(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバリボンであって、
第１の１次マトリックスによって結合された第１の複数の光ファイバを含む第１のサブユニットと、
第２の１次マトリックスによって結合された第２の複数の光ファイバを含む第２のサブユニットと、を備え、
前記第１及び第２のサブユニットは、平面に沿ってほぼ整列し、
前記光ファイバリボンは、さらに、
少なくとも１つの端部分と、ギャップにより前記少なくとも１つの端部分と分離された少なくとも１つの中間部分を有し、かつ前記第１及び第２のサブユニットの一部分に接触した２次マトリックスを更に含み、
前記中間部分および前記少なくとも１つの端部分は前記ギャップの底部に対して隆起し、
前記少なくとも１つの中間部分は、前記少なくとも１つの端部分に対して窪み
前記少なくとも１つの中間部分は、前記第１のサブユニットと前記第２のサブユニットの間の境界面に亘って配置され前記第１のサブユニットと前記第２のサブユニットとを互いに連結し、
前記少なくとも１つの中間部分と前記少なくとも１つの端部分は、長手方向軸線の少なくとも一部分に沿ってギャップにより分離され、優先引裂部分を形成する、
ことを特徴とする光ファイバリボン。
【請求項２】
前記２次マトリックスは、第１の端部分と第２の端部分とを更に含み、
該第１の端部分と前記第２の端部分の両方は、長手方向軸線の大部分に亘って前記中間部分から離れている、
請求項１に記載の光ファイバリボン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、概略的には光ファイバリボンに関する。より詳細には、本発明は、光ファイバリボンをサブユニットに分離するための優先引裂部分を有する光ファイバリボンに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバリボンは、光信号、例えば、音声、映像、及び／又はデータ情報を伝送する光ファイバのような光導波路を含む。光ファイバリボンを使用する光ファイバケーブルは、比較的高い光ファイバ密度をもたらすことができる。光ファイバリボンの構成は、一般的に、２つの一般的なカテゴリに分類することができ、すなわち、サブユニットを有する光ファイバリボンとそれを持たない光ファイバリボンである。サブユニットを有する光ファイバリボンの構成は、例えば、第１のサブユニットを形成する１次マトリックスによって取り囲まれた少なくとも１つの光ファイバを含み、第２のサブユニットも同様な構成を有し、これらは、２次マトリックスによって接触され、及び／又はそれによって封入される。他方、サブユニットを持たない光ファイバリボンは、一般的に、単一のマトリックス材料によって取り囲まれた複数の光ファイバを有する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
光ファイバリボンは、例えば補強部材及びジャケットを有するマイクロケーブルと混同されるべきではない。例えば、米国特許第５，６７３，３５２号明細書は、コア構造とジャケットを有するマイクロケーブルを開示している。コア構造は、少なくとも１つの光ファイバが縦方向に延びる補強部材間に置かれ、その両方がバッファ材料に埋め込まれることを必要とする。ジャケットは、コア構造を保護し、その材料は、バッファ材料に対して良好な接着性を有し、耐磨耗性を有するように選択される。更に、補強部材は、光ファイバの直径よりも大きな直径を有し、それによってケーブルに加えられる破壊力を吸収することが要求される。
【０００４】
