(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部電源に切り離し自在に接続された電源配線を介して電源の供給を受ける画像形成装置において、
前記電源配線から直接的に電源の供給を受け、当該画像形成装置に対応する認証データを認証データ記憶領域に記憶保持する揮発性メモリと、
前記認証データと同一又は対応する認証データを認証データ記憶領域に記憶保持する不揮発性メモリと、
当該画像形成装置の起動時に前記揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとを比較し、両データが一致又は対応する場合に当該画像形成装置の通常動作を許可し、両データが一致しないか又は対応しない場合に当該画像形成装置の動作を制限する制御部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置と、当該画像形成装置とネットワークを介して接続されるホスト装置と、を備えた画像形成システムにおいて、
前記画像形成装置は、
前記ネットワークを介して前記ホスト装置と通信を行う通信部と、
前記外部電源から供給される電源電圧レベルが予め定められた閾値以下になったことを検出する電源電圧レベル検出部と、
を備え、
前記制御部は、前記電源電圧レベル検出部により前記電源電圧レベルが前記閾値以下になったことが検出された場合に、前記揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶されている認証データを前記ホスト装置に送信し、
前記ホスト装置は、前記画像形成装置から送信された認証データを記憶する記憶部を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記電源電圧レベル検出部により前記電源電圧レベルが前記閾値以下になったことが検出された場合に、新たな認証データを生成し、当該新たな認証データを前記揮発性メモリの認証データ記憶領域及び前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶させ、当該新たな認証データを前記ホスト装置に送信することを特徴とする画像形成システム。
【請求項４】
請求項２又は３に記載の画像形成システムにおいて、
前記制御部は、前記画像形成装置の起動時に前記揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとが一致しないか又は対応しない場合に、前記ネットワークを介して前記ホスト装置の記憶部に記憶されている認証データを取得し、当該ホスト装置から取得した認証データを前記揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶させ、当該揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとが一致又は対応する場合に、前記画像形成装置の通常動作を許可することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機やプリンタ等の画像形成装置が広く使用されている。特に、カラーの画像形成装置は、紙幣や有価証券の偽造等に悪用されるおそれがあるため、画像形成装置の所有者は画像形成装置の盗難を防止する必要がある。
【０００３】
複写機が不当に移動されることを防止するために、例えば、複写機の電源ケーブルが接続されているときのみ電源バックアップが行われるパスワードメモリに格納されているパスワードと、ユーザが入力したパスワードとが一致した場合に、複写動作を許可する複写機管理装置が提案されている（特許文献１参照）。複写機が移動される際に、電源ケーブルが外されると、パスワードメモリ内に格納されているパスワードが消滅するため、複写動作は許可されないこととなる。
【０００４】
また、パスワードメモリに格納されているパスワードと、ユーザが入力したパスワードとが一致した場合に、ホストコンピュータと無線通信を行い、利用許可を得る複写機管理装置や（特許文献２参照）、複写機の電源投入後に、パスワードメモリに格納されているパスワードと、ユーザが入力したパスワードとが一致した場合に、ホストコンピュータと通信を行って利用権設定要求を行い、一旦回線接続を中断し、ホストコンピュータから利用権設定信号を受信した後に複写動作を許可する複写機管理装置（特許文献３参照）も提案されている。
【特許文献１】特開平８−２０４９５５号公報
【特許文献２】特開平８−１９５８７９号公報
【特許文献３】特開平８−１９５８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来技術では、正規のユーザであってもパスワードを入力しなければならず、操作が煩雑であった。
【０００６】
