(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
検索条件を入力する入力部と、前記入力部により入力された検索条件に基づいて処理を行う処理部と、前記処理部による処理結果を表示する表示部と、細胞の画像を該細胞の形態学的特徴と関連づけて記憶した画像データベースと、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースと、を備え、前記検索条件は細胞の形態学的特徴であり、前記処理部は、前記入力部により検索条件として入力された形態学的特徴に対応するイラストを前記イラストデータベースから呼び出して前記表示部に表示させ、前記入力部により検索実行指示が入力されると、検索条件として入力された前記細胞の形態学的特徴に基づいて前記画像データベースを検索する、画像検索システム。
【請求項２】
前記処理部に検索条件として細胞の形態学的特徴が複数入力された場合、前記処理部は前記形態学的特徴に対応する複数のイラストを前記イラストデータベースから呼び出し、呼び出した複数のイラストを組み合わせてひとつの細胞のイラストを構成し、前記ひとつの細胞のイラストを前記表示部が表示することを特徴とする、請求項１に記載の画像検索システム。
【請求項３】
前記細胞が血液細胞である請求項１に記載の画像検索システム。
【請求項４】
入力部、表示部、細胞の形態学的特徴に対応するイラストが記憶されたイラストデータベース、および細胞の画像が該細胞の形態学的特徴と関連づけられて記憶された画像データベースを備えるコンピュータが実行する画像検索方法であって、
入力部を介して検索条件として入力された細胞の形態学的特徴を受け付けるステップ、前記細胞の形態学的特徴に対応するイラストをイラストデータベースから呼び出して表示部に表示させるステップ、入力部を介して検索実行指示を受け付けると、前記細胞の形態学的特徴に基づいて画像データベースを検索するステップ、前記細胞の形態学的特徴に適合する細胞の画像を検索結果として表示部に表示させるステップからなる画像検索方法。
【請求項５】
細胞の画像を記憶した画像データベースの検索をコンピュータによって行うプログラムを記録した記録媒体であって、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力部によって処理部に入力する入力ステップ、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースから前記入力ステップで入力された細胞の形態学的特徴に対応するイラストを呼び出して表示部に表示させるイラスト表示ステップ、前記入力部により検索実行指示が入力されると、検索条件として入力された前記細胞の形態学的特徴に基づき細胞の画像を記憶した画像データベースを検索する検索ステップ、前記検索ステップによる検索の結果として細胞の画像を表示部に表示させる画像表示ステップ、を実行するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項６】
細胞の画像を記憶した画像データベースの検索をコンピュータによって行うプログラムであって、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力部によって処理部に入力する入力手段、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースから前記入力ステップで入力された細胞の形態学的特徴に対応するイラストを呼び出して表示部に表示させるイラスト表示手段、前記入力部により検索実行指示が入力されると、検索条件として入力された前記細胞の形態学的特徴に基づき、細胞の画像を記憶した画像データベースを検索する検索手段、前記検索ステップによる検索の結果として細胞の画像を表示部に表示させる画像表示手段、として前記コンピュータを機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、閲覧対象となる画像がデータベースに収録され、観察者による検索・画像の閲覧に用いられる画像検索システムに関するものであり、さらに詳しくは、血液細胞等をはじめとする各種細胞を形態学的観点から観察する際の参照に用いるものである。
【０００２】
【従来の技術】