他方、光ファイバリボンは、ほぼ平坦なアレイに配列されて比較的高い光ファイバ密度を形成する複数の隣接した光ファイバを有するのが一般的である。サブユニットを持たない光ファイバリボンは、当業者に対して問題を呈する可能性がある。例えば、これらの光ファイバリボンを光ファイバの部分集合に分離する際に、当業者は、高価な精密工具を使用しなくてはならない。更に、結合／接合手順は、光ファイバの様々な部分集合のための専用接合及び閉塞ユニット／ツールの常備を必要とする可能性がある。当業者が手作業又は妥当な精度を欠いた工具を使用して光ファイバリボンを部分集合に分離するように選択した場合、はぐれ光ファイバ及び／又は光ファイバの損傷が生じる可能性がある。はぐれ光ファイバは、光ファイバリボンの結合、編成、剥ぎ取り、及び接合に問題を引き起こす可能性がある。更に、光ファイバの損傷は望ましいことでなく、光ファイバをその意図された目的に対して作動不能にする可能性がある。
【０００５】
しかし、サブユニットを使用することなく光ファイバリボンの分離を助けることを試みる光ファイバリボン構成が存在する。例えば、米国特許第５，９８２，９６８号明細書は、光ファイバリボンの長手方向軸線に沿って延びるＶ字状応力集中部をマトリックス材料内に有する均一な厚さの光ファイバリボンを必要とする。Ｖ字状応力集中部は、光ファイバリボンの平坦表面上に互いに対向して設けることができ、それによって光ファイバリボンの部分集合への分離を助けるものである。しかし、この第５，９８２，９６８号特許は、分離後のはぐれ光ファイバを回避するためにＶ字状応力集中部付近の光ファイバに隣接して付加的なマトリックス材料を要するので、より幅広の光ファイバリボンを必要とする。幅広のリボンは、より多くのマトリックス材料を必要とし、光ファイバ密度を低下させることになる。この特許の別の実施形態は、光ファイバの平面性のような幾何学形状の制御を改善するために、光ファイバの周りに第１のマトリックス材料の薄層を付加することを必要とする。次に、１次マトリックス材料の上に付加された２次マトリックス材料内にＶ字状応力集中部が形成され、それによって応力集中部における部分集合の分離を可能にする。
【０００６】
分離可能な光ファイバリボンの別の例は、米国特許第５，９７０，１９６号明細書に説明されている。より具体的には、この第５，９７０，１９６号特許は、光ファイバリボンの平坦表面の各反対側に互いに対向して設けられたＶ字状切込み内に置かれた一対の取外し可能部分を必要とするものである。これらの取外し可能部分は、Ｖ字状切込みでの光ファイバリボンの部分集合への分離を容易にするために、光ファイバリボンの隣接した内部光ファイバ間に位置決めされる。取外し可能部分は、光ファイバリボンの平坦表面と面一とすることができ、又は平坦表面から突出してもよい。これら公知の光ファイバリボンは、いくつかの欠点を有する。例えば、それらはより高価であり、製造が困難である可能性がある。更に、作動性の観点から言えば、Ｖ字状応力集中部及び／又はＶ字状切込みは、光ファイバリボンの頑健性に望ましくない影響を及ぼし、及び／又は光ファイバに微細な曲げを引き起こす可能性がある。
【０００７】
分離を助けるためにサブユニットを使用する光ファイバリボンは、一般的にこれらの問題には遭遇しないが、他の問題点を有する可能性がある。図１は、２次マトリックス内に封入されたサブユニットを使用した従来の光ファイバリボン１を示すものである。サブユニットを有する光ファイバリボンは、いくつかの利点、例えば、改善された分離可能性及びはぐれファイバの発生回避を有することができる。特に、光ファイバリボン１は、１次マトリックス５内に封入された光ファイバ３を有する一対の従来のサブユニット２を含み、これらは、次に２次マトリックス４内に封入される。１次マトリックス５の厚さＴ１は、連続的かつ均一である。同様に、サブユニット２の平坦部分を被う２次マトリックス４の厚さｔ１も連続的かつ均一である。例えば、サブユニット２は、３１０μｍの全体的に均一な厚さＴ１を有する１次マトリックス５内に置かれた６つの２５０μｍ光ファイバ３を含むことができ、２次マトリックス４は、３３０μｍの全体的な光ファイバリボン厚さＴ２に対して１０μｍの厚さｔ１を有する。
【０００８】
