(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に対して第１の方向に往復動可能なインクジェットヘッドと、前記被記録媒体を前記第１の方向と直交する第２の方向に送る搬送手段とを備え、
前記インクジェットヘッドは、それぞれが前記第２の方向に配列された複数のノズルからなり、互いに色の異なる複数種類のインクを前記被記録媒体に対して噴射する複数のノズル群を有し、
さらに、前記インクジェットヘッドは、前記第１の方向に関する往動と復動の両方において、前記複数のノズル群から前記複数種類のインクを噴射するように構成され、
各ノズル群は、前記第２の方向に関する中央部に配置された高集積部と、この高集積部の前記第２の方向に関する両側にそれぞれ配置され、前記高集積部よりも前記第２の方向に関するノズル間隔が大きい２つの低集積部を有し、
少なくとも２つの前記ノズル群が前記第２の方向にずれて配置されており、
前記２つのノズル群のうち、一方のノズル群の前記低集積部と他方のノズル群の前記低集積部が、前記第１の方向から見て部分的に重なるように配置されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
各ノズル群の前記低集積部における前記ノズル間隔は、前記高集積部における前記ノズル間隔の倍であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項３】
各ノズル群の前記低集積部における前記ノズル間隔は、前記ノズル群の前記第２の方向に関する両端側ほど大きくなっていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
【請求項４】
各ノズル群は、前記複数のノズルが前記第２の方向に所定間隔で配列された少なくとも２列のノズル列を有し、これら２列のノズル列の前記第２の方向の長さは等しく、さらに、これら２列のノズル列が前記第２の方向に互いにずれて配置されていることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。 
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被記録媒体に対してインクを噴射するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複数色のインクを記録用紙等の被記録媒体にそれぞれ噴射してカラー画像を記録するカラーインクジェットプリンタとして、記録用紙等の送り方向と直交する方向（走査方向）に移動しながらノズルから複数色のインクを噴射するシリアル型のインクジェットヘッドを備えたものが広く知られている。例えば、特許文献１に記載のインクジェットヘッドは、４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクをそれぞれ噴射する４つのキャビティプレートを備え、各キャビティプレートには、送り方向に配列された複数のノズルからなる２列のノズル列が形成されている。また、４つのキャビティプレートは、走査方向に並べて配置されている。従って、図１８（ａ）に示すように、例えば、３色のカラーインクをそれぞれ噴射する３種類のノズル群２０１が、左からシアン（２０１Ｃ）、マゼンタ（２０１Ｍ）、イエロー（２０１Ｙ）の順に配置されている場合に、インクジェットヘッド２００が右方へ移動すると、図１８（ｂ）に示すように、３色のインク（ＩC、ＩM、ＩY）がＹ（イエロー）→Ｍ（マゼンタ）→Ｃ（シアン）の順番で記録用紙に着弾してドットが形成される。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２２０７０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、記録速度を高めるために、インクジェットヘッド２００が走査方向に往復移動する際に、その往動と復動の両方においてノズルからインクを噴射させることも可能である。しかし、この場合には、図１８（ａ），（ｂ）に示すように、往動（右方への移動）時には、３色のカラーインクはＹ→Ｍ→Ｃの順番で記録用紙に着弾して、画像の色彩が最後に着弾したシアン寄りになるのに対して、図１９（ａ），（ｂ）に示すように、復動（左方への移動）時にはＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾して、画像の色彩がイエロー寄りになる。そのため、往動時にインクが着弾した領域２０１と復動時にインクが着弾した領域２０２との間で色彩が急激に変化して走査方向に縞模様（カラーバンディング）が生じ、印字品質が低下してしまう。
【０００５】
本発明の目的は、インクジェットヘッドの往動時にインクが着弾した領域と復動時にインクが着弾した領域の間の、色彩の違いに起因する印字品質の低下を抑制することである。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【０００６】
