(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一端部が超音波の送受部となっており、他端部が握り部となっており、途中が棒状部となっている超音波プローブであって、
前記棒状部に取り付けられて穿刺針を案内する管を具備しており、
前記棒状部には、直線状の該棒状部に取り付けられた状態において湾曲している前記管が沈み込む溝が長手方向に設けられている
ことを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記溝は、前記管の湾曲に対応して前記棒状部の長手方向に沿って異なる深さを有するように形成されていることを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記棒状部が直腸に挿入可能な太さである、
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記棒状部がプラスチック製である、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記管およびその取付具が金属製である、
ことを特徴とする請求項２ないし請求項４のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記金属がステンレススチールである、
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記送受部が超音波トランスデューサを有する、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記超音波トランスデューサが複数の超音波振動子のアレイである、
ことを特徴とする請求項７に記載の超音波プローブ。
【請求項９】
前記アレイは超音波の走査面が互いに交差する２つのアレイである、
ことを特徴とする請求項８に記載の超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波プローブに関し、特に、例えば直腸等の体腔に挿入して超音波診断および穿刺を行うための超音波プローブに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置では、直腸の内側から超音波診断を行うとき経直腸超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）が用いられる。このプローブは直腸に挿入可能な棒状部分を有し、その先端に超音波送受部を有する。この種の超音波プローブは、また、超音波診断に並行して患部の穿刺が行えるように、穿刺針案内用のアタッチメント（ａｔｔａｃｈｍｅｎｔ）が取り付け可能になっている。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−３００５６６号公報（第３−４頁、図１−５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
患部の位置によっては穿刺針を湾曲させて案内しなければならない場合があり、そのような場合は案内経路が湾曲したアタッチメントが用いられるが、湾曲によるアタッチメントの高さの増加が患者の負担を大きくする。
【０００４】
そこで、本発明の課題は、穿刺針を湾曲させて案内可能な患者負担の小さい超音波プローブを実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するための本発明は、一端部が超音波の送受部となっており、他端部が握り部となっており、途中が長手方向の溝を有する棒状部となっていることを特徴とする超音波プローブである。
【０００６】
両端に前記棒状部への取付具を有し取り付け状態において途中が前記溝に沈み込むように湾曲している管を具備することが、穿刺針を湾曲させて案内可能な点で好ましい。
前記棒状部が直腸に挿入可能な太さであることが、経直腸の超音波診断および穿刺を行う点で好ましい。
【０００７】
前記棒状部がプラスチック製であることが、表面の滑性が良い。前記取付具および管が金属製であることが、穿刺針を適切に案内する点で好ましい。前記金属がステンレススチールであることが、化学的安定性が良い。
【０００８】
前記送受部が超音波トランスデューサを有することが、超音波の送受信を電気的に制御する点で好ましい。前記超音波トランスデューサが複数の超音波振動子のアレイであることが、電子スキャン方式による超音波スキャンを行う点で好ましい。前記アレイは超音波の走査面が互いに交差する２つのアレイであることが、同一の患部について互いに交差する２つの断面を診断する点で好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、超音波プローブが、一端部が超音波の送受部となっており、他端部が握り部となっており、途中が長手方向の溝を有する棒状部となっているので、穿刺針を湾曲させて案内可能な患者負担の小さい超音波プローブを実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して発明を実施するための最良の形態を詳細に説明する。なお、本発明は、発明を実施するための最良の形態に限定されるものではない。図１−３に、超音波プローブの構成を示す。超音波プローブは発明を実施するための最良の形態の一例である。本プローブの構成によって、超音波プローブに関する本発明を実施するための最良の形態の一例が示される。
