(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配信サーバへのアクセス機能を備える利用者端末装置に、配信サーバが保持するコンテンツを配信するコンテンツ配信方法において、
前記利用者端末装置は、
視聴者所望の前記コンテンツを配信要求するコンテンツ配信要求情報を受信し認証する配信要求情報受信・認証ステップと、
前記コンテンツ配信要求情報に応じ運用モードが休止状態であるか運用状態であるか監視を行なう監視ステップと、
前記監視ステップでの監視結果を前記コンテンツ配信要求情報に付加する情報付加ステップと、
前記運用モードを休止状態又は運用状態に遷移する遷移ステップと、
前記配信サーバから受信する前記コンテンツを出力装置へ出力する出力ステップと、
前記配信サーバは、
前記利用者端末装置から受信した前記コンテンツ配信要求情報を検出し認証する検出・認証ステップと、
前記監視結果を付加したコンテンツ配信要求情報に対応する前記コンテンツの配信可否結果を前記利用者端末装置に送信する配信可否結果送信ステップと、
前記コンテンツを前記利用者端末装置に送信する送信ステップとから成り、
前記利用者端末装置の前記遷移ステップは、コンテンツの配信可否結果としての配信不可情報を受信すると、運用モードを休止状態に遷移することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項２】
請求項１のコンテンツ配信方法において、
前記配信要求情報受信・認証ステップは、前記コンテンツ配信要求情報の入力を検出、及び、前記コンテンツ配信要求情報に認証キーが含まれているかを参照し、
前記監視ステップは、前記コンテンツ配信要求情報に前記認証キーが含まれている場合に前記運用モードの監視を開始することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項３】
配信サーバへのアクセス機能を備える利用者端末装置に、配信サーバが保持するコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、
前記利用者端末装置は、
視聴者所望の前記コンテンツを配信要求するコンテンツ配信要求情報を受信し認証する配信要求情報受信・認証手段と、
前記コンテンツ配信要求情報に応じ運用モードが休止状態であるか運用状態であるか監視を行なう監視手段と、
前記監視手段での監視結果を前記コンテンツ配信要求情報に付加する情報付加手段と、
前記運用モードを休止状態又は運用状態に遷移する遷移手段と、
前記配信サーバから受信する前記コンテンツを出力装置へ出力する出力手段と、
前記配信サーバは、
前記利用者端末装置から受信した前記コンテンツ配信要求情報を検出し認証する検出・認証手段と、
前記監視結果を付加したコンテンツ配信要求情報に対応する前記コンテンツの配信可否結果を前記利用者端末装置に送信する配信可否結果送信手段と、
前記コンテンツを前記利用者端末装置に送信する送信手段と、から成り、
前記利用者端末装置の前記遷移手段は、コンテンツの配信可否結果としての配信不可情報を受信すると、運用モードを休止状態に遷移することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項４】
請求項３のコンテンツ配信システムにおいて、
前記配信要求情報受信・認証手段は、前記コンテンツ配信要求情報の入力を検出、及び、前記コンテンツ配信要求情報に認証キーが含まれているかを参照し、
前記監視手段は、前記コンテンツ配信要求情報に前記認証キーが含まれている場合に前記運用モードの監視を開始することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、パーソナルコンピュータやホームゲートウェイ、セットトップボックス、テレビ受像機器等の構成により家庭内ネットワークを形成する利用者装置に、画像や映像、音楽データ、アプリケーションを含むコンテンツを配信サーバから視聴者の配信要求に応じて配信するコンテンツ配信方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
配信サーバからホームゲートウェイやセットトップボックスに配信される映像などのコンテンツ配信形態において、視聴者が予め番組表から所望のコンテンツを選択して視聴を可能とする技術としては、例えば特許文献１に開示の技術がある。該技術では、配信サーバに格納され配信可能なコンテンツに番号を対応づけてコンテンツ配信サービス事業者が視聴者に配信番組を一覧として印刷物や或いは電子番組ガイドＥＰＧ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｐｒｏｇｒａｍ Ｇｕｉｄｅ）として予め公開し、この印刷物や或いは電子番組ガイドＥＰＧをもとに視聴者はリモコンなどの入力機から所望のコンテンツに対応した番号を入力又は選択により視聴者所望のコンテンツを配信し提供できるとする。
