(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入口を有するスプレーガンと、噴霧すべき液体の貯蔵器と、該貯蔵器の出口を該スプレーガンの該入口に接続することにより使用時に該液体が該貯蔵器から引き出されるのを可能にするコネクタ手段と、を具備し、該コネクタ手段は、該貯蔵器の出口を該スプレーガンの入口から脱着するように解放可能であり、かつ該コネクタ手段は、該貯蔵器が該スプレーガンに取り付けられている間に、前記貯蔵器の出口が前記スプレーガンの入口と連通している状態で、該貯蔵器と該スプレーガンとの接続を維持しつつ該貯蔵器の出口が該スプレーガンの入口に対して少なくとも９０°回転することを可能にし、
前記コネクタ手段は、前記貯蔵器およびスプレーガンのうちの一方に設けられた少なくとも１つの弾性クリップと、前記貯蔵器およびスプレーガンのうちの他方に設けられ、かつ前記少なくとも１つの弾性クリップと係合可能な当接部とを備え、前記少なくとも１つの弾性クリップは、前記貯蔵器の出口が前記スプレーガンの入口に対して回転することを可能にするとともに、該貯蔵器がスプレーガンから軸方向に分離することを防止するために、前記当接部に係合するように構成され、
前記貯蔵器の出口およびスプレーガンの入口は押込嵌合により接続可能であり、前記弾性クリップは、該貯蔵器の出口の該スプレーガンの入口に向うまたは該入口から離れる移動の方向に対して実質平行に延在するように配置されたばね脚部を備え、前記当接部は、前記移動の方向に対して横切る方向の出っ張りを備え、該ばね脚部は、該貯蔵器の出口が該スプレーガンの入口に接続されるときに該出っ張りの後方で係合し、該ばね脚部は、該貯蔵器の出口が該スプレーガンの入口から軸方向に分離することを防止しつつ該出っ張りに対して回転可能となる、液体噴霧装置。
【請求項２】
前記コネクタ手段は、前記貯蔵器の出口が前記スプレーガンの入口と連通している状態で、該貯蔵器の出口が該スプレーガンの入口に対し３６０°回転可能となるように構成される、請求項１に記載の液体噴霧装置。
【請求項３】
前記ばね脚部および前記出っ張りのうちの一方は、前記貯蔵器の出口が前記スプレーガンの入口に接続されたときに該ばね脚部を撓ませるように配置されたカム面を有し、該カム面は、前記貯蔵器を前記スプレーガンに解放可能に固定すべく、該ばね脚部の遠位端が該出っ張りを通過して該出っ張りの後方で掛止可能となるように構成される、請求項１に記載の液体噴霧装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スプレーガン等の液体噴霧装置の改良に関する。特に、スプレーガンおよび噴霧される液体を収容する貯蔵器との接続に関する。本発明は、スプレーガンに貯蔵器を脱着可能に取り付ける解放可能な接続に特に適用される。
【背景技術】
【０００２】
スプレーガンは、車体修理店において、事故の後に修理された車両に再吹付け塗装を行う場合に広く使用される。既知のスプレーガンでは、液体は、ガンに取り付けられた貯蔵器に収容され、そこからスプレーノズルに供給される。液体は、スプレーノズルから出てくると、ノズルに供給される圧縮空気により霧化され噴霧を形成する。液体は、重力供給または吸引供給される場合があり、あるいは、より最近では、圧縮空気ラインからスプレーガンに貯蔵器への抽気ラインによって加圧供給される場合がある。
【０００３】
従来、液体は、剛性ポットに収容され、かかるポットは、ポットおよびガンの相補的なねじ山を係合させることによってスプレーガンに取り付けられる。このため、ポットは、清掃または交換のために取り外すことができる。典型的には、ポットは、空のままガンに固定され、取外し可能な蓋を有し、その蓋を用いて、ガンに取り付けられているポットに液体を追加することができる。噴霧が完了すると、ポットを取り外すことができ、ガンおよびポットを再使用するために清掃することができる。
【０００４】
かかるねじ込み接続では、ねじ山を完全に係合して貯蔵器を流体密封して固定するために、貯蔵器を数回、通常は少なくとも４または５回回転させる必要がある。これには時間がかかり、かつユーザ側において相当な注意と器用さとが必要である。
【０００５】
さらに、誤用により、たとえばねじ山が一致しないポットを固定しようと試みる場合に、ガンおよびポットのねじ山が破損する場合がある。また、噴霧が完了すると、ねじ山がたとえば乾燥した塗料により閉塞しないようにするために、かつ次に噴霧する液体で二次汚染しないようにするために、ねじ山から液体のすべての痕跡を除去するように注意深い清掃が必要である。
【０００６】
ねじ山が破損するかまたは閉塞することにより、ガンが使用不可能となる可能性があり、新たなガンを購入することが必要になる。これによりコストが加算され、噴霧を続けるために予備のガンが手元にないため作業時間が失われる場合、不都合である。さらに、ねじ山の清掃には、通常、ガンおよびポットを清掃するためにも使用する溶剤が必要である。溶剤を使用することは、健康および安全を考慮すると望ましくなく、使用後の溶剤の処分に対する問題をもたらす。
【０００７】
これらの問題を、バヨネットタイプの接続を採用して、貯蔵器およびスプレーガンのバヨネットタイプ構造を、貯蔵器を接続／分離するために貯蔵器を完全に１回回転させる必要のない押してひねる（ｐｕｓｈ−ｔｗｉｓｔ）動作によって係合することにより、貯蔵器を解放可能にスプレーガンに固定することによって、軽減することができる。このタイプの解放可能な迅速嵌合接続を提供するために使用することができるバヨネットタイプ構造の例は、国際特許出願国際公開第９８／３２５３９号パンフレットおよび同０１／１２３３７号パンフレットに開示されており、それらの開示内容は引用により本明細書内に包含されたものとする。
【０００８】
貯蔵器の取付け位置は、貯蔵器をスプレーガンに固定するためにねじ山またはバヨネット構造を使用することによって固定され、取付け位置の調整は、貯蔵器をスプレーガンに取り付けた状態では行うことができない。通常、貯蔵器には、貯蔵器の中心長手方向軸の一端に出口があり、スプレーガンには、ガンの中心長手方向軸において頂部（重力供給式）または底部（吸引供給式）に入口がある。