第１の発明のインクジェットプリンタは、被記録媒体に対して第１の方向に往復動可能なインクジェットヘッドと、前記被記録媒体を前記第１の方向と直交する第２の方向に送る搬送手段とを備え、前記インクジェットヘッドは、それぞれが前記第２の方向に配列された複数のノズルからなり、互いに色の異なる複数種類のインクを前記被記録媒体に対して噴射する複数のノズル群を有し、さらに、前記インクジェットヘッドは、前記第１の方向に関する往動と復動の両方において、前記複数のノズル群から前記複数種類のインクを噴射するように構成され、各ノズル群は、前記第２の方向に関する中央部に配置された高集積部と、この高集積部の前記第２の方向に関する両側にそれぞれ配置され、前記高集積部よりも前記第２の方向に関するノズル間隔が大きい２つの低集積部を有し、少なくとも２つの前記ノズル群が前記第２の方向にずれて配置されており、前記２つのノズル群のうち、一方のノズル群の前記低集積部と他方のノズル群の前記低集積部が、前記第１の方向から見て部分的に重なるように配置されていることを特徴としている。
【０００７】
インクジェットヘッドの往動時と復動時にそれぞれ複数のノズル群から色の異なる複数種類のインクを噴射させた場合、これら複数種類のインクの着弾順が往動時と復動時とでは異なることから、往動時にインクが着弾した領域と復動時にインクが着弾した領域とでは色彩が異なってしまい、印字品質に悪影響が出る。しかし、この第１の発明においては、各ノズル群が、高集積部とこの高集積部の両側に配置された２つの低集積部とを有することから、往動時及び復動時にそれぞれ高集積部から噴射されたインクが着弾した２つの領域の間に、往動時及び復動時に２つの低集積部からそれぞれ噴射されたインクが着弾して、中間の色彩を有する中間領域が形成されて色彩が徐々に変化することから、往動時にインクが着弾した領域と復動時にインクが着弾した領域との間の色彩の違いに起因するカラーバンディングが目立たなくなり、印字品質が向上する。
【０００８】
また、この第１の発明によれば、往動時及び復動時にそれぞれ高集積部から噴射されたインクが着弾した２つの領域の間に、複数種類の中間領域が形成されるため、色彩の変化がさらに緩やかなものとなってカラーバンディングが一段と目立たなくなり、印字品質がさらに向上する。
【０００９】
第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、各ノズル群の前記低集積部における前記ノズル間隔は、前記高集積部における前記ノズル間隔の倍であることを特徴とするものである。この構成によれば、往動時及び復動時に２つの低集積部から噴射されたインクが着弾した領域における、着弾位置（ドット）の間隔（解像度）を、高集積部から噴射されたインクが着弾した領域における着弾位置の間隔と同じにすることができる。
【００１０】
第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、各ノズル群の前記低集積部における前記ノズル間隔は、前記ノズル群の前記第２の方向に関する両端側ほど大きくなっていることを特徴とするものである。この構成によれば、低集積部におけるノズル間隔が段階的に変化しているため、複数のノズル群を第２の方向にずらすことなしに、往動時及び復動時にそれぞれ高集積部からインクが噴射された２つの領域の間に、２つの低集積部により複数種類の中間領域が形成することができ、カラーバンディングがさらに目立たなくなる。
【００１１】
第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、各ノズル群は、前記複数のノズルが前記第２の方向に所定間隔で配列された少なくとも２列のノズル列を有し、これら２列のノズル列の前記第２の方向の長さは等しく、さらに、これら２列のノズル列が前記第２の方向に互いにずれて配置されていることを特徴とするものである。この構成によれば、ノズルの間隔及び長さが等しい２列のノズル列が第２の方向にずれて配置されるだけで、高集積部と低集積部とを有するノズル群が形成されることになり、ノズル群の構成が簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施の形態について説明する。本実施形態は、ノズルから記録用紙（被記録媒体）に対して４色（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）のインクを噴射するカラーインクジェットプリンタに本発明を適用した一例である。
【００１３】
まず、インクジェットプリンタ１００の概略構成について説明する。図１に示すように、インクジェットプリンタ１００は、図１の左右方向に移動可能なキャリッジ４と、このキャリッジ４に設けられて記録用紙７に対してインクを噴射するシリアル型のインクジェットヘッド１と、記録用紙７を図１の前方へ送る搬送ローラ５（搬送手段）と、インクジェットプリンタ１００全体の制御を司る制御装置６（図８参照）等を備えている。そして、このインクジェットプリンタ１００は、搬送ローラ５により記録用紙７を前方へ送りながら、インクジェットヘッド１をキャリッジ４と一体的に左右方向（走査方向：第１の方向）へ往復動させて、その下面に形成されたノズル２０（図３〜図７参照）から記録用紙７に対して４色（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のインクを噴射させることにより、記録用紙７に所望のカラー画像を記録可能に構成されている。尚、以下の説明において、符号にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙが付記されているものは、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローのインクにそれぞれ対応していることを示す。
