(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御装置であって、
前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、
前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得手段と、
前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定手段と、
前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶手段と、
前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示手段と、
を有し、
前記表示手段は、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示することを特徴とする印刷物検査制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷物検査制御装置であって、
前記中間品質クラスは、複数の品質クラスに分別されていることを特徴とする印刷物検査制御装置。
【請求項３】
画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御方法であって、
前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得ステップと、
前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得ステップと、
前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定ステップと、
前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶ステップと、
前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示ステップと、
を有し、
前記表示ステップにおいて、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示することを特徴とする印刷物検査制御方法。
【請求項４】
画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御プログラムであって、
コンピュータを、
前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、
前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得手段と、
前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定手段と、
前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶手段と、
前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示手段と、
を有し、
前記表示手段が、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示する印刷物検査装置として機能させることを特徴とする印刷物検査制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置によって印刷された印刷物の検査を行うための印刷物検査制御装置、印刷物検査制御方法および印刷物検査制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、デジタル複合機等の画像形成装置を用いて用紙に印刷された印刷結果画像に線状や点状の汚れ、白抜け等の画像欠陥が発生することがある。このような画像欠陥を発見するために、画像形成装置により印刷した印刷結果画像を撮像して、印刷結果画像データと原稿画像データとを照合して、画像処理により画像欠陥を検出することが知られている。そして、画像欠陥の発生の有無および画像欠陥の内容に応じて印刷物を分別する。
【０００３】
例えば、特開平１０−２７８３９４号公報（特許文献１）には、手形や小切手等の証券を印刷発行する証券発行装置に関し、印刷結果のイメージを読み取り、基準イメージと比較してエラーの発生の有無及びエラー発生内容を判別することが開示されている。その判別結果に応じて各手形や小切手を良品印刷物、不良印刷物に分別し、不良印刷物については発生したエラーに基づいて印刷条件が変更され再印刷が行われる。不良印刷物にはスタンプが刻印され、裏面にエラーメッセージが印刷される。良品印刷物および不良印刷物は検査装置内のスタッカ部に別々に蓄えられる。そして、不良印刷物は廃棄処分される。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−２７８３９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、不良印刷物の中にはエラーの程度によっては良品印刷物として分別できるものが含まれている場合がある。特許文献１の例のように、証券等の検査基準の厳しい特殊な印刷物の場合には、印刷物を良品印刷物または不良印刷物の２つに分別するだけで十分である。しかし、検査基準のそれほど厳しくない印刷物の場合は、良品印刷物と不良印刷物との間の品質を有する中間品質印刷物を、良品印刷物と不良印刷物とに再分別することも必要である。したがって、印刷物の種類や内容に応じて分別方法を変える必要がある。
