(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
周囲の明るさを検出する照度センサを備え、前記照度センサからの出力に基づいて車両が備える各種ライトの点灯・消灯を制御する車両用ライト制御装置であって、
車両のウィンドシールド上におけるワイパーブレードの払拭範囲に配置されて前記ウィンドシールドに付着した雨滴量を検出する雨滴センサからの出力に基づいてワイパーブレードの払拭動作を制御するワイパー制御装置に設けられ前記雨滴センサの検出感度を調節する感度調整手段を用いて前記照度センサの検出感度を調整可能であることを特徴とする車両用ライト制御装置。
【請求項２】
前記感度調整手段により検出感度調整される対象を選択する選択手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の車両用ライト制御装置。
【請求項３】
前記選択手段は、前記ライトの作動を切り替えるライトコントロールスイッチおよび前記ワイパーブレードの払拭動作を切り替えるワイパーコントロールスイッチであって、
前記ライトコントロールスイッチは、前記ライトが消灯されるライトオフポジションと、手動により前記ライトの点灯が制御されるライトマニュアルポジションと、前記照度センサからの出力に基づいて前記ライトの作動が自動的に制御されるオートライトポジションとを備え、
前記ワイパーコントロールスイッチは、前記ワイパーブレードの払拭動作が停止されるワイパーオフポジションと、手動により前記ワイパーブレードの払拭動作が制御されるワイパーマニュアルポジションと、前記雨滴センサからの出力に基づいて前記ワイパーブレードの払拭動作が自動的に制御されるオートワイパーポジションとを備え、
前記ライトコントロールスイッチからの操作ポジション信号および前記ワイパーコントロールスイッチからの操作ポジション信号に応じて、前記感度調整手段の操作により前記照度センサの検出感度および前記雨滴センサの検出感度のどちらか一方が調節可能となることを特徴とする請求項２に記載の車両用ライト制御装置。
【請求項４】
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記ワイパーオフポジションおよび前記ワイパーマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、前記感度調整手段の操作により前記照度センサの検出感度が調節可能となり、
前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記ライトコントロールスイッチが前記ライトオフポジションおよび前記ライトマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、前記感度調整手段の操作により前記雨滴センサの検出感度が調節可能となり、
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであるときは、前記感度調整手段の操作により前記照度センサの検出感度が調節可能となり、
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときは、前記感度調整手段の操作により前記雨滴センサの検出感度が調節可能となることを特徴とする請求項３に記載の車両用ライト制御装置。
【請求項５】
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記ワイパーオフポジションおよび前記ワイパーマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、前記感度調整手段の操作により前記照度センサの検出感度が調節可能となり、
前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記ライトコントロールスイッチが前記ライトオフポジションおよび前記ライトマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、前記感度調整手段の操作により前記雨滴センサの検出感度が調節可能となり、
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであり、前記照度センサにより検出された明るさが所定の明るさ以下であるときは、前記感度調整手段の操作により前記照度センサの検出感度が調節可能となり、
前記ライトコントロールスイッチが前記オートライトポジションにあり、前記ワイパーコントロールスイッチが前記オートワイパーポジションにあり、前記雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときは、前記感度調整手段の操作により前記雨滴センサの検出感度が調節可能となることを特徴とする請求項３に記載の車両用ライト制御装置。
【請求項６】
前記感度調整手段を前記雨滴センサの検出感度を高めるように操作すると前記照度センサの検出感度も高められ、前記感度調整手段を前記雨滴センサの検出感度を低めるように操作すると前記照度センサの検出感度も低められることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか一つに記載の車両用ライト制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、周囲の明るさを検出する照度センサからの出力に基づいて車両が備える各種ライトの点灯・消灯を制御する車両用ライト制御装置に関するものであり、自動車に用いて好適である。
【背景技術】
【０００２】