血液検査においては、患者から採取した血液検体に染色等の所定の処理を施して血液塗抹標本を作成し、標本上の血液細胞を顕微鏡にて観察する。その際、観察対象となっている血液細胞のサイズ・Ｎ／Ｃ比（細胞における核の割合）や、細胞質における細胞膜不整・塩基性・顆粒等の有無、核における核不整・核小体の有無やクロマチン網工の状態などといった各種の形態学的特徴が、当該細胞の種類や患者の疾患の種類を判断する上で有用な情報となる。そこでこれらの形態学的特徴という観点から、当該細胞と既知の細胞とを比較することが行われている。
【０００３】
上記の場合、既知の細胞の画像が収録されたものとして、各種疾患・症例毎に細胞の写真を掲載した図鑑（いわゆる血液アトラス）が用いられている。またこれまで紙媒体として出版されていた血液アトラスを電子データとしてＣＤ−ＲＯＭ等に収録して出版したものも近年では知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の血液アトラスには、疾患・症例の種類毎に分けて細胞の写真が掲載されていることが多かったため、観察対象となっている細胞に近い形態学的特徴を有する既知の細胞を特定するためには、観察者に細胞の形態学的知識と疾患に関する知識が要求された。そのため、こういった観察作業に不慣れな者にとっては、観察対象となっている細胞に近い形態学的特徴を有する既知の細胞を特定するのに非常に時間を要した。
【０００５】
また、観察対象となっている細胞に、既知の細胞と共通する形態学的特徴を発見した際、その既知の細胞について表示されていた疾患名をもって即、観察対象となっている細胞の採取元である患者の疾患と判断してしまうおそれがある。当該形態学的特徴が、当該種類の疾患に特有のものであれば問題無いが、他の種類の疾患においても細胞が同様の形態学的特徴を有する場合があれば、他の種類の疾患における既知の細胞と、観察対象となっている細胞とを比較することなく疾患の種類を判断する可能性が生じてしまう。
【０００６】
これらの問題点は、紙媒体・電子データのいずれに関わらず、従来の血液アトラスに共通のものであった。
【０００７】
本発明は、上記のような問題点に鑑み、血液細胞の形態学的特徴という観点から、観察者が直感的かつ容易に既知の細胞の画像の検索を行うことが可能な画像検索システムを提供するものである。なお本明細書において画像検索システムとは、コンピュータを用い検索対象となり得る画像のデータを有するデータベースに対して何らかの検索条件を入力することにより自動的に検索を行い、当該検索条件に適合した画像を表示するシステムである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、検索条件を入力する入力部と、前記入力部により入力された検索条件に基づいて処理を行う処理部と、前記処理手段による処理結果を表示する表示部と、細胞の画像を該細胞の形態学的特徴と関連づけて記憶した画像データベースと、を備え、前記検索条件は細胞の形態学的特徴であり、前記処理部は検索条件として入力された細胞の形態学的特徴に基づいて前記画像データベースを検索する、画像検索システムを提供するものである。
【０００９】
また本発明は、上記画像検索システムにおいて、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースをさらに備え、前記処理部は、検索条件として入力された細胞の形態学的特徴に対応するイラストを前記イラストデータベースから呼び出し、前記表示部は、前記処理部によって呼び出されたイラストを表示する、画像検索システムを提供するものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
本発明の画像検索システムには、キーボードやマウスなどの入力部、ＣＲＴやＬＣＤなどの表示部、各種データに基づいて処理・蓄積・記録等を行う処理部、等を備えた公知のパーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）を用いることができ、ＰＣ上で各種プログラムを動作させることにより、該ＰＣは画像検索システムとして機能する。処理部は各種プログラムの実行を伴って入力部からの入力を受け、データベースの検索を実行する。これらの各種プログラムやデータベースはＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録してあってもよい。その場合は前記ＰＣがＣＤ−ＲＯＭドライブを備えることが好ましい。なお、前記記録媒体は必ずしもＣＤ−ＲＯＭに限られるわけではなく、ハードディスク、ＭＯ、半導体メモリ等各種の記録媒体を用いることができる。また各種プログラムやデータベースは、必ずしもひとつの記録媒体に記憶されている必要はない。例えば、あるプログラムについてはＣＤ−ＲＯＭに、また別のプログラムについてはＰＣの有するハードディスクに記録させるようにしてもよい。
