(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に備えられ、静電潜像担持体の表面より現像剤を除去するクリーニング装置であって、
静電潜像担持体の表面であって、表面粗さである十点平均粗さＲｚが０．１〜１．５μｍの表面にエッジ部分を当接させて現像剤を掻き取るブレードが備えられており、
該ブレードは、
当該ブレードの本体部をなすブレード本体における上記静電潜像担持体と当接するエッジ部位にフッ素系樹脂層が形成され、該フッ素系樹脂層をなす樹脂材は上記ブレード本体の滑らかな表面における凹凸に充填されており、
上記ブレード本体におけるエッジ部位の表面粗さである十点平均粗さＲｚが０．１〜１０μｍ、
上記ブレード本体の反発弾性が４０〜７０％、
上記ブレードの上記静電潜像担持体に対する線圧が０．０５〜０．２５Ｎ／ｃｍ、
上記ブレードの上記静電潜像担持体への当接角度であるクリーニング角度が８〜１７°であり、
かつ、上記ブレードは、スティック・スリップ動作によって現像剤を除去することを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
上記フッ素系樹脂層は、減圧下においてブレード本体をフッ素系樹脂が分散する水性分散液中に浸漬することで形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項３】
上記フッ素系樹脂層は、フッ素系樹脂が分散する水性分散液をスプレー塗布法によりブレード本体に塗布し、その後、加熱することで形成されていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項４】
上記ブレード本体は、ウレタンゴム、シリコンゴム、クロロプレンゴム、或いはブタジエンゴムからなることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項５】
上記ブレードにおける静電潜像担持体の回転方向上流側に、静電潜像担持体に接触して回転する回転ブラシが備えられていることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
【請求項６】
請求項１又は５に記載のクリーニング装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式を採用した画像形成装置に搭載され、感光体ドラム等の静電潜像担持体よりその表面に残留トナーを除去するクリーニング装置に関するものであり、より詳細には、静電潜像担持体に当接して表面よりトナーを掻き取るブレードを備えたクリーニング装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、電子写真方式を採用した画像形成装置には、静電潜像担持体である感光体上に残留するトナーを除去するためのクリーニング装置が設けられている。今日、クリーニング装置としては、省スペース化、設計容易性、機構簡易性等の理由にて、感光体表面に当接してトナーを掻き取るブレード（クリーニングブレード）を用いたタイプが多用されている。
【０００３】
しかしながら、近年の画像形成装置が高速化されるに伴い、ブレード式のクリーニング装置を用いると、感光体の寿命が短くなるといった不具合がある。これは、高速化されてプロセス速度が速くなるために、ブレードと接触する感光体表面の磨耗（膜減り）が大きくなるためである。
【０００４】
感光体表面の磨耗を抑える手法の一つとして、摩擦係数を低下させる手法があり、その先行技術として、例えば特許文献１〜３がある。特許文献１には、ブレードの感光体と接する部分に複数の切り込みを形成し、該切り込みの中に滑材（ステアリン酸亜鉛）を含浸させる技術が記載されている。また、感光体にアルミナや酸化チタンからなる無機微粒子を含有する保護層を設けることも記載されている。
【０００５】
また、特許文献２には、感光体の表面にある空隙を充塞するように感光体の最表層にフッ素系樹脂の層を設ける技術が記載されている。特許文献３には、ブレードの感光体に当接するエッジの画像領域部分に、フッ素系樹脂を内添する、或いはフッ素系塗料やシリコン系塗料を塗布して低摩擦化処理する技術が記載されている。
【０００６】
また、近年、画像形成装置において近年主流となっている高速機やカラー機においては、粒径が５μｍ程度の小さいトナー（小粒径トナー）が用いられている。
【特許文献１】特開２００５−７０１９６号公報（平成１７年３月１７日公開）
【特許文献２】特開２００４−８６１４２号公報（平成１６年３月１８日公開）
