(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を内部に受入れるクリーニングバスケット（１０）と、
溶剤を収容するタンク（１４、１６）と、
タンク（１４、１６）とクリーニングバスケット（１０）との間に連結され、溶剤をクリーニングバスケットに導入するためのポンプ（１２）と、
溶剤を蒸留する蒸留器またはＫｌｅｅｎ  Ｒｉｔｅ（商標）カートリッジのいずれかと、
クリーニングバスケット（１０）に連結され、加熱器（３４）を通過した空気を物品を乾燥させるようにクリーニングバスケット（１０）に循環させるファン（３２）と、
クリーニングバスケット（１０）に連結され、水と溶剤の凝縮された混合物を生成する凝縮器（３６）と、
凝縮器（３６）に連結され、凝縮された混合物の溶剤から凝縮された混合物の水を分離する分離器（２８）であって、
重力により分離され、間に境界（５４）が形成された、溶剤からなる上層と水からなる下層とを含むチャンバ（４８）と、
凝縮器（３６）から受入れた凝縮混合物を該チャンバに導入する入口（５０）と、
チャンバ（４８）に連結され、上層の少なくとも一部が該チャンバから除去される出口（６９）と、を備える分離器と、
を備え、
溶剤はシロキサン溶剤であり、
分離器（２８）は、凝縮された混合物のシロキサン溶剤から凝縮された混合物の水を分離し、該分離器は、上端部と下端部（５５）を有する入口チューブ（５２）をさらに備え、
前記上端部は前記入口（５０）に連結され、
前記入口チューブ（５２）は、前記下端部（５５）が前記混合物を前記境界（５４）の近傍位置で前記チャンバ（４８）に導入するような長さを有し、
前記下端部（５５）は、前記下端部（５５）が前記混合物を、乱れを最小にすべく水平方向経路に沿って前記チャンバ（４８）に導入するように形成され、
分離器（２８）は、チャンバ（４８）内に、シロキサン溶剤および水を重力によりさらに分離するための第２のチャンバ（６８）をさらに備え、前記チャンバ（４８）の上層は水を含む水和シロキサンを含み、前記チャンバ（４８）の前記上層の水和シロキサンが前記第２のチャンバ（６８）内に導入され、
分離器（２８）は、チャンバ（４８）内に、第２のチャンバ（６８）に連結された第３の出口（７０）をさらに備え、水は第３の出口を介して除去され、そして第３の出口からの流れが前記チャンバ（４８）の下層に受入れられることを特徴とする物品をドライクリーニングするためのシステム。
【請求項２】
蒸留器（２４）は、クリーニングバスケットに存するシロキサン溶剤を蒸留するためにクリーニングバスケットに連結されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
蒸留器（２４）は、水とシロキサン溶剤の凝縮された混合物を生成するために蒸留器（２４）から出る水蒸気および溶剤蒸気を凝縮する第２の凝縮器（２６）に連結され、該第２の凝縮器（２６）も分離器（２８）に連結されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
さらに、蒸留器内に真空を創るために、蒸留器に連結された真空発生器を備えることを特徴とする請求項２または３に記載のシステム。
【請求項５】
クリーニングバスケット（１０）から出た蒸気潜熱空気は、４８．９℃から５８．９℃に亘る温度であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のシステム。
【請求項６】
クリーニングバスケット（１０）に入る循環空気は、４８．９℃から８２．２℃に亘る温度であることを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のシステム。
【請求項７】
クリーニングバスケット（１０）に入るシロキサン溶剤が通過する、クリーニングバスケット（１０）に連結されたフィルタ（１８）をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のシステム。
【請求項８】
