(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に液体を塗布するための塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、
前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気に連通した大気連通口と前記保持部材とを前記第１の経路の一部を介して連通し且つ前記貯蔵手段と前記保持部材との連通を遮断した第２状態にするかを切換える切換手段と、
前記第２の経路もしくは前記切換手段よりも前記液体保持空間に近い側の前記第１の経路に設けられ、前記第１の経路から前記第２の経路に向かって前記液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記切換手段により前記第２状態にし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記大気連通口から前記第１の経路内に大気を取り込み、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
記録手段による記録が終了してから所定期間経過しても記録命令がない場合、前記液体の回収を開始することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記液体保持空間内の液体の有無に関する情報に基づいて前記液体移動手段の動作を停止することにより、前記液体の回収を終了することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記液体移動手段はチューブポンプであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
記録媒体に液体を塗布するための塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、
前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気に連通した大気連通口と前記保持部材とを前記第１の経路の一部を介して連通した第２状態にするかを切換える、前記第１の経路に設けられた切換手段と、
前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む経路において前記液体の流れを発生させるための、前記第２の経路に設けられた液体移動手段とを備え、
前記切換手段により前記第２状態にし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記大気連通口から前記第１の経路内に大気を取り込み、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記貯蔵手段は前記大気連通口の開放および遮断を切換える手段を備え、前記液体の回収が終了すると前記大気連通口を遮断することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記塗布手段で前記記録媒体に塗布する際には、前記切換手段により前記第１状態として且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記貯蔵手段と前記液体保持空間との間で前記液体を循環させることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記切換手段は、前記貯蔵手段に最大量の液体を貯蔵した際の液面より低い水頭の位置に配置されることを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
記録媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第２状態にするかを切換える切換手段と、
前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む流路において前記液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、
前記切換手段により前記第２状態とし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記流路内へ前記第１の経路から大気を取り込み、前記流路から前記第２の経路を介して前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記切換手段は前記第１の経路に配置され、
前記液体移動手段は前記第２の経路に配置されることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記液体の回収は、前記液体移動手段を動作させた後に前記切換手段によって大気と保持部材とを連通させることで実行されることを特徴とする請求項９に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１２】
前記液体は、前記インクの色材を凝集あるいは不溶化させるための液体であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１３】
インクと反応する液体を記録媒体に塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、
前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、
前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、
前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態と、大気と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第２状態とを切換え可能な切換手段と、
前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む流路において前記液体の流れを発生させるための、前記第２の経路に配置されたポンプとを備え、
前記ポンプを動作させて前記流路内に液体の流れを発生させた後に、前記切換手段により前記第２状態として前記第１の経路に大気を取り込むことで、前記流路から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体塗布装置およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、顔料を色材とするインクで記録した際に、顔料の凝集の開始を早めるなど所定の目的で媒体に液体を塗布する液体塗布装置に関するものである。また、同様に、インクジェット記録で用いられる記録媒体に対して、顔料を色材とするインクで記録した際に、顔料の凝集の開始を早めるなどの目的で液体を塗布する機構を備えたインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
広く媒体に液体もしくは液状の材料を塗布する方式として、スピンコータ、ロールコータ、バーコータ、ダイコータが知られている。これらの塗布方式は、比較的長い塗布媒体に塗布を連続的に行うことを前提としたものである。このため、例えば、比較的小さなサイズの塗布媒体が断続的に搬送されてこれらに塗布を行う場合には、塗布媒体ごとに、その塗布開始や終了の位置で塗料ビードが乱れるなどして均一な塗膜が得られなくなるなどの問題を生じることがある。
【０００３】
このような問題を解消可能な一構成として、特許文献１に記載されたものが知られている。この構成は、ダイコーダ方式において、回転するロッドバーを用い、このロッドバーに対して吐出用スリットから塗料を吐出し、ロッドバー上に塗膜を形成する。そして、形成された塗膜はロッドバーの回転に伴い塗布媒体に接触して転写されるものである。ここで、ロッドバーに形成された塗膜を塗布媒体に転写、塗布しないときは、塗料はロッドバーの回転によりヘッド内に戻り回収用スリットを介して回収される。すなわち、非塗布時でもロッドバーは回転し続け、その際、塗料はロッドバーに塗膜を形成した状態にある。これにより、塗布媒体が断続的に供給されそれらに断続的に塗布を行う場合でも、均一な塗膜を得ることを可能としている。
【０００４】
