(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
未定着トナー像を担持するシート状物を通過させる定着ニップ部を形成するように圧接設置される加熱用回転体及び加圧用回転体と、この加熱回転体及び加圧用回転体の各周面を前記シート状物の通過部分を除いた範囲で接近して囲むような状態で配置される熱反射板と、この熱反射板の外側を間隔をあけて取り囲むような状態で配置される合成樹脂製の外装カバーとを備え、
前記シート状物の通過部分に面する前記外装カバーの端部が、他の構成部品で代用する以外は前記熱反射板に接触する形態に形成されており、
かつ、前記外装カバーの一部が前記シート状物の通過部分の空間を広げた状態にするように開閉する開閉カバーとして形成されているとともに、その開閉カバーを閉じたときにその先端部が前記熱反射板に接触する形態に形成されていることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記開閉カバーを閉じたときにその開閉カバーとそれ以外の外装カバー部分とがオーバーラップした状態となるように形成されている請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記開閉カバーを閉じたときにその開閉カバーとそれ以外の外装カバー部分との間に存在する隙間に、その隙間を埋める弾性部材を取り付けている請求項１又は２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記熱反射板の外表面に低熱伝導性部材を取り付けている請求項１乃至３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記熱反射板の一部が前記シート状物の通過部分の空間を広げた状態にするように開閉する開閉板として形成されている請求項１乃至４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記シート状物の通過部分に面する前記外装カバー又は前記開閉カバーに、その通過部分をシート状物が通過するときに開くとともにシート状物が通過しないときに当該通過部分の開口を塞ぐように閉じるシャッタ部材を設けている請求項１乃至５のいずれかに記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式等を利用してトナーからなる画像を用紙等のシート状物に形成するプリンタ、複写機、複合機等の画像形成装置に使用される熱定着方式の定着装置に関するものであり、特に、加熱用回転体等から発する熱の装置外部への放熱を抑制する対策を施した定着装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、上記したような画像形成装置においては、画像形成速度の高速化、装置の小型化や省エネルギー化（省エネ化）の要請が一層高まっている。
【０００３】
このため、画像形成装置で形成される未定着トナー像の用紙等のシート状物への定着を行うための熱定着方式の定着装置は、画像形成プロセス中で高温加熱という処理を要することで最も電力エネルギーを消費するため、環境への負荷低減にもつながる省エネ（低消費電力）化技術が特に必要であるとされている。
【０００４】
また、このような定着装置では、その定着処理を行うため定着実行時はもとよりその待機時においても所定の加熱状態に保たれているため外部への熱の放出が避けられないところ、画像形成装置の小型化のために定着装置の近傍にクリーニング装置やトナーカートリッジ等が接近した状態で配置されるようになり、これにより、それら接近して配置されるものが定着装置から放出される熱で温度上昇してトナー等が熱による悪影響（融着、凝集してしまう現象等）を受けるという問題も発生することがある。
【０００５】
このような問題を解消するため従来においても、以下に示すように、加熱ロール等の加熱用回転体の周りに熱反射板や断熱材等を配置し、加熱源からの放熱を抑制して消費エネルギーの節約等を可能にする定着装置が提案されている。
【０００６】
例えば、加熱ローラから輻射する熱をそのローラ表面に向けて反射する熱反射手段を、そのローラの外周面を囲む位置に非接触の状態で配置した定着装置がある（特許文献１）。その熱反射手段としては、具体的に、加熱ローラの外周面を囲むような形状にした金属からなる反射板や、加熱ローラを囲むフレームの内側でそのローラ外周面に沿った形状の曲面部に金属メッキを施したものが例示されている。
