(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
制御データをソースから受け、前記制御データを使用してディジタルテレビジョンにおけるチャネルを切り替えるディジタルテレビジョンシステムにおいて：
コンピュータ実行可能処理ステップを格納したメモリ；
複数の異なるチャネル上で送信された複数のテレビジョン信号を受信しチャネルを切り替えることができるチャネル切り替え回路であり、第１チャネル上で受信される少なくとも１つのテレビジョン信号が第２チャネルへの切り替えを示すタイミング情報を含む、ところのチャネル切り替え回路；及び
前記タイミング情報を受け、前記メモリに格納された処理ステップを実行して、前記タイミング情報に従って前記チャネル切り替え回路が前記第１チャネルから前記第２チャネルへと切り替えるよう前記チャネル切り替え回路を制御する、コントローラ；
を具え、
前記コントローラが前記チャネル切り替え回路を制御して、予め決められた時間の後に前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え戻すことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記タイミング情報が、前記予め決められた時間を指定し、前記第２チャネルを識別することを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、
前記ディジタルテレビジョンに対応するユーザプロファイルを格納するメモリをさらに具え、前記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビジョンのユーザに関する情報を含み；
前記コントローラが、前記チャネル切り替え回路を制御し、前記ユーザプロファイルにおける情報にも従って、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替える；
ことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項４】
請求項３に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザプロファイルに格納された情報が、ユーザ人口統計情報を具えることを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項５】
請求項３または４に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザプロファイルに格納された情報が、前記ディジタルテレビジョンのユーザのテレビジョン視聴習慣に基づくことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項６】
請求項５に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記ユーザのテレビジョン視聴習慣を予め決定し、次に、これに対応する情報を前記ユーザプロファイルに格納することを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項７】
請求項５または６に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コントローラが、予め決められた時間にわたり前記ディジタルテレビジョンに表示された番組を監視することによって前記ユーザのテレビジョン視聴習慣を決定することを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記メモリ、前記チャネル切り替え回路及び前記コントローラが前記ディジタルテレビジョン内に収容されたことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項９】
請求項１ないし７のいずれか１項に記載のディジタルテレビジョンシステムにおいて、前記コントローラおよび前記メモリがセットトップボックス内に収容され、前記チャネル切り替え回路が当該ディジタルテレビジョン内に収容されたことを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【請求項１０】
複数の異なるチャネル上で送信された複数のテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路を有するディジタルテレビジョンシステムのチャネル切り替え方法において：
前記チャネル切り替え回路において、第１チャネル上で第１テレビジョン信号を受け、該第１テレビジョン信号が第２チャネルへの切り替えを示すタイミング情報を含む、ステップ；及び
前記チャネル切り替え回路を前記タイミング情報にしたがって制御して前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替えさせ、前記チャネル切り替え回路が前記第２チャネルにおいて第２テレビジョン信号を受信するようにし、予め決められた時間の後に前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え戻すステップ；
を具えることを特徴とする方法。
【請求項１１】
ディジタルテレビジョンシステムにおいて：
少なくとも第１および第２チャネル上でテレビジョン信号を送信する送信機であり、前記第１チャネル上で送信される第１テレビジョン信号が前記第２チャネルへの切り替えを示すタイミング情報を含む、送信機；及び
