(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方に延びるネック（６６）により画定される上部開口を有する貯液リザーバー（４２）と、
中央開口（７８ａ）を有する一体の構成ウィックホルダー（７０）と、該ウィックホルダー（７０）の中央開口（７８ａ）を通じて延び、その開口に堅く保持されるウィック（６２）と、からなるウィックアセンブリと、
を含む液体噴霧装置用詰め替えアセンブリであって、
前記ウィックホルダー（７０）が、前記ウィックが前記リザーバー（４２）内に下方に延びる状態でリザーバーの上部開口の周りをシールする環状の位置決め壁（８１ａ）を備え、
前記ウィックホルダー（７０）には、前記リザーバー（４２）と前記ウィックアセンブリを噴霧装置に取り付けるための少なくとも一つの側方向に延びる取り付け面が形成され、前記ウィック（６２）の上端が前記装置に正確に配置される詰め替えアセンブリにおいて、
前記ウィックホルダー（７０）が、位置決め壁（８１ａ）の外側エッジから下方に延びる周囲スカート（７２）を備え、該スカート（７２）と前記ネック（６６）には、スナップ式嵌め込みを形成するための環状の保持構造（７４、６８）がそれぞれ設けられていて、前記ウィックホルダー（７０）が前記リザーバー（４２）に取り付けられることを特徴とする詰め替えアセンブリ。
【請求項２】
前記取り付け面が前記中央開口の周りを環状に延び、そこに前記噴霧装置とで液体シールを行うべく、噴霧装置の相応する表面に当接するシールリッジ（１０８）が形成されている請求項１記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項３】
前記中央開口が前記取り付け面の上に位置する請求項１または２記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項４】
ウィック保持チューブ（７６）が前記中央開口から前記リザーバーの底の近傍の位置に向けて下方に延び、ウィック（６２）が前記リザーバーの底の近傍に保持される請求項１乃至３記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項５】
前記ウィックホルダー（７０）が、前記中央開口（７８ａ）を取り囲み、該開口から下方に延びる管状構造（８０）を備え、該管状構造が、キャップ（８６）の管状内面（９２）とのシールのために外側に面する側表面を有する請求項１乃至４記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項６】
水平壁（７８）が前記ウィックホルダー管状構造（８０）の上端を横切って延び、前記中央開口（７８ａ）が前記水平壁（７８）に設けられている請求項５記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項７】
前記水平壁（７８）には、前記中央開口（７８ａ）に隣接して排出開口（８４）が設けられている請求項６記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項８】
前記ウィックホルダー（７０）に突出ラグ（４０）が形成されており、該突出ラグが、ウィックホルダー（７０）から側方向に延び出す請求項１乃至７記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項９】
前記ウィックホルダー（７０）がプラスチック材料で製造される請求項１乃至８記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１０】
前記ウィックホルダー（７０）が、該ウィックホルダー（７０）と前記リザーバー（４２）との間の相対回転を防止する形で前記リザーバー（４２）に取り付けられる請求項１乃至９記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１１】
前記リザーバー（４２）とウィックホルダー（７０）は、ウィックホルダー（７０）とリザーバー（４２）との間の相対回転を防止すべく相互に係止し合う構造を備える請求項１０記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１２】
前記リザーバー（４２）に脱着自在に固定されるキャップ（８６）を更に含み、該キャップ（８６）は、キャップ（８６）の内から下方に延びる第２の管状構造（９２）を有し、該第２の管状構造（９２）は、その上部が閉じ、その底部が開放されており、ウィックホルダー（７０）の管状構造（８０）に差し込まれるようになっており、前記管状構造（８０、９２）は、互いに向かい合う表面を有し、これらの表面の少なくとも一つは、前記管状構造（８０、９２）が差し込み関係にある時にシールする嵌め合いを形成すべく前記キャップ（８６）に向かう方向にテーパーを有している請求項５記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１３】
前記キャップ（８６）が、前記開口（７８ａ）の外側の前記ウィック（６２）を収めるチャンバーを備える請求項１２記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１４】
