(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークにおける携帯端末ユーザの第１無線アクセス機構から第２無線アクセス機構へのシームレスなハンドオフを実行するための方法であって、
通信ネットワークにおける携帯端末ユーザからの強制的ハンドオフリクエストを、前記第２無線アクセス機構への強制的ハンドオフを開始するための操作された低減信号強度通知を介し受信するステップと、
前記通信ネットワークにおいて、前記第２無線アクセス機構にリロケートするため、前記携帯端末ユーザにより強制的ハンドオフリクエストが行われることに応答して、前記携帯端末ユーザを前記第１無線アクセス機構から前記第２無線アクセス機構にリロケート（ハンドオフ）するコマンドをトリガーするステップと、
前記コマンドに応答して、前記携帯端末ユーザを前記第２無線アクセス機構に割り当てるステップと、
前記携帯端末ユーザから前記第１無線アクセス機構をリリースするステップと、
から構成され、
前記操作された低減信号強度通知は、前記第２無線アクセス機構が前記携帯端末ユーザに前記第１無線アクセス機構より大きな受信信号強度を提供するように見える状態を示すように前記携帯端末ユーザにより意図的に操作された受信信号強度情報を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法であって、
前記通信ネットワークにおいて、前記携帯端末ユーザをリロケートするコマンドをトリガーするステップは、前記携帯端末ユーザにより行われたリロケーションリクエストを前記第２無線アクセス機構において受信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１記載の方法であって、
前記通信ネットワークにおいて、前記携帯端末ユーザをリロケートするコマンドをトリガーするステップは、前記携帯端末ユーザにより行われたリロケーションリクエストを前記第１無線アクセス機構において受信することを含むことを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１記載の方法であって、
前記携帯端末ユーザを前記第２無線アクセス機構に割り当てるステップは、前記第２無線アクセス機構の一部を構成するＲＮＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）手段を介しデータパスを確立することを含むことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法であって、
前記携帯端末ユーザを前記第２無線アクセス機構に割り当てるステップは、前記ＲＮＣ手段により管理される無線アクセスノードと前記携帯端末ユーザとの間の通信を搬送するための無線チャネルを物理的に設定することを含むことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法であって、さらに、
前記携帯端末ユーザの前記第１無線アクセス機構から前記第２無線アクセス機構へのリロケーションを反映させるため、前記通信ネットワークにおける格納されているレコードを更新するステップを有することを特徴とする方法。
【請求項７】
通信ネットワークにおける携帯端末ユーザの第１無線アクセス機構から第２無線アクセス機構へのシームレスなハンドオフを実行するためのシステムであって、
通信ネットワークにおける携帯端末ユーザからの強制的ハンドオフリクエストを、前記第２無線アクセス機構への強制的ハンドオフを開始するための操作された低減信号強度通知を介し受信する手段と、
前記通信ネットワークにおいて、前記第２無線アクセス機構にリロケートするため、前記携帯端末ユーザにより強制的ハンドオフリクエストが行われることに応答して、前記携帯端末ユーザを前記第１無線アクセス機構から前記第２無線アクセス機構にリロケート（ハンドオフ）するコマンドをトリガーする手段と、
前記携帯端末ユーザをリロケートするためのコマンドに応答して、前記携帯端末ユーザを前記第２無線アクセス機構に割り当てる手段と、
前記携帯端末ユーザから前記第１無線アクセス機構をリリースする手段と、
から構成され、
