(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録する転写材を搬送する転写材搬送手段と、発光素子を発光させ前記転写材の表面で反射した反射光に基づいて、前記転写材の種類を判別する転写材判別手段であって、前記反射光に基づいて前記転写材の搬送方向端を検出する転写材判別手段とを有する画像形成装置において、
前記転写材判別手段は、前記転写材の搬送方向端を検出する際の前記発光素子からの発光光量を、前記転写材の種類を判別する際の前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように前記発光素子の発光動作を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記転写材判別手段は、前記発光素子からの発光光量の強度を調整して、前記転写材の搬送方向端を検出する際の前記発光素子からの発光光量を、前記転写材の種類を判別する際の前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記転写材判別手段は、前記発光素子の発光と停止とを繰り返し実行して、前記転写材の搬送方向端を検出する際の前記発光素子からの発光光量を、前記転写材の種類を判別する際の前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写材の搬送方向端を検出するタイミングは、前記転写材の搬送方向の先端を検知するタイミング、及び、前記転写材の後端を検出するタイミングを含み、
前記転写材判別手段は、前記転写材の先端及び後端を検知して、該転写材の搬送方向のサイズを検知することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像形成される転写材の搬送方向端を検出する転写材検出方法であって、
発光素子から発光されて前記転写材の表面で反射した反射光に基づいて前記転写材の種類を判別する判定工程と、
前記反射光に基づいて前記転写材の搬送方向端を検出する検出工程と、
前記検出工程における前記発光素子からの発光光量が前記判定工程における前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように前記発光素子の発光動作を制御する制御工程と、
を有することを特徴とする転写材検出方法。
【請求項６】
前記制御工程は、前記発光素子からの発光光量の強度を調整して、前記検出工程における前記発光素子からの発光光量を、前記判定工程における前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように制御する工程を含むことを特徴とする請求項５に記載の転写材検出方法。
【請求項７】
前記制御工程は、前記発光素子の発光と停止とを繰り返し実行して、前記検出工程における前記発光素子からの発光光量を、前記判定工程における前記発光素子からの発光光量よりも小さくなるように制御することを特徴とする請求項５または６に記載の転写材検出方法。
【請求項８】
前記転写材の搬送方向端を検知とは、前記転写材の搬送方向の先端を検知するタイミング、及び、前記転写材の後端を検出するタイミングを含み、
前記検出工程は、前記転写材の先端及び後端を検知して、該転写材の搬送方向のサイズを検知する工程を含むことを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の転写材検出方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置及び転写材検出方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
以下、従来の画像形成装置の一例として、多色画像形成装置であるカラーレーザプリンタの全体構成について説明する。
【０００３】
図１８は画像形成装置の全体構成を示す断面図である。図１９は画像形成の為のエンジン制御部と本体装置のコントローラ部、及びそれらの間のインタフェース信号を示す説明図である。図１８及び１９並びに図２０のタイミングチャートを参照し、説明する。
【０００４】
図１９において、図中符号２０１はエンジン制御部、２０２はコントローラ部である。２０３はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ命令をシリアル通信で送信するシリアルコマンド送信信号線である。２０４はコマンドに応えてエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へシリアル通信でステータスデータを送信するシリアルステータス送信信号線である。２０５はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ基準垂直同期信号（以後、ＴＯＰ信号という）を送信する基準垂直同期信号線である。２０６はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、イエローの水平同期信号を送信するＹ水平同期信号線である。２０７はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、マゼンタの水平同期信号を送信するＭ水平同期信号線である。２０８はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、シアンの水平同期信号を送信するＣ水平同期信号線である。２０９はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、ブラックの水平同期信号を送信するＫ水平同期信号線である。２１０はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、イエローの画像データ信号を送信するＹ画像データ信号線である。２１１はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、マゼンタの画像データ信号を送信するＭ画像データ信号線である。２１２はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、シアンの画像データ信号を送信するＣ画像データ信号線である。２１３はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、ブラックの画像データ信号を送信するＫ画像データ信号線である。
【０００５】
図２０は、フルカラーモードが選択されている場合のＴＯＰ信号、垂直同期信号、画像データの各々の信号タイミングを示したタイミングチャートである。
【０００６】
コントローラ部２０２は図示しないホストコンピュータから印字動作開始命令を受けると、エンジン制御部２０１へ、シリアル通信信号線２０３を介して印字動作開始命令を発行する。エンジン制御部２０１は印字動作開始命令を受信すると、印字動作を開始すると共に、シリアル通信信号線２０４を介して印字動作を開始したことを示すステータスを送信する。
【０００７】
図１８も合わせて参照すると、エンジン制御部２０１は、印字動作が開始されると感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、中間転写体（ベルト）１２、スキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを起動し、各色で画像形成するための準備を行う。準備が整った時点でエンジン制御部２０１はコントローラ部２０２に１色目の垂直同期をとるためのＴＯＰ信号３０１をＴＯＰ信号線２０５を介して出力する。ここでは、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの順に画像を形成するものとする。コントローラ部２０２はエンジン制御部２０１より出力されるＴＯＰ信号３０１、及びＹ水平同期信号３０２に同期してＹｅｌｌｏｗ画像データ３０３を画像信号線２１０を介して出力する。
【０００８】
エンジン制御部２０１は、コントローラ部２０２からの画像データ３０３に基づき感光ドラム５Ｙ上に形成した可視画像を中間転写体１２に一次転写する。中間転写体１２に転写されたＹｅｌｌｏｗのトナー画像がＭａｇｅｎｔａの感光ドラム５Ｍの最下点を通過する。このタイミングに合わせて、エンジン制御部２０１はＭａｇｅｎｔａのトナー画像がＭａｇｅｎｔａの感光体５Ｍの最下点にくるように、所定時間Ｔ１（３０４）の時間間隔を空けてＭａｇｅｎｔａ画像データ３０５を出力する。そして、中間転写体１２は、感光ドラム５Ｍの最下点の一次転写部でＹｅｌｌｏｗのトナー画像に正確に位置を合わせられ一次転写される。エンジン制御部２０１は、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋのトナー画像に関しても、Ｍａｇｅｎｔａと同様な動作を行なう。即ちエンジン制御部２０１は、４色の画像が正確に重なるように、ＴＯＰ信号から所定時間Ｔ２（３０６）、Ｔ３（３０８）の時間間隔分だけ空けてＣｙａｎ、Ｂｌａｃｋの画像を形成し、中間転写体１２上に画像形成する。
【０００９】
