(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
木材を圧縮成形することによって３次元形状に加工する木材の加工方法であって、
略椀状をなす主板部と、外周および内周がともに略楕円形状をなす開口端面と、を備えた形状であって、前記主板部の肉厚は、長径方向の縦断面において、前記開口端面に近い程小さく、底面にいくにしたがって徐々に該主板部の肉厚が増加する一方、短径方向の縦断面において、略均一な肉厚を有し、かつ、前記開口端面の肉厚は、長径方向の端部が最も小さく、長径方向の端部から短径方向の端部に向かって該開口端面の肉厚が滑らかに増加し、短径方向の端部が最も大きい形状に、原木から木材の形取りを行う形取工程と、
前記形取工程で形取った木材を、平板状の主板部と、前記主板部の周縁部から前記主板部の表面に対して所定の方向に湾曲しながら立ち上がって延出する側板部と、楕円形状をなす開口端面とを備え、略均一な肉厚を有する船形に圧縮成形する圧縮工程と、
を含むことを特徴とする木材の加工方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、木材を圧縮することによって３次元形状に加工する木材の加工方法および木材を圧縮成形した圧縮木製品に関する。
【０００２】
近年、自然素材である木材が注目されている。木材はさまざまな木目を有するため、原木から形取る箇所に応じて個体差が生じ、その個体差が製品ごとの個性となる。また、長期の使用によって生じる傷や色合いの変化自体も、独特の風合いとなって使用者に親しみを生じさせることがある。これらの理由により、合成樹脂や軽金属を用いた製品にはない、個性的で味わい深い製品を生み出すことのできる素材として木材が注目されており、その加工技術も飛躍的に進歩しつつある。
【０００３】
従来、かかる木材の加工技術として、吸水軟化した１枚の木材を圧縮し、その木材を圧縮方向と略平行にスライスして板状の一次固定品を得た後、この一次固定品を加熱吸水させながら所定の３次元形状に成形する技術が知られている（例えば、特許文献１を参照）。また、軟化処理した状態で圧縮した１枚の木材を仮固定し、この木材を型に入れて回復させることによって型成形する技術も知られている（例えば、特許文献２を参照）。これらの技術では、木材の個体差や種類、加工後の木材の強度やその用途などを含むさまざまな点を考慮して、木材の肉厚や圧縮率が決められる。
【０００４】
【特許文献１】特許第３０７８４５２号公報
【特許文献２】特開平１１−７７６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、肉厚を均一にするように形取った木材を圧縮成形すると、例えば圧縮前後の形状変化によって周囲から木材成分が移動して集まってくるような箇所は、他の箇所に比べて圧縮率が高くなってしまうため、圧縮後の木材表面の色合いが他の箇所と異なるものとなり、美観を損ねてしまうことがあった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであり、木材を圧縮した後の木材表面の一様な色合いを実現することができる木材の加工方法および圧縮木製品を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る木材の加工方法は、木材を圧縮成形することによって３次元形状に加工する木材の加工方法であって、原木から木材の形取りを行う形取工程と、前記形取工程で形取った木材を、形取った形状とは異なり、略均一な肉厚を有する３次元形状に圧縮成形する圧縮工程と、を含み、前記形取工程は、前記圧縮工程の際に木材を構成する木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から前記木材成分が移動して集まってくる箇所の肉厚を他の箇所の肉厚よりも薄く形取ることを特徴とする。
【０００８】
本発明に係る木材の加工方法は、上記発明において、前記形取工程は、前記木材の肉厚が滑らかに変化するように形取りを行うことを特徴とする。
【０００９】
本発明に係る木材の加工方法は、上記発明において、前記形取工程は、前記圧縮工程の際に前記木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から前記木材成分が移動して集まってくる箇所の肉厚方向に窪みを形成することを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る木材の加工方法は、上記発明において、前記形取工程は、前記木材の端面の一部を含む領域に切り欠きを形成することを特徴とする。
【００１１】
