(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を種類ごとに区分けして複数のコラムに収納し、商品選択部の操作により選択された商品を各コラムから投出する自動販売機の制御データを設定するデータ設定装置であって、
装置全体の制御および演算を行う中央処理装置と、
該中央処理装置に接続され、自動販売機内部の前記複数のコラムの配置と各コラムの商品収容容量とを図形により視覚的に表現するとともに、各コラムごとの制御データを表示するコラム制御データ設定画面を表示可能な表示手段と、
前記中央処理装置に接続され、前記表示手段が表示する前記コラム制御データ設定画面を操作してデータ設定を行う設定手段と、
前記中央処理装置に接続され、前記設定手段の操作により設定された制御データを自動販売機に送信する通信手段とを備えたことを特徴とする自動販売機のデータ設定装置。
【請求項２】
前記表示手段は、前記複数のコラムの１つ１つに対応して矩形のコラム図形を表示し、
各コラム図形の表示位置により前記自動販売機内部の各コラムの配置を表現し、
各コラム図形の長辺の長さにより各コラムの商品収容容量を表現することを特徴とする請求項１記載の自動販売機のデータ設定装置。
【請求項３】
前記制御データは、少なくとも、前記各コラムに収納される商品銘柄のデータと、前記各コラムに収納される商品に対応してコラムごとに設定される前記商品選択部のデータを含み、
前記表示手段により、前記各コラムごとの商品銘柄・選択部制御データを表示する銘柄・選択部制御データ設定画面を表示し、
前記設定手段の操作により、前記銘柄・選択部制御データ設定画面を操作して前記商品銘柄・選択部制御データの設定を行うことを特徴とする請求項１または２記載の自動販売機のデータ設定装置。
【請求項４】
前記制御データは、商品の銘柄ごとの銘柄制御データを含み、
前記表示手段により、前記銘柄ごとの銘柄制御データを表示する銘柄制御データ設定画面を表示し、
前記設定手段の操作により、前記銘柄制御データ設定画面を操作して前記銘柄制御データの設定を行うことを特徴とする請求項３記載の自動販売機のデータ設定装置。
【請求項５】
前記設定手段の操作による設定の結果変更された制御データを出力する変更データ出力手段を備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の自動販売機のデータ設定装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動販売機のデータ設定装置により設定された制御データをメモリに記憶し、販売制御データとして使用する自動販売機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、商品を種類ごとに区分けして複数のコラムに収納し、商品選択部の操作により選択された商品を各コラムから投出する自動販売機の、商品価格等、商品ごとの販売制御データや、コラムごとの選択ボタン等、商品選択部のデータその他の制御データを設定するデータ設定装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、自動販売機の商品価格などの制御データの設定は、自動販売機の設置先に出向いて、自動販売機１台ごとに行っていた。そして、煙草販売機など、多種類の商品を扱うため、販売機内部に、多数のコラムを有し、各コラムごとに商品を区分けして収容する自動販売機では、制御データの設定ミスを防止するため、自動販売機の扉を開けて、内部の各コラムに収容されている商品の種類や、各コラムの配置や収容量を確認しながら、販売機に付設されている設定装置を操作して各設定を行っていた。また、そうした多数のコラムを有する自動販売機では、販売状況を見て、売れ筋の商品については、より収容数の多いコラムを使用するように設定を変更したり、複数のコラムに同一種類の売れ筋商品を収容するよう設定を変更することがあるが、そうした設定の変更も、自動販売機の扉を開けた状態で、内部の各コラムの収容容量や配置を確認しながら行っていた。そして、こうして制御データを設定し、また、変更した後、価格札の付け替えや、コラム内の商品の詰め替えなどを行っていた。
【０００３】
また、それとは別に、例えばカップ式飲料自動販売機に関する技術では、特開平１１−３１２５９号公報に開示されているように、携帯パソコン等の汎用の外部端末を用いて、原料調合割合や、カップサイズや、商品価格などの制御データを設定し、また、売上情報やメンテナンス情報等のデータ収集を行うようにしたものや、特開平１１−２８３０９０号公報に開示されているように、グラフィック表示可能なパソコン等の外部端末を用いて、調理タイミングチャートをグラフィック表示しながら調理タイミングの設定を行い、設定したデータを自動販売機に送信してメモリに書き込むようにしたものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このように、従来、自動販売機の商品価格などの制御データの設定は、自動販売機の設置先に出向いて、自動販売機１台ごとに行っていたため、メンテナンス（制御データの設定）に多大な労力を要していた。特に、内部に多数のコラムを有し、各コラムごとに商品を区分けして収容している自動販売機では、設定ミスを防止するため、自動販売機の扉を開けて、内部の各コラムに収容されている商品の種類や、各コラムの配置や収容容量を確認しながらデータ設定を行う必要があって、各コラムの確認や扉の開け閉めにも労力を要するため、メンテナンスの労力が一層多大であった。
