(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の検出器セル（１０２）と、各々のセル行（１０４）に設けられて、各々のセル行内の各々のセルを起動する信号起動線とを含み、撮影対象の周りを回転するディジタル式フラット・パネル型検出器（１００）を用いて、画像を形成する方法であって、
前記検出器（１００）の回転軸（ｚ軸）の方向に発散するＸ線を前記検出器が受け取る工程と、
前記回転軸に垂直な検出器パネルの水平軸（ｔ軸）において一定のｔ値を有する全ての信号が前記回転軸を横断して同時に読み出されるように予め画定されている遅延トリガ系列を用いて前記検出器からデータを取得する工程と、
該取得されたデータを用いて画像を形成する工程と、を有している前記方法。
【請求項２】
前記遅延トリガ系列は、１組の並列サンプル及び傾斜並列サンプルを結果として与える請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記画像は、傾斜並列ビーム再構成アルゴリズムを用いて形成される請求項１に記載の方法。
【請求項４】
物体ｆ（ｘ，ｙ，ｚ）が、
【数１】
0004642193.tif 000006
であり、ここで、
【数２】
0004642193.tif 000007
であり、Ｐβ（ｔ，Ｚ）は点（ｘ，ｙ，ｚ）に交差する投影である請求項３に記載の方法。
【請求項５】
複数の検出器セル（１０２）と、各々のセル行（１０４）に設けられて、各々のセル行内の各々のセルを起動する信号起動線とを含み、撮影対象の周りを回転するディジタル式フラット・パネル型検出器（１００）から収集されるデータを用いて画像を再構成するプロセッサであって、
前記検出器（１００）の回転軸（ｚ軸）の方向に発散するＸ線を前記検出器が受け取り、前記回転軸に垂直な検出器パネルの水平軸（ｔ軸）において一定のｔ値を有する全ての信号が前記回転軸を横断して同時に読み出されるように予め画定されている遅延トリガ系列を用いて前記検出器からデータを取得し、該取得されたデータを用いて画像を形成するようにプログラムされていることを特徴とするプロセッサ。
【請求項６】
前記遅延トリガ系列は、１組の並列サンプル及び傾斜並列サンプルを結果として与える請求項５に記載のプロセッサ。
【請求項７】
前記プロセッサは、傾斜並列ビーム再構成アルゴリズムを用いて画像を形成するようにプログラムされている請求項５に記載のプロセッサ。
【請求項８】
物体ｆ（ｘ，ｙ，ｚ）が、
【数３】
0004642193.tif 000008
であり、ここで、
【数４】
0004642193.tif 000009
であり、Ｐβ（ｔ，Ｚ）は点（ｘ，ｙ，ｚ）に交差する投影である請求項７に記載のプロセッサ。
【請求項９】
複数の検出器セル（１０２）と、該セルから成る各々の行（１０４）に設けられており各々の該行内の各々の前記セルを起動する行それぞれの信号起動線とを含んでいるディジタル式フラット・パネル型検出器（１００）と、請求項５乃至８のいずれかにに記載のプロセッサと、を有している計算機式断層撮影機械（１０）。
【請求項１０】
前記回転軸の方向に発散するＸ線ビームを投射するＸ線源を有している請求項９に記載の計算機式断層撮影機械（１０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は一般的には、計算機式断層撮影イメージングに関し、より具体的には、ディジタル式Ｘ線パネルから収集されるデータを用いて立体画像を形成することに関する。
【０００２】
少なくとも１つの公知の計算機式断層撮影（ＣＴ）イメージング・システム構成においては、Ｘ線源がファン（扇形）形状のビームを投射し、ビームは、デカルト座標系のＸＹ平面であって、一般に「イメージング（撮像）平面」と呼ばれる平面内に位置するようにコリメートされる。Ｘ線ビームは、患者等のイメージングされている物体を通過する。ビームは、物体によって減弱された後に、放射線検出器の配列（アレイ）に入射する。検出器アレイの所で受け取られる減弱したビーム放射線の強度は、物体によるＸ線ビームの減弱量に依存している。アレイ内の各々の検出器素子が、検出器の位置におけるビーム減弱の測定値である別個の電気信号を発生する。すべての検出器からの減弱測定値が別個に取得されて、透過プロファイルを形成する。
