(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷可能媒体（１３０）に画像を印刷するために、ページ幅プリントヘッド（１６）を有するプリンタモジュール（１０）内で使用されるインクカートリッジ（１７）であって、
前記インクカートリッジ（１７）は、互いに連結されることによって前記インクカートリッジ（１７）の内部空間を区画生成する第１モールディング（１７２）と第２モールディング（１７３）を有し、前記内部空間は、前記第１モールディング（１７２）から延びて前記第２モールディング（１７３）に直接に連結される仕切板（１７４）によって複数のインクチャンバ（１７５ｙ，１７５ｍ，１７５ｃ）に区画形成され、
前記第２モールディング（１７３）を前記インクチャンバ（１７５ｙ，１７５ｍ，１７５ｃ）に向かって窪ませた凹部からなるソケット（１７６）には、第１ローラ（１８ｂ）が収容され、
前記インクカートリッジ（１７）が前記プリンタモジュール（１０）に装着された場合、前記インクチャンバ（１７５ｙ，１７５ｍ，１７５ｃ）のインクは前記ページ幅プリントヘッド（１６）に流入し、
前記プリンタモジュール（１０）の使用時に前記印刷可能媒体（１３０）は、前記第１ローラ（１８ｂ）と、前記インクカートリッジ（１７）の第２ローラ（１８ａ）との間を通過させられることによって、前記インクカートリッジ（１７）と前記ページ幅プリントヘッド（１６）の間を通り且つ前記インクカートリッジ（１７）と前記ページ幅プリントヘッド（１６）とに隣接する
ことを特徴とする、インクカートリッジ（１７）。
【請求項２】
前記第１ローラ（１８ｂ）と前記第２ローラ（１８ａ）は、２個ずつであり、
前記第１ローラ（１８ｂ）の軸方向に対して垂直な断面で前記インクカートリッジ（１７）を見た場合、前記第１ローラ（１８ｂ）と前記第２ローラ（１８ａ）は前記インクカートリッジ（１７）の前記断面の両端に配置されている、
請求項２記載のインクカートリッジ（１７）。
【請求項３】
前記第１ローラ（１８ｂ）は、従動ローラであり、
前記第２ローラ（１８ａ）は、駆動ローラである、
請求項１または２記載のインクカートリッジ（１７）。
【請求項４】
前記第１モールディング（１７２）と前記第２モールディング（１７３）は、それぞれ長尺状である、
請求項１〜３何れか一項記載のインクカートリッジ（１７）。
【請求項５】
前記インクカートリッジ（１７）は更に、残留インク量をチェックするために前記プリンタモジュール（１０）内のコントローラに信号通信すべく前記インクカートリッジ（１７）内に配置されるインクレベルモニタリング手段を有する、
請求項１〜４何れか一項記載のインクカートリッジ（１７）。
【請求項６】
前記インクカートリッジ（１７）は更に、
前記第１ローラ（１８ｂ）を前記第２ローラ（１８ａ）の方に促すために、前記ソケット（１７６）内において前記モールディング（１７３）と前記第１ローラ（１８ｂ）の間に設けられるばね（１８ｃ）を有する、
請求項１〜５何れか一項記載のインクカートリッジ（１７）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
技術分野
本発明は、略ペンサイズの装置から名刺サイズ書類をフルカラーで印刷できるコンパクトプリンタシステムに関する。このシステムは、或る範囲の機能を供するホット接続可能な各種モジュールを含んでいる。詳しくは、本発明は、このコンパクトシステムの印刷機能を供するコンパクトカラープリンタに関する。
【０００２】
関連出願として、１９９９年５月２３日付オーストラリア仮出願、出願番号ＰＱ５６０号から優先権主張した本出願人自身による下記の出願がある。これら関連出願には、コンパクトプリンタシステムを実行する関連モジュールおよび方法が記載されている。
0004722294.tif 000002
【０００３】
発明の背景
マイクロエレクトニクス生産技術は、多くの装置の小型化をもたらした。携帯電話，ＰＤＡ，デジタルカメラは、この小型化トレンドの良い例である。
