(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、
該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有しているエアバッグ装置において、
折り畳まれた該エアバッグが保形用シートによって被包されているエアバッグ装置であって、
該保形用シートに、折り畳まれたエアバッグを観察するための開口が設けられており、
該エアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグがそれぞれ上下幅を小さくするように１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側バッグ及び右半側バッグの１次折り畳み体がそれぞれ前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより２次折り畳み体とされたものであり、
前記開口は、前記保形用シートのうち、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側及び乗員と反対側の少なくとも一方の側面に重なる領域に配置されており、共通の開口を通して該左半側バッグの２次折り畳み体及び該右半側バッグの２次折り畳み体の双方を観察しうるように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、前記エアバッグが折り畳まれた状態において、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体は、前記基端部の一部の上側に載置されており、
前記保形用シートは、帯状のものであり、
該保形用シートは、前記基端部の底面の下側、並びに、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側、上面の上側及び乗員と反対側を通って、折り畳まれた前記エアバッグを被包しており、
前記開口は、該保形用シートのうち、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側及び乗員と反対側の少なくとも一方の側面に重なる領域の左右方向の中間部に配置されており、該左半側バッグの２次折り畳み体と該右半側バッグの２次折り畳み体との双方に重なる大きさとなっていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項２において、前記ガス受入口は、前記基端部の底面に設けられており、該底面の該ガス受入口の近傍領域には、複数個のボルト挿通孔が設けられており、
該基端部内に、該ガス受入口の近傍領域に重なる固定プレートが配置されており、該固定プレートから下方へ複数本のボルトが突設されており、各ボルトがそれぞれ該ボルト挿通孔に挿通されてエアバッグ外に延出しており、
前記保形用シートは、前記エアバッグ被包方向の一端側が該基端部の底面に結合されており、他端側には、該ボルトが挿通される掛止孔が設けられており、
該保形用シートは、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側、上面の上側及び乗員と反対側を通って該基端部の底面の下側に回り込むように引き回された後、該掛止孔に該ボルトが挿通されることにより、該保形用シートの該他端側が該ボルトに掛止されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項２又は３において、前記保形用シートのうち、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の上面に重なる領域に、左右方向に延在するミシン目状のスリットが設けられており、
前記エアバッグの膨張時には、該保形用シートが該スリットから破断し、該エアバッグの被包を解除することを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、
前記基端部は、その乗員側が前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体よりも該乗員側に引き出されて折り畳まれており、
該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面の下端側に、この引き出された該基端部の該乗員側部分が重ね合わされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項６】
請求項５において、前記開口は、前記保形用シートのうち、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面に重なる領域に配置されており、
共通の該開口を通して、前記基端部の乗員側部分と、該基端部の乗員側部分によって覆われていない該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面とを観察しうるように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、
前記基端部は、その乗員と反対側が前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体よりも該乗員と反対側に引き出されて折り畳まれており、
該左半側バッグ及び右半側バッグの双方の２次折り畳み体の乗員と反対側の側面に跨って、この引き出された該基端部の該乗員と反対側部分が重ね合わされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に膨張して乗員を受け止めるエアバッグを備えたエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を受け止めるためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグと、その折り畳み方法が特開２００４−２６８９０３号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側バッグと右半側バッグの先端部同士が非連結となっており、前後方向の途中同士が連結部によって連結されている。
