(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像取込装置において、
供給されたデータを処理して、そのデータが走査モード切替パターンを含むか否かを判定し、かつ前記走査モード切替パターンを検出した場合に走査モード切替信号を提供する画像処理システムと、
前記走査モード切替信号を受け、かつ該走査モード切替パターンが検出されたときに少なくとも第１の走査モードと第２の走査モードとの間で前記画像取込装置の走査モードを反転する制御システムと、を備え、
前記走査モード切替パターンが検出されると、前記制御システムは続く文書の供給の前に走査モードを反転し、
前記走査モード切替パターンが、ある文書と他の文書の間に挿入される走査モード切替文書に含まれる画像取込装置。
【請求項２】
前記第１の走査モードと前記第２の走査モードとが少なくともカラー走査、白黒走査、スキャナー速度、スキャナー解像度、及びスキャナー圧縮アルゴリズムに関するスキャナー特性に関係している請求項１に記載の画像取込装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、概してスキャナーのような画像取込装置に関し、特に異なる走査モード間で自動的にスイッチする及び／又は反転する（toggle)ことが可能な文書スキャナーに関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
デジタルムスキャナーは様々なものへ応用可能であり、その一つは、紙面上の文書及び画像をデジタル情報へ変換する文書走査装置である。文書スキャナーのようなスキャナーは、画像センサーとして通常電荷結合素子（ＣＣＤ）を有するカメラを用いて文書を照明し、生成された画像を記録するという様に作動する。
【０００３】
様々な文書（その中には、有用なカラー情報を含むものもあれば典型的な黒インクあるいは青インクで印刷された初歩的なテキストもある）走査することがしばしば必要である。大量の処理においては、ユーザーは、最初の一連の文書を特定のカラー走査特性を有するカラー走査モードで走査し、次の一連の文書を特定の白黒走査特性を有する白黒走査モードで走査しなければならないことがあり得る。
【０００４】
上記の係属中の米国特許出願中08/052,552号明細書は、白黒画像及びカラー画像を捕捉するために共通の光学経路を提供する固定ミラー及び移動ミラーの両方を用いるスキャナーを開示している。とはいうものの、現行のスキャナーは、文書の走査中に、オンザフライ（on the fly）走査モード間の自動変更あるいは自動反転を行うことが可能な文書スキャナーによる方法については提供していない。
【０００５】
また、モノクロ（黒と白）能力及びカラー能力（カラー画像を出力する能力）を備えた現行の文書スキャナーでは、オペレータによって初期化されたホストコンピュータから出されたコマンドによって、スキャナーを停止すること及びモード間でスイッチされることが必要となる。これは、このモード切替法が文書の走査がされない時間を作るので、走査生産性の低下を招くことになる。この走査生産性の低下を最小限にするための共通の戦略の一つは、カラーで走査したか、あるいは白黒で走査したかに依存して文書を一回分として処理する（batch)ことである。しかしながら、やはり、モードスイッチを実行するのにかなりの時間を要してしまう。
【０００６】
マイクロフィルム走査において走査モードを制御するために、文書のパターン認識を利用することができることは周知である。しかしながら、マイクロフィルム走査のような実施において、制御は、例えばカラー走査及び白黒走査の双方向制御とは対照的に、（１）一パターンが一変更を制御する一方向の走査モードの変更；また（２）文書レベルあるいは階層的なファイル構造の制御、に関係している。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、文書の走査中に、オンザフライ走査モードに変更あるいは反転させるための独特の方法及びその装置を提供することである。本発明の方法及びその装置は、実施する走査（走査モード）のタイプを特定する際にパターン認識を利用するものである。パターン認識においては、スキャナーの画像処理サブシステムによって認識された独特のパターンが、走査される文書に載せられあるいは含まれる。パターン認識において、文書スキャナーが自動的に走査モード間でモードを変更あるいは反転する。例えば、認識されたパターンをもとに、文書スキャナーは白黒走査モードとカラー走査モードとの間でスイッチし、あるいは反転することができる。