【０００５】
また、前述の特開平１１−３１２５９号公報や、特開平１１−２８３０９０号公報に開示された技術では、商品価格や調理タイミングなどの制御データの設定を、パソコン等の外部端末を用いて行い、設定したデータを自動販売機に送信して設定するため、自動販売機の設置先に出向いて１台ごとに設定する必要はなく、手間が省けるが、これら公報の技術は、カップ式飲料販売機等を想定したもので、煙草販売機のように、多種の商品を多数のコラムに分けて収容する必要のある自動販売機において、内部の各コラムに収容された商品の種類や、コラムの配置は収容量を確認しながら制御データの設定を行いたいという要求がある場合に、そのまま適用することはできない。
【０００６】
本発明は、自動販売機の扉を開放することなく、また、自動販売機から離れた場所においても、自動販売機内部のコラムを実際に見ているような感覚で制御データの設定を行えるようにすることを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
請求項１に係る発明は、商品を種類ごとに区分けして複数のコラムに収納し、商品選択部の操作により選択された商品を各コラムから投出する自動販売機の制御データを設定するデータ設定装置を、装置全体の制御および演算を行う中央処理装置と、該中央処理装置に接続され、自動販売機内部の前記複数のコラムの配置と各コラムの商品収容容量とを図形により視覚的に表現するとともに、各コラムごとの制御データを表示するコラム制御データ設定画面を表示可能な表示手段と、前記中央処理装置に接続され、前記表示手段が表示する前記コラム制御データ設定画面を操作してデータ設定を行う設定手段と、前記中央処理装置に接続され、前記設定手段の操作により設定された制御データを自動販売機に送信する通信手段とを備えた構成とするものである。
【０００８】
この場合、データ設定装置の表示手段により、自動販売機内部の各コラムの配置と商品収容容量とを視覚的に表現するコラム制御データ設定画面が表示される。そして、そのコラム制御データ設定画面を設定手段により操作することによって、制御データの設定を行うことができる。そのため、自動販売機の扉を開放することなく、また、自動販売機から離れた場所においても、自動販売機内部のコラムを実際に見ているような感覚で制御データの設定を行うことができ、迅速かつ正確な設定が可能である。そして、設定した制御データを通信手段により自動販売機に送信することにより、各自動販売機のデータ設定を行うことができる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る前記自動販売機のデータ設定装置において、前記表示手段は、前記複数のコラムの１つ１つに対応して矩形のコラム図形を表示し、各コラム図形の表示位置により前記自動販売機内部の各コラムの配置を表現し、各コラム図形の長辺の長さにより各コラムの商品収容量を表現するよう構成するものである。
【００１０】
この場合、制御データ設定画面の表示は、自動販売機内部の複数のコラムの１つ１つに対応して矩形のコラム図形が表示され、各コラム図形の表示位置により各コラムの配置が表現され、各コラム図形の長辺の長さにより各コラムの商品収容容量が表現されて、実際の自販機内部のコラム構成に極めて近い表示となり、制御データの設定が一層容易となる。
【００１１】
請求項３に係る発明は、請求項１または２に係る前記自動販売機のデータ設定装置において、前記制御データは、少なくとも、前記各コラムに収納される商品銘柄のデータと、前記各コラムに収納される商品に対応してコラムごとに設定される前記商品選択部のデータを含み、前記表示手段により、前記各コラムごとの商品銘柄・選択部制御データを表示する銘柄・選択部制御データ設定画面を表示し、前記設定手段の操作により、前記銘柄・選択部制御データ設定画面を操作して前記商品銘柄・選択部制御データの設定を行うよう構成したものである。
【００１２】
少なくとも、自動販売機の各コラムに収納される商品の銘柄名等のデータと、各コラムに収納される商品に対応してコラムごとに設定される選択ボタン番号等、商品選択部のデータを含む自動販売機の制御データは、前記請求項１または２の構成のデータ設定装置により、自動販売機内部のコラムを実際に見ているような感覚で、迅速かつ正確に設定することができる。
【００１３】
請求項４に係る発明は、請求項３に係る前記自動販売機のデータ設定装置において、前記制御データは、商品の銘柄ごとの銘柄制御データを含み、前記表示手段により、前記銘柄ごとの銘柄制御データを表示する銘柄制御データ設定画面を表示し、前記設定手段の操作により、前記銘柄制御データ設定画面を操作して前記銘柄制御データの設定を行うよう構成するものである。
【００１４】
