(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理されるシートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段にシートを搬送するシート搬送手段とを備え、前記シート積載手段に搬送された後、整合されたシートの処理を行うシート処理装置において、
前記シート積載手段に搬送されたシートを前記シート搬送手段のシート搬送方向と直交する幅方向に移動させて、搬送された位置から幅方向にずれた位置に整合する整合部と、
シートに圧接する圧接面を有し、前記整合部によるシートの整合を妨げない退避位置と、前記シート搬送手段により後続シートが前記シート積載手段に搬送される際、前記整合部により整合されたシートの、搬送される後続シートに対して幅方向でずれた部分を前記圧接面により前記シート積載手段に圧接させる押圧位置と、に移動可能な押圧部材と、
シートを前記シート積載手段に圧接させた際の前記押圧部材の圧接面より所定距離、上方に位置する規制面を有し、前記整合部によるシートの整合を妨げない退避位置と、後続シートが前記シート積載手段に搬送される際、前記整合部により整合されたシートのシート搬送方向上流側端部の浮き上がりを前記規制面により規制する規制位置と、に移動可能な規制部材と、を備え、
前記規制部材と前記押圧部材を一体的に移動させることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
シートの移動を規制する前記規制部材の規制面は、前記整合部により整合されたシートが当接した際、シートに押圧されて上方に移動することを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記整合部により整合されたシートを綴じる綴じ手段を備え、
前記規制部材の規制面を前記綴じ手段の綴じ位置近傍に位置させることを特徴とする請求項１又は２記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記規制部材は、幅方向において前記シート搬送手段によるシート搬送領域外に設けられ、かつ前記規制面をシート搬送方向において前記圧接面よりも綴じ手段側に設けたことを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記整合部は、前記シート積載手段に搬送されたシートのシート搬送方向上流側端部を整合する第１整合部と、前記シート積載手段に搬送されたシートの幅方向の端部を整合する第２整合部と、を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記規制部材を前記第１整合部により整合されるシート搬送方向上流側端部に沿って設けたことを特徴とする請求項５記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記規制部材と前記押圧部材は、単一の駆動手段により移動されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記規制部材と前記押圧部材を一体に支持する支持ユニットを備えたことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理する前記請求項１乃至８のいずれか１項に記載のシート処理装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを整合して綴じ処理を行うものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後のシートに対する綴じ処理等に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理等を施すシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
そして、このようなシート処理装置では、シートを中間ローラによって中間積載部へと搬送し、中間積載部上で端部の整合を行った後、ステイプラ等の綴じ手段によって綴じ処理を行うようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図１４は、このような従来のシート処理装置の構成を示すものであり、画像が形成されたシートＳは中間ローラ１０２により、中間積載部１０１に搬送されるようになっている。そして、このように中間積載部１０１に積載されたシートＳは、不図示の戻し手段により搬送方向と逆方向に戻されて整合基準壁１０４に当接し、搬送方向後端の整合がなされるようになっている。
【０００５】
