(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一部に事前印刷がなされた感熱記録用のラベル用紙に熱エネルギーを印加して印字を行うラベルプリンタであって、
熱エネルギーの印加を行う感熱式印字ヘッドと、
前記感熱式印字ヘッドを制御して前記ラベル用紙に印加する熱エネルギーを変化させる印加エネルギー制御部と、
を備え、
前記印加エネルギー制御部は、前記事前印刷がなされた事前印刷領域と前記事前印刷がなされていない下地領域とにまたがるパターンを印字するときに、前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーと前記下地領域に印加する熱エネルギーとが異なるように前記感熱式印字ヘッドを制御することを特徴とするラベルプリンタ。
【請求項２】
請求項１記載のラベルプリンタにおいて、
前記ラベル用紙になされた事前印刷の形式である事前印刷フォーマットを記憶する事前印刷フォーマット記憶部をさらに備え、
前記印加エネルギー制御部は、前記事前印刷フォーマット記憶部に記憶された前記事前印刷フォーマットに基づいて前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび前記下地領域に印加する熱エネルギーを決定することを特徴とするラベルプリンタ。
【請求項３】
請求項２記載のラベルプリンタにおいて、
前記事前印刷フォーマットは、前記事前印刷の形式のうちの色情報に関する色フォーマットを含み、
前記印加エネルギー制御部は、前記色フォーマット、前記下地領域の色および印字すべき前記パターンの色に基づいて前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび前記下地領域に印加する熱エネルギーを決定することを特徴とするラベルプリンタ。
【請求項４】
白紙に第１の色の事前印刷が一部になされた感熱記録用のラベル用紙に熱エネルギーを印加して印字を行うラベルプリンタであって、
熱エネルギーの印加を行う感熱式印字ヘッドと、
前記感熱式印字ヘッドを制御して前記ラベル用紙に印加する熱エネルギーを変化させる印加エネルギー制御部と、
を備え、
前記印加エネルギー制御部は、前記事前印刷がなされた前記第１の色の事前印刷領域と前記事前印刷がなされていない白の下地領域とにまたがる第２の色のパターンを印字するときに、前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーが前記下地領域に印加する熱エネルギーよりも高くなるように前記感熱式印字ヘッドを制御することを特徴とするラベルプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一部に事前印刷がなされた感熱記録用のラベル用紙に熱エネルギーを印加して印字を行うラベルプリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアー等の小売店舗において取り扱われる商品にはラベルが貼付されている。そのようなラベルには通常、商品名、加工日、消費期限、価格等の商品情報の他、それらの内容を示すバーコードが印字されている。かかる印字は小売店舗のバックヤードに設置されたラベルプリンタによって行われることが多い。
【０００３】
また、商品に貼り付けるラベルには単に価格等の商品情報のみならず、顧客の目に付きやすいカラーの図形等のパターンを印字してラベルに広告的機能を付与する場合も多い（いわゆるアイキャッチラベル）。小売店舗のバックヤードに設置されたラベルプリンタでは一般に、このようなカラーの印字を行うために２色の発色が行える感熱記録紙をラベル用紙として使用する。例えば、ラベルプリンタの感熱式印字ヘッド（サーマルヘッド）から高い熱エネルギーを印加すると感熱記録紙のラベル用紙は黒く発色し、低い熱エネルギーを印加すると赤く発色する。
【０００４】
このような２色の発色が行える感熱記録紙をラベル用紙として使用するときには、価格等の商品情報については黒く印字し、アイキャッチのためのパターンについては赤く印字することによりアイキャッチラベルを発行する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、アイキャッチラベルの集客効果をさらに高めるべく、３色以上の印字を行いたい場合もある。かかる場合には、２色を超える色については事前に印刷されたラベル用紙を使用する。例えば、予め黄色が一部に印刷された感熱記録紙のラベル用紙に感熱式印字ヘッドを用いて赤色と黒色の印字を行うのである。
【０００６】
しかしながら、例えば事前印刷された黄色領域と事前印刷がなされていない白色の下地領域とにまたがるようにアイキャッチのための赤色のパターンを印字すると、それら両領域における上記パターンの見掛けの赤色濃度が異なる。これは事前印刷された黄色領域においては、その黄色による影響があるために白色の下地領域よりも相対的に赤色が薄く見えることに起因するものである。