前記第１および第２チャネル上で送信された複数のテレビジョン信号を受信しチャネルを切り替えることができるチャネル切り替え回路を含み、前記第１テレビジョン信号に含まれるタイミング情報に従って前記チャネル切り替え回路が前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替わり、前記第２チャネルにおいて第２テレビジョン信号を受信するようにし、予め決められた時間の後に前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え戻す、ディジタルテレビジョン；
を具えることを特徴とするディジタルテレビジョンシステム。
【発明の詳細な説明】
発明の背景
発明の分野
本発明は、リモートチャネル切り替え能力を持ったディジタルテレビジョンシステムに関する。特に、本発明は、前記チャネルの１つに関するテレビジョン信号と共に送信された制御データに基づいてチャネル間を自動的に切り替えるディジタルテレビジョンシステムに関する。
関連技術の説明
アナログテレビジョンシステムに固有の制限は、広告、緊急放送等の情報を、通常のテレビジョン番組を送信する同じ周波数チャネルによって送信しなければならないことである。例えば、緊急放送の場合において、特定のチャネルにおける通常のテレビジョン番組は、前記緊急放送のために差し替えられる。他方において、広告は、通常の番組の間に挟まれ、通常の番組と共に送信される。
前記システムは、多かれ少なかれ一般に受け入れられているが、前記システムは、いくつかの欠点を有する。例えば、広告に関して、慣例的なテレビジョンシステムにおいて、各々のテレビ局は、これらの局の通常の番組内における適切な時点において広告を付加するために、種々の形式の信号処理を行わなければならない。この信号処理は、適切に行われなかった場合、前記番組に有害に作用する恐れがある。さらに、このような広告は、経済的立場から、特に消費者嗜好の最近の分裂を考えれば、効果的ではないかもしれない。すなわち、同じ広告が視聴地域内のすべてのテレビジョンに送信されるため、このような広告は、テレビジョン視聴者における相違を考慮することができないであろう。この問題は、「ビデオシーケンスにおいて表示する画像を選択するディジタルテレビジョンシステム」というタイトルの米国特許出願（発明者：Ｅｒａｎ  Ｓｉｔｎｉｋ、譲受人：Ｐｈｉｌｉｐｓ  Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ  Ｎｏｒｔｈ  Ａｍｅｒｉｃａ  Ｃｏｒｐ、譲受人参照番号：７０００１２）においてさらに記載されており、その内容は、参照によって、ここに完全に説明されているかのように、本願に取り入れられる。
緊急放送に関して、慣例的なシステムにおいて、緊急放送地域内の各々の局は、代表的に、その番組を差し替え、緊急放送を入れる。しかしながら、ケーブルまたは衛星テレビジョンシステムの広範囲な使用によって、緊急放送地域内の多くの視聴者が、前記緊急放送地域内から生じていないテレビジョン番組を観ていると思われる。結果として、これらの視聴者は、緊急放送を受信しないであろう。同様に、緊急放送地域から生じたテレビジョンチャネルを観ている、前記緊急放送地域外の視聴者は、緊急放送を不必要に受信するであろう。
このように、慣例的なテレビジョンシステムの欠点、特に、上述した緊急放送およびテレビジョン広告に関する欠点に取り組むテレビジョンシステムに対する必要性が存在する。
発明の要約
本発明は、テレビジョン信号と共に送信される制御データに基づいて第１チャネルから第２チャネルに切り替えることができるディジタルテレビジョンシステム（例えば、単体のディジタルテレビジョン、または、ディジタルテレビジョンおよびセットトップボックスの組み合わせ）を与えることによって、前記必要性に取り組む。このように、本発明によれば、通常の番組を前記第１チャネルにおいて観ることができ、広告、緊急放送等を前記第２チャネルにおいて観ることができる。チャネルを制御データに基づいて遠隔的に切り替えることによって、前記第１チャネルにおける通常の番組から、前記第２チャネルにおいて生じされているどのような番組にも切り替えることができる。
このように、上述の利点によって、本発明は、広告をテレビジョン番組に付加する代わりの手段を提供する。さらに、前記テレビジョン（または、セットトップボックス）それ自体が、チャネルを切り替えるかどうかを決定することから、本発明は、緊急放送を適切な視聴者に送信する手段を提供する。
本発明の好適実施形態において、前記ディジタルテレビジョンシステムのユーザに関する情報を含むユーザプロファイルを、該システムに格納する。これらの実施形態において、チャネルを、前記ユーザプロファイルにおける情報にも基づいて切り替えてもよい。このように、ある他の実施形態において、本発明は、前記ユーザプロファイルを検査し、前記ユーザプロファイルにおける情報に基づいて、前記テレビジョンを、前記ユーザプロファイルにおける情報に対応するテレビジョン「コマーシャル」を表示するチャネルに切り替えてもよい。例えば、前記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビジョンシステムを含む家族が１０代前の少年を含むことを示す場合、適切なときに、前記テレビジョンは、１０代前の少年にアピールする電子ゲームおよび同様の製品に関する広告のみを表示するチャネルに切り替えることができる。
このように、一態様によれば、本発明は、制御データを受信し、前記制御データを使用して、ディジタルテレビジョンにおけるチャネルを切り替えるディジタルテレビジョンシステムである。本ディジタルテレビジョンシステムは、コンピュータ実行可能処理プロセスを格納するメモリと、複数の異なるチャネルにおいて送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網とを含む。前記テレビジョン信号の少なくとも１つは、第１チャネルにおいて受信され、第２チャネルに関する制御データを含む。コントローラも本ディジタルテレビジョンシステムに含まれ、このコントローラは、前記制御データを受け、前記メモリに格納された処理ステップを実行し、前記チャネル切り替え回路網を前記制御データに従って制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替えるようにする。
