(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前端に操作頭部を備え、傾動角度を規定する角度規定部との当接により所定角度範囲内で傾動可能な操作軸と、該操作軸を、傾動操作に伴う傾動状態から非傾動状態となるように付勢する付勢部材と、前記操作軸の傾動操作に伴う傾動変位を検出する検出部材とからなり、複数のリールの始動時に遊技者が操作するスタートスイッチを備えてなるスロットマシンにおいて、
前記操作軸の前端を座定部とし、前記操作頭部が、該操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材を備えた保持手段を介して前記座定部に係脱可能に保持されてなり、操作頭部に対する操作軸と略直交する方向への加圧操作によって操作軸が角度規定部に当接する位置まで傾動した状態で、操作頭部がさらに加圧されると、該操作頭部が、座定部から加圧方向へ離脱するように設けられていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
操作軸が、球面軸受け機構により、３６０°の何れの方向にも傾動可能に支持されていることを特徴とする請求項１記載のスロットマシン。
【請求項３】
保持手段が、操作軸の内部にその軸線に沿って形成された挿通孔と、操作軸の後端部に進退可能に装着された摺動部材と、該摺動部材を後方向に付勢する付勢部材と、操作軸の挿通孔に挿通されて、一端が操作頭部に連結され、他端が前記摺動部材に連結された紐状部材とを備え、付勢部材による摺動部材の後方向への付勢によって緊張状態で張設される紐状部材を介して操作頭部が座定部に圧接されるように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のスロットマシン。
【請求項４】
操作軸の後端部に、付勢部材による後方向への付勢によって後方移動した位置で摺動部材を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられていることを特徴とする請求項３記載のスロットマシン。
【請求項５】
保持手段が、操作頭部内に一端が連結され、他端が操作軸の内部に形成された挿通孔内に連結されて、操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材であり、該付勢部材の付勢によって操作頭部が座定部に圧接されるように設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のスロットマシン。
【請求項６】
座定部に、操作頭部を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられていることを特徴とする請求項５記載のスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルまたはパチンコ機用の遊技球を遊技媒体として使用するスロットマシンに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にスロットマシンは、一回の遊技毎にメダルまたは遊技球を所定賭数単位で投入した後、機体前面に配設されたスタートスイッチを操作することにより、複数のリールを回転始動させ、同じく機体前面に配設された複数のストップスイッチを操作することにより、各ストップスイッチに対応するリールを停止させて遊技が行われる。
【０００３】
前記スタートスイッチは、傾動可能な操作軸と、その先端に装着された球状の操作頭部と、操作軸の傾動変位を検出してオン・オフ切換信号を送出する検出部材とを備えた傾動レバー式のものが多く採用されており、操作頭部に対する押し下げ操作によって操作軸を傾動させることにより、その操作軸の傾動変位を検出する検出部材から送出されるオン・オフ切換信号に基づいて複数のリールが回転始動するように設けられている。
【０００４】
ところで、前記操作軸は、所定角度の範囲内で傾動するように、角度規定部との当接によってその傾動角度が規定されているため、操作頭部に対する押し下げ操作に際して、操作軸が角度規定部に激しく衝当するような強い力で操作すると、遊技者の手がその反動としての衝撃を受けることとなり、長時間に亘ってこのような操作を繰り返し行うと、手に大きなダメージが生じるという問題点があった。
【０００５】