【特許文献１】特開平０９−２４７６４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、前記したような印刷物や或いは電子番組ガイドＥＰＧから視聴者が所望のコンテンツに対応した番号を視聴者が利用者装置の運用モードが運用状態である時にリモコンなどの入力部から入力又は選択することにより視聴者所望のコンテンツを配信し提供するシステムにおいて、予め公開する印刷物や或いは電子番組ガイドＥＰＧによって配信サーバに格納され配信可能なコンテンツ一覧が容易に閲覧でき視聴者が容易に配信要求可能な反面、特定視聴者のみへのコンテンツ配信が難しく、特定視聴者のみにコンテンツ配信を可能とするには視聴者認証手段を設けるなど操作が煩雑となりシステムも複雑になってしまう問題点があった。
そこで本発明の目的は、煩雑な操作することなく特定の視聴者向けコンテンツの配信要求を行なえ視聴を可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のコンテンツ配信方法は、配信サーバへのアクセス機能を備える利用者端末装置に、配信サーバが保持するコンテンツを配信するコンテンツ配信方法において、利用者端末装置は、視聴者所望のコンテンツを配信要求するコンテンツ配信要求情報を受信し認証する配信要求情報受信・認証ステップと、コンテンツ配信要求情報に応じ運用モードが休止状態であるか運用状態であるか監視を行なう監視ステップと、監視ステップでの監視結果をコンテンツ配信要求情報に付加する情報付加ステップと、運用モードを休止状態又は運用状態に遷移する遷移ステップと、配信サーバから受信するコンテンツを出力装置へ出力する出力ステップと、
配信サーバは、利用者端末装置から受信したコンテンツ配信要求情報を検出し認証する検出・認証ステップと、監視結果を付加したコンテンツ配信要求情報に対応するコンテンツの配信可否結果を利用者端末装置に送信する配信可否結果送信ステップと、コンテンツを利用者端末装置に送信する送信ステップとから成り、
利用者端末装置の遷移ステップは、コンテンツの配信可否結果としての配信不可情報を受信すると、運用モードを休止状態に遷移することを特徴としている。
【０００５】
本発明のコンテンツ配信システムは、配信サーバへのアクセス機能を備える利用者端末装置に、配信サーバが保持するコンテンツを配信するコンテンツ配信システムにおいて、利用者端末装置は、視聴者所望のコンテンツを配信要求するコンテンツ配信要求情報を受信し認証する配信要求情報受信・認証手段と、コンテンツ配信要求情報に応じ運用モードが休止状態であるか運用状態であるか監視を行なう監視手段と、監視ステップでの監視結果をコンテンツ配信要求情報に付加する情報付加手段と、運用モードを休止状態又は運用状態に遷移する遷移手段と、配信サーバから受信するコンテンツを出力装置へ出力する出力手段と、
配信サーバは、利用者端末装置から受信したコンテンツ配信要求情報を検出し認証する検出・認証手段と、監視結果を付加したコンテンツ配信要求情報に対応するコンテンツの配信可否結果を利用者端末装置に送信する配信可否結果送信手段と、コンテンツを利用者端末装置に送信する送信手段とから成り、
利用者端末装置の遷移手段は、コンテンツの配信可否結果としての配信不可情報を受信すると、運用モードを休止状態に遷移することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００６】
発明の効果として、本発明のコンテンツ配信方法及びシステムによれば、
メモリ媒体を使用し視聴者所望のコンテンツ配信要求情報を入力することにより、コンテンツ配信サービス事業者が視聴者に配信番組を一覧として印刷物や或いは電子番組ガイドＥＰＧとして予め公開している情報をもとに視聴者がリモコンなどの入力機を使用した煩雑な操作を必要とせず、また特定の視聴者のみにコンテンツ配信を可能とし、受信機の運用モードが休止状態であってもメモリ媒体を使用したコンテンツ配信要求を行うことにより受信機の運用モードを自動的に休止状態や運用状態に遷移することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明によるコンテンツ配信方法及びシステムの実施例は、添付図面を参照して詳細に説明される。
【実施例１】
【０００８】
以下、本発明の実施例１について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態であるコンテンツ配信方法及びシステムの概略構成を示す図である。
