(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出する吐出ヘッド部と該吐出ヘッド部に供給されるインクを貯留するためのサブタンクを有する記録ヘッドカートリッジと、
前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するためのメインタンクと、
前記メインタンクから前記サブタンクへインクを供給するための供給チューブと、
前記サブタンク内に配され、前記供給チューブと前記サブタンクを接続するための供給ニードルと、
前記サブタンクから空気を吸引するための吸引ポンプと、
前記サブタンクと前記吸引ポンプを接続するための吸引チューブと、
前記サブタンク内で前記供給ニードルに対して鉛直方向上方に配され、前記吸引チューブと前記サブタンクを接続するための吸引ニードルと、
前記吸引ポンプを駆動して前記メインタンクから前記サブタンクへインクを供給する供給手段と、を備えるインクジェット記録装置において、
前記吸引ニードルは水平に配され、かつその上面に前記サブタンクから空気を吸引するための吸引穴が設けられ、前記供給手段は、前記供給ニードルと前記吸引ニードルの間に電流が流れていることが検出されると前記吸引ポンプの駆動を停止することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記供給チューブの途中に、前記サブタンクから前記メインタンクへインクが供給されることを防ぐための逆止弁を設けることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記供給ニードル及び前記吸引ニードルは、導電性材料により形成されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、キャリッジ上に吐出ヘッド部とともに搭載されたサブタンクに対してインク供給路を介してメインタンクからインクを供給するように構成したインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、液体噴射装置における記録ヘッドへのインク等の液体の供給方法には、オンキャリッジタンク方式やピットイン方式、チューブによる連続供給方式等多数のインク供給方式が提案されている。この中でチューブによる供給方式は、メインタンクの容量を大きく取ることが容易であり、ランニングコストが低く、インクタンクの交換頻度が低くて済むことから、主に大型機や業務用記録装置に用いられている。
【０００３】
チューブによる供給方式においては、内圧が大気圧と同等になるように大気連通穴等を設けたメインタンク内のインクは、チューブを介して、記録ヘッドの吐出ヘッド部の上流側直前に設けられて密閉されたサブタンクへと運ばれ、さらに吐出ヘッド部へと供給される。したがって、サブタンク内のインクは溶存空気の膨張や凝集、さらにはインクの吐出に伴う気泡の発生等がなければ、吐出したインクと同量のインクがメインタンクからサブタンク内へと自動的に供給される構成となっている。このため、メインタンクからサブタンク内へ強制的にインクを充填供給する必要性が生じるのは、例えば２週間等の比較的長いインターバルで良いこととなる。
【０００４】
ここで、インクを強制的に充填供給する手段として最も一般的なのは、ポンプ等による負圧発生装置をチューブを介してサブタンクに接続し、負圧発生手段によってサブタンク内に負圧を発生させ、メインタンクとサブタンクの間に生じる圧力差によって、メインタンクからサブタンク内へインクを充填供給する方式である。
【０００５】
このように、チューブによる供給方式においては、１つのサブタンクに、メインタンクに連通してインクを供給するためのチューブと、ポンプ等の負圧発生装置につながるチューブの計２本が通常接続されている。
【０００６】
