(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報機器に文字を入力するための文字入力装置であって，
五角形の周辺近傍にユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチが配置され，操作された前記五角形の頂点または辺の位置となぞられた方向とを検出する検出手段と，
前記検出手段によって検出された五角形の頂点または辺の位置と，なぞられた方向とにより入力文字の行を特定し，辺がなぞられた操作回数により前記入力文字の段を特定する手段とを備える
ことを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
情報機器に文字を入力するための文字入力装置であって，
五角形の頂点におけるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチと，前記五角形を回転させるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチとを有し，操作された前記五角形の頂点の位置と前記五角形の回転とを検出する検出手段と，
前記検出手段によって検出された五角形の頂点の位置と，五角形の回転方向とにより入力文字の行を特定し，五角形の回転角度または回転操作の回数により前記入力文字の段を特定する手段とを備える
ことを特徴とする文字入力装置。
【請求項３】
五角形の周辺近傍にユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチが配置され，操作された前記五角形の頂点または辺の位置となぞられた方向とを検出する検出手段を備える情報機器において文字を入力するための文字入力方法であって，
前記検出手段によって，操作された前記五角形の頂点または辺の位置となぞられた方向とを検出する過程と，
前記検出された五角形の頂点または辺の位置と，なぞられた方向とにより入力文字の行を特定し，辺がなぞられた操作回数により前記入力文字の段を特定する過程とを有する
ことを特徴とする文字入力方法。
【請求項４】
五角形の頂点におけるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチと，前記五角形を回転させるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチとを有し，操作された前記五角形の頂点の位置と前記五角形の回転とを検出する検出手段を備える情報機器において文字を入力するための文字入力方法であって，
前記検出手段によって，操作された前記五角形の頂点の位置と前記五角形の回転とを検出する過程と，
前記検出された五角形の頂点の位置と，五角形の回転方向とにより入力文字の行を特定し，五角形の回転角度または回転操作の回数により前記入力文字の段を特定する過程とを有する
ことを特徴とする文字入力方法。
【請求項５】
五角形の周辺近傍にユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチが配置され，操作された前記五角形の頂点または辺の位置となぞられた方向とを検出する検出手段を備えるコンピュータに，
前記検出手段によって検出された五角形の頂点または辺の位置と，なぞられた方向とにより入力文字の行を特定し，辺がなぞられた操作回数により前記入力文字の段を特定する処理を実行させるプログラム。
【請求項６】
五角形の頂点におけるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチと，前記五角形を回転させるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチとを有し，操作された前記五角形の頂点の位置と前記五角形の回転とを検出する検出手段を備えるコンピュータに，
前記検出手段によって検出された五角形の頂点の位置と，五角形の回転方向とにより入力文字の行を特定し，五角形の回転角度または回転操作の回数により前記入力文字の段を特定する処理を実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，情報機器に文字を入力する技術に関するものであり，特に，携帯端末のような小型の情報機器にも適用可能であり，簡単な操作で文字入力を行うことが可能となる文字入力装置，文字入力方法およびプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来，情報機器において，文字入力装置の各キーにあらかじめ入力可能な文字が割り当てられており，それらのキーの押下により文字の入力が行われている。例えば，パソコンのキーボードや，携帯電話端末の各番号キーなどが，文字入力装置である。また，ＡＴＭのタッチパネルなども，文字入力装置である。
【０００３】
一般的に，文字入力装置には，それなりの大きさが必要である。１つのキーで１つの文字を入力する文字入力装置（例えば，パソコンのキーボードなど）は，必要となるキーの個数が多いため，比較的大きなものとなる。ひらがなの５０音（濁音，半濁音，小文字などを除く）では４６キー，アルファベットでも２６キーが最低必要となる。
【０００４】
近年，情報機器の小型化が進んでいる。特に，携帯型の情報機器の小型化は，急速に進んでおり，そのような小型の情報機器に文字を入力するための文字入力装置の小型化も，強く求められている。例えば，携帯電話端末などでは，各行（あ行〜わ行）に１つの番号キーを割り当てることにより，１０個程度の番号キーでひらがなの５０音が入力可能となっている。
【０００５】
その他にも，文字入力装置を小型化する様々なアイディアが提案されている（例えば，特許文献１，特許文献２，特許文献３参照）。
【０００６】
特許文献１には，複数の文字が割り当てられたペンタッチ領域を入力画面に複数設け，そのペンタッチ領域へのペンダウン，ペンストロークによって，文字を入力する技術が記載されている。特許文献１では，ペンが置かれたペンタッチ領域とペンの移動方向との組み合わせによって，入力する文字を特定している。
【０００７】
特許文献２には，所定の文字が１文字ずつ割り当てられている文字部が中心または周囲に複数設けられた文字入力機構を用いて，携帯機器に文字を入力する技術が記載されている。文字入力機構においていずれかの文字部が選択されると，その選択された文字部に割り当てられた文字が携帯機器に入力される。
【０００８】
特許文献３には，入力領域内において，ユーザが指示点を動かして指標線上を通過させることにより文字の入力を行う技術が記載されている。特許文献３では，指示点が指標線を通過する方向や指示点が通過する指標線の組み合わせによって，入力する文字を特定している。
【特許文献１】特開平８−２７２７８７号公報
【特許文献２】特開２００４−１２７０８８号公報
【特許文献３】特開２００４−３１８６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
様々な技術により，少しずつ文字入力装置の小型化が進んできてはいるが，まだ十分であるとはいえない。例えば，クラムシェルタイプの折りたたみ携帯電話端末で閉じたままメールの作成を可能とするためには，さらに小型の文字入力装置を携帯電話端末の外側に設ける必要がある。
【００１０】
特許文献１の技術では，人がペンタッチ領域に置いたペンのストローク方向で文字を特定するため，１つのペンタッチ領域に割り当てる文字数に限界がある。例えば，１つのペンタッチ領域にひらがなの５０音すべてを割り当てても，文字指定領域が細かく分割されてしまうため，ペンストロークで正確に文字を選択することは不可能となる。そのため，特許文献１の技術でひらがなの５０音を入力するためには，少なくとも行ごと，１０個程度（あ行〜わ行）のペンタッチ領域を用意する必要がある。
【００１１】
特許文献２の技術では，人が文字入力機構に設けられた文字部の選択を行うため，１つの文字入力機構に設けることが可能な文字部の数には限界がある。例えば，１つの文字入力機構にひらがなの５０音すべての文字部が設けられても，各文字部が文字入力機構に対して非常に小さくなってしまうため，人が正確に文字部を選択することは不可能となる。そのため，特許文献２の技術でひらがなの５０音を入力するためには，少なくとも行ごと，１０個程度（あ行〜わ行）の文字入力機構を用意する必要がある。
【００１２】