【０００７】
このようにパターンの印字色が不均一であると、アイキャッチラベルの見栄えが悪くなるという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、事前印刷領域と下地領域とにまたがるパターンを印字するときにも印字結果を均一にすることができるラベルプリンタを提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、一部に事前印刷がなされた感熱記録用のラベル用紙に熱エネルギーを印加して印字を行うラベルプリンタにおいて、熱エネルギーの印加を行う感熱式印字ヘッドと、前記感熱式印字ヘッドを制御して前記ラベル用紙に印加する熱エネルギーを変化させる印加エネルギー制御部と、を備え、前記印加エネルギー制御部に、前記事前印刷がなされた事前印刷領域と前記事前印刷がなされていない下地領域とにまたがるパターンを印字するときに、前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーと前記下地領域に印加する熱エネルギーとが異なるように前記感熱式印字ヘッドを制御させている。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明にかかるラベルプリンタにおいて、前記ラベル用紙になされた事前印刷の形式である事前印刷フォーマットを記憶する事前印刷フォーマット記憶部をさらに備え、前記印加エネルギー制御部に、前記事前印刷フォーマット記憶部に記憶された前記事前印刷フォーマットに基づいて前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび前記下地領域に印加する熱エネルギーを決定させている。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項２の発明に係るラベルプリンタにおいて、前記事前印刷フォーマットに、前記事前印刷の形式のうちの色情報に関する色フォーマットを含ませ、前記印加エネルギー制御部に、前記色フォーマット、前記下地領域の色および印字すべき前記パターンの色に基づいて前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび前記下地領域に印加する熱エネルギーを決定させている。
【００１２】
また、請求項４の発明は、白紙に第１の色の事前印刷が一部になされた感熱記録用のラベル用紙に熱エネルギーを印加して印字を行うラベルプリンタにおいて、熱エネルギーの印加を行う感熱式印字ヘッドと、前記感熱式印字ヘッドを制御して前記ラベル用紙に印加する熱エネルギーを変化させる印加エネルギー制御部と、を備え、前記印加エネルギー制御部に、前記事前印刷がなされた前記第１の色の事前印刷領域と前記事前印刷がなされていない白の下地領域とにまたがる第２の色のパターンを印字するときに、前記事前印刷領域に印加する熱エネルギーが前記下地領域に印加する熱エネルギーよりも高くなるように前記感熱式印字ヘッドを制御させている。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係るラベルプリンタの斜視図である。このラベルプリンタ１はいわゆる汎用ラベルプリンタであり、対象商品に貼付すべきラベルを発行する機能を有する。
【００１５】
図１のラベルプリンタ１は、主として操作パネル２０およびラベル発行部３０を備えている。
【００１６】
操作パネル２０は、入力キー２１および液晶の表示パネル２２によって構成されている。作業者は、表示パネル２２に表示された内容を確認しつつ、必要なデータおよびコマンドを入力キー２１を介してラベルプリンタ１に入力することができる。
【００１７】
ラベル発行部３０は、ラベルプリンタ１の内部に設けられており、ラベル発行口３１と印字ヘッド３２と搬送部３３とラベル収納部３４とを備えている。ラベル収納部３４には、複数の感熱記録用のラベル用紙が連続貼付されたラベル台紙がロール状に巻き取られて収納されている。搬送部３３は、図示を省略するモータや複数の送給ローラによって構成されており、ラベル収納部３４に収納されているラベル台紙をラベル発行口３１まで搬送する。印字ヘッド３２は、感熱式印字ヘッド（サーマルヘッド）であり、搬送部３３によってラベル発行口３１までの搬送途中にあるラベル用紙（厳密にはラベル台紙に貼り付けられたラベル用紙）に熱エネルギーを印加して必要な内容を印字する。
【００１８】
ラベル発行口３１からは搬送部３３によって搬送されたラベル台紙が装置外部に送り出され、作業者はその送り出されたラベル台紙から印字済のラベル用紙を剥がして商品に貼付することができる。
【００１９】
