(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に所定の画像を形成する画像形成部と、
熱を発する高熱源と、
前記高熱源よりも小さな熱量の熱を発する低熱源と、
前記画像形成部、前記高熱源および前記低熱源を覆い、前記高熱源により熱せられた空気を画像形成装置外へ排出するための第１排出口と、前記低熱源により熱せられた空気を画像形成装置外へ排出するための第２排出口とが形成された筐体と、
前記高熱源により熱せられた空気を第１経路を介して前記第１排出口へ送り、前記低熱源により熱せられた空気を第２経路を介して前記第２排出口へ送る送風装置と、
前記低熱源および前記高熱源よりも前記送風装置による送風方向下流側において前記第１経路と前記第２経路とを連結するように配置され、前記高熱源により熱せられた空気から前記低熱源により熱せられた空気へ熱を伝達する金属製の熱伝達部材とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、
静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に現像剤を供給することで静電潜像を現像して現像剤像とする現像剤担持体と、
前記感光体から記録媒体に現像剤像を転写する転写手段と、
記録媒体に転写された現像剤像を熱定着させる定着器と、
前記画像形成部に電力を供給する電源基板とを備え、
前記高熱源は、前記定着器であり、
前記低熱源は、前記電源基板であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着器と前記電源基板との間には、空気流動を抑制する空気流動抑制部材が設けられたことを特徴とする請求項１あるいは請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着器は長手方向が水平方向に伸びるように配され、
前記電源基板は、前記定着器の下方において水平方向に伸びるように配されたことを特徴とする請求項２あるいは請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記筐体は複数の壁を有し、
前記第１排出口および前記第２排出口は同一の壁に形成されたことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記送風装置は、前記高熱源および前記低熱源よりも前記送風方向の下流側に配され前記高熱源により熱せられた空気を吸引して前記第１排出口へ送り、前記低熱源により熱せられた空気を吸引して前記第２排出口へ送ることを特徴とする請求項１乃至請求項５の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記送風装置は、前記高熱源により熱せられた空気を前記第１排出口へ送る第１送風装置と、前記低熱源により熱せられた空気を前記第２排出口へ送る第２送風装置とを備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項６の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記熱伝達部材は、前記送風装置よりも前記送風方向下流側で、かつ前記第１排出口および前記第２排出口よりも前記送風方向上流側に配されたことを特徴とする請求項１乃至請求項７の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記熱伝達部材は、アルミニウムにより形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項８の何れかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記熱伝達部材は、平板形状であり、前記送風装置により送られる空気を通過させる多数の孔が形成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項９の何れかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、特に画像形成装置内部を冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置において、電子写真方式により記録媒体に現像剤像を形成する技術が知られている。このような画像形成装置は一般に、感光体から記録媒体に転写された現像剤像を加熱・溶融させて記録媒体に熱定着させる定着器を備えている。
