(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化するヒータコイルと、該ヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記ヒータコイルに伝える焼結体と、を備えた、接触燃焼式ガスセンサに用いられる検知素子であって、
前記焼結体には、構成材料として窒化ホウ素が添加されており、
前記ヒータコイルの、前記焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とするガスセンサ用検知素子。
【請求項２】
前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、
前記熱伝導層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ用検知素子。
【請求項３】
前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、
前記触媒層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ用検知素子。
【請求項４】
前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、
前記熱伝導層および前記触媒層には、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ用検知素子。
【請求項５】
前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒材と、前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできていることを特徴とする請求項１に記載のガスセンサ用検知素子。
【請求項６】
前記触媒層と前記熱伝導層の間に、検知対象ガスに対して前記触媒層よりも高い燃焼活性を有する中間層が設けられていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載のガスセンサ用検知素子。
【請求項７】
ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化するヒータコイルと、該ヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記ヒータコイルに伝える焼結体と、を備えた、接触燃焼式ガスセンサに用いられる検知素子であって、
前記焼結体には、構成材料として窒化ホウ素が添加されており、
前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、
前記触媒層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とするガスセンサ用検知素子。
【請求項８】
ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化する第１のヒータコイル、および該第１のヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記第１のヒータコイルに伝える第１の焼結体を備え、該第１の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている検知素子と、
前記検知素子と同一構成の第２のヒータコイル、および該第２のヒータコイルの一部を被い、かつ周囲の温度を前記第２のヒータコイルに伝える第２の焼結体を備え、該第２の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている補償素子と、
第１の抵抗素子と、
前記第１の抵抗素子に直列に接続された第２の抵抗素子と、
前記検知素子と前記補償素子との直列接続体、および前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との直列接続体のそれぞれの両端に直流電圧を印加する電源と、を備え、
前記検知素子、前記補償素子、前記第１の抵抗素子および前記第２の抵抗素子は、ホイートストンブリッジ回路を構成し、該ホイートストンブリッジ回路から、前記検知素子と前記補償素子との接続ノードと、前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との接続ノードとの間の電圧が出力されて、
前記第１のヒータコイルの、前記第１の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっており、
前記第２のヒータコイルの、前記第２の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とする接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項９】
前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、
前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、
前記第１の熱伝導層および前記第２の熱伝導層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項８に記載の接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項１０】
前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、
前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、
前記触媒層および前記補償材料層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項８に記載の接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項１１】
前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、
前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、
前記触媒層、前記第１の熱伝導層、前記補償材料層および前記第２の熱伝導層に、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする請求項８に記載の接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項１２】
前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒材と、前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできており、
前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料と、前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできていることを特徴とする請求項８に記載の接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項１３】
前記触媒層と前記第１の熱伝導層の間に、検知対象ガスに対して前記触媒層よりも高い燃焼活性を有する第１の中間層が設けられており、
前記補償材料層と前記第２の熱伝導層の間に、検知対象ガスに対する燃焼活性を有していない第２の中間層が設けられていることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一つに記載の接触燃焼式ガスセンサ。
【請求項１４】
ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化する第１のヒータコイル、および該第１のヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記第１のヒータコイルに伝える第１の焼結体を備え、該第１の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている検知素子と、
前記検知素子と同一構成の第２のヒータコイル、および該第２のヒータコイルの一部を被い、かつ周囲の温度を前記第２のヒータコイルに伝える第２の焼結体を備え、該第２の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている補償素子と、
第１の抵抗素子と、
前記第１の抵抗素子に直列に接続された第２の抵抗素子と、
前記検知素子と前記補償素子との直列接続体、および前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との直列接続体のそれぞれの両端に直流電圧を印加する電源と、を備え、
