(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトに接触して、透明色のトナー像を担持する第１の像担持体と、
前記中間転写ベルトの回転方向において前記第１の像担持体より下流側に配置されて、前記中間転写ベルトに接触して、有色のトナー像を担持する第２の像担持体と、
前記第１の像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写する第１の転写ローラと、
前記第２の像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写する第２の転写ローラと、を備えて、前記中間転写ベルトから記録材に有色のトナー像を転写して画像を形成する画像形成装置において、
前記第１の像担持体が前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、
前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、
前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にあり、
記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、前記中間転写ベルトの、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記回転方向において、前記第１の転写ローラの中心位置は前記第１の像担持体の中心位置より下流側にあることを特徴とする請求項１に記載された画像形成装置。
【請求項３】
記録材を担持搬送して、回転可能なベルト部材と、
前記ベルト部材に接触して、透明色のトナー像を担持する第１の像担持体と、
前記ベルト部材の回転方向において前記第１の像担持体より下流側に配置されて、前記ベルト部材に接触して、有色のトナー像を担持する第２の像担持体と、
前記第１の像担持体からトナー像を前記ベルト部材に担持された記録材に転写する第１の転写ローラと、
前記第２の像担持体からトナー像を前記ベルト部材に担持された記録材に転写する第２の転写ローラと、を備える画像形成装置において、
前記第１の像担持体が前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、
前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、
前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にあり、
記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、記録材の、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記回転方向において、前記第１の転写ローラの中心位置は前記第１の像担持体の中心位置より下流側にあることを特徴とする請求項３に記載された画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式或いは静電記録方式を利用した複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を利用した画像形成装置として、複写機、プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が広く用いられている。電子写真方式の画像形成装置では、一般に円筒型の電子写真感光体（感光ドラム）とされる像担持体上に静電像（潜像）を形成し、この静電像をトナーにより現像してトナー像とし、このトナー像を最終的に記録材に転写して、定着することによって画像を出力する。
【０００３】
近年では、電子写真方式の画像形成装置においても、複数種類のトナー像を重ねあわせることにより、記録材上にカラー画像を形成することが可能な装置のニーズが高くなっている。
【０００４】
ここで、従来、複数種類のトナー像を重ね合わせることにより記録材上にカラー画像を形成する電子写真方式のカラー画像形成装置には、次のような方式のものがある。先ず、像担持体上に逐次に形成されるトナー像を、その都度、転写部において像搬送体としての記録材担持体上に担持された記録材上に転写し、記録材上で複数種類のトナー像を重ね合わせる方式（直接転写方式）がある。又、像担持体上に逐次に形成されるトナー像を、その都度、一次転写部において像搬送体としての中間転写体上に転写して、中間転写体上で複数種類のトナー像を重ね合わせ、その後この多重トナー像を一括して記録材上に二次転写する方式（中間転写方式）がある。又、複数種類のトナーを用いる画像形成装置には、所謂、タンデム型と、ロータリ型のものが広く知られている。
【０００５】
タンデム型の画像形成装置は、複数の像担持体に対して、それぞれ異なる分光特性の現像剤を装填した現像器を対応させて設ける。そして、それら像担持体と現像剤とを含む各画像形成部を、像搬送体（記録材担持体、中間転写体）の移動方向に沿って直列に配置する。
【０００６】
一方、ロータリ型の画像形成装置は、１つの像担持体に対して複数の現像器を対応させて設ける。複数の現像器は、現像器保持手段としての回転可能なロータリ部に装着される。そして、このロータリ部を回転することによって、使用する現像器を切り替えながら現像を行う。例えば、中間転写方式を採用するのであれば、各現像器により像担持体にトナー像を形成するごとに中間転写体に一次転写し、中間転写体上に多重トナー像を形成する。そして、すべての種類のトナー像を転写し終わった段階で、中間転写体上のトナー像を記録材に二次転写する。
【０００７】
トナー像を像担持体から被転写体に転写する方法としては、像担持体と被転写体との間の転写部において、被転写体の裏面からトナーの帯電極性とは逆極性のバイアスを印加することによって、静電的にトナーを像担持体から被転写体に転写する方法が広く採用されている。
【特許文献１】特開平５−６０３３号公報
【特許文献２】特開平５−１２７４３７号公報
【特許文献３】特開２００２−２１４８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のトナー像を重ねる画像形成装置においては、トナー像を記録材又は中間転写体へ転写する際に、「転写飛び散り」及び「再転写」が発生し、高品位の画像が得られない課題が生じた。ここで、「転写飛び散り」及び「再転写」は、二律背反の関係になっているため、両者の発生を同時に抑えることは困難である。
【０００９】
以下に、「転写飛び散り」及び「再転写」の発生のメカニズムについて、説明する。
【００１０】
まず、転写飛び散り現象の発生メカニズムについて説明する。
【００１１】
図１３は、中間転写方式の画像形成装置の一次転写部Ｎ１の近傍を模式的に示す。図１３に示す一次転写部Ｎにおいては、中間転写体としての中間転写ベルト２１を介して、一次転写手段としての一次転写ローラ５が、像担持体としての感光ドラム１と対向している。一次転写ローラ５が中間転写ベルト２１を感光ドラム１に向けて押圧することで、中間転写ベルト２１が感光ドラム１と接触している。図中矢印Ｅは、中間転写ベルト２１の搬送方向（表面移動方向）を表す。又、図１３に示す一次転写部Ｎにおいて、領域Ａ、領域Ｂ、領域Ｃは、それぞれ以下のことを表す。
【００１２】
領域Ａ：感光ドラム１と中間転写ベルト２１との間で形成される接触ニップ（第１の接触ニップ）ｎ１の、中間転写ベルト２１の移動方向における幅
領域Ｂ：中間転写ベルト２１と一次転写ローラ５との間で形成される接触ニップ（第２の接触ニップ）ｎ２の、中間転写ベルト２１の移動方向における幅
領域Ｃ：第２の接触ニップｎ２のうち、第１の接触ニップｎ１に対して相対的に中間転写ベルト２１の移動方向上流側にはみ出している部分（以下「上流側空隙ニップ」という。）の幅
尚、以下の説明において、像搬送体（中間転写体、記録材担持体）に関して表面（第１の面）とは、像担持体に接触する側の面であり、裏面（第２の面）とはその反対側面である。
【００１３】
通常、感光ドラム１上に形成されたトナー像の中間転写ベルト２１上への転写は、第１の接触ニップｎ１と第２の接触ニップｎ２とが中間転写ベルト２１上で重なっている領域Ａで行われる。
【００１４】
しかし、上流側空隙ニップ領域Ｃが存在する場合、この空隙ニップ領域Ｃにおいても転写が生じる。つまり、上流側空隙ニップ領域Ｃにおいては、感光ドラム１と中間転写ベルト２１とが接触ニップを作らずに、空隙を挟んで対向する。このため、感光ドラム１上のトナー像が空気層を飛翔して中間転写ベルト２１上に転写される、所謂、「プレ転写」が生じる。このプレ転写は、トナー像の端部における転写飛び散りの原因となり、画質の劣化をもたらす。
【００１５】
このプレ転写を避けるためには、中間転写ベルト２１と一次転写ローラ５との間に形成される第２の接触ニップｎ２の、中間転写ベルト２１の移動方向における中心（即ち、領域Ｂの中心）Ｂ０を、感光ドラム１と中間転写ベルト２１との間に形成される第１の接触ニップｎ１の、同方向における中心（即ち、領域Ａの中心）Ａ０よりも、相対的に中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせることが有効である。
