(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙上に画像情報に基づくトナー像を形成し、該トナー像を加熱することにより用紙に定着させて前記用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記トナー像を定着する定着器と、該定着器によりトナー像が定着された用紙を機外に送り出す送出ローラと、前記定着器から前記送出ローラに到る湾曲した案内路を形成し、該定着器を経由して進んできた用紙の、該湾曲した外周面側に広がって、該用紙を該案内路に沿って案内する用紙ガイドとを有し、
前記送出ローラは、前記湾曲した案内路に沿って搬送されてきた用紙の該湾曲の外周面に接する、用紙幅方向に互いに間隔をおいて配置された複数の個別ローラからなる排紙ローラと、前記排紙ローラの回転軸と平行な回転軸を有し、該排紙ローラを構成する複数の個別ローラとは回転軸方向の異なる位置に互いに間隔をおいて配置され、前記湾曲した案内路に沿って搬送されてきた用紙の該湾曲の内周面に接する複数の個別ローラからなるコルゲーションローラとを有し、該送出ローラを通過する用紙の幅方向断面を波形に変形させながら該用紙を通過させるものであって、
前記用紙ガイドが、前記案内路を形成するとともに、さらに、前記排紙ローラを構成する複数の個別ローラそれぞれに対応する位置にそれぞれ個別に形成された複数の開口を有し、前記送出ローラよりも用紙進行方向下流側まで広がった、１枚の可撓性フィルム部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の複写機やプリンタなどの画像形成装置には、用紙上に形成したトナー像を加熱して用紙に定着させるための定着器が用いられ、さらにこの定着器から送り出された用紙を機外に送り出すための送出ローラが用いられているが、この送出ローラは定着器よりも下流側でかつ画像形成装置上部の排紙口近傍に配置されるのが普通である。このようなレイアウトでコンパクトなサイズの画像形成装置を設計しようとすると、定着器の用紙送り出し方向と送出ローラの用紙送り出し方向とが互いに異なる方向を向いた状態で両者をレイアウトしなければならない場合があり、その場合には定着器から送り出された用紙を送出ローラに案内するための湾曲した用紙ガイドが設けられる。
【０００３】
上記のようにレイアウトされた画像形成装置では、定着器から送り出された用紙の先端は、この湾曲した用紙ガイドにより送出ローラに案内されるが、用紙後端もまたこの湾曲した用紙ガイドに強く押しつけられながら搬送される。ここで、用紙後端が用紙ガイドの用紙進行方向先端部を通り過ぎたときに、その先端部で用紙後端が急激に弾かれて、後端はね音と呼ばれる騒音が発生するという問題がある。この後端はね音はユーザにとって不快な衝撃性の騒音であるためこれを軽減することが強く望まれている。
【０００４】
この後端はね音を軽減する技術として、例えば、用紙トレイから用紙を引き出して下流側に搬送する用紙搬送装置において、２つの用紙搬送ローラ間に用紙のループが形成された状態で、用紙のループが湾曲した用紙ガイドに強く押しつけられたままで搬送され、用紙後端が上流側の用紙搬送ローラのニップから解放されたときに発生する後端はね音を防止するため、湾曲した用紙ガイドに、２つの揺動ガイド板からなる湾曲案内部を設け、この湾曲案内部を、用紙のループが形成されたときに２つの揺動ガイド板が圧力から逃げる方向に揺動させることにより後端はね音の軽減を図った用紙搬送装置が開示されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平０７−３１５６２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１に開示された用紙搬送装置を、画像形成装置の用紙排紙部に適用しようとしても、定着器から排出した用紙の先端を送出ローラのニップ部に案内する精度が低いため、画像形成装置の用紙排紙部に適用することは難しい。また、上記特許文献１に開示された方法は構成部品が多く構造が複雑であるためコストアップを招きやすい。
【０００６】
ところで、前述のように定着器から送出ローラまでの間に湾曲した用紙ガイドを設けた画像形成装置では、前述の後端はね音とともに、湾曲した用紙ガイドに用紙後端が強く押しつけられながら搬送されることにより、擦過音と呼ばれる騒音が発生するという問題があり、この騒音の軽減も強く要望されている。この擦過音は、送出ローラに、いわゆるコルゲーションローラが用いられた場合に特に激しい擦過音を発生する。
【０００７】
図４は、コルゲーションローラを用いた送出ローラの断面図であり、図５は、コルゲーションローラを用いた送出ローラの斜視図である。
【０００８】
図４および図５には、用紙幅方向に間隔をおいて配置された複数の個別ローラ５＿１ａからなる排紙ローラ５＿１と、排紙ローラ５＿１を構成する複数の個別ローラ５＿１ａとは回転軸方向の異なる位置に間隔をおいて配置された複数の個別ローラ５＿２ａからなるコルゲーションローラ５＿２とから構成された一対のローラからなり、排紙ローラ５＿１とコルゲーションローラ５＿２とに挟まれながら通過する用紙の幅方向断面を波形に変形させながら通過させる送出ローラ５が示されている。
【０００９】
