(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
滑らかなステム表面を備え、基端と、使用前は外方に湾曲した端面を供えた先端とを有するステムと、
粗い乳輪表面を備えた乳輪領域と、
丸くされた隆起表面を備えた丸くされた隆起領域とを具備し、前記乳輪領域は、前記ステムと前記丸くされた隆起領域との間に配置され、
前記丸くされた隆起領域と前記乳輪領域とは、外方に凸に湾曲した形状を夫々有し、
前記乳輪領域は、所定の曲率の半径を有し、
前記丸くされた隆起領域は、所定の曲率の半径を有し、
前記隆起領域は、前記乳輪領域の乳輪端に直接に接続され
前記乳輪領域の曲率の半径は、前記丸くされた隆起領域の曲率の半径と異なっており、
前記ステムは、前記基端を含んだ下部と、この下部と前記端面との間に位置する上部とを有し、前記下部は、前記基端から前記上部に向かって小径となるようにテーパが形成されており、前記上部は、円筒形を有し、また、
前記ステムと、乳輪領域と、隆起領域との内面により規定されたキャビティが複数のキャビティに区分されていないニップル。
【請求項２】
前記乳輪表面の少なくとも一部は、前記ステム表面の少なくとも一部と異なる請求項１のニップル。
【請求項３】
前記乳輪表面の少なくとも一部は、前記隆起表面の少なくとも一部と粗さが異なる請求項１または２のニップル。
【請求項４】
前記隆起表面は、滑らかである請求項１ないし３のいずれか１のニップル。
【請求項５】
前記丸くされた隆起領域は、女性の胸部の乳輪を囲む領域の形状、表面、および機能をまねている請求項１ないし４のいずれか１のニップル。
【請求項６】
前記ステム、乳輪領域、および丸くされた隆起領域は、可撓性材料から一体的に形成されている請求項１ないし５のいずれか１のニップル。
【請求項７】
前記可撓性材料は、シリコーン、ラテックス、ゴム、およびこれらの所定の組み合わせとから基本的になるグループから選択されている請求項６のニップル。
【請求項８】
前記乳輪領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有する請求項１ないし７のいずれか１のニップル。
【請求項９】
前記丸くされた隆起領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の曲率の半径を有する請求項１ないし８のいずれか１のニップル。
【請求項１０】
前記丸くされた隆起領域に接続された取付け構造体を更に具備する請求項１ないし９のいずれか１のニップル。
【請求項１１】
前記取付け構造体は、前記丸くされた隆起領域から外方に延びたフランジである請求項１０のニップル。
【請求項１２】
前記フランジは、これに形成された環状チャネルを有する請求項１１のニップル。
【請求項１３】
前記ステムは、細長い請求項１ないし１２のいずれか１のニップル。
【請求項１４】
前記ステムは、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし３．１７５ｃｍ（約１．２５インチ）の長さを有する請求項１３のニップル。
【請求項１５】
前記ステムは、傾斜されている請求項１ないし１４のいずれか１のニップル。
【請求項１６】
滑らかなステム表面を備え、基端と、使用前は外方に湾曲した端面を供えた先端とを有するステムと、
粗い乳輪表面を備えた乳輪領域と、
丸くされた隆起表面を備えた丸くされた隆起領域とを具備し、
前記乳輪領域は、前記ステムと前記丸くされた隆起領域との間に配置され、
前記乳輪表面の少なくとも一部は、ステム表面の少なくとも一部と異なり、
前記乳輪領域と前記丸くされた隆起領域とは、外方に凸に湾曲した形状を夫々有し、
前記乳輪領域は、第２の曲率の半径を有し、
前記丸くされた隆起領域は、前記第２の曲率の半径と異なる第３の曲率の半径を有、前記隆起領域は、前記乳輪領域の乳輪端に直接に接続されており、
前記ステムは、前記基端を含んだ下部と、この下部と前記端面との間に位置する上部とを有し、前記下部は、前記基端から前記上部に向かって小径となるようにテーパが形成されており、前記上部は、円筒形を有し、また、
