(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
チェーンガイド（２０）であって、
第１、第２の端部（３０、４０）間に延びるとともに、チェーンと当接する第１の面（２２ａ）およびこれと逆側の第２の面（２２ｂ）を有するフェース（２２）と、第１、第２の端部（３０、４０）にそれぞれ一体形成されかつ第２の面（２２ｂ）の側に膨出する第１、第２の保持クリップ部（４２、４２’）とを有する本体部と、
フェース（２２）の第２の面（２２ｂ）の側に設けられ、フェース（２２）をチェーンの側に付勢する弾性部材（２４）と、
フェース（２２）の第１、第２の保持クリップ部（４２、４２’）間に直線状に延びかつ第１、第２の保持クリップ部（４２、４２’）を挿通してこれらをスライド自在に支持するシート部材（１８ａ）とを備え、
チェーンからの押付力が当該チェーンガイド（２０）に作用してフェース（２２）が弾性変形するとき、第１、第２の保持クリップ部（４２、４２’）がシート部材（１８ａ）の上をスライド移動することにより、チェーンスパンの振動を減衰させている、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【請求項２】
請求項１において、
フェース（２２）が、第２の面（２２ｂ）からシート部材（１８ａ）の側に向かって突出する圧縮ストッパ部（３４）をさらに備えており、フェース（２２）の弾性変形時には、圧縮ストッパ部（３４）がシート部材（１８ａ）に当接することでフェース（２２）の弾性変形が規制されている、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【請求項３】
請求項１において、
シート部材（１８ａ）が、ブラケット（１６）の一端側の第１のフランジ（１８）に配置されている、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【請求項４】
請求項３において、
ブラケット（１６）が、チェーンに緊張力を作用させるチェーンテンショナを配置するための第２のフランジ（１９）をその他端側に有している、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【請求項５】
請求項１において、
シート部材（１８ａ）が、フェース（２２）の弾性変形時に第１、第２の保持クリップ部（４２、４２’）の当該シート部材（１８ａ）に沿ったそれ以上の移動を規制するように作用するリップ部（４４、４６）をさらに備えている、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【請求項６】
請求項１において、
フェース（２２）が、プラスチック材料から形成されている、
ことを特徴とするチェーンガイド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チェーン駆動装置のチェーンガイドの分野に関する。さらに詳細には、本発明は、ブレードスプリングを備えた追従性チェーンガイドに関する。本発明の好ましい実施例は、エンジンタイミングシステムへの使用に関する。
【背景技術】
【０００２】
チェーンガイドの使用が、当該分野で知られている。チェーンガイドは、固定アームとしても知られているが、走行する無端状チェーンに対して静止しており、これにより、所望の走行路に沿ってチェーンをガイドして、好ましくない横方向へのチェーンの動きを防止している。典型的には、チェーンガイドは、所望の緊張状態に無端状チェーンを保持するように余分な弛みを除去するチェーンテンショナに関連して作動するようになっている。
【０００３】
米国特許第 6,447,414号は、引用することによって本明細書に含まれているが、スプリングブレードを有するテンショナアームおよび液圧テンショナを備えたチェーンテンショナシステムについて教示している。
【０００４】
液圧テンショナは、テンショナアームの端部に押付力を作用させる。アームの一端は枢支可能に支持されており、他端はテンショナピストンによって支持されている。アームに張力を作用させるように、ブレードスプリングがプラスチック製シューに挿入されている。
【０００５】
無端状チェーンの一方のスパンがチェーンガイドと接触しかつ他方のスパンがチェーンテンショナのシューまたはフェースと接触するように、チェーンガイドは、典型的には、テンショナシステムの逆側に配置されている。エンジンタイミングチェーンシステムのようなチェーンシステムの運転寿命の間に、チェーンシステムの特性は変化する。
【０００６】
言い換えれば、チェーンシステムにとって、ある程度の緊張力をチェーンに作用させてこれを維持することにより、ノイズやスリップを防止することは重要なことである。スリップの防止は、内燃機関のチェーン駆動カムシャフトの場合にとくに重要である。というのは、スリップはカムシャフトのタイミングを数度変化させ、エンジンシステムの性能を劣化させる可能性があり、さらにはエンジンシステムに損傷を与えることさえあるからである。
