(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉されるスイッチと、同スイッチの開閉状態をスイッチ状態信号として入力する制御手段とを備え、同制御手段は、前記スイッチが閉とされた時点から開とされた時点までの期間を判定時間指定期間として記憶し、開とされた直後から、前記閉とされた時点から前記開とされた時点までの時間が経過する間に、前記スイッチ状態信号を監視し、同監視期間内に前記スイッチが閉となった回数をカウントし、同カウント値に基づいて動作モードを決定することを特徴とする動作モード選択手段を備えた機器。
【請求項２】
前記制御手段の指示により音信号を出力する報知手段を備え、前記判定時間指定期間又は前記監視期間の少なくとも一方の期間に前記報知手段から前記音信号を定期的に出力することを特徴とする請求項１記載の動作モード選択手段を備えた機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、キー入力によるモード設定方法に係わり、より詳細には、特定キーの長押しとキー操作との組合せにより動作モードを選択する機器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、特定キーの長押しにより動作モードを選択する方法を備えた機器として、例えば図４に示すデータ入力装置が開示されている。
【０００３】
図４はデータ入力装置の正面図である。７１はキーボード本体、７２は各種データの入力を行うための文字キー、７３と７４はキーボード本体７１の内部に設けられたタイマーの値に従って現在のキー入力モードを出力表示する表示器、７７は表示器７３と７４に対応する位置に各種のキー入力モードが記入された銘板である。
【０００４】
このような構成を用いてキー入力する方法を簡単に説明する。例えば現在のモードが小文字モードであり、操作者は大文字のモードに切り換えたいとする。
【０００５】
そこで操作者は文字キー７２の『Ａ』を2 秒以上で、かつ、3 秒以内の期間、キーをＯＮ（押下）したままとする。この場合、銘板７７に記入されたキー入力モードに対応して点灯する表示器が、キーをＯＮしている時間に対応して順番に変化する。したがって、操作者は希望するキー入力モードの表示器の点灯したことを確認して文字キー７２の押下を解除することにより、希望のデータ入力を行うことができる。
【０００６】
この方法を詳細に説明する。図５はキー入力モードの内容と点灯する表示器との関係を示すタイムチャートである。
【０００７】
データ入力を行う操作者はキーボード本体７１の上面に設けられた文字キー７２を操作することにより、希望のデータ入力を行う。ここで、操作者がキー入力モードを切り替えてデータ入力を行いたい場合には、各モードに対応した所定の時間、文字キー７２を押下し続ける。
【０００８】
図５に示すように各モードの選択は、１つの文字キーの押下時間で決定される。つまり、図５（１）のように通常キー操作であるキー入力パターンＡでは、１秒以内でキーがＯＮ／ＯＦＦする場合であり、後述するように、予め選択された大文字／小文字のモードに従って、入力された文字キーのキーコードが決定される。
【０００９】
一方、図５（２）のように小文字モード切換操作であるキー入力パターンＢでは、キーＯＮ時間が１秒以上で、かつ２秒以内の時に、小文字モードへ切り換えると共に、入力された文字キーのキーコードが決定される。また、図５（３）のように大文字モード切換操作であるキー入力パターンＣでは、キーＯＮ時間が２秒以上で、かつ３秒以内の時に、大文字モードへ切り換えると共に、入力された文字キーのキーコードが決定される。
【００１０】
このように、１つのキーのＯＮ時間を操作者が意識して操作することにより、１つのキーに複数のモードを割り当てて使用することができる（例えば、特許文献１参照。）。
【００１１】
なお、表示器の点灯は循環して変化する構成となっているので、操作者が文字キー７２を解除し損なった場合でも正確にデータ入力が行えるようになっている。
【００１２】
ところで、１つのキーに複数のモードを割り当てて使用する他の方法としては、図６に示すタイムチャートのものがある。これは、１つのキーのＯＮ時間で選択するものでなく、逆に規定された時間内に１つのキーがＯＮ／ＯＦＦした回数でモードを選択するものである。
