(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
データ接続部を有する媒体装置に搭載されるドラムメンテナンスユニットであって、
前記ドラムメンテナンスユニットが前記媒体装置に搭載されるときに、前記データ接続部と接触するデータ表面を含むデータデバイスを備え、
前記データ表面には、前記データ接続部との間の接触圧を分散させ、前記データ表面を保護する導電性の保護層が設けられ、
前記データ表面と前記データ接続部とは保護層を介して接触することを特徴とするドラムメンテナンスユニット。
【請求項２】
請求項１に記載のドラムメンテナンスユニットであって、
前記媒体装置は、さらに、ロック端及び安全タブを含むロック用タブを有し、
前記ドラムメンテナンスユニットが前記媒体装置に搭載されるときに、前記ロック用タブに係合するＶ字状スロットからなるラッチ機構を備え、
前記Ｖ字状スロットは、
凸部が設けられた第１表面であり、該凸部が前記ロック端と接触して、電気的接続を提供すると共に、前記ドラムメンテナンスユニットをロックする第１表面と、
凸部が設けられた第２表面であり、所定の寸法誤差が存在するときに、該凸部が前記安全タブと接触して、少なくとも電気的接続を提供する第２表面と、
を有すること特徴とするドラムメンテナンスユニット。
【請求項３】
請求項１に記載のドラムメンテナンスユニットであって、
前記保護層は、金属メッシュであることを特徴とするドラムメンテナンスユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷に関係し、媒体装置にドラムメンテナンスユニットを搭載するためのラッチ機構を備えるドラムメンテナンスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット印刷システムは、デュルケー（Ｄｕｒｋｅｅ）等に対する米国特許第４５３８１５６号に開示されるように、中間転写面を利用している。この特許は、印字ヘッドと共に中間転写ドラムが用いられるシステムを開示している。転写ドラムの表面はテフロン（登録商標）、テフゼル（Ｔｅｆｚｅｌ）、マイラー等のプラスチック材料であってもよい。更に、滑らかな金属又はセラミック表面を使用することができる。印字ヘッドにおけるノズルにより中間転写ドラムの上に画像が置かれた後に、紙の最終受容面が中間転写ドラムに接触する。そして、画像が最終受容面に転写される。クリーニング用の媒体が次に中間転写ドラムに接触し、次の画像が転写面に形成される前にドラムの表面を準備する。
【０００３】
液状の中間転写面を利用するインクジェット印刷システムは、交換可能な転写ドラムメンテナンスカセットに収容された塗布器（アプリケータ）を一般的に必要とする。このタイプの例示的な塗布器は、レーヴェス（Ｒｅｅｖｅｓ）等に対する米国特許第５８０８６４５号に開示されている。カセットをプリンタに挿入したら、カセットの下に配置されたプリンタ内の支持機構がカセットの存在を感知できる。更に、さらにもう巻かれなくなるときのウイック（芯）のスプールの寿命を決定知るためのカセットの互いに対向する側にそれぞれ配置された二つの対向するセンサにより、カセットの寿命を決定することができる。対向するセンサのどちらかが、１つの対向面の非反射性表面を見ることができるときに感知が遮断され、カセットが交換に近い時期であるとプリンタに信号を送る。
【０００４】
ルソー（Ｒｏｕｓｓｅａｕ）等に対する米国特許第６０６８３７２号は、液状の中間転写面をプリンタ内の支持面に適用するための、交換可能な液状塗布システムを開示している。この液状塗布システムは、取り外し可能なカセットに入れられ、回転接触により支持面に係合する液体を含浸する円弧面を利用している。液体を含浸する円弧面は、カセット内に収容された取り外し可能なカートリッジに入れられる。カートリッジ寿命状態アセンブリが、カートリッジの有用寿命が尽きたときを決定するために、取り外し可能なカセットに設けられる。カートリッジ上のプッシュタブと、カセット上の爪穴とが、使用済みカートリッジの容易かつ便利な取り外しと、カセット内での交換カートリッジの挿入を可能にしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
現在のソリッドなインクプリンタにドラムメンテナンスユニット（Ｄｒｕｍ  Ｍａｉｎｔｅｎａｎｃｅ  Ｕｎｉｔ）を搭載するために、ドラムメンテナンスユニットは、互いに独立している、ラッチ機構と感知機構とを有する。この構成において、プリンタ等の媒体装置に、誤った信号を与える可能性がある。例えば、プリンタは、ドラムメンテナンスユニットが適切に搭載されなかったのにドラムメンテナンスユニットが取り付けられたという信号を受けとることがあり、あるいはドラムが適切に取り付けられたのに信号を全く受けとらないことがある。どちらの筋書きも、プリンタと、ドラムメンテナンスユニットの完全性とを害する可能性がある。