【０００８】
本発明の走査方法及び装置を用いると、異なるモードで走査すべき文書がバッチ処理しなくてもよくなり、それによって、あるモードで走査される文書は一緒にバッチ処理したり、異なるモードで走査される文書から分離する必要がなくなる。さらに、バッチ処理される文書走査を望むならば、異なるモードで走査される別のバッチの文書はそれ自体、スキャナーによって認識可能な形式に効果的にラベル化されることができる。そのため、操作エラーの可能性は非常に低減されうる。さらに、本発明の方法及び装置は、付加的なハードウェアに対する必要性を除去する、現行の画像読取及び処理装置を使用し、そのため、システムのコストを最小にする。
【０００９】
本発明は、データが走査モード切替パターンを含むか否かを判定するために供給されるデータを処理するものであってかつ前記走査モード切替パターンの検出についての走査モード切替信号を提供する画像処理システムと、前記走査モード切替パターンを受け、かつ該走査モード切替パターンが検出されたときに少なくとも第１の走査モードと第２の走査モードとの間で前記画像取込装置の走査モードを反転する制御システムと、を備えた画像取込装置に関するものである。
【００１０】
本発明はさらに、走査モード切替パターンを検出するスキャナーに入力されるデータを処理し；走査モード切替パターンを検出する際に、少なくとも第１の走査モードと第２の走査モードとの間でスキャナーの走査モードを反転する段階を備えた走査方法に関するものである。
【００１１】
本発明はさらに、データが走査モード切替パターンを含むか否かを決めるために、供給されるデータを処理する画像処理システムを備えた画像取込装置に関するものである。画像処理システムは、走査モード切替パターンの検出についての走査モード切替信号を提供する。走査モード切替パターンは、走査される画像上で実施される走査のタイプについての情報を備えている。さらに、走査モード切替信号を受け取り、走査モード切替パターンについての情報をもとに画像取込装置の走査モードをスイッチする制御システムを備えている。
【００１２】
本発明はさらに、走査モード切替パターンを検出し、かつ走査される画像上で実施される走査のタイプを指示する走査モード切替パターンについての情報を認識するスキャナーに入力されるデータを処理し；走査モード切替パターンを検出する際に、スキャナーの走査モードをスイッチする段階を備えた走査方法に関するものである。スキャナーの走査モードは、走査される画像上で実施される走査のタイプを示す走査モード切替パターンについての情報に従ってスイッチする。
【００１３】
本発明はさらに、画像取込アセンブリのための走査モード切替装置に関するものである。この走査モード切替装置は、データが走査モード切替パターンを含むか否かを決めるために供給されるデータを処理し、かつ走査モード切替情報の検出についての切替信号を提供する画像処理システムと；切替信号を受け取り、かつ走査モード切替パターン情報をもとに画像取込装置の走査モードをスイッチする制御システムとを備えている。
【００１４】
【発明の実施の形態】
ここで、複数の図にわたって同じ符号の付されたものは同一の部位あるいは対応する部位を示している。図１は走査される画像あるいは文書上でカラー走査及び白黒走査を行うスキャナー３のような画像取込装置を概略的に示している。
【００１５】
図１に示したように、スキャナー３は、カラーＣＣＤを含むカラー走査サブシステムであってもよい画像読込システム５と、白黒ＣＣＤを含む白黒走査サブシステムであってもよい画像読込システム７とを含んでもよい。図１で示した画像読込システム５及び７とともにスキャナー３は、関連出願中の米国特許出願第08/052,552号明細書で示したスキャナーの形式をとってもよい。設計の考慮をもとに、速度、解像度、カラー、白黒等のような異なる走査特性に適した画像読込システムを２つ以上使用することができることを認識されたい。
【００１６】
図１に示したように、走査される文書９は画像読込システム５と７との間を移動させることができる。画像は、読込システム５と７とを介して選択的に読み込み、かつ、ライン５ａと７ａとを介して処理システム１１へ伝送することができる。すなわち、図１に示したシステムによって、文書９は走査され、文書上の本文及び画像がデジタル情報に変換され、そのデジタル情報がライン５ａと７ａとを介して画像処理システム１１へ送られる。
【００１７】
