(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の廻りに複数の現像器を装備した回転型現像装置と、該回転型現像装置の各現像器の停止位置を検出する光センサと、を備えた画像形成装置であって、
前記回転型現像装置を収容し且つ装置本体の内外に引き出し式に進退可能に支持された引き出し式のボックスと、
一部が前記ボックスに軸を介して取り付けられ、前記軸を中心にして回動自在であるとともに、端部が前記ボックスより外側に突出した清掃部材と、
前記清掃部材に設けられ前記光センサの検知面を清掃するためのブラシと、
前記ボックス内に設けられ、前記清掃部材を前記ボックスの引き出し方向と垂直な方向へ付勢する弾性部材と、
前記ボックスの外側に設けられ、上下方向の厚さが、前記ボックスを押し込んだ奥側では厚く形成され、前記ボックスを引き出した出口側では薄く形成されたテーパ面を有し、そのテーパ面に前記清掃部材の端部が当接したガイド部材とを備え、
前記ボックスを引き出したとき、前記清掃部材は、その端部が前記ガイド部材のテーパ面に沿って移動し且つ前記弾性部材に付勢されて、前記軸を中心にして一方向に回動することにより、前記ブラシが前記光センサの検知面を清掃し、
前記ボックスを押し込んだとき、前記清掃部材は、その端部が前記ガイド部材のテーパ面に沿って移動し且つ前記弾性部材の付勢力に抗して、前記軸を中心にして前記一方向とは逆の方向に回動することにより、前記ブラシが前記光センサの検知面を清掃することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の現像器を備えた回転型現像装置を有するカラー画像形成装置であって、各現像器の停止位置精度を高めるために位置検知用の光センサを用いたものにおいて、格別の操作を必要とせずに光センサを適宜清掃して検知精度を維持することができる画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子写真式のカラー画像形成装置にあっては、回転軸の廻りに複数の色のトナー（イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック）を夫々収容した現像器を取付け配置し、この回転軸を中心として各現像器を選択的に感光体周面の現像位置に停止させる事によって、各現像器が収容したトナーによって感光体上の静電潜像を現像する回転型現像装置が使用される。
この種の現像装置を使用した画像形成装置において、画像形成時に高速な色切り替えを実現し、かつ正確な現像装置の停止位置精度を得るために、各現像器の停止位置を正確に検知するための光センサが備えられている。光センサが現像器の停止位置を検知することにより、正確な停止位置を確定し、指定されたトナーを静電潜像に対して供給することができる。
しかしながら、この光センサの検知面はトナーなどにより汚れやすく、汚れが発生すると各現像器の停止位置の検知精度が落ちる。この不具合を改善するためには、検知面の清掃が必要である。しかし、装置内におけるレイアウトの関係から検知面をメンテナンスマンやユーザが清掃することは容易でない場合が多く、また定期的に清掃することをユーザに求めることにも無理があった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記従来技術の不具合を改善するために提案されたものであり、回転型現像装置の現像器の停止位置を検知するための光センサの検知面を清掃する作業を格別に行うことなく、ユーザやメンテナンスマンなどによる定期的なメンテナンス、点検作業を実施する過程で同時に光センサの検知面の清掃をおこなうことができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、回転軸の廻りに複数の現像器を装備した回転型現像装置と、該回転型現像装置の各現像器の停止位置を検出する光センサと、を備えた画像形成装置であって、前記回転型現像装置を収容し且つ装置本体の内外に引き出し式に進退可能に支持された引き出し式のボックスと、一部が前記ボックスに軸を介して取り付けられ、前記軸を中心にして回動自在であるとともに、端部が前記ボックスより外側に突出した清掃部材と、前記清掃部材に設けられ前記光センサの検知面を清掃するためのブラシと、前記ボックス内に設けられ、前記清掃部材を前記ボックスの引き出し方向と垂直な方向へ付勢する弾性部材と、前記ボックスの外側に設けられ、上下方向の厚さが、前記ボックスを押し込んだ奥側では厚く形成され、前記ボックスを引き出した出口側では薄く形成されたテーパ面を有し、そのテーパ面に前記清掃部材の端部が当接したガイド部材とを備え、前記ボックスを引き出したとき、前記清掃部材は、その端部が前記ガイド部材のテーパ面に沿って移動し且つ前記弾性部材に付勢されて、前記軸を中心にして一方向に回動することにより、前記ブラシが前記光センサの検知面を清掃し、前記ボックスを押し込んだとき、前記清掃部材は、その端部が前記ガイド部材のテーパ面に沿って移動し且つ前記弾性部材の付勢力に抗して、前記軸を中心にして前記一方向とは逆の方向に回動することにより、前記ブラシが前記光センサの検知面を清掃することを特徴とする。