【００１１】
記録媒体には、検索エンジンなどのプログラムや画像データベースなどのデータベースが記録されている。画像データベースには、細胞の画像、例えば血液塗抹標本を顕微鏡撮影した画像がデータとして記録されている。この画像は、一画像内に一ないし数個の細胞が収まるように狭視野・高倍率で撮影された強拡大画像であってもよいし、あるいは一画像内に目的の細胞及びその周辺に存在する他の多くの細胞が収まるように広視野・低倍率で撮影された弱拡大画像であってもよい。これらの画像は、その画像中の細胞の形態学的特徴と関連づけられて画像データベースに記憶されている。
【００１２】
細胞の形態学的特徴とは、その細胞の種類や疾患の種類を判断する上で有用なものであって、例えばリンパ球などを含む白血球系血液細胞では、細胞のサイズ・Ｎ／Ｃ比（細胞全体における核の割合）や、細胞質における細胞膜不整・塩基性・顆粒等の有無、核における核不整・核小体の有無やクロマチン網工の状態などの項目が挙げられる。
【００１３】
前記画像データベースでは、各細胞の画像に、当該細胞の形態学的特徴の情報が関連づけられて記憶されている。上記白血球系血液細胞の例に従って形態学的特徴の情報を細胞の画像に関連づけるとすれば、例えば、ＨＣＬ（Ｈａｉｒｙ  Ｃｅｌｌ  Ｌｅｕｋｅｍｉａ）の患者に由来する細胞では、細胞質周辺に毛髪状の突起が伸びる場合があることが知られており、この症例の細胞の画像には「細胞膜不整がある」という形態学的特徴の情報を関連づける。またＡＴＬ（ａｄｕｌｔ  Ｔ−Ｃｅｌｌ  ｌｅｕｋｅｍｉａ）の患者に由来する細胞では、細胞の核に切れ込みが生じ、あたかも複数の花弁を有する花が咲いたかのような形状（いわゆるフラワーセル）となることが知られており、このような細胞の画像には「核不整がある」という形態学的特徴の情報を関連づける。このように細胞の画像に関連づけられてデータベースに記憶された形態学的特徴の情報は、後述する検索エンジンが検索を行う際に用いられる。
【００１４】
検索エンジンは、入力された検索条件に基づき前記画像データベースを検索し、検索条件に適合した細胞の画像を探すプログラムである。検索エンジンは、前記入力された検索条件と、細胞の画像に関連づけられてデータベースに記憶された形態学的特徴の情報と、を照合することにより、各細胞の画像が検索条件に適合するか否かを判断する。
【００１５】
検索エンジンによって検索条件に適合すると判断された細胞の画像は、検索結果として所定の検索結果表示画面に表示される。検索結果表示画面に表示さる細胞の画像は、同一の細胞につき、強拡大画像や弱拡大画像を表示するようにしてもよい。また細胞の画像と共に、当該細胞に関する疾患名を表示してもよい。
【００１６】
検索条件の入力は、所定の検索条件入力画面において行われる。この検索条件入力画面や、前述の検索結果表示画面の表示は、前記記録媒体に記録されたプログラムによって実行されるが、それらが画面表示用アプリケーションソフトの動作のもとで実行されてもよい。画面表示用アプリケーションソフトとしては市販のＷＥＢブラウザを用いることができる。この場合、当該ＷＥＢブラウザは、ＰＣに予めインストールされていてもよい。
【００１７】
本発明はさらに、前記記録媒体が、検索条件たる各形態学的特徴に対応したイラストを記憶したイラストデータベース、及び該イラストを呼び出して表示するプログラムをさらに有してもよい。この場合、前記検索条件入力画面で検索条件が入力されると、各検索条件、すなわち細胞の形態学的特徴に対応したイラストを表示する。この際、検索条件として細胞の形態学的特徴を複数入力すると、各形態学的特徴に対応した複数のイラストが組み合わさってひとつの細胞のイラストを構成し、表示するようにしてもよい。これは、形態学的特徴に対応した各イラストがいわば部品の役割をして、それら部品が複数組み合わさって同時に表示されることにより、全体としてひとつの細胞のイラストを構成するということである。
【００１８】
【実施例】