また、チューブの接続手段として最適の手段は、記録ヘッドの交換頻度により異なるが、交換時にサブタンク内にインク残りが有ってもインクが垂れることがなく、かつインク供給系を構成するために確実にシールができ、また機構が簡単である等の利点から、サブタンク側にゴム栓を設け、一方、チューブの先端には中空のニードル（針状）部材を取り付けて、この中空のニードル部材をサブタンク側のゴム栓に挿入する方法が取られることが多い。
【０００７】
インクの充填供給を停止する停止タイミングの検知方法として、最も安価な手段としては、充填供給の開始から一定時間あるいは一定量の供給を実行した後に充填供給動作を停止させる方法がある。また、より確実な方法としては、例えば、特開平１１−３２０９０１号公報に記載されているように、サブタンク内に専用のインクレベルセンサーを設け、インクレベルが所定高さに達した時点で充填供給動作を停止させる方法がある。
【０００８】
また、特開平９−２７７５５９号公報により提案された供給システムでは、インク残量検出用電極対を設けてあるものの、記録ヘッドのサブタンクではなく、メインタンクの検出部材として機能しており、検出結果に応じて充填供給動作を行うものではない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前述した従来のチューブによる供給方式におけるインク充填供給において、一定時間あるいは一定量を供給する手段によれば、サブタンク内のインクの減少量が少ない場合においても減少量以上のインクを供給し、余剰分は廃インクとして捨てなければならず、ランニングコストが上昇するという不具合があった。
【００１０】
一方、サブタンク内に専用のセンサーを設け、このセンサーによりインクレベルの検知を行ってその検知結果に応じてインクの充填供給手段を制御する方法によれば、インクの浪費はなくせるものの、サブタンクのコストアップは不可避であり、特に記録ヘッドがディスポーザブルタイプである場合にはランニングコストが大幅にアップしてしまうという不具合があった。
【００１１】
さらに、吸引手段としてサブタンク内に挿入される部材を電極として用いインクレベルを検知する方法もあるが、検知した瞬間からインクは吸引手段内へ流入を始めるため、充填供給動作を停止するまでには相当量のインクが吸引手段へと流れ、インクの浪費となり、また場合によっては吸引チューブ内でインクが増粘あるいは固着して回復不能となる場合もあった。
【００１２】
そこで、本発明は、前述した従来技術の有する未解決の課題に鑑みてなされたものであって、メインタンクとサブタンク間に生じる圧力差によりメインタンクからチューブを介してサブタンクへインクを充填供給するインク充填供給手段において、インクの充填供給を適切に行うことができ、過剰充填供給によるインクの浪費を減少させることを可能にするインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出する吐出ヘッド部と該吐出ヘッド部に供給されるインクを貯留するためのサブタンクを有する記録ヘッドカートリッジと、前記サブタンクへ供給されるインクを貯留するためのメインタンクと、前記メインタンクから前記サブタンクへインクを供給するための供給チューブと、前記サブタンク内に配され、前記供給チューブと前記サブタンクを接続するための供給ニードルと、前記サブタンクから空気を吸引するための吸引ポンプと、前記サブタンクと前記吸引ポンプを接続するための吸引チューブと、前記サブタンク内で前記供給ニードルに対して鉛直方向上方に配され、前記吸引チューブと前記サブタンクを接続するための吸引ニードルと、前記吸引ポンプを駆動して前記メインタンクから前記サブタンクへインクを供給する供給手段と、を備えるインクジェット記録装置において、前記吸引ニードルは水平に配され、かつその上面に前記サブタンクから空気を吸引するための吸引穴が設けられ、前記供給手段は、前記供給ニードルと前記吸引ニードルの間に電流が流れていることが検出されると前記吸引ポンプの駆動を停止することを特徴とする。
【００１６】
本発明のインクジェット記録装置において、前記吸引ニードルおよび前記供給ニードルは、導電性材料により形成され、あるいは、導電性材料により表面処理されていることが好ましい。
【００１８】
【作用】