ところで、シートが搬送される際、先に中間積載部１０１に積載されている先行シートＳが中間ローラ１０２のニップ線よりも浮き上がると、先行シートＳに後続シートが衝突し、整合が乱れたりジャムが発生する場合がある。
【０００６】
そこで、従来は先行シートＳの後端部の浮き上がりを防止するため後端規制部材１０３を設け、この後端規制部材１０３により中間積載部１０１に積載されている先行シートＳの後端部の移動（浮き上がり）を押さえるようにしている。なお、この後端規制部材１０３は、下端部により先行シートＳの後端の位置を規制し、浮き上がりを防止するように中間ローラ１０２のニップ位置よりも下流に回動自在に設けられると共に、矢印Ｂで示すシート搬送方向と逆方向に付勢されている。
【０００７】
そして、このような後端規制部材１０３により、先行シートＳの後端は、後端規制部材１０３が後続シートの先端によって押圧されて回動するまでは、中間ローラ１０２のニップ線よりも下方に位置するようになる。これにより、後端規制部材１０３が回動した時には、既に後続シートの先端は先行シートＳの後端よりも下流側まで搬送されていることになり、後続シートの先端が先行シートＳの後端に衝突することがない。
【０００８】
また、従来のシート処理装置では、図１５に示すように、中間積載部１０１に搬送された後、端部の整合が終わった状態の先行シートＳ１の上面を押圧する押圧ユニット１７０を設けている。そして、この押圧ユニット１７０によって先行シートＳ１を押圧することにより、先行シートＳ１の後続シートＳ２による押し出しを防ぐようにしている。
【０００９】
ここで、この押圧ユニット１７０はソレノイド１７３の作用によって下降するようになっている。そして、押圧ユニット１７０が下方に移動したとき、下部に設けられた弾性体１７２によって先行シートＳ１の上面を押さえることにより、後続シートＳ２による押し出しを防止している。
【００１０】
なお、このように中間積載部１０１に搬送されたシートＳ１の端部の整合を行う際、押圧ユニット１７０はソレノイド１７３の作用によって退避位置に上昇することができる。そのため、整合処理の妨げになることはない。
【００１１】
【特許文献１】特開２００４−５９３１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ところで、このような従来のシート処理装置及び画像形成装置において、例えばシートの搬送方向上流側のカールが大きい場合には、図１６に示すように、先行シートＳ１の後端が整合基準壁１０４にもたれるように積載されてしまうことがある。
【００１３】
この場合、後端規制部材１０３は、シートを中間積載部１０１に押し付ける方向には付勢されていないため、先行シートＳ１が整合基準壁１０４と後端規制部材１０３の間の隙間に入り込むようになる。そして、このように先行シートＳ１が整合基準壁１０４と後端規制部材１０３の間の隙間に入り込むと、後端規制部材１０３が先行シートＳ１の後端を規制することができなくなる。この結果、後続シートが先行シートＳ１の後端に衝突し、シートのダメージやジャムが発生してしまうという問題があった。
【００１４】
さらに、整合基準壁１０４は、図１７に示すように中間ローラ１０２によって搬送されるシートを中間ローラ１０２のニップよりも低い位置にあるステイプラ１４２の間口に誘い込むように、ステイプラ間口近傍部分１０４ａが低くなっている。そのため、この問題は、特にステイプラ間口近傍で顕著に発生していた。
【００１５】
そこで、このような問題を解決するため、例えば図１８に示すように押圧ユニット１７０にシートの後端の浮き上がり防止するための押圧部材１７１を設ける場合がある。そして、押圧ユニット１７０が下方に移動したとき、この押圧部材１７１により先行シートＳ１の後端部を中間積載部１０１に押さえるようにしている。
【００１６】
しかし、先行シートＳ１の後端部を中間積載部１０１に押さえるために後端部を後端規制部材１７１の下面１７１ａが完全に押さえてしまうようにすると、図１８に示すように、シートのカールを押さえるより先にシート後端が座屈してしまう。これにより、シートの後端が第１整合基準壁１０４にもたれかかったようになり、この状態でシートをステイプルすると、シート束後端の整合不良が発生する。
