(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状のケースと、
前記ケースの後端に取り付けられた取り外し可能な下キャップと、
前記ケースに収容された、前後のクリップと係合して一列に並ぶ複数のクリップ、および、前記クリップの係合部を覆って前記クリップの連結状態を維持する複数の連結リングとを有する連結クリップパッケージであって、
前記連結リングは、外力が付与されない自然状態ではスカート状に広がってその連結リングの半径方向に突出し、半径方向に押圧されると内側に閉じるスカート部を有し、
前記ケースは、前記クリップおよび前記連結リングの収容部に、前記連結リングの外径よりわずかに大きい内径を有するとともに、収容する前記連結リングの前記スカート部に対応する位置に、自然状態における前記スカート部の広がりに一致して半径方向に広がる第１斜部を有する連結クリップパッケージ。
【請求項２】
前記ケースは、前記第１斜部の広がった端部から半径方向に狭まる第２斜部を有する請求項１に記載の連結クリップパッケージ。
【請求項３】
前記連結リングの前記スカート部は、半径方向に押圧されて内側に閉じたときに、その連結リング内で連結される前記クリップの少なくとも一方を押圧して保持する請求項１または２に記載の連結クリップパッケージ。
【請求項４】
前記ケースは、後端部に、前記クリップおよび前記連結リングを装填するシースが嵌合する嵌合部を有する請求項１〜３のいずれかに記載の連結クリップパッケージ。
【請求項５】
請求項４の連結クリップパッケージの前記クリップおよび前記連結リングをシースに装填するクリップ装填方法であって、
前記シース内に設けられた、前記複数のクリップからなるクリップ列を牽引するための操作ワイヤの先端を、前記ケース内の最後尾の前記クリップに取り付けられた接続部材に接続し、
前記シースを前記ケースの前記嵌合部に嵌合させ、
前記シースを先端側へ移動させることによって、前記ケースを先端側へ移動させつつ、前記クリップおよび前記連結リングの全部を前記シース内に収容する連結クリップの装填方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体内等において止血や傷口の閉塞等に用いられる内視鏡用クリップの、流通および保管用のパッケージならびにそのパッケージからシースへのクリップ装填方法に関し、特に、複数のクリップを連続して使用できる連発式クリップ処置具用の連結クリップのパッケージおよびクリップ装填方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡用クリップ処置具は、生体内に挿入した内視鏡の先端からクリップを突出させて、出血部や病変組織除去後の処置部をクリップで摘み、止血や傷口の閉塞を行うために用いられる。従来のクリップ処置具は、先端が開いたクリップと、クリップを閉じて留めるための締付部品とを有しており、開いたクリップに対して締付部品を前進させることでクリップを閉じる構成となっている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、クリップの後端部分にクリップ締付リングを取り付け、クリップ締付リングに対してクリップを引くことで、クリップをクリップ締付リング内に引き込んで、クリップ先端部分の挟持部を閉じさせ、生体組織を把持する構成が記載されている。特許文献１のクリップ締付リングは、クリップが導入管（シース）の先端から押し出されると、一緒に押し出される。このクリップ締付リングは、突没自在な２枚の羽根を有しており、導入管の先端に取り付けられた先端チップを通過するとその羽根が突出して、その後クリップを引いても、クリップ締付リングは導入管内に後退しない。その状態でクリップを引くことで、クリップがクリップ締付リングによって締め付けられる。その後、クリップ締付リングはクリップと共に体腔内に留置される。
【０００４】
しかし、上記特許文献１に記載されたクリップ装置を始め、従来用いられているクリップ処置具は、操作ワイヤの先端に１つのクリップのみが取り付けられたもので、一回のクリップ処置を行うごとにシース全体を内視鏡から引き出し、次のクリップをセットして再びシースを内視鏡内に挿入して、次のクリップ処置を行うという煩瑣な作業が必要となっている。
【０００５】
これに対し、連続的なクリップ処置を可能にする内視鏡用クリップ装置が提案されている。例えば、特許文献２には、前のクリップの後端部分に形成された連結孔に、後ろのクリップの先端爪部を係合させることにより、複数のクリップが９０度ずつ交互に向きを変えて直接連結されるようにした内視鏡用クリップ装置が記載されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２７２７５１号公報
【特許文献２】特開２００６−１８７３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献２の装置によれば、連続的なクリップ処置を行うことができる。しかし、上記の装置では、前後のクリップの係合のみでクリップの連結を維持しており、その連結部は、シース内に剥き出しになっている。そのため、連結状態が不安定であり、内視鏡への挿入時に、湾曲部を通過するときに外れてしまったり、連結部に無理な力が掛かって使用前のクリップにこじれや歪みを生じてしまう可能性がある。
【０００８】
そこで、本発明者は、２つのクリップの係合部に、その係合部を覆ってクリップの連結状態を維持する連結リングを設けた連発式クリップ処置具を研究し、開発している。本発明者の連発式クリップ処置具において、クリップの連結部に設けられる連結リングは、クリップの締め付け機能も有している。この連結リングは、シース内では内側へ閉じ、シースの先端を通過した後にシース内径よりも広幅に開くスカート状の広がり部分を、例えば連結リングの周方向の２箇所に備えており、このスカート部が、クリップの締め付け時にクリップがシース内へ引っ張られるときに、連結リングがシース先端からシース内へ後退するのを阻止し、連結リングによるクリップの締め付けを可能にする。
【０００９】
このような本発明者の連発式クリップ処置具は、クリップの連結状態を確実に維持することができ、連結が外れることや、連結部においてクリップにこじれや歪みを生じるのを抑制することができる。しかし、クリップと連結リングとを用いたクリップの連結作業をユーザが行ってシースに装填するのでは、ユーザの作業負担が大きく、また、装填に時間を要する。
【００１０】
また、クリップの流通および保管環境は、約５℃〜３８℃の範囲で温度が変化する場合がある。上記連結リングは樹脂製であり、そのスカート部は、それ自体の弾性によって、シースの外へ出たときに広がる構成としている。しかし、連結リングが、シースと略同径の筒状のケースに収納されるなどにより、スカート部が内側へ閉じた状態で長期間保管され、さらに約５℃〜３８℃の範囲での周辺温度の変化による熱ストレスが繰り返し与えられると、スカート部の弾性が損なわれ、クリップ処置時に所定の径まで開かなくなってしまうおそれがある。
【００１１】
本発明の目的は、上記問題点を解消し、複数のクリップを連結リングによって連結させた状態で流通および保管でき、その間にクリップおよび連結リングの性能を低下させることがなく、かつ、その連結状態のままシースへ簡単に装填できる、連結クリップパッケージおよびその連結クリップパッケージからシースへのクリップ装填方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明は、筒状のケースと、前記ケースの後端に取り付けられた取り外し可能な下キャップと、前記ケースに収容された、前後のクリップと係合して一列に並ぶ複数のクリップ、および、前記クリップの係合部を覆って前記クリップの連結状態を維持する複数の連結リングとを有する連結クリップパッケージであって、
前記連結リングは、外力が付与されない自然状態ではスカート状に広がってその連結リングの半径方向に突出し、半径方向に押圧されると内側に閉じるスカート部を有し、
前記ケースは、前記クリップおよび前記連結リングの収容部に、前記連結リングの外径よりわずかに大きい内径を有するとともに、収容する前記連結リングの前記スカート部に対応する位置に、自然状態における前記スカート部の広がりに一致して半径方向に広がる第１斜部を有する連結クリップパッケージを提供する。