【０００４】
一方、マイクロエレクトニクス生産技術の恩恵を授からなかった装置はプリンタである。市販のプリンタは、携帯できる他の装置の多くに比べてサイズが大きい。例えば、公知のコンパクトデジタルカメラで撮った写真をその場で印刷する目的でカラープリンタを持ち運ぶには実用的でない。
【０００５】
本出願人が本願と同時に出願した下記の出願には、コンパクト印刷ヘッドが記載されている。
0004722294.tif 000003
【０００６】
インクカートリッジ交換間に多数の画像を印刷するために、コンパクトプリンタシステムは可及的に多くのインクを提供しなければならない。公知のシステムでは、プリントヘッドをインクカートリッジ内に組込み、インクを使い尽くすと、ユニット全体を交換する。他のシステムでは、インクカートリッジは別のユニットになっている。いずれの場合にも、プリンタの全体の大きさに比べると、カートリッジは比較的小さな成分である。コンパクトプリンタシステムでは、インクカートリッジは全プリンタモジュールのかなりの部分を占めるので、印刷のために利用できるインク量を最大にするように、そのデザインに注意を払わなければならない。
【０００７】
発明の要約
１つの形態では、本発明は、印刷可能媒体に画像を印刷するために、ページ幅プリントヘッドを有するプリンタモジュール内で使用されるインクカートリッジであって、複数のインク収容チャンバを画成する成形体であって、前記インクカートリッジが前記プリンタモジュールに装着された場合、前記複数のインク収容チャンバは、インクが前記プリントヘッドに連通するように設けられている、前記成形体と、前記成形体に形成されたソケット内にそれぞれ受容された一以上の第１ローラであって、前記インクカートリッジが前記プリンタモジュールに装着された場合、前記プリンタモジュールの第２ローラとそれぞれ対向するように設けられた前記一以上の第１ローラとを備えてなり、使用に際して、前記インクカートリッジと前記プリントヘッドとの間において、対向する前記第１及び第２ローラ間を前記印刷可能媒体が通過する、インクカートリッジを特徴とする。
【０００８】
更なる本発明の特徴は以下の説明から自明となるであろう。
【０００９】
好ましい実施例の詳細な説明
図１〜図１２には、コンパクトプリンタシステムを構成する各種モジュールが示されている。個々のモジュールは、コンパクトプリンタに着脱できるようになっており、名刺サイズの印刷を可能にする。二次コンピュータシステムを使わなくても、画像を一つのコンパクトプリンタから別のコンパクトプリンタへ送ることが出来る。これらモジュールは、確実な相互作用を可能にする最低限のユーザーインターフェイスを持っている。
【００１０】
コンパクトプリンタシステムは、互いに接続された複数のコンパクトプリンタモジュールで構成されている。各コンパクトプリンタモジュールは、特定コンパクトプリンタ構成の機能全体に寄与する機能を持っている。また、各コンパクトプリンタモジュールは、ペン形の部分を形成しており、残りのコンパクトプリンタモジュールと物理的に接続してペン形装置を完成する。このコンパクトプリンタ装置の長さは、接続したコンパクトプリンタモジュールの数及びタイプで決まる。一つのコンパクトプリンタ構成の機能は、コンパクトプリンタモジュールをどのように構成したかで決まる。
【００１１】
コンパクトプリンタモジュールは、物理的及び論理的に接続する。物理的接続では、モジュールをいかなる順序でも接続可能で、論理的接続では、コンパクトプリンタのシリアルバスに留意、つまり電力供給するとともにモジュールの自身の構成を可能にしデータ送信可能とするバスに接続する。
【００１２】
物理的接続では、ほとんどの個々のコンパクトプリンタモジュールは、中央本体と、その一端のオス型コネクターと、その他端のメス型コネクターとで構成されている。ほとんどの個々のコンパクトプリンタモジュールは、雌雄両方のコネクターを持っているから、どのような順序ででも接続できる。雌雄一方のコネクターしか持っていないモジュールがいくつか在るが、どのモジュールかは、そのモジュール自身の機能で決まる。アダプタモジュールは、これら単コネクターモジュールをあらゆるコンパクトプリンタ構成の何れの端部への接続でも可能にする。