【特許文献３】特開平５−７２９５７号公報（平成５年３月２６日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１〜３に開示された、従来の摩擦係数を低下させるための構成では、感光体の磨耗を低減させる効果が十分でなかったり、低減効果を持続できなかったり、クリーニング性が低下したり、或いは電子写真性能が低下したりといった問題がある。
【０００８】
つまり、ブレードに切り込みを入れ、切り込みに滑材を含浸させる（特許文献１）構成は、切り込みと切り込みとの間に滑材の含浸されていない部分（幅１ｍｍほど）が存在するため、摩擦係数の低減効果が低い。また、ブレードに細かい切り込みを入れるといった精度の高い加工が必要であるため、製造コストが高くなると共に、ブレードを損傷させやすいといった問題もある。
【０００９】
また、感光体に保護層を設けたり（特許文献１）、感光体の最表面層としてフッ素系樹脂層を設けたり（特許文献２）といった、摩擦係数低減のために感光体を処理する構成は、感光体の本来の機能である電子写真性能を低下させるといった問題がある。
【００１０】
また、ブレードのエッジにフッ素系樹脂を内添する（特許文献３）構成は、感光体に接触（圧接）されるブレードとしてエッジの精度が出にくく、クリーニング性が低下する。一方、ブレードのエッジにフッ素塗料を塗布する（特許文献３）構成は、エッジ周囲をコーティングできても、エッジそのものにコーティングを施すことができないため、低摩擦化効果が低く、また、薄層処理のため剥がれ等が生じやすく低減効果が持続しない。
【００１１】
なお、磨耗量は、ブレードを感光体に押し付ける圧力（以下、線圧）に依存するため、線圧を下げることで小さくできるが、線圧を下げるとトナーが擦り抜けやすくなり、クリーニング性が低下する。しかしながら、逆に、クリーニング性を優先させるべく、線圧を大きくすると、ブレードが反転するブレードめくれ現象が起こり、結局クリーニング性が低下する。
【００１２】
また、近年、画像の高解像度化のために小粒子径トナーが使用されるようになってきている。特に、小粒子径トナーの中でも、例えば重合法で製造された小粒子径トナーは球形であり、クリーニング性を考慮するための形状制御が容易であることから広く使用されている。
【００１３】
従来、小粒径トナーのクリーニングには、ブレードの動きは感光体の回転に敏感に追随する、つまり、反発係数の高いほうが好適とされている。しかしながら、感光体との摩擦係数が高いために、ブレードが飛び跳ねる挙動となり、クリーニング性を確保できなくなることもわかってきた。
【００１４】
本願発明は、上記課題に鑑みなされたもので、その目的は、高速機であり、また、使用トナーが角のない小粒径トナーであっても、クリーニング性を低下させることなく感光体の長寿命化を図ることができるクリーニング装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明におけるクリーニング装置のブレードは、上記課題を解決するために、静電潜像担持体の表面より現像剤を除去するクリーニング装置に備えられるブレードであって、ブレード本体における静電潜像担持体と当接するエッジ部位にフッ素系樹脂層が形成されており、該フッ素系樹脂層をなす樹脂材は、上記ブレード本体の滑らかな表面における凹凸に充填されていることを特徴としている。
【００１６】
これによれば、ブレード本体の表面における静電潜像担持体と接触するエッジ部位には、フッ素系樹脂層が設けられているので、静電潜像担持体との摩擦係数を低減することができ、静電潜像担持体の磨耗を低減することができる。また、特許文献１の切り込みに滑材を含浸させる構成とは異なり、静電潜像担持体と接触するエッジ部位に全体的に成膜されているので、静電潜像担持体との摩擦係数の低減効果は高い。
【００１７】
そして、静電潜像担持体との摩擦係数を効果的に低減できることで、ブレードが小刻みでスムーズなスティック・スリップ動作を行うようになり、角のない小粒径トナーよりなる現像剤のクリーニング性を上げることができる。なお、スティック・スリップ動作については、後述する。
【００１８】
しかも、この場合、フッ素系樹脂層をなす樹脂材は、ブレード本体の表面の滑らかな表面における凹凸、つまり、ブレード本体の表面がもつ微小な凹凸に充填されているので、たとえフッ素系樹脂層が静電潜像担持体との摩擦により徐々に削り取られたとしても、凹凸に充填されている部分はブレード本体の凹凸に守られ、削り取られ難いので、摩擦係数低減効果を長く維持することができる。
【００１９】
