(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノッチを有し、架空に布設するための光ファイバケーブルであって、
前記ノッチの先端部のみに形成された、外被樹脂の色と異なる色をもつ色帯を有し、
前記色帯は、前記ノッチ開口部からノッチ内部を見たときに前記色帯が外部から視認可能な形状をもつことを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記ノッチは、前記色帯を外部から視認し難く、且つ前記ノッチを開いたときに前記色帯が外部から視認可能な形状をもつことを特徴とする請求項１に記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記光ファイバケーブルは、ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルであって、
前記ノッチは前記ケーブル本体部の側面に設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記色帯は、前記外被樹脂とは異なる色の樹脂で着色成型されて形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項５】
前記色帯は、前記外被樹脂とは異なる色の塗料が塗られて形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項６】
前記ノッチは、その先端部が線状であることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の光ファイバケーブル。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項に記載の光ファイバケーブルを複数集合したことを特徴とする集合架空ケーブル。
【請求項８】
前記複数の光ファイバケーブルを中心抗張力体の周囲に配設してなることを特徴とする請求項７に記載の集合架空ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、支持線部とケーブル本体部を首部で接続した自己支持型の光ファイバケーブルをはじめとする光ファイバケーブル、及びそのケーブルを複数集合してなる集合架空ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネット等の急速な普及により情報通信の高速化、情報量の増大に加え、最近では双方向通信と大容量通信の光ネットワークの構築が進展し、通信事業者と各家庭を直接光ファイバで結び高速通信サービスを提供するＦＴＴＨ（Fiber To The Home）サービスが開始されている。このため、ＦＴＴＨを手がける通信会社が増え、各戸に各通信会社専用のドロップケーブルを用いて、光ファイバを引き込む例が多くなっている。
【０００３】
各戸への光ファイバの敷設は、図４に示すように市街の電柱等に敷設された幹線光ケーブルを、通常、クロージャと称されている接続函で分岐し、分岐された光ファイバをドロップケーブルと称されている光ファイバケーブルに接続して、各戸に引き落としている。最近は、通信用以外に映画配信用としても光ファイバを用いる例もあり、図４に示すように１戸に複数本のドロップケーブルが並行して敷設される例が生じている。
【０００４】
この光ファイバの引き落としに用いられるドロップケーブルは、一般に、ケーブル内の光ファイバを単心の状態にして接続することが殆どであるため、ドロップケーブルとしては、単心の光ファイバを１心〜複数心収容したものが多い。また、図５（Ａ）に示すように、ドロップケーブル用の光ファイバケーブル５は、例えば、通常ケーブル本体部５０と支持線部５１を首部５２で接続して一体化した構造のものが用いられる（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