【００１３】
何れのコンパクトプリンタモジュール間においても四線物理的接続は、コンパクトプリンタシリアルバスでの論理的接続となる。このコンパクトプリンタシリアルバスは、各モジュールに電力供給すると共に、モジュール間でデータを送る手段を提供する。重要なことは、このコンパクトプリンタシリアルバスとそれに伴うプロトコルが、コンパクトプリンタシステムを自動構成させてエンドユーザーのユーザーインターフェイスの負荷を軽減する手段を提供する。
【００１４】
以上のコンパクトプリンタモジュールは、下記の3タイプに分けることが出来る。
【００１５】
・プリンタモジュール(図１)と、カメラモジュール(図２)と、メモリーモジュール(図３)とを含む画像処理モジュール。これら画像処理モジュールは、主に、他のペン形装置とは別にコンパクトプリンタシステムの設定をする。これら画像処理モジュールは、写真画像を撮り、プリントするか、記憶するか、修正する。
【００１６】
・アダプタモジュール(図１０)と、効果モジュール(図８)と、通信モジュール(図４)と、タイマーモジュール(図６)とを含む管理モジュール。これら管理モジュールは、他のモジュールへのサービス叉は延長機能を提供する。
【００１７】
・ペンモジュール(図１１)とレーザーモジュール(図７)とを含む隔離モジュール。
【００１８】
これら隔離モジュールは、コンパクトプリンタシステムに取付けられるが、他の何れのモジュールからも完全に独立している。これら隔離モジュールは、電力を必要とせず、電力を自給してもよい。これら隔離モジュールは、その機能が他のペン型装置に組み込まれているので、その名称がついている。
【００１９】
管理モジュールと隔離モジュールは、コンパクトプリンタシステムには有用な部材であるが、画像処理や写真修正専用のシステムには余分である。図１〜１２には、コンパクトプリンタモジュールが原寸（１：１）で示されており、図１３〜１６には、各種モジュールを接続してえられた構成形態が示されている。
【００２０】
図１は、本願明細書中の発明の背景部分で挙げた本出願人による米国特許出願に記載のコンパクト印刷ヘッドを組み込むコンパクトプリンタモジュールを示す。このコンパクト印刷ヘッドは、ここでは「メムジェット（Memjet）（登録商標）印刷ヘッド』と称する。このメムジェット印刷ヘッドは、4色まで２−レベルドットを発生して特定幅のプリントページを得るドロップオンデマンド１６００dpiインクジェットプリンタである。この印刷ヘッドはドットを１６００dpiでプリントするので、各ドットの直径は約22.5μｍで15.875μｍで隣接ドットと離れている。プリントは２-レベルで行われるので、入力画像は、最良印刷結果を得るには、ディザリングやエラー分散する必要がある。典型的な例として、特定用途のメムジェット印刷ヘッドは、ページ幅である。この場合、印刷ヘッドを固定でき、紙をその印刷ヘッドを通過移動可能である。このメムジェット印刷ヘッドは、複数の同じ1/2インチ（５０．８ｍｍ）メムジェット片で構成されている。
【００２１】
プリンタモジュール１０は、メムジェット印刷ヘッドを収納した本体１１を含んでいる。電力供給は、バッテリー室１２に収納された３ボルトバッテリーから行う。名刺または同サイズの印刷可能媒体をスロット１３に挿入すると、印刷ヘッドが作動してプリントを開始する。オス型コネクター１４とメス型コネクター１５は、他のモジュールのプリンタモジュール１０への接続を簡単にする。
【００２２】
