(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている画像形成装置において、
前記転写ローラの両端から外方へ軸芯に沿って延びる回転軸には、前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離を所定量に規制する間隔規制コロが取り付けられ、
前記回転軸の前記間隔規制コロよりも軸端側の位置が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢されることにより、前記間隔規制コロが前記感光体ドラムに突き当てられるようになっており、
前記転写前ガイドのシート材案内面は、少なくともシート材搬送方向下流側端部近傍における通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりも凹むように形成され、
前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定され、
前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている画像形成装置において、
前記転写ローラの軸方向両端側には、前記転写ローラの前記軸方向両端側を除く他部よりも硬質で且つ前記他部よりも外径寸法が小さい小径部が形成され、
前記転写ローラの軸方向両端から軸方向外方に突出する回転軸が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢され、前記転写ローラの両端側の小径部が前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離が規制されるようになっており、
前記転写前ガイドのシート材案内面は、少なくともシート材搬送方向下流側端部近傍における通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりも凹むように形成され、
前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定され、
前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている画像形成装置において、
前記転写ローラの両端から外方へ軸芯に沿って延びる回転軸には、前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離を所定量に規制する間隔規制コロが取り付けられ、
前記回転軸の前記間隔規制コロよりも軸端側の位置が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢されることにより、前記間隔規制コロが前記感光体ドラムに突き当てられるようになっており、
前記シート材案内面のシート材搬送方向下流側端は、その通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりもシート材搬送方向上流側に位置するように滑らかに凹んでおり、
前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定され、
前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている画像形成装置において、
前記転写ローラの軸方向両端側には、前記転写ローラの前記軸方向両端側を除く他部よりも硬質で且つ前記他部よりも外径寸法が小さい小径部が形成され、
前記転写ローラの軸方向両端から軸方向外方に突出する回転軸が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢され、前記転写ローラの両端側の小径部が前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離が規制されるようになっており、
前記シート材案内面のシート材搬送方向下流側端は、その通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりもシート材搬送方向上流側に位置するように滑らかに凹んでおり、
前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定され、
前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記転写ローラは、軸方向両端側から軸方向略中央部に向かうにしたがって前記感光体ドラムから離間する方向に湾曲変形し、
前記転写前ガイドの前記シート材案内面は、その通紙幅方向の断面形状がほぼ前記転写ローラの湾曲変形形状に沿うように形成された、
