(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート及び該両シート間に介在された吸収層を備えた吸収性物品であって、
前記吸収層は、親水性発泡体からなる第１吸収体と、該第１吸収体の非肌当接面側に配置され且つ親水性繊維を主体とする第２吸収体とが積層されて形成されており、前記親水性発泡体はセルロース系スポンジからなり、
前記吸収層には、前記第１吸収体の肌当接面から非肌当接面に貫通し更に前記第２吸収体の内部にまで達する、切れ目又は開孔が複数設けられており、
前記切れ目は、該切れ目の向きが、前記第１吸収体の長手方向と一致し且つ該切れ目の断面形状が、非肌当接面側に広く肌当接面側に狭くなっており、前記前記開孔は、平面視形状が円形であり、
前記切れ目又は前記開孔は、前記親水性発泡体の全体に亘って均一に千鳥格子状に形成されており、
前記切れ目又は前記開孔の中に、粒状の吸収性ポリマーが配されていると共に、前記第１吸収体と前記第２吸収体との間に粒状の吸収性ポリマーが挟まれており、
前記第２吸収体を構成する繊維素材の一部が、前記第１吸収体における前記切れ目又は前記開孔の中に入り込んでいる吸収性物品。
【請求項２】
前記切れ目又は前記開孔が、第１吸収体と第２吸収体との積層体に対するエンボス加工により形成されている請求項１記載の吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸収体及びそれを用いた吸収性物品、特に生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、親水性発泡体を吸収体に用いた吸収性物品が知られている。この種の吸収性物品は、吸収体の親水性が高いため、優れた吸収性を有している。また、親水性発泡体は、その後の繰り返し排泄される体液を吸収する場合にも、優れた吸収性を示し続ける。更に、親水性発泡体は、弾性を有しているので、変形に対する回復性が優れており、吸収性物品の着用時におけるヨレ防止性にも優れている。
また、セルロース系スポンジを吸収体として用いている吸収性物品が提案されている。
【０００３】
例えば、特許文献１において、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在された吸収体を備えた吸収性物品であって、吸収体は、薄肉のセルロース系スポンジシートを複数枚積層して形成されており、相隣り合うセルロース系スポンジシートの間には、吸水性ポリマーが含有されている吸収性物品が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平１−１４５０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の吸収性物品における吸収体は、乾燥状態では剛性の高いセルロース系スポンジを使用しているが、その厚さ方向において、薄肉のセルロース系スポンジシートを複数枚積層して形成されている。該吸収体は、同じ厚さを有する一体的なセルロース系スポンジを用いた場合と比べて、全体的としての柔軟性が高められているものの、各セルロース系スポンジシート自体は一体的に形成されているため、該シートの剛性は高いままとなっている。例えば、着用されている吸収性物品が、着用者の股下部において、両太ももの付け根内側により左右から内側へ圧縮力を受けた場合、各セルロース系スポンジシートの剛性は高いため、着用者に違和感を与えるおそれが考えられる。
【０００６】
従って、本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る親水性発泡体からなる吸収体及びそれを用いた吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、一方の面から他方の面に貫通する切れ目又は開孔が設けられている扁平な親水性発泡体からなる吸収体を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、表面シート、裏面シート及び該両シート間に介在された吸収層を備えた吸収性物品であって、該吸収層は、前述した吸収体からなる第１吸収体と親水性繊維を主体とする第２吸収体とが積層されて形成されている吸収性物品を提供することにより、上記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の親水性発泡体からなる吸収体によれば、柔軟性を有しており、生理用ナプキン等の吸収性物品に用いた場合に良好な装着感が得られる。また、本発明の吸収性物品によれば、吸収した体液が逆戻りすることなく安定した体液の吸収が可能であり、且つ装着感が良好である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収性物品の好ましい第１実施形態について、図１〜図３を参照しながら説明する。