以下、図面にしたがって本発明につき詳細に説明する。図１は本発明の画像検索システムのハードウェア構成を示す。ＰＣ１は、ＣＰＵ１０１・ハードディスク１０２・メモリ１０３および入力部１１、表示部１２、さらにＣＤ−ＲＯＭドライブ１３を備える。またＣＰＵ１１・ハードディスク１２・メモリ１３は、各種データに基づいて処理・蓄積・記録等を行う処理部２０を構成する。本実施例において入力部１１はキーボード及びマウス、表示部１２はＬＣＤである。表示部１２は、後述する各種画面を、本画像検索システムのユーザーインターフェースとして表示する。またそれらの画面に対する入力は入力部１１を用いて行うことができる。なお、本実施例においてはＷＥＢブラウザとしてマイクロソフト社製インターネットエクスプローラーがＰＣ１に予めインストールされており、その動作のもとで、後述の検索条件入力画面や検索結果表示画面が表示部１２に表示される。
【００１９】
本実施例においてＣＤ−ＲＯＭ２は、血液細胞の一種であるリンパ球に関し、各種疾患を伴った細胞の画像データ及び各種プログラムを収録した電子的血液アトラスである。
【００２０】
図２は本発明の機能的構成を説明するものであるが、検索条件入力モジュール２１・細胞イラスト表示モジュール２２・細胞イラストデータベース２３・検索エンジン２４・細胞画像データベース２５・検索結果表示モジュール２６はいずれもＣＤ−ＲＯＭ２に記録されたプログラムあるいはデータベースである。検索条件入力モジュール２１・細胞イラスト表示モジュール２２・検索エンジン２４・検索結果表示モジュール２６の各プログラムは処理部２０において読み出され、実行される。以下、これら各プログラムの機能を、本実施例のデータ処理の流れを示す図３に従って説明する。
【００２１】
まずステップＳ１において検索条件の入力を行う。検索条件入力モジュール２１は、本システムの使用者が細胞の画像を検索する際に、その検索条件として形態学的特徴を入力するために動作するプログラムであり、表示部１２に検索条件入力画面を表示させる。その例を図４に示す。本画面のフレームＦ１では、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力するようになっており、各形態学的特徴の項目にチェックボックスが設けてある。そして任意の項目のチェックボックスをクリックしてチェックを入れることにより当該項目が選択され、検索条件の入力がなされたことになる。ここでは検索条件として、細胞全般に関する項目として、細胞のサイズにつき「▲１▼リンパ球大」「▲２▼リンパ球大〜２倍」「▲３▼２倍以上」の選択肢が、Ｎ／Ｃ比につき「▲１▼大」「▲２▼小」の選択肢が、分化度につき「▲１▼幼若型」「▲２▼成熟型」の選択肢が、免疫形質につき「▲１▼Ｂリンパ系」「▲２▼Ｔリンパ系」「▲３▼骨髄系」「▲４▼その他」の選択肢がある。細胞質に関する項目としては、細胞膜不整につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢が、塩基性につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢が、顆粒につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢が、封入体につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢が、空胞につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢がある。また核に関する項目としては、核不整につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢が、クロマチンにつき「▲１▼繊細」「▲２▼粗剛」の選択肢が、核小体につき「▲１▼ある」「▲２▼なし」の選択肢がある。なお図３のフレームＦ１はデフォルト状態であり、Ｎ／Ｃ比につき「▲２▼小」が、細胞膜不整・核不整につき「▲２▼なし」が、塩基性・顆粒・封入体・空胞・核小体につき「▲１▼ある」が、クロマチンにつき「▲２▼粗剛」が予め選択され、チェックボックスにチェックが入れられた状態となっているが、クリアボタンＢ１をクリックすれば検索条件をクリアして全てのチェックを外すことができ、新たに条件を選択し直すことができる。あるいは前記デフォルト状態に対し、既に選択のなされた項目については選択の変更をし、選択のされていない項目についてはいずれかのチェックボックスにチェックを入れることで、所望の検索条件の選択・入力が可能である。
【００２２】
