(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用撮像システムを用いて患者（２２）を撮像するための撮像プロトコルを決定する方法であって、
前記患者の患者情報を受け取る患者情報取得段階と、
前記医用撮像システムのスカウト・スキャン（４０２）を使用して、プロンプト対ランダムの同時計数率を実時間で測定する測定段階と、
前記受け取った情報と前記測定されたプロンプト対ランダムの同時計数率とに基づいて撮像プロトコルを選択するプロトコル選択段階と、
を具備する撮像プロトコルの決定方法であって、
前記選択された撮像プロトコルを患者の実際の撮像スキャンの実行に使用し、
前記選択された撮像プロトコルを使用して実際の患者の撮像スキャンを実行するに先だって、次式：
Ｎ＝Ｃeil（１＋(Ｈ−(Ｓ＊Ｔ))／(Ｓ−１)＊Ｔ）
ここで、Ｎは軸方向視野（ＡＦＯＶ）の数を表し、Ｃeilは天井関数を表し、
Ｈ＝患者の身長（ｃｍ）、
Ｓ＝ＡＦＯＶ当りのスライスの数、及び
Ｔ＝スライスの厚さ、
を使用して軸方向視野（ＡＦＯＶ）を決定する段階を含んでいることを特徴とする撮像プロトコルの決定方法。
【請求項２】
患者情報を受け取る前記患者情報取得段階は、ユーザ・インターフェース（３０６）を使用して患者情報を入力するようにユーザに催促する段階を含んでいることを特徴とする請求項１記載の決定方法。
【請求項３】
患者情報を受け取る前記患者情報取得段階は、患者の身長（５１０）及び体重（５０４）のうちの少なくとも１つを受け取る段階を含んでいることを特徴とする請求項１記載の決定方法。
【請求項４】
患者情報を受け取る前記患者情報取得段階は、データ・ネットワーク（３０３）を介して前記医用撮像システムにアクセス可能であるデータベースから患者情報を受け取る段階を含んでいることを特徴とする請求項１記載の決定方法。
【請求項５】
前記選択された撮像プロトコルを使用して実際の患者の撮像スキャンを実行するに先だって、エミッション・フレーム及び透過フレームのうちの少なくとも１つを決定する段階を含んでいることを特徴とする請求項１記載の決定方法。
【請求項６】
スカウト・スキャンを使用して、プロンプト対ランダムの同時計数率を実時間で測定する前記段階は、全受容角を使用して１０秒未満のスキャンを実行する段階を含んでいることを特徴とする請求項１記載の決定方法。
【請求項７】
更に、前記測定されたプロンプト対ランダムの同時計数率を使用してノイズ等価計数率（ＮＥＣＲ）対受容角曲線を生成する段階を含んでいる請求項６記載の決定方法。
【請求項８】
前記医用撮像システムはＰＥＴであることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の決定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般的に云えば医用撮像システムに関するものであり、より具体的に云えば医用撮像システムのためのスキャン・プロトコルを自動的に選択することに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
少なくとも幾つかの既知の医用撮像システムは、患者のスキャンのために該システムを準備するためのセットアップ手順を含んでいる。例えば、訓練された医学技術者は、患者の関心領域について特別な種類のスキャンを行うように医師から注文を受けることがある。医師の注文に従って適切にスキャンを行うために、スキャンを実行するために使用される医用撮像システムの制御装置に様々な命令が入力される。このような入力を容易にするために、幾つかの所定のプロトコルを医用撮像システムのメモリに保管しておくことができ、また、該プロトコルに含まれている命令及びパラメータを使用してスキャン中の撮像システムを制御することができるように、１つ又は複数の所定のプロトコルを選択することができる。ＰＥＴ／ＣＴスキャンの特定の例では、このようなプロトコルは一般に、例えば、エミッション・フレーム持続時間、透過フレーム持続時間、取得すべきフレーム数、フレーム・オーバーラップ、及び画像再構成法の選択を含む。所定のプロトコルにより、技術者は患者の大きさ／体重、病歴及び指示に基づいて判断をすることが可能になり、次いで、所望の情報に適合できる所定のプロトコルを選択することができる。例えば、全身をスキャンして悪性の転移を探す目的を持つ肺癌指示は、上部大腿から頭の頂部まで撮像するために選択することができ、これに対して、患者の異なる部分を撮像するために又はフレームについてエミッション持続時間を変更するために異なる指示を規定することができる。しかしながら、このようなプロトコルはそれらの選択の際に技術者の判断に左右され、また、その選択は、スキャンすべき患者について最適とは云えない撮像設定値を持つ２つのプロトコルの間でなされることがある。