【００１１】
本実施形態の吸収性物品１は生理用ナプキンであって、図１及び図２に示すように、液透過性の表面シート２、液不透過性の裏面シート３及び両シート間に介在された液保持性の吸収層４を備え、実質的に縦長である。吸収層４は、第１吸収体４１と親水性繊維を主体とする第２吸収体４２とが積層されて形成されている。第１吸収体４１は、本発明の吸収体の一実施形態である。即ち、第１吸収体４１は、一方の面から他方の面に貫通する切れ目４１ａが設けられている扁平な親水性発泡体からなる。
【００１２】
本実施形態のナプキン１における第１吸収体４１について、更に説明すると、第１吸収体４１は、図３（ａ）に示すように、ナプキン１の長手方向に縦長であり、その長手方向中央部が括れた形状を有している。第１吸収体４１は、平面視形状が略同形である第２吸収体４２の肌当接面側に載置されて、該第２吸収体４２と接合され密着し一体的になっている。
【００１３】
第１吸収体４１を形成する親水性発泡体は、セルロース系スポンジからなる。親水性発泡体を形成するセルロース系スポンジは、ナプキン１の使用前には乾燥状態にある。乾燥状態にあるセルロース系スポンジは、該セルロース系スポンジを構成するセルロース繊維同士が、互いに水素結合しているため、比較的剛性の高い状態となっている。一方、セルロース系スポンジは、体液を吸収すると、そのセルロース繊維同士の水素結合が外れるか又は弱まり、柔軟で弾性を有した状態となる。このように、セルロース系スポンジからなる第１吸収体４１は、弾性を有するので、変形に対する回復性が優れており、吸収性物品の着用時におけるヨレ防止性にも優れている。
また、セルロース系スポンジは、前述したように乾燥時に水素結合により構造が固定するため、例えば湿潤状態のスポンジを圧縮固定した状態で乾燥させると、圧縮された厚みのまま固まり、液を吸うと結合が外れて膨張する（元の厚みを回復する）性質がある。
本明細書において、セルロース系スポンジの乾燥状態は、水分が全く含まれていない状態のみを意味するのではなく、通常の使用条件における湿度、温度の下において、水分がセルロース系スポンジに平衡吸着状態で存在するような実質的に乾燥した状態も含まれる。この様な状態でのセルロース系スポンジの平衡水分量は１０〜２０質量％である。平衡水分量の測定は、セルロース系スポンジを１１０℃で２時間乾燥した後、下記の式から求められる。
平衡水分量  ＝  （乾燥前質量−乾燥後質量）／乾燥後質量×１００
【００１４】
親水性発泡体を形成するセルロース系スポンジは、ナプキン１の使用前には、前述したように乾燥状態にありその剛性が高い状態にある。そのため、親水性発泡体には、図３(ａ)及び（ｂ）に示すように、肌当接面側の面から非肌当接面側の面に貫通する切れ目４１ａが、親水性発泡体の長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられており、親水性発泡体は、その剛性が低下して柔軟になっている。
本実施形態において、切れ目４１ａの向きは、親水性発泡体の長手方向と一致している。親水性発泡体には、その長手方向に複数の切れ目４１ａ、４１ａ…が断続的に並んだ列が形成されており、該列、幅方向に複数設けられている。切れ目４１ａは、全体として、親水性発泡体に千鳥格子状に配されている。本実施形態において、親水性発泡体の長手方向及び幅方向は、第１吸収体４１の長手方向及び幅方向と一致している。
【００１５】
切れ目４１ａは、幅を有するスリット状である。切れ目４１ａの長さは、親水性発泡体の一体性を損なわずに柔軟性を与える観点から、５〜４０ｍｍであることが好ましく、７〜３０ｍｍであることが特に好ましく、１０〜２５ｍｍであることが一層好ましい。切れ目４１ａの幅は、同様の観点から、０（一見して隙間のない状態）〜７ｍｍであることが好ましく、１〜６ｍｍであることが特に好ましく、１．５〜５ｍｍであることが一層好ましい。
【００１６】
前述した切れ目４１ａは、親水性発泡体の全体に亘って、均一に形成されていることが、該親水性発泡体からなる第１吸収体４１が柔軟になる上で好ましい。この観点から、前記列における切れ目４１ａ同士の長さ方向の間隔は、５〜２５ｍｍであることが好ましく、７〜１５ｍｍであることが特に好ましい。また、前記列同士の幅方向の間隔は、５〜１５ｍｍであることが好ましく、７〜１２ｍｍであることが特に好ましい。
【００１７】
また、親水性発泡体の厚さは、ナプキン１の装着感及びヨレ防止性の観点から、１０ｍｍ以下であることが好ましく、２〜８ｍｍであることが特に好ましく、４〜７ｍｍであることが一層好ましい。
親水性発泡体の厚さの測定は、例えば、ピーコック製卓上厚みゲージによって、適当な大きさの測定用プレートを載せて２．５ｇ／ｃｍ2荷重下の厚みを測定される。
親水性発泡体の坪量は、前述したのと同様の観点から、４０〜４３０ｇ／ｍ2であることが好ましく、６０〜３５０ｇ／ｍ2であることが特に好ましい。
【００１８】
本実施形態の親水性発泡体は、第１吸収体４１としてナプキン１に用いられた場合に良好な装着感及びヨレ防止性を得る上で、適度な柔軟性を有していることが好ましい。この観点から、親水性発泡体のテーバー剛性測定方法を用いて測定する以下の曲げモーメントは、その乾燥状態において、親水性発泡体の長手方向及び幅方向それぞれにおいて、５５g・cm以下であることが好ましく、５〜４８g・cmであることが特に好ましく、７〜４０g・cmであることが一層好ましい。
【００１９】
親水性発泡体のテーバー剛性測定方法を用いて測定する以下の曲げモーメントの測定方法は、以下のように行われる。
使用装置は、熊谷理機工業（株）製テーバースティフネステスター（カタログNo.2048-D）を用いた。
測定レンジは０〜５０ｇ・cmに設定し、装置に所定の「特注補正子負荷」をかけた。曲げ角度は、標準の１５度にセットした。
親水性発泡体の長手方向の上記曲げモーメントを測定する場合には、まず親水性発泡体を、その長手方向に７０ｍｍ長、幅方向に２０ｍｍ長の寸法で切断し測定サンプルを作成する。測定サンプルを、装置の所定の手法に従って、テスターのクランプに固定し、次に荷重ローラーを所定の手法で位置決めする。尚、試験片が過度に厚く、クランプ及び荷重ローラーと所定の位置関係をとれない場合、試験片と荷重ローラーが接触することを許容する。それ以上に試験片が厚い場合、試験片を適当な厚みにスライスして測定を行う（後述するように、その場合得られた測定値に厚み換算を行う）。以上の設定の後測定を行う。
前述した測定により得られた測定値は、右方向、左方向の測定値を平均し、以下の計算で上記曲げモーメントを計算する。
曲げモーメント＝測定値の左右平均値（g・cm）×３８．１（mm）／試験片の幅（mm）
尚、試験片の長さは、少なくとも７０mmは必要であるが、充分な長さの試験片が取れない場合は、長さ方向両側に、厚さ１mm程度の塩ビやＰＰなどのプラスチックの板を貼り付けて延長してもよい。その場合、試験片単独の部分（長さ）を少なくとも３０ｍｍとる、板の接合部が折れ曲がりの軸になって曲がり方が変わらないよう工夫する、板の幅は試験片に合わせるなど、極力試験片そのものの曲げモーメントが取れるよう工夫する。
試験片の幅は２０ｍｍを標準とするが、上の計算式の通りモーメント計算で換算されるため、幅２０ｍｍ以下のサンプリングしかできない場合は採取可能な範囲でとってよい。
試験片の厚みは使用状態に即したものとする。例えばサンプリングの際試験片切断面が押し切られると（押し切りカッター使用の場合など）測定データに影響するので、かみそりやナイフなどで切断面が潰れないようサンプリングすることが望ましい。
同様に、試験片に折りしわや折りくせがあると測定に影響するので、極力むらのない平坦な部分でサンプリングすることが望ましい。
前述のごとく、分厚いサンプルをスライスして測定に供する場合、スライス操作によって試験片を圧縮／変形させないよう慎重に行う必要がある。この場合得られた測定値は、元の厚みに換算する。例えば半分の厚みにスライスした場合は測定値を２倍する。３分の２の厚みにスライスした場合は３／２倍する、など、簡単のため単純に比例換算してよいことにする。親水性発泡体の幅方向の上記曲げモーメントを測定する場合には、その長手方向に２０ｍｍ長、幅方向に７０ｍｍ長の寸法で切断し測定サンプルを作成する他は、長手方向の測定と同様である。
【００２０】
セルロース系スポンジからなる第１吸収体４１は、弾性を有するので、変形に対する回復性が優れており、吸収性物品の着用時におけるヨレ防止性にも優れている。
