(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輸送用のコンテナの内部から残留ガスを除去する方法であって、
前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されたときに、
前記コンテナの端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に存在する残留ガスの少なくとも一部を抽出し、
前記端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に流し出し用ガスの流れを供給して前記コンテナから残留ガスを流し出す段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されなかったときは終了する段階と、
を含む方法。
【請求項２】
前記残留ガスを抽出する際に、前記コンテナ内のガス圧力を前記コンテナの外側の環境大気圧よりも低下させる請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記コンテナ内のガス圧力が所定の値に到達すると、前記流し出し用ガスの流れが始められ、前記コンテナ内のガス圧力が増大する請求項２に記載の方法。
【請求項４】
輸送用のコンテナの内部から残留ガスを除去する方法であって、
前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されたときに、前記コンテナの端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に流し出し用ガスの流れを供給して前記コンテナから残留ガスを流し出し、前記流し出し用ガス及び残留ガスが前記端部ドア開口部を介して前記コンテナから除去されるようにする段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されなかったときは終了する段階と、
を含む方法。
【請求項５】
前記コンテナから抽出された前記残留ガスの少なくとも一部を吸収／吸着手段で吸収／吸着させる段階を更に含む請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項６】
前記抽出された残留ガスのほぼ全てが、前記吸収／吸着手段で吸収／吸着される請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記吸収／吸着手段を洗浄する段階と、前記吸収／吸着手段上の残留ガスを分解する段階と、前記吸収／吸着手段を廃棄する段階のうちの１つの段階を更に含む請求項５又は請求項６に記載の方法。
【請求項８】
前記流し出し用ガスを流す際に、前記コンテナ内部の圧力を監視し、監視された圧力に応答して流し出し用ガスの流れを制御する請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の方法。
【請求項９】
準備段階として、前記コンテナの端部ドアを開く段階と、
前記コンテナから前記流し出し用及び前記残留ガスを除去する際に前記コンテナがシールされるように、前記端部ドア開口部で前記コンテナにパネルを結合し、ガス注入手段及びガス抽出手段を前記パネルに結合する段階と、
を含む請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１０】
前記流し出し用ガスは、前記ガス注入手段を介して導入される請求項９に記載の方法。
【請求項１１】
ガスは、前記ガス抽出手段を介して抽出される請求項９又は請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記ガス抽出手段は、前記ガス注入手段の位置に対して相対的に前記パネルの下部領域で結合される請求項９から請求項１１のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１３】
前記流し出し用ガスが大気である請求項１から請求項１２のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１４】
前記コンテナは、当該コンテナ内のガス圧力を監視及び制御するための手段を備える請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１５】
前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する際に、プローブをコンテナ内に挿入し、このプローブによって残留ガスを検出する請求項１から請求項１４のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１６】
