(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる可撓性流路を有する液体供給チューブと、
前記液体供給チューブと一体で成形され、前記液体供給チューブの前記両端のうち少なくとも一方に連結されて一面が開放された溝部を有する本体部と、
前記溝部における前記開放された一面を封止する封止部材と
を有し、
前記本体部、前記溝部および前記封止部材が本体流路を形成する液体供給部材。
【請求項２】
前記液体供給チューブは、前記可撓性流路を複数有し、
前記本体部は、前記可撓性流路のそれぞれと連結する、前記可撓性流路と同数の前記本体流路を有する
請求項１に記載の液体供給部材。
【請求項３】
前記本体部は、
複数の前記本体流路のうちの少なくとも一つの前記本体流路において、前記溝部の一端と連結し、前記溝部における前記開放された一面の裏面まで前記本体部を貫通する貫通流路を含み、
複数の前記本体流路のうちの他の前記本体流路において、前記溝部の前記一端から前記液体供給チューブが配された面の裏面までを連結する連結流路を含む
外部連通部を更に備える請求項２に記載の液体供給部材。
【請求項４】
前記液体供給チューブは、前記可撓性流路を形成する中空の内層部と、前記内層部の融点以下の融点を持ち、前記本体部に含まれる材料により前記内層部を覆った外層部とを有する請求項１から請求項３までのいずれか一項に記載の液体供給部材。
【請求項５】
前記本体部は、円弧状に曲がって前記液体供給チューブと前記溝部とを連結する円弧流路を更に有することを特徴とする請求項１から請求項４までのいずれか一項に記載の液体供給部材。
【請求項６】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体を貯留する液体貯留手段と、
可撓性を有し、前記液体貯留手段から前記液体噴射ヘッドへ前記液体を供給する、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の液体供給部材と、
を備えることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給部材、液体噴射装置、および、取付方法に関する。特に、本発明は、可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる流路を有する液体供給部材、液体噴射装置、および、取付方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、液体噴射装置としてインクジェット式記録装置が知られている。このインクジェット式記録装置では、キャリッジに設けられた記録ヘッドからインク滴を吐出させながら、ガイド部材に沿って同キャリッジを移動させることによって、記録媒体にドットを形成し記録を行っていた。
【０００３】
このインクジェット式記録装置の中には、本体フレーム内に複数のインク収容体を備え、同インク収容体とキャリッジとをインク供給チューブにて接続し、このインク供給チューブを介して記録ヘッドにインクを供給するものがあった（例えば、特許文献１及び２を参照）。
【０００４】
例えば、特許文献１に記載のインクジェット式記録装置において、このインク供給チューブは、エラストマにより長尺状に形成された５本の弾性部材と、２枚のフィルム材と、２つの接続部材を備えている。インク供給チューブは、この５本の弾性部材を、それぞれ互いに等間隔かつ平行となるように配列した状態で、２枚のフィルム材に挟まれるように、同フィルム材を溶着されることによって、４つの流路を形成する。そして、インク供給チューブは、この弾性部材の両端部に、この４つの流路と連通する連通孔を有した接続部をそれぞれ取着することで、扁平にして長尺状であってかつ可撓性を有するチューブとなる。
【０００５】
このように構成されたインク供給チューブは、その両端部に設けた接続部をそれぞれキャリッジ及びインク収容体にそれぞれ接続することによって、インク収容体からキャリッジの記録ヘッドに向けてインクを供給する。そして、インク供給チューブは、記録の際にキャリッジが移動すると、この移動に伴って撓むことができる。
【０００６】
なお、インクジェットプリンタ用部材の製造方法として、二色成型及びインサート成形が知られている（例えば、特許文献３を参照）。
【特許文献１】特開２００３−３２０６８０号公報
【特許文献２】特開２０００−１６８０９９号公報
【特許文献３】特開平１１−１５７０９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１のインク供給チューブには、両端部において、別体に成形した接続部が差し込まれている。また、特許文献２のインク供給チューブには、端部において、別体に成形した接続部が熱溶着により接合されている。よって、部品点数が増え、組み立ての工数が増える。一方で、特許文献３の二色成形又はインサート成形と同様に金型を用いて接続部をインク供給チューブの端部にアウトサート成形する場合には、接続部を成形する樹脂がインク供給チューブの流路内に入り込むという不具合がある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる流路を有する液体供給チューブに両端の少なくとも一方に接続部を取り付ける取付方法であって、  液体供給チューブの流路と略同一の断面を有するピンを準備する準備ステップと、液体供給チューブの少なくとも一方の端から流路内にピンの先端部を挿入する挿入ステップと、ピンの先端部が挿入された液体供給チューブの少なくとも一方の端を囲うように金型を配置する配置ステップと、液体供給チューブおよびピンが配置された金型内に、樹脂を充填して接続部をアウトサート成形する成形ステップと、金型を液体供給チューブおよび接続部から取り外し、ピンを液体供給チューブから抜き取る抜き取りステップとを備える。これにより、液体供給チューブの端を囲うように接続部を成形する場合に、液体供給チューブの流路内に樹脂が入り込むことを防ぎつつ、液体供給チューブの流路に連結する流路を接続部に設けることができる。