【０００３】
このような定着器は、現像剤像を加熱・溶融させるために高温に加熱されるので、周囲に大きな熱量の熱を発し、画像形成装置内部の温度を上昇させてしまう。このように画像形成装置内部の温度が上昇すると、感光体や定着器の動作を制御する制御回路が熱せられて誤作動をおこすなどして、記録媒体に形成される画像が乱れる可能性がある。
【０００４】
このような問題を解決するために、感光体や定着器などを覆う筐体に排気口を形成して、定着器によって熱せられた空気をその排気口から送風装置により画像形成装置外（筐体外）に排出することで、画像形成内部（筐体内部）を冷却する技術がある。（例えば特許文献１参照）
【特許文献１】特開平１１−３１１９３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、定着器により高温に熱せられた後に排気口から排出される空気は６０℃程度まで加熱されることがあり、その空気がユーザに当たるとユーザに不快感を与える場合がある。ユーザに与える不快感の程度は通常、排出口から排出される空気の温度が室温よりも高いほど大きい。
【０００６】
このようなことは、画像形成装置内部のローラなどを駆動するモータや、感光体を露光するためのポリゴンミラーを高速回転させるポリゴンモータや、定着器や感光体などに電力を供給する電源基板などにより熱せられた空気を画像形成装置外へ排出する場合においても起こる可能性がある。また、このようなことは、電源基板やモータを備えるインクジェット方式などの画像形成装置においても起こる可能性がある。
【０００７】
そこで本発明は、上述した問題点を解決するためになされたものであり、ユーザに与える不快感を抑制することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この目的を達成するために、請求項１に記載の画像形成装置は、記録媒体に所定の画像を形成する画像形成部と、熱を発する高熱源と、前記高熱源よりも小さな熱量の熱を発する低熱源と、前記画像形成部、前記高熱源および前記低熱源を覆い、前記高熱源により熱せられた空気を画像形成装置外へ排出するための第１排出口と、前記低熱源により熱せられた空気を画像形成装置外へ排出するための第２排出口とが形成された筐体と、前記高熱源により熱せられた空気を第１経路を介して前記第１排出口へ送り、前記低熱源により熱せられた空気を第２経路を介して前記第２排出口へ送る送風装置と、前記低熱源および前記高熱源よりも前記送風装置による送風方向下流側において前記第１経路と前記第２経路とを連結するように配置され、前記高熱源により熱せられた空気から前記低熱源により熱せられた空気へ熱を伝達する金属製の熱伝達部材とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
このような構成によると、高熱源および低熱源よりも送風装置による送風方向の下流側において、高熱源により熱せられた空気および低熱源により熱せられた空気とが熱伝達部材に接触することにより、高熱源により熱せられた空気の熱が低熱源により熱せられた空気に伝達する。このようにして高熱源により熱せられた後に第１排出口を介して排出される空気の温度が低下して室温に近づくので、その空気がユーザに当たってもユーザに与える不快感を抑制することができる。
【００１０】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１において、前記画像形成部は、静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に現像剤を供給することで静電潜像を現像して現像剤像とする現像剤担持体と、前記感光体から記録媒体に現像剤像を転写する転写手段と、記録媒体に転写された現像剤像を熱定着させる定着器と、前記画像形成部に電力を供給する電源基板とを備え、前記高熱源は、前記定着器であり、前記低熱源は、前記電源基板であることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によると、定着器は現像剤を溶融させるために高温に加熱されるので、通常電源基板と比べてかなり大きな熱量を発する。よって、定着器により熱せられた空気の熱が熱伝達部材により電源基板により熱せられた空気に伝達することで、第１排出口を介して排出される空気の温度が低下してユーザに不快感を与える可能性を抑制できる。
