(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記エアー吹き付け手段によるエアーの吹き付け状態を変化させるエアー可変手段とを備えるシート供給装置であって、
前記エアー吹き付け手段は、エアーを発生するエアー発生手段と、前記エアー発生手段で発生させたエアーの流路を形成するダクトとを有し、
前記エアー可変手段は、前記ダクト内で前記エアー発生手段からのエアーを受けて回転する回転体と、前記回転体の回転力によって動作することにより、前記エアーの吹き付け状態を変化させるエアー制御部材とを有し、
前記エアー制御部材が所定の動作位置に到達したことを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記エアー発生手段の駆動停止タイミングを制御する制御手段と
を更に備えることを特徴とするシート供給装置。
【請求項２】
前記制御手段は、シートの供給を指示するシート供給信号を受信しないまま第１の期間を超えた後に、前記エアー制御部材が前記所定の動作位置に到達したことが前記検知手段によって検知されると、当該検知から第２の期間が経過したときに前記エアー発生手段の駆動を停止させる
ことを特徴とする請求項１記載のシート供給装置。
【請求項３】
前記エアー吹き付け手段は、前記ダクトが接続されるとともに、前記ダクトの出口部にノズルを有し、
前記エアー制御部材は、前記ノズルの開口を開閉するシャッター部材からなる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項４】
前記回転体の回転動作を前記エアー制御部材の動作に変換する動作変換手段を備える
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート供給装置。
【請求項５】
前記動作変換手段は減速機構を含む
ことを特徴とする請求項４記載のシート供給装置。
【請求項６】
シートを収容するシート収容手段と、前記シート収容手段に収容されたシートの端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、前記エアー吹き付け手段によるエアーの吹き付け状態を変化させるエアー可変手段とを備えるシート供給装置を具備する画像形成装置であって、
前記エアー吹き付け手段は、エアーを発生するエアー発生手段と、前記エアー発生手段で発生させたエアーの流路を形成するダクトとを有し、
前記エアー可変手段は、前記ダクト内で前記エアー発生手段からのエアーを受けて回転する回転体と、前記回転体の回転力によって動作することにより、前記エアーの吹き付け状態を変化させるエアー制御部材とを有し、
前記エアー制御部材が所定の動作位置に到達したことを検知する検知手段と、
前記検知手段の検知結果に基づいて前記エアー発生手段の駆動停止タイミングを制御する制御手段と
を更に備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に適用して好適なシート供給装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、記録媒体の多様化に伴って、普通紙以外のシート、例えば厚紙、ＯＨＰシート、トレーシングペーパーなどの他に、カラー化の市場要求に応えるためにシートの表面に白色度や光沢を出すためのコーティング処理を施したコート紙や光沢紙などのシートに画像を形成する機会が増えている。このうち、ＯＨＰシート、トレーシングペーパー、コート紙、光沢紙は、普通紙と比べてシート表面の平滑度が高いため、複数枚のシートを重ね合わせて積載したときに、シート間に作用する密着力が普通紙よりも大きくなる。
【０００３】
一般に、複写機、プリンタ等の画像形成装置では、トレイに収容したシートを１枚ずつ分離して搬送しているものの、トレイに積載しているときのシート間の密着力が大きくなると、シートの分離性が悪化する。その結果、トレイからシートを供給するときに、複数枚のシートが重なった状態で送られる重送や、シートの搬送遅れなどのミスフィードが発生しやすくなる。特に、高湿下の環境では、シート間により大きな密着力が作用するため、重送やミスフィードが発生しやすい状況となる。
【０００４】
そこで従来においては、例えば図９に示すように、トレイ５１に収容されたシート５２を最上位から順にピックアップロール５３で呼び出すとともに、この呼び出したシート５２をフィードロール５４とリタードロール５５で捌きながらシート供給方向Ｙに送り出すシート供給装置において、トレイ５１に積載状態で収容されたシート５２の端部にブロワー（送風機）５６を用いてエアー（空気流）を吹き付けることにより、シート間の密着を解く技術が提案されている。また、従来においては、シートにエアーを吹き付けるための開口（エアー吹き出し口）を開閉操作することにより、シートに吹き付けられるエアーの状態を変化させてシートの分離効果を高める技術も提案されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００５】
