(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともトナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いて電子写真感光体に形成される静電潜像を現像して可視像化する現像装置であって、
現像剤を収容する現像槽と、
現像槽に回転自在に設けられて電子写真感光体に現像剤を供給する現像ローラと、
現像ローラの表面上に形成される現像剤の穂の長さを規制するブレード部材と、
ブレード部材と、ブレード部材よりも現像ローラの回転方向上流側における現像ローラの外周面とで挟まれる空間において、現像ローラと２〜２０ｍｍの間隔を有し、かつブレード部材と間隔を有してブレード部材に対して傾斜し、水平面に平行な薄板状に形成され、その長手方向が現像ローラの回転軸線方向に延びるようにして設けられ、短手方向の長さが２〜１０ｍｍであり、現像ローラに対して供給するべく搬送される現像剤の流れを規制するとともに現像剤に対してせん断力を与える規制板とを含むことを特徴とする現像剤の帯電能に優れる現像装置。
【請求項２】
前記現像ローラは、直径が１８ｍｍであり、回転速度２００ｒｐｍで回転駆動されることを特徴とする請求項１に記載の現像剤の帯電能に優れる現像装置。
【請求項３】
規制板は、
ブレード部材に対する傾斜角度が可変に設けられることを特徴とする請求項１または２に記載の現像剤の帯電能に優れる現像装置。
【請求項４】
規制板とブレード部材とで挟まれる空間に回転自在に設けられ、現像剤を規制板とブレード部材とに向う方向へ搬送する補助搬送ローラを含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像剤の帯電能に優れる現像装置。
【請求項５】
前記請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像剤の帯電能に優れる現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤の帯電能に優れる現像装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成においては、一様な電位に帯電された電子写真感光体を画像情報に応じた光で露光して静電潜像を形成し、形成された静電潜像を、現像装置によって現像して可視像化する。静電潜像を現像する方法としては、磁性１成分現像剤または非磁性１成分現像剤を用いる１成分現像方式と、トナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いる２成分現像方式とがある。
【０００３】
２成分現像方式は、キャリアと呼ばれる磁性粒子とトナーとを撹拌して互いに摩擦帯電させることによってキャリアの表面にトナーを担持させ、トナーを担持するキャリアで磁石部材を内包する現像ローラの表面に穂を形成し、穂中のトナーを現像ローラから電子写真感光体の静電潜像へ移行させて現像する。２成分現像方式は、１成分現像方式に比べて装置が若干複雑になるけれども、トナーの電位設定が比較的容易であり、高速対応性および安定性に優れるので、多用されている。
【０００４】
図６は、２成分現像剤を用いる現像装置１の典型的な構成を例示する断面図である。現像装置１は、現像剤を収容する現像槽２と、現像槽２に回転自在に設けられ、画像形成装置に備わる電子写真感光体１０の静電潜像に現像剤を供給する現像ローラ３と、現像ローラ３の表面上に形成される現像剤の穂の長さを規制するブレード部材４と、現像ローラ３に現像剤を供給する２つの第１および第２撹拌供給ローラ５，６と、現像槽２へトナーを補給するトナーホッパ７とを含んで構成される。
【０００５】
トナーとキャリアとを含む２成分現像剤であって現像槽２に収容される現像剤は、第１および第２撹拌供給ローラ５，６で撹拌されるとき摩擦帯電されるとともに、現像ローラ３に供給された現像剤がブレード部材４によって穂切り（所定の穂の長さに規制）されるとき、または穂切りの直前に摩擦帯電される。
【０００６】
