(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
二枚の対向するエッジ・シールされた強化ガラスシートを有するガラスパネルを製造する方法であって、この方法は以下の工程を有する、
各ガラスシートの片面の縁の周りにハンダガラス帯状部を設ける工程、
第１温度まで前記ガラスシートを加熱して各シートを強化するとともに、前記ハンダガラス帯状部と各ガラスシートの対応する面との間に接合部を形成する工程であって、前記接合部は各シートが強化された後も維持される工程、
前記両ガラスシートを離間対向関係に配置する工程、
前記第１温度よりも低い第２温度まで前記ガラスシートを加熱して、いずれのガラスシートのアニーリングを実質的に避けながら、また、前記両ガラスシート間の前記離間関係を維持しながら、前記二つのハンダガラス帯状部間の密封シールを形成する工程。
【請求項２】
前記両ハンダガラス帯状部間に密封シールを形成する工程は、前記二つのハンダガラス帯状部を互いに溶解させて、これら帯状部間に直接的に接合部を形成する工程である請求項１記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項３】
前記両ハンダガラス帯状部間に密封シールを形成する工程は、前記二つのハンダガラス帯状部間にハンダガラスを配置し、このハンダガラスを二つのハンダガラス帯状部と共に溶解・融合する工程である請求項１記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項４】
前記両ガラスシートを前記離間関係に維持するために支持ピラーが使用される請求項１〜３のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項５】
更に、前記二枚のガラスシート間の密封シール空間を真空排気する工程を有する請求項１〜４のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項６】
前記縁の周りにハンダガラス帯状部を形成する工程は、ハンダガラス粉を有する液体ペーストを表面に堆積する工程を有する請求項１〜５のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項７】
前記ハンダガラスは、スクリーン印刷法によって堆積される請求項１〜５のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項８】
前記ハンダガラスは、予め形成されたフィルム又はテープとして堆積される請求項１〜５のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項９】
前記二つのハンダガラス帯状部間に、前記密封シールを形成する間に、両ガラスシート間の間隔が、両ガラスシートを前記離間対向関係に配置された状況から変化する請求項１〜８のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項１０】
前記両ガラスシートは平坦である請求項１〜９のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項１１】
前記両ガラスシートは湾曲している請求項１〜９のいずれか１項記載のガラスパネルを製造する方法。
【請求項１２】
二枚の対向するエッジ・シールされたガラスシートを有し、前記ガラスシートのうち少なくとも一枚が強化ガラスシートであるガラスパネルを製造する方法であって、この方法は以下の工程を有する、
各ガラスシートの片面の縁の周りにハンダガラス帯状部を設ける工程、
前記ガラスシートを加熱し、少なくとも一方のシートを第１温度まで加熱して強化しつつ、前記ハンダガラス帯状部と各ガラスシートの対応する面との間に接合部を形成する工程であって、前記接合部は少なくとも一方のシートが強化された後も維持される工程、
前記両ガラスシートを離間対向関係に配置する工程、
前記第１温度よりも低い第２温度まで前記ガラスシートを加熱して、前記強化ガラスシートのアニーリングを実質的に避けながら、また、前記両ガラスシート間の前記離間関係を維持しながら、前記二つのハンダガラス帯状部間の密封シールを形成する工程。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、一般に、離間されエッジ・シールされたガラスシートから成るガラスパネルに関する。
