(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
空調機の前面外観を形成する前面パネルと、
前記前面パネルの一側に具備されて、熱交換を遂行する熱交換機と、
前記熱交換機の一側に具備されて空気を強制送風する送風ファンと、
前記前面パネルの所定位置に形成されて、空調機の動作状態に対応するキャラクターのキャラクターイメージまたは空調機の動作状態を表示する記号が選択的に表示されるようにするディスプレイ部と、
前記ディスプレイ部の表示状態が変更されるようにする選択ボタンと、
を備え、
前記ディスプレイ部に表示される前記キャラクターイメージは、複数のキャラクターから特定のキャラクターが選択され、選択された特定のキャラクターの複数のキャラクターイメージの中で空調機の動作状態に対応するイメージであるように構成されており、
前記ディスプレイ部は、前記選択ボタンを複数回押すことにより、前記複数のキャラクターから特定のキャラクターが選択され、選択された特定のキャラクターの中の複数のキャラクターイメージの中で空調機の動作状態に対応する前記キャラクターイメージが表示される表示部として、あるいは、前記空調機の動作状態が表示される状態表示部として、動作するものとして構成されている、
ユーザー認識性が向上する空調機。
【請求項２】
前記空調機には前記空調機の作動状態を音響及び／または音声で表示するスピーカーが含まれることを特徴とする請求項１に記載のユーザー認識性が向上する空調機。
【請求項３】
前記キャラクター及び／またはキャラクターイメージはネットワークからダウンロードされて前記空調機に保存されることを特徴とする請求項１に記載のユーザー認識性が向上する空調機。
【請求項４】
前記ディスプレイ部はＬＣＤであることを特徴とする請求項１に記載のユーザー認識性が向上する空調機。
【請求項５】
前記キャラクター及び／またはキャラクターイメージは空調機運転の開始と終了時にも表示されることを特徴とする請求項１に記載のユーザー認識性が向上する空調機。
【請求項６】
空調機の動作が開始された時、ユーザーによって設定されたキャラクター及び／またはキャラクターイメージがない場合には、設定を要求しあるいは製造時から予め指定されているキャラクターが利用されることを特徴とする請求項１に記載のユーザー認識性が向上する空調機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空調機に関し、より詳しくは、空調機のいずれか一側面に、空調機に適合したキャラクターイメージまたはユーザーの好みに合うキャラクターイメージが表示されるディスプレイ窓が設けられ、前記キャラクターイメージの変更によって、空調機の操作動作を容易化することができるユーザー認識性が高い空調機に関する。特に、本発明は、空調機の運転状態に応じて前記キャラクターイメージが変更してディスプレイされることでユーザー認識性が向上したユーザー認識性が高い空調機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、家庭で使用される空調機は、所定の操作部と、空調機の動作状態が表示されるディスプレイ窓と、空調機の特性に合う多数の設備が設けられる駆動部とを備えてなる。前記ディスプレイ窓は、前記空調機の運転状態が、数字のデジット、矢印、濃淡、ＬＥＤの表示などにより簡単に表示されるようになっている。このように空調機の状態を確認するディスプレイ窓が簡単な構成となっているため、ユーザーは、一目で空調機の動作状態を観察することができず、空調機に近寄って数字や矢印などを確認する必要があるという問題点がある。
【０００３】
特に、空調機は、事務室または家庭などのような室内空間または壁面に設置され、室内の冷房または暖房を行う冷暖房機器であって、圧縮器、凝縮器、膨張弁、蒸発器などで構成され、一連の冷凍サイクルを形成する機器である。前記空調機は、一般に、除湿、冷房、急冷などのような多数の運転状態を有するが、空調機の運転状態を識別するためにはユーザーが空調室内機に近寄る必要がある。室内機にディスプレイ窓が形成されている空調機の場合でも、矢印、運転状態の名称などが近距離でなければ識別し難く、さらには、数字、文字、矢印、記号などによってのみ空調機の運転状態を確認することができるという短所がある。
【０００４】
前述のように、現在、一般の空調機は、温度、湿度、運転状態などを静的に表示しているため、生動感がないという問題点がある。
【０００５】
また、ディスプレイ窓に表示される形状は、変更が不可能であるため、嫌気を感じ、新製品の購買につながり、空調機の使用期間が短くなるという問題点がある。
【０００６】
なお、近年、ネットワーク網により連結されるインターネットを用いた仮想現実が脚光を浴びており、このような仮想現実内で自分だけのキャラクターを作ってインターネット中で自分の分身として使用したり、代理満足を追及したりするいわゆるアバターが流行しており、これに関連した種々のコンテンツ産業が成長しつつある。一方、現在としては、前記アバターは、インターネットに連結される仮想空間に制限されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、前述のような従来の問題点を解決するためになされたものであって、本発明の第一の目的は、空調機の一側面にキャラクターが表示されるディスプレイ窓を設けることにより、ユーザーの好みに合わせることができる、認識性の高い空調機を提供することにある。
【０００８】
本発明の第二の目的は、ディスプレイ窓に表示されるキャラクターイメージが空調機の動作状態に応じて変化することで、空調機の動作状態を使用者がより容易に識別することができる、ユーザー認識性が高い空調機を提供することにある。また、ユーザー認識度をより高くするため、空調機の動作状態を音声で表示することもできる、ユーザー認識性が高い空調機を提供する。
【０００９】
本発明の第三の目的は、ディスプレイ窓に表示されるキャラクターの全体的なセットをユーザーの好みに応じて変更可能とすることにより、ユーザーの満足度を一層高くし、空調機の使用期間を延長することができる空調機を提供することにある。
【００１０】
本発明の第四の目的は、キャラクターが表示されるディスプレイ窓をユーザーの好みに応じてさまざまな画面配置構造に変更できるようにすることにより、空調機の使用上の便宜を一層高くする空調機を提供することにある。
【００１１】
本発明の第五の目的は、空調機の前面に形成されるディスプレイ窓の可読性を高くするため、空調機の前面に配置されるディスプレイ窓の位置が安全に固定される、ユーザー認識性が高い空調機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の空調機は、
空調機の前面外観を形成する前面パネルと、
前記前面パネルの一側に具備されて、熱交換を遂行する熱交換機と、
前記熱交換機の一側に具備されて空気を強制送風する送風ファンと、
前記前面パネルの所定位置に形成されて、空調機の動作状態に対応するキャラクターのキャラクターイメージまたは空調機の動作状態を表示する記号が選択的に表示されるようにするディスプレイ部と、
前記ディスプレイ部の表示状態が変更されるようにする選択ボタンと、
を備え、
前記ディスプレイ部に表示される前記キャラクターイメージは、複数のキャラクターから特定のキャラクターが選択され、選択された特定のキャラクターの複数のキャラクターイメージの中で空調機の動作状態に対応するイメージであるように構成されており、
前記ディスプレイ部は、前記選択ボタンを複数回押すことにより、前記複数のキャラクターから特定のキャラクターが選択され、選択された特定のキャラクターの中の複数のキャラクターイメージの中で空調機の動作状態に対応する前記キャラクターイメージが表示される表示部として、あるいは、前記空調機の動作状態が表示される状態表示部として、動作するものとして構成されている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明のユーザー認識性が高い空調機によれば、ユーザーが自分だけのキャラクターイメージを用いて空調機にディスプレイさせることができるため、製品の購買欲を高くする効果が得られ、ユーザーの満足度が向上する。
【００１７】
また、ユーザーの好みに合うようにキャラクターを変更することができるため、ユーザーの満足度を高くする効果を奏する。さらには、前記キャラクターの変更作業が簡単であるため、ユーザーの便宜が向上する効果が得られる。
【００１８】
また、空調機に表示されるキャラクターの動作が空調機の動作状態の特徴別に視覚的にさまざまな形状に変更して表示されるため、ユーザーは、空調機の動作状態をより容易に識別できる長所がある。また、音声出力部を備えているため、製品の動作状態をより信頼性良く識別できるという長所がある。さらに、出力される音声を、例えば、ユーザーの恋人の声などに変更することができるため、ユーザーの満足度を一層高くすることができる効果を奏する。
【００１９】
また、キャラクターイメージの継続的なアップロードが可能であるため、空調機のデザインが空調機の選択に多くの影響を与える状況で、製品に対する消費者の満足度および使用上の便宜が一層向上する。
【００２０】
