(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
概ね管状の形状および長手軸を有するステントにおいて、
複数の円柱状の区域であって、それぞれの円柱状の区域が複数の概ね折り重ね状態の支柱部材を備える円柱状の区域および、複数の柔軟性の区域であって、それぞれの柔軟性の区域が複数の概ね折り重ね状態の柔軟性の部材を備える柔軟性の区域を備えており、
前記各区域が前記概ね管状の形状の円周に沿って配列されていて、前記円柱状の区域の各１個が前記柔軟性の区域の少なくとも１個に取り付けられており、前記ステントの長手方向において１個の柔軟性の区域が２個の隣接する円柱状の区域の間にあり、前記長手方向に見た場合に、一つの柔軟性の区域の概ね折り重ね状態の柔軟性の部材が、隣接する柔軟性の区域の概ね折り重ね状態の柔軟性の部材に対して、反対の位相に傾斜しており、
ステントの第１の未拡張状態の形態から第２の拡張状態の形態への拡張時に、前記柔軟性の各区域が、長手方向に短縮すると共に前記傾斜に起因して伸張もし、ステント全体の長手方向の長さが維持される、
ステント。
【請求項２】
請求項１に記載のステントにおいて、前記柔軟性の区域が接続部材により前記円柱状の区域に接続しており、当該接続部材が、前記長手方向に見た場合に、一つの円柱状の区域または一つの柔軟性の区域を挟んで隣接する接続部材に関し、互いに反対に位相ずれしている、ステント。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
ステントは閉塞症を軽減するために管路の内腔の中に残される管状構造として一般的に知られている。一般的に、ステントは非拡張状態の形態で内腔の中に挿入された後に、原位置において自律的に（または第２の補助を伴って）拡張する。この拡張の典型的な方法はカテーテルに取り付けた血管形成用バルーンの使用により行なわれ、このバルーンは狭窄状態の脈管または体内通路の中で膨脹して、脈管における壁部の構成要素に付随する閉塞部分を剪断および崩壊して広げられた内腔を形成する。
【０００２】
【従来の技術】
ステントが存在していない場合に、狭窄病巣部分の弾性的な反動の結果として再狭窄が生じる。これまでに、多数のステント設計が報告されているが、これらの設計は多数の制限による不都合を有していた。これらの制限はステントの寸法に関する制限を含む。
【０００３】
また、別のステントが長手方向に柔軟であって一体に接続されている複数の円筒形の構成要素により構成されているステントとして報告されている。このような設計は、例えば、その設計により、ステントが湾曲部分に沿って屈曲した場合に突出したエッジ部分が生じて、動脈壁部上に堆積したプラークの上にステントが偶然的に保持される可能性が生じるという少なくとも一つの重要な不都合点を有している。また、このことにより、ステントが塞栓を形成したり位置ずれを生じ、さらに、健康な脈管の内側を損傷する可能性がある。
【０００４】
このように、ステントは当業界において知られている。このようなステントはバルーンによる血管形成の際中またはその直後に拡張可能である。一般的な規則として、ステントの製造者は上記の拡張を可能にして全体の構造的完全性を達成するために軸方向の柔軟性について妥協する必要がある。
【０００５】
従来のステントは２個の端部の間に一定の中間部分を伴う第１の端部および第２の端部を有している。このようなステントはさらに長手軸を有していて、複数の長手方向に配置されている帯域部分を備えており、各帯域部分が上記の長手軸に平行な線形の部分に沿って概ね連続的な波状構造を定める。さらに、複数の連結部材が各帯域を一定の管状構造に維持している。本発明の別の実施形態においては、ステントの長手方向に配置されている各帯域部分が、複数の周期的な位置において、それぞれ短い外周方向に沿う連結部材により隣接する帯域部分に接続されている。これらの帯域部分をそれぞれ伴う上記の波状構造は上記の中間部分における基本的な立体的周波数とほぼ同一の周波数を有しており、各帯域部分はそれぞれに付随する各波状構造の部分が立体的に整合されて互いにほぼ同一の位相になるように配置されている。このような立体的に整合されている各帯域部分が、複数の周期的な位置において、短い外周方向に沿う連結部材によりそれぞれ隣接する帯域部分に接続されている。
【０００６】
特に、共通の軸方向の位置の第１の群における各１個の位置において、隣接している帯域部分の対の第１の組における各対の間に外周方向に沿う連結部材が存在している。
【０００７】
また、共通の軸方向の位置の第２の群における各１個の位置においては、隣接している帯域部分の列の第２の組における各列の間に外周方向に沿う連結部材が存在しており、上記長手軸に沿って、一定の共通の軸方向の位置が上記第１の群および第２の群の中に交互に生じて、これら第１の組および第２の組が、任意の帯域部分が当該共通の軸方向の位置の第１の群および第２の群の一方のみにおいて隣接している帯域部分に連結されるように選択される。
