(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄液を回収、循環、排出するとともに少なくとも２つの洗浄用容器内に配設された回転噴射手段へ加圧下にて上記液を送るための機能的な電気水圧式のユニットを備える食器洗浄機であり、
前記洗浄用容器（１０〜１２）は、実質的に互いに独立しているとともに、構造アセンブリ（３）の一部をなし、
前記構造アセンブリ（３）は、前記構造アセンブリ（３）がその引き出された位置にあるときのみ、前記洗浄用容器（１０〜１２）の少なくとも１つの投入ドアまたは蓋（１７）にアクセス可能となるように、自身が収納されるケーシング（１）から一体的に引き出されるようになっている
ことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
上記構造アセンブリ（３）は、また、前記洗浄用容器（１０〜１２）に共通に連結される前記機能ユニット（１３〜１５）を備えることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項３】
上記構造アセンブリ（３）は、それぞれ可撓の連結手段（２９）等により、固定の電気系に対して電気的に、かつ、給水系並びに排出系のそれぞれに対して水圧式に連結されることが可能であり、
該連結手段等は、上記アセンブリを収納する上記ケーシング（１）に対して、該構造アセンブリ（３）がその後退位置にあるときと、それとは逆に同アセンブリがその引き出された位置にあるときとの両方において上記食器洗浄機を作動させることを可能とするようなものである
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項４】
前記洗浄用容器（１０〜１２）は、
互いの上下に配設され、
それぞれ、上記引き出しアセンブリ（３）の少なくとも一つの側面に対応して、少なくとも１つの専用の投入蓋またはドア（１７）を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項５】
前記洗浄用容器（１０〜１２）は、
互いに対して水平方向に並べて配設され、
それぞれ、上記引き出しアセンブリ（３）の上面に対応して、少なくとも１つの専用の投入蓋またはドア（１７）を備える
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項６】
前記構造アセンブリ（３）は、前面パネル（４）を備え、
該前面パネルは、上記ケーシング（１）内の後退位置に上記アセンブリ（３）があるときに、該アセンブリを収納する上記ケーシング（１）の対応する前面開口部を閉じるようなものである
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項７】
前記投入蓋またはドア（１７）が実質的に透明であることを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項８】
前記洗浄用容器（１０〜１２）はそれぞれ、各側面に１つずつ一対の前記投入蓋（１７）備え、少なくとも１つのラック（１８）を収納し、
該ラックは、
被洗浄物を支持するとともに、
前記投入蓋またはドア（１７）の１つを介して、上記洗浄用容器のどちら側からも前記ラックが選択的に引き出されることを可能とするような滑走部（１９）上において摺動することができる
ことを特徴とする請求項４に記載の食器洗浄機。
【請求項９】
前記構造アセンブリ（３）は、伸縮自在型または同種の摺動用滑走部（２０〜２３）を介して上記ケーシング（１）に連結され、
該摺動用滑走部には、該アセンブリが上記ケーシング（１）から引き出されたときに、軸線（２２）を中心に上記構造アセンブリ（３）の本体を回動させることが可能となるように、同構造アセンブリ（３）が実質上鉛直な上記軸線（２２）を中心に回動自在に枢着される
ことを特徴とする請求項１に記載の食器洗浄機。
【請求項１０】
少なくとも一対の連結式ジョイント（２４）が配設され、
該ジョイントの前端部が上記構造アセンブリ（３）の本体の側面にそれぞれ蝶着され、また、
該ジョイントの後端部が上記ケーシング（１）内に配設された各滑走部（２５）に沿って摺動するようになっている
ことを特徴とする請求項９に記載の食器洗浄機。
【請求項１１】
上記ケーシング（１）の側面の内側のそれぞれには、傾斜面または同様の作動面（２６）が配設され、
