(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体側に取付可能な固定部と、
シートベルトのタングが着脱自在に装着されるバックルヘッドと、
該バックルヘッドを所定の方向に傾いた位置で前記固定部に傾倒自在に連結する連結部材と、
前記連結部材の周囲を覆うように前記固定部と前記バックルヘッドとの間に装着され、前記連結部材に追従して傾倒自在な可撓性を有する蛇腹ブーツと、を具備し、
前記蛇腹ブーツの周壁に蛇腹部が形成され、当該蛇腹部の凹凸の高さは、傾倒方向に位置する周壁部分の凹凸の高さが、前記傾倒方向と直交する方向に位置する周壁部分の凹凸の高さより大きくなるように設定されており、
前記蛇腹ブーツの下端には、前記固定部側の取付部材に略水平に固定される水平取付部が設けられると共に、前記蛇腹部と前記水平取付部との間には、前記傾倒方向と直交する方向からの側面視で略三角形または略台形の根元筒部が設けられ、且つ、
該根元筒部の前記傾倒方向にある上面側の周壁には、前記蛇腹部の凹部と平行な溝部が形成され、該溝部は、前記上面側の周壁から、前記傾倒方向と直交する方向にある側面の中間位置まで連続し、該溝部の断面が、中間部を最も凹ませた略くの字状の断面形状を有していることを特徴とするシートベルトのバックル装置。
【請求項２】
前記蛇腹ブーツの断面形状は、前記傾倒方向における長さが前記傾倒方向と直交する方向よりも長い、略長方形状または略長円形状であることを特徴とする請求項１に記載のシートベルトのバックル装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のシートの側部に装備されるシートベルトのバックル装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
通常、車両の前席用に装備されたシートベルト装置は、シートの車体外側寄りに配置され、シートベルトの一端側を巻取・引出可能に支持するリトラクタと、シートベルトをシートに着座した乗員の肩部近傍で折り返すスルーアンカー部と、シートベルトの他端部を車体に固定するラップアンカー部と、シートの車体内側寄りに固定され、シートベルトに摺動可能に係合されたタングが着脱自在に装着されるバックル装置と、を含んで構成されている。
【０００３】
バックル装置は、通常、車体側に取付可能な固定部と、シートベルトのタングが着脱自在に装着されるバックルヘッドと、固定部とバックルヘッドとを連結する連結部材と、で構成されている。特に、バックル装置を設けた側にプリテンショナーを装備するような場合には、連結部材を覆うように固定部とバックルヘッド間に蛇腹ブーツが設けられている。
【０００４】
蛇腹ブーツは、連結部材として主に使用されるワイヤやバックルヘッド内のシートベルト着用検知スイッチに繋がるハーネス等を隠すため、多くの場合、車両前後方向に長い略長方形または略長円形の断面形状を有する。
【０００５】
また、蛇腹ブーツは、その周壁を蛇腹状に形成することで、プリテンショナーによってバックルヘッドを引き込む際のワイヤの作動性を良好とし、且つ乗員がタングを係脱する際にバックルヘッドを傾倒し易いようにしている。
【０００６】
さらに、蛇腹ブーツは、バックルヘッドが固定部の直上よりも前側に傾いた位置にあるため、前に傾いた姿勢で取り付けられている。このため、蛇腹ブーツの蛇腹部は、曲げ特性に方向性を与えないように軸線に対して垂直方向に形成されており、蛇腹の下方で、固定部側との取付部の上方には、側面視略三角形または略台形の根元筒部が設けられる。
【０００７】
また、シートベルト装置ではないが、蛇腹の使用例としては、蛇腹状凹凸波形の大径部を真円状とし、小径部を楕円状に形成した洗濯機ホースが考案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１１−１３７８９３号公報（図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、上述したバックル装置を設置する場所は、シートやコンソール等によって寸法の制約を受ける場所であり、設置スペースが非常に限られている。
【０００９】
また、略長方形または略長円形の蛇腹ブーツでは、断面の長手方向は、他方向に比べて屈曲性において劣ってしまう傾向にある。これを改善するには、蛇腹部の凹凸の高さを大きくすることが考えられるが、この場合、幅方向にも寸法が大きくなってしまい、占有スペースが増大し、レイアウト上の障害となる。このため、従来の蛇腹ブーツを使用したものでは、設置寸法上の制約を守る限りにおいて、必ずしも高い屈曲性を発揮できないという問題があった。上記問題は、特許文献１に記載の蛇腹をバックル装置に使用したとしても、大径部が真円形状であるため、設置スペースの制約を満たすことは難しく、解決することは難しい。
