(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、
前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記現像装置に予め付与された情報により、現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、
前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、
前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、
前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記現像装置の現像出力電圧を制御することにより、現像剤が前記現像装置に回収されないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、
前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、
前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、前記現像装置を所定位置から退避させることにより、現像剤が前記現像装置に回収されないように制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記クリーニング手段により除去された現像剤を蓄積する廃現像剤槽と、
前記現像剤槽に蓄積された現像剤を前記現像装置へ返送する現像剤返送手段とを更に備え、
前記制御手段は、前記現像剤返送手段を作動させないことにより現像剤が前記現像装置に回収されないように制御する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤がモノクロかカラーかを判別するモノクロ・カラー判別手段を更に備え、
前記モノクロ・カラー判別手段により前記現像剤がモノクロ現像剤であると判別された場合には、前記制御手段は、前記現像剤判別手段による正規品か否かの判別結果にかかわらず、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収されるように制御する請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
表面に静電潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、
前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段により除去された現像剤を蓄積する着脱可能な廃現像剤容器と、
前記現像剤を現像装置へ供給する現像剤供給容器と、
前記現像剤供給容器に予め付された情報により、現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、
前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記廃現像剤容器に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、
を備え、
前記廃現像剤容器は、前記現像剤供給容器として再利用可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機やプリンタなどの電子写真方式を用いた画像形成装置に関し、詳しくは、クリーニング装置で除去した像担持体や中間転写体上の残留現像材を再利用回収装置に回収して再使用できる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置では、ドラム型感光体等からなる像担持体の表面に静電潜像を形成し、現像装置から像担持体の表面にトナーを供給して静電潜像をトナー像とし、このトナー像を記録媒体あるいは中間転写体に転写する構成となされている。
【０００３】
このような画像形成装置として、転写後の像担持体表面の残留トナーをクリーニング手段により除去し、この除去したトナーをリサイクルトナーとして再利用回収装置である現像装置に回収し、２回、または３回以上使用したトナーは、現像装置に回収しないようにした技術が開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平７−１０４６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の画像形成装置では、２回、または３回以上使用したトナーを現像装置に回収しないようにしているだけであり、トナーが正規品でなくても、第１回目の使用トナーは現像装置に回収されることになる。
【０００５】
しかし、正規品ではないトナーには、トナーの特性上、リサイクル可能か否かを判断しにくいものがあり、そのような特性不明のトナーを現像装置に回収して再使用すると、プリント画像の劣化を招くおそれがあるという問題があった。
【０００６】
この発明は、このような問題を解決するためになされたものであって、トナー等の現像材が正規品ではない場合には再利用されないようにして、正規品でない現像材が再利用されることによる画像劣化の発生を防止できる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は、以下の手段により解決される。
（１）表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、前記現像装置に予め付与された情報により、現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