そこで、このような手への衝撃を緩和することを目的として、操作軸の先端部に、水平でかつ該操作軸に対して直交する回動軸を設け、該回動軸に球状の操作頭部を、所定角度の範囲内で前方回動可能に軸支させることにより、操作時に該操作頭部を前方回動させ得るようにしたもの（例えば、特許文献１参照）が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−３４６６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記の先行技術のものにあっては、操作頭部が水平な回動軸に軸支されていることにより、一方向（具体的には前下方向）にしか回動せず、上方向以外の方向から操作した場合には、操作頭部が回動しないため、衝撃緩和作用が得られないという問題点がある。また、操作頭部は、その中心を通る水平な回動軸に軸支されていることにより、中心を外れた前側部分に対して下方向に力が向くように操作された場合にのみ回動し、操作頭部の中心に力が向くような操作によっては殆ど回動しない。しかしながら、操作頭部に対する操作は、操作頭部の中心に力が向くような上方からの加圧操作が大半であるため、期待される操作頭部の回動は殆ど生じることがない。このため、操作軸が角度規定部に激しく衝当するような強い力で操作された場合には、遊技者の手がその反動としての衝撃をまともに受けるという問題点は、依然解決されていないのが実状である。
【０００７】
一方、多くのスロットマシンは、液晶表示器やランプ等の報知手段を用いて当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づく遊技状態を事前に報知する機能を備えているが、遊技者はこのような報知方法に飽きてしまっている。
【０００８】
本発明は、操作頭部に対する操作によって、操作軸が角度規定部に衝当するまで傾動操作された場合に、操作軸から操作頭部を離脱させることで、遊技者の手が受ける衝撃を緩和し得るようにしたスロットマシンを提供することを第一の目的とし、また、遊技状態に応じて前記離脱の閾値を変化させることによって、所定遊技状態の発生を報知し得るようにしたスロットマシンを提供することを第二の目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、前端に操作頭部を備え、傾動角度を規定する角度規定部との当接により所定角度範囲内で傾動可能な操作軸と、該操作軸を、傾動操作に伴う傾動状態から非傾動状態となるように付勢する付勢部材と、前記操作軸の傾動操作に伴う傾動変位を検出する検出部材とからなり、複数のリールの始動時に遊技者が操作するスタートスイッチを備えてなるスロットマシンにおいて、前記操作軸の前端を座定部とし、前記操作頭部が、該操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材を備えた保持手段を介して前記座定部に係脱可能に保持されてなり、操作頭部に対する操作軸と略直交する方向への加圧操作によって操作軸が角度規定部に当接する位置まで傾動した状態で、操作頭部がさらに加圧されると、該操作頭部が、座定部から加圧方向へ離脱するように設けられていることを特徴とするスロットマシンである（請求項１）。
【００１０】
ここで、前記操作軸が、球面軸受け機構により、３６０°の何れの方向にも傾動可能に支持されている構成（請求項２）が提案される。
【００１１】
また、前記保持手段が、操作軸の内部にその軸線に沿って形成された挿通孔と、操作軸の後端部に進退可能に装着された摺動部材と、該摺動部材を後方向に付勢する付勢部材と、操作軸の挿通孔に挿通されて、一端が操作頭部に連結され、他端が前記摺動部材に連結された紐状部材とを備え、付勢部材による摺動部材の後方向への付勢によって緊張状態で張設される紐状部材を介して操作頭部が座定部に圧接されるように設けられている構成（請求項３）が提案される。
【００１２】
ここで、摺動部材が進退可能に装着される操作軸の後端部は、組み付けを容易とするために別体形成した後端部材を操作軸の後端に配設することによって構成してもよく、或いは操作軸の後端部分自体を後端部とすることもできる。また、前記付勢部材には、圧縮状態で配設されるコイルバネが好適に用いられ得る。また、紐状部材には、所定の強靭性を有するワイヤーや撚糸等が好適に用いられ得る。
【００１３】
さらに、操作軸の後端部に、付勢部材による後方向への付勢によって後方移動した位置で摺動部材を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている構成（請求項４）が提案される。ここで、電磁石を励磁状態と消磁状態とに切替制御する契機は、当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態に変化が生じた時とすることができる。
【００１４】
また、他の保持手段としては、該保持手段が、操作頭部内に一端が連結され、他端が操作軸の内部に形成された挿通孔内に連結されて、操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材であり、該付勢部材の付勢によって操作頭部が座定部に圧接されるように設けられている構成（請求項５）が提案される。ここで、前記付勢部材には、引張状態で配設されるコイルバネが好適に用いられ得る。
【００１５】
さらに、上記構成にあって、座定部に、操作頭部を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている構成（請求項６）が提案される。この構成にあっても、電磁石を励磁状態と消磁状態とに切替制御する契機は、当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態に変化が生じた時とすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
