(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー残量を含む２種類以上の装置状態を検出するための検出値を出力する１種類の検出センサと、前記検出センサの検出値が異常かどうかを判定する異常判定手段と、前記異常判定手段が前記検出センサの検出値を異常と判定した場合に、ユーザに異常の発生を報知する報知手段と、前記検出センサと異なる手段でトナー残量を予測するトナー残量予測手段とを備える画像形成装置であって、
前記異常判定手段が前記検出センサの検出値を異常と判定したときに前記トナー予測残量が所定量以上であれば、画像形成動作を継続するかどうかを選択するための選択ボタンを含む操作画面を表示し、前記選択ボタンで画像形成動作の継続が選択された場合は、前記トナー予測残量から求めた許容枚数分の画像形成を許可することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記操作画面に前記許容枚数を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記報知手段による前回の異常報知からの履歴により、前記許容枚数未満の予め決められた出力枚数内に、前記操作画面を再表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記操作画面に画像形成動作後の画質保証範囲を表示することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記操作画面に画像形成動作の継続による画質保証範囲を表示するとともに、前記報知手段による異常報知の履歴により前記品質保証範囲の表示内容を変更することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像形成装置は、装置内に取り付けられた少なくとも1つのセンサが異常な検出値を示すと、実際には画像形成可能な場合でも、装置を停止してしまう制御が導入されている場合がある。
【０００３】
例えば、下記特許文献１には、トナーカートリッジから現像器へのトナー補給量の合計量からトナーカートリッジ内のトナー残量を検出するとともに、当該検出したトナー残量から原稿のコピー可能枚数を検出し、この検出結果に応じてコピーの実行を許容又は禁止する技術が提案されている。
【０００４】
また、下記特許文献２には、現像器内のトナー濃度を検出するＴＣセンサの出力が所定の異常レベルを超えて変動したときに画像形成装置が異常であると認識させる認識手段を有し、異常レベルを画像濃度信号に応じて可変とするとともに、画像形成装置の異常としてトナー空状態を判断する技術が提案されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平９−２５１２３１号公報
【特許文献２】特開２００４−１０９３８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような画像形成装置においては、特に画像形成中でもセンサの検出値が異常であると判定すると、その時点で直ちに画像形成動作を停止してしまう。このため、画像形成装置が正常な状態に復帰するまでユーザを待たせることになり、効率性や利便性に難点があった。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、トナー残量を含む２種類以上の装置状態を検出するための検出値を出力する１種類の検出センサと、この検出センサの検出値が異常かどうかを判定する異常判定手段と、この異常判定手段が検出センサの検出値を異常と判定した場合に、ユーザに異常の発生を報知する報知手段と、検出センサと異なる手段でトナー残量を予測するトナー残量予測手段とを備える画像形成装置であって、異常判定手段が検出センサの検出値を異常と判定したときにトナー予測残量が所定量以上であれば、画像形成動作を継続するかどうかを選択するための選択ボタンを含む操作画面を表示し、選択ボタンで画像形成動作の継続が選択された場合は、トナー予測残量から求めた許容枚数分の画像形成を許可するものである。
【０００８】
本発明に係る画像形成装置においては、検出センサの検出値が異常判定手段によって異常と判定された場合でも、トナー残量予測手段で予測したトナー予測残量が所定量以上であれば、操作画面の選択ボタンで画像形成動作の継続をユーザ側で指示し、この指示にしたがって許容枚数分の画像形成を行なうことが可能となる。また、画像形成動作後の画質保証範囲を選択ボタンとともに操作画面に表示すれば、表示した画質保証範囲は、画像形成動作を継続するかどうかをユーザ側で判断する際の判断材料の１つとなり得る。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置においては、検出センサの検出値が異常であっても、トナー予測残量が所定量以上であれば、許容枚数分の画像形成を行なうことができる。このため、検出値が異常であっても、許容枚数の範囲でユーザは画像形成動作を継続させることができる。したがって、センサ検出値の異常判定がなされても、ユーザの待ち時間が発生しない。また、サービスマンが訪問するまでの間も、許容枚数の範囲で画像形成を行なえる。