(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジが、前記像担持体の回転軸に直交する方向に沿って移動、または、前記像担持体の回転軸に平行な軸を中心として回動することにより着脱可能に装着される装着部を有するとともに、当該装着部に前記プロセスカートリッジが装着された装着完了状態で前記像担持体と対向して圧接される転写体を有する装置本体と、を備える画像形成装置において、
前記装置本体は、
前記転写体を支持する支持部とその支持部を前記像担持体との対向方向に付勢する付勢手段とを有し、
前記プロセスカートリッジは、
当該プロセスカートリッジが前記装着部へ装着されるときの装着方向において前記像担持体よりも下流側に設けられ、前記装着完了状態から外れた非装着状態から、前記装着完了状態に移行する過程で前記支持部を押圧することで、前記付勢手段による付勢力に抗して前記像担持体と前記転写体とを離間させるように突出する突部を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装着完了状態では、前記プロセスカートリッジ側と前記支持部とが、前記像担持体と前記転写体との対向方向において当接しない構成になっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセスカートリッジは、前記転写体上を搬送される被記録媒体の搬送方向に沿って前記装着部へと挿入されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記像担持体及び前記転写体は、所定の同一方向に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられた回転体であるとともに、前記装着完了状態で互いに噛合するギアがそれぞれ設けられた構成とされ、
前記非装着状態において前記ギアの噛合も解除されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記装着完了状態で前記像担持体と前記転写体とを位置決めするための位置決め手段を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセスカートリッジは、
前記像担持体の回転軸に直交する方向に沿って移動することにより前記装着部に着脱可能とされ、
且つ、前記突部に対し前記装着方向における上流側に窪み部を有し、前記装着完了状態で前記支持部が前記窪み部に進入することで前記像担持体と前記転写体との圧接が許容されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに画像形成装置。
【請求項７】
前記窪み部は、前記装着完了状態で前記支持部と係合する凹状形状をなし、前記窪み部と前記支持部とが前記装着方向において当接することで前記像担持体と前記転写体とが前記装着方向において位置決めされることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記支持部及び前記窪み部のうち少なくともいずれか一方には、前記非装着状態から前記装着完了状態に移る際に前記像担持体と前記転写体とを徐々に近づけるテーパ面が形成されていることを特徴とすることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記突部は前記プロセスカートリッジのうち前記像担持体の露出部分よりも外部に向けて突出していることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及びプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像形成装置のなかには、転写ローラを有する装置本体と、感光体ドラムを有し上記装置本体に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジとを備え、このプロセスカートリッジを装置本体に装着した装着完了状態で感光体ドラムと転写ローラとが対向して圧接されるタイプのものがある。ところで、このようなタイプでは、プロセスカートリッジの着脱過程で、感光体ドラムと転写ローラとが摺接し感光体ドラム表面に傷が付き画像形成の品質を低下させるおそれがあった。
【０００３】
そこで、下記特許文献１には、ドラムユニット（プロセスカートリッジに相当）が装置本体に装着された状態で、操作部材としてのハンドルを操作することにより感光体ドラムと転写ローラとを押圧させた状態と離間させた状態との間で変位させる構成が開示されている。この構成であれば、ドラムユニットの着脱の際にはまずハンドルを操作して感光体ドラムと転写ローラとを離間させてからドラムユニットの着脱操作を行うことにより感光体ドラムと転写ローラとが摺接することを防止できる。