（２）表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、前記現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記現像装置の現像出力電圧を制御することにより、現像剤が前記現像装置に回収されないように制御することを特徴とする画像形成装置。
（３）表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、前記現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記現像装置を所定位置から退避させることにより、現像剤が前記現像装置に回収されないように制御することを特徴とする画像形成装置。
（４）前記クリーニング手段により除去された現像剤を蓄積する廃現像剤槽と、前記現像剤槽に蓄積された現像剤を前記現像装置へ返送する現像剤返送手段とを更に備え、前記制御手段は、前記現像剤返送手段を作動させないことにより現像剤が前記現像装置に回収されないように制御する前項１に記載の画像形成装置。
（５）前記現像剤がモノクロかカラーかを判別するモノクロ・カラー判別手段を更に備え、前記モノクロ・カラー判別手段により前記現像剤がモノクロ現像剤であると判別された場合には、前記制御手段は、前記現像剤判別手段による正規品か否かの判別結果にかかわらず、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収されるように制御する前項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
（６）表面に静電潜像が形成される像担持体と、前記像担持体上の静電潜像を現像剤で現像像として現像する現像装置と、前記現像像の記録媒体あるいは中間転写体への転写後に、前記像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤を除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段により除去された現像剤を蓄積する着脱可能な廃現像剤容器と、前記現像剤を現像装置へ供給する現像剤供給容器と、前記現像剤供給容器に予め付された情報により、現像剤が正規品か否かを判別する現像剤判別手段と、前記現像剤判別手段により正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が前記廃現像剤容器に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、装置の構成要素を制御する制御手段と、を備え、前記廃現像剤容器は、前記現像剤供給容器として再利用可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００８】
前項（１）に係る発明によれば、像担持体上に静電潜像が形成されると、現像装置から現像剤が供給されて前記静電潜像が現像像となる。この現像像が記録媒体あるいは中間転写体に転写された後、像担持体表面あるいは中間転写体表面に残留付着する現像剤がクリーニング手段により除去される。
【０００９】
一方、現像剤判別手段により、現像剤が正規品か否かが現像装置に予め付与された情報により、判別され、正規品であると判別された場合には、前記クリーニング手段により除去された現像剤が現像装置に回収され、正規品でないと判別された場合には回収されないように、画像形成装置の構成要素が制御される。
【００１０】
つまり、正規品でない現像剤は現像装置に回収しないようにして、再利用を回避する。これにより、正規品でない回収現像剤を再利用した場合の画像劣化の発生を防止することができる。
【００１１】
前項（２）に係る発明によれば、現像装置の現像出力電圧の制御により、クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収されないように簡単に制御することができる。
【００１２】
前項（３）に係る発明によれば、現像装置を所定位置から退避させることにより、クリーニング手段により除去された現像剤が前記現像装置に回収されないように、確実に制御することができる。
【００１４】
前項（５）に係る発明によれば、モノクロ現像剤については正規品でなくても画像劣化は生じにくいため、正規品であるか否かの判別結果にかかわらず、クリーニング手段により除去された現像剤が現像装置に回収されるように制御して、現像剤の有効利用を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１６】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成装置のプリント部３０の基本的な構成を示す概略断面図である。
【００１７】
画像形成装置のプリント部３０は、像担持体１と、帯電ローラ２と、露光部３と、クリーニング装置４と、現像装置５と、中間転写体８と、転写装置の一例としてのバイアスローラ９と、制御部１５等を備えている。
【００１８】
前記像担持体１は、例えばドラム状の感光体からなり、図示しない回転駆動手段により、図１の時計方向（矢印ａ方向）へ回転駆動されるように構成されている。
【００１９】
この像担持体１の周りには、前記帯電ローラ２、露光部３、現像装置５、クリーニング装置４がこの順で時計方向へ沿って配置されている。
【００２０】
前記帯電ローラ２は、帯電装置としてマイナスの高電圧を印加することにより、像担持体１の表面を一様にマイナス極性に帯電させるものである。
【００２１】
前記露光部３は、像担持体１の表面に原稿画像を結像させることにより、原稿画像に対応した静電潜像を形成させるものである。レーザ光などにより像担持体１に光書込みを行うことによって、原稿画像に対応した静電潜像を形成してもよい。
【００２２】