【００１３】
ここで、前記ケースは、前記第１斜部の広がった端部から半径方向に狭まる第２斜部を有するのが好ましい。
また、前記連結リングの前記スカート部は、半径方向に押圧されて内側に閉じたときに、その連結リング内で連結される前記クリップの少なくとも一方を押圧して保持するのが好ましい。
また、前記ケースは、後端部に、前記クリップおよび前記連結リングを装填するシースが嵌合する嵌合部を有するのが好ましい。
また、前記ケースは、軸方向に分けられた２つ以上の部材からなるのが好ましい。
【００１４】
また、本発明は、上記の連結クリップパッケージの前記クリップおよび前記連結リングをシースに装填するクリップ装填方法であって、
前記シース内に設けられた、前記複数のクリップからなるクリップ列を牽引するための操作ワイヤの先端を、前記ケース内の最後尾の前記クリップに取り付けられた接続部材に接続し、
前記シースを前記ケースの前記嵌合部に嵌合させ、
前記シースを先端側へ移動させることによって、前記ケースを先端側へ移動させつつ、前記クリップおよび前記連結リングの全部を前記シース内に収容する連結クリップの装填方法を提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、２つのクリップの係合部を覆う連結リングによってクリップの連結状態を維持する構成とした連発式クリップ処置具用のクリップを、連結させた状態でケースに収納してパッケージ化したので、連結状態のまま、流通および保管することができる。
特に、本発明の連結クリップパッケージは、ケースが、連結リングのスカート状の広がり部分に対応する形状の窪みを有しているので、連結リングのスカート状の広がり部分が外力を与えずに、自然に広がったままの状態で収納して、流通および保管することができる。そのため、流通および保管中に連結リングのスカート部の弾性が劣化するのを防止でき、クリップおよび連結リングの性能を使用時まで維持することができる。
【００１６】
また、本発明の連結クリップパッケージは、ケースの、連結リングのスカート状の広がり部分に対応する形状の窪みが、クリップを引き出す側にも傾斜部を有しているので、連結リングのスカート部をその傾斜部で案内しつつ閉じさせて、シースへ導入することができ、連結状態のまま、容易にシースへ装填することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係る連結クリップパッケージおよびクリップ装填方法を、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、以下に詳細に説明する。
【００１８】
まず、本発明の連結クリップパッケージを用いる、連発式クリップ処置具について説明する。
図１（Ａ）および（Ｂ）は、連発式クリップ処置具の一例を示す模式的断面図であり、図１（Ｂ）は、図１（Ａ）と９０度異なる角度から見た図である。
図１に示すクリップ処置具１０は、クリップを連続して使用できる連発式のクリップ処置具であり、複数のクリップ１２（１２Ａ、１２Ｂ、１２Ｃ、１２Ｄ）と、最後尾のクリップ１２Ｄに接続されたダミークリップ１８と、接続部材１９を介してダミークリップ１８に接続された操作ワイヤ２０と、隣り合うクリップ１２の係合部を覆ってクリップ１２の連結状態を維持する連結リング１４（１４Ａ、１４Ｂ、１４Ｃ、１４Ｄ）とを有し、これらがシース１６内に嵌入されている。図１（Ａ）および（Ｂ）は、先頭のクリップ１２によるクリップ処置動作開始直前の初期状態を示している。
【００１９】
１つのクリップ１２と１つの連結リング１４は、１つの内視鏡用止血クリップ体を構成し、クリップ処置具１０は、この止血クリップ体が長尺なシース１６の先端内部に複数装填されたものである。連続する止血クリップ体の終端は、ダミークリップ１８に噛み合い結合し、操作ワイヤ２０は、シース１６の基端部まで延びて、後述する操作部につながっている。操作部から操作ワイヤ２０を所定の長さだけ牽引し、ダミークリップ１８を一方向に所定長さ移動させることで、一連のクリップ１２が同量だけ移動し、先頭のクリップ１２がそれを保持する連結リング１４によって締め付けられて、先頭のクリップ１２による止血やマーキング等のためのクリップ処置（クリッピング）が行われる。先頭のクリップ１２によるクリップ処置が完了した後、シース１６を操作部側へ所定の長さだけ引くことで、次のクリップ１２が使用可能な状態（スタンバイ状態）となり、続けてクリップ処置を行うことができる。
【００２０】
図１（Ａ）および（Ｂ）は、先頭のクリップ１２Ａがシース１６の先端から突出した状態の図としてあるが、クリップ１２等をシース１６へ装填するときは、後述する図５（Ａ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａがシース１６の内部に完全に納まった状態でセットされる。また、図１ではクリップ１２を４つとし、４連発式のクリップ処置具としてあるが、クリップ１２の数は、２つ以上いくつであってもよい。
【００２１】
図２は、クリップ１２の斜視図である。クリップ１２は、爪部２２に対して１８０度ターンしたターン部２４を有するクローズクリップである。すなわち、クリップ１２は、一枚の長細い板を１８０度湾曲させて閉塞端を作った後、その両片を交差させ、かつ、２つの開放端に、端部が対向するように屈曲させて爪部２２，２２を形成した形状をしている。この交差部２６を境にして、開放端側が腕部２８，２８であり、閉塞端側がターン部２４である。腕部２８，２８の中央部分には、部分的に広幅とされた凸部３０，３０が形成されている。クリップ１２には、生体適合性のある金属を用いることができ、例えば、ばね用ステンレス鋼であるＳＵＳ６３１を用いることができる。
【００２２】
クリップ１２は、その交差部２６に嵌められた連結リング１４の先端部分（後述する締付部４０）が、腕部２８，２８を押圧しながら爪部２２，２２の方へ向かって所定量移動することにより、その腕部２８，２８および爪部２２，２２が閉じ、爪部２２，２２において所定の嵌合力を発揮する。
【００２３】
爪部２２，２２は、対象部を確実に摘むために、Ｖ字のオス型とメス型に形成されている。また、図２に示すように、クリップ１２の腕部２８は、交差部２６から凸部３０に掛けて徐々に幅が広くなっている。
【００２４】
凸部３０は、連結リング１４の先端側の開口および基端側の開口の、凸部３０が当接する部分よりも広い幅とされている。したがって、クリップ１２の凸部３０以外の部分は、連結リング１４の内部に侵入できるが、凸部３０は、連結リング１４の先端側からも基端側からも、その内部に侵入できない。
【００２５】
図１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂは、第２クリップ１２Ｂの爪部２２が第１クリップ１２Ａのターン部２４に係合して閉じた状態で連結リング１４Ａに保持されることで、連結状態とされる。図１（Ａ）に示すように、第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は、第１クリップ１２Ａのターン部２４に直交方向に噛みあって結合し、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂは、９０度異なる向きで連結される。同様に、以下の各クリップ１２Ｃ、１２Ｄは、９０度ずつ交互に向きを変えて連結される。
【００２６】
連結リング１４は、２つのクリップ１２，１２の係合部を覆って連結状態を維持しつつ、シース１６に進退可能に嵌入されている。すなわち、連結リング１４は、外径がシース１６の内径とほぼ等しく、クリップ１２の移動に伴ってシース１６内をスムーズに進退移動することができる。図３（Ａ）〜（Ｃ）に、連結リング１４の概略構成を示す。図３（Ａ）は、連結リング１４の正面図、図３（Ｂ）は断面図、図３（Ｃ）は、底面図である。
【００２７】
連結リング１４は、締付部４０と保持部４２とから成る。連結リング１４は、樹脂製の保持部４２の先端に、金属製の締付部４０を固定し、２部材で一体構造とされている。樹脂製の保持部４２が連結状態の維持およびクリップの連結リング内での保持を担当し、金属製の締付部４０がクリップの締め付けを担当する。なお、連結リング１４は、締付部４０および保持部４２の両機能を発揮できれば、１部材で形成してもよい。
