(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線又は有線の通信手段を通じて、コンテンツサーバから配信されるコンテンツデータを、受信装置で受信して出力するシステムであって、
前記コンテンツサーバは、
複数のコンテンツデータを蓄積するコンテンツ蓄積部と、
電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータ、及び前記コンテンツ蓄積部に蓄積された各コンテンツデータの属性に応じて重み付けを行うコンテンツ分析部と、
前記重み付けに応じて、前記放送コンテンツデータ、又は前記コンテンツ蓄積部のコンテンツデータを選択するコンテンツ選択部と、
前記コンテンツ選択部により選択された放送コンテンツデータ又はコンテンツデータを、前記受信装置側で表示するためのチャンネルに割り当てるチャンネル割当部と
を備え、
前記受信装置は、
電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータを受信するチューナー部と、
前記通信手段を通じて、前記コンテンツデータを取得するネットコンテンツ取得部と、
前記コンテンツデータと前記放送コンテンツデータとを切り替えて、或いは合成して出力する合成出力部と
を備え、
前記チャンネル割当部は、前記受信装置側で受信される放送コンテンツについて、その時間枠に当該放送コンテンツが割り当てられた旨の制御信号を送信し、
前記コンテンツ選択部は、前記時間枠にブランク信号を割り当て、
前記合成出力部は、前記ブランク信号と、前記チューナー部で受信された放送コンテンツとを差替える
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ選択部に接続され、電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータを受信する放送受信部をさらに備え、
前記コンテンツ選択部は、前記放送受信部により受信された放送コンテンツデータ、及び前記コンテンツ蓄積部に蓄積されたコンテンツデータの中からコンテンツデータを選択する
ことを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ選択部による放送コンテンツデータの選択は、当該放送コンテンツデータの番組予定表に基づいて行われることを特徴とする請求項2に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツ選択部は、ユーザー操作に基づいて設定された優先順位をもって、前記重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、
前記チャンネル割当部は、ユーザーが任意に設定したユーザー専用チャンネルに、前記コンテンツ選択部が選択したコンテンツデータを割り当てる
ことを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記コンテンツ選択部は、各チャンネル毎に定められた属性に基づく優先順位をもって、前記重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、
前記チャンネル割当部は、チャンネル毎の属性に応じて、前記コンテンツ選択部が選択したコンテンツデータを割り当てる
ことを特徴とする請求項1に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記チャンネル割当部は、同一の時間において、同一のコンテンツデータを異なる複数のチャンネルに割当てることができることを特徴とする請求項5に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
無線又は有線の通信手段を通じて、コンテンツサーバから配信されるコンテンツデータを、受信装置で受信して出力する方法であって、
予め複数のコンテンツデータを前記コンテンツサーバ上のコンテンツ蓄積部に蓄積しておき、
電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータ、及び前記コンテンツ蓄積部に蓄積された各コンテンツデータの属性に応じて重み付けを行うとともに、この重み付けに応じて、前記放送コンテンツデータ、又は前記コンテンツ蓄積部のコンテンツデータを選択するステップ(1)と、