光ファイバケーブル５のケーブル本体部５０は、光ファイバ心線５３の両側にテンションメンバ５４を配し、これらを本体部外被５５で一体に収納被覆して形成される。支持線部５１は、例えば、１.２ｍｍφ程度の鋼線からなる支持線５８の外周を支持線外被５９で被覆して形成される。本体部外被５５と支持線外被５９には、黒色のポリエチレン等の同じ樹脂材が用いられ、両者は細幅の首部５２を介して接続される形態で、押出し成型により一括して形成される。
【０００６】
ケーブル本体部５０と支持線部５１は、首部５２の部分を手で切裂いて分離することが可能に形成されている。例えば、光ファイバケーブル５の両端部分でケーブル本体部５０と支持線部５１を分離し、支持線部５１の端部を建造物等に把持具で固定し、ケーブル本体部５０の端部をクロージャ或いは屋内に導入する。また、ケーブル本体部５０の側面には、Ｖ字状のノッチ５６が設けられ、このノッチ部分で本体部外被５５を引裂いて内部の光ファイバ心線５３を取り出し、分岐接続や端末形成が容易に行なえるようにされている。
【０００７】
また、光ファイバケーブル５には、ケーブル本体部５０の側面等にマーキングを施して識別性を持たせている。このマーキングは、光ファイバケーブルが輻輳する配線領域、例えば電柱のクロージャ付近などで用いられ、光ファイバケーブル同士の識別のためのものである。このようなマーキング方法としては、黒色のポリエチレンなどの樹脂からなる本体部外被５５の表面に、白色の塗料で、社名、製造年月日、長さなどを示す記号乃至は数字を記載している。
【０００８】
また、マーキングの他の方法として、図５（Ｂ）に示すように、光ファイバケーブル６の支持線部６１の支持線外被６９、又は首部（接続部）６２の根元に、着色された糸状体６７を埋め込み、識別性をもたせることも知られている（例えば、特許文献２参照）。なお、この例では、光ファイバケーブル６のケーブル本体部６０は、光ファイバ心線６３を本体部外被６５で一体に収納被覆して形成される。
【特許文献１】特開２００１−３１１８５９号公報
【特許文献２】特開平９−１５９８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
光ファイバケーブルをマーキングにより識別する場合、光ファイバケーブルの敷設時や敷設後の曲げ、或いは、ケーブル同士が擦れることによって、マーキング塗料が剥がれたり、汚れたりして識別が困難になることがあった。特に、複数本の光ファイバケーブルが輻輳するような配線領域では、マーキングの汚損は大きな問題となっている。このため、塗料の塗布によるマーキングに際しては、少なくとも製造工程での汚損を避けるため、マーキング部が製造設備と擦れるのを防ぐなどの管理が必要で、製造に労力を要している。
【００１０】
また、現在のように多数の通信会社が、同一のルート上に光配線を行なう状況では、それぞれの通信会社の施工担当者においては、他社と自社の光ファイバケーブルを瞬時に見分けたいという要求がある。
【００１１】
特許文献２に開示のケーブルの外面に着色された糸状体を埋め込む方法は、耐久性と識別性を付与する方法としては有用であるが、その糸状体を埋め込む個所が限られ、大きさが制限されるという問題があった。また、ケーブル外面に糸状体を埋め込むと、識別性はよくなるが、逆に糸状体が目立って景観がよくないという問題があった。さらに、光ファイバケーブルを屋外使用する場合、風雨、太陽光の曝露等による色帯の耐候性が懸念される。
【００１２】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、ケーブル敷設時の景観を損なわずにケーブルの識別ができ、しかも、外部との接触による汚損が生じず、劣化することもなく剥がれが少ないケーブル識別用の色帯を備えた光ファイバケーブル及びその光ファイバケーブルを複数集合した集合架空ケーブルの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による光ファイバケーブルは、ノッチを有し、架空に布設するための光ファイバケーブルであって、ノッチの先端部のみに形成された、外被樹脂の色と異なる色をもつ色帯を有するようにする。また、本発明による光ファイバケーブルは、ケーブル本体部と支持線部を首部で接続する自己支持型の光ファイバケーブルであって、ケーブル本体部の側面にノッチを有するようにしてもよい。また、色帯は、上記外被樹脂とは異なる色の樹脂で着色成型されるか、上記外被樹脂とは異なる色の塗料が塗られて、形成するようにしてもよい。さらに、色帯は、ノッチ開口部からノッチ内部を見たときに色帯が外部から視認可能な形状をもつようにする。また、ノッチは、色帯を外部から視認し難く、且つノッチを開いたときに色帯が外部から視認可能な形状をもつようにしてもよい。また、ノッチは、その先端部が線状であるようにしてもよい。