本発明は、上記の従来技術における問題に鑑みてなされたものであって、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、画像形成装置の不正使用を防止することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、外部電源に切り離し自在に接続された電源配線を介して電源の供給を受ける画像形成装置において、前記電源配線から直接的に電源の供給を受け、当該画像形成装置に対応する認証データを認証データ記憶領域に記憶保持する揮発性メモリと、前記認証データと同一又は対応する認証データを認証データ記憶領域に記憶保持する不揮発性メモリと、当該画像形成装置の起動時に前記揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとを比較し、両データが一致又は対応する場合に当該画像形成装置の通常動作を許可し、両データが一致しないか又は対応しない場合に当該画像形成装置の動作を制限する制御部と、を備えたことを特徴とする。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置と、当該画像形成装置とネットワークを介して接続されるホスト装置と、を備えた画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、前記ネットワークを介して前記ホスト装置と通信を行う通信部と、前記外部電源から供給される電源電圧レベルが予め定められた閾値以下になったことを検出する電源電圧レベル検出部と、を備え、前記制御部は、前記電源電圧レベル検出部により前記電源電圧レベルが前記閾値以下になったことが検出された場合に、前記揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶されている認証データを前記ホスト装置に送信し、前記ホスト装置は、前記画像形成装置から送信された認証データを記憶する記憶部を備えたことを特徴とする。
【０００９】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記電源電圧レベル検出部により前記電源電圧レベルが前記閾値以下になったことが検出された場合に、新たな認証データを生成し、当該新たな認証データを前記揮発性メモリの認証データ記憶領域及び前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶させ、当該新たな認証データを前記ホスト装置に送信することを特徴とする。
【００１０】
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載の画像形成システムにおいて、前記制御部は、前記画像形成装置の起動時に前記揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとが一致しないか又は対応しない場合に、前記ネットワークを介して前記ホスト装置の記憶部に記憶されている認証データを取得し、当該ホスト装置から取得した認証データを前記揮発性メモリの認証データ記憶領域に記憶させ、当該揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータと前記不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとが一致又は対応する場合に、前記画像形成装置の通常動作を許可することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、外部電源との接続が切られた場合、すなわち、画像形成装置が移動された可能性がある場合に、画像形成装置の動作を制限するので、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、画像形成装置の不正使用を防止することができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明によれば、外部電源との接続が切られた場合、すなわち、画像形成装置が移動された可能性がある場合に、画像形成装置の動作を制限するので、ユーザに煩雑な操作を強いることなく、画像形成装置の不正使用を防止することができる。また、外部電源からの電源供給が切られる直前に、認証データをホスト装置に送信し、ホスト装置において認証データを記憶することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明によれば、外部電源からの電源供給が切られる度に、新たな認証データを生成するので、セキュリティ性が向上する。
【００１５】
請求項４に記載の発明によれば、一旦外部電源からの電源供給が切られた場合であっても、ホスト装置から取得した認証データと不揮発性メモリの認証データ記憶領域内のデータとが一致又は対応する場合には、画像形成装置の通常動作を許可することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
［第１の実施の形態］
まず、図１及び図２を参照して、本発明の第１の実施の形態を詳細に説明する。
図１は、第１の実施の形態における画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置１は、システム制御部１０、電源ユニット２０、メインスイッチ３０、操作表示部４０、画像読取部５０、画像処理部６０、画像形成部７０を備え、各部はシステムバス８０により接続されている。
【００１８】
システム制御部１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）１３、不揮発ＲＡＭ（Random Access Memory）１４を備える。
【００１９】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されている各種処理プログラムを読み出して、当該プログラムとの協働により画像形成装置１の各部の処理動作を統括的に制御する。ＲＯＭ１２には、画像形成装置１を制御するための各種処理プログラムが格納されている。
【００２０】