【０００７】
また、加熱ローラの周囲を囲む遮蔽板と、その遮蔽板等に貼り付ける断熱材と、加熱ローラの側面を塞ぐキャップと、その加熱ローラ及び遮蔽板を収容する断熱材が設けられたフレームを備えた定着装置がある（特許文献２）。
【０００８】
しかし、この従来提案による定着装置はいずれも、その熱反射板又は遮蔽板とフレームとの間が開口された状態にあるため、熱がその熱反射板とフレームの間の隙間に入り込んでフレームを加熱してしまい、フレームからの放熱が発生するおそれがある。このため、加熱源からの放熱を抑制するという目的達成の観点からは未だ改良の余地を残すものと言える。
【０００９】
そこで、従来においては、ケーシング（外装カバー）からの熱放出を抑えること等を目的として、ケーシング内の下方から上方へほぼ鉛直方向に搬送される記録紙が加熱ローラと加圧ローラ間を通過して定着された後にケーシングの上部開口部を経て排出される定着装置において、その上部開口を記録紙が通過するときに開く一方で記録紙が通過しないときに閉じるという開閉板を設けた定着装置が提案されている（特許文献３）。
【００１０】
その他にも、定着回転部材を断熱材で被い、その断熱材をさらに定着器カバーで被ったうえで、そのカバーを紙詰まり（ジャム）処理の位置まで開くことができる構造にした定着装置が提案されている（特許文献４）。また、この定着装置では、定着器カバーを閉じたときに断熱材との間にエアギャップを形成するようにしている。
【００１１】
【特許文献１】特開平９−１０１７００号公報
【特許文献２】特開平６−５９５９６号公報
【特許文献３】特開２００３−２４１５５１号公報
【特許文献４】特開平５−１７３４４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、上記特許文献３、４の提案による定着装置にあっても、次のような問題がある。
【００１３】
すなわち、特許文献３で提案される定着装置では、非通紙時におけるケーシング上部開口部からの熱放出を開閉板により防止できるようになるが、そのケーシング内に配置される加熱ローラ等の周囲において熱反射又は熱遮蔽を行なっていないため、ケーシング自体が加熱されてしまい、その加熱された状態のケーシングからの放熱が発生するおそれがある。この他にも、ケーシング上部開口部を塞ぐだけの開閉板を設けた場合には、ジャム処理作業を行なうにはその上部開口部が狭いため作業しにくく、また詰まった紙の除去ができないおそれもある。
【００１４】
また、特許文献４で提案される定着装置では、定着器カバーの開閉構造にするためのヒンジ部などに存在する隙間から熱が漏れ出やすい問題がある。また、定着器カバーを閉じたときに断熱材との間に空隙があるため、その空隙に熱が入り込んでカバーを加熱してしまい、カバーからの放熱が発生するおそれがある。
【００１５】
本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、加熱用回転体等の加熱源からの放熱ひいては外装カバーからの放熱を的確に抑制して消費電力を低減することができるとともに、ジャム処理作業の良好な操作性を確保することもできる定着装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の定着装置は、未定着トナー像を担持するシート状物を通過させる定着ニップ部を形成するように圧接設置される加熱用回転体及び加圧用回転体と、この加熱回転体及び加圧用回転体の各周面を前記シート状物の通過部分を除いた範囲で接近して囲むような状態で配置される熱反射板と、この熱反射板の外側を間隔をあけて取り囲むような状態で配置される合成樹脂製の外装カバーとを備え、前記シート状物の通過部分に面する前記外装カバーの端部が、他の構成部品で代用する以外は前記熱反射板に接触する形態に形成されており、かつ、前記外装カバーの一部が前記シート状物の通過部分の空間を広げた状態にするように開閉する開閉カバーとして形成されているとともに、その開閉カバーを閉じたときにその先端部が前記熱反射板に接触する形態に形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
ここで、上記外装カバーの端部が熱反射板に接触する形態に形成されているとは、たとえば、外装カバーの端部を熱反射板が存在する側に曲げて熱反射板と接触するような部位を形成することである。ただし、シート状物の通過部分に面する部位に外装カバーの端部と熱反射板との双方に接触し得るような位置関係で配置される既存の構成部品（たとえば、用紙を剥離する剥離板、用紙を誘導するガイド板など）があれば、その構成部品を外装カバーの代わりに一部利用しても構わない。