【０００８】
さらに、上記のステントは、当該ステント自体は全体に均一であるが、分岐状の接近を行なうように変更できる。製造者が一定の十分に大きな開口部を有するためにこのようなステントを設計する場合には、一対のステントを一方の中に他方を挿入した状態で配置できる様式で、このステントを配置することが可能になる。このような様式において、これらのステントは、任意の溶接処理または任意の特別の取り付けを伴わずに、分岐部分において配置可能である。また、上記のステント設計にインターロック機構を組み込んで、ステントを装置の組み立て中に所望の位置にインターロックするステント設計にすることができる。
【０００９】
さらに、繰り返しの閉鎖ループ形状部分を含む金属製のステントが設計されている。このステントは上記の閉鎖ループが拡張中に寸法を変化しないように設計されている。このような複合的なステントは当該ステントの臨床的な性能を高める材料を各ループにより囲まれている領域に充填することにより形成されている。この材料はセラミックまたはポリマーとすることができ、永久的（使用性）または吸収性、および多孔質または非多孔質でもよく、以下のような物質、すなわち、治療剤、放射線不透過性色素、放射性材料、またはラパマイシン（rapamycin）、クラドリビン（cladribine）、ヘパリン、亜酸化窒素または任意の他の既知の薬物のいずれかあるいは組み合わせ物を含む治療剤を放出可能な材料の１種類以上を含有することができる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、これまでに、曲がりくねった病巣部分を通過するための柔軟性ならびに体内腔の中における据え付けの後に必要な剛性を維持するための高められた支柱強度の両方を有するステントを提供することが望ましいことが分かっている。このような好ましい設計は長手方向の接続部材の波打ちにより柔軟性を提供する傾向がある。また、剛性は大体においてスロット付きの管状ステントの機構により提供されている。さらに、これらの種類のステントの特性を高めることのできる機構が存在し得ると考えられる。このようなステントは供給時において柔軟であると共に、据え付け時において剛性を示す。
【００１１】
さらに、支柱部分または接続部材のいずれかにおける断面の形状部分がテーパー状（または可変）の寸法であるステントを製造可能にすることが望ましい。加えて、非長方形の断面を有するようにステントを変更することが望ましいと考えられる。なお、これら両方の場合において、異なる製造方法がこのようなステントの形成を補助できる。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の目的は比較的に少ない短縮部分を有するステントを提供することである。
【００１３】
本発明の目的は一定の高められた程度の柔軟性を有するステントを提供することである。
【００１４】
拡張時にステントの構造的な剛性を損なうあらゆる原因を減少しながら上記のステントを提供することである。
【００１５】
本発明の別の目的はステントを製造するための新規な方法を提供することである。
【００１６】
本発明の上記およびその他の目的は以下の明細書中の説明において記載されている。本明細書において説明されているように、ステントの好ましい実施形態は柔軟性の部分および折り畳み状態の支柱部分を含む装置を提供している。この折り畳み状態の支柱部分は拡張時に（花のように）開口する。この折り畳み状態の支柱部分は構造的な剛性およびステント機構における短縮の減少の両方を提供する。また、上記柔軟性の部分はステント機構の供給のための柔軟性を提供する。
【００１７】
上記装置の第２の実施形態において、円柱状の部分および柔軟性の部分が存在している。この円柱状の部分は拡張時に長手方向に伸長する装置を提供する。また、柔軟性の部分は拡張時に長手方向に幾分短縮する部分を提供する。この結果、拡張中にステントの短縮または伸長が全く生じなくなる。上記柔軟性の部分の各円筒体は一方が他の一方に対して傾斜しており、さらに、ステントの長手軸に対しても傾斜して、供給中に柔軟性を提供している。さらに、この構成はバルーンに対して付加的な抵抗を加えて、供給中におけるバルーン上のステントの「ドッグボーニング（dogboning）」およびステントに沿うバルーンの滑りを防ぐ。これらの比較的に柔軟性の部分はそれぞれの長さに沿うあらゆる捩れを打ち消すために互いに対して反対向きの位相状態に配置されている。さらに、これら柔軟性の部分は従来のステントよりも一般に小さい形状でバルーン・カテーテル上にけん縮して、ステントのバルーン上における保持性を高めることができる。
【００１８】