【０００３】
同号公報では、この連結部よりも先端側を上下方向の折り線に沿って折り畳んで１次折り畳み体とし、この１次折り畳み体をさらに小さく折り畳んでいる。
【０００４】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【特許文献１】特開２００４−２６８９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを折り畳み、これを保形用シートで被包したエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有しているエアバッグ装置において、折り畳まれた該エアバッグが保形用シートによって被包されているエアバッグ装置であって、該保形用シートに、折り畳まれたエアバッグを観察するための開口が設けられており、該エアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグがそれぞれ上下幅を小さくするように１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該左半側バッグ及び右半側バッグの１次折り畳み体がそれぞれ前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより２次折り畳み体とされたものであり、前記開口は、前記保形用シートのうち、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側及び乗員と反対側の少なくとも一方の側面に重なる領域に配置されており、共通の開口を通して該左半側バッグの２次折り畳み体及び該右半側バッグの２次折り畳み体の双方を観察しうるように構成されていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１において、前記エアバッグが折り畳まれた状態において、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体は、前記基端部の一部の上側に載置されており、前記保形用シートは、帯状のものであり、該保形用シートは、前記基端部の底面の下側、並びに、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側、上面の上側及び乗員と反対側を通って、折り畳まれた前記エアバッグを被包しており、前記開口は、該保形用シートのうち、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側及び乗員と反対側の少なくとも一方の側面に重なる領域の左右方向の中間部に配置されており、該左半側バッグの２次折り畳み体と該右半側バッグの２次折り畳み体との双方に重なる大きさとなっていることを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３のエアバッグ装置は、請求項２において、前記ガス受入口は、前記基端部の底面に設けられており、該底面の該ガス受入口の近傍領域には、複数個のボルト挿通孔が設けられており、該基端部内に、該ガス受入口の近傍領域に重なる固定プレートが配置されており、該固定プレートから下方へ複数本のボルトが突設されており、各ボルトがそれぞれ該ボルト挿通孔に挿通されてエアバッグ外に延出しており、前記保形用シートは、前記エアバッグ被包方向の一端側が該基端部の底面に結合されており、他端側には、該ボルトが挿通される掛止孔が設けられており、該保形用シートは、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側、上面の上側及び乗員と反対側を通って該基端部の底面の下側に回り込むように引き回された後、該掛止孔に該ボルトが挿通されることにより、該保形用シートの該他端側が該ボルトに掛止されていることを特徴とするものである。
【０００９】
請求項４のエアバッグ装置は、請求項２又は３において、前記保形用シートのうち、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の上面に重なる領域に、左右方向に延在するミシン目状のスリットが設けられており、前記エアバッグの膨張時には、該保形用シートが該スリットから破断し、該エアバッグの被包を解除することを特徴とするものである。  
請求項５のエアバッグ装置は、請求項１ないし４のいずれか１項において、前記基端部は、その乗員側が前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体よりも該乗員側に引き出されて折り畳まれており、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面の下端側に、この引き出された該基端部の該乗員側部分が重ね合わされていることを特徴とするものである。 
請求項６のエアバッグ装置は、請求項５において、前記開口は、前記保形用シートのうち、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面に重なる領域に配置されており、共通の該開口を通して、前記基端部の乗員側部分と、該基端部の乗員側部分によって覆われていない該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体の乗員側の側面とを観察しうるように構成されていることを特徴とするものである。 