ステップＳ２では、細胞イラスト表示モジュール２２が、前記入力された検索条件に基づき、各検索条件、すなわち各形態学的特徴に対応したイラストを検索条件入力画面のフレームＦ２に表示させる。各イラストのデータは細胞イラストデータベース２３に格納されており、入力された検索条件に対応するイラストのデータが呼び出され、前記検索条件入力画面のフレームＦ２に表示される。イラストは透過型のｇｉｆファイルで構成されており、複数の検索条件の入力があった場合には、細胞イラスト表示モジュール２２は複数のイラストを組み合わせて表示するよう動作し、その結果複数のイラストが合成されひとつの細胞を形作って前記検索条件入力画面のフレームＦ２に表示される。すなわち、形態学的特徴に対応した各イラストがいわば部品の役割をして、それら部品が複数組み合わさり、重なって同時に表示されることにより、全体としてひとつの細胞のイラストを構成する。なお、図４のフレームＦ２は、前記フレームＦ１と同じくデフォルト状態であり、フレームＦ１においてチェックの入っている項目に対応して、複数の部品イラストが組み合わさって同時に表示されているが、フレームＦ１における検索条件の選択に準じてフレームＦ２における細胞イラスト表示が変化する。
【００２３】
図４に示したデフォルト状態では、フレームＦ１において、細胞膜不整については「▲２▼なし」が選択されており、それに対応してフレームＦ２では細胞膜の形が真円状に表示される。また塩基性については「▲１▼ある」が選択されており、それに対応してフレームＦ２では細胞質が淡青色で表現される。また顆粒・封入体・空胞についてはそれぞれ「▲１▼ある」が選択されており、それに対応してフレームＦ２では細胞質内に顆粒・封入体・空胞がそれぞれ表示される。また核に関し、核不整については「▲２▼なし」が選択されており、それに対応して核の形が真円状に表示される。またクロマチンについては「▲２▼粗剛」が選択されており、それに対応して核内に荒い格子模様が表示される。また核小体については「▲１▼ある」が選択されており、それに対応して核内に核小体が表示される。Ｎ／Ｃ比については「▲２▼小」が選択されており、それに対応して細胞全体の大きさに対する核の大きさが小さめの割合で表示される。
【００２４】
前記デフォルト状態に対し、フレームＦ１でＮ／Ｃ比につき「▲２▼小」から「▲１▼大」にチェックを入れ直した状態を図５に示す。この場合、フレームＦ２では、細胞全体の大きさに対する核の大きさが、図４におけるよりも大きめの割合で表示される。
【００２５】
前記図５に示した状態に対し、フレームＦ１で細胞膜不整につき「▲２▼なし」から「▲１▼ある」にチェックを入れ直した状態を図６に示す。この場合、図５において真円状に表示されていた細胞膜の形が、不規則に乱れた形に表示される。
【００２６】
前記図６に示した状態に対し、フレームＦ１で塩基性につき「▲１▼ある」から「▲２▼なし」にチェックを入れ直した状態を図７に示す。この場合、図６において淡青色で表示されていた細胞質が、淡赤色で表示される。
【００２７】
前記図７に示した状態に対し、フレームＦ１で顆粒につき「▲１▼ある」から「▲２▼なし」にチェックを入れ直した状態を図８に示す。この場合、図７において細胞質内に濃青色で表示されていた顆粒が表示されなくなる。
【００２８】
前記図８に示した状態に対し、フレームＦ１で封入体につき「▲１▼ある」から「▲２▼なし」にチェックを入れ直した状態を図９に示す。この場合、図８において細胞質内に濃桃色で表示されていた封入体が表示されなくなる。
【００２９】
前記図９に示した状態に対し、フレームＦ１で空胞につき「▲１▼ある」から「▲２▼なし」にチェックを入れ直した状態を図１０に示す。この場合、図９において細胞質内に表示されていた空胞が表示されなくなる。
【００３０】
前記図１０に示した状態に対し、フレームＦ１で核不整につき「▲２▼なし」から「▲１▼ある」にチェックを入れ直した状態を図１１に示す。この場合、図１０において真円状に表示されていた核の形が、真円状ではなく、切れ込みの入った形に表示される。
【００３１】
前記図１１に示した状態に対し、フレームＦ１でクロマチンにつき「▲２▼粗剛」から「▲１▼繊細」にチェックを入れ直した状態を図１２に示す。この場合、図１１において核内に表示されていた粗い格子模様が、目の細かい格子模様に変わる。
【００３２】
前記図１２に示した状態に対し、フレームＦ１で核小体につき「▲１▼ある」から「▲２▼なし」にチェックを入れ直した状態を図１３に示す。この場合、図１２において核内に表示されていた核小体が、表示されなくなる。