【０００９】
本発明に係るコンテンツ配信方法及びシステムは、配信サーバ１０、利用者装置２０ａをネットワーク３０内に備えている。
前記配信サーバ１０は、複数の画像や映像、音楽データ、アプリケーションなどのコンテンツ１１ａ〜１１ｃを格納し、前記利用者装置２０ａからの視聴者所望のコンテンツ配信要求情報を認証し照合して対応するコンテンツを前記コンテンツ１１ａ〜１１ｃから選択し配信する機能を有している。
前記利用者装置２０ａは、前記コンテンツ配信要求情報を入力又は選択する機能を有する入力機２１ａを備え、運用モードを前記コンテンツ配信情報に付加し前記コンテンツ配信要求情報として前記配信サーバ１０へ送信し、運用モードを休止状態から運用状態へ遷移する機能と、前記配信サーバ１０から配信される前記コンテンツの映像信号や音声信号をテレビ受像機２２ａに供給する機能を有する受信機２３ａとからなり、前記入力機２１ａは、コンテンツ配信要求情報を予め記憶した図２に示すようなＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）カードやＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）メモリなどのメモリ媒体４０を利用したコンテンツ配信要求情報の入力も可能である。前記メモリ媒体４０は、コンテンツ配信事業者から与えられた専用の認証キー（秘密鍵）を予め保存するメモリ部４０ａと、コンテンツ情報や配信期限を含むコンテンツ配信要求情報を予め保存するメモリ部４０ｂとを有する。
尚、利用者装置２０ｂ、利用者装置２０ｃは同様な構成を有し、本発明の構成は３つの利用者装置２０ａ及び２０ｂ、２０ｃに限られず複数の利用者装置を想定している。
【００１０】
次に、係る構成のコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信動作について図を用いて説明する。尚、図３は本発明の実施例１のフローチャートである。
視聴者は前記メモリ媒体４０を使用して前記入力機２１ａから所望のコンテンツ配信要求情報を入力して前記受信機２３ａに送信する（ステップＳ１）。前記受信機２３ａは前記入力機２１ａから入力又は選択された前記コンテンツ配信要求情報を検出し（ステップＳ２）、前記コンテンツ配信要求情報内に認証キー（秘密鍵）を含まれているか否かを参照する（ステップＳ３）。前記認証キー（秘密鍵）が含まれていない場合（ステップＳ３のＮｏ側）、前記コンテンツ配信要求情報を配信サーバ１０へ送信する（ステップＳ７）。
前記認証キー（秘密鍵）が含まれている場合（ステップＳ３のＹｅｓ側）、前記受信機２３ａが待機中であるか運用中であるかの運用モードを確認する（ステップＳ４）。前記受信機２３ａが待機中以外の場合（ステップＳ４のＮｏ側）、前記コンテンツ配信要求情報を配信サーバ１０へ送信する（ステップＳ７）。
前記受信機２３ａが待機中の場合（ステップＳ４のＹｅｓ側）、運用モードを運用状態に遷移（ステップＳ５）し、前記コンテンツ配信要求情報に識別子を付与（ステップＳ６）して前記コンテンツ配信要求情報を前記配信サーバへ送信する（ステップＳ７）。
【００１１】
前記配信サーバ１０は、前記受信機２３ａから送信された前記コンテンツ配信要求情報を受信して検出（ステップＳ８）し、前記コンテンツ配信要求情報に前記識別子が付与されているか確認する（ステップＳ９）。
【００１２】
前記識別子が付与されていない場合（ステップＳ９のＮｏ側）、前記コンテンツ配信情報が配信可能なコンテンツであるか否かを照合する（ステップＳ１１）。配信不可能であれば処理を終了（ステップＢ３）し、配信可能であれば前記コンテンツ配信要求情報に対応するコンテンツ１１ａを受信機２３ａに配信する（ステップＳ１２）。
【００１３】
前記識別子が付与されている場合（ステップＳ９のＹｅｓ側）、前記コンテンツ配信情報が配信可能なコンテンツであるか否かを照合する（ステップＳ１０）。配信不可能であれば配信不可情報を受信機２３ａに送信する（ステップＢ１）。受信機２３ａは配信不可情報を受信し検出（ステップＢ２）すると、運用モードを休止状態に遷移（ステップＢ３）し処理を終了する（ステップＢ４）。
配信可能であれば前記コンテンツ配信要求情報に対応する前記コンテンツ１１ａを前記受信機２３ａに配信する（ステップＳ１２）。
【００１４】
前記受信機２３ａは、前記コンテンツ配信サーバ１０から前記コンテンツ１１ａを受信し検出（ステップＳ１３）すると、前記コンテンツ１１ａの映像信号や音声信号をテレビ受像機２２ａに送信（ステップＳ１４）する。