前記ステップ(1)により選択された放送コンテンツデータ又はコンテンツデータを、前記受信装置側で表示するためのチャンネルに割り当てるステップ(2)と、
前記受信装置において、電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータを受信するとともに、前記通信手段を通じて、前記コンテンツデータを取得し、前記コンテンツデータと前記放送コンテンツデータとを切り替えて、或いは合成して出力するステップ(3)と
を有し、
前記ステップ(2)では、前記受信装置側で受信される放送コンテンツについて、その時間枠に当該放送コンテンツが割り当てられた旨の制御信号を送信するとともに、前記コンテンツ選択部は、前記時間枠にブランク信号を割り当て、
前記ステップ(3)では、前記ブランク信号と、前記チューナー部で受信された放送コンテンツとを差替える
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項８】
前記ステップ(1)では、電波放送を通じて受信された放送コンテンツデータ、及び前記コンテンツ蓄積部に蓄積されたコンテンツデータの中からコンテンツデータを選択する
ことを特徴とする請求項7に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
前記放送コンテンツデータの選択は、当該放送コンテンツデータの番組予定表に基づいて行われることを特徴とする請求項8に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
前記ステップ(1)では、ユーザー操作に基づいて設定された優先順位をもって、前記重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、
前記ステップ(2)では、前記ステップ(1)で選択したコンテンツデータを、ユーザーが任意に設定したユーザー専用チャンネルに割り当てる
ことを特徴とする請求項7に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
前記ステップ(1)では、各チャンネル毎に定められた属性に基づく優先順位をもって、前記重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、
前記ステップ(2)では、チャンネル毎の属性に応じて選択されたコンテンツデータを割り当てる
ことを特徴とする請求項7に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
前記ステップ(2)では、同一の時間において、同一のコンテンツデータを異なる複数のチャンネルに割当てることができることを特徴とする請求項11に記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、インターネットテレビやケーブルテレビ等における多チャンネル化において、コンテンツを有効に配信するためのコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】  近年、通信技術の発達に伴い、インターネットテレビや、ＣＡＴＶ放送では、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ／非対称型デジタル加入者回線）、同軸ケーブルや光ファイバーケーブル等の広帯域の搬送手段により各種テレビ番組、映画、各種情報等、多数のコンテンツが配信されるようになっている。【０００３】  ここで、多チャンネル化、高密度画像配信等を実現する方法の一つとして、例えば、特許文献１に開示された技術が挙げられる。この特許文献１に開示された技術では、ＣＡＴＶの使用周波数帯域のうち、主としてインターネット用に用いられている上り帯域と、テレビ受像機用の下り帯域の一部を除き、映画等を始めとする各種コンテンツの配信用に用いる。この場合下り帯域においては各コンテンツは例えはＭＰＥＧ２で圧縮されて配信することにより、例えば１０００チャンネル等、非常に多数のコンテンツを通信衛星等を利用した場合に比較して非常に安価に配信可能としている。【０００４】  しかしながら、上述のように例えば１０００チャンネルなど多チャンネル化が進められた場合、ユーザーはその多数のチャンネルの中から所望するチャンネルを検索しなければならず、その作業が困難となる惧れがある。また、コンテンツを配信する側にあっても、１０００チャンネル分のコンテンツを常に新規に制作するのはコスト的にも困難であるうえ、１０００チャンネル分のコンテンツが全て新規とする必要性もなく、ユーザーのニーズとのバランスを考慮したうえで、コンテンツの再利用の方法を検討することが有効である。