【００１６】
典型的には、感光ドラム１の回転軸から中間転写ベルト２１の面へ下ろした垂線を感光ドラム中心線Ｘとすると、感光ドラム中心線Ｘと領域Ａの中心Ａ０とは実質的に一致する。又、一次転写ローラ５の回転軸から中間転写ベルト２１の面へ下ろした垂線を転写ローラ中心線Ｙとすると、転写ローラ中心線Ｙと領域Ｂの中心Ｂ０は実質的に一致する。従って、この場合、図１４に示すように、感光ドラム中心線Ｘと転写ローラ中心線Ｙとの間の距離Ｌ（ｍｍ）だけ、一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対して、中間転写ベルト２１の移動方向（矢印Ｅ方向）下流側に移動して配置させる。
【００１７】
斯かる構成とすることによって、上流側空隙ニップ領域Ｃを可及的に少なくすることができる。これにより、プレ転写を抑制して、転写飛び散り現象を防止することができる。
【００１８】
次に、再転写の発生メカニズムについて説明する。
【００１９】
プレ転写を防止するために一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対して中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせて配置すると、前回までの一次転写動作で既に中間転写ベルト２１上に転写されているトナー像が、次の一次転写動作時に中間転写ベルト２１上から感光ドラム１側に逆転写する現象（以下「再転写」という。）がより顕著になることが分かった。
【００２０】
図１５は、第１回目の一次転写動作でイエロートナー像を中間転写ベルト２１に転写し、第２回目の一次転写動作でマゼンタトナー像を中間転写ベルト２１に転写する場合において、マゼンタトナー像の一次転写部における上記距離Ｌを種々変更する。そして、イエロートナー像の一次転写部において中間転写ベルト２１に転写されてきたトナーの再転写量と、転写電流との関係を調べた結果を示す。
【００２１】
尚、再転写するトナーの量（再転写トナー量）は、次のようにして測定した。つまり、第１回目の一次転写動作で中間転写ベルト２１に所定の画像を形成する。そして、第２回目の一次転写動作を行っている際に、画像形成装置の本体電源をＯＦＦにして、この時感光ドラム１の表面に転移しているトナーを粘着テープ上に転写させる。そして、この粘着テープを白色の記録紙に付着させて、基準テープの反射率からサンプルテープの反射濃度を差し引いて求めたトナー濃度を再転写トナー量とする。
【００２２】
図１５から分かるように、プレ転写を防止するために、上流側空隙ニップ領域Ｃをなくすべく一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対して中間転写ベルト２１の下流側にオフセットすると、再転写トナー量が増加する。
【００２３】
再転写は、中間転写ベルト２１に転写されたトナーの中で、帯電電荷量の少ないトナーや、転写部での放電現象や転写電流の影響で逆帯電されたトナーが感光ドラム１側に転移することで起こると考えられる。再転写が発生すると、その程度によっては、最終画像の濃度が薄くなるなどの問題がある。
【００２４】
以上説明したように、プレ転写を抑制して転写飛び散り現象を防止することと、再転写トナー量を削減することは、二律背反の関係になっており、「転写飛び散り」及び「再転写」の発生を同時に軽減することは困難である。
【課題を解決するための手段】
【００２５】
上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、第１の本発明は、回転可能な中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトに接触して、透明色のトナー像を担持する第１の像担持体と、前記中間転写ベルトの回転方向において前記第１の像担持体より下流側に配置されて、前記中間転写ベルトに接触して、有色のトナー像を担持する第２の像担持体と、前記第１の像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写する第１の転写ローラと、前記第２の像担持体からトナー像を前記中間転写ベルトに転写する第２の転写ローラと、を備えて、前記中間転写ベルトから記録材に有色のトナー像を転写して画像を形成する画像形成装置において、前記第１の像担持体が前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にあり、記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、前記中間転写ベルトの、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【００２６】
第２の本発明によれば、記録材を担持搬送して、回転可能なベルト部材と、前記ベルト部材に接触して、透明色のトナー像を担持する第１の像担持体と、前記ベルト部材の回転方向において前記第１の像担持体より下流側に配置されて、前記ベルト部材に接触して、有色のトナー像を担持する第２の像担持体と、前記第１の像担持体からトナー像を前記ベルト部材に担持された記録材に転写する第１の転写ローラと、前記第２の像担持体からトナー像を前記ベルト部材に担持された記録材に転写する第２の転写ローラと、を備える画像形成装置において、前記第１の像担持体が前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にあり、記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、記録材の、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備えることを特徴とする画像形成装置が提供される。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、「転写飛び散り」及び「再転写」の発生を同時に軽減することができる。
【００３０】
即ち、第１の本発明では、「前記第１の像担持体が前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記中間転写ベルトに接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、そして、記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、前記中間転写ベルトの、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備える」ことにより、透明色のトナー像は、転写飛び散りが少ない。したがって、透明色のトナー像は、図１６に示すような、転写飛び散りの少ない透明トナーのトナー像である壁Ｔｗとなる。つづいて、有色のトナー像は、壁Ｔｗの中に形成されるため、転写飛び散りの発生は軽減される。ここで、壁Ｔｗは透明色のトナーであるため、視覚的に、有色のトナー像を妨げることはない。又、第１の本発明では、「前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にある」構成とする。したがって、有色のトナー像は、再転写の発生も同時に軽減される。
【００３１】
第２の本発明では、「前記第１の像担持体が前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部が、前記第１の転写ローラが前記ベルト部材に接触する領域の前記回転方向における上流側端部に対して同じか上流側になるように配置して、そして、記録材に前記有色のトナー像を形成する画像形成工程において、記録材の、記録材に転写するための前記有色のトナー像が形成される領域に隣接する位置に前記透明色のトナー像を予め形成する制御手段を備える」ことにより、透明色のトナー像は、転写飛び散りが少ない。したがって、透明色のトナー像は、図１６に示すような、転写飛び散りの少ない透明トナーのトナー像である壁Ｔｗとなる。つづいて、有色のトナー像は、壁Ｔｗの中に形成されるため、転写飛び散りの発生は軽減される。ここで、壁Ｔｗは透明色のトナーであるため、視覚的に、有色のトナー像を妨げることはない。又、第２の本発明では、「前記回転方向における前記第２の像担持体に対する前記第２の転写ローラの位置を、前記回転方向における前記第１の像担持体に対する前記第１の転写ローラの位置よりも上流側に配置して、前記回転方向において、前記第２の転写ローラの中心位置は前記第２の像担持体の中心位置と同じか上流側にある」構成とする。したがって、有色のトナー像は、再転写の発生も同時に軽減される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。
【００３５】
実施例１
［画像形成装置の全体構成及び動作］