インクジェット記録装置の分野においても液体塗布機構を用いたものが知られている。特許文献２には、ローラと接するドクターブレードを用い、このブレードとローラとの間にコーティング液を溜めるようにし、ローラの回転に伴ってこのローラにコーティング液が付与されることが記載されている。そして、このローラの回転に伴い、これと他のローラとの間を搬送される支持体に対し、上記ローラに付与されているコーティング液が転写、塗布される。特許文献３にも、同様に、インクジェット記録装置において、染料を不溶化する処理液を記録の前に予め塗布する機構が示されている。この文献の実施例１には、補充タンクに在る処理液が、回転するローラに付着することによって汲み出される。それと同時に、その汲み出した処理液が記録紙に塗布されることが記載されている。
【０００５】
以上の特許文献に記載の構成では、いずれも、ロッドバーないしローラが回転しつつそのバーないしローラの表面に塗布液が付与もしくは供給される。しかしながら、その付与もしくは供給される部分は、大気に開放されあるいは連通した部分である。このため、塗布液の蒸発などが問題となる他、装置の姿勢が変わったときに、それよって塗布液が漏れるなどの問題を生じるおそれがある。
【０００６】
特に、プリンタなどのインクジェット記録装置では、運搬時の姿勢変化による液体の漏れなどを考慮すると、小型化された装置には上記各文献に記載の塗布機構を適用し難い。
【０００７】
これに対し、塗布液としてのインクをローラに付与ないし供給する部分をシールする構成が、特許文献４に開示されている。同文献に記載の塗布機構は、グラビア印刷装置において、印刷版のパターンが表面に形成されたローラにインクを塗布する機構である。ここでは、ローラの周面に沿った上下２ヶ所に対応した位置で、ローラの長手方向に延在するドクターブレードと、この２つのドクターブレードの両側部にそれぞれ設けられた弾性部材と、を有したインクチャンバーを用いたものである。このチャンバーをローラの周面に当接させることにより、ローラとの間で液室を形成する。そして、ローラが回転することにより、この液室の塗布液がローラに付与ないし供給されるものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００１−７０８５８号公報
【特許文献２】特表２００２−５１７３４１号公報
【特許文献３】特開平０８−７２２２７号公報
【特許文献４】特開平０８−５８０６９号公報
【特許文献５】特開２００２−９６４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、液室内に長時間に亘って塗布液を放置する場合、塗布液室を適切にシールしても、液室内での塗布液の蒸発により、塗布液の濃度が時間と共に変化してしまう。そのため、良好な塗布を行えないことがある。
【００１０】
また、塗布動作を行わない場合に、液室内で塗布ローラと塗布液とを接触した状態、または塗布ローラを塗布液に浸した状態で長時間に亘って放置しておくと、塗布液による塗布ローラの劣化を引き起こす可能性がある。
【００１１】
さらに、塗布液室を適切にシールしても、液体塗布装置を傾ける等の姿勢差によって塗布液室から塗布液が漏れてしまうことがある。すなわち、液体塗布機構が構造的に長い場合、通常の塗布姿勢としては液体塗布機構の長手方向は水平となる。この液体塗布機構の長手方向を鉛直にした場合、長手方向の鉛直下側と上側とでは大きな水頭差が生じるため、その水頭差から生じる圧力により鉛直下側で液漏れが発生する。この液漏れは、液体塗布機構の長手方向を鉛直方向にした場合以外でも、それを傾けた場合に上側と下側とで水頭差が生じる場合に起こり得る。従って、運搬時や保管時等における液体塗布装置の姿勢は限られてしまう。また、その姿勢を保つように十分に気を付けないと塗布液室から液漏れが生じてしまう可能性がある。
【００１２】
本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ローラとの間に形成される空間に塗布液を保持する液体保持部材における塗布液の長時間放置による蒸発の軽減、および装置の姿勢差に依らず液体保持部材からの液漏れを防止することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
このような目的を達成するために、本発明は、インクジェット記録装置であって、記録媒体に液体を塗布するための塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気に連通した大気連通口と前記保持部材とを前記第１の経路の一部を介して連通し且つ前記貯蔵手段と前記保持部材との連通を遮断した第２状態にするかを切換える切換手段と、前記第２の経路もしくは前記切換手段よりも前記液体保持空間に近い側の前記第１の経路に設けられ、前記第１の経路から前記第２の経路に向かって前記液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、前記切換手段により前記第２状態にし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記大気連通口から前記第１の経路内に大気を取り込み、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明は、インクジェット記録装置であって、記録媒体に液体を塗布するための塗布部材と、前記塗布部材に当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布部材を回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布部材を介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気に連通した大気連通口と前記保持部材とを前記第１の経路の一部を介して連通した第２状態にするかを切換える、前記第１の経路に設けられた切換手段と、前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む経路において前記液体の流れを発生させるための、前記第２の経路に設けられた液体移動手段とを備え、前記切換手段により前記第２状態にし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記大気連通口から前記第１の経路内に大気を取り込み、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とする。
また、本発明は、インクジェット記録装置であって、記録媒体に液体を塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態にするか、大気と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第２状態にするかを切換える切換手段と、前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む流路において前記液体の流れを発生させるための液体移動手段とを備え、前記切換手段により前記第２状態とし且つ前記液体移動手段を動作させることにより、前記流路内へ前記第１の経路から大気を取り込み、前記流路から前記第２の経路を介して前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とする。
また、本発明は、インクジェット記録装置であって、インクと反応する液体を記録媒体に塗布するための塗布ローラと、前記塗布ローラに当接して形成される液体保持空間に液体を保持するための保持部材とを備え、前記塗布ローラを回転させることにより前記液体保持空間に保持される液体を前記塗布ローラを介して前記記録媒体に塗布する塗布手段と、前記塗布手段により液体が塗布された記録媒体に対して記録ヘッドからインクを吐出させることにより前記記録媒体に画像を記録する記録手段と、前記液体を貯蔵する貯蔵手段と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記貯蔵手段から前記液体保持空間へ前記液体を供給するための第１の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを連通し、前記液体保持空間から前記貯蔵手段へ前記液体を回収するための第２の経路と、前記貯蔵手段と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第１状態と、大気と前記保持部材とを前記第１の経路を介して連通した第２状態とを切換え可能な切換手段と、前記第１の経路、前記液体保持空間および前記第２の経路を含む流路において前記液体の流れを発生させるための、前記第２の経路に配置されたポンプとを備え、前記ポンプを動作させて前記流路内に液体の流れを発生させた後に、前記切換手段により前記第２状態として前記第１の経路に大気を取り込むことで、前記流路から前記貯蔵手段へ前記液体を回収することが可能であることを特徴とする。