これにより、本発明のブレードを用いることで、搭載される画像形成装置が、角のない小粒径トナーを用いた高速機であっても、静電潜像担持体の長寿命化を図りながら、クリーニング性を確保することができるクリーニング装置を提供できる。
【００２０】
上記ブレード本体としては、ウレタンゴム、シリコンゴム、クロロプレンゴム、或いはブタジエンゴムを用いることができる。また、上記ブレード本体における凹凸を有する滑らかな表面の表面粗さは、十点平均粗さＲｚで０．１〜１０μｍである。より好ましくは０．５〜８μｍである。表面粗さが１０μｍより大きいと、ブレードの稜線部を静電潜像担持体に圧接しても当接した稜線部変形では足りずに静電潜像担持体の表面に部分的に当接しないところが生じて、トナーのクリーニング性が低下する場合がある。また、表面粗さが０．１μｍよりも小さいと、静電潜像担持体とブレードとの稜線部の密着力が増して、目的とする低摩擦な摺動性を確保できなくなる場合がある。これらを考慮して、ブレード本体の表面粗さを０．１μｍ〜１０μｍにすることが好ましい。
【００２１】
また、本発明のクリーニング装置のブレードにおいては、上記ブレード本体の反発弾性が４０〜７０％である構成とすることがより好ましく、４５〜６５％がより好ましい。
【００２２】
反発弾性が４０％を下回ると、ブレードのエッジ部分が静電潜像担持体と接触することで潰れてしまい、ブレードと静電潜像担持体とが広範囲で接触し、静電潜像担持体の磨耗が進んでしまう惧れがある。また、反発弾性が７０％超えると、スティック・スリップ動作による振動が大きくなり、ブレードが飛び跳ねるような挙動を示し、現像剤の擦り抜けが発生する惧れがある。
【００２３】
ブレード本体における反発弾性を上記の範囲とすることで、ブレードは、角がある状態で静電潜像担持体と接触すると共に、スティック・スリップ動作にてブレードが飛び跳ねるような挙動を示すこともなく、小刻みでスムーズなスティック・スリップ動作を確実に行うようになる。
【００２４】
なお本発明で用いられる物性値の測定は、ＪＩＳＫ６３０１加硫ゴム物理試験法に準じた。
【００２５】
また、本発明のクリーニング装置のブレードにおいては、上記フッ素系樹脂層を、減圧下においてブレード本体をフッ素系樹脂が分散する水性分散液中に浸漬する、或いは、フッ素系樹脂が分散する水性分散液をスプレー塗布法によりブレード本体に塗布し、その後、加熱することで形成することができる。
【００２６】
本発明のクリーニング装置は、上記課題を解決するために、画像形成装置に備えられ、静電潜像担持体の表面より現像剤を除去するクリーニング装置であって、静電潜像担持体の表面にエッジ部分を当接させて現像剤を掻き取るブレードが備えられ、該ブレードの本体部をなすブレード本体における静電潜像担持体と当接するエッジ部位にフッ素系樹脂層が形成され、該フッ素系樹脂層をなす樹脂材は、上記ブレード本体の滑らかな表面における凹凸に充填されていることを特徴としている。
【００２７】
ブレードとして既に説明したように、本発明のクリーニング装置は、上記した本発明のブレードを用いているので、角のない小粒径トナーを用いた高速機であっても、静電潜像担持体の長寿命化を図りながら、クリーニング性を確保できる。
【００２８】
本発明のクリーニング装置においては、さらに、上記ブレードにおける静電潜像担持体の回転方向上流側に、静電潜像担持体に接触して回転する回転ブラシが備えられている構成とすることが好ましい。
【００２９】
これによれば、回転ブラシが静電潜像担持体に付着した現像剤に当たることで現像剤が解されてブレードによる掻き取りがより効果的に行われるので、クリーニング性をより一層向上させることができる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明におけるクリーニング装置のブレードは、以上のように、静電潜像担持体の表面より現像剤を除去するクリーニング装置に備えられるブレードであって、ブレード本体における静電潜像担持体と当接するエッジ部位にフッ素系樹脂層が形成されており、該フッ素系樹脂層をなす樹脂材は、上記ブレード本体の滑らかな表面における凹凸に充填されていることを特徴としている。
【００３１】
本発明のクリーニング装置は、以上のように、画像形成装置に備えられ、静電潜像担持体の表面より現像剤を除去するクリーニング装置であって、静電潜像担持体の表面にエッジ部分を当接させて現像剤を掻き取るブレードが備えられ、該ブレードの本体部をなすブレード本体における静電潜像担持体と当接するエッジ部位にフッ素系樹脂層が形成され、該フッ素系樹脂層をなす樹脂材は、上記ブレード本体の滑らかな表面における凹凸に充填されていることを特徴としている。