揮発性メモリとしてのＤＲＡＭ１３は、画像形成装置１に対応する認証データを記憶保持する認証データ記憶領域１３ａを有する。ＤＲＡＭ１３は、電源ユニット２０を介して外部電源に接続された電源配線から直接的に電源の供給を受けており、メインスイッチ３０が切られた状態でも電源が供給される。すなわち、電源ユニット２０が電源配線を介して外部電源と接続されている間はＤＲＡＭ１３内のデータが保持されるが、電源ユニット２０と外部電源との接続が切られるとＤＲＡＭ１３内のデータが消去される。
【００２１】
不揮発性メモリとしての不揮発ＲＡＭ１４は、画像形成装置１に対応する認証データを記憶保持する認証データ記憶領域１４ａを有する。ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ及び不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａには、予め同一の認証データが記憶されている。
【００２２】
ＣＰＵ１１は、画像形成装置１の起動時に、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとを比較し、両データが一致する場合に画像形成装置１の通常動作を許可し（通常動作モード）、両データが一致しない場合に画像形成装置１の動作を制限する（動作制限モード）。通常動作には、画像形成装置１が実行可能な全ての動作が含まれる。
【００２３】
電源ユニット２０は、外部電源に切り離し自在に接続された電源配線を介して供給される１００Ｖや２３０Ｖ等の交流電源（ＡＣ）を直流電源（ＤＣ）に変換し、５Ｖ程度の電源電圧レベルに変換し、平滑化し、安定した電源電圧を画像形成装置１の各部に供給する。
【００２４】
メインスイッチ３０は、システム制御部１０、操作表示部４０、画像読取部５０、画像処理部６０及び画像形成部７０に供給する電源電圧のＯＮ／ＯＦＦの切り替えを行うためのスイッチである。
【００２５】
操作表示部４０は、操作表示制御部４１、ハードキー４２、タッチパネル４３及びＬＣＤ（Liquid Crystal Display）４４を備える。操作表示制御部４１は、ハードキー４２又はタッチパネル４３から操作された操作信号をＣＰＵ１１に出力する。また、操作表示制御部４１は、ＣＰＵ１１からの指示に従って、ＬＣＤ４４に各種操作画面や各種処理結果を表示させる。
【００２６】
ハードキー４２は、数字キーやスタートキー、リセットキー等の各種キーを備え、各キーが押下された場合に、押下信号を操作表示制御部４１に出力する。また、タッチパネル４３は、ＬＣＤ４４の表面に一体的に形成されており、ユーザの指先やタッチペン等により当接された位置を検出して、位置信号を操作表示制御部４１に出力する。ＬＣＤ４４は、操作表示制御部４１からの指示に従って各種画面を表示出力する。
【００２７】
画像読取部５０は、原稿載置台に載置された原稿を画像データとして読み取る機能部である。具体的には、画像読取部５０は、光源から照射され原稿で反射した反射光を、ミラーユニットと結像レンズとを介してＣＣＤ（Charge Coupled Device）イメージセンサに入射して画像データとして読み取る。読み取られた画像データは画像メモリ６１に記憶される。
【００２８】
画像処理部６０は、画像読取部５０によって読み取られた画像データに対して、シェーディング補正処理、階調補正処理、圧縮／伸長処理等の画像処理を行う。
【００２９】
画像形成部７０は、記録紙に画像を形成する機能部であり、画像読取部５０により読み取られ画像処理部６０により画像処理が行われた画像データに基づいて、露光部から発せられるレーザビームにより感光ドラムを露光走査し、静電潜像を形成する。次いで、現像部によりトナーを感光ドラムに吸着させ、記録紙に転写する。そして、定着部において記録紙にトナーを熱定着させることにより画像を形成する。
【００３０】
次に、画像形成装置１の動作について説明する。
図２は、画像形成装置１の電源投入時に実行される処理を示すフローチャートである。
【００３１】
まず、メインスイッチ３０が入れられると（ステップＳ１；ＹＥＳ）、画像形成装置１のシステムが起動される（ステップＳ２）。具体的には、ＢＩＯＳ（Basic Input／Output System）が起動され、ＯＳ（Operating System）が起動され、アプリケーションが起動される。
【００３２】
次に、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが比較される（ステップＳ３）。ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致する場合には（ステップＳ３；ＹＥＳ）、通常動作モードに設定され、画像形成装置１の通常動作が許可される（ステップＳ４）。ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに、同一の認証データが記憶されているということは、電源ユニット２０が外部電源に接続された状態が維持されていたこと、すなわち、画像形成装置１が移動されていないことを示す。
【００３３】
ステップＳ３において、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致しない場合には（ステップＳ３；ＮＯ）、動作制限モードに設定される（ステップＳ５）。ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとの不一致は、電源ユニット２０と外部電源との接続が切られたこと、すなわち、画像形成装置１が移動された可能性があることを示す。
【００３４】