【０００３】
更に、注入後撮像時間の厳格な制御、注入された放射能の量、生理的摂取、及び患者の病状のような患者に関する撮像条件が、真のコインシデンス(「coincidence」、即ち「同時計数」のこと。以下、「コインシデンス」とする) 、ランダム（または「偶発」、以下「ランダム」とする）コインシデンス及び散乱コインシデンスの撮像のダイナミック・レンジに影響を与えることによって画像品質に影響を及ぼすことがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
少なくとも幾つかの既知の医用撮像システム、例えば、ＰＥＴ撮像システムでは、プロンプト(prompt)（真、散乱、ランダム）コインシデンス事象に対するランダム・コインシデンス事象の率(rate)は実時間で１秒当りで測定される。このような率は、例えば、撮像される物体の大きさ、組成、放射線源の分布、撮像システムのコリメーション、検出器又はスキャナの軸方向受容角(axial acceptance angle)及び放射能濃度の関数である。本書で用いる用語「軸方向受容」とは、データが受け入れられる最大平面外角度を表し、検出器結晶のリングを積み重ねて構成されているＰＥＴ検出器では、軸方向受容は有効なデータについての最大の受け入れられるリング差に対応する。このような既知の撮像システムは、取得モードの次元の数、例えば、２次元又は３次元に基づいて受容角を設定することができる。これらの固定の値は、ファントム又は他の物体を撮像し、次いでその結果の画像品質を分析して、妥当な受容角設定値を決定することに基づくものであってよい。この代わりに、受容角は、一様な円筒体のような簡単な物体についてのシミュレーション研究の結果に基づくものであってよい。このような受容角決定方法は、現在撮像している物体又は撮像システムにおいて現在検出しているプロンプト対ランダム・コインシデンス率のいずれかの特性に基づくものではない。軸方向受容角、コインシデンス・タイミング窓、エネルギ窓、並びにスライス・セプタ（隔壁）の使用（及び、使用する場合は、その構成）を含む様々なスキャン・パラメータは、患者撮像スキャンの開始より前にオペレータによって選択される。しかしながら、このような設定値は撮像スキャン中の現在の状態に基づくものではなく、従って、撮像システムは、ノイズ等価計数率（ＮＥＣＲ）のような測定基準で測定したときに、最適な態様で動作していないことがある。
【特許文献１】米国早期特許公開公報２００５−０１２１５０５Ａ１
【特許文献２】米国発行特許第５２４１１８１号
【課題を解決するための手段】
【０００５】
一実施形態では、患者を撮像するための方法及び装置を提供する。本方法は、患者情報を受け取る段階と、該受け取った情報に基づいて撮像プロトコルを自動的に選択する段階と、該自動的に選択された撮像プロトコルを使用して患者の撮像スキャンを実行する段階とを含んでいる。
【０００６】
別の実施形態では、患者を撮像するための撮像システムを提供する。本システムは、貫通する患者用ボア（中孔）を持つ第１の撮像モダリティ・ユニットと、貫通する患者用ボア（中孔）を持つ第２の撮像モダリティ・ユニットと、第１の撮像モダリティ・ユニット及び第２の撮像モダリティ・ユニットに通信関係に結合されていて、第１の撮像モダリティ・ユニット及び第２の撮像モダリティ・ユニットの動きを制御する制御機構と、患者に関するデータ、実行すべきスキャンの種類に関するパラメータ、及び制御機構のデータベースに記憶されている所定のプロトコルの選択を受け取るように構成されている自動プロトコル・セレクターとを含んでいる。自動プロトコル・セレクターは更に、患者に関するデータと、実行すべきスキャンの種類に関するパラメータと、選択された所定のプロトコルとの少なくとも１つを使用して、スキャン・プロトコルを決定するように構成されている。
【０００７】
