(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
実時間自動式構成・製造システムによりホットランナーシステムを遠隔から特定および注文するための方法において、
構成用サブシステム及びデジタルネットワークに接続されたウェブページサーバーを提供する工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成用サブシステムにより提供されるノズルを選択することを顧客に求める工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、ノズルの数を選択することを顧客に求める工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、この段階までに定められたホットランナーシステムに基づいて構成用サブシステムにより推奨されるマニホールドを選択すること、または顧客のパラメータを用いたマニホールドの寸法を入力することを顧客に求める工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、選択されたノズル、ノズルの数、選択されたマニホールド、または顧客のパラメータを用いたマニホールドの寸法を含む、顧客の入力情報を受け取る工程と、
顧客の入力情報および製造プロセスによって決定された一つ又はそれ以上のパラメータに基づいて、前記構成用サブシステムが設けられた自動化ホットランナーシステムを構成し、構成されたホットランナーシステムを生成する工程と、
構成された自動化ホットランナーシステムを演算処理用サブシステムとともに演算処理し、図面を生成する工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成されたホットランナーシステムの図面の少なくとも１つを含む１または複数の自動化されたウェブページを、顧客の依頼に応じて動的に生成および表示する工程と、
構成されたホットランナーシステムを注文する工程と、
を備えた方法。
【請求項２】
デジタルネットワークはインターネットである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
デジタルネットワークはイントラネットである、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、射出重量、材料、および充填％の情報を入力することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、射出重量、材料、および充填％の情報を更に含むことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、製造者が提供するホットランナーシステムの製品ラインを選択することを顧客に促す工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたホットランナーシステムの製品ラインを更に含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、異なるゲーティング技術間で選択することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたゲーティング技術を更に含むことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項７】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、選択されたゲーティング技術に基づいて寸法の変更を行うことを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたゲーティング技術に基づく寸法の変更を更に含むことを特徴とする請求項６記載の方法。
【請求項８】
構成されたホットランナーシステムを製造するための自動化された費用およびスケジュールを生成する工程と、
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成されたホットランナーシステムの費用およびスケジュールのうち少なくとも一方を含む一つ又はそれ以上の自動化されたウェブページを動的に生成して表示する工程と、
を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項９】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成用サブシステムにより提供されるゲートシールを選択することを顧客に促す工程を更に備え、前記入力情報は選択されたゲートシールを更に含むことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１０】
構成用サブシステムによるノズルの提供は、選択されたゲーティング技術に基づいていることを特徴とする請求項１乃至９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１１】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、選択されたマニホールドに基づいて寸法の変更を行うことを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたマニホールドに基づく寸法の変更を更に含むことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１２】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、幾つかの分析を行った後に構成用サブシステムにより推奨されるゲート挿入体を選択すること、または顧客独自の寸法のゲート挿入体を特定することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたゲート挿入体または顧客により特定されたゲート挿入体の寸法を更に含むことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１３】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成用サブシステムにより推奨されるバルブアクチュエータを選択すること、またはバルブアクチュエータの寸法を特定することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択されたバルブアクチュエータまたは顧客により特定されたバルブアクチュエータの寸法を更に含むことを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１４】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成用サブシステムにより推奨される入口構成要素のマニホールド中央ヒーターを選択すること、または入口構成要素のマニホールド中央ヒーターの顧客独自の寸法を特定することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択された入口構成要素のマニホールド中央ヒーターまたは入口構成要素のマニホールド中央ヒーターの顧客独自の寸法を更に含むことを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成用サブシステムから実行可能な適合として戻された位置決めリング選択肢から位置決めリングを選択することを顧客に求める工程を更に備え、前記入力情報は、選択された位置決めリングを更に含むことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、成形エレベーションが含まれるか否かを顧客に尋ねる工程を更に備え、成形エレベーションを含むことを顧客が選択した場合には、前記入力情報は、成形エレベーションの寸法を更に含むことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１７】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、構成されたホットランナーシステムの電子ファイルを見ることによって、アプリケーションエンジニアが、構成されたホットランナーシステムを見ることができるようにするという選択肢を顧客に提供する工程を更に備え、前記入力情報は、構成されたホットランナーシステムの電子ファイルにアプリケーションエンジニアがアクセスすることを許可するという情報を含むことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１８】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、保存されたシステムのリストから現在の構成にアクセスして見る選択肢を顧客に提供する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１９】