この現像剤が摩擦帯電される帯電量は、形成される画像の濃度および品質にとって重要な因子であり、精度高く制御される必要がある。従来の現像装置１では、現像剤の帯電量の調整は、ブレード部材４と、ブレード部材４の現像ローラ３に臨む端部から現像ローラ３の外周面に向っておろした直線と現像ローラ３の外周面との交点Ｑにおける接線８とが、成す角度αの大きさを変化させたり、当該角度αが変化するようにブレード部材４の断面形状を変化させることによって行われている。
【０００７】
しかしながら、上記角度αを小さくすると現像剤の帯電能を向上することができるけれども、現像剤の循環性が低下する。ここで、現像剤の循環性とは、現像剤が第１撹拌供給ローラ５から現像ローラ３へ供給され、現像ローラ３から電子写真感光体１０に対してトナーが供給された後の残部の現像剤が第１撹拌供給ローラ５側へ戻り、第１撹拌供給ローラ５から他の現像槽２中に存在する現像剤とともに再び現像ローラ３へと供給される現像剤の流れであり、この流れによる循環を言う。
【０００８】
２成分現像剤を用いる現像装置において現像剤の帯電性に係る従来技術として、現像（マグネット）ローラの法線方向における磁束密度の減衰率と、トナー粒子のシリコーンオイルの遊離率と、トナーの磁化とを規定することによって、現像ローラの線速が大きい場合でも、トナーに対する帯電の付与が充分に行われ、画質劣化が防止される現像装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００９】
しかしながら、特許文献１に開示されるトナーに帯電を充分に付与するための構成は極めて複雑であり、汎用性に富むものではない。従来多用されているブレード部材の角度変化や形状変化などのような簡便な方法によって、現像剤の帯電能を向上し、なおかつ循環性をも向上し得ることが強く望まれているにも関らず、特許文献１にはこのような課題に対する解が全く示されていない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００３−１９５６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、簡単な構成で現像剤の帯電能を向上するとともに、現像槽内における現像剤の循環性も確保することができる現像装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、少なくともトナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いて電子写真感光体に形成される静電潜像を現像して可視像化する現像装置であって、
現像剤を収容する現像槽と、
現像槽に回転自在に設けられて電子写真感光体に現像剤を供給する現像ローラと、
現像ローラの表面上に形成される現像剤の穂の長さを規制するブレード部材と、
ブレード部材と、ブレード部材よりも現像ローラの回転方向上流側における現像ローラの外周面とで挟まれる空間において、現像ローラと２〜２０ｍｍの間隔を有し、かつブレード部材と間隔を有してブレード部材に対して傾斜し、水平面に平行な薄板状に形成され、その長手方向が現像ローラの回転軸線方向に延びるようにして設けられ、短手方向の長さが２〜１０ｍｍであり、現像ローラに対して供給するべく搬送される現像剤の流れを規制するとともに現像剤に対してせん断力を与える規制板とを含むことを特徴とする現像剤の帯電能に優れる現像装置である。
また本発明は、前記現像ローラは、直径が１８ｍｍであり、回転速度２００ｒｐｍで回転駆動されることを特徴とする。
【００１３】
また本発明は、規制板は、ブレード部材に対する傾斜角度が可変に設けられることを特徴とする。
【００１４】
また本発明は、規制板とブレード部材とで挟まれる空間に回転自在に設けられ、現像剤を規制板とブレード部材とに向う方向へ搬送する補助搬送ローラを含むことを特徴とする。
【００１５】