本実施形態のナプキン１は、前述した構成を有する親水性発泡体からなる第１吸収体４１を有しているので、着用されているナプキン１が、着用者の股下部において、両太ももの付け根内側により左右から内側へ圧縮力を受けた場合、その断面形状が着用者の肌側に向けて凸状に容易に湾曲し、着用者の肌に良好にフィットし、優れた装着感を有している。更に、身体側への湾曲を容易にならしめるために、第１吸収体４１における切れ目４１aに工夫を施すことも効果的である。具体的には、凸状に盛り上げたい中央部近傍より両サイド部分の切れ目の密度を増やす、長さを長くする、切れ目の幅を広くする、等の工夫で、所望の位置の可とう性を高める工夫をする他、切れ目の断面形状を非肌当接面側に広く（肌当接面側に狭く）形成することにより、上側に変形しやすくする（即ち凸形状に変形する）工夫等が挙げられる（後者の切れ目断面形状を変える方法としては、例えばスリットに用いる金属ロールのスリット刃の断面形状を外側ほど厚く（食いこみ側を厚く）形成し、１１０℃〜１５０℃程度に加熱してスリットすることにより下側が広いスリット断面形状を形成可能である）。尚、切れ目ではなく開孔の場合も同様の工夫が可能である。
【００２１】
前述したような構成を有する第１吸収体４１は、表面シート２と第２吸収体４２との間に位置している。第２吸収体４２は、主体として親水性繊維であるパルプ材から形成されており、排泄された体液を吸収保持する働きを有している。
第１吸収体４１は、表面シート２を通った体液を速やかに吸収する働きを有している。第１吸収体４１を形成する親水性発泡体であるセルロース系スポンジは、親水性が高いため、その使用の初期から、優れた吸収性を有している。セルロース系スポンジは、親水性のセルロース繊維から形成されており且つ多数の気泡を備えているので、排泄された体液は、セルロース系スポンジの気泡内部に、瞬時に吸収保持される。次に、セルロース系スポンジの内部に一時的に吸収保持された体液は、その下に位置している第２吸収体４２へ速やかに移動する。第１吸収体４１を形成するセルロース系スポンジの気泡の径は、比較的大きいので、該気泡内に保持されている液は移動し易くなっている。第２吸収体４２へ移動した体液は、親水性繊維であるパルプ材等に吸収され、逆戻りすることなく第２吸収体４２の内部に安定して保持される。セルロース系スポンジから形成される第１吸収体４１は、その後の繰り返し排泄される体液を吸収する場合にも、優れた吸収性を示し続ける。
【００２２】
尚、親水性発泡体を形成するセルロース系スポンジが、その弾性が異方性を有しており、変形する向きによって弾性率が異なる場合には、親水性発泡体の厚さ方向における弾性率が最も低くなるように、セルロース系スポンジを形成して、第１吸収体４１としてナプキン１に配することが好ましい。セルロース系スポンジの弾性率が異方性を有する場合としては、例えば、内部の気泡形状が、楕円体形状を有しており、気泡が配向している場合がある。
【００２３】
また、本実施形態のナプキン１において、親水性発泡体における各切れ目４１ａの中に、図２に示すように、吸収性ポリマー８が配されている。切れ目４１ａは、前述したように、親水性発泡体の全体に亘って、均一に形成されているので、吸水性ポリマー８も、親水性発泡体の全体に亘って、均一に分散し担持されている。吸水性ポリマー８は、図２に示すように、第１吸収体４１と第２吸収体４２との間にも挟まれている。図２において、第１吸収体４１及び第２吸収体４２それぞれの対向する面の間には、隙間があるように描かれているが、実際には、対向する面同士は密着している。吸水性ポリマー８は、第１吸収体４１及び／又は第２吸収体４２それぞれの対向する面に埋没して挟まれている。以下に説明する図５及び図６においても同様である。
【００２４】
吸水性ポリマー８の第１吸収体４１への含有率は、第１吸収体４１が良好な柔軟性及び吸収性を有する観点から、０〜３０質量％であることが好ましく、５〜１８質量％であることが特に好ましい。
【００２５】
また、本実施形態のナプキン１において、第１吸収体４１の切れ目４１ａは、図２に示すように、第２吸収体４２内まで形成されており、第２吸収体４２には複数の切れ目４２ａ、４２ａ…が形成されている。詳細は後述するが、本実施形態において、切れ目４１ａ及び切れ目４２ａは、第１吸収体４１と第２吸収体４２との積層体に対して、第１吸収体４１の肌当接面側の面から非肌当接面側の面を貫通し、同時に第２吸収体４２の内部まで一体的に設けられている。第２吸収体４２の各切れ目４２ａは、平面視した場合、第１吸収体４１の各切れ目４１ａと同じ位置に形成されている。そして、第２吸収体４２の各切れ目４２ａの中にも、図２に示すように、吸水性ポリマー８が配されている。
