(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
長手の支柱部材の上端部に、使用者にて把持される把持部が設けられる一方、下端部には、使用時に接地せしめられる杖先部が取り付けられてなる杖において、
前記杖先部を、前記支柱部材の下端部が挿入せしめられる、有底の取付穴を有するエラストマ部材にて構成すると共に、該取付穴内に、該エラストマ部材よりも軟質の、変形が容易な弾性材料からなる衝撃吸収体を収容して、前記支柱部材の下端部と該取付穴の底面との間に、該衝撃吸収体が介在せしめられるようにしたことを特徴とする衝撃吸収性に優れた杖。
【請求項２】
前記支柱部材が、炭素繊維強化樹脂材料からなるパイプにて構成されている請求項１に記載の衝撃吸収性に優れた杖。
【請求項３】
前記杖先部がゴム製品にて形成されている一方、前記衝撃吸収体が、制振性を有する熱可塑性エラストマにて形成されている請求項１又は請求項２に記載の衝撃吸収性に優れた杖。
【請求項４】
前記衝撃吸収体が、球状体形状を有している請求項１乃至請求項３の何れかに記載の衝撃吸収性に優れた杖。
【請求項５】
前記衝撃吸収体が、円環体形状を有している請求項１乃至請求項３の何れかに記載の衝撃吸収性に優れた杖。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、高齢者や障害者、或いは負傷者等によって使用される杖に係り、特に、優れた衝撃吸収性が発揮され得るように改善された杖の新規な構造に関するものである。
【０００２】
【背景技術】
一般に、高齢者や障害者、或いは負傷者等、日常生活において介助者が必要とされる者等は、立ち上がったり、歩行したりする際等に、自らの体重を支えるため等に、棒状杖や松葉杖、多脚杖等、各種の杖を使用している。
【０００３】
ところで、それら各種の杖には、通常、その長手の支柱部材の上端部に、使用者にて把持される把持部が設けられる一方、下端部には、使用時に接地せしめられる杖先部が取り付けられてなる構造とされている。そして、一般に、かかる杖先部が、滑り抵抗に優れたエラストマ部材（ゴム部材を含む）にて構成されており、それによって、路面上や床上等での使用時に、杖先部が、それら路面や床等に対して滑り抵抗を発揮しつつ、ある程度弾性変形せしめられて、路面や床に対する滑りが防止され得ると共に、該杖先部と路面や床との接触によって生ずる衝撃が緩和され得るようになっているのである。
【０００４】
しかしながら、そのような従来の杖に取り付けられているエラストマ製の杖先部は、耐摩耗性の低下を防ぐ上から、比較的に硬度の高い材料を用いて形成されており、そのために、かかる杖先部が取り付けられてなる杖が、緩衝性能において、今一つ不十分なものとなってしまうことが避けられなかったのである。
【０００５】
それ故、かかる従来からの杖にあっては、例えば、少しの衝撃でも大きな痛みを感じるリウマチ患者や、その他の傷病者等が使用する杖としては、到底供され得るものではなかったのであり、その点において、大きな改良の余地が存していたのである。
【０００６】
【解決課題】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、より十分な緩衝性能が発揮され得、以て少しの衝撃でも大きな痛みを感じる傷病者等においても可及的に小さな負担で使用可能な衝撃吸収性に優れた杖を提供することにある。
【０００７】
【解決手段】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、長手の支柱部材の上端部に、使用者にて把持される把持部が設けられる一方、下端部には、使用時に接地せしめられる杖先部が取り付けられてなる杖において、前記杖先部を、前記支柱部材の下端部が挿入せしめられる、有底の取付穴を有するエラストマ部材にて構成すると共に、該取付穴内に、該エラストマ部材よりも軟質の、変形が容易な弾性材料からなる衝撃吸収体を収容して、前記支柱部材の下端部と該取付穴の底面との間に、該衝撃吸収体が介在せしめられるようにしたことを特徴とする衝撃吸収性に優れた杖を、その要旨とするものである。
