(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口した箱体形状の容器と、該容器上面を覆う金網と、該金網の上から前記容器上面を覆う蓋を備え、
前記蓋は、平板形状で１または複数の開口部を有する第１の蓋と、第１の蓋が納まる大きさの受け皿形状で前記第１の蓋と同位置に開口部を有する第２の蓋と、フィルタから成り、
前記第２の蓋の受け皿部に前記開口部を塞いでフィルタを装着し、該フィルタの上から前記第２の蓋に前記第１の蓋を嵌め込み、該第１の蓋の一側端面に設けられた突起を前記第２の蓋の相応する位置に設けられた孔に差込み、該第２の蓋の他側縁に設けた弾性手段で前記第１の蓋の他側縁を押圧することにより該第１の蓋を前記第２の蓋に一体に固定保持し、略平板形状としたことを特徴とする動物飼育ケージ。
【請求項２】
前記第１の蓋と第２の蓋は所定の耐熱性を有することを特徴とする請求項１に記載の動物飼育ケージ。
【請求項３】
前記第２の蓋は所定部分に切欠きを有し、該切欠きに前記金網の一部を嵌合して該第２の蓋が金網に保持されることを特徴とする請求項１に記載の動物飼育ケージ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は実験研究用の小動物を収容して飼育する動物飼育ケージに関する。
【０００２】
【従来の技術】
実験研究用の小動物は、上面が開口した箱体形状の容器からなる動物飼育ケージに収容され、このケージを複数個収容するラック内で飼育される。このケージ内の動物を検査その他実験等の処置をする場合、ラックからケージを取り出し、別の動物検査処理室までケージを運搬して検査等をしていた。
【０００３】
ラック内は独立系統で換気され、ラック外部との間での空気の流通は遮断されている。したがって、室内の細菌類により飼育動物が感染することはなく、逆に室内の人間等が飼育動物側から汚染されることもない。したがって、ラック内外間でのクロスコンタミネーションは防止される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、ラック内に収容された状態ではクロスコンタミネーションのおそれはないが、ラックからケージを取り出す際にはケージの上面は開口したままであり、検査や実験場所まで運搬する間はケージの上面が開口したままであって、ケージ内の動物への微生物汚染や人間あるいは動物からのクロスコンタミネーションの危険性が非常に高かった。
【０００５】
本発明は、上記従来技術を考慮したものであって、ラックから取り出したケージ内の動物に対するクロスコンタミネーションの防止を図った動物飼育ケージの提供を目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため、上面が開口した箱体形状の容器と、該容器上面を覆う金網と、該金網の上から前記容器上面を覆う蓋を備え、前記蓋は、平板形状で１または複数の開口部を有する第１の蓋と、第１の蓋が納まる大きさの受け皿形状で前記第１の蓋と同位置に開口部を有する第２の蓋と、フィルタから成り、前記第２の蓋の受け皿部に前記開口部を塞いでフィルタを装着し、該フィルタの上から前記第２の蓋に前記第１の蓋を嵌め込み、該第１の蓋の一側端面に設けられた突起を前記第２の蓋の相応する位置に設けられた孔に差込み、該第２の蓋の他側縁に設けた弾性手段で前記第１の蓋の他側縁を押圧することにより該第１の蓋を前記第２の蓋に一体に固定保持し、略平板形状としたことを特徴とする動物飼育ケージを提供する。
【０００７】
この構成によれば、ケージ上面にフィルタを有する蓋を取付けるので、ケージを単独でラック外部に置いたり移動させるとき等にケージ内の動物に対する外部からの汚染及びケージ内動物から外部への汚染を防ぐことができる。この場合、動物飼育ケージがラックに収納されている状態では蓋をしないで上面を開口させたままとしてラック内の清浄空気により充分ケージ内を換気させ、ラックから引き出す際に蓋をしてラック外部でのケージ内動物のクロスコンタミネーションを防ぐことができる。
