(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移動体に搭載または添付される無線通信装置と通信する受信装置であって、
前記無線通信装置は、無線タグと、第１の無線通信ユニットを備えた情報提供ユニットとを含み、
前記無線タグは、前記第１の無線通信ユニットにアクセスするためのアクセス情報の一部および前記移動体の情報を提供し、
前記情報提供ユニットは、その情報提供ユニットの周囲の環境情報をメモリに記録して前記メモリに記録された前記環境情報を前記第１の無線通信ユニットを介して提供し、
当該受信装置は、前記無線通信装置の前記無線タグと通信する第２の無線通信ユニットと、
前記第２の無線通信ユニットが前記無線タグから受信した前記アクセス情報の一部を用いて前記第１の無線通信ユニットと交信する第３の無線通信ユニットと、
前記第２の無線通信ユニットが前記無線タグから受信した前記移動体の情報、および前記第３の無線通信ユニットが前記無線タグから受信した前記アクセス情報の一部を用いて交信した前記情報提供ユニットから受信した前記環境情報を同一の前記移動体の情報として関連づけて出力するユニットとを有する受信装置。
【請求項２】
請求項１において、前記移動体は商品を梱包したコンテナであり、前記移動体の情報は前記商品の情報を含み、前記環境情報は温度の履歴データを含む、受信装置。
【請求項３】
請求項１または２において、さらに、前記アクセス情報の一部を除く他のアクセス情報を格納したメモリを有する、受信装置。
【請求項４】
請求項１または２において、さらに、コンピュータネットワークにアクセス可能なネットワークアクセスユニットを有し、前記アクセス情報の一部により、コンピュータネットワークを介して、前記アクセス情報の一部を除く他のアクセス情報を取得する、受信装置。
【請求項５】
移動体に搭載または添付される無線通信装置であって、
無線タグと、第１の無線通信ユニットを備えた情報提供ユニットとを有し、
前記無線タグは、前記第１の無線通信ユニットにアクセスするためのアクセス情報の一部および前記移動体の情報を提供し、
前記情報提供ユニットは、その情報提供ユニットの周囲の環境情報を記録するメモリと、前記無線タグにより提供される前記アクセス情報の一部を用いて前記第１の無線通信ユニットがアクセスされると、前記メモリに記録された前記環境情報であって前記移動体の情報と関連づけられる前記環境情報を前記第１の無線通信ユニットを介して送信する出力ユニットとを含む、無線通信装置。
【請求項６】
請求項５において、前記無線タグはパッシブタイプであり、前記第１の無線通信ユニットはアクティブタイプである、無線通信装置。
【請求項７】
請求項５に記載の無線通信装置を搭載した移動体と、
請求項１に記載の受信装置とを有する無線通信システム。
【請求項８】
移動体に搭載または添付される無線通信装置と通信する受信装置の制御方法であって、
前記無線通信装置は、無線タグと、第１の無線通信ユニットを備えた情報提供ユニットとを含み、前記無線タグは、前記第１の無線通信ユニットにアクセスするためのアクセス情報の一部および前記移動体の情報を提供し、前記情報提供ユニットは、その情報提供ユニットの周囲の環境情報をメモリに記録して前記メモリに記録された前記環境情報を前記第１の無線通信ユニットを介して提供し、
前記受信装置は、前記無線通信装置の前記無線タグと通信する第２の無線通信ユニットと、前記第２の無線通信ユニットが前記無線タグから受信した前記アクセス情報の一部を用いて前記第１の無線通信ユニットと交信する第３の無線通信ユニットとを有し、
前記第２の無線通信ユニットが前記移動体に搭載または添付された前記無線通信装置の前記無線タグから前記アクセス情報の一部と前記移動体の情報とを受信することと、
前記第３の無線通信ユニットが前記無線タグから受信した前記アクセス情報の一部を用いて前記無線通信装置の前記情報提供ユニットから前記環境情報を受信することと、