車両、たとえば自動車において、車両外部の明るさを検出する照度センサからの出力に基づいて車両が備えるライトの点灯・消灯を制御する車両用ライト制御装置がある（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−３０１３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述した従来の車両用ライト制御装置は、車両のライト、すなわち前照灯、車幅灯の点灯・消灯を切り替えるためのライトコントロールスイッチがオートポジションに操作されると、周囲の明るさを検出する照度センサからの出力に基づいて前照灯や車幅灯の点灯・消灯を自動的に切り替えるものである。たとえば、昼間のように車両の周囲が十分明るいときは、車幅灯および前照灯は消灯される。夕方になり周囲が薄暗くなると、先ず車幅灯が点灯される。夜になり周囲が暗くなると、車幅灯が点灯された状態でさらに前照灯が点灯される。一方、昼間であっても、車両がトンネル内等周囲の明るさが暗い場所に至ると車幅灯および前照灯が点灯される。車両がトンネルを抜け周囲が明るくなると、車幅灯および前照灯は消灯される。
【０００４】
ところで、車両用ライト制御装置において、ライトの点灯・消灯切り替え制御時の閾値としての車両周囲の明るさは、予め設定されている。しかし、運転者によっては、ライトの点灯・消灯切り替え制御時の閾値を変えたい人もいる。たとえば、夕方になり周囲が薄暗くなってきたときに、まだ明るいうちに車幅灯を点灯させたい人もいれば、かなり暗くなってから車幅灯を点灯させたい人もいる。このような、車両ユーザの好みに車両用ライト制御装置の制御動作を合致させるための手段の一つに、照度センサの感度を調節することがある。
【０００５】
照度センサの感度を高めると、同一明るさ時の照度センサからの出力レベルが大きくなり、たとえば、車幅灯が消灯状態から点灯状態へ切り替えられるときの周囲の明るさがより明るい側へ変化する。一方、照度センサの感度を下げると、同一明るさ時の照度センサからの出力レベルが小さくなり、たとえば、車幅灯が消灯状態から点灯状態へ切り替えられるときの周囲の明るさがより暗い側へ変化する。照度センサの感度調節可能とするために、たとえば、感度調整器を設けることが行われている。しかし、これは、部品点数増加するのに加えて、感度調整器を設置する場所、つまり運転者が容易に操作可能な場所を確保する必要がある。
【０００６】
このため、現状としては、感度調節手段を運転者から操作できない位置に設け、整備工場にて作業員が感度調節を行う構成としたものが大部分を占める。この場合、照度センサの感度を変更したいときには自動車を整備工場へ持ち込む必要があり不便である。他には、ナビゲーション装置に照度センサの感度調節機能を具備させる構成のものがある。これは、運転者がナビゲーションの画面を見ながら調節操作を行うものであるが、高価なナビゲーション装置を購入しなければならず、一般的ではない。
【０００７】
本発明は、上記の問題点に鑑みなされたもので、その目的は、新たに照度センサ感度調節器を設置したり、ナビゲーション装置を設置したりすることなく、運転者が随時容易に照度センサの感度調節することができる車両用ライト制御装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成する為、以下の技術的手段を採用する。
【０００９】
本発明の請求項１に記載の車両用ライト制御装置は、周囲の明るさを検出する照度センサを備え、照度センサからの出力に基づいて車両が備える各種ライトの点灯・消灯を制御する車両用ライト制御装置であって、車両のウィンドシールド上におけるワイパーブレードの払拭範囲に配置されてウィンドシールドに付着した雨滴量を検出する雨滴センサからの出力に基づいてワイパーブレードの払拭動作を制御するワイパー制御装置に設けられ雨滴センサの検出感度を調節する感度調整手段を用いて照度センサの検出感度を調整可能であることを特徴としている。
【００１０】
車両用ライト制御装置が備える照度センサ、およびワイパー制御装置が備える雨滴センサは、通常光学式センサとして構成されている。具体的には、照度センサは、受光量に応じた出力電圧を発生するフォトダイオードを備え、周囲の明るさをフォトダイオードへの受光量として検出している。一方、雨滴センサは、発光ダイオードおよびフォトダイオードを備え、発光ダイオードからの光をウィンドシールド表面で反射させこの反射光をフォトダイオードで受光している。雨が降っていないときはウィンドシールド表面に雨滴が無く、フォトダイオードの受光量が大きい。降雨時にウィンドシールド表面に雨滴が付着すると発光ダイオードからの光の一部が雨滴を介して外部へ出射するので、フォトダイオードの受光量が減少する。つまり、雨滴センサは、雨滴量を、照度センサと同様に、フォトダイオードへの受光量として検出している。
【００１１】
すなわち、両センサとも、検出対象をフォトダイオードへの受光量として検出している。このため、ワイパー制御装置が備える雨滴センサ感度調整手段を、照度センサの感度を調整する手段として利用することは、機能的に極めて容易に可能である。したがって、ワイパー制御装置が備える雨滴センサ感度調整手段を用いて照度センサの検出感度を調整可能な構成とすれば、新たに照度センサ感度調節器を設置したり、ナビゲーション装置を設置したりすることなく、運転者が随時容易に照度センサの感度調節することができる車両用ライト制御装置を実現することができる。
【００１２】
本発明の請求項２に記載の車両用ライト制御装置は、感度調整手段により検出感度調整される対象を選択する選択手段を備えることを特徴としている。
【００１３】
照度センサの検出感度調整および雨滴センサの検出感度調整を、共通の１個の感度調整手段で行う構成において、感度調整手段により検出感度調整される対象を選択する選択手段を備えれば、検出感度を調整する対象を確実且つ正確に選択してその感度調整を実施することができる。
【００１４】
