(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体と、該像担持体の表面に所定の電荷を付与する帯電器と、電荷が付与された像担持体表面を露光し潜像を形成する露光器と、該潜像をトナーで現像して該像担持体表面にトナー像を形成する現像器と、該トナー像を被転写体に転写する転写器とを有する画像形成部を備え、該画像形成部で形成したトナー像を最終的に記録媒体に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記転写器と前記帯電器との間に配置され、前記像担持体の表面に当接して該像担持体表面に付着するトナーを除去するクリーナと、
前記クリーナで除去されたトナーを回収して前記現像器に搬送するトナー回収手段とを備え、
前記トナー回収手段が、前記クリーナと前記現像器との間を繋ぐ、途中で屈曲することにより重力による搬送力が異なる向きに延びる複数の区間からなる搬送ダクトと、
回転する部材に取り付けられ、当該回転する部材の回転に伴い前記搬送ダクト内で前記複数の区間に跨って延在して往復移動する強制搬送部材とを備え、
前記複数の区間は、重力方向に対して傾斜し前記回転する部材の重力方向下方に配置された第１の区間と、前記第１の区間に対して重力方向下方に配置され、前記第１の区間よりも重力方向に対する傾斜が小さい第２の区間とを含み、
前記第２の区間の内壁面から前記強制搬送部材に向けて突出した段差部を有し、
前記強制搬送部材は、往復移動の途中で前記段差部に干渉して該強制搬送部材を振動させる突起部を有し、
前記強制搬送部材の往復移動した際に、前記強制搬送部材が重力方向で最下方に位置したときには前記突起部の上端面は前記段差部の下端面よりも下方に位置し、前記強制搬送部材が重力方向で最上方に位置したときには前記突起部の上端面は前記段差部の下端面よりも上方に位置することで前記強制搬送部材を振動させるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転部材の回転方向は、前記回転部材と前記強制搬送部材とを連結する部位が前記回転部材の回転軸よりも重力方向で下方を移動する際には、前記第２の区間に近づくように移動するものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成部で形成したトナー像を最終的に記録媒体に転写および定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体などの像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像器でトナー現像することで像担持体の表面に形成したトナー像を最終的に記録媒体に転写し定着することにより、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置が知られている。
【０００３】
この様な画像形成装置のなかには、トナー像を記録媒体上に転写した後に、像担持体の表面に残留したトナーをクリーニングするクリーナを備えているものがあり、さらには、このクリーナによって回収したトナーを現像器に戻して再利用しているものがある（例えば、特許文献１、特許文献２参照）。
【０００４】
上記文献に提案されている画像形成装置では、クリーナで回収したトナーを、クリーナから、このクリーナよりも下方に配備されている現像器に向けて重力を利用して送り込んでいる。
【特許文献１】特開平１０−１８６９９１号公報
【特許文献２】特開平１１−１４９２３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、これだと、クリーナと現像器との位置関係により、装置内のレイアウトが制約され、小型化に対応し難くなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、小型化に対応した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
回転する像担持体と、この像担持体表面に所定の電荷を付与する帯電器と、電荷が付与された像担持体表面を露光し潜像を形成する露光器と、この潜像をトナーで現像してこの像担持体表面にトナー像を形成する現像器と、このトナー像を被転写体に転写する転写器とを有する画像形成部を備え、この画像形成部で形成したトナー像を最終的に記録媒体に転写および定着することによりこの記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記転写器と上記帯電器との間に配置され、上記像担持体の表面に当接してこの像担持体表面に付着するトナーの除去を行うクリーナと、
上記クリーナで除去されたトナーを回収して上記現像器に搬送するトナー回収手段とを備え、
上記トナー回収手段が、上記クリーナと上記現像器との間を繋ぐ、途中で屈曲することにより重力による搬送力が異なる向きに延びる複数の区間からなる搬送ダクトと、
