(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シフターハウジングと、
前記シフターハウジングに設けられ、自転車用トランスミッション部品を制御するための変速制御機構と、
前記シフターハウジングに設けられ、ギア位置インジケータから離れた位置で前記シフターハウジングから外側に向かって光を照射するＬＥＤを有する自転車用ロケーションライトを有する照明機構と、
を備え、
前記照明機構は前記シフターハウジングから外側に向かって照射される光から離れた位置でギア位置インジケータを照らすために、前記自転車用ロケーションライトと前記ギア位置インジケータとの間に配置されて前記自転車用ロケーションライトから照射される光の一部を前記ギア位置インジケータに向かって内側に案内するよう構成された光ガイドを有している、
自転車用変速制御装置。
【請求項２】
前記光ガイドは、前記自転車用ロケーションライトから照射される光とは異なる色の光が前記ギア位置インジケータを照らすように、予め決められた波長範囲の光を反射して、その他の波長範囲の光を吸収する材料で形成されている、請求項１に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項３】
前記光ガイドは、前記自転車用ロケーションライト及び前記ギア位置インジケータと光学的に通信自在な内部光伝搬路を有し、前記光ガイドの外面は前記内部光伝搬路から光が漏出するのを防ぐアルミニウム製コーティングを有している、請求項１に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項４】
前記自転車用ロケーションライトのＬＥＤは、前記シフターハウジングから外側へ向かう方向に加えて、内側から前記光ガイドへ向かう方向にも光を照射するように構成されている、請求項１に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項５】
前記ギア位置インジケータは前記変速制御機構の移動に応じて移動する機械的表示器である、請求項１に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項６】
前記変速制御機構は、前記変速制御機構のシフトと機械的ギア位置インジケータの移動とを制御するために回転される回転式ハンドグリップを備えている、請求項５に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項７】
前記変速制御機構は、少なくとも１つの作動部材の移動に応じて、シフト制御ケーブルを選択的に引張するか、または開放するように移動するように構成されている、請求項５に記載の自転車用変速制御装置。
【請求項８】
前記ギア位置インジケータは、前記ギア位置インジケータを表示するための開口の形成されたインジケータ本体と、前記インジケータ本体の開口を覆うように配置されたインジケータレンズとを備えている、請求項１に記載の自転車用変速制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自転車用変速制御装置、特に、夜間の視界を照らすだけでなく、ギア位置インジケータのための照明を提供する照明機構を備えた自転車用変速制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
サイクリングは、交通の手段としてだけでなく、レクリエーションとしてもますます普及している。さらに、自転車競技は、アマ／プロの両方の分野で非常に人気の高い競技スポーツになってきている。自転車がレクリエーション、交通、競技のいずれに使われる場合でも、自転車業界は自転車の様々な部品に絶えず改良を重ねてきている。自転車業界は、自転車の使いやすさや全体的な安全性だけでなく、全般的なパフォーマンスを改善するために常に努力している。
【０００３】
自転車は、一般に、夜間の車両が自転車の存在を確認しやすいように、様々な位置にリフレクター（反射器）を備えている。これらのリフレクターは、光を様々な方向に反射するように、前部、後部、ペダル上、車輪上などの自転車の様々な位置に配置される。このようなリフレクターを備えた自転車については、夜間でも自動車から確認可能である。ただし、最近では、夜間に自転車に乗ることの多い乗り手のために、一部の自転車が電気照明を備えるようになってきている。
【０００４】