前記検知素子、前記補償素子、前記第１の抵抗素子および前記第２の抵抗素子は、ホイートストンブリッジ回路を構成し、該ホイートストンブリッジ回路から、前記検知素子と前記補償素子との接続ノードと、前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との接続ノードとの間の電圧が出力され、
前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、
前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、
前記触媒層および前記補償材料層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする接触燃焼式ガスセンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ガスセンサ用検知素子および接触燃焼式ガスセンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、水素ガスやメタンガス等の可燃性ガスを検知するセンサとして、接触燃焼式ガスセンサが公知である。接触燃焼式ガスセンサは、検知対象ガスを、そのガスを燃焼させて検知する検知素子を備えている。検知素子は、焼結体中にヒータコイルの主要部が埋め込まれた構成となっている。
【０００３】
上述した構成の接触燃焼式ガスセンサを使用する際には、焼結体は、検知対象ガスに応じた温度に保持される。その状態で、検知対象ガスが焼結体に接触すると、検知対象ガスは燃焼する。その際に発生した燃焼熱の一部は、焼結体を伝わり、焼結体中のヒータコイルに伝わる。残りの燃焼熱は、環境雰囲気中に発散される。熱伝導によりヒータコイルの温度が変化すると、ヒータコイルの抵抗が変化する。その抵抗変化は、電圧変化として検知素子から出力される。この出力電圧の変化を読み取ることによって、可燃性ガスの存在を検知することができる。
【０００４】
前記検知素子として、窒化アルミニウムをアルミナで結合した熱伝導層（前記焼結体に相当）の中央部に白金線コイルを埋め込むとともに、熱伝導層に、可燃性ガスを燃焼させるための酸化触媒を担持させたものが公知である（例えば、特許文献１参照。）。また、接触燃焼式ガスセンサは、上述した検知素子と、環境雰囲気の温度変化による検知素子の出力電圧の変動を補償するための補償素子と、２個の抵抗素子とからなるホイートストンブリッジ回路を備えている。補償素子は、検知素子と同様の構成で、かつ触媒の代わりに、不活性な酸化物を担持させた構成となっている。そのため、検知対象ガスは、この補償素子に接触しても燃焼しない。そして、このホイートストンブリッジ回路から、検知素子の出力電圧の変化量から環境雰囲気の温度変化の影響を除いた電圧が出力される。
【０００５】
【特許文献１】特開平３−１６２６５８号公報（第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、本発明者らが試験を行ったところ、上記特許文献１に開示された検知素子では、可燃性ガスが燃焼する環境における窒化アルミニウムの安定性が低いため、以下のような問題点のあることが明らかとなった。すなわち、水素やメタン等の検知対象ガスが燃焼すると、次の（１）式の反応が起こり、水蒸気が生じる。その水蒸気は、窒化アルミニウムと反応する。それによって、次の（２）式に示すように、窒化アルミニウムが分解して、アルミナとアンモニアが生じる。
【０００７】
２Ｈ2＋Ｏ2→２Ｈ2Ｏ  ・・・（１）
２ＡｌＮ＋３Ｈ2Ｏ→Ａｌ2Ｏ3＋２ＮＨ3  ・・・（２）
【０００８】
検知素子の近傍にアンモニアが存在すると、酸化触媒の、可燃性ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が一時的に劣化する。そのため、一時的に検知素子のガス感度が低下してしまう。また、熱伝導層が、可燃性ガスの燃焼とともに、窒化アルミニウムを主とする組成からアルミナを主とする組成へ変化していく。それに伴って、熱伝導層の熱伝導度が変化するので、ガスセンサのゼロ点が変動してしまう。このような事情により、特許文献１に記載された検知素子を用いて実際に接触燃焼式ガスセンサを製品化するのは、極めて困難である。
【０００９】
ところで、接触燃焼式ガスセンサでは、同じガス濃度であれば、ホイートストンブリッジ回路から出力される電圧の変化量は大きい方が好ましい。この出力電圧の変化量が大きいということは、ガス感度が高いということである。ガス感度を高くするには、検知対象ガスの燃焼により発生した全燃焼熱に対して、環境雰囲気中に発散される割合を減らし、その分、焼結体中を伝わってヒータコイルに達する割合を増やせばよい。
【００１０】
また、接触燃焼式ガスセンサでは、同じガス濃度であれば、ホイートストンブリッジ回路から出力される電圧ができるだけ短時間で安定する方が好ましい。出力電圧の安定に要する時間が短いということは、応答速度が速いということである。応答速度を速くするには、検知対象ガスの燃焼により発生した燃焼熱が、できるだけ速やかに焼結体中を伝わってヒータコイルに達するようにすればよい。
【００１１】
さらに、実際に接触燃焼式ガスセンサを使用している間、ガスセンサのゼロ点はできるだけ変動しないのが望ましい。そのためには、検知素子を製造する段階で十分に焼結体を焼き固めておけばよい。製造段階での焼き固めが不十分であると、実際の運用時に、ヒータコイルに通電し、それによる発熱によって焼結体を検知対象ガスに応じた温度に保持している間に焼結体の焼き固めが進行し、それによって焼結体の熱伝導特性等の物理的な特性が変化し、ゼロ点が変動してしまう。
【００１２】
この発明は、上述した従来技術による問題点を解消するため、ガス感度の向上を図ることができるガスセンサ用検知素子、または、応答速度の高速化を図ることができるガスセンサ用検知素子、または、ゼロ点変動を小さくすることができるガスセンサ用検知素子を提供することを目的とする。また、この発明は、ガス感度が高い接触燃焼式ガスセンサ、または、応答速度が速い接触燃焼式ガスセンサ、または、ゼロ点変動が小さい接触燃焼式ガスセンサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化するヒータコイルと、該ヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記ヒータコイルに伝える焼結体と、を備えた、接触燃焼式ガスセンサに用いられる検知素子であって、前記焼結体には、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。
【００１４】
この発明によれば、窒化ホウ素は、電気伝導性が殆どなく、かつ熱容量が小さくて熱伝導性が高いので、焼結体の熱伝導性が高くなる。そのため、環境雰囲気中に発散される燃焼熱の割合が減り、その分、焼結体中を伝わってヒータコイルに達する燃焼熱の割合が増えるので、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサでは、その出力電圧の変化量が大きくなり、ガス感度が高くなる。また、焼結体の熱伝導性が高くなることによって、燃焼熱がヒータコイルに達するまでの時間が短縮されるので、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサでは、応答速度が速くなる。
【００１５】
さらに、この発明によれば、この検知素子の製造段階において、ヒータコイルにスラリーを塗布した状態でヒータコイルに通電し、それによってヒータコイルが発生する熱によって焼結体を焼き固める際に、焼結体に十分な熱が伝わるので、焼結体を十分に焼き固めることができる。そのため、実際の運用時に、ヒータコイルを発熱させても焼結体の焼き固めは、それ以上、殆ど進行しない。従って、実際の運用後に焼結体の熱伝導特性等の物理的な特性が変化することは殆どないので、ゼロ点の経時変化の小さい安定した特性が得られる。
【００１６】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記窒化ホウ素の添加量は、前記焼結体を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であることを特徴とする。この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。
【００１７】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、前記熱伝導層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、熱伝導層は、焼結体の大部分を占めるので、熱伝導層に窒化ホウ素を添加することにより、窒化ホウ素を添加した効果、すなわちこの検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなるという効果が顕著に現れる。
