(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、
該エアバッグが取り付けられたリテーナと、
該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、
を有する乗員脚部保護装置において、
該カバーは、エアバッグが前記座席前方部材の乗員側の面に沿って上方又は下方に膨張するように該エアバッグを案内するものである乗員脚部保護装置であって、
該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って上方に膨張するものである場合には、該カバーは、開き出すときに下位側が支端側となり、上位側が自由端側となるように構成されており、
該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って下方に膨張するものである場合には、該カバーは、開き出すときに上位側が支端側となり、下位側が自由端側となるように構成されており、
該カバーの該支端側は、ヒンジ部を介して該座席前方部材又は前記リテーナに対し乗員側へ回動可能に連結されており、
該ヒンジ部は、該カバーが該エアバッグからの押圧力を受けても所定角度以上乗員側に回動しないように開き出し角度が規制されており、
該ヒンジ部は、該カバーの該支端側の辺に沿って該カバーと該座席前方部材又は該リテーナとの連結部分に溝が設けられることにより形成されており、該溝を跨いで補強部材が配置され、該補強部材の上端側及び下端側がそれぞれ該溝の両側部分に固定されており、これにより、該ヒンジ部は、該カバーが該エアバッグから押圧力を受けても所定角度以上乗員側へ回動しない強度となっており、
該補強部材の該上端側と該下端側との間の部分は、該溝の底面から離隔していることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、
該エアバッグが取り付けられたリテーナと、
該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、
を有する乗員脚部保護装置において、
該カバーは、エアバッグが前記座席前方部材の乗員側の面に沿って上方又は下方に膨張するように該エアバッグを案内するものである乗員脚部保護装置であって、
該カバーは、該座席前方部材とは別体に設けられており、該エアバッグの折り畳み体を覆うように前記リテーナに連結されており、
該カバーの乗員側面は、該エアバッグが膨張するときに、その支端側がヒンジ部から屈曲し、自由端側が乗員側へ回動して開き出す蓋部となっており、
該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って上方に膨張するものである場合には、該蓋部は、開き出すときに下位側が支端側となり、上位側が自由端側となるように構成されており、
該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って下方に膨張するものである場合には、該蓋部は、開き出すときに上位側が支端側となり、下位側が自由端側となるように構成されており、
該ヒンジ部は、該蓋部が該エアバッグからの押圧力を受けても所定角度以上乗員側に回動しないように開き出し角度が規制されており、
該蓋部は、該エアバッグを覆った状態にあっては、該自由端側が該座席前方部材の乗員側に重なっており、該座席前方部材に設けられた爪片が、該蓋部の該自由端側に設けられた係合部と係合することにより、該自由端側が該座席前方部材から接離してバタつくことが防止されており、
前記ヒンジ部は、該蓋部の前記支端側の辺に沿って該カバーに溝が設けられることにより形成されており、該溝を跨いで補強部材が配置され、該補強部材の上端側及び下端側がそれぞれ該溝の両側部分に固定されており、これにより、該ヒンジ部は、該蓋部が該エアバッグから押圧力を受けても所定角度以上乗員側へ回動しない強度となっており、
該補強部材の該上端側と該下端側との間の部分は、該溝の底面から離隔していることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するための乗員脚部保護装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等の高速移動体の衝突時に乗員の下脚が座席前方の内装パネルに当ることから保護するための乗員脚部保護装置として、該内装パネルの内部（該内装パネルの裏側のスペース）に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、通常時（当該自動車等の高速移動体が衝突状況に遭遇していないとき）に該エアバッグを覆っているカバーとから主としてなるものがある。
【０００３】