この場合、データ設定装置の表示手段により、自動販売機内部の各コラムの配置と商品収容容量とを視覚的に表現するコラム制御データ設定画面以外に、商品の銘柄ごとの銘柄制御データを表示する銘柄制御データ設定画面を表示することができ、その銘柄制御データ設定画面を設定手段により操作することによって、銘柄ごとの商品サイズや商品価格などの銘柄制御データの設定を行うことができる。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項１〜４に係る前記自動販売機のデータ設定装置において、前記設定手段の操作による設定の結果変更された制御データを出力する変更データ出力手段を備えるよう構成するものである。
【００１６】
この場合、変更された制御データを印刷等で出力して、制御データの変更に伴って必要となる、実際の自動販売機の手動による変更作業（価格表示の変更や、商品の詰め替え、コラムサイズの変更等）を行うときの手順書として使用するようにでき、迅速かつ正確な変更作業が可能となる。
【００１７】
請求項６に係る発明は、請求項１〜５のいずれか１項に記載の自動販売機のデータ設定装置により設定された制御データを自動販売機のメモリに記憶し、販売制御データとして使用するものである。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、自動販売機１の内部構造を示す開扉状態の斜視図である。この例は、煙草自動販売機に適用したもので、自動販売機１の販売機本体２には、それぞれ商品（煙草）を縦方向に重積して収納するよう縦長に形成された複数の本体側商品コラム３、４、５が設けられる。図１の例では、正面より見て左側（図面の左側）に、短尺の本体側商品コラム３を上下に３段重ねたコラム列が３列設けられ、隣接して中央（図面の左右方向中央）に、上段を中尺の本体側商品コラム４とし、下段を短尺の本体側商品コラム３としたコラム列が３列設けられ、さらに隣接して右側（図面の右側）に、長尺の本体側商品コラム５が４列設けられている。そして、各本体側商品コラム３、４、５の下端に、縦方向に重積して収納された商品の内の最下段の商品から順に押出し投出する投出ユニット６が設けられている。
【００２０】
煙草自動販売機１の扉７にも、同様に、扉側商品コラム８、９、１０が設けられている。図１の例では、開いた扉を内側から見て左側（図面の左側）に、上段を短尺の扉側商品コラム８とし、下段を中尺の扉側商品コラム９としたコラム例が４列設けられ、隣接して右側（図面の右側）に、長尺の扉側商品コラム１０が４列設けられている。そして、これら各扉側商品コラム８、９、１０の下端にも、同様に、投出ユニット６が設けられている。
【００２１】
また、扉７の下部には、商品取り出し口１１が設けられている。そして、販売機本体２の下部には、本体側商品コラム３、４、５および扉側商品コラム８、９、１０から投出された商品を、商品取り出し口１１に誘導するシュート１２が設けられている。
【００２２】
煙草自動販売機１は、本体側商品コラム３、４、５および扉側商品コラム８、９、１０に、煙草を種類（銘柄）別に区分けして収納するもので、商品コラムの配列は図示の例に限らない。
【００２３】
図２は、この実施の形態における自動販売機１およびデータ設定装置１３の構成を示すブロック図である。
【００２４】
データ設定装置１３は、装置全体の制御や演算を行うＣＰＵ（中央処理装置）１４と、データ設定装置１３の制御プログラムや設定したデータを記憶するメモリ１５と、データ設定画面や設定結果を表示する表示手段１６と、データ設定画面を操作してデータ設定を行う設定手段１７と、変更された制御データを印刷等で出力する変更データ出力手段１８と、自動販売機１との間で制御データなどの通信をおこなう通信手段１９とを有し、メモリ１５、表示手段１６、設定手段１７、通信手段１９および変更データ出力手段１８は、それぞれ、ＣＰＵ１４に接続されている。
【００２５】
一方、自動販売機１は、販売機全体の制御や演算を行うＣＰＵ（中央処理装置）２０と、自動販売機１の制御プログラムや設定したデータや売上データなどを記憶するメモリ２１と、消費者が購入したい商品を選択するための商品選択部２２（選択ボタン）と、商品選択部２２により選択された商品を商品コラムから投出するための商品投出部２３（投出ユニット６を含む）と、自動販売機１に投入される金銭を処理する金銭処理部２４と、データ設定装置１３との間で制御データなどの通信をおこなう通信手段２５とを有し、メモリ２１、商品選択部２２、商品投出部２３、金銭処理２４および通信手段２５は、それぞれ、ＣＰＵ１９に接続されている。
【００２６】
図３は、自動販売機およびデータ設定装置の外観図である。データ設定装置１３は、表示手段１６としてのディスプレイ３１と、設定手段１７としてのキーボード３２およびマウス３３を備えたパソコン３４により構成され、さらに、自動販売機１と制御データの送信、受信をおこなう通信手段１９として、光アダプタ３５が通信ケーブルによって接続されている。なお、図示されていないが、自動販売機１の前面にも、データ設定装置１３の光アダプタ３５との間で、赤外線によりデータ通信を行うための光アダプタが設けられる。また、パソコン３４には、設定データの変更点などを印刷するための変更データ出力手段１８としてのプリンタ３６が接続される。
【００２７】
図４は、データ設定装置の機能を示すブロック図である。データ設定装置１３は、図４に示す諸機能を有する。
【００２８】
