(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
事前に形成された異なる大きさと形状を有するニッケル化合物粒子にゼラチンを吸着させてゼラチン被覆ニッケル化合物を形成させる工程（Ａ）と、工程（Ａ）で製造されたゼラチン被覆ニッケル化合物を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、該ゼラチン被覆ニッケル化合物を金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換させる工程（Ｂ）とを含むことを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項２】
さらに、工程（Ｂ）に続いて、前記微粒子を工程（Ｂ）の加熱温度より低い温度で還元性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、微粒子中の酸化ニッケルを還元する工程（Ｃ）を含むことを特徴とする請求項１に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項３】
前記事前に形成されたニッケル化合物粒子の形状が、工程（Ｂ）における転換又は工程（Ｃ）における還元の後に保持されることを特徴とする請求項１又は２に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項４】
前記事前に形成されたニッケル化合物粒子は、水酸化ニッケル粒子であることを特徴とする請求項１〜３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項５】
前記水酸化ニッケル粒子は、ニッケル塩水溶液をアルカリ水溶液に混合し反応により得られる生成物であることを特徴とする請求項４に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項６】
前記水酸化ニッケル粒子の懸濁液は、撹拌状態のままで室温でエージング処理されることを特徴とする請求項５に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項７】
前記水酸化ニッケル粒子の懸濁液は、撹拌状態のままで加熱下にエージング処理されることを特徴とする請求項５に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項８】
前記反応は、反応溶液のｐＨを水酸化ニッケル粒子の等電点より低く保持しながら行われることを特徴とする請求項５に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項９】
前記反応は、事前に形成された水酸化ニッケル粒子からなる種晶の存在下で行われることを特徴とする請求項５に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１０】
前記種晶は、細かく分散した均一な形状を有する水酸化ニッケルを合成するため、濃度が０．１ｍｏｌ／Ｌ以下に調整されたニッケル塩水溶液をアルカリ水溶液と混合させることにより調製されることを特徴とする請求項９に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１１】
前記事前に形成されたニッケル化合物粒子の形状は、板状であることを特徴とする請求項１〜３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１２】
前記ゼラチン被覆ニッケル化合物中のゼラチン量は、ニッケル化合物とゼラチンの全量に対して重量濃度で１．７％以上であることを特徴とする請求項１〜３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１３】
工程（Ａ）は、事前に形成されたニッケル化合物粒子をゼラチン水溶液中に分散させることにより行われることを特徴とする請求項１〜３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１４】
工程（Ｂ）の加熱温度は、３００〜５００℃であることを特徴とする請求項１〜３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１５】
工程（Ｃ）の加熱温度は、１５０〜２４０℃であることを特徴とする請求項２又は３に記載の微粒ニッケル粉末の製造方法。
【請求項１６】
請求項１又は２に記載の製造方法により得られる微粒ニッケル粉末。
【請求項１７】
扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少なく均一な厚さを有することを特徴とする請求項１６に記載の微粒ニッケル粉末。
【請求項１８】
１粒子の最大投影直径が３０〜３００ｎｍであり、かつ５０ｎｍ以下の厚さを有する板状金属ニッケル粉末であることを特徴とする請求項１６に記載の微粒ニッケル粉末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微粒ニッケル粉末およびその製造方法に関し、さらに詳しくは、焼結を防止するため低温度で金属化することができる効率的な微粒ニッケル粉末の製造方法と、それにより得られる高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用等として好適な、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、微粒ニッケル粉末は、厚膜導電体材料として積層セラミックコンデンサ、多層セラミック基板等の積層セラミック部品の電極など電気回路の形成のため、導電ペースト材料として使用されている。近年、積層セラミックコンデンサは、電子部品として急速に成長している。この積層セラミックコンデンサは、セラミック誘電体と、金属の内部電極とを交互に層状に重ねて圧着し、これを焼成して一体化したものである。ここで、内部電極の形成方法としては、ニッケル粉末と、セルロース系樹脂等の有機バインダーを溶剤に溶解させた有機ビヒクルとを混合する。次に、これをスリーロールミル等によって混練、分散して導電ペーストを得る。次いで、これを用いて、チタン酸バリウム等のセラミック誘電体グリーンシート上に印刷する。その後、積層体を所定の大きさに裁断し、中性又は還元雰囲気下で焼成して、内部電極が得られる。