本発明の好適実施形態において、前記コントローラは、前記チャネル切り替え回路網を制御し、予め決められた時間周期後に、前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え戻す。これらの実施形態において、前記制御データは、前記予め決められた時間周期を指定し、前記第２チャネルを識別する。このようにして、本発明は、前記チャネルを切り替える時と、前記チャネルを切り替える持続時間とを制御する方法を提供する。
本発明の特に好適な実施形態において、本テレビジョンシステムは、前記ディジタルテレビジョンに対応するユーザプロファイルを格納するメモリを含み、前記ユーザプロファイルが、前記ディジタルテレビジョンのユーザに関する情報を含む。この情報は、ユーザ人口統計情報および／または前記ユーザのテレビジョン視聴習慣における情報を具えてもよい。これらの実施形態において、前記コントローラは、前記チャネル切り替え回路網を制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに、前記ユーザプロファイルにおける情報にも従って切り替える。本発明のこれらの特徴の利点によって、広告を特定のユーザに適合させることができ、それによって、このような広告の効果が増大し、緊急放送を特定の視聴者に提供することができる。
他の態様によれば、本発明は、複数の異なったチャネルによって送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網を有するディジタルテレビジョンシステムのチャネル間で切り替える方法である。本方法は、前記チャネル切り替え回路網において、第１チャネルにおける第１テレビジョン信号を受けるステップを含み、前記第１テレビジョン信号が第２チャネルに関する制御データを含む。前記チャネル切り替え回路網を前記制御データにしたがって制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記チャネル切り替え回路網が前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するようにする。
依然として他の態様によれば、本発明は、テレビジョン信号を少なくとも第１および第２チャネルにおいて送信する送信機を含むディジタルテレビジョンシステムであって、前記第１チャネルにおいて送信される第１テレビジョン信号が前記第２チャネルに関する制御データを含む。本システムは、前記第１および第２チャネルにおいて送信されたテレビジョン信号を受信することができるチャネル切り替え回路網を有するディジタルテレビジョンも含む。本発明によれば、前記ディジタルテレビジョンは、前記チャネル切り替え回路網を、前記第１テレビジョン信号に含まれる制御データに従って前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するようにする。
他の態様によれば、本発明は、ビデオデータを、中心化された場所から１つ以上のディジタルテレビジョンシステムに送信する送信機である。前記ビデオデータは、ディジタルテレビジョンにおいて表示されるビデオシーケンスを規定すると共に、ディジタルテレビジョンシステムにおけるチャネルを識別する制御データと、前記ディジタルテレビジョンシステムを前記チャネルに切り替えるべき時間およびこの切り替えの持続時間を指定するタイミング情報とを含む。
この短い要約を、本発明の性質をすばやく理解できるように与えた。本発明のより完全な理解は、以下の本発明の好適実施形態の詳細な説明を、添付した図面と結合して参照することによって得ることができる。
【図面の簡単な説明】
図１は、本発明を実現することができるディジタルテレビジョンシステムを示す。
図２は、図１に示すディジタルテレビジョンシステムのブロック図を示す。
図３は、図２のディジタルテレビジョンの動作を示す流れ図である。
好適実施形態の詳細な説明
図１は、本発明を実現することができるテレビジョン送信システムの一例を示す。図１に示すように、テレビジョンシステム１は、ディジタルテレビジョン１２と、送信機４と、送信媒体５とを示す。送信媒体５を、同軸ケーブル、光ファイバ等とし、この媒体において、ビデオデータと、オーディオデータと、制御データとから成るテレビジョン信号を、送信機４と、ディジタルテレビジョン２との間で送信することができる。図１に示すように、送信媒体５は、これらの部分間の無線周波数（以後、「ＲＦ」）リンク等を含んでもよい。加えて、テレビジョン信号を、送信機４とディジタルテレビジョン２との間で、単にＲＦリンク６のようなＲＦリンクを経て送信してもよい。
送信機４を、テレビ局またはスタジオのような中央化された施設において配置し、この送信機から前記テレビジョン信号をユーザのディジタルテレビジョンに送信することができる。本発明の好適実施形態において、これらの信号におけるビデオおよびオーディオデータを、好適には前記中央化施設において、送信する前に符号化する。前記オーディオデータに関する好適な符号化方法を、ＡＣ３符号化とする。前記ビデオデータに関する好適な符号化方法を、モーションピクチャエキスパーツグループ（以下、「ＭＰＥＧ」）符号化とし、好適にはＭＰＥＧ−２符号化とする。しかしながら、本発明を、ＤＶＢ等のような他の符号化方法を使用して実現できることに注意すべきである。