以下、本発明を、真空複層ガラスに関して記載するが、本発明は、例えば、自動車の窓、ガラスパネル表示装置、又は太陽集熱パネル等を含む、より広い用途を有するものであると理解される。
【０００２】
発明の背景
真空複層ガラスでの使用に適した密封シールには、通常、ガラスフリットとも称されるハンダガラスが使用される。
「ハンダガラス」という用語は、複層ガラスを構成するガラスシートよりも低い温度で溶融、軟化するが、これらガラスシートの熱膨張係数に近似する熱膨張係数を有するガラスを指す。従って、どのハンダガラスが適当かは、その真空複層ガラスを構成するガラスシートに使用されるガラス材に依って決まるであろう。
真空複層ガラスに使用される典型的なタイプのガラス材は、ソーダ石灰ガラスである。
【０００３】
ハンダガラスを使用する場合、金属ハンダ等のその他のハンダと違って、これがガラスシートに対して「相溶性」を有していることに、その利点がある。たとえば、ハンダガラスとガラスシートとの間の接合部を、相互拡散によって形成することができる。同時に、ハンダガラスは、浸透性がなく、これにより、真空複層ガラスの内部の低圧状態を、すべての実用的用途のために無期限に維持することができる。
【０００４】
真空複層ガラスの二枚のガラスシート間に密封シールを形成するために、ハンダガラス、通常は、ハンダガラス粉を含む粘性液体ペースト状のものが、たとえば、両シート間に配置された支持ピラーによって離間関係に配置された両ガラスシートのエッジ部に供給される。
次に、前記ハンダガラスが溶解軟化し、その溶解状態にある間に、離間した両シート間の毛細管作用によって流動し、各ガラス表面の原子構造へ拡散して、それらの間に強力で漏れの無い結合部を形成する温度にまで、この構造体全体が加熱される。
【０００５】
前記エッジ密封工程が行われる温度は両ガラスシートが軟化溶解する温度よりも低いものではあるが、一般に、密封工程を実行する温度は、両ガラスシートがその軟化及び変形を起こす点（温度）に非常に近いものにすることが必要である。換言すれば、両ガラスシートに対する加熱の影響は、全ての用途に於いて無視できるものとは限らない。
【０００６】
たとえば、上述した工程でシールを形成するために必要な温度によって、両ガラスシート内の内部応力の大幅な緩和が発生する可能性がある。必要な温度でのガラスシートの処理は、それ自体の目的から、一般にアニーリングと称されている。
或る種の用途に於いては、このアニーリングによってガラスシートの不要な応力を除去できうるが、他の用途に於いては、ハンダガラスシールの形成中に残留応力が除去されることは望ましくない。
たとえば、多くの場合、窓やドアに使用されるガラスは、強化処理又は半強化処理される必要がある。強化ガラスは、ガラスシートにあって、強化された強度を維持するために、保持されるべき内部応力を有している。
【０００７】
前記密封エッジシール形成中に、ガラスシートに大幅な応力緩和が起こることを避けられないので、これまで、ハンダガラスから成る密封エッジシールを備え、且つ熱強化ガラスを（完全に）利用した真空複層ガラスを製造することは不可能であった。
【０００８】
発明の要旨
本発明は、広義には、二枚の対向するエッジ・シールされた強化ガラスシートを有するガラスパネルを製造する方法を提供するものであると定義される。この方法は、各ガラスシートの片面の縁の周りにハンダガラス帯状部を設ける工程と、第１温度まで前記ガラスシートを加熱して各シートを強化するとともに、前記ハンダガラス帯状部と各ガラスシートの対応する面との間に接合部を形成する工程であって、前記接合部が各シートが強化された後も維持される工程と、前記両ガラスシートを離間対向関係に配置する工程と、前記第１温度よりも低い第２温度まで前記ガラスシートを加熱して、いずれのガラスシートのアニーリングを実質的に避けながら、また、前記両ガラスシート間の前記離間関係を維持しながら、前記二つのハンダガラス帯状部間の密封シールを形成する工程、とを有する。
【０００９】
一実施例に於いて、前記両ハンダガラス帯状部間に密封シールを形成する工程は、前記二つのハンダガラス帯状部を互いに溶解させて、これら帯状部間に直接的に接合部を形成する工程である。
【００１０】
