(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに嵌合可能な一対のコネクタのうちの一方のコネクタに設けられたハウジングには、他方のコネクタと係合可能なレバーが回動可能に取り付けられ、前記両コネクタの嵌合に際しては、前記レバーを初期位置として前記他方のコネクタと係合させ、その状態から前記レバーを嵌合完了位置へ回動操作することにより前記レバーと前記他方のコネクタとの間のカム作用によって前記両コネクタを互いに引き寄せて嵌合状態とするようにしたレバー式コネクタであって、
前記レバーには、このレバーを前記嵌合完了位置に係止するための弾性ロック片が設けられ、かつこの弾性ロック片にはその係止を解除操作するための解除操作部が設けられたものにおいて、
前記ハウジングには端子金具を収容するキャビティの形成領域の側方に横長スリット状をなす収容凹部が形成され、前記レバーは、全体として一枚の板状に形成されて前記ハウジングの前記収容凹部内に配置され、前記弾性ロック片は、前記レバーの板面に沿った方向に延びて、かつその板面に直交方向に撓み変形可能とされ、
前記解除操作部は、レバーの板面に沿った形状をなすと共に、
前記弾性ロック片に設けた係止突起を前記ハウジングの前記収容凹部の内壁に係合させて前記レバーを前記嵌合完了位置に係止するようにしたことを特徴とするレバー式コネクタ。
【請求項２】
前記レバーの一端部には、前記嵌合完了位置から前記初期位置側へ回動操作するための指かけ部が設けられているとともに、この指かけ部と前記解除操作部とが隣接して配置されていることを特徴とする請求項１に記載のレバー式コネクタ。
【請求項３】
前記レバーの一端部においては、先端側に前記指掛け部が設けられるとともに、この指掛け部よりも基端側寄りに前記解除操作部が配置されていることを特徴とする請求項２に記載のレバー式コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レバー式コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
レバー式コネクタは、互いに嵌合可能なコネクタのうちの一方のハウジングに相手側との嵌合を助勢するためのレバーを取り付けたものである。一般にレバーは、カム溝の形成された一対のカム板部とこれらを繋ぐ操作部とを有する門型をなし、レバーがハウジングを跨ぐような格好で、両カム板部がハウジングの両側面に形成された支持軸に回動可能に取り付けられている。コネクタを嵌合するに際しては、まずレバーを初期位置として相手側コネクタに突設されたカムピンをレバーのカム溝に係合させ、次いでレバーを嵌合完了位置へと回動操作することで、カムピンとカム溝とのカム作用によって両コネクタが引き寄せられ嵌合状態となる。なお、このような門型のレバーを備えた構成として、例えば下記特許文献１に記載のものがある。
【特許文献１】特開平８−１８０９３０号公報
【０００３】
このようなコネクタにおいて、レバーを嵌合完了位置にロックするための構成として、例えば操作部にレバーの回動軸と直交する方向に撓み変形可能な弾性ロック片を設け、レバーを嵌合完了位置にしたときに弾性ロック片がハウジング（又は相手側コネクタ）に係止するようにしたものがある。弾性ロック片には、解除操作部が設けられており、両コネクタを嵌合状態より離脱する際には、解除操作部を指で押圧して弾性ロック片を撓み変形させることでハウジング側との係止を解除し、レバーを初期位置側へ戻すようにする。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記したようなレバー式コネクタにおいて、小型化の要請から、レバー全体を一枚の板状として薄型化を図ったものが開発されている。この場合に、従来のようにレバーの回動軸と直交方向に撓み変形する弾性ロック片を設けると、解除操作部の面積を広くとれないことから（広くとるとレバーの厚みが増すため）、ロック解除の操作性が悪化するという問題があった。