【００１４】
次に、インクジェットヘッド１について説明する。図２に示すように、インクジェットヘッド１は、４色のインクを噴射する４種類のノズル２０をそれぞれ有する、同一構造の４つの噴射ユニット８を備えており、これら４つの噴射ユニット８はヘッドフレーム９に取り付けられて一体化されている。図２に示すように、これら４つの噴射ユニット８（８Ｋ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｙ）は左方から、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの順で走査方向に並んでいる。
【００１５】
これら４つの噴射ユニット８は全て同一の構造を有することから、そのうちの１つについて図３〜図７を参照して以下説明する。噴射ユニット８は、ノズル２０及び圧力室１４を含むインク流路が形成された流路ユニット２と、この流路ユニット２の上面に配置されて、圧力室１４内のインクに噴射圧力を付与する圧電アクチュエータ３とを備えている。
【００１６】
まず、流路ユニット２について説明する。図６、図７に示すように、流路ユニット２はキャビティプレート１０、ベースプレート１１、マニホールドプレート１２、及びノズルプレート１３を備えており、これら４枚のプレート１０〜１３が積層状態で接合されている。このうち、キャビティプレート１０、ベースプレート１１及びマニホールドプレート１２はステンレス鋼製の板であり、これら３枚のプレート１０〜１２に、後述するマニホールド１７や圧力室１４等のインク流路をエッチングにより容易に形成することができるようになっている。また、ノズルプレート１３は、例えば、ポリイミド等の高分子合成樹脂材料により形成され、マニホールドプレート１２の下面に接着される。あるいは、このノズルプレート１３も、３枚のプレート１０〜１２と同様にステンレス鋼等の金属材料で形成されていてもよい。
【００１７】
図３、図５〜図７に示すように、４枚のプレート１０〜１３のうち、最も上方に位置するキャビティプレート１０には、平面に沿って配列された複数の圧力室１４がプレート１０を貫通する孔により形成され、これら複数の圧力室１４は上下両側から後述の振動板３０及びベースプレート１１によりそれぞれ覆われている。また、複数の圧力室１４は、紙送り方向（図３の上下方向）に４列に配列されている。さらに、各圧力室１４は、平面視で走査方向（図３の左右方向）に長い、略楕円形状に形成されている。
【００１８】
図５〜図７に示すように、ベースプレート１１の、平面視で圧力室１４の両端部と重なる位置には、それぞれ連通孔１５，１６が形成されている。また、マニホールドプレート１２には、平面視で、紙送り方向に配列された圧力室１４の連通孔１５側の部分と重なるように、紙送り方向（図３の上下方向）に延びる３つのマニホールド１７が形成されている。また、これら３つのマニホールド１７は、後述の振動板３０に形成されたインク供給口１８に連通しており、図示しないインクタンクからインク供給口１８を介してマニホールド１７へインクが供給される。さらに、マニホールドプレート１２の、平面視で複数の圧力室１４のマニホールド１７と反対側の端部と重なる位置には、それぞれ、複数の連通孔１６に連なる複数の連通孔１９も形成されている。
【００１９】
さらに、ノズルプレート１３の、平面視で複数の連通孔１９にそれぞれ重なる位置には、複数のノズル２０が形成されている。図３、図４に示すように、複数のノズル２０は、４列に配列された複数の圧力室１４の、マニホールド１７と反対側の端部とそれぞれ重なっており、３つのマニホールド１７と重ならない領域において紙送り方向（図２の上下方向：第２の方向）に等間隔に配列されて、走査方向に並ぶ４列のノズル列２０ａ〜２０ｄからなるノズル群２１を構成している。
【００２０】
図３に示すように、これら４列のノズル列２０ａ〜２０ｄは同数のノズル２０からなり、それらの配列方向に関するノズル２０の間隔（ピッチＰ）は全て等しく、また、ノズル列２０ａ〜２０ｄの配列方向の長さ（即ち、ノズル２０の数）も全て等しくなっている。また、図３における左方から３列目のノズル列２０ｃは、１列目のノズル列２０ａに対して、紙送り方向下流側（図３の下方）にピッチＰの１／２の距離（０．５Ｐ）だけずれている。さらに、２列目のノズル列２０ｂと４列目のノズル列２０ｄは、１列目のノズル列２０ａと３列目のノズル列２０ｃに対して紙送り方向下流側にそれぞれピッチＰの（２＋１／４）倍の距離（２．２５Ｐ）だけずれている。従って、図４に示すように、４列のノズル列２０ａ〜２０ｄからなるノズル群２１は、紙送り方向に関する中央部に配置され、その紙送り方向に関するノズル間隔が０．２５Ｐの高集積部２２と、この高集積部２２の紙送り方向に関する両側（図４の上下両側）に配置され、その紙送り方向に関するノズル間隔が高集積部２２の倍である０．５Ｐとなっており、高集積部２２よりもノズル間隔が大きい２つの低集積部２３，２４とを有する。このように、ノズル間隔が異なる高集積部２２と低集積部２３，２４とが設けられている理由については後ほど詳しく説明する。