図２は、カメラモジュール２０を示す。このカメラモジュールは、コンパクトプリンタシステムに画像取得手段としてポイントシュートカメラ部材を提供する。このカメラモジュールは、メス型コネクター２２を備えた本体２１を含んでいる。レンズ２３は、カメラ２４内の画像センサーおよび特製画像処理チップに画像を向ける。周知のビュウファインダー２５及びレンズキャップ２６も備えられている。撮影ボタン２７を押すと、画像が撮られる。撮られた画像は、プリンタモジュール１０に送られてそこでプリントされるか、修正されるか、記憶される。このカメラモジュールも、通常のカメラに在るのと同様のセルフタイマーモードを含んでいる。
【００２３】
図３は、本体３１と、ＬＣＤ３２と、INボタン３３と、OUTボタン３４と、SELECTボタン３５とを含むメモリーモジュール３０を示す。このメモリーモジュール３０は、カメラ２０で撮られた写真画像を記憶する標準モジュールである。このメモリーモジュールは、各フル解像度でもハーフ解像でもアクセスできる４８画像を記憶する。フル解像度では、一度に１画像をリードアクセス及びライトアクセスでき、ハーフ解像度では、一度に１６画像をリードアクセスできる。
【００２４】
このメモリーモジュール３０は、メス型コネクター３６叉はオス型コネクター３７を介して他のモジュールに取り付けられる。これら雌雄コネクターは、一つのプリンタ構成の何れの端部へでもモジュールの接続を可能にしている。電力供給は、シリアルバスを合わせてプリンタモジュール１０から行われる。
【００２５】
図４には通信モジュール４０が示されている。この通信モジュール４０は、コネクター４１と、ケーブル４２とで構成されている。このケーブル４２の端部は、USBポート、RS233シリアルポート、パラレルポート等のコンピュータポートで終結している。この通信モジュール４０は、コンピュータへのコンパクトプリンタシステムの接続を可能にしている。この接続が行われると、画像がコンピュータとコンパクトプリンタシステムの種々モジュールとの間で送受できる。この通信モジュールは、撮った画像のコンピュ―タへのダウンロードを可能にすると共に、プリントのための新しい画像のプリンタモジュール１０へのアップロードを可能にする。
【００２６】
図５にはフラッシュモジュール５０が示されている。このフラッシュモジュール５０は、カメラモジュール２０で写真を撮る際フラッシュセル５１でフラッシュを発生させるのに使われる。このフラッシュモジュールは、メス型コネクター５２とオス型コネクター５３を介して他のモジュールへ取付けられる。このフラッシュモジュールは専用電源を含んでいる。このフラッシュモジュールは、必要があればカメラモジュールによって自動的に選択される。簡単なスイッチを使うと、このフラッシュモジュールをオフにしてバッテリー寿命を極限まで伸ばすことが出来る。
【００２７】
図６は、多くの写真のカメラモジュール２０による所定間隔での間欠撮影を自動化するのに使用されるタイマーモジュール６０を示す。撮られた写真はメモリーモジュール３０に記憶される。いかなるフラッシュ要件でもカメラモジュール２０が取り扱われ、従って、このタイマーモジュールによる取り扱いは無視できる。タイマーモジュール６０は、LCD６２を収納した本体６１と、START/STOPボタン６３と、UNITSボタン６４とで構成されている。SELECT ボタン65は、UNITSボタン64を使用して設定されたタイムユニットと、ユニット数を選択可能にする。このタイマーモジュール６０は、オス型コネクター６６とメス型コネクター６７とを含んでいる。このタイマーモジュールの電力は、シリアルバスを介してプリンタモジュール１０から得ている。
【００２８】
図７にはレーザーモジュール７０が示されている。このレーザーモジュール７０は、ボタン７２で作動する周知レーザーポインターを収容した本体７１を含んでいる。このレーザーモジュールは末端モジュールであるので、一つのコネクターしか備えていない。この実施例では、オス型コネクター７３しか無い。このレーザーモジュールは、隔離モジュールであって、画像の撮影も記憶も処理もしない。これらの機能は、コンパクトプリンタシステムが追加機能として備えている。レーザーポインターサービスが他のペン形装置に組み込まれている。このレーザーモジュールは、専用電源を含んでおり、シリアルバス上に存在するいかなる装置でもない。