特許文献３の技術を用いれば，省スペースでも多種の文字の入力を行うことが可能となる。しかし，特許文献３の技術には，文字の種類が多くなるに従って文字入力のための操作が複雑になってしまうという問題がある。例えば，ひらがなの５０音の入力などは複雑な操作を必要とするので，利用者はその操作を難しく感じてしまう可能性が高い。
【００１３】
本発明は，上記の問題点の解決を図り，十分に小型でありながら簡単な操作で文字入力を行うことができるような手段を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は，上記課題を解決するため，例えば，五角形の入力パネルを用い，ユーザによってなぞられた五角形の入力パネルの辺の位置，なぞられた方向により入力文字の行を特定し，辺がなぞられた操作回数により前記入力文字の段を特定すること，または，ユーザによって押さえられた五角形の頂点の位置，回転された方向により入力文字の行を特定し，回転された角度などにより前記入力文字の段を特定することを特徴とする。
【００１５】
具体的には，本発明は，情報機器に文字を入力するための文字入力装置であって，五角形の周辺近傍にユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチが配置され，操作された前記五角形の頂点または辺の位置となぞられた方向とを検出する検出手段と，前記検出手段によって検出された五角形の頂点または辺の位置と，なぞられた方向とにより入力文字の行を特定し，辺がなぞられた操作回数により前記入力文字の段を特定する手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】
また，本発明は，情報機器に文字を入力するための文字入力装置であって，五角形の頂点におけるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチと，前記五角形を回転させるユーザの操作を検出するセンサまたはスイッチとを有し，操作された前記五角形の頂点の位置と前記五角形の回転とを検出する検出手段と，前記検出手段によって検出された五角形の頂点の位置と，五角形の回転方向とにより入力文字の行を特定し，五角形の回転角度または回転操作の回数により前記入力文字の段を特定する手段とを備えることを特徴とする。
【００１７】
ユーザによる五角形の操作を受ける手段を備えることにより，五角形の辺または頂点の位置とそこから操作する方向と辺がなぞられた操作回数との組み合わせや，五角形の頂点の位置とその頂点の回転方向と回転角度との組み合わせに対して多種の文字を割り当てることが可能となるので，文字入力装置を十分に小型化することが可能となる。また，五角形の辺をなぞったり，頂点を回転させるだけで文字を入力することが可能であるので，非常に簡単な操作で文字を入力することができるようになる。
【００１８】
また，検出手段における五角形の枠内または五角形の枠を含む領域に表示器を備えるようにしてもよい。
【００１９】
ユーザの操作を受ける五角形の枠部分に表示器を設けることにより，暫定文字をその画面いっぱいに大きく表示したり，文字の確定や消去などの機能メニューを表示することなどが可能となり，ユーザに多様化された機能を提供することができるようになる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によって，入力スペースの省スペース化を図ることが可能となる。また，文字入力のための操作が比較的に簡易であるため，利用者がその操作を難しく感じてしまう可能性が低い。例えば，これまではクラムシェルタイプの折りたたみ携帯電話端末では閉じたままの文字入力は不可能であったが，本発明によって携帯電話端末の外側の小さなスペースでも文字入力が可能となるため，携帯電話端末を閉じたままでのメール作成も容易に可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下，本発明の実施の形態について，図面を用いて説明する。以下で説明する多角形とは，本発明の場合，五角形である。なお，以下の文中において，清音文字とは「あ」，「な」など濁点（゛）や半濁点（゜）のない文字を指し，濁音文字とは「が」，「ざ」など濁点のある文字を指し，半濁音文字とは「ぱ」など半濁点のある文字を指す。
【００２２】
図１は，本発明の実施の形態による文字入力装置の構成例を示す図である。文字入力装置１０は，図１（Ａ）に示すように，入力部１１，入力動作検出部１４，入力文字判断部１５，文字抽出制御部１６，文字記憶部１７，表示部１８を備える。
【００２３】
入力部１１は，ユーザが文字を入力するための手段であり，多角形入力検出部１２と補助入力検出部１３とからなる。多角形入力検出部１２は，例えば，図１（Ｂ）に示すような五角形の入力パネル１２０であり，文字入力の中心となる手段である。この例の多角形入力検出部１２では，多角形の辺となる部分や頂点となる部分などにセンサが配されており，ユーザによる多角形の辺となる部分や頂点となる部分への操作（辺をなぞる，頂点をおさえて辺をなぞる等の操作）を感知することができるようになっている。本実施の形態では，主に五角形の入力パネル１２０を例として，多角形入力検出部１２の説明を行う。補助入力検出部１３は，例えば，多角形入力検出部１２による文字入力を補助するための機能ボタンなどである。
【００２４】
入力動作検出部１４は，入力部１１の動作を検出する。すなわち，ユーザが多角形入力検出部１２や補助入力検出部１３への操作を行ったときに，その操作を検出する。例えば，多角形入力検出部１２において，多角形のどの辺がどの方向になぞられたか，どの頂点が押されてどの方向になぞられたかなどが検出される。
【００２５】
入力文字判断部１５は，入力動作検出部１４で検出された入力部１１の動作を解析し，入力された文字を特定する。
【００２６】
文字抽出制御部１６は，特定された文字のフォントを文字記憶部１７から取得し，取得された文字をＬＣＤ等の表示部１８に出力する。
【００２７】
図２は，本発明の実施の形態で用いられる様々な入力パネルの例を示す図である。図２に示す入力パネル１２０を用いて，多角形入力検出部１２の様々な形態について説明する。なお，入力パネル１２０は，表面がプラスチックや金属などによって作られた複数のスイッチ部品を内蔵するものであってもよいし，ディスプレイと併用されるようなタッチパネル上に描かれた映像であってもよい。
【００２８】
図２（Ａ），（Ｂ）は，多角形の辺または頂点となる部分にセンサが配置された例を示す図である。図中，点線部分がセンサが配置された部分である。操作された辺や頂点の位置，操作された方向などが検出されれば，どのようにセンサが配置されていてもかまわない。
【００２９】
図２（Ａ）は，多角形の各辺の部分にセンサが配置された例である。操作が行われた辺の位置や操作方向などを検出することができる。図２（Ｂ）は，多角形の各頂点の部分にセンサが配置された例である。押された頂点の位置やその頂点からどちらの辺に対して操作されたかなどを検出することができる。
【００３０】
図２（Ｃ）〜（Ｅ）は，入力パネル１２０が多角形の枠の形状をしている例を示す図である。操作された辺や頂点の位置，操作された方向などが検出されれば，入力パネル１２０の形状が多角形の枠状であってもかまわない。
【００３１】
図２（Ｃ）は，多角形の枠状である入力パネル１２０の枠内に，小型のＬＣＤ画面１２１が配置された例である。枠内に小型のＬＣＤ画面１２１を配置することによって，例えば，暫定文字をその画面いっぱいに大きく表示させることで年配のユーザの誤入力が減少するという効果などが得られる。
【００３２】
図２（Ｄ）は，多角形の枠状である入力パネル１２０の枠内に，タッチパネル１２２が配置された例である。枠内にタッチパネル１２２を配置することによって，例えば，タッチパネル１２２に文字の確定や消去などの機能メニューを表示させ，ユーザに多様化された機能を提供することができる。
【００３３】
図２（Ｅ）は，複数の片が枠状に配置された入力パネル１２０の例である。操作された辺や頂点の位置，操作された方向などが検出されれば，複数の片によって入力パネル１２０が形成されていてもかまわない。
【００３４】
図２（Ｆ）は，多角形の入力パネル１２０の対角線上に意味を持たせた場合の例である。基本的には，多角形の入力パネル１２０の辺に対する操作によって文字入力が行われるが，多角形の入力パネル１２０の対角線上に意味を持たせることによって，対角線に対する操作でも文字入力などを行うことができる。対角線上の操作に対して機能や文字を割り当てることによって，多角形の角数を増やさなくても，機能の呼び出しや多種の文字の入力を行うことが可能となる。
