(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
無線通信機器における、ハンドセットに基づいた緊急可聴ビーコンシステムであって、
呼び出し先位置を示す所定の電話番号への通話の確立を検出する手段と、
前記通話の確立に続いて前記ハンドセットにおいて可聴ビーコンの生成を開始するための手段と、
前記ハンドセットから前記所定の電話番号に送信される、人の声の質の音声信号が停止して所定の期間後に前記可聴ビーコンを周期的に生成するための手段と、
を具備する緊急可聴ビーコンシステム。
【請求項２】
無線通信機器における、ハンドセットに基づいた緊急可聴ビーコンシステムであって、
呼び出し先位置を示す所定の電話番号への通話の確立を検出する手段と、
前記ハンドセット内に位置する、前記通話の確立に続いて前記ハンドセットにおいて可聴ビーコンの生成を開始するための手段と、
前記通話の終了の際に前記可聴ビーコンを生成するための手段と、
を具備する緊急可聴ビーコンシステム。
【請求項３】
前記可聴ビーコンの生成を開始するための前記手段は、前記ハンドセット内に位置する、請求項１に記載の可聴ビーコンシステム。
【請求項４】
前記可聴ビーコンとして、呼び出し音とビープ音のうちの１つを選択するための手段と、
前記可聴ビーコンが始動した場合、前記ハンドセットにおいて音量の設定を無効にするための手段と、
をさらに具備する、請求項３に記載の可聴ビーコンシステム。
【請求項５】
前記可聴ビーコンの生成を開始するための前記手段は前記呼び出し先位置に位置し、
前記可聴ビーコンシステムは、
前記ハンドセットで前記可聴ビーコンの生成を遠隔的に開始するための手段を前記呼び出し先位置においてさらに具備する、請求項１に記載の可聴ビーコンシステム。
【請求項６】
前記緊急可聴ビーコンシステムが始動した際、前記ハンドセットの音量設定を無効にするための手段をさらに具備する、請求項５に記載の可聴ビーコンシステム。
【請求項７】
前記ハンドセット内で、スピーカーを介して前記周期的な可聴ビーコンを発するための手段をさらに具備する、請求項１に記載の可聴ビーコンシステム。
【請求項８】
無線通信システムのハンドセットを使用して、無力となっている個人の位置を特定することにより緊急サービス提供者を補助するための可聴ビーコンシステムを始動させるための方法であって、
（ａ）呼び出し先位置を示す所定の電話番号への通話が確立したとき、前記ハンドセットにおいて可聴ビーコンの生成を開始する工程と、
（ｂ）前記ハンドセットから前記所定の電話番号に送信される、声の質の信号が所定の期間停止したことを検知した際に前記可聴ビーコンを生成する工程と、
を具備する方法。
【請求項９】
前記（ｂ）の工程が
声の質の音声信号を検知するために、前記所定の電話番号へ確立された通話を監視する工程と、
声の質の信号が前記所定の期間停止したことを検知する工程と、
をさらに具備する、請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
ハンドセットを使用して、無力となっている個人の位置を特定することにより緊急サービス提供者を補助する可聴ビーコンシステムを開始させるための方法であって、
（ａ）呼び出し先位置を示す所定の電話番号への通話の確立を検出する工程と、
（ｂ）前記通話の確立に続いて、前記ハンドセット内の手段によって前記ハンドセットにおいて可聴ビーコンの生成を開始する工程と、
（ｃ）前記通話が終了した際に前記可聴ビーコンを生成する工程と、
を具備する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、広くは遠距離通信に関する。より具体的には、本発明は、個人の位置を特定するために緊急サービスの提供者によって用いられる携帯用無線電話機において、可聴ビーコンを始動させるためのシステムおよび方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
非常時において、緊急サービスの提供者による迅速な応答により、無力となっている個人にとって生死を分ける違いが生じる。現在の無線９１１システムでは、セル・サイトの位置及び無線９１１を呼び出し者のコールバック番号しか知ることができない。このようなタイプのシステムでは、個人が話せない場合、緊急サービス提供者がコールバック番号を使用した際に位置を特定する者に対して情報を与えることができない場合および電話に応答できない場合、に問題が発生する。２００１年１０月までに、このタイプの無線通信システムは、Enhanced 911 (E911) Phase II provision of a Federal Communications Commission (FCC) mandate for wireless communicationsにより要求されるように、個人を１２５メートル以内の精度で特定することができるようになる。
【０００３】