【０００８】
このような本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖にあっては、支柱部材の下端部に取り付けられて、使用時に接地される杖先部が、エラストマ部材にて構成されているため、かかる杖先部が接地せしめられた際に生ずる衝撃が、該杖先部の弾性変形作用により、ある程度吸収され得るのである。しかも、そのような杖先部の支柱部材が挿入される取付穴内における、該支柱部材の下端部と該取付穴の底面との間に、該杖先部を構成するエラストマ部材よりも軟質の、変形が容易な弾性材料からなる衝撃吸収体が介在せしめられているところから、杖先部を接地させた際に、衝撃吸収体が、杖先部よりも大きな変形量で、更に容易に弾性変形せしめられ、そしてそれによって、支柱部材から、該衝撃吸収体を介して杖先部に伝達される荷重が有利に減少せしめられ得て、杖先部の接地時に生ずる衝撃が、かかる衝撃吸収体の弾性変形により、更に有効に吸収され得るようになるのである。
【０００９】
それ故、かかる本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖においては、杖先部の弾性変形による衝撃吸収作用と、衝撃吸収体の弾性変形による更に有効な衝撃吸収作用とが相俟って、単に、杖先部がエラストマ部材にて構成されただけの従来品に比して、より高度な衝撃吸収特性が効果的に発揮され得て、杖先部を接地せしめた際に、支柱部材を通じて、その上端部を把持する使用者に伝わる衝撃力が、極めて有利に小さく為され得ることとなるのである。
【００１０】
従って、かくの如き本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖においては、従来品では到底得られない、より十分な緩衝性能が有利に発揮され得、それによって、例えばリウマチ患者等、少しの衝撃でも大きな痛みを感じる傷病者等も、可及的に小さな負担で使用が可能となるのである。そして、その結果として、従来品を使用出来なかった者が使用可能となるいった、極めて優れた使用性が、効果的に発揮され得ることとなるのである。
【００１１】
なお、このような本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖の好ましい態様の一つによれば、前記支柱部材が、炭素繊維強化樹脂材料からなるパイプにて構成される。これによって、かかる支柱部材、ひいては杖全体において、優れた機械的強度と軽量性とが付与され得、以て使用性の更なる向上を図りつつ、その使用耐久性が、効果的に高められ得るのである。
【００１２】
また、本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖の別の有利な態様の一つによれば、前記杖先部がゴム製品にて形成される一方、前記衝撃吸収体が、制振性を有する熱可塑性エラストマにて形成される。これによって、杖先部の接地部位における衝撃吸収性が確保しつつ、衝撃吸収体において、制振性に基づいた振動減衰特性に由来する、より優れた衝撃吸収性能が有利に発揮され得、以て、更に一層高度な緩衝性能が発揮され得て、更なる使用性の向上が、より高いレベルで効果的に達成され得ることとなるのである。
【００１３】
さらに、本発明に従う衝撃吸収性に優れた杖の望ましい他の態様の一つによれば、前記衝撃吸収体が、球状体形状や円環体形状を有して、構成される。このような構造を有する杖にあっては、例えば、杖先部に、支柱部材が挿入せしめられる取付穴を、単純なリング形状や円筒形状等の円環体形状において形成すれば、かかる取付穴内に収容される、球状体形状の衝撃吸収体と該取付孔の内面との間、或いは円環体形状の衝撃吸収体の内孔内に、それぞれ空隙が形成され、それによって、それら球状体形状乃至は円環体形状を呈する衝撃吸収体が、支柱部材から伝わる荷重にて、かかる空隙内に、一部が侵入するようにして、より容易に弾性変形せしめられ得ることとなり、以て、更に一層優れた衝撃吸収性が確保され得て、緩衝性能と使用性の向上が、より効果的に図られ得るのである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明に係る、衝撃吸収性に優れた杖の構成について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００１５】