【０００６】
本発明は、画像形成装置によって印刷された印刷物の画像欠陥に基づく品質の分別を、印刷物の種類や内容に応じて容易かつ迅速に行うことができる印刷物検査制御装置、印刷物検査制御方法および印刷物検査制御プログラムを提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御装置であって、前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得手段と、前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定手段と、前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶手段と、前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示手段と、を有し、前記表示手段は、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示する。
【０００８】
また、前記印刷物検査制御装置において、前記中間品質クラスは、複数の品質クラスに分別されていることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は、画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御方法であって、前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得ステップと、前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得ステップと、前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定ステップと、前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶ステップと、前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示ステップと、を有し、前記表示ステップにおいて、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示する。
【００１３】
さらに、本発明は、画像形成装置により原稿画像データに基づいて用紙に印刷された印刷物、の検査の制御を行う印刷物検査制御プログラムであって、コンピュータを、前記原稿画像データを取得する原稿画像データ取得手段と、前記原稿画像データに基づいて前記画像形成装置により用紙上に形成された印刷結果画像、から読み取った検査画像データを取得する検査画像データ取得手段と、前記原稿画像データおよび前記検査画像データに基づいて画像欠陥を検出して、前記印刷物の品質を複数の閾値に基づいて、良品クラス、または不良クラス、または良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別する品質決定手段と、前記印刷物の画像欠陥の種類毎における画像欠陥のレベルに関する情報、及び、前記印刷物の各品質クラスの枚数に関する情報を含むログ情報を保持する記憶手段と、前記印刷物の各品質クラスの枚数を表示する表示手段と、を有し、前記表示手段が、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示するとともに、ユーザにより前記閾値が変更された場合に、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示する印刷物検査装置として機能させる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明により、画像形成装置によって印刷された印刷物の画像欠陥に基づく品質の分別において、良品クラスまたは不良クラスに分別するモードと、良品クラスまたは不良クラスまたは良品クラスと不良クラスとの間の品質を有する中間品質クラスに分別するモードと、の２つのモードを切り替えて行うことができる。これにより、印刷物の分別が印刷物の種類や内容に応じて容易かつ迅速に行われ、より効率的な印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の一実施形態における印刷物検査制御システムは、図１に示すように、検査制御装置１０、画像形成装置２０、検査装置３０およびホストコンピュータ４０を含んで構成することができる。検査制御装置１０、画像形成装置２０、検査装置３０およびホストコンピュータ４０は、ネットワーク等の情報伝達媒体を介して、所定のプロトコルにしたがって相互に情報を伝達可能に接続されている。画像形成装置２０は、ホストコンピュータ４０から印刷対象となる原稿画像データを受信して、その原稿画像データに基づいて用紙上に印刷結果画像を画像形成する。検査装置３０は、印刷結果画像を読み取って検査画像データとして取得する。取得された検査画像データは検査制御装置１０に送信される。検査制御装置１０は、検査画像データと、ホストコンピュータ４０から受信した原稿画像データと、に基づいて検査を行う。その検査結果に基づいて画像形成装置２０を制御する。