前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階が、前記コンテナがその目的地に到着した後に行われる請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１７】
輸送用のコンテナの端部ドア開口部に装置を結合する段階を含み、
前記装置が、
前記コンテナに気密シールを用いて結合するよう配置されるパネルと、
前記コンテナ内に流し出し用ガスを導入して前記コンテナから残留ガスを流し出すために前記パネルに結合するガス注入手段と、
前記コンテナからガスを抽出するために前記パネルに結合するガス抽出手段と、
前記コンテナ内のガスの全圧を監視する圧力監視手段と、
前記コンテナ内の監視圧力に応答して前記ガス注入手段及び前記ガス抽出手段の少なくとも１つによってガスの流れを制御する制御手段と、
を備える請求項１から請求項８及び請求項１０から請求項１６のいずれか１項に記載の方法。
【請求項１８】
前記装置が、前記コンテナから抽出された残留ガスを吸収／吸着する吸収／吸着手段を更に含む請求項１７に記載の方法。
【請求項１９】
前記吸収／吸着手段は、抽出された前記残留ガスの少なくとも一部がその表面及び微細孔内に付着する活性炭を含む、吸収／吸着ベッドを備える請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
前記装置がまた、使用時には気密シールを用いて前記コンテナに結合されるように配置されたパネルを備え、前記ガス注入手段及びガス抽出手段が前記パネルに結合又は装着される請求項１７から請求項１９のいずれか１項に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、総括的にはエンクロージャ（筐体）から残留ガスを除去する方法に関する。本発明は、主として、貨物輸送コンテナから１つ又は複数の残留ガスを除去する際の用途に関連して記載されるが、本発明は、ガスの残留量が存在し得るバルク材貯蔵用又は輸送用などで使用される他のエンクロージャに対し広範な用途を有することができる。
【背景技術】
【０００２】
多くの種類の商品及び製品が、従来型の輸送コンテナで世界中に出荷される。多くの場合、コンテナ内に収容されている商品は、例えば穿孔性動物、シラミ、ダニ、ノミ又はシロアリといった、他の国からの害虫、寄生生物、昆虫又は他の害虫を駆除するために、ある種の燻蒸ガスをコンテナ内に通すことによって出荷前に燻蒸消毒される。このようなコンテナはまた、多くの場合、発送中の商品の周りを梱包するための木製荷敷き及び他のバルク材も含む。
【０００３】
燻蒸消毒の後でコンテナを既知の方法によって実質的に換気させることができるが、多くの場合コンテナ内に置かれた商品、製品及び梱包材中に吸収された燻蒸剤の残留量が存在する。これらの燻蒸剤は、再シールされたコンテナの出荷中に時間とともに徐々に脱離する可能性がある。とくにコンテナは貨物が一杯に詰め込まれてしまうと、同様にコンテナ内の物品又は梱包材の間のポケット内に閉じ込められるようになる遊離した燻蒸ガスが存在し得る。このようなガスは、コンテナが送り先に到着し開梱される際に、コンテナにアクセスする可能性のある人に対し環境暴露のリスクを引き起こす恐れがある。ある時間期間の間コンテナ端部ドアを開くなどの開口コンテナを換気する現在の方法は、有効な燻蒸消毒に使用されるガスには極度に毒性があるので、閉じ込められ又は脱離されたガスを完全に除去するには効果がなく、労働衛生の観点から極めて危険である。
【０００４】
他の状況では、コンテナは、限定されたコンテナ空間内で濃縮される可能性がある有毒臭又は有毒ガスを経時的に放出する恐れのある家具又は車両或いは他の物品などの塗装、エナメル加工、もしくは漆加工された品目を輸送するのに用いることができる。同様に、輸送されている化学物質又は溶剤がコンテナの移動中に漏出する場合には、これによりコンテナ内に残留ガスが生成される可能性がある。腐敗しやすい商品が輸送され、かび又は腐敗が発生した場合、これによりまた有害なガスの発生を引き起こす恐れがある。これらの状況のいずれにおいても、コンテナ内で発生したガス又は蒸気は、コンテナの送り先への到着及び開梱時に環境暴露リスクを引き起こし、場合によってはコンテナにアクセスし入る可能性のある人に害を与え、又は毒する恐れがある。
【０００５】