【００１５】
なお、本発明の「液体移動手段」は、ポンプとすることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の一実施形態によれば、切換手段を切換えて大気と保持部材とを連通し、ポンプにより供給路から回収路、あるいは回収路から供給路に向かって液体を流れるようにしたので、保持部材から貯蔵手段へ液体を回収することができ、保持部材における液体の長時間放置による蒸発を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施の形態を詳細に説明する。  
（第１の実施形態）  
本実施形態は、塗布動作を行わない場合に、塗布ローラと液体保持部材との間に形成され液体を保持する液体保持空間から液体を回収するものである。
【００１８】
図１は、本発明の液体塗布装置１００に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。ここに示す液体塗布装置１００は、概略、液体の塗布対象である媒体（以下、塗布媒体ともいう）に対し所定の塗布液を塗布する液体塗布手段と、この液体塗布手段に塗布液を供給する液体供給手段を有して構成されている。  
液体塗布手段は、円筒状の塗布ローラ１００１、この塗布ローラ１００１に対向して配置された円筒状のカウンターローラ（媒体支持部材）１００２、および塗布ローラ１００１を駆動するローラ駆動機構１００３などを有する。このローラ駆動機構１００３は、ローラ駆動モータ１００４と、このローラ駆動モータ１００４の駆動力を塗布ローラ１００１に伝達するギアトレインなどを有する動力伝達機構１００５とによって構成されている。
【００１９】
また、液体供給手段は、塗布ローラ１００１の周面との間で塗布液を保持する液体保持部材２００１、およびこの液体保持部材２００１に液体を供給する後述の液体流路３０００（図１では不図示）などを有して構成される。塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２は、それぞれ、それらの両端が不図示のフレームに対して回動自在に取り付けられた、互いに平行な軸によって回動自在に支持されている。また、液体保持部材２００１は、塗布ローラ１００１の長手方向のほぼ全体にわたって延在するものであり、塗布ローラ１００１の周面に対して接離動作を可能とする機構を介して上記のフレームに移動可能に取り付けられている。
【００２０】
本実施形態の液体塗布装置は、さらに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２とのニップ部に塗布媒体を搬送するための、ピックアップローラなどからなる塗布媒体供給機構１００６を備える。また、この塗布媒体の搬送路において、塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２の後流側には、塗布液が塗布された塗布媒体を排紙部（不図示）へ向けて搬送する、排紙ローラなどからなる排紙機構１００７が設けられる。これらの給紙機構や排紙機構も、塗布ローラなどと同様、動力伝達機構１００５を介して伝えられる駆動モータ１００４の駆動力によって動作する。
【００２１】
なお、本実施形態で使用する塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を促進させることを目的とした液体である。
【００２２】
塗布液の成分の一例を以下に記述する。
硝酸カルシウム・４水和物    １０％
グリセリン                  ４２％
界面活性剤                    １％
水                            残量
また、前記塗布液の粘度は２５℃で５〜６ｃＰ（センチポアズ）である。  
なお、本発明の適用において、塗布液は上記のものに限られないことは勿論である。例えば、別の塗布液として、染料を不溶化あるいは凝集させる成分を含有する液体を用いることも可能である。
【００２３】
塗布する液体に水を用いる場合、本発明の塗布ローラとの液体保持部材の当接部分での擦動性は、表面張力を下げる成分を前記液体に含ませることで良好なものとなる。上述の塗布する液体の成分の一例では、グリセリン及び界面活性剤が水の表面張力を下げる成分である。
【００２４】
次に、以上概略を説明した塗布装置を構成する各部の要素についてより詳細に説明する。  
図２は、塗布ローラ１００１、カウンターローラ１００２および液体保持部材２００１などの配置の一例を示す説明縦断側面図である。  
カウンターローラ１００２は、不図示の付勢手段によって塗布ローラ１００１の周面に向けて付勢されている。塗布ローラ１００１を図中、時計方向に回転させることにより、両ローラの間に塗布液を塗布すべき塗布媒体Ｐを挟持し得ると共に、塗布媒体Ｐを図中の矢印方向に搬送し得るようになっている。
【００２５】
また、液体保持部材２００１は、バネ部材（押圧手段）２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の周面に対して付勢されて当接するとき、塗布ローラ１００１による液体塗布領域全体に亘って延在する長尺な液体保持空間Ｓを形成するようになっている。この液体保持空間Ｓ内には、後述の液体流路３０００から液体保持部材２００１を介して塗布液が供給される。このとき、液体保持部材２００１が以下のように構成されているため、塗布ローラ１００１の停止状態において、液体保持空間Ｓから外方へ不用意に塗布液が漏出するのを防止することができる。
【００２６】
この液体保持部材２００１の構成を、図３ないし図８に示す。  
図３に示すように、液体保持部材２００１は、空間形成基材２００２と、この空間形成基材２００２の一方の面に設けられた環状の当接部材２００９とを有して構成されている。空間形成基材２００２には、その中央部分における長手方向に沿って、底部の断面形が円弧状をなす凹部２００３が形成される。そして、当接部材２００９は、その直線部分がこの凹部２００３の上縁部に沿って固着され、また、円周部分が上記上縁部から底部を経て反対側の上縁部に至るように固着される。これにより、液体保持部材２００１の当接部２００９が塗布ローラ１００１に当接したとき、塗布ローラの周面形状に沿った当接が可能となる。よって、均一な圧力の当接を実現することができる。
【００２７】
上記のようにこの実施形態における液体保持部材は、継ぎ目のない一体に形成された当接部材２００９が、バネ部材２００６の付勢力によって塗布ローラ１００１の外周面に隙間なく連続した状態で当接する。その結果、液体保持空間Ｓは、この当接部材２００９と、空間形成基材の一面と、塗布ローラ１００１の外周面とによる実質的に閉塞した空間となり、この空間に液体が保持される。そして、塗布ローラ１００１の回転が停止した状態では、当接部材２００９と塗布ローラ１００１の外周面とは液密状態を維持し、液体が外部へと漏出するのを確実に防止することができる。一方、塗布ローラ１００１が回転するときは、後述されるように、塗布液は塗布ローラ１００１の外周面と当接部材２００９との間を摺り抜けるように通ることができる。ここで、塗布ローラ１００１の停止状態において、その外周面と当接部材２００９とが液密状態にあるとは、上記のとおり、上記空間の内と外の間で液体を通さないことである。この場合、当接部材２００９の当接状態としては、それが塗布ローラ１００１の外周面に対し直に接する状態の他、毛管力によって形成される液体の膜を介して上記外周面に当接する状態を含むものである。
【００２８】
また、当接部材２００９の長手方向における左右両側部は、図３ないし図８に示すように、正面（図３）、平面（図６）および側面（図７、図８）のいずれの方向から見ても緩やかに湾曲する形状をなしている。このため、塗布ローラ１００１に対し、比較的強い押圧力で当接部材２００９を当接させても、当接部材２００９の全体が略均一に弾性変形し、局所的に大きな歪みが生じることはない。このため、当接部材２００９は図６ないし図８に示すように、隙間なく連続的に塗布ローラ１００１の外周面に当接し、上記の実質的に閉塞した空間を形成することができる。