また本発明は、前記いずれかの現像剤の帯電能に優れる現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、現像装置は、ブレード部材と現像ローラの外周面とで挟まれる空間において、現像ローラと２〜２０ｍｍの間隔を有し、かつブレード部材と間隔を有してブレード部材に対して傾斜し、水平面に平行な薄板状に形成され、その長手方向が現像ローラの回転軸線方向に延びるようにして設けられ、短手方向の長さが２〜１０ｍｍであり、現像ローラに対して供給するべく搬送される現像剤の流れを規制するとともに現像剤に対してせん断力を与える規制板を含んで構成される。このことによって、現像剤の帯電能である摩擦帯電性を向上することができる。また、ブレード部材と現像ローラとで挟まれる空間を狭めることなく、規制板によって帯電能を向上するので、現像剤の循環性にも優れる構造を有し、現像剤の円滑な循環性と帯電能向上との相乗効果で、現像剤を効率良く帯電させることができる。
また本発明によれば、前記現像ローラは、直径が１８ｍｍであり、回転速度２００ｒｐｍで回転駆動されることが好ましい。
【００１７】
また本発明によれば、規制板は、ブレード部材に対する傾斜角度が可変に設けられるので、規制板の一方の側を搬送される現像剤の搬送流れの速度と、規制板の他方の側を搬送される現像剤の搬送流れの速度との差を、変化させることができる。上記速度差に応じて、現像剤を帯電させる１つの要因である摩擦力の大きさが定まるので、規制板の傾斜角度の変化によって現像剤の帯電能を調整することができる。
【００１８】
また本発明によれば、規制板とブレード部材とで挟まれる空間に回転自在に設けられ、現像剤を規制板とブレード部材とに向う方向へ搬送する補助搬送ローラを含むので、現像槽内における現像剤の循環性を一層向上することができる。
【００１９】
また本発明によれば、前記いずれかの現像装置を備えることによって、現像剤の帯電能と現像槽内での循環性が向上し、充分な帯電の付与された現像剤が応答性良く現像ローラに供給されるので、現像ローラから電子写真感光体へのトナー移行が円滑に行われ、形成する画像の品質に優れた画像形成装置が実現される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、本発明の実施の第１形態である現像剤の帯電能に優れる現像装置２０の構成を簡略化して示す断面図である。現像剤の帯電能に優れる現像装置２０（以後、単に現像装置と呼ぶ）は、少なくともトナーとキャリアとを含む２成分現像剤を用いて、画像形成装置に備わる電子写真感光体１９に形成される静電潜像を現像して可視像化する装置である。
【００２１】
現像装置２０は、現像剤を収容する現像槽２１と、現像槽２１に回転自在に設けられて電子写真感光体１９に現像剤を供給する現像ローラ２２と、現像ローラ２２の表面上に形成される現像剤の穂の長さを規制するブレード部材２３と、ブレード部材２３とブレード部材２３よりも現像ローラ２２の回転方向２８上流側における現像ローラ２２の外周面とで挟まれる空間３０（以後、この空間を便宜上帯電空間３０と呼ぶ）に設けられ、現像ローラ２２に対して供給するべく搬送される現像剤の流れを規制するとともに現像剤に対してせん断力を与える規制板２４と、現像槽２１に回転自在に設けられて現像ローラ２２に対して現像剤を撹拌供給する２つの第１および第２撹拌供給ローラ２５，２６と、現像槽２１に現像剤の成分であるトナーを補給するトナーホッパ２７とを含む。
【００２２】
現像槽２１は、電子写真感光体１９の回転軸線が延びる方向に対して平行に細長く延びて設けられる容器状部材であり、たとえば硬質樹脂などからなる。現像槽２１には、電子写真感光体１９を臨み、現像槽２１が延びる方向と平行に細長く延びる長方形の開口部３１が形成される。
【００２３】
現像ローラ２２は、現像槽２１の開口部３１を介して、その回転軸線が電子写真感光体１９の回転軸線と平行になるように、かつ電子写真感光体１９に対向するようにして現像槽２１に設けられる。現像ローラ２２は、２成分現像剤用の磁石部材を内包する、いわゆるマグネットローラである。現像ローラ２２は、その磁石部材の磁力によって、磁性を有するキャリアに担持されるトナーをキャリアとともに外周面上に吸着させ、磁気ブラシとも呼ばれる現像剤の穂を形成する。
【００２４】
第１および第２撹拌供給ローラ２５，２６は、現像ローラ２２に近い側から前記の順に配置され、その回転軸線が現像ローラ２２の回転軸線と平行になるようにして回転自在に現像槽２１に設けられる。第１および第２撹拌供給ローラ２５，２６は、現像槽２１内に収容される現像剤を撹拌することによって現像剤の凝集を解き、撹拌時のローラと現像剤および現像剤同士の摩擦によって現像剤を帯電させるとともに、現像剤を搬送して現像ローラ２２へと供給する。
