(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外周面に開口もしくは先端側から切欠が形成されたパイプ部と、前記パイプ部の基端側に取り付けられたハンドル部とを備え、
金属製ガス容器のバルブ取付口より前記パイプ部が前記金属製ガス容器内に先端側から挿入された場合に、前記開口もしくは前記切欠が前記金属製ガス容器内にあって前記金属製ガス容器の出口近傍にまで達し、前記ハンドル部を回すことにより前記パイプ部を前記金属製ガス容器内で前記パイプ部を軸として回転可能で、前記パイプ部を前記金属製ガス容器に対して前記パイプ部の軸方向に相対移動させることなく前記金属製ガス容器内のサビ取り用球体を前記開口もしくは前記切欠並びに前記パイプ部の内側を通して前記金属製ガス容器外に取出し可能である、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し工具。
【請求項２】
請求項１に記載の工具において、前記パイプ部が前記金属製ガス容器のバルブ取付口より柔らかい材質で形成されている、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し工具。
【請求項３】
外周面に開口もしくは先端側から切欠が形成されたパイプ部と、前記パイプ部の基端側に取り付けられたハンドル部とを備える工具を用い、金属製ガス容器内壁のサビ取り用の球体を前記金属製ガス容器外に取り出す方法であり、
金属製ガス容器のバルブ取付口より前記パイプ部を先端側から挿入するパイプ部挿入工程と、
前記金属製ガス容器を前記バルブ取付口が下側となるように保持しながら、前記ハンドル部を回すことにより前記パイプ部を前記金属製ガス容器内で前記パイプ部を軸として回転させるパイプ部回転工程とを有し、
前記パイプ部挿入工程を実行したとき、前記開口もしくは前記切欠が前記金属製ガス容器内にあって前記金属製ガス容器の出口近傍にまで達し、
前記パイプ部回転工程では、前記パイプ部を前記金属製ガス容器に対して前記パイプ部の軸方向に相対移動させることなく前記金属製ガス容器内のサビ取り用球体を前記開口もしくは前記切欠並びに前記パイプ部の内側を通して前記金属製ガス容器外に取り出す、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し方法。
【請求項４】
請求項３に記載の方法において、取出し対象のサビ取り用球体が金属球あるいは金属以外の材質の硬質球である、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、金属製ガス容器内壁のサビ取り用に前記金属製ガス容器内に入れた球体を前記金属製ガス容器外に取り出すための工具及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使用済みの金属製ガス容器（例えば高圧ガス容器）の再検査で金属製ガス容器内壁にサビの発生があった場合、そのサビを取るために金属製ガス容器内にサビ取り用球体（例えば鉄球）を入れる。この球体は、サビを取り終えた後に金属製ガス容器外に取り出す必要がある。従来、サビ取り用球体の取出し作業は、千枚通しの抜き差し方式によるものであった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来のように千枚通しの抜き差しによって球体を取り出すには、熟練した技術を習得した整備員でなければ効率的な作業を行うことができず、多くの場合、サビ取りに要する工数（時間）の半分程度はサビ取り用球体の取出作業のために費やされている。また、従来の方法では手首や肘などへの負担が大きく、疲労が蓄積しやすいという問題がある。
【０００４】
本発明はこうした状況を認識してなされたものであり、その目的は、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し作業を従来の方法より簡単かつ短時間に行うことを可能として金属製ガス容器の整備時間を大幅に短縮化することができ、さらにサビ取り用球体の取出し作業に伴う身体的負担及び疲労を軽減することの可能な、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し工具及び方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のある態様は、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し工具である。この工具は、
外周面に開口もしくは先端側から切欠が形成されたパイプ部と、前記パイプ部の基端側に取り付けられたハンドル部とを備え、