【００１０】
また、蛇腹ブーツは、プリテンショナーのストロークが短く、蛇腹部が十分に長く取れない場合には、蛇腹部で吸収できる屈曲量が小さくなり、根元筒部付近の負担が大きくなる。一方、蛇腹部を根元部分まで連続させた場合には、屈曲量を大きくとることができる反面、固定側との取付部の形状が複雑になり、形状を保持するための剛性が低下してバックルヘッドが垂れ下がり、外観性が損なわれる虞がある。
【００１１】
本発明は、上記事情を鑑みて為されたものであり、その目的は、蛇腹ブーツの寸法を悪戯に大きくすることなく、屈曲性を高めることができるシートベルトのバックル装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明の上記目的は、以下の構成によって達成される。
（１）  車体側に取付可能な固定部と、
シートベルトのタングが着脱自在に装着されるバックルヘッドと、
バックルヘッドを所定の方向に傾いた位置で固定部に傾倒自在に連結する連結部材と、
連結部材の周囲を覆うように固定部とバックルヘッドとの間に装着され、連結部材に追従して傾倒自在な可撓性を有する蛇腹ブーツと、を具備し、
蛇腹ブーツの周壁に蛇腹部が形成され、蛇腹部の凹凸の高さは、傾倒方向に位置する周壁部分の凹凸の高さが、傾倒方向と直交する方向に位置する周壁部分の凹凸の高さより大きくなるように設定されており、
蛇腹ブーツの下端には、固定部側の取付部材に略水平に固定される水平取付部が設けられると共に、蛇腹部と水平取付部との間には、傾倒方向と直交する方向からの側面視で略三角形または略台形の根元筒部が設けられ、且つ、
根元筒部の傾倒方向にある上面側の周壁には、蛇腹部の凹部と平行な溝部が形成され、この溝部は、上面側の周壁から、傾倒方向と直交する方向にある側面の中間位置まで連続し、溝部の断面が、中間部を最も凹ませた略くの字状の断面形状を有していることを特徴とするシートベルトのバックル装置。
（２）  蛇腹ブーツの断面形状は、傾倒方向における長さが傾倒方向と直交する方向よりも長い、略長方形状または略長円形状であることを特徴とする（１）に記載のシートベルトのバックル装置。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシートベルトのバックル装置によれば、蛇腹ブーツの周壁に形成した蛇腹部の凹凸の高さは、連結部材が傾く方向に位置する周壁部分が、該方向と直交する方向に位置する周壁部分より大きくなるように設定されている。これにより、連結部材が傾く方向を車体前後方向として設置されるバックル装置では、シートやコンソール等があるために設置スペース上の制約が大きい車幅方向において、蛇腹ブーツの寸法を悪戯に大きくすることがなく、また、車体前後方向の屈曲性を高めることができる。
【００１４】
また、本発明のシートベルトのバックル装置によれば、蛇腹ブーツの根元筒部の少なくとも上面側の周壁には、蛇腹部の凹部と平行な溝部が形成されている。これにより、溝部は、蛇腹ブーツが傾いている方向と反対側に曲げられた時の屈曲起点とすることができる。従って、蛇腹ブーツの形状保持のための適度な剛性を有しつつ、且つ、蛇腹ブーツの根元筒部に無理な負荷がかかることなく、屈曲性を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係るシートベルトのバックル装置について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、バックル装置を含むシートベルト装置の概略構成図である。このシートベルト装置１０は、前席シート１２の車体外側寄りに配置され、シートベルト１３の一端側を巻取・引出可能に支持するリトラクタ１４と、シートベルト１３をシート１２に着座した乗員１１の肩部近傍で折り返すスルーアンカー部１５と、シートベルト１３の他端部を車体に固定するラップアンカー部１６と、シート１２の車体内側寄りに固定され、シートベルト１３に摺動可能に係合されたタング１７が着脱自在に装着されるバックル装置２０と、を含んで構成されている。
【００１７】