機種設定機能４１は、データ設定装置１３が対象とする複数種類の自動販売機１について、それぞれの機種名と、商品コラムの数と、選択ボタンの数とを設定する機能であり、さらに、各商品コラム別の商品収容個数および収容商品サイズなどを設定するコラム別設定機能４２も有する。
【００２９】
銘柄設定機能４３は、自動販売機１で販売する複数種類の商品銘柄について、それぞれの銘柄ごとの、サイズと、価格などを設定する機能である。価格については、価格変更を予測して２種類の価格を設定可能である。
【００３０】
販売機選択機能４４は、後述のコラム制御データ設定や制御データの送信、受信に先立って、制御データの設定対象となる自動販売機１を選択する機能である。
【００３１】
コラム制御データ設定機能４５は、選択した自動販売機１の商品コラムごとの制御データを設定する機能であり、さらに、収納商品の商品銘柄のデータや対応する商品選択部のデータなどの制御データを設定する銘柄・選択ボタン設定機能（銘柄・選択部制御データ設定機能）４６と、前記した変更データ出力手段１８（プリンタ３６）により制御データの変更箇所を出力し、自動販売機１の価格表示の変更などの手順を印刷する変更手順印刷機能４７とを有する。
【００３２】
送信機能４８は、設定した制御データを自動販売機１に送信する機能である。送信された制御データは自動販売機１の通信手段を経由してメモリ２１に記憶される。
【００３３】
受信機能４９は、自動販売機１のメモリ２１に記憶された制御データを、データ設定装置１３に読み込む機能である。
【００３４】
各機能は、データ設定装置１３の立ち上げ時に起動されるメインメニュー５０から呼び出すことができ、データ設定装置１３の表示手段１６に表示される操作画面を見ながら設定手段１７を操作することにより操作可能である。
【００３５】
以下、各機能を詳述する。
【００３６】
図５に、データ設定装置１３を立ち上げたときに起動されるメインメニューの表示画面の例を示す。データ設定装置１３を立ち上げると、最初にメインメニューが起動され、ディスプレイ２５に、例えば図５に示すメニューが表示される。このメニューの該当箇所をマウス３３でクリックすることにより、前記各機能を呼び出すことができる。
【００３７】
図６に、機種設定機能４１を呼び出した時に表示される機種設定画面の例を示す。自動販売機の機種ごとのコラム数や選択ボタン数、各コラムに収納可能な商品数やサイズなどのデータは、通常は、データ設定装置１３に予め登録されているが、未登録の機種がある場合や、データを変更する必要が生じた場合は、本機能を使用してデータを設定する。
【００３８】
図６の機種設定画面では、まず、機種名表示部６１に、対象となる自動販売機の機種名を入力する。この入力は、キーボード３２から文字入力したり、マウス３３を操作してプルダウンメニューから既存の機種名を選択することにより行う。
【００３９】
次に、コラム数表示部６２、選択ボタン数表示部６３に数値を入力する。
【００４０】
そして、ＯＫボタン６５をマウスでクリックすれば、設定したデータを保存し、メインメニューに戻る。また、キャンセルボタン６６をマウスでクリックすれば、設定したデータを保存せず、メインメニューに戻る。
【００４１】
図６の機種設定画面では、また、コラム別設定ボタン６４をマウスでクリックすることにより、コラム別設定機能４２を呼び出すことができる。
【００４２】
図７に、コラム別設定画面の例を示す。このコラム別設定画面では、画面上部に、前記機種設定機能により設定された機種名とコラム数とボタン数が表示され、その下方に、各コラム別にコラム番号を表示するコラム番号表示部７１と、各コラムに収容可能な商品の個数（商品収容容量）を表示する収容個数表示部７２と、収容可能な商品の大きさを表示する商品サイズ表示部７３が設けられている。そして、コラム番号表示部７１には、１番から順に自動的に割り当てられたコラム番号が表示される。
【００４３】
収容個数表示部７２に表示される収容個数は、各コラムごとにキーボード３２から数値を入力する。
【００４４】
また、商品サイズ表示部７３には、現存する商品サイズ（Ｓ、Ｒ、Ｌなど）ごとにチェック欄が予め列記されており、該当する箇所をマウス３３でクリックすることにより、商品サイズが表示される。
【００４５】
図７の例は、例えば、１番のコラムは、収容個数が２６個で、ＫサイズとＳＫサイズの２種類の大きさの商品を収容可能な設定とすることを示している。
【００４６】
こうして各コラムごとに収容個数と商品サイズを入力し、ＯＫボタン７４をマウスでクリックすると、設定したデータが保存され、機種設定の画面（図６）に戻る。また、キャンセルボタン７５をマウスでクリックすると、設定したデータを保存せずに、機種設定の画面（図６）に戻る。
【００４７】
図８に、銘柄設定機能４３を呼び出した時に表示される銘柄制御データ設定画面の例を示す。自動販売機１で販売するため各コラムに収納する商品の銘柄データは、通常は、データ設定装置１３に予め登録されているが、新しい銘柄の商品を販売したい場合や、データを変更する必要が生じた場合は、銘柄設定機能４３を使用してデータを設定する。
【００４８】
図８の銘柄制御データ設定画面では、銘柄名表示部８１に、設定する商品の銘柄名を入力する。この入力は、キーボード３２から文字入力したり、マウス３３を操作しプルダウンメニューから既存の銘柄名を選択することにより行う。そして、商品サイズ表示部８２に、設定する商品のサイズを入力する。商品サイズは、予め現存する商品サイズ（Ｓ、Ｒ、Ｌなど）が列記されており、該当する箇所をマウス３３でクリックする。図８の例では、「Ｋサイズ」が選択されている。
