(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数列で搬送されてくる容器を単列化して搬送する搬送装置であって、
容器を複数列で搬送する第１コンベアと、
前記第１コンベアの側方から下流側に延びて配置され、容器を単列で搬送する第２コンベアと、
前記第１コンベア上において容器が搬送される搬送路の幅を狭めるように前記第１コンベア上から第２コンベア上に向かって延びた容器の側面をガイドする固定ガイド部材を有する固定ガイドと、
前記固定ガイドに取り付け可能な補助ガイドとを備え、
前記補助ガイドは、
容器の側面をガイドする補助ガイド部材と、
前記補助ガイド部材を前記固定ガイド部材に固定する固定機構とを含み、
前記補助ガイド部材は、上部ガイドと前記上部ガイドの下方に配置される下部ガイドとを含み、
前記補助ガイドは、前記上部ガイドと前記下部ガイドとを連結する支持体を更に含み、
前記固定機構は、前記上部ガイドと前記下部ガイドとによって前記固定ガイド部材が上下から挟み込まれた状態で前記補助ガイド部材を前記固定ガイド部材に固定する
ことを特徴とする搬送装置。
【請求項２】
前記固定機構は、
前記上部ガイドおよび前記下部ガイドの少なくとも一方に取り付けられたネジをさらに含み、
前記ネジによって、前記固定ガイド部材に前記補助ガイド部材を固定することを特徴とする請求項１に記載の搬送装置。
【請求項３】
前記ネジは、先端が尖った形状を有することを特徴とする請求項２に記載の搬送装置。
【請求項４】
前記固定機構は、
前記上部ガイドの下面および前記下部ガイドの上面の少なくとも一方に固定されたストッパを更に含み、
前記固定ガイドからの前記補助ガイドの脱落が前記ストッパによって防止されることを特徴とする請求項２または３に記載の搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数列で搬送されてくる容器を単列にして搬送する搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複数列で搬送されてくる容器を単列にして搬送する装置として、複数列で容器を搬送する第１コンベアと、第１コンベアの側方から下流側に延びた単列で容器を搬送する第２コンベアと、第１コンベアから第２コンベアに向けて搬送路の幅を狭めるように配置されるガイドとを備える装置である。第１コンベアから複数列で搬送されてくる容器はガイドに衝突して、ガイドに沿って搬送されながら徐々に単列化され、最終的に単列になる。
【０００３】
特許文献１には、図８に示すように供給コンベア８２によって複数列で搬送されてくる容器を多列コンベア８６によって単列化する搬送装置が開示されている。当該搬送装置は、複数列で容器を搬送する供給コンベア８２と供給コンベア８２よりも下流側に設けられていると共に、供給コンベア８２よりも搬送速度の速い多列コンベア８６と、供給コンベア８２から多列コンベア８６にわたって容器の搬送路を形成するガイド８４を有する。また、特許文献１の搬送装置では、倒壜を防止するためガイド８４を配置する際のガイド自体の角度調整を必要としている。さらに、供給コンベア８２よりも搬送速度の速い多列コンベア８６において、供給コンベア８２に近い方のコンベア８６aから単列で搬送するコンベア８６oに向けて徐々に搬送速度を上げることにより、急激な加速による倒壜を防止し、容器の単列化を実現している。
【特許文献１】特開２００４−０５９１８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数列の容器を単列化する搬送装置において、倒壜を防止するためには、前述のようにコンベアの速度を調整したりガイドの角度を調整する必要がある。或いは、倒壜を防止するためには、ガイドの位置やカーブ等を調整する必要があるかもしれない。例えば、ガイドの角度や位置を調整するためには、そのガイドの支持機構のほぼ全体を調整する必要があり、ガイドのカーブを調整するためには、そのガイドの全体または一部を適正なものに交換する必要がある。しかし、このような作業によって、倒壜の問題が解消されるとは限らず、再度の調整が必要な場合もある。さらに、このような調整の間は、ラインを止める必要があり、これが稼働率の低下をもたらす。
【０００５】
