(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、
前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材と、
前記可撓性部材において前記スリットで区切られた複数の領域のうち、少なくともいずれか１つの領域における前記回転軸に沿う方向の一端部および他端部の少なくとも一方に設けられ、前記回転軸と直交する方向に延びる支柱と、を備えることを特徴とする、現像剤カートリッジ。
【請求項２】
前記支柱は、その長さが前記回転軸と直交する方向における前記可撓性部材の長さよりも短いことを特徴とする、請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項３】
前記支柱は、前記一端部および前記他端部の両方に設けられており、
前記一端部に設けられる前記支柱は、前記他端部に設けられる前記支柱の長さよりも短いことを特徴とする、請求項１または２に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項４】
前記可撓性部材は、２つ設けられており、
一方の前記可撓性部材の所定の領域には、前記一端部に前記支柱が設けられ、
他方の前記可撓性部材において前記所定の領域と前記回転軸を挟んで隣接する領域には、前記他端部に前記支柱が設けられていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
【請求項５】
前記支柱は、前記スリットと同数だけ設けられていることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
【請求項６】
前記スリットは、２つ以上形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
【請求項７】
前記支柱は、両端の領域に設けられていることを特徴とする、請求項６に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項８】
画像形成装置に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、
現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、
前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材とを備え、
前記可撓性部材は、シート片であり、
前記一端部および前記他端部は、互いに厚みが異なることを特徴とする、現像剤カートリッジ。
【請求項９】
前記一端部および前記他端部の一方に貼着され、前記シート片と同じ材質で同じ厚みを有するシート状の厚み調節部材を備えていることを特徴とする、請求項８に記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１０】
前記現像剤収容室に隣接して形成され、前記現像剤収容室と現像剤供給口を介して連通する現像室と、
前記現像室に配置され、前記現像剤収容室から前記現像剤供給口を介して前記現像室に供給される現像剤を担持する現像剤担持体とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし９のいずれかに記載の現像剤カートリッジ。
【請求項１１】
現像剤収容室に設けられ、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を攪拌するための攪拌部材であって、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、
前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材と、
前記可撓性部材において前記スリットで区切られた複数の領域のうち、少なくともいずれか１つの領域における前記回転軸に沿う方向の一端部および他端部の少なくとも一方に設けられ、前記回転軸と直交する方向に延びる支柱と、を備えることを特徴とする、攪拌部材。
【請求項１２】
前記支柱は、その長さが前記回転軸と直交する方向における前記可撓性部材の長さよりも短いことを特徴とする、請求項１１に記載の攪拌部材。
【請求項１３】
前記支柱は、前記一端部および前記他端部の両方に設けられており、
前記一端部に設けられる前記支柱は、前記他端部に設けられる前記支柱の長さよりも短いことを特徴とする、請求項１１または１２に記載の攪拌部材。
【請求項１４】
前記可撓性部材は、２つ設けられており、
一方の前記可撓性部材の所定の領域には、前記一端部に前記支柱が設けられ、
他方の前記可撓性部材において前記所定の領域と前記回転軸を挟んで隣接する領域には、前記他端部に前記支柱が設けられていることを特徴とする、請求項１１ないし１３のいずれかに記載の攪拌部材。
【請求項１５】
前記支柱は、前記スリットと同数だけ設けられていることを特徴とする、請求項１１ないし１４のいずれかに記載の攪拌部材。
【請求項１６】
前記スリットは、２つ以上形成されていることを特徴とする、請求項１１ないし１５のいずれかに記載の攪拌部材。
【請求項１７】
前記支柱は、両端の領域に設けられていることを特徴とする、請求項１６に記載の攪拌部材。
【請求項１８】
現像剤収容室に設けられ、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を攪拌するための攪拌部材であって、
前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、
前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材とを備え、
前記可撓性部材は、シート片であり、
前記一端部および前記他端部は、互いに厚みが異なることを特徴とする、攪拌部材。
【請求項１９】
前記一端部および前記他端部の一方に貼着され、前記シート片と同じ材質で同じ厚みを有するシート状の厚み調節部材を備えていることを特徴とする、請求項１８に記載の攪拌部材。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、これに備えられる現像剤カートリッジおよび攪拌部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、たとえば、感光ドラムの表面に静電潜像が形成されて、その静電潜像に現像カートリッジからトナーが供給されることにより、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙への画像の形成が達成される。
現像カートリッジは、トナーを収容するトナー収容室と、このトナー収容室にトナー供給口を介して連通する現像室と、現像室に回転可能に設けられ、トナーを感光ドラムの表面に供給するための現像ローラと、トナー収容室に回転可能に設けられ、トナー収容室内のトナーを攪拌するためのアジテータ（攪拌部材）とを備えている。トナー収容室内のトナーは、アジテータの回転により、攪拌されつつトナー供給口に向けて送られ、トナー供給口を通して現像室に供給される。そして、現像室内に供給されたトナーは、現像ローラの表面上に薄層となって担持されて、現像ローラの回転により感光ドラムの表面に接触し、感光ドラムの表面に形成されている静電潜像に供給される。
【０００３】
そのため、アジテータには、トナー収容室内のトナーをトナー供給口に効率よく搬送することが要求される。
たとえば、軸に可撓性のシート片を多数配置して構成されるアジテータにおいて、その軸方向の両端のシート片の撓み性を他のシート片の撓み性よりも小さくすることにより、トナーを収容する容器の両端部でのトナーの攪拌性の向上を図ることが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、可撓性部材を回転軸により回転自在に支持して構成される攪拌部材において、可撓性部材に複数のスリットを形成し、そのスリットで区切られた領域に穴を形成することにより、トナーを収容する容器の端部のトナーを中央部へ寄せて、トナーの有効利用を図ることが提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００１−３１８５１７号公報
【特許文献２】特開２００２−２３６４１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、１つ目の提案の構成では、中央のシート片によるトナーの搬送方向と両端のシート片によるトナーの搬送方向とが同じであり、意図的に、アジテータによるトナーの搬送方向に軸に沿う方向の成分を付与することはできない。
一方、２つ目の提案の構成では、可撓性部材に穴を形成することにより、その部分の剛性が弱くなるので、可撓性部材（攪拌部材）によるトナーの搬送方向に回転軸に沿う方向の成分を付与することができるかもしれないが、穴が開いていると、可撓性部材によるトナー搬送力が低減し、十分な量のトナーをトナー供給口に向けて搬送することができないおそれがある。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、現像剤の搬送方向に回転軸に沿う方向の成分を付与することができながら、十分な量の現像剤を搬送することができる、現像剤カートリッジおよび攪拌部材を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材と、前記可撓性部材において前記スリットで区切られた複数の領域のうち、少なくともいずれか１つの領域における前記回転軸に沿う方向の一端部および他端部の少なくとも一方に設けられ、前記回転軸と直交する方向に延びる支柱と、を備えることを特徴としている。