前記ステムと、乳輪領域と、隆起領域との内面により規定されたキャビティが複数のキャビティに区分されていないニップル。
【請求項１７】
前記乳輪表面の少なくとも一部は、前記隆起表面の少なくとも一部と異なる請求項１６のニップル。
【請求項１８】
前記隆起表面は、滑らかである請求項１６または１７のニップル。
【請求項１９】
前記ステム、乳輪領域、および丸くされた隆起領域は、可撓性材料から一体的に形成されている請求項１６ないし１８のいずれか１のニップル。
【請求項２０】
前記可撓性材料は、シリコーン、ラテックス、ゴム、およびこれらの所定の組み合わせから基本的になるグループから選択されている請求項１９のニップル。
【請求項２１】
前記乳輪領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有する請求項１６ないし２０のいずれか１のニップル。
【請求項２２】
前記丸くされた隆起領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の曲率の半径を有する請求項１６ないし２１のいずれか１のニップル。
【請求項２３】
前記丸くされた隆起領域に接続された取付け構造体を更に具備する請求項１６ないし２２のいずれか１のニップル。
【請求項２４】
前記取付け構造体は、丸くされた隆起領域から外方に延びたフランジである請求項２３のニップル。
【請求項２５】
前記フランジは、これに形成された環状チャネルを有する請求項２４のニップル。
【請求項２６】
前記ステムは、細長い請求項１６ないし２５のいずれか１のニップル。
【請求項２７】
前記ステムは、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし３．１７５ｃｍ（約１．２５インチ）の長さを有する請求項２６のニップル。
【請求項２８】
前記ステムは、傾斜されている請求項１６ないし２７のいずれか１のニップル。
【請求項２９】
前記乳輪領域の曲率の半径は、前記丸くされた隆起領域より小さい請求項１のニップル。
【請求項３０】
前記乳輪表面は、化学エッチング、放電機械加工、機械加工、もしくはこれらの所定の組み合わせとから基本的になるグループから選択されている請求項１ないし１５のいずれか１のニップル。
【請求項３１】
前記乳輪表面は、化学エッチング、放電機械加工、機械加工、もしくはこれらの所定の組み合わせとから基本的になるグループから選択されている請求項１６ないし２８のいずれか１のニップル。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本出願は、２００１年１１月１３日に出願された出願番号１０／０５４，５１０の出願の一部継続出願である。
【０００２】
本発明は、哺乳瓶ニップルに関し、更に詳細には、女性の胸部のまねをする哺乳瓶ニップルに関する。
【０００３】
乳児に瓶で哺乳するための哺乳瓶ニップルが公知である。哺乳瓶ニップルにより、授乳に代わる一時的または永久的な代案として母親が彼女らの乳児に哺乳することが可能である。乳児は、授乳するうちに女性の胸部の形状および機能に慣れる。女性の胸部と従来の哺乳瓶ニップルとの間には形状と機能とにおいて大きな違いがあるため、乳児は、授乳と哺乳とを切り替えるときに困難をおぼえる。これにより、乳児は、哺乳瓶のニップルから決まったやり方を取ることができない。同様に、乳児は、特定の従来の哺乳瓶ニップルの形状および機能に慣れてしまい、授乳に戻るのが難しくなる。これにより、哺乳瓶ニップルの形状、テクスチャ、および機能の好みを発達させた結果として、乳児が母乳を飲むことができなくなる。
【０００４】