また、この構成によれば、第１の蓋を第２の蓋に確実に固定できるので、取扱い性が向上する。また、これらに挟まれるフィルタが確実に固定され、ずれることがなくなる。
【０００８】
好ましい構成例においては、前記第１の蓋と第２の蓋は所定の耐熱性を有することを特徴としている。
【０００９】
この構成によれば、第１の蓋及び第２の蓋を例えば滅菌用のオートクレーブ（蒸気滅菌器）に耐える耐熱性（１３０℃程度）を有する金属あるいは耐熱プラスチック等で形成することにより、各蓋を使用するごとにケージから取外してそれぞれオートクレーブ等で滅菌処理することができ、別々のケージに対し共通の蓋を使用することができ、繰り返し使用することも可能となる。
【００１０】
好ましい構成例においては、前記第２の蓋は所定部分に切欠きを有し、該切欠きが前記金網に嵌合して該第２の蓋が金網に保持されることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、確実に蓋をケージ内の金網に固定することができるので、誤って蓋が取れてしまう可能性を低くすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１は本発明に係る動物飼育ケージを分解したときの斜視図である。
図示したように、本発明に係る動物飼育ケージ３は、第１の蓋８、フィルタ９、第２の蓋１０からなる蓋２１と、金網１１、容器１２からなるケージ２２で構成される。
【００１７】
第１の蓋８は平板形状であり、開口部１３を有している。第２の蓋１０は第１の蓋８が納まる大きさの受け皿形状であり、第１の蓋８と同位置に開口部１５を有する。第１の蓋８の一側縁には突起１４が備わり、この突起１４を第２の蓋１０に備わる孔（図示しない）に係止させる。孔に対向する第２の蓋１０の側縁にはバネ等の弾性体１６が備わる。この弾性体１６により第１の蓋８が押圧されて第１の蓋８が第２の蓋１０に確実に固定される。ＨＥＰＡ等のフィルタ９は開口部１３，１５を塞ぐように第１の蓋８と第２の蓋１０の間に挟まれて装着される。
【００１８】
容器１２は上面が開口した箱体形状であり、前側の側面には水飲み用吸い口（不図示）の取付孔１７が備わる。この容器１２の上面は金網１１で覆われる。金網１１の前後の縁部には、突出した引掛部１８が備わり、この引掛部１８を容器１２の開口面周囲に設けた鍔部１９に引掛けて容器１２上に載置して保持する。
【００１９】
第２の蓋の側縁には切欠き２０が備わり、この切欠き２０を金網１１の引掛部１８に嵌合する。したがって、蓋２１はケージ２２に確実に取付けられるので、誤って蓋２１がケージ２２から取れることを防止することができる。
【００２０】
このように、ケージ２２に蓋２１を取付けることにより、床敷きの交換や検査のためにケージ２２をラックから取り出して単独で室内に出して持ち運んでも、持ち運び中に人間や動物からケージ内の動物へのクロスコンタミネーションを防ぐことができる。
【００２１】
図２は動物飼育ラックの概略図である。
例えば本発明に係る動物飼育ケージを収容するラックは以下のようなものである。動物飼育ラック１は、上下複数段の棚１ａからなり、各棚１ａには飼育する動物を収容する複数のケージ２２が各々吊りレール２により左右方向に並べて天井側から吊り下げられて支持される。各ケージ２２は蓋２１（図１）のない上面が開口した状態で、開口面の側縁の鍔部１９をアングル材等の吊りレール２に引掛けて吊り下げられる。
【００２２】
各棚１ａの天井には給気チャンバ５が形成され、その前面側に吹出口４が設けられる。吹出口４は、各棚１ａの左右長さ方向のほぼ全長にわたって連続して設けられる。ラック１の一方の側面に給気ダクト６が設けられ、ＨＥＰＡ等のフィルタ（不図示）を通して清浄空気が矢印Ａのように供給され、各棚１ａの給気チャンバ５にこの清浄空気を供給する。ラック１の反対側の側面に排気ダクト７が設けられ、排気を矢印Ｂのように外部に排出する。
