(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの主要チャンバ１４を有し、該主要チャンバ１４はガス発生器１２と連結され、膨張した状態で該主要チャンバ１４が車両内の側壁を少なくとも部分的に覆う膨張可能エアバッグであって、
該主要チャンバ１４は、該膨張可能エアバッグの上側の辺に沿って延在する主要チャンバ部分１５を含んでおり、
少なくとも１つの、膨張状態において略球状のチャンバ１６を有しており、該略球状のチャンバ１６はガス流入部３２を介して該主要チャンバ部分１５に接続されていることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【請求項２】
請求項１において、該膨張可能エアバッグは、さらに、該主要チャンバ１４又は略球状のチャンバ１６に連なり且つ該膨張可能エアバッグが車両内で膨張した状態において窓の下側の境界１８よりも下方にまで延在するチャンバ延長部２２を有しており、該チャンバ延長部２２はエアバッグ長手方向に間隔をおいて複数個設けられており、該チャンバ延長部２２を除くすべての膨張可能な領域は窓の下側の境界１８よりも上方に存在することを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【請求項３】
請求項１又は２の膨張可能エアバッグにおいて、
膨張状態において前記略球状のチャンバ１６の体積は、前記主要チャンバ１４の体積よりも小さいことを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項に係る膨張可能エアバッグにおいて、
前記略球状のチャンバ１６は同時にチャンバ延長部２２を形成しており、該チャンバ延長部２２は窓の下側の境界１８よりも下方にまで延在していることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項に係る膨張可能エアバッグにおいて、
前記主要チャンバ１４は、区分されたチャンバ領域１４ａ，１４ｂを有しており、該チャンバ領域１４ａ，１４ｂのそれぞれの領域内に、少なくとも１つの略直線状又は略筋状の締付部４２，４４を有していることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車のエアバッグ用の膨張可能エアバッグに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
公知のエアバッグ、例えば自動車のステアリングホイールやダッシュボード内に収容されるエアバッグは、正面衝突時に乗員を保護する。しかしながら、この種のエアバッグは側面衝突時又は車両横転時の保護を与えるものではない。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題（目的）は、冒頭に述べた種類の膨張可能エアバッグであって、側面衝突時又は車両横転時に各乗員に対して可能な限り大きな保護を与える膨張可能エアバッグを提供することである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
この目的は、冒頭に述べた種類の膨張可能エアバッグにおいて、ガス発生器と接続でき且つ膨張時には車両室内の側壁を少なくとも部分的に覆う主要チャンバを備えた膨張可能エアバッグを出発点とする発明によって果たされる。
【０００５】
この種のエアバッグを使用することにより、防護クッションが膨張した状態で各乗員と車両内の側壁との間に介在し、この防護クッションが側面衝突及び横転に対する保護を乗員に与える。
【０００６】
本発明の特に好ましい代表的な態様においては、少なくとも１つの追加的エアバッグ領域が存在し、この領域は膨張した状態において少なくとも略球状のチャンバを形成する。
【０００７】
この種の球状のチャンバによって、エアバッグは、平たく展開された状態の寸法と比べ、膨張した状態において有効に収縮される。
【０００８】
このような収縮は、結果として膨張したエアバッグを強固なものとする。そして、この膨張したエアバッグは強固なものになると共により安定し、保持効果が増加し、これにより全体として保護機能が向上する。少なくとも略球状のチャンバが追加されたことによる実質的な利点は、一定の体積において最も大きい収縮が得られることである。例えば、円筒状又はチューブ状のチャンバ領域と比較すると、これらは同一体積では表面積が球状のチャンバよりも小さいため、本発明に関しては、球状のチャンバを追加することにより、最も少ないガス量にて、膨張時のエアバッグの収縮と、これにより生じる張り又は緊張とを最大限に大きくすることができる。
【０００９】