このような乗員脚部保護装置においては、通常時には該エアバッグは折り畳まれた状態で該内装パネルの内部に配置されており、このエアバッグの折り畳み体を覆うように該カバーが取り付けられている。
【０００４】
そして、衝突時には、該ガス発生器がガス噴出作動し、この噴出ガスがエアバッグに供給されて該エアバッグが急速に膨張する。このとき、該エアバッグの膨張に伴って該カバーが開き出し、これにより、該エアバッグは内装パネルの外部への膨出が許容されて該内装パネルと乗員の下脚との間に膨張展開し、該乗員の下脚が該内装パネルに当ることから保護するようになる。
【０００５】
この種の乗員脚部保護装置の一例を第１２図を参照して説明する。なお、第１２図（ａ）は自動車の助手席用乗員脚部保護装置の構成例を示す断面図であり、第１２図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。
【０００６】
この自動車の助手席用乗員脚部保護装置１００は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のリテーナ１０２と、このリテーナ１０２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ１０４と、このエアバッグ１０４を膨張させるためのガス発生器１０６と、リテーナ１０２の前面開口を覆っており、エアバッグ１０４が膨張するときには該開口を開放するカバー１０８を備えている。
【０００７】
この乗員脚部保護装置１００は、助手席乗員の膝と対面する高さにて、助手席１１０の前方の内装パネル１１２に設けられた取付用開口１１４の裏側に配置されている。該保護装置１００は、ブラケット１１６を介して車体メンバ（図示略）に固定されている。通常時には、該カバー１０８は内装パネル１１２と略面一に該開口１１４を閉鎖するように配置されている。
【０００８】
この乗員脚部保護装置１００にあっては、車両衝突時にはガス発生器１０６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ１０４が膨張してカバー１０８を押し開き、乗員の膝の前方に膨張展開して該乗員の下脚が内装パネル１１２に当ることを防止する。
【０００９】
この乗員脚部保護装置１００では、エアバッグ１０４が膨張すると、該カバー１０８は、このエアバッグ１０４の膨張圧によって乗員側へ押し出され、該乗員の膝に当接する。これにより、該乗員の膝から局所的に加えられる荷重が該カバー１０８によって分散されてエアバッグ１０４に伝達されるようになり、エアバッグ１０４はより効果的に乗員からの荷重を吸収することができるようになっている。
【００１０】
なお、このカバー１０８は、連結部材１１８によってリテーナ１０２と連結されており、該エアバッグ１０４によって過度に乗員側へ突出したり、該エアバッグ１０４によってはじき飛ばされることが防止されている。この連結部材１１８が省略され、これに代わって、カバー１０８がエアバッグ１０４の先端に取着されることもある。
【００１１】
ところで、この種の乗員脚部保護装置として、グローブボックスの直交する２辺に沿ってエアバッグを配置したものもある。第１３図（ａ）はこのような乗員脚部保護装置の一例を示す斜視図であり、第１３図（ｂ）は、この乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張途中時の斜視図である。
【００１２】
内装パネル１２０には、グローブボックス（小物入れ）１２２が設けられている。乗員脚部保護装置１２４は、折り畳まれた状態で、このグローブボックス１２２の２辺（この乗員脚部保護装置１２４では、上辺及び一方の側辺）に沿って略Ｌ字形に配置されたエアバッグ１２６と、このエアバッグ１２６を膨張させるためのガス発生器１２８とを備えている。該エアバッグ１２６は、内装パネル１２０によって覆われており、その両端部及び途中部分はボルト等の留付具１３０によって車体メンバ（図示略）に固定されている。また、内装パネル１２０には、このエアバッグ１２６の膨張圧によって破断するテアライン（破断促進部。図示略。）が設けられている。
【００１３】
この乗員脚部保護装置１２４にあっては、車両衝突時にガス発生器１２８がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ１２６が膨張すると、このエアバッグ１２６の膨張圧により該テアラインが破断する。これにより、エアバッグ１２６が内装パネル１２０の前面を覆うように膨張展開して乗員の下脚が内装パネル１２０に当ることを防止する。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
上記乗員脚部保護装置１００にあっては、エアバッグを乗員の膝の前方に展開させるために、該装置自体が乗員の膝の前方又はその近傍に配置される必要があり、その配置や内装パネルのデザインの自由度が大幅に制約される。