図１０は従来技術の一例を示す図である。図において、トレイ５１に収容されたシート５２の一側端部の近傍にはシャッター部材５７が設けられている。シャッター部材５７は、ブロワー５６から引き出されたノズル５８の開口５９を開閉するものである。シャッター部材５７にはラック６０が形成されている。ラック６０にはピニオン６１が噛み合っている。ピニオン６１はモータ６２の出力軸（回転軸）に取り付けられている。
【０００６】
上記構成において、モータ６２の駆動によりピニオン６１を回転させると、その回転量及び回転方向に応じてシャッター部材５７が上下方向に移動する。したがって、ブロワー５６で発生させたエアーをノズル５８の開口５９を通してシート５２の側端部に吹き付ける場合に、モータ６２の駆動によってシャッター部材５７を上下動させることにより、シート５２に対するエアーの吹き付け位置を変化させることができる。
【０００７】
すなわち、ノズル５８の開口５９をシャッター部材５７で完全に閉じた状態（全閉状態）から、モータ６２の駆動によりシャッター部材５７を下方に移動させると、それにしたがってノズル５８の開口５９が上側から徐々に開いていくため、シート５２に対するエアーの吹き付け位置が徐々に下方に遷移する。また、ノズル５８の開口５９を全開させた状態から、モータ６２の駆動によりシャッター部材５７を上方に移動させると、それにしたがってノズル５８の開口５９が下側から徐々に閉じていくため、シート５２に対するエアーの吹き付け位置が徐々に上方に遷移する。
【０００８】
【特許文献１】特許第２９７３４４５号公報
【特許文献２】特開平１１−５６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術においては、トレイ５１に収容されたシート５２に対するエアーの吹き付け状態を変化させるために、モータ６２の駆動力を利用してシャッター部材５７を動作させる構成を採用している。そのため、コストが増大する、電力消費が増大する、広い実装スペースが必要になる、などの難点があった。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、モータ等の動力源を使用しなくても、エアーの吹き付け状態を変化させてシートの分離効果を高めることができるシート供給装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係るシート供給装置は、シートを収容するシート収容手段と、このシート収容手段に収容されたシートの端部にエアーを吹き付けるエアー吹き付け手段と、このエアー吹き付け手段によるエアーの吹き付け状態を変化させるエアー可変手段とを備えるものであって、エアー吹き付け手段は、エアーを発生するエアー発生手段と、このエアー発生手段で発生させたエアーの流路を形成するダクトとを有し、エアー可変手段は、ダクト内でエアー発生手段からのエアーを受けて回転する回転体と、この回転体の回転力によって動作することにより、エアーの吹き付け状態を変化させるエアー制御部材とを有し、前記エアー制御部材が所定の動作位置に到達したことを検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記エアー発生手段の駆動停止タイミングを制御する制御手段とを更に備えるものである。
【００１２】
本発明に係るシート供給装置においては、エアー発生手段で発生させたエアーの流路を形成するダクト内で、エアー発生手段からのエアーを受けて回転体が回転し、この回転体の回転力によってエアー制御部材が動作することにより、エアーの吹き付け状態が変化する構成となっているため、モータ等の動力源を使用しなくても、シートの分離効果を高めることが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明のシート供給装置によれば、エアー吹き付け手段でシートの端部にエアーを吹き付けてシートを分離する場合に、エアー発生手段が発生するエアーの力を利用してエアーの吹き付け状態を変化させることができる。