(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域を流下する遊技球の流下方向を変換可能な流下方向変換手段を備えた遊技機において、
前記流下方向変換手段は、
前記遊技領域を流下する遊技球を受け入れて流下方向を変換するとともに球排出口より遊技領域へ排出する流下方向変換部材と、
前記流下方向変換部材を駆動する駆動手段と、
前記流下方向変換部材に受け入れられた遊技球を検出可能な検出手段と、
を備え、
前記流下方向変換部材は、
受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出可能な第１状態と、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出されることなく、前記球排出口から排出される第２状態と、に変換可能に構成され、
前記流下方向変換部材を前記第１状態と第２状態とに繰り返し変換する揺動動作により、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出された後に流下方向を変えられて、再び前記検出手段に検出され得るようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記流下方向変換部材は、遊技球を通過させ得る遊技球通路を内部に有する略筒状に形成し、その略中央部背面より後方へ延出する回動軸を設けることで、一側方端部の上動と他側方端部の下動が同時に生ずるシーソー動作を行うものとし、
前記流下方向変換部材の一側方寄りの上面に、前記遊技領域を流下する遊技球を遊技球通路内に導入するための球導入口を形成するとともに、該球導入口よりも他側方寄りに前記検出手段を配設し、
前記流下方向変換部材のシーソー動作により、前記球導入口側の端部を上昇させた第１状態と、前記球導入口側の端部を下降させた第２状態を、各々生ぜしめるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記流下方向変換部材が内部に有する遊技球通路の両端を開放することによって、各々球排出口を形成したことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】
前記流下方向変換部材の球導入口側の遊技球通路端部に球排出口を形成し、他側の遊技球通路端部を閉鎖したことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項５】
前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、
前記遊技制御手段は、当該遊技機の電源投入後、前記流下方向変換手段の前記駆動手段を制御して、一定周期で揺動動作を繰り返させることを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項６】
複数の特別図柄をそれぞれ複数の変動表示領域で変動表示する変動表示ゲームを行う特別図柄変動表示装置と、
前記変動表示ゲームの制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、
前記遊技制御手段からの制御指令に基づき、前記特別図柄変動表示装置の表示制御を行う表示制御手段と、
を備え、
前記遊技制御手段は、
前記変動表示ゲームの停止表示態様が特別表示態様となった場合に、所定の遊技価値を付与可能な特別遊技状態を制御可能である一方、該特別遊技状態の終了後、所定条件の成立に基づいて前記特別遊技状態とは異なる遊技価値を付与可能な特定遊技状態を制御可能に構成され、
遊技状態が通常状態の場合には、前記流下方向変換部材を第１状態に維持して前記検出手段によって検出された遊技球をそのまま遊技領域へ排出させるように、前記駆動手段を制御し、
遊技状態が特定遊技状態に変化した場合には、前記流下方向変換部材を第１状態と第２状態とに繰り返し変換させるように、前記駆動手段を制御することを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の遊技機。
【請求項７】
前記駆動手段の制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、
前記検出手段は、前記球導入口から遊技球通路内に受け入れられた遊技球を最初に検出可能な第１検出手段と、該第１検出手段によって検出された遊技球を検出可能な第２検出手段と、を併設して構成し、
前記遊技制御手段は、前記第１検出手段と前記第２検出手段による遊技球の検出順に基づき、前記駆動手段を制御して遊技球通路の傾動状態を変化させる傾動状態変換動作を行い、第１及び第２検出手段による遊技球の検出数が所定数に達するまで傾動状態変換動作を繰り返し実行することを特徴とする請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項８】
前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、
前記遊技制御手段は、
前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値まで検出記憶数として記憶可能に構成し、
前記検出記憶数が前記所定の上限値に達した場合は、該記憶が消化されて所定の制限解除数になるまで、前記流下方向変換部材を第２状態に維持するように駆動手段を制御することを特徴とする請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項９】
前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、
前記流下方向変換部材の上方に配置され、当該流下方向変換部材に受け入れられる可能性の高い遊技球を検出可能な球導入検出手段と、
を備え、
前記遊技制御手段は、
前記検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第１状態あるいは第２状態から第１状態への変換途中である第１変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を第１状態に所定時間維持した後に第２状態へと変換する第１変換動作、
および／または、
前記球導入検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第２状態あるいは第１状態から第２状態への変換途中である第２変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を直ちに第１状態へと変換する第２変換動作、
を行わせるように駆動手段を制御することを特徴とする請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項１０】
前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、
前記検出手段によって遊技球が検出されることに基づき、複数の図柄を変動表示する変動表示手段と、
を備え、
前記遊技制御手段は、前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値に達するまで記憶可能であり、該記憶に基づいて前記変動表示手段に図柄を変動表示させることを特徴とする請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の遊技機。
【請求項１１】
前記変動表示手段は、複数の普通図柄を変動表示する普通図柄変動表示装置であることを特徴とする請求項１０に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技領域を流下する遊技球の流下方向を変換可能な流下方向変換手段を備えた遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技媒体として遊技球を用いた遊技機としては、例えばパチンコ機が代表的なものとして挙げられる。従来のパチンコ機は、遊技盤の表面をガイドレールで囲むことで遊技領域を形成し、この遊技領域に釘を植設したり風車を配設したりして、遊技領域を流下する遊技球の動きに変化を与えるようにしていた。
【０００３】
このようなパチンコ機として、例えば、遊技領域内に設けた始動口に遊技球が入賞することにより変動表示装置（いわゆる特別図柄表示装置）に複数の識別情報を変動表示させ（いわゆる変動表示ゲームを行い）、その識別情報の停止表示態様（停止組合せ態様）が特別表示態様（いわゆる大当たり図柄）である場合に、特別遊技（大当たり遊技）を行うものがある。
【０００４】
また、この種のパチンコ機では、停止表示態様が特別表示態様のうち、予め定められた特殊表示態様（いわゆるラッキーナンバー）となった場合には、所定期間（例えば、次の大当たり発生までの期間）特別表示態様の発生確率を変更（例えば、発生確率が高くなるように変更）したり、始動口に設けた電気的作動装置（例えば、左右一対の可動部材が始動口への球入賞を困難にする状態から、両可動部材の両端が離隔するように開いて始動口への球入賞を容易にする状態に変換作動する比較的小型の変動入賞装置）の作動確率を向上させたりして、遊技者に有利な遊技展開を期せるような制御を行うものもある。
