(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートバックのサイド部に着座乗員に対する拘束度を増減可能な可動サイドサポート部を有して構成された車両用シートと、
前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増減されるように前記可動サイドサポート部を動作させる駆動手段と、
車両から得られる車両情報に基づいて前記車両に設けられた変速機を変速すべきか否かを判定する変速タイミング判定手段と、
前記変速タイミング判定手段によって前記変速機を変速すべきと判定された場合に前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少するように前記駆動手段を作動させる制御手段と、
を備えたことを特徴とする車両用シート装置。
【請求項２】
前記変速機に対する変速操作が完了されたか否かを判断する変速操作完了判断手段を備え、
前記制御手段は、前記変速操作完了判断手段によって前記変速機に対する変速操作が完了されたと判断された場合に前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増加するように前記駆動手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の車両用シート装置。
【請求項３】
前記可動サイドサポート部は、前記シートバックの前記変速機を変速するための変速操作部に近い側のサイド部に設けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の車両用シート装置。
【請求項４】
前記変速タイミング判定手段は、前記車両の速度、エンジン回転数、前記変速機において使用されているギア段のいずれか又はこれらの組み合わせに基づいて前記変速機を変速すべきか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用シート装置。
【請求項５】
前記変速タイミング判定手段は、前記車両に設けられたクラッチの操作に応じて前記変速機を変速すべきか否かを判定することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車両用シート装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用シート装置に係り、特に車両用シートに設けられたシートバックのサイド部に着座乗員に対する拘束度を増減可能な可動サイドサポート部を有して構成された車両用シート装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用シート装置としては、次のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、特許文献１には、自動車用シートの調節装置の例が開示されている。この特許文献１に記載の自動車用シートでは、乗員の着座姿勢をサポートするサイドサポートが備えられており、このサイドサポートは、着座乗員に対するサポート量を調節可能に構成されている。
【０００３】
そして、この自動車用シートの調節装置では、車両のオートマチックトランスミッションのシフトポジションがパーキングポジション又はリバースポジションとなると、サイドサポートの着座乗員に対するサポート量が減少される構成となっている。
【特許文献１】実公平４−３３１３６号公報
【特許文献２】実開平２−１３２１８号公報
【特許文献３】特開平５−２２９３７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に記載の例では、上述のように、変速機に対して変速操作をした後にはサイドサポートによる着座乗員へのサポート量が減少されるが、着座乗員が変速機に対して変速操作をする際にはサイドサポートによる着座乗員へのサポート状態が維持される。従って、着座乗員が変速機に対して変速操作する際の操作性を向上するためには改善の余地がある。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、着座乗員が変速操作する際の操作性を向上させることが可能な車両用シート装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、請求項１に記載の車両用シート装置は、シートバックのサイド部に着座乗員に対する拘束度を増減可能な可動サイドサポート部を有して構成された車両用シートと、前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増減されるように前記可動サイドサポート部を動作させる駆動手段と、車両から得られる車両情報に基づいて前記車両に設けられた変速機を変速すべきか否かを判定する変速タイミング判定手段と、前記変速タイミング判定手段によって前記変速機を変速すべきと判定された場合に前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少するように前記駆動手段を作動させる制御手段と、を備えたことを特徴とする。