前記テレビジョン信号におけるビデオデータは、ビデオシーケンスを具え、このビデオシーケンスは、１つ以上のテレビジョン番組と、これらのテレビジョン番組間に配置されたテレビジョン広告（コマーシャル）とを含んでもよく、前記テレビジョン信号におけるオーディオデータは、前記ビデオデータの対応する部分に関係する音を具える。本発明によれば、送信機４から送信されるテレビジョン信号は、ディジタルテレビジョン２におけるチャネルの切り替えを制御するのに使用される制御データも含む。この制御データは、特に、ディジタルテレビジョン２におけるテレビジョンチャネルを識別する情報を、タイミング情報と共に含んでもよい。より詳細に以下に説明するように、この情報を使用して、ディジタルテレビジョン２は、前記タイミング情報によって指定される時に、チャネルを、前記タイミング情報によって指定される時間間隔の間、前記制御データにおいて識別されるチャネルに自動的に切り替える。
図２は、ディジタルテレビジョン２のブロック図を示す。この図に示すように、ディジタルテレビジョン２は、チューナ７と、ＶＳＢ復調器９と、デマルチプレクサ１０と、ビデオデコーダ１１と、表示プロセッサ１２と、表示画面１４と、オーディオデコーダ１５と、増幅器１６と、スピーカ１７と、中央処理ユニット（以後、ＣＰＵ）１９と、モデム２０と、ランダムアクセスメモリ（以後、ＲＡＭ）２１と、不揮発性記憶装置２２と、読み出し専用メモリ（以後、ＲＯＭ）２４と、入力装置２５とを含む。ディジタルテレビジョン２のこれらの特徴の各々は、当業者には既知であるが、これらの説明を、完全にするためにここに与える。
これに関して、チューナ７は、送信媒体５またはＲＦリンク６から、複数の異なった周波数チャネルにおけるテレビジョン信号を受信することができ、これらの受信信号を送信することができる標準的なアナログＲＦ受信装置を具える。チューナ７が信号をどのチャネルから受けるかは、ＣＰＵ１９から受けた制御信号に依存する。これらの制御信号は、以下により詳細に説明するように、前記テレビジョン信号と共に受信された前記制御信号に対応してもよい。代わりに、ＣＰＵ  １９から受けた前記制御信号は、１つ以上の入力装置２５によって入力されたデータに対応してもよい。これに関して、入力装置２５は、遠隔制御、キーボード、ノブ、ジョイスティック等のような、どのような形式の既知のテレビジョン入力装置を具えてもよい。
復調器９は、チューナ７からテレビジョン信号を受け、ＣＰＵ  １９から受けた制御信号に応じて、前記テレビジョン信号を、好適には、ＭＰＥＧ−２符号化ディジタルデータパケットに変換する。次に、これらのデータパケットを、復調器９からデマルチプレクサ１０に、好適には、２０メガビット毎秒のような高速で出力する。デマルチプレクサ１０は、前記データパケット出力を復調器９から受け、前記データパケットを「デサンプリング」し、前記パケットを、識別された前記パケットの形式に応じて、ビデオデコーダ１１、オーディオデコーダ１５またはＣＰＵ  １９に出力する。特に、ＣＰＵ  １９は、デマルチプレクサ１０からのパケットが、ビデオデータ、オーディオデータまたは制御データを含むかどうかを、これらのパケットに格納された識別データに基づいて識別し、前記データパケットを適宜に出力させる。すなわち、ビデオデータパケットをビデオデコーダ１１に出力し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出力し、制御データパケット（すなわち、テレビジョンチャネルの切り替えに使用される制御データを含むデータパケット）をＣＰＵ  １９に出力する。
本発明の代わりの実施形態において、前記データパケットを、復調器９からＣＰＵ  １９に直接出力する。この実施形態において、ＣＰＵ  １９は、デマルチプレクサ１０の仕事を行い、それによって、デマルチプレクサ１０の必要性を取り除く。特に、この実施形態において、ＣＰＵ  １９は、前記データパケットを受け、前記データパケットをデサンプリングし、次に、前記データパケットを、これらのデータパケットに格納されたデータの形式に基づいて出力する。すなわち、上述した場合であれば、ビデオデータパケットをビデオデコーダ１１に出力し、オーディオデータパケットをオーディオデコーダ１５に出力する。この実施形態において、しかしながら、ＣＰＵ  １９は、制御データパケットを出力せずに持ち続ける。
上述したデータパケットがＭＰＥＧ−２を使用して符号化されている場合、ＭＰＥＧ−２ビットストリームが送信される「物理的」または周波数チャネルは、いくつかの異なった番組を含むことができる。前記ＭＰＥＧ−２ビットストリーム内における各番組を、代表的に、「論理的」チャネルと呼ぶ。したがって、ここに説明する本発明において、チャネルの切り替えは、デマルチプレクサ１０の異なった番組を受信するための論理的チャネル間の切り替えおよび／またはチューナ７の異なった周波数チャネル間の切り替えを示してもよい。これに関して、本発明の好適実施形態において、前記選択すべき番組を、１つのチャネル内で異なった論理的チャネルとして送信する。しかしながら、本発明は、この配置に限定されない。
ビデオデコーダ１１は、デマルチプレクサ１０（またはＣＰＵ  １９）から受けたビデオデータパケットを、ＣＰＵ  １９から受けたタイミング信号等の制御信号に従って復号化する。本発明の好適実施形態において、ビデオデコーダ１１を、ＭＰＥＧ−２デコーダとするが、前記デコーダを、前記ビデオデータを符号化するのに使用した符号化形式と互換性がある限り、どのようなデコーダを使用してもよい。