先ず、図１には、本発明に従う構造を有する、衝撃吸収性に優れた杖の一実施形態としての棒状杖が、その正面形態において概略的に示されている。かかる図１からも明らかなように、本実施形態の棒状杖は、その本体を与える長手の支柱部材１０と、該支柱部材１０の上端部に設けられた把持部１２と、該支柱部材１０の下端部に取り付けられた杖先部１４とを有して、構成されている。
【００１６】
そして、この棒状杖の本体を構成する支柱部材１０は、炭素繊維強化樹脂、例えば、カーボン繊維クロス強化樹脂製の円筒パイプからなっている（図２参照）。即ち、ここでは、支柱部材１０が、例えば、所定本数にて一束とされた、カーボン繊維の長繊維の各束が縦横に製織されてなる平織状のクロスに、エポキシ樹脂等の所定の樹脂材料を含浸せしめ、そして、かかるクロスを円筒状に巻き付けて、該クロス内に含浸せしめられたエポキシ樹脂材料を加熱硬化せしめる等して成形されたパイプにて、構成されているのである。
【００１７】
また、把持部１２は、全体として、略Ｔ字形形状を呈しており、支柱部材１０と同様なカーボン繊維クロス強化樹脂製の一体的なパイプ製品からなっている。そして、かかる把持部１２にあっては、Ｔ字形の頭部と脚部が、それぞれ、ハンドル部１６と固着部１８とされ、この固着部１８において、支柱部材１０の上端部に外嵌されて、固着されていると共に、そのような支柱部材１０への固着状態下で、ハンドル部１６が、使用者によって把持され得るように構成されているのである。
【００１８】
なお、このような把持部１２や支柱部材１０の構成材料は、例示の如きカーボン繊維クロス強化樹脂に何等限定されるものではなく、アルミニウム合金等の金属材料や木材、或いはカーボン繊維クロス強化樹脂以外の炭素繊維強化樹脂、更には炭素繊維強化樹脂以外の樹脂材料であっても良い。また、例示の如きカーボン繊維クロス強化樹脂を用いる場合にあっても、かかる樹脂材料を与えるカーボン繊維の種類は、特に限定されるものではなく、例えば、ポリアクリロニトリル系やピッチ系等、各種のものの中から、機械的強度に優れたものが、適宜に選択、使用され得るのでり、更に、エポキシ樹脂の種類も、特に限定されるものではなく、常温で固体の性状を有するものであれば、如何なる種類のものも、有利に採用され得るのである。
【００１９】
一方、かかる支柱部材１０の下端部に取り付られる杖先部１４は、図２に示されるように、従来品と同程度の５０〜７０°の硬度（ショアＡ型デュロメーターにより測定した値）を有する、公知のゴム材料や熱可塑性エラストマ材料等のエラストマ材料からなる一体成形品にて構成されており、その上側部位を与える、下方に向かうに従って次第に大径となる略円錐台形状の取付部２０と、該一体成形品の下側部位を構成する、円柱状の接地部２２とを有して、成っている。
【００２０】
また、この杖先部１４にあっては、取付部２０の中心部に、上方に向かって開口し、且つ内周面が円筒面とされた、有底の取付穴２４が、軸方向に真っ直ぐに延びるように形成されている。更に、この取付穴２４は、前記支柱部材１０の下端部の外径よりも僅かに小さな内径と、前記接地部２２に達する深さを有して、構成されている。かくして、かかる杖先部１４の取付穴２４内に、支柱部材１０の下端部が圧入されることにより、杖先部１４が、取付部２０において、支柱部材１０の下端部に対して固定的に取り付けられるようになっているのである。
【００２１】
そして、本実施形態においては、特に、このような杖先部１４の取付穴２４内に、従来品には見られない特別な衝撃吸収体２６が、収容配置されている。
【００２２】
