(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
他方のコネクタと接離自在とされ、当該コネクタとの間で流体の授受を行う流体コネクタにおいて、
前記他方のコネクタとの間で授受される流体の流路と、
前記他方のコネクタとの接続面に位置して配設された、前記流路を構成する中空形状とされた第１の導電性部材によって形成されると共に、端部に突起部を有する第１の端子部及び前記第１の導電性部材の周囲に絶縁材を介して配設された第２の導電性部材によって形成された第２の端子部とを備え、
前記第１の端子部及び前記第２の端子部における前記他方のコネクタの端子部との接点は、当該他方のコネクタの挿入方向に並んで配設され、
前記第１の端子部及び／又は前記第２の端子部は、前記他方のコネクタの対応する位置に配設された端子部にそれぞれ接続されて、前記流路により授受される流体の供給制御に関する信号を前記他方のコネクタとの間で伝達する
流体コネクタ。
【請求項２】
前記突起部は前記第２の導電性部材と同一面を構成する高さまで突起している、請求項１に記載の流体コネクタ。
【請求項３】
前記他方のコネクタとの間の物理的な接続状態を固定するロック機構をさらに備え、前記第１の端子部及び／又は前記第２の端子部は、前記ロック機構により物理的な接続状態が固定された状態で、前記他方のコネクタの端子部に接続される、請求項１記載の流体コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する分野】
本発明は、他方のコネクタと接離自在とされ、当該コネクタとの間で流体の授受を行う流体コネクタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電気エネルギーを生成する発電装置として、燃料電池が注目されている。燃料電池は、水素と酸素とが反応して水が生成される際に発生するエネルギーを電気エネルギーとして取り出す装置である。燃料電池は、電気エネルギーを取り出す際に有害な副次生成物が発生しないことから、地球環境に優しいクリーンな発電装置であり、今後ますます用途が広がるものとして期待されている。
【０００３】
ところで、燃料電池の燃料である水素は、例えば、液体又は気体の状態で貯蔵する貯蔵タンクや、水素吸蔵合金を備える水素カートリッジなどを備える水素貯蔵装置から燃料電池に供給される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、燃料電池の普及に伴って、水素の流通や取引が一般化した場合、水素の供給をスムーズに行うためには、水素の供給側と受取側との間で双方の状態や仕様に関しての情報交換を行うことが求められる。
【０００５】
具体的には例えば、水素貯蔵装置が燃料電池や水素を補充する水素補充装置に対して着脱自在に用いられる場合を想定すると、この水素貯蔵装置に対して水素を補充したり、この水素貯蔵装置に貯蔵された水素を燃料電池に供給したりする場合に、例えば、水素吸蔵合金の種別、内部温度、水素圧力、或いは水素残量などの情報を、水素の受取や供給を行うに先立って交換することが求められる。
【０００６】
このような要求に対応するためには、水素貯蔵装置に通信機能や情報の記憶機能などを持たせて、この水素貯蔵装置と各種の装置との間で各種信号の送受信を行うことが考えられる。
【０００７】
しかしながら、従来から用いられている配管の継ぎ手（コネクタ）は、内部を搬送される液体や気体のシール性（密封性）が最優先されており、電気信号等を伝達する信号線の接続については考慮されていない。したがって、液体や気体などの流体の流路と信号線との双方を装置間で接続する場合には、これら流路と信号線とを別々のコネクタで接続する必要がある。このため、接続ミスが発生しやすいことや、接続操作が煩雑であることなどの点で問題があった。
【０００８】
また、例えば特開平１０−１３９４０１号公報において図示されているように、流体の流路と信号線とが一体に構成されたコネクタも提案されてはいるものの、この場合にもコネクタの接続面に流体の流路と信号線の接続部とがそれぞれ別々に必要であり、接続不良が発生しやすいなどといった問題があった。
【０００９】
また、例えば、コネクタ同士の接続部における流体の漏れを防止する目的で、コネクタ同士が確実に接続されたことを検出した上で流体を供給する場合には、これらコネクタ同士の接続を検知するために、情報送受信用の信号線とは別に、接続検知用の信号線をさらに設ける必要があった。この場合、コネクタの接続部の構造が複雑化するうえに、新たな信号線が必要となることから、高コスト化を招いてしまうといった問題があった。