【００１３】
このような方法は携帯音楽プレーヤーなどに採用されている方法であり、『再生』ボタンを連打することで、格納された複数の楽曲リストの先頭から順に、または、リストの終端の楽曲から逆順に再生するものである。図６では連打するキー回数をカウントする期間であるモード判定期間を１秒としており、この期間にキーがＯＮした回数によりモードを選択する。
【００１４】
図６（１）は通常キー操作であり、モード判定期間内に１回のキー入力を行うことで、現在の曲位置から再生を開始する。図６（２）はリスト先頭指定操作であり、モード判定期間内に２回のキー入力を行うことで、楽曲リストの先頭から順に再生を行う。また、図６（３）はリスト終端指定操作であり、モード判定期間内に３回のキー入力を行うことで、楽曲リストの終端から逆順に再生を行う。
【００１５】
以上説明した２種類のモード選択方法のいずれかを応用したものとして図７に示す空気調和機がある。
【００１６】
図７に示す空気調和機の室内機８０は横長の箱体であり、前面の吸込口８１に吸込グリル８７を備えたカバー８２が装着されて内部の構造物を覆うようになっている。また、下方に備えられた横長の吹出口８３には複数の上下風向板８４が配置されている。また、室内機８０の右端下方には、リモコン９０からの赤外線信号を受信する受光窓８５が設けられており、室内機８０内部の図示しないリモコン受信部へ赤外線信号を導くようになっている。なお、カバー８２の右端下方には強制運転ボタン８６が備えられており、蓋８８を開けることで露出する構成になっている。
【００１７】
また、リモコン９０は縦長の箱状に形成され、長手方向の一端には室内機へ送る赤外線の発光部（図示せず）が備えられている。
【００１８】
また、リモコン９０の平面部分には、液晶パネルなどからなる表示部９１と、その手前に複数のキーが配置されたキー入力部９２とが備えられている。
【００１９】
操作者がリモコン９０のキー入力部９２を押下することにより、空気調和機の運転モードを切り換えたり設定温度を変更したりする。また、これらの運転モードや設定温度情報は表示部９１に表示されると共に、赤外線信号を介して室内機８０へ送信するようになっている。この赤外線信号を受信した室内機８０は、室内機８０が検出した現在の室温情報が、操作者が設定した目標設定温度になるように空気調和機を運転する。
【００２０】
リモコン９０を備えた室内機８０の本体には、対応するリモコンが故障した時や電池が消耗してしまった時に緊急的に利用する強制運転ボタン８６が備えられている。この強制運転ボタン８６は１つのキースイッチで構成されており、リモコン９０がなくても１回押下するだけで自動運転を開始し、また、自動運転中に再度押下することにより運転を停止する。従って、リモコン９０が再度利用できるまで一時的にリモコン９０に代用できる。
【００２１】
ここで言う自動運転とは、運転が開始された時の室内温度に対応して冷房や暖房運転モードを自動的に選択して運転するものであるが、春や秋など冷房や暖房運転モードの判定が難しい場合は、自動運転により、操作者の意図に反した運転が行われる場合があり、これを回避するため自動運転モードの他に、強制暖房運転モードと強制冷房運転モードとを任意に選択できるものもある。
【００２２】
従ってこれらのモードに対応したキースイッチを設ければよいが、使用頻度が低いこと、キースイッチの配置場所が少ない、コスト的な問題などにより、１つのキーに複数の機能を割り当てる場合が多い。例えば図７の空気調和機の１つのキースイッチ（強制運転ボタン８６）に、自動運転モードと強制暖房運転モードと強制冷房運転モードと、さらに、機器の動作チェックを行う動作試験モードとを割り当てている。従って、これらのモードの選択に、前述した図５の長押し時間による選択、または、図６の一定時間におけるキー入力回数による選択のいずれかが備えられていた。
【００２３】
しかしながら、図５のように、１つのキーの長押し時間によるモード選択では長押し時間（選択モード）を確認するため、操作者が表示器の点灯を確認する必要があり、表示器を備えなければならないため、機器がコストアップとなっていた。また、表示器を設けるためのスペースも必要であり、小型の機器には不適当であった。一方、表示器を設けないでキーの長押し時間を操作者のカンに頼る方法もあるが、正確な押下時間を認識できず、意図する設定ができない場合があった。