【０００７】
請求項１に記載の車両用シート装置では、車両から得られた車両情報に基づき変速タイミング判定手段によって車両の変速機を変速すべきか否かが判定され、変速タイミング判定手段によって変速機を変速すべきと判定された場合には、制御手段によって駆動手段が作動されて可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少される。
【０００８】
このように、請求項１に記載の車両用シート装置によれば、変速機を変速すべきタイミングで可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少されるので、このタイミングで着座乗員が変速機に対して変速操作を行うようにすれば、着座乗員は変速機に対する変速動作を可動サイドサポート部により制限されること無く行うことが可能となる。これにより、着座乗員が変速機に対して変速操作する際の操作性が向上する。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の車両用シート装置において、前記変速機に対する変速操作が完了されたか否かを判断する変速操作完了判断手段を備え、前記制御手段は、前記変速操作完了判断手段によって前記変速機に対する変速操作が完了されたと判断された場合に前記可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増加するように前記駆動手段を作動させることを特徴とする。
【００１０】
請求項２に記載の車両用シート装置では、変速操作完了判断手段によって変速機に対する変速操作が完了されたと判断されると、制御手段によって駆動手段が作動されて可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増加する。
【００１１】
このように、請求項２に記載の車両用シート装置によれば、変速機に対する変速操作が完了された場合には、可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が増加するので、変速機に対する変速操作を行っていない通常運転時には可動サイドサポート部により着座乗員を確実に拘束することができる。
【００１２】
このとき、請求項３に記載の発明のように、請求項１又は請求項２に記載の車両用シート装置において、可動サイドサポート部がシートバックの変速機を変速するための変速操作部に近い側のサイド部に設けられていると好適である。
【００１３】
すなわち、このように、可動サイドサポート部がシートバックの変速機を変速するための変速操作部に近い側のサイド部に設けられていると、変速機を変速すべきとされるタイミングでは、着座乗員の変速操作部に近い側で拘束度が減少されるので、これにより、着座乗員は可動サイドサポート部により制限されること無く変速操作部を容易に操作することが可能となる。
【００１４】
また、請求項４に記載の発明のように、請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の車両用シート装置において、変速タイミング判定手段が、車両の速度、エンジン回転数、変速機において使用されているギア段のいずれか又はこれらの組み合わせを車両から得られる車両情報とし、これらの車両情報に基づいて変速機を変速すべきか否かを判定するように構成されていると好適である。
【００１５】
すなわち、このように構成されていると、この車両の速度、エンジン回転数、変速機において使用されているギア段のいずれか又はこれらの組み合わせは、変速機を変速すべきとされるタイミングと密接に関連するので、これにより、変速機を変速すべきか否かを正確に判定することが可能となる。
【００１６】
従って、このようにして正確に判定された変速機を変速すべきとされるタイミングで着座乗員に対する拘束度が減少されるように可動サイドサポート部を動作させれば、着座乗員が変速操作しようとするときには確実に可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度を減少させることができ、着座乗員が変速操作しようとしているにもかかわらず可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少されない事態が生じることを防止することができる。これにより、着座乗員が変速機に対して変速操作する際の操作性を確実に向上させることが可能となる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明のように、請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の車両用シート装置において、変速タイミング判定手段が、クラッチの操作の有無を車両から得られる車両情報とし、この車両情報に基づいて変速機を変速すべきか否かを判定するように構成されているとさらに好適である。
【００１８】
