(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ページの製本済みパスポート（５２）を個人化するためのモジュラーシステム（１０）であって、
対象となるパスポート所持者の個人情報を用いて個人化するべき複数の製本済みパスポートを受け取るように構成された入力ホッパモジュール（１２）と、
前記入力ホッパモジュールの下流に配置された第１および第２のリーフィングモジュールであって、該第１および第２のリーフィングモジュールの各々が前記パスポートのページをめくるための装置を含み、前記第１のリーフィングモジュールは前記パスポート内のいずれかのページを開けるように構成されており、前記第１のリーフィングモジュールが前記第２のリーフィングモジュールより上流に配置されている前記第１および第２のリーフィングモジュール（１４，１８）と、
前記入力ホッパモジュールの下流に配置された第１および第２のパーソナライズ・モジュールであって、該第１および第２のパーソナライズ・モジュールの各々が対象となるパスポート所持者の個人情報を用いてパスポートのページを個人化するように構成されている前記第１および第２のパーソナライズ・モジュール（１６，２０）と、
前記第１および第２のパーソナライズ・モジュールによって個人化されたパスポートを受け取るように構成されており、前記第１および第２のリーフィングモジュールと前記第１および第２のパーソナライズ・モジュールの下流にある出力モジュールと、を有し、
前記入力ホッパモジュール、前記第１および第２のリーフィングモジュール、並びに前記第１および第２のパーソナライズ・モジュールは、前記入力ホッパモジュール、前記第１のリーフィングモジュール、前記第１のパーソナライズ・モジュール、前記第２のリーフィングモジュール、前記第２のパーソナライズ・モジュールの順番で配置されているモジュラーシステム。
【請求項２】
前記第１のリーフィングモジュールが、製本済みパスポートを完全に開いてパスポートの第１の半分（２７４）および第２の半分（２７６）を規定するための装置（２３４〜２４２）を備え、前記パーソナライズ・モジュールのいずれかが印刷ヘッド（２５２）と、印刷中に前記第１および第２の半分と前記印刷ヘッドとの間の距離を略一定に維持する手段（２５０、２６０）とを含む印刷機構を備える、請求項１に記載のモジュラーシステム。
【請求項３】
距離を略一定に維持する手段が、前記第１の半分を支持する第１のローラ（２５０）と、前記第２の半分を支持し、前記第１のローラから離間してその間の隙間（２５６）を規定する第２のローラ（２５０）とを含む、請求項２に記載のモジュラーシステム。
【請求項４】
前記製本済みパスポートが背を含み、印刷中に該背が前記第１のローラと前記第２のローラとの間の隙間に配置される、請求項３に記載のモジュラーシステム。
【請求項５】
前記システムが搬送経路（Ｃ）を含み、前記入力ホッパモジュールが、複数の前記製本済みパスポートを保持するためのレセプタクル（５０）を含み、前記レセプタクルの軸（Ａ）が、前記レセプタクルによって保持される製本済みパスポートが前記搬送経路から外れるように、前記搬送経路に対して角度（α）で配置された、請求項１に記載のモジュラーシステム。
【請求項６】
前記製本済みパスポートに搭載された集積回路チップをプログラミングする集積回路チッププログラミングモジュール（１３）をさらに備える、請求項１に記載のモジュラーシステム。
【請求項７】
複数ページの製本済み文書（５２）を個人化するためのシステム（１０）であって、
複数の製本済み文書を閉じた形で受け取るように構成された入力ホッパ（１２）と、
前記入力ホッパから製本済み文書を閉じた形で受け取るように構成され、製本済み文書を開いて文書のページをめくるように構成された第１のリーフィング機構（１４）と、
前記リーフィング機構の下流にあり、開いた製本済み文書を前記リーフィング機構から受け取るレーザ・パーソナライズ・モジュール（１６）と、
前記レーザ・パーソナライズ・モジュールの下流にあり、文書のページをめくるように構成された第２のリーフィング機構（１８）と、
前記第２のリーフィング機構の下流にある、文書のページ上に印刷するためのプリンタ機構（２４）と、を備え、
前記システムが搬送経路（Ｃ）を含み、前記入力ホッパが、複数の前記製本済み文書を保持するためのレセプタクル（５０）を含み、前記レセプタクルの軸（Ａ）が、前記レセプタクルによって保持される製本済み文書が搬送経路から外れるように、前記搬送経路に対して角度（α）で配置された、システム。
【請求項８】
前記入力ホッパ（１２）の上流に配置された第２の入力ホッパ（１２'）をさらに備える、請求項７に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本明細書は、米国の会社であるＤａｔａＣａｒｄ  Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎの名義においてＰＣＴ国際特許出願として出願するものであり、米国を除くすべての国を指定している。
【０００２】
（分野）
本発明は、安全識別文書を自動的に作製するためのシステムおよび方法に関する。より詳細には、本発明は、パスポートや、識別カードなどその他の安全文書を自動的に個人化するとともに、その他の複数ページの製本済み文書上に自動的に印刷し、かつ／またはそれらを個人化するためのシステムおよび方法に関する。
【０００３】
（背景）
パスポートの個人化には、他のタイプの文書を個人化するときにはみられない特有の課題がある。パスポートは、安全文書であり、通常は偽造および複製を防止するような方法で作製される。パスポートのいくつかの属性を規定し、そのレイアウトについての提案を提供する国際規格が存在する（国際民間航空機関９３０３−１およびＩＳＯ／ＩＥＣ７５０１−１）。しかし、パスポートにどんな情報や画像やデータなどを含めるかについて、またこの情報をパスポートのどの特定ページに配置するかについては、各国が異なる要件を有する場合がある。
【０００４】
オペレータによる介入および処理を最小限に抑える、またはなくして、パスポートをより短時間で自動的に個人化できることが有利であろう。これにより、作製時間をより速くすることができ、オペレータ・エラーが減少し、セキュリティが向上し、作製コストが削減されることになる。このようなシステムはいずれも、既存のシリアル情報または印刷済み情報、セキュリティ機能、様々なページ上の情報配置、およびパスポート中にあるページの様々な枚数など、パスポート特有の特性を考慮しなければならない。
【０００５】
パスポートを個人化する機械は周知である。これら従来の機械は、レーザ刻印機能は備えていたが、ページをめくる（すなわちページを開く）機能は備えていなかった。これらの機械では、パスポートは１冊ずつ手で機械に与えられ、オペレータによって適切なページが開かれてそのページがレーザで刻印される。これらの機械はスループット能力が限られ、またセキュリティ問題、およびオペレータ対話による誤り率の増加があり、これらのために、これらの機械はパスポートを安全かつ大量に作製するには不十分である。さらに、オペレータによるやりとりのため、誤り率の増加と同様にパスポートのセキュリティ問題も存在する。
【０００６】
したがって、完全に自動化され、それによりオペレータによる介入および処理を最小限に抑え、またはなくすことができ、著しく高率のパスポート作製を可能にするパスポート個人化システムおよび方法が必要とされている。
【０００７】
（概要）