【００２９】
一方、空間形成基材２００２には、図３ないし図５に示すように、当接部材２００９に囲繞された領域内に、それぞれ空間形成基材２００２を貫通する孔を有して構成される液体供給口２００４および液体回収口２００５が設けられている。これらは空間形成基材の背面側に突設された円筒状の連結部２００４１，２００５１にそれぞれ連通している。また、この連結部２００４１，２００５１は、後述の液体供給流路３０００に連結されている。なお、この実施形態では、液体供給口２００４が当接部材２００９に囲繞された領域の一端部（図３では左端部）近傍に形成され、液体回収口２００５が同領域の他端部（図３では右端部）近傍に設けられる。この液体供給口２００４は、液体流路３０００から供給される塗布液を前述の液体保持空間Ｓに供給し、液体回収口２００５は液体保持空間Ｓ内の液体を液体流路３０００へと流出させるためのものである。この液体の供給、流出を行うことにより、液体保持空間Ｓ内において、塗布液は上記の左端部から右端部へと流動する。
【００３０】
（塗布液流路）  
図１１は、前記塗布液供給手段の液体保持部材２００１に連結される液体流路３０００の概略構成を示す説明図である。  
この液体流路３０００は、液体保持部材２００１を構成する空間形成基材２００２の液体供給口２００４と塗布液を貯蔵する貯蔵タンク３００３とを連結する第１流路３００１と、空間形成基材２００２の液体回収口２００５と前記貯蔵タンク３００３とを連結する第２流路３００２とを有する。この貯蔵タンク３００３には、大気連通口３００４が設けられている。また、この大気連通口には、大気との連通、遮断を切換える大気連通弁３００５が設けられる。なお、大気連通口３００４は、蒸発を抑制するために迷路構造であることが望ましい。また、第１流路３００１内には切換弁３００６が設けられている。この切換弁３００６によって第１流路３００１と大気との連通、遮断が切換え可能となっている。さらに第２流路３００２内には、本液体流路３０００内で塗布液および空気を所望の方向へと強制的に流動させるためのポンプ３００７が連結されている。ここでは、液体保持空間Ｓを介して第１流路３００１から第２流路３００２へ向かう方向の液体の流れを発生させる。
【００３１】
この実施形態において、第１流路３００１および第２の流路３００２は円管状のチューブによって形成されている。各チューブの端部に形成される開口部は、貯蔵タンク３００３の底部もしくは底部に近い位置に配置され、貯蔵タンク３００３内の塗布液を完全に消費し得るようになっている。
【００３２】
また、この実施形態におけるポンプ３００７は、図１８に示すようなチューブポンプによって構成されている。このチューブポンプ３００７は、ポンプ駆動モータ（ここでは図示せず）によって回転する回転体３００７１と、この回転体３００７１の外側に沿って弧状に配設された可撓性を有するポンプ構成チューブ３００７２と、前記回転体３００７１に回動自在に支持された２個のコロ３００７３，３００７４とを有する。このチューブポンプでは、回転体３００７１が回転することにより、少なくとも一つのコロ３００７３，３００７４がポンプ構成チューブ３００７２を押し潰しながら転動する。この転動により、ポンプ構成チューブ３００７２内の塗布液または空気を下流側へと（図１８では、貯蔵タンク側チューブ３００２２へと）送り出すと同時に、液体保持部材側チューブ３００２１から塗布液または空気を吸引する。また、このチューブポンプ３００７は、駆動停止状態で必ずポンプ構成チューブを押し潰した状態で停止するため、チューブ３００２１とチューブ３００２２との連通は遮断される。
【００３３】
また、この実施形態における切換弁３００６は、第１流路３００１と大気との連通、遮断を切換え得るものであれば、種々のものが適用可能であるが、ここでは図１１に示すような三方弁を使用している。この三方弁３００６は、互いに連通する３つのポートを有し、このポートのうち２つのポートを、第１流路３００１における貯蔵タンク側チューブ３０１１と、液体保持部材側チューブ３０１２と、大気連通口３０１３との中のいずれか二つに選択的に連通させ得るものとなっている。そして、この三方弁３００６の切換えにより、図１９に示すようなチューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、図２０に示すようなチューブ３０１２と大気連通口３０１３とを連通させる連結状態とが選択的に切り換えられる。これにより、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液あるいは大気連通口３０１３から取り込まれる空気の何れかを選択して供給することが可能となる。詳しくは、図１９に示されるようにチューブ３０１１とチューブ３０１２とが連通している状態にあっては、貯蔵タンク３００３内の塗布液が液体保持空間Ｓに供給される。一方、図２０に示されるようにチューブ３０１２と大気連通口３０１３とが連通している状態にあっては、大気連通口３０１３から取り込まれる空気が液体保持空間Ｓに供給される。なお、三方弁３００６の切換えは、後述の制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給などが行われる。
【００３４】
（制御系）  
図１２は、本実施形態の液体塗布装置における制御系の概略構成を示すブロック図である。  
図１２において、制御部４０００は液体塗布装置全体を制御する制御手段としての制御部である。この制御部４０００は、種々の演算、制御、判別などの処理動作を実行するＣＰＵ４００１と、このＣＰＵ４００１によって実行される、図１３にて後述される処理などの制御プログラムなどを格納するＲＯＭ４００２と、ＣＰＵ４００１の処理動作中のデータや入力データなどを一時的に格納するＲＡＭ４００３などを有する。
【００３５】
この制御部４０００には、所定の指令あるいはデータなどを入力するキーボードあるいは各種スイッチなどを含む入力操作部４００４、液体塗布装置の入力・設定状態などをはじめとする種々の表示を行う表示部４００５、塗布媒体の位置や各部の動作状態などを検出するセンサなどを含む検出部４００６、前記ローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、大気連通弁３００５および切換弁３００６などがそれぞれ駆動回路４００７，４００８，４０１０，４０１１を介して接続されている。
【００３６】
（液体塗布動作シーケンス）  
図１３は、本実施形態の液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順を示すフローチャートである。以下、このフローチャートを参照して、液体塗布にかかる各工程を説明する。
【００３７】
すなわち、液体塗布装置に電源が投入されると、制御部４０００は、図１３に示すフローチャートに従って以下の塗布動作シーケンスを実行する。
【００３８】
充填工程  
ステップＳ１では、前記液体保持空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、切換弁（三方弁）３００６を切換えて図１９の状態にすることによりチューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させ、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これによりポンプ３００７から貯蔵タンク３００３へと空気および／または塗布液の流れが生じる。よって、液体保持空間Ｓおよび各流路３００１，３００２内に塗布液が充填されていない場合には、ポンプによって内部の空気が貯留タンク３００３へと送られて大気へと排出されると共に各部に塗布液が充填される。また、既に各部に塗布液が充填されている場合には、各部の塗布液が流動して適正な濃度および粘度の塗布液が供給される。この初期動作によって、塗布ローラ１００１に対し塗布液が供給された状態となり、塗布媒体への塗布が可能となる。
【００３９】
塗布工程  
ここで、塗布開始指令が入力されると（ステップＳ２）、再びポンプ３００７が作動を開始すると共に（ステップＳ３）、塗布ローラ１００１が図１の矢印に示すように、時計周りに回転を開始する（ステップＳ４）。この塗布ローラ１００１の回転により、液体保持空間Ｓに充填された塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の下縁部２０１１との間を摺り抜け、塗布ローラ１００１の外周に層状態となって付着する。塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との当接部に送られる。
