(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬入口と、該用紙搬入口の近傍に設けられ装置内部に用紙を搬入する搬入ローラ対と、該搬入ローラ対により搬入される用紙が順次積載される処理トレイと、該処理トレイ上の複数枚の用紙に綴じ処理を行うステイプルユニットと、を有し、画像形成装置に対し着脱可能な用紙後処理装置において、
前記搬入ローラ対は、駆動ローラ及び該駆動ローラに対し圧接又は離間可能に配置される従動ローラから成り、装置本体の画像形成装置からの脱離操作に伴い前記搬入ローラ対の圧接を解除する解除機構を設けたことを特徴とする用紙後処理装置。
【請求項２】
前記解除機構は、前記従動ローラを前記駆動ローラに圧接する第１の位置と前記従動ローラを前記駆動ローラから離間させる第２の位置とに選択配置される可動レバーと、該可動レバーを前記第２の位置方向に付勢する付勢手段とから構成され、装置本体の画像形成装置への連結時には、前記可動レバーが押圧されて前記第１の位置へ配置されるとともに、装置本体の画像形成装置からの脱離時には、前記付勢手段の付勢力により前記可動レバーが前記第２の位置へ配置されることを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成後の用紙のソート処理やステープル処理等を行う用紙後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば複写機、プリンタ等の画像形成装置により画像が転写された比較的多量の用紙について綴じ処理（以下、ステープル処理という）や穴空け処理（以下、パンチ処理という）を施したい場合がある。この場合には、ステープル処理やパンチ処理等の所定の後処理を自動的に行う用紙後処理装置、いわゆるフィニッシャーを用いるのが便利である。
【０００３】
図９は従来の用紙後処理装置の一構成例を示す側面断面図である。図９において、用紙後処理装置１００は、複写機等の画像形成装置１０１の用紙排出側に例えば着脱自在に連結され、複数枚の用紙Ｐを収納可能な処理トレイ１を備えている。処理トレイ１の右上部には用紙搬入口２が設けられており、用紙搬入口２の近傍には搬入ローラ対３が配置されている。画像形成後の用紙についてステープル処理等を行う場合、画像形成装置の排出ローラ対１０２から順次排出された用紙Ｐは用紙搬入口２から用紙後処理装置１００内に進入し、搬入ローラ対３及び用紙搬送路４を介して処理トレイ１上へ搬入され、処理トレイ１に一旦収納される。
【０００４】
また、処理トレイ１には、処理トレイ１に沿って上下に移動可能な束先端揃えフック９が設けられている。束先端揃えフック９は、用紙の搬入時には処理トレイ１の下端に待機しており、搬入ローラ対３から処理トレイ１上に順次搬入された用紙Ｐの搬送方向の一端が束先端揃えフック９で支持される。束先端揃えフック９の待機位置近傍には、端綴じ用ステープラ５が設けられている。端綴じ用ステープラ５は、束先端揃えフック９によって搬送方向端部が整合された一組の用紙Ｐについてステープル処理を行う。ステープル処理が終了した用紙Ｐは、束先端揃えフック９により処理トレイ１に沿って用紙後処理装置１上部へ搬送され、束排出ローラ６を介して排出トレイ７に排出される。
【０００５】
このような用紙後処理装置においては、装置内部でジャム（紙詰まり）が発生した場合、画像形成装置１０１との連結を解除するとともに、装置側面のカバー（不図示）を開放し、ジャムした用紙を除去していた。また、画像形成装置１０１側でジャムが発生した場合においても、同様に用紙後処理装置１００と画像形成装置１０１とを切り離した後、画像形成装置側面のカバー（不図示）を開放してジャム処理を行っていた。
【０００６】
しかし、用紙後処理装置と画像形成装置との連結部でジャムが発生し、用紙後処理装置１００側の搬入ローラ対３と画像形成装置１０１側の排出ローラ対１０２の両方に用紙がニップされている場合、用紙後処理装置１００をそのまま切り離すと用紙が引っ張られて破損し、用紙の切れ端が搬入ローラ対３と排出ローラ対１０２に残存してジャム処理が煩雑になるという問題点があった。
【０００７】
上記問題点を解決する方法としては、用紙後処理装置の切り離し時に搬入ローラ対３或いは排出ローラ対１０２のいずれかを離間させてニップ圧を解除することが考えられる。用紙の搬送に用いられる搬送ローラ対のニップ圧を解除する方法は、例えば特許文献１〜４に開示されているように従来種々提案されているが、これらは何れもソレノイド等を用いて電気的に圧解除を行っているため、制御機構が複雑になるとともに部品点数も多くなり、装置のコストアップに繋がる。