【００２９】
図８に示された効果モジュールは、画像処理モジュールである。この効果モジュールは、ユーザーによる複数の効果選択を可能にし、プリンタモジュール１０に記憶された画像に選択された効果を適用する。これら効果は、境界線処理、クリップアート、キャプション、ワープ、カラー変更、ペインチングスタイルを含む。この効果モジュールは、カスタムエレクトロニクス及びLCD82を収納した本体８１を含んでいる。ユーザーは、CHOOSEボタン８３で、複数の異なる効果タイプのから所望タイプを選択できる。次いで、ユーザーは、SELECTボタン８４で、選択したタイプの複数の効果から一つの効果を選ぶことが出来る。APPLYボタン８５を押すと、プリンタモジュール１０に記憶された画像にその効果を適用される。この効果モジュールには、シリアルバスから電力供給される。オス型コネクター８６とメス型コネクター８７によって、この効果モジュールは他のコンパクトプリンタシステムモジュールを接続できる。
【００３０】
図９は、所望のテーマまたはジャンルの文字クリップアート効果のみを含む特殊タイプの効果モジュール(上述)である文字モジュール９０を示す。例としては、The Simpsons（登録商標）、Star Wars（登録商標）、Batman（登録商標）、Dilbert（登録商標）用モジュールやMcDonalds（登録商標）等会社専用特殊モジュールを含む。このようにこのモジュールは、画像処理モジュールである。このモジュールは、カスタムエレクトロニクスを収容した本体９１と、LCD９２とで構成されている。SELECTボタン９３を使って、ユーザーはAPPLYボタン９４で適用する効果を選択可能である。この文字モジュールへの電力供給は、オス型コネクター９５とメス型コネクター９６を介してシリアルバスから行われる。
【００３１】
図１０に示されたアダプタモジュール１００は、端部がオス型コネクターで終結している２つのモジュール間の接続を可能にするメス・メスコネクターである。オス・オスコネクター(図示せず)は、端部がメス型コネクターで終結している２つのモジュール間の接続を可能にする。このアダプタモジュールは、管理モジュールであって、他のモジュールの使用を容易にするも自身としては特別な処理を実行しない。
【００３２】
すべての『中間』モジュールは、一端にオス型コネクター、他端にメス型コネクターを備えている。従って、これらのモジュールは、次々に端部を繋いでチェーン状に出来る。しかし、例えばレーザーモジュール７０などのいくつかのモジュールは、末端モジュールであって、従って、オス型コネクターとメス型コネクターの何れか一方しか備えていない。このような単コネクターモジュールは、チェーンの一方端にしか接続できない。このようなモジュールを二つ一度に繋ぐには、アダプタモジュール１００が必要になる。
【００３３】
図１１は、モジュール形態のペンであるペンモジュール１１０を示す。このモジュールは、隔離モジュールであって、コンパクトプリンタシステムに取付けられる他のいかなるモジュールからも完全に独立している。このモジュールは、いかなる電力も消費せず必要ともしない。このペンモジュールは、ペン形でペンサイズの装置の延長部であることからそう称される。このペンモジュールには、キャップ１１１を被せてもよい。このキャップは、端部が末端モジュールで終結していないコネクターであるチェーンである場合、その末端コネクターをスッキリさせるのに使用する。名刺サイズの印刷可能媒体をプリンタモジュール１０のスロット１３に正確に挿入移動するため、第１２図に示したように分配モジュール１２０が設けられている。この分配モジュール１２０は、名刺サイズの印刷可能媒体を保持する本体１２１を含んでいる。プリンタモジュール１０は、この分配モジュール１２０上のソケット１２２に嵌合される。まっすぐ嵌合されると、分配モジュールからスライダー１２３で送り出された名刺はスロット１３に進入してプリントされる。
