(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のモジュールと、
前記複数のモジュールを支持する支持手段と、
前記複数のモジュールを制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、
前記支持手段は、略同一構造を成す複数の基体ユニットを互いに接合することによって成り、各基体ユニットは、前記モジュールを支持するための支持部と、前記制御手段を収納するための収納部を有し、
前記制御手段は、前記複数のモジュールをそれぞれ制御する複数の制御手段を備え、前記支持手段を成す前記複数の基体ユニットのうち、制御対象となるモジュールを支持する基体ユニットに前記制御対象となるモジュールを制御する制御手段を収納し、
前記基体ユニットを互いに接合するための接合手段を有し、前記接合手段は前記基体ユニットに収納した制御手段と他の基体ユニットに収納された制御手段とを通信可能に接続することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数のモジュールとして、原稿の画像を読み取る読取装置と、シートに画像を記録する記録装置を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を読み取るリーダやシートに画像を記録するプリンタなどの複数のモジュールを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数のモジュールを有する画像形成装置としては、原稿の画像を読み取るリーダとシートに画像を記録するプリンタを有する画像形成装置が知られている。特に、リーダで読み取った原稿の画像情報を電気信号に変換してプリンタに通信し、プリンタで前記電気信号に基づいてシートに画像を記録するデジタル信号方式の画像形成装置が知られている。
【０００３】
具体的には、図１１に示すような画像形成装置１０１が提案されている（特許文献１参照）。図１１に示す画像形成装置１０１は、スキャナユニット１０２及びプリンタユニット１０４を支持する支持台１０３を有している。この支持台１０３は、平板状に形成された支持部１１９と、支持部１１９の四隅部のうちの２つの隅部に下方に向けて固定された２本の支持側部１２０と、支持側部１２０の下端部から略水平に延設された支持足部１２１とからなる。そして、図１１に示すように画像形成装置１０１では、前記支持台１０３の上面にスキャナユニット１０２が設置され、前記支持台１０３の内部にプリンタユニット１０４が設置されている。更に、前記支持台１０３の側面外側には制御ユニット１０５が取り付けられており、スキャナユニット１０２で電気信号に変換された画像情報は制御ユニット１０５に送られ、この制御ユニット１０５に送られた画像情報に基づいてプリンタユニット１０４で画像記録が行われる。
【０００４】
制御ユニット１０５内部には図示しない制御基板が固定されている。この制御基板は、図１２の装置全体のブロック図に示すように主制御部１３０及び記憶部１３１からなる。主制御部１３０は、操作部１３５から入力された指令信号に応答して記憶部１３１に記憶されたプログラム等を読み出してスキャナユニット１０２の読取制御部１３３に制御信号を送信する。そして、スキャナユニット１０２の読取部１３２で読み取られた信号は読取制御部１３３で処理され、主制御部１３０に入力される。読取制御部１３３には記憶部１３４が接続されており、読取処理に必要なプログラム等が記憶されている。処理情報やエラー情報が主制御部１３０から表示部１３６に必要に応じて送信されて表示される。読取制御部１３３からの読取信号は、主制御部１３０で処理されてプリンタユニット１０４のプリンタ制御部１３８に送信される。プリンタ制御部１３８は、記憶部１３９に記憶された記録に必要な情報を読み出して画像記録部１３７を制御しシートに画像を記録する。そして、プリンタ処理に関する情報がプリンタ制御部１３８から主制御部１３０に送信される。
【０００５】
かかる構成においては、装置構成に応じて制御ユニット１０５内の制御基板を替えることで、顧客ニーズに応じてモジュールを組み替えて画像形成装置の機能を変えることができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００４−１８４９８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来例の構成では、支持台１０３の大きさ、形態の変更ができないため、モジュールを組み替えるバリエーションが制限されてしまい、顧客ニーズにきめ細かく応じることが困難である。
【０００８】
また、制御基板を固定する制御ユニット１０５の大きさが一定であるため、モジュールの組み合わせによっては制御基板の数が少なくなる場合があり、この場合、制御ユニット１０５の内部空間が無駄になる。一方、制御基板の増設については、制御ユニット１０５の内部スペースに制限されてしまう。
【０００９】
そこで、本発明の第１の目的は、装置構成のバリエーションを増やすことができ、顧客ニーズにきめ細かく応じることができるようにすることである。
【００１０】