本発明のインクジェット記録装置によれば、サブタンク内の空気を吸引する負圧発生手段によってメインタンクとサブタンク間に生じる圧力差によりメインタンクからサブタンクへインク供給手段を介してインクを充填供給するインク充填供給手段において、負圧発生手段のサブタンクに挿入される中空状の吸引ニードルにインクの接触あるいは非接触によりインクレベルを検知するインクレベルセンサー機能を形成する。これとともに吸引ニードルの吸引穴をインクレベルの検知部位よりも鉛直上方に設けることにより、充填供給されるサブタンク内のインクの液面が吸引ニードルに到達してから実際に吸引ニードル内へインクが流入し始めるまでに時間的な余裕ができ、その間にインクの充填供給動作を停止することができる。その結果、吸引ニードル内へのインクの流入を防止することができ、インクの浪費を減少させ、また常に適量のインクを充填供給できるようになる。さらに、廃インクの増加や吸引ニードル内あるいは吸引チューブ内でのインクの増粘や固着による弊害が生じることも防止できる。
【００１９】
また、サブタンク内へ充填供給されるインクのレベルを検知するセンサーとして、サブタンクに着脱自在に挿入される一対の吸引ニードルと供給ニードルをインク検知用の電極対として利用でき、簡単な構成で、適確なインクの充填供給を制御することができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１は、本発明の液体噴射装置の概略的な構成図であり、図２の（ａ）および（ｂ）は、本発明の液体噴射装置における記録ヘッドカートリッジの外観斜視図であり、図３は、本発明の液体噴射装置における記録ヘッドカートリッジの断面図である。図４の（ａ）は、本発明の液体噴射装置におけるメインタンク、サブタンクおよびそれらを接続するインク供給路とサブタンクに接続する負圧発生手段（吸引手段）を示す模式図であり、同（ｂ）は、サブタンクへ供給ニードルと吸引ニードルを挿入し、サブタンクへのインクの充填供給時の状態を示す模式図である。
【００２２】
本発明の液体噴射装置においては、図１に図示するように、複数組の液吐出口を備えた吐出ヘッド部やサブタンク（図１には不図示）を有する記録ヘッドカートリッジ１は、キャリッジ２上に着脱自在に搭載され、キャリッジ２は、ガイドシャフト３等にスライド自在に装着されて図示しない駆動手段により駆動され、記録ヘッドカートリッジ１を主走査方向に移動させる。記録ヘッドカートリッジ１の液吐出口に対向する位置には、印刷用紙等の記録媒体Ｐを保持するプラテンボード４が配置されており、このプラテンボード４で保持される記録媒体Ｐは媒体搬送手段であるフィードローラ等（不図示）により副走査方向に順次搬送される。また、フレームの一側には、記録ヘッドカートリッジ１へインク等の液体を供給するためのインク供給・充填供給ユニット５が配置され、インク供給・充填供給ユニット５は、記録ヘッドカートリッジ１へ供給するインクを貯留する着脱自在なメインタンク６やインクを充填供給するためのポンプ等を備える負圧発生手段７を有し、メインタンク６および負圧発生手段７はそれぞれチューブ６ａ、７ａを介して記録ヘッドカートリッジ１のサブタンクに接続される。また、記録ヘッドカートリッジ１の吐出ヘッド部の不具合を回復するための回復系ユニット９が印刷領域に隣接して配置されている。液体噴射装置には、さらに、印刷の電気的制御をおこなう制御基板や電源ユニット（不図示）等が設けられている。
【００２３】
キャリッジ２上に着脱自在に搭載される記録ヘッドカートリッジ１は、図２および図３に図示するように、液滴を吐出する吐出口が列を成して形成された吐出口列から印字電気信号にしたがって液滴を吐出する吐出ヘッド部１１（以下、単にヘッドチップと称す）、装置本体との間を伝送される印字信号の受け渡しをする電気配線が形成されるフレキやＴＡＢ等のシート配線部材１２、ヘッドチップ１１に供給されるインク等の液体を一時的に収容するサブタンク１５（図３参照）を有するとともにヘッドチップ１１を固定保持するためのカートリッジ枠体１３等から構成されている。
【００２４】
