(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キャリアと、
前記キャリアと平行な連結部と、
前記連結部によって連結された複数のタブ片とを有し、
前記連結部と前記複数のタブ片とによりジョイント端子が形成されるようになっている連鎖端子であって、
前記タブ片は、
前記連結部の側縁から前記キャリア側へ突出し、合成樹脂製のハウジングに対し圧入により組み付けられる圧入部と、
前記連結部の側縁から前記キャリアとは反対側へ突出し、複数の端子金具に接触してこれらの端子金具同士を短絡させる接触部とを備えており、
前記ジョイント端子が前記キャリアから切り離されるようになっていることを特徴とする連鎖端子。
【請求項２】
前記圧入部の長さが、前記接触部の長さよりも短いことを特徴とする請求項１記載の連鎖端子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連鎖端子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複数の端子金具を短絡させるためのジョイントコネクタとして、従来、特許文献１に開示されているものがある。これは、複数の端子金具を備える相手側ハウジングに嵌合される樹脂製のハウジングを有し、端子金具に接続される複数の接続部を有するジョイント端子をハウジングに設けた構造になり、その製造に際しては、ジョイント端子を金型にセットしてインサート成形によりハウジングと一体化させるようになっている。
【特許文献１】特開平９−１１５６１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
インサート成形による製造方法では、金型内にセットしたジョイント端子が射出圧によって変形を来すことが懸念され、特に、ジョイントコネクタが小型化された場合はジョイント端子も薄く小さいものになるため、射出圧の影響を受けやすいという問題がある。また、上下２段に分かれて配置された端子金具同士を短絡させる場合は「コ」字形に屈曲させたジョイント端子が用いられるが、このように「コ」字形に屈曲したジョイント端子は、略直角な２つの板面を有しているため、平板状のジョイント端子に比べると射出圧の影響を受け易いという事情もある。さらに、インサート成形の場合には、１つの金型成形工程において１つの製品しか製造することができず、生産効率が悪いという問題もある。
【０００４】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、製造に際してジョイント端子が変形を来すのを回避することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明は、キャリアと、前記キャリアと平行な連結部と、前記連結部によって連結された複数のタブ片とを有し、前記連結部と前記複数のタブ片とによりジョイント端子が形成されるようになっている連鎖端子であって、前記タブ片は、前記連結部の側縁から前記キャリア側へ突出し、合成樹脂製のハウジングに対し圧入により組み付けられる圧入部と、前記連結部の側縁から前記キャリアとは反対側へ突出し、複数の端子金具に接触してこれらの端子金具同士を短絡させる接触部とを備えており、前記ジョイント端子が前記キャリアから切り離されるようになっているところに特徴を有する。
【０００６】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記圧入部の長さが、前記接触部の長さよりも短いところに特徴を有する。
【発明の効果】
【０００７】
＜請求項１及び請求項２の発明＞
ジョイント端子とハウジングとを、インサート成形によって一体化させたのではなく、圧入によって一体化させたので、ジョイント端子が射出圧の影響を受けて変形を来たす虞はない。また、圧入による組付け方法であれば、複数のハウジングを並べて自動機にセットし、これらのハウジングにジョイント端子を１工程で組み付けるようにすることで、生産効率を高めることもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
＜実施形態１＞
以下、本発明を具体化した実施形態１を図１乃至図１４を参照して説明する。尚、以下のジョイントコネクタの説明において、前後方向については、タブ片２２の接触部２３が連結部２１から突出する方向を前方とし、左右方向については、図１及び図２を基準とする。
【０００９】
