(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果をシミュレートする画像処理装置であって、
用紙種類ごとに画像形成装置で出力された画像形成結果に基づいて生成された色再現特性データを用紙種類ごとに関連づけて保持する保持手段と、
前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、前記ターゲット色域と前記用紙種類ごとの表現色域との重なりの程度に基づいて、前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択する選択手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記選択手段は、さらに、前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、用紙種類ごとに得られた前記色再現特性データが表す表現色域には含まれるが、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域には含まれない色の数の割合に基づいて前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択する請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果をシミュレートする画像形成装置に接続されたコンピュータにより、
前記コンピュータの保持手段が、用紙種類ごとに画像形成装置で出力された画像形成結果に基づいて生成された色再現特性データを用紙種類ごとに関連づけて保持し、
前記コンピュータの選択手段が、前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、前記ターゲット色域と前記用紙種類ごとの表現色域との重なりの程度に基づいて、前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択する
ことを特徴とするシミュレーション支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の画像処理装置及びシミュレーション支援方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年ではカラープリンタの性能が向上しており、印刷機における印刷のシミュレーションをカラープリンタを利用して行うことがある。このような印刷のシミュレーションでは、印刷の際に実際に用いる用紙（印刷本紙）が利用できれば、色の再現性を確認しやすいが、印刷本紙は、カラープリンタでの印刷に不向きである場合がある。
【０００３】
すなわち、印刷本紙が薄すぎ、あるいは厚すぎて、用紙トレイなどから搬送することができない場合がある。また、カラープリンタと印刷機とでは用いる色材が異なるために、印刷本紙ではカラープリンタの色材の発色特性を活かすことができず、再現可能な色域が狭まってしまい、シミュレーションの精度が低下するという場合がある。
【特許文献１】特開２００４−２４６４６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこでカラープリンタでの画像形成に適した用紙を用いてシミュレーションを行うこととすると、色味は近くなるが、光沢度などの条件が異なってしまうと、実際の印刷機での印刷結果から受ける印象が異なってしまう場合が生じる。
【０００５】
なお、特許文献１には、利用者の印刷環境に基づき印刷シミュレーションを行い、適切な印刷用紙を推奨してその選択を促がす技術が開示されている。
【０００６】
本発明は上記実情に鑑みて為されたもので、印刷本紙に対する印刷結果に近いシミュレーションを行うための用紙選択を支援する画像処理装置及びシミュレーション支援方法を提供することを、その目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記従来例の問題点を解決するための本発明は、画像処理装置であって、ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果をシミュレートする画像処理装置であって、用紙種類ごとに画像形成装置で出力された画像形成結果に基づいて生成された色再現特性データを用紙種類ごとに関連づけて保持する保持手段と、前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、前記ターゲット色域と前記用紙種類ごとの表現色域との重なりの程度に基づいて、前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択する選択手段と、を含むこととしたものである。
【０００８】
また、前記選択手段は、さらに、前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、用紙種類ごとに得られた前記色再現特性データが表す表現色域には含まれるが、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域には含まれない色の数の割合に基づいて前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択することとしてもよい。
