(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
単数又は複数の像担持体と、
前記像担持体から転写されたトナー像を担持する回転可能な中間転写体と、
前記中間転写体を圧して、トナー像を前記中間転写体から転写材に転写する転写部を構成する転写ローラと、
前記転写ローラよりも転写材搬送方向上流に配置され、前記中間転写体に担持されたトナー像が前記転写部に移動されるタイミングに合わせて、転写材を前記転写部に搬送するレジストローラと、
前記転写ローラよりも転写材搬送方向下流に配置され、トナー像が転写された転写材を挟持して、転写材にトナー像を定着させる定着手段と、
前記転写ローラを前記中間転写体に当接する方向に付勢する第１のばねと、
前記第１のばねを支持する支持部材と、
前記定着手段と前記支持部材とを保持し、画像形成装置に対して外部に且つ転写材搬送方向に引き出し自在に装着された保持部材と、
前記転写ローラと前記定着手段との間に配置され、前記支持部材を前記保持部材に対して回動可能に支持する回動支持部と、
前記転写ローラと前記定着手段との間に配置され、前記回動支持部を中心として前記転写ローラが前記中間転写体に当接する方向に、前記支持部材を付勢する第２のばねと、を備えた、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記保持部材は略水平方向に移動自在なガイドレールに沿って、画像形成装置の外部に且つ転写材搬送方向に引き出し自在である、
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式や静電記録方式などによって画像形成を行う複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に係り、特に中間転写方式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式の複数色又はフルカラーの画像形成装置として、各色毎に応じて感光ドラムを１列に複数配置し、各感光ドラム上に形成された各色のトナー像を中間転写体上に順次重ね合わせてカラー画像を形成する、いわゆるインライン型の画像形成装置が実用化されている。
【０００３】
図６は、従来の電子写真方式でインライン型の中間転写体を有するフルカラー画像形成装置（図ではフルカラー複写機）の一例を示す概略構成図である。
【０００４】
この画像形成装置は、プリンタ部Ａとリーダー部Ｂからなり、プリンタ部Ａには、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、マゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これらの４つの画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【０００５】
各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としてのドラム型の電子写真感光体（以下、感光ドラムという）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ブレード５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ設置されており、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ間の上方には露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄがそれぞれ設置されている。各現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【０００６】
各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【０００７】
帯電手段としての帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【０００８】
現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【０００９】
転写手段としての転写ブレード５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは弾性部材で構成されており、各１次転写ニップ部Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄにて無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトという）８を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接している。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、２次転写対向ローラ１０、テンションローラ１１間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって矢印方向（時計方向）に回転（移動）される。中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００１０】
２次転写対向ローラ１０は、中間転写ベルト８を介して２次転写ローラ１２と当接して、２次転写部Ｔｅを形成している。２次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８に接離自在に設置されている。中間転写ベルト８の外側のテンションローラ１１近傍には、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置１３が設置されている。ベルトクリーニング装置１３には、弾性部材からなる板状のブレード部材１３ａが中間転写ベルト８に当接して設置されている。また、２次転写部の転写材搬送方向の下流側には、定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂを有する定着装置１４が設置されている。
【００１１】
ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、ブレード部材によって感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収する。
【００１２】
露光装置７ａ、７ｂ、７ｃ、７ｄは、リーダー部Ｂからそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力され、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を露光することにより、各帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００１３】
リーダー部Ｂには、原稿（不図示）の画像に光を照射して走査する走査部２０を有し、走査部２０からの走査光（原稿からの反射光）は光学レンズ系２１を介してＣＣＤ２２に入力されて電気信号に変換され、色分解等の処理を施してプリンタ部Ａの各露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄに入力される。
【００１４】
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００１５】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、リーダー部Ｂから入力される原稿（不図示）のカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光で帯電された各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００１６】
そして、先ず感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａによりイエローのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。このイエローのトナー像は、感光ドラム２ａと転写ブレード５ａ間の１次転写部Ｔａにて１次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ブレード５ａにより、回転（移動）している中間転写ベルト８上に１次転写される。
【００１７】
イエローのトナー像が転写された中間転写ベルト８は画像形成部１Ｍ側に回転（移動）される。そして、画像形成部１Ｍにおいても、前記同様にして感光ドラム２ｂに形成されたマゼンタのトナー像が、中間転写ベルト８上のイエローのトナー像上に重ね合わせて、１次転写部Ｔｂにて転写される。
【００１８】
以下、同様にして中間転写ベルト８上に重畳転写されたイエロー、マゼンタのトナー像上に、画像形成部１Ｃ，１Ｂｋの感光ドラム２ｃ，２ｄで形成されたシアン、ブラックのトナー像を各１次転写部Ｔｃ，Ｔｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００１９】
そして、中間転写ベルト８上のフルカラーのトナー像先端が２次転写対向ローラ１０と２次転写ローラ１２間の２次転写部Ｔｅに移動されるタイミングに合わせて、給紙カセット１５ａ，１５ｂ又は手差しカセット１６から選択されて転写材搬送部１７を通して給紙される転写材（用紙）Ｐが、レジストローラ１８により２次転写部Ｔｅに搬送される。この際、２次転写ローラ１２を中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラ１０に当接させる。そして、２次転写部Ｔｅに搬送された転写材Ｐに、２次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された２次転写ローラ１２によりフルカラーのトナー像が一括して２次転写される。
【００２０】
フルカラーのトナー像が形成された転写材Ｐは定着装置１４に搬送されて、定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂ間の定着ニップでフルカラーのトナー像を加熱、加圧して転写材Ｐ表面に熱定着した後に排紙トレイ１９上に排出して、一連の画像形成動作を終了する。
【００２１】
上記した１次転写時において、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に残留している１次転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによってそれぞれ除去されて回収される。また、２次転写後に中間転写ベルト８上に残った２次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１３のブレード部材１３ａで掻き取られて回収される。
【００２２】
また、単色画像（例えばモノクロ画像）を得る場合は、特定の画像形成部（例えば画像形成部１Ｂｋ）より中間転写ベルト８上に単色（モノクロ画像）の可視画像が１次転写され、以下上記したフルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て、単色画像を得ることができる。
【００２３】
【発明が解決しようとする課題】
中間転写方式の画像形成装置においては、上述した画像形成装置のように特に中間転写体として無端ベルト状の中間転写ベルト８を用いることによって、転写材搬送部１７、２次転写部Ｔｅ、定着装置１４等の配置に自由度が生まれる。従って、転写材搬送部１７から２次転写部Ｔｅを通して定着装置１４までの転写材搬送路を短くすることができ、装置の小型化には有利とされている。
【００２４】
しかしながら、装置の小型化によって上記転写材搬送部１７、２次転写部Ｔｅ、定着装置１４等が近接して配置されるため、転写材Ｐが紙詰まり（ジャム）を起こしたときに次のような問題が生じる。
【００２５】
即ち、上記した画像形成装置は、画像形成時に紙詰まり（ジャム）の発生が転写材搬送路の各所に設けられたセンサ（不図示）によって検知されると、画像形成動作を停止して、使用者に紙詰まりの解消作業を行うように表示パネル（不図示）などに表示して報知する。この時、装置内に残された転写材は、転写材搬送路が短いために、２次転写部Ｔｅや定着装置１４などの複数の個所で挟持されたままの状態であることが多い。
【００２６】
