(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
輪状かつシームレスであるベルトと、当該ベルトの外表面に当接する駆動ローラと、当該ベルトの内表面に当接する円筒状のパターン形成体とを、それぞれの軸の方向が平行となるように配置して、前記駆動ローラの回転により前記ベルトを回旋移動させるとともに、前記パターン形成体を前記駆動ローラの回転に応じて強制的に回転するように設定して、前記パターン形成体を前記駆動ローラと同一の周速度で逆方向に回転させることにより、
前記ベルトの内表面に、
(i) 当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン部を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン、または
(ii)当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン本体部と、当該軸の方向における少なくとも一方の端部において当該パターン本体部に連接しかつ当該パターン本体部に対して７０°以下の角度に折れ曲がった状態で配置される斜設パターン部と、を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン
を印刷形成する
ことを特徴とするシームレスベルト内表面へのパターン形成方法。
【請求項２】
前記円筒状パターン形成体が、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備えており、その軸の方向と、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行である円筒状のスクリーン版であって、かつ、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記スクリーン版を前記ベルトの内表面に当接させる際に、当該スクリーン版の内部に配置されてなるスキージで前記画線部からインキを押し出すことにより行われるものである
請求項１記載のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法。
【請求項３】
前記円筒状パターン形成体が円筒状のブランケットであって、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに相当するインキ像を印刷版から前記ブランケットの表面に転写した後、当該ブランケットを前記ベルトの内表面に当接させることにより行われるものであり、かつ、
前記ブランケットの表面へのインキ像の転写が、印刷版上に形成された前記インキ像の方向または前記インキ像のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向と、当該ブランケットの軸の方向とが平行となるように設定して行われるものである
請求項１記載のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法。
【請求項４】
前記円筒状パターン形成体が、その表面に前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備えており、その軸の方向と、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行である円筒状の印刷版であって、かつ、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記印刷版の画線部にインキを配した上で、当該印刷版を前記ベルトの内表面に当接させることにより行われるものである
請求項１記載のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法。
【請求項５】
前記ベルトの体積抵抗率が１０７〜１０１５Ω・ｃｍであり、かつ、前記インキパターンの体積抵抗率が１０−５〜１０５Ω・ｃｍである請求項１〜４のいずれかに記載のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば電子写真画像形成装置に用いられる中間転写ベルトの内表面の導電性パターンを形成する方法として好適な、シームレスベルト内面へのパターン形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
静電式複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の、電子写真技術による画像形成装置においては、近年、形成画像のフルカラー化が広く検討されている。また、電子写真技術の進歩により、形成画像の高品質化や画像形成の高速化がより一層、強く求められている。
電子写真画像形成装置によるフルカラー画像の形成は、例えば下記(A) ，(B) に示す方法によって達成される。
【０００３】
(A) シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）およびイエロー（Ｙ）の３つまたはこれにブラック（ＢＫ）を加えた４つの色に対応した現像装置９０によってそれぞれの像担持体（感光体ドラム）９１表面に単色のトナー画像（図示せず）を形成し、さらにこの単色のトナー画像を順次、中間転写ベルト１０に転写して、中間転写ベルト１０の表面にフルカラーのトナー像（図示せず）を形成した後、これを転写材９２に転写、定着させる（図１１参照）。
【０００４】
(B) 現像装置９０によって像担持体９１表面に形成された単色のトナー像を中間転写ベルト１０の表面に転写し、この操作を各色のトナー像について繰り返すことによって中間転写ベルト１０の表面にフルカラーのトナー像を形成した後、これを転写材９２に転写、定着させる（図１２参照）。
この電子写真画像形成装置におけるフルカラー画像の形成において、像担持体９１から転写材９２へのトナー像の受け渡しは、中間転写ベルト１０に電界を与えることによって行われる。すなわち、像担持体９１から中間転写ベルト１０へのトナー像の転写は、中間転写ベルト１０への一次転写ローラ９３の接触によって達成され、中間転写ベルト１０から転写材９２へのトナー像の転写は、二次転写ローラ９４との接触等によって達成される。従って、中間転写ベルト１０は、トナー像の受け渡しを行う上で極めて重要な部材である。
【０００５】
