(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ビデオ・システムにおける遠隔ショッピングの方法であって、
関連する補助データを含むテレビジョン信号を受信するステップと、
前記補助データの少なくとも一部に応答して、前記テレビジョン信号に関連する製品およびサービスのうちの少なくとも一つの購入のための選択可能な購入開始アイコンを前記ビデオ・システムに表示するステップと、
前記製品またはサービスの購入を開始するために前記購入開始アイコンを選択するステップと、
前記ビデオ・システムと前記製品またはサービスの注文センタとの間にデータ接続を確立するステップと、
前記製品またはサービスの購入のための前記データ接続が確立した後、メモリに予め格納されたユーザ情報を前記注文センタに送出するステップであって、前記予め格納されたユーザ情報は個人識別データであり、前記個人識別データをビデオ・システムから注文センタへ送信することは製品またはサービスの購入についての購入開始アイコンを選択することによって自動的にトリガされる、送出するステップと、
前記ビデオ・システムから前記注文センタへ前記ユーザ情報の送出が完了したときに、ユーザと注文センタの仲介者の間の音声接続を確立するステップと、
を含む、前記方法。
【請求項２】
前記ビデオ・システムと注文センタの間にデータ接続を確立する前記ステップは、前記購入開始アイコンが選択されたときに、モデム、双方向ページャおよび移動電話機の中の１つを用いて実行されるものである、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
選択可能な購入開始アイコンをビデオ・システムに表示する前記ステップは、オンスクリーン表示ユニットを用いて前記補助データの少なくとも一部に応答して前記表示器に広告と共に表示する、請求項１に記載の方法。
【請求項４】
前記表示器で広告を見ることに応答して製品またはサービスの購入を開始するために購入開始アイコンを前記ユーザに選択させるステップが、前記ビデオ・システムの遠隔制御器を用いて実行される、請求項１に記載の方法。
【請求項５】
前記製品またはサービスの購入にかかる注文処理の進行状況を前記表示器上に表示することを含むユーザ情報を送出するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザと前記注文センタの仲介者の間に前記音声接続が確立したときに、前記テレビジョンのオーディオを無音にするステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
【請求項７】
遠隔ショッピングを提供するよう動作可能なテレビジョンであって、
ａ）製品またはサービスの広告とそれらに関連する補助情報とを有するテレビジョン信号を受信するよう動作可能な信号選択器と、
ｂ）処理装置と、
ｃ）前記テレビジョン信号および前記広告を表示するよう動作可能な表示器と、
ｄ）前記補助情報に応答して且つ前記広告と共に前記広告の製品およびサービスのうち少なくとも一つの購入ための選択可能な購入開始アイコンを前記表示器上に供給するよう動作可能なオンスクリーン表示ユニットと、
ｅ）前記購入開始アイコンをユーザに選択させるよう動作可能な制御システムと、
ｆ）データ接続を確立し、情報をダウンロードし、音声接続を確立するよう動作可能な通信手段と、
ｇ）前記処理装置と交信するメモリと、
を具え、
前記メモリは、セットアップ・モードの期間に入力された、個人識別データであるユーザ情報と、複数の命令とを含み、
前記命令は、前記処理装置によって実行されたときに、
１）前記ユーザが前記購入開始アイコンを選択して前記広告の前記製品またはサービスの購入取引を開始したときに、前記通信手段に、前記テレビジョンと注文センタとの間にデータ接続を自動的に確立させ、
２）前記テレビジョンと前記注文センタの間にデータ接続が確立したときに、前記通信手段に、前記ユーザ情報を前記テレビジョンから前記注文センタへ自動的にダウンロードさせ、
３）前記予め格納された個人を識別するユーザ情報のダウンロードが完了したときに、前記通信手段に、前記ユーザと前記注文センタの仲介者の間に音声接続を確立させるものである、
前記テレビジョン。
【請求項８】
前記音声接続がされている間に前記仲介者が応対可能であることを示すメッセージを表示するステップであって、該メッセージは前記仲介者が応対可能であるときにのみ表示される、前記ステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
【請求項９】
前記補助情報がハイパーテキスト・マークアップ言語形式に従う、請求項１に記載の方法。
【請求項１０】
前記補助情報がテレビジョン信号に埋め込まれる、請求項１に記載の方法。
【請求項１１】
前記音声接続がされている間に前記仲介者が応対可能であることを示すメッセージが表示され、該メッセージが、前記仲介者が応対可能であるときにのみ表示される、請求項７に記載のテレビジョン。
【請求項１２】
前記補助情報がハイパーテキスト・マークアップ言語形式に従う、請求項７に記載のテレビジョン。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の参照）
この出願は、“自動化のためにｅ（電子）テレビジョンを用いた電子商取引機能増強（ｅＣｏｍｍｅｒｃｅ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  Ｕｓｉｎｇ  ｅＴＶ  ｆｏｒ  Ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）”という名称の１９９９年４月３０日付けで出願された米国特許仮出願第６０／１３１９８０号に基づく通常の（仮出願でない）米国特許出願である。
【０００２】
（発明の属する技術分野）
この発明は、テレビジョン・システムに関し、特にテレビジョン・プログラムに関連付けられた補助情報を用いて通信チャネルを確立するテレビジョン・システムに関する。
【０００３】
（発明の背景）