先ず、本実施例の画像形成装置の全体構成について説明する。図１は、本実施例の画像形成装置１００の概略断面構成を示す。本実施例では、本発明は、所謂、タンデム型の画像形成装置１００にて具現化される。本実施例の画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機とされるフルカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、画像形成装置本体（装置本体）Ａに設けられた原稿読み取り装置６０、或いは通信可能に接続されたコンピュータ、ＦＡＸ、デジタルカメラなどの外部機器からの画像情報信号に応じて、電子写真方式を利用してフルカラー画像を記録材（記録用紙、ＯＨＰシート、布など）Ｓに形成することができる。
【００３６】
画像形成装置１００は、図中上部にデジタルカラー画像リーダ部（原稿読み取り装置）６０を有し、図中下部にデジタルカラー画像プリンタ部１０を有する。
【００３７】
リーダ部６０において、原稿を原稿台ガラス上に載せ、露光ランプにより露光走査する。これにより、原稿からの反射光像を、レンズによりフルカラーＣＣＤセンサに集光し、カラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号は、増幅回路（図示せず）を経て、ビデオ処理ユニット（図示せず）にて画像処理を施され、画像メモリ（図示せず）を介してプリンタ部１０に送出される。
【００３８】
プリンタ部１０には、トナー像形成手段たる複数の画像形成部として、それぞれ透明（Ｔ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の画像を形成する第１、第２、第３、第４、第５の画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが設けられている。又、画像形成装置１００は、各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいて形成された画像を記録材Ｓに転写するための中間転写ユニット２０を有する。
【００３９】
尚、本実施例では、各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの構成は、使用する現像剤の種類が異なること、及び、一次転写ローラ５の感光ドラム１の回転方向における位置を除いて実質的に同じである。よって、以下、特に区別を要しない場合は、いずれかの色用の要素であることを示すために符号に与えた添え字ｔ、ｙ、ｍ、ｃ、ｋは省略して総括的に説明する。
【００４０】
画像形成部Ｐは、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（感光ドラム）１を有する。感光ドラム１は、図中矢印方向に回転自在に支持され、トナー像を担持する。感光ドラム１の周りには、感光ドラム１を帯電させる帯電手段としての帯電ローラ２、感光ドラム１の表面を走査露光することで静電像を書き込む、露光手段としてのレーザ露光光学系３、感光ドラム１に形成された静電像に現像剤を供給してトナー像とする現像手段としての現像器４、感光ドラム１上からトナーを除去するクリーニング手段としてのクリーニング器６、感光ドラム１上のトナー像を、中間転写ベルト２１に転写する一次転写ローラ５などが配置されている。そして、各画像形成部Ｐの感光ドラム１に対向するように、中間転写体としての中間転写ベルト２１を備えた中間転写ユニット２０が配置されている。
【００４１】
各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋに設けられた各現像器（第１〜第５の現像器）４ｔ、４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋには、それぞれ異なる分光特性の現像剤が装填されている。尚、本実施例では、各現像器４には、現像剤として、主に非磁性トナー（トナー）と磁性キャリア（キャリア）とが混合させた２成分現像剤が装填されている。
【００４２】
第２〜第５の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの現像器（第２〜第５の現像器）４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋには、樹脂と顔料を基体としたトナー（有色トナー）が収容されている。一方、第１の画像形成部Ｐｔの現像器（第１の現像器）４ｔには、樹脂を基体としたトナー（透明トナー）が収容されている。更に説明すると、有色トナーは、ポリエステルを主体とした樹脂バインダーに顔料を混錬したものを粉砕分級して得られる、体積平均粒径が８μｍ程度のものを用いる。又、透明トナーは、光透過性が高く、着色剤の入らない樹脂からなる平均粒径１〜２５μｍのものである。透明トナーを構成する材料としては、例えば、スチレン等のスチレン系単量体とブチルアクリレート等のアクリル酸エステル類単量体及び／又はメチルメタクリレート等のメタクリル酸エステル類単量体との共重合により得られるスチレン−アクリル系共重合体樹脂が用いられる。又、透明トナーを構成する材料としては、ポリエステル樹脂等の熱可塑性樹脂、その他熱硬化性樹脂も用いられる。透明トナーは実質的に無色であり、少なくとも可視光を実質的に散乱することなく良く透過する。
【００４３】
尚、現像器４内のトナーは、各々の現像器４に対して設けられた補給用トナー収納部（ホッパー）（図示せず）から、現像器４内のトナー濃度（現像剤全体の重量に対するトナーの重量の割合：トナー比率）或いはトナー量を一定に保つように随時補給される。
【００４４】
上述のように、本実施例では、現像器４ｔ、４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋは、１個の感光ドラム１につき１個ずつ対応させて設けられている。これらの１個の感光ドラム１と１個の現像器４と１個の一次転写ローラ５との組み合わせを含む画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが中間転写ベルト２１の搬送方向（表面移動方向）Ｅに沿って直列に配置されている。
【００４５】
中間転写ユニット２０は、像担持体から転写されるトナー像を直接担持して搬送する像搬送体として、無端移動するベルト体とされる中間転写体、即ち、中間転写ベルト２１を備えている。中間転写ベルト２１は、複数のローラとして本実施例では、駆動ローラ２２、従動ローラ２３、二次転写対向ローラ２４の３個のローラに掛け回されている。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２に駆動力が伝達されることによって、図中矢印Ｅ方向に周回移動（回転）する。中間転写ベルト２１の裏面側には、中間転写ベルト２１を挟んで各感光ドラム１に対向する位置に、一次転写部材としての一次転写ローラ５が配置されている。又、中間転写ベルト２１を介して二次転写対向ローラ２４に対向する位置には、二次転写手段としての二次転写ローラ２５が配置されている。中間転写ベルト２１としては、ポリイミド、ポリカーボネート、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニリデン）、ＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレンコポリマー）、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ポリアミド、ＰＶＣ（ポリ塩化ビニル）、ＰＥ（ポリエチレン）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）などの樹脂材料が好適に用いられる。
【００４６】
次に、画像形成動作について説明する。プリンタ部１０には、リーダ部６０からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。ここでは、代表としてリーダ部６０からの信号に基づきプリンタ部の動作を説明する。画像形成時には、感光ドラム１が図中矢印方向に回転する。感光ドラム１の表面は、帯電ローラ２により一様に帯電させられる。次いで、帯電した感光ドラム１の表面には、各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋに対応する分解色の光像が照射され、感光ドラム１上に静電像（潜像）が形成される。
【００４７】
感光ドラム１上の静電像は、現像器４により反転現像によって現像される。即ち、本実施例では、現像器４は、感光ドラム１上の露光により電荷が除去された部分に、感光ドラム１の帯電極性と同極性（本実施例では負極性）に帯電したトナーを付着させる。これにより、感光ドラム１上に現像剤像（トナー像）が形成される。このとき、現像器４が備える、現像剤を感光ドラム１と対向する現像領域へと担持搬送する現像剤担持体としての現像ローラには、現像バイアスが印加される。
【００４８】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、感光ドラム１と中間転写ベルト２１との接触部である一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５の作用によって、転写媒体としての中間転写ベルト２１上に、静電的に、一次転写される。このとき、一次転写ローラ５には、一次転写バイアス印加手段としての一次転写バイアス電源９０から所定の一次転写バイアスが印加される。