上記搬送ダクト内で上記複数の区間に跨って延在して往復移動し、重力による搬送力が相対的に小さい区間について相対的に強い力で強制搬送する強制搬送部材とを備えたものであることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、途中の屈曲により重力による搬送力が異なる向きに延びる複数の区間を有する搬送ダクトを通じての現像器への回収トナーの搬送が、複数の区間に跨って延在して往復移動する強制搬送部材によって、重力による搬送力が相対的に小さな区間について相対的に強い力で強制的に行なわれる。つまり、本発明の画像形成装置では、クリーナと現像器との位置関係の制約が従来に比べ軽減される。したがって、本発明の画像形成装置によれば、装置内のレイアウトの自由度が高まることから、装置の小型化に対応することができる。
【０００９】
ここで、上記強制搬送部材は、重力による搬送力が相対的に小さい区間内に延在する部分に、トナーの搬送方向に面する向きに配備された複数のフィンを有するものであることが好ましい。
【００１０】
このようにすると、現像器へのトナー搬送を徐々に行うことができ、トナーを一度に大量に現像器に搬送することによる画像品質の低下を防止することができる。
【００１１】
また、上記搬送ダクトが、この搬送ダクト内壁面に突出した段差部を有し、
上記強制搬送部材が、往復移動の途中で上記段差部に干渉してこの強制搬送部材を急峻に動作させる突起部を有するものであることも好ましい態様である。
【００１２】
この様にすると、搬送ダクト内のトナーの流動性を高めることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、小型化に対応した画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について説明する。
【００１５】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【００１６】
図１に示すプリンタ１は、このプリンタ１の全体を制御する制御部１０、用紙トレイ２０に収容されている用紙を用紙搬送路１５に引き込む用紙引込部１４、用紙搬送路１５に沿って搬送される用紙上に画像を形成する画像形成部１１、画像形成部でトナー像が転写された用紙上にこのトナー像を定着する定着装置１３、および、用紙搬送路１５に沿って用紙を搬送する搬送ローラ３０で構成されている。
【００１７】
図１に示す画像形成部１１は、感光体１１ａ、この感光体１１ａの表面に所定の電荷を付与する帯電器１１ｂ、所定の電荷が付与された感光体表面を露光し静電潜像を形成する露光器１１ｃ、この静電潜像をトナーで現像して感光体１１ａの表面にトナー像を形成する現像器１１ｄ、および、このトナー像を用紙に転写する転写器１１ｇを有している。
【００１８】
また、図１に示す画像形成部１１は、転写器１１ｇと帯電器１１ｂとの間に配置され、円柱状の感光体１１ａの表面に当接し、トナー像転写後に感光体表面に残留した残留トナーを除去する、板状のクリーニングブレード１１ｅ、および、このクリーニングブレード１１ｅにより除去した残留トナーを回収すると共に現像器１１ｄに搬送するトナー回収器１１ｆを有している。
【００１９】
図２は、図１に示すトナー回収器の拡大断面図である。
【００２０】
図２に示すトナー回収器１１ｆは、クリーニングブレード１１ｅと現像器１１ｄとの間を繋ぐ搬送ダクト１１１ｆ、この搬送ダクト内の、図２の手前側から向こう側に延在して配備され、板状のクリーニングブレード１１ｅにより除去した残留トナーを図２の手前側に集める回収オーガ１１３ｆ、および、この搬送ダクト１１１ｆの内部に延在して往復移動する、屈曲した強制搬送部材１１２ｆで構成されている。強制搬送部材１１２ｆは、本体部１１２０ｆ、トナーの搬送方向に面する向きに配備された複数のフィン１１２２ｆ、オーガ１１３ｆの端部に立設された軸１１３１ｆを挿通するための孔が穿設された係合部１１２１ｆ、および、本体部１１２０ｆの、フィン１１２２ｆの配備を避けた位置に備えられた突起部１１２１ｆで構成されている。また、この強制搬送部材１１２ｆは、係合１１２１ｆが回収オーガ１１３ｆと係合していることから、回収オーガ１１３ｆの回転に伴って、搬送ダクト内で、トナーの搬送方向に往復移動する。
【００２１】
また、この搬送ダクト１１１ｆは、回収オーガ１１３ｆが配備されているオーガ搬送区間Ａ（図３参照）と、屈曲した強制搬送部材１１２ｆのうちのフィン１１２２ｆが配備された部分が収容されたフィン搬送区間Ｂと、垂直にトナーが落下する垂直落下区間Ｃとを有しており、搬送ダクト１１１ｆに配備されている強制搬送部材１１２ｆは、搬送ダクト内で強制搬送区間Ｂと、垂直にトナーが落下する垂直落下区間Ｃに跨って延在している。また、搬送ダクト１１１ｆの垂直落下区間Ｃには、強制搬送部材１１２ｆが、搬送ダクト内で往復移動する際に、強制搬送部材１１２ｆに備えられた突起部１１２１ｆに干渉する段差部１１１１ｆが備えられている。尚、図２に示す現像器１１ｄは、現像ロール１１０ｄ、ハウジング１１１ｄ、ハウジング内の現像剤を撹拌する第１オーガ１１２ｄ、および、第２オーガ１１３ｄを有している。