多くの例では、カラー走査のようなひとつのタイプの走査をある文書上で行い、また、白黒走査のような別のタイプの走査を別の文書上で行うというジョブストリームで、複数の文書を走査することが望まれている。この手順を促進するために、例えば、カラー走査を必要とする文書を一緒にバッチ処理し、かつ、例えば、白黒走査を必要とする文書を一緒にバッチ処理することが望ましいが、必須というわけではない。本発明は、走査処理中に、少なくともカラー走査のような第１の走査モードと白黒走査のような第２の走査モードとの間でスキャナー３を自動的にスイッチする又はを反転することに備えたものである。
【００１８】
本発明の一実施形態においては、ユーザーは、ジョブストリームにおいて予め定めた位置上での走査モードの切替／反転パターンを含む走査モード切替／反転文書を挿入することによって、ある走査モードと他の走査モードとの間で動的にスイッチし、または反転することができる。本発明は、カラーと白黒との間のスイッチ及び／又は反転に限定されるものではなく、また、本発明は、速度、解像度、圧縮アルゴリズムのような異なる走査モード特性間でのスイッチ及び／又は反転にも適用可能である。
【００１９】
以下では、本発明によるスキャナー５０のような画像取込装置の実施形態を示した図２を参照する。図２の実施形態は、例として、カラー走査モードと白黒走査モードとの間の切替／反転を参照して表したものである。しかしながら、上述のように、本発明はこれに制限されず、設計と考慮して多くの走査モード間のスイッチ／反転を行うことができる。図２に示したように、カラーカメラ及び白黒カメラのいずれも含む画像取得システム５及び７は、画像取込サブシステム１７によって表している。スキャナー５０を使用する間、ユーザーは、走査モード切替パターン２１を含み画像取込サブシステム１７を通過する走査モード切替文書１９の形態とされた指示文書（instructional document）を運ぶ。指示文書は、走査する文書のバッチに結びつけられている。走査モード切替パターン２１は、例えば、カラー走査あるいは白黒走査が、走査モード切替パターン２１を有する文書１９に続く文書のバッチについて実施されるか否かについての情報を含む。特に、画像取込サブシステム１７は、走査モード切替パターン２１を表すデジタルデータを取り込み、そして、このデータを画像処理システム２５に送る。画像処理システム２５は、データを処理し、解読して、切替パターンが存在するか否か、そして、切替パターンに応答して、実施すべき指示を認識するか否かを判定する。パターン認識においては、中央処理装置（ＣＰＵ）のようなスキャナー制御サブシステム２７に認識信号が発生する。認識信号の受け取りにおいては、スキャナー制御サブシステム２７は、他のスキャナーサブシステムとともに画像取込サブシステム１７を制御して、走査モード切替パターン２１についての指示に対応して、モードスイッチあるいはモード反転走査を実施する。モードスイッチが完全なときは、スキャナー制御サブシステム２７が走査を再開する。上記は全てオペレータの介入なしで行うことが可能である。
【００２０】
従って、上述のような本発明の実施形態を用いると、スキャナーに第１のバッチ上のカラー走査を実施することを指示する走査モード切替パターン２１を有した文書１９の後に文書の第１のバッチが続くことが可能である。文書１９が画像取込サブシステム１７を通り過ぎると、走査モード切替パターン２１からのデータは、切替パターン２１を検出しかつ文書１９の後に続く文書の第１のバッチ上でカラー走査を実施する指示を認識する画像処理システム２５に送られる。すなわち、文書１９の後に続く第１のバッチにおける文書上でカラー走査を実施するように、モード切替信号を画像取込サブシステム１７とスキャナーサブシステム２９とに供給するスキャナー制御サブシステム２７に、認識信号を与える。カラー走査を実施した後、文書の第２のバッチは、スキャナーに白黒走査を行う指示を与える切替パターンを有する第２の文書１９の後に続くことができる。一度画像取込サブシステム１７がデータを画像処理システム２５に送ると、画像処理システム２５が切替パターン２１からの指示を検出しかつ認識して、白黒走査を行う。画像処理システム２５とスキャナー制御サブシステム２７とは、指示を画像取込サブシステム１７とスキャナーサブシステム２９とに送り、白黒走査を実施する。
【００２１】