金属製ガス容器のバルブ取付口より前記パイプ部が前記金属製ガス容器内に先端側から挿入された場合に、前記開口もしくは前記切欠が前記金属製ガス容器内にあって前記金属製ガス容器の出口近傍にまで達し、前記ハンドル部を回すことにより前記パイプ部を前記金属製ガス容器内で前記パイプ部を軸として回転可能で、前記パイプ部を前記金属製ガス容器に対して前記パイプ部の軸方向に相対移動させることなく前記金属製ガス容器内のサビ取り用球体を前記開口もしくは前記切欠並びに前記パイプ部の内側を通して前記金属製ガス容器外に取出し可能である。
【０００６】
ある態様の工具において、前記パイプ部が前記金属製ガス容器のバルブ取付口より柔らかい材質で形成されていてもよい。
【０００９】
本発明の別の態様は、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し方法である。この方法は、
外周面に開口もしくは先端側から切欠が形成されたパイプ部と、前記パイプ部の基端側に取り付けられたハンドル部とを備える工具を用い、金属製ガス容器内壁のサビ取り用の球体を前記金属製ガス容器外に取り出す方法であり、
金属製ガス容器のバルブ取付口より前記パイプ部を先端側から挿入するパイプ部挿入工程と、
前記金属製ガス容器を前記バルブ取付口が下側となるように保持しながら、前記ハンドル部を回すことにより前記パイプ部を前記金属製ガス容器内で前記パイプ部を軸として回転させるパイプ部回転工程とを有し、
前記パイプ部挿入工程を実行したとき、前記開口もしくは前記切欠が前記金属製ガス容器内にあって前記金属製ガス容器の出口近傍にまで達し、
前記パイプ部回転工程では、前記パイプ部を前記金属製ガス容器に対して前記パイプ部の軸方向に相対移動させることなく前記金属製ガス容器内のサビ取り用球体を前記開口もしくは前記切欠並びに前記パイプ部の内側を通して前記金属製ガス容器外に取り出す。
ここで、取出し対象のサビ取り用球体は、金属球あるいは金属以外の材質の硬質球であってもよい。
【００１０】
なお、以上の構成要素の任意の組合せもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、金属製ガス容器内壁サビ取り用球体の取出し作業を従来の方法より簡単かつ短時間に行うことを可能として金属製ガス容器の整備時間を大幅に短縮化することができ、さらにサビ取り用球体の取出し作業に伴う身体的負担及び疲労を軽減することも可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しながら本発明の好適な実施の形態として、高圧ガス容器内壁サビ取り用鉄球の取出し工具及び方法（以下「鉄球取出し工具」及び「鉄球取出し方法」）について詳述する。なお、各図面に示される同一または同等の構成要素、部材等には同一の符号を付し、適宜重複した説明は省略する。また、実施の形態は発明を限定するものではなく例示であり、実施の形態に記述されるすべての特徴やその組み合わせは必ずしも発明の本質的なものであるとは限らない。
【００１３】
図１は、本発明の実施の形態にかかる鉄球取出し工具１０の正面図、図２は同平面図、図３は同右側面図である。図４は、鉄球取出し工具１０を金属製ガス容器としての高圧ガス容器５０に挿入した状態の全体図である。図５は、鉄球取出し工具１０による高圧ガス容器５０内での鉄球の置換・取出しのイメージ図である。
【００１４】
鉄球取出し工具１０は、ハンドル部１２と、シャフト部１３と、アーム部１４と、パイプ部１６とを備える。パイプ部１６外周面には先端側から基端側に向かって切欠２２が形成されている。切欠２２は、取り出すべき球体としての鉄球２０（図４又は図５参照）の径よりも十分大きな幅である。また、切欠２２は、図４に示されるように、高圧ガス容器５０のバルブ取付口５２よりパイプ部１６が高圧ガス容器５０内に先端側から挿入されたときに高圧ガス容器５０内の挿入根本部分（出口近傍）にまで達する長さである。パイプ部１６が高圧ガス容器５０内に挿入されることにより、高圧ガス容器５０内のサビ取り用鉄球２０を高圧ガス容器５０外に取り出すための通路が確保される。パイプ部１６は、高圧ガス容器５０のバルブ取付口５２より柔らかい材質で形成されている。例えば高圧ガス容器５０及びそのバルブ取付口５２が鉄製であるとき、パイプ部１６は銅製とする。これは高圧ガス容器５０入口（バルブ取付口５２）のネジをつぶさないように配慮したものである。
【００１５】
パイプ部１６基端にはアーム部１４がパイプ部１６と垂直に取り付けられ、アーム部１４先端にシャフト部１３が固定され、シャフト部１３先端にハンドル部１２が回転自在に取り付けられる。つまり、ハンドル部１２は、アーム部１４及びシャフト部１３を介してパイプ部１６基端側に取り付けられる。ハンドル部１２が例えば図４矢印方向に回されると、パイプ部１６はパイプ部１６を軸として同方向に回転する。
