(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に応じて記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、
前記画像形成装置本体に交換可能に設けられるとともに、前記画像形成装置本体に備えられた複数の感光体に対して、装着位置が入替え可能であり、前記画像形成装置本体において消耗される色の消耗剤を補給可能に収納する複数の消耗品ユニットと、
前記消耗品ユニットに設けられ、前記消耗品ユニットの属性情報を記憶する不揮発性の記憶手段と、
前記画像形成装置本体に設けられ、前記記憶手段に記憶された前記属性情報の確定又は更新を行う操作手段と、
を備える画像形成装置であって、
前記属性情報には、前記消耗品ユニットに収容された消耗剤の色が含まれており、
前記消耗品ユニットの消耗剤を補給／交換した時にユーザーが操作手段で入力した補給／交換した消耗剤の色と、該消耗品ユニットに設けられた前記記憶手段に記憶された前記属性情報とが異なる色であった場合にはユーザーに報知することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記消耗品ユニットは、消耗剤を収容したトナーホッパユニットを備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記消耗品ユニットは、現像剤を収容した現像器ユニットであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成装置本体に画像情報を送出する外部装置によって、前記記憶手段に記憶された前記属性情報を確定又は更新することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置本体において消耗される消耗剤を収容する消耗品ユニットが、画像形成装置本体に交換可能に設けられ、且つ、この消耗品ユニットに消耗剤が補給可能である画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から電子写真プロセスを用いた画像形成装置では、感光体や現像ロール等の消耗品を交換可能にユニット化することで、メンテナンスの操作性を向上させている。この種の画像形成装置では、消耗品ユニットに不揮発性のメモリを設け、このメモリに、寿命情報や製造出荷時のデータ等を書き込んで、消耗品ユニットの寿命や使用状態を管理している（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
ところで、現像ユニットやトナーホッパユニットに現像剤やトナーが補給可能になっている場合等、消耗品ユニットに消耗剤が補給可能になっている場合がある。この場合には、消耗剤を補給した時点で消耗品ユニットの寿命（消耗剤の残量）が延長（増加）されるが、従来は、消耗剤を補給した時点での寿命情報の更新が行われていないので、消耗品ユニットの寿命を管理できていなかった。さらに、ジョブ毎に、複数の現像器ユニットやトナーホッパユニットの装着位置が入れ替えられる場合があり、ある種類の現像剤／トナーを、他の種類の現像剤／トナーを収容した現像器ユニットやトナーホッパユニットに誤って補給する恐れがある。このため、消耗剤を補給した時点で消耗剤の混在の有無を判定する必要があるが、従来は、消耗剤が補給された時点での消耗剤の情報の更新が行われていないので、消耗剤を補給した時点で消耗剤の混在の有無を判定することは不可能であった。
【特許文献１】特開平１０−１９８２３６号公報
【特許文献２】特開平２−８１０５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、消耗剤を補給可能な消耗品ユニットを備える画像形成装置において、消耗品ユニットの寿命管理、消耗剤の混在の防止を可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の画像形成装置は、画像情報に応じて記録媒体に画像を形成する画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体に交換可能に設けられるとともに、前記画像形成装置本体に備えられた複数の感光体に対して、装着位置が入替え可能であり、前記画像形成装置本体において消耗される色の消耗剤を補給可能に収納する複数の消耗品ユニットと、前記消耗品ユニットに設けられ、前記消耗品ユニットの属性情報を記憶する、不揮発性の記憶手段と、前記画像形成装置本体に設けられ、前記記憶手段に記憶された前記属性情