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、静電複写方式の複写機，プリンタ，ファクシミリ装置，これらの複合機等の画像形成装置に関し、特に、転写位置近傍のシート材の搬送を良好にした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電複写方式の画像形成装置は、給紙カセットから送り出されたシート材（コピー用紙、プラスチックフィルム、封筒等）を搬送路に沿ってレジストローラ対まで搬送し、このレジストローラ対によってシート材の斜行を矯正し、このレジストローラ対から送り出されたシート材を転写前ガイドのシート材案内面によって感光体ドラムと転写ローラの間に案内し、感光体ドラムの表面に形成されたトナー像を感光体ドラムと転写ローラの間に位置するシート材の表面に転写するようになっている。
【０００３】
このような画像形成装置のうち、特許文献１及び特許文献２に記載された画像形成装置は、転写ローラの両端部に間隔規制コロを取り付けてあり、これら一対の間隔規制コロをばねの力で感光体ドラムの表面に突き当てて、感光体ドラムと転写ローラの中心間距離を所定量に規制することにより、感光体ドラムと転写ローラ間のギャップを所定量に維持するようになっている。
【０００４】
このような、転写ローラと感光体ドラムとの間にギャップが設けられた非接触転写方式の画像形成装置は、転写性能を高めるため、転写位置においてシート材が感光体ドラムの表面に接触した状態となる必要がある。
【０００５】
そこで、このような非接触転写方式の画像形成装置は、シート材の幅方向中央部（シート材搬送方向に対して直交する方向における中央部）が感光体ドラム側に位置し且つシート材の幅方向両端部が転写ローラ側に位置するように、転写前ガイドによってシート材を幅方向に湾曲変形させた状態で転写ローラと感光体ドラム間に送り込むようになっていた（特に、特許文献１参照）。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−２９３２７号公報
【特許文献２】特開２０００−２５０３３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、転写ローラを感光体ドラムに密接させて所定量のニップ部を形成し、このニップ部によってシート材を挟持してシート材搬送方向下流側に送り出すように構成された接触転写方式の画像形成装置においては、上述したような特許文献１の転写前ガイドの構造ではシート材にシワが発生する場合があった。
【０００８】
これは、転写ローラを感光体ドラム側に付勢するばねのばね力が非接触方式の画像形成装置よりも大きく設定され（転写ローラを変形させて所定量のニップ部を形成するための押圧力を作用させることができるばね力に設定され）、且つ、ばねの取り付け位置が間隔規制コロの軸方向外側位置であり、転写ローラが間隔規制コロと感光体ドラムとの接触位置を支点として湾曲変形し、転写ローラの軸方向両端部のニップ幅（シート材搬送方向のニップ部の長さ）よりも転写ローラの軸方向中央部のニップ幅の方が小さくなるように、転写ローラの軸方向中央部が感光体ドラムから離れる方向へ変位するため、ニップ部において、シート材の幅方向両端部を転写ローラの軸方向中央部に寄せる方向の力が作用することによるものと考えられる。
【０００９】
このような接触転写方式の画像形成装置の不具合を抑えるため、間隔規制コロを省略する構造も考えられるが、転写ローラを感光体ドラム側に付勢するばねのばね力が経時的に低下すると、転写ローラを感光体ドラム側に押し付ける力が弱まるため、転写ローラと感光体ドラムのニップ幅が減少し、転写性の低下やシート材搬送性が低下する虞がある。
【００１０】
そこで、本発明は、このような接触転写方式の画像形成装置の課題を解決し、シート材にシワが発生し難く、シート材への転写性に優れ、シート材の搬送性に優れた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１の発明の画像形成装置は、レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている。この画像形成装置において、前記転写ローラの両端から外方へ軸芯に沿って延びる回転軸には、前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離を所定量に規制する間隔規制コロが取り付けられている。そして、前記回転軸の前記間隔規制コロよりも軸端側の位置が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢されることにより、前記間隔規制コロが前記感光体ドラムに突き当てられるようになっている。また、前記転写前ガイドのシート材案内面は、少なくともシート材搬送方向下流側端部近傍における通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりも凹むように形成されている。また、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定されている。そして、前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている。
