(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、
前記チューブが、断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に面取りが施されており、且つ、前記チューブ下部の外側四側面の少なくとも１つの面にチューブ係止凸部が設けられており、
前記保管ラックが、ラックフレームの内側に前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁を有しており、前記係合隔壁と前記チューブ係止凸部が弾性変形して前記チューブ下部が四つの前記係合隔壁に囲まれた碁盤目状の一区画を通り抜けることによって、前記チューブ下部が前記一区画に係合すると共に、
前記碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有し、
前記チューブ支持ピンが、隣接する４本の前記チューブの面取りされた角部によって構成された空間に位置することを特徴とする創薬用試料保管システム。
【請求項２】
前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面の各面に前記底面から同じ距離に設けられ、そのうちの少なくとも一つが他の前記チューブ係止凸部に比べて小さく形成されていることを特徴とする請求項１に記載の創薬用試料保管システム。
【請求項３】
前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面の各面に設けられ、そのうちの少なくとも一つが、他の前記チューブ係止凸部に比べて、前記底面からの高さが異なっていることを特徴とする請求項１に記載の創薬用試料保管システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、創薬研究等の分野において、多数の試料を識別・保管するために使用される創薬用試料保管システムに関するものであり、さらに詳しくは、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に３８４本縦立収容する保管ラックとを有する創薬用試料保管システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、創薬研究等の分野においては、試料を溶解した溶液をマイクロチューブと呼ばれるチューブに封入し、このマイクロチューブを碁盤目状に区画された保管ラックに複数本、例えば、８行１２列で９６個に区画された保管ラックに垂直に並び立てて収容し、保管や搬送を行っていた。また、ＳＢＳ(Society  for  Biomolecular  Screening)規格に準拠した上記９６個に区画された保管ラックと同じ大きさの保管ラックで、より小さいマイクロチューブ、すなわち、超マイクロチューブ（以下、「３８４チューブ」と称する）を収容するために、１６行２４列で３８４個の総区画数を有する保管ラックも知られている。（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】欧州特許出願公開第０９０４８４１号明細書（図１、第７〜９段落）
【特許文献２】欧州特許出願公開第１４７７２２６号明細書（図５、第３〜５段落）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
図１４に特許文献１に記載された３８４チューブ用保管ラック１４０を示す。この保管ラック１４０は、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じサイズの保管ラックに、その４倍の数、すなわち３８４本の円筒形状で有底のチューブ１４２を収納するものである。したがって、９６本用チューブの底面サイズをほぼ１／４に縮小した形状をしているために、収容できる試料の容量を少なくせざるを得なかった。さらに、１６行２４列に区画された収納空所１４８を形成するための係合隔壁１４９が保管ラック１４０のラックフレーム１４３とほぼ同一の高さで形成されているため、この係合隔壁１４９の厚さ分、３８４チューブ１４２の収納領域が小さくなり、収容できる試料の容量が９６本用チューブに比べて、極端に制限されていた。しかも、３８４チューブ１４２は、収納空所１４８に刺さっているだけであるため、保管ラック１４０の搬送中に誤って、３８４チューブ１４２を落下させてしまうことが懸念されていた。
【０００４】
