(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車輪（１）の外側の側面に配置されてリング状に閉じることができる外側のリング状エレメント（３）と、車輪（１）の内側の側面に配置されてリング状に閉じることができる内側のリング状エレメントとを備えて、前記内側のリング状エレメント及び外側のリング状エレメント（３）が前記車輪のトレッドに摩擦を持たせる種々に構成された要素によって結合され、前記外側のリング状エレメント（３）は端末部を有して、該端末部が前記外側のリング状エレメント（３）に取り付けられた戻り止め装置（５）内を通して引っ張られることにより張力が与えられる滑り止め装置であって、
前記端末部は、可撓性を有する芯（７１または１０２）と、前記芯から径方向に突出した状態で設けられて前記芯の長手方向に並べて配置された一連の止め要素（７０または１０１）とを有するケーブルからなり、
前記戻り止め装置（５）は前記ケーブルの一つの止め要素が通過する毎にクリック動作を行なって、前記ケーブルが前記滑り止め装置に張力を与える方向に移動するのを許容するが前記張力を緩める方向に移動するのは阻止するように構成され、
前記止め要素は、前記張力の調整を細かく行わせるために制限された長さ寸法を有していることを特徴とする滑り止め装置。
【請求項２】
前記止め要素（７０または１０１）の長さ寸法は、ほぼ９ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１に記載の滑り止め装置。
【請求項３】
前記止め要素（７０または１０１）はほぼ円錐形の形状を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の滑り止め装置。
【請求項４】
前記止め要素（７０または１０１）はほぼ球形の形状を有していることを特徴とする請求項１または２に記載の滑り止め装置。
【請求項５】
前記止め要素（７０）は軸方向に設けられた貫通孔（７２）を有していて、該貫通孔に前記可撓性を有する芯（７１）が通されることにより前記芯（７１）に嵌装されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の滑り止め装置。
【請求項６】
前記可撓性を有する芯（７１）は鋼線からなっていることを特徴とする請求項５に記載の滑り止め装置。
【請求項７】
前記ケーブル（１００）は、合成樹脂材料の成形品からなっていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載の滑り止め装置。
【請求項８】
前記ケーブル（１００）は、ほぼ球形の複数の止め要素（１０１）を備えていて、該複数の止め要素がほぼ円筒状の複数の小ブリッジ（１０２）により相互に連結されていることを特徴とする請求項７に記載の滑り止め装置。
【請求項９】
前記ケーブル（７または１００）は、前記滑り止め装置のチェーン・リンク及び前記滑り止め装置の引っ張り装置または自動引っ張り装置にそれぞれ接続するための係合手段を受けることができる２つの端末エレメント（８０，８１または１０３，１０３）を両端に有していることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１つに記載の滑り止め装置。
【請求項１０】
前記端末エレメント（８０，８１）の少なくとも一方は、前記ケーブルの可撓性を有する芯（７１）により形成されたループ（８２）からなっていることを特徴とする請求項９に記載の滑り止め装置。
【請求項１１】
前記端末エレメント（８０，８１または１０３，１０３）の少なくとも１つは、孔（８４または１０５）を有する板またはバックル（８３または１０４）からなっていることを特徴とする請求項９に記載の滑り止め装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、特にスノーチェーンとして一般に知られている滑り止め装置に用いる戻り止め装置用のケーブルに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
一般に車両の駆動輪に装着されるスノーチェーンは、路面に積った雪及び／または氷に食い込むことによりタイヤのトレッド（接地面）の摩擦を増加させ、車両のタイヤによるグリップを良好にする。
【０００３】