【００１４】
また、本発明による集合架空ケーブルは、上述の光ファイバケーブルを複数集合した集合架空ケーブルであるようにする。ここで、複数の光ファイバケーブルを中心抗張力体の周囲に配設してなるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ケーブル識別用の色帯はケーブル本体部のノッチに形成されるので、近くの作業者の位置からは容易に識別できるが、地上或いは遠方からの視認は難しく景観的には目立たないものとすることができる。また、ノッチに形成された色帯は、構造的に外部と直接接触しないので、色帯が汚損されたり、劣化されることもなく、剥がれなども生じ難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの例を示す図で、図１及び図２はそれぞれ異なる例を示している。図１及び図２において、１，１′は光ファイバケーブル、１０，１０′はケーブル本体部、１１は支持線部、１２は首部、１３は光ファイバ心線、１４はテンションメンバ、１５は本体部外被、１６，１６′はノッチ、１６ａ，１６ａ′はノッチ先端部、１７，１７′は識別用色帯、１８は支持線、１９は支持線外被を示す。
【００１７】
本発明による光ファイバケーブル１（又は光ファイバケーブル１′）は、図５で説明したのと同様に、ケーブル本体部１０と支持線部１１を首部１２で接続して一体化した自己支持型の光ファイバケーブルを対象とする。但し、本発明による光ファイバケーブルは、ノッチをいずれかに有するものであればよく、自己支持型に限ったものでも、ドロップケーブルと称されるものに限ったものではない。なお、これらのケーブルの説明については、図１乃至図３を参照した説明と重複するので省略する。
【００１８】
ケーブル本体部１０（又はケーブル本体部１０′）内に配される光ファイバ心線１３は、１本以上の光ファイバ心線を束ねた形態、又は、複数本の光ファイバ心線をテープ状に一体化した形態で収納被覆される。なお、光ファイバ心線１３は、例えば標準外径が１２５μｍのガラスファイバを被覆外径が２５０μｍ前後で被覆した光ファイバ素線と称されているもの、並びに、その外側にさらに補強被覆を施した構成のもの全てを含むものとする。
【００１９】
光ファイバ心線１３の両側には、テンションメンバ１４が並行に配され、これらは本体部外被１５により一体に被覆される。支持線部１１は、例えば、１.２ｍｍφ程度の鋼線からなる支持線１８の外周を支持線外被１９で被覆して構成される。本体部外被１５と支持線外被１９は、通常、黒色のポリエチレン等の同じ樹脂材が用いられ、首部１２の成型と共に押出し成型により一括して成型される。ここで、首部１２も本体部外被１５及び支持線外被１９と同色の樹脂で成型されることが好ましいが、首部１２は地上或いは遠方からの視認は難しい程度の大きさとすることで他色のもので成型してもよい。
【００２０】
ケーブル本体部１０（又はケーブル本体部１０′）と支持線部１１は、両者を接続している細幅の首部１２の部分を手で切り裂いて容易に分離できるようになっている。例えば、光ファイバケーブル１の両端部分でケーブル本体部１０（又はケーブル本体部１０′）と支持線部１１を分離し、支持線部１１側の端部を建造物等に把持具等で固定し、ケーブル本体部１０（又はケーブル本体部１０′）の端部をクロージャ或いは屋内に導入する。
【００２１】
また、ケーブル本体部１０又はケーブル本体部１０′の側面には、図１のごとくＶ字状のノッチ１６又は図２のごとく楔状のノッチ１６′が設けられ、このノッチ部分で本体部外被１５を引裂いて、内部の光ファイバ心線１３を取り出し、分岐接続や端末形成がし易いように構成されている。ノッチ１６，１６′は、本体部外被１５の一部に設けられたスリットであるとも言える。