ウェブブラウザープログラムを使用するデジタルネットワーク上のウェブページサーバーを使用し、新たな構成されたホットランナーシステムを生成するために現在の構成をコピーするか、現在の構成を削除するよう顧客に求める工程を更に備えたことを特徴とする請求項１８記載の方法。
【請求項２０】
構成されたホットランナーシステムの自動化された顧客用３次元図面を生成する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２１】
構成されたホットランナーシステムの自動化された顧客用３次元モデルを生成する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至２０のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２２】
構成されたホットランナーシステムの自動化された工具リストを生成する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至２１のいずれか一項に記載の方法。
【請求項２３】
構成されたホットランナーシステム用の自動化された製造段取り情報を生成する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１乃至２２のいずれか一項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願についての言及
本願は、２０００年６月１６日に出願された、デニスＬ．ベビンによる、ホットランナーシステムを迅速に製造し組み立てるための方法についての、モールド・マスターズ社に譲渡された米国特許出願第０９／５９５，１３３号に関する。
【０００２】
発明の分野
本発明は、射出成形システムに関する。更に詳細には、自動式射出成形構成（configurating）・製造（manufacturing）システムに関する。
【０００３】
発明の背景
多くの製造産業では、顧客に最初に接触した時から、製造するための構成要素又はシステムが提供されるまでの時間がクリティカルパスである。多くの製造プロセス、特に射出成形プロセスで現在用いられているプロセス及び工具では、製造者が所望の注文量をこなすことができない。
【０００４】
射出成形は、閉鎖した金型に何らかの展性材料を圧力下で押し込むプロセスである。材料は硬化し、金型の形状を保持する。熱可塑性材料、熱硬化性材料及び幾つかのセラミック材料をこの方法で加工することができる。代表的な射出成形プロセスでは、材料を溶融し、クランプ閉鎖された金型に注入する。材料は比較的低温の金型内で硬化した後、取り出される。
【０００５】
成形サイクルの開始時に溶融材料をスプルーブシュ、ランナー及びゲートを通して金型に注入する。注入中、溶融体材料（即ち「溶融体」）には金型の比較的低温の表面との接触により冷却作用が加わるが、更に溶融体中での粘性散逸による加熱効果が加わる。冷却効果が加熱効果よりも大きい場合、プラスチックは金型が充填される前に硬化して未充填金型即ち「充填不良」が生じる。加熱効果の方が大きい場合には、追加の冷却時間のために成形サイクルが不必要に延びてしまう。容積作動速度が高いため、時間が僅かに延びても短くなってもその影響は大きい。溶融体温度及び注入速度は、これらの問題点がいずれも起こらないように選択しなければならない。
【０００６】
注入期間の終了時に成形工程の流れが停止し、圧力が急速に上昇し、材料が冷却し始める。材料がその冷却時に僅かに収縮するため、更に多くの材料をキャビティに押し込んで溶融体に作用する圧力を保持するのがよい。成形サイクルのこの部分は「保圧」又は「充填段階」と呼ばれ、保持された圧力が解放されるまで、又はゲートが凝固するまで続けられる。ゲートが凝固した後、金型内の材料は冷却し続け、これにより先ず最初に圧力が減少し、これに続いて材料がキャビティ内で収縮する。成形された部品が剛性を保持するのに十分に冷却したとき、金型を開放し、成形された部品、ランナー及びスプルーが金型からピンで放出される。
【０００７】
過去十年間に亘って、射出成形プロセスを設計し、作製し、及び注文するための技術が改善され、生産性が向上してきた。本発明の譲受人であるモールド・マスターズ社、ハスコ・ユド、ダイニスコ、ヒートロック、マスチップ及びナショナル工具製造社によって提供されている構成要素等の射出成形構成要素の電子版カタログをサポートするシステムが現れている。更に、ナビゲーター社が提供するユーロツール等の標準的構成要素のリストから構成要素を選択するための対話式システムが知られている。更に、射出成形システムの図面を自動で生成するシステムも提供されている。更に、コンピュータ化された業務システムとコンピュータ化された製造システムとを一体化したシステムを利用することもできる。
【０００８】
しかしながら、最近の改良によっても、現在の射出成形システムには幾つかの欠点がある。具体的には、発生した問題点には、特定用システム及び注文用システムが不適当であるということが含まれる。例えば、このようなシステムは、代表的には、在庫品の構成要素及び情報に限られている。更に、幾つかのシステムでは、現在、注文する人の知識や経験が製品の設計を行うには不十分である場合でも、ホットランナーシステム等の射出成形システムを使用者が特定し注文することができる。結果的に得られた製品は、機能しなかったり安全性についての懸念がある場合がある。更に、現在のシステムは、製造に携わる人により、例えばエンジニア等により、下流で人間が手作業で介入することを必要とする。更に、代表的には、現在の製造システムは、工具情報等の製造情報を手作業で生成することを含む。
【０００９】
従って、設計用システム、特定用システム、構成用システム及び注文用システムを業務用システム及び製造用システムと自動化し一体化し、従来技術に関連した問題点を解決する実時間自動式構成・製造システムを可能にするのが望ましい。
【００１０】
発明の概要
本発明の方法及び装置は、自動式射出成形構成・製造システムを含む。本発明による構成用サブシステムにより、顧客は対話式でウェブサイトを使用して彼等の特定のシステムの設計を行うことができる。
【００１１】
好ましい実施の形態によれば、本発明の方法は、顧客が決定したパラメータ及び製造者が決定したパラメータの両方を使用して射出成形システムを構成する工程を含む。更に、本方法は、次のもの、即ち、（ｉ）顧客が見ることのできるモデル及び図面、（ｉｉ）続いて業務用サブシステムに入力される材料のエンジニアリング費、（ｉｉｉ）製造図、及び（ｉｖ）機械加工工具のコード、セットアップ及び必要な工具リストを生成するため、前記構成用サブシステムへの入力を使用する工程を含む。特定の実施の形態では、本発明の方法は、構成された設計から製品図面を作製する演算処理用サブシステムを含む。更に、本方法は、特定された射出成形システムが機能し且つ安全であることを確実にするために、構成された設計を検証する工程を含む。
【００１２】
本発明の別の特徴によれば、自動式射出成形構成・製造システムは、顧客が決定したパラメータ及び製造者が決定したパラメータの両方を使用して特注設計の射出成形システムを設計するための構成用サブシステムを含む。このシステムは、構成用サブシステムと通信する業務用サブシステム及び／又は演算処理用サブシステムを更に含む。
【００１３】
自動式射出成形構成・製造システムの方法及び装置の以上の及びその他の特徴及び利点は、添付図面に示す方法及び装置の好ましい実施の形態についての以下の更に詳細な説明から明らかになるであろう。
【００１４】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００１５】
好ましい実施の形態の詳細な説明
本発明は、射出成形構成・製造システムを自動化し一体化するためのシステム及び方法に関する。
【００１６】
本発明の射出成形構成・製造システム用の方法及び装置についての作動環境は、少なくとも一つの高速演算処理ユニット及びメモリーシステムを持つ演算処理システムを含む。コンピュータプログラミングの技術における一般的な慣例に従って、以下の説明は、特段の記載がない限り、アクション、及び演算処理システムが実行するオペレーション又は指令の記号表示に対する参照を含む。このようなアクション及びオペレーション又は指令は、場合によっては、「コンピュータが実行する」又は「演算処理ユニットが実行する」と呼ばれる。
【００１７】
アクション及び記号表示されたオペレーション又は指令には、コンピュータ演算処理ユニットによる電気信号の操作が含まれるということは明らかであろう。データビットを用いる電子システムにより、電子信号表示を結果的に変換し即ち換算し、データビットをメモリーシステムのメモリー位置に維持し、これによって演算処理ユニットの作動及び信号の他の演算処理を再構成し又は他の態様で変更する。データビットが維持されるメモリーの位置は、データビットと対応する特定の電気的特性、磁気的特性、光学的特性又は有機的特性を持つ物理的位置である。
