(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像素子の表面もしくは防塵構造をとっている撮像素子ユニットの最も外側の面に付着する異物を除去する異物除去手段と、
レリーズ操作の回数をカウントするカウント手段と、
前記カウント手段によってカウントされるレリーズ操作の回数が所定の回数となるときに、前記異物除去手段を駆動するとともに、前記カウント手段によってカウントされるレリーズ操作の回数が前記所定の回数に達しないときには、前記異物除去手段を駆動しない制御手段とを有することを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
撮像素子の表面もしくは防塵構造をとっている撮像素子ユニットの最も外側の面に付着する異物を除去する異物除去手段と、
電源をオフしたときに装着されている交換レンズの種類を記憶する記憶手段と、
電源をオンしたときに装着されている交換レンズの種類が前記記憶手段に記憶されている前記交換レンズの種類と同一か否かを判定し、電源をオンしたときに装着されている交換レンズの種類が前記記憶手段に記憶されている前記交換レンズの種類と異なる場合には、前記異物除去手段を駆動する制御手段とを有することを特徴とするデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子的に画像を取り込む撮像素子を有するデジタルカメラの改良に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子的に画像を取り込むデジタルカメラは、ほぼ銀塩カメラと並び一般的になってきたといえる。但し、フィルムに被写体を感光させて撮影するものと、撮像素子に被写体光を当てて画像を取り込むことにおいて問題になることの一つにごみの問題がある。フィルム面上のごみは撮影して巻き取ってしまうので、次のフィルム面にはごみはないか、違うところに違う大きさのごみがついている程度である。よって、一個の大きなごみが入ったとしても、影響があるのは一駒のみである。しかし、撮像素子を使用して画像を取り込むシステムにおいては、撮像素子に至る光路上にごみがあると全ての写真に影響が出てきてしまう。特にレンズ交換式のカメラや撮像素子の前面にシャッターやミラー等の動くものがあるとごみはかなりな量で発生する。
【０００３】
従来、特開平６−３０３４７１号のように、ワイパーでガラス表面をこすり、汚れやごみを取るものはあった。それには、ワイパーを駆動するタイミングはビデオ信号のブランキング期間に行うことも開示されている。但し、それはカメラ全体が比較的ハードな環境、たとえば雨の中であるとかの時に雨のしずくや泥などから視界を確保するためにレンズ光学系の前面ガラスをワイパーで掃除するものであった。
【０００４】
また、光学的に投光素子と受光素子のペアで遮蔽物体や異物を検知する考え方は、特開平６−３１１００９号に開示されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例には以下のような欠点があった。
【０００６】
特開平６−３０３４７１号は、カメラの前面のガラスの表面を掃除するワイパーを具備し、外界の環境に対してのものであり、撮像素子に至るローパスフィルター等の内部の光学部材のごみを取るものではなかった。また、ブランキング期間中にワイパーを駆動しているために、レリーズのタイミングと合致してしまったりするとレリーズチャンスを逃す確立が非常に増えることとなる。また、雨の日等に外で撮影するカメラの保護ガラス表面は毎回掃除しなければならないために電池の寿命も早く減るし、ワイパーの耐久性にも影響し、ワイパーブレードの千切れや破損等も考えられる。
【０００７】
また、特開平６−３１１００９号は、投光素子と受光素子を使ってその間に人体等の遮蔽物が入ったかどうかの検知をすることであり、大小の信号を送受信することで遮蔽物の大きさを検知し、小さい信号が発生しない時には投光素子もしくは受光素子の一部が汚れている等の判定をするような発明であり、目に見えないような細かいごみについては検知不可能である。また、ごみの具体的な清掃については何も記載されていない。特に数百万画素のカメラにおいては目にほとんど見えないようなレベルのごみでも問題があるために、検知機能が働くまでＯＫではなく、定期的な清掃が不可欠となる。
【０００８】
（発明の目的）
本発明の目的は、ごみの影響を受けることなく、常に美しい画像を得ることのできるデジタルカメラを提供しようとするものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のデジタルカメラは、撮像素子の表面もしくは防塵構造をとっている撮像素子ユニットの最も外側の面に付着する異物を除去する異物除去手段と、レリーズ操作の回数をカウントするカウント手段と、前記カウント手段によってカウントされるレリーズ操作の回数が所定の回数となるときに、前記異物除去手段を駆動するとともに、前記カウント手段によってカウントされるレリーズ操作の回数が前記所定の回数に達しないときには、前記異物除去手段を駆動しない制御手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