【００１２】
請求項２の発明の画像形成装置は、レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている。この画像形成装置において、前記転写ローラの軸方向両端側には、前記転写ローラの前記軸方向両端側を除く他部よりも硬質で且つ前記他部よりも外径寸法が小さい小径部が形成されている。そして、前記転写ローラの軸方向両端から軸方向外方に突出する回転軸が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢され、前記転写ローラの両端側の小径部が前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離が規制されるようになっている。また、前記転写前ガイドのシート材案内面は、少なくともシート材搬送方向下流側端部近傍における通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりも凹むように形成されている。また、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定されている。そして、前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている。
【００１３】
請求項３の発明の画像形成装置は、レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている。この画像形成装置において、前記転写ローラの両端から外方へ軸芯に沿って延びる回転軸には、前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離を所定量に規制する間隔規制コロが取り付けられている。そして、前記回転軸の前記間隔規制コロよりも軸端側の位置が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢されることにより、前記間隔規制コロが前記感光体ドラムに突き当てられるようになっている。また、前記シート材案内面のシート材搬送方向下流側端は、その通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりもシート材搬送方向上流側に位置するように滑らかに凹んでいる。また、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定されている。そして、前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている。
【００１４】
請求項４の発明の画像形成装置は、レジストローラ対によって搬送されるシート材が、転写前ガイドのシート材案内面に案内されて感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるようになっている。この画像形成装置において、前記転写ローラの軸方向両端側には、前記転写ローラの前記軸方向両端側を除く他部よりも硬質で且つ前記他部よりも外径寸法が小さい小径部が形成されている。そして、前記転写ローラの軸方向両端から軸方向外方に突出する回転軸が前記感光体ドラム側に加圧手段で付勢され、前記転写ローラの両端側の小径部が前記感光体ドラムに突き当てられることにより、前記感光体ドラムと前記転写ローラの中心間距離が規制されるようになっている。また、前記シート材案内面のシート材搬送方向下流側端は、その通紙幅方向略中央部が通紙幅方向両端部よりもシート材搬送方向上流側に位置するように滑らかに凹んでいる。また、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部におけるシート材搬送速度の方が前記レジストローラ対のニップ部によるシート材搬送速度よりも大きくなるように設定されている。そして、前記感光体ドラムが前記転写ローラの上側に位置すると仮定した場合、前記感光体ドラムと転写ローラのニップ部から前記レジストローラ対のニップ部までのシート材が前記シート材案内面の前記シート材搬送方向下流側端部近傍をほぼ頂部とする上に凸の山形形状になっている。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明に係る画像形成装置において、前記転写ローラと前記シート材案内面との関係に特徴を有するものである。すなわち、前記転写ローラは、軸方向両端側から軸方向略中央部に向かうにしたがって前記感光体ドラムから離間する方向に湾曲変形するようになっている。