【００１２】
また、定着器により熱せられた空気には定着器により現像剤が溶融されるときに生じる臭気が含まれており、この臭気は通常温度が高いほどユーザの嗅覚に強い刺激を与える。本発明においては、定着器により熱せられて第1排出口を介して排出される空気の温度が低下するので、その空気がユーザの嗅覚に強い刺激を与えて不快感となることを抑制することができる。
【００１３】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１あるいは請求項において、前記定着器と前記電源基板との間には、空気流動を抑制する空気流動抑制部材が設けられたことを特徴とする。
【００１４】
このような構成によると、前記定着器と、前記電源基板との間における空気流動を抑制する空気流動抑制部材が設けられたので、定着器により熱せられた空気が電源基板に接触することが抑制される。この結果、その空気によって電源基板が過熱されて破損する可能性を抑制できる。
【００１５】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項２あるいは請求項３において、前記定着器は長手方向が水平方向に伸びるように配され、前記電源基板は、前記定着器の下方において水平方向に伸びるように配されたことを特徴とする。
【００１６】
このような構成によると、電源基板は定着器の下方に配置されたので、定着器により熱せられて上昇する空気が電源基板に直接当たることによって、電源基板が過熱されてその機能を損なうことを防止できる。
【００１７】
また、定着器と電源基板はともに水平配置されたので、画像形成装置の上下方向のサイズをより小さくすることが可能となる。
【００１８】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項４の何れかにおいて、前記筐体は複数の壁を有し、前記第１排出口および前記第２排出口は同一の壁に形成されたことを特徴とする。
【００１９】
このような構成によると、第１排出口および第２排出口が同一壁面に形成されたので、第１排出口と第２排出口との距離を短くすることが容易となる。このようにして、熱伝達部材のサイズを抑えることが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項５の何れかにおいて、前記送風装置は、前記高熱源および前記低熱源よりも前記送風方向の下流側に配され前記高熱源により熱せられた空気を吸引して前記第１排出口へ送り、前記低熱源により熱せられた空気を吸引して前記第２排出口へ送ることを特徴とする。
【００２１】
このような構成によると、送風装置は、空気を排出口に向って押し出すよりも吸引したほうが、排出口に至るまでにその空気が拡散してしまうことを抑制できる。この結果、より効率的に画像形成装置を冷却することができる。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項６の何れかにおいて、前記送風装置は、前記高熱源により熱せられた空気を前記第１排出口へ送る第１送風装置と、前記低熱源により熱せられた空気を前記第２排出口へ送る第２送風装置とを備えたことを特徴とする。
【００２３】
このような構成によると、第１送風装置と第２送風装置とが、第１排出口と第２排出口のそれぞれに対応して設けられたので、より確実に排気が行われる。
【００２４】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項７の何れかにおいて、前記熱伝達部材は、前記送風装置よりも前記送風方向下流側で、かつ前記第１排出口および前記第２排出口よりも前記送風方向上流側に配されたことを特徴とする。
【００２５】
このような構成によると、排出口の外部に熱伝達部材を設ける場合に比べて、画像形成装置を小型化できる。
【００２６】
また、熱伝達部材は、排出口により近い位置に配置されたので、熱伝達部材により冷却された空気が再び筐体内で熱せられる可能性を抑制できる。
【００２７】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項８の何れかにおいて、前記熱伝達部材は、アルミニウムにより形成されていることを特徴とする。