本発明に係る圧縮木製品は、木材が原木から形取られた形状と異なる３次元形状に圧縮成形されて成り、繊維密度が一様であるとともに肉厚が略均一であることを特徴とする。
【００１２】
ここで、繊維密度とは、圧縮木製品の単位体積内に占める木材繊維成分の体積を意味するものとする。
【００１３】
本発明に係る圧縮木製品は、上記発明に係る木材の加工方法によって加工されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、原木から木材の形取りを行うにあたって、圧縮の際に木材を構成する木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から前記木材成分が移動して集まってくる箇所の肉厚を他の箇所の肉厚よりも薄くするような形取りを行い、この形取った木材を、略均一な肉厚を有する異形の３次元形状に圧縮成形することにより、木材を圧縮した後の木材表面の一様な色合いを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するための最良の形態（以後、「実施の形態」と称する）を説明する。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品の構成を示す斜視図であり、図２は、図１の矢視Ａ方向の矢視図である。また、図３は、図２のＢ−Ｂ線断面図である。これらの図に示す圧縮木製品１は、平板状の主板部１１と、主板部１１の周縁部から主板部１１の表面に対して所定の方向に湾曲しながら立ち上がって延出する側板部１２と、ラグビーボールの外周の如き楕円形状をなす薄肉の開口端面１３とを備える。この圧縮木製品１は均一な肉厚Ｔを有する船形をなしており、図２のＣ−Ｃ線断面図は、寸法等の違いを除いて図３と同様の形状をなす。
【００１７】
ところで、図１〜図３においては、圧縮木製品１の木目を省略して記載しているが、これは、本実施の形態１に係る圧縮木製品および木材の加工方法が、木目によらずに実施可能なためである。この意味で、圧縮木製品１を構成する木材は、木材の成形後の形状、強度、美観等の条件を考慮した結果、最適な繊維方向や木目を有するように形取りを行えばよく、例えば柾目材、板目材、追柾材、または木口材でもよい。
【００１８】
次に、本実施の形態１に係る木材の加工方法を説明する。本実施の形態１に係る木材の加工方法においては、原木から木材の形取りを行う形取工程と、この形取工程で形取った木材を、形取った形状とは異なる３次元形状に圧縮成形する圧縮工程とを少なくとも行う。以下では、上述した構成を有する圧縮木製品１を形成する場合を説明するが、これはあくまでも一例に過ぎない。すなわち、本実施の形態１に係る木材の加工方法は、他の形状をなす圧縮木製品を形成する場合にも適用可能である。
【００１９】
まず、形取工程について説明する。この形取工程においては、木材の容積が、圧縮工程によって減少する分の容積を予め加えた容積となるように形取りを行う。図４は、無圧縮状態の無垢材等の原木から形取った木材の構成例を示す図であり、図５は、図４の矢視Ｄ方向の矢視図である（ここでも、圧縮木製品１の場合と同じ理由により、木材の木目を省略している）。また、図６は図５のＥ−Ｅ線断面図であり、図７は図５のＦ−Ｆ線断面図である。これらの図４〜図７に示す木材２は、略椀状をなす主板部２１と、外周および内周がともに略楕円形状をなす開口端面２２と、を備える。開口端面２２の外周の面積は、圧縮木製品１の開口端面１３の外周の面積より大きい。また、開口端面２２の外周は、開口端面１３の外周よりも円形に近い形状をなしている。
【００２０】
開口端面２２の肉厚は、長径方向の端部の肉厚ｔ1が最も小さく、短径方向の端部の肉厚ｔ2が最も大きい（ｔ1＜ｔ2）。これ以外の開口端面２２の肉厚は、長径方向の端部から短径方向の端部に向かって徐々に増加していく。このときの肉厚の増加の態様は、急激な変化を伴うものではなく、滑らかに変化するものである。なお、長径方向の端部から短径方向の端部に至る途中で肉厚がｔ2となるようにして、短径方向の端部を含む領域が均一な肉厚ｔ2を有するようにしてもよい。
【００２１】
主板部２１は、短径方向の縦断面と長径方向の縦断面とで異なる形状をなす。すなわち、図６に示す長径方向の縦断面では、主板部２１の肉厚は開口端面２２に近い程小さく、底面にいくにしたがって徐々に肉厚が増加し、底面で最大となる。図６に示す場合には、開口端面２２付近の肉厚ｔ3と主板部２１の底面付近の肉厚ｔ4との間にｔ3＜ｔ4が成り立っている。この縦断面においては、底面付近の肉厚を均一とすることも可能である。これに対して、図７に示す短径方向の縦断面では、主板部２１の肉厚ｔ4はほぼ均一である。なお、図示しない主板部２１の縦断面の形状は、木材２の形状や肉厚の変化の度合いなどの条件に応じて適宜設定すればよく、少なくとも上述した木材２の形状を実現するものであればよい。