また、前述の倒壜の問題に加えて、図２に示すように単列化する装置において容器２０がブリッジを形成することがある。ブリッジは、複数列で容器を搬送するコンベア１０から単列で容器を搬送するコンベア１２に向けてガイド１４により搬送路の幅が狭められている部分で複数の容器２０がかみ合うことによって搬送路を塞ぐ現象である。
【０００６】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、例えば、倒壜やブリッジまたは倒壜の発生等に代表される不具合を簡単に解消することができる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、複数列で搬送されてくる容器を単列化して搬送する搬送装置に係り、前記搬送装置は、容器を複数列で搬送する第１コンベアと、前記第１コンベアの側方から下流側に延びて配置され、容器を単列で搬送する第２コンベアと、前記第１コンベア上において容器が搬送される搬送路の幅を狭めるように前記第１コンベア上から第２コンベア上に向かって延びた容器の側面をガイドする固定ガイド部材を有する固定ガイドと、前記固定ガイドに取り付け可能な補助ガイドとを備え、前記補助ガイドは、容器の側面をガイドする補助ガイド部材と、前記補助ガイド部材を前記固定ガイド部材に固定する固定機構とを含み、前記補助ガイド部材は、上部ガイドと前記上部ガイドの下方に配置される下部ガイドとを含み、前記補助ガイドは、例えば前記上部ガイドと前記下部ガイドとを連結する支持体を更に含み、さらに、前記固定機構は、前記上部ガイドと前記下部ガイドとによって前記固定ガイド部材が上下から挟み込まれた状態で前記補助ガイド部材を前記固定ガイド部材に固定することを特徴とする。
【０００９】
本発明の好適な実施形態によれば、前記固定機構は、前記上部ガイドおよび前記下部ガイドの少なくとも一方に取り付けられたネジをさらに含み、前記ネジによって、前記固定ガイド部材に前記補助ガイド部材を固定することが好ましい。
【００１０】
本発明の好適な実施形態によれば、前記ネジは、例えば先端が尖った形状を有することが好ましい。
【００１１】
本発明の好適な実施形態によれば、前記固定機構は、前記上部ガイドの下面および前記下部ガイドの上面の少なくとも一方に固定されたストッパを更に含み、前記固定ガイドからの前記補助ガイドの脱落が前記ストッパによって防止されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、例えば、倒壜やブリッジの発生等に代表される不具合を簡単に解消することができる
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の好適な実施形態について説明する。
【００１４】
図１は、複数列で搬送されてくる容器を単列化する一般的な搬送装置の概略構成を示す図である。当該搬送装置は、複数列で容器１６を搬送するコンベア１０と、コンベア１０の側方から下流側に延びるように配置され、単列で容器１６を搬送するコンベア１２と、コンベア１０からコンベア１２に向けて搬送路の幅を狭めるように配置される固定ガイド１４とを備えている。容器１６は、コンベア１０上を複数列で搬送され、固定ガイド１４によってガイドされながら単列化される。
【００１５】
一般に複数列の容器を単列化する搬送装置は、前述したようにブリッジ（図２）や倒壜が問題とされている。ブリッジは、典型的には搬送路の幅が奇数本分の幅になっている部分で発生しうる。ブリッジや倒壜の問題は、コンベア１０とコンベア１２との速度を調整したり、固定ガイド１４の角度、位置、カーブを調整したりすることによって回避されうる。しかしながら、このような解決方法は、煩雑で手間の掛かるものであり、ラインへの影響（遅延）が懸念される。
【００１６】
図３は、本発明における好適な実施形態を説明する図である。本発明の搬送装置は、図１と同様に複数列で搬送される容器１６をコンベア１２に向けて単列化して搬送する装置である。本発明の好適な実施形態においては、補助ガイド３０を使用する。補助ガイド３０は、固定ガイド１４の任意の位置、任意の角度で取り付けることができるように構成されて、搬送装置の一部をなす。補助ガイド３０は、容器１６の側面をガイドするように固定ガイド１４に装着されうる。
【００１７】
コンベア１０上を複数列で搬送される容器１６は、固定ガイド１４によってガイドされながらコンベア１２の方向へ搬送される。この固定ガイド１４によって搬送路の幅が下流側に向けて狭められるとともに、容器１６がコンベア１２側に押し出されることによって徐々に単列化されながらコンベア１２に送り込まれる。補助ガイド３０を固定ガイド１４に設置することによって、固定ガイド１４自体の位置、角度、カーブ等を調整することなく、容器１６の流れを変更し、ブリッジや倒壜の発生を防止する。
