(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成して用紙に転写する画像形成手段を備える本体部と、
前記本体部の下側で上下方向に並んで配設され、用紙を積載する複数の給紙トレイと、
前記複数の給紙トレイのうち少なくとも一つの給紙トレイに対応して設けられ、当該給紙トレイに積載された用紙にエアを吹き付けて用紙を捌く捌き部と、
前記本体部に対して開閉可能に構成される側面カバーと、
前記本体部側の搬送路形成部材と前記側面カバー側の内面部材とにより形成され、前記捌き部を下方から上方に貫通して伸び、当該捌き部により捌かれた用紙を当該本体部の上方の前記画像形成手段に向けて搬送する用紙搬送路と、
を備え、
前記側面カバーには、前記捌き部の一部又は全部が設置され、
前記側面カバーを開放した状態では、前記本体部側の前記搬送路形成部材と前記側面カバー側の前記内面部材とが切り離され、当該側面カバーを閉じた状態では、当該側面カバーの前記捌き部の一部又は全部から前記用紙搬送路を介して前記給紙トレイに積載された用紙へエア通路が形成されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置等に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機等の画像形成装置においては、一般に、画像が形成される記録媒体として、連続的な供給を可能とするカットシート（用紙、枚葉紙）が用いられる。そして、シート積載部からシートを１枚ずつ繰り出す際に、複数枚のシートが密着して供給されるいわゆる重送を抑制する目的等で、画像形成装置に用いる複写紙や上質紙を複写機メーカー側で指定している。メーカー指定のシートは、比較的表面平滑度の低く、用紙間の密着力が低いものである。
【０００３】
ところが、近年では、記録媒体の多様化に伴い、表面平滑度の高いものも含めて多種のシートの搬送が要求されるようになってきている。とりわけ、カラー化技術の進展に伴い白色度を上昇させ光沢を出したコート紙や、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー等の他、特別に坪量の高い厚紙に対しても同一の機種による搬送要求が高くなっている。このようなコート紙や、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー等はシート間の密着力が強いことから重送を防ぐことが難しく、シート供給には特別な対策が別途必要となる。そのような対策を施した構成は、従来から種々のものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、従来のシート供給機構のほかにシート捌き機構を備えている給紙装置が開示されている。付言すると、シート供給機構としては、シート積載部のシートに押し付けられるピックアップローラと、ピックアップローラのシート繰り出し方向下流側に設けられたフィードローラと、フィードローラに対向配置されてフィードローラに押し付けられたセパレートローラと、で構成されている。
このシート捌き機構は、いわゆるエアアシストを用いたものである。具体的には、シート捌き機構は、エアチャンバとエアチャンバに接続されたブロアーとを備えている。そして、ブロアーからエアがエアチャンバに供給されると、そのエアは、シート積載部に積載されているシート束の端面に向かって吹き出す。このように吹き出されたエアがシート間に流入することにより、シート間の密着力が低下し、シートが１枚ずつ捌かれる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１９１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このようなエアアシストを用いたシート捌き機構は、シート束の端部にエアを吹き付ける構成上、その分のスペースが必要になる。そのため、大型機種であれば装着できるものの、それよりも小型の一般普及機には、例えば専用のオプショントレイを用いないと、装着が困難であった。
