(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
有底筒状の容器本体の開口部に螺着させるキャップの内面に、２本の支持棒を並立して突出し、該支持棒先端に各々コンタクトレンズホルダーを付設した保持部材とからなり、前記各支持棒が、キャップ内面の固定点に対して最大１８０°の範囲で回動可能に形成したこと、前記レンズホルダーが支持棒と反対側へ開きかつ内面にコンタクトレンズの周辺部を保持する凹溝が設けられた円弧状とすると共に、該円弧状の少なくとも一側面に支持棒方向へ爪部を延出した形状とし、該爪部を支持棒方向に押圧することで円弧状のレンズホルダーが弾性変形してそのホルダー先端の開き間隔を拡げることが可能であることを特徴とするコンタクトレンズ用ホルダー。
【請求項２】
前記支持棒の回動角度が１２０°以内にしたことを特徴とする請求項１記載のコンタクトレンズ用ホルダー。
【請求項３】
前記円弧状ホルダーの側面に延出される爪部が、各ホルダーにつき１つであり、互いに反対側の位置に延出される爪部であることを特徴とする請求項１乃至２記載のコンタクトレンズ用ホルダー。
【請求項４】
前記円弧状ホルダーのコンタクトレンズ保持部側（内側）にその側面に延出される爪部よりも支持棒側寄りに、押圧変形を容易にする為の切り込み部が形成され、該切り込み部の奥行端を円弧状に形成したことを特徴とする請求項１乃至３記載のコンタクトレンズ用ホルダー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、同一のキャップに２個のレンズホルダーを設けたコンタクトレンズ用保持ホルダーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
容器本体とキャップとからなるコンタクトレンズ収納ケースにおいて、一般にはコンタクトレンズがハード系の場合と、ソフト系の場合では保持する手段が異なる。ハード系レンズの場合、材質が硬いのでレンズの周辺の一部を凹溝様のホルダーで挟んで保持するものが一般的であるが、ソフト系レンズの場合には材質が柔らかいので周辺部のみの挟持では安定にホールドし得ず、一般的には網目状のホルダーによりレンズ全体をホールドする（もちろん、全くホルダーを使用せず容器内に保存液等とともに浸漬する場合もあるが）。ハード系のホルダーは、通常一つのキャップにその内面から突設する支持棒先端にレンズホルダーが一つ付設されたものからなり、両端が開口する円筒形状の筒状容器内にキャップを螺合することにより収納される。このようなレンズホルダーとして例えば、実開平２−１２３９１５号公報には、上下に収納筒部を有する容器本体に、各キャップ内面中央部より突出する支持杆先端にＵ字形のレンズ収納部を有したものが示されており、これが一般的である。また該公報はさらに、レンズの取出し時におけるレンズへの応力を少なくするためにＵ字形の開口間隔を拡げることのできる摘み片をホルダーの根元部分に延出し、該摘み片を互いの方向へ押圧することを特徴とするレンズホルダーが開示されている。しかし、このレンズホルダーは、基本的にキャップ１個に対してレンズホルダー１つが固定されているために、通常レンズ装用者が使用するレンズは両眼で２個、すなわちキャップ２個からなることを前提とする。そうすると、レンズを取出しまたは収納する場合は、常に２つのキャップを回すことが必要になる。さらに、レンズを保存するための溶液を容器本体内に注ぐ必要があるので、例えば、両端が開口した筒状容器の内部中間に隔壁を有しなければ、キャップそのもので容器の閉塞を兼ねることとなり、その場合は常に一方のキャップを締めたら次に容器内に保存液を充填し、その後対のキャップを螺合するという手順に従うことになる。もし、この手順を間違えると容器内から保存液がこぼれたり、保存液を入れ忘れて両キャップをしてしまったりといったトラブルが生じうる。また、該公報に記載されるように中間に隔壁を設けると、保存液の充填が別々に実施しなければ成らず、操作が煩雑になりレンズ装用者にとってはいまひとつ満足のいくものではなかった。
【０００３】