該作動面は、同アセンブリ（３）をその後退位置に押し戻したときに、上記構造アセンブリ（３）の本体が上記ケーシング（１）と自動的に一直線上に揃うことを可能とするように、前記連結式ジョイント（２４）と協働するようなものである
ことを特徴とする請求項１０に記載の食器洗浄機。
【請求項１２】
モータまたは同様の手段（２７）が配設され、
この手段は、前記構造アセンブリ（３）を自動的に作動させて、前記ケーシング（１）に対するその引き出された位置と後退位置との間で行ったり来たりするように移動させるようなものである
ことを特徴とする請求項９に記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、特許請求の範囲の請求項１の導入部分に記載の家庭用または同様の用途に供する食器洗浄機に関する。
【０００２】
現今、食器洗浄機製造業者が下記の２種類の重大な技術的問題に取り組んでいることが一般に知られている。
【０００３】
ａ．量的（例えば実際の必要に応じて８個組または１２個組のテーブルセッティングなど）および／または質的（例えばクリスタルグラスや、酷く汚れた鍋類など）に毎回互いに相違する被洗浄物の取扱いを可能とするような観点から食器洗浄機を機能的により柔軟性のあるものにすること。
ｂ．特に、洗浄補助剤（洗剤、すすぎ補助剤など）や軟化剤用の塩を投入したり補充したりすること、および被洗浄物を食器洗浄機に対して出し入れすることの不便さや面倒を軽減することで実際の使い勝手をより良くすること。
【０００４】
本発明について最も関連性があると思われる技術水準として、これらの問題に対して最近提案された解決策は、米国特許第５４７０１４２号および多数のその分割特許に開示されている。このような特許文献の教える食器洗浄機は、前面が開口した外側ケーシングを備え、ここには、引き出し型の１つまたは２つのモジュラー・ユニットが配設されるようになっている。この引き出しは、上面が開口しており、後退位置に押し込まれたとき、個別に引き出し可能となるとともに、それらの上面が密閉状態に、即ち水密式に閉じられるようになっている。
【０００５】
実際、上記引き出し自体がそれぞれ、事実上１つの小さな食器洗浄機であると言える。何故なら、それぞれ独自の被洗浄物用の支持手段と、回転噴射アームおよび洗浄液を濾過、循環、排出する手段からなる完全な水処理アセンブリと、各水処理アセンブリ用の作動・制御手段と、洗浄補助剤ディスペンサとを備えているからである。
【０００６】
まず容易に理解できるのは、上記問題の公知の解決法は、本質的に高価であり、加えて比較的信頼性に乏しいことであるが、これは多数の機能構成部材を当然２つずつ設ける必要があること、並びに複数の引き出しの蓋からの水漏れを防ぐために極めて複雑な密閉システム（この点については特に分割出願に係る米国特許第５６５１３８２号を参照）を同じく当然に設ける必要があることに起因する。
【０００７】
この点に関して言及すべきものとしては、米国特許第４１７９３０７号に記載の食器洗浄機がある。この食器洗浄機の外側ケーシングは、全体が内側洗浄用容器と一体構造となるようプラスチック材から形成され、この内側洗浄用容器は、互いに上下に配設された一対の引き出しを収納するようになっている。この引き出しのそれぞれは、被洗浄物用支持手段と、専用の水供給管を備えた回転噴射アームとの両方を有し、この水供給管は、食器洗浄機の洗浄用容器の下方に通常配設される単一の循環ポンプから導出される垂直送水管に、バヨネット式係合で連結されるようになっている。この公知の特許は、上述の技術的問題の解決に関して、特に、食器洗浄機における所望の機能的柔軟性および人間工学的改良が実際得られるような方法に関しては、更なる教示を提供するものではない。
【０００８】
従って、本発明の主たる目的は、上記の技術的問題の両方を最も巧く解決でき、構成部材の無駄な重複を避けることにより特に構造が簡易且つ低価格で、人間工学的な信頼性の高い食器洗浄機を提供することである。
【０００９】
この目的は、特許請求の範囲に記述する特徴を備えた本発明の食器洗浄機で達成される。
【００１０】
本発明の特徴および利点は、添付の図面を参照しつつ、非限定的な例として示す以下の記述により容易に理解されるであろう。
【００１１】