動作制限モードでは、画像読取部５０により画像を読み取る際の解像度を粗くする、画像形成部７０による画像形成においてモノクロ出力のみを許可する、画像形成部７０による画像形成時に「コピー」等のスタンプを付加して出力する等、画像形成装置１の動作の一部を制限する。これらの制限により、紙幣や有価証券の偽造等を防止することができる。
【００３５】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、外部電源との接続が切られた場合、すなわち、画像形成装置１が移動された可能性がある場合に、画像形成装置１の動作を制限するので、ユーザにパスワードの入力等の煩雑な操作を強いることなく、画像形成装置１の不正使用を防止することができる。
【００３６】
［第２の実施の形態］
次に、図３〜図７を参照して、本発明を適用した第２の実施の形態について説明する。
図３に、第２の実施の形態における画像形成システム１００の概略構成を示す。図３に示すように、画像形成システム１００は、画像形成装置２とホスト装置３とがネットワークＮを介して通信可能に接続されて構成されている。ネットワークＮは、有線又は無線のＬＡＮ（Local Area Network）により構成されている。
【００３７】
図４は、画像形成装置２の機能構成を示すブロック図である。図４に示すように、画像形成装置２は、システム制御部１０、電源ユニット２０、メインスイッチ３０、操作表示部４０、画像読取部５０、画像処理部６０、画像形成部７０を備え、各部はシステムバス８０により接続されている。画像形成装置２は、第１の実施の形態に示した画像形成装置１と同様の構成によってなるため、同一の構成部分については同一の符号を付し、説明を省略する。以下、第２の実施の形態に特徴的な構成及び処理について説明する。
【００３８】
システム制御部１０は、ＣＰＵ１１、ＲＯＭ１２、ＤＲＡＭ１３、不揮発ＲＡＭ１４、ＮＩＣ（Network Interface Card）１５、外部機器Ｉ／Ｆ（InterFace）１６を備える。
【００３９】
ＮＩＣ１５は、ネットワークＮに接続するための拡張カードである。ＮＩＣ１５は、ネットワークＮを介して接続されているホスト装置３と通信を行う。
【００４０】
外部機器Ｉ／Ｆ１６は、ＵＳＢインターフェース等、外部機器と接続するためのインターフェースである。外部機器として、例えば、ＵＳＢフラッシュメモリが挙げられる。外部機器には、画像形成装置２を通常動作させるための認証データが記憶されている。
【００４１】
図５に、電源ユニット２０の構成を示す。電源ユニット２０は、第１整流平滑部２１、変圧トランス部２２、第２整流平滑部２３、電源電圧レベル検出部２４、通知部２５を備える。
【００４２】
第１整流平滑部２１は、外部電源に切り離し自在に接続された電源配線を介して供給される１００Ｖや２３０Ｖ等の交流電源（ＡＣ）を直流電源（ＤＣ）に変換する。変圧トランス部２２は、第１整流平滑部２１で直流化された電圧レベルを５Ｖ程度の電源電圧レベルに変換する。第２整流平滑部２３は、変圧トランス部２２で変換された電源電圧のリップルを平滑化し、安定した電源電圧を供給する。
【００４３】
電源電圧レベル検出部２４は、外部電源から供給される電源電圧レベルが予め定められた閾値以下になったことを検出する。具体的には、電源電圧レベル検出部２４は、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）及びフォトトランジスタからなるフォトカプラにより構成される。電源電圧レベルが閾値以下になると、ＬＥＤが光らなくなり、フォトトランジスタがＯＮからＯＦＦに変化する。通知部２５は、電源電圧レベル検出部２４の出力（フォトトランジスタのＯＮ／ＯＦＦ）に基づいて、外部電源から供給される電源電圧レベルが閾値以下になった場合に、電源電圧レベル低下検出信号（５ＶＴＴＬレベル）を生成し、ＣＰＵ１１に出力する。
【００４４】
ＣＰＵ１１は、通知部２５から電源電圧レベル低下検出信号が出力された場合に、新たな認証データを生成し、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ及び不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに記憶させるとともに、この新たな認証データを、ネットワークＮを介してホスト装置３に送信する。
【００４５】
図３に示すホスト装置３は、画像形成装置２から送信された認証データを記憶する記憶部３ａを備える。記憶部３ａには、ネットワークＮ内の複数の画像形成装置のＩＰアドレスと、各画像形成装置を通常動作させるための認証データとが対応付けられて記憶されている。
【００４６】
ＣＰＵ１１は、画像形成装置２の起動時に、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとを比較し、両データが一致する場合に画像形成装置２の通常動作を許可する。
【００４７】
また、ＣＰＵ１１は、画像形成装置２の起動時に、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致しない場合に、ネットワークＮを介してホスト装置３の記憶部３ａに記憶されている認証データを取得し、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａに記憶させる。そして、このＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａに記憶されたデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致する場合には、画像形成装置２の通常動作を許可する。ＣＰＵ１１は、ホスト装置３との通信が実行できない場合、又は、ホスト装置３から取得した認証データが不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータと一致しない場合には、画像形成装置２の動作を制限する。