【００４９】
また、第１価格表示部８３と第２価格表示部８４に、設定する商品の第１価格と第２価格をそれぞれ入力する。自動販売機１の制御システムは、特に指定がない場合は、第１価格をその商品の価格と認識する。そこで、通常は、第１価格を現在の商品の価格に設定し、第２価格は、将来変更されると予想される価格に設定する。
【００５０】
こうして入力し、ＯＫボタン８５をマウスでクリックすると、設定したデータが保存され、メインメニューに戻る。また、キャンセルボタン８６をマウスでクリックすると、設定したデータは保存されず、メインメニューに戻る。
【００５１】
図９に、販売機選択機能４４を呼び出した時に表示される販売機選択画面の例を示す。この画面では、機種表示部９１と管理番号表示部９２に、それぞれ、制御データの設定や変更を行いたい自販機の機種と管理番号を入力する。自動販売機の管理者は、多数の同一機種の自動販売機を管理している場合が多いため、管理している各自動販売機に割り当てた管理番号により自動販売機を区別するのである。
【００５２】
こうして入力し、ＯＫボタン９３をマウスでクリックすると、設定したデータが保存され、メインメニューに戻る。また、キャンセルボタン９４をマウスでクリックすると、設定したデータは保存されず、メインメニューに戻る。
【００５３】
この販売機選択機能４４による設定が終了し、機種、管理番号が選択されると、その後の、コラム制御データ設定機能４５、銘柄・選択ボタン設定機能４６、変更手順印刷機能４７、送信機能４８および受信機能４９による設定、処理は、選択された機種、管理番号に該当する自動販売機に対する設定、処理となる。異なる機種、管理番号の自動販売機に対しデータ変更等をおこなう場合は、再度販売機選択機能４４を呼び出し、機種、管理番号の設定を変更する。
【００５４】
図１０に、コラム制御データ設定機能４５を呼び出した時に表示されるコラム制御データ設定画面の例を示す。このコラム制御データ設定画面では、画面上部に、図１に示す自動販売機１の本体側商品コラム３、４、５および扉側商品コラム８、９、１０の、実際の配置とそれぞれの商品収容容量（コラムの縦方向の長さ）を視覚的に表現した複数のコラム図形１０１が表示される。
【００５５】
コラム図形１０１は矩形で、各コラム図形１０１の表示位置により、実際の商品コラムの組み付け位置を相対的に表現し、各コラム図形１０１の長辺の長さにより、実際の商品コラムの商品収容容量（コラムの縦方向の長さ）を相対的に表現している。
【００５６】
すなわち、図１０のコラム制御データ設定画面の画面上部の右半部分１０２には、図１に示した実際の自動販売機１の本体側商品コラム３、４、５の配置と商品収容容量に則して、画面中央右側に、短尺のコラム図形１０１を上下に３段重ねたコラム図形列が３列表示され、その右側に隣接して、上段を中尺のコラム図形１０１とし、下段を短尺のコラム図形１０１としたコラム図形列が３列表示され、さらにその右側に隣接して、長尺のコラム図形１０１が４列表示されている。
【００５７】
また、画面上部の左半部分１０３には、扉側商品コラム８、９、１０の配置と商品収容容量に即して、画面中央左側に、上段を短尺のコラム図形１０１とし、下段を中尺のコラム図形１０１としたコラム図形が４列表示され、その左に隣接して、長尺のコラム図形１０１が４列表示されている。
【００５８】
このようにコラム図形１０１が表示されることにより、自動販売機１の扉７を開いたときに見える内部のコラムの配置と収容容量（縦方向の長さ）が、そのまま視覚的に表現される。そのため、管理者は、自動販売機の内部のコラム構造を、実際に見ているような感覚で、データ設定装置１３を操作することができる。
【００５９】
以下、コラム制御データ設定画面の表示および操作について詳述する。コラム制御データ設定画面では、コラムごとの制御データである商品形態のデータや、平行販売グループのデータや、おまけコラムの選択データや、第１価格または第２価格の選択データなどを表示し、設定することができる。また、コラムごとの制御データである選択ボタン番号（商品選択部のデータ）も表示し、この選択ボタン番号や、該当コラムに収納される商品の銘柄は、後述する商品銘柄・選択部制御データ設定画面（図１２参照）に切り替え、設定することができる。
【００６０】
図１１は、コラム図形１０１の表示例として、図１０の表示画面の左上端のコラム図形１０１を拡大して示すものである。
【００６１】
図１１に示すように、コラム図形１０１には、コラム番号を表示するコラム番号表示部１１１と、対応させる選択ボタン番号を表示する選択ボタン番号表示部１１２と、商品形態を表示する商品形態表示部１１３と、並行販売グループを表示する並行販売グループ表示部１１４が設けられている。
【００６２】
コラム番号は、各コラムに固定的に割り当てられる番号である。この実施の形態では、自動販売機１は３１個のコラムを有しているので、各コラムに１から３１の番号が割り当てられている。
【００６３】
選択ボタン番号は、各コラムに関連付けられる選択ボタンの番号である。図１１では、２０番のコラムの商品は、２０番の選択ボタンが押下されることにより払い出されることを示している。
