(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パレットの下面を、洗浄液を用いて洗浄するパレット洗浄装置であって、
パレットの下面に当接することにより洗浄液を用いて前記パレットの下面を水拭きする１本または複数本の水洗ロールおよび前記水洗ロールよりも下流側において前記パレットの下面に付着した洗浄液を掻き落とすスクレーパが、物品を積載したパレットを搬送できるコンベアの同一の隙間から露出され、前記水洗ロールの下方には、洗浄液が入れられたパンが設けられており、前記水洗ロールは、回転駆動されると、水洗ロールの表面に前記パン内の洗浄液が付着し、水洗ロールの表面がパレットの下面に当接されることにより、パレットの下面が水拭き清掃されるものであり、前記スクレーパは、前記パレットの下面に付着した洗浄液を前記パンに掻き落とす位置に設けられていることを特徴とするパレット洗浄装置。
【請求項２】
前記コンベアは、複数の搬送ローラがパレットの搬送方向に離間して並設されたローラコンベアであり、前記水洗ロールは、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設されていることを特徴とする請求項１に記載のパレット洗浄装置。
【請求項３】
前記コンベアの入口側である前記水洗ロールの上流側には、パレットの下面のゴミを取る１本または複数本の乾式ブラシが、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設され、前記１本または複数本の水洗ロールおよび前記スクレーパよりも下流側には、パレットの下面に付着した水分を拭き取る１本または複数本の吸水ロールが、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設されていることを特徴とする請求項２に記載のパレット洗浄装置。
【請求項４】
前記乾式ブラシおよび前記水洗ロールは、前記搬送ローラの回転方向と逆の方向に回転駆動されていることを特徴とする請求項３に記載のパレット洗浄装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかの項に記載のパレット洗浄装置を用いてパレットの下面を洗浄するパレット洗浄方法であって、
パレットの下面を下に向けて搬送しながら、前記水洗ロールをパレットの下面に当接させ前記水洗ロールにより前記パレットの下面を水拭きした後、前記スクレーパにより前記パレットの下面に付着した洗浄液を前記パンに掻き落として清掃することを特徴とするパレット洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パレットやこれに類似したトレイやコンテナ等（本発明においてはこれを単にパレットという）を搬送しながらその下面（接地面）を洗浄するパレット洗浄装置および洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
種々の物品を搬送する際に、その物品を搭載する台として荷役用のパレットが用いられている。この種のパレットは、下面が一辺１〜１．５ｍの長方形ないし矩形であり、材質は古くは木製であったが、近年は合成樹脂製や金属製へと変化している。
パレットを洗浄する方法としては、洗浄手段としての洗浄ノズルから水や洗浄液等の洗浄用液体を吹き付ける方法が行われている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３６４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
物品をパレットに積載し、屋外等の清浄度がより低い空間（非クリーン環境）から、クリーンルーム等の清浄度がより高い空間（クリーン環境）に搬入する際、パレットを洗浄してパレットに付着したゴミ（例えば埃、土、泥などの異物）を除去する必要がある。しかしながら、パレットの下面（接地面）は、パレットの洗浄後、クリーン環境に搬入する前に地面や床面などに接すると、清浄にしたパレットの下面にふたたび異物が付着し、汚れてしまう。
従来のパレット洗浄は、例えば、パレットの表面が汚れたときやパレットを回収したときに、パレットを洗浄してきれいにしたいという要求のためであり、クリーン環境に搬入する前にパレットを洗浄する目的には向いていない。つまり、洗浄ノズルから水や洗浄液等を吹き付けて洗浄すると、パレットの側面や周囲あるいはパレットに積載された物品などが濡れてしまうおそれがある。
パレットを洗浄する前にパレットから物品を下ろし、パレット洗浄後に再度積載する方法も考えられるが、この場合、物品の載せ換えの手間がかかり、物品の重量によっては危険な上、パレットから下ろした物品の置き場を確保する必要がある。しかも、物品置き場が充分に清浄でなければ、物品が汚れてしまう。