以下の本明細書では、用語「残留ガス」が用いられる場合には、ある時間期間の間シールされていた封入チャンバ内に残留又は発生するあらゆる測定可能な量のガス、噴煙又は蒸気を意味する。用語「従来型の輸送コンテナ」が用いられる場合、これは、貨物輸送及び鉄道輸送業界で良く知られた、様々な長さ及び高さ（例えば４０フィートの長さ又は２０フィートの長さのコンテナ）の一般的に用いられるコンテナを意味する。これらのコンテナは通常金属製であり、波形の側壁と、アクセスするためにコンテナの一方の端部に設置された外方に開放可能な二重ドアとを備えている。
【発明の開示】
【０００６】
第１の態様では、本発明は、輸送用のコンテナの内部から残留ガスを除去する方法を提供し、本方法は、前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されたときに、
前記コンテナの端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に存在する残留ガスの少なくとも一部を抽出し、
前記端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に流し出し用ガスの流れを供給して前記コンテナから残留ガスを流し出す段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されなかったときは終了する段階と、
を含む。
【０００７】
このような方法により、コンテナを後で開梱する際にコンテナにアクセスする必要がある人に対するリスクを最小にして、コンテナの内部に閉じ込められた残留ガスを安全に抽出することを可能にする。
【０００８】
好ましくは残留ガスを抽出する際に、コンテナ内のガス圧力をコンテナの外側の環境大気圧よりも低下させる。
【０００９】
好ましくはコンテナ内のガス圧力が所定の値に到達すると、流し出し用ガスの流れが始められ、コンテナ内のガス圧力が増大する。
【００１０】
第２の態様では、本発明は、輸送用のコンテナの内部から残留ガスを除去する方法を提供し、本方法は、
前記コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されたときに、前記コンテナの端部ドア開口部を介して前記コンテナ内に流し出し用ガスの流れを供給して前記コンテナから残留ガスを流し出し、前記流し出し用ガス及び残留ガスが前記端部ドア開口部を介して前記コンテナから除去されるようにする段階と、
前記監視によって残留ガスが検出されなかったときは終了する段階と、
を含む。
【００１１】
好ましくは、本方法は、コンテナから抽出された残留ガスの少なくとも一部を吸収／吸着手段で吸収／吸着させる段階を更に含む。最も好ましくは抽出された残留ガスのほぼ全てが吸収／吸着手段で吸収／吸着される。
【００１２】
好ましくは、本方法は、吸収／吸着手段を洗浄する段階と、吸収／吸着手段上の残留ガスを分解する段階と、吸収／吸着手段を廃棄する段階とのうちの１つの段階を更に含む。
好ましくは、前記流し出し用ガスを流す際に、前記コンテナ内部の圧力を監視し、監視された圧力に応答して流し出し用ガスの流れを制御する。
【００１３】
好ましくは本方法は、準備段階として、前記コンテナの端部ドアを開く段階と、
前記コンテナから前記流し出し用及び前記残留ガスを除去する際に前記コンテナがシールされるように、前記端部ドア開口部で前記コンテナにパネルを結合し、ガス注入手段及びガス抽出手段を前記パネルに結合する段階と、
を含む。
好ましくは洗浄ガスは、ガス注入手段を介して導入される。
好ましくはガスは、ガス抽出手段を介して抽出される。
好ましくはガス抽出手段は、ガス注入手段の位置に対して相対的にパネルの下部領域で結合される。
【００１４】
好ましくは流し出し用ガスは大気である。
好ましくはコンテナは、当該コンテナ内のガスの圧力を監視及び制御するための手段を備える。
好ましくは、コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する際に、プローブをコンテナ内に挿入し、このプローブによって残留ガスを検出する。
好ましくは、コンテナ内の残留ガスの濃度を監視する段階は、前記コンテナがその目的地に到着した後に行われる。
【００１９】
本方法は、輸送用のコンテナの端部ドア開口部に装置を結合する段階を含み、
前記装置が、
前記コンテナに気密シールを用いて結合するよう配置されるパネルと、
前記コンテナ内に流し出し用ガスを導入して前記コンテナから残留ガスを流し出すために前記パネルに結合するガス注入手段と、
前記コンテナからガスを抽出するために前記パネルに結合するガス抽出手段と、
前記コンテナ内のガスの全圧を監視する圧力監視手段と、