中間転写ベルト１０は、抵抗が厳密に制御された電気抵抗体からなるものであって、その表面の帯電状態はトナーの転写の良否を大きく左右するものである。例えば、高品質の画像を形成する目的で粒径の小さなトナーを用いた場合、高速の画像形成を実現する目的でトナーの転写効率を向上させる場合、あるいはフルカラー印刷のように複数色のトナー像を中間転写ベルト上に重ねて形成する場合には、中間転写ベルト１０に印加される転写電界の強度を上げて、その表面の帯電状態を調節する必要がある。
【０００６】
しかしながら、一次転写ローラ９３や二次転写ローラ９４からの転写電界が大きくなると、転写電流が中間転写ベルト１０の表面に沿って移動し易くなり、その結果、図１３に示すように、転写部分（ニップ部）９５の周辺でトナー９６が散らばって転写される、いわゆるブラー現象を生じるおそれがある。ブラー現象の発生は、画像の太り、にじみ、トナーの飛散といった画像乱れの発生を招き、形成画像の品質を著しく低下させる原因となるものであることから、これを防止することが求められている。
【０００７】
また、長期間に亘って高強度の転写電界を印加し続けると、転写ローラの径が細くなったり、中間転写ベルト１０との接触圧が部分的に弱くなったりするおそれがあり、転写効率の著しい低下を招くという問題もある。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記の課題を解決するための中間転写ベルトとして、特開平５−１１９６３８号公報には、電気抵抗体により形成された輪状のベルトが開示されている。このベルトは導電体からなるものであって、その内表面（裏側）には、像担持体（感光体ドラム）や二次転写ローラとの接触部に平行で、かつ互いに接触しない程度に隙間を有する多数の細長いパターン（導電性パターン）が、ベルトに密着した状態で並設されている。
【０００９】
この公報に開示の中間転写ベルトによれば、当該ベルトの内表面（裏側）に前記導電体からなるパターンを有する部分と一次転写ローラや二次転写ローラとが接触することによって、像担持体や二次転写ローラとの接触部（転写部）には、ベルトの幅方向に均一な電界が形成される。一方、ベルトの内表面（裏側）に前記導電体からなるパターンを有しない部分では、その部分の電気抵抗が高いことから、ベルト表面に加えられた電荷がベルトの表面に沿って（ベルトの周方向に）移動する現象を抑制することができ、ブラー現象等に伴う画像乱れの発生が防止される。
【００１０】
しかしながら、上記中間転写ベルトは、像担持体９１や転写材９２との接触時に段差によってブレを生じたりすることがないように、継ぎ目のない（シームレス）ベルトであることが望まれている。それゆえ、あらかじめ輪状でかつシームレス状に成形されたベルトの内表面に、直接に導電性パターンを形成する必要があるが、輪状かつシームレスであるベルトの内表面に均一なピッチで、しかも微細かつ高精度のストライプパターンを形成するのは困難であった。
【００１１】
上記公報において、ベルトの内表面に導電体のパターンを形成する方法としては、例えば電気抵抗体の内表面にアルミニウムを蒸着した後、所望の導電体のパターン部分以外をエッチングにより除去する方法や、導電性ペーストを電気抵抗体にスクリーン印刷することによって形成する方法が開示されている。しかし、かかる方法のうち、前者のアルミニウムの蒸着膜をエッチングする方法では、蒸着処理やエッチング処理の工程が複雑でコストもかかる上、エッチングによって除去される蒸着膜の量が多いために材料のコストや処理液のコストも高くなるという問題がある。一方、後者のスクリーン印刷を用いる方法では、導電体のパターンを極めて微細なパターンとして、しかもばらつきを生じさせることなく形成するのに具体的にどのような方法が採用されるのかについて、何らの記載もなされていない。しかも、従来公知のスクリーン印刷方法を単に適用するだけでは、かかる技術的課題を解決することが困難であって、中間転写ベルト上に形成されるトナー像に対して、高い印刷精度、とりわけ高い解像度を要求することができないという問題がある。
【００１２】
そこで、本発明の目的は、輪状でかつシームレスであるベルトの内表面に微細でかつ高精度のストライプパターンを印刷形成する方法を提供することである。また、本発明の他の目的は、転写電流が表面に沿って移動するのを防止する手段を備え、かつ解像度に優れたトナー像の転写を実現することができる中間転写ベルトの製造方法を提供することである。
【００１３】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
本発明者らは、上記課題を解決するために研究を重ねていく中で、輪状かつシームレスであるベルトの内表面にストライプ状のパターンを形成させる方式として、従来の印刷にパターン形成体として用いられる部材、すなわちスクリーン版、凹版、凸版またはオフセット印刷におけるブランケットを円筒状の部材とするとともに、この円筒状の部材（円筒状パターン形成体）を前記ベルトの内表面に摺動させて前記パターンを印刷形成する方式を採用することとした。そして、かかる方式にて形成されるストライプパターンの解像度を極めて優れたものとすべく、極めて微細なストライプパターンを前記内表面にて優れた印刷精度でもって印刷形成すること、とりわけストライプパターンのピッチの均一性を極めて優れたものとするための手段についてさらに検討を重ねた。
【００１４】
その結果、輪状であるベルトの内表面に印刷を行う場合に、円筒状のパターン形成体（スクリーン版やブランケット）をベルトの回旋移動につられて回転させる、いわゆるつれ周りによって実現するのではなく、パターン形成体をベルトの回旋移動を担う駆動ローラに従動させて、すなわち前記駆動ローラの回転に合わせて強制的に回転させることにより、パターン形成体と駆動ローラとの周速度を一致させたときは、輪状かつシームレスのベルトの内表面にストライプパターンを均等なピッチでもって、しかも極めて高い精度でもって印刷形成することができるという全く新たな事実を見出し、本発明を完成するに至った。
【００１５】
すなわち、本発明に係るシームレスベルトの内表面へのパターン形成方法は、
輪状かつシームレスであるベルトと、当該ベルトの外表面に当接する駆動ローラと、当該ベルトの内表面に当接する円筒状のパターン形成体とを、それぞれの軸の方向が平行となるように配置して、前記駆動ローラの回転により前記ベルトを回旋移動させるとともに、前記パターン形成体を前記駆動ローラの回転に応じて強制的に回転するように設定して、前記パターン形成体を前記駆動ローラと同一の周速度で逆方向に回転させることにより、
前記ベルトの内表面に、