【０００８】
一方、特許文献５には、給紙カセットの引き出し操作によりソレノイド等を用いずに画像形成装置本体側の給紙ローラ対を離間させ、給紙カセットと装置本体との間にジャムした用紙を破損させることなく除去可能とする用紙加圧解除機構が開示されている。
【０００９】
ところで、用紙後処理装置１００の搬入ローラ対３は、その下流側にパンチ穴形成を行うパンチ穴形成装置が搭載されている場合、用紙のレジストレーション補正を行うレジストローラ対としても機能するため、厚紙の搬送時にもニップ部に用紙を確実に突き当てて補正できるようにニップ圧が強めに設定されている。しかしながら、特許文献５の方法は画像形成装置側のローラ対を離間させる構成であるため、用紙後処理装置１００と画像形成装置１０１との連結部に適用した場合、ジャムした用紙が搬入ローラ対３に強固にニップされた状態で残ってしまい、用紙の除去が困難となる。また、用紙が無理に引き出されるため、ジャムが頻繁に発生すると搬入ローラ対３の表面が摩耗してしまう。
【特許文献１】特開平８−５９０４６号公報
【特許文献２】特開２００１−２３３５２２号公報
【特許文献３】特開２００３−２５０３号公報
【特許文献４】特開２００５−２２８２６号公報
【特許文献５】特開平１０−４５２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑み、ジャム処理時における用紙の破損や搬入ローラ対表面の摩耗を防止可能な用紙後処理装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明は、用紙搬入口と、該用紙搬入口の近傍に設けられ装置内部に用紙を搬入する搬入ローラ対と、該搬入ローラ対により搬入される用紙が順次積載される処理トレイと、該処理トレイ上の複数枚の用紙に綴じ処理を行うステイプルユニットと、を有し、画像形成装置に対し着脱可能な用紙後処理装置において、前記搬入ローラ対は、駆動ローラ及び該駆動ローラに対し圧接又は離間可能に配置される従動ローラから成り、装置本体の画像形成装置からの脱離操作に伴い前記搬入ローラ対の圧接を解除する解除機構を設けたことを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の用紙後処理装置において、前記解除機構は、前記従動ローラを前記駆動ローラに圧接する第１の位置と前記従動ローラを前記駆動ローラから離間させる第２の位置とに選択配置される可動レバーと、該可動レバーを前記第２の位置方向に付勢する付勢手段とから構成され、装置本体の画像形成装置への連結時には、前記可動レバーが押圧されて前記第１の位置へ配置されるとともに、装置本体の画像形成装置からの脱離時には、前記付勢手段の付勢力により前記可動レバーが前記第２の位置へ配置されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の第１の構成によれば、用紙後処理装置側の搬入ローラ対と画像形成装置側の排出ローラ対に跨って用紙がジャムした場合でも、用紙後処理装置を離間させると搬入ローラ対の解除機構により用紙が常に排出ローラ対側に残存するため、用紙が破損せずジャム処理が容易となり、用紙との摩擦による搬入ローラ対の表面の摩耗も低減できる。
【００１４】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙後処理装置において、従動ローラを駆動ローラに圧接する第１の位置と従動ローラを駆動ローラから離間させる第２の位置とに選択配置される可動レバーと、該可動レバーを第２の位置方向に付勢する付勢手段とで解除機構を構成することにより、解除機構が簡易且つ低コストとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の用紙後処理装置の構成を示す側面断面図である。従来例の図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１において、用紙後処理装置１００は、用紙にパンチ穴を形成するパンチユニットＰＵと、処理トレイ１上に積載された用紙束の端部を揃えてステープル処理を行う端綴じユニットＳＵと、用紙束の中央をステープル処理した後、ステープル部を中心に折り曲げて冊子状にする中綴じ・中折りユニットＣＵとを備えている。パンチユニットＰＵ及び中綴じ・中折りユニットＣＵは、オプションユニットとして用紙後処理装置１００本体に対し着脱可能に構成されている。