ところで、１つのキャップに２つのホルダーを有するものとして例えば実開平１−６１１２４公報がある。該公報は、キャップに固定するステーを設けて該ステーの先端に連結杆を回転自在に枢支せしめ、該連結杆の両端にコンタクトレンズを着脱自在に保持するＵ字形のレンズホルダーを設けることを特徴とするものである。この公報からは前記のキャップの２度締めや、溶液の２度充填などの操作性の煩雑さは解消されているが、コンタクトレンズを取出す際に回転自在のレンズホルダーをどのように固定するか、またステーと連結杆を併せた長さが長くなり、従ってケースの容積が大きくなって多量の保存液を充填しなければならないなどが問題となる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ここにおいて、本発明は、上述した事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、コンタクトレンズを容易に取出しまたは収納する事ができ、保存液の充填、キャップの螺合・開放操作が簡単なコンタクトレンズホルダーを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
そして、本発明にあっては上記課題を解決するために、以下に示すコンタクトレンズホルダーを提案するものである。すなわち、有底筒状の容器本体の開口部に螺着させるキャップの内面に、２本の支持棒を並立して突出し、該支持棒先端に各々コンタクトレンズホルダーを付設した保持部材とからなり、前記各支持棒が、キャップ内面の固定点に対して最大１８０°の範囲で回動可能に形成したこと、前記レンズホルダーが支持棒と反対側に開きかつ内面にコンタクトレンズの周辺部を保持する凹溝が設けられた円弧状とすると共に、該円弧状の少なくとも一側面に支持棒方向へ爪部を延出した形状とし、該爪部を支持棒方向に押圧することで円弧状のレンズホルダーが弾性変形してそのホルダー先端の開口間隔を拡げることが可能であることを特徴とするコンタクトレンズ用ホルダーを提供する。このような構造のレンズホルダーにあっては、レンズの収納、取出し時にコンタクトレンズに余分な応力が働くことなく、また一つのキャップに両方のレンズが保持されるので、キャップの螺合、開放は一度で良い。キャップはホルダー部を上にして倒立させれば安定して静置できるし、各ホルダーをそれぞれ反対方向に回動させれば、各々のレンズが取出しやすい位置に固定される。なお、回動可能な角度は支持棒乃至円弧状レンズホルダーがキャップの周壁部と接触するまで可能で１８０°以下、好ましくはキャップに対して垂直軸から左右６０°すなわち１２０°の範囲内である。ホルダーを倒した時にキャップの周壁部で固定されるようにしておけば、常に一定の固定状態が保たれる。さらに、キャップに固定される支持棒の長さは、従来のキャップ１個にレンズ１枚が固定されていたときと同程度の長さであるために容器本体の全長も短くコンパクトに形成される。
【０００６】
上記円弧状のレンズホルダーには、その一側面にレンズを取出す際にホルダーを押圧変形させ、ホルダー開口部からレンズ周辺に加わる応力を減らすことができるように爪部が延出されている。この爪部は並立して重なっている各支持棒を反対方向に倒す際にも有用である。すなわち、各ホルダー側面に一つの爪部を互いに反対側の位置に延出させることにより、爪部を押すことで並立するホルダーをそれぞれ分離して反対側に倒し、各レンズの左右の区別およびその取出し、または収納を容易にする効果もある。この爪部は前記したようにレンズの取出しに際し円弧状の収納部の開口間距離を拡げるためにも用いられるが、その操作においてより容易に拡げることができるように、前記円弧状ホルダーのコンタクトレンズ保持部側（内側）であって、その側面に延出される爪部よりも支持棒側よりに、押圧変形を容易にする為の切り込み部が形成されることが望ましい。また、該切り込み部の奥行端を円弧状に形成することにより、ホルダー部の繰り返し変形に対して耐久性を向上させることができる。
【０００７】
上記ホルダーはシリコン系樹脂またはウレタン系樹脂の柔軟な材質からなりレンズ周辺部を挟持するような凹溝を有しているが、この溝の断面形状はＵ字状、Ｖ字状など種々の形状をとることができる。ホルダーのこの部分はレンズと直接接触する部分であるのでレンズ表面を傷つけないように、充分に柔らかくまた適度にレンズを保持できるような構造であることが必要である。ホルダーが付設される支持棒はこのホルダーと一体成型されてもよく、他の硬質樹脂を用いて支持棒を成型し、後で先端部にホルダーを接着してもよい。