【００１８】
データビットは、磁気ディスク、光ディスク、有機ディスク、及び演算処理ユニットが読み取ることができる任意の他の揮発性又は不揮発性の大量記憶システムを含むコンピュータ読み取り可能媒体にも維持することができる。コンピュータ読み取り可能媒体は、専ら演算処理システムに存在する、協働する又は相互接続したコンピュータ読み取り可能媒体を含み、又は演算処理システムに対して局所的な又は遠隔の多数の相互接続された演算処理システムの間に分配されている。
【００１９】
システムは、例えばウィンドウズＮＴで作動するＩＤＥＡＳ  Ｍａｓｔｅｒシリーズ７ｍ２、ウィンドウズＮＴ４．０（サービスパック２）で作動するＳＡＰ４．６、マイクロソフト・ビジュアルＣ＋＋（ｖ５．０）及びＨＴＭＬバージョン３．０等のソフトウェア及び標準を使用して実施されるが、これらに限定されない。しかしながら、ＵＮＩＸやＬＩＮＵＸ等の他のアプリケーション、言語、標準及び／又はオペレーティングシステムを使用することができる。
【００２０】
図１は、射出成形システムの構成及び製造に使用される、本発明によるシステム１０の好ましい実施の形態を示す。このシステム１０は、構成用サブシステム１２を含む。このサブシステムは、ウェブに基づいて構成用サブシステムを設計し命令する。顧客２０は、ブラウザーアプリケーションを使用してウェブサーバーと通信した構成用サブシステム１２を使用することができる。構成用サブシステム１２に存在する情報には、位置決めリング、溶融体入口、マニホールド、中央位置決め器、マニホールドカム位置決め器、ノズルフランジ、ノズル、アクチュエータ、及びバルブ即ち圧力ディスク等の構成要素が含まれるが、これらに限定されない。
【００２１】
構成用サブシステム１２は、顧客２０から様々な入力を受け取る。これらの顧客の入力には、フレーム長、フレーム幅、フレーム高さ、断熱プレート（例えば、断熱プレートに関する「イエス」又は「ノー」を選択するといった入力）、大きさ、金型のエレベーション、クランプスロットの詳細、水継手の種類及び大きさ、ガイドピンの大きさ及び位置、ガイドピンの大きさ、ねじの大きさ及び位置、隙間ポケットの大きさ及び位置、金型フット、プライ−スロット、顧客ワイヤの概略及びコネクタの種類が含まれるが、これらに限定されない。
【００２２】
システム１０は、システム見積もり工程から射出成形システムの引渡し工程までの様々な費用及び保守費及び状態情報を演算処理する業務用サブシステム１４を含む。一つの特定の実施の形態では、業務用サブシステム１４は、代表的な商取引演算処理システムである。業務用サブシステム１４の一例は、ＳＡＰシステム等のエンタープライズ・リソース・プランニング（ＥＲＰ）システムである。
【００２３】
システム１０は、演算処理用サブシステム１６を更に含む。このサブシステムは、注文製作のソフトウェアパッケージ及び汎用ソフトウェアパッケージの組み合わせである。このシステムは、構成用サブシステム１２への顧客２０の入力に基づいて図面を生成する。
【００２４】
システム１０は、製図用サブシステム１８を更に含む。このサブシステムは、立体的顧客図面及びモデルを生成する。製図用サブシステム１８は、更に、製造工具のリスト及び段取り情報を生成する。
【００２５】
図２ａ及び図２ｂは、本発明によるシステムの好ましい実施の形態を示すフローチャートである。この方法は、使用者又は顧客がインターネット又はイントラネット等のデジタルネットワークにログインすることによって工程５２で開始する。インターネットは、代表的には、通信リンクを通して相互接続された多数のコンピュータをコンピュータネットワーク内に含む。相互接続されたコンピュータは、電子メールやワールド・ワイド・ウェブ（「ＷＷＷ」）等の様々なサービスを使用して情報を交換する。ＷＷＷサービスにより、サーバーコンピュータシステム、例えばウェブサーバー又はウェブサイトが情報の画像ウェブページを遠隔の顧客コンピュータシステム２０に送信することができる。遠隔の顧客コンピュータシステムは、次いで、ウェブページを表示することができる。各リソース、例えばコンピュータ又はＷＷＷのウェブページは、ユニフォーム・リソース・ロケーター（「ＵＲＬ」）によって一意に同定することができる。特定のウェブページを見るため、顧客コンピュータシステム２０は、リクエスト（例えばハイパーテキスト・トランスファー・プロトコル・リクエスト）のウェブページについてＵＲＬを特定する。ウェブぺージをサポートするウェブサーバーにリクエストを送る。ウェブサーバーは、リクエストを受け取ると、ウェブページを顧客コンピュータシステム２０に送る。顧客コンピュータシステムは、ウェブページを受け取ると、代表的には、ブラウザーを使用してウェブページを表示する。ブラウザーは、ウェブページのリクエスト及び表示を行う特別の目的のアプリケーションプログラムである。マッキントッシュ、ウィンドウズ９５、ウィンドウズＮＴ及びＤＯＳ等の、しかしこれらに限定されないパーソナルコンピュータの任意のＷＷＷブラウザーを使用することができる。
【００２６】
ウェブページは、代表的には、ハイパーテキスト・マークアップ言語（「ＨＴＭＬ」）を使用して定義される。ＨＴＭＬは、ウェブページをどのように表示すべきかを決定するテキストの標準セットを提供する。使用者がブラウザーにウェブページを表示するように指示すると、ブラウザーはサーバーコンピュータシステムにリクエストを送り、ウェブページを定義するＨＴＭＬ文書を顧客コンピュータシステムに送る。リクエストされたＨＴＭＬ文書を顧客コンピュータシステムが受け取ると、ブラウザーはウェブページをＨＴＭＬ文書によって定義されているように表示する。ＨＴＭＬ文書は、テキストの表示、グラフィック、制御及び他の特徴を制御する様々なテキストを含む。
【００２７】
ＷＷＷは、電子商取引を行うのに特に役立つ。ウェブサーバーコンピュータシステムは、入手可能な物品を列挙した電子版カタログを提供することができる。かくして、工程５２の使用者は、工程５４でＷＷＷにログインする。ひとたびシステムにアクセスすると、使用者には二つの選択肢が提供される。第１の選択肢は工程５６にあり、使用者には以前の構成（コンフィギュレーション（configuration）)を参照する選択肢が与えられる。工程５８の第２の選択肢では、使用者は新たな射出成形システムを構成する選択肢を選択することができる。工程６２では、使用者がひとたび新たなシステムを構成することを選択した後、使用者は、構成用サブシステム１２にアクセスする。構成用サブシステム１２は、次いで、図１に関して説明した演算処理用サブシステム１６や業務用サブシステム１４等のシステム１０の他のサブシステムと相互に作用する。工程６４では、使用者は、次いで、構成された使用者のシステム用の図面を生成しようとするかどうか、又は使用者が特定した構成に要する費用又は見積もりを得ようとするかどうかを選択し、又は使用者が決定した構成のスケジュール情報を得ることができ、定義したばかりの構成を注文することができる。工程６４では、工程５６で以前の構成を参照することを選択し、次いで記録データベース６０にアクセスした使用者も、同じ選択肢を利用することができる。
【００２８】
構成された射出成形システムの図面を生成することを使用者が工程６４で選択した場合には、製図用サブシステム１８について、特徴のファイル又は演算処理した顧客の入力に工程６６でアクセスする。結果的に得られた特徴を工程６８で製図用サブシステムに送出する。次いで、製図用サブシステム１８は工程７０で図面を生成する。これらの図面を工程７４でサーバーのファイルシステムに保存する。顧客は、次いで、生成した図面に、工程７４で顧客に提供された電子メールリンクを使用してアクセスするが、これは、電子メールに限定されない。
【００２９】
工程６４で顧客又は使用者が、構成されたシステムについての見積もり又は費用概算を得ようとする場合には、工程８０で業務用サブシステム用の特徴のファイルにアクセスする。特徴のファイルを工程８２で業務用サブシステム１４に送る。次いで、業務用サブシステム１４は、演算処理された入力又は特徴を演算処理し、見積もりを工程８４でシステムに入力する。工程８６で、数量及び価格を含む見積もりを構成用サブシステム１２で顧客に表示する。顧客は、この時点で、リターンされた見積もりに基づいて注文を実行することを選択することができる。
【００３０】