本発明は、パスポートやその他の複数ページの製本済み文書などの識別文書を個人化するように設計されたシステムを提供する。パスポート作製の場合、このシステムは各パスポートを、意図されたパスポート所持者の必要情報で個人化する。本発明はまた、パスポートなどの識別文書を作製する方法も提供する。パスポート作製に必要な情報には、パスポート所持者に関する個人史データ、パスポート所持者の家族員に関する情報、緊急時情報、文書所持者認証情報、文書認証機能、有効期間、就業形態などを含めることができる。このシステムはまた、個人化情報を整列させるために、シリアル番号情報や事前印刷済みの見当合わせマークなど、パスポート上に含まれる情報を収集することもできる。この情報を検出すること、またはそれが検出されないことにより、さらにセキュリティがもたらされる。
【０００８】
このシステムでは、番号を読み取る、特定のページを開く、パスポートをプリンタに整列させるなど、従来の機械で必要とされたパスポート個人化ステップの多くをオペレータが行う必要がない。ただし、パスポートを入力モジュールに入れ、出力モジュールから取り出し、ジャムが発生した場合にクリアするためには、オペレータの介入が必要である。
【０００９】
このシステムはモジュラー構造であることが好ましく、それにより、様々な処理モジュールから用途特有の作製システムを容易に組み立て再構成することができる。モジュールは、システムに構成する前に構築してテストすることができる。実際これらのモジュールは、システムに組み立てる前に構築し、テストし、梱包し、作業現場に発送することができる。さらにモジュールは、システムを作業現場で再構成して、用途の必要性の変化による指示に応じてモジュールを追加または除去することも可能にする。
【００１０】
本発明の一実施形態では、複数ページの製本済み文書を個人化するためのシステムが提供される。このシステムは、製本済み文書を開いた形または閉じた形で受け取るように構成されたリーフィング機構を備える。リーフィング機構は、文書のページをめくるための装置を備える。システムはさらに、リーフィング機構の下流または上流に配置され、文書のページに対して個人化操作を行うことのできる、個人化機構も備える。
【００１１】
本発明の好ましい一実施形態では、リーフィング機構および個人化機構は、別々のモジュールとして構築される。個人化モジュールは、レーザ・パーソナライズ・モジュールとプリンタ・モジュールのいずれでもよい。プリンタ・モジュールは、一体型のリーフィング機構を内蔵することができる。追加の機能を実施するために、システム内で追加のモジュールを使用することもできる。例えば、第２のリーフィング・モジュール、１つまたは複数の入力モジュールおよび出力モジュール、集積回路チップ・モジュール、１つまたは複数の追加のレーザ・パーソナライズ・モジュールおよび／またはプリンタ・モジュールをシステム内に含めることができる。特定の個人化モジュールに内蔵されたリーフィング装置や別個のリーフィング・モジュールなど、リーフィング機構を各個人化機構の上流に配置し、次の個人化操作を必要とする適切なページまでめくれるようにすることが好ましい。
【００１２】
本発明の別の実施形態では、複数ページの製本済み文書を個人化する方法が提供される。この方法は、製本済み文書を開いた形または閉じた形でリーフィング機構に入れること、リーフィング機構を用いて予め選択されたページまでめくること、文書を個人化機構に入れること、および、予め選択されたページに対して個人化操作を行うことを含む。
【００１３】
本発明、ならびに本発明を使用することによって得られるその利点および目的をよりよく理解できるように、本明細書の一部をなす図面と添付の説明とを参照されたい。この説明では、本発明の好ましい一実施形態について述べる。
【００１４】
（詳細な説明）
図１に、本発明によるパスポート作製システム１０の好ましい一実施形態を概略的に示す。システム１０は、入力ホッパ・モジュール１２、リーフィング・モジュール１４、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６、第２のリーフィング・モジュール１８、プリンタ・モジュール２０、および出力スタッカ・モジュール２２を備える。リーフィング・モジュール１４および１８は、同じ設計であることが好ましいが、望むなら異なる設計としてもよい。図２に示すように、リーフィング・モジュール１８とプリンタ・モジュール２０は、リーフィング・モジュール１８とプリンタ・モジュール２０の両方の機能を実施する単一のモジュール２４に結合することが好ましい。
【００１５】
このシステムはモジュラー方式の性質を有するので、前述のモジュールに加えて他の処理モジュールを使用することもできる。例えば、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６に加えて、１枚または複数枚のパスポート・ページに穴を開けるためのイメージ穿孔モジュールを任意選択で採用することもできる。さらに、パスポートのページ上に搭載された接触タイプまたは非接触タイプの集積回路チップをプログラムするために、図１に破線で示す集積回路チップ・モジュール１３を設けることもできる。モジュール１３は、集積回路チップが機能しているかどうかを最初に判定することができるように、システム１０内の第１のモジュールのうちの１つであることが好ましい。チップが機能していないと判定された場合は、パスポートに対して他の個人化手順を実施する必要はなく、パスポートはシステムの中を通過させてパスポート拒絶位置に送ることができる。集積回路チップ・プログラミング装置は、別個のモジュールを使用するのではなく、リーフィング・モジュール１４やレーザ・パーソナライズ・モジュール１６など他のモジュールのうちの１つに内蔵してもよい。
【００１６】
その他のモジュールとしては、１枚または複数枚のパスポート・ページ上の磁気ストライプをエンコードするためのエンコード・モジュール、および／または、１枚または複数枚のパスポート・ページに対してエンボス加工操作を行うためのエンボス加工モジュールを挙げることができる。１枚または複数枚の個人化済みパスポート・ページを表示するために、カメラ・システムを備えた視覚モジュールを設けることもできる。視覚モジュールによって画像を表示することにより、各ページ上の個人化の品質および精度をチェックすることができ、また、パスポート・ページと各個人化モジュールとの整列を達成するための整列システムの一部としての機能が可能になる。同様の視覚システムが、同時係属の米国特許出願第０９／３６２１９７号に開示されている。
【００１７】
さらに、システム１０は、本明細書に述べる任意のモジュールを１つまたは複数使用して構成することができ（例えば２つの入力ホッパ・モジュール、３つのレーザ・パーソナライズ・モジュールなど）、モジュールは物理的にどんな順序で配列してもよい。ただし、直前のモジュールと異なるパスポート・ページに対して個人化機能を実施する各モジュールには、正しいページを開くために、各モジュールに関連するリーフィング・モジュールを設けることが好ましい（そうでない場合はモジュールにリーフィング機能を内蔵しなければならない）。
【００１８】
入力ホッパ・モジュール１２は、個人化を待つ複数のパスポートを内部に保持するように設計される。パスポートは、その背が上または下に向いた、閉じた形でモジュール１２中に保持される。好ましい配置では、背は下向きになる。さらにパスポートは、各パスポートの前面が前を向くように配向されることが好ましい。入力ホッパ・モジュール１２は、次のモジュールに搬送するために単一のパスポートを抜き取ることができる。
【００１９】
リーフィング・モジュール１４は、閉じたパスポートを入力ホッパ・モジュール１２（または他のタイプのモジュール）から受け取り、パスポートのページをめくって適切なページを開く。モジュール１４がどのページまでめくるべきかわかるように、適したシステムがモジュール１４内に設けられる。例えば、各ページ上のパスポート番号を読み取る光学システムを利用してパスポート・ページを検出することができる。モジュール１４は、パスポートのページをめくるためのページめくり機能と、所望のページに達したときをモジュール１４が決定できるようにするための適したシステムとを備える。リーフィング・モジュール１４はさらに、開いたパスポートを閉じて、閉じたパスポートを次のモジュールに搬送する機能も有する。