前記操作された低減信号強度通知は、前記第２無線アクセス機構が前記携帯端末ユーザに前記第１無線アクセス機構より大きな受信信号強度を提供するように見える状態を示すように前記携帯端末ユーザにより意図的に操作された受信信号強度情報を含むことを特徴とするシステム。
【請求項８】
請求項７記載のシステムであって、
前記第１無線アクセス機構は、
無線電話網における無線アクセスノードと、
前記無線電話網における無線アクセスノードを管理するための無線ネットワーク制御装置と、
から構成されることを特徴とするシステム。
【請求項９】
請求項８記載のシステムであって、
前記第２無線アクセス機構は、
無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）における無線アクセスポイントと、
論理的無線ネットワーク制御装置として見えるように、前記無線ＬＡＮにおける無線アクセスポイントを管理するＩＷＥ（Ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）と、
から構成されることを特徴とするシステム。
【請求項１０】
請求項９記載のシステムであって、
前記リロケーションコマンドをトリガーする手段は、前記無線電話網におけるＳＧＳＮ（Ｓｅｒｖｉｃｉｎｇ  Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｎｏｄｅ）から構成されることを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項８記載のシステムであって、
前記第１無線アクセス機構をリリースする手段は、前記無線ネットワーク制御装置から構成されることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［技術分野］
本発明は、無線電話網から当該無線電話網と相互動作する無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）への携帯端末ユーザによるシームレスなハンドオフを可能にする技術に関する。
［背景技術］
無線ＬＡＮの技術分野における進歩は、比較的安価な無線ＬＡＮ装置を利用可能にし、これにより、休憩所、カフェ、図書館及び同様の公的施設での公衆アクセス可能な無線ＬＡＮ（例えば、「ホットスポット（ｈｏｔ  ｓｐｏｔ）」など）が出現してきた。現在、無線ＬＡＮは、企業イントラネットなどのプライベートデータネットワーク及びインターネットなどのパブリックデータネットワークにアクセスする機会をユーザに提供している。現在わずかではあるが、公衆にアクセス可能な無線ＬＡＮは、無線電話サービスだけでなく任意のタイプの電話サービスを提供するものもある。
【０００２】
現在、無線電話サービスを所望するユーザは、典型的にはこのようなサービスの多数のプロバイダの１つに加入する。今日の無線電話サービスプロバイダは、音声通話機能だけでなく、ＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）をも提供しており、加入者に携帯端末を介したデータパケットの交換機能が与えられている。ＧＰＲＳは多数のエリアに存在するが、データ伝送レートは典型的には５６Ｋｂｓを超えるものではなく、当該サービスをサポートするための無線ネットワークサービスプロバイダのコストは高いままであり、これによりＧＰＲＳは高価なものとなっている。
【０００３】
無線ＬＡＮの実現及び動作にかかるコストを比較的低くし、利用可能な帯域幅を高くする（通常、１０Ｍｂ／秒以上）ことにより、無線ＬＡＮは理想的なアクセス機構となり、これを介し携帯端末ユーザは、無線電話網によりパケットの交換ができるようになる。より高い帯域幅とより低いアクセス料金による効果は、無線ＬＡＮを無線電話網自体より魅力的なアクセスネットワークにするであろう。実際選択肢が与えられると、大部分の携帯端末ユーザは、無線電話網から直接的にではなく、無線ＬＡＮを介しデータ通信サービスを受けることを所望するであろう。
【０００４】