また別の実施形態では、撮像システムに結合された自動プロトコル・セレクターを使用して撮像プロトコルを自動的に選択するための、コンピュータ読出し可能な媒体上に具現化されたコンピュータ・プログラムを提供する。撮像システムはデータベース及びユーザ・インターフェースを含んでいる。プログラムはコード・セグメントを含み、該コード・セグメントは、データベースに記憶されている所定のプロトコルを選択するようにユーザに催促し、次いでユーザ・インターフェース上に機能メニューを表示して、実行すべきスキャンの種類に関するデータを入力するようにユーザに催促し、スキャンすべき患者に関する患者データを入力するようにユーザに催促し、そして所定のプロトコル、実行すべきスキャンの種類及び患者データに基づいて、スキャンのためのプロトコルを決定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は模範的な撮像システム１０の斜視図である。図２は、（図１に示した）撮像システム１０の簡略ブロック図である。模範的な実施形態では、撮像システム１０は多モード撮像システムであって、第１のモダリティ・ユニット１１及び第２のモダリティ・ユニット１２を含む。モダリティ・ユニット１１及び１１２は、システム１０が第１のモダリティ・ユニット１１を使用して第１のモダリティで物体（例えば、患者）をスキャンし、また第２のモダリティ・ユニット１２を使用して第２のモダリティで物体をスキャンすることができるようにする。システム１０は異なるモダリティで多数のスキャンを可能にして、単一モダリティのシステムに比べて診断能力を増大させるのに役立つ。一実施形態では、多モード撮像システム１０はコンピュータ断層撮影／ポジトロン・エミッション断層撮影（ＣＴ／ＰＥＴ）型撮像システムである。ＣＴ／ＰＥＴシステム１０は、第１のモダリティ・ユニット１１に関連した第１のガントリ１３、及び第２のモダリティ・ユニット１２に関連した第１のガントリ１４を含む。代替の実施形態では、ＣＴ及びＰＥＴ以外の他のモダリティを撮像システム１０に採用することができる。ガントリ１３は、該ガントリ１３の反対側にある検出器アレイ１８へ向かってＸ線ビーム１６を投射するＸ線源１５を持つ第１のモダリティ・ユニット１１を含む。検出器アレイ１８は、患者２２のような物体を通過した投射Ｘ線ビームを検知する複数の検出器素子２０を含む複数の検出器列（図示していない）によって形成されている。各々の検出器素子２０は、入射するＸ線ビームの強度を表し、従って物体又は患者２２を通過したビームの減弱度の推定を可能にする電気信号を発生する。
【０００９】
スキャン中は、Ｘ線投影データを取得するため、ガントリ１３及びそれに装着された部品は検査軸線２４を中心にして回転する。図２は一列の検出器素子２０（すなわち、一検出器列）のみを示している。しかしながら、検出器アレイ１８は、検出器素子２０の複数の並列の検出器列を含む多スライス検出器アレイとして構成して、複数のスライスに対応する投影データをスキャン中に同時に取得できるようにすることができる。エミッション・データを取得するため、ガントリ１４が検査軸線２４を中心にして１つ又は複数のガンマ・カメラ（図示していない）を回転させる。ガントリ１４は、撮像スキャン中に連続的に回転するように、及び／又は撮像フレーム相互の合間に間欠的に回転するように構成することができる。
【００１０】
ガントリ１３及び１４の回転及びＸ線源１５の動作は、ＣＴ／ＰＥＴシステム１０の制御機構２６によって制御される。制御機構２６は、Ｘ線源１５に電力及びタイミング信号を供給するＸ線制御装置２８と、ガントリ１３及び１４の回転速度及び位置を制御するガントリ・モータ制御装置３０とを含んでいる。制御機構２６にはデータ取得システム（ＤＡＳ）３２も含まれており、該ＤＡＳ３２は、検出器素子２０及びガンマ・カメラからのデータをサンプリングして、該データをその後の処理のために調整する。画像再構成装置３４がＤＡＳ３２からサンプリングされディジタル化されたＸ線データ及びエミッション・データを受け取って、高速画像再構成を実行する。再構成された画像はコンピュータ３６に入力として伝送され、コンピュータ３６は該画像を記憶装置３８に記憶させる。
【００１１】