【００１６】
検査制御装置１０は、図１に示すように、制御部１００、記憶部１２０、ユーザインターフェース１４０、入力部１６０及びデータインターフェース１８０を含んで構成することができる。
【００１７】
制御部１００は、ＣＰＵ等の制御素子を含んで構成され、検査制御装置１０を統合的に制御する機能を有する。
【００１８】
記憶部１２０は半導体メモリ、ハードディスク等を含んで構成され、制御部１００で処理されるプログラム、画像データおよび補正条件等の電子情報を格納及び保持する。格納及び保持されるデータが大量となる場合には、ハードディスク装置、磁気テープ装置、磁気ディスク装置、光ディスク装置、光磁気ディスク装置等の大容量記憶装置を補助記憶装置として用いることも好適である。
【００１９】
ユーザインターフェース１４０は、モニタやタッチパネルを含んで構成され、ユーザからの検査制御装置１０に対する指示を受け付けたり、検査制御装置１０からユーザに対して情報を提示したりするために用いられる。
【００２０】
入力部１６０はキーボード、マウス、タッチパネル等を含んで構成され、ユーザから処理に用いられる各種情報を取得するために用いられる。ユーザインターフェース１４０がタッチパネル等の入出力装置を含む場合には入力部１６０はなくてもよい。
【００２１】
データインターフェース１８０は、ネットワーク等を介して、画像形成装置２０におけるデータインターフェース２５０、検査装置３０におけるデータインターフェース３２０およびホストコンピュータ４０と情報伝達可能に接続され、原稿画像データおよび検査画像データ等を送受信するために用いられる。
【００２２】
検査制御装置１０は、記憶部１２０に格納された印刷物検査制御プログラムを実行することにより、ホストコンピュータ４０から受信した原稿画像データと、画像形成装置２０において画像形成される印刷物の検査画像データと、に基づいて検査を行う。その検査結果に基づいて画像形成装置２０を制御する。
【００２３】
画像形成装置２０は、例えば、電子写真方式、インクジェット方式、感熱方式、プロッタ方式等の各種のプリンタ、コピー機、複合機または印刷機であり、用紙に印刷対象となる原稿画像データを画像形成できるものであればよい。ここでは、電子写真方式の画像形成装置２０を例に説明する。画像形成装置２０は、図２に示すように制御部２００、原稿画像データ取得手段２１０、給紙手段２２０、印刷手段２３０、排紙手段２４０およびデータインターフェース２５０を含んで構成することができる。
【００２４】
原稿画像データ取得手段２１０はプラテン２１２、スキャナ２１４を含み、給紙手段２２０は用紙トレイ２２２、搬送ベルト２２４を含み、印刷手段２３０は、帯電部２３１、露光部２３２、現像部２３３、感光体ドラム２３４、転写部２３５、定着部２３６およびクリーニング部等を含み、排紙手段２４０は、排紙トレイ２４２を含んで構成される。画像形成装置２０は、カラー印刷を行う場合は、シアン(Ｃ）、マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）で表されるＣＭＹＫ色空間における色成分ごとに対応した感光体ドラム２３４、帯電部２３１、露光部２３２、現像部２３３、転写部２３５、定着部２３６、クリーニング部を有している。
【００２５】
画像形成装置２０は、データインターフェース２５０を用いて、ネットワーク等を介してホストコンピュータ４０から印刷対象となる原稿画像データを受信する。このとき、原稿画像データは検査制御装置１０にも送信される。制御部２００は、原稿画像データ取得手段２１０から受け取った原稿画像データをいわゆる中間調画像（ハーフトーン画像）へと変換し、印刷手段２３０へと送信する。
【００２６】
また、原稿画像データは、ホストコンピュータ４０から送信される画像データだけではなく、ホストコンピュータ等から送信されるＰＤＬデータ等をプリントサーバ等により変換した画像データであってもよい。
【００２７】
また、原稿画像データは紙等の原稿から原稿画像データ取得手段２１０において読み取られたものであってもよい。スキャナ２１４を用いて、プラテン２１２に載せられた原稿から原稿画像を読み取り、読み取った原稿画像をデジタル化して原稿画像データとして制御部２００へと送出する。このとき、必要に応じて、データインターフェース２５０を用いてネットワーク等を介して読み取った原稿画像データを検査制御装置１０へ送信可能とすることが好ましい。
【００２８】
給紙手段２２０は、制御部２００からの給紙制御信号を受けて、用紙トレイ２２２から印刷対象となる用紙を搬送ベルト２２４により搬送する。搬送間隔は、必要とされる画質や達成すべき処理速度に基づいて決定され、制御部２００により制御される。