【０００５】
ところで、上述したようなパチンコ機での遊技を行うに際して、遊技者にとっては、特別遊技の発生の基となる変動表示ゲームが実行されることが大きな関心事であり、変動表示ゲームの開始条件（始動条件）となる始動口への球入賞が発生しないと、変動表示ゲームがなかなか実行されないため、遊技者の興趣が薄れてしまい、遊技を中断して他の遊技機へ移動したりするため、そのようなパチンコ機の稼働率は低いものとなり、遊技店にとっても望ましい状況ではない。
【０００６】
そのため、始動口へ遊技球がある程度の頻度で入賞するように、遊技店側では、始動口の上流側へ向けて遊技球が流下し易くなるような釘調整を行っているものの、釘と遊技球は点で接触するため、釘調整に比較的熟練した者が釘調整を行っても、意図した通りの釘調整を確実に実現することは困難で、始動口への入賞頻度が高すぎたり、逆に、始動口への入賞頻度が低くなり過ぎたりして、始動口への入賞率を適切な範囲に調整することは困難であった。
【０００７】
そこで、始動口への入賞率をある程度調整できるように、始動口に対して安定的に遊技球を誘導するための流下経路変換部材を遊技盤に配設した遊技機が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
【特許文献１】特開平６−２６９５４３号公報
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１に記載されたような遊技機では、流下経路変換部材が作動することで、遊技領域を流下する遊技球の流下方向を始動口に向かわせ、始動口への入賞可能性を一時的に高くすることから、流下経路変換部材の作動状態が始動口への入賞率向上に直結しているため、遊技者の関心が流下経路変換部材の動作に移ってしまい、始動口への入賞に対する期待感を効果的に高め得るとはいえない点もあった。
【００１０】
また、特許文献１に記載された遊技機のように、流下経路変換部材を遊技機に設ける場合、その分だけ製造コストが高くなるが、単に１個の遊技球を始動口で１個の入賞球として検出させ易くするという機能を付加するためだけに、流下経路変換部材を設けたのでは、コストに見合った効果を奏するとはいい難かった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、始動条件を達成し易くするという機能を達成可能な装置を設けるとともに、従来にない斬新な機能を付加することで、この装置を設けることによりコスト増に見合った効果を奏することができる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、遊技領域を流下する遊技球の流下方向を変換可能な流下方向変換手段を備えた遊技機において、前記流下方向変換手段は、前記遊技領域を流下する遊技球を受け入れて流下方向を変換するとともに球排出口より遊技領域へ排出する流下方向変換部材と、前記流下方向変換部材を駆動する駆動手段と、前記流下方向変換部材に受け入れられた遊技球を検出可能な検出手段と、を備え、前記流下方向変換部材は、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出可能な第１状態と、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出されることなく、前記球排出口から排出される第２状態と、に変換可能に構成され、前記流下方向変換部材を前記第１状態と第２状態とに繰り返し変換する揺動動作により、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出された後に流下方向を変えられて、再び前記検出手段に検出され得るようにしたことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２に係る発明は、上記請求項１に記載の遊技機において、前記流下方向変換部材は、遊技球を通過させ得る遊技球通路を内部に有する略筒状に形成し、その略中央部背面より後方へ延出する回動軸を設けることで、一側方端部の上動と他側方端部の下動が同時に生ずるシーソー動作を行うものとし、前記流下方向変換部材の一側方寄りの上面に、前記遊技領域を流下する遊技球を遊技球通路内に導入するための球導入口を形成するとともに、該球導入口よりも他側方寄りに前記検出手段を配設し、前記流下方向変換部材のシーソー動作により、前記球導入口側の端部を上昇させた第１状態と、前記球導入口側の端部を下降させた第２状態を、各々生ぜしめるようにしたことを特徴とする。
【００１４】
また、請求項３に係る発明は、上記請求項２に記載の遊技機において、前記流下方向変換部材が内部に有する遊技球通路の両端を開放することによって、各々球排出口を形成したことを特徴とする。
【００１５】
また、請求項４に係る発明は、上記請求項２に記載の遊技機において、前記流下方向変換部材の球導入口側の遊技球通路端部に球排出口を形成し、他側の遊技球通路端部を閉鎖したことを特徴とする。
【００１６】
また、請求項５に係る発明は、上記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記遊技制御手段は、当該遊技機の電源投入後、前記流下方向変換手段の前記駆動手段を制御して、一定周期で揺動動作を繰り返させることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項６に係る発明は、上記請求項２又は請求項３に記載の遊技機において、複数の特別図柄をそれぞれ複数の変動表示領域で変動表示する変動表示ゲームを行う特別図柄変動表示装置と、前記変動表示ゲームの制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記遊技制御手段からの制御指令に基づき、前記特別図柄変動表示装置の表示制御を行う表示制御手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記変動表示ゲームの停止表示態様が特別表示態様となった場合に、所定の遊技価値を付与可能な特別遊技状態を制御可能である一方、該特別遊技状態の終了後、所定条件の成立に基づいて前記特別遊技状態とは異なる遊技価値を付与可能な特定遊技状態を制御可能に構成され、遊技状態が通常状態の場合には、前記流下方向変換部材を第１状態に維持して前記検出手段によって検出された遊技球をそのまま遊技領域へ排出させるように、前記駆動手段を制御し、遊技状態が特定遊技状態に変化した場合には、前記流下方向変換部材を第１状態と第２状態とに繰り返し変換させるように、前記駆動手段を制御することを特徴とする。
【００１８】
また、請求項７に係る発明は、上記請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記駆動手段の制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記検出手段は、前記球導入口から遊技球通路内に受け入れられた遊技球を最初に検出可能な第１検出手段と、該第１検出手段によって検出された遊技球を検出可能な第２検出手段と、を併設して構成し、前記遊技制御手段は、前記第１検出手段と前記第２検出手段による遊技球の検出順に基づき、前記駆動手段を制御して遊技球通路の傾動状態を変化させる傾動状態変換動作を行い、第１及び第２検出手段による遊技球の検出数が所定数に達するまで傾動状態変換動作を繰り返し実行することを特徴とする。
【００１９】
また、請求項８に係る発明は、上記請求項２〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記遊技制御手段は、前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値まで検出記憶数として記憶可能に構成し、前記検出記憶数が前記所定の上限値に達した場合は、該記憶が消化されて所定の制限解除数になるまで、前記流下方向変換部材を第２状態に維持するように駆動手段を制御することを特徴とする。
【００２０】