【００２８】
締付部４０は、連結リング１４の先端側に取り付けられた金属製の円筒状（リング状）の部品であり、クリップ１２の交差部２６近傍の幅よりも大きく、凸部３０の幅よりも小さい内径の穴が形成されている。したがって、締付部４０は、保持するクリップ１２の交差部２６の近傍を移動することができるが、凸部３０を超えて先端側へは抜けられない。すなわち凸部３０が、クリップ１２に対して前進する連結リング１４の移動限界を決めるストッパーとして機能する。
【００２９】
締付部４０は、クリップ１２の交差部２６の近傍の所定位置にセットされる。締付部４０は、その初期位置から、クリップ１２の腕部２８が幅広になる、交差部２６から凸部３０の側へ移動することで、拡開しているクリップ１２の両方の腕部２８，２８を閉じさせて固定する締め付け機能を有している。締付部４０には、生体適合性のある金属が用いられ、例えばステンレス鋼ＳＵＳ３０４を用いることができる。締付部４０を金属製としたことで、金属製のクリップ１２に対して締付力となる摩擦力を発揮させることができる。
【００３０】
保持部４２は、樹脂成形された概略円筒状（リング状）の部品である。保持部４２は、先のクリップ１２を保持する第１領域３２と、先のクリップに連結した状態で次のクリップ１２を保持する連結保持領域である第２領域３４とを有している。
【００３１】
第１領域３２には、クリップ１２のターン部２４を収容可能な、締付部４０の穴よりも大きな円形の穴が形成されている。第１領域３２の先端部の外面には、締付部４０を嵌めるための段付き部が形成されており、締付部４０と保持部４２とは、シース１６に装填された状態およびクリッピング操作時において外れない程度の締まり嵌めで嵌め合わされている。また、第１領域３２は、連結リング１４本体の軸に対してスカート状に傾斜して広がるスカート部３８を有している。
【００３２】
スカート部３８は、先端側、すなわち図３における上方の付け根が保持部４２の本体につながっており、下方の広がり部分が、本体から一部切り離されて、半径方向に広がったり閉じたりするようになっている。スカート部３８は、クリップ１２の牽引方向、すなわち図３の上下方向において同じ位置に、１８０度離れた２箇所に形成されている。
【００３３】
スカート部３８，３８は、外力が付与されない自然状態では、図３（Ａ）に示すように、スカート状に広がる。このとき、保持部４２の第１領域３２の内部は、図３（Ｂ）に示すように、円柱状の空間となっている。一方、連結リング１４がシース１６内へ装填されるときは、例えば、図１（Ｂ）の２つめの連結リング１４Ｂに示すように、スカート部３８が内側に押し込まれて内部空間へ入り込み、スカート部３８の内周側の部分が、第１領域３２に保持されるクリップ１２Ｂのターン部２４の側面（エッジ部）を押圧して、クリップ１２Ｂが連結リング１４Ｂ内で回転方向および進退方向に移動しないように保持する。なお、スカート部３８が、第２領域３４に保持されるクリップ、すなわち後ろ側のクリップを押圧して保持するようにしてもよい。
【００３４】
スカート部３８，３８は、図１（Ａ）の１つめの連結リング１４Ａに示すように、シース１６の先端から抜け出ると同時に、それ自体の弾性によって開き、クリップ１２Ａの保持を解除するとともに、シース１６の内径よりも広幅となって、連結リング１４Ａのシース１６内への後退を阻止する。この状態で操作ワイヤ２０が引かれ、クリップ１２Ａが後退することで、連結リング１４Ａがクリップ１２Ａに対して相対的に前進し、クリップ１２Ａを締め付ける。
【００３５】
したがって、スカート部３８は、シース１６の内部では内側へ閉じることができ、シース１６の先端から出て外力から解放されるとスカート状に広がるように、弾性を有していることが必要である。それとともに、スカート部３８は、シース１６の内部でクリップ１２を保持できる剛性と、シース１６の先端でクリップ１２の締付力の反力に耐える剛性とを有していることも必要である。
【００３６】
これらの観点から、保持部４２には、生体適合性があり、かつ、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たす材料が用いられる。また、その形状は、スカート部３８に要求される弾性および剛性を満たすように定められる。このような保持部４２の材料としては、例えば、ＰＰＳＵ（ポリフェニルサルホン、polyphenylsulfone）を用いることができる。製造の容易さから、保持部４２は、一体成形されるのが好ましい。
【００３７】
第２領域３４は、第１領域３２の基端側に設けられており、第１領域３２に保持されるクリップ１２に係合する次のクリップ１２を、その爪部２２，２２が先のクリップ１２のターン部２４の閉塞端（尾部）を挟んで閉じた状態で保持する。
【００３８】
第２領域３４は、領域長さとして、クリップ１２に対して初期位置にセットされた締付部４０が、クリップ１２の締め付けを完了するまでに要する移動長さとほぼ等しい長さを有している。すなわち、連結リング１４の第２領域３４は、クリップ１２が連結リング１４に対して相対的に後退して締め付けられていく間、その内部に保持する２つのクリップ１２，１２の連結を保持して、後ろのクリップ１２の牽引力が先端のクリップ１２へ伝達されるようにするとともに、締め付けが完了したときには、２つのクリップ１２，１２の係合部が第２領域３４から外れることにより、そのクリップ１２，１２の連結を解除する。
【００３９】
第２領域３４には、図３（Ｃ）に示すように、第１領域３２の基端側部分と同じ内径の穴４３が形成され、さらに、その対向する２箇所に、溝（凹部）４３ａが形成されている。溝４３ａ，４３ａは、第２領域３４に保持されるクリップ１２の腕部２８，２８を、爪部２２，２２が閉じた状態で収容可能である。また、第２領域３４には、図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、その基端から切り込むスリット４４が２箇所に形成されている。
【００４０】
溝４３ａ，４３ａは、第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２の開閉方向（図３中、左右方向）の２箇所に設けられている。第２領域３４に保持されるクリップ１２の腕部２８，２８の板面は、溝４３ａ，４３ａの内壁に当接する。溝４３ａの幅（開口幅）は、クリップ１２の腕部２８の最大幅よりわずかに大きく、一方の溝４３ａの壁面から他方の溝４３ａの壁面までの距離は、クリップ１２の２つの爪部２２，２２の長さ（拡開方向の長さ）を足し合わせた長さにほぼ等しい。また、溝４３ａの幅は、腕部２８に形成された凸部３０の幅よりは小さい。したがって、第２領域３４に保持されるクリップ１２の凸部３０は、溝４３ａに進入できない。
【００４１】
なお、両溝４３ａ，４３ａの壁面から壁面までの距離は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が外れない寸法にすればよく、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも短くすればよい。
例えば、第２領域３４に保持されるクリップ１２の爪部２２，２２は、少し重なった状態となっていてもよいし、爪部２２，２２の間にわずかな隙間がある状態で、先のクリップ１２との連結が維持されるようにしてもよい。
【００４２】
２つのクリップ１２，１２の係合部は、第２領域３４の、第１領域３２との境目に近接する部分に保持される。先のクリップ１２（例えば、図１（Ｂ）の連結リング１４Ｂにおけるクリップ１２Ｂ）は、シース１６の内部においては、ターン部２４が第１領域３２の閉じたスカート部３８によって保持されているので、進退移動および回転移動が抑えられている。また、先のクリップ１２に係合する次のクリップ１２（例えば、図１（Ｂ）の連結リング１４Ｂにおけるクリップ１２Ｃ）は、第２領域３４の溝４３ａによって先のクリップと９０度異なる方向に保持されることにより、回転移動が抑えられ、進退移動が抑えられた先のクリップに係合することにより、進退移動が抑えられている。すなわち、前後のクリップの係合部は、遊びが非常に小さい状態で、連結リング１４によって保持される。
【００４３】
スリット４４は、スカート部３８，３８から９０度ずれた２箇所に、第２領域３４の上端よりも浅い位置まで形成されている。言い換えれば、スリット４４は、第２領域３４に保持されるクリップ１２の拡開方向から９０度ずれた位置に設けられている。