フィルタ（１８）は、Ｋｌｅｅｎ  Ｒｉｔｅ（商標）カートリッジのフィルタであり、ここでシステムは蒸留器を備えないことを特徴とする請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
凝縮された混合物が分離器（２８）に入る前に通過するように、分離器（２８）に連結された凝集媒体（５６）をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載のシステム。
【請求項１０】
分離器（２８）は、下層がチャンバ（４８）から除去されるようにチャンバ（４８）に連結された第２の出口（７４）をさらに備えることを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載のシステム。
【請求項１１】
前記水和シロキサンは、乱れを最小にすべく水平方向経路に沿って前記第２のチャンバ（６８）に導入されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１２】
分離器（２８）は、第２の凝集媒体（６４）をさらに備え、水和シロキサンが前記第２のチャンバ（６８）に導入される前にこの第２の凝集媒体（６４）に受け入れられることを特徴とする請求項１または１１に記載のシステム。
【請求項１３】
分離器（２８）は、前記第２のチャンバ（６８）に導入される混合物の流れを制御する流れ制御器（６０）をさらに備えることを特徴とする請求項１，１１，１２のいずれかに記載のシステム。
【請求項１４】
流れ制御器（６０）は、前記水和シロキサンを前記第２のチャンバ（６８）に圧送するポンプであることを特徴とする請求項１３に記載のシステム。
【請求項１５】
前記出口（６９）は、水が除去され得ないように第２のチャンバ（６８）に連結されていることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
【請求項１６】
凝集媒体（５６、６４）は、開放セル形態のＰＦＰポリマー、ユリアホルムアルデヒド樹脂で用意された開放セル発泡体およびナイロンからなる群から選ばれた凝集媒体であることを特徴とする請求項９または１２に記載のシステム。
【請求項１７】
物品をドライクリーニングする方法であって、
物品をクリーニングバスケット（１０）に装填し、
物品をクリーニングバスケット（１０）内でシロキサン溶剤に浸漬し、
物品をシロキサン溶剤内で攪拌し、
物品を遠心分離することにより、シロキサン溶剤の少なくとも一部をクリーニングバスケット（１０）から取除き、
シロキサン溶剤を回収すべく、シロキサン溶剤を蒸留するか、またはシロキサン溶剤をＫｌｅｅｎ  Ｒｉｔｅ（商標）カートリッジに通過させ、
物品の周りで加熱空気を循環させて物品を乾燥させ、
シロキサンの蒸気と水蒸気を含む蒸気混合物をクリーニングバスケット（１０）から除去し、
凝縮された混合物を生成すべく蒸気混合物を凝縮し、
凝縮された混合物のシロキサン溶剤から凝縮された混合物の水を重力により分離し、
物品をクリーニングバスケットから取除き、
溶剤を再使用するステップを備え、
分離ステップは、
シロキサン溶剤を含む上層と水を含む下層とを含むチャンバ（４８）を備える分離器（２８）に凝縮混合物を導入するステップであって、該混合物が上層と下層との間の境界（５４）の近傍位置で、且つ該チャンバ内への導入中に凝縮混合物の乱れを最小にすべく水平方向の経路に沿って該チャンバ内へ導入される導入ステップと、
該混合物から水を下層に下降させ、上層が該混合物から分離されたシロキサン溶剤を含むようにするステップと、
チャンバ（４８）内で該混合物から分離されたシロキサン溶剤を除去するステップと、
を備え、
前記上層のシロキサン溶剤は水和され、前記水和されたシロキサンを、シロキサン溶剤と水を重力でさらに分離するために、前記上層から、前記チャンバ（４８）内の第２のチャンバ（６８）に導入するステップと、
前記第２のチャンバ（６８）内で前記水和されたシロキサンから分離された水を、チャンバ（４８）内で第２のチャンバ（６８）から除去し、前記チャンバ（４８）の下層に受け入れるステップと、
