(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷物を収容するボックスと、
予めロッカーの管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた、特定の前記ロッカー利用者固有の預入人識別子や受取人識別子とともに、複数の前記ロッカー利用者により構成される登録グループ固有の預入人識別子や受取人識別子を電気的に読み取る読取手段と、
前記特定のロッカー利用者固有の指定番号、又は前記登録グループ固有の指定番号を入力する操作キーと、
前記ボックス内に荷物が預け入れられるとボックスの扉を施錠する電気錠と、
前記読取手段によって読み取られた預入人識別子や受取人識別子から預入人と受取人を通信回線を介して、また、読み取られた受取人識別子が荷物受取人の識別子であるときに前記電気錠を解錠するとともに、通信回線を介して荷物預かり料金などの必要な情報を前記通信回線を介してロッカーの管理センターに送出する中央制御装置とを備え、
ロッカーへの荷物の預け入れと取り出しを識別子のみによって行なえるようにしたことを特徴とする電子ロッカーシステム。
【請求項２】
前記指定番号で指定された前記登録グループ内の特定の個人のみが荷物を受け取ることができるようにしたことを特徴とする請求項１記載の電子ロッカーシステム。
【請求項３】
前記指定番号で指定された登録グループ内の利用者であれば誰でも荷物を受け取ることができるようにしたことを特徴とする請求項１記載の電子ロッカーシステム。
【請求項４】
預け入れから取り出しまでの実際の経過時間に基づいて荷物の預かり料金を計算するようにしたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電子ロッカーシステム。
【請求項５】
前記中央処理装置は、前記荷物が預け入れられた時から取り出された時までの経過時間に基づいて、基本使用料金で預け入れ可能な時間を超過しているか否かを判定し、超過していると判定した場合には、該超過に応じた追加料金を計算し、該追加料金を前記基本使用料金に加算して前記荷物の預かり料金を計算することを特徴とする請求項４記載の電子ロッカーシステム。
【請求項６】
荷物の預かり料金を前記予め管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた前記預入人識別子および受取人識別子から自動引き落としするようにしたことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の電子ロッカーシステム。
【請求項７】
前記追加料金は、前記預入人識別子および受取人識別子のいずれかから自動引き落としするようにしたことを特徴とする請求項６のいずれかに記載の電子ロッカーシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、駅構内や宿泊施設などに設置される荷物預け用のロッカーシステムに関し、より詳しくは、従来のコインロッカーで用いられていた施錠・解錠のための鍵を不要とするとともに、ロッカー使用料も通信回線を介してクレジットカードなどで自動決裁できるようにした電子ロッカーシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より用いられている荷物預け用のコインロッカーは、空いているボックス内に荷物を入れて扉を閉じ、施錠部に備えられた料金投入口から１日分の基本料金を投入した後、鍵を回して施錠するもので、施錠後の鍵は預け入れ者が携帯し、荷物取り出し時、所持している鍵でボックスを解錠して中の荷物を取り出すものである。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記したコインロッカーの場合、コインを用いた現金支払いのため、コインの持ち合わせがない場合には利用することができなかった。また、荷物を預け入れたボックスの鍵がないと、ボックスを開けることができないため、荷物を取り出す際は、鍵を持っている者がコインロッカーのある場所まで行くしかなかった。このため、例えばコインロッカーに荷物を預けた者以外の者にロッカーを開けさせて荷物を渡そうとしても、その前に鍵の受け渡しをしなければならず、取り扱いが煩雑で面倒であるという問題があった。
【０００４】