また、一般普及機では、シートの詰まり（ジャム）が発生した場合にユーザがジャムクリアに対応できるように、画像形成装置本体の側板が開閉可能になっている。そのため、シート積載部が上下方向に複数並べられた画像形成装置の場合では、必要なスペースを加味すると、エアアシスト付きシート捌き機構を最下段のシート積載部のみに装着できるにすぎず、その汎用性に問題があった。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、大型機種以外の画像形成装置にも、外付きのトレイを用いることなく、シート積載部にエアアシストを装着することを可能にすることにある。
また別の目的は、従来よりもエアアシストのスペース上の設置条件を緩和することにより、エアアシストの汎用性を高めることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される給紙装置は、給紙装置本体と、給紙装置本体に設けられ、用紙を積載する積載部と、積載部に積載された用紙の束に向けてエアを吹き付けて用紙を捌く捌き部と、捌き部の一部又は全部が設置され、積載部の近傍で給紙装置本体に開閉可能に取り付けられたカバーと、を含むものである。
【０００９】
捌き部が備えるエア発生源は、カバーに設置されていることを特徴とすることができる。また、捌き部が備えるエア発生源は、給紙装置本体に設置されていることを特徴とすることができる。
【００１０】
捌き部の一部がカバーに設置され、捌き部の残部は給紙装置本体に配置され、捌き部の残部のうちの少なくとも一部は、給紙装置本体に対して移動可能であることを特徴とすることができる。また、カバーに通気孔が形成され、通気孔は、捌き部の近傍に位置することを特徴とすることもできる。また、積載部に積載されている用紙を搬送する搬送路が捌き部を貫通して配設されていることを特徴とすることもできる。
【００１１】
他の観点から捉えると、本発明が適用される給紙装置は、用紙が積載された用紙束を備え得る本体部と、本体部に積載される用紙束に向けてエアを吹き付けて用紙を捌く捌き部と、捌き部の少なくとも一部の構成部材が設置され、本体部に開閉可能に取り付けられた側面部と、捌き部により捌かれた本体部の用紙を搬送する搬送路と、を含むものである。
【００１２】
搬送路は、捌き部を貫通して構成されていることを特徴とすることができる。
ここで、搬送路を構成する部材が、本体部及びカバーの各々に設けられていることを特徴とすることができる。また、捌き部の一部が搬送路の一部を構成していることを特徴とすることができる。また、搬送路で挟んだ用紙を下流側に搬送するための一対の搬送ローラの一方が本体部に設けられ、一対の搬送ローラの他方はカバーに設けられていることを特徴とすることができる。
カバーは、カバーの一端部を中心に回動自在であることを特徴とすることができる。
【００１３】
更に本発明を別の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、トナー像を形成して用紙に転写する画像形成手段を備える本体部と、本体部の下側で上下方向に並んで配設され、用紙を積載する複数の給紙トレイと、複数の給紙トレイのうち少なくとも一つの給紙トレイに対応して設けられ、給紙トレイに積載された用紙にエアを吹き付けて用紙を捌く捌き部と、本体部に対して開閉可能に構成される側面カバーと、本体部側の搬送路形成部材と側面カバー側の内面部材とにより形成され、捌き部を下方から上方に貫通して伸び、捌き部により捌かれた用紙を本体部の上方の画像形成手段に向けて搬送する用紙搬送路と、を備え、側面カバーには、捌き部の一部又は全部が設置され、側面カバーを開放した状態では、本体部側の搬送路形成部材と側面カバー側の内面部材とが切り離され、側面カバーを閉じた状態では、側面カバーの捌き部の一部又は全部から用紙搬送路を介して給紙トレイに積載された用紙へエア通路が形成されることを特徴とするものである。
【００１４】
搬送路の一部が、捌き部内に設けられていることを特徴とすることができる。
ここで、捌き部の流路は、搬送路と交差していることを特徴とすることができる。また、積載部に設けられた捌き部の流路は、他の積載部の用紙が画像形成手段に搬送される搬送路を横切っていることを特徴とすることができる。また、積載部に設けられた捌き部の流路は、積載部に隣り合う積載部の用紙が画像形成手段に搬送される搬送路を横切っていることを特徴とすることができる。