請求項７のエアバッグ装置は、請求項１ないし６のいずれか１項において、前記基端部は、その乗員と反対側が前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体よりも該乗員と反対側に引き出されて折り畳まれており、該左半側バッグ及び右半側バッグの双方の２次折り畳み体の乗員と反対側の側面に跨って、この引き出された該基端部の該乗員と反対側部分が重ね合わされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のエアバッグ装置において、インフレータが作動してエアバッグが膨張した場合、このインフレータからのガスは、ガス受入口を通ってエアバッグの基端部内に導入されてまず基端部を膨張させ、次いで左半側バッグ及び右半側バッグ内に流入してこれらを膨張させる。この膨張した左半側バッグが乗員の左胸を受け止め、右半側バッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。
【００１１】
なお、本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側バッグ及び右半側バッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであると、膨張した左半側バッグが左胸中心付近に正対し、右半側バッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。
【００１２】
本発明では、折り畳まれたエアバッグが保形用シートで被包されているので、折り畳み形状が保たれる。そのため、エアバッグ折り畳み体をケースに納め込む場合には、その作業を容易に行うことが可能となる。
【００１３】
また、ケースに納め込まれたエアバッグ折り畳み体と、ケース内面や、リッド又はインパネ（インストルメントパネル）等との摺動が解消ないし抑制される。
【００１４】
本発明によれば、保形用シートに設けられた開口を通してエアバッグ折り畳み体の折り畳み状態等を目視や手指等によって観察することができる。
【００１５】
本発明においては、このエアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグが１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該１次折り畳み体が前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより、２次折り畳み体とされ、その後、前記基端部を折り畳んだものである。
【００１６】
このエアバッグ折り畳み体の側面に対面する位置に開口を設けられているので、この側面に現われるエアバッグ折り畳み状態を観察することができる。
【００１７】
請求項７のように、２次折り畳み体と、この２次折り畳み体の側面に折り重ねられた基端部との双方に対面するように開口を設けておくと、この２次折り畳み体及び基端部の双方の折り畳み状態を観察することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１９】
第１図は実施の形態に係るエアバッグの斜視図、第２図はこのエアバッグの水平断面図、第３図はこのエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図、第４図及び第５図はこのエアバッグの縫製途中時の分解斜視図、第６図〜第１９図はこのエアバッグの折り畳み手順の説明図、第２０図は保形後のエアバッグ折り畳み体を乗員側から見た斜視図、第２１図はこのエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図、第２２図はこのエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００２０】
なお、第６図はエアバッグの折り畳み前の状態を示し、第７図〜第１８図は折り畳み途中時を示し、第１９図は折り畳み完了状態を示している。第６図〜第１１図において、（ａ）図はエアバッグの側面図であり、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。第１２図〜第１４図及び第１５図（ａ）はこのエアバッグの先端側（乗員側）からの斜視図であり、第１５図（ｂ）及び第１６図〜第１９図の（ａ）図はこのエアバッグの基端（後端）側からの斜視図である。第１６図〜第１９図の（ｂ）図は同（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００２１】
この実施の形態では、エアバッグ装置１は自動車の助手席用エアバッグ装置である。このエアバッグ装置１は、エアバッグ１０と、該エアバッグ１０の折り畳み体を保形する保形用シート３８と、折り畳まれた該エアバッグ１０を収容するケース（コンテナ）４０と、該エアバッグを膨張させるインフレータ３４等を備えている。
【００２２】
エアバッグ１０は、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグ１２と、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグ１４と、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の一端側同士を連通する基端室１６とを有している。該基端室１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれこの基端室１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００２３】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士の間に空間部１３（第２図）が形成される。この空間部１３は乗員に向って（即ち、第２図における上方に向って）開放している。
【００２４】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、左半側バッグ１２の最先端と右半側バッグ１４の最先端との間隔は１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００２５】
また、この最先端から空間部１３の最奥部までの水平方向距離は２８０〜４８０ｍｍ特に３１０〜４５０ｍｍであることが好ましい。この最先端と最奥部との途中部分において、各バッグ１２，１４同士が連結帯１８によって連結されている。この連結帯１８は、この実施の形態では、左側連結帯半体１８Ｌと右側連結帯半体１８Ｒとによって構成されている。
