(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェース部、ソール部、トウ側サイド部、ヒール側サイド部、バック側サイド部、クラウン部及びホゼル部を有するチタン合金製の中空のゴルフクラブヘッドにおいて、
該クラウン部に、トウ側サイド部からヒール側サイド部に向かって３〜８本の溝が設けられており、
該溝以外のクラウン部の肉厚は０．５〜１．２ｍｍであり、
該溝の深さはクラウン部の肉厚の２５〜６０％であり、
該溝の幅は０．５〜３．０ｍｍであり、
該溝は、その溝の始端と終端とを含む方向のゴルフクラブヘッドの幅の５０〜９５％の長さを有しており、
前記ホゼル部を除いた該クラウン部の最高位部が前記溝同士の間に位置することを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項２】
請求項１において、前記溝は略直線状に延在していることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項３】
請求項１において、前記溝は前記バック側サイド部に向かって膨らみ出すように湾曲した曲線状に延在していることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１項において、フェース部から少なくとも４０ｍｍの範囲に前記溝が存在することを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、前記ソール部に、前記フェース部からバック側サイド部に向かう方向に延在するリブが設けられていることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、前記ソール部の底面に、前記フェース部からバック側サイド部に向かう方向に延在する凸角部が設けられていることを特徴とするゴルフクラブヘッド。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、金属製中空ゴルフクラブヘッドに係り、特にウッド型又はそれに近似した形状のゴルフクラブヘッドに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
ドライバーやフェアウェーウッドなどのウッド型ゴルフクラブヘッドとして、中空の金属製のものが広く用いられている。一般に、図６に示されるように、中空のウッド型のゴルフクラブヘッド１’は、ボールをヒットするためのフェース部２と、ゴルフクラブヘッドの上面部を構成するクラウン部３と、ゴルフクラブヘッドの底面部を構成するソール部４と、ゴルフクラブヘッドのトウ側、バック側及びヒール側の側面部を構成するトウ側サイド部５ａ、バック側サイド部５ｂ及びヒール側サイド部５ｃと、ホゼル部６とを有している。このゴルフクラブヘッド１’のホゼル部６にシャフト７が挿入され、接着剤等によって固定される。なお、最近では、ユーティリティクラブと称されるゴルフクラブヘッドも多く市販されており、このユーティリティゴルフクラブヘッドの１種として、上記ウッド型ゴルフクラブヘッドに類似した（即ち、フェース部、ソール部、各サイド部及びクラウン部を有した）ゴルフクラブヘッドも各種市販されている。
【０００３】
この中空ゴルフクラブヘッドを構成する金属としては、アルミニウム合金、ステンレスやチタン合金が用いられているが、近年は特にチタン合金が広く用いられている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
中空の金属製ゴルフクラブヘッドの飛距離を大きくするために、フェース面の撓みを利用してボールの反発を上げることによって、ボールを遠くに飛ばす事に着目した開発が行われている。しかしながら、ヘッドスピードの遅いゴルファーにとっては、この種のゴルフクラブヘッドはフェース面の変形が少なく、ボール初速を上げる効果が少なく、また、ボールが上がらない為、飛距離が延びないことがある。
【０００５】