【００３４】
最小構成形態のコンパクトプリンタシステムは、写真のプリントが可能であるべきなので、最小コンパクトプリンタ構成形態は、少なくともプリンタモジュール１０を含んでいる。このプリンタモジュールは、メムジェット印刷ヘッドを介してプリントされる単一の写真画像を保持する。このプリンタモジュールは、コンパクトプリンタシステムに電力供給するために必要な３ボルトバッテリーを含んでいる。
【００３５】
この最小構成形態では、ユーザーは写真をプリントできるだけである。ユーザーがプリンタモジュールのスロットに名刺１３０を挿入するたびに、プリンタモジュール内の画像が名刺上にプリントされる。プリンタに名刺を挿入するたびに、同じ画像がプリントされる。この最小構成形態では、ユーザーは、プリントされる画像を変更することは出来ない。分配モジュール１２０は、第１３図に示したように、最小限の部材で名刺１３０をプリンタモジュールへ挿入移動するのに使用できる。
【００３６】
この最小構成形態コンパクトプリンタシステムにカメラモジュール２０を接続することによって、ユーザーは、図１４に示したように、ペン形のインスタントプリントデジタルカメラを得たことになる。このカメラモジュール２０が、画像を取得する機構を提供し、一方、プリンタモジュール１０は、取得画像をプリントする機構を提供する。プリンタモジュール内のバッテリーは、カメラとプリンタの両方に電力供給する。
【００３７】
ユーザーがカメラモジュール２０の”Take”ボタンを押すと、カメラ２４で画像が撮られ、その画像はプリンタモジュール１０へ送られる。プリンタに名刺が挿入されるたびに、撮られた画像がプリントされる。ユーザーがカメラモジュールの”Take”をもう一度押すと、プリンタモジュール内の古い画像は新しい画像と入れ替わる。
【００３８】
続いてカメラモジュールをコンパクトプリンタシステムから外せば、撮られた画像はプリンタモジュール内に残され、所望の回数だけプリントできる。カメラモジュールは、プリンタモジュール内に入れる画像を撮るためにそこにあるだけである。
【００３９】
図１５は、図１４の構成形態にメモリーモジュール３０を接続した別の構成形態を示す。図１５のこの実施例では、ユーザーは、プリンタモジュール１０とメモリーモジュール３０に含まれている記憶領域との間で画像を送受されることが可能である。ユーザーは、メモリーモジュール上で画像番号を選択し、次いで、その画像をプリンタモジュール(そこに既に記憶されているいかなる画像でも入替える)へ送るか、プリンタモジュールからメモリーモジュール内の指定画像番号へ現在の画像を持ちこむ。このメモリーモジュールは、親指の爪サイズの画像をセットでプリンタモジュールに送る方法を提供する。
【００４０】
システムに多数のメモリーモジュールを含めると、記憶可能画像数を増加できる。メモリーモジュールは一つのコンパクトプリンタシステムから外すことが可能で、次の画像プリントのため別のコンパクトプリンタシステムに接続可能である。
【００４１】
図１５に示したように、カメラモジュール２０をメモリーモジュール・プリンタモジュールコンパクトプリンタシステムに取付けると、ユーザーは、カメラモジュールで画像を”Take（取得）”が可能で、次いで、メモリーモジュールないの特定画像番号へ送ることが可能である。撮られた画像は、いかなる順序ででもプリント可能である。
【００４２】
最小構成形態コンパクトプリンタシステムに通信モジュール４０を接続することによって、ユーザーは、PCとコンパクトプリンタシステムとの間で画像の送受をする。第１６図は、第１５図の構成形態に通信モジュール４０を加えた構成形態を示す。この通信モジュールは、プリンタモジュール１０といかなるメモリーモジュール３０とを外部コンピュータシステムに対して通信可能にする。これによって、画像のダウンロードやアップロードが可能になる。また、この通信モジュールは、カメラモジュール２０などのいかなる連結コンパクトプリンタモジュールのコンピュータ制御を可能にする。