【０００９】
また本発明の一態様は、シミュレーション支援方法であって、ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果をシミュレートする画像形成装置に接続されたコンピュータにより、前記コンピュータの保持手段が、用紙種類ごとに画像形成装置で出力された画像形成結果に基づいて生成された色再現特性データを用紙種類ごとに関連づけて保持し、前記コンピュータの選択手段が、前記ターゲットとなる印刷機での印刷出力結果を測色して得た、前記ターゲットとなる印刷機の表現可能な色域を表すターゲット色域と、用紙種類ごとに得られた、前記色再現特性データが表す表現色域とを比較し、前記ターゲット色域と前記用紙種類ごとの表現色域との重なりの程度に基づいて、前記シミュレーションにおいて利用するべき用紙の種類を選択することとしたものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。本発明の実施の形態に係る画像形成システムは、図１に例示するように、画像形成装置としてのプリンタ１と、このプリンタ１に接続されたコンピュータ装置（ＰＣ）２とを含んで構成される。
【００１１】
プリンタ１は、カラープリンタであり、コンピュータ装置２から受信した画像データに基づいて、セットされている用紙上に画像を形成する。本実施の形態のプリンタ１は、カラープリンタであれば、例えばレーザープリンタであっても、インクジェット方式のプリンタであっても構わない。
【００１２】
コンピュータ装置２は、制御部２１と、記憶部２２と、操作部２３と、表示部２４と、通信部２５と、測色機２６とを含んで構成される。ここで制御部２１は、ＣＰＵ等であり、記憶部２２に格納されているプログラムに従って動作する。本実施の形態の制御部２１は、印刷機での印刷結果をシミュレーションする指示を受けたときに、シミュレーションに用いるべき用紙を提示する処理を行う。この制御部２１の処理の内容については後に詳しく述べる。また、この制御部２１は、画像データをプリンタ１へ送出して、画像形成を行わせる処理を行っている。
【００１３】
記憶部２２は、ＲＡＭ（Random Access Memory）や、ＲＯＭ（Read Only Memory）等の記憶素子や、ハードディスク等のディスクデバイス等を含んで構成される。この記憶部２２には、制御部２１が実行するプログラムが格納されている。また、この記憶部２２は、制御部２１のワークメモリとしても動作する。さらに本実施の形態では、この記憶部２２に、色再現データが保持される。この色再現データについても後に述べる。
【００１４】
操作部２３は、キーボードやマウス等であり、利用者の指示操作の内容を制御部２１に出力する。表示部２４は、ディスプレイ等であり、制御部２１から入力される指示に従って、情報を表示出力する。通信部２５は、ＵＳＢ等のインタフェースであり、プリンタ１に接続される。この通信部２５は、制御部２１が出力する指示に従って、画像データをプリンタ１へ送出する。測色機２６は、用紙上に形成された画像の色を測定し、その色の値（所定の色空間での値）を制御部２１に出力する。
【００１５】
本実施の形態においては、予め、利用され得る用紙種類ごとに、プリンタ１にて所定のカラーパッチ群を形成させ、各種類の用紙に形成したカラーパッチ群を測色機２５にて読み取って、色再現特性データを得ておき、この色再現特性データを記憶部２２に格納しておく。具体的な例として、この色再現特性データは、図２に示すように、用紙種類を特定するデータに関連づけられた、用紙地色のデータと、表現色域のデータとを含む。ここで表現色域のデータは、形成した各カラーパッチについて、測色機２６で読み取った色と、表現しようとした色との差が所定のしきい値未満であるときに、当該色を表現可能色とし、そうでないときに当該色を表現不能色としたデータである。このデータは具体例としては表現可能色と判断された色のリスト（以下、用紙表現可能色リストと呼ぶ）であり、模式的には、図３に示すように、用紙種類ごとのプリンタ１のガモット（gamut）を定めるデータである。また、用紙地色のデータは、用紙の地色を測色機２６で読み取って得た色値であり、例えばＬ＊ａ＊ｂ＊色空間の値として表される。
【００１６】
利用者は、ターゲットとなる印刷機（印刷出力結果のシミュレートを行なおうとする印刷機、以下実機という）でのプロファイル印刷結果を測色機２６で読み取る。ここでプロファイル印刷結果は、予め定められた複数の色値に対応するカラーパッチ群を、印刷本紙上に形成したものである。この色値には、白色を含む。つまり、実機での印刷の際の白色に対応するカラーパッチが形成されている。
【００１７】
制御部２１は、これらカラーパッチの各々を読み取って得られた色の値の入力を受けて、まず、実機での白色と、色再現特性データに含まれる各種用紙の用紙地色のデータとを比較する。この比較は、色値の差（色差）ΔＥを演算して、さらに色差ΔＥが大きいほど低くなるよう設定された関数を用いて用紙種類ごとに評価値Ｖ１を演算し、対応する用紙種類を特定する情報に関連づけて記憶部２２に格納する。ここで、評価値Ｖ１の演算に用いられる関数は、例えば、図４に示すような曲線を描く関数である。
【００１８】