すなわち、変速機の動力伝達を遮断して変速を可能とする構成とされた車両では、一般に、シフトアップ又はシフトダウンするためには、クラッチの操作により変速機の動力伝達を遮断する必要がある。従って、クラッチの操作の有無を車両から得られる車両情報とし、この車両情報に基づいて変速機を変速すべきか否かを判定するように構成すれば、クラッチの操作に基づいて変速機を変速すべきタイミングであるか否かをより直接的に判定することが可能となる。
【００１９】
従って、このようにしてクラッチの操作に基づいて直接的に判定された変速機を変速すべきとされるタイミングで着座乗員に対する拘束度が減少されるように可動サイドサポート部を動作させれば、着座乗員が変速操作しようとするとき、すなわち、クラッチの操作によって変速機の動力伝達を遮断したときには確実に可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度を減少させることができる。これにより、着座乗員が変速機に対して変速操作する際の操作性を確実に向上させることが可能となる。
【発明の効果】
【００２０】
以上詳述したように、本発明によれば、変速機を変速すべきタイミングで可動サイドサポート部の着座乗員に対する拘束度が減少されるので、このタイミングで着座乗員が変速機に対して変速操作を行うようにすれば、着座乗員は変速機に対する変速動作を可動サイドサポート部により制限されること無く行うことが可能となる。これにより、着座乗員が変速機に対して変速操作する際の操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図１乃至図４を参照しながら、本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０について説明する。
【００２２】
図１には、本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０の全体構成を示すブロック図が示されており、図２には本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０に設けられた車両用シート１２の正面図が示されている。また、図３には本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０に設けられた車両用シート１２の動作を説明する図が平面図で示されており、図４には、本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０の動作を示すフローチャートが示されている。なお、図１乃至図３において、矢印Ｆｒ、矢印Ｏｕｔ、矢印Ｕｐは、それぞれ車両前後方向前方側、車両幅方向外側、車両上下方向上側を示すものである。
【００２３】
図１に示されるように、本実施形態に係る車両用シート装置１０において、車両用シート１２は、車両４０の運転座席に設けられている。この車両４０において、車両用シート１２の左側には、例えば、マニュアルトランスミッションで構成された変速機１４をシフト操作するためのシフトレバー１６（変速操作部）が設けられている。そして、本実施形態において、乗員は、車両用シート１２に着座した状態でこのシフトレバー１６を操作することができるようになっている。
【００２４】
車両用シート１２には、シートバック１８が設けられており、このシートバック１８の両側サイド部には、この両側サイド部の上下方向に沿って形成されたサイドフレーム２０が内蔵されている。このサイドフレーム２０は、図２に示されるように、その上下端部がシートバック１８に内蔵されたメインフレーム２２の上下端部に略車両上下方向に延びる仮想軸線Ｌを回動軸としてそれぞれ回動自在に連結されている。また、車両用シート１２のシートバック１８には、図１に示されるように、一対の駆動モータ２４（駆動手段）が内蔵されており、各サイドフレーム２０は、この駆動モータ２４により回動される構成となっている。
【００２５】
そして、シートバック１８の両側サイド部は、上述のサイドフレーム２０の回動に伴い図３に示される如く開閉する可動サイドサポート部２６とされている。この可動サイドサポート部２６は、着座乗員を車両用シート１２の車両幅方向外側から拘束すると共に、図３に示される如く開閉することでこの着座乗員に対する拘束度を増減することができるようになっている。
【００２６】
また、本実施形態において、この可動サイドサポート部２６は、後に詳述する如く、例えば、図３の実線で示される如く中立状態（ＮＯＲＭＡＬ）と、図３の想像線Ｌ１（一点鎖線）で示される如く閉じた状態（ＣＬＯＳＥ）と、図３の想像線Ｌ２（二点鎖線）で示される如く開いた状態（ＯＰＥＮ）とを取り得るように動作される。なお、この図３の想像線Ｌ１（一点鎖線）で示される如く可動サイドサポート部２６が閉じた状態（ＣＬＯＳＥ）では、着座乗員に対する拘束度が最も高く、図３の想像線Ｌ２（二点鎖線）で示される如く可動サイドサポート部２６が開いた状態（ＯＰＥＮ）では、着座乗員に対する拘束度が最も低くなる。
【００２７】
そして、図１に示されるように、本実施形態の車両用シート装置１０では、車両４０の適宜位置に制御回路２８が備えられ、この制御回路２８に、イグニッションスイッチ３０、シフト操作完了検出スイッチ３２、車両情報出力装置３４、拘束度調整スイッチ３６が接続された構成となっている。
【００２８】