また、空調機のディスプレイ窓を信頼性良くかつ安全に取り付けることができるため、ディスプレイ窓を取り付ける工程が簡単であり、取り付けに必要な部品の数が減少する。さらに、空調機の使用状態とは無関係に、正確にディスプレイ窓の表示状態を確認することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の好適な実施例を添付の図面を参照して詳述する。但し、本発明の思想が後述の実施例に限定されるものではなく、本発明の思想を理解する当業者であれば、本発明の範囲を逸脱しない範囲内で種々に変更して実施することができる。また、後述の実施例では、空調機を挙げて説明しているが、本発明の思想は、空調機に制限されるのではなく、他の家電機器にも容易に適用可能である。
【実施例】
【００２２】
第１の実施例
図１は、本発明の思想が適用される空調機の使用状態を説明する図である。  
図１に示されたように、本発明の空調機は、建物の室内に設置される第１の室内機１００と、前記第１の室内機１００から離れている他の空間に設置される第２の室内機２００と、前記室内機１００、２００と冷媒配管１２により連通する室外機１０と、前記第１の室内機１００、２００のディスプレイ窓を制御するためのデータ入力機器２０とを含む。
【００２３】
また、前記データ入力機器２０は、ケーブル１０４により室内機１００、２００と連結される。また、前記室外機１０には、室外ファン１１が設けられ、冷媒に対する熱交換が行われる。また、前記データ入力機器２０としては、一般の家庭で広く使用されるコンピュータを使用することができ、前記コンピュータは、室内に別に設けられるケーブル１０４、ネットワーク網、無線通信網の中から選択されるいずれか１つ以上が適用可能である。
【００２４】
また、前記室内機１００、２００には、少なくともキャラクターイメージが表示されるディスプレイ部１６０、３５０が設けられるが、前記キャラクターイメージは、機器の種類に合うさまざまな形状のキャラクターが適用可能である。空調機の場合は、例えば、ペンギンのキャラクターを使用し、調理機器の場合は、鴨などのキャラクターイメージを形状化して使用することができる。前記キャラクターイメージは、空調機内の格納媒体に予め格納されているキャラクターイメージまたは前記データ入力機器２０によりユーザーが直接入力したキャラクターイメージを使用することができる。また、前記キャラクターイメージは、一定の大きさを有することで、ユーザーが遠距離でも十分に識別可能となる。前記キャラクターとしては、動物を形状化したイメージを使用することができ、または、マスコットのように意味を有する形状を使用することもできる。
【００２５】
また、前記ディスプレイ部１６０、３５０には、キャラクターイメージだけでなく、空調機の運転状態を数値または矢印で正確に表示する状態表示窓を選択的に設けることができる。
【００２６】
なお、本発明では、１つの室外機に２つの室内機が連結される例を挙げているが、１つの室外機に１つの室内機を連結する場合および１つの室外機に２つ以上の室内機が連結使用される場合においても同様に適用可能であり、これらも全て本発明の思想範囲内に属する。なお、第１の室内機１００は、床置型室内機であり、第２の室内機２００は、壁掛型室内機である。このように多数の室内機が室内空間に別々に設置されることにより、室内全体領域に対する冷暖房がより完璧になる。
【００２７】
前述の空調機の動作について簡略に説明する。  
先ず、室外機１０により熱交換が行われた冷媒が室内機１００、２００に配管に沿って移動され、室内機で冷暖房が行われる。なお、前記空調機の前記ディスプレイ部１６０、３５０には、所定形状のキャラクターイメージがディスプレイされるが、前記キャラクターイメージは、空調機内の格納媒体に予め格納されているキャラクターイメージまたは前記データ入力機器２００によりユーザーが任意に入力したキャラクターイメージを使用することができる。
【００２８】
また、前記ディスプレイ部１６０、３５０にディスプレイされるキャラクターイメージは、空調機の動作状態に応じて当該動作状態を示す単一のキャラクターに基づいたさまざまなイメージであることができ、静止映像であることもできる。
【００２９】
前述のように、キャラクターイメージが表示されることで、ユーザーは、便利に空調機の動作状態を認識することができ、空調機の使用上の便宜および製品イメージをアップすることができる。
【００３０】
図２は、本発明の思想が適用される第１の室内機１００を示す側面図である。  
図１および図２に示されたように、前記第１の室内機１００は、上下に長く形成され、前面外観を形成する前面パネル１１０、側面外観を形成する側面パネル１２０、後面外観を形成する後面パネル１３０、上面外観を形成する上面パネル１４０および底面をなすベースパン１５０で外観を形成する。
【００３１】
前記ディスプレイ部１６０に隣接するユーザーインターフェース部について詳述する。前記前面パネル１１０の上部の中央には、ディスプレイ部１６０が形成される。前記ディスプレイ部１６０は、設定されたキャラクターイメージを表示するもので、ＬＣＤおよび／またはＬＥＤで構成される。前記キャラクターイメージとしては、アバタまたは他の形状化したイメージを使用することができる。
【００３２】
前記ＬＣＤは、液晶の動作を用いるディスプレイ機器であり、前記液晶について詳述する。液晶（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ）分子は、固体と液体の中間状態の性質を有する物質で、分子の配列が、いずれか一方においては不規則的で液体状態であるに対し、他方においては規則的で光学的に結晶状態を呈するため、異方性液体とも言われる。液体のような流動性を有する有機分子である液晶が、結晶のような規則的な配列状態を呈するもので、この分子配列が外部電界により変化する性質を用いて表示素子として使用するものがＬＣＤ（液晶表示素子）である。前記ＬＣＤは、画面大きさとは無関係に、薄型で軽く電力消耗が少ない特性を有する。それで、空間の狭い空調機に便利に採用でき、前記ＬＣＤは、三原色である赤緑青により全ての色を表現することができるため、華やかな映像のキャラクターイメージを容易に表現することができる。なお、ＬＣＤの作動原理やバックライトの色具現方法などは、公知であるため、詳細な説明を省略する。また、前記ＬＥＤは、発光半導体により赤緑青が具現され、ディスプレイ機器の機能を行うことができ、大画面により有効に適用される。また、前記ＬＣＤは、さまざまな色の表現が可能であるため、使用者の審美眼が高くなり、製品の嗜好性をあげることができる。
【００３３】
前記キャラクターイメージは、種々の形状に表現することができ、空調機の作動状態に応じてさまざまな形状のアバターを作ることができる。特に、前記アバターは、仮想空間で自分の分身として画面上に登場するキャラクターイメージであって、キャラクター主体を変更することなく特定のキャラクターがさまざまなポーズ、位置、背景、表情を取ることで、ユーザーにさまざまな印象を伝達することができる。例えば、空調機をつけると、キャラクターが登場して明るく笑いながら挨拶をする。また、空調機の運転時は、それぞれの運転モードに応じてさまざまな行動をする。即ち、「冷房運転」の時は、南極でペンギンとポール遊びをする姿を、「除湿運転」の時は、同様にペンギンのキャラクターが洗濯物を絞る姿を取ることができる。さらには、前記キャラクターは、現在の温度状態によって姿を異にすることもできる。例えば、希望の温度に比べて現在の温度が高い場合は、汗を流す姿を表現し、希望の温度に比べて現在の温度が低い場合は、寒さに身を竦める姿を表現することができる。但し、この時にも単一のキャラクター（例えば、前述のペンギン）を使用することが好ましい。
【００３４】
また、前述のようなキャラクターイメージに加え、前記第１の室内機１００は、空調機の現在の運転状態および温度が音声で案内できるように構成される。具体的に、制御部（図示省略）により制御される状態で、スピーカ１９０を介して人の音声で空調機の現在状態および作動状態を案内する。例えば、「冷房中です」、「現在の温度は２６°です」、「現在の風量は強風です」などのような案内をし、このような案内は、前述のアバターと対応するように表現することもできるが、アバターとは別に作動するようにすることもできる。このため、前記第１の室内機１００の内部には、録音機能のための格納媒体および／またはマイクが設けられ、ユーザーが自分の声を録音して使用したり、別の音響を録音して設定した音声を使用したりすることができる。従って、自分の声で空調機の作動状態を案内し、または、別のメロディを用いて作動状態を案内することができる。勿論、前記データ入力機器２０を介して音声を格納することもできる。
【００３５】
また、前記ディスプレイ部１６０のＬＣＤは、節電のため運転中には節電モードになるように設定され、空調機の作動が終了する場合は、前記ディスプレイ部１６０のアバターは、挨拶をしてから消えるように設定される。
【００３６】
なお、前述のようなアバターのダウンロードは、有線で接続された外部機器だけでなく、無線で外部機器と連結してダウンロードすることができるように前記第１の室内機１００の内部には、受信装置がさらに設けられている。このようなアバターは、インターネットを介してダウンロードすることもでき、有線電話および携帯電話を介してダウンロードされることもできる。