【００２５】
現像槽２１の第２撹拌供給ローラ２６の上方に位置する天板３２部分には貫通孔３３が形成される。この貫通孔３３の上に現像槽２１に接してトナーホッパ２７が設けられる。トナーホッパ２７は、たとえば硬質樹脂などからなるホッパ容器３４と、ホッパ容器３４の下部に、現像槽２１の貫通孔３３を介して現像槽２１の内部空間に連通するように形成されるホッパ容器貫通孔３５に摺接するように設けられるトナー補給ローラ３６とを含んで構成される。トナーホッパ２７は、現像剤成分であるトナーを収容し、トナー補給ローラ３６を回転駆動させることによって、収容するトナーをホッパ容器貫通孔３５および現像槽２１の貫通孔３３から現像槽２１へと補給する。したがって、ホッパ容器貫通孔３５および現像槽２１の貫通孔３３は、トナー補給口を構成する。トナーホッパ２７から現像槽２１へ補給されたトナーは、前述のように第１および第２撹拌供給ローラ２５，２６によって、現像槽２１内に既収容の現像剤と撹拌混合され、搬送されて現像ローラ２２に供給される。
【００２６】
ブレード部材２３は、弾性を有するたとえば金属または樹脂などからなる平面形状が長方形の薄板である。ブレード部材２３は、長辺を構成する一方の端部２３ａが、現像ローラ２２の外周面から予め定める間隔を有するようにして、装置本体または現像槽２１の壁面などに装着される。本実施形態では、ブレード部材２３が、現像ローラ２２の下方に、現像槽２１の壁面に内接するようにして設けられる。なお、ブレード部材２３の一端部２３ａと現像ローラ２２の外周面との予め定める間隔が、現像ローラ２２の外周面上に形成される穂の穂切り長さとなる。
【００２７】
規制板２４は、平面から見た形状が長方形の金属製薄板である。なお、規制板２４の素材としては、金属に代わり樹脂を用いることができるけれども、その場合、樹脂に導電性物質を含有させて用いられる。本実施形態では実行しないけれども、規制板２４にバイアスを印加して現像剤の帯電補助とすることが可能であり、規制板２４にバイアスを印加するためには、規制板２４が導電性を有することが必要とされるからである。本実施形態においては、規制板２４は、帯電空間３０内において、現像ローラ２２およびブレード部材２３からそれぞれ間隔を有し、水平面に平行かつ長手方向が現像ローラ２２の回転軸線方向に延びるようにして配置される。
【００２８】
図２は、帯電空間３０に設けられる規制板２４付近の拡大図である。帯電空間３０内に規制板２４が設けられることによって、第１撹拌供給ローラ２５から現像ローラ２２およびブレード部材２３に向って送給され、かつ現像ローラ２２の回転によって搬送される現像剤の搬送流れが部分的に規制される。すなわち、規制板２４が障壁となって現像剤の搬送流れが規制されて、その速度が遅くなる領域（以後、この領域をＡゾーンと呼ぶ）と、現像ローラ２２の回転速度に従って現像剤の搬送流れが生じて、その速度がＡゾーンよりも速くなる領域（以後、この領域をＢゾーンと呼ぶ）とが発生する。ＡゾーンとＢゾーンとの境界は、明瞭に引かれるものではないけれども、おおよそ現像ローラ２２と規制板２４との間を通り、ブレード部材２３の一端部２３ａに結ばれる仮想線４１によって区分される。
【００２９】
帯電空間３０内において、第１撹拌供給ローラ２５によって現像ローラ２２およびブレード部材２３に向って送給され、また現像ローラ２２の回転によって搬送される現像剤は、搬送時の現像剤同士の摩擦とブレード部材２３による穂切りとによって帯電されるけれども、規制板２４を設けることによって、Ｂゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度（Ｖ１）と、Ａゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度（Ｖ２）との間に、速度差ΔＶ（＝Ｖ１−Ｖ２）が発生するので、この速度差ΔＶによって帯電空間３０内における現像剤にせん断力を付与することができ、せん断力によって現像剤同士の摩擦が一層促進され、現像剤の帯電能が向上される。
【００３０】