報の確定又は更新を行う操作手段と、を備える画像形成装置であって、前記属性情報には、前記消耗品ユニットに収容された消耗剤の色が含まれており、規定枚数を印刷する毎に前記消耗品ユニットが前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記記憶手段に記憶された前記属性情報を確定又は更新し、前記消耗品ユニットの消耗剤補給／交換時にユーザーが操作手段に入力した補給／交換した消耗剤の色と、該消耗品ユニットに設けられた前記記憶手段に記憶された前記属性情報とが異なる色であった場合にはユーザーに報知することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の画像形成装置では、画像形成装置本体において、画像情報に応じて記録媒体に画像が形成される。画像形成装置本体には、消耗品ユニットが交換可能に設けられており、この消耗品ユニットには、画像形成装置本体において消耗される消耗剤が補給可能に収容されている。
【０００７】
ここで、消耗品ユニットには、不揮発性の記憶手段が設けられている。この記憶手段には、消耗品ユニットの属性情報が記憶されており、この属性情報が、消耗品ユニットに消耗剤が補給／交換された時、又は予め設定された規定枚数を印刷する毎に、消耗品ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で、確定又は更新される。
【０００８】
例えば、消耗品ユニットに消耗剤を補給した時点で、補給した消耗剤の色の情報をユーザーが入力する。これによって、消耗品ユニットに収容されている現像剤の色を管理することが可能となる。また、補給した消耗剤の色の情報が記憶手段に記憶されている消耗剤の色と異なる場合は、ユーザーに報知されるため、異なる色を混在させたまま印刷動作を実行されるのを防止できる。
【０００９】
これによって、複数の消耗品ユニットの装着位置を入替えて画像形成を行うことが可能となるので、複数の消耗品ユニットを共通化でき、コストを低減できる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記消耗品ユニットは、トナーを収容したトナーホッパユニットであることを特徴とする。
【００１１】
請求項２に記載の画像形成装置では、トナーを補給可能に収容したトナーホッパユニットに不揮発性の記憶手段が設けられている。この記憶手段には、トナーホッパユニットの属性情報が記憶されており、この属性情報が、トナーホッパユニットにトナーが補給された時、トナーホッパユニットが画像形成装置本体に装着された状態で、確定又は更新される。
【００１２】
例えば、トナーホッパユニットにトナーを補給した時点で、トナーホッパユニットの寿命（トナーの残量）の情報を更新する。これによって、トナーホッパユニットの寿命を管理することが可能となる。また、補給したトナーの種類の情報を更新又は確定することで、トナーを補給した時点でトナーの混在の有無を判定することが可能となる。
【００１３】
これによって、複数のトナーホッパユニットの装着位置を入替えて画像形成を行うことが可能となるので、複数のトナーホッパユニットを共通化でき、コストを低減できる。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記消耗品ユニットは、現像剤を収容した現像器ユニットであることを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置では、現像剤を補給可能に収容した現像器ユニットに不揮発性の記憶手段が設けられている。この記憶手段には、現像器ユニットの属性情報が記憶されており、この属性情報が、現像器ユニットに現像剤が補給された時、現像ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で、確定又は更新される。
【００１６】
例えば、現像器ユニットに現像剤を補給した時点で、現像器ユニットの寿命（現像剤の残量）の情報を更新する。これによって、現像器ユニットの寿命を管理することが可能となる。また、補給した現像剤の種類の情報を更新又は確定することで、現像剤を補給した時点で現像剤の混在の有無を判定することが可能となる。
【００１７】