【００３５】
図２（Ｇ）は，多角形の入力パネル１２０の中心を軸１２３として，多角形の入力パネル１２０を回転させることができるようにした場合の例である。押さえた頂点の位置や多角形の入力パネル１２０の回転方向，回転角度などを検出することによって，文字の入力を行うようにすることもできる。
【００３６】
図２（Ｈ）は，円形の入力パネル１２０に多角形の頂点または辺の意味を持たせた場合の例である。多角形の辺や頂点の位置を指定する操作，方向を指定する操作などを検出できれば，入力パネル自体の形状が多角形でなくてもかまわない。
【００３７】
以下，実際に本実施の形態の文字入力装置１０を用いた文字入力を，具体的な例を挙げて説明する。
【００３８】
図３は，本実施の形態による文字入力装置を備えた情報機器の例を示す図である。図３の情報機器１の例は，外面にサブＬＣＤ画面が備えられたクラムシェルタイプの携帯電話端末の例である。ここでは，文字入力装置１０を備えた情報機器１の例として携帯電話端末の例を挙げているが，実際に文字入力装置１０を備える情報機器１の制限は，特にない。図３の情報機器１には，外面に，表示部１８（サブＬＣＤ画面），入力パネル１２０，機能ボタン１３０（ａ，ｂ）が備えられている。
【００３９】
ここでは，入力パネル１２０は，五角形の板状のパネルである。以下に説明する各実施の形態では，五角形の入力パネル１２０をユーザが指で操作することにより，文字の入力を行うものとする。また，機能ボタン１３０（ａ，ｂ）は，情報機器１の各機能を呼び出し，実行するためのボタンであるが，文字入力時には入力パネル１２０の補助的な役割（文字消去，漢字変換など）を果たす。
【００４０】
なお，以下の各実施の形態において，“ん”はわ行の文字として扱うものとする。また，機能ボタン１３０ａは，文字入力時にキャンセル（文字消去など）ボタンとしての機能を果たすものとする。
【００４１】
〔実施の形態１〕
図４，図５は，本実施の形態１の文字入力の例を説明する図である。図４は，本実施の形態１の入力パネル１２０への操作の例を示し，図５は，本実施の形態１の文字入力手順の例を示す。図４（Ａ）に示すように，右上の辺から時計回りに辺（１），辺（２），... ，辺（５）とする。
【００４２】
本実施の形態１の文字入力の例は，入力パネル１２０の辺の位置とその辺をなぞる方向との組み合わせで５０音の行を指定し，同じ辺を同じ方向に続けてなぞることにより５０音の各段を切替えて，文字を入力する例である。辺の位置と辺をなぞる方向との組み合わせに，どの行が割り当てられているかは，図４（Ａ）に示すとおりである。
【００４３】
まず，清音文字の入力について説明する。例えば文字“う”を入力する場合には（図５のＡ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞると（図４（Ｂ）参照），表示部１８には“あ”が表示される。続けて手順２として辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“あ”が“い”に切り替わる。続けて手順３として辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“い”が“う”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の辺（１）を右下方向に続けて３回なぞることにより（図４（Ｃ）参照），文字“う”を入力することができる。
【００４４】
このように本実施の形態１では，なぞる辺の位置と方向との組み合わせにより行を特定し，同じ辺を同じ方向に続けてなぞることにより段を切替え，入力する清音文字を決定する。このような清音文字を入力するための基本操作にいくつかの手順を加え，濁音文字，半濁音文字，小文字，数字，記号などを入力する。
【００４５】
濁音文字の入力について説明する。例えば文字“げ”を入力する場合には（図５のＢ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を左上方向に続けて４回なぞると，表示部１８には“け”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（１）を逆方向（右下方向）になぞると，表示部１８では“け”が“げ”に切り替わる。すなわち，濁音文字がある行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより（図４（Ｄ）参照），濁音文字を入力することができる。
【００４６】
半濁音文字の入力について説明する。例えば文字“ぺ”を入力する場合には（図５のＣ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向に続けて４回なぞると，表示部１８には“へ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“へ”が“べ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）をさらに逆方向（右方向）になぞると，表示部１８では“べ”が“ぺ”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（３）を逆方向（左方向），さらに指を離さずに辺（３）をその逆方向（右方向）になぞることにより，半濁音文字を入力することができる。
【００４７】
小文字の入力について説明する。例えば文字“ぃ”を入力する場合には（図５のＤ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向に続けて５回なぞると，表示部１８には“お”が表示される。続けて手順２として辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“お”が“ぁ”に切り替わる。続けて手順３として辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“ぁ”が“ぃ”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞるという操作を続けて行くにつれ，表示部１８に表示される文字は，“あ”，“い”，... ，“お”，“ぁ”，“ぃ”，... と順に切り替わる。
【００４８】
数字の入力について説明する。本実施の形態１では，あ行の部分には“１”が，か行の部分には“２”が，... ，ら行には“９”が，わ行の部分には“０”が割り当てられている（図４（Ｅ）参照）。濁音文字，半濁音文字が存在しない行では，いずれかの清音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。濁音文字，半濁音文字が存在する行では，いずれかの濁音文字，半濁音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。
【００４９】
例えば数字“６”を入力する場合には（図５のＥ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“は”が“ば”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）をさらに逆方向（右方向）になぞると，表示部１８では“ば”が“ぱ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４として辺（３）をまたさらに逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“ぱ”が“６”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（３）を往復してなぞると，清音文字→濁音文字→半濁音文字→数字の順に，表示部１８に出力される文字が切り替わる。
【００５０】
記号の入力について説明する。本実施の形態１では，わ行の部分に記号が割り当てられている。わ行のいずれかの文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると数字“０”に切り替わり，指を離さずに辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると記号モードに切り替わる（図４（Ｆ）参照）。記号モードに切り替わった状態で，一度指が離れたあとにさらに辺（５）を続けて左下方向になぞって記号の種類を切替えることにより，様々な記号を入力することができる。ここでは，記号は，“ー”，“？”，“！”，... の順に切り替わるものとする。
