(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商用交流電源に接続されるＡＣ電源接続端子と、デジタルカメラが機械的且つ電気的に接続され、前記デジタルカメラへの電源供給機能とデータ通信機能を備える電源通信端子とを備えるデジタルカメラの充電装置であって、
前記商用交流電源を通信媒体とするデータ通信を利用して、前記デジタルカメラの充電中に、前記デジタルカメラの固有情報を所定のサービス提供サイトに伝達すると共に、前記サービス提供サイトから前記デジタルカメラのファームウェアをダウンロードして当該ダウンロードされたファームウェアを前記デジタルカメラにアップロードするファームウェア更新手段と、
前記デジタルカメラの電池残量情報から充電所要時間を算出する充電所要時間算出手段と、
前記ダウンロード対象のファームウェアのデータ量からダウンロード所要時間を算出するダウンロード所要時間算出手段と、
前記充電所要時間と前記ダウンロード所要時間とを比較する所要時間比較手段とを備え、
前記ファームウェア更新手段は、前記充電所要時間が前記ダウンロード所要時間よりも長いときは、前記ダウンロードを実行し、前記充電完了時間が前記ダウンロード所要時間の場合よりも短いときは、前記デジタルカメラの充電完了後も継続して前記ダウンロードを実行するか否かの警告表示を行うように制御することを特徴とするデジタルカメラの充電装置。
【請求項２】
前記デジタルカメラに実装されているファームウェアのバージョン情報と前記サービス提供サイトのファームウェアのバージョン情報とを照合する照合手段を備え、前記ファームウェア更新手段は、前記照合手段による照合結果に基づいて前記サービス提供サイトに前記ファームウェアの更新情報があると判断したときは、前記ダウンロードを実行することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラの充電装置。
【請求項３】
前記ファームウェア更新手段は、前記ダウンロード実行中に前記デジタルカメラが前記充電装置から取り外された場合においても、前記ダウンロードをそれが完了するまで継続することを特徴とする請求項２記載のデジタルカメラの充電装置。
【請求項４】
前記充電装置は、前記ＡＣ電源接続端子からの交流を直流に変換するＡＣ／ＤＣコンバータと、前記ＡＣ電源接続端子からの交流からデータ信号を取り出す信号処理手段とを備え、
前記電源通信端子は、前記変換された直流を前記デジタルカメラに供給するＤＣ接続端子と、前記信号処理手段より取り出されたデータ信号を前記デジタルカメラに出力するデータ出力端子と、前記デジタルカメラからのデータを入力するデータ入力端子とを備え、
前記充電装置は、前記データ入力端子から入力されたデータ信号を交流に載せるための信号重畳手段を備えることを特徴とする請求項３記載のデジタルカメラの充電装置。
【請求項５】
前記信号処理手段により取り出されたデータ信号を記憶する第１の記憶手段と、前記データ入力端子から入力されたデータ信号を記憶する第２の記憶手段とを備えることを特徴とする請求項４記載のデジタルカメラの充電装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項に記載のデジタルカメラの充電装置に接続されるデジタルカメラにおいて、
前記ダウンロードされたファームウェアのバージョンに関する情報を表示する表示手段と、前記ダウンロードされたファームウェアを自動更新するか、又は手動更新するかを選択する選択手段を備えることを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラ及びデジタルカメラの充電装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最初に、デジタルカメラのファームウェア（firmware）の更新について説明する。
【０００３】
デジタルカメラは、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）等の固体撮像素子からの膨大な画像データを信号処理し、記録し、再生する機能を備えているため、ファームウェアのデータ容量が膨大且つ構成も複雑になっている。そのため、ユーザーが製品の購入後に不具合が発見され、メーカーから、対策ファームウェアが提供されたり、仕様追加等のバージョンアップのファームウェアが提供されたりする頻度が高く、ユーザーは、メーカーから提供されるファームウェアの提供情報に常に注意する必要がある。新しいファームウェアが提供された場合、ユーザーは各自で最新のファームウェアのダウンロードを行い、ダウンロードしたファームウェアの更新を行わなければならない。