前記現像装置５は、例えば乾式型のものであり、像担持体１と対向して設けられている。現像装置５には、トナーとキャリアを含有した２成分系現像剤が収容されている。これらの現像剤は、現像室内において撹拌ローラ（図示せず）によって撹拌され、摩擦帯電されるようになっている。
【００２３】
現像装置５は、前記撹拌されたトナーを像担持体１の表面に供給するための現像ローラ６を有している。この現像ローラ６には、前記摩擦帯電された現像剤が供給担持され、現像剤による磁気ブラシが形成されるが、この磁気ブラシがＤＳコロ７のエアギャップを飛び越えて像担持体１の表面の静電潜像にジャンプするように、現像ローラ６には直流電圧と交流電圧が印加されている。
【００２４】
また、現像装置５には、現像装置５に関する情報を記憶するメモリ１２が設けられている。現像装置５が正規品であるか非正規品であるか、換言すればトナーが正規品であるか非正規品であるかについての情報も、現像装置５に関する情報として、予めメモリ１２に記憶されている。
【００２５】
ここで、正規品のトナーとは、メーカー純正のもの、対応機種が一致するもの、一定の品質を確保した適合条件を満たすもの、のうちの少なくとも一つの条件を満たすものをいう。
【００２６】
前記中間転写体８は、図示しない押し上げレバーの変移により、像担持体１に対して接離変移される無端状のベルトからなり、フィードローラ１１で旋回駆動されるものとなされている。そして、現像装置５とクリーニング装置４との間の転写部において、前記像担持体１のトナー像が、一次転写方式の場合は中間転写体８に保持された状態で搬送される記録媒体Ｓに転写され、二次転写方式の場合は中間転写体８に転写される。なお、二次転写方式の場合、中間転写体８に転写されたトナー像は、二次転写ローラ１０により記録媒体Ｓに転写されるようになっている。
【００２７】
前記バイアスローラ９は、転写部において中間転写体８を像担持体１の表面に押し付けており、このバイアスローラ９に、−１．５〜−２ｋＶ程度の電圧が印加されることにより、像担持体１の表面のトナー像が中間転写体８に保持された記録媒体Ｓ、あるいは中間転写体８に転写されるものとなされている。
【００２８】
前記クリーニング装置４は、前記現像装置５とは反対側の部位で、像担持体１の表面と対向した位置に設けられている。このクリーニング装置４は、クリーニング部材の一例である帯電ブラシで構成され、転写後に像担持体１の表面に残留付着しているトナーを掻き取って除去するものである。
【００２９】
なお、二次転写方式の場合、中間転写体８の残留トナーは、クリーニングブレード１３により削り取られて廃トナーボトル１４に回収されるようになっている。
【００３０】
前記制御部１５はＣＰＵを備え、プリント部３０を始めとする画像形成装置の全体を統括制御する他に、前記現像装置５のメモリ１２に書き込まれている情報をトナー種別検知部２７（図２に示す）を介して読み出し、その現像装置５（トナー）が正規品か否かを判別する機能を備えている。そして、現像装置５（トナー）が正規品であると判別された場合には、前記クリーニング装置４により除去された残留トナーが再利用回収装置としての現像装置５に回収されるように制御し、正規品でないと判別された場合には、現像装置５に回収されないように制御する。ただし、モノクロ現像装置については正規品でなくても、クリーニング装置４により除去された残留トナーが現像装置５に回収されるように制御する。制御の具体的内容については後述する。
【００３１】
図２は、画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【００３２】
図２において、この画像形成装置は、ＣＰＵを備えた制御部１５と、ＣＰＵのバス２０に接続されたＲＯＭ２１およびＲＡＭ２２の他に、ネットワークインターフェース（ネットワークＩ／Ｆ）部２３、操作パネル２４、記憶部２５、スキャナ部２６、トナー種別検知部２７と、およびプリント部３０などを備えている。
【００３３】
前記ＲＯＭ２１は、ＣＰＵの動作プログラムを格納するメモリであり、また、ＲＡＭ２２は、ＣＰＵが動作する際の作業領域を提供するメモリである。
【００３４】
前記ネットワークＩ／Ｆ部２３は、ネットワーク上のユーザ端末などとの間での通信やデータ授受を司るものである。
【００３５】
前記操作パネル２４は、各種設定を行うための操作部などの機能を有するものであり、図示しないキーボードや表示部を備えている。
【００３６】
前記記憶部２５は、各種アプリケーションやデータを記憶するものであり、この実施形態では、本装置に適合する現像装置５の機種情報が記憶された機種情報記憶部２５ａを有している。
【００３７】
前記スキャナ部２６は、原稿画像を読み取るものである。
【００３８】
前記トナー種別検知部２７は、現像装置５のメモリ１２と接続されてメモリ１２に書き込まれている情報を読み出すためのものである。
【００３９】
前記プリント部３０は、前述したような像担持体１、クリーニング装置４、現像装置５および中間転写体８などを備えており、画像データを記録媒体Ｓにプリントするものである。
【００４０】
つぎに、図１及び図２に示した画像形成装置の動作を、図３および図４のターミングチャートを参照しつつ説明する。なお、以下の説明では、像担持体１上のトナー像を、直接に記録媒体Ｓに転写する一次転写方式を例にとって説明する。
【００４１】
プリント信号のＯＮに伴って図示しないメインモータが回転駆動され、その後、図示しない給紙クラッチによって、記録媒体Ｓの給紙が開始される。
【００４２】
前記像担持体１は、まず、マイナスの高圧電圧を印加する帯電ローラ２により構成された帯電装置によって、その表面が一様にマイナス極性、例えば−８００Ｖに帯電される。ついで、像担持体１の表面に対して露光部３により原稿画像（図示せず）が結像投影されることにより、像担持体１の表面には、原稿画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４３】