【００５１】
例えば記号“？”を入力する場合には（図５のＦ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８には“わ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると，表示部１８では“わ”が“０”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“０”が“ー”に切り替わる。続けて手順４として辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８では“ー”が“？”に切り替わる。すなわち，わ行の文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（５）を往復してなぞると，わ行の文字→数字“０”→記号の順に表示部１８に出力される文字が切り替わり，さらに辺（５）を続けて左下方向になぞることにより，記号の種類が切り替わる。
【００５２】
本実施の形態１における入力文字の確定は，例えば，最後の入力パネル１２０への操作を行ってから規定時間を経過させたり，また，確定キーやカーソルキーなどの機能ボタン１３０を押下することによって行うことができる。また，それまで操作していた辺と異なる辺に操作が移った場合や，一旦指が離れた後に異なる方向に辺がなぞられた場合に，入力文字を確定するようにもできる。
【００５３】
図６は，本実施の形態１における文字入力処理フローチャートである。図６のフローチャートでは，説明を簡単にするため，清音文字の入力処理部分だけを示すが，他の文字の入力処理も同様に実施できることは明らかである。まず，ユーザから入力パネル１２０への最初の操作を受けると（ステップＳ１０），その操作を受けた辺の位置と操作方向との組み合わせから５０音の行を特定する（ステップＳ１１）。表示部１８にその行のあ段の清音文字を表示する（ステップＳ１２）。文字が確定されたかを確認し（ステップＳ１３），文字が確定されたら処理を終了する。
【００５４】
文字が確定されずに，ユーザから最初の操作と同じ辺への同じ方向の操作を受けると（ステップＳ１４），表示部１８に表示されている文字を，段を１つ下げたものに切り替える（ステップＳ１５）。文字が確定されるまで，ステップＳ１４，Ｓ１５の処理を繰り返す。
【００５５】
〔実施の形態２〕
図７，図８は，本実施の形態２の文字入力の例を説明する図である。図７は，本実施の形態２の入力パネル１２０への操作の例を示し，図８は，本実施の形態２の文字入力手順の例を示す。図７（Ａ）に示すように，右上の辺から時計回りに辺（１），辺（２），... ，辺（５）とする。
【００５６】
本実施の形態２の文字入力の例は，入力パネル１２０の辺の位置とその辺をなぞる方向との組み合わせで５０音の行を確定し，確定された行に属する文字が割り当てられた辺をなぞることにより文字を選択して入力する例である。辺の位置と辺をなぞる方向との組み合わせに，どの行が割り当てられているかは，図７（Ａ）に示すとおりである。
【００５７】
まず，清音文字の入力について説明する。例えば文字“う”を入力する場合には（図８のＡ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８には“あ”が表示される。このとき，あ行の入力がロックされ，あ行の入力を指定した辺（１）を始点とした時計周り方向には，あ行の文字“あ”，“い”，“う”，“え”，“お”が順に割り当てられた状態となる（図７（Ｂ）参照）。一度指が離れたあとに手順２として入力パネルの辺（３）を時計回り方向（左方向）になぞると，表示部１８では“あ”が“う”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞり，続けて辺（３）を時計回り方向（左方向）になぞることにより，文字“う”を入力することができる。
【００５８】
濁音文字の入力について説明する。例えば文字“げ”を入力する場合には（図８のＢ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を左上方向になぞると，表示部１８には“か”が表示される。このとき，か行の入力がロックされ，か行の入力を指定した辺（１）を始点とした反時計周り方向には，か行の濁音文字“が”，“ぎ”，“ぐ”，“げ”，“ご”が順に割り当てられた状態となる。なお，か行の入力を指定した辺（１）を始点とした時計周り方向には，か行の清音文字“か”，“き”，“く”，“け”，“こ”が順に割り当てられた状態となっている（図７（Ｃ）参照）。一度指が離れたあとに手順２として入力パネルの辺（３）を反時計回り方向（右方向）になぞると，表示部１８では“か”が“げ”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の辺（１）を左上方向になぞり，続けて辺（３）を反時計回り方向（右方向）になぞることにより，文字“げ”を入力することができる。
【００５９】
このように，最初の手順で入力パネル１２０の辺をなぞることにより行をロックすると，その辺を始点として，時計回り方向にはその行の清音文字が，反時計回りにはその行の濁音文字が割り当てられた状態となる。その状態で一度指が離れたあとに，清音文字の場合には時計回り方向に，濁音文字の場合には反時計回り方向に辺をなぞることにより，その辺に割り当てられた文字を入力することができる。
【００６０】
半濁音文字の入力について説明する。例えば文字“ぺ”を入力する場合には（図８のＣ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。このとき，は行の入力がロックされ，は行の入力を指定した辺（３）を始点とした反時計周り方向には，は行の濁音文字“ば”，“び”，“ぶ”，“べ”，“ぼ”が順に割り当てられた状態となる。一度指が離れたあとに手順２として入力パネルの辺（５）を反時計回り方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“は”が“べ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると，表示部１８では“べ”が“ぺ”に切り替わる。すなわち，は行の濁音文字が表示部１８に出力されたときに，その指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，半濁音文字を入力することができる。
【００６１】
小文字の入力について説明する。例えば文字“ぃ”を入力する場合には（図８のＤ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８には“あ”が表示される。このとき，あ行の入力がロックされ，あ行の入力を指定した辺（１）を始点とした時計周り方向には，あ行の文字“あ”，“い”，“う”，“え”，“お”が順に割り当てられた状態となる。一度指が離れたあとに手順２として入力パネルの辺（２）を時計回り方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“あ”が“い”に切り替わる。続けて手順３として辺（２）を時計回り方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“い”が“ぃ”に切り替わる。すなわち，小文字にしたい文字が表示部１８に出力されたときに続けて同じ辺を同じ方向になぞることにより，小文字を入力することができる。
【００６２】
数字の入力について説明する。本実施の形態２では，あ行の部分には“１”が，か行の部分には“２”が，... ，ら行には“９”が，わ行の部分には“０”が割り当てられている（図７（Ｄ）参照）。入力パネル１２０への最初の操作によって５０音の行が指定され，その状態で指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，その行の部分に割り当てられた数字を入力することができる。
【００６３】
例えば数字“６”を入力する場合には（図８のＥ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“は”が“６”に切り替わる。すなわち，は行を指定した状態で指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，は行の部分に割り当てられた数字“６”を入力することができる。