【０００３】
電子部品の小型化の進展にともない、超微細な金属粒子への需要が増加している。積層セラミックスコンデンサの市場において、最も大きな部品での需要の一つとしては、金属電極層を薄くすることである。金属電極層が薄くなると、その積み重ねられる粒子数が少なくなるので、金属電極層の不連続性が生じる。このとき、その粒子径がより小さくなれば、積層数は増加する。しかしながら、粒子径を小さくするにつれ、ペースト中での粒子の凝集が問題になり、金属電極層の不連続性につながる。さらに、粒径が０．１μｍ（１００ｎｍ）を下回ると、その取り扱いも困難となる。また、粒子の焼結温度が急激に低下し、膜切れなどの原因になる。
【０００４】
このような問題のため、新規な物質を製造する新たな取組みが求められている。この点に関しては、金属電極の厚さを薄くする限界への取組みであることは明かである。
金属粒子の形状を制御することにより、厚さにおいてナノメーターに、長さにおいてサブミクロンメーターにすることができると、積層セラミックスコンデンサの望ましい性能の達成につながる。例えば、ニッケルフレークのように、形状制御された粒子を用いることにより取扱いの容易性を保持したまま、ナノメーターの金属フレークを用いて積層数を著しく増加することができる。したがって、直径０．２〜０．３μｍ及び厚さ２０〜３０μｍの小板状粒子を用いて、積層数が１０倍である高性能の金属電極を製造することができる。
【０００５】
金属微粒子を製造するための物理的及び化学的な方法のいずれもが提案されている。物理的な方法の一つとして、磨砕による金属の変形加工が挙げられ、例えば、ニッケル粉末を磨砕することにより、平均厚さが０．０３〜０．５μｍのフレーク状粉末（例えば、特許文献１参照。）が開示されている。しかしながら、このように厚さがばらついた粉末では、再現性のある状態で非常に薄い内部電極を得ることは極めて困難であるといえる。以上のように、物理的な方法で、上述の用途に用いる性能の金属粉末を製造するするのは困難である。
【０００６】
また、化学的方法としては、実質的に溶液中の金属イオンを還元する方法に基づいたものである。この方法は、金属結晶の特定の面を成長させ望ましい形状の微粒子を製造するため、ある特定の結晶面にある物質を吸着させることにより、その面の結晶成長速度を遅くして、異方的な形状の粒子を得る技術である。例えば、この方法により水溶液で三角形の板状銀粒子を合成する方法を開示している（例えば、非特許文献１参照。）。この方法では、粒径が１００ｎｍほどの三角形の板状粒子が得られるが、銀濃度が低いので実用的でない。
【０００７】
また、化学的な方法による他の合成方法としては、金属と比べて形態制御が容易である水酸化物又は酸化物等の化合物を水素還元する方法がある。例えば、シリカで被覆した酸化鉄を金属鉄へ水素還元することで、還元中の焼結を防止する技術が開示されている（例えば、非特許文献２参照。）。しかしながら、この方法には、シリカ被覆が、導電性のある金属ペーストの製造を阻害する。したがって、この方法を応用して、積層セラミックスコンデンサ用の金属ニッケル粉末の製造方法として用いることは好適ではない。
【０００８】
また、他の化学的な方法として、アルカリ土類金属の酸化物、炭酸塩および水酸化物からなる群から選ばれたすくなくとも一つのアルカリ土類金属塩と水酸化ニッケルを混合し、８００〜１３００℃の温度で水素還元を行い、水素還元後にそのアルカリ土類金属塩を酸で溶解することにより、扁平な形状のニッケル粉末を得る方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。この方法では、アルカリ土類金属塩は還元され生成された金属ニッケル粒子の相互拡散の障壁として働き、粒子の粗大化を抑制している。しかしながら、この方法では、焼結を完全に防止するは困難である。そのため、得られる粒子は、扁平形状であるがその厚みは０．０５〜０．９μｍとばらつきが大きい。すなわち、アルカリ土類金属塩を均一に被覆することには限界があり、また、８００℃以上の高温度で還元を行うことによるものである。
【０００９】
以上より、積層セラミックスコンデンサ用内部電極のようなさまざまな用途に好適な、２次元の板状ニッケル粒子を量産規模で生産することは実用的でない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００４−８４０５５号公報（第１頁、第２頁）
【特許文献２】特開平１１−１５２５０５号公報（第１頁、第２頁）
【非特許文献１】「ナノ・レターズ（ＮＡＮＯ  ＬＥＴＴＥＲＳ）」、第１３巻、第５号、（米国）、２００３年、ｐ．６７５−６７９