【００２４】
また、図６のようにモード判定期間内に１つのキーを連打する方法では、表示器を設ける必要がないが、短時間のモード判定期間内に複数回のキーを入力することは、機敏な操作が必要であった。一方、モード判定期間を長くした場合、通常のキー操作の繰り返しと判別ができなくなるという問題があった。
【特許文献１】特許第２６５０４０９号公報（第２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
本発明は以上述べた問題点を解決し、表示器など現在のモードを確認できるものがなくても、１つのキーで複数の機能を容易に選択でき、また、機敏な操作をしなくても使用できる機器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明は、上述の課題を解決するため、開閉されるスイッチと、同スイッチの開閉状態をスイッチ状態信号として入力する制御手段とを備え、同制御手段は、前記スイッチが閉とされた時点から開とされた時点までの期間を判定時間指定期間として記憶し、開とされた直後から、前記閉とされた時点から前記開とされた時点までの時間が経過する間に、前記スイッチ状態信号を監視し、同監視期間内に前記スイッチが閉となった回数をカウントし、同カウント値に基づいて動作モードを決定する。
【００２７】
さらに、前記制御手段の指示により音信号を出力する報知手段を備え、前記判定時間指定期間又は前記監視期間の少なくとも一方の期間に前記報知手段から前記音信号を定期的に出力する。
【発明の効果】
【００２８】
以上の手段を用いることにより、本発明による動作モード選択手段を備えた機器によれば、請求項１に係る発明は、キーを連打する期間を操作者が任意に決定し、操作者の好みに対応して最適な時間が設定できるため、結果的に操作性がよく、正確なモード選択ができる。
【００２９】
請求項２に係る発明は、判定時間指定期間や監視期間において、定期的に音や音声を発生させ、時間的な間隔を操作者に認識させることにより、これがない場合に比較して操作性や正確性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面に基づいた実施例として詳細に説明する。
【実施例１】
【００３１】
図１の空気調和機の要部ブロックに示すように室内機２０は、リモコン９０から送信される赤外線信号を受信するリモコン受信部２１と、室内の温度を検知する室温センサ２７と、室温センサ２７の検知信号を入力する室温センサ入力部２５と、入力した指示に従ってブザー音を発生する報知手段である報知部２２と、送風ファンモータ２３と、上下風向板の角度調節を行うステッピングモータ２４と、スイッチからなる強制運転ボタン８６のＯＮ／ＯＦＦ状態をスイッチ状態信号に変換して出力するキー入力部２８と、これらを制御する制御手段である室内機制御部２６とを備えている。なお室内機制御部２６は室外機３０と通信を行うようになっている。
【００３２】
室内機制御部２６では、リモコンで設定された運転モードと設定温度とに従って空気調和機全体を制御する一方、キー入力部２８を介して強制運転ボタン８６のＯＮ／ＯＦＦ状態を監視しており、運転中に強制運転ボタン８６が押下された時には運転の中止を、また、運転停止中に強制運転ボタン８６が押下された時には、そのキー操作に対応して４つのモードが選択実行される。
【００３３】
この４つのモードと、その選択方法について、図２の説明図を用いて説明する。図２は強制運転ボタン８６の動作を示すタイムチャートであり、各信号のＬＯＷレベルがキーのＯＮ状態を、各信号のＨＩＧＨレベルがキーのＯＦＦ状態をそれぞれ示している。なお、これらのキー入力は空気調和機が運転停止中に強制運転ボタン８６が押下された時を想定している。
【００３４】
図２（１）は自動運転モードを指定する操作であり、強制運転ボタン８６のＯＮ時間が『未判定期間』、ここでは１秒以内であれば、室内機制御部２６は、操作者が自動運転モードを指定したと認識して、対応する動作を実行する。強制運転ボタンのＯＮ時間が『未判定期間』を超えた場合は、自動運転モード以外の指定であると認識する。次に自動運転モード以外の３種類についての選択方法を説明する。
【００３５】