顧客が、工程６４で、構成されたシステムについてのリードタイム及びスケジュールを決定することを選択した場合、スケジュール情報を決定するのに必要な情報に工程９０でアクセスする。見積もり情報を工程９２で構成用サブシステム１２に送る。この工程では情報を処理し、顧客が見ることができる構成用サブシステム１２にスケジュール及びリードタイムを戻す。工程９６でこの特定のスケジュールを顧客によって注文に変えることができる。構成用サブシステム１２を使用したシステムの構成時に、使用者は、工程６４を使用して、図面を生成することなく、又は構成についての見積もり又はスケジュール情報を得ることなく、構成を直接注文することができる。工程１００で、業務用サブシステム１４について特徴のファイルにアクセスする。これらの特徴は、工程１０２で業務用サブシステムに送出される。工程１０４で業務用サブシステムは、注文を演算処理する。工程１０６で電子メール通知をアプリケーションエンジニア等の検証者に送る。工程１０８で検証者は構成されたシステムを検討し、機能性、安全性、製造性、及び注文した設計の適用性を検証する。ひとたび積極的に検討した後、工程１１０で注文を完了し、検討の結果が望ましくない場合には、工程１１４でこれ以上の情報又は変更を要求する電子メールを顧客に送り、製造可能で機能的で且つ安全な設計を確保する。
【００３１】
図３は、本発明の一つの特定の実施の形態による構成用サブシステムへのログインエントリープロセスを示す、コンピュータスクリーンディスプレイ１００の一例である。構成用サブシステム１２は、コンピュータスクリーンディスプレイ１００に示すパスワードエントリー領域１０２のログインメニューによって表示されているように、安全性のためにパスワードで保護されている。システムの「安全性」は、当該技術分野で周知の多くの技術のうちの任意の技術によって提供することができる。構成用サブシステム１２により、顧客は、射出成形システムの特注設計、注文及び引渡し請求を行うことができる。構成用サブシステム１２は、顧客が直観的に且つ容易に使用することができる対話式エキスパートシステムである。
【００３２】
図４は、本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイ１１０を示す。構成用サブシステム１２には顧客２０に提供される四つの選択肢があり、ひとたびこれらの選択肢にアクセスされると、システムは、図３に関して説明したログインの安全対策を通過した後に選択肢にアクセスする。コンピュータスクリーンディスプレイ１１０は四つの選択肢を示す。第１の選択肢はシステムを構成するという選択肢１１２であり、第２の選択肢はカタログを見るという選択肢１１４であり、第３の選択肢は交換部品を注文するという選択肢１１６であり、第４の選択肢は注文の問い合わせを行うという選択肢１１８である。「システムを構成する」選択肢１１２により、顧客は、新たなシステムの構成、又は以前に保存したシステムから現存のシステムへのアクセスのいずれかを行うため、構成要素を選択することができる。カタログを見る選択肢１１４により、顧客は、構成要素のカタログ又はシステムのカタログの電子版のページを見ることができる。交換部品を注文する選択肢１１６は、注文に入るシステムであり、このシステムにより顧客は現存のシステムについて余分の部品を注文することができる。注文の問い合わせを行う選択肢１１８により、顧客は、以前に入れた注文を見ることができ、又は現在の注文のリストを見ることができる。更に、注文の問い合わせを行う選択肢１１８は、注文の現状を列挙する。
【００３３】
図５は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する構成選択肢のコンピュータディスプレイスクリーン１２０の図である。コンピュータスクリーン１２０は、「システムを構成する」選択肢１１２にある選択肢を示す。顧客は、「新たなシステムを構成する」選択肢１２２、又は「現存の構成」選択肢１２４の間で選択を行う。「新たなシステムを構成する」選択肢１２２により、顧客はシステムを構成してそれを顧客のアカウントに保存することができる。現存の構成システムの選択肢１２４により、顧客は、保存したシステムのリストから現存のシステムにアクセスすることができる。
【００３４】
図６は、本発明による材料の重量及び選択に関する顧客入力のコンピュータスクリーンディスプレイ１３０を示す。ひとたび「新たなシステムを構成する」選択肢１２２を図５に関して論じたように選択した後、顧客は、射出重量、材料、及び充填％の情報を使用者入力ディスプレイに入力する。射出重量、材料及び充填％は、利用することができるプルダウンメニューから選択することができる。これとは別に、このコンピュータスクリーンディスプレイ１３０において、射出重量１３２、材料１３４及び充填％１３５を夫々の入力グラフィック選択入力により手作業で入力することもできる。
【００３５】
図７は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する製品ライン選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイ１４０を示す。顧客は、スクリーン１４０に示すように、選択肢の下に置かれた対応するボタン、例えばＤｕｒａ（Ｄｕｒａは登録商標である）についてのグラフィク選択入力１４２、ＭＩＭ  Ｄｕｒａ−Ｓｈｏｔ（ＭＩＭ  Ｄｕｒａ−Ｓｈｏｔは登録商標である）についてのグラフィク選択入力１４４、ＭＩＭ  Ｓｐｅｅｄ（ＭＩＭ  Ｓｐｅｅｄは登録商標である）についてのグラフィク選択入力１４６、又はＦｌｅｘ  Ｄｕｒａ（Ｆｌｅｘ  Ｄｕｒａは登録商標である）システムについてのグラフィク選択入力１４７等をクリックすることによって、製造者が提供する製品ラインを選択することが促される。図には四つの製品ラインの各々に関する簡単な説明が記載してある。スクリーンディスプレイ１４０には四つの製品ラインが示してあるけれども、本発明は、これらの四つの製品ラインに限定されない。ここに例示の目的で示した商標及び製品は、カナダ国オンタリオ州ジョージタウンのモールド・マスターズ社のものである。異なる製造者は、彼ら自身の情報を供給することを期待するであろう。これよりも多数の又はこれよりも少数の製品ラインを顧客に提供することができる。
【００３６】
図８は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するゲーティング選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイ１５０を示す。このコンピュータスクリーンディスプレイ１５０は、図７に関して説明したコンピュータスクリーン１４０の後の次の順序のスクリーンである。顧客２０は、彼らが使用しようとする様々なゲーティング技術間で選択することを求められる。例示の選択肢には、バルブゲート１５２、スプルーゲート１５４、エッジゲート１５６及びチップゲート１５８が含まれる。顧客には、提供される全てのゲーティング技術に関する情報が与えられる。ここには四つのゲーティング技術が記載されているけれども、スクリーン１５０は、これよりも多くの又は少数のゲーティング技術を含むことができる。
【００３７】
図９は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する一つの電子版カタログページによる一部品ゲート及び位置決め挿入体を示す、多キャビティバルブゲーテッド射出成形システム１７０の一部断面図である。この例の射出成形システム１７０は、１９９８年１２月１５日に付与された米国特許第５，８４９，３４３号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。顧客は、多キャビティバルブゲーテッド射出成形システム１７０の多くの様々な寸法、例えばシリンダ１７２の寸法及びノズル１７４の面積を変更することができる。
【００３８】
図１０は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する電子カタログページによるトーピード１９２を含む例示の多ゲート射出成形システム１８０の一部断面図である。この例の射出成形システム１８０は、１９９７年８月１９日に付与された米国特許第５，６５８，６０４号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。システム１８０は、幾つかの被加熱ノズルを金型１８８に相互連結する溶融体分配マニホールド１８４を有する。顧客は、例えば各ノズル１８６の前端１９０の寸法及びトーピード１９２の寸法等の幾つかの寸法を変更することができる。
【００３９】
図１１は、本発明による一つの電子カタログページによる例示の多キャビティ射出成形システム２００の一部の部分断面図である。この例の射出成形システム２００は、１９９５年６月６日に付与された米国特許第５，４２１，７１６号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。多キャビティ射出成形システム２００は、加圧されたプラスチック溶融体を、溶融体通路２０６を通して、金型２１２の様々なキャビティ２１０に繋がった夫々のゲート２０８に搬送するため、幾つかの鋼製ノズルを有する。顧客は、システム自在の寸法を定めることによって、例えば円筒形開口部２１４のついての寸法を定めること等によって、システムを変更及び構成することができる。