本発明の請求項３に記載の車両用ライト制御装置は、選択手段は、ライトの作動を切り替えるライトコントロールスイッチおよびワイパーブレードの払拭動作を切り替えるワイパーコントロールスイッチであって、ライトコントロールスイッチは、ライトが消灯されるライトオフポジションと、手動によりライトの点灯が制御されるライトマニュアルポジションと、照度センサからの出力に基づいてライトの作動が自動的に制御されるオートライトポジションとを備え、ワイパーコントロールスイッチは、ワイパーブレードの払拭動作が停止されるワイパーオフポジションと、手動によりワイパーブレードの払拭動作が制御されるワイパーマニュアルポジションと、雨滴センサからの出力に基づいてワイパーブレードの払拭動作が自動的に制御されるオートワイパーポジションとを備え、ライトコントロールスイッチからの操作ポジション信号およびワイパーコントロールスイッチからの操作ポジション信号に応じて、感度調整手段の操作により照度センサの検出感度および雨滴センサの検出感度のどちらか一方が調節可能となることを特徴としている。
【００１５】
ライトコントロールスイッチおよびワイパーコントロールスイッチは、車両であれば必ず備えている。さらに、各スイッチの操作ポジション信号を検出すれば、車両用ライト制御装置およびワイパー制御装置の作動状態、すなわち照度センサおよび雨滴センサの稼動状態を検出できる。言い換えると、検出感度調整が要求されるのはどちらのセンサであるかを判定することができる。
【００１６】
したがって、ライトコントロールスイッチおよびワイパーコントロールスイッチを選択手段として用いることにより、新規に選択手段としての部品を設けることなく、検出感度を調整する対象を確実且つ正確に選択してその感度調整を実施可能な車両用ライト制御装置を実現することができる。
【００１７】
本発明の請求項４に記載の車両用ライト制御装置は、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがワイパーオフポジションおよびワイパーマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、感度調整手段の操作により照度センサの検出感度が調節可能となり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、ライトコントロールスイッチがライトオフポジションおよびライトマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、感度調整手段の操作により雨滴センサの検出感度が調節可能となり、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであるときは、感度調整手段の操作により照度センサの検出感度が調節可能となり、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときは、感度調整手段の操作により雨滴センサの検出感度が調節可能となることを特徴としている。
【００１８】
車両用ライト制御装置において照度センサの検出感度調整が必要となるのは、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションに操作されているときであり、ワイパー制御装置において雨滴センサの検出感度調整が必要となるのは、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションに操作されているときである。
【００１９】
したがって、上述の構成によれば、ライトコントロールスイッチおよびワイパーコントロールスイッチのどちらか一方がオートポジションで他方がオートポジション以外であるときは、オートポジションが選択されている装置のセンサの検出感度が調整可能となるので、検出感度調整が必要なセンサを確実に感度調節可能とすることができる。
【００２０】
一方、ライトコントロールスイッチおよびワイパーコントロールスイッチの両方ともオートポジション、つまりオートライトポジションおよびオートワイパーポジションの両者が選択されている場合を考える。先ず、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであるときは、降雨量がほとんど０であるので雨滴センサの検出感度調整の必要性は低い。したがって、この場合は、感度調整手段により調整可能な対象として照度センサを選択すれば、運転者の感度調整ニーズに合致させることができる。次に、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モード以外のモードであるときは、降雨中でありワイパーブレードが払拭動作をしており雨滴センサの検出感度調整の必要性が高い。したがって、この場合は、感度調整手段により調整可能な対象として雨滴センサを選択すれば、運転者の感度調整ニーズに合致させることができる。このように、ライトコントロールスイッチがオートライトポジション且つワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションである場合には、検出感度調整の必要度が高いほうのセンサを感度調整手段により調整可能である対象として選択する構成としているので、一個の感度調整手段を用いることにより部品点数増加を抑制しつつ、運転者が随時容易に照度センサの感度調節することができる車両用ライト制御装置を提供することができる。
【００２１】
本発明の請求項５に記載の車両用ライト制御装置は、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがワイパーオフポジションおよびワイパーマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、感度調整手段の操作により照度センサの検出感度が調節可能となり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、ライトコントロールスイッチがライトオフポジションおよびライトマニュアルポジションのどちらか一方にあるときは、感度調整手段の操作により雨滴センサの検出感度が調節可能となり、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであり、照度センサにより検出された明るさが所定の明るさ以下であるときは、感度調整手段の操作により照度センサの検出感度が調節可能となり、ライトコントロールスイッチがオートライトポジションにあり、ワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションにあり、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときは、感度調整手段の操作により雨滴センサの検出感度が調節可能となることを特徴としている。