Ｓｈｅｅｈｙへの米国特許Ｎｏ．５，６５３，７３２では、“自然な形態”を有することを請求するニップルが開示されている。このニップルは、環状のリム、下方のセグメント、中間のセグメント、上方のセグメント、および先端部を有する。環状のリムは、取付け構造体として使用され、大きな湾曲した外面を有する下方のセグメントに隣接し、およびこの下方のセグメントと一体的に形成されている。下方のセグメントは、下方のセグメントよりも小さい湾曲した外面を有し下方のセグメントよりも小さい中間セグメントと隣接し、これと一体的に形成されている。中間セグメントは、この中間セグメントよりも小さい湾曲した外面を有する上方のセグメントと隣接し、これと一体的に形成されている。上方セグメントは、先端部と隣接し、これと一体的に形成されている。開示されたニップルは、女性の胸部の形状および機能をまねしていない３つのセグメント、即ち、領域を有するという欠点を有する。
【０００５】
本発明の目的は、授乳と哺乳との間の切り替えにおいて乳児を助けるニップルを提供することである。
【０００６】
本発明の他の目的は、女性の胸部の形状、テクスチャ、および機能をまねしているニップルを提供することである。
【０００７】
本発明の更なるほかの目的は、ニップルの乳輪領域につかまるのを助けるニップルを提供することである。
【０００８】
本発明のこれらおよび他の目的と利点とが、ステムテクスチャを有するステム表面を備えたステムと、ベーステクスチャを有するベース表面を備えたベースとを有するニップルによって与えられる。ベーステクスチャの少なくとも一部は、ステムテクスチャの少なくとも一部と異なる。ベーステクスチャは、第１のテクスチャと第２のテクスチャとを有することができ、第１のテクスチャは、ステムテクスチャと第２のテクスチャとの間に配置され得る。第１のテクスチャは、ステムテクスチャと異なっていてよい。第１のテクスチャは粗く、ステムテクスチャは、滑らかにされ得る。また、第２のテクスチャは、滑らかにされ得る。ステムとベースとは、可撓性材料から一体的に形成され得る。可撓性材料は、シリコーン、ラテックス、およびこれらの所定の組み合わせから選択され得る。ニップルはまた、ベースに取付けられるか接続された取付け構造体を有し得る。取付け構造体は、ベースから外方に延びたフランジであってよい。ステムは、細長く、傾斜されていてよい。第１のテクスチャは、実質的に円形の領域でベース面に沿って配置され得る。また、第１のテクスチャは、外方に湾曲した領域でベース面に沿って配置され得る。
【０００９】
本発明はまた、女性の胸部の形状、表面幾何学、および授乳中の機能をまねたニップルによって提供される。このニップルは、第１の表面幾何学を有するステム表面を備えたステムと、第２の表面幾何学を有する乳輪表面を備えた乳輪領域と、
第３の表面幾何学を有する丸くされた隆起表面を備えた丸くされた隆起領域とを有する。乳輪領域は、ステムと丸くされた隆起領域との間に配置され、この乳輪領域は、女性の胸部の乳輪の形状、表面幾何学、および機能をまねしている。
【００１０】
また、第２の表面幾何学の少なくとも一部は、第１の表面幾何学の少なくとも一部と異なる。第２の表面幾何学の少なくとも一部は、第３の表面幾何学の少なくとも一部と異なる。第２の表面幾何学は、粗い。第１の表面幾何学は、滑らかであり、第３の表面幾何学は、滑らかであってよい。丸くされた隆起領域は、女性の胸部の乳輪を囲む領域の形状、表面幾何学、および機能をまね得る。ステム、乳輪領域、および丸くされた隆起領域は、可撓性材料から一体的に形成され得る。可撓性材料は、シリコーン、ラテックス、ゴム、およびこれらの所定の組み合わせとからなるグループから選択され得る。
【００１１】
乳輪領域は、外方に湾曲した形状を有し得る。乳輪領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有し得る。丸くされた隆起領域は、外方に湾曲した形状を有し得る。丸くされた隆起領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の曲率の半径を有し得る。ニップルは、丸くされた隆起領域に接続された取付け構造体を有し得る。取付け構造体は、前記丸くされた隆起領域から外方に延びたフランジであってよい。フランジは、これに形成された環状チャネルを有し得る。ステムは細長くされ得る。ステムは、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし３．１７５ｃｍ（約１．２５インチ）の長さを有し得る。ステムは、傾斜されていてよい。