【０００６】
ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、ラッチと感知の両方を提供する機構が必要である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、媒体装置の中のドラムメンテナンスユニットのラッチと電気的接触とを同時に提供する構成を有する。
【０００８】
本発明は、ドラムメンテナンスユニットが適切に搭載されるときに媒体装置に信号を送る感知機構を個別に提供する構成を有する。
【０００９】
本発明は、媒体装置を、ラッチと電気的接触が共に達成されるときにのみ動作させるようにすることができる構成を有する。
【００１０】
本発明は、ラッチ機構および位置決め機構として機能する単一のデバイスを提供する構成を有する。
【００１１】
本発明は、媒体装置に搭載されるときに、ドラムメンテナンスユニットの適切なアライメントを個別に提供する構成を有する。
【００１２】
本発明は、接地接続、データ接続及びラッチ機構を、個別に提供する構成を有する。
【００１３】
本発明は、ドラムメンテナンスユニットの残りの寿命をモニタする感知機構を、個別に提供する構成を有する。
【００１４】
本発明は、ドラムメンテナンスユニットの感知機構と媒体装置との間の保護層を、個別に提供する構成を有する。
【００１５】
本発明の種々の実施例によれば、ドラムメンテナンスユニットは、ドラムメンテナンスユニットを媒体装置に着脱自在に固定するラッチ機構を含む。ラッチ機構はまた、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、媒体装置との電気的接触を提供する。
【００１６】
種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に適切に搭載されるときに、ラッチ機構は媒体装置に信号を供給する。
【００１７】
種々の実施例において、ラッチ機構に電気的に接続される感知機構が設けられる。
【００１８】
種々の実施例において、感知機構は、媒体装置と通信するデータデバイスである。
【００１９】
種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、ラッチ機構は、データデバイスと媒体装置との間のデータ接続点を提供する。
【００２０】
種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、データデバイスのデータ接続点と媒体装置の間に保護層が設けられる。他の種々の実施例において、保護層は金属メッシュである。なお別の種々の実施例において、保護層は、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、データデバイスと媒体装置との間の腐食を防止する性質を有する。
【００２１】
種々の実施例において、ラッチ機構の電気的接触は電気的な接地である。
【００２２】
種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニット又は媒体装置のどちらか一方の一部に凹部が形成される。ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに凹部に係合するように、これに対応する部材がドラムメンテナンスユニット又は媒体装置のどちらか他方に設けられる。他の実施例において、凹部は角度がつけられたスロットである。なお別の実施例において、角度がつけられたスロットはＶ字状スロットである。
【００２３】
種々の実施例において、Ｖ字状スロットは、第１の表面を有し、それにより対応する部材を付勢する。他の実施例において、第１の表面は、対応する部材との接触を容易にする小さな凹凸を有する。なお別の種々の実施例において、Ｖ字状スロットは対応する部材に接触する第２の小さな凹凸の付いた第２の表面を有する。
【００２４】
種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニットは、ドラムメンテナンスユニットを媒体装置に位置決めする位置決め機構を含む。位置決め機構はまた、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに媒体装置との電気的接触をもたらす。他の実施例において、位置決め機構は、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに媒体装置に信号を供給するデータデバイスを有する。
【００２５】
