(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
体腔内に挿入される本体に穿刺針ガイド孔を設けた体腔内探触子において、
前記本体の表面を覆う本体カバー部と、前記穿刺針ガイド孔の内側を覆うガイド孔カバー部とを備えた体腔内探触子カバーを設けたことを特徴とする体腔内探触子。
【請求項２】
体腔内に挿入される本体に穿刺針ガイド孔を設けた体腔内探触子のカバーであって、
体腔内探触子の本体の表面を覆う本体カバー部と、
体腔内探触子の穿刺針ガイド孔の内側を覆うガイド孔カバー部とを備えたことを特徴とする体腔内探触子カバー。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波診断装置等の体腔内探触子及びそのカバーに係り、特に体腔内に挿入される本体に穿刺針のガイド孔を有する体腔内探触子及びそのカバーに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、医療分野において生体内の組織等を観察するために、超音波診断装置が使用されている。超音波診断装置は一般に、体腔内に挿入される体腔内探触子と、生体外に置かれる超音波観察装置とから構成されている。体腔内に挿入される体腔内探触子には、その先端に超音波送受信部が設けられている。超音波診断を行う際は、体腔内探触子を体腔内に挿入した状態で、超音波送受信部から超音波を送信し、生体から反射された超音波を超音波送受信部で受信する。そして、超音波送受信部からの受信信号を超音波観察装置で処理し、モニタ等に表示することにより生体内の組織等の観察が行われる。
【０００３】
このような超音波診断装置においては、超音波観察を行いながら、穿刺針で病変組織等を採取することがしばしば行われる。このため超音波診断装置の体腔内探触子には、例えば特開平５−８４２４９号公報に記載のように、体腔内に挿入される本体にそれを貫通する穿刺針ガイド孔が設けられたものがある。
【０００４】
一般に穿刺針は使用後に処分するいわゆる「使い捨て」であるが、体腔内探触子は高価なため洗浄・消毒の上再使用されている。従来、穿刺針ガイド孔を有しない体腔内探触子においては、体腔内探触子を体液や血液等の付着から防いで洗浄・消毒を容易にするために、体腔内探触子の体腔内に挿入される本体にカバーを掛けることが行われている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
従来の穿刺針ガイド孔を有しない体腔内探触子のカバーは、体腔内探触子の体腔内に挿入される本体をすっぽりと覆うものであり、これを穿刺針ガイド孔を有する体腔内探触子に使用すると、穿刺針ガイド孔に通した穿刺針でカバーが破けてしまう。このため、穿刺針ガイド孔を有する体腔内探触子は、カバーを付けないでそのまま、あるいはカバーが破れた状態で使用されており、体腔内に挿入される本体及び本体に設けられた穿刺針ガイド孔の内部に体液や血液等が付着して、洗浄・消毒が大変であった。
【０００６】
本発明は、体腔内に挿入される本体及び本体に設けられた穿刺針ガイド孔の汚染を抑制することのできる体腔内探触子を提供することを目的とする。
【０００７】
本発明はまた、体腔内探触子の体腔内に挿入される本体及び本体に設けられた穿刺針ガイド孔の汚染を抑制することのできる体腔内探触子カバーを提供することを目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明に係る体腔内探触子は、体腔内に挿入される本体に穿刺針ガイド孔を設けた体腔内探触子において、本体の表面を覆う本体カバー部と、穿刺針ガイド孔の内側を覆うガイド孔カバー部とを備えた体腔内探触子カバーを設けたものである。
【０００９】
また、本発明に係る体腔内探触子カバーは、体腔内に挿入される本体に穿刺針ガイド孔を設けた体腔内探触子のカバーであって、体腔内探触子の本体の表面を覆う本体カバー部と、体腔内探触子の穿刺針ガイド孔の内側を覆うガイド孔カバー部とを備えたものである。
【００１０】
本体カバー部は、弾力性を有し、音響的減衰が少なく超音波透過性のある膜状の材料で構成され、その膜厚は非常に薄い。本体カバー部は、体腔内探触子の本体を覆う形に形成され、体腔内探触子の穿刺針ガイド孔の出口に対応する所に穿刺針が通るための開口が設けられている。
【００１１】
ガイド孔カバー部は、穿刺針の先端が当たっても破れない程度の強度を持った柔軟性のある材料で構成されている。ガイド孔カバー部の形は管状で、その外径は体腔内探触子の穿刺針ガイド孔を通る程度の太さで、内径は穿刺針が通る程度の太さである。ガイド孔カバー部の両端には穿刺針が通るための開口が設けられており、穿刺針ガイド孔の出口側の開口は本体カバー部の開口と隙間なく結合されている。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に従って説明する。図１（ａ）は本発明の一実施の形態による体腔内探触子の側面図、図１（ｂ）はその下面図である。体腔内探触子１０は、体腔内に挿入される本体と、操作部４と、体腔内探触子カバー２０とを含んで構成されている。体腔内に挿入される本体は、超音波を送信及び受信する超音波送受信部１と、超音波送受信部１の向き及び角度を調整する可撓部２と、操作部に接続された非可撓部３とからなり、それらを貫通して穿刺針ガイド孔５が設けられている。穿刺針ガイド孔５には、穿刺針６が挿入されている。