これに対し、前記転写前ガイドの前記シート材案内面は、その通紙幅方向の断面形状がほぼ前記転写ローラの湾曲変形形状に沿うように形成されている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、感光体ドラムと転写ローラのニップ部に送り込まれるシート材は、感光体ドラムと転写ローラのニップ部に狭持されると共にレジストローラ対のニップ部に狭持された状態でシート材案内面のシート材搬送方向下流側端部近傍に押し付けられ、転写ローラのたわみ変形に倣ったように転写前ガイドのシート材案内面によって変形させられるため、感光体ドラムと転写ローラのニップ部に挟持されて転写作業が行われる際に、転写ローラの軸方向両端から軸方向中央部に向かう力を受けにくくなり、シワの発生が防止される。その結果、本発明によれば、転写作業が安定して行われ、感光体ドラムからシート材へのトナー像の転写精度が向上すると共に、シワの発生に起因するジャムの発生を効果的に防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の最良の形態を図面に基づき詳述する。
【００１８】
（画像形成装置の概略構成１）
図１は、本発明に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。この図１に示すように、画像形成装置１は、原稿の画像を読み取るスキャナ部２と、このスキャナ部２で読み取った画像データをシート材（記録材としてのコピー用紙、プラスチックフィルム、封筒等）Ｐに印刷するプリント部３とを備えている。このうち、プリント部３は、給紙カセット５又は手差し給紙トレイ６から送り出されたシート材Ｐを搬送路７に沿って搬送し、先ず画像形成部８において記録材Ｐにトナー像を転写し、次にこのトナー像が転写された記録材Ｐを定着装置１０内に送り込み、定着装置１０によってトナー像をシート材Ｐに定着させ、定着済みのシート材Ｐを排紙トレイ１１上に排出するか、又は両面印刷用搬送路１２にシート材Ｐを送り込み、シート材Ｐの表裏両面に印刷ができるようになっている。
【００１９】
この画像形成装置１の両面印刷プロセスは、定着装置１０から排出されたシート材Ｐを排紙トレイ１１上に完全に排出するのではなく、シート材Ｐの後端を排紙ローラ１３で保持した状態のままで排紙ローラ１３を逆回転させ、シート材Ｐを両面印刷用搬送路１２に送り込み、シート材Ｐの表裏を反転した状態で画像形成部８の記録材搬送方向上流側の搬送路７に再度送り込み、シート材Ｐの未印刷面に画像形成部８でトナー像を転写し、そのトナー像が転写されたシート材Ｐを定着装置１０で再度定着処理した後、その定着済みのシート材Ｐを排紙トレイ１１に排出するか、又は両面印刷済みのシート材Ｐを両面印刷用搬送路１２に再度送り込み、表裏反転させた状態で画像形成部８及び定着装置１０を素通りさせて排紙トレイ１１に排出するようになっている。
【００２０】
なお、図１に示す画像形成装置１は、プリンタ機能及びファクシミリ機能を備えた複合機である場合に、各種通信システムで接続された他の複写機，ファクシミリ，パソコン等の各種データ送受信装置との間でデータの送受信ができるようになっており、また、各種データ送受信装置から受信したデータに基づいてシート材に印刷したり、表示パネルに画像表示することができるようになっている。
【００２１】
（画像形成部及びその周辺構造の実施態様１）
図１において、画像形成部８は、感光体ドラム（被駆動装置）１４の表面を帯電装置１５によって一様に帯電した後、レーザーユニット１６によってレーザー光を感光体ドラム１４の表面に照射し、感光体ドラム１４の表面に静電潜像を形成した後、感光体ドラム１４の表面に現像ユニット１７からトナーを供給して、感光体ドラム１４の表面に形成した静電潜像をトナー像として可視化する。そして、この画像形成部８は、レジストローラ対１８によって斜行が矯正されたシート材Ｐが感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１に送り込まれると、感光体ドラム１４と転写ローラ２０の表面電位の電位差によって感光体ドラム１４の表面のトナー像をシート材Ｐに転写する。その後、感光体ドラム１４の表面を除電すると共に、感光体ドラム１４の表面に残存するトナーをクリーニング装置２２によって除去し、次の画像形成に備えるようになっている。
【００２２】
図２は、画像形成部８及びその周辺を拡大して示す図である。また、図３は、図２のＡ方向から見た図であり、感光体ドラム１４を二点鎖線によって省略記載した図である。これらの図に示すように、転写ローラ２０は、回転軸２３と、この回転軸２３に嵌着された円筒状のローラ本体２４と、ローラ本体２４の両側の回転軸２３に回動できるように極僅かな隙間をもって嵌合された間隔規制コロ２５，２５と、を備えている。この転写ローラ２０は、回転軸２３が金属材料（例えば、無電界ニッケルメッキを施したみがき鋼棒（ＳＧＤ４００−Ｄ））で形成され、ローラ本体２４がゴム材料（例えば、硬度３０°の発泡ＥＰＤＭ）で形成され、間隔規制コロ２５が合成樹脂材料（例えば、ＰＢＴ（ポリブチレンテレフタレート））で形成されている。なお、本実施形態においては、間隔規制コロ２５，２５を回転軸２３に相対回動できるように嵌合する態様を例示したが、感光体ドラム１４の摩耗や接触抵抗が問題にならない限り、間隔規制コロ２５，２５を回転軸２３に一体として回動できるように取り付けてもよい。
