(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
フォン・ヒッペル・リンド（ＶＨＬ）タンパク質によって誘導される神経分化を抑制するための組成物であって：
エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含み、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の前記ＶＨＬタンパク質によって誘導される神経分化を抑制又は制御し得る少なくとも一種の人為的に合成されたペプチド；
を有効成分とする組成物。
【請求項２】
前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列のＮ末端側又はＣ末端側に、細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含む、請求項１に記載の組成物。
【請求項３】
前記ペプチドを構成する全アミノ酸残基数が５０以下である、請求項１又は２に記載の組成物。
【請求項４】
前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列として配列番号１〜配列番号３のうちのいずれかに示すアミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含む、請求項３に記載の組成物。
【請求項５】
フォン・ヒッペル・リンド（ＶＨＬ）タンパク質によって誘導される神経分化を抑制する方法であって、
エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含み、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の前記ＶＨＬタンパク質によって誘導される神経分化を抑制又は制御し得る少なくとも一種の人為的に合成されたペプチドを用意すること、
および、
神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の培養液中に、前記ペプチドを添加すること、
を包含する方法。
【請求項６】
前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列のＮ末端側又はＣ末端側に、細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含む、請求項５に記載の方法。
【請求項７】
前記ペプチドを構成する全アミノ酸残基数が５０以下である、請求項５又は６に記載の方法。
【請求項８】
前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列として配列番号１〜配列番号３のうちのいずれかに示すアミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含む、請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、神経分化を抑制又は制御するペプチドとその利用に関する。特にそのペプチドを有効成分とする神経分化抑制剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
再生医療分野における一つの課題として神経細胞の再生が挙げられる。例えば、種々の中枢神経系疾患の治療として、神経幹細胞或いは胚性幹細胞（ＥＳ細胞）を利用して神経細胞を再生することが期待されている（特許文献１）。しかし、神経幹細胞等は入手（採取）が困難である。また、これら幹細胞は患部にそのまま移植されても神経細胞にほとんど分化せず生着も困難である。仮に生着した場合でもグリア細胞に分化してしまうものがほとんどである。また、皮膚幹細胞や脂肪幹細胞等の体性（成体）幹細胞は、比較的入手が容易な幹細胞であり、これら幹細胞より神経細胞を分化することができれば医療産業上の利用価値は高く、そのような目的に適する神経分化誘導剤の開発が望まれている。
その一方、幹細胞等の神経細胞への分化そのものを人為的に制御させる神経分化抑制剤（又は神経分化誘導制御剤或いは神経分化誘導抑制剤ともいえる）の研究はまったく皆無であり、前人未到の領域である。神経細胞分化（誘導）抑制の研究は、神経分化誘導研究のその先にあるものであると見られている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３５７５４３号公報
【特許文献２】特開平９−３２３９２８号公報
【非特許文献１】ＰＮＡＳ、９５巻、１９９８年、ｐｐ．１１４−１１９
【非特許文献２】ジーン・アンド・ディベロップメント(GENES &DEVELOPMENT)、１２巻、１９９８年、ｐｐ．３８７２−３８８１
【非特許文献３】ジーン・アンド・ディベロップメント(GENES &DEVELOPMENT)、１８巻、２００４年、ｐｐ．２８６７−２８７２
【非特許文献４】ジーン・アンド・ディベロップメント(GENES &DEVELOPMENT)、１８巻、２００４年、ｐｐ．３０５５−３０６５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の一つの目的は、神経分化（分化誘導）を抑制し得るペプチドの提供である。また、そのようなペプチドを有効成分とする神経分化抑制剤（薬学的組成物）の提供を他の目的とする。また、そのようなペプチドを設計することを他の目的とする。また、そのようなペプチドを使用して対象とする細胞の神経分化を抑制或いはその分化誘導を制御する方法を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によって提供される神経分化抑制ペプチド（神経分化誘導抑制ペプチドともいう。）は、それ単独で自然界において神経分化抑制ペプチドとして存在するものではない人為的に設計されたペプチドである。