本発明の別の特に好ましい態様においては、膨張状態でチャンバ延長部を車内に形成する少なくとも１つの追加的エアバッグ領域が設けられている。このチャンバ延長部は、隣接したチャンバ領域よりもさらに下方に延設されており、窓の下端の境界線よりも下側にまで達している。
【００１０】
このようなチャンバ延長部により、エアバッグは、膨張状態において、窓の下端との境界を形成するドアの胸壁部又は車両の側壁の胸壁部に当接して自身を支えることができる。このように、本発明に係るエアバッグは、その下端部が窓の下方のドア又は側壁に当接することによって支えられ、各乗員は該エアバッグによって車両内に安全に保持されていることから、エアバッグの保持作用が向上する。
【００１１】
エアバッグは、互いに縫合された少なくとも２枚の基布から構成され、また該エアバッグを平たく拡げたときに、球状のチャンバ及び／又はチャンバ延長部の輪郭のみならず主要チャンバの輪郭がそれぞれ少なくとも１本の縫い目によって形成されていることが好ましい。なかでも、球状のチャンバ及び／又はチャンバ延長部の輪郭のみならず主要チャンバの輪郭が１本の共通の縫い目によって形成されていることが特に好ましい。
【００１２】
エアバッグの個々のチャンバ又はチャンバ領域の輪郭並びにこれによって決まる膨張時のエアバッグの形状は、エアバッグの基布を互いに縫合する際の縫い目の経路によって簡単にあらかじめ決めることができる。
【００１３】
本発明のさらに好ましい態様においては、主要チャンバは、特に該主要チャンバの区分された比較的大きな領域において、少なくとも１箇所の好ましくは略直線状又は筋状の締付部を備えている。この締付部は縫い目状のキルティングによって形成される。例えばこの縫い目は、両端に略円形の縫い目が施された略U字形のものとすることができる。このキルティングはまた主要チャンバの輪郭まで延設され、この主要チャンバの輪郭をなす縫い目に対し４５°から９０°の間の大きな角度をなして繋げられてもよい。なお、この場合は、このキルティングの自由端側にのみ円形の縫い目を設けることができる。
【００１４】
この種の締付部によって主要チャンバは別々の領域に細分され、これにより膨張状態においてエアバッグのさらなる緊張が有効にもたらされる。
【００１５】
上記本発明の膨張可能エアバッグの要点をまとめると次の通りである。
１．少なくとも１つの主要チャンバ１４を有し、該主要チャンバ１４はガス発生器１２と連結され、膨張した状態で該主要チャンバ１４が車両内の側壁を少なくとも部分的に覆う膨張可能エアバッグであって、該主要チャンバ１４は、該膨張可能エアバッグの上側の辺に沿って延在する主要チャンバ部分１５を含んでおり、少なくとも１つの、膨張状態において略球状のチャンバ１６を有しており、該略球状のチャンバ１６はガス流入部３２を介して該主要チャンバ部分１５に接続されていることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
２．上記１において、該膨張可能エアバッグは、さらに、該主要チャンバ１４又は略球状のチャンバ１６に連なり且つ該膨張可能エアバッグが車両内で膨張した状態において窓の下側の境界１８よりも下方にまで延在するチャンバ延長部２２を有しており、該チャンバ延長部２２はエアバッグ長手方向に間隔をおいて複数個設けられており、該チャンバ延長部２２を除くすべての膨張可能な領域は窓の下側の境界１８よりも上方に存在することを特徴とする膨張可能エアバッグ。
３．上記１又は２の膨張可能エアバッグにおいて、膨張状態において前記略球状のチャンバ１６の体積は、前記主要チャンバ１４の体積よりも小さいことを特徴とする膨張可能エアバッグ。
４．上記１ないし３のいずれか１項に係る膨張可能エアバッグにおいて、前記略球状のチャンバ１６は同時にチャンバ延長部２２を形成しており、該チャンバ延長部２２は窓の下側の境界１８よりも下方にまで延在していることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
５．上記１ないし４のいずれか１項に係る膨張可能エアバッグにおいて、前記主要チャンバ１４は、区分されたチャンバ領域１４ａ，１４ｂを有しており、該チャンバ領域１４ａ，１４ｂのそれぞれの領域内に、少なくとも１つの略直線状又は略筋状の締付部４２，４４を有していることを特徴とする膨張可能エアバッグ。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照し、好ましい例を挙げて本発明を説明する。なお、この図面に描かれた形態は本発明に係るエアバッグの一実施の形態を示しているにすぎない。
【００１７】
図１に示したエアバッグ１０は、自動車のサイドエアバッグの構成要素であり、このエアバッグ１０は折り畳まれた状態で車両の側壁と屋根との境界部に設置されている。事故の際に、エアバッグ１０は下方にカーテン状に展開し、車両の内壁と各乗員との間に防護クッションを形成する。