【０００９】
上記取付方法において、抜き取りステップの後に、ピンが抜き取られた穴を封止して接続部に流路を形成する封止部材を溶着する溶着ステップをさらに備えてもよい。これにより、アウトサート成形される接続部において自在に流路を設けることができる。
【００１０】
上記取付方法において、挿入ステップの前に、流路を形成する中空の内層部、および、内層部の融点以下の融点を持ち、接続部に含まれる材料により内層部を覆った外層部を有する液体供給チューブを押し出しにより成形する押し出しステップをさらに備え、成形ステップにおいて、内層部の融点以下の温度で樹脂をアウトサート成形してもよい。これにより、液体供給チューブの内層部が熱により変形することを防ぎつつ、液体供給チューブと接続部との接着性を上げることができる。
【００１１】
上記取付方法において、液体供給チューブは、複数の流路を有し、準備ステップにおいて複数のピンを並列に連結した連結ピンを準備し、挿入ステップにおいて連結ピンの複数のピンにおける先端部をそれぞれ液体供給チューブの流路内に挿入してもよい。これにより、複数の流路を有する液体供給チューブの端に、これらの流路と連結する複数の流路を有する接続部を容易に成形することができる。
【００１２】
上記取り付け方法においてピンは先端部から略同一の断面で円弧形状に曲がった円弧部を有し、抜き取りステップにおいて、ピンを円弧形状に沿った方向に抜き取ってもよい。これにより、接続部において液体を流す向きを変える流路を設けることができる。
【００１３】
上記取付方法において、液体供給チューブが熱可塑性エラストマであってもよい。さらに、液体供給チューブを押出によって成型してもよい。
【００１４】
上記取付方法において、接続部がポリプロピレンであってもよい。また、接続部がポリエチレンであってもよい。また、接続部が熱可塑性エラストマであってもよい。
【００１５】
本発明の第２の形態においては、可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる流路を有する液体供給チューブと、液体供給チューブの両端のうち少なくとも一方に設けられ、一端が液体供給チューブの流路に連結して他端が外部と連結する流路を有する接続部とを備える液体供給部材であって、接続部は、一端において液体供給チューブの流路と連結し、一面が開放された溝部、および、溝部の他端と外部とを連通する外部連通部を有し、一体に成形された本体部と、溝部における開放された一面を封止する封止部材とを有し、接続部において、溝部、封止部材および外部連通部が流路を形成する。これにより、他流路との接続形状を容易に構成することができる。
【００１６】
上記液体供給部材において、液体供給チューブは、複数の流路を有し、接続部は、液体供給チューブの複数の流路のそれぞれと連結する同数の流路を有してもよい。これにより、液体供給部材において、複数種類の液体を一端から他端へ供給することができる。
【００１７】
上記液体供給部材において、接続部の外部連通部は、複数の流路のうちの少なくとも一つの流路において、溝部の他端と連結し、溝部における開放された一面の裏面まで本体部を貫通する貫通流路を含み、複数の流路のうちの他の流路において、溝部の他端から液体供給チューブが配された面の裏面までを連結する連結流路を含んでもよい。これにより、接続部の異なる面において外部との間で液体を流すことができる。
【００１８】
上記液体供給部材において、液体供給チューブは、流路を形成する中空の内層部と、内層部の融点以下の融点を持ち、接続部に含まれる材料により内層部を覆った外層部とを有してもよい。これにより、液体供給チューブの内層部が熱により変形することを防ぎつつ、液体供給チューブと接続部との接着性を上げることができる。
【００１９】
上記液体供給部材において、接続部は液体供給チューブと溝部とを連結する流路を更に有し、流路が円弧状に曲がっていてもよい。これにより、液体供給チューブの流路から接続部内において、円弧状に滑らかに流路を曲げることができる。よって、液体供給チューブの長手方向と直交する方向において外部と接続することができてシール性を向上することができると共に、液体供給チューブ内の気泡が接続部の流路内に滞留することを防ぐことができる。
【００２０】
上記液体供給部材において、液体供給チューブが熱可塑性エラストマであってもよい。また、液体供給チューブが押出によって成型されていてもよい。
【００２１】
上記液体供給部材において、接続部がポリプロピレンであってもよい。また、接続部がポリエチレンであってもよい。また、接続部が熱可塑性エラストマであってもよい。
【００２２】
本発明の第３の形態においては、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、液体を貯留する液体貯留手段と、可撓性を有し、液体貯留手段から液体噴射ヘッドへ液体を供給する液体供給チューブと、液体供給チューブの両端のうち少なくとも一方に設けられ、一端が液体供給チューブの流路に連結して他端が外部と連結する流路を有する接続部とを備える液体噴射装置であって、接続部は、一端において液体供給チューブの流路と連結し、一面が開放された溝部、および、溝部の他端と外部とを連通する外部連通部を有し、一体に成形された本体部と、溝部における開放された一面を封止する封止部材とを有し、接続部において、溝部、封止部材および外部連通部が流路を形成する。これにより第２の形態と同様の効果を得ることができる。
【００２３】
上記液体噴射装置において、接続部は液体供給チューブと溝部とを連結する流路を更に有し、流路が円弧状に曲がっていてもよい。また、液体供給チューブが熱可塑性エラストマであってもよい。また、液体供給チューブは押出によって成型されていてもよい。
【００２４】
上記液体噴射装置において、接続部がポリプロピレンであってもよい。また、接続部がポリエチレンであってもよい。また、接続部が熱可塑性エラストマであってもよい。
【００２５】