自転車が電気照明を備える場合、照明は、通常、自転車の可動部品（例、一方の車輪）に取り付けられた発電機（ジェネレータ）によって給電される。これらの照明は点滅するようにも、連続的に点灯するようにも設定可能である。例えば、多くの乗り手は、任意に点滅する後方赤色光と、連続的に点灯する前方白色光とを使用している。この設計は、自動車用照明の設計に類似している。前方の照明は、自動車に対し、自転車の存在と、自転車の前部の位置とを知らせるだけでなく、乗り手の前方の道を照らす役割も果たしている。後方の照明は、典型的に、自動車などの車両に対し、自転車の存在と、自転車の後部の位置とを知らせる役割を果たしている。前方および後方の照明は、共に自転車の方向と進路とを自動車に知らせる役割を果たしている。
【特許文献１】特開２００６−２０５９９７号公報
【特許文献２】特開２００５−２８９１３８号公報
【特許文献３】米国特許公開公報２００５−０２４１４２９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの従来型リフレクターシステムまたは照明システム、あるいはその両方を備えたシステムは、よく機能する上、夜間の自転車の運転を比較的安全にする一方で、欠点も有している。すなわち、これらの従来型システムは、比較的大型で重く、扱いにくいことが多い。また、これらの従来型システムは、見た目が比較的見苦しくなりがちである。さらに、これらの従来型システムは、比較的高額であるか、または設置が困難かつ複雑になるか、あるいはその両方である可能性もある。したがって、一部の乗り手にとっては、これらの従来型リフレクターシステムが実用的ではない可能性があり、そのような乗り手がリフレクターや照明を不要であると考え、自転車から取り外してしまう場合がある。リフレクターを自転車から取り外してしまえば、夜間に自転車に乗った場合、他の車両にとって自転車が見え難くなってしまう。例え乗り手が夜に自転車に乗るつもりがないにしても、夜間に乗車しなければならない状況が発生しないとは限らない。
【０００６】
さらに、夜間の乗車時には、乗り手がディスプレイやギア位置インジケータを読み取るのが非常に困難になる。自転車コンピュータの中には、夜間に表示部材または表示パネルを照らす照明を備えた表示部材または表示パネルを持つものもある。通常、乗り手がボタンを押すと明かりが点灯し、ボタンを放すと消灯する。この種類の装置に関する１つの欠点は、乗り手がディスプレイの情報を読取るために別の機能を実行しなければならない点である。また、照明は一般的に効率が悪いので、その結果、バッテリーの寿命をかなり消耗させてしまう。さらに、これらのボタンを誤って押してしまい、必要もないのにバッテリーを消耗させてしまう場合も出てくる。ギアインジケータ、特に機械的ギアインジケータは、典型的に、照明を全く備えていない場合がほとんどであるから、それらを夜に読取るのはほぼ不可能である。
【０００７】
本発明の１つの目的は、夜間に他の車両がはっきりと確認できる自転車用ロケーションライトすなわちポジションライト（例えば、可視光）を与える照明機構を備えた自転車用変速制御装置を提供することにある。
【０００８】
本発明の別の目的は、夜間の運転中にギア位置インジケータの照明を提供する照明機構を備えた自転車用変速制御装置を提供することにある。
【０００９】
本発明のさらに別の目的は、見た目がすっきりと魅力的な方法で自転車に統合された照明機構を備える自転車用変速制御装置を提供することにある。
【００１０】
本発明のさらに別の目的は、製造、組立て、取付けが比較的簡単かつ低価格な照明機構を備える自転車用変速制御装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る自転車用変速制御装置は、シフターハウジングと、変速制御機構と、照明機構とを備えている。変速制御機構は、シフターハウジングに設けられ、自転車用トランスミッション部品を制御する。照明機構は、シフターハウジングに設けられ、ギア位置インジケータから離れた位置でシフターハウジングから外側に向かって光を照射する自転車用ロケーションライトを備えている。
【００１２】
本発明の上記及びその他の目的、特徴、様相、利点は、当業者にとって、添付された図面と共に、本発明の実施形態を開示する以下の詳細な説明から明らかになる。
【発明の効果】
【００１３】
以上のような本発明では、夜間において、自転車を他の車両がはっきりと確認することができるとともに、夜間走行中にギア位置インジケータの照明をすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
ここでは、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、本発明による複数の実施形態の説明は、図示のみを目的とし、附随する請求事項や同等の請求による定義によって本発明を制限するものではない。
【００１５】