周知のように、スノーチェーンは一般に、２個の側面側エレメント（チェーン、フレキシブル・ケーブル、スチール・ワイヤ、ロープ等からなる）を備え、使用状態では、これらがそれぞれ、車輪の内側の側面上及び外側の側面上にリング状に配置されて閉じられる。これらの側面側エレメントは、タイヤのトレッド上に摩擦を得るために種々に配置される一連のチェーン部分により接続され、前記側面側エレメントに張力を与える緊締装置（ｔｅｎｓｉｏｎｅｒ）により全体が完成した状態にされる。
【０００４】
一般に使われている緊締装置では、スノーチェーンの外側のリング状エレメント（側面側エレメント）の一端が戻り止め装置部分にフック掛けされ、外側のリング状エレメントの他端には、ケーブルにより形成された自由端末部分が設けられている。このケーブルは、戻り止め装置を通り抜けた状態で設けられていて、該戻り止め装置により、ケーブルが一方向に引張られることのみが許容され、ケーブルの反対方向への移動は阻止される。このようにして、ケーブルを引くことによりチェーンを張力が与えられた緊張状態にすることができ、ケーブルが放されると、戻り止め装置がスノーチェーンの緩みを防止する。
【０００５】
ケーブルは、ユーザにより、その張力が最大に達するまで引張られて、その端部が弾性エレメントにフック掛けされ、該弾性エレメントは外側のリング状エレメントにフック掛けされる。
【０００６】
また外側のリング状エレメントに配置されたストレージ・ブロック（ｓｔｏｒａｇｅ  ｂｌｏｃｋ）を備えた自動引張り装置を使用することも知られている。このストレージ・ブロックはその内部に弾性エレメントを備えていて、該弾性エレメントがストレージ・ブロックから引き出されて、戻り止め装置を通り抜けたケーブルの端部にフック掛けされる。この弾性エレメントは、ストレージ・ブロック内から自動的に引き出されて、ケーブルを保持して移動させ、スノーチェーンを自動的に引張られた状態にする。
【０００７】
従来技術によれば、戻り止め装置を通り抜けるケーブルは一般に、相互に連結されて、互いにほぼ直角を成す平面上に配置されるほぼ楕円形の複数のリンクにより形成されたチェーンの一部からなっている。戻り止め装置は、そのボディー部と、そのボディー部にピボット止めされた爪と、その爪をケーブルに押し付けるスプリングとを備えている。この戻り止め装置では、ケーブルを引っ張ったときに、チェーンのリンクのエッジが爪の一端に接して、この爪をピボット軸の回りに回転させることにより、ケーブルを引張ることを許容する。かくして、ケーブルは、チェーンの２つのリンクの長さに等しいピッチで引張り方向に進む。２つのリンクは互いに直角な平面上に配置されているため、チェーンの２つのリンクが通過する毎に、戻り止め装置の爪のクリック動作が１回行われる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
上記の装置は、スノーチェーンを正しく張力が与えられた状態にすることができないか、または正しく張力が与えられた状態にすることが困難であるということに起因して、幾つかの問題点を露呈する。実際、スノーチェーンを最大の引張り位置まで引張ったきに、爪の端部がチェーンの２つのリンクの間の中間点に位置した状態になることが起こり得る。このようなことが起った場合には、その爪に次のクリック動作を行わせるために十分なだけケーブルを更に前進させることができなくなるため、スノーチェーンを十分に張力が与えられた状態にすることができなくなる。
【０００９】
上記の問題は、人手により引張る際に生じさせることができる引張り力よりも弱い引張り力しか生じさせることができない自動引張り装置を用いる場合に、更に顕著に現れる。
【００１０】
この問題は、戻り止め装置を通り抜けるチェーンの送りピッチを２リンク分から１リンク分に減らすことができるねじれリンク・チェーンからなるケーブルを用いることにより部分的には解決されるが、チェーンの１リンク分に相当する送りピッチでも未だ長すぎることが分かっている。従って、ねじれリンク・チェーンからなるケーブルを用いても、スノーチェーンへの張力の付与を完璧な形で行うことはできない。
【００１１】
本発明の目的は、上記の問題を解消するため、滑り止め装置に与える張力を適確に調整することを可能にし、その緩みを最小にすることができる、特に滑り止め装置に用いる戻り止め装置用のケーブルを提供することにある。