このため、画像形成装置のセンサ異常判定時の効率性や利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示したカラー画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色成分に対応する４つの感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋを直列に配置した４連タンデム式のマシン構成となっている。各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋは、それぞれ同じ方向（図の反時計回り方向）に回転駆動されるものである。各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの周囲には、それぞれ１：１の対応関係で帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｋと、現像器３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋと、一次転写ロール４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが配置されている。
【００１２】
各々の現像器３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋは、トナーとキャリアからなる二成分現像剤を用いて、それぞれに対応する感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の静電潜像をトナー像に現像するものである。各々の現像器３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋには、現像器内のトナー濃度を示すＴＣ（トナー混合比）を検出するＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋが取り付けられている。ＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋは、例えば、単位体積当たりの現像剤の透磁率でＴＣを測定する透磁率検出型のセンサである。この場合、各々のＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋの検出結果として得られる「検出ＡＴＣ」の値は、現像器内のＴＣが低いほど高い値となり、逆に、現像器内のＴＣが高いほど低い値となる。なお、ＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋには、透磁率検出型のセンサに代えて、現像剤の光学的反射率でＴＣを測定する反射光検出型のセンサを採用することも可能である。
【００１３】
また、各々の現像器３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋには、それぞれに対応する色のトナーを収容したトナーカットリッジ６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋから、トナー補給モータ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの駆動によってトナーが補給される構成となっている。また、各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの表面には、それぞれに対応するＲＯＳ光学系８からのビーム走査によって静電潜像が形成される構成となっている。また、各々の感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋの回転方向において、現像器と一次転写ロールの間にはＤＭＡセンサ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋが配置されている。ＤＭＡセンサ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、それぞれに対応する感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋ上の現像トナー量を検出するものである。
【００１４】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｋとこれに対向する一次転写ロール４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとの間には、中間転写体となる無端状の中間転写ベルト１０が通されている。中間転写ベルト１０は、下側のベルト水平張架部が感光体ドラム１Ｙから感光体ドラム１Ｋに向かって順に移動するように回転駆動するもので、複数のベルト支持ロール１１によってループ状に張架されている。また、中間転写ベルト１０の移動方向において、感光体ドラム１Ｋの下流側にはＡＤＣセンサ１２が配置されている。ＡＤＣセンサ１２は、中間転写ベルト１０に形成（転写）されたトナーパッチの濃度を検出するものである。