また制御部２１は、プロファイル印刷結果を読み取って得られた色値の情報から、実機で印刷本紙に印刷を行なったときの表現可能色域の情報を取得する。この情報は、実機にて印刷本紙上に形成したプロファイル印刷結果の各カラーパッチについて、測色機２６で読み取った色と、表現しようとした色との差が所定のしきい値未満であるときに、当該色を表現可能色とし、そうでないときに当該色を表現不能色としたデータである。このデータもまた具体例としては表現可能色と判断された色のリスト（以下、ターゲット表現可能色リストと呼ぶ）であり、模式的には、実機で印刷本紙に印刷したときのガモットを定めるデータである。以下、この実機で印刷本紙に印刷したときのガモットをターゲット色域と呼ぶ。
【００１９】
制御部２１は、このターゲット色域と、用紙種類ごとの表現色域のデータとを比較し、ターゲット色域と表現色域とがどの程度重なっているかを表すターゲット含有率を演算する。具体的な例として、用紙種類ごとの色再現特性データの生成に用いるカラーパッチ群と、ターゲット色域の情報を生成するために用いるカラーパッチ群とを同じ色のカラーパッチ群としておき、ターゲット表現可能色リストＬTと、プリンタ１で各種類の用紙上に印刷したカラーパッチ群のうちの用紙表現可能色リストＬP１，ＬP２，…とを比較し、ターゲット表現可能色リストＬTに含まれる色が、各用紙表現色リストＬP１，ＬP２，…に含まれる割合（含有率）を用紙種類ごとに演算する。
【００２０】
そして、用紙種類ごとの含有率の情報を元に、含有率が高いほど高くなるように設定された関数を用いて用紙種類ごとの評価値Ｖ２を演算し、対応する用紙種類を特定する情報に関連づけて記憶部２２に格納する。ここで評価値Ｖ２の演算に用いられる関数は、例えば、図５に示すような曲線を描く関数である。
【００２１】
なお、ここでは色域全域について一定の重みで含有率を演算することとしているが、利用者から予め重視する色域の情報（「赤色」、「低明度」など）を得ておき、ターゲット表現可能色リストＬTに含まれる色のうち、当該重視する色域に対応する色が、各用紙表現色リストＬP１，ＬP２，…に含まれる割合（含有率）を用紙種類ごとに演算し、これら含有率に対応する評価値Ｖ２を求めてもよい。さらに、例えば「赤色」を重視すると設定された場合、ターゲット表現可能色リストＬTに含まれる色のうち、色相が赤色に近接する度合い（色相の差）に応じて含有率の演算に重みをつけてもよい。一例としては、ターゲット表現可能色リストＬTに含まれる色のうち、用紙表現色リストＬPに含まれる色Ｃinと、含まれない色Ｃoutとの各々について、それぞれ重視すると設定された色からの色相差ε（Ｃin）とε（Ｃout）とを用い、含有率ｒを
ｒ＝Σ（１／ε（Ｃin））／（Σ（１／ε（Ｃin））＋Σ（１／ε（Ｃout））
と演算してもよい。ここでΣは、各Ｃin、Ｃoutについて、εの逆数を累算することを表す。
【００２２】
さらに、制御部２１は、色域の過不足の少なさを評価する。すなわち、各用紙表現色リストＬP１，ＬP２，…のそれぞれを順次注目リストとして、注目リストＬPｉに含まれる色のうち、注目リストＬPｉに含まれるが、ターゲット表現可能色リストＬTに含まれない色の数の割合（色域外比率）を演算し、さらに色域外比率が高いほど、値が低くなるよう設定された関数を用いて用紙種類ごとの評価値Ｖ３を演算し、対応する用紙種類を特定する情報に関連づけて記憶部２２に格納する。ここで評価値Ｖ３の演算に用いられる関数は、例えば図６に示すような曲線を描く関数である。このように色域の過不足の少なさを評価することとしたのは、プリンタ１の色域が実機の色域より広い場合、実機においてはベタ（特定の色材を１００％用いる色）として再現される色が、プリンタ１では１００％とならずに網掛けされ、質感が異なってしまうことがあるためである。
【００２３】
このように制御部２１は、用紙地色と実機印刷時の白色との差に係る評価値Ｖ１（以下、地色評価値と呼ぶ）と、ターゲット表現可能色リスト中、表現可能な色の占める割合に係る評価値Ｖ２（以下、含有率評価値と呼ぶ）と、ターゲット表現可能色に含まれない色が、表現可能とされている割合に係る評価値Ｖ３（以下、オーバスペック評価値と呼ぶ）とを演算する。
【００２４】
そして制御部２１は、これらの評価値を元に、用紙種類ごとに総合評価値Ｖを演算し、対応する用紙種類を特定する情報に関連づけて記憶部２２に格納する。例えば、各評価値Ｖ１からＶ３を、「０」から「１」までの値としておけば、総合評価値Ｖは、
Ｖ＝Ｖ１×Ｖ２×Ｖ３
とすることができる。
【００２５】
なお、この総合評価値は、各評価値に重みをつけて、
Ｖ＝α×Ｖ１＋β×Ｖ２＋γ×Ｖ３  （ただし、α＋β＋γ＝１としてもよい）
としても構わない。このようにすると、α、β、γの設定により、より重視する評価値を設定でき、例えば利用者が自由にα、β、γを設定できるものとすれば、評価値Ｖ２を重視する利用者は、αやγに比べてβの値を大きく設定すればよく、評価値Ｖ１を重視する利用者は、βやγに比べてαの値を大きく設定すればよい。
【００２６】
また、含有率評価値Ｖ２については、含有率が「０」の場合には当該含有率評価値Ｖ２を「０」とするよう、関数を設定しておいてもよい（図５参照）。さらに含有率が所定のしきい値未満である場合は、シミュレーションを実施できないとして、含有率評価値Ｖ２が「０」となるように関数を設定してもよい。
【００２７】