【００１２】
本発明の他の目的は、製造が容易で、経済的な、特に滑り止め装置に用いる戻り止め装置用のケーブルを提供することにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
本発明は、車輪（１）の外側の側面に配置されてリング状に閉じることができる外側のリング状エレメント（３）と、車輪（１）の内側の側面に配置されてリング状に閉じることができる内側のリング状エレメントとを備えて、内側のリング状エレメント及び外側のリング状エレメント（３）が車輪のトレッドに摩擦を持たせる種々に構成された要素によって結合された滑り止め装置を対象とする。本発明が対象とする滑り止め装置においては、外側のリング状エレメント（３）が端末部を有していて、該端末部が外側のリング状エレメント（３）に取り付けられた戻り止め装置（５）内を通して引っ張られることにより張力が与えられる。
本発明においては、前記端末部が、可撓性を有する芯（７１，１０２）と、この芯から径方向に突出した状態で設けられて該芯の長手方向に並べて配置された一連の止め要素（７０，１０１）とを有するケーブルからなっている。戻り止め装置（５）は、ケーブルの一つの止め要素が通過する毎にクリック動作を行なって、ケーブルが滑り止め装置に張力を与える方向に移動するのを許容するが張力を緩める方向に移動するのは阻止するように構成されている。止め要素は、張力の調整を細かく行わせるために制限された長さ寸法を有している。これらの止め要素は、好ましくはスチール・ワイヤからなる可撓性を有する芯への嵌装を可能にする、軸方向に設けられた貫通孔を備えた円錐形の部材であることが好ましい。止め要素の長さは、極めて短くなっていて、その好ましい長さは例えば約９mmであるが、さらに短くできれば短い方が好ましい。
【００１４】
滑り止め装置を引張るため、本発明で用いるケーブルは、戻り止め装置を通り抜けた後、引張り方向（滑り止め装置に張力を与える方向）に引かれる。本発明によるケーブルの止め要素の形は、滑り止め装置に与える張力を細かく調整することを可能にする。本発明によるケーブルは、引張り方向に送られて、止め要素の長さに等しい送りピッチで戻り止め装置の爪のクリック動作を行わせる。
【００１５】
止め要素の長さは極めて短いので、滑り止め装置に与える張力を極めて細かく調整することができる。ケーブルが放されると、滑り止め装置は、止め要素の長さにほぼ等しい最小の緩みをもって完全に引っ張られた状態に保持される。
【００１６】
本発明の更に他の特徴は、添付図面に示された本発明の実施形態を参照して行われる以下の詳細な説明により明らかにされるが、以下に示す実施形態は単に一例を示したものであり、本発明はこれに限定されるものではない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
図１及び２を参照すると、車両の車輪１が示されており、この車輪には、全体が参照数字２で示された滑り止め装置、即ちスノーチェーンが装着されている。図示の滑り止め装置２は、車輪１の内側の側面上で円形またはリング状に閉じられるリング状エレメント（図では見えない。）と、車輪の外側の側面部分に円形またはリング状に配置されるリング状エレメント３と、タイヤのトレッド（踏み面）を横切るように配置されて外側のリング状エレメントと内側のリング状エレメントとの間を結合する一連の滑り止めチェーン部１０とを備えている。
【００１８】
外側のリング状エレメント３は、その一端が戻り止め装置５にフック掛けされ、その他端６は、ケーブル７からなる端末部分に接続されている。
【００１９】
図５に更によく図示されているように、ケーブル７は、複数の止め要素７０を備えている。図７（ａ）に示したように、止め要素７０は、軸方向に配置された貫通孔７２を有するほぼ円錐形の形状を有していることが好ましい。これらの止め要素は、およそ９ｍｍ以下の極めて短い長さを有している。
【００２０】
止め要素７０は、円錐形以外の形であってもよいことは明らかである。例えば、図７（ｂ）には、軸方向の孔７２を有する球形の止め要素７０が示されている。
【００２１】
止め要素７０は、その孔７２を用いて図６に示したような、可撓性を有する芯（コア）７１に嵌装される。可撓性を有する芯（コア）７１は、スチール・ワイヤであることが好ましい。
【００２２】