【００１５】
図２は本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置のコントローラの構成例を示すブロック図である。図２において、コントローラ１００は、トナー使用量検出部１３と、トナー予測残量算出部１４と、ＬＤ光量制御部１５と、ＴＣ制御部１６と、空検判定部１７と、モータ駆動時間記憶部１８とを備えた構成となっている。
【００１６】
トナー使用量検出部１３は、図示しない画像読取部から入力される画像データの画素数をカウントする画素カウンタの値に基づいてトナー使用量を検出するものである。画像読取部は、原稿の画像を光学的に読み取って、その読み取り結果に基づく画像データを生成するものである。なお、トナー使用量は、画素カウンタの値に限らず、ＬＤ露光時間、トナー補給モータ駆動時間などに基づいて検出することも可能である。
【００１７】
トナー予測残量算出部１４は、シート１枚ごとにトナー使用量検出部１３で検出されるトナー使用量を順に積算し、この積算トナー使用量を、新品のトナーカートリッジに充填されたトナー充填量から減算することにより、トナー予測残量を算出するものである。トナー予測残量算出部１４は、本発明における「トナー残量予測手段」に相当するものである。
【００１８】
ＬＤ光量制御部１５は、ＡＤＣセンサ１２によるトナーパッチの濃度検出結果に基づいて、ＲＯＳ光学系８の光源に使用されるＬＤ（レーザ・ダイオード）の光量を制御するものである。
【００１９】
ＴＣ制御部１６は、ＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋによるトナー濃度の検出結果と、ＡＤＣセンサ１２によるトナーパッチの濃度検出結果とに基づいて、トナー補給モータ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの駆動を制御するものである。
【００２０】
空検判定部１７は、ＡＴＣセンサ５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋによるトナー濃度の検出結果と、ＤＭＡセンサ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋによる現像トナー量の検出結果と、ＡＤＣセンサ１２によるトナーパッチの濃度検出結果と、各々のトナー補給モータ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの駆動時間とに基づいて、各々のトナーカートリッジ（トナー容器）６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋのトナーが空状態になったかどうかを判定するものである。
【００２１】
モータ駆動時間記憶部１８は、各々のトナー補給モータ７Ｙ，７Ｍ，７Ｃ，７Ｋの駆動時間を記憶するものである。
【００２２】
なお、ここではカラー画像形成装置のマシン構成として、タンデム型のマシン構成を例示したが、これに限らず、ロータリー式の現像装置を用いたマシン構成であってもよい。
【００２３】
図３はＴＣ制御部１６で行なわれるトナー補給量算出処理の手順を示すフローチャートである。まず、ＡＴＣセンサで現像器内のＴＣを検出することにより、その検出値となる「検出ＡＴＣ」を取得する（ステップＳ４１）。次に、「検出ＡＴＣ」と「目標ＡＴＣ」の偏差「ΔＡＴＣ」を、それらの差分によって算出する（ステップＳ４２）。次に、「ΔＡＴＣ」に係数Ｋを乗算することにより、「トナー補給量」を算出する（ステップＳ４３）。このトナー補給量算出処理は、シート１枚に画像形成を行なうたびに繰り返されるものである。また、トナー補給量算出処理で算出されたトナー補給量は、現像器内のＴＣを一定のレベルに制御するために、ＴＣ制御部１６がトナー補給モータを駆動する際の駆動条件（駆動時間）に反映される。
【００２４】
図４は空検判定部１７で行なわれる空検判定処理の手順を示すフローチャートである。まず、トナーが空状態になると、トナー補給モータを駆動してもトナーカートリッジから現像器にトナーが補給されなくなるため、その状態で画像形成を行なうと、現像器内のＴＣが低くなる。そこで、トナーの空状態を判定できるＡＴＣセンサ検出値の閾値として「空検開始閾値」を予め設定しておき、実際にＡＴＣセンサで現像器内のＴＣを検出したときに得られる「検出ＡＴＣ」の値が「空検開始閾値」よりも大きいかどうかを判断する（ステップＳ５１）。そして、「検出ＡＴＣ」の値が「空検開始閾値」よりも大きい場合は、「空検カウンタ」の値を１インクリメントする（ステップＳ５２）。
【００２５】
次に、「空検カウンタ」の値が「トナー空判定回数」以上であるかどうかを判断する（ステップＳ５３）。そして、「空検カウンタ」の値が「トナー空判定回数」以上である場合は、トナーカートリッジ内のトナーが空状態になったと判定して（ステップＳ５４）、その旨をＵＩの操作画面に表示した後（ステップＳ５５）、「空検カウンタ」の値を「０」に設定する（ステップＳ５６）。ＵＩの操作画面は、画像形成装置の操作パネルに設けられた画面であってもよいし、画像形成装置にネットワークで接続されたユーザ端末（例えば、パーソナルコンピュータ）のモニタ画面であってもよい。