【００２３】
そして、この転写ローラ２０は、図３に模式的に示すように、回転軸２３の間隔規制コロ２５よりも軸端側の部分が図示しない軸受けを介してばね（加圧手段）２６によって感光体ドラム１４側へ向けて付勢されるようになっている。また、間隔規制コロ２５の外径寸法が転写ローラ２０のローラ本体２４の外径寸法よりも小さくなっており、この間隔規制コロ２５とローラ本体２４の半径寸法の差がローラ本体２４の変形量となる。その結果、間隔規制コロ２５が感光体ドラム１４の表面にばね２６のばね力で突き当てられ、感光体ドラム１４の回転中心と転写ローラ２０の回転中心の中心間距離が所望寸法に保持され、転写ローラ２０のローラ本体２４が感光体ドラム１４の表面１４ａに押し付けられ、転写ローラ２０のローラ本体２４が感光体ドラム１４の表面１４ａに倣うにように弾性変形し、転写ローラ２０のローラ本体２４と感光体ドラム１４とのニップ２１部のニップ幅（シート材搬送方向に沿ったニップ部２１の長さ）が所定量に保持される。
【００２４】
しかし、この際、転写ローラ２０は、回転軸２３の両端部がばね２６で付勢され、硬質の間隔規制コロ２５が感光体ドラム１４に押し付けられ、軟質のローラ本体２４が弾性変形するため、間隔規制コロ２５と感光体ドラム１４との接触部を支点部として撓み変形する（図３に示す転写ローラ反り方向のように変形する）。すなわち、転写ローラ２０は、間隔規制コロ２５が設置された両端部から軸方向中間部に向かうに従って、感光体ドラム１４から離間する方向への変位量が大きくなるように撓み変形（湾曲変形）する。その結果、ニップ部２１は、転写ローラ２０の軸方向両端部のニップ幅の方が軸方向中間部のニップ幅よりも大きくなり、ニップ幅にばらつきが生じることになる。
【００２５】
また、転写ローラ２０は、間隔規制コロ２５とばね２６による付勢部分との間に位置する回転軸部分が転写ローラ支持部材３０の軸受け部３１によって回動可能に支持されている。そして、転写ローラ支持部材３０には、転写前ガイド３２が形成されている（図２乃至図５参照）。
【００２６】
この転写前ガイド３２は、図２に示すように、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１よりもシート材搬送方向上流側で、且つ、レジストローラ対１８よりもシート材搬送方向下流側の位置に配置され、シート材Ｐの搬送路７の一部を構成するようになっている。この転写前ガイド３２は、シート材Ｐの幅方向（シート材搬送方向に直交する方向）を規制する一対の幅方向ガイド部３３と、シート材Ｐの裏面（転写ローラ２０側の面）が摺接するシート材案内面３４とを備えている（図３乃至図５参照）。
【００２７】
シート材案内面３４は、図２及び図３に示すように、その少なくともシート搬送方向下流側端部において、その幅方向に間隔を開けて複数の搬送ガイドリブ３５が形成されている。この搬送ガイドリブ３５は、シート材Ｐの先端が突き当たらないように、そのシート材搬送方向上流側端部がシート材案内面３４から滑らかに立ち上がり、その端部側において所望の高さ寸法となるように形成されている（図２，図４（ｂ），図５参照）。そして、シート材案内面３４の幅方向に複数形成された搬送ガイドリブ３５は、図３に示すように、幅方向両端部のものが最も高く、幅方向中央部寄りのものが最も低くなるように、幅方向両端部から幅方向中央部に向かって高さ寸法が漸減するように形成されている。ここで、搬送ガイドリブ３５の高さ寸法の漸減態様は、転写ローラ２０の撓み変形の湾曲変形に倣うように形成されている。
【００２８】
また、シート材案内面３４は、図２に示すように、感光体ドラム１４と転写ローラ２０の接触部の接線方向線（ニップ部２１において、感光体ドラム１４の回転中心と転写ローラ２０の回転中心とを結ぶ線に対して直交する方向に延びる線）Ｔに対し、−θの角度で交叉するようになっている。なお、接線方向線Ｔよりも転写ローラ２０側の角度θを−とし、接線方向線Ｔよりも感光体ドラム１４側の角度θを＋としている。
【００２９】
しかも、シート材案内面３４は、図２に示すように、搬送されるシート材Ｐの先端がニップ部２１よりもシート材搬送方向上流側で感光体ドラム１４に当接するように形成されている。
【００３０】
