(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
サーバと複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、前記サーバから提示される入札対象にクライアントが入札するネットワークオークションの制御方法において、
前記サーバが、
入札権を所有する複数のクライアントから通知される入札価格を収集する機能と、
全入札価格を統計的に処理する機能と、
前記統計処理の結果に基づいて、入札価格が上位であるクライアントに、該クライアントから入札権を剥奪することを通知する機能と、
入札権を有するクライアントに入札状況を公開する機能と、
入札価格の分散が所定閾値に収束する終了条件が成立するまで前記入札価格の収集、前記入札権の剥奪通知、および入札状況の公開の繰り返し機能とを有するコンピュータを備え、
前記コンピュータが、前記終了条件が成立するまで、前記入札価格の収集、前記入札権の剥奪通知、および入札状況公開の各機能を繰り返し実行し、
前記終了条件が成立した時点で落札者を決定し、該落札者に落札通知することを特徴とするネットワークオークションの制御方法。
【請求項２】
前記コンピュータが、入札価格が下位であるクライアントから入札権を剥奪することを通知する機能をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項３】
前記コンピュータが、前記落札者を決定する際に、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有するクライアント全員に落札通知する機能を有することを特徴とする請求項１または２に記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項４】
前記コンピュータが、前記落札者を決定する際には、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有するクライアントのうち、入札価格が最高のクライアントが落札者とする機能を有することを特徴とする請求項１または２に記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項５】
前記コンピュータが、前記落札者を決定する際には、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有するクライアントのうち、入札価格が上位である所定数のクライアントを落札者とする機能を有することを特徴とする請求項１または２に記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項６】
落札価格が、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する各クライアントのそれぞれの入札価格に設定されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項７】
落札価格が、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の中央値に設定されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項８】
落札価格が、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の平均値に設定されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項９】
落札価格が、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の最高値に設定されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワークオークションの制御方法。
【請求項１０】
落札価格が、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の最低値に設定されたことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワークオークションの制御方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークオークションの制御方法およびそのサーバに係り、特に、入札価格を不当に高く吊り上げようとする不良参加者（サクラ）を排除し、適正な競り合いを可能にしたネットワークオークションの制御方法およびそのサーバに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、インターネット上でオークション形式により商品等を販売するサービスが普及しつつある。従来のインターネットを利用したオークションでは、オークション主催者のサーバにクライアントがアクセスし、氏名等を入力することによって入札権を取得する。次に、入札対象および最低入札価格を確認後、所望の入札価格をサーバへ通知することによりオークションに参加する。オークションの開催期間が終了すると、入札対象の数量Ｎに応じて、入札価格の高い順にＮ人のクライアントが落札者として決定される。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上記したネットオークションのうち、他のクライアントの入札価格を知ることができるオープン型では、各クライアントは他のクライアントの入札価格を見ながら入札価格を決定できるので、価格が適度に推移すれば希望の商品を購入することができる可能性が高くなる。
【０００４】
しかしながら、入札価格を不当に高くつり上げるための、いわゆる「サクラ」が介入すると、入札価格が不当に高騰して参加者の利益が妨げられるという問題があった。
【０００５】
本発明の目的は、上記した従来技術技術の課題を解決し、入札価格を不当に高く吊り上げようとする不良参加者を排除して適正な競り合いを可能にしたネットワークオークションの制御方法およびそのサーバを提供することにある。