イグニッションスイッチ３０は、車両４０に設けられたエンジン始動操作部（例えば、イグニッションキーやエンジンスタートボタン）が始動操作されたことに伴い制御回路２８にエンジン始動開始信号を出力し、シフト操作完了検出スイッチ３２は、シフトレバー１６がシフトゲート（例えば、前進１速〜６速）のいずれかに入ったか否かを検出し、シフトレバー１６がシフトゲートのいずれかに入った場合にシフト操作完了検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。
【００２９】
車両情報出力装置３４は、例えば、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段の各車両情報を検出して、これらの車両情報を制御回路２８に出力すると共に、クラッチ３８の操作に応じた変速機１４の動力伝達遮断状況を検出し、クラッチ３８の操作に伴って変速機１４の動力伝達が遮断されたことを検出した場合には動力伝達遮断検出信号を制御回路２８に出力するように構成されている。
【００３０】
拘束度調整スイッチ３６は、例えば車両用シート１２の各部を動作（シートスライド、リクライニング、リフトなど）させるための図示しないパワーシート操作スイッチに組み込まれており、着座乗員において可動サイドサポート部２６による拘束度の増減を選択可能となっている。つまり、本実施形態において、この拘束度調整スイッチ３６は、例えば、「ＮＯＲＭＡＬ」、「ＣＬＯＳＥ」、「ＯＰＥＮ」を選択操作可能に構成されており、この拘束度の増減の選択操作に応じた信号を制御回路２８に出力可能に構成されている。
【００３１】
制御回路２８は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えた電気回路で構成されており、上述のイグニッションスイッチ３０、シフト操作完了検出スイッチ３２、車両情報出力装置３４、拘束度調整スイッチ３６から出力された信号を入力して駆動モータ２４を作動させる構成である。なお、この制御回路２８の動作については後に詳述する。
【００３２】
次に、本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０の作用について説明する。
【００３３】
着座乗員が車両４０に設けられたエンジン始動操作部（例えば、イグニッションキーやエンジンスタートボタン）を始動操作すると、イグニッションスイッチ３０は、制御回路２８にエンジン始動開始信号を出力する。制御回路２８は、イグニッションスイッチ３０から出力された始動開始信号を入力すると、図４に示されるプログラム処理を開始する。
【００３４】
制御回路２８は、図４に示されるプログラム処理を開始すると、先ず、駆動モータ２４を作動させて、可動サイドサポート部２６を中立状態（「ＮＯＲＭＡＬ」）とする（ステップＳ１）。また、車両情報出力装置３４は、エンジンの始動後、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段、クラッチ３８の操作に応じた変速機１４の動力伝達遮断状況を順次検出し、これらの検出結果を車両情報として制御回路２８に出力する。
【００３５】
制御回路２８は、車両情報出力装置３４から出力された上記車両情報を入力すると（ステップＳ２）、この車両情報に基づいて、変速機１４を変速すべきか否かを判定、すなわち、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされているか否かを判断する（ステップＳ３；変速タイミング判定手段）。このとき、制御回路２８は、上述のシフト条件が満たされていると判断されるまで、ステップＳ２〜ステップＳ３の処理を繰り返し行う。
【００３６】
そして、制御回路２８は、上述のようにして、ステップＳ２〜ステップＳ３の処理を繰り返し行う中で、上述のシフト条件が満たされていると判断した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）には、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とする（ステップＳ４；制御手段）。
【００３７】
例えば、変速機１４のギア段を１速として車両４０を発進させ、１速を保持した状態でそのままアクセルを踏み続け、やがて車両４０の走行速度が２５ｋｍ／ｈでエンジンの回転数が３５００ｒｐｍとなったときに、制御回路２８は、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされていると判断して駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とする。これにより、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少する。
【００３８】
そして、着座乗員は、上述の如く可動サイドサポート部２６が開方向に回動して開いた状態（ＯＰＥＮ）となることにより、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされている、すなわち、最適なシフトタイミングであることを認識（体感）できる。従って、着座乗員は、このタイミングでシフトアップ（例えば、１速→２速）すれば良い。しかも、このときに、着座乗員は、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少された状態でシフトアップすることができる。
