(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
沈殿防止剤として０．１〜０．３質量％のラクトフェリンを含有することを特徴とするホエー発酵飲料。
【請求項２】
ホエー蛋白質を含有する原料を乳酸菌で発酵した後、沈殿防止剤としてラクトフェリンを添加することを特徴とするホエー発酵飲料の製造方法。
【請求項３】
ラクトフェリンの添加量がホエー発酵飲料に対して０．１〜０．３質量％である請求項２に記載のホエー発酵飲料の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チーズ製造で発生するホエー、またはこれを濃縮・乾燥したものを再溶解した調乳液を発酵させ、ペクチンなどのハイドロコロイドを安定剤として使用しない場合でも、沈殿防止に優れ、風味、食感に優れた低粘度のホエー発酵飲料及びその製造方法に関する。
尚、本発明において百分率は、特にことわりのない限り質量による値である。
【０００２】
また、本発明において、ホエー発酵飲料とは、ホエー、ホエーパウダー、ホエー蛋白濃縮物を原料として発酵させた乳等省令に定める乳製品乳酸菌飲料、乳酸菌飲料のことを差す。  
【０００３】
本発明において、低粘度というときは官能評価よりすっきりした食感と評価されるＢ型粘度計で測定される粘度が５０ｍＰａ・ｓ以下のもの差す。
【背景技術】
【０００４】
乳酸菌の健康増進効果は世界中でその研究が進むとともに急速に発酵乳の市場を拡大してきた。発酵乳の種類も多様化しており、特にわが国においては液状の発酵飲料、特に乳酸菌飲料市場の発展が目覚しい。乳酸菌飲料の乳原料としては生乳や生乳から加工された脱脂乳、脱脂粉乳などが一般的であるが、長期保存中に沈殿が生じやすく、これを防止するためハイドロコロイドを安定剤として使用している。例えば、安定剤としてペクチンを使用した乳酸菌飲料の製造法が知られている（特許文献１参照）。
【０００５】
また、近年、チーズの消費の増大に伴いチーズ製造により副生するホエーの利用が資源有効利用の面からも求められている一方、ホエー蛋白質に関する最近の研究の進展により、その栄養学的な機能面からも、乳原料としての利用が望まれる。
【０００６】
このため、近年、ホエーを発酵させた乳酸菌飲料の製造が検討されている。しかしながら、このホエー発酵飲料についても、前記通常の乳酸菌飲料と同様に長期保存中に沈殿が生じやすいとの問題がある。このため、例えば、前記乳酸菌飲料と同様に安定剤の使用に加えて、甘性ホエイ等を安定剤と共に発酵後に添加することで沈殿を防止するホエイ発酵飲料の製造方法が知られている（特許文献２参照）。
【０００７】
なお、ラクトフェリンは、乳等の外分泌中に存在する塩基性の鉄結合蛋白質であり、抗ウイルス作用、抗菌作用、免疫調整作用等種々の生理機能が報告されているが、ｐＨ５以下の酸性の乳酸菌飲料での沈殿防止剤としての作用は未だに報告されていない。
【０００８】
【特許文献１】特許第３０２５９７２号公報
【特許文献２】特開昭６１−１７０３４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、各従来技術には、次のような問題点があり、解決すべき課題となっていた。
即ち、安定剤としてハイドロコロイドであるペクチンなどを使用した発酵飲料はその高分子構造よる独特の糊感により、食感上好ましくないという問題点があった。
また、５０ｍＰａ・ｓを超える粘度のホエー発酵飲料は高粘度から喉越しが悪いという問題点もあった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、このような問題点に鑑みて、ホエー発酵飲料の沈殿を防止して安定化する方法を研究した結果、驚くべきことに、ラクトフェリンにその安定化効果があることを見出した。当該ラクトフェリンは牛乳中に１００ｇ当たり約１０〜２０ｍｇ含まれるラクトフェリンを分離精製したものである。
【００１１】
即ち、本発明は、ラクトフェリンをホエー発酵飲料に混合すること、好ましくはホエー発酵飲料１００ｇあたり１００ｍｇ（即ちホエー発酵飲料に対して０．１％）以上となるように添加混合することで、製品の粘度を上昇させることなく低粘度で、長期保存中の安定化（沈殿防止）が図れ、糊感のない食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができる知見を得て、なされたものである。
【００１２】
本発明の目的は、従来の安定剤であるペクチンなどハイドロコロイドを使用せず、安定性（沈殿防止）・食感に優れた低粘度のホエー発酵飲料及びその製造方法を提供することである。
【００１３】