また、従来のコインロッカーは、通常、真夜中の午前０時を境として１日単位で追加料金を加算徴収するようにしており、きめ細かな時間管理が行なわれていなかった。このため、例えば、午後１１時５５分に荷物を預け入れ、午前０時５分に荷物を取り出したような場合、たった１０分しか荷物を預けていないにもかかわらず、２日分の料金を徴収されてしまうという不合理な問題もあった。
【０００５】
さらに、従来のコインロッカーは、誰でもが自由に荷物を出し入れできるため、ときによっては危険物を入れる者も現れ、ロッカー運用上の安全性の点で万全とは言い難かった。
【０００６】
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたもので、その目的とするところは、ロッカーに装備されたカードリーダによってクレジットカード、電子カード、デビットカードなどのカードを読み込ませることにより、荷物の預け入れと取り出しを鍵なしで自在に行なうことができるようにするとともに、ロッカーの使用料も通信回線を介してクレジットカードなどで自動決裁することができ、さらに実際の時間経過に従った実料金を請求できるようにした電子ロッカーシステムを提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明の電子ロッカーシステムは、上記目的を達成するため、予めロッカーの管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた預入人識別子を電気的に読み取る読取手段と、前記ボックス内に荷物が預け入れられるとボックスの扉を施錠する電気錠と、前記読取手段によって読み取られた預入人識別子から預入人を通信回線を介して、また、荷物の取り出し時に読み取られた預入人識別子であるときに前記電気錠を解錠するとともに、通信回線を介して荷物預かり料金などの必要な情報を前記通信回線を介してロッカーの管理センターに送出する中央制御装置とを備え、ロッカーへの荷物の預け入れと取り出しを前記預入人識別子のみによって行なえるようにしたものであり、また、荷物の預かり料金を前記予め管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた前記預入人識別子から自動引き落としするようにしたものである。
【０００８】
また、荷物を収容するボックスと、予めロッカーの管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた、特定の前記ロッカー利用者固有の預入人識別子や受取人識別子とともに、複数の前記ロッカー利用者により構成される登録グループ固有の預入人識別子や受取人識別子を電気的に読み取る読取手段と、前記特定のロッカー利用者固有の指定番号、又は前記登録グループ固有の指定番号を入力する操作キーと、前記ボックス内に荷物が預け入れられるとボックスの扉を施錠する電気錠と、前記読取手段によって読み取られた預入人識別子や受取人識別子から預入人と受取人を通信回線を介して、また、読み取られた受取人識別子が荷物受取人の識別子であるときに前記電気錠を解錠するとともに、通信回線を介して荷物預かり料金などの必要な情報を前記通信回線を介してロッカーの管理センターに送出する中央制御装置とを備え、ロッカーへの荷物の預け入れと取り出しを識別子のみによって行なえるようにしたものである。
【０００９】
さらに、前記指定番号で指定された前記登録グループ内の特定の個人のみが荷物を受け取ることができるようにしたものであり、また、前記指定番号で指定された前記登録グループ内の利用者であれば誰でも荷物を受け取ることができるようにしてもよい。
【００１０】
また、荷物の預かり料金を前記予め管理会社とロッカー利用者との契約によって定めた前記預入人識別子および受取人識別子から自動引き落としするようにしたものである。
さらに、前記追加料金は、前記預入人識別子および受取人識別子のいずれかから自動引き落としするようにしてもよい。
【００１１】
さらに、預け入れから取り出しまでの実際の経過時間に基づいて荷物の預かり料金を計算するようにしたものである。