【００３９】
なお、上述のシフト条件は、例えば、アクセルの開度に応じて変更されるものであっても良い。例えば、変速機１４のギア段を１速として車両４０を発進させ、１速を保持した状態でそのままアクセルを全開にして踏み続け、やがて車両４０の走行速度が６０ｋｍ／ｈでエンジンの回転数が７２００ｒｐｍとなったときに、制御回路２８は、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされていると判断して駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とするようにしても良い。
【００４０】
また、上記では、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされたときにシフトアップする例について説明したが、車両４０の速度が低下してシフトダウンする必要がある場合にも、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされたときには可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とする。
【００４１】
例えば、変速機１４を４速にした状態で８０ｋｍ／ｈで走行中にブレーキングをし、車両４０の速度が３０ｋｍ／ｈでエンジン回転数が２５００ｒｐｍに低下した場合には、シフトダウンする条件が満たされたと判断されて可動サイドサポート部２６が開方向に開いた状態（ＯＰＥＮ）とされる。従って、着座乗員は、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少された状態でシフトダウン（例えば、４速→２速）することができる。
【００４２】
そして、制御回路２８は、シフト操作完了検出スイッチ３２からの出力信号を入力し（ステップＳ５）、着座乗員によってシフト操作が完了されたか否か、すなわち、シフトレバー１６がシフトゲート（例えば、前進１速〜６速）のいずれかに入ったか否かを判断する（ステップＳ６；変速操作完了判断手段）。
【００４３】
このとき、上述のシフト条件が満たされているにもかかわらず、着座乗員がシフト操作を完了していない場合には、シフト操作完了検出スイッチ３２からシフト操作完了検出信号が制御回路２８に出力されないので、この場合には、制御回路２８は、シフト操作が完了されていないと判断する（ステップＳ６：ＮＯ）。そして、制御回路２８は、上述のシフト操作が完了されたと判断（ステップＳ６：ＹＥＳ）するまで、次の処理を行う。
【００４４】
すなわち、制御回路２８は、シフト操作が完了されていないと判断した場合（ステップＳ６：ＮＯ）には、再び、車両情報出力装置３４から出力された車両情報を入力し（ステップＳ７）、この車両情報に基づいて、変速機１４を変速すべきか否かを判定、すなわち、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされているか否かを再び判断する（ステップＳ８）。
【００４５】
そして、制御回路２８は、ステップＳ７の処理で入力した車両情報に基づいて依然としてシフト条件が満たされていると判断した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）には、上述のステップＳ６の処理でシフト操作が完了されたと判断するまで上述のステップＳ４〜ステップＳ８の処理を繰り返し行う。
【００４６】
要するに、ステップＳ２の車両情報に基づいてシフト条件が満たされたが、着座乗員がシフト操作を完了せず、しかも、着座乗員がシフト操作を完了するまでステップＳ７の車両情報に基づいてシフト条件が満たされている場合には、乗員によってシフト操作が完了されるまで、上述のステップＳ４〜ステップＳ８の処理を繰り返し行う。
【００４７】
そして、制御回路２８が上述のステップＳ４〜ステップＳ８の処理を繰り返し行う中で、着座乗員がシフト操作を完了すると、シフト操作完了検出スイッチ３２からシフト操作完了検出信号が制御回路２８に出力される。これにより、制御回路２８は、このシフト操作完了検出回路から出力されたシフト操作完了検出信号を入力することでシフト操作が完了されたと判断する（ステップＳ６：ＹＥＳ）。
【００４８】
このようにして、シフト操作が完了されたと判断すると、制御回路２８は、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を閉方向に回動させて再び中立状態（「ＮＯＲＭＡＬ」）とする（ステップＳ９）。これにより、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が増加（復活）する。
【００４９】