本実施形態のジョイントコネクタは、合成樹脂製のハウジング１０に第１〜第３の３つのジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃを取り付けたものであり、上下２段に分かれて各段６極ずつ水平（左右方向）に一定ピッチで並列する図示しない端子金具が設けられている相手側コネクタ（図示せず）に嵌合されるようになっている。ジョイントコネクタを相手側コネクタに嵌合すると、３つのジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃによって１２の端子金具が３群に分かれた所定のパターンに短絡された状態となる。即ち、上段における左端側に並ぶ４つの端子金具同士が第１ジョイント端子２０ａにより短絡されて第１の端子金具群を構成し、下段における左端側に並ぶ４つの端子金具同士が第２ジョイント端子２０ｂにより短絡されて第２の端子金具群を構成し、上段の右端側に並ぶ２つの端子金具と下段の右端側に並ぶ２つの端子金具とが第３ジョイント端子２０ｃにより短絡されて第３の端子金具群を構成する。
【００１０】
ハウジング１０は、前方から相手側コネクタを嵌入させるための嵌合凹部１１を有し、嵌合凹部１１の奥端面には圧入溝１２が形成されている。圧入溝１２は、水平なスリット状をなす上段溝１３と、同じく水平なスリット状をなす下段溝１４と、この上下両溝と直角なスリット状をなし且つ上下両端を上下両溝１３，１４の右端に連ねた形態の縦溝１５とからなる。上段溝１３と縦溝１５との連続部及び下段溝１４と縦溝１５との連続部は、略円弧状をなしている。また、縦溝１５の溝幅（左右方向の）は上段溝１３及び下段溝１４の高さ（上下寸法）よりも大きい寸法とされている。さらに、これらの溝１３，１４，１５の開口縁（嵌合凹部１１に臨む縁部）には、テーパ状の誘導面１６が形成されている。
【００１１】
ハウジング１０には、上段溝１３と下段溝１４の奥端面に開口され、それらの奥端面から後方（奥方）へ延びる６本の細長い保持孔１７が水平方向に一定ピッチで形成されている。保持孔１７の高さ寸法は上段溝１３及び下段溝１４の高さ寸法と同じであり、上段溝１３の上下両面と保持孔１７の上下両面、及び下段溝１４の上下両面と保持孔１７の上下両面とは面一状に連続している。また、上段溝１３と保持孔１７の上下両面には、上段溝１３の前端から保持孔１７の後端（奥端）に亘って連続する前後方向（保持孔１７の長さ方向と平行に方向）に細長いリブ１８が形成されており、下段溝１４と保持孔１７の上下両面にも、下段溝１４の前端から保持孔１７の後端（奥端）に亘って連続する前後方向に細長い略半円形断面のリブ１８が形成されている。リブ１８は、保持孔１７よりも幅狭であり、且つ保持孔１７の幅方向中央に配されており、リブ１８の傾斜した前端面は誘導面１６と面一となっている。
【００１２】
第１ジョイント端子２０ａ、第２ジョイント端子２０ｂ及び第３ジョイント端子２０ｃは、いずれも、連鎖端子３０を所定の位置で切断して製造されたものである。連鎖端子３０は、細長い一定幅のキャリア３１の一方の側縁から多数のタブ片２２を一体ピッチで並列した状態でキャリア３１と直角に突出させたものであり、全てのタブ片２２は、キャリア３１と平行な細長い一定幅の連結部２１によって連結されている。１つのタブ片２２は、連結部２１の側縁からキャリア３１とは反対側（前方）へ片持ち状に延出する細長い接触部２３と、連結部２１からキャリア３１に向かって（接触部２３とは反対側へ）延出してキャリア３１の側縁に連なる細長い圧入部２４とからなる。接触部２３と圧入部２４はほぼ一直線状に並ぶように配されており、接触部２３の幅寸法は圧入部２４とほぼ同じ寸法であり、接触部２３の長さは圧入部２４よりも長い。また、圧入部２４の後端（キャリア３１との連続部分）においては、その両側縁から突出する抜止め突起２５が形成されているとともに、抜止め突起２５から後方に向かって圧入部２４の幅が次第に狭まった形態となっている。一方、キャリア３１の側縁からは、各圧入部２４に向かって突出部３２が突出して圧入部２４の後端に連なっており、この突出部３２の突出端部（圧入部２４との連なり部分）は、幅が圧入部２４に向かって次第に狭くなる形態となっている。
【００１３】
かかる連鎖端子３０は、ジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃをハウジング１０に圧入する（組み付ける）ための自動組立機（図示せず）に供給され、キャリア３１の長手方向と平行に間欠的に送られる。そして、連鎖端子３０が間欠的に送られる間に、連鎖端子３０から第１ジョイント端子２０ａと第２ジョイント端子２０ｂが切り離されるとともに、第３ジョイント端子２０ｃが曲げ加工された後に切り離され、切り離された各ジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃがハウジング１０に組み付けられるようになっている。
【００１４】