【００６４】
記号の入力について説明する。本実施の形態２ではわ行の部分に記号が割り当てられている。入力パネル１２０の辺（５）を左下方向になぞるとわ行が指定されて表示部１８に“わ”が表示され，そのまま指を離さずに辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると表示部１８では“わ”が“０”に切り替わり，そのまま指を離さずに辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると記号モードに切り替わる。記号モードでは，入力パネル１２０の各辺の各方向に記号が割り当てられている。ここでは，図７（Ｅ）に示すように，記号が割り当てられているものとする。
【００６５】
例えば記号“？”を入力する場合には（図８のＦ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８には“わ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると，表示部１８では“わ”が“０”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“０”が“ー”に切り替わり記号モードとなる（図７（Ｅ）参照）。続けて手順４として辺（４）を右下方向になぞると，表示部１８では“ー”が“？”に切り替わる。すなわち，わ行が指定された状態で，指を離さずに辺（５）を往復してなぞると，文字“わ”→数字“０”→記号モードと切り替わり，各辺の各方向に記号が割り当てられた状態となる。この状態で入力したい記号が割り当てられた辺をなぞることにより，記号を入力することができる。
【００６６】
本実施の形態２における入力文字の確定は，例えば，最後の入力パネル１２０への操作を行ってから規定時間を経過させたり，また，確定キーやカーソルキーなどの機能ボタン１３０を押下することによって行うことができる。
【００６７】
図９は，本実施の形態２における文字入力処理フローチャートである。図９のフローチャートでは，説明を簡単にするため，清音文字の入力処理部分だけを示している。まず，ユーザから入力パネル１２０への最初の操作を受けると（ステップＳ２０），その操作を受けた辺の位置と操作方向との組み合わせから５０音の行を特定する（ステップＳ２１）。表示部１８にその行のあ段の清音文字を表示する（ステップＳ２２）。
【００６８】
最初に操作された辺を始点とする時計回り方向に，特定された行の各清音文字を割り当てる（ステップＳ２３）。ユーザから入力パネル１２０への時計回り方向の操作を受けると（ステップＳ２４），その操作を受けた辺の位置から文字を特定し（ステップＳ２５），表示部１８に表示されている文字を，その特定された文字に切り替える（ステップＳ２６）。
【００６９】
〔実施の形態３〕
図１０，図１１は，本実施の形態３の文字入力の例を説明する図である。図１０は，本実施の形態３の入力パネル１２０への操作の例を示し，図１１は，本実施の形態３の文字入力手順の例を示す。図１０（Ａ）に示すように，右上の辺から時計回りに辺（１），辺（２），... ，辺（５）とする。
【００７０】
本実施の形態３の文字入力の例は，入力パネル１２０の辺の位置とその辺をなぞる方向との組み合わせで５０音の行を指定し，そのまま指を離さずに次の辺，さらにその次の辺と順回り方向（最初になぞった方向が時計回り方向なら時計回り方向，反時計回り方向なら反時計回り方向）になぞっていくことにより５０音の各段を切替えて，文字を入力する例である。辺の位置と辺をなぞる方向との組み合わせに，どの行が割り当てられているかは，図１０（Ａ）に示すとおりである。
【００７１】
ここで，順回り方向に連続してなぞられた辺の数は，例えば，入力パネル１２０の五角形の各頂点に接触感知ポイントを設け（図２（Ｂ）参照），その接触感知ポイントの通過数で判断することができる。例えば，ある辺から順回り方向に３つの辺を連続してなぞった場合には２つの頂点を通過するため，２点の接触感知ポイントを通過することとなる。すなわち，通過接触感知ポイント数が２点であることから，順回り方向に連続してなぞられた辺の数が３つであると判断することができる。また，接触感知ポイントなどを設けず，単に順回り方向に連続して辺をなぞった長さを測定し，その長さから順回り方向に連続してなぞられた辺の数を判断することもできる。
【００７２】
まず，清音文字の入力について説明する。例えば文字“う”を入力する場合には（図１１のＡ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８には“あ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（２）を順回り方向（時計回り方向）になぞると，表示部１８では“あ”が“い”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）を順回り方向（時計回り方向）になぞると，表示部１８では“い”が“う”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞり，そのまま指を離さずに順回り方向（この場合には，時計回り方向）に辺（２），辺（３）をなぞっていくことにより（図１０（Ｂ）参照），文字“う”を入力することができる。
【００７３】
このように本実施の形態３では，最初になぞる辺の位置と方向との組み合わせにより５０音の行を特定し，そのまま指を離さずに順回り方向（最初になぞった方向が時計回り方向なら時計回り方向，反時計回り方向なら反時計回り方向）に辺をなぞっていくことにより段を切替え，入力する清音文字を決定する。このような清音文字を入力するための基本操作にいくつかの手順を加え，濁音文字，半濁音文字，小文字，数字，記号などを入力する。
【００７４】
濁音文字の入力について説明する。例えば文字“げ”を入力する場合には（図１１のＢ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を左上方向になぞると，表示部１８には“か”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として順回り方向（この場合には，反時計回り方向）に辺（５），辺（４），辺（３）をなぞると，表示部１８では“か”が“け”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）を逆方向（時計回り方向）になぞると，表示部１８では“け”が“げ”に切り替わる。すなわち，濁音文字がある行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，濁音文字を入力することができる（図１０（Ｃ）参照）。
【００７５】
半濁音文字の入力について説明する。例えば文字“ぺ”を入力する場合には（図１１のＣ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として順回り方向（この場合には，反時計回り方向）に辺（２），辺（１），辺（５）をなぞると，表示部１８では“は”が“へ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）を逆方向（時計回り方向）になぞると，表示部１８では“へ”が“べ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４として辺（５）をさらに逆方向（反時計回り方向）になぞると，表示部１８では“べ”が“ぺ”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を往復させてなぞることにより，半濁音文字を入力することができる。
【００７６】