以下に説明する指定操作では、強制運転ボタン８６のＯＮ／ＯＦＦに関して、判定時間指定期間と判定期間とに分けて操作を行う。判定時間指定期間は、操作者が任意に行う１秒以上の強制運転ボタンのＯＮ期間であり、選択開始の指示と、後で説明する判定期間の時間を指定する。つまり、操作者が任意に押下した強制運転ボタン８６のＯＮ期間の時間（判定時間指定期間）が、判定期間の時間となる。
【００３６】
一方、判定期間は実際に操作を指定する期間であり、この期間内に押下されたキーの回数でモードを選択する。例えば、図２（２）〜図２（４）に示すように、判定期間内に１回のキー入力（強制運転ボタン８６のＯＮ）があれば、強制暖房運転モードであり、判定期間内に２回のキー入力があれば、強制冷房運転モードであり、判定期間内に３回のキー入力があれば、動作試験の指定モードである。
【００３７】
図２（２）において、判定時間指定期間と判定期間とはＸ１秒、例えば３秒であり、図２（３）において、判定時間指定期間と判定期間とはＸ２秒、例えば２秒であり、図２（４）において、判定時間指定期間と判定期間とはＸ３秒、例えば５秒である。
【００３８】
前述したように、判定期間の時間は判定時間指定期間で任意に指定できるため、操作が緩慢な操作者の場合は、判定時間指定期間を例えば５秒のように長めに、また、操作が機敏な操作者の場合は、判定時間指定期間を例えば２秒のように短めに、それぞれ指定する。操作者は、自らが指定した判定時間である判定期間に所定回数の強制運転ボタンＯＮを行うことにより、意図するモードを指定できる。
【００３９】
このため、図６で説明したように、一義的に決められたモード判定時間内で操作を行う必要がなく、判定期間のキー操作を余裕を持って行うことができ、確実にモードを選択できる。また、図５で説明したように、一義的に決められたモード毎のキーＯＮ時間の判断を操作者の感覚で行う必要がないので、判定期間のキー操作を余裕を持って行うことができ、確実にモードを選択できる。
【００４０】
また、操作者は自分で選択されるモードを決定してから操作する。従って、例えば強制暖房運転モードを意図しているなら、判定時間指定期間を例えば１秒に指定できる。これは強制暖房運転モードが、判定期間において１回の強制運転ボタンＯＮで選択されるからであり、選択されるモードに対応して、モード選択のキー操作時間を調整できる。
【００４１】
なお、室内機制御部２６は、判定時間指定期間内において、報知部を介してブザー音を『ピッ、ピッ、ピッ』などと、１秒経過毎に鳴動させてもよい。このようにすると、操作者は判定時間指定期間であることを認識できると共に、判定時間指定期間内の経過を知ることができ、判定期間の認識が容易になる。
【００４２】
また、ブザー音を『ピッ、ピピッ、ピピピッ』などと、時間経過と共に鳴動回数を増加させるようにしてもよい。この場合、判定時間指定期間が何秒であるかを知ることができ、判定期間の認識が容易になる。さらに、報知部を音声出力可能に構成すれば、『１秒、２秒、３秒』などと、直感的に時間経過を理解できる。さらに、判定期間でも同様にブザー音を鳴動させると、さらに判定期間の認識が容易になる。
【００４３】
次に室内機制御部２６で実行されるプログラムを表す図３のフローチャートを用いて、強制運転ボタン８６のキー処理の流れを説明する。また、このフローチャートにおいて、ＳＴはステップを表し、これに続く数字はステップ番号を、また、ＹはＹｅｓを、ＮはＮｏをそれぞれ表している。
【００４４】
このフローチャートでは判定時間指定期間内において、１秒経過毎にブザー音を鳴動させるルーチンを別枠で示し、説明も分けて行っている。この機能が欲しい場合は以下の説明において、ＳＴ３１〜ＳＴ３２のルーチンをＳＴ３とＳＴ４の間に挿入するとよい。
【００４５】
図３に示すように、まず最初に室内機制御部２６は、キー入力部２８から強制運転ボタン８６の状態を入力し、キーがＯＮ状態か確認する（ＳＴ１）。キーがＯＮ状態でなければ（ＳＴ１−Ｎ）、ＳＴ１へジャンプする。キーがＯＮ状態ならば（ＳＴ１−Ｙ）、室内機制御部２６内部にあるタイマを起動する（ＳＴ２）。このタイマで判定時間指定期間をカウントする。
【００４６】
次にキー入力部２８から強制運転ボタン８６の状態を入力し、キーがＯＦＦ状態か確認する（ＳＴ３）。キーがＯＦＦ状態でなければ（ＳＴ３−Ｎ）、タイマを読み出して１０秒経過したか確認する（ＳＴ４）。タイマが１０秒経過していなければ（ＳＴ４−Ｎ）、ＳＴ３へジャンプする。タイマが１０秒経過していれば（ＳＴ４−Ｙ）、タイマを停止させ（ＳＴ５）、ＳＴ３へジャンプする。なお、ＳＴ４で１０秒経過を確認しているので、操作者による判定時間指定期間の最大値を１０秒に規定できる。