本発明のステントのさらに別の実施形態において、上記柔軟性の接続部材は（「Ｎ」字形状のような）波打ち形状を採ることができるが、ステントの長手軸に対して平行ではない。このような様式において、柔軟性はステントの長手軸とは異なる所定の軸において調整される。このような構成は、例えば、脈管内超音波装置（「ＩＶＵＳ」）等の既知の手段により予め決定されている特定の形態の脈管内にステントを配置することが選択される場合に望ましい。
【００１９】
本発明のさらに別の実施形態において、「一体丁番（living hinge）」型の接続部材が備えられており、この部材は一般に柔軟性の接続部材を比較的に丈夫な半径方向の支柱部材に接続する。これらの一体丁番は本明細書において開示されているこれまでに説明した実施形態に見られる多数の同一の特性を達成する。先ず、これらの一体丁番は膨脹時に拡張する傾向があるので、ステントの長さの短縮化がさらに減少する。第２に、これらの一体丁番と半径方向の支柱部材との間の交点において供給される一定の組み合わされた半径方向の強度が存在している。これにより、原位置におけるよじれまたは崩壊に対してさらに抵抗する小形の「フープ（hoop）」が形成される。第３に、上記第２の特性に対する自然の結果として、上記一体丁番型の各接続部材はステントの等価な長さに沿って減少したひずみを提供する。
【００２０】
本発明のステントのさらに別の好ましい実施形態において、上記半径方向の部材と接続部材との間の接続点が半径方向の支柱部分の長さに沿う一定の位置に移動する。一般的に、この接続点は支柱部分の長さに沿う任意の中間位置に配置することができる。この伸縮性の接続点を半径方向の環状部材の中間位置の近くに移動することにより、調整された様式で短縮化に対して対処できる。実際に、バルーンの相互作用を別にして、上記接続部材は短縮化を補うために伸長する必要がない。これらの伸縮性の接続部材が半径方向の環状部材の中間点に接続されていると、当該半径方向の各環状部材の間におけるステントの中間部分の距離／長さが不変に保たれる。このことは、各支柱部分における半径方向の円弧状の部分が両側から上記の中間点に近づいて移動する状態において、この中間点が比較的に同一の位置に保たれるからである。さらに、この伸縮性の接続部材の取り付け位置を支柱部分の中間点から先の反対側に移動することにより、この中間点に対してさらに近く移動している支柱部分を実際に利用することが可能になり、これにより、拡張時におけるステントを伸長することができる。
【００２１】
加えて、この実施形態において、隣接している半径方向の各環状部材は未拡張状態においてそれぞれ異なる位相から始動する。その後、拡張時において、各柔軟性の接続部材における接続点の対角線状の配向により、各半径方向の環状部材はそれ自体で（同一位相に）整合する傾向がある。これにより、さらに均一な一定の空間部分が形成されて、脈管の改善された支持構造が形成できる。さらに、「波打ち状（wavy）」の支柱構造が説明されており、これにより、支柱部分自体が上記の拡張に部分的に寄与するために、支柱中間点またはその近くに柔軟性の接続部材を取り付けるための減少されたけん縮形状および拡張時における減少されたひずみの両方を促進できる。
【００２２】
さらに、ステントを作成するための新規な方法を開示する。この方法において、円筒形チューブ材の新規な光化学的加工処理が提供される。この方法は切断、洗浄およびフォトレジストによるチューブ材のコーティングを含む標準的な光化学的加工処理を行なうことにより構成されている。しかしながら、従来の方法とは異なり、このフォトレジスト画像は円筒形で金属製のチューブ材の表面上において現像され、この方法により、エッチング処理中において当該円筒形で金属製のチューブ材における所定の各部位の制御された可変のエッチング速度が実現できる。このフォトレジスト画像はステントに沿う種々の距離において形成されている種々の直径を有する一連の円形領域により構成されている。この円形のフォトレジスト・パタンの直径の減少に従って、ステントに沿うこれら円形のフォトレジスト・パタンの間の距離が増大して、この装置のエッチング速度も高まる。このようなフォトレジスト・パタンの変化により、そのエッチング処理中に除去される金属（の量）に変化が生じる。
【００２３】
上記の方法は円筒形で金属製のチューブ材の形状を局所的に変化するために使用できる。この方法により見られる利点はステントに沿うテーパー状の支柱部分を製造する能力である。さらに、円筒形またはその他の非長方形の断面を有する支柱部分を製造することができる。加えて、例えば、薬物を供給するためにステント内に配置される貯蔵場所を備えるために、各表面形状部分を配置することも可能である。
【００２４】
上記およびその他の本発明の目的は以下の添付図面および本発明の詳細な説明により明らかになる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