現在、家庭の視聴者用のテレビジョン・プログラム（番組）は、例えば地上波放送、ケーブル配信または衛星放送等のような多数のソース（信号源）から取得できる。そのテレビジョン・プログラムはアナログおよび／またはディジタル・フォーマットで供給される。何れの場合にも、テレビジョン・プログラムは複数のチャネルのオーディオおよびビデオ情報を含み、また、例えばクローズド・キャプション、プログラム格付け（“Ｖチップ”）またはストック／データ・ティッカ（株式データ表示）等のその他の情報をも含んでいることがある。
【０００４】
典型的には、テレビジョン・プログラムに関連付けられた広告は、次回、視聴者が買い物に行ったりまたはサービスを必要とするときに、視聴者に、製品またはサービスを購入するよう促した。クレジット・カード等が広く使われるのに伴なって、コマーシャル（広告放送）と共に表示された料金無料の電話番号を用いることによって、視聴者は電話して直ぐに製品またはサービスに対する注文を行うことができるようになった。現在では、ＱＶＣ（登録商標）およびホーム・ショッピング・ネットワーク（Ｈｏｍｅ  Ｓｈｏｐｐｉｎｇ  Ｎｅｔｗｏｒｋ（登録商標））のようなネットワークは、その全体のプログラムを製品またはサービスの販売に充てている。テレビジョン放送および受信技術の進歩に伴なって、製品および／またはサービスの広告は、現在、電子プログラム・ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）等と共に用いられるオーディオおよびビデオ情報と共に送信されて、電子プログラム・ガイド等と一体的にテレビジョン上に表示されることもある。
【０００５】
しかし、上述の全ての場合において、テレビジョン上で広告中の製品／サービスを購入するために、電話番号に発呼して、クレジット・カード支払いをするかまたは支払金額を郵送しなければならない。電話を通して注文することは、一般的に消費者にとって時間が掛かり煩わしいことである。インフォマーシャル（ｉｎｆｏｍｅｒｃｉａｌ、情報コマーシャル）または広告が放送されている時間の間、電話オペレータは忙しく、従って、消費者は電話が話中信号を出し保留中（オフフック状態）である状況に直面する。消費者（呼）がオペレータまで達しない場合には、その消費者は一般的に後でかけ直すことはしない。
【０００６】
（発明の概要）
本発明によるインホーム・ショッピング・システムによって、インターネットを用いることなく、ユーザのテレビジョン上で広告を視聴することに応答して、ユーザは製品またはサービスの購入を開始することが可能になる。特に、本発明は、最小限のユーザの関与によって電話接続を確立することができ、以ってユーザを支援する。即ち、テレビジョン上で広告された製品を注文するときの電話に掛かる時間を減らすことによって、ホーム・ショッピングの経験（手順）が改善される。
【０００７】
さらに、本発明は、テレビジョン上で製品を広告しそのテレビジョンを介してその製品を注文する手段を提供するシステムを実現する。購入取引（トランザクション）は、テレビジョンに予め格納されたユーザ・データを転送することを通して、テレビジョンによって一部行われてもよい。或る形態では、本発明のテレビジョン・システムは、ａ）テレビジョン信号およびそれに関連付けられた補助データを受信するように構成された受信機を具えている。その補助データは、ユーザがテレビジョン信号に関連する製品またはサービスの購入を開始できるようにする。本発明のテレビジョン・システムは、さらに、ｂ）受信機に結合されていて、ユーザ情報を含むよう適合化されたメモリと、ｃ）ユーザに応答して注文（オーダ）センタとの間に接続（コネクション）を自動的に確立する通信手段とを具えている。
【０００８】
別の形態では、本発明は、テレビジョン・システムを用いたインホーム（ｉｎ−ｈｏｍｅ）ショッピングの方法である。その方法は、ａ）テレビジョン信号に関連付けられた補助データを含むテレビジョン信号を受信し、ｂ）その補助データの少なくとも一部に応答してテレビジョン信号に関連する製品またはサービスの購入のための選択可能な購入開始アイコンを表示し、ｃ）その購入開始アイコンを選択して、製品またはサービスの購入を開始し、ｄ）テレビジョン・システムと製品またはサービスのための注文センタの間にデータ接続（コネクション）を確立し、ｅ）データ接続の確立の後、メモリに格納されているユーザ情報を注文センタにダウンロードし、ｆ）ユーザと注文センタの仲介者の間に音声接続を確立することを含んでいる。
【０００９】
さらに別の形態では、本発明は、インホーム・ショッピングを提供するよう動作可能なテレビジョンである。テレビジョンは、ａ）製品またはサービス用の広告に関連する補助情報とを有するテレビジョン信号を受信するように動作可能な選択器（セレクタ）と、ｂ）処理装置（ユニット）と、ｃ）テレビジョン信号および広告を表示するように動作可能な表示器（ディスプレイ）と、ｄ）補助情報に応答し広告と協働して広告の製品またはサービスの購入のための選択可能な購入開始アイコンを表示器上に発生するように動作可能なオンスクリーン表示ユニットと、ｅ）購入開始アイコンをユーザに選択させるように動作可能な制御システムと、ｆ）データ接続を確立し、情報をダウンロードし、音声接続を確立するように動作可能な通信手段と、ｇ）処理装置との通信におけるメモリとを具えている。そのメモリは、ユーザ情報と複数の命令とを含んでいる。複数の命令は、処理装置によって実行されたときに、１）広告の製品またはサービスに対する購入取引を開始すべくユーザが購入開始アイコンを選択したときに、通信手段に、テレビジョンと遠隔注文位置の間にデータ接続を確立させ、２）テレビジョンと遠隔注文位置の間にデータ接続が確立したときに、通信手段に、ユーザ情報をダウンロードさせ、３）ユーザ情報のダウンロードが完了したときに、通信手段に、ユーザと注文位置の仲介者の間に音声接続を確立させる。