(i) 当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン部を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン、または
(ii)当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン本体部と、当該軸の方向における少なくとも一方の端部において当該パターン本体部に連接しかつ当該パターン本体部に対して７０°以下の角度に折れ曲がった状態で配置される斜設パターン部と、を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン
を印刷形成する
ことを特徴とする。
【００１６】
上記本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法によれば、たとえベルトの内表面の周長に誤差が含まれていたとしても、ベルトの回旋移動時の移動量と同じ移動量でパターン形成体の外周面（インキパターン担持面）を回転移動させることができることから、ベルトの内表面に均一なピッチでパターンを形成することができる。
また、本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法によれば、ベルトを輪状に成形した状態で、その内表面（裏面）に均等なストライプパターンを形成することができることから、従来のように、ベルトの表面にストライプパターンを形成した上でこれを輪状に成形する必要がない。従って、輪状でかつシームレスでありながら、内表面に高精度でかつ均等なストライプパターンを備えたベルトを提供することができる。
【００１７】
本発明において、「ストライプ状のインキパターン」とは、例えば図９(a) に示すように、ベルト本体の軸の方向（すなわち、ベルト本体の周方向と直交する方向）に伸びるパターン部１２’を繰り返し配列してなるインキパターン１２であるほか、図９(b),(c) に示すように、インキパターン１２の端部（一方または両方の端部）において折れ曲がり部分（斜設パターン部）１７を有するパターンが挙げられる。図９(b),(c) に示す場合においても、インキパターン１２の主たる部分は、ベルト本体の軸の方向に伸びる直線部分（パターン本体部）１６である。
【００１８】
図９(b) および(c) に示す導電性パターン１２のように、パターン１５’に折れ曲がり部分を設ける理由は、次の通りである。
感光体ドラム（像担持体）９１から中間転写ベルト１０にトナー９６を転写させる場合には、例えば図１０に示すように、感光体ドラム９１とは逆の方向から、転写ローラ９３を使用することによって電荷が供給される。この際、転写ローラ９３からだけでなく、中間転写ベルト１０の裏面に設けられる導電性パターン１２からも電荷を供給すれば、トナーの転写効率をより一層向上させることができる。しかしながら、導電性パターン１２が形成されている部分は、通常、転写ローラ９３（もしくはそのシャフト９３’、または感光体ドラム９１）によって覆われているため、直接に電荷を供給することは困難である。
【００１９】
これに対し、中間転写ベルト１０の端部において斜めに伸びる導電性パターン（斜設パターン部１７）を設けた場合には、当該斜設パターン部１７にブラシ９７等から電荷を与えることができる。従って、感光体ドラム９１と接触している部分の導電性パターン（パターン本体部１６）にも、直接に電荷を与えることができ、トナーの転写効率を上昇させることができる。
なお、中間転写ベルト１０の幅Ｗと、感光体ドラム９１、転写ローラ９３および被印刷体である印刷用紙（図示せず）等の幅とは、通常同一ではなく、一般に、被印刷物である印刷用紙の幅Ｗp よりもパターン本体部１６の幅Ｗ16が長く、さらにその幅よりも中間転写ベルトＷの幅が長い。一般的な印刷の場合、中間転写ベルト１０の幅Ｗと印刷用紙との幅Ｗp とには５０ｍｍ程度の差があることから、中間転写ベルト１０のそれぞれの端部で２０ｍｍ程度ずつ斜設パターン１７を設ける余裕が生じることとなる。
【００２０】
本発明のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法は、例えば電子写真画像形成装置に用いられる中間転写ベルトや、吸着搬送ベルト等のように、輪状でかつ継ぎ目のないベルトであることと、その内表面に微細でかつ均等な間隔のストライプ状のパターンが形成されていること、が求められている場合に、特に好適に使用することができる。
上記本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法についての具体的態様は、下記の(1) 〜(3) に示すとおりである。
【００２１】
(1) 本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法において、
前記円筒状パターン形成体が、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備えており、その軸の方向と、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行である円筒状のスクリーン版であって、かつ、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記スクリーン版を前記ベルトの内表面に当接させる際に、当該スクリーン版の内部に配置されてなるスキージで前記画線部からインキを押し出すことにより行われるものであることを特徴とする。
【００２２】
(2) 本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法において、
前記円筒状パターン形成体が円筒状のブランケットであって、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに相当するインキ像を印刷版から前記ブランケットの表面に転写した後、当該ブランケットを前記ベルトの内表面に当接させることにより行われるものであり、かつ、
前記ブランケットの表面へのインキ像の転写が、印刷版上に形成された前記インキ像の方向または前記インキ像のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向と、当該ブランケットの軸の方向とが平行となるように設定して行割れるものであることを特徴とする。
【００２３】