コンピュータ３６はまた、キーボ−ドのような入力装置を備えたコンソール４０を介してオペレータから指令及びスキャン・パラメータも受け取る。付設された表示装置４２により、オペレータはコンピュータ３６からの再構成された画像やその他のデータを観察することが可能になる。コンピュータ３６はオペレータから供給された指令及びパラメータを使用して、ＤＡＳ３２、Ｘ線制御装置２８及びガントリ・モータ制御装置３０へ制御信号及び情報を供給する。加えて、コンピュータ３６は、ガントリ１３及び１４内に患者２２を位置決めするために電動テーブル４６を制御するテーブル・モータ制御装置４４を動作させる。具体的に述べると、テーブル４６は患者２２の一部分をガントリ開口部４８内へ通すように移動させる。
【００１２】
一実施形態において、コンピュータ３６は、コンピュータ読出し可能な媒体５２（例えば、フレキシブル・ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ）又は他のディジタル源（例えば、ネットワーク、インターネット）並びにこれから開発されるディジタル手段から命令及び／又はデータを読み出すために、読取り／書込み装置５０（例えば、フレキシブル・ディスク・ドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、ＤＶＤドライブ、磁気光学ディスク（ＭＯＤ）装置）、又は（イーサーネット装置のようなネットワーク接続装置を含む）任意の他のディジタル装置を含んでいる。別の実施形態では、コンピュータ３６はファームウエア（図示していない）に記憶されている命令を実行する。コンピュータ３６は本書で述べる機能を実行するようにプログラミングされており、従って、本書で用いる用語「コンピュータ」とは当該技術分野でコンピュータと呼ばれている集積回路だけでなく、広義にコンピュータ、プロセッサ、マイクロコントローラ、マイクロコンピュータ、プログラミング可能な論理制御装置、特定用途向け集積回路、及びその他のプログラミング可能な回路を表し、これらの用語は交換可能に使用される。ＣＴ／ＰＥＴシステム１０はまた、複数の検出器素子を持つ複数のＰＥＴ検出器（図示していない）も含んでいる。ＰＥＴ検出器及び検出器アレイ１８は共に放射線を検出し、両方とも本書では「放射線検出器」と呼ぶ。
【００１３】
自動プロトコル・セレクター５４はＤＡＳ３２及び画像再構成装置３４に通信関係に結合されていて、スキャン及び／又は画像再構成並びに画像検討の際にＤＡＳ３２及び画像再構成装置３４によって使用するための設定値及びパラメータを伝送する。自動プロトコル・セレクター５４は別個の構成部品として示されているが、自動プロトコル・セレクター５４によって実行される機能を、例えばコンピュータ３６によって実行される機能の中に組み込むことができることを理解されたい。従って、自動プロトコル・セレクター５４は多機能プロセッサで実行するソフトウエア・コード・セグメントで実現することができ、或いはハードウエアとソフトウエアとの組合せで実現することができる。
【００１４】
更に、本書では医学的環境の場合を説明しているが、本発明の実施形態は、それに限定されないが、例えば、空港や鉄道駅などのような輸送センターにおいて典型的に使用される荷物スキャン用ＣＴシステムのような工業用ＣＴシステムを含む他の撮像システムと組み合わせて具現化することができる。
【００１５】
図３は、（図２に示されている）自動プロトコル・セレクター５４の模範的な実施形態のブロック図である。自動プロトコル・セレクター５４はオペレータ・インターフェース３０２から１つ又は複数の入力を受け取るように構成されている。これらの入力は、それに限定されないが、例えば、キーボード、マウス、タッチスクリーン、音声指令などを用いて受け取ることができる。自動プロトコル・セレクター５４はまた、ネットワーク３０３（例えば、インターネット、ＷＡＮ、ＬＡＮ、画像アーカイブ及び通信システム（ＰＡＣＳ）、医用ディジタル撮像及び通信（ＤＩＣＯＭ）システム）を介してアクセスできるデータベースのようなオンライン・データ源３０４からデータ受け取るように構成されている。ディジタル化された画像、例えば、ピクセル・データを受け取ることに加えて、ＤＩＣＯＭオブジェクトのような受信データはまた属性情報を含むこともできる。例えば、属性情報は、患者属性（例えば、それに限定されないが、患者の氏名、患者の身長、患者の体重及び患者の識別番号）と、検査属性（例えば、それに限定されないが、検査内容、検査の日付）と、シリーズ属性（例えば、それに限定されないが、モダリティの種類、シリーズの日付）と、画像属性（例えば、それに限定されないが、画像の種類、行及び列の数）とを含むことができる。