本発明者は、エロンジンＢＣ（ＥｌｏｎｇｉｎＢＣ）と複合体を形成して転写調節因子として働くことが知られているエロンジンＡ（ＥｌｏｎｇｉｎＡ）に着目した。
そして、鋭意検討の結果、エロンジンＡを構成するペプチド鎖（アミノ酸配列）の一部であって、ＥｌｏｎｇｉｎＢＣコンプレックスに結合すると考えられている特定領域「ＢＣ−ボックス」の全部又は一部を構成するアミノ酸配列から成るペプチドが、体性幹細胞の神経分化を抑制し得ることを見出し、本発明を完成するに至った。
【０００６】
ここで開示される神経分化抑制ペプチドは、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の神経分化（誘導）を抑制又は制御し得るペプチドである。
即ち、本発明は、そのようなペプチドとして、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む人為的に合成されたペプチドを提供する。
【０００７】
ここで開示されるペプチドの好ましい一態様では、前記ＢＣ−ボックス由来配列又はその改変配列のＮ末端側又はＣ末端側に、細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含む。かかる細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列の好ましい例として配列番号８、９及び１０のいずれかに示すものが挙げられる。
また、ここで開示されるペプチドの好ましい他の一態様では、ペプチドを構成する全アミノ酸残基数が５０以下である。
また、ここで開示されるペプチドの好ましい他の一態様では、前記ＢＣ−ボックス由来配列として配列番号１〜配列番号３のうちのいずれかに示すアミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む。
【０００８】
また、本発明は、ここで開示されるいずれかの神経分化抑制ペプチドをコードするヌクレオチド配列及び／又は該配列と相補的なヌクレオチド配列を含む、天然に存在しない人為的に設計されたポリヌクレオチド（例えばそれら配列により実質的に構成されるポリヌクレオチド）を提供する。
好ましいポリヌクレオチドとして、配列番号１〜６のいずれかに示されるアミノ酸配列（または該配列において部分的な改変が施されて成る改変配列）をコードするヌクレオチド配列及び／又は該配列と相補的なヌクレオチド配列を含むポリヌクレオチド（例えばそれら配列により実質的に構成されるポリヌクレオチド）が挙げられる。
【０００９】
また本発明は、ここで開示される少なくとも一種の神経分化抑制ペプチドを含有する神経分化抑制剤（薬学的組成物）を提供する。
即ち、ここで開示される神経分化抑制剤（薬学的組成物）は、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む人為的に合成されたペプチドを含む。
また、本発明は、フォン・ヒッペル・リンド（ＶＨＬ）タンパク質によって誘導される神経分化を抑制するための組成物であって、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含み、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の前記ＶＨＬタンパク質によって誘導される神経分化を抑制又は制御し得る少なくとも一種の人為的に合成されたペプチドを有効成分とする組成物を提供する。
【００１０】
好ましくは、前記ペプチドは前記ＢＣ−ボックス由来配列又はその改変配列のＮ末端側又はＣ末端側に細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含む。
また、全アミノ酸残基数が５０以下である前記ペプチドを有効成分とする神経分化抑制剤（薬学的組成物）が好ましい。
また、前記ＢＣ−ボックス由来配列として配列番号１〜配列番号３のうちのいずれかに示すアミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含むペプチドを有効成分とする神経分化抑制剤（薬学的組成物）が好ましい。
ここで開示される神経分化抑制剤（薬学的組成物）は、典型的には、一種又は二種以上の神経分化抑制ペプチドと薬学的に許容され得る担体とを含む。
【００１１】
また、本発明は他の側面として、ここで開示される神経分化抑制ペプチドを製造する方法を提供する。即ち、この方法は、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含み、且つ、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の神経分化を抑制又は制御し得るペプチド鎖を設計すること、および、前記設計したペプチド鎖を合成すること、を包含する。
【００１２】
好ましくは、前記ＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又はその改変アミノ酸配列のＮ末端側又はＣ末端側に細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含むペプチド鎖を設計する。
また、好ましくは、ペプチド鎖を構成する全アミノ酸残基数が５０以下となるように該ペプチド鎖を設計する。
