(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
裏地と、列に分割されているとともに前記裏地に接続されている複数の突出した人工の葉身とを備える人工芝マットにおいて、一列に連続的に並ぶ葉身間の相互距離が、隣接する列間の距離と実質的に等しく、且つ少なくとも１０ｍｍであり、前記葉身が連続繊維から形成されており、前記裏地と前記葉身との接続を支え、前記裏地からの突出が前記葉身よりも大きくない少なくとも１つの支持ループが、連続的に並ぶ葉身間に各々形成されており、前記支持ループが、前記葉身の列に沿わずに形成されていることを特徴とする人工芝マット。
【請求項２】
前記葉身間の距離および前記列の間隔が、少なくとも１３ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載の人工芝マット。
【請求項３】
前記裏地および前記葉身が、製織によって形成且つ相互に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の人工芝マット。
【請求項４】
前記裏地が布であり、前記葉身がタフティングによって前記布に接続されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の人工芝マット。
【請求項５】
前記支持ループが、前記葉身と異なる繊維材料から形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の人工芝マット。
【請求項６】
前記葉身が、単一フィラメント繊維から形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の人工芝マット。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の人工芝マットと、その上に配置される前記人工の葉身の長さよりも低い厚さを有するばらの充填材料の層とを備える人工芝フィールド。
【請求項８】
裏地材料を供給するステップと、人工芝材料を供給するステップと、前記裏地材料から裏地を形成するステップと、前記人工芝材料の葉身を列に分割して前記裏地に接続するステップとを含む人工芝マットの形成方法において、一列内の前記葉身の相互間隔が、隣接する列間の相互距離と実質的に等しく、且つ少なくとも１０ｍｍとなるように、前記葉身を前記裏地に接続するとともに、連続繊維から前記葉身を形成し、また、連続的に並ぶ前記葉身間において、前記裏地と前記葉身との接続を支える少なくとも１つの支持ループを、前記隣接する葉身よりも大きくは突出しないように、前記裏地にタフティングするとともに、前記支持ループを前記葉身の列に沿わずに形成することを特徴とする方法。
【請求項９】
少なくとも１３ｍｍの相互距離及び列間隔で、前記葉身を前記裏地に接続することを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記裏地材料を製織することによって前記裏地を形成し、前記人工芝材料を混織することで前記葉身を形成することを特徴とする請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１１】
前記裏地材料から布を形成し、前記葉身をタフティングによって前記布に接続することを特徴とする請求項８又は９に記載の方法。
【請求項１２】
前記布を、前記列距離で互いに隣接して配置された一連の往復運動可能なタフティング針に沿って案内するとともに、前記布の前進運動の速度と前記タフティング針のストローク速度とを、前記タフティング針の連続的なストロークの間において前記布が実質的に前記列距離を移動するように、互いに調整することを特徴とする請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
前記列距離の各移動をさせた後、前記布を止めることを特徴とする請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】
前記支持ループを、前記葉身とは別の繊維材料から形成するとともに、前記葉身とは別のタフティング針の組によって前記布に接続することを特徴とする請求項１１〜１３のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１５】
前記人工芝材料が単一フィラメント繊維を含むことを特徴とする請求項８〜１４のいずれか一項に記載の方法。
【請求項１６】