【０００９】
開示内容が引用により本明細書内に包含されたものとする国際特許出願国際公開第０２／０８５５３３号パンフレットに記載されているように、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器を、貯蔵器の端部において出口に隣接して配置された入口により再充填することができるようにするシステムが開発された。このシステムにより、貯蔵器からの出口を貯蔵器の中心長手方向軸から角度をなすように配置することによって、貯蔵器がスプレーガンに接続されている時に入口を利用し易くすることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、このように角度をなすように出口を配置することにより、貯蔵器を解放可能に固定するようにねじ山またはバヨネット構造を係合することにより出口をスプレーガンの入口に接続した時、貯蔵器はスプレーガンの一方の側に向かって延出する可能性がある。
【００１１】
また、重力供給配置では、貯蔵器はスプレーガンの頂部の入口に接続され、角度をなして出口を配置することにより、特に液体レベルが低下した場合に、スプレーガンが異なる角度で使用されると、出口が貯蔵器の液体のレベルより上に配置される可能性がある。これは、特に貯蔵器に少量の塗料が残っている場合に、塗料の出口への流れに対し悪影響を及ぼす可能性がある。その結果、スプレーガンを、ユーザが塗料を最後まで分配するために使いにくい位置で操作し保持しなければならない可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、貯蔵器をスプレーガンに固定する既存の方法の上述した問題および不都合を考慮してもたらされた。
【００１３】
より詳細には、本発明の実施形態は、貯蔵器を簡単にガンに取り付けかつ脱着することができるようにする、ガンと貯蔵器との改良された解放可能な接続を提供する。
【００１４】
さらに、本発明の少なくともいくつかの実施形態は、貯蔵器がスプレーガンに取り付けられている間に貯蔵器の取付け位置をスプレーガンに対して調整することができるように、スプレーガンと貯蔵器との改良された接続を提供する。
【００１５】
さらに、本発明の少なくともいくつかの実施形態は、貯蔵器の取付け位置を調整するためにかつ／または貯蔵器を接続／分離するためにユーザの側に高度な起用さを必要としない、ガンと貯蔵器とのかかる改良された接続を提供する。
【００１６】
さらに、本発明の少なくともいくつかの実施形態は、貯蔵器を、スプレーンガンに対して軸方向にのみ移動させることにより、スプレーガンに接続しかつスプレーガンから分離することができるように、ガンと貯蔵器との改良された接続を提供する。
【００１７】
このため、本発明の一態様によれば、入口を有するスプレーガンと、噴霧すべき液体の貯蔵器と、貯蔵器の出口をスプレーガンの入口に接続することにより使用時に液体が貯蔵器から引き出されるのを可能にするコネクタ手段と、を備え、コネクタ手段は、出口を入口から脱着するように解放可能であり、かつ貯蔵器がスプレーガンに取り付けられている間に貯蔵器とスプレーガンとの接続を維持しつつ出口が入口に対して回転することを可能にする、液体噴霧装置が提供される。
【００１８】
本発明により、貯蔵器の出口がスプレーガンの入口に対して回転可能であるようにする一方で、貯蔵器とスプレーガンとの接続の完全性が維持される。このように、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器の取付け位置を調整して、すべての噴霧位置および状態に対しスプレーガンの最適な均衡および取扱いを提供することができる。さらに、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器の取付け位置を調整することにより、貯蔵器からの出力を最下点に配置することができ、それにより使用時にすべての液体を確実に貯蔵器から引き出すことができる。
【００１９】
本明細書で使用する「液体」という用語は、材料の特性および／または意図された用途に応じて霧化されたまたは霧化されていない形態で塗布することができる、塗料、下塗剤、ベースコート、ラッカー、ニスおよび類似の塗料状材料と、接着剤、シーラ、充填剤、パテ、粉末コーティング、黒色火薬、研磨用スラリー、離型剤および鋳物用仕上げ剤等の他の材料と、を含む（限定しない）、スプレーガンを使用して表面に塗布することができるすべての形態の流動性材料（表面を着色するように意図されているか否かに係らず）をいい、「液体」という用語はそれに従って解釈されるべきである。
【００２０】
コネクタ手段により、貯蔵器の出口は、スプレーガンの入口と連通している状態で、スプレーガン入口に対し少なくとも９０°、好ましくは少なくとも１８０°、より好ましくは少なくとも３６０°回転可能であることが好ましい。
【００２１】
コネクタ手段は、貯蔵器およびスプレーガンのうちの一方において、貯蔵器およびスプレーガンのうちの他方における当接部と係合可能な少なくとも１つの弾性クリップを備え、それにより貯蔵器出口はスプレーガン入口に対して回転可能となる一方で貯蔵器およびスプレーガンが軸方向に分離しないことが好ましい。
【００２２】
好ましい配置では、貯蔵器出口およびスプレーガン入口は、押込嵌合により接続可能であり、弾性クリップは、貯蔵器出口のスプレーガン入口に向うまたはスプレーガン入口から離れる移動の方向に対して実質的に平行に延在するように配置されたばね脚部を備え、当接部は、移動の方向に対して横切る方向の出っ張りを備える。このように、ばね脚部は、貯蔵器出口がスプレーガン入口に接続される時に出っ張りの後方で係合し、貯蔵器出口がスプレーガン入口から軸方向に分離しないようにする一方で出っ張りに対して回転することができる。
【００２３】
ばね脚部および出っ張りのうちの一方は、貯蔵器出口がスプレーガン入口に接続された時にばね脚部を撓ませるように配置されたカム面を有することが好ましく、それによりばね脚部の遠位端が出っ張りを通過して出っ張りの後方で掛止されることが可能になり、貯蔵器はスプレーガンに解放可能に固定される。このように、ばね脚部と出っ張りが自動的に係合可能であることにより、貯蔵器とスプレーガンを固定する。