また、前記中央処理装置は、前記荷物が預け入れられた時から取り出された時までの経過時間に基づいて、基本使用料金で預け入れ可能な時間を超過しているか否かを判定し、超過していると判定した場合には、該超過に応じた追加料金を計算し、該追加料金を前記基本使用料金に加算して前記荷物の預かり料金を計算するようにしてもよい。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る電子ロッカーシステムの実施の形態について図面を参照して説明する。図１および図２に本発明の第１の実施の形態を示す。図１は実施の形態に係る電子ロッカーシステムの全体構成を示すブロック図、図２はロッカーに内蔵されたコントロールボックスの電気回路のブロック図である。
【００１３】
図１において、１は例えば駅構内などに設置された電気錠式のロッカーであって、このロッカー１には、大きさの異なる複数のボックス１１と、利用者が荷物の預け入れ・取り出し時に操作するコントロールボックス１２が備えられている。このコントロールボックス１２は、図２に示すような構成となっている。
【００１４】
すなわち、中央制御装置（ＣＰＵ）１２ａと、テンキー、解除キー、開始キーなどを含む操作キー１２ｂと、クレジットカード、電子カード、デビットカードなどのカードを読み取るカードリーダ１２ｃと、前記ボックス１１内に荷物が収容されたことおよび取り出されたことを検出するセンサ１２ｄと、操作手順などを写し出すモニタ１２ｅと、管理センターＡとの交信を行なったり、前記操作手順を音声で説明したりするためのスピーカー１２ｆと、荷物を預かった旨の受領書を印字して発行するプリンタ１２ｇと、ボックス１１の施錠・解錠を行なう電気錠１２ｈとが中央制御装置１２ａに接続されている。
【００１５】
図に戻って、Ａは公衆または専用電話回線などの通信回線ＴＬを介して前記ロッカー１の中央制御装置１２ａに接続され、前記ロッカー１の管理を行なう管理会社の管理センター、Ｂは前記管理センターＡと通信回線ＴＬを介して接続されるクレジットカード、電子カード、デビットカードなどのカードを紛失したり、盗難にあった場合に、当該カーオの加盟店に使用不能の通知を出すとともに、カード使用時において不正使用されることをチェックするカードネットワーク会社、Ｃは該カードネットワーク会Ｂと通信信回線ＴＬを介して接続された種々のクレジットカード会社や銀行である。
【００１６】
次に、上記構成に基づいてロッカー１への荷物の預け入れと取り出し方法について説明する。以下の例では、クレジットカードを用いて荷物の預け入れと取り出しを行なう場合について説明するが、電子カード、デビットカードなどの他のカードについても同様に行なえるものである。
【００１７】
まず、荷物の預け入れ方法について、図３を参照して説明する。
なお、本発明の電子ロッカー使用に際しては、ロッカー１の利用者は、予め管理センターＡを運営する管理会社に自分のクレジットカードの番号や電話番号など必要な情報を届け出て会員登録を行ない、指定番号である会員番号（携帯電話番号等でもよい）やパスワードなどロッカー利用に必要な情報を入手しているものとする。また、この会員登録に際し、複数の利用者でグループを構成してグループ登録を行なっておけば、以下に述べる説明で明らかなように、指定した個人のみが荷物を受け取ることができるだけでなく、グループ内の誰でもがその荷物を受け取ることができるようにすることもできる。
【００１８】
さて、利用者がロッカー１に荷物を預け入れるには、前記会員登録したクレジットカードを前記コントロールボックス１２のカードリーダー１２ｃに挿入し、カードを読み込ませる（図３のステップＳ１）。中央制御装置１２ａは、カードが挿入されたか否かの判定を行ない（ステップＳ２）、カードが挿入された場合には当該カードが登録会員のクレジットカードであるか否かを判定する（ステップＳ３）。
【００１９】
登録会員のカードであると判定された場合（ステップＳ３のＹＥＳ側）、モニタ１２ｅにパスワードを入力する旨の表示行ない、パスワードの入力を促す。これに応じて利用者がパスワードを入力すると（ステップＳ４）、中央制御装置１２ａは、パスワードが正しいか否かを判定し（ステップＳ５）、正しい場合にはモニタ１２ｅにメニュー選択画面（例えば、「１．預け入れ、２．受け取り」など）を表示する（ステップＳ６）。また、必要に応じて、スピーカ１２ｆから案内音声を流す。
【００２０】
この表示に従って、利用者が操作キー１２ｂの数字ボタン「１」を押すと、システムは預け入れモードに設定され、モニタ１２ｅには預け入れた荷物の受取人の指定番号を入力する旨の表示がなされる。この表示に従って、利用者は操作キー１２ｅから荷物の受取人の指定番号を入力する（ステップＳ７）。