しばしば、所与の無線ＬＡＮに対し利用可能なカバーエリアは、当該無線ＬＡＮが相互に動作する無線電話網のカバーエリアと重複している。このような状況では、携帯端末は、無線ＬＡＮまたは無線電話網の何れかからアクセスを受けることができる。従来、無線電話網から無線ＬＡＮへの携帯端末ユーザのシームレスなハンドオフの実現は、問題があるとわかっている。現在、大部分の無線電話網は、携帯端末ユーザとやりとりされる信号の強度に従って、ネットワーク内のあるセルから他のセルへの携帯端末ユーザのハンドオフを実現している。無線電話サービスを現在提供しているセルは、各携帯端末ユーザとやりとりされる信号の強度を常時監視している。規定された閾値以下への受信信号の強度の低下を検出すると、当該セルは携帯端末ユーザのより高い受信信号強度を記録する隣接セルへのハンドオフを開始する。現在セルが所定の閾値以上の受信信号強度を記録し続ける限り、ハンドオフは起こらない。従って、携帯端末ユーザが重複したカバー領域を提供する無線ＬＡＮからサービスを受けることを所望したとしても、ユーザは無線電話網のセルからサービスを受け続けることになる。
【０００５】
従って、無線電話網のセルから無線ＬＡＮへの携帯端末ユーザによるシームレスなハンドオフを可能にする技術が必要とされる。
［発明の概要］
簡潔には、本原理によると、通信ネットワークの携帯端末ユーザの第１無線アクセス機構から第２無線アクセス機構へのシームレスなハンドオフを実現するための方法が提供される。好適な実施例では、第１無線アクセス機構は、無線電話網の関連する無線アクセスノード（例えば、「セル」など）を制御する無線ネットワーク制御装置（ＲＮＣ）から構成され、第２無線アクセス機構は、無線ＬＡＮの無線アクセスポイントを制御する論理無線ネットワーク制御装置として機能するＩＷＥ（Ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）から構成される。本方法は、無線端末ユーザにより与えられるリクエストを受信することにより、第２無線アクセス機構からサービスを受け始める。このようなリクエストは、携帯端末をリロケート（ハンドオフ）するため、すなわち、第２無線アクセス機構を介し第１無線アクセス機構からデータパスをリダイレクトするため、通信ネットワークにおけるコマンドをトリガーする。当該コマンドに応答して、第２無線アクセス機構は、ユーザが通信セッションを開始し、これにより第２無線アクセス機構を開始ネットワークとデータパケットを交換することが可能となるように、携帯端末ユーザにサービスを提供するよう割り当てられる。携帯端末ユーザへの第２無線アクセス機構の割り当てに応答して、第１無線アクセス機構は、携帯端末ユーザがもはやそこからサービスを受信しないよう解放される。
［詳細な説明］
図１は、無線ＬＡＮ１４と相互動作する無線電話網１２を含む通信ネットワーク１０のブロック図を示す。本原理によると、携帯端末ユーザ１６は、シームレスな形式による無線電話網１２から無線ＬＡＮ１４へのリロケート（ハンドオフ）を行うことを要求することができる。
【０００６】
図示された実施例では、無線ネットワーク１２は、ＵＭＴＳ  ３ＧＰＰ規格に準拠したアーキテクチャを有する。このため、無線電話網１２は、ＵＭＴＳ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｍｏｂｉｌｅ  Ｔｅｌｅｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）ノードＢの形式による、ある地理的エリア内の無線アクセスを携帯端末ユーザ１６と共に他の携帯端末ユーザ（図示せず）にも提供する少なくとも１つの無線アクセスノード１８を有する。図１は１つのみの無線アクセスノード１８を示しているが、無線電話網１２は典型的には、少なくとも１つの無線ネットワーク制御装置（ＲＮＣ）２０により管理される複数のノードを含む。実際、無線電話網１２は、複数のＲＮＣを有することが可能であり、各ＲＮＣ２０は、複数の無線アクセスノード１８を管理する。
【０００７】