多くの場合、個人を１２５メートル以内に特定することは、建物の位置を特定することであり、個人の実際の場所を特定することではない。このことにより、特定された建物が、超高層ビル、オフィスビル、または高層の居住用アパート、のような複数の階を有する場合に救助作業員にとって問題をもたらす。現在の位置特定システムでは、救助作業員は、このような建物において無力となっている個人の位置を特定するために部屋ごとに探索を行わなければならない。部屋ごとに探索を行うことは、大きな時間浪費であり、非常時には非実用的である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
必要とされるのは、１２５メートルの精度のE911 Phase II 標準よりも厳密に個人の位置を特定することにより無力となっている個人の位置をより素早く特定し、救助作業員を補助するためのシステム及び方法である。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、無線通信機器機を使用して、無力となっている個人の位置を特定することにより緊急サービス提供者を補助するためのシステム及び方法である。所定の電話番号への通話の確立に際し、無線通信機器のハンドセット（handset）内で可聴ビーコンが始動する。無線通信機器と緊急サービス番号との間での接続がオープン（open）の間、無線通信機器から送信されている音声信号内に所定の中断を検知した場合、可聴ビーコンが定期的にトーンを発する。発せられたトーンの補助を受け、派遣された救助作業員は、携帯電話機（ハンドセット）より発せられるトーンを探すことができ、これにより困っている個人の位置をより素早く特定できる。緊急サービス電話番号に対する通話の終了の際に可聴ビーコンが即座に始動する。可聴ビーコンは、例えば可聴ビーコンが手動でオフとされた後に可聴ビーコンを再始動させる必要がある場合、緊急サービス提供者による呼び出し先位置によって離れた場所から可聴ビーコンを始動させることができる。一旦可聴ビーコンが始動すると、ビーコンシステムのトーンにより、携帯電話機の保存されたボリュームの設定値は無効にされる。携帯電話機は、手動によりオフとされるまで、トーンを動作し続ける。
【０００６】
本発明の利点は、救助作業員が、可聴ビーコンによって複数の階または作業空間を有する建物に閉じ込められているかもしれない個人の位置をより素早く特定できることである。このことは、救助作業員が発せられる可聴ビーコンを介して通話が開始されたオフィスの位置を特定できることにより可能となる。従来の方法では、救助作業員は通話が開始された建物の位置を決定できるに過ぎなかった。
【０００７】
本発明の更なる特徴および利点、及び本発明の種々の実施形態の動作は、添付した図面の参照と共に以下に詳述される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本発明の特徴、目的、利点は、同様の参照符号が同一または同様の機能を有する要素を示す図面と共に示された詳細な説明により、より明らかとなる。加えて、最も左の桁の参照符号は、その参照符号が最初に登場した図面と一致する。
【０００９】
本発明は、標準的な携帯セルラ又は衛星電話を用いた通信システムにおける利用に特に適する。しかしながら、本発明は本明細書において特定の応用例に対する例示的な実施形態によって示されるが、本発明はこれに限られないことは理解されるべきである。本明細書による提供される教示を利用可能な当業者は、本発明が本来非常に有用な更なる分野および範疇における実施形態、付加的な変更、応用例を認識するであろう。
【００１０】
本発明は、無線通信機器と共に用いられる可聴ビーコンを始動させるためのシステム及び方法である。この可聴ビーコンシステムの主要な目的は、無力となっている個人の位置を特定することにより、緊急サービス提供者に対する援助を提供することである。本発明は、携帯電話機のスピーカーからトーンを発生させることにより、この目的を達成する。救助作業員は、このトーンを用いて困っている個人の位置に到達することができる。
【００１１】
本発明を詳細に説明するに先立ち、通信機器の解説を提供する。通信機器は、非緊急のサービス電話番号がダイアルされた場合、通常のセルラ又は衛星携帯電話機として動作する。通信機器は、緊急サービス提供者への電話番号がダイアルされた場合、種々のモードにおいて動作し、可聴ビーコンを始動させる。この所定の番号は、典型的には、消防、警察、又は医療サービスに直接つながる非常サービス番号であろう。アメリカ合衆国においては、標準的な、緊急サービス番号は“９１１”である。
【００１２】
図１は、可聴ビーコンシステムの高レベルの動作及び緊急サービス提供者の呼び出しの経路を説明するブロック図である。この可聴ビーコンシステムは、無線通信機器１０２、無線通信ネットワーク１０４、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）１０６、及び緊急提供者１０８を具備する。１つの実施形態では、無線通信機器１０２は、地上セルラネットワーク上で動作する、標準的なセルラ携帯電話機である。他の実施形態では、機器１０２は、衛星通信ネットワーク上で動作する衛星携帯電話機であってもよい。