【００１８】
上記開閉カバーとして形成する外装カバーの一部は、その開閉カバーを閉じたときにその先端部が熱反射板に接触する形態に形成されたものであればよく、その設置位置、設置数、大きさ、形状などについては任意に設定することができる。
【００１９】
上記熱反射板は、加熱用回転体等の加熱源から発生する高熱（輻射熱）をその回転体側に反射することができるものであればよく、たとえば、金属単体で構成されるか、あるいは金属と他の材料との複合材料で構成される。また、上記外装カバーを構成する合成樹脂は、耐熱性を有する又は付与されたものが好ましく、より好ましくは熱伝導率の低い特性を示すものである。さらに、上記シート状物は、トナー像を担持して上記定着ニップ部を通過することにより正常な定着処理が可能なものであればよい。
【００２０】
また、上記定着装置においては、前記開閉カバーを閉じたときにその開閉カバーとそれ以外の外装カバー部分とがオーバーラップした状態となるように形成するとよい。
【００２１】
このように構成した場合は、開閉カバーの開閉部やその開閉機構部分などの隙間を通しての放熱を低減することができるようになる。
【００２２】
また、上記各定着装置においては、開閉カバーを閉じたときにその開閉カバーとそれ以外の外装カバー部分との間に存在する隙間に、その隙間を埋める弾性部材を取り付けるとよい。弾性部材としては、開閉カバーの開閉動作に支障がなく、それを閉じたときに気密性を保持しやすいものが好ましく、たとえば、耐熱性を有するスポンジ等の弾性発泡体や、他の緩衝材などが使用される。
【００２３】
このように構成した場合は、開閉カバーの開閉部やその開閉機構部分などの隙間を通しての放熱を低減することができるようになる。特に前述のオーバーラップした状態の形成と併用した場合には、その放熱をより確実に低減できるようになる。
【００２４】
また、上記各定着装置においては、熱反射板の外表面に低熱伝導性部材を取り付けるとよい。低熱伝導性部材としては、熱反射板が加熱されたときに発する熱がその外側に伝導して放熱されることを有効に抑制できるものであればよく、たとえば、耐熱性樹脂層や、耐熱性の植毛部材などが挙げられる。
【００２５】
このように構成した場合は、熱反射板が加熱されたときに発する熱がその外側に伝導して放熱されることが抑制されるようになる。この結果、その放熱により外装カバーを加熱することを抑制することが可能になる。また、前記開閉カバーを開けたときにその開けた部分に熱反射板が存在して誤ってその熱反射板に触れた場合でも、安全性が確保される。
【００２６】
また、上記各定着装置においては、前記熱反射板の一部が前記シート状物の通過部分の空間を広げた状態にするように開閉する開閉板として形成するとよい。
【００２７】
このように構成した場合は、開閉板を開けることによりシート状物の通過部分の空間、特に定着ニップ部に近いところの空間を広げた状態にできるため、詰まったシート状物の除去作業がより一層行いやすくなる。また、その開閉板を閉じておけば、熱反射の効果が得られ放熱の低減効果が得られる。
【００２８】
さらに、上記各定着装置においては、前記シート状物の通過部分に面する前記外装カバー又は前記開閉カバーに、その通過部分をシート状物が通過するときに開くとともにシート状物が通過しないときに当該通過部分の開口を塞ぐように閉じるシャッタ部材を設けるとよい。このシャッタ部材は、特に定着ニップ部から排出されるシート状物が上方向にむけて排出されるような定着装置にあっては、少なくともその排出側通過部分側となる外装カバー又は前記開閉カバーに設けることが好ましい。
【００２９】
このように構成した場合は、シート状物の通過部分の開口部分からの放熱、中でもシート状物の非通過時における放熱を有効に防止できるようになる。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の定着装置によれば、シート状物の通過部分に面する外装カバーの端部が、他の構成部品で代用する以外は熱反射板に接触する形態に形成されているので、その通過部分などに存在する熱反射板と外装カバーとの間の隙間から熱が進入して外装カバーを加熱するおそれがなくなる。また、熱反射板と外装カバーとの間に密閉性の高い空間層（空気の流入や流出がほとんどない空間）が存在して空気断熱層として機能するようになるため、これによっても熱反射板が加熱されて発する熱が外装カバーに伝わりにくくなり、その外装カバーを加熱しにくくなる。この結果、外装カバーが加熱されることでその外装カバーからの放熱が的確に抑制されるようになる。このような放熱の抑制効果は、省エネ化を図る観点からすると、定着装置の定着動作時に有効であることはもとより、その定着動作時の時間よりも格段に多い時間を占有する待機時において特に有益である。