図１は、本発明の第１実施形態による変速制御装置１２が装着された自転車１０を示している。変速制御装置１２は、自転車１０から遠ざかる方向（すなわち、ほぼ前方）に光を放射するよう構成された照明機構２４を備えている。また、照明機構２４は、自転車１０から遠ざかる方向（すなわち、ほぼ前方）に放射される光から離れた位置において、変速制御装置１２のギア位置インジケータ２６を照らすようにも構成されている。
【００１６】
本実施形態に示した自転車１０そのもの及びその様々な部品については、当該技術において周知である。すなわち、自転車１０は、回動式フロントフォークを有する従来型フレーム１１だけでなく、前輪及び後輪１３ａ，１３ｂと、フロントディレイラー１５と、リアディレイラー１６と、フロントクランクセットＦＣと、フリーホイール（図示せず）を備えたリアカセットＲＣと、チェーンＣと、前方及び後方ディスクブレーキ１７ａ，１７ｂと、ペダルと、シートと、従来の方法でフレーム１１に連結されたその他の従来型部品とを含む、様々な従来型自転車部品を備えている。自転車１０及びその様々な部品に関する詳細は、本発明に関連するものを除き、ここでは説明または図示しない。すなわち、本発明による変速制御装置１２及び変速制御装置１２に関連する自転車１０の部品についてのみ、ここでは詳細に説明、図示している。
【００１７】
ここで図１及び図２を参照すると、変速制御装置１２は、従来の方法で自転車１０のハンドルバー１４に装着される。ハンドルバー１４は、従来の方法でフレーム１１のフロントフォークに装着される。変速制御装置１２は、従来の方法でリアディレイラー１６の移動を制御するように、シフト制御ケーブル１８を介してリアディレイラー１６（自転車用トランスミッション部品）に制御自在に連結される。車輪１３ａ，１３ｂの少なくとも一方は、変速制御装置１２の照明機構２４に給電するための電流を発生するよう、従来型ハブジェネレータ（発電機）を備えるのが望ましい。具体的には、前輪１３ａが前輪１３ａの回転中に電流を発生する従来型ハブダイナモＨＤを備えるのが望ましい。ハブダイナモＨＤは、以下で詳細に説明するように、電気コード１９を介して照明機構２４に電気的に連結される。
【００１８】
なお、必要に応じて、本発明の意図または範囲から離れることなく、自転車１０及びその従来型部品に対して様々な修正を加えることができる。すなわち、本発明による変速制御装置１２は、必要に応じて、様々な異なるタイプの自転車に使用できるだけでなく、様々な従来型自転車用部品と共に使用することも可能である。例えば、本発明による変速制御装置１２の照明機構２４は、必要に応じて、自転車での使用に適したいかなる従来型電源（例、電池、代替発電機、または同様の装置、あるいはその組合せ）から給電されてもよい。
【００１９】
図１から図６に示すように、変速制御装置１２は、基本的に、シフターハウジング２０と、変速制御機構２２と、照明機構２４と、ギア位置インジケータ２６と、ユーザー操作部材２８とを備えている。シフターハウジング２０は、従来の方法で、ハンドルバー１４上に固定設置される。変速制御機構２２及びギア位置インジケータ２６は、シフターハウジング２０とユーザー操作部材２８との間に移動自在に支持される。本発明による照明機構２４は、移動を防止するようにシフターハウジング２０に取付けられる。ユーザー操作部材２８はシフターハウジング２０に対して移動自在に支持される。
【００２０】
変速制御機構２２は、シフターハウジング２０及びユーザー操作部材２８の内部に部分的に配置される。変速制御機構２２は、ユーザー操作部材２８の移動に応じて移動するように、ユーザー操作部材２８に制御自在に連結される。ギア位置インジケータ２６は、シフターハウジング２０内に配置される。ギア位置インジケータ２６は、変速制御機構２２の移動に応じて、シフターハウジング２０に対して移動するように構成されている。このように、ギア位置インジケータ２６は、ユーザー操作部材２８の移動に応じて移動するように構成されている。したがって、変速制御機構２２及びギア位置インジケータ２６は、従来の方法で、ユーザー操作部材２８の移動に応じて移動するよう共に制御される。
【００２１】
図３から図１４に示すように、シフターハウジング２０は、基本的に、ベース部材すなわち取付ブラケット３０とカバー部材３２とを備えている。図１４に示すように、カバー部材３２は、１対のねじ等の取付金具３４によってベース部材３０に対して固定される。ベース部材３０とカバー部材３２とは、射出成形、注型成形、その他の従来の製造テクニックを使用して、硬質プラスチックなどの軽量剛性材料から一体部材として各々構築されるのが望ましい。以下で詳細に説明するように、変速制御機構２２及びギア位置インジケータ２６は、シフターハウジング２０内に部分的に延びるように、ベース部材３０とカバー部材３２との間に回転自在に支持されるのが望ましい。