【００３２】
これにより、角のない小粒径トナーを用いた高速機であっても、静電潜像担持体の長寿命化を図りながら、クリーニング性を確保することができるクリーニング装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明の一実施形態について図１ないし図８に基づいて説明すると以下の通りである。
【００３４】
まず、図２に基づいて、本実施の形態であるクリーニング装置６を搭載した画像形成装置（電子写真装置）４１の全体構成を説明する。なお、図２は、画像形成装置４１を正面側より見た縦断面図である。
【００３５】
画像形成装置４１は、用紙に画像データに応じた画像（ここではモノクロ画像）を形成するものである。画像形成装置４１は、感光体（静電潜像担持体）１を備え、その周囲に、周知のカールソンプロセスを実施するための構成である、帯電装置２、露光装置３、２成分の現像装置４、転写装置５、クリーニング装置６、及び除電装置７を備えている。
【００３６】
感光体１はドラム状をなし、回転に伴いその表面は、帯電装置２にて所定の電位に均一に帯電され、露光装置３によって画像データに応じた静電潜像が書き込まれ、現像装置４が、該静電潜像をトナーで顕像化する。顕像化された像は、給紙トレイ９よりピックアップローラ１０にて給紙され、レジストローラ１１に画像の先端合わせが行われた用紙上に、転写装置５にて転写され、その後、定着装置１４へと送られる。トナー像は定着装置１４を通過することで溶融されて用紙上に定着される。トナー像が定着された用紙は、その後、積載トレイ１７上に排出される。
【００３７】
一方、トナー像を用紙へと転写した後の感光体１は、詳細については後述するクリーニング装置６によって表面に残留するトナーが除去された後、除電装置７にて残留する電荷が除去され、再び帯電装置２にて帯電されることとなる。
【００３８】
なお、これ以上の説明は行わないが、画像形成装置４１は、用紙をスイッチバック搬送することで用紙の表裏両面に画像を形成できるようになっている。また、図３に示すように、オプション機器として、画像読取装置４２、自動原稿搬送装置４８、後処理装置４５、中継搬送装置４４、記録材再供給装置４３、記録材供給装置４６・４７等を付設することが可能である。
【００３９】
次に、上記クリーニング装置６について詳細に説明する。図４に、上記クリーニング装置６の構成を示す。図４において、参照符号２１が、感光体１表面に残留するトナーを掻き落とすブレード（クリーニングブレード）である。ブレード２１は、感光体１の軸方向を長手方向とする長尺状のゴム部材であり、一方の長辺がケース２４に設けられた開口部における感光体１の回転方向下流側に取り付けられ、他方の長辺のエッジ（角）２１ａが感光体１の表面に接触するよう配置されている。
【００４０】
上記ケース２４内には、ブラシローラ２２とトナー搬送スクリュー２５とが収容されている。ブラシローラ２２は、感光体１表面にあるトナーを散らし（解し）、ブレード２１により掻き取りが効率よく行われるようにするものである。また、ブラシローラ２２は、ブレード２１にて掻き落とされたトナーをブラシ先端の掻き取り力で感光体表面から機械的に除去してケース２１内へと回収する機能も有している。ブラシローラ２２は、ブラシの先端が感光体１表面に接触するように、また、ブレード２１で掻き落とされ、堰き止められたトナーを回収し得る位置に配されており、感光体１の回転方向と順方向（回転方向は逆）に回転されるようになっている。また、ブラシローラ２２には、フリッカー２３が設けられ、付着したトナーがフリッカー２３に接触することでケース２４内に落下するようになっている。
【００４１】
トナー搬送スクリュー２５は、ケース２４の底面側に配されており、ケース２４外部の図示しない廃トナーボックスへと、回収されたトナーを送り出すものである。なお、ケース２４の開口部における感光体１の回転方向上流側にはシール材２６が取り付けら、ケース２４内より回収したトナーが再び漏れ出すのを阻止するようになっている。
【００４２】
なお、図４では、ブラシローラ２２が設けられたクリーニング装置６を例示したが、本発明は、図５に示すように、ブラシローラ２２が設けられていない構成のクリーニング装置６’であってもよい。
【００４３】
ここで、注目すべきは、クリーニング装置６のブレード２１の構成である。本画像形成装置のクリーニング装置６に搭載されたブレード２１は、板状弾性部材よりなるブレード本体における感光体１と当接するエッジ２１ａ部分にフッ素系樹脂層３０が形成されており、該フッ素系樹脂層３０をなす樹脂材であるフッ素系樹脂が、ブレード本体２１ｄの表面２１ｂにおける凹凸２１ｃに充填された構成を有している。