【００２１】
図６に示すように、マニホールド１７は連通孔１５を介して圧力室１４に連通し、さらに、圧力室１４は、連通孔１６，１９を介してノズル２０に連通している。このように、流路ユニット２内には、マニホールド１７から圧力室１４を経てノズル２０に至る個別インク流路２５が複数形成されている。
【００２２】
次に、圧電アクチュエータ３について説明する。図３、図５〜図７に示すように、圧電アクチュエータ３は、流路ユニット２の上面に配置された振動板３０と、この振動板３０の上面に複数の圧力室１４に跨って連続的に形成された圧電層３１と、この圧電層３１の上面に複数の圧力室１４にそれぞれ対応して形成された複数の個別電極３２とを有する。
【００２３】
振動板３０は、平面視で略矩形状の金属材料からなる導電性を有する板であり、例えば、ステンレス鋼等の鉄系合金、銅系合金、ニッケル系合金、あるいは、チタン系合金などからなる。この振動板３０は、キャビティプレート１０の上面に複数の圧力室１４を覆うように配設されて、このキャビティプレート１０に接合されている。また、この振動板３０は常にグランド電位に保持されており、複数の個別電極３２に対向して個別電極３２と振動板３０との間の圧電層３１に厚み方向の電界を作用させる共通電極を兼ねている。
【００２４】
振動板３０の上面には、チタン酸鉛とジルコン酸鉛との固溶体であり強誘電体であるチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）を主成分とする圧電層３１が形成されている。この圧電層３１は、複数の圧力室１４に跨って連続的に形成されている。尚、圧電層３１は、例えば、超微粒子材料を高速で衝突させて堆積させるエアロゾルデポジション法（ＡＤ法）を用いて形成できる。その他、ゾルゲル法、スパッタ法、水熱合成法、あるいは、ＣＶＤ（化学蒸着）法を用いることもできる。さらに、ＰＺＴのグリーンシートを焼成することにより得られた圧電シートを振動板３０の表面に貼り付けて圧電層３１を形成することもできる。
【００２５】
圧電層３１の上面には、圧力室１４よりも一回り小さい略楕円形の平面形状を有する複数の個別電極３２が形成されている。これら個別電極３２は、平面視で対応する圧力室１４の中央部に重なる位置にそれぞれ形成されている。また、個別電極３２は金、銅、銀、パラジウム、白金、あるいは、チタンなどの導電性材料からなる。さらに、複数の個別電極３２の左端部からは、それぞれ図３の左方に複数の接点部３５が引き出されている。そして、これら複数の接点部３５には、フレキシブルプリント配線板（Flexible Printed Circuit：ＦＰＣ）等の可撓性を有する配線部材（図示省略）の接点が接合され、複数の接点部３５は、この配線部材を介して複数の個別電極３２に対して選択的に駆動電圧を供給するドライバＩＣ２７（図８参照）と電気的に接続されている。尚、複数の個別電極３２及び複数の接点部３５は、例えば、スクリーン印刷、スパッタ法、あるいは、蒸着法等により形成することができる。
【００２６】
次に、インク噴射時における圧電アクチュエータ３の作用について説明する。複数の個別電極３２に対してドライバＩＣ２７から選択的に駆動電圧が印加されると、駆動電圧が印加された圧電層３１上側の個別電極３２とグランド電位に保持されている圧電層３１下側の共通電極としての振動板３０の電位が異なる状態となり、個別電極３２と振動板３０の間に挟まれた圧電層３１に厚み方向の電界が生じる。ここで、圧電層３１の分極方向と電界の方向とが同じ場合には、圧電層３１はその分極方向である厚み方向に伸びて水平方向に収縮する。そして、この圧電層３１の収縮変形に伴って振動板３０が圧力室１４側に凸となるように変形するため、圧力室１４内の容積が減少して圧力室１４内のインクに圧力が付与され、圧力室１４に連通するノズル２０からインクの液滴が噴射される。
【００２７】
次に、制御装置６を中心とするインクジェットプリンタ１００の電気的構成について図８を参照して説明する。制御装置６は、中央処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、インクジェットプリンタ１００の全体動作を制御する為の各種プログラムやデータ等が格納されたＲＯＭ（Read Only Memory）と、ＣＰＵで処理されるデータ等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）等からなる。
【００２８】
この制御装置６には、ＰＣ等の入力装置５０から記録する文字や画像に関するデータが入力される。一方、入力装置５０からデータが入力されたときには、このデータに基づいて、制御装置６からインクジェットヘッド１のドライバＩＣ２７、キャリッジ４を走査方向に駆動するキャリッジ駆動モータ４０、搬送ローラ５を回転駆動する搬送モータ４１等に対してそれぞれ駆動信号が出力される。つまり、制御装置６は、搬送モータ４１により搬送ローラ５を回転させて記録用紙７を前方へ送りながら、キャリッジ駆動モータ４０によりインクジェットヘッド１を走査方向へ往復動させつつ記録用紙７に対して複数色のインクを噴射させる。さらに、制御装置６は、インクジェットヘッド１が走査方向に往復動する際に、その往動（図１における右方への移動）と復動（左方への移動）の両方において、４つの噴射ユニット８のノズル群２１からそれぞれインクを噴射するように、ドライバＩＣ２７やモータ４０，４１等を制御する。そのため、往動と復動の一方においてのみインクを噴射する場合に比べて、記録速度が速くなる。