【００２９】
なお、本実施形態における用紙とは、一般的な紙のみならず、ＯＨＰシート、厚紙、葉書を含む印刷の被対象物全般を言う。また、印刷物とは、印刷が行われた用紙のことを示し、もちろん紙のみならずＯＨＰシート、厚紙、葉書を含む概念である。
【００３０】
制御部２００は、印刷対象となる原稿画像データをＣＭＹＫ色空間の各色成分のプレーンに分割して印刷手段２３０へと送信する。印刷手段２３０では、制御部２００から受け取った各色成分のプレーンに基づいて用紙上に印刷が行われる。帯電部２３１、露光部２３２、現像部２３３、転写部２３５およびクリーニング部は円筒状の感光体ドラム２３４の周囲に配置される。感光体ドラム２３４はその中心軸を中心に所定の周期で回転させられる。帯電部２３１により感光体ドラム２３４の表面を帯電させた後に、露光部２３２により感光体ドラム２３４の表面に原稿画像データを潜像として形成し、現像部２３３により感光体ドラム２３４の表面の潜像にトナーを付着させ、転写部２３５により用紙上にトナーを転写する。画像はＣＭＹＫ色空間の各色成分に対して形成され、同一の用紙に各色成分の画像が重ね合わせられてカラー印刷が実現される。トナーが転写された用紙は定着部２３５へ送られ、加熱等によりトナーが用紙に定着される。これらの工程により、原稿画像データが用紙上に印刷結果画像として画像形成される。クリーニング部は、感光体ドラム２３４の表面の電位を中和し、クリーニングブラシやクリーニングブレードにより感光体ドラム２３４の表面に残留したトナーを機械的に除去する。
【００３１】
排紙手段２４０では、印刷物が排紙トレイ２４２または廃棄用トレイ２４４に排出される。制御部２００は、排紙方法を変更するための制御信号を排紙手段２４０へ出力する。排紙手段２４０は、制御信号を受けて、制御信号に基づいて印刷物を排紙トレイ２４２または廃棄用トレイ２４４のいずれに排紙するのかを決定する。
【００３２】
検査装置３０は、画像形成装置２０と組み合わせて用いられ画像形成装置２０の印刷手段２３０よりも後段において印刷物から印刷結果画像を読み取り、検査画像データとして検査制御装置１０へ出力する機能を有する。検査装置３０は、画像読取手段３００およびデータインターフェース３２０を含んで構成される。
【００３３】
画像読取手段３００は、光源となるランプ、光電変換素子から構成されるラインセンサおよびアナログ／デジタル変換器を含んで構成することができる。搬送ベルト２２４により搬送されている印刷物の表面をランプにより照射し、ラインセンサにより印刷物から反射した光を光電変換することによって、印刷物全体から印刷結果画像を読み取る。読み取られた印刷結果画像は、アナログ／デジタル変換器に送られてデジタル信号に変換される。デジタル化された検査画像データは、データインターフェース３２０を用いて、ネットワークを介して検査制御装置１０へ送出される。
【００３４】
本発明の印刷物検査制御方法の一実施形態は、図３に示すフローチャートの各工程を実行することにより実現される。印刷物検査制御方法の各工程はコンピュータで処理可能な印刷物検査制御プログラムに変換されて記憶部１２０に格納および保持される。制御部１００は、記憶部１２０に保持されている印刷物検査制御プログラムを読み出し、各工程を順次実行する。本実施形態において各工程は必須要件ではなく適宜組み合わせて実行することができる。
【００３５】
本実施形態では、画像形成装置２０によって印刷された印刷物の検査において、印刷物の品質は複数の品質クラスに分別される。この分別において、少なくとも２つのモードが選択可能である。第１のモードは、印刷物の品質を良品印刷物、または不良印刷物に分別するモードである。第２のモードは、印刷物の品質を良品印刷物、または不良印刷物、または良品印刷物と不良印刷物との間の品質を有する中間品質印刷物、に分別するモードである。この２つのモードは切り替えが可能である。
【００３６】
例えば、手形や小切手等の証券や、図書券や商品券等の金券等の検査基準の厳しい印刷物は第１のモードで印刷が行われ、良品印刷物または不良印刷物に分別される。少しでも画像欠陥のある可能性のある印刷物については機械的に不良印刷物として分別される。これに対して、社内文書や個人使用文書等の検査基準のそれほど厳しくない印刷物は第２のモードで印刷が行われ、良品印刷物または不良印刷物または中間品質印刷物に分別される。中間品質印刷物については良品印刷物と不良印刷物に再分別することができる。
【００３７】
まず、ステップＳ１０では、印刷物の分別モードが設定される。検査制御装置１０では、制御部１００は、ユーザインターフェース１４０を用いて、ユーザに分別モードを設定させるための表示を提示する。ユーザに入力部１６０を用いて分別モードを設定させ、ユーザにより設定された分別モードを記憶部１２０に格納および保持する。制御部１００はデータインターフェース１８０を用いて画像形成装置２０へ分別モード情報を送信する。画像形成装置２０は、データインターフェース２５０を用いて分別モード情報を受信し、その分別モード情報に基づいて分別モードを設定する。
【００３８】