図１において分かるように、一連の柔軟性の部分３０が接続している一連の折り畳み状態の支柱部分２０を有している円筒形のステント１０が示されている。折り畳み状態の各支柱部分２０は一対の端部２４，２６を有している概ね折り畳み状態の支柱部材２５を備えている。これらの端部２４，２６の各対は別の折り畳み状態の支柱部材２５および柔軟性の部材３５の端部にも接続している。このように、１個の柔軟性の部材３５における各端部３４，３６は１個の折り畳み状態の支柱部材２５における２個の端部２４，２６にそれぞれ接続している。
【００２６】
折り畳み状態の各支柱部材２５は概して不規則なパタンを有している。一方、柔軟性の各部材３５は概ね波打ち状のパタンを有している。上記の折り畳み状態の各支柱部分２０はステント１０の円筒形状の外周を包んでいる。また、各柔軟性の部分３０もステント１０の外周に沿って折り畳み状態の支柱部分２０に接続している。この場合に、隣接している各柔軟性の部分３０は互いに１８０°ずつ位相がずれて配置されていることが分かる。
【００２７】
折り畳み状態の各支柱部分２０の長手方向の長さはステント１０の屈曲時に滑らかな外形形状を形成する程度に十分に短い。また、この折り畳み状態の支柱部分２０は拡張時において一定の大きな直径方向の拡張が可能である。それゆえ、拡張時において、折り畳み状態の各支柱部分２０は外周方向に拡張して、フープ状になり、最大の半径方向の強度が達成される。一方、これらの折り畳み状態の支柱部分の間に配置されている各柔軟性の部分３０はステント１０の未拡張状態の寸法におけるステント供給性を改善する。これらの柔軟性の部分３０は長手方向に柔軟であり、拡張時における短縮化が最少にできる。
【００２８】
それゆえ、使用時において、本発明のステント１０はバルーン・カテーテル上に配置されて、脈管内をヘビ状に進行して、動脈内、一般的には冠状動脈内の病巣部位の中に配置される。上記柔軟性の部分３０は実質的にかなり柔軟性であるので、曲がりくねった病巣部分を比較的に容易に通過できる。配置が終わると、バルーン・カテーテルが従来的な手段により拡張される。この拡張時に、上記支柱部分２０における各支柱部材２５が拡張してフープ状の形状が得られる。加えて、これらの部材は長手方向に拡張するので、短縮化における（寸法の）減少が打ち消される。もちろん、拡張時において、上記柔軟性の部材３５が直線状になるので、このステントにより直線状で剛体の状態において強度がさらに得られる。
【００２９】
本発明の変形が図２（「傾斜状態の例（angled version）」）および図３（「直線状態の例（straight version）」）におけるステント５０において見ることができる。これらの例において、半径方向の各強度部分１２０が概ね直線状の各部材１１５により達成されているが、これらの部材は折り畳み状態の支柱部分を有していない。また、概ね直線状の各部材１１５の間の接続構造は、図１における第１の実施形態の各接続部材に関連して形成されている接続構造と極めて類似して、これら概ね直線状の各部材１１５をさらに柔軟性の部材１２５にそれぞれ接続することにより形成されている。
【００３０】
短縮化を減少するための部材は傾斜した各部材１３０であり、これらは互いに１８０°位相がずれて示されている。これらの各柔軟性の部材１３０の間の接続構造は１個の特定の比較的に非柔軟性である部材の端部と、１個の特定の傾斜した部材１３０の先端部とにおいて形成されている。次に、比較的に剛体の部材１１５により構成されている支柱部分が拡張すると、各柔軟性の部材１３０の長さが短縮する。しかしながら、これらの傾斜した各部材１３０の長手方向の長さはステント５０の長手軸に対して一定の角度で配向されている。それゆえ、拡張時において、これらの傾斜した各部材１３０は実際にはステント５０の長手軸に対して伸長する。従って、これら全体の結果として、ステント５０の拡張時に短縮化が全く生じない。
【００３１】
上記の傾斜した各部材１３０は柔軟性を高めること、およびバルーン表面上に付加的な抵抗力を加えることの両方の目的のために傾斜している。このような構成は「ドッグボーニング（dogboning）」として知られている状態、すなわち、ステント５０におけるいずれかの端部において含まれている支柱部材７５のいずれかの先端エッジ部分の曝露の防止を助長する。加えて、この構成はステントのバルーン表面に沿う滑りも防止する。上記の傾斜した各部材１３０は互いに反対の（すなわち、１８０°の位相変化を有する）位相に傾斜して、ステントの長さに沿う各支柱部分７５，８５におけるあらゆる捩れの作用を打ち消している。これら特定の各部材は、バルーン・カテーテルの表面上におけるステントの保持性を確実に高めるために、さらに剛性の高い各部材よりも低い外形形状にけん縮することができる。さらに、本明細書において説明されているこの構成は特異的に折り畳まれた状態の形態を有していて、内腔における移動中に各支柱部分７５，８５のエッジ部分の「フレア状の広がり（flaring）」の危険性を減少することができる。
【００３２】