第１ジョイント端子２０ａと第２ジョイント端子２０ｂは、連結部２１とタブ片２２とが面一状、即ち平板状に連なった形態である。これらのジョイント端子２０ａ，２０ｂの製造に際しては、そのジョイント端子２０ａ，２０ｂを構成する４つの各圧入部２４の先端（後端）と突出部３２の先端との境界部において圧入部２４の先端部が略弧状をなすように切断するとともに、連結部２１を切断することにより、キャリア３１から切り離される（図１０を参照）。
【００１５】
切り離された第１ジョイント端子２０ａと第２ジョイント端子２０ｂは、圧入部２４を先に向けて圧入溝１２に圧入される。このとき、４つの圧入部２４は、夫々、リブ１８を塑性変形させつつ上段溝１３又は下段溝１４を通過して個別に保持孔１７内に圧入されるとともに、連結部２１が上段溝１３又は下段溝１４内に収容される。圧入が完了した状態では、連結部２１の後端縁（圧入方向における先端縁）が上段溝１３又は下段溝１４の奥端面（後端面）に当接することにより前止まりされて所定位置に位置決めされるとともに、圧入部２４の後端部の抜止め突起２５が保持孔１７の左右両側壁の食い込むことにより、第１ジョイント端子２０ａと第２ジョイント端子２０ｂが抜止め状態に保持される。また、各ジョイント端子２０ａ，２０ｂの４つの接触部２３は、嵌合凹部１１内において前方に突出した状態で保持されることにより、端子金具と接続可能となる。
【００１６】
次に、第３ジョイント端子２０ｃ及びその製造方法について説明する。第３ジョイント端子２０ｃは、４つのタブ片２２を略コ字形に曲げ加工された連結部２１によって連結したものであり、連結部２１は、圧入溝１２の上段溝１３と対応する水平な平板状をなす上段側支持部２６と、下段溝１４に対応する水平な平板状をなす下段側支持部２７と、縦溝１５と対応するとともに上下両端を上下両支持部の右端に連ねた形態の平板状をなす中間部２８とからなる。中間部２８と上下両支持部２６，２７との連なり部分は略弧状をなしている。上段側支持部２６と下段側支持部２７には、夫々、左右２つずつのタブ片２２が支持されているが、中間部２８にはタブ片２２は支持されていない。
【００１７】
次に、第３ジョイント端子２０ｃの製造方法について説明する。まず、連鎖端子３０における連結部２１の所定箇所を切断することにより、１つの連結部２１が連続して並列している５つのタブ片２２を連結する形態（１つの連結部２１が５つのタブ片２２が突出する形態）にするとともに、その５つのタブ片２２のうち中央のタブ片２２を除いた４つのタブ片２２の圧入部２４を、略弧状をなすように切断して突出部３２（キャリア３１）から切り離す。これにより、第３ジョイント端子２０ｃは、中間部２８から突出する中央のタブ片２２の圧入部２４のみでキャリア３１に連なった状態となる。
【００１８】
次に、中央のタブ片２２とこれに連なる突出部３２及び連結部２１の中間部２８を、図示しない治具によりキャリア３１と面一の状態を保つように上下に押さえ付け、その状態を保ったまま、中間部２８の両側に位置する上段側支持部２６と下段側支持部２７及びこれらの支持部２６，２７に支持されている４つのタブ片２２を、中間部２８に対して略直角に立ち上げるように曲げ加工する（図１１及び図１２を参照）。尚、この曲げ部では略弧状をなしている。この曲げ加工により、略コ字形をなす連結部２１が形成されるのであり、この後は、中間部２８から突出している中央のタブ片２２の接触部２３と圧入部２４が、中間部２８の側縁に沿って切り離され、中間部２８からはタブ片２２が突出しない状態となる。以上により、第３ジョイント端子２０ｃがキャリア３１から切り離され、その製造が完了する。
【００１９】
かかる第３ジョイント端子２０ｃは、圧入部２４を先に向けて圧入溝１２に圧入される。このとき、上下２つずつの圧入部２４は、夫々、リブ１８を塑性変形させつつ上段溝１３と下段溝１４の右端部を通過して個別に上段側と下段側の保持孔１７内に圧入されるとともに、連結部２１が上段溝１３と下段溝１４に収容される。圧入が完了した状態では、連結部２１の後端縁（圧入方向における先端縁）が上段溝１３又は下段溝１４の奥端面（後端面）に当接することにより前止まりされて所定位置に位置決めされるとともに、圧入部２４の後端部の抜止め突起２５が保持孔１７の左右両側壁の食い込むことにより、第３ジョイント端子２０ｃが抜止め状態に保持される。また、第３ジョイント端子２０ｃの４つの接触部２３は、嵌合凹部１１内において上下２段に分かれて前方に突出した状態で保持されることにより、端子金具と接続可能となる。尚、連結部２１の中間部２８は圧入溝１２の縦溝１５内に収容されるが、縦溝１５の溝幅寸法は中間部２８の板厚よりも大きいので、中間部２８と縦溝１５との間には隙間が発生するが、この隙間によって連結部２１の曲げ加工時の誤差が吸収される。
【００２０】
上述のように本実施形態においては、ジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃとハウジング１０とを、インサート成形によって一体化させたのではなく、圧入によって一体化させたので、ジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃが射出圧の影響を受けて変形を来たす虞はない。