【００２２】
図４及び図１４から明らかなように、ベース部材３０は、基本的に、主要支持部分４０と、管形クランプ部分４２と、ケーブル案内部分４４とを備えている。支持部分４０は、変速制御機構２２とギア位置インジケータ２６とを支持するよう構成されている。管形クランプ部分４２は、従来の方法で、ボルト等の締付け用取付金具（図示せず）によって自由端の間でハンドルバー１４上に移動しないようにクランプされる、基本的にＣ字形の部分である。変速制御装置１２が完全に組み立てられた後に、管形クランプ部分４２を使用して、変速制御装置１２をハンドルバー１４に固定装着するのが望ましい。管形クランプ部分４２は、米国特許公開公報２００４−０１３９８１６号に開示されているのと同様の方法で、別個の金属製クランプインサート（図示せず）を備えるのが望ましい。図１４に示すように、そのようなクランプインサートは、希望に応じて、管形クランプ部分４２の窪んだ領域にはめ込み可能である。そのようなインサートの使用は、当該技術において周知である。
【００２３】
図３及び図４から明らかなように、ケーブル案内部分４４は、シフト制御ケーブル１８をシフターハウジング２０から外側へ案内するよう、従来型バレルアジャスタ４６を取り付けるためのねじの切られた段付き貫通穴を有している。バレルアジャスタ４６は、従来の方法でシフト制御ケーブル１８の有効長さを調整する役割を果たしている。図３及び図４から明らかなように、ケーブル案内部分４４は、ワイヤ案内部材すなわちグロメット４８を受け取るように構成された、ねじ無し貫通穴も備えるのが望ましい。ワイヤ案内部材４８は、ゴム、弾性プラスチック、その他同様の材料で構成されるのが望ましい。ワイヤ案内部材４８は、電気コード１９が貫通する１個の貫通穴を有するのが望ましい。ワイヤ案内部材４８は、電気コード１９を照明機構２４の方向へ案内するだけでなく、水分や泥等の汚染物質がケーブル案内部分４４からシフターハウジング２０の内部に侵入するのを防ぐ役割も果たしている。
【００２４】
図３から図１４に示されるように、カバー部材３２は、照明機構２４がそこへ取付け可能であるように構成されている。また、カバー部材３２は、ギア位置インジケータ２６の上に被さるか、または覆うように構成され、変速制御機構２２の上に部分的に被さるか、または部分的に覆うように構成されている。カバー部材３２が取付金具３４によってベース部材３２に装着される前に、照明機構２４がカバー部材３２に取り付けられるのが望ましい。図３、図４、図８から図１１から明らかなように、カバー部材３２は、基本的に、取付開口５０と、前方装着部分すなわち第１主要装着部分５２と、後方装着部分すなわち第２主要装着部分５４と、リフレクター装着部分５６と、回路基板装着部分５８と、インジケータ表示開口５９とを備えている。
【００２５】
取付開口５０は、照明機構が内部に部分的に取り付けられるように構成されている。具体的には、以下に説明するように、照明機構２４がカバー部材３２の取付開口５０内に部分的に固定可能であるように、取付開口５０と、前方装着部分５２と、リフレクター装着部分５６と、回路基板装着部分５８とは、照明機構２４の様々な部品を固定するよう共に協調して機能する。以下に説明するように、照明機構２４の一部分は、カバー部材３２の上側に取り付けられる一方、照明機構２４の残りの部分は、カバー部材３２の下側に取り付けられる。
【００２６】
取付開口５０は、照明機構２４の部分が内側に滑り込み可能であるように構成されている。リフレクター装着部分５６は、基本的に、取付開口５０を横切って延びるプレートを備え、プレートには、照明機構２４の部分を超音波溶接するための２個の小型貫通穴が形成されている。回路基板装着部分５８は、基本的に、照明機構２４を取り付けるためのねじ付きブラインド穴の形成された突起を備えている。取付開口５０と、前方装着部分５２と、リフレクター装着部分５６と、回路基板装着部分５８とに関しては、以下で詳細に説明している。
【００２７】
カバー部材３２の前部をベース部材３０に連結し、照明機構２４をカバー部材３２に固定するために、前方装着部分５２は、取付金具３４の１つを受け取るようにベース部材３０の貫通孔に整列するように構成されたねじ付き貫通穴が形成されたフランジであるのが望ましい。図１４から最も明らかなように、後方装着部分５４は、基本的に、カバー部材３２の後部をベース部材３０に連結するために、ベース部材３０のねじ付き開口（図示せず）に整列するよう構成された貫通孔を備えている。変速制御装置１２が完全に組み立てられた際に、インジケータ表示開口５９を通してギア位置インジケータ２６が乗り手に見えるように、インジケータ表示開口５９はギア位置インジケータ２６に整列される。したがって、インジケータ表示開口５９を取り囲む領域全体を、インジケータ表示開口５９が内側に形成されたインジケータ本体であると見なしてもよい。