【００６４】
商品形態は、コラムに収容される商品を１回に販売する形態を示し、１回の選択ボタンの押下により商品を１個払い出す単売を示す「単売」と、１回の選択ボタン押下により商品を２個払い出す２個売りを示す「２個」と、１回の選択ボタン押下により２個の商品を１つのパックにまとめた２個パック商品を払い出す販売を示す「２Ｐ」と、１回の選択ボタン押下により５個の商品を１つのパックにまとめた５個パック商品を払い出す販売を示す「５Ｐ」と、他の関連付けられたコラムの商品が販売されたとき、ライターなどのおまけ商品を払い出す販売を示す「オマケ」などが表示される。図１１の例では、２０番のコラムの商品は、２個パック商品であることを示している。
【００６５】
並行販売グループは、並行販売をおこなうグループ分けを示す。並行販売とは、同種の商品を収容した複数のコラムを１グループとし、グループ内の任意のコラムが売り切れとなっても該当コラムを売切れ扱いとはせず、対応する選択ボタンが押下されたときは、グループ内の他のコラムから商品を払い出すようにする販売方法である。図１０の例では、２０番と２１番のコラムが第３グループ（Ｇ３）に設定されていることを示している。この場合、２０番のコラム内に商品がなくなっても、売切れとはせずに、２０番の選択ボタンが押されたときは、２１番のコラムから商品を払い出すようにする。
【００６６】
このように、図１０のコラム制御データ設定画面において、短形の各コラム図形１０１の枠内に、コラム番号や対応する選択ボタン番号や販売形態などが表示されることにより、各コラムに設定された制御データを一目で把握することができ、また、実際の自動販売機１のどのコラムにどのような制御データが設定されているのかを直感的に把握することができる。
【００６７】
コラムごとの制御データの設定では、図１０のコラム制御データ設定画面において、設定するコラムを選択するため、コラム選択部１０４に、制御データの設定や変更を行いたいコラム番号を入力する。この入力は、キーボードにより数字を入力したり、マウスによりプルダウンメニューから選択したりすることにより可能である。図１０の例では、コラム番号２０番のコラム（左上端のコラム図形）が選択されている。
【００６８】
こうしてコラムを選択した後、商品形態選択部１０５、並行販売グループ選択部１０６、おまけコラム選択部１０７、第２価格選択部１０８で各種のコラム制御データの設定を行う。
【００６９】
商品形態選択部１０５では、前記した５種類の商品形態の中から、選択したコラムに設定したい商品形態を選択することができる。この選択は、マウスにより所望の商品形態をクリックすることにより可能である。図１０の例では、「２Ｐサイズ」が選択され、現在選択中である２０番のコラム図形の商品形態表示部１１３（図１１参照）に「２Ｐ」の表示がなされている。
【００７０】
並行販売グループ選択部１０６では、前記した並行販売グループの選択、もしくは、並行販売をおこなわないような選択をすることができる。この選択は、マウスにより所望のグループ「１〜８グループ」、もしくは、「なし」をクリックすることにより可能である。図１０の例では、「３グループ」が選択され、現在選択中である２０番のコラム図形の並行販売グループ表示部１１４（図１１参照）に「Ｇ３」の表示がなされている。図１０の例では、２０番のコラムは、隣の２１番のコラムと共に「３グループ」にグルーピングされる。
【００７１】
おまけコラム選択部１０７では、現在選択中のコラムの商品を販売する時、おまけとして払い出したい商品を収納しているコラムを選択することができる。この選択は、マウスにより所望のおまけが収納されているコラム、もしくは、「なし」をクリックすることにより可能である。図１０の例では、選択中の２０番のコラムは、おまけ商品が収納されている１０番のコラムのおまけ対象コラムであることを示している。この場合、２０番の選択ボタンが押下され２０番のコラムから商品を払い出し販売した時は、同時に、１０番のコラムからおまけ商品を払い出すよう制御される。
【００７２】
第２価格選択部１０８では、マウス３３でクリックすることにより、現在選択中のコラムの商品の販売価格を、銘柄設定機能４３で設定された第２価格に変更することができる。銘柄・選択ボタン設定機能４６でコラムに収納する商品の銘柄を設定した時点では、販売価格は、自動的に第１価格に設定されている。第２価格選択部１０８をクリックすることにより販売価格を第２価格に変更することができ、同時に、このときの日付が表示される。
【００７３】
こうして各種データを選択し、ＯＫボタン１０９をマウスでクリックすると、設定したデータがメモリ１５に保存され、メインメニューに戻る。また、キャンセルボタン１１０をマウスでクリックすると、設定したデータは保存されず、メインメニューに戻る。
【００７４】
また、図１０のコラム制御データ設定画面において、コラム図形１０１の選択ボタン番号表示部１１２（図１１参照）をクリックすると、銘柄・選択ボタン設定機能が呼び出され、商品銘柄・選択ボタン設定画面が表示される。図１２に、銘柄・選択ボタン設定画面の表示例を示す。
【００７５】