ヘッドチップ１１は、基準部材２１に接合された素子基板２２、多数の液吐出口２３や共通液室２５が形成されている天板２４および共通液室２５に連通したインク流路が形成されたチップタンク２６等から構成され、カートリッジ枠体１３は、内部に所望量のインクを一時的に収容するサブタンク１５を有し、サブタンク１５はチップタンク２６のインク流路に多孔質部材２７を介して接続され、サブタンク１５に収容されたインクは、ヘッドチップ１１へ供給され、チップタンク２６のインク流路や天板２４の共通液室２５を介して液吐出口２３へ供給される。なお、図３において２８は充填剤である。
【００２５】
また、カートリッジ枠体１３には、サブタンク１５に対応する部位に、上下に離間した２個の穴が配設され、それぞれの穴にジョイントゴム１７、１８が圧入されており（図２の（ａ）や図３参照）、下方のジョイントゴム１７および上方のジョイントゴム１８は、図４に図示するように、それぞれ、メインタンク６からサブタンク１５へインクを供給するための供給路（６ａ）、および、サブタンク１５の内部の空気を外部へ放出してサブタンク１５内の負圧力を制御するための吸気路（７ａ）を構成するためのものである。これらのジョイントゴム１７、１８は、後述する中空状のニードル部材３０、３１（図４の（ｂ）参照）を外方から挿通しうるように形成された不図示の閉塞穴を有し、ジョイントゴム１７、１８はその外径寸法よりも小さい内径寸法で形成された穴に圧入されており、この圧入により閉塞穴はジョイントゴム１７、１８の外周部から圧縮荷重を受けるために、ニードル部材の非挿入時ではサブタンク１５の内部を密閉状態に保つことができ、一方、ニードル部材が挿通された際には、ニードル部材に対してグリップ力（外周部からの圧縮力）が作用し、ニードル部材の外側表面との接触部を完全にシールすることができる。
【００２６】
次に、本発明の液体噴射装置におけるメインタンク６と記録ヘッドカートリッジ１のサブタンク１５を接続するインク供給路およびサブタンク１５内部の空気を外部へ排出するための吸引路、ならびにサブタンク１５内へのインクの充填供給について、図４の（ａ）および（ｂ）を参照して説明する。
【００２７】
装置本体に着脱自在に配置されるメインタンク６には、供給チューブ６ａからなるインク供給路が接続され、チューブ６ａの先端部には中空状の供給ニードル３０が連結されており、この供給ニードル３０をサブタンク１５の下方のジョイントゴム１７に挿通することにより、メインタンク６とサブタンク１５が接続連通され、メインタンク６内のインクは、チューブ６ａを介して中空状の供給ニードル３０に設けられた供給穴３０ａを通ってサブタンク１５内へ流れることができる。一方、負圧発生手段７の吸引ポンプ８には吸引チューブ７ａからなる吸引路が接続され、吸引チューブ７ａの先端部には中空状の吸引ニードル３１が連結されており、この吸引ニードル３１をサブタンク１５の上方のジョイントゴム１８に挿通することにより、吸引ポンプ８とサブタンク１５が接続連通され、吸引ポンプ８の作動により、中空状の吸引ニードル３１に設けられた吸引穴３１ａを介してサブタンク１５から内部の空気を外部へ排出することができる。このように負圧発生手段７の吸引ポンプ８を作動させることにより、サブタンク１５内部の空気を外部へ排出して、サブタンク１５内に負圧を発生させ、メインタンク６とサブタンク１５に圧力差を発生させて、メインタンク６からサブタンク１５内へインクを充填供給することができる。なお、供給ニードル３０と吸引ニードル３１は、記録ヘッドカートリッジ１を搭載するキャリッジ２上に、ゴムジョイント１７、１８に対して脱着可能に挿入できるように保持されている。また、負圧発生手段７の排出部を廃インクタンクへ直結することにより、万一サブタンク１５から空気とともにインクが吸引され吸引チューブ７ａを通じて外部に漏れてもこれを確実に回収できる構成を取ることができる。図４の（ａ）では明らかにしていないが、サブタンク１５内のインクはメインタンク６内のインクに対して所定高さの負の水頭圧を有しているため、供給チューブ６ａの途中に逆止弁６ｂを配設し、サブタンク１５からメインタンク６へのインクの逆流を防止するようにしている。