請求項１〜６のいずれか一項に記載の人工芝マットを地面に配置して、その上に、前記人工の葉身よりも低い高さまで、ばらの充填材料の層を敷くことによって、人工芝フィールドを形成する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、裏地と、列に分割されているとともに裏地に接続されている複数の突出した人工の葉身とを備える人工芝マットに関する。
【背景技術】
【０００２】
このような人工芝マットは、一般的に知られており、例えば、スポーツ、特に球技が行なわれる人工芝競技場を形成するのに用いられる。人工芝競技場は、ここでは、人工芝マットを平坦かつ概してわずかに弾性のある地面に敷設し、これらの人工芝マット上に、ばらの充填材料、例えば、砂又は砂とゴム粒の混合物の層を敷くことによって形成される。ここでは、充填材料の層は、人工の葉身がその層の上方に突出するような厚みを有し、これによって、人工芝競技場は、天然芝競技場と同じ印象をもたらす。
【０００３】
しかし、周知の人工芝マットは、それらが製造される手法の結果として、列における人工の葉身は、比較的互いに近接して植立し、一方、列間の相互距離は、著しく大きいことが多い。その結果、このような人工芝マットに基づく人工芝競技場は、異なる方向において異なる特性を示す。球技において、これは、ボールが競技場の全体にわたって均一に転がらないという結果をもたらし得る。また、この不均一さによって、例えば、スライディングタックルによる負傷の機会が、列の方向において、このようなスライディングタックルがなされたときに、比較的大きくなる。列に沿って葉身が密集しているので、さらに他の結果として、充填材料がそこに迅速に列間よりも堅く保持され、これによって、局部的な締め固め、及びそれによる競技場の硬化が生じ得る。
【発明の開示】
【０００４】
従って、本発明の目的は、これらの欠点が生じない前述の形式の人工芝マットを提供することにある。これは、本発明によれば、一列に連続的に並ぶ葉身間の相互距離が、隣接する列間の距離と実質的に等しく、且つ少なくとも１０ｍｍであることによって達成される。
【０００５】
葉身間の距離と列間隔は、好ましくは少なくとも１３ｍｍ、さらに好ましくは少なくとも１６ｍｍである。個々の葉身間のこのような大きな間隙によって、充填材料は周期的に容易にほぐされ、これによって、その圧縮又は締め固めを回避することができる。また、例えば、スパイクが人工芝マットに引っ掛かる結果としての負傷の危険性、又はその比較的高い回転抵抗が、この大きな間隔によって低減される。
【０００６】
裏地と葉身は、製織によって形成かつ相互に接続することができる。しかし、製造コストの理由から、裏地を布とし、葉身をタフティングによって布に接続することが推奨される。
【０００７】
葉身は、有利には、連続繊維から形成される。これによって、人工芝マットの製造が極めて簡素化される。
【０００８】
この場合、葉身間の比較的大きな間隔にも拘らず、葉身の裏地への十分な接続を確実にするために、好ましくは、裏地から大きく突出しない少なくとも１つの支持ループが、連続的に並ぶ葉身間に各々形成される。製造技術の目的から、ここでは、支持ループは、葉身の列の外側に形成されることが推奨される。さらに、支持ループは、葉身とは異なる繊維材料から形成することもできる。
【０００９】
葉身及び／又は支持ループは、好ましくは、比較的厚く及び／又は重い繊維材料から形成される。繊維材料、例えば、糸重量（デシテックス数）が大きい又は糸容積が大きい糸、必要に応じて、複数の異なる糸の束から構成される繊維材料を利用することによって、天然（緑）の外観を与える良好に被覆されたマットを得ることができる。付加的な利点として、特に、葉身の列の外側に形成される片寄った支持ループが用いられるとき、鋲（スタッド）が打たれた構造を人工芝マットの裏地側に形成することができる。この鋲が打たれた構造は、人工芝マットをアスファルト、砂利、又は剛性のあるジオテキスタイルのような平坦で、安定した地面に敷設するとき、人工芝による衝撃吸収とエネルギー抑制とに貢献する。
【００１０】
葉身は、有利には、単一フィラメント繊維から形成される。人工芝マット上に配置される充填材料は、これによって、解繊された繊維を用いる場合よりも閉じ込められず、これによって、充填材料の締め固め、従って、人工芝競技場の硬化を防止することができる。
【００１１】
また、本発明は、前述の人工芝マットと、その上に配置される人工の葉身の長さよりも低い厚みを有するばらの充填材料の層とにより形成される人工芝競技場に関する。
【００１２】
さらに、本発明は、裏地材料を供給するステップと、人工芝材料を供給するステップと、裏地材料から裏地を形成するステップと、列に分割された人工芝材料の葉身を裏地に接続するステップとを含む人口芝マットの形成方法に関する。このような方法も、一般的に知られている。
【００１３】