一方、図１５に特許文献２に記載された３８４チューブ用保管ラック１５０の一部断面図を示す。この３８４チューブ用保管ラック１５０は、図１４と同様に、９６本のチューブを収容するＳＢＳ規格に準拠した保管ラックと同じ大きさの保管ラック１５０に、その４倍の数、すなわち３８４チューブ１５２を収納するものである。この３８４チューブ用保管ラック１５０は、３８４チューブ１５２が断面四角筒形状をしており、このことによって、上述した図１４に示した円筒形状をしている３８４チューブ１４２より収容容積を増大させている。
【０００５】
しかしながら、この３８４チューブ用保管ラック１５０は、３８４チューブ１５２の肩部１５４まで、係合隔壁１５９が伸びており、且つ、３８４チューブ１５２の外側面角部に図示はされていないが面取り部を有しているため、上面が正方形状をした収納空所１５８の角の部分に僅かな隙間が形成され、その分だけ収容容積の増大の妨げとなっていた。また、３８４チューブ１５２の底部には、抜け止め防止用の連結部１５１が設けられている。ところが、この連結部１５１は、係合隔壁１５９の下端部と面接触しているため、抜け止め力が大きすぎ、３８４チューブ１５２の円滑な抜き差し動作を妨げていた。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、３８４チューブの収容容積を大きくすると共に、円滑な抜き差し動作が可能な創薬用試料保管システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記チューブが断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、且つ、前記チューブ下部の外側四側面の少なくとも１つの面にチューブ係止凸部が設けられており、前記保管ラックが、ラックフレームの内側に前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁を有しており、前記係合隔壁と前記チューブ係止凸部が弾性変形して前記チューブ下部が四つの前記係合隔壁に囲まれた碁盤目状の一区画を通り抜けることによって、前記チューブ下部が前記一区画に係合すると共に、前記碁盤目状の係合隔壁の各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有し、前記チューブ支持ピンが、隣接する４本の前記チューブの面取りされた角部によって構成された空間に位置することによって、上記の課題を解決するものである。
【０００８】
なお、チューブ及びラックの材質は、特に限定されるわけではないが、ポリプロピレン（ＰＰ）又はポリカーボネート（ＰＣ）が好適に用いられる。
【０００９】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面の各面に前記底部から同じ距離に設けられ、そのうちの少なくとも一つが他の前記チューブ係止凸部に比べて小さく形成されていることによって、上記の課題を解決するものである。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１に係る発明の構成に加えて、前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面の各面に設けられ、そのうちの少なくとも一つが、他のチューブ係止凸部に比べて、底面からの高さが異なっていることによって、上記の課題を解決するものである。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、創薬用試料を封入するチューブ及び該チューブを碁盤目状に複数本縦立収容する保管ラックを有する創薬用試料保管システムにおいて、前記チューブが断面四角筒形状で底面に向けて細くなっていると共に、外側四側面の角部に、面取りが施されており、且つ、前記チューブ下部の外側四側面の少なくとも１つの面にチューブ係止凸部が設けられており、前記保管ラックが、ラックフレームの内側に前記チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁を有しており、前記係合隔壁と前記チューブ係止凸部が弾性変形して前記チューブ下部が四つの前記係合隔壁に囲まれた碁盤目状の一区画を通り抜けることによって、前記チューブ下部が前記一区画に係合すると共に、前記碁盤目状の係合隔壁が、各碁盤目の交点から鉛直上向きに垂設されたチューブ支持ピンを有し、このチューブ支持ピンが隣接する４本のチューブの面取りされた角部によって構成された空間に位置する構造をしているため、保管ラックに背の高い区画壁が存在せずとも前記チューブ支持ピンがチューブを支持しているので、前記チューブの収容容積が増大するとともに、前記チューブの円滑な抜き差し動作が可能となり、その効果は甚大である。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面の各面の底面から同じ距離に設けられ、そのうちの少なくとも一つが他の前記チューブ係止凸部に比べて小さく形成されていることによって、前記チューブ係止凸部の大きさの違いにより、前記チューブ下部と前記碁盤目状の一区画との係合強度を調整することができ、前記チューブのより円滑な抜き差し動作が可能になる。