【００３３】
これまでの説明から明らかな通り、本実施例においては、選択した検索条件に従って細胞の各形態学的特徴を表すイラストを組み合わせて表示するため、本発明の画像検索システムの使用者は自分が検索しようとしている細胞がいかなる形態学的特徴を有しているか、視覚的に確認しながら検索条件を選択することが可能となる。この細胞の形態学的特徴を表すイラストを表示するステップＳ２は、最終的な検索結果を表示する前に行われる第一表示ステップとして位置付けることができ、細胞イラスト表示モジュール２２の動作により、本ＰＣ１は第一表示手段として機能するといえる。
【００３４】
ステップＳ３において、検索条件の入力を続行するのであればステップＳ１に戻り、入力を終了するのであれば次のステップＳ４に進み検索を実行する。例えば、図１４に示すように、Ｎ／Ｃ比については「▲２▼小」を、細胞膜不整については「▲１▼ある」を、封入体については「▲２▼なし」を、核不整については「▲２▼なし」を、クロマチンについては「▲２▼粗剛」を、核小体については「▲１▼ある」を、それぞれ選択し、チェックボックスにチェックを入れ、これで検索条件の入力を完了とするのであれば、検索実行ボタンＢ２にカーソルを合わせ、クリックすることにより該ボタンを押す。すると検索エンジン２４による検索が実行される。なお本実施例では、各項目において選択肢のいずれも選択せずチェックを入れなかった場合は、その項目につきいずれかの選択肢を選択した場合と同じように表示される。例えば、ここでは塩基性については「▲１▼ある」「▲２▼なし」のいずれも選択されていないが、フレームＦ２におけるイラストの表示の上では、細胞質が淡青色で表示されている（もちろん、淡赤色で表示されてもかまわない）。また顆粒については「▲１▼ある」「▲２▼なし」のいずれも選択されていないが、フレームＦ２におけるイラストの表示の上では、細胞質中に顆粒の表示は無い。
【００３５】
ステップＳ４において、検索エンジン２４は、前記検索条件入力画面で入力された検索条件に基づき、該検索条件に適合する細胞の画像を、細胞画像データベース２５から検索する。図１７は細胞画像データベース２５の構成の一部を示すものである。ここでは細胞毎に固有の識別番号が割り当てられ、代表画像Ｇ１・強拡大画像Ｇ２・弱拡大画像Ｇ３と共に形態学的特徴の情報が関連づけられて記憶されている。形態学的特徴の項目は図４等に示す検索条件入力画面のフレームＦ１に表示される項目と同じであり（図１７においては「・」にて記載を省略した項目もある）、細胞ごとに、形態学的特徴が記憶されている。各項目において「▲１▼」、「▲２▼」、あるいは「▲３▼」などの記載は、各項目における選択肢の番号であり、これは前記検索条件入力画面のフレームＦ１に表示される各項目における選択肢と対応している。例えば、識別番号０４８−２の細胞につき、Ｎ／Ｃ比の項目については「▲２▼」とあるが、これは前記検索条件入力画面のフレームＦ１に表示される各項目における選択肢と同じく、Ｎ／Ｃ比が「▲２▼小」を表す。なおここでは必ずしも全ての項目につき何らかの選択肢が記載されているわけではない。そのような項目については、本図においては空欄で示されている。検索エンジン２４は、前記検索条件入力画面で入力された検索条件と、各細胞の画像データに関連づけられて記憶されている形態学的特徴の情報とを照合することで検索を行う。
【００３６】
検索エンジン２４による検索の結果として検索条件に適合すると判断された細胞の画像は、検索結果表示モジュール２６によって検索結果表示画面に表示される（ステップＳ５）。前記ステップＳ２が第一表示ステップとして位置付けられるのに対し、このステップＳ５は本発明における第二表示ステップと位置付けることができ、検索結果表示モジュール２６の動作により本ＰＣ１は第二表示手段として機能するといえる。前記図１４に示した検索条件にもとづき検索を行った結果として表示される検索結果表示画面の例を図１５に示す。本画面においては、前記検索条件に適合すると判断された十の細胞の代表画像が同時に羅列表示されている。そのいずれかに画面上のカーソル位置を合わせ、選択すると、選択された細胞の強拡大画像Ｇ２及び弱拡大画像Ｇ３が表示される。その様子を図１６に示す（カーソルは図示しないが、選択された細胞の代表画像Ｇ１は、画像上部の枠が青色に反転して示される）。
【００３７】