本発明による方法は、列における葉の相互間隔が、隣接する列間の相互距離と実質的に等しく、且つ少なくとも１０ｍｍであるように、葉身が裏地に接続される点において、周知の方法から区別される。
【００１４】
裏地材料で布を形成し、葉身をその布にタフティングによって接続する場合は、以下のこと、すなわち、この布を、列距離で互いに隣接して配置された一連の往復運動するタフティング針に沿って案内するとともに、布の前進運動の速度とタフティング針のストローク速度とを、タフティング針の連続的なストロークの間において布が実質的に列距離を移動するように、互いに調整することが推奨される。従って、葉身間の所望の相互距離を簡単な手法によって確実に得ることができる。これは、布が列距離を移動した度に、布を停止させることで、さらに簡単に達成される。
【００１５】
最後に、本発明はさらに、前述した人工芝マットを地面に配置し、その上に、人工の葉身の長さよりも低い厚みまで、ばらの充填材料の層を敷くことによって、人工芝競技場を形成する方法に関する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付の図面を参照して、多数の実施形態に基づき、本発明を説明する。
【００１７】
人工芝マット１（図１）は、裏地２、例えば、織布又は不織布の形態のものを備え、この裏地２には、多数の突出した人工の葉身３が取り付けられている。葉身３は、列４の全体にわたって均一に分布され、これらの列は、同様に、間隔Ｄで均一に分布されている。列４における葉身３間の相互距離は、ｄで示されている。本発明によれば、これらの距離Ｄおよびｄは、実質的に対応し、従って、Ｄ≒ｄである。これによって、マット１上の人工の葉身の均一な分布が得られ、その結果、この人工芝マット１に基づく競技場のあらゆる方向において、均質な特性がもたらされる。
【００１８】
スポーツ靴のスパイクが葉身３に引っ掛かるのを防ぐために、また、人工芝マット１に敷かれた充填材料５（図３）が余りにも堅くその場所に保持され、それによって、この材料が締固め及び硬化されるのを防ぐために、相互距離ｄ、Ｄは、比較的大きくなるように選択される。本発明によれば、これらの２つの距離は、１０ｍｍ以上、さらに好ましくは１３ｍｍ以上、最も好ましくは１６ｍｍよりも大きい。
【００１９】
図示した実施形態において、人工の葉身３は、裏地２にタフティングされている。ここでは、列４ごとに、連続糸６、ここでは単一フィラメントファイバーが用いられ、このファイバーは、タフティング針７（図８）の上下の運動によって規則的なパターンで裏地２に刺し込まれ、次いで、ルーピングフック１０によって素早く保持され、ループ８が形成される（図２）。いわゆるカットパイルタフティング中、これらのループ８は、ルーピングフック１０と協同作用するナイフ１１によって、分断又は切断され、これによって、２つの人工の葉身３の各々が、互いに隣接して起立した状態で形成される。
【００２０】
従って、本明細書中で隣接する葉身の間の相互距離ｄについて述べる場合、この相互距離ｄは、単一のループ８から形成される葉身間の距離ではなく、２つのループ８の間の距離及びそれらから形成される葉身の組３、３の間の距離を指す。
【００２１】
連続タフト糸６と裏地２との間の接続を強化するために、１つ以上のさらに別の支持ループ９を、連続的に並ぶ葉身（の組）３間にタフティングすることができる。これらの支持ループ９は、葉身３を形成するループ８よりも裏地３から大きく突出せず、また、切断もされない。このような支持ループを形成するために、別のルーピングフック、すなわち、補助ルーピングフックを用いることができる。また、このような補助ルーピングフックと葉身３を形成するためのルーピングフックとの間の衝突を防ぐために、列４の外側に支持ループ９を形成することが好ましい（図４）。
【００２２】
その他に、葉身３は、タフティングの後、裏地２の裏面に接着又は溶着可能な接着層１３を設けることによって、通常の方法で裏地２に固定される。
【００２３】
本発明を適用する場合、列４が直線状に延びることは、本質的なことではない。異なるパターン、例えば、ジグザグな列４（図５）も、異なる人工の葉身（又は対の葉身）３間の相互距離が、実質的に等しく、１０ｍｍよりも大きい限り、考えられ得る。
【００２４】
人工芝競技場１２を形成するために、人工芝マット１は、平坦な、わずかに弾性のある地面１４（図３）上に敷設され、ばらの充填材料５、例えば、砂又は砂とゴム粒の混合物の層が、それらの上に敷かれる。充填材料５の層の厚みｈは、葉身３を充填材料５の上方に突出させるために、人工の葉身３の高さＨよりも低くなるように選択される。
【００２５】