第ＷＯ９９／０４５６８号に記載されているシステムは、ユーザが、製品の広告を受信するテレビジョンとは別個の装置だけを用いて、製品を購入できるようにする。さらに、ユーザの氏名および住所は遠隔ユーザ・データベースに保持されるが、ローカル装置には保持されない。そのシステムは、余分な装置を入手（例えば購入）することをユーザに要求するが、この機能を利用するためにはテレビジョン上に広告が表示されたときにその装置を準備完了状態にしなければならない。
【００１０】
本発明の説明は図面との関連で参照すべきである。
幾つかの図面を通して、対応する参照文字は対応する部分を示している。
なお、特許請求の範囲と実施例との対応関係を図面で使われている参照符号で示すと以下のとおりである。
１．ビデオ・システムにおける遠隔ショッピングの方法であって、
関連する補助データを含むテレビジョン信号を受信するステップ（１２２）と、
前記補助データの少なくとも一部に応答して、前記テレビジョン信号に関連する製品およびサービスのうちの少なくとも一つの購入のための選択可能な購入開始アイコンを前記ビデオ・システムに表示するステップ（１２４）と、
前記製品またはサービスの購入を開始するために前記購入開始アイコンを選択するステップ（１２６）と、
前記ビデオ・システムと前記製品またはサービスの注文センタとの間にデータ接続を確立するステップ（１３０）と、
前記製品またはサービスの購入のための前記データ接続が確立した後、メモリに予め格納されたユーザ情報を前記注文センタに送出するステップ（１３２）と、
を含む、前記方法。
２．前記ユーザと前記注文センタの仲介者の間に音声接続を確立するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
３．前記ビデオ・システムと注文センタの間にデータ接続を確立する前記ステップは、前記購入開始選択アイコンが選択されたときに、モデム、双方向ページャおよび移動電話機の中の１つを用いて実行されるものである、請求項１に記載の方法。
４．前記補助データの少なくとも一部に応答して前記表示器に広告と共に選択可能な購入開始アイコンを表示する前記ステップは、オンスクリーン表示ユニットを用いて実行されるものである、請求項１に記載の方法。
５．前記表示器で広告を見ることに応答して製品またはサービスの購入を開始するために購入開始アイコンを前記ユーザに選択させるステップが、前記ビデオ・システムの遠隔制御器を用いて実行される、請求項１に記載の方法。
６．前記購入開始および前記ユーザ情報の送出のステップの期間において、前記製品またはサービスの購入のステータスを前記表示器上に表示するステップをさらに含む、請求項１に記載の方法。
７．前記ユーザと前記注文センタの仲介者の間に前記音声接続が確立したときに、前記テレビジョンのオーディオを無音にするステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
８．遠隔ショッピングを提供するよう動作可能なテレビジョンであって、
ａ）製品またはサービスの広告とそれらに関連する補助情報とを有するテレビジョン信号を受信するよう動作可能な選択器（４４）と、
ｂ）処理装置（４８）と、
ｃ）前記テレビジョン信号および前記広告を表示するよう動作可能な表示器（３４）と、
ｄ）前記補助情報に応答して且つ前記広告と共に前記広告の製品およびサービスのうち少なくとも一つの購入ための選択可能な購入開始アイコンを前記表示器上に供給するよう動作可能なオンスクリーン表示ユニット（４６）と、
ｅ）前記購入アイコンをユーザに選択させるよう動作可能な制御システム（４８）と、
ｆ）データ接続を確立し、情報をダウンロードし、音声接続を確立するよう動作可能な通信手段（５６、５８）と、
ｇ）前記処理装置と交信するメモリ（５２）と、
を具え、
前記メモリは、セットアップ・モードの期間に入力されたユーザ情報と、複数の命令とを含み、
前記命令は、前記処理装置によって実行されたときに、
１）前記ユーザが前記購入開始アイコンを選択して前記広告の前記製品またはサービスの購入取引を開始したときに、前記通信手段に、前記テレビジョンと遠隔注文位置との間にデータ接続を確立させ、
２）前記テレビジョンと注文位置の間にデータ接続が確立したときに、前記通信手段に、前記ユーザ情報をダウンロードさせ、
３）前記ユーザ情報のダウンロードが完了したときに、前記通信手段に、前記ユーザと前記注文位置の仲介者の間に音声接続を確立させるものである、
前記テレビジョン。
９．前記音声接続がされている間に前記仲介者が応対可能であることを示すメッセージを表示するステップであって、該メッセージは前記仲介者が応対可能であるときにのみ表示される、前記ステップをさらに含む、請求項２に記載の方法。
１０．前記補助情報がハイパーテキスト・マークアップ言語形式に従う、請求項１に記載の方法。
１１．前記補助情報がテレビジョン信号に埋め込まれる、請求項１に記載の方法。
１２．前記音声接続がされている間に前記仲介者が応対可能であることを示すメッセージが表示され、該メッセージが、前記仲介者が応対可能であるときにのみ表示される、請求項８に記載のテレビジョン。
１３．前記補助情報がハイパーテキスト・マークアップ言語形式に従う、請求項８に記載のテレビジョン。
【００１１】
（発明の実施形態の詳細な説明）
次に、図１を参照すると、遠隔のテレビジョンに対する広告等の展開または生成（ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ）、挿入、および放送または送信のために、一般的に設計されたシステム２０のブロック図が示されている。広告は、本発明の特徴に従って、遠隔テレビジョンのユーザによって少なくとも或る部分が選択可能な補助情報またはデータを組み込む。広告（ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ）という用語は、フォーマット化できテレビジョン信号としてのまたはテレビジョン信号中で放送される、製品、商品および／またはサービスを販売するオファー（申し出）のための、インフォマーシャルとして知られたものを含めて任意の長さのコマーシャル、静止フレーム、ピクチャ（画面、画像）またはグラフィック（ｇｒａｐｈｉｃ）、または、アニメーション化（動画化）されたまたはされていない任意のオーディオ／ビデオ・プレゼンテーションを意味すると理解すべきである。補助情報に含まれているデータは、一般的にオンスクリーン表示（Ｏｎ−Ｓｃｒｅｅｎ  Ｄｉｓｐｌａｙ：ＯＳＤ）ユニット（装置）を通して典型的には広告の中でテレビジョン上の選択可能な１つまたは複数のアイコンまたは選択可能な１つまたは複数の領域をテレビジョンが表示することを可能にする。また、補助情報は、テレビジョンからバック・チャネルを介してコールセンタ等へ或る選択に関する情報を伝送（通信）するためのデータを含んでいる。補助情報は、テレビジョン３２を動作させるためのソフトウェアまたはそのテレビジョンに追加的機能を提供するためのソフトウェアを含んでいてもよい。