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、レバーの薄型化を図りつつ、ロック解除の操作性を確保することの可能なレバー式コネクタを提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するための請求項１の発明に係るレバー式コネクタは、互いに嵌合可能な一対のコネクタのうちの一方のコネクタに設けられたハウジングには、他方のコネクタと係合可能なレバーが回動可能に取り付けられ、前記両コネクタの嵌合に際しては、前記レバーを初期位置として前記他方のコネクタと係合させ、その状態から前記レバーを嵌合完了位置へ回動操作することにより前記レバーと前記他方のコネクタとの間のカム作用によって前記両コネクタを互いに引き寄せて嵌合状態とするようにしたレバー式コネクタであって、前記レバーには、このレバーを前記嵌合完了位置に係止するための弾性ロック片が設けられ、かつこの弾性ロック片にはその係止を解除操作するための解除操作部が設けられたものにおいて、前記ハウジングには端子金具を収容するキャビティの形成領域の側方に横長スリット状をなす収容凹部が形成され、前記レバーは、全体として一枚の板状に形成されて前記ハウジングの前記収容凹部内に配置され、前記弾性ロック片は、前記レバーの板面に沿った方向に延びて、かつその板面に直交方向に撓み変形可能とされ、前記解除操作部は、レバーの板面に沿った形状をなすと共に、
前記弾性ロック片に設けた係止突起を前記ハウジングの前記収容凹部の内壁に係合させて前記レバーを前記嵌合完了位置に係止するようにしたところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記レバーの一端部には、前記嵌合完了位置から前記初期位置側へ回動操作するための指かけ部が設けられているとともに、この指かけ部と前記解除操作部とが隣接して配置されているところに特徴を有する。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記レバーの一端部においては、先端側に前記指掛け部が設けられるとともに、この指掛け部よりも基端側寄りに前記解除操作部が配置されているところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、レバーが板状をなすことでレバーが薄型化される。また、弾性ロック片がレバーの板面に沿って形成され、その板面に直交方向に撓み変形するため、レバーの厚みを増すことなく解除操作部の面積を広く確保でき、ロック解除の操作性を確保することができる。
また、スリット状の収容凹部をハウジングの中央部に設ける場合には、レバーの厚み方向についてみると、ハウジングには少なくとも収容凹部を挟む一対の壁と一対の外壁との計４枚の壁を設ける必要があるところ、本発明では、収容凹部をハウジングの側部に寄せて設けているから、壁の数を一枚減らすことができ、薄型化を図ることができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、レバーの一端部において、指かけ部と解除操作部とが隣接して配置されていることから、ロックの解除操作を片手で簡易に行うことができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、例えば解除操作部を片方の手の親指で押圧しながら指掛け部をその人差し指で引っ張るようにして解除操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の一実施形態について図１から図１４を参照して説明する。
本実施形態のレバー式コネクタは、図１に示すように、互いに嵌合・離脱可能な雌側コネクタ１０（本発明の「一方のコネクタ」に相当）と雄側コネクタ５０（「他方のコネクタ」に相当）とから構成されている。なお、以下の説明においては、各コネクタ１０，５０について互いに相手側と嵌合する側を前方とする。
雌側コネクタ１０は、雌端子金具２６を収容する複数のサブコネクタ２４と、これらのサブコネクタ２４を収容する枠状のホルダ１１（本発明の「ハウジング」に相当）と、このホルダ１１に組み付けられるレバー４０とを備えて構成されている。
【００１２】
ホルダ１１は、合成樹脂材料からなり、図２から図５に示すように、前後方向に貫通するとともに全体として横長方形の枠状をなしている。即ちホルダ１１は、上面壁１２、下面壁１３、及び左右両側面壁１４を有し、この４枚の壁で囲まれた空間のうち、上面壁１２及びこの上面壁１２と平行な天井壁１５との間に区画された横長スリット状をなす空間は、レバー４０を収容するための収容凹部１６とされている。ホルダ１１の内部空間のうち収容凹部１６よりも下方の領域は、天井壁１５と下面壁１３との間に設けられた２枚の仕切壁１７により、左右３つの組付け空間１８が構成されており、この組付け空間１８内には、それぞれ、サブコネクタ２４が後方から嵌入されるようになっている。下面壁１３には各組付け空間１８に対応して弾性撓み可能なランス１９が形成されている。さらに、ホルダ１１の下面壁１３には、ホルダ１１の左右方向に長い凹部２１が形成されており、この凹部２１内には、リテーナ２２が下方から嵌合される。
