(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
鋼材の生産ラインに設けた複数の検査装置から収集された鋼材の製造時に発生する欠陥、寸法、形状、表面性状および表面処理に関する品質情報を、その鋼材の製造者がデータベースに蓄積する工程と、
該データベースに蓄積した前記品質情報を、前記鋼材をさらに加工する他の製造者および／または顧客が有するコンピュータから前記他の製造者および／または顧客が利用可能な情報を選別して提供する機能を有するアプリケーションサーバを介して、該アプリケーションサーバにあらかじめ登録した各アプリケーションを起動することで、前記他の製造者および／または顧客がオンラインで前記他の製造者および／または顧客が利用可能な品質情報を読み出す工程と、
を有することを特徴とする鋼材の品質情報管理方法。
【請求項２】
請求項１に記載の鋼材の品質情報管理方法において、
更に、
前記鋼材の製造時に発生した欠陥の位置に、前記製造者がマークを付与するとともに、当該マークに関する情報を前記品質情報の一つとして前記データベースに蓄積する工程を有することを特徴とする鋼材の品質情報管理方法。
【請求項３】
前記品質情報の一つとして表面外観展開図を含むことを特徴とする請求項１または２に記載の鋼材の品質情報管理方法。
【請求項４】
前記品質情報が、鋼材の製造時に測定した位置の情報を含み、当該位置に対応して格納されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の鋼材の品質情報管理方法。
【請求項５】
前記鋼材が線材あるいは帯材であって、前記の他の製造者および／または顧客にコイルとして出荷されるものであることを特徴とする請求項４に記載の鋼材の品質情報管理方法。
【請求項６】
前記の他の製造者および／または顧客が、読み出した品質情報に基づいて前記欠陥を除去する工程を有することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の鋼材の品質情報管理方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、鋼材の製造時に発生する品質情報の管理に関し、特に製造者と顧客（客先）とが品質情報を共有することを可能とする品質管理方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
鋼材の品質は、 製造者と顧客の双方での検査機器の完備や操業技術の向上によって年々向上してきており、 欠陥等の不良混入率も大幅に低減してきている。
また、顧客から指摘される鋼材の不良についてのクレームも、以前はシートロットあるいはコイル単位であったものが、最近ではシートロット内あるいはコイル内での疵の個数と言うように具体的に特定されるようになってきている。
【０００３】
このように、発生頻度としては非常に少なくなってきたと言える欠陥も、客先において鋼材を加工して製品に組み立てた後に発見されると、 非常に大きい問題となる。例えば、缶のように小さいものであれば、 その欠陥を有する不良品を廃棄すれば足りるが、 一方で、 自動車の車体のように大きいものは、 解体して欠陥のある部品を取り替えるという大掛かりの事態となる。
【０００４】
現状では、少なくなったとは言え、 鋼材の欠陥を皆無とすることは困難であり、 上記のような不具合の発生を押さえ切れていない。また、欠陥があるからと言って、 安易にシートロットあるいはコイル単位での廃棄や格下げを行うことは、高コストとなってコスト競争力が無くなることになり、また、社会全体としても資源が有効に活用されないことから大きな損失である。
【０００５】
そこで、特開2000-107992 号公報では、 連続鋳造から最終製品製造工程までの鋼材（薄鋼板）を製造する一貫製造工程において品質管理を行う一貫品質管理方法および装置として、「連続鋳造工程から圧延工程などを経て薄鋼板を製造する薄鋼板製造一貫工程において、前記一貫工程における各工程毎に、当該工程で製造する製品あるいは半製品としての製造物に関する品質関連情報を各工程の製造物の対応する位置毎に記憶蓄積し、且つ、前記各工程の製造物の位置を他工程の製造物において互いに対応する位置とを紐付けた紐付け情報も併せて記憶蓄積することにより、当該製造物の任意の位置について当該工程の情報及び、他工程の情報も随時出力するようにしたことを特徴とする一貫品質管理方法及び装置」を提供するとしている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記の特開2000-107992 号公報に開示の技術は、あくまでも製造者の工場内における品質管理の技術であり、顧客がその品質関連情報を引き出して利用するには紙帳票のハンドリング等が必要である。
また、品質関連情報が製造者から顧客に伝達される間に、例えば、 欠陥の画像情報が文字情報等に簡略化される等の加工が施されたものとなる場合も多く、製造者から購入した鋼材を利用して顧客側が製造する製造物の品質管理に資するには不十分なものであった。
【０００７】
更に、鋼材が例えばコイル形態の薄板製品のような長尺製品（帯材）である場合においては、品質情報が「欠陥あり」として指し示す製品の特定位置まで製品を巻き戻し、欠陥の再評価を行うことは極めて煩雑な作業となる。