図１〜図３に示すように、バックル装置２０は、車体側に取付可能な固定部であるプリテンショナー３０と、シートベルト１３のタング１７が着脱自在に装着されるバックルヘッド２１と、バックルヘッド２１を所定の方向である車体前後方向に所定の角度（略６０度）だけ前方に傾いた位置でプリテンショナー３０の後端部に傾倒自在に連結する連結部材であるワイヤ３４およびアンカー部材３２と、ワイヤ３４およびアンカー部材３２を覆うようにプリテンショナー３０の後端部とバックルヘッド２１との間に装着されてワイヤ３４に追従して傾倒自在な熱可塑性エラストマー等の可撓性を有する蛇腹ブーツ６０と、を具備している。
【００１８】
プリテンショナー３０は、車両衝突時にバックルヘッド２１に引き込み力を作用させてシートベルト１３の弛みを除去するものであり、車体又はシートに固定される筐体部分と、その内部に収容されて必要な動作を行う駆動部分等から構成されている。
【００１９】
このプリテンショナー３０の構成および作用について図３を参照しながら簡単に述べる。プリテンショナー３０は、筐体部分として、メインハウジング３６、ハウジングプレート３５、アンカーカバー３１、シリンダチューブ４９などを有している。メインハウジング３６とハウジングプレート３５は、ボルト３７で車体に固定され、その上にアンカーカバー３１が装着されている。ボルト３７によって車体に固定されたメインハウジング３６の一端部（車載時におけるプリテンショナー３０の後端部）は、連結部材としてのワイヤ３４の引出端となり、ワイヤ３４は、アンカーカバー３１の開口部３１ａから蛇腹ブーツ６０内に引き出される。
【００２０】
ワイヤ３４は、一端側がバックルヘッド２１側に延び、カラー３９及びガイドブッシュ４１で案内された湾曲部で方向を変えることで、他端側がメインハウジング３６内を通り、メインハウジング３６の他端に連結されたシリンダチューブ４９内へ延ばされている。ワイヤ３４の一端側にはアンカー部材３２が連結され、これらの連結部分は、熱収縮チューブ３３によって覆われている。また、アンカー部材３２は、バックルヘッド２１内のチャンネル部材２４にリベット２５で結合されており、従って、バックルヘッド２１とワイヤ３４とはアンカー部材３２を介して連結される。即ち、メインハウジング３６の一端部よりも上側に延びるワイヤ３４の一端側の部分が連結部材を構成する。なお、図２中、３８はブラインドリベットであり、４０はワッシャである。
【００２１】
メインハウジング３６の他端側は二股に分岐しており、その直管部側にシリンダチューブ４９が連結され、分岐管部側にガス発生器５０が装填されている。ガス発生器５０は、車両衝突に応じて発生するトリガ信号により電気的着火によってガスを発生し、そのガスをシリンダチューブ４９側に導入するものである。ワイヤ３４の他端部は、メインハウジング３６内の隔壁に設けた貫通孔をガスケット４２を介して気密に貫通して、シリンダチューブ４９内を摺動する駆動部であるピストン４４に接続されている。そして、ガス発生器５０の発生するガスがシリンダチューブ４９内に導入されることにより、そのガス圧によってピストン４４がシリンダチューブ４９を移動し、そのピストン４４の移動によりワイヤ３４が引っ張られて、バックルヘッド２１に引き込み力が伝わるようになっている。
【００２２】
ワイヤ３４の周囲で、ピストン４４の近傍には、ガスケット４２、テンションリング４３、複数のボール４５、Ｏリング４６、ワイヤクランプ４７等が設けられている。ピストン４４の外周面、シリンダチューブ４９の内周面、及び複数のボール４５は、クラッチ機構を構成しており、プリテンショナー３０の作動後のピストン４４の戻りを防止している。また、シリンダチューブ４９の端部は、アルミシール４８により封止されている。
【００２３】
さらに、メインハウジング３６の分岐管部側は、ガス発生器５０が加締めでハウジングに固定されている。キャップ５１は防水カバーで、キャップ５１の差し込み口にガス発生器用ハーネス５３の先端に取り付けられたコネクタ５４を差し込むことで、ガス発生器５０に対する電気接続が行われている。
【００２４】
また、バックルヘッド２１には、シートベルト着用検知スイッチが内蔵されており、このスイッチに接続されるスイッチ用ハーネス５２が、プリテンショナー３０の外側に沿わせ、アンカーカバー３１や蛇腹ブーツ６０の内部を通して、バックルヘッド２１に導かれている。
【００２５】
このプリテンショナー３０によれば、車両衝突時に、ガス発生器５０が作動することにより、高圧ガスをシリンダチューブ４９内に送り込み、そのガス圧によってピストン４４がシリンダチューブ４９内をストロークすることにより、ピストン４４に接続されたワイヤ３４がバックルヘッド２１を引き込み、それにより、ピストン４４の移動分程度のシートベルト１３の弛みを除去して、乗員１１を迅速に拘束保護する。