【００４４】
図１に、ブレード２１におけるエッジ２１ａ部分の断面構造を示す。ブレード本体２１ｄの表面２１ｂは凹凸２１ｃを有しており、この凹凸２１ｃを埋めるように、フッ素系樹脂層３０が形成されている。ブレード本体２１ｄの表面２１ｂは、滑らかな表面であり、該表面２１ｂに設けられた凹凸２１ｃは、前述した切り込みとは異なり、ゴム部材の滑らかな表面にある微細な凹凸である。この表面粗さは、十点平均粗さＲｚ０．１〜１０μｍ（ＪＩＳ Ｂ 0601-1994）であることが好ましく、より好ましくは０．５〜８μｍである。表面粗さが１０μｍより大きいと、ブレード２１の稜線部を感光体１に圧接しても当接した稜線部変形では足りずに感光体１の表面に部分的に当接しないところが生じて、トナーのクリーニング性が低下する場合がある。また、表面粗さが０．１μｍよりも小さいと、感光体１とブレード２１との稜線部の密着力が増して、目的とする低摩擦な摺動性を確保できなくなる場合がある。これらを考慮して、ブレード本体２１ｄの表面２１ｂの表面粗さＲｚを、０．１μｍ〜１０μｍにすることが好ましい。因みに、感光体１の最外面の表面粗さＲｚは０．１〜１．５μｍ程度である。
【００４５】
上記ブレード２１では、ブレード本体２１ｄの表面２１ｂにおける感光体１と接触するエッジ部位にフッ素系樹脂層３０が設けられているので、感光体１との摩擦係数を低減することができ、感光体１の磨耗を低減することができる。しかも、特許文献１の切り込みに滑材を含浸させる構成とは異なり、フッ素系樹脂層３０は、感光体１と接触するエッジ部位に全体的に成膜されているので、感光体１との摩擦係数の低減効果は高い。
【００４６】
そして、感光体１との摩擦係数を効果的に低減できることで、ブレード２１が小刻みでスムーズなスティック・スリップ動作を行うようになり、角のない小粒径トナーよりなる現像剤のクリーニング性を上げることができる。スティック・スリップ動作とは、図６に示すように、ブレード２１における感光体１との接触部分が、感光体１の表面の動きにつられて感光体１の回転方向に移動する動作と、ブレード２１自身の弾性力にて基の位置に戻る動作とを繰り返す動きであり、ブレード２１のエッジ２１ａが、感光体１の表面を摺動する動作である。
【００４７】
しかも、この場合、フッ素系樹脂層３０をなす樹脂材は、ブレード本体２１ｄの滑らかな表面２１ｂにおける凹凸２１ｃに充填されているので、たとえフッ素系樹脂層３０が感光体１との摩擦により徐々に削り取られたとしても、凹凸２１ｃに充填されている部分はブレード本体２１ｄの凹凸２１ｃに守られ、削り取られ難いので、摩擦係数低減効果を長く維持することができる。
【００４８】
これにより、上記クリーニング装置６は、搭載される画像形成装置が、角のない小粒径トナーを用いた高速機であっても、感光体１の長寿命化を図りながら、クリーニング性を確保することができる。
【００４９】
上記角のない小粒径トナーとは、電荷集中しやすい突部またはストレスにより摩損しやすい突部を実質的に有しないトナー粒子である。すなわち、トナー粒子の長径をＬとするときに、半径（Ｌ／１０）の円で、トナー粒子の周囲線に対し１点で内側に接しつつ内側をころがした場合に、当該円がトナーの外側に実質的にはみださない場合を角のないトナー粒子という。実質的にはみ出さない場合とは、はみ出す円が存在する突起が１箇所以下である場合をいう。また、トナー粒子の長径とは、当該トナー粒子の平面上への投影像を２本の平行線で挟んだとき、その平行線の間隔が最大となる粒子の幅をいう。
【００５０】
ここでは、角がないトナー粒子の確認は次のようにして行った。つまり、まず、走査型電子顕微鏡によりトナー粒子を拡大した写真を撮影し、さらに拡大して１５，０００倍の写真像を得る。次いで、この写真像について前記の突部の有無を判定する。
【００５１】
角のないトナーを得る方法は特に限定されるものではない。例えば、トナー粒子を熱気流中に噴霧する方法、またはトナー粒子を気相中において衝撃力による機械的エネルギーを繰り返して付与する方法、あるいはトナーを溶解しない溶媒中に添加し、旋回流を付与することによって得ることができる。
【００５２】
また、樹脂粒子を会合あるいは融着させることで形成する重合法トナーにおいては、融着停止段階では融着粒子表面には多くの凹凸があり、表面は平滑でないが、形状制御工程での温度、攪拌翼の回転数および攪拌時間等の条件を適当なものとすることによって、角のないトナーが得られる。これらの条件は、構成樹脂の物性により変わるものであるが、例えば、構成樹脂のガラス転移点温度以上で、より高回転数とすることにより、表面は滑らかとなり、角のないトナーを作製できる。本発明での小粒子径トナーとは、体積平均粒子径で４〜８μｍを有するトナーを示す。
