(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積載状態で収容する用紙収容手段と、
前記用紙収容手段に収容された用紙を最上位から順に呼び出す呼び出し手段と、
前記呼び出し手段によって呼び出された用紙を給紙方向の下流側に送り出す送り出し手段と、
前記用紙収容手段に収容された用紙の前端部にエアーを吹き付ける第１のエアー吹き付け手段と、
前記送り出し手段よりも給紙方向の下流側に設けられたエアー吹き出し口であって、前記呼び出し手段によって前記用紙収容手段から呼び出された複数枚重なった用紙を前記送り出し手段よりも給紙方向の上流側で分離するように、当該複数枚重なった用紙の前端部に対して、給紙方向の下流側正面からエアーを吹き付けるエアー吹き出し口を有する第２のエアー吹き付け手段と
を備えることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記送り出し手段は、給紙方向と直交する方向に所定の間隔で配置された複数のロール部材を有し、
前記第２のエアー吹き付け手段は、前記複数のロール部材の間をエアーが吹き抜けるように前記エアー吹き出し口からエアーを吹き付ける
ことを特徴とする請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記第２のエアー吹き付け手段のエアー吹き出し口は、前記送り出し手段によって送り出された用紙の進行方向を案内するシュート部材に設けられている
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の給紙装置。
【請求項４】
前記シュート部材は、前記エアー吹き出し口に連通するダクト部を一体に有する
ことを特徴とする請求項３に記載の給紙装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の給紙装置と、
前記給紙装置から供給される用紙に画像を形成する画像形成手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、印刷機、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に、画像形成装置に用いて好適な給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置で用紙を搬送する方式として、用紙の搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）で、用紙の一方の側端部（サイドエッジ）を基準に用紙を搬送する方式（以下、「サイド基準方式」と記す）と、用紙のセンター位置を基準に用紙を搬送する方式（以下、「センター基準方式」と記す）がある。
【０００３】
センター基準方式で用紙を搬送する場合は、用紙のサイズに関係なく、搬送ロール等を用紙の幅方向に均等に配置することにより、バランスの良い安定した走行性を確保することができる。こうした用紙走行性能の優位性から、最近では用紙搬送にセンター基準方式を採用するケースが増えている。
【０００４】
一般に、センター基準方式を採用した画像形成装置では、給紙トレイの構成もセンター基準で用紙を収容し、サイド基準方式を採用した画像形成装置では、給紙トレイの構成もサイド基準で用紙を収容するものとなっている。具体的には、センター基準の給紙トレイでは、互いに接離（接近／離反）する方向に移動可能な一対のサイドガイドを備え、これらのサイドガイドで用紙を挟み込むことにより、用紙をセンター位置に位置決めする構成となっている。また、サイド基準の給紙トレイでは、固定式のサイドガイド（以下、「固定サイドガイド」とも記す）と可動式のサイドガイド（以下、「可動サイドガイド」とも記す）を備え、これらのサイドガイドで用紙を挟み込むことにより、用紙をサイド位置に位置決めする構成となっている。
【０００５】
また、従来においては、用紙間の密着力が強いコート紙などを搬送するときに、複数枚の用紙が重なった状態で送られる現象（以下、「重送」と記す）を防止するために、フィードロールとリタードロールによって用紙を分離する技術に加えて、エアーの吹き付けによって用紙を分離する技術が提案されている。こうした用紙分離技術は、上述したサイド基準方式及びセンター基準方式のどちらにも適用することが可能である。
【０００６】
ところで、センター基準方式で用紙を搬送するものでは、給紙トレイに収容された用紙の側端部の位置が用紙サイズ（用紙幅）によって異なる。このため、上述した用紙分離技術として、給紙トレイに収容された用紙の側端部にエアーを吹き付けるタイプ（以下、「サイド吹き付けタイプ」とも記す）では、給紙トレイ内で用紙の側端部とエアー吹き付け部の位置関係を一定に保つために、エアー吹き付け部の位置を用紙サイズに合わせて移動させる必要がある。
【０００７】
これに対して、例えば下記特許文献１〜４に開示されているように、給紙トレイに収容された用紙の前端部にエアーを吹き付けるタイプ（以下、「フロント吹き付けタイプ」とも記す）では、給紙トレイ内で用紙の前端部が用紙サイズに関係なく同じ位置に配置されるため、エアー吹き付け部の位置を移動させなくても、用紙の前端部とエアー吹き付け部の位置関係を一定に保つことができる。こうした事情から、センター基準方式で用紙を搬送するものでは、フロント吹き付けタイプの用紙分離技術を適用することが多い。
【０００８】
【特許文献１】特開２０００−３４４３５８号公報