【００２６】
左半側及び右半側バッグ１２，１４の外側面にはベントホール１５が設けられている。各バッグ１２，１４内には、左右方向に延在する幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒが架設されている。このテザー２０Ｌ，２０Ｒの構成については後述する。
【００２７】
この実施の形態では、該基端室１６の後端に、このエアバッグ１０の折り畳み体を被包するための前記保形用シート３８が連結されている。該保形用シート３８は、この実施の形態では、基端室１６の後端から後方へ延出する帯状のシートであり、その基端側が該基端室１６の底面に縫着されている。
【００２８】
この保形用シート３８は、エアバッグ１０の折り畳み体の後側（乗員と反対側）から該折り畳み体の上面の上側及び前側（乗員側）を通って該折り畳み体の底面の下側に回り込むようにして該折り畳み体を被包する。
【００２９】
この保形用シート３８の先端付近には、後述のスタッドボルト３６ａの掛止孔３８ａが穿設されている。
【００３０】
この保形用シート３８は、その延在方向に所定以上の張力が作用したときに破断するよう構成されている。詳しくは、この実施の形態では、該保形用シート３８の延在方向の途中部に、該延在方向と交叉方向にミシン目状のスリット３８ｂが延設されており、該保形用シート３８は、延在方向に所定以上の張力が作用した場合には、このスリット３８ｂに沿って裂けて破断するようになっている。
【００３１】
この保形用シート３８には、この保形用シート３８によって被包された折り畳み体の状態を観察するための開口３９が設けられている。この実施の形態では、該開口３９は、この保形用シート３８のうち、該折り畳み体の乗員側の側面に重なる領域に配置されている。なお、前記スリット３８ｂは、この保形用シート３８のうち該折り畳み体の上面に重なる領域の前後方向の中間付近を横切るように延設されており、該開口３９は、このスリット３８ｂと前記掛止孔３８ａ（保形用シート３８の先端付近）との途中部に位置している。
【００３２】
このエアバッグ１０のパネル構成等について以下に説明する。なお、以下の説明において、各パネルの前（先端）側とはエアバッグ１０の膨張方向先端側をいい、後側とは該膨張方向基端側をいう。
【００３３】
このエアバッグ１０は、インサイドパネル５０、左アウトサイドパネル６０、右アウトサイドパネル７０及び基端側パネル８０の合計４枚のパネルにて構成されている。このインサイドパネル５０に前記左側及び右側の各連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒが連結されている。
【００３４】
インサイドパネル５０は、略瓢箪形の細長いパネルであり、中央で２つ折りされることによりレフトサイド５０Ｌとライトサイド５０Ｒが形成されている。このインサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌが左半側バッグ１２の内側面を構成し、ライトサイド５０Ｒが右半側バッグ１４の内側面を構成する。インサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌの下辺５６、先端辺５１、上辺５２、エアバッグ谷間最奥部を構成する折り返し部付近の上辺５３、ライトサイド５０Ｒの上辺５４、先端辺５５、下辺５８、及び、該折り返し部付近の下辺５７によって全周の辺部が構成されている。
【００３５】
左アウトサイドパネル６０及び右アウトサイドパネル７０は、それぞれ先端辺６１，７１、上辺６２，７２、直線状の後辺６３，７３、及び、下辺６４，７４（ただし、６４は図示なし）によって全周の辺部が構成されている。
【００３６】
基端側パネル８０は、左サイド面８０Ａ、底面８０Ｂ、右サイド面８０Ｃ、上面左サイドを構成する左フラップ８０Ｄ、上面右サイドを構成する右フラップ８０Ｅを有している。この基端側パネル８０は、サイド面８０Ａ，８０Ｃが略三角形となるように折られ、且つ、エアバッグ先端側に向う面が開放している。
【００３７】
この基端側パネル８０は、略長方形状のフラップ８０Ｄ，８０Ｅ同士の対向辺８１，８２、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの前側辺（フラップ前側辺）８３，８４、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの後側辺８５，８６、該後側辺８５，８６に対向する後辺８７、サイド面８０Ａ，８０Ｃの前側辺（サイド前側辺）８８，８９、該サイド前側辺８８，８９同士を結ぶ底部前側辺８０ｆによって全周縁が構成されている。
【００３８】
第２図の通り、この基端側パネル８０の底面部８０Ｂにはガス受入口９０が設けられている。該ガス受入口９０を取り巻くように枠形の補強クロス９１が重ね合わされ、縫合されている。このガス受入口９０は方形であり、４コーナー部の近傍にボルト挿通孔９２がそれぞれ設けられている。また、このガス受入口９０の周縁部には、後述の固定プレート３６の爪が係止される爪係止孔（図示略）が設けられている。
【００３９】
なお、第４図の通り、この実施の形態では、前記保形用シート３８の基端側にも、これらとそれぞれ重なり合う位置関係にて、ガス受入口３８ｃ、スタッドボルト挿通孔３８ｄ及び爪係止孔（図示略）が設けられている。
【００４０】
このエアバッグ１０を製作するには、まず、第４図に示すように、基端側パネル８０を平たく広げた状態にて、このサイド前側辺８８，８９に対し、左アウトサイドパネル６０の後辺６３と右アウトサイドパネル７０の後辺７３をそれぞれ縫合する。符号Ｓは、縫合の縫い目を示している。
【００４１】
また、基端側パネル８０の底面８０Ｂの内側面（エアバッグ１０製品となったときにエアバッグ１０の内側となる面）に沿ってガス受入口９０の周縁部に補強クロス９１を配置すると共に、該底面８０Ｂの外側面（エアバッグ１０製品となったときにエアバッグ１０の外側となる面）に、ガス受入口９０，３８ｃ同士、スタッドボルト挿通孔９２，３８ｄ同士及び爪係止孔同士がそれぞれ合致するように保形用シート３８を重ね合わせ、該ガス受入口９０，３８ｃの周縁部同士並びに補強クロス９１を縫合する。なお、この際、該保形用シート３８は、図示の通り先端側が該基端側パネル８０の後辺８７よりも後方へ延出した姿勢とされる。