上述したように、カラーレーザプリンタは、画像形成部においてコントローラから送信された画像信号に基づいて形成される画像光により静電潜像を形成する。そしてカラーレーザプリンタは、この静電潜像を現像して可視画像を重畳転写してカラー可視画像を形成し、このカラー可視画像を転写材（メディア）２へ転写し定着させる。
【００１０】
画像形成部は、現像色分並置したステーション毎の感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、一次帯電手段としての注入帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを含む。さらに、画像形成部は、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、中間転写体１２、給紙部、転写部及び定着部１３によって構成されている。
【００１１】
上記感光ドラム（感光体）５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転する。駆動モータは感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋへの露光光線はスキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから送られ、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００１２】
一次帯電手段として、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させための４個の注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備える。各注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにはスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが備えられている。
【００１３】
画像形成部は、現像手段として、上記静電潜像を可視化するために、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備える。各現像器には、スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００１４】
中間転写体１２は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの回転に伴って従動回転し、可視画像の転写を受ける。また、中間転写体１２は画像形成時に後述する転写ローラ９ａが接触して転写材２を狭持搬送することにより転写材２に中間転写体１２上のカラー可視画像を同時に重畳転写する。
【００１５】
転写ローラ９ａは、中間転写体１２上にカラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写体１２に当接されるが、印字処理終了時は、９ｂの位置に離間する。
【００１６】
定着部１３は、転写材２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させるものであり、転写材２を加熱する定着ローラ１４と転写材２を定着ローラ１４に圧接させるための加圧ローラ１５とを備えている。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵されている。即ち、カラー可視画像を保持した転写材２は定着ローラ１４と加圧ローラ１５により搬送されると共に、熱及び圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。
【００１７】
クリーニング手段２１は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ及び中間転写体１２上に残ったトナーをクリーニングする。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に形成されたトナーによる可視画像を中間転写体１２に転写した後の廃トナーは、クリーニング手段２１のクリーナ容器に蓄えられる。あるいは中間転写体１２上に形成された４色のカラー可視画像を転写材２に転写した後の廃トナーは、クリーニング手段２１のクリーナ容器に蓄えられる。
【００１８】
可視画像定着後の転写材２は、その後フラッパソレノイド２３によりＦＵトレイ２４に排紙されるか、それより搬送路の長いＦＤトレイ２５に排紙されるか切り替えられ、どちらかのトレイに排出されて画像形成動作が終了する。
【００１９】
上述した構成のプリンタは、正常に搬送された場合、レジ前センサ１９で転写材２の先端を検出したタイミング（図２１（ａ））から規定時間経過した後、転写材２の搬送を一時停止する。この時転写材２はレジローラ２８でループを形成している（図２１（ｂ））。このとき、プリンタはメディアセンサ（転写材判別センサ）１００への、ＬＥＤ（発光部）１０４からの光量により、転写材２の種類を判別する。その後プリンタは中間転写体１２上の画像に合わせてレジローラ２８の駆動を開始し、転写材２の搬送を再開し、メディアの種類に応じた最適な定着制御を行う。
【００２０】
図２２はレジ前センサ１９における転写材サイズ検出シーケンスのフローチャートである。
【００２１】
図２２において、エンジン制御部２０１は、転写材２がセンサ１９をＯＮしたか判別し（Ｓ５０１）、転写材２がレジ前センサ１９をＯＮしたとき、タイマカウントを開始する。（Ｓ５０２）。エンジン制御部２０１は、タイマカウントが、レジ到達タイミングであるか判定し（Ｓ５０３）、レジ到達タイミングの場合、用紙搬送及びタイマカウントを停止する（Ｓ５０４）。次にエンジン制御部２０１は、メディアセンサ１００によりメディアの種類を判別する（Ｓ５０５）。Ｓ５０５の処理は、図２４〜２８を参照し後述される。
【００２２】
次にエンジン制御部２０１は、転写材２の搬送を再開するタイミングを確認し（Ｓ５０６）、タイミングが良ければ、タイマカウントを開始する（Ｓ５０７）。エンジン制御部２０１は、転写材２が搬送され、レジ前センサ１９により転写材２の後端を検出したタイミング（Ｓ５０８）、（図１１（ｃ））でカウント動作を停止する。エンジン制御部２０１は、ループ量、レジ前センサ１９からレジローラ２８間の距離、タイマカウント値から、搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ５０９）。エンジン制御部２０１は、算出した転写材のサイズと指定されたサイズとの差が所定範囲内であれば、転写材サイズ検出シーケンスを終了する。所定範囲以内でない場合、エンジン制御部２０１は、ステップＳ５１１へ進み、転写ローラを離間させ、指定された排紙口に転写材２を排出する。その時、エンジン制御部２０１は、転写材サイズ不一致をコントローラに報知することにより、ミスプリントが判定され転写材２は、そのまま指定された排紙トレイに排出される。
【００２３】
図２３は、搬送されてきた転写材の実際のサイズを検出する手段と、複数の排紙口とを有する画像形成装置において、指定された転写材のサイズと実際の紙サイズが異なる場合に、転写材を排出する制御について説明するフローチャートである。
【００２４】
エンジン制御部２０１は、レジ前センサ１９により実際に搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ６０１、図２２の処理）。算出した転写材サイズが指定されたサイズと一致する場合は、排紙口を指定する時点で排出可能な排紙口であると判断しているため、指定された排紙口に排出可能である。
【００２５】
エンジン制御部２０１は、算出した転写材サイズが指定されたサイズと異なる場合は以下の制御を行なう（Ｓ６０２）。エンジン制御部２０１は、まず、指定された排紙口がＦＤトレイ排紙であるかＦＵトレイ排紙であるか判断する（Ｓ６０３）。ＦＵトレイ排紙と選択されている場合は、フラッパソレノイド２３をＦＵ側に切り替え（Ｓ６０７）、ＦＵトレイに転写材２を排出する（Ｓ６０８）。
【００２６】
指定された排紙口がＦＤトレイ２５である場合は、エンジン制御部２０１は、検出した転写材サイズと、ＦＤトレイ２５までの搬送路上にあるローラ間隔の最大距離とを比較する。転写材サイズのほうが大きい場合は、ＦＤトレイ２５に排出することが可能である。最大ローラ間距離が転写材サイズより大きい場合は、転写材２は搬送されずに機内に残留してしまうため、ＦＤトレイ２５に排出する事は不可能と判断できる。エンジン制御部２０１は、ＦＤトレイ排出可能と判断されれば（Ｓ６０４）、転写材２をＦＤトレイ２５に排出する（Ｓ６０５、Ｓ６０６）。エンジン制御部２０１は、転写材２のサイズが小さく、ＦＤトレイ２５への搬送が不可能であると判断した場合は、フラッパソレノイド２３をＦＵ側に切り替え転写材２を強制的にＦＵトレイ２４に排出する（Ｓ６０７，Ｓ６０８）。
【００２７】
以上述べたように、プリンタは、指定された転写材２のサイズと、実際に検出したサイズが異なる場合、さらにＦＤトレイ排紙が不可能なほどの小サイズ紙である場合、自動的にＦＵトレイ２４に排出する。これにより、プリンタエンジン内に転写材２が残留することなくミスプリント紙を機外に排出する事ができ、それによりユーザビリティの向上を図ることが可能となる。