【００２２】
ここで、図２に例示した楔状のノッチ１６′は、テンションメンバ１４間を結ぶケーブル中心を通るラインに対し１５°〜４５°の角度を有するテンションメンバ１４を通る傾斜ライン上で、ノッチ先端部１６ａ′の延長上にテンションメンバ１４が位置するようにケーブル中心に関し点対称なものとすることが好ましい。なお、楔状ノッチの開口角度は３０°以下で形成するのが好ましい。このような形状にすることで、専用工具を用いることなく光ファイバ心線１３を確実に取出すことができ、且つ、蝉の産卵管突き刺しにより光ファイバ心線１３が損傷を受けるのを回避することができる。また、本体部外被１５の断面形状が矩形状である場合、楔状ノッチ１６′を矩形角部から切り込んで形成するとよい。
【００２３】
なお、本体部外被１５は、図１及び図２で例示するように断面形状を矩形状とする場合が多いが、特にこれに限定されず、楕円形状や円形状とすることもでき、それに伴い、ノッチ１６或いはノッチ１６′の場所も適宜設計するとよい。
【００２４】
そして、本発明では、ノッチ先端部１６ａ（又はノッチ先端部１６ａ′）を含む部分に同色の樹脂の色と異なる色をもつ色帯１７（又は色帯１７′）を有するものとする。色帯１７（又は色帯１７′）は、ノッチ先端部１６ａ（又はノッチ先端部１６ａ′）を覆うように軸方向に沿って帯状に設けられる。この色帯１７，１７′は、それぞれ、ノッチ１６，１６′の内部に設けられた着色層であり、ケーブル同士の識別を行うためのものである。ここで、ノッチ先端部を含む部分に形成された色帯としては、先端部のみの最小限の色帯で構成することが好ましい。
【００２５】
色帯１７，１７′は、本体部外被１５及び支持線外被１９の樹脂とは異なる色の樹脂で着色成型されて形成されていることが、色帯の剥がれが生じないので好ましい。本体部外被１５、支持線外被１９及び首部１２に例えば黒色の樹脂材が用いられている場合、色帯１７，１７′には、これと識別可能な色、例えば、白、黄、赤、青等のカラーバッチで着色された樹脂材が用いられる。また、色帯１７，１７′用の着色樹脂材としては、本体部外被１５、支持線外被１９及び首部１２に用いられる樹脂材と色を異ならせた同種の樹脂材を使用することができる。なお、色帯１７，１７′は、所望の幅と厚さになるように押出口の形状を設定し、２色押出成型機等を用いて、本体部外被１５、支持線外被１９及び首部１２と同時に成型することができる。
【００２６】
また、色帯１７，１７′は、本体部外被１５及び支持線外被１９の樹脂とは異なる色の塗料が塗られて形成されていてもよい。これは、ノッチ１６，１６′の先端部１６ａ，１６ａ′（特に先端部１６ａ′）の形状によって、塗装の接触面（接合面）が大きくなるからである。また、このように着色材料で塗ることにより、突然の仕様変更により識別色を変更する必要が生じた場合にも柔軟な対応が可能となる。例えば、スリットを設けて着色材料が付与されていない状態でドロップケーブルを在庫しておき、識別色の仕様が確定した段階で着色材料を塗ることも可能となる。
【００２７】
美観上問題となるのは主に地上面からの見栄えであるが、支持線外被１９及び本体部外被１５をなす樹脂が同色であって、本体部外被１５の一部に線状のスリット１６，１６′を設け、その先端部１６ａ，１６ａ′にケーブル同士の識別を行うための着色層を配置しているため、美観を損なうことはない。また、色帯１７，１７′は狭い凹んだ部分にあるため、太陽の直射光を受けず、外部との接触による汚損の問題も生じない。他方、光ファイバケーブル１を電柱等に架渉する作業者は、はしご車や電柱へ上がることなどで、光ファイバケーブル１，１′とほぼ同じ高さに位置する。そして、架渉された光ファイバケーブル１は、ほぼ同じ高さで距離も近い作業者の位置からは、ケーブル本体１０の側面に形成された色帯１７，１７′を容易に視認でき、全長に亘ってケーブルの識別を行なうことができる。
【００２８】