【００４２】
次いで、基端側パネル８０のフラップ８０Ｄ，８０Ｅの対向辺８１，８２同士を縫合する。これにより、パネル６０，７０，８０は第５図の状態となる。なお、第５図においては、保形用シート３８は図示が省略されている。
【００４３】
次に、第５図の如く左アウトサイドパネル６０とインサイドパネル５０のレフトサイド５０Ｌとが対面され、先端辺５１，６１同士、上辺５２，６２同士、下辺５６，６４同士がそれぞれ縫合されると共に、右アウトサイドパネル７０とインサイドパネル５０のライトサイド５０Ｒとが対面され、先端辺５５，７１同士、上辺５４，７２同士、下辺５８，７４同士が縫合される。また、基端側パネル８０のフラップ前側辺８３，８４をインサイドパネル５０の折り返し部付近の上辺５３付近と縫合し、基端側パネル８０の底部前側辺８０ｆを折り返し部付近の下辺５７付近と縫合する。
【００４４】
各幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒは、この実施の形態では１対のテザー半体２１，２２からなる。第２図に示すように、一方のテザー半体２１は、一端側がインサイドパネル５０の内面に縫着されている。なお、この実施の形態では、テザー半体２１の該一端側と前記連結体半体１８Ｌ又は１８Ｒの一端側とが、インサイドパネル５０を挟んで重なり合う位置関係にて配置され、該インサイドパネル５０に対し一体的に縫着されている。そのため、該テザー半体２１がインサイドパネル５０と連結体半体１８Ｌ又は１８Ｒとの補強布として機能すると共に、連結体半体１８Ｌ又は１８Ｒがインサイドパネル５０とテザー半体２１との補強布として機能する。
【００４５】
他方のテザー半体２２は、一端側が各アウトサイドパネル６０，７０の内面に縫着されている。符号２３は、各アウトサイドパネル６０，７０を挟んでこのテザー半体２２の該一端側と反対側に配置され、これらと一緒に縫い合わされた補強布を示している。
【００４６】
次に、レフトサイド５０Ｌに取り付けられたテザー半体２１と左アウトサイドパネル６０に取り付けられたテザー半体２２の他端側同士を縫い合わせると共に、ライトサイド５０Ｒに取り付けられたテザー半体２１と右アウトサイドパネル７０に取り付けられたテザー半体２２の他端側同士を縫い合わせる。
【００４７】
これらのテザー半体２１，２２の他端側同士を縫い合わせることにより、レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０同士、及びライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０同士がそれぞれ該テザー２０Ｌ，２０Ｒを介して連結され、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の膨張時の幅員が規制される。
【００４８】
これらの縫合により、エアバッグ１０（第１図）を表裏逆にした状態、即ち、縫い合せ代がエアバッグの表側に露出した状態となる。第５図の通り、基端側パネル８０のフラップ後側辺８５，８６と後辺８７とは、まだ縫合されておらず、この状態では開放口Ｍとなっている。
【００４９】
そこで、この開放口Ｍを通してエアバッグを表裏反転させる。次いで、この開放口Ｍを縫合すると共に、連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒ同士を縫合することにより、第１図のエアバッグ１０となる。
【００５０】
この実施の形態では、基端室１６の底面のガス受入口３８ｃ，９０を介して該基端室１６内にインフレータ３４が配置される。該インフレータ３４は、この実施の形態では棒状のものであり、その長手方向を車両幅方向（左右方向）として配置される。符号３６は、該基端室１６の底面とインフレータ３４とを前記ケース４０のエアバッグ取付面（この実施の形態ではケース４０の底面）に固定するための取付具としての固定プレートを示している。
【００５１】
この固定プレート３６は、第１図及び第１６図〜第１９図の各（ｂ）図の通り、該インフレータ３４の長手方向両端側の側周面にそれぞれ被着されるＣ字型バンド部（符号略）と、該Ｃ字形バンド部の両端からそれぞれ基端室１６の底面（及び前記ケース４０のエアバッグ取付面）に沿うように延出したフランジ部（符号略）と、各フランジ部から下方に突設されたスタッドボルト３６ａとを有している。なお、該フランジには、この固定プレート３６を基端室１６の底面に係止するための爪（図示略）が設けられている。
【００５２】
縫製の完了したエアバッグ１０の折り畳みに先立ち、この固定プレート３６をガス受入口３８ｃ，９０から基端室１６内に入り込ませ、該基端室１６の底面に取り付けておく。この際、スタッドボルト３６ａを前記挿通孔９２，３８ｄに差し込みつつ、フランジをガス受入口９０の周縁部に重ね合わせ、このフランジの爪を前記爪係止孔に引っ掛けて固定プレート３６を固定する。スタッドボルト３６ａは、該挿通孔９２，３８ｄを通ってエアバッグ１０の外部に延出する。
【００５３】
このスタッドボルト３６ａを介して固定プレート３６をケース４０のエアバッグ取付面に留め付けることにより、基端室１６の底面とインフレータ３４とが該エアバッグ取付面に固定される。第２１，２２図の符号３６ｂは、この固定時にスタッドボルト３６ａに螺着されたナットを示している。
【００５４】
次に、第６図〜第１９図を参照してこの実施の形態におけるエアバッグ１０の折り畳み手順について説明する。
【００５５】