【００２６】
一方、上記ステップＳ５１において、「検出ＡＴＣ」の値が「空検開始閾値」以下である場合は、そこからステップＳ５６に移行する。また、上記ステップＳ５３において、「空検カウンタ」の値が「トナーエンプティ判定回数」よりも小さい場合は、そのまま処理を終える。以上の空検判定処理は、シート１枚に画像形成を行なうたびに繰り返されるものである。
【００２７】
このようにＡＴＣセンサの検出値である「検出ＡＴＣ」は、種類の異なる複数の装置状態（マシン状態）、すなわちトナー残量とトナー空状態を検出するための検出値としてＡＴＣセンサから出力され、ＴＣ制御部１６によるＴＣ制御と空判定部１７による空判定処理に用いられる。このため、ＡＴＣセンサに何らかの異常が発生すると、このセンサ検出値を用いる他の処理（トナー補給量算出処理、空検判定処理など）が正常に行われなくなる可能性がある。つまり、「検出ＡＴＣ」からＡＴＣセンサの異常判定がなされた場合は、「検出ＡＴＣ」を用いたトナー補給量の算出や空検判定結果も誤って行なわれる可能性が高くなる。
【００２８】
図５及び図６はコントローラ１００によって行なわれる画像形成処理の手順を示すフローチャートである。この画像形成処理は、１つの画像形成ジョブを処理するごとに繰り返されるものである。
【００２９】
まず、ＡＴＣセンサの検出値に基づいてトナー残量を検知する（ステップＳ１）。次に、１枚のシートに画像形成を行なうために使用されるトナー使用量をトナー使用量検出部１３で検知する（ステップＳ２）。次に、ステップＳ２で検知したトナー使用量を順に積算して得られる積算トナー使用量を用いて、トナー予測残量算出部１４がトナー予測残量を算出する（ステップＳ３）。
【００３０】
次に、センサ異常判定処理を行なった後（ステップＳ４）、「Failセンサ」＝２に設定されているかどうかを確認する（ステップＳ５）。「Failセンサ」の値は、センサ異常判定処理で設定されるもので、ＡＴＣセンサの検出値が異常と判定された場合に「Failセンサ」＝２に設定される。
【００３１】
上記ステップＳ５で「Failセンサ」＝２に設定されていない場合は、Flagセンサ異常の値を「０」に設定した後（ステップＳ６）、ステップＳ１９に移行する。また、ステップＳ５で「Failセンサ」＝２に設定されていた場合は、Flagセンサ異常の値が「０」に設定されているかどうかを確認する（ステップＳ７）。そして、Flagセンサ異常の値が「０」に設定されている場合は、異常情報処理を行なった後（ステップＳ８）、Flagセンサ異常の値を「１」に設定する（ステップＳ９）。また、Flagセンサ異常の値が「０」に設定されていない場合は、ステップＳ８をパスしてステップＳ９に進む。
【００３２】
次に、上記ステップＳ３で求めたトナー予測残量がトナーエンド予測値以上であるかどうかを判断する（ステップＳ１０）。トナーエンド予測値は、本発明における「所定量」に相当するものである。
【００３３】
トナー予測残量がトナーエンド予測値以上である場合は、画像形成動作の継続によって出力を許容する許容枚数Ｍを算出する（ステップＳ１１）。許容枚数Ｍは、トナー予測残量を用いて、例えば次のような方法で求めることが可能である。すなわち、トナー予測残量とトナーエンド予測値との差分Ａ（トナーが、あと何％残っているか）を算出し、予め決められたＡの値と仮許容枚数Ｂの値の相関を示す１次式を用いて、上記算出したＡの値に対応する仮許容枚数Ｂの値を求める。ここで、仮許容枚数Ｂは、Ａ４サイズのシートに像密度５％で画像を出力するケースを基準にしている。また、異常判定を複数の異常状態に分類して、そのときの異常状態によって予め決められた係数Ｃを算出し、この係数Ｃを先に求めた仮許容枚数Ｂに乗算することにより、許容枚数Ｍを求める。
【００３４】
なお、許容枚数Ｍを算出するにあたっては、トナーエンド予測値に代えて、例えば、ＴＣの低下が原因で引き起こされる画質欠陥（ＢＣＯ）を防ぐために、トナープレニア予想値（トナーエンド予測値よりもＴＣの値が少し高めの値）を適用してもよい。また、係数Ｃに代えて補正値を求め、この補正値を仮許容枚数Ｂに加算したり減算したりしてもよい。また、異常判定が１つの検知手段に起こった場合を想定しているが、複数の検知手段の異常検知が同時に発生した場合は、それぞれの固有の前記係数を求め、その係数の平均値を仮許容枚数Ｂに乗算して許容枚数Ｍを求めるようにしてもよい。
【００３５】
次に、Flag継続の値が「０」に設定されているかどうかを確認する（ステップＳ１２）。そして、Flag継続＝０に設定されている場合は、ＵＩの操作画面に所定の表示を行なう（ステップＳ１３）。このステップＳ１３においては、例えば図７の左側に示すように、センサ検出値の異常判定によってマシンに異常が発生した旨のメッセージと、画像形成動作（プリント／コピー動作）を継続するかどうかを選択するための選択ボタンをＵＩの操作画面に表示する。
【００３６】
次に、操作画面で「継続（はい）」ボタンが選択されたかどうかを確認する（ステップＳ１４）。そして、「継続」ボタンが選択された場合は、継続フラグの値を「１」に設定した後（ステップＳ１５）、Ｎの値を１インクリメントする（ステップＳ１６）。Ｎの値は、異常報知後の履歴として、画像形成動作の継続後に出力したシートの枚数（画像形成枚数）を示す。