【００１２】
本発明は更に、第１の表面幾何学を有するステム表面を備えたステムと、不連続的なテクスチャを有する第２の表面幾何学を有する乳輪表面を備えた乳輪領域と、第３の表面幾何学を有する丸くされた隆起表面を備えた丸くされた隆起領域とを有するニップルによって提供される。乳輪領域は、ステムと丸くされた隆起領域との間に配置され、第２の表面幾何学の少なくとも一部は、第１の表面幾何学の少なくとも一部と異なる。
【００１３】
また、第２の表面幾何学の少なくとも一部は、第３の表面幾何学の少なくとも一部と異なっていてよい。第２の表面幾何学は粗くされ得る。第１の表面幾何学は、滑らかであってよい。第３の表面幾何学は、滑らかであってよい。ステム、乳輪領域、および丸くされた隆起領域は、可撓性材料から一体的に形成され得る。可撓性材料は、シリコーン、ラテックス、ゴム、およびこれらの所定の組み合わせからなるグループから選択され得る。乳輪領域は、外方に湾曲した形状を有し得る。乳輪領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有し得る。丸くされた隆起領域は、外方に湾曲した形状を有し得る。丸くされた隆起領域は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１・９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の曲率の半径を有し得る。このニップルは、丸くされた隆起領域に接続された取付け構造体を有し得る。この取付け構造体は、丸くされた隆起領域から外方に延びたフランジであってよい。フランジは、これに形成された環状チャネルを有し得る。ステムは細長くてよい。ステムは、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし３．１７５ｃｍ（約１．２５インチ）の長さを有し得る。ステムは、傾斜されていてよい。
【００１４】
本発明の更なる目的、利点、および特徴は、以下の説明を参照することによって理解されるだろう。
【００１５】
図面、特に、図１ないし３を参照すると、従来技術が示されている。図１は、市販されている商標名ＰＬＡＹＴＥＸのニップルである。図２は、市販されている商標名ＥＶＥＮＦＬＯのニップルである。いずれのニップルも、女性の胸部の形状、テクスチャ、もしくは機能をまねていない。図３は、米国特許Ｎｏ．５，６５３，７３２のニップルである。このニップルは、３つに分かれたセグメントと、先端部、即ち、乳首とを有する。この従来技術のニップルは、女性の胸部の形状、テクスチャ、もしくは機能をまねていない。
【００１６】
図４を参照すると、全体的に参照符号１０で示された本発明のニップルの一実施形態が示されている。ニップル１０は、ステム２０と、このステムに接続されたベース４０とを有している。ニップル１０はまた、取付け構造体８０を有していると好ましい。
【００１７】
図４乃至８を参照すると、ステム２０は、第１の端部２２、第２の端部２４、外面２６、および長さＬを有している。ベース４０は、外面４６を有する乳輪領域４５と、外面５６を有する丸くされた隆起領域５０とを有している。
【００１８】
ステム２０は、実質的に円筒形の形状であり、第２の端部２４から第１の端部２２に向けて内方に傾斜されている。ステム２０は、第２の端部２４の付近のみで傾斜されていると好ましい。しかしながら、また、ステムの全長Ｌにわたる傾斜を有するような異なる傾斜のステム２０が、使用されてもよい。第１の端部２２は、外方に湾曲した先端面２３を有する。第１の端部２２の先端面２３は、０．０７６２ｃｍ（約０．０３インチ）ないし０．７６２ｃｍ（約０．３０インチ）の曲率の半径を有すると好ましい。先端面２３は、０．３８１ｃｍ（約０．１５インチ）ないし０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）の曲率の半径を有すると更に好ましい。
【００１９】