また、請求項１１に記載の発明は、現像剤収容室に設けられ、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を攪拌するための攪拌部材であって、前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材と、前記可撓性部材において前記スリットで区切られた複数の領域のうち、少なくともいずれか１つの領域における前記回転軸に沿う方向の一端部および他端部の少なくとも一方に設けられ、前記回転軸と直交する方向に延びる支柱と、を備えることを特徴としている。
【０００８】
このような構成によると、可撓性部材がスリットで複数の領域に区切られている。可撓性部材の少なくとも１つの領域では、その領域の一端部および他端部の少なくとも一方が支柱により支えられる。支柱に支えられる部分は、支柱に支えられていない部分と比較して、可撓性部材の周回移動時に生じる応力が大きくなる。そのため、支柱の有無、長短または位置によって、可撓性部材の周回移動時に、当該領域の一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。しかも、支柱を設けることにより、可撓性部材の特別な加工を要することなく、可撓性部材の周回移動時に、当該領域の一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを異ならせることができる。
そのため、可撓性部材の周回移動時に、当該領域によって、大きな応力が生じる部分から小さな応力が生じる部分に向かう方向の成分を含む現像剤の流れを形成することができる。また、当該領域以外の領域によって、現像剤を回転軸と直交する方向に押し出すことができるので、現像剤を搬送する十分な力を確保することができる。すなわち、現像剤の搬送方向に回転軸に沿う方向の成分を付与することができながら、十分な量の現像剤を搬送することができる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記支柱は、その長さが前記回転軸と直交する方向における前記可撓性部材の長さよりも短いことを特徴としている。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記支柱は、その長さが前記回転軸と直交する方向における前記可撓性部材の長さよりも短いことを特徴としている。
このような構成によると、回転軸と直交する方向における可撓性部材の長さよりも支柱の長さが短いので、支柱の先（延長線上）に可撓性部材が存在し、その部分を撓ませることができる。そのため、可撓性部材の長さを可撓性部材の先端が現像剤収容室の内壁面に接触するような長さとすることができ、可撓性部材の周回移動時に、可撓性部材の先端を現像剤収容室の内壁面に摺擦させることができる。その結果、現像剤を攪拌する性能を一層向上させることができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記支柱は、前記一端部および前記他端部の両方に設けられており、前記一端部に設けられる前記支柱は、前記他端部に設けられる前記支柱の長さよりも短いことを特徴としている。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１１または１２に記載の発明において、前記支柱は、前記一端部および前記他端部の両方に設けられており、前記一端部に設けられる前記支柱は、前記他端部に設けられる前記支柱の長さよりも短いことを特徴としている。
このような構成によると、可撓性部材の少なくとも１つの領域において、一端部と他端部とに配置される支柱の長さを異ならせることにより、可撓性部材の周回移動時に、当該領域の一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、２つ設けられており、一方の前記可撓性部材の所定の領域には、前記一端部に前記支柱が設けられ、他方の前記可撓性部材において前記所定の領域と前記回転軸を挟んで隣接する領域には、前記他端部に前記支柱が設けられていることを特徴としている。 この発明では、一方の前記可撓性部材の所定の領域には、前記一端部に前記支柱が設けられている。また、他方の前記可撓性部材において前記所定の領域と前記回転軸を挟んで隣接する領域には、２つの前記可撓性部材を同一平面に投影したときに、前記所定の領域の前記他端部に対して前記回転軸と直交する方向に対向する、前記他端部に前記支柱が設けられている。
また、請求項１４に記載の発明は、請求国１１ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記可撓性部材は、２つ設けられており、一方の前記可撓性部材の所定の領域には、前記一端部に前記支柱が設けられ、他方の前記可撓性部材において前記所定の領域と前記回転軸を挟んで隣接する領域には、前記他端部に前記支柱が設けられていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、一方の可撓性部材の所定の領域（この段落において「一方側所定領域」という。）には、一端部に支柱が設けられているので、その一方側所定領域によって、一端部から他端部に向かう方向に現像剤を搬送することができる。また、他方の可撓性部材において一方側所定領域と隣接する領域（この段落において「他方側所定領域」という。）には、他端部に支柱が設けられているので、その他方側所定領域によって、他端部から一端部に向かう方向に現像剤を搬送することができる。そのため、一方側所定領域による現像剤の搬送方向と他方側所定領域による現像剤の搬送方向とを交差させることができる。その結果、現像剤収容室内の現像剤を回転軸に沿う方向で入れ替えることができ、現像剤を攪拌する性能を一層向上させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の発明において、前記支柱は、前記スリットと同数だけ設けられていることを特徴としている。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１１ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記支柱は、前記スリットと同数だけ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、支柱がスリットと同数だけ設けられ、その支柱の数がスリットにより区切られる領域の数よりも１つ少ないので、支柱により支持されない領域を設けることができる。支柱により支持されない領域は、可撓性部材の周回移動時に、現像剤を回転軸と直交する方向に押し出すことができるので、そのような領域を設けることにより、現像剤を搬送する性能の向上を図ることができる。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記スリットは、２つ以上形成されていることを特徴としている。
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１１ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記スリットは、２つ以上形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、可撓性部材を少なくとも３つの領域に区切ることができる。たとえば、２つのスリットが形成されている場合に、２つの領域に支柱を設け、残り１つの領域には支柱を設けないことによって、可撓性部材の周回移動時に、その支柱が設けられていない領域の前方（可撓性部材の周回移動方向下流側）に現像剤を集めることができるなど、支柱の適当な配置により、現像剤を任意の方向に搬送することができる。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記支柱は、両端の領域に設けられていることを特徴としている。
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記支柱は、両端の領域に設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、両端の各領域における回転軸に沿う方向の外側端部に支柱を設ければ、可撓性部材の周回移動時に、現像剤収容室内の現像剤を回転軸に沿う方向の両端から中央側へ集めることができる。また、両端の各領域における回転軸に沿う方向の内側端部に支柱を設ければ、可撓性部材の周回移動時に、現像剤収容室内の現像剤を回転軸に沿う方向の中央から両端側へ分散させることができる。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、画像形成装置に着脱可能に装着される現像剤カートリッジであって、現像剤を収容する現像剤収容室と、前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材とを備え、前記可撓性部材は、シート片であり、前記一端部および前記他端部は、互いに厚みが異なることを特徴としている。
また、請求項１８に記載の発明は、現像剤収容室に設けられ、前記現像剤収容室に収容されている現像剤を攪拌するための攪拌部材であって、前記現像剤収容室に回転可能に設けられる回転軸と、前記回転軸に取り付けられ、前記回転軸に沿って長手状に延び、前記回転軸と直交する方向の端縁から前記回転軸に向けて延びるスリットが形成された可撓性部材とを備え、前記可撓性部材は、シート片であり、前記一端部および前記他端部は、互いに厚みが異なることを特徴としている。