図１５・図１６で代表画像が羅列表示されている状態において、各画像の左上に「ＡＴＬＬ」や「ＨＣＬ」といった表示がされているが、これは各細胞に対して診断された疾患の名称（診断名）の略称である。本発明によれば、同じ検索条件によって検索してもこのように異なった疾患に該当する細胞を同時に表示するため、実際に観察している細胞が、血液アトラスに収録されたただ一種類の疾患の症例に似ているからといってすぐその疾患に断定してしまうことを防ぐことができる。
【００３８】
なお、本実施例では、この診断名略称の表示・非表示が切り換えられるようになっており、その切り換えは図１５・図１６に示す診断名略称表示・非表示切り換えボタンＢ３の選択によって行われる。また本実施例では、図１５・図１６に示す検索結果表示画面において、そこで表示されている検索結果がいかなる検索条件のもとに検索されたものか確認したい場合には、検索条件ボタンＢ４を押すと、検索条件入力画面で入力した検索条件の一覧が表示される（図示せず）。また本実施例では、図１５・図１６に示す検索結果表示画面においていずれかの代表画面を選択した状態で疾患概念ボタンＢ５を押すと、前記選択した代表画像の細胞に関する疾患の一般的な解説が表示される（図示せず）。また本実施例では、図１５・図１６に示す検索結果表示画面においていずれかの代表画面を選択した状態で症例データボタンＢ６を押すと、前記選択した代表画像の細胞に関する所見や、その細胞を含む検体の採取元となった患者のデータ等が表示される（図示せず）。
【００３９】
ステップＳ６において、以後、別の検索条件にて画像の検索を行うのであればステップＳ１へ戻る。行わないのであれば終了する。
【００４０】
本実施例の画像検索システムにおいては、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力部によって処理部に入力するステップ、入力された細胞の形態学的特徴に対応したイラストを処理部がイラストデータベースから呼び出すステップ、処理部が呼び出したイラストを表示部が表示するステップ、入力された検索条件に基づき、細胞の画像を記憶した画像データベースを処理部が検索するステップ、入力された検索条件に適合する細胞の画像を検索結果として表示部が表示するステップ、からなる画像検索方法が用いられているが、この画像検索方法も本発明に含まれる。
【００４１】
また本実施例の画像検索システムにおいては、細胞の画像を記憶した画像データベースの検索をコンピュータによって行うプログラムを記録した記録媒体であって、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力部によって処理部に入力する入力ステップ、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースから、前記入力ステップで入力された細胞の形態学的特徴に対応したイラストを呼び出す呼び出しステップ、前記呼び出しステップにより呼び出されたイラストを表示部に表示させる第一表示ステップ、検索条件として入力された前記細胞の形態学的特徴に基づき、細胞の画像を記憶した画像データベースを検索する検索ステップ、前記検索ステップによる検索の結果として細胞の画像を表示部に表示させる第二表示ステップ、を実行するプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体が用いられているが、この記録媒体も本発明に含まれる。
【００４２】
また本実施例の画像検索システムにおいては、細胞の画像を記憶した画像データベースの検索をコンピュータによって行うプログラムであって、検索条件として細胞の形態学的特徴を入力部によって処理部に入力する入力手段、細胞の形態学的特徴に対応するイラストを記憶したイラストデータベースから、前記入力手段により入力された細胞の形態学的特徴に対応したイラストを呼び出す呼び出し手段、前記呼び出し手段により呼び出されたイラストを表示部に表示させる第一表示手段、検索条件として入力された前記細胞の形態学的特徴に基づき、細胞の画像を記憶した画像データベースを検索する検索手段、前記検索手段による検索の結果として細胞の画像を表示部に表示させる第二表示手段、として前記コンピュータを機能させるプログラムが用いられているが、このプログラムも本発明に含まれる。
【００４３】
【発明の効果】
本発明によれば、細胞の画像を形態学的特徴から検索できるため、従来の血液アトラスを用いるよりも、観察対象となっている細胞に近い形態学的特徴を有する既知の細胞を容易に特定できる。