本発明のシステム及び方法の好適な実施形態では、スキャナー５０は、一つの切替パターン２１を用いて、第１の走査モードと第２の走査モードとの間で動的に反転することができる。すなわち、切替パターン２１を有する指示文書はジョブ流れの予定されたに位置させることができ、また、画像取込サブシステム１７と画像処理システム２５とが切替パターン２１の存在を認識したときはいつでも、スキャナーが現在の走査モード（例えば、第１の走査モード）から自動的に第２の走査モードに反転する。画像取込サブシステム１７と画像処理システム２５とがジョブ流れの中の次の指示文書１９と切替パターン２１とを認識するとき、スキャナーは第１の走査モードに戻る。この実施形態では、切替パターン２１が検出されるときはいつでも、スキャナーは走査モード間で自動的に反転したりさらに反転して戻ったりする。
【００２２】
さらなる特徴として、本発明は第１の走査モードと第２の走査モードとの間の反転に限定されないことに留意されたい。例えば、本発明のシステムは、スキャナーが変化していくことが可能な多重スキャナーパラメータに対して適用することできる。従って、本発明のシステムを用いると、スキャナーをカラーから白黒へまず変化させ、その後に、検出した切替パターン２１についての情報をもとに速度、解像度、圧縮アルゴリズムなど変化することが可能となる。
【００２３】
従って、本発明のシステムと方法を用いると、ユーザーは、ジョブ流れの特定の位置へ切替パターン２１を有する文書１９を挿入することによって、ジョブ流れにおける、例えば白黒走査モードとカラー走査モードとの間で、自動的に切替したり切替を戻したり及び／又は反転したり反転を戻したりすることができる。画像取込システム１７と画像処理システム２５とは、特定の走査モードを使うために、指示を表すデータ用の入力データを連続してモニターする。画像処理システム２５とスキャナー制御サブシステム２７とが走査モードにおけるスイッチがあることを認識すると、スキャナー制御サブシステム２７は文書フィーダーに指示を送って、文書の供給を止めて文書１９の後に続く文書の供給の前にスイッチを行うことができる。
【００２４】
もちろん、代替として、切替パターン２１が、上記の指示文書に関してとは対照的に、走査される文書上に直接載せることができることを認識されたい。さらに、前述のように、本発明が、白黒走査及びカラー走査というより、スキャナーの他の特性を制御するための走査モードの指示を提供することができることを認識されたい。例えば、切替パターン２１は、解像度、圧縮等についてのスキャナー特性指示を含み、かつそれに応じて走査モードを制御することができるものである。
【００２５】
走査モード切替パターン２１について、これは、固定パターンにおけるパッチ（patcｈ）あるいは他の離散的な周知の形状に類似の黒ラインの形であってもよい。例えば、最初の独特なパターンはカラー走査に対して使用可能であり、第２のパターンは白黒走査に対して使用することができる。さらなる例として、単一のパターンは複数の走査モード間でのトグルを起動するために使用可能である。
【００２６】
図３は、本発明の別な実施形態を示している。図３は、白黒画像処理システム８０にデータを運ぶ白黒画像読込システム６０と、カラー画像処理システム９０へデータを運ぶカラー画像読込システム７０とを示している。両処理システムを結合したものは、図２で示した画像処理システム２５と等価なものである。カラー処理と白黒処理とが分離されたこのような画像処理システムにおいては、一つの位置でのパターン検出回路を含んでいることが好ましい。これは、図３に示した二個の画像処理サブシステムの間にパスが付加されることを必要とする。このアプローチは、ハードウェアにおけるネットの節約を可能とし、さらに一方の画像取込システムだけを所定の時間に活性化（active）して、検出されるパターンの取込を保証するものである。さもなければ、それらの画像取込システムは同時に活性化しなければならなくなるだろう。
【００２７】
本発明の方法と装置によって、文書を走査する間、オンザフライの走査モード間での自動的にスイッチあるいは反転が可能である。これによって、例えばカラー走査及び白黒走査が実施されるべき１回分の文書がスキャナーに供給されるときに特に、スキャナーの生産性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に従い、例えば、カラー走査及び白黒走査が可能なスキャナーのような画像取込装置の概略図である。
【図２】  本発明に従い、特定の走査モード切替装置を含む図１のスキャナー概略図である。
【図３】  本発明のさらなる実施形態の概略図である。
【符号の説明】
２１  走査モード切替パターン
２５  画像処理システム
２７  画像制御システム
【図１】
0004642965.tif 000002
【図２】
0004642965.tif 000003
【図３】
0004642965.tif 000004