【００２８】
図２４から図２８を参照し転写材２のメディア識別方法（Ｓ５０５、後述のＳ４０５）について説明する。
【００２９】
図２４に転写材判別センサ１００の構成を示す。転写材判別センサ１００は、図２４に示すように、第１の照射手段であるＬＥＤ（light-emitting diode）１０１、第１の読取手段であるフォトトランジスタ１０３、第２の読取手段であるフォトトランジスタ１０２を有している。また、転写材判別センサ１００は、第２の照射手段であるＬＥＤ１０４と対向している。
【００３０】
ＬＥＤ１０１を光源とする光は、スリット１１１を介して転写材搬送ガイド１０５上の転写材２の表面に対し照射される。また、転写材搬送ガイド１０５は、この例では転写材の裏面側から光を照射するための窓を設けてある。転写材２からの反射光は、スリット１１２、１１３を介し集光されてフォトトランジスタ１０２、１０３に受光される。これによって転写材２の光沢度を検出する。
【００３１】
ＬＥＤ１０４を光源とする光は、光を集光させるためにある集光ガイド１１４を通って転写材２の裏面へ照射される。転写材２からの透過光は、スリット１１２、１１３を介してフォトトランジスタ１０２、１０３に受光される。これによって転写材２からの透過光量を検出する。ＬＥＤ１０１は、ＬＥＤ光が転写材２表面に対し図２４に示すように所定の角度をもって斜めより照射されるよう配置されている。また、ＬＥＤ１０４はＬＥＤ光が転写材２裏面に対し、図２４のようにフォトトランジスタ１０２の真下の位置から照射されるように配置されている。
【００３２】
次に、図２５を用いてセンサ１００の制御部の内部構成をブロック図を参照して説明する。図中符号１０１，１０４は発光素子（ＬＥＤ）、１０２，１０３は受光素子（フォトトランジスタ）を表す。１２５は、発光素子１０１，１０４を駆動するための発光素子駆動部、２００は、発光素子駆動部を制御するためのメイン制御部である。１２６は、受光素子１０２、１０３からの出力値を１６bitの分解能でＡ／Ｄ（analog to digital）変換を行い、それらの出力値を演算する信号処理部を示す。例えば、出力値の演算は、記録紙の光沢度を示す（正反射出力／乱反射出力）値、記録紙の光透過性を示す（正透過出力／拡散透過出力）値を求める。また、１２７は信号処理部で行われた結果を基にあらかじめメモリ１２８に格納されている設定値と比較演算する比較演算部である。メモリ１２８は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）のような不揮発メモリを表し、記録紙判別のための設定値が格納されている。また、メモリ１２８には、発光素子１０１，１０４のそれぞれ対して、２種類以上の異なる発光光量値が格納されている。例えば、工場出荷時などに基準紙を用いて基準紙からの正反射光量、乱反射光量を検出し、その結果とその結果を用いて演算により求めることによって得られる２種類以上の異なる発光光量値が、メモリ１２８に格納されている。また、同様に工場出荷時などに上記と同様の基準紙を用いて基準紙からの正透過光量、拡散透過光量を検出し、その結果とその結果を用いて演算により求めた２種類以上の異なる発光光量値が、メモリ１２８に格納されている。
【００３３】
図２６は、メディアセンサの制御フローチャートである。先ず、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ１で発光させる（S７０１）。その際、ＬＥＤ１０４は消灯している。制御部２００は、フォトトランジスタ１０２、１０３で正反射光量、乱反射光量を受光し（S７０２）、得られた出力値を信号処理し（S７０３）、記録紙の光沢度を示す値Pa1（正反射光量／乱反射光量）を求める。そして、制御部２００は、それを予めメモリに格納されている光沢度判別閾値Ta1と比較演算する（S７０４）。制御部２００は、Ta1≦Pa1ならばＯＨＴ（overhead transparencies）と判別する（Ｓ７０５）。Ta1＞Pa1の場合は、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ２（＞Ａ１）で発光させる（S７０６）。上記と同様に、制御部２００は、フォトトランジスタ１０２、１０３で正反射光量、乱反射光量を受光し（S７０７）、出力値を信号処理（Ｓ７０８）し得られた結果Pa2（正反射光量／乱反射光量）を光沢度判別閾値Ta2と比較演算する（Ｓ７０９）。制御部２００は、Ta2≧Pa2なら普通紙（Ｓ７１０）と判別し、普通紙判別処理（紙厚検知処理）を行う（Ｓ７１１）。制御部２００は、それ以外ならグロス紙もしくはグロスフィルムと判別し（Ｓ７１２）、グロス紙判別処理（グロス紙検知処理）を行う。（Ｓ７１３）
図２７は、普通紙と判別された紙種を紙厚に応じて判別する制御フローを示すフローチャートである。制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯させた状態でＬＥＤ１０４を光量Ｂ１で発光させ（Ｓ７２１）、フォトトランジスタ１０２，１０３でそれぞれ正透過光量、拡散透過光量を受光する（S７２２）。制御部２００は、得られた出力値を信号処理し（S７２３）、記録紙の光透過性を示す値Pb1（正透過出力／拡散透過出力）を求める。そして、制御部２００は、予めメモリに格納されている光透過性判別閾値Tb1と比較演算する（S７２４）。制御部２００は、Tb1≧Pb1の場合、薄紙（〜64g/m2）と判別し（Ｓ７２５）、Tb1＜Pb1の場合、再度上記と同様のシーケンス（Ｆ１：Ｓ７２６〜Ｓ７２９）を行う。よってＦ１は、その説明を省略する。ここで、光量は光量Ｂ１<光量Ｂ２の関係がある。Ｆ１で得られた記録紙の光透過性を示す値をPb2とすると、Tb2≧Pb2の場合、普通紙１（65〜90g/m2）と判別される（Ｓ７３０）。Tb2＜Pb2の場合、制御部２００は、光量Ｂ３（＞光量Ｂ２）を発光させ（Ｓ７３１）、再度上記と同様のシーケンス（Ｆ２：Ｓ７３１〜Ｓ７３４）を行う。よってＦ２も、その説明を省略する。Ｆ２で得られた記録紙の光透過性を示す値をPb3（正透過出力／拡散透過出力）とすると、Tb3≧Pb3の場合、普通紙２（91〜120g/m2）と判別され（Ｓ７３５）、Tb3＜Pb3の場合は、厚紙（121g/m2〜）と判別される（Ｓ７３６）。
【００３４】
続いて図２８を参照し、グロス紙及びグロスフィルムを判別する場合のシーケンスについて説明する。図２６のＳ７１０でグロス紙もしくはグロスフィルムと判別された場合、これらを分類するために、制御部２００は、ＬＥＤ１０４を光量Ｂ２で発光させる（Ｓ７５１）。そして、フォトトランジスタ１０２，１０３でそれぞれ正透過光量、拡散透過光量を受光し（S７５２）、得られた出力値を信号処理する（S７５３）。制御部２００は、記録紙の光透過性を示す値Pc1（正透過出力／拡散透過出力）を求め、グロス紙、グロスフィルムを判別するための閾値Tcと比較を行う（S７５４）。そして、Tc1≦Pc1の場合はグロス紙と判別され（Ｓ７５５）、Tc1＞Pc1の場合はグロスフィルムと判別する（Ｓ７５６）。上述したような方法により、転写材の判別が行われる。
【００３５】
さらに、従来の構成を発展させ、レジ前センサ１９を配置せず、メディアセンサ１００により、転写材先端及び、後端の検出を行う構成が考えられている。この理由は、センサ配置の難しさやコストダウン等のためである。以下にこの構成について説明する。
【００３６】
図２９は、センサ制御部の内部構成を示すブロック図である。図２５と同一の部分は説明を省略する。図中符号１２９は、受光部１０２の信号を変換する変換回路であり、制御部２００に対し、受光部１０２の情報を送っている。図３０に示すように、受光部１０２の受光量（電圧）が所定の値以上になると、変換回路１２９はＯＮとなる。また、受光部１０２の受光量（電圧）が所定の値未満になると変換回路１２９はＯＦＦになる。
【００３７】
上述した構成のプリンタは、正常に搬送された場合、メディアセンサ１００で転写材２の先端を検出したタイミング（図３１（ａ））から規定時間経過した後、転写材２の搬送を一時停止する。この時転写材２はレジローラ２８でループを形成している（図３１（ｂ））。このとき、プリンタはメディアセンサ１００と、ＬＥＤ発光部１０４により、転写材２の種類を判別する。その後中間転写体１２上の画像に合わせてレジローラ２８の駆動を開始し、転写材２の搬送を再開し、メディアの種類に応じた最適な定着制御を行う。
【００３８】
以下図３２のフローチャートを参照して、図２９〜３１を適用したプリンタの処理を説明する。
【００３９】
図３２において、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を発光し（Ｓ４００）、転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したか判別し（Ｓ４０１）、転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したとき、タイマカウントを開始する（Ｓ４０２）。制御部２００は、タイマカウントが、レジ到達タイミングであるか判定し（Ｓ４０３）、レジ到達タイミングの場合、用紙搬送及びタイマカウントを停止する（Ｓ４０４）。次に制御部２００は、メディアセンサ１００によりメディアの種類を判別する（Ｓ４０５）。Ｓ４０５の処理は、図２４〜２８を参照し前述した通りである。