ウィックホルダー上の構造は、その上端において上方に延びる円周方向のリップ（８２）を備えるように形成されており、該リップが前記第２の管状構造（９２）の上方に延びる円周方向のスロット（９４）と係合し、前記キャップ（８６）が前記リザーバー（４２）に固定されている時、前記ウィック（６２）の周りに更なるシールを提供する請求項１２または１３記載の詰め替え。
【請求項１５】
前記リップ（８２）と前記スロット（９４）とが、互いに嵌め合わされるようにテーパーを有している請求項１４記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１６】
ウィックホルダー（７０）の前記管状構造が、前記リザーバー（４２）から延び出す前記ウィック（６２）を取り囲むウェルとして形成されており、排気孔（８４）がウィックホルダー（７０）の前記管状構造に形成され、該孔が前記ウェルから前記リザーバー（４２）に逆に延びる請求項１２乃至１５記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１７】
前記ウィック（６２）が、ウィックホルダー（７０）の前記開口（７８ａ）を通じて延び出す部位でそれ自体の上に折り込まれている請求項１乃至１６記載の詰め替えアセンブリ。
【請求項１８】
前記ウィック（６２）が、前記リザーバー内において２つの尾部を備えて形成される請求項１７記載の詰め替えアセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、振動式の液体噴霧装置に関し、より詳しくは、かかる噴霧装置において噴霧すべき液体を収容する新規の取り替え可能なリザーバーに関する。
【０００２】
【従来技術および発明が解決しようとする課題】
振動式の液体噴霧装置が特に米国特許第５,１６４,７４０号、第５,５８６,５５０号及び第５,７５８,６３７号に示され、説明されている。一般に、これらの噴霧装置は、噴霧すべき液体が板の一側に供給される間、振動するようになっているオリフィス板を備える。板の振動により、液体が板の微細オリフィスを通過させられて、その後、微細な液滴状となって板の他側から噴出する。
【０００３】
かかるタイプの噴霧装置は、例えばエアーフレッシュナー及び防虫剤の散布を含む各種の目的に使用される。一般に、これらの噴霧装置の有効期間は、該装置が収容する液体を散布するのに要する時間よりはるかに長い。従って、噴霧装置の空きリザーバーを容易に交換することができる、実用的でかつ安価な液体取り替え容器またはリザーバーの提供が要望される。
【０００４】
米国特許第４,７３９,９２８号では、ウィックと、該ウィックを覆う脱着自在なキャップを有する液状エアーフレッシュナー容器を開示している。ウィックホルダーまたはインサートが、容器の上側ネック部の上部に設けられた開口に嵌め込まれる。ネック部には、脱着自在なキャップを保持するためのネジ山が形成されており、またエアーフレッシュナー容器を取り付けるためにネジ山の下にフランジが形成されている。
【０００５】
米国特許第４,３３４,５３１号では、脱着自在な容器から液体を噴霧する吸入器を開示している。ウィックが容器から振動噴霧要素へと延びる。容器が吸入器に使用されない時は、脱着自在なキャップで該容器を閉めている。
【０００６】
米国特許第６,０１０,３３３号では、液体容器とネジ山構造により前記容器に脱着自在に保持されるキャップとを備えるバーナーアセンブリを開示している。キャップが、容器内に下方に延びるウィックを保持する。
【０００７】
ウィックを有する容器を開示しているその他の米国特許としては、第３,７９９,７３１号、第４,３０１,０９３号、第４,４７９,６０９号、第４,７９３,３３９号、第５,９１６,４９３号、及び第６,０１４,９７０号がある。
【０００８】
振動式噴霧装置に取り替え用ボトルまたはリザーバーを提供するにあたり解決すべき一つの不具合は、振動オリフィス板に対し取り替え用リザーバーを垂直に正確に配置することである。噴霧すべき液体は、一般にウィックのような毛細管要素により振動板に運ばれる。ウィックが液体リザーバーにより保持されるため、それぞれの取り替え用リザーバーまたはボトルは、それ自体がウィックを含む。しかし、ウィックは、板の振動を殆ど妨害しない程度に板を押圧しながら板に液体を適切に運ぶように垂直方向に正確に配置されなければならない。従って、リザーバー取り替えシステムは、取り替え用リザーバーまたはボトルを振動板に対し簡単にではあるが、極めて正確に配置することを保障する必要がある。
【０００９】
振動式噴霧装置に取り替え用ボトルまたはリザーバーを提供するに当たり発生する他の不具合は、実際に使用するまでに長期間リザーバーを適切にシールすることである。これは、リザーバーウィックが正確に配置されていなければならないのみならず、使用の前に押し潰されてはいけないため、特に困難である。この不具合は、芳香剤を噴霧する場合に特に深刻であるが、なぜならば、多くの芳香剤の粘度と表面を濡らす能力（ぬれ性）により芳香剤が極めて微細な孔及び通路を通って抜け出ることができるためである。また、非常に確実なシールを提供しなければならない反面、このシールは、リザーバーを噴霧装置に取り付ける際にウィックが正確に配置できるようにウィックに損傷を加えずに容易に破壊できなければならない。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