【非特許文献２】「ラングミュア（Ｌａｎｇｍｕｉｒ）」、第４巻、（米国）、１９８８年、ｐ．２６―３１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、上記の従来技術の問題点に鑑み、制御された形状を有するニッケル化合物を低温度で焼結することなく還元することにより微粒ニッケル粉末を得る効率的な製造方法と、それにより得られる高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用等として好適な、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者らは、上記目的を達成するために、微粒ニッケル粉末、特に高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用のニッケル粉末の製造方法について、鋭意研究を重ねた結果、次のことを見出した。すなわち、本発明の方法では、ゼラチン被覆ニッケル化合物粒子は、不活性ガス雰囲気下で金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換され、さらに得られた金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子は、元もとの形状を保持したまま、焼結を引き起こさない低温度で水素を含む還元性ガスで金属ニッケル粉末へ転換される。また、この方法により、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用等として好適な、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末が得られる。
【００１３】
すなわち、本発明の第１の発明によれば、事前に形成された異なる大きさと形状を有するニッケル化合物粒子にゼラチンを吸着させてゼラチン被覆ニッケル化合物を形成させる工程（Ａ）と、工程（Ａ）で製造されたゼラチン被覆ニッケル化合物を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、該ゼラチン被覆ニッケル化合物を金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換させる工程（Ｂ）とを含むことを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１４】
また、本発明の第２の発明によれば、第１の発明において、さらに、工程（Ｂ）に続いて、前記微粒子を工程（Ｂ）の加熱温度より低い温度で還元性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、微粒子中の酸化ニッケルを還元する工程（Ｃ）を含むことを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１５】
また、本発明の第３の発明によれば、第１又は２の発明において、前記事前に形成されたニッケル化合物粒子の形状が、工程（Ｂ）における転換又は工程（Ｃ）における還元の後に保持されることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１６】
また、本発明の第４の発明によれば、第１〜３の発明において、前記事前に形成されたニッケル化合物粒子は、水酸化ニッケル粒子であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１７】
また、本発明の第５の発明によれば、第４の発明において、前記水酸化ニッケル粒子は、ニッケル塩水溶液をアルカリ水溶液に混合し反応により得られる生成物であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１８】
また、本発明の第６の発明によれば、第５の発明において、前記水酸化ニッケル粒子の懸濁液は、撹拌状態のままで室温でエージング処理されることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００１９】
また、本発明の第７の発明によれば、第５の発明において、前記水酸化ニッケル粒子の懸濁液は、撹拌状態のままで加熱下にエージング処理されることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２０】
また、本発明の第８の発明によれば、第５の発明において、前記反応は、反応溶液のｐＨを水酸化ニッケル粒子の等電点より低く保持しながら行われることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２１】
また、本発明の第９の発明によれば、第５の発明において、前記反応は、事前に形成された水酸化ニッケル粒子からなる種晶の存在下で行われることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２２】
また、本発明の第１０の発明によれば、第９の発明において、前記種晶は、細かく分散した均一な形状を有する水酸化ニッケルを合成するため、濃度が０．１ｍｏｌ／Ｌ以下に調整されたニッケル塩水溶液をアルカリ水溶液と混合させることにより調製されることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２３】
また、本発明の第１１の発明によれば、第１〜３の発明において、前記事前に形成されたニッケル化合物粒子の形状は、板状であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２４】
また、本発明の第１２の発明によれば、第１〜３の発明において、前記ゼラチン被覆ニッケル化合物中のゼラチン量は、ニッケル化合物とゼラチンの全量に対して重量濃度で１．７％以上であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２５】
また、本発明の第１３の発明によれば、第１〜３の発明において、工程（Ａ）は、事前に形成されたニッケル化合物粒子をゼラチン水溶液中に分散させることにより行われることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２６】