本発明の第４の形態においては、可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる流路を有する液体供給チューブと、液体供給チューブの両端の少なくとも一方にアウトサートにより成形され、一端が液体供給チューブの流路に連結して他端が外部と連結する流路を有する接続部とを備える液体供給部材であって、液体供給チューブは、流路を形成する中空の内層部と、内層部の融点以下の融点を持ち、接続部に含まれる材料により内層部を覆った外層部とを有する。これにより、液体供給チューブの内層部が熱により変形することを防ぎつつ、液体供給チューブと接続部との接着性を上げることができる。
【００２６】
上記液体供給部材であって、液体供給チューブは、複数の流路を有し、接続部は、液体供給チューブの複数の流路のそれぞれと連結する同数の流路を有してもよい。これにより、液体供給部材において、複数種類の液体を一端から他端へ供給することができる。
【００２７】
上記液体供給部材であって、液体供給チューブが熱可塑性エラストマであってもよい。また、液体供給チューブは押出によって成型されていてもよい。
【００２８】
上記液体供給部材であって、接続部がポリプロピレンであってもよい。また、接続部がポリエチレンであってもよい。また、接続部が熱可塑性エラストマであってもよい。
【００２９】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００３１】
図１は、本実施形態におけるインクジェット式記録装置１の概略を説明するための斜視図である。図１に示すように、液体噴射装置の一例であるインクジェット式記録装置１は、略直方形状のフレーム２を備えている。このフレーム２の上面には、給紙トレイ３が設けられ、さらに、フレーム２の前面には、排紙トレイ４が設けられている。この給紙トレイ３及び排紙トレイ４は、図示しないヒンジ構造によってフレーム２に対して折り畳んで収容することができる。
【００３２】
このフレーム２内には、その長手方向にプラテン５が配設され、このプラテン５上には、図示しない紙送り機構によって、給紙トレイ３からフレーム２内に挿入された記録用紙が給送される。そして、この給送された記録用紙は、排紙トレイ４からフレーム２外へ排出される。
【００３３】
前記フレーム２内には、プラテン５と平行となるようにガイド部材６が架設されている。このガイド部材６には、同ガイド部材６に沿って移動可能なキャリッジ７が挿通支持されている。また、前記フレーム２には、キャリッジモータ（図示しない）が取着され、このキャリッジモータは、一対のプーリ（図示しない）に掛け装されたタイミングベルト（図示しない）を介してキャリッジ７が駆動連結されている。このように構成することによって、キャリッジモータが駆動すると、その駆動力はタイミングベルトを介してキャリッジ７に伝達される。この駆動力を受けてキャリッジ７は、ガイド部材６に案内されプラテン５と平行（主走査方向）に往復移動する。
【００３４】
一方、前記キャリッジ７の下面（プラテン５と対向する面）には、液体噴射ヘッドとしての記録ヘッド８が設けられている。この記録ヘッド８は、前記記録用紙に対向するようにノズル形成面を有し、このノズル形成面には、１列あたりｎ個（ｎは自然数）のノズルからなるノズル列（いずれも図示せず）が６列形成されている。本実施例では、説明の便宜上１列あたりｎ個のノズルからなるノズル列を６列形成したが、この限りではなく１列あたりのノズルの数及びノズル列の数は、適宜変更しても良い。
【００３５】
他方、図１におけるフレーム２内の左奥部には、第１のインクカートリッジ９が配設されていて、同第１のインクカートリッジ９には、第１のインク案内部材１０が接続されている。また、同フレーム２内の右奥部には、第２のインクカートリッジ１１が配設されていて、同第２のインクカートリッジ１１には、第２のインク案内部材１２が接続されている。この第１及び第２のインク案内部材１０、１２は、それぞれ第１及び第２のインクカートリッジ９、１１に貯留されているインクを案内するためのものであって、それぞれフレーム２内の中央部にて後述するチューブ接続部１００のカートリッジ側接続部１３に接続される。
【００３６】
このカートリッジ側接続部１３には、６つの流路を有するインク供給部材１１０のインク供給チューブ１４が接続されていて、インク供給チューブ１４の他端側は、後述するキャリッジ側接続部２２０によりキャリッジ７に接続されている。このカートリッジ側接続部１３は、それぞれ第１及び第２のインク案内部材１０、１２を介してそれぞれの第１及び第２のインクカートリッジ９、１１から案内されたインクを、インク供給チューブ１４を介してキャリッジ７に供給する。つまり、第１及び第２のインクカートリッジ９、１１に貯留されているインクは、それぞれ第１及び第２のインク案内部材１０、１２、カートリッジ側接続部１３、インク供給チューブ１４、キャリッジ側接続部２２０及びキャリッジ７を介して記録ヘッド８に供給される。
【００３７】
なお、本実施形態では第１のインクカートリッジ９は、ブラック、シアン、マゼンダをそれぞれ貯留するインクパック（図示しない）を備えている。又、第２のインクカートリッジ１１は、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダをそれぞれ貯留するインクパック（図示しない）を備えている。そして、これら各インクパックは、フレーム２内に設けられた加圧ポンプ（図示しない）から、第１及び第２のインクカートリッジ９、１１内に供給される加圧空気によって押圧されて、それぞれ第１及び第２のインク案内部材１０、１２にインクを圧送するようになっている。
【００３８】
即ち、第１のインクカートリッジ９からは、ブラック、シアン、マゼンダが、又、第２のインクカートリッジ１１からは、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンダが、記録ヘッド８に供給される。そして、記録ヘッド８に流入したインクは、圧電素子（図示しない）によって加圧されて各ノズルからインク滴としてそれぞれ吐出されることによって、記録用紙にドットを形成する。従って、インクジェット式記録装置１は、キャリッジ７をガイド部材６にそって移動させるとともに、記録ヘッド８からインク吐出させて記録用紙に記録を行う。