【００４０】
図１２は、本発明による一つの電子カタログページによる、側部にゲートを備えた例示の成形システム２２０の一部の閉鎖位置での断面図である。この例の射出成形システム２２０は、１９９９年９月１４日に付与された米国特許第５，９５２，０１６号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。多キャビティ射出成形システム２２０は、加圧された溶融体を溶融体通路２３０を通して各加熱ノズル２２４の周囲に設けられた複数のゲート２３２まで搬送するため、金型２２８の鋼製溶融体分配被加熱マニホールド２２６から延びる幾つかの鋼製被加熱ノズル２２４を有する。顧客は、中央冷却導管２３４間の長さ２２２等の寸法を変更することができる。
【００４１】
図１３は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態によって表示された、システムの種類及びゲーティング方法の選択のためのコンピュータスクリーンディスプレイ２４０の図である。このコンピュータスクリーンディスプレイ２４０は、ＭＩＭ  Ｓｐｅｅｄ  Ｄｕｒａ  Ｈｅｃｔｏ−Ｓｈｏｔシステム２４２等の選択されたシステムの種類、及びバイメタル式Ｃ−バルブ２４４等の選択されたゲーティング方法を箇条書きにする。更に、この時点までに選択したシステムの種類及びゲーティング技術等の構成された設計がグラフィック選択入力２４６に示されているように機能的システムに適している場合には、更なる選択肢の推奨を提供する。更に、スクリーンにより、グラフィック選択入力「見る」２４８をクリックすることによって、電子版カタログページを見ることができる。
【００４２】
図１４は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するゲートシール選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ２６０を示す。スクリーンの右側に表示されているように、顧客は、ゲートシール２６２、ノズル２６４、マニホールド２６６等の幾つかの構成要素及びシステム要素を選択することを求められる。この例示の実施の形態では、システムの種類及びゲーティング方法を選択した後に顧客が特定することができる第１の構成要素は、ゲートシール２６２である。顧客は、電子版カタログからこれ以上の情報を得ること、又は自身の仕様を提供すること、又は適合グラフィック選択入力２６８で構成用サブシステムが提供するゲートシールを選択することが促される。適合グラフィック選択入力２６８には、構成されたサブシステムの選択について、直径及び範囲等の適当な種類のゲートシール番号が表示される。更に、グラフィック選択入力２７０をクリックすることによって、構成用サブシステム１２が選択したゲートシールのカタログページを見ることができ、グラフィック選択入力２７２をクリックすることによって、コンピュータ支援設計（ＣＡＤ）図面にアクセスする選択肢が与えられる。
【００４３】
図１５は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するノズル選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ２８０の図である。ゲートシール２６２を選択した後の次の構成要素は、代表的には、ノズル構成要素２６４である。顧客は、ノズルについての寸法を再び提供することができ、又は適合するものの寸法を選択することができ、構成用サブシステム１２は選択されたシステム及びゲーティング技術に基づいてリターンする。この例では、適合２８２、２８４、２８６及び２８８は、顧客が選択したシステム及びゲーティング技術についての可能なノズル選択としてリターンされる。グラフィック選択入力２９０をクリックすることによって関連したカタログページを見ることができ、顧客は、ダウンロードグラフィック選択入力２９２をクリックすることによって対応する図面をダウンロードすることができる。
【００４４】
図１６は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するノズル数選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ３００を示す。コンピュータスクリーンディスプレイ３００は、顧客が特定したパラメータ毎の、システムを構成する次の論理的工程である。ノズルを図１５に関して説明したようにして選択した後、ノズルの数を選択する工程が生じる。顧客は、選択を入力することができ、又は構成用サブシステム１２の推奨により案内を受け取る。この特定の例について構成用サブシステム１２をリターンし、二つのノズル３０２又は四つのノズル３０４を選択する。グラフィック選択入力３０６等のグラフィック選択入力をクリックすることによって製造者のカタログの電子版であるカタログページを見ることができ、同様に、グラフィック選択入力ダウンロード３０８をクリックすることによって対応するノズルの各々についてのＣＡＤ図面をダウンロードすることができる。
【００４５】
図１７及び図１８は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するマニホールド構成選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ３２０、３４０の図である。マニホールド構成選択スクリーンを表示するコンピュータスクリーンディスプレイ３２０は、顧客が彼等の特定のパラメータに基づいた射出成形システムの構成に続いて行われる次の順番の工程である。顧客は、マニホールドの寸法をそれらのパラメータを用いて入力するため、グラフィック選択入力標準サブマニホールド３２４をクリックすることができる。顧客は、この段階までに定められたシステムとともに機能することができるマニホールドを提供する構成用サブシステム１２の推奨に従って処理することもできる。グラフィック選択入力３２６をクリックすることによって、マニホールド構成についての構成用サブシステム１２の推奨の電子版を見ることができる。グラフィック選択入力ダウンロード３２８をクリックすることによって、推奨されたマニホールドについての対応するＣＡＤ図面をダウンロードすることができる。顧客がマニホールドをそれらの特定の寸法に完全に基づいて形成しようとする場合には、顧客は、スクリーンディスプレイ３４０のプロンプトに応答することができ、彼の寸法をグラフィック選択入力３４２に入力する。再び、カタログの電子版の任意の関連したカタログページがある場合、顧客は、「見る」グラフィック選択入力３４４を作動させることによって特定の寸法を見ることができる。グラフィック選択入力３４６をクリックすることによって、構成についての図面をダウンロードすることができる。
【００４６】
図１９は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる溶融体分配マニホールドを備えた例示の多キャビティ射出成形システム３６０の一部を示す断面図である。射出成形システム３６０は、１９９４年１１月２２日に付与された米国特許第５，３６６，３６９号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。多キャビティ射出成形システム３６０は、キャビティプレート３６６と後プレート３６８との間で金型３６４に取り付けられた鋼製の溶融体分配マニホールド３６２を有する。顧客は、多くの寸法を変化させることができ、ノズル３７４の各々と整合したマニホールド３６２の横方向開口部３７２に取り外し自在に配置された鋼製挿入体３７０の寸法を特定するというように、マニホールドを顧客の設計に合わせて特定することができる。
【００４７】
図２０は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる、部分的に組み立てた金型の中央マニホールドに連結された四つの被加熱ノズルマニホールドを備えた例示の射出成形システム３８０の一部断面図である。この射出成形システム３８０は、１９９８年１月１３日に付与された米国特許第５，７０７，６６４号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。射出成形システム３８０は、被加熱中央マニホールドに連結された四つの被加熱ノズルマニホールド３８２を含む。様々なマニホールドのブシュと関連した配置、及び溶融体通路３７６の構成により、システムの各ゲート３７８への溶融体の長さ方向流れを正確に同じにする。顧客は、長さ、幅及び高さといったマニホールドの様々な寸法を変化させることができる。
【００４８】