【００１３】
また、本発明は他の側面として、ここで開示される神経分化抑制ペプチドを利用する種々の方法を提供する。
その一つとして本発明は、生体又は生組織中において対象細胞の神経分化（分化誘導）を抑制する方法を提供する。
即ち、この方法は、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む人為的に合成されたペプチドを用意すること、および、生体又は生体外に一時的又は永久的に摘出された生組織に前記ペプチドを付与すること、を包含する。
また、本発明はフォン・ヒッペル・リンド（ＶＨＬ）タンパク質によって誘導される神経分化を抑制する方法であって、エロンジンＡに属する何れか一種のタンパク質のＢＣ−ボックスを構成するアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列において１個又は２個又は３個のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加されて形成されたアミノ酸配列を含み、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の前記ＶＨＬタンパク質によって誘導される神経分化を抑制又は制御し得る少なくとも一種の人為的に合成されたペプチドを用意すること、および、神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の培養液中に前記ペプチドを添加すること、を包含する方法を提供する。
【００１４】
本方法の好ましい一態様では、前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列又はその改変配列のＮ末端側又はＣ末端側に、細胞膜通過ドメインを構成するアミノ酸配列を含む。
また、好ましい他の一態様では、前記ペプチドを構成する全アミノ酸残基数が５０以下である。
また、好ましい他の一態様では、前記ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来配列として配列番号１〜配列番号３のうちのいずれかに示すアミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む。
【００１５】
本発明の神経分化抑制剤に含まれる有効成分たるペプチドは、上述のとおり、前記ＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又は該配列に部分的な改変が施されたアミノ酸配列を含む合成ペプチドであるため容易に製造することができる。このため、所望する量のペプチド（延いては神経分化抑制剤）を容易に調製することができる。
本発明によると、医療分野又は医学・生物学分野において対象とする細胞（神経分化誘導が可能な細胞、例えば、脂肪幹細胞、皮膚幹細胞等の体性幹細胞、或いは胚性幹細胞）の神経細胞への分化（分化誘導）を抑制又は制御することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施形態を説明する。なお、本明細書において特に言及している事項（例えば神経分化抑制ペプチドの一次構造や鎖長）以外の事柄であって本発明の実施に必要な事柄（例えばペプチド合成、ポリヌクレオチド合成、ペプチドを成分とする神経分化抑制剤（薬剤組成物）の調製に関するような一般的事項）は、医学、薬学、有機化学、生化学、遺伝子工学、タンパク質工学、分子生物学、衛生学等の分野における従来技術に基づく当業者の設計事項として把握され得る。本発明は、本明細書に開示されている内容と当該分野における技術常識とに基づいて実施することができる。なお、以下の説明では、場合に応じてアミノ酸をIUPAC-IUBガイドラインで示されたアミノ酸に関する命名法に準拠した１文字表記（但し配列表では３文字表記）で表す。
【００１７】
本明細書において「人為的に合成された神経分化抑制ペプチド」とは、そのペプチド鎖がそれのみで独立して自然界に安定的に存在するものではなく、人為的な化学合成或いは生合成（即ち遺伝子工学に基づく生産）によって製造され、所定の系（例えば神経分化抑制剤を構成する組成物）の中で安定して存在し得るペプチド断片をいう。
本明細書において「ペプチド」とは、複数のペプチド結合を有するアミノ酸ポリマーを指す用語であり、ペプチド鎖に含まれるアミノ酸残基の数によって限定されない。従ってアミノ酸残基数が１０程度までのオリゴペプチド或いはそれ以上のアミノ酸残基から成るポリペプチドも本明細書における神経分化抑制ペプチドに包含される。
本明細書において「アミノ酸残基」とは、特に言及する場合を除いて、ペプチド鎖のＮ末端アミノ酸及びＣ末端アミノ酸を包含する用語である。
【００１８】
本明細書において所定のアミノ酸配列に対して「部分的な改変が施されたアミノ酸配列（改変アミノ酸配列）」とは、当該所定のアミノ酸配列が有する神経分化（誘導）抑制能力を損なうことなく、１個または数個（例えば９個以下、好ましくは５個以下、特に好ましくは２，３個）のアミノ酸残基が置換、欠失及び／又は付加（挿入）されて形成されたアミノ酸配列をいう。例えば、１個又は数個（典型的には２個又は３個）のアミノ酸残基が保守的に置換したいわゆる同類置換（conservative amino acid replacement）によって生じた配列（例えば塩基性アミノ酸残基が別の塩基性アミノ酸残基に置換した配列）、或いは、所定のアミノ酸配列について１個又は数個（典型的には２個又は３個）のアミノ酸残基が付加（挿入）した若しくは欠失した配列等は、本明細書でいう「部分的な改変が施された配列（改変アミノ酸配列）」に包含される典型例である。