【特許文献１】特開平１１−５２８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１の構成ではその構成を実現するためにカム機構などが必要となり構成が複雑化するとともに、ハンドル操作という余分な操作が必要となりドラムユニットの着脱における作業性が悪くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、比較的に簡単な構成で像担持体を保護しつつプロセスカートリッジの着脱を行うことが可能な画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、像担持体を有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジが、前記像担持体の回転軸に直交する方向に沿って移動、または、前記像担持体の回転軸に平行な軸を中心として回動することにより着脱可能に装着される装着部を有するとともに、当該装着部に前記プロセスカートリッジが装着された装着完了状態で前記像担持体と対向して圧接される転写体を有する装置本体と、を備える画像形成装置において、前記装置本体は、前記転写体を支持する支持部とその支持部を前記像担持体との対向方向に付勢する付勢手段とを有し、前記プロセスカートリッジは、当該プロセスカートリッジが前記装着部へ装着されるときの装着方向において前記像担持体よりも下流側に設けられ、前記装着完了状態から外れた非装着状態から、前記装着完了状態に移行する過程で前記支持部を押圧することで、前記付勢手段による付勢力に抗して前記像担持体と前記転写体とを離間させるように突出する突部を有することを特徴とする。
【０００７】
なお、「像担持体」には、感光ドラム（感光体）だけでなく、中間転写体も含まれる。また、「画像形成装置」には、プリンタ（レーザプリンタ）だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及びスキャナ機能等を備えた複合機も含まれる。更に、「非装着状態」は、少なくとも像担持体と転写体とが接触する直前（装着完了状態の直前）であればよい。
また、「像担持体と転写体との対向方向に直交する方向に沿って着脱される」構成には、プロセスカートリッジを装着完了状態に配置させるまでの着脱過程における全経路において上記直交する方向に沿ってプロセスカートリッジを移動させる構成だけを意味するものではなく、プロセスカートリッジを装着完了状態に配置させるまでの着脱過程における一部の経路において上記直交する方向に沿ってプロセスカートリッジを移動させる構成も含まれる。
【０００８】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記装着完了状態では、前記プロセスカートリッジ側と前記支持部とが、前記像担持体と前記転写体との対向方向において当接しない構成になっていることを特徴とする。
【０００９】
【００１０】
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、前記転写体上を搬送される被記録媒体の搬送方向に沿って前記装着部へと挿入されることを特徴とする。なお、「被記録媒体」には、用紙だけでなくＯＨＰシート等も含まれる。
【００１２】
【００１３】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記像担持体及び前記転写体は、所定の同一方向に沿った回転軸を中心に回転可能に設けられた回転体であるとともに、前記装着完了状態で互いに噛合するギアがそれぞれ設けられた構成とされ、前記非装着状態において前記ギアの噛合も解除されることを特徴とする。
【００１４】
請求項５の発明は、請求項１〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、前記装着完了状態で前記像担持体と前記転写体とを位置決めするための位置決め手段を備えていることを特徴とする。
【００１５】
請求項６の発明は、請求項１〜請求項５のいずれかに画像形成装置において、前記プロセスカートリッジは、前記像担持体の回転軸に直交する方向に沿って移動することにより前記装着部に着脱可能とされ、且つ、前記突部に対し前記装着方向における上流側に窪み部を有し、前記装着完了状態で前記支持部が前記窪み部に進入することで前記像担持体と前記転写体との圧接が許容されることを特徴とする。
【００１６】
【００１７】
請求項７の発明は、請求項６に記載の画像形成装置において、前記窪み部は、前記装着完了状態で前記支持部と係合する凹状形状をなし、前記窪み部と前記支持部とが前記装着方向において当接することで前記像担持体と前記転写体とが前記装着方向において位置決めされることを特徴とする。
【００１８】
請求項８の発明は、請求項６または請求項７に記載の画像形成装置において、前記支持部及び前記窪み部のうち少なくともいずれか一方には、前記非装着状態から前記装着完了状態に移る際に前記像担持体と前記転写体とを徐々に近づけるテーパ面が形成されていることを特徴とすることを特徴とする。
【００１９】
請求項９の発明は、請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置において、前記突部は前記プロセスカートリッジのうち前記像担持体の露出部分よりも外部に向けて突出していることを特徴とする。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【００２９】
【００３０】
【発明の効果】