【００４４】
スリット４４を設けることにより、連結リング１４のフレキシブル性を向上させることができ、クリップ処置具１０は、曲率の小さい湾曲部を通過することができる。また、スリットを設けることにより、連結リング１４の裾（基端部）が一部めくれるようになるため、シース１６へのクリップ１２の装填前に前後のクリップ１２，１２を連結させる際に、連結リング１４の裾をめくることで容易に連結させることができるという利点もある。
【００４５】
スリット４４の深さは、スカート部３８よりも浅い位置までとされており、連結リング１４の強度が大幅に低下するのが防止されている。また、スリット４４の深さは、第１領域３２に保持されるクリップ１２の後端の位置、すなわちクリップ１２，１２の係合位置よりも浅い位置までとされており、シース１６に装填される前の連結クリップユニットにおいても、連結リング１４の第２領域３４におけるクリップ１２の保持を保つことができる。
【００４６】
図１に示すように、第１クリップ１２Ａのターン部２４に第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２が係合し、その係合部を連結リング１４Ａが保持する。連結リング１４Ａ（その第２領域３４）の内壁によって、第２クリップ１２Ｂの爪部２２，２２は閉じた状態に保持されている。それにより、第１クリップ１２Ａと第２クリップ１２Ｂの連結状態が維持される。同様に、第２クリップ１２Ｂと第３クリップ１２Ｃとの連結状態は、連結リング１４Ｂによって、第３クリップ１２Ｃと第４クリップ１２Ｄとの連結状態は、連結リング１４Ｃによって、第４クリップ１２Ｄとダミークリップ１８との連結状態は、連結リング１４Ｄによって維持される。
【００４７】
最後尾のクリップ１２Ｄには、クリップ処置には用いられないダミークリップ１８が係合している。ダミークリップ１８は、先端部に、クリップ１２の交差部２６から開放端側半分の部分と類似の形状をしたバネ性を持つ部分を有しており、爪部を閉じた状態でクリップ１２Ｄのターン部に係合し、爪部を開くとクリップ１２Ｄを開放する。ダミークリップ１８の基端部には接続部材１９があり、この接続部材１９に操作ワイヤ２０が接続されている。
【００４８】
シース１６は、例えば、金属ワイヤを密着巻きした可撓性のコイルシースである。シース１６の内径は、先のクリップ１２のターン部２４と、次のクリップ１２の爪部２２，２２との係合が解除される寸法とされている。すなわち、シース１６の内径は、２つの爪部２２，２２の長さと、ターン部２４の爪部２２，２２が係合する部分の幅とを足し合わせた長さよりも大きい。
【００４９】
操作ワイヤ２０およびシース１６の基端は、操作部に取り付けられている。図４は、操作部の一例の概略構成を示す部分断面図であり、図４（Ａ）は平面図、図４（Ｂ）は正面図である。図４（Ａ）および（Ｂ）において、左側がクリップ処置具１０に接続する先端側、右側が後端側（または基端側）である。操作部５０は、ワイヤ操作ハンドル５２と、シース操作ハンドル５４とを有している。
【００５０】
ワイヤ操作ハンドル５２は、円筒状のケース５８と、ケース５８の先端に軸を一致させて固定された位置決めパイプ５６と、ケース５８の内部に保持されたレバー６０およびスプリング６２とを有している。
【００５１】
レバー６０は、ケース５８の内部において、前後方向（ワイヤ操作ハンドル５２の軸方向）に移動可能に保持されている。レバー６０の後端側の一部は、ケース５８の中央部分に設けられた貫通窓５９に現れており、操作者が指を掛けてレバー６０を後端側に引けるようになっている。レバー６０の後端にはスプリング６２が取り付けられている。スプリング６２は、レバー６０が後方へ引かれることによって圧縮され、レバー６０を引く力が解除されると、反発力によって、レバー６０を前方へ押し戻す。それにより、レバー６０は、元の位置（ホームポジション）へ戻る。
【００５２】
レバー６０の後方への移動限界は、貫通窓５９によって規定される。すなわち、レバー６０の指が掛かる面６０ａが、貫通窓５９の後端に一致する位置が、レバー６０の移動限界である。なお、レバー６０の後方に規制板を設け、レバー６０の後端がその規制板に当たることにより、レバー６０の後方への移動限界を規定するようにしてもよい。
【００５３】
一方、レバー６０の前方には、規制板６１が設けられており、レバー６０のホームポジションを規定している。レバー６０は、スプリング６２に付勢されて前方へ移動し、規制板６１に当たって停止してホームポジションに戻る。
図４では、スプリング６２をコイルスプリングとして示しているが、スプリング６２は、レバー６０を前方へ付勢できればよく、板ばねやその他の弾性体を用いても良い。
【００５４】
レバー６０の先端には、クリップ１２を牽引するための操作ワイヤ２０が固定されている。操作ワイヤ２０は、シース操作ハンドル５４および位置決めパイプ５６の内部を通過して、レバー６０に到達している。
【００５５】
操作者が貫通窓５９に指を挿入してレバー６０を引くことで、レバー６０が後方へ移動すると、レバー６０の先端に取り付けられた操作ワイヤ２０も同様に移動して、操作ワイヤ２０の先端が後方へ移動する。また、レバー６０を引く力が解除されてレバー６０が元の位置に戻ると、操作ワイヤ２０も同様に移動して、その先端が元の位置に戻る。
【００５６】
なお、クリップ処置における操作ワイヤ２０の牽引量は、例えば３．１ｍｍなどの非常に小さい量なので、操作部５０における確かな操作感覚を与えるために、操作ワイヤ２０の牽引量とレバー６０の操作量との間に、操作ワイヤ２０の牽引量の変倍機構を設けてもよい。
【００５７】
位置決めパイプ５６は、中空のパイプ状の部材であり、その中を操作ワイヤ２０が通過する。また、位置決めパイプ５６の内径はシース１６の外径よりも大きく、位置決めパイプ５６の内部にシース１６を挿入可能である。図４（Ｂ）に示すように、位置決めパイプ５６の上側表面には、軸線方向に所定の間隔で刻まれた複数のノッチ６６が形成されている。また、位置決めパイプ５６の先端部は、シース操作ハンドル５４の中に挿入され、その先端部に抜け止めリング６４が取り付けられている。
【００５８】
図４（Ａ）に示すように、抜け止めリング６４の中心部には、シース１６の外径よりわずかに大きい穴が形成されている。抜け止めリング６４は、シース１６を軸線方向に移動可能に保持する。
【００５９】
シース操作ハンドル５４は、円筒状のケース６８と、支持ブロック７０と、シース保持リング７２とを有する。
支持ブロック７０は、シース操作ハンドル５４の後端部分に配置されており、シース操作ハンドル５４に挿入された位置決めパイプ５６を支持する。また、支持ブロック７０は、図４（Ｂ）に示すように、その先端側の面が、位置決めパイプ５６の先端に取り付けられた抜け止めリング６４に当接して、位置決めパイプ５６がシース操作ハンドル５４から外れるのを防止する。
【００６０】
シース保持リング７２は、ケース６８の先端に、シース操作ハンドル５４の軸線上に設けられており、シース操作ハンドル５４に挿入されたシース１６の外周を固定的に保持する。したがって、シース操作ハンドル５４が移動すると、シース１６も共に移動する。
【００６１】
シース操作ハンドル５４は、さらに、ケース６８の外部に突出するボタン７４と、ケース６８の内部に設けられ、ボタン７４の動きに連動する爪７６を有している。爪７６は、位置決めパイプ５６に押し付ける方向に付勢されており、位置決めパイプ５６のノッチ６６に引っ掛かって、ワイヤ操作ハンドル５２に対するシース操作ハンドル５４の位置を決め、かつ、その移動を止める。
【００６２】
ボタン７４が押されると、爪７６が持ち上げられてノッチ６６から乗り上げ、シース操作ハンドル５４がシース操作ハンドル５４に対して移動可能となる。ボタン７４から手を離してシース操作ハンドル５４をワイヤ操作ハンドル５２に対して移動させると、爪７６が次のノッチ６６に引っ掛かった時点で移動が止められる。したがって、シース操作ハンドル５４およびシース１６は、ノッチ６６の間隔を１ストロークとして、その１ストロークの長さ単位で移動できる。
なお、図４の操作部５０は、位置決めパイプ５６にノッチ６６が６個形成されており、５連発のクリップ処置具にも適用可能なものである。
【００６３】