【００３７】
前記室内機１００、２００は、データ入力機器２０が連結される。前記データ入力機器２０は、前記室内機１００、２００とケーブル１０４により連結され、具体的には、前記ディスプレイ部１６０を制御する制御部と連結される。従って、前記コンピュータ２０でユーザーが希望するキャラクターを直接作成して使用したり、インターネットや電話のような通信網を介してダウンロードして使用することもできる。換言すれば、ユーザーがコンピュータ２０を介してインターネットに接続した後、アバターを提供するウェブサイトに行ってキャラクターをダウンロードした後、制御部にアップロードして使用することができ、また、携帯電話などのようなモバイル手段を介して当該サーバから提供されるキャラクターをダウンロードしてから前記室内機１００、２００の制御部に送って使用することもできる。
【００３８】
また、前記ディスプレイ部１６０の下部には、状態表示部１７０がさらに設けられている。前記状態表示部１７０は、空調機の作動状態を、図形、文字、数値などでディスプレイするもので、このような状態表示部１７０は、前記ディスプレイ部１６０と同様にＬＣＤまたはＬＥＤで構成することができる。また、前記ディスプレイ部１６０の両側には、多数の作動ボタン１８０が設けられている。前記作動ボタン１８０により空調機の動作を設定することができ、前記ディスプレイ部１６０の設定または変更をする時にも使用される。勿論、空調機の動作は、リモコンで操作することもできる。
【００３９】
前記ディスプレイ部１６０の構成は、本発明の思想が適用される空調機の前面パネルを示す部分拡大図である図３からより明らかに理解される。
【００４０】
空調機の機能的な動作を簡略に説明する。前記第１の室内機１００の側面外観を形成する側面パネル１２０には、室内空間から空気が吸い込まれる吸込口１２２が形成され、前記吸込口１２２の外側には吸込グリル１２４がさらに形成されている。また、前記吸込グリル１２４の内側には、吸い込まれる空気中の異物をフィルタリングするためのエアフィルタ（図示省略）をさらに設けることもある。
【００４１】
前記上面パネル１４０は、上下に移動できる。即ち、前記上面パネル１４０は、左右および前後にそれぞれ設けられる支持台１４２により支持され、上方に移動し、このとき、後方には、後方遮断板１４４が前記第１の室内機１００の上端からスライドして一緒に上方に突出する。前記支持台１４２には、左右に多数の吐出リブ１４６が設けられている。前記吐出リブ１４６は、上下に一定の間隙を置いて形成され、前記第１の室内機１００の内部から上方に吐き出される空気が前方または側方に吐き出されるように吐出し方向を案内する。
【００４２】
また、前記第１の室内機１００の内部には、熱交換器（図示省略）が設けられ、前記吸込口１２２を介して吸い込まれる空気と内部を流動する冷媒との間で熱交換が行われる。また、室内空間の空気が前記吸込口１２２を介して吸込まれた後、前記第１の室内機１００の上端部を介して室内空間に再び吐き出されるように空気を強制的に送風させる送風ファン（図示省略）、前記送風ファンに回転動力を提供するモータ（図示省略）などの多数の部品が組み付けられている。
【００４３】
また、前記室外機１０は、前記室内機１００、２００と共に空調機の冷凍サイクルをなす機能をするものであって、図示されていないが、内部には冷媒を圧縮する圧縮器、熱交換が行われる室外熱交換器などの多数の部品が組み付けられている。
【００４４】
図４は、本発明の思想が適用される空調機の動作を説明する空調機の正面図であり、図５は、本発明の思想が適用される空調機の動作を説明する空調機の側面図である。  
図４および図５を参照して本発明の思想に係る空調機、特に第１の室内機１００の動作について詳述する。先ず、空調機が冷房モードの時を説明する。
【００４５】
ユーザーが前記作動ボタン１８０を押すか、リモコン（図示省略）を用いて空調機をつけると、空調機が駆動される。空調機が作動されると、前記吸込口１２２を介して室内空間の空気が前記第１の室内機１００内に流入される。前記吸込口１２２から流入される空気は、エアフィルタ（図示省略）により異物が除去された後、前記第１の室内機１００内の熱交換器（図示省略）で冷媒と熱交換が行われ、温度が下がるようになる。即ち、このとき、前記第１の室内機１００内の熱交換器は、蒸発器としての機能をするため、室内空間から吸込まれた空気は、熱交換器内の冷媒に熱が奪われて温度が下がる。このように冷却された空気は、内部の送風ファン（図示省略）に吸込まれた後、上方に強制的に送風され、室内空間に吐き出される。
【００４６】
なお、空調機が作動されると、前記上面パネル１４０は、上方に移動する。従って、前記支持台１４２に設けられている吐出リブ１４６が外部に露出され、前記送風ファンにより上方に強制的に送風される空気は、前記上面パネル１４０の底面に衝突して側方に旋回するようになる。そして、前記上面パネル１４０の後端には、後方遮断板１４４が一体に形成され、前記上面パネル１４０と共に上方にスライドして露出されるため、上方に吐き出されている空気が後方を除いた前方および側方に吐き出されるようになる。このとき、前記吐出リブ１４６により吐出し方向が調節された状態で室内空間に吐き出される。結局、室内空間へ吐き出される空気は、前記熱交換器で熱交換が行われた冷たい空気であるため、室内の冷房がなされるようになる。
【００４７】
なお、前記室外機１０においても、前記第１の室内機１００に対応する熱交換が行われる。即ち、冷房モードの時は、前記第１の室内機１００の熱交換器は、蒸発器としての機能を果し、これに対し、前記室外機１０の熱交換器は、凝縮器としての機能を果たすようになる。従って、前記室外機１０に吸い込まれた外部の空気は、温度が上昇して室外に排出される。これによって、前記第１の室内機１００では冷房が行われ、前記室外機１０では暖房が行われるため、全体として１つの冷凍サイクルが形成される。
【００４８】
前述のような冷房モードで空調機が動作する時、前記ディスプレイ部１６０もオンになり、さまざまなアバターが登場して作動状態を案内する。例えば、空調機をつけると、前述のように、設定されたアバターが登場して明るく笑いながら挨拶をし、冷房モードで運転の時は、南極でペンギンとボール遊びをする姿が表示されることができる。この時、ユーザーが他のキャラクターをセットしておいた場合は、セットされたキャラクターが表示されるようになる。また、設定された希望の温度にまで到達していない時は、例えば、アバターが汗を流す姿を表示することができる。
【００４９】
また、前述のように空調機が作動中の時は、前記ディスプレイ部１６０におけるキャラクターの表示を除き、音声で作動状態を案内することもできる。例えば、空調機が冷房モードで作動している時は、「冷房運転中です」というメッセージがスピーカ１９０から出力され、また、ユーザーが音声録音またはメロディを録音させておいた場合は、当該メッセージが出力される。
【００５０】
次に、空調機が暖房モードで作動される場合について説明する。  
この場合においても、前述の冷房モードと同様に、前記第１の室内機１００の吸込口１２２を介して吸い込まれた室内空気が、熱交換が行われた後、上端部を介して再び室内空間に吐き出される。但し、この時、冷凍サイクルが逆に行われるため、前記第１の室内機１００に設けられている熱交換器は、凝縮器として作動して吸い込まれる室内空気の温度を上昇させる。なお、前記ディスプレイ部１６０は、前述のように、空調機がオンになると、挨拶するキャラクターが表示される。なお、ユーザーが暖房モードを選択して作動させると、キャラクターは、設定されたイメージを表示する。例えば、ビーチで海水浴する姿またはユーザーが設定したプログラムによるさまざまな姿が表示されるようになる。
【００５１】
これと同時にスピーカ１９０からは、「暖房運転中です」というメッセージが出る。なお、このようなメッセージも、前述のようにユーザーの設定によって種々に変更して使用することができる。
【００５２】
また、暖房運転時、設定された希望の温度に到達しておらず、希望の温度に比べて現在の温度が低い場合は、前記ディスプレイ部１６０には、キャラクターが寒さに身を竦めるなどのようなさまざまな姿を表現することができる
ユーザーが空調機をオフさせると、前記ディスプレイ部１６０のアバターは、可愛く挨拶してから消え、これによって、空調機の暖房運転が終了する。
【００５３】
なお、前述のようなディスプレイ部１６０のキャラクターイメージや音声出力が気に入らない時または自分だけのキャラクターイメージおよび音声出力を使用したい時は、前述のように、インターネットや携帯電話などの通信機器を用いてプログラムをダウンロードすることができ、ユーザーが直接作成して入力することもできる。
【００５４】
図６乃至図１５は、本発明の思想が適用される空調機において第２の室内機の構成および動作を説明するための図である。前記第２の室内機は、壁掛型のもので、小型であるため、ディスプレイ部を設ける空間が少なく、空気が吐出される空間も狭小であるため、別のディスプレイ取付構造が必要となる。従って、前記第２の室内機は、前述の要求事項を満たす構造を有する必要がある。