また、本明細書において「ポリヌクレオチド」とは、複数のヌクレオチドがリン酸ジエステル結合で結ばれたポリマー（核酸）を指す用語であり、ヌクレオチドの数によって限定されない。種々の長さのＤＮＡフラグメント及びＲＮＡフラグメントが本明細書におけるポリヌクレオチドに包含される。また、「人為的に設計されたポリヌクレオチド」とは、そのヌクレオチド鎖（全長）がそれ単独で自然界に存在するものではなく、化学合成或いは生合成（即ち遺伝子工学に基づく生産）によって人為的に合成されたポリヌクレオチドをいう。
【００１９】
本発明者は、エロンジンＢＣコンプレックス（具体的にはエロンジンＣのアミノ酸配列部分の一部）に結合する領域（ドメイン又はモチーフ）であるＢＣ−ボックスに存在するアミノ酸配列であって、人為的に合成可能な比較的短いペプチド鎖であっても神経分化（誘導）抑制能力を発揮し得るアミノ酸配列及び該配列から成るペプチドを特定した。
その典型例である配列番号１〜３は、エロンジンＡとして同定された各生物種のタンパク質のＢＣ−ボックスに含まれるアミノ酸配列である（非特許文献２参照）。
具体的には、ｈｕｍａｎ由来ＥｌｏＡ（配列番号１），Ｃ．ｅｌｅｇａｎｓ由来ＥｌｏＡ（配列番号２），Ｓ．ｃｅｒｅｖｉｓｉａｅ由来ＥｌｏＡ（配列番号３）に含まれるＢＣ−ボックスのＮ末端から１５の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列及び該配列から成るペプチドを示している（非特許文献２参照）。
これらは例示であり、本発明に関するエロンジンＡのＢＣ−ボックスの構成アミノ酸配列をこれらに限定することを意図したものではない。
【００２０】
本発明では、これら配列番号を付与し、本明細書に添付の配列表に示したアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基(例えば配列表に示すアミノ酸配列のＮ末端側の１０個のアミノ酸残基）から成るペプチドを神経分化抑制ペプチドとして好適に利用することができる。
また、これら配列表に示したアミノ酸配列から選択される少なくとも１０個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列(好ましくは１０個〜１５個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列）に基づく適当な改変配列を神経分化抑制ペプチドとして利用することができる。
例えば、各配列番号に示すＢＣ−ボックスのＮ末端から１４個又は１５個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列のうち、数個のアミノ酸残基を欠失させたアミノ酸配列、例えば各配列番号に示すＢＣ−ボックスのＮ末端から１０個、１１個、１２個又は１３個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列（即ち各配列番号に示すＢＣ−ボックスのＣ末端側の数個のアミノ酸残基を欠失させて成る改変アミノ酸配列）であって、神経分化（誘導）抑制能力を有するペプチドが好ましい。
或いは、各配列番号に示すＢＣ−ボックスのＮ末端から１４個又は１５個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列のさらにＣ末端側に数個のアミノ酸残基を付加したものも好適な改変アミノ酸配列となり得る。
【００２１】
また、神経分化抑制ペプチドは、前記ＢＣ−ボックス由来アミノ酸配列又はその改変アミノ酸配列(以下、総称して「ＢＣ−ボックス関連配列」ともいう。）のみから成るペプチドであってもよいが、神経分化（誘導）抑制能力の向上の観点からは、いわゆる細胞膜通過ドメイン(タンパク質導入ドメイン：Protein Transduction Domain)を構成するアミノ酸配列の導入が好ましい。このようなドメイン(モチーフ)を備えるペプチドであれば、所定の細胞材料（ターゲットである細胞)に供給した際、細胞内に速やかに導入され得、神経分化抑制活性を向上させることができる。
多くの好適な細胞膜通過ドメイン(ペプチド断片)が知られているが、それらのうちの好適な幾つかの例を配列番号８，９及び１０に示した。配列番号８は、ＨＩＶのＴＡＴに含まれるタンパク質導入ドメインのアミノ酸配列と該配列から成るペプチドを示している。配列番号９は、前記ＴＡＴを改変したタンパク質導入ドメイン（ＰＴＤ４）のアミノ酸配列と該配列から成るペプチドを示している。配列番号１０は、ショウジョウバエ（Drosophila）の変異体AntennapediaのＡＮＴの関連アミノ酸配列と該配列から成るペプチドを示している。
【００２２】
本発明によって提供される神経分化抑制ペプチドは、少なくとも一つのアミノ酸残基がアミド化されているものが好ましい。アミノ酸残基（典型的にはペプチド鎖のＣ末端アミノ酸残基）のカルボキシル基のアミド化により、神経分化抑制ペプチドの構造安定性（例えばプロテアーゼ耐性）を向上させ得る。
神経分化抑制ペプチドは、ペプチド鎖を構成する全アミノ酸残基数が１００以下（好適には５０以下、特に好ましくは３０以下）であるものが望ましい。このような鎖長の短いペプチドは、化学合成が容易であり、容易に神経分化抑制ペプチドを提供することができる。なお、ペプチドのコンホメーション（立体構造）については、使用する環境下で神経分化（誘導）抑制能力を発揮する限りにおいて、特に限定されるものではないが、免疫原（抗原）になり難いという観点から直鎖状又はへリックス状のものが好ましい。このような形状のペプチドはエピトープを構成し難い。かかる観点から、神経分化抑制剤に適用する神経分化抑制ペプチドとしては、直鎖状であり比較的低分子量（典型的には５０以下（特に３０以下）のアミノ酸残基数）のものが好適である。