このため、モータ等の動力源を使用せずにシートの分離効果を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像をシートに転写する転写ロール１２と、シートに転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされたシートを排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出されたシートを受け取る排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置（ニップ位置）に向けてシートを搬送するシート搬送部１６と、画像形成に使用されるシートを積載状態で収容する複数のシート収容トレイ１７と、このシート収容トレイ１７に収容されたシートをシート搬送部１６に向けて供給するシート供給部１８と、シート収容トレイ１７に収容されたシートにエアー（空気流）を吹き付けるエアー吹き付け部１９を備えた構成となっている。画像読み取り装置２は、画像形成装置１の一機能部として存在するものであってもよいし、画像形成装置１とは別個の機能部として存在するものであってもよい。
【００１６】
図２は本発明が適用されるシート供給装置の構成例を示す概略図である。シート供給部１８は、シート収容トレイ１７の前側（シートの送り出しが行われる側）に配置されている。シート供給部１８は、ピックアップロール２０、フィードロール２１及びリタードロール２２から構成されている。シート供給部１８は、シート収容トレイ１７に積載状態で収容されたシート２３を最上位のシートから順に供給するものである。シート収容トレイ１７において、最上位のシートの高さ位置は、例えば、周知のエレベータ方式、片側持ち上げ方式、スプリング持ち上げ方式等により、ほぼ一定の位置に保持される構成となっている。
【００１７】
ピックアップロール２０は、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図中矢印方向に回転することにより、シート収容トレイ１７からシート２３を呼び出すものである。フィードロール２１は、図中矢印方向に回転することにより、ピックアップロール２０によって呼び出されたシート２３を、リタードロール２２との間でニップしつつ上記シート搬送部１６に向けて送り出すものである。リタードロール２１は、ピックアップロール２０によってフィードロール２１との間（ニップ位置）に呼び出されたシート２３の下面側に接触し、この接触状態で下面側のシートに摩擦抵抗力を付与することにより、シートの重送を阻止するものである。なお、シート供給部１８の構成としては、リタードロール方式以外にも、例えば分離爪方式やバキュームフィード方式などを採用してもよい。
【００１８】
エアー吹き付け部１９は、シート収容トレイ１７の一側部に対向する状態で配置されている。エアー吹き付け部１９は、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の側端部にエアーを吹き付けることにより、上下に重なり合うシートとシートの間にエアーを吹き込んでシート間の密着を解き、シート同士を分離するものである。シート２３の側端部とは、シート収容トレイ１７内でシート供給方向Ｙと直交する方向を向いて配置されるシート２３の端部をいう。また、シート供給方向Ｙとは、シート供給部１８によってシート収容トレイ１７からシート２３を供給するときにシート２３が移動する方向をいう。
【００１９】
図３は本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付け部の構成を示す図である。図示したエアー吹き付け部１９の構成では、回転によってエアーを発生するシロッコファン等を用いたブロワー２４をエアー発生手段とし、このブロワー２４から略水平方向にエアーが吹き出されるようになっている。ブロワー２４にはエアー取り込み口２５が設けられている。また、ブロワー２４からは、断面が四角い筒状のダクト２６が引き出されている。ダクト２６は、ブロワー２４で発生させたエアーの流路を形成するために、ブロワー２４に接続されたものである。
【００２０】
ダクト２６の端部（出口部）にはノズル２７が設けられている。ノズル２７は、シート収容トレイ１７の一方の側壁部分を形成するとともに、ブロワー２４で発生させたエアーをダクト２６を通してシート２３の側端部に吹き付けるための開口（エアー吹き出し口）２８を有するものである。ノズル２７は、一対のプレート部材２７Ａと、フレーム部材２７Ｂとを用いて構成されている。一対のプレート部材２７Ａには、それぞれ同じ位置に同じ大きさで長方形の開口２８が形成されている。フレーム部材２７Ｂは、一対のプレート部材２７Ａに挟み込まれた状態で、一対のプレート部材２７Ａを連結している。また、プレート部材２７Ａは、フレーム部材２７Ｂの厚み寸法をもって対向状態に配置されている。
【００２１】