【００２０】
適切なページに達すると、パスポートはレーザ・パーソナライズ・モジュール１６に搬送され、そこでページは個人化される。レーザ・パーソナライズ・モジュール１６には、レーザ・パーソナライズを実施することのできるレーザ・システムが備わる。本明細書では、レーザ・パーソナライズには、レーザ・システムを使用して適したパスポート・ページに刻印、穿孔、およびバブリングを施すことが含まれる。好ましい実施形態では、モジュール１６内のレーザ・システムはデュアル・レーザ・システムであり、これにより、レーザを１つしか使用しないシステムと比較してレーザ・パーソナライズプロセスの速度をほぼ倍にすることができる。
【００２１】
レーザ・パーソナライズの完了後、パスポートは、開いた状態または閉じた状態で、リーフィング・モジュール１８／プリンタ・モジュール２０（または一体型のリーファ／プリンタ・モジュール２４）など次のモジュールに搬送することができる。印刷すべきページまでパスポートがめくられ、次いでプリンタは印刷動作を行う。印刷が必要でない場合は、パスポートは印刷なしでモジュールを通過させて搬送することができる。
【００２２】
印刷後、それ以上の個人化操作が必要でない場合は、個人化されたパスポートを閉じて出力スタッカ・モジュール２２に搬送することができ、そこでパスポートは前に個人化された他のパスポートと共に積み重ねられる。別法として、パスポートが不適当に個人化されたことや不良の集積回路チップがあること、あるいは個人化処理またはパスポート材料に別の欠陥が検出されたことが決定された場合、モジュール２２は、パスポートを拒絶位置に向けて送ることもできる。
【００２３】
図３に、本発明によるパスポート作製方法の例示的なステップを示す。個人化すべきパスポートが入力ホッパ・モジュールに入れられ、パスポートに対して実施すべき個人化操作に関する必要情報がシステム・コントローラにセットアップされた後、ステップ３０で、入力ホッパ・モジュール中のスタックの前部からパスポートのうちの１冊を抜き取る。パスポートをリーフィング・モジュール１４に搬送し、ステップ３２で、パスポートを適切なページまでめくる。パスポートを正しいページまでめくった後、パスポートをレーザ・パーソナライズ・モジュールに搬送し、そこで適切なページにレーザ・パーソナライズを施す（３４）。レーザ・パーソナライズの後、パスポートを次のモジュールに搬送する。印刷が必要な場合は、パスポートを適切なページまでめくり、印刷を行う（３６）。印刷の後（または印刷が不要な場合はレーザ・パーソナライズの後）、パスポートを閉じ、次いで出力スタッカ・モジュールに搬送し、そこで他の個人化済みパスポートと共に集める（３８）。
【００２４】
本明細書では、カバー・ページおよび複数の内部ページを備えるパスポートを指すのに、用語「パスポート」と「本」を交換可能に使用する。通常のパスポートでは、カバー・ページは一般に厚い紙材料でできており、内部ページはより薄い紙材料でできている。したがって本明細書では、用語「ページ」はカバー・ページならびに内部ページを含むものとする。
【００２５】
さらに、既知の構造を有するポリカーボネート製のページが、カバー・ページのうちの１枚の内面に適切に固定される。刻印、穿孔、およびバブリングを含めて、レーザ・パーソナライズは主にポリカーボネート製のページに対して行うが、刻印の形でのレーザ・パーソナライズは、内部の紙製ページに対しても行うことができる。印刷は、内部の紙製ページに対して行い、ポリカーボネート製ページは通常は印刷を受け付けないので、ポリカーボネート製ページに対しては行わない。パスポートのページ数およびそれに起因する厚さは国によって異なり、システム１０は、各国によって用いられる様々なパスポート厚さを考慮に入れて設計される。
【００２６】
機械構造
次に図４〜２１に移るが、ここで、パスポート作製システム１０の一実装形態または実施形態の機械構造について述べる。図４にシステム１０を示すが、システム１０は、入力ホッパ・モジュール１２、リーフィング・モジュール１４、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６、結合型リーファ／プリンタ・モジュール２４、および出力スタッカ・モジュール２２を備える。前述のように、モジュール２４は別個のリーフィング・モジュール１８と別個のプリンタ・モジュール２０で構成することもできる。システム１０はさらに、システム１０の動作を制御するシステム・コントローラ４０と、システム情報を表示するＣＲＴ表示装置４２と、制御入力を入力するためのキーボード４４も備える。キーボード４４には、許可された人員だけがシステム１０を操作できるようにバイオメトリック認証機能を備えることができる。レーザ電源など、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６を操作するためのレーザ・サポート機器を収納する追加のキャビネット４５が設けられる。本明細書で後述するカメラ整列システムを実施する際に使用するために、追加のＣＲＴ表示装置および入力デバイス（図示せず）をキャビネット４５上に備えることもできる。システム１０内の各モジュールには、モジュールの盗難を検出するための全地球測位システム（ＧＰＳ）機構を備えることができる。ＧＰＳ機構は、それぞれのモジュールが所定位置から遠すぎる位置に動かされた場合、モジュールを使用不可にして動作しないようにすることになる。
【００２７】
図５に移ると、複数のパスポート５２を保持するためのパスポート・レセプタクル５０を備えた入力ホッパ・モジュール１２が示されている。レセプタクル５０は、側部レール部材６６を有する下部支持板５４と、第１の側壁５６と、第２の側壁５８を含む。下部支持板５４は、モジュール１２内に固定された支持テーブル６０上に固定される。ロッド６２が、支持板５４の長さに沿って側壁５６と平行に延びており、プッシャ板６４が、ロッド６２に沿って摺動するように、ロッド６２上で摺動可能に支持される。支持ベアリング６３が、プッシャ板６４の下端に搭載され、下部支持板５４の上面に沿って回転して、プッシャ６４がパスポート５２に寄りかかるのに伴ってプッシャ６４を回転式に支持する。プッシャ板６４は、軸Ａの方向に移動可能である。パスポート５２が常に排出位置の方に進められるように、プッシャ板６４は、ばねなどの適したバイアス機構によってパスポート５２の方へ偏らせることが好ましい。好ましい実施形態では、パスポートが下部支持板５４から上に滑っていかないようにするために、保持板６８が、パスポート５２の上縁に近接して配置されるように側壁５６の上部に固定される。
【００２８】
好ましい実施形態では、図５Ｂに示すように、追加のパスポート５２ａが入る間、追加のパスポート５２ａがレセプタクル５０上に下ろされるときに側壁５６がパスポート５２から離れるように、側壁５６はフレキシブルに搭載されてパスポート５２の方に偏る。フレキシブルにする代わりに、側壁５６および板６８は、パスポートが入るときに横に滑るように搭載することもできる。
【００２９】
パスポート５２のうちの一冊を抜き取るために、ピッカ機構７０が、レセプタクル５０の最前部に近接して配置される。ピッカ機構７０は、図５の矢印の方向に作動可能なピッカ７２を備える。ピッカ７２は、図５Ａに示すように、次のモジュールに移るために最前列のパスポート５２と噛み合って、このパスポートを停止バー７４の方へ動かしてその端を越えさせ、搬送ローラ７６中に進めるように設計される。図５から明白なように、レセプタクル５０は、テーブル６０の中央線Ｂに対して角度αで配置される。したがって、ピッカ７２によって抜き取られるときのパスポート５２の動きは、搬送方向Ｃ（図５Ａ参照）に対する角度で配される。パスポート５２の前縁がローラ７６のニップ中に進められると、図５Ａにみられるようにパスポートの後端が反時計回り方向に振られ、それによりパスポート５２は搬送方向Ｃと整列した状態（図５Ａに破線で示す）になる。