また、請求項９に係る発明は、上記請求項１〜請求項４の何れか１項に記載の遊技機において、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記流下方向変換部材の上方に配置され、当該流下方向変換部材に受け入れられる可能性の高い遊技球を検出可能な球導入検出手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記球導入検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第１状態あるいは第２状態から第１状態への変換途中である第１変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を第１状態に所定時間維持した後に第２状態へと変換する第１変換動作、および／または、前記球導入検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第２状態あるいは第１状態から第２状態への変換途中である第２変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を直ちに第１状態へと変換する第２変換動作、を行わせるように駆動手段を制御することを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１０に係る発明は、上記請求項１〜請求項９の何れか１項に記載の遊技機において、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記検出手段によって遊技球が検出されることに基づき、複数の図柄を変動表示する変動表示手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値に達するまで記憶可能であり、該記憶に基づいて前記変動表示手段に図柄を変動表示させることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１１に係る発明は、上記請求項１０に記載の遊技機において、前記変動表示手段は、複数の普通図柄を変動表示する普通図柄変動表示装置であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に係る遊技機によれば、駆動手段により流下方向変換部材を揺動動作させることで、流下方向変換部材内に受け入れた遊技球の流下方向に変化を与えるのみでなく、流下方向変換部材に受け入れられた遊技球が１つだけであっても、その遊技球が検出手段によって複数回検出可能となるので、揺動動作する流下方向変換部材に受け入れられた遊技球の流下状況と相俟って、今までにない斬新な効果を奏することができる。加えて、前記流下方向変換部材は、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出可能な第１状態と、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出されることなく、前記球排出口から排出される第２状態と、に変換可能に構成され、前記流下方向変換部材を前記第１状態と第２状態とに繰り返し変換する揺動動作により、受け入れた遊技球が前記検出手段によって検出された後に流下方向を変えられて、再び前記検出手段に検出され得るようにしたので、流下方向変換部材が第１状態と第２状態とに変換される揺動動作に伴い、遊技球が検出手段により複数回に亘って検出される可能性が生じ、遊技者にとって興趣の高いものとなる。
【００２４】
また、請求項２に係る遊技機によれば、前記流下方向変換部材は、遊技球を通過させ得る遊技球通路を内部に有する略筒状に形成し、その略中央部背面より後方へ延出する回動軸を設けることで、一側方端部の上動と他側方端部の下動が同時に生ずるシーソー動作を行うものとし、前記流下方向変換部材の一側方寄りの上面に、前記遊技領域を流下する遊技球を遊技球通路内に導入するための球導入口を形成するとともに、該球導入口よりも他側方寄りに前記検出手段を配設し、前記流下方向変換部材のシーソー動作により、前記球導入口側の端部を上昇させた第１状態と、前記球導入口側の端部を下降させた第２状態と、各々生ぜしめるようにしたので、流下方向変換部材のシーソー動作に伴い、球導入口より遊技球通路内に受け入れられた遊技球が、そのまま球排出口から遊技領域へ排出されることなく、遊技球通路内を往復動作して検出手段により複数回に亘って検出される可能性が生じ、遊技者によって興趣の高いものとなる。
【００２５】
また、請求項３に係る遊技機によれば、前記流下方向変換部材が内部に有する遊技球通路の両端を開放することによって、各々球排出口を形成したので、流下方向変換部材のシーソー動作に伴い、球導入口より遊技球通路内に受け入れられた遊技球が、そのまま一方端の球排出口から遊技領域へ排出されるか、検出手段により一度検出された後に他側方端部の球排出口から遊技領域へ排出されるか、或いは遊技球通路内を往復動作して検出手段により複数回に亘って検出されるか、遊技者は期待感を持って遊技球の動きを楽しむことができる。
【００２６】
また、請求項４に係る遊技機によれば、前記流下方向変換部材の球導入口側の遊技球通路端部に球排出口を形成し、他側の遊技球通路端部を閉鎖したので、球導入口より遊技球通路内に受け入れられて検出手段により一度検出された遊技球は、流下方向変換部材のシーソー動作に伴い、球排出口側へ流下する際に検出手段により再び検出されることとなり、検出回数を容易に増やすことが可能となる。
【００２７】
また、請求項５に係る遊技機によれば、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記遊技制御手段は、当該遊技機の電源投入後、前記流下方向変換手段の前記駆動手段を制御して、一定周期で揺動動作を繰り返させるので、遊技球の流下方向の変化、及び検出手段による遊技球の検出態様に偶発性を持たせ、それらが極端に遊技者に有利な状態となることを防ぎ、遊技店の不利益を抑制しつつ遊技者の興趣を高めることができる。
【００２８】
また、請求項６に係る遊技機によれば、複数の特別図柄をそれぞれ複数の変動表示領域で変動表示する変動表示ゲームを行う特別図柄変動表示装置と、前記変動表示ゲームの制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記遊技制御手段からの制御指令に基づき、前記特別図柄変動表示装置の表示制御を行う表示制御手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記変動表示ゲームの停止表示態様が特別表示態様となった場合に、所定の遊技価値を付与可能な特別遊技状態を制御可能である一方、該特別遊技状態の終了後、所定条件の成立に基づいて前記特別遊技状態とは異なる遊技価値を付与可能な特定遊技状態を制御可能に構成され、遊技状態が通常状態の場合には、前記流下方向変換部材を第１状態に維持して前記検出手段によって検出された遊技球をそのまま遊技領域へ排出させるように、前記駆動手段を制御し、遊技状態が特定遊技状態に変化した場合には、前記流下方向変換部材を第１状態と第２状態とに繰り返し変換させるように、前記駆動手段を制御するので、通常状態では遊技球が１つ導入されても検出手段によって１回しか検出されないが、特定遊技状態では導入された１つの遊技球が検出手段によって複数回検出可能となり、遊技状態に応じた特典を遊技者に付与することができる。
【００２９】
また、請求項７に係る遊技機によれば、前記駆動手段の制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記検出手段は、前記球導入口から遊技球通路内に受け入れられた遊技球を最初に検出可能な第１検出手段と、該第１検出手段によって検出された遊技球を検出可能な第２検出手段と、を併設して構成し、前記遊技制御手段は、前記第１検出手段と前記第２検出手段による遊技球の検出順に基づき、前記駆動手段を制御して遊技球通路の傾動状態を変化させる傾動状態変換動作を行い、第１及び第２検出手段による遊技球の検出数が所定数に達するまで傾動状態変換動作を繰り返し実行するので、一旦第１検出手段によって遊技球が検出されると、その後、検出数が所定数に達するまで検出手段による遊技球の検出が行われる可能性が高まり、遊技球通路内における遊技球の流下状況を遊技者に見せつつ効果的に検出数を所定数に増やすことができる。
【００３０】
また、請求項８に係る遊技機によれば、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段を備え、前記遊技制御手段は、前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値まで検出記憶数として記憶可能に構成し、前記検出記憶数が前記所定の上限値に達した場合は、該記憶が消化されて所定の制限解除数になるまで、前記流下方向変換部材を第２状態に維持するように駆動手段を制御するので、記憶数を増やす必要がない場合は、球導入口から流下方向変換部材に受け入れた遊技球をそのまま球排出口へ流下させて遊技領域へ排出する動作のみを行わせることができる。
【００３１】
また、請求項９に係る遊技機によれば、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記流下方向変換部材の上方に配置され、当該流下方向変換部材に受け入れられる可能性の高い遊技球を検出可能な球導入検出手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記球導入検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第１状態あるいは第２状態から第１状態への変換途中である第１変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を第１状態に所定時間維持した後に第２状態へと変換する第１変換動作、および／または、前記球導入検出手段によって遊技球が検出されたタイミングが、前記流下方向変換部材が第２状態あるいは第１状態から第２状態への変換途中である第２変換状態の場合に、前記流下方向変換部材を直ちに第１状態へと変換する第２変換動作、を行わせるように駆動手段を制御するので、第１変換動作および／または第２変換動作に伴って、検出手段により遊技球が複数回に亘って検出される可能性を高くし、遊技者の興趣を効果的に高めることができる。
