(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから料金を徴収するプリペイドカード運用システムにおける料金徴収代行業者側システムと通信事業者側システムとがネットワークを介して接続され、携帯端末に装着するＵＳＩＭカードに対して通信サービスを提供するプリペイドカード運用システムであって、
前記通信事業者側システムは、
ＵＳＩＭ管理情報及び／又は利用者情報を記録しているデータベース部と、
前記料金徴収代行業者側システムから、与信されたユーザの通信ＩＤと、通信料金に充当することのできる保証金残額に追加する金額の情報とを受け付ける追加金額受信処理部と、
与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当する前記データベース部に前記追加金額受信部で受信した保証金残額に追加する金額の情報を前記データベース部に記録する追加金額登録処理部と、
前記データベース部に記録された与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、ＵＳＩＭカードを装着し前記与信されたユーザの通信ＩＤに対応する携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加する金額を通知し、書き換えるよう指示し、前記与信された場合であっても前記携帯端末と通信が行えない場合には処理を中止する保証金額変更許可通知処理部と、
を有し、
前記料金徴収代行業者側システムは、
前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信ＩＤと、追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを自身の料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを介して受け付ける通信時間延長申請受付処理部と、
前記ユーザのユーザＩＤとパスワードと与信残高とを記憶する第１の記憶部と、
前記通信時間延長申請受付処理部によって通信ＩＤと追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを受け付けると、前記第１の記憶部を参照し、ユーザＩＤとパスワードと与信残高を基に、与信を与えるか否かの判定を行い、与信を与える場合には、前記通信時間延長申請受付処理部で受け付けた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報とを前記通信事業者側システムに通知する追加金額通知処理部と、
を有し、
前記携帯端末は、
利用者からの指示に応じて、前記料金徴収代行業者側システムにアクセスし当該料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを表示し、当該Ｗｅｂページの入力欄に入力される、当該携帯端末に割り当てられた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報と、ユーザＩＤと、パスワードとを送信する手段と、
前記通信事業者側システムの保証金額変更許可通知処理部から保証金残額に追加する金額の情報の通知を受けると、自身の携帯端末に装着されたＵＳＩＭカードが有する保証金残額を記憶する第２の記憶部に記憶された保証金残額を更新する手段
を有する
ことを特徴とするプリペイドカード運用システム。
【請求項２】
前記通信事業者側システムは、
前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から送信されたＵＳＩＭのＩＤを受け付け、このＵＳＩＭカードに使用する通信ＩＤを決定し、前記ＵＳＩＭのＩＤに基づいて該当する前記データベース部へ決定した通信ＩＤを記録する通信ＩＤ貸与処理部と、
前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードに、前記通信ＩＤ貸与処理部にて決定された通信ＩＤを前記データベース部に記録するように指示する通信ＩＤ通知処理部と、
を有することを特徴とする請求項１記載のプリペイドカード運用システム。
【請求項３】
ユーザから料金を徴収するプリペイドカード運用システムにおける料金徴収代行業者側システムと通信事業者側システムとがネットワークを介して接続され、携帯端末に装着するＵＳＩＭカードに対して通信サービスを提供するプリペイドカード運用システムにおけるプリペイドカード運用方法であって、
前記通信事業者側システムの、
追加金額受信処理部が、前記料金徴収代行業者側システムから、与信されたユーザの通信ＩＤと、通信料金に充当することのできる保証金残額に追加する金額の情報とを受信し、
追加金額登録処理部が、ＵＳＩＭ管理情報及び／又は利用者情報を記録しているデータベース部を参照し、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当する前記データベース部に前記追加金額受信部で受信した保証金残額に追加する金額の情報を前記データベース部に記録し、
保証金額変更許可通知処理部が、前記データベース部に記録された与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、ＵＳＩＭカードを装着し前記与信されたユーザの通信ＩＤに対応する携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加する金額を通知し、書き換えるよう指示し、前記与信された場合であっても前記携帯端末と通信が行えない場合には処理を中止し、
前記料金徴収代行業者側システムの、
通信時間延長申請受付処理部が、前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信ＩＤと、追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを自身の料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを介して受信し、
追加金額通知処理部が、
前記通信時間延長申請受付処理部によって通信ＩＤと追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを受け付けると、前記ユーザのユーザＩＤとパスワードと与信残高とを記憶する第１の記憶部を参照し、ユーザＩＤとパスワードと与信残高を基に、与信を与えるか否かの判定を行い、与信を与える場合には、前記通信時間延長申請受付処理部で受け付けた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報とを前記通信事業者側システムに通知し、
前記携帯端末の、
第１の手段が、利用者からの指示に応じて、前記料金徴収代行業者側システムにアクセスし当該料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを表示し、当該Ｗｅｂページの入力欄に入力される、当該携帯端末に割り当てられた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報と、ユーザＩＤと、パスワードとを送信し、
第２の手段が、前記通信事業者側システムの保証金額変更許可通知処理部から保証金残額に追加する金額の情報の通知を受けると、自身の携帯端末に装着されたＵＳＩＭカードが有する保証金残額を記憶する第２の記憶部に記憶された保証金残額を更新する
ことを特徴とするプリペイドカード運用方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は携帯電話や携帯情報処理端末などの携帯端末に使用されるプリペイドカード運用システム、プリペイドカード運用方法に関し、特に次世代携帯端末に使用されるＵＳＩＭ（Universal Subscriber Identity Module）を搭載したプリペイドカード運用システム、プリペイドカード運用方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、携帯電話などの携帯端末には、プリペイドカードを使用する携帯端末がある。プリペイド式の携帯電話では以下のようにして利用される。
（１）通信事業者または契約店にてプリペイドカードを購入する。
（２）料金登録したいプリペイド式の携帯電話から購入したカードに記載されている番号を入力して料金登録を行う。
（３）料金登録後、通常の携帯電話と同様に利用する。
（４）残り度数不足、有効期限が経過した場合は、プリペイドカードを再度購入して、（２）と同じ方法により追加登録を行う。なお、有効期限経過後であっても。所定の期間内であれば電話番号の継続使用が保障されるが、その期間を経過すると電話番号は変更される。
【０００３】
このようなプリペイド式の携帯電話は、基本料金が不要であり、決められた料金の範囲内で通話を行うなどの利点があり、数多く利用されているが以下のような問題もある。
（１）プリペイド式携帯電話と通常の携帯電話とは機種が異なり、プリペイド式専用の携帯電話を用意する必要がある。
（２）プリペイド式携帯電話を継続使用する場合は、その都度、販売店等に行きプリペイドカードを購入する必要があり何かと煩わしく、またプリペイドカードの製造枚数が多くなり製造コストの増加と、資源の浪費の問題を生じていた。