或いは、前記両ハンダガラス帯状部間に密封シールを形成する工程は、前記二つのハンダガラス帯状部間にハンダガラスを配置し、このハンダガラスを二つのハンダガラス帯状部と共に溶解・接合する工程である。
【００１１】
前記両ガラスシートを離間関係に維持するために支持ピラーを使用することができる。
【００１２】
本発明は、事実、真空複層ガラスに応用することが可能であり、その場合、前記方法は、更に、前記二枚のガラスシート間の密封シール空間を真空排気する工程を有する。
【００１３】
好ましくは、縁の周りにハンダガラス帯状部を形成する工程は、ハンダガラス粉を有する液体ペーストを表面に堆積する工程である。
【００１４】
或いは、前記ハンダガラスは、スクリーン印刷法による堆積又は、予め形成されたフィルム又はテープとしての堆積、を含む、その他の技術を使用しても堆積させることができる。
【００１５】
前記二つのハンダガラス帯状部間の前記密封シールの形成中に於いて、両ガラスシート間の間隔は、両ガラスシートを前記離間対向関係に配置された状況から変化することができる。
【００１６】
前記ガラスシートは、平坦なもの、又は湾曲したものであってよく、また、その周部形状はいかなるものであってもよい。
【００１７】
強化ガラスシートは、少なくとも一方が強化されたものとしてもよい。
即ち、二枚の対向するエッジ・シールされたガラスシートを有し、前記ガラスシートのうち少なくとも一枚が強化ガラスシートであるガラスパネルを製造する方法であって、この方法は以下の工程、
各ガラスシートの片面の縁の周りにハンダガラス帯状部を設ける工程、
前記ガラスシートを加熱し、少なくとも一方のシートを第１温度まで加熱して強化しつつ、前記ハンダガラス帯状部と各ガラスシートの対応する面との間に接合部を形成する工程であって、前記接合部は少なくとも一方のシートが強化された後も維持される工程、
前記両ガラスシートを離間対向関係に配置する工程、
前記第１温度よりも低い第２温度まで前記ガラスシートを加熱して、前記強化ガラスシートのアニーリングを実質的に避けながら、また、前記両ガラスシート間の前記離間関係を維持しながら、前記二つのハンダガラス帯状部間の密封シールを形成する工程、を有する。
【００１８】
【００１９】
以下、本発明の好適態様を、例示的にのみ、添付の図面を参照しながら記載する。
【００２０】
好適実施例の詳細説明
我々の課題は、二枚の対向するエッジ・シールされたガラスシートから成るガラスパネルを製造することである。
図１（ａ）に於いて、液体ハンダガラス１０を、二枚のガラスシート１２，１４の表面上の縁帯状部として堆積する。
図１（ｂ）に於いて、前記両ガラスシート１２，１４は、次に、それらを熱強化するべく両ガラスシート１２，１４内に必要な応力を設定するために強化処理される。この強化処理工程中に於いて、前記ハンダガラス１０は溶解し、両ガラスシート１２，１４表面に対する接合部を形成する。この接合は、ハンダガラス１０とガラスシート１２，１４との原子の、通常は、約０．ｌμｍの距離に渡る相互拡散によって達成される。この強化処理工程の終わりに温度が低下するにつれて、ハンダガラスは固化する。
【００２１】
次に、前記二枚の強化されたシートガラスを、その固化したハンダガラス１０の前記帯状部が互いに上下に重なった状態で、図１（ｃ）に図示されている形状に互いに組み付ける。図１（ｃ）に図示された形状に於いて、下側のガラスシート１４上には支持ピラー１６の配列が予め設けられている。固化したハンダガラス１０の前記二つの帯状部の厚みの合計は、前記支持ピラー１６の高さよりも僅かに大きい。
第２の加熱工程中に於いて、前記固化ハンダガラス１０帯状部は、それらの間に密封シールを形成するのに十分に、軟化、溶解される。
前記所要温度に於いて、ハンダガラス１０は十分に軟化して、変形し、図１（ｄ）に図示されているように、上側のガラスシート１２が前記支持ピラー１６に接触するまで、ガラスシート１４に向かって移動することを許容する。前記第２加熱温度からの冷却後、両ガラスシート１２，１４のエッジ間の、その周部に沿って密封シール１８が形成される。
前記第２加熱工程は、前記第１加熱工程（図１（ｂ））中にハンダガラス１０と両ガラスシート１２，１４との間に前記接合部を形成するのに必要なよりも低い温度かつ短い時間で行われ、前記第２加熱工程の温度は、それらの熱強化特性を維持するために両ガラスシート１２，１４内の前記応力の大幅な緩和を回避するのに十分低いものとされる。
【００２２】