【００１０】
そこで本発明は、上述した従来の実情に鑑みてなされたものであり、流体の流路を確実に接続するとともに、コネクタ間で信号の送受信を行うことが可能な流体コネクタ及び流体コネクタ装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に係る流体コネクタは、他方のコネクタと接離自在とされ、当該コネクタとの間で流体の授受を行う流体コネクタにおいて、他方のコネクタとの間で授受される流体の流路と、他方のコネクタとの接続面に位置して配設された、流路を構成する中空形状とされた第１の導電性部材によって形成されると共に、端部に突起部を有する第１の端子部及び第１の導電性部材の周囲に絶縁材を介して配設された第２の導電性部材によって形成された第２の端子部とを備え、第１の端子部及び第２の端子部における他方のコネクタの端子部との接点は、当該他方のコネクタの挿入方向に並んで配設され、第１の端子部及び／又は第２の端子部は、他方のコネクタの対応する位置に配設された端子部にそれぞれ接続されて、前記流路により授受される流体の供給制御に関する信号を前記他方のコネクタとの間で伝達するものである。
【００１２】
以上のように構成された本発明の請求項１に係る流体コネクタは、流路と一対の端子部を有しており、これら端子部が他方のコネクタの接続面に位置していることから、流体の流路を接続することによって自ずと端子部も接続されることとなる。また、端子部は、流体の供給制御に関する信号を他方のコネクタとの間で伝達する。したがって、流体の流路を構成する配管自体に、信号の伝達を行う信号線としての機能を発揮することとなる。
【００１５】
また、上記第１の端子部及び上記第２の端子部における上記他方のコネクタの端子部との接点は、上記第１の端子部に突起部を設けることにより当該他方のコネクタの挿入方向に並んで配設されているとすることができる。これにより、コネクタ同士を接続する際に、自ずと端子部同士を接続することができ、また、一対の端子部を他方のコネクタの端子部に対して接続する向きや位置などを考慮することなしに確実にそれぞれの端子部同士を接続することができる。
【００１６】
また、本発明の請求項３に係る流体コネクタは、請求項１の構成に加えて、上記他方のコネクタとの間の物理的な接続状態を固定するロック機構をさらに備え、上記第１の端子部及び／又は上記第２の端子部は、上記ロック機構により物理的な接続状態が固定された状態で、上記他方のコネクタの端子部に接続されることを特徴とするものである。
【００１７】
以上のように構成された本発明の請求項３に係る流体コネクタは、ロック機構によってコネクタ同士の接続状態を確実に接続することができる。また、ロック機構によってコネクタ同士が固定された状態で、一対の端子部が他方のコネクタに対して接続されることから、流体の供給や受取を開始するに際して、コネクタ同士の物理的な接続状態と端子部における電気的な接続状態とをそれぞれ確認することが不要となり、例えば端子部により信号が伝達されたことを検知することによってコネクタ同士の物理的な接続が確保されたと判断し、流体の供給や受取を開始することができる。
【００１８】
【発明の実施の形態】
以下では、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。以下では、本発明を適用した具体的な構成例について説明するに先立って、本発明に係る流体コネクタの基本的な概略構成について図面を参照しながら説明することとする。
【００１９】
図１は、本発明を適用した第１の基本的な構成例として示す流体コネクタ１０をコネクタ同士の接続面からみた概略端面図である。本例の流体コネクタ１０は、導電性材料によって形成された円筒形状の配管１１を備え、図中矢印Ａで示す配管１１の内部空間が流体の流路として構成されている。また、配管１１の外周部には、全面に亘って絶縁部材１２が配設されており、この絶縁部材１２のさらに外周部には、第１の導電性部材１３と第２の導電性部材１４とが配設されている。
【００２０】
これら第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４は、例えば金属材料等のように導電性を有する材料により、絶縁部材１２の周囲でそれぞれ半周に亘って配設されている。また、第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４の間には、絶縁部材１５が配設されていることにより、互いの絶縁性が確保されている。