このような構成によると、可撓性部材の少なくとも１つの領域において、一端部の厚みと他端部の厚みとを異ならせることにより、可撓性部材の周回移動時に、当該領域の一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。また、請求項１および１１に記載の支柱を組み合わせて用い、その支柱を相対的に厚みが大きい部分に設けることにより、その部分にさらに大きな応力を生じさせることもできる。
そのため、可撓性部材の周回移動時に、当該領域によって、大きな応力が生じる部分から小さな応力が生じる部分に向かう方向の成分を含む現像剤の流れを形成することができる。また、当該領域以外の領域によって、現像剤を回転軸と直交する方向に押し出すことができるので、現像剤を搬送する十分な力を確保することができる。すなわち、現像剤の搬送方向に回転軸に沿う方向の成分を付与することができながら、十分な量の現像剤を搬送することができる。
【００１８】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記一端部および前記他端部の一方に貼着され、前記シート片と同じ材質で同じ厚みを有するシート状の厚み調節部材を備えていることを特徴としている。
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記一端部および前記他端部の一方に貼着され、前記シート片と同じ材質で同じ厚みを有するシート状の厚み調節部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、シート片と同じ材質で同じ厚みの厚み調節部材を可撓性部材の少なくとも１つの領域の一端部または他端部に貼着するという、簡素な構成により、可撓性部材の周回移動時に、当該領域の一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００１９】
請求項１０に記載の発明は、請求項１ないし９のいずれかに記載の発明において、前記現像剤収容室に隣接して形成され、前記現像剤収容室と現像剤供給口を介して連通する現像室と、前記現像室に配置され、前記現像剤収容室から前記現像剤供給口を介して前記現像室に供給される現像剤を担持する現像剤担持体とを備えていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、回転軸に沿う方向の一端部と他端部とで可撓性部材の周回移動時に生じる応力が異なる領域を適当に設ければ、可撓性部材の周回移動により、現像剤供給口に向かう現像剤の流れを形成することができ、現像剤収容室内の現像剤を現像室に効率よく供給することができる。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１および１１に記載の発明によれば、現像剤の搬送方向に回転軸に沿う方向の成分を付与することができながら、十分な量の現像剤を搬送することができる。
また、支柱を設けるという簡素な構成により、可撓性部材の特別な加工を不要とすることができながら、可撓性部材の少なくとも１つの領域において、可撓性部材の周回移動時に、その一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００２５】
請求項２および１２に記載の発明によれば、現像剤を攪拌する性能を一層向上させることができる。
請求項３および１３に記載の発明によれば、可撓性部材の少なくとも１つの領域において、一端部と他端部とに配置される支柱の長さを異ならせることにより、可撓性部材の周回移動時に、その一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００２６】
請求項４および１４に記載の発明によれば、現像剤収容室内の現像剤を回転軸に沿う方向で入れ替えることができ、現像剤を攪拌する性能を一層向上させることができる。
請求項５および１５に記載の発明によれば、現像剤を搬送する性能の向上を図ることができる。
請求項６および１６に記載の発明によれば、支柱の適当な配置により、現像剤を任意の方向に搬送することができる。
【００２７】
請求項７および１７に記載の発明によれば、支柱の適当な配置により、現像剤収容室内の現像剤を回転軸に沿う方向の両端から中央側へ集めたり、中央から両端側へ分散させたりすることができる。
請求項８および１８に記載の発明によれば、可撓性部材の少なくとも１つの領域において、可撓性部材の周回移動時に、その一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００２８】
請求項９および１９に記載の発明によれば、簡素な構成で、可撓性部材の周回移動時に、その一端部に生じる応力の大きさと他端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤収容室内の現像剤を現像室に効率よく供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下では、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図（前後方向に沿う鉛直面で切断したときの断面図）である。
このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２と、その本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４と、フィーダ部４により給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１９を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部に挿通されたカバー軸８に回動自在に支持されている。これによって、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として閉じると、フロントカバー７によって着脱口６が閉鎖される。また、フロントカバー７を、カバー軸８を支点として開くと、着脱口６が開放され、この着脱口６を介して、プロセスカートリッジ１９を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
【００３１】
なお、以下の説明では、このレーザプリンタ１において、フロントカバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。また、プロセスカートリッジ１９に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後上下を規定する。さらに、前後方向および上下方向に直交する方向、つまり図１の紙面に垂直な方向を幅方向という。
（２）フィーダ部
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ９と、給紙トレイ９の前端部の上方に設けられた分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側（分離パッド１１に対して用紙３の搬送方向上流側）に設けられた給紙ローラ１２と、分離ローラ１０の前側上方（分離ローラ１０に対して用紙３の搬送方向下流側）に設けられた紙粉取りローラ１３と、その紙粉取りローラ１３に対向配置されたピンチローラ１４と、分離ローラ１０の後側上方に設けられた１対のレジストローラ１５とを備えている。
【００３２】
給紙トレイ９の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１６が設けられている。この用紙押圧板１６は、後端部が回動可能に支持されることによって、給紙トレイ９の底板に沿う載置状態と、前端部が上方に持ち上がり、給紙トレイ９の底板に対して傾斜する供給状態とに揺動可能とされている。
給紙トレイ９の前端部には、用紙押圧板１６の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１７が設けられている。このレバー１７は、用紙押圧板１６の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。
【００３３】
レバー１７により用紙押圧板１６の前端部が持ち上げられて、用紙押圧板１６が供給状態になると、用紙押圧板１６上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１２に下方から押圧される。この状態で、給紙ローラ１２が回転されると、その最上位の用紙３が分離ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて送り出される。そして、分離ローラ１０と分離パッド１１との間を通過して、さらに紙粉取りローラ１３とピンチローラ１４との間を通過し、このとき紙粉が取り除かれた後、Ｕ字状の給紙側搬送経路に沿って折り返され、レジストローラ１５に向けて搬送される。
【００３４】
レジストローラ１５は、Ｕ字状の給紙側搬送経路の略水平に延びる部分上に設けられており、その給紙側搬送経路を送られてくる用紙３を、一旦停止させた後、画像形成部５における画像形成タイミングに合わせて、後述する感光ドラム２７と転写ローラ３０との間の転写位置に向けて搬送する。