(3) 本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法において、
前記円筒状パターン形成体が、その表面に前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備えており、その軸の方向と、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行である円筒状の印刷版であって、かつ、
前記ベルト内表面へのストライプ状インキパターンの印刷形成が、前記印刷版の画線部にインキを配した上で、当該印刷版を前記ベルトの内表面に当接させることにより行われるものであることを特徴とする。
【００２４】
上記本発明のシームレスベルト内表面へのパターン形成方法を、電子写真画像形成装置に用いられる中間転写ベルトの製造に適用する場合には、前記ベルトの体積抵抗率が１０7 〜１０15Ω・ｃｍであり、かつ、前記インキパターンの体積抵抗率が１０-5〜１０5 Ω・ｃｍであるのが好ましい。
ベルトの体積抵抗率とインキパターンの体積抵抗率とを上記範囲に設定することにより、すなわちベルトを高抵抗体とし、インキパターンを導電性パターンとすることによって、ブラー現象等の不具合を防止し、高画質の画像形成を実現し得る中間転写ベルトを提供することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法は、前述のように、ベルトの内表面（裏面）に当接して当該内表面にインキパターンを形成する円筒状パターン形成体を、ベルトの回旋移動に合わせたつれ周りによって回転させるのではなく、ベルトの回旋移動を担う駆動ローラの回転に合わせて強制的に回転させて、当該駆動ローラと円筒状パターン形成体との周速度を一致させつつ、インキパターンの転写を実現することを特徴とする。これにより、円筒状パターンの周速度と、ベルトの内表面の移動速度とが合致するため、精度が高くかつピッチの均一性が極めて高いストライプ状のインキパターンを印刷形成することができる。
【００２６】
駆動ローラと円筒状パターン形成体とを同一の周速度で回転させる具体的な手段としては、例えば、前記駆動ローラと円筒状パターン形成体とを一対のギヤ、または二対以上のギヤ対で回転させ、両者の周速度が同一となるように、そのギヤ比を両者の半径比に合わせて設定する方法が挙げられる。
本発明に係るシームレスベルトの内表面へのパターン形成方法は、使用する円筒状パターン形成体の形状や、インキパターンを形成する際の印刷方式によって、前述の(1) 〜(3) に示す態様に分類される。そこで、個々の態様について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００２７】
〔スクリーン印刷によるパターン形成：前述の(1) に示す態様〕
輪状かつシームレスであるベルトの内表面へのパターン形成をスクリーン印刷によって行う場合の一実施形態を図１(a),(b) に示す。
図１に示す実施形態において、輪状かつシームレスのベルト１０の内表面１３に対するインキパターン１２の形成は、ベルト１０がなす空間の内部に配置された円筒状のスクリーン版（円筒状パターン形成体）２０をベルトの内表面１３に当接させ、かつ当該円筒状スクリーン版２０の内部に設置されたスキージ２１を用いて、スクリーン版２０の画線部（メッシュ部分）からインキ２５を押し出すことによって達成される。
【００２８】
円筒状パターン形成体としての円筒状スクリーン版２０には、その軸にギヤ（従動ギヤ）２３ｂが取付けられており、駆動ローラ２２の軸に設けられたギヤ（駆動ギヤ）２３ａと直接に、または複数のギヤ対２３を介して、互いに噛み合っている。
ここで、駆動ローラ２２は、ベルト１０の外表面１４と外接しており、駆動ローラ２２自体が回転することで、前記外表面１４との摩擦によってベルト１０をその周方向ｘに回旋移動させるものである。円筒状スクリーン版２０は、ベルトの内表面１３と外接しており、駆動ローラ２２に従動して回転することで、ベルトの内表面１３に、前記周方向ｘと直交するベルト１０の軸方向（円筒状スクリーン版２０と駆動ローラ２２との接線方向）ｙに沿って伸びるストライプ状のインキパターン１２を印刷形成するものである。
【００２９】
駆動ローラ２２と円筒状パターン形成体（この場合、円筒状スクリーン版２０）とは、それぞれ駆動ギヤ２３ａ、従動ギヤ２３ｂ（またはこれらを含むギヤ対２３）によって、両者が同じ周速度でかつ互いに逆方向に回転するように調整されている。
従って、円筒状パターン形成体としてのスクリーン版２０は、ベルトの移動に伴うつれ回りによって回転するのではなく、駆動ローラ２２の回転に応じて強制的に回転するように設定されている。その結果、円筒状スクリーン版２０の外周面（インキパターン１２の担持面）の移動量が、ベルト１０の周方向ｘにおける移動量と合致することとなり、円筒状スクリーン版２０からベルトの内表面１３に対して、ストライプパターンを極めて高い精度でもってかつ均等に形成することができる。
【００３０】
支持ローラ２４は、輪状かつシームレスのベルト１０の内側にあって、当該ベルト１０を張架するものである。この支持ローラ２４は、ベルトの内表面１３に形成されたインキパターン１２と直接接触することがないように、例えば図１(a) や、後述する図２(a) に示すように、ベルト１０の軸方向ｙにおける両端部分にのみ設けるのが好ましい。
前記スクリーン版２０には、金属製メッシュ等の、自己の形状を保持し得るのに十分な強度を有する素材からなる筒状部材が用いられる。
【００３１】
前記スクリーン版２０は、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部（図示せず）を備えるものであって、当該スクリーン版２０の軸方向ｙと、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とは、平行となるように設定される。
前記(ii)のストライプ状インキパターンを印刷形成する場合においては、必ずしも一のスクリーン版（円筒状パターン形成体）に、パターン本体部１６と斜設パターン部１７との両方に対応する部位が形成されていなくてもよく、パターン本体部１６に対応する画線部を備えるスクリーン版と、斜設パターン部１７に対応する画線部を備えるスクリーン版とが、それぞれ別のものであってもよい（図９参照）。パターン本体部１６と斜設パターン部１７との両方に対応する画線部を有するスクリーン版を用いる場合には、一度の印刷でパターン本体部１６と斜設パターン部１７との双方を印刷形成することができる。一方、後者の、２以上のスクリーン版を用いる場合には、パターン本体部１６と斜設パターン部１７とを別々に印刷形成することから、両者の接合部となる屈曲部１８において厳密な位置合わせの精度が要求される。ベルトとスクリーン版との位置合わせの方法は、これに限定されるものではないが、例えばＣＣＤ等を用いてパターン等の位置を確認する方法が挙げられる。