【００３１】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、解除手段により、装着完了状態では像担持体と転写体との圧接が許容される。一方、プロセスカートリッジが装着完了状態から外れた非装着状態ではプロセスカートリッジによる装着部側への押圧力によって支持部を付勢手段の付勢力に抗して移動させることで像担持体と前記転写体とが離間され、ニップ状態が解除される。
従って、プロセスカートリッジの着脱操作のみで像担持体及び転写体の圧接とその解除を行うことができるとともに、比較的に簡単な構成で像担持体を保護しつつプロセスカートリッジの着脱を行うことができる。
【００３２】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、装着完了状態では、前記プロセスカートリッジ側と前記支持部とが、前記像担持体と前記転写体との対向方向において当接しない構成とした。これにより、装着完了状態でもプロセスカートリッジによる押圧力が装着部側に付与される構成に比べて像担持体と転写体との圧接力を高めてニップ状態を安定させることができる。
【００３３】
【００３４】
【００３５】
＜請求項３の発明＞
このような構成の画像形成装置に対しても本発明を適用し効果を得ることができる。
【００３６】
【００３７】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、プロセスカートリッジの着脱操作によって像担持体及び転写体のギアの噛合とその解除を行うことができ、作業性の向上を図ることができる。
【００３８】
＜請求項５，７の発明＞
本構成によれば、装着完了状態で像担持体と転写体とを位置決めするための位置決め手段を備えている。より具体的には、凹状形状をなす窪み部と突部とが、装着完了状態で係合することで像担持体と転写体とが位置決めされる。これにより像担持体と転写体とを正規の対向状態で圧接させることができる。
【００３９】
＜請求項６の発明＞
本構成によれば、プロセスカートリッジは、像担持体の回転軸に直交する方向に沿って移動することにより前記装着部に着脱可能とされ、且つ、突部に対し装着方向における上流側に窪み部を有し、装着完了状態で支持部が窪み部に進入することで像担持体と前記転写体との圧接が許容される。
従って、このような極めて簡単な構成で像担持体及び転写体の圧接とその解除を行うことができる。
【００４０】
＜請求項９の発明＞
本構成によれば、プロセスカートリッジに設けられた突部は像担持体の露出部分よりも外部に向けて突出している。従って、例えば像担持体の露出部分を下にしてプロセスカートリッジを机上に置く場合でも、当該露出部分が机上に突き当たって損傷することを防止できる。
【００４１】
＜請求項８の発明＞
本構成によれば、突部及び窪み部のうち少なくともいずれか一方に設けられたテーパ面によって、像担持体と転写体とを徐々に近づけるようにして非装着状態から装着完了状態に移行させることができる。これにより、転写体に対して像担持体を緩やかに圧接できるとともに円滑な着脱作業を行うことができる。
【００４２】
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１から図５によって説明する。なお、以下の説明において図１〜図４の紙面右方向を前方とする。また、図５は感光ドラム２１と転写ローラ２６とを前方から見た図である。
【００４４】
１．本実施形態の構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。図１において、レーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、被記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダユニット４や、給紙された用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００４５】
ここで、本実施形態では、プロセスカートリッジ１２と転写ローラ２６（本発明の「転写体」に相当）とは互いに別体とされ、転写ローラ２６はレーザプリンタ１の装置本体１ａに固定されており、プロセスカートリッジ１２は装置本体１ａに対して着脱可能になっている。また、本体ケーシング２の前面側（図１で紙面右側面）には、下端部を中心に回動可能に設けられた開閉扉２ａが設けられている（図１，２参照）。そして、この開閉扉２ａを開けると、床面側がレジストローラ９を介して搬送される用紙３の搬送経路５７になっている装着部２ｃが開口形成されている。なお、図１のように、感光ドラム２１と転写ローラ２６とが対向して圧接する位置（以下、「装着完了位置」）にプロセスカートリッジ１２が装着され、搬送される用紙３に画像形成及び転写可能な状態が、本発明の「装着完了状態」である。
【００４６】
（１）フィーダユニットの構成
フィーダユニット４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ４３と、給紙トレイ４３内に設けられた用紙押圧板６と、給紙トレイ４３の前端側端部の上方に設けられる給紙ローラ７および分離パッド８と、給紙ローラ７に対し用紙３の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ９と、を備えている。
【００４７】