【００１６】
パンチユニットＰＵは用紙後処理装置１００の上部に配置されており、パンチ穴形成装置８、第１排出ローラ２０、第２排出ローラ２３等から構成されている。画像形成装置（図示せず）において画像形成された用紙は、用紙後処理装置１００の右上方に設けられた用紙搬入口２から搬入ローラ対３を介して給紙され、パンチ穴形成処理及びステープル処理のいずれも行わない場合は、用紙は第１分岐部１９を上方向に進み、第１排出ローラ２０より装置外部に排出され、装置上面に設けられた第１サブトレイ２１上に積載される。
【００１７】
パンチ穴形成処理及びステープル処理の少なくとも１つを行う場合は、用紙は用紙搬送路１０を左方向へ進み、パンチ穴形成装置８を通過する。このとき、パンチ穴形成が指示されている場合は搬入ローラ対３によりレジストレーション補正された後、用紙の所定位置にパンチ穴が形成され、パンチ穴形成が指示されていない場合はそのままパンチ穴形成装置８を通過し、第２分岐部２２に搬送される。
【００１８】
ステープル処理を行わない場合には用紙は第２分岐部２２を上方向に進み、第２排出ローラ２３より装置外部に排出されて第２サブトレイ２４上に積載される。なお、第２サブトレイ２４の上方にオプションユニットとしてメールボックス（図示せず）を装着可能としておけば、複数のユーザ毎、或いはシートサイズ毎等、多数の用途でシートを仕分けすることができる。
【００１９】
一方、ステープル処理を行う場合には用紙は第２分岐部２２を下方向に進み、後述する端綴じユニットＳＵ或いは中綴じ・中折りユニットＣＵに搬送される。パンチユニットＰＵの下方に配置される端綴じユニットＳＵは、処理トレイ１及び処理トレイ１に用紙を搬入する第１搬入部１２、第２搬入部１３、端綴じ用ステープラ５等から構成されている。所定サイズ（ここではＡ４サイズ）以下の用紙は第１搬入部１２より処理トレイ１に積載され、所定サイズよりも大サイズの用紙は第２搬入部１３より処理トレイ１に積載される。処理トレイ１上に積載された用紙束は、束先端揃えフック９により整合され、端綴じ用ステープラ５に移動して下端を綴じられた後、再び処理トレイ１に沿って上方に移動し、束排出ローラ６を介してメイントレイ１１に排出される。
【００２０】
端綴じユニットＳＵの下方に配置される中綴じ・中折りユニットＣＵは、中綴じ用ステープラ１５、中折り装置１６及び用紙ガイド１７等から構成されている。中綴じ用ステープラ１５は、用紙ガイド１７内に積載された用紙束の中央部をステープル処理する。中綴じ用ステープラ１５によりステープル処理された用紙束は、中折り装置１６によりステープル部を中心に折り曲げられて冊子状にされた後、冊子トレイ１８に排出される。
【００２１】
次に、本発明の用紙後処理装置と画像形成装置との連結部分の構成について説明する。図２及び図３は、本発明の用紙後処理装置の画像形成装置に対向する側面の構成を示す部分斜視図であり、図２は用紙後処理装置を画像形成装置から切り離した状態、図３は用紙後処理装置を画像形成装置に連結した状態をそれぞれ示している。図４は画像形成装置１０１の用紙後処理装置に対向する側面の構成を示す斜視図である。なお、説明の便宜のため画像形成装置本体は記載を省略し、画像形成装置と用紙後処理装置１００とを連結するラッチ板３０のみを記載している。
【００２２】
図２に示すように、用紙後処理装置１００の画像形成装置に対向する側面１００ａには用紙搬入口２が開口しており、用紙搬入口２の下方の左右２箇所にはラッチ板３０の係合穴３０ａに係合するフック３１が上下に揺動可能に設けられている。フック３１の下方にはラッチ板３０の左右の係合片３０ｂが挿入される開口穴３２ａ、３２ｂが設けられている。
【００２３】
図４に示すように、画像形成装置の側面１０１ａには排出ローラ対１０２を介して画像形成後の用紙が排出される用紙排出口１０３が開口しており、ラッチ板３０は用紙排出口１０３の下方に固定されている。図３のように係合片３０ｂが開口穴３２ａ、３２ｂに挿入され、フック３１がラッチ板３０の係合穴３０ａに係合することにより、側面１００ａと側面１０１ａとが連結される。
【００２４】