【００３７】
次に、再警告・画質報知処理を行なった後（ステップＳ１７）、許容枚数が０よりも大きいかどうかを確認する（ステップＳ１８）。許容枚数が０よりも大きい場合は、ジョブエンドかどうかを判断する（ステップＳ１９）。そして、ジョブエンドでなければ、上記ステップＳ１に戻り、ジョブエンドであれば、Ｎの値をゼロにリセットした後（ステップＳ２０）、一連の処理を終える。
【００３８】
また、上記ステップＳ１０において、トナー予測残量がトナーエンド予測値（所定量）未満であればステップＳ２０に移行する。また、上記ステップＳ１２において、Flag継続の値が「０」に設定されていなかった場合は、ステップＳ１３〜Ｓ１５をパスしてステップＳ１６に進む。また、上記ステップＳ１４において、「継続」ボタンが選択されなかった場合は、ステップＳ２０に移行する。また、上記ステップＳ１８において、許容枚数が０よりも大きくなかった場合は、Flag継続の値を「０」に設定した後（ステップＳ２１）、ステップＳ２０に移行する。
【００３９】
図８は上記ステップＳ４で行われるセンサ異常判定処理の手順を示すフローチャートである。このセンサ異常判定処理は、ＡＴＣセンサの検出値が異常かどうかを判定するために行なわれる処理である。
【００４０】
まず、「検出ＡＴＣ」と「検出ＡＴＣ変動幅」を検出する（ステップＳ４０１）。「検出ＡＴＣ変動幅」は、ある期間のＡＴＣ出力値の最大値と最小値の差分である。次に、「検出ＡＴＣ」と「検出ＡＴＣ変動幅」を所定回数分平均した「検出ＡＴＣ平均値」と「検出ＡＴＣ変動幅平均値」を順に算出する（ステップＳ４０２、Ｓ４０３）。
【００４１】
次に、「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ下限値」よりも大きく、かつ「検出ＡＴＣ上限値」よりも小さい範囲（正常範囲）内にあるかどうかを確認する（ステップＳ４０４）。「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ下限値」以下であれば、現像器内のＴＣが異常に高いことになり、「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ上限値」以上であれば、現像器内のＴＣが異常に低いことになる。
【００４２】
そこで、「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ下限値」以下である場合、あるいは「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ上限値」以上である場合は、「ＡＴＣカウンタ」の値を１インクリメントする（ステップＳ４０５）。次に、「ＡＴＣカウンタ」の値と「ＡＴＣ異常カウンタ」の値を比較する（ステップＳ４０６）。そして、「ＡＴＣカウンタ」の値が「ＡＴＣ異常カウンタ」の値よりも小さければ、「Failセンサ」＝１（Warning）に設定する（ステップＳ４０７）。また、「ＡＴＣカウンタ」の値が「ＡＴＣ異常カウンタ」の値と同じか、それよりも大きければ、「Failセンサ」＝２（異常）に設定する（ステップＳ４０８）。
【００４３】
一方、上記ステップＳ４０４において、「検出ＡＴＣ平均値」が「検出ＡＴＣ下限値」よりも大きく、かつ「検出ＡＴＣ上限値」よりも小さい範囲内にある場合は、上記ステップＳ４０３で求めた「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅下限値」よりも大きく、かつ「検出ＡＴＣ変動幅上限値」よりも小さい範囲（正常範囲）内にあるかどうかを確認する（ステップＳ４０９）。「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅下限値」以下であれば、現像器内でトナーを搬送するオーガーが駆動していないか、ＡＴＣセンサ自体が故障していると考えられる。また、「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅上限値」以上であれば、ＡＴＣセンサが故障していると考えられる。
【００４４】
そこで、「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅下限値」以下である場合、あるいは「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅上限値」以上である場合は、上記ステップＳ４０５に移行する。また、「検出ＡＴＣ変動幅平均値」が「検出ＡＴＣ変動幅下限値」よりも大きく、かつ「検出ＡＴＣ変動幅上限値」よりも小さい範囲内にある場合は、「Failセンサ」＝０（正常）に設定する（ステップＳ４１０）。
【００４５】
図９は上記ステップＳ８で行なわれる異常情報処理の手順を示すフローチャートである。まず、検知手段による検知結果の異常判断と許容枚数算出処理部によって算出された許容枚数を画像形成装置内の記憶部に記憶する（ステップＳ８０１）。次に、画像形成装置がネットワークに接続していて、このネットワークを使用可能であれば、予め登録された送信先であるカスタマーセンターに異常判断と許容枚数を送信する（ステップＳ８０２、Ｓ８０３）。