【００２８】
図４の（ｂ）は、中空状の供給ニードル３０と中空状の吸引ニードル３１をサブタンク１５に挿入した状態を詳細に示す断面図である。これらの２つのニードル３０、３１には、それぞれ供給穴３０ａと吸引穴３１ａが設けられており、特に、吸引穴３１ａは、吸引ニードル３１の上面側あるいは上方側面に、すなわち吸引ニードル３１の最下点よりも所定寸法Ｙ１だけ鉛直上方に設けられている。また、両ニードル３０、３１はともにステンレス等の導電性材料で形成され、両ニードル３０、３１には電気的導通を検知する手段が設けられており、両ニードル３０、３１を両者間のインクの有無を検知するための電極対として利用する。すなわち、任意のタイミングで両ニードル３０、３１間に電流を流すことにより両者間の電気的導通を検知して、インクの有無を検知できるように構成されている。図４の（ｂ）に示すように、インクの充填供給動作により、上昇してきたインク液面が、吸引ニードル３１の鉛直方向最下点に接触した時点でニードル３０、３１間の電気的導通が検知される。この検知結果に基づいて、インクの充填供給動作を停止させる。この際に、吸引穴３１ａは吸引ニードル３１の上面側でニードル３１の最下点から所定寸法Ｙ１だけ鉛直上方に設けられている。そのために、前記電気的導通を検知してからインク液面が吸引穴３１ａに到達するまでに、インクの充填供給動作を停止させれば、吸引ニードル３１内へのインクの流入を防止することができ、廃インクの増加や吸引ニードル３１内あるいは吸引チューブ７ａ内でのインクの増粘や固着による弊害が生じることを防止できる。また、インク液面が吸引穴３１ａに到達するまでにインクの充填供給動作を完全に停止させることができなくても、吸引ニードル３１内へのインクの流入量を減少させることができるため、やはり同等の効果が得られる。なお、検知するために流す電流は極めて微弱であり、また交流電流を使用すれば、インクが電気分解を生じる危険はない。
【００２９】
以上のように、一対のニードル３０、３１をジョイントゴム１７、１８に挿通してサブタンク１５とメインタンク６および吸引ポンプ８を接続連通することによって、インク供給系および吸引系が形成されることにより、通常、ヘッドチップ１１の液吐出口２３からインクが液滴として吐出されると、サブタンク１５内に生じる負圧状態により、メインタンク６からインクが供給チューブ６ａを経てサブタンク１５へ供給される。また、サブタンク１５へのインクの充填供給に際しては、負圧発生手段７の吸引ポンプ８を作動させることにより、中空状の吸引ニードル３１に設けられた吸引穴３１ａを介してサブタンク１５から内部の空気を外部へ排出して、サブタンク１５内に負圧を発生させ、メインタンク６とサブタンク１５間に生じる圧力差によって、メインタンク６から供給チューブ６ａを経てサブタンク１５内へインクを充填供給する。このインクの充填供給動作によりサブタンク１５内のインク液面は上昇し、インク液面が吸引ニードル３１の鉛直方向最下点に接触した時点を両ニードル３０、３１間の電気的導通により検知し、吸引ポンプ８の作動を停止することにより、インクの供給充填動作を止める。この際に、吸引ニードル３１の吸引穴３１ａは吸引ニードル３１の最下点よりも所定寸法Ｙ1 だけ上方に設けてあることにより、前記電気的導通を検知してからインク液面が吸引穴３１ａに到達するまでに、インクの充填供給動作を止めれば、吸引ニードル３１内へのインクの流入を防止することができる。
【００３０】
次に、本発明の液体噴射装置におけるインクの充填供給処理について、図５に示すフローに沿って説明する。なお、充填供給処理を実行するタイミングとしては、印字中のインク切れを回避するために「印刷直前」、または、処理の実行によるスループットダウンを最小限にとどめるために「電源投入時」、「印刷終了時」あるいは「電源ＯＦＦ時」等が適切である。
【００３１】