用紙押圧板６は、用紙３を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ７に対して遠い方の端部が回転可能に支持されるとともに、近い方の端部が上下方向に揺動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板６は、用紙３の積層量が増えるに従って、給紙ローラ７に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ７および分離パッド８は、互いに対向状に配設され、分離パッド８の裏側に配設されるばね１０によって、分離パッド８が給紙ローラ７に向かって押圧されている。
【００４８】
用紙押圧板６上の最上位にある用紙３は、用紙押圧板６の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ７に向かって押圧され、その給紙ローラ７の回転によって給紙ローラ７と分離パッド８とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ７によってレジストローラ９に送られる。レジストローラ９は、本体ケーシング２側に設けられる駆動ローラ４４と、後述するプロセスカートリッジ１２側に設けられる従動ローラ４５との２つのローラから構成されており、給紙ローラ７から送られてくる用紙３を、これら駆動ローラ４４および従動ローラ４５で挟み、所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００４９】
（２）画像形成部の構成
画像形成部５は、スキャナユニット１１、プロセスカートリッジ１２、転写ローラ２６、定着ユニット１３などを備えている。
（ａ）スキャナユニットの構成
スキャナユニット１１は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１４、レンズ１５，１６、反射鏡１７，１８，１９などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１４、レンズ１５、反射鏡１７，１８、レンズ１６、反射鏡１９の順に通過あるいは反射させて、後述するプロセスカートリッジ１２の感光ドラム２１（本発明の「像担持体」）の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５０】
（ｂ）プロセスカートリッジの構成
次に、図２に基づいてプロセスカートリッジ１２を説明する。なお、このプロセスカートリッジ１２は、同図に示すように、転写ローラ２６を備えておらず、転写ローラ２６は装置本体１ａ側に設けられている。また、本実施形態では、プロセスカートリッジ１２は、上記装着完了状態における感光ドラム２１と転写ローラ２６との対向方向に直交する方向に沿って着脱される構成になっている。より具体的には、プロセスカートリッジ１２は、図３に示すように、装着完了位置まで挿入させるための通過路２ｂ内を用紙３の搬送経路５７に沿って挿入する構成になっている（同図で紙面左右方向）。
【００５１】
図２は、プロセスカートリッジ１２を拡大して示す側断面図である。同図において、プロセスカートリッジ１２は、スキャナユニット１１の下方に配設され、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２０内に、感光ドラム２１、現像カートリッジ３６、スコロトロン型帯電器２５などを備えている。現像カートリッジ３６は、ドラムカートリッジ２０に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ２２、層厚規制ブレード２３、供給ローラ２４およびトナーボックス２７などを備えている。
【００５２】
トナーボックス２７内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００５３】
そして、トナーボックス２７内のトナーは、トナーボックス２７の中心に設けられる回転軸２８に支持されるアジテータ２９により攪拌されて、トナーボックス２７の側部に開口されたトナー供給口３０から放出される。なお、トナーボックス２７の側壁には、トナーの残量検知用の窓（図示せず）が設けられており、回転軸２８に支持されたクリーナ３９によって清掃される。
【００５４】
トナー供給口３０の側方位置には、供給ローラ２４が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されており、また、この供給ローラ２４に対向して、現像ローラ２２が矢印方向（反時計方向）に回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ２４と現像ローラ２２とは、そのそれぞれがある程度圧縮するような状態で互いに当接されている。
【００５５】
供給ローラ２４は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。また、現像ローラ２２は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ２２のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ２２には、感光ドラム２１に対して、所定の現像バイアスが印加されている。
【００５６】