無線電話網１２内では、ＲＮＣ２０などの各ＲＮＣは、関連するＳＧＳＮ（Ｓｅｒｖｉｎｇ  ＧＰＲＳ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｎｏｄｅ）２２とのインタフェースをとる。図１は１つのＳＧＳＮ２２を示しているが、無線電話網１２は、各自が１以上のＲＮＣ２０と関連付けされた複数のＳＧＳＮを含むようにすることができる。ＳＧＳＮ２２などの各ＳＧＳＮは、無線アクセスノード１８などの対応する無線アクセスノード上のサービスを求めるユーザ１６などの各携帯端末ユーザの特定および認証を行う。ＳＧＳＮ２２は、ＨＬＲ（Ｈｏｍｅ  Ｌｏｃａｔｉｏｎ  Ｒｅｇｉｓｔｅｒ）２５とインタフェースをとる。ＨＬＲ２５は、無線電話網１２により提供されるＧＰＲＳ（Ｇｅｎｅｒａｌ  Ｐａｃｋｅｔ  Ｒａｄｉｏ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）などのパケット無線サービスに加入する携帯端末ユーザ１６などの各携帯端末ユーザに関する情報を格納するデータベースの形式をとる。特に、ＨＬＲ２５は、ユーザによる無線ネットワークへの所属時に各携帯端末ユーザに割り当てられたＩＰアドレスと共に、当該携帯端末ユーザに現在供する対応するＳＧＳＮ２２の識別を格納する。
【０００８】
ＧＧＳＮ（Ｇａｔｅｗａｙ  ＧＰＲＳ  Ｓｕｐｐｏｒｔ  Ｎｏｄｅ）２６は、ＳＧＳＮ２２とインターネットなどのパブリックデータネットワーク２８との間のパスを提供する。ＧＧＳＮ２６は、携帯端末ユーザ１６からインターネット２８へのデータパスを提供し、インターネットアクセスに対する任意の必要とされる認証を実行するのに要する必要なリソースをリザーブする。さらに、携帯端末ユーザ１６が携帯電話網１２に始めて所属すると、ＧＧＳＮ２８は、所属中にユーザにより開始されるＰＤＰ（Ｐａｃｋｅｔ  Ｄａｔａ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）コンテクストの一部として、携帯端末ユーザ１６に動的ＩＰアドレスを割り当てる。
【０００９】
現在、所属プロセスの一部として、携帯端末ユーザ１６によりデータ接続が確立されると、データパスは、ユーザに現在供するＲＮＣ２０とＳＧＳＮ２２を通過する。以降、データパスを現在提供しているＲＮＣ２０は、「サービス中の（ｓｅｒｖｉｃｉｎｇ）」ＲＮＣ、すなわち「ＳＲＮＣ」と呼ばれる。携帯端末ユーザ１６が移動すると、現在のＳＲＮＣ２０は、リロケーションを制御する。言い換えると、現在のＳＲＮＣ２０は、以降においてどのＲＮＣが携帯端末ユーザ１６にサービスを提供するか判断する。これに関して、携帯端末ユーザ１６は、現在の無線アクセスノード１８と共に隣接する無線アクセスノード（図１には図示せず）から受信される信号の強度を現在のＳＲＮＣ２０に定期的に通知する。それと同時に、無線アクセスノード１８は、ＲＮＣ２０に対して携帯端末１６から受信する信号の強度を監視する。これらの測定結果に基づき、現在のＳＲＮＣ２０は、携帯端末ユーザ１６にサービスを提供するＲＮＣを変更することができる。言い換えると、現在のＳＲＮＣ２０は、携帯端末ユーザ１６にデータをわたすためのパスを変更することができる。
【００１０】
携帯端末ユーザ１６が現在のＳＲＮＣ２０とは異なるＳＧＳＮ２２に所属する無線アクセスノードからより高い受信信号強度を通知すると、現在のＳＲＮＣ２０は、リロケーションを開始するため、ＳＧＳＮ２２へのコマンドを生成する。当該コマンドは、以降においてＳＲＮＣとして動作する新たなＲＮＣ２０のアドレスを含む。現在のＳＲＮＣ２０からのコマンドに応答して、ＳＧＳＮ２２は、携帯端末ユーザ１６への新たなデータパスの確立をトリガーする。このような新たなパスは、（ａ）ＳＧＳＮ２２と新たなＳＲＮＣとの接続、（ｂ）新たなＳＲＮＣとそれに関連する無線アクセスノードとの接続、及び（ｃ）新たな無線アクセスノードと携帯端末ユーザ１６との接続を含む。ＳＧＳＮ２２は、以前のＳＲＮＣ２０を介したＳＧＳＮと携帯端末ユーザ１６との間の古いデータパスを取り除く。
【００１１】
ＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８との間の携帯端末ユーザ１６のハンドオフを実現する現在のアプローチは、携帯端末ユーザ１６が無線ＬＡＮ１４におけるＩＷＥ３２とそれに関する無線アクセスポイント３０へのハンドオフを求めるとき、問題があるということがわかっている。多くの例では、無線電話網１２のカバーエリアは、無線ＬＡＮ１４により提供されるカバー領域と重複している。言い換えると、携帯端末ユーザ１６は、無線ＬＡＮ１４における関連する無線アクセスポイント３０を介しＩＷＥ３２へのアクセスを求めながら、無線電話網１２におけるＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８との通信を維持することができる。携帯端末ユーザ１６とのパケット交換の管理の観点から、１つのみの無線アクセス機構（すなわち、（ａ）ＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８と、（ｂ）ＩＷＥ３２とそれに関連する無線アクセスポイント３０の一方のみ）が、ユーザに割り当てられるべきである。
【００１２】
現在のハンドオフプロトコルによると、携帯端末ユーザ１６は、無線電話網１２のＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８に一旦割り当てられると、受信信号強度が所定の閾値を超えている限り、そのままの割り当てを維持する。このため、携帯端末ユーザ１６は、ユーザが無線ＬＡＮ１４にアクセスしているにもかかわらず、ＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８への割り当てを維持することになる。
【００１３】
本原理によると、携帯端末ユーザ１６は、無線ＬＡＮ１４の無線アクセスポイント３０とのアクセスを開始すると、ユーザが無線電話網１２のＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８から現在サービスを受けていたとしても、ＩＷＥ３２へのハンドオフを実行させることが可能となる。携帯端末ユーザ１６によるこのようなハンドオフの実行を可能にするための方法は、少なくとも２つ存在する。例えば、携帯端末ユーザ１６は、当該携帯端末ユーザが現在無線ＬＡＮのカバーエリア内にいることをＳＧＳＮ２２に通知することにより、無線ＬＡＮ１４を介しハンドオフを実行させることができる。あるいは、携帯端末ユーザ１６は、無線ＬＡＮ１４の関連する無線アクセスポイント３０を介し、ＩＷＥ３２がユーザにより強力な受信信号強度を提供するような方法により、無線電話網に通知される受信信号強度を意図的に操作することにより、無線電話網１２を介した強制的なハンドオフを実行させることができる。
無線ＬＡＮ１４により強制されるハンドオフ
無線ＬＡＮ１４を介した強制的ハンドオフを実現するため、携帯端末ユーザ１６は、他の携帯電話網のカバーエリアへの進入によりユーザがルーティングエリアの更新を開始するのとほぼ同様にして、ルーティングエリアの更新を開始する。このような他の携帯電話網のカバーエリアへの進入によるルーティングエリアの更新開始プロセスは、周知である。このため、携帯端末ユーザ１６は、典型的には、周知のＧＭＭプロトコル（または同様のプロトコル）を利用して、以降において携帯端末ユーザ１６がサービスを受け取る新たな地理的エリアを特定する識別子をＳＧＳＮ２２と通信する。これにより、ＳＧＳＮ２２は、携帯端末ユーザ１６により与えられる新たな識別子から、新たな地理的カバーエリアが無線ＬＡＮ１４のカバーエリアに対応していることを知るであろう。この情報を利用して、ＳＧＳＮ２２は、それのレコードを更新すると共に、携帯端末ユーザ１６が無線ＬＡＮ１４のカバーエリアにいることを反映させるため、ＨＬＲ２５の更新を開始する。さらに、ＳＧＳＮ２２は、携帯端末ユーザ１６と現在通信している無線アクセスノード１８を管理するＳＲＮＣ２０にそのようなサービスの提供を止めるよう通知する。
【００１４】
