(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハンド・ツールを形成する方法であって、
細長い中心部と、該中心部の全周縁の周りで中心部の横方向外側に延びる２つの端部フランジと、１つの端部フランジに近接して前記中心部に形成された周縁溝とを有する比較的硬質で剛性の内側本体を提供するステップと、
流体状態の鋳型装入物が、最初に、前記周縁溝を満たし且つ前記１つの端部フランジに当接するリング材料を形成するように前記周縁溝に沿って流れ、次いで、前記中心部に沿って別の端部フランジへ長手方向に流れるようにすることによって、前記内側本体の周りに外側把持本体を射出成形するステップと、を含むハンド・ツール形成方法において、
前記鋳型装入物が、冷えると、固体の状態で比較的軟質で弾性の材料となるようなものであるハンド・ツール形成方法。
【請求項２】
前記鋳型装入物が、前記中心部の長さに沿って流れながら、前記全周縁の周りで前記中心部に実質的に等しい圧力を及ぼす請求項１に記載のハンド・ツール形成方法。
【請求項３】
ハンド・ツールを形成する方法であって、
２つの端部を有する細長い中心部と、該中心部の全周縁の周りで中心部の横方向外側に延びる２つの端部フランジと、１つの端部フランジに近接して前記中心部に形成された周縁溝とを有する比較的硬質で剛性の内側本体を提供するステップと、
鋳型キャビティ内において、端部でのみ前記内側本体を支持するステップと、
流体状態の鋳型装入物が、最初に、前記周縁溝を埋め且つ前記１つの端部フランジに当接するリング材料を形成するように前記周縁溝の長さに沿って流れ、次いで、前記中心部に沿って別の端部フランジへ向って長手方向に流れるように、流体状態の鋳型装入物を、前記１つの端部フランジに近接して鋳型キャビティ内に導入することによって、前記内側本体の周りに外側把持本体を射出成形するステップとを含むハンド・ツール形成方法において、
前記鋳型装入物が、冷えると、固体の状態で比較的軟質で弾性の材料となるようなものであるハンド・ツール形成方法。
【請求項４】
前記鋳型装入物が、前記中心部の長さに沿って流れながら、前記全周縁の周りで実質的に等しい圧力を及ぼす請求項３に記載のハンド・ツール形成方法。
【請求項５】
前記内側本体が前記中心部に隆起印を有している請求項３に記載のハンド・ツール形成方法において、
前記鋳型装入物が前記印の周りに流れ、しかしその遠位端を覆わないように、前記印の遠位端に対する封止を提供するステップをさらに含み、前記鋳型装入物が、前記中心部の長さに沿って流れながら、前記印に対する封止を妨げないように前記全周縁の周りで前記中心部に実質的に等しい圧力を及ぼす請求項３に記載のハンド・ツール形成方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（関連出願の相互参照）
本出願は、１９９７年９月１５日に出願された特許出願第０８／９３１０８６号の分割出願である１９９９年８月９日に出願された第０９／３７０８２９号の一部継続出願である。
【０００２】
（背景）
本出願は、ハンド・ツール、特にねじ回しやナット・ドライバなどのドライバに関する。特に、本出願は、ツール・ハンドルを作成する方法に関する。
【０００３】
（従来技術の説明）
ツール・シャンクの端部の周囲に、典型的には単一のプラスチック材料から成形されたプラスチック・ハンドルを備えるハンド・ツールを提供することが公知である。
【０００４】
また、必要なハンドル強度のために硬質または剛性の材料で形成した内側部分と、使用者の快適さのため、およびツール・ハンドルと使用者の手との摩擦把持力を増大することにより改良されたグリップを提供するために、より軟質で、かつ／またはより弾性または可撓性の材料から形成される外側把持部とを含む２部品構成のツール・ハンドルを提供することも公知である。しかし、従来、そのような二材料ハンドル（ｄｕａｌ−ｍａｔｅｒｉａｌ  ｈａｎｄｌｅ）は、比較的複雑で高価な構成を有しており、あるいは内側本体部分に対する外側ハンド・グリップ部分のすべりが生じていた。