ノズル２７の内部（一対のプレート部材２７Ａの間）には、エアー制御部材となるシャッター部材２９が挿入されている。シャッター部材２９は、全体に平らな板状をなすもので、ノズル２７を構成する一対のプレート部材２７Ａの間に下方から挿入されている。シャッター部材２９とノズル２７の対向部分（隙間部分）には、両者の接触を回避し且つシャッター部材２９の動きを円滑するためのスペーサが介装されている。シャッター部材２９は、シート積載方向（上下方向）に往復移動（昇降動作）することにより、ノズル２７の開口２８を開閉するものである。
【００２２】
一方、ダクト２６の内部には回転体３０が配置されている。回転体３０は、円形断面を有する回転軸３１と、複数のブレード（羽根）３２とを備えるものである。回転軸３１は、ダクト２６を流れるエアーの向きと直交する向きで水平に架け渡されている。各々のブレード３２は、回転軸３１廻りに所定の角度ピッチで取り付けられている。また、ブレード３２は、回転軸３１の軸方向に幅広に形成されている。回転体３０は、ブロワー２４から吹き出されるエアーの流路上に配置され、そこでブロワー２４からのエアーをブレード３２で受けて一方向に回転するものである。ブロワー２４からのエアーを受けたときの回転体３０の回転方向は、常に一方向に回転するものであれば、時計回り方向、反時計回り方向のいずれであってかまわない。
【００２３】
図４は本発明の第１実施形態で採用した動作変換手段の構成を示すもので、（Ａ）はシート供給方向から見た図、（Ｂ）は（Ａ）のＧ−Ｇ断面図である。動作変換手段とは、回転体３０の回転動作をシャッター部材２９の動作（本例では昇降動作）に変換するものである。図示のように回転体３０の回転軸３１の両端部はダクト２６の側壁部を貫通するかたちで外側（ダクト外）に突出し、この突出部分にそれぞれリンクアーム３３が取り付けられている。リンクアーム３３の基端部は回転軸３１の端部に嵌合固定されている。また、リンクアーム３３の先端部（自由端）には係合ピン３４が設けられている。これにより、回転軸３１が回転すると、これと一体になってリンクアーム３３が回転軸３１を中心に旋回するとともに、係合ピン３４が回転軸３１の廻りを周回する。
【００２４】
一方、シャッター部材２９は、一対の支持アーム３５によって垂直姿勢に支持されている。各々の支持アーム３５はシャッター部材２９と一体に形成することが可能である。また、各々の支持アーム３５の一端部をネジ等を用いてシャッター部材２９に固定することも可能である。各々の支持アーム３５の他端部には長孔３６が形成されている。長孔３６の長軸は、回転軸３１の軸方向と直角をなす向きで水平に配置されている。長孔３６の長手寸法は、リンクアーム３３の長さのほぼ２倍相当に設定されている。長孔３６の短手寸法は、上述した係合ピン３４の直径よりも若干大きく設定されている。そして、各々の支持アーム３５の長孔３６にリンクアーム３３の係合ピン３４が係合（挿入）されている。
【００２５】
続いて、上記構成からなるエアー吹き付け部１９を備えたシート供給装置の動作について説明する。まず、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３をシート供給部１８で供給する場合は、シート収容トレイ１７内でシート２３の最上面を所定の高さに配置し、この状態でシート２３の最上面にピックアップロール２０を当接させて回転させる。これにより、最上位のシート２３がピックアップロール２０の回転にしたがってシート収容トレイ１７からシート供給方向Ｙに呼び出される。こうして呼び出されたシート２３は、フィードロール２１とリタードロール２２にニップされた後、フィードロール２１の回転にしたがってシート供給方向Ｙの下流側に送り出される。
【００２６】
このようなシート供給動作に際して、エアー吹き付け部１９からシート２３の側端部にエアーを吹き付けると、シート間へのエアーの流れ込みによってシート間の密着が解かれる。このため、エアーが流れ込んだシート間ではシート同士が分離した状態となる。したがって、フィードロール２１とリタードロール２２でシート２３を１枚ずつ確実に捌きながら送り出すことができる。その際、エアー吹き付け部１９で吹き付けたエアーをより確実にシート間に流し込むためには、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３に対してエアーの吹き付け状態を変化させることが有効となる。
【００２７】
そこで本発明の第１実施形態においては、以下のような動作によってエアーの吹き付け状態を変化させ得るものとなっている。すなわち、ブロワー２４で発生させたエアーがダクト２６内を流れると、このエアーを受けて回転体３０が回転する。そうすると、回転軸３１の両端部に取り付けられたリンクアーム３３が旋回するとともに、リンクアーム３３の先端部に設けられた係合ピン３４が支持アーム３５の長孔３６に係合しつつ回転軸３１の廻りを周回する。これにより、リンクアーム３３の旋回に連動して支持アーム３５がシャッター部材２９と一体に上下方向に移動（昇降動作）する。