をさらに備えることを特徴とする方法。
【請求項１８】
蒸留中に発生したシロキサン蒸気を凝縮し、且つ凝縮混合物の水を凝縮混合物のシロキサン溶剤から重力により分離するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
クリーニングバスケット（１０）からの凝縮された蒸気潜熱空気は、４８．９℃から５８．９℃に亘る温度であることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２０】
循環空気は、４８．９℃から８２．２℃に亘る温度に維持されることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２１】
物品の攪拌中にシロキサン溶剤の温度を３２．２℃から５４．４℃に亘る温度に維持するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２２】
シロキサン溶剤を蒸留するのに用いられる蒸留器からシロキサン溶剤を抽出すべく真空発生器を使用するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２３】
物品を浸漬する前に、シロキサン溶剤を濾過するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２４】
分離ステップの前に、シロキサン溶剤を濾過するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２５】
凝縮蒸気混合物を凝集媒体（５６）に通過させるステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２６】
前記混合物を前記チャンバに導入する前に前記混合物内の前記水を凝集するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７ないし２５のいずれかに記載の方法。
【請求項２７】
前記水和されたシロキサンを前記第２のチャンバ（６８）に導入するステップは、前記水和されたシロキサンを、乱れを最小にすべく水平方向の経路に沿って前記第２のチャンバ（６８）に導入することを含むことを特徴とする請求項１７に記載の方法。
【請求項２８】
前記水和されたシロキサンを前記第２のチャンバに導入する前に前記水和されたシロキサン内の水を凝集するステップをさらに備えることを特徴とする請求項１７または２７に記載の方法。
【請求項２９】
前記水和されたシロキサンを導入するステップは、前記チャンバ（４８）の前記上層の高さレベルが所定のレベルより上にあるときに前記水和されたシロキサンを前記第２のチャンバ（６８）に導入するステップを含むことを特徴とする請求項１７，２７，２８のいずれかに記載の方法。
【請求項３０】
物品を受け入れるクリーニングバスケットと、
シロキサン溶剤を収容するタンクと、
前記タンクと前記クリーニングバスケットとの間に連結され、シロキサン溶剤を前記クリーニングバスケットに導入するためのポンプと、
前記クリーニングバスケットから出た水蒸気とシロキサン蒸気とを受け入れ、水とシロキサン溶剤の凝縮された混合物を生成する凝縮器と、
前記凝縮器に連結され、前記凝縮された混合物におけるシロキサン溶剤から水を重力によって分離する分離器と、
を備え、
分離器は、重力により分離され、間に境界が形成された、シロキサン溶剤からなる上層と水からなる下層とを含むチャンバを備え、
分離器は、チャンバ内に、シロキサン溶剤および水を重力によりさらに分離するための第２のチャンバをさらに備え、前記チャンバの上層は水を含む水和シロキサンを含み、前記チャンバの前記上層の水和シロキサンが前記第２のチャンバ内に導入され、
分離器は、チャンバ内に、第２のチャンバに連結された出口をさらに備え、水は前記出口を介して除去され、前記チャンバの下層に受入れられる
ことを特徴とする物品をドライクリーニングするためのシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、衣類、織物、生地等のドライクリーニングの一般的分野にあり、より詳しくは、シロキサン溶剤でドライクリーニングする方法および装置に向けられている。