前記コンテナ内の監視圧力に応答して前記ガス注入手段及び前記ガス抽出手段の少なくとも１つによってガスの流れを制御する制御手段と、
を備える。
【００２０】
このような圧力制御手段は、コンテナ内の圧力を環境大気圧レベルよりも上昇させ、又は環境大気圧レベルよりも下降させることができる。いずれの条件でも、コンテナ内の商品又は梱包の間に位置する閉じ込められたガスは、小さなポケットから外に押し出され、後でコンテナを開梱する際に該コンテナにアクセスする必要があり得る人に対し最小のリスクでより簡単且つ効率的に抽出することができる。
【００２１】
好ましくは、前記装置は、コンテナから抽出された残留ガスを吸収／吸着する吸収／吸着手段を更に備える。
【００２２】
好ましくは、本吸収／吸着手段は、抽出された残留ガスの少なくとも一部がその表面及びその微細孔内に付着する活性炭を含む、吸収／吸着ベッドを備える。
【００２３】
好ましくは前記装置はまた、使用時には気密シールを用いて前記コンテナに結合されるように配置されたパネルを備え、ガス注入手段及びガス抽出手段がこのパネルに結合又は装着される
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
本発明の範囲内に含むことができるどのような他の形態があるにも関わらず、ここで添付図面を参照しながら本発明の好ましい形態を単なる例証として説明する。
なお、以下の説明では、本発明でいう「流し出し用ガス」を「洗浄ガス」と表記する。
図示のように、従来型の輸送コンテナ１２の形態でのエンクロージャに動作可能に結合されて配置された残留ガス除去装置１０の種々の実施形態が示されているが、他の実施形態では、装置は、使用中に、例えば、何らかの寸法の貯蔵庫、物置、倉庫及び居室などあらゆる種類のエンクロージャの開口に結合することができる。エンクロージャ内の典型的な開口部は、装置１０に適合する出入口、窓、検査ポート、又はカスタマイズされた入口を含むことができる。
【００２７】
図１〜図３を参照すると、装置１０は、コンテナ１２の端部ドア１６が開いている状態で使用時にコンテナ１２に結合することができるサイズの矩形形状パネル１４を含む。パネル１４の実施形態は、現在入手可能な従来型の輸送コンテナの標準ドア高さに密接に合致する２つの標準高さサイズ（８フィート、６インチ、及び９フィート、６インチ）を有する。パネル１４は、使用中にコンテナのドア開口部に移動され、気密シールを用いてドア開口部の周囲１８に取り付けられる。気密シールは、拡張可能シールを作動させることによって達成され、該シールは、１つの形態では、パネル１４の相対する細長い側部５０の各々に設置された横方向に移動可能なフレーム５２を含み、各フレーム５２の最も外側の縁部には、幅１００ｍｍで長さが１００ｍｍの圧縮ゴムガスケット５４が装着されている。使用中、フレーム５２は、パネル１４の前部に設置されたハンドル２２の回転に応答して、パネル１４の側部５０の外方に突出するように横方向に移動可能である。ハンドル２２が回転すると、パネル１４（コンテナ１２の内部からだけ見える）の背面上に設置されたカム機構が駆動し、ガスケット５４がドア開口部の相対する側縁部に接して堅固に押し当てられるようにフレーム５２及びこれらのゴムガスケット５４をパネルの側部５０から横方向外方に移動させる。
【００２８】
パネル１４の周りのガス気密シールを完成させるために、パネル１４の最上縁部及び最下縁部に位置付けられた幅１００ｍｍ×長さ１００ｍｍの圧縮ゴムガスケット５６も存在し、コンテナドア開口部の周囲１８でそれぞれの上側縁部及び下側縁部と当接し且つ摩擦嵌合するような大きさにされる。
【００２９】
別の実施形態では、パネルは、外部エアコンプレッサにより膨らむことができる膨張可能ゴムガスケットシールを用いて、コンテナの内部からガスの通過に対して固定することができる。
【００３０】
パネル１４はまた、パネル１４の一方の細長い側部５０上に設置された２つのコーナーロッキング組立体５８によってコンテナ１２に取り付けられる。これらのロッキング組立体の各々は、ブラケット６２上に装着されたスピアヘッド型ボルト６０を含み、該ブラケットは、パネル１４がコンテナ１２に結合されたときにコンテナ１２の最外上部６４及び最外下部６６コーナーに相当する位置でパネル１４の外部から取り付けられる。ボルト６０は、これらのそれぞれのブラケット６２と相対的に摺動可能であり、パネル１４がコンテナ１２に結合されているときには、コンテナ１２の最外上部６４及び最外下部６６コーナー上に設置されたコーナーケーシング７０内の楕円型孔６８に受け入れ可能である。ボルト６０が移動して楕円型孔６８内に受け入れられると、これらのボルト６０は細長い軸の周りで部分的に回転することができ、その結果、ボルト６０の外面の少なくとも一部が楕円型孔６８の内縁部と摩擦係合し、パネル１４はコンテナ１２に更に固定されて、そこでパネル１４を保持する。