【００１７】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、後端の整合不良を発生させることなくシート束を綴じることのできるシート処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、処理されるシートが積載されるシート積載手段と、前記シート積載手段にシートを搬送するシート搬送手段とを備え、前記シート積載手段に搬送された後、整合されたシートの処理を行うシート処理装置において、前記シート積載手段に搬送されたシートを前記シート搬送手段のシート搬送方向と直交する幅方向に移動させて、搬送された位置から幅方向にずれた位置に整合する整合部と、シートに圧接する圧接面を有し、前記整合部によるシートの整合を妨げない退避位置と、前記シート搬送手段により後続シートが前記シート積載手段に搬送される際、前記整合部により整合されたシートの、搬送される後続シートに対して幅方向でずれた部分を前記圧接面により前記シート積載手段に圧接させる押圧位置と、に移動可能な押圧部材と、シートを前記シート積載手段に圧接させた際の前記押圧部材の圧接面より所定距離、上方に位置する規制面を有し、前記整合部によるシートの整合を妨げない退避位置と、後続シートが前記シート積載手段に搬送される際、前記整合部により整合されたシートのシート搬送方向上流側端部の浮き上がりを前記規制面により規制する規制位置と、に移動可能な規制部材と、を備え、前記規制部材と前記押圧部材を一体的に移動させることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のように、押圧部材が押圧位置に移動した際、規制部材によりシートの後端部の上方への移動を規制することにより、後端の整合不良を発生させることなくシート束を綴じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であり、図１において、１００は画像形成装置、１０１は画像形成部１等を備えた画像形成装置本体である。この画像形成装置本体１０１の上部には、画像形成部１により画像が形成された後、選択的に搬送されたシートに対しステイプル等の処理を行うシート処理装置３が設けられ、さらにこのシート処理装置３の上方には画像読取装置２が取り付けられている。
【００２２】
なお、この画像形成装置１００は、画像読取装置２とシート処理装置３との間に画像形成部１により画像形成されたシートを排出する排紙空間Ｐを設けた機内排紙型のものである。
【００２３】
ここで、原稿画像を読み取る画像読取装置２は、画像読取手段であるスキャナ部２１と、ＡＤＦ（自動原稿送り部）２２とを有している。なお、このＡＤＦ２２は、スキャナ部２１により原稿記載情報を光学的に読み取る際、原稿積載トレイ２３上に積載される複数枚の原稿を給送ローラ２４と、図示しない分離パッドとにより一枚ずつ分離搬送し、原稿読取位置２５を通過させるものである。また、このＡＤＦ２２は装置後方の不図示のヒンジを中心に後方に開閉可能であり、原稿台ガラス２６上に原稿を載置する場合に開閉されるようになっている。
【００２４】
スキャナ部２１は、原稿台ガラス上に載置された原稿の画像を不図示のガイド軸に沿って横方向に走査しながら読み取る光学キャリッジ２７を備えており、この光学キャリッジ２７により読み取った原稿情報を、ＣＣＤ２８で光電変換するようにしている。なお、ＡＤＦ２２による原稿読取の際は、光学キャリッジ２７は所定位置に停止して搬送中の原稿を読み取るようになっている。
【００２５】
画像形成装置本体１０１は、電子写真方式によって画像（トナー像）を形成する画像形成部１の他、画像形成部１にシートを給送するシート給送部５、定着部１２、第１及び第２シート排出部１６Ａ，１９Ａ等を備えている。
【００２６】
ここで、画像形成部１は、感光体ドラム１０及び不図示の帯電ローラ、現像器、トナー容器等を備えたプロセスカートリッジ９と、感光体ドラム１０の表面を露光して感光体ドラム上に静電潜像を形成するレーザスキャナ１１とを備えたものである。
【００２７】
また、シート給送部５は、画像形成に供されるシートＳが複数枚、積層状態で収納されている給紙カセット４と、給紙カセット４に収納されたシートＳを給送するピックアップローラ６を有している。
【００２８】
第１シート排出部１６Ａは、第１フラッパ１３と、第１排紙ローラ１６と、フェースアップ搬送路１５とを有し、第２シート排出部１９Ａは、第２フラッパ１８と、第２排紙ローラ１９と、フェースダウン搬送路１４を有している。
【００２９】
なお、第２フラッパ１８は、画像形成後のシートをシート処理装置３に向かわせる図１に示す位置と、画像形成後のシートを排紙空間Ｐに設けられた排紙積載部２０に排出するシート排出位置とに切替え可能となっている。また、第１フラッパ１３は、画像形成後のシートをフェースアップで排紙トレイ１７に排出する図１に示す位置と、画像形成後のシートをフェースダウン搬送路１４に向かわせる排出位置とに切替え可能となっている。
【００３０】