【特許文献１】特開２００２−３３５５１２号公報
【発明の開示】
【０００５】  そこで、本発明は、以上の点に鑑みてなされたもので、インターネットテレビやケーブルテレビ等において多チャンネル化を進めるに際し、チャンネル選択にあたってのユーザーの利便性を向上させるとともに、コンテンツを供給する側におけるコンテンツ再利用を有効に実施するためのコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することをその課題とする。
【０００６】
上記課題を解決するために、本願発明は、無線又は有線の通信手段を通じて、コンテンツサーバから配信されるコンテンツデータを、受信装置で受信して出力するシステムであって、コンテンツサーバは、複数のコンテンツデータを蓄積するコンテンツ蓄積部と、電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータ、及びコンテンツ蓄積部に蓄積された各コンテンツデータの属性に応じて重み付けを行うコンテンツ分析部と、重み付けに応じて、放送コンテンツデータ、又はコンテンツ蓄積部のコンテンツデータを選択するコンテンツ選択部と、コンテンツ選択部により選択された放送コンテンツデータ又はコンテンツデータを、受信装置側で表示するためのチャンネルに割り当てるチャンネル割当部とを備え、受信装置は、電波放送を通じて放送される放送コンテンツデータを受信するチューナー部と、通信手段を通じて、コンテンツデータを取得するネットコンテンツ取得部と、コンテンツデータと放送コンテンツデータとを切り替えて、或いは合成して出力する合成出力部とを備え、チャンネル割当部は、受信装置側で受信される放送コンテンツについて、その時間枠に当該放送コンテンツが割り当てられた旨の制御信号を送信し、コンテンツ選択部は、時間枠にブランク信号を割り当て、合成出力部は、ブランク信号と、チューナー部で受信された放送コンテンツとを差替える。  
【０００７】  このような本発明によれば、例えば、映画、スポーツ、ニュースなどのコンテンツデータの分類、映画のジャンル、スポーツの種類、出演者など、様々な属性に応じて重み付けを行い、重み付けに応じて選択されたコンテンツを所定のチャンネルに割り当てることができ、チャンネル毎の特性を持たせることができる。
【０００８】  上記発明において、電波放送を通じて受信された放送コンテンツデータ、及びコンテンツ蓄積部に蓄積されたコンテンツデータの中からコンテンツデータを選択することが好ましい。この場合には、いわゆるＶＯＤ方式のストリーミング配信と、現在放送されている放送コンテンツのストリーミング配信とを融合させることができる。
【０００９】  上記発明において、放送コンテンツデータの選択は、当該放送コンテンツデータの番組予定表に基づいて行われることが好ましい。この場合には、予め取得可能な番組予定表に基づいて放送コンテンツデータの属性を調査することができるため、より精度よくコンテンツデータに対する重み付けを行うことができる。
【００１０】  上記発明において、ユーザー操作に基づいて設定された優先順位をもって、重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、この選択されたコンテンツデータを、ユーザーが任意に設定したユーザー専用チャンネルに割り当てることが好ましい。この場合には、ユーザー専用チャンネルにユーザーの嗜好を反映させた番組のみを配信することができ、ユーザー毎のニーズに適正に対応することができる。
【００１１】  上記発明において、各チャンネル毎に定められた属性に基づく優先順位をもって、重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、チャンネル毎の属性に応じて選択されたコンテンツデータを割り当てることが好ましい。この場合には、チャンネル毎のテーマ等を定め、そのテーマに則した番組編成を行うことができる。
【００１２】  上記発明において、同一の時間において、同一のコンテンツデータを異なる複数のチャンネルに割当てることができることが好ましい。すなわち、一つのコンテンツであっても、その属性の設定いかんによって、一つのコンテンツを異なる切り口から多岐に分類することができることとなる。従って、このように、同一時間に同一のコンテンツを複数のチャンネルで配信可能とすることによって、単一のコンテンツを複数のチャンネルで利用可能となり、コンテンツの有効利用を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係るユーザー専用チャンネルモードにおけるコンテンツの選択及びチャンネルの割当を示す説明図である。