本発明は、ヘッドスピードが遅いゴルファーが使用しても、打ち出し角度が高くなり、その結果として飛距離を増大させることができるゴルフクラブヘッドを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明のゴルフクラブヘッドは、フェース部、ソール部、トウ側サイド部、ヒール側サイド部、バック側サイド部、クラウン部及びホゼル部を有するチタン合金製の中空のゴルフクラブヘッドにおいて、該クラウン部に、トウ側サイド部からヒール側サイド部に向かって３〜８本の溝が設けられており、該溝以外のクラウン部の肉厚は０．５〜１．２ｍｍであり、該溝の深さはクラウン部の肉厚の２５〜６０％であり、該溝の幅は０．５〜３．０ｍｍであり、該溝は、その溝の始端と終端とを含む方向のゴルフクラブヘッドの幅の５０〜９５％の長さを有しており、前記ホゼル部を除いた該クラウン部の最高位部が前記溝同士の間に位置することを特徴とするものである。
【０００７】
かかる本発明のゴルフクラブヘッドにあっては、クラウン部に設けた溝の作用により、インパクト時にクラウン部が撓み易い。そのため、ヘッドスピードの遅い初心者や非力なプレーヤーが使用した場合でもボールの初速が大きくなると共に、バックスピン量が増え、また打ち出し角も高くなる。そして、これらの作用が重畳することにより、飛距離が増大する。
【０００８】
このクラウン部の溝は、トウ側サイド部からヒール側サイド部に向かって直線状に延在してもよく、バック側サイド部に向かって膨らみ出すように湾曲した曲線状に延在してもよい。
【０００９】
本発明では、ホゼル部を除いた前記クラウン部の最高位部が前記溝同士の間に位置する。このように構成することにより、インパクト時にクラウン部に加わる応力がクラウン部の広い範囲に分散するようになり、クラウン部全体が撓むことにより大きな反発力を生み出すことができる。
【００１０】
本発明では、フェース部からバック側サイド部に向かって延在するリブをソール部に設けたり、フェース部からバック側サイド部に向かって角張らせて延在する凸角部をソール部底面に設け、インパクト時のソール部の変形を抑制してもよい。このようにすると、インパクト時にクラウン部に応力が集中してクラウン部がより撓み易くなり、飛距離が一段と増大するようになる。
【００１１】
本発明は、２５０ｃｃ特に３００ｃｃとりわけ３５０ｃｃを超える体積を有した大型のゴルフクラブヘッドに適用するのに好適である。このゴルフクラブヘッドとしてはドライバーが例示される。ただし、本発明は、フェアウェーウッドや、ウッド型に類似したユーティリティゴルフクラブヘッド等にも適用可能である。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。図１は実施の形態に係るゴルフクラブヘッド１の斜視図、図２は図１のII−II線に沿う断面図、図３は図２のIII−III線に沿う断面図である。
【００１３】
中空部を有する金属製のゴルフクラブヘッド１は、フェース部２と、クラウン部３と、ソール部４と、トウ側サイド部５ａ、ヒール側サイド部５ｃ及びこれらのサイド部５ａ，５ｃをつなぐように背部に配置されたバック側サイド部５ｂと、ホゼル部６とを有する。この実施の形態では、このトウ側、バック側及びヒール側のサイド部と、フェース部、クラウン部及びホゼル部とが一体に鋳造され、これに対してソール部４が溶接されている。
【００１４】
このクラウン部３には、トウ側サイド部５ａからヒール側サイド部５ｃに向かう方向に略直線状に延在する複数本の溝８が設けられている。なお、クラウン部のホゼル部６を除く最高位部Ｔは溝８，８同士の間に配置されている。即ち、溝８は最高位部Ｔを通らないように配置されている。
【００１５】
ソール部４の内面には、フェース部２からバック側サイド部５ｂに向かって延在するリブ９が設けられている。この実施の形態では、リブ９は複数条設けられている。また、各リブ９は、フェース部２と略垂直方向（好ましくは９０°±１０°特に好ましくは９０°±５°）に互いにほぼ平行方向に延在している。