【特許文献２】特開２００１−０１９１８７号公報
【特許文献３】特開２００１−１０６３６５号公報
【特許文献４】特開２００１−３５４３３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、フロント吹き付けタイプの用紙分離技術では、給紙トレイの前壁部の一部にエアー吹き出し口を形成し、このエアー吹き出し口を通して用紙の前端部にエアーを吹き付ける構成になっているため、用紙が給紙トレイ内に収まっている状態でないと、用紙の前端部にエアーを吹き付けることができない。つまり、給紙トレイから用紙を呼び出す際に、用紙の前端部が給紙トレイの前壁部を通過した後は、用紙の前端部にエアーを吹き付けることができない。したがって、給紙トレイ内で用紙間の密着が解けないまま用紙が呼び出された場合は、その後の用紙搬送で重送が発生してしまう。
【００１０】
本発明は、上記課題を解決するためになされたもので、その目的は、フロント吹き付けタイプの用紙分離技術を採用した給紙装置において、用紙の分離をより確実に行えるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明に係る給紙装置は、用紙を積載状態で収容する用紙収容手段と、前記用紙収容手段に収容された用紙を最上位から順に呼び出す呼び出し手段と、前記呼び出し手段によって呼び出された用紙を給紙方向の下流側に送り出す送り出し手段と、前記用紙収容手段に収容された用紙の前端部にエアーを吹き付ける第１のエアー吹き付け手段と、前記送り出し手段よりも給紙方向の下流側に設けられたエアー吹き出し口であって、前記呼び出し手段によって前記用紙収容手段から呼び出された複数枚重なった用紙を前記送り出し手段よりも給紙方向の上流側で分離するように、当該複数枚重なった用紙の前端部に対して、給紙方向の下流側正面からエアーを吹き付けるエアー吹き出し口を有する第２のエアー吹き付け手段とを備えるものである。
【００１２】
本発明に係る給紙装置においては、用紙収容手段に用紙を収容している第１の段階と、呼び出し手段によって用紙を呼び出した第２の段階で、それぞれ第１のエアー吹き付け手段と第２のエアー吹き付け手段により用紙の前端部にエアーを吹き付けることにより、用紙収容手段に収容された用紙を供給するときに、従来よりもエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の給紙装置によれば、フロント吹き付けタイプの用紙分離技術を採用する場合に、用紙収容手段に収容された用紙だけでなく、呼び出し手段によって呼び出された用紙に対しても、用紙の前端部にエアーを吹き付けることができる。このため、従来よりもエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。したがって、エアーの吹き付けによる用紙の分離効果を高めて、重送の発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の具体的な実施の形態について図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。図示した画像形成装置１は、画像読み取り装置２及び外部機器（パーソナルコンピュータ等）３と通信回線４によって接続された受信部５と、この受信部５で受信した画像データに基づいて画像書込部６を制御する画像記録制御部７と、画像書込部６によって静電潜像が書き込まれるドラム状の像担持体（感光体ドラム）８と、像担持体８の円周方向に沿って配設された帯電器９、現像器１０及びクリーナー１１と、像担持体８に形成されたトナー画像を用紙に転写する転写ロール１２と、用紙に転写されたトナー画像を定着させる定着器１３と、定着器１３でトナー画像の定着がなされた用紙を排出する排出ロール１４と、排出ロール１４によって排出された用紙を受ける排出トレイ１５と、像担持体８及び転写ロール１２の対向位置に向けて用紙を搬送する用紙搬送部１６と、画像形成に使用される用紙を積載状態で収容する複数の給紙トレイ１７と、給紙トレイ１７に収容された用紙を供給する給紙部１８とを備えた構成となっている。
【００１６】
図２は本発明の第１実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。給紙装置は、上述した給紙トレイ１７と、給紙部１８の他に、第１のエアー吹き付け部１９と第２のエアー吹き付け部２０を備えた構成となっている。
【００１７】
給紙トレイ１７は、画像形成装置本体に対して抜き差し（出し入れ）可能に装着されるものである。給紙トレイ１７は、所定枚数（複数枚）の用紙（用紙束）Ｐを積載状態で収容可能な空間を有し、この空間の底部に板状の用紙支持部材２１が設けられている。用紙支持部材２１は、給紙トレイ１７の空間内で用紙Ｐを載置状態に支持するものである。用紙支持部材２１は、ほぼ水平な姿勢で昇降機構（不図示）により昇降可能に支持されている。給紙トレイ１７では、用紙支持部材２１の主面（上面）と平行に用紙が支持される。したがって、給紙トレイ１７での用紙の積載方向は、用紙支持部材２１の主面と直交する方向となる。
【００１８】
また、給紙トレイ１７の空間内では、用紙Ｐの前端部が給紙トレイ１７の前壁部１７Ａに沿って揃えられる構成となっている。したがって、給紙トレイ１７に収容される用紙Ｐの前端位置は、給紙トレイ１７の前壁部１７Ａに沿う位置となる。ここで、用紙Ｐの前端部とは、給紙トレイ１７内で給紙方向Ｙの下流側を向いて配置される用紙Ｐの端部をいう。また、給紙方向Ｙとは、給紙部１８によって給紙トレイ１７から用紙Ｐを供給するときに用紙Ｐが移動する方向をいう。