【００２９】
ところで、インクジェットヘッドの往動と復動の両方において記録用紙７に対して４色のインクをそれぞれ噴射する場合には、前述の図１８、図１９に示すように、往動時と復動時でカラーインクの着弾順が異なることから、往動時にインクが着弾した領域と復動時にインクが着弾した領域との間で色彩に違いが生じるため、カラーバンディングが明瞭に現れて印字品質が低下することになる。
【００３０】
そこで、本実施形態のインクジェットヘッド１においては、図４に示すように、各噴射ユニット８のノズル群２１は、紙送り方向に関する中央部に配置された高集積部２２と、この高集積部２２の紙送り方向に関する両側に配置され、高集積部２２よりもノズル間隔が大きい２つの低集積部２３，２４とを有し、前述のカラーバンディングを抑制することが可能に構成されている。その作用について図９、図１０を参照して以下詳細に説明する。
【００３１】
まず、図９（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１を往動（右方へ移動）させながらインクを噴射させると、図９（ｂ）に示すように、この往動時には、３色のカラーインク（ＩC，ＩM，ＩY）は、３種類のノズル群２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙの、インクジェットヘッド１の移動方向下流側である右側からの配置順、即ち、Ｙ（イエロー）→Ｍ（マゼンタ）→Ｃ（シアン）の順に記録用紙７に着弾するため、往動時に記録されたカラー画像の色彩は最後に着弾したシアン寄りの色彩となる。また、このとき、記録用紙７の、高集積部２２から噴射されたインクが着弾した領域６０には、紙送り方向（図９（ａ）の上下方向）に０．２５Ｐの間隔でドットが形成される。一方、記録用紙７の、２つの低集積部２３，２４からそれぞれ噴射されたインクが着弾した領域６１，６２には、紙送り方向に０．５Ｐの間隔でドットが形成される。
【００３２】
次に、図１０（ａ）に示すように、記録用紙７が搬送ローラ５（図１参照）により紙送り方向（図１０（ａ）の下方）に送られる。尚、図１０（ａ）において、送られる前の記録用紙７に対するインクジェットヘッド１の相対位置を破線で示すとともに、送られた後の記録用紙７に対するインクジェットヘッド１の相対位置を実線で示す。このとき、往動時に紙送り方向上流側（図１０（ａ）の上側）の低集積部２３からのインクが着弾した領域６１が、紙送り方向下流側（図１０（ｂ）の下側）の低集積部２４の真下の位置にくるように、記録用紙７は所定距離Ｌだけ送られる。
【００３３】
そして、図１０（ａ）に示すように、インクジェットヘッド１を復動（左方へ移動）させながらインクを噴射させると、図１０（ｂ）に示すように、この復動時には、３色のカラーインク（ＩC，ＩM，ＩY）は、３種類のノズル群２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙの、インクジェットヘッド１の移動方向下流側である左側からの配置順、即ち、Ｃ→Ｍ→Ｙの順に記録用紙７に着弾するため、復動時に記録されたカラー画像の色彩は最後に着弾したイエロー寄りの色彩となる。このとき、記録用紙７の、領域６１の紙送り方向上流側に隣接する領域６３には、高集積部２２から噴射されたインクが着弾して、紙送り方向（図９（ａ）の上下方向）に０．２５Ｐの間隔でドットが形成される。
【００３４】
一方、紙送り方向下流側の低集積部２４から噴射されたインクは、往動時に紙送り方向上流側の低集積部２３から噴射されて領域６１に形成されたドットの間に着弾する。即ち、この領域６１においては、往動時に３色の低集積部２３からＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが噴射されて形成されたドットと、復動時に３色の低集積部２４からＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが噴射されて形成されたドットとが混在するとともに、これら２種類のドットは、領域６０，６３と同じドット間隔（解像度）である、０．２５Ｐの間隔で紙送り方向に並ぶ。つまり、往動時に３色の高集積部２２から噴射されたインクがＹ→Ｍ→Ｃの順番で着弾した領域６０と、復動時に３色の高集積部２２から噴射されたインクがＣ→Ｍ→Ｙの順番で着弾した領域６１との間に、これら２つの領域６０，６３とドット間隔が等しく、且つ、中間の色彩を有する中間領域６１が位置することになる。従って、カラーインクの着弾順が異なる２つの領域６０，６３間の色彩が、それらの間に介在する中間領域６１により徐々に変化することになるため、カラーバンディングが目立たなくなり、印字品質が向上する。
【００３５】