【０００７】
内燃機関が運転される過酷な環境下においては、チェーンを適切な張力に保持するテンショナシステムおよびチェーンを含むエンジンの種々の部品間の線膨張係数の違いや温度の幅広い変化によって、チェーン張力は、非常に高い値と低い値の間で変化する。さらに、カムシャフトおよびクランクシャフトによる捩じり振動がチェーン張力を著しく変化させる。
【０００８】
このような張力の変化は、チェーン伸びに帰着する。また、長期間の使用中のチェーン部品の摩耗は、チェーン張力の低下をもたらすチェーンの永久伸びを生じさせる。チェーンを適切な張力状態に維持するためには、多くの場合に、テンショナアームが必要となる。
【０００９】
チェーンに必要な張力を維持するのに、米国特許第 6,447,414号に示されたブレードスプリングのような弾性部材を使用することが知られている。また、チェーンガイドは、通常、固定または静止したものとして設計されている。その一方、ブレードスプリングをチェーンガイドシステムに導入しまたは使用することは知られていない。
【００１０】
チェーンに対する追従性をガイドに具備させることは、ガイド摩耗面（フェース）への衝撃力を減らすことによって、チェーン挙動を向上させることができ、さらに、支持ブラケットおよび（または）ガイド据付部への押付力を減少させることができる。したがって、ある程度の弾性または追従性を提供するために、ブレードスプリングのような弾性部材を有する適切なチェーンガイド装置を備えることは望ましいことである。
【００１１】
追従性ガイドと固定（または可撓性）テンショナアームとの違いは、ガイドが押付力低減のために少ない追従性を提供するように設計されているだけであるのに対し、テンショナアームがチェーン摩耗や伸びを調整するように大きな動きのために設計されているということである。
【特許文献１】米国特許第 6,447,414号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明が解決しようとする課題は、チェーンスパンに対してある程度の追従性を発揮できるガイドを提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１の発明に係るチェーンガイドは、第１、第２の端部間に延びるとともに、チェーンと当接する第１の面およびこれと逆側の第２の面を有するフェースと、第１、第２の端部にそれぞれ一体形成されかつ第２の面の側に膨出する第１、第２の保持クリップ部を有する本体部と、フェースの第２の面の側に設けられ、フェースをチェーンの側に付勢する弾性部材と、フェースの第１、第２の保持クリップ部間に直線状に延びかつ第１、第２の保持クリップ部を挿通してこれらをスライド自在に支持するシート部材とを備えている。チェーンからの押付力が当該チェーンガイドに作用してフェースが弾性変形するとき、第１、第２の保持クリップ部がシート部材の上をスライド移動することにより、チェーンスパンの振動を減衰させている。
【００１４】
請求項２の発明では、請求項１において、フェースが、第２の面からシート部材の側に向かって突出する圧縮ストッパ部をさらに備えており、フェースの弾性変形時には、圧縮ストッパ部がシート部材に当接することでフェースの弾性変形が規制されている。
【００１５】
請求項３の発明では、請求項１において、シート部材がブラケットの一端側の第１のフランジに配置されている。
【００１６】
請求項４の発明では、請求項３において、ブラケットが、チェーンに緊張力を作用させるチェーンテンショナを配置するための第２のフランジをその他端側に有している。
【００１７】
請求項５の発明では、請求項１において、シート部材が、フェースの弾性変形時に第１、第２の保持クリップ部の当該シート部材に沿ったそれ以上の移動を規制するように作用するリップ部をさらに備えている。
【００１８】
請求項６の発明では、請求項１において、フェースがプラスチック材料から形成されている。
【００１９】
本発明は、ある程度の追従性を提供するためにチェーンガイドに挿入された弾性部材を有する装置について教示している。
固定または静止していない追従性チェーンガイドが、駆動装置の挙動を改良するために提供されている。
【００２０】
芯間距離の短い駆動装置に用いられるように配置された追従性チェーンガイドが提供されている。このチェーンガイドは、設計上低コストであり、とくに、芯間距離の短い駆動装置において、チェーン性能を向上させることができる。
【００２１】
本発明においては、チェーン張力の維持のためではなく、ガイドの追従性のためおよび押付力の低減のために、少量の移動量が提供されている。本発明によるガイドとテンショナアームとの特徴的な違いの一つは、テンショナアームの総移動量が、本発明によるガイドの総移動量よりも著しく大きいということである。