（３）通信事業者は、プリペイドカードの発行に伴い、プリペイド式携帯電話で使用される可能性のある電話番号の数（回線数）を予め確保し、管理することが必要になる。
【０００４】
一方、携帯電話などの携帯端末はその技術進歩が著しく、ＵＳＩＭカードを使用する次世代携帯端末（単に「３Ｇ」ともいう）の実用化が開始されようとしている。ＵＳＩＭカードはＩＤ（識別記号）情報や認証プログラムを書き込み、携帯端末から着脱できるようにしたカードで、端末の複製化などに対するセキュリティ機能を向上させることができる他、データを記憶することができる。このように、将来性を大いに期待されているＵＳＩＭカードであるが、セキュリティの高いＵＳＩＭカードの発行形態としては、利用申請を受けた通信事業者等が本人に直接郵送する場合も多くなると考えられ、従来のプリペイドカードの方式をそのままＵＳＩＭカードに流用するには問題があった。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
以上説明したように、従来のプリペイド式携帯端末では専用の携帯端末が必要であり、また継続使用するためにカードを追加購入する必要があった。また、将来使用されるＵＳＩＭカードでは、通信事業者などが本人に直接郵送する形態をとることも予想され、従来のプリペイド式携帯端末の欠点を解消するとともに、来るべきＵＳＩＭと３Ｇの時代に適合したプリペイドカードと、該プリペイドカードを運用するプリペイドカード運用システムの登場が望まれていた。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、上記従来のプリペイドカードを用いた携帯端末における課題を解決するとともに、将来その普及が期待されるＵＳＩＭカードの利点を積極的に活用し得るプリペイドカード運用システム、プリペイドカード運用方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
本発明は、かかる課題を解決するものであり、ユーザから料金を徴収するプリペイドカード運用システムにおける料金徴収代行業者側システムと通信事業者側システムとがネットワークを介して接続され、携帯端末に装着するＵＳＩＭカードに対して通信サービスを提供するプリペイドカード運用システムであって、前記通信事業者側システムは、ＵＳＩＭ管理情報及び／又は利用者情報を記録しているデータベース部と、前記料金徴収代行業者側システムから、与信されたユーザの通信ＩＤと、通信料金に充当することのできる保証金残額に追加する金額の情報とを受け付ける追加金額受信処理部と、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当する前記データベース部に前記追加金額受信部で受信した保証金残額に追加する金額の情報を前記データベース部に記録する追加金額登録処理部と、前記データベース部に記録された与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加する金額を通知し、書き換えるよう指示する保証金額変更許可通知処理部と、を有し、前記料金徴収代行業者側システムは、前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信ＩＤと、追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを自身の料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを介して受け付ける通信時間延長申請受付処理部と、前記ユーザのユーザＩＤとパスワードと与信残高とを記憶する第１の記憶部と、前記通信時間延長申請受付処理部によって通信ＩＤと追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを受け付けると、前記第１の記憶部を参照し、ユーザＩＤとパスワードと与信残高を基に、与信を与えるか否かの判定を行い、与信を与える場合には、前記通信時間延長申請受付処理部で受け付けた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報とを前記通信事業者側システムに通知する追加金額通知処理部と、を有し、前記携帯端末は、利用者からの指示に応じて、前記料金徴収代行業者側システムにアクセスし当該料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを表示し、当該Ｗｅｂページの入力欄に入力される、当該携帯端末に割り当てられた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報と、ユーザＩＤと、パスワードとを送信する手段と、前記通信事業者側システムの保証金額変更許可通知処理部から保証金残額に追加する金額の情報の通知を受けると、自身の携帯端末に装着されたＵＳＩＭカードが有する保証金残額を記憶する第２の記憶部に記憶された保証金残額を更新する手段を有することを特徴とする。
また、本発明は、上述のプリペイドカード運用システムにおいて、前記通信事業者側システムは、前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から送信されたＵＳＩＭのＩＤを受け付け、このＵＳＩＭカードに使用する通信ＩＤを決定し、前記ＵＳＩＭのＩＤに基づいて該当する前記データベース部へ決定した通信ＩＤを記録する通信ＩＤ貸与処理部と、前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードに、前記通信ＩＤ貸与処理部にて決定された通信ＩＤを前記データベース部に記録するように指示する通信ＩＤ通知処理部と、を有することを特徴とする。
また、本発明は、ユーザから料金を徴収するプリペイドカード運用システムにおける料金徴収代行業者側システムと通信事業者側システムとがネットワークを介して接続され、携帯端末に装着するＵＳＩＭカードに対して通信サービスを提供するプリペイドカード運用システムにおけるプリペイドカード運用方法であって、前記通信事業者側システムの、追加金額受信処理部が、前記料金徴収代行業者側システムから、与信されたユーザの通信ＩＤと、通信料金に充当することのできる保証金残額に追加する金額の情報とを受信し、追加金額登録処理部が、ＵＳＩＭ管理情報及び／又は利用者情報を記録しているデータベース部を参照し、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当する前記データベース部に前記追加金額受信部で受信した保証金残額に追加する金額の情報を前記データベース部に記録し、保証金額変更許可通知処理部が、前記データベース部に記録された与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加する金額を通知し、書き換えるよう指示し、前記料金徴収代行業者側システムの、通信時間延長申請受付処理部が、前記ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信ＩＤと、追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを自身の料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを介して受信し、追加金額通知処理部が、前記通信時間延長申請受付処理部によって通信ＩＤと追加する保証金残額に追加する金額の情報とユーザＩＤとパスワードを受け付けると、前記ユーザのユーザＩＤとパスワードと与信残高とを記憶する第１の記憶部を参照し、ユーザＩＤとパスワードと与信残高を基に、与信を与えるか否かの判定を行い、与信を与える場合には、前記通信時間延長申請受付処理部で受け付けた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報とを前記通信事業者側システムに通知し、前記携帯端末の、第１の手段が、利用者からの指示に応じて、前記料金徴収代行業者側システムにアクセスし当該料金徴収代行業者側システムのＷｅｂページを表示し、当該Ｗｅｂページの入力欄に入力される、当該携帯端末に割り当てられた通信ＩＤと、保証金残額に追加する金額の情報と、ユーザＩＤと、パスワードとを送信し、第２の手段が、前記通信事業者側システムの保証金額変更許可通知処理部から保証金残額に追加する金額の情報の通知を受けると、自身の携帯端末に装着されたＵＳＩＭカードが有する保証金残額を記憶する第２の記憶部に記憶された保証金残額を更新することを特徴とする。
【０００８】
本発明の構成により、「ＵＳＩＭのＩＤ（識別記号）」、「通信料に充当する保証金残額」、及び「通信ＩＤ」を記録する領域を備えたＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして発行する。また、所望の場合には「カードの有効期限の情報」も記録できるようにする。
これにより、ＵＳＩＭカードを携帯端末のプリペイドカードとして利用することができる。また、ＵＳＩＭに使用する通信ＩＤを通信事業者側システムから取得し記録できるようにしたので、従来のＩＣカードのようにカードが送付されてくるのを待つことなく、ＵＳＩＭカードの購入後、簡単にかつすぐに通信を開始できる。
【００１０】
本発明の構成により、プリペイドＵＳＩＭカードの保証金残額が少なくなった場合には、利用者が料金徴収代行業者に通信時間延長申請を行い、通信事業者システムからの通知により保証金残額の金額を追加して継続使用するようにする。