【００２２】
肉厚が他の部分よりも薄く形取られる箇所は、圧縮工程の際に、木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から木材成分が移動して集まってくる箇所であるため、それ以外の箇所に比べて圧縮前後の変形の度合いが大きい。換言すれば、肉厚が他の部分よりも薄く形取られる箇所は、圧縮前後の繊維密度の増加量が他の部分よりも相対的に大きい箇所であるともいうことができる。この意味で、上述した形取工程によれば、圧縮によって木材の繊維密度が他の箇所に比べて極端に大きい箇所が生じるのを防止することができる。したがって、圧縮後の木材表面の色合いが非一様となって美観を損ねたりすることがない上、過度の圧縮によって木材に割れが生じたりすることもない。
【００２３】
なお、形取工程において使用される原木は、檜、檜葉、桐、杉、松、桜、欅、黒檀、竹、チーク、マホガニー、ローズウッドなどの中から、圧縮木製品１の用途などに応じて最適なものを選択すればよい。また、形取工程において木材を平板状に形取ってもよい。この場合には、圧縮後の形状変化が大きい箇所の肉厚を他の箇所の肉厚よりも薄く形取ればよい。
【００２４】
続いて、上記の如く形取った木材２を圧縮成形する圧縮工程について説明する。この圧縮工程を行うに際して、木材２を大気よりも高温高圧の水蒸気雰囲気中で所定時間放置し、木材２に水分を過剰に吸収させることによって軟化させる。ここでいう高温高圧とは、温度が１００〜２３０℃、より好ましくは１８０〜２３０℃、さらに好ましくは１８０〜２００℃程度であり、圧力が０.１〜３.０ＭＰａ（メガパスカル）、より好ましくは０.４５〜２.５ＭＰａ、さらに好ましくは１.０〜１.６ＭＰａ程度の状態を指す。なお、上述した水蒸気雰囲気中で木材２を放置して軟化させる代わりに、例えば木材２をマイクロウェーブの如き高周波の電磁波によって加熱して軟化させてもよい。
【００２５】
この後、上記同様の水蒸気雰囲気中で木材２を一対の金型によって挟持し、所定の圧縮力を加える。図８は、一対の金型を用いて行う木材２の圧縮工程の概要を示す縦断面図である。同図における木材２の断面は、図６に示す断面と同じである。図８に示すように、圧縮時に木材２の上方から圧縮力を加える金型６１は、木材２の内側面に嵌合する形状をなす凸部６２を有する。また、圧縮時に木材２の下方から圧縮力を加える金型７１は、木材２の外側面を嵌入する凹部７２を有する。図８に示すように、凸部６２が有する曲面の曲率半径ＲAは、木材２の主板部２１の底面付近の内側面の曲率半径よりも小さい。また、凹部７２が有する曲面の曲率半径ＲBは、木材２の主板部２１の外側面の曲率半径よりも小さい。ここで説明した曲率半径の関係は、他の縦断面でも成立する。
【００２６】
図９は、以上の構成を有する金型６１および７１によって木材２を挟持、圧縮している状態を示す図である。同図に示す状態で、木材２の変形はほぼ完了している。すなわち、木材２は、圧縮されることによって金型６１と金型７１との隙間に相当する３次元形状に変形する。この際には、肉厚が相対的に薄く形取られた箇所に、互いに交差する複数の方向から木材成分が移動して集まってくるため、その薄肉部分の肉厚が徐々に他の部分の肉厚に近づいていくとともに、金型６１の凸部６２と接触することで金型６１および金型７１から圧縮力を受けるようになり、最終的に図９に示す状態に到達した段階で他の部分の肉厚と同じになる。
【００２７】
図９に示す状態で所定時間（１〜数十分、より好ましくは５〜１０分程度）放置した後、上述した水蒸気雰囲気を解いて木材２を乾燥させる。その後、金型６１と金型７１を離間させることにより、圧縮木製品１が完成する。
【００２８】
上述した圧縮工程において、木材２では、肉厚が薄い薄肉部分の周囲にある厚肉部分の木材成分が、その薄肉部分を埋めるようにして木材２の肉厚方向と略直交する方向に移動する。換言すると、木材２では、圧縮前に肉厚が薄い分だけ周辺より木材繊維成分が少ないような箇所にも、圧縮によってその周辺から木材繊維成分が補充される。この結果、圧縮木製品１は、ほぼ均一な繊維密度を有することになり、形取工程で形取った木材２の形状とは異なる３次元形状をなすとともに、その表面の色合いが一様となる。なお、主板部２１のうち肉厚が薄くない部分の肉厚方向の圧縮率（Ｔ−ｔ4）／Ｔ（圧縮による木材の肉厚の減少分とその木材の圧縮前の肉厚との比の値）は、０.５〜０.７程度である。
【００２９】