【００４８】
また、ＣＰＵ１１は、外部機器Ｉ／Ｆ１６を介して、外部機器に記憶されている認証データを取得し、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ及び不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに記憶させ、画像形成装置２の通常動作を許可する。
【００４９】
次に、画像形成装置２の動作について説明する。
図６は、画像形成装置２が通常動作モードで動作中に実行される処理を示すフローチャートである。
【００５０】
図６に示すように、メインスイッチ３０が切られたか否かが判断される（ステップＳ１１）。メインスイッチ３０が切られていない場合には（ステップＳ１１；ＮＯ）、電源電圧レベル検出部２４により、外部電源から供給される電源電圧レベルが予め定められた閾値以下になったか否かが検出される（ステップＳ１２）。電源電圧レベルが閾値以下になっていない場合には（ステップＳ１２；ＮＯ）、ステップＳ１１に戻る。
【００５１】
ステップＳ１１において、メインスイッチ３０が切られた場合（ステップＳ１１；ＹＥＳ）、又は、ステップＳ１２において、電源電圧レベルが閾値以下になった場合には（ステップＳ１２；ＹＥＳ）、新たな認証データが生成される（ステップＳ１３）。生成された新たな認証データは、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ及び不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに記憶される（ステップＳ１４）。そして、この新たな認証データがホスト装置３にネットワークＮを介して送信され（ステップＳ１５）、電源ダウンが実行される（ステップＳ１６）。
【００５２】
ホスト装置３では、画像形成装置２から送信された新たな認証データに基づいて、画像形成装置２のＩＰアドレスと対応付けられて記憶部３ａに記憶されている認証データが更新される。
【００５３】
次に、図７を参照して、画像形成装置２の電源投入時に実行される処理を説明する。
まず、メインスイッチ３０が入れられると（ステップＳ２１；ＹＥＳ）、画像形成装置２のシステムが起動される（ステップＳ２２）。
【００５４】
次に、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが比較される（ステップＳ２３）。ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致する場合には（ステップＳ２３；ＹＥＳ）、通常動作モードに設定され、画像形成装置２の通常動作が許可される（ステップＳ２４）。
【００５５】
ステップＳ２３において、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致しない場合には（ステップＳ２３；ＮＯ）、ホスト装置３との通信が可能か否かが判断される（ステップＳ２５）。画像形成装置２には、予めホスト装置３のＩＰアドレスが記憶されており、このＩＰアドレスに基づいて、ホスト装置３との通信が行われる。画像形成装置２は、ネットワークＮ内（ホスト装置３と同一ＬＡＮ内）に存在する場合にのみホスト装置３と通信可能であり、ファイアウォールを超えた通信は行うことができない。
【００５６】
ホスト装置３との通信が可能な場合には（ステップＳ２５；ＹＥＳ）、ホスト装置３の記憶部３ａから、画像形成装置２のＩＰアドレスと対応付けられて記憶されている認証データが取得され、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａに記憶される（ステップＳ２６）。ここで、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと、不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致する場合には（ステップＳ２７；ＹＥＳ）、通常動作モードに設定され、画像形成装置２の通常動作が許可される（ステップＳ２４）。この場合には、電源ユニット２０と外部電源との接続が一旦切られ、再度接続された可能性、又は、画像形成装置２がネットワークＮ内で移動された可能性が考えられる。
【００５７】
ステップＳ２５において、ホスト装置３との通信が行えない場合には（ステップＳ２５；ＮＯ）、動作制限モードに設定される（ステップＳ２８）。この場合には、画像形成装置２がネットワークＮ内に存在しないこと、又は、画像形成装置２が正規に登録されていない等の原因が考えられる。
【００５８】
また、ステップＳ２７において、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと、不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致しない場合にも（ステップＳ２７；ＮＯ）、動作制限モードに設定される（ステップＳ２８）。
【００５９】