【００５５】
図６は、本発明の思想が適用される第２の室内機を示す正面斜視図であり、図７は、第２の室内機の背面斜視図である。  
図６および図７を参照するに、本発明の思想が適用される第２の室内機２００は、第２の室内機２００の前面をなす前面パネル２０１と、前記前面パネル２０１が収容される前面カバーが設けられ、両側に吐出口２１８を有する前面フレーム２８０と、前記前面フレーム２８０と前記前面パネル２０１との間に取り付けられる吐出口開閉装置５００と、前記吐出口開閉装置５００と連結され、前記吐出口２８１を開閉する吐出口ドア４００と、前記前面フレーム２８０と結合され、背面カバーを形成するベース２６０と、前記第２の室内機の下側に形成され、前記第２の室内機内に入る各種の配管を収容する配管カバー２９０とを含む。
【００５６】
具体的に、前記前面フレーム２８０の所定位置には、吸い込まれた室内空気を吐き出すための吐出口が形成され、前記ベース２６０の所定位置には、室内空気を吸い込むための吸込口が形成される。換言すれば、前記ベース２６０の上側傾斜面に形成される上側吸込口２６１と前記ベース２６０の中央面に形成される中央吸込口２６２とを有する。また、前記ベース２６０の両側傾斜面に吸込口をさらに形成することは、本発明の思想から提案可能である。また、前記吸込口２６１、２６２には、網状のグリルが形成され、第２の室内機２００に吸い込まれる空気中に含まれた不純物が一次的にフィルタリングされる。
【００５７】
また、前記ベース２６０の底面には、前記上側吸込口２６１と前記中央吸込口２６２に形成された吸込みグリルによって一次的にフィルタリングされた室内空気内に含まれた微細な異物などを再びフィルタリングするためのフィルタ（図示省略）が挿入されるフィルタ挿入口２６３が形成されることもできる。
【００５８】
また、前記前面パネル２０１の所定位置には、キャラクターイメージが表示されるディスプレイ窓２１０および空調機の動作状態が表示される動作表示窓２１１が形成され、第２の室内機２００、さらには、空調機の全体システムの動作状態をユーザーが容易に知ることができる。また、前記ディスプレイ窓２１０を介しては前述のようなキャラクターイメージがディスプレイされるようにすることで、ユーザーの認識性および便宜性が一層向上する効果が得られる。
【００５９】
第２の室内機２００に流入される空気の流れについて詳述する。前記第２の室内機２００に流入される空気の移動経路については、前記ベース２６０の一側に設けられた少なくとも１つ以上の吸込口２６１、２６２およびフィルタ挿入口２６３を介して吸い込まれた後、前記前面フレーム２８０の一側に形成された少なくとも１つ以上の吐出口２８１を介して吐き出される。
【００６０】
図８は、本発明の思想が適用される第２の室内機を示す分解斜視図である。  
図８に示されたように、本発明に係る空調機の第２の室内機２００は、前記第２の室内機の前面外観を形成する前面パネル２０１と、前記前面パネルが収容されて前面部を形成する前面フレーム２８０と、前記前面フレーム２８０の後側に形成され、室内空気が吸い込まれるようにする送風ファン２３５と、前記送風ファン２３５の後側に形成され、前記送風ファンの回転により吸い込まれた空気の方向を案内するオリフィス２４０と、前記オリフィス２４０の後側に形成され、前記吸い込まれた空気と接触することで前記吸込み空気の温度を低くする熱交換器２５０と、前記熱交換器２５０の後側に形成され、前記前面フレーム２８０と結合されるベース２６０とを含む。
【００６１】
また、前記前面パネル２０１と前記前面フレーム２８０との間には、前記吐出口２８１を開閉するための吐出口開閉装置５００が取り付けられている。そして、前記第２の室内機は、前面パネル２０１、前面フレーム２８０、送風ファン２３５、オリフィス２４０、熱交換器２５０およびベース２６０の順に組み立てられる。
【００６２】
具体的に、前記オリフィス２４０は、前記送風ファン２３５側に吸い込まれる空気を案内する空気案内孔２４５と、前記空気案内孔２４５を介して流入された室内空気を両側面に案内するため上側面に形成される上部空気案内ガイド２４１と、前記空気案内孔２４５を介して流入された室内空気を下側に案内するため下側面に形成される下部空気案内ガイド２４２と、前記下部空気案内ガイド２４２によって案内された空気を室内に分散して吐き出すための下側吐出口ドア２４３とを含む。
【００６３】
また、前記前面フレーム２８０と前記オリフィス２４０との間の上側空間に取り付けられ、前記送風ファン２３５を回転させるモータおよび電装部品の駆動を制御する電装部２４９をさらに有し、また、前記熱交換器２５０の下側に形成され、前記熱交換器２５０の表面に形成される凝縮水を収集するためのドレーンパン２７０をさらに有する。
【００６４】
また、前記ドレーンパン２７０の下側には、前記ドレーンパン２７０および前記第２の室内機２００と連結される各種の配管が収容される配管カバー２９０がさらに設けられることで、本発明の思想に係る１つの完全な空調機の第２の室内機が形成される。  
以下、各部分の機能および作用について説明する。
【００６５】
先ず、前記前面パネル２０１は、本発明に係る第２の室内機２００の前面に取り付けられ、前記第２の室内機の美麗な外観を形成する。また、前記前面パネル２０１の一側には、前記第２の室内機２００の作動可否および／または作動状態を示す表示部をディスプレイする窓２１０、２１１が形成される。なお、前記前面パネル２０１には、前記第２の室内機の外観を奇麗にするため、仕上げ材を施し、または、図案を加えることができる。前記前面パネル２０１に関する詳細な内容は、後述する。
【００６６】
また、前記前面フレーム２８０には、前記前面パネル２０１が取り付けられ、縁部が所定の角度で傾斜するように形成することもできる。また、前記縁部の少なくとも一側には、前記第２の室内機２００に吸い込まれてから熱交換器２５０で冷却された空気が吐き出される側面吐出口２８１および底面吐出口２８３が形成されることもできる。また、前記前面パネル２０１は、前記前面フレーム２８０に固定して取り付けることができ、左側および／または右側に動けるように一側面にヒンジを設けて前記第２の室内機２００の前面部に吐出口を形成することもできる。
【００６７】
また、前記送風ファン２３５は、前記前面フレーム２８０の背面に設けられたモータ２８５の作動により回転されることで、室内空気が前記第２の室内機２００内に吸い込まれる。また、前記送風ファン２３５は、前記第２の室内機２００のサイズまたは用途によって少なくとも１つ以上設けることができる。
【００６８】
前記オリフィス２４０は、前記送風ファン２３５に吸い込まれる空気の流れを案内する機能を果たし、前記案内孔２４５を介して吸い込まれた空気は、前記空気案内ガイド２４１、２４２によって空気の流動方向が決定され、吐出口２８１、２８３から吐き出される。なお、前記空気案内ガイド２４１は、吐出口の方向および個数によって種々に変更して形成することができる。
【００６９】
また、前記オリフィス２４０の両側面に取り付けられ、所定の角度で回転しながら吐き出される冷却空気の方向を調節する風向調節装置２４４と、送風ファン２３５による負傷を防止するための安全網２４６とをさらに備えている。
【００７０】
前記熱交換器２５０は、複数回折り曲げられたパイプ２５１からなり、前記熱交換パイプ２５１内には、膨張機を通った低温低圧の冷媒が流れている。従って、第２の室内機２００に吸い込まれた空気は、前記熱交換器２５０を通過する時に熱が奪われて低温の状態になる。そして、この過程で前記吸込空気内に含まれた水蒸気は、冷却され、前記熱交換器２５０の表面に凝縮形成されることもある。また、前記熱交換器２５０の面積は広いほど冷却効果が優れているため、平らな四角形状または所定の角度で傾斜している形状に形成することができる。また、前記熱交換器２５０の下側には、前記熱交換器２５０の表面に形成される凝縮水を集めるためのドレーンパン２７０が形成され、第２の室内機２００からの凝縮水の漏れを防止する。
【００７１】
また、前記ベース２６０は、少なくとも一側に室内空気が吸い込まれるように上側部に形成される上側吸込口２６１と、前記ベースの２６０の中央に形成される中央吸込口２６２とを有し、前記吸込口の形状および個数は、前記第２の室内機の容積および形状に応じて自由に選択することができる。なお、前記吸込口２６１、２６２は、所定の間隙を置いて互いに交叉するようにグリルが形成され、前記第２の室内機２００に入る室内空気に含まれた不純物が一次的にフィルタリングされる。また、前記ベース２６０の一側には、吸込み空気に含まれた塵埃のような不純物をフィルタリングするためのフィルタ（図示省略）が挿入されるフィルタ挿入口２６３が形成されることもできる。前記フィルタは、前記ベース２６０と前記熱交換器２５０との間に挿入されることで前記熱交換器２５０の表面への不純物の粘着を防止することが好ましい。なお、前記フィルタ挿入口２６３は、室内空気の吸込口となり得る。
【００７２】
また、前記ベース２６０の縁部を所定の角度で傾斜するように形成することで、前記第２の室内機２００を壁面の角部に設置することも可能となる。なお、前記側面に吸込口を形成することは、本発明の思想から提案可能であり、また、前記ベース２６０の角部には、前記第２の室内機２００を取り付けるための係止具および係止溝を設けることもできる。