【００１３】
操作部４は、非可撓部３内を通る図示しないワイヤで可撓部２と機械的に接続されており、また可撓部２及び非可撓部３内を通る図示しないコードで超音波送受信部１と電気的に接続されている。操作部４の端からは図示しないコードが伸びており、超音波観測装置と接続されている。使用者は、本体を体腔内に挿入し、操作部４で可撓部２の動きを操作して超音波送受信部１を所望の向きに調整しながら、操作部４で超音波送受信部１の超音波の送信及び受信を操作する。
【００１４】
図２は、図１（ｂ）のＡ−Ａ部の断面図である。また図３は、装着してない状態の本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの外観図である。体腔内探触子カバー２０は、体腔内探触子１０の本体の表面を覆う本体カバー部２０ａと、体腔内探触子１０の穿刺針ガイド孔５の内側を覆うガイド孔カバー部２０ｂとを備えている。
【００１５】
本体カバー部２０ａは、弾力性を有し、音響的減衰が少なく超音波透過性のある材料、例えばラテックス等の膜で構成され、その膜厚は非常に薄くなっている。本体カバー部２０ａは、体腔内探触子１０の本体の表面を覆う形に形成され、体腔内探触子１０の穿刺針ガイド孔５の出口に対応する所に穿刺針６が通るための開口が設けられている。
【００１６】
ガイド孔カバー部２０ｂは、穿刺針６の先端が当たっても破れない程度の強度を持った柔軟性のある材料、例えばテフロン（登録商標）チューブ等で構成されている。ガイド孔カバー部２０ｂの形は管状で、その外径は体腔内探触子１０の穿刺針ガイド孔５を通る程度の太さとなっており、内径は穿刺針６が通る程度の太さとなっている。ガイド孔カバー部２０ｂの両端には穿刺針６が通るための開口が設けられており、穿刺針ガイド孔５の出口側の開口は本体カバー部２０ａの開口と隙間なく結合されている。
【００１７】
図４は、本体カバー部を裏返した状態の本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの外観図である。本体カバー部２０ａは、体腔内探触子１０の本体の表面と同じ形に形成された成形品が使用されるか、またはシート状の膜を接着あるいは溶着して袋状に形成して製造される。ガイド孔カバー部２０ｂは、本体カバー部２０ａに設けた穿刺針６が通るための開口の周囲に、接着剤で接着、あるいは溶着して結合される。
【００１８】
図５は、本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの装着方法を説明する図である。可撓性を有し、穿刺針６より若干細く、一端にルアーロック３０ａを設けたガイド棒３０を用意する。まず、図５（ａ）に示すように、ガイド棒３０を本体カバー部を裏返した状態の体腔内探触子カバー２０に通す。次に、図５（ｂ）に示すように、体腔内探触子カバー２０の本体カバー部２０ａをガイド棒３０に巻き付け、体腔内探触子１０の穿刺針ガイド孔５を通る太さにする。この状態で、穿刺針６を通すときと同じように体腔内探触子１０の穿刺針ガイド孔５に挿入し、ガイド棒３０に巻き付けた本体カバー部２０ａが完全に穿刺針ガイド孔５の出口から出たら、本体カバー部２０ａを開いて、裏返した状態を元に戻しながら体腔内探触子１０の本体に装着する。装着が終わったら、ガイド棒３０を引き抜いて取り外す。
【００１９】
本実施の形態によれば、本体カバー部とガイド孔カバー部を別部品で構成して接着あるいは溶着することにより、体腔内探触子カバーを簡単な方法で製作することができる。しかしながら、本発明これに限らず、本体カバー部とガイド孔カバー部を一体で形成してもよい。
【００２０】
本発明の体腔内探触子カバーの本体カバー部及びガイド孔カバー部の形状は以上説明した実施の形態に限らず、体腔内探触子の本体及び穿刺針ガイド孔の形状に応じて適宜決定される。
【００２１】
【発明の効果】
本発明の体腔内探触子及び体腔内探触子カバーによれば、体腔内探触子の体腔内に挿入される本体及び本体に設けられた穿刺針ガイド孔の汚染を抑制することができる。従って、穿刺針ガイド孔を有する体腔内探触子の洗浄・消毒が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１（ａ）は本発明の一実施の形態による体腔内探触子の側面図、図１（ｂ）はその下面図である。
【図２】  図１（ｂ）のＡ−Ａ部の断面図である。
【図３】  装着してない状態の本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの外観図である。
【図４】  本体カバー部を裏返した状態の本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの外観図である。
【図５】  本発明の一実施の形態による体腔内探触子カバーの装着方法を説明する図である。
【符号の説明】
１…超音波送受信部、２…可撓部、３…非可撓部、４…操作部、
５…穿刺針ガイド孔、６…穿刺針、１０…体腔内探触子、
２０…体腔内探触子カバー、２０ａ…本体カバー部、２０ｂ…ガイド孔カバー部、
３０…ガイド棒、３０ａ…ルアーロック
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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