【００１５】
また、この乗員脚部保護装置１００において、カバー１０８をエアバッグ膨張時にエアバッグ１０４と共に押し出し、乗員からの局所的な荷重を広く分散させてエアバッグに伝達するようにした場合には、該カバーが過度に乗員側へ突出したり、エアバッグによってはじき飛ばされたりすることを防ぐために、連結部材１１８の如き、該カバーの移動を所定範囲内に規制するための部材を設けたり、該カバーをエアバッグの乗員対向面に取着したりすることが必要となり、製作コストが増大する。
【００１６】
上記乗員脚部保護装置１２４では、グローブボックス１２２の外郭に沿って予めエアバッグを配置するため、エアバッグの配置が複雑であり、製作や自動車への組付けが容易ではない。
【００１７】
本発明は、配置の自由度が高いと共に、エアバッグを確実に目的箇所に展開させることができ、構成も比較的簡易な乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【００１８】
【課題を解決するための手段】
本発明（請求項１）の乗員脚部保護装置は、座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグが取り付けられたリテーナと、該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、を有する乗員脚部保護装置において、該カバーは、エアバッグが前記座席前方部材の乗員側の面に沿って上方又は下方に膨張するように該エアバッグを案内するものである乗員脚部保護装置であって、該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って上方に膨張するものである場合には、該カバーは、開き出すときに下位側が支端側となり、上位側が自由端側となるように構成されており、該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って下方に膨張するものである場合には、該カバーは、開き出すときに上位側が支端側となり、下位側が自由端側となるように構成されており、該カバーの該支端側は、ヒンジ部を介して該座席前方部材又は前記リテーナに対し乗員側へ回動可能に連結されており、該ヒンジ部は、該カバーが該エアバッグからの押圧力を受けても所定角度以上乗員側に回動しないように開き出し角度が規制されており、該ヒンジ部は、該カバーの該支端側の辺に沿って該カバーと該座席前方部材又は該リテーナとの連結部分に溝が設けられることにより形成されており、該溝を跨いで補強部材が配置され、該補強部材の上端側及び下端側がそれぞれ該溝の両側部分に固定されており、これにより、該ヒンジ部は、該カバーが該エアバッグから押圧力を受けても所定角度以上乗員側へ回動しない強度となっており、該補強部材の該上端側と該下端側との間の部分は、該溝の底面から離隔していることを特徴とするものである。
本発明（請求項２）の乗員脚部保護装置は、座席前方部材の内部に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と、該エアバッグが取り付けられたリテーナと、該エアバッグを覆っており、該エアバッグが膨張するときに開き出すカバーと、を有する乗員脚部保護装置において、該カバーは、エアバッグが前記座席前方部材の乗員側の面に沿って上方又は下方に膨張するように該エアバッグを案内するものである乗員脚部保護装置であって、該カバーは、該座席前方部材とは別体に設けられており、該エアバッグの折り畳み体を覆うように前記リテーナに連結されており、該カバーの乗員側面は、該エアバッグが膨張するときに、その支端側がヒンジ部から屈曲し、自由端側が乗員側へ回動して開き出す蓋部となっており、該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って上方に膨張するものである場合には、該蓋部は、開き出すときに下位側が支端側となり、上位側が自由端側となるように構成されており、該エアバッグが座席前方部材の乗員側の面に沿って下方に膨張するものである場合には、該蓋部は、開き出すときに上位側が支端側となり、下位側が自由端側となるように構成されており、該ヒンジ部は、該蓋部が該エアバッグからの押圧力を受けても所定角度以上乗員側に回動しないように開き出し角度が規制されており、該蓋部は、該エアバッグを覆った状態にあっては、該自由端側が該座席前方部材の乗員側に重なっており、該座席前方部材に設けられた爪片が、該蓋部の該自由端側に設けられた係合部と係合することにより、該自由端側が該座席前方部材から接離してバタつくことが防止されており、前記ヒンジ部は、該蓋部の前記支端側の辺に沿って該カバーに溝が設けられることにより形成されており、該溝を跨いで補強部材が配置され、該補強部材の上端側及び下端側がそれぞれ該溝の両側部分に固定されており、これにより、該ヒンジ部は、該蓋部が該エアバッグから押圧力を受けても所定角度以上乗員側へ回動しない強度となっており、該補強部材の該上端側と該下端側との間の部分は、該溝の底面から離隔していることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる本発明の乗員脚部保護装置にあっては、車両等の衝突時にエアバッグが膨張すると、該エアバッグはカバーによって目的箇所に膨張するように案内されるので、該乗員脚部保護装置自体を予めエアバッグの展開予定範囲に配置する必要がない。