これにより、従来のように店頭でプリペイドカードを追加購入する必要がなくなり、資源の節約及びコストの低減が図れる。
【００１２】
本発明の構成により、プリペイド式で、かつ更新可能なプリペイドＵＳＩＭカードを携帯端末に装着して使用する。
これにより、プリペイドＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着すると、通信ＩＤを取得してすぐに通信を開始できると共に、後は店頭でプリペイドカードを追加購入する必要がなく、電話番号を変更することなくそのまま携帯端末を継続使用することができる。
【００１４】
本発明の構成により、発行ビューロは、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行し、発行したプリペイドＵＳＩＭカードを販売業者（自動販売機も含む）に送付する。
これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減されコストの低減を図れる。また、ＵＳＩＭカードの発行を、ＵＳＩＭカードの製造を行う専門業者である発行ビューロで行うことにより、カード発行の作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われ、システム全体のコストの削減が図れる。
【００１６】
本発明の構成により、発行ビューロ側では、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行する。また、発行したＵＳＩＭカードの「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金残額」の情報と、通信事業者側システムに通知する。
これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減されコストの低減を図れる。
【００１８】
本発明の構成により、発行ビューロ側システムでは、プリペイドＵＳＩＭカードを発行し、通信事業者側システムでは、発行ビューロ側システムから通知される「保証金残額の情報」と、「ＵＳＩＭのＩＤ」と登録して管理する。
これにより、ＵＳＩＭカードの発行は発行ビューロが行い、通信事業者は発行されたＵＳＩＭを登録して管理するだけで済む。そのため、発行ビューロ及び通信事業者はそれぞれ得意な分野に集中して作業ができ、作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われ、システム全体のコストの削減が図れる。
【００２０】
本発明の構成により、通信事業者側システムでは、ＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着した利用者からの通信ＩＤの貸与要求を受け付け、貸与する通信ＩＤを決定して、利用者の携帯端末に通知する。
これにより、ＵＳＩＭカードを購入した利用者は、従来のＩＣカードのようにカードが送付されるのを待つことなく、簡単にかつすぐに通信を開始できるようになる。
【００２２】
本発明の構成により、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、与信した旨の情報と、与信されたユーザの通信ＩＤと、保証金残額に追加すべき金額の情報とを受け付け、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当する前記データベース部に「与信した旨の情報」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報とを記録する。
これにより、利用者からの通信時間延長申請、与信審査及び料金徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に委託することができようになる。このため、通信事業者及び携帯端末の販売店の負担を減らすことができ、コストの削減が図れる。
【００２４】
本発明の構成により、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、該料金徴収代行業者により与信された利用者の「通信ＩＤ」と、「追加する保証金残額」の情報を受信し、利用者のＵＳＩＭ管理情報を記録しているデータベースに記録し、このデータベース部に記録された与信された利用者の「通信ＩＤ」に基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、追加すべき保証金残額を通知し、書き換えるよう指示する。
これにより、利用者からの通信時間延長申請と与信審査を料金徴収代行業者に委託し、通信事業者側システムでは、携帯端末に対し「追加すべき保証金残額」と「書き換え指示」の情報を送信するだけで済む。これにより、通信事業者や販売店における負担が軽減される。
【００２６】
本発明の構成により、通料金徴収代行業者側システムでは、ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信時間延長申請を受け付け、与信審査を通過した場合には、受け付けた「通信ＩＤ」と、「追加する保証金残額」の情報を通信事業者側システムに通知する。
これにより、ユーザからの通信時間延長申請の受け付け、与信審査、及び料金の徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に集約することができ、通信事業者や販売店における負担が軽減され、コストの低減が図れる。
【００２８】
本発明の方法により、発行ビューロ側では、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行する。また、発行したＵＳＩＭカードの「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金残額」の情報と、通信事業者側システムに通知する。
これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減されコストの低減を図れる。
【００３０】
本発明の方法により、発行ビューロ側システムでは、プリペイドＵＳＩＭカードを発行し、通信事業者側システムでは、発行ビューロ側システムから通知される「保証金残額の情報」と、「ＵＳＩＭのＩＤ」と登録して管理する。
これにより、ＵＳＩＭカードの発行は発行ビューロが行い、通信事業者は発行されたＵＳＩＭを登録して管理するだけで済む。そのため、発行ビューロ及び通信事業者はそれぞれ得意な分野に集中して作業ができ、作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われる。
【００３２】
本発明の方法により、通信事業者側システムでは、ＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着した利用者からの通信ＩＤの貸与要求を受け付け、貸与する通信ＩＤを決定して、利用者の携帯端末に通知する。
これにより、ＵＳＩＭカードを購入した利用者は、従来のＩＣカードのようにカード送付されるのを待つことなく、簡単にかつすぐに通信を開始できるようになる。
【００３４】
本発明の方法により、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、「与信した旨」の情報と、与信されたユーザの「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報とを受け付け、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当するデータベース部に「与信した旨の情報」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報とを記録する。
これにより、利用者からの通信時間延長申請、与信審査及び料金徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に委託することができようになる。このため、通信事業者及び携帯端末の販売店の負担を減らすことができ、コストの削減が図れる。
【００３６】
本発明の方法により、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、該料金徴収代行業者により与信された利用者の「通信ＩＤ」と、「追加する保証金残額」の情報を受信し、利用者のＵＳＩＭ管理情報を記録しているデータベース部に記録し、このデータベース部に記録された与信された利用者の「通信ＩＤ」に基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、追加すべき保証金残額を通知し、書き換えるよう指示する。
これにより、利用者からの通信時間延長申請と与信審査を料金徴収代行業者に委託し、通信事業者側システムでは、携帯端末に対し「追加すべき保証金残額」と「書き換え指示」の情報を送信するだけで済む。これにより、通信事業者や販売店における負担が軽減される。
【００３７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図示例と共に説明する。
【００３８】