このような排紙ローラ５＿１とコルゲーションローラ５＿２とからなる送出ローラ５を用いるのは、定着器４の熱によって用紙にカールが生じることがあり、その影響で機外に送り出された用紙が排紙トレイ７（図１参照）上にきちんと整列収容されないという問題があるからである。特に、用紙の進行方向に用紙が湾曲した場合には、排紙トレイ７上の用紙収容性に大きな影響を及ぼし、カールの度合いが特に大きいときには、先に排紙された用紙と次に排紙された用紙が衝突して用紙が折れ曲がったり、用紙が排紙トレイ７から落下したりすることもある。
【００１０】
このような不具合を改善するために、画像形成装置の送出ローラ５として、図４，５に示すような、排紙ローラ５＿１とコルゲーションローラ５＿２とからなる一対のローラが用いられる。しかし、このような送出ローラ５を用いた場合には、用紙はコルゲーションにより用紙進行方向の曲げこわさが大きくなることから、用紙は通常の送出ローラに比べて桁違いに大きい押しつけ力で用紙ガイドに押しつけられ、非常に大きな擦過音が発生するので、この擦過音の軽減も強く要望されている。
【００１１】
本発明は、上記事情に鑑み、用紙送出時の騒音の発生が防止された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、
用紙上に画像情報に基づくトナー像を形成し、該トナー像を加熱することにより用紙に定着させて上記用紙上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記トナー像を定着する定着器と、該定着器によりトナー像が定着された用紙を機外に送り出す送出ローラと、上記定着器から上記送出ローラに到る湾曲した案内路を形成し該定着器を経由して進んできた用紙を該案内路に沿って案内する用紙ガイドとを有し、
上記用紙ガイドが、上記案内路を形成するとともに上記送出ローラのニップ部を超えて延在した、可撓性フィルム部材からなることを特徴とする。
【００１３】
本発明の画像形成装置によれば、定着器から送出ローラに到る湾曲した案内路に沿って案内する用紙ガイドを、送出ローラのニップ部を超えて延在した可撓性フィルム部材からなるものとしたことにより、用紙後端のはね音を効果的に防止することができる。
【００１４】
ここで、上記送出ローラが、用紙幅方向に間隔をおいて配置された複数の個別ローラからなる排紙ローラと、該排紙ローラを構成する複数の個別ローラとは回転軸方向の異なる位置に間隔をおいて配置された複数の個別ローラからなるコルゲーションローラとから構成された一対のローラからなり、該送出ローラを通過する用紙の幅方向断面を波形に変形させながら該用紙を通過させるものであることが好ましい。
【００１５】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、コルゲーションの形成により用紙の進行方向の曲げこわさが大きくなり、用紙は排紙トレイ上にきちんと整列・収容することができる。用紙に形成されたコルゲーションは用紙後端が送出ロールを抜ける際に解消される。また、用紙ガイドは排紙装置の下流側まで延長されているため、用紙ガイドの端部を用紙後端が通過する際には既にコルゲーションは解消されており、後端はね音の発生が防止される。また、用紙ガイドを可撓性フィルム部材で構成した場合には、コルゲーションにより用紙の進行方向の曲げこわさが大きくなって用紙ガイドへの押しつけ力が大きくなった際にも用紙ガイドが自由に変形してその押しつけ力を緩和・吸収し、該押しつけ力に起因する擦過音の発生を抑制することができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、用紙送出時の騒音の発生が防止された画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は、本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【００１９】
図１に示すように、この画像形成装置１は、用紙トレイ２に収納された用紙Ｐ上に帯電器３ａ、潜像形成部３ｂ、現像部３ｃ、転写部３ｄなどからなる画像形成ユニット３により画像情報に基づくトナー像を形成し、該トナー像を定着器４により加熱することによって定着させて、用紙Ｐ上に定着トナー像からなる画像を形成し、画像形成された用紙を送出ローラ５により機外に送り出して排紙トレイ７に収容するように構成された画像形成装置である。
【００２０】
次に、本実施形態における用紙ガイドおよび送出ローラの構成について説明する。
【００２１】
図２は、本実施形態における用紙ガイドおよび送出ローラの構成を示す図である。
【００２２】
図２には、トナー像を定着する一対の定着ローラからなる定着器４、定着器４によりトナー像が定着された用紙Ｐを機外に送り出す送出ローラ５、および定着器４から送出ローラ５に到る湾曲した案内路を形成し定着器４を経由して進んできた用紙を該案内路に沿って案内する用紙ガイド６が示されている。
【００２３】
用紙ガイド６は、上記湾曲した案内路を形成するとともに、用紙ガイド６の上側部分６ａは送出ローラ５のニップ部５ａを超えて延在した形状となっている。なお、用紙ガイド６の下側部分６ｂは必ずしもニップ部５ａを超えて延在していなくてもよい。
【００２４】
