装置、可搬記録媒体を、顕微鏡装置に供給し、その顕微鏡装置のコンピュータがプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００５３】
この場合、可搬記録媒体等から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記録した可搬記録媒体等は本発明を構成することになる。
【００５４】
プログラムコードを供給するための可搬記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、磁気テープ、不揮発性のメモリーカード、ＲＯＭカード、電子メールやパソコン通信等のネットワーク接続装置（言い換えれば、通信回線）を介して記録した種々の記録媒体などを用いることができる。
【００５５】
また、コンピュータがメモリ上に読み出したプログラムコードを実行することによって、前述した各実施の形態の機能が実現される他、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した各実施の形態の機能が実現される。
【００５６】
さらに、可搬型記録媒体から読み出されたプログラムコードやプログラム（データ）提供者から提供されたプログラム（データ）が、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行ない、その処理によっても前述した各実施の形態の機能が実現され得る。
【００５７】
すなわち、本発明は、以上に述べた各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の構成または形状を取ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明を適用した走査型顕微鏡の構成を説明するための図である。
【図２】第１の実施の形態における蛍光観察を行うプロセスの流れを示すフローチャートである。
【図３】表示例を示す図（その１）である。
【図４】表示例を示す図（その２）である。
【図５】表示例を示す図（その３）である。
【図６】表示例を示す図（その４）である。
【図７】表示例を示す図（その５）である。
【図８】表示例を示す図（その６）である。
【図９】２次元走査が完了する度に時間軸方向に第２の画像を重ねて表示する表示例を示す図である。
【図１０】本発明を適用した顕微鏡システムの構成を説明するための図である。
【図１１】第２の実施の形態における蛍光観察を行うプロセスの流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１        レーザ発振器
２        ビームエキスパンダ
３        光路分割素子
４        ガルバノミラー
５        ガルバノミラー
６        瞳投影レンズ
７        結像レンズ
８        対物レンズ
９        試料
１０      共焦点アバーチャ
１１      波長選択素子
１２      光強度検出器
１３      ステージ
１４      光源
１５      光学部材
１６      接眼レンズ
１７      鏡筒
１８      撮像装置
１９      光路切替光学部品
１００    走査型顕微鏡
２００    顕微鏡システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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