【００１９】
給紙部１８は、用紙の送り出しが行われる側（図例では左側）に配置されている。給紙部１８は、給紙トレイ１７内で用紙支持部材２１の上に積載された用紙Ｐを最上位から順に供給するもので、ピックアップロール２２と、フィードロール２３と、リタードロール２４とを用いて構成されている。このうち、ピックアップロール２２は「呼び出し手段」を構成し、フィードロール２３とリタードロール２４は「送り出し手段」を構成するものである。
【００２０】
ピックアップロール２２は、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを最上位から順に呼び出すものである。さらに詳述すると、ピックアップロール２２は、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを順に供給するときに下降して用紙Ｐの最上面に所定の押圧力で当接し、この当接状態で図の時計回り方向に回転することにより、給紙トレイ１７から順に用紙Ｐを呼び出すものである。用紙Ｐの最上面とは、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐのなかで、最上位に配置された用紙Ｐの上面をいう。
【００２１】
フィードロール２３とリタードロール２４は、ピックアップロール２２によって給紙トレイ１７から呼び出された用紙Ｐを給紙方向Ｙの下流側に送り出すものである。これらのロール２３，２４は、給紙トレイ１７の前壁部１７Ａよりも給紙方向Ｙの下流側に配置されている。また、フィードロール２３とリタードロール２４は、フィードロール２３を上側、リタードロール２４を下側にして、互いに圧接する状態で配置されている。フィードロール２３は、図示しないモータの駆動によって図の時計回り方向に回転することにより、ピックアップロール２２によって呼び出された用紙Ｐを、リタードロール２４との間でニップしつつ上記用紙搬送部１６に向けてフィードするものである。リタードロール２４は、ピックアップロール２２によってフィードロール２３との間（ニップ位置）に呼び出された用紙Ｐの下面側に接触し、この接触状態で下面側の用紙に適度な摩擦抵抗力（ブレーキ力）を付与することにより、用紙の重送を抑止するものである。
【００２２】
第１のエアー吹き付け部１９は、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることにより、当該用紙Ｐを分離するものである。さらに詳述すると、第１のエアー吹き付け部１９は、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの前端部に給紙方向Ｙの下流側からエアーを吹き付けることにより、上層部の用紙Ｐ間にエアーを吹き込んで用紙同士を分離し、用紙間の密着を解くものである。
【００２３】
第１のエアー吹き付け部１９は、例えばブロワーやファンなどのエアー発生装置（不図示）と、このエアー発生装置で発生させたエアーの流路を形成する第１のダクト１９Ａとを用いて構成されている。第１のダクト１９Ａの先端部はエアー吹き出し口１９Ｂとして開口している。また、第１のダクト１９Ａの先端部は給紙トレイ１７の前壁部１７Ａに接続され、これによって給紙トレイ１７の前壁部１７Ａにエアー吹き出し口１９Ｂが形成されている。したがって、第１のダクト１９Ａを通してエアー吹き出し口１９Ｂから吹き出されるエアーの向きは給紙方向Ｙに対して逆向きになる。また、用紙積載方向における第１のダクト１９Ａの開口寸法及び接続位置は、用紙支持部材２１に積載状態で支持された用紙Ｐの少なくとも上層部にエアーが吹き付けられる条件で設定されている。
【００２４】
第２のエアー吹き付け部２０は、ピックアップロール２２によって給紙トレイ１７から呼び出された用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることにより、当該用紙Ｐを分離するものである。さらに詳述すると、第２のエアー吹き付け部２０は、給紙トレイ１７から呼び出された用紙Ｐの前端部に給紙方向Ｙの下流側からエアーを吹き付けることにより、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが密着したまま呼び出された場合に、これらの用紙Ｐ間にエアーを吹き込んで用紙同士を分離し、用紙間の密着を解くものである。
【００２５】
第２のエアー吹き付け部２０は、例えばブロワーやファンなどのエアー発生装置（不図示）と、このエアー発生装置で発生させたエアーの流路を形成する第２のダクト２０Ａとを用いて構成されている。エアー発生装置については、第１のエアー吹き付け部１９と第２のエアー吹き付け部２０で共用の構成とすることが望ましい。第２のダクト２０Ａの先端部はエアー吹き出し口２０Ｂとして開口している。また、第２のダクト２０Ａの先端部は、給紙トレイ１７と搬送ロール対２５との間に設けられた上下一対のシュート２６Ａ，２６Ｂのうち、下側のシュート２６Ｂに接続され、これによって下側のシュート２６Ｂにエアー吹き出し口２０Ｂが形成されている。一対のシュート２６Ａ，２６Ｂは、当該一対のシュート２６Ａ，２６Ｂよりも給紙方向Ｙの下流側に設けられた一対のシュート２７Ａ，２７Ｂとともに、用紙Ｐの進行方向を案内するシュート部材となるものである。すなわち、フィードロール２３及びリタードロール２４によって送り出された用紙Ｐは、一対のシュート２６Ａ，２６Ｂと一対のシュート２７Ａ，２７Ｂに順に案内されながら給紙方向Ｙの下流側へと進行する。