静電潜像が形成された像担持体１はさらに時計方向へ回転するが、この像担持体１に対向配置された現像装置５の現像ローラ６には、摩擦帯電された現像剤が供給担持され、現像剤による磁気ブラシが形成される。
【００４４】
この磁気ブラシが現像ローラ６に印加されている電圧によってＤＳコロ７のエアギャップを飛び越え、像担持体１の表面の静電潜像にジャンピング現像を行う。
【００４５】
そして、トナーが静電的に潜像に移行することによって、該静電潜像が可視トナー像として現像される。このようにして、現像装置５により、像担持体１の表面の静電潜像がトナー像として現像される。
【００４６】
ついで、像担持体１の可視トナー像を次のようにして中間転写体８上の記録媒体Ｓに転写する。すなわち、前記バイアスローラ９には転写バイアスが印加され、中間転写体８には、像担持体１上のトナー像の極性とは逆の極性の電荷が付与されるので、中間転写体８の走行に伴い、記録媒体Ｓ上に像担持体１の表面のトナー像が転写される。
【００４７】
この実施形態では、表面が−８００Ｖに帯電された像担持体１に対して、プラスのトナーで現像を行わせ、バイアスローラ９に−１．５〜−２ｋＶの電圧を印加して、像担持体１表面のトナー像を中間転写体８上の記録媒体Ｓ上に転写している。
【００４８】
なお、転写を行うにあたり記録媒体Ｓは、レジストローラ（図示せず）によってタイミング調整がなされた状態で、中間転写体８上に送られて静電吸着され、中間転写体８の走行に伴って転写部位を通過する。
【００４９】
この記録媒体Ｓは、中間転写体８がかけ渡されたフィールドローラ１１の位置で、中間転写体８から曲率分離される。
【００５０】
一連の転写動作が終了すると、図示しない押し上げレバーが解除され、中間転写体８は像担持体１から離れる。
【００５１】
トナー像が転写された記録媒体Ｓは、図示しない定着ローラ対によって熱定着され、図示しない排紙ローラ対によって機外に排出される。
【００５２】
この実施形態では、現像装置５のメモリ１２から現像装置５に関する情報を、トナー種別検知部２７を介して前記制御部１５が読み出し、読み出した情報に基づいて、現像装置５が正規品である否かを判別する。そして、判別結果に基づいて、像担持体１の残留付着トナーの除去及び回収について、以下のような制御が行われる。
（Ｉ）現像装置５が正規品であると判別された場合（図３）。
前記クリーニング装置４は、掻き取り除去したトナーを、帯電ブラシに交流電圧を印加することにより散らして吐き出し、この吐き出されたトナーは現像ローラ６のマイナス電位の出力により現像装置５へと移動し回収される。
【００５３】
現像ローラ６の動作時間は、記録媒体Ｓの先端がタイミングセンサ（図示せず）を通過した時から制御部１５のタイマによって設定された所定時間Ｔ１であり、現像ローラ６は、その時間Ｔ１の間は、現像電圧を出力しながら回転する。
【００５４】
なお、バイアスローラ９は、図３に示すように、転写が終わった時刻ｔ２で電圧の印加がオフとなる。これは、像担持体１の残留トナーが前記現像装置５で回収されるため、バイアスローラ９による回収の必要がないためである。
（II）現像装置５が正規品でないと判別された場合（図４）。
前記クリーニング装置４は、掻き取り除去したトナーを、帯電ブラシに交流電圧を印加することにより散らして吐き出すが、現像ローラ６の現像出力電圧を時刻ｔ２でオフにすることにより、トナーの現像装置５への移動を阻止し、トナーが回収されないようにする。現像ローラ６の動作時間は、記録媒体Ｓの先端がタイミングセンサ（図示せず）を通過した時から時刻ｔ２までの所定時間Ｔ２となる。
【００５５】
このように、クリーニング装置４により除去されたトナーがリサイクル可能な正規のものでなければ、現像装置５に回収されないようにしたから、正規品でない回収トナーが再利用されることによる画像劣化の発生を防止することができる。
【００５６】
なお、回収されなかったトナーは、バイアスローラ９への−１．５〜−２ｋＶの電圧印加を継続することにより、中間転写体８上に付着させる。付着したトナーは中間転写体８の下流に設けられたクリーニングブレード１３により掻き取られ、廃トナーボトル１４に回収される。
【００５７】
前記バイアスローラ９の動作時間は、記録媒体Ｓの先端がタイミングセンサを通過した時点から制御部１５のタイマによって設定された所定時間Ｔ１であり、この時間Ｔ１だけバイアス出力しながら回転する。
【００５８】
以上、像担持体１の残留トナーの現像装置５への回収処理、あるいは非回収処理について説明した。
【００５９】
ところで、画像形成装置がカラー画像形成装置である場合、タンデム型の画像形成装置では、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色毎に、図１に示した像担持体１、帯電ローラ２、露光部３、クリーニング装置４、現像装置５等をそれぞれ備えた画像形成ユニットが設けられる。このため、前述したような、現像装置（トナー）の正規品判別、判別結果に応じた残留トナーの現像装置５への回収処理あるいは非回収処理は、各色に対応した画像形成ユニット毎に行えばよい。
【００６０】
また、帯電ローラ２、露光部３、クリーニング装置４、現像装置５等は１個のみで、現像装置５としてシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応したものを用いる、いわゆる４サイクル式のカラー画像形成装置の場合には、１色のトナー像の中間転写体８への転写が終了する毎に、前述したような、現像装置の正規品判別、判別結果に応じた残留トナーの現像装置５への回収処理あるいは非回収処理を行えばよい。
【００６１】