【００３２】
また、請求項１０に係る遊技機によれば、前記流下方向変換手段の動作制御を行うとともに、遊技を統括的に制御する遊技制御手段と、前記検出手段によって遊技球が検出されることに基づき、複数の図柄を変動表示する変動表示手段と、を備え、前記遊技制御手段は、前記検出手段によって検出された遊技球の検出数を所定の上限値に達するまで記憶可能であり、該記憶に基づいて前記変動表示手段に図柄を変動表示させるので、図柄の始動条件となる記憶を容易に増加させることができる。
【００３３】
また、請求項１１に係る遊技機によれば、前記変動表示手段は、複数の普通図柄を変動表示する普通図柄変動表示装置であるので、普通図柄の変動表示回数を効果的に増加させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００３５】
遊技媒体としての遊技球を弾発する弾球遊技を行える遊技機（所謂パチンコ機）は、図１に示す遊技盤１を備える。この遊技盤１は弾球遊技の主体となるもので、区画部材たるガイドレール２で囲まれた遊技領域３に各種の入賞口や遊技装置を設けると共に、非遊技領域などには各種ランプやＬＥＤ等からなる装飾表示器を設けたものである。
【００３６】
図示を省略したロータリーソレノイド等の電気的駆動源によって弾発された遊技球は上記ガイドレール２に沿って遊技領域３内へ到達すると、遊技釘や風車等に当たりつつ流下して行き、遊技領域３内に設けた入賞領域たる各種入賞口４…の何れかに入賞すると、例えば、各入賞口４…（例えば、第１入賞口〜第Ｎ入賞口）毎に設けた入賞口センサ（図示省略）によって当該入賞球が検出され、この検出信号に基づいて賞球が遊技者に与えられ、入賞口４…等の入賞領域に入賞しなかった球は、遊技領域３の下端部に形成したアウト口５から遊技領域３の外へ導出される。なお、各入賞口４…毎に入賞口センサを設けずに、各入賞口４…への入賞球を遊技盤１の裏面側に設けた入賞球集合樋で一箇所に集合させ、遊技球を１個宛て流下させる入賞球回収路に入賞センサを１つ設けるものとし、この１つの入賞センサによって入賞球を一括して検出する構成としても良い。
【００３７】
なお、入賞口４…等への入賞に対して遊技者に付与するのは賞球に限定されるものではない。例えば、封入球式の遊技機（遊技者が実際の球を取り扱うことなく、機内に封入された球を循環させて弾球遊技を行えるようにした遊技機）においては、仮想的な球数データを追加するような形態で遊技価値を付与するようにしても良い。また、遊技者への付与対象となる遊技価値も、パチンコ球やメダル等の遊技媒体に限らず、種々の景品等を遊技者に与えるようにしても良い。
【００３８】
また、遊技領域３には、該遊技領域３を流下する遊技球の流下方向を変換可能な流下方向変換手段たる流下方向変換装置６、内部に特図始動口７ａを有する普通電動役物である普通変動入賞装置７、上記特図始動入賞口７ａに遊技球が入賞することで行われる特別図柄変動表示ゲームに用いる変動表示装置８、大入賞口を開閉可能な開閉扉９ａを備える比較的大型の変動入賞装置である特別変動入賞装置９等を配設してある。更に、図示を省略したが、障害釘や風車なども遊技領域３に適宜配置し、遊技球の流下経路が複雑で予測不可能なようにしてある。
【００３９】
上記普通変動入賞装置７は、例えば、ソレノイド等の電気的駆動源とリンク機構を介して接続された左右一対の可動部材７ｂ，７ｂを備え、電気的駆動源の作動・停止に応じて、これら可動部材７ｂ，７ｂが直立して特図始動口７ａへ遊技球を受け入れ難い閉状態と、可動部材７ｂ，７ｂの上端を互いに離隔させるように開いて特図始動口７ａへ遊技球を受け入れ易い開状態とに変換する。なお、本例で示す普通変動入賞装置７は、閉状態においても遊技球を受け入れ可能なものとしたが、閉状態においては遊技球を一切受け入れない構造のものとしても良い。また、特図始動口７ａは、普通変動入賞装置７のように遊技球の受け入れ状態が変化する入賞具と一体に設けないで、通常の入賞口として独立させて設けても良い。
【００４０】
上記変動表示装置８は、遊技盤１の略中央に設けた大型の遊技装置（特別図柄変動表示装置）であり、画像表示部（複数の特別図柄をそれぞれ複数の変動表示領域で変動表示可能な液晶表示器等により構成）８ａを備え、複数の特別図柄をそれぞれ複数の変動表示領域で変動表示する特別図柄変動表示ゲームを行う。なお、特別図柄変動表示ゲームの停止表示態様が特別表示態様となった場合には、所定の遊技価値を付与可能な特別遊技状態とし、上記特別変動入賞装置９を用いた特別遊技が行われる。このような遊技制御は、遊技機制御部（後に詳述）により実行される。
【００４１】
上記特別図柄変動表示ゲームとは、例えば、特図始動口７ａへの球入賞を始動条件として行うもので、例えば、３桁の数字や各種記号等を高速で変換表示した後に、所定の順序で停止表示させてゆき、３桁の停止表示態様が予め定めた特別表示態様（例えば、「０，０，０」「２，２，２」「３，３，３」「７，７，７」等、３桁の数字や記号が全て一致するぞろ目の停止態様）になると、特別遊技への遊技移行条件が達成されるものである。
【００４２】
なお、特別遊技への移行条件が達成される特別表示態様の中でも特に定めた特賞結果態様（例えば、奇数のぞろ目である「１，１，１」「３，３，３」「５，５，５」「７，７，７」「９，９，９」）になった場合には、特別遊技とは異なる遊技価値を付与するべく、特別遊技状態の終了後に、特別図柄変動表示ゲームで特別表示態様が発生する確率を通常の第１確率から、特別表示態様が発生する確率が第１確率よりも高い第２確率へ変更する（所謂、確変モードに変更する）ことで、次の特別遊技移行条件を達成し易くする。また、特別図柄変動表示ゲーム実行中に特図始動口７ａへの入賞球が検出された場合、これを所定数（例えば、４個）まで遊技機制御部で記憶すると共に、変動表示装置８の特図始動記憶表示器８ｂにて可視表示し、特別図柄変動表示ゲームの終了後にこの始動記憶に基づいて、次の特別図柄変動表示ゲームを実行できるようにする。
【００４３】
上記のようにして特別図柄変動表示ゲームの停止表示態様が特別表示態様となることで行われる特別遊技においては特別変動入賞装置９を用い、例えば、開閉扉９ａが大入賞口を開放している第２状態変換時間が所定時間（例えば３０秒）に達するサイクル終了第１条件と、第２状態へ変換してから大入賞口への入賞球数が所定個数（例えば、１０個）に達するサイクル終了第２条件のうち、何れかの条件が達成されると、これを以てサイクル遊技の終了となり、所定時間幅のウェイトタイム経過後に再びサイクル遊技を行う。また、特別遊技におけるサイクル更新は所定回数（例えば、１５回）までとし、最初のサイクル遊技から数えて１６回目のサイクル遊技が実行されると、この１６回目のサイクル遊技の終了を以て特別遊技を終了させるものとした。
【００４４】
なお、特別変動入賞装置９を用いて行う特別遊技の内容は、上述した例に限定されるものではなく、遊技者の獲得利益を高めるという特別遊技の趣旨に沿うように、適宜設定すれば良い。また、特別変動入賞装置９には、普通図柄変動表示ゲームを行うための普図表示器１０（例えば、左右一対の第１発光部１０ａ，第２発光部１０ｂを備え、第１発光部１０ａと第２発光部１０ｂを交互に点灯させ、最終的に点灯表示状態となったのが第１発光部１０ａであれば「当たり」、第２発光部１０ｂであれば「外れ」とするゲームを行う）と、普通図柄変動表示ゲームの開始条件の達成を所定数（たとえは、４個）まで記憶表示可能な普図始動記憶表示器９ｂ…を、一体的に設けた。
【００４５】
ここで、普通図柄変動表示ゲームの開始条件達成に関わる流下方向変換装置６の詳細につき、図２〜図６に基づき説明する。
【００４６】
上記流下方向変換装置６の概略構成は、遊技盤１の盤面に取り付けられる取付ベース部材１１の前面側に、遊技領域３を流下する遊技球を受け入れて流下方向を変換すると共に球排出口（後に詳述）より遊技領域３へ排出する流下方向変換部材１２を揺動可能に設け、この流下方向変換部材１２を駆動手段たる第１モータ１３および第２モータ１４によって駆動するものである。
【００４７】
上記流下方向変換部材１２は、遊技球を通過させ得る遊技球通路を内部に有する略筒状（本実施形態においては、底面壁および上面壁、前面壁および背面壁が各々平行に対峙する四角筒状とし、遊技球が通過可能な内空部である遊技球通路１２１を備える。）に形成し、その背面壁の略中央部から後方へ延出する回動軸１２２を設けることで、回動軸１２２を軸心として、一側方端部の上動と他側方端部の下動が同時に生ずるシーソー動作（両端が一定の振れ幅で上下動する動作）を行うものとした。
【００４８】