小文字の入力について説明する。例えば文字“ぃ”を入力する場合には（図１１のＤ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８には“あ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として順回り方向（この場合には，時計回り方向）に辺（２），辺（３），辺（４），辺（５）をなぞると，表示部１８では“あ”が“お”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３としてさらに順回り方向（この場合には，時計回り方向）に辺（１）をなぞると，表示部１８では“お”が“ぁ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４としてまたさらに順回り方向（この場合には，時計回り方向）に辺（２）をなぞると，表示部１８では“ぁ”が“ぃ”に切り替わる。すなわち，最初になぞる辺の位置と方向との組み合わせにより小文字のある行を指定し，そのまま指を離さずに順回り方向（最初になぞった方向が時計回り方向なら時計回り方向，反時計回り方向なら反時計回り方向）に辺をなぞっていく場合に，１周目は通常の文字であるが２周目には小文字となるため，２周目の入力したい小文字の辺をなぞったところで指を離すことにより，その小文字を入力することができる。
【００７７】
数字の入力について説明する。本実施の形態３では，あ行の部分には“１”が，か行の部分には“２”が，... ，ら行には“９”が，わ行の部分には“０”が割り当てられている（図１０（Ｄ）参照）。濁音文字，半濁音文字が存在しない行では，いずれかの清音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。濁音文字，半濁音文字が存在する行では，いずれかの濁音文字，半濁音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。
【００７８】
例えば数字“６”を入力する場合には（図１１のＥ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“は”が“ば”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）をさらに逆方向（右方向）になぞると，表示部１８では“ば”が“ぱ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４として辺（３）をまたさらに逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“ぱ”が“６”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずにその辺を往復してなぞると，清音文字→濁音文字→半濁音文字→数字の順に，表示部１８に出力される文字が切り替わる。
【００７９】
記号の入力について説明する。本実施の形態３では，わ行の部分に記号が割り当てられている。入力パネル１２０の辺（５）を左下方向になぞるとわ行が指定されて表示部１８に“わ”が表示され，指を離さずに辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると数字“０”に切り替わり，指を離さずに辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると記号モードに切り替わる。記号モードに切り替わった状態で，そのまま指を離さずに順回り方向（この場合には，反時計回り方向）に辺をなぞっていって記号の種類を切替えることにより，様々な記号を入力することができる。ここでは，記号は，“ー”，“？”，“！”，... の順に切り替わるものとする。
【００８０】
例えば記号“？”を入力する場合には（図１１のＦ参照），手順１として入力パネル１２０の辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８には“わ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると，表示部１８では“わ”が“０”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“０”が“ー”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４として順回り方向（反時計回り方向）に辺（４）をなぞると，表示部１８では“ー”が“？”に切り替わる。文字“わ”が指定された状態で，指を離さずに辺（５）を往復してなぞると，文字“わ”→数字“０”→記号の順に表示部１８に出力される文字が切り替わり，さらにその指を離さずに順回り方向（この場合には，反時計回り方向）に辺をなぞっていくことにより，記号の種類が切り替わる。
【００８１】
本実施の形態３における入力文字の確定は，例えば，最後の入力パネル１２０への操作を行ってから規定時間を経過させたり，また，確定キーやカーソルキーなどの機能ボタン１３０を押下することによって行うことができる。
【００８２】
図１２は，本実施の形態３における文字入力処理フローチャートである。図１２のフローチャートでは，説明を簡単にするため，清音文字の入力処理部分だけを示している。まず，ユーザから入力パネル１２０への最初の操作を受けると（ステップＳ３０），その操作を受けた辺の位置と操作方向との組み合わせから５０音の行を特定する（ステップＳ３１）。表示部１８にその行のあ段の清音文字を表示する（ステップＳ３２）。ユーザが指を離したかを確認し（ステップＳ３３），ユーザが指を離していれば処理を終了する。
【００８３】
さらに指を離さずにユーザから次の順回り方向の辺への操作を受けると（ステップＳ３４），表示部１８に表示されている文字を，段を１つ下げたものに切り替える（ステップＳ３５）。ユーザが指を離すまで，ステップＳ３４，Ｓ３５の処理を繰り返す。
【００８４】
〔実施の形態４〕
図１３，図１４は，本実施の形態４の文字入力の例を説明する図である。図１３は，本実施の形態４の入力パネル１２０への操作の例を示し，図１４は，本実施の形態４の文字入力手順の例を示す。図１３（Ａ）に示すように，右上の辺から時計回りに辺（１），辺（２），... ，辺（５）とする。また，上の頂点から時計回りに頂点ａ，頂点ｂ，... ，頂点ｅとする。
【００８５】
本実施の形態４の文字入力の例は，入力パネル１２０の頂点の位置とその頂点からなぞる辺の方向との組み合わせで５０音の行を指定し，同じ頂点から同じ辺の方向に続けてなぞることにより５０音の各段を切替えて，文字を入力する例である。例えば，入力パネル１２０の各頂点にセンサ等を設けることにより，どの頂点が抑えられたかを感知することができる。頂点の位置となぞる辺の方向との組み合わせに，どの行が割り当てられているかは，図１３（Ａ）に示すとおりである。
【００８６】
まず，清音文字の入力について説明する。例えば文字“う”を入力する場合には（図１４のＡ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞると（図１３（Ｂ）参照），表示部１８には“あ”が表示される。続けて手順２として頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“あ”が“い”に切り替わる。続けて手順３として頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“い”が“う”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞるという操作を続けて３回行うことにより，文字“う”を入力することができる。
【００８７】
濁音文字の入力について説明する。例えば文字“げ”を入力する場合には（図１４のＢ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｂを押さえてそのまま辺（１）を左上方向になぞるという操作を続けて４回行うと，表示部１８には“け”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（１）を逆方向（右下方向）になぞると，表示部１８では“け”が“げ”に切り替わる。すなわち，濁音文字がある行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，濁音文字を入力することができる。
【００８８】
半濁音文字の入力について説明する。例えば文字“ぺ”を入力する場合には（図１４のＣ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｄを押さえてそのまま辺（３）を右方向になぞるという操作を続けて４回行うと，表示部１８には“へ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“へ”が“べ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）をさらに逆方向（右方向）になぞると，表示部１８では“べ”が“ぺ”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（３）を逆方向（左方向），さらに指を離さずに辺（３）をその逆方向（右方向）になぞることにより，半濁音文字を入力することができる。