尚、図３、図４に示すように、各ノズル群２１はノズル２０の間隔及び長さ（ノズル２０の数）が等しい４列のノズル列２０ａ〜２０ｄで構成されており、隣接する２列のノズル列（ノズル列２０ａとノズル列２０ｂ、及び、ノズル列２０ｃとノズル列２０ｄ）が紙送り方向にずれて配置されるだけで、高集積部２２及び２つの低集積部２３，２４がそれぞれ形成されることになる。そのため、各ノズル群２１が高集積部２２及び低集積部２３，２４を有するといってもその構成はかなり簡単なものとなり、その形成も容易である。
【００３６】
次に、前記実施形態に種々の変更を加えた変更形態について説明する。但し、前記実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。
【００３７】
１］３色のカラーインクをそれぞれ噴射する３つのノズル群２１（２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ）のうち、少なくとも１つのノズル群２１が他のノズル群２１に対して紙送り方向にずれて配置されていてもよい。例えば、図１１に示すように、右端に位置するイエローを噴射するノズル群２１Ｙが、その左側のシアンのノズル群２１Ｃ及びマゼンタのノズル群２１Ｍに対して紙送り方向上流側（図１１の上側）へずれているものとする（変更形態１）。また、イエローのノズル群２１Ｙの低集積部２３Ｙ，２４Ｙは、シアンの低集積部２３Ｃ，２４Ｃ及びマゼンタの低集積部２３Ｍ，２４Ｍに対して、紙送り方向（図１１の上下方向）に関して隣接する位置に配置されている。
【００３８】
この場合は、図１１に示すように、往動（右方への移動）時のインクの噴射により、記録用紙７には色彩の異なる５つの領域７０〜７４が形成される。即ち、紙送り方向中央部には、３色の高集積部２２（２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ）からＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域７０が形成される。また、この領域７０の紙送り方向上流側には、シアン及びマゼンタの低集積部２３Ｃ，２３Ｍとイエローの高集積部２２ＹからＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したドットと、イエローの高集積部２２Ｙから噴射されたイエローインクのドットが混在した領域７１が形成される。逆に、領域７０の紙送り方向下流側には、シアン及びマゼンタの高集積部２２Ｃ，２２Ｍとイエローの低集積部２４ＹからＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したドットと、シアン及びマゼンタの高集積部２２Ｃ，２２ＭからＭ→Ｃの順番でインクが着弾したドットが混在した領域が形成される。さらに、紙送り方向上流端部には、イエローの低集積部２３Ｙから噴射されたイエローインクのドットからなる領域７３が形成され、紙送り方向下流端部には、シアン及びマゼンタの２つの低集積部２４Ｃ，２４ＭからＭ→Ｃの順番でインクが着弾したドットからなる領域７４が形成される。
【００３９】
そして、図１２に示すように、各ノズル群２１の紙送り方向上流側の低集積部２３からのインクが着弾した領域７１，７３が、紙送り方向下流側の低集積部２４の真下に位置するように、記録用紙７が所定距離Ｌだけ紙送り方向に送られた後に、インクジェットヘッド１が復動（左方へ移動）しながら再びインクを噴射する。このとき、３色の高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２ＹからＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域７４が、往動時に紙送り方向下流端部に形成された領域７３に隣接して形成される。つまり、往動時及び復動時にそれぞれ３色の高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙからインクが着弾した２つの領域７０，７４の間に２つの中間領域７１，７３が位置することになる。
【００４０】
これら２つの中間領域７１，７３のうち、紙送り方向下流側に位置する中間領域７１においては、往動時に形成されたドット（図１１参照）のうち、イエローインクのみからなるドットの上に、復動時にシアン及びマゼンタの２つの低集積部２４Ｃ，２４ＭからＣ→Ｍの順番でインクが着弾する。即ち、この領域には、往動時にＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾して形成されたドットと、Ｙ→Ｃ→Ｍの順番でインクが着弾して形成されたドットが混在することになる。また、紙送り方向上流側に位置する中間領域７３においては、往動時に形成されたイエローインクのみからなるドットの上に、復動時にシアン及びマゼンタの２つの高集積部２２Ｃ，２２ＭからＣ→Ｍの順番でインクが着弾するとともに、新たに、シアン及びマゼンタの２つの高集積部２２Ｃ，２２Ｍとイエローの低集積部２４ＹからＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾する。即ち、この領域にはＹ→Ｃ→ＭのドットとＣ→Ｍ→Ｙのドットが混在することになる。