従って、使用者は装置内の転写材搬送路にて紙詰まりを発生させた転写材や、紙詰まりの発生によって画像形成動作が停止したために装置内に残された転写材を取り除く必要があった。この際、特に定着装置１４と２次転写部Ｔｅが近接している場合、紙詰まりが発生し画像形成動作が停止すると、転写材が２次転写部Ｔｅ及び定着装置１４の双方に挟持されている場合が多くなる。
【００２７】
その結果、紙詰まり処理を行うために定着装置１４を装置外に引き出すと、２次転写部Ｔｅとの間で紙詰まりしている転写材が引き裂かれてしまう。また、定着装置１４の入り口近傍で紙詰まりが起きた場合、この紙詰まり転写材には未定着画像が載っているため、２次転写部Ｔｅとの間でこの紙詰まり転写材が引き裂かれたりすると、未定着トナーによって装置の内外が汚れてしまう。
【００２８】
そこで本発明は、簡素な構成でジャムした転写材を破損させることなくジャム処理を容易に行なうことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【００２９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、単数又は複数の像担持体と、前記像担持体から転写されたトナー像を担持する回転可能な中間転写体と、前記中間転写体を圧して、トナー像を前記中間転写体から転写材に転写する転写部を構成する転写ローラと、前記転写ローラよりも転写材搬送方向上流に配置され、前記中間転写体に担持されたトナー像が前記転写部に移動されるタイミングに合わせて、転写材を前記転写部に搬送するレジストローラと、前記転写ローラよりも転写材搬送方向下流に配置され、トナー像が転写された転写材を挟持して、転写材にトナー像を定着させる定着手段と、前記転写ローラを前記中間転写体に当接する方向に付勢する第１のばねと、前記第１のばねを支持する支持部材と、前記定着手段と前記支持部材とを保持し、画像形成装置に対して外部に且つ転写材搬送方向に引き出し自在に装着された保持部材と、前記転写ローラと前記定着手段との間に配置され、前記支持部材を前記保持部材に対して回動可能に支持する回動支持部と、前記転写ローラと前記定着手段との間に配置され、前記回動支持部を中心として前記転写ローラが前記中間転写体に当接する方向に、前記支持部材を付勢する第２のばねと、を備えた、ことを特徴としている。
【００３０】
また、前記保持部材は略水平方向に移動自在なガイドレールに沿って、画像形成装置の外部に且つ転写材搬送方向に引き出し自在であることを特徴としている。
【００３１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて説明する。
【００３２】
〈実施の形態１〉
図１は、本発明の実施の形態１に係る画像形成装置（図では電子写真方式でインライン型のフルカラー複写機）を示す概略構成図である。なお、図６に示した従来例の画像形成装置と同一部材には同一符号を付し、重複する説明は省略する。本実施の形態においても、上述した従来例の画像形成装置と同様にして画像形成動作が行なわれる。本実施の形態では画像形成動作の説明は省略する。
【００３３】
本画像形成装置では、各露光装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄから出力される画像情報の時系列デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光は各反射ミラー７ｅ，７ｆ，７ｇ，７ｈをそれぞれ介して、各感光ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を露光して静電潜像を形成する。
【００３４】
また、２次転写部Ｔｅの転写材搬送方向の上流側には転写材Ｐを２次転写部Ｔｅに導くための２次転写前ガイド３０ａが設置され、２次転写部Ｔｅの転写材搬送方向の下流側にはトナー像が転写された転写材Ｐを定着装置１４に導くための定着前ガイド３０ｂが設置されている。
【００３５】
そして、本実施の形態の画像形成装置では、図２、図３（図２の矢印Ａ方向から見た図）に示すように、２次転写前ガイド３０ａと定着前ガイド３０ｂは凹状部材３０ｃを介して一体的に形成されて支持部材をなし、凹状部材３０ｃ内に位置する２次転写ローラ１２は、各ローラ加圧ばね３１（第１のばね）によって適切な圧力（５８８０〜１５６８０ｍＮが望ましい）にて中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラ１０に当接し、中間転写ベルト８との摩擦力によって従動回転する。また、本実施の形態の２次転写ローラ１２は、アルミパイプ等を用いた直径１６〜３０ｍｍの金属ローラである。なお、２次転写ローラ１２は、ウレタンゴム等の弾性体ローラであってもよい。
【００３６】
２次転写対向ローラ１０と各ローラ加圧ばね３１は凹状部材３０ｃ内に保持されており、各ローラ加圧ばね３１は、凹状部材３０ｃと２次転写ローラ１２両端の各軸受け１２ａ間に配置されている。また、本実施の形態では、２次転写ローラ１２への２次転写バイアスは２次転写対向ローラ１０から印加するように構成されており、２次転写ローラ１２は電気的に接地されている。なお、２次転写バイアスを２次転写ローラ１２に印加し、２次転写対向ローラ１０が電気的に接地されている構成であっても、本発明の効果は得られる。また、２次転写部Ｔｅでの転写材Ｐの搬送性を考慮して、２次転写ローラ１２をパルスモーター等で回転駆動させる構成でもよい。
【００３７】
定着前ガイド３０ｂ下面の定着装置１４側の両側は、各回動軸（回動支持部）３２によって保持部材３３に回動自在に保持されている。また、定着前ガイド３０ｂと保持部材３３間の両側には各加圧ばね３４（第２のばね）が配置されており、加圧ばね３４のばね力（１９．６〜２９．４Ｎが望ましい）によって定着前ガイド３０ｂを付勢することにより、２次転写ローラ１２が上記した適切な圧力で中間転写ベルト８を介して２次転写対向ローラ１０に当接される。保持部材３３には、定着装置１４と排紙トレイ１９も固定されて保持されている。
【００３８】
保持部材３３は、図３（図２の矢印Ａ方向から見た図）に示すように、その両側面にレール部材３６がそれぞれ固着されており、各レール部材３６はプリンタ部Ａの前側板３８と後側板３９の内壁に水平方向に直接固着されている各レール支持部材３７内に移動自在に装着されている。従って、保持部材３３は、保持されている２次転写ローラ１２、定着装置１４、排紙トレイ１９、２次転写前ガイド３０ａ、定着前ガイド３０ｂとともに、プリンタ部Ａの外側に且つ排紙方向（転写材搬送方向、図２の矢印Ｂ方向）に移動可能である。