【００４０】
次いで、塗布媒体送給機構１００６によって塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体が搬送され、これらのローラの間に塗布媒体が挿入されるとともに、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２の回転に伴い排紙部へ向けて搬送される（ステップＳ５）。この搬送の間に、塗布ローラの周面に塗布された塗布液が、図９に示すように塗布ローラ１００１から塗布媒体Ｐに転写される。なお、塗布ローラ１００１とカウンターローラ１００２との間に塗布媒体を供給する手段としては、上記の送給機構に限られないことはもちろんである。例えば、所定のガイド部材を補助的に用いる手差しによる手段を併せて用いてもよく、また、手差し手段を単独で用いる構成など、どのような手段を用いてもよい。
【００４１】
図９において、交差する斜線で表現した部分が塗布液Ｌを示している。なお、ここでは、塗布ローラ１００１及び塗布媒体Ｐにおける塗布液の層の厚みは、塗布時における塗布液Ｌの様子を明確に図示する上で、実際の厚みよりもかなり過大に表している。
【００４２】
上記のようにして、塗布媒体Ｐの塗布された部分は塗布ローラ１００１の搬送力により矢印方向に搬送されると共に、塗布媒体Ｐと塗布ローラ１００１との接触部に塗布媒体Ｐの未塗布部分が搬送される。この動作を連続もしくは間欠的に行うことで塗布媒体全体に塗布液を塗布していく。
【００４３】
ところで、図９においては、当接部材２００９から摺り抜けて塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写された理想的な塗布状態を示しているが、実際には、塗布ローラ１００１に付着した塗布液Ｌの全てが塗布媒体Ｐに転写されるとは限らない。つまり、搬送される塗布媒体Ｐが塗布ローラ１００１から離間する際、塗布液Ｌは、塗布ローラ１００１にも付着し、塗布ローラ１００１に塗布液Ｌが残留することが多い。この塗布ローラ１００１における塗布液Ｌの残留量は、塗布媒体Ｐの材質及び表面の微小な凹凸の状態によっても異なるが、塗布媒体Ｐが普通紙の場合、塗布動作後も塗布ローラ１００１の周面には塗布液Ｌが残留する。
【００４４】
図２４，図２５、図２６は、媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。本図では液体を黒く塗りつぶしてある。
【００４５】
図２４は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より上流側での状態を示している。同図において塗布ローラ１００１の塗布面には液体が塗布面の表面の微細な凹凸をわずかに被うように液体が付着している。
【００４６】
図２５は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部での、媒体Ｐである普通紙の表面と塗布ローラ１００１の塗布面の状態を示している。同図において媒体Ｐである普通紙の表面の凸部は塗布ローラ１００１の塗布面と接触する。この接触した部分より液体が瞬時に媒体Ｐである普通紙の表面の繊維に浸透ないし吸着する。また塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に付着した液体が残留される。
【００４７】
図２６は塗布ローラ１００１とカウンタローラ１００２とのニップ部より下流側での状態を示している。同図は媒体と塗布ローラ１００１との塗布面が完全に離脱した状態である。塗布ローラ１００１の塗布面には普通紙の表面の凸部と接触しない部分に残留した液体と、接触部における液体も極微量ながら残留する。
【００４８】
この塗布ローラ１００１に残留した塗布液は、塗布ローラ１００１に対する液体保持部材２００１の当接部材２００９の押圧力に抗して、塗布ローラ１００１と当接部材２００９の上縁部２０１０との間を摺り抜けて液体保持空間Ｓ内に戻り、同空間Ｓ内に充填されている塗布液と混合される。
【００４９】
また、この塗布液の戻し動作は、図１０に示すように塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラ１００１を回転させた場合にも同様に行われる。すなわち、塗布ローラ１００１を回転することで塗布ローラ１００１の外周に付着した塗布液は、カウンターローラ１００２との当接部の間をすり抜ける。すり抜けた後は塗布ローラ１００１側とカウンターローラ１００２側とに塗布液が分離し、塗布ローラ１００１に塗布液が残留する。そして、塗布ローラ１００１側に付着した塗布液Ｌは当接部材２００９の上縁部２０１０と塗布ローラ１００１との間をすり抜けて液体保持空間Ｓ内に侵入し、同空間Ｓ内に充填されている塗布液に混合する。
【００５０】
なお、塗布工程を行う際に、ポンプ３００７を駆動することによって、塗布液は貯蔵タンク３００３と液体保持部材２００１との間を循環している。このように塗布液を循環することによって、塗布媒体への塗布を終えた塗布ローラ１００１の領域が液体保持空間Ｓに戻る際、泡と共に、塗布されずに塗布ローラ１００１に残った塗布液も液体保持空間Ｓ中の塗布液に混入してしまう問題は解消される。また、液密状態な液体保持空間Ｓ内でも生じてしまう蒸発による塗布液の濃度上昇の問題についても解消される。
【００５１】
終了工程  
上記のようにして、塗布媒体への塗布動作が実行されると、次に塗布工程を終了して良いか否かの判断を行う（ステップＳ６）。塗布工程を終了しない場合は、ステップＳ５に戻り、塗布媒体の塗布が必要な部分全体に塗布工程を終了するまで塗布動作を繰り返す。塗布工程を終了すると、塗布ローラ１００１を停止させ（ステップＳ７）、さらに、ポンプ３００７の駆動を停止させる（ステップＳ８）。この後、ステップＳ２へ移行し、所定期間の経過前に塗布開始指令が入力されていれば、前述のステップＳ２〜Ｓ８の動作を繰り返す。所定期間の経過後であっても塗布開始指令が入力されていなければ、液体保持空間Ｓおよび液体流路内の塗布液を回収する回収動作などの後処理を行い（ステップＳ９）、塗布にかかる処理を終了する。
【００５２】
なお、ステップＳ８にて、ポンプ３００７を停止しなくても良い。その場合は、ステップＳ７にて塗布ローラ１００１を停止した後は、ステップＳ２に進む。
【００５３】
本実施形態では、上述のステップＳ９にて、液体保持部材２００１に保持されている塗布液を回収する処理を行っている。以下、図２１を参照し、ステップＳ９で行う回収処理について詳細に説明する。
【００５４】
図２１は、本実施形態の液体塗布装置の液体回収に係わる処理手順を示すフローチャートである。
【００５５】
図１３のステップＳ２にて、塗布開始命令が入力されていないと判断すると、液体保持部材２００１に保持されている塗布液回収動作を開始する。
【００５６】
塗布液回収動作を開始すると、図２１のステップＳ２１にて、ポンプ３００７を駆動して、ポンプ３００７から貯蔵タンク３００３へと流れを発生させる。なお、ステップＳ８にてポンプ３００７を停止していなければ、本ステップを行わず、塗布液回収動作が開始すると、ステップＳ２２へと進む。
【００５７】
ステップＳ２２では、切換弁（三方弁）３００６を切換えて図２０の状態にし、大気連通口３０１３とチューブ３０１２とを連通させる。すなわち、貯蔵タンク３００３から液体保持部材２００１への供給路を遮断することにより、液体保持部材２００１への塗布液の供給を断つ。このとき、ポンプ３００７により図１１に示す矢印方向への流れを作っているので、液体保持部材２００１を含む液体保持部材側チューブ３０１２から第２流路３００２に至る各流路にある塗布液は貯蔵タンク３００３へと回収され、またそれらへは、大気連通口３０１３から空気が充満される。
【００５８】
ステップＳ２３では、ポンプ３００３の駆動を停止する。これで貯蔵タンク側チューブ３００２２は液体保持部材側チューブ３００２１から遮断される。また、チューブ３０１１も、切換弁３００６によってチューブ３０１２から遮断されている。なお、ポンプ３００７の停止は、ステップＳ２２にて切換弁３００６を切換えてから所定の時間経過してから行っても良い。また、ポンプ３００７を停止させるタイミングを検知する手段、例えば、液体保持部材２００１内に塗布液が残存しているかを検知するための手段としてのセンサを液体保持部材２００１内に設けて、その検知情報を元にポンプ３００３を停止するようにしても良い。