【００４４】
また検索条件を入力する際、選択した検索条件に対応して各形態学的特徴を表すイラストが組み合わさって表示されるため、使用者は自分が検索しようとしている細胞がいかなる形態学的特徴を有しているか、視覚的に確認することができ、検索条件の選択を容易にし、直感的な検索を可能にする。
【００４５】
また、本来であれば同様の形態学的特徴を有してもその特徴が一種類の疾患に限らない場合に、同様の検索条件に基づく検索結果の中に複数の細胞の画像が表示され、各細胞毎にそれぞれの疾患名が表示されるため、一の細胞画像の疾患名のみを見て即、観察対象となっている細胞の採取元である患者の疾患と同種であると判断してしまうことを防ぐことができる。
【００４６】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明実施例のハードウェア構成を示す図である。
【図２】本発明実施例の機能的な構成を説明する図である。
【図３】本発明実施例のデータ処理の流れを示す図である。
【図４】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図５】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図６】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図７】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図８】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図９】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１０】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１１】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１２】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１３】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１４】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１５】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１６】本発明実施例における表示画面を説明する図である。
【図１７】本発明実施例における細胞画像データベースの構成を示す図である。
【符号の説明】
１      ＰＣ
１０    処理部
１１    入力部
１２    表示部
１３    ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１０１  ＣＰＵ
１０２  ハードディスク
１０３  メモリ
２      ＣＤ−ＲＯＭ
２１    検索条件入力モジュール
２２    細胞イラスト表示モジュール
２３    細胞イラストデータベース
２４    検索エンジン
２５    細胞画像データベース
２６    検索結果表示モジュール
【図１】
0004846138.tif 000002
【図２】
0004846138.tif 000003
【図３】
0004846138.tif 000004
【図４】
0004846138.tif 000005
【図５】
0004846138.tif 000006
【図６】
0004846138.tif 000007
【図７】
0004846138.tif 000008
【図８】
0004846138.tif 000009
【図９】
0004846138.tif 000010
【図１０】
0004846138.tif 000011
【図１１】
0004846138.tif 000012
【図１２】
0004846138.tif 000013
【図１３】
0004846138.tif 000014
【図１４】
0004846138.tif 000015
【図１５】
0004846138.tif 000016
【図１６】
0004846138.tif 000017
【図１７】
0004846138.tif 000018