なお、ブラック（モノクロ）の現像装置５については、カラー現像装置５の場合に較べて、正規品でなくても画像劣化はさほど生じない。
【００６２】
そこで、カラー現像装置５に対してのみ、正規品でない場合の残留トナーの非回収処理を実行し、モノクロ現像装置の場合には正規品であると否とにかかわらず、現像装置５への回収処理を実行するものとしても良い。
【００６３】
つぎに、前記トナー回収・非回収処理を図５に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６４】
図５において、ステップＳ１０１で、現像装置５（トナー）がカラーかモノクロかを判断し、カラーでない場合つまりモノクロであれば（ステップＳ１０１でＮＯ）、ステップＳ１０４に進み、現像ローラ６のマイナス電位の出力継続により、転写後に前記クリーニング装置４により除去されたトナーを吸引させ現像装置５に回収する。
【００６５】
現像装置５がカラーの場合には（ステップＳ１０１でＹＥＳ）、ステップＳ１０２で、制御部１５は現像装置５が正規品であるか否かの判別処理を、メモリ１２に記憶されている情報に基づいて判別する。この正規品判別処理については後述する。
【００６６】
次いでステップＳ１０３で、正規品判別処理（ステップＳ１０２）の結果に基づいて現像装置５が正規品か否かを判別する。現像装置５が正規品であれば（ステップＳ１０３でＹＥＳ）、ステップＳ１０４で、現像ローラ６のマイナス電位の出力継続により、転写後に前記クリーニング装置４により除去されたトナーを吸引させ現像装置５に回収する。
【００６７】
現像装置５が正規品でなければ（ステップＳ１０３でＮＯ）、ステップＳ１０５に進み、現像ローラ６のマイナス電位をオフすることにより、前記クリーニング装置４により除去されたトナーを、現像装置５に回収しないようにする。
【００６８】
図６は、図５の正規品判別処理（ステップＳ１０２）を示すフローチャートである。
【００６９】
まずステップＳ２０１で、現像装置５のメモリ１２から、現像装置の種別情報を読み出したのち、ステップＳ２０３で、現像装置５の種別が機種情報記憶部２５ａに記憶されている機種情報と一致しているかどうかを判断する。一致していれば（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、ステップＳ２０４で、現像装置５従ってトナーは正規品であると判別する。現像装置５の種別が機種情報と一致していなければ（ステップＳ２０３でＮＯ）、ステップＳ２０５で現像装置５従ってトナーは非正規品であると判別する。
【００７０】
ところで、以上説明した実施形態では、現像装置５（トナー）が正規品ではないと判別された場合のトナーの非回収処理を、現像ローラ６の現像出力電圧をオフにすることにより行ったが、トナーの非回収処理はこれに限定されることはなく、他の構成であっても良い。
【００７１】
例えば、クリーニング装置４により除去したトナーを現像装置５に戻さないようにために、現像装置５を図１の右方向へ退避させる構成であってもよい。
【００７２】
図７は、この発明の他の実施形態を示すものであり、トナーリサイクル装置およびこのトナーリサイクル装置を含む画像形成装置（例えば、複写機、プリンタ、ファクシミリ）の作像部を示す。
【００７３】
作像部およびこの作像部に含まれる現像装置とクリーニング装置の構成と動作を簡単に説明する。まず、作像部は、外周部に周知の感光層を有する円筒状の像担持体１０１を備えている。画像形成時、像担持体１０１は矢印１５１方向に回転し、像担持体１０１のそれぞれの部位が帯電領域１６１・露光額域１６２・現像帯域１６３（図面中の１６３ａおよび１６３ｂ）・転写領域１６４・分離領域１６５・クリーニング領域１６６・除電領域１６７を通過していく。
【００７４】
まず、帯電領域１６１で、像担持体１０１は帯電装置１０２により所定の電位に帯電される。帯電した像担持体１０１は、続く露光領域１６２で、図示しない露光装置で発射された光（ｌｍ）に露光され、ほぼ帯電時の電位を有する高電位部と露光により電位の減衰した低電位部とからなる静電潜像が形成される。静電潜像を保持した像担持体１０１は、続く現像領域１６３で、現像装置１０３により、高電位部または低電位部に現像装置１０３から現像剤が供給され、再現すべき画像に対応したトナー像が形成される。このトナー像は像担持体１０１の移動とともに転写領域１６４に搬送され、転写装置１０４により、図示しないシート供給部から供給されたシート（一般には紙）に転写される。トナー像を保持したシートは、分離領域１６５で分離装置１０５により像担持体１０１から分離された後、図示しない定着装置でトナー像が定着されて、図示しない排出トレイに排出される。像担持体１０１上でトナー像を形成していたトナーはそのすべてがシートに転写されず、転写領域１６４を通過した像担持体１０１上には依然として一部のトナーが残留している。
【００７５】
この残留トナーは、像担持体１０１がクリーニング領域１６６を通過する際にクリーニング装置１０６により除去される。その後、像担持体１０１は除電領域１６７に移動し、そこで除電装置１０７により残留電荷が除去され、次回の作像に備える。
【００７６】
現像装置１０３は、複数の部材を組み合わせて構成されたハウジング１２１を有する。ハウジング１２１には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を収容する現像剤混合撹拌路１２９が形成されている。現像剤混合撹拌路１２９には、トナーとキャリアを均一に混合するとともにこれらを摩擦接触させることにより所定の極性に帯電するために、バケットローラ１２０が矢印１５２方向に回転可能に配置されている。バケットローラ１２０としては周知の種々のものが利用可能であるが、本実施形態では、中央部から両端側に向けてそれぞれ現像剤を搬送する型式のものが使用されている。