【００１６】
このように構成されたゴルフクラブヘッド１にあっては、クラウン部３に複数本の溝８を設けているので、インパクト時にクラウン部３が撓み易い。また、この実施の形態では、ソール部４にリブ９を設けてインパクト時にソール部４を撓みにくくし、クラウン部に応力が集中し易いようにしている。
【００１７】
そのため、ヘッドスピードの遅いプレーヤーが使用しても、インパクト時にクラウン部３が十分に撓んで大きな反発が得られ、ボールの初速が大きくなると共に、バックスピン量が増え、また打ち出し角も高くなる。これらの作用により、ヘッドスピードの遅いプレーヤー（例えばヘッドスピードが約４３ｍ／ｓｅｃ以下のプレーヤー）が使用した場合でも大きな飛距離を得ることが可能となる。
【００１８】
特に、この実施の形態では溝８が最高位部Ｔを通っていないので、インパクト時の応力がクラウン部の全体に伝播し易い。（なお、溝８が最高位部Ｔを通っていると、この溝にインパクト時の応力が集中してクラウン部が局部的に大きく撓むおそれがある。）これにより、著しく大きな反発を得ることが可能となる。
【００１９】
上記実施の形態では、溝８を略直線状としているが、図４（上面図）のゴルフクラブヘッド１Ａのように、バック側サイド部５ｂ側に膨らみ出すように湾曲した曲線状の溝８Ａを設けてもよい。これは、ボールは主としてフェース部２の中心付近に当ることが多く、フェース部２からクラウン部３に加えられる応力はフェース部２の中心から放射方向となることが多いためである。
【００２０】
同様の理由から、図５（底面図）のゴルフクラブヘッド１Ｂのように、ソール部４のリブ９Ｂは、フェース部２から離れるほど相互間の間隔が大きくなる放射状に延設されてもよい。
【００２１】
なお、ソール部は、リブを大きくしたり、肉厚を厚くして撓みにくくすることが好ましい。このようにすればゴルフクラブヘッドを低重心にすることもできる。
【００２２】
ヘッドは鋳造により作る方が、溝やリブを作りやすいので好ましいが、板材を用い、彫刻などにより溝加工を施したり、圧延加工時に溝やリブを設ける事ができるので、鋳造やプレス成形によっても製造可能である。ゴルフクラブヘッドは、全体として同一の金属材料で製造されてもよく、異種の金属材料を結合させて製造されてもよい。ゴルフクラブヘッドを全体として同一の金属材料にて製造する場合、各部分を溶接により接合し易い。
【００２３】
このゴルフクラブヘッドを構成する金属材料は、チタン合金である。
【００２４】
この金属としては、縦弾性率が１２０００ｋｇｆ／ｍｍ２（１１．７６×１０６Ｐａ）以下のものが好ましい。このように縦弾性率の低い金属を用いることによってクラウン部を撓み易くすることができる。チタン合金の縦弾性率は大概８０００〜１２０００ｋｇｆ／ｍｍ２の範囲にあり、アルミニウム合金は約７０００ｋｇｆ／ｍｍ２程度である。
【００２５】
溝部以外のクラウン部３の肉厚は、クラウン部３を撓み易くするために、１．２ｍｍ以下特に１．０ｍｍ以下である。なお、強度を確保するために、クラウン部３の肉厚は０．５ｍｍ以上特に０．７ｍｍ以上であることが好ましい。このクラウン部３は、直接にボールが当る訳ではないので、フェース部２の半分以下の厚みで足りる。
【００２６】
溝の断面形状はＵ字形、半円形、半楕円形、台形、丸みを帯びたＶ字形などが好適である。
【００２７】
溝の深さはクラウン部の上記肉厚の２５〜６０％であり、１本の溝の幅は０．５〜３．０ｍｍ特に０．７〜２．０ｍｍ程度である。溝は、その溝の始端と終端とを含む方向のゴルフクラブヘッドの幅の５０〜９５％の長さを有する。この肉厚及び溝寸法とすることにより、ヘッドスピードの遅いプレーヤーがボールヒットしたときのゴルフクラブヘッドの撓みが適正なものとなる。溝はクラウン部の全体に設けてもよく、フェース部２の近傍にのみ設けてもよい。ただし、フェース部から少なくとも４０ｍｍの範囲内には溝８が存在するようにするのが好ましい。溝本数は３〜８本とする。
【００２８】