図１は、本発明のプリペイドカード運用システムの構成例を示す図であり、１はインターネットや携帯電話網などのネットワーク、１０は通信事業者（第１種通信事業者、第２種通信事業者やインターネット接続業者など）、１１は通信事業者側システム（単に「通信事業者システム」ともいう）、２０は発行ビューロ（ＩＣカードの製造・販売会社など）、２１は発行ビューロ側システム（単に「発行ビューロシステム」ともいう）、３０は銀行やクレジット会社やインターネット接続業者などの料金徴収代行業者、３１は料金徴収代行業者側システム（単に「料金徴収代行業者システム」ともいう）、４０はプリペイド式のＵＳＩＭカードや携帯端末を販売する販売店（自動販売機も含む）、５０は利用者、５１は携帯電話やＰＤＡなどの利用者の携帯端末、５２はＵＳＩＭを搭載したプリペイド式のＵＳＩＭカード、５３はそのプリペイド式のＵＳＩＭカード５２に搭載されたＵＳＩＭ、５４はパーソナルコンピュータ等の利用者端末、６０は通信事業者システム１１と発行ビューロシステム２１と料金徴収代行業者システム３１を接続する専用回線などの通信回線を示している。
【００３９】
まず、図１に示すシステムの動作の概要について説明すると、発行ビューロ２０では、プリペイド式のＵＳＩＭカード５２を発行する。このプリペイド式のＵＳＩＭカード５２には「ＵＳＩＭのＩＤ」、通信料金（又は通話料金）に充当できる金額の情報、及び必要な場合には「カードの有効期限」などの情報が記録されている。通信料金（又は通話料金）に充当できる金額の情報としては、例えば、１００００円、５０００円、３０００円、１０００円の金額の情報が記録される。なお、本明細書では、プリペイド式のＵＳＩＭカードを「プリペイドＵＳＩＭカード」または単に「ＵＳＩＭカード」ともいい、プリペイドＵＳＩＭカード５２の発行時に記録される「通信料金（又は通話料金）に充当できる金額の情報」を「保証金額情報」ともいい、また、「通信を行うことにより減額されたＵＳＩＭ内の金額の情報」を「保証金残額情報」ともいう。
【００４０】
発行ビューロ２０から発行されたＵＳＩＭカード５２は、携帯端末の販売店４０などの販売業者（自動販売機も含む）に送付されて販売される。利用者５０は、販売店４０でＵＳＩＭカード５２を購入し、利用者の携帯電話等の携帯端末５１にＵＳＩＭカード５２を装着する。ＵＳＩＭカード５２の装着後は、最初に通信事業者のシステム１１にアクセスし、通信ＩＤの貸与を受けＵＳＩＭ５３に記録する。通信ＩＤを付与されたのちは、通常のプリペイド式携帯電話として、ＵＳＩＭ５３に記録された金額の範囲内での通信が可能になる。また、通信の度にＵＳＩＭ５３内の金額情報は通信料金分だけ減額されて行く。ここで、通信ＩＤとは、電話番号やＩＰアドレスなどの通信を行うのに用いられる識別のために付する数字や符号である。
【００４１】
ＵＳＩＭ５３内の金額の残額（保証金残額）が少なくなるか、ゼロになった場合（またはカード有効期限を経過した場合）には、料金徴収代行業者３０の料金徴収代行業者システム３１にアクセスし、通話時間の延長申請（保証金額の追加申請）を行う。料金徴収代行業者システム３１では利用者５０の保証金額の追加の申請を受け付け、与信審査を行い、与信審査に通過した場合には、「与信を与える旨」の情報と「追加金額」の情報を通信事業者システム１１に通知する。また通信事業者システム１１は、金額追加の許可情報を携帯端末５１に通知する。利用者の携帯端末５１では、通信事業者システム１１からの通知によりに、ＵＳＩＭ５３内の保証金額情報を更新し、携帯端末５１を継続使用することができる。
【００４２】
また、図２は本発明のプリペイドカード運用システムを構成する各システムの機能構成を示す図であり、通信事業者システム、発行ビューロシステム及び料金徴収代行業者システムが有する機能の中で、本発明に直接関係する部分について示したものである。図２において、通信事業者システム１０内は、通信事業者システム１１、Ｗｅｂページ公開機能１２、通信ＩＤ貸与機能１３ａ、通信ＩＤ通知機能１３ｂ、ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報受信機能１４、ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報登録機能１５、与信と追加金額の受信機能１６、追加金額の登録機能１７、保証金額変更許可の通知機能１８、データベース１９から構成される。また、発行ビューロ２０内は、発行ビューロシステム２１、発行ビューロシステム内のＵＳＩＭカード発行機能２２、ＵＳＩＭカードの送付機能２３、ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報の通知機能２４、データベース２５から構成される。また、料金徴収代行業者３０内は、料金徴収代行業者システム３１、料金徴収代行業者システム内の利用者情報の登録機能３２、利用者の認証機能３３、与信額の登録管理機能３４、Ｗｅｂページ公開機能３５、通話時間延長申請受付機能３６、決済機能３７、与信と追加金額の通知機能３８、データベース３９から構成される。
【００４３】
以下、通信事業者システム１１内の各機能について説明する。
・Ｗｅｂページ公開機能１２は、ネットワーク上にＷｅｂページを公開し、該Ｗｅｂページを介して、利用者の携帯端末５１または利用者端末５４からの通信ＩＤの貸与の要求を受け付ける。なお、Ｗｅｂページにはパーソナルコンピュータ等の利用者端末５４からのアクセスに対応するＷｅｂページと、携帯端末５１対応のＷｅｂページの２種類がある。なお、基本的には、本発明は、携帯端末５１に対応するＷｅｂページが存在すればよい。
・通信ＩＤ貸与機能１３ａは、ＵＳＩＭカード５２を購入した利用者からのアクセスに応じて、携帯端末５１に使用する通信ＩＤを決定して、貸与する機能である。
・通信ＩＤ通知機能１３ｂは、貸与する通信ＩＤを利用者の携帯端末５１に通知する機能である。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報受信機能１４は、発行ビューロ２０から発行されたＵＳＩＭカード５２に記録された「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額情報」、及び必要な場合には「カード有効期限」などの情報を、発行ビューロシステム２１から受信する機能である。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報登録機能１５は、発行ビューロシステム２１から受け取った「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額情報」、及び必要な場合には「カード有効期限」などの情報をデータベース１９に登録する機能である。
・与信と追加金額の受信機能１６は、利用者が料金徴収代行業者システム３１に通信時間の延長申請を行った場合に、該料金徴収代行業者システム３１から、「与信を与える旨」の情報と「追加金額」の情報とを受け取る機能である。
・追加金額の登録機能１７は、料金徴収代行業者システム３１から受け取った「与信を与える旨」の情報と「追加金額」の情報とをデータベース１９に登録する機能であり、さらに必要な場合には金額変更に伴う「カードの有効期限の変更」の情報をデータベース１９に登録する機能である。
・保証金額変更許可の通知機能１８は、利用者の携帯端末５１のＵＳＩＭカード５２に記録された保証金残額情報を書き換えるために、利用者の携帯端末５１に、「保証金残額変更の許可（通信時間延長許可）」の情報と、必要な場合には「カードの有効期限の変更」の情報を通知する機能である。
【００４４】
また、発行ビューロシステム２１内の各機能は以下の機能を有する。
・ＵＳＩＭカードの発行機能２２は、「ＵＳＩＭのＩＤ」、「通信料（又は通話料）に充当できる金額の情報」、及び必要な場合には「カードの有効期限」などの情報を記録したＵＳＩＭカード５２を発行する処理を行う機能である。
・ＵＳＩＭカードの送付機能２３は、発行したＵＳＩＭカード５２を販売店４０に納入するための処理を行う機能である。例えば、送付指示票の印刷処理などを行う。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報の通知機能２４は、発行したＵＳＩＭカード５２の「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額情報」、及び必要な場合には「カードの有効期限」などの情報を通信事業者システム１１に通知する機能である。
【００４５】
また、料金徴収代行業者システム３１内の各機能は以下の機能を有する。
・利用者情報の登録機能３２は、利用者５０の個人情報と、利用者のＩＤ及びパスワードなどをデータベース３９に登録する機能を有する。
・利用者の認証機能３３は、利用者５０がこの料金徴収代行業者システム３１にアクセスする際に入力する利用者のＩＤ及びパスワードを基に、該利用者の正当性を認証するための機能である。
・与信額の登録管理機能３４は、この料金徴収代行業者システム３１に登録した利用者の個人情報の一例である与信限度額、残額などの登録と管理を行う。
・Ｗｅｂページ公開機能３５は、ネットワーク上にＷｅｂページを公開する機能である。なお、Ｗｅｂページにはパーソナルコンピュータ等の利用者端末５４からのアクセスに対応するＷｅｂページと、携帯端末５１に対応のＷｅｂページの２種類がある。
・通信時間延長申請受付機能３６は、ネットワーク上に公開したＷｅｂページを介して、利用者５０のＵＳＩＭカード５２の通話時間の延長に伴う「保証金額追加の申請」を受け付ける機能である。
・決済処理機能３７は、利用者５０との間で、料金の決済処理を行う機能である。