【背景技術】
【０００２】
ドライクリーニングは全世界に亘り重要な産業である。米国単独でも、４００００以上のドライクリーニング店（これらの多くは他店を有している）がある。ドライクリーニング産業は、現代の経済活動において必須の産業である。衣類の多くの物（および他の品目）は、体の脂肪および油脂の除去によって清潔さを留めるためにドライクリーニングされねばならず、且つ、縮みや変色を防ぐことによって見苦しくないようにしなければならない。
【０００３】
現在まで最も広範に用いられているドライクリーニング溶剤は、ペルクロロエチレン（ＰＥＲＣ）である。固有の毒性と臭気を含むＰＥＲＣには多くの不利がある。
【０００４】
この分野における他の問題は、ドライクリーニング中の生地への損傷を防止するためには、現在のシステムでは、異なる生地は異なる取扱いを要するということである。
【０００５】
先行技術のドライクリーニング方法は、クリーニングを達成するために適切な機械設備と共に種々の溶剤の使用を含んでいる。前に述べたように、最も広範に用いられている溶剤は、ＰＥＲＣであった。ＰＥＲＣは優れたクリーニング溶剤であるという利点を有するが、しかし、健康および環境に有害な要因であるという不利を有している。すなわち、多数の癌の形態に連関し、且つ、地下水および水生物に害がある。地域によっては、これらの不利があるためにＰＥＲＣが禁止されている。加えて、過去においては、石油ベースの溶剤や炭化水素のような他の溶剤が試みられ且つ用いられた。これらの種々の溶剤はＰＥＲＣよりも攻撃的ではないが、しかし、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）としてなお分類されている。このように、かかる化合物はほとんどの大気区域で規制され認可されるものである。
【０００６】
ドライクリーニング産業は、生地および衣類のクリーニングでの使用のために、長年、石油ベースの溶剤および周知の塩素化炭化水素、ペルクロロエチレンおよびトリクロロエチレンに依存してきた。１９４０年代以降、ＰＥＲＣが不燃性で大きな脱脂性と洗浄性を有する合成化合物であるので、ドライクリーニング産業にとって理想的であると賞賛された。１９７０年代の始めに、ＰＥＲＣは動物の肝臓癌を引起すことが判明した。これは警告的発見であった。ドライクリーニング廃棄物はその当時埋立地およびごみ箱に置かれ、そこからそれが土壌および地下水に染み出したからである。
【０００７】
環境保護庁の規制は次第に強められて、１９９６年に施行された法律に至り、これは全てのドライクリーニング店が「ドライからドライ」サイクルを有することを要求している。これは、生地および衣類がドライ状態で機械に入り、ドライ状態で出てくることを意味している。これらは、ほとんど全てのＰＥＲＣ，液体または蒸気を再捕獲することができる「閉鎖ループ」システムを要求した。このプロセスの「サイクル」は、円形の窓を通して可視の１５ないし１５０ポンド（６．８ないし６８ｋｇ）の生地または衣類を保持できる、特別にデザインされた洗濯機内に生地または衣類を置くことを含んでいる。機械内に置かれる前に、生地または衣類はチェックされ、染みに対し局部的な手作業による染み抜きによって処置される。もしも、生地が普通でない、または厄介であると知られているなら、製造者は品物がドライクリーニングには安全であるとみなしていることを確認するためにラベルがチェックされる。そうでない場合は、染みが永久的にとれない可能性がある。一例として、砂糖染みは目には見えないが、しかし、ドライクリーニングのプロセスに一旦通されると、酸化し、褐色になる。もしも、染みがグリース関係であれば、水は役に立たないが、溶剤はグリースを安定化させるので役に立つ。実際は、（通常の洗濯機で洗濯されるべきでない）ある衣類をドライクリーニングする主な理由は、体の油脂（脂肪酸として知られている）の蓄積を取除くことである。というのも、それらはまた酸化し、不快なむかつく臭いを発するからである。