【００３１】
また、外装カバーの一部がシート状物の通過部分の空間を広げた状態にするように開閉する開閉カバーとして形成されているとともに、その開閉カバーを閉じたときにその先端部が熱反射板に接触する形態に形成されているので、上記した放熱の抑制効果が得られることに加え、シート状物が定着装置の通過時に詰まった場合でも、その開閉カバーを開けることによりシート状物の通過部分の空間が広げられた状態となるため詰まったシート状物の除去作業を容易に行なうことができる。しかも、その開閉カバーを閉じたときには、その先端部が熱反射板に接触するので上記した放熱の抑制効果が維持される。
【００３２】
従って、この定着装置では、加熱用回転体等の加熱源からの放熱ひいては外装カバーからの放熱を的確に抑制して消費電力を低減することができるとともに、ジャム処理作業の良好な操作性を確保することもできる。また、定着装置の近傍に熱に弱い構成部品などが配置される場合であっても、それを不用意に加熱することを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
［実施の形態１］
図１及び図２は本発明の実施の形態１に係る定着装置の要部を示すものであり、図１はその縦断面図、図２はそれを上方側から見たときの概略説明図である。
【００３４】
この定着装置１Ａは、回転駆動するように設置される加熱ロール２と、この加熱ロール２に圧接させて未定着トナー像Ｔを担持する用紙Ｐを通過させる定着ニップ部Ｎを形成するように設置される加圧ベルト３と、この加熱ロール２及び加圧ベルト３の各周面を用紙Ｐの通過部分（Ｅ）を除くとともに所定の間隔（Ｌ）をあけて接近して囲むような状態で配置される熱反射板４と、熱反射板４の外側を所定の間隔をあけて取り囲むような状態で配置される外装カバー５と、加熱ロール２及び加圧ベルト３が支持されるとともに外装カバー４が連結される一対の側面支持フレーム６Ａ、６Ｂと、定着後の用紙Ｐを加熱ロール２から剥離させる剥離板７を備えている。図１等における符号８は熱反射板４と外装カバー５との間に形成される空気弾性層としての空間層である。
【００３５】
加熱ロール２は、アルミニウム、ステンレス等の金属によって比較的薄肉の円筒形状に形成された芯金と、この芯金の外周面に被覆形成されるテトラフロオロエチレン、ＰＦＡ等の離型性材料からなる離型層で構成されている。また、加熱ロール２（の芯金）の内部には、加熱源としてのハロゲンヒータ２３が複数本設置されている。加熱ロール２は、そのロール表面温度を測定する図示しない温度センサからの検知情報に基づいてハロゲンヒータ２３への通電状態を制御することにより、所定の温度（定着温度、待機時温度など）に加熱された状態に保たれるように構成されている。さらに、加熱ロール２は、図示しない回転駆動装置からの回転動力を従動ギア２５で受けて矢印方向に所定の速度で回転駆動するようになっている。
【００３６】
加圧ベルト３は、ポリイミド等からなる耐熱性フィルムのベルト基材にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等の離型層を積層形成した構成の無端状ベルト３１と、この無端状ベルト３１の内周面側に配置されて、そのベルト３１を加熱ロール２の表面に圧接させるとともに加熱ロール２の回転に伴い従動回転させるように支持する加圧支持パッド構造体３２とで構成されている。加圧支持パッド構造体３２は、無端状ベルト３１の内周面に接触して定着ニップＮの形成に寄与するパッド部３３、このパッド部３３を保持して加熱ロール２側に所定の圧力で押し付ける加圧機構付きのホルダー部、ホルダー部の両端部にベルト３１の端部位置を規制しながらガイドするベルトガイド部などで構成されている。
【００３７】
この例では、加熱ロール２として、外径２６ｍｍφ、肉厚１．６ｍｍの芯金にシリコーンゴム等からなる厚さ１．６ｍｍの弾性層を形成し、さらにその弾性層上にＰＦＡからなる厚さ３０μｍの離型層を形成したものを使用している。また、この加熱ロール２は、１．１ｋＷのハロゲンヒータ２３により、定着時のロール表面温度が１６０℃に維持されるように加熱している。また、加圧ベルト３として、ベルト直径３０ｍｍ、軸方向幅３４４ｍｍ、厚さ７５μｍのポリイミドフィルムベルトの表面に厚さ３０μｍのＰＦＡの離型層を積層形成してなる無端状ベルト３１を使用した。