これにより、該乗員脚部保護装置の配置の自由度や、内装パネルのデザインの自由度が著しく向上する。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して参考例及び本発明の実施の形態について説明する。第１図（ａ）は参考例に係る自動車の助手席用乗員脚部保護装置の断面図であり、第１図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。また、第２図は第１図（ａ）のII部分の拡大図である。
【００２５】
この乗員脚部保護装置１は、前面（乗員側の面）に開口を有する容器状のリテーナ２と、このリテーナ２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６を備えており、リテーナ２の該前面開口が助手席８の前方に設置された内装パネル１０によって覆われている。
【００２６】
内装パネル１０の裏面（内装パネル１０の乗員と対面する側と反対側の面）には、助手席８の座面付近の高さよりも下位に、溝状のテアライン（破断促進部）１２とヒンジ部（屈曲誘導部）１４とによって区画されたカバーとしての領域が設けられている。テアライン１２は、このカバーとしての領域の上辺部及び左右の側辺部に沿って延設されており、ヒンジ部１４はこのカバーとしての領域の下辺部に沿って延設されている。リテーナ２は、その前面開口がこのカバーとしての領域に重なるように内装パネル１０の内部に配置され、ブラケット１６を介して車体メンバ（図示略）に固定されている。
【００２７】
この内装パネル１０のカバーとしての領域は、ガス発生器６からのガスにより膨張したエアバッグ４によって該内装パネル１０の内側から押圧されると、その上辺部及び左右両側辺部に沿ってテアライン１２が破断し、下辺部に沿ってヒンジ部１４から屈曲し、これにより、その上位側がフラップ状に回動して該内装パネル１０の表側（乗員側）に開き出す。
【００２８】
ヒンジ部１４は、第２図に示すように、内装パネル１０の裏面側から溝が刻設され、この溝により該内装パネル１０の厚みが減じられ、線状の脆弱部が形成されることによって、この内装パネル１０のカバーとしての領域が該ヒンジ部１４から屈曲することを誘導するように構成されたものである。なお、このヒンジ部１４は、該エアバッグ４からの押圧力を受けても所定角度以上表側に回動しないように開き出し角度が規制されている。
【００２９】
このように構成された乗員脚部保護装置１においては、車両衝突時にはガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張を開始して内装パネル１０のカバーとしての領域を押し開き、該内装パネル１０の表側に膨出する。このとき、該カバーとしての領域は、このエアバッグ４の押圧力により、その上位側が所定角度まで開き出す。これにより、該エアバッグ４は、該カバー領域によって案内され、内装パネル１０の表面に沿って上方に膨張する。エアバッグ４は、助手席乗員の膝よりも下位から膝を包みこむように膨張展開し、乗員の脚部が内装パネル１０に当ることから保護する。また、エアバッグの展開により内装パネルのカバーとしての領域が乗員側に開き出し、面として乗員の脚部に当接するため、乗員からの荷重を効率良く受け、荷重分散プレートとしての役割も果す。
【００３０】
この乗員脚部保護装置１にあっては、エアバッグ４が内装パネル１０のカバーとしての領域によって案内されて乗員の膝よりも下位から膝の前方付近まで展開するので、エアバッグ４を予め展開予定範囲に配置しておく必要がなく、装置自体の配置の自由度が高いと共に、装置自体を大型化することなくこのように広い範囲にエアバッグ４を膨張展開させることができる。
【００３１】
なお、上記参考例では、内装パネル１０のカバーとしての領域の下辺部に沿って該内装パネル１０の裏面に溝を刻設し、この溝により、該カバーとしての領域の屈曲を誘導するためのヒンジ部１４が構成されているが、本発明（請求項１又は５）では、該ヒンジ部は、次の第５図又は第６図に示す構成となっている。なお、第５図は、請求項１の実施の形態に係るヒンジ部の構成を示す第２図と同一部分の断面図であり、第６図は、請求項５の実施の形態に係るヒンジ部の構成を示す第２図と同一部分の断面図である。