発明の開示
一態様において、本発明は、液体噴霧装置用の新規の詰め替えアセンブリを提供する。該新規の詰め替えアセンブリは、上部開口を有する貯液リザーバーを備える。ウィックが、リザーバー内の液体から上部開口を通じて延び出す。少なくとも一つのラグが、液体リザーバーから半径方向の外側に延び、噴霧装置の差込式スロットに係合する。かかる構造により、リザーバーをウィックが噴霧装置に正確に配置されている状態で噴霧装置に迅速且つ容易に取り付けることができる。
【００１１】
本発明の他の様態によると、ボトルのように上部開口を有する貯液リザーバーと、中央開口を有し該中央開口を通じてウィックが延びる単一構成のプラグまたはウィックホルダーを備えたウィックアセンブリを含む新規の詰め替えアセンブリが提供される。ウィックは、プラグまたはウィックホルダーの中央開口に堅く保持される。ウィックホルダーはリザーバーに取り付けられ、ウィックがリザーバー内に下方に延びる状態で、上部開口の周りでシールされる。ウィックホルダーには、リザーバーとウィックホルダーを噴霧装置に取り付けるための少なくとも一つの側方向に延びる取り付け面が形成されていて、ウィックの上端が噴霧装置に正確に配置される。ウィックホルダーが一体の構成であるため、取り付け面とウィックの上部との間の垂直距離が正確に制御され、ウィックが取り付け面を形成する要素と異なる要素により保持される際に生じる、累積する誤差によりもたらされる変動の影響を受けない。
【００１２】
他の様態において、本発明は、液体噴霧装置用の新規の詰め替えアセンブリを含む。該新規の詰め替えアセンブリは、上部開口を有し該開口を通じてウィックが延びる貯液リザーバーを含む。リザーバーには、開口から下方に延び、ウィックを取り囲む第１の管状構造が形成されている。リザーバーに脱着自在に固定されるキャップが、その内部から下方に延びる第２の管状構造を有する。該第２の管状構造は、その上部が閉鎖され、その底部が開放されており、第１の管状部分に差し込まれる。管状部分の少なくとも一つが、管状部分が差し込み関係にある時、シール式の嵌め合いを形成すべくテーパーを有している。かかる方式により、ウィックの周りで効果的なシールが保持されるため、蒸発により液体が消失することなく、詰め替えアセンブリを長期間保存することができる。
【００１３】
本発明のまた他の態様によると、上部開口を有し該開口を通じてウィックが延びるボトルのような貯液リザーバーを含む新規の詰め替えアセンブリが提供される。リザーバーの上部領域は断面が円形で、該上部領域には、リザーバーを噴霧装置に取り付けるために側方向の外側に延びる少なくとも二つの差込式ラグが形成されている。該詰め替えアセンブリは、スカートを有するキャップを備える。キャップは、ウィックを取り囲み、キャップのスカートがラグを越えて延びるようにしてリザーバーに取り付けられている。スカートとラグには、側方向に延びる整合面が形成されており、これらの整合面の少なくとも一つが、断面形状が円形のリザーバーの上部領域の軸線に垂直な平面に対し傾斜している。キャップをリザーバーに対し回転させると、ラグが下方にカム面に摺動し（カミング）し、前記キャップがリザーバーから取り外される。
【００１４】
本発明のまた他の様態によると、一体に成形されたプラグまたはウィックホルダーと、ウィックとからなる新規のプラグまたはウィックホルダーサブアセンブリが提供される。ウィックホルダーは、上部壁と、該上部壁から下方に延びウィックホルダーを液体リザーバーに保持する周囲スカートとを有する。ウィックホルダーは、前記上部壁から前記スカートを越えて側方向の外側に延びる取り付けラグを更に有する。ウィックが、上部壁の開口を通じて上方に延び、該開口に保持されている。
【００１５】
本発明の他の態様によると、液体を微粒子状に散布することができる液体リザーバー用の新規の組み合わせ型プラグ及びウィックホルダーが提供される。該新規のプラグ及びウィックホルダーは、開口が貫通延長し、該開口を通じてウィックが延び得る円形水平壁を有する一体の成形ボディからなる。略円筒状の内壁が前記水平壁の周りから下方に延び、該円筒状内壁の外面がカバーの管状部分とともにウィックの周りにシール部を形成することができる。内壁は、底部が拡径され、そして戻るように上側に延びて、液体リザーバーのネックの内側とともにシール部を形成することができる外面を有する略円筒状の外壁を形成する。環状取り付け壁がリザーバーネックの上部エッジを越えて延びるように外壁の上端から側方向の外部に延びる。外部スカートが、リザーバーネックの外側で取り付け壁から下方に延びる。外部スカートには、プラグ及びウィックホルダーをリザーバーに固定すべくリザーバーネックの外側の協力部分と相互締め付けられる内部締め付け部分が形成されている。
【００１６】