これによって、複数の現像器ユニットの装着位置を入替えて画像形成を行うことが可能となるので、複数の現像器ユニットを共通化でき、コストを低減できる。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、前記画像形成装置本体に画像情報を送出する外部装置によって、前記記憶手段に記憶された前記属性情報を確定又は更新することを特徴とする。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置では、消耗品ユニットに消耗剤を補給した時、消耗品ユニットが画像形成装置本体に装着された状態で、外部装置によって、消耗品ユニットの属性情報が確定又は更新される。
【発明の効果】
【００２８】
本発明は上記構成にしたので、消耗剤を補給可能な消耗品ユニットを備える画像形成装置において、消耗品ユニットの寿命管理、消耗剤の混在の防止が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。
【００３０】
図１に示すように、画像形成装置としてのカラーレーザープリンタ（以下、プリンタという）１０では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像をそれぞれ連続紙Ｐに順次転写し、重ね合わせるプリント部１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ（以下、プリント部１２Ｙ〜Ｋと言う）が搬送方向上流側から順に配置されている。このプリント部１２Ｙ〜Ｋの搬送方向上流側には、連続紙Ｐをプリント部１２Ｙ〜Ｋに搬送する用紙搬送部１４が設けられている。また、プリント部１２Ｙ〜Ｋの搬送方向下流側には、プリント部１２Ｙ〜Ｋで転写された未定着トナー像を連続紙Ｐに定着させる定着部１６、定着部１６を通過した連続紙Ｐを排紙する排紙部１７が設けられている。
【００３１】
なお、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００３２】
用紙搬送部１４は、連続紙Ｐが巻掛けられたメインドライブロール１８を備える。メインドライブロール１８は、ステッピングモータである用紙搬送モータ（図示省略）で駆動され、プリンタ１０全体の制御を司る制御部（図示省略）が、この用紙搬送モータのパルス数に基づいて連続紙Ｐの送り量を制御する。
【００３３】
また、用紙搬送部１４のメインドライブロール１８の搬送方向上流側には、連続紙Ｐが巻き掛けられたアイドルロール１９Ａ、１９Ｂが設けられ、メインドライブロール１８の搬送方向下流側には、連続紙Ｐが巻き掛けられたアイドルロール１９Ｃが配設されている。また、アイドルロール１９Ｄがメインドライブロール１８に圧接されている。このアイドルロール１９Ｄとメインドライブロール１８が連続紙Ｐを狭持搬送する。
【００３４】
アイドルロール１９Ａとアイドルロール１９Ｂとの間には、搬送ガイド２６と、アライニングロール２７が配設されている。搬送ガイド２６には、連続紙Ｐが巻掛けられるＵ字状の曲面と、連続紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）の一端部をガイドするサイドガイド（図示省略）が形成されている。
【００３５】
また、アライニングロール２７は、アイドルロール１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄよりも各段にロール幅が狭く、回転軸が連続紙Ｐの搬送方向に対して斜めに交差したロールで、連続紙Ｐの幅方向一端部に当接して連続紙Ｐを幅方向の一端側へ寄せる。これによって、連続紙Ｐの幅方向一端部が搬送ガイド２６のガイドリブに突き当てられ、連続紙Ｐのスキューが補正される。
【００３６】
なお、メインドライブロール１８、アイドルロール１９Ａ、１９Ｂ、１９Ｃ、１９Ｄ、搬送ガイド２６、アライニングロール２７は、直接、又は支持部材を介して用紙搬送フレーム２１に支持されている。また、用紙搬送フレーム２１は基台２３に支持されている。
【００３７】
また、プリント部１２Ｙ〜Ｋは、感光体２２を備え、この感光体２２の回りにはそれぞれ、感光体２２の回転方向（図中矢印方向）に順に転写ロール２４、クリーニング装置２８、帯電チャージャー３０、ＬＥＤヘッド３２、消耗品ユニットとしての現像ユニット３４が配設されている。プリント部１２Ｙ〜Ｋは、それぞれ感光体２２、クリーニング装置２８、帯電チャージャー３０、ＬＥＤヘッド３２を支持するプリントフレーム３８Ｙ〜Ｋを備える。隣り合うプリントフレーム３８Ｙ〜Ｋ同士の連結は、各プリントフレーム３８Ｙ〜Ｋを昇降可能に支持する基台５４同士をボルトとナット（共に図示省略）で連結し、各プリントフレーム３８Ｙ〜Ｋ同士を連結板（図示省略）を介して位置決めしてネジ止めすることによって行われる。また、プリントフレーム３８Ｙを支持する基台５４は、用紙搬送フレーム２１を支持する基台２３に連結されている。