ステップＳ１２では、ネットワークを介して、ホストコンピュータ４０から検査制御装置１０および画像形成装置２０へ原稿画像データが送信される。検査制御装置１０は、データインターフェース１８０を用いて原稿画像データを受信し、記憶部１２０に格納および保持する。画像形成装置２０は、データインターフェース２５０を用いて原稿画像データを受信し、その原稿画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。
【００３９】
ステップＳ１４では、印刷物から印刷結果画像が検査画像データとして読み取られ、検査制御装置１０へと送信される。検査装置３０では、ステップＳ１２において画像形成された印刷物全体から画像が読み取られる。検査装置３０は、データインターフェース３２０を用いて、読み取った画像データを検査画像データとして検査制御装置１０へ送信する。検査制御装置１０の制御部１００は、データインターフェース１８０を用いて、ネットワークを介して検査画像データを取得し、記憶部１２０に保持する。
【００４０】
ステップＳ１０において設定された分別モードがモード１の場合は、ステップＳ１８で、印刷物の検査が行われ、印刷物の品質クラスが決定される。制御部１００は、ステップＳ１４において記憶部１２０に保持された検査画像データを着目データとし、その検査画像データを記憶部１２０から読み出す。そして、その検査画像データとステップＳ１２で取得した原稿画像データとの差分データを算出し、その差分データに基づいて検査画像データに含まれる画像欠陥を抽出する。抽出した画像欠陥のレベルに応じて、印刷物を良品印刷物または不良品印刷物の２つの品質クラスに分別する。
【００４１】
電子写真方式の画像形成装置において検出される画像欠陥としては、例えば、紙粉やゴミなどにより印刷面の所々が白点状に抜けるピンホール、用紙の端の折れ曲がりに基づく欠陥、用紙の傾き（スキュー）に基づく欠陥、トナーが静電潜像以外の場所に付着してしまう「かぶり」、印刷画像面内の色むら等が挙げられる。
【００４２】
例えば、検査画像データおよび原稿画像データにおける階調の差分データを求め、その差分データが所定の階調差の基準（閾値）以上であれば画像欠陥と判定することができる。このとき、検査画像データや原稿画像データがカラー画像である場合には、各画像データをＣＭＹＫ色空間やＲＧＢ色空間の各色成分のプレーンに分割し、各色成分のプレーン毎に階調の差分データを算出し、差分データを基準と照合することにより画像欠陥を算出することができる。
【００４３】
第１のモードは、印刷物の品質を良品印刷物または不良印刷物に分別するモードである。このときは、画像欠陥のレベルについて１つの分別の基準（閾値）を設けて品質クラス分けを行う。例えば、印刷物の画像欠陥の数や濃度等が、閾値以上であれば不良印刷物と判定し、閾値未満であれば良品印刷物と判定することができる。
【００４４】
ステップＳ２０では、印刷物の品質レベルに基づいて排紙方法を指定する処理が行われる。例えば、良品印刷物を排紙トレイ２４２に排紙させ、エラー判定した不良印刷物は廃棄用トレイ２４４に排出させる。これにより、明らかに不良品であると判定された印刷物、および不良品の疑いがあると判定された印刷物を不良印刷物として、良品印刷物とは異なるトレイへ排出することができる。
【００４５】
制御部１００は、データインターフェース１８０を用いて、ステップＳ１８において印刷物が良品印刷物または不良印刷物のいずれに分別されたかによって、それぞれ異なる排紙方法を指定する排紙制御信号を画像形成装置２０へ送信する。画像形成装置２０は、データインターフェース２５０を用いて、ネットワークを介して排紙制御信号を受信する。画像形成装置２０の制御部２００は、受信された排紙制御信号に基づいて排紙手段２４０を制御する。例えば、排紙制御信号により印刷物が良品印刷物であったか不良印刷物であったかを判断できるようにしておく。
【００４６】
ステップＳ２０で廃棄用トレイ２４４に排紙された不良印刷物は廃棄等の処分がされる。本実施の形態では、印刷物が良品か不良品かによって排紙方法を変更する処理を行うものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、印刷物が良品か不良品かによって課金処理を変更する等の他の処理を行っても良い。
【００４７】
ステップＳ１０で設定された分別モードがモード２の場合は、ステップＳ２２で、印刷物の検査が行われ、印刷物の品質が決定される。制御部１００は、ステップＳ１４において記憶部１２０に保持された検査画像データを着目データとし、その検査画像データを記憶部１２０から読み出す。そして、その検査画像データとステップＳ１２で取得した原稿画像データとの差分データを算出し、その差分データに基づいて検査画像データに含まれる画像欠陥を抽出する。抽出した画像欠陥のレベルに応じて、印刷物を良品印刷物または不良品印刷物または中間品質印刷物の少なくとも３つの品質クラスに分別する。
【００４８】
第２のモードは、印刷物の品質を良品印刷物または不良印刷物または中間品質印刷物、に分別するモードである。このときは、画像欠陥のレベルについて複数の基準（閾値）を設け、複数のクラス分けを行う。例えば、第１の閾値およびそれより小さい第２の閾値を設け、印刷物の画像欠陥の数や濃度等が、第１の閾値以上であれば不良印刷物と判定し、第１の閾値未満で第２の閾値以上であれば、中間品質印刷物とし、第２の基準値未満であれば良品印刷物と判定することができる。このとき、閾値を３つ以上設定して、中間品質印刷物を複数の品質クラスに分別することが好ましい。これにより、より細かい品質検査が可能である。