同じく上記目的を達成するために、本発明のデジタルカメラは、撮像素子の表面もしくは防塵構造をとっている撮像素子ユニットの最も外側の面に付着する異物を除去する異物除去手段と、電源をオフしたときに装着されている交換レンズの種類を記憶する記憶手段と、電源をオンしたときに装着されている交換レンズの種類が前記記憶手段に記憶されている前記交換レンズの種類と同一か否かを判定し、電源をオンしたときに装着されている交換レンズの種類が前記記憶手段に記憶されている前記交換レンズの種類と異なる場合には、前記異物除去手段を駆動する制御手段とを有することを特徴とする。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図示の実施の形態に基づいて詳細に説明する。
【００１３】
（実施の第１の形態）
図１〜図４は本発明の実施の第１の形態に係る図であり、図１はカメラの主要部分の構成を示す断面図であり、図２は主要部分を示す斜視図である。
【００１４】
図１及び図２において、１はカメラ本体、２はカメラ本体１のマウント部、３はローパスフィルター、４はワイパーレバーであり、弾力性のあるワイパーブレード１５が一体的に構成されている。また、ワイパーレバー４は穴部４ａにワイパーモーター１６のシャフトが固着されていて、該モーター１６の駆動に連動してワイパーレバー１５も回動する。１ａはカメラ本体１に形成されている前記ワイパーレバー４のストッパーである。５は弾性部材、６は撮像素子の保護ガラス、７は撮像素子である。８，９は撮像素子７のセラミック板、１０は端子部である。
【００１５】
前記保護ガラス６、撮像素子７、セラミック板８，９、端子部１０により、撮像素子のチップとして構成されており、ごみ等が入らないように弾性部材５に押し付けるように組み込まれている。よって、ワイパー（ワイパーレバー４とワイパーブレード１５を意味する）で清掃するのはローパスフィルター３のレンズ側の表面を清掃すればよい。
【００１６】
１１は基板、２１はＥＶＦ（電子ビューファインダ）である。２２は接眼レンズであり、前記撮像素子７で撮像した画像を前記ＥＶＦ２１で表示して観察できるようにしている。
【００１７】
３１はレンズであり、レンズ部３２、レンズマウント部３３で構成されており、カメラ本体１のマウント部２に取り付け及び取り外しが可能に構成されている。
【００１８】
図３は上記構成のカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【００１９】
同図おいて、１０１は被写体を取り込むところのレンズユニット、１０２はＣＣＤ等の撮像素子、１０３は取り込まれた画像信号を処理するところのデジタル信号処理回路、１０４は画像信号処理部である。１０５はマイコンであり、動作タイミングのシステムをつかさどり、操作部材１１２の信号等も読み取るように構成されている。１１１は電源回路であり、このカメラの各ユニットや素子に電源を供給している。１０９は液晶表示器（ＬＣＤ）の駆動回路であり、１１０のバックライト、液晶パネルの駆動を行い、画像を表示するファインダーの役目を行う。１０６は圧縮、伸長回路であり、不図示のレリーズボタンに同期して、画像データーを圧縮して記録用メモリー１０８に記録等する。１０７は圧縮、伸長回路１０６がデータを圧縮する時のワーク用メモリーである。記録用メモリー１０８は不揮発性のフラッシュメモリー等である。１２１はワイパーモーター（図１の１６に相当）である。
【００２０】
次に、上記構成におけるカメラの主要部分の動作について、図４のフローチャートに基づいて説明する。
【００２１】
ステップ＃１０１にて、カメラに電源が投入されるとステップ＃１０２へ進み、レリーズ操作に応答して画像を記録する。そして、次のステップ＃１０３において、レリーズの回数をカウントし、この回数が所定の回数に達していない場合にはステップ＃１０２に戻り、通常のレリーズ待機となる。
【００２２】
その後、レリーズのカウント回数が所定の回数になるとステップ＃１０４へ進み、ワイパーモーター１１２を駆動してワイパーを駆動し、ローパスフィルター３の表面の清掃を行う。そして、次のステップ＃１０５において、ワイパーの駆動を完了したらステップ＃１０２に戻る。なお、ワイパーの駆動は、上記のようにワイパーモーター１２１（１６）の回転で行い、ストッパー１ａに当たったことを不図示のスイッチで検知し、逆回転してもとの状態に戻す。または、ワイパーモーター１２１の回転角度を測定してその駆動制御を行う様にしても良い。
【００２３】
上記実施の第１の形態によれば、レリーズが所定の回数行われたことを検知することにより、ワイパーの駆動を行うようにしているので、定期的に撮像素子の前に配置されるローパスフィルター３の清掃をし、常にきれいな状態とするばかりでなく、レリーズ動作が所定回数が行われた後に行うことで、ワイパーブレードの磨耗や破損を防ぐことができる効果がある。
【００２４】
すなわち、撮像素子７のガラスの表面等を定期的にワイパーでこするようにし、そのこするタイミングを、レリーズボタンを押した回数をカウントして所定回数後に清掃を行うタイミングとし、定期的に清掃を行うようにしている。これにより、毎回清掃を行わないので清掃によるレリーズチャンスの失敗や、毎回行うことによるワイパーブレードの破損等の心配が無くなる。
【００２５】
（実施の第２の形態）
図５は本発明の実施の第２の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートであり、この実施の形態では、レンズの脱着の度にワイパーを駆動させて、レンズがマウントから外れたことで、カメラ内部に入りローパスフィルター３に付着したごみを清掃するようにしたものである。なお、カメラの構成は図１及び図２と同様であるものとする。
【００２６】