制御部２１は、用紙種類ごとに演算した総合評価値Ｖを例えば降順にソートし、総合評価値Ｖが最も高い用紙種類を特定する情報を表示部１４に出力する。
【００２８】
本実施の形態の画像形成システムは以上の構成を有するので、利用者が、実機で印刷本紙に出力した所定のカラーパッチ群を測色機２６で読み取らせると、当該カラーパッチ群から実機で印刷本紙に出力したときの白色（ターゲットの白色）の情報や、表現可能色域（ターゲットのガモット）の情報を演算する。
【００２９】
そして、予め定められた用紙種類ごとに蓄積された地色の情報とターゲットの白色の情報との色差や、表現可能色域の差（ターゲットのガモット内の色の再現可能率（含有率）や、ターゲットのガモット外の色の再現可能率（オーバスペック部分））に基づき、総合評価値Ｖが演算され、総合評価値が最も高い用紙種類の情報が利用者に提供される。
【００３０】
これにより利用者は、印刷本紙に対する印刷結果に近いシミュレーションを行うための用紙を知ることができ、その選択を容易にできるようになる。
【００３１】
なお、ここまでの説明では、用紙地色とターゲットの白色との差に係る評価値Ｖ１を含めて、総合評価値Ｖを演算しているが、例えば、地色に色材を載せ、印刷本紙の地色を再現するシミュレーション方法（いわゆる絶対シミュレーション）を行なう場合は、この評価値Ｖ１を用いず、総合評価値Ｖを、含有率評価値Ｖ２とオーバスペック評価値Ｖ３とに基づいて演算してもよい。
【００３２】
また、このように絶対シミュレーションを行なう場合、用紙地色と予め定められた色（印刷本紙の地色の形成に適しているとされるニュートラル色）との差に係る評価値Ｖｘを演算し、この評価値Ｖｘと含有率評価値Ｖ２とオーバスペック評価値Ｖ３とに基づいて総合評価値Ｖを演算してもよい。つまり、この評価値Ｖｘは、印刷本紙の地色の再現可能性を表す評価値である。
【００３３】
さらに、プリンタ１が互いに発色特性の異なる複数のモードのいずれかにて画像を形成できる場合がある。例えば、光沢の高いモードや、濃度の高いモード等、インクジェットプリンタにおける４色、６色モードの別などである。このようにプリンタ１において複数の印刷モードが選択可能である場合には、各用紙種類ごとに、印刷モードごとの色再現特性データを生成して保持しておく。
【００３４】
そして制御部２１は、シミュレーションに用いる印刷モードを利用者に選択させ、当該印刷モードに関連づけられている、各用紙種類ごとの色再現特性データを利用して、用紙種類ごとの総合評価値Ｖを演算し、当該総合評価値の最も高い用紙種類を特定する情報を出力する。また、制御部２１は、シミュレーションを行なうときには、シミュレーション用の画像データとともに、この印刷モードを特定する情報をプリンタ１に出力することとなる。
【００３５】
さらに、上記評価値に代えて、または上記評価値に加えて、光沢度に係る評価値を用いてもよい。この場合代表色（各色材のベタ（１００％）に対応するパッチなど）の光沢度を評価し、各色の光沢度の差の平均に関係する評価値を演算して、この評価値を総合評価値の演算に用いてもよい。
【００３６】
なお、用紙種類ごとの色再現特性データは、利用者が各自用意した種類の用紙に特定のカラーパッチを印刷し、これを測色して得ることができる。すなわち、利用者が色再現特性データを任意に追加、削除可能としても構わない。この場合も、印刷モードが複数ある場合は、各印刷モードにて印刷した結果を測色して、用紙種類ごと、かつ印刷モードごとの色再現特性データを生成する。
【００３７】
なお、ここではＰＣ２が測色機２６を備えているが、これは必ずしも必要ではなく、プロファイル印刷結果を、別の測色機で読み取って得た情報の入力を受けて、各用紙種類の総合評価値Ｖを演算することとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの一例を表す構成ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムでの色再現特性データの保持例を表す説明図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムが保持する色再現特性データの表現色域の表すガモットを模式的に示す説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの評価値Ｖ１の演算に用いる関数の例を表す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの評価値Ｖ２の演算に用いる関数の例を表す説明図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの評価値Ｖ３の演算に用いる関数の例を表す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１  プリンタ、２  コンピュータ装置、２１  制御部、２２  記憶部、２３  操作部、２４  表示部、２５  通信部、２６  測色機。
【図１】
0004792984.tif 000002
【図２】
0004792984.tif 000003
【図３】
0004792984.tif 000004
【図４】
0004792984.tif 000005
【図５】
0004792984.tif 000006
【図６】
0004792984.tif 000007