【０００５】
また、従来の二材料ハンドルを成形する際、外側把持材料の均一な深さを維持することは困難であった。典型的には、内側剛性コアは、鋳型キャビティ内のプリフォームとしてその端部で支持され、外側弾性または可撓性把持材料が、ハンドルの長手方向の空間の一方の側に沿って注入され、次いで、長手方向空間の実質的に全体に沿って両方向にハンドルの周りで円周方向に流れる。これは、プリフォームに対する湾曲、または一様でない力をもたらす場合があり、これが一様でない材料深さを生み出す可能性がある。また、プリフォームに隆起印が存在し、より軟質の材料がその周りに流される場合、これらの湾曲力は、隆起印の頂部と鋳型の間に不適切な封止をもたらす可能性があり、流入材料が印をカバーし、不明瞭にする。また、この技法は、完成したハンドル内で、鋳型入口ゲートと反対の側に沿ってプリフォームの長手方向に延びる低温ニット・ラインをもたらす傾向がある。
【０００６】
（概要）
本出願は、従来ツールの欠点を回避し、追加の構造的利点および動作上の利点を提供するハンドル構成を備えた改良型ハンドル・ツールを提供するための技法を説明するものである。
【０００７】
本出願は、硬質のコアと、より軟質の外側把持部とを有する単純かつ経済的な構成の二材料ハンドルを備えるハンド・ツールを説明する。このハンドルは、改善された使用者の把持および快適さを提供し、それと同時に、ハンドル材料の優れた結合、および外側把持部のすべりの防止を提供する。
【０００８】
ハンドルを成形する改善された方法であって、鋳型プリフォーム挿入物に対するバランスの取れた力、プリフォームに対する隆起印の周りでの良好なシーリング、および完成したハンドルにおける低温ニット・ラインの回避をもたらす方法も開示される。
【０００９】
特に、ハンド・ツールを形成する方法であって、細長い中心部と、周縁全体の周りで中心部の横方向外側に延在する２つの端部フランジとを有する比較的硬質であり剛性の内側本体を射出成形するステップであって、中心部が、端部フランジに近接して内部に形成された周縁溝を有しているステップと、内側本体の中心部を取り囲み、溝を埋めるように、比較的軟質であり弾性の材料から形成される外側把持本体を内側本体の周りに射出成形するステップとを含む方法が提供される。
【００１０】
保護すべきと考えられる主題の理解を容易にするために、添付図面にその好ましい実施形態が例示されており、その図面を検討し、以下の説明に関連して考察すれば、保護すべきと考えられる主題、その構成および動作、ならびにその利点の多くが容易に理解され評価されよう。
【００１１】
（詳細な説明）
図１および図４〜図７を参照すると、本質的にねじ回しの範疇に入る、参照番号１０によって全体を示されるハンド・ツールが例示されている。ツール１０は、細長いハンドル１１と、ハンドル１１の一端から実質的にその軸方向に突出し、マイナスねじ回し先端などの先端１３で終端する細長いシャンク１２とを含む。ツール１０はねじ回しの形をしているが、本発明の原理が他のタイプのハンド・ツール、特に手動で回転可能なドライバ型のツールに適用可能であることを理解されたい。
【００１２】
ハンドル１１は、内側本体２０と外側把持本体３５とを含む２部品構成である。図２および図３も参照すると、内側本体２０は、好ましくはシャンク１２の端部の周りに射出成形され、ポリプロピレンなど適切なプラスチック材料から形成されるが、他の材料を使用することもできる。好ましくは、内側本体２０は、成形後、シャンク１２と同軸の細長い中心部２１を含む比較的硬質であり剛性の部材である。中心部２１は、主要後部セクション２２と、前方に傾斜するセクション２３と、断面の小さいネック・セクション２４と、フレア付きセクション２５とを有する。中心部２１は、その後端で端部フランジ２６と一体になっており、このフランジは、中心部２１からその周縁全体の周りで横方向外側に延在し、湾曲した端面２７を有する。中心部２１は、その前端で端部フランジ２８と一体になっており、このフランジは、中心部２１からその周縁全体の周りで横方向外側に突出し、実質的に平坦な端面２９で終端する。