なお、比較的に小さい外形形状を望む場合に、各支柱部分の長手方向の位置（「順番」）を変更することが可能である。すなわち、上記の外形形状が比較的に小さいことを望む場合に、比較的に剛性の部分１２０（またはその一部分）を除去して、これらを概ね傾斜した部分１３０に置き換えることができる。
【００３３】
また、特定の支柱部分の中の各支柱部材の波の振幅は一定に維持されていないことが分かる。明細書において「Ｗ」として定められている上記の波の振幅はその形状により可能な場合に長くできる。例えば、一組の支柱部材Ａと第２の組の支柱部材Ｂとの間に形成されている空間部分Ｓに注目されたい。このような特定の形態により、ステントの未拡張状態の外周の周囲に一定の増大された拡張範囲が可能になると共に、このステントの外周の周囲に配置された金属製の支柱部分に付随する適当な拡張領域が維持される。このような支柱部分の表面積の最適化はステントの拡張による病巣部分の適当な被覆を確実に行なえる点で重要である。
【００３４】
上記の特定の実施形態のステント５０は図１のステント１０とほとんど同一の方法で拡張される。すなわち、バルーン・カテーテルにより拡張が生じる時に、傾斜した部材１３０が伸びてステント５０の短縮化を防ぐと共に、比較的に剛性の部材１２０が長手方向において短縮して、完全に拡張されるステントに対して比較的に大きい剛性を示す。しかしながら、上記の両方のステント１０，５０の拡張において、脈管を柔軟に操縦する能力は、場合に応じて、いずれかのステント１０，５０の形態により高められることが理解されると考える。全ての状態において、拡張時におけるステントの短縮化の傾向が大幅に減少する。
【００３５】
図４において見ることができるように、傾斜した部分を含まないステント１７５を備えることもできる。しかしながら、このステント１７５は当該ステント１７５の特異的な形状によりその長さに沿って減少された短縮化を伴って拡張する。この場合に、各ステント支柱部分１８０，１９０はその長手軸に沿って比較的に一定の長さを提供する。（言い換えれば、拡張状態または未拡張状態のいずれにおいても、組み合わせた状態の各支柱部分１８０，１９０の長手方向の寸法が比較的に一定に維持される。）このような様式で、拡張時において、上記ステント１７５はその拡張状態、未拡張状態または部分的に拡張した状態のいずれにおいても概ね一定の長さを維持する。
【００３６】
図４および図５は同様のステント２００の設計の別の実施形態を示している図である。この場合に、接続部材２５０は「Ｎ」字状の形状であり、市場において見られるフロリダ州マイアミ・レイクのCordis Corporationにより販売されているBx Velocity（登録商標）ステントの中における「Ｎ」字形状の接続部材とほとんど同一の様式であり、この接続部材は本明細書に参考文献として含まれていて共にCordis Corporationに譲渡されている２０００年１１月１３日に出願されていて現在において米国特許第６，１９０，４０３Ｂ１号となっている米国特許出願第０９／１９２，１０１号、および２０００年８月１０日に出願されている米国特許第０９／６３６，０７１号において少なくとも部分的にその特徴が開示されている。
【００３７】
上記ステント２００において、図４に最良に示されているように、比較的に剛性の部分Ｒは長さａ，ｂの互いに等しくない支柱部分２１０，２２０を含んでいる。さらに、図５において見られるように、この支柱部分のパタンは柔軟な各接続部材２５０の端部における各接合点が各支柱部分２１０，２２０に沿う任意の点に配置できるように形成されている。このような様式において、ステントが拡張すると、比較的に剛性の高い部分Ｒは病巣部分の表面に沿って接続部材２５０を「保持する（holds）」ので、ステントの引張強さ、およびこれに付随する支持が共にその病巣の各部位において高い程度で維持される。しかしながら、未拡張状態の形態においては、上記「Ｎ」字形状の柔軟性の各接続部材２５０が曲がりくねった冠動脈を含むほとんど全ての曲がりくねった脈管の曲がりに沿ってステント２００を案内できる。
【００３８】
図４および図５から分かるように、上記の別の実施形態のステント２００はその全長に沿う短縮化を減少することもできる。このステントは比較的に剛性の部分Ｒおよび接続部材２５０を含む比較的に柔軟性の部分Ｆを含んでいる。（柔軟性の各部分Ｆは波うち状の長手方向に沿う接続部材２５０の形態である。）また、比較的に合成の各部分Ｒは概してスロットＳの周囲における支柱部分２１０，２２０によりそれぞれ形成されているスロット状の形態を含む。これらの比較的に剛性の部分Ｒは上記のような組み合わせ状態の支柱部分２１０，２２０を含み、これらの支柱部分２１０，２２０はそれぞれ異なる長手方向の長さである。
【００３９】