シース操作ハンドル５４の移動に伴ってシース１６が移動すると、シース１６の基端側端部は、抜け止めリング６４の穴を進んで、位置決めパイプ５６の内部に侵入する。
【００６４】
次に、連発式のクリップ処置具１０の作用について、図５を参照して説明する。図５（Ａ）〜（Ｅ）は、クリップ処置具１０のクリップ処置動作時における段階的な状態を示す部分断面図である。
【００６５】
まず、図５（Ａ）に示すように、シース１６にクリップ１２Ａ〜１２Ｄおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｄからなる４つの止血クリップ体（以下単にクリップ体という。）が装填された後、シース１６が内視鏡の鉗子チャンネルに挿入される。クリップ体の装填は、例えば、予め４つのクリップ体（クリップ１２に連結リング１４を嵌めたもの）とダミークリップ１８を連結させておき、ダミークリップ１８をシース１６の先端から突出させた操作ワイヤ２０の先端に取り付け、その後、シース１６を操作ワイヤ２０に対して相対的に前進させて、先頭のクリップ１２Ａを完全にシース１６内に収容することで行うことができる。この方法については、後に詳述する。
【００６６】
図示例では、図５（Ａ）に示すように、クリップ１２Ａの先端がシース１６の先端にほぼ一致している。なお、先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の先端から所定量引っ込んだ位置にセットするようにしてもよい。
【００６７】
先頭のクリップ１２Ａは、シース１６の内壁によって閉じた状態に保持される。各連結リング１４Ａ〜１４Ｄは、その締付部４０がクリップ１２Ａ〜１２Ｄの交差部２６の近傍の初期位置に来るように嵌め込まれている。このとき、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄの凸部３０の上端が、それぞれ、連結リング１４Ａ〜１４Ｃの直下に位置する。
【００６８】
シース１６の先端が、生体内に挿入された内視鏡の挿入部の先端まで到達し、内視鏡先端から突出すると、図４に示した操作部５０において、シース操作ハンドル５４の爪７６が１番目のノッチ６６から２番目のノッチ６６へ移動するように、シース操作ハンドル５４が引かれる。シース操作ハンドル５４にはシース１６が固定されているので、シース操作ハンドル５４の移動量と同じ量だけシース１６が後退する。この操作により、操作ワイヤ２０は移動せず、シース１６のみが操作部側に引かれる。
【００６９】
シース１６が１番目のノッチ６６と２番目のノッチ６６の間隔に対応する所定量だけ引っ張られると、シース１６の先端が、先頭の連結リング１４Ａのスカート部３８が開く位置まで下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ａの爪部２２，２２は付勢力によって広がって、図５（Ｂ）の状態となる。これにより、１発目のクリップ１２Ａが使用可能な状態となる。なお、図５（Ｂ）では、連結リング１４Ａのスカート部３８は紙面垂直方向にあるため、図に表れていない。
【００７０】
クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの結合部は、連結リング１４Ａのスカート部３８の直下に位置しているため、図５（Ｂ）の状態のとき、クリップ１２Ｂの先端が、シース１６の先端にほぼ一致している。
【００７１】
シース１６を引くとき、シース１６とシース１６に嵌入されている連結リング１４Ａ〜１４Ｄとの間に摩擦力が働く。しかし、連結リング１４Ａ〜１４Ｄとクリップ１２Ａ〜１２Ｄとの間には、閉じたスカート部３８の内側部分によるクリップ１２の押圧力、および、後ろ側のクリップ１２の爪部２２が開こうとするバネ力による連結リング１４（その第２領域３４、図３参照。）の内壁面への押圧力が働いている。さらに、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄの凸部３０が連結リング１４Ａ〜１４Ｃの基端に当接し、連結リング１４の穴４３（図３参照）には進入できない。そのため、シース１６を引いても連結リング１４Ａ〜１４Ｄは不要に移動することがない。したがって、連結リング１４Ａ〜１４Ｄは、それぞれ、クリップ１２Ａ〜１２Ｄを保持した状態を維持することができる。
【００７２】
次に、図５（Ｂ）の状態のクリップ処置具１０を移動させて、拡開したクリップ１２Ａの爪部２２，２２をクリップ処置したい部位に押し付けて、操作部５０（図４参照）のレバー６０を引くことにより、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。操作ワイヤ２０を引くことで、ダミークリップ１８から順に係合している全クリップ１２Ａ〜１２Ｄが、一様に引っ張られる。
【００７３】
このとき、図５（Ｂ）および（Ｃ）の状態では、シース１６の先端に出た連結リング１４Ａは、スカート部３８が開いており、スカート部３８によるクリップ１２Ａの押圧保持は解除されている。また、連結リング１４Ａは、スカート部３８がシース１６先端で開いていることにより、シース１６内への後退が阻止されている。そのため、図５（Ｃ）に示すように、先頭のクリップ１２Ａは連結リング１４Ａに対して後退する。連結リング１４Ａの先端、すなわち締付部４０が、クリップ１２Ａの凸部３０の直下まで押し込まれることにより、連結リング１４Ａによるクリップ１２Ａの締め付けが完了する。
【００７４】
それと同時に、クリップ１２Ａと次のクリップ１２Ｂとの係合部が連結リング１４Ａの後端から抜け出る。クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂの係合部が連結リング１４Ａから外れると、クリップ１２Ｂのバネ力によって腕部２８がシース１６の内壁に当たるまで拡開し、爪部２２，２２の間がクリップ１２Ａのターン部２４の幅よりも広く開いて、クリップ１２Ａとクリップ１２Ｂとの連結が解除される。それにより、クリップ１２Ａおよび連結リング１４Ａは、シース１６から離脱可能となり、クリップ１２Ａおよび連結リング１４Ａによるクリップ処置が完了する。
【００７５】
一方、後続のクリップ１２Ｂ〜１２Ｄは、スカート部３８が閉じた連結リング１４Ｂ〜１４Ｄによって、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄに対して回転方向および進退方向に移動しないように保持されている。さらに、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄに係合するクリップ１２Ｃ、１２Ｄの爪部２２およびダミークリップ１８の爪部の広がろうとする力（付勢力）によって、爪部２２が連結リング１４Ｂ〜１４Ｄの第２領域３４（図３参照）の内壁に押し付けられており、クリップ１２Ｂ〜１２Ｄと連結リング１４Ｂ〜１４Ｄとの間の摩擦力が高まっている。そのため、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、クリップ１４Ｂ〜１４Ｄの移動とともに移動する。
すなわち、先頭クリップ１２Ａおよびそれを保持する連結リング１４Ａ以外のクリップ１２Ｂ〜１２Ｄと連結リング１４Ｂ〜１４Ｄは、シース１６に対して一体的に進退移動し、クリップ１４Ｂ〜１４Ｄおよびダミークリップ１８の連結状態は、連結リング１４Ｂ〜１４Ｄによって維持される。
【００７６】
操作ワイヤ２０は、初期状態から一定量引けるように構成されている。この一定量とは、連結リング１４の第２領域３４の領域長さに等しいか、それよりもわずかに大きい量であると同時に、クリップ１２の凸部３０の下端からそのクリップ１２を保持している連結リング１４の先端までの長さと等しいか、それよりもわずかに小さい量である。この一定量は、図４（Ａ）の操作部５０において、レバー６０のホームポジションから後方への移動限界までの長さによって定められる。
【００７７】
操作ワイヤ２０は、操作部５０のレバー６０を付勢するスプリング６２により、一定量引いた後、すぐにその一定量だけ戻るようになっている。図５（Ｂ）の状態から図５（Ｃ）の状態まで引っ張った操作ワイヤ２０は、操作部５０においてレバー６０の引っ張り力を解放すると、レバー６０が元の位置に戻り、それにより、操作ワイヤ２０が元の位置に戻って、図５（Ｄ）の状態となる。すなわち、２発目のクリップ１２Ｂの先端は、図５（Ｂ）のときと同様の、シース１６の先端にほぼ一致する位置に戻る。