【００２１】
なお、この指定番号としては、登録会員の会員番号、予め管理会社に届け出された登録会員の自宅電話番号や携帯電話番号等の電話番号、前記登録された団体番号などが使用される。指定番号として登録会員の会員番号や電話番号が入力された場合には、預け入れた荷物は当該会員番号や電話番号に該当する指定受取人以外はロッカーを開けることができなくなり、一方、指定番号としてグループ番号が入力された場合には、指定されたグループ内の誰であってもロッカーを開けて荷物を受け取ることができるようになる。
【００２２】
中央制御装置１２ａは、前記入力された指定番号が登録されたものであるか否かを判定し（ステップＳ８）、登録された指定番号である場合には、モニタ１２ｅに預け入れるボックス番号を入力する旨の表示がなされる。この表示に従って、利用者は、預け入れる荷物の大きさに合った空きボックス１１を選択し、そのボックス番号を入力する（ステップＳ９）。
【００２３】
中央制御装置１２ａは、入力されたボックスナンバーが空きボックスのナンバーであるか否かを判定し（ステップＳ１０）、空きボックスのナンバーである場合には当該空きボックス１２の電気錠１２ｈを解錠し（ステップＳ１１）、当該ボックスの扉を開くとともに（ステップＳ１２）、当該ボックス内に設置されている荷物の有無を検出するセンサ１２ｄを作動開始するとともに、モニタ１２ｅに当該ボックスの基本使用料金（１日分）を表示する（ステップＳ１３）。一般に、ロッカー１には数種類の大きさのボックス１１が用意されており、基本使用料金は使用するボックス１２の大きさによって、例えば３００円、５００円などと異なる。
【００２４】
この状態において、利用者がボックス内に荷物を収容すると（ステップＳ１４）、中央制御装置１２ａは、当該ボックス内に荷物が収容されたか否か、すなわち、前記センサ１２ｄが荷物を検出したか否かを監視し（ステップＳ１５）、荷物が収容されたと判定すると（ステップＳ１５のＹＥＳ側）、電気錠１２ｈを作動して扉を施錠した後（ステップＳ１６）、プリンタ１２を動作して荷物預け入れ者の氏名、預け入れ日時、ロッカー場所、ボックスナンバー、基本使用料金などを印刷した受領書を発行する（ステップＳ１７）。これらのデータは、すべてメモリ１２ｉに格納記憶されるとともに、電気錠１２ｈの施錠時点から預け入れ経過時間のカウントが開始される。
【００２５】
上記のようにして受領書が発行され、経過時間のカウントが開始されると、中央制御装置１２ａは、メモリ１２ｉに格納記憶された諸データを通信回線ＴＬを介して管理センターＡに送り、これらのデータは管理センターＡ内のコンピュータに記憶される。以上の処理によって荷物の預け入れ操作は完了する。
【００２６】
次に、前記預け入れられた荷物の取り出し方法について説明する。
まず最初に、指定された受取人のみが荷物を受け取ることができる場合の受け取り方法について図４を参照して説明する。この指定された受取人のみが荷物を受け取ることができる場合とは、前記図３の預け入れ動作におけるステップＳ７において、受取人の指定番号として登録会員個人の会員番号や電話番号などが入力された場合に該当する。
【００２７】
前述した荷物の預け入れ者は、○○駅構内のロッカーに荷物を預けたことを、指定した荷物受取人に対して電話やＥメールなどの必要な手段で連絡する。
【００２８】
連絡を受けた受取人は、連絡のあった○○駅構内のロッカー設置場所まで行き、会員登録されている自分のクレジットカードをロッカー１のコントロールボックス１２のカードリーダー１２ｃに挿入し、カードを読み込ませる（図４のステップＳ２１）。中央制御装置１２ａは、カードが挿入されたか否かの判定を行ない（ステップＳ２２）、カードが挿入された場合には当該カードのナンバーが指定された荷物受取人のカードナンバーと一致するか否かを判定する（ステップＳ２３）。
【００２９】
一致すると判定された場合（ステップＳ２３のＹＥＳ側）、中央制御装置１２ａは、預け入れ時点から現在までの経過時間に基づいて、基本使用料金で預け入れ可能な時間（この例の場合、２４時間）を越えているか否かを判定する（ステップＳ２４）。
【００３０】