【００１５】
複数の積載部の各々に設けられた捌き部が積載部に積載された用紙を捌くときにのみ捌き部の流路にエアが流れるように制御する制御部を更に含むことを特徴とすることができる。また、捌き部の流路の一部を構成するダクトを捌き部が備え、ダクトは、送出部から離間する方向に移動可能であることを特徴とすることができる。また、捌き部の流路にエアを取り込むための通気孔がカバーに形成されていることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、大型機種以外の画像形成装置にも、外付きのトレイを用いることなく、シート積載部にエアアシストを装着することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。なお、同図では、装置内部をフロント側（手前側、アウト側）から眺めた状態を示している。
図１に示す画像形成装置は、電子写真方式を用いて用紙に画像を形成する画像形成装置本体１０を備えている。この画像形成装置本体１０は、用紙搬送及び画像形成等に関して装置の全体を制御する制御部１１を有する。この制御部１１には、原稿を読み取って画像データを出力する原稿読取り装置１２Ａと、画像データを作成し外部に出力するＰＣ等の外部機器１２Ｂとが接続されている。原稿読取り装置１２Ａ又は外部機器１２Ｂから画像データが制御部１１に出力されると、その画像データを用いて、画像形成ユニット１３によりトナー像を形成し、このトナー像を用紙に転写した後に定着して、プリント画像を出力している。
【００１８】
この画像形成ユニット１３は、トナー像を担持するための感光体ドラム１４と、帯電された感光体ドラム１４を露光する画像書込装置（以下、ＲＯＳという）１５と、ＲＯＳ１５により露光されて形成された感光体ドラム１４上の静電潜像を現像する現像器１６と、を備えている。また、画像形成ユニット１３は、現像器１６により現像され感光体ドラム１４上に担持されたトナー像を用紙に転写する転写ローラ１７と、転写ローラ１７により転写されたトナー像を用紙に定着させる定着器１８と、感光体ドラム１４に残存したトナーを除去回収するクリーナー１９と、を備えている。
【００１９】
画像形成装置本体１０はまた、一連の用紙搬送系を備えており、画像形成装置本体１０の下側には、用紙束が積載される給紙トレイ（積載部）２１，２２を内装している。これら給紙トレイ２１，２２の各々には、ナジャーローラ（ピックアップローラ、送り出しローラ）２５と、フィードローラ（給紙ローラ）２６と、リタードローラ２７と、が設けられている。ナジャーローラ２５、フィードローラ２６及びリタードローラ２７の各々は、送出部の一部を構成する。
また、給紙トレイ２１に対応して、用紙さばき装置（エアアシスト、捌き部）５１Ａが設けられ、給紙トレイ２２に対応して、用紙さばき装置５１Ｂが設けられている。ナジャーローラ２５は、所定のタイミングで上下移動するように構成されている。
一連の用紙搬送系はこのように構成されており、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂが用紙をさばいてナジャーローラ２５、フィードローラ２６及びリタードローラ２７により給紙トレイ２１，２２から１枚ずつ取り出した用紙を用紙搬送路３１に向けて送り出し、後述する搬送ローラ部３２に用紙を渡す。
【００２０】
この用紙搬送路３１は、搬送する用紙の両面に対向するように配設された複数の板状部材により画成されている。付言すると、用紙搬送路３１における給紙トレイ２１，２２に近接する領域は、後述する内面部材４３２と搬送路形成部材４５とが互いに対向配置されることにより両者間に形成されている。
そして、用紙搬送路３１には、フィードローラ２６の近傍に設けられた一対からなる搬送ローラ部３２と、画像形成装置本体１０の排出部近傍で用紙の搬送方向を切り換えるゲート３３，３４と、ゲート３３，３４の間に設けられた搬送ローラ３５と、が設けられている。また、用紙搬送路３１には、フェースダウン（記録面を下にした状態）で排出トレイ３６，３７に排出する排出ローラ３８と、フェースアップ（記録面を上にした状態）でフェースアップトレイ３９に排出するフェースアップローラ４０と、が設けられている。