【０００８】
各支持棒は、キャップ内面の中央部に固定点を支軸として並立される。この固定点は、例えばキャップ内面に付設されるＴ字状の固定軸からなる。このＴ字状固定軸の縦軸をキャップ内面に固定し上部横軸を円柱形状として付設する。一方、支持棒のキャップ固定側には円環状の孔ないしくぼみ部を形成して、この孔ないしくぼみを前記横軸の円柱に対して嵌合することにより、支持棒が回動可能に固定されることとなる。そして、Ｔ字状の縦軸の長さをキャップの周壁部よりも高く設定すれば、支持棒の回動可能角度の範囲が大きくなり、低く設定すれば同範囲が小さくなる。従って、支持棒が互いに反対方向へ直線状に倒される場合の回動可能角度としては１８０゜を最大とし、レンズの取り出し・収納のし易さの点で各支持棒間の形成角度が１２０゜のときが最も望ましい。勿論、１８０゜以上の角度まで回動させる構造にすることは可能であるが、キャップ内面を上向きに静置してレンズを扱うのでかえってレンズが取り出し難くなる傾向があり、１２０゜よりも小さくするとレンズの左右識別時に取り違える傾向にある。
【０００９】
以上ような本発明に従うコンタクトレンズホルダーによれば、レンズを使用または保存に際して、一度のキャップの開閉により２枚のレンズを順次取り扱うことができ、また保存液の充填についても一つの保存槽に対してのみ行えば足りるため、従来のレンズホルダーおよびケースに比較して使い勝手の優れたものが得られる。
【００１０】
なお、このような本発明に従うコンタクトレンズホルダーは、左右のレンズをほぼ同じ位置に保持するのでその識別を容易にかつ確実にするように、支持棒またはホルダー部にＲ、Ｌの文字を刻設するまたは色分けすることにより、使用者に判別し易いものとする事ができる。
【００１１】
また、本発明の他の態様として、互いのレンズホルダーの回動角度を規制するために支持棒の側面に互いの支持棒の側面に向かって突出する部位を設けて当該部位により一方のレンズホルダーの回動を、他方のレンズホルダーの支持棒に接触させその方向への回動を制限し、反対方向への回動のみを許容する構造としてもよい。レンズをホルダーに収納後はホルダーを並立させてキャップに対して垂直に立て、容器本体に収容することになるが、その際に各レンズホルダー及び支持棒がそれぞれバラバラの角度になると、容器本体の開口端に支持棒等が接触してキャップの螺合の妨げとなったり、またはホルダー内のレンズが該開口端に接触するとレンズが破損するような事態を防止するため、キャップに対して垂直に保つことが必要になる。上記突出部はこのような場合に支持棒とキャップとの角度を一定に保持するのに有効である。
【００１２】
さらに、本発明に従うレンズホルダーを用いれば、従来の方式に比べてキャップは１つになり、また収納容器本体への保存液量を少なくすることができるので、製造コストの低減を有利にはかることが可能となり、一方使用者にとっては必要な保存液量の節約ができる。また、レンズの蛋白除去を行う場合には従来容器の場合、各収納部にそれぞれ酵素溶液を滴下する必要があったが、本発明の容器では一度の滴下ですむことになりレンズのケア操作全般に渡って簡便化がはかられる。なお、実開平２−１２３９１５公報記載の従来型のケースおよびホルダーであっても、ケース内中間の隔壁を取り除いた構成にすれば酵素液の滴下、保存液の充填は一度で済ませることができるが、その場合には前述するように初めにどちらか一方のキャップをした後に充填しなければ、液がこぼれることは必定であるので、使用者にとっては使い難いものである。
【００１３】
ところで、本発明に用いる容器本体、及びキャップの外形は基本的には円柱状であることを想定しているが、容器本体とキャップとを嵌着または螺合などのし易さまたは装飾等の観点から、４角柱等の多角柱であっても一向に差し支えない。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下本発明をより具体的に明らかにするために、本発明に係るコンタクトレンズホルダーについて、容器の構成図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００１５】