【００１３】
請求項３に係る発明によれば、請求項１に係る発明が奏する効果に加えて、前記チューブ係止凸部が、前記チューブの前記外側四側面に設けられ、そのうちの少なくとも一つが、他のチューブ係止凸部に比べて、底面からの高さが異なっていることによって、前記チューブ下部と前記碁盤目状の一区画との係合強度を調整することができ、前記チューブのより円滑な抜き差し動作が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の創薬用試料保管システムについて、好適な実施例について、図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００１５】
図１には、創薬用試験保管システム１００の保管ラック１１０に４本の３８４チューブ１２０を収納した創薬用試験保管システムの斜視図を示している。図２は、図１に示した４本の３８４チューブ１２０が刺さった状態の保管ラック１１０を上面から見た上面図である。この保管ラック１１０は、ラックフレーム１１３とその内側に碁盤目状に区画された３８４チューブの長さに比べて、高さの低い碁盤目状の係合隔壁１１９を有している。そして、碁盤目の交点から鉛直上向きにチューブ支持ピン１１１が垂設されている。この保管ラック１１０と３８４チューブ１２０の関係をさらに詳しく示すため、図２においてVの符号を付した部分の斜視図を図５に示す。また、図５を上面から見た上面図を図６に示す。さらに、図６のVII−VII線で示した位置で切断した時の断面図が図７である。
【００１６】
図６及び図７から明らかなように、３８４チューブ１２０は、断面四角筒形状で、底面１２１に向けて細くなっているとともに、３８４チューブ１２０の外側四側面の角部１２２に面取り加工が施されている。そして、係合隔壁１１９の上面に当接する位置に断面クランク形状の段部１２４が形成されており、この形状によって、３８４チューブ１２０が係合隔壁１１９をすり抜けて、落下することを防止している。また、３８４チューブ１２０の底面１２１は、平らであるが、内底面１２３は、四角錐状に底の中央に向けて傾斜を有する形をしている。この形状によって、３８４チューブ内の溶液をピペット等で抜き取る際に、残留物を極力少なくすることが可能になる。
【００１７】
図３は、図２のIII−III線で示した位置で切断した時の断面図である。図４は、図３のIV部における拡大断面図である。
【００１８】
また、図７に示したように３８４チューブ１２０下部の外側四側面の各面にチューブ係止凸部１２５ａが設けられている。３８４チューブ１２０を保管ラック１１０に、４つの係合隔壁１１９に囲まれた碁盤目状の一区画に差し込んでいくと、前記チューブ係止凸部１２５ａが、前記係合隔壁１１９の上面と接触する。そして、前記係合隔壁１１９と前記チューブ係止凸部１２５ａが弾性変形して前記チューブ係止凸部１２５ａが、前記係合隔壁１１９の下側に抜ける。
【００１９】
この時、前記係合隔壁１１９と前記チューブ係止凸部１２５ａは、点接触しているともに前記係合隔壁１１９の高さが前記３８４チューブ１２０の長さに比べて、高さが低いため、例えば、図１５に示したような従来の３８４チューブ用保管ラックに比べて小さな力で挿入可能である。また、一度、チューブ係止凸部１２５ａが係合隔壁１１９の下側に抜けると保管ラック１１０に振動等が加わっても３８４チューブ１２０が飛び出たりすることはない。保管ラック１１０に収容された特定の３８４チューブ１２０を抜く場合には、保管ラック１１０の下側から突くことによって簡単に抜くことができる。
【００２０】
上記に記載した実施例１においては、３８４チューブ１２０下部の四側面に底部から同距離にチューブ係止凸部を設けた例を開示したが、チューブ係止凸部の数、大きさ、底部からの距離等については、様々な実施例が考えられる。次に、幾つかの実施例について、開示する。なお、下記に示す実施例は、チューブ係止凸部の態様が違うだけであるので、チューブ係止凸部の符号のみを変えて他の部分については、実施例１で用いた符号と同じにしている。
【実施例２】
【００２１】