前記課題を解決するための本発明における第一の発明は、沈殿防止剤として０．１〜０．３質量％のラクトフェリンを含有することを特徴とするホエー発酵飲料、である。
【００１４】
前記課題を解決するための本発明における第二の発明は、ホエー蛋白質を含有する原料を乳酸菌で発酵した後、沈殿防止剤としてラクトフェリンを添加することを特徴とするホエー発酵飲料の製造方法、である。この発明は、ラクトフェリンの添加量がホエー発酵飲料に対して０．１〜０．３質量％であること、を望ましい態様としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、従来の安定剤であるペクチンなどハイドロコロイドを使用せず、安定性（沈殿防止）・食感に優れた低粘度のホエー発酵飲料及びその製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の第一の発明は、沈殿防止剤としてラクトフェリンを含有することを特徴とするホエー発酵飲料であり、第二の発明は、ホエー蛋白質を含有する原料を乳酸菌で発酵した後、沈殿防止剤としてラクトフェリンを添加することを特徴とするホエー発酵飲料の製造方法である。
【００１７】
本発明で使用されるホエー蛋白質を含有する原料としては、カゼインを含まず、ホエー蛋白質を含有する原料であればいずれであってもよく、例えば、ホエーパウダー、ホエー蛋白濃縮物、チーズホエーまたは酸ホエーの膜濃縮液、を単独または、複数組み合わせて使用することができる。
【００１８】
ホエー蛋白質を含有する原料に乳糖を含む場合にはそのまま乳酸菌で発酵することもできるが、炭水化物源としてブドウ糖などの糖類を添加することで一層発酵を進めることができる。
【００１９】
発酵に使用する乳酸菌は、特殊なものである必要はなく、通常発酵乳の製造に汎用される市販のラクトバシラス・ブルガリカス（Lactobacillus bulgaricus）（森永乳業社製）及び市販のストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus thermophilus）（森永乳業社製）からなる混合スターター、ヨーグルトスターター（ハンセン社製）等を使用することができる。
【００２０】
発酵は、重炭酸ナトリウム等のｐＨ調整剤でホエー蛋白質を含有する原料液のｐＨを使用する乳酸菌の生育至適ｐＨ付近（例えば６．７）に調整後、生育至適温度付近（例えば３７℃）で適時（例えば１８時間）発酵することで行うことができる。
【００２１】
前記発酵により得られた、いわゆる発酵乳に、甘味を付与する場合には、果糖・ブドウ糖液糖等の甘味料からなるシロップを殺菌したうえで添加混合し、ホモジナイザー等を用いて均質化することで甘味が付与された液状発酵乳を得ることができる。
【００２２】
その後、別途殺菌したラクトフェリンを沈殿防止剤として前記液状発酵乳に混合することで、ホエー発酵飲料を得ることができる。
【００２３】
この際、後記試験例の結果からも明確なとおり、沈殿防止剤としてラクトフェリンをホエー発酵飲料１００ｇあたり１００ｍｇ（即ちホエー発酵飲料に対して０．１％）以上となるように添加混合することで、製品の粘度を上昇させることなく低粘度で、長期保存中の安定化（沈殿防止）が図れ、糊感のない食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができる。より好ましくは、ラクトフェリンをホエー発酵飲料に対して０．２〜０．３％となるように添加混合することで、一層低粘度で食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができる。
【００２４】
本発明で使用されるラクトフェリンは、ウシ等の哺乳動物の乳から分離精製したラクトフェリンを使用することができ、簡便には市販のラクトフェリン（森永乳業社製等）が使用できる。
【００２５】
次に試験例を示して本発明を詳細に説明する。
＜試験例１＞
１．試験方法
（１）食感の試験方法
５人の専門パネラーにより、次の評価方法により官能的に試験した。
各試料を
０点：食感優れる
１点：食感やや優れる
２点：食感やや劣る
３点：食感劣る
の４段階に評価し、各試料の平均値を算出し、
◎：０．５点未満
○：０．５点以上１．５点未満
△：１．５点以上２．５点未満
×：２．５点以上
の基準により判定した。
【００２６】
（２）粘度の試験方法
飲料の粘度測定は、Ｂ型粘度計(東機産業社製)を用い、１０℃に調整した試料をＮｏ．１ローター、６０回転で評価した。
【００２７】
（３）外観の試験方法
以下の４基準で評価した
◎：外観上５％以下の分離しかみられない
○：外観上５％〜１０％の分離がみられる