図２１は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態の一つの電子カタログページが提供する、金型の組み立てを完了した後の例示のノズルマニホールド４００を示す断面図である。この射出成形システム４００は、１９９８年１月６日に付与された米国特許第５，７０５，２０２号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。マニホールド４０２は、このマニホールドと金型４０６との間に着座させた中央位置決めリング４０４によって中央に配置されている。顧客は、マニホールドの長さ、幅及び高さといったマニホールドの寸法の幾つか、並びにノズルの配置を変化させることができる。
【００４９】
図２２は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる溶融体分配マニホールドを備えた例示の多キャビティ射出成形システム４２０の一部を示す断面図である。この射出成形システム４２０は、１９９５年８月１５日に付与された米国特許第５，４４１，４９７号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。溶融体分配マニホールド４２２は、間隔が隔てられた多数のノズル４２６を相互連結して多キャビティ射出成形システム４２０を提供するため、通常は金型４２４に取り付けられる。顧客は、システム４２０の様々な部分に対して変更を行うことができる。詳細には、顧客は、エルボ４２８、加熱要素４３０、及び断熱されているとは限らない入口部分４３２等の部分についての寸法を特定することができる。
【００５０】
図２３は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するゲート挿入体選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ４４０を示す。ゲート挿入体の選択、例えば水冷式ゲート挿入体４４２の選択は、次の順番で行われる工程であり、射出成形システムを構成するために顧客を導く。顧客は、幾つかの分析を行った後に構成用サブシステム１２をリターンするようにゲート挿入体を選択するか、又は顧客が彼等自体の寸法のゲート挿入体を特定することができる。顧客が推奨されたゲート挿入体を選択することを選んだ場合には、顧客は、ゲート挿入体についての例示の情報を提示する電子版カタログを提供するグラフィック選択入力４４４等のグラフィック選択入力を使用して様々な選択肢を見ることができる。更に、顧客は、対応するゲート挿入体についてのＣＡＤ図面にグラフィック選択入力４４６を使用してアクセスすることができる。
【００５１】
図２４は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供するバルブアクチュエータ選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ４６０の図である。顧客は、構成用サブシステム１２が提供する推奨されたバルブアクチュエータを使用してバルブアクチュエータ４６２を特定するように、又は顧客がバルブアクチュエータの寸法を特定することができるように案内される。構成用サブシステム１２が推奨したバルブアクチュエータを使用することを顧客が選択した場合、顧客は、グラフィック選択入力４６４をクリックすることによって、バルブの寸法及び機能に関する関連情報を提供する推奨にアクセスすることができる。更に、顧客は、「見る」グラフィック選択入力４６４を使用して推奨されたアクセスの電子カタログページを検討することができる。顧客は、更に、グラフィック選択入力４６８を使用して対応するＣＡＤ図面にアクセスすることもできる。
【００５２】
図２５は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する入口構成要素選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ４８０の図である。入口構成要素４８２の決定は、顧客が特注の射出成形システムを構成するために構成用サブシステム１２が提供する次の順番で行われる工程である。構成用サブシステム１２は、例えばグラフィック選択入力４８４に適合したものとして表示したマニホールド中央ヒーター等の推奨された入口構成要素を提供する。顧客は、推奨された入口構成要素を選択した場合には、グラフィック選択入力４８６をクリックすることによって入口構成要素についてのこれ以上の情報を提供する電子版カタログを見ることができる。グラフィック選択入力４８８を使用してＣＡＤ図面をダウンロードして見ることができる。
【００５３】
図２６は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する入口構成要素マニホールド中央ヒーター選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ５００を示す。構成用サブシステムは、顧客が特定したシステムについての追加の入口構成要素、例えば入口構成要素マニホールド中央ヒーター等の選択を案内する。上述したように、構成用サブシステム１２により、顧客は、推奨された入口構成要素マニホールド中央ヒーターを使用するか、又は顧客自身のパラメータを特定するかのいずれかを行うことができる。構成用サブシステム１２が提供する推奨は、例えば、ヒーターの寸法を提供するグラフィック選択入力５０２等のグラフィック選択入力を使用して見ることができる。推奨された入口構成要素の各々について「見る」グラフィック選択入力５０４を使用して、関連したカタログページに電子的にアクセスすることができる。グラフィック選択入力５０６を使用し、対応する推奨された構成要素についてＣＡＤ図面をダウンロードすることができる。
【００５４】
図２７は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する位置決めリング選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ５２０の図である。位置決めリングの選択は、顧客の射出成形システムの決定を完了する上で構成用サブシステムが顧客を案内する、次の順番で行われる工程である。構成用サブシステム１２は、グラフィック選択入力５２４に示す選択肢１等の、位置決めリング選択肢についての実行可能な適合をリターンする。グラフィック選択肢入力「見る」５２６をクリックすることによって見ることができるページ等の関連したカタログページは、位置決めリング及びこれまでに選択された構成要素の各々についての情報を電子版カタログから提供する。更に、グラフィック選択入力ダウンロード５２８を使用して位置決めリングと対応するＣＡＤ図面にアクセスしてこれをダウンロードすることができる。
【００５５】
図２８は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する成形エレベーション選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイ５４０の図である。顧客は成形エレベーションが含まれることについて尋ねられる。顧客が成形エレベーションに関する情報を追加することを選択した場合には、顧客は寸法を構成用サブシステム１２に入力することができる。「見る」グラフィック選択入力５４２をクリックすることによって、顧客が構成したシステムを構成するシステム構成要素の電子版を提供する関連したカタログページを見ることができる。構成要素の各々についての対応するＣＡＤ図面を、ダウンロードグラフィック選択入力５４４を使用してダウンロードすることができる。
【００５６】
図２９は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する、顧客情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイ５６０を示す。ひとたび顧客が、以前の図に関して説明したようにしてシステムを決定して構成した後、構成プロセスに続き、例えば顧客が完了したアプリケーションの形態等の情報収拾プロセスを行う。顧客は、彼等の名称、住所及び参照番号を書き込むように促される。顧客の参照番号は、顧客をそれに割り当てようとする任意の数である。更に、プロセス温度５６２、射出時間５６４及びゲート冷却５６６等の収拾される追加の情報をサポートする、プルダウンメニューがある。
【００５７】