また、本発明の第１４の発明によれば、第１〜３の発明において、工程（Ｂ）の加熱温度は、３００〜５００℃であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２７】
また、本発明の第１５の発明によれば、第２又は３の発明において、工程（Ｃ）の加熱温度は、１５０〜２４０℃であることを特徴とする微粒ニッケル粉末の製造方法が提供される。
【００２８】
また、本発明の第１６の発明によれば、第１又は２の発明の製造方法により得られる微粒ニッケル粉末が提供される。
【００２９】
また、本発明の第１７の発明によれば、第１６の発明において、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少なく均一な厚さを有することを特徴とする微粒ニッケル粉末が提供される。
【００３０】
また、本発明の第１８の発明によれば、第１６の発明において、１粒子の最大投影直径が３０〜３００ｎｍであり、かつ５０ｎｍ以下の厚さを有する板状金属ニッケル粉末であることを特徴とする微粒ニッケル粉末が提供される。
【発明の効果】
【００３１】
本発明の微粒ニッケル粉末の製造方法によれば、第１の発明において、ゼラチン吸着処理を施すことにより水素等の還元性ガスを供給することなく、しかも低温度で金属化することができるので、粒子間の焼結を防止し効率的に微粒ニッケル粉末を製造することができる。したがって、その工業的価値は極めて大きい。
【００３２】
また、第２の発明によれば、ニッケル化合物粒子が水素ガスにより還元を行なう際に、その還元温度を劇的に低下せしめ、かつ還元速度を増大させることにより、この工程での焼結を防止することができるので、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用の微粒ニッケル粉末の製造方法として好適である。
【００３３】
また、第３の発明によれば、前記事前に形成されたニッケル化合物粒子の形状が工程（Ｂ）における転換又は工程（Ｃ）における還元の後に保持されるので、事前に形成されたニッケル化合物粒子と同じ形状を維持することができる。
【００３４】
また、第４〜１０、１２〜１５いずれかの発明では、より効率的に微粒ニッケル粉末を製造することができる。また、第１１の発明では、還元の前駆体であるニッケル化合物の板状粒子と同じ形状を維持したまま、板状粒子の微粒ニッケル粉末が得られるので、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用の微粒ニッケル粉末の製造方法として好適である。
【００３５】
また、本発明の微粒ニッケル粉末である第１６の発明によれば、本発明の製造方法により効率的に得られる。また、本発明の微粒ニッケル粉末である第１７発明によれば、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末であり、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用として好適である。
【００３６】
また、第１８の発明では、１粒子の最大投影直径が３０〜３００ｎｍであり、５０ｎｍ以下の厚さを有する板状微粒ニッケル粉末であり、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用として好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
本発明の微粒ニッケル粉末の製造方法は、事前に形成された異なる大きさと形状を有するニッケル化合物粒子にゼラチンを吸着させてゼラチン被覆ニッケル化合物を形成させる工程（Ａ）と、工程（Ａ）で製造されたゼラチン被覆ニッケル化合物を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、該ゼラチン被覆ニッケル化合物を金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換させる工程（Ｂ）とを含むことを特徴とする。
さらに、工程（Ｂ）に続いて、金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子を工程（Ｂ）の加熱温度より低い温度で還元性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、金属ニッケルからなる微粒子へ還元する工程（Ｃ）を含むことができる。
【００３８】
本発明において、ゼラチン被覆ニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することが重要である。これによって、事前に形成されたニッケル化合物粒子が金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換される。また、後工程として水素ガスによる還元を行なう際に、その還元温度を低下せしめて、この工程での焼結を防止することができる。それにより、偏平な形状のニッケル化合物粒子を用ることにより、扁平な形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末を得ることができる。
【００３９】
すなわち、上記方法において、ニッケル化合物粒子の金属化は、ニッケル化合物粒子に化学吸着されたゼラチンの働きによりなされるが、表面に吸着した粒子を加熱分解することによって金属ニッケルを析出させることにより行なわれる。これにより、扁平な形状を有するニッケル化合物粒子を用いると、扁平な形状を有し、金属ニッケルを含有する粒子が生成される。
【００４０】
また、熱分解のみではニッケル化合物を完全に金属ニッケルまで還元することが困難な場合には、必要に応じて、水素等の還元性ガスを含むガスを用いた還元工程を付加して、還元を十分に進めることができる。ここで、還元に際して、粒子間の焼結の防止は、先ず窒素等の不活性ガス中で熱分解した後、その際の処理温度よりも低い温度で水素等の還元性ガスを含むガス中で還元を進めることにより、防止される。