【００７３】
図９は、本発明の思想が適用される第２の室内機の前面パネルを示す正面図であり、図１０は、前面パネルの背面図である。  
図９および図１０を参照するに、本発明に係る前面パネル２０１は、第２の室内機の前面部に相当し、前述のようにさまざまな色で塗ることができ、絵柄や写真などで装飾することもできる。また、前記前面パネル２０１は、第２の室内機２００の状態表示部に示される画面をディスプレイするための透明な動作表示窓２１１と、キャラクターイメージが示される画面をディスプレイするための透明なディスプレイ窓２１０とを備える。
【００７４】
また、前記前面パネル２０１は、背面の上側部に所定の長さで突出形成され、前記前面フレーム２８０と結合するための前面フレーム締結リブ２１６と、背面の下端部に所定の長さで突出し、下方に折り曲げられて延びる前面フレーム締結突起２１３とを有する。具体的に、前記前面フレーム締結リブ２１６は、前記前面フレーム２８０の上側部に形成された前面パネル収容溝（図１２の２８５）に挿入される。また、前記前面フレーム締結突起２１３は、前記前面フレーム２８０の下側部に設けられた前面パネル固定部材（図１２の２８６）に挿入される。このようにして前記前面パネル２０１は、前記前面フレーム２８０に結合される。
【００７５】
また、前記前面パネル２０１の形状を維持しながら外力に耐えるようにするための形状補強部材２２０が垂直方向に少なくとも１つ以上取り付けられる。具体的に、前記前面パネル２０１は、薄型であるため反り易く外部衝撃から損傷を受け易いため、図９に示されたような形状補強部材を施すようになる。前記形状補強部材２２０については、後述する。
【００７６】
また、前記前面パネル２０１は、背面に前記形状補強部材２２０の側面が挿入されるように、前記形状補強部材挿入リブ２１７が前記形状補強部材２２０の側面に沿って少なくとも１つ以上形成される。具体的に、前記形状補強部材挿入リブ２１７は、前記形状補強部材２２０の厚さにほぼ相当する高さを有し、上側端部から水平に所定の長さで折り曲げられ、前記形状補強部材２２０の上側面を固定することができるように形成される。
【００７７】
また、前記形状補強部材挿入リブ２１７の向かい側に位置し、前記形状補強部材２２０の側面を支えるため、形状補強部材ガイドリブ２１５が前記形状補強部材２２０の長さと同じ長さで形成される。
【００７８】
また、前記形状補強部材挿入リブ２１７と前記形状補強部材ガイドリブ２１５との間には、前記形状補強部材２２０に結合される締結部材を挿入するための形状補強部材締結ボス２１６が少なくとも１つ以上形成される。また、前記形状補強部材締結ボス２１６は、前記形状補強部材２２０の中央部の高さに等しく形成される形状補強部材支持リブ２１８の線上にほぼ同じ間隔を置いて形成される。具体的に、前記形状補強部材支持リブ２１８は、前記形状補強部材２２０の中央部を支える機能を行う。
【００７９】
また、前記前面パネル２０１の下端部には、後述の状態表示部とディスプレイ部を収容するための表示部収容面２１４が形成され、前記表示部に示される画面を使用者にディスプレイするための透明窓２１０、２１１が形成される。
【００８０】
図１１は、本発明の思想に係る第２の室内機の形状補強部材を示す斜視図である。  
図１１を参照するに、本発明に係る形状補強部材２２０は、前記前面パネル２０１を、反りまたは外部からの衝撃に耐えるようにするためのものである。従って、前記形状補強部材２２０は、一定の強度を維持できる金属またはプラスチックで構成されることが好ましい。また、前記形状補強部材２２０には、中央部が所定の高さを有し、両端が水平に折り曲げられる収容端２２２が形成され、これにより、前記前面パネル２０１の背面に密着されるように形成される。前記形状補強部材２２０の垂直端面を、図示されたように、中央部において上下に段差を有する形状にすることで、外部からの衝撃に耐える力がより大きくなる。
【００８１】
また、前記収容端２２２は、前記前面パネル２０１の背面に形成された形状補強部材挿入リブ２１７に嵌め込まれる。なお、前記形状補強部材２２０の中央部には、前記形状補強部材締結ボス２１６に挿入される締結部材が貫通するための締結部材貫通孔２２１が前記形状補強部材締結ボス２１６に対応する位置に少なくとも１つ以上形成される。
【００８２】
図１２は、本発明の思想に係る前面フレームの正面斜視図である。  
図１２に示されたように、本発明に係る前面パネル２０１が結合される前面フレーム２８０は、上側縁部に前記前面パネル２０１の上側に形成された前面フレーム締結リブ２１２を挿入するための前面パネル収容溝２８５が形成される。
【００８３】
また、前記前面フレームの下端部には、前記前面パネル２０１の下端に形成された前面フレーム締結突起２１３を挿入するための前面パネル固定部材２８６が形成される。具体的に、前記前面パネル固定部材２８６は、前記前面フレーム２８０に突設された締結ボス２８７に挿入される。また、前記前面パネル固定部材２６６の両側面は、前記前面フレームの下側に水平方向に延設される支持リブ２８８によって支持され、固定される。
【００８４】
また、前記前面フレーム２８０の下側面には、前記第２の室内機２００の作動状態を表示する状態表示部３００が形成され、前記状態表示部３００の上部には、前記第２の室内機２００の動作状態をユーザーが容易に認識できるようにするためのキャラクターイメージをディスプレイするディスプレイ部３５０が形成される。また、前記状態表示部３００は、前記前面フレーム２８０に形成された状態表示部取付ボス２３０に取り付けられ、締結部材により結合され、前記状態表示部３００の両側面は、状態表示部支持リブ２３１によって支持される。なお、前記状態表示部取付ボス２３０の代わりに溝を形成して締結部材を挿入することもできる。また、ディスプレイ部３５０は、前記状態表示部３００が取り付けられる方式と同様な方法で前記前面フレーム２８０に取り付けられることもできる。
【００８５】
図１３は、本発明の思想に係る状態表示部の正面図であり、図１４は、状態表示部の上部ケースを示す斜視図である。  
図１３および図１４を参照するに、本発明に係る状態表示部は、下部ケース３１０と上部ケース３２０とにより保護される。また、前記下部ケース３１０の内部には、前記状態表示部の電気回路が形成されたＰＣＢ基板（Ｐｒｉｎｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ Ｂｏａｒｄ）（図示省略）が収容される。前記ＰＣＢ基板３２０の上側には、前記第２の室内機の動作状態を表示するＬＣＤ窓３３０が形成される。また、前記ＰＣＢ基板と前記ＬＣＤ窓とは、互いに連結されており、前記ＰＣＢ基板３２０から提供される信号および情報が前記ＬＣＤ窓３３０に伝達され、使用者が視覚的に確認することができる。
【００８６】
また、前記ＰＣＢ基板の下端部には、ユーザーが手動で作動させるための動作ボタン３２１とユーザーが無線リモコンで動作状態を制御するための受信部３３２とが設けられている。
【００８７】
前記下部ケース３１０は、前記ＰＣＢ基板の下側に電線収容部３１２が形成され、前記電線収容部３１２内には、前記ＰＣＢ基板から連結される電源３４０が収容される。また、前記電線収容部３１２の側面には、前記電線３４０が貫通する電線貫通溝３１４が形成される。
【００８８】
また、前記下部ケース３１０の上側および／または下側には、所定の長さで延設される締結端３１０と前記締結端の所定位置において貫通形成される締結溝３１１とが設けられている。具体的に、前記締結溝３１１と前記前面フレーム２８０に形成された状態表示部取付ボス２３０に締結部材が貫通挿入される。また、前記下部ケース３１０の外周面の縁部には、前記上部ケース３２０と結合するためのフック３１３が少なくとも１つ以上形成される。
【００８９】
また、前記上部ケース３２０には、前記下部ケース３１０の上側面に収容され、外周面に前記フック３１３を挿入するためのフック挿入口３１３が少なくとも１つ以上形成される。そして、中央部には、前記ＬＣＤ窓３３０が収容されるＬＣＤ窓収容口３３２が形成される。
【００９０】
なお、前記ＬＣＤ窓３３０には、前記第２の室内機２００の動作状態が表示されるが、具体的に、前記第２の室内機２００から吐き出される冷却空気の風量、室内温度および湿度、作動時間などが表示される。また、前記状態表示部３００は、ユーザーがリモコンを介して送る電波を受信し、作動状態に応じて当該情報が前記ＬＣＤ窓３３０にデジタル方式で表示される。なお、前記表示方式は、数字で表示することもでき、イコライザのような方式で表示することもできる。
【００９１】
図１５は、本発明の思想に係るディスプレイ部の動作を説明する図である。  
図１５を参照するに、本発明に係るディスプレイ部３５０は、ユーザーが希望するイメージまたは機器の格納媒体に予め格納されているキャラクターイメージを出力する。このように第２の室内機２００に形成されるディスプレイ部３５０は、前記第１の室内機１００に形成されるディスプレイ部１６０に表示されるキャラクターイメージと同様な動作方式でイメージを表現することができる。
【００９２】