本発明においては、用紙後処理装置１００の画像形成装置１０１からの離間に伴い搬入ローラ対３の圧接を解除する解除機構を設けたことを特徴としている。この構成により、用紙後処理装置１００側の搬入ローラ対３と画像形成装置１０１側の排出ローラ対１０２に跨って用紙がジャムした場合でも用紙が破損せず、搬入ローラ対３の表面の摩耗も低減できる。特に、搬入ローラ対３をパンチ穴形成装置８に対するレジストローラ対として用いる場合、厚紙の搬送時にもレジストレーション補正が可能なように搬入ローラ対３のニップ圧を強めておく必要があるが、用紙後処理装置１００を離間させると用紙が常にニップ圧の比較的弱い排出ローラ対１０２側に残存するため、ジャム処理が容易となる。
【００２５】
次に、搬入ローラ対３の圧接を解除する解除機構について詳細に説明する。図５及び図６は本発明の用紙後処理装置を画像形成装置に連結した状態での搬入ローラ対周辺の側面断面図及び解除機構の部分拡大図であり、図７及び図８は用紙後処理装置を画像形成装置から離間した状態での搬入ローラ対周辺の側面断面図及び解除機構の部分拡大図である。なお、図５〜図８では用紙搬入口２に向かって左側（図２の開口穴３２ａ側）の構成について説明しているが、用紙搬入口２に向かって右側（図２の開口穴３２ｂ側）についても全く同様に説明される。
【００２６】
搬入ローラ対３は、モータ等の駆動装置（図示せず）により回転駆動される駆動ローラ３ａと、駆動ローラ３ａの下部に圧接されて従動回転する従動ローラ３ｂとから成り、従動ローラ３ｂは支点３３ａを回動中心として矢印ＡＡ′方向に回動可能に支持された従動ローラユニット３３内に収納されている。３４は従動ローラユニット３３の下面に沿って矢印ＢＢ′方向に摺動可能な断面Ｌ字状の可動レバーであり、圧縮コイルバネ３５により矢印Ｂ′方向に付勢されている。
【００２７】
用紙後処理装置が画像形成装置に連結された図５及び図６の状態では、ラッチ板３０により可動レバー３４が矢印Ｂ方向に押圧されるため、可動レバー３４は圧縮コイルバネ３５の付勢力に抗して矢印Ｂ方向に摺動し、従動ローラユニット３３の下面を支持して従動ローラ３ｂを駆動ローラ３ａに圧接する位置（以下、第１の位置という）に保持されている。
【００２８】
用紙後処理装置と画像形成装置の連結部におけるジャム処理を行う場合、フック３１と係合穴３０ａ（図４参照）との係合を解除するとともに、係合片３０ｂを開口穴３２ａ（図２参照）から引き抜いて用紙後処理装置と画像形成装置とを離間させると、図７及び図８に示すように、可動レバー３４が従動ローラ３ｂを駆動ローラ３ａから離間させる位置（以下、第２の位置という）に移動する。即ち、ラッチ板３０に押圧されていた可動レバー３４が圧縮コイルバネ３５の付勢力により矢印Ｂ′方向に摺動することにより、従動ローラユニット３３は自重により支点３３ａを中心として矢印Ａ′方向に回動して従動ローラ３ｂが駆動ローラ３ａから離間する。
【００２９】
これにより、ジャムした用紙は破損することなく常に排出ローラ対１０２（図４参照）にニップされた状態で残存するため、ユーザは用紙排出口１０３（図４参照）から用紙を引き出して容易に除去することができる。ジャム処理が終了すると、再び係合片３０ｂを開口穴３２ａに挿入し、フック３１を係合穴３０ａに係合させて用紙後処理装置と画像形成装置とを連結することにより、可動レバー３４は再び第１の位置に移動して従動ローラユニット３３の下面を支持する図５及び図６の状態に戻り、従動ローラ３ｂは駆動ローラ３ａに圧接される。
【００３０】
なお、ここでは可動レバー３４の付勢手段として圧縮コイルバネ３５を用いているが、例えば引っ張りバネやトーションバネ、ねじりコイルバネ、板バネ等の、他のバネ部材を用いることもできる。また、可動レバーの形状等についても任意に設定可能であり、断面Ｌ字状の可動レバー３４を水平方向に摺動させる上記の構成に代えて、例えば回動支点を中心とした回動により可動レバー３４を第１の位置と第２の位置とに選択配置する構成としても良い。
【００３１】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば上記実施形態では、ラッチ板３０の押圧力により可動レバー３４を移動させているが、可動レバー３４を押圧するための突起部を別途設けることもできる。或いは、可動レバー３４に隣接する押圧部材を側面１００ａから突出させておき、この押圧部材を画像形成装置１０１の側面１０１ａで押圧して可動レバー３４を移動させるようにしても良く、押圧部材を設ける代わりに可動レバー３４の一部を側面１００ａから突出させても良い。