【００２６】
図３及び図４に示すように、蛇腹ブーツ６０は、互いに連結されるワイヤ３４及びアンカー部材３２やスイッチ用ハーネス５２が挿通するように筒状に形成されており、また、ワイヤ３４の傾斜に合わせてプリテンショナー３０に対して略６０度傾いて固定されている。蛇腹ブーツ６０は、その下端に設けられ、プリテンショナー３０側の取付部材であるアンカーカバー３１の上部に略水平に固定される水平取付部６１と、その上端に設けられ、固定板２３と共に、バックルヘッド２１の一対のカバー部材によって挟持されるバックルヘッド側取付部６２と、水平取付部６１とバックルヘッド側取付部６２との間の周壁に形成される蛇腹部６３と、水平取付部６１と蛇腹部６３との間に形成される、側面視略三角形状または略台形状の根元筒部６４（本実施形態では、略台形状）と、を有する。
【００２７】
蛇腹ブーツ６０の断面形状は、蛇腹部６３を含め、車体前後方向における長さが、それと直交する車幅方向よりも長い、略長方形状または略長円形状（本実施形態では、略長円形状）をなしている。また、蛇腹部６３は、略一様な肉厚を有して形成されており、蛇腹部６３の凹凸の高さは、車体前後方向に位置する周壁部分６３ａが、車幅方向に位置する周壁部分６３ｂよりも大きくなるように設定されている。
【００２８】
即ち、車体前後方向に位置する周壁部分６３ａの凹部６３ｃと凸部６３ｄの高さＡが、車幅方向に位置する周壁部分６３ｂの凹部６３ｅと凸部６３ｆの高さＢよりも大きく設定されている（Ａ＞Ｂ）。
【００２９】
また、根元筒部６４には、上面側の周壁６４ａに蛇腹部６３の凹部６３ｃと平行な溝部６５が設けられている。この溝部６５は、根元筒部６４の上面側の周壁６４ａから側面６４ｂに亘って連続しており、側面６４ｂの車幅方向略中間部分まで形成される。溝部６５は、中間部を最も凹ませた断面略くの字状を有し、周壁６４ａ及び側面６４ｂに向けて徐々に浅くなるように滑らかに形成されている。
【００３０】
このように構成されたバックル装置２０において、乗員は、バックルヘッド２１の位置を適当に動かしながら、タング１７をバックルヘッド２１に差し込み係合させたり、抜いて解除したりする。また、乗員の着座姿勢等に応じて、バックルヘッド２１は、主に車体前後方向へ移動する。その際、バックルヘッド２１の動きに追従して、ワイヤ３４及び蛇腹ブーツ６０が屈曲されるが、蛇腹ブーツ６０は、蛇腹部６３の車両前後方向の周壁部分６３ａ及び根元筒部６４の溝部６５により円滑に屈曲されることになる。
【００３１】
このように構成されるシートベルト１０のバックル装置２０では、蛇腹ブーツ６０の周壁に形成した蛇腹部６３の凹凸の高さＡ，Ｂは、ワイヤ３４が傾く方向に位置する周壁部分６３ａが、該方向と直交する方向に位置する周壁部分６３ｂより大きくなるように設定されている。これにより、ワイヤ３４が傾く方向を車体前後方向として設置されるバックル装置２０では、シート１２やコンソール等があるために設置スペース上の制約が大きい車幅方向において、蛇腹ブーツ６０の寸法を悪戯に大きくすることがなく、また、車体前後方向の屈曲性を高めることができる。
【００３２】
また、蛇腹ブーツ６０の根元筒部６４の少なくとも上面側の周壁には、蛇腹部６３の凹部６３ｃと平行な溝部６５が形成されている。これにより、溝部６５は、蛇腹ブーツ６０が傾いている方向と反対側に曲げられた時の屈曲起点とすることができる。従って、蛇腹ブーツ６０の形状保持のための適度な剛性を有しつつ、且つ、蛇腹ブーツ６０の根元筒部６４に無理な負荷がかかることなく、屈曲性を高めることができる。
【００３３】
蛇腹ブーツ６０の断面形状は、ワイヤ３４が傾く方向における長さが該方向と直交する方向よりも長い、略長方形状または略長円形状であるので、断面の長手方向における周壁部分６３ａの凹凸の高さを大きくすることで、長手方向においても良好な屈曲性を得ることができる。また、根元筒部６４の上面側の周壁に溝部６５を形成することでも、長手方向における良好な屈曲性を得ることができる。
【００３４】