ステム２０の第２の端部は、内方に凹んでいるか皿状になった円形形状を有すると好ましい。第２の端部２４は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有すると好ましい。第２の端部２４は、０．７６２ｃｍ（約０．３０インチ）ないし１．０１６ｃｍ（約０．４０インチ）の曲率の半径を有すると更に好ましい。
【００２０】
第１の端部２２に向けて傾斜されたステム２０の形状は、乳児によって適当に“つかまれる”ことを助ける。授乳中に、乳児は、女性の胸部の乳輪につかまる。従来のニップルは、図１ないし３の従来技術で示されているように、ステムに沿って刻み目を設けたり同じ円筒形の形状を与えたりすることによって、ステムにつかまるようにさせることが多かった。これの不適当さにより、“ニップルの混乱”が生じ、即ち、乳児がどのようにすれば適当に母親の胸部につかまることができるかを忘れてしまう。本発明は、乳輪領域４５につかまることを助けるように傾斜されたステム２０を提供する。ステム２０のこの傾斜された形状により、乳児が、ステムから乳輪領域４５上へと手を後退させ得る。
【００２１】
ステム２０の第１の端部２２は、その最も幅が大きい地点で０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の直径を有し、第２の端部２４は、その最も幅が大きい地点で１．０１６ｃｍ（約０．４０インチ）ないし２．５４ｃｍ（約１．００インチ）の直径を有すると好ましい。第１の端部２２は、その最も幅が大きい地点で１．１４３ｃｍ（約０．４５インチ）ないし１．３９７ｃｍ（約０．５５インチ）の直径を有し、第２の端部２４は、その最も幅が大きい地点で１．３９７ｃｍ（約０．５５インチ）ないし１．６５１ｃｍ（約０．６５インチ）の直径を有すると更に好ましい。
【００２２】
本発明は、細長いステム２０を更に提供する。ステム２０は、授乳中の女性の胸部のステムの延長部または乳首をまねるように細長くされている。このステムは、授乳しないときはより短くなる。長さＬは、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし３．１７５ｃｍ（約１．２５インチ）であると好ましい。長さＬは、１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）ないし２．５４ｃｍ（約１．００インチ）であると更に好ましい。
【００２３】
図４ないし１０を参照すると、ステム２０の第１の端部２２は、これを貫通するように設けられた少なくとも１つの穴２８を有する。この穴２８は、第１の端部２２の先端面２３の中心点またはその付近に配置されると好ましい。穴２８は、ステム２０を通る逆裁頭円錐形状を有するか内方に傾斜されているチャネルである。穴２８は、ステム２０の上方外面３０の第１の開端部２９と、ステムの上方内面３２の第２の開端部３１とを有する。第１の端部２９は、０．０２５４ｃｍ（約０．０１インチ）ないし０．１２７ｃｍ（約０．０５インチ）の直径を有すると好ましい。第１の端部２９は、０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）ないし０．０７６２ｃｍ（約０．０３インチ）の直径を有すると更に好ましい。第２の端部３１は、０．０１２７ｃｍ（約０．００５インチ）ないし０．００７６２ｃｍ（約０．０３０インチ）の直径を有すると好ましい。第２の端部３１は、０．０１７７８ｃｍ（約０．００７インチ）ないし０．０３８１ｃｍ（約０．０１５インチ）の直径を有すると好ましい。
【００２４】
哺乳中にニップル１０がつぶれるのを防ぐために弾性を維持しながらもステム２０に可撓性を与えるために、ステム２０は、０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）ないし０．２０３２ｃｍ（約０．０８インチ）の壁の厚さを有すると好ましい。ステム２０は、０．１０１６ｃｍ（約０．０４インチ）ないし０．１２７ｃｍ（約０．０５インチ）の壁の厚さを有すると更に好ましい。
【００２５】