種々の実施例において、本発明に係るドラムメンテナンスユニットを搭載する方法は、ドラムメンテナンスユニットを媒体装置の所望位置に着脱自在に固定するステップと、それと同時にドラムメンテナンスユニットと媒体装置との間の電気的接続を提供するステップとを含む。他の実施例において、ドラムメンテナンスユニットの媒体装置の所望位置への着脱自在な固定は、ドラムメンテナンスユニットのローラを媒体装置の対応する部分にアライメントすることにより達成される。なお別の実施例において、電気的接続は、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときの媒体装置とドラムメンテナンスユニットとの間のデータ接続である。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は、媒体装置の中へのドラムメンテナンスユニットの搭載に対し、改善された信頼性特性を提供する。
【００２７】
本発明のこれら及び他の特徴及び利点は、本発明に係るドラムメンテナンスユニットの以下の種々の実施例の詳細な説明に述べられ、あるいはそれから明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
本発明に係るドラムメンテナンスユニットの種々の実施例について、添付図面を参照して以下に詳細に説明する。
【００２９】
本発明の種々の実施例において、ドラムメンテナンスユニットは、ドラムメンテナンスユニットが媒体装置に搭載されるときに、媒体装置の中にドラムメンテナンスユニットを着脱自在に固定し、それと同時に、媒体装置に感知機構を接続するラッチ機構を含む。ラッチ機構は、接続を容易にするための、ドラムメンテナンスユニットの外形横腹部分又は案内上に収容される。ドラムメンテナンスユニットが媒体装置の中に挿入される際に、案内は、媒体装置のピボットアームの受け部の範囲内で摺動する。
【００３０】
本発明の種々の実施例によれば、ピボットアームの受け部は、ドラムメンテナンスユニットが適切に、あるいは完全に搭載されるときにのみ、ラッチ機構に係合するロック用タブ及び感知用のデバイスとを有する。適切に搭載されるときに、ラッチ機構は、ドラムメンテナンスユニットを固定し、かつ同時に、ドラムメンテナンスユニットが検出されて動作が可能であるという信号を媒体装置に供給する。
【００３１】
本発明の他の種々の実施例によれば、ラッチ機構は、ロックデバイスと、それと同時に媒体装置との接地接続とを提供するメインハウジングを有する。ラッチ機構はまた、感知機構を保持する。ロックデバイスは、ピボットアームのロック用タブを受容するＶ字状スロットを有する。
【００３２】
本発明のなお別の種々の実施例によれば、Ｖ字状スロットは、ロック用タブに係合かつロックするＶ字状スロットの第１表面又は第１半面を有する。ロック用タブとの接触を容易にするために、第１表面には小さな凹凸がさらに設けられる。こうして、Ｖ字状スロットは、媒体装置とロックし同時に接地接続する。第１表面は、媒体装置内のドラムメンテナンスユニットを着脱自在にロックでき、所定量の力が加えられるときにドラムメンテナンスユニットを外せるように、きつい傾斜を有するように角度が付けられる。
【００３３】
一つの実施例において、Ｖ字状スロットの第２半面又は第２表面は、製造工程中に要素のそれぞれに生じる種々の許容誤差を計算に入れた安全装置として設計される。第２表面もまた、ロック用タブとの接続を容易にする小さな凹凸を有する。例えば、ロック用タブがＶ字状スロットの第１表面を付勢しなかったら、最低限、ロック用タブは第２表面に接触して媒体装置に信号を供給する。そして、ドラムメンテナンスユニットが取り外されるときは、第１表面はロック用タブに接触し、またロック用タブを撓ませ媒体装置からドラムメンテナンスユニットを取り外すための所定量の力が加えられるまでずっと互いに付勢しあう。
【００３４】
感知機構は、メモリまたは、媒体装置のデータ接続部と接続する単線の読み出し／書きこみデータキャリヤでもよいデータデバイスを用いることができる。例えば、データデバイスは、遂行された印刷ジョブの数を記憶し、ドラムメンテナンスユニットの残りの寿命をモニタするＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ  Ｅｒａｓａｂｌｅ／Ｐｒｏｇｒａｍａｂｌｅ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）デバイスであってもよい。ドラムメンテナンスユニットが交換されて別の媒体装置に置かれたときでも、この情報は保持される。金属編物又は材料がＥＥＰＲＯＭデバイスと媒体装置の受容体部分のデータ接続部との間に更に設けられ、配置されてもよい。金属編物は、ＥＥＰＲＯＭデバイスの表面とデータ接続部の間の腐食を減少させ、電気的接触の損失を防止する。
【００３５】
図１は、ドラムメンテナンスユニット２０の実施例を示す。この構造によれば、ドラムメンテナンスユニット２０はラッチ機構３０を備え、これは、媒体装置（図示せず）に挿入されるときに接触を容易にするために、ドラムメンテナンスユニット２０の外形横腹である案内レール２３上に配置することができる。
【００３６】