上述したように、本発明は、操作軸の前端を座定部とし、操作頭部が、該操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材を備えた保持手段を介して前記座定部に係脱可能に保持されてなり、操作頭部に対する操作軸と略直交する方向への加圧操作によって操作軸が角度規定部に当接する位置まで傾動した状態で、操作頭部がさらに加圧されると、該操作頭部が、座定部から加圧方向へ離脱するように設けられているから、操作軸が角度規定部に衝当するまで加圧操作された場合に、操作頭部が座定部からその加圧方向へ離脱することによって、遊技者が手に受ける衝撃を大幅に緩和することができる。ここで、操作頭部は、付勢部材の付勢力によってその周面の一部が座定部に対して圧接する状態で保持されていることにより、従来のように操作頭部の中心を通る水平な回動軸に軸支させたものとは異なり、操作軸と略直交する方向への加圧操作であれば、操作頭部のどの部位に対する加圧操作であっても該操作頭部を座定部から離脱させることができる。尚、操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材の付勢力を適宜に設定することにより、通常の加圧操作に対しては、座定部での操作頭部の保持を維持させ、操作軸が角度規定部に激しく衝当するような強い力で加圧操作された場合にのみ操作頭部を離脱させるようにすることも可能である。これにより、遊技者の手に対する衝撃緩和だけでなく、スタートスイッチ及びその周辺機器の損傷や故障を防止することができる。
【００１７】
前記操作軸が、球面軸受け機構により、３６０°の何れの方向にも傾動可能に支持されている構成にあっては、操作頭部に対する加圧操作を介して操作軸を３６０°の何れの方向にも傾動させることができるとともに、操作軸が角度規定部に衝当するまで操作された場合に、操作頭部を座定部からその加圧方向へ離脱させることができる。これにより、操作方向が限定されず、遊技者の好みや操作時の癖によって、操作軸を３６０°の何れの方向に傾動させた場合でも、上述した操作頭部の離脱による衝撃緩和作用を得ることができる。
【００１８】
また、前記保持手段が、操作軸の内部にその軸線に沿って形成された挿通孔と、操作軸の後端部に進退可能に装着された摺動部材と、該摺動部材を後方向に付勢する付勢部材と、操作軸の挿通孔に挿通されて、一端が操作頭部に連結され、他端が前記摺動部材に連結された紐状部材とを備え、付勢部材による摺動部材の後方向への付勢によって緊張状態で張設される紐状部材を介して操作頭部が座定部に圧接されるように設けられている構成にあっては、摺動部材を後方向に付勢する付勢部材の付勢力を介して紐状部材が後方向に引張されることによって、操作頭部を座定部に圧接状態で保持させることができ、この状態で、操作頭部に対する加圧操作によって操作軸が角度規定部に衝当するまで操作された場合に、操作頭部に加えられる力によって紐状部材が前方向に引張され、付勢部材の付勢力に抗して摺動部材が前方向に摺動することによって、操作頭部を座定部から離脱させることができる。また、操作頭部に加えられた力が消失すると、付勢部材の付勢力によって摺動部材が後方向に摺動し、これに伴って後方向に引張される紐状部材によって操作頭部が引き戻されて、該操作頭部を再び座定部に圧接状態で保持させることができる。これによって、操作頭部の座定部での保持と離脱とを円滑に行わせることができる。
【００１９】
さらに、操作軸の後端部に、付勢部材による後方向への付勢によって後方移動した位置で摺動部材を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている構成にあっては、電磁石の励磁状態と消磁状態とで、操作頭部を座定部に保持させる保持力が変化することにより、操作頭部が座定部から離脱するときの操作感が異なるものとなる。従って、遊技者は、その操作感の違いによって当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態が変化したことを知ることができ、これによって、所定遊技状態を遊技者に報知することができる。
【００２０】
また、他の保持手段としては、該保持手段が、操作頭部内に一端が連結され、他端が操作軸の内部に形成された挿通孔内に連結されて、操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材であり、該付勢部材の付勢によって操作頭部が座定部に圧接されるように設けられている構成にあっては、操作頭部を座定部側に付勢する付勢部材の付勢によって、操作頭部を座定部に圧接状態で保持させることができ、この状態で、操作頭部に対する加圧操作によって操作軸が角度規定部に衝当するまで操作された場合に、操作頭部に加わる力によって付勢部材の付勢力に抗して該操作頭部を座定部から離脱させることができる。また、操作頭部に加えられた力が消失すると、付勢部材の付勢力によって操作頭部が引き戻されて、該操作頭部を再び座定部に圧接状態で保持させることができる。これによって、操作頭部の座定部での保持と離脱とを円滑に行わせることができる。