模範的な実施形態では、各々の属性は名称、値表示及びタグを持つ。タグは、その属性に特有の番号であり、該属性を識別するために使用される。更に、オンライン・データ源３０４は、（キーボード３０８、マウス３１０、タッチスクリーン表示装置３１２のような）患者インターフェース３０６を介して患者から直接に、或いは（コネクタ又は読取り器３１４を介して患者データ磁気ストライプ・カード、インテリジェント・データ・カード、又はフラッシュ・メモリ装置のような）他の入力装置から、患者情報を受け取ることができる。患者入力情報は、ＤＡＳ３２へ直接に伝送することができ、またオンライン・データ源３０４へ伝送することができる。
【００１６】
自動プロトコル・セレクター５４は、患者インターフェース３０６を介して患者からの患者データを受け取ると共に、例えば、以前の撮像スキャン、処置、薬物治療及び患者の生命維持に不可欠な器官に関するアーカイブ・データを含み得るオンライン・データ源３０４を介してオンライン患者データを受け取る。自動プロトコル・セレクター５４はまた、オペレータ・インターフェース３０２を介して患者データ及び／又はスキャン・データも受け取る。自動プロトコル・セレクター５４は次いで、患者インターフェース３０６を介して入力された患者情報、病院情報システムからオンライン・データ源３０４を介して受け取った患者情報、及び／又はオペレータ・インターフェース３０２を介して入力された医師からのＰＥＴスキャンについての指示を使用した、予めプログラミングされたプロトコルの自動選択により、撮像プロトコルの選択を容易にする。例えば、オペレータ・インターフェースは、プロトコルが腹部、胸部、頭部−大腿部、頭部−足部、全身、及び目印の選択のためのものであるかどうかを選択するために図形のアイコンを表示することができる表示装置３０５を含むことができる。また、特定の設備が自動プロトコル・セレクター５４を特定の患者集団に対してカスタマイズできるように、分数及び重みバーのような所定のナンバー（数）選択範囲をパラメータ化することができる。
【００１７】
自動プロトコル・セレクター５４は次いで、入力されたデータを使用して、撮像システム１０の様々な意図した使用のためのパラメータを含む複数の予めプログラミングされたプロトコルから、最適なプロトコルを自動的に選択する。この選択は次いで、オペレータによって承認するか、又は複数のプロトコルのうちの異なる１つを選択することにより、或いはオペレータ・インターフェース３０２によりパラメータの何れかを編集することによって修正することができる。或るプロトコルがオペレータによって承認されたとき、画像スキャンを制御するパラメータを制御装置２８、３０及び４４へ伝送することができる。スキャン画像の取得を制御するパラメータはＤＡＳ３２へ伝送することができ、またスキャン画像の再構成を制御するパラメータは画像再構成装置３４へ伝送することができる。自動プロトコル・セレクター５４を使用してスキャン・パラメータ及び再構成パラメータを制御することは、画像データ取得の自動制御及び画像３１６の再構成の自動制御を容易にする。自動プロトコル・セレクター５４からＤＡＳ３２へ伝送されたパラメータは、それに限定されないが、例えば、エミッション・フレーム持続時間、透過フレーム持続時間、取得すべきフレームの数、フレーム・オーバーラップ、受け入れられた事象についてのエネルギ閾値、並びにスライス・コリメーションの使用及び構成を定義することができる。自動プロトコル・セレクター５４から画像再構成装置３４へ伝送されたパラメータは、それに限定されないが、例えば、データに適用すべき画像再構成方法、該再構成方法で使用されるパラメータ、及び再構成処理の前、処理中、又は処理後にデータに適用されるフィルタを定義することができる。
【００１８】
図４は、ＣＴ／ＰＥＴ組合せスキャナ用の自動プロトコル・セレクター５４（図２に示している）の別の模範的な実施形態のブロック図である。この模範的な実施形態では、自動プロトコル・セレクター５４は予備的すなわちスカウト・スキャン４０２（例えば、ＣＴスカウト・スキャンのような第１のモダリティのスカウト・スキャン及び／又はＰＥＴスカウト・スキャンのような第２のモダリティのスカウト・スキャン）からの入力を含んでいる。スカウト・スキャン４０２はオンライン・データ源３０４と同時に使用することができ、或いはオンライン・データ源３０４とは独立に使用することができる。
【００１９】