なお、給紙トレイ９を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１６が載置状態となり、この状態で、用紙押圧板１６上に用紙３を積層状に載置することができる。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部１８、プロセスカートリッジ１９および定着部２０を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部１８は、本体ケーシング２内の上部に設けられている。このスキャナ部１８は、図示しないレーザ光源、ポリゴンミラー２１、第１レンズ（たとえば、ｆθレンズ）２２、第１反射ミラー２３、第２レンズ（たとえば、面倒れ補正レンズ）２４および第２反射ミラー２５を備えている。レーザ光源は、画像データに基づくレーザビームを出射し、そのレーザビームは、一点鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１で偏向されて第１レンズ２２を通過した後、第１反射ミラー２３によって光路が折り返され、さらに第２レンズ２４を通過した後、第２反射ミラー２５によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１９の感光ドラム２７の表面上に照射される。
（３−２）プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ１９は、本体ケーシング２内におけるスキャナ部１８の下方に設けられ、本体ケーシング２に対して着脱口６を介して着脱自在に装着されている。
【００３５】
このプロセスカートリッジ１９は、ドラムフレーム２６と、そのドラムフレーム２６内に設けられた、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２８、現像剤カートリッジとしての現像カートリッジ２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１とを備えている。
ドラムフレーム２６には、給紙側搬送経路を搬送されてくる用紙３を導入するための導入口３２と、この導入口３２からドラムフレーム２６内に導入された用紙３を導出するための導出口３３とが形成されている。
【００３６】
感光ドラム２７は、幅方向に延び、その両端がドラムフレーム２６に回転不能に支持された金属製のドラム軸３４と、このドラム軸３４に回転自在に支持され、最表層にポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層を有する円筒状のドラム本体３５とを備えている。
スコロトロン型帯電器２８は、ドラムフレーム２６に支持されており、感光ドラム２７の後側斜め上方において、感光ドラム２７と接触しないように間隔を隔てて、感光ドラム２７と対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２８は、コロナ放電により、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させる。
【００３７】
現像カートリッジ２９は、筐体３６と、この筐体３６に保持された、供給ローラ３７、現像剤担持体としての現像ローラ３８、層厚規制部材３９および攪拌部材としてのアジテータ４０とを備えている。この現像カートリッジ２９は、ドラムフレーム２６に対して着脱可能に構成され、本体ケーシング２に対して、ドラムフレーム２６に装着された状態で、ドラムフレーム２６とともに着脱させることができ、また、ドラムフレーム２６を本体ケーシング２に残したまま、単体で着脱させることもできる。現像カートリッジ２９が本体ケーシング２に装着された状態では、現像ローラ３８が感光ドラム２７に対して前側斜め上方から接触する。なお、現像カートリッジ２９については、後に詳述する。
【００３８】
転写ローラ３０は、ドラムフレーム２６において、感光ドラム２７の下方に設けられ、感光ドラム２７と上下方向において対向して接触している。この転写ローラ３０は、金属製の転写ローラ軸４１と、その転写ローラ軸４１を被覆する導電性のゴム材料からなる転写ローラ本体４２とを備えている。転写ローラ軸４１は、幅方向に延び、ドラムフレーム２６に回転自在に支持されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００３９】
クリーニングブラシ３１は、ドラムフレーム２６に取り付けられ、感光ドラム２７の後側において、感光ドラム２７と対向配置されている。クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２７と対向して接触するように配置され、感光ドラム２７に付着した紙粉などを掻き取る。
画像形成時には、感光ドラム２７が回転駆動され、感光ドラム２７の回転に伴って、スコロトロン型帯電器２８により、感光ドラム２７の表面が一様に帯電されていく。そして、その帯電された部分に、スキャナ部１８からのレーザビームが高速走査されて、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成されていく。一方、現像ローラ３８が回転駆動され、この現像ローラ３８の表面上に、正極性に帯電したトナーの薄層が形成される。現像ローラ３８の表面上のトナーの薄層は、現像ローラ３８の回転により、感光ドラム２７に対向して接触するときに、感光ドラム２７の表面上に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正極性に帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２７の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム２７の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４０】
こうして感光ドラム２７の表面上に担持されたトナー像は、レジストローラ１５によって搬送されてくる用紙３に転写される。すなわち、トナー像は、導入口３２から導入される用紙３が感光ドラム２７と転写ローラ３０との間の転写位置を通過する際に、転写ローラ３０に印加される転写バイアスによって、感光ドラム２７の表面から用紙３の上面に転写される。そして、トナー像が転写された用紙３は、導出口３３から導出され、定着部２０に向けて搬送される。
（３−３）定着部
定着部２０は、プロセスカートリッジ１９の後側に設けられている。この定着部２０は、定着フレーム４３と、その定着フレーム４３内に、加熱ローラ４４および加圧ローラ４５とを備えている。
【００４１】
定着部２０では、転写位置において用紙３上に転写されたトナー像を、用紙３が加熱ローラ４４と加圧ローラ４５との間を通過する間に定着させる。トナー像が定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ４６に向かって搬送される。
定着部２０から排紙トレイ４６までの用紙３の排紙側搬送経路は、定着部２０から略Ｕ字状に前側へ折り返されている。排紙側搬送経路の途中部には、搬送ローラ４７が設けられている。また、排紙側搬送経路の下流側端部には排紙ローラ４８が設けられている。これにより、定着部２０から搬送されてくる用紙３は、搬送ローラ４７によって、排紙側搬送経路を搬送され、排紙ローラ４８によって、排紙トレイ４６上に排紙される。
２．現像カートリッジの構成
図２は、現像カートリッジ２９の側断面図である。また、図３は、図２に示す切断線Ａ−Ａにおける断面図である。
【００４２】
現像カートリッジ２９の筐体３６は、幅方向に対向する１対の側壁５１と、これらの両側壁５１の上端部間に架設された上壁５２と、両側壁５１の下端部間に架設された底壁５３と、両側壁５１の前端部間に架設された前壁５４とを一体的に備え、後側が開放されるボックス状に形成されている。
底壁５３は、前側底壁５５、中央底壁５６および後側底壁５７を一体的に備えている。
【００４３】
前側底壁５５は、前壁５４の下端縁に連続し、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状に形成されている。
中央底壁５６は、前側底壁５５の後端縁に連続し、下方に向けて凸湾曲する断面略半円弧状に形成されている。
後側底壁５７は、中央底壁５６の前端縁に連続し、前側から後側へ向かって下方に傾斜する舌板状に形成されている。
【００４４】
前側底壁５５と中央底壁５６との境界部分５８は、上方に向けて凸となる断面Ｖ字状（断面逆Ｖ字状）をなしている。そして、上壁５２の前後方向途中部には、その境界部分５８に向けて延びる隔壁５９が幅方向の全幅にわたって設けられており、この隔壁５９によって、筐体３６内は、隔壁５９の前側に位置する現像剤収容室としてのトナー収容室６０と、隔壁５９の後側に位置する現像室６１とに仕切られている。また、隔壁５９の下端縁は、境界部分５８に達しておらず、隔壁５９の下端縁と境界部分５８との間には、トナー収容室６０に収容されているトナーを現像室６１に送り込むための現像剤供給口としてのトナー供給口６２が筐体３６内の幅方向の全幅にわたって形成されている。
【００４５】
すなわち、トナー収容室６０は、両側壁５１の前側部分、上壁５２の前側部分、前側底壁５５および隔壁５９により区画され、現像室６１は、両側壁５１の後側部分、上壁５２の後側部分、中央底壁５６、後側底壁５７および隔壁５９により区画されている。そして、トナー収容室６０と現像室６１とは、隔壁５９の下方において、筐体３６内の幅方向の全幅にわたって形成された矩形状のトナー供給口６２によって連通されている。
【００４６】
トナー収容室６０には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。