具体的には、前記ディスプレイ部３５０は、ケース３５１と、前記ケース３５１内に収容されるＰＣＢ基板３５２と、前記ＰＣＢ基板３５２の上部に配置されるＬＣＤ窓３５３と、前記ＰＣＢ基板３５２の下端部に形成され、ユーザーが手動で前記ディスプレイ部３５０を作動させ、または、前記第２の室内機２００の作動状態が設定された環境に応じて自動に運転されるようにするための作動ボタン３５５と、ユーザーがリモコン７１０を用いて送信する作動信号を受信し、また、ユーザーが携帯電話のようなモバイル手段７００を介して送るアバター送信信号を受信する無線受信部３５７とを含む。また、アバターを設定または選択することができる選択ボタン３５６をさらに含む。また、前記ディスプレイ部３５０は、コンピュータで例示されるデータ入力機器７２０と連結され、インターネットを介してさまざまな種類のキャラクターをダウンロードすることができる。
【００９３】
また、前記ディスプレイ部３５０は、キャラクターがＬＣＤ窓３５３に示されると共に室内機の現在の運転状態および温度を音声で案内するようにプログラムされることもできる。また、前記音声は、制御部に連結されたスピーカ７３０を介して人の声で第２の室内機２００の作動状態を案内するように構成される。
【００９４】
また、前記ＰＣＢ基板３５２には、ユーザーが送るアバターを受信して格納することができる一定容量のメモリチップ３５４が設けられる。具体的に、前記ディスプレイ部３５０または空調機の制御部に連結されたデータ入力機器７２０を介して電子ファイルの形で存在するさまざまなキャラクターイメージをダウンロードしてメモリチップ３５４に格納することができる。
【００９５】
また、ユーザーが携帯電話のようなモバイル手段７００によりダウンロードされたキャラクターが前記受信部３５７により無線で受信され、前記メモリチップ３５４に格納することもできる。さらに、前記データ入力機器７２０を用いてユーザーが直接作成したキャラクターイメージを前記メモリチップ３５４に格納することもできる。要するに、ユーザーがキャラクターを入力・格納・選択できる手段としては、空調機自体の選択ボタン３５６、リモコン７１０、データ入力機器７２０、モバイル手段７００のいずれか１つ以上が選択的に使用できる。
【００９６】
なお、前述のように第２の室内機２００がデータ入力機器７２０および／またはモバイル手段７００により互いに連結制御される場合は、空調機の動作状態を遠隔地で制御することもできる。従って、ユーザーは、外出中でもインターネットを介して前記第２の室内機２００を含む空調機システムを動作させることができ、無線電話機を用いて前記第２の室内機２００の動作を制御することもできる。また、ユーザーは、前記ディスプレイ部３５０をインターネットに連結することで、前記第２の室内機２００の動作状態を表示するディスプレイ部だけでなく、インターネット画面として利用することが可能となる。換言すれば、前記ディスプレイ部３５０の選択ボタン３５６を押すことでインターネット画面を表示させ、ニュースなどを視聴する手段として活用することができる。
【００９７】
一方、前述のようにインターネットと無線通信手段を介した第２の室内機２００の動作状態を調節するための装置は、前記状態表示部３００にも装着可能であることは、本発明の思想から容易に推察できる。また、前記ディスプレイ部３５０がケースに収容され、前記前面フレーム２８０に結合される方式は、前記状態表示部３００の結合方式が同様に適用可能であることは、本発明の思想から容易に推察できる。  
以下、前記ディスプレイ部の動作状態について説明する。
【００９８】
先ず、ユーザーが前記作動ボタン３５５を直接押すか、前記リモコン７１０を介して送信された作動信号を前記受信部３５７が受信すると、前記第２の室内機２００が作動される。前記第２の室内機２００が作動を開始すると、前記ディスプレイ部３５０に電源が印加され、予め格納されているかユーザーにより入力された特定のキャラクターイメージが表示される。例えば、電源が印加されると、眠りから覚める姿のイメージが表示されると共に前記ディスプレイ部３５０に連結されたスピーカ７３０を介して第２の室内機２００の作動開始を音声で知らせることもできる。なお、前記音声は、モバイル手段７００やデータ入力機器７２０からダウンロードすることができ、ユーザーが直接録音して前記メモリチップ３５４に格納しておくこともできる。
【００９９】
また、前記状態表示部３００に風量、室内温度および湿度、作動時間などが示される間、前記ディスプレイ部３５０では、前記風量、室内温度および湿度などに応じてキャラクターが適切な動作を取るか、作動状態を知らせる音声を前記スピーカ７３０を介して出すことができる。例えば、現在の温度が予めプログラムされた適正な温度以下である場合、前記キャラクターが寒さに身を竦める動作を取ると共にスピーカを介して室内温度が適正な温度以下であることを知らせるメッセージが出るようにすることができる。また、前記第２の室内機２００がオフになると、前記キャラクターが眠る動作をしながらスピーカ７３０を介して第２の室内機２００がオフになることを知らせるメッセージが出るようにユーザーが設定することができる。
【０１００】
また、ユーザーは、前記選択ボタン３５６を用いてアバターの種類を任意に選択することもできる。
【０１０１】
図１６は、本発明に係る空調機の制御状態を説明するための空調機のブロック図である。  
図１６に示されたように、空調機の制御状態がユーザーにより操作されるキー入力部３１と、空調機に電源を印加するための電源部３２と、特定のキャラクターおよび前記キャラクターに基づいたさまざまなキャラクターイメージを空調機に入力させるためのデータ入力機器３３と、前記空調機の制御状態が空調機内の格納媒体に格納され、入力された情報によって空調機の動作を制御するための制御部３０と、前記制御部３０により制御される状態で、少なくともキャラクターイメージがディスプレイされる運転状態ディスプレイ部３４と、制御部３０により制御され、空調機の動作状態を音声で出力するための音声出力部３５と、制御部３０により制御され、室外機および／または室内機の動作状態を制御するためのファン駆動部３６と、冷媒を循環させるための圧縮器３７とを備えている。
【０１０２】
具体的に、前記キー入力部３１は、ユーザーが空調機の運転状態を操作するためのもので、空調機のリモコン、機器の外面に形成されるボタン、有・無線のネットワークに連結されるコンピュータ装置のうちから選択されるいずれか１つ以上である。また、前記データ入力部３３は、キャラクターおよび前記特定のキャラクターが登場する多数のキャラクターイメージを生成またはダウンロードされた後、これを前記制御部３０に伝達するものであって、コンピュータ、モバイル手段、リモコンの中から選択されるいずれか１つ以上である。
【０１０３】
また、前記運転状態ディスプレイ部３４は、空調機、好ましくは、室内機のいずれか一側面に形成され、前記キャラクターイメージがディスプレイされる状態で空調機の運転状態を容易かつ簡単にユーザーに伝達するためのものである。好ましくは、前記運転状態ディスプレイ部３４は、ユーザーが前記キャラクターイメージを容易に認識できるようにＬＣＤで構成される。
【０１０４】
このように前記運転状態ディスプレイ部３４に前記キャラクターイメージがディスプレイされることで、ユーザーが空調機の運転状態を一層便利に認識できる。特に、空調機の動作状態に応じて前記キャラクターイメージの形状が変化するため、ユーザーは、より容易かつ便利に空調機の動作状態を認識することができる。
【０１０５】
また、前記音声出力部３５は、空調機の動作状態を音声で出力するものであって、ユーザーの希望によって、音声で空調機の運転状態を出力させることができる。
【０１０６】
前記ファン駆動部３６および圧縮器駆動部３７は、運転状態に合わせて冷媒が冷凍サイクル内を循環しながら冷媒が圧縮、凝縮、膨張および蒸発の過程を経るようにするためのもので、空調機の運転状態および室内温度に応じて、制御部３０によりオン・オフ制御される。
【０１０７】
前述の空調システムのブロック図を参照して空調機の動作を簡略に説明する。
【０１０８】
本発明の空調システムは、３つのモードで運転される。第一のモードは、前記データ入力部３３によりキャラクターイメージを空調機内の制御部３０にアップロードするキャラクターイメージのアップロードモードであり、第二のモードは、ユーザーがキー入力部３１を操作する動作により空調システムが運転され、前記運転状態ディスプレイ部３４でキャラクターイメージがディスプレイされるキャラクターイメージのディスプレイモードであり、第三のモードは、特定のキャラクターによる１セットのキャラクターイメージを選択するキャラクターイメージ選択モードである。
【０１０９】
このように、空調機の運転状態に応じて前記キャラクターイメージの種類が変化することにより、ユーザー認識性は一層向上する。また、ユーザーの好みに応じて特定のキャラクターが選択され、前記キャラクターによるさまざまなキャラクターイメージの中から特定のキャラクターイメージを選択することができるため、ユーザーは、自分の好みに合うキャラクターを空調機にディスプレイすることができる。一例として、自分の写真をディスプレイすることもできる。
【０１１０】