パレットを吊り上げの空中搬送で搬送し、パレットの下面を手作業で清掃する場合、手間が掛かり、また確実な洗浄が難しいという問題がある。また、パレットには１トン程度の物品が積載される場合があり、このような重量物を空中搬送するためには、大掛かりな搬送装置が必要になり、設置スペースやコストが掛かるという不満もある。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、パレット等を搬送しながらパレットの下面を洗浄することができるパレット洗浄装置および洗浄方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するため、本発明は、パレットの下面を、洗浄液を用いて洗浄するパレット洗浄装置であって、パレットの下面に当接することにより洗浄液を用いて前記パレットの下面を水拭きする１本または複数本の水洗ロールおよび前記水洗ロールよりも下流側において前記パレットの下面に付着した洗浄液を掻き落とすスクレーパが、物品を積載したパレットを搬送できるコンベアの同一の隙間から露出され、前記水洗ロールの下方には、洗浄液が入れられたパンが設けられており、前記水洗ロールは、回転駆動されると、水洗ロールの表面に前記パン内の洗浄液が付着し、水洗ロールの表面がパレットの下面に当接されることにより、パレットの下面が水拭き清掃されるものであり、前記スクレーパは、前記パレットの下面に付着した洗浄液を前記パンに掻き落とす位置に設けられていることを特徴とするパレット洗浄装置を提供する。
前記コンベアは、複数の搬送ローラがパレットの搬送方向に離間して並設されたローラコンベアであり、前記水洗ロールは、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設されていることが好ましい。
前記コンベアの入口側である前記水洗ロールの上流側には、パレットの下面のゴミを取る１本または複数本の乾式ブラシが、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設され、前記１本または複数本の水洗ロールおよび前記スクレーパよりも下流側には、パレットの下面に付着した水分を拭き取る１本または複数本の吸水ロールが、前記搬送ローラ間の隙間に搬送ローラと平行に配設されていることが好ましい。
前記乾式ブラシおよび前記水洗ロールは、前記搬送ローラの回転方向と逆の方向に回転駆動されていることが好ましい。
また、本発明は、上記のパレット洗浄装置を用いてパレットの下面を洗浄するパレット洗浄方法であって、パレットの下面を下に向けて搬送しながら、前記水洗ロールをパレットの下面に当接させ前記水洗ロールにより前記パレットの下面を水拭きした後、前記スクレーパにより前記パレットの下面に付着した洗浄液を前記パンに掻き落として清掃することを特徴とするパレット洗浄方法を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
従来は、物品をパレットに積載してクリーン環境に搬入するときに、物品やパレットの洗浄を充分にしてゴミの持ち込みを抑制しようとしても、パレットの下面は洗浄が困難で、搬入時にパレットの接地面を清浄のまま維持することは難しかった。これに対して、本発明のパレット洗浄装置はパレット搬送装置を兼ねており（洗浄搬送装置）、パレットに重量物が積載されている場合でも、コンベアによって安定に搬送することができる。そして、パレットを水平に搬送しながら、コンベアの隙間に露出された洗浄用部材（例えば乾式ブラシ、水洗ロール、吸水ロールからなる洗浄用ロール）によってパレットの下面を洗浄することができるので、洗浄時に荷物の積み換えが不要となり、工数を削減できる。また、パレットの接地面を清浄にしてからパレットをクリーン環境に搬入することができるので、クリーン環境へのゴミの侵入を著しく低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、最良の形態に基づき、図面を参照して本発明を説明する。
図１に示すように、本形態例のパレット洗浄装置は、支脚１１に支持された機枠１２にパレット１を搬送するためのコンベア１３が取り付けてある。また、前記機枠１２には、パレット１の下面２を拭き取り清掃する洗浄用部材２０，２１，２２が支持されており、これら洗浄用部材２０，２１，２２は、前記コンベア１３の隙間１９からパレット１の下面２に当接しうるように露出されている。
【０００８】
ここで、パレット１は、物品の搬送に用いられるパレットやこれに類似したトレイやコンテナ等（本発明においてはこれを単にパレットという）である。