【００２１】
また、圧入による組付け方法であれば、複数のハウジング１０を並べて自動機（図示せず）にセットし、これらのハウジング１０にジョイント端子２０ａ，２０ｂ，２０ｃを１工程で組み付けるようにすることで、生産効率を高めることもできる。
【００２２】
また、連鎖端子３０を略コ字形に曲げ加工して本実施形態の第３ジョイント端子２０ｃに相当するものを製造する方法としては、連鎖端子の送り方向先端部分を順に２回曲げ加工することが考えられるが、この２回曲げ加工方法を、専用プレス機ではなく、製造済みのジョイント端子をハウジングに組み付けるための自動組立機に適用した場合は、高い寸法精度を出すことが困難である。その点、本実施形態では、連結部２１の中間部２８をキャリア３１と面一にしたままで、その両側の上段側支持部２６と下段側支持部２７とを中間部２８に対して略直角に立ち上げるようにしたので、ジョイント端子をハウジング１０に組み付けるための自動組立機に適用した場合でも、高い寸法精度を出すことができる。
【００２３】
また、第３ジョイント端子２０ｃの連結部２１を曲げ加工する前は、全てのタブ片２２がキャリア３１に連結された状態となっているので、タブ片２２が送り工程で変形を来たすことが回避される。また、タブ片２２が不要な中間部２８は、曲げ加工の後でタブ片２２から切り離されるので、連鎖端子３０におけるタブ片２２は一定のピッチで配置することができ、上段側と下段側のタブ片２２の数の変更に対して柔軟に対応させることができる。
【００２４】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施態様も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【００２５】
（１）上記実施形態では上段側のタブ片と下段側のタブ片を２本ずつとしたが、本発明は、上段側のタブ片が１本又は３本以上の場合、及び下段側のタブ片が１本又は３本以上の場合にも適用できる。
【００２６】
（２）上記実施形態ではタブ片が連結部を横切ってその前後両縁から突出するようにしたが、本発明によれば、タブ片が連結部の前縁のみから突出する形態としてもよい。
【００２７】
（３）上記実施形態では端子金具の極数を１２極としたが、本発明によれば、１１極以下、又は１３極以上としてもよい。
【００２８】
（４）上記実施形態では端子金具を３群に分かれて短絡されるようにしたが、本発明によれば、端子金具を２群又は４群以上に分かれるような短絡パターンとすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】実施形態１におけるジョイントコネクタの正面図
【図２】ジョイント端子を圧入する前の状態のハウジングの正面図
【図３】ジョイントコネクタの縦断面図
【図４】ジョイント端子を圧入する前の状態のハウジングの縦断面図
【図５】図４のＡ−Ａ断面図
【図６】圧入溝の部分拡大縦断面図
【図７】圧入溝の部分拡大水平断面図
【図８】圧入溝の部分拡大正面図
【図９】連鎖端子の平面図
【図１０】連鎖端子から第１ジョイント端子又は第２ジョイント端子を切り離した状態の平面図
【図１１】連鎖端子において第３ジョイント端子の連結部を曲げ加工した状態の平面図
【図１２】連鎖端子において第３ジョイント端子の連結部を曲げ加工した状態の正面図
【図１３】第３ジョイント端子の正面図
【図１４】第３ジョイント端子の側面図
【符号の説明】
【００３０】
１０…ハウジング
２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…ジョイント端子
２１…連結部
２２…タブ片
２３…接触部
２４…圧入部
３０…連鎖端子
３１…キャリア
【図１】
0004737567.tif 000002
【図２】
0004737567.tif 000003
【図３】
0004737567.tif 000004
【図４】
0004737567.tif 000005
【図５】
0004737567.tif 000006
【図６】
0004737567.tif 000007
【図７】
0004737567.tif 000008
【図８】
0004737567.tif 000009
【図９】
0004737567.tif 000010
【図１０】
0004737567.tif 000011
【図１１】
0004737567.tif 000012
【図１２】
0004737567.tif 000013
【図１３】
0004737567.tif 000014
【図１４】
0004737567.tif 000015