本発明のまた他の様態によると、液体詰め替えリザーバーの新規の組立方法が提供される。かかる新規の組立方法によると、組み合わせ型プラグ及びウィックホルダーが、上部開口を有し該開口を通じてウィックが突出し得る。次に、組み合わせ型プラグ及びウィックホルダーにキャップを取り付け、大気からシールされる空間をウィック開口の周りに形成する。キャップを取り付ける前または後にウィックをウィック開口内に挿入する。液体を内部の開口を通じてリザーバーに供給し、その後、キャップが取り付けられている状態の組み合わせ型プラグ及びウィックホルダーを、前記ウィックが液体に向けて延び、組み合わせ型プラグ及びウィックホルダーがリザーバーの開口とシール部を形成する状態でリザーバーに取り付ける。
【００１７】
本発明の追加の様態では、プラグ及びウィックホルダーに下方への力を加えることにより、液体リザーバーの上方突出ネックに締め付けられ、該ネックとともにシールされ得る一体の成形構造を有するプラグ及びウィックホルダーを備える新規のサブ組み合せ体を含む。プラグ及びウィックホルダーが、内部の開口を通じて延び出すウィックを保持する。該新規のサブ組み合せ体は、前記プラグ及びウィックホルダーに脱着自在に取り付けられるオーバーキャップのキャップを更に含み、該キャップは、開口を通じて延び出すウィックの周りで前記プラグ及びウィックホルダーとともにシール部を提供すべく構成される。該キャップは、上部壁と、該上部壁から前記プラグ及びウィックホルダーの上面に向けて下方に延びる管状壁を更に備え、前記キャップに加えられた下方への力を前記シール部に影響を及ぼすことなく前記プラグ及びウィックホルダーに向け下方に伝える。
【００１８】
【発明の実施の形態】
図１の噴霧装置は、成形プラスチックからなるシェル型外部カバー１０と、同様に成形プラスチックからなる内部シャーシ１２を備える。内部シャーシ１２には、水平の底カバー１４が取り付けられており、該底カバーは、噴霧装置の底カバーを構成する。シャーシ１２は、水平壁１６を有する。シャーシと底カバーとは、一端部の近くにおいてポストまたはスぺーサー１８により間隔が隔てられた関係を保持している。底カバー１４は、ポストまたはスぺーサー１８を介してシャーシにスナップ式で嵌められている。底カバー１４は、スぺーサー１８の近くにおいて一体に形成されたヒンジ２０を有し、その結果、シャーシと底カバーとの間の領域が露出されるように前記カバーが下方に向けて回動され得る。底カバー１４の他端部には、外部カバー１０に係合するラッチ機構２２が設けられ、底カバーを適所に保持する。底カバー１４には、また孔または窓１４ａが形成されていて、底カバーを開放することなく噴霧装置内の液体リザーバーの内容物を見ることができる。
【００１９】
一対のバッテリ保持ラグ２４が壁１６から下方に延び、ＡＡバッテリ２６を保持する。水平壁１６の上面には、プリント回路基板３０が取り付けられる直立する保持台２８が形成されている。プリント回路基板は、導線（図示せず）によりバッテリ２６に接続される回路を含む。プリント回路基板３０の回路は、スイッチ３２の設定により様々な間隔をおいて高周波交流電流を発生するが、該スイッチも同様にプリント回路基板に取り付けられている。カバー１０の前方から移動可能なスイッチアクチュエーター３４がスイッチ３２に接続され、前記間隔のタイミングを調節する。
【００２０】
水平壁１６には、また直径方向に対向して一対の差込式スロット３８を有し上方に延びるリザーバー保持台３６が形成されており、これらのスロットには、直径方向に対向する二つの連結ラグ４０が収められ、これらの連結ラグは、液体詰め替えリザーバーまたはボトル４２から半径方向の外側に延びる。差込式スロット３８からラグ４０を解除すべくリザーバーまたはボトルを回転することにより、リザーバーまたはボトルを噴霧装置から取り外すことができる。リザーバーまたはボトル４２は、上端から延びるウィック６２を有し、該ウィックは、オリフィス板６０の底部へと毛細管作用によりリザーバーから液体を運ぶ。
【００２１】
リザーバー保持台３６の上端の断面形状が円形であり、該上端に中央開口４４が設けられている。リザーバー保持台３６には、外側に突出するスナップ締め付け用のビード４６が形成されており、該ビードは、リテーナー５０の内側に延びるフランジ４８を収容する。リテーナー５０は、水平の上部壁５２を有し、該壁から下方に可撓性のリテーナーフィンガー５４が延びている。これらのフィンガーが、環状の圧電素子５６をリザーバー保持台３６の中央開口４４に形成されているショルダー５８上に対し押圧するこで保持する。複数の非常に小さいオリフィスまたは孔が穿設されているオリフィス板６０は、環状圧電素子５６の中央開口の底部を横切って延びるように、例えば、接着剤または半田付けにより圧電素子５６に取り付けられている。オリフィス板６０が環状圧電素子５６の中央開口の上部を横切って延びることもできることが理解されるはずである。
【００２２】
圧電素子５６の上面及び下面が一対の導線（図示せず）により接続され、これらの導線は、シャーシのワイヤ溝を通ってプリント回路基板３０の回路に延びる。これらの回路は、アクチュエーターに印加される交流電圧を発生し、該交流電圧がアクチュエーターを半径方向に伸縮させる。これにより、オリフィス板６０が高い振動数で上下に振動する。
【００２３】