また、ラベルプリンタ１は、その内部に装置全体を制御するための制御部を備えている。図２は、ラベルプリンタ１の制御部の概略構成を示す機能ブロック図である。ラベルプリンタ１の制御部４０は、コンピュータによって構成されており、その本体部であるＣＰＵ４１と、読み出し専用メモリーであるＲＯＭ４２と、読み書き自在のメモリーであるＲＡＭ４３と、制御用ソフトウェアやデータなどを記憶しておく不揮発性メモリ（例えば、バッテリーバックアップされたＳ−ＲＡＭ）４５とを備えている。ＣＰＵ４１とＲＡＭ４３や不揮発性メモリ４５等とはバスライン４９を介して電気的に接続されている。また、制御部４０のバスライン４９には、ラベルプリンタ１の操作パネル２０、印字ヘッド３２等も電気的に接続されており、これらは全て制御部４０の制御下、より正確にはＣＰＵ４１の制御下にて動作することとなる。
【００２０】
制御部４０は、不揮発性メモリ４５内の処理用ソフトウェアに基づいて、操作パネル２０からの入力に応答して所定の処理を行うとともに、印字ヘッド３２の動作制御、例えば印加する熱エネルギーの調整等を行う。また、不揮発性メモリ４５には、ラベル用紙に印字すべき商品情報や図形等のパターンに関する印字データの他に、後述する事前印刷フォーマットが記憶されている。
【００２１】
なお、本実施形態においては、処理用ソフトウェアに基づいてＣＰＵ４１が実現する処理部が印加エネルギー制御部に、不揮発性メモリ４５が事前印刷フォーマット記憶部にそれぞれ相当する。
【００２２】
次に、ラベルプリンタ１における処理内容について説明する。ラベルプリンタ１における主たる処理内容の概略は、対象商品に貼付すべき感熱記録用のラベル用紙に、操作パネル２０から入力された内容を商品情報として印字するというものである。また、ラベルプリンタ１からいわゆるアイキャッチラベルを発行することもできる。このときに３色以上の印字を行う場合には、２色の発色が行える感熱記録紙に予め事前印刷を行ったものをラベル用紙として使用し、その感熱記録用のラベル用紙に印字ヘッド３２から熱エネルギーを印加して印字を行う。以下、ラベルプリンタ１から３色印刷のアイキャッチラベルを発行する場合について説明する。
【００２３】
図３は、本実施形態において使用する感熱記録用のラベル用紙を示す図である。このラベル用紙５０は、２色の発色が行える白色の感熱記録紙である。すなわち、ラベル用紙５０に高い熱エネルギーを印加すると黒く発色し、低い熱エネルギーを印加すると赤く発色する。そして、白色のラベル用紙５０の一部には、黄色無模様の事前印刷がなされている。その結果、１枚のラベル用紙５０には、事前印刷がなされた黄色の事前印刷領域５２と事前印刷がなされていない白色の下地領域５１とが存在する。
【００２４】
ラベルプリンタ１には、図３のラベル用紙５０が連続貼付されたラベル台紙がラベル収納部３４に巻き取られて収納されている。また、不揮発性メモリ４５には、事前印刷領域５２についての事前印刷フォーマットが記憶されている。事前印刷フォーマットとは、ラベル用紙５０になされた事前印刷の形式であり、より具体的には事前印刷領域５２の形状、大きさ、位置および色についての各情報に関するフォーマットである。例えば、図３に示す如き事前印刷領域５２の形状、大きさ、ラベル用紙５０内の位置およびその色が黄色であることが事前印刷フォーマットとして不揮発性メモリ４５に記憶されている。なお、事前印刷フォーマットについては、予めラベル用紙５０に対応するフォーマットを不揮発性メモリ４５に格納しておくようにしても良いし、ラベル用紙５０を使用するときに作業者が操作パネル２０から入力したり、ラベルプリンタ１の外部から読み込むようにしても良い。
【００２５】
ラベル収納部３４に巻き取られたラベル台紙は搬送部３３によって搬送され、その搬送途中において印字ヘッド３２から熱エネルギーを印加される。このときに、制御部４０のＣＰＵ４１が印字ヘッド３２を制御してラベル用紙５０に印加する熱エネルギーをヘッドのドット単位にて変化させる。印字ヘッド３２から熱エネルギーが印加されることにより、ラベル用紙５０のうちの熱エネルギー印加部分はその熱エネルギーの高低に応じて赤色または黒色に発色する。これによって印字ヘッド３２によるラベル用紙５０への印字が行われることとなる。
【００２６】
本実施形態においては、商品名、価格、販売店舗名、加工日、消費期限やバーコードの他に、アイキャッチのための図４に示す如きパターンがラベル用紙５０に印字される。商品名、価格、販売店舗名、加工日、消費期限やバーコードについては、印字ヘッド３２から高い熱エネルギーをラベル用紙５０に印加することにより印字を行う。すなわち、黒色にて印字を行う。
【００２７】
一方、図４に示すパターンについては、印字ヘッド３２から低い熱エネルギーをラベル用紙５０に印加することにより印字を行う。すなわち、赤色にて印字を行う。そして、商品名等は白色の下地領域５１に印字されるのに対して、図４に示すアイキャッチのためのパターンは黄色の事前印刷領域５２と白色の下地領域５１とにまたがって印字される。
【００２８】