図２は、ドラムメンテナンスユニット２０の実施例を分解斜視図で示す。計量ブレードアセンブリ、オイル供給ローラ、フィルタ及びシールドのようなドラムメンテナンスユニットの構成要素が、同時係属中の米国特許出願第１１７４２０号、第１１７４２１号、第１１７４２２号及び１１７４２４号に述べられている。
【００３７】
ラッチ機構３０が種々の構成要素を示す分解図で示される。媒体装置は、分解されたロック用タブ１３とデータ接続部１５とともに示される受容体部１０を有する。ドラムメンテナンスユニット２０は矢印で示すように媒体装置に搭載され、案内レール２３は媒体装置の受容体部１０内で摺動してはまりあう。案内レール２３は、ラッチ機構３０を収容する接続ハウジング２５を有する。
【００３８】
図３は、ラッチ機構３０の実施例を示す。この構造によれば、ラッチ機構３０は、ＥＥＰＲＯＭデバイス３５に適応されたメインハウジング３１を有する。ＥＥＰＲＯＭデバイス３５は、メインハウジング３１との接地接続と、ドラムメンテナンスユニット２０が媒体装置に搭載されるときにデータ接続部１５と接触するデータ表面３３とを有する（図５に示される）。ＥＥＰＲＯＭデバイス３５は、完了した印刷ジョブの数を記憶し、ドラムメンテナンスユニット２０の残りの寿命を決定することができる。ドラムメンテナンスユニット２０の使用レベルの経過を保持することにより、信号が媒体装置に供給されることができ、ユーザがドラムメンテナンスユニット２０を交換すべき時点について知らされることができる。また、ドラムメンテナンスユニット２０が交換され、別の媒体装置に置かれた場合でも、ＥＥＰＲＯＭ３５は、そのままドラムメンテナンスユニット２０の残りの寿命情報を保持する。
【００３９】
図４に示すように、メインハウジング３１は案内レール２３上に適合されることができる。案内レール２３は、図３に示すようなメインハウジング３１のＶ字状スロット３９に適合できるＶ字状のギザギザ（図２に示す）を備えてもよい。Ｖ字状スロット３９はロック装置と電気的接続部の両方の役割をすることができる。Ｖ字状スロット３９は、媒体装置との接続を容易にするためにメインハウジング３１の外部表面に配置することができる。Ｖ字状スロット３９の第１半面またはロック表面３２は、図４に示すように受容体部１０のロック用タブ１３と付勢するような方向に向けることができる。このような態様において、ロック表面３２はロック用タブ１３と係合し、媒体装置内にドラムメンテナンスユニット２０を着脱自在に固定し、そして同時にそれらの間の電気的接続を提供する。更にロック用タブ１３との接触を更に確実にするためにロック表面３２に小さな凹凸３４を設けてもよい。
【００４０】
図４に示すように、ロック表面３２は、ロック用タブ１３と着脱自在に係合するために、比較的急な傾斜で角度付けすることができる。ロック表面３２の角度は、ロック表面３２がロック用タブ１３と付勢されるときに所定量の力Ｆが与えられるように方向付けられる。最低限、接触はロック点４０において達成することができ、ロック端１４とロック表面３２との間の付勢は、力Ｆによりラッチされる。ロック用タブ１３のロック端１４は、所定量の力が加えられるときに、ロック表面３２から解除又はアンロックされることができる。所定の力が加えられ、あるいは力Ｆが克服されるときに、ロック用タブ１３は撓み、ドラムメンテナンスユニット２０が媒体装置から外されることができる。
【００４１】
Ｖ字状スロット３９には更に第２半面又は第２表面３８を設けることができる。表面３８は、受容体部１０のロック用タブ１３との電気的接続を確実にするための安全装置として働いてもよい。製造工程において、構成部品は、理想的には許容誤差範囲内で製造される。しかしながら、製造工程は時々正確ではないので、許容誤差範囲がずれ、構成部品は所望の範囲外で製造される場合がある。第２表面３８は、もしロック用タブ１３がロック表面３２に接触しなかったらならば、接触が表面３８となすことができるように位置決めされることができる。表面３８にも受容体部１０との接続を確実にするために小さな凹凸３６を更に設けてもよい。図４は安全タブ１６が第２表面３８に接触しない一つのあり得る筋書きの例を示す。しかしながら、ロック表面３２と表面３８の両方がロック端１４と安全タブ１６とにそれぞれ接触することも起こり得る。
【００４２】
データ接続部１５とＥＥＰＲＯＭデバイス３５との間の物理的接触は、他の一組の問題をもたらす場合がある。動作時に、ドラムメンテナンスユニット２０は、少なくとも二つの位置、即ちドラムメンテナンスユニット２０を媒体装置の画像形成ドラム（図示せず）との接触位置にもたらす作動位置と、ドラムメンテナンスユニット２０が画像形成ドラムと非接触又は休止位置にある非動作位置との間で、その寿命にわたり媒体装置内で繰り返し駆動される。繰り返される移動は、データ接続部１５やＥＥＰＲＯＭデバイス３５のような種々の部品に機械的応力下に置くことがある。
【００４３】