エアバッグ１０を折り畳むに当っては、まず、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を各々の左右の側面同士（レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０同士、ライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０同士）が重なり合うように平たく広げる。そして、第６図〜第１２図の如く、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を、それぞれ上下幅が小さくなるように折り畳んで前後方向に細長い１次折り畳み体とする。
【００５６】
この１次折り畳みに当り、この実施の形態では、まず、第６図から第７図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８（左半側バッグ１２と右半側バッグ１４との連結部）よりも下側となる部位（下半側）を、該連結帯１８の下縁と固定プレート３６の前端側の下縁とを結ぶ折り線Ｌ１に沿って上方へ折り返して左アウトサイドパネル６０側に重ねる。
【００５７】
次いで、第７図から第８図のように、折り線Ｌ１から下縁部１２ｂ側（上側）に所定の間隔をおいて該折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ２に沿って、該折り線Ｌ２よりも下縁部１２ｂ側の部位を下方へ折り返して外側（右半側バッグ１４側と反対側）に重ねる。この際、該折り線Ｌ２の位置は、例えば、定規や所定幅のプレート等を折り線Ｌ１に沿ってあてがって定める。なお、以下の折り線Ｌ３〜Ｌ７も、これと同様に、１つ前の折りの折り線に沿って定規や所定幅のプレート等をあてがって定める。
【００５８】
次いで、第８図から第９図のように、この２回目の折りによって折り線Ｌ１よりも下側にはみ出した部分を上方へ折り返す。この際、折り線Ｌ２から下縁部１２ｂ側（下側）に所定の間隔（この実施の形態では、折り線Ｌ２と折り線Ｌ１との間隔よりも狭い間隔）をおいて該折り線Ｌ２と平行に延在する折り線Ｌ３に沿って、該折り線Ｌ３よりも下縁部１２ｂ側の部位を上方へ折り返して外側に重ねる。
【００５９】
次に、第９図から第１０図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８よりも上縁部１２ｔ側（上半側）を、該上縁部１２ｔから下方へ所定幅ずつ、前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ４、Ｌ５、………（第９図ではＬ７まで図示。）に沿って順次に左アウトサイドパネル６０側に折り返して細長いロール折り体とする。なお、この実施の形態では、該折り線Ｌ４〜Ｌ７の間隔は、この上半側のロール折り体が第１０図の如く、下半側の折り畳み体の上側近傍にまで達したときに、その上下幅が該下半側の折り畳み体の上下幅と略同等となるように設定されている。
【００６０】
その後、第１０図から第１１図のように、この上半側のロール折り体を、該ロール折り体と下半側折り畳み体との間に位置し、且つ前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ８に沿って下方へ折り返し、該下半側折り畳み体の外側に重ねる。
【００６１】
なお、この上半側のロール折りは、例えば、所定幅の帯状のプレートに上縁部１２ｔから巻き付けるようにして行われてもよい。この場合、該上半側を帯状プレートに巻き付けてロール折りし、このロール折り体を下半側折り畳み体の外側に重ね合わせた後、該ロール折り体からこの帯状プレートを引き抜くようにすると、該上半側の折り畳み作業を効率よく行うことができる。
【００６２】
右半側バッグ１４も、この左半側バッグ１２と同様の手順で１次折り畳みする。第１２図は、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳みが終了した状態を示している。なお、第６〜１１図において、符号１４ｂ，１４ｔはそれぞれ該右半側バッグ１４の下縁部及び上縁部を示している。
【００６３】
このように、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳みに際し、最初の折りを連結帯１８の下縁と固定プレート３８の前端側の下縁とを結ぶ折り線Ｌ１に沿って行うので、この最初の折り位置が略画一的に定まるようになる。また、この最初の折りよりも後の１次折り畳みの折りを最初の折り線Ｌ１を基準としてこれに平行に行うことができる。
【００６４】
次に、第１３図から第１４図のように、この前後方向に長い左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳み体のうち、各々の連結帯１８よりも先端側同士を開脚状に左右に離反させると共に、各々の該連結帯１８よりも後端側を前後幅が小さくなるように蛇腹状（ジグザグ状）に折り畳む。次いで、第１４図から第１５図のように、各バッグ１２，１４の該連結帯１８よりも先端側の部分を、それぞれ、各々の途中部に位置する上下方向の折り線Ｌ９，Ｌ１０に沿って該連結帯１８の前側に折り返す。これにより、第１４図に示す２次折り畳み体が形成される。
【００６５】
なお、これら左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳み方法及び２次折り畳み方法は、これに限定されない。
【００６６】
次いで、第１５図〜第１７図の如く、基端室１６がいわゆるペチャンコの状態となるように基端側パネル８０を平たくし、その上に左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体を載せる。これにより、第１７図（ｂ）の通り、固定プレート３６の上に基端室１６及び該２次折り畳み体が重なった状態となる。なお、第１５図は基端側パネル８０を平たくする前の状態を示し、第１６図は平たくする途中の状態を示し、第１７図は平たくした後の状態を示している。
【００６７】
基端側パネル８０を平たくする場合、第１６図（ｂ）のように、基端側パネル８０のガス受入口９０の後縁からフラップ８０Ｄ，８０Ｅの前側辺８３，８４付近が弛んだ状態となる。そこで、第１６図（ｂ）の矢印Ｒのように、該基端室１６の後端部１６ｒを後方へ引っ張り、この弛みの分だけ基端室１６を後方へ引き出す。
【００６８】