前記受信装置が、前記無線タグから受信したアクセス情報の一部を用いて交信できた前記情報提供ユニットから受信した前記環境情報を前記無線タグから受信した前記移動体の情報と関連づけて出力することとを有する、制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
コンテナなどの移動体の情報を提供する無線通信装置および無線通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、センサから温度などの測定データを取得し、その測定データを無線で送信する測定端末と、測定端末から測定データを受信する収集端末とを有するシステムが開示されている。例えば、測定端末は、トラックの荷台に搭載された複数のコンテナのそれぞれに含まれ、収集端末は運転席などに設置される。そして、測定端末は、コンテナの内部温度をそれぞれ測定し、その測定データをメモリに記録すると共に、収集端末と無線を介して交信することにより測定したデータを収集端末に集め、収集端末によるコンテナの集中監視を可能にする。
【特許文献１】国際公開第ＷＯ０３／０２５８８１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
消費者と生産者との間、生産者同士の間などにおいてトラック、船、電車、飛行機などの輸送手段を介して流通する物品（移動体）は、種類も数も膨大である。流通過程あるいは倉庫などにおける保管過程の状況を監視したり、検証したりすることは、移動体あるいはその移動体に梱包されて搬送された商品の品質を判断するために有用である。個々の移動体に同梱された端末により、移動体の温度などの物理量あるいは環境条件を時間経過により測定して記録し、その情報を無線により外部に提供するシステムは、端末が移動体と共に移動するので移動体を取り巻く環境変化を確実に履歴情報として記録できる。そして、無線により情報を回収することにより、梱包を開いたりすることなく、移動途中であっても、納品中であっても、移動体の経過状況を簡単に知ることができる。
【０００４】
近年、流通する物品の数も種類は膨大となり、輸送距離も伸びている。その一方で、流通途上の品質管理を向上するためには、輸送中の温度測定の精度および頻度をさらに上げることが求められ、輸送コストは低減することが求められている。物品と共に移動し、環境条件を測定して記録するタイプの端末（データロガ）は、簡易な構成にすることにより使い捨てのタイプにすることも検討されている。しかしながら、測定精度と共に測定頻度を向上するためには、センサの精度を上げ、大きな容量のメモリを搭載する必要があり、大量のデータを短時間でアップロードするためにはバースト転送などの機能を備えている必要がある。したがって、品質管理の向上と共に輸送経費の引き下げが要求される状況では、データロガを再利用することが好ましい。
【０００５】
データロガそのものは、例えば、メモリをリセットすることにより、新しくジョブに適した状態にすることができる。しかしながら、それらの管理は難しくなる。例えば、工場出荷直後のデータロガは、それにアクセスするための識別番号は連続していることがほとんどであり、トラック単位で識別番号を管理したり、移動先毎に管理することが比較的容易である。しかしながら、移動先においては、種々の識別番号のデータロガが入り混じることになり、さらには、異なるメーカの異なるタイプのデータロガも入り混じる可能性がある。識別番号は、再設定することが可能かもしれないが、移動先において重複する可能性をなくすためには常に新しい識別番号が必要になり、データロガのための、そのような識別番号の管理を世界的な規模で行うことはほとんど不可能である。
【０００６】