ここで、従来と同様に均一な熱エネルギーを事前印刷領域５２と下地領域５１との双方に印加することによって図４に示すアイキャッチのためのパターンを印字すると、図５に示すような印字結果となる。同図に示すように、下地領域５１に低い熱エネルギーを印加して上記パターンを印字した下地領域印字部分５１ａと事前印刷領域５２にそれと同一の低い熱エネルギーを印加してパターンを印字した事前印刷領域印字部分５２ａとでは、見掛けの赤色濃度が異なる。これは、既述したように、黄色の事前印刷領域５２においては、その黄色による影響があるために白色の下地領域５１よりも相対的に赤色が薄く見えることに起因するものである。
【００２９】
そこで、本実施形態においては、事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーと下地領域５１に印加する熱エネルギーとが異なるように制御部４０のＣＰＵ４１が印字ヘッド３２を制御している。具体的には、制御部４０のＣＰＵ４１が不揮発性メモリ４５に記憶されている事前印刷フォーマットに基づいて事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーをそれぞれ決定する。制御部４０のＣＰＵ４１は、事前印刷フォーマットを参照することにより、ラベル用紙５０のうちのどの部分が事前印刷領域５２であるかを認識することができるとともに、色フォーマットから事前印刷領域５２の色が黄色であることをも認識する。そして、下地領域５１の色、事前印刷領域５２の色および印字パターンの色に基づいて事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーをそれぞれ決定するのである。
【００３０】
本実施形態では、下地領域５１の色が白色であり、事前印刷領域５２の色が黄色であり、さらには印字パターンの色が赤色であるため、事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーが下地領域５１に印加する熱エネルギーよりも高くなるように制御部４０のＣＰＵ４１が印字ヘッド３２を制御する。このようにしたときの印字結果を図６に示す。
【００３１】
事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーの方が下地領域５１に印加する熱エネルギーよりも高いため、事前印刷領域５２において赤色が濃く発色する。その結果、図６に示すように、下地領域印字部分５１ａおよび事前印刷領域印字部分５２ａの双方における見掛けの赤色濃度が均一になる。なお、白色の下地領域５１に商品名や価格等が均一の黒色濃度にて印字されることは勿論である。また、使用するラベル用紙５０の種類等によって下地領域印字部分５１ａおよび事前印刷領域印字部分５２ａの双方における見掛けの赤色濃度が微妙に異なる場合は、作業者が事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーを操作パネル２０から入力して微調整を行うことができる。
【００３２】
以上のようにすれば、ラベル用紙５０の事前印刷領域５２と下地領域５１とにまたがるパターンを印字する場合であっても、その印字色（ここでは赤色）を均一化することができ、アイキャッチラベル全体の見栄えを向上することができる。
【００３３】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、この発明は上記の例に限定されるものではない。例えば、上記実施形態においては、白色の下地領域５１と黄色の事前印刷領域５２とにまたがって赤色のパターンを印字するものであったが、これに限定されるものではなく、他の色の組み合わせ、例えば白色の下地領域５１と青色の事前印刷領域５２とにまたがって赤色のパターンを印字するものであっても良い。下地領域５１の色、事前印刷領域５２の色および印字パターンの色に基づいて事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーをそれぞれ調整し、下地領域印字部分５１ａおよび事前印刷領域印字部分５２ａの双方における見掛けの発色濃度が均一となるようにすればパターンの印字色を均一化することができる。なお、色の組み合わせによっては、上記実施形態とは逆に、事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーの方が下地領域５１に印加する熱エネルギーよりも低くなる場合もある。
【００３４】
また、事前印刷領域５２は一色に限定されるものではなく、２色以上の領域であっても良い。図７は、事前印刷領域５２が２色を含むときの印字例を示す図である。２色の発色が行える白色の感熱記録紙に黄色および青色の事前印刷がなされることにより、１枚のラベル用紙５０には、黄色領域５２ｂおよび青色領域５２ｃを含む事前印刷領域５２と白色の下地領域５１とが存在することとなる。この事前印刷領域５２の形状、大きさ、位置および色については事前印刷フォーマットとして不揮発性メモリ４５に記憶されている。