【００３８】
また、この定着装置１では、加熱ロール２と加圧ベルト３を水平方向に並べた状態に設置し（水平置き）、その状態のままで圧接して定着ニップＮを形成している。このため、定着時における用紙Ｐの搬送経路は、定着装置１の下方側から定着ニップ部Ｎにむけて上昇するように搬送され、また定着ニップ部Ｎを通過した後もそのまま上方向に搬送される、ほぼ鉛直方向に進む経路となる。
【００３９】
熱反射板４は、ステンレス等の金属からなる板部材であり、加熱ロール２及び加圧ベルト３の軸方向の長さにほぼ相応する長さ寸法からなる長方形状の平板を加熱ロール２及び加圧ベルト３の各外周面（円筒側面）にほぼ沿った曲面形状（断面Ｕ字状）に曲げた形態（湾曲形状）にして使用される。
【００４０】
加熱ロール２側に配置する熱反射板４Ａは、そのロール周面（図１中の右側半周分）に対して間隔Ｌａをあけて囲むような状態で配置した。また、加圧ベルト３側に配置する熱反射板４Ｂは、そのベルト外周面（図１中の左側半周分）に対して間隔Ｌｂをあけて囲むような状態で配置した。そして、定着前の用紙Ｐが定着ニップＮに導入される際に通過する入口側の通過領域Ｅinと、定着後の用紙Ｐが定着ニップＮから排出される際に通過する出口側の通過領域Ｅoutには、熱反射板４が配置されておらず用紙Ｐが通過できる空間が確保されている。
【００４１】
この例では、熱反射板４（Ａ，Ｂ）として、肉厚０．５ｍｍ、軸方向長さ３２０ｍｍの亜鉛メッキ鋼板からなるものを使用した。また、熱反射板４Ａの加熱ロール２からの間隔Ｌａを約２ｍｍ程度とし、熱反射板４Ｂの加圧ベルトからの間隔Ｌｂも約２ｍｍ程度とした。
【００４２】
外装カバー５は、たとえば耐熱性の合成樹脂を用いて金型成型したものであり、熱反射板４の外側を所定の間隔をあけて取り囲むことができるような形状になっている。この例では、加熱ロール２側及び加圧ベルト３側にそれぞれ配置するほぼ箱型の形状からなる１組の外装カバー５Ａ，５Ｂとしている。この例では、外装カバー５（Ａ，Ｂ）を耐熱性ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）により形成している。また、外装カバー５（Ａ，Ｂ）の軸方向の長さを３８０ｍｍとした。
【００４３】
一対の側面支持フレーム６Ａ、６Ｂは、加熱ロール２と加圧ベルト３の両端部において向き合った状態で配置されるものであり、その加熱ローラ２を回転できるように支持するとともに加圧ベルト３の加圧支持パッド構造体３２を支持するようになっている。また、側面支持フレーム６Ａ、６Ｂには、その加熱ロール２の回転軸方向に沿って外装カバー５（Ａ，Ｂ）が両フレーム６（Ａ，Ｂ）を連結するように固定して取り付けられている。なお、熱反射板４については、外装カバー５に取り付けることが好ましいが、この支持フレーム６Ａ、６Ｂに取り付けるようにしてもよい。この例では、支持フレーム６Ａ、６Ｂを亜鉛メッキ鋼板で形成している。
【００４４】
また、この定着装置１Ａにおいては、用紙の通過領域（Ｅin、Ｅout）に対面する外装カバー５（Ａ，Ｂ）の端部を、基本的に熱反射板４（Ａ，Ｂ）と接触させる形態となるように形成している。
【００４５】
この例では、図１等に示すように、外装カバー５（Ａ，Ｂ）の加熱ロール２及び加圧ベルト３の軸方向に沿う側の端部（以下「軸方向端部」とも称する）５１，５２を、熱反射板４（Ａ，Ｂ）の同じく加熱ロール２及び加圧ベルト３の軸方向に沿う側の端部（以下「軸方向端部」とも称する）４１，４２に接触する側に折り曲げたような形態からなる折り曲げ端部５１ａ，５２ａとして形成している。
【００４６】
また、この例では、加熱ロール２側に配置の外装カバー５Ａの用紙出口側通過領域Ｅout側にある軸方向端部５１は、その端部５１と熱反射板４Ａの軸方向端部４１の間を塞ぐ状態で前記剥離板７が存在しているため、この剥離板７を当該外装カバーの折り曲げ端部５１ａの代用としている。さらに、加圧ベルト３側に配置の外装カバー５Ｂの用紙出口側通過領域Ｅout側にある軸方向端部５１は、後述する開閉カバーの先端部が当該外装カバーの折り曲げ端部５１ａとして機能することなる。
【００４７】
また、この定着装置１Ａにおいては、図１等に示すように、外装カバー５Ｂの上部一部を用紙の出口側通過領域Ｅoutの空間を広げた状態にするように開閉する開閉カバー５５として形成している。