【００２１】
以上のように構成された流体コネクタ１０は、他方のコネクタに対して、流体の流路を構成する配管１１同士が接続されるとともに、第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４同士がそれぞれ接続される。そして、例えば、これら第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４の一方がアース線として用いられ、他方が信号線として用いられて、コネクタ同士の間で流体の供給制御に関する信号が伝達される。
【００２２】
すなわち、第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４は、信号を伝達する信号線としての機能を有しており、他方のコネクタとの接続面がそれぞれ、信号を伝達する端子部としての機能を有している。したがって、流体コネクタ１０は、流体の流路を構成する配管１１を他方のコネクタと接続することによって、自ずと信号線も接続されることとなる。
【００２３】
なお、第１の導電性部材１３及び第２の導電性部材１４のさらに外周部を、各種の樹脂材料などにより被覆することによって、信号線の絶縁性を高めると同時に、外部環境による信号線の劣化や破損等を防止するとしてもよい。
【００２４】
つぎに、本発明を適用した第２の基本的な構成例として、図２に示すような流体コネクタ２０について説明する。なお、図２は、流体コネクタ２０をコネクタ同士の接続面からみた概略端面図である。
【００２５】
本例の流体コネクタ２０は、流体コネクタ１０における配管１１を省略して構成され、円筒形状に形成された絶縁部材１２自体に配管としての機能を持たせた場合の例である。すなわち、図中矢印Ａで示す絶縁部材１２の内部空間が、流体の流路として構成されている。
【００２６】
例えば、流路中を流れる流体の圧力が十分に低く、絶縁部材１２によって十分な機械的強度が得られる場合には、配管１１を省略して構成してもよい。これにより、全体としての構成を簡略化し、部品点数を削減して、低コスト化を図ることができる。
【００２７】
つぎに、本発明を適用して第３の基本的な構成例として、図３に示すような流体コネクタ３０について説明する。なお、図３は、流体コネクタ３０をコネクタ同士の接続面からみた概略端面図である。
【００２８】
本例の流体コネクタ３０は、流体コネクタ１０における配管１１自体に第１の導電性部材１３としての機能、すなわち信号線としての機能を持たせて、配管１１の周囲に配設された絶縁部材１２の外周部に、全周に亘って第２の導電性部材１４を配設した場合の例である。
【００２９】
そして例えば、配管１１自体に信号を流して信号線として用いるとともに、第２の導電性部材１４をアース線として用いることにより、他方のコネクタとの間で流体の供給制御に関する信号の伝達を行う。
【００３０】
このように、配管１１自体を信号線として用いるためには、流路中に搬送される流体が十分な電気絶縁性を有していることが必要となる。例えば、水素ガスを搬送する場合には、水素ガスが十分な電気絶縁性を有していることから、配管１１に電圧を印加したり電流を供給するなどして、この配管１１自体を信号線として用いても問題はない。
【００３１】
つぎに、上述した流体コネクタ３０の構成に基づく一対のコネクタ同士を接続する場合について、図４乃び図５を参照しながら説明する。なお、図４乃び図５は、一対のコネクタ同士の断面を模式的に示す概略断面図である。また、以下の説明においては、図中左側のコネクタを便宜上、雄型コネクタ４０と称し、図中右側のコネクタを雌型コネクタ５０と称する。また、図４は、これらコネクタ同士を離間させた状態を示し、図５は、これらコネクタ同士を接続した状態を示している。
【００３２】
雄型コネクタ４０は、上述した流体コネクタ３０の構成に基づいて構成されており、導電性材料によって形成され、第１の導電性部材１３としての機能を有する配管１１と、この配管１１の周囲に形成された絶縁部材１２を介して、配管１１の外周部に配設された第２の導電性部材１４とを有している。
【００３３】
また、雌型コネクタ５０は、同様に上述した流体コネクタ３０の構成に基づいて構成されており、導電性材料によって形成され、第１の導電性部材１３としての機能を有する配管１１と、この配管１１の周囲に形成された絶縁部材１２を介して、配管１１の外周部に配設された第２の導電性部材１４とを有している。
【００３４】