【００２１】
さらに、上記構成にあって、座定部に、操作頭部を吸着する電磁石が配設され、該電磁石が、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている構成にあっては、電磁石の励磁状態と消磁状態とで、操作頭部を座定部に保持させる保持力が変化することにより、操作頭部が座定部から離脱するときの操作感が異なるものとなる。従って、遊技者は、その操作感の違いによって当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態が変化したことを知ることができ、これによって、所定遊技状態を遊技者に報知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下に、本発明にかかるスロットマシンの第一実施例を、図１〜図６に基づいて説明する。この第一実施例は請求項１乃至請求項３にかかる発明の一実施例を示すものである。
【００２３】
スロットマシン１の機体２は、図１に示すように、リールユニットやその他の所要機器（図示省略）が収納された外箱３と、該外箱３の前面開口部を覆う前扉４とで構成されている。この機体２の前面となる前扉４は、その一側縁が外箱３にヒンジを介して開閉可能に枢着されており、該前扉４の上半部分には三つの表示窓５ａ，５ｂ，５ｃが横並び状に形成されている。該表示窓５ａ，５ｂ，５ｃの裏面側には、図示しないリールユニットに組み付けられた三つの回転リール６ａ，６ｂ，６ｃが配設されており、各回転リール６ａ，６ｂ，６ｃの前面側の一部が前記表示窓５ａ，５ｂ，５ｃから夫々視認可能となっている。尚、各回転リール６ａ，６ｂ，６ｃは、リールユニットが具備する夫々のリール駆動モータによって回転駆動され、その外周面には、複数種類の図柄が周方向に沿って所定順序で表示されている。
【００２４】
前記前扉４の下半部分には、前下がり状に傾斜する傾斜段部を介して前方に若干突出した操作部７が設けられており、該操作部７の傾斜段部上面には、その中央に表示装置８が配設されている。この表示装置８は、液晶表示器，ＣＲＴ表示器等の映像表示可能な表示器によって構成されており、その表示画面に様々な情報映像を表示することにより、遊技者に所要情報を提供するようになっている。また、該表示装置８の右側にはメダル投入口９が配設されており、左側には１ＢＥＴボタン１０と３ＢＥＴボタン１１とが配設されている。ここで、１ＢＥＴボタン１０は賭数単位を最大三単位まで一単位毎に設定するものであり、また、３ＢＥＴボタン１１は賭数単位を三単位で設定するものであって、遊技者のボタン操作によって、後述するクレジット数表示部１３にクレジット残数がある場合に該クレジット残数が減算され、メダル投入口９にメダルを投入した場合と同じように賭数が設定されて遊技可能となる。
【００２５】
操作部７の前面には、その中央に三つの押しボタン式のストップスイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃが横一列状に配設されており、該ストップスイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの左側に傾動レバー式のスタートスイッチ１６が配設されている。ここで、該スタートスイッチ１６は、上述した三つの回転リール６ａ，６ｂ，６ｃを回転始動するために用いられ、遊技可能状態において遊技者が操作すると、前記回転リール６ａ，６ｂ，６ｃの回転が開始される。このスタートスイッチ１６は、本発明の要部にかかり、詳しくは後述する。また、前記ストップスイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃは、回転中の回転リール６ａ，６ｂ，６ｃを夫々別々に停止させるために用いられる。即ち、これら三つのストップスイッチ１２ａ，１２ｂ，１２ｃの内、左側のストップスイッチ１２ａを遊技者が操作すると、かかる操作を契機として左側の回転リール６ａの回転が停止する。同様に、中央のストップスイッチ１２ｂを操作すると、中央の回転リール６ｂが停止し、右側のストップスイッチ１２ｃを操作すると、右側の回転リール６ｃが停止する。
【００２６】
また、前記メダル投入口９の背部位置には、クレジット数表示部１３と入賞払出数表示部１４とが並んで設けられている。このクレジット数表示部１３には、メダルのクレジット残数が所定上限数（例えば５０枚）まで表示される。一方、入賞払出数表示部１４には、入賞に伴って払い出されるメダル数が表示される。
【００２７】
また、前扉４の最下部には、クレジット残数が所定上限数に達した場合に払い出されるメダルを貯留するための受皿１５が配設されている。
【００２８】
次に本発明の要部にかかるスタートスイッチ１６について説明する。