【００１２】
特に、埋め込まれまたは付加された補助情報またはデータを有する生成されたまたは作成された広告２２が、中央システム、コンピュータまたはサーバ２４に蓄積（格納）される。サーバ２４は、ボックス２６中に示すように、そこに蓄積されている広告の中の１つまたはそれより多く（１つ以上の）ものをテレビジョン放送局２８に送信（ｔｒａｎｓｍｉｔ）または配信し（ｄｅｌｉｖｅｒ、供給し）、その放送局で広告および補助情報がテレビジョン信号に組み込まれる。１つまたは複数の広告および補助情報の送信または配信は、例えばインターネット、公衆交換電話網（Ｐｕｂｌｉｃ  Ｓｗｉｔｃｈ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ：ＰＳＴＮ）または類似の配信媒体等による任意の方法で行える。放送局２８は、矢印３０によって示されているように、テレビジョン信号と共に広告および補助情報を放送する。放送には、地上波、ケーブル、衛星、または或る一点から別の点へとテレビジョン信号を送信するその他の任意の形態が含まれる。
【００１３】
広告および補助情報は、再生媒体（即ち、テープ）上に記録および記憶されて、テレビジョン信号に組み込むように放送設備に転送（トランスポート）されるようにすればよい。同様に、広告および補助情報は、生成された後、直接放送されてもよい。
【００１４】
アナログ・テレビジョン信号の場合において、広告が静止画像またはグラフィック等である場合は、広告および補助情報は、テレビジョン信号の垂直ブランキング期間（Ｖｅｒｔｉｃａｌ  Ｂｌａｎｋｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｖａｌ：ＶＢＩ）中にフォーマット化されることが好ましい。広告がオーディオおよびビデオのコンテンツ（ｃｏｎｔｅｎｔｓ）を有するコマーシャルまたはインフォマーシャルである場合は、コマーシャルは、垂直ブランキング期間中で送信される補助情報を有する通常のテレビジョン信号として送信されてもよい。従って、アナログ・テレビジョン信号の場合において、補助情報は垂直ブランキング期間中に挿入されることが好ましく、一方、広告そのものは垂直ブランキング期間中に入れられてテレビジョン信号として送信されることが好ましい。ディジタル・テレビジョン信号の場合、広告（どのような形態の広告でも）と補助情報の双方が、当該分野で知られているような選択された符号化方式（スキーム）および変調技術に従ってディジタル送信用にフォーマット化されパケット化される。
【００１５】
補助情報をテレビジョン・プログラム信号に埋め込むための種々の信号フォーマットが利用できる。例えば、アライアンス・オブ・テレビジョン・コミュニケーション（テレビジョン通信連合）およびコンピュータ会社によってアドバンスト・テレビジョン・エンハンスメント・フォーラム（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  Ｆｏｒｕｍ）で提案されたＡＴＶＥＦ（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  Ｆｏｒｕｍ）として知られているプロトコルが有利である。そのプロトコルは、インターネットにおいて用いられているＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に基づいている。また、ＡＴＶＥＦプロトコルは、アナログ・テレビジョン・システムとディジタル・テレビジョン・システムの双方で用いることができる。もちろん、他のプロトコルを用いてもよい。
【００１６】
放送テレビジョン信号は、テレビジョン３２によって受信され処理される。テレビジョン３２は表示器（ディスプレイ）３４を含んでおり、その表示はアイコン３６を表示しているように示されており、アイコンはテレビジョン３２用の適当な制御システムを介してユーザ３８によって選択可能であり、アイコン３６は補助情報の少なくとも一部として送信される。アイコン３６の選択およびこの分野で知られているその他のテレビジョン制御機能は、遠隔制御ユニット（リモート、リモコン）４０を介して実行されることが好ましい。しかし、その他のテレビジョン制御方法を用いてもよいことを理解すべきである。リモコン４０を用いて表示器３４の領域をハイライト表示（強調）しまたはカーソル等を表示器３４上の特定の領域に動かしてもよい。
【００１７】
図２にはリモコン４０がより詳しく示されている。通常、リモコン４０には、少なくとも、チャンネル・アップ・ボタン（ＣＨ＋）、チャンネル・ダウン・ボタン（ＣＨ−）、ボリューム・アップ・ボタン（ＶＯＬ＋）およびボリューム・ダウン・ボタン（ＶＯＬ−）が含まれている。さらに、表示器３４上に示されるハイライト表示されたアイコンの選択またはメニュー選択等を可能にするための選択（セレクト）ボタンＳＥＬＥＣＴが設けられている。さらに、リモコン４０に含まれている種々のナビゲーション・ボタン４２は、ユーザ３８が、特定のアイコンまたはメニュー選択をハイライト表示しおよび／または表示器３４の特定の領域へのまたはその上にカーソルを配置することを少なくとも可能にする。また、典型的なリモコン４０に含まれているテレビジョンの機能に応じたその他の複数の制御／選択ボタンは、本発明に関する構成を明確にするために図２には示されていない。リモコン４０は、好ましくは赤外線（ＩＲ）タイプのリモートであるが、無線周波数（ＲＦ）タイプ、または制御信号がそこから送信されテレビジョン３２によって受信されるようにするその他の任意のタイプのものでよい。もちろん、テレビジョン３２は、リモコン４０から送信／送出されたあらゆるタイプの信号を受信するように構成されおよび／または適合化されていなければならない。