【０００４】
ファームウェアのダウンロードを行う場合、ユーザーは、先ずパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）を立ち上げ、インターネット回線を介して、メーカーのファームウェア提供サイトにアクセスし、必要なファームウェアを探してダウンロードを行う。
【０００５】
更に、ダウンロードしたファームウェアによりデジタルカメラのファームウェアの更新を行う場合、所定の通信ケーブル等を用いてＰＣとデジタルカメラを接続し、パソコンのモニターに表示される指示に従って、ファームウェアの更新をする。
【０００６】
次に、一般的なデジタルカメラの電源電池の充電について説明する。
【０００７】
デジタルカメラは消費電力が大きいため、電源として二次電池を搭載して繰り返し充電して使用することができる形態のものが一般的である。これらデジタルカメラの充電器はデジタルカメラ本体をいわゆるクレードルと称する充電台にセットして充電を行うものや、二次電池のみを充電器にセットして充電するもの等が知られている。
【０００８】
一方、携帯電話等の情報通信機器の充電器として、商用電源を通信媒体として使用して通信デ−タのやりとりが可能な充電器が知られている。また、これらの充電器にデ−タ通信機能を設け、携帯電話の充電中に容易にデ−タ通信を行うことができる充電器が知られている（例えば、特許文献１参照）。また、携帯電話のメモリに保存された電話帳等のデータを携帯電話よりダウンロードして保存し、保存したデータを携帯電話にアップロードできる機能を備えたことを特徴とした携帯電話用の充電器の例が知られている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開平１０−１６４２５０号公報
【特許文献２】特開２００２−２３７８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、デジタルカメラのファームウェアを最新のものに更新するためには、ユーザーがＰＣ等を用い、インターネットに接続してメーカーのサービス提供サイトにアクセスし、常にファームウェアの更新情報が有るか否かに注意しておかなければならない。また、ダウンロードした最新のファームウェアをデジタルカメラにアップロードし、既存のファームウェアを更新する際には、ＰＣとデジタルカメラを接続しておかなければならない。このように、ファームウェアの更新には、ＰＣの使用が不可欠である。
【００１０】
一方、商用交流電源を通信媒体として使用して通信デ−タのやりとりを行ういわゆるエコーネット（ＥＣＨＯＮＥＴ）においては、交流電源に通信用データを重畳させているため、通信距離が長距離になる程ノイズの影響を受けやすく、使用範囲が家庭内や特定の地域に限定されている事例が多い。また、ノイズの影響を受けやすいため、大容量のデータ通信や高速通信には不向きであり、通信速度の規格は電話回線や無線回線を用いた場合と比較して遅く設定されているのが現状である。従って、デジタルカメラのファームウェアのような大容量のデータをダウンロードする場合は、長時間を要することになる。
【００１１】
本発明の目的は、デジタルカメラに実装されているファームウェアを最新のものに容易に入れ替えることができるデジタルカメラ及びデジタルカメラの充電装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するために、請求項１記載のデジタルカメラの充電装置は、商用交流電源に接続されるＡＣ電源接続端子と、デジタルカメラが機械的且つ電気的に接続され、前記デジタルカメラへの電源供給機能とデータ通信機能を備える電源通信端子とを備えるデジタルカメラの充電装置であって、前記商用交流電源を通信媒体とするデータ通信を利用して、前記デジタルカメラの充電中に、前記デジタルカメラの固有情報を所定のサービス提供サイトに伝達すると共に、前記サービス提供サイトから前記デジタルカメラのファームウェアをダウンロードして当該ダウンロードされたファームウェアを前記デジタルカメラにアップロードするファームウェア更新手段と、前記デジタルカメラの電池残量情報から充電所要時間を算出する充電所要時間算出手段と、前記ダウンロード対象のファームウェアのデータ量からダウンロード所要時間を算出するダウンロード所要時間算出手段と、前記充電所要時間と前記ダウンロード所要時間とを比較する所要時間比較手段とを備え、前記ファームウェア更新手段は、前記充電所要時間が前記ダウンロード所要時間よりも長いときは、前記ダウンロードを実行し、前記充電完了時間が前記ダウンロード所要時間の場合よりも短いときは、前記デジタルカメラの充電完了後も継続して前記ダウンロードを実行するか否かの警告表示を行うように制御することを特徴とする。
【００１３】
上述の目的を達成するために、請求項６記載のデジタルカメラは、請求項１乃至６のいずれか１項に記載のデジタルカメラの充電装置に接続されるデジタルカメラにおいて、前記ダウンロードされたファームウェアのバージョンに関する情報を表示する表示手段と、前記ダウンロードされたファームウェアを自動更新するか、又は手動更新するかを選択する選択手段を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の充電装置によれば、充電装置を商用交流電源に接続するだけで、デジタルカメラの充電を行いながら、商用交流電源を介して通信を行えるため、他の電話回線や無線回線に接続する必要がなく、且つパソコンなど、別の通信装置を利用しなくとも、デジタルカメラのファームウェアの更新が可能となる。
さらに、充電時間内にファームウェアのダウンロードが完了するか否かを判定することができるため、ユーザーの都合に応じて充電時間を優先するか、ダウンロードを優先するかの判断をすることが容易になる。
【００１５】
請求項２の充電装置によれば、無駄なデータ通信を排除し、必要な情報のみをダウンロードすることができるため、データ通信にかかる時間を短縮することができる。
【００１７】
請求項３の充電装置によれば、ユーザーの都合により充電中に充電装置からデジタルカメラが取り外された場合でも、必要なファームウェアのダウンロードは完了するまで実行されるため、デジタルカメラが再度取り付けられた場合には、正常なファームウェアの更新が可能となる。
【００１８】
請求項４記載の充電装置によれば、デジタルカメラへの充電と情報通信とが並行して行うことができるため、商用電源を通信媒体として使用するいわゆるエコ−ネットのような通信速度の遅い通信手段を用いても、煩わしさを意識する必要がない。
【００１９】
請求項６のデジタルカメラによれば、デジタルカメラのファームウェアを更新する前に、ユーザーにとって必要なファームウェアか否かを確認することができるとともに、充電装置の動作及び表示に関する設定をデジタルカメラ側で行うことより、充電装置のコストを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００２１】
図１は、本発明の実施の形態に係る充電装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【００２２】
図１において、建物内に配された商用交流電源ライン１（交流１００Ｖ）は、屋外の商用交流電源に接続されている。
【００２３】
充電装置２は、商用交流電源ライン１に接続されるＡＣ電源接続端子７と、デジタルカメラ３が機械的且つ電気的に接続される電源通信端子８と、ＡＣ接続端子７及び電源通信端子８に夫々接続された信号重畳手段６、ＡＣ／ＤＣコンバータ４、及び信号処理手段とを備える。
【００２４】
信号処理手段５は、ノイズ除去回路９と、信号抽出回路１０と、復調回路１１と、第１のメモリ１２とを備える。信号重畳手段６は第２のメモリを備える。
【００２５】
デジタルカメラ３は、電池２０と、表示装置２１と、演算手段２２と、入力設定手段２３とを備える。
【００２６】
ＡＣ接続端子７とＡＣ／ＤＣコンバータ４はＡＣ電源ライン１４を介して接続され、ＡＣ電源ライン１４と信号重畳手段６は重畳信号ライン１９を介して接続され、ＡＣ電源ライン１４と信号処理手段５はデータライン１６を介して接続されている。
【００２７】
また、ＡＣ／ＤＣコンバータ４と電源通信端子８はＤＣ電源ライン１５を介して接続され、ＤＣ電源ライン１５と信号重畳手段６はデータライン１８を介して接続され、ＤＣ電源ライン１５と信号処理手段５はデータライン１７を介して接続されている。