【００２８】
このような構成によると、銅などに比べて軽くて安価なので、画像形成装置が重量化することを抑制することができる。また画像形成装置の製造コストを低減することができる。
【００２９】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１乃至請求項９の何れかにおいて、前記熱伝達部材は、平板形状であり、前記送風装置により送られる空気を通過させる多数の孔が形成されていることを特徴とする。
【００３０】
このような構成によると、熱伝達部材は平板形状であるので、画像形成装置内の省スペースが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００３４】
[実施例１]
＜全体構成＞
図１は画像形成装置としてのプリンタ１の中央断面図である。
【００３５】
プリンタ１は、図１に示すように給紙ユニット２と、画像形成部としてのプロセスユニット３と、排紙ユニット６と、筐体１００と、電源ユニット２００とを備えている。
【００３６】
筐体１００は、図１に示すように、給紙ユニット２、プロセスユニット３、排紙ユニット６および電源ユニット２００を覆う。
【００３７】
給紙ユニット２は、プリンタ１における下側に配置され、記録媒体としての用紙Ｐをプロセスユニット３へ供給する。
【００３８】
プロセスユニット３は、給紙ユニット２の上方に配置され、給紙ユニット２から供給された用紙Ｐの表面に画像を形成する。
【００３９】
排紙ユニット６は、プロセスユニット３によって表面に画像が形成された用紙Ｐを排出する。
【００４０】
電源ユニット２００は、商用電源より供給された電力を変圧・調節してプロセスユニット３および給紙ユニット２および排紙ユニット６などを駆動する図示しない駆動ユニットなどへ供給する。
【００４１】
図２はプリンタ１を上方から見た斜視図であり、図３はプリンタ１の側面図である。
【００４２】
筐体１００は、図１乃至図３に示すように、図中矢印Ａ方向（以後、Ａ方向とする。）側に配されたフロントカバー１０１と、フロントカバー１０１の反対側に配されたリアカバー１０４と、図中矢印Ｂ方向（以後、Ｂ方向とする。）側に配された第１サイドカバー１０２と、図中矢印Ｃ方向（以後、Ｃ方向とする。）側に配された第２サイドカバー１０３（図４参照）とを備えている。
【００４３】
フロントカバー１０１は、図１に示すように、プリンタ１本体に回動可能に支持された回動軸１０１ａを下端部に有している。
【００４４】
第１サイドカバー１０２には、図２および図３に示すように、プリンタ１内（筐体１００内）の空気をプリンタ１外（筐体１００外）へ排出するための第１排出口１０２ａと第２排出口１０２ｂと、商用電源より電力を供給するためのコネクタ１０７を露出させるための開口部１０２ｃとが形成されている。
【００４５】
給紙ユニット２は、給紙カセット２０と、ピックアップローラ２１と、分離ローラ２２と、分離パッド２３と、ガイド２４と、レジストローラ２５とを備えている。
【００４６】
給紙カセット２０は、プリンタ１からＡ方向に引き出し可能な上方が開放された箱型形状であり、多数枚の用紙Ｐが積層可能である。
【００４７】
ピックアップローラ２１は、給紙カセット２０のＡ方向側端部の上方に配され、給紙カセット２０に積層された用紙Ｐを分離ローラ２２に向けて送り出す。
【００４８】
分離ローラ２２と分離パッド２３とは互いに対向配置され、ピックアップローラ２１より送り出されてくる用紙Ｐを挟持・押圧することで一枚ずつ分離すとともにガイド２４に向けて送る。
【００４９】
ガイド２４は、分離ローラ２２から送られてくる用紙Ｐを略Ｕ字形状に曲げながらレジストローラ２５に向けて案内する。
【００５０】
レジストローラ２５は、レジストコロ２６に対向配置され、ガイド２４により案内されてくる用紙Ｐの先端を一端停止させて斜行を補正した後、所定のタイミングで感光体ドラム３１へ送る。
【００５１】
プロセスユニット３は、ドラムカートリッジ３２と、現像カートリッジ３４と、スキャナ３３と、定着ユニット５０とを備えている。
【００５２】
スキャナ３３は、プリンタ１における上部に設けられ、図示しないレーザ発光装置、ミラー、レンズなどを備えており、レーザ発光装置から発光される所定の画像データにもとづくレーザビームを、ミラー、レンズに反射あるいは透過させてから、感光体ドラム３１の表面上に照射（露光）することで静電潜像を形成する。