ステップ＃２０１にて、カメラに電源が投入されるとステップ＃２０２，＃２０３にて、カメラ本体１から取り外されたレンズ３１が再度取り付けられたかの判定を行う。取り付けられていなければ、このステップで取り付けられるまで待機する。
【００２７】
その後、レンズ３１がカメラ本体１に取り付けられたことを検知するとステップ＃２０４へ進み、ワイパーモーター１１２を駆動してワイパーを駆動し、ローパスフィルター３の表面の清掃を行う。そして、次のステップ＃２０５において、ワイパーの駆動を完了したらステップ＃２０６へ進み、待機状態となる。
【００２８】
上記実施の第２の形態によれば、レンズ交換のときにワイパーを駆動して清掃するようにしているので、最もごみが入り易い条件の時にこの駆動を行うこととなり、レンズ交換時のごみ付着を確実に防ぐ効果がある。
【００２９】
すなわち、レンズ交換をした後に清掃を行うようにしたものである。これはレンズ交換を行うことで、外の空気中のごみや、カメラ外部もしくはレンズ内側に付着していたごみがレンズ交換のショックでカメラ内部に入ることを見越してのものである。レンズ交換も年中行うわけではないので、ワイパーブレードの破損確立も少なくなる。
【００３０】
（実施の第３の形態）
図６及び図７は本発明の実施の第３の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートであり、上記実施の第２の形態と同じく、レンズ交換に連動して清掃をするシーケンスであるが、この実施の第３の形態では、付いているレンズの種類を記憶しており、電源ＯＮの時に再度レンズの種類を確認することで、電源ＯＦＦ中でのレンズ交換にも対応するようにしたものである。なお、カメラの構成は図１及び図２と同様であるものとする。
【００３１】
図６において、ステップ＃４０１にてカメラに電源が投入されるとステップ＃４０２へ進み、ここでメインスイッチがＯＦＦしたことを検知するとステップ＃４０３へ進み、装着されているレンズ３１の種類を記憶し、次のステップ＃４０４にて、電源をＯＦＦにする。
【００３２】
その後、再びカメラに電源が投入されると、図７のステップ＃４１１からステップ＃４１２へ進み、ここではレンズ３１の種類を認識する。そして、次のステップ＃４１３にて、記憶している種類と比較し、記憶しているレンズの種類と取り付けられているレンズの種類が違う場合はステップ＃４１４へ進み、同じ場合はステップ＃４１６へ進み、待機状態に入る。
【００３３】
ステップ＃４１４へ進むと、ワイパーモーター１１２を駆動してワイパーを駆動し、ローパスフィルター３の表面の清掃を行う。そして、次のステップ＃４１５において、ワイパーの駆動を完了したらステップ＃４１６へ進み、待機状態となる。
【００３４】
上記実施の第３の形態によれば、レンズ交換のときにワイパーを駆動する点は上記実施の第２の同様であるが、この実施の形態では、電源ＯＦＦ中にレンズ交換されても大丈夫なように、電源ＯＦＦする前に、取り付けられていたレンズの種類を記憶しておき、再度電源がＯＮされた際には、この時のレンズの種類をまず認識し、記憶しているレンズと同じものかを比較するようにしているので、レンズが交換されたかどうかがわかり、レンズ交換が何時なされても、きちんと清掃がされ、常にごみの無い美しい画像がとりこめる効果がある。
【００３５】
すなわち、メイン電源をＯＦＦしていた状態でレンズ交換を行ってもきちんとワイパーで清掃するようにしたものである。電源をＯＦＦしたときセットされているレンズの種類を記憶しておき、カメラの電源がＯＮされた時にそのときに取り付けられているレンズと記憶しているレンズの種類を比較して、異なっていた場合にはレンズ交換を行ったと判定して、清掃を行うものである。
【００３６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ごみの影響を受けることなく、常に美しい画像を得ることができるデジタルカメラを提供できるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の第１の形態に係るカメラの主要部分の構成を示す断面図である。
【図２】図１のカメラに具備されるワイパーの付近を示す斜視図である。
【図３】図１のカメラの主要部分の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の第１の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の第２の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートである。
【図６】本発明の実施の第３の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートである。
【図７】同じく本発明の実施の第３の形態に係る主要部分の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１    カメラ本体
２    マウント
３    ローパスフィルター
４    ワイパーレバー
６    保護ガラス
７    撮像素子
１１  基板
１５  ワイパーブレード
２１  ＥＶＦ
３１  レンズ
３３  マウント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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