【００１３】
中心部２１と前端部フランジ２８との接合部で内側本体２０の外面に周縁溝３０が形成されている。必要であれば、同様の溝を、後端部フランジ２６に近接して提供することもできる。内側本体２０は、一端から他端に向けて変わる横断面形状を有する。したがって、主要または後部セクション２２は、一般に丸みを付けられたコーナを有する三角形状の横断面を有し（図６参照）、ネック・セクション２４での断面は、概して三葉（ｔｒｉ−ｌｏｂｕｌａｒ）状の形を有することができる（図７参照）。隆起印３２が、主要後部セクション２２の外面から横方向外側に突出することができる。
【００１４】
外側把持本体３５は、好ましくは、内側本体２０の周りに射出成形され、適切な可塑性エラストマー材料から形成され、しかし他の材料を使用することもできる。好ましくは、外側把持本体３５の材料は、成形後状態において比較的軟質であり可撓性があり、使用者の手に対して改善された把持面および改善された快適さを提供するように選択される。外側把持本体３５は、端部フランジ２６と２８の間の内側本体２０の中心部２１を完全にカバーし、ただし、外側把持本体３５の外面は、好ましくは、図４〜図６に最も良く見られるように隆起印３２の上部と実質的に同一平面にあり、印３２間の全てのスペースを埋める。外側把持本体３５はまた、内側本体２０の溝３０を埋めて、内側本体２０に対する外側把持本体３５の非スリップ接着を容易にする。外側把持本体３５は、端部フランジ２６および２８の周縁を実質的に越えて横方向外側に延在しないような厚さを有する端部３６および３７を有する。好ましい実施形態では、前端部３７が、前端部フランジ２８の外面と実質的に同一平面にあり、後端部３６は、図１および図４に最も良く見られるように、後端部フランジ２８の外面をわずかな距離だけ越えて横方向外側に延在し、その外面にわずかに重なることができる。端部フランジ２６および２８は、外側把持本体３５と協働して、内側本体２０に対する外側把持本体３５の長手方向摺動を妨げることを理解されたい。
【００１５】
好ましくは、外側把持本体３５の厚さは、ハンドルの長さに沿って、かつハンドルの周縁の周りで実質的に一定であり、しかしわずかに変えることもできる。しかし、成形ツールの適切な設計によって、完成したハンド・ツール１０の外面が、その長さに沿った任意の場所で任意の所望の断面形状を有することができることを理解されたい。
【００１６】
これにより、ツール・シャンク１２に固着された硬質であり剛性の内側本体２０を有するハンド・ツールをもたらし、それにより高トルクの適用例に必要な強度を提供し、それと同時に、比較的軟質であり可撓性の外側把持本体３５を提供して、使用者の手との接触に心地よい摩擦把持面を与える。
【００１７】
ハンドル１１は、２ショット射出成形プロセスで形成され、内側本体２０が第１のショットで形成され、外側把持本体３５が第２のショットで形成される。第１のショットは従来式のものであり、したがって本明細書では詳細に説明しない。図８を参照すると、第２のショットを実施するための鋳型アセンブリ４０が例示されている。鋳型アセンブリ４０は、鋳型キャビティ４３を画定するように協働する下側鋳型部分４１と上側鋳型部分４２とを含む。操作の際、内側本体２０の形成後、内側本体２０は、例示実施形態ではその前端に軸方向穴１２Ａを有するように成形され、鋳型キャビティ４３内へプリフォームとして移動される。より具体的には、内側本体２０が取付具４４の上に嵌合され、取付具４４は鋳型キャビティ４３内に軸方向に突出し、内側本体２０を正確に位置決めし、一時的に支持するように軸方向穴１２Ａ内に受け入れられる。次いで、鋳型アセンブリ４０が閉じられる。図８で見られるように、鋳型アセンブリ４０は、内部に鋳型装入物を導入するために周縁溝３０のすぐ上に位置決めされた入口ゲート４５を有する。鋳型アセンブリ４０は、閉じられているとき、対向する端部で内側本体２０を支持するように、内側本体２０の端部フランジ２６および２８の周りに密着してクランプすることを見ることができる。また、鋳型キャビティ４０は、閉じられた状態で、封止面４８に沿った印３２の遠位端に対して下側部分４１が密着封止するように設計されている。