【００４０】
次に制御部２００は、転写材２の搬送を再開するタイミングを確認し（Ｓ４０６）、タイミングが良ければ、タイマカウントを開始する（Ｓ４０７）。制御部２００は、転写材２が搬送され、メディアセンサ１００により転写材２の後端を検出したタイミング（Ｓ４０８）、（図３１（ｃ））でカウント動作を停止する。そして、制御部２００は、ループ量、メディアセンサ１００からレジローラ２８間の距離、タイマカウント値から、搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ４０９）。算出した転写材のサイズと指定されたサイズとの差が所定範囲内であれば、制御部２００は、転写材サイズ検出シーケンスを終了する。所定範囲以内でない場合、制御部２００は、ステップＳ４１１へ進み、転写ローラを離間させ、指定された排紙口に転写材２を排出する。その時、制御部２００は、転写材サイズ不一致をコントローラに報知することにより、ミスプリントが判定され転写材２は、そのまま指定された排紙トレイに排出される。全ての処理が終了した後、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ４１２）。
【００４１】
いくつかの文献に上述のような従来の技術に関連した技術内容が開示されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【００４２】
【特許文献１】特開２００４−１８２３６１号公報
【特許文献２】特開２００５−１１４８６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００４３】
しかしながら、上記従来の画像形成装置において、次のような課題がある。図３３は、レジセンサ１９を使用した場合のタイミングチャートで、上からレジセンサ１９、ローラ２８、ＬＥＤ１０１、ＬＥＤ１０４のＯＮ／ＯＦＦを示している。図２９〜３２を適用したプリンタにおいて、図３４はレジセンサ１９を使用せず、メディアセンサ１００により用紙先端及び後端を検出した場合のタイミングチャートである。図３４は、上からメディアセンサ１００、ローラ２８、ＬＥＤ１０１、ＬＥＤ１０４のＯＮ／ＯＦＦを示している。図３４を見てわかるように、メディアセンサ１００により転写材先端、後端を検出する動作を行った場合、ＬＥＤ１０１は、ＯＮし続けている。
【００４４】
図３５にＬＥＤ光量劣化と時間の関係を示す。図３５を見てわかるように、時間が経過するに従い、ＬＥＤの光量劣化が発生する。しかし、図２９〜３２を適用したプリンタにおいて、大幅なＬＥＤの光量劣化が発生すると、受光素子の光量に影響し、メディアの検出を正確に行うことが出来なくなる。
【００４５】
本発明は、このような課題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、転写材の種類の判別を行う転写材判別手段で使用する発光素子の劣化を抑え、転写材の検出を正確に行う画像形成装置及び転写材検出方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００４６】
このような目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像を記録する転写材を搬送する転写材搬送手段と、発光素子を発光させ転写材の表面で反射した反射光に基づいて、転写材の種類を判別する転写材判別手段であって、反射光に基づいて転写材の搬送方向端を検出する転写材判別手段とを有する画像形成装置において、転写材判別手段は、転写材の搬送方向端を検出する際の発光素子からの発光光量を、転写材の種類を判別する際の発光素子からの発光光量よりも小さくなるように発光素子の発光動作を制御することを特徴とする。
【００４７】
また上記目的を達成するために、本発明の転写材検出方法は、画像形成される転写材の搬送方向端を検出する転写材検出方法であって、発光素子から発光されて転写材の表面で反射した反射光に基づいて記録材の種類を判別する判定工程と、反射光に基づいて転写材の搬送方向端を検出する検出工程と、検出工程における発光素子からの発光光量が判定工程における発光素子からの発光光量よりも小さくなるように発光素子の発光動作を制御する制御工程と、を有することを特徴とする。
【００４８】
以上の構成により、画像形成装置は、メディアの種類の判別を行うメディアセンサで使用するＬＥＤの劣化を抑えることにより、画像形成装置本体の寿命間近になっても、メディアの検出を正確に行うことができる。
【発明の効果】
【００５０】
本発明によれば、転写材の種類の判別を行う転写材判別手段で使用する発光素子の劣化を抑え、転写材の検出を正確に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、図面を参照して本発明を適用できる実施形態を詳細に説明する。尚、本明細書で参照される各図面において同様の機能を有する箇所には同一の符号を付している。本実施形態の画像形成装置及び装置ユニットを図面に則して詳しく説明する。
【００５２】
［実施形態１］  
本実施形態１は、ＬＥＤの絶対的な発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑える。
【００５３】
（装置構成）  
装置の構成は、前述の従来技術とほぼ同様であるため、その概略を説明する。以下、本実施形態の画像形成装置の一例として、多色画像形成装置であるカラーレーザプリンタの全体構成について説明する。
【００５４】
図１は画像形成装置の全体構成を示す断面図である。図２は画像形成の為のエンジン制御部と本体装置のコントローラ部、及びそれらの間のインタフェース信号を示す説明図である。図１及び２並びに図３のタイミングチャートを参照し、説明する。
【００５５】
図２において、図中符号２０１はエンジン制御部、２０２はコントローラ部である。２０３はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ命令をシリアル通信で送信するシリアルコマンド送信信号線である。２０４はコマンドに応えてエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へシリアル通信でステータスデータを送信するシリアルステータス送信信号線である。２０５はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ基準垂直同期信号（以後、ＴＯＰ信号という）を送信する基準垂直同期信号線である。２０６はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、イエローの水平同期信号を送信するＹ水平同期信号線である。２０７はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、マゼンタの水平同期信号を送信するＭ水平同期信号線である。２０８はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、シアンの水平同期信号を送信するＣ水平同期信号線である。２０９はエンジン制御部２０１からコントローラ部２０２へ、ブラックの水平同期信号を送信するＫ水平同期信号線である。２１０はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、イエローの画像データ信号を送信するＹ画像データ信号線である。２１１はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、マゼンタの画像データ信号を送信するＭ画像データ信号線である。２１２はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、シアンの画像データ信号を送信するＣ画像データ信号線である。２１３はコントローラ部２０２からエンジン制御部２０１へ、ブラックの画像データ信号を送信するＫ画像データ信号線である。
【００５６】
図３は、フルカラーモードが選択されている場合のＴＯＰ信号、垂直同期信号、画像データの各々の信号タイミングを示したタイミングチャートである。
【００５７】
コントローラ部２０２は図示しないホストコンピュータから印字動作開始命令を受けると、エンジン制御部２０１へ、シリアル通信信号線２０３を介して印字動作開始命令を発行する。エンジン制御部２０１は印字動作開始命令を受信すると、印字動作を開始すると共に、シリアル通信信号線２０４を介して印字動作を開始したことを示すステータスを送信する。
【００５８】
図１も合わせて参照すると、エンジン制御部２０１は、印字動作が開始されると感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、中間転写体（ベルト）１２、スキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを起動し、各色で画像形成するための準備を行う。準備が整った時点でエンジン制御部２０１はコントローラ部２０２に１色目の垂直同期をとるためのＴＯＰ信号３０１をＴＯＰ信号線２０５を介して出力する。ここでは、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋの順に画像を形成するものとする。コントローラ部２０２はエンジン制御部２０１より出力されるＴＯＰ信号３０１、及びＹ水平同期信号３０２に同期してＹｅｌｌｏｗ画像データ３０３を画像信号線２１０を介して出力する。