【００２４】
有利には、ばね脚部の遠位端は、出っ張りの後方で掛止されるように配置された、下が切り取られた保持面を有し、かつばね脚部は、保持面を出っ張りから離れるように配置するよう手動で撓むことができ、それにより貯蔵器は解放され、貯蔵器出口はスプレーガン入口から分離可能になる。このように、貯蔵器とスプレーガンとの間の軸方向の移動のみにより、貯蔵器出口はスプレーガン入口に接続されかつスプレーガン入口から分離される。
【００２５】
カム面および保持面は、ばね脚部の遠位端から貯蔵器出口に向かって外側に延在する突起によって提供され、かつばね脚部より横方向の幅が広いことが好ましい。このように、保持面の出っ張りとの接触面積が増大する。その結果、貯蔵器を固定／解放するように弾力的に撓むばね脚部の能力にいかなる悪影響を与えることなく、保持面を出っ張りに係合させることによる貯蔵器の保持力を向上させることができる。さらに、突起の幅を増大させることにより、突起が、貯蔵器を固定するための出っ張りとの係合が維持されるように、出っ張りにおける任意の円周方向の不連続な部分に架かることができるようにすることができる。
【００２６】
突起は略三角形であり、ばね脚部の遠位端がその三角形の突起の頂部に接続されることが有利である。このように、突起は、ばね脚部の両側に向かって貯蔵器の回転方向に延在し、突起の出っ張りとの係合を介してばね脚部に伝達される力の均衡が保たれる。
【００２７】
ばね脚部はスプレーガン（またはスプレーガンに固定された入口アダプタ）に設けられてもよく、出っ張りは貯蔵器に設けられてもよい。しかしながら、ばね脚部を貯蔵器に設け、出っ張りをスプレーガン（またはスプレーガンに固定された入口アダプタ）に設けることがより好ましい。
【００２８】
好ましい配置では、貯蔵器出口は、貯蔵器の一端において蓋から延在する管状注ぎ口によって提供され、スプレーガン入口は、スプレーガン（またはスプレーガンに固定された入口アダプタ）の本体のソケットによって提供される。ソケットが、流体密封に注ぎ口を受け入れるように配置されることが好ましい。たとえば、注ぎ口に、ソケットの対向する壁との流体密封シールを提供する１つまたは複数の環状シール構造を備えてもよい。
【００２９】
好ましくは、ばね脚部は、注ぎ口から間隔が空けられかつ注ぎ口に対して実質的に平行に延在し、出っ張りは、スプレーガンの本体（またはスプレーガンに固定された入口アダプタ）に外部フランジによって設けられる。このように、貯蔵器の固定位置を、注ぎ口とソケットとの流体連通を損なうことなく、注ぎ口のソケットに対する回転移動によって調整することができる。
【００３０】
注ぎ口は、貯蔵器の中心長手方向軸に位置合せされてもよい。別法として、注ぎ口は、貯蔵器の中心長手方向軸に対して角度をなしてもよい。貯蔵器の蓋に、貯蔵器がスプレーガンに接続された場合に液体を貯蔵器に追加することができる注ぎ口とは別個の入口を設けてもよい。入口に、入口を開放／閉鎖する取外し可能な閉鎖キャップを設けてもよい。
【００３１】
貯蔵器は再使用可能であってもよい。たとえば、蓋を、噴霧が完了するとスプレーガンから取り除かれ清掃される剛性容器に取り付けてもよい。国際特許出願国際公開第９８／３２５３９号パンフレットに開示されているタイプの外側容器内の使い捨て蓋／ライナアセンブリに液体を収容することにより、必要な清掃の量を低減することができる。別法として、使用後に取り除き捨てることができる使い捨て貯蔵器を採用してもよい。
【００３２】
本発明の別の態様によれば、入口を有するスプレーガンと、噴霧される液体の貯蔵器であって、スプレーガンの入口に接続可能であることにより使用時に液体が貯蔵器から引き出されるのを可能する出口を有し、入口および出口が、係合されると接続軸を画定する貯蔵器と、貯蔵器出口およびスプレーガン入口の接続に応じて、貯蔵器出口が接続軸の周囲でスプレーガン入口に対して回転することを可能にし、かつスプレーガンに対する貯蔵器のすべての角度調整された位置において接続軸に対して平行な方向において貯蔵器出口およびスプレーガン入口が分離しないように動作可能な保持手段と、を備える液体噴霧装置が提供される。
【００３３】
好ましくは、保持手段は、貯蔵器出口およびスプレーガン入口の接続に応じて貯蔵器をスプレーガンに固定するように自己掛止式であり、スプレーガン入口から貯蔵器出口を分離することが望まれる場合は、手動で解放可能である。
【００３４】
保持手段は、貯蔵器がスプレーガンに対して接続軸の周囲で３６０°自由に回転することを可能にする。このように、貯蔵器を、出口をスプレーガン入口に接続した後に任意の角度調整された位置まで回転させることができ、保持手段は、すべての角度調整された位置において貯蔵器が外れないように動作可能である。
【００３５】
本発明のさらに別の態様によれば、スプレーガンとともに使用する貯蔵器であって、スプレーガンの入口に接続するための出口と、貯蔵器をスプレーガンに固定するスプレーガンとの自己掛止係合のための弾性保持クリップと、を有し、貯蔵器はスプレーガンに接続されている間に貯蔵器出口をスプレーガン入口に対して回転させることができ、保持クリップは出口のすべての回転調整された位置において貯蔵器を固定するように動作可能に配置された、貯蔵器が提供される。
【００３６】
好ましくは、出口は貯蔵器の端部に設けられ、貯蔵器は、出口がスプレーガンに接続されている間に貯蔵器に液体を追加することができるように、同じ端部に出口から分離した入口を有する。
【００３７】
出口は貯蔵器の中心長手方向軸に対して角度をなしており、中心長手方向軸を貯蔵器の中心長手方向軸と位置合せするように、スプレーガンに接続されている貯蔵器を回転させることができることが有利である。別法としてまたはさらに、貯蔵器を、貯蔵器の最下点に出口を配置するように回転させることができ、それにより使用時に液体の実質的にすべてを貯蔵器から引き出すことができる。また、スプレーガンに接続されている貯蔵器に液体を追加するために提供される場合は入口を利用し易くするように、貯蔵器が回転可能であってもよい。