また、シート処理装置３は、第２フラッパ１８の切替えによって選択的に案内されたシートに対してステイプル等の処理を行うものである。そして、図２に示すように、シートの処理を行うための中間積載部３４、中間積載部３４にシートを搬送する中間搬送ローラ３２、中間積載部３４において処理が施されたシートを排出する接離可能な排紙ローラ対３３を備えている。
【００３１】
また、シート処理装置３は、中間積載部３４に搬送されたシートの後端と当接してシートの搬送方向の端部を整合する第１整合基準壁３７を備えている。さらに、中間積載部３４に搬送されたシートを第１整合基準壁３７側に搬送し、シートの後端を第１整合基準壁３７に当接させる整合ローラ３６を備えている。ここで、第１整合基準壁３７と整合ローラ３６とは第１整合部を構成する。
【００３２】
なお、３１は第２フラッパ１８の切り換えによりシート処理装置３に搬送されてくるシートを中間搬送ローラ３２に搬送する入口ローラである。３５はステイプル等の処理が施された後、排紙ローラ対３３により排出されるシートを積載する排紙トレイ、４３は中間積載部３４の上方に設けられ、中間搬送ローラ３２により搬送されたシートを中間積載部３４に案内する搬送ガイドである。
【００３３】
次に、このように構成された画像形成装置１００の画像形成時における動作について説明する。
【００３４】
シートに画像を形成する場合は、まずＡＤＦ２２の原稿積載トレイ２３に原稿をセットし、この後、コピーボタンを押すと、ＡＤＦ２２の給紙ローラ２４により原稿が原稿読取位置２５に搬送される。そして、この原稿に対して不図示の光源から光を照射し、その反射光を光学キャリッジ２７で読み取り、このようにして読み取った画像信号をＣＣＤ２８で光電変換した後、画像形成部１のレーザスキャナ１１に転送する。
【００３５】
次に、レーザスキャナ１１は、このように画像信号が入力されると、画像信号に応じたレーザ光を感光体ドラム１０上に照射し、これにより感光体ドラム１０上に静電潜像が形成される。この後、この静電潜像は不図示の現像器により現像されてトナー像として可視化され、このようにして感光体ドラム１０上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１０の回転に伴って感光体ドラム１０と転写ローラ１０ａとの間の転写ニップ部に搬送される。
【００３６】
一方、画像形成に供されるシートＳは、給紙カセット４からピックアップローラ６及び分離ローラ対７によって１枚ずつ分離給紙され、この後、搬送ガイド８に沿って転写ニップ部に供給される。これにより感光体ドラム１０上のトナー像は、転写ローラ１０ａにより、シートＳに転写される。
【００３７】
そして、このように感光体ドラム１０からトナー像が転写されたシートＳは、定着部１２に搬送され、この定着部１２において加熱・加圧されて表面にトナー像が定着される。
【００３８】
ここで、シートＳに対する処理が不要で、かつシートをフェースアップで排紙する場合は、第１フラッパ１３は図１に示すシート排出位置に設定される。これにより、トナー像定着後のシートＳは、フェースアップ搬送路１５に沿って搬送され、第１排紙ローラ１６により排紙トレイ１７にフェースアップの状態、即ちトナー像が形成された面を上方に向けた状態で排出される。
【００３９】
一方、シートに対する処理が不要で、かつシートをフェースダウンで排紙する場合は、第１フラッパ１３はシートＳをフェースアップ搬送路１４に向かわせる排出位置に設定される。また、第２フラッパ１８は、シートを排紙空間Ｐに設けられた排紙積載部２０に排出するシート排出位置に設定される。
【００４０】
これにより、トナー像定着後のシートＳは、フェースダウン搬送路１４に沿って搬送された後、第２排紙ローラ１９により排紙積載部２０にフェースダウンの状態、即ちトナー像が形成された面を下方に向けた状態で排出される。
【００４１】
また、画像形成後のシートに対してステイプル等の処理を行うように設定されている場合、或は処理は施さないもののシート処理装置３から排出するように設定されている場合には、第２フラッパ１８は、図１に示す位置に予め切り換えられる。
【００４２】
そして、このような第２フラッパ１８の切り換えにより、シートＳは、入口ローラ３１及びシート搬送手段である中間搬送ローラ３２を経て中間積載部３４まで搬送される。なお、図２において示す排紙ローラ３３は、上側のローラ３３ａが下側のローラ３３ｂに対して離間可能に支持されている。そして、このようにシートＳが中間積載部３４まで搬送されるとき、排出ローラ対３３は離間しているため、排出ローラ対３３により、シートＳが排出されることはない。
【００４３】
この後、中間積載部３４まで搬送されたシートは、後述するように１枚ずつ搬送方向及び幅方向の整合が行われ、整合されたシート束はステイプル（綴じ）処理が施される。そして、ステイプル処理終了後、離間していた排出ローラ対３３が当接し、この排出ローラ対３３により排紙トレイ３５に排出される。