また、現像ローラ２２の近傍には、層厚規制ブレード２３が配設されている。この層厚規制ブレード２３は、金属の板ばね材からなるブレード本体３７と、ブレード本体３７の先端部に設けられ、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部３８とを備えており、ブレード本体３７における押圧部３８と反対側の端部が、現像ローラ２２の近くにおいて現像カートリッジ３６に支持されるとともに、押圧部３８がブレード本体３７の弾性力によって現像ローラ２２上に圧接されるように構成されている。
【００５７】
そして、トナー供給口３０から放出されるトナーは、供給ローラ２４の回転により、現像ローラ２２に供給され、この時、供給ローラ２４と現像ローラ２２との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ２２上に供給されたトナーは、現像ローラ２２の回転に伴って、層厚規制ブレード２３の押圧部３８と現像ローラ２２との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ２２上に担持される。
【００５８】
感光ドラム２１は、現像ローラ２２の後方位置において、所定の間隔を隔てて現像ローラ２２に対向するような状態で、矢印方向（時計方向）に回転可能に配設されている。この感光ドラム２１は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分がポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。また、感光ドラム２１は、図５に示すように、そのドラムの端面から突出するローラ軸２１ａの端部の一方（同図で左側）に、転写ローラ２６に設けられたギア２６ｄに対し、装着完了状態で噛合する連結ギア２１ｂを備えている。また、装置本体１ａ側に設けられた駆動モータ（図示せず）からの駆動力が与えられる出力ギア（図示せず）と噛合する入力ギア２１ｃが、連結ギア２１ｂに隣合うようにローラ軸２１ａの端部に設けられている。
【００５９】
スコロトロン型帯電器２５は、感光ドラム２１の上方に、感光ドラム２１に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。このスコロトロン型帯電器２５は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２１の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。
【００６０】
そして、感光ドラム２１の表面は、スコロトロン型帯電器２５により一様に正帯電された後、スキャナユニット１１からのレーザービームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。次いで、現像ローラ２２の回転により、現像ローラ２２上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光ドラム２１に対向して接触する時に、感光ドラム２１の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２１の表面のうち、レーザービームによって露光され電位が下がっている部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって現像（トナー像の形成）が達成される。
【００６１】
また、ドラムカートリッジ２０の前側下端部からは、斜め上方に延びるブラシ支持板５１が一体的に形成されている。このブラシ支持板５１に、クリーニングブラシ５２が設けられている。クリーニングブラシ５２は、ブラシホルダ５３およびブラシ５４を備えている。ブラシホルダ５３は、各ブラシ支持板５１の間に架設されており、ブラシ５４は、このブラシホルダ５３に、感光ドラム２１と対向接触するように設けられている。ブラシ５４は、導電性部材から構成されており、装置本体１ａに備えられた図示しない高電圧電源回路からバイアス電圧が印加され、感光ドラム２１に付着する紙紛を除去する役割を果たす。
【００６２】
（ｃ）転写ローラ部分の構成
次に、転写ローラ２６について説明する。転写ローラ２６は、金属製のローラ軸２６ａに、その両端部を残して導電性のゴム材料からなるローラ２６ｂが被覆されて構成されたものである。また、本実施形態では、転写ローラ２６のローラ２６ｂの端面から突出したローラ軸２６ａの端部２６ｃ，２６ｃが１対の支持部材６０，６０によって回転可能に保持されている。各支持部材６０は、上記装着部２ｃ床面に形成された凹所６１の底面にバネ６２（本発明の「付勢手段」に相当）を介して固定されている（図５も参照）。
【００６３】
また、凹所６１の底面には、各支持部材６０を上記バネ６２の付勢方向、即ち装着完了状態において感光ドラム２１に対向する方向に沿ってガイドするガイド壁６３が起立形成されている（図１，３，４参照）。転写ローラ２６及び支持部材６０は、その先端部がプロセスカートリッジ１２が装着されていないときに上記搬送経路５７から上方に突出した状態となる。転写ローラ２６には、感光ドラム２１に対して所定の転写バイアスが印加されている。そのため、感光ドラム２１上に担持された可視像は、用紙３が感光ドラム２１と転写ローラ２６との間を通る間に用紙３に転写される。
【００６４】
（ｄ）定着ユニットの構成