【００２１】
また、用紙に対して両面記録する場合に、片面に記録した用紙を転写部（感光体ドラム１４と転写ローラ１７との当接部）に反転して送るための用紙反転用搬送路４１が設けられている。
また、画像形成装置本体１０の側面には、これら二段の給紙トレイ２１，２２に収容されていないサイズや種類のシートを供給するための開閉自在の手差しトレイ４２が設けられている。
【００２２】
このように構成された画像形成装置本体１０の画像形成プロセスについて説明する。画像形成ユニット１３の感光体ドラム１４では、図示しない帯電器によって表面が帯電された後、入力される画像データに基づいてＲＯＳ１５により露光され、静電潜像が形成される。一方、現像器１６では、図示しないトナーボックスからトナーが供給され、現像器１６の内部で撹拌される。感光体ドラム１４上に形成される静電潜像は、現像器１６の例えば現像ローラを介して現像され、感光体ドラム１４上にトナー像が形成される。
【００２３】
また、トナー像の形成タイミングに合わせて、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂが作動して給紙トレイ２１，２２の用紙がさばかれると共に、ナジャーローラ２５、フィードローラ２６及びリタードローラ２７が回転して給紙トレイ２１，２２から所定サイズの用紙が取り出される。取り出された用紙は、複数の搬送ローラ部３２により搬送され、転写ローラ１７が感光体ドラム１４に当接してなる転写部へ進んでいく。
感光体ドラム１４上に形成されたトナー像は、転写部に搬送されてきた用紙に転写され、定着器１８にて加熱定着されて出力される。そして、転写後に感光体ドラム１４上に残る残留トナーは、クリーナー１９により感光体ドラム１４上から剥ぎ取られて回収される。
【００２４】
〔第１の実施の形態〕
次に、第１の実施の形態に係る画像形成装置本体１０の下部の構成について説明する。
図２は、画像形成装置本体１０の下部の一部を示す概略構成図である。図３は、図２の矢印IIIから見た側面カバー（カバー、側面部、開放部）４３の外面を部分的に示す概略構成図である。図４は、図２の矢印IVから見た側面カバー４３の内面を部分的に示す概略構成図である。
図２に示すように、画像形成装置本体１０の下部には、側面カバー４３が取り付けられている。この側面カバー４３は、側面カバー４３の下端に設けられた支持軸４４を中心に回動する。すなわち、ジャムが発生した場合に、ユーザは、側面カバー４３を開くことでジャムクリアに対応することができる。
【００２５】
側面カバー４３は、画像形成装置本体１０の外面を構成する外面部材４３１と、用紙搬送路３１（図１参照）の一部を画成する内面部材４３２と、を有する。そして、側面カバー４３には、外面部材４３１と内面部材４３２とで囲まれた空間４３３が形成されている。
【００２６】
外面部材４３１には、図３に示すように、複数のスリット（細長形状の開口部）ｓからなるエア取り入れ口（ルーバー、通気孔）４３１ａが形成されている。また、内面部材４３２には、図４に示すように、複数のスリットｔからなるエア通過部４３２ａが形成されている。内面部材４３２のエア通過部４３２ａは、外面部材４３１のエア取り入れ口４３１ａの位置に対応した位置に形成されている。
【００２７】
ここで、図２に戻って用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂについて説明する。図２に示すように、用紙さばき装置５１Ａは、ブロアー（エア発生源、ファン）５１１Ａとダクト５１２Ａ，５１３Ａとを有する。用紙さばき装置５１Ｂは、ブロアー（エア発生源）５１１Ｂとダクト５１２Ｂ，５１３Ｂとを有する。ブロアー５１１Ａ，５１１Ｂは、制御部１１によりオン・オフ制御がなされている。
【００２８】
ブロアー５１１Ａは、ダクト５１２Ａ内に位置している。ダクト５１２Ａ，５１３Ａによって用紙さばき装置５１Ａ内の流路の一部又は全部が形成されている。そして、流路は、用紙さばき装置５１Ａを横切るように構成されている。
また、ブロアー５１１Ｂは、ダクト５１２Ｂ内に位置している。ダクト５１２Ｂ，５１３Ｂによって用紙さばき装置５１Ｂ内の流路の一部又は全部が形成されている。そして、流路は、用紙さばき装置５１Ｂを横切るように構成されている。