【００４６】
図１０は上記ステップＳ１７で行われる再警告・画質報知処理の手順を示すフローチャートである。まず、画像形成動作の継続後に出力したシートの枚数を示すＮの値が再表示閾値枚数以下であるかどうかを判断する（ステップＳ１７１）。そして、Ｎの値が再表示閾値枚数以下であれば、異常報知の履歴を示すFlag画質報知の値を「１」に設定した後（ステップＳ１７２）、ＵＩの操作画面に所定の表示を行ない（ステップＳ１７３）、その後でFlag画質報知の値を「０」に設定する（ステップＳ１７４）。また、Ｎの値が再表示閾値枚数よりも大きければ、ステップＳ１７２、Ｓ１７３をパスしてステップＳ１７４に移行する。
【００４７】
上記ステップＳ１７３では、図７に示すように、センサ検出値の異常判定によってマシンに異常が発生した旨のメッセージと、画像形成動作（プリント／コピー動作）を継続するかどうかを選択するための選択ボタンと、画像形成動作の継続によって出力を許可する残りの許可枚数と、残りの許容枚数に応じた画質保証範囲を表すメッセージを、ＵＩの操作画面に表示する。ちなみに、画像形成動作を継続した場合は、残りの許容枚数が少なくなるたびに画質が劣化する。このため、操作画面に表示される画像形成動作後の画質保証範囲の表示内容は、Flag画質報知の番号（異常報知の履歴）にしたがって変更される。また、画像形成動作を継続後の出力枚数は、ユーザが異なった場合（入力端末が異なる、コピー内容が異なる、認証コードが異なるなど）でも累積して計算し、これを再表示閾値枚数と比較することにより、複数のユーザに上記操作画面で再警告を表示することが可能である（ユーザ端末への警告表示可能）。
【００４８】
このように本発明の実施形態に係る画像形成装置では、センサ異常判定処理でＡＴＣセンサの検出値が異常であると判定された場合に、トナー予測残量算出部１４で算出されたトナー予測残量がトナーエンド予測値以上であれば、画像形成動作を継続するかどうかを選択するための選択ボタンを含む操作画面を表示し、選択ボタンで画像形成動作の継続が選択された場合は、許容枚数分の画像形成を許容する構成となっている。このため、ＡＴＣセンサの検出値が異常と判定されても、ユーザは、許容枚数の範囲で画像形成を継続させることができる。
【００４９】
また、センサ検出値の異常を報知するにあたって、ＵＩの操作画面に許容枚数を表示することにより、ユーザは、あと何枚の画像を出力できるかを正確に把握することができる。また、前回の異常報知からの履歴を表すＮの値により、許容枚数未満の予め決められた出力枚数内に、操作画面を再表示することにより、異常報知を行なってからユーザが変わっても、各々のユーザに操作画面でセンサ異常を報知することができる。さらに、操作画面に画像形成動作の継続による画質保証範囲をメッセージで表示するとともに、異常報知の履歴により品質保証範囲の表示内容を変更することにより、ユーザは、品質保証範囲の表示内容を参照して画像形成動作を継続するかどうかを判断することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態に係るカラー画像形成装置のコントローラの構成例を示すブロック図である。
【図３】トナー補給量算出処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】空検判定処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】画像形成処理の手順を示すフローチャート（その１）である。
【図６】画像形成処理の手順を示すフローチャート（その２）である。
【図７】操作画面の表示例を示す図である。
【図８】センサ異常判定処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】異常情報処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】再警告・画質報知処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５１】
５Ｙ，５Ｍ，５Ｃ，５Ｋ…ＡＴＣセンサ、９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ…ＤＭＡセンサ、１２…ＡＤＣセンサ、１４…トナー予測残量算出部、１６…ＴＣ制御部、１７…空検知判定部、１００…コントローラ
【図１】
0004807133.tif 000002
【図２】
0004807133.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004807133.tif 000006
【図６】
0004807133.tif 000007
【図７】
0004807133.tif 000008
【図８】
0004807133.tif 000009
【図９】
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【図１０】
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