【００８９】
小文字の入力について説明する。例えば文字“ぃ”を入力する場合には（図１４のＤ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞるという操作を続けて５回行うと，表示部１８には“お”が表示される。続けて手順２として頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“お”が“ぁ”に切り替わる。続けて手順３として頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞると，表示部１８では“ぁ”が“ぃ”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の頂点ａを押さえてそのまま辺（１）を右下方向になぞるという操作を続けて行くにつれ，表示部１８に表示される文字は，“あ”，“い”，... ，“お”，“ぁ”，“ぃ”，... と順に切り替わる。
【００９０】
数字の入力について説明する。本実施の形態４では，あ行の部分には“１”が，か行の部分には“２”が，... ，ら行には“９”が，わ行の部分には“０”が割り当てられている（図１３（Ｃ）参照）。濁音文字，半濁音文字が存在しない行では，いずれかの清音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。濁音文字，半濁音文字が存在する行では，いずれかの濁音文字，半濁音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺を逆方向になぞることにより，数字を入力することができる。
【００９１】
例えば数字“６”を入力する場合には（図１４のＥ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｄを押さえてそのまま辺（３）を右方向になぞると，表示部１８には“は”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（３）を逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“は”が“ば”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（３）をさらに逆方向（右方向）になぞると，表示部１８では“ば”が“ぱ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順４として辺（３）をまたさらに逆方向（左方向）になぞると，表示部１８では“ぱ”が“６”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（３）を往復してなぞると，清音文字→濁音文字→半濁音文字→数字の順に，表示部１８に出力される文字が切り替わる。
【００９２】
記号の入力について説明する。本実施の形態４では，わ行の部分に記号が割り当てられている。わ行のいずれかの文字が未確定で表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると数字“０”に切り替わり，指を離さずに辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると記号モードに切り替わる。記号モードに切り替わった状態で，一度指が離れたあと，さらに頂点ａを押さえて辺（５）を左下方向になぞる操作を繰返し，記号の種類を切替えることにより，様々な記号を入力することができる。ここでは，記号は，“ー”，“？”，“！”，... の順に切り替わるものとする。
【００９３】
例えば記号“？”を入力する場合には（図１４のＦ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえてそのまま辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８には“わ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として辺（５）を逆方向（右上方向）になぞると，表示部１８では“わ”が“０”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として辺（５）をさらに逆方向（左下方向）になぞると，表示部１８では“０”が“ー”に切り替わる。続けて手順４として頂点ａを押さえて辺（５）を左下方向になぞると，表示部１８では“ー”が“？”に切り替わる。すなわち，わ行の文字が表示部１８に出力された状態で，指を離さずに辺（５）を往復してなぞると，わ行の文字→数字“０”→記号の順に表示部１８に出力される文字が切り替わり，さらに頂点ａを押さえて辺（５）を左下方向になぞる操作を繰り返すことにより，記号の種類が切り替わる。
【００９４】
本実施の形態４における入力文字の確定は，例えば，最後の入力パネル１２０への操作を行ってから規定時間を経過させたり，また，確定キーやカーソルキーなどの機能ボタン１３０を押下することによって行うことができる。
【００９５】
〔実施の形態５〕
図１５，図１６は，本実施の形態５の文字入力の例を説明する図である。図１５は，本実施の形態５の入力パネル１２０への操作の例を示し，図１６は，本実施の形態５の文字入力手順の例を示す。図１５（Ａ）に示すように，右上の辺から時計回りに辺（１），辺（２），... ，辺（５）とする。また，上の頂点から時計回りに頂点ａ，頂点ｂ，... ，頂点ｅとする。
【００９６】
本実施の形態５の文字入力の例は，入力パネル１２０自身を回転させ，その回転角度によって入力する文字を特定する例である。本実施の形態５では，入力パネル１２０で押さえる頂点の位置と入力パネル１２０が回転した方向（時計回り方向，反時計回り方向）との組み合わせで５０音の行を指定し，入力パネル１２０の回転角度によって５０音の各段を切り替えて，文字を入力する。押さえる頂点の位置と回転させる方向との組み合わせに，どの行が割り当てられているかは，図１５（Ａ）に示すとおりである。
【００９７】
まず，清音文字の入力について説明する。例えば文字“う”を入力する場合には（図１６のＡ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえて入力パネル１２０を時計回り方向に回転させると，１角分回転したところで表示部１８には“あ”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として入力パネル１２０を時計回り方向にさらに１角分回転させると，表示部１８では“あ”が“い”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として入力パネル１２０を時計回り方向にまたさらに１角分回転させると，表示部１８では“い”が“う”に切り替わる。すなわち，入力パネル１２０の頂点ａを押さえ，入力パネル１２０を時計回り方向に３角分回転させることにより（図１５（Ｂ）参照），文字“う”を入力することができる。
【００９８】
このように本実施の形態５では，入力パネル１２０で押さえる頂点と入力パネル１２０が回転した方向（時計回り方向，反時計回り方向）との組み合わせにより５０音の行を指定し，入力パネル１２０の回転角度を変えていくことにより５０音の各段を切り替え，入力する清音文字を決定する。このような清音文字を入力するための基本操作にいくつかの手順を加え，濁音文字，半濁音文字，小文字，数字，記号などを入力する。本実施の形態５では，機能ボタン１３０ｂも用いる。
【００９９】
濁音文字の入力について説明する。例えば文字“げ”を入力する場合には（図１６のＢ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｂを押さえて入力パネル１２０を反時計回り方向に４角分回転させると，表示部１８には“け”が表示される。続けて手順２として機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“け”が“げ”に切り替わる（図１５（Ｃ）参照）。すなわち，濁音文字がある行の清音文字が表示部１８に出力された状態で機能ボタン１３０ｂを押すことにより，濁音文字を入力することができる。