識別番号のサーチを容易にするために、識別番号の情報量を減らすと共に、通信可能圏内を小さくすることにより識別番号が重複する可能性を減らすという方法がある。しかしながら、データロガに蓄積される情報量が多くなればなるほど、通信時間は長くなりやすく、その間の移動体の移動を停止させたり、データを収集するための装置を占有することは、搬送作業の効率低下に繋がり、コストアップになる。さらに、通信可能圏が小さいことはデータの転送ミスに繋がりやすい。また、識別番号の情報量が少ないと、データがオープンになり、改ざんされたり、データが破壊されたりする可能性も増加する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一形態は、移動体に搭載または添付される無線通信装置であって、無線タグと、第１の無線通信ユニットを備えた情報提供ユニットとを有し、第１の無線通信ユニットにアクセスするためのアクセス情報の一部が無線タグとの通信により提供される無線通信装置である。無線タグ（ＲＦＩＤ）は、ＩＣタグあるいは無線ＩＣタグとも称され、ＩＣチップ（メモリ）と、アンテナとを内蔵した機器であり、現在、オートＩＤセンター、その後のオートＩＤラボあるいはＥＰＣなどといった組織を中心に世界各国において標準化の検討が進んでいる機器である。情報提供ユニットは、その情報提供ユニットの周囲の環境情報を記録するメモリと、無線タグにより提供されるアクセス情報の一部を用いて第１の無線通信ユニットがアクセスされると、メモリに記録された環境情報であって移動体の情報と関連づけられる環境情報を第１の無線通信ユニットを介して送信する出力ユニットとを含む。
【０００８】
本発明の一形態の無線通信装置は、世界的な規模で標準化が進み、汎用的なプロトコルでアクセスされる無線タグにより、第１の無線通信ユニットにアクセスするためのアクセス情報の一部を提供する。したがって、この無線通信装置を搭載した移動体と、無線タグと通信可能な第２の無線通信ユニットおよび無線タグにより提供されるアクセス情報の一部を用いて第１の無線通信ユニットと交信可能な第３の無線通信ユニットを備えた受信装置とを有する無線通信システムにおいては、受信装置は、特定の移動体に搭載された第１の無線通信ユニットにアクセスするための情報の一部を、特定の移動体に搭載された無線タグからオープンな通信経路により取得できる。例えば、アクセス情報の一部は、第１の無線通信ユニットと通信するための識別情報あるいはその少なくとも一部である。受信装置は、アクセス情報の一部を補完する、あるいは、そのアクセス情報の一部を除く、他のアクセス情報を自ら保持するか、何らかの方法により取得することにより、無線タグから取得したアクセス情報の一部を用いて、特定の移動体に搭載された第１の無線通信ユニットにアクセスでき、情報提供ユニットからデータを取得できる。受信装置は、第２の無線通信ユニットが無線タグから受信した移動体の情報、および第３の無線通信ユニットが無線タグから受信したアクセス情報の一部を用いて交信した情報提供ユニットから受信した環境情報を同一の移動体の情報として関連づけして出力するユニットを有する。移動体に搭載または添付される無線通信装置と通信する受信装置の制御方法は、第２の無線通信ユニットが、移動体に搭載または添付された無線通信装置の無線タグからアクセス情報の一部と移動体の情報とを受信することと、第３の無線通信ユニットが無線タグから受信したアクセス情報の一部を用いて無線通信装置の情報提供ユニットから環境情報を受信することと、受信装置が、無線タグから受信したアクセス情報の一部を用いて交信できた情報提供ユニットから受信した環境情報を無線タグから受信した移動体の情報と関連づけて出力することとを有する。
【０００９】
この無線通信システムにおいては、オープンな通信媒体である無線タグにより識別情報あるいはその一部を提供できるので、受信装置は、識別情報を予め知らなくても無線タグと通信するだけで特定の第１の無線通信ユニットを介して情報提供ユニットからデータを取得できる。したがって、他のアクセス情報を取得可能な受信装置にとって無線通信装置にアクセスするのは極めて容易であり、無線通信装置を使い回しすることも容易である。無線タグに対して障害はない。一方、他のアクセス情報を有しない、他から取得できない受信装置にとっては、アクセス情報の一部を取得できても第１の無線通信ユニットを介して情報提供ユニットにアクセスすることはできず、情報提供ユニットのデータのセキュリティは高い。