上記の各図面により分かるように、一部の半径方向に沿う位置において、各支柱部分２１０は比較的に長く作成されている。また、別の半径方向に沿う位置において、各支柱部分２２０は比較的に短く作成されている。しかしながら、これらの比較的に短い支柱部分２２０は長手方向に沿って、比較的に柔軟性の各接続部材２５０に接続している様式で、一定の長さｂを有している。また、上述したように、比較的に高い剛性の各部分Ｒは血管形成型のバルーン・カテーテルのバルーン部分におけるこれら比較的に高い剛性の部分Ｒにより維持される摩擦力により比較的に高い柔軟性の各部分Ｆを概ね一定の長手方向の長さに維持する。従って、拡張時に、上記の一定の長さｂは、比較的に柔軟性の接続部材２５０の概ね一定の長さと共に、ステント２００が拡張する任意の直径においてこのステント２００を比較的に一定の長手方向の寸法Ｌに維持する。また、理解されるように、この一定の長さの維持は脈管内におけるステントの確実で繰り返し可能な配置の観点から望ましい。
【００４０】
さらに、図４および図５のステント２００を説明するために、柔軟性の各部分Ｆは柔軟性の各接続部材２５０の挙動により動作して同様の種類の「Ｎ」字形状の柔軟性の接続部材の様式で作用する。すなわち、ステント２００の柔軟性はこの領域Ｆに集中しているので、このような形態または構成により比較的に狭い病巣部分を移動させることができる。また、上記の比較的に強度の高い部分Ｒは比較的に強度の高い可塑的に変形した状態に拡張できるので、このような様式で、上記ステント２００は動脈壁を支持することができる。比較的に強度の高い各部分Ｒにおける各支柱部分２１０，２２０の長手方向の寸法は等しくない長さであるが、このような構成は拡張状態における半径方向の支持力を低下しない。従って、このような形状のステントは病巣部位における動脈壁を適当に支持すると共に、半径方向の柔軟性および長手方向の長さを維持できると考えられる。
【００４１】
図７において最良に示されているように、本発明のさらに別の実施形態を説明する。図７において、フロリダ州マイアミ・レイクのCordis Corporationにより販売されているBx Velocity（登録商標）に良く似ているステント３００が含まれている。また、図７において、概ね剛性の半径方向の支柱部材３２０に接続されている概ね柔軟性の接続部材３１０がステント３００に含まれている。これらの接続部材３２０は概して「Ｎ」字の形状に形成されており、各支柱部３１０は概してステントの外周の周囲において半径方向に沿う様式で形成されている。この柔軟性の各接続部材３２０と半径方向の各支柱部材３１０との間の接続は一体丁番３３０により形成されている。この一体丁番３３０は外側の半径方向の弓形部分３３２および内側の半径方向の弓形部分３３４を含む。拡張した形態において、これら半径方向の弓形部分３３２，３３４は互いに離間するように移動して、一体丁番３３０の全体の長さが拡張時に実際に増加する。
【００４２】
血管形成用バルーン等の既知の従来的な手段、またはステント供給システム上のバルーンは本発明のステント３００を拡張する。拡張時に、本発明のステント３００による多数の利点が得られる。第１に、上記のように拡張した場合に、外側の半径方向の弓形部分３３２が実際に短縮しないので、ステント３００の短縮が減少される。すなわち、この弓形部分３３２が僅かに伸びるので、ステント３００の全長がその概ね公称の長さに維持される。また、半径方向の各弓形部分３３２，３３４が柔軟性で半径方向の各支柱部分３２０，３１０の間におけるそれぞれの接続部分において（これら内側および外側の半径方向の各弓形部分３３４，３３２の両方が）結合してこれら弓形部分の部位において優れた強度を与えるので高められた半径方向の強度が得られ、半径方向の支柱部分３１０がステント３００における負荷方向に平行であるので半径方向に最適な強度を与えるために、このステントの外周部分Ｃにおいて一定の「フープ（hoop）」が形成される。また、上記半径方向の各弓形部分が比較的に大きな力を受容できるので、ステントに対応して設計された等価な強度に対応するひずみが減少される。全てにおいて、上記実施形態のステント３００は現行のステントに対して比較した場合に少なくとも同等の半径方向の強度、少ない短縮化および減少されたひずみを示す。
【００４３】
次に、図８，図９および図１０から分かるように、本発明におけるステント４００のさらに別の実施形態が示されている。この場合においても、このステント４００は半径方向に沿う支柱部分４１０を含む概して比較的に強度の高い半径方向の部分Ｒを備えており、これらの支柱部分４１０は概してステントの外周の周囲に沿って交互に変化している様式のスロットの状態になっている。また、柔軟性の接続部材４２０は図７に示されている柔軟性の接続部材に類似しており、上記のBx Velocity（登録商標）ステントにおける柔軟性の接続部材にも類似している。しかしながら、これらの柔軟性の接続部材４２０は半径方向の各支柱部分４１０の中間点にほぼ近い場所においてこれら半径方向の各支柱部分に接続されている。この様式において、拡張時に、これら接続部材４２０の長さは半径方向の各支柱部分４１０の短縮または伸長にかかわらず維持される。さらに、このようにして、図９および図１０における概略図から分かるように、ステントの全長が維持される。