【００４１】
（１）ニッケル化合物粒子
本発明の製造方法に用いるニッケル化合物粒子としては、特に限定されるものではなく、種々のニッケル化合物粒子を用いることができるが、この中で、特に扁平な形状を有する微粒ニッケル粉末を製造する場合には、扁平な形状を有する水酸化ニッケル粒子が好ましい。したがって、板状の形状を有する微粒ニッケル粉末を製造する場合には、板状の形状を有する水酸化ニッケル粒子を用いる。
【００４２】
上記水酸化ニッケル粒子としては、特に限定されるものではないが、ニッケル塩水溶液とアルカリ水溶液との反応により得られる生成物が好ましい。ここで、ニッケル塩としては、特に限定されるものではないが、硝酸ニッケル、塩化ニッケル等水溶性ニッケル塩が好ましい。また、アルカリ水溶液としては、特に限定されるものではないが、アンモニア水溶液が好ましい。
【００４３】
上記ニッケル塩水溶液とアルカリ水溶液を反応させる条件としては、特に限定されるものではないが、反応物の混合を図るためダブルジェット法等の方法が使用されるときには、反応中の溶液のｐＨを水酸化ニッケル粒子の等電点（約ｐＨ９．２）より低く保持することが好ましい。すなわち、９．２近傍をさけ、８．７以下が好ましく、８．４以下がより好ましい。これにより、反応中に水酸化ニッケル粒子の凝集を防ぐことができるので、より分散性が良好な微粒ニッケル粉末が得られる。
【００４４】
上記反応に際して、特に限定されるものではないが、高濃度の反応系で均一な大きさの粒子を得るためには、水酸化ニッケル粒子からなる種晶を用いることが、好ましい。この際、種晶としては、超希薄な反応系であらかじめ合成された、粒径が均一で目標の水酸化ニッケル粒子と同一形状の種晶を用いる。例えば、種晶として用いる均一な水酸化ニッケル粒子を製造する際には、ニッケル塩水溶液とアルカリ水溶液の濃度をいずれも０．１ｍｏｌ／Ｌ以下、好ましくは０．０３ｍｏｌ／Ｌ以下の初期濃度に調整して反応させる。
【００４５】
種晶の存在下ニッケル水酸化物粒子を製造する反応系においては、種晶が分散された液中へ、ニッケル塩水溶液とアルカリ水溶液をそれぞれ供給して、粒子を成長させることが好ましい。
【００４６】
上記反応後に生成された水酸化ニッケル粒子の懸濁液は、特に限定されるものではないが、室温でエージング処理されるか、又は加熱エージング処理されることが、粒子表面を平滑にするため好ましい。
【００４７】
（２）工程（Ａ）
上記工程は、上記ニッケル化合物粒子にゼラチンを吸着させてゼラチン被覆ニッケル化合物を形成させる工程である。ここで、ゼラチン被覆ニッケル化合物は、濾過、洗浄、及び乾燥を行ない分離される。
【００４８】
上記ニッケル化合物粒子にゼラチンを吸着させる方法としては、特に限定されるものではないが、ニッケル化合物粒子をゼラチン水溶液に分散させ、水溶性高分子であるゼラチンを化学吸着させる方法が好ましい。
【００４９】
上記ゼラチン被覆ニッケル化合物粒子中のゼラチンの吸着量は、特に限定されるものではないが、ニッケル化合物とゼラチンの全量に対して重量濃度で１．７％以上が好ましい。すなわち、ゼラチンの吸着量が重量濃度で１．７％未満では、工程（Ｃ）で得られる微粒ニッケル粉末のニッケルの還元率が不十分である。
【００５０】
（３）工程（Ｂ）
上記工程は、工程（Ａ）で得られたゼラチン被覆ニッケル化合物を不活性ガス雰囲気下に加熱処理して、ニッケル化合物を金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子に変換させる工程である。これによって、ニッケル化合物粒子の金属化が行なわれ、金属ニッケルを含む微粒子を生成される。
【００５１】
上記工程で用いる加熱温度は、特に限定されるものではないが、３００〜５００℃が好ましく、３５０〜４５０℃がより好ましい。これによって、還元性ガスを供給することなく金属ニッケルが生成する。すなわち、３００℃未満では、還元速度があまりにも遅い。一方、５００℃を超えると、粒子間の焼結が顕著になる。
【００５２】
上記工程で板状の形状を有する微粒ニッケル粉末を製造する場合には、上記ニッケル化合物粒子として板状の形状を有する水酸化ニッケル粒子を用いることが好ましい。これにより、原料の水酸化ニッケル粒子の形状を実質的に維持した金属ニッケル粒子を含む粉末を得ることができる。
上記工程で、金属化率が７０％以上の微粒ニッケル粉末を得ることができる。
【００５３】
（４）工程（Ｃ）
上記工程は、工程（Ｂ）で得られた金属ニッケルと酸化ニッケルを含む微粒子を工程（Ｂ）の加熱温度より低い温度で還元性ガス雰囲気下に加熱処理して金属ニッケル微粒子に還元する工程である。これによって、ニッケルの金属化が進行する。このとき、従来のゼラチン吸着処理を施さないニッケル化合物粒子の水素還元の場合に比べて、その還元温度を低下せしめ、かつ還元速度を増大させることにより、この工程での焼結を防止することができる。
【００５４】
上記工程で用いる加熱温度としては、特に限定されるものではないが、１５０〜２４０℃が好ましく、１９０℃程度がより好ましい。すなわち、粒子同士の焼結を防ぐためには、前工程（Ｂ）での加熱温度より低い温度が望ましく、また、ニッケルの金属化を完全に行なうため、上記の温度が選ばれる。
【００５５】
上記工程で板状の形状を有する微粒ニッケル粉末を製造する場合には、上記ニッケル化合物粒子として板状の形状を有する水酸化ニッケル粒子を用いることが好ましい。すなわち、原料の水酸化ニッケル粒子の形状を実質的に維持した金属ニッケル粒子を製造することができる。
上記工程で、ニッケルの金属化率としては、９０％以上が得られる。
【００５６】
（５）微粒ニッケル粉末