【００３１】
更にパネル１４はまた、１つの側部５０に対して反対側にあるパネル１４の細長い側部５０ａ上に配置された２つの側部ロッキング組立体７２によってコンテナ１２に取り付けられる。これらのロッキング組立体５８の各々は、間隔を置いて配置された位置においてパネル１４に対して外部から取り付けられたブラケット７６上に摺動可能に取り付けられるボルト７４を備え、一方のブラケット及びボルト組合せはパネル１４の最上部により近い位置にあり、他のブラケット及びボルト組合せは、パネル１４の底面により近い位置にある。コンテナドア１６ａに最も近接しているこれらのボルトの各々の端部は、コンテナ端部ドア１６ａの外面に設置された垂直ロッキングバー８０と摩擦係合したフック７８を有し、従ってパネル１４は、コンテナ１２に更に固定され、その場所にパネル１４を保持する。
【００３２】
コンテナドア開口部の周囲１８にパネル１４のコーナー又は側部を固定することができる幾つかの数の他の種類の留めピン、カム、クリップ、又はロッキングデバイスはまた、本発明の範囲内にある。
【００３３】
残留ガス除去装置１０はまた、周囲の地面４０上に備え付けられ、使用中にコンテナ１２に隣接して設置されたネジである支柱３８の形態のフレームワークを含む。パネル１４は、ジョイント４１を介して取り付けられ、該ジョイント自体は、コンテナ１２の開口出入口内の所定位置にパネル１４を揺動又は旋回させるために支柱３８に取り付けられ且つその周りのジャーナルに配置されるスリーブ４４に結合された２つのリンケージアームの間に位置付けられる。スリーブが回りに位置決めされる支柱３８の上部３８ａは、支柱３８の全高すなわちパネル１４を調整する目的で油圧ピストン４３を用いて支柱３８の下部３８ｂに相対的に垂直方向に変位するように配置される。パネル１４を垂直方向（図面に示したように移動方向の水平軸Ｊの周りで旋回された矢印Ｊ−Ｊ方向）から所定の角度に傾けることができるようにジョイント４１を幾つかの方向に捻り、パネル１４を垂直軸から所定の角度（例えば矢印Κ−Κで示された回転ポイントΚの周りのパネルの平面の時計回り又は反時計回りで）で傾けることもできる。従って、コンテナが周囲の地面で完全に正方形の立地にあるかどうかに関係なく、パネル１４は、気密シールの嵌合を損なうことなく幾つかの自由度によりコンテナドア開口部内に正方形で嵌合するように配向することができる。
【００３４】
この旋回移動機構を用いると、パネル１４は、容易且つ柔軟にある位置まで回転し引っ張ることができ、この位置では、使用時にはパネル１４をコンテナ端部ドア１６の１つの開口部でコンテナ１２に結合し、次いで、コンテナ１２から結合が解除されてコンテナ１２から十分に離れて移動し、コンテナの内容物へのアクセス及び荷下ろしを行うことが可能となる。このような残留ガス除去装置１０の迅速な結合及び結合解除は、１人だけで容易に行うことができ、パネル１４を迅速な方法で移動させることができ、その結果、この装置を操作する人、並びに今後の開梱時にコンテナ自体にアクセスする必要がある人に対するガス暴露のリスクを最小にすることができる。結合及び結合解除手順は、作業者が負担の大きい持ち上げ又は身体運動を必要とせずに完遂することができ、従って、腰椎捻挫又は疲労のあらゆる可能性を最小にすることができる。
【００３５】
図示のように、パネル１４はまた、パネル１４の外面上に設置された、循環ファン２９が取り付けられる循環ファンハウジング２７に導くパイプ２６に結合されたバルブ２４の形態のガス注入手段を含む。パネル１４がコンテナ１２のドア開口部内に結合されたときには、ハウジング２７はパネル１４から突出し、循環ファン２９は、コンテナ１２の内部に向かって内方に面するように配置される。通常バルブ２４は、バルブ２４機構の駆動を可能にし、ガスが貫通して流れることを可能にするタップハンドル２５又は他の開口機構を有する。
【００３６】
大気などの洗浄ガスは、バルブ２４及びパイプ２６を介してコンテナ１２の内部に導入され、次いでファン２９の動作によりコンテナ１２の内部全体に均一に分散される。パネルの他の実施形態では、ファン２９又はパイプ２６を必要とせず、パネル１４の孔を介して洗浄ガスを単にコンテナの内部に直接ポンプ駆動することができる。
【００３７】