図１２の銘柄・選択ボタン設定画面（銘柄・選択部制御データ設定画面）には、コラム番号表示部１２１に、クリックした選択ボタン番号表示部１１２が属するコラム図形１０１のコラム番号が表示され、銘柄名選択部１２２に、表示されたコラム番号の商品コラムに収容する商品の銘柄（種類）が表示され、機種設定機能４１により設定した選択ボタンの数だけの番号を表示した対応ボタン表示部１２３が表示される。
【００７６】
銘柄名選択部１２２では、マウスによりプルダウンメニューを表示すると、登録されている銘柄が表示されるので、設定したい銘柄を選択することにより、商品銘柄のデータを設定可能である。設定したい銘柄がプルダウンメニューにない場合は、銘柄設定機能４３により、新規な銘柄を設定する必要がある。
【００７７】
対応ボタン表示部１２３には、前述のように、機種設定機能４１により設定した選択ボタンの数だけ番号が表示される。そして、コラム番号表示部１２１に表示された商品コラムに対応させたい選択ボタンの番号をマウスでクリックすることにより、対応する選択ボタン（商品選択部）のデータを設定できる。図１２の例では、対応する選択ボタンは２０番が選択されている。
【００７８】
選択ボタンの設定では、１つのコラムに対し複数の選択ボタンを対応させたり、複数のコラムに対し１つの選択ボタンを対応させることも可能である。図１０の例では、１６番のコラムに対し、１５番と１６番の２つの選択ボタンを対応させ、１４番と１５番のコラムに対し、同じ１４番の選択ボタンを対応させている。
【００７９】
こうして銘柄名および選択ボタンを選択し、ＯＫボタン１２４をクリックすると、設定したデータがメモリ１５に保存され、コラム制御データ設定機能４５に戻る。また、キャンセルボタン１１０をクリックすると、設定したデータは保存されず、コラム制御データ設定機能４５に戻る。
【００８０】
また、図１０のコラム制御データ設定画面において、印字ボタン１３０をクリックすると、変更手順書印刷機能４７が呼び出され、変更データ出力手段１８（プリンタ３６）によって変更手順書が出力（印刷）される。図１３に、変更手順書の印刷例を示す。
【００８１】
図１０の印字ボタン１３０をクリックすることにより、変更手順書１３１を印刷することができる。変更手順書１３１は、コラム制御データ設定機能４５で変更したコラムの制御データの変更に従って、自動販売機１の管理者が手作業で行わなければならない自動販売機１の変更作業（例えば、コラムサイズ（横幅や奥行き幅）の変更、価格表示の変更など）の手順を印刷したものである。図１３に変更手順書の例を示す。
【００８２】
図１３の変更手順書１３１では、左上に、変更手順書と印字され、右上に、手順変更書１３１を出力した日付が印字される。そして、対象となる自動販売機の機種名と管理番号が印字され、次いで、制御データの変更がなされたコラムに関し、コラム番号、収納する商品の銘柄名、コラムサイズ、商品の価格、コラムに対応する選択ボタン番号が印字される。コラムサイズ、価格、選択ボタンについては、手作業の変更作業が行い易いように、変更前と変更後のデータが印字される。
【００８３】
図１３の例では、コラム番号が１番、７番、２０番のコラムの制御データに変更があったことが示されている。例えば、２０番のコラムでは、収納する商品の銘柄は「グローリーマイルド」であり、商品サイズが「ＳＫ」から「Ｋ」に変更され、商品価格も「２５０円」から「２６０円」に変更され、対応する選択ボタンは２０番で変更がないことが示されている。管理者は、この変更手順書１３１に従い、コラムサイズの変更や価格表示の変更などの作業をおこなう。
【００８４】
こうして設定した制御データは、送信機能４８により自動販売機１に送信することができる。送信機能４８は、メインメニュー（図５）から送信を選択することにより、呼び出す。そして、図示しない送信画面を操作して、制御データを送信する。このとき、送信対象となる自動販売機１は、販売機選択機能４４により選択した管理番号を有する自動販売機であり、送信された制御データは自動販売機１の通信手段を経由してメモリ２１に記憶され、以降の販売制御データとして使用される。
【００８５】
また、前記のとおり、データ設定装置１３は、自動販売機１のメモリ２１に記憶された制御データを、データ設定装置１３に読み込む受信機能４９を有し、メインメニュー（図５）から受信を選択することにより、受信機能４９を呼び出し、自動販売機１に既に設定されている制御データをデータ設定装置１３に読み込むこともできる。したがって、自動販売機１の制御データの内容を、データ設定装置の表示手段１６（ディスプレイ２５）でグラフィック表示させて確認することができる。また、データ設定装置１３を介し、２台の自動販売機の内の一方の自動販売機の制御データを受信して、他方の自動販売機に送信するようにでき、両自動販売機の制御データを容易に同等化できる。
【００８６】
以上、実施の形態の一例について説明したが、本発明は、その他、様々な態様で実施できるものである。
【００８７】
例えば、前記実施の形態の説明では、通信手段２４は、光アダプタ３５を用いた赤外線通信の例を示したが、他に、携帯電話などの様々な無線通信を利用可能であり、また、通信ケーブルを接続した有線通信であってもよい。
【００８８】
また、コラム制御データ設定機能４５を呼び出した時の表示画面（図１０）において、各コラム図形には、銘柄・選択ボタン設定機能４６で設定した収納商品の銘柄も表示するようにしてもよい。その場合の銘柄の表示は、銘柄の名称や略称、商品パッケージのイメージデータなどであってよい。