表示プロセッサ１２は、ビデオデータから画像を形成し、これらを表示画面１４に出力することができるマイクロプロセッサ、マイクロコントローラ等を具えてもよい。動作において、表示プロセッサ１２は、ＣＰＵ  １９から受けた制御信号にしたがって、ビデオデコーダ１１から受けた復号化されたビデオデータと、ＣＰＵ  １９から受けたグラフィックスデータとに基づいてビデオシーケンスを出力する。さらに特に、表示プロセッサ１２は、ビデオデコーダ１１から受けた復号化されたビデオデータと、ＣＰＵ  １９から受けたグラフィックスデータとから画像を形成し、前記グラフィックスデータから形成された画像を、適切な時点において、前記復号化されたビデオデータによって規定されたビデオシーケンスに挿入する。特に、表示プロセッサ１２は、前記グラフィックスデータを前記ビデオシーケンスに関するデータストリームに含める（すなわち、追加する）ために、画像属性、クロマキ法および領域−オブジェクト交換法を使用する。
上述したグラフィックスデータは、局のロゴのようないくつかの異なった形式の画像に対応してもよい。加えて、前記グラフィックスデータは、その内容が参照によってここに含まれる「ビデオシーケンスにおいて表示する画像を選択するディジタルテレビジョン」という表題の米国特許出願（発明者：Eran Sitnik；譲受人：Philips Electronics North America Corp；譲受人参照番号７０００１２）に記載されているように、代わりの広告等を具えてもよい。
オーディオデコーダ１５を使用し、表示画面１４に表示されたビデオデータに関連するオーディオデータパケットを復号化する。本発明の好適実施形態において、オーディオデコーダ１５は、ＡＣ３オーディオデコーダを具えるが、他の形式のオーディオデコーダを、もちろん、前記オーディオデータの符号化に使用された符号化の形式に応じて、本発明と共に使用してもよい。図２に示すように、オーディオデコーダ１５は、ＣＰＵ  １９から受けたオーディオ制御信号に従って動作する。これらのオーディオ制御信号は、タイミング情報等を含み、以下により詳細に示すように、オーディオデータを選択的に出力する情報を含んでもよい。オーディオデコーダ１５からの出力を、増幅器１６に供給する。増幅器１６は、出力オーディオ信号を、音量に関係するオーディオ制御信号等の入力装置２５による入力に従って調節する、慣例的なオーディオ増幅器を具える。このように調節されたオーディオ信号を、スピーカ１７によって出力する。ＣＰＵ  １９は、格納されたプログラム命令（すなわち、処理ステップ）を実行し、ディジタルテレビジョン２の動作を制御することができる１つ以上のマイクロプロセッサを具える。これらのプログラム命令は、ＣＰＵ  １９の内部メモリまたはＲＯＭ２４（例えば、ＥＰＲＯＭ）のいずれかに格納され、ＲＡＭ  ２１から実行される（以下に説明する）ソフトウェアモジュールの部分を具える。これらのソフトウェアモジュールを、モデム２０を経ておよび／またはＭＰＥＧ−２ビットストリームを経て更新してもよい。すなわち、ＣＰＵ  １９は、モデム２０から、および／または、ＭＰＥＧ−２ビットストリームから、ソフトウェアモジュールアップデート、ビデオデータ（例えば、グラフィックスデータ等）、オーディオデータおよびユーザプロファイルを含んでもよいが、これらに限定されないデータを受ける。ユーザプロファイルは、ディジタルテレビジョン２の一人以上の視聴者に関する情報を具え、このユーザプロファイルを、以下に説明するチャネルを遠隔的に切り替える方法に使用する。前記ユーザプロファイルを、ディジタルテレビジョン２内のどこに格納してもよいが、本発明の好適な実施形態において、前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２に格納する。これに関して、不揮発性記憶装置２２は、例えば新たなユーザプロファイルを、望まれるように再プログラムすることができるフラッシュＥＰＲＯＭ、ＮＶＲＡＭ等を具えてもよい。
この点において、本発明を、（ｉ）図２に示すような、すべての制御ハードウェアがディジタルテレビジョン２内に収容したディジタルテレビジョンシステムにおいて実現してもよく、（ｉｉ）ディジタルテレビジョンおよびセットトップボックスの双方を含むディジタルテレビジョンシステムにおいて実現してもよいことに注意されたい。後者の場合において、上記ＣＰＵ  １９またはその実際的な等価物を、前記セットトップボックスにおいて、このＣＰＵによって実行されるソフトウェアモジュールを含むメモリと共に収容してもよい。この場合において、前記ディジタルテレビジョンを、前記セットトップボックスからの制御信号に基づいて制御し、このディジタルテレビジョン自体は、上述した表示プロセッサ１２のような、必要な制御機能とビデオおよびオーディオ表示機能とを実行する、１つ以上のプロセッサを含む。このように、本発明を異なったハードウェア構成を使用して実現することができるが、簡単にするために、前記ハードウェアおよびソフトウェアは、前記ディジタルテレビジョンそれ自身の中に存在するとする。
図２は、ＣＰＵ  １９ないで実行可能なソフトウェアモジュールの例を示す。図２に示すように、これらのモジュールは、制御モジュール２７と、ユーザインタフェースモジュール２９と、アプリケーションモジュール３０と、オペレーティングシステムモジュール３１とを含む。オペレーティングシステムモジュール３１は、ＣＰＵ  １９において動作する種々のソフトウェアモジュールの実行を制御し、これらのソフトウェアモジュール間の通信をサポートする。オペレーティングシステムモジュール３１は、ＣＰＵ  １９と、ＲＯＭ  ２４のようなディジタルテレビジョン２の種々の他の構成要素との間のデータ伝送も制御する。ユーザインタフェースモジュール２９は、入力装置２５からデータを受け、このデータを処理し、ＣＰＵ  １９に、これらにしたがって制御信号を出力させる。この目的のため、ＣＰＵ  １９は、制御モジュール２７を含み、このモジュールは、これらのような制御信号を、上述したような、ディジタルテレビジョン２の種々の構成要素の動作を制御する他の制御信号と共に出力する。ＣＰＵ  １９は、前記送信機から受信したビデオおよびオーディオデータを復号化するソフトウェアモジュール（図示せず）も実行してもよい。ＣＰＵ  １９がこの能力を有する場合において、デマルチプレクサ１０は、上述したビデオおよびオーディオデータパケットをＣＰＵ  １９に供給し、ＣＰＵ  １９は、ビデオデコーダ１１およびオーディオデコーダ１５の機能を実行する。この場合において、ビデオデコーダ１１およびオーディオデコーダ１５を、本発明から取り除くことができる。