【００１８】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記窒化ホウ素の添加量は、前記熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であることを特徴とする。この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。
【００１９】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、前記触媒層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、触媒層にのみ、窒化ホウ素を添加しても、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサの応答速度が速くなる。
【００２０】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記窒化ホウ素の添加量は、前記触媒層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であることを特徴とする。この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサの応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が１０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、窒化ホウ素自体は、触媒層と検知対象ガスとの接触燃焼に対して直接的には寄与しないので、窒化ホウ素の添加量が８０重量％を超えると、触媒層の、検知対象ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が下がってしまい、好ましくない。
【００２１】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記ヒータコイルとの間に充填されて前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導層と、を有し、前記熱伝導層および前記触媒層には、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００２２】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記熱伝導層における窒化ホウ素の添加量は、前記熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、前記触媒層における窒化ホウ素の添加量は、前記触媒層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であることを特徴とする。
【００２３】
この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。熱伝導層における窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、触媒層における窒化ホウ素の添加量が１０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、窒化ホウ素自体は、触媒層と検知対象ガスとの接触燃焼に対して直接的には寄与しないので、触媒層における窒化ホウ素の添加量が８０重量％を超えると、触媒層の、検知対象ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が下がってしまい、好ましくない。
【００２４】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒材と、前記ヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできていることを特徴とする。この発明によれば、焼結体が単一層で構成されている場合でも、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００２５】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記ベース材料は、アルミナであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素はアルミナよりも熱伝導性に優れるので、アルミナの一部または全部を窒化ホウ素で置き換えることにより、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００２６】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記熱伝導層のベース材料は、アルミナであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素はアルミナよりも熱伝導性に優れるので、アルミナの一部または全部を窒化ホウ素で置き換えることにより、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００２７】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記触媒層のベース材料は、酸化スズであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素は酸化スズよりも熱伝導性に優れるので、酸化スズの一部を窒化ホウ素で置き換えることにより、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサの応答速度が速くなる。
【００２８】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記ヒータコイルの、前記焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とする。この発明によれば、焼結体中に埋め込まれたヒータコイルの有効長が長くなるので、ヒータコイルの抵抗が大きくなる。従って、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサでは、より一層、ガス感度が高くなる。また、ヒータコイルがより多くの燃焼熱を受けて、効率よく抵抗変化を起こすので、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサでは、より一層、応答速度が速くなる。
【００２９】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記ヒータコイルの、前記焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっていることを特徴とする。この発明によれば、この検知素子を用いた接触燃焼式ガスセンサのガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００３０】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記触媒層と前記熱伝導層の間に、検知対象ガスに対して前記触媒層よりも高い燃焼活性を有する中間層が設けられていることを特徴とする。この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記ヒータコイルの、前記焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とする。
【００３１】
この発明にかかるガスセンサ用検知素子は、上記の発明において、前記ヒータコイルの、前記焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっていることを特徴とする。この発明によれば、検知対象ガスの接触燃焼性が向上し、ガス感度が増加する。また、検知対象ガスの接触燃焼部位が焼結体の最外殻部よりも内側に位置するので、実環境での使用時においてガス感度の劣化要因となる物質が焼結体の最外殻部に蓄積しても、それによるガス感度の劣化率が小さくなる。
【００３２】