本形態例のパレット洗浄装置に適用可能なパレットは、コンベア１３に搬送可能な形状の下面を有するものであればよい。例えば、コンベア１３がロールコンベアの場合は、底に脚や車輪等があって搬送ロールの間に入ってしまうような構造のパレットを除き、利用可能である。パレットの上部構造物は特に限定されず、種々の構成が採用可能である。
パレットの形式としては、例えば、平パレット、ボックスパレット、シートパレット、プラテンパレット、スキッド、サイロパレット、タンクパレットなどが挙げられる。
【０００９】
コンベア１３は、図１、図２に示すように、複数の搬送ローラ１４がパレット１を搬送する搬送方向（矢印Ｒにて図示する）に離間して並設されたローラコンベアである。コンベア１３の幅はパレット１の幅よりも広くなっている。このローラコンベア１３は、図１、図２の左側の入口１５から右側の出口１６へとパレット１を水平に搬送するようになっている。コンベア１３の入口１５は、例えば屋外等の清浄度がより低い空間（非クリーン環境）の側に位置しており、コンベア１３の出口１６は、クリーンルーム等の清浄度がより高い空間（クリーン環境）の側に位置している。
コンベア１３は、洗浄用ロール２０，２１，２２が設置されている入口１５側の洗浄搬送部１３Ａと、洗浄用ロールを有しない出口１６側の搬出部１３Ｂとを有する。
なお、以下の説明では、搬送方向において、コンベア１３の入口１５に近い側を上流側、コンベア１３の出口１６に近い側を下流側ということがある。
【００１０】
ローラコンベア１３の一端側（ここでは出口１６側）には、ローラコンベア１３の各搬送ローラ１４を無端状のチェーン１７を介して駆動するコンベア駆動モータ１８が設置されている。
コンベア１３によるパレット１の搬送速度は一定であっても良いが、コンベア１３の搬送速度を可変にして、パレット１の下面２の洗浄しているときは、パレット１を次工程に搬出するときよりも搬送速度を遅くすることが好ましい。洗浄時の搬送速度をゆっくりにすることにより、パレットを念入りに洗浄することができる。
【００１１】
洗浄用ロール２０，２１，２２は、コンベア１３の搬送ローラ１４間の隙間１９に搬送ローラ１４と平行に（コンベア１３の幅方向に延在するように）配設されている。つまり、パレットを搬送するコンベアは搬送に際してパレットの下面に接するので、パレットの下面を洗浄する洗浄用部材をコンベアの隙間に設置したのである。
ここで、洗浄用ロールは、パレット１の下面２のゴミを取る乾式ブラシ２０と、パレット１の下面２を水拭きする水洗ロール２１と、パレット１の下面２に付着した水分を拭き取る吸水ロール２２とからなる。上記洗浄用ロールは、コンベア１３の洗浄搬送部１３Ａにおいて、上流側から下流側に向かって、乾式ブラシ２０、水洗ロール２１、吸水ロール２２の順序で配設されている。
【００１２】
本形態例においては、乾式ブラシ２０、水洗ロール２１、吸水ロール２２は、いずれも、コンベア１３の搬送方向に沿って２本並設されている。なお、本発明においては、洗浄用ロールの種類や本数は、用途や目的などに応じて適宜設計できる事項であり、特に限定されるものではない。
【００１３】
洗浄用ロールは、パレット１の下面２に当接するような一つの位置に固定していても良いが、上下方向の位置を調整できることが好ましい。洗浄用ロールの上下位置の変更は、例えば、モータや油圧シリンダ（図示略）などの駆動力を利用することができる。洗浄用ロール２０〜２２とパレット１の下面２との接触間隔は、洗浄用ロールの上下位置の調整により、洗浄に適した当接圧が得られるように調節することが好ましい。
また、コンベア１３の搬送方向を逆転させて、クリーン環境側から非クリーン環境側へパレットや物品を搬出することもできるが、この場合は、パレットの下面の洗浄は不要であるので、各洗浄用ロールは、パレット１の下面２に当接しないように、下方に退避させておくことが好ましい。
【００１４】
乾式ブラシ２０は、洗浄用ロール２０，２１，２２のうち、もっとも上流側に配置されている。乾式ブラシ２０は、無端ベルト２３を介して伝動された駆動モータ２６の駆動力により回転駆動されている。乾式ブラシ２０は、パレット１の下面２をこすってゴミ等を払い落とし清掃するものである。
乾式ブラシ２０は、搬送ローラ１４の回転方向と逆に回転されている。これにより、パレット１の下面２と乾式ブラシ２０の外面との相対速度差が大きくなり、パレット１の下面２からゴミを落とす効果が高くなる。
乾式ブラシ２０としては、例えば馬毛、豚毛等の天然毛やナイロン等のプラスチックなどからなるブラシ毛をロールの外周面に植設したブラシロールを用いることができる。静電気の発生を防ぐためには、馬毛などの天然毛（例えばφ０．２〜０．８ｍｍの馬毛）が好ましい。
【００１５】