ステム２０の第２の端部２４は、ベース４０の乳輪領域に固定され、これによって囲まれている。ステムのエッジ３５が円形であると好ましい。第２の端部２４は、ステムのエッジ３５に沿って乳輪領域４５と一体的に形成されていると好ましい。乳輪領域４５は、女性の胸部の乳輪部をまねるように設計されている。乳輪領域４５は、外方に湾曲し、出っ張ったまたは隆起した形状を有し、隆起した外観と感触とを与える。この隆起した外観および感触により、授乳中に女性の胸部の乳輪部につかまるであろうとおりに、乳児が乳輪領域４５につかまるようにされ得る。乳輪領域４５は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）の曲率の半径を有すると好ましい。乳輪領域４５は、０．７６２ｃｍ（約０．３０インチ）ないし１．０１６ｃｍ（約０．４０インチ）の曲率の半径を有すると更に好ましい。乳輪領域４５は、ステム２０と同じか同等の壁の厚さを有すると好ましい。ステム２０は、移行領域内、即ち、ステムが丸くされた隆起領域に接する領域内で、丸くされた隆起領域５０と同じか同等の壁の厚さを有すると更に好ましい。乳輪領域４５にステム２０および丸くされた隆起領域５０の移行領域と同じか同等の壁の厚さを与えることにより、哺乳中にニップルがつぶれるのを減ずるか防止する。
【００２６】
本発明は、ニップル１０の様々の表面に、夫々異なるテクスチャ、表面幾何学および感触を与える。テクスチャ、表面幾何学および感触という用語は、表面に平行に見たときの表面の形状を含む。テクスチャ、表面幾何学および感触という用語はまた、乳児に異なる感触を与えるための、例えば硬いおよび柔らかい材料などの異なる材料または材料特性の変化を含む。
【００２７】
乳輪領域４５の外面４６は、その少なくとも一部分に、ステム２０の外面２６の少なくとも一部分および丸くされた隆起領域５０の外面５６の少なくとも一部分と異なるテクスチャ、表面幾何学、または感触を有する。全ての外面４６は、全ての外面２６および全ての外面５６と異なるテクスチャ、表面幾何学、または感触を有すると好ましい。外面４６に外面２６および外面５６と異なるテクスチャ、表面幾何学、または感触を与えることにより、乳児は、つかまるための信号を受け、つかまるための把持部を受ける。乳輪領域４５の外面４６が粗いテクスチャ、表面幾何学、または感触を有する一方で、外面２６および外面５６は、平坦なテクスチャ、表面幾何学、または感触を有すると好ましい。ステムを傾斜させるだけでなく、ステム２０の外面２６に平坦なテクスチャを与えることにより、乳児は、適当につかむために乳輪領域４５上へとステムからより簡単に手を後退させることができる。
【００２８】
外面４６は、くぼみ、うね、もしくは他の平坦でないテクスチャ代わりのテクスチャまたは表面幾何学を有してもよい。また、外面４６を有する乳輪領域４５は、外面２６を有するステム２０および外面５６を有する丸くされた隆起領域５０と異なる材料で形成されてもよい。例えば、ステムおよび丸くされた隆起領域はシリコーンに形成され、乳輪領域は熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）などのプラスチックで形成されてもよい。付加的に、外面４６が、シリコーンまたはＴＰＥと異なる他の材料を有する外面２６、５６と、外面４６上のオーバーモールドＴＰＥとを含む注型ニップル１０等のニップル１０の残りの部分と異なる材料で形成されてもよい。
【００２９】
外面４６のテクスチャ、表面幾何学、もしくは感触と、外面２６，５６のテクスチャ、表面幾何学、もしくは感触とが、注型処理中に得られると好ましい。望ましいテクスチャが、外面４６および外面２６，５６に対応するコアとキャビティの部分とに加えられる。あるいは、外面４６のテクスチャ、表面幾何学、もしくは感触が、ニップル１０が注型された後の二次的な処理によって得られてもよい。この実施形態では、外面４６の粗いテクスチャが、放電機械加工、化学エッチング、もしくは他の公知の機械加工または織りの方法で、キャビティの一部および外面４６に対応するコアを織ることによって得られる。ステム２０の外面２６および丸くされた隆起領域５０の外面５６に対応するコアとキャビティの一部が、外面２６，５６の平坦なテクスチャ、表面幾何学、もしくは感触を与えるように滑らかまたは繊細な仕上げになるように研磨され得る。