より詳細には、衝撃吸収体２６は、全体として、杖先部１４の取付穴２４の内径と略同一か、それよりも僅かに小さな径を有する球状体形状を呈しており、杖先部１４を構成する材料よりも高度の低い、軟質で、変形が容易な弾性材料にて形成されている。また、ここでは、特に、かかる衝撃吸収体２６を与える弾性材料として、制振性を有する熱可塑性エラストマが、有利に用いられている。即ち、本実施形態においては、衝撃吸収体２６が、例えば、制振性を有する熱可塑性エラストマのコンパウンド［（株）クラレ製：ハイブラー］を公知の金型成形により球状体形状に成形することによって得られる成形品にて、構成されているのである。尤も、本発明にあっては、かかる衝撃吸収体２６を与える材料としては、杖先部１４よりも容易に変形し得る軟質の弾性材料の何れもが適宜に用いられ、例えば、スチレン系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、フッ素ポリマー系、ブレンド系等の各種熱可塑性エラストマの他、ＨＳＮ、末端変性エラストマ、高ビニルＳＢＲ、高ビニルＢＲ、トランスゴム、ＶＣＲ、ＳＩＢＲ等の中から、適宜に選択されることとなる。
【００２３】
そして、そのような衝撃吸収体２６が、杖先部１４の取付穴２４内における、該取付穴２４の底面と、該取付穴２４内に挿入（圧入）された支柱部材１０の下端面との間に介在せしめられた状態で、それら取付穴２４の底面と、支柱部材１０の下端面と、取付穴２４の内周面とに対して、それぞれ部分的に接触し、且つかかる接触部以外では、それらの面との間に空隙２８を形成しつつ、移動不能に位置せしめられているのである。
【００２４】
かくして、かくの如き構造とされた本実施形態の棒状杖にあっては、その使用者が、把持部１２のハンドル部１６を把持しつつ、自分の体重を支えるようにして、杖先部１４を路面や床面等に接地させた際に、図２に二点鎖線で示される如く、杖先部１４が、比較的に小さな量において、外方に膨出するように弾性変形せしめられ、それによって、該杖先部１４の接地時に生ずる衝撃が、ある程度吸収され得るようになっている。また、図には明示されてはいないものの、支柱部材１０を斜めにした状態で、杖先部１４を接地した際にも、該杖先部１４の接地部２２が、その接地面の路面や床面との接触面積を十分に確保しつつ、傾斜した状態で弾性変形せしめられ、それによって、高度な安定性が得られると共に、路面や床面に対する滑り抵抗も有効に維持されて、優れた滑り止め効果が発揮され得るようになっているのである。しかも、かかる杖先部１４が、従来品と同様な硬度を有して構成されているため、従来品と同程度の耐摩耗性が確保されているのである。
【００２５】
そして、かかる棒状杖においては、杖先部１４の接地時に、上述のように、該杖先部１４が弾性変形せしめられる一方で、杖先部１４の取付穴２４内に収容位置せしめられた、該杖先部１４よりも軟質で、変形が容易な、制振性を有する衝撃吸収体２６が、杖先部１４の弾性変形量よりも大きな変形量で、しかも、制振性に基づいた振動減衰特性を有利に発揮しつつ、弾性変形せしめられるようになっており、それによって、支柱部材１０から、かかる衝撃吸収体２６を介して杖先部１４に伝達される荷重が有利に減少せしめられ、以て、この衝撃吸収体２６において、杖先部１４の接地時に生ずる衝撃が、より有効に吸収せしめられ得るようになっているのである。
【００２６】
このように、本実施形態の棒状杖にあっては、杖先部１４を接地せしめた際に生ずる衝撃が、杖先部１４における接地部２２の弾性変形によってある程度吸収されるのに加えて、衝撃吸収体２６の弾性変形によって、更に有効に吸収され得るようになっているため、それらの協働作用にて、杖先部１４の接地時に生ずる衝撃が、より一層有利に吸収され得るのであり、それによって、単に、杖先部１４をゴム材料にて形成しただけの従来品に比して、より高度な衝撃吸収特性が効果的に発揮され得、以て、杖先部１４を接地せしめた際に、支柱部材１０の把持部１２を把持する使用者に伝わる衝撃力が、極めて有利に小さく為され得るのである。
【００２７】
従って、このような本実施形態に係る棒状杖においては、従来品では到底得られない、より十分な緩衝性能が有利に発揮され得、それによって、使用性の向上が更に高いレベルで実現され得ることとなるのである。
【００２８】