雌型コネクタ５０の第２の導電性部材１４は、雄型コネクタ４０の第２の導電性部材１４の外径と略々同等とされた内径で形成されている。これにより、図５に示すようにコネクタ同士を接続した際に、第２の導電性部材１４同士が嵌合され、電気的に接続される。
【００３５】
また、雌型コネクタ５０は、コネクタ同士の接続面の近傍位置で配管１１の端部に接続部５１を備えている。接続部５１は、雄型コネクタ４０の配管１１が接続された状態で、この雄型コネクタ４０側の配管１１と、雌型コネクタ５０側の配管１１とで流体の流路を接続する機能を有している。また、接続部５１において雄型コネクタ４０の配管１１が突き合わされる位置には、例えば各種のＯリング等により構成されたシール部材５２が取り付けられている。このシール部材５２は、コネクタ同士の配管１１を接続したときに、接続位置で流体が漏れてしまうことを防止する機能を有する。
【００３６】
以上のように構成された雄型コネクタ４０と雌型コネクタ５０とは、図５に示すように接続することによって、配管１１同士と第２の導電性部材１４同士とがそれぞれ接続されることから、流体の流路を接続する操作を行うことによって、自ずと信号線が接続されることとなる。したがって、配管１１同士を接続するというひとつの操作によって信号線も接続することができ、例えば流体を搬送する流路と信号を伝達するための信号線とを別々に接続する場合と比較して、接続に要する手間を著しく軽減することができる。また、接続ミスや接続不良などが発生することがなく、流体を搬送する流路と信号を伝達するための信号線とを簡便且つ確実に接続することができる。
【００３７】
また、例えば図６に示すように、絶縁部材１２と第２の導電性部材１４を配管１１に沿って延在させ、配管１１の両端部にそれぞれ雄型コネクタ４０と雌型コネクタ５０とを設けるとしてもよい。これにより、配管１１を次々と接続して継ぎ足してゆくだけで、流体を搬送する流路と信号を伝達する信号線とを延長することができる。
【００３８】
なお、雄型コネクタ４０及び雌型コネクタ５０においては、第１の導電性部材１３としての配管１１同士の接続部（端子部）と、第２の導電性部材１４同士の接続部（端子部）とが、コネクタを接続する際に挿入する方向に並んで配設されているとしてもよい。
【００３９】
この場合には、例えば図７及び図８に示すように、雄型コネクタ４０として、配管１１の端部に突起部１３ａを設ける。突起部１３ａは、配管１１と電気的に接続された状態で取り付けられており、第２の導電性部材１４と略々同一面を構成する高さまで突起している。そして、この突起部１３ａよりも後段に第２の導電性部材１４が配設され、これら突起部１３ａと第２の導電性部材１４との間に絶縁部材１２が介在している。
【００４０】
また、雌型コネクタ５０の接続部５１及び第２の導電性部材１４は、雄型コネクタ４０の突起部１３ａ及び第２の導電性部材１４に対応する位置でそれぞれ接触し、コネクタ同士が接続された状態で電気的に接続される形状及び位置に配設されている。すなわち、雌型コネクタ５０においては、接続部５１における雄型コネクタ４０の突起部１３ａとの接続部（端子部）と、第２の導電性部材１４における雄型コネクタ４０の第２の導電性部材１４との接続部（端子部）とが、コネクタ同士を接続する際に雄型コネクタ４０が挿入される方向に並んで配設されている。
【００４１】
以上のように、雄型コネクタ４０及び雌型コネクタ５０との端子部をそれぞれ、コネクタ同士の挿入方向に並んで配設するとしてもよい。これにより、コネクタ同士を接続することにより、自ずと端子部同士を接続することができ、また、一対の端子部を他方のコネクタの端子部に対して接続する向きや位置などを考慮することなしに確実にそれぞれの端子部同士を接続することができる。
【００４２】
また、この場合であっても、例えば図９に示すように、絶縁部材１２と第２の導電性部材１４を配管１１に沿って延在させ、配管１１の両端部にそれぞれ雄型コネクタ４０と雌型コネクタ５０とを設けるとしてもよい。これにより、配管１１を次々と接続して継ぎ足してゆくだけで、流体を搬送する流路と信号を伝達する信号線とを延長することができる。
【００４３】
つぎに以下では、上述で説明した基本的な構成に基づいて、本発明を適用した具体的な構成例として、図１０及び図１１に示す一対の流体コネクタについて説明する。なお、以下の説明においては、便宜上、図中において右側に示す流体コネクタを雄型コネクタ６０と称し、図中において左側に示す流体コネクタを雌型コネクタ７０と称することとする。また、図１０は、雄型コネクタ６０と雄型コネクタ７０とが接続された状態を示す断面図である。