・与信と追加金額の通知機能３８は、利用者５０の「金額追加申請」に対して、与信審査を行い、与信を与える場合には、「与信を与える旨」の情報と「追加金額」の情報を通信事業者システム１１に通知する機能である。
【００４６】
以上説明したように、図１に示すシステムに、図２に示す機能を設けることにより、プリペイドＵＳＩＭカード５２の購入後すぐに通信事業者１０から通信ＩＤを取得し通信を開始できる。また、料金徴収代行業者システム３１に対し、「通信時間の延長申請（保証金額追加の申請）」を行うことにより、携帯端末５１を継続使用することができる。なお、本例では、ＵＳＩＭカード５２に保証金額情報を記録しているが、これは通話度数の情報であってもよく、要はサービス料金の支払いを明示できる情報であればよい。
【００４７】
また、図３は本発明のプリペイドカード運用システムで取り扱うデータ構造を示す図であり、通信事業者システム１１のデータベース１９には、利用者情報とＵＳＩＭ管理情報が登録される。
・利用者情報には、必須事項として、利用者の「ＵＳＩＭのＩＤ」、「通信ＩＤ」、「保証金残額」が登録される。また、「氏名」、「住所」、「生年月日」、「性別」、「電話番号」、「Ｅ−ｍａｉｌアドレス」などが登録されてもよい。
・またＵＳＩＭ管理情報には、必須事項として、「ＵＳＩＭのＩＤ」、「通信ＩＤ」、「保証金残額」が登録される。なお、必要な場合には「ＵＳＩＭカードの有効期限」なども登録される。この利用者情報とＵＳＩＭ管理情報は、説明を簡単にするために分けているが、データとしての目的が達成できるのであれば、統合化やさらなる細分化が行われてもよい。
【００４８】
また、発行ビューロシステム２１には、ＵＳＩＭ管理情報として、「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金額」の情報がデータベース２５に登録される。
【００４９】
また、料金徴収代行業者システム３１には、料金徴収代行業者の利用者情報が登録される。料金徴収代行業者システム３１の利用者情報には、「ユーザ名」、「パスワード」、「与信残額」などが記録される。
【００５０】
また、利用者５０の携帯端末５１には、販売店４０から購入したＵＳＩＭカード５２が装着され、ＵＳＩＭ５３内には「ＵＳＩＭのＩＤ」、「通信ＩＤ」、「保証金残額」が記録されており、この「保証金残額」の範囲内で通信（又は通話）を行うことができる。なお、必要な場合には「ＵＳＩＭカードの有効期限」なども記録される。なお、「通信ＩＤ」は、販売店４０からＵＳＩＭカード５２を購入した段階では記録されておらず、通信事業者システム１１から「通信ＩＤ」が付与された後に記録されるものである。
【００５１】
また、図４は、図１に示すプリペイドカード運用システムの動作フローを示す図であり、以下、図４を基に図１に示すプリペイドカード運用システムにおける動作の流れについて説明する。
【００５２】
（１）ＵＳＩＭカードの発行（ステップＳ１）
発行ビューロ２０では、予め発行ビューロシステム２１を用いて保証金額を記録したＵＳＩＭカード５２を発行する。また、発行ビューロ２０は発行したＵＳＩＭカード５２を販売店に出荷する。なお、ＩＣカードの自動販売機向けに出荷する場合もある。
【００５３】
（２）通信事業者システムへの通知（ステップＳ２）
発行ビューロシステム２１は、発行したＵＳＩＭカード５２の情報（「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額」、必要な場合には「有効期限」も）を通信事業者システム１１に通知する。なお、発行ビューロシステム２１は、このＵＳＩＭカード５２の情報をデータベース２５にＵＳＩＭ管理情報として記録する。
【００５４】
（３）ＵＳＩＭ情報の登録（ステップＳ３）
通信事業者システム１１では、発行ビューロシステム２１から受信した「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額」などのＵＳＩＭカード５２の情報を、「ＵＳＩＭ管理情報」としてデータベース１９に登録する。また、通信事業者システム１１は、発行ビューロシステム２１から受信した「ＵＳＩＭのＩＤ」の情報を「利用者情報」としてデータベース１９に記録する。
【００５５】
（４）ＵＳＩＭカードの購入（ステップＳ４）
利用者は、販売店の店頭や自動販売機よりＵＳＩＭカード５２を購入する。
【００５６】
（５）ＵＳＩＭカードを使用した保証金による通信（ステップＳ５、Ｓ６）
・ＵＳＩＭカード５２を購入した利用者は、このＵＳＩＭカード５２を携帯端末５１に装着した後に、最初に通信事業者システム１１のＷｅｂページ等にアクセスし、通信ＩＤの貸与を申請する。通信事業者システム１１からは貸与する通信ＩＤが携帯端末５１に通知される（ステップＳ６）。利用者の携帯端末５１では、この通知された通信ＩＤをＵＳＩＭ５３に記録し、その後は携帯端末５１として保証金の範囲内で通信が行える。図１１は利用者の携帯端末５１が通信事業者システム１１のＷｅｂページ等から通信ＩＤを取得する場合の画面例を示しており、携帯端末５１により携帯端末対応のＷｅｂページ等を開いて通信ＩＤを取得する場合の画面の例である。なお、通信事業者システム１１のＷｅｂページには、パーソナルコンピュータなどの利用者端末５４からのアクセスに対応するＷｅｂページと、携帯端末対応のＷｅｂページの両方が用意されており、利用者はどちらのＷｅｂページからでも通信ＩＤの取得申請が行えるようにしてもよい。しかし、利便性を考えると、携帯端末５１から通信ＩＤを取得する方が良い。
・保証金による通信を行う場合には、通信事業者システム１１では通信ＩＤ、ＵＳＩＭのＩＤを認識し、サービスの利用に応じた金額を利用者のＵＳＩＭ５３に記録された保証金残額から減額する。
・通信の終了時に、通信事業者システム１１は減額された保証金残額をデータベース１９に記録する。また、利用者のＵＳＩＭ５３にも同様に減額された保証金残額が記録される。
【００５７】
（６）通信時間延長申請（ステップＳ７）
通信時間の延長申請はカードに記録された保証金残額に金額の追加を行うことにより達成される。ＵＳＩＭカード５２内の保証金残額が少なくなるか、ゼロになった場合（またはカード有効期限を経過した場合）には、料金徴収代行業者システム３１にアクセスし、通信時間の延長申請（保証金額追加の申請）を行う。この申請は料金徴収代行業者システム３１のＷｅｂページを開いて行う。なお、料金徴収代行業者システム３１のＷｅｂページには、通常のＷｅｂページと、携帯端末対応のＷｅｂページの両方が用意されており、利用者は携帯端末５１か、またはパーソナルコンピュータなどの利用者端末５４のどちらからでも通信時間延長申請が行える。
【００５８】
図１２は、通信時間延長申請を行うためのＷｅｂ画面の例を示す図であり、利用者はこの画面上で、追加する金額（追加金額の情報）の選択（１０００円、３０００円、または５０００円のいずれかを選択）し、料金徴収代行業者システム３１で利用できる利用者のユーザＩＤ、パスワードを入力して通信時間延長申請を行う。なお、ユーザＩＤ及びパスワードは予め料金徴収代行業者システム３１に利用者情報として登録されたものであり、通信事業者内で記録されている利用者情報とは異なるものである。
【００５９】
（７）通信時間延長（ステップＳ８、Ｓ９、Ｓ１０）
・料金徴収代行業者システム３１では利用者の通信時間延長申請を受け付け、与信審査を行う（ステップＳ８）。
・与信審査を通過し通信時間延長申請が認められた場合は、料金徴収代行業者システム３１から利用者が選択した「追加金額の情報」と「通信ＩＤ」と「与信を与える旨」などの情報を通信事業者システム１１に通知する（ステップＳ９）。
・通信事業者システム１１では、料金徴収代行業者システム３１から送られた「通信ＩＤ」と「追加金額の情報」を基にデータベース１９内の保証金残額を変更して「利用者情報」に登録する。また、通信事業者システム１１は、利用者の携帯端末５１に「通信時間の延長許可（保証金残額の変更許可）」の情報を通知し、利用者の携帯端末５１に装着されたＵＳＩＭ５３の保証金残額を更新させる（ステップＳ１０）。また、必要な場合には、「カードの有効期限の変更」の情報を利用者の携帯端末５１に送信して、ＵＳＩＭ５３の有効期限を変更し、更新させることも行う。
・なお、与信審査を通過しない場合は、通信時間延長処理を中止する。また、与信審査を通過した場合でも、利用者の携帯端末５１との通信が行えない場合は通信時間延長処理を中止する。
【００６０】
また、図５は各システム及び利用者の携帯端末５１におけるデータ構造の遷移について説明するための図その１であり、図６は各システム及び利用者の携帯端末５１におけるデータ構造の遷移について説明するための図その２であり、各システムにおける本発明に直接関係するデータの遷移状態をわかりやすく示したものである。
【００６１】
以下、図５及び図６を基にデータ構造の遷移について説明する。なお、図中の網掛けした部分のデータはそのステップで更新または記録されるデータであることを示している。
【００６２】
（１）ＵＳＩＭカードの発行時（図５のステップＳ１０１）
・ 発行ビューロ２０では、ＵＳＩＭカード５２の発行時には、該ＵＳＩＭカード５２に搭載されたＵＳＩＭ５３に「ＵＳＩＭのＩＤ（UUUUUU）」と「保証金額（XXXXXX）」を記録する。なお、カード有効期限を記録する場合もある。
・また、料金徴収代行業者システム３１には、予め「ユーザＩＤ」、「パスワード」、「与信残高」などの情報が登録されているとする。