【００１８】
図９Ａ〜図９Ｃは、鋳型キャビティ４３を介する鋳型装入物５０の進行を概略的に例示する。図９Ａに見られるように、鋳型装入物はまず、周縁溝３０内に導入され、その周りを円周状に流れ、材料のリング５１を形成して溝３０を埋める。
【００１９】
次いで、図９Ｂを参照すると、鋳型装入物が、材料のリング５１の全長の周りで内側本体２０に沿って長手方向後方に移動し始め、前進前部５２を形成する。この前部は、図９Ｃの矢印方向へ引き続き後方に移動し、隆起印３２の周りに流れ、最後に端部フランジ２６で停止する。鋳型装入物は、連続的な材料のリングの形で前進するので、周縁の周りの全ての点で内側本体２０に実質的に等しい圧力を及ぼし、それにより鋳型キャビティ５３内で内側本体２０が湾曲または歪曲する傾向を防止する。したがって、外側把持本体３５は均一に所望の厚さで形成され、下側鋳型部分４１と隆起印３２の封止が保たれる。鋳型の第２のショットの完了後、鋳型アセンブリ４３が開かれて、完成したハンドル１１が取り出され、その後、シャンク１２を、穴１２Ａ内に押圧嵌合するか、または適切な接着剤など他の手段によって穴内に固着することができる。
【００２０】
しかし、ツール１０を形成する際、別法として、内側本体２０を、第１の鋳型ショットでシャンク１２の端部の周りに射出成形することができ、その後、外側把持本体３５が内側本体２０の周りに射出成形される得ることを理解されたい。この場合、取付具４４は使用されず、鋳型アセンブリ４０は、シャンク１２を収容するようにわずかに修正される。また、外側把持本体３５を形成および適用するための他の技法を使用することもでき、望みであれば、外側把持本体３５をプリフォームし、適切な接着剤などの使用によって定位置に固定することができることを理解されたい。
【００２１】
前述のことから、改良型ハンド・ツールと、使用者の手に接触するのに高い強度および快適な把持面を有するハンドルを備えるハンド・ツールを形成する方法とが提供されることがわかる。
【００２２】
前述の説明および添付図面に記載した様式は、例示としてのみ提供したものであり、制限を与えるものではない。特定の実施形態を図示し説明してきたが、出願人の寄与のより広範な態様から逸脱することなく変更および修正を施すことができることは当業者に明らかであろう。想定される実際の保護範囲は、従来技術に基づく適切な観点から見て、頭書の特許請求の範囲で定義されているものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  破断したツール・シャンクの一部を含むハンド・ツールの側面図である。
【図２】  外側把持本体が取り外された状態での、図１のツールのわずかに拡大した切断側面図である。
【図３】  図２の線３−３に沿って取られた垂直断面図である。
【図４】  図１の線４−４に沿って取られた垂直断面の破断図である。
【図５】  図４のハンドルの一部の拡大破断断面図である。
【図６】  図１の線６−６に沿って取られた垂直断面の拡大図である。
【図７】  図１の線７−７に沿って取られた垂直断面の拡大図である。
【図８】  図１〜図７のハンド・ツールのハンドルを作成するための鋳型アセンブリの破断断面図である。
【図９Ａ】  図８の鋳型アセンブリ内の材料フローの概略図であり、部品の向きが図８の向きと逆になっている図である。
【図９Ｂ】  図８の鋳型アセンブリ内の材料フローの概略図であり、部品の向きが図８の向きと逆になっている図である。
【図９Ｃ】  図８の鋳型アセンブリ内の材料フローの概略図であり、部品の向きが図８の向きと逆になっている図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図９Ｃ】
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