また、トナー収容室６０には、トナーを攪拌するためのアジテータ４０が設けられている。アジテータ４０は、回転軸としてのアジテータ回転軸６３と、このアジテータ回転軸６３の回転によりトナー収容室６０内を周回移動する可撓性部材としてのフィルム６４とを備えている。アジテータ回転軸６３は、幅方向に延び、その両端部が両側壁５１に回転自在に支持されている。アジテータ回転軸６３に駆動力が入力されると、フィルム６４の周回移動によって、トナー収容室６０内のトナーが攪拌され、また、トナーがトナー供給口６２を通して現像室６１に送り込まれる。なお、アジテータ４０については、後に詳述する。
【００４７】
現像室６１には、中央底壁５６に対向して、現像室６１に送り込まれるトナーを現像ローラ３８に供給するための供給ローラ３７が配置されている。この供給ローラ３７は、金属製の供給ローラ軸６５と、その供給ローラ軸６５を被覆する導電性の発泡材料からなる供給ローラ本体６６とを備えている。供給ローラ軸６５は、幅方向に延び、その両端部が両側壁５１に回転自在に支持されている。
【００４８】
また、現像室６１には、供給ローラ３７の後方に、トナーを感光ドラム２７（図１参照）に供給して、感光ドラム２７に形成されている静電潜像を現像するための現像ローラ３８が配置されている。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ軸６７と、その現像ローラ軸６７を被覆する導電性のゴム材料からなる現像ローラ本体６８とを備えている。現像ローラ軸６７は、幅方向に延び、その両端部が両側壁５１に回転自在に支持されている。現像ローラ軸６７の両端部は、両側壁５１から幅方向外方に突出しており、各突出部分には、カラー部材６９が被覆されている。
【００４９】
現像ローラ３８の上方には、現像ローラ３８に担持されるトナーを薄層に規制するための層厚規制部材３９が配置されている。この層厚規制部材３９は、両側壁５１の最後端部における上端部間に架設されたブレード取付部７０に取り付けられている。具体的には、層厚規制部材３９は、金属製の板ばね材からなり、その基端部が、トナー漏れを防止するためのシール部材７１を介在させた状態で、固定部材７２により、ブレード取付部７０に取り付けられている。層厚規制部材３９の遊端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部７３が設けられており、この押圧部７３が現像ローラ３８に弾性的に圧接されている。
【００５０】
現像室６１に送り込まれるトナーは、供給ローラ３７の回転により、現像ローラ３８に供給され、このとき、供給ローラ３７と現像ローラ３８との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３８上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制部材３９の押圧部７３と現像ローラ３８との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３８上に担持される。
３．アジテータの構成
図４は、アジテータ４０のフィルム６４側から見た斜視図であり、図５は、アジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た斜視図である。また、図６は、アジテータ４０のフィルム６４側から見た正面図であり、図７は、アジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た背面図である。
【００５１】
アジテータ４０のアジテータ回転軸６３は、ＡＢＳ樹脂などの硬質樹脂を用いて一体的に形成されており、筐体３６（図３参照）の幅方向に延びる丸棒状の軸本体８０と、軸本体８０の径方向一方側に固定されたフィルム保持部材８１と、軸本体８０の径方向他方側（フィルム保持部材８１と反対側）に固定されたワイパ保持部材８２とを備えている。
フィルム保持部材８１は、軸本体８０の軸方向（筐体３６の幅方向に同じ。以下、単に「軸方向」という。）に延びる薄板状のフィルム貼着板８３と、軸方向に互いに間隔を隔てて設けられ、フィルム貼着板８３と軸本体８０との間に架設された複数の連結杆８４と、フィルム貼着板８３と軸本体８０との間を一方側から閉鎖するように設けられた閉鎖板８５とを備えている。
【００５２】
フィルム貼着板８３は、軸本体８０の径方向一方側に間隔を隔てて、その一方面が軸本体８０と平行をなして対向するように設けられている。このフィルム貼着板８３は、軸本体８０に対向する面と反対側の面がフィルム６４を貼着するための貼着面とされている。
フィルム６４は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を材質とし、軸方向に延びる矩形状に形成されている。このフィルム６４は、軸方向と直交する方向の一方側端部を基端部として、その基端部がフィルム貼着板８３の貼着面に貼着され、閉鎖板８５が設けられている側と反対側に向けて延びている。
【００５３】
フィルム６４には、その遊端縁からフィルム貼着板８３に向けて延びる２本のスリット８６が形成されている。各スリット８６は、フィルム貼着板８３の近傍まで延びており、フィルム６４のフィルム貼着板８３よりも遊端側の部分（フィルム貼着板８３の貼着面に貼着されていない部分）は、その２本のスリット８６によって、軸方向に略等分された３つの領域６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃに区切られている。
【００５４】
ワイパ保持部材８２は、軸本体８０の両端部にそれぞれ設けられている。各ワイパ保持部材８２には、ウレタンゴムなどの可撓性の弾性部材からなる矩形板状のワイパ８７が保持されている。
各ワイパ８７は、ワイパ保持部材８２から軸本体８０の軸方向（筐体３６の幅方向）外方に向けて突出しており、その先端部が筐体３６の側壁５１の内面に弾性的に接触する。これにより、ワイパ８７は、アジテータ回転軸６３が回転されると、側壁５１の内面に摺擦しつつ、軸本体８０を中心として周回移動し、その途中、両側壁５１にそれぞれ設けられているトナー検知窓７４（図３参照）を払拭して清掃する。トナー検知窓７４は、トナー収容室６０に収容されているトナーの残量検知用の光（筐体３６の幅方向両外側に配置された発光素子から受光素子に向かう光）を透過させるための窓であり、このトナー検知窓７４が払拭されることにより、トナーの残量検知の精度を向上させることができる。
【００５５】
そして、フィルム６４は、軸方向と直交する方向における長さが、アジテータ回転軸６３の軸本体８０とトナー収容室６０（図２参照）の内壁面上の各位置との間の距離よりも長く形成されている。
また、このアジテータ４０では、フィルム保持部材８１の軸方向の両端部において、軸方向最外側の連結杆８４とその内側の連結杆８４との間に、フィルム保持部材８１からフィルム６４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びる支柱としての支持板８８が設けられている。この支持板８８は、フィルム保持部材８１と同じ材質の硬質樹脂を用いて一体的に形成されている。
【００５６】
各支持板８８のフィルム６４側の端面は、それぞれフィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向外側端部に接触している。また、支持板８８は、軸方向に見て、その遊端縁が緩やかに凸湾曲する略矩形状をなし、軸方向と直交する方向の長さが、アジテータ回転軸６３の軸本体８０とトナー収容室６０（図２参照）の内壁面上の各位置との間の距離よりも短く形成されている。
【００５７】
これにより、図２に示すように、トナー収容室６０において、フィルム６４は、支持板８８側とは反対側の表面がトナー収容室６０の内壁面に接するように湾曲し、アジテータ回転軸６３が図２における時計回りに回転されると、その面接触状態を維持しつつ、アジテータ回転軸６３の軸本体８０を中心として周回移動する。
このとき、フィルム６４は、周回方向下流側から見ると、図６に破線で示す状態となり、フィルム６４の両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向外側端部は、支持板８８によって、その周回方向の上流側から支持されるので、撓みが小さく、各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向内側端部およびフィルム６４の中央の領域６４Ｂよりも先行して移動する。言い換えれば、両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向内側端部および中央の領域６４Ｂは、支持板８８によって支持されていないので、撓みが大きく、各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向外側端部よりも遅れて移動する。さらに言い換えると、両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向外側端部に生じる応力（トナーに対する抵抗力）は、両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向内側端部および中央の領域６４Ｂに生じる応力よりも大きくなる。そのため、図６に白抜き矢印で示すように、フィルム６４の両端の各領域６４Ａ，６４Ｃの近傍では、軸方向両端から中央側に向かう方向の成分を有するトナーの流れが形成され、中央の領域６４Ｂの近傍では、その領域６４Ｂに直交する方向のトナーの流れが形成される。その結果、アジテータ４０によって、トナー収容室６０に収容されているトナーを攪拌しつつ、そのトナーをトナー収容室６０の幅方向中央側へ集めることができ、トナー供給口６２から現像室６１に効率よく送り込むことができる。