【００１３】
サブコネクタ２４は、合成樹脂からなり、全体として方形ブロック状をなす（図１参照）。各サブコネクタ２４内には、複数のキャビティ２５が形成され、このキャビティ２５には後方から雌端子金具２６が挿入されている。また、各雌端子金具２６に固着した電線２７はサブコネクタ２４の後端面から後方へ引き出されている。各サブコネクタ２４は、ホルダ１１の組付け空間１８に対して後方から嵌入されつつ組み付けられるようになっている。組付け状態では、サブコネクタ２４の前端面と後端面は、それぞれ、ホルダ１１の前端面と後端面に対して面一状をなす。尚、組み付けられたサブコネクタ２４は、ランス１９と、凹部２１に嵌合されたリテーナ２２とが２重に係止することで抜止め状態に保持されている。
【００１４】
レバー４０は、合成樹脂からなり、図５から図７に示すように、全体として水平な一枚の板状をなしている。レバー４０は、やや細長い平板状をなすカム板部４１を備えており、その一端側寄り位置の下面に円形の軸受孔４２が凹設されている。この軸受孔４２には、ホルダ１１の収容凹部１６内における天井壁１５から上向きに突設された支持軸２９が嵌合され、レバー４０はこの支持軸２９を中心として水平方向に回動可能とされている。なお、レバー４０は、ホルダ１１に組み付けられた状態では、ホルダ１１の片側の壁面（ここでは上面壁１２）に沿うような形態となり、カム板部４１が上面壁１２及び天井壁１５の間に僅かなクリアランスを持って挟まれた状態で収容凹部１６内に収容される。
【００１５】
ここで、ホルダ１１の支持軸２９は、その前後の面が弧状断面をなしており、これらの前後面間については前記の軸受孔４２にほぼ緊密に嵌合可能な外径を有している。また、支持軸２９の左右両側部には、平行な一対の平坦部２９Ａが形成されており、左右方向についての寸法（平坦部２９Ａ間の寸法）が前後面間の外径寸法よりも縮小した形状となっている。
カム板部４１の下面には、軸受孔４２からカム板部４１の長さ方向に沿ってその外縁部まで至る組付溝４３が凹設されている。この組付溝４３は、レバー４０のホルダ１１への組み付け時に支持軸２９を軸受孔４２へ進入させるためのもので、その溝幅が支持軸２９の左右方向の寸法（平坦部２９Ａ間の寸法）より僅かに大きい程度に設定されている。また、組付溝４３の深さ寸法は、全体として支持軸２９の突出寸法よりも小さく、かつ軸受孔４２側へ行くにつれてより小さくなるように形成され、軸受孔４２の底面と組付溝４３の底面との間が段差状になっている。
【００１６】
また、カム板部４１の下面には、軸受孔４２を中心とする略扇形をなす回動案内溝４４が凹設され、この回動案内溝４４には、ホルダ１１の収容凹部１６内における天井壁１５の上面に突設されたストッパ３１が係合可能とされている。レバー４０は、このストッパ３１が回動案内溝４４内をその一端から他端まで変位する範囲でその回動操作範囲が規定され、図１０に示す初期位置から図１３に示す嵌合完了位置までを回動操作可能となっている。また、カム板部４１における軸受孔４２周りには、雄側コネクタ５０のカムピン５４を係合可能なカム溝４５が形成され、その開口部４５Ａがカム板部４１の端縁部に形成されている。ホルダ１１の上面壁１２及び天井壁１５には、雄側コネクタ５０のカムピン５４が進入可能な逃がし溝３２が支持軸２９の前側に形成されており、レバー４０が初期位置にあるときには、カム溝４５の開口部４５Ａが逃がし溝３２に整合して、カム溝４５へカムピン５４を受け入れ可能な体勢となる。
【００１７】
また、カム板部４１における軸受孔４２側の端縁部には、片持ち状の弾性係止片４６が設けられている。弾性係止片４６は、カム板部４１の板面に沿って延出して、その幅寸法（上下方向の寸法）がカム板部４１の板厚と等しくされるとともに、その先端部がカム板部４１の板面に沿って撓み変形可能とされている。また、弾性係止片４６の先端部には、外方に向けて突出する突起４６Ａが形成されている。
一方、ホルダ１１には、雄側コネクタ５０のロック解除リブ５５が進入可能な逃がし溝３３が収容凹部１６の一方の側端位置に設けられている。この逃がし溝３３は、ホルダ１１の前面から後方側へ向けて形成され、その後端には溝の下半分の領域に突出するロック用受け部３３Ａが形成されている。レバー４０が初期位置にあるときには、弾性係止片４６の突起４６Ａが逃がし溝３３内に進出して、その突起４６Ａの下半分がロック用受け部３３Ａに係止することで、レバー４０の嵌合完了位置側への回動が規制された状態となる。