越えていない場合には（ステップＳ２４の無し側）、処理はステップＳ２６へ移行する。一方、基本使用料金で預け入れ可能な時間を越えている場合には（ステップＳ２４の有り側）、その超過時間に対応した追加料金を計算した後（ステップＳ２５）、処理はステップＳ２６へと移行する。これによって、実際に荷物を預け入れておいた経過時間に応じた追加料金が加算されるようになり、従来のコインロッカーのように午前０時が過ぎた時点で料金が加算されてしまうという不合理が解消される。
【００３１】
処理がステップＳ２６へ移行すると、中央制御装置１２ａは電気錠１２ｈを解錠し、荷物を預けたナンバー位置のボックス１１の扉を開く（ステップＳ２７）。そして、受取人はボックス１１内に収容されている荷物を取り出す（ステップＳ２８）。このようにして、従来のコインロッカーのような鍵を必要とすることなしに、荷物を預けた者以外の者がロッカーを開けて荷物を取り出すことができるようになる。
【００３２】
上記のようにして荷物が取り出されると、中央制御装置１２ａは、メモリ１２１２ｉに格納された取り出し情報とともに、料金情報を管理センターＡに送る。管理センターＡは、この送られてきた料金情報を基に、荷物の預け入れ者を宛先とする請求書を通信回線ＴＬを通じてカードネットワーク会社Ｂに送信する。
【００３３】
カードネットワーク会社Ｂは、送られてきた請求書を通信回線ＴＬを通じて該当するクレジット会社Ｃに送信し、荷物を預け入れた利用者のクレジットカードから基本使用料金と超過料金を引き落とすことにより、ロッカー使用料を自動決済する。これによって、荷物の取り出し操作がすべて完了する。
【００３４】
なお、前記動作例の場合、預け入れの超過料金についても荷物を預け入れた利用者のクレジットカードから引き落とすようにしたが、超過料金については荷物を取り出した者のクレジットカードから引き落とすように設定することもできる。すなわち、ステップＳ２５における追加料金計算の後にモニタ１２ｅに表示すると共に、カードリーダー１２ｃに挿入されているクレジットカードから決裁することもできる。
【００３５】
次に、登録したグループ内の誰でも荷物を受け取ることができる場合の受け取り方法について、図５を参照して説明する。この登録グループ内の誰でもが荷物を受け取ることができる場合とは、前記図３の預け入れ動作におけるステップＳ７において、受取人の指定番号として登録グループ番号が入力された場合に該当する。
【００３６】
前述した荷物の預け入れ者は、○○駅構内のロッカーに荷物を預けたことを、指定したグループ内の誰かに、あるいはグループ内の全員に対して電話やＥメールなどの必要な手段で連絡する。
【００３７】
連絡を受けたグループ内のいずれかの者が、連絡のあった○○駅構内のロッカー設置場所まで行き、会員登録されている自分のクレジットカードをロッカー１のコントロールボックス１２のカードリーダー１２ｃに挿入し、カードを読み込ませる（図５のステップＳ３１）。中央制御装置１２ａは、カードが挿入されたか否かの判定を行ない（ステップＳ３２）、カードが挿入された場合には当該カードのナンバーが指定されたグループ内のカードナンバーと一致するか否かを判定する（ステップＳ３３）。
【００３８】
一致すると判定された場合（ステップＳ３３のＹＥＳ側）、中央制御装置１２ａは、モニタ１２ｅにグループ番号を入力する旨の表示行ない、グループ番号の入力を促す。これに応じてグループ番号を入力すると（ステップＳ３４、Ｓ３５）、中央制御装置１２ａは、グループ番号が一致するか否かを判定し（ステップＳ３６）、一致する場合には、預け入れ時点から現在までの経過時間に基づいて、基本使用料金で預け入れ可能な時間を越えているか否かを判定する（ステップＳ３７）。
【００３９】
越えていない場合には（ステップＳ３７の無し側）、処理はステップＳ３９へ移行する。一方、基本使用料金で預け入れ可能な時間を越えている場合には（ステップＳ３７の有り側）、その超過時間に対応した追加料金を計算した後（ステップＳ３８）、処理はステップＳ３９へと移行する。
【００４０】
処理がステップＳ３９へ移行すると、中央制御装置１２ａは電気錠１２ｈを解錠し、荷物を預けたナンバー位置のボックス１１の扉を開く（ステップＳ４０）。そして、受取人はボックス１１内に収容されている荷物を取り出す（ステップＳ４１）。このようにして、従来のコインロッカーのような鍵を必要とすることなしに、グループ内の誰でもがロッカーを開けて荷物を受け取ることができるようになる。
【００４１】