【００３９】
図２は、図１の収容状態における第１のインク案内部材１０の正面図である。図３は、同じく第１のインク案内部材１０の背面図である。また、図４は、同じく第１のインク案内部材１０の上面図である。
【００４０】
図２に示すように、第１のインク案内部材１０は、連結板２０及びアーム２１を備えている。連結板２０は、四角形の板状に形成されていて、その一辺（上辺）から上方向に固着部２３が延出形成されている。また、アーム２１は、長尺の板状に形成されていて、その基端部２４ａが固着部２３に固着され、先端部２４ｂがカートリッジ側接続部１３に接続される。これによって、アーム２１は、第１のインク案内部材１０をフレーム２内に収容した際（図１参照）に、その先端部２４ｂが同フレーム２内の中央部に向けて延出するようになっている。
【００４１】
図３に示すように、連結板２０の背面２２ａには、円筒状のカートリッジ接続部２５が３つ突出形成されている。これらカートリッジ接続部２５は、第１のインクカートリッジ９の対応するインクパックを接続するためのものであって、それぞれ導出孔２６を備えている。各この導出孔２６は、連結板２０を貫通し、正面２２ｂにそれぞれ凹設された対応する第１溝部２７の一端と連通する。
【００４２】
また、連結板２０の背面２２ａには、円筒状の第１弁接続部２９が３つ突出形成されている。これら第１弁接続部２９は、それぞれ第１連通孔２８を備えている。これら第１弁接続部２９の第１連通孔２８は、連結板２０を貫通し、前記正面２２ｂに凹設された対応した第１溝部２７の他端とそれぞれ連通する。
【００４３】
さらに、背面２２ａには、円筒状の第２弁接続部３０が３つ突出形成されている。これら第２弁接続部３０は、それぞれ第２連通孔３１を備えている。この第２連通孔３１は、連結板２０を貫通し、正面２２ｂにそれぞれ凹設された対応した第２溝部３２の一端と連通する。
【００４４】
各第２溝部３２の他端には、第３連通孔３３がそれぞれ形成されている。各第３連通孔３３は連結板２０を貫通し、背面２２ａにそれぞれ凹設された対応した第３溝部３４の一端とそれぞれ連通する。各第３溝部３４は、図３に示すように、その他端がそれぞれ固着部２３まで形成されている。そして、各第３溝部３４の他端には、第４連通孔３５が形成されている。
【００４５】
各第４連通孔３５は、固着部２３及び同固着部２３と固着されたアーム２１を貫通し、アーム２１の正面２４ｃに形成したそれぞれ凹設された対応した第４溝部３６の一端とそれぞれ連通する。アーム２１の正面２４ｃに形成された各第４溝部３６は、その基端部２４ａと先端部２４ｂの間に形成され、各第４溝部３６の他端には、第５連通孔３７が形成されている。各第５連通孔３７は、アーム２１を貫通し、背面２４ｄにそれぞれ凹設された対応する第５溝部３８の一端と連通する。各第５溝部３８の他端は、アーム２１を背面２４ｄまで貫通する第６連通孔３９が形成されている。第６連通孔３９を囲うように、接続部４０が背面２４ｄから突出している。図２に示す３個の接続部４０は、互い違いに配されている。また、背面２４ｄには、接続部４０の高さよりも低く突出する位置決め突起１７６が配されている。
【００４６】
このように形成された連結板２０の正面２２ｂには、図２に示すように、第１及び第２溝部２７，３２を封止するように第１フィルムＦ１が溶着されている。また、連結板２０の背面２２ａには、図３に示すように、第３溝部３４を封止するように第２フィルムＦ２が溶着されている。さらに、アーム２１の正面２４ｃには、第４溝部３６をそれぞれ封止するように第３フィルムＦ３が溶着されている。さらにまた、アーム２１の背面２４ｄには、第５溝部３８をそれぞれ封止するように第４フィルムＦ４が溶着されている。
【００４７】
このフィルムＦ１からＦ４は、ガスバリア性を有していて、このように封止することによって、第１フィルムＦ１と第１溝部２７によって第１流路４１が形成され、第１フィルムＦ１と第２溝部３２によって第２流路４２が形成される。さらに、第２フィルムＦ２と第３溝部３４によって第３流路４３が形成され、第３フィルムＦ３と第４溝部３６によって第３流路４４が形成される。さらにまた、第４フィルムＦ４と第４溝部３８によって第４流路４５が形成される。
【００４８】
また、図４に２点鎖線で示すように、連結板２０の背面２２ａに設けたそれぞれ３個の第１弁接続部２９及び第２弁接続部３０には、その対応する同士が弁装置１５を介して接続されている。弁装置１５は、第１のインクカートリッジ９から案内されたインクが第１のインクカートリッジ９側に逆流することを抑制するようになっている。
【００４９】
そして、連結板２０の背面２２ａに設けた３つのカートリッジ接続部２５をそれぞれ第１のインクカートリッジ９に収容した対応するインクパックの導出口に接続されるように、連結板２０を第１のインクカートリッジ９に連結する。これによって、第１のインクカートリッジ９内のインクパックに貯留されているインクは、第１のインク案内部材１０に形成した第１から第５流路４１から４５を介してカートリッジ側接続部１３に供給される。
【００５０】
次に、第２のインクカートリッジ１１とカートリッジ側接続部１３との間に設けた第２のインク案内部材１２の構成について図５から図７に従って説明する。図５は第２のインク案内部材１２の正面図である。図６は第２のインク案内部材１２の背面図である。また、図７は第２のインク案内部材１２の上面図である。
【００５１】
図５に示すように、第２のインク案内部材１２は、連結板５０及びアーム５１を備えている。この連結板５０は、四角形の板状に形成されていて、その一辺から図５おける上方向に固着部５３が延出形成されている。また、アーム５１は、長尺の板状に形成されていて、同アーム５１の基端部５４ａにて、前記固着部５３に固着されている。これによって、アーム５１の先端部５４ｂは、第２のインク案内部材１２をフレーム２内に収容した際（図１参照）に、同フレーム２内の中央部に向けて延出するようになっている。