【００４３】
通常、プリンタモジュールは、“current（現在）”の画像を保持し、他のモジュールはこの現在の画像の中央保管場所に対して機能する。従って、プリンタモジュールは、コンパクトプリンタシステムないでの画像交換用の中心地であり、ユーザーとの対話作用で指定に応じた、他のモジュールへサービスを提供する。
【００４４】
プリンタモジュール１０の詳細な図を図１７及び図１８に示す。プリンタモジュール１０は、コンパクトプリンタシステムにおける中心的モジュールである。このモジュールは、２インチ（５０．８ｍｍ）のメムジェット（Ｍｅｍｊｅｔ）（登録商標）プリントヘッド１６と、シアン、マジェンタ、イエローのインクカートリッジ１７と、プリントヘッド上のフラッシュメモリに記憶された現在の画像と、バッテリー内蔵部１２内にある３ボルト電池１２ａの形態の電源とを含む。処理に関しては、プリンタモジュール１０はコントローラを含み、コントローラは、記憶された画像を高品質で印刷するための画像処理チップと、インクカートリッジ１７が涸れないことを保証するためのＱＡチップとを組み込む。
【００４５】
プリンタモジュール１０は、単一画像（名刺等）の孤立プリンタとしても使用できるが、種々の画像を印刷するために、他のモジュールと協働して使用することもできる。
【００４６】
図１７を詳しく見ると、プリンタモジュール本体１１は、蓋１１ａと、ベース１１ｂと、シャーシ１１ｃとの３つの部品に分かれている。フィルタ１６ａ付きのフィルタプリントヘッド１６がシャーシ１１ｃに嵌合する。駆動ローラ１８ａがモータとギアボックス１０３によって駆動される。従動ローラ１８ｂがインクカートリッジ１７に嵌合し、プリントヘッド１６を通り越してカードを導く。ばね１８ｃ（図１８）がインクカートリッジ内に収容され、従動ローラ１８ｂを駆動ローラ１８ａの方に付勢する。インクカートリッジ１７はローラ１８ａ，１８ｂの向こうに位置付けられ、カードがプリントヘッド１６とインクカートリッジ１７の間を通るようにする。インク注入口１０５がインクカートリッジ１７とプリントヘッド１６間を連通させる。シャーシ１１ｃ内の超小型成形されたチャネル１０６がインク注入口１０５からプリントヘッド１６の長さに亘ってインクを分布させる。
【００４７】
インクカートリッジ１７の構造を図１８に詳細に示す。カートリッジ１７はバックモールディング１７２とフロントモールディング１７３によって形成される。モールディングは適当に可塑性であり、共に超音波溶接される。バックモールディング１７２は２つの仕切板１７４を有し、それらはフロントモールディングまで伸び、カートリッジを３つのチャンバ、つまり、イエローインクを保持するチャンバ１７5ｙと、マジェンタインクを保持するチャンバ１７5ｍと、シアンインクを保持するチャンバ１７5ｃとに分ける。ＣＭＹＫインク方式を使用する場合、４つのチャンバを限定するために余分な仕切板があるであろう。
【００４８】
フロントモールディング１７３は、従動ローラ１８ｂとばね１８ｃとを受け入れるために、２つのソケット１７６を有する。図１７に示すように、カートリッジ１７内のソケット１７６に収容される従動ローラ１８ｂと、シャーシ１１ｃ内に装着されるプリントヘッド１６に隣接する駆動ローラ１８ａとの間を、被印刷カードが移動する。これは、インクカートリッジがプリントヘッドから印刷媒体の反対側にあることを意味することが認識されるであろう。発明者は、これはコンパクトプリンタシステムにおいて最も有効な空間使用を提供することを見出した。
【００４９】
インクカートリッジ内のＱＡチップは、最良の可能な印刷品質を維持するために必要な情報を含む。ＱＡチップは以下のように割り当てられた２５６ビットのデータを管理する。
0004722294.tif 000004