【００２２】
図３は、図２に示すトナー回収器の、一部断面図を含む透視図である。
【００２３】
図３には、オーガ搬送区間Ａが示されていると共に、オーガ１１３ｆの端部に立設された軸１１３１ｆに強制搬送部材１１２ｆの係合部１１２１ｆが係合されている様子が示されている。
【００２４】
図４は、搬送ダクト内の強制搬送部材の往復移動の概念図である。
【００２５】
図４（ａ）には、オーガ１１３ｆの回転に伴って強制搬送部材１１２ｆが最もクリーニングブレード側に近づいた様子が示されており、この時には、強制搬送部材１１２ｆの突起部１１２１ｆは、搬送ダクト１１１ｆの内壁に備えられている段差部１１１１ｆに位置している様子が示されている。図４（ｂ）には、オーガ１１３ｆの回転に伴って、突起部１１２１ｆが段差部１１１１ｆを上方から下方に乗り越えた際の反動で、突起部１１２１ｆが搬送ダクト１１１ｆの内壁に接触している様子が示されている。
【００２６】
図４（ｃ）には、強制搬送部材１１２ｆが最もクリーニングブレード側から離れた様子が示されており、この時には、突起部１１２１ｆは搬送ダクト１１１ｆの内壁から離れている様子が示されている。  図５は、突起部と段差部との係合の様子を示す概念図である。
【００２７】
図５（ａ）および図５（ｂ）には、図４（ａ）に示す状態の直後に、突起部１１２１ｆが段差部１１１１ｆに干渉し、突起部１１２１ｆの先端が段差部１１１１ｆの表面に沿って移動している様子が示されており、これらには、段差部１１１１fが存在しない場合の、突起部１１２１ｆの軌道が２点鎖線で示されている。図５（ｃ）には、図４（ｂ）に示す状態の、突起部１１２１ｆおよび段差部１１１１ｆが示されており、図５（ｄ）および図５（ｅ）には、強制搬送部材１１２ｆが最もクリーニングブレード側から離れた状態から再びクリーニングブレード側にアプローチを開始した様子が示されている。
【００２８】
このプリンタ１では、搬送ダクト１１１ｆの、途中の屈曲により重力による搬送力が異なる向きに延びる３つの区間（オーガ搬送区間Ａ、フィン搬送区間Ｂ、および垂直落下期間Ｃ）のうち、重力による搬送力が相対的に小さな区間（オーガ搬送区間Ａ、フィン搬送区間Ｂ）では、それぞれ、オーガ１１３ｆおよび強制搬送部材１１２ｆによってトナーの搬送が相対的に強い力で強制的に行われている。したがって、このプリンタ１によれば、トナーの搬送を重力のみに頼っている従来と比べ、装置内における搬送ダクト１１ｆのレイアウトの自由度が高まることから、プリンタ全体の小型化に対応することができる。
【００２９】
また、このプリンタ１では、強制搬送部材１１２ｆの、フィン搬送区間Ｂに位置するフィン１１２２ｆがトナーの搬送方向に面する向きに配備されていることから、現像器１１ｄへのトナー搬送を徐々に行われ、一度にトナーが大量に現像器１１に搬送されることが防止されている。これにより、このプリンタ１では、画像品質の低下が防止されている。      
【００３０】
さらに、このプリンタ１では、強制搬送部材１１２ｆに備えられている突起部１１２１ｆと搬送ダクト１１１ｆに備えられている段差部１１１ｆとの係合による反動で、強制搬送部材１１２ｆに急峻な動きを与えることができることから、搬送ダクト内のトナーの流動性を高めることができる。
【００３１】
尚、以上に説明した実施形態では、強制搬送部材１１２ｆにフィン１１２２ｆを備えている場合を例に挙げて説明したが、本発明は重力による搬送力が相対的に小さい区間について相対的に強い力で強制搬送できれば強制搬送部材１１２ｆがフィンを備えていないものであってもよい。また、強制搬送部材１１２ｆに備えられた突起部１１２１ｆと搬送ダクト１１１ｆに備えられた段差部１１１１ｆとが係合する例を挙げて説明したが、本発明は、強制搬送部材１１２ｆを振動させる機構を持たないものであっても基本的な効果は減却されない。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すトナー回収器の拡大断面図である。
【図３】図２に示すトナー回収器の、一部断面図を含む透視図である。
【図４】搬送ダクト内の強制搬送部材の往復移動の概念図である。
【図５】突起部と段差部との係合の様子を示す概念図である。
【符号の説明】
【００３３】
１  プリンタ
１１  画像形成部
１１ａ  感光体
１１ｄ  現像器
１１１ｄ  ハウジング
１１２ｄ  第１オーガ
１１３ｄ  第２オーガ
１１ｅ  クリーニングブレード
１１ｆ  搬送ダクト
１１１ｆ  搬送ダクト
１１１１ｆ  段差部
１１２ｆ  強制搬送部材
１１２０ｆ  本体部
１１２１ｆ  係合部
１１２２ｆ  フィン
１１３ｆ  オーガ
Ａ  オーガ搬送区間
Ｂ  フィン搬送区間
Ｃ  垂直落下期間
【図１】
0004730035.tif 000002
【図２】
0004730035.tif 000003
【図３】
0004730035.tif 000004
【図４】
0004730035.tif 000005
【図５】
0004730035.tif 000006