【００２８】
このとき、係合ピン３４の周回軌道上において、係合ピン３４が最も高い位置に存在するときは、ノズル２７の開口２８がシャッター部材２９によって全閉され、係合ピン３４が最も低い位置に存在するときは、ノズル２７の開口２８がシャッター部材２９によって全開されるものとなっている。このため、回転軸３１と一体になってリンクアーム３３が旋回し、これに連動してシャッター部材２９が上下動すると、ノズル２７の開口２８がシャッター部材２９によって繰り返し開閉される。したがって、シート２３に対するエアーの吹き付け位置をシート積載方向（上下方向）で連続的に変化させることができる。
【００２９】
すなわち、ノズル２７の開口２８をシャッター部材２９で全閉した状態（係合ピン３４が最も高い位置に存在する状態）から、リンクアーム３３の旋回にしたがってシャッター部材２９が下方に移動すると、ノズル２７の開口２８が上側から徐々に開いていく。このため、シート２３に対するエアーの吹き付け位置が徐々に下方に遷移（拡大）する。また、ノズル２７の開口２８をシャッター部材２９で全開した状態（係合ピン３４が最も低い位置に存在する状態）から、リンクアーム３３の旋回にしたがってシャッター部材２９が上方に移動すると、ノズル２７の開口２８が下側から徐々に閉じていく。このため、シート２３に対するエアーの吹き付け位置が徐々に下方に遷移（縮小）する。
【００３０】
このようにシャッター部材２９によってエアーの吹き付け位置をシート積載方向（上下方向）で変化させることにより、シートを分離させたい位置（上層部のシート）に間欠的にエアーを吹き付けることができる。また、シート間へのエアーの流れ込みは、シートにエアーを吹き付けた瞬間に最も起こりやすい。このため、エアーの吹き付け位置を変化させることで、シート間にエアーを流し込む機会を増やすことができる。したがって、常に同じ位置にエアーを吹き付ける場合に比較して、シートの分離をより確実に行うことができる。また、ブロワー２４で発生させたエアーの力（風力）で回転体３０を回転させ、この回転力を利用してシャッター部材２９を上下動させることにより、ノズル２７の開口２８を開閉してエアーの吹き付け状態（本形態例では吹き付け位置）を変化させるため、別途、モータ等の駆動源を設ける必要がない。このため、シート供給装置の低コスト化や省電力化、省スペース化を図ることができる。
【００３１】
また、シャッター部材２９の構成として、図５に示すように、横長のスリット形状の小窓（通風窓）２９Ａを設けるようにすれば、ノズル２７の開口２８をシャッター部材２９で全閉した状態からシャッター部材２９を下方に移動させたときに、エアーの吹き付けによってシートを分離する機会が増える。すなわち、ノズル２７の開口２８を全閉した状態からシャッター部材２９を下方に移動させると、まず小窓２９Ａを通して上層のシート２３にエアーが吹き付けられ、その後、小窓２９が下方に移動することで、上層のシート２３に対するエアーの吹き付けが一旦止んだ後、再び上層のシート２３にエアーが吹き付けられる。このため、シャッター部材２９を上下に移動させたときに、シートを分離する機会を増やすことができる。
【００３２】
図６は本発明の第２実施形態に係るエアー吹き付け部の構成を示す図である。また、図７は本発明の第２実施形態で採用した動作変換手段の構成をシート供給方向から見た図である。なお、この第２実施形態においては、上記第１実施形態と同様の構成部分に同じ符号を付して説明する。
【００３３】
図６及び図７においては、回転体３０の回転力をシャッター部材２９に伝達する伝達手段として減速機構３７を用いた構成となっている。減速機構３７は、複数（図例では６つの）のギア（平歯車）３８〜４３を相互に噛み合わせたギア列によって構成されている。ギア３８は、回転体３０の回転軸３１と一体に回転するもので、回転軸３１の一端部に同軸状に嵌合固定されている。ギア３８は、ギア３８よりも直径が大きいギア３９に噛み合っている。ギア３９は、ギア３９よりも直径が小さいギア４０と共通の支軸４４に同軸状に嵌合固定されている。ギア４０は、ギア４０よりも直径が大きいギア４１に噛み合っている。ギア４１は、ギア４１よりも直径が小さいギア４２と共通の支軸４５に同軸状に嵌合固定されている。ギア４２は、ギア４２よりも直径が大きいギア４３に噛み合っている。ギア４３は、支軸４６の一端側に嵌合固定されている。尚、ギア３４と４０、ギア４１と４２は一体的に形成された段付きギアで構成しても何ら問題ない。
【００３４】