【００４４】
また、以下の説明においては、雄型コネクタ６０側から雌型コネクタ８０側に対して、ガス状（気体状）の水素を供給する場合を想定する。すなわち、雄型コネクタ６０が水素の供給側であり、雌型コネクタ８０が水素の受け側である。
【００４５】
ただし、本発明は特に水素を搬送する場合への適用に限定されるものではなく、例えば酸素、メタン、或いは水などといった液体状又は気体状の流体を搬送する場合に広く適用することができる。また、流体が搬送される方向についても特に限定されるものではなく、例えば双方向に搬送されるとしてもよい。
【００４６】
ここで、まず雄型コネクタ６０について説明する。雄型コネクタ６０は、図１０及び図１１に示すように、例えば金属材料によって形成されたコネクタ本体６１を備える。コネクタ本体６１は、例えば水素貯蔵装置や燃料電池などの装置本体１００に対して取り付けられる。
【００４７】
コネクタ本体６１の内部には、コネクタ同士の接続面と他方の端面との間で貫通された流路６２が形成されている。すなわち、コネクタ本体６１は中空状に形成され、内部空間が流路６２として構成されている。そして、この流路６２内を水素が搬送される。
【００４８】
また、流路６２内には、機械式の弁機構９０が配設されている。弁機構９０は、図１０に示すように、流路６２に沿ってコネクタ本体６１の軸方向に移動自在とされた弁９１と、この弁９１の移動をコネクタ同士の接続面側で規制するストッパー部材９２と、弁９１をコネクタ同士の接続面方向に付勢するコイルバネ９３と、弁９１の端部に取り付けられ、弁９１がストッパー部材９２に衝合した状態で、コネクタ本体６１の内周面と密着するＯリング９４とにより構成されている。
【００４９】
弁機構９０は、通常の状態で、弁９１がコイルバネ９３によってストッパー部材９２の方向に付勢され、Ｏリング９４がコネクタ本体６１の内周面に密着した状態とされる。これにより、通常の状態では、流路６２が閉蓋された状態とされる。
【００５０】
また、弁機構９０は、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とが接続された状態で、雌型コネクタ８０側の部材によって、弁９１がコイルバネ９３による付勢力に反して移動される。これにより、Ｏリング９４がコネクタ本体６１の内周面から離れ、流路６２を接続面で開放する。
【００５１】
雄型コネクタ６０は、上述のような弁機構９０を備えていることによって、雌型コネクタ８０と接続されていない状態で誤って水素が搬送されてきた場合であっても、この水素が漏れてしまうことを防止することができる。
【００５２】
また、雄型コネクタ６０は、コネクタ同士の接続面に位置して、流路６２の開放部よりも外側に、Ｏリング６３が配設されている。Ｏリング６３は、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とが接続された際に、接続面で水素が漏れることを防止する機能を有している。
【００５３】
また、雄型コネクタ６０は、コネクタ本体６１の外周部に絶縁部材６４を介して導電性部材６５が配設されている。
【００５４】
つぎに、雌型コネクタ８０について説明する。この雌型コネクタ８０は、雄型コネクタ６０と略々同等の構成とされていることから、以下では、雄型コネクタ６０と同一又は同等の部位についての説明を省略し、図中においても同じ符号で示すこととする。
【００５５】
雌型コネクタ８０は、図１１においては、雌型コネクタ８０が、例えば水素貯蔵装置や燃料電池などの装置本体１００に対して取り付けられた上で、コネクタ同士の接続面とは反対側の端部に水素の配管２００が接続される場合について示している。
【００５６】
この場合には図１１に示すように、配管２００が接続される部位で、コネクタ本体６１の内周面、及びコネクタ同士の接続面とは反対側の端面に、それぞれＯリング８１及びＯリング８２を配設することが望ましい。これにより、配管２００の接続部で、水素の漏れが生じてしまうことを防止することができる。
【００５７】
また、雌型コネクタ８０におけるコネクタ本体６１は、雄型コネクタ６０と接続される部位で、この雄型コネクタ６０側のコネクタ本体６１の外形状に相当する大きさ及び形状とされた内形状を有しており、この雄型コネクタ６０側のコネクタ本体６１に対して接続された状態で接触・嵌合し、コネクタ本体６１同士で電気的な導通が図られる。
【００５８】
