(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザーに、それぞれのユーザー端末（３）から通信回線網（２）を通じて、センターに設けたコンピューターを利用させるコンピューターオンラインレンタルシステムにおいて、
ユーザー端末（３）が、
ディスプレイ（３４）と、
入力装置（３２）と、
通信回線網（２）を通じてセンターとデータを交換するためのインターフェース（３０）とを有し、
センターに設けられる装置（１）が、
通信回線網（２）を通じて各ユーザー端末（３）とデータを交換するためのインターフェース（１０）と、
それぞれ異なったＯＳで作動する、一つのＯＳについて少なくとも１台のパーソナルコンピューター（１２０、１２１、１２ｎ）と、
ユーザーが利用可能なエリアが各ユーザーごとに分割、割り当てられている大容量のハードディスク装置（14）と、
各ユーザーからのアクセスに応じて、ユーザーを識別し、当該ユーザーについて予め設定された条件若しくはアクセス時の要求に基づき、当該条件若しくは要求に一致するパーソナルコンピューターを選択し、ユーザー端末（３）に接続する認識選定装置（１１）と
選択されたパーソナルコンピューターをハードディスク装置（１４）の所定エリアに切り替え接続する切替制御装置（１３）とを有すること、
を特徴とするコンピュータオンラインレンタルシステム。
【請求項２】
請求項1に記載のコンピュータオンラインレンタルシステムの使用方法において、
ユーザーがセンターに設けられる装置（１）にアクセスするステップと、
センターに設けられる装置（１）がユーザーのアクセスに応じて、適切なパーソナルコンピューターを選択し、ハードディスク装置（１４）の所定のエリアを使用可能とし、ユーザー端末（３）に要求された画像情報を送信し、そのディスプレイ（３４）に画像を表示させるステップと、
ユーザーがユーザー端末（３）の入力装置（３２）を操作することにより、選定されたパーソナルコンピューターを作動させ、その結果をディスプレイさせるステップと、
からなる上記のコンピュータオンラインレンタルシステムの使用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、センター側に設けられたパソコンのオンラインレンタルシステム、特に様々なＯＳで作動するパソコンのオンラインレンタルシステム及びその利用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
パーソナルコンピューターの技術革新の速度は非常に早く、常に最新かつ最適な環境でパーソナルコンピューターを使用するためには、短期間でハードウエアを交換しなければならず、コストがかかるという問題があった。
また、パーソナルコンピューターの保守は、ある程度の知識がある者でなければできず、一般のユーザーが不具合の発生に対して速やかに対応することが困難で、円滑な利用を妨げる要因となるという問題があった。
【０００３】
また、パーソナルコンピューターで利用されているＯＳには、複数のものがあるが、使用目的に応じて異なるＯＳを使い分けたい場合には複数のパーソナルコンピューターを用意しなければならず、コスト等の問題があった。
また、頻繁に使用しないソフトを使用したい場合、ごくわずかな使用時間のために高価なソフトを購入しなければならず、コストがかさむという問題があった。
また、自分のパーソナルコンピューター内の情報に外部のモバイル機器などから通信回線網を介してアクセス可能とするためには、常にパーソナルコンピューターの電源を入れ、通信可能な状態としておかなければならず、コストがかかるという問題があった。
【０００４】
様々なＯＳで作動するパソコンを多数備え、契約ユーザーからのアクセスに応じて、所望のパソコンを常時最適な環境で安価に提供できるようにすることにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記の目的は、センター側に、様々なＯＳで作動する複数のパーソナルコンピューターと、所定エリアがユーザーに割り当てられたハードディスク装置と、ユーザーからの利用可能なアクセスに応じて適切なパーソナルコンピューターを選択し、そのパーソナルコンピューターにそのユーザーに割り当てられたハードディスク装置の所定エリアを切り替え接続する切替制御装置とを設け、ユーザーは、ユーザー側に設けられたディスプレイと、入力装置とを具備するユーザー端末を、センター側に設けられたパーソナルコンピューターと、公衆通信回線網を介して接続し、通信回線網を介してパーソナルコンピューターを利用できるようにすることにより達成される。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下、図面により本発明を詳細に説明する。図１は本発明に係るパソコンラインレンタルシステムの構成を示すブロック図である。図中、１はセンターに設けられる装置、１０はインターフェース、１１は認識選定装置、パーソナルコンピューター、１３は切替制御装置、１４はハードディスク装置、２は公衆通信回線網、３はユーザー端末、３０はインターフェース、３１はＣＰＵ、３２は入力装置、３３はプリンター、３４はディスプレイである。
パーソナルコンピューター１２０、１２１・・・・１２ｎは、様々なＯＳで作動するように構成する。パーソナルコンピューターの内、あるものにはＯＳ−Ａが、他のものにはＯＳ−Ｂが、更に他のものにはＯＳ−Ｃが、以下同様にしてそれぞれのパーソナルコンピューターにそれぞれのＯＳがロードされる。
【０００７】
センターに設けられる装置１は、公衆通信回線網２を介してユーザー端末３に接続される。
なお、図ではユーザー端末３は一台しか示されていないが、公衆通信回線網２にはこれと同様のものが複数接続されるものである。
センターに設けられる装置１は、インターフェース１０、認識選定装置１１、複数のパーソナルコンピューター１２０ないし１２ｎ、切替制御装置１３、ハードディスク装置１４とからなる。
【０００８】