前記固化したハンダガラス１０の帯状部は、前記第２加熱工程中に、溶解して、非多孔質材となり、ハンダガラス１０の帯状部とガラスシート１２，１４との原子間に於いて相当な相互拡散が発生するのに必要な温度よりも低い温度で互いに溶着する。
【００２３】
ソーダ石灰ガラスから成るガラスシートの場合、使用されるハンダガラスは、たとえば、４５０〜４８０℃で１時間、又は、より高温でより短い時間、でソーダ石灰ガラスと相溶性となる、「従来」の仕様を有するものとされる。強化処理工程は、こういった仕様をカバーするように選択される。
【００２４】
しかしながら、前記第２加熱工程、即ち、両ハンダガラス１０帯状部の溶着、は、４４０℃、好ましくは３５０℃で１時間、行うことが出来、これによって、第２加熱工程中に於いて、強化処理されたガラスシートの大幅な応力弛緩が避けられる。
【００２５】
次に図２（ａ）を参照する別の実施例に於いて、ハンダガラス２０、２２の縁部帯状部は、前記シート２６の一方上のハンダガラス２２帯状部が他方よりも幅を大きくして、それぞれガラスシート２４，２６上に堆積される。前記ガラスシート２６は、ガラスシート２４の周部周りの全ての箇所に於いて、このガラスシート２４の幅を超えるように寸法設定される。
【００２６】
次に、両シート２４，２６を強化処理し、この強化処理工程中に、ハンダガラス２０，２２の帯状部とガラスシート２４，２６との間にそれぞれ接合部が形成される（図２（ｂ）を参照）。
【００２７】
次に、両シート２４，２６を、下側のシート２６が上側シート２４の周部周りの全ての箇所に於いてこのガラスシート２４から突出する状態で、図２（ｃ）に図示されている形状に互いに組み付けられる。
図２（ｃ）に図示された形状に於いて、両ガラスシート２４，２６間には支持ピラー２８の配列が設けられ、両ハンダガラス２０，２２帯状部の合計厚みは、支持ピラー２８の高さよりも僅かに小さくされる。
【００２８】
次に、図２（ｄ）に図示されているように、更に別の、液体ペースト状のハンダガラス３０の帯状部が上側ガラスシート２４の周部の周りで、ハンダガラス２２帯状部の上に、堆積される。
【００２９】
次に、この構造体全体を、第２加熱工程にかけて、この工程中、前記ハンダガラス３０帯状部は軟化、溶解してそれら自身が互いに溶着して、浸透性のない相を形成するとともに、前記ハンダガラス２０，２２帯状部に対しても溶着する（図２（ｅ））。この溶解、溶着作業は、前記ハンダガラス２０，２２とガラスシート２４，２６との間に直接的に接合部を形成するのに必要な条件よりも、遥かに低い温度でかつより短い時間で行われる（図２（ｂ））。
【００３０】
この実施例では、両ガラスシート２４，２６間の最終離間距離は、他の実施例（図１を参照）に於いて記載したように、上側シート２４が「完全」に下降するために、ハンダガラス２０、２２の両帯状部が大幅に変形することを許容する必要がなく、前記支持ピラー１６の高さに等しくなるように「自動的」に制御される。
【００３１】
当業者に於いては、ここに広義に記載した本発明の精神又は範囲から逸脱することなく、前記具体的実施例に対して様々な改変および／又は改造を施すことが可能であると理解されるであろう。従って、これらの実施例は、そのすべての点に於いて、例示的なものであって、限定的なものではない、と見なされるべきである。
【００３２】
たとえば、両ガラスシート上に予め堆積されたハンダガラスの帯状部間に密封シールを形成するために使用される前記追加のハンダガラス帯状部は、必ずしも、両ガラスシートの内の一方が他方よりも大きいことを必要とするものではない。むしろ、この追加のハンダガラス帯状部は、同寸法のガラスシートの周辺に、これら両ガラスシート間の領域に「直接的」に堆積させてもよい。
【００３３】
別の例に於いて、前記追加のハンダガラスは、予め堆積されるハンダガラス帯状部に使用されるハンダガラスと同じものであってもよいし、或いは、仕様の異なる別のハンダガラスであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施したガラスパネルの形成方法を例示する略図
【図２】本発明を実施したガラスパネルを形成する別の方法を例示する略図
【図１】
0004792184.tif 000002
【図２】
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