【図３】第１実施形態に係る１０００チャンネルモードにおけるコンテンツの選択及びチャンネルの割当を示す説明図である。
【図４】第２実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】（コンテンツ配信システムの全体構成）
本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。図１は、本実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。なお、以下の説明中で用いられる「モジュール」とは、装置や機器等のハードウェア、或いはその機能を持ったソフトウェア、又はこれらの組み合わせなどによって構成され、所定の動作を達成するための機能単位を示す。【００１５】  同図に示すように、本実施形態に係るコンテンツ配信システムは、モニター１ａを備えたセットトップボックス１と、ＩＰ網４に接続するための終端装置３と、電波による放送を行う放送局６と、ＩＰ網４上に配置されたコンテンツサーバ５とから概略構成される。【００１６】  ＩＰ網４は、通信プロトコルＴＣＰ／ＩＰを用いて種々の通信回線（電話回線やＩＳＤＮ回線、ＡＤＳＬ回線などの公衆回線、専用回線、無線通信網）を相互に接続して構築される分散型の通信ネットワークであり、このＩＰ網４には、１０ＢＡＳＥ−Ｔや１００ＢＡＳＥ−ＴＸ等によるイントラネット（企業内ネットワーク）や家庭内ネットワークなどのＬＡＮなども含まれる。【００１７】  終端装置３は、セットトップボックス１をＩＰ網４に接続するための装置であり、電話回線に接続する際にデジタルデータと音声信号との相互変換を行うモデム等の変復調装置や、ＡＤＳＬ回線に接続する際にＡＤＳＬ信号とＬＡＮ回線との相互変換を行うＡＤＳＬモデム等の信号変換機、ＩＳＤＮ回線に接続するために必要となるＤＳＵやターミナルアダプター等の装置が含まれる。【００１８】  セットトップボックス１は、ＩＰ網４を通じて配信されるコンテンツを受信する受信装置である。モニター１ａは、液晶ディスプレイやＣＲＴディスプレイ、プラズマディスプレイ等の表示装置であり、セットトップボックス１に接続され、セットトップボックス１で受信される映像や音声の出力を行う。なお、本実施形態において、終端装置３とセットトップボックス１とは無線ＬＡＮ等の無線通信により接続されている。【００１９】  コンテンツサーバ５は、ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ  Ｗｉｄｅ  Ｗｅｂ）等のドキュメントにおいて、ＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどのネットコンテンツの送信を行うサーバコンピュータ或いはその機能を持ったソフトウェアであり、ＨＴＭＬ文書や画像などの情報を蓄積しておき、これらの情報を、ブラウザなどのクライアントソフトウェアの要求に応じ、インターネットなどのＩＰ網４を通じ送信する。【００２０】  具体的に、コンテンツサーバ５は、放送受信部５１と、エンコード部５２と、ストリーミング配信部５３と、チャンネル割当部５４と、コンテンツ選択部５５と、放送番組予定データ蓄積部６１と、ＶＯＤ（Ｖｉｄｅｏ  Ｏｎ  Ｄｅｍａｎｄ）用のコンテンツ蓄積部６２と、コンテンツ分析部６３とを備えている。【００２１】  放送番組予定データ蓄積部６１は、各放送局で放送される番組予定をテーブルデータとして保持するものであり、このテーブルデータには、各番組の属性が保持されている。【００２２】  コンテンツ蓄積部６２は、複数のコンテンツデータを蓄積する記憶装置であり、コンテンツデータとして映像ファイルや音声��ァイルを蓄積するとともに、各コンテンツデータに関連づけられて、各コンテンツデータの属性情報を保持するインデックスデータが格納されている。このインデックスデータには、コンテンツ分析部６３によって付与された、各コンテンツデータの属性に応じた重み付けの値が保持されている。【００２３】  このインデックスデータは、表１に示すように、各番組（コンテンツ）のファイル名（アドレス）、番組名、ジャンルや出演者等の情報を属性情報として保持するとともに、各属性のうち、ランク付けが可能な項目については、その程度について重み付けがなされている。例えば、映画など、そのジャンルや作品傾向（アクション要素：８，コメディ要素：１，…）など様々なパラメータについて相対的な値や、出演者の出演頻度（主演か助演、又は出演時間など）に基づいて重み付けがなされている。