【００６３】
（２）発行済みカードの保証金額の通知（図５のステップＳ１０２）
・発行ビューロ２０でＵＳＩＭカード５２を発行した場合には、発行したＵＳＩＭカード５２に記録し、発行ビューロシステム２１のデータベース２５に記録した「ＵＳＩＭのＩＤ（UUUUUU）」と「保証金額（XXXXXX）」を通信事業者システム１１に通知する。
・通信事業者システム１１では、「ＵＳＩＭ管理情報」として「ＵＳＩＭのＩＤ（UUUUUU）」と、保証金額を「保証金残額（XXXXXX）」としてデータベース１９に登録する。また、「利用者情報」として「ＵＳＩＭのＩＤ」を登録する。
【００６４】
（３）通信ＩＤの貸与時（図６のステップＳ１０３）
利用者の携帯端末５１のＵＳＩＭ５３には「通信ＩＤ」が記録される。また、通信事業者システム１１の「利用者情報」と「ＵＳＩＭ管理情報」にも同様に「通信ＩＤ」が登録される。
【００６５】
（４）保証金による通信時（図６のステップＳ１０４）
通信ＩＤを付与されたのちは、通常のプリペイド式携帯端末として、ＵＳＩＭ５３に記録された金額の範囲内での通信が可能になり、通信の度にＵＳＩＭ５３内の「保証金残額（######）」は通信料金（又は通話料金）分だけ減額されて行く。また、通信事業者システム１１内の「利用者情報」内の「保証金残額（######）」も同様に減額されて行く。なお、通信事業者システム１１内の「ＵＳＩＭ管理情報」内の「保証金残額」を同時に減額するようにしてもよい。しかし、ここでは、最初の発行時の保証金額を保持するために減額や増額の変更はしない。
【００６６】
（５）通信時間延長申請（図６のステップＳ１０５）
利用者から通信時間の延長申請が行われると、料金徴収代行業者システム３１では、利用者情報（「ユーザＩＤ」、「パスワード」、「与信残高」）を基に、ユーザの正当性の認証を行う。
【００６７】
（６）通信時間の延長（図６のステップＳ１０６）
通信時間の延長が行われると、通信事業者システム１１の指示により、利用者の携帯端末５１のＵＳＩＭ５３内の「保証金残額」の情報が「\\\\\\」に増額して変更され、また同様に通信事業者システム１１内の「利用者情報」の「保証金残額」も「\\\\\\」に増額して変更される。このように、ＵＳＩＭ５３内の「保証金残額」と、通信事業者システム１１内の利用者情報の「保証金残額」とは、連動して同様に変更される。
【００６８】
また、図７は通信事業者システム１１をサーバで構成した場合のブロック図であり、本発明に直接関係する部分についてのみ示したものである。図７において、１０１は通信事業者システムのサーバ、１０２はインターネット、携帯電話網及び専用回線などのネットワークとサーバを接続する通信回線接続部、１０３はサーバ全体を制御する制御部、１０４はデータベース、１１０は処理プログラム部を示している。なお、通信事業者システム１１とサーバ１０１とは、実質的に同一である。
【００６９】
また、処理プログラム部１１０には、以下の処理部が含まれている。
・Ｗｅｂページ公開処理部１１１は、ネットワーク上にＷｅｂページを公開し、該Ｗｅｂページを介して、利用者からの通信ＩＤの貸与の要求を受け付ける処理部である。ここで、Ｗｅｂページにはパーソナルコンピュータ等の利用者端末５４からのアクセスに対応するＷｅｂページと、携帯端末対応のＷｅｂページの２種類がある。なお、利用者の利便性を考えると、携帯端末５１からＷｅｂページにアクセスして、通信ＩＤの貸与を要求するのが好ましいと考えられる。
・通信ＩＤ貸与処理部１１２は、ＵＳＩＭカード５２を購入した利用者からのアクセスに応じて、携帯端末５１に使用する通信ＩＤを決定して、貸与する処理部である。
・通信ＩＤ通知処理部１１３は、貸与する通信ＩＤを利用者の携帯端末５１に通知する処理部である。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報受信処理部１１４は、発行ビューロ２０の発行ビューロシステム２１又は発行ビューロシステムのサーバ２０１において発行されたＵＳＩＭカード５２に記録された「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金残額」（必要な場合には「カード有効期限」も含めて）などの情報を、発行ビューロシステム２１又は発行ビューロシステムのサーバ２０１から受信する処理部である。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報登録処理部１１５は、発行ビューロシステム２１又は発行ビューロシステムのサーバ２０１から受信した「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金額」（必要な場合には「カード有効期限」も含めて）などの情報を利用者情報やＵＳＩＭ管理情報としてデータベース１０４に登録する処理部である。
・追加金額の受信処理部１１６は、利用者が料金徴収代行業者システム３１又は料金徴収代行業者システムのサーバ３０１に通信時間の延長申請を行った場合に、料金徴収代行業者システム３１又は料金徴収代行業者システムのサーバ３０１から「与信を与える旨」と「追加金額の情報」と「通信ＩＤ」などを受け取る処理部である。
・追加金額登録処理部１１７は、料金徴収代行業者システム３１又は料金徴収代行業者システムのサーバ３０１から利用者が申請した「通信ＩＤ」と「追加金額の情報」を受け取り、「利用者情報」や「ＵＳＩＭ管理情報」としてデータベース１０４に登録する処理部である。
・保証金額変更許可通知処理部１１８は、利用者のＵＳＩＭカード５２に記録された保証金残額を書き換えるために、「通信時間の延長許可（保証金残額の変更許可）」の情報と、必要な場合には「カードの有効期限の変更」の情報を利用者の携帯端末５１に送信する処理部である。
【００７０】
なお、この処理プログラム部１１０は専用のハードウエアにより実現されるものであってもよく、またこの処理プログラム部は記憶手段の一つであるメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）により構成され、この処理部の機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。また、この通信事業者システムのサーバ１０１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも表示せず）が接続されているものとする。ここで、入力装置としては、キーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００７１】
また、図８は発行ビューロシステム２１をサーバで構成した場合のブロック図であり、本発明に直接関係する部分についてのみ示したものである。図８において、２０１は発行ビューロシステムのサーバ、２０２はインターネット、携帯電話網及び専用回線などのネットワークとサーバを接続する通信回線接続部、２０３はサーバ全体を制御する制御部、２０４はデータベース、２１０は処理プログラム部を示している。なお、発行ビューロシステム２１とサーバ２０１は実質的に同一である。
【００７２】
また、処理プログラム部２１０には、以下の処理部が含まれている。
・ＵＳＩＭカード発行処理部２１１は、「ＵＳＩＭのＩＤ」、通信料に充当できる「保証金額」の情報（必要な場合には「カードの有効期限の情報」を含めて）を記録したＵＳＩＭカード５２を発行するための処理を行う。
・ＵＳＩＭカードの送付処理部２１２は、発行したＵＳＩＭカード５２を通信事業者や販売店などに納入するための処理を行う処理部である。例えば、送付指示票の印刷処理などを行う。
・ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報通知処理部２１３は、発行したＵＳＩＭカード５２に記録した「ＵＳＩＭのＩＤ」、「保証金額」の情報（必要な場合には「カードの有効期限の情報」を含めて）などを通信事業者システム１１又は通信事業者システムのサーバ１０１に通知する処理部である。
【００７３】
なお、この処理プログラム部２１０は専用のハードウエアにより実現されるものであってもよく、またこの処理プログラム部は記憶手段の一つであるメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）により構成され、この処理部の機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。また、この発行ビューロシステムのサーバ２０１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも表示せず）が接続されているものとする。ここで、入力装置としては、キーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００７４】
また、図９は料金徴収代行業者システム３１をサーバで構成例した場合のブロック図であり、本発明に直接関係する部分についてのみ示したものである。図９において、３０１は発行ビューロシステムのサーバ、３０２はインターネット、携帯電話網及び専用回線などとサーバを接続する通信回線接続部、３０３はサーバ全体を制御する制御部、３０４はデータベース、３１０は処理プログラム部を示している。なお、料金徴収代行業者システム３１とサーバ３０１とは実質的に同一である。
【００７５】
また、処理プログラム部３１０には、以下の処理部が含まれている。