【００３２】
前述の(1) に示す態様によって得られるシームレスベルトは、
輪状かつシームレスであるベルトの内表面に、
(i) 当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン部を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン、または
(ii)前記ベルトの軸の方向に伸びるパターン本体部と、当該軸の方向における少なくとも一方の端部において当該パターン本体部に連接しかつ当該パターン本体部に対して７０°以下の角度に折れ曲がった状態で配置される斜設パターン部と、を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン
を備えており、
当該ストライプ状インキパターンが、
(a) 前記ベルトと、
(b) 当該ベルトの外表面に当接する駆動ローラと、
(c) 前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備え、その軸の方向と、前記画線部または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行であり、かつ前記ベルトの内表面に当接する円筒状のスクリーン版と、
を、それぞれの軸の方向が平行となるように配置し、
前記(b) の駆動ローラの回転により前記(a) のベルトを回旋移動させるとともに、前記(c) のスクリーン版を前記(b) の駆動ローラと同一の周速度で逆方向に回転させ、かつ、前記(a) のベルトの内表面に当接させて、当該(c) のスクリーン版の内部に配置されたスキージで前記画線部からインキを押し出す
ことにより印刷形成されてなるものである
ことを特徴とする。
【００３３】
上記シームレスベルトにおいて、前記ベルトの体積抵抗率が１０7 〜１０15Ω・ｃｍであり、かつ、前記インキパターンの体積抵抗率が１０-5〜１０5 Ω・ｃｍである場合は、例えば静電式複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置にて、感光体等の像担持体から紙等の被印刷物へのトナー像の転写の用に供される中間転写ベルトとして好適である。
〔オフセット印刷によるパターン形成：前述の(2) に示す態様〕
輪状かつシームレスであるベルトの内表面へのパターン形成をオフセット印刷によって行う場合の一実施形態を図２および図３に、他の実施形態を図４および図５に示す。
【００３４】
図２および図３に示す実施形態において、輪状かつシームレスのベルト１０の内表面１３に対するインキパターン１２の形成は、ベルト１０がなす空間の内部に配置された円筒状のブランケット（円筒状パターン形成体）３０をベルトの内表面１３に当接させ、かつ当該ベルト１０と同軸方向に回転させることによって達成される。
円筒状パターン形成体としてのブランケット３０には、その軸にギヤ（従動ギヤ）２３ｂが取付けられており、駆動ローラ２２の軸（駆動軸）に設けられたギヤ（駆動ギヤ）２３ａと直接に、または複数のギヤ対２３を介して、互いに噛み合っている。
【００３５】
図２および図３に示す実施形態は、円筒状パターン形成体としてのスクリーン版２０を円筒状ブランケット３０に置き換えたものであるほかは、図１に示す実施形態の場合と同様である。駆動ローラ２２と円筒状パターン形成体（この場合、円筒状ブランケット３０）とは、それぞれベルト１０の外表面１４と内表面１３とに外接しており、両者の回転は、同じ周速度でかつ互いに逆方向に回転するように調整される。また、ベルト１０の移動量と円筒状パターン形成体（円筒状ブランケット３０）の外周面の移動量とが合致することから、円筒状ブランケット３０からベルト１０の内表面に対して、ストライプパターンを高い精度でもってかつ均等に形成することができる。
【００３６】
図２および図３に示す実施形態において、前記ブランケット３０としては、オフセット印刷に用いられる従来公知の種々のブランケットを用いることができる。ブランケットは円筒状のものであってもよく、平板状に作製されたブランケットを円筒状のブランケット胴に巻き付けたものであってもよい。ベルト内表面１３に形成するインキパターンの印刷精度を優れたものとするには、これに限定されるものではないが、表面がシリコーンゴム等のインキ離型性に優れた素材からなるブランケットを用いるのが好ましい。
【００３７】
前記ブランケット３０には、印刷版４０から、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターン１２に相当するインキ像１５が転写される（図３参照）。ここで、前記ブランケット３０の軸方向ｙと、前記インキ像１５または前記インキ像１５のうち前記(ii)のパターン本体部１６に対応する部位の方向とは、平行となるように設定される。
図２および図３に示す実施形態において、印刷版４０は、凹版、平版および凸版のいずれであってもよい。印刷版４０の表面には、前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターン１２に対応する画線部（凹版の場合は凹部、凸版の場合は凸部）が形成される。
【００３８】
図２および図３に示す実施形態では、円筒状ブランケット３０の表面へのインキパターン１２の形成を、ベルト１０がなす空間の外部にて、当該円筒状ブランケット３０を印刷版４０に当接、転動させることによって行っている。この場合、図示していないが、円筒状ブランケット３０には、ベルト１０がなす空間の内部および外部への移動と、ベルト１０の内表面１３への接触・離間とを制御する手段が設けられる。かかる移動手段としては、例えばブランケット３０を回転自在に保持し、かつ移動させる架台等が挙げられる。
【００３９】
円筒状ブランケット３０をベルト１０の内表面１３に当接して回転させることで１回の印刷操作が終了するが、その後、円筒状ブランケット３０の表面に再び印刷版４０からインキパターン１２を転写させた上で、ベルト内表面１３にインキパターン１２を印刷する操作が行われる。この２回目以降の印刷操作に際しては、１回の印刷操作によって形成されたインキパターンと、新たに形成するインキパターンとが同ピッチで形成されるように、その位置合わせを精度よく行う必要がある。ベルト１０と円筒状ブランケット３０との位置合わせの方法は、これに限定されるものではないが、例えばＣＣＤ等を用いてパターン等の位置を確認する方法が挙げられる。