【００２３】
全体のアミノ酸配列に対するＢＣ−ボックス関連配列の占める割合（即ちペプチド鎖を構成する全アミノ酸残基数に占めるＢＣ−ボックス関連配列部分を構成するアミノ酸残基数の個数％）は、神経分化（誘導）抑制活性を失わない限り特に限定されないが、当該割合は５０％以上が好ましい。なお、本発明の神経分化抑制ペプチドとしては、全てのアミノ酸残基がＬ型アミノ酸であるものが好ましいが、神経分化（誘導）抑制活性を失わない限りにおいて、アミノ酸残基の一部又は全部がＤ型アミノ酸に置換されているものであってもよい。
【００２４】
本発明の神経分化抑制ペプチドは、神経分化（誘導）抑制能力を失わない限りにおいて、神経分化抑制関連配列に含まれ得ない配列を部分的に含み得る。特に限定するものではないが、かかる部分配列としてはペプチド鎖におけるＢＣ−ボックス関連配列部分の３次元形状（典型的には直鎖形状）を維持し得る配列が好ましい。
【００２５】
ここで開示される神経分化抑制ペプチドのうちペプチド鎖の比較的短いものは、一般的な化学合成法に準じて容易に製造することができる。例えば、従来公知の固相合成法又は液相合成法のいずれを採用してもよい。アミノ基の保護基としてＢｏｃ（t-butyloxycarbonyl）或いはＦｍｏｃ（9-fluorenylmethoxycarbonyl）を適用した固相合成法が好適である。
ここで開示される神経分化抑制ペプチドは、市販のペプチド合成機（例えば、PerSeptive
Biosystems社、Applied Biosystems社等から入手可能である。）を用いた固相合成法により、所望するアミノ酸配列、修飾（Ｃ末端アミド化等）部分を有するペプチド鎖を合成することができる。
【００２６】
或いは、遺伝子工学的手法に基づいて神経分化抑制ペプチドを生合成してもよい。このアプローチは、ペプチド鎖の比較的長いポリペプチドを製造する場合に好適である。すなわち、所望する神経分化抑制ペプチドのアミノ酸配列をコードするヌクレオチド配列（ＡＴＧ開始コドンを含む。）のＤＮＡを合成する。そして、このＤＮＡと該アミノ酸配列を宿主細胞内で発現させるための種々の調節エレメント（プロモーター、リボゾーム結合部位、ターミネーター、エンハンサー、発現レベルを制御する種々のシスエレメントを包含する。）とから成る発現用遺伝子構築物を有する組換えベクターを、宿主細胞に応じて構築する。
一般的な技法によって、この組換えベクターを所定の宿主細胞（例えばイースト、昆虫細胞、植物細胞、動物（哺乳類）細胞）に導入し、所定の条件で当該宿主細胞又は該細胞を含む組織や個体を培養する。このことにより、目的とするポリペプチドを細胞内で発現、生産させることができる。そして、宿主細胞（分泌された場合は培地中）からポリペプチドを単離し、精製することによって、目的の神経分化抑制ペプチドを得ることができる。一般的な技法によって、この組換えベクターを所定の宿主細胞（例えばイースト、昆虫細胞、植物細胞、哺乳類細胞）に導入し、所定の条件で当該宿主細胞又は該細胞を含む組織や個体を培養する。このことにより、目的とするポリペプチドを細胞内で発現、生産させることができる。そして、宿主細胞（分泌された場合は培地中）からポリペプチドを単離し、精製することによって、目的の神経分化抑制ペプチドを得ることができる。
なお、組換えベクターの構築方法及び構築した組換えベクターの宿主細胞への導入方法等は、当該分野で従来から行われている方法をそのまま採用すればよく、かかる方法自体は特に本発明を特徴付けるものではないため、詳細な説明は省略する。
【００２７】
例えば、宿主細胞内で効率よく大量に生産させるために融合タンパク質発現システムを利用することができる。すなわち、目的の神経分化抑制ペプチドのアミノ酸配列をコードする遺伝子（ＤＮＡ）を化学合成し、該合成遺伝子を適当な融合タンパク質発現用ベクター（例えばノバジェン社から提供されているｐＥＴシリーズおよびアマシャムバイオサイエンス社から提供されているｐＧＥＸシリーズのようなＧＳＴ(Glutathione S-transferase)融合タンパク質発現用ベクター）の好適なサイトに導入する。そして該ベクターにより宿主細胞（典型的には大腸菌）を形質転換する。得られた形質転換体を培養して目的の融合タンパク質を調製する。次いで、該タンパク質を抽出及び精製する。次いで、得られた精製融合タンパク質を所定の酵素（プロテアーゼ）で切断し、遊離した目的のペプチド断片（設計した神経分化抑制ペプチド）をアフィニティクロマトグラフィー等の方法によって回収する。このような従来公知の融合タンパク質発現システム（例えばアマシャムバイオサイエンス社により提供されるＧＳＴ／Ｈｉｓシステムを利用し得る。）を用いることによって、本発明の神経分化抑制ペプチドを製造することができる。
或いは、無細胞タンパク質合成システム用の鋳型ＤＮＡ（即ち神経分化抑制ペプチドのアミノ酸配列をコードするヌクレオチド配列を含む合成遺伝子断片）を構築し、ペプチド合成に必要な種々の化合物（ＡＴＰ、ＲＮＡポリメラーゼ、アミノ酸類等）を使用し、いわゆる無細胞タンパク質合成システムを採用して目的のポリペプチドをインビトロ合成することができる。無細胞タンパク質合成システムについては、例えばShimizuらの論文(Shimizu et al., Nature Biotechnology,
19, 751-755(2001))、Madinらの論文(Madin et al., Proc. Natl.