定着ユニット１３は、図１に示すように、プロセスカートリッジ１２に対して用紙搬送方向下流側に配設され、加熱ローラ３２、その加熱ローラ３２に押圧される押圧ローラ３１、これら加熱ローラ３２および押圧ローラ３１の下流側に設けられる搬送ローラ対３３を備えている。加熱ローラ３２は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスカートリッジ１２において用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ３２と押圧ローラ３１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を搬送ローラ３３によって、排紙パス５６に搬送するようにしている。排紙パス５６に送られた用紙３は、排紙ローラ３４に送られて、その排紙ローラ３４によって排紙トレイ３５上に排紙される。
【００６５】
また、このレーザプリンタ１では、転写ローラ２６によって用紙３に転写された後に感光ドラム２１上に残存するトナーを、現像ローラ２２によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収するようにしている。このようなクリーナレス方式によって感光ドラム２１上に残存するトナーを回収すれば、ブレードなどのクリーナ装置や廃トナーの貯留手段を設ける必要がないため、装置構成の簡略化、小型化およびコストの低減化を図ることができる。
【００６６】
（３）プロセスカートリッジの着脱過程で感光ドラムと転写ローラとの圧接状態を許容及び解除するための構成（解除手段）
さて、本実施形態では、装置本体１ａ内の上記通過路２ｂにおいて対向する両側壁面に、プロセスカートリッジ１２の両端部（例えば感光ドラム２１のローラ軸２１ａの端部）と係合しつつ当該にプロセスカートリッジ１２を装置本体１ａの後方（奥側）に向けて上記装着完了位置まで案内するガイド溝２ｄ（図３，４では前方から見て右側のもののみ図示）がそれぞれ形成されている。そして、この装着完了状態で感光ドラム２１と転写ローラ２６との圧接を許容する一方で、プロセスカートリッジ１２が装着完了状態から外れた非装着状態でプロセスカートリッジ１２による装着部２ｃ側への押圧力（つまり、上記ガイド溝２ｄと感光ドラム２１のローラ軸２１ａの端部との係合によってプロセスカートリッジ１２を下方側に押す力）によって感光ドラム２１と転写ローラ２６とを離間させるようになっている。
【００６７】
（ａ）プロセスカートリッジ側の構成
具体的には、図２，５に示すように、プロセスカートリッジ１２について、ドラムカートリッジ２０のうち感光ドラム２１のローラ軸２１ａを軸支持する各側壁２０ａの下端部は次のような形状になっている。即ち、各側壁２０ａには、感光ドラム２１の前後位置において当該感光ドラム２１の露出部分よりも下方に延出する第１延出部６５及び第２延出部６６が一体的に設けられ、これらの第１延出部６５及び第２延出部６６の間が本発明の「窪み部６７」になっている。このうち第１延出部６５は、その後端側（図２で紙面左側）がドラムカートリッジ２０の後端（先端）から下方に傾斜する傾斜面２０ｂに連なっており、前端側は丸みを帯びたテーパ面６５ａ（曲面）になっている。
【００６８】
（ｂ）転写ローラ側の構成
転写ローラ２６側の構成は、上述したように、そのローラ軸２６ａの端部２６ｃ，２６ｃを回転可能に保持する１対の支持部材６０，６０がバネ６２によって上方に突出するように付勢されている。そして、プロセスカートリッジ１２の着脱過程において各支持部材６０の上端部がプロセスカートリッジ１２の上記各側壁２０ａの下端部と当接する構成になっている。なお、各支持部材６０は、その上面の前後端がそれぞれ丸みを帯びたテーパ面６０ａ，６０ａになっている。
【００６９】
２．プロセスカートリッジの着脱過程での動作
図３に示すように、装置本体１ａの開閉扉２ａを開けて通過路２ｂからプロセスカートリッジ１２を挿入すると、図４（Ａ）に示すように、まず、ドラムカートリッジ２０の各側壁２０ａの傾斜面２０ｂと、各支持部材６０の前側のテーパ面６０ａとが当接する。そして、プロセスカートリッジ１２を更に後方に押し込むことで上記ガイド溝２ｄに案内されて、傾斜面２０ｂ及びテーパ面６０ａに案内されるようにプロセスカートリッジ１２に負荷されるガイド溝２ｄとの係合による上記押圧力によって支持部材６０及び転写ローラ２６がバネ６２の付勢力に抗して下方に徐々に押し下げられる。これにより、同図（Ｂ）に示すように、側壁２０ａの第１延出部６５の最下端と支持部材６０の上面とが当接した状態となり、感光ドラム２１と転写ローラ２６との離間状態が維持され両者の接触が防止される。このときは、まだ非装着状態であり、感光ドラム２１側の連結ギア２１ｂと、転写ローラ２６側のギア２６ｄとは離間した状態となっている（図５（Ａ）参照）。
【００７０】
次いで、プロセスカートリッジ１２を更に後方に押し込むと、図４（Ｃ）に示すように、バネ６２の付勢力によって支持部材６０の上端部が側壁２０ａの窪み部６７内に入り込み、これにより感光ドラム２１と転写ローラ２６とが対向して圧接する。これにより上記装着完了状態となる。そして、これに伴って、感光ドラム２１側の連結ギア２１ｂと、転写ローラ２６側のギア２６ｄとが噛合し（図５（Ｂ）参照）、感光ドラム２１が回動することでこれに連動するように転写ローラ２６も回動することなる。