アプリケーションモジュール３０は、ディジタルテレビジョン２において利用可能な種々の信号処理特徴を実現するソフトウェアモジュールを具える。アプリケーションモジュール３０は、製造者が設置した、すなわち「組み込み」アプリケーションと、モデムおよび／または前記ビデオデータビットストリームを経てダウンロードされたアプリケーションとの双方を含むことができる。ディジタルテレビジョン２に含まれてもよい、よく知られているアプリケーションの例は、電子番組ガイド（ＥＣＧ）およびクローズドキャプション（ＣＣ）モジュールである。
本発明において、アプリケーションモジュール３０は、チャネル切り替えモジュール３２も含み、このモジュールを、組み込みまたはダウンロードされたソフトウェアモジュールとしてもよい。ようするに、チャネル切り替えモジュール３２は、チューナ７またはデマルチプレクサ１０のようなチャネル切り替え回路網を制御し、第１チャネルにおける第１テレビジョン信号を受信し、前記第１テレビジョン信号が第２チャネルに関する制御データを含み、前記チャネル切り替え回路網を、前記制御データと、ユーザプロファイルに格納された情報とに従って制御し、前記第１チャネルから前記第２チャネルに切り替え、前記チャネル切り替え回路網が前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するようにする、ＣＰＵ  １９によって実行可能な処理ステップを具える。チャネル切り替えモジュール３２は、前記チャネル切り替え回路網を制御し、予め決められた時間周期後に、前記チャネルを前記第２チャネルから前記第１チャネルに切り替え戻し、前記チャネル切り替え回路網が前記第１チャネルにおける前記第１テレビジョン信号を受けるようにする、実行可能処理ステップも含む。
図３は、チャネル切り替えモジュール３２によって実行される処理を詳細に示す。さらに特に、ステップＳ３０１において、チャネル切り替えモジュール３２は、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルを決定する。これに関して、上述したように、前記ユーザプロファイルは、本発明を具える遠隔チャネル切り替えシステムじゅうで使用される、ディジタルテレビジョン２に特定の情報を具える。前記ユーザプロファイルにおける情報は、ユーザが毎回観ているのはどのテレビジョン番組か、１日の内何時ユーザはテレビジョンを観ているか、および、「飛ばされた」（すなわち、消された）コマーシャルのような、ユーザのテレビジョン視聴習慣と、ユーザの郵便番号、市外局番、地区および国のような、一般的な情報と、ユーザの年齢、性別、年収、個人的好みおよび個人的習慣のような、ユーザ人口統計情報とを含んでもよい。上記のどのような組み合わせ、または、どのような他の関連する情報も、ユーザプロファイル内に含ませてもよい。
本発明のいくつかの実施形態において、異なったユーザプロファイルを、異なった使用者に関して前記ディジタルテレビジョンに含めてもよい。これらの実施形態において、前記適切なユーザプロファイルを、例えば、ディジタルテレビジョン２をつけたとき、特定の視聴者に対応するコードを入力することによって選択してもよい。しかしながら、簡単にするために、ここに記載した本発明は、ディジタルテレビジョン２に対して１つのユーザプロファイルとする。
本発明において、前記ユーザプロファイルを、１つ以上の異なった方法において決定してもよい。例えば、視聴者は、画面上の質問に入力装置を使用して記入してもよい。前記ユーザプロファイルを、外部の場所、すなわち、ディジタルテレビジョン２の外部において決定してもよく、このとき、ディジタルテレビジョン２にモデム２０を経てダウンロードする。依然として他の選択肢として、ディジタルテレビジョン２は、それ自身で前記ユーザプロファイルを編集してもよい。特に、ＣＰＵ  １９は、これを、予め決められた期間（例えば、１ヶ月）にわたりディジタルテレビジョン２に表示された番組を監視することによって行い、それに基づいて、ユーザの視聴習慣、好み等を決定する。このとき、このような情報を、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルとして格納してもよい。上記の方法の組み合わせを使用し、前記ユーザプロファイルを決定してもよい。例えば、ユーザは、ＣＰＵ  １９によって自動的に決定されたプロファイルを手動で編集してもよく、ユーザは、前記テレビジョンが質問の不足した答えを埋めることを要求してもよい。
ステップＳ３０１に続き、処理はステップＳ３０２に進み、このステップにおいて、前記ユーザプロファイルを、不揮発性記憶装置２２のようなメモリに格納する。その後、ステップＳ３０３は、デマルチプレクサ１０から、ディジタルテレビジョン２におけるチャネルを切り替えるのに使用される制御データを含むデータパケットを受ける。上述したように、この制御データを、ディジタルテレビジョン２に、送信機４からのテレビジョン信号と共に送信する。