【００２６】
また、下側のシュート２６Ｂに対する第２のダクト２０Ａの接続位置は、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置（圧接位置）よりも給紙方向Ｙの下流側（図の左側）に設定されている。これにより、第２のエアー吹き付け部２０のエアー吹き出し口２０Ｂは、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置よりも給紙方向Ｙの下流側に配置され、そこから当該ニップ位置に向けて斜め上方にエアーを吹き出す構成となっている。
【００２７】
上記構成からなる給紙装置においては、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを給紙部１８で順に供給する際に、第１のエアー吹き付け部１９のエアー吹き出し口１９Ｂからエアーを吹き出させることにより、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける。これにより、給紙トレイ１７に収容された上層部の用紙Ｐを第１のエアー吹き付け部１９からのエアーの吹き付けによって分離させることが可能となる。
【００２８】
また、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの最上面にピックアップロール２２を当接させて矢印方向（時計回り方向）に回転させると、これにしたがって最上位の用紙Ｐが給紙トレイ１７から呼び出される。こうして呼び出された用紙Ｐの前端部は、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向かって進む。このとき、上述した第１のエアー吹き付け部１９によるエアーの吹き付けと合わせて、第２のエアー吹き付け部２０のエアー吹き出し口２０Ｂからエアーを吹き出せることにより、上記ニップ位置に向かう用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける。これにより、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが重なった状態（密着した状態）で呼び出された場合でも、当該複数枚の用紙Ｐを第２のエアー吹き付け部２０からのエアーの吹き付けによって分離させることが可能となる。
【００２９】
このように本発明の第１実施形態に係る給紙装置では、給紙トレイ１７に用紙Ｐを収容している第１の段階と、ピックアップロール２２によって用紙Ｐを呼び出した第２の段階（具体的には用紙Ｐの前端部が給紙トレイ１７の前壁部１７Ａを通過してフィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に取り込まれるまでの期間）で、それぞれ第１のエアー吹き付け部１９と第２のエアー吹き付け部２０により用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることにより、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを供給するときに、従来よりもエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。
【００３０】
すなわち、従来の給紙装置では、給紙トレイ１７に収容されている状態でないと用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることができなかったが、本発明の第１実施形態に係る給紙装置では、給紙トレイ１７から呼び出された後でも用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることができる。このため、第１の段階で用紙を分離できなかった場合や用紙の分離が不十分だった場合でも、第２の段階で再度エアーを吹き付けることにより用紙を分離させることができる。したがって、エアーの吹き付けによる用紙の分離効果を高めて、重送の発生を防止することが可能となる。
【００３１】
なお、上記図２においては、第２のエアー吹き付け部２０を構成する第２のダクト２０Ａの先端部（エアー吹き出し口２０Ｂ）を下側のシュート２６Ｂに接続しているが、これに限らず、例えば図３（Ａ）に示すように、第２のダクト２０Ａの先端部を上側のシュート２６Ａに接続し、そこからフィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向けて斜め下方にエアーを吹き出す構成としてもよい。また、図３（Ｂ）に示すように、一対のシュート２７Ａ，２７Ｂを断面略円弧状に形成するとともに、外側のシュート２７Ｂに第２のダクト２０Ａの先端部を接続し、そこからフィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向けてほぼ水平にエアーを吹き出す構成としてもよい。
【００３２】
図４は本発明の第２実施形態に係る給紙装置の構成を示す図である。この第２実施形態においては、上記第１実施形態に比較して、第２のエアー吹き付け部２０の構成が異なるものとなっている。すなわち、第２のエアー吹き付け部２０は、前述した上側のシュート２６Ａとともに用紙Ｐの進行方向を案内するシュート部材２８を用いて構成されている。シュート部材２８は、断面略三角形に形成されるとともに、給紙方向Ｙと直交する方向（以下、「用紙幅方向」とも記す）に細長い中空構造をなすもので、上記シュート２６Ａと対向する面を用紙のガイド面２９としている。