【００７１】
また、このとき、支持部材６０の上端部と側壁２０ａの窪み部６７とは当接しない構成になっている。これにより、プロセスカートリッジ１２に負荷されるガイド溝２ｄとの係合による上記押圧力とバネ６２の付勢力によって感光ドラム２１と転写ローラ２６との圧接力が高まり安定したニップ状態となる。また、側壁２０ａの第１延出部６５の前端側に形成したテーパ面６５ａと支持部材６０の後端側のテーパ面６０ａとによって支持部材６０の上端部は窪み部６７内に徐々に進入することになる。更に、支持部材６０の上端部は、側壁２０ａの第１延出部６５及び第２延出部６６間に挟まれ前後方向において位置決めされる。
【００７２】
プロセスカートリッジ１２の離脱過程においても、やはり同様に、図４（Ｃ）の装着完了状態から前方にずれた位置（同図（Ｂ）参照）で、支持部材６０の上端部と側壁２０ａの第１延出部６５との当接によって感光ドラム２１と転写ローラ２６との圧接状態が解除され、感光ドラム２１と転写ローラ２６との摺接を防止しつつプロセスカートリッジ１２を装置本体１ａから離脱させることができる。
【００７３】
３．本実施形態の効果
（１）本実施形態によれば、上記解除手段により、装着完了状態では感光ドラム２１と転写ローラ２６との圧接が許容される。一方、プロセスカートリッジ１２が装着完了状態から外れた非装着状態ではプロセスカートリッジ１２による装着部２ｃ側への押圧力によって感光ドラム２１と転写ローラ２６とが離間され、両者の圧接状態が解除される。従って、プロセスカートリッジ１２の着脱操作のみで感光ドラム２１及び転写ローラ２６の圧接とその解除を行うことができ、比較的に簡単な構成で感光ドラム２１を保護しつつプロセスカートリッジ１２の着脱を行うことができる。
【００７４】
（２）また、装着完了状態で支持部材６０の上端部と側壁２０ａの窪み部６７とは当接しない構成とした。これにより、プロセスカートリッジ１２に負荷されるガイド溝２ｄとの係合による上記押圧力とバネ６２の付勢力によって感光ドラム２１と転写ローラ２６との圧接力が高まり安定したニップ状態にすることができる。
（３）更に、非装着状態ではプロセスカートリッジ１２による装着部２ｃ側への押圧力によって支持部材６０をバネ６２の付勢力に抗して移動させることで感光ドラム２１と転写ローラ２６とが離間され、ニップ状態が解除される構成とした。このような構成であれば、支持部材６０が移動する分だけプロセスカートリッジ１２全体について着脱過程での移動軌跡を小さくでき装置本体１ａ全体の小型化を図ることができる。
【００７５】
（４）また、プロセスカートリッジ１２の着脱操作によって感光ドラム２１の連結ギア２１ｂ及び転写ローラ２６のギア２６ｄの噛合とその解除も同時に行うことができ、作業性の向上を図ることができる。
（５）装着完了状態で、支持部材６０の上端部は側壁２０ａの第１延出部６５及び第２延出部６６間に挟まれ前後方向において位置決めされる。これにより感光ドラム２１と転写ローラ２６とを正規の対向状態で圧接させることができる。
【００７６】
（６）また、図２に示すように、プロセスカートリッジ１２を例えば机上に置いた場合、側壁２０ａの第１延出部６５及び第２延出部６６のうちいずれか一方（本実施形態では、第２延出部６６）が机上に当接し、感光ドラム２１の露出部分が机上に突き当たって損傷することを防止できる。
（７）装着過程で、側壁２０ａの第１延出部６５の後端側に形成したテーパ面６５ａと支持部材６０の前端側のテーパ面６０ａとによって支持部材６０の上端部は窪み部６７内に徐々に進入するように構成した。これにより、転写ローラ２６に対して感光ドラム２１を緩やかに圧接できるとともに円滑な着脱作業を行うことができる。
【００７７】
＜実施形態２＞
図６〜図９は実施形態２を示す。前記実施形態との相違は、プロセスカートリッジ１２の着脱工程等にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。なお、以下の説明において図６〜図９の紙面右方向を前方とする。
【００７８】
１．本実施形態の構成
（１）プロセスカートリッジの着脱のための構成
図６，７に示すように、本実施形態では、開閉扉７０が装置本体１ａの前面上部及び上面前端側を開口するように下端部を中心に回動可能に設けられている。そして、プロセスカートリッジ１２は、後端（先端）側を下方に向けた状態で斜め下方向に挿入され、図９（Ａ）に示す所定の位置に進出したときに、後端側を中心に前端側を下方に傾動させることで装着完了状態（図６，図９（Ｂ）参照）となる構成である。
【００７９】
（２）プロセスカートリッジの着脱過程で感光ドラムと転写ローラとの圧接状態を許容及び解除するための構成（解除手段）
（ａ）プロセスカートリッジ側の構成
本実施形態では、図８に示すように、プロセスカートリッジ１２について、ドラムカートリッジ２０の各側壁２０ａは、感光ドラム２１のローラ軸２１ａの略下方位置において当該感光ドラム２１の露出部分よりも下方に延出し、ドラムカートリッジ２０の後端からの傾斜面２０ｂに連なる突出部７１が設けられている。
【００８０】
（ｂ）転写ローラ側の構成
本実施形態の構成は、基本的には上記実施形態１と同様であり、異なる点は、図６等に示すように、支持部材６０の後端側のテーパ面７２が支持部材６０上面の略中央位置まで至るように支持部材６０の後端部が大きく切り欠かれている点である。