【００５９】
エンジン制御部２０１は、コントローラ部２０２からの画像データ３０３に基づき感光ドラム５Ｙ上に形成した可視画像を中間転写体１２に一次転写する。中間転写体１２に転写されたＹｅｌｌｏｗのトナー画像がＭａｇｅｎｔａの感光ドラム５Ｍの最下点を通過する。このタイミングに合わせて、エンジン制御部２０１はＭａｇｅｎｔａのトナー画像がＭａｇｅｎｔａの感光体５Ｍの最下点にくるように、所定時間Ｔ１（３０４）の時間間隔を空けてＭａｇｅｎｔａ画像データ３０５を出力する。そして、中間転写体１２は、感光ドラム５Ｍの最下点の一次転写部でＹｅｌｌｏｗのトナー画像に正確に位置を合わせられ一次転写される。エンジン制御部２０１は、Ｃｙａｎ、Ｂｌａｃｋのトナー画像に関しても、Ｍａｇｅｎｔａと同様な動作を行なう。即ちエンジン制御部２０１は、４色の画像が正確に重なるように、ＴＯＰ信号から所定時間Ｔ２（３０６）、Ｔ３（３０８）の時間間隔分だけ空けてＣｙａｎ、Ｂｌａｃｋの画像を形成し、中間転写体１２上に画像形成する。
【００６０】
上述したように、カラーレーザプリンタは、画像形成部においてコントローラから送信された画像信号に基づいて形成される画像光により静電潜像を形成する。そしてカラーレーザプリンタは、この静電潜像を現像して可視画像を重畳転写してカラー可視画像を形成し、このカラー可視画像を転写材２へ転写し定着させる。
【００６１】
画像形成部は、現像色分並置したステーション毎の感光体５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、一次帯電手段としての注入帯電手段７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、現像手段８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを含む。さらに、画像形成部は、トナーカートリッジ１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ、中間転写体１２、給紙部、転写部及び定着部１３によって構成されている。
【００６２】
上記感光ドラム（感光体）５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転する。駆動モータは感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋへの露光光線はスキャナ部１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋから送られ、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの表面に選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００６３】
一次帯電手段として、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の感光体を帯電させための４個の注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを備える。各注入帯電器７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにはスリーブ７ＹＳ、７ＭＳ、７ＣＳ、７ＫＳが備えられている。
【００６４】
画像形成部は、現像手段として、上記静電潜像を可視化するために、各ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋを備える。各現像器には、スリーブ８ＹＳ、８ＭＳ、８ＣＳ、８ＣＫが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００６５】
中間転写体１２は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋの回転に伴って従動回転し、可視画像の転写を受ける。また、中間転写体１２は画像形成時に後述する転写ローラ９ａが接触して転写材２を狭持搬送することにより転写材２に中間転写体１２上のカラー可視画像を同時に重畳転写する。
【００６６】
転写ローラ９ａは、中間転写体１２上にカラー可視画像を重畳転写している間は、中間転写体１２に当接されるが、印字処理終了時は、９ｂの位置に離間する。
【００６７】
定着部１３は、転写材２を搬送させながら、転写されたカラー可視画像を定着させるものであり、転写材２を加熱する定着ローラ１４と転写材２を定着ローラ１４に圧接させるための加圧ローラ１５とを備えている。定着ローラ１４と加圧ローラ１５は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ１６、１７が内蔵されている。即ち、カラー可視画像を保持した転写材２は定着ローラ１４と加圧ローラ１５により搬送されると共に、熱及び圧力を加えることによりトナーが表面に定着される。
【００６８】
クリーニング手段２１は、感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ及び中間転写体１２上に残ったトナーをクリーニングする。感光ドラム５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ上に形成されたトナーによる可視画像を中間転写体１２に転写した後の廃トナーは、クリーニング手段２１のクリーナ容器に蓄えられる。あるいは中間転写体１２上に形成された４色のカラー可視画像を転写材２に転写した後の廃トナーは、クリーニング手段２１のクリーナ容器に蓄えられる。
【００６９】
可視画像定着後の転写材２は、その後フラッパソレノイド２３によりＦＵトレイ２４に排紙されるか、それより搬送路の長いＦＤトレイ２５に排紙されるか切り替えられ、どちらかのトレイに排出されて画像形成動作が終了する。
【００７０】
図４に転写材判別センサ１００の構成を示す。転写材判別センサ１００は、図４に示すように、第１の照射手段であるＬＥＤ（light-emitting diode）１０１、第１の読取手段であるフォトトランジスタ１０３、第２の読取手段であるフォトトランジスタ１０２を有している。また、転写材判別センサ１００は、第２の照射手段であるＬＥＤ１０４と対向している。
【００７１】
ＬＥＤ１０１を光源とする光は、スリット１１１を介して転写材搬送ガイド１０５上の転写材２の表面に対し照射される。また、転写材搬送ガイド１０５は、この例では転写材の裏面側から光を照射するための窓を設けてある。転写材２からの反射光は、スリット１１２、１１３を介し集光されてフォトトランジスタ１０２、１０３に受光される。これによって転写材２の光沢度を検出する。
【００７２】
ＬＥＤ１０４を光源とする光は、光を集光させるためにある集光ガイド１１４を通って転写材２の裏面へ照射される。転写材２からの透過光は、スリット１１２、１１３を介してフォトトランジスタ１０２、１０３に受光される。これによって転写材２からの透過光量を検出する。ＬＥＤ１０１は、ＬＥＤ光が転写材２表面に対し図４に示すように所定の角度をもって斜めより照射されるよう配置されている。また、ＬＥＤ１０４はＬＥＤ光が転写材２裏面に対し、図４のようにフォトトランジスタ１０２の真下の位置から照射されるように配置されている。
【００７３】
次に、図５を用いてセンサ１００の制御部の内部構成をブロック図を参照して説明する。図中符号１０１，１０４は発光素子（ＬＥＤ）、１０２，１０３は受光素子（フォトトランジスタ）を表す。１２５は、発光素子１０１，１０４を駆動するための発光素子駆動部、２００は、発光素子駆動部を制御するためのメイン制御部である。１２６は、受光素子１０２、１０３からの出力値を１６bitの分解能でＡ／Ｄ（analog to digital）変換を行い、それらの出力値を演算する信号処理部を示す。例えば、出力値の演算は、記録紙の光沢度を示す（正反射出力／乱反射出力）値、記録紙の光透過性を示す（正透過出力／拡散透過出力）値を求める。また、１２７は信号処理部で行われた結果を基にあらかじめメモリ１２８に格納されている設定値と比較演算する比較演算部である。メモリ１２８は、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）のような不揮発メモリを表し、記録紙判別のための設定値が格納されている。また、メモリ１２８には、発光素子１０１，１０４のそれぞれ対して、２種類以上の異なる発光光量値が格納されている。例えば、工場出荷時などに基準紙を用いて基準紙からの正反射光量、乱反射光量を検出し、その結果とその結果を用いて演算により求めることによって得られる２種類以上の異なる発光光量値が、メモリ１２８に格納されている。また、同様に工場出荷時などに上記と同様の基準紙を用いて基準紙からの正透過光量、拡散透過光量を検出し、その結果とその結果を用いて演算により求めた２種類以上の異なる発光光量値が、メモリ１２８に格納されている。
【００７４】