なお、圧縮工程の後で最終形状への整形が必要な場合には、開口端面２２やその他の必要な箇所に切削等の処理を施す整形工程をさらに行ってもよい。
【００３０】
以上説明した本発明の実施の形態１によれば、原木から木材の形取りを行うにあたって、圧縮の際に木材を構成する木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から前記木材成分が移動して集まってくる箇所の肉厚を他の箇所の肉厚よりも薄くするような形取りを行い、この形取った木材を、略均一な肉厚を有する異形の３次元形状に圧縮成形することにより、木材を圧縮した後の木材表面の一様な色合いを実現することができる。
【００３１】
また、本実施の形態１によれば、圧縮による変形の度合いが大きく、他の部分から木材成分が移動して集まってくるような箇所に対して形取工程の際に肉厚を薄くするので、そのような箇所に対して圧縮時に過度の応力が加わることがない。したがって、圧縮工程によって木材に割れが生じるのを防止することができる。
【００３２】
（実施の形態２）
図１０は、本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法の形取工程における木材の構成例を示す図である。また、図１１は、図１０の矢視Ｇ方向の矢視図である（これらの図においても、圧縮木製品１の場合と同じ理由により、木材の木目を省略している）。さらに、図１２は図１１のＨ−Ｈ線断面図である。図１０〜図１２に示す木材３は、略椀状をなす主板部３１と、外周および内周がともに略楕円形状をなす開口端面３２と、開口端面３２のうち楕円の長径方向の両端部付近の主板部３１の内側面に沿って肉厚方向に一定の深さを有する帯状の窪み３３とを備える。この意味で、開口端面３２の内周は、長径方向の端部付近で外周方向に突起部を有する略楕円形状をなしている。
【００３３】
開口端面３２の外周の面積は、圧縮木製品１の開口端面１３の外周の面積より大きい。また、開口端面３２の外周は、開口端面１３の外周よりも円形に近い形状をなしている。図１２からも明らかなように、窪み３３が形成された部分の肉厚ｔ5は、それ以外の部分の肉厚ｔ6よりも薄い（ｔ5＜ｔ6）。なお、図１１のＩ−Ｉ線断面図は、図７と同様、略均一な肉厚ｔ6を有する。
【００３４】
窪み３３は、船形をなす圧縮木製品１の船首部や船尾部に相当する箇所であって開口端面３２の中で最も曲率半径が小さい箇所に形成される。このような箇所は、圧縮工程の際に、木材成分が肉厚と略直交する方向に移動する箇所であって互いに交差する複数の方向から木材成分が移動して集まってくる箇所であるため、それ以外の箇所に比べて圧縮前後の変形の度合いが大きい。そこで、かかる箇所の端面付近の内側面に窪み３３を形成し、この窪み３３の肉厚ｔ5が他の部分の肉厚ｔ6よりも薄くなるような形取りを行う。換言すれば、この形取工程では、圧縮工程による繊維密度の増加量が他の部分よりも相対的に大きい箇所の肉厚を、他の部分の肉厚よりも小さくするような形取りを行う。
【００３５】
上記の如く形取った木材３は、実施の形態１と同様に圧縮成形され、船形をなす圧縮木製品１が得られる。この圧縮工程において、木材３は、窪み３３の周辺部の木材成分が窪み３３を埋めるようにして木材３の肉厚方向と直交する方向に移動しながら変形する。これにより、圧縮前の状態では窪んだ分だけ周辺よりも木材繊維成分が少ない窪み３３の形成箇所にも、圧縮後にはその周辺から木材繊維成分が補充される。この結果、圧縮木製品１は、ほぼ均一な繊維密度を有することになり、形取工程で形取った木材３の形状とは異なる３次元形状をなすとともに、その表面の色合いが一様となる。なお、主板部３１のうち窪み３３が形成されていない部分の肉厚方向の圧縮率（Ｔ−ｔ6）／Ｔ（圧縮による木材の肉厚の減少分とその木材の圧縮前の肉厚との比の値）は、０.５〜０.７程度である。
【００３６】
以上説明した本発明の実施の形態２によれば、上記実施の形態１と同様、木材を圧縮した後の木材表面の一様な色合いを実現することができる。
【００３７】
（その他の実施の形態）
ここまで、本発明を実施するための最良の形態を説明してきたが、本発明は上記２つの実施の形態によってのみ限定されるべきものではない。例えば、船形をなす圧縮木製品１の原材料として原木から形取られる木材の形状は、上述した木材２や木材３の形状に限られるわけではない。
【００３８】