本発明は、顧客が製造者の蓄積した品質関連情報を得るに際し、紙帳票で伝達される範囲を超えた画像情報などの詳細な情報を提供することを可能とし、 製造者の蓄積した品質関連情報を、顧客側での製造工程における品質管理に資することを目的とする。
【０００８】
また、長尺製品の品質情報が指し示す製品の特定位置まで製品を巻き戻して再検査を行う手順の煩雑さを解消することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、以下の各項に記載の鋼材の品質情報管理方法によって上記課題を解決した。
[1] 鋼材の生産ラインに設けた複数の検査装置から収集された鋼材の製造時に発生する欠陥、寸法、形状、表面性状および表面処理に関する品質情報を、その鋼材の製造者がデータベースに蓄積する工程と、
該データベースに蓄積した前記品質情報を、前記鋼材をさらに加工する他の製造者および／または顧客が有するコンピュータから前記他の製造者および／または顧客が利用可能な情報を選別して提供する機能を有するアプリケーションサーバを介して、該アプリケーションサーバにあらかじめ登録した各アプリケーションを起動することで、前記他の製造者および／または顧客がオンラインで前記他の製造者および／または顧客が利用可能な品質情報を読み出す工程と、
を有することを特徴とする鋼材の品質情報管理方法。
[2] 上記[1] に記載の鋼材の品質情報管理方法において、更に、前記鋼材の製造時に発生した欠陥の位置に、前記製造者がマークを付与するとともに、当該マークに関する情報を前記品質情報の一つとして前記データベースに蓄積する工程を有することを特徴とする鋼材の品質情報管理方法。
[3] 前記品質情報の一つとして表面外観展開図を含むことを特徴とする上記[1] または[2] に記載の鋼材の品質情報管理方法。
[4] 前記品質情報が、鋼材の製造時に測定した位置の情報を含み、当該位置に対応して格納されていることを特徴とする上記[1] 〜[3] のいずれかに記載の鋼材の品質情報管理方法。
[5] 前記鋼材が線材あるいは帯材であって、前記の他の製造者および／または顧客にコイルとして出荷されるものであることを特徴とする上記[4] に記載の鋼材の品質情報管理方法。
[6] 前記の他の製造者および／または顧客が、読み出した品質情報に基づいて前記欠陥を除去する工程を有することを特徴とする上記[1] 〜[5] のいずれかに記載の鋼材の品質情報管理方法。
【００１０】
【発明の実施の形態】
図１に基づき、本発明の鋼材の品質情報管理方法の実施の形態を説明する。
製造者の生産ライン（例えば、熱延ライン、冷延ライン等、なお、ここではラインそのものは図示せず。）を管理するビジネスコンピュータ10、プロセスコンピュータ20、および、各ラインに付設の欠陥を検出するためのセンサ30、自動検査記録装置40、手動検査記録装置50等は、製造者が管理するデータベースサーバ60に接続され、製造された鋼材の品質情報がオンラインでデータベースに収集・蓄積される。
【００１１】
従来は、 このデータベースサーバ60上のデータベースは、製造者のみが利用するものであり、 通常、 外部に公開されることはなかった。
本発明では、 このデータベースを外部の鋼材をさらに加工する他の製造者および／または顧客（以下、 単に顧客と記す）も利用可能とするようにしたことを特徴とする。すなわち、外部の顧客が有するクライアントパソコン80や表示装置90とアプリケーションサーバ70を介してオンラインで接続可能としたのである。ここで、アプリケーションサーバ70は、外部の顧客が利用可能な情報を選別して提供する機能等を有する。
【００１２】
図１に示すシステムにおいて、 本発明の実施の形態は、 鋼材の製造時に発生した品質情報をデータベースに蓄積するとともに、前記鋼材を使用する顧客が前記情報を前記データベースから読み出して前記品質情報を得ることを可能とした点にある。ここで言う品質情報は、 鋼材の形態には一切依存せず、 熱延薄板、冷延薄板（コイルおよび切り板）、厚板、条鋼、 鋼管、さらにはZn、Sn、Cr、Ni、Al等の各種金属を溶融、電気めっきを施した表面処理鋼板といった種々の形態に等しく適用することができる。また、これらの鋼材において扱う品質情報としては、 欠陥（疵や孔、汚れ等）、寸法（長さ方向の板厚精度、幅方向のエッジドロップ、長さ方向の幅精度、直角度）、形状（耳伸び、腹伸び、反り、ブランク反り、局部伸び）、表面の光沢、色調といった表面性状、表面処理（めっき付着量、 めっき法、耐食性試験結果）に関する情報等の種々の情報があげられる。
【００１３】
そして、これらの情報は、 オンラインセンサ、例えば、 欠陥検出装置、寸法測定装置、表面性状測定装置等でのオンライン測定に基づいて収集され、 また、表面処理に関連する各情報がオンライン分析計等の機器から収集される。また、サンプルを採取して各種の測定・分析を行う場合や、検査員による目視検査等の手動検査による記録を併せて収集する。なお、これらの情報の収集は、 検査結果としてではなく各種センサからの生情報としてのデータ収集とすることもある。
【００１４】