【００７７】
現像剤混合撹拌路１２９を境として像担持体１０１とは反対側に、現像剤混合撹拌路１２９と実質的に平行に現像剤搬送路１３０が形成され、この現像剤搬送路１３０に現像剤搬送スクリュー１３１が配置されている。この現像剤搬送スクリュー１３１は、バケットローラ１２０と違って、両端側から中央部に向けて現像剤を搬送するために、中央部を境に一端側の螺旋スクリュー部と他端側の螺旋スクリュー部は逆向きに形成されている。また、現像剤混合撹拌路１２９と現像剤搬送路１３０とを分離している壁１２３は、バケットローラ１２０および現像剤搬送スクリュー１３０の両端側付近と中央部に対向する部分に連絡通路（図示せず）が形成されている。したがって、本実施形態の現像装置では、現像剤は、現像剤混合撹拌路１２９でバケットローラ１２０が矢印１５２方向に回転することにより中央部から両端側に搬送され、次に、このバケットローラ１２０に掬い上げられて現像剤搬送路１３０の両端側に供給され、続いて、現像剤搬送スクリュー１３１が矢印１５３方向に回転することにより現像剤搬送路１３０をその両端側から中央部に向けて搬送され、最後に現像剤搬送路１３０から現像剤混合撹拌路１２９の中央部に返送される。
【００７８】
バケットローラ１２０の上方には、このバケットローラ１２０により掬い上げられた現像剤の一部を吸引保持する供給ローラ１２５が配置されている。この供給ローラ１２５は矢印１５４方向に回転可能に支持されている。また、供給ローラ１２５の外周面には、ハウジング１２１に設けた規制部材１２４が所定の微小隙間（現像剤規制ギャップ）１５７を置いて対向している。したがって、供給ローラ１２５に供給された現像剤は規制部材１２４で量規制され、この規制部材１２４の位置を通過した供給ローラ１２５の外周面には一定量の現像剤が保持されている。
【００７９】
供給ローラ１２５と像担持体１０１との間に、供給ローラ１２５に保持されている現像剤を受け取って第１の現像領域１６３ａで像担持体１０１に接触させる第１の現像ローラ１２６が設けてある。第１の現像ローラ１２６の下には、第１の現像ローラ１２６から現像剤を受け取り、再度この現像剤を第２の現像領域１６３ｂで像担持体１０１に接触させる第２の現像ローラ１２７が設けてある。これらの現像ローラ１２６、１２７は、それぞれ所定の微小隙間（現像ギャップ）１５８、１５９を介して像担持体１０１と非接触に保たれ、矢印１５５、１５６方向に回転可能としてある。したがって、供給ローラ１２５に保持されている現像剤は、まず第１の現像ローラ１２６に供給され、第１の現像領域１６３ａで像担持体１０１の静電潜像と接触してこの静電潜像を現像する。次に、現像剤は第２の現像ローラ１２７に供給され、第２の現像領域１６３ｂで再び静電潜像と接触してこの静電潜像をさらに現像する。そのため、静電潜像は、現像ローラに保持されている現像剤と一回だけ接触する型式の画像形成装置に比べて、高濃度で現像される。
【００８０】
第２の現像領域１６３ｂを通過した現像剤は、第２の現像ローラ１２７とバケットローラ１２０との間に配置されたスクレーパ１２２により第２の現像ローラ１２７から掻き取られ、現像剤混合撹拌路１２９で混合撹拌されている現像剤に混合される。
【００８１】
このように、本画像形成装置では、現像剤に含まれるトナーが静電潜像の現像により消費される。したがって、出来上がった画像の濃度を一定に保つためには、トナーとキャリアの混合比（トナー濃度）を測定し、測定されたトナー濃度が所定のトナー濃度以下の値になったとき、現像剤にトナーを補給しなければならない。そのために、現像剤搬送路１３０の中央底部にはトナー濃度測定装置１２８が設けてある。また、現像剤搬送路１３０の上方には、新しいトナーを収容したナー補給部１６０が配置されている。そして、トナー濃度測定装置１２８により測定されたトナー濃度が予め決められた基準濃度以下の場合、現像剤搬送路１３０の所定部位（好ましくは、現像剤搬送路１３０の両端側）に、トナー補給部１６０からトナーが落下補給される。補給されたトナーは、現像剤搬送路１３０と現像剤混合各販路１２９を既存の現像剤とともに搬送され、その搬送過程でキャリアと接触して摩擦帯電される。
【００８２】
次に、図７に示したトナーリサイクル装置について説明する。トナーリサイクル装置は、クリーニング装置１０６で回収されたトナーを現像装置１０３に返送するために、クリーニング装置１０６の一端外側から現像装置１０３の対応する一端外側に向けて伸びるトナー返送管１１２を有する。トナー返送管１１２は、本実施形態では両端を閉じた円筒状の管が使用されており、クリーニング装置１０６の側部に位置する一端側の上部に上部開口部（トナー取り込み口）１１４が形成され、現像装置１０３の側部に位置する他端側の下部に下部開口部（現像剤落下口）形成されている。トナー返送管１１２の中には、上部開口部１１４から入ったトナーを反対の下部開口部に向けて搬送するために、返送スクリュー１１３が配置されている。また、返送スクリュー１１３は、廃トナーリサイクルモータ１７０に駆動連結されている。
【００８３】
トナー返送管１１２の一端側上部開口にトナーを送り込むために、クリーニング装置１０６は、回収されたトナーを像担持体１０１の軸と平行な方向に搬送する搬送路１１１と、この搬送路１１１に接続されるとともにクリーニング装置１０６の側壁から水平方向に突出したトナー排出管１１０を有し、このトナー排出管１１０の先端に形成したトナー排出口（図示せず）が、上部開口部１１４に一致させてある。
【００８４】
他方、トナー返送管１１２の他端側下部開口部から落下するトナーを現像装置１０３に送り込むために、現像剤搬送路１３０を形成しているハウジング１２１の側壁に開口部が形成され、この開口部から、トナー返送管１１２を通じて送られるトナーが現像剤搬送路１３０に供給されるようにしてある。
【００８５】