また、かかる本実施形態の棒状杖にあっては、支柱部材１０とその上端部に取り付けられる把持部１２が、炭素繊維強化樹脂材料の１種たるカーボン繊維クロス強化樹脂パイプにて構成されているところから、それら支柱部材１０と把持部１２、ひいては棒状杖の全体において、優れた機械的強度と軽量性とが付与され得、それによって、取扱性と使用耐久性とが、共に効果的に高められ得るのである。
【００２９】
さらに、本実施形態の棒状杖においては、衝撃吸収体２６が球体状形状を有して構成されて、杖先部１４の取付穴２４内に、その内面と底面及び該取付穴２４内に挿入される支柱部材１０の下端面との間に空隙２８を形成しつつ、収容位置せしめられているところから、杖先部１４の接地時に、かかる衝撃吸収体２６が、それらの空隙２８内に侵入するようにして、より容易に弾性変形せしめられ得るのであり、その結果、更に一層優れた衝撃吸収性が確保され得るのである。
【００３０】
次ぎに、図３には、本発明に従う構造を有する棒状杖の別の例として、前記実施形態に示されるものとは異なる形状の衝撃吸収体３０が、杖先部１４の取付穴２４内に収容配置されてなるものが、示されている。なお、この図３においては、前記実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、前記実施形態を示す図１及び図２と同様な符号を付すことにより、その詳細な説明は、省略した。
【００３１】
すなわち、かかる図３からも明らかなように、本実施形態では、衝撃吸収体３０が、全体として、杖先部１４の取付穴２４の内径と略同一か、それよりも僅かに小さな外径を有する、円環体の１種たる円筒体形状を呈している。また、この衝撃吸収体３０は、ここでも、杖先部１４よりも軟質で、変形が容易な弾性材料である、制振性を有する熱可塑性エラストマにて形成されている。
【００３２】
そして、そのような衝撃吸収体３０が、杖先部１４の取付穴２４内における、該取付穴２４の底面と、該取付穴２４内に挿入（圧入）された支柱部材１０の下端面との間に介在せしめられた状態で、それら取付穴２４の底面と支柱部材１０の下端面とに対して、高さ方向の両端面の全面をそれぞれ接触させ、且つ取付穴２４の内周面に、側面の全面を接触させつつ、移動不能に位置せしめられているのである。
【００３３】
これによって、本実施形態の棒状杖にあっては、その使用者が、把持部１２のハンドル部１６を把持しつつ、自分の体重を支えるようにして、杖先部１４を路面や床面等に接地させた際に、図３に二点鎖線で示される如く、杖先部１４が、前記実施形態と同様に、比較的に小さな量で、外方に膨出するように弾性変形せしめられることにより、杖先部１４の接地時に生ずる衝撃がある程度吸収され得るのであり、また、支柱部材１０を斜めにした状態で、杖先部１４を接地した際にも、高度な安定性と優れた滑り止め効果とが、十分に享受され得、更には、杖先部１４が従来品と同様な硬度を有していることによって、十分な耐摩耗性が発揮され得るようになっているのである。
【００３４】
そして、かかる棒状杖においては、杖先部１４の接地時に、該杖先部１４がある程度弾性変形せしめられる一方で、杖先部１４の取付穴２４内に収容位置せしめられた、該杖先部１４よりも軟質で、変形が容易な、制振性を有する衝撃吸収体２６が、その内孔内に、円筒体の側壁部を膨出させるようにして、杖先部１４の弾性変形量よりも大きな変形量で、しかも、制振性に基づいた振動減衰特性を有利に発揮しつつ、より容易に弾性変形せしめられるようになっており、それによって、支柱部材１０から衝撃吸収体２６を介して杖先部１４に伝達される荷重が有利に減少せしめられ、以て、この衝撃吸収体２６において、杖先部１４の接地時に生ずる衝撃が、より有効に吸収せしめられ得るようになっているのである。
【００３５】
従って、このような本実施形態の棒状杖にあっても、杖先部１４の弾性変形による衝撃吸収作用と、衝撃吸収体２６の弾性変形による更に有効な衝撃吸収作用とが相俟って、単に、杖先部１４がゴム材料にて構成されてなる従来品に比して、より高度な衝撃吸収特性が効果的に発揮され得るのであり、その結果として、前記実施形態と同様に、従来品では到底得られない、より十分な緩衝性能が有利に発揮され得て、使用性の向上が更に高いレベルで実現され得ることとなるのである。