【００３８】
本発明のさらに別の態様によれば、貯蔵器をスプレーガンに固定するコネクタシステムであって、貯蔵器およびスプレーガンのうちの一方において弾性保持部と、貯蔵器およびスプレーガンのうちの他方において当接部と、を備え、貯蔵器の出口がスプレーガンの入口に接続されるときに保持部が当接部と係合可能であることにより、貯蔵器がスプレーガンに対して回転可能になる一方で貯蔵器およびスプレーガンが分離することが防止される、コネクタシステムが提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
まず添付図面のうちの図１〜図３を参照すると、重力供給式スプレーガン１とスプレーガン１に解放可能に固定された貯蔵器２とを備える国際特許出願国際公開第９８／３２５３９号パンフレットに開示されているタイプの液体噴霧装置が示されている。
【００４０】
ガン１は、本体３と、本体の後端から下方に延在するハンドル４と、本体の前端にあるスプレーノズル５、を備える。ガン１は、ガンの両側に枢着される引金６によって手動で操作される。
【００４１】
使用時、ガン１は、ハンドル４の下端においてコネクタ７を介して圧縮空気源（図示せず）に接続され、貯蔵器２は、噴霧される塗料または他の液体を収容している。ユーザが引金６を引くと圧縮空気がガン１を通してノズル５まで供給され、塗料が、重力下で貯蔵器２からガン１を通ってノズル５まで供給される。その結果、塗料は、ノズル５を離れるときに霧化され、ノズル５から出る圧縮空気とともに噴霧を形成する。
【００４２】
図面の図２および図３に最もよく示すように、貯蔵器２は、外側容器８と、使い捨てライナ９と、使い捨て蓋１０と、カラー１１と、を有する。ライナ９は、形状が容器８の内側に対応し（かつ密接嵌合し）、容器８の上縁に位置する開放端において幅の狭いリム１２を有する。
【００４３】
蓋１０は、円錐形状であり、周縁から差し込まれた垂下するスカート１３を有する。スカート１３は、蓋１０の周縁をライナ９のリム１２の上に配置するように、ライナ９の開放端に押込嵌合する。蓋／ライナアセンブリは、蓋１０の上部において容器８にねじで取り付けられる環状カラー１１によって適所に固定される。
【００４４】
蓋１０は、流体出口を提供する注ぎ口１５に通じる中央開口１４を有し、使用時に管１５を通ってスプレーガン１に供給される塗料から粒子材料を取り除くメッシュフィルタ１６が配置される。本実施形態では、フィルタ１６はスカート１３に押込嵌合するが、これは必須ではなく、フィルタ１６を管１５に押込嵌合してもよく、またはフィルタ１６は蓋１０の一体部分であってもよい、ということが理解されよう。用途によっては、フィルタ１６は不要であってもよく、省略することができる。
【００４５】
注ぎ口１５の遠位端には、一対の対向する外側に向いたバヨネットラグ１８が備えられている。スプレーガン１の本体３の頂部にはねじ付き穴（図示せず）があり、そこで入口アダプタ１９のねじ込み端が受容される。アダプタ１９の他端にはソケット（図示せず）が備えられており、そこで、バヨネットラグ１８をソケットの内壁のバヨネット溝（図示せず）と係合することにより注ぎ口１５が受容され固定される。
【００４６】
貯蔵器２をガン本体３に対して固定位置に固定する、注ぎ口１５および入口アダプタ１９のソケットのバヨネット構造は、押してひねる動作で係合可能である。本実施形態では、注ぎ口１５は、貯蔵器２の中心長手方向軸上に位置合せされており、アダプタ１９のソケットは、スプレーガン１の中心長手方向軸と位置合せされている。その結果、貯蔵器２がスプレーガン１に接続されると、貯蔵器２およびスプレーガン１の中心長手方向軸は、貯蔵器が直立しておりかつ貯蔵器２がスプレーガン１の一方の側に対してずれていない時は実質的に同じ垂直平面にある。このようにして、スプレーガン１の均衡および取扱いが最適化される。
【００４７】
使用時、貯蔵器２から塗料が引き出される際、ライナ９が蓋１０に向かって軸方向に潰れる。外側容器８の基部の通気孔８Ａにより、ライナ９が潰れる際に空気が入ることができる。噴霧が完了すると、貯蔵器２をスプレーガン１から脱着し、カラー１１を解放し、蓋／ライナアセンブリを単体で外側容器８から取り除くことができる。外側容器８およびカラー１１は、汚染されておらず、すぐに新しいライナ９および蓋１０で再利用することができる。このようにして、貯蔵器２の大規模な清掃をなくすことができる。
【００４８】
蓋／ライナアセンブリを使用して、残っている任意の塗料を短期間保管することができ、かかる蓋／ライナアセンブリを容器８およびカラー１１と再度組み立てることにより、残っている塗料を使用するためにスプレーガン１に取り付けることができる。別法として、すべての塗料が使用された場合またはそれ以上必要でない場合、蓋／ライナアセンブリを捨てることができる。
【００４９】
ここで図４および図５を参照すると、図１〜図３の貯蔵器に対する変更例が示されており、それによって、国際特許出願国際公開第０２／０８５５３３号パンフレットに記載されているように、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器に充填することができる。便宜上、１００番代の同様の参照数字を使用することにより図１〜図３に対応する部分を示す。
【００５０】
図示するように、貯蔵器１０２の蓋１１０は、注ぎ口１１５とは別個の入口１２０を有する。入口１２０には、図５に示すようにスプレーガン１０１を逆転させた時に、スプレーガン１０１に取り付けられている貯蔵器１０２に塗料を追加することができるように取り除くことができる脱着可能な閉鎖キャップ１２１が備えられている。
【００５１】
ここでもまた、バヨネットラグ１１８をスプレーガン１０１に固定された入口アダプタ１１９のソケット（図示せず）のバヨネット溝（図示せず）と係合することにより貯蔵器１０２を固定する。貯蔵器１０２の取付け位置は、入口アダプタ１１９のスプレーガン１０１とのねじ込み係合によって決まるバヨネットラグ１１８および溝の係合位置によって固定される。