現像剤搬送路１３０には、前述した搬送スクリュー１３１が伸びており、その搬送スクリューの回転により搬送されて、現像剤搬送路１３０を搬送されている現像剤に混合されるものとなされている。
【００８６】
このように構成されたトナーリサイクル装置によれば、クリーニング装置１０６で回収されたトナーは、このクリーニング装置１０６内の搬送路１１１からトナー排出管１１０を介して、トナー返送管１１２の一端に上部開口部を通じて落下供給される。トナー返送管１１２に落下供給されたトナーは、廃トナーリサイクルモータ１７０によって駆動される返送スクリュー１１３の回転により反対側の端部に向けて搬送され、下部開口部から現像剤搬送路１３０に落下供給され、この現像剤搬送路１３０を搬送されている現像剤に混合された後、現像剤混合撹拌路でバケットローラ１２０により混合撹拌され、これらの場所での混合作用によりキャリアと接触して摩擦帯電する。その後、現像剤は、再び、供給ローラ１２５、第１及び第２の現像ローラ１２６、１２７を通じて、第１の現像領域１６３ａと第２の現像領域１６３ｂで像担持体１０１に接触して現像に利用される。
【００８７】
図８は、図７の現像剤リサイクル装置を備えた画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。このブロック図は、前記廃トナーリサイクルモータ１７０が付加されている点を除いて、図２に示したブロック図と同じであるので、詳細な説明は割愛する。
【００８８】
図９は、図７の現像剤リサイクル装置を備えた画像形成装置のトナー回収・非回収処理を示すフローチャートである。
【００８９】
図９において、ステップＳ３０１で、現像装置１０３（トナー）がカラーかモノクロかを判断し、カラーでない場合つまりモノクロであれば（ステップＳ３０１でＮＯ）、ステップＳ３０４に進む。現像装置１０３がカラーの場合には（ステップＳ３０１でＹＥＳ）、ステップＳ３０２で、制御部１５は現像装置１０３が正規品であるか否かの判別処理を、メモリ１２に記憶されている情報に基づいて判別する。この正規品判別処理は図６に示した処理と同じである。
【００９０】
次いでステップＳ３０３で、正規品判別処理（ステップＳ３０２）の結果に基づいて現像装置１０３が正規品か否かを判別する。現像装置１０３が正規品であれば（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、ステップＳ３０４に進んで廃トナーリサイクルモータ１７０を駆動し、ステップＳ３０５で、クリーニング装置１０６により除去されたトナーを返送スクリュー１１３の回転によりトナー返送管１１２の反対側の端部に向けて搬送して現像装置１０３に回収する。
【００９１】
現像装置１０３が正規品でなければ（ステップＳ３０３でＮＯ）、ステップＳ３０６に進み、廃トナーリサイクルモータ１７０をオフのままとしてクリーニング装置１０６により除去されたトナーを、現像装置１０３に回収しないようにする。
【００９２】
図１０はこの発明のさらに他の実施形態を示すもので、デジタルカラー複写機（以下、単に「複写機」という）の概略構成図を示す。この複写機は転写ベルトに沿って配置された複数の画像形成ユニットにより形成されるトナー画像を多重転写することによりカラー画像を形成するいわゆるタンデム型の複写機である。
【００９３】
この複写機は、原稿画像を読み取るイメージリーダー部２００とイメージリーダー部２００で読み取った画像を記録シート上に再現するプリンタ部３００とに大きく分けることができる。イメージリーダー部２００は、プラテンガラス２２１上の原稿を走査してＲ、Ｇ、Ｂの電気信号として読み取るスキャナ２２２、これにより得られた電気信号に対し階調データヘの変換などの処理を行う読取信号処理部２２８よりなる。スキャナ２２２は、原稿読み取りに際してモータ２２７により駆動されて矢印Aの方向へ移動し、プラテンガラス２２１上の原稿を露光ランプ２２３により照射しながら走査する。当該照射光の原稿面からの反射光はロッドレンズアレー２２４で集光され、密着型のＣＣＤカラーイメージセンサ２２５により光電変換されて、Ｒ、Ｇ、Ｂの３色の電気信号となる。読取信号処理部２２８は、この電気信号をイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の８ビット階調データに変換する。
【００９４】
プリンタ部３００は、プリンタ制御部３０１、レーザー光学系３３０、作像系３４０、
搬送系３５０で構成される。読取信号処理部３２８から出力される信号に基づきプリンタ制御部３０１で各色の階調データごとにレーザーダイオード駆動信号を生成し、それぞれの駆動信号によりレーザー光学系３３０の対応するプリンタヘッド３０３Ｃ〜３０３Ｋのレーザーダイオードを発光させる。これにより発生するレーザービームが回転駆動される感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋを露光走査する。
【００９５】
感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋは帯電チャージャー３０２Ｃ〜３０２Ｋにより一様に帯電されており、上記した露光走査により静電潜像が形成され、現像装置３０４Ｃ〜３０４Ｋがそれぞれシアン、マゼンダ、イエロー、ブラックの各色トナーにより各感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋの静電潜像を現像する。一方、用紙カセット３１３もしくは３１４から給紙された記録シートが、駆動ローラ３１１、従動ローラ３１２により張架されて定速で走行駆動される転写ベルト３１０により搬送され、上記各感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋに形成された各色のトナー像が、転写ブラシ３０５Ｃ〜３０５Ｋからの転写電界を受けて、上記記録シート上に重ね合わせるようにして順次転写されていく。トナー像が転写された記録シートは転写ベルト３１０から分離され、定着器３１５により定着され、その後、記緑シートは排紙トレイ３１６へと排出される。