【００１０】
ＩＣタグから取得できるアクセス情報の一部を除く他のアクセス情報を格納したメモリを備えている受信装置を用いた無線通信システムは、専用の受信装置により情報提供ユニットにアクセスするのでセキュリティが高い。コンピュータネットワークにアクセス可能なネットワークアクセスユニットを備えており、ＩＣタグから取得できるアクセス情報の一部により、コンピュータネットワークを介して、そのアクセス情報の一部を除く他のアクセス情報を取得する受信装置を備えた無線通信システムは、汎用性が高い。さらに、コンピュータネットワークを介して他のアクセス情報を提供するサーバ側でユーザ認証などを行なうことにより、セキュリティを確保することが可能である。
【００１１】
この無線通信装置において、無線タグにより提供されるアクセス情報の一部は限られた量であり、無線タグとしては、現在数１０から数１００ビット程度の情報の提供が可能なパッシブタイプを適用できる。一方、大量のデータを通信する必要がある第１の無線通信ユニットは電源を備えたアクティブタイプであることが望ましい。パッシブタイプの無線通信ユニットは待機時に電力を消費しないが通信範囲が狭い。これに対し、アクティブタイプの無線通信ユニットは待機時であっても電力を消費するが通信範囲を広げることが可能である。パッシブな無線タグによるアクセス情報の一部の取得は随時行なわれるので、アクティブな第１の無線通信ユニットは、待機時の通信間隔を開けることにより無線通信装置の電力消費を低減できる。さらに、アクティブな第１の無線通信ユニットは通信範囲を広げられるので、大量のデータであっても確実に送信できる。
【００１２】
無線タグは、アクセス情報を提供する専用の無線タグであっても良い。パッシブタイプで記憶容量の小さな無線タグは、低コストで入手できるので、情報提供ユニットに無線タグを加えることは経済的にそれほどの負担にならない。無線タグは、移動体の他の情報も含めて提供する兼用の無線タグであっても良い。この場合、移動体に対する情報提供ユニットのサービスが終了した時点で、情報提供ユニットだけを開放し、新たな無線タグを組み合わせて無線通信装置を形成することが可能である。新たな無線タグに、情報提供ユニットのアクセス情報の一部を設定する必要が生ずるが、バーコードなどの汎用的な読み取り可能なシステムを用いて簡単に無線タグにアクセス情報の一部を設定することができる。さらに、移動体と兼用の無線タグに、アクセス情報の一部を設定するための無線タグを情報提供ユニットに同梱したり、添付しておくことも可能である。
【００１３】
情報提供ユニットの好適な例は、データロガであり、情報提供ユニットの周囲の、温度あるいは湿度などの環境情報を記録するメモリと、そのメモリに記録された内容を第１の無線通信ユニットを介して出力する出力ユニットとを備えていることが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
図１に、商品が箱詰めされて移動するコンテナの受け入れシステムの概要を示している。この受け入れシステム１は、保存庫２にコンテナ５を受け入れる際に、各コンテナ５に梱包されている商品を自動認識すると共に、各コンテナ５の搬送過程における温度変化を記録した履歴情報を自動的に取得する無線通信システム１０を備えている。この無線通信システム１０は、各コンテナ５に同梱あるいは添付して搬送されるポータブル無線通信装置（ポータブル端末）２０から無線によりデータを受信する受信装置１１を備えている。ポータブル端末２０は、以下でさらに詳しく説明するが、ＩＣタグ２１と、温度を記録すると共に無線により記録されている温度履歴を情報として提供できる測定ユニット２２とを備えている。
【００１５】