【００３２】
第３図に示す参考例に係るヒンジ部１４Ａは、内装パネル１０のカバーとしての領域の下辺部に沿って該内装パネル１０の裏面及び表面の両面に溝を設け、これにより該内装パネル１０の厚みを減じ、線状の脆弱部を形成して該カバーとしての領域の屈曲を誘導するよう構成されたものである。
【００３３】
第４図の参考例に係るヒンジ部１４Ｂは、内装パネル１０のカバーとしての領域の肉厚をその周辺部の肉厚よりも薄くして該カバーとしての領域の下辺部に沿って段差を形成し、この段差に応力を集中させることにより該カバーとしての領域の屈曲を誘導するように構成されたものである。
【００３４】
なお、上記ヒンジ部１４Ａ，１４Ｂのいずれにおいても、内装パネル１０は、エアバッグ４からの押圧力によってカバーとしての領域の上位側が所定角度以上該内装パネル１０の外側に回動することを許容しない程度の強度を有している。
【００３５】
第５図の実施の形態に係るヒンジ部１４Ｃは、前述のヒンジ部１４と同様、カバーとしての領域の下辺部に沿って内装パネル１０の裏面に刻設された溝により、該カバーとしての領域の屈曲を誘導するよう構成されたものであるが、この溝をまたいで補強部材１８が取り付けられており、これにより、該ヒンジ部１４Ｃにおける内装パネル１０の強度が確保され、該カバーとしての領域の上位側が所定角度以上に該内装パネル１０の表側に回動しないようになっている。なお、第５図において、補強部材１８は、ヒンジ部１４Ｃの溝をまたいで両端側が内装パネル１０にインサートされ、これにより内装パネル１０に固定されているように図示されているが、補強部材１８の固定方法は任意であり、例えば、該溝をまたぐように内装パネル１０の裏面に沿って重ね合わされ、その両端側が溶着等の手段によって該内装パネル１０に固定されてもよい。なお、補強部材は金属や硬質樹脂やバネ材の板状のもの、棒状のもの、コイル状のものが好適である。
【００３６】
第６図の参考例に係るヒンジ部１４Ｄも、カバーとしての領域の下辺部に沿って内装パネル１０の裏側に溝が刻設され、この溝により該カバーとしての領域の屈曲を誘導するよう構成されたものであるが、この内装パネル１０の裏側から該カバーとしての領域と対峙したリテーナ２Ａの前面開口の下側縁部から、該リテーナ２Ａ内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４の前部を押えるように内向き鍔状の耳片２０が突設されており、この耳片２０が該カバーとしての領域の下辺部付近に重なっている。エアバッグ４は、膨張時にはこの耳片２０を介して該カバーとしての領域に押圧力を加える。
【００３７】
従って、このエアバッグ４からの押圧力は該耳片２０によって緩和されて内装パネル１０のカバーとしての領域に加えられるようになり、これにより、該カバーとしての領域の上位側が所定角度を超えて該内装パネル１０の表側へ過度に押し開かれることがないようになっている。
【００３８】
上記の実施の形態では、内装パネルに一体にカバーとしての領域が設けられ、エアバッグが膨張するときには、該エアバッグからの押圧力により該カバーとしての領域が内装パネルから開裂して開き出すようになっているが、次の第７図に示す乗員脚部保護装置１Ａのように、内装パネルとは別体にエアバッグを覆うカバーが設けられてもよい。なお、第７図（ａ）はこの乗員脚部保護装置１Ａの断面図、第７図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置１Ａのエアバッグ膨張時の断面図であり、各図中、第１，２図と同一部分は、同一符号によって示されている。
【００３９】
この乗員脚部保護装置１Ａは、プレート状のリテーナ２Ｂと、折り畳まれてこのリテーナ２Ｂに連結されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６と、このエアバッグ４の折り畳み体を覆うように該リテーナ２Ａに連結された箱状のカバー２２を備えている。このカバー２２の前面側（乗員側）は、通常時には該エアバッグ４の折り畳み体を覆っており、エアバッグ４が膨張すると、その押圧力により下位側のヒンジ部２４から屈曲し、上位側が回動して外方へ開き出す蓋部２６となっている。なお、該ヒンジ部２４は、前述のヒンジ部１４Ｃと同様の構成を有しており、このヒンジ部２４は、該エアバッグ４から押圧力を受けても蓋部２６の上位側が所定角度以上外方に回動しないように回動角度が規制されている。
【００４０】
この乗員脚部保護装置１Ａは、助手席８の前方の内装パネル１０Ａに設けられた乗員脚部保護装置取付用開口２８から該内装パネル１０Ａの内部に設置されており、リテーナ２Ｂのブラケット（図示略）を介して車体メンバ（図示略）に固定されている。この開口２８は、助手席８の座面付近の高さよりも下位に設けられており、通常時には、その周囲の内装パネル１０Ａと略面一にカバー２２の蓋部２６によって塞がれている。