Acad. Sci. USA, 97(2), 559-564(2000))が参考になる。これら論文に記載された技術に基づいて、本願出願時点において既に多くの企業がポリペプチドの受託生産を行っており、また、無細胞タンパク質合成用キット（例えば、日本の東洋紡績（株）から入手可能なPROTEIOS（商標）Wheat germ cell-free protein
synthesis kit）が市販されている。
従って、上述のようにして、利用するアミノ酸配列（ＢＣ−ボックス関連配列）をひとたび決定し、ペプチド鎖を設計しさえすれば、そのアミノ酸配列に従って無細胞タンパク質合成システムによって目的の神経分化抑制ペプチドを容易に合成・生産することができる。例えば、日本の（株）ポストゲノム研究所のピュアシステム（登録商標）に基づいて本発明の神経分化抑制ペプチドを容易に生産することができる。
【００２８】
ここで開示される神経分化抑制ペプチドをコードするヌクレオチド配列及び／又は該配列と相補的なヌクレオチド配列を含む一本鎖又は二本鎖のポリヌクレオチドは、従来公知の方法によって容易に製造（合成）することができる。すなわち、設計したアミノ酸配列を構成する各アミノ酸残基に対応するコドンを選択することによって、神経分化抑制ペプチドのアミノ酸配列に対応するヌクレオチド配列が容易に決定され、提供される。そして、ひとたびヌクレオチド配列が決定されれば、ＤＮＡ合成機等を利用して、所望するヌクレオチド配列に対応するポリヌクレオチド（一本鎖）を容易に得ることができる。さらに得られた一本鎖ＤＮＡを鋳型として用い、種々の酵素的合成手段（典型的にはＰＣＲ）を採用して目的の二本鎖ＤＮＡを得ることができる。
本発明によって提供されるポリヌクレオチドは、ＤＮＡの形態であってもよく、ＲＮＡ（ｍＲＮＡ等）の形態であってもよい。ＤＮＡは、二本鎖又は一本鎖で提供され得る。一本鎖で提供される場合は、コード鎖（センス鎖）であってもよく、それと相補的な配列の非コード鎖（アンチセンス鎖）であってもよい。
本発明によって提供されるポリヌクレオチドは、上述のように、種々の宿主細胞中で又は無細胞タンパク質合成システムにて、神経分化抑制ペプチド生産のための組換え遺伝子（発現カセット）を構築するための材料として使用することができる。
本発明によると、新規なアミノ酸配列の神経分化抑制ペプチドをコードするヌクレオチド配列及び／又は該配列と相補的なヌクレオチド配列を含むポリヌクレオチドが提供される。例えば、ペプチド鎖を構成する全アミノ酸残基数が５０以下（特に好ましくは３０以下）であって、配列番号１〜６で示されるアミノ酸配列或いは該配列の改変配列（神経分化抑制関連配列）を含むアミノ酸配列をコードするヌクレオチド配列及び／又は該配列と相補的なヌクレオチド配列を含む（又はそれら配列から実質的に構成された）人為的に設計されたポリヌクレオチドが提供される。
【００２９】
好適な本発明の神経分化抑制ペプチドは神経細胞に分化可能な少なくとも一種の細胞の神経分化を抑制又は制御し得る。このため、神経分化抑制剤の有効成分として好適に使用し得る。なお、神経分化抑制剤に含有される神経分化抑制ペプチドは、神経分化抑制活性を損なわない限りにおいて、塩の形態であってもよい。例えば、常法に従って通常使用されている無機酸又は有機酸を付加反応させることにより得られ得る該ペプチドの酸付加塩を使用することができる。或いは、神経分化抑制活性を有する限り、他の塩（例えば金属塩）であってもよい。
【００３０】
神経分化抑制剤は、有効成分である神経分化抑制ペプチドの他、使用形態に応じて医薬（薬学）上許容され得る種々の担体を含み得る。希釈剤、賦形剤等としてペプチド医薬において一般的に使用される担体が好ましい。神経分化抑制剤の用途や形態に応じて適宜異なり得るが、典型的には、水、生理学的緩衝液、種々の有機溶媒が挙げられる。適当な濃度のアルコール（エタノール等）水溶液、グリセロール、オリーブ油のような不乾性油であり得る。或いはリポソームであってもよい。また、神経分化抑制剤に含有させ得る副次的成分としては、種々の充填剤、増量剤、結合剤、付湿剤、表面活性剤、色素、香料等が挙げられる。
神経分化抑制剤の形態に関して特に限定はない。例えば、典型的な形態として、液剤、懸濁剤、乳剤、エアロゾル、泡沫剤、顆粒剤、粉末剤、錠剤、カプセル、軟膏が挙げられる。また、注射等に用いるため、使用直前に生理食塩水又は適当な緩衝液（例えばＰＢＳ）等に溶解して薬液を調製するための凍結乾燥物、造粒物とすることもできる。