各々の印刷の前に、最大の場合のページ（全範囲印刷）のために充分であることを保証するために、プリンタモジュール内のコントローラによって残留インク量をチェックする。一旦画像が印刷されると、コントローラは各色の全滴下数にインク滴の体積を掛ける。印刷されたインクの総量を残留インク量から差し引く。残留インクの測定単位はナノリットルであり、従って、３２ビットは4リットル以上のインクを表すことができる。1ページのために使用されたインク量を最も近いナノリットル（つまり、略１０００印刷ドット）へ切り上げなければならない。
【００５０】
インクカートリッジ内に存在するインク量は４５０ｍｌ（２ｍｍ×３ｍｍ×７５ｍｍ）であり、所定の色で４５億ドットを作り出すのに充分である。交換前に印刷できる画像の正確な数は、これらの画像の色構成次第である。４５０ｍｌは、
＊  フルブラック名刺２５枚（ブラックには３色すべてのカラーを必要）
＊  ５０％ＣＭＹでのフルサイズ写真５０枚
＊  ２２．５％ＣＭＹでの普通写真１１１枚
＊  １５％でのブラック(ＣＭＹ)テキストの名刺１６６枚
所定の画像を印刷するのにいずれかの色のインクが不十分な場合、そのカードはプリンタモジュールを通過するが、何も印刷されない。ラッチ１７１を滑らせて、蓋１１ａを取り除き、古いカートリッジを外して新しいカートリッジを留めることにより、古いインクカートリッジ１７を交換するのは簡単なことである。
【００５１】
インクカートリッジ内のＱＡチップは、接点１０９を介してコントローラ上のＱＡチップと連通し、インクカートリッジを本物であると確認する。一枚のチップだけを使用する場合、複製インクカートリッジメーカーが、本物の機構を不正製造してしまう。
【００５２】
明細書全体を通して、その目的は、１つの実施形態または特定の特徴を集めたものに本発明を制限することなく、発明の好適実施形態を説明することであった。当業者は本発明の範囲内にある特定の実施形態からの変形を実現することができるであろう。
【図面の簡単な説明】
本発明の好ましい実施例の説明において下記の図面を参考にする:
図１は、プリンタモジュールを示す。
図２は、カメラモジュールを示す。
図３は、メモリーモジュールを示す。
図４は、通信モジュールを示す。
図５は、フラッシュモジュールを示す。
図６は、タイマーモジュールを示す。
図７は、レーザーモジュールを示す。
図８は、効果モジュールを示す。
図９は、文字モジュールを示す。
図１０は、アダプターモジュールを示す。
図１１は、ペンモジュールを示す。
図１２は、ディスペンザーモジュールを示す。
図１３は、第１コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１４は、第２コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１５は、第３コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１６は、第４コンパクトプリンタ構成形態を示す。
図１７は、第１図のプリンタモジュールの分解組立図である。
図１８は、インクカートリッジの断面図である。
【図１】
0004722294.tif 000005
【図２】
0004722294.tif 000006
【図３】
0004722294.tif 000007
【図４】
0004722294.tif 000008
【図５】
0004722294.tif 000009
【図６】
0004722294.tif 000010
【図７】
0004722294.tif 000011
【図８】
0004722294.tif 000012
【図９】
0004722294.tif 000013
【図１０】
0004722294.tif 000014
【図１１】
0004722294.tif 000015
【図１２】
0004722294.tif 000016
【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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