【００５２】
その結果、貯蔵器１０２がスプレーガン１０１に取り付けられると、スプレーガン本体１０３が入口１２０の利用を制限することになる可能性がある。こうなる場合、貯蔵器１０２とスプレーガン１０１との接続と、注ぎ口１１５と入口アダプタ１１９との流体密封の完全性と、を損なうことなく入口１２０を利用し易くするように、貯蔵器１０２の取付け位置を調整することができない。
【００５３】
そのため、貯蔵器１０２が逆転したスプレーガン１０１から脱着するように、貯蔵器１０２を、入口アダプタ１１９のソケットのバヨネット溝からバヨネットラグ１１８を解放する方向に回転させることしかできない。
【００５４】
ここで図６および図７を参照すると、図４および図５の貯蔵器に対する変更例が示されており、それにより、貯蔵器をスプレーガンに取り付けた場合に入口を利用し易くすることができる。便宜上、２００番代の同様の参照数字を使用することにより図４および図５に対応する部分を示す。
【００５５】
図示するように、貯蔵器２０２の蓋２１０は、出口注ぎ口２１５と、脱着可能な閉鎖キャップ２２１を有する別個の入口２２０と、を有する。本実施形態では、蓋２１０は錐台・円錐形状であり、出口注ぎ口２１５は貯蔵器２０２の中心長手方向軸から角度をなしておりかかる軸に対して傾斜して延在する。
【００５６】
このようにすれば、入口２２０をより大きくすることができ、貯蔵器２０２をスプレーガン２１０に接続した時に、入口２２０が利用し易くなり、スプレーガン２０１に取り付けられている貯蔵器２０２への塗料の追加が容易になる。
【００５７】
ここでもまた、バヨネットラグ２１８を、スプレーガン２０１に固定された入口アダプタ２１９のソケット（図示せず）のバヨネット溝（図示せず）に係合することにより、貯蔵器２０２を固定する。貯蔵器２０２の取付け位置は、入口アダプタ２１９のスプレーガン２０１とのねじ込み係合によって決まるバヨネットラグ２１８および溝の係合位置によって固定される。
【００５８】
その結果、貯蔵器２０２をスプレーガン２０１に取り付けた時、出口注ぎ口２１５が角度をなして配置されることにより、貯蔵器２０２およびスプレーガン２０１の中心長手方向軸が位置合せされなくなることになる可能性がある。その結果、貯蔵器２０２が角度をなしスプレーガン本体２０３の一方の側に向かって延出する可能性があり、これはスプレーガン２０１の均衡および取扱いに悪影響を及ぼす可能性がある。
【００５９】
さらに、貯蔵器２０２を入口アダプタ２１９に向ける方向に応じて、ユーザの選好により、貯蔵器２０２を、出口注ぎ口２１５が入口２２０より上または下になるような２つの位置のうちの一方に固定することができる。注ぎ口２１５が入口２２０より上にある場合、貯蔵器２０２内に、塗料が閉じ込められる可能性のあるデッドスペースが生じ、使用中に、塗料のすべてを貯蔵器２０２から取り除くようにスプレーガン２０１を操作することが困難になる。
【００６０】
こうなる場合、貯蔵器２０２とスプレーガン２０１との接続と、注ぎ口２１５と入口アダプタ２１９との流体密封の完全性と、を損なうことなく、注ぎ口２１５の位置を変えるように貯蔵器２０２の取付け位置を調整することができない。その結果、貯蔵器２０２に塗料が残る可能性があり、それは無駄であり、かつ貯蔵器２０２の安全な処分に対する問題をもたらす。
【００６１】
ここで図８および図９を参照すると、貯蔵器をスプレーガンに固定するために使用することができる、国際特許出願国際公開第０１／１２２３７号パンフレットに開示されているタイプの代替バヨネットタイプ接続が示されている。便宜上、３００番代の同様の参照数字を使用することにより先の実施形態に対応する部分を示す。
【００６２】
図示するように、貯蔵器３０２の蓋３１０の一対のフック部材３２２を入口アダプタ３１９の外部フランジ３２３と係合することにより、バヨネット接続を提供する。
【００６３】
フランジ３２３には、周囲に間隔を空けて配置された一対の凹部３２４が形成されている。各凹部３２４は、ローブ３２４ｃによって分離された大凹部３２４ａと小凹部３２４ｂとを備える。
【００６４】
大凹部３２４ａは、注ぎ口３１５がアダプタ３１９のソケットに挿入された時に蓋３１０のフック部材３２２が自由に通ることができるような寸法である。その後、貯蔵器３０２を回転させて、小凹部３２４ｂにフック部材３２２を配置し、フック部材３２２をフランジ３２３の上に配置して貯蔵器３０２を固定する。
【００６５】
貯蔵器３０２の取付け位置は、フック部材３２２を小凹部３２４ｂに配置することによって固定され、貯蔵器３０２の注ぎ口３１５をアダプタ３１９のソケットにおいて自由に回転させることはできない。
【００６６】
ここで図１０、図１１および図１２を参照すると、本発明に係る、貯蔵器をスプレーガンに固定する解放可能なコネクタシステムの第１実施形態が示されている。便宜上、４００番代の同様の参照数字を使用することにより図１〜図９に対応する部分を示す。
【００６７】
図示するように、貯蔵器４０２の蓋４１０には、出口注ぎ口４１５と、脱着可能な閉鎖キャップ４２１を有する別個の入口４２０と、が備えられている。蓋４１０は錐台・円錐形状であり、注ぎ口４１５は貯蔵器４０２の中心長手方向軸から角度をなしておりかつかかる軸に対して傾斜しており、入口４２０のサイズを増大させることができる。
【００６８】
注ぎ口４１５は円筒形であり、入口アダプタ４１９の嵌合する円筒形ソケットに押込嵌合する。注ぎ口４１５に、Ｏリング（図示せず）またはリブ（図示せず）等の密封手段を備えることにより、後述するようにソケットにおいて注ぎ口４１５を回転させることができるようにする一方でソケットの対向する壁との流体密封シールを提供してもよい。
【００６９】
蓋４１０をスプレーガン（図示せず）に固定するコネクタシステムは、蓋４１０の一体的なばね脚部４２５と、アダプタ４１９の環状フランジ４２３と、を備える。
【００７０】