また、本発明の第２の目的は、装置を構成するモジュールが増減しても、そのモジュールを制御する制御基板の収納スペースを過不足なく確保できるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記第１および第２の目的を達成するための本発明の構成は、複数のモジュールと、前記複数のモジュールを支持する支持手段と、前記複数のモジュールを制御する制御手段と、を有する画像形成装置において、前記支持手段は、略同一構造を成す複数の基体ユニットを互いに接合することによって成り、各基体ユニットは、前記モジュールを支持するための支持部と、前記制御手段を収納するための収納部を有し、前記制御手段は、前記複数のモジュールをそれぞれ制御する複数の制御手段を備え、前記支持手段を成す前記複数の基体ユニットのうち、制御対象となるモジュールを支持する基体ユニットに前記制御対象となるモジュールを制御する制御手段を収納し、前記基体ユニットを互いに接合するための接合手段を有し、前記接合手段は前記基体ユニットに収納した制御手段と他の基体ユニットに収納された制御手段とを通信可能に接続することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
複数のモジュールを支持する支持手段が、複数の基体ユニットを互いに接合することによって成るという構成によって、装着するモジュールの数、大きさに応じて基体ユニットの数、組合わせを自在に変更することができる。これにより、装置構成のバリエーションを多くすることができ、顧客ニーズにきめ細かく応じることができる。
【００１４】
また、支持手段を構成している各基体ユニットが制御手段を収納するための収納部を有することによって、装置を構成するモジュールが増減しても、そのモジュールを制御する制御手段の収納スペースを過不足なく確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の一例を示す外観斜視図である。なお、図１では、Ａ４サイズのシートが出力可能な小型の画像形成装置を例示している。図２はモジュールを支持する基体ユニットの展開構成図である。図３は複数の基体ユニットからなる支持体と複数のモジュールの接続の様子を示す斜視図である。図４は図１に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。図５，図６，図８，図９は本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の他の例を示す外観斜視図である。図７は図６に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。図１０は図８に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１に示すように、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数のモジュールと、前記複数のモジュールを支持する支持手段としての支持体１０を有している。ここでは複数のモジュールとして、原稿の画像を読み取る読取装置としてのリーダ２と、シートに画像を記録する記録装置としてのプリンタ３を例示している。前記支持体１０は、略同一構造を成す複数の基体ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを互いに接合することによって成る。なお、この支持体１０を成す各基体ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃの構成については後で詳述する。リーダ２の手前側には、枚数等を設定する操作ボタンや表示パネルが配列された操作部４が配置されている。この画像形成装置１は、操作者が原稿をリーダ２にセットして操作部４を操作すればコピー機として活用できるし、ＬＡＮに接続してプリンタ端末としても活用できる。
【００１７】
前述したように、本実施形態に係る画像形成装置１は、複数のモジュール２，３を、略同一構造の基体ユニット１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃを接合してなる支持体１０で支持している。ここで、基体ユニットの構成について詳しく説明する。なお、基体ユニットは略同一構造をなすため、ここでは基体ユニット１０Ｂを例示して説明する。図２に示すように、基体ユニット１０Ｂは、枠体１１、前カバー１２、後カバー１３、右カバー１４、左カバー１５を有している。枠体１１は、前記モジュール２，３を支持するための支持部１１ａと、前記モジュール２，３を制御する制御手段を収納するための収納部１１ｂを有している。また基体ユニット１０Ｂは、基体ユニット同士を互いに接合するための継手（接合手段）１６と嵌合結合可能に構成されている。このように基体ユニット同士を継手１６で嵌合結合する構成により、基体ユニット同士の接合部の強度、剛性を確保している。
【００１８】
更に前記継手１６は接続部としてのコネクタ１６ｃを有し、基体ユニット１０Ｂに設けられた接続部としてのコネクタ１１ｃと接合する。すなわち、前記継手１６は、コネクタ１６ｃ，１１ｃを介して、基体ユニット同士（すなわち収納部に収納された制御手段同士）を通信可能に接続する役目も兼ねている。