図中符号１２９は、受光部１０２の信号を変換する変換回路であり、制御部２００に対し、受光部１０２の情報を送っている。図６に示すように、受光部１０２の受光量（電圧）が所定の値以上になると、変換回路１２９はＯＮとなる。また、受光部１０２の受光量（電圧）が所定の値未満になると変換回路１２９はＯＦＦになる。
【００７５】
上述した構成のプリンタは、正常に搬送された場合、メディアセンサ１００で転写材２の先端を検出したタイミング（図７（ａ））から規定時間経過した後、転写材２の搬送を一時停止する。この時転写材２はレジローラ２８でループを形成している（図７（ｂ））。このとき、プリンタはメディアセンサ１００と、ＬＥＤ発光部１０４により、転写材２の種類を判別する。その後中間転写体１２上の画像に合わせてレジローラ２８の駆動を開始し、転写材２の搬送を再開し、メディアの種類に応じた最適な定着制御を行う。
【００７６】
（動作説明）  
図８は、転写材先端検知及びメディア検知並びに転写材サイズを検出するエンジン制御部の処理のフローチャートである。従来技術の図２９〜３２を適用したプリンタと異なる点は、ＬＥＤ１０１の用紙先端及び用紙後端の検出時、ＬＥＤ１０１の発光光量を抑える点である。
【００７７】
図８において、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ０で発光し（Ｓ１００）、メディアセンサ１００の出力により、転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したか判別する（Ｓ１０１）。転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したとき、制御部２００は、タイマカウントを開始する（Ｓ１０２）。制御部２００は、タイマカウントが、レジ到達タイミングであるか判定し（Ｓ１０３）、レジ到達タイミングの場合、用紙搬送及びタイマカウントを停止する（Ｓ１０４）。次に制御部２００は、ＬＥＤ１０１を最大光量Ａ３で発光し、メディアセンサ１００によりメディアの種類を判別する（Ｓ１０５）。Ｓ１０５の処理は、図１１〜１３を参照し後述される。
【００７８】
判別終了後、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ１０６）。次に制御部２００は、転写材２の搬送を再開するタイミングを確認し（Ｓ１０７）、ＬＥＤ１０１を光量Ａ０で発光し（Ｓ１０８）、タイマカウントを開始する（Ｓ１０９）。転写材２が搬送される。制御部２００は、メディアセンサ１００により転写材２の後端を検出したタイミング（Ｓ１１０）でカウント動作を停止する。そして、制御部２００は、ループ量、メディアセンサ１００からレジローラ２８間の距離、タイマカウント値から、搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ１１１）。算出した転写材のサイズと指定されたサイズとの差が所定範囲内であれば、制御部２００は、転写材サイズ検出シーケンスを終了する。所定範囲以内でない場合、制御部２００は、ステップＳ１１３へ進み、転写ローラを離間させ、指定された排紙口に転写材２を排出する。その時、制御部２００は、転写材サイズ不一致をコントローラに報知することにより、ミスプリントが判定され転写材２は、そのまま指定された排紙トレイに排出される。その後、制御部２００は、あらかじめ決められた転写材通過タイミングまで待ち（Ｓ１１４）、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ１１５）。
【００７９】
図９は本実施形態のタイミングチャートである。上からメディアセンサ１００、ローラ２８のＯＮ／ＯＦＦ、ＬＥＤ１０１の発光量及びＬＥＤ１０４のＯＮ／ＯＦＦを示している。図９で示すように、メディアセンサ１００により転写材先端、後端を検出する動作を行った場合、ＬＥＤ１０１は、メディア検知を行っている場合のみ、A3の１００％発光を行い、その他の場合は、A0の３０％発光を行う。
【００８０】
図１０は本実施形態のＬＥＤ発光量設定と、ＬＥＤ発光光量の関係を示す図である。
【００８１】
図１１から図１３を参照し転写材２のメディア識別方法（Ｓ１０５）について説明する。
【００８２】
図１１は、メディアセンサの制御フローチャートである。先ず、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ１で発光させる（S７０１）。その際、ＬＥＤ１０４は消灯している。制御部２００は、フォトトランジスタ１０２、１０３で正反射光量、乱反射光量を受光し（S７０２）、得られた出力値を信号処理し（S７０３）、記録紙の光沢度を示す値Pa1（正反射光量／乱反射光量）を求める。そして、制御部２００は、それを予めメモリに格納されている光沢度判別閾値Ta1と比較演算する（S７０４）。制御部２００は、Ta1≦Pa1ならばＯＨＴ（overhead transparencies）と判別する（Ｓ７０５）。Ta1＞Pa1の場合は、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ２（＞Ａ１）で発光させる（S７０６）。上記と同様に、制御部２００は、フォトトランジスタ１０２、１０３で正反射光量、乱反射光量を受光し（S７０７）、出力値を信号処理（Ｓ７０８）し得られた結果Pa2（正反射光量／乱反射光量）を光沢度判別閾値Ta2と比較演算する（Ｓ７０９）。制御部２００は、Ta2≧Pa2なら普通紙（Ｓ７１０）と判別し、普通紙判別処理（紙厚検知処理）を行う（Ｓ７１１）。制御部２００は、それ以外ならグロス紙もしくはグロスフィルムと判別し（Ｓ７１２）、グロス紙判別処理（グロス紙検知処理）を行う。（Ｓ７１３）
【００８３】
図１２は、普通紙と判別された紙種を紙厚に応じて判別する制御フローを示すフローチャートである。制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯させた状態でＬＥＤ１０４を光量Ｂ１で発光させ（Ｓ７２１）、フォトトランジスタ１０２，１０３でそれぞれ正透過光量、拡散透過光量を受光する（S７２２）。制御部２００は、得られた出力値を信号処理し（S７２３）、記録紙の光透過性を示す値Pb1（正透過出力／拡散透過出力）を求める。そして、制御部２００は、予めメモリに格納されている光透過性判別閾値Tb1と比較演算する（S７２４）。制御部２００は、Tb1≧Pb1の場合、薄紙（〜64g/m2）と判別し（Ｓ７２５）、Tb1＜Pb1の場合、再度上記と同様のシーケンス（Ｆ１：Ｓ７２６〜Ｓ７２９）を行う。よってＦ１は、その説明を省略する。ここで、光量は光量Ｂ１<光量Ｂ２の関係がある。Ｆ１で得られた記録紙の光透過性を示す値をPb2とすると、Tb2≧Pb2の場合、普通紙１（65〜90g/m2）と判別される（Ｓ７３０）。Tb2＜Pb2の場合、制御部２００は、光量Ｂ３（＞光量Ｂ２）を発光させ（Ｓ７３１）、再度上記と同様のシーケンス（Ｆ２：Ｓ７３１〜Ｓ７３４）を行う。よってＦ２も、その説明を省略する。Ｆ２で得られた記録紙の光透過性を示す値をPb3（正透過出力／拡散透過出力）とすると、Tb3≧Pb3の場合、普通紙２（91〜120g/m2）と判別され（Ｓ７３５）、Tb3＜Pb3の場合は、厚紙（121g/m2〜）と判別される（Ｓ７３６）。
【００８４】
続いて図１３を参照し、グロス紙及びグロスフィルムを判別する場合のシーケンスについて説明する。図１１のＳ７１０でグロス紙もしくはグロスフィルムと判別された場合、これらを分類するために、制御部２００は、ＬＥＤ１０４を光量Ｂ２で発光させる（Ｓ７５１）。そして、フォトトランジスタ１０２，１０３でそれぞれ正透過光量、拡散透過光量を受光し（S７５２）、得られた出力値を信号処理する（S７５３）。制御部２００は、記録紙の光透過性を示す値Pc1（正透過出力／拡散透過出力）を求め、グロス紙、グロスフィルムを判別するための閾値Tcと比較を行う（S７５４）。そして、Tc1≦Pc1の場合はグロス紙と判別され（Ｓ７５５）、Tc1＞Pc1の場合はグロスフィルムと判別する（Ｓ７５６）。上述したような方法により、転写材の判別が行われる。
【００８５】
以上述べたように、絶対的なＬＥＤ発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【００８６】
［実施形態２］  
本実施形態２は、ＬＥＤの発光を時分割で行い、全体の発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑える。
【００８７】
（装置構成）  
装置の構成は、実施形態１と同様なので説明を省略する。
【００８８】
（動作説明）  
以下では、前述の実施形態１と異なる点のみについて説明する。
【００８９】
図１４は、転写材先端検知及びメディア検知並びに転写材サイズを検出するエンジン制御部の処理のフローチャートである。従来技術の図２９〜３２を適用したプリンタと異なる点は、用紙後端の検出時、ＬＥＤ１０１を時分割で発光し、全体の発光光量を抑える点である。用紙先端で時分割処理を行わない理由は、レジローラ２８で転写材が停止する精度を保ち、転写材と画像のタイミングを正確にあわせ、書き出し位置を一定にするためである。一方、転写材後端では、転写材後端の長さを検知し、コントローラに報知する処理を行うものの、転写材先端検知ほどの精度は必要ない。