【０００５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に示した実施の形態により本発明を詳細に説明する。
図１は本発明の一実施形態に係る画像形成装置の構成説明図であり、この画像形成装置は画像形成部として、感光体ドラム１と、回転型現像装置２と、図示しない帯電器、転写器などを備え、これらの構成要素を引き出し式のボックス３内に収納している。この引き出し式のボックス３は画像形成装置本体の前面に設けた開口５からその内外に出入れ自在に支持されている。また、符号６は開口５を開閉するための装置本体に枢支されたドアである。符号７は引き出し式の給紙トレイ、８は操作部である。
回転型現像装置２は、軸１０を中心として周方向に配置され一体となって回転する複数の現像器１１を備え、各現像器１１は、夫々イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナーを収容し、現像位置１５にて停止した状態で感光体１上にトナーを供給して感光体１上の静電潜像を現像する。
この際に、現像器１１が正確に現像位置１５に停止しているか否かを図示しない光センサ（反射型、或いは透過型光センサ）が検知するが、光センサの検知面が機内に飛翔するトナーによって汚損され、検知精度が低下し易い。
そこで、本発明では、引き出し式ボックス３を引き出す動作に連動して作動する清掃装置２０によって光センサの検知面を清掃するようにしている。
図１に示すような回転型現像装置２を引き出しボックス３内に収めたタイプの画像形成装置においては、この内部に収められた機械部品のメンテナンスなどの作業において、検知面を清掃する以外にも、画像形成部を構成する構成要素を収容した引き出しボックス３を引き出さなくてはならない。本実施形態では、メンテナンス等の作業上、必要不可欠なこの作業を利用し、検知センサ面を清掃することにより、簡単な清掃動作により、検知精度を保つことが出来る。
【０００６】
即ち、図２は本発明の一実施形態に係る清掃装置の構成例を示す図であり、この清掃装置２０は、ボックス３の適所に固定した空気圧縮装置２１と、空気圧縮装置２１から延びるチューブ２２等を有する。
チューブ２２の先端部は、回転型現像装置の各現像器１１の停止位置を検知する光センサ５０の検知面５０ａに対峙している。光センサ５０を装置本体側の適所に固定する一方で、チューブ２２の先端部は検知面５０ａと対峙した位置に位置決めされているので、ボックス３の進退時に先端部を除いたチューブ２２の他の部位はボックス３とともに移動するが、チューブ先端部は常に検知面５０ａに対峙してこれに清掃のための空気を吹き付けることができる。
空気圧縮装置２１は、ボックス３に固定される中空のシリンダ２５と、シリンダ２５内に気密的に挿通されて軸方向へ進退可能に支持されたピストン２６及びピストンロッド２７と、ピストン２６とシリンダ２５の先端面２５ａとの間に配置されて拡開方向へ付勢する弾性部材２８と、先端面２５ａに設けられてチューブ２２と連結した吐出口２９と、を備える。ピストンロッド２７の後端部２７ａは装置本体側の固定板４０に固定、或いは当接する。
【０００７】
矢印Ａ、Ｂは夫々ボックス３の引き出し方向及び押し込み方向を示しており、ボックス３が装置本体内に収納されているときには、ピストンロッド２７及びピストン２６によって加圧されることによって弾性部材２８は圧縮された状態にある。ドア６を開放して開口５からボックス３を引き出した際には、弾性部材２８の反発によって、シリンダ２５が前方へ移動し、シリンダ２５とピストン２６との間に空気が溜まる。この後で、ボックス３を装置本体内に戻すと、シリンダ２５は弾性部材２８を圧縮しつつピストン２６との間で内部の空気を加圧するので、シリンダ内部の空気は吐出口２９からチューブ２２を経て圧送され、チューブ２２の先端からセンサ検知面５０ａに吹き付けられる。このため、センサ検知面５０ａに付着したトナー等の異物、汚れを除去することができる。