【００１９】
なお、本実施形態に係る画像形成装置は、複数のモジュールを制御する制御手段が、図３に示すように、プリンタ３を制御するプリンタ制御部２２、リーダ２を制御するリーダ制御部２１ａと全体制御部２１ｂを統合した主制御部２１を備えている。そして、前記支持体１０をなす基体ユニットのうち、プリンタ３を接合する基体ユニット１０Ｃに前記プリンタ制御部２２を収納し、リーダ２を接合する基体ユニット１０Ａに前記主制御部２１を収納している。すなわち、プリンタ制御部２２は、制御対象となるプリンタ３を支持する基体ユニット１０Ｃに収納されている。同様に、主制御部２１は、制御対象となるリーダ２を支持する基体ユニット１０Ａに収納されている。このように制御部とその制御対象モジュールを近接させることにより、制御部と制御対象モジュールを接続する通信路がノイズの影響を受けにくくなる。
【００２０】
図３は複数の基体ユニット４３，４４，４５と各モジュール４１，４２の接続の様子を示している。前述の継手１６による基体ユニット同士の接続と同様に、基体ユニット１０Ｃとプリンタ３、及び基体ユニット１０Ａとリーダ２が嵌合接合される。これと共に、基体ユニット１０Ｃのコネクタ１１ｄを介してプリンタ制御部２２とプリンタ３が通信可能に接続され、基体ユニット１０Ａのコネクタ１０ｄを介して主制御部２１とリーダ２が通信可能に接続される。なお、基体ユニット１０Ｂは制御部を収納せず、基体ユニット１０Ａ，１０Ｃを接合すると共に、コネクタを介して基体ユニット１０Ａ内の主制御部２１と基体ユニット１０Ｃ内のプリンタ制御部２２を通信可能に接合している。基体ユニット１０Ｂは、プリンタ３上部のシート排出空間を確保するなど、支持体１０の高さを調節する役割を果たしている。
【００２１】
図４は図１に示す画像形成装置の制御構造を示すブロック図である。リーダ２が接続された主制御部２１内のリーダ制御部２１ａとプリンタ３が接続されたプリンタ制御部２２は、主制御部２１内の全体制御部２１ｂを介して操作部４と接続され、画像形成装置１全体は全体制御部２１ｂによって動作を制御されている。全体制御部２１ｂは操作部４からの入力、若しくはＬＡＮからの出力命令を受けてプリンタ３にてシートを出力する。
【００２２】
なお、装置構成のバリエーションは、図１に示す画像形成装置に限定されるものではない。
【００２３】
例えば、図５に、Ａ３サイズのシートを出力可能な大型のプリンタ３とＡ３サイズの原稿を入力可能な大型のリーダ２を組み合わせた画像形成装置１を構成する場合を例示している。この場合は、２つの基体ユニット１０Ａ，１０Ｃを横置きで接続して支持体１０を構成し、この支持体１０を大型プリンタ３と大型リーダ２の間に配置することができる。なお、支持体１０を成す２つの基体ユニット１０Ａ，１０Ｃの構成は前述したものと同様の構成となっている。すなわち、基体ユニット１０Ａにリーダ制御部２１ａと全体制御部２１ｂを統合した主制御部２１を収納し、基体ユニット１０Ｃにプリンタ制御部２２を収納している。そして、この支持体１０を成す基体ユニット１０Ａ，１０Ｃの上面側にリーダ２を接合し、下面側にプリンタ３を接合している。この図５に示す画像形成装置の制御構造は、図４に示す制御構造と同様である。
【００２４】
また、図５に示す構成に、更にモジュールを追加した構成を図６に例示する。図６に示す画像形成装置では、図５に示す構成に基体ユニット１０Ｂを横置きに追加接合し、この基体ユニット１０Ｂ上に、タッチパネル５，カードリーダ６，無線式ＩＣカード読取機７といったインターフェース装置を設置している。なおタッチパネル５は広い表示面積を生かしたＧＵＩ（グラフィカルユーザインターフェース）により装置の操作性を高めている。また、カードリーダ６はデジタルカメラのメモリーカード等から画像データを読み込み可能にしている。また、無線式ＩＣカード読取り機５８はユーザ認証機能を提供する役割を持つ。図６に示す画像形成装置の場合、前述のインターフェース装置を制御するインターフェース制御部２３は、追加した基体ユニット１０Ｂに収納することができる。この構成によれば、モジュールの追加に伴って基体ユニットが増え、制御部の収納スペースも増えるため、モジュールを増設しても、従来例のように制御部の収納部に予め余分な収納スペースを確保しなくても良い。
【００２５】
なお、図７は図６に示す画像形成装置の制御構造を示すブロック図である。図４に示す制御構造に加えて、前記インターフェース装置を制御するインターフェース制御部２３が、主制御部２１内の全体制御部２１ｂに接続されている。全体制御部２１ｂは、インターフェース装置からの入力、操作部４からの入力、若しくはＬＡＮからの出力命令を受けてプリンタ３にてシートを出力する。
【００２６】