【００１８】
さらに、レバー４０には、カム板部４１の軸受孔４２とは反対側の端部で、かつ嵌合完了位置においてホルダ１１の後面側になる位置に操作部４７が設けられている。操作部４７は、カム板部４１よりもその板厚方向に張り出した角枠部４７Ａと、角枠部４７Ａから軸受孔４２に対して離間する側へ張り出した指かけ部４７Ｂとを備えて構成されている。また、レバー４０における操作部４７側の端部には、レバー４０を嵌合完了位置にロックするための弾性ロック片４８が設けられている。この弾性ロック片４８は、カム板部４１の板面に沿うような平板状をなし、嵌合完了位置において後方となる側へ片持ち状に延びて、そのレバー４０の板面に直交する方向（レバー４０の回動軸方向）に撓み変形可能とされている。弾性ロック片４８の上面には、係止突起４８Ａが形成され、嵌合完了位置においてはこの係止突起４８Ａがホルダ１１の上面壁１２に形成された爪部３４に係止する。また、弾性ロック片４８の先端部には、爪部３４に対する係止の解除操作を行うための平板状の解除操作部４８Ｂが形成されている。この解除操作部４８Ｂは、角枠部４７Ａの内側に配されると共に、角枠部４７Ａの上面には切欠部４７Ｃが設けられて、ここから解除操作部４８Ｂが露出した状態となっている。言い換えれば、レバーの一端部においては、指掛け部４７Ｂと解除操作部４８Ｂとが隣接して設けられており、かつ先端側に指掛け部４７Ｂが設けられるとともに、指掛け部４７Ｂよりも基端側（軸受孔４２側）寄りに解除操作部４８Ｂが配置されている。
【００１９】
一方、雄側コネクタ５０は、図１、図８及び図１０に示すように、合成樹脂材料からなるハウジング５１と、複数の雄端子金具５２とを備えて構成されている。ハウジング５１は、前方に開口する方形のフード部５３を有し、このフード部５３内には雌側コネクタ１０のホルダ１１が嵌入されるようになっている。このフード部５３内にはその奥端面から突出する雄端子金具５２が収容されており、両コネクタ１０，５０が正規嵌合すると、雄端子金具５２と雌端子金具２６とが接続されるようになっている。
フード部５３の上面板５３Ａには、円柱状のカムピン５４とロック解除リブ５５が、下方に向かって、即ちフード部５３の内部空間に向けて突出して形成されている。ロック解除リブ５５は、フード部５３の前端位置から前後方向に沿って形成され、雌側コネクタ１０との嵌合時には逃がし溝３３内の上半分の領域に進入する。
【００２０】
次に、本実施形態の作用を説明する。
組付けに際しては、まず、図５に示すように、レバー４０を水平にして、組付溝４３の幅方向を支持軸２９の寸法の縮小された方向（即ち左右方向）に一致させるようにして、カム板部４１をホルダ１１の収容凹部１６内へ挿入し、支持軸２９を組付溝４３に進入させる。支持軸２９が組付溝４３内に押し込まれると、その周囲の上面壁１２及び天井壁１５が互いに離間方向へ若干撓み変形して支持軸２９の通過が許容される。このとき、組付溝４３の深さ寸法が軸受孔４２側へ行くにつれて徐々に小さくなるため、支持軸２９を組付溝４３の奥側へ容易に押し込むことができる。そして、支持軸２９が軸受孔４２に至るとともに、撓み変形した上面壁１２及び天井壁１５が復帰変形し、支持軸２９が軸受孔４２と嵌合状態となる（図９参照）。
【００２１】
続いて、レバー４０を図９の状態から反時計回り方向に回動すると、ストッパ３１がカム板部４１の下側に押し込まれるとともに、その周囲の上面壁１２及び天井壁１５が互いに離間方向に若干撓み変形する。そして、レバー４０が図１０に示す初期位置まで回動されると、ストッパ３１が回動案内溝４４内に嵌まり込んで撓み変形した上面壁１２及び天井壁１５が復帰変形する。これにより、弾性係止片４６の突起４６Ａが逃がし溝３３内に進入してロック用受け部３３Ａに係止することから、レバー４０の嵌合完了位置側への回動が規制された状態となる。また、レバー４０が図９の状態から回動されたことにより、軸受孔４２において支持軸２９の向きが組付溝４３とずれることから、レバー４０が抜け止めされた状態となる。以上によりレバー４０のホルダ１１への組付けが完了する。
【００２２】
次に、図１に示すようにホルダ１１の各組付け空間１８内にサブコネクタ２４を嵌合させるとともに、リテーナ２２をサブコネクタ２４に係止させてサブコネクタ２４を抜け止め状態とする。