先ず、図１には、本発明に従うコンタクトレンズホルダーを有するキャップを容器本体に収納した状態の一例が示されている。かかる図１からも明らかなように、本発明のレンズケース１は、保存液等を充填する容器本体２とキャップ３および並立するレンズホルダー４とを有して、構成されている。図１に示す容器本体２およびキャップ３の材質は、安価で取り扱いやすいように、一般的な射出成形または熱圧縮成形により例えばポリエチレン、ポリプロピレン、エチレンビニルアセテート、プロピレンコポリマー、ポリスチレン、ナイロン等から適宜選択される熱可塑性プラスチックから構成される。図に示す容器本体２は収容するレンズ乃至保存液が入っているかを確認することができるように透明な材料からなっているが、これは、着色透明材あるいは着色不透明材であってもよい。また容器本体に適当なデザイン・文字・記号等が付されていても良い。同様にキャップについても透明、着色等種々の変更が可能である。キャップ３と容器本体２との連結は、双方にネジ部を有する螺合であってもまた、キャップを容器本体に嵌合させる方式であっても良い。容器本体の容積は、２本のホルダーを収納する事ができれば良いので、例えば嵌合によりキャップを連結する場合には、図に示すような円柱形状でなくても容器本体を４角柱状にして必要最小限の収容部とすることにより保存液の量を少なくする形状であってもよい。
【００１６】
図２にはキャップ３の略中央部に固定軸５が固定され、支持棒６その先端に上方へ開口するホルダー部７が付設されている。固定軸５はＴ字形状の縦軸８をキャップ３内面に接続し、横軸９が支持棒６との回動可能な接続をしている。固定軸５の縦軸８は下端をキャップ３の中央部に設けられたくぼみに嵌合して固定されているが、ネジによる螺合であってもまた接着剤による接着であってもよい。図３にはレンズホルダーを横から見た状態を示している。前記横軸９との連結のために支持棒６の下方には円径の孔１０が開いており、この部分を前記横軸９にはめ込み、これを支軸としてレンズホルダー４を回動させることができる。このレンズホルダー４は、支持棒６とホルダー部７が一体の樹脂からなるように示されているが、前述するようにそれぞれ別々の材料から構成されていても良い。ホルダー部７は、レンズを収納して挟持することができるように円周状に凹溝が形成されている。この凹溝はその断面がＵ字状またはＶ字状に形成され収納するレンズに対して接触する部位であるので、その成型面は凹凸の無い滑らかな面であることが望ましく、またホルダー部を構成する樹脂は、シリコン系ないしウレタン系の軟質材料から選択するのが望ましい。勿論、ポリスチレン系樹脂、ポリエチレン系樹脂により形成されたものであってもよいが、その場合には薄く、可撓性が発現されるようにすべきである。
【００１７】
ホルダー部７の側面にはさらに支持棒方向へ突出する爪部１１が付設されている。この爪部１１は、ホルダー部７に収納するレンズを取り出す、またはレンズを収納する際に押圧することによりホルダー部７の開口間距離１３を拡げてレンズに加えられる応力を軽減する効果を発現する。なお、ホルダー部をより拡げ易くするために、切り込み部１２がホルダー部レンズ収納側に形成されている。この切り込み部１２は上記の爪部押圧操作時に無理なく開口間距離を拡げるために重要な役割を示す。仮にこの切り込み部が無くても、開口間距離を拡げることは可能であるが、そうすると凹溝として構成されるホルダー部からの抵抗が大きく、曲げられる部分およびその周辺の凹溝側壁が収納レンズ周辺部の表面に対して応力を与えることが生じうるので、レンズ表面を傷つけたり、収納部の頻回使用による劣化を早める可能性もある。従って、図３記載の爪部１１に対応して当該突出部位よりも支持棒側よりの位置に前記切り込み部１２が形成される。この形成位置については、爪部１１を押圧してホルダー部７を変形させる上で当該爪部より上位置に形成させても意味がなく、また爪部の形成されたホルダー側ではない方のホルダー側に形成させても前記同様に意味がない。好ましくは、爪部の突出位置より若干下位置（支持棒寄り）に形成されることが望ましいのである。この切り込み部１２は円弧状ホルダーのコンタクトレンズ保持部側（内側）に形成されるがその奥行端を円弧状に形成してある。この部分は爪部の押圧により繰り返し変形を起こすので耐久性を向上させ折損を防止するために円弧状にすることが望ましい。