次に、ステップＳ３０４は、チャネル切り替え回路網（すなわち、チューナ７および／またはデマルチプレクサ１０）を制御し、ディジタルテレビジョン２におけるチャネルを、デマルチプレクサ１０から受けた制御データにしたがって、本発明の好適実施形態においては、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルに格納された情報にもしたがって切り替える。これに関して、ステップＳ３０４において、制御データを含むデータパケットを、ＣＰＵ  １９によって分解する。上述したように、この制御データは、ディジタルテレビジョン２におけるテレビジョンチャネルを識別する情報（例えば、チャネル番号、周波数、論理的チャネル等）を、前記チャネル切り替え回路網が前記識別されたテレビジョンチャネルに切り替える時と、このチャネル切り替えの持続時間とを示すタイミング情報と共に具える。このように、前記チャネル切り替え回路網が第１チャネルを受信している場合、ステップＳ３０４において、ＣＰＵ  １９は、前記チャネル切り替え回路網を制御し、前記制御データに基づいて第２チャネルに切り替え、前記テレビジョンが、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号を受信するようにする。このチャネル切り替えを、前記制御データにおいて指定されるタイミングおよび持続時間情報にしたがって行い、前記チャネル切り替えが、予め決められた時間に、予め決められた期間だけ生じるようにする。本発明によれば、前記第２チャネルにおける第２テレビジョン信号は、広告、緊急放送のような告知等を具えてもよい。
本発明の好適実施形態において、上述したチャネル切り替えを、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルに格納された情報にも従って行う。これらの実施形態において、テレビジョン信号と共に送信された前記制御データは、いくつかの異なるテレビジョンチャネルを、これらのチャネルにおける番組に関する情報と共に識別してもよい。例えば、これらのチャネルは、異なった観客に向けられた広告（例えば、おもちゃのコマーシャル、婦人服のコマーシャル等）や、異なった言語（例えば、スペイン語、英語、フランス語等）における番組や、特定の幾何学的場所（例えば、マンハッタン、ニュージャージー等）に向けられた番組（例えば、広告および緊急放送）のような、異なった形式の番組を含んでもよい。ディジタルテレビジョン２をどのチャネルに切り替えるかは、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルにおける情報に依存する。
このように、これらの実施形態において、ステップＳ３０４は、前記制御データを含むデータパケットを分解し、前記制御データにおいて識別された各チャネルにおける番組に関する情報を調査し、ここで、上述したように、これらのチャネルを、周波数チャネルおよび／または論理的チャネルとしてもよい。特に、この情報を、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルにおける対応する情報と比較する。特定のテレビジョンチャネルに対応する情報が前記ユーザプロファイルにおける情報と一致する場合、ステップＳ３０４は、このチャネルに切り替える。例として、ＣＰＵ１９は、２つのチャネルを識別する制御データを受け、これらのチャネルを適宜に識別する情報と共に、これらのチャネルの一方において英語における広告を放送し、他方においてスペイン語における広告を放送する。この例において、ステップＳ３０４は、各チャネルを識別する情報を調査し、この情報をディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルと比較する。ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルが、ディジタルテレビジョン２のユーザが主に英語を話すことを示す場合、ステップＳ３０４は、英語における広告を含むように、前記制御データにおいて示されるチャネルに切り替える。これに反して、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルが、ディジタルテレビジョン２のユーザが主にスペイン語を話すことを示す場合、ステップＳ３０４は、ステップＳ３０４は、スペイン語における広告を含むように、前記制御データにおいて示されるチャネルに切り替える。
もちろん、本発明は、テレビジョンチャネルの切り替えを制御するために、前記ユーザプロファイルにおける２つ以上のパラメータを使用することができる。例えば、制御データは、１３歳より下の子供に向けられたスペイン語で話す広告を含むチャネルにおける情報を含んでもよい。この場合において、ステップＳ３０４は、前記ユーザプロファイルが、ユーザがスペイン語を話し、且つ、１３歳より下の子供であることを示すかどうかを決定するために、ディジタルテレビジョン２に関するユーザプロファイルを調査する。これがそうである場合、ステップＳ３０４は、１３歳より下の子供に向けられたスペイン語で話す広告を含むチャネルを選択する。そうでなければ、前記制御データにおいて識別される他のチャネルを選択する。これに関して、前記ユーザプロファイルにおいて指定される情報が前記制御データにおいて識別されるチャネルと一致しない場合、ディジタルテレビジョン２は、（ｉ）チャネルを切り替えなくてもよく、（ｉｉ）前記チャネルを識別する情報と共に、前記制御データにおいて指定されてもよく、ディジタルテレビジョン２のメモリに予め格納されてもよい、デフォルトチャネルに切り替えてもよい。