このように、本実施形態では、着座乗員がシフト操作する間、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少され、シフト操作完了後に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が増加（復活）する。そして、以後、例えば車両４０のエンジンが停止されるまで上述のステップＳ１〜ステップＳ９の処理を繰り返し行う。
【００５０】
つまり、車両走行時に制御回路２８においてシフト条件が満たされたと判断される度に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少され、この可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少されたときに着座乗員がシフト操作完了する度に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が増加（復活）される。
【００５１】
なお、制御回路２８は、例えば、車両４０の速度の低下や、エンジン回転数の低下等によって、ステップＳ７の処理で入力した車両情報に基づいてシフト条件が満たされていないと判断した場合（ステップＳ８：ＮＯ）には、乗員によるシフト操作の完了にかかわらず、上述のステップＳ１の処理に戻る。
【００５２】
つまり、一旦、シフト操作するのに最適なシフト条件が満たされて可動サイドサポート部２６が開いた状態（ＯＰＥＮ）とされたが、シフトアップ又はシフトダウンする必要が無くなった場合には、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を閉方向に回動させて再び中立状態（「ＮＯＲＭＡＬ」）とする（ステップＳ１）。
【００５３】
また、上記実施形態では、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段に基づいてシフト条件が満たされているか否かを判断し、このシフト条件が満たされていると判断されたときに可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）としていたが、これに以外にも、本実施形態に係る車両用シート装置１０は次のような動作を行う。
【００５４】
つまり、車両情報出力装置３４は、エンジンの始動後、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段の他に、クラッチ３８の操作に応じた変速機１４の動力伝達遮断状況を検出し、これを車両情報として制御回路２８に出力する。
【００５５】
制御回路２８は、車両情報出力装置３４から出力された上記車両情報を入力すると（ステップＳ２）、この車両情報に基づいて、変速機１４を変速すべきか否かを判定、すなわち、シフト条件が満たされているか否か（クラッチ３８が操作されて変速機１４の動力伝達が遮断されているか否か）を判断する（ステップＳ３；変速タイミング判定手段）。
【００５６】
そして、制御回路２８は、上述のシフト条件が満たされている、つまり、クラッチ３８が操作されて変速機１４の動力伝達が遮断されたことに伴い車両情報出力装置３４から出力された動力伝達遮断検出信号を検出した場合には、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とする（ステップＳ４；制御手段）。
【００５７】
例えば、車両走行時に着座乗員がシフトアップ又はシフトダウンをすべくクラッチ３８を踏んで変速機１４の動力伝達を遮断すると、これに伴い、制御回路２８は、シフト条件が満たされていると判断して駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を開方向に回動させて開いた状態（ＯＰＥＮ）とする。これにより、着座乗員は、可動サイドサポート部２６による拘束度が減少された状態でシフトアップ（例えば、３速→４速）又はシフトダウン（例えば、４速→２速）を行うことができる。
【００５８】
そして、着座乗員がシフト操作を完了すると、上述と同様に、シフト操作完了検出スイッチ３２からシフト操作完了検出信号が制御回路２８に出力される。これにより、制御回路２８は、シフト操作が完了されたと判断して（ステップＳ６：ＹＥＳ）、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を閉方向に回動させて再び中立状態（「ＮＯＲＭＡＬ」）とする（ステップＳ９）。これにより、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が増加（復活）する。
【００５９】
なお、本実施形態では、上記各処理を行う中で、拘束度調整スイッチ３６を操作することにより可動サイドサポート部２６を閉じた状態（「ＣＬＯＳＥ」）と設定することが可能である。従って、拘束度調整スイッチ３６を操作することにより可動サイドサポート部２６を閉じた状態（「ＣＬＯＳＥ」）に設定した場合、ステップＳ９の処理において、制御回路２８は、駆動モータ２４を作動させ、可動サイドサポート部２６を閉方向に回動させて閉じた状態（「ＣＬＯＳＥ」）とする（ステップＳ９）。また、拘束度調整スイッチ３６を操作することによりステップＳ１の処理で可動サイドサポート部２６を閉じた状態（「ＣＬＯＳＥ」）となるように設定することも可能である。