【００５２】
図６および図７に示すように、前記第２のインク案内部材１２のアーム５１には、その先端部５４ｂ側の側面５４ｅに、円筒状のチューブ接続部１００が３つ突出し並設されている。このチューブ接続部１００は、第２のインク案内部材１２を接続チューブ１３に接続させる。このチューブ接続部１００は、それぞれ連通孔１０１を有していて、各連通孔１０１は、前記第４流路４５の各第６連通孔３９にそれぞれ連通するようになっている。これによって、本実施形態では、前記第２のインクカートリッジ１１内のインクパックに貯留されているインクは、それぞれ前記第１流路４１から、前記弁装置１５、前記第２〜第５流路４２，４３，４４，４５を順に流動した後に、チューブ接続部１００に到達するようになっている。
【００５３】
上述した点を除き、第２のインク案内部材１２の他の流路の構成は第１のインク案内部材１０と同じある。従って、第２のインク案内部材１２について、第１のインク案内部材１０で使用した符号と同じにして詳細な説明を省略する。
【００５４】
図８は、インク供給部材１１０の正面図であり、説明のため封止部材１４０、２４０を外した状態が示されている。図８に示すように、インク供給部材１１０は、可撓性を有し、長手方向の両端の間に液体が流れる流路１４１を有するインク供給チューブ１４と、インク供給チューブ１４の両端に設けられたカートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０とを備える。カートリッジ側接続部１３は、第一のインク案内部材１０および第二のインク案内部材１２に接続され、これら第一のインク案内部材１０および第二のインク案内部材１２からのインクをインク供給チューブ１４の流路１４１に案内する。また、キャリッジ側接続部２２０は、キャリッジ７に接続され、インク供給チューブ１４の流路１４１からのインクをキャリッジ７に設けられた記録ヘッド８に案内する。
【００５５】
図１７は、図８におけるインク供給チューブ１４をＡ−Ａ断面で切断した断面図である。インク供給部材１１０は、第一のインク案内部材１０から３種類のインクおよび第二のインク案内部材１２から３種類のインクが供給されるのに対応して、６個の流路１４１を有する。カートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０は、インク供給チューブ１４の複数の流路１４１のそれぞれと連結する同数の流路を有する。これにより、インク供給部材１１０において、複数種類の液体を一端から他端へ供給することができる。また、インク供給チューブ１４は、流路１４１を形成する中空の内層部１４２と、この内層部１４２の融点以下の融点を持ち、カートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０に含まれる材料により内層部１４２を覆った外層部１４４とを有する。なお、内層部１４２および外層部１４４については図１６において詳述する。
【００５６】
図９は、図８のカートリッジ側接続部１３を拡大した拡大正面図である。図１０は、カートリッジ側接続部１３を背面からみた背面図である。図１１は、図９におけるカートリッジ側接続部１３をＢ−Ｂ断面で切断した断面図である。
【００５７】
図９から図１１に示すように、カートリッジ側接続部１３は、インク供給チューブ１４の端部にアウトサートにより一体に成形された本体部１３０と、この本体部１３０の正面１３２を覆う封止部材１４０とを有する。カートリッジ側接続部１３の本体部１３０は、一端１５２においてインク供給チューブ１４の流路１４１と連結し、円弧状に曲がった円弧流路１５０、円弧流路１５０の他端１５４に一端１６２において連通し、正面１３２側が開放された溝部１６０、並びに、溝部１６０の他端１６４と第一のインク案内部材１０とを連通する３個の外部連通部１７２および第二のインク案内部材１２と連結する３個の外部連通部１７０を有する。封止部材１４０は、本体部１３０の溝部１６０における正面１３２を封止する。
【００５８】
カートリッジ側接続部１３の外部連通部１７２は、６個の流路のうちの３個の流路のそれぞれにおいて、溝部１６０の他端１６４と連結し、正面１３２から背面１３４まで本体部１３０を貫通する貫通流路１８０を有する。カートリッジ側接続部１３の外部連通部１７２において、円弧流路１５０、溝部１６０、１４０および貫通流路１８０が流路を形成する。図１０に示すように、外部連通部１７２の開放端は、幅方向について互い違いに配される。これにより、カートリッジ側接続部１３の外部連通部１７２が第一のインク案内部材１０に接続された場合に流路のシールが向上する。
【００５９】
さらにカートリッジ側接続部１３の外部連通部１７０は、６個の流路のうちの他の３個の流路のそれぞれにおいて、溝部１６０の他端１６４からインク供給チューブ１４が配された面の裏面（図１１における右の面）までを連結する連結流路１９０を有する。カートリッジ側接続部１３の外部連通部１７０において、円弧流路１５０、溝部１６０、封止部材１４０および連結流路１９０が流路を形成する。また、本体部１３０の背面１３４には、位置決め凹部１７４が設けられる。位置決め凹部１７４は、第一のインク案内部材１０の位置決め突起１７６と係合することにより、第一のインク案内部材１０に対してカートリッジ側接続部１３を位置決めする。
【００６０】
図１２は、図８のキャリッジ側接続部２２０を拡大した拡大正面図である。図１３は、キャリッジ側接続部２２０を背面からみた背面図である。図１４は、図１２におけるキャリッジ側接続部２２０をＣ−Ｃ断面で切断した断面図である。
【００６１】
図１２から図１４に示すように、キャリッジ側接続部２２０もカートリッジ側接続部１３と同様に、インク供給チューブ１４の端部にアウトサートにより一体に成形された本体部２３０と、この本体部２３０の正面２３２を覆う封止部材２４０とを有する。キャリッジ側接続部２２０の本体部２３０は、一端２５２においてインク供給チューブ１４の流路１４１と連結し、円弧状に曲がった円弧流路２５０、円弧流路２５０の他端２５４に一端２６２において連通し、正面２３２側が開放された溝部２６０、および、溝部２６０の他端２６４とキャリッジ７とを連通する６個の外部連通部２７０を有する。封止部材２４０は、溝部２６０における正面２３２を封止する。