【０００８】
溶剤中に蓄積したグリースおよび脂肪酸は、濾過および溶剤の蒸留によって除去される。換言すると、汚れた溶剤は沸騰され、そして全ての蒸気が凝縮コイルを通して液体に凝縮される。回収された液体は溶剤と水との両者から成り、該液体は二つの非混和性液体を分離するために分離器に通される。水は、クリーニング前に織物に触れていた大気の自然湿度に由来するかもしれない。別の水分源は、事前の染み抜き中に使用された材料であるかもしれない。
【０００９】
織物が機械から取出される前に、洗濯機は乾燥機になる。熱風は区画を通って吹出されるが、外部に換気される代わりに、空気流は蒸気を液体に凝縮する凝縮器に通される。液体はそこで、溶剤から水を移すべく分離器を通り、溶剤は再使用のために戻される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ＰＥＲＣ、石油ベースの溶剤および炭化水素のような溶剤でドライクリーニングする上述のような種々のシステムが開発されたが、シロキサン化合物と共に用いるようには特別に適応されていない。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
シロキサン溶剤を利用して物品をドライクリーニングするシステムおよび方法が提供されている。システムは、物品を受入れるクリーニングバスケットおよびシロキサン溶剤を収容する一つ以上のタンクを含んでいる。タンクとクリーニングバスケットとの間には、クリーニングバスケット内の物品をシロキサン溶剤で浸漬させるためのポンプが連結されている。また、シロキサン溶剤を回収すべく、シロキサン溶剤を蒸留する蒸留器が含まれている。凝縮器が、凝縮された蒸気を回収すべく、クリーニングバスケットと蒸留器とに連結されている。凝縮器から受入れられるシロキサン溶剤内の水分を移すために、分離器が凝縮器に連結されている。ファンが、加熱コイルを通過した空気を物品を乾燥させるようにクリーニングバスケットに循環させるためにクリーニングバスケットに連結されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の一実施の形態では、蒸留器がクリーニングバスケットに連結されており、シロキサン溶剤をそこから受入れる。凝縮器は、蒸留器に連結された蒸留蒸気凝縮器の形態を採り得、蒸留器から凝縮された蒸気を回収する。さらに、クリーニングバスケットに連結された乾燥蒸気凝縮器の形態を採り得、クリーニングバスケットから凝縮された蒸気を回収する。
【００１３】
本発明の他の実施の形態では、クリーニングバスケットからの蒸気潜熱の温度が華氏１２０と１３８度（４８．９と５８．９℃）の間に維持されている。さらに、乾燥プロセス中に、循環空気は華氏１２０と１８０度（４８．９と８２．２℃）の間でバスケット内に進入し得る。オプションとして、攪拌中のシロキサン溶剤の温度は、クリーニング能力を高めるために華氏９０と１３０度（３２．２と５４．４℃）の間に維持されてもよい。
【００１４】
本発明は、生地、織物、皮革等のドライクリーニングのために関連して使用される装置および方法に関する。
【００１５】
本発明を含む相互に関連するクリーニングステップを遂行すべく、代替的なクリーニング形態が用いられ得ることは認められるが、ドライクリーニングシステム５が概略的に図１に示されている。図１のクリーニングシステム５はクラス３−Ａタイプの溶剤で処理するのに用いられ得ることが留意されるべきである。
【００１６】
物品および他の品目のドライクリーニングは、システム５の水平回転クリーニングバスケット１０内にそれらを置くことにより始まる。洗浄サイクルは、ポンプ１２を用いて有機シリコンベースのシロキサン溶剤を含むドライクリーニング流体が圧送されて開始される。溶剤は、作動タンク１４または新溶剤タンク１６のいずれかから、物品を備えたクリーニングバスケット１０に圧送される。圧送される溶剤のコースは、フィルタ１８を介してか、または直接にクリーニングバスケット１０であってもよい。
【００１７】