装置の動作時に、バッテリ２６がプリント回路基板３０の電気回路に電力を供給する。これらの回路は、高周波交流電流を発生し、該交流電圧が圧電素子５６の上側及び下側に供給される。これにより、圧電素子５６が膨張及び収縮し、オリフィス板６０を前述のように上下に振動させる。一方、ウィック６２が、毛細管作用により液体をリザーバー４２からオリフィス板６０の底部に至るまで吸い上げる。オリフィス板の上下振動により、前記液体が前記板のオリフィスを通って汲み上げられ、板の上面からエアゾール粒子の形態で噴出する。噴出する液体は、カバー１０の開口６４を通って装置から排出される。
【００２４】
ウィック６２をオリフィス板６０に対し垂直に非常に正確に配置することが重要である。ウィックがオリフィス板から相当の距離をもって変位する場合には、ウィックは、噴霧すべき液体を板に運ぶことができない。他方では、ウィック６２がオリフィス板６０を相当に押圧する場合には、ウィックが板の振動を妨害して液体の噴霧に悪影響を及ぼし得る。しかし、ウィック６２は、噴霧装置自体の一部ではなく、というよりも取り替え可能な詰め替え容器４２の一部である。従って、ウィックをオリフィス板６０に対し適切に配置するためには、ウィックを詰め替え容器４２内に正確に配置する必要があり、詰め替え容器をリザーバー保持台３６に非常に正確に取り付けなければならない。これは、詰め替えリザーバー４２の新規の構成を有する本発明で達成され、図２によく示されている。
【００２５】
ここで図２を参照すると、リザーバー４２の上端には、環状リテーナー構造６８を有する上方に延びるネック６６が設けられており、前記部分は、ネックの上端付近の所定の位置で外面から外側方向に突出する。一体に成形された構造を有する組み合せ型プラグ及びウィックホルダー７０がネック６６の上端を横切って延びる。プラグ及びウィックホルダー７０は、周囲スカート７２を有し、該スカートは、ネックのリテーナー構造６８を越えて下方に延びる。スカート７２自体は、相補する環状のリテーナー構造７４を有し、該構造は、内面から内側に延び、リザーバー４２のリテーナー構造６８と係合する。これにより、プラグ及びウィックホルダー７０がリザーバー４２に確実に保持される。
【００２６】
プラグ及びウィックホルダー７０は、プラグ及びウィックホルダーの水平の上部壁７８からリザーバー４２に向けて下方に延びる中央チューブ７６を有する。ウィック６２は、中央チューブを通って延び、該チューブは、組立中にウィックの端部がプラグ及びウィックホルダーとリザーバー４２との間で詰まることを防止する。前記中央チューブの断面は、円形、正方形、長方形または平らな形状でもよい。また、中央チューブ７６は、ウィック６２をリザーバー内の液体と接触するように保持する。ウィック６２は、それ自体が環状であり、上部壁７８の開口７８ａから延び出す環状端部６２ａと、リザーバー４２の底部の付近で中央チューブ７６の底から延び出す二つの単一ストランド６２ｂ、６２ｃを有する。ウィックの環状上端部６２ａにより、ウィックの微細繊維がウィックの環状端部の上部から上方に突出する。これらの繊維は、液体が毛細管作用により板の下面に至るようにオリフィス板６０と軽く接触することができる。しかし、繊維は、その柔軟性のため板の振動を余り阻害しない。他のウィック構造としては、例えば、一つのストランドがチューブ７６内で終結する構造を使用することもできる。また他のウィック構造としては、環状を採用しない構造を使用することもできる。
【００２７】
図２に示したように、連結ラグ４０が、組み合せ型プラグ及びウィックホルダー７０から側方向に突出し、また組み合せ型プラグ及びウィックホルダーとともに単一の構造を形成すべく組み合せ型プラグ及びウィックホルダーと一体に形成される。リザーバー保持台３６（図１）の差込式スロット３８との係合により、ラグが分配装置においてオリフィス板６０に対するウィック６２の垂直位置を確立することが理解できるはずである。リザーバー４２から半径方向の外側に延びるラグ４０を備える差込式取り付け構造により、最小の操作で流出または漏れを最小にしながらリザーバーを迅速でかつ容易に噴霧装置に取り付け可能であることが理解されるはずである。また、かかる取り付け中に、ウィック６２が、噴霧装置においてオリフィス板６０に対し正確に位置決めされる。
【００２８】
図２に例示した実施例では、組み合せ型プラグ及びウィックホルダー７０が一体に成形される構造であるため、ラグ４０とウィックの端部６２ａが突出する水平壁７８とが同一の組み合せ型プラグ及びウィックホルダーボディに一体に形成されるという更なる長所も提供する。従って、オリフィス板６０に対するウィックの垂直位置は、保持ラグ４０がウィックを保持する部分と異なる部分に形成される場合に発生し得る累積した寸法上の誤差の影響を受けない。
【００２９】