【００３０】
乳輪領域４５は、乳輪部のエッジ４７に沿って丸くされた隆起領域５０に接続され、これによって囲まれている。乳輪エッジ４７は円形であると好ましい。乳輪エッジ４７は３．０４８ｃｍ（約１．２０インチ）ないし４．５７２ｃｍ（約１．８０インチ）の直径を有すると更に好ましい。乳輪エッジ４７は３．５５６ｃｍ（約１．４０インチ）ないし３．８１ｃｍ（約１．５０インチ）の直径を有すると最も好ましい。乳輪領域４５は、乳輪エッジ４７に沿って丸くされた隆起領域５０と一体的に注型もしくは形成されると好ましい。
【００３１】
丸くされた隆起領域５０は、乳輪領域を囲む女性の胸部をまねるように設計されている。丸くされた隆起領域５０は、外方に湾曲しているか出っ張った形状を有する。好ましい実施形態では、丸くされた隆起領域の表面領域は、乳輪領域４５の表面領域よりも大きい。
【００３２】
図７ないし９を参照すると、丸くされた隆起領域５０は、上部５２と下部５４とを有する。上部５２は、乳輪エッジ４７から下方に向けて湾曲して延び、外方に出っ張ったまたは隆起した形状を作っている。上部５２は、０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）ないし１．９０５ｃｍ（約０．７５インチ）の曲率の半径を有すると好ましい。上部５２は、１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）ないし１．５２４ｃｍ（約０．６０インチ）の曲率の半径を有すると更に好ましい。下部５４は、上部５２から実質的に垂直方向下方に向けて延びている。丸くされた隆起領域の上部５２を外方に出っ張った形状を有するだけでなく、丸くされた隆起領域５０の外面５６に平坦な表面を与えることにより、乳児が、適当につかまるために乳輪領域４５へより簡単に手を後退させることができる。
【００３３】
上部５２は、下部５４の壁の厚さより薄い壁の厚さを有すると好ましい。下部５４は、０．０７６２ｃｍ（約０．０３インチ）ないし０．６３５ｃｍ（約０．２５インチ）の壁の厚さを有すると好ましい。下部５４は、０．２０３２ｃｍ（約０．０８インチ）ないし０．２７９４ｃｍ（約０．１１インチ）の壁の厚さを有すると更に好ましい。
【００３４】
丸くされた隆起領域５０は、丸くされた隆起エッジ６０に沿って取付け構造体８０に接続され、これによって囲まれている。丸くされた隆起エッジ６０は円形であると好ましい。丸くされた隆起エッジ６０は、３．８１ｃｍ（約１．５０インチ）ないし５．０８ｃｍ（約２．００インチ）の直径を有すると好ましい。丸くされた隆起エッジ６０は、４．３１８ｃｍ（約１．７０インチ）ないし４．５７２ｃｍ（約１．８０インチ）の直径を有すると更に好ましい。丸くされた隆起領域５０は、丸くされた隆起エッジ６０に沿って取付け構造体８０と一体的に形成されていると好ましい。
【００３５】
取付け構造体８０は、上面８６を備えたフランジ８５を有する。フランジ８５は、丸くされた隆起エッジ６０から外方に延び、好ましくは円形形状である。フランジ８５は、下部５４の外面５６に対して垂直であると更に好ましい。フランジ８５は、丸くされた隆起エッジ６０と一体的に形成され、これを囲んでいると好ましい。フランジ８５は、０．３８１ｃｍ（約０．１５インチ）ないし１．２７ｃｍ（約０．５０インチ）だけ丸くされた隆起エッジ６０から延びていると好ましい。フランジ８５により、ニップルリングまたは他の取付け装置が、哺乳瓶（図示されず）のリム即ち先端に対してフランジの上面８６にかかる下方への圧縮力によって哺乳瓶に密封可能に係合され得る。
【００３６】
フランジ８５は、上面８６に形成された取付けチャネル８７を有すると好ましい。取付けチャネル８７は、フランジ８５の上面８６の環状チャネルまたは溝である。取付けチャネル８７は、この取付けチャネルとまたはその上にアラインメントされた環状リブ（図示されず）を有するニップルリングまたは他の取付け装置に対してフランジ８５をロックおよび密封するために使用され得る。取付けチャネル８７は、０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）ないし０．１２７ｃｍ（約０．０５インチ）の幅および０．０５０８ｃｍ（約０．０２インチ）ないし０．１２７ｃｍ（約０．０５インチ）の高さを有すると好ましい。