しかし、従来の光ファイバリボン１は欠点を有する。例えば、１つの問題は、サブユニット２を手作業で分離する間のウイングＷ（図１）形成の可能性である。ウイングＷは、例えば、共通マトリックス４とサブユニットマトリックス５の間に十分な接着力がないこと、及び／又は分離中の２次マトリックスのランダムな破断により生じる可能性がある。ウイングＷの存在は、例えば、当業者による光リボン編成、結合、剥ぎ取り、及び／又は接合作業に悪影響を及ぼす可能性がある。更に、ウイングＷは、リボン識別マーク付けの問題、又は、リボン処理工具、例えば、熱式ストリッパ、接合チャック、及び溶融接合装置とのサブユニットの適合性の問題を引き起こす可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第１のサブユニットと、第２のサブユニットと、第１及び第２のサブユニットの一部分に接触した２次マトリックスとを有する光ファイバリボンに関する。第１及び第２のサブユニットは、それぞれの１次マトリックスによって結合されて平面に沿ってほぼ整列したそれぞれの複数の光ファイバを含む。２次マトリックスは、少なくとも１つの端部分と少なくとも１つの中間部分を有する。この少なくとも１つの中間部分と少なくとも１つの端部分は、長手方向軸線の少なくとも一部分に沿ってギャップにより分離され、それによって優先引裂部分を形成する。
【００１０】
本発明は、第１のサブユニットと、第２のサブユニットと、２次マトリックスとを含む光ファイバリボンにも関する。第１及び第２のサブユニットは、それぞれの１次マトリックスによって結合されたそれぞれの複数の光ファイバを含む。２次マトリックスは、両方とも所定の厚さを有する少なくとも１つの端部分と中間部分とを含む。中間部分は、第１及び第２サブユニット間の境界面に隣接して置かれる。更に、この少なくとも１つの端部分と少なくとも１つの中間部分は、リボンの長手方向軸線の少なくとも一部分に亘って離れ、中間部分の所定の厚さは、この少なくとも１つの端部分の所定の厚さよりも小さい。
【００１１】
本発明は、更に、第１のサブユニットと、第２のサブユニットと、第１及び第２のサブユニットの一部分に接触した２次マトリックスとを有し、かつ長手方向軸線を有する光ファイバリボンに関する。第１及び第２のサブユニットは、それぞれの１次マトリックスによって取り囲まれたそれぞれの複数の光ファイバを有する。２次マトリックスは、第１の端部分、第２の端部分、及び中間部分を有する。中間部分は、第１の端部分と第２の端部分の間に置かれる。第１の端部分は、長手方向軸線の少なくとも一部分に亘って第１のギャップにより中間部分から離れている。更に、第２の端部分は、長手方向軸線の少なくとも一部分に亘って第２のギャップにより中間部分から離れている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の好ましい実施形態を示す添付図面を参照して、本発明を一層詳しく説明する。しかし、本発明は、多くの異なる形態で実施することができ、ここに示す実施形態に限定されると考えるべきではなく、これらの実施形態は、本明細書の開示が当業者に本発明の範囲を十分に伝えるように示すものである。図面は、必ずしも縮尺通りではなく、本発明を明確に示すように描かれている。
【００１３】
図２には、本発明による光ファイバリボン１０が示されている。リボン１０は、例えば、独立したリボンとして、リボンスタックの一部分として、又はより大きなリボンのサブユニットとして使用することができる。リボン１０は、２次マトリックス１５によって結合した２つのサブユニット１３を含む。サブユニット１３は、１次マトリックス１４によって結合した複数の光ファイバ１２を含む。一般的に、１次マトリックス１４は、隣接する光ファイバをまとめて１つの細長い構造体として固定し、光ファイバ間の相対運動を抑制し、それによって工事作業及び取扱いに適する頑健なサブユニット１３を提供するものである。１次マトリックス１４は、サブユニット１３のそれぞれの光ファイバ１２を封じ込めた状態で示されているが、これは必ずしも必要ではない。２次マトリックス１５は、少なくとも１つの端部分１５ａと少なくとも１つの中間部分１５ｂを含む。中間部分１５ｂは、一般的に、サブユニット１３間の境界面上に置かれる。