本発明による好ましい工程において、ウィック６２は、ウィックホルダーをリザーバー４２のネックに取り付ける前にプラグ及びウィックホルダー７０とサブアセンブリとして組み立てられる。これにより、リザーバーの製造及び組立が容易になり、充填を容易に行うことができ、リザーバーの開放端部を確実にシールすることができ、漏れが最小化する。即ち、組立工程は、先ず、ウィックをウィックホルダーに組み付け、その後、内部にウィックが組み込まれたウィックホルダーを以下で説明するキャップに組み付け、次いで、リザーバーを散布すべき液体で充填した後、該全体のアセンブリをリザーバー４２のネック６６に押圧することを含む。しかし、本発明の一部の様態では、プラグ及びウィックホルダーが、リザーバーと別の要素ではなく、リザーバーと一体の部品として形成される場合にも具現できることが理解されるはずである。また、最も広範囲な様態においては、プラグ及びウィックホルダーがキャップに取り付けられた後にウィック６２をプラグ及びウィックホルダー７０と組み立てることにより本発明を実行することもできる。
【００３０】
組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０は、水平壁７８の外周エッジから下方に延びる内部管状壁８０を有する。内部管状壁８０の外部円筒状表面は、液体シール面として機能し、該シール面は、本明細書で説明するようにウィック６２からの漏れを防止すべく脱着自在なキャップとともにシール部を形成する。管状壁８０の下端は、８０ａで拡径した後に、上方に延びて管状外壁８１を形成する。外壁８１の外側の円筒状表面は、リザーバー４２のネック６６の内面に対し堅く嵌め込まれ、その内面とともに液体シール部を形成する。
【００３１】
環状の位置決め壁８１ａが、管状外壁８１の上端から側方向の外側に向けてリザーバーネック６６の上端を越えて延びる。位置決め壁８１ａは、図１に示すようにシャーシの位置決め面３６ａと当接する水平の上部位置決め面を有し、リザーバーを噴霧装置における正確な位置に保持する。ウィックホルダーのスカート７２が、位置決め壁８１ａの外側エッジから下方に延びる。
【００３２】
管状外壁８１の外面は、リザーバーのネック６６に嵌め込まれる際に良好な液体シールを形成すべく下方に若干テーパーを有している。組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０がリザーバーのネック６６とシール結合すべく下方に嵌め込まれる場合、スカート７２のリテーナー構造７４がリザーバーのネックのリテーナー構造６８と係合し、組合せ型プラグ及びウィックホルダーとリザーバー４２とのスナップ式嵌め合せを形成し、該組合せ型プラグ及びウィックホルダーをリザーバー４２と極めて確実なシール関係に保持する。スカート７２には、リザーバーのネック６６の相応する構造６６ａと協力してウィックホルダーの回転を防止する回転防止ラグ７３ａが設けられている。これにより、ウィックホルダー７０のラグ４０が保持台３６（図１）のスロット３８内に回転できるようにリザーバー４２を回転させることにより、図１の噴霧装置にリザーバーを取付け可能になる。回転の防止という形状により、以下で説明するキャップを回転させることによりリザーバー４２からキャップをも取り外すことができる。
【００３３】
円形の水平壁７８には、その上側エッジの周りに上方に延びるリム８２が更に形成されている。該シール用リッジは、リザーバー４２を噴霧装置に実際に使用するまでの期間、管状壁８０とともにキャップとの確実なシールを提供するが、これに対しては、後述する。また、排気孔８４が水平壁７８を通って延び、空気がリザーバーから散布される液体と置き換わるようになる。排気孔８４が水平壁の領域に位置決めされているため、該排気孔は、キャップが取り外されるまでシール状態に残っている。これは、リザーバーが噴霧装置に取り付けられる前にキャップが適所にある時は、製品の移動を制御する。
【００３４】
詰め替え容器のオーバーキャップ８６が図２の分解図において、詰め替え容器４２の上に示されている。オーバーキャップ８６は、水平の上部壁８８と周りの下方に延びる外部スカート９０を備える。内部管状延長部９２が上部壁８８から下方に突出する。環状溝９４が、延長部９２の下部エッジから上側に向けて約２／３の地点で延長部の内面の周りに形成されている。内部延長部９２よりある程度短い外部管状延長部９６がまた上部壁８８から延び、内部延長部を取り囲む。外部延長部９６の下部エッジは、以下で説明するプラグ及びウィックホルダーの突起を保護すべく９８で凹んでいる。
【００３５】
外部スカート９０が管状延長部９２、９６の下の位置に向けて下方に延びる。外部スカート９０は、プラグ及びウィックホルダー７０のラグ４０を収容し、該ラグを越えて下に延びるに足る内径を有する。環状保持ビード１００が外部スカートの下部エッジの付近で外部スカート９０の内面の周りに形成されている。下方を向いているカミングショルダー１０２が、スカート９０の内面から側方向に延びる。これらのショルダーは、スカート９０に沿って周方向に下方に傾斜している。
【００３６】