なお、神経分化抑制ペプチド（主成分）及び種々の担体（副成分）を材料にして種々の形態の薬剤（組成物）を調製するプロセス自体は従来公知の方法に準じればよく、かかる製剤方法自体は本発明を特徴付けるものでもないため詳細な説明は省略する。処方に関する詳細な情報源として、例えばComprehensive Medicinal Chemistry, Corwin Hansch監修，Pergamon Press刊(1990)が挙げられる。
【００３１】
本発明によって提供される神経分化抑制剤は、その形態及び目的に応じた方法や用量で使用することができる。
例えば、ここで開示されるＢＣ−ボックス関連配列を含む神経分化抑制ペプチド(即ち該ペプチドを含む神経分化抑制剤は、液剤として、静脈内、筋肉内、皮下、皮内若しくは腹腔内への注射によって患者(即ち生体)に所望する量だけ投与することができる。或いは、錠剤等の固体形態のものは経口投与することができる。これにより、生体内で、典型的には患部又はその周辺に存在する対象（標的）細胞、例えば体性幹細胞から神経細胞への分化を抑制或いは制御することができる。
このため、例えば、神経分化誘導剤との併用によって、対象（標的）細胞の神経細胞への分化誘導を人為的にコントロールすることが可能となる。従って、神経再生が有力な治療法となる種々の神経疾患を効果的に治療することが可能となる。例えば、パーキンソン病、脳梗塞、アルツハイマー病、脊髄損傷による身体の麻痺、脳挫傷、筋萎縮性側索硬化症、ハンチントン病、脳腫瘍等の神経疾患を再生医療的アプローチによって治療することが実現される。
【００３２】
以上の説明から明らかなように、本発明はまた、ここで開示される神経分化抑制ペプチドのいずれかを利用することによって、神経疾患治療に有用な、神経細胞への分化誘導が所定レベルに制御された細胞、細胞塊又は生組織を提供することができる。
【００３３】
また、本発明の神経分化抑制ペプチドをコードするポリヌクレオチドは、いわゆる遺伝子治療に使用する素材として用い得る。例えば、神経分化抑制ペプチドをコードする遺伝子（典型的にはＤＮＡセグメント、或いはＲＮＡセグメント）を適当なベクターに組み込み、目的とする部位に導入することにより、常時、生体（細胞）内で本発明に係る神経分化抑制ペプチドを発現させることが可能である。従って、本発明の神経分化抑制ペプチドをコードするポリヌクレオチド（ＤＮＡセグメント、ＲＮＡセグメント等）は、神経疾患を治療し又は予防する薬剤として有用である。
【００３４】
以下、本発明に関するいくつかの実施例を説明するが、本発明をかかる実施例に示すものに限定することを意図したものではない。
【００３５】
＜実施例１：ペプチド合成＞
計４種類のペプチド（サンプル１〜３、比較サンプル１）を後述するペプチド合成機を用いて製造した。表１には、これら合成ペプチドのアミノ酸配列を列挙している。
【００３６】
【表１】
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【００３７】
表１に示すように、サンプル１〜３及び比較サンプル１は、いずれもＮ末端側に細胞膜通過ドメインであるＰＴＤ４（配列番号９）を有する。また、サンプル１〜３は、Ｃ末端側に隣接してＢＣ−ボックス関連配列を有している。すなわち、サンプル１ではｈｕｍａｎ  ｅｌｏｎｇｉｎ-Ａ（配列番号１）、サンプル２ではＣ.elegance  ｅｌｏｎｇｉｎ-Ａ（配列番号２）、サンプル３ではＳ.cerevisiae  ｅｌｏｎｇｉｎ-Ａ（配列番号３）に含まれるＢＣ−ボックスのＮ末端から１５個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列を有する。一方、比較サンプル１は、そのＣ末端側に神経分化誘導性を示すＶＨＬ（フォン・ヒッペル・リンド）−タンパク質のアミノ酸配列の１５７番目〜１７１番目までの１５個の連続するアミノ酸残基から成るアミノ酸配列を有する。
なお、いずれのサンプルも、Ｃ末端アミノ酸のカルボキシル基（−ＣＯＯＨ）はアミド化（−ＣＯＮＨ２）されている。
【００３８】
上述した各ペプチドは、市販のペプチド合成機（アプライドバイオシステム社製品  ４３３Ａ）を用いて固相合成法（Ｆｍｏｃ法）により合成した。なお、縮合剤としてＨＡＴＵ（Applied Biosystems社製品）を使用し、固相合成法に用いた樹脂及びアミノ酸はNOVA biochem社から購入した。アミノ酸配列のＣ末端をアミド化する場合には、固相担体として「Rink Amide resin (100〜200 mesh)」 を使用した。