・Ｗｅｂページ公開処理部３１１は、インターネットなどのネットワーク上にＷｅｂページを公開する処理部である。この料金徴収代行業者システムのサーバ３０１のＷｅｂページには、通常のＷｅｂページと、携帯電話対応のＷｅｂページの両方が用意されており、利用者は携帯端末５１か、またはパーソナルコンピュータなどの利用者端末５４のどちらからでもアクセスすることができる。なお、利用者の利便性を考えると、携帯端末５１からＷｅｂページにアクセスして、例えば、通信時間の延長申請などの手続きなどができるのが好ましいと考えられる。
・利用者情報登録処理部３１２は、料金徴収代行業者の利用者情報（「ユーザＩＤ」、「パスワード」、「与信残高」など）をデータベース３０４に登録する処理部である。
・認証処理部３１３は、利用者がこの料金徴収代行業者システムのサーバ３０１にアクセスした際に、該利用者の正当性をユーザＩＤやパスワードを用いて認証するための処理部である。
・通信時間延長申請受付処理部３１４は、インターネットなどのネットワーク上に公開したＷｅｂページを介して、利用者からのＵＳＩＭカード５２の通信時間の延長申請（保証金残額の追加申請）を受け付ける処理部である。
・追加金額通知処理部３１５は、利用者に対して、与信を与える場合に、「与信を与える旨」と「追加金額の情報」と「通信ＩＤ」を通信事業者システム１１又は通信事業者システムのサーバ３０１に通知する処理部である。
・与信額の登録管理処理部３１６は、この料金徴収代行業者に登録した利用者の与信限度額、残額などを料金徴収代行業者の利用者情報としてデータベース３０４への登録と管理を行う。
・決済処理部３１７は、利用者や通信事業者との間で、追加された通信料金（保証金残額）の決済処理を行うための処理部である。
【００７６】
なお、この処理プログラム部３１０は専用のハードウエアにより実現されるものであってもよく、またこの処理プログラム部は記憶手段の一つであるメモリおよびＣＰＵ（中央処理装置）により構成され、この処理部の機能を実現するためのプログラム（図示せず）をメモリにロードして実行することによりその機能を実現させるものであってもよい。また、この料金徴収代行業者のサーバ３０１には、周辺機器として入力装置、表示装置等（いずれも表示せず）が接続されているものとする。ここで、入力装置としては、キーボード、マウス等の入力デバイスのことをいう。表示装置とは、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）や液晶表示装置等のことをいう。
【００７７】
また、図１０はＳＩＭカード５２を用いる携帯端末５１の構成例を示すブロック図であり、本発明に直接関係する部分についてのみ示したものである。携帯端末４０１には、通常の携帯端末としての機能の他に、ＵＳＩＭカード装着部４０２とＵＳＩＭ４１１のデータを読み書きするＵＳＩＭ読書部４０３が設備される。ＵＳＩＭ４１１を搭載したＵＳＩＭカード４１０を、ＵＳＩＭカード装着部４０２に装着し、通信事業者の設けた通信事業システム１１や通信事業者システムのサーバ１０１から通信ＩＤを取得してＵＳＩＭ４１１に記録することにより、携帯端末４０１での通信（又は通話）が可能になる。なお、図１０では、ＵＳＩＭのＩＤがＵＳＩＭ４１１に記録されているが、ＵＳＩＭカード４１０やＵＳＩＭ４１１に印字や打刻されている場合もある。
【００７８】
また、通信時間の延長申請の場合は、ＵＳＩＭカード４１０を、ＵＳＩＭカード装着部４０２に装着した状態で、料金徴収代行業者の設けたシステム３１やサーバ３０１に接続し、この通信時間の延長申請を行う。料金徴収代行業者の与信が通った利用者の携帯端末４０１には、通信事業者システム１１やサーバ１０１から通信時間の延長許可の情報が通知され、ＵＳＩＭ４１１の保証金額の更新が行われることにより、通信時間を延長することができる。
【００７９】
なお、ＵＳＩＭカード４１０に搭載するＵＳＩＭ４１１は、そのデータ読み書き方式として、接触式、非接触式のいずれであってもよく、携帯端末４０１の構成に応じて選択使用される。
【００８０】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上述の図示例にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。
【００８１】
また、図７の通信事業者システムのサーバ、図８の発行ビューロシステムのサーバ、及び図９の料金徴収代行業者システムのサーバの機能を実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムを通信事業者システムや、発行ビューロシステムや、料金徴収代行業者システム内のコンピュータに読み込ませ、実行することにより本発明のプリペイドカード運用システムの機能を実現する処理を行ってもよい。
【００８２】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハ−ドディスク等の記憶装置のことをいう。さらに、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムが送信された場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリ（ＲＡＭ）のように、一定時間プログラムを保持しているものも含むものとする。
【００８３】
また、上記プログラムは、このプログラムを記憶装置に格納したコンピュータシステムから、伝送媒体を介して、あるいは伝送媒体中の伝送波により他のコンピュータシステムに伝送されてもよい。ここで、プログラムを伝送する「伝送媒体」は、インターネット等のネットワーク（通信網）や電話回線等の通信回線（通信線）のように情報を伝送する媒体のことをいう。
【００８４】
また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するものであっても良い。さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であってもよい。
【００８５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明におけるＵＳＩＭカードにおいては、「ＵＳＩＭのＩＤ（識別記号）」、「通信料に充当する保証金残額」、及び「通信ＩＤ」を記録する領域を備えたＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして発行する。また、所望の場合には「カードの有効期限」の情報も記録できるようにする。これにより、ＵＳＩＭカードを携帯端末のプリペイドカードとして利用することができる。また、ＵＳＩＭに使用する通信ＩＤを通信事業者側システムから取得し記録できるようにしたので、従来のＩＣカードのようにカードが送付されてくるのを待つことなく、ＵＳＩＭカードの購入後、簡単にかつすぐに通信を開始できる。
【００８６】
また、本発明におけるＵＳＩＭカードにおいては、ＵＳＩＭカードの保証金残額が少なくなった場合には、利用者が料金徴収代行業者に通信時間延長申請を行い、通信事業者システムからの通知により保証金残額の金額を追加して継続使用するようにする。これにより、従来のように店頭でプリペイドカードを追加購入する必要がなくなり、資源の節約及びコストの低減が図れる。
【００８７】
また、本発明における携帯端末においては、プリペイド式で、かつ更新可能なプリペイドＵＳＩＭカードを携帯端末に装着して使用する。これにより、プリペイドＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着すると、通信ＩＤを取得してすぐに通信を開始できると共に、後は店頭でプリペイドカードを追加購入する必要がなく、電話番号を変更することなくそのまま携帯端末を継続使用することができる。
【００８８】
また、本発明における発行ビューロ側システムにおいては、発行ビューロ側システムは、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行し、発行したプリペイドＵＳＩＭカードを販売業者（自動販売機も含む）に送付する。これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減されコストの低減を図れる。また、ＵＳＩＭカードの発行を、ＵＳＩＭカードの製造を行う専門業者である発行ビューロで行うことにより、カード発行の作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われ、システム全体のコストの削減が図れる。
【００８９】
また、本発明における発行ビューロ側システムにおいては、発行ビューロ側システムにより、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行する。また、発行したＵＳＩＭカードの「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金残額」の情報とを通信事業者側システムに通知する。これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減され、コストの低減が図れる。
【００９０】