【００５３】
また、ここで高速機とは、プロセス速度３００ｍｍ/ｓ以上をさす。
【００５４】
上記ブレード本体２１ｄとして使用可能な材質としては、ウレタンゴム、シリコンゴム、クロロプレンゴム、ブタジエンゴム等からなる板状弾性部材を挙げることができる。
【００５５】
また、上記ブレード本体２１ｄは、永久のびが１％以下、引張り強度が３０〜４０ＭＰａ、反発弾性が４０〜７０％であることが好ましい。反発弾性が４０％を下回ると、ブレード２１のエッジ部分が感光体１と接触することで潰れてしまい、ブレード２１と感光体１とが広範囲で接触し、感光体１の磨耗が進んでしまう惧れがある。また、反発弾性が７０％超えると、スティック・スリップ動作による振動が大きくなり、ブレード２１が飛び跳ねるような挙動を示し、トナーの擦り抜けが発生する惧れがある。
【００５６】
ブレード本体２１ｄにおける反発弾性を上記の範囲とすることで、ブレード２１は、角がある状態で感光体１と接触すると共に、スティック・スリップ動作にてブレードが飛び跳ねるような挙動を示すこともなく、小刻みでスムーズなスティック・スリップ動作を確実に行うようになる。
【００５７】
ここで、上記ブレード２１の製造方法について説明する。ブレード２１は、ブレード本体２１ｄにフッ素系樹脂を含浸させ、含浸されたフッ素系樹脂にてブレード本体２１ｄをコーティングすることで製造されている。
【００５８】
用いられるフッ素系樹脂としては、テトラフルオロエチレン（４フッ化エチレン）と各種の炭化水素系ビニルエーテルとの交互共重合体、３フッ化１塩化エチレンと各種の炭化水素系ビニルエーテルとの交互共重合体、フッ化ビニリデンと各種の炭化水素系ビニルエーテルとのコポリマー等が挙げられ、これらの中でも、テトラフルオロエチレンを含む交互共重合体が好ましい。
【００５９】
また、フッ素系樹脂層３０の耐久性及びブレード本体２１ｄへの密着性を確保するために、テトラフルオロエチレンと各種の炭化水素系ビニルエーテルの交互共重合体に架橋剤を合わせてもよい。
【００６０】
ブレード本体２１ｄにフッ素系樹脂を含浸させるには、水性媒体中にフッ素系樹脂の微粒子を分散させた水性分散液として用いることが製造上簡便であり、さらにその水性分散液に溶剤等を含有していてもよい。溶剤を含有させることにより、ブレードへのフッ素系樹脂の濡れ性を向上させ、ブレード表面を膨潤させる効果があるため、フッ素系樹脂のブレード本体２１ｄの表面２１ｂの凹凸２１ｃ空隙への充填を促進することができる。使用溶剤としては、芳香族溶剤、アルコール等が挙げられる。フッ素系樹脂を分散させる水性媒体としては、例えば純水に界面活性剤、ｐＨ調整剤、粘度調整剤などを配合したものを用いることができる。
【００６１】
そして、ブレード本体２１ｄを、減圧下においてフッ素系樹脂が分散する水性分散液中に浸漬することで、フッ素系樹脂をブレード本体２１ｄの表面２１ｂの凹凸２１ｃに充填させることができる（浸漬含浸法）。このときの圧力は、好ましくは６００Ｔｏｒｒ以下、さらに好ましくは３００Ｔｏｒｒ以下である。また、充填速度を向上させるために、ブレード本体２１ｄを浸漬させた状態で超音波を照射してもよい。なお、水性分散液（フッ素系樹脂分散液）に浸漬する前に、ブレード本体２１に対し、６０〜９０℃程度の乾燥炉内で約１時間加熱してアニール処理を施すようにしてもよい。アニール処理を施すことで、水性分散液が含浸しやすくなる。
【００６２】
浸漬含浸法以外には、上記水性分散液をスプレー塗装法によりブレード本体２１ｄにフッ素系樹脂を付着させ、５０℃以上、好ましくは６０℃以上に加熱することで表面２１ｂの凹凸２１ｃにフッ素系樹脂を充填することもできる。
【００６３】
このようにして得られるフッ素系樹脂層３０の厚さは、感光体１表面の付着物（トナー等）を除去するための十分な弾性と密着性を確保できれば特に制限されるものではない。
【００６４】
このようなブレード２１は、例えば自由端長（短辺の長さ）９．０ｍｍ、厚み２．０ｍｍ、全長（長辺の長さ）３２６ｍｍで形成され、Φ８０ｍｍの感光体１に対してリーディング方式の定荷重方式で当接される。また、ブレード２１の感光体１に対する線圧は、０．５〜２．５ｇｆ／ｍｍ（０．０５〜０．２５Ｎ／ｃｍ）、クリーニング角度は８〜１７°、食い込み量０．３〜１．５ｍｍとなるように設定することが好ましい。
【００６５】