葉身３と支持ループ９が、比較的厚い繊維材料又は例えば複合糸束から形成される場合、葉身３と支持ループ９との間の繊維又は糸のセグメント１６は、裏地２の裏面側において比較的大きく突出し、これによって、中間の空間又は空気室１７が、それらの間に形成される（図６）。これらの中間の空間１７は、人工芝競技場１２の衝撃吸収及びエネルギー規制に寄与し、これは、特に比較的平坦かつ硬質の地面上に敷設されたときに重要である。
【００２６】
ここに示した人工芝マット１はタフティング機１５によって製造することができるが、このタフティング機１５は従来の構成のものであって本発明の一部を成すものではない。タフティング機１５は、ベッド１８を有するフレームと、その上に配置されたヘッド１９とを備えている。ベッド１８の送給側に位置しているのは、裏地２の材料用の送給ローラ（ここでは図示省略）であり、その反対側には、タフティングされた人口芝マット１用の巻取ローラ（図示省略）が配置され、裏地の材料は、矢印Ａの方向にベッド上を移送される。
【００２７】
ヘッド１９に位置しているのは、上下に移動可能なバー２０であり、このバー２０には一連のタフティング針７が嵌入されている。ここで、タフティング針７間の相互距離が列距離Ｄを規定する。さらに、葉身３を形成する繊維材料２２を針７に送るためのガイド２１が、針バー２０に固定されている。
【００２８】
タフティング針７の数と対応する数のルーピングフック１０が、ベッド１８内に配置されている。これらのルーピングフック１０は、針７によって裏地材料を介して配置されるループを制御するために、ルーピングフック１０が裏地材料に対して略平行に、従って針７に対して略直交に移動可能となるように、シャフト２４を中心として枢動可能なアーム２３に固定されている。ルーピングフック１０に隣接して、ルーピングフック１０と協同作用するナイフ１１がさらに配置されており、このナイフ１１が、前述した葉身３の組を形成するためにループを切断する。
【００２９】
巻取ローラ、針バー２０、及び枢動シャフト２４は、（サーボ）モータ（ここでは図示省略）によって駆動され、これらのモータは全て制御システムに接続されている。これによって、例えば、針７の挿入深さを設定することができる。一方、モータを調整することによって、挿入速度を巻取速度に適応させ、針７の２つの連続的な挿入運動の間に、裏地２の材料を、１回、列距離Ｄに対応する距離ｄだけ前進させることができる。さらに、タフティング針７が裏地２内に挿入されるたびに、巻取りを中断することができる。
【００３０】
タフティング用に、例えば、英国特許出願公開第２３５７３０１号明細書に記載されるような、互いに独立して移動可能な２つの針バー、ループフック、及びバーと協同作用するナイフを有するタフティング機を、必要に応じて使用することができる。これによって支持ループ９を葉身３と独立してタフティングすることができる。支持ループ９用に別の繊維材料、例えば、より細い糸を用いることができる。支持ループ９は、連続的に並ぶ葉身３（の組）の間の繊維６と交差するように、任意に配置することができる（図７）。
【００３１】
以上、実施形態を参照して、本発明を説明したが、本発明がそれらによって制限されないことは明らかであろう。すなわち、人工の葉身３は、異なる態様で、裏地２に接続することができる。裏地２は、例えば、織布でもよいし、その場合、人工の葉身３は、同時に混織することができる。ここで検討した以外の材料も考えられる。人工の葉身３又は少なくともそれらの外端は、解繊することができる。また、ループ８を切断せずに、事実上、二重の葉身３を形成するようにすることも考えられる。
【００３２】
従って、本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ規定される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る人工芝マットの一部を概略的に示す斜視図である。
【図２】図１の線II−IIに沿った断面図である。
【図３】人工芝マットの代替的実施形態に基づく人工芝競技場の、図２に対応する断面図である。
【図４】図３の人工芝マットの平面図である。
【図５】人工の葉身の列の代替的な幾何学的配置を有する人工芝マットの平面図である。
【図６】さらに別の実施形態の人工芝マットを備えた人工芝競技場の、図２及び図３に対応する断面図である。
【図７】個別に形成された葉身と支持ループとを備えた人工芝マットの底面図である。
【図８】本発明に係る人工芝マットを製造することが可能なタフティング機の模式図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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