【００２９】
用紙さばき装置５１Ａのブロアー５１１Ａが作動すると、外面部材４３１のエア取り入れ口４３１ａ（図３参照）からエアが画像形成装置本体１０内に取り込まれ、ダクト５１２Ａ，５１３Ａを介して給紙トレイ２１の用紙へ案内される。同様に、用紙さばき装置５１Ｂのブロアー５１１Ｂが作動すると、外面部材４３１のエア取り入れ口４３１ａからエアが画像形成装置本体１０内に取り込まれ、ダクト５１２Ｂ，５１３Ｂを介して給紙トレイ２２の用紙へ案内される。
【００３０】
また、用紙さばき装置５１Ａには、用紙搬送路３１（図１参照）が下から上に貫通して設けられている。言い換えると、用紙さばき装置５１Ａを貫通して用紙搬送路３１が構成されている。また、用紙搬送路３１の一部が、用紙さばき装置５１Ａ内に設けられていると言うこともできる。
なお、用紙さばき装置５１Ａを貫通する用紙搬送路３１の部分は、上述したように、内面部材４３２及び搬送路形成部材４５により画成されている。このように、用紙さばき装置５１Ａの一部を構成する内面部材４３２が用紙搬送路３１の一部を構成している。
【００３１】
用紙さばき装置５１Ａ内では、用紙搬送路３１とブロアー５１１Ａからのエアの流路とが交差している。更に説明すると、給紙トレイ２１に設けられた用紙さばき装置５１Ａの流路は、給紙トレイ２２の用紙が転写部に搬送される用紙搬送路３１の部分を横切っている。
【００３２】
そして、給紙トレイ２２に積載されている用紙が転写部に搬送される場合には、給紙トレイ２２に対応して設けられたブロアー５１１Ｂのみが作動し、給紙トレイ２１に対応して設けられたブロアー５１１Ａは、作動しないように制御部１１が制御する。このように、給紙トレイ２２に積載された用紙を用紙搬送路３１で搬送する場合には、ブロアー５１１Ｂのみを作動し、ブロアー５１１Ａを作動しない。このようにすることで、給紙トレイ２２の用紙が搬送される用紙搬送路３１の部分には、ブロアー５１１Ａからのエアが通過しないようにして、用紙の搬送がエアにより妨げられないようにしている。
【００３３】
付言すると、給紙トレイ２１に積載されている用紙が転写部に搬送される場合には、ブロアー５１１Ａが作動して用紙をさばく。そして、ブロアー５１１Ａからのエアの流路は用紙搬送路３１を横断して通過するものの、給紙トレイ２１に積載されている用紙が搬送される用紙搬送路３１の部分には、ブロアー５１１Ａからのエアが横切らないので、用紙の搬送上問題がない。
【００３４】
図５は、側面カバー４３を開けた状態を示す概略構成図である。
図５に示すように、側面カバー４３内の空間４３３（図２参照）には、ブロアー５１１Ａ，５１１Ｂ及びダクト５１２Ａ，５１２Ｂが固定して取り付けられている。その一方で、画像形成装置本体１０側には、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂが回動自在に取り付けられている。このように、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂの一部が側面カバー４３に設置され、その残部が画像形成装置本体１０に設置されている。
【００３５】
また、一対の搬送ローラ部３２（図２参照）のうちの一方の搬送ローラ３２ａは、側面カバー４３に取り付けられ、他方の搬送ローラ３２ｂは、画像形成装置本体１０側に取り付けられている。
また、用紙搬送路３１の一部を構成することになる内面部材４３２は、上述したように側面カバー４３に取り付けられている。その一方で、用紙搬送路３１の一部を構成する搬送路形成部材４５は、画像形成装置本体１０側に取り付けられている。
【００３６】
このように、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂを構成する部材は、側面カバー４３と画像形成装置本体１０とに分けて取り付けられている。また、一対の搬送ローラ部３２を構成する部材についても同様に、側面カバー４３と画像形成装置本体１０とに分けて配設されている。同様に、用紙搬送路３１を構成する部材も、側面カバー４３と画像形成装置本体１０とに分けて配設されている。
【００３７】