【００７８】
次に、２発目のクリップ１２Ｂを使用可能な状態とするために、シース１６が所定の１ストローク分引っ張られる。図４（Ａ）の操作部５０において、シース操作ハンドル５４が、２番目のノッチ６６から３番目のノッチ６６へ動かされる。それにより、シース１６の先端が、次の連結リング１４Ｂのスカート部３８が開く位置まで下がり、シース１６から突出したクリップ１２Ｂの爪部２２，２２は広がって、図５（Ｅ）の状態となる。
【００７９】
シース１６を引く１ストローク分の長さは、シース１６に装填された前後２つのクリップ１２の先端の距離にほぼ等しい。また、シース１６を引く１ストローク分の長さは、操作部５０のノッチ６６間の長さで定められる。
【００８０】
その後、上述のクリップ１２Ａのときと同様に、クリップ処置したい部位にクリップ１２Ｂの爪部を押し付けて、操作ワイヤ２０を所定量引っ張る。これにより、連結リング１４Ｂによるクリップ１２Ｂの締め付けが完了すると同時に、クリップ１２Ｂとクリップ１２Ｃとの連結が解除され、クリップ１２Ｂによるクリップ処置が完了する。
【００８１】
以上に説明したように、本発明のクリップ処置具１０では、連結リング１４でクリップ１２の連結部を覆って保持するため、複数のクリップ１２の連結状態が確実に維持される。そして、操作ワイヤ２０でダミークリップ１８およびそれに連結する複数のクリップ１２を所定長分だけ一方向に牽引することで、連結リング１４の締付部４０による先頭のクリップ１２の締め付けと、次のクリップ１２との連結解除とを同時に行って、先頭のクリップ１２によるクリップ処置を行うことができ、さらに、シース１６を操作部側へ所定長分だけ引くことで、次のクリップ１２が使用可能となり、続けてクリップ処置を行うことができる。
【００８２】
また、クリップ１２の連結部を連結リング１４で覆っているため、クリップ処置操作時等にクリップ１２の連結部の角部などでシース１６の内壁を傷付ける心配が無く、シース１６を内視鏡に挿入する時などにも、連結部において、クリップ１２にこじれや歪みを生じる可能性が極めて小さい。
【００８３】
次に、本発明の連結クリップパッケージについて説明する。
本発明の連結クリップパッケージは、上述のような連発式クリップ処置具１０において用いられるクリップ体（クリップ１２に連結リング１４を嵌めたもの）を、予め所定数が連結された状態でケースに収納し、パッケージ化したものである。
【００８４】
図６（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の連結クリップパッケージの第１実施形態を示す図であり（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）はケースの軸に直交する面の断面図である。以下では、図６（Ａ）および（Ｂ）における左側を先端、右側を後端と呼ぶ。
上記のクリップ処置具１０の説明では、４つのクリップ体が連結されている例について説明したが、ここでは、５つのクリップ体が連結されている例について説明する。
【００８５】
図６（Ａ）に示すように、連結クリップパッケージ８０は、ケース８２と、上キャップ８４と、下キャップ８６とから成る。
ケース８２は、円筒状であり、内部にクリップ１２および連結リング１４からなるクリップ体を収容する。このケース８２は、図６（Ａ）および（Ｃ）に示すように、半円筒状でほぼ同形状の２つのケース部品８２ａ，８２ｂを組み合わせて構成されている。２つのケース部品８２ａ，８２ｂの先端には上キャップ８４が、後端には下キャップ８６が嵌められており、ケース８２を閉じた状態に保っている。
【００８６】
ケース８２は、内部が見えるように、透明または半透明とするのが好ましい。また、耐衝撃性、扱い易さ、および成形の容易さから、周辺温度の変動範囲（例えば５℃〜３８℃）で変質しない樹脂によって形成するのが好ましい。なお、本実施形態では、ケース８２を円筒状としているが、ケース８２の外形は、円柱状には限定されず、角柱であってもよい。
【００８７】
連結クリップパッケージ８０は、医療用のクリップを収納するため、ケース８２内を密閉に保つことが必要である。そのため、ケース８２は、ケース部品８２ａ，８２ｂの外表面を透明樹脂製のカバー８８で覆っており、ケース８２内の密閉性を確保している。あるいは、ケース８２は、ケース部品８２ａ，８２ｂを弾性のある材料で作り、ケース部品８２ａおよび８２ｂを、合わせ面で押し付けた状態で上キャップ８４および下キャップ８６で保持し、密閉性を確保するようにしてもよい。また、ケース部品８２ａおよび８２ｂの間にパッキンを設けて密閉性を確保してもよい。
【００８８】
上キャップ８４および下キャップ８６は、ケース部品８２ａ，８２ｂを密閉状態で封じる物であればよく、ゴム製や樹脂製とすることができる。下キャップ８６は取り外し可能である。ケース８２内のクリップ体をシースへ装填するときは、下キャップ８６が外されて内部のクリップ体が連結状態のまま引き出される。上キャップ８４は取り外し可能でもそうでなくてもよい。また、ケース８２で先端部分を構成し、上キャップ８４を設けない形態としてもよい。
【００８９】
図６（Ｂ）に示すように、ケース８２には、連結リング１４の外径よりわずかに大きく、クリップ体が装填されるシースの内径とほぼ等しい内径の穴が、ケース８２全体を貫いて形成されており、その穴に、連結された５つのクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよびダミークリップ１８と、その連結部分を覆う５つの連結リング１４Ａ〜１４Ｅが収容されている。先頭のクリップ１２Ａの先端は、上キャップ８４からケース８２内に突出する部分に保護されている。また、最後尾のクリップ１２Ｅにつながるダミークリップ１８の後端の接続部材１９は、下キャップ８６によって保持される。
【００９０】
ケース８２の後端部分には、シースが挿入可能なシース嵌合部９８が形成されている。シース嵌合部９８は、クリップ１２Ａ〜１２Ｅおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｅを装填するシースの外径にほぼ等しい径を有している。シース嵌合部９８の径は、ケース８２の穴のストレート部９０の径よりも、シースの肉厚分程度大きいので、シース嵌合部９８の先端にはその分の段差ができている。ケース８２内のクリップ体をシースへ装填するときは、シース嵌合部９８の先端までシースが挿入される。
【００９１】
図７は、図６（Ｂ）の部分拡大図である。図７に示すように、ケース８２の内面には、連結リング１４Ａ〜１４Ｅが収容される位置に、スカート部３８の形状に対応する凹部９６が設けられている。この凹部９６は、ストレート部９０から、自然状態におけるスカート部３８の傾斜とほぼ同じ角度で、スカート部３８の広がりにほぼ一致して、外側へ半径方向に広がる第１斜部９２と、第１斜部９２の広がった端部（後端）から半径方向に狭まる第２斜部９４とによって形成される。
【００９２】
上述したように、クリップ１２Ａ〜１２Ｅは９０度ずつ向きを変えて連結されており、それに対応して、連結リング１４Ａ〜１４Ｅも前後の連結リング１４と９０度向きを変えてクリップ１２Ａ〜１２Ｅに嵌められている。したがって、ケース８２における凹部９６の位置も、各連結リング１４Ａ〜１４Ｅに対応する位置において、周方向に９０度ずつずれている。図６（Ｂ）には、連結リング１４Ａ，１４Ｃ，１４Ｅのスカート部３８に対応する凹部９６が上下２箇所に示されている。連結リング１４Ｂ，１４Ｄのスカート部３８に対応する凹部９６は、図６（Ｂ）の紙面に垂直な方向の２箇所に形成されている。
なお、凹部９６は、前後方向（図中左右方向）のスカート部３８に対応する位置に、全周に亘って形成してもよい。
【００９３】
この凹部９６の第１斜部９２により、連結リング１４Ａ〜１４Ｅは、スカート部３８が外力を受けずに広がった状態でケース８２に収納される。そのため、ケース８２に保管されている間にスカート部３８の弾性が劣化することを防止でき、連結リング１４Ａ〜１４Ｅの性能を維持することができる。
【００９４】
また、ケース８２からクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｅが引き出されるときは、凹部９６で開いているスカート部３８は、第２斜部９４に案内されて徐々に閉じるので、凹部９６を出るときにめくれてしまうことがなく、ストレート部９０に収まってケース８２内を移動することができる。