【００４４】
上記のようなステント４００の長さを維持する全体の能力により、半径方向の支柱部分４１０は半径方向の強度の賦与のみを行ない、一方向または別の方向におけるステントの短縮化には寄与しない。また、半径方向の各支柱部分４１０は概ね「波打ち状（wavy）」のパタンに形成されている。この波打ち状のパタンはバルーン上のステント４００のけん縮状の外形部分を減少することの補助において有用である。この効果は半径方向の各支柱部分４１０の柔軟性の各接続部分４２０への比較的に円滑な取り付けにより得られる。さらに、このような構成を形成することにより、拡張時における各支柱部分４２０において生じるひずみを減少することができる。このように減少したひずみは各接続部材４２０の各支柱部分４１０への接続の場所により達成できる。長手方向における各支柱部分４２０の移動が比較的にほとんど存在しないので、拡張時におけるこれら支柱部分において生じるひずみが比較的にほとんど存在しない。また、各支柱部分４１０における半径方向の弓形部分４１５は、ステントのバルーン上におけるけん縮をさらに容易にするために、「ずれた（shifted）」形態で理想的に配置できる。
【００４５】
さらに、図８により、上記半径方向の各支柱部材４１０が柔軟性の各接続部材４２０に取り付けられて、これら柔軟性の各接続部材４２０がおおよそにおいてステント４００の長さ方向の周囲に「螺旋形の（spiral）」パタンＳに沿って進行することが分かる。柔軟性の各接続部材４２０における各接続点４２２は柔軟性を高めるために各支柱部分４１０において直交様式で配置されている。概して、各接続点４２２は支柱部分４１０の中間点に配置されている。さらに、これらの接続点４２２が支柱部分４１０を過ぎて（すなわち、支柱部分４１０の中間点から遠く離れて接続部材４２０の方向からずれた位置に）配置されると、公称のステント強度が上記のステントに対して比較した場合に拡張時において当然に増大する。このような構成は上述したような短縮化を減少する。さらに、この構成は、ステントをバルーン・カテーテルにより内腔に供給した時に、このステントに対して捩れの作用を全く及ぼさない。また、各支柱部分４１０に対するバルーンの摩擦がこれらの支柱部分４１０（およびこれらと反対側の各支柱部分４２０）を拡張中に概ね同一の半径方向の位置に維持する。ステントの捩れのあらゆる関与を減少することにより、バルーンの全体的な滑りの関与も減少される。上記の各接続部材４２０は互いに整合していないが、これらはバルーンの表面上においてそれぞれの位置に維持される。拡張時に、ステント４００が配置されると、各支柱部分４２０が固定して、その内腔の中において強度が高められる。
【００４６】
図８および図９から、本発明者は接続部材４２０が長さを維持するために重要であることが分かる。すなわち、各支柱部分４１０と４２０との間の接続の側において、接続部材４２０から上記中間点Ｍまでの距離が大きいほど、ステントの短縮化の潜在性が高まる。このことは本明細書に記載した解法が存在しない場合に、別の手段によりあらゆる短縮化を解消する必要性を生じる。
【００４７】
本明細書に記載した本発明から逸脱することなく図８，図９および図１０のステント４００に対する種々の変更が可能であることが理解されると考える。例えば、上記の接続部材４２０はステント４００の外周の周囲に断続的に配置されていて、半径方向の支柱部分４１０の全てに対して配置されていなくてもよい。また、半径方向の各支柱部分４１０は一連の各支柱部分４１０ａと次の支柱部分４１０ｂとの間で概ね９０°だけ位相がずれているが、これらを３０°乃至１５０°だけずらして配置することも予想できる。また、このように配置する場合に、支柱部分４１０は特定の様式で屈曲するための「能力が高められ（encouraged）」、このことは特定の目的を有するステントの設計において好ましくなる可能性がある。
【００４８】
上記の各ステントはレーザー・エッチング、電気的な放電加工（ＥＤＭ）、光化学エッチング等の既知の従来的な手段により製造できる。しかしながら、本明細書において記載する本発明においては、ステントを作成するためのチューブの光化学的な抵抗エッチング処理を行なう新規な方法も開示されている。この新規な方法は支柱部分の三次元的に、すなわち、その長さ、外周を横切る方向、およびその深さ（または半径方向）に沿って、可変の形状を有するステントの製造を可能にする。この方法は標準的な光化学的加工処理から始まる。
【００４９】
上記の新規な方法は光化学エッチングによるステントの切断工程、ステントの洗浄工程、およびその後のフォトレジストによるステントのコーティング工程により構成されている。このフォトレジスト・コーティングは、図６により理解できるように、円形の形状部分２９０で供給される。これらの形状部分２９０はそれぞれの半径の寸法を変更するために意図的に形付けられている。その後、ステントを開始する円筒形の金属チューブＴの表面上にフォトレジスト画像が現像される。このフォトレジスト画像は既知の手段により制御された様式で現像される。このような様式におけるフォトレジストの現像により、円筒形の金属チューブに沿う所定の各位置における制御された可変のエッチング速度が可能になる。