【００６２】
キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７０は、６個の流路のそれぞれにおいて、溝部２６０の他端２６４と連結し、正面２３２から背面２３４まで本体部２３０を貫通する貫通流路２８０を有する。キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７０において、円弧流路２５０、溝部２６０、封止部材２４０および貫通流路２８０が流路を形成する。図１３に示すように、外部連通部２７０の開放端は、幅方向について互い違いに配される。これにより、キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７０がキャリッジ７に接続された場合に流路のシールが向上する。
【００６３】
図１５は、図１４に示すキャリッジ側接続部２２０がインク供給チューブ１４に取り付けられる取付方法を説明するための概略断面図である。なお、本体部２３０がインク供給チューブ１４に取り付けられる取付方法も同様であるので、説明を省略する。
【００６４】
キャリッジ側接続部２２０をインク供給チューブ１４に取り付ける場合に、まず、内層部１４２および外層部１４４の二層を有するインク供給チューブ１４が押し出しにより成形される。この場合に、外層部１４４の材質は、内層部１４２、カートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０の材質に含まれるものであって、その融点が内層部１４２の融点以下であるものが好ましい。例えば、内層部１４２、カートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０の少なくとも一方が、可撓性を有するエラストマであって、ＰＰ（ポリプロピレン）を含む場合に、外層部１４４としてポリオレフィン樹脂が用いられる。例えば、ポリオレフィン樹脂の一例として、ＰＰが外層部１４４に用いられる。また、キャリッジ側接続部２２０および内層部１４２の少なくとも一方のエラストマがポリエチレンを含む場合に、外層部１４４としてポリエチレンが用いられてもよい。
【００６５】
また、金属製のピン３００が準備される。ピン３００は、図１５に示すように、インク供給チューブ１４の封止部材１４０と略同一の断面の先端部３１０、および、この先端部３１０から略同一の断面で円弧形状に曲がった円弧部３２０を有する。図１５に示すピン３００において、円弧部３２０の断面積が先端部３１０の断面積よりも大きい。よって、先端部３１０が円弧部３２０により定義される円弧に沿っておらず、円弧部３２０の先端において直線に伸びていても、先端部３１０をキャリッジ側接続部２２０から抜き取ることができる。また、ピン３００は、先端部３１０の先端に案内のための面取りが施されている。このピン３００の先端部３１０が、インク供給チューブ１４の一端から流路１４１内に挿入される。
【００６６】
ピン３００の先端部３１０が挿入されたインク供給チューブ１４の端を囲うように、上金型４１０および下金型４２０が配置される。図１５に示す例において、上金型４１０および下金型４２０は、インク供給チューブ１４の流路１４１が並設されている面を分割面として互いに分割可能に組み合わされている。これらが組み合わされた場合に、上金型４１０および下金型４２０の内部にキャリッジ側接続部２２０の外形と同一の空洞が形成される。この場合に、溝部２６０および貫通流路２８０を形成すべく下金型４２０には流路形成型４３０が設けられている。さらに、例えば、下金型４２０に凹部を設け、ピン３００における先端部３１０と反対の端が下金型４２０内に挿入されて、下金型４２０に対するピン３００およびインク供給チューブ１４の位置決めがされてもよい。また、図１５に示すように、ピン３００の先端部３１０は、上金型４１０および下金型４２０との間でインク供給チューブ１４を挟む。これにより、上金型４１０および下金型４２０と、可撓性を有するインク供給チューブ１４との間から樹脂が漏れ出るのを防ぐことができる。
【００６７】
次に、インク供給チューブ１４およびピン３００が配置された上金型４１０、下金型４２０内に、樹脂を充填してキャリッジ側接続部２２０をアウトサート成形する。この場合に、インク供給チューブ１４の外層部１４４の融点以上で内層部１４２の融点以下の温度で樹脂をアウトサート成形する。外層部１４４の融点が内層部１４２の融点以下であるので、インク供給チューブ１４の外層部１４４が溶解してキャリッジ側接続部２２０の樹脂と接着するとともに、内層部１４２が熱により変形することを防ぐことができる。さらに、外層部１４４の材質は内層部１４２の材質に含まれるものであるので、内層部１４２と外層部１４４との接着性を向上させることができる。
【００６８】
樹脂を充填して冷却した後に、上金型４１０および下金型４２０が、平行移動により、図１５における実線の矢印の方向に分割されて、キャリッジ側接続部２２０から取り外される。その後、ピン３００が、円弧部３２０の円弧形状に沿った方向（図１５における波線の矢印の方向）にインク供給チューブ１４から抜き取られる。これにより、インク供給チューブ１４の端を囲うようにキャリッジ側接続部２２０を成形する場合に、インク供給チューブ１４の流路１４１内に樹脂が入り込むことを防ぎつつ、インク供給チューブ１４の流路１４１に連結する円弧流路２５０をキャリッジ側接続部２２０に設けることができる。
【００６９】
キャリッジ側接続部２２０を上金型４１０および上金型４１０から取り出した後に、ピン３００を抜き取った側に封止部材２４０が溶着される。封止部材２４０が溶着されることにより、ピン３００が抜き取られたキャリッジ側接続部２２０の円弧流路２５０の他端２５４およびこれに連結する溝部２６０が流路として形成される。これにより、アウトサート成形されるキャリッジ側接続部２２０において自在に流路を設けることができる。