【００３０】
レセプタクル５０は、最初はパスポート５２を搬送経路Ｃから外して配置するが、同時に、パスポート５２が抜き取られるときにはそれを搬送ローラ７６のニップの方に向けるので、レセプタクル５０をある角度で配置することは重要である。レセプタクル５０をある角度で配置することはまた、パスポート５２を入力ホッパ・モジュール１２の右側から搬送ローラ７６まで動かすための中間搬送ローラ７５を含めることも可能にする。この配置は、パスポート５２を最も確実に移動させるために軸Ｃにかなり近い搬送経路を形成する。パスポート５２またはピッカ機構７０は搬送経路Ｃをブロックしないので、１つまたは複数の追加の入力ホッパ１２'（図１に破線で示す）を入力ホッパ１２の上流で利用することができる。したがって、追加の上流ホッパからのパスポートは、ホッパ１２中のパスポート５２から妨害されることなく、搬送経路Ｃに沿って送り込むことができる。
【００３１】
パスポート５２は、入力ホッパ１２から抜き出された後、ローラ７６およびその他の適した搬送機構によってリーフィング・モジュール１４に搬送される。先に示したように、パスポート５２は背を下に向けてホッパ１２内に配置され、したがって背を下に向けてリーフィング・モジュールに搬送される。
【００３２】
入力ホッパ・モジュール１２のもう一つの特徴は、パスポート５２がまだレセプタクル５０内にあるとき、抜取りが行われる前にパスポート５２上のバーコードまたはその他の記号を読み取ることができることである。バーコード・リーダ６７またはその他の記号認識デバイスがパスポート経路に近接して配置され、したがってリーダ６７は、上部ガイド６９に近いパスポートの一部分の上にあるバーコードを読み取ることができる。また、パスポート５２がレセプタクル５０から抜き取られた後でパスポート５２上のバーコードを読み取ることや、上流モジュールから受け取られ、入力ホッパ・モジュール１２を通して搬送される途中のパスポートを読み取ることも可能である。
【００３３】
側部レール部材６６間の距離を調節することにより、また上部ガイド６９とテーブル６０との間の距離を調節することにより、また最前列のパスポート５２に対する停止バー７４の位置を調節することにより、入力ホッパ・モジュール１２は様々なサイズのパスポート５２に対応する。
【００３４】
図６〜９に、リーフィング・モジュール１４の詳細を示す。リーフィング・モジュール１４は一般に、搬送／支持機構８０（図６および７）およびページめくり機構８２（図８および９）を備え、これらは共に機能して、パスポート５２の適切なページを開く。搬送／支持機構８０は、パスポート５２を受け取ってリーフィング・モジュール１４に送り込む一組の入力ローラ８４を備える。ローラ８４の下流には壁８６が配置される。壁８６は、パスポートを開いてページをめくる手順の間にパスポート５２を押さえ付けておく面を形成する。駆動ベルト８８が、入力ローラ８４に近接するプーリ８９と、壁８６と、壁８６の反対側の端に配置されたプーリ９０との周囲に延びている。ベルト８８はさらに、モータ９４によって駆動される駆動プーリ９２の周囲に延びており、したがってベルト８８はモータ９４によって駆動される。タブ９６がベルト８８から延びており、これは、ローラ８４がパスポート５２をリーフィング・モジュール１４中にほぼ運んだ後で、パスポート５２の後縁と噛み合うように提供される。ベルト８８およびタブ９６は、パスポート５２をローラ８４から取り、壁８６の正面の位置に運ぶ。
【００３５】
図６に図示するように、ページめくり機構８２は、概して壁８６の向かい側に配置される。図８および９を参照すると、ページめくり機構８２は、壁８６の方に延びたアーム１００を備える。アーム１００の、壁８６に近接する端には、シャフト１０２が回転可能に搭載される。シャフト１０２の両端には、偏心ローラ１０４ａおよび１０４ｂが搭載される。図９に示すように、各ローラ１０４ａおよび１０４ｂは、シャフト１０２の軸からローラ１０４ａおよび１０４ｂの反対側部分よりも遠くに延びた偏心部分を含み、それにより、ローラ１０４ａおよび１０４ｂが１回転する間にその偏心部分がパスポート５２と噛み合って、パスポートのカバー・ページまたは１枚の内部ページ１０６を「ピックアップ」する。しかしローラ１０４ａおよび１０４ｂは偏心なので、「ピックアップ」されたばかりのページがローラ１０４ａおよび１０４ｂの反対側に動かされる間、各ローラ１０４ａ、１０４ｂの反対側は、パスポート５２の他のどんなページとも噛み合わずに回転してパスポートを通過することになる。このようにして、ローラ１０４ａおよび１０４ｂが回転するたびに１ページだけがめくられる。したがって各回転の間に、ローラ１０４ａおよび１０４ｂは、パスポートのカバー・ページまたは１枚の内部ページをピックアップして、パスポート・ページめくり手順を開始する。図８から明白なように、パスポートは壁８６に対して概して垂直に配向され、その内部ページまたはカバー・ページがローラ１０４ａおよび１０４ｂによってピックアップされて、テーブル１１０の方に下ろされる。
【００３６】
ページめくり機構８２はまた、図８の矢印で示すように上下に垂直移動可能な押さえ機構１０８も備える。押さえ機構１０８は、ページ１０６（またはパスポートのカバー・ページ）がローラ１０４ａおよび１０４ｂによってピックアップされた後で、ページ１０６をテーブル１１０に対して下に押し付けるものである。したがって、押さえ機構１０８は最初は上げられており、その後ローラ１０４ａおよび１０４ｂはページ１０６をピックアップし、次いで押さえ機構１０８は、パスポート５２を開いた位置にするために下げられる。押さえ機構１０８は、所望の枚数のページがめくられた後、パスポート５２が次のモジュールに送られる直前に作動する。別法として、アーム１００を斜面１１２から離した後でテーブル１１０の方に下げることにより、本を開く機能をアーム１００および付属のローラ１０４ａおよび１０４ｂが提供することもでき、これによれば別個の押さえ機構１０８は不要になる。図８に、斜面１１２を含む壁８６を示すが、この壁８６にパスポートの縁（すなわち背の反対側の縁）が押し付けられる。斜面１１２は、ローラ１０４ａおよび１０４ｂが一度に１ページを「ピックアップ」するのを容易にすることにより、開く機能およびページをめくる機能を容易にする。
【００３７】
何らかの理由でパスポート５２を閉じる必要がある場合は、バー１１４（図６で最もよく見える）が、図６に示す垂直位置と、テーブル１１０と同一平面の水平位置との間で動くように、旋回可能にテーブル１１０上に搭載される。バー１１４は、図７に破線で示す、テーブル１１０の下に配置されたアクチュエータ１１６によって作動する。ページがめくられている間は、パスポートが背の領域で留まるように、バー１１４は図６に示すように配置される。開く手順の間、パスポート５２がリーフィング・モジュール１４中に搬送されるかリーフィング・モジュール１４を通して搬送されるときは、バー１１４はテーブル１１０と同一平面上にある。パスポート５２を閉じるには、パスポートが上に旋回できるようにめくり機構８２をパスポート５２から離し、バー１１４をアクチュエータ１１６によってその垂直位置まで上に旋回させる。これによりパスポート５２は閉じた位置にされる。
【００３８】