図５に示したように、ケーブル７の両端には、種々の形状及び構成をとり得る２つの端末エレメント８０、８１が示されている。端末エレメント８０は外側のリング状エレメント３の端部リンク６に係合するために設けられたものであり、また端末エレメント８１はチェーン引張り装置に係合するために設けられたものである。
【００２３】
一例として、図５においては、端末エレメント８０が、ケーブル７の可撓性を有する芯７１によって形成されたループ８２からなっている。これに対して、端末エレメント８１は、孔８４を有するプレート（板）８３からなっている。ケーブル７の端末エレメント８０、８１は、同じ形を有していてもよく、図５に示したものとは異なる形を有していていもよいことは明らかである。端末エレメント８０，８１は、例えば、フック形（鉤形）を有していてもよく、スナップ継手の差し込み部（インサート）またはこれと類似のもの等でもよい。
【００２４】
図３及び４に更によく示されているように、戻り止め装置５は、外側のリング状エレメント３の端部４にフック掛けするためのフック９と、チェーン１０にフック掛けするためのフック１１と、ケーブル７を通すための通路１２とを有している。戻り止め装置５には、止め爪１３がピボット１５により取り付けられている。爪１３は、ラチェットとして働くように、バネ１４により付勢されてケーブル７の止め要素７０に押し付けられている。
【００２５】
ケーブル７は、矢印Ｆの方向に引張り力が作用したときに、この方向に移動することが許容されるが、矢印Ｒで示された反対方向への移動は阻止される。これにより、スノーチェーンの緩みが完全に防止される。
【００２６】
ケーブル７は、矢印Ｆの方向に引張り力が働いたときに、各止め要素７０の長さに等しいピッチで移動することができる。各止め要素７０は移動するときにその傾斜面が爪１３の端部５１を押して、バネ１４の付勢力に抗してピボット１５を中心とした爪の回転を生じさせる。従って爪１３は、１つの止め要素７０が通過する毎に１回クリック動作を行う。
【００２７】
これに対し、矢印Ｒの方向に引張り力が働いている場合には、止め要素７０の最も大きな基部が、爪１３の端部５１を戻り止め装置５のボディー部側に付勢した状態になって、戻り止め装置５が止め要素７０の動きを阻止する。これにより、ケーブル７の矢印Ｒ方向への移動が阻止される。
【００２８】
この場合、矢印Ｆの方向に働くケーブル７の引張り力が最大になったときに、爪１３の端部５１が止め要素７０の中間位置に位置している状態が起り得ることは明らかである。したがって、爪１３に次のクリック動作を行わせるためのケーブル７の矢印Ｆ方向への移動距離は、最大で止め要素７０の長さに等しい距離となる。そのため、各止め要素７０の長さは極めて短くしてある。各止め要素の長さを極めて短くしておくことにより、スノーチェーンに与える張力をできるだけ細かく調整できるようにして、結果として起こるチェーンの緩みを最小にするようにしている。
【００２９】
スノーチェーンを取り外す際には、爪１３の端部５１と反対の端部５０に手で力を加えればよい。このような力を加えると、爪１３は、ピボット１５を中心として回転してケーブル７の対応している止め要素７０から外れる。このようにすれば、矢印Ｒの方向にケーブル７を引くことができ、それにより、チェーン２を緩めることができる。
【００３０】
図１及び３を参照して、本発明によるケーブル７を、スノーチェーン用の自動引張り装置に適用した例を説明する。外側のリング状エレメント３にはストレージ・ブロック２０が取り付けられている。ストレージ・ブロック２０は、弾力性を有するケーブル２１を備えており、このケーブル２１は、端末エレメント８１を有するケーブル７の自由端にフック掛けするために設けられたフック２２により終端されている。
【００３１】
図３に示したように、端末エレメント８１は、フック２２が係合する孔８６を備えた板要素８５からなっている。他の端末エレメント８０は、孔８４を有する板８３により形成されている。端末エレメント８０と外側のリング状エレメント３の端部リンク６とを接続するために、オープン・チェーン・リンク（開かれたチェーン・リンク）９０が用意されている。このオープン・チェーン・リンクは、孔８４と端部リンク６とにそれぞれ係合させられた後に閉じられる。
【００３２】