【００５３】
現像カートリッジ３４は、ドラムカートリッジ３２に着脱可能に装着され、現像剤担持体としての現像ローラ３５と、供給ローラ３６と、現像剤を収容する現像剤収容室３７とを備えている。
【００５４】
現像剤収容室３７には、回転駆動されながら収容されている現像剤を攪拌するとともに供給ローラ３６へ送るアジテータ４０が設けられている。
【００５５】
供給ローラ３６は、現像剤収容室３７に隣接して設けられ、アジテータ４０から送られてくる現像剤を現像ローラ３５へ供給する。
【００５６】
現像ローラ３５は供給ローラ３６に対向配置され、表面に正極の現像バイアスが印加される。そして、供給ローラ３６から送られてくる現像剤は現像ローラ３５と供給ローラ３６との摺接および現像バイアスによって所定の電位に正帯電される。
【００５７】
正帯電された現像剤は、現像ローラ３５から表面に静電潜像が形成された感光体ドラム３１に供給されると、感光体ドラム３１表面の露光されて電位が下がった部分にのみ付着する。このようにして静電潜像が可視化された現像剤像となる。
【００５８】
ドラムカートリッジ３２は、スキャナ３３の下方に配置されるとともに、感光体としての感光体ドラム３１と、転写手段としての転写ローラ３９と、帯電器３８と、レジストコロ２６とを備えている。ドラムカートリッジ３２は、フロントカバー１０１が図１中時計周り方向に回動されてプリンタ１内部が開放された状態において、プリンタ１に対して着脱可能である。
【００５９】
感光体ドラム３１は、表面に感光性樹脂が形成された筒状のドラムであり、現像ローラ３５に対向配置されている。
【００６０】
帯電器３８は、スコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３１の上方に間隔を隔てて対向配置されて、感光体ドラム３１表面を正帯電させる。
【００６１】
転写ローラ３９は感光体ドラム３１に対向配置され、表面には負極性の転写バイアスが印加される。転写ローラ３９は表面に転写バイアス印加された状態で、用紙Ｐを感光体ドラム３１表面の現像剤像が形成された領域との間で狭持する。このようにして電位差により現像剤像が用紙Ｐ表面に転写される。
【００６２】
定着ユニット５０は、高熱源となる定着器としての加熱ローラ５１と、押圧ローラ５２と、定着ケース５４とを備えている。
【００６３】
加熱ローラ５１は、現像剤を加熱・溶融させるためのヒータを備えており、感光体ドラム３１および転写ローラ３９との間において用紙Ｐ上に転写された現像剤像を、押圧ローラ５２との間で用紙Ｐに熱定着させる。加熱ローラ５１の（長手方向に伸びる）回転軸５１ａは、Ｃ方向（水平方向）に伸びている。加熱ローラ５１は、このようなヒータにより２００℃程度の高温に加熱されることで熱を発して、周囲の空気を熱する。
【００６４】
押圧ローラ５２は加熱ローラ５１に向かって押圧されている。
【００６５】
定着ケース５４は、樹脂により形成され、加熱ローラ５１と押圧ローラ５２とを覆う。
【００６６】
定着ケース５４は、加熱ローラ５１を覆う上カバー５６と、下側から押圧ローラを覆う下カバー５８とを備えている。
【００６７】
上カバー５６は、感光体ドラム３１を通過してくる用紙Ｐを上側から加熱ローラ５１と押圧ローラ５２との間に案内する上案内部５６ａを有している。
【００６８】
下カバー５８は、感光体ドラム３１を通過してくる用紙Ｐを下側から加熱ローラ５１と押圧ローラ５２との間に案内する下案内部５８ａを有している。
【００６９】
電源ユニット２００は、低熱源となる電源基板２０１と空気流動抑制部材としての電源基板カバー２０３とを備えている。
【００７０】
電源基板２０１は、図１に示すように定着ユニット５０の下方において水平方向に伸びるように配され、コネクタ１０７と図示しない配線により接続されており商用電源より供給された電力を一括して受入れてその電力を分けてプロセスユニット３、および図示しないメインモータを備えた図示しない駆動ユニットに供給する。電源基板２０１は、商用電源からの電流が電源基板２０１の有する配線や各種素子を通過するときの電気抵抗により加熱され、加熱ローラ５１よりも小さな熱量の熱を発し、周囲の空気を熱する。
【００７１】
電源カバー２０３は、難燃性樹脂により形成され、図１に示すように電源基板２０１を覆うように配されている。さらに、電源基板２０３は、Ｂ方向側端部およびＣ方向側端部が開放されている（図４および図５参照。）。電源カバー２０３は、感光体ドラム３１を通過した用紙Ｐを定着ユニット５０へ案内する案内部２０３ａを有している。