中間部分１５ｂは、ほぼ平坦な平面を有するように示されているが、弓形又はＶ字形のような他の適切な形状を有することができる。この実施形態では、リボン１０は、２つの端部分１５ａと、サブユニット１３を互いに結合する１つの中間部分１５ｂとを有し、それによって不均一な厚さを有する断面を形成する。具体的には、２次マトリックス１５の中間部分１５ｂは、端部分１５ａの少なくとも一方からリボン１０の長手方向軸線の少なくとも一部分に亘ってギャップｇによって離れている。ここで使用される「離れている」又は「ギャップ」という用語は、基本的には、下方に配置されたマトリックス上に２次マトリックス１５がほとんど又は全く配置されないことを意味するが、薄膜のような微量の２次マトリックスが、この位置に配置されることはある。
【００１４】
ここで使用されるサブユニットという用語は、その上に個別のマトリックス材料を有する複数の光ファイバを意味する。言い換えると、各サブユニットは、その上にそれ自体の個々のマトリックス材料を有する。サブユニットは、共通のマトリックス材料を有する群として配列された光ファイバである部分集合と混同されるべきでない。サブユニットが分離される時に、個別のマトリックス材料は、一般的に各サブユニットの光ファイバ上にそのままで残ることになる。更に、本発明の概念によるリボンは、そのリボン内で他の適切な数の光ファイバ及び／又はサブユニットを使用することができる。
【００１５】
図２に示す実施形態では、中間部分１５ｂは、リボン１０の長手方向軸線の少なくとも一部分に亘って両方の端部分１５ａから離れている。しかし、本発明の概念は、中間部分１５ｂを一方の端部分１５ａからのみ離れていることも含む。好ましい実施形態では、中間部分１５ｂは、リボンの長手方向軸線の大部分に沿って少なくとも１つの端部分１５ａから離れている。更に、中間部分１５ｂは、ほぼ凸状のような任意の適切な形状を有することができる。中間部分１５ｂと１５ａとの間にギャップｇを設けることは、２次マトリックスのランダムな破断によるウイングの形成なしに、手作業によるサブユニット１３の比較的容易な分離を可能にする。言い換えると、このギャップは、サブユニット１３間に２次マトリックス１５の優先引裂部分を提供する。更に、サブユニット１３の分離後に、中間部分１５ｂが、分離されたサブユニット１３の一方に付加したままである場合には、それは、２次マトリックス１５の端部分を裂き取ったり、引き裂いたり、又は除去することなく、このようなサブユニットから容易に取り除くことができる。すなわち、当業者は、迅速かつ効率的にサブユニットを手作業で分離することができる。
【００１６】
この実施形態では、中間部分１５ｂは、端部分１５ａとほぼ同じ厚さを有する。しかし、他の実施形態は、中間部分１５ｂ及び／又はギャップｇの寸法を望ましい性能特性が得られるように調整することができる。性能特性には、頑健性、捩れ性能、柔軟性、力の分離、及び／又は分離可能性が含まれる。例えば、本発明のリボンは、意図しない分離を起こすことなくある程度まで捩ることができるような優先的頑健性を有する。
【００１７】
図３は、端部分１５ａに対して窪められた中間部分１５ｂを有するリボン２０を示すものである。例えば、中間部分１５ｂは、少なくとも１つの端部分１５ａの主表面１５ｃから全体で約３μｍ又はそれより大きい寸法だけ窪めることができるが、他の適切な窪みｒの寸法も使用することができる。言い換えると、中間部分１５ｂの各主表面１５ｃは、全体で約３μｍの窪みｒを得るために、端部分１５ａの少なくとも１つの主表面１５ｃによって形成される平坦表面から約１．５μｍ（ｒ／２）下方にある。別の言い方をすると、少なくとも１つの端部分１５ａの厚さは、中間部分１５ｂの厚さよりも大きい。別の実施形態では、中間部分１５ｂの一方の側が中間部分の他の主表面よりも大きな窪みを有するように、窪みｒは、主表面１５ｃ間で不均等に分割することができる。中間部分１５ｂを説明する更に別の方法は、サブユニット１３の平坦表面を基準とした中間部分１５ｂの高い部分までの高さｈ（図示せず）である。別の実施形態では、中間部分１５ｂは、少なくとも１つの端部分１５ａの主表面１５ｃの一般的に上方である高さを有することができる。