【００３８】
転写ロール２４は、感光体２２の上面に当接し、感光体２２と共に連続紙Ｐを挟持搬送し、この際に現像器ユニット３４によって感光体２２上に形成されたトナー像を連続紙Ｐに転写させる。また、２本のガイドロール４０が転写ロールの搬送方向上流側と下流側に配設されている。
【００３９】
また、帯電チャージャー３０は、感光体２２表面を帯電させ、ＬＥＤヘッド３２は、感光体２２表面をライン露光して潜像を形成する。そして、現像器ユニット３４は、感光体２２に形成された潜像上にトナーを付着させてトナー像を形成する。また、クリーニング装置２８は、用紙Ｐに転写されずに感光体２２表面に残留した未転写残留トナーを掻き落して除去する。また、転写ロール２４の左右にはガイドロール４０が配設されており、連続紙Ｐはこのガイドロール４０に沿って搬送される。
【００４０】
現像器ユニット３４は、感光体２２の軸方向に沿って配設された３本の現像マグネットロール４２と、この３本の現像マグネットロール４２の軸方向に沿って配設され、トナーとキャリアで構成される２成分トナーを３本の現像マグネットロール４２に搬送する搬送マグネットロール４４と、搬送マグネットロール４４の軸方向に沿って配設され、現像器カートリッジ４６内に充填されたトナーとキャリアを攪拌して帯電させ、且つむら無く混合する２本の攪拌スクリュー４８と、トナーを補給可能に収容する現像剤ボトル４９と、を備える。
【００４１】
定着部１６は、フラッシュ定着装置５２、アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ、及び排紙ロール５６を備える。搬送方向に順に、アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃ、フラッシュ定着装置５２、排紙ロール５６の順に配設されており、これらは、搬送方向と直交する方向の両端部を定着フレーム５８に支持されている。
【００４２】
アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃは、連続紙Ｐの印字面の裏面側に配設されており、アイドルロール５４Ｃは、アイドルロール５４Ｂの上方に配設されている。このため、アイドルロール５４Ａ、５４Ｂ、５４Ｃに巻き掛けられた連続紙Ｐは表裏反転され印字面を上向きにして搬送される。
【００４３】
そして、フラッシュ定着装置５２は、印字面を上向きにして搬送される連続紙Ｐの印字面側に配設されており、連続紙Ｐの印字面に赤外線を照射させる。これによって、連続紙Ｐ上の未定着トナーが加熱されて溶融し、その後、凝固して連続紙Ｐに定着する。
【００４４】
そして、排紙ロール５６は、連続紙Ｐのトナー定着済み領域をプリンタ１０から排紙するが、フラッシュ定着装置５２を通過した連続紙Ｐは、一旦定着部１６から排出されて排紙部１７を通過した後に、定着部１６へ戻り、排紙ロール５６によって排紙される。
【００４５】
排紙部１７には、搬送方向に順に、アイドルロール５９Ａ、張力付与ロール６０、サブドライブロール６１、アイドルロール５９Ｂ、搬送ガイド６２、アライニングロール６３、アイドルロール５９Ｃが配設されており、これらは搬送方向と直交する方向の両端部を直接、又は支持部材等を介して排紙フレーム６５に支持されている。この排紙フレーム６５は、プリントフレーム３８Ｋ、及び定着フレーム５８に連結されている。
【００４６】
サブドライブロール６１は、アイドルロール５９Ａの上方に配設されており、アイドルロール５９Ａ、サブドライブロール６１に巻き掛けられた連続紙Ｐは方向転換されて上方へ搬送される。また、アイドルロール５９Ｂは、サブドライブロール６１に圧接されており、サブドライブロール６１の回転に従動して回転し、サブドライブロール６１と共に連続紙Ｐを狭持搬送する。
【００４７】
また、アイドルロール５９Ａとサブドライブロール６１との間には張力付与ロール６０が配設されており、連続紙Ｐはアイドルロール５９Ａと張力付与ロール６０との間、張力付与ロール６０とサブドライブロール６１との間を蛇行して搬送されている。
【００４８】
張力付与ロール６０は、軸方向の両端部をアーム（図示省略）によって揺動可能に支持されている。また、このアームは、バネ等の付勢手段（図示省略）によって連続紙Ｐ側へ付勢されており、張力付与ロール６０が連続紙Ｐに付勢されている。これによって、連続紙Ｐに張力が付与されている。
【００４９】
また、アームの位置はセンサ（図示省略）によって検出されており、アームの位置が常に定位置に位置するように、サブドライブロール６１の回転数が制御されている。