【００３７】
丸くされた隆起領域５０の下部５４は、ロッキングリング９０を有する。このロッキングリング９０は、下部５４から延びた環状リングである。このロッキングリング９０は、下部５４と一体的に形成もしくは注型されていると好ましい。このロッキングリング９０は、ロッキングリングとフランジとの間の距離が下部５４の全周に沿って同じになるように、フランジ８５に対して平行であると好ましい。この実施形態では、ロッキングリング９０は、三角形形状を有するが、例えば、半円形リングなど代わりの形状が用いられてもよい。ロッキングリング９０は、ニップルおよびニップルリングが哺乳瓶から取り外されているときも組立てられた状態に維持され得るように、ニップル１０とニップルリング（図示されず）との間の係合構造体、即ち、ロッキング構造体を与える。
【００３８】
ニップル１０は、可撓性の弾性材料で形成されていると好ましい。ニップル１０は、シリコーン、ラテックス、または他のゴム材料で形成されていると更に好ましい。この材料は、授乳中の女性の胸部の機能を更にまねるニップル１０に可撓性を与える。
【００３９】
例えば、ニップル１０が、同心穴、雌ねじ、および下面（図示されず）の環状リングを有するニップルリングと、上面（図示されず）に雄ねじを有する哺乳瓶との間に配置され得る。よって、ニップルリングが、哺乳瓶にねじで取付けられることができ、このニップルリングと哺乳瓶の先端即ちリムとによってフランジ８５の上面８６に圧縮力を働かせ得る。取付けチャネル８７は、ニップルリングの下面（図示されず）で環状リングと係合し、更なるロッキングおよび密封機構を与える。
【００４０】
授乳中に、乳児は、女性の胸部の乳輪領域につかまる。本発明は、哺乳中に乳児がつかめるように、ニップル１０に乳輪領域４５を与える。乳輪領域４５は、乳児によってつかまれるのを助けてよりしっかりした係合を与えるように隆起されるか外方に出っ張った面にされており、これが、ニップル１０中への空気の漏れまたはニップルからの液体の漏れを減じる。米国特許Ｎｏ．５，６５３，７３２に開示されたニップルを含む従来のニップルは、女性の胸部の乳輪部をまねる単一の異なる領域を与えることができていない。乳輪領域４５を与えることにおいて、本発明は、授乳中の女性の胸部をまねて、授乳と哺乳との間の切り替えに関連した差異を減じるニップル１０を提供している。
【００４１】
付加的に、授乳中に、女性の胸部の乳輪部は、吸引力によって引っ張られ、乳児の口の中で内方および外方へ動く。本発明は、下部５４よりも薄い壁を有する上部５２と乳輪領域４５とを提供する。これにより、吸引力がかかるときに女性の胸部と同様の可撓性をニップル１０の乳輪領域４５に与える可撓性領域が提供される。
【００４２】
本発明は、好ましい実施形態を特に参照して説明されてきたが、添付請求項に既定された本発明の精神および範囲から逸脱することなく様々の変化および修正が成され得ることは明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】従来技術の商標名ＰＬＡＹＴＥＸの従来のニップルの平面図である。
【図２】従来技術の商標名ＥＶＥＮＦＬＯの従来のニップルの平面図である。
【図３】米国特許Ｎｏ．５，６５３，７３２に開示されたニップルの平面図である。
【図４】本発明のニップルの斜視図である。
【図５】図４のニップルの上面図である。
【図６】図４のニップルの底面図である。
【図７】図４のニップルの平面図である。
【図８】線８に沿って切断された図７のニップルの断面図である。
【図９】図８の部分Ａの拡大図である。
【図１０】図８の部分Ｂの拡大図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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