クリーニングバスケット１０から、溶剤は、ボタントラップ２０を介してポンプ１２に循環される。所定の時間の攪拌後に、溶剤は排出され、図１に示された３つのタンク１４，１６および２２のいずれかに圧送される。クリーニングバスケット１０は、残留溶剤を抽出するために遠心分離され、所望のいずれかのタンクへ送られる。
【００１８】
本発明の独特な溶剤に適合する濾過システムの形式は、３０ミクロンのスピンディスクと共に付加的使用が可能な珪藻土を備えた２０および３０ミクロンタイプのスピンディスク、珪藻土と共に付加的使用がまた可能な管状濾過（フレックス、リジッドまたはバンプ）、カートリッジ（カーボンコア、全カーボンまたは標準サイズ、ジャンボまたはスプリットサイズ）、および蒸留器を必要としないＫｌｅｅｎ  Ｒｉｔｅ（商標）カートリッジシステムである。フィルタは、分離の前に凝縮された蒸気を濾過するために、１０から１００ミクロンの間の寸法で用いられてもよい。
【００１９】
溶剤は、クリーニングされている物品から解放される微粒子土を排除すべく濾過されてもよい。さらに、シリコンベースの溶剤を濾過することは、喩え触媒が存在したとしても溶剤の重合化を排除する。
【００２０】
クリーニングに用いられている溶剤は、前述のＫｌｅｅｎ  Ｒｉｔｅ（商標）カートリッジシステムが用いられていないのなら、百ポンド当り１０から２０ガロン（４５．４ｋｇ当たり３７．９から７５．８リットル）の比率で蒸留されねばならない。これを達成するために、蒸留器２４がフィルタ１８または汚タンク２２から溶剤を受入れるのに用いられてもよい。汚タンク２２内の溶剤は、蒸留器が浮揚ボール弁（不図示）によって制御される真空の下にあるので、吸引力でもって蒸留器に導入され得る。
【００２１】
蒸留器から由来する全ての回収すなわち凝縮蒸気は、蒸留蒸気凝縮器２６の水冷コイルによって凝縮され得る。その後、重力が凝縮された溶剤を分離器２８内に付勢する。蒸留器に依存する流量は、０．７５と１．２５ＧＰＭ（毎分２．８と４．７リットル）との間に亘り、そして、分離器はそれに応じて設計されている。真空は液体ヘッドポンプ３０またはベンチュリにより創られる排出プロセスにより創られてもよい。
【００２２】
乾燥プロセス中、物品は、空気がファン３２によって加熱コイル３４上を強制されて華氏１２０から１８０度（４８．９から８２．２℃）の間の流入空気流となる状態で、クリーニングバスケット１０内を回転される。物品に残留している溶剤および水は加熱されて蒸気となり、空気流はクリーニングバスケット１０を出て、蒸気が液体に凝縮する乾燥蒸気凝縮器３６の冷却コイル上を通過する。重力がかかる液体を導管３７を経て分離器２８に供給する。
【００２３】
クリーニングバスケット１０を去る蒸気を含む空気は、華氏１２０から１３８度（４８．９から５８．９℃）の間の温度に亘る。この温度は、前述の溶剤の引火点よりも華氏３０度（１６．６℃）以上低いということで重要である。一つの実施形態では、凝縮された液体の流量が、０．７５ＧＰＭ（毎分２．８リットル）に制限されるかもしれず、かくて、分離器は蒸留および乾燥凝縮器２６および３６からの凝縮液体の組合された流量に対して設計されてもよい。
【００２４】
図２は、本発明の種々の構成部品が用いられる順序を簡明化の目的のために図解している。前のドライクリーニングプロセスに続き、分離器に対し一つ未満ではなく、二つ以上の溶剤源が存在する。再凝縮された溶剤をドライクリーニングシステムに戻す能力は、分離器２８およびその効率に依存する。
【００２５】
かかる効率をもたらすために、図３に示されるような水および溶剤の分離方法が提供されている。図示のように、オペレーション４０において、物品からのドライクリーニング流体および全ての水の混合物が、ドライクリーニングプロセス中に取除かれる。この混合物はそれから、オペレーション４２において、分離器２８によって受入れられる。受入れのとき、混合物は、オペレーション４４に示されるように凝集媒体を通して付勢される。次に、ドライクリーニング流体が水から分離される。オペレーション４６に注意。
【００２６】