【００５８】
このように、フィルム６４がスリット８６で複数の領域に区切られて、その少なくとも１つの領域では、フィルム６４の周回移動時に、軸方向の一端部と他端部とに生じる応力が互いに異なる。そのため、当該領域によって、大きな応力が生じる部分から小さな応力が生じる部分に向かう方向の成分を含むトナーの流れを形成することができる。また、当該領域以外の領域によって、トナーを軸方向と直交する方向に押し出すことができるので、トナーを搬送する十分な力を確保することができる。すなわち、アジテータ４０によるトナーの搬送方向に軸方向の成分を付与することができながら、十分な量のトナーを搬送することができる。よって、現像ローラ３８上にトナーの薄層を良好に形成することができ、ひいては、現像ローラ３８による静電潜像の良好な現像を達成することができる。
【００５９】
しかも、支持板８８を設けるという簡素な構成により、フィルム６４の特別な加工を不要とすることができながら、その両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおいて、フィルム６４の周回移動時に、それらの軸方向外側端部および軸方向内側端部にそれぞれ生じる応力の大きさを互いに異ならせることができる。
そのうえ、軸方向と直交する方向におけるフィルム６４の長さよりも支持板８８の長さが短いので、支持板８８の先（延長線上）にフィルム６４が存在し、その部分を撓ませることができる。そのため、フィルム６４の長さをその遊端がトナー収容室６０の内壁面に接触するような長さとすることができ、フィルム６４の周回移動時に、フィルム６４の遊端部をトナー収容室６０の内壁面に摺擦させることができる。その結果、一層良好なトナー攪拌性能を発揮することができる。
【００６０】
また、支持板８８がスリット８６と同数だけ設けられ、その支持板８８の数がスリット８６により区切られる領域６４Ａ，６４Ｂ，６４Ｃの数よりも１つ少ないので、支持板８８により支持されない領域６４Ｂを設けることができる。支持板８８により支持されない領域６４Ｂは、トナーを軸方向と直交する方向に良好に押し出すことができるので、そのような領域６４Ｂが設けられていることにより、アジテータ４０によるトナーの搬送性能のさらなる向上を図ることができる。
４．第２実施形態
図８は、現像カートリッジ２９の他の実施形態を示す側断面図であり、図９は、図８に示す切断線Ｂ−Ｂにおける断面図である。図８および図９において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００６１】
この現像カートリッジ２９において、筐体３６内をトナー収容室６０と現像室６１とに仕切るための隔壁９１は、上下方向に延びる板状に形成されており、その下端が前側底壁５５と中央底壁５６との境界部分５８に連続し、上端が上壁５２の内面（下面）に達している。また、隔壁９１は、図９に示すように、筐体３６の幅方向の中央部に設けられ、隔壁９１の幅方向両端縁と両側壁５１との間には間隔が形成されている。これにより、隔壁９１の幅方向両側には、トナー収容室６０に収容されているトナーを現像室６１に送り込むための現像剤供給口としてのトナー供給口９２が上下方向にわたって形成されている。
【００６２】
図１０は、図８に示す現像カートリッジ２９に備えられるアジテータ４０のフィルム６４側から見た斜視図であり、図１１は、アジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た斜視図である。また、図１２は、アジテータ４０のフィルム６４側から見た正面図であり、図１３は、アジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た背面図である。図１０ないし図１３において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。さらに、図１０ないし図１３では、ワイパ８７の図示が省略されている。
【００６３】
フィルム６４には、その遊端縁からフィルム貼着板８３に向けて延びる３本のスリット８６が形成されている。２本のスリット８６は、フィルム６４を軸方向に３等分する位置に形成され、その２本のスリット８６により区切られる３つの領域のうちの一方端の領域をさらに２等分するように、残りの１本のスリット８６が形成されている。これにより、フィルム６４は、３本のスリット８６により、軸方向幅が相対的に狭い２つの領域６４Ａ，６４Ｂと、軸方向幅が相対的に広い２つの領域６４Ｃ，６４Ｄとに区切られている。
【００６４】
また、このアジテータ４０では、４つの支持板８８が設けられている。２つの支持板８８は、フィルム保持部材８１の軸方向の両端部に設けられて、それぞれフィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｄにおける軸方向外側端部に対向し、フィルム保持部材８１からフィルム６４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びている。残りの２つの支持板８８は、領域６４Ｂ，６４Ｃにおける領域６４Ｄ側の端部と対向する位置に設けられて、フィルム保持部材８１からフィルム６４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びている。
【００６５】
これにより、図８に示すように、トナー収容室６０において、フィルム６４は、支持板８８側とは反対側の表面がトナー収容室６０の内壁面に接するように湾曲し、アジテータ回転軸６３が図８における時計回りに回転されると、その面接触状態を維持しつつ、アジテータ回転軸６３の軸本体８０を中心として周回移動する。
このとき、フィルム６４は、周回方向下流側から見ると、図１２に破線で示す状態となる。すなわち、フィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｂでは、軸方向外側端部が支持板８８によって支持されるので、その軸方向外側端部での撓みが相対的に小さく、軸方向外側端部が軸方向内側端部よりも先行して移動する。言い換えれば、フィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｂにおいて、その軸方向内側端部は、支持板８８によって支持されていないので、撓みが相対的に大きく、軸方向外側端部よりも遅れて移動する。さらに言い換えると、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向外側端部に生じる応力は、軸方向内側端部に生じる応力よりも大きくなる。また、フィルム６４の領域６４Ｃ，６４Ｄでは、領域６４Ｄ側の端部が支持板８８によって支持されるので、その端部での撓みが相対的に小さく、領域６４Ｄ側の端部が領域６４Ａ側の端部よりも先行して移動する。言い換えれば、フィルム６４の領域６４Ｃ，６４Ｄにおいて、領域６４Ａ側の端部は、支持板８８によって支持されていないので、撓みが相対的に大きく、領域６４Ｄ側の端部よりも遅れて移動する。さらに言い換えると、各領域６４Ｃ，６４Ｄにおける領域６４Ｄ側の端部に生じる応力は、領域６４Ａ側の端部に生じる応力よりも大きくなる。
【００６６】
そのため、図１２に白抜き矢印で示すように、フィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｂの近傍では、それらの領域６４Ａ，６４Ｂ間に向かう方向の成分を有するトナーの流れが形成され、領域６４Ｃ，６４Ｄの近傍では、領域６４Ｄ側から領域６４Ａ側に向かう方向の成分を有するトナーの流れが形成される。これにより、トナー収容室６０に収容されているトナーは、アジテータ４０によって攪拌されつつ、領域６４Ａ，６４Ｂの移動経路上に集められ、それらの領域６４Ａ，６４Ｂによって、現像室６１側に向けて軸方向と直交する方向に搬送される。そのため、トナー収容室６０に収容されているトナーを、隔壁９１に対して幅方向における領域６４Ａ側に形成されているトナー供給口９２から現像室６１に効率よく送り込むことができる。なお、現像室６１に過剰に供給されたトナーは、隔壁９１に対して幅方向における領域６４Ｄ側に形成されているトナー供給口９２からトナー収容室６０に戻される。
５．第３実施形態
図１４は、アジテータ４０の他の実施形態を示す、フィルム６４側から見た斜視図であり、図１５は、そのアジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た斜視図である。また、図１６は、アジテータ４０のフィルム６４側から見た正面図であり、図１７は、アジテータ４０のフィルム６４側と反対側から見た背面図である。図１４ないし図１７において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００６７】
この図１４ないし図１７に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０に代えて用いることができる。図１４ないし図１７に示すアジテータ４０において、フィルム６４には、その遊端縁からフィルム貼着板８３に向けて延びる１本のスリット８６が形成されている。このスリット８６は、フィルム貼着板８３の近傍まで延びており、フィルム６４のフィルム貼着板８３よりも遊端側の部分（フィルム貼着板８３の貼着面に貼着されていない部分）は、そのスリット８６によって、軸方向に略等分された２つの領域６４Ａ，６４Ｂに区切られている。