そして、閉状態の側面カバー４３を支持軸４４を中心にして回動させて開けると、用紙さばき装置５１Ａのブロアー５１１Ａ及びダクト５１２Ａがダクト５１３Ａと切り離され、用紙さばき装置５１Ｂのブロアー５１１Ｂ及びダクト５１２Ｂがダクト５１３Ｂと切り離される。すなわち、ユーザは、側面カバー４３を開けさえすれば、画像形成装置本体１０の内部が開放され、通常状態では、外部から見ることのできないダクト５１３Ａ，５１３Ｂを視認することができると共に、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂに容易に手をのばすことができる。
【００３８】
更に説明すると、側面カバー４３を開けることにより、一対の搬送ローラ部３２を構成する搬送ローラ３２ａ，３２ｂも互いに切り離され、また、用紙搬送路３１を構成する内面部材４３２と搬送路形成部材４５とも互いに切り離される。すなわち、側面カバー４３を開放すると、用紙搬送路３１を構成する部材が本体部から分離される。
そして、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂ、搬送ローラ部３２及び用紙搬送路３１は、側面カバー４３を開けた状態では、用紙搬送機能を果たすことができないが、側面カバー４３を閉めた状態では、用紙搬送機能を果たすことができるようになる。
【００３９】
図６は、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂの構造及びダクト５１３Ａ，５１３Ｂの係止構造を示す縦断面図であり、（ａ）はダクト５１３Ａ，５１３Ｂが固定状態にある場合を示し、（ｂ）はダクト５１３Ａ，５１３Ｂがリトラクト状態にある場合を示している。
図６の（ａ）及び（ｂ）に示すように、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂは、ダクト本体５２ａと、画像形成装置本体１０（図１参照）に対してダクト本体５２ａを回動自在に保持する回動軸５２ｂと、ダクト本体５２ａに形成された内部空間５２ｃと、内部空間５２ｃに連通してダクト本体５２ａに形成された吹き出し口５２ｄと、画像形成装置本体１０側に回動自在に保持されたレバー５３と係合する係合部５２ｅと、を有する。
なお、回動軸５２ｂは、ダクト本体５２ａの下方に配置され、かつ、ダクト本体５２ａの重心の位置とはずれた位置（偏心位置）に配置されている。このため、係合部５２ｅがレバー５３と係合していない状態では、ダクト本体５２ａは、回動軸５２ｂを中心に外側に倒れるように回転する。
【００４０】
図６の（ａ）に示すように、レバー５３が係合部５２ｅと係合することにより、ダクト本体５２ａが回転しないようにその姿勢を維持することができる。そして、このレバー５３は、引っ張りバネ５３ａにより係合部５２ｅに押し付けるような付勢力が付与されている。ユーザは、引っ張りバネ５３ａの付勢力に抗してレバー５３を回転させると、図６の（ｂ）に示すように、レバー５３が係合部５２ｅから離間し、ダクト本体５２ａはその自重により回動軸５２ｂを中心に回転して倒れる。このように、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂを構成する部材のうちの画像形成装置本体１０に設置された部材は、画像形成装置本体１０に対して回転可能に構成されている。言い換えると、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂは、送出部から離間する方向に移動可能に構成されている。
【００４１】
このようにして、ユーザは、給紙トレイ２１，２２や送出部等のジャムが発生し易い場所にアクセスすることができる。すなわち、ジャムが発生しても、ユーザは、側面カバー４３を開けた後に、レバー５３を操作することにより、ジャムクリアを迅速かつ容易に行うことができる。
【００４２】
〔第２の実施の形態〕
次に、第２の実施の形態について説明する。なお、第２の実施の形態では、第１の実施の形態と基本的な構成が共通するために、同一の部材については同じ符号を用いることとする。以下、第１の実施の形態の構成と異なる内容について主に説明する。
図７は、第２の実施の形態において側面カバー４３を開けた状態を示す概略構成図であり、第１の実施の形態での図５に対応する図面である。