また、上述した課題を解決し、目的を達成するため、この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、ガスの燃焼時に発生する燃焼熱により電気的な特性値が変化する第１のヒータコイル、および該第１のヒータコイルの一部を被い、かつ接触したガスを燃焼させるとともに、ガスの燃焼により発生した燃焼熱を前記第１のヒータコイルに伝える第１の焼結体を備え、該第１の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている検知素子と、前記検知素子と同一構成の第２のヒータコイル、および該第２のヒータコイルの一部を被い、かつ周囲の温度を前記第２のヒータコイルに伝える第２の焼結体を備え、該第２の焼結体に構成材料として窒化ホウ素が添加されている補償素子と、第１の抵抗素子と、前記第１の抵抗素子に直列に接続された第２の抵抗素子と、前記検知素子と前記補償素子との直列接続体、および前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との直列接続体のそれぞれの両端に直流電圧を印加する電源と、を備え、前記検知素子、前記補償素子、前記第１の抵抗素子および前記第２の抵抗素子は、ホイートストンブリッジ回路を構成し、該ホイートストンブリッジ回路から、前記検知素子と前記補償素子との接続ノードと、前記第１の抵抗素子と前記第２の抵抗素子との接続ノードとの間の電圧が出力されることを特徴とする。
【００３３】
この発明によれば、窒化ホウ素は、電気伝導性が殆どなく、かつ熱容量が小さくて熱伝導性が高いので、検知素子の焼結体の熱伝導性が高くなる。そのため、環境雰囲気中に発散される燃焼熱の割合が減り、その分、焼結体中を伝わってヒータコイルに達する燃焼熱の割合が増えるので、出力電圧の変化量が大きくなり、ガス感度が高くなる。また、検知素子の焼結体の熱伝導性が高くなることによって、燃焼熱がヒータコイルに達するまでの時間が短縮されるので、応答速度が速くなる。
【００３４】
さらに、この発明によれば、検知素子および補償素子のそれぞれの製造段階において、ヒータコイルにスラリーを塗布した状態でヒータコイルに通電し、その通電によってヒータコイルが発生する熱によって焼結体を焼き固める際に、焼結体に十分な熱が伝わるので、焼結体を十分に焼き固めることができる。そのため、実際の運用時に、検知対象ガスの燃焼によって熱が発生しても、検知素子の焼結体の焼き固めは、それ以上、殆ど進行しない。従って、実際の運用後に検知素子の焼結体の熱伝導特性等の物理的な特性が変化することは殆どないので、ゼロ点の経時変化の小さい安定した特性が得られる。
【００３５】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体における窒化ホウ素の添加量は、前記第１の焼結体を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、前記第２の焼結体における窒化ホウ素の添加量は、前記第２の焼結体を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、かつ前記第１の焼結体における窒化ホウ素の添加割合と同じであることを特徴とする。この発明によれば、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。
【００３６】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、前記第１の熱伝導層および前記第２の熱伝導層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、熱伝導層は、焼結体の大部分を占めるので、熱伝導層に窒化ホウ素を添加することにより、窒化ホウ素を添加した効果、すなわちガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなるという効果が顕著に現れる。
【００３７】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の熱伝導層における窒化ホウ素の添加量は、前記第１の熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、前記第２の熱伝導層における窒化ホウ素の添加量は、前記第２の熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、かつ前記第１の熱伝導層における窒化ホウ素の添加割合と同じであることを特徴とする。この発明によれば、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。
【００３８】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、前記触媒層および前記補償材料層にのみ、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、触媒層および補償材料層にのみ、窒化ホウ素を添加しても、応答速度が速くなる。
【００３９】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記触媒層における窒化ホウ素の添加量は、前記触媒層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であり、前記補償材料層における窒化ホウ素の添加量は、前記補償材料層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であり、かつ前記触媒層における窒化ホウ素の添加割合と同じであることを特徴とする。この発明によれば、応答速度が速くなる。窒化ホウ素の添加量が１０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、窒化ホウ素自体は、触媒層と検知対象ガスとの接触燃焼に対して直接的には寄与しないので、触媒層への窒化ホウ素の添加量が８０重量％を超えると、触媒層の、検知対象ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が下がってしまい、好ましくない。
【００４０】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒層と、該触媒層と前記第１のヒータコイルとの間に充填されて前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える第１の熱伝導層と、を有し、前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料層と、該補償材料層と前記第２のヒータコイルとの間に充填されて前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える第２の熱伝導層と、を有し、前記触媒層、前記第１の熱伝導層、前記補償材料層および前記第２の熱伝導層に、構成材料として窒化ホウ素が添加されていることを特徴とする。この発明によれば、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００４１】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の熱伝導層における窒化ホウ素の添加量は、前記第１の熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、前記触媒層における窒化ホウ素の添加量は、前記触媒層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であり、前記第２の熱伝導層における窒化ホウ素の添加量は、前記第２の熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下であり、かつ前記第１の熱伝導層における窒化ホウ素の添加割合と同じであり、前記補償材料層における窒化ホウ素の添加量は、前記補償材料層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下であり、かつ前記触媒層における窒化ホウ素の添加割合と同じであることを特徴とする。
【００４２】
この発明によれば、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。熱伝導層への窒化ホウ素の添加量が３０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、触媒層への窒化ホウ素の添加量が１０重量％未満では、有意な効果は得られない。また、窒化ホウ素自体は、触媒層と検知対象ガスとの接触燃焼に対して直接的には寄与しないので、触媒層への窒化ホウ素の添加量が８０重量％を超えると、触媒層の、検知対象ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が下がってしまい、好ましくない。