規制板２４の現像剤の搬送流れ方向の長さ（短手方向の長さ）Ｌ、また規制板２４の現像ローラ２２からの離隔距離Ｇは、現像ローラ２２の直径や回転速度などに応じて設定される値が決まるので、一律に規定することができないけれども、一例を示すと次のようになる。たとえば、現像ローラ２２の直径が１８ｍｍ、現像ローラ２２の回転速度が２００ｒｐｍ、現像剤の目標帯電量が−２５μＣの場合、規制板２４の短手方向の長さ；Ｌ＝２〜１０ｍｍ、現像ローラ２２からの離隔距離Ｇ＝２〜２０ｍｍに設定される。
【００３１】
図３は、本発明の実施の第２形態である現像装置の要部拡大図である。本実施形態の現像装置は、規制板２４の構成を除いて、実施の第１形態の現像装置２０と同じに構成されるので、全体構成図を省くとともに、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００３２】
本実施形態の現像装置において注目すべきは、規制板２４はブレード部材２３に対する傾斜角度βが可変に設けられることである。本実施形態では、規制板２４の短手方向の中央に角変位軸４５を設け、角変位軸４５に不図示のギアを装着し、ギアの角変位軸まわりの回転量を調整することによって、規制板２４自体を角変位軸４５のまわりに、矢符４６方向に角変位させることができる。
【００３３】
規制板２４を角変位させることによって、Ｂゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度Ｖ１と、Ａゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度Ｖ２との速度差ΔＶ（＝Ｖ１−Ｖ２）を変化させ、帯電空間３０における現像剤の帯電能を調整することが可能になる。たとえば、２成分現像剤の種類が変わり、目標帯電量が変化する場合、規制板２４を角変位させることによってブレード部材２３に対する傾斜角度βを変化させ、速度差ΔＶを調整して現像剤が目標帯電量になるように対応することができる。
【００３４】
図４は、本発明の実施の第３形態である現像装置５０の構成を簡略化して示す断面図である。本実施の形態の現像装置５０は、実施の第１形態の現像装置２０に類似し、対応する部分については同一の参照符号を付して説明を省略する。
【００３５】
本実施形態の現像装置５０において注目すべきは、帯電空間３０内であって規制板２４とブレード部材２３とで挟まれる空間に回転自在に設けられ、現像剤を規制板２４とブレード部材２３とに向う方向へ搬送する補助搬送ローラ５１を含むことである。補助搬送ローラ５１は、通常の円筒形のローラ形状であってもよく、またスクリュー形状であってもよい。
【００３６】
規制板２４を設けることによって帯電空間３０をＡゾーンとＢゾーンとに分け、Ａゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度Ｖ２を、Ｂゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度Ｖ１よりも遅くして、速度差ΔＶを発生させるけれども、このことによって搬送流れ速度が遅いＡゾーンの現像剤が滞留しがちになる。現像剤がＡゾーンで滞留すると、過度に摩擦を生じ、過剰帯電を生じたり、現像剤特にキャリアの被膜に劣化を生じるおそれがある。また現像剤の循環性を確保するためにも、Ａゾーンにおける現像剤の搬送流れの速度Ｖ２が過度に小さくなることは好ましくない。
【００３７】
補助搬送ローラ５１は、その回転動作によって、Ａゾーンにおける現像剤を、規制板２４およびブレード部材２３へ向って、また規制板２４とブレード部材２３との間を抜くようにして現像ローラ２２へと搬送する。この補助搬送ローラ５１の作用によって、帯電空間３０における現像剤の搬送流れが促進され、滞留することが防止されるので、現像槽２１内における現像剤の循環性が一層向上される。
【００３８】
図５は、本発明のもう一つの実施形態である画像形成装置６１の構成を簡略化して示す図である。図５に示す画像形成装置６１は、たとえば本発明の実施の第１形態の現像装置２０を備えることを特徴とする電子写真方式のフルカラープリンタである。
【００３９】