この状態から雌側コネクタ１０のホルダ１１を雄側コネクタ５０のフード部５３内に浅く嵌入させる。このとき、誤って雌側コネクタ１０を上下反転した姿勢でフード部５３へ嵌合しようとしたときには、ロック解除リブ５５の先端がホルダ１１に当接して、その挿入が規制される。ホルダ１１がフード部５３内に浅く嵌入すると、図１１に示すように、カムピン５４がカム溝４５の開口部４５Ａに嵌入されるとともに、ロック解除リブ５５が、弾性係止片４６の突起４６Ａに当接して弾性係止片４６をロック用受け部３３Ａとの係止を解除させるように撓み変形させ、これによりレバー４０の回動操作が許容された状態となる。
【００２３】
この状態からレバー４０の操作部４７を押圧してレバー４０を嵌合完了位置側へ回動させると、カムピン５４とカム溝４５との係合によるカム作用により両コネクタ１０，５０が互いに引き寄せられ、フード部５３に対するホルダ１１の嵌入が進む。この嵌合操作中には、レバー４０に対して嵌合抵抗に基づく力が作用するが、カム板部４１が収容凹部１６において板厚方向の両側から挟まれた状態であるために、カム板部４１が回動軸方向へ変形したり、ホルダ１１の支持軸２９から外れることが防止される。
【００２４】
レバー４０が嵌合完了位置に接近すると、弾性ロック片４８の係止突起４８Ａがホルダ１１の爪部３４に当接して、弾性ロック片４８がカム板部４１の板面に対して直交方向に撓み変形する。そして、レバー４０が嵌合完了位置に至るとともに、弾性ロック片４８が復帰変形し、図１２に示すように、係止突起４８Ａと爪部３４とが係止してレバー４０がロックされた状態となる。これにより、両コネクタ１０，５０が正規の嵌合状態に至り（図１３及び図１４参照）、もって、両コネクタ１０，５０の嵌合が完了する。
【００２５】
両コネクタ１０，５０を上記の嵌合状態より離脱する場合には、例えば図１３に２点鎖線で示すように、右手人差し指Ｆ１を操作部４７の指かけ部４７Ｂにかけ、右手親指Ｆ２の先で弾性ロック片４８の解除操作部４８Ｂを下方に押圧して係止を解除する。そして、そのまま操作部４７を引いて、レバー４０を図１３の時計回り方向へ回動させる。すると、レバー４０の回動に伴いカムピン５４がカム溝４５を開口部４５Ａ側へ変位して両コネクタ１０，５０が離間されていき、レバー４０が初期位置に至るとともに、カムピン５４がカム溝４５から外れ、両コネクタ１０，５０が離脱される。
【００２６】
以上のように本実施形態においては、レバー４０が板状をなすことでレバー４０が薄型化される。また、弾性ロック片４８がレバー４０の板面に沿って形成され、その板面に直交方向に撓み変形するため、レバー４０の厚みを増すことなく解除操作部の面積を広く確保でき、ロック解除の操作性を確保することができる。
【００２７】
また、レバー４０の一端部において、指かけ部４７Ｂと解除操作部４８Ｂとが隣接して配置されていることから、ロックの解除操作を片手で簡易に行うことができる。
【００２８】
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態では、レバーを分割タイプのコネクタにおけるホルダに取り付けたが、本発明によれば、レバーを分割タイプ以外のコネクタにおけるハウジングに取り付けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本実施形態における雌側コネクタと雄側コネクタの嵌合前の状態をあらわす縦断面図
【図２】ホルダの正面図
【図３】ホルダの背面図
【図４】図３のＡ−Ａ線断面図
【図５】レバーをホルダに組み付ける前の状態をあらわす水平断面図
【図６】図５のＢ−Ｂ線断面図
【図７】図５のＣ−Ｃ線断面図
【図８】雄側コネクタの正面図
【図９】レバーをホルダに挿入した状態をあらわす水平断面図
【図１０】雌側コネクタと雄側コネクタの嵌合前の状態をあらわす水平断面図
【図１１】雌側コネクタと雄側コネクタの嵌合初期の状態をあらわす水平断面図
【図１２】レバーが嵌合完了位置にロックされた状態を示す部分拡大縦断面図
【図１３】雌側コネクタと雄側コネクタの嵌合が完了した状態をあらわす水平断面図
【図１４】雌側コネクタと雄側コネクタの嵌合が完了した状態をあらわす縦断面図
【符号の説明】
【００３０】
１０…雌側コネクタ（一方のコネクタ）
１１…ホルダ（ハウジング）
２４…サブコネクタ
２６…雌端子金具（端子金具）
２９…支持軸
４０…レバー
４１…カム板部
４２…軸受孔
４５…カム溝
４７Ｂ…指かけ部
４８…弾性ロック片
４８Ｂ…解除操作部
５０…雄側コネクタ（他方のコネクタ）
５４…カムピン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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