(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣ回路をサーマル印字可能なラベル紙で覆ったＩＣ内蔵ラベルを印字部に搬送しつつ、サーマルヘッドを用いて印字データを印字するラベルプリンタであって、前記ラベルを印字部に搬送する搬送手段と、該搬送手段による搬送距離を検知する検知手段と、前記ラベル上の所定範囲を印字不能に指定する非印字部指定手段を備え、前記非印字部指定手段は少なくとも縦座標、横座標の２成分で指定され、指定された範囲と少なくとも１つの座標成分が一致する範囲に印字データがある場合は、縦横いずれかの座標成分が前記指定範囲と一致しなくなるまでラベルを空送りし、前記いずれかの座標成分が前記指定範囲と一致しなくなったとき、前記印字データの印字を再開することを特徴とするラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は非接触方式でデータの送受信を行うＩＣ回路を内蔵し、粘着剤や糸・ピンその他の手段を用いて物品に取り付ける表示札(以後、単に「ラベル」という)を搬送しながらサーマルヘッドを用いて印字するラベルプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、薄膜コイルなどの共振回路とＩＣチップを内蔵し、外部のリーダ・ライタ等の機器と非接触(無線)方式にて読み出しや書き換え記録を行うことのできるＩＣ内蔵ラベルが開発され、商品管理や荷物管理などに用いられようとしている。
【０００３】
そのようなＩＣ内蔵ラベルの一例を図１及び図２に示す。ＩＣ内蔵ラベル１は従来のラベルと同様に、裏面に粘着剤２が塗られたラベル紙３を剥離台紙４上に仮着する一方、前記ラベル紙３と剥離台紙４の間にＩＣ回路５が介挿された構成を採っている。
【０００４】
ＩＣ回路５は、シート基材６上に薄膜コイル７、ＩＣチップ８などが実装されたもので、前記ラベル紙３同様、粘着剤２によって剥離台紙４に仮着されている。
【０００５】
前記ラベル紙３は加熱により発色する感熱紙や熱転写リボンからのインキを受容する転写紙などからなり、後述するラベルプリンタ３０のサーマルヘッド４０により印字記録されるようになっている。
【０００６】
一方、前記ＩＣチップ８は、薄膜コイル７が図示しないＩＣリーダ・ライタからの電波を受信すると、これを電源として内部に書き込まれた情報を読み出して送信し、あるいは受信した情報を書き込み、書き換えることができるようになっている。
【０００７】
そして、各ＩＣ内蔵ラベル１は図１のように剥離台紙４が連続したラベル連続体に形成され、該ラベル連続体には、各ＩＣ内蔵ラベル１を印字部３４へ移動させる搬送距離をカウントする起点となるアイマーク４８が印刷されている。
【０００８】
次に、前記ＩＣ内蔵ラベル１に印字を行うラベルプリンタには、例えば図３に示すようなものがある。
【０００９】
図中のラベルプリンタ３０は、ラベル供給軸３２、印字部３４、カッター部３６および位置検出センサ３８を備えている。
印字部３４は、印字ヘッド４０、プラテンローラ４２、リボン供給軸４４、リボン巻取り軸４６およびリボンＲより構成される。リボンＲはリボン供給軸４４に装着し、印字ヘッド４０とプラテンローラ４２の間を挿通してリボン巻取り軸４６に掛け回される。
【００１０】
また、ラベル供給軸３２には、前述図１に示したラベル連続体を装着する。該ラベル連続体は、位置検出センサ３８を経由して前記印字部３４の印字ヘッド４０およびプラテンローラ４２の間に挿通し、カッター部３６を経てラベルプリンタ３０の外部へと繰出される。
そして、モーターなどの図示せぬ駆動源によりリボン巻取り軸４６およびプラテンローラ４２を駆動し、印字ヘッド４０とプラテンローラ４２の間に挿通されたラベル連続体に、印字部３４にて所望の印字情報(印字データ)（図６(ａ)参照）を印字するものである。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、ＩＣ内蔵ラベル１は、ラベル紙３，剥離台紙４、シート基材６、薄膜コイル７等は薄く可撓性に富んだ材料から形成されるものの、ＩＣチップ８は硬く所定厚寸法を有すると共にシート基材６，薄膜コイル７等の上に積層して接着形成されるため、図２に示す如くＩＣチップ８がＩＣ内蔵ラベル１の厚さ方向に突出した形状となっている。