【００７０】
上記取付方法において、インク供給チューブ１４の流路１４１の数と同数のピン３００を並列に連結した連結ピンを準備し、この連結ピンのピン３００における先端部３１０をそれぞれインク供給チューブ１４の流路１４１内に挿入してもよい。これにより、複数の流路１４１を有するインク供給チューブ１４の端に、これらの流路１４１と連結する複数の円弧流路２５０を有するキャリッジ側接続部２２０を容易に成形することができる。
【００７１】
図１６は、インク供給部材１１０のカートリッジ側接続部１３が第一のインク案内部材１０および第二のインク案内部材１２に接続された状態を示す上面図である。第一のインク案内部材１０の位置決め突起１７６がカートリッジ側接続部１３の位置決め凹部１７４に嵌め込まれることにより、第一のインク案内部材１０とカートリッジ側接続部１３とが位置決めされる。この状態で、第一のインク案内部材１０の接続部４０がカートリッジ側接続部１３の背面側から貫通流路１８０に挿入されて、第一のインク案内部材１０の第６連通孔３９とカートリッジ側接続部１３の流路が連通する。この場合に、３個の排紙トレイ４０および貫通流路１８０の組は互い違いに配されているので、シール性が向上する。さらに、第一のインク案内部材１０とカートリッジ側接続部１３がベルト９６により挟まれて固定される。一方、第二のインク案内部材１２のチューブ接続部１００が、カートリッジ側接続部１３におけるインク供給チューブ１４の反対側から連結流路１９０に挿入される。これにより、第二のインク案内部材１２の連通孔１０１とカートリッジ側接続部１３の流路が連通する。これにより、カートリッジ側接続部１３における異なる面において、第一のインク案内部材１０および第二のインク案内部材１２との間でそれぞれインクを流すことができる。
【００７２】
以上、本実施形態の取付方法によれば、インク供給チューブ１４の端を囲うようにカートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０を成形する場合に、インク供給チューブ１４の流路１４１内に樹脂が入り込むことを防ぎつつ、インク供給チューブ１４の流路１４１に連結する流路をカートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０に設けることができる。
【００７３】
また、上記取付方法により製造されたインク供給部材１１０によれば、インク供給チューブ１４の流路１４１からカートリッジ側接続部１３、２２０内において円弧状に滑らかに流路を曲げることができる。よって、インク供給チューブ１４の長手方向と直交する方向において第一のインク案内部材１０およびキャリッジ７と接続することができてシール性を向上することができると共に、インク供給チューブ１４の気泡がカートリッジ側接続部１３およびキャリッジ側接続部２２０の流路内に滞留することを防ぐことができる。
【００７４】
図１８は、キャリッジ側接続部２２０の他の例を、図１４と同様にＣ−Ｃ断面で切断した断面図である。図１８のキャリッジ側接続部２２０と同じ構成については同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００７５】
図１８に示すように、キャリッジ側接続部２２０は、インク供給チューブ１４の端部にアウトサートにより一体に成形された本体部２３０と、この本体部２３０の正面２３２を覆う封止部材２４０とを有する。キャリッジ側接続部２２０の本体部２３０は、一端２５２においてインク供給チューブ１４の流路１４１と連結し、正面２３２側が開放された溝部２６０、および、溝部２６０の他端２６４とキャリッジ７とを連通する６個の外部連通部２７０を有する。封止部材２４０は、溝部２６０における正面２３２を封止する。すなわち、図１８に示すキャリッジ側接続部２２０は、円弧流路２５０を有しない点で図１４に示すキャリッジ側接続部２２０と異なる。
【００７６】
キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７０は、６個の流路のいくつか、例えば３個において、溝部２６０と連結し、正面２３２から背面２３４まで本体部２３０を貫通する貫通流路２８０を有する。この場合に、キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７０において、溝部２６０、封止部材２４０および貫通流路２８０が流路を形成する。また、キャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７１は、６個の流路のいくつか、例えば３個において、溝部２６０と連結し、端面２３３を貫通する貫通流路２８１を有する。この場合にキャリッジ側接続部２２０の外部連通部２７１において、溝部２６０、封止部材２４０および貫通流路２８１が流路を形成する。
【００７７】
図１９は、図１８に示すキャリッジ側接続部２２０がインク供給チューブ１４に取り付けられる取付方法を説明するための概略断面図である。なお、図１９において図１５と同じ構成については同じ参照番号を付し、説明を省略する。
【００７８】
キャリッジ側接続部２２０をインク供給チューブ１４に取り付ける場合に、まず、内層部１４２および外層部１４４の二層を有するインク供給チューブ１４が押し出しにより成形される。
【００７９】
また、上金型４４０、下金型４５０及びコア３７０が準備される。コア３７０は、キャリッジ側接続部２２０の溝部２６０の一部を形成するコア本体３５０、及び、コア本体３５０から直線的に延伸するピン３６０を有する。ピン３６０は略円柱形状を有しており、断面の外径は、インク供給チューブ１４の流路１４１の内径と同じ又は僅かに大きい。コア３７０が上金型４４０に設置される場合に、コア３７０の上面及びインク供給チューブ１４が配されるのと反対側の側面が上金型４４０に当接する。さらにこの場合に、ピン３６０がインク供給チューブ１４の一端から流路１４１内に挿入される。