また、固定部は、車両衝突時にバックルヘッド２１に引き込み力を作用させてシートベルトの弛みを除去するプリテンショナー３０を有し、連結部材は、プリテンショナー３０の駆動部とバックルヘッドを連結するワイヤ３４を有するので、車両衝突時にプリテンショナー３０によってバックルヘッド２１に引き込み力が作用した際に、バックルヘッド２１の引き込み動作に応じて、蛇腹ブーツ６０が柔軟に縮む。このため、蛇腹ブーツ６０は、ワイヤ３４で連結した部分を見栄え良く覆うことができると共に、非常時における安定したプリテンショナー３０の動作を助けることができる。また、ワイヤ３４を介してバックルヘッド２１とプリテンショナー３０のピストン４４を連結することで、ワイヤ３４の柔軟性を利用してプリテンショナー３０の設置方向を自由に設定でき、また、ワイヤ３４の周囲を覆う蛇腹ブーツ６０によってワイヤ３４の曲げ剛性と蛇腹ブーツ６０の曲げ剛性を利用してバックルヘッド２１を定位置に保持することができる。
【００３５】
なお、根元筒部６４の溝部６５は、１箇所に限定されるものでなく、要求される特性に応じて複数個設けても良い。また、溝部６５は、中間部を最も凹ませた略くの字状に形成されているが、凹みによる屈曲起点となるものであればいずれの形状であっても良い。さらに、溝部６５は、側面６４ｂの車幅方向中間部分まで形成されているが、蛇腹ブーツの形状保持のための適度な剛性を有しつつ、蛇腹ブーツ６０が傾いている方向と反対側に曲げられた時の屈曲起点とすることができるものであれば、側面６４ｂの車幅方向の所望の位置まで延ばすことができ、さらに、下面側の周壁まで連続してもよい。
【００３６】
（第２実施形態）
次に、本発明の第２実施形態に係るシートベルトのバックル装置について図５を参照して説明する。本実施形態は、プリテンショナーを有していない点において第１実施形態のものと異なる。なお、その他の構成は、第１実施形態と同様であるので、同一符号を付して説明を省略或いは簡略化する。
【００３７】
本実施形態のバックル装置７０は、図５に示すように、シート１２の下部側方に設けられたブラケット７１を車体側の固定部とし、連結部材としてのリング状のワイヤ７２を中間部分で結合して長尺形状に形成する。そして、このワイヤ７２の一端部７２ａにリベット７３を挿通することでバックルヘッド２１に固定すると共に、ワイヤ７２の他端部７２ｂにボルト７４を挿通することでブラケット７１に固定される。
【００３８】
そして、蛇腹ブーツ６０は、ワイヤ７２の中間部分を覆って、ブラケット７１とバックルヘッド２１との間に装着される。
その他の構成及び作用については、第１実施形態のものと同様である。
【００３９】
なお、本実施形態において、ワイヤ７２が固定される固定部は、ブラケット７１に限定されるものでなく、車体側のシートレール等、車体側に設けられる任意の部材であってもよい。
【００４０】
また、ブラケット７１には、蛇腹ブーツ６０の水平取付部６１が挿入される孔が直接形成されてもよく、或いは、ブラケット７１に取付部材を設けて蛇腹ブーツ６０を固定するようにしてもよい。さらに、蛇腹ブーツ６０の蛇腹部６３より下方の根元筒部６４と水平取付部６１は、車体に設けられる固定部の形状に応じて適宜変形可能であり、根元筒部６４に溝部６５を有しない形状であってもよい。
【００４１】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、適宜、変形、改良等が可能である。
【００４２】
本実施形態の蛇腹ブーツは、蛇腹部の凹凸の高さを方向に応じて変更する形状と、蛇腹ブーツの根元筒部に溝部を有する形状の両方を有する構成としたが、いずれか一方の形状を有する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１実施形態に係るバックル装置が適用されるシートベルト装置の側面図である。
【図２】バックル装置の側面図である。
【図３】バックル装置の分解斜視図である。
【図４】（ａ）は蛇腹ブーツの側面図であり、（ｂ）は（ａ）のIV方向から見た図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るバックル装置が適用されるシートベルト装置の側面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０  シートベルト装置
２０，７０  バックル装置
２１  バックルヘッド
３０  プリテンショナー（固定部）
３４，７２  ワイヤ（連結部材）
６０  蛇腹ブーツ
６１  水平取付部
６２  バックルヘッド側取付部
６３  蛇腹部
６４  根元筒部
７１  ブラケット（固定部）
【図１】
0004689523.tif 000002
【図２】
0004689523.tif 000003
【図３】
0004689523.tif 000004
【図４】
0004689523.tif 000005
【図５】
0004689523.tif 000006