(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する像担持体と、
前記像担持体からトナー像が転写される一次転写部を形成する第１のロール部材と、当該トナー像を記録媒体に転写する二次転写部を形成する第２のロール部材と、回転可能な第３のロール部材とに掛け渡され、当該第１のロール部材、当該第３のロール部材および当該第２のロール部材の順に通過するように周回動する中間転写ベルトと、
揺動支点を中心として揺動可能に設けられ、前記中間転写ベルトが当該中間転写ベルトの外周側に向けて屈曲するように、前記第３のロール部材を支持するアーム部材と、
前記第３のロール部材の回転中心および前記アーム部材の前記揺動支点を結ぶ直線と当該第３のロール部材を通過し前記第２のロール部材に接する前の当該中間転写ベルトの面とがなす角度が、当該中間転写ベルトの長さが第１の長さである場合に９０度よりも小さくなり、当該中間転写ベルトの長さが当該第１の長さよりも短い第２の長さである場合に９０度よりも大きくなるように、当該アーム部材を介して当該第３のロール部材を当該中間転写ベルトに対して付勢する付勢手段とを備える画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のロール部材より前記中間転写ベルトの移動方向下流側且つ前記第３のロール部材より当該中間転写ベルトの移動方向上流側において、当該中間転写ベルトの内側から当該中間転写ベルトに当接して、当該第１のロール部材、前記第２のロール部材および当該第３のロール部材とともに当該中間転写ベルトを掛け渡す第４のロール部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第４のロール部材を通過し前記第３のロール部材に接する前の前記中間転写ベルトの面と、当該第３のロール部材を通過し前記第２のロール部材に接する前の当該中間転写ベルトの面とがなす角は、鈍角であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第３のロール部材を通過し前記第２のロール部材に接する前の前記中間転写ベルトの外周面に対向するとともに、前記二次転写部に近づくに伴い当該中間転写ベルトとの距離が短くなるように設けられ、当該二次転写部に記録材を案内する案内部材をさらに備えることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記アーム部材の前記揺動支点は、前記中間転写ベルトの内周側に位置することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、ファクシミリ等に用いられ、電子写真方式によって中間転写部材を介して記録媒体に画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、ファクシミリ等に用いられる電子写真方式の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムの表面に形成した静電潜像をトナー現像により顕像化（トナー像化）し、さらにこのトナー像を記録紙用等の記録媒体に転写して画像を得る。
近年、感光体ドラム上に順次形成された複数色のトナー像を、中間転写部材としての無端ベルト状の中間転写ベルト上で重ね合わせた後、これを記録媒体に転写し、定着してフルカラー印刷画像を出力する画像形成装置も普及している（たとえば特許文献１参照）。
【０００３】
中間転写ベルトを用いるカラー画像形成装置には、一つの感光体ドラムを用いて異なる色のトナー像を順次形成する４サイクル方式と、異なる色のトナー像を形成する感光体ドラムをそれぞれ備えるタンデム方式とがある。いずれの方式でも、中間転写ベルトの基本的な配置や機能は同じである。
中間転写ベルトは、複数のローラに張架されて、像担持体としての感光体ドラムに接触してトナー像が転写される一次転写部と、その担持するトナー像を記録用紙等の記録媒体に転写する二次転写部とを巡る経路で周回動するように設けられる。そして、一次転写部において感光体ドラム上に形成される異なる色のトナー像が順次重ねて転写され、そのトナー像を二次転写部で記録用紙に二次転写する。
【０００４】
このように、複数の色のトナー像が多重に転写される中間転写ベルトを備える画像形成装置では、色ズレのない高品位な画像を得るためには、中間転写ベルトが定められた経路を高い精度で正確に周回する必要がある。一方、中間転写ベルトは、温度や湿度等の環境変化によって伸縮する。このため、中間転写ベルトの伸縮を吸収して、張力を一定に維持する張力一定化機構を備えている。
【０００５】
図５は中間転写ベルトとテンションロールによる張力一定化機構を備えたカラー画像形成装置の一例の概念構成図である。また、図６はその張力一定化機構の配設部位の拡大図である。
図に示すカラー画像形成装置８０は、一つの感光体ドラム８１を用いて異なる色のトナー像を順次形成する４サイクル方式（現像装置は図示していない）である。