【００４１】
つまり、往動時にＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域７０と、復動時にＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域７４の間に、Ｙ→Ｍ→ＣのドットとＹ→Ｃ→Ｍのドットとが混在するシアン及びマゼンタ寄りの中間領域７１と、Ｙ→Ｃ→ＭのドットとＣ→Ｍ→Ｙのドットが混在するマゼンタ及びイエロー寄りの中間領域７３の、２種類の中間領域７１，７３が存在するため、領域７０，７４間の色彩の変化がさらに緩やかなものとなってカラーバンディングがさらに目立たなくなり、印字品質が向上する。
【００４２】
また、３色のカラーインクをそれぞれ噴射する３色のノズル群２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙが、それぞれ紙送り方向にずれて配置されていてもよい。例えば、図１３に示すように、中央のマゼンタのノズル群２１Ｍに対して、右端のイエローのノズル群２１Ｙが紙送り方向上流側（図１３の上側）にずれており、さらに、このイエローのノズル群２１Ｙに対して左端のシアンのノズル群２１Ｃが紙送り方向上流側にずれているとする（変更形態２）。また、３色のノズル群２１の低集積部２３は、紙送り方向に関して、上流側からシアン（２３Ｃ，２４Ｃ）、イエロー（２３Ｙ，２４Ｙ）、マゼンタ（２３Ｍ，２４Ｍ）の順番に互いに隣接して配置されている。
【００４３】
この場合には、図１３、図１４に示すように、インクジェットヘッド１の往動時に３つの高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２ＹからＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域８０と、インクジェットヘッド１の復動時に３つの高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２ＹからＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域８４の間に、３つの領域８１，８２，８３が形成される。そのうち、最も下流側の領域８１は、Ｙ→Ｍ→ＣのドットとＹ→Ｃ→Ｍのドットが混在したシアン及びマゼンタよりの色彩の領域である。また、真ん中の領域８２は、Ｙ→Ｃ→ＭのドットとＣ→Ｍ→Ｙのドットが混在するマゼンタ及びイエロー寄りの色彩の領域である。一方、最も上流側の領域８３は、Ｃ→Ｍ→Ｙのドットからなる領域であり、領域８４と同じ色彩である。この変更形態においても、Ｙ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域８０と、Ｃ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域８３，８４の間に２種類の中間領域８１，８２が存在するため、カラーバンディングが目立たなくなり、印字品質が向上する。
【００４４】
また、互いにずれて配置された２つのノズル群２１のうち、一方のノズル群２１の低集積部２３，２４と他方のノズル群２１の低集積部２３，２４が、走査方向から見て部分的に重なるように配置されていてもよい。例えば、図１５に示すように、右端に位置するイエローのノズル群２１Ｙが、その左側のシアンのノズル群２１Ｃ及びマゼンタのノズル群２１Ｍに対して紙送り方向上流側へずれており、さらに、イエローの低集積部２３Ｙ，２４Ｙと、シアンの低集積部２３Ｃ，２４Ｃ及びマゼンタの低集積部２３Ｍ，２４Ｍとが、走査方向（左右方向）から見て、ピッチＰだけ部分的に重なっているとする（変更形態３）。言い換えれば、イエローのノズル群２１Ｙの紙送り方向に関するずれ量がピッチＰとなっている。
【００４５】
この場合には、図１５、図１６に示すように、インクジェットヘッド１の往動時に３つの高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２ＹからＹ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域９０と、インクジェットヘッド１の復動時に３つの高集積部２２Ｃ，２２Ｍ，２２ＹからＣ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域９４との間に、３つの中間領域９１，９２，９３が形成される。そのうち、最も下流側の中間領域９１はＹ→Ｍ→ＣのドットとＹ→Ｃ→Ｍのドットが混在したシアン及びマゼンタよりの色彩の領域である。また、真ん中の中間領域９２は、Ｙ→Ｍ→ＣのドットとＣ→Ｍ→Ｙのドットが混在するシアン及びイエロー寄りの色彩の領域である。さらに、最も上流側の中間領域９３はＹ→Ｃ→ＭのドットとＣ→Ｍ→Ｙのドットが混在するマゼンタ及びイエロー寄りの色彩の領域である。この変更形態においては、Ｙ→Ｍ→Ｃの順番でインクが着弾したシアン寄りの色彩の領域９０と、Ｃ→Ｍ→Ｙの順番でインクが着弾したイエロー寄りの色彩の領域９４の間に、３つの中間領域９１〜９３が存在するため、カラーバンディングが一段と目立たなくなり、印字品質がさらに向上する。
【００４６】