その結果、シート材Ｐの搬送路７に沿って切断して示す図２の構造によれば、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１、シート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部、及びレジストローラ対１８を結んだシート材Ｐの搬送路７の形状は、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１とレジストローラ対１８のニップ部３６に対してシート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部近傍が頂部となるような山形形状になっている。
【００３１】
また、本実施形態において、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１におけるシート材搬送速度（線速）は、レジストローラ対１８のニップ部３６におけるシート材搬送速度（線速）よりも速くなるように設定されており、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１に狭持され且つレジストローラ対１８のニップ部３６に狭持されたシート材Ｐにテンションが作用し、シート材Ｐの裏面側がシート材案内面３４の搬送ガイドリブ３５に押し付けられるようになっている。その結果、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１とレジストローラ対１８のニップ部３６に挟持されて搬送されるシート材Ｐは、シート材案内面（搬送ガイドリブ３５を含めたシート材案内面）３４のシート材搬送方向下流側端部近傍を頂部とする山形形状になる。
【００３２】
以上の説明のように、転写ローラ２０は、回転軸２３の両端部がばね２６で感光体ドラム１４側に付勢されることにより、間隔規制コロ２５が感光体ドラム１４に突き当てられ、間隔規制コロ２５と感光体ドラム１４との接触部分を支点部として、その軸方向中央部が感光体ドラム１４から離間する方向に撓み変形する。しかし、本実施形態によれば、転写前ガイド３２のシート材案内面３４には複数の搬送ガイドリブ３５が転写ローラ２０の撓み変形に倣うような高さ寸法に形成されているため、シート材Ｐが感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１で挟持される共にレジストローラ対１８のニップ部３６に挟持され、ニップ部２１におけるシート材搬送速度とニップ部３６におけるシート材搬送速度の差によってシート材Ｐにテンションが作用すると、シート材Ｐがシート材案内面３４の搬送ガイドリブ３５に押し付けられ、シート材Ｐが転写ローラ２０の撓み変形に沿うように湾曲変形した状態で感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１に送り込まれる。その結果、シート材Ｐは、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１において、転写ローラ１４の軸方向両端部側から軸方向中央部に向かう力を受けにくくなり、シワの発生が効果的に抑えられる。
【００３３】
このように、本発明の画像形成装置１によれば、転写位置においてシート材Ｐにシワが発生し難くなり、シワに起因する転写不良も抑えられ、シート材Ｐの搬送性もよくなる。
【００３４】
なお、本実施形態において、感光体ドラム１４の線速よりも転写ローラ２０の線速を大きくすることにより、感光体ドラム１４の表面１４ａのトナー像をシート材Ｐの表面に擦り付ける作用が生じるため、より一層転写性が向上する。ここで、感光体ドラム１４の線速を転写ローラ２０の線速よりも大きくした場合には、感光体ドラム１４の表面１４ａに形成するトナー像をデジタル式に調整し、シート材に転写されるトナー像に歪み（例えば、画像の縦横比のずれ）が生じないようにする必要がある。
【００３５】
また、本実施形態は、図２，図３，図４（ｂ）及び図５に示すように、シート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部近傍の幅方向に、複数の搬送ガイドリブ３５を突出させることにより、シート材案内面３４の幅方向の形状を中央部が凹む湾曲形状としたが、これに限られず、転写前ガイド３２のシート材搬送方向下流側端部近傍の形状を幅方向中央部が凹む湾曲形状とすることにより、シート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部近傍における幅方向形状を中央部が凹む湾曲形状とすることができる。このようにすれば、転写前ガイド３２のシート材案内面３４に搬送ガイドリブ３５を形成する必要がなくなる。
【００３６】
（画像形成部及びその周辺構造の実施態様２）
図６は、転写前ガイド３２と転写ローラ２０との関係を模式的に示す図であり、転写前ガイド３２のシート材案内面３４をその法線方向から見た平面図である。
【００３７】