【００８０】
図１９に示す状態において、上金型４４０と下金型４５０とで形成される空間に樹脂が充填されることにより、キャリッジ側接続部２２０がアウトサート成型される。その後、上金型４４０及び下金型４５０が互いに離間されて（図中の上下方向）、キャリッジ側接続部２２０及びインク供給チューブ１４から取り外される。さらに、コア３７０のピン３６０がインク供給チューブ１４から抜き取られる（図中の左方向）。
【００８１】
以上、本実施形態の取付方法によれば、インク供給チューブ１４の端を囲うようにキャリッジ側接続部２２０を成形する場合に、インク供給チューブ１４の流路１４１内に樹脂が入り込むことを防ぎつつ、インク供給チューブ１４の流路１４１に連結する流路をキャリッジ側接続部２２０に設けることができる。
【００８２】
本実施形態においては、液体噴射装置の一例としてインクジェット式記録装置１を説明した。しかしながら、本発明の液体噴射装置はこれらに限られない。液体噴射装置の他の例は、液晶ディスプレイのカラーフィルタを製造するカラーフィルタ製造装置、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極を形成する電極形成装置、および、バイオチップを製造するバイオチップ製造装置である。本発明の液体噴射装置は、産業用途を有するその他の液体噴射装置も含む。また被記録物とは、液体が噴射されることにより記録または印刷が行われる物であり、例えば記録用紙、ディスプレイの電極等の回路パターンが印刷される回路基板、ラベルが印刷されるＣＤ−ＲＯＭ、ＤＮＡ回路が印刷されるプレパラートが含まれる。
【００８３】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることが可能であることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本実施形態におけるインクジェット式記録装置１の斜視図である。
【図２】図１の収容状態における第１のインク案内部材１０の正面図である。
【図３】第１のインク案内部材１０の背面図である。
【図４】第１のインク案内部材１０の上面図である。
【図５】図１の収容状態における第２のインク案内部材１２の正面図である。
【図６】第２のインク案内部材１２の背面図である。
【図７】第２のインク案内部材１２の上面図である。
【図８】インク供給部材１１０の正面図である。
【図９】図８のカートリッジ側接続部１３を拡大した拡大正面図である。
【図１０】カートリッジ側接続部１３を背面からみた背面図である。
【図１１】図９におけるカートリッジ側接続部１３をＢ−Ｂ断面で切断した断面図である。
【図１２】図８のキャリッジ側接続部２２０を拡大した拡大正面図である。
【図１３】キャリッジ側接続部２２０を背面からみた背面図である。
【図１４】図１２におけるキャリッジ側接続部２２０をＣ−Ｃ断面で切断した断面図である。
【図１５】図１４に示すキャリッジ側接続部２２０がインク供給チューブ１４に取り付けられる取付方法を説明するための概略断面図である。
【図１６】インク供給部材１１０のカートリッジ側接続部１３が第一のインク案内部材１０および第二のインク案内部材１２に接続された状態を示す上面図である。
【図１７】図８におけるインク供給チューブ１４をＡ−Ａ断面で切断した断面図である。
【図１８】キャリッジ側接続部２２０の他の例をＣ−Ｃ断面で切断した断面図である。
【図１９】図１８に示すキャリッジ側接続部２２０がインク供給チューブ１４に取り付けられる取付方法を説明するための概略断面図である。
【符号の説明】
【００８５】
１  インクジェット式記録装置、２  フレーム、３  給紙トレイ、４  排紙トレイ、５  プラテン、６  ガイド部材、７  キャリッジ、８  記録ヘッド、９  第一のインクカートリッジ、１０  第一のインク案内部材、１１  第二のインクカートリッジ、１２  第二のインク案内部材、２０  連結板、２１  アーム、２２ａ  背面、２２ｂ  正面、２３  固着部、２４ａ  基端部、２４ｂ  先端部、２４ｃ  正面、２４ｄ  背面、２５  カートリッジ接続部、２６  導出孔、２７  第１溝部、２８  第１連通孔、２９  第１弁接続部、３０  第２弁接続部、３１  第２連通孔、３２  第２溝部、３３  第３連通孔、３４  第３溝部、３５  第４連通孔、３６  第４溝部、３７  第５連通孔、３８  第５溝部、３９  第６連通孔、４１  第１流路、４２  第２流路、４３  第３流路、４４  第３流路、４５  第４流路、５０  連結板、５１  アーム、５３  固着部、５４ａ  基端部、５４ｂ  先端部、１００  チューブ接続部、１０１  連通孔、１１０  インク供給部材、１４  インク供給チューブ、１４１  流路、１４２  内層部、１４４  外層部、１３  カートリッジ側接続部、１３０  本体部、１３２  正面、１３４  背面、１４０  封止部材、１５０  円弧流路、１５２  一端、１５４  他端、１６０  溝部、１６２  一端、１６４  他端、１７０  外部連通部、１７２  外部連通部、１７４  位置決め凹部、１７６  位置決め突起、１８０  貫通流路、１９０  連結流路、２２０  キャリッジ側接続部、２３０  本体部、２３２  正面、２３４  背面、２４０  封止部材、２５０  円弧流路、２５２  一端、２５４  他端、２６０  溝部、２６２  一端、２６４  他端、２７０  外部連通部、２７１  外部連通部、２７４  位置決め凹部、２８０  貫通流路、２８１  貫通流路、３００  ピン、３１０  先端部、３２０  円弧部、３５０  コア本体、３６０  ピン、３７０  コア、４１０  上金型、４２０  下金型、４３０  流路形成型、４４０  上金型、４５０  下金型
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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