図４は、図３の方法を実行可能な本発明の一実施形態の分離器２８の概要である。水和した溶剤ないしは水とドライクリーニング流体との混合物の流れが、分離器２８のメインチャンバ４８に近づくと、混合物は、糸屑および微粒子土が分離器２８に入り、下流の凝集フィルタを制限するのを防ぐために濾過される。かかる濾過を達成するために、凝集媒体５６が入口チューブ５２の最初の端部にドレープされてもよい。本発明の種々の凝集媒体は、ナイロンや他の凝集媒体を含み得る。図１のドライクリーニングシステム５の蒸気凝縮器２６および３６からの配管接続は、水が集積できる低い点が存在しないように配管され得る。このようにして、混合物の流れは分離器２８にできるだけ直接に進入され得る。
【００２７】
水和した溶剤は、５０において分離器２８に入り、そこで、重力が溶剤を、水とドライクリーニング流体との間の境界レベル５４の数インチ上方で終端している入口チューブ５２を下って供給する。シリコンベースの溶剤は水中で不溶であり、しかも水はミセル形態で、直径約０．０１５ｃｍの粒を形成するまで水和した溶剤中に懸濁している。組合された重量の故に、粒はメインチャンバ４８の底に安定している。水和した溶剤は、乱れを最小とすべく、入口チューブ５２の水平方向端部５５から水平方向に流出する。
【００２８】
メインチャンバ４８内の全体の液体が上昇すると、フロートレベルスイッチ５８が揚げられ、これは次いで４００ＧＰＨ（毎時１．５２キロリットル）まで定格された水中用ポンプ６０を起動させる。かかるポンプ６０は、メインチャンバ４８の全体高さの１/３から１/２の間の高さから水和した溶剤を汲み上げる。液体はそこで、ポンプ６０により、２および２０インチ（５．０８および５０．８ｃｍ）間の垂直方向キャビティを有しているフィルタハウジング６２内に圧送される。
【００２９】
水和した溶剤は、フィルタハウジング６２内に位置された凝集媒体６４を通って押されまたは引かれる。この媒体は、１/４および４インチ（０．６４および１０．２ｃｍ）の間の断面を有し、直径において２および１２インチ（５．１および３０．５ｃｍ）の間である。フィルタハウジング６２の垂直方向キャビティに位置された３つ以上の別体の媒体６４が存し得ることが留意されるべきである。凝集媒体６４を構成するのに用いられ得るＰＦＰポリマーの開放セル形態は水ミセルの凝集を許容する。水和した溶剤として創成されている水粒のいくつかは、凝集媒体６４を通って押され、凝集媒体６４の外側に現れる。
【００３０】
ポンプ６０は電気式または空気式の形態であってもよい。ポンプ６０あるいは代替としての真空のような流れ制御器を用いると充分な分離をもたらす。選定される流れ制御器は、０．５から２．５ＧＰＭ（毎分１．９から９．４８リットル）の流れに作用すべきである。もしも、水和した溶剤の流入が凝集媒体６４より多ければ、再位置決めを許し、流れ制御器を起動するフロートレベルスイッチ５８が低下され、水和した溶剤についてより大きな緩衝を許す。
【００３１】
分離された液体がフィルタハウジング６２を去ると、液体は他のチャンバ６８内の垂直方向チューブ６６に入る。他のチャンバ６８は水粒がその底に安定するのを許容する。分離された溶剤は、溶剤出口６９から流出する。
【００３２】
チャンバ６８のベースに集積された水粒は、水の比重と重力によりチューブ７０を経てメインチャンバ４８の底に流れる。一実施の形態では、ライン７０は１/８と１/４インチ（３．２と６．３５ｍｍ）の間の内径を有している。メインチャンバ４８の底に集積された水は、ヒンジ付弁７４を機械的に開く水フロートレベルスイッチ７２によって排出される。なお、二つの導通点またはプローブ（不図示）を用いるオプションもある。これらは水が上昇したとき、回路を完成するために接触し、メインチャンバ４８内の水を排出し得る空気式または電気式弁のいずれかに信号を送る。また、手動の定期点検用にメインチャンバ４８の底に手動の排出口があってもよい。
【００３３】
メインチャンバ４８の構成物はステンレススチールまたはポリエチレンでよい。メインチャンバ４８をカーボンスチールで構成することは勧められない。酸化および錆が直ぐに起こるからである。また、タイゴンチューブ、ポリ塩化ビニルおよび塩化ビニルの使用は勧められず、ここではシリコンベースの溶剤が材料の脆性を解放している可塑剤を除去するであろう。溶剤によって影響されない他の製品もまた用いられ得る。