【００３６】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないものであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００３７】
例えば、前記実施形態では、把持部１２が、支柱部材１０と別部材にて構成されて、該支柱部材１０の上端部に対して嵌合されて、固着されていたが、かかる把持部１２と支柱部材１０とを一体成形することにより、把持部１２を、支柱部材１０の上端部に設けても良いのである。
【００３８】
また、前記実施形態では、衝撃吸収体２６，３０が、制振性を有する熱可塑性エラストマにて形成されていたが、この衝撃吸収体２６，３０の形成材料は、杖先部１４よりも軟質で、変形が容易な弾性材料であれば、特に限定されるものではなく、かかる条件を満たす各種のゴム材料やエラストマ材料等が、適宜に採用され得るのである。
【００３９】
さらに、そのような衝撃吸収体２６，３０の形状も、前記実施形態に示されるものに、何等限定されるものでではなく、杖先部１４の取付穴２４内における、該取付穴２４の底面と、該取付穴２４内に挿入される支柱部材１０の下端面との間に介在せしめられ得るものであれば、それら両面間における取付穴２４の内部空間に対応した形状や、球状体形状及び円筒体（円環体）形状以外で、該両面と取付穴の内周面との間や衝撃吸収体の内部に適当な空隙が形成せしめられるような形状等が、適宜に採用され得るのであり、また、その配設個数も、複数であっても、何等差し支えないのである。
【００４０】
更にまた、かかる衝撃吸収体２６，３０を、発泡体等にて構成しても良く、そうすることによって、より柔軟で、且つ容易な変形性が得られて、衝撃吸収体において、更に一層十分な衝撃吸収性が確保され得るのである。
【００４１】
加えて、前記実施形態では、本発明を棒状杖に適用したものの具体例が示されていたが、本発明は、その他、松葉杖や多脚杖等、高齢者や障害者、或いは負傷者等によって使用される各種の杖の何れに対しても有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００４２】
その他、一々列挙はしないが、本発明は、当業者の知識に基づいて種々なる変更、修正、改良等を加えた態様において実施され得るものであり、また、そのような実施態様が、本発明の趣旨を逸脱しない限り、何れも、本発明の範囲内に含まれるものであることは、言うまでもないところである。
【００４３】
【発明の効果】
以上の説明からも明らかなように、本発明に従う、衝撃吸収性に優れた杖にあっては、従来品では到底得られない、より十分な緩衝性能が有利に発揮され得、それによって、例えばリウマチ患者等、少しの衝撃でも大きな痛みを感じる傷病者等も、可及的に小さな負担で使用が可能となるのであり、その結果として、従来品を使用出来なかった者が使用可能となるといった、極めて優れた使用性が、効果的に発揮され得ることとなるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従う杖の一例を示す正面説明図である。
【図２】図１に示された杖に取り付けられる杖先部の内部を示す部分拡大断面説明図である。
【図３】本発明に従う杖の別の例を示す図２に対応する図である。
【符号の説明】
１０  支柱部材                      １２  把持部
１４  杖先部                        １６  ハンドル部
１８  固定部                        ２０  取付部
２２  接地部                        ２４  取付穴
２６，３０  衝撃吸収体              ２８  空隙
【図１】
0004675507.tif 000002
【図２】
0004675507.tif 000003
【図３】
0004675507.tif 000004