また、上記流下方向変換部材１２の遊技球通路１２１の両端は、各々第１球排出口１２１ａ（例えば、遊技盤１に向って右側）と第２球排出口１２１ｂ（例えば、遊技盤１に向って左側）を設けて両端開放とし、第１球排出口１２１ａ寄りの上面には、遊技領域３を流下する遊技球を遊技球通路１２１内に導入するための球導入口１２１ｃを形成し、且つ、球導入口１２１ｃの形成位置よりも第２球排出口１２１ｂ側の背面壁適所に、流下方向変換部材に受け入れられた遊技球を検出可能な検出手段としての普図始動センサ１５を設けた。
【００４９】
なお、流下方向変換部材１２をシーソー動作するための駆動方式は特に限定されるものではなく、流下方向変換部材１２の回動軸１２２をモータ軸に直接もしくは減速機構を介して接続することで正逆回転できるようにしても良いが、本実施形態においては、第１モータ１３および第２モータ１４の正・逆回転をリンク機構１６によって揺動部材１６１のシーソー動作に変換し、揺動部材１６１のシーソー動作を流下方向変換部材１２のシーソー動作として伝達するものとした。
【００５０】
上記リンク機構１６と接続するために、流下方向変換部材１２には、第１球排出口１２１ａ側の背面壁適所から後方へ延出させた第１作動軸１２３ａと、第２球排出口１２１ｂ側の背面適所から後方へ延出させた第２作動軸１２３ｂを設け、回動軸１２２と第１，第２作動軸１２３ａ，１２３ｂが仮想平面上で平行に配置されるようにし、取付ベース部材１１に開設した軸孔１１１，第１作動部材誘導孔１１２ａ，第２作動部材誘導孔１１２ｂを介して取付ベース部材１１を挿通し、該取付ベース部材１１の裏面側において上記揺動部材１６１と連結する。これにより、上述した揺動部材１６１の状態がそのまま流下方向変換部材１２の状態となり、第１状態と第２状態への変換動作が実現される。
【００５１】
また、取付ベース部材１１には、流下方向変換部材１２の背面壁から後方へ突出する配線誘導軸１２３ｃを取付ベース部材１１の裏面側へ誘導するためのセンサ配線誘導孔１１３も設けてある。この配線誘導軸１２３ｃは内部が中空な筒状に形成し、この内部に普図始動センサ１５の配線１５ａを挿通させることで、取付ベース部材１１の裏面側へ普図始動センサ１５の配線１５ａを導出できるようになっている。このように構成することで、流下方向変換部材１２が揺動動作を行っても、普図始動センサ１５の配線１５ａが他の部材に絡まったり、断線したりすることを効果的に防止することができる。
【００５２】
例えば、揺動部材１６１がほぼ水平にある状態（図５（ａ）参照）から、第１モータ１３が正転することでモータ軸１３ａに接続された第１作用片１６２ａがＡ１方向へ回動すると共に第２モータ１４が逆転することでモータ軸１４ａに接続された第２作用片１６２ｂがＢ１方向へ回動すると、第１作用片１６２ａの作動孔に遊嵌された第１受動軸１６３ａが上方へ押し上げられると共に、第２作用片１６２ｂの作動孔に遊嵌された第２受動軸１６３ｂが下方へ押し下げられ、第１，第２受動軸１６３ａ，１６３ｂが背面に突設された揺動部材１６１は、第１受動軸１６３ａの配設側から第２受動軸１６３ｂの配設側へ下り傾斜する第１状態となる（図５（ｂ）参照）。この第１状態における流下方向変換部材１２は、球導入口１２１ｃを設けた側の端部を上昇させた状態である。
【００５３】
また、この第１状態においては、揺動部材１６１の端部がモータ初期位置検出センサ１７に検出された状態となる。すなわち、この第１状態における第１，第２モータ１３，１４の停止位置を基準として、第１モータ１３の逆転時間（もしくは角度）および第２モータ１４の正転時間（もしくは角度）を適宜に設定すれば、揺動部材１６１がほぼ水平な状態へ戻すこともできるし、この水平状態を越えて逆方向へ揺動させることもできる。
【００５４】
すなわち、第１モータ１３が逆転することでモータ軸１３ａに接続された第１作用片１６２ａがＡ２方向へ回動すると共に第２モータ１４が正転することでモータ軸１４ａに接続された第２作用片１６２ｂがＢ２方向へ回動すると、第１作用片１６２ａの作動孔に遊嵌された第１受動軸１６３ａが下方へ押し下げられると共に、第２作用片１６２ｂの作動孔に遊嵌された第２受動軸１６３ｂが上方へ押し上げられ、第１，第２受動軸１６３ａ，１６３ｂが背面に突設された揺動部材１６１は、第２受動軸１６３ｂの配設側から第１受動軸１６３ａの配設側へ下り傾斜する第２状態となる（図５（ｃ）参照）。この第２状態における流下方向変換部材１２は、球導入口１２１ｃを設けた側の端部を下降させた状態である。
【００５５】
上記のように構成した流下方向変換装置６において、流下方向変換部材１２の遊技球通路１２１がほぼ水平方向にある場合（図６（ａ）参照）、球導入口１２１ｃより遊技球通路１２１内に受け入れられた遊技球は、その流下勢等の偶発性により、普図始動センサ１５に検出されて第２球排出口１２１ｂから遊技領域３へ排出されたり、普図始動センサ１５に検出されることなく第１球排出口１２１ａから遊技領域３へ排出されたりする。
【００５６】
また、流下方向変換部材１２の第２球排出口１２１ｂが下向きとなる（球導入口１２１ｃを設けた側の端部を上昇させた）第１状態においては、球導入口１２１ｃより遊技球通路１２１内に受け入れられた遊技球の流下方向が普図始動センサ１５に検出されて第２球排出口１２１ｂから遊技領域３へ排出される方向へ変換され（図６（ｂ）参照）、一方、流下方向変換部材１２の第１球排出口１２１ａが下向きとなる（球導入口１２１ｃを設けた側の端部を下降させた）第２状態においては、球導入口１２１ｃより遊技球通路１２１内に受け入れられた遊技球の流下方向が普図始動センサ１５に検出されることなく第１球排出口１２１ａから遊技領域３へ排出される方向へ変換される（図６（ｃ）参照）。
【００５７】
更に、流下方向変換部材１２のシーソー動作により、流下方向変換部材１２が第１状態と第２状態とに交互に変換する動作状態にあれば、流下方向変換部材１２が第１状態もしくは第１状態へ到達しつつある第１傾動状態である間に、普図始動センサ１５によって検出された遊技球は第２球排出口１２１ｂへ向って流下してゆく（図６（ｄ１）参照）。しかし、この遊技球が第２球排出口１２１ｂより排出される前に、流下方向変換部材１２が第２状態となる逆方向への揺動動作が開始され、水平状態を越えて、流下方向変換部材１２が第２状態へ達しつつある第２傾動状態もしくは第２状態へ変換されると、遊技球はその流下方向を変えて普図始動センサ１５によって検出されて第１球排出口１２１ａへ向って流下して行く（図６（ｄ２）参照）。
【００５８】
なお、普図始動センサ１５によって２回検出された遊技球が第１球排出口１２１ａより排出される前に、流下方向変換部材１２が第１状態となる逆方向への揺動動作が開始され、水平状態を越えて、流下方向変換部材１２が第１状態へ達しつつある第１傾動状態もしくは第１状態へ変換されると、遊技球はその流下方向を再び変えて普図始動センサ１５によって検出されて第２球排出口１２１ａへ向って流下して行く。このように、流下方向変換部材１２にシーソー動作を継続的に行わせると、流下方向変換部材１２の遊技球通路１２１へ受け入れられた１個の遊技球が、普図始動センサ１５に２回以上検出される可能性が生ずるのである。
【００５９】
上記のようにして、普図始動センサ１５が遊技球を検出すると、普図始動条件が達成されて、普図表示器１０を用いた普通図柄変動表示ゲームが行われる。また、普通図柄変動表示ゲーム中に普図始動センサ１５が遊技球を検出すると、これは所定の最大記憶数（例えば、４個）まで記憶され、この記憶が上記普図始動記憶表示器９ｂにより遊技者に可視表示され、普通図柄変動表示ゲームの終了後には、この記憶に基づいて次の普通図柄変動表示ゲームが開始されるのである。
【００６０】
この普通図柄変動表示ゲームの停止結果態様が普図特別表示態様となった場合（例えば、第１発光部１０ａが最終的に点灯表示された場合）に、遊技者に付与する所定の遊技価値として、上記普通変動入賞装置７を開状態に変換する遊技（普通変動遊技）を行わせる。よって、普通図柄変動表示ゲームで当たりになると、普通変動入賞装置７の可動部材７ｂ，７ｂが開いた開状態となり、特図始動口７ａへの球入賞が容易、すなわち特別図柄変動表示ゲームの始動条件が達成され易くなる。
【００６１】
つまり、上述した構成の流下方向変換装置６の動作如何によって、普通図柄変動表示ゲームの発生頻度を調整することができ、これにより普通図柄変動表示ゲームの停止表示結果から普通変動入賞装置７が開状態に変換される普通変動遊技の発生頻度を調整することができ、これにより特図始動口７ａへの球入賞による特別図柄変動表示ゲームの発生頻度を調整することができ、延いては、特別図柄変動表示ゲームでの停止結果態様が特別表示態様となって特別遊技が発生する頻度にも影響を及ぼすこととなり、遊技者にとって、流下方向変換部材１２の球導入口１２１ｃから遊技球通路１２１へ遊技球が入るかどうか、遊技球通路内１２１内に受け入れられた遊技球が普図始動センサ１５に検出されるかどうかは、大きな関心事となり、流下方向変換装置６を設けることで、効果的に遊技上の興趣を高めることができるのである。
【００６２】