上記のようにして荷物が取り出されると、中央制御装置１２ａは、メモリ１２ｉに格納された取り出し情報とともに、料金情報を管理センターＡに送る。管理センターＡは、この送られてきた料金情報を基に、荷物の預け入れ者を宛先とする請求書を通信回線ＴＬを通じてカードネットワーク会社Ｂに送信する。
【００４２】
カードネットワーク会社Ｂは、送られてきた請求書を通信回線ＴＬを通じて該当するクレジット会社や銀行Ｃに送信し、荷物を預け入れた利用者のクレジットカードから基本使用料金と超過料金を引き落とすことにより、ロッカー使用料を自動決済する。これによって、荷物の取り出し操作がすべて完了する。なお、この場合も、超過料金については荷物を取り出した者のクレジットカードから引き落とすように設定することもできる。
【００４３】
なお、前記実施の携帯では、ロッカー１を駅構内に設置した場合について説明したが、ロッカー１の設置場所はこれに限られるものではなく、例えば宿泊施設など、ロッカーを必要とする場所に設置することができるものである。
【００４４】
また、前記した実施の形態にあっては、預入人識別子および受取人識別子としてカードを利用した場合について説明したが、管理会社より付与されるバーコードとなし、カードリーダー１２ｃに代えてバーコードリーダーとしてもよく、この場合のロッカー使用料の決裁は、管理会社がバーコードを読み取ることで、管理会社から預入人あるいは受取人に請求するようにしてもよい。
【００４５】
さらに、前記した実施の形態にあっては、預入人と受取人が異なる場合について説明したが、従来のコインロッカーのような使用方法、すなわち、預入人が預けた荷物を預入人が取り出す場合も当然に行えるものであるが、この場合において、使用時間分だけの料金の決裁で行えることがコインロッカーと相違することである。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の電子ロッカーシステムによれば、預け入れから取り出しまでの実際の経過時間に基づいて荷物の預かり料金を計算するので、きめ細かな時間管理を行なうことができ、僅かな時間預けただけで複数日分の料金を徴収されてしまうというような不合理も解消できる。
【００４７】
また、カード決済や管理会社から付与されたバーコードによってロッカー使用料を徴収するので、コインの持ち合わせがない場合でも利用できる。さらに、荷物を取り出す際に、従来のコインロッカーのように鍵を持っている者がロッカーのある場所まで行く必要がなくなり、ロッカーに荷物を預けた者以外の者にロッカーを開けさせて荷物を渡すことが可能となる。
【００４８】
また、指定番号で指定された特定の個人のみが荷物を受け取ることができるようにしたり、指定番号で指定された登録グループ内の利用者であれば誰でも荷物を受け取ることができるようにできる。
【００４９】
さらに、管理会社への登録会員のみが使用することが可能であり、ロッカー運用上の安全性も充分に確保することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施の形態に係る電子ロッカーシステムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】ロッカーに内蔵されたコントロールボックスの電気回路のブロック図である。
【図３】荷物の預け入れ方法を示すフローチャートである。
【図４】指定された受取人のみが荷物を受け取ることができる場合の受け取り方法についてフローチャートである。
【図５】登録したグループ内の誰でも荷物を受け取ることができる場合の受け取り方法についてのフローチャートである。
【符号の説明】
１      ロッカー
１１    ボックス
１２    コントロールボックス
１２ａ  中央制御装置（ＣＰＵ）
１２ｂ  操作キー
１２ｃ  カードリーダ
１２ｄ  センサ
１２ｅ  モニタ
１２ｆ  スピーカ
１２ｇ  プリンタ
１２ｈ  電気錠
１２ｉ  メモリ
Ａ      管理センター
Ｂ      カードネットワーク会社
Ｃ      カード会社または銀行
ＴＬ    通信回線
【図１】
0004649037.tif 000002
【図２】
0004649037.tif 000003
【図３】
0004649037.tif 000004
【図４】
0004649037.tif 000005
【図５】
0004649037.tif 000006