スタートスイッチ１６のケース体１７は、図２に示すように、前扉４に取り付けられる円形の前面板１８を備えたベース部材１９と、該ベース部材１９の後部に固定される中空円筒状の中間カバー部材２０と、該中間カバー部材２０の後部を塞ぐ後端カバー部材２１とに分割形成されており、これら各部材１９，２０，２１は、その上下両周縁部に設けられた前後で一対をなす係合爪２２と係合溝２３との係合作用を介して一体化される。
【００２９】
前記ベース部材１９には、図３に示すように、前後方向の連通孔２４が形成されており、該連通孔２４には、所定長さの操作軸２５が挿通されている。該操作軸２５の長手方向略中間部には、図４に示すように、外面が球面をなす球状凸部２６が形成されており、また、前記連通孔２４の奥部には、図３に示すように、該球状凸部２６の後部側を包持する球面受部２７が形成されている。該球面受部２７の内面は球状凸部２６の外面と一致する曲率の球面となっており、この球状凸部２６と球面受部２７とによって球面軸受け機構が構成されている。そして、この球面軸受け機構によって、操作軸２５が３６０°の何れの方向にも傾動可能に支持されている。また、前記球面受部２７の中央部には、中間カバー部材２０側に向けて拡開するテーパ孔からなる角度規定部２８が形成されており、図３（ロ），（ハ）に示すように、該角度規定部２８との当接によって操作軸２５の傾動角度が規定され、該操作軸２５が所定角度範囲内で傾動するようになっている。
【００３０】
中間カバー部材２０の内部は作動空隙６２となっており、該作動空隙６２内に位置する操作軸２５の後半部分には、ベース部材１９の後端面に当接するフランジ部３０を備えた摺動スリーブ２９が進退可能に外嵌されている。該摺動スリーブ２９の後方には所定間隔を置いてバネ受け片３１が配設されている。該バネ受け片３１は、中央に形成された螺子孔３２（図４参照）を、操作軸２５の後端に形成された螺子部３３に螺合することにより固定されている。また、バネ受け片３１と摺動スリーブ２９のフランジ部３０との間にはコイルバネからなる付勢部材３４が圧縮状態で介装されており、該付勢部材３４によって、傾動操作に伴う操作軸２５の傾動状態（図３（ロ），（ハ）参照）から、非傾動状態（図３（イ）参照）となるように操作軸２５が付勢されている。
【００３１】
操作軸２５の後端には組み付けを容易とするために別体形成した後端部材３５が配設されており、該後端部材３５によって操作軸２５の後端部が構成されている。この後端部材３５は、外周の１８０°異なる位置に前後方向の狭幅状ガイド孔３６，３６（図４参照）が形成された筒状体からなり、その前部開口端側の内周面に形成された雌螺子部３７を操作軸２５の前記螺子部３３に螺合することにより固定されている。この後端部材３５の後面には反射板３８が配設されており、該反射板３８に臨ませて操作軸２５の傾動変位を検出する検出部材３９が後端カバー部材２１に配設されている。該検出部材３９には、一対の投光部４０ａと受光部４０ｂとを備えた反射型フォトセンサが用いられており、操作軸２５の非傾動状態（図３（イ）参照）では、投光部４０ａから出た光が反射板３８で反射されて受光部４０ｂに入射するが、操作軸２５が傾動操作によって傾動状態（図３（ロ），（ハ）参照）となり、投光部４０ａから出た光が受光部４０ｂに入射しなくなると、オン・オフ切換信号を送出するようになっている。この信号は、スロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路（図示省略）に入力され、該制御回路によって回転リール６ａ，６ｂ，６ｃの回転始動制御に供される。
【００３２】
また、操作軸２５の後端部を構成する前記後端部材３５には、摺動部材４１が進退可能に装着されている。該摺動部材４１は、後端部材３５に外嵌された摺動環４２と、前記狭幅状ガイド孔３６，３６に挿し通されて、その両端部が摺動環４２に支持された摺動杆４３とからなり、該摺動杆４３には後述する紐状部材４４の一端が連結されている。また、摺動環４２と前記バネ受け片３１との間にはコイルバネからなる付勢部材４５が圧縮状態で介装されており、該付勢部材４５によって摺動部材４１を後方向に付勢することにより、紐状部材４４を後方向に引張するようにしている。
【００３３】
操作軸２５の前端には截頭円錐形の座定部４６が形成されており、また、該操作軸２５の内部にはその軸線に沿って挿通孔４７が形成されている。該挿通孔４７には、所定の強靭性を備えたワイヤーや撚糸等からなる紐状部材４４が挿通されており、該紐状部材４４の一端が、図５（イ）に示すように、前記摺動部材４１の摺動杆４３に連結されている。また、紐状部材４４の他端は、操作軸２５の座定部４６の中央に形成された挿通孔４７の端部開口４８から引き出されて操作頭部４９に連結されている。該操作頭部４９は略球形に形成され、その周面の一部に操作軸２５の座定部４６に一致する形状の被圧凹部５０（図６参照）が設けられている。そして、該被圧凹部５０の中央に形成された透孔５１から引き入れられた紐状部材４４の端部が、図５（ロ）に示すように、操作頭部４９の内部に配設された抜け止め杆５２に固定されており、これによって、紐状部材４４の他端を操作頭部４９に連結するようにしている。
【００３４】