後端部１６ｒを後方へ引っ張った場合、基端側パネル８０は、該後端部１６ｒとガス受入口９０の後縁との間がピンと張った状態となっても、該後端部１６ｒとフラップ前側辺８３，８４との間（フラップ８０Ｄ，８０Ｅ）には弛みが残った状態となる。そこで、この実施の形態では、第１７図（ｂ）の如く、該フラップ８０Ｄ，８０Ｅの途中部をこの弛みの分だけ２次折り畳み体の下側に入り込ませて、該２次折り畳み体よりも後方に引き出された部分が平たく延びた状態となるようにしている。このようにする以外にも、例えば、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの途中部をこの弛みの分だけ後方へつまみ出すようにして該フラップ８０Ｄ，８０Ｅをジグザグ折りして該後端部１６ｒ側に折り重ねてもよい。
【００６９】
なお、基端室１６のガス受入口９０の前縁から底部前側辺８０ｆ付近においても弛みが生じるので、該基端室１６の前端部１６ｆを矢印Ｆの通り前方へ引っ張って前方にも該基端室１６を引き出す。この場合、パネル８０のガス受入口９０の後縁からフラップ前側辺８３，８４までの長さの方が、該ガス受入口９０の前縁から底部前側辺８０ｆまでの長さよりも長いので、基端室１６の前方（Ｆ方向）への引き出し量よりも後方（Ｒ方向）への引き出し量の方が大きくなる。ただし、この前端部１６ｆの乗員側への引き出しは省略してもよい。
【００７０】
また、基端側パネル８０を平たくするに際しては、パネル８０の左サイド面８０Ａと右サイド面８０Ｃにも弛みが生じる。この実施の形態では、該左サイド面８０Ａ及び右サイド面８０Ｃは、それぞれ２次折り畳み体の下側に折り込まれる。
【００７１】
その後、この後端部１６ｒ側及び前端部１６ｆ側の基端室１６の引き出し部をそれぞれ上方へ折り返して前記２次折り畳み体の後側（乗員と反対側）及び前側（乗員側）の各側面に重ねる。なお、この実施の形態では、第１８図〜第２０図のように、該後端部１６ｒ側の引き出し部は、２次折り畳体の後側の側面をその下端から上端付近まで覆い、前端部１６ｆ側の引き出し部は、前記２次折り畳体の前側の側面の下端付近のみを覆う。
【００７２】
その後、第１８図から第１９図のように、保形用シート３８を、このエアバッグ１０の折り畳み体の後側から上側に被せるようにして前方へ引き回す。そして、この保形用シート３８の先端側の掛止孔３８ａに基端室１６の底面から延出したスタッドボルト３６ａを挿通して、保形用シート３８を該スタッドボルト３６ａに掛止する。この結果、エアバッグ１０の折り畳み体が保形用シート３８によって被包（保形）され、エアバッグ１０の折り畳みが完了する。
【００７３】
このように保形用シート３８でエアバッグ１０の折り畳み体を被包した場合、この保形用シート３８に設けられた開口３９が該折り畳み体の乗員側の側面と対面するように配置される。これにより、該折り畳み体の乗員側の側面に現われるエアバッグ１０の折り畳み状態を、この開口３９を通して目視や手指等により観察することができる。なお、この実施の形態では、該開口３９は、図示の通り、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体の乗員側の側面と、該乗員側に引き出されてこの２次折り畳み体の乗員側の側面の下部に重ね合わされた基端室１６の前端部１６ｆ側との双方を観察しうる大きさとなっている。
【００７４】
この開口３９を通してエアバッグ１０の折り畳みの状態を観察した結果、エアバッグ１０が不正規の折り方で折り畳まれていたり、折りが崩れていたりしていることが判明した場合には、保形用シート３８を外してエアバッグ１０を折り直したり、折りを整えるなどの処置を施し、その後、再度保形用シート３８でエアバッグ１０の折り畳み体を被包する。あるいは、この開口３９に手指等を差し入れて折り畳み体の折りを整えてもよい。
【００７５】
このエアバッグ１０の折り畳み体がインフレータ３４と共に前記ケース４０内に収容され、これらが固定プレート３６のスタッドボルト３６ａ及びナット３６ｂによってエアバッグ取付面に固定されることにより、エアバッグ装置１が構成される。
【００７６】
このエアバッグ装置１にあっては、折り畳まれたエアバッグ１０の折り畳み体が保形用シート３８で被包されているので、該折り畳み体の折り畳み形状が保たれる。そのため、このエアバッグ１０の折り畳み体をケース４０に納め込む場合には、その作業を容易に行うことが可能となる。
【００７７】
また、ケース４０に納め込まれたエアバッグ１０の折り畳み体と、ケース４０の内面や、インストルメントパネル２又はリッド等との摺動が解消ないし抑制される。
【００７８】
この実施の形態では、該エアバッグ装置１は助手席前方のインストルメントパネル２の裏側に設置される。このインストルメントパネル２のうちケース４０を覆う部分は、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂し、車室内側へ開き出すドア部２ａとなっている。第２１図の符号２ｂは、このドア部２ａの開裂を誘導するテアラインを示している。
【００７９】
ただし、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂するよう構成されたリッド（蓋部材）をケース４０に装着すると共に、インストルメントパネル２にエアバッグ装置１の設置用の開口を設け、エアバッグ装置１をこの開口内に設置するに際して該リッドでこの開口を覆うようにしてもよい。
【００８０】
図示の通り、インストルメントパネル２の上方には、該インストルメントパネル２の車両前方側の端部から車両後方へ傾斜しつつ上方へ立ち上がるウィンドシールド３が存在している。
【００８１】
このエアバッグ装置１を備えた車両が衝突等の緊急事態に遭遇した場合には、インフレータ３４がガス噴出作動し、該インフレータ３４から基端室１６内にガスが噴出する。このインフレータ３４からのガスは、該基端室１６から左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４に流入し、このガスによって該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側において膨張する。