この構成では、図中右端に位置する駆動ロール８２から時計回りに、一次転写ロール８３Ａ（一次転写部８３）、アイドルロール８４、テンションロール８５Ａ（張力一定化機構８５）、二次転写バックアップロール８６Ｂ（二次転写部８６）が配置されており、中間転写ベルト８７はこれらのロールに張架されている。
駆動ロール８２は、図示しない駆動モータに接続されている。そして、駆動モータによって回転駆動され、これによって中間転写ベルト８７を図中時計回りに周回駆動する。
【０００６】
一次転写ロール８３Ａは、中間転写ベルト８７を挟んで感光体ドラム８１と対峙しており、ここが一次転写部８３である。また、中間転写ベルト８７を挟んで二次転写バックアップロール８６Ｂと対峙して二次転写ロール８６Ａが配設されており、ここが二次転写部８６である。この二次転写部８６には、記録紙搬送ガイド８８によって案内されて搬送される記録用紙が供給されるようになっている。
アイドルロール８４は、一次転写部８３より中間転写ベルト８７の移動方向下流側に配設されている。これにより、駆動ロール８２から一次転写部８３を経てこのアイドルロール８４に至る中間転写ベルト８７の経路を規定している。
【０００７】
張力一定化機構８５は、テンションスプリング８５Ｃによって図中反時計回りに揺動付勢されたテンションアーム８５Ｂで、テンションロール８５Ａを回転自在に支持している。テンションロール８５Ａは、アイドルロール８４と二次転写部８６の間に位置し、両者の間の中間転写ベルト８７をその内周側から所定の力で外側に向けて押圧し、中間転写ベルト８７の張力を一定に維持する。このように、張力一定化機構８５をアイドルロール８４と二次転写部８６との間に配設することにより、二次転写部８６が記録用紙を咬み込んだ際や記録用紙を排出した際の条件変化に起因する張力変動が一次転写部８３に伝わって生ずる画像乱れを防ぐことができる。
【０００８】
テンションアーム８５Ｂは、支持アーム部８５Ｂａと操作アーム部８５Ｂｂとが略直行したＬ字状に形成され、その角部でカラー画像形成装置８０のフレームに固定されたシャーシに揺動軸８５Ｄで枢着されている。支持アーム部８５Ｂａの先端でテンションロール８５Ａを回転自在に支持し、操作アーム部８５Ｂｂがテンションスプリング８５Ｃの弾性復帰力によって押圧操作されて、図中反時計回りに揺動付勢されている。
ここで、テンションアーム８５Ｂがシャーシに枢着される揺動軸８５Ｄは、アイドルロール８４と中間転写ベルト８７の経路に隣接した位置に設定されている。そして、支持アーム部８５Ｂａはアイドルロール８４からテンションロール８５Ａに至る中間転写ベルト８７の経路に沿うように設けられている。
【０００９】
このような張力一定化機構８５は、テンションアーム８５Ｂがテンションスプリング８５Ｃによって図中反時計回りに揺動付勢される。そして、その揺動付勢力によってテンションロール８５Ａが中間転写ベルト８７を押圧操作し、中間転写ベルト８７の張力を常に一定に維持するように作用する。例えば、図６中実線で示す標準的な状態から、中間転写ベルト８７が伸張した場合には、図中二点鎖線で示すように、テンションアーム８５Ｂが図中反時計回りに揺動し、張力を付与する。
テンションロール８５Ａは、図６中に一点鎖線および二点鎖線で示すように、テンションアーム８５Ｂの揺動によってアイドルロール８４と二次転写部８６を結ぶ中間転写ベルト８７の周回軌道に対して略直交する方向に移動する。このため、テンションスプリング８５Ｃの押圧力が効率良く中間転写ベルト８７を押圧するように作用すると共に、小さいテンションアーム８５Ｂの揺動角度で中間転写ベルト８７の周回経路を大きく変化させることができる。
【００１０】
【特許文献１】特開２００２−９１１８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記のごとき構成の張力一定化機構８５では、張力調整にかかるテンションロール８５Ａの移動によって、中間転写ベルト８７の二次転写部８６への進入角度が大きく変化する。一方、二次転写部８６に供給される記録用紙の経路は記録紙搬送ガイド８８によって規定されて変わらない。その結果、二次転写部８６における中間転写ベルト８７の二次転写部８６におけるラップ角度が変化すると共に、中間転写ベルト８７に対する記録用紙の相対的な供給角度が変化し、これに起因して下記のごとき不具合を生ずる。
【００１２】
すなわち、中間転写ベルト８７の二次転写部８６へのラップ角度の変化によって、ギャップ放電などによって画質が悪化する。
また、二次転写部８６に供給される記録用紙は、まず、先端が中間転写ベルト８７に当接し、ついで中間転写ベルト８７と二次転写ロール８６Ａの間に挟まれる。その後、記録用紙と中間転写ベルト８７が、二次転写ロール８６Ａと二次転写バックアップロール８６Ｂとの間に咬み込まれて、二次転写ロール８６Ａに印可された転写バイアスの作用によって中間転写ベルト８７からトナー像が転写される。ところが、張力一定化機構８５の作用によって中間転写ベルト８７の二次転写部８６への進入角度が変化してしまうため、記録用紙の中間転写ベルト８７への当接位置が一定化しないこととなる。これにより、記録用紙の中間転写ベルト８７への当接角度が大きくなると、その当接時の衝撃で画像に筋状の乱れや色ズレを生ずる。