【００４９】
ステップＳ２４では、検査制御装置１０によって検出された画像欠陥の内容等がログ情報として記憶部１２０に蓄積される。ログ情報は、検査画像データから検出された画像欠陥に関する情報や印刷物に関する情報であり、例えば、印刷ジョブを開始した時刻および終了した時刻、各品質クラスにおける印刷部数、中間品質印刷物が排紙トレイまたは廃棄用トレイの何枚目にストックされているかを示すページ情報、印刷物から検出された画像欠陥が存在する領域、印刷物から検出された画像欠陥の種類等の情報が含まれることが好ましい。
【００５０】
ステップＳ２６では、印刷物の品質レベルに基づいて排紙方法を指定する処理が行われる。例えば、良品印刷物を排紙トレイ２４２に排紙させ、エラー判定した不良印刷物は廃棄用トレイ２４４に排紙させる。中間品質印刷物は不良印刷物とともに廃棄用トレイ２４４に排紙されてもよい。または、排紙トレイ２４２が複数ある場合には、中間品質印刷物単独で良品印刷物が排紙された排紙トレイ２４２とは別の排紙トレイ２４２に排紙されてもよい。これにより、ユーザ自身が判断するまでもなく明らかに不良品であると機械的に判定できる不良印刷物と、不良品の疑いがある中間品質印刷物とを、良品印刷物とは異なるトレイへ排出することができる。
【００５１】
制御部１００は、データインターフェース１８０を用いて、ステップＳ２２において印刷物が良品印刷物または不良印刷物または中間品質印刷物のいずれに分別されたかによって、それぞれ異なる排紙方法を指定する排紙制御信号を画像形成装置２０へ送信する。画像形成装置２０は、データインターフェース２５０を用いて、ネットワークを介して排紙制御信号を受信する。画像形成装置２０の制御部２００は、受信された排紙制御信号に基づいて排紙手段２４０を制御する。例えば、排紙制御信号により印刷物が良品印刷物であったか不良印刷物であったか中間品質印刷物であったかを判断できるようにしておく。
【００５２】
ステップＳ２８では、制御部１００は、記憶部１２０に格納されたログ情報を読み出し、ユーザインターフェース１４０を用いてログ情報を表示する。表示されるログ情報は、ログ情報を元に編集した編集情報を含んでもよい。また、表示されるログ情報としては、中間品質印刷物を良品印刷物または不良印刷物に再分別するために必要な情報を含むことが好ましい。例えば、画像欠陥の種類毎にその欠陥が発生した数や場所、欠陥のレベル等の情報が挙げられる。また、排紙トレイ２４２または廃棄用トレイ２４４に排出された印刷物の何枚目にどの種類のどのレベルの画像欠陥を含む中間品質印刷物が存在しているか等の情報であってもよい。
【００５３】
ユーザは、ユーザインターフェース１４０に表示された上記の各種ログ情報に基づいて、中間品質印刷物を良品印刷物および不良印刷物に再分別することができる。従来は不良印刷物および中間品質印刷物が混在している印刷物についてユーザが一枚一枚目視による確認を行う必要があったが、ログ情報によって中間品質印刷物が排紙された位置や中間品質印刷物の品質レベル等を確認することができるので、容易かつ迅速に中間品質印刷物を良品印刷物および不良印刷物に再分別することができる。
【００５４】
ステップＳ２６で廃棄用トレイ２４４に排紙された不良印刷物、および中間品質印刷物から再分別された不良印刷物は廃棄等の処分がされる。本実施の形態では、印刷物が良品か不良品か中間品質品かによって排紙方法を変更する処理を行うものとしたが、これに限定されるものではない。例えば、印刷物が良品か不良品か中間品質品かによって課金処理を変更する等の他の処理を行っても良い。
【００５５】
本実施形態では、ユーザインターフェース１４０を用いて表示されたログ情報を参照して、ユーザは、容易にかつ迅速に中間品質印刷物を正常印刷物または不良印刷物に再分別をすることができるため、より効率的な印刷を行うことができる。
【００５６】
ステップＳ１８またはステップＳ２２で決められる印刷物の品質クラスは、ある特定の種類の画像欠陥に着目して決められてもよい。また、複数の種類の画像欠陥の中からいくつか選択された各画像欠陥について品質クラスが決められ、各画像欠陥について決められた品質クラスを総合した評価により印刷物の品質クラスが決められてもよい。総合評価は各画像欠陥の品質クラスを平均化した評価でもよいし、画像欠陥ごとに重み付けをした評価でもよい。
【００５７】
また、各画像欠陥についての品質クラスは、画像欠陥を判定する項目に応じて決められてもよい。例えば、画像欠陥がピンホールの場合、ピンホールの大きさ（面積）の品質レベルと、ピンホール数の品質レベルとの組合せで品質レベルが決められる。また、画像欠陥が「かぶり」等の汚れの場合、汚れの大きさ（面積）の品質レベルと、汚れの濃度の品質レベルとの組合せで品質レベルが決められてもよい。各判定項目に関する品質レベルの組合せは、画像欠陥ごとにテーブル化されていてもよい。またそれらのテーブルはあらかじめデータベース化されていてもよい。
