(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の印字ヘッドを固定し、回転ドラムに巻回されて移動する記録材上に印字を行うインクジェット方式の画像形成装置において、
前記複数の印字ヘッドは、印字動作時に、それぞれのもつノズルが前記回転ドラムの軸方向であって前記記録材の印字幅方向に該印字幅に対応して配列されるとともに、お互いが前記記録材の移動方向にずれた状態で配置されるように、保持体に保持されており、
前記保持体は、印字動作以外のときに、前記複数の印字ヘッドとともに、該印字ヘッドのノズル配列方向に移動可能であり、該移動により前記印字ヘッドを前記回転ドラムから離れた位置にまで退避させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の印字ヘッドは、前記回転ドラムの周りに螺旋状に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、前記保持体は円筒状に構成されており、前記複数の印字ヘッドはその内周部に固定されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はインクジェット方式の画像形成装置に関し、特に印字ヘッドを固定させ、かつ回転ドラムを回転させながら回転ドラムに巻回された記録材（紙、布等）上に印字を行う型式の画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェット方式の画像形成装置には、印字ヘッドを移動させて印字を行う型式のものと、上記の如く、印字ヘッドを固定させ、かつ回転ドラムを回転させながら回転ドラムに巻回された記録材上に印字を行う型式のものとがある。後者の画像形成装置においては、回転ドラムの軸方向が主走査方向となるので、回転ドラムに巻回された記録材の印字幅（軸方向長さ）分以上の長さの印字ヘッド（広幅の印字ヘッド）が必要となる。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
上述したように、印字ヘッドを固定させ、かつ回転ドラムを回転させながら回転ドラムに巻回された記録材上に印字を行う型式の画像形成装置においては、広幅の印字ヘッドが必要になるため、印字ヘッドが大型化してしまう。
【０００４】
また、印字の解像度はノズルの配列（ピッチ）により決められており、解像度に応じた印字ヘッドを製作しなければならず、ノズルの配列の細かいものは位置精度が要求され製造が難しいが、印字ヘッドが大型化すると、さらにそのコストが高くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、印字ヘッドを固定させ、かつ回転ドラムを回転させながら回転ドラムに巻回された記録材上に印字を行う型式を前提とし、印字ヘッドを大型化することなく、高速に印字可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の印字ヘッドを固定し、回転ドラムに巻回されて移動する記録材上に印字を行うインクジェット方式の画像形成装置において、前記複数の印字ヘッドは、印字動作時に、それぞれのもつノズルが前記回転ドラムの軸方向であって前記記録材の印字幅方向に該印字幅に対応して配列されるとともに、お互いが前記記録材の移動方向にずれた状態で配置されるように、保持体に保持されており、前記保持体は、印字動作以外のときに、前記複数の印字ヘッドとともに、該印字ヘッドのノズル配列方向に移動可能であり、該移動により前記印字ヘッドを前記回転ドラムから離れた位置にまで退避させることを特徴とする。
【０００８】
また請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記複数の印字ヘッドは、前記回転ドラムの周りに螺旋状に配置されていることを特徴とする。
回転ドラムの周りに螺旋状に印字ヘッドを配置し、回転ドラムを回転させながら印字するようにしたので、広幅でない印字ヘッドにより広幅の印字が効率よく行われる。
【０００９】
また請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記保持体は円筒状に構成されており、前記複数の印字ヘッドはその内周部に固定されていることを特徴とする。
回転ドラムの軸方向に移動可能な保持体の内周部に印字ヘッドが取り付けられているので、記録材を回転ドラムに巻回する際は、印字ヘッドを回転ドラムから離れた位置（例えば上方）に退避させることが出来、記録材の取り付け作業が迅速に行われる。
【００１０】
また、請求項１記載の画像形成装置において、回転ドラムの回転と印字ヘッドによる印字の同期を取ることを特徴としてもよい。