【００１３】
さらに、張力一定化機構８５の作用によって中間転写ベルト８７の二次転写部８６への進入角度が変化することで、中間転写ベルト８７の記録紙搬送ガイド８８に対する距離も変化する。このため、この距離が大きくなると、記録紙搬送ガイド８８から開放された途端に記録用紙の後端が跳ね上がり、その衝撃や中間転写ベルト８７を叩くことでトナーの飛散を招き、画像に乱れを生ずる。
なお、張力一定化機構８５のテンションロール８５Ａと二次転写部８６の間に、アイドルロールを追加すれば、二次転写部８６への中間転写ベルト８７の進入角度が張力一定化機構８５の作用にかかわらず一定となるように構成することができる。そうすることにより、上記のごとき問題は解消するが、その場合、コストアップと装置の大型化を招いてしまう。
【００１４】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、二次転写部への進入角度を変化させることなく中間転写部材の張力調整を行うことができ、中間転写部材の二次転写部への進入角度の変化に起因する不具合を防ぐことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
かかる目的のもと、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体に当接して像担持体からトナー像が転写される一次転写部とトナー像を記録媒体に転写する二次転写部とを介する経路で周回動する中間転写部材と、二次転写部より中間転写部材の移動方向上流側の中間転写部材の内周側に位置する張力調整部材を有しこの張力調整部材を中間転写部材の二次転写部への進入経路と略平行に移動させて中間転写部材の張力を調整する張力調整機構と、を備えていることを特徴とする。
【００１６】
ここで、張力調整機構は、たとえば、張力調整部材を揺動可能なアーム部材によって支持し、アーム部材の揺動によって張力調整部材が中間転写部材の二次転写部への進入経路と略平行に移動するように構成される。また、アーム部材を、張力調整部材が二次転写部から離間する側に揺動付勢する付勢手段を備えていることを特徴とする。さらに、張力調整部材はロール部材であって、アーム部材に回転自在に支持されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明の他の画像形成装置は、トナー像を担持する像担持体と、像担持体に当接して像担持体からトナー像が転写される一次転写部とトナー像を記録媒体に転写する二次転写部とを介する経路で周回動する中間転写部材と、二次転写部より中間転写部材の移動方向上流側の中間転写部材の内周側に位置する張力調整部材と、張力調整部材を支持する揺動可能なアーム部材と、を備え、張力調整部材とアーム部材の揺動支点とを通る直線が、中間転写部材の二次転写部への進入経路に対して略直交するように設定されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の画像形成装置によれば、中間転写部材の張力調整に伴う中間転写部材の二次転写部への進入角度の変化を小さく抑えることができ、中間転写部材の二次転写部への進入角度の変化に起因する不具合を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、添付図面を参照し、本発明の実施の形態について説明する。
図１は本実施の形態が適用された画像形成装置の全体構成を概念的に示した図である。図に示す画像形成装置は、回転式(ロータリ)現像装置を用いたデジタルカラープリンタである。
画像形成装置１０は、図中反時計回りに回転可能に配設される像担持体としての感光体ドラム１１と、図中時計回りに回動可能に配設され感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像が一次転写部２０で順次転写(一次転写)される中間転写部材としての中間転写ベルト３０とを備えている。この中間転写ベルト３０は、その周回軌道の内側に張力一定化機構７０を備えている。また、画像形成装置１０は、中間転写ベルト３０上に重ねて転写されたトナー像を記録用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写部４０と、二次転写された画像を記録用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０とを備えている。さらに、記録用紙Ｐを二次転写部４０と定着装置５０とを介して搬送する記録紙搬送機構６０を備えている。
【００２０】