【００５８】
また、原稿画像データおよび対応する検査画像データの領域全体について画像欠陥を検出し、品質レベルを決定してもよいが、原稿の種類によっては原稿画像データおよび対応する検査画像データの一部の領域（例えば、画像データ内の特定の場所、特定の色等）について画像欠陥を検出し、品質レベルを決定してもよい。例えば、原稿画像データの中でユーザが特に重要視する部分については、その重要視する部分について画像欠陥を検出し、品質レベルを決定してもよい。
【００５９】
ステップＳ１８またはＳ２２で印刷物の品質クラス決定時に設定される閾値は適宜変更することができる。ユーザインターフェース１４０上で任意に閾値を変更できるように、制御部１００は、ユーザインターフェース１４０を用いて、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示する。ユーザに入力部１６０を用いて閾値を設定させ、ユーザに設定された閾値を記憶部１２０に格納および保持し、品質クラス決定に用いる閾値を変更する。閾値を変更可能とすることにより、原稿の種類が変更された場合や、良品として必要とされる品質が変更された場合、印刷物の用途が変更された場合等に対応することが可能となる。また、原稿ごとに閾値を変更することにより、高い品質が求められる印刷物に対してはより厳しい基準を設定することができる。
【００６０】
また、ステップＳ１８またはＳ２２で印刷物の品質クラス決定時に設定される閾値、特に中間品質印刷物をより細かい中間品質クラスに分別するときに設定される閾値は、ユーザによる各画像欠陥についての目視による主観評価レベルと対応付けておくことが好ましい。各画像欠陥のユーザの目視による主観評価レベルにあらかじめ閾値を対応づけておけば、中間品質印刷物の良品印刷物、不良印刷物への再分別をユーザの目視によらずに自動で行うようにすることができる。
【００６１】
また、ステップＳ２８でユーザインターフェースを用いてログ情報が表示された画面上で、閾値を変更して情報を編集し直して表示するようにしてもよい。制御部１００は、ユーザインターフェース１４０を用いて、ログ情報を表示する。その後、ユーザに閾値を変更させるための表示を提示する。ユーザに入力部１６０を用いて閾値を変更させる。ユーザにより閾値が変更されるとログ情報を編集し直して表示する。例えば、ある閾値を元に分別された各品質クラスの枚数を表示した画面において、ユーザにより閾値が変更されると、制御部１００は、変更後の閾値に応じた各品質クラスの枚数に編集し直して表示する。
【００６２】
本実施形態に記載した処理の中から適宜必要な処理を組み合わせて実行することができる。また、本実施形態における印刷物検査制御システムは、検査制御装置１０、画像形成装置２０、検査装置３０、ホストコンピュータ４０を含んだ構成として説明したが、検査制御装置１０は、ホストコンピュータ４０として動作してもよい。また、印刷制御装置１０は、制御部１００、記憶部１２０、ユーザインターフェース１４０、入力部１６０及びデータインターフェース１８０を含んだ構成として説明したが、これらの構成全てが１つの装置に含まれている必要はない。例えば、印刷制御装置１０は、記憶部１２０、入力部１６０をそれぞれ独立の装置としておき、他の制御部１００、ユーザインターフェース１４０及びデータインターフェース１８０を含んだ構成と、適宜組み合わせてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明により、電子写真方式、インクジェット方式、感熱方式、プロッタ方式等の各種のプリンタ、コピー機、複合機または印刷機等の画像形成装置による印刷物の検査において、印刷物の分別が印刷物の種類や内容に応じて容易かつ迅速に行われ、より効率的な印刷を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態における印刷物検査制御装置を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態における画像形成装置を示すブロック図である。
【図３】本発明の一実施形態における印刷物検査制御方法を示すチャート図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０  検査制御装置、２０  画像形成装置、３０  検査装置、４０  ホストコンピュータ、１００  制御部、１２０  記憶部、１４０  ユーザインターフェース、１６０  入力部、１８０  データインターフェース、２００  制御部、２１０  原稿画像データ取得手段、２１２  プラテン、２１４  スキャナ、２２０  給紙手段、２２２  用紙トレイ、２２４  搬送ベルト、２３０  印刷手段、２３１  帯電部、２３２  露光部、２３３  現像部、２３４  感光体ドラム、２３５  転写部、２３６  定着部、２４０  排紙手段、２４２  排紙トレイ、２４４  廃棄用トレイ、２５０  データインターフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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