またこのとき、回転ドラムに設けたロータリーエンコーダの信号が、同期検知ユニットを介して印字ヘッド制御ユニットに入力されるようになっていることが好ましい。
回転ドラムの回転と印字ヘッドによる印字の同期を取るようにしたので、回転ドラムの回転むらに影響されず高精細な印字が行われる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態を示す画像形成装置の概略構成図、図２は印字ヘッドの正面図である。
図１に示すインクジェット方式の画像形成装置は、印字ヘッド１により回転ドラム２に巻回された記録材３に印字を行うものであある。記録材３は、通常はコート紙であるが、専用のインクを使えば布であってもよい。回転ドラム２はＡＣモータ４により回転するようになっている。また回転ドラム２の軸にはロータリーエンコーダ５が取り付けられている。
【００１５】
本発明の印字ヘッド１は、回転ドラム２の周りに螺旋状に多数配置されているのが特徴である。具体的には、円筒状の保持体６の内周部に螺旋状に印字ヘッド１が固定されている。符号Ａで示す曲線は、印字ヘッド１が螺旋状に配置されている様子を模式的に示している。回転ドラム２の大きさは、印字サイズの大きさによって変わってくるが、本発明では出来る限り広幅サイズのものが適している。
【００１６】
保持体６は、回転ドラム２の軸方向、即ち図の上下方向に移動可能となっている。従って、保持体６の内周部に固定された印字ヘッド１も回転ドラム２の軸方向に移動可能である。
【００１７】
回転ドラム２の軸に取り付けられたロータリーエンコーダ５は同期検知ユニット７に接続されている。また同期検知ユニット７は印字ヘッド制御ユニット８に接続されている。従って、回転ドラム２の回転速度をロータリーエンコーダ５で検出し、その信号を同期検知ユニット７を介して印字ヘッド制御ユニット８に取り込み、印字タイミングを制御することで回転ドラム２の回転と印字ヘッド１による印字の同期を取ることが出来るので、回転ドラム２に回転むらが生じても常に高精細な印字を行うことが出来る。
【００１８】
図２に示すように、印字ヘッド１は基準となる解像度で配置されたノズル穴１１が設けてある。本実施の形態の画像形成装置はモノクロを想定しているが、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ各色の印字ヘッドを設けることでカラー画像形成装置とすることも勿論可能である。
【００１９】
印字動作に先立ち、まず保持体６を図１の上方に移動させることで印字ヘッド１を回転ドラム２から退避させる。この状態で回転ドラム２に記録材３を巻回する。その後、保持体６を下降し、印字ヘッド１を回転ドラム２の所定の位置に移動する。
【００２０】
そして、回転している回転ドラム２上の記録材３に印字ヘッド１により印字が行われる。ここで印字ヘッド１は螺旋状に配置されているので、回転ドラム２の回転により記録材３の主走査方向に順次印字が行われることになる。即ち、記録材３の幅（軸方向長さ）より遙かに短い、つまり広幅でない印字ヘッド１を用いて記録材３に印字を行うことが出来る。
【００２１】
上述したように、回転ドラム２の回転速度はロータリーエンコーダ５によって検出され、その信号が同期検知ユニット７を介して印字ヘッド制御ユニット８に入力されているので、印字ヘッド１の印字と回転ドラム２の回転の同期が取られ、精度のよい印字を行うようになっている。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の印字ヘッドについて、印字動作時に、それぞれのもつノズルが記録材の印字幅方向に該印字幅に対応して配列されるとともに、お互いが記録材の移動方向にずれた状態で配置されるようにしたので、広幅でない印字ヘッドにより広幅の印字を効率よく行うことが出来、装置の小型化と印字ヘッド製造コストの低減を図ることが出来る。
また、複数の印字ヘッドを保持する保持体が、印字動作以外のときに、前記複数の印字ヘッドとともに、該印字ヘッドのノズル配列方向に移動可能であるので、印字ヘッドを記録材の印字領域から離れた位置に退避させることが出来、記録材の取り付け作業を迅速に行うことが出来る。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態を示す画像形成装置の概略構成図である。
【図２】印字ヘッドの正面図である。
【符号の説明】
１  印字ヘッド
２  回転ドラム
３  記録材
４  ＡＣモータ
５  ロータリーエンコーダ
６  保持体
７  同期検知ユニット
８  印字ヘッド制御ユニット
１１  ノズル穴
【図１】
0004763873.tif 000002
【図２】
0004763873.tif 000003