ステップＳ１で、印字等によるキャリッジの動作停止からの経過時間を参照し、所定時間Ｘ1 秒以上経過しておればステップＳ５に進み、所定時間Ｘ1 以下であればステップＳ３に進んで、所定時間Ｘ2 だけ待機する。これは、本実施例のようにサブタンク１５内にインク液面の検知手段を設けてある場合には、印字ポジションへの移動等のキャリッジの動作によりサブタンク１５内のインクが揺動し、検知手段である電極対間にインクがブリッジしてインク液面を誤検知する恐れがあるため、このような不具合を回避するためにキャリッジの動作後は所定時間（Ｘ1 ）待機した後に検知するようにしている。
【００３２】
次に、ステップＳ５において、前回の充填供給処理からの経過時間を参照し、所定時間Ｘ3 日以上経過時はステップＳ７に進み、所定時間（Ｘ3 日）以下ならばステップＳ１７に進み、処理を終了する。これは、充填供給動作の頻度を必要以上に行うと、インクの浪費、電力の浪費、ファーストプリント待機時間の増大等の不具合が生じるためである。
【００３３】
ステップＳ７では、サブタンク１５内のインクレベルを検出し、上方の吸引ニードル３１までインクが達していれば、所定量のインクが供給されておりインク有りと判断して、処理を終了する（ステップＳ１７）。一方、インクが上方の吸引ニードル３１まで達していない場合には、インクレベルが所定量のインクの位置から低下しているものと判断し、ステップＳ９で負圧発生手段７（吸引ポンプ８）を駆動してインクの充填供給を実行する。すなわち、負圧発生手段７の吸引ポンプ８を駆動させることにより、サブタンク１５から内部の空気を外部へ排出して、サブタンク１５内に負圧を発生させ、メインタンク６とサブタンク１５間に生じる圧力差によって、メインタンク６から供給チューブ６ａを介してサブタンク１５内へインクを充填供給する。
【００３４】
ステップＳ１１において、所定量のインクが検知されなければ、インクの充填供給を継続し、そして、所定量のインクが充填されていることが検知されたら負圧発生手段７（吸引ポンプ８）の駆動を停止する。このとき、吸引穴３１ａは吸引ニードル３１の最下点（インク液面検知部位）よりも所定寸法Ｙ1 だけ鉛直上方の面に設けてあり、電気的導通を検知してからインク液面が吸引穴３１ａに到達するまでにインクの充填供給動作を停止させることができ、これにより、吸引ニードル３１内へのインクの流入を防止することができ、さらに、廃インクの増加や吸引ニードル３１内あるいは吸引チューブ７ａ内でのインクの固着による弊害を生じることを防止できる。
【００３５】
その後に、ステップＳ１３で、供給タイマ（Ｔ1 ）をリセットしてからタイマカウントをスタートさせる。なお、液吐出口内のインクを吸引排出する必要が有れば、上記処理の後に、回復系ユニット９を作動させて、連続して吸引回復、すなわちクリーニング処理を行っても良い。
【００３６】
なお、本実施例ではキャリッジの動作停止から所定時間経過後にインクのレベル検知を行っているが、サブタンクの内壁やニードルに撥水処理を施すことにより、この待機時間を短縮することができる。
【００３７】
前述した実施例では、吸引穴３１ａを吸引ニードル３１の側面や上面等に設けることで、インク液面検知部位からの高低差を設けていたが、ニードルの太さやインクの供給スピード、インク液面を検知してから実際にインクの充填供給を停止できるまでのタイムラグ等により、このような構成だけでは完全にインクの吸引ニードル３１内への流入を回避できない場合もある。そこで、図６に図示するように、吸引ニードル３１をサブタンク１５に対して斜めに挿通することにより、インク検知点と吸引穴３１ａとの高低差をさらに大きくすることができる。
【００３８】
図６においては、吸引ニードル３１を水平から俯角をもってサブタンク１５内へ挿入し、吸引ニードル３１の先端をニードル根元よりもやや鉛直下方向に向け、吸引穴３１ａを吸引ニードル３１の根元側に設けてある。このように構成することにより、ニードルの太さとは関係無く、ニードルのインク液面検知部位と吸引穴３１ａの高低差（Ｙ2 ）を大きく取ることが可能になる。
【００３９】
また、吸引ニードルの挿入傾斜角を逆に取りたい場合には、吸引ニードル３１を水平から仰角をもってサブタンク１５内へ挿入するようにし、ニードルの先端側に吸引穴を設ければ同様の効果を得られる。