感光体ドラム１１の周囲には、図示しないが、その回転方向に沿って、感光体ドラム１１を所定の電位に帯電する帯電装置と、帯電装置によって帯電された感光体ドラム１１に露光により静電潜像を書き込むレーザ露光装置とが設けられている。
また、レーザ露光装置より感光体ドラム１１の回転方向下流側に、回転式現像装置１２が設けられている。この回転式現像装置１２は、イエロー，マゼンタ，シアン，黒の各色成分トナーを各々収容する現像器１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋを備えている。そして、これらの現像器１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋは、感光体ドラム１１上の静電潜像をそれぞれのトナーによって可視像化（トナー像化）する。
【００２１】
回転式現像装置１２より感光体ドラム１１の回転方向下流側には、一次転写ロール２１が、中間転写ベルト３０を挟んで感光体ドラム１１と対峙して設けられている。この一次転写ロール２１は、所定の一次転写バイアスが付与され、感光体ドラム１１上に担持されたトナー像を中間転写ベルト３０に転写する。ここが一次転写部２０である。
また、一次転写ロール２１の感光体ドラム１１の回転方向下流側には、図示しないが一次転写後の感光体ドラム１１上の残留トナーを除去するクリーニング装置が設けられている。
【００２２】
中間転写ベルト３０は、樹脂・ゴム等に導電剤としてのカーボンブラックが含有されて適宜の体積抵抗率に設定された素材によって、厚さが例えば、０．１ｍｍで所定幅の無端ベルト状に形成されている。そして、図中右端に位置する駆動ロール３１から時計回りに配設された、一次転写ロール２１、アイドルロール３２、張力一定化機構７０の張力調整部材およびロール部材としてのテンションロール７１、二次転写バックアップロール４２に張架されている。
【００２３】
駆動ロール３１は、図示しない駆動モータに接続されている。そして、駆動モータによって回転駆動され、これによって中間転写ベルト３０を図中時計回りに周回駆動する。
アイドルロール３２は、一次転写部２０より中間転写ベルト３０の移動方向下流側に配設されている。これにより、駆動ロール３１から一次転写部２０を経てこのアイドルロール３２に至る中間転写ベルト３０の経路を常に一定に規定している。
【００２４】
張力一定化機構７０は、付勢手段としてのテンションスプリング７３によって揺動付勢されたアーム部材としてのテンションアーム７２で、テンションロール７１を回転自在に支持している。テンションロール７１は、アイドルロール３２と二次転写部４０の間に位置し、両者の間の中間転写ベルト３０をその内周側から所定の力で外側に向けて押圧し、その張力を一定に維持する。この張力一定化機構７０については詳しくは後述する。
【００２５】
また、中間転写ベルト３０を挟んで二次転写バックアップロール４２と対峙する位置に、二次転写ロール４１が設けられている。ここが中間転写ベルト３０の担持したトナー像を記録用紙Ｐに転写する二次転写部４０である。二次転写バックアップロール４２と二次転写ロール４１との間には、中間転写ベルト３０の担持したトナー像を記録用紙Ｐに転写するために所定の電位差が必要であり、例えば一方の二次転写ロール４１を高圧に接続した場合には、対向する他方の二次転写バックアップロール４２は接地されている。この二次転写部４０には、記録紙搬送ガイド６４によって規定された経路で搬送される記録用紙Ｐが供給されるようになっている。
【００２６】
さらに、駆動ロール３１の近傍の中間転写ベルト３０に対向して、図示しないがベルトクリーナが設けられている。このベルトクリーナは、二次転写を行なった後の中間転写ベルト３０上の残留トナーを掻き取ってクリーニングする。
なお、二次転写ロール４１及びベルトクリーナは、中間転写ベルト３０に対して接離自在に設けられている。そして、カラー(複数色)画像を形成する場合には、終色前のトナー像が通過するまで、二次転写ロール４１およびベルトクリーナは中間転写ベルト３０から離間するようになっている。
【００２７】
定着装置５０は、記録用紙Ｐ上に形成されたトナー像を熱するヒートロール５１と、このヒートロール５１に対向して設けられたプレッシャロール５２とで構成されている。プレッシャロール５２は、加熱されたヒートロール５１に記録用紙Ｐを押圧して、加熱・加圧によって記録用紙Ｐ上にトナー像を固定する。
【００２８】
記録紙搬送機構６０は、記録用紙Ｐを収容する給紙カセット６１と、この給紙カセット６１から記録用紙Ｐを繰り出すフィードロール６２と、転写のためのタイミングを取って記録用紙Ｐを搬送するレジロール６３とを備えている。また、搬送路を形成する記録紙搬送ガイド６４を備えている。さらに、定着装置５０による定着後の記録用紙Ｐを排出駆動する排出ロール６５を備えている。
【００２９】
そして、上記のごとく構成された画像形成装置１０は、下記のごときプロセスで画像形成を行う。