データ接続部１５はデータ表面３３を付勢するので、加えられた負荷とドラムメンテナンスユニット２０の移動に起因して、両者の間に矢印ｆｆで示すような摩擦が発生する（図８）。データ接続部１５とデータ表面３３の少なくとも一方が鋼であるときは、摩擦は鋼を酸化させ、さびが進行する。もし、さびが連続して進行することが許されると、さびの層がデータ接続点４２とＥＥＰＲＯＭデバイス３５の間に形成される。さびは電気絶縁性であるので、電気的接触損失が起こる可能性があり、媒体装置は信号がないことを、ドラムメンテナンスユニット２０が取り付けられていないと解釈するだろう。
【００４４】
この問題を解決するために、種々の実施例において、図３、５及び６に示すように保護層３７を設けることができる。保護層３７は、導電性の編物、発泡体、コーティング又はレアード工業社（Ｌａｉｒｄ Ｔｅｃｈｎｏｌｏｇｉｅｓ）から販売されるもののような他の材料であってもよい。保護層３７は、腐食又はさびの進行を減少させるために、データ接続部１５とデータ表面３３との間に物理的障壁を提供する。また、保護層３７は、より大きな表面積に負荷を分散させることにより、データ接続部１５とデータ表面３３との間の接触圧を減らす。加えて、保護層３７は、データ表面３３とデータ接続部１５との間の摩擦を減らすのみならず、ドラムメンテナンスユニットが駆動されたときに相対運動を吸収して電気的接触を維持することができる。保護層３７は、腐食を減少させるどのような層又は障壁でもよい。
【００４５】
図５は、接続ハウジング２５内に収容されたラッチ機構３０の実施例を示す。接続ハウジング２５は案内レール２３内に収まり、ドラムメンテナンスユニット２０を媒体装置（図示せず）の受容体部１０にラッチし、かつ同時に接地接続を作り出し、かつ同時に、媒体装置と通信するためにＥＥＰＲＯＭデバイス３５をデータ接続部１５に結合させる。この実施例において、保護層３７は、データ接続部１５により加えられる負荷を分散させる金属編物として示される。
【００４６】
本発明は、上に概説した種々の実施例に関連して説明したが、当業者には多くの代替、変形及び変更が明らかなことは明白である。従って、上に記載された発明の実施例は例示的であることを意図しており、限定的あることを意図していない。発明の精神と範囲とから逸脱することなく種々の変更を行うことができる。
【００４７】
例えば、ラッチ機構は、ドラムメンテナンスユニット及び／又は媒体装置での実施が可能である、既知あるいはこれから開発される適当な構造であってもよい。したがって、ロック表面が種々の実施例に示されているが、ロック爪構造又は他の可撓性ラッチ等の他の適当な構造が考えられる。更に、ラッチ構造の特定の構造は、上記の種々の実施例に限定されない。それどころか、ラッチし、それと同時に電気的接続を提供するラッチ機構に関して既知あるいはこれから開発される種々の構造が考えられる。例えば、ラッチ用スロットを受容体部に設け、ラッチ用タブをドラムメンテナンスユニットに設けてもよい。加えて、もしラッチ用スロットが使用されるならば、それは着脱自在にロックするどのような形状でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明に係るドラムメンテナンスユニットの実施例の斜視図である。
【図２】本発明に係る実施の形態において、媒体装置の受容体部に取り付ける前の、例示的なドラムメンテナンスユニットの分解図を示す斜視図である。
【図３】本発明に係る例示的なラッチ機構の拡大図である。
【図４】本発明に係る実施の形態において、媒体装置のピボットアームのコネクタと接触する例示的なラッチ機構の部分側面図である。
【図５】本発明に係る実施の形態において、媒体装置の感知装置に接触する例示的なラッチ機構の部分上面図である。
【図６】本発明に係る感知機構と保護層の実施例の斜視図である。
【図７】本発明に係る実施の形態において、媒体装置と感知機構（保護層は図示せず）との間のデータ接続部の斜視図である。
【図８】図７の例示的なデータ接続部の上面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０  受容体部、１３  ロック用タブ、１４  ロック端、１５  データ接続部、１６  安全タブ、２０  ドラムメンテナンスユニット、２３  案内レール、２５  接続ハウジング、３０  ラッチ機構、３１  メインハウジング、３２  ロック表面、３３  データ表面、３４，３６  小さな凹凸、３５  ＥＥＰＲＯＭデバイス、３７  保護層、３８  表面、３９  Ｖ字状スロット、４０  ロック点、４２  データ接続点。
【図１】
0004615985.tif 000002
【図２】
0004615985.tif 000003
【図３】
0004615985.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004615985.tif 000007
【図７】
0004615985.tif 000008
【図８】
0004615985.tif 000009