収集し蓄積する情報の形態は様々であるが、 その情報が欠陥情報である場合は、 その欠陥の名称あるいは大きさや等級といったテキスト情報（文字情報）による伝達の方が比較的容易であると言える。一方、写真や、 分析結果のチャート、あるいは、コイルの全幅、全長内における欠陥の位置や分布といったテキストでは伝達が困難な情報もある。これらの情報の場合には、 ビジネスコンピュータやプロセスコンピュータで管理されているコイル番号、 スラブ番号、 検査番号、ロット番号等の他の鋼材情報と関連付けて画像等の形式でデータベースに蓄積する。蓄積した情報は、アプリケーションサーバにあらかじめ登録した各アプリケーションによってファイル管理、編集、 表示等が行われる。
【００１５】
本発明では、以上の情報を顧客がデータベースから読み出して品質情報として得ることができる。具体的には、顧客が操作するコンピュータ( クライアントパソコン) から、アプリケーションサーバに登録したアプリケーションを起動し、アプリケーションサーバを介して製造者側のデータベースの情報を取り出し、あるいは、表示することを可能としている。
【００１６】
次に、 本発明の好適な実施の形態について説明する。
好適な実施の形態では、 鋼材の製造時に発生した欠陥の欠陥位置にマークを付与し、そのマークに関する情報を品質情報の１つとしてデータベースに蓄積する。そして、鋼材を使用する顧客が前記情報をデータベースから読み出して必要な品質情報を得るものである。
【００１７】
すなわち、鋼材そのものの欠陥位置に実際にマークを付すことを特徴とする。マークを付す方式は特に限定するものではないが、 ラベル添付、可視あるいは不可視染料（塗料）の塗布、 また、品質上可能であれば刻印や切り欠き等を適用することができる。また、単にマークするのみではなく、 バーコードや記号を印字するようにしてもよい。そして、このマークした欠陥に関する情報、 例えば、 欠陥の大きさや形状、 有害度の等級、当該欠陥の対処法等についてのコメント、あるいはまた、欠陥の位置情報等を、データベースに蓄積する品質情報の１つとして格納する。なお、 格納した欠陥情報は、 当該欠陥のマークに対応させ、紐付けておくことを好適とする。
【００１８】
こうすることで、顧客側でも、マークされた欠陥の品質情報を的確に読み出して把握し、 適切な対処をすることが可能となる。
特に、 薄板製品のようなコイル形態の鋼材の場合、 その長さは数千ｍにもなる場合がある。このようなコイル製品の場合には、 顧客側での加工に際し、 従来は、 肉眼で観察し、 発見するのに緊張と長時間を要する作業になり、 見落としがちとなるが、コイル巻き戻し時に、マークの読み取り装置によりマークのある位置で自動停止し、 当該欠陥の再検査、 あるいは、欠陥部分の除去等の作業を自動化して行うこともできる。
【００１９】
さらに、欠陥等に関する情報をデータベースに蓄積する際に、 シートロット毎、 あるいは、コイル毎に、当該鋼材に存在する欠陥の位置、形状、 大きさ等を目視可能とした表面外観展開図を含めることを好適とする。この表面外観展開図は、特に、 コイル形態（帯材、線材）の長尺の薄板鋼材において、単なる数値情報に比較して、 目視可能であることから一目で全体の状況を把握することができ、 直観的な位置情報等の把握が容易であること、および、お互いに自動無人化作業も可能になるという大きなメリットがある。
【００２０】
ここで、表面外観展開図とは、欠陥等の品質情報を２次元的に示すものであり、 特に製品上のどの位置に対応するかの外観を展開して示す図である。典型的な例としては、 コイル形態の薄板製品（帯材）の表面外観展開図があり、欠陥がコイルの端部からどのくらいの距離にあるかを、コイル表裏およびコイル幅方向位置も含めて指し示すことができる。
【００２１】
なお、コイル形態とした薄板製品は、通常の大きさが幅１ｍ前後に対して長さが数千ｍもあるため、Ａ４サイズ等の紙片に印刷したりディスプレイに表示したりすることを容易にするため、短辺に対する長辺の比を圧縮して表示することを好適とする。他方、 単ページへの印刷や、 １画面での表示が不要の場合は、 ロール紙に印刷したり、 また、ディスプレイ上で長辺方向にスクロールしたりする表示形態として、短辺に対する長辺の比の圧縮程度を抑えるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００２２】
また、表面外観展開図に表示する欠陥の位置情報として、 コイル長さ計の測定結果と対応して、データベースに格納・蓄積しておいた欠陥位置等の情報を品質情報として表面外観展開図に表示することを好適とする。こうすることで、 欠陥位置をより的確にかつ容易に読み出して把握することが可能となる。
【００２３】
【発明の効果】
本発明は、顧客が製造者の蓄積した品質関連情報を得るに際し、 紙帳票で伝達される範囲を超えた画像情報などの詳細な情報を提供することを可能とし、製造者の蓄積した品質関連情報を顧客側で利用することができ、顧客側での製造工程における品質管理に資するところ大である。また、長尺製品の品質情報が指し示す製品の特定位置まで製品を巻き戻して再検査を行なう手順の煩雑さを解消することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の鋼材の品質情報管理方法を適用するシステムの模式図である。
【図１】
0004771629.tif 000002