【００６８】
また、このアジテータ４０では、フィルム保持部材８１の軸方向の両端部において、フィルム保持部材８１からフィルム６４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びる支持板８８が設けられており、これらの支持板８８は、それぞれフィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向外側端部に対向している。
これにより、トナー収容室６０（図２参照）において、フィルム６４は、支持板８８側とは反対側の表面がトナー収容室６０の内壁面に接するように湾曲し、アジテータ回転軸６３が回転されると、その面接触状態を維持しつつ、アジテータ回転軸６３の軸本体８０を中心として周回移動する。
【００６９】
このとき、フィルム６４は、周回方向下流側から見ると、図１６に破線で示す状態となり、フィルム６４の各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向外側端部は、支持板８８によって、その周回方向の上流側から支持されるので、撓みが小さく、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向内側端部よりも先行して移動する。言い換えれば、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向内側端部は、支持板８８によって支持されていないので、撓みが大きく、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向外側端部よりも遅れて移動する。さらに言い換えると、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向外側端部に生じる応力（トナーに対する抵抗力）は、各領域６４Ａ，６４Ｂにおける軸方向内側端部に生じる応力よりも大きくなる。
【００７０】
そのため、図１６に白抜き矢印で示すように、トナー収容室６０には、領域６４Ａ，６４Ｂ間に向かう方向の成分を有するトナーの流れが形成される。その結果、アジテータ４０によって、トナー収容室６０に収容されているトナーを攪拌しつつ、そのトナーをトナー収容室６０の幅方向中央側へ集めることができ、トナー供給口６２から現像室６１に効率よく送り込むことができる。
６．第４実施形態
図１８は、アジテータ４０の他の実施形態を示す、フィルム６４側から見た斜視図である。図１８において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００７１】
この図１８に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０に代えて用いることができる。図１８に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０の構成に加えて、フィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｃに貼り合わされた厚み調節部材としての厚み調節シート１０１を備えている。
厚み調節シート１０１は、フィルム６４と同じ材質で同じ厚みのフィルム材からなり、それぞれ軸方向において領域６４Ａ，６４Ｃの約半分の幅を有し、軸方向と直交する方向にフィルム６４と同じ長さを有する矩形状に形成されている。そして、厚み調節シート１０１は、領域６４Ａ，６４Ｃの支持板８８側とは反対側の表面における軸方向外側端部に貼着されている。
【００７２】
この構成では、フィルム６４の周回移動時に、フィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｃにおいて、それぞれ軸方向外側端部にさらに大きな応力を生じさせることができ、軸方向外側端部に生じる応力の大きさと軸方向内側端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。その結果、アジテータ４０によるトナーの搬送性能（搬送力）を一層向上させることができる。
７．第５実施形態
図１９は、アジテータ４０の他の実施形態を示す、フィルム６４側から見た斜視図である。図１９において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００７３】
この図１９に示すアジテータ４０において、厚み調節シート１０１は、直角三角形状に形成されている。この厚み調節シート１０１は、互いに直交する２辺のうちの一辺が領域６４Ａ，６４Ｃの軸方向の幅と同じ長さを有し、他辺がフィルム６４の軸方向と直交する方向の長さと同じ長さを有している。そして、厚み調節シート１０１は、当該一辺を領域６４Ａ，６４Ｃの基端縁に沿わせ、当該他辺を領域６４Ａ，６４Ｃの軸方向外側端縁に沿わせて、領域６４Ａ，６４Ｃの支持板８８側とは反対側の表面に貼り合わされている。
【００７４】
この構成では、フィルム６４の周回移動時に、フィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｃの軸方向外側端部にさらに大きな応力を生じさせることができるうえに、領域６４Ａ，６４Ｃの軸方向内側端部における基端部の剛性を高めることができ、アジテータ４０によるトナーの搬送性能（搬送力）をより一層向上させることができる。
なお、厚み調節シート１０１のみによっても、フィルム６４の周回移動時に、フィルム６４の領域６４Ａ，６４Ｃの軸方向外側端部に軸方向内側端部よりも大きな応力を生じさせることができるので、図１８および図１９に示す構成において、支持板８８が省略されてもよく、その場合であっても、図４ないし図７に示すアジテータ４０とほぼ同様な効果を達成することができる。
８．第６実施形態
図２０および図２１は、アジテータ４０の他の実施形態を示す斜視図であり、図２１では、図２０の場合と反対側からアジテータ４０を見たときの斜視図が示されている。また、図２２は、図２０の場合と同じ側から見たアジテータ４０の正面図であり、図２３は、図２１の場合と同じ側から見たアジテータ４０の背面図である。図２０ないし図２３において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００７５】
図２０ないし図２３に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０に代えて用いることができる。図２０ないし図２３に示すアジテータ４０のアジテータ回転軸６３は、筐体３６（図３参照）の幅方向に延びる丸棒状の軸本体８０と、軸本体８０の径方向一方側に固定されたフィルム保持部材８１と、軸本体８０の径方向他方側（フィルム保持部材８１と反対側）に固定された第２フィルム保持部材１１１と、第２フィルム保持部材１１１に固定されたワイパ保持部材８２とを備えている。
【００７６】
第２フィルム保持部材１１１は、軸本体８０の軸方向に延びる薄板状のフィルム貼着板１１２と、軸方向に互いに間隔を隔てて設けられ、フィルム貼着板１１２と軸本体８０との間に架設された複数の連結杆１１３と、フィルム貼着板１１２と軸本体８０との間を閉鎖するように設けられた閉鎖板１１５とを備えている。
フィルム貼着板１１２は、軸本体８０に対してフィルム保持部材８１のフィルム貼着板８３と対称をなし、その一方面が軸本体８０と平行をなして対向するように設けられている。そして、軸本体８０に対向する面と反対側の面が、可撓性部材としてのフィルム１１４を貼着するための貼着面とされている。
【００７７】
フィルム１１４は、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）を材質とし、軸方向に延びる矩形状に形成されている。このフィルム１１４は、軸方向と直交する方向の一方側端部を基端部として、その基端部がフィルム貼着板１１２の貼着面に貼着され、フィルム保持部材８１に保持されたフィルム６４と互いに反対方向に延びている。
フィルム１１４には、その遊端縁からフィルム貼着板１１２に向けて延びる２本のスリット１１６が形成されている。各スリット１１６は、フィルム貼着板１１２の近傍まで延びており、フィルム１１４のフィルム貼着板１１２よりも遊端側の部分（フィルム貼着板１１２の貼着面に貼着されていない部分）は、その２本のスリット１１６によって、軸方向に略等分された３つの領域１１４Ａ，１１４Ｂ，１１４Ｃに区切られている。
【００７８】
また、フィルム１１４は、軸方向と直交する方向における長さが、アジテータ回転軸６３の軸本体８０とトナー収容室６０（図２参照）の内壁面上の各位置との間の距離よりも長く形成されている。
そして、第２フィルム保持部材１１１の軸方向中央部において、領域１１４Ａ，１１４Ｃのそれぞれ軸方向内側端部に対向する位置には、第２フィルム保持部材１１１からフィルム１１４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びる支柱としての支持板１１７が設けられている。この支持板１１７は、第２フィルム保持部材１１１と同じ材質の硬質樹脂を用いて一体的に形成されている。また、支持板１１７は、軸方向に見て、その遊端縁が緩やかに凸湾曲する略矩形状をなし、軸方向と直交する方向の長さが、アジテータ回転軸６３の軸本体８０とトナー収容室６０（図２参照）の内壁面上の各位置との間の距離よりも短く形成されている。
【００７９】
このような構成により、トナー収容室６０において、フィルム６４，１１４は、それぞれ軸本体８０側と反対側の表面がトナー収容室６０の内壁面に接するように湾曲し、アジテータ回転軸６３が回転されると、その面接触状態を維持しつつ、アジテータ回転軸６３の軸本体８０を中心として周回移動する。