図１０に示すように、ばね脚部４２５は、注ぎ口４１５に実質的に平行に延在しかつ注ぎ口４１５から半径方向に間隔を空けて配置されている。ばね脚部４２５の遠位端は、脚部４２５の一方の側に対する下を切り取った（アンダーカット）保持面４２８に至る面取り面４２７を備えた側方の突起４２６を有する。本実施形態では、ばね脚部４２５は注ぎ口４１５と入口４２０との間に配置されているが、これは必須ではなく、ばね脚部４２５を注ぎ口４１５の周囲の任意の位置に配置してもよい、ということが理解されよう。
【００７１】
使用時、アダプタ４１９のソケットに注ぎ口４１５が挿入されると、面取り面４２７はアダプタ４１９のフランジ４２３と協働して、突起４２６がフランジ４２３を通過するまでばね脚部４２５の遠位端を外側に撓ませる。そして、ばね脚部４２５は、その固有の弾性により、その元の位置に戻り、突起４２６がフランジ４２３の後方に位置するようにする。その結果、突起４２６の保持面４２８をフランジ４２３の対向する面４２９と係合させることにより、アダプタ４１９のソケットから注ぎ口４１５が軸方向に分離するのが防止される。
【００７２】
図１２に示すように、突起４２６は、フランジ４２３の対向面４２９の上に重なるように配置された、端部の方が幅が広くなっている略三角形である。このように、フランジ４２３の対向面４２９と係合可能な保持面４２８の表面積が増大し、注ぎ口４１５をアダプタ４１９のソケットから引き出すような軸方向の力が加えられる場合に、有効に、貯蔵器４０２を解放しないようにする。
【００７３】
また、ばね脚部４２５の遠位端には、ばね脚部４２５の他方の側から外側に突起４２６の幅の狭い端部から離れる方向に延在する環状のリリースボタン４３０の形態の手動で操作可能なアクチュエータが備えられている。
【００７４】
使用時、ばね脚部４２５を撓ませることにより、アクチュエータボタン４３０に加えられる指の圧力により、突起４２６をフランジ４２３から離れるように移動させることができる。そして、注ぎ口４１５をアダプタ４１９のソケットから軸方向に引き出すことにより、貯蔵器４０２をスプレーガン（図示せず）から分離することができる。
【００７５】
図１０に示すように、アダプタ４１９の一端にフランジ４２３が設けられており、他端には、アダプタ４１９をスプレーガン（図示せず）に固定する外部ねじ山４３２がある。フランジ４２３とねじ山４３２との間において、アダプタ４１９は、円筒形部分４３３と六角形部分４３４とを有する。六角形部分４３４をスパナ等（図示せず）と係合してアダプタ４１９を回転させることにより、アダプタ４１９を接続しまたは分離してもよい。変更例（図示せず）では、入口アダプタ４１９をスプレーガン本体（図示せず）に永久的に固定してもよくまたは一体的に形成してもよい。
【００７６】
図１２に示すように、突起４２６は、アダプタ４１９の円筒形部分４３３に対して実質的に接線方向に延在する外縁４３５で終端する。このように、突起４２６は円筒形部分４３３の周囲を回転し、注ぎ口４１５がアダプタ４１９のソケット内で回転する場合にフランジ４２３との係合を維持する。その結果、貯蔵器４０２のスプレーガン（図示せず）に対する位置を、貯蔵器４０２を解放することなく調整することができる。
【００７７】
このように、貯蔵器４０２をスプレーガン（図示せず）に対して３６０°回転させることにより、貯蔵器４０２の重心を、噴霧中の均衡および取扱いを最適化するように配置することができる。たとえば、貯蔵器４０２およびスプレーガン（図示せず）の中心長手方向軸を、スプレーガンが直立位置で使用される場合に実質的に同じ垂直面に配置してもよい。別法として、スプレーガンが傾斜して使用される場合かまたは空間が制限されている場合、貯蔵器４０２の中心長手方向軸は、スプレーガンの中心長手方向軸の一方の側に対し角度をなしていてもよい。
【００７８】
さらに、噴霧中に、貯蔵器４０２を回転させることにより、注ぎ口４１５を最下点に配置して、塗料が閉じ込められる可能性のあるデッドスペースが貯蔵器４０２内に生じないようにすることができる。さらに、入口４２０を通して貯蔵器に塗料を追加することが望まれる場合、貯蔵器４０２を、入口４２０を利用し易くする位置まで回転させることができる。
【００７９】
理解されるように、貯蔵器４０２がスプレーガン（図示せず）に対して回転することができるようにする一方で貯蔵器４０２をスプレーガンに解放可能に固定するために、蓋４１０に、アダプタ４１９のフランジ４２３に係合するように配置された２つ以上のばね脚部４２５を備えてもよい。さらに、フランジ４２３には、ばね脚部４２５を係合／解放するいかなる凹部も必要でない。したがって、フランジ４２３を、図８および図９に示すフランジより製造が簡単な、一様な環状形状とすることができる。
【００８０】
ここで図１３〜図１５を参照すると、図８および図９に示す従来技術によるアダプタを採用する図１０〜図１２のコネクタシステムに対する変更例が示されている。便宜上、５００番代の同様の参照数字を使用することにより対応する部分を示す。
【００８１】
図示するように、ばね脚部５２５の遠位端における突起５２６の三角形は、突起５２６が大凹部５２４ａの上に架かることにより凹部５２４ａの片側でフランジ５２３の対向面５２９と係合することができるようなものである。このように、貯蔵器５０２が、バネ脚部５２５が大凹部５２４ａと対向する位置まで回転する場合、突起５２６のフランジ５２３との係合が維持される。同様に、貯蔵器５０２がばね脚部５２５を小凹部５２４ｂと位置合せするように回転する場合、係合が維持される。
【００８２】
このように、貯蔵器５０２を、従来技術によるバヨネット接続システムのアダプタ５１９が備えられたスプレーガン（図示せず）に接続することができ、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器５０２を３６０°完全に回転させることができる能力が維持される。その結果、図８および図９に示すようなバヨネット接続か、または図１３〜図１５に示すような回転可能な掛止接続を提供するために同じアダプタ５１９を使用することができる。
【００８３】
ここで図１６を参照して、図１０〜図１５のコネクタシステムのばね脚部の代替配置を示す。便宜上、６００番代の同様の参照数字を使用することにより対応する部分を示す。
【００８４】