【００４９】
本実施例では、透明トナーのトナー像としての透明画像を形成する第１の画像形成部Ｐｔにおいては、原稿画像の非画像部に対応する透明画像が形成さる。そして、第２〜第５の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいては、原稿画像の画像部に対応する有色画像が形成される。ここで、原稿画像とは、原稿読み取り装置６０において電気信号に変換された、出力すべき画像を規定する画像情報信号である。更に、原稿画像としては、画像形成装置１００に対し通信可能に接続されたコンピュータ、ＦＡＸ、デジタルカメラなどの外部機器から送信されてきた画像情報信号がある。又、原稿画像の画像部とは、上記画像情報信号によって規定される有色トナーで形成されるべき部分をいい、又、原稿画像の非画像部とは、装置の画像形成可能領域内において、上記画像情報信号によって規定される有色トナーで形成されるべき領域以外の部分をいう。尚、透明トナーを用いて、少なくとも非画像部に対応する透明画像を形成することにより、透明トナーの壁Ｔｗ（図１６）を形成すればよく、所望により、更に画像部に所定量の透明トナーを載せる等の方法を用いてもよい。
【００５０】
つまり、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋは、透明トナー像形成部Ｐｔの形成したトナー像を担持する中間転写ベルト２１にトナー像を形成する。１番目にトナー像の形成を行う第１のトナー像形成手段である透明トナー像形成部Ｐｔは、２番目以降にトナー像の形成を行う第２のトナー像形成手段である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋが形成するトナー像を形成する領域に隣接して、透明トナーを用いてトナー像を形成する。
【００５１】
例えば、フルカラー画像の形成時には、先ず、第１の画像形成部Ｐｔにおいて原稿画像の非画像部に対応する透明トナー像が中間転写ベルト２１に一次転写される。その後、第２〜第５の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋのそれぞれにおいて、原稿画像の画像部の各成分色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像が重ね合わされるようにして、順次に中間転写ベルト２１上に一次転写される。その結果、中間転写ベルト２１上にフルカラートナー像が形成される。尚、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれか１色による単色画像、或いはこれらのうち幾つかの色の組み合わせによるマルチカラー画像を形成することもできる。この場合にも、上記フルカラー画像の形成時と同様、非画像部に透明トナーによる画像を形成することができる。
【００５２】
中間転写ベルト２１上のトナー像は、その後、中間転写ベルト２１と二次転写ローラ２５との接触部である二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ２５の作用によって記録材Ｓに一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ２５には二次転写バイアス印加手段としての二次転写バイアス電源（図示せず）から二次転写バイアスが印加される。
【００５３】
記録材Ｓは、記録材供給手段３０から二次転写部Ｎ２に搬送されてくる。つまり、記録材供給手段３０において、記録材収納部（カセット）３１に収納された記録材Ｓが、ピックアップローラ３２などによって１枚ずつ送り出され、レジストローラ３３によって斜行が補正された後、所望のタイミングにて二次転写部Ｎ２に搬送される。
【００５４】
二次転写部Ｎ２にてトナー像が転写された記録材Ｓは、搬送部を通り、定着手段としての熱ローラ定着器９に搬送される。記録材Ｓは、熱ローラ定着器９によってトナー像が定着された後、排紙トレイ或いは後処理装置（図示せず）に排出される。
【００５５】
一方、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、クリーニング器６によって回収される。又、二次転写工程後に中間転写ベルト２１上に残留したトナー（二次転写残トナー）は、図示しない転写クリーニング装置によって回収される。
【００５６】
尚、第５の画像形成部Ｐｋよりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側にある従動ローラ２３に対向する位置には、所定の制御用画像の位置ズレ及び濃度を検知するためのセンサ（光学式センサ）２６が配置されている。制御用画像は、各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの感光ドラム１ｔ、１ｙ、１ｍ、１ｃ、１ｋから中間転写ベルト２１上に転写される。従動ローラ２３は、駆動ローラ２２との間で中間転写ベルト２１の転写面を形成するローラである。そして、随時、各画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいて、画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング及び画像書き込み開始位置等の補正をする制御が行われる。
【００５７】
［転写飛び散りの抑制及び再転写トナー量の削減］
次に、本実施例にて最も特徴的な、一次転写部Ｎ１の構成について更に詳しく説明する。
【００５８】
本実施例では、原稿画像の非画像部に対応する透明トナー像を形成し、これにより有色トナー像の周囲を覆うことによって、有色トナー像のプレ転写を抑制し、転写飛び散り現象を防止することができる。
【００５９】
但し、透明トナー像自体の転写飛び散りが発生すると、透明トナーにより有色トナーの周囲を覆うことによる、有色トナー像の転写飛び散りを抑制する効果は低減してしまう。
【００６０】
一方、図１３及び図１４を参照して前述したように、プレ転写を抑制し、転写飛び散り現象を防止するためには、プレ転写が発生する上流側空隙ニップ領域Ｃを低減することが有効である。そのためには、典型的には、中間転写ベルト２１と一次転写ローラ５との間に形成される第２の接触ニップｎ２の、中間転写ベルト２１の移動方向における中心（即ち、領域Ｂの中心）Ｂ０を、感光ドラム１と中間転写ベルト２１との間に形成される第１の接触ニップｎ１の、同方向における中心（即ち、領域Ａの中心）Ａ０よりも、相対的に中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせる。
【００６１】
しかし、このように、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂ（ベルト−ローラ接触領域）の中心Ｂ０を、領域Ａ（ドラム−ベルト接触領域）の中心Ａ０よりも相対的に下流側にオフセットさせることは、再転写トナー量を増加させる方向である。
【００６２】
そこで、本実施例では、透明トナーによるトナー像を形成する画像形成部（透明トナー像形成部）Ｐｔを中間転写ベルト２１の移動方向において最上流に配置する。つまり、二次転写部Ｎ２を通過した中間転写ベルト２１が最初に到達する一次転写部Ｎ１は、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写部Ｎ１である。二次転写部Ｎ２を通過した中間転写ベルト２１は、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写部Ｎ１を通過してから、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写部Ｎ１を通過する。
【００６３】
そして、図４に示すように、少なくとも透明トナー像形成部Ｐｔにおいて、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ｂの中心Ｂ０を、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心Ａ０よりも、相対的に中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせる。
【００６４】
更に説明すると、本実施例では、透明トナー像形成部Ｐｔを、その画像形成部よりも上流側で中間転写ベルト２１上にトナー像が転写されることがなく、既に中間転写ベルト２１上に転写されているトナーの再転写を考えなくて良い最上流位置に配置する。
【００６５】
そして、１番目にトナー像の形成を行う第１のトナー像形成手段である透明トナー像形成部Ｐｔにおいては、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂの中心Ｂ０を、領域Ａの中心Ａ０よりも相対的に下流側にオフセットさせる。即ち、領域Ａの中心Ａ０から中間転写ベルト２１の移動方向下流側に領域Ｂの中心Ｂ０までの距離（以下「オフセット量」ともいう。）Ｗを０ｍｍより大きくする。
【００６６】
これにより、透明トナー像形成部Ｐｔにおいて、転写飛び散り現象の原因となる上流側空隙ニップ領域Ｃを可及的に減らす、好ましくは、実質的に上流側空隙ニップ領域Ｃを無くすことができる。