画像形成装置２が動作制限モードで動作中に、外部機器Ｉ／Ｆ１６に外部機器が接続されない場合には（ステップＳ２９；ＮＯ）、動作制限モードが継続される（ステップＳ２８）。
【００６０】
画像形成装置２が動作制限モードで動作中に、外部機器Ｉ／Ｆ１６に外部機器が接続された場合には（ステップＳ２９；ＹＥＳ）、外部機器に予め記憶されている認証データが取得され、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ及び不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに記憶される（ステップＳ３０）。すなわち、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと、不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致することとなり、画像形成装置２の通常動作が許可される（ステップＳ２４）。
【００６１】
以上説明したように、画像形成装置２によれば、外部電源からの電源供給が切られる直前に、認証データをホスト装置３に送信するので、一旦外部電源からの電源供給が切られた場合であっても、ホスト装置３から取得した認証データと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致する場合には、画像形成装置２の通常動作を許可することができる。また、外部電源からの電源供給が切られる度に、又は、メインスイッチ３０が切られる度に、新たな認証データを生成するので、セキュリティ性が向上する。
【００６２】
また、管理者等による非常用の復帰手段として、外部機器に記憶されている認証データを用いて、画像形成装置２の通常動作を許可することができる。
【００６３】
なお、上記各実施の形態における記述は、本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムの例であり、これに限定されるものではない。画像形成装置及び画像形成システムを構成する各部の細部構成及び細部動作に関しても本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【００６４】
例えば、上記各実施の形態では、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが一致した場合に、画像形成装置１又は画像形成装置２の通常動作を許可することとしたが、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａに記憶されている認証データと対応する認証データが、不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａに記憶されていることとしてもよい。その場合には、画像形成装置１又は画像形成装置２において、認証データの対応関係が予め定められており、ＤＲＡＭ１３の認証データ記憶領域１３ａ内のデータと不揮発ＲＡＭ１４の認証データ記憶領域１４ａ内のデータとが対応する場合に画像形成装置１又は画像形成装置２の通常動作を許可し、両データが対応しない場合に画像形成装置１又は画像形成装置２の動作を制限する。
【００６５】
また、上記各実施の形態では、不揮発性メモリとして、不揮発ＲＡＭ１４を例にして説明したが、不揮発性メモリとは、電源を切っても記憶が失われないメモリであって、ＲＯＭやＥＰＲＯＭ（Erasable and Programmable Read Only Memory）だけでなく、電池でバックアップされたＲＡＭ等であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置１の機能構成を示すブロック図である。
【図２】画像形成装置１の電源投入時に実行される処理を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施の形態における画像形成システム１００の概略構成図である。
【図４】画像形成装置２の機能構成を示すブロック図である。
【図５】電源ユニット２０の構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置２が通常動作モードで動作中に実行される処理を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置２の電源投入時に実行される処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６７】
１  画像形成装置
２  画像形成装置
３  ホスト装置
３ａ  記憶部
１０  システム制御部
１１  ＣＰＵ
１２  ＲＯＭ
１３  ＤＲＡＭ
１３ａ  認証データ記憶領域
１４  不揮発ＲＡＭ
１４ａ  認証データ記憶領域
１５  ＮＩＣ
１６  外部機器Ｉ／Ｆ
２０  電源ユニット
２４  電源電圧レベル検出部
２５  通知部
３０  メインスイッチ
４０  操作表示部
５０  画像読取部
６０  画像処理部
６１  画像メモリ
７０  画像形成部
８０  システムバス
１００  画像形成システム
Ｎ  ネットワーク
【図１】
0004661637.tif 000002
【図２】
0004661637.tif 000003
【図３】
0004661637.tif 000004
【図４】
0004661637.tif 000005
【図５】
0004661637.tif 000006
【図６】
0004661637.tif 000007
【図７】
0004661637.tif 000008