【００１２】
このため、サーマル方式のラベルプリンタ３０で印字する際、印字部３４にＩＣ内蔵ラベル１が進入すると、プラテンローラ４２がＩＣチップ８部分を大きく押し上げ、これをサーマルヘッド４０に衝突させる。
【００１３】
ここで、サーマルヘッド４０は発熱しているため、衝撃と熱によりＩＣ回路５が断線したりＩＣチップ８が破壊する危険性があった。
【００１４】
本発明は上記事情に鑑みなされたもので、本発明の目的はＩＣ内蔵ラベルに印字を行う際にその内部のＩＣ回路等の破壊を予防できるようにしたラベルプリンタを提供することにある。
【００１５】
上記課題を解決する為、本発明のラベルプリンタが採用する構成の特徴は、ラベルを印字部に搬送する搬送手段と、該搬送手段による搬送距離を検知する検知手段と、前記ラベル上の任意箇所を印字不能に指定する非印字部指定手段を備え、該非印字部指定手段で指定された範囲には印字データの有無に関わらずサーマルヘッドによる加熱を行わず、前記非印字部指定手段は少なくとも縦座標、横座標の２成分で非印字部を指定し、指定された範囲と少なくとも１つの座標成分が一致する範囲に印字データがある場合は、縦横いずれかの座標成分が前記指定範囲と一致しなくなるまでラベルを空送りし、前記いずれかの座標成分が前記指定範囲と一致しなくなったとき、前記印字データの印字を再開するようにするとよい。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に、図４ないし図７を用いて本発明の好適な実施の形態を詳述する。なお、前述した従来の技術と同一の構成要素には同一符号を付しその説明を省略する。
【００１８】
まず、図４は本発明に斯かるラベルプリンタの好適な構成例を示すブロック図である。同図に示すように、ラベルプリンタ５２は、各部を制御するＣＰＵ（ｃｅｎｔｒａｌ ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ ｕｎｉｔ）５４と、各種データを記憶するＲＡＭ（ｒａｎｄｏｍ ａｃｃｅｓｓ ｍｅｍｏｒｙ）５６と、所定の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（ｒｅａｄ ｏｎｌｙ ｍｅｍｏｒｙ）５８と、モータ１６を制御するモータ制御部６２と、モータ制御部６２の制御により回転するプラテンローラ４２およびリボン巻取り軸４６と、パソコンなどの図示しない外部装置からのコマンドや印字データを受信するインターフェイス部６４と、所定の長さに「ラベル連続体」を切断するするカッター部３６を駆動制御するカッター制御部６６と、位置検出センサ３８を制御するセンサー制御部６８と、印字ヘッド４０を制御するヘッド制御部７０とを備えている。
【００１９】
ＩＣ内蔵ラベル１からなるラベル連続体は１ステップずつ回転するモータ１６に駆動されるプラテンローラ４２によりカッター部３６側へ搬送される途中で、アイマーク４８を監視する位置検出センサ３８により位置決めされる。すなわち、位置検出センサ３８はアイマーク４８を検出し、次のアイマーク４８が検出されるまでのモータ１６のステップ数に換算した距離Ｐを１ピッチとし、アイマーク４８を検出してから印字を開始する位置までをモータ１６のステップ数に換算した距離送って印字を実行するなどの制御が行なわれる。これらの制御はＲＯＭ５８に記憶された後述する図５の制御プログラムと共にＲＡＭ５６に記憶された図６（a）に示す印字データを、ＣＰＵ５４を介して作動することにより行われる。
【００２０】
ここで、図５に示すフロー処理を説明する。
【００２１】
まず、パソコン等の外部機器から印字コマンドと印字データがインタフェース部６４を介して受信されると、キャラクタジェネレータ(不図示)によりＲＡＭ５６内の描画バッファに図６(ａ)の如き印字イメージが展開され、印字動作が開始される。
【００２２】