また、図１、図５、図６に示す例では、いずれも各モジュールを支持する基体ユニットに制御部が収納されているため、制御部とその制御対象ユニットが近接している。特に図１に示す画像形成装置では、図３に示すように基体ユニット１０Ｂの収納部１１ｂが空になっている。しかしながら、図１に示す画像形成装置にモジュールを追加した場合は、その追加モジュールの制御部を基体ユニット１０Ｂの収納部１１ｂに収納することができる。例えば、図８に示すようにリーダ２を自動給送により原稿の画像を読み取る自動原稿リーダとし、このリーダ２の上にタッチパネル５，カードリーダ６，無線式ＩＣカード読取機７からなるインターフェース装置を追加する。この場合、制御対象モジュールが増え、この制御対象モジュールを制御するための新たな制御部が必要となる。そこで、図９に示すように、各制御部とその各制御部が制御する制御対象モジュールを近接させるように、各基体ユニットに収納する。すなわち、インターフェース装置（タッチパネル５，カードリーダ６，無線式ＩＣカード読取機７）のインターフェース制御部２３を基体ユニット１０Ａに収納する。更に、リーダ２を制御するリーダ制御部２１ａと全体制御部２１ｂを統合した主制御部２１を基体ユニット１０Ｂに収納し、プリンタ４１を制御するプリンタ制御部２２を基体ユニット１０Ｃに収納する。このように、制御部とその制御対象モジュールを近接させることにより、制御部と制御対象モジュールを接続する通信路がノイズの影響を受けにくくなる。また、支持体１０を成す基体ユニットを、図４に例示するように単なる構造材として利用する一方、機能追加時には制御部を収納するスペースとして利用することもできる。そのため柔軟に顧客ニーズへ対応することができる。
【００２７】
なお、図１０は図８に示す画像形成装置の制御構造を示すブロック図である。図７に示す制御構造に比べて、主制御部２１内のリーダ制御部２１ａに接続されるのが自動原稿リーダ２となり、主制御部２１への操作部の接続が省かれた構成となっている。
【００２８】
上述したように、本実施形態によれば、装着するモジュールの数、大きさに応じて基体ユニットの数、組合わせを自在に変更することができる。これにより、装置構成のバリエーションを多くすることができ、顧客ニーズにきめ細かく応じることができる。
【００２９】
また、装置を構成するモジュールが増減しても、そのモジュールを制御する制御部の収納スペースを過不足なく確保することができる。
【００３０】
また、制御部とその制御対象モジュールを近接させることにより、制御部と制御対象モジュールを接続する通信路がノイズの影響を受けにくくなる。
【００３１】
なお、以上の実施形態に記載されているモジュールの数やその構成、また支持体を成す基体ユニットの数やその組み合わせは例示であって、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の一例を示す外観斜視図である。
【図２】モジュールを支持する基体ユニットの展開構成図である。
【図３】複数の基体ユニットからなる支持体と複数のモジュールの接続の様子を示す斜視図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の他の例を示す外観斜視図である。
【図６】本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の他の例を示す外観斜視図である。
【図７】図６に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図８】本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の他の例を示す外観斜視図である。
【図９】本実施形態に係る画像形成装置の装置構成の他の例を示す外観斜視図である。
【図１０】図８に示す画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図１１】従来例の画像形成装置の装置構成を示す外観斜視図である。
【図１２】従来例の画像形成装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３３】
１    …画像形成装置
２    …リーダ（モジュール）
３    …プリンタ（モジュール）
４    …操作部
５    …タッチパネル（モジュール）
６    …カードリーダ（モジュール）
７    …ＩＣカード読取機（モジュール）
１０  …支持体（支持手段）
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ …基体ユニット
１０ｄ …コネクタ（接続部）
１１  …枠体
１１ａ …支持部
１１ｂ …収納部
１１ｃ …コネクタ（接続部）
１１ｄ …コネクタ（接続部）
１６  …継手（接合部）
１６ｃ …コネクタ（接続部）
２１  …主制御部（制御手段）
２１ａ …リーダ制御部（制御手段）
２１ｂ …全体制御部（制御手段）
２２  …プリンタ制御部（制御手段）
２３  …インターフェース制御部（制御手段）
【図１】
0004810166.tif 000002
【図２】
0004810166.tif 000003
【図３】
0004810166.tif 000004
【図４】
0004810166.tif 000005
【図５】
0004810166.tif 000006
【図６】
0004810166.tif 000007
【図７】
0004810166.tif 000008
【図８】
0004810166.tif 000009
【図９】
0004810166.tif 000010
【図１０】
0004810166.tif 000011
【図１１】
0004810166.tif 000012
【図１２】
0004810166.tif 000013