まず、感光体ドラム１１および中間転写ベルト３０が回転を開始し、帯電装置によって所定の電位に帯電された感光体ドラム１１表面に、レーザ露光装置によって静電潜像が書き込まれる。その後、この静電潜像が対応する現像器１２Ｙ,１２Ｍ,１２Ｃ,１２Ｋのいずれかによって現像される。そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、一次転写部２０において一次転写ロール２１に印加される一次転写バイアスによって中間転写ベルト３０に転写される。
複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、トナー像の形成と一次転写の工程が色数分だけ繰り返される。一方、中間転写ベルト３０は、一次転写されたトナー像を保持したまま感光体ドラム１１と同一周期で回動し、各色のトナー像を重ねて保持する。
【００３０】
このようにして中間転写ベルト３０に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト３０の回動に伴って二次転写部４０へと搬送される。これと同期して、記録用紙Ｐが、給紙カセット６１からフィードロール６２によって繰り出され、レジロール６３によって所定のタイミングで二次転写部４０へと供給される。二次転写部４０において、中間転写ベルト３０(二次転写バックアップロール４２)に対して二次転写ロール４１が記録用紙Ｐをニップする。そして、二次転写ロール４１と二次転写バックアップロール４２との間に形成される二次転写電界の作用で、中間転写ベルト３０に担持されたトナー像が記録用紙Ｐに静電転写(二次転写)される。トナー像が転写された記録用紙Ｐは、定着装置５０によってトナー像が定着されて排出される。二次転写部４０を通過した中間転写ベルト３０上に残留したトナーはベルトクリーナによって除去される。
【００３１】
次に、本実施の形態の主要部分である張力一定化機構７０について詳細に説明する。
図２は張力一定化機構７０を示す拡大図、図３はその作用説明図である。また、図４は二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路を変化させずに張力調整を行う概念を説明する図である。
張力一定化機構７０は、前述のごとく、ロール部材としてのテンションロール７１と、このテンションロール７１を支持するアーム部材としてのテンションアーム７２と、テンションアーム７２を揺動付勢する付勢手段としてのテンションスプリング７３とにより構成されている。
【００３２】
テンションアーム７２は、支持アーム部７２Ａと操作アーム部７２Ｂとが略直行したＬ字状に形成され、その角部で画像形成装置１０のフレームに固定されたシャーシ（図示せず）に揺動軸７４で枢着されている。支持アーム部７２Ａの先端にテンションロール７１が回転自在に装着されている。また、操作アーム部７２Ｂがテンションスプリング７３の弾性復帰力によって押圧付勢されて、図中反時計回りに揺動付勢されている。
テンションロール７１は、中間転写ベルト３０が設定基準長さの状態（以下標準状態と称する）では、アイドルロール３２と二次転写バックアップロール４２とを直接結ぶ経路を外側に所定量屈曲させる位置に設定されている。これにより、テンションロール７１の位置が、中間転写ベルト３０の二次転写部４０への進入経路を規定している。
図２中実線で示す標準状態では、操作アーム部７２Ｂは略鉛直な姿勢となり、その先端がテンションスプリング７３の弾性復帰力で押圧されている。
【００３３】
ここで、テンションアーム７２の枢支点（揺動軸７４）は、テンションアーム７２がその揺動軸７４を中心として揺動することで、支持するテンションロール７１が二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路に略沿って移動するように設定されている。
すなわち、テンションアーム７２は、テンションロール７１の回転中心と、揺動軸７４の中心とを結ぶ直線（図３中ピッチの広い一点鎖線で示す）と、二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路とが成す角度θが、図３中テンションロール７１を実線で示す標準状態において略直角となる（θ≒９０°）ように設けられている。また、支持アーム部７２Ａの長さ（テンションロール７１の回転中心から揺動軸７４までの距離）は、極力大きく設定されている。これにより、揺動軸７４を中心とするテンションアーム７２の揺動によって、テンションロール７１が二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路に略沿って、より直線に近い軌跡で移動するようになっている。
【００３４】
つまり、理想的には、図４に示すように、二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路３０Ｓに沿った方向に直線的にテンションロール７１を移動させれば、二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路３０Ｓを全く変化させることなく中間転写ベルト３０の長さの変化を吸収して張力を一定に維持することができる。これに極力近似した軌跡でテンションロール７１が移動するようにテンションアーム７２および揺動軸７４の位置を設定するものである。