【００２８】
また、図３から図１４に示すように、照明機構２４は、基本的に、自転車用ロケーションライトすなわちポジションライト６０と、透明なカバーレンズ６２と、光ガイド６４と、リフレクター６６と、プリント回路基板６８と、インジケータレンズ７０とを備えている。前述のように、照明機構２４は、電気コード１９を介して前輪１３ａのハブダイナモＨＤに電気的に接続されるのが望ましい。この構成によって、乗り手が自転車１０を走行させている（すなわち、前輪１３ａが回転する）間、照明機構２４に電力が供給される。したがって、乗り手が夜間に自転車を走行させている間、照明機構２４がロケーションライトすなわちポジションライトを提供する。
【００２９】
リフレクター６６は取付開口５０内のリフレクター装着部分５６に固定装着される。ロケーションライト６０はプリント回路基板６８に装着される。プリント回路基板６８はカバー部材３２に装着される。プリント回路基板６８をカバー部材３２に装着する前に、予めロケーションライト６０をプリント回路基板６８に装着するのが望ましい。カバーレンズ６２はリフレクター６６の上に被さるように取付開口５０内に滑り込み装着される。したがって、リフレクター６６をカバー部材３２に装着した後で、カバーレンズ６２をカバー部材３２に装着するのが望ましい。光ガイド６４はカバー部材３２の内面に装着される。さらに、光ガイド６４は、以下に説明するように、プリント回路基板６８によって、またロケーションライト６０の一部分と、光ガイド６４と、リフレクター６６との間の摩擦はめ合いによって、所定の位置に保持される。勿論、必要に応じて、光ガイド６４が接着剤でカバー部材３２の内面に付着されていてもよい。プリント回路基板６８とロケーションライト６０とをカバー部材３２に装着する前に、予め光ガイド６４をカバー部材３２に装着するのが望ましい。
【００３０】
自転車用ロケーションライト６０は、基本的に、ＬＥＤ（発光ダイオード）７２と、ＬＥＤレンズ７４とを備えている。ＬＥＤ７２は白色光を放出する光出力の高いＬＥＤであるのが望ましい。ＬＥＤ７２のようなＬＥＤは周知である。ＬＥＤ７２は、ほぼ円筒形の形状を有するのが望ましい。ＬＥＤ７２は、はんだ付けによって、プリント回路基板６８に電気的に連結されるのが望ましい。ＬＥＤ７２からは、プリント回路基板６８にはんだ付けされるのが望ましい剛性の電線が延びている。したがって、ＬＥＤ７２は、機械的にもプリント回路基板６８に堅く連結される。
【００３１】
ＬＥＤレンズ７４は、ＬＥＤ７２の大半の部分を包囲するカップ形状部材である。ＬＥＤレンズ７４は、光ガイド６４の一端がはめ込まれＬＥＤ７２の残りの部分を取り囲むように構成されたカットアウト７４ａを有している。したがって、ＬＥＤ７２から放射された光の一部は光ガイド６４に入射する。すなわち、ＬＥＤ７２は、シフターハウジング２０から外側に向かう方向と、内側から光ガイド６４へ向かう方向の両方に光が放射されるように構成されている。ただし、以下に説明するように、ＬＥＤ７２から放射される光の大半は、ＬＥＤ７２の大半を取り囲んで延びるＬＥＤレンズ７４と、リフレクター６６の構成とのために、自転車１０の前方に拡散される光として、シフターハウジング２０の外側に向かって放射されるのが望ましい。ＬＥＤ７２は、ギア位置インジケータ２６から離れた位置でシフターハウジング２０から外側に向かって光を放射して、一部の光を内側からギア位置インジケータ２６に向かって放射するように構成されている。
【００３２】
カバーレンズ６２は、基本的に、長方形構成を有している。カバーレンズ６２は、外周装着面７６と、取付フランジ７８とを備えている。図４に示すように、カバーレンズ６２は、透明プラスチック材料で構成されるのが望ましい。カバーレンズ６２は、球状中央部分７７を備えた波形湾曲形状を有している。ＬＥＤレンズ７４及びリフレクター６６は、ＬＥＤからの光を、球状中央部分７７を通じて拡散ビームとして放射するように構成されるのが望ましい。外周装着面７６は、カバーレンズ６２が前方から取付開口５０内に滑り込み可能であるように、取付開口５０と協調して機能する。取付フランジ７８は、リフレクター６６と前方装着部分５２との間に滑り込む。図１３から明らかなように、取付フランジ７８には、前方取付金具３４の端部を受け取る貫通孔が形成されている。カバーレンズ６２は、水分や泥などの汚染物質がシフターハウジング２０の内部に侵入するのを防ぐように取付開口５０を実質的に密閉するのが望ましい。透明カバーレンズ６２は、リフレクター６６及びＬＥＤ７２を覆う。
【００３３】