【０００３】
公知の第３世代ＣＴシステムでは、Ｘ線源及び検出器アレイは、Ｘ線ビームが物体と交差する角度が定常的に変化するように、イメージング平面内でイメージングされるべき物体の周りをガントリと共に回転する。１つのガントリ角度における検出器アレイからの一群のＸ線減弱測定値すなわち投影データを「ビュー」と呼ぶ。物体の「走査（スキャン）」は、Ｘ線源及び検出器が１回転する間に様々なガントリ角度すなわちビュー角度において形成される１組のビューで構成されている。アキシャル・スキャン（軸方向走査）の場合には、投影データを処理して、物体を通して得られる２次元スライスに対応する画像を構成する。
【０００４】
１組の投影データから画像を再構成する１つの方法に、当業界でフィルタ補正逆投影（filtered backprojection）法と呼ばれるものがある。この処理は、走査からの減弱測定値を、「ＣＴ数」又は「ハンスフィールド(Hounsfield)単位」と呼ばれる整数へ変換し、これらの整数を用いて、陰極線管表示器上の対応するピクセルの輝度を制御する。
【０００５】
４０ｃｍ×４０ｃｍの面積を単一の投影としてサンプリングすることが可能なディジタル式Ｘ線パネルが公知である。これらのようなパネルを用いる場合には、トリガ信号を起動することにより検出器信号が一度に１行ずつサンプリングされる。行１乃至行Ｎ用の起動信号は順次起動される一方で、各々の行についての全てのセル信号が同時に読み出される。典型的なセル・サイズは２００μｍ×２００μｍである。４０ｃｍ×４０ｃｍの領域を網羅するパネルの場合には、得られる画像サイズは約２０００×２０００ピクセルである。
【０００６】
パネルがＸ線源に対向する側に配置されて、線源及びパネルの両方が患者の周りを回転して様々な角度からの投影データを収集する場合には、立体（volumetric）ＣＴデータが得られる。全Ｘ線はＸ線源から検出器へ３次元で発散するので、各々の投影毎に１組のコーン（円錐）形状のサンプルが得られる。この形式のスキャナをコーン・ビームＣＴと呼ぶ。
【０００７】
サンプリング射線はｘｙ方向及びｚ方向の両方に発散しているため、典型的にはコーン・ビーム再構成アルゴリズムが要求される。J. Opt. Soc. Am.誌、Ａ分冊、第１巻、第６号、第６１２頁〜第６１９頁のFeldkamp等による「実用コーン・ビーム・アルゴリズム（Practical Cone Beam Algorithm）」には公知のコーン・ビーム再構成アルゴリズムが記載されている。このアルゴリズムは、所定の加重関数に従って投影に対して予め重みを加える。次いで、加重された投影はフィルタ処理されると共に逆投影されて、再構成画像を形成する。逆投影処理はコーン・ビーム幾何形状で行われるので、拡大率に依存する（従って、位置に依存する）スケーリング・ファクタが必要である。スケーリング・ファクタが要求されることからアルゴリズムの計算の複雑さが大幅に増大し、再構成処理が極めて遅くなっている。
【０００８】
【発明の概要】
一側面では、本発明は、ディジタル式フラット・パネル型検出器を用いて画像を形成する方法であり、この方法においては、予め画定されている遅延トリガ系列を用いて１組の並列サンプル及び傾斜並列（tilted parallel） サンプルを取得する。次いで、傾斜並列ビーム再構成アルゴリズムを用いて画像を形成する。より明確に述べると、物体ｆ（ｘ，ｙ，ｚ）は、
【０００９】
【数７】
0004642193.tif 000002
【００１０】
であり、ここで、
【００１１】
【数８】
0004642193.tif 000003
【００１２】
であり、Ｐβ （ｔ，Ｚ）は点（ｘ，ｙ，ｚ）に交差する投影である。
【００１３】