【００３５】
図７に示すように、事前印刷領域５２の黄色領域５２ｂおよび青色領域５２ｃ並びに白色の下地領域５１にまたがって赤色の星形のパターンを印字するときには、制御部４０のＣＰＵ４１が事前印刷フォーマットに基づいて黄色領域５２ｂに印加する熱エネルギー、青色領域５２ｃに印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーをそれぞれ決定する。より具体的には、下地領域５１の色（白色）、事前印刷領域５２の２つの色（黄色、青色）および印字パターンの色（赤色）に基づいて黄色領域５２ｂに印加する熱エネルギー、青色領域５２ｃに印加する熱エネルギーおよび下地領域５１に印加する熱エネルギーをそれぞれ決定するのである。なお、事前印刷領域５２が３色以上を含む場合であっても同様である。
【００３６】
このようにすれば、２色以上を含む事前印刷領域５２と下地領域５１とにまたがるパターンを印字する場合であっても、その印字色を均一化することができる。
【００３７】
また、上記実施形態においては、事前印刷領域５２を黄色の無模様領域としていたが、これを模様や文字を含ませた領域としても良い。このような場合であっても、事前印刷領域５２と下地領域５１とにまたがるパターンを印字するときに、事前印刷領域５２に印加する熱エネルギーと下地領域５１に印加する熱エネルギーとを異ならせることにより、そのパターンの印字結果を均一化することができる。
【００３８】
さらに、上記各実施形態のラベルプリンタ１は、いわゆる汎用ラベルプリンタであったが、これに限定されるものではなく、少なくとも感熱記録方式の印字を行う装置であれば本発明にかかる技術を適用することができ、例えばラベルプリンタ１にさらに計量機能を備えたユニットを接続した装置であっても良い。
【００３９】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明によれば、事前印刷がなされた事前印刷領域と事前印刷がなされていない下地領域とにまたがるパターンを印字するときに、事前印刷領域に印加する熱エネルギーと下地領域に印加する熱エネルギーとが異なるようにしているため、事前印刷領域と下地領域とにまたがるパターンの印字結果を均一化することができる。
【００４０】
また、請求項２の発明によれば、ラベル用紙になされた事前印刷の形式である事前印刷フォーマットに基づいて事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび下地領域に印加する熱エネルギーを決定しているため、請求項１の発明による効果を容易に得ることができる。
【００４１】
また、請求項３の発明によれば、事前印刷フォーマットが事前印刷の形式のうちの色情報に関する色フォーマットを含み、その色フォーマット、下地領域の色および印字すべきパターンの色に基づいて事前印刷領域に印加する熱エネルギーおよび下地領域に印加する熱エネルギーを決定しているため、事前印刷領域と下地領域とにまたがるパターンの印字色を均一化することができる。
【００４２】
また、請求項４の発明によれば、事前印刷がなされた第１の色の事前印刷領域と事前印刷がなされていない白の下地領域とにまたがる第２の色のパターンを印字するときに、事前印刷領域に印加する熱エネルギーが下地領域に印加する熱エネルギーよりも高くなるようにしているため、事前印刷領域と下地領域とにまたがるパターンの印字色を均一化することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るラベルプリンタの斜視図である。
【図２】図１のラベルプリンタの制御部の概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本実施形態において使用する感熱記録用のラベル用紙を示す図である。
【図４】ラベル用紙に印字されるアイキャッチのためのパターンを示す図である。
【図５】事前印刷領域と下地領域との双方に均一な熱エネルギーを印加したときの印字結果を示す図である。
【図６】事前印刷領域に印加する熱エネルギーを下地領域に印加する熱エネルギーよりも高くしたときの印字結果を示す図である。
【図７】事前印刷領域が２色を含むときの印字例を示す図である。
【符号の説明】
１  ラベルプリンタ
２０  操作パネル
２１  入力キー
２２  表示パネル
３０  ラベル発行部
３２  印字ヘッド
４０  制御部
４１  ＣＰＵ
４５  不揮発性メモリ
５０  ラベル用紙
５１  下地領域
５２  事前印刷領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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