パネル１４はまた、パネル１４の別の孔３０に直接作動可能に結合し、例えばパネル１４自体に装着、又は周囲の地面上に設置、或いは隣接する作業車に設置することのできる吸引ポンプ３１に接続することができる可撓性ホース２８の形態のガス抽出手段と嵌合可能である。図示の実施形態では、使用中にコンテナからガスが抽出される孔３０は、パネル１４の下部領域内に設置され、これは通常、燻蒸（例えばメチルブロマイド）で使用される空気よりも重い毒性ガス分子が再循環せずに自然に濃縮することになる場合である。
【００３８】
別の実施形態では、ガス注入手段は、ガスポンプ３３と嵌合することができ、該ポンプは、パネル１４自体に装着され、又は周囲の地面上に設置され、或いは隣接する作業車に設置して、可撓性ホース２８ａを介してパネル１４上のバルブ２４に接続し、洗浄ガス（例えば大気）の流れをコンテナ１２内に送出することができる。このような状況では、循環ファンは、バルブ２４を通る空気の積極的な流れとしては必要ではない場合があり、パイプ２６をコンテナの内部に十分に深く進ませて発生する残留ガスを良好に洗浄することができる。
【００３９】
同様に、ガス抽出手段はまた、パネル１４の孔３０に嵌合されたバルブ３２を含むことができ、このバルブ３２は可撓性ホース２８及び吸引ポンプ３１に接続される。簡潔に記載されるように、２つのバルブ２４、３２をパネルに嵌合させたことにより、コンテナ１２の内部の圧力調節が可能になる。
【００４０】
装置１０はまた、コンテナ１２内部のガスの全圧を監視するために、圧力計３４の形態の圧力監視手段を含む。典型的には圧力計３４は、パネル１４の別の孔３６に装着され、該圧力計に接続されコンテナ１２内に設置される圧力センサデバイスを備える。装置はまた、コンテナ１２内の監視圧力に応答して、ガス注入バルブ２４及びガス抽出バルブ３２の少なくとも１つを通るガスの流れを制御するために、電子制御システムのような制御手段を含むことができる。例えば、バルブ２４、３２は、コンテナ１２内の監視圧力が大気圧よりも下回り（例えば、ガス注入バルブ２４は閉じたままで、吸引ポンプ３１を駆動させることなどにより）、又は大気圧を上回り（例えば、ガス抽出バルブ３２を閉じてガス注入バルブ２４を介してガスポンプ３３から洗浄ガスの流れを駆動させるなどにより）、或いは、所定の値（例えば大気圧）に維持することができるように別個に操作することができる。
【００４１】
このような圧力制御によって、コンテナ内の圧力を環境大気圧レベルよりも高く又は低くすることができ、エンクロージャ内の商品又は梱包物間にある閉じ込められたガスを小ポケット又は間隙の外に押し出し、より簡単に効率的にエンクロージャから抽出して、後でコンテナの内容物を開梱する際にコンテナにアクセスする必要がある人の危険性を最小にすることができるようになる。
【００４２】
残留ガスが、空中に排出される（ガスによっては近くの作業者に対し依然として極めて有害であり、又は違法となる場合もある）のではなく、コンテナから抽出される場合、これらのガスを吸収／吸着手段に通して、物理的にこれらを集めることができる。１つの実施形態では、この吸収／吸着手段は、抽出される残留ガスの少なくとも一部が粒子の表面及び炭素の微細孔内に付着する活性炭粒子を詰め込んだカートリッジを含む、吸収／吸着ベッドの形態とすることができる。炭素量及び吸収／吸着取り込み速度に応じて、残留ガスをガス流から完全に奪うことができる。残留ガスの性質によっては、この目的において他の吸収又は吸着材料（例えばゼオライト、活性土質材料など）が同様に好適な場合がある。幾つかの実施形態では、吸収／吸着ベッドを定期的に洗浄し、吸収／吸着ガスを除去して、再利用のために再生することができる。１つの形態では、吸収／吸着された臭化メチル燻蒸剤を含む活性炭ベッドは、チオ硫酸ナトリウムの溶液で洗浄し、化学的に臭化メチルを分解して、臭化ナトリウム及びメチルチオ硫酸ナトリウムのような１つ又はそれ以上の良性の塩を生成することができる。
【００４３】
本発明の別の実施形態では、抽出され吸収／吸着された残留ガスは、状況に応じて種類が異なる可能性がある。例えば、ホスフィン、フッ化スルフリル又は二酸化炭素などの燻蒸ガスを抽出及び分解することは、本発明の範囲内にある。ホスフィンの場合には、ガスをウェットカーボンの吸収カートリッジに通過させることで、ガスを変換させて炭素の外面上にリン酸塩を形成させ、これらの塩をその後炭素から流し出すことができる。フッ化スルフリルの場合には、ガスを炭酸カルシウムを含有する吸収カートリッジに通過させることで、ガスを変換させて同様に安全に処理することができる種々の硫黄塩を形成する。害虫などを窒息させるための燻蒸剤として二酸化炭素が用いられる場合には、水を収容する容器又はカートリッジ内で泡立てて炭酸を形成することによって簡単にコンテナから除去し、続いて廃棄することができる。
【００４４】