この図６に示す実施態様において、シート材案内面３４には、実施態様１において説明した構造（幅方向両端部から幅方向中央部に向かうに従って搬送ガイドリブ３５の高さが漸減する構造）の搬送ガイドリブ３５を形成するようになっていないが、その転写ローラ２０側の先端（シート材搬送方向下流側端）３４ａの形状が幅方向両端から幅方向中央に向かうにしたがってシート材搬送方向上流側に位置するように滑らかに凹んでいる（湾曲形成されている）。
【００３８】
その結果、シート材Ｐは、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１に狭持されると共に、レジストローラ対１８のニップ部３６に狭持された状態で搬送されると（図２参照）、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１とレジストローラ対１８のニップ部３６の線速差（シート材搬送速度の差）によって引っ張られ、シート材案内面３４の湾曲形状の先端３４ａに押し付けられ、その幅方向両端部よりも幅方向中央部が転写ローラ２０側に位置するように湾曲変形し、転写ローラ２０の撓み変形に倣うように撓み変形してニップ部２１に送り込まれることになる。
【００３９】
このような実施形態においても、上述の実施態様１と同様の効果を得ることができる。
【００４０】
（画像形成部及びその周辺構造の実施態様３）
本発明の転写ローラ２０は、ローラ本体２４の両端から突出する回転軸２３にそれぞれ間隔規制コロ２５，２５を回動可能に嵌合する上述の各実施態様に限られず、ローラ本体２４の両端部を間隔規制コロ２５，２５に対応するような硬質の小径部（ローラ本体２４の両端部以外の部分に比較して硬質の小径部）としてもよい。
【００４１】
（画像形成装置の概略構成２）
図１及び図２の画像形成装置１は、レジストローラ対１８から定着装置１０までの搬送路７を縦置きにしたものであり、シート材Ｐがほぼ下側から上側に向けて搬送される態様のものであるのに対し、図７に示す画像形成装置１は、レジストローラ対１８から定着装置１０までの搬送路７を横置きにしたものであり、レジストローラ対１８から送り出されたシート材Ｐが定着装置１０を通過するまでほぼ横方向に搬送されるものである。
【００４２】
この図７に示す画像形成装置１において、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１、シート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部、及びレジストローラ対１８を結んだシート材Ｐの搬送路７の形状は、感光体ドラム１４と転写ローラ２０のニップ部２１とレジストローラ対１８のニップ部３６に対してシート材案内面３４のシート材搬送方向下流側端部近傍が頂部となるような上に凸の山形形状になっている。
【００４３】
上記した画像形成部８及びその周辺構造に関する実施態様１〜３は、図１及び図２の画像形成装置１に限られず、図７の画像形成装置１、及びその他のシート材搬送路形状の画像形成装置（レジストローラ対１８から定着装置１０までのシート材Ｐの搬送路７が斜め上方向の画像形成装置、レジストローラ対１８から定着装置１０までのシート材Ｐの搬送路７が斜め下方向の画像形成装置）にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の画像形成装置の第１例を示す模式的構成図である。
【図２】図１の画像形成装置の画像形成部及びその周辺構造を拡大して示す図である。
【図３】図２のＡ方向から見た図であり、本発明の第１実施形態に係る転写ローラ保持部材と転写ローラの組み合わせ状態を模式的に示す図である。
【図４】図４（ａ）が転写ローラ保持部材の正面図であり、図４（ｂ）が転写ローラ保持部材の右側面図である。
【図５】図４（ａ）のＢ−Ｂ線に沿って切断して示す転写ローラ保持部材の断面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る転写前ガイドと転写ローラとの関係を示す平面図である。
【図７】本発明の画像形成装置の第２例を示す模式的構成図である。
【符号の説明】
【００４５】
１……画像形成装置、１４……感光体ドラム、１８……レジストローラ対、２０……転写ローラ、２１……ニップ部、２３……回転軸、２５……間隔規制コロ、２６……ばね（加圧手段）、３２……転写前ガイド、３４……シート材案内面、３４ａ……先端（シート材搬送方向下流側端）、Ｐ……シート材
【図１】
0004702935.tif 000002
【図２】
0004702935.tif 000003
【図３】
0004702935.tif 000004
【図４】
0004702935.tif 000005
【図５】
0004702935.tif 000006
【図６】
0004702935.tif 000007
【図７】
0004702935.tif 000008