【表１】
0004789931.tif 000002
【００２４】  放送受信部５１は、各放送局６から送出される放送電波を受信するモジュールであり、受信した電波信号をエンコード部５２に出力する。エンコード部５２は、受信された電波信号をストリーミングデータに変換すべく、変調、復号、圧縮等を行うモジュールである。このエンコード部５２によりエンコードされたコンテンツデータは、コンテンツ選択部５５に入力されるとともに、コンテンツ蓄積部６２にＶＯＤ用のコンテンツとして蓄積される。【００２５】  コンテンツ選択部５５は、コンテンツデータに付与された重みに応じて、コンテンツ蓄積部６２からコンテンツデータを選択し、順次チャンネル割当部５４に出力するモジュールである。なお、本実施形態に係るコンテンツ選択部５５は、放送受信部５１により受信された放送コンテンツデータ、及びコンテンツ蓄積部６２に蓄積されたコンテンツデータの中から任意のコンテンツデータを選択する機能を備えており、放送コンテンツとＶＯＤ用コンテンツとを融合させて配信することが可能となっている。【００２６】  このコンテンツ選択部５５による放送コンテンツデータの選択は、放送コンテンツデータの番組予定表に基づいて行われる。すなわち、放送番組予定データ蓄積部６１には、各放送局で放送される番組（コンテンツ）の属性情報、例えば番組の種類、ジャンル、出演者等が保持されたテーブルデータが格納されており、コンテンツ分析部６３は、この番組予定表の内容応じて、各パラメータの評価を行い、各番組（コンテンツ）に対する重み付けを行う。【００２７】  チャンネル割当部５４は、コンテンツ選択部５５により選択されたコンテンツデータを、チャンネルに割り当てるモジュールである。なお、ここでのチャンネルとは、例えばセットトップボックス１側で表示されるコンテンツを特定するためのチャンネルであり、例えば周波数分割、時分割、コード分割等におけるチャンネルや、ＩＰアドレスやＵＲＬなどコンテンツデータのアドレスであってもよい。なお、本実施形態において、チャンネル割当部５４は、同一の時間において、同一のコンテンツデータを異なる複数のチャンネルに割当てることができる。これにより同一のコンテンツを複数のチャンネルで同時に配信することができ、これによってコンテンツの有効利用を図ることができる。【００２８】  ストリーミング配信部５３は、ネットワークを通じて映像や音声などのマルチメディアデータを配信するモジュールであり、セットトップボックス１側でコンテンツを視聴する際に、データを受信しながら同時に再生を行わせる。【００２９】  コンテンツ分析部６３は、各コンテンツデータの属性に応じて重み付けを行うモジュールである。具体的には、コンテンツ蓄積部６２内のコンテンツデータや、放送番組予定データ蓄積部６１内の番組予定表の内容を分析し、各コンテンツについて各属性毎の相対的な評価である重み付けを行い、その重み付けの値をインデックスデータとして保持させる。【００３０】（チャンネルへの割当）
上述したコンテンツ選択部５５によるコンテンツの選択、及びチャンネル割当部５４におけるチャンネルの割当については、以下に説明する２種類のモード（ユーザー専用チャンネルモード及び１０００チャンネルモード）がある。【００３１】（１）ユーザー専用チャンネル
ユーザーの嗜好を反映させ、ユーザーの好みに応じた番組編成を行うモードである。具体的には、コンテンツ選択部５５は、ユーザー操作に基づいて設定された優先順位をもって、前記インデックスデータを検索し、重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、チャンネル割当部５４は、ユーザーが任意に設定したユーザー専用チャンネルに、コンテンツ選択部５５が選択したコンテンツデータを順次割り当てる。【００３２】  例えば、図２に示すように、ユーザーが、好みのタレントが出演している番組のみを視聴したいと希望している場合、各放送局（Ｎ放送〜Ａ放送）の番組予定表を検索し、当該タレントが出演している番組を検索し、その放送局における放送時間に対応したユーザー専用チャンネルの時間枠に、検索された番組を割り当てる。【００３３】  このとき、放送時間が重複している番組については、より重み付けが高い方（例えば、当該タレントの登場頻度の高い方）のコンテンツを優先して、選択して割当を行うとともに、他方のコンテンツについては、一旦コンテンツ蓄積部６２にそのエンコードしたコンテンツデータを蓄積してＶＯＤ化し、空き時間に割り当てて配信する。【００３４】  このモードによれば、ユーザー専用チャンネルにユーザーの嗜好を反映させた番組のみを配信することができ、ユーザー毎のニーズに適正に対応することができる。【００３５】（２）１０００チャンネル