【００７２】
排紙ユニット６は、ガイド６１と、ガイド６２と、排紙トレイ６３と、排紙ローラ６４とを備えている。
【００７３】
ガイド６１およびガイド６２は、定着ユニット５０から搬送されてくる用紙Ｐを略Ｕ字状に曲げながら排紙ローラ６４へ向けて案内する。
【００７４】
排紙ローラ６４は、ガイド６１およびガイド６２により案内されてきた用紙Ｐを排紙トレイ６３に排出する。
【００７５】
排紙トレイ６３は、筐体１００と一体的に設けられ、排紙ローラ６４により排出された用紙Ｐが積層される。
【００７６】
＜プリンタ１内の空気をプリンタ１外へ排出するための構成＞
次に、本発明としての特徴をなすプリンタ１内の空気をプリンタ１外へ排出するための構成について詳しく説明する。
【００７７】
図４は図３におけるＸ−Ｘ線断面図であり、図５はプリンタ１の分解図である。図４および図５において、リアカバー１０４などは省略している。
【００７８】
プリンタ１は、図４および図５に示すように、第１送風装置としての第１ファン２２０と、第２送風装置としての第２ファン２２５と、熱伝達部材２３０とを備えている。
【００７９】
第１ファン２２０は、加熱ローラ５１と第１排出口１０２ａとの間において、加熱ローラ５１により熱せられた空気を吸引して第１経路Ｐを介して第１排出口１０２ａへ送る。第１経路Ｐは、電源カバー２０３よりも上方の空間における、第１ファン２２０により吸引されて第１排出口１０２ａを介して排出される空気の軌跡を指す。
【００８０】
第２ファン２２５は、電源基板２０１と第２排出口１０２ｂとの間において、電源基板２０１により熱せられた空気を吸引して第２経路Ｑを介して第２排出口１０２ｂへ送る。第２経路Ｑは、電源カバー２０３により囲まれた空間における、第２ファン２２５により吸引されて第２排出口１０２ｂを介して排出される空気の軌跡を指す。
【００８１】
本発明における送風装置は、第１ファン２２０と第２ファン２２５とにより構成される。
【００８２】
図６は図２においてプリンタ１をＸ−Ｘ線で切断して、さらに第１サイドカバー１０２を部分的に切欠いた図である。図６の大円で囲まれた図は、小円で囲まれた領域の拡大図である。
【００８３】
熱伝達部材２３０は、図４および図５に示すように第１ファン２２０と第１排出口１０２ａとの間（第１ファン２２０よりも第１ファン２２０による送風方向の下流側で、かつ第１排出口１０２ａよりもその送風方向の上流側）および第２ファン２２５と第２排出口１０２ｂとの間（第２ファン２２５よりも第２ファン２２５による送風方向の下流側で、かつ第２排出口１０２ｂよりもその送風方向の上流側）において第１経路Ｐと第２経路を連結するように配されている。熱伝達部材２３０は、図６に示すようにアルミニウム製で平板形状であり、空気を通過させる多数の孔２３０ａが形成されている。このような構成により、加熱ローラ５１により熱せられた空気と電源基板２０１により熱せられた空気を通過させるととともに加熱ローラ５１により熱せられた空気から電源基板２０１により熱せられた空気に熱を伝達する。
【００８４】
＜本実施例の構成による効果＞
次に、本実施例の構成による効果について説明する。
【００８５】
加熱ローラ５１よりも第１ファン２２０による送風方向の下流側でかつ電源基板２０１よりも第２ファン２２５による送風方向の下流側において、加熱ローラ５１により熱せられた空気および電源基板２０１により熱せられた空気が熱伝達部材２３０に接触することにより、加熱ローラ５１により熱せられた空気の熱が電源基板２０１により熱せられた空気に伝達する。このようにして、加熱ローラ５１により熱せられた後に第１排出口１０２ａから排出される空気の温度が低下して室温に近づくので、その空気がユーザに当たってもユーザに与える不快感を抑制することができる。
【００８６】
たとえば、室温３０℃において、加熱ローラ５１により５５℃に加熱された空気と電源基板２０１により３５℃に加熱された空気を熱伝達部材２３０に接触させることで、第１排出口１０２ａより排出される空気の温度を５０℃まで低下させることが可能である。加熱ローラ５１により室温よりも２５℃も高く加熱された空気がそのままユーザに当たるとユーザは不快感を覚える場合があるが、本実施例の構成によりその温度を５０℃まで低下させることができるのでユーザに与える不快感を抑制することが可能となる。