記載した吸収／吸着手段のいずれも、使用中にコンテナ１２に隣接して設置され、吸引ポンプ３１からガスの流れを受け取る作業車上に設置することができる。このような構成により、抽出残留ガスが常に確実にガス流から迅速に除去され、その結果、作業者に対する労働衛生リスクの低い発生率で高度に安全な動作環境を確実に維持することができる。
【００４５】
ここで残留ガス抽出装置の動作を詳細に説明する。輸送コンテナを他の場所から受け入れるときに、コンテナが既に燻蒸消毒を受けている場合、コンテナが出荷される前に実質的に燻蒸剤がなくなっているかどうか、すなわち、何らかの残留ガスが存在するかどうかは不明である場合が多い。また、ガスは輸送中にコンテナ内の商品から脱離している可能性がある。安全性のリスクが結果として生じた状態でコンテナドアを直ちに開けるのではなく、プローブをコンテナ壁の小さな入口又は孔に挿入し、特定の種類の残留ガス量を監視することができる。例えば、コンテナ内の臭化メチル燻蒸消毒中、ガスの通常濃度は約４８ｇ／ｍ３であり、燻蒸消毒を終えた後では、幾らかの損失、分解、吸着及び同様のものに起因して約２０−３０ｇ／ｍ３まで低下している可能性がある。コンテナを空にし、再シールして出荷した後、臭化メチル２０−３０ｐｐｍの残留ガス濃度を有するのは珍しいことではないが、１０００ｐｐｍのレベルも知られていないわけではない。残留ガス除去方法は、このようなガスの濃度を５ｐｐｍよりも低く、可能な限りゼロ近くに低下させることを目標とする。
【００４６】
残留ガスが検出される場合には、残留ガス除去が必要となる。作業者（安全換気装置を装着している）は、コンテナドアの１つを開き、直ちにパネル１４並びにガス注入手段及びガス抽出手段から選択したものを開放ドアにてコンテナに結合し、この後に続く残留ガスの抽出及び洗浄中にコンテナが大気漏れからシールされるようにする。１つの動作条件では、残留ガスを追い出すために環境大気圧よりも高い内部圧力でコンテナを洗浄するのが望ましい場合、作業者は、バルブ２４を開いて空気注入ポンプ３３を駆動して可撓性ホース２８ａ及び２６を介してコンテナ１２内に大気を送出するように決定することができると同時に、バルブ３２を部分的に閉じ、且つ可撓性ホース２８を介して孔３０及びバルブ３２に接合される吸引ポンプ３１を駆動することによって、孔３０を介したコンテナからの洗浄ガス及び残留ガスの流れを制限することができる。
【００４７】
しかしながら別の動作条件では、残留ガスを引き出すために環境大気圧よりも低いコンテナ内部圧力で残留ガスを抽出することが望ましい場合には、作業者は、最初に注入バルブ２４を閉じたままにすると同時に、バルブ３２を完全に開き、更に可撓性ホース２８を介して孔３０に接合された吸引ポンプ３１を駆動させることによって、孔３０を介してコンテナから外への残留ガスの流れを開始するようにすることができる。コンテナ内の圧力は、所定の値に到達（圧力計３４及びセンサによる測定時）するまで、又はコンテナ側壁が内側に曲がり且つ内破し始めるまで、大気圧の何分の一かまで下降させることができる。この時点でバルブ２４を開くことができ、コンテナの内部の圧力を速やかに環境大気圧まで戻すことができる。次いで、バルブ２４を介してコンテナ１２に入る洗浄ガスの流れは、孔３０、バルブ３２、可撓性ホース２８及び吸引ポンプ３１を介して、遊離残留ガス（これは、コンテナ貨物内容物内部のガスの隠れポケット及びデッドゾーンから引き出される）を流し出すことができる。
【００４８】
別の動作条件では、環境大気圧に等しいコンテナ内部圧力で残留ガスを抽出するのが望ましいとすることができる。このような場合では、作業者は、バルブ３２を完全に開く、更に可撓性ホース２８を介して孔３０に接合された吸引ポンプ３１を駆動させることによって、孔３０を介してコンテナから外への残留ガスの流れを開始するときに、同時に注入バルブ２４を開けたままにすることができる。コンテナの内容物の梱包構成又は性質は、前の２つの実施例のより複雑な圧力制御方法を保証しない可能性があり、周囲のコンテナ内部圧力は満足するものとなる。
【００４９】
別の実施形態では、コンテナ領域から残留ガスの大部分を最大限除去し抽出するために、これら実施例の動作条件のいずれか１つを繰り返すことが有益である。更に別の実施例では、これら実施例の動作条件のいずれの順次組合せも、残留ガス取り込みの特定の環境及び複雑性に応じて用いることができる。これらの方法のいずれも、コンテナを後で開梱する際にコンテナにアクセスする必要がある人に対して、コンテナ内の取り込まれた残留ガスを最小のリスクで安全に抽出することが可能になる。
【００５０】