【００４４】
一方、シート処理装置３から排出するものの、ステイプル処理を行わない場合には、中間搬送ローラ３２により搬送されたシートＳは、中間積載部３４に一時的に溜められることなく排出ローラ３３により排紙トレイ３５へと排出される。
【００４５】
ところで、処理されるシートを積載するシート積載手段である中間積載部３４には、図３及び図４に示すように、シートの幅方向の位置を整合する第２整合基準壁４１を備えている。また、シートを搬送方向と直交する方向（以下、幅方向という）に移動させ、第２整合基準壁４１に当接させる第１〜第３ジョガー４０ａ，４０ｂ，４０ｃを備えている。
また、整合されたシート束を綴じるステイプラ４２を備えている。ここで、第２整合基準壁４１と第１〜第３ジョガー４０ａ，４０ｂ，４０ｃとは第２整合部を構成する。
【００４６】
なお、これら第１〜第３ジョガー４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、シートＳ１の側端と当接するシート整合面４０ａ１，４０ｂ１，４０ｃ１を備えている。また、本実施の形態において、第１及び第２ジョガー４０ａ，４０ｂは、シートを下方より支えることができるようコの字状となっている。また、ステイプル処理後のシートを積載トレイ３５に排出することができるよう、シートを下方より支えている下面がシートの幅よりも外側になる位置まで退避可能となっている。
【００４７】
また、排紙ローラ対３３の上流にある第３ジョガー４０ｃは、不図示の連動機構により、第１ジョガー４０ａと連動して幅方向に移動するようになっており、これにより第１及び第３ジョガー４０ａ，４０ｃは同期してシートを整合することが可能となっている。さらに、第２整合基準壁４１側に配された第２ジョガー４０ｂは、シート整合面が第２整合基準壁４１と同一面となる位置に固定されている。
【００４８】
整合ローラ３６は中間積載部３４に対して上下方向に移動可能であり、下降時は中間積載部３４上のシートの表面に当接し、シートＳ１をシート搬送方向後端位置を整合する第１整合基準壁３７に向かわせるようになっている。また、上昇時はシートが中間積載部３４に搬入されるのに支障のない位置まで退避するようになっている。
【００４９】
なお、本実施の形態においては直交する２方向の整合に対し、各方向専用の整合部を設けたが、例えば綴じ手段であるステイプラの綴じ位置に向かってシートＳ１を斜めに移送する移送部材を設けた一つの整合部により２方向の整合を行うようにしてもよい。
【００５０】
さらに、この中間積載部３４は、図５に示すように、第１押さえ部材３８、第２押さえ部材３９を備えている。ここで、第１押さえ部材３８は、中間搬送ローラ３２のニップ位置よりも上流側に設けられた支点３８ｂにより回動可能に保持されると共に、不図示のバネなどの付勢部材によって矢印Ａの方向に付勢されている。
【００５１】
なお、この第１押さえ部材３８は、シートが中間積載部３４に搬送される際、搬送されるシートに押圧されて上方回動し、シートの搬送を妨げない位置まで退避する。また、シートが搬送されていない時は、中間積載部３４の積載面３４ａから所定距離だけ上方の位置にあり、シートと当接する下面３８ａは第１整合基準壁３７から突出している。
【００５２】
第２押さえ部材３９は、支点３９ｂにより回動可能に、かつ中間搬送ローラ３２のニップ位置よりも下流側でシートの先端に当接する位置に保持され、不図示のバネなどの付勢部材によって矢印Ｂの方向に付勢されている。
【００５３】
なお、この第２押さえ部材３９も、シートが中間積載部３４に搬送される際、搬送されるシートに押圧されて上方回動し、シートの搬送を妨げない位置まで退避する。また、シートが搬送されていないとき、第１押さえ部材３８の下面３８ａは第２押さえ部材の下面３９ａよりも下方に位置する。
【００５４】
そして、このように第１及び第２押さえ部材３８，３９を配置することにより、中間積載部３４に搬送されるシートが第１押さえ部材３８を押し上げても、第２押さえ部材３９が中間積載部３４に積載された先行シートの浮き上がりを押さえることができる。即ち、中間積載部３４に搬送される後続シートの先端と中間積載部３４に積載された先行シートの後端との干渉、衝突を防止することができる。
【００５５】
また、図５において、７０は中間搬送ローラ３２の下流に設けられ、後述するように側端が整合された後のシートの上面を押圧して、後続シートによる先行シートの押し出しを防ぐための押圧ユニットである。この押圧ユニット７０は、図６に示すようにユニット本体７０ａに取り付けられている規制部材７１と、規制部材７１のユニット本体側に一体に取り付けられている押圧部材７２と、ソレノイド７３、軸７４、リンク７５、バネ７６で構成されている。