添付の図に示すように、本発明の食器洗浄機は、高さが調節自在の脚２を介して好ましくは床に載置される外側ケーシング１を備えている。外側ケーシング１の形状は概略平行六面体であり、この最大寸法は、約４５ｃｍの幅Ｌ、約６０ｃｍの奥行きに対して、例えば１３０ｃｍ位の好ましくは高さＨである。この外側ケーシング１は、木材、金属薄板またはプラスティック材から従来の製造技術にしたがって製造される。この外側ケーシング1の内部には、図では概略３で示される引き出し式の構造的及び機能的アセンブリ（pull-out structural and functional assembly）が配設されている。外側ケーシング1の前面はこの為に開口している。
【００１２】
一方、引き出しアセンブリ３は、前面パネル４を備えていて、この前面パネルは、好ましくは取っ手８を備えるとともに制御盤５等を備え、かつ洗浄用品用（即ち、洗剤とすすぎ補助剤用）分配手段６と、水を軟化する装置に関連して使用される塩用の貯蔵器と、食器洗浄機の作動・制御装置とを水密式に囲んでいる。後者は図では概略７で示されている。これらの部材は、当業者に一般に公知のものと比べて実質的に違うように実施・製造される必要はないので、より簡略化するために詳細な記述・図示は行わない。
【００１３】
構造アセンブリ３は、少なくとも２つ（ここに記述する例では３つ）の洗浄用容器１０、１１、１２を更に備えている。これらはパネル４に取付けられ、互いに整列されて好ましくは垂直方向に互いの上下に配設される。
【００１４】
更に、以下に詳細に説明するが、これらの洗浄用容器１０〜１２は互いから実質的に独立しているが、構造アセンブリ３全体と一緒にケーシング１から一体的に引き出すことが可能である。
【００１５】
特に図３で示すように、食器洗浄機は洗浄液を回収する液だめ１３を備えている。このような液だめから、この洗浄液は、洗浄用容器１０〜１２内にそれぞれ配設された回転噴射アーム１６へ、循環ポンプ（図示せず）により加圧下で導管１４を通って供給される。洗浄用容器自体は、それらの底部にて戻り導管１５に連結し、洗浄液はこの戻り導管を通って回収用液だめ１３に循環する。
【００１６】
好ましくは、回収用液だめ１３は、循環ポンプ、供給導管１４および戻り導管１５と一緒に（排水ポンプ、加熱要素等、装置動作に必要な他の従来の構成部材と共に）電気水圧式の機能的なユニット（electric-hydraulic functional unit）をなし、このユニットは洗浄用容器１０〜１２に共通して連結され、構造アセンブリ３上に載置される。
【００１７】
好ましくは、食器洗浄機の洗浄水用、即ち水圧式の回路は、実際の必要性に応じて洗浄用容器１０〜１２をそれぞれ単独に、またはいずれか２つ、または同時に全て一緒に作動させるようにすることができるように、欧州特許出願公開第０９３００４４号に記載のものと略同型とする。
【００１８】
更に、構造アセンブリ３が図１に示す後退位置にあるときにも、また逆に、図２および３に示す、引き出された位置にあるときにも食器洗浄機を作動可能とするために、構造アセンブリ３は、好ましくは、伸縮自在型または同種の可撓の連結手段により、固定の電源系及び給水系並びに排水系のそれぞれに電気的かつ水圧式に連結されるようになっている。記述を簡単にする理由から、上記の固定の電源系及び給水系並びに排水系は図示しないが、上記の連結手段は図３において概ね２９として示す。
【００１９】
何れにせよ、構造アセンブリ３が引き出されているときのみ、洗浄用容器１０〜１２に対して、水密式に閉じることの可能な少なくとも１つの投入蓋またはドアを介してアクセスすることができる。一方、構造アセンブリ３が後退位置にあるときには、前面パネル４が、ケーシング１の対応する前面開口部を閉じるようになっている。
【００２０】
好ましくは、各洗浄用容器は、構造アセンブリ３の片側、または両側に対応する少なくとも１つの専用の投入蓋１７を備えている。
【００２１】
上記の代わりに、構造アセンブリ３は、柱状構造ではなく、洗浄用容器１０〜１２を水平方向に隣り合うように配設してそれぞれの上部に専用の投入蓋を設けた、引き伸ばされ即ち横に広がった引き出し状構造としてもよい。
【００２２】
何れの場合にも、アセンブリ３が引き出された位置にあって食器洗浄機が作動しているときにも、使用者が洗浄用容器１０〜１２の内部を目で確認できるように、このような投入蓋１７を実質的に透明としてもよい。
【００２３】