ブレード２１のクリーニング角度とは、図６に示す、ブレードホルダーを通して負荷されたブレード２１のエッジ２１ａが摺動する感光体１の表面とブレード２１の感光体１側の面とが、感光体１の回転方向下流側に成す角θである。クリーニング角度θは、大きいほどブレード２１における感光体１と接触する先端部（エッジ２１ａ部分）の摺動方向への動きの自由度が大きくなるため、スティック・スリップ運動にとっては有利であり、なめらかなスティック・スリップ運動が実現する。しかしながら、クリーニング角度θが大きすぎるとブレード２１と感光体１の面との摩擦があまりにも大きくなるような環境その他の条件では、感光体１のトルクの上昇や、ブレード２１のめくれ現象、或いはブレード２１のエッジ２１ａにダメージが生じやすくなる。
【００６６】
そこで、本実施の形態では、クリーニング角度θを上記範囲としている。これにより、スティック・スリップ運動を問題なく実現すると共に、ブレード２１と感光体１の面との摩擦が非常に大きくなるような環境その他の条件であっても、上記した不具合の招来を回避することができる。
【００６７】
また、ブレード２１の線圧であるが、これも、高いほど、感光体１の表面に付着したトナーによってブレード２１が押し上げられ難くなるため、トナーの受ける力反力は確実に生じる。しかしながら、線圧が高すぎると、スティック・スリップ運動には妨げとなるため、クリーニングにとっては有利とはいえない。
【００６８】
そこで、本実施の形態では、線圧を上記範囲としている。これにより、効果的なスティック・スリップ運動を実施しながら、ブレード２１と感光体１との間をトナーが通り抜けることを確実に阻止して、クリーニング性を良好にできる。
【００６９】
次に、本発明のクリーニング装置の実施例と比較例について説明する。実施例では、ブレード本体に反発弾性が異なるものを用意し、該ブレード本体２１ｄを予め８０℃の乾燥炉内で約１時間加熱し、次いでチャンバー内で、フッ素系樹脂と硬化剤とを０．１μｍ程度に分散、アルコールを含有させてなる水性分散液中に浸漬し、３００Ｔｏｒｒの減圧下、１０分間浸漬した。その後、常圧に解放し、表面に付着した水性分散液を除去し、４０℃で３時間乾燥してブレードを得た（浸漬含浸法）。
【００７０】
また、芳香族溶剤を含有するフッ素系樹脂を分散させた水性分散液をスプレー塗布法を用いてブレード本体に吹き付け、その後、８０℃、１時間加熱乾燥してブレード２１を得た（スプレー含浸法）。
【００７１】
図９に、ブレード本体にフッ素処理を施したブレード、及びフッ素処理を施していない未処理のブレードそれぞれの、感光体との動摩擦係数を調べた結果を示す。フッ素処理は、処理液のフッ素系樹脂含有率３０％、４５％の２種類で行った。用いたブレード本体の物性値は、硬度（ＪＩＳＡスケール）７０°、反発弾性５０％、ヤング率６．４ＭＰａ、引張り強度３３．３ＭＰａである。
【００７２】
図９より、未処理のブレードの動摩擦係数に比べ、フッ素処理を施したブレードの動摩擦係数が大きく低減されていることがわかる。そして、処理液のフッ素系樹脂含有率の高いものほど、動摩擦係数の低減効果が高いことがわかる。
【００７３】
このようにして得たブレード２１を、図４に示したブラシローラ２２を有するタイプのクリーニング装置６と、図５に示したブラシローラ２２を持たないタイプのクリーニング装置６’とに搭載させ、これらクリーニング装置６・６’を、画像形成装置に組み込んで、クリーニング性、感光体磨耗性、印刷画質、総合評価を行った。画像形成装置のプロセス速度は３９５ｍｍ/ｓｅｃとした。
【００７４】
一方、比較例としては、実施例と同様のブレード本体２１ｄを、フッ素系樹脂層を形成することなく、或いは、実施例と同様のブレード本体２１ｄに、予めブレード本体２１ｄを加熱処理することなくフッ素系塗料を刷毛などにて塗る、一般的な塗布法によりブレード２１ｄに付着させることにより作成し、これを図４のクリーニング装置６に搭載し、かつ、実施例と同様に、画像形成装置に組み込んで、クリーニング性、感光体磨耗性、印刷画質、総合評価を行った。画像形成装置のプロセス速度は３９５ｍｍ/ｓｅｃとした。
【００７５】
なお、実施例、比較例ともに、ブレード本体２１ｄのサイズを、自由端長（短辺の長さ）９．０ｍｍ、厚み２．０ｍｍ、全長（長辺の長さ）３２６ｍｍとし、Φ８０ｍｍの感光体１に対してリーディング方式の定荷重方式で当接させた。
【００７６】
ここで、クリーニング性の評価は、３００Ｋ（３０万）枚の印字（画像形成）を行っても、感光体１表面に回収し切れなかったトナーによる筋が現れなかった場合に「○」、３００Ｋにて部分的に筋が現れた場合に「△」、１Ｋ（１千）枚にて広範囲に筋が現れた場合に「×」とした。
【００７７】