【００３２】
また、可動レバー３４により従動ローラユニット３３の下面を支持する構成に代えて、例えば従動ローラ３ｂの軸受け部を可動とし、可動レバー３４で軸受け部を支持することにより搬入ローラ対３を圧接又は離間させる構成としても良い。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明は、用紙搬入口と、該用紙搬入口の近傍に設けられ装置内部に用紙を搬入する搬入ローラ対と、該搬入ローラ対により搬入される用紙が順次積載される処理トレイと、該処理トレイ上の複数枚の用紙に綴じ処理を行うステイプルユニットと、を有し、画像形成装置に対し着脱可能な用紙後処理装置において、搬入ローラ対は、駆動ローラ及び該駆動ローラに対し圧接又は離間可能に配置される従動ローラから成り、装置本体の画像形成装置からの脱離操作に伴い搬入ローラ対の圧接を解除する解除機構を設けたものである。
【００３４】
これにより、用紙後処理装置側の搬入ローラ対と画像形成装置側の排出ローラ対に跨って用紙がジャムした場合でも用紙が破損せず、ジャム処理時の用紙との摩擦による搬入ローラ対表面の摩耗も低減可能な用紙後処理装置を簡便且つ低コストで提供できる。特に、搬入ローラ対をレジストローラ対として用いる場合、搬入ローラ対に比べてニップ圧の弱い排出ローラ対側に用紙が残存するためジャム処理が容易となる。
【００３５】
また、従動ローラを駆動ローラに圧接する第１の位置と従動ローラを駆動ローラから離間させる第２の位置とに選択配置される可動レバーと、該可動レバーを第２の位置方向に付勢する付勢手段とから成る簡単な解除機構を用いたので、用紙後処理装置の構成の簡素化、低コスト化に貢献する。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】は、本発明の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。
【図２】は、本発明の用紙後処理装置の画像形成装置に対向する側面の構成（用紙後処理装置を画像形成装置から切り離した状態）を示す部分斜視図である。
【図３】は、本発明の用紙後処理装置の画像形成装置に対向する側面の構成（用紙後処理装置を画像形成装置に連結した状態）を示す部分斜視図である。
【図４】は、用紙後処理装置に対向する画像形成装置側面の構成を示す斜視図である。
【図５】は、本発明の用紙後処理装置を画像形成装置に連結した状態での搬入ローラ対周辺の側面断面図である。
【図６】は、図５における解除機構の部分拡大図である。
【図７】は、本発明の用紙後処理装置を画像形成装置から離間した状態での搬入ローラ対周辺の側面断面図である。
【図８】は、図７における解除機構の部分拡大図である。
【図９】は、従来の用紙後処理装置の全体構成を示す側面断面図である。
【符号の説明】
【００３７】
１            処理トレイ
２            用紙搬入口
３            搬入ローラ対
３ａ          駆動ローラ
３ｂ          従動ローラ
５            端綴じ用ステープラ
８            パンチ穴形成装置
１１            メイントレイ
１５            中綴じ用ステープラ
１６            中折り装置
１８            冊子トレイ
２１            第１サブトレイ
２４            第２サブトレイ
３０            ラッチ板
３０ａ          係合穴
３０ｂ          係合片
３１            フック
３２ａ、３２ｂ  開口穴
３３            従動ローラユニット
３３ａ          支点
３４            可動レバー
３５            圧縮コイルバネ（付勢手段）
１００          用紙後処理装置
１０１          画像形成装置
１０２          排出ローラ対
１０３          用紙排出口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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