【００４８】
この例では、開閉カバー５５は、その先端部５５ａが熱反射板４Ｂの軸方向端部４１に接触する方向に曲げられた断面Ｌ字状の形態からなるものであり、その後端部側が通常の外装カバー５Ｂの部分と開閉用ヒンジ機構５６で連結されて開閉動作できるように取り付けられている。
【００４９】
この他、この定着装置１ａにおいては、図１等に示すように、熱反射板４（Ａ，Ｂ）の外表面に低熱伝導性樹脂層９を形成している。この例では、低熱伝導性樹脂層９として耐熱性樹脂であるＥＴＦＥ（エチレン−テトラフルオロエチレン）をコーティングしたもの（熱伝導率：０．２４Ｗ／ｍＫ）を適用した。
【００５０】
次に、この定着装置１Ａの動作について説明する。
【００５１】
定着時になると、加熱ロール２がハロゲンヒータ２３により所定の表面温度（定着温度）まで加熱されるとともに、矢印方向に回転駆動する。この際、加圧ベルト３は、加熱ロール２との間で定着ニップ部Ｎを形成しつつ従動回転する。
【００５２】
このような定着可能な状態になった定着装置１に対し、図示しない画像形成装置の作像部において形成された未定着トナー像Ｔが転写された用紙Ｐが、図１に示すように入口側の通過領域Ｅinを通過して定着ニップ部Ｎに導入されるように搬送される。そして、その定着ニップ部Ｎを通過して加熱加圧されることにより、未定着トナー像Ｔが溶融されて用紙Ｐに定着される。この定着処理後の用紙Ｐは、出口側の通過領域Ｅoutを通過して定着装置外に排出される。
【００５３】
また、この定着装置１は、定着対象の用紙Ｐが導入通過しない間も次の定着動作が開始されるまで加熱ロール２を所定の待機時温度に加熱した状態で待機している。
【００５４】
そして、この定着装置１においても、定着時や待機時において主に加熱ロール２から熱が放出されるが、その熱はその周囲に配置された熱反射板４（Ａ，Ｂ）によって反射されて外部に逃げにくくなっており熱エネルギーのロスが低減される。
【００５５】
また、外装カバー５（Ａ，Ｂ）は、その軸方向端部である折り曲げ端部５１ａ，５２ａ（代用の剥離板７を含む）が熱反射板（Ａ，Ｂ）の軸方向端部４１，４２と接触した状態になっており、その外装カバー５（Ａ，Ｂ）及び熱反射板（Ａ，Ｂ）における加熱ロール２等の回転周方向の端部も支持フレーム６Ａ，６Ｂなどと接した状態になっている（図１，２）。このため、熱反射板（Ａ，Ｂ）と外装カバー５（Ａ，Ｂ）の間の空気層８Ａ，８Ｂはいずれも、ほぼ密閉性されたものとなり、空気（熱を含む）の流入や流出がほとんどなく、優れた空気断熱層として機能する。このため、加熱された熱反射板（Ａ，Ｂ）の熱が外装カバー５（Ａ，Ｂ）などに伝わりにくく、この結果、外装カバー５（Ａ，Ｂ）が加熱されにくい状態になる。
【００５６】
しかも、熱反射板４（Ａ，Ｂ）の外表面に低熱伝導性樹脂層９が形成されているので、これによっても加熱された熱反射板（Ａ，Ｂ）の熱が外装カバー５（Ａ，Ｂ）などに伝わりにくい。
【００５７】
このようなことから、外装カバー５（Ａ，Ｂ）からの放熱が防止される。これにより、加熱ロール２（のハロゲンヒータ２３）の熱エネルギーロスが大幅に抑えられるため、消費電力が低減される。
【００５８】
また、この定着装置１Ａでは、定着動作時に用紙Ｐが定着装置内で詰まってしまったときには、図３に示すように外装カバー５Ｂの上部にある開閉カバー部分５５を開けることができる。これにより、外装カバー５Ｂの上部寄りとなる用紙の出口側通過領域Ｅoutの空間が広げられた状態になるため、その通過領域Ｅout内で詰まっている用紙Ｐを取り除く作業が行いやすい。
【００５９】
そして、その開閉カバー部分５５は、閉めているときには、その先端部５５ａが熱反射板（Ａ，Ｂ）の軸方向端部４１に接触した状態にあるため、前記した空気層８Ｂの密閉性も保たれる。また、開閉カバー部分５５を開けた際に、その下方に露出する熱反射板４Ｂに誤って触れることがあっても、その熱反射板４Ｂの外表面に低熱伝導性樹脂層９が形成されているので安全性が確保される。
【００６０】
［実施の形態２］
図４は、本発明の実施の形態２に係る定着装置の要部（の一部）を示すものである。
【００６１】
この定着装置１Ｂは、開閉カバー５５のヒンジ機構部分の周辺に改良を加えて変更した以外は実施の形態１に係る定着装置１Ａと同じ構成からものである。このため、図４等においては実施の形態１に係る定着装置１Ａと共通する部分に対して同じ符号を付しており、また、以下においてはその共通する構成部分についての説明を省略している（これ以後の実施の形態においても同様とする）。