前記テレビ受像機２２ａは、前記コンテンツ１１ａの映像信号や音声信号を受信し映像や音声として出力する（ステップＳ１５）。
【実施例２】
【００１５】
以下、本発明の実施例２について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態であるコンテンツ配信方法及びシステムの概略構成を示す図である。
【００１６】
本発明に係るコンテンツ配信方法及びシステムは、配信サーバ１０、利用者装置２０ａをネットワーク３０内に備えている。尚、実施例１と同様な機能の説明は省略する。
前記配信サーバ１０は、複数の画像や映像、音楽データ、アプリケーションなどのコンテンツ１１ａ〜１１ｃを格納し、前記利用者装置２０ａからの視聴者所望のコンテンツ配信要求情報を照合して対応するコンテンツを前記コンテンツ１１ａ〜１１ｃから選択し配信する機能を有し、
前記利用者装置２０ａは、前記コンテンツ配信要求情報を入力又は選択する機能を有する入力機２１ａを備え、前記入力機２１ａから入力又は選択された前期コンテンツ配信要求情報を認証し、運用モードを前記コンテンツ配信情報に付加し前記コンテンツ配信要求情報として前記配信サーバ１０へ送信し、運用モードを休止状態から運用状態へ遷移する機能と、前記配信サーバ１０から配信される前記コンテンツの映像信号や音声信号をテレビ受像機２２ａに供給する機能を有する受信機２３ａとからなり、前記入力機２１ａは、本発明の実施例１に示したものと同様な機能を有する。
尚、利用者装置２０ｂ、利用者装置２０ｃは同様な構成を有し、本発明の構成は３つの利用者装置２０ａ及び２０ｂ、２０ｃに限られず多数の利用者装置を想定している。
【００１７】
次に、係る構成のコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信動作について図を用いて説明する。尚、図４は本発明の実施例２のフローチャートである。
視聴者はメモリ媒体４０（図２）を使用して入力機２１ａから所望のコンテンツ配信要求情報を入力して受信機２３ａに送信する（ステップＳ２０）。受信機２３ａは入力機２１ａから入力又は選択された前記コンテンツ配信要求情報を検出し（ステップＳ２１）、コンテンツ配信が可能なコンテンツ配信要求情報であるかの認証をする（ステップＳ２２）。認証の結果、配信不可能な場合（ステップＳ２２のＮｏ側）は処理を終了する（ステップＢ２０）。対して配信可能な場合（ステップＳ２２のＹｅｓ側）、前記コンテンツ配信要求情報内に認証キー（秘密鍵）を含まれているか否かを参照する（ステップＳ２３）。前記認証キー（秘密鍵）が含まれていない場合（ステップＳ２３のＮｏ側）、前記コンテンツ配信要求情報を配信サーバ１０へ送信する（ステップＳ２６）。
前記認証キー（秘密鍵）が含まれている場合（ステップＳ２３のＹｅｓ側）、前記受信機２３ａが待機中であるか運用中であるかの運用モードを確認する（ステップＳ２４）。前記受信機２３ａが待機中以外の場合（ステップＳ２４のＮｏ側）、前記コンテンツ配信要求情報を配信サーバ１０へ送信する（ステップＳ２６）。
前記受信機２３ａが待機中の場合（ステップＳ２４のＹｅｓ側）、運用モードを運用状態に遷移（ステップＳ２５）し、前記コンテンツ配信要求情報を前記配信サーバへ送信する（ステップＳ２６）。
【００１８】
前記配信サーバ１０は、前記受信機２３ａから送信された前記コンテンツ配信要求情報を受信して検出（ステップＳ２７）し、前記コンテンツ配信要求情報に対応する前記コンテンツ１１ａを前記受信機２３ａに配信する（ステップＳ２８）。
前記受信機２３ａは、前記コンテンツ配信サーバ１０から前記コンテンツ１１ａを受信し検出（ステップＳ２９）すると、前記コンテンツ１１ａの映像信号や音声信号をテレビ受像機２２ａに送信（ステップＳ３０）する。
前記テレビ受像機２２ａは、前記コンテンツ１１ａの映像信号や音声信号を受信し映像や音声として出力する（ステップＳ３１）。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるコンテンツ配信方法及びシステムの概略構成図
【図２】図１で使用されるメモリ媒体を示す図
【図３】本発明の実施例１によるコンテンツ配信方法及びシステムのフローチャート
【図４】本発明の実施例２によるコンテンツ配信方法及びシステムのフローチャート
【符号の説明】
【００２０】
１０・・・配信サーバ、２０ａ・・・利用者端末装置、２１ａ・・・入力機、２２ａ・・・テレビ受像機、２３ａ・・・受信機、３０・・・ネットワーク、４０・・・メモリ媒体
【図１】
0004760273.tif 000002
【図２】
0004760273.tif 000003
【図３】
0004760273.tif 000004
【図４】
0004760273.tif 000005