△：外観上１０％〜１５％の分離がみられる
×：外観上１５％以上の分離がみられる
【００２８】
（４）粒度分布の試験方法
レーザー式粒度分布計（ＨＯＲＩＢＡ社製）を用い、粒度分布を測定し、算出されたメジアン径で評価した。
【００２９】
（５）安定性の評価方法
（ａ）上清分離量の測定方法
試料をよく反転混合した後、内計２１ｍｍの遠心管に５０ｍｌ入れ、遠心機（日立工機社製）を用い、２０００ｒｐｍ、２０分遠心した後、上部の透明層の高さ（単位ｍｍ）を計測し、これを上清分離量とする。
（解説）蛋白粒子が十分小さいと遠心しても沈降しないため、上部の透明層の容積は、安定した十分小さい蛋白粒子の割合が多い程小さい値となる。尚、遠心管の上部は円筒状のため、透明層（上清分離）の高さが容積（上清分離量）に比例する。
【００３０】
（ｂ）沈殿量の測定方法
前記上清分離量の測定で得られた遠心完了後の遠心管中の上清を静かに捨て、反転して２０分静置した後、重量を測って沈殿量を求める（単位ｇ）。
（解説）沈殿量は蛋白が安定しておらず保存中に凝集することにより発生するため、大きい程、安定性が悪いことを示す。
【００３１】
２．試験試料の調製
（１）発酵乳の調製
ホエーパウダー（森永乳業社製）３重量部、砂糖（北海道精糖社製）０．６重量部を水に溶解し、重炭酸ナトリウム（三栄源エフ・エフ・アイ社製）でｐＨを６．７〜６．８に調整後、全体を２９．８５重量部に調合する。この溶液を９０℃で１０分間保持して殺菌後３７℃に冷却し、市販のラクトバシラス・ブルガリカス（Lactobacillus bulgaricus）（森永乳業社製）及び市販のストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus thermophilus）（森永乳業社製）からなる混合スターターを０．１５重量部添加して均一に混合した。これを３７℃でｐＨ４．１まで発酵させた後、１０℃まで速やかに冷却し、発酵乳３０重量部を得た。
【００３２】
（２）甘味付与シロップ液の調製
果糖・ブドウ糖液糖（日本食品化工製）１０重量部を水４０重量部に溶解し、合計５０重量部に調合したシロップ液を９０℃で１０分間過熱殺菌し、１０℃以下まで冷却した。
【００３３】
（３）安定剤溶液の調製
表１に示す配合に従い、ペクチン（三栄源エフ・エフ・アイ社製）、ラクトフェリン（森永乳業社製）を水に溶解し合計２０重量部に調合した後、ペクチンは１０℃１０分で、ラクトフェリン溶液は７５℃１５秒で殺菌し１０℃以下に冷却し、各安定剤溶液とした。
【００３４】
【表１】
0004794591.tif 000002
【００３５】
表１中の重量部は最終的に調整されたホエー発酵飲料中の質量％に相当する。
【００３６】
（４）乳酸菌飲料の調製
前記のとおり調製された発酵乳３０重量部に前記のとおり調製されたシロップ液５０重量部を加え、よく混合した後、ホモジナイザーを用いて１５ＭＰａで均質化する。均質化後直ちに各安定剤溶液を２０重量％加え、十分に混合し、試験試料とした。
【００３７】
３．試験試料の比較試験実施方法
前記のとおり製造したホエー発酵飲料の各試験試料は製造直後、前記試験方法により、粘度、メジアン径、食感をそれぞれ評価した。
また、各試験試料について、長期保存試験として、１５日間１０℃で保存した後、前記試験方法により、外観、安定性（上清分離量、沈殿量）、食感について各評価を行った。
【００３８】
４．試験結果
表２に示す通り、試料１、試料３〜６はいずれも低粘度で食感が良好であったが、試料２はメジアン径が大きいことからも裏付けられるように食感が劣った結果であった。
【００３９】
【表２】
0004794591.tif 000003
【００４０】
また、保存中の安定性は表３に示す通り、試料４〜６（特に試料５〜６）は安定剤不使用の試料１に比べ外観上安定性に優れ、また遠心による粒子の凝集を比較した場合、小さい粒子の割合が多く、大きな粒子の割合（沈殿量）が少なかった。
【００４１】
【表３】
0004794591.tif 000004
【００４２】
以上より、沈殿防止剤としてラクトフェリンをホエー発酵飲料１００ｇあたり１００ｍｇ（即ちホエー発酵飲料に対して０．１％）以上となるように添加混合することで、製品の粘度を上昇させることなく低粘度で、長期保存中の安定化（沈殿防止）が図れ、糊感のない食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができることが判った。
【００４３】
更に、より好ましくは、ラクトフェリンをホエー発酵飲料に対して０．２〜０．３％となるように添加混合することで、一層低粘度で食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができることが判った。