【００４３】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体は、接触したガスを燃焼させる触媒材と、前記第１のヒータコイルに燃焼熱を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできており、前記第２の焼結体は、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料と、前記第２のヒータコイルに周囲の温度を伝える熱伝導材とを混合した単一層でできていることを特徴とする。この発明によれば、焼結体が単一層で構成されている場合でも、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００４４】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の焼結体および前記第２の焼結体におけるベース材料は、アルミナであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素はアルミナよりも熱伝導性に優れるので、アルミナの一部または全部を窒化ホウ素で置き換えることにより、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００４５】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１の熱伝導層および前記第２の熱伝導層のベース材料は、アルミナであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素はアルミナよりも熱伝導性に優れるので、アルミナの一部または全部を窒化ホウ素で置き換えることにより、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００４６】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記触媒層および前記補償材料のベース材料は、酸化スズであることを特徴とする。この発明によれば、窒化ホウ素は酸化スズよりも熱伝導性に優れるので、酸化スズの一部を窒化ホウ素で置き換えることにより、応答速度が速くなる。
【００４７】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１のヒータコイルの、前記第１の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっており、前記第２のヒータコイルの、前記第２の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とする。この発明によれば、焼結体中に埋め込まれたヒータコイルの有効長が長くなるので、ヒータコイルの抵抗が大きくなる。従って、より一層、ガス感度が高くなる。また、ヒータコイルがより多くの燃焼熱を受けて、効率よく抵抗変化を起こすので、より一層、応答速度が速くなる。
【００４８】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１のヒータコイルの、前記第１の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっており、前記第２のヒータコイルの、前記第２の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっていることを特徴とする。この発明によれば、ガス感度が高くなり、また、応答速度が速くなり、また、ゼロ点の経時変化が小さくなる。
【００４９】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記触媒層と前記第１の熱伝導層の間に、検知対象ガスに対して前記触媒層よりも高い燃焼活性を有する第１の中間層が設けられており、前記補償材料層と前記第２の熱伝導層の間に、検知対象ガスに対する燃焼活性を有していない第２の中間層が設けられていることを特徴とする。
【００５０】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１のヒータコイルの、前記第１の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっており、前記第２のヒータコイルの、前記第２の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、線材をコイル状に巻いたコイル線をさらにコイル状に巻いたコイルドコイルになっていることを特徴とする。
【００５１】
この発明にかかる接触燃焼式ガスセンサは、上記の発明において、前記第１のヒータコイルの、前記第１の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっており、前記第２のヒータコイルの、前記第２の焼結体により被われている部分の少なくとも一部は、コイル状に巻かれていない線材をコイル状に巻いたシングルコイルになっていることを特徴とする。
【００５２】
この発明によれば、検知対象ガスの接触燃焼性が向上し、ガス感度が増加する。また、検知対象ガスの接触燃焼部位が焼結体の最外殻部よりも内側に位置するので、実環境での使用時においてガス感度の劣化要因となる物質が焼結体の最外殻部に蓄積しても、それによるガス感度の劣化率が小さくなる。さらに、実環境での使用時のゼロ点変動が抑制される。これは、第２の中間層に、補償素子に蓄積するとゼロ点の変動を引き起こす原因となる物質を含ませておくことにより、補償素子の作製段階でその特定の物質が補償素子に予めゼロ点の変動量が飽和する程度に蓄積するので、実環境での使用時にさらにその特定の物質が補償素子に蓄積しても、それ以上ゼロ点が変動することがないからである。
【発明の効果】
【００５３】
本発明にかかるガスセンサ用検知素子および接触燃焼式ガスセンサによれば、ガス感度の高い接触燃焼式ガスセンサが得られる。また、応答速度の速い接触燃焼式ガスセンサが得られる。さらに、ゼロ点変動の小さい接触燃焼式ガスセンサが得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかるガスセンサ用検知素子および接触燃焼式ガスセンサの好適な実施の形態を詳細に説明する。
【００５５】
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１にかかる検知素子の構成を示す断面図である。図１に示すように、検知素子２は、ヒータコイル２２の一部を焼結体２０により被った構成となっている。焼結体２０は、特に限定しないが、例えば２層構造になっており、ヒータコイル２２を直接被う熱伝導層２１の表面に、触媒層２３を付着させた構成となっている。
【００５６】
図２は、図１に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の構成を示す断面図である。図２に示すように、補償素子４は、検知素子２のヒータコイル２２と同じ構成のヒータコイル２２の一部を焼結体４０により被った構成となっている。焼結体４０は、特に限定しないが、例えば２層構造になっており、検知素子２の熱伝導層２１と同じ構成の熱伝導層２１の表面に、補償材料層４３を付着させた構成となっている。焼結体４０の熱伝導層２１は、検知素子２と同様に、ヒータコイル２２を直接被っている。
【００５７】
検知素子２および補償素子４のいずれにおいても、熱伝導層２１は、例えばアルミナ（酸化アルミニウム）、酸化チタンおよび窒化ホウ素を適当な配合比で混合した混合物により構成されている。なお、後述するように、補償素子４は、検知素子２の出力電圧の変化量から環境雰囲気の温度変化の影響を除くために接触燃焼式ガスセンサに設けられるものである。従って、検知素子２と補償素子４の熱容量を同じにするため、検知素子２と補償素子４とで、熱伝導層２１の形状、大きさ、構成成分および構成成分の割合等は、全て同じであるのが望ましい。
【００５８】
実施の形態１では、検知素子２と補償素子４とで、熱伝導層２１の形状、大きさ、構成成分および構成成分の割合等は、全て同じであるとする。熱伝導層２１への窒化ホウ素の添加割合は、熱伝導層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の３０重量％以上１００重量％以下である。その理由については、後述する。なお、特に断らない限り、本明細書では、窒化ホウ素の添加割合を、ベース材料に対する重量％で表す。
【００５９】
具体的には、従来の検知素子の熱伝導層には、不可避不純物レベルを超える量の窒化ホウ素は含まれていない。この従来の熱伝導層を構成する成分のうち、最大量の成分は例えばアルミナである。従って、実施の形態１では、熱伝導層のベース材料は、アルミナである。この従来の熱伝導層におけるアルミナの重量を１００重量％としたときに、実施の形態１の熱伝導層２１には、アルミナに換算して３０〜１００重量％分の窒化ホウ素が添加されている。つまり、従来の熱伝導層におけるアルミナの重量の３０〜１００％の重量分を窒化ホウ素で置き換えることになる。窒化ホウ素の添加割合が１００重量％である場合には、アルミナは含まれない。なお、ベース材料がアルミナ以外の金属酸化物であっても、窒化ホウ素の添加割合は、ベース材料がアルミナである場合と同様である。