図８は、本発明の別の実施形態を示す斜視図であり、図９が図８に示した３８４チューブ１２０の側面図である。図９に示したように３８４チューブ１２０下部の四側面に設けたチューブ係止凸部を２つずつ底面からの高さを変えて設けている。すなわち、チューブ係止凸部１２５ｂは、３８４チューブ１２０の底面１２１からｄ１の高さに設け、チューブ係止凸部１２５ｃは、３８４チューブ１２０の底面１２１からｄ２の高さに設けている。ｄ１とｄ２は、ｄ１＜ｄ２の関係を有しており、具体的には、ｄ１が１．５ｍｍ、ｄ２が２ｍｍの関係を有している。このように４つのチューブ係止凸部１２５ｂ、１２５ｃの位置をずらすことで、嵌め合い力が分散されるため、３８４チューブ１２０の保管ラックへの抜き差しが容易になる。
【実施例３】
【００２２】
図１０は、本発明の別の実施形態を示す斜視図であり、図１１が図１０に示した３８４チューブ１２０の側面図である。図１０に示したように３８４チューブ１２０下部の四側面にチューブ係止凸部の大きさを変えて設けている。具体的には、チューブ係止凸部１２５ｄは半径Ｒ１が０．３ｍｍであり、チューブ係止凸部１２５ｅは半径Ｒ２が０．２５ｍｍである。このようにチューブ係止凸部１２５ｄ、１２５ｅの大きさを変えることによって、嵌め合う際の力が小さくなるため、３８４チューブ１２０の保管ラックへの抜き差しが容易になる。
【実施例４】
【００２３】
図１２は、本発明の別の実施形態を示す斜視図であり、図１３が図１２に示した３８４チューブ１２０の側面図である。図１２に示したように３８４チューブ１２０下部の四側面のうちの１面だけにチューブ係止凸部１２５ｆを設けている。このように、チューブ係止凸部の数を変えることによって、嵌め合う際の力が小さくなるため、３８４チューブ１２０の保管ラックへの抜き差しが容易になる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明は、従前の９６本用保管ラックと同じ大きさの保管ラックを用いて、３８４チューブを収容する際に収容容積を大きくすると共に、円滑な抜き差し動作を可能にするものであって、創薬分野の他にも産業上の利用可能性は、きわめて高い。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の創薬用試料保管システムにおける保管ラックの斜視図。
【図２】図１に示した保管ラックの上面図。
【図３】図２に示した保管ラックのIII−III線における断面図。
【図４】図３のIV部における拡大断面図。
【図５】図２のＶ部における断面円形状チューブ支持ピンによる３８４チューブの支持方法を示す斜視図。
【図６】図５に示した本発明の３８４チューブと保管ラックの上面図。
【図７】図６のVII−VII線における断面図。
【図８】実施例２の３８４チューブの斜視図。
【図９】図８の側面図。
【図１０】実施例３の３８４チューブの斜視図。
【図１１】図１０の側面図。
【図１２】実施例４の３８４チューブの斜視図。
【図１３】図１２の側面図。
【図１４】従来の３８４チューブと保管ラックの斜視図。
【図１５】別の従来の３８４チューブと保管ラックの断面図の一部。
【符号の説明】
【００２６】
１００  ・・・  創薬用試料保管システム
１１０、１４０、１５０  ・・・  保管ラック
１１１  ・・・  チューブ支持ピン
１１３、１４３、１５３  ・・・  ラックフレーム
１１９、１４９、１５９  ・・・  係合隔壁
１２０、１４２、１５２  ・・・  ３８４チューブ
１２１  ・・・（３８４チューブの）底面
１２３  ・・・（３８４チューブの）内底面
１２４  ・・・  段部
１２５ａ〜１２５ｆ  ・・・  チューブ係止凸部
１４８、１５８  ・・・  収納空所
１５１  ・・・  連結部
【図１】
0004689528.tif 000002
【図２】
0004689528.tif 000003
【図３】
0004689528.tif 000004
【図４】
0004689528.tif 000005
【図５】
0004689528.tif 000006
【図６】
0004689528.tif 000007
【図７】
0004689528.tif 000008
【図８】
0004689528.tif 000009
【図９】
0004689528.tif 000010
【図１０】
0004689528.tif 000011
【図１１】
0004689528.tif 000012
【図１２】
0004689528.tif 000013
【図１３】
0004689528.tif 000014
【図１４】
0004689528.tif 000015
【図１５】
0004689528.tif 000016