また、本発明における通信事業者側システムにおいては、発行ビューロ側システムでは、プリペイドＵＳＩＭカードを発行し、通信事業者側システムでは、発行ビューロ側システムから通知される「保証金残額の情報」と、「ＵＳＩＭのＩＤ」とをデータベース部に登録して管理する。これにより、ＵＳＩＭカードの発行は発行ビューロが行い、通信事業者は発行されたＵＳＩＭを登録して管理するだけで済む。そのため、発行ビューロ及び通信事業者はそれぞれ得意な分野に集中して作業ができ、作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われ、システム全体のコストの削減が図れる。
【００９１】
また、本発明における通信事業者側システムにおいては、通信事業者側システムでは、ＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着した利用者からの通信ＩＤの貸与要求を受け付け、貸与する通信ＩＤを決定して、利用者の携帯端末に通知する。これにより、ＵＳＩＭカードを購入した利用者は、従来のＩＣカードのようにカード送付されるのを待つことなく、簡単にかつすぐに通信を開始できるようになる。
【００９２】
また、本発明における通信事業者側システムにおいては、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、与信されたユーザの「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報とを受け付け、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当するデータベース部に「保証金残額に追加すべき金額」の情報を記録する。これにより、利用者からの通信時間延長申請、与信審査及び料金徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に委託することができる。このため、通信事業者及び携帯端末の販売店の負担を減らすことができ、コストの削減が図れる。
【００９３】
また、本発明における通信事業者側システムにおいては、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、該料金徴収代行業者により与信された利用者の「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報を受信し、利用者のＵＳＩＭ管理情報を記録しているデータベース部に記録し、このデータベース部に記録された与信された利用者の「通信ＩＤ」に基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加すべき金額を通知し、書き換えるよう指示する。これにより、利用者からの通信時間延長申請と与信審査を料金徴収代行業者に委託し、通信事業者側システムでは、携帯端末に対し「追加すべき保証金残額」と「書き換え指示」の情報を送信するだけで済む。これにより、通信事業者や販売店における負担が軽減される。
【００９４】
また、本発明における料金徴収代行業者側システムにおいては、料金徴収代行業者側システムでは、ユーザが利用するＵＳＩＭカードを装着した携帯端末から、通信時間延長申請を受け付け、与信審査を通過した場合には、受け付けた「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報を通信事業者側システムに通知する。これにより、ユーザからの通信時間延長申請の受け付け、与信審査、及び料金の徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に集約することができ、通信事業者や販売店における負担が軽減され、コストの削減が図れる。
【００９５】
また、本発明におけるプリペイドカード運用方法においては、発行ビューロ側では、ＵＳＩＭカードに「ＵＳＩＭのＩＤ」と「通信料に充当する保証金残額」を記録したプリペイドＵＳＩＭカードを発行する。また、発行したＵＳＩＭカードの「ＵＳＩＭのＩＤ」と「保証金残額」の情報とを通信事業者側システムに通知する。これにより、ＵＳＩＭカードをプリペイドカードとして利用できるようになる他、プリペイドＵＳＩＭカードの発行を発行ビューロに集約できるので、通信事業者や販売店での負担が軽減され、コストの低減が図れる。
【００９６】
また、本発明におけるプリペイドカード運用方法においては、発行ビューロ側システムでは、プリペイドＵＳＩＭカードを発行し、通信事業者側システムでは、発行ビューロ側システムから通知される「保証金残額の情報」と、「ＵＳＩＭのＩＤ」とをデータベースに登録して管理する。これにより、ＵＳＩＭカードの発行は発行ビューロが行い、通信事業者は発行されたＵＳＩＭを登録して管理するだけで済む。そのため、発行ビューロ及び通信事業者はそれぞれ得意な分野に集中して作業ができ、作業効率が向上し、プリペイドＵＳＩＭカードの発行とプリペイドカード運用システムの運用が円滑に行われる。
【００９７】
また、本発明におけるプリペイドカード運用方法においては、通信事業者側システムでは、ＵＳＩＭカードを購入し携帯端末に装着した利用者からの通信ＩＤの貸与要求を受け付け、通信ＩＤを決定して、利用者の携帯端末に通知する。これにより、ＵＳＩＭカードを購入した利用者は、従来のＩＣカードのようにカード送付されるのを待つことなく、簡単にかつすぐに通信を開始できるようになる。
【００９８】
また、本発明におけるプリペイドカード運用方法においては、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、「与信した旨」の情報と、与信されたユーザの「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報とを受け付け、与信されたユーザの通信ＩＤに基づいて、該当するデータベース部に「保証金残額に追加すべき金額」の情報を記録する。これにより、利用者からの通信時間延長申請、与信審査及び料金徴収を料金徴収代行業者（金融機関など）に委託することができようになる。このため、通信事業者及び携帯端末の販売店の負担を減らすことができ、コストの削減が図れる。
【００９９】
また、本発明におけるプリペイドカード運用方法においては、通信事業者側システムでは、料金徴収代行業者側システムから、該料金徴収代行業者により与信された利用者の「通信ＩＤ」と、「保証金残額に追加すべき金額」の情報を受信し、利用者のＵＳＩＭ管理情報を記録しているデータベースに記録し、このデータベース部に記録された与信された利用者の「通信ＩＤ」に基づいて、ＵＳＩＭカードを装着した携帯端末を呼び出し、保証金残額に追加すべき金額を通知し、書き換えるよう指示する。これにより、利用者からの通信時間延長申請と与信審査を料金徴収代行業者に委託し、通信事業者側システムでは、携帯端末に対し「追加すべき保証金残額」と「書き換え指示」の情報を送信するだけで済む。また、通信事業者や販売店における負担が軽減され、コストの削減が図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  プリペイドカード運用システムの構成例を示す図である。
【図２】  プリペイドカード運用システムの機能構成を示す図である。
【図３】  プリペイドカード運用システムで取り扱うデータ構造を示す図である。
【図４】  図１に示すプリペイドカード運用システムの動作フローを示す図である。
【図５】  各システム及び利用者の携帯端末におけるデータ構造の遷移について説明するための図その１である。
【図６】  各システム及び利用者の携帯端末におけるデータ構造の遷移について説明するための図その２である。
【図７】  通信事業者システムのサーバの構成例を示すブロック図である。
【図８】  発行ビューロシステムのサーバの構成例を示すブロック図である。
【図９】  料金徴収代行業者システムのサーバの構成例を示すブロック図である。
【図１０】  携帯端末の構成例を示すブロック図である。
【図１１】  通信ＩＤを取得する場合のＷｅｂ画面の例を示す図である。
【図１２】  通話時間延長申請を行う場合のＷｅｂ画面の例を示す図である。
【符号の説明】
１  ネットワーク
１０  通信事業者
１１  通信事業者システム
１２  Ｗｅｂページ公開機能
１３ａ  通信ＩＤ貸与機能
１３ｂ  通信ＩＤ通知機能
１４  ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報受信機能
１５  ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報登録機能
１６  与信と追加金額の受信機能
１７  追加金額の登録機能
１８  保証金額変更許可の通知機能
１９  データベース
２０  発行ビューロ
２１  発行ビューロシステム
２２  ＵＳＩＭカードの発行機能
２３  ＵＳＩＭカードの送付機能
２４  ＵＳＩＭのＩＤ及び金額情報の通知機能
２５  データベース
３０  料金徴収代行業者
３１  料金徴収代行業者システム
３２  利用者情報の登録機能
３３  利用者の認証機能
３４  与信額の登録管理機能
３５  Ｗｅｂページ公開機能
３６  通話時間延長申請受付機能
３７  決済処理機能
３８  与信と追加金額の通知機能
３９  データベース
４０  ＵＳＩＭカードの販売店
５０  利用者
５１  利用者の携帯端末
５２  ＵＳＩＭカード
５３  ＵＳＩＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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