而して、上記ペプチド合成機の合成プログラムに準じて脱保護基反応及び縮合反応を反復して樹脂に結合するFmoc−アミノ酸からペプチド鎖を伸長していき、目的の鎖長の合成ペプチドを得た。具体的には、２０％ピペリジン／ジメチルホルムアミド(DMF)（ペプチド合成用グレード、関東化学（株）製品）によって、アミノ酸のアミノ保護基であるFmocを切断除去し、ＤＭＦで洗浄し、Fmoc−アミノ酸(-OH)各４ｅｑを反応させ、ＤＭＦで洗浄する操作を反復した。そして、ペプチド鎖の伸長反応が全て終了した後、２０％ピペリジン／ＤＭＦによりFmoc基を切断し、ＤＭＦ、メタノールの順で上記反応物を洗浄した。
【００３９】
固相合成後、合成したペプチド鎖を樹脂と共に遠沈管に移し、エタンジオール１．８ｍＬ、m-クレゾール０．６ｍＬ、チオアニソール３．６ｍＬ及びトリフルオロ酢酸２４ｍＬを加え、室温で２時間撹拌した。その後、ペプチド鎖に結合していた樹脂を濾過して除去した。
次いで、濾液に冷却エタノールを加え、氷冷水で冷却してペプチド沈澱物を得た。その後、遠心分離（2500rpmで５分間）によって上澄みを廃棄した。沈殿物に冷ジエチルエーテルを新たに加えて十分に撹拌した後、上記と同じ条件で遠心分離を行った。この撹拌と遠心分離の処理を計３回反復して行った。
【００４０】
得られたペプチド沈殿物を真空乾燥し、高速液体クロマトグラフ（Waters 600：Waters社製品）を用いて精製を行った。
具体的には、プレカラム（日本ウォーターズ（株）製品、Guard-Pak
Delta-pak C18 A300）及びＣ１８逆相カラム（日本ウォーターズ（株）製品、XTerra（登録商標）カラム、MS C18、5μm、4.6×150mm）を使用し、０．１％トリフルオロ酢酸水溶液と０．１％トリフルオロ酢酸アセトニトリル溶液との混合液を溶離液に用いた。即ち、溶離液に含まれる上記トリフルオロ酢酸アセトニトリル溶液の分量を経時的に増大させつつ（容積比で１０％から８０％への濃度勾配を設ける）、１．５ｍＬ／分の流速で上記カラムを用いて３０〜４０分間の分離精製を行った。なお、逆相カラムから溶離したペプチドは紫外線検出器（490E Detector：Waters社製品）を用いて波長：２２０ｎｍで検出され、記録チャート上にピークとして示される。
また、溶離した各ペプチドの分子量をPerSeptive Biosystems社製のVoyager DE RP（商標）を用いてMALDI-TOF/MS（Matrix-Assisted Laser Desorption Time of Flight Mass Spectrometry：マトリックス支援レーザーイオン化−飛行時間型−質量分析)に基づいて決定した。その結果、目的のペプチドが合成・精製されていることが確認された。
【００４１】
＜実施例２：合成ペプチドの神経分化抑制活性評価＞
上記実施例１で得られた各サンプルペプチドについて、神経分化抑制活性を調べた。
即ち、これらサンプルペプチドを、ヒトから採取した脂肪幹細胞の培養液中に比較サンプル１のペプチド（以下「ＶＨＬペプチド」という。）とともに添加し、インキュベーションした。添加濃度は、何れのペプチドについても約１００ｎｇ／ｍＬとした。対照としてＶＨＬペプチドのみ添加したものを同様にインキュベーションした。
そして、ペプチドを添加して２４時間経過後、常法である免疫抗体法により評価した。具体的には、ニューロンマーカーとしてＭＡＰｓ（Microfilament Associated Proteins）及びＮｅｕＮ（Neuronal
nuclei）を加え、共焦点レーザー顕微鏡で神経分化の程度を評価した。ＭＡＰｓは、比較的未熟なニューロンから成熟したニューロンまで幅広く染色(検出)し得るマーカーであり、ＮｅｕＮは、成熟ニューロンを特異的に染色(検出)し得るマーカーである。
その結果、ＶＨＬペプチドのみ添加した実験区分では顕著な神経分化誘導が認められた。一方、サンプル１，２又は３のペプチドとＶＨＬペプチドをともに添加した実験区分では顕著な神経分化誘導は認められなかった。サンプルペプチドの添加により神経分化（分化誘導）が抑制されたものと考えられる。
【００４２】
＜実施例３：顆粒剤の調製＞
サンプル１のペプチド５０ｍｇと結晶化セルロース５０ｍｇ及び乳糖４００ｍｇとを混合した後、エタノールと水の混合液１ｍＬを加え混練した。この混練物を常法に従って造粒し、神経分化抑制ペプチドを主成分とする顆粒剤（顆粒状神経分化抑制剤）を得た。
【００４３】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
【００４４】
＜配列表フリーテキスト＞
配列番号１〜配列番号１０  合成ペプチド
【配列表】
0004677319000001.app