インターフェース１０は、認識選定装置１１を公衆通信回線網２に接続する。
認識選定装置１１は、このシステムを利用するユーザーを識別し、パーソナルコンピューター１２０ないし１２ｎの中から用いるべき一台を選定し、所要のパーソナルコンピューター１２０をインターフェース１０を介して公衆通信回線網２に接続する。
パーソナルコンピューター１２０ないし１２ｎは、様々な性能、ＯＳを有するパーソナルコンピューターである。
切替制御装置１３は、認識選定装置１１からユーザーの識別情報を入力し、そのユーザーに割り当てられているハードディスクエリアを、選定されているパーソナルコンピューター１２０に接続するものである。
【０００９】
ユーザー端末３は、インターフェース３０、ＣＰＵ３１、入力装置３２、プリンタ３３及びディスプレイ３４からなる。
インターフェース３０は、ＣＰＵ３１を公衆通信回線網２に接続するものである。
ＣＰＵ３１は、このユーザー端末３の作動を制御するものである。
入力装置３２は、キーボード、マウス、音声入力装置、コントローラー、電子楽器などであり、システムの利用に必要な入力を行うためのものである。
ディスプレイ３４は、このシステムの利用に必要な情報を表示するものである。
プリンタ３３は、システムの利用に伴って得られた情報をプリントアウトし得るものである。
【００１０】
このシステムを利用する際には、ユーザーは、ユーザー端末３の入力装置３２を操作し、公衆通信回線網２を介してセンターに設けられる装置１を呼び出す。
公衆通信回線網２を介してシステムの利用の申し込みを受けた装置１は、認識選定装置１１でそのユーザーを識別し、そのユーザーの要求に沿って利用可能で適切なパーソナルコンピューター１２０を選定し、ユーザー端末３と所要のパーソナルコンピューター１２０を接続する。
【００１１】
認識選定装置１１によるパーソナルコンピューターの選定に際しては、システムを利用するユーザー端末のＯＳの外、ユーザーのニーズ、例えば、演算速度の速さ、画像処理又は音声処理などの特殊な用途に特に優れたものを利用したいなどの要求に応じ、使用可能で最適な一台を選定するようになっている。このパーソナルコンピューターの選定条件は、システムの利用契約時に予め設定しておいても、また、利用の際にそのときの利用目的に応じて条件を選定できるようにしておいてもよい
【００１２】
切替制御装置１３は、認識選定装置１１からの出力に応じ、ハードディスク装置１４内から、そのユーザーに予め割り当てられているハードディスクエリアを選定されたパーソナルコンピューター１２０に切り替え接続する。
ユーザー端末３が、公衆通信回線網２を介してパーソナルコンピューター１２０及びハードディスク装置１４にオンライン接続されると、パーソナルコンピューター１２０から利用に必要な画像情報が送信され、ユーザー端末３のディスプレイ３４に表示される。
【００１３】
ユーザーは、ディスプレイ３４の表示に従い、入力装置３２を用いてパーソナルコンピューター１２０を利用する。
利用に伴い、作成、更新されたファイル等は、ユーザーの要求に応じてハードディスク装置１４の所定エリアに登録され、登録されている情報は、ユーザーの要求に応じて呼び出せるようになっている。
また、作成したファイルをプリントアウトしたい場合には、入力装置３２を操作してそのファイル情報をプリンタ３３から吐き出させるようにすればよい。
これらの利用状況は、センターに設けられる装置１内に設けられた図示しない課金システムによりモニターされており、利用ユーザーに対し、利用時間、利用頻度、利用形態などに応じ、所要のレンタル使用料が請求されるようになっている。
【００１４】
なお、本発明は上記の実施例に限定されるものではなく、例えば、ユーザー端末には、データメモリや、記憶媒体の挿入スロットや、パーソナルコンピューターに接続し得る機器など、パーソナルコンピューターに利用できる様々な装置を設けてもよい。
また、このユーザー端末としては、携帯電話などのモバイル機器を用いることができ、この場合、自分の作成したファイルを必要なときにいつでも利用できるようになる。
また、センターに設けられる装置には、上記以外にも、パーソナルコンピューターとして利用可能な機能を具備した装置を設けることができる。
【００１５】
【発明の効果】
本発明は上記のように構成されるので、本発明によるときは、ユーザーの要求に応じ、最適かつ最新の環境で、パーソナルコンピューターを低コストで利用できるようになる。
また、パーソナルコンピューターの保守をユーザーが行う必要がなくなるため、安心してパーソナルコンピューターが利用できるようになり、例えば、中小企業などの団体でも、特に管理者を置くことなく小規模なネットワークを簡単に構成し、利用できるようになる。
【００１６】
また、一台のパーソナルコンピューターが故障していても、他のパーソナルコンピューターがバックアップできるようになるので、空いているパーソナルコンピューターがある限り、いつでも利用できるようになる。
また、利用するソフトも、各ユーザーがそれぞれ買い求める必要がないので、ユーザー一人当たりのコスト負担も少なくて済み、利用目的に応じ、様々なソフトを利用し比べ、最適なものを選んで利用できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るパソコンラインレンタルシステムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
１        センターに設けられる装置
１０      インターフェース
１１      認識選定装置
１２０    パーソナルコンピューター
１２１    パーソナルコンピューター
１２ｎ    パーソナルコンピューター
１３      切替制御装置
１４      ハードディスク装置
２        公衆通信回線網
３        ユーザー端末
３０      インターフェース
３１      ＣＰＵ
３２      入力装置
３３      プリンター
３４      ディスプレイ
【図１】
0004698050.tif 000002