さらに、ノッチ１６，１６′はその先端部１６ａ，１６ａ′が線状であることが好ましい。これにより識別色がさらに剥がれ難くなり、且つ特許文献２のごとく異物として埋め込まずに済むのでパーツが少なく製造し易いケーブル構造が得られるからである。このことは、線状の先端部１６ａ，１６ａ′付近を本体部外被１５と一体の樹脂にて着色成型する場合であっても、線状の先端部１６ａ，１６ａ′付近に着色材料を塗る場合であっても言える。
【００２９】
また、色帯１７，１７′はノッチ先端部１６ａ，１６ａ′のみに形成され、ノッチ１６，１６′の開口部からノッチ内部を見たときに色帯１７，１７′が外部から視認可能な形状をもつようにする。さらに、ノッチ１６，１６′は、色帯１７，１７′を外部から視認し難く、且つノッチ１６，１６′を開いたときに色帯１７，１７′が外部から視認可能な形状をもつことが好ましい。このように、識別を行うための着色層をスリット内部に設け、スリットは着色層を隠すような構造を有し、スリットを開いた時に着色層が確認できるよう構成することで、美観を損なうことが全くなくなり、識別が必要な時にのみ着色層を確認することができる。
【００３０】
以上、図１及び図２で例示した形状に限らず、本発明によれば、支持線と本体部を備えた光ファイバケーブルにおいて、特に複数の光ファイバケーブルが輻輳する配線領域において優れた作業性と美観、並びに耐候性を兼ね備えることができる。すなわち、本発明によれば、マーキングのような外部との接触による汚損の問題もなく、容易なケーブル識別性を提供することが可能で作業性の向上が見込める。また、美観上問題となるのは主に地上面からの見栄えであるが、支持線の外被、本体部外被をなす樹脂が同色であって、外被の一部に線状のスリットを設け、その先端部にケーブル同士の識別を行うための着色層を配置しているため、美観を損なうことはない。さらに、光ケーブルを屋外使用する場合、風雨や太陽光の曝露等に対する識別色の耐候性が問題となるが、本発明によれば、識別色部分をスリットでカバーすることで識別色部分の劣化を抑制することが可能となる。
【００３１】
図３は、本発明の集合架空ケーブルの例を示す図である。図３において、２は集合架空ケーブル、１′は図２における光ファイバケーブル、２０は外被を示す。
【００３２】
本発明に係る集合架空ケーブル２は、図３で例示するように光ファイバケーブル１′を複数集合してなり、好ましくは外被２０で被覆される。また、本発明に係る集合架空ケーブル２は、中心抗張力体の周囲に複数の光ファイバケーブル１′を巻き付けたものであってもよく、その場合も好ましくは外被２０で被覆される。
【００３３】
なお、ここで例示するのみならず、本発明は、図２の光ファイバケーブル１′の代わりに図１の光ファイバケーブル１を単純に複数個集合した集合架空ケーブルであってもよい。また、色帯をケーブル毎に異ならしめてもよいが、同じ色帯をもつケーブルが集合されていてもよい。スリットで識別可能なドロップケーブルを集合することで、容易に識別可能な集合ドロップケーブルを実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの例を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る光ファイバケーブルの他の例を示す図である。
【図３】本発明の集合架空ケーブルの例を示す図である。
【図４】光ファイバケーブルの敷設形態を説明する図である。
【図５】従来の技術を説明する図である。
【符号の説明】
【００３５】
１，１′…光ファイバケーブル、２…集合架空ケーブル、１０，１０′…ケーブル本体部、１１…支持線部、１２…首部、１３…光ファイバ心線、１４…テンションメンバ、１５…本体部外被、１６，１６′…ノッチ、１６ａ，１６ａ′…ノッチ先端部、１７，１７′…色帯、１８…支持線、１９…支持線外被、２０…外被。
【図１】
0004730001.tif 000002
【図２】
0004730001.tif 000003
【図３】
0004730001.tif 000004
【図４】
0004730001.tif 000005
【図５】
0004730001.tif 000006