リーフィング・モジュール１４は、パスポート５２内の任意のページまでめくることができる。リーフィング・モジュールに内蔵されたカメラ・システムを使用して、パスポート番号など、各ページ上に提供されたマーカを読み取ることが好ましい。パスポート番号は、各ページ上に打ち抜くか印刷したものとすることができる。パスポート番号は、パスポート番号に合わせられた個人データを取り込むためのキーとしてシステムによって使用されることが好ましく、個人データは、後のレーザ・パーソナライズプロセスで使用するために適切に記憶されている。特定のページの識別を提供するものである限り、パスポート番号以外のマーカをカメラ・システムによって読み取ることもでき、したがって、マーカが読み取られたとき、システムにはどのページが開いているかがわかる。各適用例が固有のパスポート要件を有する場合があるので、ページ番号を確認して任意のページまでめくることができることは重要である。例えば、ある適用例は、パスポート５２の第３ページにレーザ刻印画像を提供することを必要とし、第２の適用例は、異なるページにレーザ刻印画像を提供することを必要とする場合がある。したがって、リーフィング・モジュール１４は適切なページまでめくることができなければならない。
【００３９】
パスポート５２の適切なページが開かれると、ベルト８８が再び駆動されて、今や開かれたパスポート５２をリーフィング・モジュール１４の外に進め、このページがレーザ・パーソナライズされるようにレーザ・パーソナライズ・モジュール１６まで進める。リーフィング・モジュール１４は、開いたパスポートがその通路とぶつからずに出て行けるように設計される。さらにパスポートは、そのどんなページもめくらずに、開いた形または閉じた形でリーフィング・モジュール１４を通して運ぶこともできる。
【００４０】
図１０に、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６中で使用されるレーザ・パーソナライズ機構１７の一部を示す。レーザ・パーソナライズ機構１７は、開いたパスポート５２の水平部分を支持するための支持テーブル１２０と、入力ローラ１２２と、ベルト１２４およびタブ１２６とを備える。ベルト１２４およびタブ１２６は、リーフィング・モジュール１４の搬送／支持機構８０中で使用されるベルト８８およびタブ９６と同様のものである。入力ローラ１２２は、開いたパスポートをレーザ・パーソナライズ・モジュール１６中に進める働きをし、ベルト１２４およびタブ１２６は、図１０に破線で示すようにテーブル１２０上の中央にパスポート５２を配置するように機能する。タブ１２６は、タブ９６と同様に、パスポート５２の後縁と噛み合ってパスポート５２を所定位置まで押す。ベルト１２４は、テーブル１２０上に搭載されたモータ１２８によって駆動される。開いたパスポート５２の垂直部分を支持するために、壁１３０がテーブル１２０から上に延びている。
【００４１】
図１０Ａに、レーザ・パーソナライズの間にパスポート５２を適所に保つためのシステムを示す。壁１３０は、その上部に近接するフランジ２００を備える。フランジ２００には、板ばね要素２０２ａと２０２ｂの対が搭載されているが、各板ばね要素の一端はフランジ２００の上部に接続され、反対側の固定されない端は、フランジ２００の端の周囲で曲がってフランジ２００の下に延びている。ばね要素２０２ａおよび２０２ｂは、開いたパスポート５２の垂直部分の上縁と噛み合って、個人化の間にパスポート５２をテーブル１２０に押さえ付けるように設計されている。ワイヤの形のばね要素２０４が、ばね要素２０２ａおよび２０２ｂ（またはフランジ２００）に適切に固定された両端２０６および２０８と、中央押さえ部２１０とを有する。ばね要素２０４は、開いたパスポートの垂直部分を押さえ部２１０が壁１３０に押し戻すように構成および配置される。別のばね要素２１２が、テーブル１２０に固定された端２１４と、固定されない端領域２１６とを有し、この領域２１６は、開いたパスポート５２の垂直部分の下部領域を壁１３０に押し戻すとともに、パスポート５２をテーブル１２０に押さえ付けるように構成および配置される。
【００４２】
したがって、ばね要素２０２ａ、２０２ｂ、２０４、２１２は、レーザ・パーソナライズの間にパスポート５２を適所に保ち、それにより個人化プロセスを向上させる。テーブル１２０の入口端と壁１３０とに近接するばね要素２０４および２１２は、開いたパスポートがモジュール１６中に運ばれたとき、開いたパスポートの垂直部分がばね要素２０４および２１２の奥に滑り込むように設計される。さらに、ばね要素２０４および２１２により、レーザ・パーソナライズの完了後にベルト１２４上のタブ１２６がパスポートをモジュールから容易に動かすことができる。図１０Ａにさらに示すように、開いたパスポートがモジュール１６中に運ばれたとき、パスポートの水平部分の縁２１８が、テーブル１２０上に設けられたレッジ２２０の下に滑り込む。レッジ２２０は、パスポートの縁２１８が跳ね上がるのを防止する。
【００４３】
レーザ・パーソナライズを実施するために、レーザ・システム１３２が、壁１３０およびそれによって支持されるパスポート５２の垂直部分の方にレーザ・パルスを投影するようにテーブル１２０に近接して適切に搭載される。図１１および１２に、レーザ・システム１３２の詳細を示す。好ましい実施形態では、レーザ・システム１３２はレーザ１３４と１３６の対を利用し、これらはレーザ・パーソナライズプロセスの間に相互に異なる位相で操作される。異なる位相で操作される２つのレーザ１３４および１３６を使用することにより、単一のレーザを使用する場合と比較してレーザ・パーソナライズプロセスのスピードをほぼ倍にすることができる。
【００４４】
レーザ１３４および１３６に加えて、レーザ・システム１３２は、２つのレーザ１３４および１３６からのレーザ・ビームを結合するためのプリズム１３８と、レーザ・ビームの径を拡大するためのビーム拡大器１４０と、レーザ・ビームを偏向させるためのミラー１４２と、位置決め可能な偏向ミラーの対１４４と、レンズ１４６とを備える。図示のように、レーザ１３４と１３６は並行に配置され、したがって図１３に示すように、レーザ１３４からのパルスを光路１３７中に偏向させるための追加の偏向ミラー１４８が設けられる。
【００４５】
プリズム１３８は、レーザ１３４からのレーザ・ビームが反射してビーム拡大器１４０の方向に送られ、かつレーザ１３６からのレーザ・ビームがプリズム１３８を直接通ってビーム拡大器１４０に届くように被覆される。図１４に、レーザ１３４と１３６からのレーザ・ビーム出力パルスＰ１とＰ２の位相関係を示す。
【００４６】
パスポート・ページ上の任意の位置でレーザ・パーソナライズができるように偏向ミラー１４４を配置できることは重要である。適用例によっては、パスポート５２のポリカーボネート製ページ上の事前印刷済み情報に対して規定の距離でレーザ刻印画像を配置することが必要とされる。これに関して、レーザ・システムを事前印刷済みフィールドと見当合わせするための見当合わせプロセスを採用する。見当合わせプロセスでは、カメラ・システムを利用してパスポートのページを見て、レーザ・システムに対する事前印刷済みフィールドの位置を識別する。次いで、レーザ出力の位置を適切に調節して、所望の事前印刷済みフィールドと見当合わせする。また、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６が、ミラーやレンズなどの光学要素からの画像ひずみを除去するための補正システムを採用することも好ましい。補正アルゴリズムを使用して、レーザ・パーソナライズの間に画像ひずみが減少するか除去されるように偏向ミラー１４４の位置を調節する。
【００４７】
レーザ・パーソナライズが、実施する必要のある唯一の個人化プロセスである場合は、レーザ・パーソナライズ・モジュール１６は、レーザ・パーソナライズの完了後にパスポート５２を閉じるように設計できることが企図される。リーフィング・モジュール１４中で使用されるクロージング機構と同様の旋回式クロージング・フラップ２２２（図１０に破線で示す）をテーブル１２０に組み込んで、閉じるのを達成することが好ましい。その他のクロージング機構を使用することもできる。フラップ２２２が壁１３０に向かって上に旋回したとき、開いたパスポートの水平部分がパスポートの垂直部分の方に押されるのに伴って、パスポートの縁２１８がレッジ２２０の下から押し出される。