【００３９】
また、保持部材３３には把手部３５が形成されており、この把手部３５を使用者が握って引くことにより、保持部材３３を容易に引き出すことができる。
【００４０】
次に、画像形成時に紙詰まり（ジャム）が発生した場合の本実施の形態における処置について説明する。
【００４１】
図４に示すように、画像形成動作中に転写材（紙）Ｐが２次転写部Ｔｅ及び定着装置１４の双方に挟持されている状態で紙詰まりが発生して、画像形成動作が停止した場合には、この転写材Ｐの表面には未定着トナー画像が載っている。
【００４２】
なお、装置が停止した時に転写材Ｐが２次転写部Ｔｅの通紙方向上流に位置するレジストローラ対１８にも挟持されている（本実施の形態では、転写材Ｐはレジストローラ対１８に挟持されていない）ことが、例えば通紙搬送路各所に配されたセンサ（不図示）等で認識された場合は、装置の表示パネル（不図示）での表示によって使用者に紙詰まり処理を行うように促す前に、レジストローラ対１８が回転して挟持している転写材Ｐを挟持が解除されるまで通紙方向下流側に搬送することが望ましい。もしくは、レジストローラ対１８が互いに離間することによって使用者が保持部材３３を引き出した際には、確実に転写材Ｐも引き出せることが望ましい。
【００４３】
そして、このような紙詰まり（ジャム）が発生すると、使用者に紙詰まりの解消作業を行うように表示パネル（不図示）などに表示して報知する。
【００４４】
そして、図５に示すように、使用者は保持部材３３の把手部３５を持って排紙方向（矢印Ｂ方向）に引くことにより、保持部材３３両側のレール部材３６が各レール支持部材３７にガイドされて、保持部材３３及び保持部材に保持されている２次転写前ガイド３０ａ、２次転写ローラ１２、定着前ガイド３０ｂ、定着装置１４、及び紙詰まりした転写材Ｐがプリンタ部Ａの外側に引き出される。
【００４５】
このようにして、紙詰まりした転写材Ｐがプリンタ部Ａの外側に引き出されることにより、その上方（矢印Ｃ方向）から使用者が容易に取り出すことができるので、小型化により２次転写ローラ１２と定着装置１４とが近接している場合でも、紙詰まりした転写材Ｐが引き裂かれたりして破損することがなく、更に紙詰まりした転写材Ｐ上の未定着トナー画像をプリンタ部Ａの内外に撒き散らすことも防止されて、紙詰まり処置を容易に、且つ迅速に行なうことができる。また、排紙方向に引き出すことにより、２次転写部において紙詰まりした転写材Ｐが中間転写ベルト８と２次転写ローラ１２間で引き裂かれることなく外部に引き出すことができる。
【００４６】
また、上述した紙詰まり処理時以外にも保持部材３３をプリンタ部Ａの外側に引き出すことにより、保持部材３３上の２次転写ローラ１２及び定着装置１４のメンテナンスや交換等を容易に行なうことができる。
【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、転写ローラと定着手段とを保持した保持部材が画像形成装置に対して外部に且つ転写材搬送方向に引き出し自在に装着されているので、転写部近傍又は定着手段近傍又は転写ローラと定着手段間でジャムが発生した場合でも、保持部材を画像形成装置の外部に且つ転写材搬送方向に引き出すことにより、転写ローラと定着手段が画像形成装置の外部に露出されるので、小型化により転写ローラと定着手段とが近接している場合でも、ジャムしている転写材を破損することなく、且つ装置内外を未定着トナーで汚すことなく容易に取り除くことが可能となる。
【００４８】
また、保持部材を画像形成装置の外部に引き出すことによって、転写ローラと定着手段を画像形成装置の外部に露出させることができるので、メンテナンスや交換等を容易に行なうことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の定着装置と２次転写部近傍を示す概略図。
【図３】図２の矢印Ａ方向から見た概略図。
【図４】定着装置と２次転写部との間で紙詰まりが発生した状態を示す図。
【図５】本発明の実施の形態における紙詰まり処理時の状態を示す図。
【図６】従来例における画像形成装置を示す概略構成図。
【符号の説明】
１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ        画像形成部
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ        感光ドラム（像担持体）
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ        帯電器
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ        現像装置
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ        転写ブレード
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ        ドラムクリーニング装置
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ        露光装置
８        中間転写ベルト（中間転写体）
１２      ２次転写ローラ（転写ローラ）
１３      ベルトクリーニング装置
１４      定着装置（定着手段）
３０ａ      ２次転写前ガイド
３０ｂ      定着前ガイド
３０ｃ      凹状部材
（３０ａ、３０ｂ、３０ｃ      支持部材）
３１      ローラ加圧ばね（第１のばね）
３２      回動軸（回動支持部）
３３      保持部材
３４      加圧ばね（第２のばね）
３６      レール部材
３７      レール支持部材
３８      前側板
３９      後側板
【図１】
0004677083.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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