なお、本構成例の流下方向変換装置６においては、流下方向変換部材１２がシーソー動作を行うものとしたが、これに限らず、一方端が他端よりも高い状態と一方端が他端よりも低くなる状態とに変換する揺動動作を行えるものであれば良い。例えば、回動軸を一方端寄りに偏在させて他方端を上下動させることで、第１傾動状態と第２傾動状態を経て第１状態および第２状態を生ぜしめるようにしても良いし、或いは、両端の振れ幅に変化を持たせて、傾斜の急な第１，第２状態や傾斜の緩やかな第１，第２状態がランダムもしくは規則的に生ずるようにしても良い。
【００６３】
次に、上記のような流下方向変換装置６を備える遊技機の諸制御を行う遊技機制御部の詳細につき説明する。本実施形態に係る遊技機の遊技機制御部は、例えば、遊技制御装置２０，排出制御装置２１，表示制御装置２２，装飾制御装置２３，音制御装置２４の装置群からなる。
【００６４】
先ず、遊技制御装置２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を有する遊技用マイコン２０ａ、入力インターフェース２０ｂ、出力インターフェース２０ｃ、上記遊技用マイコン２０ａが改竄されていないか検査するために外部の検査装置と接続するための外部通信端子２０ｄなどを備えている。
【００６５】
上記遊技制御装置２０は、流下方向変換装置６におけるモータ初期位置（流下方向変換部材１２が第１状態となるように揺動部材１６１が動作した状態）を検出するモータ初期位置検出センサ１７，特図始動口７ａへの入賞球を検出する特図始動センサ３１，流下方向変換部材１２内の遊技球通路１２１に臨む普図始動センサ１５，特別変動入賞装置９内への入賞球を検出するカウントセンサ３２，各入賞口４ａ〜４ｎに各々設けられて入賞球を検出する各入賞口センサ３３ａ〜３３ｎからの検出信号が入力インターフェース２０ｂを介して入力されると、これらの検出信号に基づいて遊技用マイコン２０ａが出力インターフェース２０ｃを介して、普通図柄変動表示ゲームを行うための普図表示器１０，普通変動遊技を行うための普通変動入賞装置７の駆動源たる普電ソレノイド３４，特別遊技を行うための特別変動入賞装置９の駆動源たる大入賞口ソレノイド３５，流下方向変換装置６の駆動源たる第１モータ１３および第２モータ１４，当該遊技機の各種情報（遊技者に払い出した賞球数や遊技結果等の情報）を外部のホールコンピュータ等へ出力するための中継基板である盤用外部情報端子板３６，球排出装置を動作させて各種入賞に応じた賞球を排出させる排出制御装置２１，特別図柄変動表示ゲームや各種の演出動作の実行制御を行う表示制御装置２２等へ信号を送り、種々の条件に応じた遊技が行われるように制御する。
【００６６】
上記表示制御装置２２は、遊技制御装置２０からの指令（表示制御コマンド）に基づいて、変動表示装置８の画像表示部８ａに、特別図柄変動表示ゲームや普通図柄変動表示ゲーム及びゲームの過程で発生するリーチ状態のリーチ演出の表示、各種情報表示、特別遊技状態中の演出表示など、遊技中の演出動作を制御するものである。また、上記表示制御装置２２からの指令に基づいて、装飾制御装置２３は各種ＬＥＤ２３ａやランプ２３ｂの点灯制御を行い、音制御装置２４はスピーカより適宜な効果音を出力させ、遊技を盛り上げる装飾演出が行われる。
【００６７】
上記構成の遊技機制御部における遊技制御装置２０よって制御される流下方向変換装置６の具体的な制御例を図８のタイミングチャートに基づいて説明する。
【００６８】
遊技機の電源投入後、遊技制御装置２０は、流下方向変換装置６の第１モータ１３を正転、第２モータ１４を逆転させることで、揺動部材１６１がモータ初期位置検出センサ１７に検出されるようにしておく。そして、初期位置検出センサ１７からの検出出力を受けると、遊技制御装置２０は第１，第２モータ１３，１４を停止させて流下方向変換部材１２を所定期間第１状態に保持し、その後に第１モータ１３の逆転と第２モータの正転を所定期間行わせることで流下方向変換部材１２を第２状態に変換し、第２状態になると第１，第２モータ１３，１４を所定期間停止させることで、流下方向変換部材１２を所定期間第２状態に保持し、以下同様に、第１状態と第２状態を一定周期で繰り返させるシーソー動作を行わせるのである。
【００６９】
すなわち、本実施形態における遊技機においては、遊技機の稼働中、流下方向変換装置６の流下方向変換部材１２は一定周期で第１状態と第２状態に変換されるシーソー動作を継続するものである。よって、流下方向変換部材１２が第１状態にあるとき、もしくは第１状態に達しつつある第１傾動状態において、球導入口１２１ｃから遊技球通路１２１へ遊技球が受け入れられると、その遊技球は普図始動センサ１５に検出される可能性が高くなり、更に好タイミングであれば、普図始動センサ１５に検出された遊技球が第２球排出口１２１ｂから遊技領域３へ排出される前に流下方向変換部材１２が第２傾動状態となって第１球排出口１２１ａ側へ流下方向を変えると、再び普図始動センサ１５に検出されることとなる。
【００７０】
このように、本実施形態に係る遊技機においては、流下方向変換装置６における流下方向変換部材１２のシーソー動作に伴い、球導入口１２１ｃより遊技球通路１２１内に受け入れられた遊技球が、そのまま第１，第２球排出口１２１ａ，１２１ｂから遊技領域３へ排出されることなく、遊技球通路１２１内を往復動作して普図始動センサ１５により複数回に亘って検出される可能性が生じ、遊技者によって興趣の高いものとなる。
【００７１】
なお、流下方向変換部材１２のシーソー動作は、所定の揺動開始条件が達成されることに基づいて開始し、所定の揺動終了条件が達成されることに基づいて終了させるものとし、その間においてのみ、流下方向変換部材１２を一定周期で第１状態と第２状態とに変換されるようにしても良い。
【００７２】
例えば、遊技状態が通常状態の場合、遊技制御装置２０は、第１，第２モータ１３，１４を止めて流下方向変換部材１２を第１状態に維持させておき、球導入口１２１ｃから遊技球通路１２１内に入り普図始動センサ１５によって検出された遊技球をそのまま遊技領域３へ排出させるようにし、遊技状態が上述した特定遊技状態（例えば、特別遊技終了後の確変モードや特別図柄変動表示ゲームを短時間で行う時短モードなど）に変化した場合、遊技制御装置２０は、第１，第２モータ１３，１４の正逆回転を制御することで、流下方向変換部材１２を第１状態と第２状態とに繰り返し変換させるシーソー動作を行わせ、特定遊技状態が終了すると、流下方向変換部材１２が第１状態に変換したタイミング（モータ初期位置検出センサ１７からの検出信号入力タイミング）で第１，第２モータ１３，１４を停止させる。斯くすれば、通常状態では流下方向変換部材１２に遊技球が１つ導入されても普図始動センサ１５によって１回しか検出されないが、特定遊技状態では流下方向変換部材１２に導入された１つの遊技球が普図始動センサ１５によって複数回検出可能となり、遊技状態に応じた特典を遊技者に付与することができる。
【００７３】
次に、第２実施形態に係る遊技機について説明する。本実施形態においては、上述した第１実施形態の遊技機が備える両端開放の流下方向変換部材１２に代えて、図９に示すような、片端遮蔽の流下方向変換部材１８を用いる。すなわち、流下方向変換部材１８の遊技球通路１８１に対して、球導入口１８１ｃ側の端部に球排出口１８１ａを形成し、他側の遊技球通路端部に端部遮蔽壁１８１ｂを設けて閉鎖したものである（図９（ａ）参照）。
【００７４】
また、流下方向変換部材１８の遊技球通路１８１内には、第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂとを横方向に並設してある。なお、斯かる構成の流下方向変換部材１８を備える遊技機においては、第１普図始動センサ１９ａおよび第２普図始動センサ１９ｂからの検出信号が遊技制御装置２０に入力される点で、上述した第１実施形態における遊技機制御部の構成と相違する（図１０参照）。
【００７５】
斯く構成した第２実施形態に係る遊技機でも、上述した第１実施形態の遊技機と同様に、遊技機の電源投入後、遊技制御装置２０は、流下方向変換装置６の第１モータ１３を正転、第２モータ１４を逆転させることで、揺動部材１６１がモータ初期位置検出センサ１７に検出されるようにしておく。そして、初期位置検出センサ１７からの検出出力を受けると、遊技制御装置２０は第１，第２モータ１３，１４を停止させて流下方向変換部材１２を所定期間第１状態に保持し、その後に第１モータ１３の逆転と第２モータの正転を所定期間行わせることで流下方向変換部材１２を第２状態に変換し、第２状態になると第１，第２モータ１３，１４を所定期間停止させることで、流下方向変換部材１２を所定期間第２状態に保持し、以下同様に、第１状態と第２状態を一定周期で繰り返させるシーソー動作を行わせるのである。
【００７６】
上記のように、第１状態と第２状態とに交互に変換されるシーソー動作を繰り返す流下方向変換部材１８が、第１状態もしくは第１状態へ到達しつつある第１傾動状態である間に、球導入口１８１ｃより遊技球通路１８１内に受け入れられた遊技球は、端部遮蔽壁１８１ｂ側へ流下して行く途中、第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂによって検出され、端部遮蔽壁１８１ｂへ至る（図９（ｂ）参照）。そして、流下方向変換部材１８が第２状態となる逆方向への揺動動作が開始され、水平状態を越えて、流下方向変換部材１８が第２状態へ達しつつある第２傾動状態もしくは第２状態へ変換されると、遊技球はその流下方向を変えて第２普図始動センサ１９ｂと第１普図始動センサ１９ａによって検出され、球排出口１８１ａから遊技領域３へ排出される（図９（ｃ）参照）。