【００６７】
そして、透明トナー像形成部Ｐｔにおける領域Ａと領域Ｂとの配置関係を上述のように設定することで、図１６に示すように、透明トナー像形成部Ｐｔより下流側の画像形成部において中間転写ベルト２１に転写されるトナーの飛び散りを低減させるための、透明トナーの壁Ｔｗの劣化を防止することができる。
【００６８】
一方、２番目以降にトナー像の形成を行う、透明トナー像形成部Ｐｔより下流側の画像形成部（第２〜第５の画像形成部）、即ち、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各有色トナー像を形成する各有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋに関しては、図５に示すように、領域Ａの中心Ａ０から中間転写ベルト２１の移動方向下流側に領域Ｂの中心Ｂ０までの距離（オフセット量）Ｗを、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるそれよりも小さくする。本実施例では、各有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおけるオフセット量Ｗは０ｍｍとして、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心と領域Ｂの中心とを一致させる。
【００６９】
つまり、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写ローラ５ｔの感光ドラム１ｔの回転方向における位置は、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの感光ドラム１ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの回転方向における位置よりも下流側にある。即ち、透明トナー像形成部Ｐｔにおける、感光ドラム１の回転方向の現像器４に対する一次転写ローラ５の位置は、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおける、感光ドラム１の回転方向の現像器４に対する一次転写ローラ５の位置よりも、下流側にある。
【００７０】
尚、本実施例では、感光ドラム１の回転軸から中間転写ベルト２１の面へ下ろした垂線を感光ドラム中心線Ｘとすると、感光ドラム中心線Ｘと領域Ａの中心Ａ０とは実質的に一致する。又、一次転写ローラ５の回転軸から中間転写ベルト２１の面へ下ろした垂線を転写ローラ中心線Ｙとすると、転写ローラ中心線Ｙと領域Ｂの中心Ｂ０は実質的に一致する。
【００７１】
従って、本実施例では、透明トナー像形成部Ｐｔにおいては、一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対して中間転写ベルト２１の移動方向下流側に移動させて配置し、感光ドラム中心線Ｘに対して転写ローラ中心線Ｙを中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせる。一方、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいては、一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対向させて配置し、感光ドラム中心線Ｘに対して転写ローラ中心線Ｙを実質的に一致させる。
【００７２】
図２は、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗの値を振ったときの、飛び散り現象の発生状況を文字の飛び散り量で評価した結果を示したものである。ここで、透明トナーは視認性が悪いため、透明トナーの転写飛び散り量は定量化することが困難である。そのため、透明トナー像形成部Ｐｔの現像剤として透明トナーの代わりにマゼンタトナーを用いることによって、透明トナー像形成部Ｐｔにおける転写飛び散り量を確認した。
【００７３】
ここで、転写飛び散り量は、次のようにして測定した。１０ｐのライン画像を出力し、紙上でこのライン画像１００μｍあたりの画像外（ライン画像領域の両側）に転写されたトナー粒子の数が、
０個：レベル５
１〜３個：レベル４
４〜６個：レベル３
７〜９個：レベル２
１０個以上：レベル１
とした。尚、目視にて気にならないレベルである、画像レベル３以上を飛び散り現象の問題の無い画像とした。
【００７４】
図２に示すように、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗを３ｍｍ以上とすることで、転写飛び散り現象の影響は少なくなった。
【００７５】
次に、図３に、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗを振ったときの、それより下流に位置する有色トナー像形成部における転写飛び散り現象の発生状況を確認した結果を示す。ここでは、代表的に第２の画像形成部であるイエロートナー像形成部Ｐｙにおけるイエロートナーの飛び散り量を上述と同様の測定方法にて測定し、評価した結果を示す。
【００７６】
図３に示すように、透明トナーの有色トナーを覆う効果により、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗを１ｍｍ以上とすることで、イエロートナー像形成部における転写飛び散り現象の影響が少なくなった。透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗを５ｍｍ、６ｍｍとすることにより、更に高品位な画像が得られる結果となった。
【００７７】
ここで、オフセット量Ｗを増加させるにつれ、一次転写ローラ５と感光ドラム１との間において、第２の接触ニップｎ２が第１の接触ニップｎ１に対して相対的に中間転写ベルト２１の移動方向下流側にはみ出している部分（下流側空隙ニップ）が増加する。そのため、オフセット量Ｗを増加させるにつれて、必要転写電圧はより増大する傾向にある。従って、本実施例では、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗは５ｍｍとした。
【００７８】
上述のように、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗを５ｍｍとすることで、透明トナー像形成部Ｐｔの上流側空隙ニップＣで生じるプレ転写に起因する転写飛び散り現象を防止することができる。これにより、より画像劣化のない透明トナーの壁Ｔｗ（図１６）を形成することができ、有色トナーの飛び散りを軽減させることができた。
【００７９】
又、第２〜第５の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいてオフセット量Ｗを０ｍｍとしたことにより、これらの画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおける再転写トナー量は問題無い程度に抑制することができた。
【００８０】
尚、本実施例では、中間転写ベルト２１としては、厚さ８５μｍのベルトを用いた。又、全ての画像形成部Ｐｔ、Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋについて感光ドラム１の外径は３０ｍｍ、一次転写ローラ５の外径は１６ｍｍであった。又、本実施例では、透明トナー像形成部Ｐｔ及び有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいて、ニップ幅は領域Ａ、領域Ｂともに２〜４ｍｍ程度となっている。
【００８１】
透明トナー像形成部Ｐｔにおける最適なオフセット量Ｗは、感光ドラム１の径、種類、転写ローラの径、種類、或いはトナーの種類、転写電流値などによって変わる。従って、透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗは、上記本実施例のものに限定されるものではない。
【００８２】
又、本実施例では、第２〜第５の画像形成部である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいてはオフセット量Ｗを０とした。これにより、第２〜第５の画像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおける再転写トナー量を可及的に少なくすることができ、極めて好適である。しかし、所望に応じて、これらの画像形成部における再転写トナー量を問題ない程度に抑制できる範囲で、オフセット量Ｗを０ｍｍより大きくしてもよい。即ち、第２〜第５の画像形成部である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいて、領域Ｂの中心Ｂ０を、領域Ａの中心Ａ０よりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせてもよい。これら第２〜第５の画像形成部間でオフセット量Ｗは同じであっても異なっていてもよい。但し、この場合も、第１の画像形成部である透明トナー像形成部Ｐｔにおけるオフセット量Ｗは、第２〜第５の画像形成部である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおけるオフセット量Ｗよりも大きくする。これにより、第１の画像形成部である透明トナー像形成部Ｐｔにより形成される透明トナーの壁Ｔｗの劣化を可及的に少なくすることができる。又、第２〜第５の画像形成部である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおける転写飛び散り現象を抑制することができる。