【００１１】
同図に示すように、本プローブは、超音波プローブ本体１００と穿刺針ガイド（ｇｕｉｄｅ）２００の組み合わせによって構成される。穿刺針ガイド２００は超音波プローブ本体１００に着脱自在となっている。図１は両者を組み合わせた状態、図２は超音波プローブ本体１００が単独の状態、図３は穿刺針ガイド２００が単独の状態をそれぞれ示す。各図の（ｂ）はそれぞれにおけるＡＡ断面図である。超音波プローブ本体１００は本発明における超音波プローブ本体の一例である。
【００１２】
図１および図２に示すように、超音波プローブ本体１００は、くの字状に折れ曲がった概ね棒状の外形をなす。超音波プローブ本体１００のエンクロージャ（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）は、例えばプラスチック（ｐｌａｓｔｉｃｓ）材料等で一体的に構成される。このため、エンクロージャは表面の滑性が良く体腔挿入に便利である。エンクロージャの内部には、超音波トランスデューサアレイ（ｔｒａｎｓｄｕｃｅｒ  ａｒｒａｙ）を始めとする超音波送受用の内部ユニット（ｕｎｉｔ）が収容されている。
【００１３】
くの字構造の一方側は体腔挿入部１０２である。体腔挿入部１０２は本発明における棒状部の一例である。体腔挿入部１０２は、例えば直腸等の体腔に挿入可能な程度に細身で適宜の長さの棒体となっている。棒体は直径が例えば１５ｍｍ程度、長さが例えば２００ｍｍ程度である。体腔挿入部１０２の先端は超音波の送受端１２２となっている。送受端１２２は本発明における送受部の一例である。
【００１４】
送受端１２２の内側に２つの波長音波トランスデューサアレイ１３２，１３４が設けられている。波長音波トランスデューサアレイは複数の超音波振動子の１次元配列等によって構成される。これらのアレイにより、２つの断面１４２，１４４が超音波ビーム（ｂｅａｍ）によってそれぞれ走査される。超音波ビームの走査は電子スキャン方式により電気的に制御される。２つの断面を走査することにより、同一の患部について別々な断面の像を得ることができる。
【００１５】
くの字構造の他方側は握り部１０４となっている。握り部１０４は使用者による把時に便利なように適宜の太さとなっている。握り部１０４は本発明における握り部の一例である。握り部１０４の後端には信号ケーブル４１２が設けられている。この信号ケーブル４１２によって超音波プローブ本体１００が図示しない超音波診断装置本体に接続される。
【００１６】
図１および図３に示すように、穿刺針ガイド２００は、パイプ（ｐｉｐｅ）２０２とその両端に設けた取付具２０４からなる。パイプ２０２および取付具２０４は金属製である。金属材料としてはステンレススチール（ｓｔａｉｎｌｅｓｓ  ｓｔｅｅｌ）等が用いられる。これによって、穿刺針ガイド２００は、金属製の穿刺針を適切に案内することができかつ化学的に安定なものとなる。
【００１７】
パイプ２０２の内径は穿刺針が通過可能な程度となっている。すなわち、パイプ２０２の内径は例えば２ｍｍ程度であり、外径は２．５ｍｍ程度である。両端の取付具２０４は、いずれもその上面に穿刺針の出入り用の開口を有する。開口間の距離は例えば１５０ｍｍ程度である。パイプ２０２は本発明における管の一例である。取付具２０４は本発明における取付具の一例である。
【００１８】
パイプ２０２は概ね円弧状に湾曲している。このように湾曲したパイプ２０２に対応して、超音波プローブ本体１００の体腔挿入部１０２には溝１５０が設けられている。溝１５０は体腔挿入部１０２の長手方向に沿って設けられる。溝１５０は幅が例えば３ｍｍ程度であり、その深さは最も深いところで例えば１０ｍｍ程度である。
【００１９】
このような溝を設けても、体腔挿入部１０２の内部に超音波トランスデューサアレイ１３２，１３４用の信号線を通す空間を確保することは十分可能である。信号線としては、例えばフレキシブルプリント（ｆｌｅｘｉｂｌｅ）基板等が用いられる。
【００２０】
穿刺針ガイド２００は、この溝１５０にパイプ２０２の湾曲部を沈み込ませ、両端の取付具２０４で体腔挿入部１０２の側面を両側から挟み付けるようにして超音波プローブ本体１００に取り付けられる。
【００２１】
このように、穿刺ガイド２００は、湾曲したパイプ２０２を体腔挿入部１０２の溝１５０に沈み込ませた状態で超音波プローブ本体１００に取り付けられるので、パイプ２０２が湾曲しているにも拘わらず、取り付けによる高さの増加はほとんどない。したがって、これを挿入しても患者の負担がとくに増えるということはない。
【００２２】
このような本器を例えば直腸等の体腔に挿入した状態で、パイプ２０２に穿刺針を通すことにより、図１に一点鎖線で示すように、穿刺針３００をパイプ２０２の湾曲に沿って湾曲させながら患部の穿刺を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明を実施するための最良の形態の一例の超音波プローブを示す図である。
【図２】超音波プローブ本体を示す図である。
【図３】穿刺針ガイドを示す図である。
【符号の説明】
【００２４】
１００  超音波プローブ本体
１０２  体腔挿入部
１２２  送受端
１３２，１３４  超音波トランスデューサアレイ
１０４  握り部
４１２  信号ケーブル
２００  穿刺針ガイド
２０２  パイプ
２０４  取付具
３００  穿刺針
【図１】
0004615253.tif 000002
【図２】
0004615253.tif 000003
【図３】
0004615253.tif 000004