乾式ブラシ２０の下流側には、パレット１の下面２を水拭きする水洗ロール２１が配設されている。水洗ロール２１は、無端ベルト２４を介して伝動された駆動モータ２７の駆動力により回転駆動されている。水洗ロール２１としては、例えばスポンジを被覆したロールや、ポリプロピレン（ＰＰ）等のプラスチックなどからなる繊維をロールの外周面に植設した洗浄用ロールを用いることができる。
図３に示すように、水洗ロール２１の下方には、洗浄液３１が入れられたパン３０が設けられており、水洗ロール２１の下部は前記洗浄液３１の液面下に浸漬されている。洗浄液３１は例えば清浄な水である。水洗ロール２１が回転駆動されると、水洗ロール２１の表面に洗浄液３１が付着し、水洗ロール２１の表面がパレット１の下面２に当接されることにより、パレット１の下面２が水拭き清掃される。
パン３０には洗浄液３１を常時供給し、余分な洗浄液３１を排出して洗浄液３１の入れ換えを行うようにすると、パン３０内の洗浄液３１を常に清浄に保つことができるので好ましい。
水洗ロール２１は、搬送ローラ１４の回転方向と逆に回転されている。これにより、パレット１の下面２と水洗ロール２１の外面との相対速度差が大きくなり、パレット１の下面２からゴミを落とす効果が高くなる。
水洗ロール２１よりも下流側（図３の右側）には、先端がパレット１の下面２に当接されるようにスクレーパ３２が配置されている。スクレーパ３２は、例えば、金属製や合成樹脂製の板状部材からなり、水洗ロール２１による洗浄後にパレット１の下面２に付着した余分な洗浄液３１を掻き落とす作用を有する。
【００１６】
さらに水洗ロール２１およびスクレーパ３２よりも下流側には、パレット１の下面２に付着した水分を拭き取る吸水ロール２２が配設されている。吸水ロール２２は、無端ベルト２５を介して伝動された駆動モータ２８の駆動力により回転駆動されている。吸水ロール２２は、例えば吸水布などの吸水性材料を被覆したロール（布ブラシ等）を用いることができる。
このように余分な水分の除去を吸水ロール２２による拭き取りで行った場合、エアー（熱風）の吹き付けによる乾燥に比べて、水滴の飛散もなく、エアー源や配管等の装置や運転の費用を削減することができる。
吸水ロール２２は、搬送ローラ１４の回転方向と同じ方向に駆動されて回転、または、駆動されることなく従動回転可能に構成されている。これにより、パレット１の下面２と吸水ロール２２の外面との相対速度差が小さく、ないしは無くなり、吸水ロール２２がパレット１の下面２によく密着して吸水しやすい。また、吸水ロール２２の摩耗を抑制することができる。
【００１７】
図４に示すように、吸水ロール２２の下側には、吸水ロール２２から水分を絞り出す絞りローラ３３が設けられている。吸水ロール２２は図示しないスプリング等の付勢力により吸水ロール２２に圧接されており、吸水ロール２２の表面に被覆された吸水性材料を圧迫して水分を搾り出すことができる。これにより、吸水ロール２２の含水量が常時低く保たれており、パレット１の下面２に付着した水分の拭き取りを効果的に行うことができる。
【００１８】
洗浄用ロール２０，２１，２２を回転駆動する駆動モータ２６，２７，２８は、機枠１２の下方で支脚１１間に架設された横板３４（パンチング板など）上に設置されている。これらの駆動モータ２６，２７，２８は、洗浄用ロール２０，２１，２２側から落下してくるゴミや水分等が掛からないように、モータカバー２９で覆われている。
横板３４の下方には、洗浄用ロール２０，２１，２２側から落下してくるゴミや水分等が床面Ｆに落ちないように受ける水受けパン３５が設置されている。水受けパン３５は床面Ｆから離間するように、支脚１１に支持されている。水受けパン３５を取り囲む周縁部には、カバー３６（周壁板）が上方（コンベア１３側）に突出するように設けられている。水受けパン３５の隅には水受けパン３５上に溜まった排水などを排出するための排出管３７が設けられている。
【００１９】
このパレット洗浄装置１０は、コンベア１３の入口１５側にパレット１を載せると、パレット１は、コンベア１３によって出口１６まで搬送される。この際、コンベア１３の隙間１９から露出された洗浄用ロール（本形態例では、乾式ブラシ２０、水洗ロール２１、および吸水ロール２２）が順次パレット１の下面２に当接されることにより、搬入工程内でパレット１の下面２の洗浄を行うことができる。
【００２０】
以上述べたように、本形態例のパレット洗浄装置はパレット搬送装置を兼ねており（洗浄搬送装置）、パレットに重量物が積載されている場合でも、コンベアによって安定に搬送することができる。そして、パレットを水平に搬送しながら、コンベアの隙間に露出された洗浄用部材によってパレットの下面を洗浄することができるので、洗浄時に荷物の積み換えが不要となり、工数を削減できる。
吸水ロールにより、パレット洗浄後の水分の拭き取りや乾燥も行うことができるので、熱風乾燥などの装置を別途用意する必要がない。