【００６２】
即ち、この例では、図４や図５に示すように、開閉カバー５５を閉じたときにその開閉カバー５５（ヒンジ機構部５６側の部分）とそれ以外の固定側外装カバー部分５３とが所定の区間Ｗだけオーバーラップした状態となるように形成している。また、このオーバーラップした状態にある開閉カバー５５とそれ以外の固定側外装カバー部分５３との間に存在する隙間（ヒンジ機構部５６側に存在する隙間も含む）に、その隙間を埋めるためのスポンジ状ウレタン１０を固定側外装カバー部分５３の外表面側に取り付けている。
【００６３】
このような定着装置１Ｂにおいては、実施の形態１に係る定着装置１Ａの場合と同様にして、前述したような外装カバー５等からの放熱を低減できる効果や、詰まった用紙の良好な除去作業の操作性が確保される効果が得られるほか、次のような効果が更に得られる。
【００６４】
それは、上記したような所定の区間Ｗだけオーバーラップした状態を形成したことにより、開閉カバー５５を閉じているときには、その開閉カバー５５の開閉部やそのヒンジ機構部５６などに存在する隙間に熱が直接的に到達しにくくなり、かかる隙間を通しての放熱が低減される。しかも、スポンジ状ウレタン１０を取り付けているため、その開閉カバー５５のヒンジ機構部５６寄りに存在する隙間をそのウレタン１０により確実に塞ぐことができ、これによっても上記隙間を通しての放熱がより一層確実に低減される。
【００６５】
従って、この定着装置１Ｂによれば、実施の形態１に係る定着装置１Ａに比べて、さらに加熱ロール２（のハロゲンヒータ２３）の熱エネルギーロスが的確に抑えられるようになり、消費電力も多く低減される。
【００６６】
［実施の形態３］
図６は、本発明の実施の形態３に係る定着装置の要部（の一部）を示すものである。
【００６７】
この定着装置１Ｃは、熱反射板４の一部に開閉板を形成すること及び開閉シャッタを設けることを追加して変更した以外は実施の形態２に係る定着装置１Ｂと同じ構成からものである。
【００６８】
即ち、図６等に示すように、加圧ベルト３側に配置する熱反射板４Ｂの上部一部を用紙の出口側通過領域Ｅoutの空間を広げた状態にするように開閉する開閉板４５として形成している。この例では、開閉板４５は、熱反射板４Ｂの軸方向端部４１の一定領域を切断分離し、それをそれ以外の固定側熱反射板４Ｂ部分に開閉用ヒンジ機構４６で連結して開閉動作できるように形成している。
【００６９】
また、図６〜８に示すように、用紙Ｐの出口側通過領域Ｅoutに面する外装カバー５Ｂの上部軸方向端部５１に、その出口側通過領域Ｅoutを用紙Ｐが通過するときに開くとともに用紙Ｐが通過しないときに出口側通過領域Ｅoutの開口を塞ぐように閉じるシャッタ部材１２を設けている。
【００７０】
この例では、シャッタ部材１２として、外装カバー５Ｂの上部軸方向端部５１に相当する開閉カバー５５の先端側に耐熱性ＰＥＴからなる厚さ０．５ｍｍのフィルムシャッタを開閉ヒンジ機構部１３を介して開閉動可能に設けている。このシャッタ部材１２は、定着ニップＮから排出されて出口側通過領域Ｅoutを通過するように排出される用紙Ｐがあるときには、その用紙Ｐの腰（剛性）の強さによって開閉ヒンジ機構部１３を支点として揺動して自動で開くようになっており（図７）、それ以外のときはその先端部が剥離板７等に接触した状態となり閉じている（図６）。なお、このシッター部材１２は、ソレノイド等の駆動装置による動力を利用して開閉動するように構成しても構わない。
【００７１】
このような定着装置１Ｃにおいては、実施の形態２に係る定着装置１Ｂの場合（定着装置１Ａも含む）と同様にして、前述したようなオーバーラップ部分の存在やウレタン材の存在も加えて外装カバー５等からの放熱を的確に低減できる効果や、詰まった用紙の良好な除去作業の操作性が確保される効果が得られるほか、次のような効果が更に得られる。
【００７２】
まず、上記したようなシッター部材１２を設けたことにより、用紙Ｐが通過しないときには用紙出口側通過領域Ｅoutの開口部分がシッター部材１２で塞がれた状態になるため、特に用紙Ｐが通過しないときにおいて用紙出口側通過領域Ｅoutの開口部分からの放熱を有効に防止できる。
【００７３】
また、用紙Ｐの詰まりが発生したときには、図８に示すように、外装カバー側の開閉カバー５５を開けることに加えて、熱反射板側の開閉板４５を開けることができる。これにより、用紙出口側通過領域Ｅoutの空間が実施の形態１，２のように開閉カバー５５のみを設けていた場合に比べて、その用紙出口側通過領域Ｅoutの空間が開閉板４５を開けた分だけ更に広く開放された状態になるため、その通過領域Ｅout内で詰まっている用紙Ｐを取り除く作業がより一層行いやすくなる。