図１３は、圧縮木製品１を形成する場合に原木から形取った木材の別な構成例を示す図である。同図においても、上記同様の理由により、木材の木目を省略している。図１３に示す木材４は、略椀状をなす主板部４１と、外周および内周がともに略楕円形状をなす開口端面４２と、開口端面４２の長径方向の両端部付近を含む領域が切り欠かれて形成された切り欠き４３と、を備える。この木材４は、上記実施の形態１で形取られた木材２に対して上述した切り欠き４３を形成することによって得られる。この意味で、主板部４１および開口端面４２は、木材２の主板部２１および開口端面２２にそれぞれ対応している。
【００３９】
図１４は、圧縮木製品１を形成する場合に原木から形取った木材のさらに別な構成例を示す図である。同図に示す木材５は、略椀状をなす主板部５１と、外周および内周がともに略楕円形状をなす開口端面５２と、開口端面５２の長径方向の両端部付近で開口端面５２を含む領域が切り欠かれて形成された切り欠き５３と、この切り欠き５３の下端部から主板部５１の内側面に沿って肉厚方向に一定の深さを有する帯状の窪み５４とを備える。このような木材５は、上記実施の形態２で形取られた木材３に対して上述した切り欠き５３を形成することによって得られる。この意味で、主板部５１、開口端面５２、および窪み５４は、木材３の主板部３１、開口端面３２、および窪み３３にそれぞれ対応している。
【００４０】
ここで説明した木材４および５は、例えば原木として伸縮性がよい無垢材を用いる場合や、開口端面付近の繊維方向が開口端面に略平行となるように形取る場合のように、切り欠き４３および５３を形成する開口端面付近が圧縮によって伸長しやすい場合の圧縮木製品１の原材料として好適な形状をなしている。
【００４１】
なお、木材３〜５に形成される窪みや切り欠きの形状は、圧縮前後の形状変化や原材料である木材の種類等に応じて圧縮後の木材の繊維密度を一様とすることができるように定めればよく、上述した形状に限られるわけではない。例えば、窪みを周辺部と画成した領域として形成する代わりに、周辺部となだらかに連なる凹曲面として形成してもよい。
【００４２】
このように、本発明は、ここでは記載していないさまざまな実施の形態等を含みうるものであり、特許請求の範囲により特定される技術的思想を逸脱しない範囲内において種々の設計変更等を施すことが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
本発明に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品は、デジタルカメラ、携帯電話、ＰＨＳまたはＰＤＡ等の携帯型通信端末、携帯型オーディオ装置、ＩＣレコーダ、携帯型テレビ、携帯型ラジオ、各種家電製品のリモコン、デジタルビデオなどの小型携帯用電子機器の外装材として適用することが可能である。また、本発明に係る木材の加工方法によって形成された圧縮木製品は、めがねケースや食器などに適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品の構成を示す斜視図である。
【図２】図１の矢視Ａ方向の矢視図である。
【図３】図２のＢ−Ｂ線断面図である。
【図４】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法における形取工程で形取られた木材の構成を示す斜視図である。
【図５】図４の矢視Ｄ方向の矢視図である。
【図６】図５のＥ−Ｅ線断面図である。
【図７】図５のＦ−Ｆ線断面図である。
【図８】本発明の実施の形態１に係る木材の加工方法における圧縮工程の概要を示す図である。
【図９】圧縮工程において変形が完了した木材を圧縮している状態を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態２に係る木材の加工方法における形取工程で形取られた木材の構成例を示す斜視図である。
【図１１】図１０の矢視Ｇ方向の矢視図である。
【図１２】図１１のＨ−Ｈ線断面図である。
【図１３】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品を形成する場合に原木から形取った木材の別な構成例を示す斜視図である。
【図１４】本発明の実施の形態１に係る圧縮木製品を形成する場合に原木から形取った木材のさらに別な構成例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  圧縮木製品
２、３、４、５  木材
１１、２１、３１、４１、５１  主板部
１２  側板部
１３、２２、３２、４２、５２  開口端面
３３、５４  窪み
４３、５３  切り欠き
６１、７１  金型
６２  凸部
７２  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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