ジャンルやテーマなどの特性を各チャンネル（例えば１０００チャンネル）毎に定め、その特性に応じてコンテンツの選択及び割当てるモードである。具体的には、コンテンツ選択部５５は、各チャンネル毎に定められた属性（テーマなど）に基づく優先順位をもって、前記インデックスデータを検索し、重み付けに応じたコンテンツの選択を行い、チャンネル割当部５４は、チャンネル毎の属性に応じて、コンテンツ選択部５５が選択したコンテンツデータを割り当てる。【００３６】  例えば、図３に示すように、チャンネル１は、アクション要素の高い映画やドラマを放送するという特性を設定し、チャンネル２については、俳優Ｘが出演している映画やドラマ等のみを放送するという特性を設定し、チャンネル３には洋画のみを放送するという特性を設定する。そして、これら各チャンネル特性に応じて、前記インデックスデータを検索し、検索された番組を割り当てる。このとき、同一のコンテンツが同一時間帯に割り当てられた場合も、同一時間にストリーミング配信を実行する。【００３７】  このようなモードによれば、チャンネル毎のテーマ等を定め、そのテーマに則した番組編成を行うことができ、ユーザーにあっては、チャンネルの選択が容易となり、コンテンツ供給側にあっては、コンテンツの有効利用を図ることができる。【００３８】（本実施形態における作用・効果）
以上説明した本実施形態に係るシステム及び方法によれば、例えば、映画、スポーツ、ニュースなどのコンテンツデータの分類、映画のジャンル、スポーツの種類、出演者など、様々な属性に応じて重み付けを行い、重み付けに応じて、ユーザー専用チャンネルを構成したり、多チャンネル化を行ったりすることができ、ユーザーのニーズに対応したチャンネル毎の特性を持たせることができる。【００３９】  また、本実施形態においては、電波放送を通じて受信された放送コンテンツデータ、及びコンテンツ蓄積部６２に蓄積されたコンテンツデータの中からコンテンツデータを選択して、配信するため、いわゆるＶＯＤ方式のストリーミング配信と、現在放送されている放送コンテンツのストリーミング配信とを融合させることができ、コンテンツの有効利用を図りつつ、ユーザーの利便性を高めることができる。【００４０】  これらの結果、本実施形態によれば、インターネットテレビやケーブルテレビ等において多チャンネル化を進めるに際し、チャンネル選択にあたってのユーザーの利便性を向上させるとともに、コンテンツを供給する側におけるコンテンツ再利用を有効に実施することができる。【００４１】［第２実施形態］
次いで、本発明の第２実施形態について、図面を参照しつつ説明する。図４は、本実施形態に係るコンテンツ配信システムの概略構成を示すブロック図である。なお、本実施形態において、上述した第１実施形態と同一の構成要素には同一の符号を付し、その機能等は特に言及しない限り同一であり、その説明は省略する。【００４２】  上述した第１実施形態では、コンテンツサーバ５側において放送コンテンツとＶＯＤ用コンテンツの融合を行ったが、本実施形態では、ユーザー側において放送コンテンツとＶＯＤコンテンツの合成を行うことを特徴とする。【００４３】  具体的に、セットトップボックス１は、電波を介して放送される放送コンテンツを受信するチューナー部１１と、チューナー部１１の接続インターフェースであるＵＳＢインターフェース１２と、ＩＰ網４を通じて配信されるネットコンテンツを終端装置３を介して取得するネットコンテンツ取得部１４と、ネットコンテンツと放送コンテンツとを切り替えて（或いは合成して）、出力インターフェース（Ｉ／Ｆ）１９を通じてモニター１ａに出力する合成出力部１８と、ネットコンテンツや放送コンテンツを録画するためのハードディスク管理部１６及びハードディスクドライブ１７とを備えている。【００４４】  チューナー部１１は、放送信号を受信し、この受信電波信号を変調し、所定のデジタル信号に変換して出力する、いわゆるチューナー機能を提供する回路であり、周波数を変更することにより、地上波放送や衛星放送、ケーブルテレビ、ラジオ放送等の各チャンネルの放送コンテンツを受信することができる。