ここで、紐状部材４４の長さは、操作頭部４９の被圧凹部５０が操作軸２５の座定部４６に当接した状態で、付勢部材４５による摺動部材４１の後方向への付勢によって緊張状態で張設され得る所定長さに設けられており、このように紐状部材４４が緊張状態で張設されることによって、操作頭部４９の被圧凹部５０が操作軸２５の座定部４６に圧接されて、該操作頭部４９が座定部４６に係脱可能に保持されるようになっている。また、付勢部材４５の付勢力は、操作頭部４９に対する操作軸２５と略直交する方向への加圧操作によって、図３（ロ），（ハ）に示すように、操作軸２５が傾動して角度規定部２８に当接するまでは座定部４６に操作頭部４９を保持し、操作軸２５が角度規定部２８に当接した状態で、さらに加圧されると、図６（イ），（ロ）に示すように、操作頭部４９を座定部４６から加圧方向へ離脱させ得る所定の付勢力に設定されている。
【００３５】
そして、上述した操作軸２５の挿通孔４７と、操作軸２５の後端部に進退可能に装着された摺動部材４１と、該摺動部材４１を後方向に付勢する付勢部材４５と、操作頭部４９と摺動部材４１とを連結する紐状部材４４とによって、操作頭部４９を座定部４６に係脱可能に保持する、第一実施例における保持手段が構成されている。
【００３６】
また、操作頭部４９は、紐状部材４４及び抜け止め杆５２等の組み付けを容易とするために前後に分割形成されており、その分割部分に形成された螺子部５３での螺着によって一体化されるように設けられている。
【００３７】
かかる構成にあって、操作軸２５が角度規定部２８に衝当するまで加圧操作されると、図６（イ），（ロ）に示すように、操作頭部４９が座定部４６からその加圧方向へ離脱することによって、遊技者が手に受ける衝撃を大幅に緩和することができる。ここで、操作頭部４９は、付勢部材４５の付勢力によってその周面の一部が座定部４６に対して圧接する状態で保持されていることにより、操作軸２５と略直交する方向への加圧操作であれば、操作頭部４９のどの部位に対する加圧操作であっても該操作頭部４９を座定部４６から離脱させることができる。また、操作頭部４９を座定部４６側に付勢する付勢部材４５の付勢力を適宜に設定することにより、通常の加圧操作に対しては、座定部４６での操作頭部４９の保持を維持させ、操作軸２５が角度規定部２８に激しく衝当するような強い力で加圧操作された場合にのみ操作頭部４９を離脱させるようにすることも可能である。これにより、遊技者の手に対する衝撃緩和だけでなく、スタートスイッチ１６及びその周辺機器の損傷や故障を防止することができる。
【００３８】
また、操作軸２５が、球面軸受け機構により、３６０°の何れの方向にも傾動可能に支持されているので、操作頭部４９に対する加圧操作を介して操作軸２５を３６０°の何れの方向にも傾動させることができるとともに、操作軸２５が角度規定部２８に衝当するまで操作された場合に、操作頭部４９を座定部４６からその加圧方向へ離脱させることができる。これにより、操作方向が限定されず、遊技者の好みや操作時の癖によって、操作軸２５を３６０°の何れの方向に傾動させた場合でも、上述した操作頭部４９の離脱による衝撃緩和作用を得ることができる。
【００３９】
また、操作頭部４９を座定部４６に係脱可能に保持する保持手段が、操作軸２５の内部にその軸線に沿って形成された挿通孔４７と、操作軸２５の後端部に進退可能に装着された摺動部材４１と、該摺動部材４１を後方向に付勢する付勢部材４５と、操作軸２５の挿通孔４７に挿通されて、一端が操作頭部４９に連結され、他端が前記摺動部材４１に連結された紐状部材４４とで構成され、付勢部材４５による摺動部材４１の後方向への付勢によって緊張状態で張設される紐状部材４４を介して操作頭部４９が座定部４６に圧接されるように設けられているので、摺動部材４１を後方向に付勢する付勢部材４５の付勢力を介して紐状部材４４が後方向に引張されることによって、操作頭部４９を座定部４６に圧接状態で保持させることができ、この状態で、操作頭部４９に対する加圧操作によって操作軸２５が角度規定部２８に衝当するまで操作された場合に、操作頭部４９に加えられる力によって紐状部材４４が前方向に引張され、付勢部材４５の付勢力に抗して摺動部材４１が前方向に摺動することによって、操作頭部４９を座定部４６から離脱させることができる。また、操作頭部４９に加えられた力が消失すると、付勢部材４５の付勢力によって摺動部材４１が後方向に摺動し、これに伴って後方向に引張される紐状部材４４によって操作頭部４９が引き戻されて、該操作頭部４９を再び座定部４６に圧接状態で保持させることができる。これによって、操作頭部４９の座定部４６での保持と離脱とを円滑に行わせることができる。
【００４０】
次に、本発明にかかるスロットマシンの第二実施例を、図７，図８に基づいて説明する。この第二実施例は請求項４にかかる発明の一実施例を示すものである。
【００４１】