図７に示すように、側面カバー４３には、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂのすべての構成部材が取り付けられている。すなわち、側面カバー４３には、ブロアー５１１Ａ，５１１Ｂ及びダクト５１２Ａ，５１２Ｂのみならず、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂも固定して取り付けられている。このため、側面カバー４３を開けるだけで、ユーザは、ジャムが発生し易い場所にアクセスすることができる。したがって、第１の実施の形態のような、ダクト５１３Ａ，５１３Ｂの係止構造（図６参照）を設ける必要がなく、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂを簡易に構成することができる。
また、この場合にも、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂの一部が用紙搬送路３１（図１参照）の一部を構成しているので、用いる部材を減らすことができ、コストの削減や軽量化に寄与することができる。
【００４３】
〔第３の実施の形態〕
次に、第３の実施の形態について説明する。なお、第３の実施の形態では、第１の実施の形態と基本的な構成が共通するために、同一の部材については同じ符号を用いることとする。以下、第１の実施の形態の構成と異なる内容について主に説明する。
図８は、第３の実施の形態において側面カバー４３を開けた状態を示す概略構成図であり、第１の実施の形態での図５に対応する図面である。
図８に示すように、側面カバー４３には、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂの一部の構成部材が取り付けられている。すなわち、側面カバー４３には、ダクト５１２Ａ，５１２Ｂが固定して取り付けられている。また、画像形成装置本体１０側には、ブロアー５１１Ａ，５１１Ｂが回動自在に取り付けられている。このため、ブロアー５１１Ａ，５１１Ｂに接続されている信号線や電源コードの配線が短くなり、スペース的に有利になる。また、比較的重いブロアー５１１Ａ，５１１Ｂを側面カバー４３に取り付けなくても済むので、側面カバー４３の強度を上げなくても足り、コストの削減や軽量化にも寄与する。
【００４４】
このように、第１ないし第３の実施の形態によれば、大型機種以外の画像形成装置において、多段の給紙トレイ２１，２２のいずれにも、用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂを設置することができる。すなわち、スペース的に厳しい個所に用紙さばき装置５１Ａ，５１Ｂを配設することが可能になり、その汎用性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置本体の下部の一部を示す概略構成図である。
【図３】図２の矢印IIIから見た側面カバーの外面を部分的に示す概略構成図である。
【図４】図２の矢印IVから見た側面カバーの内面を部分的に示す概略構成図である。
【図５】第１の実施の形態において側面カバーを開けた状態を示す概略構成図である。
【図６】ダクトの構造及びダクトの係止構造を示す縦断面図である。
【図７】第２の実施の形態において側面カバーを開けた状態を示す概略構成図である。
【図８】第３の実施の形態において側面カバーを開けた状態を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４６】
１０…画像形成装置本体、１３…画像形成ユニット、２１，２２…給紙トレイ、２５…ナジャーローラ、２６…フィードローラ、２７…リタードローラ、３１…用紙搬送路、３２…搬送ローラ部、３２ａ，３２ｂ…搬送ローラ、４３…側面カバー、４３１…外面部材、４３１ａ…エア取り入れ口、４３２ａ…エア通過部、４４…支持軸、５１Ａ，５１Ｂ…用紙さばき装置、５１１Ａ，５１１Ｂ…ブロアー、５１２Ａ，５１２Ｂ，５１３Ａ，５１３Ｂ…ダクト、ｓ，ｔ…スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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