なお、揺動するテンションアーム７２を用いることなく、テンションロール７１が図４に示すように直線的に移動するように構成しても良いことは言うまでもない。
【００３５】
そして、このように構成された張力一定化機構７０は、温度や湿度の影響によって中間転写ベルト３０が伸縮すると、テンションアーム７２がテンションスプリング７３の押圧付勢力によって揺動し、中間転写ベルト３０の長さの変化を吸収して張力を一定に維持するように作用する。
すなわち、図２中実線で示す標準状態から中間転写ベルト３０が伸長した場合には、テンションアーム７２がテンションスプリング７３の押圧付勢力によって図中反時計回りに揺動し、図２中二点鎖線で示すようにテンションロール７１が二次転写部４０から離間する。これによって長くなった中間転写ベルト３０の張架経路を吸収し、張力を一定に維持する。
【００３６】
一方、標準状態から中間転写ベルト３０が縮短した場合には、テンションアーム７２がテンションスプリング７３の押圧付勢力に抗して図中時計回りに揺動し、図中一点鎖線で示すようにテンションロール７１が二次転写部４０に近接する。これによって短くなった中間転写ベルト３０の張架経路を吸収し、張力を一定に維持する。
このように、中間転写ベルト３０が伸長または縮短のいずれの場合でも、テンションロール７１は標準状態から二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入経路に略沿って移動して、中間転写ベルト３０の長さの変化を吸収して張力を一定に維持する。このため、二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入角度の変化を極めて小さく抑えることができる。
【００３７】
従って、中間転写ベルト３０の二次転写部４０におけるラップ角度の変化や、中間転写ベルト３０に対する記録用紙Ｐの供給角度の変化に起因する不具合を防ぐことができる。
すなわち、中間転写ベルト３０の二次転写部４０におけるラップ角度の変化によるギャップ放電などによる画質の悪化がない。また、中間転写ベルト３０の二次転写部４０への進入角度の変化が小さいため、記録用紙Ｐの中間転写ベルト３０への当接位置も略一定に維持できる。従って、記録用紙Ｐの中間転写ベルト３０への当接角度が大きくなることによって生ずる画像の筋状の乱れや色ズレ、記録用紙の後端の跳ね上がりに起因するトナーの飛散や画像乱れは生じないものである。また、張力一定化機構７０のテンションロール７１と二次転写部４０の間にアイドルロールを追加して、二次転写部４０への中間転写ベルト３０の進入角度が張力一定化機構７０の作用にかかわらず一定とする場合のように、コストアップと装置の大型化を招くことがないものである。
【００３８】
ところで、本構成の張力一定化機構７０では、中間転写ベルト３０の長さの変化を吸収するために必要なテンションアーム７２の揺動角度が若干大きくなり、テンションスプリング７３の弾性復帰力の、中間転写ベルト３０の押圧力への変換効率は低下する。しかし、これはテンションスプリング７３の押圧付勢力を強めることで解消できる。
【００３９】
なお、本実施の形態は、回転式現像装置を用いたカラーの画像形成装置に本発明を適用したものであるが、対象となる画像形成装置はこれに限らず、中間転写ベルトを備えるものであれば、例えば、モノクロの複写機等に適用しても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施の形態が適用された画像形成装置の全体構成を概念的に示した図である。
【図２】張力一定化機構を示す拡大図である。
【図３】張力一定化機構の作用説明図である。
【図４】二次転写部への中間転写ベルトの進入経路を変化させずに張力調整を行う概念を説明する図である。
【図５】従来例としてのテンションロールによる張力一定化機構を備えたカラー画像形成装置の一例の概念構成図である。
【図６】従来例としてのテンションロールの配設部位の拡大図である。
【符号の説明】
【００４１】
１０…画像形成装置、１１…感光体ドラム（像担持体）、２０…一次転写部、３０…中間転写ベルト（中間転写部材）、４０…二次転写部、７０…張力一定化機構、７１…テンションロール（張力調整部材：ロール部材）、７２…テンションアーム（アーム部材）、７３…テンションスプリング（付勢手段）
【図１】
0004784218.tif 000002
【図２】
0004784218.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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