パレットの接地面を清浄にしてからパレットをクリーン環境に搬入することができるので、クリーン環境へのゴミの侵入を著しく低減させることができる。このように、洗浄装置を搬送装置に組み込むことにより、装置の設置に要するスペースを削減できる。
【００２１】
コンベアが洗浄用ロールが配置された洗浄搬送部と、その下流側で洗浄用ロールを有しない搬出部とから構成されているので、洗浄時に搬送速度を遅くした場合でも、洗浄後に搬出部で搬送速度を加速させ、後工程への円滑な搬送が可能になる。また、洗浄搬送部がコンベアの出口から離れているので、ゴミなどの拡散も生じにくく、出口側のクリーン環境を汚染しにくい。
コンベアがローラコンベアであると、各搬送ローラの搬送方向に沿う位置が固定されており且つ互いに離間されているので、搬送ローラ同士の間で汚染が拡散しにくい。また、洗浄用ローラを搬送ローラ同士の隙間に設置することができる。
【００２２】
洗浄用ロールがパレットの下面に当接して清掃を行うものであるので、水の吹き付けが不要であり、水滴の飛散を抑制できる。従って、パレットの側面や周囲あるいはパレットに積載された物品などが濡らすおそれがない。また、パレットの下面から積載物の側に貫通する隙間があるようなパレットも使用可能である。
パレットの下面（接地面）を清浄に維持することにより、複数枚のパレットを積み重ねた場合にも、上側のパレットの下面から下側のパレットの上面（積載面）への汚れの移行を防止することができる。
【００２３】
以上、本発明を好適な実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は上述の形態例に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の改変が可能である。
洗浄用部材としては、回転によって洗浄を行う洗浄用ロールに限定されるものではない。パレット下面を洗浄または清掃するものであれば、ハタキやブラシ等を往復動させたり、ブラシ等を固定若しくは従動可能な状態に設けたもの、ロール外面に粘着剤を塗布した粘着ロールなど、種々の構成を採用可能である。
図５に示すように、パレット１の下面２を洗浄するための洗浄用部材（洗浄用ロール）３８のほかに、パレット１の側面３を洗浄するための洗浄用部材（洗浄用ロール）３９を設けてもよい。
パレットを搬送するコンベアとしては、この他、ベルトコンベア、チェーンコンベア等の各種コンベアを利用することが可能である。ベルトコンベア、チェーンコンベア等を用いる場合、例えば図６に示すように、複数の単位コンベア１３Ｃ，１３Ｃ，…を搬送方向（図６に矢印Ｒで示す）に沿って直列に設置することによりコンベア１３を構成し、洗浄用部材３８を単位コンベア１３Ｃ，１３Ｃ同士の隙間１９に設けることができる。
本発明においては、パレットの上面や積載物の洗浄を行うため、エアシャワーなどを付加することもできる。また、ゴミの飛散を防止するため、ゴミを吸引する吸引装置などを付加することもできる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明によれば、パレット等を搬送しながらその下面を洗浄してクリーンルーム等のクリーン環境に搬入することができる。パレットのほか、各種装置や機器類を搬入する際にも、クリーン環境に持ち込む直前でこれら機器等の設置面を清掃することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明のパレット洗浄装置の一例を示す正面図である。
【図２】図１のパレット洗浄装置を示す平面図である。
【図３】図１のパレット洗浄装置の水洗ロール付近を示す部分拡大正面図である。
【図４】図１のパレット洗浄装置の吸水ロール付近を示す部分拡大正面図である。
【図５】本発明のパレット洗浄装置の改変例を説明する部分斜視図である。
【図６】本発明のパレット洗浄装置の他の改変例を説明する部分正面図である。
【符号の説明】
【００２６】
Ｒ…搬送方向、１…パレット、２…パレットの下面、１０…パレット洗浄装置、１３…コンベア（ローラコンベア）、１４…搬送ローラ、１５…コンベアの入口、１９…隙間、２０…乾式ブラシ（洗浄用部材、洗浄用ロール）、２１…水洗ロール（洗浄用部材、洗浄用ロール）、２２…吸水ロール（洗浄用部材、洗浄用ロール）、３８…洗浄用部材（洗浄用ロール）。
【図１】
0004615243.tif 000002
【図２】
0004615243.tif 000003
【図３】
0004615243.tif 000004
【図４】
0004615243.tif 000005
【図５】
0004615243.tif 000006
【図６】
0004615243.tif 000007