【００５９】
ステップＳ２４では、大気連通口３００４を閉じる。この状態で、貯蔵タンク３００３は、外気と遮断される。
【００６０】
このように、塗布動作を行わない場合、液体保持部材２００１から塗布液を回収することによって、塗布液が液体保持部材２００１に長時間放置されることはなくなる。よって、長時間放置による蒸発を軽減することができる。また、回収動作を終了したときに、貯蔵タンク３００３は、外気と遮断され、各流路も遮断されているので、貯蔵タンク３００３から塗布液が流出して液体保持部材２００１に至ることを防ぐことができる。よって、運搬時や保管時に装置が傾くなどして姿勢を変えても、液体保持部材２００１からの液漏れを抑制することができる。
【００６１】
なお、本実施形態では、切換弁３００６をポンプ３００７に対して上流側に配置した場合だけでなく、ポンプ３００７を供給路（ここでは、第１流路３００１）上に、および切換弁３００６を回収路（ここでは、第２流路３００２）上に設けるようにしても良い。このとき、図２１に示したステップＳ２２にて、切換弁３００６を切換えて大気連通口３０１３と第２流路３００２の液体保持部材側とを連通させ、第２流路３００２の貯蔵タンク側と液体保持部材側とを遮断する。次いで、ポンプ３００７を逆駆動する、すなわちポンプ３００７の回転体３００７１の回転を逆転することによって、図１１の矢印と反対方向の流れを生じさせる。これにより、液体保持部材２００１および各流路にある塗布液は貯蔵タンク３００３に回収される。次いで、ポンプを停止し（ステップＳ２３）、貯蔵タンクの大気連通口３００４を閉じる（ステップＳ２４）。なお、ポンプ３００７の逆駆動のタイミングは、切換弁３００６の切換より先、後またはそれと同時であっても良い。
【００６２】
また、本実施形態では、図１１において、第１流路３００１上で、ポンプ３００７を切換弁３００６と液体保持部材２００１との間に配置しても良い。ただし、この場合、第２流路３００２上に、塗布液の逆流を防ぐための手段、例えば、逆止弁（不図示）を設けなければならない。逆止弁によって、貯蔵タンク３００３に回収された塗布液が液体保持部材２００１へ至るのを防ぐことができる。
【００６３】
さらに、本実施形態で使用したポンプ３００７は駆動を行わない状態で流路を遮断する機能を持っているが、遮断する機能を持たないポンプの場合には、ポンプ３００７が配置されている流路上に、逆止弁を設ければよい。この逆止弁は、ポンプに対して貯蔵タンク３００３側または液体保持部材２００１側のいずれ側に設けても良く、好ましくは、貯蔵タンク３００３側に設ける。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態によれば、塗布動作を行わない場合に、大気連通口を有する切換弁を切換えポンプの駆動によって、液体保持部材を含む各流路から貯蔵タンクへと塗布液を回収できる。この回収のために、液体保持部材において、塗布液の長時間放置による蒸発を軽減することができる。
【００６５】
さらに、塗布液の回収終了の際に、流路に配置された切換弁およびポンプまたは開閉弁によってそれぞれの塗布液流路を遮断するようにし、また貯蔵タンクに設けられた大気連通口も外気に対して遮断するので、貯蔵タンクから塗布液が流出して液体保持部材へ至るのを防ぐことができる。従って、運搬時や保管時に装置を傾けても、液体保持部材には塗布液が存在しない。当然その中で水頭差が生じることはなく、液体保持部材からの液漏れは生じない。
【００６６】
また、回収終了時に液体保持部材を塗布ローラから離間する、または液体保持部材の塗布ローラへの当接圧力を緩める形態であっても、液体保持部材には塗布液が存在しないので、液体保持部材から塗布液が垂れ流れることもない。
【００６７】
（第２の実施形態）  
本実施形態は、第１の実施形態で説明した塗布装置において、切換弁（三方弁）３００６の代わりに開閉弁を用いて、塗布動作を行わない場合に、塗布ローラと液体保持部材との間に形成され液体を保持する液体保持空間から液体を回収するものである。
【００６８】
本実施形態において、塗布装置および液体保持部材の構成、ならびに液体流路の構成について、第１の実施形態と同様の部分はここでは同じ符号を付すと共にその説明は省略し、本実施形態に特徴的な部分のみを説明する。
【００６９】
図２２は、本実施形態に係る液体保持部材に連結される液体流路の概略構成を示す説明図である。
【００７０】
図２２において、図１１に示した切換弁（三方弁）３００６の代わりに第１の開閉弁６００１および第２の開閉弁６００２が設けられ、また第１流路３００１は、大気連通口６００３を有している。同図に示すように、第２の開閉弁６００２は大気連通口６００３上に設けられ、第１の開閉弁６００１は大気連通口６００３と貯蔵タンク３００３との間に設けられている。このような第１の開閉弁と第２の開閉弁との開閉の組み合わせによって、チューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させる連結状態と、大気連通口６００３とチューブ３０１２とを連通させる連結状態とが選択的に切換えることができる。この切換により、液体保持部材２００１と塗布ローラ１００１とによって形成される液体保持空間Ｓに対し、貯蔵タンク３００３内の塗布液と空気との何れかを選択して供給することが可能となる。なお、第１の開閉弁６００１および第２の開閉弁６００２のそれぞれの開閉は、図１２に示す制御部４０００からの制御信号によって行われ、塗布液の充填、供給等が行われる。
【００７１】
（液体塗布動作シーケンス）  
本実施形態において、液体塗布装置の液体塗布に係わる処理手順は、図１３に示した処理手順について、ステップＳ１およびステップＳ９を除いて同様であるので、これらのステップについての説明は省略する。以下、本実施形態に係るステップＳ１およびステップＳ９について詳細に説明する。
【００７２】
ステップＳ１では、液体保持空間Ｓに対する塗布液の充填工程を実行する。この充填工程では、まず、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を大気に開放させると共に、第２の開閉弁６００２を閉じ第１の開閉弁６００１を開くことによりチューブ３０１１とチューブ３０１２とを連通させ、ポンプ３００７を一定時間駆動する。これにより、切換弁（三方弁）３００６による切換動作と同じ効果が得られ、図１３のステップＳ１で説明したように液体保持部材２００１および各流路に塗布液が充填される。
【００７３】
ステップＳ９では、図２１で示した処理手順に従って、液体保持部材２００１に保持されている塗布液を回収する処理を行う。本実施形態において、塗布液の回収に係わる処理手順は、図２１に示した処理手順について、ステップＳ２２を除いて同様であるのでここでは、ステップＳ２２以外の詳細説明は省略する。以下、本実施形態に係るステップＳ２２について詳細に説明する。
【００７４】
ステップＳ２２では、第１の開閉弁６００１を閉じるのと同時に第２の開閉弁６００２を開くことにより、大気連通口６００３とチューブ３０１２とを連通させる。すなわち、貯蔵タンク３００３から液体保持部材２００１への供給路を第１の開閉弁６００１を閉じることにより遮断することになる。これで、貯蔵タンク３００３から液体保持部材２００１への塗布液の供給を断つことになる。このとき、ポンプ３００３により図２２に示す矢印方向への流れを作っているので、液体保持部材２００１を含む各流路にある塗布液は貯蔵タンク３００３へと回収される。また回収動作に伴って、液体保持部材２００１および各流路へは、大気連通口６００３から空気が流入し、充満する。なお、第１のおよび第２の開閉弁６００１の開閉については、第１の開閉弁６００１を閉じてから第２の開閉弁６００２を開くようにしても良い。
【００７５】
次いで、ステップＳ２３およびＳ２４を行うことにより塗布液の回収動作を終了すると、貯蔵タンク３００３は、外気と遮断される。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態によれば、第１の実施形態と同様に、液体保持部材を含む各流路から貯蔵タンクへと塗布液を回収できる。この回収のために、液体保持部材において、塗布液の長時間放置による蒸発を軽減することができる。