【００８３】
又、図６に示すように、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５が、中間転写ベルト２１の移動方向上流にあってもよい。これにより、上述と同様、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写ローラ５ｔの感光ドラム１ｔの回転方向における位置を、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの感光ドラム１ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの回転方向における位置よりも下流側とすることができる。斯かる構成によっても、上述と同様の効果を得ることができる。例えば、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５についてオフセット量Ｗを、中間転写ベルト２１の移動方向上流側に５ｍｍとする。又、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写ローラ５についてオフセット量Ｗを０ｍｍとする。
【００８４】
以上、本実施例によれば、転写飛び散り現象を軽減すると共に、再転写トナー量を軽減することができる。
【００８５】
実施例２
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本構成及び動作は実施例１のものと同じである。従って、実施例１の画像形成装置と実質的に同一又は相当する構成、機能を有する要素には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【００８６】
実施例１では、一次転写ローラ５の回転軸を感光ドラム１の回転軸に対して中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせることで、即ち、転写ローラ中心線Ｙを感光ドラム中心線Ｘに対して中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせることによって、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂ（ベルト−ローラ接触領域）の中心Ｂ０を、領域Ａ（ドラム−ベルト接触領域）の中心Ａ０よりも下流側にオフセットさせた。
【００８７】
本実施例では、一次転写ローラ５の中心軸を感光ドラム１の中心軸に対して中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせずに、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂの中心Ｂ０を、領域Ａの中心Ａ０よりも下流側にオフセットさせる。
【００８８】
つまり、本実施例では、図７に示すように、一次転写ローラ５よりも中間転写ベルト２１の移動方向上流側に、中間転写ベルト２１を感光ドラム１に向けて付勢する付勢部材として押し上げローラ７を設ける。押し上げローラ７は、中間転写ベルト２１を感光ドラム１側へ押し上げることにより、領域Ａを中間転写ベルト２１の移動方向上流側に延長させる。これにより、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂの中心Ｂ０を、領域Ａの中心Ａ０の中心よりも下流側にオフセットさせて、転写飛び散りの原因となる上流側空隙ニップＣを無くすことができる。
【００８９】
本実施例では、実施例１と同様の構成の感光ドラム１、一次転写ローラ５、中間転写ベルト２１を用いた。そして、特に、１番目にトナー像の形成を行う第１の画像形成部である透明トナー像形成部Ｐｔにおいては、押し上げローラ７として外径１６ｍｍのローラを設ける。そして、領域Ａを１３ｍｍ、領域Ｂを３ｍｍとして、領域Ａの中心Ａ０から領域Ｂの中心Ｂ０までの距離（オフセット量）Ｗを５ｍｍとした。
【００９０】
一方、２番目以降にトナー像の形成を行う、第２〜第５の画像形成部である有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいては実施例１と同様に、中間転写ベルト２１の移動方向において感光ドラム１の回転軸を一次転写ローラ５の回転軸に対向させる。そして、押し上げローラは設けず、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋにおいては、領域Ａの中心Ａ０と領域Ｂの中心Ｂ０と一致させた（Ｗ＝０ｍｍ）。
【００９１】
このように、本実施例では、感光ドラム１の回転軸に対して一次転写ローラ５の回転軸を中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせずに、押し上げローラ７を設けることによって、実施例１と同様の効果を得ることができる。
【００９２】
実施例３
次に、本発明の更に他の実施例について説明する。図８は、本実施例の画像形成装置２００の概略断面構成を示す。本実施例では、本発明は、所謂、ロータリ型の画像形成装置において具現化される。
【００９３】
［画像形成装置の全体構成及び動作］
画像形成装置２００は、実施例１の画像形成装置１００と同様のデジタルカラー画像リーダ部（原稿読み取り装置）６０と、以下に説明するデジタルカラー画像プリンタ部１０を有する。
【００９４】
プリンタ部１０には、像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（感光ドラム）１を有する。感光ドラム１は、図中矢印方向に回転自在に支持されている。感光ドラム１の周りには、前露光ランプ８、帯電手段としてのコロナ帯電器２、露光手段としてのレーザ露光光学系３、電位センサ９、回転式現像装置４０、中間転写体としての中間転写ベルト２１を有する中間転写ユニット２０、クリーニング手段としてのクリーニング器６などが配置されている。
【００９５】
回転式現像装置４０は、現像器保持手段としてのロータリ部（保持部）４１に、現像手段として、それぞれ分光特性の異なるトナーが装填された５個の現像器４ｔ、４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋを有する。各現像器４ｔ、４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｋの構成は、実施例１と実質的に同一とすることができる。尚、各現像器の構成は、使用する現像剤が異なることを除いて同じであるので、以下、特に区別を要しない場合はいずれかの色用であることを示すために符号に与えた添え字ｔ、ｙ、ｍ、ｃ、ｋは省略して総括的に説明する。
【００９６】
尚、現像器４内のトナーは、図中リーダ部６０とレーザ露光光学系３との間に横に配置された各色毎の補給用トナー収容部（ホッパー）４２ｔ、４２ｙ、４２ｍ、４２ｃ、４２ｋから、現像器４内のトナー濃度（現像剤全体の重量に対するトナーの重量の割合：トナー比率）或いはトナー量を一定に保つように随時補給される。
【００９７】
中間転写ユニット２０は、像担持体から転写されるトナー像を直接担持して搬送する像搬送体として、無端移動するベルト体とされる中間転写体、即ち、中間転写ベルト２１を備えている。中間転写ベルト２１は、複数のローラとして本実施例では、駆動ローラ２２、従動ローラ２３及び２７、及び二次転写対向ローラ２４の４個のローラに掛け回されている。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２に駆動力が伝達されることによって、図中矢印Ｅ方向に周回移動（回転）する。中間転写ベルト２１の裏面側には、中間転写ベルト２１を挟んで感光ドラム１に対向する位置に一次転写部材としての一次転写ローラ５が配置されている。又、中間転写ベルト２１を介して二次転写対向ローラ２４に対向する位置には二次転写手段としての二次転写ローラ２５が配置されている。中間転写ベルト２１としては、実施例１と実質的に同一のものを用いることができる。
【００９８】
次に、画像形成動作について説明する。プリンタ部１０には、リーダ部６０からの信号のほか、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号なども同様に送出されてくる。ここでは、代表としてリーダ部からの信号に基づきプリンタ部の動作を説明する。
【００９９】