【００１８】
広告がテレビジョン３２によって一旦受信されると、広告およびその他の情報がテレビジョン３２の表示器３４上に広告のフォーマットに応じて種々の形態で表示される。広告が、テキストを含んでいるまたはいない静止（単一）フレーム、画像（ピクチャ）またはグラフィックである場合、その広告は任意のチャンネル上の任意のテレビジョン・プログラムと共に表示されてもよい。広告全体またはその一部は注文処理（オーダ・プロセス）を開始すべく選択可能である。広告が、ビデオおよび場合によってはオーディオ・コンテンツを有するコマーシャル、インフォマーシャルまたはネットワーク等である場合、その広告は、例えばビデオ・コンテンツ上またはそれと共に表示される“Ｏｒｄｅｒ  Ｎｏｗ（さあ注文して下さい）”アイコンのような選択可能なアイコンまたは領域だけで構成されてもよい。
【００１９】
図３を参照すると、テレビジョン３２を本発明の原理に従って動作させるテレビジョン３２の種々のコンポーネント（構成要素）のブロック図を組み込んだテレビジョン３２が示されている。テレビジョン３２は、上述のようなテレビジョン信号／広告を受信するよう構成されたテレビジョン信号選択器（セレクタ）またはチューナ４４を含んでいる。選択器４４は、この分野において典型的な中央処理装置（ＣＰＵ）４８と交信する。ＩＲインタフェース５４は、ＣＰＵ４８と交信し、リモコン４０から制御信号を受信するよう適合化されている。リモコン４０が赤外線以外のもので動作する場合、ＩＲインタフェース５４は、リモコン４０から信号を受信するのに必要なインタフェース／回路を表していると理解すべきである。
【００２０】
また、テレビジョン３２は、この分野で周知のリードオンリ・メモリ（ＲＯＭ）５０およびランダムアクセス・メモリ（ＲＡＭ）５２を含んでいる。テレビジョン３２にさらに含まれているオンスクリーン表示（ＯＳＤ）処理装置（ユニット）４６は、ＣＰＵ４６と交信し、表示器３４にＯＳＤ情報を供給するように構成されている。ＯＳＤ処理／生成ユニット４６は表示器３４上に選択可能なアイコンを表示させる。ＯＳＤ情報は、広告と共に送信される補助データの一部である。
【００２１】
また、テレビジョン３２は、ＣＰＵ４８と交信する双方向ページャ（呼出し器、遠隔制御器）回路５８を含んでおり、その目的を後で図９を参照して説明する。同様に、テレビジョン３２は、ＣＰＵ４８と交信し且つこの分野で知られている例えば公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）のような電話網６２と通信するモデム５６または同様の装置を含んでいてもよい。また、通常の電話機６０は電話網６２と通信する。テレビジョン３２および電話機６０は、典型的にはユーザの自宅に配置されていると理解すべきである。テレビジョン３２の種々のコンポーネントのその他の相互接続は、図示されていないが、あり得るものであり、たぶん存在する。
【００２２】
図４を参照すると、表示器３４上の電子プログラム・ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）またはリスト７４を特に表す画面（スクリーン）レイアウトを表示するテレビジョン３２が示されている。電子プログラム・ガイド７４は、テレビジョン３２の種々のチャンネル上で視聴され得る現在のおよび後のタイムスロット内の複数のプログラム／リスト（そのリスト“ＡＢＣ  Ｎｉｇｈｔｌｉｎｅ（ナイトライン）”７６が表示されている）をリストアップする典型的な電子プログラム・ガイド・グリッド（格子）である。リスト７６は、それがハイライト表示されることを意味すべく輪郭が描かれている。そのようなハイライト表示は、リモコン４０（図２参照）上でナビゲーション・キー４２を用いることによって電子プログラム・ガイド７４および表示器３４上のその他の種々の領域の付近で動かすことができる。ユーザ３８が、ハイライト表示されたプログラム・リストを（ここではリモコン４０上の選択ボタンＳＥＬＥＣＴを用いて）選択した場合、テレビジョンはそのチャンネルに同調され、電子プログラム・ガイド７４は表示７４から消去される。
【００２３】
ここで説明する電子プログラム・ガイド７４は、本発明の原理による１つまたは複数の広告を補助情報と共に提供／提示する形態の典型例および／または表現であるに過ぎない。その広告は、例えば、テレビジョン・プログラムにオーバレイする（上に重ねる）または隣接する広告領域、および／またはインフォマーシャルまたはコマーシャル等にオーバレイする広告アイコンのような、示されていないその他の形態および／またはここで特に説明した形態で提供されてもよい。
【００２４】
図４において、電子プログラム・ガイド７４は、種々のヘッダ情報が表示されるヘッダ領域８０、電子プログラム・ガイド・グリッド７４上でハイライト表示されたプログラムに対して一般的にライブ・ビデオが表示されるライブ・ビデオ領域８２、第１の表示広告領域８４、および第２の表示広告領域８６を含んでいる。第１と第２の表示広告領域８４および８６は、本発明の原理に従って選択できるＯＳＤ補助情報を含んでいてもまたはいなくてもよい。
【００２５】
電子プログラム・ガイド７４には、上述のように電子プログラム・ガイドと共に送信された広告７８が含まれている。広告７８は、ユーザ３８によって、リモコン４０上のナビゲーション・キー４２を用いて広告７８をハイライト表示することによって選択可能である。また、選択可能とは、テレビジョン制御装置および／またはシステムを介してユーザ３８によって、或る領域、アイコンおよび／またはテキストを選択し得るその他の任意の形態であることをも意味する。広告７８は、本発明の原理による広告の典型例および／または表現であると理解すべきである。このように、本発明の原理による広告は、領域７８で表されるユーザによって選択可能な単一の領域またはアイコン、表示広告領域８４および８６に生成され得るようなユーザ３８によって選択可能なまたはアイコンを中に含む静止フレーム広告、または、選択可能な領域／アイコンを有するビデオで構成されていてもよい。全ての場合において、本発明の原理は同じである。領域７８の選択によって、個別の広告ページ、画面（スクリーン）、フレームまたはビデオが表示器３４上に表示されることが好ましい。同様に、全ての場合において、テレビジョン３２は付随するオーディオを発生してもよい。