【００５６】
なお、この規制部材７１と押圧部材７２は、中間搬送ローラ３２によって中間積載部３４に搬送されるシートの搬送領域外で整合されたシートのみに作用する位置に配置される。
【００５７】
規制部材７１は、通常バネ７６の付勢力によるリンク７５の軸７４を中心とした回動により矢印Ｐの方向に付勢されており、駆動手段としてのソレノイド７３が作動すると、リンク７５の軸７４を中心とした回動により矢印Ｑの方向に移動するようになっている。
【００５８】
ここで、規制部材７１の下面７１ａは、図７に示すようにシートＳ１を押圧して弾性変形した状態の押圧部材７２の下面７２ａよりも隙間α分だけ上方に位置するように構成されている。また、押圧部材７２の下面７２ａよりもシート搬送方向上流、即ち第１整合基準壁側に位置するように構成されている。
【００５９】
そして、このように構成することにより、シートＳ１の後端が上方にカールしていた場合でも、規制部材７１の下面７１ａはシートＳ１の浮き上がりを完全には押さえることはできないまでも、規制面としてシート後端の上方への移動を規制することができる。
【００６０】
つまり、本実施の形態においては、押圧ユニット７０によりシートＳ１を押圧する際、押さえ手段としての押圧部材７２の圧接面を構成する下面７２ａをシートＳ１の上面に圧接させてシートＳ１を固定するようにしている。さらに、規制手段である規制部材７１の規制面を構成する下面７１ａにより、押圧部材７２が圧接しているシートＳ１の後端部の上方への移動（浮き上がり）を規制するようにしている。なお、押圧部材７２の下面７２ａは弾性体からなり、弾性変形した状態でシートＳ１を固定する。
【００６１】
次に、このように構成された押圧ユニット７０を備えたシート処理装置３におけるシート処理動作について説明する。
【００６２】
シートがシート処理装置３に搬送されると、入口ローラ３１で搬送されたシートは中間搬送ローラ３２によって、中間積載部３４に排出される。なお、シートが中間積載部３４に搬送される前には、第１〜第３ジョガー４０ａ〜４０ｃは、シート整合面がシートの搬送領域よりも所定量広い位置に移動されている。これにより、シートは、第１〜第３ジョガー４０ａ〜４０ｃに突き当たることなく中間積載部３４に搬送されると共に、シートの下面は第１〜第３ジョガー４０ａ〜４０ｃによって支持される。
【００６３】
また、遅くともシートの後端が中間搬送ローラ３２から抜ける前までに排紙ローラ対３３は離間し、回転を停止する。これによって、中間搬送ローラ３２を抜けたシートは中間積載部３４に積載される。
【００６４】
なお、シートを中間積載部３４に積載するとき、図３に示すように規制部材７１は、シートＳ１の幅よりも外側、即ちシート搬送領域外に位置しているため、シートＳ１が規制部材７１に衝突することもない。
【００６５】
そして、このようにシートＳ１を中間積載部３４に積載した後、まず第１ジョガー４０ａ及び第１ジョガー４０ａと連動する第３ジョガー４０ｃを図３に示す矢印Ｒ方向に移動させ、シートＳ１を幅方向に移動させる。
【００６６】
このとき、既述したように第２ジョガー４０ｂは、シート整合面が第２整合基準壁４１と同一面となる位置に固定されている。そして、このように第１及び第３ジョガー４０ａ，４０ｃによってシートＳ１を移動させると、シートＳ１の側端が第２ジョガー４０ｂのシート整合面及び第２整合基準壁４１に当接し、これによりシートＳ１の幅方向の位置が整合される。なお、このとき規制部材７１は、第１及び第３ジョガー４０ａ，４０ｃによるシートの整合を妨げない退避位置である上方位置に移動している。
【００６７】
次に、このようなシートＳ１の側端位置の整合が終了すると、整合ローラ３６が下降してシートＳ１の表面に当接し、この後、シートＳ１を矢印Ｔに示す方向に移動させ、シートＳ１の後端を第１整合基準壁３７に当接させる。これにより、シートＳ１の後端位置が規制され、シートＳ１の搬送方向の整合が行われる。
【００６８】
そして、このようなシートＳ１の幅方向及び搬送方向の整合が終了した後、ソレノイド７３が作動する。これにより、ユニット本体７０ａと一体に規制部材７１と押圧部材７２は、図６に示す矢印Ｑの方向へ移動し、図７に示すように整合されたシートＳ１の上面を規制、押圧する。
【００６９】
ここで、このように規制部材７１によって先行シートＳ１の上面を規制することにより、この後、中間積載部３４に搬送される後続シートＳ２を、先行シートＳ１の後端の浮き上がりに邪魔されることなく確実に中間積載部３４に搬送積載することができる。
【００７０】