受信装置１１は、ＩＣタグ２１と通信して情報を取得するＩＣタグリーダ（第２の無線通信ユニット）１２と、測定ユニット２２と通信して温度の記録データを受信する収集ユニット（第３の無線通信ユニット）１３と、これらＩＣタグリーダ１２と収集ユニット１３とから取得された商品データと温度の記録データとを記録するホストコンピュータ１４とを備えている。ＩＣタグ２１には、コンテナ５に含まれる商品の情報に加えて、測定ユニット２２と通信するための識別情報（ＩＤ）が格納されており、ＩＣタグリーダ１２は、それらを読み取りホストコンピュータ１４に通知する。ホストコンピュータ１４は、識別情報を収集ユニット１３に提供する。収集ユニット１３は、測定ユニット２２の親機としての機能を備えており、測定ユニット２２と通信するためのアクセス情報の内、識別情報を除いた他のアクセス情報、例えば、周波数帯、プロトコルなどを記憶したメモリ１３ｍを備えている。したがって、収集ユニット１３は、ホストコンピュータ１４から提供された識別情報を用いて測定ユニット２２と交信することが可能となり、測定ユニット２２に記憶されている温度の履歴データ（記録データ）を取得し、ホストコンピュータ１４に提供する。
【００１６】
ホストコンピュータ１４は、ネットワークアクセスユニットとしての機能を備えており、ＩＣタグ２１から取得した商品情報と、測定ユニット２２から取得した温度の履歴情報とを関連付けし、コンピュータネットワーク１６を介してデータセンター１８に蓄積する。これにより、コンテナ５により搬送された商品の生産者、販売者、さらに消費者は、データセンター１８にアクセスすることにより、商品の搬送中の温度履歴を知ることができ、商品の品質を確認できる。
【００１７】
図２に、ポータブル端末２０の概略構成を示している。ポータブル端末２０は、ＩＣタグ２１と、測定ユニット２２とを備えている。ＩＣタグ２１は、無線タグ、電子タグ、あるいはＲＦＩＤタグなどとも称されており、現在標準化が進んでいる低コストでコンパクトな移動体識別装置である。ＩＣタグ２１は、電子的な荷札とも称されるように、ＩＣタグ２１が付された荷物を識別できる程度の情報を少なくとも記憶できるＩＣメモリ２１ａと、その情報を無線により提供できる無線ユニット２１ｂとを含んでいる。このＩＣタグ２１は、パッシブタイプであり、電源は内蔵しておらず、ＩＣタグリーダ１２から電波を受信することにより駆動され、無線ユニット２１ｂから電波により情報を発信する。ＩＣタグ２１は、電池を内蔵したアクティブタイプでも良いが、このポータブル端末２０においてはＩＣタグ２１が大量のデータを送受信することは要求されていない。したがって、低コストで、ＩＣタグリーダ１２と交信する必要が生ずればいつでも情報を提供できるパッシブタイプが適している。
【００１８】
測定ユニット２２は、無線通信機能付きのデータロガであり、温度を検出するためのセンサ２３と、制御ユニット２４と、メモリ２５と、無線通信ユニット（ＲＦユニット、第１の無線通信ユニット）２６と、バッテリ２７とを備えている。制御ユニット２４は、予め設定された条件で温度を測定してメモリ２５に記録する機能、無線通信ユニット２６により親機である収集ユニット１３と通信できる状態になるとメモリ２５に記録されたデータ（履歴データ）を、無線通信ユニット２６を介して出力する機能などに加え、測定ユニット２２の全体的な制御を行う。制御ユニット２４は、設定により、予め設定された間隔で測定したり、温度の変化率により間隔を変えて測定したりすることができる。
【００１９】
無線通信ユニット２６は、測定ユニット２２に内蔵されたバッテリ２７により駆動されるアクティブタイプである。このため、無線通信ユニット２６は、定期的に受信モードになり、特定の周波数帯の特定のプロトコルにより、予め設定された識別情報を含む呼び出し信号を受信すると、呼び出した収集ユニット１３との間で通信を開始する。
【００２０】