【００４０】
（図４および図５に示す実施形態）
図４および図５に示す実施形態において、輪状かつシームレスのベルト１０の内表面１３に対するインキパターン１２の形成は、ベルト１０がなす空間の内部に配置された円筒状のブランケット（円筒状パターン形成体）３０と、円筒状の凹版４０ａまたは凸版４０ｂとによって達成される。
図４および図５に示す実施形態においても、図２および図３に示す実施形態と同様に、駆動ローラ２２と円筒状パターン形成体（この場合、円筒状ブランケット３０）とは、それぞれベルト１０の外表面１４と内表面１３とに外接しており、両者の回転は、同じ周速度でかつ互いに逆方向に回転するように調整される。また、ベルト１０の移動量と円筒状パターン形成体（円筒状ブランケット３０）の外周面の移動量とが合致することから、円筒状ブランケット３０からベルト１０の内表面に対して、ストライプパターンを高い精度でもってかつ均等に形成することができる。円筒状ブランケット３０と駆動ローラ２２との回転の制御は、例えばその軸にギヤ（従動ギヤ，図示せず）を取付けて、駆動ローラ２２の軸（駆動軸）に設けられたギヤ（駆動ギヤ，図示せず）と直接に、または複数のギヤ対を介して、互いに噛み合わせるなど、図１および図２に示す実施形態と同様の手段を用いることができる。
【００４１】
図４および図５に示す実施形態では、円筒状ブランケット３０の表面へのインキパターン１２の形成を、ベルト１０がなす空間の内部にて、当該円筒状ブランケット３０と円筒状の凹版４０ａまたは凸版４０ｂとを当接、転動させることによって行っている。この場合、前記凹版４０ａまたは凸版４０ｂから円筒状ブランケット３０へのインキの供給（インキパターン１２の転移）と、円筒状ブランケット３０からベルト１０の内表面１３へのインキパターン１２の印刷とを、連続的に行うことができる。円筒状ブランケット３０の表面へのインキパターン１２の形成は、図４および図５に示すようにベルト１０がなす空間の内部で行うことに限定されるものではなく、例えば図３に示すように、円筒状ブランケットを印刷版上に移動させるなどして、ベルトがなす空間の外部で行ってもよい。
【００４２】
輪状かつシームレスであるベルトの内表面へのパターン形成は、前述の凹版オフセット印刷や凸版オフセット印刷に代えて、平版オフセット印刷によって達成することもできる（図示せず）。この場合、輪状かつシームレスのベルトの内表面に対するインキパターンの形成は、印刷版としての凹版または凸版に代えて平版を使用するほかは、図４および図５に示す場合と同様にして行われる。すなわち、ベルトがなす空間の内部に配置された円筒状のブランケット（円筒状パターン形成体）をベルトの内表面に当接させ、かつ当該ベルトと同軸方向に回転させることによって、インキパターンの形成が達成される。
【００４３】
図４および図５に示す実施形態において、円筒状パターン形成体としてのブランケット３０には、図２に示す実施形態において使用したものと同様のものが挙げられる。前記凹版４０ａ、凸版４０ｂまたは平版（図示せず）は、その表面に前記(i) または(ii)のストライプ状パターンに対応した画線部（凹版の場合は凹部、凸版の場合は凸部）を有するものであるほかは、従来公知の種々の凹版、平版または凸版を用いることができる。
【００４４】
図２〜図５に示す実施形態において、前記(ii)のストライプ状インキパターンを印刷形成する場合には、必ずしも一のブランケット（円筒状パターン形成体）に、パターン本体部１６と斜設パターン１７との両方に相当するインキ像が形成されていなくてもよく、パターン本体部１６に相当するインキ像を備えるブランケットと、斜設パターン部１７に相当するインキ像を備えるブランケットとが、それぞれ別のものであってもよい（図９参照）。パターン本体部１６と斜設パターン部１７との両方に対応する画線部を有する印刷版を用いる場合には、一度の印刷でパターン本体部１６と斜設パターン部１７との双方を印刷形成することができる。パターン本体部１６に対応する画線部を有する印刷版と、斜設パターン部１７に対応する画線部を有する印刷版との、２以上の印刷版を用いる場合には、パターン本体部１６と斜設パターン部１７とを別々に印刷形成することから、両者の接合部となる屈曲部１８において厳密な位置合わせの精度が要求される。ベルトとブランケットとの位置合わせの方法は、これに限定されるものではないが、例えばＣＣＤ等を用いてパターン等の位置を確認する方法が挙げられる。
【００４５】
前述の(2) に示す態様によって、より詳しくは、凹版オフセット印刷、平版オフセット印刷または凸版オフセット印刷によって得られるシームレスベルトは、
輪状かつシームレスであるベルトの内表面に、
(i) 当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン部を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン、または
(ii)前記ベルトの軸の方向に伸びるパターン本体部と、当該軸の方向における少なくとも一方の端部において当該パターン本体部に連接しかつ当該パターン本体部に対して７０°以下の角度に折れ曲がった状態で配置される斜設パターン部と、を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン
を備えており、
当該ストライプ状インキパターンが、
(m) 印刷版上に形成された前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに相当するインキ像を、当該インキ像の方向または当該インキ像のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向と、ブランケットの軸の方向とが平行となるようにして、前記印刷版から当該ブランケットの表面に転写し、
(n) 前記インキ像が転写されたブランケットと、前記ベルトと、当該ベルトの外表面に当接する駆動ローラとを、それぞれの軸の方向が平行となるように配置し、前記駆動ローラの回転により前記ベルトを回旋移動させるとともに、前記ブランケットを前記駆動ローラと同一の周速度で逆方向に回転させ、かつ、前記ベルトの内表面に当接させる