【００５０】
また、サブドライブロール６１の搬送方向下流側には、搬送ガイド６２と、アライニングロール６３が配設されている。搬送ガイド６２、アライニングロール６３は、用紙搬送部１４に配設された搬送ガイド２６、アライニングロール２７と同様の構成で、連続紙Ｐのスキューを補正する。
【００５１】
そして、搬送ガイド６２の搬送方向下流側にはアイドルロール５９Ｃが配設されている。連続紙Ｐは、このアイドルロール５９Ｃに巻き掛けられ、定着部１６の排紙ロール５６へ向けて方向転換される。
【００５２】
図２には、プリンタ１０の本発明に特に関係する部分の電気系の構成を示している。プリンタ１０には、コントロール部１０２、オペレーションパネル１０４、プリンタエンジン部１０６が設けられている。コントロール部１０２は、ホストコンピュータ１００から画像情報や現像器ユニット３４の属性情報等を受信する。また、コントロール部１０２は、電源等の制御や、例えば、画像情報に含まれるプリント指示情報とイメージデータとを解析し、プリントエンジン部１０６に適合する形式（例えば、ビットマップデータ）に変換し、プリントエンジン部１０６のエンジンコントロール部１０８へ画像データを出力する。また、オペレーションパネル１０４は、現像器ユニット３４の属性情報等の種々の情報を入力の行うための操作パネルである。
【００５３】
また、プリントエンジン部１０６には、上述したエンジンコントロール部１０８、現像器ユニット３４等が設けられている。エンジンコントロール部１０８には、ＣＰＵ１１０、バックアップメモリ１１２、メモリ制御部１１４が設けられている。ＣＰＵ１１０は、コントロール部１０２において変換された画像情報に応じて、プリント部１２、用紙搬送部１４、定着部１６、排紙部１７等の駆動を制御する。バックアップメモリ１１２には、現像器ユニット３４の属性情報等の種々の情報が記憶されている。メモリ制御部１１４は、バックアップメモリ１１２やその他のメモリに記憶された情報を読出し、又はバックアップメモリ１１２やその他のメモリに記憶された情報を確定又は更新する。
【００５４】
ここで、現像器ユニット３４には、不揮発性のメモリであるＥＥＰＲＯＭ１１６が設けられている。ＥＥＰＲＯＭ１１６には、工場出荷時の設定情報（ユニットの号機情報、製造年月、現像ギャップ等の工場出荷時の検査項目等）、ユニットの状態情報（装着されたプリンタの号機情報、現像ロールの表面電位値／現像バイアス値／表面電位センサの調整値、累積プリント枚数／現像剤残量／プリント速度別累積プリント枚数等）、ユニットの履歴情報（現像剤交換履歴、現像剤の種類、保守履歴／保守内容等）、エラー履歴情報（現像剤温度異常／表面電位センサ出力エラー／表面電位センサ調整エラー等の現像器ユニット３４に関するアラーム履歴等）等が記憶されている。これらの情報が、メモリ制御部１１４から読み出されてバックアップメモリ１１２に記憶される。
【００５５】
図３乃至図６は、プリンタ１００の電源投入から電源オフまでの期間のメモリアクセスに着目したフローチャートである。なお、図３乃至図６の処理ルーチンは、平行して実行される。
【００５６】
始めに、図３のフローチャートについて説明する。
【００５７】
まず、プリンタ１０の電源がオンになると処理ルーチンが開始され、ステップ１へ移行する。ステップ１では、各現像器ユニット３４が未使用の新品であるか否か、例えば、各現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６に、現像剤を注入した履歴があるか否かが判定され、判定が否定されるとステップ２へ肯定されるとステップ４へ移行する。
【００５８】
ステップ２では、ユーザが現像剤を現像剤ボトル４９に注入する。次に、ステップ３では、ユーザの入力によって、ホストコンピュータ１００又はオペレーションパネル１０４からＥＥＰＲＯＭ１１６へ、注入した現像剤の識別情報が送信され、記憶される。
【００５９】
次に、ステップ４では、印刷動作が実行され、ステップ５へ移行する。ステップ５では、プリンタ１０の電源がオフになったか否かが判定され、判定が否定されるとステップ４へ戻り、判定が肯定されると処理ルーチンを終了する。
【００６０】
次に、図４のフローチャートについて説明する。
【００６１】
まず、プリンタ１０の電源がオンになると処理ルーチンが開始されステップ１００へ移行オする。ステップ１００では、現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６から現像器ユニット３４の識別情報（ユニット号機情報等）が読み出され、ステップ１０１へ移行する。ステップ１０１では、最初に以前の状態を記憶してあるバックアップメモリ１１２の内容と各現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６の内容を比較して一致するか否かを判定し、判定が肯定されるとステップ１０３へ、判定が否定されるとステップ１０２へ移行する。