【００８９】
また、前記実施の形態では、煙草自動販売機の場合を説明したが、本発明は、煙草販売機以外の自動販売機にも適用できることは勿論である。
【００９０】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば、データ設定装置の表示手段により、自動販売機内部の各コラムの配置と商品収容容量とを視覚的に表現するコラム制御データ設定画面が表示され、そのコラム制御データ設定画面を設定手段により操作することにより、制御データの設定を行うことができて、自動販売機の扉を開放することなく、また、自動販売機から離れた場所においても、自動
販売機内部のコラムを実際に見ているような感覚で制御データの設定を行うことができ、迅速かつ正確な設定が可能となる。
【００９１】
特に、複数のコラムの１つ１つに対応して矩形のコラム図形を表示し、各コラム図形の表示位置により自動販売機内部の各コラムの配置を表現し、各コラム図形の長辺の長さにより各コラムの商品収容量を表現するよう構成することにより、実際の自販機内部のコラム構成に極めて近い画面表示が得られる。
【００９２】
本発明の自動販売機のデータ設定装置は、特に、自動販売機の各コラムに収納される商品の銘柄名等のデータと、各コラムに収納される商品に対応してコラムごとに設定される選択ボタン番号等、商品選択部のデータを含む自動販売機の制御データの設定に好適であり、また、自動販売機の各コラムに収納される商品の銘柄名等のデータと、各コラムに収納される商品に対応してコラムごとに設定される選択ボタン番号等、商品選択部のデータの設定にも好適で、それら制御データを自動販売機内部のコラムを実際に見ているような感覚で、迅速かつ正確に設定することができる。
【００９３】
また、本発明の自動販売機のデータ設定装置は、表示手段により、自動販売機内部の各コラムの配置と商品収容容量とを視覚的に表現するコラム制御データ設定画面以外に、商品の銘柄ごとの銘柄制御データを表示する銘柄制御データ設定画面を表示し、その銘柄制御データ設定画面を設定手段により操作することによって、銘柄ごとの商品サイズや商品価格などの銘柄制御データの設定を行うようにすることもできる。
【００９４】
また、変更された制御データを印刷等で出力して、制御データの変更に伴って必要となる、実際の自動販売機の手動による変更作業（価格表示の変更や、商品の詰め替え、コラムサイズの変更等）を行うときの手順書として使用することにより、迅速かつ正確な変更作業を可能とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態の自動販売機の内部構造を示す開扉状態の斜視図
【図２】  本発明の実施の形態の自動販売機およびデータ設定装置の構成を示すブロック図
【図３】  本発明の実施の形態の自動販売機およびデータ設定装置の外観図
【図４】  本発明の実施の形態のデータ設定装置の機能を示すブロック図
【図５】  本発明の実施の形態におけるメインメニューの表示画面の例
【図６】  本発明の実施の形態における機種設定の表示画面の例
【図７】  本発明の実施の形態におけるコラム別設定の表示画面の例
【図８】  本発明の実施の形態における銘柄設定の表示画面の例
【図９】  本発明の実施の形態における販売機選択の表示画面の例
【図１０】  本発明の実施の形態におけるコラム制御データ設定画面の例
【図１１】  図１０のコラム制御データ設定画面におけるコラム図形の表示例
【図１２】  本発明の実施の形態における銘柄・選択ボタン設定画面の表示例
【図１３】  本発明の実施の形態における変更手順書の印刷例
【符号の説明】
１  自動販売機
３  短尺の本体側商品コラム
４  中尺の本体側商品コラム
５  長尺の本体側商品コラム
８  短尺の扉側商品コラム
９  中尺の扉側商品コラム
１０  長尺の扉側商品コラム
１３  データ設定装置
１４  ＣＰＵ（中央処理装置）
１５  メモリ
１６  表示手段
１７  設定手段
１８  変更データ出力手段
１９  通信手段
２５  通信手段
３１  ディスプレイ
３２  キーボード
３３  マウス
３４  パソコン
３５  光アダプタ
３６  プリンタ
４１  機種設定機能
４２  コラム別設定機能
４３  銘柄設定機能
４４  販売機選択機能
４５  コラム制御データ設定機能
４６  銘柄・選択ボタン設定機能
４７  変更手順印刷機能
４８  送信機能
４９  受信機能
５０  メインメニュー
１０１  コラム図形
１０４  コラム選択部
１０５  商品形態選択部
１０６  並行販売グループ選択部
１０７  おまけコラム選択部
１０８  第２価格選択部
１１１  コラム番号表示部
１１２  選択ボタン番号表示部
１１３  商品形態表示部
１１４  並行販売グループ表示部
１２１  コラム番号表示部
１２２  銘柄名選択部
１２３  対応ボタン選択部
１３１  変更手順書
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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