【００４１】
このように構成された乗員脚部保護装置１Ａにおいては、車両衝突時にはガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張を開始してカバー２２の蓋部２６を押し開き、内装パネル１０Ａの表側に膨出する。このとき、該蓋部２６は、このエアバッグ４からの押圧力によりその上位側が所定角度まで開き出す。該エアバッグ４は、この蓋部２６によって案内され、内装パネル１０Ａの表面に沿って上方に膨張する。これにより、エアバッグ４は助手席乗員の膝よりも下位から膝の前方付近まで膨張展開し、該乗員の下脚が内装パネル１０Ａに当ることから保護するようになる。
【００４２】
第８図（ａ）は本発明の別の実施の形態に係る自動車助手席用乗員脚部保護装置の断面図であり、第８図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。なお、各図中、第１，２図と同一部分は同一符号で示されている。
【００４３】
この実施の形態においても、乗員脚部保護装置１Ｂは、前面に開口を有する容器状のリテーナ２と、このリテーナ２内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６を備えており、リテーナ２の該前面開口が助手席８の前方の内装パネル１０Ｂによって覆われている。
【００４４】
内装パネル１０Ｂには、助手席乗員の膝の前方付近の高さに溝状のテアライン３０及びヒンジ部３２によって区画されたカバーとしての領域が設けられている。テアライン３０はこの該カバーとしての領域の下辺部ないし左右の両側辺部に沿って延設されており、ヒンジ部３２は、このカバーとしての領域の上辺部に沿って延設されている。リテーナ２は、その前面開口がこのカバーとしての領域に重なるように内装パネル１０Ｂの内部に配置され、ブラケット１６を介して車体メンバ（図示略）に固定されている。
【００４５】
この内装パネル１０Ｂのカバーとしての領域は、ガス発生器６からのガスにより膨張したエアバッグ４によって該内装パネル１０の内側から押圧されると、テアライン３０が破断し、ヒンジ部３２から屈曲し、これにより、その下位側がフラップ状に回動して内装パネル１０Ｂの表側（乗員側）に開き出す。なお、この実施の形態でも、ヒンジ部３２は、前述のヒンジ部１４Ｃと同様の構成を有しており、このヒンジ部３２において、該エアバッグ４から押圧力を受けても該カバーとしての領域の下位側が所定角度以上表側に回動しないように回動角度が規制されている。
【００４６】
このように構成された乗員脚部保護装置１Ｂにおいては、車両衝突時にはガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張を開始して内装パネル１０Ｂのカバーとしての領域を押し開き、該内装パネル１０Ｂの表側に膨出する。このとき、該カバーとしての領域は、このエアバッグ４の押圧力によりその上位側が所定角度まで開き出す。該エアバッグ４は、このカバー領域に案内され、内装パネル１０Ｂの表面に沿って下方に膨張する。これにより、エアバッグ４は助手席乗員の膝の前方付近から膝よりも下位まで膨張し、該乗員の下脚が内装パネル１０Ｂに当ることから保護するようになる。
【００４７】
この乗員脚部保護装置１Ｂにあっては、エアバッグ４が内装パネル１０Ｂのカバーとしての領域によって案内されて乗員の膝の前方付近から膝よりも下位まで展開するので、エアバッグ４を予め展開予定範囲に配置しておく必要がなく、装置自体の配置の自由度が高いと共に、装置自体を大型化することなくこのように広い範囲にエアバッグ４を膨張展開させることができる。
【００４８】
この乗員脚部保護装置１Ｂでは、該カバーとしての領域が乗員からの局部的な荷重を分散させてエアバッグに伝達するので、エアバッグ４は、この内装パネル１０Ｂのカバーとしての領域を介してより効果的に乗員からの荷重を吸収することが可能となる。
【００４９】
第９図（ａ）は本発明のさらに別の実施の形態に係る自動車の助手席用乗員脚部保護装置の断面図であり、第９図（ｂ）はこの乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の断面図である。各図中、第１，２図と同一の符号は同一の部分を示している。
【００５０】
この実施の形態においても、乗員脚部保護装置１Ｃは前面側（乗員側）に開口を有した容器状のリテーナ２Ｃと、このリテーナ２Ｃ内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６を備えており、リテーナ２の該前面開口が助手席８の前方の内装パネル１０Ｃによって覆われている。
【００５１】