図２は、携帯端末ユーザ１６により行われるルーティングエリアの更新に応答して、強制的ハンドオフを実行するためのプロセスに関する具体的なステップシーケンスを示す。当該プロセスは、携帯端末ユーザ１６が無線ＬＡＮ１４へのアクセスを開始した後、図１のＳＲＮＣ２０及びそれに関連する無線アクセスノードを介しＳＧＳＮ２２にルーティングエリア（ＲＡ）更新リクエストを行うことにより開始される（ステップ１００）。ＲＡ更新リクエストに応答して、ＳＧＳＮ２２は、従来の１つのＳＲＮＣから他のＳＲＮＣへのユーザのリロケーションと同様にして、ＳＲＮＣ２０から新たなＳＲＮＣとしてのＩＷＥ３２への携帯端末ユーザ１６のリロケーションをトリガーする。これに関して、ＳＧＳＮ２２はまず、ステップ１０２において、現在「論理」ＲＮＣとして動作している無線ＬＡＮ１４のＩＷＥ（Ｉｎｔｅｒｗｏｒｋｉｎｇ  Ｅｌｅｍｅｎｔ）３２が、携帯端末ユーザ１６へのサービスの提供を開始するよう要求する。ステップ１０２において行われたリクエストに対応するため、無線ＬＡＮ１４内のＩＷＥ３２は、携帯端末ユーザ１６にサービスを提供するため、ステップ１０４において周知のラジオアクセスベアラ（Ｒａｄｉｏ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｂｅａｒｅｒ）プロトコルのＩｕ部分（すなわち、インタフェース機能）を確立する。ステップ１０４の次に、ステップ１０６において、ＩＷＥ３２は、ＳＧＳＮ２２へのリロケーションリクエストを承認する。
【００１５】
ＩＷＥ３２が携帯端末ユーザ１６へのサービスの提供を開始すると、ＳＧＳＮ２２は、ステップ１０８において、携帯端末ユーザ１６にこれまでサービスを提供してきたＳＲＮＣ２０にリロケーションコマンドを送信する。ステップ１０８において受信したリロケーションコマンドに応答して、ＳＲＮＣ２０は、ステップ１１０において、対応する無線アクセスノード１８（図１を参照せよ）に携帯端末ユーザ１６との通信を止めさせるため、物理的なチャネル設定を変更する。その後、ＳＲＮＣ２０は、ステップ１１２において、無線アクセスノード１８から携帯端末１６へのサービスの中断を反映させるため、ＳＧＳＮ２２に更新されたＳＲＮＳ（Ｓｏｕｒｃｅ  Ｒａｄｉｏ  Ｎｏｄｅ  Ｓｅｒｖｉｃｅ）コンテクストリクエストを転送する。ＳＧＳＮ２２は、ステップ１１４において、ＳＲＮＳコンテクストの受信を承認する。
【００１６】
携帯端末ユーザ１６がＩＷＥ３２とそれの無線アクセスポイント３０（図１を参照せよ）を介しアクセスを開始すると、ユーザは、ステップ１１８において、無線ＬＡＮ１４との通信セッションを開始するための適切な無線チャネルを選ぶため、物理的な無線チャネル設定リクエストを開始する。実際、無線アクセスポイント３０は、最初のアクセスを行うための「コーリングチャネル（ｃａｌｌｉｎｇ  ｃｈａｎｎｅｌ）」としてある無線チャネルを利用する。アクセスの確立後、携帯端末ユーザ１６及び無線アクセスポイント３０は、異なるチャネルを利用して、拡張された通信セッションを実行する。
【００１７】
携帯端末ユーザ１６がアクセスを確立し、無線チャネルを物理的に再設定（すなわち、変更）すると、ステップ１２０においてＩＷＥ３２は、携帯端末ユーザ１６が無線ＬＡＮ１４へのアクセスが成功したことを検出するであろう。現在無線ＬＡＮ１４と通信している携帯端末ユーザ１６は、このような通信に対して以前に利用されていたチャネルにおいて、ＳＲＮＣ２０とそれの無線アクセスノード１８を介してもはや通信しなくなる。これによりステップ１２２において、ＳＲＮＣ２０は、無線ＬＡＮ１４への携帯端末ユーザ１６のリロケーションに対応するこのような通信がないことを検出し、これに応じた通知をＳＧＳＮ２２に行うであろう。携帯端末ユーザ１６が所定期間以上の間、無線アクセスノード１８との通信を止めると、ステップ１２４において、ＳＲＮＣ２０は、リロケーションの終了を示すメッセージをＳＧＳＮ２２に送信する。リロケーション終了信号をＳＲＮＣ２０から受信すると、ステップ１２６において、ＳＧＳＮ２２は、Ｉｕリリースコマンドを介し携帯端末ユーザ１６に以前にサービスを提供していた無線アクセスノード１８（図１を参照せよ）をリリースするようＳＲＮＣ２０に通知する。
【００１８】
ステップ１２８において、ＳＲＮＣ２０は、図１の無線アクセスノード１８と携帯端末ユーザ１６との間のＲＲＣ（Ｒａｄｉｏ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）接続のリリースを実行するためのコマンドを発行する。当該接続のリリースにより、ＳＲＮＣ２０は、ステップ１３０においてＩＷＥ３２を変更し、ステップ１３２においてリリース終了をＳＧＳＮ２２に通知する。その後、ＳＧＳＮ２２は、ステップ１３４において、携帯端末ユーザ１６にルーティングエリア更新の受容れを通知し、これにより、ＳＧＳＮ２２は、それの内部ファイルを更新すると共に、図１のＨＬＲ２５を更新する。ルーティングエリア更新リクエストの受容れを受信すると、携帯端末ユーザ１６は、ステップ１３６において、ルーティングエリア更新リクエストの完了をＳＧＳＮ２２に通知する。