画像形成時には、感光ドラム１が図中矢印方向に回転する。前露光ランプ８で除電された後の感光ドラム１は、コロナ帯電器２により一様に帯電させられる。次いで、帯電した感光ドラム１の表面は分解色ごとに露光され、感光ドラム１上に静電像が形成される。即ち、レーザ露光光学系３において、リーダ部６０からの画像信号は、レーザ出力部（図示せず）にて光信号に変換される。そして、光信号に変換されたレーザ光が、ポリゴンミラーで反射され、レンズ及び各反射ミラーを経て感光ドラム１の面に投影される。
【０１００】
感光ドラム１上の静電像は、所定の現像器４より順次に現像される。即ち、回転式現像装置４０は、ロータリ部４１を回転させて、所定の現像器４を感光ドラム１と対向する現像位置に移動させる。その後、現像器４が作動され、感光ドラム１上の静電像がトナー像として現像される。
【０１０１】
感光ドラム１上に形成されたトナー像は、一次転写部Ｎ１において、一次転写ローラ５に一次転写バイアス印加手段としての一次転写バイアス電源９０からバイアスが印加されることにより、静電的に、中間転写ベルト２１上に一次転写される。
【０１０２】
本実施例では、実施例１と概略同様に、先ず、原稿画像の非画像部に対応する透明画像（透明トナーのトナー像）が形成され、その後、原稿画像の画像部に対応する有色画像が形成される。例えば、フルカラー画像の形成時には、先ず、１番目に、透明トナー用現像器４ｔを用いて感光ドラム１上に形成された、原稿画像の非画像部に対応する透明トナー像が中間転写ベルト２１に一次転写される。その後、２番目以降に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色用の現像器４ｙ、４ｍ、４ｃ、４ｔを用いて感光ドラム１上に順次に形成された、原稿画像の画像部の各成分色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像が、重ね合わされるようにして、順次に中間転写ベルト２１上に一次転写される。その結果、中間転写ベルト２１上にフルカラートナー像が形成される。
【０１０３】
尚、実施例１と同様に、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのいずれか１色による単色画像、或いはこれらのうち幾つかの色の組み合わせによるマルチカラー画像を形成することもできる。この場合にも、上記フルカラー画像の形成時と同様、非画像部に透明トナーによる画像を形成することができる。
【０１０４】
中間転写ベルト２１上のトナー像は、その後、二次転写部Ｎ２において、二次転写ローラ２５の作用によって記録材Ｓに一括して二次転写される。
【０１０５】
記録材Ｓは、記録材供給手段３０から二次転写部Ｎ２に搬送されてくる。つまり、記録材供給手段３０において、記録材収納部（カセット）３１に収容された記録材Ｓが、記録材供給手段としてのピックアップローラ３２などによって一枚ずつ送り出される。そして、レジストローラ３３にて斜行が補正された後、所望のタイミングにて二次転写部Ｎ２に搬送される。
【０１０６】
二次転写部Ｎ２にてトナー像が転写された記録材Ｓは、搬送部７１を通り、定着手段としての熱ローラ定着器９に搬送される。記録材Ｓは、熱ローラ定着器９によってトナー像が定着された後、排紙トレイ或いは後処理装置（図示せず）に排出される。尚、本実施例では、熱ローラ定着器９は、熱ローラの表層はゴムではなく、フッ素系樹脂チューブで覆っている。このような構成にすることで、長寿命化が図られている。
【０１０７】
一方、一次転写工程後に感光ドラム１上に残留したトナー（一次転写残トナー）は、クリーニング器６によって回収される。又、中間転写ベルト２１を挟んで駆動ローラ２２の対向位置には、転写クリーニング装置２８が接離可能に配置されている。転写クリーニング装置２９は、中間転写ベルト２１上に必要な色数だけ画像が重ねられた後に、中間転写ベルト２１を介して駆動ローラ２２に加圧され、記録材Ｓにトナー像を二次転写した後の中間転写ベルト２１上に残留したトナー（二次転写残トナー）をクリーニングする。これにより、中間転写ベルト２１は、再び次転写工程に供される。
【０１０８】
尚、本実施例では、従動ローラ２３の対向位置には、感光ドラム１から転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うためのセンサ（光学式センサ）２６が配置されている。そして、随時、画像濃度、トナー補給量、画像書き込みタイミング、及び画像書き込み開始位置等に対して補正が行われる。
【０１０９】
［転写飛び散りの抑制及び再転写トナー量の削減］
次に、本実施例にて最も特徴的な、一次転写部Ｎ１の構成について詳しく説明する。
【０１１０】
図９は、本実施例の画像形成装置２００における一次転写部Ｎ１の近傍の概略構成を模式的に示す。本実施例では、一次転写ローラ５は、中間転写ベルト２１に平行配置された支持部材としての支持台５１に固定されている。即ち、一次転写ローラ５（一次転写部材）の長手方向両端部に延在する中心軸５ａが、支持台５１が備える支持部５１ｂに回転可能に支持されている。支持台５１は、駆動伝達手段としてのギア５２を介して、駆動源としてのステッピングモータ５３と連結されている。つまり、支持台５１の一端面に形成された歯５１ａと、ギア５２の歯５２ａとが噛合して、ステッピングモータ５３の駆動力が、ギア５２から支持台５１に伝達される。そして、支持台５２は、図中矢印にて示すように、中間転写ベルト２１の移動方向に沿って往復移動が可能となっている。ここで、支持台５１、ギア５２により、一次転写ローラ５を移動させる一次転写部材移動手段が構成される。
【０１１１】
斯かる構成によって、本実施例では、感光ドラム１の回転軸に対する一次転写ローラ５の回転軸の位置を変更して、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心Ａ０に対する、同方向における領域Ｂの中心Ｂ０のオフセット量Ｗを画像形成中に変更することが可能となっている。
【０１１２】
支持台５１、ギア５２、ステッピングモータ５３によって、中間転写ベルト２１の移動方向において領域Ａの中心Ａ０に対する領域Ｂの中心Ｂ０の位置を可変に制御する駆動手段５０が構成される。
【０１１３】
このように、オフセット量Ｗを可変とすることにより、実施例１のタンデム型の画像形成装置１００の場合と同様に、ロータリ型の画像形成装置において、各色のトナー毎に、最適な一次転写部Ｎ１の構成をとることが可能である。
【０１１４】
本実施例では、複数色のトナーのうち、最初に、つまり、１番目に、透明トナーによるトナー像を感光ドラム１上に形成し、これを中間転写ベルト２１に一次転写する。その後、つまり、２番目以降に、有色トナーによるトナー像を順次に感光ドラム１に形成し、これを順次に中間転写ベルト２１に一次転写する。この時、少なくとも透明トナーによるトナー像の一次転写工程時に、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ｂの中心Ｂ０を、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心Ａ０よりも、相対的に中間転写ベルト２１の移動方向下流側にオフセットさせる。
【０１１５】
尚、本実施例では、感光ドラム中心線Ｘと領域Ａの中心Ａ０は実質的に一致し、転写ローラ中心線Ｙと領域Ｂの中心Ｂ０は実質的に一致する。従って、本実施例では、少なくとも透明トナーによるトナー像の一次転写工程時に、上記駆動手段５０によって、一次転写ローラ５の回転軸を、感光ドラム１の回転軸よりも中間転写ベルト２１の移動方向下流側に移動させる。
【０１１６】
一方、有色トナーによるトナー像の一次転写工程時には、領域Ａの中心Ａ０に対する領域Ｂの中心Ｂ０のオフセット量Ｗを、透明トナーによるトナー像の一次転写工程時におけるそれよりも小さくする。好ましくは、各有色トナーによるトナー像の一次転写工程時には、オフセット量Ｗは０ｍｍとして、中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心Ａ０と領域Ｂの中心Ｂ０とを一致させる。
【０１１７】
つまり、透明トナーが転写される際の一次転写ローラ５の感光ドラム１の回転方向における位置は、有色トナー像が転写される際の一次転写ローラ５の感光ドラム１の回転方向における位置よりも下流側にある。即ち、透明トナー像が転写される際の、感光ドラム１の回転方向の現像器４ｔに対する一次転写ローラ５の位置は、有色トナー像が転写される際の、感光ドラム１の回転方向の現像器４ｙ、４ｍ又は４ｃに対する一次転写ローラ５の位置よりも下流側にある。
【０１１８】
本実施例では、ステッピングモータ５３の動作は、画像形成装置２００の動作を統括制御するコントローラ部８０が制御する。コントローラ部８０は、記憶部、制御部、演算部を有し、記憶部に記憶されたプログラムに従って、画像形成動作中に、少なくとも各色のトナーによるトナー像が一次転写部Ｎ１に到達する前に、一次転写ローラ５の位置を、それぞれの色のトナーに最適な位置に変更するようにステッピングモータ５３を制御する。
【０１１９】
より具体的には、本実施例においては、実施例１と同様に、透明トナーによるトナー像の一次転写工程時のオフセット量Ｗを５ｍｍ、それ以外のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックトナーによるトナー像の一次転写工程時のオフセット量Ｗを０ｍｍとした。これにより、転写飛び散りの発生は軽減され、且つ、再転写トナー量も軽減することができた。