【００９５】
クリップ体のケース８２への収納は、次のように行う。
まず、クリップ１２Ａ〜１２Ｅを順に連結させる。クリップ１２Ａ〜１２Ｅの連結は、クリップ１２に嵌められた連結リング１４のスリット４６をめくり、クリップ１２のターン部２４に次のクリップ１２の爪部２２を係合させて、係合部を連結リング１４の所定位置にセットすることで行う。最後のクリップ１２Ｅには、同様の方法でダミークリップ１８を連結させる。
【００９６】
予め連結させた状態に組み立てられた連結クリップを、ケース８２の一方のケース部品８２ａに収納する。その後、もう一方のケース部品８２ｂをケース部品８２ａに被せて、上キャップ８４および下キャップ８６を嵌めることで、連結クリップパッケージ８０を得る。
【００９７】
次に、図８（Ａ）〜（Ｃ）を参照して、連結クリップパッケージ８０からシース１６へのクリップ体の装填方法について説明する。
まず、図８（Ａ）に示すように、連結クリップパッケージ８０の下キャップ８６を外し、シース１６の先端から突出させた操作ワイヤ２０を、ケース８２内のダミークリップ１８の後端部の接続部材１９に接続する。
【００９８】
操作ワイヤ２０は、図４の操作部５０の操作によって、シース１６から突出させることができる。すなわち、図１のクリップ処置具１０において、全てのクリップ１２を使用した後は、図４の操作部５０は、シース操作ハンドル５４がワイヤ操作ハンドル５２の側へ移動している。例えば、シース操作ハンドル５４の爪７６は、一番後ろのノッチ６６に掛かっている。その状態において、ワイヤ操作ハンドル５２とシース操作ハンドル５４との間には、所定の間隔が空いており、シース操作ハンドル５４をその間隔分だけ引いて、シース１６を操作ワイヤ２０に対して引くことにより、操作ワイヤ２０をシース１６の先端から突出させることができる。位置決めパイプ５６に、操作ワイヤ２０を突出させる位置に対応するノッチを設けておいてもよい。
【００９９】
既に使用したクリップ１２の最後尾に係合していたダミークリップ１８は、シース１６から操作ワイヤ２０を突出させた状態で、予め取り外される。
【０１００】
ダミークリップ１８の後端部（接続部材１９）と操作ワイヤ２０の先端は、着脱可能であり、かつ、操作ワイヤ２０の進退移動によっては外れない構成となっている。例えば、接続部材１９は接続用環を有し、操作ワイヤ２０には鉤状部材が取り付けられており、操作ワイヤ２０の鉤状部材を接続部材１９の接続用環に引っ掛けて、ダミークリップ１８と操作ワイヤ２０とを接続する。
【０１０１】
操作ワイヤ２０をケース８２内のダミークリップ１８に接続したら、図８（Ｂ）に示すように、シース１６をシース嵌合部９８の先端まで挿入して、ケース８２と嵌合させる。操作者がシース１６とケース８２を持って、シース１６の端部をケース８２のシース嵌合部９８に挿入した後、操作部５０（図４参照）のシース操作ハンドル５４を、ワイヤ操作ハンドル５２に対して前進させることで、シース１６を操作ワイヤ２０に対して前進させて、シース１６をシース嵌合部９８の先端まで挿入することができる。
【０１０２】
ケース８２のシース嵌合部９８にシース１６を嵌合させた状態において、ケース８２のストレート部９０の内径と、シース１６の内径は、ほぼ等しくなっている。
【０１０３】
次に、図８（Ｃ）に示すように、操作ワイヤ２０の位置はそのままで、シース１６だけを先端側へ移動させ、それと一緒にケース８２を先端側へ移動させる。シース１６の移動は、操作部５０のシース操作ハンドル５４をワイヤ操作ハンドル５２に対して先端側へ移動することによって行う。このとき、図８（Ｂ）および（Ｃ）に矢印で示した、シース嵌合部９８の先端部近傍を押さえながら、シース１６およびケース８２を移動させるのが好ましい。シース１６およびケース８２の移動により、ケース８２内のクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｅが、後端側から順に、シース１６内へ装填される。
【０１０４】
なお、クリップの装填には、シース１６を操作ワイヤ２０に対して相対的に前進させて、先頭のクリップ１２Ａを完全にシース１６内に収容する位置まで移動させればよく、シース１６およびケース８２を移動させずに、操作ワイヤ２０を引っ張って、クリップ体をシース１６内に引き込んで装填するようにしてもよい。
【０１０５】
ケース８２において、連結リング１４Ａ〜１４Ｅのスカート部３８は、開いた状態で凹部９６に収容されているが、ケース８２が先端側へ移動するときには、スカート部３８は、凹部９６の第２斜部９４に案内されながら閉じていき、ストレート部９０に収まって、そのままシース１６内へ引き込まれる。連結リング１４Ａ〜１４Ｃのスカート部３８は、後端側の他の凹部９６を通過するが、その際に、第１斜部９２でスカート部３８が一端開いても、第２斜部９４で再び閉じて、ストレート部９０へ案内される。
【０１０６】
連結リング１４Ａ〜１４Ｅは、その後端側の第２領域３４（図３参照）の内壁が、後ろ側のクリップ１２Ｂ〜１２Ｅおよびダミークリップ１８の爪部２２が広がろうとする付勢力によって、押圧されている。そのため、ケース８２内において、クリップの連結状態、および、クリップ１２Ａ〜１２Ｅと連結リング１４Ａ〜１４Ｅとの位置関係が維持される。
【０１０７】
さらに、シース１６への装填時には、スカート部３８が凹部９６からストレート部９０へ移動して閉じることで、連結リング１４Ａ〜１４Ｅの内部のクリップ１２Ａ〜１２Ｅがスカート部３８の内側の部分によって押圧され、連結リング１４Ａ〜１４Ｅがクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよびダミークリップ１８の連結状態を保持する。そのため、シース１６への装填時に、クリップ１２Ａ〜１２Ｅおよびダミークリップ１８の連結が外れたり、連結リング１４Ａ〜１４Ｅとの位置関係がずれるのを防止することができる。
【０１０８】
シース１６の先端が、先頭のクリップ１２Ａの先端を収容する位置まで移動して、シース１６へのクリップの装填が完了する。装填完了時、操作部５０（図４参照）は、シース操作ハンドル５４が先端側へ移動し、爪７６が最初のノッチ６６に掛かった状態となる。
【０１０９】
このように、連結クリップパッケージ８０は、クリップを連結した状態で流通および保管することができ、さらに、その連結状態を保ったまま、簡単な操作でシース１６へ装填できる。そのため、操作者の作業負担が小さく、短時間で簡単にクリップの装填をすることができる。
【０１１０】
また、連結クリップパッケージ８０は、連結リング１４のスカート部３８が開いた状態で保管できるので、スカート部３８の弾性を損なうのを防止でき、クリップ１２の使用時（クリップ処置時）に、クリップ１２および連結リング１４が十分な性能を発揮することができる。
さらに、連結クリップパッケージ８０は、その内部で開いた状態のスカート部３８を、シース１６への装填時には自動的に閉じさせながら装填することができるので、装填操作が容易である。
【０１１１】
なお、連結クリップパッケージ８０において、ケース８２のケース部品８２ａ，８２ｂを弾性を持つ材質とし、シース１６へのクリップの装填時に、シース嵌合部９８の先端部分を押さえたときに、ケース８２の先端部分を支点としてケース部品８２ａとケース部品８２ｂとが接触面で押さえあって、互いにわずかに変形するようにしてもよい。ケース部品８２ａ，８２ｂが潰れることにより、対向する凹部９６の間隔が狭まって、その凹部９６に収容されたスカート部３８を閉じさせるように働き、スカート部３８をよりスムーズに閉じさせることができる。
【０１１２】
また、連結クリップパッケージ８０において、ケース部品８２ａ，８２ｂは剛性とし、ケース部品８２ａとケース部品８２ｂとの間にパッキンを設けた場合にも、シース１６へのクリップの装填時に、シース嵌合部９８の先端部分を押さえることで、ケース８２の先端部分を支点としてパッキンが潰れて、対向する凹部９６の間隔が狭まって、その凹部９６に収容されたスカート部３８を閉じさせるように働き、スカート部３８をよりスムーズに閉じさせることができる。
【０１１３】