【００６２】
ステップ１０２では、バックアップメモリ１１２の内容を更新し、同時に、一致していない内容を判断してユーザに報知する。なお、ここでは、ホストコンピュータ１００にて情報を表示しても良いし、プリンタ１０に表示パネルがあれば、表示パネルにて情報を表示しても良い。一方、ステップ１０３では、印刷動作が行われたか否かを判定し、判定が肯定されるとステップ１０４へ、判定が否定されるとステップ１０５へ移行する。
【００６３】
ステップ１０４では、印刷動作が行われる度に、ＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶されている情報、例えば、現像器ユニット３４の寿命情報等が更新され、ステップ１０５へ移行する。ステップ１０５では、プリンタ１０の電源がオフになったか否かが判定され、判定が否定されるとステップ１０３へ戻り、判定が肯定されると処理ルーチンを終了する。
【００６４】
次に、図５のフローチャートについて説明する。
【００６５】
まず、プリンタ１０の電源が投入されると処理ルーチンが開始されステップ２００へ移行する。ステップ２００では、現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６から現像器ユニット３４の寿命情報（各ユニット毎の累積印刷枚数、現像剤残量等）が読み出され、ステップ２０１へ移行する。ステップ２０１では、各現像器ユニット３４の寿命情報が閾値と一致したか否かが判定され、判定が否定されるとステップ２０２へ移行し、判定が肯定されるとステップ２０４へ移行する。
【００６６】
ステップ２０２では、ユーザが現像剤ボトル４９の現像剤を交換する。次に、ステップ２０３では、ホストコンピュータ１００又はオペレーションパネル１０４におけるユーザの入力によって、現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６に記憶された情報（現像剤の交換の履歴、交換した現像剤の種類、現像器ユニット３４の寿命情報等）が確定又は更新される。この際、上述したステップ１０２の処理が実行され、ＥＥＰＲＯＭ１１６の内容と、バックアップアップメモリ１１２の内容とが一致しなければ、ユーザに報知されるので、もし、誤って違う色の現像剤を現像器ユニット３４へ補給した場合には、該事実がユーザに報知される。これによって、現像器３４内に異なる色の現像剤を混在させたまま印刷動作を実行してしまうことを防止できる。
【００６７】
そして、ステップ２０４へ移行し、印刷動作が実行される。次に、ステップ２０５では、プリンタ１０の電源がオフになったか否かが判定され、判定が否定されるとステップ２００へ戻り、判定が肯定されると処理ルーチンを終了する。
【００６８】
以上、図５のフローチャートを参照して説明したように、本プリンタ１０では、現像器ユニット３４に設けられたＥＥＰＲＯＭ１１６に、現像器ユニット３４の寿命情報、識別情報が記憶されており、この寿命情報、識別情報が、現像器ユニット３４にトナーが補給された時、現像器ユニット３４がプリンタ本体１１に装着された状態で、確定又は更新される。
【００６９】
即ち、現像器ユニット３４に現像剤を補給した時点で、現像器ユニット３４の寿命（現像剤の残量）の情報が更新されることで、現像器ユニット３４の寿命を管理できる。また、補給した現像剤の種類の情報が更新又は確定されることで、現像剤を補給した時点で現像剤の混在の有無を判定できる。
【００７０】
これによって、複数の現像器ユニット３４の装着位置を入替えて画像形成を行うことが可能となるので、複数の現像器ユニット３４を共通化でき、コストを低減できる。
【００７１】
次に、図６のフローチャートについて説明する。
【００７２】
まず、プリンタ１０の電源がオンになると処理ルーチンが開始されてステップ３００へ移行する。ステップ３００では、現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６から現像器ユニット３４の保守履歴情報（保守履歴／保守内容等）とユニットの状態情報（累積印刷枚数等）が読み出され、ステップ３０１へ移行する。ステップ３０１では、現像剤の交換回数が規定値以上であるか否かが判定され、判定が肯定されるとステップ３０２へ、判定が否定されるとステップ３０４へ移行する。