【００３４】
シリコンベースの溶剤を用いることは、伝統的にドライクリーニングの分野には存在しなかった温度における自由な範囲を許容する。ドライクリーニングの分野で用いられる液体溶剤の温度を制御する重要性は決定的である。
【００３５】
前述のように、最も支配的に用いられている溶剤はＰＥＲＣであり、その温度は華氏７８から８２度（２５．６から２７．８℃）の範囲に理想的には維持される。これはまた、ドライクリーニングの分野で現在用いられている他の溶剤全てに対し、共通の範囲である。もしも温度が上昇すると、その結果はより攻撃的な溶剤となり、処理されている織物に損傷を与えることになる。ＫＢ（カリ  ブチル）値が増加すると、しばしばクリーニングされている物品から染料が抜かれることとなり、これらの染料のクリーニングされている他の物品への転移となる。温度を制御することについての懸念が、ドライクリーニング機械の製造者に、熱の移動のために、ベースタンク内に置かれる水冷コイルおよび配管ライン内の水冷ジャケットの設置を生じさせている。
【００３６】
本発明のシリコンベースの溶剤の温度を華氏９０から１３０度（３２．２から５４．４℃）の範囲に上昇させることにより、染料を引抜いたり剥したりすることにならずに、クリーニングにおける攻撃性がもたらされる。これは、熱湯タンクと循環ポンプおよびコイル（以前は冷却用に用いられていた）を介してこの熱湯タンクに戻す閉鎖ループの方法で水を循環させることにより最もよく為される。循環ポンプは、溶剤中に置かれ得る温度プローブによって制御される。この結果は、クリーニングされている物品への損傷を生じさせることなく溶剤の攻撃性に影響を与える精確に制御された溶剤温度となる。
【００３７】
種々の実施の形態が上に説明されたが、それらは例示のためのみに与えられており限定ではない。このように、好ましい実施の形態の幅および範囲は、上述の例示の実施の形態によって限定されるべきでなく、請求項およびそれらの均等物に従ってのみ定められるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
本発明の前述の利点はもちろん追加の目的および利点が、以下の図面との関連で考慮されるとき、好ましい実施の形態の詳細な説明の結果として、より完全に理解されよう。ここで、
【図１】真空蒸留を必要とする沸点を有する溶剤と共に用いられるドライクリーニング機械を表す概略図である。
【図２】本発明の一実施の形態によるドライクリーニング方法のステップを示すフローダイアグラムである。
【図３】溶剤から水を分離する方法の機能的ステップを示すフローダイアグラムである。
【図４】図３に述べられたように、水と溶剤の密度が極めて近接している溶剤から水を分離するのに用いられる機構を表す概略図である。
【符号の説明】
【００３９】
５    ドライクリーニングシステム
１０    クリーニングバスケット
１２    ポンプ
１４，１６，２２    タンク
１８    フィルタ
２０    ボタントラップ２０
２４    蒸留器
２６    凝縮器
２８    分離器
３０    液体ヘッドポンプ
３２    ファン
３４    加熱コイル（加熱器）
３７    導管
４８    メインチャンバ
５０    入口
５２    入口チューブ
５４    境界レベル
５５    水平方向端部
５６    凝集媒体
５８    フロートレベルスイッチ
６０    水中用ポンプ
６２    フィルタハウジング
６４    凝集媒体
６６    垂直方向チューブ
６８    チャンバ
６９    溶剤出口
７０    チューブ７０
７２    水フロートレベルスイッチ
７４    ヒンジ付弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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