【００４０】
前述した実施例においては、ニードル３０、３１の材質をステンレス等の導電性材料を用いているが、必ずしもこれによらずとも良く、例えば、非導電性材料で構成された中空状のニードル部材に導電塗装等の導電性材料による表面処理を施しても良い。
【００４１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、メインタンクとサブタンク間に生じる圧力差によりメインタンクからサブタンクへインク供給路を介してインクを充填供給するインク充填供給手段において、負圧発生手段のサブタンクに挿入される中空状の吸引ニードルにインクの接触あるいは非接触によりインクレベルを検知するインクレベルセンサー機能を形成するとともに吸引穴をインクレベルの検知部位よりも鉛直上方に設けることにより、充填供給されるサブタンク内のインクの液面が吸引ニードルに到達してから実際に吸引ニードル内へとインクが流入し始めるまでに時間的な余裕ができ、その間にインクの充填供給動作を停止でき、吸引ニードル内へのインクの流入を防止することができ、インクの浪費を減少させ、また常に適量のインクを充填供給できるようになる。さらに、廃インクの増加や吸引ニードル内あるいは吸引チューブ内でのインクの固着による弊害を生じることも防止できる。また、万一吸引ニードルや吸引チューブ内にインクが流入しても、その量は十分に少なくすることができるため、たとえ乾燥による増粘や固着が生じたとしても、低い吸引圧で吸引路の確保が可能である。
【００４２】
また、サブタンク内へ充填供給されるインクのレベルを検知するセンサーとして、サブタンクに挿入される一対の吸引ニードルと供給ニードルをインク検知用の電極対として利用でき、簡単な構成で、的確なインクの充填供給を制御することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の液体噴射装置の概略的な構成図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の液体噴射装置における記録ヘッドカートリッジの外観斜視図である。
【図３】本発明の液体噴射装置における記録ヘッドカートリッジの断面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の液体噴射装置におけるメインタンク、サブタンクおよびそれらを接続するインク供給路とサブタンクと吸引ポンプを接続する吸引路の関係を示す模式図であり、（ｂ）は、記録ヘッドカートリッジのサブタンクへ供給ニードルと吸引ニードルを挿入し、サブタンクへのインクの充填供給時の状態を示す模式図である。
【図５】本発明の液体噴射装置におけるインクの充填供給処理のフローを示す図である。
【図６】記録ヘッドカートリッジのサブタンクへのインクの充填供給時の他の状態を示す模式図である。
【符号の説明】
１    記録ヘッドカートリッジ
２    キャリッジ
３    ガイドシャフト
４    プラテンボード
５    インク供給・充填供給ユニット
６    メインタンク
６ａ    供給チューブ
６ｂ    逆止弁
７    負圧発生手段
７ａ    吸引チューブ
８    吸引ポンプ
９    回復系ユニット
１１    ヘッドチップ
１２    シート配線部材
１３    カートリッジ枠体
１５    サブタンク
１７、１８    ジョイントゴム
２２    素子基板
２３    液吐出口
２４    天板
２５    共通液室
２６    チップタンク
２７    多孔質部材
３０    供給ニードル
３０ａ    供給穴
３１    吸引ニードル
３１ａ    吸引穴
【図１】
0004669140.tif 000002
【図２】
0004669140.tif 000003
【図３】
0004669140.tif 000004
【図４】
0004669140.tif 000005
【図５】
0004669140.tif 000006
【図６】
0004669140.tif 000007