図３に、ポータブル端末２０のＩＣタグ２１が提供する情報を示してある。このポータブル端末２０のＩＣタグ２１が、移動体５を識別するための機能を兼ねる例である。ポータブル端末２０のＩＣタグ２１は、ＩＣタグ自身の識別情報であるタグＩＤ３１と、測定ユニットの識別情報（ユニットＩＤ）３２と、移動体の情報３３とを備えており、タグＩＤ３１と、ユニットＩＤ３２とは書き換え禁止となっている。移動体の情報３３は、例えば、商品名、出荷先、出荷元、量、出荷日時などである。タグＩＤ３１は、上述したように、ＩＣタグの標準化機構によりユニークな識別情報が付されるようになっている。したがって、このタグＩＤ３１を移動体５の識別情報として用いることが可能であり、データセンター１８ではタグＩＤ３１により移動体５の情報を管理することができる。
【００２１】
また、ＩＣタグ２１の情報は、標準化された周波数とプロトコルにより読み取れるオープンな情報であり、ＩＣタグ２１にアクセスすることにより、タグＩＤ３１、ユニットＩＤ３２および移動体の情報３３は容易に取得できる。したがって、図１に示した受信装置１１においては、測定ユニット２２の通信方式および他の通信に必要なアクセス情報が分からなくても、測定ユニット２２のユニットＩＤ３２は取得できる。図１に示した受信装置１１では、収集ユニット１３として測定ユニットの親機、すなわち、測定ユニット２２の通信ユニット２６に対応した通信ユニットを備えた装置を採用している。このため、測定ユニット２２と通信するための情報および条件の内、ユニットＩＤ３２を除いた情報および条件は、収集ユニット１３に通信ユニットおよびメモリ１３ｍに記録された情報という形で用意されている。したがって、収集ユニット１３は、ユニットＩＤを除く全てのアクセス情報を備えており、ＩＣタグ２１から得られたユニットＩＤ３２により収集ユニット１３は個々の測定ユニット２２と通信を行なうことができる。逆に、ポータブル端末２０に含まれている測定ユニット２２が、収集ユニット１３の子機でない場合は、ユニットＩＤ３２が判明しても他のアクセス情報が不足しているので、この受信装置１１ではアクセスできず、測定ユニット２２の情報を不正アクセスから保護できる。
【００２２】
収集ユニット１３が親機でない場合は、ホストコンピュータ１４は、ユニットＩＤ３２に含まれている、通信に必要な他のアクセス情報を示す情報によりネットワーク１６を介して、他のアクセス情報を適当なサーバ１９から取得できる。収集ユニット１３は、それらのアクセス情報に基づき測定ユニット２２にアクセスし、測定ユニット２２から測定データを含む情報を取得することができる。サーバ１９に適当な認証手段を設けることにより、測定ユニット２２にアクセスするための情報の提供をスクリーニングできるので、測定ユニット２２の情報を不正アクセスから保護できる。
【００２３】
ＩＣタグ２１により提供されるユニットＩＤ３２は、測定ユニット２２にアクセスするために必要なユニットＩＤ３２の一部であっても良い。測定ユニット２２の無線通信ユニット２６の周波数およびプロトコルが汎用なものであっても、ＩＣタグ２１から得られるユニットＩＤ３２だけでは測定ユニット２２にはアクセスできず、ユニットＩＤ３２の残余分を予め記憶していたり、ネットワーク経由で取得できるような収集ユニット１３のみが測定ユニット２２にアクセスできる。したがって、測定ユニット２２の情報を不正アクセスから保護できる。
【００２４】
図４は、ポータブル端末２０の異なる例である。この例では、ポータブル端末２０は、測定ユニット２２の専用ＩＣタグ２９と、移動体５に専用できるＩＣタグ２１とを備えている。ＩＣタグ２１は、移動体５の専用タグなので、測定ユニット２２から切り離して移動体５と共に移動できる。したがって、測定ユニット２２の使用方法が多様化する。例えば、測定ユニット２２は、移動体５からいつでも分離でき、再利用できる。また、測定ユニット２２を異なる移動体５に再利用したときに、移動体５には異なるＩＣタグ２１に付随する異なる識別情報が付与されるので、データセンター１８における管理は容易になる。
【００２５】