なお、前記キャラクターおよびキャラクターイメージ選択モードは、前記キー入力部３１と制御部３０との連係動作により容易に行われる。具体的に、キャラクターの選択過程が行われた後、選択されたキャラクターに基づいたさまざまなキャラクターイメージの中から特定のキャラクターイメージが空調機の運転状態に応じて選択される過程が容易に行われる。勿論、ユーザーの希望によっては、特定のキャラクターが空調機の運転状態に応じて１セットとして使用されるのではなく、空調機の運転状態に応じて異なるキャラクターを使用するように設定することもできる。  
以下、前記キャラクターイメージのアップロードモード、前記キャラクターイメージのディスプレイモードについて詳述する。
【０１１１】
図１７は、本発明の思想に係るキャラクターイメージのアップロードモードを説明するフローチャートである。  
図１７を参照するに、ユーザーは、キャラクターおよび／またはキャラクターイメージを、ネットワークからダウンロードしたり直接作成したりして生成する（Ｓ１１）。前記キャラクターは、有・無線ネットワーク、直接作成など、制限を受けずに生成できる。勿論、空調機の製造時から、前記制御部３０内の格納媒体に、多数のキャラクター、キャラクターに応じて異なるポーズ、背景、位置、動きなどを有するキャラクターイメージをセットとして収録させることもできる。
【０１１２】
次いで、ユーザーは、生成されたキャラクターイメージをデータ入力部３３を介して制御部３０にアップロードする（Ｓ１２）。アップロードは、近距離通信網、有・無線インターネットなどにより容易に行うことができる。このようにアップロードされたキャラクターおよびキャラクターイメージは、制御部の格納媒体に格納され（Ｓ１３）、ユーザーによって特定のキャラクターが適用される１セットのキャラクターイメージを空調機に表示させることができる。
【０１１３】
図１８は、本発明の思想が適用される空調機のキャラクターイメージのディスプレイモードを説明するフローチャートである。  
図１８を参照するに、ユーザーの入力または予約設定により空調機の運転が開始する（Ｓ２１）。空調機の運転が開始されると、予め使用者により選択された１セットのキャラクターイメージが呼び出され、空調機の最初運転である現在状態に合うキャラクターイメージが前記運転ディスプレイ部３４にディスプレイされる（Ｓ２２）。キャラクターが選択されていない場合は、自動にキャラクターの選択を要求するか、空調機の製造時から指定されている１セットのキャラクターイメージが呼び出されるようにすることができる。
【０１１４】
次いで、空調機の運転中に空調機の運転状態が変更するか否かを判断し（Ｓ２３）、空調機の運転状態が変更された場合は、前記呼び出された１セットのキャラクターイメージのうちから変更された空調機の運転状態に合うキャラクターイメージが自動にディスプレイされる（Ｓ２４）。空調機の運転状態が変更されていない場合は、現在のキャラクターイメージが継続してディスプレイされる。
【０１１５】
キャラクターイメージのディスプレイ中に空調機の運転が終了すると、終了状態に合うキャラクターイメージをディスプレイした後（Ｓ２６）、空調機の運転を終了する。しかし、空調機の運転が終了していない場合は、Ｓ２３に戻り、キャラクターイメージを変更して表示する過程が空調機の終了時まで繰り返される。
【０１１６】
前述のようなキャラクターイメージのディスプレイモードでは、ユーザーが予め空調機の運転状態別に特定のキャラクターイメージを設定しておいた場合は、単一のキャラクターによる１セットのキャラクターイメージだけでなく、異なるキャラクターによるキャラクターイメージを空調機の運転状態に応じてディスプレイすることもできる。
【０１１７】
以下、本発明の出願人が製品の格納媒体に予め設定しておくキャラクターであるペンギンをかたどったフィニ（ｗｈｉｎｉ）を例にしてキャラクターの動作、ポーズ、位置および背景別にキャラクターイメージが変化する様子をあげて説明する。
【０１１８】
図１９は、空調機の運転開始・停止モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。  
図１９を参照するに、運転の開始時は、下側のキャラクターイメージから上側のキャラクターイメージに移りながらキャラクタイメージがディスプレイされ、運転の終了時は、逆に上側のキャラクターイメージから下側のキャラクターイメージに移りながら前記運転状態ディスプレイ部３４にディスプレイされる。
【０１１９】
図２０は、空調機の冷房運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。図２０を参照するに、一般の冷房運転時には、上側のキャラクターイメージがディスプレイされ、パワー冷房の時には、下側のキャラクターイメージがディスプレイされる。
【０１２０】
図２１は、空調機の除湿運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。図２１を参照するに、除湿運転の時には、上側のキャラクターイメージと下側のキャラクターイメージとが交互にディスプレイされる。
【０１２１】
図２２は、空調機の人工知能運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。図２２を参照するに、人工知能運転の時には、上側のキャラクターイメージと下側のキャラクターイメージとが交互にディスプレイされる。
【０１２２】
図２３は、空調機のプラズマ清浄運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。図２３を参照するに、プラズマ清浄運転の時には、上側のキャラクターイメージと下側のキャラクターイメージとが交互にディスプレイされる。
【０１２３】
図１９乃至図２３に示されるキャラクターイメージから、単一のキャラクター（例えば、フィニ）が登場するが、空調機の運転状態に応じて前記運転状態ディスプレイ部３４にディスプレイされるキャラクターイメージが変化することがわかる。このようにディスプレイされるキャラクタイメージが変化することで、ユーザーは、より容易に空調機の運転状態を確認することができる長所がある。また、空調機の前方に形成されるディスプレイ部１６０、３５０により空調機の高級化が進展すると共にユーザーの満足感を高めることができる。
【０１２４】
さらには、ユーザーの好みによって前記キャラクターおよびキャラクターイメージが運転状態別に異なるように設定される場合は、新しい製品のような感じが出て、長時間の使用を可能とするという長所がある。
【０１２５】
第２の実施例
本発明の第２の実施例は、前述の第１の実施例とほぼ同様であるが、但し、キャラクターイメージがディスプレイされるディスプレイ部１６０、３５０と、空調機の動作状態が数値または矢印で表示される状態表示部１７０、３００が別々に形成されておらず、ユーザーの選択によって、いずれか一方または両方が単一のＬＣＤ窓にディスプレイされるという点から異なっている。
【０１２６】
具体的に、第１の実施例では、第１の室内機１００および第２の室内機２００のいずれにもディスプレイ部１６０、３５０と状態表示部１７０、３００が形成されている。しかし、このような場合は、室内機前面の広い面積を占めてしまい、コスト面からも使用面からも無駄な要素となる。それで、さまざまさ画面の構成が可能なＬＣＤの特徴を用いて、ユーザーの選択によって、単一のディスプレイ部に選択的にキャラクターイメージがディスプレイされる状態（例えば、第１の実施例におけるディスプレイ部）または文字で空調機の運転状態がディスプレイされる状態（例えば、第１の実施例における状態表示部）のいずれか一方または両方を選択的に表示することができる方法を提示する。
【０１２７】
図２４および図２５は、ディスプレイ部の動作状態を示している。即ち、図２４は、前記ディスプレイ部にキャラクターイメージがディスプレイされる状態を示し、図２５は、前記ディスプレイ部に空調機の運転状態がディスプレイされる状態を示している。
【０１２８】
図２４および図２５を参照するに、空調機の前面に形成される前面パネル８１０と、空調機の側面に形成される側面パネル８２０と、前記前面パネル８１０に形成されるディスプレイ窓８６０と、前記ディスプレイ窓８６０のいずれか一側に形成され、空調機の運転状態を操作するための作動ボタン８８０と、前記ディスプレイ窓８６０のいずれか他側に形成され、前記ディスプレイ窓８６０にディスプレイされる画面の状態を、キャラクターイメージが表示されるディスプレイ部または空調機の運転状態が文字で表示される状態表示部に切り換えるための選択ボタン８７１と、キャラクターの種類およびキャラクターイメージの種類を選択するためのキャラクタ設定ボタン８７２とを含む。また、前記ディスプレイ窓８６０は、第１の実施例と同様にＬＣＤを使用することが好ましい。
【０１２９】
本実施例の特徴部である選択ボタン８７１について詳述し、他の部分については、第１の実施例に説明されているため、詳細な説明を省略する。前記選択ボタン８７１が押される回数によって、前記ディスプレイ窓８６０は、キャラクターイメージが表示されるディスプレイ部８６１として動作され（図２４）、または、空調機の運転状態が文字で表示される状態表示部８６２として動作される（図２５）。勿論、ディスプレイ部８６１と状態表示部８６２との両方をディスプレイすることもできる。
【０１３０】