図示するように、ここでは、ばね脚部６２５は、蓋６１０の外縁に隣接して出口注ぎ口６１５の反対側に配置されている。このように、貯蔵器（図示せず）がスプレーガン（図示せず）に接続されている時に、ばね脚部６２５の遠位端における環状のリリースボタン６３０を利用し易くすることができる。その結果、貯蔵器をスプレーガンから脱着することができるようにするばね脚部６２５の手動による解放を容易にすることができる。ばね脚部６２５を注ぎ口６１５に対して任意の角度位置に配置してもよく、かつ、注ぎ口６１５の周囲の円周方向に間隔が空けられた位置に２つ以上のばね脚部６２５を設けてもよい、ということが理解されよう。
【００８５】
ここで理解されるように、ばね脚部およびフランジは、自動的に貯蔵器をスプレーガンに固定しスプレーガンに接続されている貯蔵器がスプレーガンに対して回転することができるようにする自己掛止式コネクタシステムを提供する。より詳細には、ばね脚部のフランジとの自己掛止式係合は、貯蔵器が３６０°自由に回転することができるようにする一方で貯蔵器がスプレーガンから軸方向に分離しないようにし、貯蔵器をスプレーガンから分離する場合に手動で解放が可能である。
【００８６】
このように、貯蔵器とスプレーガンとの接続の完全性を損なうことなく、貯蔵器をスプレーガンに対して回転させることができる。特に、貯蔵器とスプレーガンとの流体密封シールは、貯蔵器が回転する際に注ぎ口とソケットとの間で液体が漏れ出ないように維持される。上述した実施形態では、注ぎ口とソケットとの間のシールはまた、異なる噴霧位置に対してスプレーガンの姿勢が調整される際に貯蔵器が自由に回転しないように任意の角度に調整された位置に貯蔵器を維持するようにも作用する。
【００８７】
ここで、図１３〜図１５の回転可能なコネクタシステムを採用するスプレーガンおよび貯蔵器を示す図１７〜図２２を参照して、上述した回転可能なコネクタシステムのさまざまな利益および利点について説明する。それら利益および利点は、図１０〜図１２の回転可能なコネクタシステムおよび図１６の変更例にも適用されることが理解されよう。便宜上、７００番代の同様の参照数字を使用することにより先に説明し例示した部分に対応する部分を示す。
【００８８】
まず図１７を参照すると、スプレーガン７０１が直立位置にあるように示されており、スプレーノズル７０５が、垂直面に噴霧する場合等、水平噴霧を提供するように配置されている。貯蔵器７０２は、ばね脚部７２５により入口アダプタ７１９に固定されているように示されており、貯蔵器７０２への入口は、スプレーガン７０１の本体７０３の上に配置されているように示されている。
【００８９】
スプレーガン７０１および貯蔵器７０２のこの向きにおいて、貯蔵器７０２への入口は出口の下にあり、貯蔵器７０２内にデッドスペースが生じる。その結果、噴霧時は、貯蔵器７０２内の液体レベルがスプレーガン７０１への出口接続のレベルの下まで下がる可能性がある。こうなる場合、出口７１４が入口７２０の下になるように貯蔵器７０２を図１８に示す位置まで１８０度回転させることができ、それにより、ユーザは中断されることなく噴霧し続けることができる。このように、垂直面に噴霧する場合、スプレーガン７０１の姿勢を変えることなく実質的にすべての液体を貯蔵器７０２から引き出すことができる。
【００９０】
ここで図１９を参照すると、スプレーガン７０１は、水平面に噴霧している場合等、垂直噴霧を提供するようにノズル７０５を配置するために、図１８に示す位置から９０度回転しているように示されている。
【００９１】
スプレーガン７０１および貯蔵器７０２のこの向きでは、スプレーガン７０１への出口接続はこの場合もまた、貯蔵器の最下点より上にあり、貯蔵器７０２内にデッドスペースが生じ、図示するように液体レベルが出口より下に下がる可能性がある。こうなる場合、貯蔵器７０２を、出口接続が貯蔵器７０２の底部にあるように図２０に示す位置まで１８０度回転させることができ、それによりユーザは、中断なしにかつスプレーガン７０１の姿勢を変えることなく噴霧を続けることができる。
【００９２】
ここで図２１を参照すると、スプレーガン７０１は図１７に示す位置から逆転しているように示されている。貯蔵器７０２は、スプレーガン７０１を貯蔵器７０２から分離することなくスプレーガン７０１の均衡を保つことができる安定した基部を提供する。その結果、ユーザは、液体が貯蔵器７０２からこぼれるかまたは漏れる危険なしにスプレーガン７０１および貯蔵器７０２のアセンブリを一時的に下に置くことができる。
【００９３】
スプレーガン７０１および貯蔵器７０２のこの向きでは、閉鎖キャップ７２１の利用が制限される。貯蔵器７０２に液体を追加したい場合、スプレーガン７０１を逆転させている間に、貯蔵器７０２を図２２に示す位置まで回転させることにより、貯蔵器７０２を分離することなく行うことができる。この位置で、貯蔵器７０２は、スプレーガン７０１に対する垂直面に対しより大きい角度で傾斜しており、閉鎖キャップ７２１の利用が容易になる。その結果、閉鎖キャップ７２１を取り除くことができ、スプレーガン７０１に取り付けられている貯蔵器７０２に液体を追加することができる。
【００９４】
ここで理解されるように、スプレーガンに対する貯蔵器の回転により、ユーザは、貯蔵器がスプレーガンに取り付けられているときにアセンブリの人間工学および均衡を最適化することができる。さらに、貯蔵器内におけるデッドスペースの発生または容量の喪失を最小化して、スプレーガンのいかなる姿勢においても貯蔵器から実質的にすべての液体を引き出すことができるようにすることができる。さらに、提供される場合は、入口開口を利用し易くして、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器への液体の追加をより容易にすることができる。
【００９５】
本明細書で説明した例としての実施形態は、本発明の種々の範囲および適用を例示するように意図されており、実施形態の特徴を、別個に、もしくは同じかまたは異なる実施形態の他の任意の特徴と結合して採用してもよい、ということが理解されよう。
【００９６】