【００４８】
好ましい実施形態では、レーザ・パーソナライズの完了後、ベルト１２４がモータ１２８によって駆動され、したがってタブ１２６がパスポートの後縁と噛み合い、それによりパスポート５２はレーザ・パーソナライズ・モジュール１６の外に動かされ、次のモジュール中に動かされる。次のモジュールは、好ましい実施形態ではリーファ／印刷モジュール２４であり、あるいは別個のリーフィング・モジュールを使用する場合はリーフィング・モジュール１８である。テーブル１２０は、パスポート５２の移動が妨げられずに済むように設計される。
【００４９】
次に、図１５〜２０を参照しながら、リーファ／印刷モジュール２４について述べる。前述のように、モジュール２４は、別々のリーフィング・モジュール１８と印刷モジュール２０の機能を結合するものである。好ましい実施形態をモジュール２４に関して述べるが、結合型のリーファ／プリンタ・モジュール２４の代わりに別々のリーフィング・モジュール１８と印刷モジュール２０を使用することもできることを理解されたい。
【００５０】
リーファ／印刷モジュール２４は、レーザ・パーソナライズ・モジュールからパスポートを受け取り、パスポートを引き上げ、印刷の形で個人化を受ける次の適切なページまでパスポート５２をめくり、パスポートを概して平らな形に完全に開き、印刷を行い、パスポートを下げて部分的に開いた配向で９０°に戻し、印刷が完了した場合はパスポートを排出し、またはリーファ／プリンタ・モジュール２４中のリーファ機能に戻して、印刷の必要な新しいページまでめくるように設計される。
【００５１】
ここで図１５に目を向けると、部分的に開いたパスポート５２が、上流のモジュール、好ましくはレーザ・パーソナライズ・モジュール１６から、入力ローラ２３０を備えるインプット機構を介してモジュール２４に入る。パスポート５２は、テーブル２３２を備えるリフト機構上に入る。その後、テーブル２３２は引き上げられて、パスポートはリーフィング／オープニング領域まで運ばれ、そこでパスポートは適切なページまでめくられ、次いで完全に開かれて平らな配向にされる。
【００５２】
図１６Ａ〜Ｄに、ページをめくってパスポートを完全に開くための機構を示す。図１６Ａには、テーブル２３２によって引き上げられる前の、部分的に開いた形のパスポート５２を示す。テーブル２３２と共に上下に動くリーフィング機構２３４が備わる。リーフィング機構２３４は、パスポートの水平部分に向かって延びたアーム２３６を備える。アーム２３６の端には、偏心ローラの対２３８が回転可能に搭載されており、この偏心ローラの対２３８は、アーム２３６の反対側の端に配置されたモータ２４０によって駆動される。ローラ２３８は、リーフィング・モジュール１４中のローラ１０４ａおよび１０４ｂと同様に、ローラ２３８が時計回りに回転するたびにパスポートの水平部分から１ページをピックアップして垂直部分の方にめくるように設計される。
【００５３】
図１６Ｂには、テーブル２３２によって引き上げられた後のパスポート５２を示す。パスポートは部分的に開いた形を維持し、リーフィング、すなわちページをめくられる準備ができている。しかし、パスポートはこのとき、モジュール２４内に固定構造で旋回式に搭載されたオープニング・バー２４２に対して相対的に配置されている。オープニング・バー２４２は、図１６Ｂの矢印方向に適時に回転または旋回して、パスポートの垂直部分と噛み合ってパスポートを完全に開くように設計される。バー２４２は、パスポートの背と並行に延びた部分を含み、したがって、反時計回りに旋回したときにパスポートの垂直部分と噛み合うことができる。
【００５４】
図１６Ｃに、リーフィングまたはページをめくる動作を示す。ローラ２３８がモータ２４０によって回転され、それによってパスポートのシート１枚２４４（破線で示す）をピックアップし、パスポートの垂直部分に対する位置に動かす。ローラ２３８の回転は、印刷の必要なページに達するまで繰り返される。適切なページに達すると、図１６Ｄに示すようにオープニング・バー２４２が反時計回りに旋回し、それによりパスポートの垂直部分を押し下げ、したがってパスポートを概して完全に開いて平らな配向にする。
【００５５】
図１５に戻るが、オープニング・バー２４２がパスポートを完全に開くと、プッシャ２４６が矢印方向に作動して、パスポートをローラ２４８および２５０のニップの方に押す。各ローラ２４８および２５０は複数あり（ローラ２４８、２５０は図の平面の中と外に延びている）、したがってローラ２４８および２５０は、パスポートを越えて延びており、その大部分と噛み合う。図１７〜１９に関してより詳細に述べるが、ローラ２５０は、図１５の破線で示すように、ローラ２４８に対して近付き離れるように搭載される。ローラ２４８は、モジュール２４中の印刷ヘッド２５２に関する構造を支持するように回転可能に搭載され、パスポートがローラ２４８と２５０の間に運ばれたとき、パスポートの開いたページの上で自由に回転可能である。プッシャ２４６が作動する前に、ローラ２５０はローラ２４８から離れ、それによりニップのサイズが増大し、パスポートの前縁がニップに入りやすくなる。破線で示すようにパスポートの前縁がニップ中に配置されると、ローラ２５０はローラ２４８の方に戻り、パスポートはローラの間に挟まれる。ローラ２５０がローラ２４８に対して近付き離れる動きは、当技術分野で一般に知られているタイプの適した駆動機構を使用して達成することができる。このローラ２５０の動きおよび作動は、前述の独立した調節運動とは異なる。
【００５６】
印刷ヘッド２５２は、インクジェット・ヘッドであることが好ましく、パスポート５２がローラ２４８および２５０によって送り込まれたとき、パスポートのページ上に個人化情報を印刷する。システム１０と共に利用されるプリンタは、黒色印刷およびカラー印刷が可能なインクジェット・プリンタであることが好ましい。このインクジェット・プリンタはまた、写真を含めた多くのタイプの画像を印刷する機能も有する。使用されるインクジェット・プリンタは、解像度の向上のために圧電タイプであることが好ましい。プリンタにおける圧電技術は、当技術分野で周知である。レーザ・パーソナライズ・モジュール１６と同様、モジュール２４中でも、印刷されるページ上の事前印刷済みフィールドと印刷が整列するようにするために見当合わせプロセスを採用してもよい。
【００５７】
パスポートおよびその他の製本済み文書に印刷するときに直面する困難の一つは、印刷の必要なパスポート・ページが完全に開いているとき、開いたパスポートの一方の半分がパスポートの他方の半分よりも多くのページを有し、したがってより厚い場合があることである。パスポートの両方の半分に印刷するときは、パスポートの厚い方の半分がパスポートの薄い方の半分よりも印刷ヘッド２５２に近くなるので、この厚さの差は、印刷プロセスの困難を引き起こす可能性がある。この印刷ヘッド２５２からの間隔差により、パスポートの２つの半分における印刷品質の差が生じる。もう一つの困難は、パスポートの背の存在であり、これにより、パスポートが完全に開いたときに背の近くのパスポート・ページが隆起する傾向がある。この背の近くのページ隆起もまた、特に背の近くで印刷品質に影響を与える。
【００５８】
モジュール２４中のローラ２５０は、パスポートの各半分の厚さの差を補償し、パスポートの背を最小限の隆起で収容するように、自己調節式に設計される。図１７にローラ２５０を示すが、各ローラには、高摩擦表面を形成するためのグリット粒子を含む被膜が外側に形成される。あるいはローラ２５０は、ゴムなどのエラストマー、または適した表面摩擦品質を有する他の材料で被覆してもよい。各ローラ２５０は、Ｈ型の支持２５４ａおよび２５４ｂ上に、別々に回転可能に搭載される。各ローラ２５０の端と端および支持２５４ａと２５４ｂの間の隙間２５６が、図１７に想像線で示すパスポートの背を収容する。各支持２５４ａおよび２５４ｂの反対側の端は、旋回するようにシャフト２５８上に搭載され、それによりローラ２５０は、シャフト２５８の周りで支持２５４ａおよび２５４ｂが旋回運動することにより、旋回してローラ２４８に対して近付いたり離れたりすることができる。シャフト２５８の周囲にはバイアスばね２６０が配置され、各ばね２６０は、モジュール２４の固定構造に噛み合う一方の端と、支持２５４ａおよび２５４ｂと噛み合う反対側の端とを有し、それにより、支持２５４ａおよび２５４ｂは、したがってローラ２５０は、跳ね返るようにローラ２４８の方向に偏る。