【００１８】
中間部分１５ｂを窪ませることは、一般的に、サブユニット１３間の境界面に近いサブユニット１３の端部に伝達される力を低減し、それによって、例えば曲げたり及び／又は取扱い中に力が加えられた時に、境界面に隣接したサブユニット１３の縁部ファイバ上における望ましくない光減衰を低減する。言い換えると、サブユニット間の境界面は応力点であり、そこでは、例えばリボンが撓んだり曲ったりして光減衰を引き起こす恐れのある縁部ファイバに圧縮力を加えるので、境界面に隣接したサブユニット１３の縁部ファイバは、光減衰に対して敏感である。中間部分１５ｂを窪ませることにより、サブユニット間の境界面に隣接した縁部ファイバに伝達される力が全体的に低減され、それによって縁部ファイバの光学性能が保たれるので、リボンの柔軟性及び／又は取扱い易さが全体的に改善される。
【００１９】
中間部分１５ｂの幅ｗも望ましい性能を得るために調整することができる。例えば、幅ｗは、約６００μｍ又はそれより小さくすることができるが、他の任意の寸法も使用することができる。材料の特性と共に幅ｗ及び窪みｒは、他の因子にも増してサブユニット１３を分離するのに要する力に影響を及ぼすことができる。同様に、ギャップｇの寸法は、柔軟性及び／又は取扱い易さのようなリボンの特性に影響することができる。例えば、ギャップｇは、約３μｍ又はそれ以上の幅、好ましくは約５μｍ又はそれ以上の幅、最大で約６００μｍまでの幅を有することができるが、他の適切な寸法も使用することができる。更に、破断までの伸長及び／又は所定のマトリックス弾性係数のような適切な所定のマトリックス特性を使用することにより、リボンの優先引裂部分を強化することができる。
【００２０】
更に、本明細書においてその開示内容が引用により組み込まれている米国特許第６，２５３，０１３号に開示するように、１次マトリックスと２次マトリックスの間に接着区域１８（図２）を使用することができる。接着区域１８は、例えば、コロナ放電処理法を用いて１次マトリックス１４に付加される。更に、リボンを識別するための標識を１次マトリックス又は２次マトリックス上に置くことができる。別の実施形態では、リボンを識別するために、２次マトリックスを使用することができる。例えば、リボンを識別するために、２次マトリックスを染料で着色することができる。
【００２１】
本発明は、製造上の分散による断面表面に亘る起伏を有する従来のリボンと混同されるべきでない。これらの起伏は、例えば、所定位置における所定の形状ではなく、ランダムな位置で従来のリボンの厚さにおける変動を引き起こす可能性がある。例えば、従来のリボンの厚さは、断面を横切るランダムな位置で３１０±３μｍとすることができる。他方、本発明によるリボンは、例えば、不均一な厚さ、すなわちギャップ、及び／又は分離性能を補助するために所定の位置において増加又は減少する中間部分を有することができる。
【００２２】
一実施形態では、光ファイバ１２は、複数のシングルモード光ファイバであるが、他の種類又は構成の光ファイバも使用することができる。例えば、光ファイバ１２は、マルチモード、ピュアモード、エルビウム添加、偏波保持ファイバ、他の適切な種類の光導波路、及び／又はその組合せも使用することができる。例えば、各光ファイバ１２は、光を伝達するために働くことのできるシリカベースコアを含むことができ、シリカベースコアは、コアよりも低い屈折率を有するシリカベースの被覆によって取り囲まれる。更に、光ファイバ１２には、１つ又はそれ以上のコーティングを設けることができる。例えば、柔らかい第１のコーティングが被覆を取り囲み、比較的剛性の第２のコーティングが第１のコーティングを取り囲む。コーティングは、識別のためのインク又は他の適切な標識、及び／又は識別手段の除去を阻止する接着防止剤を含むことができる。しかし、本発明のリボン内で使用される光ファイバは、一般的にタイトバッファではない。適切な光ファイバは、米国ニューヨーク州コーニング所在のコーニング・インコーポレーテッドから市販されている。