【００３３】
シュート部材２８の長手方向の中間部には、リタードロール２４との接触を避けるために凹状の逃げ部３０が設けられ、この逃げ部３０の両側に長方形のエアー吹き出し口３１が左右に対をなして形成されている。また、シュート部材２８には、当該シュート部材２８の長手方向に沿って中空のダクト部３２が一体に形成されている。ダクト部３２は、一対のエアー吹き出し口３１に連通する状態で形成されている。ダクト部３２の一端部は、シュート部材２８の一端部で開口し、この開口を通して、図示しないエアー発生装置で発生させたエアーがダクト部３２に取り込まれる構成となっている。また、ダクト部３２の他端部は、ダクト部３２の開口側から見て奥側のエアー吹き出し口３１との連通部で閉止している。したがって、エアー発生装置で発生させたエアーは、シュート部材２８のダクト部３２を通して左右一対のエアー吹き出し口３１から同時に吹き出される構成となっている。また、給紙方向Ｙと直交する方向（図の奥行き方向）から見ると、シュート部材２８の各エアー吹き出し口３１からは、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向けて斜め上方にエアーが吹き出す構成となっている。
【００３４】
上記構成からなる給紙装置においては、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを給紙部１８で順に供給する際に、第１のエアー吹き付け部１９のエアー吹き出し口１９Ｂからエアーを吹き出させることにより、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける。これにより、給紙トレイ１７に収容された上層部の用紙Ｐを第１のエアー吹き付け部１９からのエアーの吹き付けによって分離させることが可能となる。
【００３５】
また、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐの最上面にピックアップロール２２を当接させて矢印方向（時計回り方向）に回転させると、これにしたがって最上位の用紙Ｐが給紙トレイ１７から呼び出される。こうして呼び出された用紙Ｐの前端部は、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向かって進む。このとき、上述した第１のエアー吹き付け部１９によるエアーの吹き付けと合わせて、第２のエアー吹き付け部２０の各エアー吹き出し口３１からエアーを吹き出せることにより、上記ニップ位置に向かう用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける。これにより、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが重なった状態（密着した状態）で呼び出された場合でも、当該複数枚の用紙Ｐを第２のエアー吹き付け部２０からのエアーの吹き付けによって分離させることが可能となる。
【００３６】
このように本発明の第２実施形態に係る給紙装置では、上記第１実施形態と同様に、給紙トレイ１７に用紙Ｐを収容している第１の段階と、ピックアップロール２２によって用紙Ｐを呼び出した第２の段階で、それぞれ第１のエアー吹き付け部１９と第２のエアー吹き付け部２０により用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付けることにより、給紙トレイ１７に収容された用紙Ｐを供給するときに、従来よりもエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。このため、第１の段階で用紙を分離できなかった場合や用紙の分離が不十分だった場合でも、第２の段階で再度エアーを吹き付けることにより用紙を分離させることができる。したがって、エアーの吹き付けによる用紙の分離効果を高めて、重送の発生を防止することが可能となる。
【００３７】
また、上側のシュート２６Ａとともに用紙Ｐの進行方向を案内するシュート部材２８に一対のエアー吹き出し口３１を形成し、このシュート部材２８を用いて第２のエアー吹き付け部２０を構成しているため、給紙装置に第２のエアー吹き付け部２０を実装するにあたって、部品点数を増やすことなく、第２のエアー吹き付け部２０の実装スペースを容易に確保することができる。
【００３８】
なお、上記図４においては、下側のシュート２６Ｂに代えてシュート部材２８を設け、このシュート部材２８に形成されたエアー吹き出し口３１から上記ニップ位置に向けて斜め上方にエアーを吹き出す構成としたが、これに限らず、例えば図５（Ａ）に示すように、上側のシュート２６Ａに代えてシュート部材２８を設け、このシュート部材２８に形成されたエアー吹き出し口３１から上記ニップ位置に向けて斜め下方にエアーを吹き出す構成としてもよい。また、図５（Ｂ）に示すように、上記外側のシュート２７Ｂ（図３（Ｂ）参照）に代えてシュート部材２８を設け、このシュート部材２８に形成されたエアー吹き出し口３１から上記ニップ位置に向けてほぼ水平にエアーを吹き出す構成としてもよい。
【００３９】