また、雌型コネクタ８０には、コネクタ同士の接続状態を固定するためのロック機構１５０が配設されている。ロック機構１５０は、コネクタ本体６１の周面に配設され、流路６２の径方向に移動自在とされたロックプレート１５１と、このロックプレート１５１をコネクタ本体６１から外向きに付勢するスプリング１５２と、ロックプレート１５１を係止するロックピン１５３とが配設されている。ロックピン１５３は、スプリング１５４によって、雄型コネクタ６０との接合面方向に付勢されているが、ロックプレート１５１によって接合面方向への移動を規制されている。
【００５９】
また、ロックプレート１５１は、導電性を有する材料によって形成され、ロックピン１５３は、電気的な絶縁性を有する材料によって形成されている。
【００６０】
以上のように構成されたロック機構１５０を備える雌型コネクタ８０と、雄型コネクタ６０とを接合する場合には、双方のコネクタ同士が接合面で接合すると、スプリング１５４による付勢力に抗して、ロックピン１５３が雄型コネクタ６０の接続面により図中左方向に押される。これにより、ロックピン１５３によって係止されていたロックプレート１５１が、その係止状態から開放されて移動自在となり、スプリング１５２による付勢力によって図中の上方に移動する。これにより、ロックプレート１５１の端部が、雄型コネクタ６０に形成されたロック溝１５５に挿入される。
【００６１】
このようにして、雌型コネクタ８０に配設されたロックプレート１５１の端部が雄型コネクタ６０に形成されたロック溝１５５に挿入されることによって、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とがロックされ、接合状態が固定される。
【００６２】
この状態で、雄型コネクタ６０の導電性部材６５と雌型コネクタ８０の導電性部材６５とが、ロックプレート１５１を介して電気的に接続され、電気的な導通が図られる。これにより、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０との間で、この導電性部材６５を通じて、例えばアース電位（グラウンド電位）や、流体の供給を制御する信号などが伝達されることとなる。
【００６３】
また、同時に、雄型コネクタ６０及び雌型コネクタ８０の流路１２が接続され、これら雄型コネクタ６０及び雌型コネクタ８０を介して水素の供給又は受取が行われることとなる。具体的には、雄型コネクタ６０側の流路１２から、弁９１に設けられた貫通穴９１ａ，９１ｂ，９１ｃを介して水素が雌型コネクタ８０側に供給される。雌型コネクタ８０側では、雄型コネクタ６０から供給された水素が、弁９１に設けられた貫通穴９１ｄ，９１ｅを介して流路１２に供給される。
【００６４】
一方、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とを抜脱する際には、ロックプレート１５１をスプリング１５２の付勢力に抗して図中下方向に押し込むことによって、このロックプレート１５１の端部がロック溝１５５から移動し、抜脱自在な状態となる。また、このとき、雌型コネクタ８０側に配設されたロックプレート１５１が雄型コネクタ６０側に形成されたロック溝１５５から離脱することから、双方のコネクタ同士の間で、導電性部材６４が電気的に絶縁される。
【００６５】
つぎに、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とを離間させることにより、ロックピン１５３が図中右方向に移動し、ロックプレート１５１の端部を係止する。
【００６６】
このように、ロック機構１５０によってコネクタ同士の接合状態を固定する構成とすることによって、コネクタ同士の接続が誤って外れてしまうことを防止することができる。
【００６７】
また、雄型コネクタ６０と雌型コネクタ８０とは、ロック機構１５０がロックされた状態で、導電性部材６４同士が始めて電気的に接続されるように構成されている。したがって、水素の供給や受取を開始するに際して、コネクタ同士の物理的な接続状態と端子部における電気的な接続状態とをそれぞれ確認することが不要となる。具体的には、導電性部材６４同士が接続されて、例えば双方のアース電位が同電位となったこと、或いは水素の供給や受取を制御する信号が伝達されたことを検知することによってコネクタ同士の物理的な接続が確保されたと判断することができる。したがって、このようにして物理的な接続状態を検知した上で、流体の供給や受取を開始することができ、コネクタ同士の接続部で水素が漏れてしまうことを防止することができる。
【００６８】