【００６０】
触媒層２３は、例えば酸化スズ、白金、パラジウムおよび窒化ホウ素を適当な配合比で混合した混合物により構成されている。触媒層２３への窒化ホウ素の添加割合は、触媒層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下である。その理由については、後述する。
【００６１】
具体的には、従来の検知素子の触媒層には、不可避不純物レベルを超える量の窒化ホウ素は含まれていない。この従来の触媒層を構成する成分のうち、最大量の成分は例えば酸化スズである。従って、実施の形態１では、触媒層のベース材料は、酸化スズである。この従来の触媒層における酸化スズの重量を１００重量％としたときに、実施の形態１の触媒層２３には、酸化スズに換算して１０〜８０重量％分の窒化ホウ素が添加されている。つまり、従来の触媒層における酸化スズの重量の１０〜８０％の重量分を窒化ホウ素で置き換えることになる。なお、ベース材料が酸化スズ以外であっても、窒化ホウ素の添加割合は、ベース材料が酸化スズである場合と同様である。
【００６２】
補償材料層４３は、例えば酸化スズおよび窒化ホウ素を適当な配合比で混合した混合物により構成されている。補償素子４が検知素子２の出力電圧の温度補償のために設けられることに鑑みれば、補償素子４の熱容量を検知素子２の熱容量と同じにするため、補償材料層４３の厚さは、触媒層２３の厚さと同じであるのが望ましい。また、補償材料層４３の構成成分とその割合等は、触媒層２３の白金およびパラジウムを除く構成成分とその割合等と同じであるのが望ましい。
【００６３】
実施の形態１では、補償材料層４３の厚さは、触媒層２３の厚さと同じであるとする。また、補償材料層４３の構成成分とその割合等は、触媒層２３の白金およびパラジウムを除く構成成分とその割合等と同じであるとする。従って、補償材料層４３への窒化ホウ素の添加割合は、触媒層２３への添加割合と同様に、補償材料層を窒化ホウ素を添加せずに構成した場合の構成成分のうち、最大量の成分であるベース材料の１０重量％以上８０重量％以下となる。
【００６４】
上述した構成の検知素子２を作製するにあたっては、熱伝導層２１の構成成分となる材料の粉末を混合し、それに溶媒およびバインダ等を加えて混練し、スラリー状にしたものを、ヒータコイル２２に塗布する。つづいて、触媒層２３の構成成分となる材料の粉末を混合し、それに溶媒およびバインダ等を加えて混練し、スラリー状にしたものを、焼き固め前の乾燥した熱伝導層２１の表面に塗布する。ついで、ヒータコイル２２に通電してヒータコイル２２を発熱させ、その熱でもって熱伝導層２１および触媒層２３を焼き固めることによって、検知素子２ができ上がる。用いる材料は異なるが、補償素子４の作製も同様である。
【００６５】
検知素子２にあっては熱伝導層２１および触媒層２３、補償素子４にあっては熱伝導層２１および補償材料層４３をそれぞれ焼き固める際に、熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３に、熱伝導性に優れる窒化ホウ素が含まれているので、熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３に熱が十分に伝わり、短時間で効率よく、むらなく焼き固めが進行する。
【００６６】
その結果、熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３を製造段階で十分に焼き固めることができるので、実際にユーザがガスセンサの使用を開始した後に、検知対象ガスに応じた温度（例えば、約４５０℃）に加熱しても、熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３の焼き固めは、それ以上、殆ど進行しない。従って、実際の運用後に熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３の熱伝導特性等の物理的な特性が変化することは殆どないので、ガスセンサのゼロ点の経時変化は小さい。
【００６７】
図１または図２に示すように、ヒータコイル２２は、検知素子２の焼結体２０または補償素子４の焼結体４０中に埋め込まれるビード部２４と、ビード部２４の両端から伸びるリード部２５とから構成されている。ビード部２４は、例えば二重巻回コイルにより構成されている。リード部２５は、例えば一重巻回コイルにより構成されている。このヒータコイル２２の作製にあたっては、まず、通常の非コイル状の白金線、白金−ロジウム合金等の白金をベースとした合金線、または鉄−パラジウム合金線を芯金に巻きつけて一重巻回コイルを作製する。そして、この一重巻回コイルを素線とし、この素線の一部を例えば別の芯金に巻きつけて、ビード部２４となる部分を二重巻回コイルにする。
【００６８】
なお、リード部２５を二重以上の巻回コイルにより構成し、ビード部２４を三重以上の巻回コイルにより構成してもよい。例えば、リード部２５およびビード部２４をそれぞれ二重巻回コイルおよび三重巻回コイルとする場合には、まず、一重巻回コイルを作製し、この一重巻回コイルを素線（一次素線）として二重巻回コイルを作製し、さらに、この二重巻回コイルを新たな素線（二次素線）として、その一部を芯金に巻きつけて、ビード部２４となる部分を三重巻回コイルにすればよい。リード部２５およびビード部２４のコイルの多重数をさらに増やす場合には、素線を芯金に巻きつける巻線加工の繰り返し回数を増やせばよい。
【００６９】
次に、上述した構成の検知素子２および補償素子４を備えた接触燃焼式ガスセンサの構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態１にかかる接触燃焼式ガスセンサのセンサ本体の構成を示す部分断面図である。図３に示すように、センサ本体３は、セラミックスや樹脂でできた板状のマウントベース３１を貫通する外部接続用の電極ピン３２，３３を有し、この電極ピン３２，３３に検知素子２および補償素子４（図には現れていない）の両端のリード部２５を固定した構成となっている。検知素子２および補償素子４は、マウントベース３１と、ガス透過性を有する金網または金属紛の焼結体よりなる防爆構造体３４により囲まれている。
【００７０】
図４は、本発明の実施の形態１にかかる接触燃焼式ガスセンサの制御回路の構成を示す回路図である。図４に示すように、接触燃焼式ガスセンサ５の制御回路は、検知素子２、検知素子２に直列に接続された補償素子４、第１の抵抗素子５１、第１の抵抗素子５１に直列に接続された第２の抵抗素子５２、および電源（電源回路）５３を有する。これら検知素子２、補償素子４、第１および第２の抵抗素子５１，５２は、ホイートストンブリッジ回路を構成している。
【００７１】
電源５３は、検知素子２と補償素子４との直列接続体、および第１の抵抗素子５１と第２の抵抗素子５２との直列接続体のそれぞれの両端に、直流電圧を印加する。そして、このホイートストンブリッジ回路からは、検知素子２と補償素子４との接続ノード（図４にＡで示す）と、第１の抵抗素子５１と前記第２の抵抗素子５２との接続ノード（図４にＢで示す）との間の電圧が出力される。検知素子２、補償素子４、第１の抵抗素子５１および第２の抵抗素子５２のそれぞれの通電抵抗値をＲD、ＲC、Ｒ1およびＲ2とすると、［ＲC×Ｒ1＝ＲD×Ｒ2］のときに、ホイートストンブリッジ回路の出力電圧Ｖoutはゼロボルトとなる。
【００７２】
電源５３により、検知素子２および補償素子４の各ヒータコイル２２に定格電圧を印加すると、それぞれのヒータコイル２２が発熱し、検知素子２および補償素子４が検知対象ガスに応じた動作温度になり、環境との平衡温度により得られた通電抵抗値に依存した出力電圧Ｖoutがガスセンサ５から得られる。そして、検知対象ガスを検知した場合には、検知対象ガスの接触燃焼により検知素子２の通電抵抗値ＲDのみが上昇するので、出力電圧Ｖoutは、ガス感度に応じた分だけ＋（プラス）側に上昇する。
【００７３】
次に、本発明者らが実施の形態１にかかる接触燃焼式ガスセンサを試作し、応答速度、ガス感度およびゼロ点の経時的安定性の各特性を評価した結果について説明する。表１に、検知素子２および補償素子４の各熱伝導層２１にのみ、窒化ホウ素をその添加割合を種々変えて添加し、触媒層２３および補償材料層４３には窒化ホウ素を添加していないサンプルについて、応答速度を測定した結果を示す。ここでは、試験ガスとして水素ガスを用い、その４０００ｐｐｍ時の出力安定値の９０％の値に到達する所要時間を応答時間として、表１に示した。窒化ホウ素の添加割合が０重量％のサンプルは、熱伝導層、触媒層および補償材料層に窒化ホウ素を含まない従来の検知素子および補償素子を用いたサンプルである。
【００７４】
【表１】
0004724426.tif 000002