この実施形態では、空気というどこにでもある媒体を清掃手段として利用することにより、半永久的に使用することが出来る。また、電気的な構成要素を一切持たず、メカ的な機構、及び効果で清掃を実現でき、構造も簡易である。また、可撓性を有した細い空気誘導管（チューブ）を使用することにより、自由なレイアウトのもとに、センサ検知面に空気を吹き付けることが可能であり、手間がかかる清掃でも容易に行うことが出来る。
【０００８】
次に、図３は本発明の第２の実施形態に係る清掃装置の概略構成を示す図であり、この実施形態の清掃装置２０は、図１に示した引き出し式ボックス３の適所に、ボックス３の進退方向と直交する方向に延び且つ軸６１により上下方向へ回動自在に枢支された清掃部材６０を配置すると共に、弾性部材６２によって清掃部材６０を待機方向に常時付勢するように構成している。清掃部材６０は清掃部材本体６０ａの先端に光センサ５０の検知面５０ａと摺接するブラシ６０ｂを備えている。清掃部材６０及び弾性部材６２は、ボックス３側に配置されている。
清掃部材６０の他端６０ａ’は、ボックス３から突出しており、装置本体側に配置したガイド部材７０のテーパ状のガイド面７０ａと摺接可能に配置されている。即ち、ガイド部材７０は、装置本体内において、ボックス３の移動経路に沿って固定配置されており、そのテーパ状のガイド面７０ａに清掃部材６０の他端６０ａ’が摺接する。従って、ボックス３が矢印Ｂで示す押し込み方向へ移動するときには、清掃部材６０の他端６０ａ’がＢ’方向へ移動するため、清掃部材６０が軸６１を中心として反時計回り方向へ回動し、ブラシ６０ｂが上昇して待機位置に移動する。ブラシ６０ｂが上昇する過程で検知面５０ａに摺接してこれを清掃する。これに対して、ボックス３が矢印Ａで示す引き出し方向へ引き出される場合には、清掃部材６０の他端６０ａ’が矢印Ａ’方向へ移動し、清掃部材６０が軸６１を中心として時計回り方向へ回動し、ブラシ６０ｂが下降して検知面５０ａを清掃する。
この実施形態は、複雑な構造の中での清掃には向かないが、ブラシによる清掃であるため、より確実にセンサ検知面を清掃することができる。また、電気的な構成要素を一切持たず、メカ的機構、及び効果で実現でき構造も簡易である。
【０００９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、回転型現像装置の現像器の停止位置を検知するための光センサの検知面を清掃する格別な作業を格別に行うことなく、ユーザやメンテナンスマンなどによる日常のメンテナンス、点検作業を実施する過程で同時に光センサの検知面の清掃をおこなうことができる画像形成装置を提供することができる。
即ち、請求項１の発明によれば、画像形成部を構成する構成要素を収容した引き出しボックス３を引き出す作業と同時にセンサの検知面が清掃されるように構成したので、メンテナンス等の作業上、必要不可欠なこの作業を利用し、検知センサ面を清掃することにより、簡単な清掃動作により、検知精度を保つことが出来る。
請求項２の発明によれば、空気というどこにでもある媒体を清掃手段として利用することにより、半永久的に使用することが出来る。また、電気的な構成要素を一切持たず、メカ的な機構、及び効果で清掃を実現でき、構造も簡易である。また、可撓性を有した細い空気誘導管（チューブ）を使用することにより、自由なレイアウトのもとに、センサ検知面に空気を吹き付けることが可能であり、手間がかかる清掃でも容易に行うことが出来る。
請求項３の発明によれば、複雑な構造の中での清掃には向かないが、ブラシによる清掃であるため、より確実にセンサ検知面を清掃することができる。また、電気的な構成要素を一切持たず、メカ的機構、及び効果で実現でき構造も簡易である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用する画像形成装置の一例の構成説明図。
【図２】本発明の清掃装置の一例の構成図。
【図３】本発明の清掃装置の他の実施形態を示す図。
【符号の説明】
１  感光体ドラム、２  回転型現像装置、３  引き出し式のボックス、５  開口、６  ドア、７  給紙トレイ、８  操作部、１０  軸、１１  現像器、１５  現像位置、２０  清掃装置、２１  空気圧縮装置、２２  チューブ、２５    シリンダ、２５ａ  先端面、２６  ピストン、２７  ピストンロッド、２８  弾性部材、２９  吐出口、４０  固定板、５０  光センサ、５０ａ  検知面、６０清掃部材、６２  弾性部材、７０  ガイド部材
【図１】
0004724306.tif 000002
【図２】
0004724306.tif 000003
【図３】
0004724306.tif 000004