この用紙ガイド６は、プラスチックまたは金属材料などで構成することができるが、用紙の押しつけ力を吸収・緩和するために可撓性フィルム部材で構成することが望ましい。用紙ガイド６を可撓性フィルム部材で構成することにより、次に説明する用紙のコルゲーションによって用紙進行方向の曲げこわさが大きくなり用紙ガイド６への押しつけ力が大きくなった際にも用紙ガイド６が自由に変形してその押しつけ力を緩和・吸収するので、押しつけ力に起因する擦過音を抑制する効果がある。
【００２５】
図３は、本実施形態における排紙ローラとコルゲーションローラとから構成した送出ローラの概要図である。
【００２６】
図３に示すように、本実施形態では、送出ローラ５は、用紙幅方向に間隔をおいて配置された複数の個別ローラ５＿１ａからなる排紙ローラ５＿１と、排紙ローラ５＿１を構成する複数の個別ローラ５＿１ａとは回転軸方向の異なる位置に間隔をおいて配置された複数の個別ローラ５＿２ａからなるコルゲーションローラ５＿２とから構成された一対のローラからなり、送出ローラ５を通過する用紙Ｐの幅方向断面を波形に変形させながら用紙Ｐを通過させるように構成されている。
【００２７】
こうして送出ローラ５を通過する際の用紙Ｐは、図２に示すように、用紙上面Ｐａから用紙下面Ｐｂまでの波の高さを有する波形に変形した状態で送り出される。
【００２８】
この用紙ガイド６の、送出ローラニップ部５ａの、排紙ローラ５＿１に対応する位置には開口６ｃが設けられており、ニップ部５ａに用紙が送り込まれていないときには、この開口６ｃにより排紙ローラ５＿１の個別ローラ５＿１ａとコルゲーションローラシャフト５＿２ｃとが直接接触する構造となっている。そして、送出ローラニップ部５ａの、用紙ガイド６の開口６ｃ以外の部分では、用紙ガイド６は、コルゲーションローラ５＿２の個別ローラ５＿２ａと排紙ローラシャフト５＿１ｂの間に挟まれた状態となっており、用紙ガイド上側部分６ａに接触しながら案内されてきた用紙は、コルゲーションローラ５＿２の個別ローラ５＿２ａと用紙ガイド上側部分６ａの下面との間に挟まれながら送り出されるので、用紙ガイド６の用紙先端案内機能が損なわれることはない。
【００２９】
次に、図２および図３を参照しながら本実施形態の画像形成装置の動作について説明する。
【００３０】
定着器３（図２参照）から送り出された用紙Ｐの先端は、湾曲した用紙ガイド６の上側部分６ａにより、送出ローラ５を構成する排紙ローラ５＿１とコルゲーションローラ５＿２とのニップ部５ａに案内される。送出ローラ５に案内された用紙Ｐは、コルゲーションローラ５＿２によって用紙幅方向の断面が波形に変形され、用紙進行方向と交わる幅方向に波打つ形状のコルゲーションが形成される。このコルゲーションの形成により用紙進行方向の曲げこわさが大きくなり、送出ローラ５から送り出された用紙Ｐは排紙トレイ７上にきちんと整列・収容される。
【００３１】
なお、用紙に形成されたコルゲーションは、用紙後端が送出ローラ５を通り抜けた後、変形前の状態に戻る。用紙ガイド上側部分６ａは、送出ローラ５のニップ部５ａを超えて用紙進行方向下流側の端部６ｄまで延在しており、この端部６ｄ近傍では用紙ガイド上側部分６ａは湾曲してはいないので用紙は用紙ガイド上側部分６ａに強く押しつけられてはおらず、また、この端部６ｄ近傍では用紙のコルゲーションも消失しているので、用紙後端が用紙ガイド端部６ｄを通過する際の後端はね音の発生は防止される。
【００３２】
また、本実施形態では、用紙ガイド６は可撓性フィルムで構成されているので、コルゲーションにより用紙の進行方向の曲げこわさが大きくなって用紙後端による用紙ガイド６への押しつけ力が大きくなった際にも、用紙ガイド６は自由に変形してその押しつけ力を緩和・吸収するので、押しつけ力に起因する擦過音の発生は抑制される。さらに、用紙ガイド６を可撓性フィルム部材で構成した場合には、用紙ガイド６が自由に変形することによりコルゲーションによる用紙ガイド６への押しつけ力を緩和・吸収するので、押しつけ力により生じる擦過音はさらに抑制される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態における用紙ガイドおよび送出ローラの構成を示す図である。
【図３】本実施形態における排紙ローラとコルゲーションローラとから構成した送出ローラの概要図である。
【図４】コルゲーションローラを用いた送出ローラの断面図である。
【図５】コルゲーションローラを用いた送出ローラの斜視図である。
【符号の説明】
【００３４】
１    画像形成装置
２    用紙トレイ
３    画像形成ユニット
３ａ    帯電器
３ｂ    潜像形成部
３ｃ    現像部
３ｄ    転写部
４    定着器
５    送出ローラ
５ａ    ニップ部
５＿１    排紙ローラ
５＿１ａ    個別ローラ
５＿１ｃ    排紙ローラシャフト
５＿２    コルゲーションローラ
５＿２ａ    個別ローラ
５＿２ｃ    コルゲーションローラシャフト
６    用紙ガイド
６ａ    上側部分
６ｂ    下側部分
６ｃ    開口
６ｄ    端部
７    排紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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