次に図２及び４を参照して、本発明によるケーブル７を、スノーチェーン用の手動引張り装置に適用した例を説明する。この場合、ケーブル７は、ユーザにより手で引っ張られて、弾性エレメント（弾力性を有するエレメント）９５を使って外側のリング状エレメント３のリンクにフック掛けされる。
【００３３】
図４に示されているように、端末エレメント８０及び８１はそれぞれ、ケーブル７の可撓性を有する芯７１により形成された２つのループ８２、８２’からなっている。ケーブル７は、リンク６とループ８２とに係合した後に閉じられるオープン・チェーン・リンク９０により、外側のリング状エレメント３の端部リンク６に接続される。
【００３４】
弾性エレメント９５は、その両端にそれぞれ２つの孔９７及び９８を有しており、これらの孔に２つのフック９６、９９が収容されている。フック９６は、ケーブル７の端末エレメント８１のループ８２´に係合し、フック９９は、閉じられたリング状エレメント３のリンクに係合している。
【００３５】
図８を参照すると、本発明に係わるケーブルの第２の実施例が、その全体を参照数字１００で示して、図示されている。このケーブル１００は、プラスチック材料の成型によって作られる。ケーブル１００は、小さなほぼ円柱状または円筒状の小ブリッジ１０２により互いに接続された複数のほぼ球形の止め要素１０１を備えている。これらの小ブリッジ１０２は、ケーブル１００に可撓性を持たせるために、ある一定の可撓性を有している。
【００３６】
ブリッジ１０２は、止め要素１０１が小ブリッジ１０２より突出することができるように、止め要素１０１の直径よりも小さな直径を有している。これにより、止め要素１０１は、緩み方向へのケーブル７の移動を止めるために、戻り止め装置５の爪１３の端部５１に接することができる。
【００３７】
小ブリッジ１０２の長さと止め要素１０１の直径は極めて小さくなっている。この場合、戻り止め装置５を通して行われるケーブル１００の送りのピッチは、止め要素１０１の直径と小ブリッジ１０２の長さとの和により与えられる。
【００３８】
図８に示すように、ケーブル１００は、その両端に２つの端末エレメント１０３を備えており、各端末エレメントは、孔１０５を有する板１０４からなっている。これらの端末エレメント１０３は、ケーブル１００と一緒に成型により作られる。
【００３９】
当業者の技術が及ぶ範囲で、本発明の実施例の細部に、請求項に記載された発明に含まれる範囲の多くの修正あるいは変更を加えることができるのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  戻り止め装置を通り抜けている本発明に係わるケーブルを有する自動引張り装置を備えた滑り止め装置が取り付けられた車輪の外側面側を見た側面図である。
【図２】  戻り止め装置を通り抜けている本発明に係わるケーブルを有する手動引張り装置を備えた滑り止め装置を示した図１と同様な側面図である。
【図３】  戻り止め装置と係合している本発明に係わるケーブルを、特に図１に示したような自動引張り装置に適用するためにケーブルの両端に設けられる２つの端末エレメントの一例とともに示した平面図である。
【図４】  戻り止め装置に係合している本発明に係わるケーブルを、特に図２に示したような手動引張り装置に適用するためにケーブルの両端に設けられる２つの端末エレメントとともに示した平面図である。
【図５】  本発明に係わるケーブルの第１の実施例を示した平面図である。
【図６】  図５に示されたケーブルの可撓性を有する芯の平面図である。
【図７】  （ａ）は図５のケーブルの２つの止め要素の縦断面図、（ｂ）は（ａ）に示した止め要素とは異なる、本発明に係わるケーブルの他の２つの止め要素を示した縦断面図である。
【図８】  本発明のケーブルの第２の実施例を示した平面図である。
【符号の説明】
１…車輪、２…滑り止め装置、３…外側のリング状エレメント、５…戻り止め装置、７，１００…ケーブル、７０，１０１…止め要素、７１，１０２…芯。
【図１】
0004763140.tif 000002
【図２】
0004763140.tif 000003
【図３】
0004763140.tif 000004
【図４】
0004763140.tif 000005
【図５】
0004763140.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004763140.tif 000008
【図８】
0004763140.tif 000009