パネルを支持するための容易に移動可能なフレームワークの他の利点の１つは、同じ旋回可能パネルが、隣接して設置された幾つかの輸送コンテナに到達できることである。１つの実施例では、ガスが１つのコンテナから除去されているときに、別のコンテナを近くに設置し、試験して、残留ガスのアクセス、抽出及び洗浄に備えることができる。第１のコンテナ内のガス除去が終わると、パネルを結合解除して直ちに移動し、隣接する第２のコンテナと結合してガス除去を始めることができるようにする。これが起こっている間、ガス抜きされたコンテナは除去され、別のコンテナがその位置に設置され、試験されて、処理の準備を行うことができる。このような動作によって、より効率的に「連続」したガス除去動作を可能にしながら、使用する装置の資本コストを最小にすることができる。
【００５１】
ここで図４〜図７を参照すると、これらの図は、図１〜図３に示した実施形態に大部分が極めて類似している残留ガス除去装置の別の実施形態を表している。繰り返しを避け、参照を簡略にするために、本発明のこの別の実施形態の類似の構成部品及び特徴部は、パネル１４０のように「０」を付けて示している。
【００５２】
以上、本発明の好ましい実施形態を幾分詳細に説明してきたが、残留ガス抽出装置は、認められた従来技術に勝る、少なくとも以下の利点を有することは、当業者には明らかであろう。
１．本装置は、従来型の輸送コンテナ又はあらゆる密閉空間の壁での用途に適合されており、比較的利便性があり且つ操作が簡単である。
２．本装置は、密閉空間から残留ガスを除去する際に比較的効果的であり、ガス抽出を最大にする幾つかの異なる方法で動作するように構成することができる。
３．本装置は、あらゆる収集された残留ガスが、作業場又は人口密集環境に放出されるのではなく、安全に追い出され且つ取り込むことができる点で「環境に優しい」ものである。
【００５３】
当業者であれば、本明細書で記載された本発明が、具体的に説明されたもの以外の変形及び修正を行う余地があることは理解されるであろう。例えば、ガス注入手段及びガス抽出手段は、単一のパネル上に設置する必要はなく、むしろコンテナ又は他のエンクロージャの同じ壁又は異なる壁に形成された幾つかのパネル上に装着されるか、又は別個の孔に直接取り付けることができる。輸送コンテナに関連して、ガス注入手段及びガス抽出手段は、コンテナの端部で開口ドア空間に嵌合される必要はない。本発明は、臭化メチル及び同様のものなどの残留燻蒸剤の除去に限定される必要はなく、むしろ人又は動物の健康に望ましくない或いは有害なあらゆるガス状物質にまで及ぶ。使用した洗浄ガスは空気である必要はなく、不活性ガス又はあらゆるガスの組合せとすることができる。本発明は、記載された特定の構造上の特徴部に限定される必要はなく、例えば記載されたものに対して異なる支持フレームワーク又は別の種類の拡張可能シールを用いることができる。
【００５４】
全てのこのような変形及び修正は、本発明の範囲内とみなすべきであり、その本質は上述の説明から判断されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の１つの実施形態による残留ガス除去装置と外部から嵌合された輸送コンテナの右側斜視図を示す。
【図２】図１の実施形態の左側斜視図を示す。
【図３】残留ガス除去装置が輸送コンテナから結合解除される、図１の実施形態の端部斜視図を示す。
【図４】本発明の別の実施形態による残留ガス除去装置と外部から嵌合された輸送コンテナの端面図を示す。
【図５】図４の残留ガス除去装置の側部図である。
【図６】図４の残留ガス除去装置の平面図である。
【図７】装置が輸送コンテナから結合解除される時の図４の残留ガス除去装置の平面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０  装置
１２  コンテナ
１４  パネル
１６、１６ａ  ドア
１８  周囲
２２  ハンドル
２４、３２  バルブ
２５  タップハンドル
２６  パイプ
２７  ハウジング
２８、２８ａ  可撓性ホース
２９  ファン
３０、３６、６８  孔
３１、３３  ポンプ
３４  圧力計
３８、３８ａ、３８ｂ  支柱
４０  地表面
４１  ジョイント
４３  油圧ピストン
４４  スリーブ
５０、５０ａ  側部
５２  フレーム
５４、５６  ガスケット
５８、７２  組立体
６０、７４  ボルト
６２、７６  ブラケット
６４  最外上部
６６  最外下部
７０  コーナーケーシング
７８  フック
８０  バー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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