図６は本発明の第３実施形態に係る給紙部１８の構成を示すもので、（Ａ）は給紙方向の下流側から給紙部１８を見た図、（Ｂ）は（Ａ）のＥ−Ｅ断面図である。フィードロール２３は、ゴム製のロール部材からなるものであって、用紙幅方向のセンター位置（図中Ｅ−Ｅ断面位置）を基準に左右に対をなして配置されている。一対のフィードロール２３は、用紙幅方向に所定の間隔を隔てて配置されるとともに、共通のフィードロールコア３３の両端に嵌合状態で固定されている。フィードロールコア３３は、例えば金属製のコア部材であって、フィードロール２３よりも小径の円柱状（又は円筒状）に形成されている。これと同様に、リタードロール２４も上記センター位置を基準に左右に対をなして配置され、かつ共通のリタードロールコア３４の両端に嵌合状態で固定されている。
【００４０】
このようにフィードロール２３とリタードロール２４をそれぞれ左右一対の構成とすることにより、給紙方向Ｙの下流側から給紙部１８を見たときに、左右のロール（２３，２４）とそれらをつなぐロールコア（３３，３４）により、空間的に閉じられた囲い空間部３５が形成される。そして、一対のフィードロール２３とリタードロール２４は、囲い空間部３５の両側でそれぞれニップ（圧接）した状態となる。
【００４１】
図７は本発明の第３実施形態に係る給紙装置の構成を示す図である。この第３実施形態においては、上記第２実施形態に比較して、第２のエアー吹き付け部２０を構成するシュート部材２８の構造が異なるものとなっている。すなわち、シュート部材２８の長手方向の中間部には１つのエアー吹き出し口３１が形成され、このエアー吹き出し口３１を避けるように凹状の逃げ部３０が形成されている。逃げ部３０は、上述した一対のリタードロール２４とリタードロールコア３４の形状に合わせて形成されている。エアー吹き出し口３１は、一対のリタードロール２４とリタードロールコア３４を逃げ部３０に配置したときに、リタードロールコア３４の近傍に開口状態で配置される構成となっている。また、エアー吹き出し口３１は、当該エアー吹き出し口３１から吹き出したエアーが上述した左右一対のロール部材（２３，２４）の間で囲い空間部３５を吹き抜けるように、給紙方向Ｙの上流側を向いて斜め上向きに形成されている。
【００４２】
上記構成からなる給紙装置においては、第２のエアー吹き付け部２０を構成するシュート部材２８のエアー吹き出し口３１からエアーを吹き出させるとともに、このエアーを上述した囲い空間部３５（図６参照）を通して用紙Ｐの前端部に吹き付けることにより、上記実施形態と同様にエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。このため、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが重なった状態で呼び出された場合でも、当該複数枚の用紙Ｐを第２のエアー吹き付け部２０からのエアーの吹き付けによって分離させることが可能となる。また、囲い空間部３５は用紙幅方向のセンター位置に形成されるため、この囲い空間部３５を吹き抜けるようにエアー吹き出し口３１からエアーを吹き出させることにより、用紙幅のセンター位置に効率良くエアーを吹き付けることができる。
【００４３】
なお、上記図７においては、下側のシュート２６Ｂに代えてシュート部材２８を設け、このシュート部材２８に形成されたエアー吹き出し口３１から上記囲い空間部３５を通して用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける構成としたが、これに限らず、例えば図８に示すように、上側のシュート２６Ａに代えてシュート部材２８を設け、このシュート部材２８に形成されたエアー吹き出し口３１から上記囲い空間部３５を通して用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける構成としてもよい。また、図示はしないが、上記外側のシュート２７Ｂ（図３（Ｂ）参照）に代えてシュート部材を設け、このシュート部材に形成されたエアー吹き出し口から上記囲い空間部３５を通して用紙Ｐの前端部にエアーを吹き付ける構成としてもよい。
【００４４】
図９は本発明の第４実施形態に係る給紙部１８の構成を示すもので、（Ａ）は給紙方向の下流側から給紙部１８を見た図、（Ｂ）は（Ａ）はＦ−Ｆ断面図、（Ｃ）は（Ａ）の一部破断図である。この第４実施形態においては、給紙部１８と一体構造で第２のエアー吹き付け部２０が構成されている。以下に具体的な構成例について説明する。まず、フィードロール２３は、上記第３実施形態と同様に用紙幅方向のセンター位置を基準に左右に対をなして配置されている。一対のフィードロール２３は、用紙幅方向に所定の間隔を隔てて配置されるとともに、共通のフィードロール軸３６に嵌合状態で固定されている。フィードロール軸３６は、断面円形の中実軸によって構成されている。
【００４５】
また、リタードロール２４は、フィードロール２３と同様に左右に対をなして配置されている。一対のリタードロール２４は、リタードロールコア３４を介してリタードロール軸３７に取り付けられている。リタードロール軸３７の両端部は、一対の軸保持部材３８によって固定状態に保持されている。リタードロールコア３４はリタードロール軸３７に回転自在に嵌合されている。また、リタードロール軸３７にはトルクリミッター３９が取り付けられている。トルクリミッター３９は、主として固定子と回転子からなるもので、予め設定された所定値以上の回転トルクが加わったときに回転子が回転する仕組みになっている。トルクリミッター３９の固定子は、固定ピン４０を用いてリタードロール軸３７に固定されている。トルクリミッター３９の回転子は、リタードロール軸３７上でリタードロールコア３４に連結されている。