この第二実施例では、図７（イ）に示すように、付勢部材４５による後方向への付勢によって後方移動した位置で摺動部材４１を吸着する電磁石５４が、操作軸２５の後端部を構成する後端部材３５に配設されている。ここで、摺動部材４１を構成する摺動環４２の材質には、鉄等の強磁性体が好適に用いられ得る。尚、摺動環４２は、磁石（永久磁石）であってもよいが、摺動環４２に磁石を用いる場合には、電磁石５４が励磁状態となった場合に反発しないように、その極性の向きを考慮する必要がある。そして、前記電磁石５４は、スロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路（図示省略）によって、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている。この励磁状態と消磁状態との切替制御は、例えば、一回毎の遊技において、内部抽選結果がハズレである場合に電磁石５４を消磁状態に維持し、内部抽選結果が当りである場合に電磁石５４を励磁状態に切り替えるようにしたり、或いはその逆であってもよい。ここで、例えば、内部抽選結果がハズレである場合に、電磁石５４を消磁状態に維持することにより、操作頭部４９に対する通常の加圧力で、図７（ロ）に示すように、操作頭部４９が離脱する一方、内部抽選結果が当りである場合に、電磁石５４を励磁状態として摺動部材４１の摺動環４２を吸着させることにより、操作頭部４９に対する通常の加圧力では、図７（ハ）に示すように、操作頭部４９が離脱せず、離脱させるためにはさらに強い加圧力が必要となる。
【００４２】
その他、第一実施例と同じ構成部分には、第一実施例と同じ符号を付して重複する説明を省略する。
【００４３】
かかる構成にあって、電磁石５４の励磁状態と消磁状態とで、操作頭部４９を座定部４６に保持させる保持力が変化することにより、操作頭部４９が座定部４６から離脱するときの操作感が異なるものとなる。従って、遊技者は、その操作感の違いによって当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態が変化したことを知ることができ、これによって、当り・ハズレ等の所定遊技状態を遊技者に報知することができる。
【００４４】
次に、本発明にかかるスロットマシンの第三実施例を、図９に基づいて説明する。この第三実施例は請求項５にかかる発明の一実施例を示すものである。
【００４５】
この第三実施例は、操作頭部４９を座定部４６に係脱可能に保持する保持手段が、操作頭部４９内に一端が連結され、他端が操作軸２５の内部に形成された挿通孔４７内に連結されて、操作頭部４９を座定部４６側に付勢する引張バネからなる付勢部材５５によって構成されており、該付勢部材５５の付勢によって操作頭部４９が座定部４６に圧接されるように設けられている。尚、この保持手段の変更に伴い、第一実施例における摺動部材４１，付勢部材４５，紐状部材４４は除去されている。
【００４６】
ここで、前記付勢部材５５の操作軸２５側の端部は、操作軸２５の先端近傍部に側方から嵌入された支持ピン５６に係止されており、これによって、付勢部材５５の他端を挿通孔４７内に連結するようにしている。また、略球形に形成された操作頭部４９の後部周面には、中央に透孔５１を備えた被圧面５８が設けられており、操作軸２５の前端には、該操作軸２５より径大で前面に前記被圧面５８と一致する形状の球状受面５７（図９（ハ）参照）を備えた座定部４６が設けられている。そして、この球状受面５７と被圧面５８との当接によって、座定部４６による操作頭部４９の座定を安定的に行い得るようにしている。また、該被圧面５８の透孔５１には前記付勢部材５５が挿通され、該付勢部材５５の端部が操作頭部４９の内部に形成されたフック部５９に係止されており、これによって、付勢部材５５の一端を操作頭部４９内に連結するようにしている。
【００４７】
その他、第一実施例と同じ構成部分には、第一実施例と同じ符号を付して重複する説明を省略する。
【００４８】
かかる構成にあっては、操作頭部４９を座定部４６側に付勢する付勢部材５５の付勢によって、操作頭部４９を座定部４６に圧接状態で保持させることができ、この状態で、図９（ロ）に示すように、操作頭部４９に対する加圧操作によって操作軸２５が角度規定部２８に衝当するまで操作された場合に、操作頭部４９に加わる力によって、図９（ハ）に示すように、付勢部材５５の付勢力に抗して該操作頭部４９が座定部４６から離脱することにより、遊技者が手に受ける衝撃を大幅に緩和することができる。また、操作頭部４９に加えられた力が消失すると、付勢部材５５の付勢力によって操作頭部４９が引き戻されて、該操作頭部４９を再び座定部４６に圧接状態で保持させることができる。これによって、操作頭部４９の座定部４６での保持と離脱とを円滑に行わせることができる。
【００４９】
次に、本発明にかかるスロットマシンの第四実施例を、図１０〜図１２に基づいて説明する。この第四実施例は請求項６にかかる発明の一実施例を示すものである。
【００５０】