【００１６】
以下、鉄球取出し工具１０を用いて高圧ガス容器５０内のサビ取り用鉄球２０を高圧ガス容器５０外に取り出す方法（鉄球取出し方法）について説明する。この鉄球取出し方法は、以下の２工程を有する。
【００１７】
・パイプ部挿入工程…  高圧ガス容器５０のバルブ取付口５２より鉄球取出し工具１０のパイプ部１６を先端側から挿入する。本工程により、高圧ガス容器５０から鉄球２０を取り出す通路が確保される。
【００１８】
・パイプ部回転工程…  図４に示されるように高圧ガス容器５０をバルブ取付口５２が下側となるように保持しながら、鉄球取出し工具１０のハンドル部１２を図４矢印方向に回すことにより、パイプ部１６を高圧ガス容器５０内でパイプ部１６を軸として回転させる。本工程により、高圧ガス容器５０内の鉄球２０は、パイプ部１６を経由して高圧ガス容器５０外に順次取り出される（パイプ部１６基端側の開口から外部に放出される）。このとき、パイプ部１６の回転によってまず図５にＡ，Ｂで示した鉄球がパイプ部１６に取り入れられ、Ｃ，Ｄ，Ｅで示した鉄球が重力によりパイプ部１６の近くに寄せられる。このような動きの連続で鉄球２０が連続的に取り出される。
【００１９】
本実施の形態によれば、下記の通りの効果を奏することができる。
【００２０】
(1) 鉄球取出し工具１０のパイプ部１６に切欠２２が形成されているので、パイプ部１６を図４のように高圧ガス容器５０内に挿入した状態で、高圧ガス容器５０内の鉄球２０を切欠２２を介してパイプ部１６内に容易に取り入れて外部に取り出すことができる。
【００２１】
(2) パイプ部回転工程においては、パイプ部１６の回転と重力の作用によって図５に例示のように高圧ガス容器５０内で鉄球２０の置換が促進され、鉄球２０を連続的に効率よく高圧ガス容器５０外に取り出すことができる。
【００２２】
(3) 一連の作業は従来のような千枚通しの抜き差し方式と比較して簡単なため迅速に行うことができ、高圧ガス容器５０の整備時間を短縮することができる。また整備員の技術や経験によって効率が左右される度合いも少なく、整備員ごとの取出し時間の差が縮まる。さらに手首や肘にかかる負担も少なく、疲労しにくい。
【００２３】
(4) パイプ部１６が高圧ガス容器５０のバルブ取付口５２より柔らかい材質で形成されているため、バルブ取付口５２のネジがつぶれにくい。
【００２４】
以上、実施の形態を例に本発明を説明したが、実施の形態の各構成要素や各工程には請求項に記載の範囲で種々の変形が可能であることは当業者に理解されるところである。以下、変形例について触れる。
【００２５】
実施の形態ではパイプ部１６外周面に切欠２２が形成されたことで鉄球２０をパイプ部１６内に取り入れるための間口を広げたが、変形例では切欠２２に替えて開口がパイプ部１６外周面に形成されてもよい。この場合、開口は鉄球２０の径よりも十分大きな径を有するものとする。
【００２６】
実施の形態ではハンドル部１２はアーム部１４を介してパイプ部１６基端側に取り付けられたが、変形例ではこれに替えて、パイプ部１６基端にリング状の把手を取り付けて、これをハンドル部１２としてもよい。この場合はアーム部１４が不要となる。
【００２７】
実施の形態では金属製ガス容器内壁サビ取り用球体として鉄球を例示したが、変形例では鉄球以外の金属球、あるいはその他の材質の硬質球などを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施の形態にかかる鉄球取出し工具の正面図である。
【図２】同平面図である。
【図３】同右側面図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる鉄球取出し工具を金属製ガス容器としての高圧ガス容器に挿入した状態の全体図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかる鉄球取出し工具による高圧ガス容器内での鉄球の置換・取出しのイメージ図である。
【符号の説明】
【００２９】
１０  鉄球取出し工具
１２  ハンドル部
１３  シャフト部
１４  アーム部
１６  パイプ部
２０  鉄球
２２  切欠
５０  高圧ガス容器
５２  バルブ取付口
【図１】
0004649624.tif 000002
【図２】
0004649624.tif 000003
【図３】
0004649624.tif 000004
【図４】
0004649624.tif 000005
【図５】
0004649624.tif 000006