【００８７】
また、加熱ローラ５１により熱せられた空気には加熱ローラ５１により現像剤が溶融されるときに生じる臭気が含まれており、この臭気は通常温度が高いほどユーザの嗅覚に強い刺激を与える。
【００８８】
本実施例においては、加熱ローラ５１により熱せられて第１排出口１０２ａから排出される空気の温度が低下されるので、その空気がユーザの嗅覚に強い刺激を与えて不快感となることを抑制することができる。
【００８９】
加熱ローラ５１と電源基板２０１との間における空気流動を抑制する電源カバー２０３が設けられたので、加熱ローラ５１により熱せられた空気が電源基板２０１に直接接触することが抑制される。この結果、その空気によって電源基板２０１が過熱されて破損する可能性を抑制できる。
【００９０】
電源基板２０１は加熱ローラ５１の下方に配置されたので、加熱ローラ５１に熱せられて上昇する空気が電源基板２０１に当たることによって、電源基板２０１が過熱されてその機能を損なうことを防止できる。
【００９１】
また、加熱ローラ５１の回転軸５１ａは水平方向に伸びるように配され、電源基板２０１も水平方向に伸びるように配されたので、画像形成装置の上下方向のサイズをより小さくすることが可能となる。
【００９２】
第１排出口２０１ａおよび第２排出口２０１ｂが同一壁面としての第１サイドカバー１０２に形成されたので、第１排出口２０１ａおよび第２排出口２０１ｂとの距離を短くすることが可能となる。この結果、熱伝達部材２３０のサイズを小さくすることが可能となる。
【００９３】
第１ファン２２０は加熱ローラ５１により加熱された空気を吸引して第１排出口１０２ａへ送る構成となっており、その空気を押し出すことにより第１排出口１０２ａへ送るよりも第１排出口１０２ａに至るまでにその空気が拡散してしまうことを抑制できる。このようにして、より効率的にプリンタ１内を冷却することができる。
【００９４】
第２ファン２２５は電源基板２０１により加熱された空気を吸引して第２排出口１０２ｂへ送る構成となっており、その空気を押し出すことにより第２排出口１０２ｂへ送るよりも第２排出口１０２ｂに至るまでにその空気が拡散してしまうことを抑制できる。このようにして、より効率的にプリンタ１内を冷却することができる。
【００９５】
第１ファン２２０と第２ファン２２５とが、第１排出口１０２ａと第２排出口１０２ｂのそれぞれに対応して設けられたので、より確実に排気が行われる。
【００９６】
熱伝達部材２３０は、図４および図５に示すように第１ファン２２０と第１排出口１０２ａとの間および第２ファン２２５と第２排出口１０２ｂとの間において配置され、第１排出口１０２ａおよび第２排出口１０２ｂの外部に熱伝達部材を設ける場合に比べて、画像形成装置を小型化できる。
【００９７】
また、熱伝達部材２３０は、第１排出口１０２ａおよび第２排出口１０２ｂにより近い位置に配置されたので、熱伝達部材２３０により冷却された空気が再び筐体１００内（プリンタ１内）で熱せられる可能性を抑制できる。
【００９８】
熱伝達部材２３０は、アルミニウムにより形成されており銅などより形成された場合に比べて軽くなるので、画像形成装置を重量化することを抑制することができる。
【００９９】
熱伝達部材２３０は平板形状であるので、プリンタ１内の省スペースが可能となる。
【０１００】
[実施例２]
次に、実施例２について説明する。実施例２においては加熱ローラ５１により熱せられた空気の熱をプリンタ５００内部に放熱することによって、プリンタ５００外に排出される空気の温度を低下させることを特徴とし、それ以外の部分は実施例１と同様である。よって、同様の部分の説明については省略する。
【０１０１】
図７は、プリンタ５００の実施例２を説明するための模式図であり、実施例１におけるプリンタ１のＸ−Ｘ線断面図に相当する。
【０１０２】
プリンタ５００は、図７に示すように、第１サイドカバー５０１と、第２サイドカバー５０３と、ファン５５０と、熱伝達部材５６０と、放熱部材５６５とを備えている。
【０１０３】
第１サイドカバー５０１には、加熱ローラ５１により熱せられた空気をプリンタ５００外に排出するための排出口５０１ａが形成されている。
【０１０４】
ファン５５０は、定着ユニット５０と排出口５０１ａとの間に配置され、加熱ローラ５１により熱せられた空気を吸引して排出口５０１ａへ送る。
【０１０５】