画像形成装置６１は、たとえばパーソナルコンピュータなどの外部装置で創出されて伝達される画像情報に応じて、記録紙などの記録媒体上にフルカラーまたはモノクロの画像を形成するものであり、電子写真感光体１９、帯電器６２、露光ユニット６３、現像装置２０、クリーニングユニット６４、転写ユニット６５、定着ユニット６６、用紙搬送路Ｓ、自動給紙トレイ６７、手差給紙トレイ６８、排紙部６９を含んで構成される。
【００４０】
この画像形成装置６０は、フルカラープリンタであり、画像情報が、ブラック（ｂ）、シアン（ｃ）、マゼンタ（ｍ）、イエロー（ｙ）の各色を用いるカラー画像に応じたものである。したがって、電子写真感光体１９、帯電器６２、現像装置２０、クリーニングユニット６４および転写ユニット６５に備えられる転写ローラ７１は、各色に対応してそれぞれ４つ設けられる。ここでは、各色に応じて４つずつ設けられる各部は、各色を表すアルファベットを参照符号の末尾に付して区別し、総称する場合は参照符号のみで表す。なお、露光ユニット６３は、ユニット内で画像情報をｂ，ｃ，ｍ，ｙの各色情報の光に分岐し、各色情報の光を各色の静電潜像が形成される電子写真感光体１９に対して照射して露光する。したがって、露光ユニット６３としては、たとえばレーザ照射部および複数の反射ミラーを備えるレーザスキャニングユニット１つが設けられる。
【００４１】
帯電器６２、現像装置２０、転写ローラ７１、クリーニングユニット６４は、電子写真感光体１９まわりに、この順序で配置される。露光ユニット６３は、露光ユニット６３から出射される各色情報の光が、帯電器６２と現像装置２０との間を通して電子写真感光体１９の表面に照射されるように配置される。
【００４２】
帯電器６２は、電子写真感光体１９の表面を所定の電位に均一に帯電させるための帯電手段であり、本実施形態ではローラ型が用いられる。露光ユニット６３は、帯電器６２によって一様な電位に帯電された電子写真感光体１９の表面を各色の画像情報に応じて露光し、その表面に静電潜像を形成する。
【００４３】
現像装置２０は、電子写真感光体１９の表面に形成された静電潜像にトナーを供給して現像し、可視像であるトナー像を形成する。クリーニングユニット６４は、電子写真感光体１９の表面から転写ユニット６５へ転写しきれずに残留するトナーを、電子写真感光体１９の表面から除去し回収する。
【００４４】
転写ユニット６５は、電子写真感光体１９の上方に配置され、転写ベルト７２、転写ベルト駆動ローラ７３、転写ベルト従動ローラ７４、転写ローラ７１（ｂ，ｃ，ｍ，ｙ）および転写ベルトクリーニングユニット７５を含んで構成される。転写ベルト駆動ローラ７３、転写ベルト従動ローラ７４および転写ローラ７１は、転写ベルト７２を張架し、転写ベルト駆動ローラ７３の回転駆動によって、転写ベルト７２を矢符Ｂ方向へ回転駆動させる。
【００４５】
矢符Ｂ方向へ回転駆動される転写ベルト７２は中間転写ベルトであり、各電子写真感光体１９に接触するように設けられる。転写ベルト７２が、電子写真感光体１９に接しながら電子写真感光体１９を通過する際、転写ベルト７２を介して電子写真感光体１９に対向配置される転写ローラ７１から、電子写真感光体１９表面のトナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、電子写真感光体１９の表面に形成されたトナー像が転写ベルト７２上へ転写される。フルカラー画像の場合、各電子写真感光体１９で形成される各色のトナー画像が、転写ベルト７２上に順次重ねて転写されることによって、フルカラーに形成される。
【００４６】
転写ベルトクリーニングユニット７５は、転写ベルト従動ローラ７４に対向し、転写ベルト従動ローラ７４に張架される転写ベルト７２の外周面に接触するように設けられる。電子写真感光体１９との接触によって転写ベルト７２に付着したトナーは、記録媒体の裏面を汚染する原因となるので、転写ベルトクリーニングユニット７５が、転写ベルト７２表面のトナーを除去し回収する。
【００４７】