本発明の製造方法において、原料として用いるニッケル化合物粒子の形状を調製すれば、容易に形状制御を行なうことができる。すなわち、扁平で、特に六角板状で粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する水酸化ニッケル粒子を用いることにより、扁平又は六角板状の形状を有し、粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒ニッケル粉末が得られる。
【００５７】
例えば、板状の形状を有する水酸化ニッケル粒子を用いることにより、工程（Ｂ）において、１粒子の最大投影直径が３０〜３００ｎｍであり、５０ｎｍ以下の厚さを有する、１粒子が金属ニッケルと酸化ニッケルの混合物から構成される板状ニッケル粉末を得ることができる。また、工程（Ｃ）で、１粒子の最大投影直径が３０〜３００ｎｍであり、５０ｎｍ以下の厚さを有する板状金属ニッケル粉末を得ることができる。
【００５８】
上記微粒ニッケル粉末は、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用として特性的及び寸法的な信頼性が十分得られるので好適である。特に、板状粒子においては、その粒径は従来どおりのサブミクロンであり、かつその厚さ方向が数十ｎｍであるので、ペースト工程等での取り扱い性が良く、厚さ方向の積層数を上げることができる新規の材料である。
【実施例】
【００５９】
以下に、本発明の実施例及び比較例によって本発明をさらに詳細に説明するが、本発明は、これらの実施例によってなんら限定されるものではない。なお、実施例及び比較例で用いた還元度の測定、粒子観察の方法及び粒度分布の評価方法は、以下の通りである。
（１）還元率の測定：ＴＧＡ装置（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ製）を用いて、重量減少量から算出した。
（２）粒子観察：ＪＥＯＬ製ＦＥ−ＳＥＭ  ＪＳＭ−７４００Ｆを用いて、ＳＥＭ像を得て粒子の形状と大きさを観察した。
（３）粒度分布測定：Ｂｒｏｏｋｈａｖｅｎ  Ｉｎｓｔｒｕｍｅｎｔｓ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製のＺｅｔａＰｌｕｓで測定した。
【００６０】
（実施例１）
ゼラチンを吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理して、金属ニッケルを得た。
まず、水酸化ニッケル粒子を以下の手順で合成した。濃度０．０２ｍｏｌ／Ｌの硝酸ニッケル水溶液と濃度０．０４ｍｏｌ／ＬのＮＨ４ＯＨ水溶液を混合し得られた懸濁液を９５℃に保持したオーブン中で約５時間エージング処理した。その後、得られた固形分を濾過分離後、真空中１１０℃で１２時間以上乾燥させ、水酸化ニッケル粒子を得た。
【００６１】
次に、ゼラチン吸着処理を以下の手順で行なった。
まず、２５ｍＬの蒸留水中に水酸化ニッケル粒子１．８ｇを分散させた懸濁液に、濃度０．４重量％のゼラチン水溶液２５ｍＬを添加した後、室温で３０分間以上保持した後、これを濾過した。なお、最終的なゼラチン水溶液の濃度は、０．２重量％となる。続いて、濾過分離したゼラチンを粒子上に吸着した水酸化ニッケル粒子を、蒸留水１Ｌ中に再分散させ、再度濾過を行った後、１１０℃で１２時間以上乾燥して、ゼラチンを被覆した水酸化ニッケル粒子を得た。ここで、ゼラチンの吸着量は４．４重量％であった。
【００６２】
次いで、ＴＧＡ分析として、ゼラチンを粒子上に吸着した水酸化ニッケル粒子を窒素ガス中で４００℃まで加熱した後、冷却し、重量減少曲線を求めた。結果を図１に示す。図１は、ゼラチンを粒子上に吸着した水酸化ニッケル粒子の熱重量変化を表す。図１より、重量減少から算出されたニッケルの組成はその形態がＮｉＯ０．６６であり、窒素ガス中での加熱により水酸化ニッケルは完全には脱水和されていないが還元されていることが分かる。
【００６３】
また、加熱処理後の微粒子をＴＧＡ装置から取り出し、粉末Ｘ線回折のため、酸化しないように、少量のパラフィン油が付いた状態でペースト状にした。結果を図２に示す。図２は、加熱処理後の微粒子の粉末Ｘ線回折パターンを示す。比較のため、試薬の水酸化ニッケル粒子を窒素ガス中４００℃まで昇温して得たものの回折パターン（「ゼラチン０％」と表示している。）も示す。図２より、粒子上にゼラチン吸着処理を施した水酸化ニッケル粒子から得られた微粒子では、酸化ニッケル（ＮｉＯ）回折ピーク以外に、金属ニッケルに対応するピークが同定される。したがって、前記加熱処理後の微粒子は、３４モル％のＮｉＯが金属化されている、酸化ニッケルと金属ニッケルの混合物であることが分かる。
【００６４】
以上より、本発明の製造方法にしたがって、ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、低温度でニッケルの金属化を行なうことができることが分かった。
【００６５】
（実施例２、参考例１）
ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理して、ニッケルの金属化する際のゼラチン吸着量の影響を検証した。
ゼラチン吸着処理で用いたゼラチン水溶液の濃度を変えて、ゼラチンを吸着した水酸化ニッケル粒子のゼラチン吸着量を、１．６、４．４、又は７．９重量％に変化させたこと、及びゼラチンを吸着した水酸化ニッケル粒子の加熱処理において、加熱最高温度を、３００〜４５０℃の間で変化させたこと以外は実施例１と同様に行ない、ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を調製した。次に、各試料のＴＧＡによる重量減少曲線を得て、それぞれ加熱処理後の微粒子のニッケル１モル当たりの酸素モル数を表すモル数基準での酸素含有量を求めた。結果を図３に示す。図３は、ゼラチン吸着量を１．６、４．４、又は７．９重量％に変化させた場合のゼラチンを吸着した水酸化ニッケル粒子の加熱最高温度と加熱処理後の微粒子のモル数基準での酸素含有量の関係を表す（実施例２）。なお、参考例として、実施例１と同様の手順で合成した水酸化ニッケル粒子を用いてゼラチン処理を行なわないで加熱処理したときの関係も示す（参考例１）。