【００１８】
エアバッグ１０は、平らに拡げられ且つ膨張していない状態で図示されている。このエアバッグ１０は２枚の基布２４から構成されており、これらの基布２４は互いに縫合されている。また、これらの基布２４はローブ又はパネルとも呼ばれている。この基布２４の上部には、長手方向に間隔をあけて固定部３６が設けられている。この固定部３６を介し、エアバッグ１０は、例えば車体に固定された保持部材にねじ留めされたり、或いは車体に直接ねじ留めされる。
【００１９】
このエアバッグ１０の長さは、実質的に車内全体に沿って拡がるような寸法となっており、これにより車両の前部座席及び後部座席のいずれに座っている乗員にも保護を与える。このような構成以外にも、本発明のエアバッグは、前部座席のみ又は後部座席のみに設けられてもよく、比較的短いものであってもよい。
【００２０】
図示した好ましい実施の形態のエアバッグ１０は、１箇所の主要チャンバ１４と、２箇所の球状のチャンバ１６と、４箇所のチャンバ延長部２２とを有している。このエアバッグ１０の輪郭は、拡げられた状態において１本の共通の縫い目２６によって形成されており、この縫い目２６によってエアバッグの基布２４は互いに縫合されている。この縫い目２６は、ガス流入部３８の領域において、ガス発生器１２をエアバッグ１０と接続するために分断されている。このガス発生器１２は図中に模式的に表されている。
【００２１】
膨張した状態において球状のチャンバ１６は、それぞれ縫い目２６のうちの円形の縫い目部分２８によって境界を付けられている。この円形の縫い目部分２８の一部は分断されてガス流入部３２を形成しており、このガス流入部３２は主要チャンバ１４の方向に向って開いている。この円形部分２８の他の一部は分断されてガス流出部３４を形成しており、このガス流出部３４においてチャンバ延長部２２の１つが球状のチャンバ１６に隣接している。これにより、球状のチャンバ１６は主要チャンバ１４を介して膨張可能となっており、球状のチャンバ１６に隣接するチャンバ延長部２２は該球状のチャンバ１６を介して膨張可能となっている。
【００２２】
その他の２箇所のチャンバ延長部２２は、それぞれ区分されたチャンバ領域１４ａ及び１４ｂのそれぞれに隣接している。これらのチャンバ領域１４ａ，１４ｂは、比較的大きな面積を有しており、エアバッグ１０が膨張した状態にあっては大きな体積を有するものとなる。エアバッグ１０の膨張に際し、各延長部２２は、これら大きなチャンバ領域１４ａ及び１４ｂのそれぞれを介して膨張される。
【００２３】
なお、チャンバ領域１４ｂは１個のガス流入部を介して主要チャンバ１４に連通しているが、２個以上のガス流入部を介して主要チャンバ１４に連通してもよい。複数個のガス流入部は、チャンバ領域１４ｂをよりバランス良く且つより早期に膨張させる。
【００２４】
少なくとも１つの球状のチャンバ１６は、ガス流入部３２を介して狭い主要チャンバ部分１５と接続されてもよい。この狭い主要チャンバ部分１５は、比較的大きな面積を有したチャンバ領域１４ａと１４ｂとの間に図中のエアバッグの上側の辺に沿って延在している。
【００２５】
窓の下側の境界１８、すなわち車両のドアの胸壁部の上端又は車両の側壁の胸壁部の上端は、図中に破線によって示されている。本発明に係るエアバッグの高さは、車両内に据え付けられて膨張した状態において、球状のチャンバ１６及び大きなチャンバ領域１４ａ、１４ｂから延設されたチャンバ延長部２２が、窓の下側の境界１８よりも下方に達するような寸法である。これにより、膨張した状態において、エアバッグ１０と、窓の下方にある車両の側壁との間には重なり合う部分が生じる。すなわち、膨張したエアバッグ１０は、チャンバ延長部２２が車両のドアの胸壁、側壁の胸壁部、ドアの内張り、又は側壁の内張りに対し当接することによって支えられるため、該エアバッグ１０は車両の外側には押し出されない。
【００２６】
図示の好ましい実施の形態では、エアバッグ１０のうちチャンバ延長部２２を除くすべての膨張可能な領域は、窓の境界１８よりも高い位置に存在する。
【００２７】
膨張時に起こるエアバッグ１０の単位体積あたりの収縮は、球状のチャンバ１６において最大であるため、一定の収縮作用に必要なガスの量は比較的少なくて済む。従って、エアバッグ１０の大きなチャンバ領域１４ａ、１４ｂに対しより多くのガスを利用することができる。
【００２８】
主要チャンバ１４の大きなチャンバ領域１４ａ、１４ｂのそれぞれの領域内において、エアバッグの基布２４は、略Ｕ字形の縫い目４２により形成されたキルティングによって互いに縫合されている。図中左側にある主要チャンバ領域１４ａ内のキルティングにおいて、縫い目４２の両端には閉じた円状の縫い目４４が施されている。
【００２９】