本発明を、チャネル番号、周波数または論理的チャネルを前記制御データにおいて指定するのではなく、特定の形式の番組に対応するコードを代わりに指定できるように構成することもできる。例えば、前記制御データは、「Ｌｏｃａｌ−Ａｄ−Ｃｈａｎｎｅｌ」または「Ｓｐａｎｉｓｈ−Ａｄ−Ｃｈａｎｎｅｌ」のようなコードを含んでもよく、これらのコードは、これらのチャネルにおける番組の形式（例えば、与えた例において、局所的広告またはスペイン語広告）を識別する。この場合において、Ｓ３０４は、単にこのコードを使用し、適切なチャネルに切り替える。もちろん、これらの実施形態において、上述した実施形態におけるように、前記制御データは、チャネルを切り替えるべき時と、このチャネル切り替えの持続時間とを指定する情報を含む。
したがって、ステップＳ３０４に続き、ステップＳ３０５は、前記制御データにおいて指定された前記持続時間（例えば、予め決められた時間周期）が、第１チャネルから第２チャネルへの初期チャンネル切り替え後に経過したかどうかを決定する。この予め決められた時間周期が経過していない場合、処理は、図３に示すように、ステップＳ３０５の周囲のループにおいて続く。他方において、前記予め決められた時間周期が経過したら、処理はステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６において、ＣＰＵ  １９は、前記チャネル切り替え回路網を、前記チャネル切り替え回路網が前記制御データにおいて指定されたチャネル（すなわち、前記第２チャネル）から、ステップＳ３０４の前に表示されていた元のチャネル（すなわち、前記第１チャネル）に切り替え戻すように制御する。
もちろん、前述の処理は、前記第１テレビジョン信号と共に前記第１チャネルにおいて送信された制御データにおいて指定されるように、チャネルを切り替えるべき時毎に繰り返される。ディジタルテレビジョン２を前記第２チャネルに切り替える周期中、前記第１チャネルにおける番組に関するいくつかのオプションが利用可能である。例えば、このチャネルが空白になるかもしれず、この場合において、好適には、ディジタルテレビジョン２が、ユーザが前記制御データにおいて指定された持続時間の前に前記第１チャネルに戻るのを防止する制御ソフトウェアを含む。例えば、この場合において、前記第１チャネルは、１８ないし４９歳の男性に向けられた広告を含んでもよく、前記制御データにおいて指定された前記第２チャネルは、同じ歳の女性に向けられた広告を含んでもよい。ディジタルテレビジョン２が前記第１チャネルのままであるか、前記第２チャネルに切り替えるかは、この場合において、前記ユーザプロファイルにおける情報に依存する。これらの場合において、本発明の実施形態を、ユーザがこれらのようなチャネル切り替えを行うことを防止するように形成したが、ユーザは、好適には、前記第１チャネルに戻ることができる
もちろん、当業者は、ここに記載した本発明が、広告または緊急放送のみを含むテレビジョンチャネルの切り替えに限定されず、本発明を使用し、例えば、娯楽または教育番組を含むチャネルを、前記ユーザプロファイルに格納された情報に基づいて切り替えてもよいことを認識するであろう。例えば、本発明によれば、映画の選択すべきシーン（例えば、異なったエンディング）を、前記テレビジョンの異なったチャネルにおいて送信してもよい。本発明を使用し、どのチャンネルを、したがって、どのシーンを、前記ディジタルテレビジョンにおいて、前記映画中の適切な時点において表示すべきかを選択することもできる。上述した場合であれば、どのシーンを前記テレビジョンシステムが選択するかを、前記ユーザプロファイルにおける情報に基づかせてもよい。すべてのばあいにおいて、そして、特にこの場合において、前記チャネル切り替えを、好適にはシームレスとし、これは、前記ディジタルテレビジョンの使用者によって、仮想的に見つけられないことを意味する。
これに関して、ビットストリームが、ＭＰＥＧ−２または他の形式のビデオ圧縮符号化を使用して符号化されている場合において、復号化動作の開始から、前記符号化ビットストリームからのビデオ／オーディオデータを出力する準備ができるまで、２秒以上掛かる。シームレス（すなわち、滑らかな）チャネル切り替えを達成するために、チャネル切り替えを行うべきときを示す制御データを、チャネル切り替えを行うべき実際の時よりわずかに前に送るべきである。この配置の利点によって、前記ディジタルテレビジョンシステムは、出力すべきビデオ／オーディオデータの復号化を、このようなデータを出力すべき時よりも前に開始することができる。結果として、前記復号化データは、適切な時間における出力に関してすぐに利用可能になり、それによって、結果としてシームレスな表示になる。もちろん、シームレス出力の実現は、前記デコーダおよびデマルチプレクサの追加の動作を必要とし、物理的（論理的と反対に）チャネル切り替えの場合において、前記復調器およびチューナの追加の動作を必要とする。
加えて、上述したこれらと同様な動作を、チャネルを元のチャネルに切り替え戻す前に行うべきである。すなわち、出力すべきデータの復号化を、このようなデータを出力する実際の時間の前に行い、前記データを適切な時間（すなわち、チャネル切り替え時間）において出力する準備ができているようにする。
本発明を、特定の説明的な実施形態に関して説明した。本発明は、本発明は、上述した実施形態およびその変形例に限定されず、種々の変更および変形を、当業者によって、添付した請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなく行うことができることを理解すべきである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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