【００２３】
清浄空気は吹出口４から各ケージ２２の上面前部の金網１１を通してケージ２２内に流入する。ケージ２２内を流通した清浄空気はケージ後部上面から流出してラック後面の排気ダクト（不図示）を介して排気ダクト７を通して排出される。したがって、ラックに収容された状態では、ケージ内換気のために上面を開放しておくことが必要である。この状態でラック内部のケージ内動物間及びラック外部の人間等との間のクロスコンタミネーションの問題はほとんど生じない。
【００２４】
このラックからケージを取り出してラック外へ持ち運ぶ時にクロスコンタミネーションの問題が生じる。本発明は、これを解消するものであり、ラック１からケージ２２を引出す際（引出す直前にレール２に吊り下げられた状態で又はレール２からスライドさせて引出しながら）、前述の蓋２１をケージ２２の上面に装着する。これによりラック１から引出されたケージ２２の上面が蓋２１で覆われるため、クロスコンタミネーションが防止される。
【００２５】
ケージ内の動物の検査や実験処置あるいは床敷き交換等の処理は、所定の検査テーブル又はセーフティキャビネット等の汚染防止が図られている場所で動物を取出して行われる。このような検査等が終了したら、動物を再びケージ内に収容して蓋をした状態でラックまで持ち運び、ラック内に収容してから（又はラック内にスライドさせて収容しながら）蓋を取外す。取外した蓋（第１の蓋８及び第２の蓋１０）はオートクレーブ等の殺菌装置で殺菌する。したがって第１の蓋８及び第２の蓋１０は殺菌温度に耐える耐熱性を有することが必要である。
【００２６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明では、ケージ上面にフィルタを有する蓋を取付けるので、ケージを単独でラック外部に置いたり移動させるとき等にケージ内の動物に対する外部からの汚染及びケージ内動物から外部への汚染を防ぐことができる。このように、ケージ３内の動物へのクロスコンタミネーションを防ぐことによって、高価な実験用の動物の損失を防ぐことができるので、費用効果が向上する。第１の蓋８は第２の蓋１０に確実に固定されるので、その間に挟まるフィルタ９も確実に固定され、取扱い性が向上する。また、構造が簡単であるので、フィルタ９の交換も容易に行うことができる。
【００２７】
フィルタ９は細菌、カビ等の真菌、細菌より小さい菌であるファージ、さらに小さいウイルスをも通過させないＨＥＰＡフィルタ等の超高性能濾材を用いるため、確実に汚染物質のケージ３内への侵入を防ぐことができる。第１の蓋８、第２の蓋１０はアルミ等の打ち抜き成形品または樹脂材等の成形品を用いるので、生産工程が簡単であり、低コストで蓋の生産を実現することができる。第１の蓋８及び第２の蓋１０にオートクレーブ（上記滅菌器）の熱に耐えられる所定の耐熱性（１８０℃程度）を持たせることにより、各蓋を使用するごとにケージから取外してそれぞれオートクレーブ等で殺菌処理することができ、別々のケージに対し共通の蓋を使用するときに蓋を介するクロスコンタミネーションが防止される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る動物飼育ケージを分解したときの斜視図。
【図２】  動物飼育ラックの概略図。
【符号の説明】
１：ラック、１ａ：棚、２：吊りレール、３：動物飼育ケージ、
４：吹出口、５：給気チャンバ、６：給気ダクト、７：排気ダクト、
８：第１の蓋、９：フィルタ、１０：第２の蓋、１１：金網、
１２：容器、１３：開口部、１４：突起、１５：開口部、
１６：弾性体、１７：水飲み用吸い口の取付孔、１８：引掛部、
１９：鍔部、２０：切欠き、２１：蓋、２２：ケージ。
【図１】
0004846929.tif 000002
【図２】
0004846929.tif 000003