【０１２０】
尚、上述では、一次転写ローラ５を感光ドラム１に対して移動させたが、実施例２と同様に、一次転写ローラ５よりも中間転写ベルト２１の移動方向上流側に、中間転写ベルト２１を感光ドラム１に向けて付勢する付勢部材を設け、これにより中間転写ベルト２１の移動方向における領域Ａの中心Ａ０に対する領域Ｂの中心Ｂ０のオフセット量Ｗを変更するようにしてもよい。つまり、例えば図１０に示すように、付勢部材として実施例２と同様の押し上げローラ７を設ける。そして、押し上げローラ７の長手方向両端の中心軸７ａを、駆動源としてのモータ５５に接続された駆動伝達手段としてのカム５４等により、中間転写ベルト２１に向けて押し上げ、又その押し上げを解除し得るようにする。これにより、所望のタイミングでモータ５５を回転させて、カム５４によって押し上げローラ７を感光ドラム１に向けて付勢し、中間転写ベルト２１の移動方向において、領域Ｂの中心Ｂ０を、領域Ａの中心Ａ０の中心よりも下流側にオフセットさせて、転写飛び散りの原因となる上流側空隙ニップＣを無くすことができる。この場合、カム５４、モータ５５などにより、中間転写ベルト２１の移動方向において領域Ａの中心Ａ０に対する領域Ｂの中心Ｂ０の位置を可変に制御する駆動手段５０が構成される。
【０１２１】
又、有色トナー像の一次転写時に、一次転写ローラ５が、中間転写ベルト２１の移動方向上流にあってもよい。これにより、透明トナーが転写される際の一次転写ローラ５の感光ドラム１の回転方向における位置を、有色トナー像が転写される際の一次転写ローラ５の感光ドラム１の回転方向における位置よりも下流側にあるようにすることができる。斯かる構成によっても、上述と同様の効果を得ることができる。例えば、有色トナー像の一次転写時の一次転写ローラ５について、オフセット量Ｗを、中間転写ベルト２１の移動方向上流側に５ｍｍとする。又、透明トナー像の一次転写時の一次転写ローラ５について、オフセット量Ｗを０ｍｍとする。
【０１２２】
（その他）
以上、本発明を具体的な実施例に則して説明したが、本発明は上記各実施例の態様に限定されるものではない。
【０１２３】
例えば、上記各実施例では、画像形成装置が中間転写方式を採用するものとして説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、当業者には周知の直接転写方式の画像形成装置においても等しく適用可能である。
【０１２４】
例えば、図１１には直接転写方式を採用したタンデム型の画像形成装置３００の概略断面構成を示す。図１１の画像形成装置３００において、図１に示す画像形成装置１００と実質的に同一又は相当する機能、構成を有する要素には同一符号を付し、詳しい説明は省略する。図１１の画像形成装置３００は、図１の画像形成装置１００における中間転写ユニット２０の代わりに、転写ユニットを備える。即ち、転写ユニット２０は、像担持体から転写されるトナー像を、記録材を介して担持して搬送する像搬送体として、無端移動するベルト体とされる記録材担持体、即ち、搬送ベルト（記録材担持ベルト、ベルト部材）２１を備えている。搬送ベルト２１は、その表面が各画像形成部Ｐの感光ドラム１に接触して転写部Ｎを形成する。又、搬送ベルトの裏面には、各画像形成部Ｐの感光ドラム１に対応して、転写部材としての転写ローラ５が搬送ベルト２１に接触して設けられている。
【０１２５】
記録材供給手段３０は、搬送ベルト２１の記録材供給部Ｆに記録材を供給する。そして、各画像形成部Ｐは、転写部Ｎにおいて、感光ドラム１から搬送ベルト２１上に担持された記録材Ｓにトナー像を順次に転写し、トナー像を形成する。記録材供給部Ｆを通過した搬送ベルト２１は、透明トナー像形成部Ｐｔの転写部Ｎを通過してから、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの転写部Ｎを通過する。トナー像が転写された記録材Ｓは、その後搬送ベルト２１から分離されて熱ローラ定着器９へと搬送され、トナー像の定着が成される。
【０１２６】
斯かる画像形成装置３００において、搬送ベルト１の移動方向において最上流の画像形成部を透明トナーによるトナー像を形成する透明トナー像形成部とすると共に、各画像形成部Ｐの転写部Ｎの構成を、実施例１、２の画像形成装置１００の一次転写部と実質的に同じ構成とすることができる。これにより、各実施例１、２にて説明したのと同様の作用効果を得ることができる。
【０１２７】
尚、図１２に示すように、直接転写方式の画像形成装置においても、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５が、搬送ベルト２１の移動方向上流にあってもよい。これにより、上述と同様、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写ローラ５ｔの感光ドラム１ｔの回転方向における位置を、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの感光ドラム１ｙ、５ｍ、５ｃ、５ｋの回転方向における位置よりも下流側とすることができる。斯かる構成によっても、上述と同様の効果を得ることができる。例えば、有色トナー像形成部Ｐｙ、Ｐｍ、Ｐｃ、Ｐｋの一次転写ローラ５についてオフセット量Ｗを、搬送ベルト２１の移動方向上流側に５ｍｍとする。又、透明トナー像形成部Ｐｔの一次転写ローラ５についてオフセット量Ｗを０ｍｍとする。
【０１２８】
又、同様に、図８に示す中間転写方式を採用したロータリ型の画像形成装置２００における中間転写ユニット２０の代わりに、上記同様の搬送ベルトを備えた転写ユニットを有し、搬送ベルト上に記録材を担持して繰り返し転写部Ｎを通過させることで、搬送ベルト上の記録材にトナー像を順次重ね合わせて転写する直接転写方式を採用したロータリ型の画像形成装置がある。このような画像形成装置においても、最初に透明トナーによるトナー像を搬送ベルト上の記録材に転写すると共に、転写部Ｎの構成を実施例３の画像形成装置２００の転写部Ｎと実質的に同じ構成とすることができる。これにより、実施例３にて説明したのと同様の作用効果を得ることができる。
【０１２９】
更に、上記実施例では、１つの像担持体に対して複数の現像器を備える画像形成装置は、回転体たるロータリに複数の現像器を備えたロータリ型の画像形成装置であるとして説明したが、これに限定されるものではない。１つの像担持体の周囲に複数の現像器を並置し、例えば所望のタイミングで所望の現像器を像担持体のより近位に移動させて現像動作を行わせ、１つの像担持体を介して中間転写体又は記録材担持体上の記録材に複数種類のトナーによるトナー像を順次に形成する画像形成装置がある。このような画像形成装置においても本発明は等しく適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施例の概略断面構成図である。
【図２】透明トナー像形成部におけるオフセット量と転写飛び散りレベルとの関係を示すグラフ図である。
【図３】透明トナー像形成部におけるオフセット量と有色トナー像形成部における転写飛び散りレベルとの関係を示すグラフ図である。
【図４】透明トナー像形成部における転写部を説明するための説明図である。
【図５】有色トナー像形成部における転写部を説明するための説明図である。
【図６】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面構成図である。
【図７】透明トナー像形成部における転写部を説明するための説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面構成図である。
【図９】本発明に従って図８の画像形成装置に適用し得る転写部の一実施例の模式図である。
【図１０】本発明に従って図８の画像形成装置に適用し得る転写部の他の実施例の模式図である。
【図１１】本発明を適用し得る画像形成装置の他の例の概略断面構成図である。
【図１２】本発明に係る画像形成装置の他の実施例の概略断面構成図である。
【図１３】転写飛び散り現象を説明するための説明図である。
【図１４】転写飛び散り現象の低減方法の原理を説明するための説明図である。
【図１５】オフセット量と再転写量の関係を示すグラフ図である。
【図１６】透明トナーと有色トナーとによる画像に対する転写飛び散り現象の影響を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１      感光ドラム（像担持体）
２      帯電ローラ、コロナ帯電器（帯電手段）
３      レーザー露光光学系（露光手段）
４      現像器（現像手段）
５      一次転写ローラ、転写ローラ（一次転写部材、転写部材）
７      押し上げローラ（付勢部材）
２１    中間転写ベルト、搬送ベルト（像搬送体、ベルト体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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