上述の方法は、拡大率に依存するスケーリング・ファクタを必要としないので、スケーリング・ファクタの利用を要求する公知のアルゴリズムよりもアルゴリズムが遥かに単純になる。加えて、上述の方法を用いると、スケーリング・ファクタの利用を要求する公知のアルゴリズムよりも再構成処理が遥かに高速になる。
【００１４】
【発明の詳しい説明】
図１及び図２について説明する。同図には、計算機式断層撮影（ＣＴ）イメージング・システム１０が、「第３世代」ＣＴスキャナにおいて典型的なガントリ１２を含んでいるものとして示されている。ガントリ１２はＸ線源１４を有しており、Ｘ線源１４は、Ｘ線ビーム１６をガントリ１２の対向する側に設けられている検出器アレイ１８に向かって投射する。検出器アレイ１８は検出器素子２０によって形成されており、検出器素子２０は一括で、物体２２、例えば患者を通過する投射されたＸ線を感知する。検出器アレイ１８は、シングル・スライス構成として作製されていてもよいし、又はマルチ・スライス構成として作製されていてもよい。各々の検出器素子２０が、入射したＸ線ビームの強度を表す、従って患者２２を通過する間でのビームの減弱を表す電気信号を発生する。Ｘ線投影データを取得するための１回の走査の間に、ガントリ１２及びガントリ１２に装着されている構成部品は、回転中心２４の周りを回転する。
【００１５】
ガントリ１２の回転及びＸ線源１４の動作は、ＣＴシステム１０の制御機構２６によって制御されている。制御機構２６は、Ｘ線制御器２８と、ガントリ・モータ制御器３０とを含んでおり、Ｘ線制御器２８は、Ｘ線源１４に対して電力信号及びタイミング信号を供給し、ガントリ・モータ制御器３０は、ガントリ１２の回転速度及び位置を制御する。制御機構２６内に設けられているデータ取得システム（ＤＡＳ）３２が、検出器素子２０からのアナログ・データをサンプリングし、後続の処理のためにこのデータをディジタル信号へ変換する。画像再構成器３４が、サンプリングされてディジタル化されたＸ線データをＤＡＳ３２から受け取って、高速画像再構成を実行する。再構成された画像は、コンピュータ３６への入力として印加され、コンピュータ３６は、大容量記憶装置３８に画像を記憶させる。
【００１６】
コンピュータ３６は又、キーボードを有しているコンソール４０を介して、操作者からコマンド（命令）及び走査用パラメータを受け取る。付設されている陰極線管表示器４２によって、操作者は、再構成された画像、及びコンピュータ３６からのその他のデータを観測することができる。操作者が供給したコマンド及びパラメータは、コンピュータ３６によって用いられて、ＤＡＳ３２、Ｘ線制御器２８及びガントリ・モータ制御器３０に制御信号及び情報を供給する。加えて、コンピュータ３６は、モータ式テーブル４６を制御するテーブル・モータ制御器４４を動作させて、患者２２をガントリ１２内で配置する。具体的には、テーブル４６は、患者２２の各部分をガントリ開口４８を通して移動させる。
【００１７】
図３は、ディジタル式Ｘ線パネル１００の上面図である。パネル１００は、行１０４を成して配列した複数の検出器セル１０２を含んでいる。検出器信号は、トリガ信号を起動することにより一度に１行ずつサンプリングされる。行１乃至行Ｎ用の起動信号は順次起動される一方で、各々の行についての全てのセル信号が同時に読み出される。
【００１８】
ここで図４について説明する。回転軸はｚ軸であり、回転座標ｔは、検出器パネルの水平軸に常に平行になっている。検出器１００に関しては、パネル起動線（行）はｚ軸に垂直（ｔ軸に平行）であり、パネル読み出し線はｚ軸に平行となっている。この構成で各々の行からの信号が同時に読み出される。
【００１９】
本発明の一実施例では、図５を参照しながら述べると、各々の検出器行１０４内の全てのチャネルすなわち全ての検出器セル１０２を同時にサンプリングするのではなく、検出器パネル１００を９０°回転させて、一定のｔ値を有する全ての信号が（ｚ軸を横断して）同時に読み出されるようにする。ｔを横断して読み出される信号の系列は、ファン・並列サンプリング構成の場合と同様の態様で制御される。