図３０は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する概要情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイ５８０の図である。概要情報フォームは、アプリケーション情報フォームに図２９に関して論じたように入力した情報を使用し、入力された顧客情報の正しさをチェックするための検証を提供する。概要情報フォームは、様々な選択肢を顧客に提供する。例えば顧客が「保存」グラフィック選択入力５８２を使用して構成されたシステムを保存することが促される。別の選択肢は、「見積もり」グラフィック選択肢入力５８４を使用して提供されるように、構成したシステムについての費用についての見積もりを受け取ることである。更に、顧客には、構成されたシステムの電子ファイルを見ることによって、構成されたシステムが機能的に正常であり、安全性及び信頼性についての懸念を生じないということを確認するアプリケーションエンジニアが、構成されたシステムを見ることができるようにするという選択肢が提供される。顧客は、構成用サブシステム１２によって構成されたシステムの電子バージョンにアプリケーションエンジニアがアクセスするために検討グラフィック選択入力５８６をクリックするだけでよい。更に、顧客は、「注文」グラフィック選択入力５８８をクリックするだけで、構成されたシステムを注文することができる。「図面生成」グラフィック選択入力５９０をクリックするだけで、構成されたシステムを示す顧客用の図面を生成して提供することができる。スクリーン５８０の後半の部分に向かって、構成されたシステムの概略が、図２９に関して説明したように入力された概要情報とともに製造者のカタログの電子版から表示される。
【００５８】
図３１は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する、生成された図面のリストのコンピュータスクリーンディスプレイ６００を示す。構成されたシステムについて生成した図面を顧客が依頼した場合には、オンラインでダウンロードするため又は見るためのいずれかのために、生成された図面のスクリーン６００が顧客に提供される。図面は、.tifフォーマット、.dxfフォーマット、.igsフォーマット、及び.wrlフォーマット等の、しかしこれらに限定されない幾つかのフォーマットで提供される。.wrlフォーマットは、構成されたシステムの立体的仮想現実モデルを提供する。夫々のフォーマットについての図面の各々は、グラフィック選択入力６０２をクリックすることによるダウンロード選択肢又は「見る」グラフィック選択肢入力６０４をクリックすることによる「見る」選択肢のいずれかを有する。
【００５９】
図３２は、本発明の一つの特定の実施の形態による構成用サブシステム１２を使用して決定されたマニホールドを備えた例示の多キャビティ射出成形システム６２０の断面図である。射出成形システム６２０は、１９９１年４月１６日に付与された米国特許第５，００７，８２１号に記載されている。同特許に触れたことにより、この特許に開示された内容は本明細書中に含まれたものとする。図３２は、顧客が図３０に関して論じた図面生成の選択肢を使用してアクセスすることができる代表的な図面である。多キャビティ射出成形システム６２０は、多くの被加熱ノズル６２２を有し、これらのノズルは、図３乃至図３１に関して説明したシステム構成プロセス中に顧客によって定められたように、共通の被加熱マニホールド６２４から延びる。
【００６０】
図３３は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する「現存の構成」の選択肢１２４を選択する構成選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイ６４０を示す。図５に関して論じたように、構成用サブシステム１２は、保存されたシステムのリストから現存の構成にアクセスして見る選択肢を提供する。顧客は、構成されたシステムを構成した後、図３に関して説明したプロセス毎にログオンすることができ、構成の選択肢１２４にアクセスすることができる。
【００６１】
図３４は、本発明による構成用サブシステム１２の特定の実施の形態が提供する現存の構成のコンピュータスクリーンディスプレイ６６０を示す。現存の構成のスクリーンディスプレイ６６０は、図３乃至図３２に関して構成された構成「前の構成」６６２等の現存の構成されたシステムにアクセスする。顧客は、状況６６４を見てこれをクリックし、見積もり番号６６６を参照する。顧客は、更に、新たな構成されたシステムを構成するためにコピーするか、又は現存の構成を削除するかのいずれかによって現存の構成を操作することができる。
【００６２】
図３５は、本発明の一つの特定の実施の形態による現存の構成選択肢１２４の結果提供された概要情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイ６８０を示す。図３４に関して説明した以前のスクリーン６６０を使用して現存の形態を選択した後、顧客は、概要情報スクリーンディスプレイ６８０を使用して、前に入力された情報を検証することができ、その後、構成されたシステムをグラフィック選択入力６８２を使用して保存すること、「見積もり」選択入力６８４を使用して構成されたシステムについてのこの時点での見積もりを得ること、又は「検討」グラフィック選択入力６８６をクリックすることによってアプリケーションエンジニアが前に構成されたシステムを検討することのいずれかに関して追加のアクションを行う。顧客は、この時点で、グラフィック選択入力６８８を使用して、前に構成されたシステムを注文することもできる。更に、顧客は、この時点で、グラフィック選択入力６７０を使用して、図面を作製することを依頼し、構成されたシステムを表示することができる。
【００６３】
図３乃至図３５に関して論じた方法は、システムの構成及び注文の順序のフローとして提供されたけれども、これらの方法では、使用者は、以前のスクリーンディスプレイ即ち選択にアクセスすることによってシーケンス即ち順序を中断し、各決定工程から出ることができるということに着目すべきである。本発明の方法及び装置は、本発明のコンピュータ式システムによって提供されるコミュニケーション以外の、顧客等の購入者と製造者の人員との間の何らかのコミュニケーションや干渉を必要とすることなく、実施される。本発明の方法及び装置により費用が軽減し、射出成形システムの設計、形成、注文及び製造に要するスケジュールが短縮される。
【００６４】
以上に説明したプロセス、方法及びシステムは、特段の記載がない限り、任意の特定の種類のコンピュータ又はネットワークシステム（ハードウェア又はソフトウェア）と関連しないか、又は限定されないということは理解されるべきである。
【００６５】
本発明の原理を適用することができる様々な実施の形態に関し、図示の実施の形態は単なる例示であって、本発明の範囲を限定するものと受け取られるべきではないということは理解されるべきである。例えば、フローダイヤグラムの工程は、説明された以外の順序で実施されてもよく、ブロックダイヤグラムでこれ以上の又はこれよりも少数の要素を使用してもよい。好ましい実施の形態の様々な要素がソフトウェアで実施されるものとして説明したけれども、別の態様としてハードウェアの実行又はファームウェアの実行においてこの他の実施の形態を使用してもよく、その逆を行ってもよい。
【００６６】
更に、図示し且つ図１、図２ａ及び図２ｂに関して説明したシステムの構造は、特許請求の範囲の発明の全機能を最もよく例示するように選択された構造である。議論を簡単にするため、機能を構成用サブシステム、業務用サブシステム、演算処理用サブシステム、及び製図用サブシステムに分割した。物理的には、これらのサブシステムは、本明細書中に説明したように種々の機能が各々に割り当てられた分離された別個のサブシステムでなくてもよい。本明細書中に記載した機能を一緒に実行する更に少数の又は多数のサブシステムを含む別の態様の物理的な構造を実施する方法は、当業者には理解されよう。
【００６７】
自動射出成形構成・製造システムで行われる方法は、コンピュータが使用することができる媒体を含むコンピュータプログラム製品で実施することができるということは当業者には明らかであろう。例えば、コンピュータが使用することができるこのような媒体には、コンピュータが読み取ることができるプログラムコードセグメントが内部に記憶されたハード駆動装置、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、又はコンピュータディスケット等の読み取り可能メモリー装置が含まれる。コンピュータが読み取ることができる媒体には、更に、デジタルデータ信号又はアナログデータ信号を搬送するプログラムコードセグメントを持つ光学式、ワイヤ接続式又はワイヤレスのいずれかのバス又は通信リンク等の送受信媒体が含まれる。
【００６８】
特許請求の範囲は、限定についての言及がなされていない限り、説明した順序又は要素に限定されると読まれるべきではない。従って、特許請求の範囲及び精神の範疇の全ての実施の形態及びその等価物を発明として特許請求する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による構成・製造システムの好ましい実施の形態を示す概略図である。