測定ユニット２２の専用ＩＣタグ２９は、タグＩＤ３５と、測定ユニット２２のユニットＩＤ３２とを提供する。移動体５に専用されるＩＣタグ２１には、タグＩＤ３１と、ユニット専用ＩＣタグ２９から提供されたユニットＩＤ３２と、移動体の情報３３とが記録される。この例では、受信装置１１は、ユニット専用ＩＣタグ２９からでも、移動体に専用されるＩＣタグ２１からでもユニットＩＤ３２を取得できる。測定ユニット２２の専用ＩＣタグ２９は、バーコードあるいは２次元コードのような他の情報提供メディアであっても良い。その場合は、移動体５に専用されるＩＣタグ２１にユニットＩＤ３２を書き込むために、バーコードリーダあるいは２次元コードリーダが必要になる。
【００２６】
荷物などの移動体に専用されるＩＣタグ２１をバーコードあるいは２次元コードに置き換えることが可能である。しかしながら、無線という非接触な手段ではバーコードあるいは２次元コードのデータを読み取ることができず、ＩＣタグに対して読み取り効率が低下する。さらに、ＩＣタグは必要があれば、情報の追加あるいは書き換えが可能であるのに対し、バーコードあるいは２次元コードは情報を追加できないので、荷物の搬送中に移動先の情報を変更したり、追加したりすることはできない。また、荷物に付けたバーコードでは、荷物を識別する情報程度しか含めることができない。このため、インターネットなどによりアクセスできるサーバなどから、荷物の識別情報と関連付けられた測定ユニット２２のユニットＩＤ３２を取得する必要が生ずる。したがって、測定ユニットにアクセスするためにインターネットへアクセスできる環境を必要とする。これに対し、ＩＣタグ２１を用いれば、インターネットへアクセスできる環境は必ずしも必要としない。また、荷物を識別するタグとして、２次元コードを採用することにより、タグにより提供できる情報量を増やすことができる。しかしながら、測定ユニット２２のユニットＩＤ３２を含めるためには、その場で２次元コードを生成して、印刷する必要があり、ＩＣタグ２１にデータを書きこむ作業に比べると遥かに手間がかかる。
【００２７】
図５に、図４に示したタイプのポータブル端末２０を用いた流通システム５０の一例を示している。生産者５１において、商品５９をコンテナ５に梱包する。その際、生産者５１の手元にある測定ユニット２２と、コンテナ５の専用のＩＣタグ２１とがポータブル端末２０としてセットされ、コンテナ５に同梱される。ポータブル端末２０をセットする際に、測定ユニット２２の専用ＩＣタグ２９からコンテナ用ＩＣタグ２１へ測定ユニット２２のユニットＩＤ３２が書き込まれ、さらに、ＩＣタグ２１には商品５９の情報が書き込まれる。これにより、コンテナ用ＩＣタグ２１は、商品５９と、測定ユニット２２とに関連付けられる。コンテナ用ＩＣタグ２１のタグＩＤ３１と、商品情報３３とは、コンテナ５の管理情報としてデータセンター１８に登録される。
【００２８】
コンテナ５は、次に、物流センター５２に搬送される。物流センター５２においては、コンテナ５を受け入れるときに、図１に示した受信装置１１により各コンテナ５の商品情報３３と共に、測定ユニット２２が記録した温度の履歴データを取得し、データセンター１８へ登録する。物流センター５２において、受け入れた商品５９と、その商品の搬送途上の温度履歴を知ることができる。生産者は、データセンター１８へアクセスすることにより、商品５９の搬送経過と、その途中の温度履歴を知ることができる。商品５９の受入れ先も同様である。
【００２９】
コンテナ５は、さらに、コンテナの受入れ先である店舗５３に搬送される。店舗５３においても、コンテナ５を受け入れるときに、図１に示した受信装置１１により各コンテナ５の商品情報３３と共に、測定ユニット２２が記録した温度の履歴データを取得し、データセンター１８へ登録する。店舗５３は、受け入れた商品５９と、その商品の搬送途上の温度履歴を知ることができる。生産者は、データセンター１８へアクセスすることにより、商品５９の搬送中の全温度履歴を知ることができる。搬送途中においては、ＩＣタグリーダ１２および収集ユニット１３としての機能を備えた受信装置１１をトラック５５などの輸送車両に搭載したり、ポータブルな受信装置１１を用意することにより、コンテナ５の温度状態を随時監視し、その記録をデータセンター１８へ登録することが可能である。