【００７３】
ステップ３０２では、各現像器ユニット３４の累積印刷枚数が規定値以上であるか否かが判定され、判定が肯定されるとステップ３０３へ、判定が否定されるとステップ３０４へ移行する。ステップ３０３では、現像器ユニット３４が製品寿命を超えるまで使用され、有償交換であると判定される。ここで、現像剤の交換が行われる毎に、ＥＥＰＲＯＭ１１６にその履歴が記録されていることで、現像剤の交換回数に基づいて、現像器ユニット３４の製品寿命を判定することが可能となっている
一方、ステップ３０４では、現像器ユニット３４のＥＥＰＲＯＭ１１６からエラー履歴情報（現像器ユニット３４に関するアラーム履歴）が読み出され、ステップ３０５へ移行する。ステップ３０５では、現像器ユニット３４に関するアラーム発生回数が規定値以上であるか否かが判定され、判定が肯定されるとステップ３０６へ、判定が否定されるとステップ３０７へ移行する。
【００７４】
ステップ３０６では、現像器ユニット３４の品質レベルに問題があり、無償交換であると判定される。一方、ステップ３０７では、印刷続行可能な状態にスタンバイされ、ステップ３００へ戻る。
【００７５】
なお、本実施形態では、現像器ユニット３４を消耗品ユニットとして本発明を説明したが、図７、図８に示すように、現像器カートリッジ４６に着脱可能に設けられたトナーホッパユニット５１にトナーの補給が行われる場合には、トナーホッパユニット５１にＥＥＰＲＯＭ１１６を設け、トナーホッパユニット５１にトナーを補給する時、トナーホッパユニット５１がプリンタ本体１１に装着された状態で、ＥＥＰＲＯＭ１１６の各種情報を確定／更新すれば良い。
【００７６】
この場合、ＥＥＰＲＯＭ１１６に記録される情報は、工場出荷時の設定情報（ユニット号機情報、製造年月、工場出荷時の検査項目等）、ユニットの状態情報（装着されたプリンタの号機情報、累積プリント枚数（ドラムの回転数）／トナー残量／トナーニアエンプティ時のホッパから現像器へのトナーの補給回数／トナーニアエンプティ時のプリント枚数、トナーニアエンプティからトナーエンプティまでの間のホッパから現像器へのトナーの補給回数／トナーニアエンプティからトナーエンプティまでの間のプリント枚数等）、ユニットの履歴情報（トナー補給履歴、トナーの種類、保守履歴／保守内容等）、エラー履歴情報（トナーエンプティ等のトナーホッパユニットに関するアラーム履歴等）等が挙げられる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプリンタの電気系を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプリンタの電源投入から電源オフまでの期間のメモリアクセスに着目したフローチャートである。
【図４】本発明の実施形態に係るプリンタの電源投入から電源オフまでの期間のメモリアクセスに着目したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態に係るプリンタの電源投入から電源オフまでの期間のメモリアクセスに着目したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態に係るプリンタの電源投入から電源オフまでの期間のメモリアクセスに着目したフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態に係るプリンタの概略図である。
【図８】本発明の他の実施形態に係るプリンタの現像器ユニットとトナーホッパユニットの概略図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０            プリンタ（画像形成装置）
１１        プリンタ本体（画像形成装置本体）
３４        現像器ユニット（消耗品ユニット）
５１        トナーホッパユニット
１００      ホストコンピュータ（外部装置）
１０４      オペレーションパネル（操作手段）
１１６      ＥＥＰＲＯＭ（記憶手段）
【図１】
0004792872.tif 000002
【図２】
0004792872.tif 000003
【図３】
0004792872.tif 000004
【図４】
0004792872.tif 000005
【図５】
0004792872.tif 000006
【図６】
0004792872.tif 000007
【図７】
0004792872.tif 000008
【図８】
0004792872.tif 000009