【００７４】
＜性能試験＞
以下、実施の形態１〜３に係る定着装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃによる消費電力の低減効果に関する性能試験の結果を示す。
【００７５】
試験は、各定着装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃの待機時における１時間あたりの消費電力を計測した。試験条件は、定着装置の電源投入時（ハロゲンヒータ２３への通電開始）から１時間経過した後に、電源加熱ロール２を１６０℃の温度に加熱維持する待機時加熱を１時間行なったときの消費電力を電力測定器により実測することとした。
【００７６】
また、比較のために、図１０に示すような比較用の定着装置を用意して同じ試験を行なった（比較例）。この比較用の定着装置は、実施の形態１に係る定着装置１Ａ（図１）において熱反射板４Ａ，４Ｂ（低熱伝導樹脂層９を含む）を取り除いて省略した点で相違するのみで、それ以外については同じ構成からなるものである。
【００７７】
以上の試験結果を図９に併せて示す。
【００７８】
図９の結果から明らかなように、比較例の消費電力の結果と対比すると、実施の形態１に係る定着装置１Ａにより消費電力の低減効果が得られ、その定着装置１Ａに前記したオーバーラップ構造と弾性部材（ウレタン材）の追加をした実施の形態２に係る定着装置１Ｂの場合には消費電力の低減効果がさらに向上するようになる。そして、実施の形態３に係る定着装置１Ｃのようにシッター部材を設けた場合には、用紙が通過しないときの消費電力の低減効果が大幅に向上することがわかる。
【００７９】
［他の実施の形態］
実施の形態２においては、オーバーラップ構造とウレタン部材の設置の双方を採用した場合について例示したが、そのいずれか一方のみを採用するように構成することもできる。その場合においても、ほぼ同様の効果（放熱の抑制効果とそれによる消費電力の低減効果）が得られる。
【００８０】
また、シャッタ部材１２は、開閉カバー５５に設けることに代えて、固定された外装カバー５に設けるように構成することもできる。空間層８には、必要に応じて、グラスウール等の弾性部材を設置することも可能である。
【００８１】
その他、定着装置に関しては、加熱ロール２と加圧ベルト３を実施の形態１〜３で例示したような水平置きタイプの配置ではなく、上下に配置するような縦置きタイプの配置にすることもできる。また、加圧ベルト３に代えて、例えば加圧ロールを適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】実施の形態１に係る定着装置の要部を示す概略断面図である。
【図２】図１の定着装置を上方側から見たときの状態を示す概略説明図である。
【図３】図１の定着装置における開閉カバーを開けたときの状態を示す概略断面図である。
【図４】実施の形態２に係る定着装置の要部を示す概略断面図である。
【図５】図４の定着装置における開閉カバーを開けたときの状態を示す概略断面図である。
【図６】実施の形態３に係る定着装置の要部を示す概略断面図である。
【図７】図６の定着装置における用紙が通過するときの状態を示す概略断面図である。
【図８】図６の定着装置における開閉カバー及び開閉板を開けたときの状態を示す概略断面図である。
【図９】性能試験の結果を示す図表である。
【図１０】比較用の定着装置の要部を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１Ａ，１Ｂ，１Ｃ…定着装置、２…加熱ロール（加熱用回転体）、３…加圧ベルト（加圧用回転体）、４…熱反射板、５…外装カバー、７…剥離板（他の構成部品）、９…スポンジ状ウレタン（低熱伝導性部材）、１２…シャッタ部材、４５…開閉板、５１，５２…軸方向端部（軸方向に沿う側の端部）、５１ａ，５２ａ…折り曲げ端部、５５…開閉カバー、５５ａ…先端部、Ｔ…未定着トナー像、Ｐ…用紙（シート状物）、Ｎ…定着ニップ部、Ｌ１，Ｌ２…間隔、Ｅ…用紙通過部分。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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