さらに、説明し例示した例としての実施形態は、現時点で本出願人に既知である最良の手段を表すものと考えられるが、本発明はそれに限定されるものではなく、本明細書において概略的に説明したような本発明の精神および範囲内においてさまざまな変更および改良を行うことができる、ということが理解されよう。
【００９７】
このため、本発明を、出口注ぎ口が貯蔵器の中心長手方向軸から角度をなしている貯蔵器に関して説明した。しかしながら、本発明はかかる配置に限定されず、本コネクタシステムを、出口注ぎ口が貯蔵器の中心長手方向軸に位置合せされる貯蔵器で採用することができる、ということが理解されよう。
【００９８】
また、スプレーガンに取り付けられている貯蔵器に液体を追加するための別個の入口を、貯蔵器にいかなる位置に設けてもよい、ということも理解されよう。別法として、別個の入口を省略してもよい。
【００９９】
当業者には、他の変更および変形が明らかとなろう。たとえば、貯蔵器の蓋のばね脚部およびスプレーガンの入口アダプタの協働するフランジの配置を逆にすることにより、ばね脚部が入口アダプタにあり協働するフランジが蓋にあるようにしてもよい。別法として、入口アダプタを省略してもよく、スプレーガン本体にばね脚部および協働するフランジの一方を備え、ばね脚部および協働するフランジの他方を貯蔵器の蓋に備えてもよい。
【０１００】
フランジが備えられる部分は、ばね脚部が解放しないようにする動作可能位置と、ばね脚部を解放することができる動作不能位置と、の間で移動することができるロック部材を有してもよい。たとえば、フランジが備えられる部分に、ロッキングリングを摺動可能にかつ回転可能に取り付けてもよい。
【０１０１】
フランジに係合するばね脚部の側方の突起は、任意の適当な形状であってもよいが、フランジとの広い接触面積を提供するように設計されていることが好ましい。このように、ばね脚部は、有効に貯蔵器が軸方向に分離しないようにし、フランジが局所的な不連続性または不規則のために非円形の輪郭を有する場合に係合を維持することができる。
【０１０２】
出口注ぎ口および関連するコネクタ構造を、説明したように貯蔵器の蓋に形成してもよく、または貯蔵器の他の任意の適当な部分に形成してもよい。
【０１０３】
貯蔵器は、スプレーガンに供給される塗料を収容する任意の構造であってもよい。たとえば、貯蔵器は、国際特許出願国際公開第９８／３２５３９号パンフレットに記載されているように使用後に捨てることができる使い捨ての蓋／ライナアセンブリを備えてもよい。蓋およびライナは、再使用可能な外側容器およびカラーを有するアセンブリのための別個の部品であってもよい。別法として、蓋およびライナを永久的に互いに固定してもよく、その場合、外側容器およびカラーは不要であってもよい。別の配置では、貯蔵器は、噴霧が完了すると清掃される再使用可能な塗料ポットを含んでもよい。
【０１０４】
貯蔵器に、噴霧される塗料を事前に充填してもよい。別法として、貯蔵器を空で提供しエンドユーザが充填してもよい。事前充填は、たとえば下塗剤、ベースコート等、特別に色を一致させる必要のない標準色の塗料を噴霧するときに有益な場合がある。
【０１０５】
スプレーガンは、例としての実施形態で説明したような重力供給式タイプであってもよい。別法として、スプレーガンは、吸引供給式タイプまたは加圧供給式タイプであってもよい。加圧供給式タイプは、貯蔵器からスプレーガンへの塗料の供給に役立つように、圧縮空気供給源からガンへの抽気ラインを採用してもよい。本発明はまた、本明細書で定義した液体を噴霧する他のタイプおよび構造のスプレーガンに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】従来技術による重力供給式スプレーガンおよび貯蔵器を備えた液体噴霧装置の斜視図である。
【図２】スプレーガンから分離した図１に示す貯蔵器の斜視図である。
【図３】図２に示す貯蔵器の縦断面図である。
【図４】従来技術による変更された貯蔵器を示す斜視図である。
【図５】スプレーガンに取り付けられた図４の貯蔵器を示す斜視図であり、ガンは逆転され貯蔵器入口は開放されているように示されている。
【図６】従来技術による別の変更された貯蔵器を示す斜視図である。
【図７】スプレーガンに取り付けられた図６の貯蔵器を示す斜視図であり、貯蔵器入口の利用を例示するためにスプレーガンは逆転して示されている。
【図８】従来技術による貯蔵器のための代替バヨネット接続システムの組立分解斜視図である。
【図９】図８に示すアダプタの端面図である。
【図１０】本発明の第１実施形態による貯蔵器のための完全に回転可能な接続システムの側面図である。
【図１１】図１０に示す完全に回転可能な接続システムの平面図である。
【図１２】図１１に示す接続システムの拡大した平面図である。
【図１３】本発明の第２実施形態による図８および図９に示す従来技術によるアダプタを採用する貯蔵器のための完全に回転可能な接続システムの平面図である。
【図１４】図１３に示す接続システムの拡大した平面図である。
【図１５】図１３に示す接続システムの一方の側からの拡大した斜視図である。
【図１６】図１０〜図１５に示すばね脚部の代替配置を示す斜視図である。
【図１７】図１３〜図１５の接続システムを採用するスプレーガンおよび貯蔵器の斜視図であり、スプレーガンは、貯蔵器が第１位置にある状態で垂直なパネルに噴霧するように示されている。
【図１８】貯蔵器が第２位置にある図１７のスプレーガンおよび貯蔵器の斜視図である。
【図１９】図１８のスプレーガンおよび貯蔵器の斜視図であり、スプレーガンは、貯蔵器が第２位置にある状態で水平パネルに噴霧するように示されている。
【図２０】貯蔵器が第１位置にある図１９のスプレーガンおよび貯蔵器の斜視図である。
【図２１】逆転位置にある図１７のスプレーガンおよび貯蔵器を示す斜視図である。
【図２２】入口を利用することができるように貯蔵器が回転した図２１のスプレーガンおよび貯蔵器を示す斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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