図３は、リザーバー４２に保持されたオーバーキャップ８６を示している。同図から分かるように、オーバーキャップの外部スカート９０の保持ビード１００は、ラグ４０の下で内側に延びていてオーバーキャップをリザーバーに確実に保持する。前述したように、ウィック６２とプラグ及びウィックホルダー７０とからなるサブアセンブリにオーバーキャップ８６を取付けることができる。その後、リザーバーを噴霧すべき液体で充填した後、前記サブアセンブリをリザーバー４２の上から下方に押圧する。オーバーキャップ８６をプラグ及びウィックホルダー７０に取付けるためには、オーバーキャップを押圧さえすれば済む。同図から分かるように、ラグ４０の各端部の上部４０ａはテーパーを有している。かかるテーパーは、保持ビードがラグ４０を乗り越え得るように保持ビード１００の底にあるテーパー１００ａと協働して、オーバーキャップ８６が適所にスナップ式で嵌められる（締め付けられる）。その後、オーバーキャップ８６とプラグ及びウィックホルダー７０とを備えるサブアセンブリは、該サブアセンブリを下方に押し込むことによりリザーバー４２に取り付けられ、ウィックホルダースカート７２のリテーナー構造７４がリザーバー４２のネック６６の構造６８にスナップ式で嵌められ、キャップとウィックホルダーのサブアセンブリがリザーバーに固定される。プラグ及びウィックホルダーを取り外しできないようにリザーバーに確実に保持する必要があるため、相当の下方への力を要する。しかし、オーバーキャップの構造のため、オーバーキャップの管状延長部９６がプラグ及びウィックホルダー７０の環状位置決め壁８１ａを押圧するため、いずれの液体シール面をも押し潰したり、または変形させたりすることなしにプラグ及びウィックホルダーに相応の下方への力を加えることができる。従って、これらのシール面は、組み立て中に保護される。
【００３７】
このようにオーバーキャップがリザーバーに保持されるときに、内部管状延長部９２は、プラグ及びウィックホルダー７０の上面を越えて延び、ウィックの上端６２ａを収容するためのチャンバー１０６を形成する。従って、ウィックは、押し潰されることから保護されるが、それは、毛細管作用により液体を吸い上げる能力に影響を与え得るものであり、リザーバーが図１の噴霧装置に取り付けられている時には、オリフィス板６０の下側に液体を運ぶことを妨げることになる。
【００３８】
オーバーキャップ８６は、各種の方法でウィック端部６２ａから液体が漏れることを防止する。先ず、内部管状延長部９２の内面は、プラグ及びウィックホルダー７０の管状構造８０の外面にかけて嵌め込まれる。これらの整合面の一つ、好ましくは、両者は、キャップ方向に向けて若干テーパーを有して嵌め合わされることによりシールを行う。また、ウィックホルダー７０の上部壁にあるシールリム８２がオーバーキャップ８６の内部管状延長部９２に形成された環状溝９４に密着して嵌め込まれる。オーバーキャップの外部管状延長部９６の下端にある凹部９８が、プラグ及びウィックホルダー７０の上面で環状に延びる突起１０８を覆うことで保護する。突起１０８がリザーバー保持台３６（図１）の水平面３６ａを押し付けることで、リザーバーが噴霧装置に取付けられる時にシールを保持し、漏れを防止する。かかる構造においては、詰め替え容器が、移動、流出及び／または蒸発による液体の損失に抗して良好にシールされる。同時に、ウィックと突起１０８は、噴霧装置に挿着する前に押し潰しに対し保護される。
【００３９】
前述したように、保持ビード１００がオーバーキャップ８６を詰め替えリザーバー４２に確実に保持し、前述したシール要素を良好なシール関係に保持する。また、保持ビードは、オーバーキャップ８６がリザーバーから突発的に抜けることを防止する。噴霧装置に詰め替えリザーバー４２を取付けようとする時、オーバーキャップを取り外すためには、オーバーキャップ８６をリザーバー４２に対し回転させる。かかる相対移動により、ラグ４０の上面がオーバーキャップスカート９０の内面に形成された傾斜するカミング表面１０２に沿って移動するようになる。かかるカミング作用は、非常に大きな軸方向の力をオーバーキャップに発生させ、オーバーキャップ８６の内部管状延長部９２のテーパーした内面とプラグ及びウィックホルダー７０の管状構造８０のテーパーを有した外面との間のシール接続を解除する。カミング作用は、保持ビード１００をラグ４０の端部を越えて引き上げ、オーバーキャップをリザーバー４２から取り外しできるようにする。その後、これらの同一なラグを使用して、前述した差込式接続により容器を分配装置に保持する。
【００４０】
ボトルまたはリザーバー４２は、良好なガス遮蔽を提供するアクリロニトリル−メチルアクリレート共重合体で製造することが好ましい。これは、移動する傾向のある芳香剤のように特にアグレッシーブな液体を散布する時に良好なシールを提供する。その他の液体の散布のために、相違する材料を使用することもできる。
【００４１】
プラグ及びウィックホルダー７０とオーバーキャップ８６をポリプロピレンで製造することが好ましいが、その他の材料を使用することもできる。
【００４２】