また、規制部材７１は中間積載部３４に搬送される後続シートＳ２の搬送領域の外側に配置されるため、後続シートＳ２が規制部材７１に衝突することはない。さらに、このとき先行シートＳ１は規制部材７１と一体にユニット本体７０ａに取り付けられている押圧部材７２によって付勢されているため、後続シートＳ２との摩擦によりズレが生じることはない。
【００７１】
一方、このように中間積載部３４に搬送された後続シートＳ２は、この後、第１〜第３ジョガー４０ａ〜４０ｃによって整合されるが、このとき規制部材７１と弾性部材７２はシートを受け入れるため図６の矢印Ｐの方向へ退避する。
【００７２】
この結果、規制部材７１は、図５に示すように、中間積載部３４の積載面３４ａの上方に移動し、後続シートＳ２が規制部材７１に衝突することはない。そして、このような動作をステイプルする所定の枚数に達するまで繰り返す。
【００７３】
なお、本実施の形態において規制部材７１と押圧部材７２が一体に設けられている構成について説明したが、シート整合時に各々退避位置に一体的に移動可能になっていればよく、この構成に限られるものではない。但し、一体に構成することにより一つの駆動手段で移動可能となるため、構造が簡略化でき、小型化、コスト低減が実現可能となる。
【００７４】
この後、最終シートの整合が終了すると、第１及び第３ジョガー４０ａ，４０ｃをシート端面に突き当てる位置まで移動して完全に整合させた状態で、綴じ手段であるステイプラ４２を駆動してシートを綴じる。その後、図４に示す第１及び第２ジョガー４０ａ，４０ｂを、下面がシートの幅よりも広い位置まで完全に退避させると共に、排出ローラ対３３を当接させてシート束を搬送することにより、シート束を積載トレイ３５に排出、積載する。
【００７５】
ところで、規制部材７１によってシートＳ１の上面を規制するとき、図７に示すように規制部材７１の下面７１ａはシートＳ１を押圧して弾性変形した状態の押圧部材７２の下面７２ａより所定の隙間α分上方にある。このため、シート後端部の浮き上がりを完全には押さえていない。
【００７６】
ここで、シートＳ１の後端部の浮き上がりを完全に押さえてしまうと、既述した図１８に示すようにシートの後端部が第１整合基準壁３７にもたれてしまい、ステイプルした後のシート後端の整合性が悪くなる。また、シートＳ１の定着熱カールによる後端の浮き上がりを完全に押さえるためには大きな力が必要であり、アクチュエータのサイズアップやコストアップを必要とする。
【００７７】
これに対し、本実施の形態においては、規制部材７１が下降した時、規制部材７１の下面７１ａと押圧部材７２の下面７２ａとの間には隙間（段差）が設けられているので、シートＳ１の後端の浮き上がりを完全に押さえることはない。つまり、規制部材７１の下面７１ａにより、後端の浮き上がりを完全に押さえるのではなく、整合されたシートの後端部の上方への移動を規制するようにしている。
【００７８】
そして、このように構成することにより、所定の隙間α分シートＳ１の後端を押さえる量を減らすことができ、これによりアクチュエータの負荷を大幅に低減することが可能となり、低コスト、省スペースなアクチュエータを選定することができる。また、シート後端の曲率がなだらかになり、シートＳ１を規制する際、シートＳ１の後端が屈曲して第１整合基準壁３７にもたれることがない。
【００７９】
なお、この隙間αの量が大きいと、中間搬送ローラ３２のニップ線を越えてしまう。このため、隙間αの量は、図８に示すように必要綴じ枚数の束厚さβと隙間αを加えた高さが中間積載面３４から中間搬送ローラ３２のニップ線の高さγよりも小さくなるような値に設定する必要がある。そこで、本実施の形態では、この隙間αは実験により２ｍｍに設定している。
【００８０】
また、中間積載部３４上で、後続シートＳ２の先端が先行シートＳ１の後端の浮き上がりに邪魔されるのは、既述した図１７に示すように整合基準壁の、ステイプラ４２の間口近傍の低い箇所で発生しやすい。したがって、本実施の形態においては、規制部材７１の下面７１ａをステイプラ４２の綴じ位置近傍のステイプラ間口付近に設けるようにしている。
【００８１】
このように、規制部材７１が規制位置に移動した際、規制部材７１の下面７１ａにより先行シートＳ２の後端部の上方への移動（浮き上がり）を規制することにより、先行シートＳ２の後端を坐屈させることなく整合することができる。これにより、シート後端の整合不良を発生させずにシート束をステイプルする（綴じる）ことができる。
【００８２】
さらに、このように構成することにより、シート処理装置３は、カール押さえ手段を新規に設けず、かつ規制部材のサイズアップやコストアップ無しに、カール押さえ機能と、先行シート押さえ機能を有することができる。
【００８３】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００８４】