【００２２】
言い換えれば、本発明によるガイドは、多量の弛みを除去することはできないので、テンショナとして機能するようには意図されていない。むしろ、チェーン制御、ガイド摩耗およびブラケット疲労に影響を与え得る衝撃を緩和して振動に対抗するための追従性が意図されている。追従性チェーンガイドが有する利点の一つは、とくに、芯間距離が短い駆動装置において、チェーン性能を向上させることができる低コスト設計にある。
【００２３】
弾性部材、摩耗面、およびある種の支持ブラケットまたは支持構造物を有するチェーンガイドが提供されている。弾性部材は、チェーンガイド内に装着されている。摩耗面（フェース）は、内側面および外側面を有している。
【００２４】
外側面は、チェーンと接触するように配置されている。内側面は、弾性部材と接触している。弾性部材の挙動によって、チェーンガイドは、チェーン制御、ガイド摩耗およびブラケット疲労に影響を与え得る衝撃や振動に対抗してこれらを吸収・緩和する。
【００２５】
本発明およびその目的をさらに理解するためには、図面、図面の簡単な説明、本発明の好ましい実施態様の詳細な説明および特許請求の範囲に注意が向けられるべきである。
【発明の効果】
【００２６】
本発明に係るチェーンガイドによれば、フェースに弾性反発力を作用させる弾性部材を配設するようにしたので、チェーンスパンに対してある程度の追従性を発揮できるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の実施例を添付図面に基づいて説明する。
図１および図２には、本発明の好ましい実施例が示されている。エンジンフロントカバー１２が提供されており、内部構造が示されている。フロントカバー１２は、図示しないドライブギヤおよびドリブンギヤを収容するための一対の収容部１４を有している。
【００２８】
ドライブギヤおよびドリブンギヤを駆動連結するように、無端状のチェーン（図示せず）が配設されている。フロントカバー１２には、ブラケット１６が適切に装着されている。ブラケット１６は、第１のフランジ１８および第２のフランジ１９を有している。
【００２９】
第１のフランジ１８は、その上にチェーンガイド２０を取り付けるように配置されており、第２のフランジ１９は、その上にテンショナシステム２１を取り付けるように配置されている。
【００３０】
図２には、チェーンガイド２０の詳細が示されている。フェース２２は、金属製支持ブラケットの一部であるブラケット１６に係止されている。シート部材１８ａは、ブラケット１６の延長部である。
【００３１】
フェース２２は、ナイロン、ＺＹＴＥＬ（デュポン社の登録商標）などのような任意の低摩擦材料であって、可撓性を有している。チェーンガイド２０は、フェース２２のチェーン接触面である第１の面２２ａと逆側の第２の面２２ｂに接触しているブレードスプリング（弾性部材）２４を有している。
【００３２】
たとえばプラスチック製ガイドから構成されるフェース２２は、少量の移動量を提供するために、小さな曲率を有するように成形されている。これにより、フェース２２が、ブラケット１６のシート部材１８ａに沿ってわずかにスライドする。このわずかな移動量は、実質的にチェーンの走行方向２６に沿っている。
【００３３】
フェース２２の一端（第１の端部）３０側の第１の保持クリップ部４２とシート部材１８ａの一端３２側のリップ部４４との間には、間隙２８が形成されている。リップ部４４は、フェース２２の第１の保持クリップ部４２のシート部材１８ａに沿ったそれ以上のスライド移動を停止させるように作用する。
【００３４】
本発明がチェーンガイドの振動におけるわずかな動きを許容するだけであるという理由は、チェーンガイドの機能に起因している。弛みをとるように設計されているテンショナアームと異なり、チェーンガイドは、チェーンの走行方向２６に沿ってチェーンをガイドするように用いられている。本発明は、チェーンおよびフェースがガイドの公称設計位置に対してわずかに移動するように、ガイドに追従性を与える手段を提供している。
【００３５】
フランジ上にフェースを固定している従来のチェーンガイドでは、フェース面が摩耗する。これに対して、本発明では、チェーンからガイド２０に作用する力でガイド２０がわずかに圧縮変形されることにより、チェーンからフェース２２に作用する力を低減させる追従性チェーンガイド２０について教示している。
【００３６】
追従性チェーンガイド２０のわずかな振動または移動を確実に制限するために、圧縮ストッパ部３４が設けられている。このような制限は、チェーンガイドに押付力を及ぼすチェーンの運動方向に沿ってそれ以上のチェーンガイドの動きを停止させることを含んでいる。
【００３７】