【００４４】
なお、試料２のペクチン濃度０．２％は、特許文献２のペクチン濃度０．３５％より低い濃度で試験しているにも拘わらず、メジアン径が大きく、かつ糊感があって食感が劣ったことから、特許文献２の方法に問題点があることが裏付けられた。
【実施例】
【００４５】
以下、実施例を示して本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
＜実施例１＞
（１）発酵乳の調製
ホエーパウダー（森永乳業社製）３ｋｇ、砂糖（北海道精糖社製）０．６ｋｇを水に溶解し、重炭酸ナトリウム（三栄源エフ・エフ・アイ社製）でｐＨを６．７に調整後、全体を２９．８５ｋｇに調合する。この溶液を９０℃で１０分間保持して殺菌後３７℃に冷却し、市販のラクトバシラス・ブルガリカス（Lactobacillus bulgaricus）（森永乳業社製）及び市販のストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus thermophilus）（森永乳業社製）からなる混合スターターを０．１５ｋｇ添加して均一に混合した。これを３７℃で１８時間、ｐＨ４．１まで発酵させた後、１０℃まで速やかに冷却し、発酵乳３０ｋｇを得た。
【００４６】
（２）甘味付与用シロップ液の調製
果糖・ブドウ糖液糖（日本食品化工製）１０ｋｇを、水４０ｋｇに溶解し、合計５０ｋｇに調合したシロップ液を９０℃で１０分間過熱殺菌し、１０℃以下まで冷却し、シロップ液５０ｋｇを得た。
【００４７】
（３）ラクトフェリン溶液の調製
ラクトフェリン（森永乳業社製）０．３ｋｇを水１９．７ｋｇに溶解し、合計２０ｋｇに調合した後、７５℃１５秒で過熱殺菌し１０℃以下に冷却し、沈殿防止剤としてラクトフェリン溶液１６ｋｇを得た。
【００４８】
（４）乳酸菌飲料の調製
前記発酵乳３０ｋｇに前記シロップ液５０ｋｇを加えよく混合し、ホモジナイザーを用いて１５ＭＰａで均質化して得られた液状発酵乳６４ｋｇに、直ちに前記ラクトフェリン溶液を１６ｋｇ加え、十分に混合しホエー発酵飲料８０ｋｇを得た（ラクトフェリンは製品中０．３質量％）。
【００４９】
（５）得られたホエー発酵飲料は、低粘度（４．４ｍＰａ・ｓ）で食感が良好（メジアン径：１．０１μｍ）で、１０℃１５日間という長期保存後の安定性も良好な、安定性・食感に優れた低粘度のホエー発酵飲料であった。
【００５０】
＜実施例２＞
（１）発酵乳の調製
ホエーパウダー（森永乳業社製）３．３ｋｇを水２６．５５ｋｇに溶解し、重炭酸ナトリウム（三栄源エフ・エフ・アイ社製）でｐＨを６．７に調整後、全体を２９．８５ｋｇに調合する。この溶液を９０℃で１０分間保持して殺菌後３７℃に冷却し、市販のラクトバシラス・ブルガリカス（Lactobacillus bulgaricus）（森永乳業社製）及び市販のストレプトコッカス・サーモフィルス（Streptococcus thermophilus）（森永乳業社製）からなる混合スターターを０．１５ｋｇ添加して均一に混合した。これを３７℃で２０時間、ｐＨ４．１まで発酵させた後、１０℃まで速やかに冷却し、発酵乳３０ｋｇを得た。
【００５１】
（２）甘味付与用シロップ液の調製
果糖・ブドウ糖液糖（日本食品化工製）１０ｋｇを、水４６ｋｇに溶解し、合計５６ｋｇに調合したシロップ液を９０℃で１０分間過熱殺菌し、１０℃以下まで冷却し、シロップ液６６ｋｇを得た。
【００５２】
（３）ラクトフェリン溶液の調製
ラクトフェリン（森永乳業社製）０．４ｋｇを水７．６ｋｇに溶解し、合計８ｋｇに調合した後、７５℃１５秒で過熱殺菌し１０℃以下に冷却し、沈殿防止剤としてラクトフェリン溶液３．４ｋｇを得た。
【００５３】
（４）乳酸菌飲料の調製
前記発酵乳３０ｋｇに前記シロップ液６６ｋｇを加えよく混合し、ホモジナイザーを用いて１５ＭＰａで均質化して得られた液状発酵乳８１．６ｋｇに、直ちに前記ラクトフェリン溶液３．４ｋｇを加え、十分に混合しホエー発酵飲料８５ｋｇを得た（ラクトフェリンは製品中０．２質量％）。
【００５４】
（５）得られたホエー発酵飲料は、低粘度（４．７ｍＰａ・ｓ）で食感が良好（メジアン径：１．００μｍ）で、１０℃１５日間という長期保存後の安定性も良好な、安定性・食感に優れた低粘度のホエー発酵飲料であった。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明のホエー発酵飲料及びその製造方法は、製品の粘度を上昇させることなく低粘度で、長期保存中の安定化（沈殿防止）が図れ、糊感のない食感に優れたホエー発酵飲料を製造することができることから好適である。