図９は、本実施の形態に係るシート処理装置に設けられた中間積載部の概略構成を示す図である。なお、図９において、図７と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８５】
図９において、７１Ａは押圧部材であり、本実施の形態において、この押圧部材７１Ａは弾性体で形成されている。これにより、この押圧部材７１Ａが下降したとき、押圧部材７１Ａの下面７１ａがシートＳ１の浮き上がり力によって所定の量以上の力で押圧されると、押圧部材７１Ａは弾性的に上方回動する構成になっている。
【００８６】
そして、このように構成することにより、先行シートＳ２の後端を座屈させることなく先行シートＳ２の後端部の上方への移動を規制することができ、これにより、シート後端の整合不良を発生させずにシート束をステイプルすることができる。
【００８７】
また、このように構成することにより、所定の量以上の力を押圧部材７１Ａが吸収するようになるので、第１の実施の形態と同様に、アクチュエータのサイズアップやコストアップをすることなく、押圧部材７１Ａにカール押さえ機能を持たせることができる。
【００８８】
なお、本実施の形態は、押圧部材７１Ａの下面７１ａがシートの浮き上がりの力を吸収できれば図９に示すような構成に限らない。例えば、押圧部材７１Ａの下面７１ａがシートの浮き上がりの力を吸収できれば、図１０に示すように、押圧部材７１の下面７１ａに弾性体７７を取り付けてもよい。また、図１１に示すように押圧部材７１の下面７１ａに弾性体７７を取り付け、押圧部材７２を剛性体７８にしても、同様な効果が得られる。
【００８９】
ところで、第１の実施の形態において説明した図３に示すように、規制部材７１の下面７１ａをステイプラ４２の綴じ位置近傍に位置させるよう、押圧部材７２の下面７２ａは規制部材７１の下面７１ａより第２整合基準壁４１側に設けられている。しかし、この押圧部材７２の下面７２ａの位置は、これに限らない。
【００９０】
例えば、規制部材７１の下面７１ａをステイプラ４２の綴じ位置近傍に位置させることができれば、例えば図１２及び図１３に示すように規制部材７１を第１整合基準壁３７に沿って配しても良い。さらに、このとき、押圧部材７２の下面７２ａをシート搬送領域内とし、規制部材７１の下面７１ａをシート搬送領域外に配しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図２】上記シート処理装置の構成を説明する図。
【図３】上記シート処理装置の上面図。
【図４】上記シート処理装置の斜視図。
【図５】上記シート処理装置に設けられた中間積載部の構成を説明する図。
【図６】上記中間積載部に設けられた押圧ユニットの構成を説明する斜視図。
【図７】上記押圧ユニットの構成を説明する側面図。
【図８】上記押圧ユニットの動作を説明する図。
【図９】本発明の第２の実施の形態に係るシート処理装置に設けられた中間積載部の概略構成を示す図。
【図１０】上記中間積載部の他の構成を説明する斜視図。
【図１１】上記中間積載部の他の構成を説明する斜視図。
【図１２】本発明の他の実施の形態に係るシート処理装置の概略構成を示す図。
【図１３】上記シート処理装置に設けられた中間積載部の概略構成を示す図。
【図１４】従来のシート処理装置の構成を説明する図。
【図１５】従来のシート処理装置に設けられた中間積載部の構成を説明する図。
【図１６】従来のシート処理装置の後端がカールしたシートの後端位置を整合するときの状態を説明する図。
【図１７】従来のシート処理装置の中間積載部の正面図。
【図１８】従来のシート処理装置に設けられた中間積載部の他の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００９２】
１        画像形成部
１００    画像形成装置
３        シート処理装置
３２      中間搬送ローラ
３４      中間積載部
３７      第１整合基準壁
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ    第１〜第３ジョガー
４１      第２整合基準壁
４２      ステイプラ
７０      押圧ユニット
７１      規制部材
７１Ａ    押圧部材
７１ａ    規制部材の下面
７２      押圧部材
７２ａ    押圧部材の下面
７７      弾性体
Ｓ１      先行シート
Ｓ２      後続シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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