【００２３】
１次マトリックス１４は、例えば、放射硬化材料又は高分子材料としてもよいが、他の適切な材料も利用することができる。当業者には公知であるように、放射硬化材料は、所定の放射波長を照射された時に液体から固体へ転移する。硬化する前には、放射硬化材料は、例えば、液状モノマー、アクリレート官能基を有するオリゴマー「バックボーン」、フォトイニシエータ、及び他の添加物の調剤の混合物を含む。典型的なフォトイニシエータは、放射源により照射されたエネルギを吸収し、反応性化学種へと断片化し、次にモノマー及びオリゴマーの重合／硬化反応を開始することによって機能する。一般的に、照射の結果として、消滅し易い成分を含むと考えられるモノマーとオリゴマーの間に、硬化した固形の架橋ネットワークが形成される。言い換えると、フォトイニシエータは、弾性係数特性を有するほぼ固体のフィルムへの液状マトリックスの固化を促進する化学反応を開始する。
【００２４】
硬化処理の１つの態様は、放射露出に応答したフォトイニシエータの反応である。フォトイニシエータは、放射波長の関数として吸光度で測定される固有吸収スペクトルを有する。各フォトイニシエータは、独特の光活性領域、つまり一般的にナノメートル（ｎｍ）単位で測定される光活性波長領域を有する。例えば、市販のフォトイニシエータは、真空紫外線（１６０から２２０ｎｍ）、紫外線（２２０から４００ｎｍ）、又は可視光（４００から７００ｎｍ）波長領域の光活性波長領域を有することができる。
【００２５】
放射硬化材料の得られる弾性係数は、放射強度及び硬化時間のような因子により制御することができる。放射量つまり表面に到達する単位面積当たりの放射エネルギは、線速度つまり放射硬化材料が放射源を通過する速度に反比例する。光線量は、時間の関数としての照射パワーの積分値である。言い換えると、他の全ての条件が等しい場合には、線速度が早くなればなるほど、妥当な硬化を達成するためには放射強度が高くなくてはならない。放射硬化材料が十分に照射された後、その材料は硬化されたと呼ばれる。硬化は、放射硬化材料内において放射源に向う側から下に又は放射源から離れる方向に起こる。放射源により近い材料の部分は、放射が材料の未硬化部分に到達するのを妨げるので、硬化勾配が生じる可能性がある。入射放射の量に応じて、硬化された材料は、異なる硬化度を呈するであろう。更に、材料内の硬化の程度は、それに付随する個別の弾性係数特性をもたらす可能性がある。反対に、放射源は、材料が比較的均一な硬化度を有するように配置することができる。
【００２６】
すなわち、硬化の程度は、放射硬化材料の架橋密度を通して機械的特性に影響する。例えば、かなり硬化された材料は、その材料に対して高い架橋密度を有すると定めることができ、この材料は、例えば、過度に脆い。更に、硬化度の低い材料は、低い架橋密度を有する材料であると定めることができ、柔らかすぎて恐らく望ましくないレベルのリボン摩擦を引き起こす比較的高い摩擦係数（ＣＯＦ）を有することがある。紫外線硬化材料は、放射量に応じて、例えば約５０ＭＰａから約１５００ＭＰａの範囲内の弾性係数を有する。異なる弾性係数値は、例えば、本発明のリボンの手作業による分離可能性及び頑健性に関して様々な程度の性能を提供することができる。
【００２７】
一実施形態では、紫外線硬化材料は、１次マトリックス１４のために使用される。例えば、紫外線硬化材料は、米国イリノイ州エルギン所在のＤＳＭ・デソテック・インコーポレーテッドから市販の９５０−７０６のようなポリウレタンアクリレート樹脂である。代替的に、例えば、米国オハイオ州コロンバス所在のボーデン・ケミカル・インコーポレーテッドから市販のポリエステルアクリレート樹脂のような他の適切な紫外線硬化材料も使用することができる。更に、ポリプロピレンのような熱可塑性材料もマトリックス材料として使用することができる。
【００２８】