感光体磨耗性の評価は、初期膜厚３０μｍの感光体を用い、１００Ｋ（１０万枚）当たりの磨耗量が３μｍ以下であって、かつ、傷のない場合に「○」、１００Ｋ（１０万枚）当たりの磨耗量が３〜５μｍ以下であって、かつ、傷のない場合に「△」、１００Ｋ（１０万枚）当たりの磨耗量が５μｍ以上であって、かつ、傷のある場合に「×」とした。
【００７８】
印字画質の評価は、目視観察にて良好な場合に「○」、若干の筋状欠陥のある場合に「△」、欠陥がある場合に「×」とした。総合評価は、優良「◎」、良「○」、実用上問題のないものを可「△」、実使用できないものを不可「×」とした。
【００７９】
図７に、実施例及び比較例の各条件と評価結果とを示す。フッ素コート法の欄における括弧書きの％は、水性分散液におけるフッ素系樹脂の含有量を表している。また、ブラシの欄の「なし」は、ブラシローラ２２を有さないタイプの図５のクリーニング装置６’に搭載された場合の結果であり、ブラシの欄におけるｄは、ブラシ毛の太さを現しており、６ｄは６デニールである。また、ブラシ欄におけるｆ/ｉｎｃｈ２は、ブラシの毛の密度を示し、６０ｋｆ/ｉｎｃｈ２は、ｉｎｃｈ２あたり６万本のブラシが植毛されている状態を表している。
【００８０】
実施例同士を比較すると明らかなように、ブラシローラ２２を配置することでクリーニング性が向上する。また、ブレード本体の反発弾性が１７％と低い実施例７は、総合的には実用可能であるが、ブラシローラ２２を設けてもクリーニング性は「△」で、かつ、感光体磨耗性も反発弾性の高いブレードに比べて低い。
【００８１】
また、比較例と実施例とを比較すると明らかなように、フッ素コート処理を施さなかったブレードは、ブレード本体の反発弾性が上記した好ましい値であっても、全ての項目において「×」であった。また、一般的なコーティング法にてフッ素系樹脂層を形成したブレードは、感光体磨耗性は「△」の評価であったが、ブラシローラ２２を設けたにもかかわらず、クリーニング性は「×」であり、実用に耐えなかった。
【００８２】
図８に、比較例３，４の一般的なコーティング法でフッ素系樹脂層１００を形成したブレードの断面構成を示す。フッ素系樹脂層１００は、ブレード２１の表面２１ｂの凹凸２１ｃにまで充填されることはなく、凹凸２１ｃに空気１０１がつまった状態で、表面２１ｂを凹凸２１ｃの空気１０１ごと覆うようにして形成されている。このようなフッ素系樹脂層１００では、感光体１との摩擦にて磨耗し、凹凸２１ｃが表面に露出すると、未処理の状態と同等になり、凹凸２１ｃが離出した時点で摩擦係数が急激に増加する。
【００８３】
これに対し、図１に示した本実施形態のブレード２１では、表面２１ｂの凹凸２１ｃまでフッ素系樹脂層３０が充填されているので、感光体１との摩擦にてフッ素系樹脂層３０が磨耗し、凹凸２１ｃが表面に露出したとしても、未処理の状態と同等になるようなことはなく、摩擦係数が急激に増加することはない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施形態を示すものであり、クリーニング装置に搭載されるブレードにおける感光体と接触する部位の断面図である。
【図２】上記クリーニング装置が搭載された画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図３】図２の画像形成装置にオプション機器が付設された状態を示す断面図である。
【図４】上記クリーニング装置の構成を示す図面である。
【図５】図１のブレードを搭載した別のクリーニング装置の構成を示す図面である。
【図６】クリーニング装置のブレードのスティック・スリップ動作を説明する図面である。
【図７】本発明の実施例及び比較例における各条件及び評価結果を示す図面である。
【図８】比較例である従来構成のブレードにおける感光体と接触する部位の断面図である。
【図９】ブレードにおけるフッ素処理と、感光体との動摩擦係数との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００８５】
１    感光体（静電潜像担持体）
６    クリーニング装置
６’  クリーニング装置
２１    ブレード
２１ａ  エッジ
２１ｂ  表面
２１ｃ  凹凸
２１ｄ  ブレード本体
２２    ブラシローラ
３０    フッ素系樹脂層
【図１】
0004722680.tif 000002
【図２】
0004722680.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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