【００１３】
所定の電話番号の呼び出しが携帯電話機１０２によりなされると、信号が無線通信ネットワーク１０４へ送信される。E911 Phase II FCC provisionに従って、無線通信ネットワーク１０４は、携帯電話機に対して位置決定協議（position fix coordinate）を自動的に要求する。携帯電話機１０２は、適切な位置決定で応じ、この位置決定は次いで無線通信ネットワーク１０４及びＰＳＴＮ１０６により緊急サービス提供者１０８に送信される。位置決定情報は、携帯電話機１０２（及び呼び出し者）の位置を半径約１２５メートル内で特定する。
【００１４】
図２は本発明の、通信機器から送信された可聴信号が停止した場合、可聴ビーコンを定期的に始動させるための方法の詳細なフロー図を示している。この工程は、ステップ２０２から始まる。
【００１５】
ステップ２０２において、電話番号が携帯電話機１０２に入力される。ステップ２０４において、ダイアルされた電話番号が緊急サービス番号か否かの決定がなされる。ダイアルされた番号が緊急サービス電話番号でない場合、ステップ２１０において、通信機器は通常のセルラ又は衛星携帯電話機として機能する。
【００１６】
決定ステップ２０４において、ダイアルされた電話番号が緊急サービス電話番号（例えば“９１１”）であった場合、ステップ２０６において携帯電話機１０２と呼び出し先との間でリンクが確立される。ステップ２０８において、声（人声）の質の音声信号（voice quality audio signal）が送信されているか否かが決定される。音声の性質の信号が存在する限り、呼び出し先への通話は通常どおりに継続し、ステップ２１２において声の質の音声信号の存在を確認するための監視がなされる。
【００１７】
決定ステップ２０８において、声の質の信号の存在が検知されなかった場合、ステップ２１４において、タイマーが予め設定された期間、カウントダウンが行われる。声の質の音声信号の中断期間が、予め設定されたカウントダウンの期間続いた場合、可聴ビーコンが始動され、選択された電話の呼び出し音又はビープ音が携帯電話機１０２のスピーカーから発せられる。決定ステップ２１４において、声の質の音声信号の中断期間が、予め設定された期間続かなかった場合、その通話は、ステップ２１２において引き続き監視されることとなる。スピーカーから発せられるトーンはステップ２１８まで続き、ここで携帯電話機１０２において手動でオフとされる。
【００１８】
図３は、所定の電話番号への通話の終了の際に可聴ビーコンシステムを始動させるための方法の詳細なフロー図である。この工程はステップ３０２から始まる。
【００１９】
ステップ３０２において、電話番号が携帯電話機１０２に入力される。ステップ３０４において、ダイアルされた電話番号が緊急サービス番号か否かが決定される。ダイアルされた電話番号が緊急サービス電話番号でない場合、ステップ３１０において、通信機器は通常のセルラ又は衛星携帯電話機として機能する。
【００２０】
決定ステップ３０４において、ダイアルされた電話番号が緊急サービス電話番号（例えば９１１）であった場合、ステップ３０６において携帯電話機１０２と呼び出し先との間でリンクが確立される。ステップ３０８において、携帯電話機１０２と呼び出し先との間の回線がオープンである場合、無力となっている個人は呼び出し先の職員と会話をすることができる。ステップ３１２において、リンクがまだ存在するか否かが決定される。携帯電話機１０２と呼び出し先との間のリンクがオープンである限り、通話は通常通りに継続する。ステップ３１２において、携帯電話機１０２と呼び出し先との間のリンクが終了した場合、可聴トーンが始動され、選択された呼び出し音又はビープ音が携帯電話機１０２のスピーカーから発せられる。ステップ３１６において、スピーカーから発せられるトーンは、携帯電話機１０２において手動でオフとされるまで続く。
【００２１】
［結び］
本発明は、標準的なセルラ又は衛星電話の携帯電話機において記述されるが、本発明は、内蔵スピーカーを有する他の無線通信機器にも応用可能である。上記した、好適な実施形態の記述が提供されることにより、当業者が本発明を実行し、利用することができる。好適な実施形態を参照しながら本発明を示し、記述したが、当業者によれば、本発明の思想及び範疇から逸脱することなく、形式上及び詳細な点において種々の変更を行うことは理解されるであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  可聴ビーコンシステムの高レベル動作を示すブロック図。
【図２】  通信機器から送信される可聴信号が停止した場合、可聴ビーコンを定期的に始動させるための方法を詳細に示すフロー図。
【図３】  所定の電話番号への通話の終了の際に可聴ビーコンシステムを始動させるための方法を詳細に示すフロー図。
【図１】
0004763199.tif 000002
【図２】
0004763199.tif 000003
【図３】
0004763199.tif 000004