【００５９】
ローラ２５０は、リーファ／プリンタ・モジュール２４中に備わるモータ（図示せず）によって駆動される駆動ギア２６２と、シャフト２５８に固定され中間ギア２６６を介してギア２６２に接続されたギア２６４とを含むドライブ・トレインを介して、モータによって駆動される。ドライブ・トレインはさらに、シャフト２５８に固定されたプーリ２６８と、ローラ２５０のシャフトに固定されたプーリ２７０と、プーリ２６８と２７０の間に延びた駆動ベルト２７２とを備え、それにより、モータによる駆動ギア２６２の回転がローラ２５０の回転をもたらす。
【００６０】
図１８、１９Ａ、１９Ｂに、ローラ２５０の自己調節機能の概要を示す。各ローラ２５０は独立して搭載され、一方のローラ２５０はパスポートの半分２７４を支持し、他方のローラ２５０はパスポートの第２の半分２７６を支持する。図１８に示すように、パスポートの半分２７６は半分２７４よりも多くのページを有し、したがって半分２７４よりも厚い。ローラ２５０の独立したばね荷重のために、半分２７６に関連するローラ２５０は、ばね２６０のバイアスに対して下に旋回して、厚い方の半分２７６に対応する。さらに、パスポートの綴じ目は２つのローラ２５０間の隙間２５６中にあり、したがって、隙間２５６がなければ通常生じることになる、背に近接する部分の隆起がかなり低減される。この構造の結果、２つの半分２７４と２７６によって規定される平面は概して同じ高さになり、印刷平面ＰＰと印刷ヘッド２５２との間の距離ｘは２つの半分２７４と２７６との間で概して一定になり、したがって印刷品質が向上する。
【００６１】
再び図１５に戻るが、印刷実行の完了後、パスポート５２は、ローラ２８０および２８２によって垂直降下機構のテーブル２８４上に送り込まれる。テーブル２８４はパスポートを、パスポートがローラ２３０を通って入ったときのモジュール２４の高さに再び下げると同時に、部分的に開いた９０°の形に戻す。
【００６２】
図２０に、テーブル２８４と、どのようにパスポートを部分的に開いた形に戻すかを示す。テーブル２８４は旋回クランプ２８６を備え、旋回クランプ２８６は、パスポートがローラ２８０および２８２によってテーブル上に運ばれた後、下に旋回して、破線で示すようにパスポートの半分をテーブル２８４に対して留める。パスポートがテーブルの外に運ばれないようにするために、固定ストップ２８８（図１５および２０に示す）がテーブル２８４に近接して配置される。さらに、モジュール２４中の固定構造に固定ガイド２９０が搭載される。ガイド２９０は、パスポートが留められているテーブル２８４が下がったときにパスポート５２の留められていない方の半分がガイド２９０によって概して垂直な位置まで押し上げられるように構成および配置される。したがって、パスポートは自動的に、部分的に開いた形に戻る。
【００６３】
再び図１５に戻るが、パスポートが下がった後、他のページへの印刷が必要な場合は、ローラなどの適した搬送機構によってパスポートをリフティング・テーブル２３２に再循環させることができる。このパスポートの再循環は、すべての印刷が完了するまで必要なだけ繰り返すことができる。パスポートが再循環されるたびに、引き上げ、ページをめくり、開き、印刷し、引き下げる前述の手順が繰り返される。
【００６４】
追加の印刷が必要でない場合、または印刷が完了した後は、パスポートをモジュール２４からシステム１０内の次のモジュールに排出することができる。次のモジュールが出力スタッカ・モジュール２２である場合は、モジュール２２に入れる前にパスポートを完全に閉じるために、モジュール２４にクロージング機構を組み込むことが好ましい。モジュール２４の下流で別個のクロージング機構を使用することもできる。パスポートが閉じられると、パスポートは出力スタッカ・モジュール２２に搬送され、そこで、完成した他の個人化済みパスポートと共に集められる。
【００６５】
さらに、インクジェット印刷が必要でないときは、パスポートを引き上げて印刷ヘッドの近くまで運ぶことなく、パスポートをモジュール２４の入口から出口まで通過させることができる。同様の通過機能が、リーフィング・モジュールにも、かつその他の個人化モジュールがあればそれらにも備わることが好ましい。各モジュールもまた、パスポート・クロージング機能と、部分的に開いたまたは閉じたパスポートを受け取って搬送する能力を有することができる。
【００６６】
パスポートがモジュール２４に入った後でパスポートを引き上げ、続いて印刷後にパスポートを引き下げる代わりに、パスポートがモジュール２４に入った後で、パスポートをめくって開くのに先立って最初に引き下げるようにモジュール２４を構築することもできることも企図される。したがって、図１８の印刷平面ＰＰおよび印刷のための関連する装置は、パスポートがモジュール２４に入るときの平面より下に位置することもできることを理解されたい。このようにするとパスポートは、モジュール２４に入った後で引き下げられ、次いで印刷後に引き上げられることになる。
【００６７】
図２１に出力スタッカ２２の詳細を示す。閉じたパスポート５２を受け取って、駆動ローラ１６２と協働して出力スタッカ・モジュール２２中に進めるために、入力ローラ１６０が設けられる。パスポートを収集レセプタクル１６６または拒絶箱１６８に向けて送るために、回転可能な選択ゲート１６４が、ローラ１６０および１６２の下流に位置する。ゲート１６４は、図２１に矢印で示す軸の周りで回転可能であり、時計回りに回転された場合はパスポートをレセプタクル１６６の中に振り分け、反時計回りに回転された場合はパスポートを拒絶箱１６８に向けて送る。ゲート１６４は、パスポートの個人化が満足のいくように完了したか、または個人化プロセス中にエラーが生じたかに基づいて、出力スタッカ・モジュール２２中のコントローラによって制御されるモータによって駆動されることが好ましい。
【００６８】
出力スタッカ・モジュール２２内では、ゲート１６４を使用して、パスポート５２を３つの位置のうちの１つに向けて送る。図２１Ａを参照すると、満足のいくパスポート５２は、パスポート５２の前縁がゲート１６４の前縁部１６４ａに達する前にゲート１６４を反時計回りに回転させることによって、収集レセプタクル１６６中に向けて送られる。この位置で、ゲート１６４はパスポート５２を収集レセプタクル１６６中に向けて送ることになる。パスポート５２は、収集レセプタクル１６６中へと移動し続ける中でローラ１６２を通って出る。次いで、ゲート１６４は時計回りに回転し、それにより前縁部１６４ａがパスポート５２の後縁を押して、スタック保持装置１７１ａを通過させる。同様のプロセスで、エラーを有するパスポート５２は、パスポート５２の前縁がゲート１６４の前縁部１６４ｂに達する前にゲート１６４を時計回りに回転させることによって、拒絶箱１６８中に向けて送られる。この位置で、ゲート１６４はパスポート５２を拒絶箱１６８中に向けて送ることになる。パスポート５２は、拒絶箱１６８中へと移動し続ける中でローラ１６２を通って出る。次いで、ゲート１６４は反時計回りに回転し、それにより前縁部１６４ｂがパスポート５２の後縁を押して、スタック保持装置１７１ｂを通過させる。また、パスポート５２は、前縁部１６４ａと１６４ｂの間を抜けてローラ１６３中を通り、さらにローラ１６１中を通ったところで次のモジュールへの移送を待機するようにゲート１６４を整合することにより、出力スタッカ・モジュール２２を通過させて送ることもできる。