【００７７】
さらに、塗布液を回収終了の際に、貯蔵タンクから塗布液が流出して液体保持部材へ至ることを防ぐことができる。よって、運搬時や保管時に装置を傾けたり、回収終了時に液体保持部材を塗布ローラから離間したり、液体保持部材の塗布ローラへの当接圧力を緩めても、液体保持部材から液漏れは起こらない。
【００７８】
（第３の実施形態）  
本実施形態は、貯蔵タンクと液体保持部材とを連結する流路の一部を貯蔵タンク内の最大液面より水頭の高い位置に設定し、その水頭の高い部分と大気との連通、遮断を切り換えることによって、液体保持部材に対する液体の供給、回収を切り換えるようにしたものである。
【００７９】
図２３は、本実施形態における塗布液流路の概略構成を示す図である。なお、本実施形態において、塗布装置および液体保持部材の構成、ならびに液体流路の構成について、第２の実施形態と同様の部分はここでは同じ符号を付す。
【００８０】
図示のように、本実施形態においても、液体保部材（液体保持手段）２００１と貯蔵タンク（貯蔵手段）３００３とが、第１流路３００１と第２流路３００２とを介して連結されており、第２流路３００２には、ポンプ３００７が連結されている。また、第１流路３００１には、上端部に大気連通口６００６を有する大気導入路６００５が、連結部６００８にて連結されている。この大気導入路６００５には、大気連通口６００６と連結部６００８との連通、遮断を切り換える開閉弁６００７が設けられている。ここで、連結部６００８は、貯蔵タンク３００３における（最大の）液面（例えば、図のｆ）に対して水頭が高い位置（重力方向上方）に配置されている。なお、図中、ｈ１は液面ｆと連結部との水頭差を示す。
【００８１】
従って、この実施形態では、貯蔵タンク３００３の大気連通弁３００５を開くと共に、大気導入路６００５に設けられた開閉弁６００７を閉じ、ポンプ３００７を駆動する。この動作によって、貯蔵タンク３００３内の塗布液を、図中の矢印方向へと流動させて液体保持部材２００１内に供給することができる。また、塗布液の回収動作時には、ポンプ３００７を駆動すると共に開閉弁６００７を開く。これにより、連結部６００８より下流側の塗布液、すなわち第１流路３００１の連結部６００８から液体保持部材２００１に至る部分、液体保持部材２００１および第２流路３００２の各部分に存在する塗布液が、ポンプ３００７の駆動力によって貯蔵タンク３００３内に回収される。それと同時に前記各部分は大気連通口３００４から流入した空気で満たされる。また、連結部６００８より上流側の塗布液、すなわち、第１流路３００１内の連結部６００８から貯蔵タンク３００３に至る部分に存在する塗布液は、その液面が貯蔵タンク３００３の液面と同一の高さになるまで重力によって回収される。
【００８２】
塗布液の回収が終了すると、開閉弁６００７を閉じ、大気連通弁３００５も閉じる。これによって、貯蔵タンク３００３、第１の流路３００１、第２の流路３００２および液体保持部材２００１は、大気と遮断される。
【００８３】
また、連結部６００８が貯蔵タンク３００３における（最大の）液面より高い水頭位置にあるため、大気連通口６００６と連通した状態では、連結部６００８より上流側の塗布液が連結部６００８より下流側に流れることはない。
【００８４】
また、連結部６００８は、図のｈ２に示されるように、液体保持部材２００１に対しても水頭が高い位置に配置した方がより好ましい。これは大気と連通した際に、連結部６００８より下流の塗布液が連結部６００８および大気連通口６００６に向けて逆流するのを防止できるためである。
【００８５】
このように、本実施形態においても、上記第１、第２の実施形態と同様に、液体保持部材を含む各流路から貯蔵タンクへと塗布液を回収できるため、液体保持部材において、塗布液の長時間放置による蒸発を軽減することができる。
【００８６】
（他の実施形態）  
図１４は、上述の液体塗布装置とほぼ同様の構成を有した塗布機構を備えたインクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
【００８７】
このインクジェット記録装置１には、複数枚の記録媒体Ｐを積載する給送トレイ２が設けられており、半月形状の分離ローラ３が、給送トレイに積載された記録媒体Ｐを１枚づつ分離して搬送経路に給送する。搬送経路中には、上記液体塗布機構の液体塗布手段を構成する塗布ローラ１００１およびカウンターローラ１００２が配置されている。給送トレイ２から給送された記録媒体Ｐは、両ローラ１００１，１００２の間に送られる。塗布ローラ１００１はローラ駆動モータの回転によって図１４において時計周り方向に回転し、記録媒体Ｐを搬送しながら塗布液を記録媒体Ｐの記録面に塗布する。塗布液が塗布された記録媒体Ｐは、搬送ローラ４とピンチローラ５との間に送られる。次いで、搬送ローラ４が、図中、反時計周り方向へと回転することによって、記録媒体Ｐはプラテン６の上を搬送され、記録手段を構成する記録ヘッド７に対向する位置へと移動する。記録ヘッド７は所定数のインク吐出用のノズルを配設したインクジェット記録ヘッドである。この記録ヘッド７が図の紙面と垂直方向に走査する間に、記録データに従ってノズルから記録媒体Ｐの記録面に対してインク滴を吐出して記録を行う。この記録動作と搬送ローラ４による所定量の搬送動作とを交互に繰り返しながら、記録媒体に画像を形成してゆく。この画像形成動作とともに、記録媒体の搬送路において記録ヘッドの走査領域の後流側に設けられた、排紙ローラ８と排紙拍車９とによって記録媒体Ｐが挟持され、排紙ローラ８の回転によって排紙トレイ１０上に排紙される。
【００８８】
なお、このインクジェット記録装置としては、インクを吐出するノズルを記録媒体の最大幅に亘って配設した長尺な記録ヘッドを用いて記録動作を行う、いわゆるフルライン型のインクジェット記録装置を構成することも可能である。
【００８９】
また、本実施形態で用いる塗布液は、顔料を色材とするインクで記録した際に顔料の凝集を促進させる処理液である。
【００９０】
本実施形態では、塗布液として処理液を用いることにより、この処理液とこの処理液が塗布された記録媒体に吐出されるインクの色材である顔料を反応させて顔料の凝集を促進させる。そして、顔料の凝集を促進させることにより、記録濃度の向上を図ることができる。さらに、ブリーディングの軽減または防止することも可能となる。なお、インクジェット記録装置において用いる塗布液としては、上記の例に限られないことはもちろんである。
【００９１】
図１５は、上述したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。同図に示すように、給送トレイ２の一端の上方に塗布機構１００が設けられ、この塗布機構より上部で、給送トレイ２の中央部上方に記録ヘッド７などを備えた記録機構が設けられる。
【００９２】
図１６は、上述したインクジェット記録装置の制御構成を示すブロック図である。同図において、液体塗布機構の要素であるローラ駆動モータ１００４、ポンプ駆動モータ４００９、および大気連通弁のアクチュエータ３００５は、前述した液体塗布装置とで説明したものと同様の要素である。
【００９３】
ＣＰＵ５００１は、図１７にて後述する処理手順のプログラムに従い、塗布機構の各要素の駆動を制御するとともに、記録機構にかかるＬＦモータ５０１３、ＣＲモータ５０１５、および記録ヘッド７の駆動を、それぞれの駆動回路５０１２、５０１４、ヘッドドライバ５０１６を介して制御する。すなわち、ＬＦモータ５０１３の駆動によって搬送ローラ４などを回転させ、また、ＣＲモータの駆動によって記録ヘッド７を搭載したキャリッジを移動させる。さらに、記録ヘッドのノズルからインクを吐出させる制御を行う。
【００９４】
図１７は、本実施形態のインクジェット記録装置における液体塗布およびそれに伴う記録動作の手順を示すフローチャートである。同図において、ステップＳ１０１、Ｓ１０３〜Ｓ１０５の処理、およびステップＳ１０８〜Ｓ１１０の処理は、図１３に示した、それぞれ、ステップＳ１、Ｓ３〜Ｓ５、Ｓ７〜Ｓ９の処理と同様である。
【００９５】
図１７に示すように、本実施形態では、記録開始の指令があると（ステップＳ１０２）、ポンプ作動などの一連の液体塗布動作を行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０５）。この塗布工程の後、必要な部分に塗布液が塗布された記録媒体に対して、記録動作を行う（ステップＳ１０６）。すなわち、搬送ローラ４によって所定量ずつ搬送される記録媒体Ｐに対して記録ヘッド７を走査させ、この走査の間に記録データに応じてノズルからインクを吐出することにより記録媒体にインクを付着させてドットを形成する。この付着するインクは塗布液と反応するため、濃度向上や滲みの防止が可能となる。以上の記録媒体の搬送と記録ヘッドの走査とを繰り返すことにより、記録媒体Ｐに対して記録がなされ、記録を終了した記録媒体は排紙トレイ１０上に排紙される。