【００７７】
従って、流下方向変換部材１８にシーソー動作を継続的に行わせる本実施形態においては、流下方向変換部材１８の遊技球通路１８１へ受け入れられた１個の遊技球が、第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂに各々２回以上検出されて、短時間で４回の普図始動条件が達成される可能性が生ずるのである。
【００７８】
なお、流下方向変換部材１８に１個の普図始動センサのみを設ける構成としても良く、その場合は、上述した第１実施形態の流下方向変換部材１２と異なり、普図始動センサに検出された遊技球は端部遮蔽壁１８１ｂに当たって遊技球通路１８１内に止め置かれるので、普図始動センサによる２回の検出を担保できるという利点がある。
【００７９】
また、本実施形態においても、流下方向変換部材１８のシーソー動作は、所定の揺動開始条件が達成されることに基づいて開始し、所定の揺動終了条件が達成されることに基づいて終了させるものとし、その間においてのみ、流下方向変換部材１８を一定周期で第１状態と第２状態とに変換されるようにしても良い。或いは、常時は流下方向変換部材１２を第１状態に保持しておき、第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂによって遊技球が検出されると流下方向変換部材１８を第２状態に変換した後に再び第１状態へ戻すような制御とし、流下方向変換部材１８の球導入口１８１ｃから遊技球通路１８１へ受け入れられて１個の遊技球で確実に４回の普図始動条件が達成されるような制御としても良い。
【００８０】
次に、第３実施形態に係る遊技機について説明する。本実施形態においては、上述した第２実施形態の遊技機が備える片端遮蔽の流下方向変換部材１８を用い、且つ、第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂが遊技球を検出する順位に基づいて遊技球の流下方向を判別できる点を、制御に用いたものである。
【００８１】
第３実施形態に係る遊技機の遊技制御装置２０によって制御される流下方向変換装置６の具体的な制御例を図１１のタイミングチャートに基づいて説明する。本実施形態に係る遊技機における流下方向変換装置６の制御に際しても、上述した第１，第２実施形態と同様に、電源投入に伴って流下方向変換部材１８を一定周期で第１状態と第２状態とに変換させるシーソー動作を継続して行わせる。
【００８２】
そして、流下方向変換部材１８の球導入口１８１ｃから遊技球通路１８１内に入った遊技球が第１普図始動センサ１９ａに検出されると、この検出出力（例えば、検出パルスの立ち下がりで判定）に基づいて普図表示器１０を用いた普通図柄変動表示ゲームが開始される。この第１普図始動センサ１９ａに遊技球が検出された時、流下方向変換部材１８が第１状態もしくは第１状態に達する途中の段階の第１傾動状態であった場合、第１普図始動センサ１９ａにより検出された遊技球は更に端部遮蔽壁１８１ｂ側へと流下し、第２普図始動センサ１９ｂによっても検出されることとなる。なお、第２普図始動センサ１９ｂが遊技球を検出しても、既に普通図柄変動表示ゲームは開始されているので、普図始動記憶１として遊技制御装置２０により記憶される。
【００８３】
ここで、第２普図始動センサ１９ｂの検出出力を受けると、遊技制御装置２０は、直ちに第１モータ１３および第２モータ１４を停止し、流下方向変換部材１８を第１傾動状態（図１１中、Ａ状態）で止め、その後に流下方向変換部材１８を逆方向へ揺動させるべく、第１モータ１３を逆転、第２モータ１４を正転させる第１傾動状態変換動作を行う。これにより、流下方向変換部材１８は第１傾動状態から水平状態を過ぎて第２傾動状態となり、遊技球通路１８１内の遊技球は球排出口１８１ａ側に流下方向を変え、第２普図始動センサ１９ｂに検出（普図始動記憶２として遊技制御装置２０により記憶）された後、第１普図始動センサ１９ａに検出（普図始動記憶３として遊技制御装置２０により記憶）される。
【００８４】
上記のように、第２普図始動センサ１９ｂに次いで第１普図始動センサ１９ａが遊技球を検出すると、遊技制御装置２０は、直ちに第１モータ１３および第２モータ１４を停止し、流下方向変換部材１８を第２傾動状態（図１１中、Ｂ状態）で止め、その後に流下方向変換部材１８を逆方向へ揺動させるべく、第１モータ１３を正転、第２モータ１４を逆転させる第２傾動状態変換動作を行う。これにより、流下方向変換部材１８は第２傾動状態から水平状態を過ぎて第１傾動状態となり、遊技球通路１８１内の遊技球は端部遮蔽壁１８１ｂ側に流下方向を変え、第１普図始動センサ１９ａに検出（普図始動記憶４として遊技制御装置２０により記憶）された後、第２普図始動センサ１９ｂに検出される。
【００８５】
すなわち、本実施形態においては、流下方向変換部材１８を適宜なタイミング（第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂの並設位置を左右何れかの方向へ通過したタイミング）で揺動方向へ変更する第１傾動状態変換動作および第２傾動状態変換動作を行わせることにより、遊技球通路１８１内に受け入れられた遊技球を遊技球通路１８１内で往復動作させ、１個の遊技球が第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂに複数回検出されるように制御するのである。
【００８６】
なお、普図始動記憶が予め定めた上限数（例えば、４）になると、それ以上、流下方向変換部材１８の揺動制御を続けても意味がないので、例えば、最初の記憶オーバーフローとなる第２普図始動センサ１９ｂの検出出力に基づいて、遊技制御装置２０は、直ちに第１モータ１３および第２モータ１４を停止し、流下方向変換部材１８を第１傾動状態（図１１中、Ａ状態）で止め、その後に流下方向変換部材１８を逆方向へ揺動させるべく、第１モータ１３を逆転、第２モータ１４を正転させる。
【００８７】
その後、流下方向変換部材１８が水平状態を越えて第２傾動状態になると、球排出口１８１ａ側へ流下方向を変えた遊技球が第２普図始動センサ１９ｂと第１普図始動センサ１９ａに検出されることとなるが、これらも記憶オーバーフローとなり、普図始動記憶として加算されることはないし、上述したような流下方向変換部材１８に対する第２傾動状態変換動作が行われることもなく、一定周期でのシーソー動作に復帰する。
【００８８】
なお、本実施形態においては、片端遮蔽の流下方向変換部材１８を用いるものとしたが、一対の普図始動センサを設けた両端開放の流下方向変換部材を用いても良い。また、遊技球通路１８１内の遊技球を第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂの配設部位で往復動作させる流下方向変換部材１８の制御を終了して通常の制御に戻すタイミングも、最初の記憶オーバーフローが発生したタイミングとせずに、普図始動記憶が上限値になったタイミングとしても良い。
【００８９】
次に、第４実施形態に係る遊技機について説明する。本実施形態においても、上述した第２実施形態および第３実施形態の遊技機と同様に、片端遮蔽で第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂを備える流下方向変換部材１８を用いる。
【００９０】
第４実施形態に係る遊技機の遊技制御装置２０よって制御される流下方向変換装置６の具体的な制御例を図１２のタイミングチャートに基づいて説明する。本実施形態に係る遊技機における流下方向変換装置６の制御に際しても、上述した第１，第２実施形態と同様に、電源投入に伴って流下方向変換部材１８を一定周期で第１状態と第２状態とに変換させるシーソー動作を継続して行わせる。
【００９１】
しかして、本実施形態においては、流下方向変換部材１８内に受け入れられた遊技球が第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂに順次検出され、遊技制御装置２０の普図始動記憶が上限数４に達すると、その記憶が普通図柄変動表示ゲームの始動条件として消化されて所定の制限解除数（例えば、２）になるまで、流下方向変換部材１８を第２状態に維持するように第１，第２モータ１３，１４を制御する。これにより、普図始動記憶の記憶数を増やす必要がない場合は、球導入口１８１ｃから流下方向変換部材１８に受け入れた遊技球をそのまま球排出口１８１ａへ流下させて遊技領域３へ排出する動作のみを行わせることができる。
【００９２】