【図２ａ】  本発明によるシステムの好ましい実施の形態を示すフローチャートである。
【図２ｂ】  本発明によるシステムの好ましい実施の形態を示すフローチャートである。
【図３】  本発明の特定の実施の形態による構成用サブシステムへのログインエントリープロセスを示すコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図４】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図５】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する構成選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図６】  本発明の特定の実施の形態による、材料の重量及び選択に関する顧客入力のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図７】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する製品ライン選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図８】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するゲーティング選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図９】  本発明の構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる一部品ゲート及び位置決め挿入体を示す多キャビティバルブゲーテッド射出成形システムの一部断面図である。
【図１０】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによるトーピードを示す多ゲート射出成形システムの一部断面図である。
【図１１】  本発明の特定の実施の形態による一つの電子カタログページによる多キャビティ射出成形システムの一部の部分断面図である。
【図１２】  本発明の特定の実施の形態による一つの電子カタログページによる閉鎖状態のサイドゲーテッド成形システムの一部断面図である。
【図１３】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態によって表示された、システムの種類及びゲーティング方法の選択のためのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１４】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するゲートシール選択肢プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１５】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するノズル選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１６】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するノズル数選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１７】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するマニホールド構成選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１８】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するマニホールド構成選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１９】  本発明の構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる溶融体分配マニホールドを備えた多キャビティ射出成形システムの一部断面図である。
【図２０】  本発明の構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる、部分的に組み立てられた金型の中央マニホールドに四つの被加熱ノズルマニホールドが連結された射出成形システムの一部断面図である。
【図２１】  本発明の特定の実施の形態による構成用サブシステムの一つの電子カタログページが提供する、金型の組み立てを完了した後のノズルマニホールドを示す断面図である。
【図２２】  本発明の構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する一つの電子カタログページによる溶融体分配マニホールドを備えた多キャビティ射出成形システムを示す断面図である。
【図２３】  本発明の構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するゲート挿入体選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２４】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供するバルブアクチュエータ選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２５】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する入口構成要素選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２６】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する入口構成要素マニホールド中央ヒーター選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２７】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する位置決めリング選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２８】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する成形エレベーション選択プロセスのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図２９】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する顧客情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図３０】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する概要情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図３１】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する、生成された図面のリストのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図３２】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態を使用して形成されたマニホールドを備えた多キャビティ射出成形システムの断面図である。
【図３３】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する、現存の構成を選択する構成選択肢のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図３４】  本発明による構成用サブシステムの特定の実施の形態が提供する現存の構成のコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図３５】  本発明の一つの特定の実施の形態による現存の構成選択肢の結果提供される概要情報フォームのコンピュータスクリーンディスプレイの図である。
【図１】
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【図２ａ】
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【図２ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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