【００２２】
すなわち、本発明の請求項５に記載の車両用ライト制御装置は、先に説明した本発明の請求項４に記載の車両用ライト制御装置に対して、ライトコントロールスイッチがオートライトポジション且つワイパーコントロールスイッチがオートワイパーポジションである場合における、感度調整手段により検出感度調整される対象を選択する判定方法を変更したものである。
【００２３】
つまり、本発明の請求項４に記載の車両用ライト制御装置では、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであると、直ちに、感度調整手段により検出感度調整される対象として照度センサを選択しているが、本発明の請求項５に記載の車両用ライト制御装置では、雨滴検出装置により選択された払拭モードが停止モードであり且つ照度センサにより検出された明るさが所定の明るさ以下であるときに、感度調整手段により検出感度調整される対象として照度センサを選択している。
【００２４】
通常、照度センサの感度調整は、周囲の明るさが、車両用ライト制御装置によりライトの点灯・消灯が切り替えられる明るさ、すなわち或る程度くらい状態のときに行われる。たとえば、昼間で十分明るい場合には、感度調整は行われない。したがって、本発明の請求項５に記載の車両用ライト制御装置の構成とすれば、運転者が、照度センサの感度調整が必要と感じる状況においてのみ、感度調整手段により検出感度調整される対象として照度センサを選択するので、それ以外の状況、つまり十分明るいときに不用意に感度を変更することを防止できる。
【００２５】
本発明の請求項６に記載の車両用ライト制御装置は、感度調整手段を雨滴センサの検出感度を高めるように操作すると照度センサの検出感度も高められ、感度調整手段を雨滴センサの検出感度を低めるように操作すると照度センサの検出感度も低められることを特徴としている。
【００２６】
一般に、雨滴センサの感度を高めると、より少ない雨滴付着量のときに、より払拭頻度の高い払拭モード、たとえばワイパーブレードの往復払拭動作間隔時間がより短い払拭モードに切り替えられることになる。ワイパーブレードによるウィンドシールドの払拭動作は、運転者の自動車前方視界を良好に維持するための動作である。したがって、運転者が雨滴センサの感度を高める操作をするのは、運転者が自動車前方視界を良好に維持したい、という欲求を感じたときである。一方、照度センサの感度を高めると、周囲の明るさがより明るいときに、自動車のライトが消灯状態から点灯状態に切り替えられることになる。自動車におけるライト点灯の目的は、自車の存在を他車や歩行者から早期に確実に認めてもらうこと、および運転者の自動車前方視界を良好に維持することである。したがって、運転者が照度センサの感度を高める操作をするのは、運転者が自動車前方視界を良好に維持したい、という欲求を感じたときである。
【００２７】
このように、雨滴センサの感度を高める操作および照度センサの感度を高める操作をする運転車の動機は同一である。したがって、本発明の請求項６に記載の車両用ライト制御装置のような構成とすれば、１つの感度調整手段を雨滴センサの検出感度調整用途および照度センサの検出感度調整用に兼用しつつ、感度調整の動機が同一の場合、感度調整手段の操作方向、たとえば回転式ノブの場合の回転方向は同一となり、運転者の欲求感覚と極自然に合致することになる。これにより、一個の感度調整手段を用いることにより部品点数増加を抑制しつつ、照度センサの感度調節操作感覚をより運転者の欲求感覚に合致したものであるような車両用ライト制御装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明にかかる車両用ライト制御装置の実施の形態について、自動車７０に搭載された車両用ライト制御装置１に適用した場合を例に図１〜図５を参照して説明する。
【００２９】
自動車７０には、ワイパー制御装置２１も搭載されている。ワイパー制御装置２１は、ワイパーコントロールスイッチ２３の操作ポジションに応じて、フロントウィンドシールド７１に付着した雨滴を払拭するようにワイパー装置２５を駆動制御するものである。車両用ライト制御装置１およびワイパー制御装置２１は、図１に示すように、自動車７０の通信ライン８に電気的に接続されている。
【００３０】
以下に、車両用ライト制御装置１のシステム構成について、ワイパー制御装置２１を含めて説明する。
【００３１】
先ず、ワイパー制御装置２１のシステム構成について簡単に説明する。ワイパー制御装置２１は、図２に示すように、雨滴センサ２２、ワイパー装置２５、ワイパーコントロールスイッチ２３、ワイパーコントロールスイッチ２３からの信号および雨滴センサ２２からの信号に基づきワイパー装置２５を駆動するワイパー駆動ＥＣＵ２４等から構成されている。車両用ライト制御装置１は、自動車７０のイグニションスイッチ（図示せず）を介して自動車７０のバッテリ（図示せず）から電力が供給されている。
【００３２】
ワイパー装置２５は、ワイパーモータ２５ａが発生する駆動トルクによりリンク機構２５ｂを介して駆動されてフロントウィンドシールド７１上において往復払拭動作を行うワイパーブレード２５ｃを備えている。ワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作は、ワイパー駆動ＥＣＵ２４からワイパーモータ２５ａに対し駆動指示信号が出力されることで実行される。
【００３３】