ここで、操作者は前もって外部機器のキーボード等からコマンド形式でＩＣ内蔵ラベル１のＩＣチップ位置の座標(Ｈ，Ｖ)を入力して非印字部を指定することができる(Ｈは横方向、Ｖは縦方向の座標を示す)。さらに、座標(Ｈ，Ｖ)にはそれぞれ幅(例えばプラスマイナス3mm)を持たせることができる。そして、この指定がされると後述するステップ２〜４の処理により、指定範囲と少なくとも１つの座標成分が一致する範囲に印字データがある場合は、縦横いずれかの座標成分が該指定範囲と一致しなくなるまでラベルを空送りし、前記いずれかの座標成分が前記指定範囲と一致しなくなったとき、前記印字データの印字を再開するように設定可能となっている。以後、この設定が(Ｈ，Ｖ)＝(α，β)で入力されているとして説明する。
【００２３】
ステップ１(図中、「Ｓ１」、以下同様)ではラベル連続体をモータ１６により１ステップ送り、ステップ２では位置検出センサ３８がアイマーク４８を起点として検出し、モータ６０のステップ数を積算して印字部３４に於けるラベル１の位置を算出する。
【００２４】
ステップ３ではステップ２におけるラベルの位置が非印字部に指定された範囲と一致するか否か判定され、(Ｈ，Ｖ)が共に(α，β)でない場合にのみステップ４に進む。
【００２５】
ステップ４では、印字ヘッド４０により図６(ａ)のイメージを１ライン走査してラベルに画像形成する。１ライン走査したらステップ５に移行する。
【００２６】
一方、上記ステップ３で(Ｈ，Ｖ)のうち少なくとも一方の座標成分の範囲が(α，β)のそれと一致した場合はステップ１に戻り、ステップ２及びステップ３を繰り返す。これにより、たとえ印字すべきデータが存在してもサーマルヘッド４０による加熱は行われず、ラベルが空送りされる。
【００２７】
ステップ５ではラベル１枚の印字が終了したか否かが判定される。ＹＥＳならラベルをプリンタから排出し、必要に応じてカットして一連の処理を終了する。
【００２８】
ＮＯの場合はステップ１に戻り、上記の処理を繰り返す。
【００２９】
かくして、本実施の形態によれば、予めＩＣチップ８の位置を指定しておくことにより、如何なる印字データが送信されてきても、ＩＣチップ８の位置にはサーマルヘッド４０による加熱が行われず、ＩＣ回路５が破損される恐れを無くすことができる。
【００３０】
また、本実施の形態では、バーコード中のバーの伸張方向と印字形成方向が一致するので、バーコードに不連続な白筋が発生するものの、読み取りエラーは招聘しない利点がある。
【００３１】
なお、バーコードの形成方向(または読取時のスキャン方向)を判別して読み取りエラーが発生し得る場合には本処理を行わないようにすることもできる。
【００３２】
また、前記実施の形態では図６(a)のような印字イメージを展開するものとして説明したが、指定された非印字部の範囲を図７(a)または(ｂ)のように白抜きに編集するステップを設け、これを通常の印字処理で印字するようにしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
以上詳述したとおり、本発明によれば、指定された範囲には印字データの有無に関わらずサーマルヘッドによる加熱を行わないことにより、ＩＣ回路が破損する可能性を可及的に減少させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】ＩＣ内蔵ラベル連続体を示す一部破断の正面図である。
【図２】同、図１中の矢示II-II方向断面図である。
【図３】従来のラベルプリンタを示す概略の構成図である。
【図４】本発明に斯かるラベルプリンタの実施の形態を示すブロック図である。
【図５】本発明に斯かるラベルプリンタの実施の形態を示すフロー図である。
【図６】ラベルプリンタの描画バッファ内に形成された印字イメージ及び印字見本を示す平面図である。
【図７】他の実施の形態によるラベルプリンタの描画バッファ内に形成された印字イメージである。
【符号の説明】
１  ＩＣ内蔵ラベル
８  ＩＣチップ
３８  位置検出センサ(検知手段)
４０  サーマルヘッド
４２  プラテンローラ(搬送手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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