なお、これら雄型コネクタ６０及び雌型コネクタ８０との間で伝達される信号の送受信方式は、特に限定されるものではなく、例えばシリアル通信やＣＡＮ等の各種送受信方式を採用することができる。
【００６９】
また、雄型コネクタ６０及び雌型コネクタ８０との間で、配管１１や導電性部材６５により伝達された信号は、図６及び図９で示したように、配管１１や導電性部材６５自体によって、他の配管や装置にまで伝送されるとしてもよいが、例えば、これらコネクタ内で各種の信号変換が行われることによって、光、音波、或いは電磁波（電波）などの形態で伝送されてもよい。また、例えば、図１１に示すように、コネクタ本体６１や導電性部材６５に端子１６０が接続され、信号線１６１によって信号が他の配管や装置にまで伝送されるとしてもよい。
【００７０】
また、以上の説明においては、雄型コネクタ６０側から雌型コネクタ８０側に一方的に信号及び水素が送出されるとしたが、信号の送出方向と水素の送出方向とは同一でなくてもよい。具体的には例えば、雄型コネクタ６０側から雌型コネクタ８０側に信号が送出され、雌型コネクタ８０側から雄型コネクタ６０側に水素が送出されるとしてもよい。逆に、雌型コネクタ８０側から雄型コネクタ６０側に信号が送出され、雄型コネクタ１０側から雌型コネクタ８０側に水素が送出されるとしてもよい。
【発明の効果】
本発明に係る流体コネクタは、電磁コイルが備えられていることから、この電磁コイルに電圧が印加されることによって、他方のコネクタに対して吸着させたり、他方のコネクタとの間で信号を伝達させるなどの多様な機能を持たせることができる。
【００７１】
また、本発明に係る流体コネクタ装置は、電磁コイルに電圧を印加することにより生じる電磁力によって、流体コネクタ同士を吸着させ、確実に接合することができる。また、電磁コイルに印加する電圧を変動させることによって、電磁誘導を利用して一方の電磁コイルから他方の電磁コイルに対して信号を伝達することができる。
【００７２】
したがって、本発明によれば、流体の流路を確実に接続するとともに、コネクタ間で信号の送受信を行うことが可能な流体コネクタ及び流体コネクタ装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した流体コネクタの基本的な構成の一例を示す図であり、コネクタ同士の接続面側からみた概略端面図である。
【図２】本発明を適用した流体コネクタの基本的な構成の別な例を示す図であり、コネクタ同士の接続面側からみた概略端面図である。
【図３】本発明を適用した流体コネクタの基本的な構成のさらに別な例を示す図であり、コネクタ同士の接続面側からみた概略端面図である。
【図４】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、コネクタ同士を離間した状態を示す図である。
【図５】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、コネクタ同士を接合した状態を示す図である。
【図６】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、配管を継ぎ足した状態を示す図である。
【図７】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、コネクタ同士を離間した状態を示す図である。
【図８】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、コネクタ同士を接合した状態を示す図である。
【図９】同流体コネクタの配管の軸を含む断面における概略断面図であり、配管を継ぎ足した状態を示す図である。
【図１０】本発明を適用した具体例を示す図であり、一対の流体コネクタを離間させた状態における概略断面図である。
【図１１】本発明を適用した具体例を示す図であり、一対の流体コネクタを接続させた状態における概略断面図である。
【符号の説明】
６０  雄型コネクタ、６１  コネクタ本体、６２  流路、６４  絶縁部材、６５  導電性部材、８０  雌型コネクタ、９０  弁機構、９１  弁、９２  ストッパー部材、９３  コイルバネ、９４  Ｏリング、１００  装置本体、１５０  ロック機構、１５１  ロックプレート、１５２  コイルバネ、１５３  ロックピン、１５４  コイルバネ、１５５  ロック溝、２００  配管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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