【００９６】
各感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋには、帯電チャージャー３０２Ｃ〜３０２Ｋの回転方向上流側にクリーニング装置３０６Ｃ〜３０６Ｋが配置されている。さらに、図１１に感光ドラム３０１Ｃを代表して示すように、クリーニング装置３０６Ｃ〜３０６Ｋに近接して、正規品のカラートナーあるいは正規品及び非正規品のモノクロトナーを回収して再利用するための廃トナーボトル３１８がそれぞれ配置されるとともに、現像装置３０４Ｃ〜３０４Ｋには、トナー補給ボトル３１７からトナー補給モータ３１９を介してトナーが補給されるものとなされている。
【００９７】
また、トナー補給ボトル３１７にはメモリ３２０が設けられ、このメモリ３２０には、トナー補給ボトル３１７に充填されているトナーが正規品であるか非正規品であるかについての情報等が書き込まれている。そして、制御部１５は、メモリ３２０に書き込まれている情報をトナー種別検知部２７（図１に示す）を介して読み出し、トナー補給ボトル３１７に充填されているトナーが正規品であるか非正規品であるかを判別するようになっている。
【００９８】
図１２は、このような判別処理を示すフローチャートである。
【００９９】
まずステップＳ４０１で、トナー補給ボトル３１７のメモリ３２０から、トナーの種別情報を読み出したのち、ステップＳ４０３で、トナーの種別が機種情報記憶部２５ａ（図１に示す）に記憶されている機種情報と一致しているかどうかを判断する。一致していれば（ステップＳ４０３でＹＥＳ）、ステップＳ４０４でトナーは正規品であると判別する。トナーの種別が機種情報と一致していなければ（ステップＳ４０３でＮＯ）、ステップＳ４０５でトナーは非正規品であると判別する。
【０１００】
そして、トナーが正規品であると判別された場合には、クリーニング装置３０６Ｃ〜３０６Ｋによって除去された各感光体ドラム３０１Ｃ〜３０１Ｋの残留カラートナーは、再利用用の廃トナーボトル３１８に回収される。正規品であるカラートナーが回収された廃トナーボトル３１８は、トナー補給ボトル３１７として装着され、再利用に供される。なお、モノクロトナーについては正規品か非正規品かを問わず、廃トナーボトル３１８に回収されて再利用される。
【０１０１】
一方、非正規品であると判別されたカラートナーについては、再利用用の廃トナーボトル３１８に回収することなく、転写ベルト３１０に落下させ、廃トナー回収部３７０（図１０）に回収される。
【０１０２】
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることはない。例えば、感光ドラム（像担持体）の残留トナーを回収するものとして説明したが、転写ベルトに転写された残留トナーを回収するものとしても良い。また、現像材はトナーに限定されることはなく、トナー以外のインクや液体現像材の回収に適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成装置のプリント部の構成を示す概略断面図である。
【図２】同じく画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】現像装置が正規品である場合の動作説明用タイミングチャートである。
【図４】現像装置が正規品でない場合の動作説明用タイミングチャートである。
【図５】クリーニング装置により除去したトナーの回収処理を示すフローチャートである。
【図６】正規品判別処理を示すフローチャートである。
【図７】この発明の他の実施形態に係る画像形成装置の作像部の概略断面図である。
【図８】図７の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図９】図７の画像形成装置において実行される、クリーニング装置により除去したトナーの回収処理を示すフローチャートである。
【図１０】この発明のさらに他の実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図１１】図１０の画像形成装置の１つの感光体ドラムの周辺部分の拡大図である。
【図１２】図１０の画像形成装置において実行される正規品判別処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１        像担持体
４、１０６、３０６Ｃ〜３０６Ｋ      クリーニング装置
５、１０３、３０４Ｃ〜３０４Ｋ      現像装置
８        中間転写体
１２、３２０    メモリ
１５      制御部（現像装置判別手段）
１０１    像担持体
３０１Ｃ〜３０１Ｋ    感光体ドラム
３１７    トナー補給ボトル
３１８    廃トナーボトル
Ｓ        記録媒体
【図１】
0004770410.tif 000002
【図２】
0004770410.tif 000003
【図３】
0004770410.tif 000004
【図４】
0004770410.tif 000005
【図５】
0004770410.tif 000006
【図６】
0004770410.tif 000007
【図７】
0004770410.tif 000008
【図８】
0004770410.tif 000009
【図９】
0004770410.tif 000010
【図１０】
0004770410.tif 000011
【図１１】
0004770410.tif 000012
【図１２】
0004770410.tif 000013