動作中、入力パラメータは、患者インターフェース３０６、オンライン・データ源３０４及びオペレータ・インターフェース３０２からシステム１０に入力される。システム１０は患者２２についてスカウト・スキャン４０２を実行する。スカウト・スキャン４０２は患者２２についての比較的短い持続時間の実時間スキャンであり、画像フレームにおける検出器到達時点とそのフレームにおけるスキャン・データ取得との間に実行される。スカウト・スキャン４０２からの取得されたプロンプト及びランダム・コインシデンス事象率が自動プロトコル・セレクター５４へ伝送され、自動プロトコル・セレクター５４においては、現在の状態での最適な軸方向受容角を、入力された患者パラメータ、スカウト・スキャン入力パラメータ、並びに取得されたプロンプト及びランダム・コインシデンス事象率に基づいて計算することができる。計算された軸方向受容角はシステム１０によって設定され、最終的なフレーム・スキャンが開始される。好適には、このスカウト・スキャンは、全受容角を使用した１０秒未満のスキャンである。
【００２０】
ＰＥＴ取得のための最適な軸方向受容を計算するためのこの手順の一実施形態では、ＰＥＴスカウト・スキャンは全受容で、すなわち、許可された最大軸方向受容で取得することができる。画像フレーム・データを取得するときの最終的なフレーム・スキャンの際に使用すべき最適なＮＥＣＲの選択を可能にするためにノイズ等価計数率（ＮＥＣＲ）対受容角関数を生成することができる。従って、最適なＮＥＣＲ設定値の選択は、患者２２及びシステム１０の現在の状態に基づいてなされる。ＮＥＣＲ対受容角関数のピークは、最も大きいＮＥＣＲに関連した受容角として定義することができる。
【００２１】
ＮＥＣＲは信号対ノイズ比の自乗として定義することができ、次式のように表すことができる。
【００２２】
ＮＥＣＲ＝（信号）２／σ２  ＝Ｔ２／（Ｔ＋Ｓ＋ｋＲ）
ここで、
Ｔ＝真のコインシデンス事象、
Ｓ＝散乱事象、
Ｒ＝ランダム事象、
ｋはランダム事象是正方法によるものであり、
ｋ＝１：単一事象からのランダム事象の場合、
ｋ＝２：（実時間の、又は別個の遅延したシノグラムからの）未処理の遅延した事
象の減算の場合、
である。
【００２３】
代替実施形態では、受容角は、それがＮＥＣＲ対受容角関数のピークに対応せず、むしろＮＥＣＲ値に対応するように選択することができる。このＮＥＣＲ値は、スキャンを実行する時に使用される放射性医薬品トレーサの半減期と、生成されたＮＥＣＲ関数の形状とに基づくものであって、画像フレーム・スキャン（これは、完了するまでに数分、例えば、１５〜３０分かかることがある）の持続時間中に放射性医薬品の減衰に基づいて受容角を最適にする。別の代替実施形態では、完全な一組の受容角が取得モード中に測定される。取得モードが２Ｄモードである場合は、決定されたＮＥＣＲ対受容角関数に基づいて、データをリビンニング(rebinning) することができる。取得モードが３Ｄモードである場合は、画像再構成中に、一部の角度からのデータを廃棄することができる。更に別の代替実施形態では、取得タイミング、ガンマ・エネルギ窓、並びに取得の際のスライス・セプタの使用及び構成を、受容角と共に修正して、最終的なフレーム・スキャンのＮＥＣＲ値を最適にする。
【００２４】
図５は、患者２２の特性に基づいた模範的な自動プロトコル選択方法の流れ図５００であり、該方法は自動プロトコル・セレクター５４（図２〜図４に示す）で使用することができる。第１の選択処理５０２において、患者の体重５０４をブロック５０６においてカットオフ重量（例えば、１７５ポンド）と比較して、エミッション・フレームの持続時間及び／又は透過フレームの持続時間を決定する。患者の体重５０４はオペレータ・インターフェース３０２、患者インターフェース３０６及び／又はオンライン・データ源３０４への入力により決定することができる。カットオフ重量の値は、その値がシステム１０を使用することのできる特定の設備のためにカスタマイズされるようにパラメータ化することができ、例えば、子供病院で使用する場合には、１７５ポンドよりも低いカットオフ重量をデフォールト・カットオフ重量として設定することができる。代替実施形態では、入力された体重についてより明確なエミッション時間及び透過時間を決定するために使用することのできるエミッション時間対体重関数及び／又は透過時間対体重関数を使用して、上記の比較を連続的に行うことができる。別の代替実施形態では、患者の体重を、その体重についての最適なエミッション時間及び透過時間に相関させるためのルックアップ・テーブルが使用される。