【００１８】
補助ガイド３０は、容器の側面をガイドする補助ガイド部材と、補助ガイド３０を固定ガイド１４に固定する固定機構とを含む。この固定機構により補助ガイド３０は、固定ガイド１４の任意の位置へ容易に設置が可能となる。
【００１９】
固定ガイド１４に沿って搬送される容器３１は、例えば補助ガイド３０により搬送路の中側に向けて押され、容器間に押し込まれる。すなわち、この実施形態によれば、固定ガイド１４の任意の位置に任意の角度で取り付け可能な補助ガイド３０を設けることによって固定ガイド１４の調整のための手間やコストが削減され、搬送装置の調整が極めて簡単になる。
【００２０】
図４、図５、図６は、本発明の好適な実施形態に係る補助ガイドの設置例と構成を示すそれぞれ斜視図、平面図、断面図である。
【００２１】
補助ガイド部材は、上部ガイド４３と、上部ガイド４３の下方に配置される下部ガイド４４とを含む。また、補助ガイド４２は、上部ガイド４３と下部ガイド４４とを支持する支持体４５を含む。補助ガイド４２は、上部ガイド４３と下部ガイド４４が固定ガイド４０を上下から挟み込むような形で固定する固定機構を有する。
【００２２】
また補助ガイド４２は、図５のように上部ガイド４３と下部ガイド４４が固定ガイド４０から搬送路側へ固定ガイド４０に対して斜め方向にはみ出すように設置される。これにより固定ガイド４０に沿って流れる容器４８が、固定ガイド１４に接していない容器間に押し込まれる。
【００２３】
さらに固定ガイド４０に補助ガイド４２を固定する固定機構は、上部ガイド４３および下部ガイド４４の少なくとも一方に取り付けられたネジ４６を含み、ネジ４６によって、固定ガイド４０に補助ガイド４２を固定する。
【００２４】
ネジ４６は、例えば、図７に示すように補助ガイド４２の上部ガイド４３および下部ガイド４４の少なくとも一方を固定ガイド４０へ固定するネジ７０は、先端の尖ったものでも良い。このネジ７０は、ブリッジや倒壜が発生した際の補助ガイドの調整において、容易に着脱可能であり、より効率的な調整を可能とする。
【００２５】
図６および図７に示すように、固定機構は、容器４８の側面から補助ガイド４２に押し圧が加わった際に固定ガイド４０から補助ガイド４２が脱落することを防止するストッパ４９を更に含んでもよい。ストッパ４９は、容器４８から押し圧が加わった際に固定ガイド４０に引っかかるように上部ガイド４３の下面または下部ガイド４４の上面に取り付けられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】複数列で搬送されてくる容器を単列化する搬送装置の概略構成を示す図である。
【図２】複数列で搬送されてくる容器を単列化する搬送装置のブリッジを示す図である。
【図３】本発明の好適な実施形態に係る搬送装置の概要を示す図である。
【図４】本発明の好適な実施形態に係る補助ガイドの概要を示す斜視図である。
【図５】本発明の好適な実施形態に係る補助ガイドの概要を示す平面図である。
【図６】本発明の好適な実施形態に係る補助ガイドの概要を示す断面図である。
【図７】本発明の好適な実施例に係る補助ガイドの断面図である。
【図８】従来技術における複数列で搬送されてくる容器を単列化する搬送装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  コンベア（複数列で容器を搬送する）
１２  コンベア（単列で容器を搬送する）
１４  固定ガイド
１６  容器
２０  ブリッジを形成する容器
３０  補助ガイド
３１  容器
４０  固定ガイド
４１  コンベア（複数列で容器を搬送する）
４２  補助ガイド
４３  上部ガイド
４４  下部ガイド
４５  支持体（上部ガイドと下部ガイドを支持する）
４６  ネジ
４７  支持体（固定ガイドをコンベアに固定する）
４８  容器
４９  ストッパ
７０  ネジ（先端の尖った）
８０  容器
８２  供給コンベア
８４  ガイド
８６  多列コンベア
８６a〜８６o  コンベア（多列コンベアの一部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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