ワイパーコントロールスイッチ２３は、車室の運転席に設置されている。ワイパーコントロールスイッチ２３は、ワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作が停止するＯＦＦポジション、ワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作が低速で行われるＬＯポジション、ワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作が高速で行われるＨＩポジション、ワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作が雨滴量に応じて自動制御されるＡＵＴＯポジションの４ポジションを備えている。ワイパーコントロールスイッチ２３は、たとえばロータリスイッチから構成され、運転者の手動操作により上述の４ポジションの１つが選択されると、その選択されたポジションについての情報を後述するワイパー駆動ＥＣＵ２４へ出力している。ワイパーコントロールスイッチ２３は、たとえば、ステアリングコラム（図示せず）に設置されている。
【００３４】
感度調整手段である感度調整器２６は、ワイパーコントロールスイッチ２３のＡＵＴＯポジション（自動制御モード）が選択されているときに、雨滴センサ２２の検出感度を調整する機能を有している。運転者は、感度調整器２６を操作することにより、ワイパー装置２５の払拭モードの切り替え閾値となる雨滴量が変更することができる。これにより、ワイパー装置２５の払拭モードが切り替えられる時の雨滴量を自分の好みに調節することができる。感度調整器２６は、たとえば、ポテンショメータ等から構成されている。感度調整器２６は、ワイパーコントロールスイッチ２３と同様に、車室の運転席に設置されている。感度調整器２６は、ワイパーコントロールスイッチ２３と一体的に構成されていても良いし、あるいは、ワイパーコントロールスイッチ２３とは独立して設けられていても良い。感度調整器２６は、車両用ライト制御装置１が備える、後述する照度センサ２の検出感度調整にも用いられる。
【００３５】
雨滴センサ２２は、後述する照度センサ２とともに、一つのセンサモジュールＳ内に組み込まれている。センサモジュールＳは、図２に示すように、フロントウィンドシールド７１におけるワイパーブレード２５ｃの払拭領域Ａ内且つ車室内に設置されている。雨滴センサ２２は、図３に示すように、フロントウィンドシールド７１の検出領域Ａｄに向かって例えば赤外光を発光する発光ダイオードなどの発光素子２２ａと、該発光素子２２ａから発光されてフロントウィンドシールド７１により反射された光の受光量に応じた出力値を出力するフォトダイオードなどの受光素子２２ｂとを有して構成されている。発光素子２２ａは、ワイパー駆動ＥＣＵ２４によってその点消灯が制御される。受光素子２２ｂは、検出した雨滴量に応じた検出信号を、ＣＰＵ６を介してワイパー駆動ＥＣＵ２４に出力している。このように構成されることで、検出領域Ａｄに雨滴が付着していないときにあっては、発光素子２２ａから発光された赤外光は、図３中の実線矢印で示すように進行し、そのほとんどがフロントウィンドシールド７１によって反射され、受光素子２２ｂで受光される。しかし、検出領域Ａｄに雨滴Ｄが付着しているときにあっては、発光素子２２ａから発光された赤外光の一部は、検出領域Ａｄに付着した雨滴Ｄを介して図３中の破線矢印で示すように進行しフロントウィンドシールド７１外へ出射する。そのため、受光素子２２ｂにより受光される光の量が減少することとなる。このように、検出領域Ａｄに付着する雨滴の量と受光素子２２ｂによる受光量に基づき、検出領域Ａｄに付着する雨滴量が光学的に検出されている。
【００３６】
ワイパー駆動ＥＣＵ２４は、ＣＰＵ、各種プログラムやデータを保存するための読み取り専用メモリ（ＲＯＭ）や書き込み可能なメモリ（ＲＡＭ）等のメモリを含む記憶装置、Ａ／Ｄ変換器等の入力回路、出力回路、及び電源回路等の機能を含んで構成されている。ワイパーコントロールスイッチ２３のＡＵＴＯポジション（自動制御モード）が選択されると、ワイパー駆動ＥＣＵ２４は、雨滴センサ２２からの検出信号に基づいて雨滴センサ２２の検出領域Ａｄに付着した雨滴量を算出し、算出した雨滴量に基づいてワイパー装置２５の払拭モード、すなわちワイパーブレード２５ｃの往復払拭動作感覚時間を判定する。そして、判定した払拭モードが実行されるようにワイパーモータ２５ａを駆動する。一方、ワイパーコントロールスイッチ２３のＯＦＦポジション、ＬＯポジション、ＨＩポジションのいずれかが選択されると、ワイパー駆動ＥＣＵ２４は、選択されたポジションに対応した動作をするようにワイパーモータ２５ａに信号を出力する。
【００３７】
次に、車両用ライト制御装置１のシステム構成について説明する。車両用ライト制御装置１は、図２に示すように、照度センサ２、ライト５としてのヘッドランプ５１、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３、ライトコントロールスイッチ３、ライトコントロールスイッチ３からの信号および照度センサ２からの信号に基づきランプ５を駆動するライト駆動ＥＣＵ４等から構成されている。車両用ライト制御装置１は、自動車７０のイグニションスイッチ（図示せず）を介して自動車７０のバッテリ（図示せず）から電力が供給されている。
【００３８】
ライト５としては、ヘッドランプ５１、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３が設けられている。クリアランスランプ５２は、図２に示すように、自動車７０の前端に前照灯であるヘッドランプ５１の外側、つまり自動車７０における幅方向の両端に設置されている。テールランプ５３は、図２中には示されないが、自動車７０の後端において、自動車７０における幅方向の両端に設置されている。
【００３９】