【００５０】
既に述べたように、新規なフォトレジスト画像が図６において見られる。このフォトレジスト画像はフォトレジスト材料３１０の一連の円形領域により構成されており、これらの領域は製造において望まれる可変の直径において形付けられている。また、上記の各フォトレジスト画像３１０は互いに可変の距離Ｄにおいて配置されている。この円形のフォトレジスト・パタン３１０の直径の減少およびその別のフォトレジスト・パタン３１０からの距離の増大に従って、この領域のエッチング速度が増加する。従って、このようなフォトレジスト・パタン３１０をステント上に意図的に配置することにより、このステントに沿う任意の方向に任意の可変の寸法を作成することができる。
【００５１】
上記フォトレジスト・パタン３１０を変化することにより、エッチング処理中に除去されるステントの金属の量を変えることができる。この方法は金属チューブの形状を局所的に変えるために使用できる。
【００５２】
上記の様式において、可変の外周方向の幅、半径方向の深さまたは長手方向の長さのステントを作成することが予想できる。従って、ステントの長さに沿って異なる柔軟性ならびに異なる強度を賦与することが可能になるので、体内の種々の位置における配置のためにステントを構成することが可能になる。
【００５３】
本発明の実施態様は以下の通りである。
（Ａ）概ね管状の形状および長手軸を有するステントにおいて、
複数の円柱状の部分および複数の柔軟性の部分を備えており、前記各部分が前記概ね管状の形状の外周の周囲に配列されていて、前記円柱状の部分の各１個が前記柔軟性の部分の少なくとも１個に取り付けられており、前記円柱状の各部分および前記柔軟性の各部分がステントの第１の未拡張状態の形態から第２の拡張状態の形態への拡張時にそれぞれの長手方向の長さを維持するステント。
（１）連続的な前記柔軟性の各部分が互いに位相ずれしている実施態様（Ａ）に記載のステント。
（２）前記柔軟性の各部分が前記ステントの長手軸に対して平行でない一定の軸を有している実施態様（Ａ）に記載のステント。
（３）連続的な前記柔軟性の各部分が互いに位相ずれしている実施態様（２）に記載のステント。
（４）前記柔軟性の各部分が接続部材により前記円柱状の各部分に接続しており、当該接続部材が互いに位相ずれしている実施態様（２）に記載のステント。
（５）前記柔軟性の各部分が前記ステントの長手軸に対して平行な一定の軸を有している実施態様（Ａ）に記載のステント。
【００５４】
（６）連続的な前記柔軟性の各部分が互いに位相ずれしている実施態様（５）に記載のステント。
（７）前記柔軟性の各部分が接続部材により前記円柱状の各部分に接続しており、当該接続部材が互いに位相ずれしている実施態様（５）に記載のステント。
（８）前記柔軟性の各部分が接続部材により前記円柱状の各部分に接続しており、当該接続部材が互いに位相ずれしている実施態様（Ａ）に記載のステント。
【００５５】
【発明の効果】
従って、本発明によれば、比較的に少ない短縮部分を有するステント、一定の高められた程度の柔軟性を有するステント、および拡張時にステントの構造的な剛性を損なうあらゆる原因を減少できるステントが提供でき、さらにこれらのステントを製造するための新規な方法が提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を実施しているステントの平面図である。
【図２】本発明の別の実施形態の平面図である。
【図３】本発明の別の実施形態の平面図である。
【図４】本発明のステントのさらに別の実施形態の平面図である。
【図５】図４の線ｂ−ｂに沿う図４における同一断面の拡大図である。
【図６】本発明において説明されているステントを作成するための方法を実行するためにステント上に形成されているフォトレジスト・パタンの概略図である。
【図７】本発明のさらに別の実施形態の平面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施形態の平面図である。
【図９】図８のステントの理論的な後方の拡張の概略図である。
【図１０】図８のステントの理論的な後方の拡張の概略図である。
【符号の説明】
１０  円筒形のステント
２０  支柱部分
３０  柔軟性の部分
２４，２６  支柱部材における一対の端部
２５  支柱部材
３４，３６  柔軟性の部材における各端部
３５  柔軟性の部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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