トナー像が記録される記録媒体たとえば記録紙は、自動給紙トレイ６７に貯留される。本実施形態の画像形成装置６１では、自動給紙トレイ６７は、装置下部に設けられる。自動給紙トレイ６７に貯留される記録紙は、ピックアップローラ７８によって１枚ずつ自動給紙トレイ６７から取出され、用紙搬送路Ｓへ送出される。用紙搬送路Ｓへ送出された記録紙は、用紙搬送路Ｓの各所に設けられる複数の搬送ローラ８１によって搬送され、転写ユニット６５において転写ベルト７２上に転写された画像の形成位置に同期するようにして、転写ベルト駆動ローラ７３と、転写ベルト駆動ローラ７３に対向し転写ベルト駆動ローラ７３に押圧するように設けられる記録紙転写ローラ７９とのニップ部へと送給される。上記ニップ部を通過する記録紙に対して記録紙転写ローラ７９から転写バイアスが印加されることによって、トナー像が転写ベルト７２から記録紙上に転写される。なお、記録紙は、自動給紙トレイ６７からの送給に限定されることなく、手差給紙トレイ６８からもう一つの用紙搬送路Ｓを通って送給されてもよい。
【００４８】
定着ユニット６６は、転写ユニット６５よりも記録紙の搬送方向下流側に設けられ、加熱ローラ７６および加圧ローラ７７と、加熱ローラ７６の加熱源、加熱ローラ７６の温度を検知するセンサおよび加熱ローラ７６が所定の温度になるように加熱源の動作を制御する制御部などを含む。加熱ローラ７６と加圧ローラ７７とは、互いに押圧状態で記録紙を挟圧搬送することができるように設けられる。定着ユニット６６は、記録紙が加熱ローラ７６と加圧ローラ７７とで形成されるニップ部を通過する際、トナー像を加熱および加圧して記録紙に定着させ、堅牢な記録画像とする。
【００４９】
定着ユニット６６でトナー像が定着された記録紙は、定着ユニット６６の出側に設けられる排紙ローラ８０と搬送ローラ８１とによって排紙部６９へ排紙される。
【００５０】
以下画像形成装置６１における画像形成動作について簡単に説明する。画像形成部では、電子写真感光体１９の表面を帯電器６２で一様な電位に帯電させ、露光ユニット６３で画像情報に応じて露光して静電潜像が形成され、静電潜像が現像装置２０によって現像されてトナー像が形成される。各電子写真感光体１９の表面上に形成された各色のトナー像は、転写ベルト７２上に順次重ねて転写されフルカラー画像となる。
【００５１】
転写ベルト７２上に転写されたトナー像は、自動給紙トレイ６７からピックアップローラ７８でピックアップされ用紙搬送路Ｓを搬送され、転写ベルト駆動ローラ７３と記録紙転写ローラ７９とのニップ部まで送給された記録紙の上に転写される。トナー像が転写された記録紙は、定着ユニット６６へ搬送され、定着ユニット６６で定着処理されて堅牢な記録画像となり、排紙部６９に排紙され、一連の画像形成動作が終了する。
【００５２】
画像形成装置６１には、現像装置２０が備えられる。このことによって、現像剤の帯電能と現像槽２１内での循環性が向上し、充分な帯電の付与された現像剤が応答性良く現像ローラ２２に供給されるので、現像ローラ２２から電子写真感光体１９へのトナー移行が円滑に行われ、形成する画像の品質に優れた画像形成装置６１が実現される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の第１形態である現像剤の帯電能に優れる現像装置２０の構成を簡略化して示す断面図である。
【図２】帯電空間３０に設けられる規制板２４付近の拡大図である。
【図３】本発明の実施の第２形態である現像装置の要部拡大図である。
【図４】本発明の実施の第３形態である現像装置５０の構成を簡略化して示す断面図である。
【図５】本発明のもう一つの実施形態である画像形成装置６１の構成を簡略化して示す図である。
【図６】２成分現像剤を用いる現像装置１の典型的な構成を例示する断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
２０，５０  現像装置
２１  現像槽
２２  現像ローラ
２３  ブレード部材
２４  規制板  
２５  第１撹拌供給ローラ
２６  第２撹拌供給ローラ
２７  トナーホッパ
３０  帯電空間
６１  画像形成装置
【図１】
0004615403.tif 000002
【図２】
0004615403.tif 000003
【図３】
0004615403.tif 000004
【図４】
0004615403.tif 000005
【図５】
0004615403.tif 000006
【図６】
0004615403.tif 000007