洗浄用容器１０〜１２が互いの上下に配設されている、図示の実施例の場合においては、洗浄用容器自体に対する被洗浄物の出し入れ作業および食器洗浄機全体の設置作業の両方における利便性および多用途性を最大限に高めるべく、各洗浄用容器は好ましくは片側に１つずつ、一対の蓋１７を備える。この場合、更に、各洗浄用容器１０〜１２は、少なくとも１つの被洗浄物支持ラック１８（図４参照）をそれぞれ収納する。これらラックは好ましくはガイド１９に沿って摺動自在とされ、これらガイドが、上記ラックをどちら側からも引き出すことができるようにしている。
【００２４】
更に図５〜７を参照して説明すると、構造アセンブリ３は、伸縮自在型または同種の上方摺動用滑走部（runner）２０を介してケーシング１に連結される。この摺動用滑走部には、アセンブリ３が腕木２１によって垂直方向の軸線２２を中心として回動自在に枢着されている。これと対応して、アセンブリ３は、その下方部にて、同じく伸縮自在型または同種のガイド手段２３を介してケーシング１に連結される。これらのガイド手段は一対の連結式ジョイント２４により一体化される。連結式ジョイントの前端部は、アセンブリ３のボディの側面それぞれに枢着され、その後端部は、ケーシング1内に設けられた両滑走部２５に沿って摺動するようになっている。
【００２５】
実際には、図２、３および５に示すように、構造アセンブリ３をケーシング１から前方に引き出したとき、アセンブリは、パン可能、すなわち軸線２２を中心として回動可能（図６および７にそれぞれ示すように、左右両方向に）であるが、その回動角度は、例えば、ガイド手段２３と構造アセンブリ３の本体の側面との当接等による適宜の停止手段により決まる。このようなパン運動により、洗浄用容器１０〜１２へのアクセスが更に便利になることは勿論のこと、更に、好ましい例のように食器洗浄機が作り付け式または同種のものである場合に、傍の台所家具棚にぶつかったりする問題を起こすことなく、投入蓋またはドア１７を開けることが可能となる。
【００２６】
好ましくは、ケーシング１の内側面のそれぞれに傾斜面または同様の作動面２６が設けられる。これらの作動面は、一旦引き出され片側に回転された構造アセンブリ３がその後退位置に押し戻されたときに、構造アセンブリ３の本体がケーシング１に対して自動的に一直線上に揃うことが可能となるように、連結式ジョイント２４と協働する。これにより、構成部材が互いに衝突したり、絡み合ったりするのを防止して、更により利便性良く、より容易に食器洗浄機を閉じることが可能となっている。
【００２７】
勿論、上記の食器洗浄機は本発明の範囲を逸脱することなく数多くの変更が可能であることが理解されよう。
【００２８】
一例を挙げれば、構造アセンブリ３の引き出された位置・後退位置への食器洗浄機の開閉を更に容易にするには、例えば、ガイド手段２３に連結されたラックレール２８と協働するようにした油圧ピストンまたは電動モータ２７（図５〜７参照）等の作動手段を設けてもよい。この場合、アセンブリ３の引き出しおよび／または後退用のモータ２７の操作は、食器洗浄機の制御盤５上に配設される押しボタン９等によって有利に作動することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、本発明に係る、自立構造式の食器洗浄機の三次元外観図であり、その引き出しアセンブリは閉じられた位置にある。
【図２】  図２は、図１と同様の図であるが、引き出しアセンブリが開かれた位置にある。
【図３】  図３は、図４のIII−III線に沿って切断した概略断面図である。
【図４】  図４は、図２に示す食器洗浄機の三次元外観図であり、嵌め込み式台所家具に作り付けで収納された構成を示し、引き出しアセンブリは開かれた位置にある。
【図５】  図５は、食器洗浄機の基部近傍、すなわち図２に模式的に示した仮想面Ｘの高さで切断した断面図であり、様々な作動位置を示している。
【図６】  図６は、食器洗浄機の基部近傍、すなわち図２に模式的に示した仮想面Ｘの高さで切断した断面図であり、様々な作動位置を示している。
【図７】  図７は、食器洗浄機の基部近傍、すなわち図２に模式的に示した仮想面Ｘの高さで切断した断面図であり、様々な作動位置を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図５】
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【図７】
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