【００２６】
図５を参照すると、領域７８の選択によって表示された広告ページ８８が表示器３４に表示されている。広告ページ８８は、商標、名称またはその他の情報が表示され得るヘッダ領域９０、広告の選択の前にまたは広告との関係で見られていたテレビジョン・チャンネルを表示するライブ・ビデオ領域９２、テキスト領域９４、および選択可能なアイコン９６および９８を含んでいてもよい。アイコン９８（“Ｃａｎｃｅｌ（キャンセル）”）によって、ユーザ３８は、未決定の購入取引をキャンセルすることができる。このオプション（選択）が選択された場合は、広告ページ８８は表示器３４上での表示が終了し、表示器３４は前に表示されていたビデオ／画面（スクリーン）に戻る。別のアイコン９６（“Ｃａｌｌ  Ｎｏｗ（さあ電話して下さい）”）によって、ユーザ３８は製品の注文をすることができる。また、テキスト領域９４が表示されて、注文の前にその製品に関する情報をユーザ３８に提供してもよい。アイコン９６を選択すると、注文処理が開始する。
【００２７】
アイコン９６が選択されると、注文処理が開始して、画面８８が、図６に示されている画面に、またはテレビジョン３２に前に表示されていた電子プログラム・ガイドに置き換わってもよい。どのような場合においても、テレビジョン３２は、前に戻って、特定のチャンネルのオーディオおよびビデオを表示しおよび／または例えば電子プログラム・ガイドをオーバレイする。進行状況（プログレス）またはステータス（状態）のボックスまたは領域１００は、現在のテレビジョン・チャンネルに重畳され、オーバレイされまたは投影されることが好ましい。生じている状態に従って注文処理が進行するにつれて、進行状況ボックス１００内のテキストは変化する。図６において、進行状況ボックス１００のテキストは、テレビジョン３２が注文処理ロケーションへの接続（ＣＯＮＮＥＣＴＩＮＧ）の処理中であることを示している。
【００２８】
再び図３を参照すると、テレビジョン３２は、モデム５６を介して、例えばコールセンタ６４等のような注文処理ロケーションに接続するよう動作可能である。ユーザ３８が注文処理を開始すると、そのモデムは、その注文を取り扱う注文処理ロケーション６４用の電話番号にダイヤルするように制御される。広告と共に送出される補助情報には、注文遂行センタまたは注文処理ロケーション６４の電話番号が含まれている。注文処理ロケーション６４は、同じまたは異なる広告主の相異なる製品に対する注文を取り扱う中央注文処理センタであっても、または単一の広告主用のコールセンタまたはオフィス（局）等であってもよい。
【００２９】
何れの場合においても、コールセンタ６４に含まれている電話スイッチ（交換機）６６は、モデム・バンク６８のモデム（または単一のモデム）を発呼中のテレビジョン３２のモデム５６に接続し、テレビジョン３２とコールセンタ６４の間にデータ接続（コネクション）を確立する。モデム６８はホスト・コンピュータ７０の制御下にあることが好ましい。データ接続が一旦確立されると、テレビジョン３２に予め格納されていた種々の個人的およびその他の識別データ（即ち、ユーザのプロフィール）がホスト・コンピュータ７０にダウンロードされる。ユーザに関するその個人的およびその他の識別データまたは情報は、好ましくはこの分野で知られているセットアップ（設定）画面を介してテレビジョン３２のＲＡＭ５２に予め格納されている。そのような情報には、１）ユーザの氏名、２）ユーザの自宅の住所、３）ユーザの郵便住所（メール・アドレス）、４）ユーザの電話番号、５）注文に対する支払いに必要なクレジットカード情報、および６）テレビジョンＩＤ、等が含まれていてもよい。テレビジョン３２に種々の個人的およびその他の識別データを入力し格納するためのセットアップ処理の期間において、ユーザ３８には、何の情報をおよびどのくらいの量のそのような情報を含ませるかのオプション（選択）が与えられる。その情報は、テレビジョン３２に格納され、インターネットを介さずに例えばモデムまたは双方向ページャ接続のような双方向データ接続を介して得られる。データ暗号化を用いてもよい。テレビジョンに格納される情報が多ければ多いほど、ユーザが手動で注文受付（受付係、注文取り係）に与えなければならない情報がより少なくて済み、従って注文／購入取引を完成させる時間がより短くて済む。
【００３０】
コールセンタ６４が話中（ビジー）である場合、テレビジョン３２は、コールセンタ６４に対して接続を試み続ける。コールセンタ６４とのデータ接続が設定された後にテレビジョン３２からデータをダウンロードするのに問題がある場合は、テレビジョン３２は、コールセンタ６４にデータをダウンロードすることを試み続ける。テレビジョン３２に格納されている情報が一旦コールセンタ６４のホスト・コンピュータ７０にダウンロードされると、ホスト・コンピュータ７０上で動作する呼予測ソフトウェアが、何時および／またはどのくらいの長さ（時間）で人間の注文受付係７２（ライブ・エージェント（仲介者、代理人、外交員））がそのユーザと自由に話せるようになり購入取引を完成させられるかを判定する。注文受付係７２がユーザと話すまでの時間の長さは、ロードにおける現在のキュー中の呼に応じて決まる。データがテレビジョン３２からダウンロードされた後ユーザが注文受付係７２と話すのを待っている期間に、テレビジョン３２は、データ接続を維持して取引が進行中であることを示すテキストをステータス・ボックス１００に供給し続ける。注文受付係７２が直ぐに応対可能であるまたは可能であろうと一旦判定されると、テレビジョン３２は、オーディオを自動的に無音に（ミュート）して、電話機６０を取り上げて注文取引を完成させる時間であることを示す図８に示されているようなメッセージ１０８をフラッシュ表示する（点滅させる）。