支軸４４，４５，４６は、いずれも回転体３０の回転軸３１と平行に配置されている。また、各々の支軸４４，４５，４６は、図示しない軸受け部材を用いて回転自在に設けられている。支軸４４，４５は、ダクト２６の側壁部から外側に突出する状態で配置されている。支軸４６は、ダクト２６の下面部の両側に設けられた一対の支持部材４７によって支持されている。支軸４６の両端部には、それぞれリンクアーム４８が取り付けられている。リンクアーム４８の基端部は支軸４６の端部に嵌合固定されている。また、リンクアーム４８の先端部（自由端）には係合ピン４９が設けられている。
【００３５】
一方、シャッター部材２９は一対の支持アーム３５によって垂直姿勢に支持されている。各々の支持アーム３５はシャッター部材２９と一体に形成することが可能である。また、各々の支持アーム３５の一端部をネジ等を用いてシャッター部材２９に固定することも可能である。各々の支持アーム３５の他端部には長孔３６が形成されている。長孔３６の長軸は、回転軸３１の軸方向と直角をなす向きで水平に配置されている。長孔３６の長手寸法は、リンクアーム４８の長さのほぼ２倍相当に設定されている。長孔３６の短手寸法は、上述した係合ピン４９の直径よりも若干大きく設定されている。そして、各々の支持アーム３５の長孔３６にリンクアーム４８の係合ピン４９が係合されている。
【００３６】
また、一方の支持アーム３５には検出片５０が設けられている。検出片５０は、シャッター部材２９と一体になって上下方向に移動（昇降）するものである。このため、検出片５０は、支持アーム３５と一体に形成してもよいし、支持アーム３５にネジ等を用いて取り付けてもよい。検出片５０の移動経路の途中にはフォトセンサ５１が配置されている。フォトセンサ５１は、例えば発光素子と受光素子を有する透過型のフォトインタラプタからなるもので、発光素子からの光を受光素子で受光しているときにオフ状態となり、発光素子と受光素子の間の光路を検出片５０で遮ったときにオン状態となる。
【００３７】
この第２実施形態に係るエアー吹き付け部１９においては、ブロワー２４からのエアーを受けて回転体３０（回転軸３１）が回転すると、この回転力が複数のギア３８〜４３によって伝達されるため、支軸４４，４５，４６が回転する。また、支軸４６が回転すると、これと一体になってリンクアーム４８が支軸４６を中心に旋回するとともに、係合ピン４９が支軸４６の廻りを周回する。これにより、リンクアーム４８の旋回に連動して支持アーム３５がシャッター部材２９と一体に上下方向に移動（昇降動作）する。その結果、ノズル２７の開口２８がシャッター部材２９によって繰り返し開閉される。したがって、上記第１実施形態と同様に、モータ等の駆動源を用いることなく、エアーの吹き付け状態を変化させることができる。
【００３８】
また、この第２実施形態においては、動作変換手段の構成として、回転体３０の回転力をシャッター部材２９に伝達する伝達機構部分にギア列からなる減速機構３７を採用しているため、回転体３０の回転速度（単位時間当たりの回転数）に依存することなく、それよりも低速に支軸４６を回転させてシャッター部材２９を上下方向に移動させることができる。したがって、減速機構３７の減速比を適宜設定することにより、シャッター部材２９を所望の速度で上下動させることができる。
本構成をとる事で、上記第１実施形態に比較して、シャッター部材２９を上下動させるために必要となる回転体３０の回転力（回転トルク）を小さくすることが出来るとともに、減速比の設定により、シャッターの移動速度を調整することが出来る。
【００３９】
また、シート供給装置の動作を図示しないシート供給制御部（制御手段）で制御するものとすると、このシート供給制御部は図８に示すタイミングチャートに基づいてブロワー２４の駆動停止タイミングを制御する。図８において、シート供給信号は、図示しない画像形成制御部からシート供給制御部に対して、シートの供給を指示するために送信されるパルス信号である。したがって、シート供給信号が出力されると、その都度、シート供給部１８の駆動によってシート収容トレイ１７からシート２３が供給される。
【００４０】
センサ信号は、フォトセンサ５１から出力される信号である。このセンサ信号は、上述したようにフォトセンサ５１を構成する発光素子からの光を受光素子で受光しているときにオフ状態となり、発光素子と受光素子の間の光路を検出片５０で遮ったときにオン状態となる。フォトセンサ５１は、シャッター部材２９が所定の動作位置に到達したことを検知するセンサである。したがって、例えば、シャッター部材２９を上方に移動（上昇）させる過程で、ノズル２７の開口２８がシャッター部材２９で完全に閉じられる直前の位置を、所定の動作位置に設定すると、当該動作位置にシャッター部材２９が到達したときにフォトセンサ５１の光路が検出片５０で遮られるものとなる。
【００４１】