ライトコントロールスイッチ３は、車室の運転席に設置されている。ライトコントロールスイッチ３は、全てのライト５が消灯されるＯＦＦポジション、自動車７０の周囲の明るさに応じて各種ライトの店頭・消灯が自動制御されるＡＵＴＯポジション、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３が点灯されるＴＡＩＬポジション、クリアランスランプ５２、テールランプ５３およびヘッドランプ５１が点灯されるＴＡＩＬポジション、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３にくわえてヘッドランプ５１が点灯されるＨＥＡＤポジションの４ポジションを備えている。ライトコントロールスイッチ３は、たとえばロータリスイッチから構成され、運転者の手動操作により上述の４ポジションの１つが選択されると、その選択されたポジションについての情報を後述するライト駆動ＥＣＵ２４へ出力している。ライトコントロールスイッチ２３は、たとえば、ステアリングコラム（図示せず）に設置されている。
【００４０】
照度センサ２は、雨滴センサ２２とともに、一つのセンサモジュールＳ内に組み込まれている。照度センサ２は、図４に示すように、受光素子であるフォトダイオード２ａ、フォトダイオード２ａを覆うように設けられたフィルタ２ｂを備えている。照度センサ２では、フィルタ２ｂを通過してフォトダイオード２ａに入射する光量をフォトダイオード２ａにより検出することにより周囲の明るさを検出している。フォトダイオード２ａからの検出出力は、ＣＰＵ６を介してライト駆動ＥＣＵ４に入力される。ＣＰＵ６から出力される明るさの信号電圧は、本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１においては、一定の照度までは照度に比例してリニアに電圧が変化し、それ以上の照度においては、照度が変化しても明るさの信号電圧は一定で変化しないようになっている。また、センサモジュールＳ内には、図１に示すように、不揮発メモリ７が設けられ、感度調整器２６の設定値を記憶するようになっている。これにより、自動車のイグニッションスイッチがＯＦＦされても、それ以前に設定された感度調整器２６の設定値は記憶され続ける。そして、次にイグニッションスイッチがＯＮされて自動車が作動状態になると、前回イグニッションスイッチがＯＦＦされたときにおける感度調整器２６の設定値が、ライト制御およびワイパー制御に適用される。
【００４１】
次に、照度センサ２の検出感度調整が必要となった場合の処置について説明する。本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１では、感度調整手段としては、ワイパー制御装置２１が備える感度調整器２６のみを備えている。したがって、照度センサ２の検出感度調整も雨滴センサ２２の検出感度調整と同様に、感度調整器２６を操作することにより実施される。つまり、一個の感度調整器２６により２種類のセンサである照度センサ２および雨滴センサ２２の検出感度調整を行っている。このため、感度調節器２６を操作して検出感度調整を行う対象を選択する選択手段が必要である。本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１では、選択手段として、ライトコントロールスイッチ３およびワイパーコントロールスイッチ２３を用いている。詳しくは、両スイッチ３、２３それぞれにおいて選択されているポジションに基づいて、調整対象となるセンサを選択するようにしている。以下に、本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１における、照度センサ２の検出感度調整および雨滴センサ２２の検出感度調整方法について説明する。
【００４２】
ライトコントロールスイッチ３は、図１に示すように、ＯＦＦ、ＴＡＩＬ、ＨＥＡＤ、ＡＵＴＯの４ポジションを備えている。ワイパーコントロールスイッチ２３は、図１に示すように、ＯＦＦ、ＬＯ、ＨＩ、ＡＵＴＯの４ポジションを備えている。したがって、両スイッチ３、２３それぞれのポジションの組み合わせは、４×４＝１６通りになる。図５は、これをマトリクス表にしたものである。図５において、「×」は感度調整が実行されないことを、「照度」は照度センサ２を、「雨滴」は雨滴センサ２２をそれぞれ意味している。照度センサ２の検出感度調整は、図５に示すように、ライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジションであり、且つワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション以外であるときであり、且つ車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさが閾値Ｋ以下であるときに実行可能となっている。
【００４３】
ここで、上述の明るさの閾値Ｋについて説明する。明るさの閾値Ｋは、たとえば、夕方等周囲が薄暗くなったときの明るさであり、運転者がライトコントロールスイッチ３をＴＡＩＬポジションに切り替えて、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３を点灯させようと感じるような明るさである。すなわち、このような明るさのときには、運転者は、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３が自動点灯される明るさが自分の好みに合うように、照度センサ２の検出感度を調整することができる。周囲の明るさがこの閾値Ｋを超えるほど明るいときには、通常自動車７０の灯火類は消灯しているので、照度センサ２の感度を調整する必要もないし、調整自体不可能である。そして、明るさが閾値Ｋよりもさらに暗くなると、運転者は、クリアランスランプ５２およびテールランプ５３の点灯状態とクリアランスランプ５２、テールランプ５３およびヘッドランプ５１の点灯状態とが切り替わるときの明るさを自分の好みに合うように、照度センサ２の検出感度を調整することができる。