に関する。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、サーバと複数のクライアントとがネットワークを介して接続され、前記サーバから提示される入札対象にクライアントが入札するネットワークオークションの制御方法において、入札権を所有するクライアントがサーバへ入札価格を提示する手順と、入札価格が上位であるクライアントから入札権を剥奪する手順と、入札権を有するクライアントにサーバから入札状況を公開する手順と、所定の終了条件が成立するまで前記各手順を繰り返し、前記終了条件が成立した時点で落札者を決定する手順とを含むことを特徴とする。
【０００７】
上記した特徴によれば、不当に高い入札価格を申告したクライアントは入札権を剥奪されてオークションに参加できなくなるので、いわゆるサクラの参加を未然に防止する抑止効果が期待できると共に、例えサクラがオークションに参加しても、これを確実に排除できるようになる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施の形態について説明する。図１は、本発明の一実施形態であるネットワークオークションの制御手順を示したフローチャートであり、図２は、クライアント／サーバ間の制御シーケンスを示した図である。
【０００９】
オークション主催者のサーバは、図１のステップＳ２０において、入札対象および最低価格を入札要項として複数のクライアント（本実施形態では、図２に示したＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に公開する。このとき、入札対象の数量Ｎを同時に公開しても良い。各クライアントは、ステップＳ１０において前記入札要項を閲覧する。各クライアントがステップＳ１１において入札価格を入力すると、これが各クライアントの識別情報と共にサーバへ通知される。
【００１０】
サーバは、ステップＳ２１において、前記各クライアントから通知される入札価格を収集する。ステップＳ２２では、全入札価格が統計的に処理され、その分散、平均値、最高価格、最低価格などが求められる。ステップＳ２３では、前記統計処理の結果に基づいて、入札価格が上位であるクライアントの入札権が剥奪される。
【００１１】
本実施形態では、入札価格が全クライアント数の上位数パーセントに属するクライアントの入札権が剥奪される。同様に、ステップＳ２４では、前記統計処理の結果に基づいて、入札価格が下位であるクライアントの入札権が剥奪される。ここでは、クライアントＢの入札権が剥奪されたものとして説明を続ける。
【００１２】
ステップＳ２５では、オークションの終了条件が成立したか否かが判別される。終了条件が成立したか否かは、たとえばオークション開始からの経過時間が所定時間を経過したか否かに基づいて判別される。それ以外にも、入札権を所有するクライアント数が所定数まで絞られたか否か、あるいは入札価格の分散が所定閾値まで収束したか否か等に基づいて判別するようにしても良い。最初は終了条件が終了していないと判別されるので、ステップＳ２６へ進む。
【００１３】
ステップＳ２６では、前記入札権が剥奪されたクライアントＢに対して、その旨が通知される。ステップＳ２７では、今回の入札状況として、入札額の最低値および中央値を残りのクライアントＡ，Ｃ，Ｄに公開して前記ステップＳ２１へ戻る。
【００１４】
クライアントＢは、ステップＳ１２において入札権の剥奪通知を受け取ると、これ以後は入札額の入力が拒否される。他のクライアントＡ，Ｃ，Ｄでは、ステップＳ１３において、落札結果が通知されたか否かが判別される。最初は通知されないのでステップＳ１４へ進む。ステップＳ１４では、サーバが前記ステップＳ２７で公開した今回の入札状況を受信し、その後、ステップＳ１１へ戻る。ステップＳ１１では、各クライアントＡ，Ｃ，Ｄの参加者が前記入札状況を参照して次の入札価格を入力し、これをサーバへ通知する。
【００１５】
その後、サーバでは前記ステップＳ２１からＳ２７の処理が繰り返される。各クライアントでは、前記ステップＳ１１からＳ１４の処理が繰り返される。
【００１６】
次のステップＳ２３，Ｓ２４でクライアントＤの入札権が剥奪され、ステップＳ２５において終了条件の成立を検知すると、ステップＳ２８において落札者が決定される。落札者は、入札対象の数量がＮで有れば、入札価格の高い上位Ｎ人に決定される。入札対象が多数確保されているので有れば、この時点で入札権を有する全てのクライアントを落札者としても良い。
【００１７】
落札価格は、落札者が複数の場合には各落札者が提示している入札価格に設定しても良いし、前記終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の中央値に設定しても良い。あるいは終了条件が成立した時点で入札権を所有する全クライアントの入札価格の平均値、最高値あるいは最低値のいずれかに設定しても良い。
【００１８】
ステップＳ２９では、落札者のクライアント（例えばクライアントＡ）に対して落札者である旨および落札価格が通知され、それ以外のクライアント（クライアントＣ、Ｄ）には落札できなかった旨が通知される。各クライアントは、ステップＳ１３において落札結果の通知を受信すると当該処理を終了する。
【００１９】
本実施形態によれば、入札価格が極めて高いクライアントから入札権を剥奪し、その他のクライアントのみでオークションを継続するので、サクラによる入札価格の不当な吊り上げを防止できるようになる。
【００２０】
更に、本実施形態によれば、入札価格が極めて低いクライアントからも入札権を剥奪するので、落札意志のない入札者が排除されてオークションの素早い進行が可能になる。
【００２１】
【発明の効果】
本発明によれば、以下のような効果が達成される。
(1)不当に高い入札価格を申告したクライアントは入札権を剥奪されてオークションに参加できなくなるので、いわゆるサクラの参加を未然に防止できると共に、たとえサクラがオークションに参加していても、その影響を確実に排除できるようになる。
(2)落札価格を入札対象の価値に見合った適正価格に収束させることができる。
(3)入札価格が極めて低いクライアントからも入札権を剥奪すれば、落札意志のない入札者が排除されるのでオークションの素早い進行が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態であるネットワークオークションの手順を示したフローチャートである。
【図２】  本発明の一実施形態であるネットワークオークションの制御シーケンスを示したフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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