更に、本発明によるリボンは、サブユニットの１次マトリックス１４とは異なる接着性、ＣＯＦ特性、又は硬度のような材料特性を有する２次マトリックスを有することができる。これは、例えば、硬化特性のような異なる処理特性を有する１次マトリックスと類似の２次マトリックス材料を使用することにより、及び／又は１次マトリックスとは異なる材料を使用することにより達成することができる。同様に、２次マトリックスの異なる部分は、異なる材料を有し、及び／又は異なる材料特性を有することができ、それによって性能特性を調整することができる。
【００２９】
図４は、本発明によるリボンスタック４０を示すものである。具体的には、リボンスタック４０は、スタックを形成する複数のリボン３０を含む。図に示すように、隣接したリボンの凹状部分は、互いに離れている。従って、凹状部分において隣接するリボンからの力の伝達は阻止される。例えば、圧縮力がリボンスタックに加えられた場合には、サブユニット境界面近くの縁部光ファイバは、隣接するリボンとの接触から隔離され、これらの光ファイバに応力が加えられるのを阻止する。本発明のいずれのリボンも、任意の適切な構成を有するリボンスタック内で使用することができる。更に、リボンスタックは、チューブ内に置くことができ、及び／又は光ファイバケーブルの一部分としてもよい。
【００３０】
図５は、本発明の別の実施形態によるリボン５０を示すものである。リボン５０は、不均一な厚さを有する２次マトリックス５５によって結合した６つのサブユニット１３を含む。２次マトリックス５５は、２つの端部分５５ａ、第１の中間部分５５ｂ、第２の中間部分５５ｃ、及び中央区域５５ｄを含む。中間部分５５ｂ及び５５ｃは、一般的に、サブユニット１３間の所定の境界面に亘って配置される。この実施形態では、リボン５０は、第１の中間部分５５ｂによって結合された第２及び第３のサブユニット１３（左から右へ）と、第２の中間部分５５ｃによって結合された第４及び第５のサブユニット１３とを有する。更に、各端部分５５ａは、２つのサブユニット１３を接触及び／又は結合しているが、別の実施形態では、端部分は、２つよりも多くのサブユニットを接触及び／又は結合することができる。しかし、他の実施形態では、中間部分は、必要に応じて他のサブユニット境界面の周りに置くことができる。第１及び第２の中間部分５５ｂ及び５５ｃを図示のように置くことは、当業者がリボン５０を３つのユニットに容易に分離することを可能にし、これらの各ユニットは、４つの光ファイバから成る２つのサブユニット内に８つの光ファイバを有する。その後、必要に応じて、当業者は、これら３つの個別的ユニットのいずれをも別々のサブユニットに分離することができる。言い換えると、リボン５０は、最初に８つの光ファイバから成る３つのユニットへと引き裂くための最も強い優先度を有し、次に、必要に応じて、３つのユニットの各々を４つの光ファイバ単位に分離することができる。図に示すように、中央区域５５ｄは、一般的に、第１の中間部分５５ｂと第２の中間部分５５ｃの間に置かれ、第３及び第４のサブユニットを互いに結合する。しかし、本発明の概念は、サブユニット及び／又は優先引裂部分の任意の適切な構成を使用することができる。
【００３１】
説明の便宜上、２次マトリックス５５の第１の中間部分５５ｂと第２の中間部分５５ｃは、異なる窪み寸法を有するが、好ましい実施形態は、同様な窪み寸法を備えた中間部分を有する。具体的には、第１の中間部分５５ｂは、図に示すように少なくとも１つの端部分５５ａから窪んでおり、中央区域５５ｄに対しても窪んでいる。他方、第２の中間部分５５ｃは、一般的に何の窪みも有しない。同様に、上述のようにギャップｇ及び／又は第１の中間部分５５ｂの幅ｗは、任意の適切な寸法を有し、それによってリボン５０に望ましい性能特性を提供することができる。この場合、リボン５０は、長手方向軸線の少なくとも一部分に亘って存在することができる複数のギャップｇを有する。好ましい実施形態では、複数のギャップｇは、リボン５０の長手方向軸線の大部分に亘って存在する。
【００３２】