ことにより印刷形成されてなるものである
ことを特徴とする。
【００４６】
上記シームレスベルトにおいて、前記ベルトの体積抵抗率が１０7 〜１０15Ω・ｃｍであり、かつ、前記インキパターンの体積抵抗率が１０-5〜１０5 Ω・ｃｍである場合は、例えば静電式複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置における中間転写ベルトとして好適である。
〔直刷り印刷によるパターン形成：前述の(3) に示す態様〕
輪状かつシームレスであるベルトの内表面へのパターン形成を直刷り印刷によって行う場合の一実施形態を図６、図７および図８に示す。
【００４７】
図６〜図８に示す実施形態において、輪状かつシームレスのベルト１０の内表面１３に対するインキパターンの形成は、ベルト１０がなす空間の内部に配置された円筒状パターン形成体（図６では円筒状凹版３１、図７および図８では円筒状凸版３２）に、スキージ２１またはインキングローラ３３でインキ２５を供給し、かつこの円筒状凹版３１または円筒状凸版３２をベルト１０の内表面に当接させることによって達成される。
【００４８】
図６〜図８に示す実施形態においても、図１、図２、図４および図５に示す実施形態と同様に、駆動ローラ２２と円筒状パターン形成体（この場合、円筒状凹版３１または円筒状凸版３２）とは、それぞれベルト１０の外表面１４と内表面１３とに外接しており、両者の回転は、同じ周速度でかつ互いに逆方向に回転するように調整されている。また、ベルト１０の移動量と円筒状パターン形成体の外周面の移動量とが合致することから、円筒状凹版３１、円筒状凸版３２または円筒状平版からベルト１０の内表面に対して、ストライプパターンを高い精度でもってかつ均等に形成することができる。円筒状パターン形成体（円筒状凹版３１または円筒状凸版３２）と駆動ローラ２２との回転の制御は、例えばその軸にギヤ（従動ギヤ，図示せず）を取付けて、駆動ローラ２２の軸（駆動軸）に設けられたギヤ（駆動ギヤ，図示せず）と直接に、または複数のギヤ対を介して、互いに噛み合わせるなど、図１，図２，図４および図５に示す実施形態と同様の手段を用いることができる。
【００４９】
図６〜図８に示す実施形態において、円筒状パターン形成体としての凹版３１、凸版３２および平版（図示せず）は、その表面に前記(i) または(ii)のストライプ状パターンに対応した画線部（凹版の場合は凹部、凸版の場合は凸部）が形成されているものであるほかは、従来公知の種々のものを用いることができる。図６に示す実施形態では、円筒状凹版３１の凹部へのインキ２５の充填を、ベルト１０がなす空間の内部にて、当該円筒状凹版３１をインキ２５に浸漬させ、スキージ２１でかき取ることによって行っている。また、図７および図８に示す実施形態では、円筒状凸版３２の凸部へのインキ２５の導入を、ベルト１０がなす空間の内部にて、当該円筒状凸版にインキングローラ３３を当接、摺動させることによって行っている。このような場合、円筒状凹版３１、円筒状凸版３２（または円筒状平版）からベルト１０の内表面１３へのインキパターン１２の印刷を連続的に行うことができる。
【００５０】
平版直刷り印刷によってインキパターンを形成する場合においても、図６、図７および図８に示す実施形態と同様に、駆動ローラと円筒状パターン形成体（この場合、円筒状平版）とは、それぞれベルトの外表面と内表面とに外接しており、両者の回転は、同じ周速度でかつ互いに逆方向に回転するように調整されている。また、図６、図７および図８に示す実施形態の場合と同様に、ベルトの移動量と円筒状パターン形成体（円筒状平版）の外周面の移動量とを合致させることができ、円筒状平版からベルトの内表面に対して、ストライプパターンを高い精度でもってかつ均等に形成することができる。
【００５１】
図６〜図８に示す実施形態において、前記(ii)のストライプ状インキパターンを印刷形成する場合には、必ずしも一の円筒状パターン形成体（凹版、平版または凸版；以下、印刷版という。）に、パターン本体部１６と斜設パターン１７との両方に対応する画線部が形成されていなくてもよく、パターン本体部１６に対応する画線部を備える印刷版と、斜設パターン部１７に対応する画線部を備える印刷版とが、それぞれ別のものであってもよい（図９参照）。パターン本体部１６と斜設パターン部１７との両方に対応する画線部を有する印刷版を用いる場合には、一度の印刷でパターン本体部１６と斜設パターン部１７との双方を印刷形成することができる。パターン本体部１６に対応する画線部を有する印刷版と、斜設パターン部１７に対応する画線部を有する印刷版との、２以上の印刷版を用いる場合には、パターン本体部１６と斜設パターン部１７とを別々に印刷形成することから、両者の接合部となる屈曲部１８において厳密な位置合わせの精度が要求される。ベルトと円筒状パターン形成体との位置合わせの方法は、これに限定されるものではないが、例えばＣＣＤ等を用いてパターン等の位置を確認する方法が挙げられる。
【００５２】
前述の(3) に示す態様によって、より詳しくは、凹版直刷り印刷、平版直刷り印刷または凸版直刷り印刷によって得られるシームレスベルトは、
輪状かつシームレスであるベルトの内表面に、
(i) 当該ベルトの軸の方向に伸びるパターン部を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン、または
(ii)前記ベルトの軸の方向に伸びるパターン本体部と、当該軸の方向における少なくとも一方の端部において当該パターン本体部に連接しかつ当該パターン本体部に対して７０°以下の角度に折れ曲がった状態で配置される斜設パターン部と、を一定間隔で並設してなるストライプ状のインキパターン
を備えており、
当該ストライプ状インキパターンが、
(x) 前記ベルトと、
(y) 当該ベルトの外表面に当接する駆動ローラと、
(z) 表面に前記(i) または(ii)のストライプ状インキパターンに対応する画線部を備え、その軸の方向と、前記画線部の方向または前記画線部のうち前記(ii)のパターン本体部に対応する部位の方向とが平行であり、かつ前記ベルトの内表面に当接する円筒状の印刷版と、
を、それぞれの軸の方向が平行となるように配置し、
前記(y) の駆動ローラの回転により前記(x) のベルトを回旋移動させるとともに、前記画線部にインキを配してなる前記(z) の印刷版を前記(y) の駆動ローラと同一の周速度で逆方向に回転させ、かつ、前記(x) のベルトの内表面に当接させることにより印刷形成されてなるものである
ことを特徴とする。
【００５３】