【００８１】
２．プロセスカートリッジの着脱過程での動作
開閉扉７０を開いてプロセスカートリッジ１２を開口部から挿入すると、まず、図９（Ａ）に示すように、プロセスカートリッジ１２の突出部７１と、支持部材６０の上面とが当接し、このプロセスカートリッジ１２が通路２ｂの両側面の形成され感光ドラム２１のローラ軸２１ａの両端部とそれぞれ係合するガイド溝２ｅ（図７，９では前方から見て右側のもののみ図示）の奥側端部（後端部）に係合し、この係合によってプロセスカートリッジ１２を下方側に押す力によって支持部材６０及び転写ローラ２６がバネ６２の付勢力に抗して下方に押し下げられる。これにより、感光ドラム２１と転写ローラ２６との離間状態が維持され両者の接触が防止される。このときは、まだ非装着状態である。
【００８２】
次いで、プロセスカートリッジ１２の後端側を下方に押し下げると、ローラ軸２１ａの両端部とガイド溝２ｅの奥側端部との係合により感光ドラム２１を中心に回動する。そして、プロセスカートリッジ１２が水平姿勢になったときに、駆動ローラ４４と従動ローラ４５とが圧接状態となり装着完了状態となる。このとき、支持部材６０の上端は側壁２０ａの突出部７１から外れ、これにより、バネ６２の付勢力によって転写ローラ２６が感光ドラム２１に対向して圧接する。なお、このとき、やはり支持部材６０は側壁２０ａに対して当接しない構成になっている。
【００８３】
３．本実施形態の効果
（１）このように本実施形態は、プロセスカートリッジ１２を後端側を中心に回動させることで装着部２ｃに対し装着完了状態となる構成である。そして、非装着状態でプロセスカートリッジ１２の突出部７１と支持部材６０の上面とが当接し感光ドラム２１と転写ローラ２６との離間状態が維持され両者の接触が防止される。一方、装着完了状態で転写ローラ２６及び感光ドラム２１の圧接が許容される。従って、プロセスカートリッジ１２の着脱操作のみで感光ドラム２１及び転写ローラ２６の圧接とその解除を行うことができ、比較的に簡単な構成で感光ドラム２１を保護しつつプロセスカートリッジ１２の着脱を行うことができる。
【００８４】
（２）また、図８に示すように、プロセスカートリッジ１２を例えば机上に置いた場合、側壁２０ａの突出部７１が机上に当接し、感光ドラム２１の露出部分が机上に突き当たって損傷することを防止できる。
【００８５】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００８６】
（１）図１０には本発明に含まれる他の実施例が示されている。これは、プロセスカートリッジ８０下面において感光ドラム８１の前方位置（同図で右方の位置）に突出部８２が設けられている。一方、転写ローラ８３は、バネ８４によって上方に付勢された支持部材８５に軸支持され、この支持部材８５は、上記突出部８２との接触により当該支持部材８５をバネ８４の付勢力に抗して下方に押し下げる駆動機構（本実施形態ではＬ字アーム８６）によって上下動する構成になっている。これにより、感光ドラム８１が転写ローラ８３に近接したときに突出部８２とＬ字アーム８６の一端側８６ａとが接触し、Ｌ字アーム８６が支持軸８７を中心に回転し、これにより転写ローラ８３が下方に押し下げられ、これにより、感光ドラム８１と転写ローラ８３との離間状態が維持される。そして、感光ドラム８１と転写ローラ８３とが上下で対向したときに、突出部８２とＬ字アーム８６の一端８６ａ側との接触が解除され転写ローラ８３が上方に付勢され感光ドラム８１と対向して圧接する。
【００８７】
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図
【図２】プロセスカートリッジを拡大して示す側断面図
【図３】プロセスカートリッジを取り外した状態のレーザプリンタの要部側断面図
【図４】プロセスカートリッジの着脱過程を示す要部側断面図
【図５】感光ドラム及び転写ローラ部分を後方から見た拡大図
【図６】実施形態２に係るレーザプリンタの要部側断面図
【図７】プロセスカートリッジを取り外した状態のレーザプリンタの要部側断面図
【図８】プロセスカートリッジを拡大して示す側断面図
【図９】プロセスカートリッジの着脱過程を示す要部側断面図
【図１０】変形例を示す模式図
【符号の説明】
【００８９】
１...レーザプリンタ（画像形成装置）
１ａ...装置本体
２ｃ...装着部
３...用紙（被記録媒体）
１２，８０...プロセスカートリッジ
２０ａ...側壁
２０ｂ...傾斜面
２１，８１...感光ドラム（像担持体）
２１ｂ...連結ギア
２６，８３...転写ローラ（転写体）
２６ｄ...ギア
６０，８５...支持部材（支持部）
６０ａ...テーパ面
６２，８４...バネ（付勢手段）
６５...前延出部
６５ａ...テーパ面
６６...第２延出部
６７...窪む部
７１，８２...突出部
７２...テーパ面
【図１】
0004671094.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004671094.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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