【００４４】
一方、雨滴センサ２２の検出感度調整は、図５に示すように、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジションであり、且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジション以外であるときに実行可能となっている。
【００４５】
次に、ライトコントロールスイッチ３およびワイパーコントロールスイッチ２３の両方ともＡＵＴＯポジションである場合における検出感度調整対象を選択する選択方法について説明する。
【００４６】
この場合は、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさ、およびワイパー制御装置２１において選択されている払拭モードに基づいて、感度調整対象となるセンサが判別される。本発明の一実施形態においては、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジションのときにワイパー制御装置２１により選択される払拭モードとしては、停止、停止待機、間歇７．０秒、間歇３．５秒、間歇１．６秒、間歇０．６秒、ＬＯ、ＨＩの８種類がある。図６は、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさと、ワイパー制御装置２１の払拭モードとをマトリクス表にしたものである。図５において、「×」は感度調整が実行されないことを、「照度」は照度センサ２を、「雨滴」は雨滴センサ２２をそれぞれ意味している。照度センサ２の検出感度調整は、図６に示すように、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさが閾値Ｋ以下であり且つワイパー制御装置２１の払拭モードが停止モードであるときにのみ実行可能である。これは、ワイパー制御装置２１の払拭モードが停止モードであるときは、雨が止んでいる状態であり雨滴センサ２２の感度調整の必要性は低いのに対して、周囲の明るさが閾値Ｋ以下、つまり暗い状態であるため照度センサ２の感度調整の必要性が高いことによる。周囲の明るさが所定の閾値Ｋを超え且つワイパー制御装置２１の払拭モードが停止モードであるときには、照度センサ２および雨滴センサ２２ともに、その感度調整の必要性は非常に低いので感度調整は実行不可である。一方、雨滴センサ２２の検出感度調整は、図６に示すように、ワイパー制御装置２１の払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときに、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさ如何にかかわらず実行可能となる。これは、ワイパー制御装置２１の払拭モードが停止モード以外の払拭モードであるときは、雨が降っており、ワイパーブレードの払拭動作による運転者の前方視界確保が安全走行上重要であり、したがって、雨滴センサ２２の感度調整を照度センサ２の感度調整よりも優先させたことによる。
【００４７】
次に、以上説明した、本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１における照度センサ２の検出感度調整および雨滴センサ２２の検出感度調整の具体的な処理手順について、図７に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００４８】
自動車７０のイグニッションスイッチ（図示せず）がＯＮされると、車両用ライト制御装置１およびワイパー制御装置２１が作動を開始する。それにより、照度センサ２の検出感度調整および雨滴センサ２２の検出感度調整処理が開始される。ここで、車両用ライト制御装置１のライト駆動ＥＣＵ４およびワイパー制御装置２１のワイパー駆動ＥＣＵ２４は通信ライン８を介してつながっており、データのやり取りが可能である。したがって、図７に示すフローチャートに基づく処理は、ライト駆動ＥＣＵ４およびワイパー駆動ＥＣＵ２４のどちらに組み込まれていてもよい。
【００４９】
先ず、ステップ１００で、照度センサ２の検出感度および雨滴センサ２２の検出感度をすでに設定されている値にセットする。つまり、前回イグニッションスイッチがＯＦＦされた時点で不揮発メモリ７に記憶されている値を読み出す。続いて、ステップ１０１で初期化を行う。
【００５０】
次に、ステップ１０２で、感度調整器２６が操作されたかどうかを判定する。感度調整器２６の操作が無い場合は、感度調整処理を終了する。感度調整器２６の操作が有った場合は、ステップ１０３へ進み、ライトコントロールスイッチ３のＡＵＴＯポジションが選択され且つワイパーコントロールスイッチのＡＵＴＯポジションが選択されているかどうか判定する。
【００５１】
ステップ１０３の判定の結果、両スイッチ３、２３ともにＡＵＴＯモードが選択されている場合は、ステップ１０４へ進み、ワイパー駆動ＥＣＵ２４により判定されている払拭モードが停止モードであるか否かを判定する。払拭モードが停止モードである場合は、ステップ１０５へ進み、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさが閾値Ｋ以下であるかどうかを判定する。この判定の結果、周囲の明るさが閾値Ｋ以下である場合は、ステップ１０６において、照度センサ２の検出感度をステップ１０２で判別した感度調整器２６の設定値に対応する値に変更する。続いて、変更された照度センサ２の検出感度をステップ１０７で不揮発メモリ６に記憶させる。一方、周囲の明るさが閾値Ｋを上回る場合は、感度調整処理を終了する。
【００５２】