ソール部４の肉厚（リブ９以外の部分の肉厚）は１〜２ｍｍ程度が好ましく、リブの高さは０．５〜３ｍｍ程度が好ましく、リブの基底部の幅は２〜１０ｍｍ程度が好ましい。
【００２９】
リブの長さは、そのリブの始端と終端とを含むソール部前後方向長さの４０〜１００％程度が好ましいが、４０ｍｍ以上であることが望ましい。リブはソール部の全体にわたって延在してもよく、フェース部２の近傍側にのみ設けられてもよい。リブの本数は１〜１０本特に２〜６本程度が好ましい。
【００３０】
上記実施の形態では、ソール部４にリブ９を設けてソール部４をインパクト時に撓みにくくしているが、ソール部４の底面に凸角部（面と面とが交叉する稜線状の突条）をフェース部２からバック側サイド部５ｂに向かう方向に延設してもよい。
【００３１】
【実施例】
［実施例１］
ソール部４と、ソール部以外の部分とをそれぞれＴｉ−６Ａｌ−４Ｖチタン合金の鋳造により製造し、これらを溶接により接合して体積３００ｃｃのドライバー用ゴルフクラブヘッドを製造した。
【００３２】
なお、各部分の肉厚等は次の通りである。
フェース部肉厚：２．８  ｍｍ（均一）
クラウン部肉厚：１．２  ｍｍ（溝部以外)
溝の断面形状：Ｕ型
溝深さ：０．６ｍｍ
溝幅：１．５ｍｍ
溝本数：４本
各溝の長さ：フェース側より７０ｍｍ、８０ｍｍ、７０ｍｍ及び６０ｍｍ
溝の位置：各溝ともにフェース部と平行方向に延在する。フェース部からの距離は１０ｍｍ、２２ｍｍ、３４ｍｍ、４６ｍｍ。
ソール部肉厚：１．２ｍｍ（リブ以外）
リブ本数：４本
リブの長さ：０．８ｍｍ×２本（ヒール側とトウ側）。１．２ｍｍ×２本（中央側）。
リブの基低部の幅：２．５ｍｍ
リブの長さ：ヒール側より５５ｍｍ、７０ｍｍ、７０ｍｍ、５５ｍｍ
リブの位置：各リブともにフェース部からそれと垂直方向に延在する。リブ同士の間隔は２５ｍｍ。４本のリブのうち中央側２本のリブの中間がフェース中心に位置する。
【００３３】
このゴルフクラブヘッドに４５インチ（１１４ｃｍ）のカーボンシャフトを装着してゴルフクラブを製作した。このゴルフクラブヘッドのスイングロボット（ヘッドスピード４３．１ｍ／ｓｅｃ）での試打評価結果を表１に示す。
【００３４】
［比較例１］
溝及びリブを設けなかったこと以外は実施例１と同様にしてゴルフクラブを製作し、同様にして評価を行った。結果を表１に示す。
【００３５】
【表１】
0004784027.tif 000002
【００３６】
表１の通り、本発明のゴルフクラブヘッドは、比較例のゴルフクラブヘッドに比べ、０．５°ほど打ち出し角が上がった。また、飛距離が３ｍ、総飛距離が４ｍほど大きい。
【００３７】
【発明の効果】
以上の通り、本発明のゴルフクラブヘッドによると、ヘッドスピードが遅いゴルファーが使用しても、打ち出し角度が高くなり、飛距離を増大させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係るゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【図２】図１のII−II線に沿う断面図である。
【図３】図２のIII−III線に沿う断面図である。
【図４】別の実施の形態に係るゴルフクラブヘッドの上面図である。
【図５】さらに別の実施の形態に係るゴルフクラブヘッドの底面図である。
【図６】従来のゴルフクラブヘッドの斜視図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ，１’  ゴルフクラブヘッド
２  フェース部
３  クラウン部
４  ソール部
５ａ  トウ側サイド部
５ｂ  バック側サイド部
５ｃ  ヒール側サイド部
６  ホゼル部
８  溝
９  リブ
【図１】
0004784027.tif 000003
【図２】
0004784027.tif 000004
【図３】
0004784027.tif 000005
【図４】
0004784027.tif 000006
【図５】
0004784027.tif 000007
【図６】
0004784027.tif 000008