上記シームレスベルトにおいて、前記ベルトの体積抵抗率が１０7 〜１０15Ω・ｃｍであり、かつ、前記インキパターンの体積抵抗率が１０-5〜１０5 Ω・ｃｍである場合は、例えば静電式複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等の電子写真画像形成装置における中間転写ベルトとして好適である。
〔インキパターン〕
本発明に係るシームレスベルト内表面へのパターン形成方法によって形成されるインキパターンの線幅、ピッチ、膜厚等については、特に限定されるものではなく、シームレスベルトの用途、インキパターンを設ける目的等に応じて適宜設定すればよい。
【００５４】
本発明の方法により製造される輪状かつシームレスのベルトが、電子写真画像形成装置に用いられる中間転写ベルトである場合には、インキパターンとして、導電性ペーストからなる導電性パターンを形成すればよい。
かかる場合のインキパターン（導電性パターン）は、中間転写ベルトを高画質、とりわけ高解像度のトナー像の転写を実現し得るものにするという観点から、その線幅を４０μｍ〜１ｍｍとするのが好ましく、４０〜２００μｍとするのがより好ましい。また、パターンのピッチは、２０μｍ〜２ｍｍとするのが好ましく、４０〜１００μｍとするのがより好ましい。
【００５５】
前記中間転写ベルトは、回転しながら使用されるものであることから、導電性パターンには繰り返し屈曲が加えられる。そのため、導電性パターンの膜厚が大きくなるとひびが生じ易くなり、耐久性が劣ってしまう。そこで、導電性パターンの厚みは、特に限定されるものではないが、０．１〜１５μｍとするのが好ましく、２〜１０μｍとするのがより好ましい。厚みが前記範囲内にあることにより、中間転写ベルトに対して屈曲試験を１０万回繰り返し行った場合にも、導電性パターンの表面にひび割れ等が発生することがなく、十分な耐久性を得ることができる。
【００５６】
なお、本発明の方法により製造されるベルトが前記中間転写ベルトである場合に、インキパターン（導電性パターン）を形成するための導電性ペーストとしては、例えばポリエステル樹脂、エポキシ樹脂、メラミン樹脂、フェノール樹脂、等の熱硬化性樹脂に、カーボンブラック、チタンブラック、酸化スズをコーティングした硫酸バリウム、酸化スズをコーティングしたホウ酸アルミニウム、およびインジウム−スズ酸化物（ＩＴＯ）等の導電性充填剤を配合したものを用いることができる。
【００５７】
また、本発明の方法により製造されるベルトが前記中間転写ベルトである場合、輪状かつシームレスのベルトは、厳密に抵抗が制御された電気抵抗体からなるものであることが求められる。具体的には、ベルト１０の体積抵抗率ρ（Ω・ｃｍ）が、通常、その対数値ｌｏｇ  ρで９程度、好ましくはｌｏｇ  ρで８〜１０程度となるように調整されたものであることが求められる。
さらにこの場合、ベルト１０の材質には、従来の中間転写ベルトと同様に、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、アクリル系樹脂（ポリメチルメタクリレートなど）、ウレタン樹脂、ポリエステル樹脂、エポキシ樹脂等を用いることができる。これらのうちポリイミド樹脂は、その電気抵抗が極めて高く、通常、その体積抵抗率ρ（Ω・ｃｍ）が対数値ｌｏｇ  ρで１８程度（ρが１０18Ω・ｃｍ程度）である。ベルトの体積抵抗率が高すぎる場合には、中間転写ベルトを帯電させた後の除電処理が困難になることから、通常、ベルト１０を構成するポリイミド等の樹脂には、その体積抵抗率を調整するために、カーボンブラック、チタンブラック、酸化亜鉛等の充填剤；４級アンモニウム塩、リチウムイオン塩、硫酸バリウム等のイオン導電材料；銀、銅、金、白金、ニッケル、鉄、クロム等の金属粉体といった、いわゆる導電性充填剤が添加される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  (a) はスクリーン印刷によるパターン形成方法の一例を示す斜視図、(b) はその正面図である。
【図２】  (a) はオフセット印刷によるパターン形成方法の一例を示す斜視図、(b) はその正面図である。
【図３】図２のパターン形成方法において、印刷版からブランケットへのインキの転移工程を示す斜視図である。
【図４】凹版オフセット印刷によるパターン形成方法の他の例を示す正面図である。
【図５】凸版オフセット印刷によるパターン形成方法の一例を示す正面図である。
【図６】凹版直刷り印刷によるパターン形成方法の一例を示す正面図である。
【図７】凸版直刷り印刷によるパターン形成方法の一例を示す正面図である。
【図８】凸版直刷り印刷によるパターン形成方法の他の例を示す正面図である。
【図９】シームレスベルトの内表面に形成されるストライプ状インキパターンの具体例を示す説明図である。
【図１０】斜設パターン部の使用状態を示す説明図であって、(a) は画像形成装置の側面図を、(b) はその転写ローラ９３側からみた平面図を示す。
【図１１】フルカラー電子写真画像形成装置の一例を示す概略図である。
【図１２】フルカラー電子写真画像形成装置の他の例を示す概略図である。
【図１３】従来の画像形成装置において画像乱れが発生する機構を示す説明図である。
【符号の説明】
１０  ベルト，  １２  インキパターン，  １２’  パターン部，  １３  内表面，  １４  外表面，  ２０  円筒状スクリーン版（円筒状パターン形成体），  ２２  駆動ローラ，  ２４  支持ローラ，  ３０  円筒状ブランケット（円筒状パターン形成体），  ３１  円筒状凹版（円筒状パターン形成体），  ３２円筒状凸版（円筒状パターン形成体），  ｘ  周方向，  ｙ  軸方向
【図１】
0004737872.tif 000002
【図２】
0004737872.tif 000003
【図３】
0004737872.tif 000004
【図４】
0004737872.tif 000005
【図５】
0004737872.tif 000006
【図６】
0004737872.tif 000007
【図７】
0004737872.tif 000008
【図８】
0004737872.tif 000009
【図９】
0004737872.tif 000010
【図１０】
0004737872.tif 000011
【図１１】
0004737872.tif 000012
【図１２】
0004737872.tif 000013
【図１３】
0004737872.tif 000014