ブロワー駆動信号は、ブロワー２４を駆動するためにシート供給制御部から出力される駆動信号である。ブロワー駆動信号がオン状態のときは、ブロワー２４のファンが回転され、ブロワー駆動信号がオフ状態のときは、ブロワー２４のファンが停止される。したがって、ブロワー２４の駆動停止タイミングとは、ブロワー駆動信号をオン状態からオフ状態に切り替えるタイミングを意味する。
【００４２】
シート供給制御部は、図示しない画像形成制御部からシート供給信号を受信すると、その都度、シート供給部１８を駆動してシート２３を１枚供給するとともに、シート供給信号の立ち下がりタイミング（又は立ち上がりタイミングでも可）からタイマーで時間計測を開始する。そして、タイマーの計測値が予め設定された所定値Ｔ１(sec)を超える前に、次のシート供給信号を受信した場合は、上記同様にシート２３の供給を実施するとともに、タイマーの値をリセットする。
【００４３】
これに対して、次のシート供給信号を受信しないまま、タイマーの計測値が所定値Ｔ１(sec)を超えた場合は、その時点からセンサ信号の監視を開始し、このセンサ信号がオフ状態からオン状態に切り替わるタイミング（換言すると、シャッター部材２９が所定の動作位置に到達したタイミング）を検出する。そして、この検出タイミングから再びタイマーで時間計測を開始し、当該タイマーの計測値が予め設定された所定値Ｔ２(msec)に到達した時点でブロワー駆動信号をオン状態からオフ状態に切り替える。
【００４４】
このようにブロワー２４の駆動停止タイミングを制御することにより、ブロワー２４の駆動は、常に、シャッター部材２９が所定の動作位置に到達した直後（Ｔ２msec後）に停止されるようになる。したがって、ブロワー２４の駆動を停止するにあたって、シャッター部材２９をほぼ同じ位置で停止させることができる。このため、シートの供給を再開するときに、その都度、同じ位置からシャッター部材２９を動作させることが可能となる。また、上述のようにノズル２７の開口２８がシャッター部材２９で完全に閉じられる直前の位置、又は完全に閉じられた瞬間、あるいは完全に閉じられた直後の位置を「所定の動作位置」に設定することにより、シートの供給を再開するときに、その都度、ノズル２７の開口２８をシャッター部材２９で閉じた状態（好ましくは全閉した状態）から、シャッター部材２９を動作させることができる。尚、同様の構成・制御は実施例１の構成でも実現可能である。
【００４５】
なお、上記実施形態においては、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の側端部にエアーを吹き付けるものを例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、例えば図示はしないが、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の先端部（シート供給方向Ｙの下流側を向いて配置されるシートの端部）にエアーを吹き付けるものや、シート収容トレイ１７に収容されたシート２３の後端部（シート供給方向Ｙの上流側を向いて配置されるシートの端部）にエアーを吹き付けるものであっても同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明が適用されるシート供給装置の構成例を示す概略図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るエアー吹き付け部の構成を示す図である。
【図４】本発明の第１実施形態で採用した動作変換手段の構成を示す図である。
【図５】シャッター部材の他の構造を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係るエアー吹き付け部の構成を示す図である。
【図７】本発明の第２実施形態で採用した動作変換手段の構成をシート供給方向から見た図である。
【図８】シート供給制御時に適用されるタイミングチャートである。
【図９】従来のシート供給装置の構成例を示す概略図である。
【図１０】従来技術の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４７】
１…画像形成装置、１７…シート収容トレイ、１８…シート供給部、１９…エアー吹き付け部、２０…ピックアップロール、２１…フィードロール、２２…リタードロール、２３…シート、２４…ブロワー、２６…ダクト、２７…ノズル、２８…開口、２９…シャッター部材、３０…回転体、３７…減速機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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