【００２５】
第２の選択処理５０８において、患者の身長５１０、軸方向視野（ＡＦＯＶ）当りの画像スライスの数、スライスの厚さ、及びスキャン指示５１２を使用することにより、スキャンのＡＦＯＶを決定することができる。患者の身長５１０は、例えば、患者インターフェース３０６、オペレータ・インターフェース３０２、及びオンライン・データ源３０４を介して入力することができる。ＡＦＯＶ当りの画像スライスの数、スライスの厚さ、及びスキャン指示５１２は、例えば、オペレータ・インターフェース３０２、及びオンライン・データ源３０４を介して入力することができる。また、自動プロトコル・セレクター５４の入力に供給するために、例えば、患者の年齢、性別、体型、肥満度指数（ＢＭＩ）、胸囲、腹囲のような他のパラメータを同様に使用することができる。
【００２６】
次いで、患者の体重５０４及び患者の身長５１０を、他の患者パラメータと共に、自動プロトコル・セレクター５４によって使用して、ユーザによる承認を条件として、ＰＥＴ及びＣＴスキャン・パラメータ並びに画像再構成パラメータについての最適な設定値を自動的に決定することができる。
【００２７】
上述の自動プロトコル・セレクター・システムは、画像データの取得及び画像の再構成を制御するパラメータを決定するためのコスト効率が良く且つ非常に信頼性のある手段である。各システムは、患者データを使用して、最終的な取得の開始の前に、関連した計数率のスカウト・スキャン、パラメータの変更に対するＮＥＣＲの推定、及びスキャン／フレームについてのシステムのスキャン・パラメータの変更に基づいて、撮像システムのＮＥＣＲを最適化するように構成されている。従って、自動プロトコル・セレクター・システムは、コスト効率が良く且つ信頼性のある態様で、撮像データ取得及び再構成の制御を容易にする。
【００２８】
以上、自動プロトコル・セレクター・システムの構成部品の模範的な実施形態を詳しく説明した。これらの構成部品は本書で述べた特定の実施形態に限定されず、むしろ各システムの構成部品は本書で述べた他の構成部品とは独立に且つ別個に利用することができる。各自動プロトコル・セレクター・システム構成部品はまた、他の自動プロトコル・セレクター・システム構成部品と組み合わせて使用することもできる。
【００２９】
これまで本発明を様々な特定の実施形態について説明したが、当業者には本発明を特許請求の範囲内で変更して実施できることが認められよう。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】模範的な撮像システムの斜視図である。
【図２】図１に示されている撮像システムの簡略ブロック図である。
【図３】本発明の模範的な実施形態による、図２に示された自動プロトコル・セレクターのブロック図である。
【図４】図２に示された自動プロトコル・セレクターの別の模範的な実施形態のブロック図である。
【図５】図２に示された自動プロトコル・セレクターによって使用することのできる本発明の模範的な実施形態による自動プロトコル選択方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  撮像システム
１１  第１のモダリティ・ユニット
１２  第２のモダリティ・ユニット
１３  第１のガントリ
１４  第２のガントリ
１５  Ｘ線源
１６  Ｘ線ビーム
１８  検出器アレイ
２０  検出器素子
２２  患者
２４  検査軸線
２６  制御機構
４２  表示装置
４８  ガントリ開口部
５０  読取り／書込み装置
５２  コンピュータ読出し可能な媒体
３０２  オペレータ・インターフェース
３０３  ネットワーク
３０５  表示装置
３０６  患者インターフェース
３０８  キーボード
３１０  マウス
３１２  タッチスクリーン表示装置
３１４  読取り器
５００  自動プロトコル選択方法
５０２  第１の選択処理
５０８  第２の選択処理
【図１】
0004832801.tif 000002
【図２】
0004832801.tif 000003
【図３】
0004832801.tif 000004
【図４】
0004832801.tif 000005
【図５】
0004832801.tif 000006