【００６６】
図３より、ゼラチン処理をしない水酸化ニッケル粒子では、最高加熱温度を５００℃まで上昇しても、ＮｉＯにまでは分解しておらず、酸化ニッケルの還元は全く起きないことが分かる（参考例１）。一方、ゼラチン処理を施した水酸化ニッケル粒子では、最高温度の上昇に伴い、酸素含有量が低下し金属化が進行すること、及びゼラチン吸着量の増加に伴い、酸素含有量が低下し金属化がさらに進行していることが分かる（実施例２）。例えば、ゼラチン吸着量７．９重量％、及び最高加熱温度４５０℃の条件では、ニッケルの組成はＮｉＯ０．２７であり、窒素ガス中での加熱により７３モル％のＮｉＯが金属化されていることが分かる。
【００６７】
以上より、本発明の製造方法にしたがって、ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理することにより、低温度で効率良くニッケルの金属化を行なうことができることが分かった。
【００６８】
（実施例３）
実施例２で得られた粒子上にゼラチン処理を施した水酸化ニッケル粒子（ゼラチン吸着量：１．６、４．４、又は７．９重量％）を窒素ガス中で加熱処理して得られた微粒子を用いて、ＴＧＡ装置（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ製）で水素ガスによる還元処理を行ない、得られた微粒ニッケル粉末の酸素含有量を求めた。なお、還元は、水素濃度５容量％の水素―窒素混合ガス下、温度１９０℃で時間１５０分間で行なわれた。結果を図４に示す。図４は、ゼラチン吸着量が１．６、４．４、又は７．９重量％における、窒素ガス中加熱処理での最高加熱温度と水素／窒素混合ガス下での還元で得られた微粒ニッケル粉末のニッケル１モル当たりの酸素モル数を表すモル数基準での酸素含有量の関係を表す。
【００６９】
図４より、ゼラチン吸着量の増加に伴い、還元率が増加する傾向があり、ゼラチン吸着量４．４重量％以上で還元がほぼ完了することが分かる。このとき、ゼラチン吸着量における最適処理温度があるようであり、最適処理温度は、ゼラチン吸着量４．４重量％では３５０℃近傍、また７．９重量％では４００℃近傍である。また、ゼラチン吸着量１．６重量％では、還元は進行するものの還元率が３０％強であり、ゼラチンが不足していると考えられる。
【００７０】
以上より、本発明の製造方法にしたがって、ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理した後、水素ガス雰囲気下に加熱処理することにより、低温度で非常に効率良くニッケルの金属化を行なうことができることが分かった。
【００７１】
（実施例４）
水酸化ニッケル粒子の製造条件及びゼラチンの吸着処理条件を実施例１と同様に行ない得られたゼラチンの吸着量が４．４重量％の水酸化ニッケル粒子を用いて、下記の条件で加熱処理を行ない、還元率を求めた。また、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像による粒子観察と粒度分布測定を行なった。
【００７２】
得られた微粒ニッケル粉末は、９２ａｔ％の金属ニッケルを含有していた。
また、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像を図５に示す。図５より、六角形状はほぼ完全に維持されており、エッジも非常にシャープである。また、粒子間の焼結もほとんど発生していないことが分かる。
また、粒度分布結果を図６にを示す。図６より、平均粒径は６３ｎｍであり、１３１ｎｍ以下の粒子が全粒子数の９８％を占めていることが分かる。これらの値はＦＥ−ＳＥＭで観察された一次粒子径とほぼ等しいといえる。
【００７３】
以上より、本発明の製造方法にしたがって、ゼラチンを粒子上に吸着したニッケル化合物粒子を不活性ガス雰囲気下に加熱処理した後、水素ガス雰囲気下に加熱処理することにより、焼結を進行させることなく劇的に低い加熱処理温度で、ニッケル化合物を金属ニッケルへ還元させることができることが分かった。
【００７４】
［加熱処理条件］
（ａ）流速４５ｍＬ／ｍｉｎの窒素ガス中にて、５０℃で３分間保持。
（ｂ）５０℃から３５０℃までを５℃／ｍｉｎの昇温速度で昇温。
（ｃ）３５０℃から１５０℃まで５℃／ｍｉｎの冷却速度で冷却。
（ｄ）流速４５ｍＬ／ｍｉｎの水素濃度５容量％の水素―窒素混合ガス中にて、１５０℃から１８０℃まで０．５℃／ｍｉｎの昇温速度で昇温。
（ｅ）１８０℃で１５０分間保持。
（ｆ）１８０℃から１００℃まで２０℃／ｍｉｎで冷却。
（ｇ）１００℃から３０℃まで１０℃／ｍｉｎで冷却。
（ｈ）流速４５ｍＬ／ｍｉｎの窒素ガス中にて、３０℃で１５分間保持。
（ｉ）流速２０ｍＬ／ｍｉｎの空気中にて、３０℃で５分間保持。
【００７５】
（実施例５）
水素―窒素混合ガス中での１８０℃での保持時間が１分間であること以外は実施例４と同様に行ない、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像による粒子観察を行なった。結果を図７に示す。図７より、使用した水酸化ニッケル粒子の基本的な形状である板状の六角形が維持されていることが分かる。
【００７６】
（実施例６）
水酸化ニッケル粒子の製造条件において、エージング処理条件として室温で２日間放置したこと以外はは実施例４と同様に行ない、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像による粒子観察を行なった。この粒子観察から、六角板状の微粒ニッケル粉末が得られることが分かった。