【００９０】
図１４において、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ３で発光し（Ｓ１５０）、メディアセンサ１００の出力により、転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したか判別する（Ｓ１５１）。転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したとき、制御部２００は、タイマカウントを開始する（Ｓ１５２）。制御部２００は、タイマカウントが、レジ到達タイミングであるか判定し（Ｓ１５３）、レジ到達タイミングの場合、用紙搬送及びタイマカウントを停止する（Ｓ１５４）。次に制御部２００は、メディアセンサ１００によりメディアの種類を判別する（Ｓ１５５）。Ｓ１５５の処理は、実施形態１において図１１〜１３を参照し前述した処理と同様である。
【００９１】
判別終了後、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ１５６）。次に転写材２の搬送を再開するタイミングを確認し（Ｓ１５７）、タイマカウントを開始する（Ｓ１５８）。次に、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ３で発光し（Ｓ１５９）、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ１６０）動作を所定間隔で繰り返す（Ｓ１６１→Ｓ１５９）。制御部２００は、転写材２が搬送され、メディアセンサ１００により転写材２の後端を検出したタイミング（Ｓ１６１）でカウント動作を停止する。そして制御部２００は、ループ量、メディアセンサ１００からレジローラ２８間の距離、タイマカウント値から、搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ１６２）。算出した転写材のサイズと指定されたサイズとの差が所定範囲内であれば、制御部２００は、転写材サイズ検出シーケンスを終了する。所定範囲以内でない場合、制御部２００は、ステップＳ１６４へ進み、転写ローラを離間させ、指定された排紙口に転写材２を排出する。その時、制御部２００は、転写材サイズ不一致をコントローラに報知することにより、ミスプリントが判定され転写材２は、そのまま指定された排紙トレイに排出される。その後、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を発光し（Ｓ１６５）、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ１６６）動作を繰り返し（Ｓ１６７→Ｓ１６５）、あらかじめ決められた転写材通過タイミングまで待ち（Ｓ１６７）、処理を終了する。
【００９２】
図１５は、本実施形態のタイミングチャートである。上からメディアセンサ１００、ローラ２８のＯＮ／ＯＦＦ、ＬＥＤ１０１の発光量及びＬＥＤ１０４のＯＮ／ＯＦＦを示している。図１５で示すように、メディアセンサ１００により転写材先端、後端を検出する動作を行った場合、ＬＥＤ１０１は、転写材先端検知及び、メディア検知を行っている場合のみ、Ａ３の１００％発光を行い、その他の場合は、時分割で発光を行う。
【００９３】
以上述べたように、時分割でＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【００９４】
［実施形態３］  
本実施形態３は、ＬＥＤの発光を時分割で行い、かつＬＥＤ発光光量の絶対値を抑えることにより、ＬＥＤの劣化を抑える。
【００９５】
（装置構成）  
以下では、前述の実施形態１と異なる点のみについて説明する。
【００９６】
装置の構成は、実施形態１と同様なので説明を省略する。
【００９７】
（動作説明）  
図１６は、転写材先端検知及びメディア検知並びに転写材サイズを検出するエンジン制御部の処理のフローチャートである。従来技術の図２９〜３２を適用したプリンタと異なる点は、用紙後端の検出時、ＬＥＤ１０１を時分割で発光し、ＬＥＤ発光光量の絶対値を抑え、転写材後端を検出したタイミングで発光光量を抑える点である。
【００９８】
図１６において、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ３で発光し（Ｓ２００）、メディアセンサ１００の出力により、転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したか判別する（Ｓ２０１）。転写材２の先端がメディアセンサ１００を通過したとき、制御部２００は、タイマカウントを開始する（Ｓ２０２）。制御部２００は、タイマカウントが、レジ到達タイミングであるか判定し（Ｓ２０３）、レジ到達タイミングの場合、用紙搬送及びタイマカウントを停止する（Ｓ２０４）。次に制御部２００は、メディアセンサ１００によりメディアの種類を判別する（Ｓ２０５）。Ｓ２０５の処理は、実施形態１において図１１〜１３を参照し前述した処理と同様である。
【００９９】
判別終了後、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ２０６）。次に制御部２００は、転写材２の搬送を再開するタイミングを確認し（Ｓ２０７）、タイマカウントを開始する（Ｓ２０８）。次に、制御部２００は、ＬＥＤ１０１を光量Ａ０で発光し（Ｓ２０９）、ＬＥＤ１０１を消灯する（Ｓ２１０）動作を所定間隔で繰り返す（Ｓ２１１→Ｓ２０９）。制御部２００は、転写材２が搬送され、メディアセンサ１００により転写材２の後端を検出したタイミング（Ｓ２１１）でカウント動作を停止する。そして制御部２００は、ループ量、メディアセンサ１００からレジローラ２８間の距離、タイマカウント値から、搬送された転写材２のサイズを算出する（Ｓ２１２）。算出した転写材のサイズと指定されたサイズとの差が所定範囲内であれば、制御部２００は、転写材サイズ検出シーケンスを終了する。所定範囲以内でない場合、制御部２００は、ステップＳ２１４へ進み、転写ローラを離間させ、指定された排紙口に転写材２を排出する。その時、制御部２００は、転写材サイズ不一致をコントローラに報知することにより、ミスプリントが判定され転写材２は、そのまま指定された排紙トレイに排出される。その後制御部２００は、あらかじめ決められた転写材通過タイミングまで待ち（Ｓ２１５）、処理を終了する。
【０１００】
図７は本実施形態のタイミングチャートである。上からメディアセンサ１００、ローラ２８のＯＮ／ＯＦＦ、ＬＥＤ１０１の発光量及びＬＥＤ１０４のＯＮ／ＯＦＦを示している。図１７で示すように、メディアセンサ１００により転写材先端、後端を検出する動作を行った場合、ＬＥＤ１０１は、転写材先端検知及び、メディア検知を行っている場合のみ、Ａ３の１００％発光を行う。その他の場合、ＬＥＤ１０１は、時分割で光量を抑えたＡ０の３０％発光を行う。
【０１０１】
以上述べたように、時分割でＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、且つ、絶対的なＬＥＤ発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【０１０２】
［他の実施形態］  
以上述べた実施形態の他に次の形態を実施できる。  
（１）上述の実施形態は、各データ処理を順次実施するソフトウェアでも実現できる。即ち、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（又は、記録媒体）を、システムあるいは装置に供給する。そして、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（又は、ＣＰＵやＭＰＵ）が、記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し、実行することによっても、本発明を適用できる実施形態が達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が、上述した実施の形態の機能を実現することになる。プログラムコードは、ＣＤ（compact disc）、ＭＤ（magnetic disk）、メモリカード、ＭＯ（magneto-optic disc）等のさまざまな記憶媒体に書き込み可能である。
【０１０３】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上述した実施の形態の機能が実現されるだけではない。例えば、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）等が、実際の処理の一部又は全部を行う。そして、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も、本発明を適用できる実施形態に含まれることは言うまでもない。
【０１０４】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた場合を考える。この場合、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が、実際の処理の一部又は全部を行う。その処理によって、上述した実施の形態の機能が実現される場合も、本発明を適用できる実施形態に含まれることは言うまでもない。