【００７５】
表１より、窒化ホウ素の添加割合が３０重量％以上であれば、添加割合が高くなるほど応答時間が短くなることがわかる。窒化ホウ素の添加割合が３０重量％未満では、応答時間の短縮の程度は誤差レベルであり、窒化ホウ素を含まない従来のサンプルに対して有意な結果は得られなかった。従って、上述したように、熱伝導層２１への窒化ホウ素の添加割合は、３０重量％以上１００重量％以下であるのが適当である。
【００７６】
表２に、検知素子２の触媒層２３および補償素子４の補償材料層４３にのみ、窒化ホウ素をその添加割合を種々変えて添加し、熱伝導層２１には窒化ホウ素を添加していないサンプルについて、応答速度を測定した結果を示す。表２には、試験ガスとして水素ガスを用い、その４０００ｐｐｍ時の出力安定値の９０％の値に到達する所要時間を応答時間として示した。窒化ホウ素の添加割合が０重量％のサンプルは、触媒層、補償材料層および熱伝導層に窒化ホウ素を含まない従来の検知素子および補償素子を用いたサンプルである。
【００７７】
【表２】
0004724426.tif 000003
【００７８】
表２より、窒化ホウ素の添加割合が３０重量％以上であれば、添加割合が高くなるほど応答時間が短くなることがわかる。窒化ホウ素の添加割合が３０重量％未満では、応答時間の短縮の程度は誤差レベルであり、窒化ホウ素を含まないサンプルに対して有意な結果は得られなかった。表１と表２を比べると、窒化ホウ素を添加したことにより応答速度が速くなる効果は、検知素子２の焼結体２０および補償素子４の焼結体４０の大部分を占める熱伝導層２１に窒化ホウ素を添加した方が、顕著に現れることがわかる。
【００７９】
表３に、検知素子２の触媒層２３および補償素子４の補償材料層４３に添加する窒化ホウ素の添加割合を種々変えたサンプルについて、ガス感度を測定した結果を示す。表３には、４０００ｐｐｍの水素ガス中での出力電圧値から空気中での出力電圧値を減算した値をガス感度とし、窒化ホウ素の添加割合が０重量％のサンプルのガス感度を１００とした相対値で示した。
【００８０】
【表３】
0004724426.tif 000004
【００８１】
表３に示すように、窒化ホウ素の添加割合が１０重量％および２０重量％では、窒化ホウ素を含まないサンプル（０重量％）に対して有意なガス感度の向上が確認された。しかし、窒化ホウ素の添加割合が３０重量％以上になると、触媒層２３の、検知対象ガスを燃焼させる能力（燃焼活性）が下がってしまい、窒化ホウ素を含まないサンプル（０重量％）よりもガス感度が低くなってしまう。窒化ホウ素の添加割合が８０重量％では、相対ガス感度は４０％程度に低下するが、実用上は支障のない程度である。８０重量％を超えると、ガス感度が著しく低くなるので、好ましくない。
【００８２】
従って、表２の結果と表３の結果を合わせて、触媒層２３および補償材料層４３への窒化ホウ素の添加割合は、１０重量％以上８０重量％以下であるのが適当である。この範囲のうち、１０重量％以上３０重量％未満では、ガス感度の改善効果は得られるが、明らかな応答速度の高速化の効果は期待できない。
【００８３】
表４に、検知素子２および補償素子４の各熱伝導層２１に窒化ホウ素を５０重量％の割合で添加した１０個のサンプルと、熱伝導層に窒化ホウ素を添加していない１０個のサンプルについて、定格電圧の１４０％の電圧を印加した過電圧加速試験を行い、ゼロ点の経時特性を評価した結果を示す。表４には、ゼロ点の変動として、１０個のサンプル水素濃度換算値の平均値を示した。表４より、窒化ホウ素を添加したサンプルでは、ゼロ点変動が、窒化ホウ素を添加していないサンプルの５０〜６０％程度であり、ゼロ点変動が小さいことが確認された。
【００８４】
【表４】
0004724426.tif 000005
【００８５】
ここで、検知対象ガスを高効率で接触燃焼させるための触媒動作温度は、そのガス種に基づいて選択される。より高い抵抗値を有するヒータコイルを用いた場合、所望の触媒動作温度を得るには、より高い電源電圧が必要となる。ブリッジ回路の性質上、電源電圧と出力電圧Ｖoutとは比例関係にあるので、より高い抵抗値を有するヒータコイルを用いた場合のガス感度は、より高い値となる。従って、図１および図２に示すようにヒータコイル２２が多重巻回コイルである場合には、ビード部が通常の一重巻回コイルである場合よりも抵抗値が高いので、より高いガス感度が得られる。
【００８６】
なお、検知素子２および補償素子４の代わりに、図５および図６に示すように、接触したガスを燃焼させる触媒材と熱伝導材とを混合した単一の層で構成された焼結体１２０を有する検知素子１０２と、ガスが接触しても燃焼を起こさない補償材料と熱伝導材とを混合した単一の層で構成された焼結体１４０を有する補償素子１０４を用いても、同様の効果が得られる。また、図７および図８に示すように、リード部２２５が非コイル状の線材のままであり、ビード部２２４を一重巻回コイルにしたヒータコイル２２２を有する検知素子２０２および補償素子２０４を用いても、同様の効果が得られる。さらに、図９および図１０に示すように、単一層で構成された焼結体１２０と、一重巻回コイルのビード部２２４を有するヒータコイル２２２とを組み合わせた検知素子３０２と、単一層で構成された焼結体１４０と、一重巻回コイルのビード部２２４を有するヒータコイル２２２とを組み合わせた補償素子３０４を用いても、同様の効果が得られる。
【００８７】
実施の形態２．
図１１および図１２は、それぞれ本発明の実施の形態２にかかる検知素子および補償素子の構成を示す断面図である。図１１に示すように、実施の形態２の検知素子４０２は、実施の形態１の検知素子２において、熱伝導層２１と燃焼触媒層２３の間に第１の中間層４１１を有するものである。また、図１２に示すように、実施の形態２の補償素子４０４は、実施の形態１の補償素子４において、熱伝導層２１と補償材料層４３の間に第２の中間層４１２を有するものである。その他の構成は、実施の形態１と同じであるので、実施の形態１と同様の構成については実施の形態１と同じ符号を付して説明を省略する。
【００８８】
第１の中間層４１１は、主に検知対象ガスに対して燃焼触媒となる白金、パラジウム、ロジウム、イリジウムまたはルテニウムなどの貴金属とその酸化物により構成されている。つまり、第１の中間層４１１は、燃焼触媒層２３に含まれる白金などの燃焼触媒材料を高濃度に含有する層であり、検知対象ガス（可燃性ガス）に対して高い燃焼活性を有する。この場合、第１の中間層４１１のない構成に比べて、燃焼触媒層２３における燃焼触媒材料の濃度は低い。
【００８９】
図１３は、図１１の切断線Ｅ−Ｅにおける断面構成を模式的に示す図である。図１４は、図１３のＦ部を拡大した構成とそれに対応する燃焼活性度の特性を示す図である。その比較として、図１５は、第１の中間層４１１のない構成におけるＦ部に相当する部分の燃焼活性度を示す特性図である。図１５に示すように、第１の中間層４１１のない構成では、ガス感度の発生点は燃焼触媒層２３と熱伝導層２１との界面付近である。それに対して、実施の形態２では、ガス感度の発生点が第１の中間層４１１と熱伝導層２１との界面付近である。
【００９０】
そして、上述したように燃焼触媒材料の濃度が第１の中間層４１１で高く、燃焼触媒層２３で低いことにより、図１４に示すように、検知素子４０２における可燃性ガスの接触燃焼部位は、第１の中間層４１１と燃焼触媒層２３との界面近辺に極大を有するような分布を示す。つまり、実施の形態２では、第１の中間層４１１のない構成に比べて、よりビード部２４に近い位置まで可燃性ガスの燃焼が起こることになる。
【００９１】
燃焼触媒における可燃性ガスの燃焼には、安定的な酸素の供給が不可欠である。実施の形態２では、可燃性ガスが燃焼する際の酸素は、燃焼触媒層２３に含まれる酸化スズ等の酸化物から供給される。また、燃焼触媒層２３において酸化スズと白金などの燃焼触媒材料との界面に吸着している酸素も、可燃性ガスの燃焼に寄与する。
【００９２】
補償素子４０４の第２の中間層４１２は、検知素子４０２と熱的特性を揃えるために設けられており、検知対象ガスに対する燃焼活性を有していない材料、例えば酸化銅により構成されている。これによって、補償素子４０４と検知素子４０２とで、ほぼ同じ熱容量となる。また、従来は、補償素子においても高濃度ガスに対して微少の燃焼が発生することがあったが、第２の中間層４１２を設けることにより、このような可燃性ガスの異常燃焼が起こるのを防ぐことができる。
【００９３】
上述したような第１の中間層４１１を有する検知素子４０２を作製するには、ヒータコイル２２に熱伝導層２１の構成成分よりなるスラリーを塗布し、乾燥させた後、その表面に白金、パラジウム、ロジウム、イリジウムまたはルテニウムなどの貴金属の塩化物水溶液または酢酸物水溶液を各成分単独または適当に組み合わせて適量を塗布する。その際、これらの塩化物水溶液または酢酸物水溶液については、少なくともその濃度のみを管理すればよい。次いで、前記塩化物水溶液または酢酸物水溶液を塗布した表面に燃焼触媒層２３の構成成分よりなるスラリーを塗布し、ヒータコイル２２に通電してヒータコイル２２を発熱させ、その熱でもって熱伝導層２１、第１の中間層４１１および触媒層２３を焼き固めることによって、検知素子４０２ができ上がる。