【００４７】
キーがＯＦＦ状態ならば（ＳＴ３−Ｙ）、タイマを停止させると共に、タイマ値を室内機制御部２６内の記憶部に格納する（ＳＴ６）。そして、タイマの値を読み出して、キーＯＮ時間が１秒以内か確認する（ＳＴ７）。キーＯＮ時間が１秒以内ならば（ＳＴ７−Ｙ）、自動運転の開始／停止を選択実行し（ＳＴ８）、ＳＴ１へジャンプする。なお、ＳＴ８での処理に関しては、前述したように、すでに運転中であれば運転の停止を、運転中でなければ自動運転の開始を行う。
【００４８】
一方、キーＯＮ時間が１秒以内でなければ（ＳＴ７−Ｎ）、タイマを初期化して起動し（ＳＴ９）、キー入力があるか確認する（ＳＴ１０）。なお、ここで言うキー入力とは、強制運転ボタンがＯＦＦ〜ＯＮ〜ＯＦＦと変化した場合を示す。
【００４９】
キー入力がない場合（ＳＴ１０−Ｎ）、ＳＴ１２へジャンプし、キー入力がある場合（ＳＴ１０−Ｙ）、キー入力回数を＋１回してカウントし（ＳＴ１１）、ＳＴ１２へジャンプする。そしてＳＴ１２では現在のタイマ値と格納しているタイマ値、つまり、判定期間の時間と判定時間指定期間の時間とを比較し（ＳＴ１２）、現在のタイマ値と格納しているタイマ値とが同じでない場合（ＳＴ１２−Ｎ）、ＳＴ１０へジャンプする。
【００５０】
現在のタイマ値と格納しているタイマ値とが同じ場合、つまり、判定期間が終了した場合（ＳＴ１２−Ｙ）、カウントしたキー入力回数に対応した処理を実行する（ＳＴ１３）。そして、ＳＴ１へジャンプする。なお、ＳＴ１３では、キー入力回数が１回、２回、３回の時、強制暖房運転、強制冷房運転、動作試験をそれぞれ実行する。
【００５１】
次に、点線枠で囲まれた１秒経過毎にブザー音を鳴動させるルーチンを説明する。ＳＴ３−Ｎからジャンプしてきたら、まず、室内機制御部２６は、強制運転ボタン８６がＯＮしてから単位時間、例えば１秒が経過したか確認する（ＳＴ３１）。単位時間の１秒が経過したしたら（ＳＴ３１−Ｙ）、報知部２２を介してブザー音を鳴動させる（ＳＴ３２）。そして、ＳＴ４へジャンプする。単位時間の１秒が経過しない場合（ＳＴ３１−Ｎ）、はＳＴ３２をスキップして次の処理へジャンプする。
【００５２】
なお、本実施例では本発明のキー入力を用いた機器を空気調和機として説明しているが、これに限るものでなく、携帯音楽プレーヤーや携帯電話などキーの数を増やせない機器に幅広く適用できる。また、報知部をブザーとして説明しているが、電子音や音声合成に替えてもよい。
【００５３】
また、本実施例では、判定時間指定期間と監視期間とを同じ長さにしているが、これに限られるものではなく、監視期間を判定時間指定期間の２倍や半分にしたり、特定の関係であればよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明による空気調和機の実施例を示すブロック図である。
【図２】本発明によるモード選択方法を説明するタイムチャートである。
【図３】本発明によるモード選択処理を説明するフローチャートである。
【図４】従来のモード選択方法を備えたキーボードの正面図である。
【図５】従来のモード選択方法を説明するタイムチャートである。
【図６】従来の他のモード選択方法を説明するタイムチャートである。
【図７】従来の空気調和機を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５５】
２０  室内機
２１  リモコン受信部
２２  報知部（報知手段）
２３  送風ファンモータ
２４  ステッピングモータ
２５  室温センサ入力部
２６  室内機制御部（制御手段）
２７  室温センサ
２８  キー入力部（キー入力手段）
３０  室外機
８６  運転強制ボタン（スイッチ）
９０  リモコン
【図１】
0004702354.tif 000002
【図２】
0004702354.tif 000003
【図３】
0004702354.tif 000004
【図４】
0004702354.tif 000005
【図５】
0004702354.tif 000006
【図６】
0004702354.tif 000007
【図７】
0004702354.tif 000008