図７から明らかなように、光ガイド６４は、基本的に、伝搬本体部分８０と、管形コーティング部分８２とを備えている。光ガイド６４は、カバー部材３２の内面に形成された溝（図１０及び図１１に一部のみ図示）の内部にはめ込まれるか、またはプレスばめされるのが望ましい。あるいは、光ガイド６４を接着剤でカバー部材３２の内面に付着してもよい。また、プリント回路基板６８も光ガイド６４を固定する役割を果たしている。さらに、以下に説明するように、光ガイド６４と、ＬＥＤレンズ７４と、リフレクター６６との間のはめ合いまたは接着性、あるいはその両方が光ガイド６４を正しい位置に固定する役割も果たしている。
【００３４】
図４及び図７に示すように、光ガイド６４の透過本体部分８０は、基本的に、光を透過する材料で形成される一方、管形コーティング部分８２は、光が透過本体部分８０から漏れ出るのを防ぐ材料で形成される。図７に概略を示すように、管形コーティング部分８２は、光遮蔽・反射用コーティングで被覆されない光ガイド６４の第１端部８４と第２端部８６とを除く透過本体部分８０全体を、長手方向に完全に包囲するアルミニウム製コーティングを備えるのが望ましい。したがって、ＬＥＤ７２からの光は、ＬＥＤ７２に隣接する管形コーティング部分８２の第１端部８４（被覆の無い開端部）から透過本体部分８０に入射し、ギア位置インジケータ２６に隣接する管形コーティング部分８２の第２端部８６（被覆の無い開端部）を通って、透過本体部分８０から放射されてもよい。
【００３５】
透過本体部分８０及び管形コーティング部分８２の配置によって、光ガイド６４（すなわち、透過本体部分８０）の外面（すなわち、管形コーティング部分８２）が内部光伝搬路から光が漏出するのを防ぐアルミニウム製コーティングを有するので、光ガイド６４は、自転車用ロケーションライト６０及びギア位置インジケータ２６と光学的に通信自在な内部光伝搬路（すなわち、透過本体部分８０）を有している。したがって、ロケーションライト６０とギア位置インジケータ２６との間に配置された光ガイド６４は、シフターハウジング２０から外側に向かって放射される光から離れた位置でギア位置インジケータ２６を照射するために、ロケーションライト６０から放射された光の一部を内側からギア位置インジケータ２６に向かう方向に案内するように構成されている。
【００３６】
自転車用ロケーションライト６０から放射される光とは異なる色の光がギア位置インジケータ２６を照らすように、光透過部分８０は、予め決められた波長範囲の光を反射して、その他の波長範囲の光を吸収する材料で形成されるのが望ましい。例えば、透過本体部分８０は、予め決められた波長範囲以外の波長を有する光を吸収する添加物質の加えられた光透過材料で構築されてもよい。このような、白色光から特定の色の光を得る技法は、物理学、特に光学及び材料科学において周知である。図の実施形態による光ガイド６４は、オレンジ色の光を透過する予め決められた波長の光を透過するように構成されている。ただし、必要に応じて、光ガイド６４を通じて他の色の光が透過されてもよいことはもちろんである。いずれにしろ、光ガイド６４によって透過される光の色は、シフターハウジング２０から外側に向かって放射される光の色とは異なるのが望ましい。その結果、乗り手は、異なる色の光を探すだけで、ギア位置インジケータ２６の場所をすばやく突き止めることができる。
【００３７】
リフレクター６６は、基本的に、貫通孔６７と、ＬＥＤ７２から放射された光を反射するように構成された複数の鏡等の反射面とを備えている。リフレクター６６は、ＬＥＤ７２から放射された光を反射するように構成された複数の鏡等の反射面を有する透明プラスチックで形成されるのが望ましい。具体的には、シフターハウジング２０から外側に向かって放射される光から離れた位置でギア位置インジケータ２６を照射するために、リフレクター６６は、ロケーションライト６０（ＬＥＤ７２）からシフターハウジング２０の外側に向かって照射された光の一部と、ロケーションライト６０から別の方向（すなわち、内側から光ガイド６４へ向かう方向）に放射された光の一部とを反射するように構成されている。リフレクター６６は、ロケーションライト６０からシフターハウジング２０の外側に向かって放射される光の大半を反射するように構成されるのが望ましい。
【００３８】
ＬＥＤ７２と、ＬＥＤレンズ７４と、光ガイド６４の一端とは、貫通孔６７に受け取られる。ＬＥＤレンズ７４と光ガイド６４の一端とは、これらの部品間の摩擦または締りばめによって、貫通孔６７内に保持されるのが望ましい。あるいは、これらの部品と貫通孔６７との間に透明接着剤を使用して、これらを一緒に固定装着してもよい。リフレクター６６の前部及び後部は、取付開口５０の前部及び後部によって支持され、中心部は、リフレクター装着部分５６によって支持される。図８及び図９から明らかなように、リフレクター６６は、リフレクター６６をリフレクター装着部分５６に超音波溶接するために用いられるリフレクター装着部分５６の貫通孔を貫通して延びる１対の小型突起を備えるのが望ましい。