ステップ１０３の判定の結果、両スイッチ３、２３がＡＵＴＯである状態ではない、すなわち、少なくともどちらか一つがＡＵＴＯポジション以外のポジションである場合は、ステップ１１０へ進み、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジション以外であるかどうかを判定する。その結果、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジション以外であるときは、ステップ１１１において、雨滴センサ２２の検出感度をステップ１０２で判別した感度調整器２６の設定値に対応する値に変更する。続いて、変更された雨滴センサ２２の検出感度をステップ１１２で不揮発メモリ６に記憶させる。一方、ステップ１１０の判定の結果、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジションではない場合は、ステップ１１３へ進み、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション以外且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジションであるかどうかを判定する。その結果、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション以外且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジションである場合は、ステップ１１４へ進み、車両用ライト制御装置１の照度センサ２により検出された周囲の明るさが閾値Ｋ以下であるかどうかを判定する。この判定の結果、周囲の明るさが閾値Ｋ以下である場合は、ステップ１１５において、照度センサ２の検出感度をステップ１０２で判別した感度調整器２６の設定値に対応する値に変更する。続いて、変更された照度センサ２の検出感度をステップ１１６で不揮発メモリ６に記憶させる。一方、周囲の明るさが閾値Ｋを上回る場合は、感度調整処理を終了する。ステップ１１３も判定の結果、ワイパーコントロールスイッチ２３がＡＵＴＯポジション以外且つライトコントロールスイッチ３がＡＵＴＯポジションである状態ではない場合は、感度調整処理を終了する。
【００５３】
ステップ１０４の判定の結果、払拭モードが停止モード以外である場合は、ステップ１０８において、雨滴センサ２２の検出感度をステップ１０２で判別した感度調整器２６の設定値に対応する値に変更する。続いて、変更された雨滴センサ２２の検出感度をステップ１０９で不揮発メモリ６に記憶させる。
【００５４】
以上説明した、本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１においては、照度センサ２の検出感度調整を行うための感度調整手段として、ワイパー制御装置１が備えている、雨滴センサ２２の検出感度調整を行うための感度調整器２６を用いている。これにより、新たに照度センサ２専用の感度調節器を設置したり、ナビゲーション装置を設置したりすることなく、運転者が随時容易に照度センサ２の感度調節することができる車両用ライト制御装置１を実現することができる。
【００５５】
さらに、本発明の一実施形態による車両用ライト制御装置１においては、感度調節器２６を操作して検出感度調整を行う対象を選択する選択手段として、ライトコントロールスイッチ３およびワイパーコントロールスイッチ２３を用いている。これにより、新たに照選択手段を設置することなく、検出感度調整の対象を確実に選択することができる。
【００５６】
なお、上記実施形態では、照度センサ２、雨滴センサ２２、ＣＰＵ６および不揮発メモリ７を一つの部品であるセンサモジュールＳとして一体化しているが、この構成に限定する必要は無く、照度センサ２と雨滴センサ２２とを別々とするとともに、ＣＰＵ６および不揮発メモリ７を、照度センサ２および雨滴センサ２２のどちらか一方に組み込む構成としてもよい。
【００５７】
また、上記実施形態では、ワイパー制御装置２１においてＡＵＴＯポジション時に選択される払拭モードの中の間歇モードを４種類としているが、４種類である必要はなく、いくつでもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】車両用ライト制御装置１の全体構成を示すブロック図である。
【図２】車両用ライト制御装置１が自動車７０に搭載された状態を示す模式図である。
【図３】雨滴センサ２２の構成を説明する断面図であり、図２中のＩＩＩ−ＩＩＩ線断面図である。
【図４】照度センサ２の構成を説明する断面図であり、図２中のＩＶ−ＩＶ線断面図である。
【図５】ライトコントロールスイッチ３およびワイパーコントロールスイッチ２３の各ポジションと感度調整対象との関係を示すマトリクス表である。
【図６】ワイパー制御装置２１における払拭モードおよび周囲の明るさと感度調整対象との関係を示すマトリクス表である。
【図７】照度センサ２および雨滴センサ２２の検出感度調整処理の具体的な処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５９】
１    車両用ライト制御装置
２    照度センサ
２ａ    フォトダイオード
２ｂ    フィルタ
３    ライトコントロールスイッチ
４    ライト駆動ＥＣＵ
５    ライト
５１    ヘッドランプ
５２    クリアランスランプ
５３    テールランプ
６    ＣＰＵ
７    不揮発メモリ
８    通信ライン
２１    ワイパー制御装置
２２    雨滴センサ
２２ａ    発光素子
２２ｂ    受光素子
２３    ワイパーコントロールスイッチ
２４    ワイパー駆動ＥＣＵ
２５    ワイパー装置
２５ａ    ワイパーモータ
２５ｂ    リンク機構
２５ｃ    ワイパーブレード
２６    感度調整器（感度調整手段）
７０    自動車（車両）
７１    フロントウィンドシールド（ウィンドシールド）
Ｄ    雨滴
Ｓ    センサモジュール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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