【００１９】
ＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８へのハンドオフを実行するため、携帯端末ユーザ１６は、他のルーティングエリア（ＲＡ）更新リクエストを行う。その後、上記と同様の方法が実行され、無線ＬＡＮ１４のＩＷＥ３２とそれに関連する無線アクセスポイント３０から、無線電話網１２のＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８への携帯端末ユーザ１６のリロケート処理が行われる。携帯端末ユーザ１６の新たなＳＲＮＣとしてのＲＮＣ２０へのリロケーションにより、ＳＧＳＮ２２は、それの内部レコードを更新すると共に、ＨＬＲ２５の更新を行う。
ＲＮＣ２０により強制されるハンドオフ
携帯端末ユーザ１６はまた、ＩＷＥ３２が無線ＬＡＮ１４のそれの関連するアクセスポイント３０を介し、より強力な受信信号強度をユーザに与えるようにするという方法により、無線電話網１２に通知される受信信号強度を意図的に操作することによって、ＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８からのハンドオフを強制することができる。上述のように、現在のＳＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８から、他のＳＲＮＣとそれに関連する無線アクセスノードへの携帯端末ユーザのハンドオフは、受信信号強度に依存する。ＳＲＮＣ２０に対しそれに関連する無線アクセスノード１８を介し通知される受信信号強度を意図的に操作することにより、携帯端末ユーザ１６は、ハンドオフを強制することができる。
【００２０】
実際、携帯端末ユーザ１６は、無線ＬＡＮ１４とのアクセスの開始に成功すると、ＩＷＥ３２がそれに関連するアクセスポイント３０を介し、より強力な受信信号強度を与えることを示すため、すべてのＲＮＣ２０に対してそれらに関連する無線アクセスノード１８に通知される受信信号強度を操作する。無線ＬＡＮ１４におけるより強力な受信信号強度の通知から、ＳＲＮＣ２０は、携帯端末ユーザ１６へのデータパスがＳＲＮＣ２０の代わりに論理ＳＲＮＣとして無線ＬＡＮ１４のＩＷＥ３２を通過するよう、リロケーションをトリガーせざるを得なくなる。ＳＲＮＣ２０は、ＳＧＳＮ２２にコマンドを送信することにより、このようなリロケーションをトリガーし、図２に関して前述された方法によりリロケーションを実行する。
【００２１】
無線ＬＡＮ１４との通信セッションの終了後、携帯端末ユーザ１６は、通知された受信信号強度の操作を止めることにより、ＲＮＣ２０の１つとの通信セッションを、無線電話網１２のそれに関連する無線アクセスノード１８を介し開始することができる。このようにして、携帯端末ユーザ１６は、無線ＬＡＮ１４へのアクセスを開始する以前に行われていたように、無線電話網１２に属することとなる。
【００２２】
以上により、携帯端末ユーザによる第１無線アクセス機構（すなわち、無線電話網１２のＲＮＣ２０とそれに関連する無線アクセスノード１８）から第２無線アクセス機構（すなわち、無線ＬＡＮ１４のＩＷＥ３２とアクセスポイント３０）へのシームレスなハンドオフの強制を可能にするための技術が説明された。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】図１は、本原理による方法を実現するための通信ネットワークのブロック図を示す。
【図２】図２は、本原理による方法に従う携帯端末ユーザの第１無線アクセス機構から第２無線アクセス機構へのハンドオフを実行するための図１のネットワークの要素間におけるメッセージを通知するためのフローを示すラダー図を示す。
【図１】
0004642466.tif 000002
【図２】
0004642466.tif 000003