【００３１】
モデム５６および６８は、ユーザ３８が電話機６０で通話状態になるまでデータ接続を維持し続ける。ユーザ３８が電話機６０で通話状態になったとき、ＣＰＵ４８は、ユーザが通話状態になって電話スイッチ６６に信号を送出したことを検出して、注文受付係７２に注文取引を完成させる。検出は任意の数の周知の解決法によって達成されてもよい。注文受付係７２はホスト・コンピュータ７０によってダウンロードされない任意の情報を取得してもよく、または注文が受け付けられたことをユーザに対して確認して発送（出荷）の推定（予定）時間を提供してもよい。ユーザ３８が電話機６０で通話状態になったときに、テレビジョン３２は通常のテレビジョン動作に復帰する。
【００３２】
ユーザ３８が注文受付係７２と話す前の任意の時間にユーザ３８が注文処理を取り消（キャンセル）したい場合には、ユーザ３８は、例えばリモコン４０上の選択ＳＥＬＥＣＴを押下すればよい。それによって、図７に示されているような注文取り消し画面が表示装置３４上に表示される。図７を参照すると、ユーザ３８に対して、テキスト領域９４内で情報が与えられ、注文処理を取り消す呼停止アイコン（ＳＴＯＰ  ＣＡＬＬ）１０４と注文処理を進行させる継続アイコン（ＣＯＮＴＩＮＵＥ）１０６との選択可能な２つのアイコンの中からの選択が与えられる。
【００３３】
また、テレビジョン・モデム５６とコールセンタ・モデム６８がデータ接続をまだ維持しているときは、注文処理の期間にテレビジョン３２上の種々のチャンネルを変えて視聴してもよい。
【００３４】
コールセンタ６４の予測ソフトウェアによって必要であると判定された場合には、購入情報が転送された後で遅延時間（または特定の時間）をテレビジョン３２にダウンロードすることもできる（遅延モード）。これは、注文受付係が余りに長い時間応答できずおよび／またはコールセンタ６４にとってコスト上効率的でないと判定されるとき、必要になるであろう。コールセンタ６４によって顧客に典型的に料金無料電話番号が提供されるので、コールセンタ６４が長い時間通話状態を維持することはコスト上効率的でないであろう。そのような場合には、コールセンタ６４は回線を解放（切断）すべきであることを示す信号をテレビジョン３２に送出するであろう。それによって、ユーザは、人間の仲介者（エージェント）を待ちながら電話呼を受信できるようになる。テレビジョン３２は、回線を解放して、遅延時間（または特定の時間）の後でコールセンタ６４に電話するであろう。この動作はユーザ３８に対して明らか（ｔｒａｎｓｐａｒｅｎｔ：トランスペアレント）であり、テレビジョン３２はその購入が継続中（未決定、未完）で人間の仲介者が応対可能であろうことを表示し続ける。別の方法は、情報の転送後で人間の仲介者が応対可能になった後で、ホスト・コンピュータ７０がユーザの自宅に直接発呼することである。また、上述のバリエーション（変形）も可能である。
【００３５】
本発明の原理をより完全に理解するために、次に図１０を参照する。図１０は、モデムまたはページャ（ｐａｇｅｒ）の何れかを有するテレビジョン（電子テレビジョン（ｅＴＶ））を介して消費者用のオンライン・ショッピングを提供する方法の一般的に設計されたブロック図１２０である。ブロック１２２において、ここで説明する本発明の原理に従って広告が供給（放送）される。それはテレビジョン信号の一部として放送されるので、ここで説明するように構成された任意のテレビジョンは本発明を利用し得る。補助データを有する広告が、適当なときに、消費者のテレビジョン（ブロック１２４参照）上に表示される。典型的には、消費者がテレビジョン上で特定のチャンネルに同調させるとき、広告が表示される。
【００３６】
ブロック１２６において、消費者は制御器（コントローラ）を介してテレビジョン上に表示されている“買う（ｂｕｙ）”または“購入（ｐｕｒｃｈａｓｅ）”アイコンを選択して、消費者が製品／サービスの購入を決断したことを示す。購入が進行中であることを示すＯＳＤ（Ｏｎ−Ｓｃｒｅｅｎ  Ｄｉｓｐｌａｙ）が表示器３４上に発生する、ブロック１２８。ブロック１３０において、テレビジョン３２は、モデム５６を介して売り手（ｖｅｎｄｏｒ：ベンダ）に発呼する。売り手の電話番号は広告と共に送出される補助データの一部である。コールセンタ６４が応答すると、テレビジョン３２に格納されているデータを売り手（コールセンタ６４のホスト・コンピュータ７０）に送出するために、テレビジョン（モデム５６）と売り手（コールセンタ６４のモデム６８）の間にデータ・リンクが確立される、ブロック１３２。ブロック１３４において、テレビジョン３２のモデム５６とコールセンタ６４のホスト・コンピュータ７０の間の信号状態によって明示したように、テレビジョン３２からホスト・コンピュータ７０にデータを転送した後、そのシステム（テレビジョン３２）は、人間のオペレータ（顧客注文受付係７２）が電話回線に接続されるのを待つ。テレビジョン３２とコールセンタ６４の間のデータ・リンクは維持される。
【００３７】
人間の仲介者７２が注文を完成させるべく応対可能になり電話回線に接続すると、消費者が電話機６０を取り上げる時間であることを示すＯＳＤが表示装置３４に供給される。次いで、コールセンタ・ソフトウェアは、テレビジョン３２のオーディオを無音にするための信号を供給する、ブロック１３６。テレビジョン３２とコールセンタ６４の間のデータ・リンクは、消費者が電話機６０を介して通話状態になるまで維持される、ブロック１３８。顧客が電話機６０を取り上げると、モデム５６は、仲介者（顧客注文受付係７２）が通話状態になるように切断しなければならない（即ち、呼が仲介者に転送される）、ブロック１４０。モデム５６は、切断する時間であること示す信号を送出し、単純に回線を解放し、または顧客が電話機６０を取り上げたことを示すその他の任意の解決法を実行すればよい。仲介者が通話状態になった後、テレビジョン３２のモデム５６は切断し、ブロック１４２、表示器３４上の任意のＯＳＤが消去される、ブロック１４４。