図６は、本発明の別の実施形態によるリボン６０を示すものである。リボン６０は、２次マトリックス６１により結合された２つの光ファイバサブユニット１３の６つを含み、それによって本発明の概念による複数の３つのリボン６８を形成する。更に、リボン６０は、２つの端部分６５ａと、第１の中間部分６５ｂと、第２の中間部分６５ｃと、中央区域６５ｄとを有する３次マトリックス６５を含む。中間部分６５ｂ及び６５ｃは、一般的に、リボン６８間の所定の境界面に亘って配置される。この実施形態では、リボン６０は、第１の中間部分６５ｂによって結合された第１及び第２のリボン６８（左から右へ）と、第２の中間部分６５ｃによって結合された第２及び第３のリボン６８とを有する。しかし、他の実施形態では、必要に応じて中間部分を他のリボン境界面の周りに置くことができる。第１及び第２の中間部分６５ｂ及び６５ｃを図示のように置くことは、当業者がリボン６０を３つのリボンに容易に分離することを可能にし、これらの各リボンは、２つの光ファイバから成る２つのサブユニット内に４つの光ファイバを有することになる。すなわち、リボン６０は、本発明の概念を使用した２つの別々のマトリックス６１及び６５を有する。更に、３次マトリックス６５は、外側寄りの位置に示すようにリボン６１のギャップを充填するか、又は中央位置に示すようにギャップに空隙６７を残すように強いることができる。
【００３３】
図７は、本発明による代表的な光ファイバケーブル７０を示すものである。光ファイバケーブル７０は、周りに覆い７４を有するチューブ７２内に置かれたリボンスタック４０を含む。覆い７４は、補強部材７４ａとジャケット７４ｂを含む。図には単一チューブ光ファイバケーブル設計形状が示されているが、本発明は、溝付きコア、引込みケーブル、８字形、ルースチューブ、又は相互結合ケーブルのような任意の適切なケーブル設計形状を含むことができる。更に、光ファイバケーブル７０又は任意の他の構成は、リップコード、防護層、結合剤層、補強部材、吸水膨張構成要素、防水材料、又は他の任意の適切なケーブル構成要素のようなより多く又はより少ないケーブル構成要素を含むことができる。
【００３４】
当業者には、特許請求の範囲内で本発明の多くの変更及び他の実施形態が明らかになるであろう。例えば、サブユニットは、異なる数の光ファイバを含むことができ、リボンは、２つよりも多くのサブユニットを有することができ、又は、リボンは、他の適切な構成を有することができる。更に、本発明のリボンは、リボンスタックの一部であるか、又は他の適切な構成要素を含むことができる。従って、本発明は、ここに開示された特定的な実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲内で変更及び他の実施形態を実施することができることは理解されるものとする。本明細書において特定の用語が使用されているが、それらは、包括的及び説明的な意味のみに使用されており、限定の目的で使用されているのではない。本発明は、シリカベース光ファイバを参照して説明したが、本発明の革新的概念は、他の適切な光導波路にも同様に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の背景技術による従来の光ファイバリボンの断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による光ファイバリボンの断面図である。
【図３】本発明による別の光ファイバリボンの断面図である。
【図４】本発明によりリボンスタックに配列された図３の複数の光ファイバリボンの断面図である。
【図５】本発明による別の光ファイバリボンの断面図である。
【図６】本発明による別の光ファイバリボンの断面図である。
【図７】本発明による光ファイバケーブルの断面図である。
【図１】
0004664300.tif 000002
【図２】
0004664300.tif 000003
【図３】
0004664300.tif 000004
【図４】
0004664300.tif 000005
【図５】
0004664300.tif 000006
【図６】
0004664300.tif 000007
【図７】
0004664300.tif 000008