次に、本発明の連結クリップパッケージの第２実施形態について説明する。図９（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の連結クリップパッケージの第２実施形態を示す図であり（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）はケースの軸に直交する面の断面図である。
図９の連結クリップパッケージ１００は、ケース１０２が内筒１０４および外筒１０６の２層構成になっている。内筒１０４および外筒１０６の先端に嵌められた上キャップ８４および後端に嵌められた下キャップ８６は、上述の連結クリップパッケージ８０の上キャップ８４および下キャップ８６と同様のものである。
【０１１４】
内筒１０４は、弾性材料からなる筒状の部材である。内筒１０４の穴の形状は、上述の連結クリップパッケージ８０のケース８２の穴の形状と同じであり、ストレート部９０に、連結リング１４Ａ〜１４Ｅのスカート部３８に対応する位置に設けられた凹部９６が形成されている。また、内筒１０４の後端部分には、ストレート部９０よりもわずかに径が大きく、シース１６の外径にほぼ等しい径の、シース嵌合部９８が形成されている。
【０１１５】
外筒１０６は、内筒１０４を覆う筒状の部材である。外筒１０６は、弾性を有しているが、その軸方向に平行に、複数の棒部材１０８が配置されている。図９の例では、図９（Ｃ）に示すように、４本の棒部材１０８が９０度間隔で配されている。また、棒部材１０８は、連結リング１４Ａ〜１４Ｅのスカート部３８の位置、すなわち、内筒１０４の凹部９６の位置に対応して配置されている。
【０１１６】
棒部材１０８は、その両端に上キャップ８４および下キャップ８６が嵌められることで、ケース１０２の半径方向の位置が固定されている。この棒部材１０８は、流通および保管の間に、弾性体であるケース１０２（内筒１０４および外筒１０６）が外力を受けて折れ曲がったり、押し潰されたりすることがないように、ケース１０２を支持し、その内部のクリップ体を変形や破損などから保護する。
また、棒部材１０８は、下キャップ８６が外れた状態で押圧されると、軸方向に全体的にケース１０２を押して、その径を小さくする。
【０１１７】
連結クリップパッケージ１００のクリップをシース１６へ装填するときには、上述の連結クリップパッケージ８０のときと同様に、下キャップ８６を外して、操作ワイヤ２０をダミークリップ１８の後端部の接続部材１９に接続し、シース１６の先端をケース１０２の内部に挿入してシース嵌合部９８に嵌合させ、そのシース嵌合部９８を操作者が手で押さえながら、操作部５０を操作してシース１６とケース１０２とを操作ワイヤ２０に対して先端側へ移動させる。
【０１１８】
ここで、４本の棒部材１０８を押さえることで、ケース１０２が軸方向に全体的に、４方向から押圧される。それにより、弾性体のケース１０２が潰れて、対向する凹部９６の間隔が狭まって、その凹部９６に収容されたスカート部３８を閉じさせるように働く。その状態でシース１６およびケース１０２を前進させることで、スカート部３８をよりスムーズに閉じさせることができ、クリップ１２Ａ〜１２Ｅおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｅを、スムーズにシース１６に装填することができる。
なお、さらに上キャップ８４も外して棒部材１０８を押さえてもよい。その場合は、ケース１０２が軸方向にほぼ均一に押圧される。また、４本の棒部材１０８のうち、対向する２本ずつを交互に押すようにしてもよい。
【０１１９】
他の方法として、内筒１０４および外筒１０６の弾性が大きく、棒部材１０８を押さえることで、ケース１０２を十分に変形させ、連結リング１４Ａ〜１４Ｅのスカート部３８を閉じた状態にできる場合であって、内筒１０４の内側にシース１６を挿入可能である場合には、棒部材１０８でケース１０２を押さえた状態で、シース１６を内筒１０４とクリップ１２Ａ〜１２Ｅおよび連結リング１４Ａ〜１４Ｅとの間に進入させて、シース１６へのクリップの装填を行ってもよい。
【０１２０】
この場合には、凹部９６は、第２斜部９４は有さなくてもよく、例えば、第１斜部９２の後端を、スカート部３８の形状と同様に、軸方向にほぼ垂直な面としてもよい。
【０１２１】
上記の連結クリップパッケージ１００においても、クリップを連結した状態で流通および保管することができ、さらに、その連結状態を保ったまま、簡単な操作でシース１６へ装填できる。
【０１２２】
なお、上記の各例ではクリップ１２を９０度ずつ向きを変えて連結するものとしているが、本発明はこれには限定されない。例えば、爪部２２，２２とターン部２４との間の部分で９０度だけ捻った形状のクリップを使用し、連続するクリップを同じ向きで連結するようにしてもよい。
【０１２３】
また、ターン部を有するクローズクリップを用いることで、ターン部を押圧して腕部に拡開するバネ力（付勢力）を与えることができる点で好ましいが、本発明は、ターン部を有さないオープンクリップ（Ｕ字状のクリップ）を用いるものに適用することもできる。
【０１２４】
以上、本発明に係る連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法について詳細に説明したが、本発明は上記の実施例に限定されず、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良や変更をしてもよいのはもちろんである。また、本発明の連結クリップパッケージおよび連結クリップの装填方法を用いる連発式クリップ処置具は、軟性鏡のほか、硬性鏡にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２５】
【図１】（Ａ）および（Ｂ）は、連発式クリップ処置具の一例を示す部分断面図である。
【図２】クリップの斜視図である。
【図３】（Ａ）〜（Ｃ）は、連結リングの一例を示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）は底面図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、操作部の概略構成を示す部分断面図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｅ）は、図１の連発式クリップ処置具のクリップ処置操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の連結クリップパッケージの第１実施形態を示す図であり（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）はケースの軸に直交する面の断面図である。
【図７】図６（Ｂ）の部分拡大図である。
【図８】（Ａ）〜（Ｃ）は、連結クリップパッケージからシースへのクリップ体の装填操作における段階的な状態を示す部分断面図である。
【図９】（Ａ）〜（Ｃ）は、本発明の連結クリップパッケージの第２実施形態を示す図であり（Ａ）は正面図、（Ｂ）は断面図、（Ｃ）はケースの軸に直交する面の断面図である。
【符号の説明】
【０１２６】
１０  クリップ処置具
１２  クリップ
１４  連結リング
１６  シース
１８  ダミークリップ
１９  接続部材
２０  操作ワイヤ
２２  爪部
２４  ターン部
２６  交差部
２８  腕部
３０  凸部
３２  第１領域
３４  第２領域（連結保持領域）
３８  スカート部
４０  締付部
４２  保持部
４３  穴
４３ａ、４４  溝
４４ａ  内壁
４６  スリット
５０  操作部
５２  ワイヤ操作ハンドル
５４  シース操作ハンドル
５６  位置決めパイプ
５８、６８  ケース
５９ 貫通窓
６０  レバー
６１  規制板
６２  スプリング
６４  抜け止めリング
６６  ノッチ
７０  支持ブロック
７２  シース保持リング
７４  ボタン
７６  爪
８０、１００  クリップパッケージ
８２、１０２  ケース
８２ａ、８２ｂ  ケース部品
８４  上キャップ
８６  下キャップ
８８  カバー
９０  ストレート部
９２  第１斜部
９４  第２斜部
９６  凹部
９８  シース嵌合部
１０４  内筒
１０６  外筒
１０８  棒部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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