また、前記キャラクター設定ボタン８７２を押すと、特定のキャラクターおよび特定のキャラクターイメージが選択されるようになる。また、前記キャラクター設定ボタン８７２が多数形成されている場合は、キャラクターを選択するボタンとキャラクターイメージを選択するボタンとが別々に形成されることもできる。特に、前記キャラクター設定ボタン８７２は、第１の実施例では説明していないが、第１の実施例によっても容易に実現できる。なお、前記キャラクター設定ボタン８７２を設けることなく、前記データ入力部３３により入力される動作と共にキャラクターおよび／またはキャラクターイメージの種類を容易に選択することもできる。
【０１３１】
本発明は、空調機の前面に所定のディスプレイ窓が形成され、前記ディスプレイ窓に所定のキャラクターによるキャラクターイメージがディスプレイされることに１つの特徴がある。前述のキャラクターおよび前記キャラクターに基づいたキャラクターイメージによって、ユーザーがより便利かつ容易に空調機を使用することができる。
【０１３２】
前述の特徴を有する範囲内で、本発明のユーザー認識性が向上する空調機は、種々に変更して実施することができる。
【０１３３】
先ず、単一の室外機に２つの室内機が連結して使用されるものでなく、１つの室内機が使用される場合、前記単一の室内機に前記キャラクターおよび／またはキャラクターイメージが表示されるディスプレイ窓を形成することで、ユーザーの便宜が向上する効果が得られる。
【０１３４】
また、本発明の思想は、前述のような空調機だけでなく、調理機器、冷蔵庫などのような他の家電機器にも容易に変更して適用することができる。この時は、キャラクターはそのまま維持した状態で、キャラクターのポーズ、位置、背景、行動などを変化させることにより、機器の動作状態を適切に表示することができる。
【０１３５】
なお、キャラクターおよびキャラクターイメージを入力・選択・設定する装置および／または方法は、具体的な使用様態により変化するが、本発明の思想の具現には何等影響を与えることなく容易に適用できる。
【０１３６】
また、前記ディスプレイ部に表示されるキャラクターイメージは、キャラクターが応用されるキャラクターイメージだけでなく、代表形状のキャラクターが空調機の動作状態とは無関係に、継続して表示されるようにすることもできる。
【０１３７】
以上、図面を参照して本発明の好適な実施例を説明してきたが、本発明の保護範囲は、前述の実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物にまで及ぶものである。
【産業上の利用可能性】
【０１３８】
本発明によれば、空調機の一側面に機器の動作状態に応じて動作状態を識別することができるキャラクターイメージがディスプレイされることで、ユーザーは、文字で表示される状態表示部を見なくとも便利に空調機の動作状態を確認することができる効果が得られる。
【０１３９】
また、従来の文字による状態表示部に加えて、奇麗なキャラクターを用いることでより視覚的に優れており、ユーザーの好みに合うことができる効果を奏する。
【０１４０】
また、本発明では、ユーザーが直接自分の好みに合うキャラクターを作成して入力することができ、また、種々の通信媒体を介してさまざまなキャラクターおよび前記キャラクターのさまざまなイメージを空調機内の格納媒体に格納して使用することができる。従って、空調機のユーザーは、希望によって何時でも新しいキャラクターおよび／またはキャラクターイメージをディスプレイさせることができるため、新しい製品の感じが得られ、空調機の長時間使用につながる効果が得られる。
【０１４１】
また、本発明では、空調機の動作を示す音声出力部がさらに設けられているため、空調機の動作状態に応じて音声メッセージを適切に出力させることにより、遠距離にいるユーザーまたは盲人のユーザーでも便利に使用できる効果が得られる。
【０１４２】
また、同一のメーカーで生産される家電機器の全品目に対して同じキャラクターを採用する場合は、商標としての機能を果たし、会社のイメージをアップすることができ、キャラクターを広告に利用すると、広告利益をあげる手段として使用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１４３】
【図１】本発明の思想が適用される空調機の使用状態を説明する図である。
【図２】本発明の思想が適用される第１の室内機を示す側面図である。
【図３】本発明の思想が適用される空調機の前面パネルを示す部分拡大図である。
【図４】本発明の思想が適用される空調機の動作を説明する空調機の正面図である。
【図５】本発明の思想が適用される空調機の動作を説明する空調機の側面図である。
【図６】本発明の思想が適用される第２の室内機を示す正面斜視図である。
【図７】本発明の思想が適用される第２の室内機を示す背面斜視図である。
【図８】本発明の思想が適用される第２の室内機を示す分解斜視図である。
【図９】本発明の思想が適用される第２の室内機の前面パネルを示す正面図である。
【図１０】本発明の思想が適用される前面パネルの背面図である。
【図１１】本発明の思想に係る第２の室内機の形状補強部材を示す斜視図である。
【図１２】本発明の思想に係る前面フレームの正面斜視図である。
【図１３】本発明の思想に係る状態表示部の正面図である。
【図１４】本発明の思想に係る状態表示部の上部ケースを示す斜視図である。
【図１５】本発明の思想に係るディスプレイ部の動作を説明する図である。
【図１６】本発明に係る空調機の制御状態を説明するための空調機のブロック図である。
【図１７】本発明の思想に係るキャラクターイメージのアップロードモードを説明するフローチャートである。
【図１８】本発明の思想が適用される空調機のキャラクターイメージのディスプレイモードを説明するフローチャートである。
【図１９】空調機の運転開始・停止モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。
【図２０】空調機の冷房運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。
【図２１】空調機の除湿運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。
【図２２】空調機の人工知能運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。
【図２３】空調機のプラズマ清浄運転モードにおいてディスプレイされるキャラクターイメージの例を示す図である。
【図２４】第２の実施例によって前記ディスプレイ部にキャラクターイメージがディスプレイされる状態を説明する図である。
【図２５】前記ディスプレイ部に空調機の運転状態がディスプレイされる状態を説明する図である。
【符号の説明】
【０１４４】
１０  室外機
１２  冷媒配管
２０  データ入力機器
３０  制御部
３１  キー入力部
３２  電源部
３３  データ入力部
３４  運転状態ディスプレイ部
３５  音声出力部
３６  ファン駆動部
３７  圧縮器駆動部
１００  室内機
１０４  ケーブル
１１０  前面パネル
１２０  側面パネル
１２２  吸込口
１２４  吸込グリル
１３０  後面パネル
１４０  上面パネル
１４２  支持台
１４４  後方遮断板
１４６  吐出リブ
１５０  ベースパン
１６０  ディスプレイ部
１７０  状態表示部
１８０  作動ボタン
１９０  スピーカ
２００  室内機
２０１  前面パネル
２１０  ディスプレイ窓
２１１  動作表示窓
２１３  前面フレーム締結突起
２１４  表示部収容面
２１５  形状補強部材ガイドリブ
２１６  形状補強部材締結ボス
２１７  形状補強部材挿入リブ
２１８  形状補強部材支持リブ
２２０  形状補強部材
２２１  締結部材貫通孔
２２２  収容端
２３０  状態表示部取付ボス
２３１  状態表示部支持リブ
２３５  送風ファン
２４０  オリフィス
２４１  上部空気案内ガイド
２４２  下部空気案内ガイド
２４３  下側吐出口ドア
２４４  風向調節装置
２４５  空気案内孔
２４９  電装部
２５０  熱交換器
２６０  ベース
２６１  上側吸込口
２６２  中央吸込口
２６３  フィルタ挿入口
２７０  ドレーンパン
２８０  前面フレーム
２８１  吐出口
２８３  吐出口
２８６  前面パネル固定部材
２８７  締結ボス
２９０  配管カバー
３００  状態表示部
３１０  下部ケース
３１１  締結溝
３１２  電線収容部
３１４  電線貫通溝
３２０  上部ケース
３３０  ＬＣＤ窓
３３１  フック挿入口
３３２  ＬＣＤ窓収容口
３４０  電線
３５０  ディスプレイ部
３５１  ケース
３５２  ＰＣＢ基板
３５４  メモリチップ
３５５  作動ボタン
３５６  選択ボタン
３５７  受信部
４００  吐出口ドア
５００  吐出口開閉装置
７００  モバイル手段
７１０  リモコン
７２０  データ入力機器
７３０  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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