このとき、フィルム６４は、周回方向下流側から見ると、図２２に破線で示す状態となり、フィルム６４の両端の各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向外側端部は、支持板８８によって、その周回方向の上流側から支持されるので、撓みが小さく、各領域６４Ａ，６４Ｃにおける軸方向内側端部およびフィルム６４の中央の領域６４Ｂよりも先行して移動する。一方、フィルム１１４は、周回方向下流側から見ると、図２３に破線で示す状態となり、フィルム１１４の両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向内側端部は、支持板１１７によって、その周回方向の上流側から支持されるので、撓みが小さく、両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向内側端部およびフィルム１１４の中央の領域１１４Ｂよりも先行して移動する。言い換えれば、両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向外側端部および中央の領域１１４Ｂは、支持板１１７によって支持されていないので、撓みが大きく、両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向内側端部よりも遅れて移動する。さらに言い換えると、両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向内側端部に生じる応力（トナーに対する抵抗力）は、両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃにおける軸方向外側端部および中央の領域６４Ｂに生じる応力よりも大きくなる。
【００８０】
そのため、図２２に白抜き矢印で示すように、フィルム６４の両端の各領域６４Ａ，６４Ｃの近傍では、軸方向両端から中央側に向かう方向のトナーの流れが形成され、中央の領域６４Ｂの近傍では、その領域６４Ｂに直交する方向のトナーの流れが形成される。一方、図２３に白抜き矢印で示すように、フィルム１１４の両端の各領域１１４Ａ，１１４Ｃの近傍では、軸方向中央側から両端に向かう方向の成分を有するトナーの流れが形成され、中央の領域１１４Ｂの近傍では、その領域１１４Ｂと直交する方向のトナーの流れが形成される。
【００８１】
その結果、一方のフィルム６４によって、トナーをトナー収容室６０の幅方向中央側へ集めることができ、他方のフィルム６４によって、トナーをトナー収容室６０の幅方向に分散させることができる。よって、図４ないし図７に示すアジテータ４０と同等以上のトナー搬送性能を確保することができながら、トナー収容室６０に収容されているトナーを幅方向で入れ替えることができ、トナーを攪拌する性能を一層向上させることができる。
９．第７実施形態
図２４は、アジテータ４０の他の実施形態を示す、フィルム側と反対側から見た背面図である。図２４において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００８２】
図２４に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０に代えて用いることができる。図２４に示すアジテータ４０は、図４ないし図７に示すアジテータ４０の構成に加えて、フィルム保持部材８１の軸方向中央部において、フィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｃのそれぞれ軸方向内側端部に対向する位置に、フィルム保持部材８１からフィルム６４の遊端側に向けて軸方向と直交する方向に延びる支持板１２１が設けられている。
【００８３】
支持板１２１は、フィルム保持部材８１と同じ材質の硬質樹脂を用いて一体的に形成されている。各支持板１２１は、軸方向に見て、その遊端縁が緩やかに凸湾曲する略矩形状をなし、軸方向と直交する方向の長さが、支持板８８の軸方向と直交する方向の長さよりも短く形成されている。
この構成では、フィルム６４の両端の領域６４Ａ，６４Ｃのそれぞれ軸方向内側端部を支持板１２１によって支持することができながら、それらの領域６４Ａ，６４Ｃにおいて、フィルム６４の周回移動時に、軸方向外側端部に生じる応力の大きさと軸方向内側端部に生じる応力の大きさとを確実に異ならせることができる。
【００８４】
以上、本発明の７つの実施形態を説明したが、本発明はさらに他の形態で実施することもできる。たとえば、上述の７つの実施形態が適当に組み合わされて実施されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図（前後方向に沿う鉛直面で切断したときの断面図）である。
【図２】図１に示す現像カートリッジの側断面図である。
【図３】図２に示す切断線Ａ−Ａにおける現像カートリッジの断面図である。
【図４】図２に示すアジテータのフィルム側から見た斜視図である。
【図５】図４に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た斜視図である。
【図６】図４に示すアジテータのフィルム側から見た正面図である。
【図７】図４に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た背面図である。
【図８】現像カートリッジの他の実施形態（３本のスリットが形成された態様）を示す側断面図である。
【図９】図８に示す切断線Ｂ−Ｂにおける現像カートリッジの断面図である。
【図１０】図８に示すアジテータのフィルム側から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た斜視図である。
【図１２】図１０に示すアジテータのフィルム側から見た正面図である。
【図１３】図１０に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た背面図である。
【図１４】アジテータの他の実施形態（１本のスリットが形成された態様）を示す、フィルム側から見た斜視図である。
【図１５】図１４に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た斜視図である。
【図１６】図１４に示すアジテータのフィルム側から見た正面図である。
【図１７】図１４に示すアジテータのフィルム側と反対側から見た背面図である。
【図１８】アジテータの他の実施形態（矩形状の厚み調節シートが貼着された態様）を示す、フィルム側から見た斜視図である。
【図１９】アジテータの他の実施形態（直角三角形状の厚み調節シートが貼着された態様）を示す、フィルム側から見た斜視図である。
【図２０】アジテータの他の実施形態（２枚のフィルムが備えられた態様）を示す斜視図である。
【図２１】図２０に示すアジテータを図２０の場合と反対側から見たときの斜視図である。
【図２２】図２０に示すアジテータを図２０の場合と同じ側から見たときの正面図である。
【図２３】図２０に示すアジテータを図２１の場合と同じ側から見たときの背面図である。
【図２４】アジテータの他の実施形態（１つの領域に長さの異なる支持板が備えられた態様）を示す、フィルム側と反対側から見た背面図である。
【符号の説明】
【００８６】
１        レーザプリンタ
３        用紙
２９      現像カートリッジ
３８      現像ローラ
４０      アジテータ
６０      トナー収容室
６１      現像室
６２      トナー供給口
６３      アジテータ回転軸
６４      フィルム
６４Ａ    領域
６４Ｂ    領域
６４Ｃ    各領域
６４Ｄ    領域
８６      スリット
８８      支持板
９２      トナー供給口
１０１    厚み調節シート
１１４    フィルム
１１４Ａ  領域
１１４Ｂ  領域
１１４Ｃ  領域
１１６    スリット
１１７    支持板
【図１】
0004661625.tif 000002
【図２】
0004661625.tif 000003
【図３】
0004661625.tif 000004
【図４】
0004661625.tif 000005
【図５】
0004661625.tif 000006
【図６】
0004661625.tif 000007
【図７】
0004661625.tif 000008
【図８】
0004661625.tif 000009
【図９】
0004661625.tif 000010
【図１０】
0004661625.tif 000011
【図１１】
0004661625.tif 000012
【図１２】
0004661625.tif 000013
【図１３】
0004661625.tif 000014
【図１４】
0004661625.tif 000015
【図１５】
0004661625.tif 000016
【図１６】
0004661625.tif 000017
【図１７】
0004661625.tif 000018
【図１８】
0004661625.tif 000019
【図１９】
0004661625.tif 000020
【図２０】
0004661625.tif 000021
【図２１】
0004661625.tif 000022
【図２２】
0004661625.tif 000023
【図２３】
0004661625.tif 000024
【図２４】
0004661625.tif 000025