内装パネル１０Ｃの裏面（乗員と対面する側と反対側の面）には、助手席８の座面付近の高さよりも上位から下位にかけて、溝状のテアライン３４と第１のヒンジ部３６とによって区画されたカバーとしての領域が設けられている。テアライン３４は、このカバーとしての領域の下辺部ないし左右両側辺部に沿って延設されており、第１のヒンジ部３６はこのカバーとしての領域の上辺部に沿って延設されている。このヒンジ部３６は、前述のヒンジ部１４Ｃと同様のものである。
【００５２】
また、この内装パネル１０Ｃのカバーとしての領域の上下高さ方向の中間付近には、このカバーとしての領域を車体幅方向に横断するように、該第１のヒンジ部３６と同様の第２のヒンジ部３８が設けられている。
【００５３】
リテーナ２Ｃは、その前面開口がこのカバーとしての領域の上半側と重なるように内装パネル１０Ｃの裏面側に配置され、ブラケット１６によって車体メンバ（図示略）に固定されている。また、このリテーナ２Ｃの前面開口の下側の縁部からは、外向き鍔状の耳片４０が下方に突設されており、この耳片４０が該カバーとしての領域の下半側に重なっている。
【００５４】
このように構成された乗員脚部保護装置１Ｃにおいては、車両衝突時にガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張すると、このエアバッグ４の膨張圧により、内装パネル１０Ｃのカバーとしての領域は該内装パネル１０Ｃの内側から押圧され、テアライン３４が破断し、第１のヒンジ部３６から屈曲してその下位側がフラップ状に該内装パネル１０の表側（乗員側）へ開き出す。なお、該ヒンジ部３６が前述のヒンジ部１４Ｃと同様の構成を有しているので、該ヒンジ部３６から下位側は、エアバッグ４の押圧力により所定角度まで開き出す。該エアバッグ４は、このカバー領域によって案内され、リテーナ２Ｃの耳片４０に沿って下方に向って膨張する。これにより、エアバッグ４は、助手席乗員の膝よりも上位から下位まで膨張展開し、乗員の下脚が内装パネル１０Ｃに当ることから保護するようになる。
【００５５】
また、このエアバッグ４によって乗員側に押し出された内装パネル１０Ｃの該カバーとしての領域は、乗員の膝に当接し、該膝からの局所的な荷重を広く分散させてエアバッグ４に伝達する。このとき、該カバーとしての領域は、該乗員からの荷重によって、その高さ方向の中間付近の第２のヒンジ部３８から下位側が該乗員の下脚に沿って折れ曲がり、該乗員からの荷重を軽減すると共に乗員への衝撃を緩和する。
【００５６】
この乗員脚部保護装置１Ｃにあっては、エアバッグ４が内装パネル１０Ｃのカバーとしての領域によって案内されて乗員の膝よりも上位から下位まで展開するので、エアバッグ４を予め展開予定範囲に配置しておく必要がなく、装置自体の配置の自由度が高いと共に、装置自体を大型化することなくこのように広い範囲にエアバッグを膨張展開させることができる。
【００５７】
この乗員脚部保護装置１Ｃでは、該カバーとしての領域が乗員からの局部的な荷重を分散させてエアバッグに伝達すると共に、該カバーとしての領域自体が変形してこの荷重を軽減するので、エアバッグ４は、この内装パネル１０Ｃのカバーとしての領域を介してより効果的に乗員からの荷重を吸収することが可能となる。
【００５８】
なお、この実施の形態では、内装パネル１０Ｃと一体にテアライン３４及びヒンジ部３６によってカバーとしての領域が区画され、エアバッグ４が膨張するときには、該カバーとしての領域が内装パネル１０Ｃから開裂して開き出すようになっているが、次の第１０図に示す乗員脚部保護装置１Ｄのように、該内装パネルとは別体にエアバッグを覆うためのカバーが設けられてもよい。なお、第１０図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｄの要部断面図である。
【００５９】
第１０図に示す乗員脚部保護装置１Ｄは、前面側（乗員側）に開口を有した容器状のリテーナ２Ｄと、このリテーナ２Ｄ内に折り畳まれて配置されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるためのガス発生器６と、リテーナ２Ｄの該前面開口を覆うカバー４２とを備えている。リテーナ２Ｄは、助手席（図示略）の座面付近の高さよりも上位にて、該助手席前方の内装パネル１０Ｄに設けられた乗員脚部保護装置取付用の開口から該内装パネル１０Ｄの内部に設置されている。
【００６０】
カバー４２は、助手席乗員の膝前方付近の高さよりも上位から下位にわたる上下方向の長さを有しており、該リテーナ２Ｄの前面開口は、このカバー４２の上半側によって覆われている。このカバー４２の下半側は、内装パネル１０Ｄの該取付用開口の下側の縁部に重なっている。なお、この実施の形態では、内装パネル１０Ｄの該取付用開口の下側縁部に該カバー４２の下半側が嵌る凹段部４６が設けられている。この凹段部４６にカバー４２の下半側が嵌ることにより、該カバー４２の下半側と内装パネル１０Ｄとの境界部分が略面一となっている。