熱伝達部材５６０は、ファン５５０と排出口５０１ａとの間に配置されアルミニウム製の平板で多数の孔が形成されている。熱伝達部材５６０は、加熱ローラ５１により熱せられた空気を排出口５０１ａへ通過させるとともにその空気の熱を放熱部材５６５に伝達する。
【０１０６】
放熱部材５６５は、熱伝達部材５６０の下端部から下方に向って延ばされた、アルミニウム製の平板である。放熱部材５６５は、熱伝達部材５６０から伝達された熱を、プリンタ５００内部に放熱する。
【０１０７】
プリンタ５００内部には、放熱部材５６５により放熱された熱により加熱された空気などをプリンタ５００内部に緩やかに対流させるためのフレームＲが設けられている。
【０１０８】
このような構成によると、加熱ローラ５１により熱せられた空気の熱が熱伝達部材５６０を介して放熱部材５６５に伝達されて、プリンタ５００内部に放熱される。この結果、排出口５０１ａより排出される空気の温度が低下するので、その空気がユーザに当たっても、ユーザに不快感を与えることを抑制することができる。
【０１０９】
また、フレームＲによって、放熱部材５６５により加熱された空気が一箇所に対流することが防止される。その対流した空気は排紙ローラ６４の間などから緩やかに排出される。
【０１１０】
[実施例３]
次に、実施例３について説明する。実施例３においては放熱部材６６５をプリンタ６００の外部に配することを特徴とし、それ以外の部分は実施例２と同様である。よって、同様の部分の説明については省略する。
【０１１１】
図８は、実施例３を説明するためのプリンタ６００の模式図であり、実施例１におけるプリンタ１のＸ−Ｘ線断面図に相当する。
【０１１２】
放熱部材６６５は、図８に示すように、熱伝達部材５６０の下端から排出口５０１ａを介して外部に突出され、第１サイドカバー５０１の壁面に沿って下方に伸ばされている。
【０１１３】
このような構成によると、熱伝達部材５６０を介して放熱部材６６５に伝達された熱がプリンタ６００の外部に放熱されるので、プリンタ６００内部を効率的に冷却することが可能となる。
[その他の実施例]
実施例１においては、第１排出口１０２ａおよび第２排出口１０２ｂに対してそれぞれ第１ファン２２０および第２ファン２２５を設けたが、送風装置は１つのファンにより構成されていてもよい。
【０１１４】
実施例１においては、加熱ローラ５１が高熱源になり電源基板２０１が低熱源になるとしたが、電源基板が高熱源になりその電源基板よりも小さな熱を発するモータを低熱源としてもよい。
【０１１５】
実施例１においては、本発明を電子写真方式の画像形成装置に適用したが、インクジェット方式やサーマル方式の画像形成装置に適用してもよい。
【０１１６】
実施例２および実施例３においては、加熱ローラ５１が熱源になるとしたが、電源基板やモータなどが熱源になるとしてもよい。
【０１１７】
実施例１では、第１排出口１０２ａおよび第２排出口１０２ｂが同一の壁面に形成されるとしたが、それぞれ別の壁面に形成されるとしてもよい。
【０１１８】
実施例１では、熱伝達部材２３０をアルミニウム製としたが、ステンレスやスズなどにより形成されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】画像形成装置としてのプリンタ１の中央断面図である。
【図２】プリンタ１を上方から見た斜視図である。
【図３】プリンタ１の側面図である。
【図４】図３におけるＸ−Ｘ線断面図である。
【図５】プリンタ１の分解図である。
【図６】図２においてプリンタ１をＸ−Ｘ線で切断し、第１サイドカバー１０２を部分的に切欠いた図である。
【図７】実施例２を説明するための模式図である。
【図８】実施例３を説明するための模式図である。
【符号の説明】
【０１２０】
１        プリンタ
５０      定着ユニット
５１      加熱ローラ
５２      押圧ローラ
２００    電源ユニット
２０１    電源基板
１０２    第１サイドカバー
１０２ａ  第１排出口
１０２ｂ  第２排出口
２３０    熱伝達部材
２２０    第１ファン
２２５    第２ファン
【図１】
0004661559.tif 000002
【図２】
0004661559.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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