このチューナー部１１で受信された受信信号は、合成出力部１８に出力されるとともに、ハードディスク管理部１６を通じてハードディスクに記録することができる。【００４５】  なお、本実施形態においてチューナー部１１は、回路に内蔵（或いは付属）したアンテナにより電波を受信するが、例えば、テレビアンテナ用の接続端子を設けて他のアンテナ装置と接続し、同軸ケーブル等を介して放送信号を取得する構成としてもよい。また、このチューナー部１１は、本実施形態では、ＵＳＢ等のデータ伝送規格に対応したインターフェースを設け、セットトップボックス１のＵＳＢインターフェース（ＵＳＢ端子）１２に着脱可能なアダプター装置となっている。【００４６】  さらに、このチューナー部１１には、メモリ１３が備えられており、このメモリ１３内にユーザーを特定する識別子（ユーザーＩＤ）を記憶されている。そして、このチューナー部１１をセットトップボックス１に装着することにより、メモリ１３からユーザーＩＤを読み出してサーバ５に対して送信し、ユーザーの認証を行い、認証結果に応じて、サービスの利用の可否、或いは利用可能サービスの制限、課金処理等を行う。【００４７】  ネットコンテンツ取得部１４は、ＴＣＰ／ＩＰ等の通信プロトコルにより、終端装置３を通じて、上述したＨＴＭＬや動画配信などのネットコンテンツを受信するモジュールである。このネットコンテンツ取得部１４は、通信インターフェースを備えており、この通信インターフェースは、終端装置３と通信を行うための有線インターフェースや、ＩＥＥＥ  ８０２．１１ｂ等の無線ＬＡＮ規格に従ったＬＡ���カード等の無線インターフェースにより実現される。【００４８】  合成出力部１８は、本実施形態では、セットトップボックス１で実行されるブラウザソフトを起動・実行する機能を備えており、このブラウザソフトにより、ＩＰ網４上のコンテンツサーバ５が配信するＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）ファイルや画像ファイル、音楽ファイルなどをダウンロードし、レイアウトを解析して表示・再生し、Ｗｅｂページ２の閲覧を行うとともに、このＷｅｂページ２内に放送コンテンツやネットコンテンツ（画像や動画）を合成して出力する機能も備えている。具体的には、コンテンツサーバ５が配信するＷｅｂページ（ＨＴＭＬファイル）２内のタグを解析し、画像や動画（放送コンテンツ又はネットコンテンツ）が挿入されるテレビ画面２１を生成し、この部分に映像等のコンテンツ（放送コンテンツ及びネットコンテンツ）を合成する。【００４９】  また、合成出力部１８は、コンテンツサーバ５側のチャンネル割当部５４から取得される切替制御信号に基づいて、チャンネルに割り当てられた放送コンテンツ又はネットコンテンツをモニター１ａにより出力する機能を備えている。なお、本実施形態においてチャンネル割当部５４は、セットトップボックス１側で受信される放送コンテンツについては、その時間枠にその放送コンテンツが割り当てられた旨の制御信号のみをセットトップボックス１側に送信し、コンテンツ選択部５５は、その間、ブランク信号を送信する。合成出力部１８は、このブランク信号が送信されている間、チューナー部１１で受信された放送コンテンツをブランク信号と差替えるように合成する。【００５０】  このような本実施形態によれば、放送コンテンツとＶＯＤコンテンツ（ネットコンテンツ）の合成を行うため、ユーザー側の受信環境を優先させた視聴設定を行うことができる。この結果、本実施形態においても、インターネットテレビやケーブルテレビ等において多チャンネル化を進めるに際し、チャンネル選択にあたってのユーザーの利便性を向上させるとともに、コンテンツを供給する側におけるコンテンツ再利用を有効に実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５１】  以上説明したように本発明によれば、インターネットテレビやケーブルテレビ等において多チャンネル化を進めるに際し、チャンネル選択にあたってのユーザーの利便性を向上させるとともに、コンテンツを供給する側におけるコンテンツ再利用を有効に実施することができる。
【図１】
0004789931.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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