【００９６】
なお、本実施形態では、記録媒体に対する液体塗布に伴い、その塗布が終了した部分に対して順次記録を行うものである。すなわち、塗布ローラから記録ヘッドへ至る搬送路の長さが記録媒体の長さよりも短く、記録媒体上の液体の塗布がなされた部分が記録ヘッドによる走査領域に至るときに、記録媒体の他の部分に塗布機構によって塗布が行われる形態である。記録媒体の所定量の搬送ごとに、記録媒体の異なる部分で、順次、液体塗布と記録がなされていく。しかし、本発明の適用する上で、別の形態として、特許文献５に記載されるように、１つの記録媒体に対する塗布が完了してから記録を行うものであってもよい。
【００９７】
ステップＳ１０７で記録が終了したと判断すると、ステップＳ１０８以降の処理を行い、本処理を終了する。
【００９８】
また、上述した実施形態では、インクジェット記録方式の記録装置において液体を塗布する例について説明したが、本発明は他の方式の記録装置に適用することもできる。例えば、塗布液として、蛍光増白剤を含有する液体を用いることにより、媒体の白色度を向上させることが可能である。また、別の塗布液として、塗布媒体のカール（媒体が湾曲形状となる現象）を抑制する成分を含有する液体を用いることも可能である。前記液体塗布後の記録手段は、インクジェット記録方式に限られず、熱転写方式、電子写真方式などの記録方式でも効果を得ることができる。また、銀塩写真方式の記録装置において、塗布液として、記録前に感光剤を塗布してもよい。
【００９９】
（さらに他の実施形態）  
上述の各実施形態において、図１３および図１７に示した液体塗布動作シーケンスを実行する際に、図１３ではステップＳ２および図１７ではステップＳ１０２にて、塗布開始指令が入力されていないと判断して、図１３ではステップＳ９および図１７ではステップＳ１１０の後処理に進む前に、液体塗布装置またはインクジェット記録装置の待機モードが所定時間経過したか否か判断するようにしても良い。
【０１００】
このとき、待機モードが所定時間経過していると判断する場合は、図１３ではステップＳ９へおよび図１７ではステップＳ１１０へ進み後処理を行う。待機モードが所定時間経過していないと判断する場合は、図１３ではステップＳ２へおよび図１７ではステップＳ１０２へ進み、塗布開始指令が入力されているか否かを判断する。
【０１０１】
ステップＳ９またはステップＳ１１０では、図２１に示した塗布液回収に係わる処理手順を行い、貯蔵タンク３００３への塗布液回収を行う。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の液体塗布装置に係る実施形態の全体構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した塗布ローラ、カウンターローラおよび液体保持部材などの配置の一例を示す縦断側面図である。
【図３】図１および図２に示した液体保持部材の正面図である。
【図４】図３に示した液体保持部材をＶＩ−ＶＩ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図５】図３に示した液体保持部材をＶ−Ｖ線にて切断した端面を示す端面図である。
【図６】図３に示した液体保持部材の平面図である。
【図７】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す左側面図である。
【図８】図３に示した液体塗布部材の当接部を液体塗布ローラに当接させた状態を示す右側面図である。
【図９】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布ローラの回転により塗布媒体に液体が塗布されている状態を示す縦断断面図である。
【図１０】本発明の実施形態において、液体保持部材と塗布ローラとによって形成される液体保持空間に塗布液が充填され、塗布媒体が存在しない状態で塗布ローラを回転させた状態を示す縦断断面図である。
【図１１】本発明の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態における制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１３】本発明の実施形態における液体塗布動作シーケンスを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施形態におけるインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断側面図である。
【図１５】図１４の実施形態におけるインクジェット記録装置をシリアルプリンタ型インクジェット記録装置として構成した場合の記録部と液体塗布装置との配置状態を示す斜視図である。
【図１６】上記インクジェット記録装置の制御系の概略構成を示すブロック図である。
【図１７】本発明の他の実施形態における塗布動作および記録動作のシーケンスを示すフローチャートである。
【図１８】本発明の実施形態におけるポンプの動作を説明する図である。
【図１９】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２０】本発明の実施形態における三方弁を説明する図である。
【図２１】図１３に示したフローチャートの後処理の手順を示すフローチャートである。
【図２２】本発明の第２の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図２３】本発明の第３の実施形態における液体塗布装置の液体流路の概略構成を示す図である。
【図２４】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２５】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【図２６】媒体Ｐが普通紙である場合における媒体の表面と塗布面での塗布過程を説明する説明図である。
【符号の説明】
【０１０３】
２００１  液体保持部材
２００２  空間形成基材
２００４  液体供給口
２００５  液体回収口
３００１  第１流路
３００２  第２流路
３００３  貯蔵タンク
３００４、３０１３  大気連通口
３００５  大気連通弁
３００６  切換弁
３００７  ポンプ
３０１１  貯蔵タンク側チューブ
３０１２  液体塗布部材側チューブ
【図１】
0004677246.tif 000002
【図２】
0004677246.tif 000003
【図３】
0004677246.tif 000004
【図４】
0004677246.tif 000005
【図５】
0004677246.tif 000006
【図６】
0004677246.tif 000007
【図７】
0004677246.tif 000008
【図８】
0004677246.tif 000009
【図９】
0004677246.tif 000010
【図１０】
0004677246.tif 000011
【図１１】
0004677246.tif 000012
【図１２】
0004677246.tif 000013
【図１３】
0004677246.tif 000014
【図１４】
0004677246.tif 000015
【図１５】
0004677246.tif 000016
【図１６】
0004677246.tif 000017
【図１７】
0004677246.tif 000018
【図１８】
0004677246.tif 000019
【図１９】
0004677246.tif 000020
【図２０】
0004677246.tif 000021
【図２１】
0004677246.tif 000022
【図２２】
0004677246.tif 000023
【図２３】
0004677246.tif 000024
【図２４】
0004677246.tif 000025
【図２５】
0004677246.tif 000026
【図２６】
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