【００６１】
また、このカバー４２の上位側には、前述のヒンジ部１４Ｃと同様の第１のヒンジ部（図示略）が設けられており、このカバー４２の該上下方向の中間付近には、該カバー４２を車両幅方向に横断する第２のヒンジ部４４が設けられている。
【００６２】
このように構成された乗員脚部保護装置１Ｄにあっては、車両衝突時にガス発生器６がガス噴出作動し、このガスによりエアバッグ４が膨張すると、このエアバッグ４の膨張圧により、カバー４２はその裏面側から押圧され、該第１のヒンジ部から屈曲してその下位側が乗員側へ開き出す。そして、エアバッグ４は、このカバー４２によって案内されて助手席乗員の膝よりも上位から下位まで膨張展開し、乗員の下脚が内装パネル１０Ｄに当ることから保護するようになる。
【００６３】
また、このエアバッグ４によって乗員側に押し出されたカバー４２は、乗員の膝に当接し、該膝からの局所的な荷重を広く分散させてエアバッグ４に伝達する。このとき、該カバー４２は、該乗員からの荷重によって、その高さ方向の中間付近の第２のヒンジ部４４から下位側が該乗員の下脚に沿って折れ曲がり、該乗員からの荷重を軽減すると共に乗員への衝撃を緩和する。
【００６４】
なお、このように内装パネルとは別体にカバーを設けた場合には、カバーの下位側が該内装パネルから接離してバタつかないような処置が施されていてもよい。第１１図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｄの別の構成を示す要部断面図である。
【００６５】
図示の通り、内装パネル１０Ｄ´の乗員脚部保護装置取付用開口の下側縁部に設けられた凹段部４６の基端側の段差面に爪片４８が設けられており、この爪片４８がカバー４２Ｄの下位側の先端部分に設けられた係合部５０と係合している。これにより、該カバー４２の下位側の先端部が内装パネル１０Ｄ´から接離してバタつくことが防止されている。
【００６６】
【発明の効果】
以上詳述した通り、本発明の乗員脚部保護装置にあっては、車両等の衝突時にエアバッグが膨張すると、該エアバッグはカバーによって目的箇所に膨張するように案内されるので、該乗員脚部保護装置自体を予めエアバッグの展開予定範囲に配置する必要がなく、配置の自由度が高い。また、本発明の乗員脚部保護装置は、そのサイズを大型化することなく広い範囲にエアバッグを展開させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  参考例に係る乗員脚部保護装置の構成を示す説明図である。
【図２】  第１図（ａ）のII部分の拡大図である。
【図３】  参考例に係るヒンジ部の構成を示す要部断面図である。
【図４】  参考例に係るヒンジ部の構成を示す要部断面図である。
【図５】  実施の形態に係るヒンジ部の構成を示す要部断面図である。
【図６】  参考例に係るヒンジ部の構成を示す要部断面図である。
【図７】  実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ａの構成を示す説明図である。
【図８】  実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｂの構成を示す説明図である。
【図９】  実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｃの構成を示す説明図である。
【図１０】  実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｄの構成を示す要部断面図である。
【図１１】  実施の形態に係る乗員脚部保護装置１Ｄの別の構成を示す要部断面図である。
【図１２】  従来例に係る乗員脚部保護装置の構成を示す説明図である。
【図１３】  別の従来例に係る乗員脚部保護装置の構成を示す説明図である。
【符号の説明】
１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ  乗員脚部保護装置
２，２Ａ，２Ｂ，２Ｃ，２Ｄ  リテーナ
４  エアバッグ
６  ガス発生器
１０，１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ，１０Ｄ，１０Ｄ’  内装パネル
１２，３０，３４  テアライン
１４，１４Ａ，１４Ｂ，１４Ｃ，１４Ｄ，２４，３２，３６，３８，４４  ヒンジ部
１８  補強材
２０  耳片
２２，４２，４２Ａ  カバー
２６  蓋部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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