【００３９】
プリント回路基板６８は従来と同様の構成である。したがって、プリント回路基板６８に関する詳細は、本発明の構成と使用に必要なものを除き、ここでは説明または図示しない。プリント回路基板６８は、少なくとも２本の導線１９ａ及び１９ｂを有する電気コードを使用して、前輪１３ａのハブダイナモＨＤに電気的に連結される。プリント回路基板６８は、基本的に、様々な回路、マイクロプロセッサ（複数可）、抵抗（複数可）、コンデンサ（複数可）などを備えている。選択された実施形態によるプリント回路基板６８は、内蔵型充電式バッテリーまたは高容量コンデンサを備えてもよい。プリント回路基板６８は、ハブダイナモＨＤからプリント回路基板６８に注入された電流を使用して、最大範囲の電流をＬＥＤ７２に供給するように構成されている。すなわち、プリント回路基板６８は、ハブダイナモＨＤから注入され、ＬＥＤ７２へ出力する電流を調整するように構成されている。プリント回路基板６８の回路構成は、使用するＬＥＤ７２の正確な種類とサイズとによって異なってくる。
【００４０】
インジケータレンズ７０は、インジケータ表示開口５９を覆うようカバー部材３２の上側に装着される。インジケータレンズ７０は透明プラスチックで形成されるのが望ましい。インジケータレンズ７０は、水分や泥などの汚染物質がシフターハウジング２０の内部に侵入するのを防ぐために、インジケータ表示開口５９を実質的に密閉する程度にインジケータ表示開口５９よりも十分大型であるのが望ましい。図１０から明らかなように、インジケータレンズ７０は、インジケータレンズ７０をカバー部材３２に超音波溶接するために用いられる、カバー部材３２に形成された貫通孔を貫通して延びる１対の小型突起を備えるのが望ましい。
【００４１】
図３から図１４に示すように、変速制御機構２２は、基本的に、ケーブル装着部分９２を備えた巻取部材９０と、割出し機構（図示せず）とを備えている。シフト制御ケーブル１８のインナーワイヤは、巻取部材９０が反対方向に回転されると、シフト制御ケーブル１８のインナーワイヤを選択的に巻き取るか、または繰り出す（引張／開放）ように、従来の方法でケーブル装着部分９２に連結されている。ユーザー操作部材２８は、巻取部材９０がユーザー操作部材２８の回転に応じて回転するように、従来の方法で巻取部材９０に制御自在に連結されている。すなわち、このユーザー操作部材２８は、変速制御機構２２の回転式ハンドグリップであり、変速制御機構２２のシフトと機械的ギア位置インジケータ２６の移動とを制御するために回転する。変速制御機構２２は、基本的に従来と同様の構成である。したがって、変速制御機構２２に関する詳細は、本発明の構成と使用に必要なものを除き、ここでは説明または図示しない。変速制御機構２２は、米国特許公開公報２００４−０１３９８１６号から理解することができる。
【００４２】
図３から図１４に示すように、ギア位置インジケータ２６は、基本的に、ギア位置印９６が上部または内部に形成されたインジケータ部材９４を備えている。インジケータ部材９４は、ユーザー操作部材２８及び変速制御機構２２の移動に応じて回転する。このように、ギア位置インジケータ２６は機械的指示器である。ギア位置印９６は異なるギア位置に対応している。ギア位置印９６は不透明な材料に周囲を取り囲まれた透明な材料で形成されるのが望ましい。したがって、ギア位置印９６は、光ガイド６４から照射された光によって照らされる。ただし、光ガイド６４の第２端すなわち出力端８６の真下に配置されたギア位置印９６の要素（すなわち、図５の数字「７」）のみがインジケータ表示開口５９を通して表示される。なぜなら、ギア位置印９６の残りの要素は、シフターハウジング２０の内側に隠されているからである。また、光ガイド６４の第２端すなわち出力端８６の真下に配置されたギア位置印９６の要素（すなわち、図５の数字「７」）は、照明機構２４によって照らされる。ギア位置インジケータ２６の操作方法及び移動方法は従来どおりである。したがって、ギア位置インジケータ２６に関する詳細は、本発明に関連するものを除き、ここでは説明または図示しない。ギア位置インジケータ２６の操作と移動に関しては、米国特許公開公報２００４−０１３９８１６号から理解することができる。
【００４３】
図の実施形態による変速制御装置１２は、回転式の機械的ギア位置インジケータを備えた回転式ハンドグリップ型変速制御装置である。本発明は、そのような回転式ハンドグリップ型変速制御装置に特に適しているが、本発明を他の種類の変速制御装置に適用できることはもちろんである。例えば、本発明を様々な機械的インジケータを備えた複数のレバーによる変速制御装置に適用することができる。