２］低集積部におけるノズル間隔は一定である必要はなく、図１７に示すように、ノズル群２１Ａの２つの低集積部２３Ａ，２４Ａの紙送り方向に関するノズル間隔が、紙送り方向両端側ほど大きくなっていてもよい（変更形態４）。この構成によれば、低集積部２３Ａ，２４Ａにおけるノズル間隔が段階的に変化しているため、３色のノズル群２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙを紙送り方向にずらすことなしに、往動時に高集積部２２によりドットが形成される領域と復動時に高集積部によりドットが形成される領域との間に、２つの低集積部２３Ａ，２４Ａにより２種類以上の中間領域が形成することができ、高集積部２２により形成される領域間の色彩の違いをより目立たなくさせることができる。尚、２つの低集積部２３Ａ，２４Ａのノズル間隔は、これら２つの低集積部２３Ａ，２４Ａから同じ領域に１回ずつインクが噴射されることにより形成されるドットの間隔が、高集積部２２からの１回の噴射により形成されるドットの間隔と同じになるように、適宜設定される。また、各ノズル群を構成する複数のノズル列について、ノズル列ごとにノズル２０の数を異ならせることにより、そのノズル群の低集積部の紙送り方向に関するノズル間隔を変化させることも可能である。
【００４７】
３］ノズル群は４列のノズル列で構成されている必要は特になく、例えば１列のノズル列で構成されるなど、４列以外の列数のノズル列で構成されていてもよい。また、異なる色のインクを噴射するノズル群の数も４つに限られるものではなく、使用するインクの数に応じて適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。
【図２】インクジェットヘッドの平面図である。
【図３】噴射ユニットの平面図である。
【図４】ノズルプレートの平面図である。
【図５】図３の一部拡大図である。
【図６】図５のVI-VI線断面図である。
【図７】図５のVII-VII線断面図である。
【図８】インクジェットプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。
【図９】（ａ）は、インクジェットヘッドの往動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図であり、（ｂ）は往動時におけるカラーインクの着弾順を示す記録用紙の部分断面図である。
【図１０】（ａ）は、インクジェットヘッドの復動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図であり、（ｂ）は復動時におけるカラーインクの着弾順を示す記録用紙の部分断面図である。
【図１１】変更形態１に係るインクジェットヘッドの往動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１２】変更形態１に係るインクジェットヘッドの復動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１３】変更形態２に係るインクジェットヘッドの往動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１４】変更形態２に係るインクジェットヘッドの復動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１５】変更形態３に係るインクジェットヘッドの往動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１６】変更形態３に係るインクジェットヘッドの復動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。
【図１７】変更形態４に係るノズル群を示す図である。
【図１８】（ａ）は、従来のインクジェットヘッドの往動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。（ｂ）は往動時におけるカラーインクの着弾順を示す記録用紙の部分断面図である。
【図１９】（ａ）は、従来のインクジェットヘッドの復動時におけるカラーインクの着弾状態を示す図である。（ｂ）は復動時におけるカラーインクの着弾順を示す記録用紙の部分断面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  インクジェットヘッド
５  搬送ローラ
２０  ノズル
２０ａ〜２０ｄ  ノズル列
２１，２１Ａ  ノズル群
２２  高集積部
２３，２４  低集積部
１００  インクジェットプリンタ
【図１】
0004784233.tif 000002
【図２】
0004784233.tif 000003
【図３】
0004784233.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004784233.tif 000006
【図６】
0004784233.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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