チェーンからフェース２２に力が作用していなければ、圧縮ストッパ部３４およびシート部材１８ａの間には、第２の間隙３６が形成されている。チェーンからフェース２２に押付力が作用したとき、この間隙３６が減少する。なお、間隙３６の大きさは、設計上適宜選択される。言い換えれば、追従性の制限は、予め設定可能である。
【００３８】
シート部材１８ａは、リップ部４４と同様の構造を有するリップ部４６を他端３８に有しており、他端３８は、チェーンガイド２０の第２の保持クリップ部４２’を受け入れるとともに、第２の保持クリップ部４２’をシート部材１８ａの方向に沿ってわずかにスライドさせるように設けられている。
【００３９】
チェーンガイド２０の第２の端部４０は、シート部材１８ａにクリップ留めするための第２の保持クリップ部４２’を有している。同様に、シート部材１８ａの他端側に配置された第２のリップ部４６は、フェース２２の第２の保持クリップ部４２’がシート部材１８ａ上をさらにスライド移動するのを停止させるように作用する。
【００４０】
第２の端部４０の近傍には、第１の保持クリップ部４２の構造と類似した構造が存在しており、シート部材１８ａの他端３８は、フェース２２の第２の端部４０の第２の保持クリップ部４２’がシート部材１８ａ上でそれ以上スライド移動するのを停止するためのリップ部４６を有している。シート部材１８ａ上のリップ部４６と第２の保持クリップ部４２’との間には、間隙が存在している。
【００４１】
理解されるように、チェーンは、走行方向に移動するとともに、走行方向と直交する方向にわずかに振動する。本発明による追従性チェーンガイド２０は、ブレードスプリング２４のような弾性部材を有していることにより、ブレードスプリング２４による弾性反発力が常時フェース２２に作用しており、これにより、チェーンのわずかな振動のための許容寸法つまり追従性を提供している。
【００４２】
ブレードスプリング２４は、プラスチック製シューつまりフェース２２を支持するように配置されている。フェース２２は、シート部材１８ａによって保持されるとともに、シート部材１８ａ上をスライド可能になっている。
【００４３】
これを実現するための一つの手段は、側方に延びるクリップによって、フェース２２をシート部材に保持させることである。もし必要であれば、ブラケットは、チェーンからのフリクションによって生じる横荷重を受けるリップと、ガイドが過度に圧縮されるのを防止するストッパ部とを有していてもよい。
【００４４】
従来のチェーンガイドが通常固定されまたは静止しているように設計されているということが注目される。その一方、ガイドの追従性は、駆動装置の挙動を改良することができる。本発明は、追従性を提供するようにガイドに挿入されたブレードスプリングのような弾性部材を備えたガイドについて教示している。
【００４５】
例示によれば、プラスチック製ガイドの表面つまりシューは、少量の移動量を発揮するためにわずかな曲率を有するように成形されている。少量の移動量は、ガイドの追従性のために設けられており、チェーンに対する張力の維持のためには設けられていない。
【００４６】
本発明によるガイドとテンショナアームとの特徴的な違いの一つは、テンショナアームの移動量が本発明によるガイドの移動量よりもはるかに大きいということである。言い換えれば、本発明は、テンショナとして機能するようには意図されておらず、大きな弛みを除去することはできない。
【００４７】
むしろ、ここでいう追従性とは、チェーン制御、ガイド摩耗およびブラケット疲労に影響を与え得る衝撃および振動に対抗してこれらを吸収・緩和することを意味している。追従性チェーンガイドは、とくに、芯間距離が短い駆動装置において、チェーン性能を向上させることができる低コスト設計である。
【００４８】
本明細書中で記述された本発明の実施例は、本発明の原理を適用する単なる例示にすぎないということが理解されるべきである。図示された実施例の詳細に本明細書中で言及したことは、特許請求の範囲に記載された発明の内容を限定する意図ではなく、実施例中の特徴部分が本発明に重要なものである点を説明しているにすぎない。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明によるチェーンガイドおよびその周辺装置を示す図である。
【図２】本発明によるチェーンガイドを示している。
【符号の説明】
【００５０】
１８ａ：  シート部材
２０：  チェーンガイド
２２：  フェース
２２ａ：  第１の面
２２ｂ：  第２の面
２４：  ブレードスプリング（弾性部材）
３０：  第１の端部
３２：  一端
３４：  圧縮ストッパ部
３８：  他端
４０：  第２の端部
４２：  第１の保持クリップ部
４２’：  第２の保持クリップ部
４４、４６：  リップ部
【図１】
0004671393.tif 000002
【図２】
0004671393.tif 000003