【００６０】
以上詳述したように、本実施形態に係る車両用シート装置１０によれば、変速機１４を変速すべきタイミングであると判定された場合には、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少されるので、このタイミングで着座乗員が変速機１４に対してシフト操作を行うようにすれば、着座乗員は変速機１４に対する変速動作を可動サイドサポート部２６により制限されること無く行うことが可能となる。これにより、着座乗員が変速機１４に対してシフト操作する際の操作性が向上する。
【００６１】
また、本実施形態に係る車両用シート装置１０によれば、変速機１４に対するシフト操作が完了された場合には、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が増加するので、変速機１４に対するシフト操作を行っていない通常運転時には可動サイドサポート部２６により着座乗員を確実に拘束することができる。換言すれば、本実施形態に係る車両用シート装置１０によれば、特に、例えば、車両用シート１２がサポート性を重視したスポーツタイプのものであっても、シートバック１８のサイド部のサポート性能を低下させることなくシフト操作性を向上させることができる。
【００６２】
また、本実施形態の車両用シート装置１０のように、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段を車両情報として、これらの車両情報に基づいて変速機１４を変速すべきか否かを判定するように構成されていると、この車両情報である車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段は、変速機１４を変速すべきとされるタイミングと密接に関連するので、これにより、変速機１４を変速すべきか否かを正確に判定することが可能となる。
【００６３】
従って、このようにして正確に判定された変速機１４を変速すべきとされるタイミングで着座乗員に対する拘束度が減少されるように可動サイドサポート部２６を動作させれば、着座乗員がシフト操作しようとするときには確実に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度を減少させることができ、着座乗員がシフト操作しようとしているにもかかわらず可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少されない事態が生じることを防止することができる。これにより、着座乗員が変速機１４に対してシフト操作する際の操作性を確実に向上させることが可能となる。
【００６４】
また、本実施形態のように、マニュアルトランスミッションで構成された変速機１４を備えた車両４０では、シフトアップ又はシフトダウンするためには、クラッチ３８の操作により変速機１４の動力伝達を遮断する必要がある。従って、本実施形態のように、クラッチ３８の操作の有無を車両４０から得られる車両情報とし、この車両情報に基づいて変速機１４を変速すべきか否かを判定するように構成すれば、クラッチ３８の操作に基づいて変速機１４を変速すべきタイミングであるか否かをより直接的に判定することが可能となる。
【００６５】
従って、このようにしてクラッチ３８の操作に基づいて直接的に判定された変速機１４を変速すべきとされるタイミングで着座乗員に対する拘束度が減少されるように可動サイドサポート部２６を動作させれば、着座乗員がシフト操作しようとするとき、すなわち、クラッチ３８の操作によって変速機１４の動力伝達を遮断したときには確実に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度を減少させることができる。これにより、着座乗員が変速機１４に対してシフト操作する際の操作性を確実に向上させることが可能となる。
【００６６】
また、本実施形態に係る車両用シート装置１０によれば、上述の如く、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段に基づいて変速機１４を変速すべきタイミングであるか否かが判定され、変速機１４を変速すべきタイミングであると判定された場合に可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少される。従って、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度の減少を通じて着座乗員に対して車両４０が変速機１４を変速すべきタイミングにあることを体感で的確に報知することができる。これにより、着座乗員は車両４０の走行状況に応じた最適なシフトタイミングでシフト操作を行うことが可能となる。
【００６７】
また、本実施形態のように、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度の減少を通じて着座乗員に対して車両４０が変速機１４を変速すべきタイミングにあることを報知するように構成すると、例えば、メータパネル内の報知器でシフトタイミングを報知する構成に対し、視線の移動をする必要が無くなり、また、例えば、報知音でシフトタイミングを報知する構成に対し、聴覚に注意を傾ける必要も無くなる。