【００２８】
ＡＣ／ＤＣコンバータ４は、交流を直流に変換すると同時に、電圧を降圧する機能を備えている。信号処理手段５は、商用交流電源ライン１に含まれるデータ成分を取り出し、デジタルカメラ３に伝達できるデータ信号に変換する機能を備えている。信号重畳手段６は、デジタルカメラ３からデータ信号として取得した情報を交流電源に重畳させる機能を備えている。
【００２９】
電源通信端子８は、デジタルカメラ３への電源供給とデータ通信機能を備えている。
【００３０】
ノイズ除去回路９は、交流電源に含まれるノイズ成分を除去する。信号抽出回路１０は、交流成分からデータ信号を抽出する。復調回路１１は、信号抽出回路１０により抽出された信号をデジタルカメラ３に伝達できる信号に復調する。第１のメモリ１２は、復調回路１１により復調されたデータを保存する。
【００３１】
第２のメモリ１３は、デジタルカメラ３から取得した情報を一時的に保存する。
【００３２】
ＡＣ電源ライン１４は、ＡＣ接続端子７を経由して充電装置２へとＡＣ電源を供給する交流電源ラインである。ＤＣ電源ライン１５は、ＡＣ／ＤＣコンバータ４によりデジタルカメラに適した電圧まで降圧された直流電源ラインであり、デジタルカメラ３へ直流電源を供給する。
【００３３】
データライン１６は、商用電源ライン１からＡＣ電源ライン１４を介して信号処理手段５にデータ信号を伝達する。データライン１７は、ＤＣ電源ライン１５にデータを重畳させて、電源通信端子８を介してデジタルカメラ３にデータ信号を伝達する。
【００３４】
データライン１８は、電源通信端子８を介してデジタルカメラ３の情報を信号重畳手段６に伝達する。重畳信号ライン１９は、ＡＣ電源ライン１４にデータ信号を載せて商用電源ライン１へとデータ信号を伝達する。
【００３５】
電池２０は、デジタルカメラ３に搭載され、充・放電が繰り返し可能な二次電池である。表示装置２１は、撮影画像の再生や、様々な情報を表示する。演算手段２２は、表示装置２１の制御やデータの通信制御等を行う。
【００３６】
入力設定手段２３は、デジタルカメラの様々な動作や制御を設定するための設定手段である。ファームウェア更新の条件設定等は入力設定手段２３を用いて行う。
【００３７】
本実施の形態では、ファームウェア更新の条件設定をデジタルカメラ側の入力設定手段２３用いて行っているが、充電装置側に設けてもよい。
【００３８】
図２は、図１の充電装置によって実行される充電処理の手順を示すフローチャートである。
【００３９】
本処理では、充電装置２のＡＣ接続端子７が商用交流電源ライン１に接続された状態になっているものとする。
【００４０】
図２において、まず、デジタルカメラ３を充電装置２にセットして、充電装置２とデジタルカメラ３を電源通信端子８により電気的に接続する（ステップＳ２０１）。充電装置２にセットされたデジタルカメラ３のＩＤ情報を検出して、第２のメモリ１３に記憶させる（ステップＳ２０２）。更に、デジタルカメラ３の電池残量を検出し（ステップＳ２０３）、デジタルカメラ３のＩＤ情報と検出された電池残量情報に基づき、充電所要時間を算出する（ステップＳ２０４）（充電所要時間算出手段）。
【００４１】
次いで、算出された充電所要時間をデジタルカメラ３の表示装置２１を用いて表示し（ステップＳ２０５）、次に、デジタルカメラ３への充電を開始する（ステップＳ２０６）。このとき、同時に並行して後述する図３のファームウェアダウンロード処理を実行する。
【００４２】
次いで、所定時間経過毎に電池電圧のチェックを繰り返し行って、充電完了レベルに達すると（ステップＳ２０８でＹＥＳ）、充電を終了し（ステップＳ２０９）、表示装置２１を用いて充電完了表示を行って（ステップＳ２１０）、本処理を終了する。
【００４３】
図３は、図１の充電装置によって実行されるファームウェアダウンロード処理を示すフローチャートである。
【００４４】
図３において、充電装置２に接続されたデジタルカメラ３に実装されているファームウェアのバージョン情報を検出し、第２のメモリ１３に記憶する（ステップＳ３０２）。次に、商用電源ライン１を介してサービス提供サイトに接続をし（ステップＳ３０３）、第２のメモリ１３に記憶されているデジタルカメラ３のＩＤ情報を送信する（ステップＳ３０４）。
【００４５】