【００８２】
エアバッグ１０が膨張を開始すると、このエアバッグ１０の膨張圧によって保形用シート３８がスリット３８ｂに沿って破断し、エアバッグ１０の折り畳みが解かれる。次いで、基端室１６が膨張してインフレータのドア部２ａを押し開きつつ左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体をケース４０から押し出す。
【００８３】
この実施の形態では、基端室１６の折り畳みに際し、その後端部１６ｒ側を後方へ引き出して該２次折り畳み体の後側の側面に重ねてあるので、基端室１６が膨張すると、第２２図のように該２次折り畳み体の後側（車両前方側）においてこの後端部１６ｒが大きく膨らむ。これにより、該２次折り畳み体がこの膨張した後端部１６ｒによって乗員側へ押し出され、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がスムーズに乗員側へ展開するようになる。
【００８４】
この実施の形態では、この基端室１６の前端部１６ｆ側も、前方へ小さ目に引き出してあるため、図示の通り、この前端部１６ｆ側が該２次折り畳み体の前部の下側において該２次折り畳み体を支えるように膨張する。
【００８５】
その後、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員の前方の左側及び右側に膨張し、該左半側バッグ１２が乗員の左胸を受け止め、右半側バッグ１４が乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれ、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。また、この膨張した左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間には空間部１３が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は該空間部１３に対峙するようになるので、乗員の身体がエアバッグ１０に突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグ１０からそれ程大きな反力を受けず、この胸骨付近の負担が小さい。
【００８６】
この実施の形態では、エアバッグ１０が膨張した状態において、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍとなっているので、膨張した左半側バッグ１２が左胸中心付近に正対し、右半側バッグ１４が右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグ１０によって受承されるようになる。
【００８７】
上記の実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記実施の形態に限定されない。
【００８８】
例えば、保形用シートの開口は、図示以外の形状とされてもよい。上記実施の形態では、この開口は、エアバッグの折り畳み体の乗員側の側面と対面するように設けられているが、該折り畳み体の乗員と反対側の側面や上面等と対面するように設けてもよい。保形用シートは、該折り畳み体の左右の側面も覆う構成であってもよい。この場合、該折り畳み体の左右の側面と対面するように開口を設けてもよい。開口を複数箇所に設けてもよく、１つの開口が折り畳み体の複数の面にまたがって存在するように設けてもよい。
【００８９】
左半側及び右半側の各バッグ内に設けられている幅員規制用テザーの構成も、上記実施の形態に限定されない。例えば、第２３図に示すエアバッグ１０’の幅員規制用テザー２０Ｌ’，２０Ｒ’のように、斜め方向に延在するテザーを設けてもよい。もちろん、各バッグ内に、配置位置や延在方向を異ならせて複数の幅員規制用テザーを設けてもよい。
【００９０】
上記実施の形態は自動車の助手席用エアバッグ装置への本発明の適用例を示すものであるが、本発明は助手席以外の座席用としてはもちろん、自動車以外の高速移動体の乗員受け止め用エアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のエアバッグの水平断面図である。
【図３】図１のエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図である。
【図４】図１のエアバッグの縫製途中時の分解斜視図である。
【図５】図１のエアバッグの縫製途中時の分解斜視図である。
【図６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１３】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１４】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図２０】図１のエアバッグの折り畳み体を保形用シートで保形した状態を示す斜視図である。
【図２１】図１のエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図である。
【図２２】図２１のエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【図２３】別の実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  エアバッグ装置
２  インストルメントパネル
３  ウィンドシールド
１０  エアバッグ
１２  左半側バッグ
１４  右半側バッグ
１６  基端室
１８  連結帯
２０  テザーベルト（吊紐）
３４  インフレータ
３６  固定プレート
３６ａ  スタッドボルト
３８  保形用シート
３９  開口
Ｌ１〜Ｌ１０  折り線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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