【００６９】
入力ホッパ・モジュール１２と同様、出力スタッカ・モジュール２２のレセプタクル１６６は、集められたパスポートが下部支持板から上に滑って整列が乱れることがないように、パスポートの上縁に近接して配置された保持板１７０を備える。さらに、収集レセプタクル１６６は、入力ホッパ・モジュール１２中のレセプタクル５０と同様のばね式の側壁機構も有する。また、容量を増大させるため、またはパスポート５２をグループにソートするために、システム１０内に複数の出力スタッカ・モジュール２２を備えることもできる。出力スタッカ・モジュール２２は、入力ホッパ・モジュール１２について先に述べたのと同様の方法を用いて、様々なサイズのパスポート５２に対応する。
【００７０】
図２２に、システム１０に関する制御対策を示し、図２３に、システム電子機器に関するハードウェア・レイアウトを示す。システム１０を容易に構築および再構成することができるように、雄／雌コネクタを使用してモジュールを電気的かつ機械的に相互接続することを採用することができる。雄／雌接続は、モジュール間の電力分配と通信を組み合わせた機能を実施する。モジュラー・システムにおける個人化モジュールの制御については、米国特許第５０３７２１６号および５２６６７８１号からわかる。
【００７１】
別の実施形態では、システム１０は、個人化されたパスポート５２を他の個人化された／個人化されていない文書と共に適切な郵送コンテナ中に配置できるようにシステム１０によって制御される、適した機械で構成することができる。次いで、この集まりが完成したものは、通常の郵便配達人またはその他の小包配達サービスによって受取人に配達されるように、または受取人自らによって引き取られるのを待機するように準備ができたことになる。すべて同じ受取人に宛てられた様々なタイプの文書を自動で分類すれば、時間が節約され、個々に処理することによって引き起こされるエラーが減少する。
【００７２】
さらに、システム１０のもう一つの利点は、様々なタイプの文書を別の時にでも同時にでも処理できることである。例えば、ある入力ホッパ・モジュールはパスポートを保持し、第２の入力ホッパ・モジュールは識別カードを保持することができる。これらの別々の文書は、１タイプずつ処理した後で、同じ受取人宛てであれば配達システムで共に分類することもでき、相互に隣接する同じ出力スタッカ・モジュール中に保持することもでき、別々の出力スタッカ・モジュール中に保持することもできる。
【００７３】
本明細書に述べた概念およびシステムはまた、識別カードの作製や、本、ブックレット、およびその他の複数ページの製本済み文書の個人化および／または印刷など、パスポート以外の用途でも有用である。
【００７４】
本発明の特定の一実施形態について述べたが、本明細書に開示および記述した適用例、実施形態、または特定のデバイスによって本発明が限定されないことは、当業者には理解されるであろう。本発明の原理を具現化するその他のデバイス、およびその他の適用例、したがって本明細書に述べる以外のものも、本発明の趣旨および目的の中で構成できることを理解されたい。本明細書に述べるシステムおよび装置は、本発明の原理を組み込んで実施する例として提供するものに過ぎない。その他の修正および改変も、当業者のよく知るところであり、より広範な頭記の特許請求の範囲内に含まれる。
【００７５】
前述の仕様、実施例、および日付は、本発明の完全な記述を提供する。本明細書に明示的に述べなかった本発明の多くの実施形態も、本発明の趣旨および範囲を逸脱することなく可能であるので、本発明は頭記の特許請求の範囲に存する。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるパスポート作製システムの概略図である。
【図２】  代替のパスポート作製システムの概略図である。
【図３】  パスポート作製方法のステップのフロー・チャートである。
【図４】  本発明によるモジュラー方式パスポート作製システムの斜視図である。
【図５】  入力ホッパ機構の斜視図である。
【図５Ａ】  抜き取られたパスポートが搬送ローラに入るところを示す図である。
【図５Ｂ】  ばねによって入れられる、パスポートのための留め具を示す図である。
【図６】  リーフィング・モジュール内で使用される搬送／支持機構の斜視図である。
【図７】  リーフィング・モジュール内で使用される搬送／支持機構の上面図である。
【図８】  リーフィング・モジュール内のページめくり機構の端面図である。
【図９】  図８の線９−９の方向から見たページめくり機構の図である。
【図１０】  レーザ・パーソナライズ・モジュール内のレーザ・パーソナライズ装置の一部の斜視図である。
【図１０Ａ】  レーザ・パーソナライズの間にパスポートを適所に保つばねを示す上面斜視図である。
【図１１】  レーザ・システムの上面図である。
【図１２】  レーザ・システムの側断面図である。
【図１３】  レーザ・モジュールのレーザ・システム内で使用される２つのレーザについてのレーザ経路の概略図である。
【図１４】  ２つのレーザについてのレーザ・パルスを示す図である。
【図１５】  プリンタ・モジュール内のプロセス・フローを概略的に示す図である。
【図１６Ａ】  プリンタ・モジュール内で、パスポートが入り、垂直に引き上げられ、ページがめくられ、開かれるところを概略的に示す図である。
【図１６Ｂ】  プリンタ・モジュール内で、パスポートが入り、垂直に引き上げられ、ページがめくられ、開かれるところを概略的に示す図である。
【図１６Ｃ】  プリンタ・モジュール内で、パスポートが入り、垂直に引き上げられ、ページがめくられ、開かれるところを概略的に示す図である。
【図１６Ｄ】  プリンタ・モジュール内で、パスポートが入り、垂直に引き上げられ、ページがめくられ、開かれるところを概略的に示す図である。
【図１７】  パスポートの各半分の異なる厚さに対応するように設計されたローラ・システムを示す図である。
【図１８】  図１７のローラ・システムの背後にある原理を概略的に示す図である。
【図１９Ａ】  パスポートの異なる厚さに対応するローラ・システムを示す図である。
【図１９Ｂ】  パスポートの異なる厚さに対応するローラ・システムを示す図である。
【図２０】  印刷後にパスポートを垂直に下げて部分的に閉じるところを概略的に示す図である。
【図２１】  出力スタッカ機構の斜視図である。
【図２１Ａ】  出力スタッカ機構内のゲートの上面図である。
【図２２】  システムに関する制御対策を示す図である。
【図２３】  システムに関するハードウェア・レイアウトを示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６Ａ】
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【図１６Ｂ】
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【図１６Ｃ】
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【図１６Ｄ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９Ａ】
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【図１９Ｂ】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２１Ａ】
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【図２２】
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【図２３】
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