（２）上述の実施形態では、カラーレーザプリンタである画像形成装置を示したが、プリンタのみならず、複合機である画像形成装置、コピー機能を備えた複写機である画像形成装置、イメージスキャナ機能のみを有する画像読取装置等に、本発明は適用可能である。
【０１０５】
［実施形態の効果］  
以上説明したように本実施形態によれば、第１の態様として、本発明の画像形成装置（図１）は、以下を有する。
・画像を記録する転写材（２）を搬送する転写材搬送手段（１０５、１２、９ａ、２８）
・第１の発光素子（１０１）を発光させ上記転写材の表面で反射した反射光に基づいて、上記転写材の種類を判別する転写材判別手段（図４、図５、図１１〜１３）
そして画像形成装置は、上記転写材判別手段が上記反射光に基づいて上記転写材の搬送方向端を検出する（図８、図１４、図１６）。上記転写材判別手段は、上記転写材の搬送方向端を検出する際に、上記第１の発光素子（１０１）の発光量の調整を行う（図８、図１４、図１６）ことを特徴とする（実施形態１、２、３）。
【０１０６】
これにより、メディアの種類の判別を行うメディアセンサで使用するＬＥＤの劣化を抑え、メディアの検出を正確に行うことができる。
【０１０７】
ここで、第２の態様として、第１の態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は光量の絶対値の調整であることを特徴とすることができる（実施形態１、３）。
【０１０８】
これにより、絶対的なＬＥＤ発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【０１０９】
また、第３の態様として、第１の態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は時分割での光量の調整であることを特徴とすることができる（実施形態２、３）。
【０１１０】
これにより、時分割でＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【０１１１】
また、第４の態様として、第１の態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は光量の絶対値の調整と時分割での光量の調整であることを特徴とすることができる（実施形態３）。
【０１１２】
これにより、時分割でＬＥＤのＯＮ／ＯＦＦを繰り返すことにより、且つ、絶対的なＬＥＤ発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【０１１３】
また、第５の態様として、第１、２又は４の態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は光量の絶対値を減少させることを特徴とすることができる（実施形態１、３）。
【０１１４】
これにより、絶対的なＬＥＤ発光光量を減少させることにより、ＬＥＤの劣化を抑え、正確な転写材種類検知を行うことが可能となる。
【０１１５】
また、第６の態様として、第１乃至５のいずれかの態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は上記転写材の先端を検知するタイミングと上記転写材の後端を検出するタイミングとで発光量を変更することを特徴とすることができる（実施形態１、２、３）。
【０１１６】
また、第７の態様として、第１乃至６のいずれの態様の画像形成装置において、上記発光量の調整は、上記転写材の後端を検出したタイミングで、上記第１の発光素子の発光を停止することを特徴とすることができる（実施形態１、２、３）。
【０１１７】
また、第８の態様として、第１乃至７のいずれの態様の画像形成装置において、上記転写材判別手段は、更に第２の発光素子を発光させ上記転写材を透過した透過光に基づいて上記転写材の厚さを判別することを特徴とすることができる（実施形態１、２、３）。
【０１１８】
また、第９の態様として、第８の態様の画像形成装置において、上記第１の発光素子及び上記第２の発光素子はＬＥＤであることを特徴することができる（実施形態１、２、３）。
【０１１９】
以上の構成により、画像形成装置は、メディアの種類の判別を行うメディアセンサで使用するＬＥＤの劣化を抑えることにより、画像形成装置本体の寿命間近になっても、メディアの検出を正確に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】本発明を適用できる実施形態１の画像形成装置の例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図２】本発明を適用できる実施形態１のエンジン制御部とコントローラ部間の信号を表す図である。
【図３】本発明を適用できる実施形態１のエンジン制御部とコントローラ部の画像同期のための信号を表す図である。
【図４】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの構成を表した図である。
【図５】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサのブロック図である。
【図６】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの出力信号を表した図である。
【図７】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの動作を表す図である。
【図８】本発明を適用できる実施形態１のエンジン制御部のフローチャートである。
【図９】本発明を適用できる実施形態１の搬送時のタイミングチャートである。
【図１０】本発明を適用できる実施形態１のＬＥＤ光量設定を表す図である。
【図１１】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの検知フローチャートである。
【図１２】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの検知フローチャートである。
【図１３】本発明を適用できる実施形態１のメディアセンサの検知フローチャートである。
【図１４】本発明を適用できる実施形態２のエンジン制御部のフローチャートである。
【図１５】本発明を適用できる実施形態２の搬送時のタイミングチャートである。
【図１６】本発明を適用できる実施形態３のエンジン制御部のフローチャートである。
【図１７】本発明を適用できる実施形態３の搬送時のタイミングチャートである。
【図１８】従来の画像形成装置の例としてのレーザプリンタの全体構成を示す断面図である。
【図１９】従来のエンジン制御部とコントローラ部間の信号を表す図である。
【図２０】従来のエンジン制御部とコントローラ部の画像同期のための信号を表す図である。
【図２１】従来のレジセンサの動作を表す図である。
【図２２】従来のエンジン制御部のフローチャートである。
【図２３】従来のエンジン制御部のフローチャートである。
【図２４】従来のメディア検知センサの構成を表した図である。
【図２５】従来のメディア検知センサのブロック図である。
【図２６】従来のメディア検知センサの検知フローチャートである。
【図２７】従来のメディア検知センサの検知フローチャートである。
【図２８】従来のメディア検知センサの検知フローチャートである。
【図２９】従来のメディア検知センサのブロック図である。
【図３０】従来のメディア検知センサの出力信号を表した図である。
【図３１】従来のメディアセンサの動作を表す図である。
【図３２】従来のエンジン制御部のフローチャートである。
【図３３】従来の搬送時のタイミングチャートである。
【図３４】従来の搬送時のタイミングチャートである。
【図３５】従来のＬＥＤ劣化を表した図である。
【符号の説明】
【０１２１】
２  転写材
３  マルチトレイ
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ  感光ドラム
９ａ  転写ローラは
１２  中間転写体
１３  定着部
１４  定着ローラ
１５  加圧ローラ
１６、１７  ヒータ
１９  レジ前センサ
２１  クリーニング手段
２３  フラッパソレノイド
２４  ＦＵトレイ／ＦＵ１排出口
２５  ＦＤトレイ
２８  レジローラ
２９  排紙オプション内排紙口切替フラッパ
３０  排紙オプション装置
１００  メディアセンサ
１０１  ＬＥＤ
１０２、１０３  フォトトランジスタ
１０４  ＬＥＤ
１０５  転写材搬送ガイド
１１１、１１２、１１３  スリット
１１４  集光ガイド
２００  発光素子駆動部を制御するためのメイン制御部
２０１  エンジン制御部
２０２  コントローラ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
0004669351.tif 000023
【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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