次に、サービス提供サイトで送信したＩＤ情報を確認し、認証受諾を確認し（ステップＳ３０５）、サービス提供サイトにアップされているファームウェアのバージョン情報とそのデータ容量情報を取得し（ステップＳ３０６）、ステップＳ３０６にて取得したバージョン情報と第２のメモリ１３に記憶されているファームウェアのバージョン情報を照合する（ステップＳ３０７）（照合手段）。更に、照合した結果を基に更新情報があるか否かを判別し（ステップＳ３０８）、更新情報がないときは（ステップＳ３０８でＮＯ）、本処理を終了する。
【００４６】
ステップＳ３０８の判別の結果、更新情報があるといは、更新対象のファームウェアのデータ容量と回線の通信速度からダウンロード所要時間を算出し（ステップＳ３０９）（ダウンロード所要時間算出手段）、充電所要時間とダウンロード所要時間を比較することにより、充電所要時間がダウンロード所要時間よりも長いか否かを判別し（ステップＳ３１０）（所要時間算出手段）、充電所要時間がダウンロード所要時間よりも長いときは、ダウンロードを実行し（ステップＳ３１３）、後述する図４のファームウェア更新処理を実行して、本処理を終了する。
【００４７】
ステップＳ３１０の判別の結果、充電所要時間がダウンロード所要時間よりも長くないときは、ダウンロード所要時間をデジタルカメラ３の表示装置２１に表示して（ステップＳ３１１）、充電完了後もダウンロード実行を継続するか否かを判別し（ステップＳ３１２）、予めデジタルカメラ側の設定で、「継続」の設定になっていれば、ダウンロード（ステップＳ３１３）、及びファームウェア更新処理（ステップＳ３１４）を実行する。一方、「継続せず」の設定になっていれば、直ちに、本処理を終了する。
【００４８】
図４は、図３のステップＳ３１４で実行されるファームウェア更新処理を示すフローチャートである。
【００４９】
図４において、まず、デジタルカメラ３に予めファームウェアの自動更新が設定されているか否かを判別し（ステップＳ４０２）、自動更新の設定がされているときは、ファームウェアを更新し（ステップＳ４０３）、更に、更新したファームウェアのバージョン情報と内容をデジタルカメラ３の表示装置２１に表示して（ステップＳ４０６）、本処理を終了する。
【００５０】
ステップＳ４０２の判別の結果、自動更新が設定されていないときは、更新対象のファームウェアのバージョン情報と内容をデジタルカメラ３の表示装置２１に表示して（ステップＳ４０４）（表示手段）、更新手動操作されたか否かを判別し（ステップＳ４０５）（選択手段）、所定時間以内に更新の手動操作がされたときは、ファームウェアを更新し（ステップＳ４０３）、更に、更新したファームウェアのバージョン情報と内容をデジタルカメラ３の表示装置２１に表示して（ステップＳ４０６）、本処理を終了する。ステップＳ４０５の判別の結果、所定時間以内に更新の手動操作がされなかったときは、本処理を終了する。
【００５１】
本実施の形態によれば、デジタルカメラの充電装置２は、デジタルカメラ３への充電を開始するのと同時に並行して、デジタルカメラ３にファームウェアの自動更新によるか又は更新の手動操作により、ファームウェアを更新することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係る充電装置の構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の充電装置によって実行される充電処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】図１の充電装置によって実行されるファームウェアダウンロード処理を示すフローチャートである。
【図４】図３のステップＳ３１４で実行されるファームウェア更新処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１  商用電源ライン
２  充電装置
３  デジタルカメラ
４  ＡＣ／ＤＣコンバータ
５  信号処理手段
６  信号重畳手段
７  ＡＣ接続端子
８  電源通信端子
１４  ＡＣ電源ライン
１５  ＤＣ電源ライン
１６，１７，１８  データライン
１９  信号ライン
２０  電池
２１  表示装置
２２  演算手段
【図１】
0004724542.tif 000002
【図２】
0004724542.tif 000003
【図３】
0004724542.tif 000004
【図４】
0004724542.tif 000005