【００４６】
また、リタードロールコア３４の外周面には、複数のスリット孔４１が形成されている。各々のスリット孔４１は、リタードロールコア３４の軸方向に沿って細長く形成されている。また、各々のスリット孔４１は、一対のリタードロール２４の間に形成されるとともに、リタードロールコア３４の全周にわたって一定の角度ピッチで形成されている。さらに、各々のスリット孔４１は、リタードロールコア３４の中心軸から放射状に延びる仮想直線に対して、一様に所定の角度で傾斜した状態に形成されている。また、各々のスリット孔４１のスリット幅は、コア外周側がコア内周側よりも若干大きくなるように設定されている。
【００４７】
一方、リタードロール軸３７には、中空のダクト部４２が形成されている。ダクト部４２は、リタードロール軸３７の軸方向に沿って形成されている。ダクト部４２の一端部は、リタードロール軸３７の一端部で開口し、この開口を通して、図示しないエアー発生装置で発生させたエアーがダクト部４２に取り込まれる構成となっている。また、ダクト部４２の他端部は、ダクト部４２の開口側から見て奥側のリタードロール２４の近傍で閉止し、その近傍にエアー吹き出し口４３が形成されている。エアー吹き出し口４３は、ダクト部４２に連通するようにリタードロール軸３７の外周面の一箇所に開口状態で形成されている。また、エアー吹き出し口４３は、一対のリタードロール２４の間に形成されるとともに、スリット孔４１よりも大きな開口寸法（具体的にはエアー吹き出し口４３の開口範囲内に３つのスリット孔４１を同時に配置可能な開口寸法）をもって形成されている。さらに、エアー吹き出し口４３は、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置を含み、前記ニップ位置より給紙方向Ｙの上流側へエアーが吹きつけられるように開口部が斜め上向きに形成されている。
【００４８】
上記構成からなる給紙部１８においては、ピックアップロール２２によって呼び出された用紙Ｐを送り出すためにフィードロール軸３６と一体にフィードロール２３を回転させた場合に、トルクリミッター３９に加わる回転トルクが所定値未満であれば、リタードロール２４が停止したままの状態に維持され、所定値以上の回転トルクがトルクリミッター３９に加わると、フィードロール２３に連れ回るかたちでリタードロール２４が回転し、それと一緒にリタードロールコア３４も回転する。このとき、図示しないエアー発生装置で発生させたエアーをリタードロール軸３７の一端部（開口部）からダクト部４２に取り込むと、リタードロール軸３７のエアー吹き出し口４３からリタードロールコア４３のスリット孔４１を通してエアーが吹き出す。この場合、トルクリミッター３９に加わる回転トルクの大きさに応じて、リタードロールコア３４がリタードロール軸３７上で回転又は停止した状態となるが、いずれの状態でもエアー吹き出し口４３の開口範囲内に複数のスリット孔４１が同時に配置されるため、スリット孔４１から継続的にエアーが吹き出される。
【００４９】
こうしてスリット孔４１から吹き出したエアーは、ピックアップロール２２の回転にしたがってフィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向かう用紙Ｐの前端部に吹き付けられる。このため、上記実施形態と同様にエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。したがって、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが重なった状態で呼び出された場合でも、当該複数枚の用紙Ｐを第２のエアー吹き付け部２０からのエアーの吹き付けによって分離させることができる。また、リタードロール２４の回転支持部と一体に第２のエアー吹き付け部２０を構成したので、第２のエアー吹き付け部２０を実装するために必要なスペースを最小限に抑えることができる。
【００５０】
図１０は本発明の第４実施形態に係る給紙部１８の他の構成を示すもので、（Ａ）は給紙方向の下流側から給紙部１８を見た図、（Ｂ）は（Ａ）のＧ−Ｇ断面図、（Ｃ）は（Ａ）の一部破断図である。図示した給紙部１８の構成においては、リタードロール軸３７が断面円形の中実軸で、その軸上にリタードロールコア３４を介して一対のリタードロール３４が取り付けられている。また、リタードロール軸３７には、上記同様に固定ピン４０を用いてトルクリミッター３９が取り付けられている。
【００５１】
これに対して、一対のフィードロール２３は、フィードロールコア３３を介してフィードロール軸３６に取り付けられている。フィードロール軸３６の両端部は、一対の軸保持部材４４によって固定状態に保持されている。フィードロールコア３３はフィードロール軸３６に回転自在に嵌合されている。フィードロール軸３６の軸方向へのフィードロールコア３６の移動は、図示しないストッパー部材によって規制されている。また、フィードロールコア３３の一端部には回転ギア４５が形成されている。回転ギア４５はフィードロール軸３６上でフィードロールコア３３と一体に回転するものである。回転ギア４５には駆動ギア４６が噛み合っている。駆動ギア４６は、図示しないモータの駆動によって回転するものである。
【００５２】