【００６８】
次に、本発明の一実施形態に係る車両用シート装置１０の変形例について説明する。
【００６９】
上記実施形態では、可動サイドサポート部２６を開閉するように回動させることで着座乗員に対する拘束度を増減させていたが、次のようにしても良い。すなわち、可動サイドサポート部２６をシートバック１８に回動不可能な固定状態とした上で、この可動サイドサポート部２６に袋体を内蔵し、この袋体を膨張及び収縮させることで着座乗員に対する拘束度を増減させても良い。また、本実施形態のように可動サイドサポート部２６をシートバック１８に回動可能な状態とした上で、さらにこの可動サイドサポート部２６に袋体を内蔵し、この袋体の膨張及び収縮と可動サイドサポート部２６の回動により着座乗員に対する拘束度を増減させるようにしても良い。
【００７０】
また、上記実施形態では、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段に基づいて変速機１４を変速すべきか否かを判定するようにしていたが、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段のいずれか又はこれらの組み合わせに基づいて変速機１４を変速すべきか否かを判定するようにしても良い。また、車両４０の速度、エンジン回転数、変速機１４において使用されているギア段にその他の車両情報（例えば、アクセル開度、ブレーキ操作量、車両４０に加わる前後方向の加速度、車両４０に加わる横方向の加速度等）を加えて変速機１４を変速すべきか否かを判定するようにしても良い。また、変速機１４を変速すべきか否かの判定のための車両情報は、本実施形態に記載した車両情報に限定されるものではなく、その他の情報であっても良い。
【００７１】
また、上記実施形態では、変速機１４を変速すべきとされるタイミングにおいてシートバック１８の両側サイド部の可動サイドサポート部２６が開方向に回動される構成とされていたが、変速機１４を変速すべきとされるタイミングにおいてシートバック１８の左側サイド部（つまり、シフトレバー１６に近い側）の可動サイドサポート部２６のみが開方向に回動される構成とされていても良い。このようにしても、変速機１４を変速すべきとされるタイミングでは、着座乗員のシフトレバー１６に近い側で拘束度が減少されるので、これにより、着座乗員は可動サイドサポート部２６により制限されること無くシフトレバー１６を容易に操作することが可能となる。
【００７２】
また、上記実施形態では、シフト操作完了検出スイッチ３２からの出力信号を入力し（ステップＳ５）、この出力信号に基づいて着座乗員によってシフト操作が完了されたか否かを判断（ステップＳ６）していたが、図示しないタイマ機構を設け、このタイマ機構が所定のカウント値に達したときに、着座乗員によってシフト操作が完了されたか否かを判断（ステップＳ６）しても良い。このようにしても、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度が減少された後に、可動サイドサポート部２６の着座乗員に対する拘束度を増加（復活）させることができる。
【００７３】
また、上記実施形態では、マニュアルトランスミッションを搭載した車両４０に車両用シート装置１０を適用した例について説明したが、その他にも、オートマチックトランスミッションやセミオートマチックトランスミッションを搭載した車両に車両用シート装置１０を適用しても良い。
【００７４】
また、上記実施形態では、シフトレバー１６がフロアに配置されたフロアシフトタイプの車両４０に車両用シート装置１０を適用した例について説明したが、その他にも、コラムシフトタイプの車両や、ハンドルにシフト操作部（ボタン）が配置されたタイプの車両や、パドルシフトを備えたタイプの車両等に車両用シート装置１０を適用しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の一実施形態に係る車両用シート装置の全体構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る車両用シート装置に設けられた車両用シートの正面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る車両用シート装置に設けられた車両用シートの動作を説明する平面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係る車両用シート装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１０  車両用シート装置
１２  車両用シート
１６  シフトレバー
１８  シートバック
２４  駆動モータ（駆動手段）
２６  可動サイドサポート部
２８  制御回路（変速タイミング判定手段、制御手段、変速操作完了判断手段）
【図１】
0004702073.tif 000002
【図２】
0004702073.tif 000003
【図３】
0004702073.tif 000004
【図４】
0004702073.tif 000005