【００９４】
第２の中間層４１２を有する補償素子４０４を作製するには、ヒータコイル２２に熱伝導層２１の構成成分よりなるスラリーを塗布し、乾燥させた後、その表面に硫酸銅または酢酸銅の水溶液を適量を塗布する。この場合も、これらの水溶液については、少なくともその濃度のみを管理すればよい。次いで、前記水溶液を塗布した表面に補償材料層４３の構成成分よりなるスラリーを塗布し、ヒータコイル２２に通電してヒータコイル２２を発熱させ、その熱でもって熱伝導層２１、第２の中間層４１２および補償材料層４３を焼き固めることによって、補償素子４０４ができ上がる。
【００９５】
次に、上述した構成の検知素子４０２と補償素子４０４を備えた接触燃焼式ガスセンサでは、ガス感度値の増加、外的感度劣化要因に対するガス感度の耐久性能の向上、および耐硫黄酸化物（ＳＯX）特性の向上が期待される。ガス感度は燃焼触媒濃度に依存する。実施の形態２では、検知素子４０２に第１の中間層４１１があることによって燃焼触媒の濃度が高くなっているので、中間層のない構成と比較してガス感度が増加する。
【００９６】
図１６は、第１の中間層４１１を有する検知素子４０２と中間層のない検知素子について相対ガス感度を調べた結果を示す特性図である。図１６より、水素ガスおよびメタンガスのいずれに対しても、実施の形態２ではガス感度が２０％程度増加しているのがわかる。特にメタンガスに対しては、ガス感度の増加以外にも、ガス感度のばらつき、すなわちメタンガスに対する個々の検知素子４０２の個体差が減少するという結果が得られている。
【００９７】
また、接触燃焼式ガスセンサが使用される実環境には、ガス感度を劣化させる様々な要因が存在する。例えば、台所などで発生する油蒸気のような高分子有機物は、燃焼触媒層２３上で不完全燃焼を起こす。この不完全燃焼により発生するカーボンは、触媒の動作温度が低い最外殻部、すなわち燃焼触媒層に顕著に蓄積される。中間層のない検知素子では、可燃性ガスの接触燃焼部位が燃焼触媒層のみであるため、カーボンの蓄積によって緩やかにガス感度が劣化してしまう。それに対して、実施の形態２では、上述したように可燃性ガスが第１の中間層４１１においても燃焼するので、ガス感度が多少劣化したとしても、その劣化率は小さい。
【００９８】
また、接触燃焼式ガスセンサを自動車のエンジン等の燃焼排ガスに対して用いる場合、燃焼排ガス中にＳＯXが数ｐｐｍ含まれていると、第２の中間層４１２のない補償素子では、硫黄成分の蓄積現象が発生しやすい。この硫黄成分の蓄積現象は、補償素子を構成する材料が一時的に硫化する現象であるが、一般雰囲気に戻ればヒーターコイルの生成温度により回復するものである。しかし、エンジン等の燃焼排ガスに曝されている間は、一般雰囲気に戻ることはないので、結果としてセンサのゼロ点が変動してしまう。
【００９９】
この原因は、補償素子と同様の環境に曝される検知素子では、燃焼触媒による酸化作用により硫黄成分の蓄積が相対的に低速で進行するのに対して、補償素子では、燃焼することがないので、ＳＯXの酸化が起こらないからである。ところで、補償素子における硫黄成分の蓄積は、その初期において急速に進行するが、その後は酸化特性を有する検知素子と殆ど変わらない蓄積状態となる。従って、硫黄成分の蓄積によって引き起こされるゼロ点変動は、一定期間が経過した後は殆ど起こらなくなる。
【０１００】
例えば硫酸銅を用いて補償素子を作製する場合、その作製段階において６００℃を超える温度で処理すると、硫酸銅が酸化銅と三酸化硫黄などに分解する。従って、実施の形態２では、補償素子の作製時に硫酸銅の濃度を適切に管理することによって、予めゼロ点の変動量が飽和する程度に補償素子に硫黄成分を蓄積させておく。それによって、実環境での使用時にさらに硫黄成分が補償素子に蓄積しても、それ以上ゼロ点が変動することはない。つまり、ゼロ点変動のない安定したガスセンサが得られる。なお、検知素子４０２および補償素子４０４の代わりに、図１７および図１８に示すように、リード部２２５が非コイル状の線材のままであり、ビード部２２４を一重巻回コイルにしたヒータコイル２２２を有する検知素子５０２および補償素子５０４を用いても、同様の効果が得られる。
【０１０１】
以上において、本発明は、上述した実施の形態に限らず、種々変更可能である。例えば、熱伝導層２１、触媒層２３および補償材料層４３は、窒化ホウ素を含んでいればよく、その他の構成成分については、検知対象ガス種等に応じて適宜選択可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
以上のように、本発明にかかるガスセンサ用検知素子および接触燃焼式ガスセンサは、家庭用または産業用のガス漏れ検知装置に有用であり、特に、燃料電池に用いられる可燃性ガスを検知する装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の実施の形態１にかかる検知素子の一例を示す断面図である。
【図２】図１に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【図３】本発明の実施の形態１にかかる接触燃焼式ガスセンサのセンサ本体の構成を示す部分断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１にかかる接触燃焼式ガスセンサの制御回路の構成を示す回路図である。
【図５】本発明の実施の形態１にかかる検知素子の他の例を示す断面図である。
【図６】図５に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【図７】本発明の実施の形態１にかかる検知素子の他の例を示す断面図である。
【図８】図７に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【図９】本発明の実施の形態１にかかる検知素子の他の例を示す断面図である。
【図１０】図９に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態２にかかる検知素子の一例を示す断面図である。
【図１２】図１１に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【図１３】図１１の切断線Ｅ−Ｅにおける構成を模式的に示す断面図である。
【図１４】図１１に示す検知素子の燃焼活性度を示す特性図である。
【図１５】中間層のない検知素子の燃焼活性度を示す特性図である。
【図１６】図１１に示す検知素子と中間層のない検知素子とでガス感度を比較して示す特性図である。
【図１７】本発明の実施の形態２にかかる検知素子の他の例を示す断面図である。
【図１８】図１７に示す検知素子と対をなして用いられる補償素子の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【０１０４】
Ａ  検知素子と補償素子との接続ノード
Ｂ  第１の抵抗素子と第２の抵抗素子との接続ノード
２，１０２，２０２，３０２，４０２，５０２  検知素子
４，１０４，２０４，３０４，４０４，５０４  補償素子
５  接触燃焼式ガスセンサ
２０，４０，１２０，１４０  焼結体
２１  熱伝導層
２２，２２２  ヒータコイル
２３  触媒層
４３  補償材料層
５１  第１の抵抗素子
５２  第２の抵抗素子
５３  電源
４１１  第１の中間層
４１２  第２の中間層
【図１】
0004724426.tif 000006
【図２】
0004724426.tif 000007
【図３】
0004724426.tif 000008
【図４】
0004724426.tif 000009
【図５】
0004724426.tif 000010
【図６】
0004724426.tif 000011
【図７】
0004724426.tif 000012
【図８】
0004724426.tif 000013
【図９】
0004724426.tif 000014
【図１０】
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【図１１】
0004724426.tif 000016
【図１２】
0004724426.tif 000017
【図１３】
0004724426.tif 000018
【図１４】
0004724426.tif 000019
【図１５】
0004724426.tif 000020
【図１６】
0004724426.tif 000021
【図１７】
0004724426.tif 000022
【図１８】
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