なお、普図始動記憶が上限値に達してから第２状態へ変換するタイミングや変換態様は特に限定されるものではないが、図１２に示すタイミングチャートにおいては、普図始動記憶が上限数になった時点で直ちに第２状態への変換制御を行うものとせずに、第１状態から通常の動作で第２状態へ変換させ、この時点から第２状態を保持するものとした。これは、普通図柄変動表示ゲームの実行時間に対して流下方向変換部材１８の変換動作周期が比較的短いため、普図始動記憶の消化によって普図始動記憶数が制限解除数になるまでに十分な余裕を持って、流下方向変換部材１８を第２状態へ変換できるからである。また、本実施形態においては、片端遮蔽の流下方向変換部材１８を用いるものとしたが、一対の普図始動センサを設けた両端開放の流下方向変換部材を用いても良い。
【００９３】
次に、第５実施形態に係る遊技機について説明する。本実施形態においても、上述した第２実施形態〜第４実施形態の遊技機と同様に、片端遮蔽で第１普図始動センサ１９ａと第２普図始動センサ１９ｂを備える流下方向変換部材１８を用いる。これに加えて、流下方向変換部材１８における球導入口１８１ｃの適宜上方に配置され、流下方向変換部材１８に受け入れられる可能性の高い遊技球を検出可能な球導入検出手段としての球導入検出センサ３７を設け、この球導入検出センサ３７による遊技球の検出タイミングが、流下方向変換部材１８が第１状態あるいは第２状態から第１状態への変換途中である第１傾動状態の場合（図１３（ａ）参照）と、流下方向変換部材１８が第２状態あるいは第１状態から第２状態への変換途中である第２傾動状態の場合（図１３（ｂ）参照）とで、流下方向変換部材１８の制御を異ならしめた点に制御の特徴がある。
【００９４】
第５実施形態に係る遊技機の遊技制御装置２０よって制御される流下方向変換装置６の具体的な制御例を図１４のタイミングチャートに基づいて説明する。なお、本実施形態に係る遊技機における流下方向変換装置６の特別な制御は、特定遊技状態においてのみ行うものとし、特定遊技状態でない場合には、上述した第１〜第４実施形態と同様に、電源投入に伴って流下方向変換部材１８を一定周期で第１状態と第２状態とに変換させるシーソー動作（例えば、第２状態から第１状態への変換時間ｔ１、第１状態から第２状態への変換時間ｔ２）を継続して行わせる。
【００９５】
特定遊技状態になって後、球導入検出センサ３７が球導入口１８１ｃに向って流下してきた遊技球を検出すると、遊技制御装置２０は、流下方向変換部材１８の制御状態（第１モータ１３および第２モータ１４の回転状態）を判定する。例えば、球導入検出センサ３７によって遊技球が検出されたとき、流下方向変換部材１８が第１状態から第２状態への変換途中である第２変換状態（第１モータ１３は逆転で第２モータ１４は正転）の場合、遊技制御装置２０は、第１モータ１３を正転に第２モータ１４を逆転にして、流下方向変換部材１８を直ちに第１状態へと変換する第２変換動作を行う。なお、球導入検出センサ３７によって遊技球が検出されたとき、流下方向変換部材１８が第２状態であった場合は、速やかに第１モータ１３を正転に第２モータ１４を逆転に駆動して、流下方向変換部材１８を直ちに第１状態へと変換する第２変換動作を行う。
【００９６】
すなわち、第２変換動作を行うことによって、流下方向変換部材１８内の遊技球通路１８１の傾斜が第１傾動状態へと戻され、球導入口１８１ｃから入った遊技球が端部遮蔽壁１８１ｂ側へ流下しやすくなるので、第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂに検出され易くなる。よって、普図始動記憶を効果的に増やすことができるのである。
【００９７】
しかも、本実施形態における第２変換動作では、第２変換動作開始までに流下方向変換部材１８が第１状態から変換されていた時間と、第２変換動作開始から流下方向変換部材１８が第１状態へ変換されるまでの総計時間がｔ１＋ｔ２となるように、第２変換動作における流下方向変換部材１８の変換速度を調整したので、流下方向変換部材１８が第１状態から第２状態への変換を開始して短時間しか経過していない場合には、流下方向変換部材１８がゆっくりと第１状態へ変換されることとなり、流下方向変換部材１８が第１状態から第２状態への変換を開始して長い時間が経過していた場合には、流下方向変換部材１８が比較的速く第１状態へ変換されることとなる。
【００９８】
一方、球導入検出センサ３７によって遊技球が検出されたとき、流下方向変換部材１８が第２状態から第１状態への変換途中である第１変換状態（第１モータ１３は正転で第２モータ１４は逆転）の場合、遊技制御装置２０は、そのままの速度を維持して流下方向変換部材１８を第１状態とし、このときの第１状態保持時間を通常の第１状態保持時間よりも長い所定時間維持した後に、第１モータ１３を逆転に第２モータ１４を正転に駆動して、流下方向変換部材１８を第２状態へと変換する第１変換動作を行う。なお、球導入検出センサ３７によって遊技球が検出されたとき、流下方向変換部材１８が第１状態であった場合は、第１状態保持時間を延長することで第１状態を所定期間維持した後に、第１モータ１３を逆転に第２モータ１４を正転に駆動して、流下方向変換部材１８を第２状態へと変換する第１変換動作を行う。
【００９９】
すなわち、第１変換動作を行うことによって、流下方向変換部材１８内の遊技球通路１８１の端部遮蔽壁１８１ｂ側が下降傾斜となる第１状態が所定期間維持されることから、球導入口１８１ｃから入った遊技球が端部遮蔽壁１８１ｂ側へ流下する前に第２状態への変換が開始されることを防ぎ、球導入口１８１ｃから入った遊技球が第１，第２普図始動センサ１９ａ，１９ｂに検出され易くできる。よって、普図始動記憶を効果的に増やすことができるのである。
【０１００】
なお、本実施形態においては、遊技制御装置２０が、第１変換動作と第２変換動作を共に実行するものとしたが、これに限らず、第１変換動作もしくは第２変換動作の何れか一方のみを実行するようにしても良い。また、本実施形態においては、片端遮蔽の流下方向変換部材１８を用いるものとしたが、一対の普図始動センサを設けた両端開放の流下方向変換部材を用いても良い。
【０１０１】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は全て例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【０１０２】
例えば、上述した各実施形態においては、普通図柄変動表示ゲームの始動条件となる普図始動センサを検出手段として流下方向変換部材内に設けるものとしたが、これに限らず、特別図柄変動表示ゲームの始動条件となる特図始動センサを検出手段として流下方向変換部材内に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】第１実施形態に係る遊技機が備える遊技盤の正面図である。
【図２】流下方向変換装置の正面側斜視図である。
【図３】流下方向変換装置の分解斜視図である。
【図４】流下方向変換装置の概略平面図である。
【図５】流下方向変換装置における変換状態の説明図である。
【図６】流下方向変換部材における動作状態の説明図である。
【図７】第１実施形態に係る遊技機の遊技制御装置と表示制御装置の入出力関連を示すブロック図である。
【図８】流下方向変換部材の動作例を示すタイミングチャートである。
【図９】第２実施形態に係る遊技機の流下方向変換装置に用いる流下方向変換部材の動作状態説明図である。
【図１０】第２実施形態に係る遊技機の遊技制御装置と表示制御装置の入出力関連を示すブロック図である。
【図１１】第３実施形態に係る遊技機の流下方向変換装置に用いる流下方向変換部材の動作例を示すタイミングチャートである。
【図１２】第４実施形態に係る遊技機の流下方向変換装置に用いる流下方向変換部材の動作例を示すタイミングチャートである。
【図１３】第５実施形態に係る遊技機の流下方向変換装置に用いる流下方向変換部材の動作状態説明図である。
【図１４】第５実施形態に係る遊技機の流下方向変換装置に用いる流下方向変換部材の動作例を示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１    遊技盤
３    遊技領域
６    流下方向変換装置
１２    流下方向変換部材
１２１  遊技球通路
１２１ａ  第１球排出口
１２１ｂ  第２球排出口
１３    第１モータ
１４    第２モータ
１５    普図始動センサ
【図１】
0004649124.tif 000002
【図２】
0004649124.tif 000003
【図３】
0004649124.tif 000004
【図４】
0004649124.tif 000005
【図５】
0004649124.tif 000006
【図６】
0004649124.tif 000007
【図７】
0004649124.tif 000008
【図８】
0004649124.tif 000009
【図９】
0004649124.tif 000010
【図１０】
0004649124.tif 000011
【図１１】
0004649124.tif 000012
【図１２】
0004649124.tif 000013
【図１３】
0004649124.tif 000014
【図１４】
0004649124.tif 000015