【００４４】
［一般的な用語の解釈］
本発明の範囲を理解するにあたり、ここで使用する「成る、構成する」などの用語及びその派生語は、言及された特徴、要素、部分、グループ、完全体、ステップのいずれか、またはその組合せ、あるいはそのすべての存在を明示する一方、言及されていないその他の特徴、要素、部分、グループ、完全体、ステップのいずれか、またはその組合せ、あるいはそのすべての存在を除外するものではない制限のない用語であるものとする。上記視点は、「備える」、「含む」、「有する」などの用語及びその派生語など、上記用語と同様の意味を持つ用語にも適用される。また、単数形で使用されている用語「部品」「部分」「部」、「部材」または「要素」は、単一の部分（部品）または複数の部分（部品）の二重の意味を含んでもよい。ここで本発明を説明する際に用いる、次の「前方、後方、上方、上、下方、垂直、水平、下、横」などの方向を示す用語、ならびに他の同様の方向を表す用語は、本発明の装着された自転車の方向を表すものとする。したがって、本発明を説明するこれらの用語は、本発明の装着された標準の乗車位置にある自転車を基準に解釈されなければならない。最後に、ここで使用されている「ほぼ」、「約」、「おおよそ」などの程度を表す用語は、最終結果が著しく変化しないような、妥当な量の変化を意味する修正用語である。これらの用語は、修正対象の用語の意味を否定しない場合は、少なくとも±５％の偏差を含むものと解釈される。
【００４５】
ここでは、本発明の選択された実施形態を説明、図示しているが、本開示から本技術に精通するものには明らかであるが、請求の範囲で定義された本発明の意図または範囲から離れることなく、様々な修正、変更を加えることができる。さらに、本発明による複数の実施形態の説明は、図示のみを目的とし、附随する請求事項や同等の請求による定義によって本発明を制限するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態による照明機構付き変速制御装置が装着された自転車の側面図。
【図２】図１に示された照明機構付き変速制御装置の拡大透視図。
【図３】図２に示された照明機構付き変速制御装置の拡大分解透視図。
【図４】図２に示された照明機構付き変速制御装置の分解透視図。
【図５】図２から図４に示された照明機構付き変速制御装置の拡大上面図。
【図６】図２から図５に示された照明機構付き変速制御装置の図５の６−６線による部分的断面図。
【図７】図２から図６に示された変速制御装置の照明機構の概略断面図。
【図８】図２から図６に示された照明機構付き変速制御装置のカバー部材及びリフレクターの拡大上側分解透視図。
【図９】図８に示された照明機構付き変速制御装置の部分的に組み立てられたカバー部材及びリフレクターの下側透視図。
【図１０】ライトガイドが連結されて、インジケータレンズ用カバーが部分的に連結されている、図８及び図９の組立て済みカバー部材及びリフレクターの部分的拡大下側透視図。
【図１１】プリント回路基板が部分的に連結されている、図１０の組立構造の部分的拡大下側透視図。
【図１２】ＬＥＤレンズが部分的に連結されている、図１１の組立構造の部分的前側透視図。
【図１３】カバーレンズが部分的に連結されている、図１２の組立構造の部分的下側透視図。
【図１４】変速制御装置のベース部材または取付用ブラケットに部分的に連結されている、図１３の組立構造の下側透視図。
【符号の説明】
【００４７】
２０  シフターハウジング
２２  変速制御機構
２４  照明機構
６０  自転車用ロケーションライト
【図１】
0004676451.tif 000002
【図２】
0004676451.tif 000003
【図３】
0004676451.tif 000004
【図４】
0004676451.tif 000005
【図５】
0004676451.tif 000006
【図６】
0004676451.tif 000007
【図７】
0004676451.tif 000008
【図８】
0004676451.tif 000009
【図９】
0004676451.tif 000010
【図１０】
0004676451.tif 000011
【図１１】
0004676451.tif 000012
【図１２】
0004676451.tif 000013
【図１３】
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【図１４】
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