【００３０】
コンテナ５を受け入れた店舗５３においては、梱包を開いて商品５９を取り出す。それと共に、ポータブル端末２０から測定ユニット２２を回収し、生産者５１に発送する。この店舗５３は、受け入れた商品に基づいて他の商品を製造する工場であっても良く、この場合は、その工場で生産された商品を発送するコンテナの搬送中の温度履歴を記録するために測定ユニット２２を再利用できる。測定ユニット２２を再利用する場合、測定ユニット２２のユニットＩＤ３２を事前に知らされていなくても、ＩＣタグ２９を介してユニットＩＤ３２はオープンな情報として取得できる。このため、ユニットＩＤ以外の、測定ユニット２２にアクセスするための他の情報を何らかの方法により取得できる条件が整っていれば、誰でも測定ユニット２２を簡単に利用できる。その一方で、他のアクセス情報を取得できない場合は、ユニットＩＤがオープンな情報であっても、測定ユニット２２にはアクセスできないので、不正アクセスから保護できる。
【００３１】
大量のコンテナ５を短時間に受け入れる場合、測定ユニット２２からバースト転送などの大量通信方法により温度の履歴データを取得できるとしても、ＩＣタグ２１から移動体の情報３３などを取得するのと同じ程度の時間で履歴データを取得できるとは限らない。測定ユニット２２の無線通信ユニット２６はアクティブタイプであり、パッシブタイプのＩＣタグ２１より通信可能な距離は一般に長い。したがって、受信装置１１は、ＩＣタグ２１からユニットＩＤ３２を取得できれば、ＩＣタグ２１と同時に、あるいは並行して、測定ユニット２２にアクセスしたり、測定ユニット２２から温度履歴データを取得する必要はなく、無線通信ユニット２６の通信可能圏内であれば、ＩＣタグ２１との通信とは独立して測定ユニット２２と通信することができる。このため、測定ユニット２２の無線通信ユニット２６は、ＩＣタグ２１と同程度の通信時間で全ての情報を受信装置１１に提供するような高度な性能は求められず、経済的な構成を採用できる。
【００３２】
なお、本例では、情報提供ユニットである測定ユニット２２は、温度を測定して記録し、その記録データを情報として提供しているが、温度に限らず、湿度、気圧、加速度など様々な物理量あるいは環境情報の１つまたは複数を検出または測定し、記録すると共に出力できるユニットであっても良い。さらに、情報提供ユニットは、予めメモリに設定された情報を提供するユニットであっても良く、ＩＣタグを用いて、その情報提供ユニットにアクセスするための情報の一部をオープンにすることにより、他のアクセス情報を持った、限られた、あるいは認証されたユーザにはアクセスし易く、不正アクセスからは情報を保護できる無線通信装置およびシステムを提供できる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】ＩＣタグを含むポータブルな無線通信端末および受信装置を備えた無線通信システムの概要を示す図。
【図２】ポータブル端末の概略構成を示す図。
【図３】ＩＣタグに格納される情報を示す図。
【図４】ＩＣタグに格納される情報の他の例を示す図。
【図５】図１に示す無線通信システムを用いた流通システムの一例を示す図。
【符号の説明】
【００３４】
５    コンテナ（荷物）
１０    無線通信システム
１１    受信装置、  １２    ＩＣタグリーダ（第２の無線通信ユニット）
１３    収集ユニット（親機、第３の無線通信ユニット）
２０    ポータブル端末（無線通信装置）
２１、２９    ＩＣタグ
２２  測定ユニット（子機）
２３  センサ、  ２４    制御ユニット、  ２５    メモリ
２６  無線通信ユニット（第１の無線通信ユニット）
【図１】
0004675208.tif 000002
【図２】
0004675208.tif 000003
【図３】
0004675208.tif 000004
【図４】
0004675208.tif 000005
【図５】
0004675208.tif 000006