【００１８】
図３には特に示されていないが、例えば支持棒６の表面に収納するレンズの左右を示す表示部が形成されていてもよく、レンズホルダー４全体または支持棒６、ホルダー部７を他方のレンズホルダーと色分けして、使用者がどちらの（左右の）眼のレンズを収納したのかを識別できるようにしておくことが好ましい。
【００１９】
図４には各レンズホルダー４および４’が回動して各支持棒が１２０゜の角度を形成して倒された状態を示す。特にこの角度でなければならない理由はなく例えば１８０゜の角度であってもよい。１８０゜以上の角度に倒すことが出来るようにするためには、Ｔ字状の固定軸の縦軸８の長さを長くするか、キャップ３の周壁の高さを低くすれば可能である。しかし、この角度が１８０゜以上になるとレンズを取り出すときあるいは収納するときにレンズを横方向または斜め下方向に動かさなければならず、レンズが扱い難くなるので１８０゜以下に設定することが望ましい。また角度をあまり小さくすると互いのホルダー部がそれぞれレンズを扱う際の邪魔になりまた、左右のレンズを取り違えることも起こりうるので１２０゜前後の角度で固定するのが望ましい。このレンズホルダーの固定についてはキャップの周壁の高さの調整により、これに接触するまで倒すことができるようにして一定の角度に保持するようにしてもよい。
【００２０】
次に、図５に本発明の他の態様として、支持棒に突出部１３を設けたものが示される。この突出部１３は図６に示されるように互いの支持棒の回動方向を規制して、２つのレンズホルダーを並立させたときにキャップに対して垂直に立てることにより、容器本体に収容しやすくし、一方レンズホルダーを倒すときには、互いのレンズホルダーが同方向に倒れることのないように規制する効果を有する。この突出部は特に本発明では必須ではないが、固定軸の横軸９と支持棒の円形の孔１０との間の摩擦力だけでレンズホルダーを立てておくことが困難になったときに効果が期待されるものである。
【００２１】
以上、本発明の具体的な構成について記述してきたが、これはあくまでも例示にすぎないのであって、本発明は上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００２２】
例えば、上記ホルダー部は円弧状であるが側壁の一部に孔を設けたもの、U字形状にして同様に側壁に孔をあけその部分でレンズを挟むようにしたもの、円弧状の開口部を外側に開くようにしてレンズを収納しやすくした形状（チューリップの花のような形状）など適宜に変更されるものであることは言うまでもないところである。
【００２３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明に従うコンタクトレンズホルダーにあっては、特にハード系コンタクトレンズの取り扱いにおいて、容易に取り出しまたは収納する事ができ、保存液の充填、キャップの螺合・開放操作が簡単なものを提供することができた。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１は本発明の一実施態様を示す説明図である。
【図２】図２はキャップとレンズホルダーとを示す斜視図である。
【図３】図３はレンズホルダーを示す説明図である。
【図４】図４はレンズホルダーを互いに倒して適当な位置で固定したことを示す説明図である。
【図５】図５は本発明レンズホルダーの他の態様を示す説明図である。
【図６】図６は図５に示すレンズホルダーの並立状態および倒した状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
１          レンズケース
２          容器本体
３          キャップ
４          レンズホルダー
５          固定軸
６          支持棒
７          ホルダー部
８          縦軸
９          横軸
１１        爪部
１２        切り込み部
１３        開口間距離
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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