この第四実施例では、電磁石４６’からなる座定部が操作軸２５の前端に設けられている。該電磁石４６’は、第三実施例における座定部４６（図９参照）と同一形状に形成されており、操作軸２５より径大で前面に球状受面５７（図１０（ロ）参照）を備えている。また、操作頭部４９には、電磁石４６’からなる座定部の球状受面５７と一致する形状の被圧面５８を備えた被着部材６０が配設されており、該被着部材６０を介して操作頭部４９が電磁石４６’に吸着されるようになっている。ここで、該被着部材６０の材質には、鉄等の強磁性体が好適に用いられ得る。尚、被着部材６０は、磁石（永久磁石）であってもよいが、被着部材６０に磁石を用いる場合には、電磁石４６’が励磁状態となった場合に反発しないように、その極性の向きを考慮する必要がある。そして、前記電磁石４６’は、スロットマシン１の遊技作動を制御する制御回路（図示省略）によって、遊技状態に応じて励磁状態と消磁状態とに切替制御されるように設けられている。また、操作軸２５の内部の形成された挿通孔４７内には、電磁石４６’に制御電流を供給する導電線６１が挿通されている。
【００５１】
前記電磁石４６’の励磁状態と消磁状態との切替制御は、例えば、一回毎の遊技において、内部抽選結果がハズレである場合に電磁石４６’を消磁状態に維持し、内部抽選結果が当りである場合に電磁石４６’を励磁状態に切り替えるようにしたり、或いはその逆であってもよい。ここで、例えば、内部抽選結果がハズレである場合に、電磁石４６’を消磁状態に維持することにより、操作頭部４９に対する通常の加圧力で、図１０（ロ）に示すように、操作頭部４９が離脱する一方、内部抽選結果が当りである場合に、電磁石４６’を励磁状態として操作頭部４９の被着部材６０を吸着させることにより、操作頭部４９に対する通常の加圧力では、図７（ハ）に示すように、操作頭部４９が離脱せず、離脱させるためにはさらに強い加圧力が必要となる。
【００５２】
その他、第三実施例と同じ構成部分には、第三実施例と同じ符号を付して重複する説明を省略する。
【００５３】
かかる構成にあって、電磁石４６’の励磁状態と消磁状態とで、操作頭部４９を座定部に保持させる保持力が変化することにより、操作頭部４９が該座定部から離脱するときの操作感が異なるものとなる。従って、遊技者は、その操作感の違いによって当り・ハズレ等の内部抽選結果に基づいて遊技状態が変化したことを知ることができ、これによって、当り・ハズレ等の所定遊技状態を遊技者に報知することができる。
【００５４】
尚、この第四実施例では、座定部自体を電磁石４６’によって構成したが、第三実施例における座定部４６の一部に電磁石を組み込むようにすることも可能である。
【００５５】
また、第一実施例では、メダルを遊技媒体とするスロットマシンについて説明したが、本発明はパチンコ機用の遊技球を遊技媒体として使用するように構成されたスロットマシンにも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明にかかるスロットマシン１の外観斜視図である。
【図２】（イ）は第一実施例にかかるスタートスイッチ１６の外観斜視図、（ロ）はその分解斜視図である。
【図３】同上のスタートスイッチ１６の内部構成を示し、（イ）は操作軸２５の非傾動状態の側断面図、（ロ），（ハ）は操作軸２５の傾動状態の側断面図である。
【図４】同上のスタートスイッチ１６の要部の分解斜視図である。
【図５】（イ）は紐状部材４４の一端と摺動部材４１の摺動杆４３との連結状態を示す部分拡大斜視図、（ロ）は紐状部材４４の他端と抜け止め杆５２との連結状態を示す部分拡大斜視図である。
【図６】第一実施例における操作頭部４９の離脱状態を示す作用説明図である。
【図７】第二実施例にかかるスタートスイッチ１６の内部構成を示し、（イ）は操作軸２５の非傾動状態の側断面図、（ロ）は操作頭部４９の離脱状態を示す作用説明図、（ハ）は摺動部材４１を吸着する電磁石５４の作用説明図である。
【図８】第二実施例にかかるスタートスイッチ１６の分解斜視図である。
【図９】第三実施例にかかるスタートスイッチ１６の内部構成を示し、（イ）は操作軸２５の非傾動状態の側断面図、（ロ）は操作軸２５の傾動状態の側断面図、（ハ）は操作頭部４９の離脱状態を示す作用説明図である。
【図１０】第四実施例にかかるスタートスイッチ１６の内部構成を示し、（イ）は操作軸２５の非傾動状態の側断面図、（ロ）は操作頭部４９の離脱状態を示す作用説明図、（ハ）は操作頭部４９を吸着する電磁石４６’の作用説明図である。
【図１１】同上のスタートスイッチ１６の要部の分解斜視図である。
【図１２】同上のスタートスイッチ１６の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５７】
１  スロットマシン
６ａ，６ｂ，６ｃ  回転リール（リール）
１６  スタートスイッチ
２５  操作軸
２８  角度規定部
２６  球状凸部（球面軸受け機構）
２７  球面受部（球面軸受け機構）
３４  付勢部材
３９  検出部材
４１  摺動部材
４４  紐状部材
４５  付勢部材
４６  座定部
４６’電磁石
４７  挿通孔
４９  操作頭部
５４  電磁石
５５  付勢部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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