【００３８】
その後、顧客は人間の仲介者と直接話して購入取引を完成させ、格納されていないおよび／またはテレビジョン３２からホスト・コンピュータ７０に送信されない任意の情報を与え、および／または人間の仲介者から任意の情報を受け取る、ブロック１４６。その時、顧客が別の項目（アイテム）を購入し／追加したい場合には、関連する情報が既に転送されているので顧客はそうすることができる。購入取引が完了したときは、電話機は切断され、ブロック１４８、電話機３２は通常動作に戻る、ブロック１５０。
【００３９】
図９を参照すると、テレビジョン３２ａとコールセンタ６４の間で通信を確立する代替的方法が示されている。また、図９は幾台かのテレビジョン３２が相異なる方法によってコールセンタ６４にコンタクト（接続）してもよいことを示していると理解すべきである。コールセンタ６４は複数のテレビジョンから電話呼を受信するように適合化されていると理解すべきである。図９にも記載されている図３の実施形態に加えて、テレビジョン３２ａは、双方向ページャ５８ａを用いてコールセンタ６４とのコンタクト（接続）を確立してもよいと理解すべきである。また、コールセンタ６４は料金無料（または有料）回線上で音声注文を受けるよう適合化されていることが好ましいと理解すべきである。
【００４０】
この点に関して、テレビジョン３２ａは、ページャ５８ａを用いてメッセージおよび／または信号をページャ設備１１０に送信するよう構成されている。次いで、ページャ設備１１０は、電話網１１２（またはその他の任意の通信網）を用いて、情報をコールセンタ６４に中継する通信会社１１４に送る。また、コールセンタ６４は、同じ通信チャンネルを介してテレビジョン３２ａにメッセージおよび／または信号を供給してもよい。
【００４１】
特に、ユーザは、上述の製品／サービスを購入しようとするユーザの希望を確認する。予め格納されたユーザ・データは送信バッファに入れられてページング網に転送される。ユーザ・データは双方向ページャ５８ａに送信され、受信局１１０に送信される。ページング網１１２はユーザ・データを受信して、既知の解決法でコールセンタ６４（ホスト・コンピュータ７０）に転送する。コールセンタ６４のソフトウェアは、進行中の複数の呼を参照することによって、顧客が人間の仲介者と話すのに必要な待ち時間を推定して、その待ち時間をページング網１１２に伝送する。ページング網１１２は、その情報を局１１０を介して双方向ページャ５８ａに送出する。その信号は、テレビジョン３２ａによって受信される注文確認時間待ち情報（時間期間または特定の時間）である。
【００４２】
その特定の時間が経過したとき、テレビジョン３２ａは自動的にコールセンタ６４に発呼する。モデム６８は、ページャ網を介して最初のコンタクト（接続）中に完了しなかった予め格納された任意の顧客情報を転送する。購入取引の残りは上述したように行われる。
【００４３】
仲介者が応対可能になる直前にだけ呼が形成されるので、双方向ページャ５８ａを用いると電話回線の使用が最小化されると理解すべきである。それによって、顧客の注文および待ち時間の間の電話回線の利用が最小化され、コールセンタに対する料金無料の電話番号のコストが最小化される。
【００４４】
ページャまたは電話機を用いて購入取引を開始／完成させるのではなくて、テレビジョン３２はセル（携帯移動）モデム／電話機を含んでいてもよい。セル・モデム／電話機は、モデムまたはページャおよび電話機を用いるのではなくて、セル（移動）電話網（ディジタルおよび／またはアナログ）を介してデータと音声の双方を送信することができる。テレビジョンは、電話回線に結合されたマイクロフォンを備えていて、テレビジョンが電話機としても機能するようにもできる。このようにして、仲介者が通話できる状態になったときに、電話機を別に取り上げるまでもなく、テレビジョンを介して注文受付係に直接話してもよいであろう。テレビジョン上のＯＳＤ情報を含んだ購入取引は上述のように進行する。本発明のその他の全ての特徴につては同じであろう。
【００４５】
また、モデム、ページャまたはセル（携帯移動）電話機（ｃｅｌｌ  ｐｈｏｎｅ）を双方のエンド（ｅｎｄ）において通信チャネルとして用いてもよい。これは、特定の放送事業者（または再放送（再配信）業者）が典型的に垂直ブランキング期間から情報を取り出す場合に役立つであろう。
【００４６】
本発明を好ましい設計および／または構成を有するものとして説明したが、本発明は、さらに開示の精神および範囲内でさらに変形することができる。従って、この出願は、その一般的な原理を用いて発明の任意のバリエーション、利用または適用をカバーするよう意図されている。さらに、この出願は、この発明に関連し請求の範囲内に属する技術分野において既知のまたは慣用技術の範囲内でこの開示事項から逸脱する事項をカバーするよう意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、ユーザのテレビジョンに広告を供給するためのシステムのブロック図を示している。
【図２】  図２は、制御装置として使用し得る遠隔制御器の拡大図である。
【図３】  図３は、本発明の原理に従う本システムのブロック図である。
【図４】  図４は、選択可能な補助情報を組み込むテレビジョン表示の図である。
【図５】  図５は、補助情報の選択の後のテレビジョン表示の図である。
【図６】  図６は、図５のテレビジョン表示から注文処理を開始した後のテレビジョン表示の図である。
【図７】  図７は、図６のテレビジョン表示から選択機能を選択したときのテレビジョン表示の図である。
【図８】  図８は、テレビジョンと遠隔コールセンタの間でのデータ交換が完成したときのテレビジョン表示の図である。
【図９】  図９は、本システム用の代替的通信方法を示すブロック図である。
【図１０】  図１０は、本発明の原理に従う典型例の広告および注文／購入処理のフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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