【０１００】
半濁音文字の入力について説明する。例えば文字“ぺ”を入力する場合には（図１６のＣ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｄを押さえて入力パネル１２０を反時計回り方向に４角分回転させると，表示部１８には“へ”が表示される。続けて手順２として機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“へ”が“べ”に切り替わる。続けて手順３としてさらに機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“べ”が“ぺ”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で機能ボタン１３０ｂを２回押すことにより，半濁音文字を入力することができる。
【０１０１】
小文字の入力について説明する。例えば文字“ぃ”を入力する場合には（図１６のＤ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえて入力パネル１２０を時計回り方向に５角分（一周分）回転させると，表示部１８には“お”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として入力パネル１２０をさらに時計回り方向に１角分回転させると，表示部１８では“お”が“ぁ”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として入力パネル１２０をまたさらに時計回り方向に１角分回転させると，表示部１８では“ぁ”が“ぃ”に切り替わる。すなわち，最初に押さえる頂点の位置と入力パネル１２０の回転方向との組み合わせにより小文字のある行を指定し，そのまま指を離さずに入力パネル１２０を回転していく場合に，１周目は通常の文字であるが２周目には小文字となるため，２周目の入力したい小文字のところで指を離すことにより，その小文字を入力することができる。
【０１０２】
数字の入力について説明する。本実施の形態５では，あ行の部分には“１”が，か行の部分には“２”が，... ，ら行には“９”が，わ行の部分には“０”が割り当てられている（図１５（Ｄ）参照）。濁音文字，半濁音文字が存在しない行では，いずれかの清音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で機能ボタン１３０ｂを押すことにより，数字を入力することができる。濁音文字，半濁音文字が存在する行では，いずれかの濁音文字，半濁音文字が未確定で表示部１８に出力された状態で機能ボタン１３０ｂを押すことにより，数字を入力することができる。
【０１０３】
例えば数字“６”を入力する場合には（図１６のＥ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ｄを押さえて入力パネル１２０を反時計回り方向に１角分回転させると，表示部１８には“は”が表示される。続けて機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“は”が“ば”に切り替わる。続けてさらに機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“ば”が“ぱ”に切り替わる。続けてまたさらに機能ボタン１３０ｂを押すと，表示部１８では“ぱ”が“６”に切り替わる。すなわち，は行の清音文字が表示部１８に出力された状態で機能ボタン１３０ｂを立て続けに押すと，清音文字→濁音文字→半濁音文字→数字の順に，表示部１８に出力される文字が切り替わる。
【０１０４】
記号の入力について説明する。本実施の形態５では，わ行の部分に記号が割り当てられている。ここでは，記号は，“ー”，“？”，“！”，... の順に切り替わるものとする。
【０１０５】
例えば文字“？”を入力する場合には（図１６のＦ参照），手順１として入力パネル１２０の頂点ａを押さえて入力パネル１２０を反時計回り方向に３角分回転させると，表示部１８には“ん”が表示される。そのまま指を離さずに手順２として入力パネル１２０をさらに反時計回り方向に１角分回転させると，表示部１８では“ん”が“ー”に切り替わる。そのまま指を離さずに手順３として入力パネル１２０をまたさらに反時計回り方向に１角分回転させると，表示部１８では“ー”が“？”に切り替わる。すなわち，最初に入力パネル１２０の頂点ａを押さえて入力パネル１２０を反時計回り方向に回転させることによりわ行を指定し，そのまま指を離さずに入力パネル１２０を回転していく場合に，３角目までは通常の文字であるが４角目以降は記号となるため，４角目以降の入力したい記号のところで指を離すことにより，その記号を入力することができる。
【０１０６】
本実施の形態５における入力文字の確定は，例えば，最後の入力パネル１２０への操作を行ってから規定時間を経過させたり，また，確定キーやカーソルキーなどの機能ボタン１３０を押下することによって行うことができる。
【０１０７】
実施の形態５では，入力パネル１２０の回転中に逆回転させることにより，文字を戻すことができる。例えば，頂点ａを押さえて入力パネル１２０を時計回り方向に３角分回転して表示部１８に“う”が表示されている状態で，指を離さずに逆方向（反時計回り方向）に１角分戻すと，表示部１８では“う”から“い”に戻る。
【０１０８】
以上，本実施の形態１〜５を説明したが，本発明はこれらの実施の形態に限られるものではない。
【０１０９】
例えば，本実施の形態では，日本語を入力する場合に最小かつ最適と考えられる五角形の入力パネル１２０について説明しているが，他の多角形であってももちろんかまわない。例えば，六角形以上の多角形にした場合には，いずれかの辺を機能呼び出しに割り当てることも可能となるし，日本語以外の言語に利用することも可能となる。
【０１１０】
また，本実施の形態では文字入力について説明したが，本発明を一般的な入力デバイスに適用すると考えれば，例えば，音楽の再生，ストップ，早送り，巻き戻し，一時停止などの役割をさらに各辺に割り当ててもよい。この場合，入力パネル１２０をどの用途に使用するかは，機能ボタン１３０等により事前に選択する。
【０１１１】
以上説明した実施の形態による文字入力の処理は，コンピュータとソフトウェアプログラムとによって実現することができ，そのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録することも，ネットワークを通して提供することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施の形態による文字入力装置の構成例を示す図である。
【図２】様々な入力パネルの例を示す図である。
【図３】本実施の形態による文字入力装置を備えた情報機器の例を示す図である。
【図４】本実施の形態１の文字入力の例を説明する図である。
【図５】本実施の形態１の文字入力の例を説明する図である。
【図６】本実施の形態１における文字入力処理フローチャートである。
【図７】本実施の形態２の文字入力の例を説明する図である。
【図８】本実施の形態２の文字入力の例を説明する図である。
【図９】本実施の形態２における文字入力処理フローチャートである。
【図１０】本実施の形態３の文字入力の例を説明する図である。
【図１１】本実施の形態３の文字入力の例を説明する図である。
【図１２】本実施の形態３における文字入力処理フローチャートである。
【図１３】本実施の形態４の文字入力の例を説明する図である。
【図１４】本実施の形態４の文字入力の例を説明する図である。
【図１５】本実施の形態５の文字入力の例を説明する図である。
【図１６】本実施の形態５の文字入力の例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１  情報機器
１０  文字入力装置
１１  入力部
１２  多角形入力検出部
１３  補助入力検出部
１４  入力動作検出部
１５  入力文字判断部
１６  文字抽出制御部
１７  文字記憶部
１８  表示部
１２０  入力パネル
１３０  機能ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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