【００２０】
より明確に述べると、パネル１００上の信号起動線を起動するために、予め画定されている遅延トリガ系列が用いられる。遅延系列は、１組の並列サンプル及び傾斜並列サンプルを提供する。図６は、ｚ軸に平行にトップ・ダウン方式で見たサンプリング・パターンを示している。サンプリング・トリガを適当に遅延させることにより、１組の傾斜並列幾何形状が得られる。
【００２１】
一旦、投影が１組の傾斜並列ビーム幾何形状で収集されたら、走査されている物体の密度を新たな傾斜並列ビーム再構成アルゴリズムによって再構成することができる。傾斜並列ビーム再構成式の導出は、Feldkampのコーン・ビーム再構成アルゴリズムに用いられた導出と同様の態様で行うことができる。物体ｆ（ｘ，ｙ，ｚ）の再構成用の結果的な方程式は、
【００２２】
【数９】
0004642193.tif 000004
【００２３】
であり、ここで、
【００２４】
【数１０】
0004642193.tif 000005
【００２５】
である。Ｐβ（ｔ，Ｚ）は点（ｘ，ｙ，ｚ）に交差する投影である。
【００２６】
並列ビーム再構成とは異なり、積分の限度は０乃至２πとなっており、この理由は主に、傾斜並列の場合にはπだけ離れた投影が最早相補的な射線とはならないためである。しかしながら、データ収集がπ＋ファン角度で完了し得るように、部分的に走査されたサンプリングについて同様の加重関数を導出することができる。
【００２７】
本発明の様々な実施例についての以上の記載から、本発明の目的が達せられたことは明らかである。本発明を詳細に記述すると共に図解したが、これらは説明及び例示のみを意図したものであり、限定のためのものであると解釈してはならないことを明瞭に理解されたい。加えて、ここに記載したＣＴシステムは、Ｘ線源と検出器との両方がガントリと共に回転する「第３世代」システムである。所与のＸ線ビームに対して実質的に一様の応答を与えるように個々の検出器素子を補正すれば、検出器がフル・リング型の静止式検出器であり、Ｘ線源のみがガントリと共に回転するような「第４世代」システムを含めた他の多くのＣＴシステムを用いることができる。更に、ここに記載したシステムはアキシャル・スキャンを行っているが、本発明は、３６０°を越える角度のデータが要求されるがヘリカル・スキャンと共に用いることもできる。従って、本発明の要旨及び範囲は、特許請求の範囲によって限定されるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＣＴイメージング・システムの見取り図である。
【図２】図１に示すシステムのブロック概略図である。
【図３】例示的なディジタル式Ｘ線パネルの上面図である。
【図４】コーン・ビームのサンプリング幾何形状を示す図である。
【図５】傾斜並列ビームのサンプリング幾何形状を示す図である。
【図６】コーン・ビームから傾斜並列ビームへのサンプリング・パターンを示す図である。
【符号一覧】
参照符号        説    明
１０  計算機式断層撮影（ＣＴ）イメージング・システム
１２  ガントリ
１４  Ｘ線源
１６  Ｘ線ビーム
１８  検出器アレイ
２０  検出器素子
２２  患者
２４  回転中心
２６  制御機構
２８  Ｘ線制御器
３０  ガントリ・モータ制御器
３２  データ取得システム（ＤＡＳ）
３４  画像再構成器
３６  コンピュータ
３８  記憶装置
４０  コンソール
４２  陰極線管表示器
４４  テーブル・モータ制御器
４６  モータ式テーブル
４８  ガントリ開口
１００  ディジタル式Ｘ線パネル
１０２  検出器セル
１０４  検出器セル行
【図１】
0004642193.tif 000010
【図２】
0004642193.tif 000011
【図３】
0004642193.tif 000012
【図４】
0004642193.tif 000013
【図５】
0004642193.tif 000014
【図６】
0004642193.tif 000015