さらに、フィードロールコア３３の外周面には、複数のスリット孔４７が形成されている。各々のスリット孔４７は、フィードロール軸３６の軸方向に沿って細長く形成されている。また、各々のスリット孔４７は、一対のフィードロール２３の間に形成されるとともに、フィードロールコア３３の全周にわたって一定の角度ピッチで形成されている。さらに、各々のスリット孔４７は、フィードロールコア３３の中心軸から放射状に延びる仮想直線に対して、一様に所定の角度で傾斜した状態に形成されている。また、各々のスリット孔４７のスリット幅は、コア外周側がコア内周側よりも若干大きくなるように設定されている。
【００５３】
一方、フィードロール軸３６には、中空のダクト部４８が形成されている。ダクト部４８は、フィードロール軸３６の軸方向に沿って形成されている。ダクト部４８の一端部は、フィードロール軸３６の一端部で開口し、この開口部を通して、図示しないエアー発生装置で発生させたエアーがダクト部４８に取り込まれる構成となっている。また、ダクト部４８の他端部は、ダクト部４８の開口側から見て奥側のフィードロール２３の近傍で閉止し、その近傍にエアー吹き出し口４９が形成されている。エアー吹き出し口４９は、ダクト部４８に連通するようにフィードロール軸３６の外周面の一箇所に開口状態で形成されている。また、エアー吹き出し口４９は、一対のフィードロール２３の間に形成されるとともに、スリット孔４７よりも大きな開口寸法（具体的にはエアー吹き出し口４９の開口範囲内に２つのスリット孔４７を同時に配置可能な開口寸法）をもって形成されている。さらに、エアー吹き出し口４９は、フィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置を含み、前記ニップ位置より給紙方向Ｙの上流側へエアーが吹きつけられるように開口部が斜め下向きに形成されている。
【００５４】
上記構成からなる給紙部１８において、ピックアップロール２２によって呼び出された用紙Ｐを送り出すために駆動ギア４６を回転させると、その回転力が回転ギア４５を介してフィードロールコア３３に伝達されるため、フィードロール軸３６上でフィードロールコア３３と一緒に一対のフィードロール２３が回転する。このとき、図示しないエアー発生装置で発生させたエアーをフィードロール軸３６の一端部（開口部）からダクト部４８に取り込むと、フィードロール軸３６のエアー吹き出し口４９からフィードロールコア３３のスリット孔４７を通してエアーが吹き出す。この場合、駆動ギア４６の回転動作にしたがってフィードロールコア３３がフィードロール軸３６上で回転又は停止した状態となるが、いずれの状態でもエアー吹き出し口４９の開口範囲内に複数のスリット孔４７が同時に配置されるため、スリット孔４７から継続的にエアーが吹き出される。
【００５５】
こうしてスリット孔４７から吹き出したエアーは、ピックアップロール２２の回転にしたがってフィードロール２３とリタードロール２４のニップ位置に向かう用紙Ｐの前端部に吹き付けられる。このため、上記実施形態と同様にエアーの吹き付け期間を長く確保することが可能となる。したがって、給紙トレイ１７から複数枚の用紙Ｐが重なった状態で呼び出された場合でも、当該複数枚の用紙Ｐを第２のエアー吹き付け部２０からのエアーの吹き付けによって分離させることができる。また、フィードロール２３の回転支持部と一体に第２のエアー吹き付け部２０を構成したので、第２のエアー吹き付け部２０を実装するために必要なスペースを最小限に抑えることができる。
【００５６】
なお、上記図９においてはリタードロール２４の回転支持部に第２のエアー吹き付け部２０を設けた構成とし、上記図１０においてはフィードロール２３の回転支持部に第２のエアー吹き付け部２０を設けた構成としたが、これに限らず、フィードロール２３の回転支持部とリタードロール２４の回転支持部の両方に第２のエアー吹き付け部２０を設けた構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成例を示す概略図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の構成を示す概略側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る給紙装置の他の構成を示す概略側面図である。
【図４】本発明の第２実施形態に係る給紙装置の構成を示す図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係る給紙装置の他の構成を示す図である。
【図６】本発明の第３実施形態に係る給紙部の構成を示す図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係る給紙装置の構成を示す図である。
【図８】本発明の第３実施形態に係る給紙装置の他の構成を示す図である。
【図９】本発明の第４実施形態に係る給紙部の構成を示す図である。
【図１０】本発明の第４実施形態に係る給紙部の他の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５８】
１７…給紙トレイ、１８…給紙部、１９…第１のエアー吹き付け部、２０…第２のエアー吹き付け部、２２…ピックアップロール、２３…フィードロール、２４…リタードロール、２８…シュート部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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