別の縫い目４２は、右側にある大きなチャンバ領域１４ｂ内でキルティングを形成しており、この縫い目４２の自由端にのみ閉じた円状の縫い目４４が施され、他端は主要チャンバ１４の輪郭を形成する縫い目２６に繋がっている。そのため、この縫い目の連結部分（連繁）には、キルティングによって分離された大きなチャンバ領域１４ｂの各領域同士の間を自由にガスが流通するための連通部は存在しない。
【００３０】
上記の構成に代えて、２箇所以上のキルティングが施されてもよい。また、全てのキルティングが類似した形状であってもよい。すなわち、全てのキルティングがその一端を主要チャンバの輪郭に繋げられてもよく、あるいは全てのキルティングがその両端を自由端とされてもよい。
【００３１】
このようなキルティングによってエアバッグ１０はさらに強固になり、したがって膨張したときにエアバッグ１０が安定し、エアバッグ１０の保持機能も向上する。キルティング４２，４４の形状は、図に示したようなＵ字形のものでなくてもよい。
【００３２】
なお、本発明において、球状のチャンバ１６は、車両内で膨張した状態において、同時にチャンバ延長部をも形成し、窓の下側の境界１８よりも下方まで延在するように構成されてもよい。
【００３３】
このようなチャンバ部分によって、エアバッグ１０の効果的な収縮及び張りが達成され、それと同時にドアの胸壁部又は側壁の胸壁部のいずれかに当接してエアバッグ１０を支えることもできる。
【００３４】
図２に本発明の別の実施の形態に係るエアバッグ１０Ａを示す。このエアバッグ１０Ａは２個のチャンバ領域１４ａ，１４ｂと、１個の球状チャンバ１６とを有し、上辺に沿って主要チャンバ１４を有している。主要チャンバ１４の長手方向の一端がガス発生器１２（図２では図示略）からのガス流入部３８となっている。チャンバ領域１４ｂは、チャンバ領域１４ａよりも該流入部３８に近い。
【００３５】
各チャンバ領域１４ａ，１４ｂは、それぞれ、それらの内側領域にＵ字形の縫い目４２が設けられ、該縫い目４２によって２枚の基布２４が縫合されている。この縫い目４２の両端は、いずれもチャンバ領域１４ａ，１４ｂを区画形成する縫い目２６から離れた自由端となっている。各縫い目４２の両端にそれぞれ円状の縫い目４４が設けられている。チャンバ領域１４ｂにあっては、独立した円状の縫い目６０が設けられている。
【００３６】
主要チャンバ１４は、２個のチャンバ領域１４ａ，１４ｂの間の部分において狭い主要チャンバ部分１５となっており、球状チャンバ１６はこのチャンバ部分１５にガス流入部３２を介して連通している。
【００３７】
チャンバ領域１４ｂの２個のガス流入部と、このガス流入部に隣接した主要チャンバ１４には、基布２４の内面に補強用クロス（パッチクロス）５０が貼り付けられている。このチャンバ領域１４ｂの２個のガス流入部は、このチャンバ領域１４ｂがバランス良く且つ早く膨張することに寄与する。
【００３８】
この補強用クロス５０は、接着剤によって基布２４に貼り付けられてもよく、縫合によって基布２４に接合されてもよい。
【００３９】
エアバッグ１０Ａの上辺及び下辺にそれぞれ該エアバッグ１０Ａを車体に固定するための固定部３６が設けられている。さらに、エアバッグ１０Ａの長手方向に一端と他端にそれぞれ小孔７０，８０が設けられている。この小孔７０，８０にボルトやリベット、クックなどを通してエアバッグ１０Ａの端部を車体に固定する。
【００４０】
このエアバッグ１０Ａにあっては、チャンバ延長部２２は設けられていない。
【００４１】
このエアバッグ１０Ａにおいても、車両の側面衝突及び横転時に乗員に対して保護が与えられる。この実施の形態に係るエアバッグ１０Ａは、縫い目４２及び４４により乗員と車体との間に最適なバッグボリュームを形成する。更に、縫い目４２によりバッグ１４ｂが区切られていない為、チャンバ１４ｂ内のガス流動性が良くなり、エネルギー吸収効果は、前記実施の形態のエアバッグ１０よりも更に高い。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【図２】別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【符号の説明】
１０，１０Ａ  エアバッグ
１２  ガス発生器
１４  主要チャンバ
１４ａ，１４ｂ  大きなチャンバ領域
１５  狭い主要チャンバ部分
１６  球状のチャンバ
１８  窓の下側の境界
２２  チャンバ延長部
２４  基布
２６  縫い目
２８  縫い目部分
３２  ガス流入部
３４  ガス流出部
３６  固定部
３８  ガス流入部
４２  縫い目
４４，６６  円状の縫い目
５０  補強用クロス
７０，８０  小孔
【図１】
0004839508.tif 000002
【図２】
0004839508.tif 000003