本発明の液体詰め替えリザーバーを製造する一方法では、リザーバー４２、組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０、オーバーキャップ８６をそれぞれ適するプラスチック材料で成形する。その後、ウィックの環状の上側部分６２ａがプラグ及びウィックホルダー７０の上部の開口７８ａから突出する状態で中央チューブ７６を通って延びるようにウィック６２を組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０に差し込む。次に、オーバーキャップの内部管状延長部９２をプラグ及びウィックホルダー７０の内壁８０にかけて下方に差し込み、排気開口８４のみならず、ウィック６２の突出部分６２ａの周りに延びて液体シール部を形成すべく、オーバーキャップ８６を図４に示すようにプラグ及びウィックホルダー７０にスナップ式で嵌める。オーバーキャップ８６の外部管状延長部９６がプラグ及びウィックホルダー７０の環状位置決め壁８１ａに当接するため、差し込み移動の範囲が制限され、チャンバー１０６で環状ウィック部分６２ａの押し潰しまたは変形が防止されることが理解できるはずである。他の製造方法では、オーバーキャップをプラグ及びウィックホルダーにスナップ式で嵌めた後、ウィック６２を組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０に差し込む。
【００４３】
次に、リザーバー４２を散布すべき液体で充填し、内部にウィック６２が延びるプラグ及びウィックホルダー７０に嵌め込まれたオーバーキャップ８６からなるサブ組合せ体を図４に示すようにリザーバーの上に配置し、その後、リザーバーのネック６６の上で下方に押し込み、適所でシールする。前述したように、オーバーキャップの外部管状延長部９６からプラグ及びウィックホルダー７０の環状位置決め壁８１ａを介して下方への力が伝わるため、液体シール面におけるいかなる過度の力も防止される。オーバーキャップとプラグ及びウィックホルダーサブアセンブリに力を加えることにより、リザーバーとの相対回転を防止し、外部壁８１の外面がリザーバーのネック６６の内面と確実な液体シールを形成する形でプラグ及びウィックホルダーをリザーバーに堅く固定することができる。
【００４４】
従って、詰め替えリザーバーを漏れまたは蒸発による液体の損失無しに長時間保存することができる。
【００４５】
図５及び図６から分かるように、リザーバーのネック６６の下部領域と一体に形成され、該下部領域から半径方向の外側に突出する二つの構造６６ａがある。また、図６から分かるように、回転防止ラグ７３ａが、プラグ及びウィックホルダー７０のスカート７２の内面の周りにおいて該内面から内側に延びるように分布されている。プラグ及びウィックホルダー７０が下方に差し込まれてリザーバー４２に固定される時、リザーバーのネック６６の構造６６ａは、プラグ及びウィックホルダーのスカートにある隣接する構造７３ａ間の空間に突出し、プラグ及びウィックホルダー７０がリザーバー４２に取り付けられる時、それらの構造は互いに対し回転できなくなる。
【００４６】
噴霧装置の液体リザーバーを取り替える必要がある場合には（図１参照）、差差込式ラグ４０がそれらのそれぞれのスロット３８から引き抜かれるように液体リザーバー４２を回転することでリザーバーを取り外すことができる。その後、オーバーキャップ８６を回転させると、リザーバー４２のラグ４０の上面とオーバーキャップ８６のカミング表面１０２との間の相対回転運動によりオーバーキャップがリザーバーから取り外されるようにして、オーバーキャップを新しいリザーバー４２から取り外す。既述のように、組合せ型プラグ及びウィックホルダー７０とリザーバー４２の回転防止要素が、これらの両要素との間の相対回転を防止するため、リザーバー自体を保持したまま、オーバーキャップを回転させることによりオーバーキャップ８６を取り外すことができる。その後、新しい液体リザーバーを噴霧装置において上方から押し付けることにより噴霧装置１０に取付けると、位置決め壁８１ａが噴霧装置の位置決め面３６ａを押し、環状シールリッジ１０８が位置決め面３６ａを押し付ける。その後、差込式ラグ４０を適所でスロット３８内に挿入し、リザーバーを回転させることにより適所に固定する。これにより、ウィック６２の突出端部６２ａが噴霧装置のオリフィス板６０に対し位置決めされ、装置が効率良く作動する。
産業上利用可能性
本発明は、振動オリフィス板を使用する噴霧装置においてウィックを正確に位置決めできるようにウィックを有する液体詰め替えリザーバーを構成することができる。また、本発明の新規のシール構造により、液体詰め替えリザーバーは、噴霧装置に使用する前の長期間に渡って、漏れまたは損失無しに液体を保存することができる。また、本発明の新規の構造により、詰め替えリザーバーのオーバーキャップをリザーバーに確実に保持することができ、更に噴霧装置へのリザーバーの取付けが要望される時、オーバーキャップを容易に取り外すことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に使用する噴霧装置の正面断面図である。
【図２】  本発明に係る詰め替えリザーバーとオーバーキャップを分解して示す正面断面図である。
【図３】  リザーバーに取り付けられたオーバーキャップを示す図２と類似する図である。
【図４】  本発明に係る、オーバーキャップとプラグおよびウィックホルダーを備えるサブアセンブリーとともに、詰め替えリザーバーを分解して示す正面断面図である。
【図５】  図４のサブアセンブリの一部を示す部分拡大図である。
【図６】  図３の６−６線に沿った断面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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