【００７７】
（実施例７）
水酸化ニッケル粒子の製造条件において、塩化ニッケル濃度０．０２ｍｏｌ／ＬとＮＨ４ＯＨ濃度０．０４ｍｏｌ／Ｌを含有する水溶液を調整したこと、及びエージング処理条件として室温で２日間放置したこと以外は実施例４と同様に行ない、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像による粒子観察を行なった。この粒子観察から、六角板状の微粒ニッケル粉末が得られることが分かった。
【００７８】
（実施例８）
水酸化ニッケル粒子の製造において下記の条件を用いたこと以外は実施例４と同様に行ない、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像による粒子観察を行なった。この粒子観察から、六角板状の微粒ニッケル粉末が得られることが分かった。
【００７９】
［水酸化ニッケル粒子の製造条件］
濃度０．０３ｍｏｌ／Ｌの硝酸ニッケル水溶液と濃度０．０６ｍｏｌ／ＬのＮＨ４ＯＨ水溶液の懸濁液を９５℃に保持したオーブン中で約５時間エージング処理して得た水酸化ニッケル粒子を種晶とした。この種晶に、純水を加えて２００ｍＬの懸濁液とした。この懸濁液は０．１５ｍｏｌ／Ｌのニッケル濃度である。この懸濁液に濃度１ｍｏｌ／Ｌの硝酸ニッケル水溶液とＮＨ４ＯＨ濃度１．８ｍｏｌ／Ｌのアンモニア水溶液を１ｍＬ／ｍｉｎ１の速度で１９０分間供給した。反応中のｐＨが８．５になるように各溶液の送液速度を微調整して制御した。
【００８０】
（比較例１）
実施例１と同様の方法により、乾燥された水酸化ニッケル粒子を得た。この水酸化ニッケル粒子を用いて、ＴＧＡ装置（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ製）で水素ガスによる還元処理を行ない、得られた微粒ニッケル粉末の還元度を重量減少量から求めた。また、ＦＥ−ＳＥＭ像により粒子観察を行なった。なお、還元処理条件としては、水素濃度５容量％の水素―窒素混合ガス下、２段階の昇温パターンで加熱処理した。まず、２７５℃まで５℃／ｍｉｎの昇温速度で昇温し４分間保持後、再度３５０℃まで２℃／ｍｉｎの昇温速度で昇温し６０分間保持したのち、３０℃まで冷却した。
【００８１】
得られた微粒ニッケル粉末は、７９ａｔ％の金属ニッケルを含有した。
また、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像を図８に示す。図８より、粒子は変形が大きく、もはや六角形板状ではなく、さらに、粒子間の焼結も顕著であった。
【００８２】
（比較例２）
実施例１と同様の方法により、乾燥された水酸化ニッケル粒子を得た。この水酸化ニッケル粒子を用いて、ＴＧＡ装置（Ｐｅｒｋｉｎ  Ｅｌｍｅｒ製）を使用して、還元開始温度を下げるために、加熱処理を２段にして行なった。ここで、１段目は窒素ガス中で水酸化ニッケルをＮｉＯ・ｎＨ２Ｏまで分解し、その後、水素濃度５容量％の水素―窒素混合ガス下で還元処理することを狙った。１段目の最高加熱温度を下げることにより、還元開始温度を下げることができるので、１段目の最高加熱温度を２９０℃とした。このとき、２段目の還元は約２２０℃から開始されるが、還元温度２６０℃で還元時間２０時間の還元条件では還元は終了しなかった。
【００８３】
得られた微粒ニッケル粉末の還元率は７０％であった。
また、得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像を図９に示す。図９より、粒子間の焼結が明確に認められる。
以上より、窒素ガス中加熱温度を下げることにより還元開始温度を下げることはできるが、この方法により還元時の焼結を防ぐことはできないことが分かる。
【産業上の利用可能性】
【００８４】
以上より明らかなように、本発明の微粒ニッケル粉末の製造方法は、焼結を防止するため低温度で金属化することができる効率的な微粒ニッケル粉末の製造方法である。さらに、原料として用いるニッケル化合物粒子の形状を調製すれば、容易に形状制御を行なうことができるので、有用である。それにより得られる微粒ニッケル粉末は、扁平で、特に六角板状で粒径のバラツキが少ない均一な厚さを有する微粒粉末であるので、高容量積層セラミックスコンデンサ内部電極用として好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】実施例１のゼラチンを粒子上に吸着した水酸化ニッケル粒子の熱重量変化を表す図である。
【図２】実施例１の加熱処理後の微粒子の粉末Ｘ線回折パターンを示す図である。
【図３】実施例２のゼラチン吸着量を変化させた場合のゼラチンを吸着した水酸化ニッケル粒子の加熱最高温度と加熱処理後の微粒子の酸素含有量の関係を表す図である。
【図４】実施例３の各ゼラチン吸着量における、窒素ガス中加熱処理での最高加熱温度と水素還元で得られた微粒ニッケル粉末の酸素含有量の関係を表す図である。
【図５】実施例４で得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図６】実施例４で得られた微粒ニッケル粉末の粒度分布結果を表す図である。
【図７】実施例５で得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図８】比較例１で得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図９】比較例２で得られた微粒ニッケル粉末のＦＥ−ＳＥＭ像である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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