【００２６】
本実施形態の吸収性物品１について、更にまた説明すると、表面シート２及び裏面シート３それぞれの平面視形状は、図１に示すように、縦長であり、その長手方向中央部が括れた形状を有している。表面シート２の長手方向の両側部それぞれは、図２に示すように、吸収層４の両側縁から延出し、該吸収層４と裏面シート３との間に巻き下げられ、裏面シート３と接合されている。
表面シート２及び裏面シート３の長手方向の両端部は、図１に示すように、吸収体４の長手方向の両端縁から延出し、ヒートシール等の公知の接合方法により接合されている。
【００２７】
本実施形態のナプキン１における第２吸収体４２は、層状の部材であって、図２に示すように、第１吸収体４１と裏面シート３との間に配されている。第２吸収体４２は、その形成材料の１００％が親水性繊維から形成されていても良いし、他の形成材料が含まれていても良い。
【００２８】
また、裏面シート３の非肌当接面側の面には、ナプキン１を着用者のショーツ等に固定するためのズレ止め材が塗布されている。該ズレ止め材は、剥離紙によって被覆されており、使用時まで保護されている。
【００２９】
次に本実施形態のナプキン１を構成する各部材について説明すると、親水性発泡体を形成するセルロース系スポンジは、例えば、特開平３−１０９０６７号公報の明細書に記載されている。具体的には、セルロース系スポンジは、セルロース骨格を有する材料のスポンジであり、このようなものとしては、セルロース自身からなるスポンジの他、セルロース誘導体、例えばビスコースやセルロースエーテル類、セルロースエステル類等からなるスポンジ、あるいはそれらの混合物からなるスポンジがある。
【００３０】
前述したセルロース系スポンジは、例えば、特開平３−１０９０６７号公報の明細書に記載の方法で製造することができる。具体的には、セルロースをアルカリにてアルカリセルロースとし、その後、二硫化炭素により硫化してセルロースザンテートをつくり、更に水酸化ナトリウム溶液を加えてビスコースを調整する。次に、このセルロースの溶解物であるビスコースに芒硝、補強繊維等を添加し、所定の形状に成型して加熱凝固させ、水洗した後、希硫酸溶液で処理し、再び水洗し、更に炭酸ソーダで中和して水洗し、乾燥することによりセルローススポンジとする。
【００３１】
また、親水性発泡体としては、他の従来から公知のものを用いることができ、例えば、ウレタン系フォームに公知の方法で親水化処理を施したもの、またエチレン酢酸ビニル（ＥＶＡ）共重合体フォーム、ポリオレフィンフォーム又はメラミン樹脂フォーム等に同様の親水化処理を施したものも好ましい。
親水性発泡体の好ましい別の形態としては、ピートモス等の親水性多孔繊維を気流積層または水流積層して圧縮した、親水性多孔体シートも含まれる。
【００３２】
また、吸水性ポリマー８としては、従来の吸収性物品において用いられている各種吸水性ポリマーを特に制限なく用いることができるが、例えば下記のポリマーなどが挙げられる。ポリアクリル酸ソーダ、（アクリル酸−ビニルアルコール）共重合体、ポリアクリル酸ソーダ架橋体、（デンプン−アクリル酸）グラフト重合体、（イソブチレン−無水マレイン酸）共重合体及びそのケン化物、ポリアクリル酸カリウム、並びにポリアクリル酸セシウム等がある。
吸水性ポリマー８の形状は、粒状や粉末状、繊維状等種々の形で使用することができるが、特に平均粒径８０〜５００μｍ（好ましくは１５０〜３５０μｍ）の粒状ポリマーが切れ目４１ａに担持する上で好ましい。
【００３３】
第２吸収体４２の形成材料としては、従来の吸収性物品において用いられている各種材料を特に制限なく用いることができるが、パルプ材又はレーヨン等の親水性繊維と吸水性ポリマーを混合積繊して形成されているものが好ましい。パルプ又はレーヨン等の親水繊維の坪量は、２００〜８００ｇ／ｍ2であることが好ましく、３００〜６００ｇ／ｍ2であることが特に好ましい。
また、第２吸収体４２は、その吸収要素として、吸水性ポリマーを含んでいても良い。また第２吸収体４２の形態維持のため、親水性繊維から成る吸収紙を下側に配設するか、あるいは第２吸収体４２全体を包む等しても良い。尚、第２吸収体４２は、その形態維持のため、吸収紙等で包んでもよい。
吸水性ポリマーの坪量は、１００ｇ／ｍ2以下であることが好ましく、２０〜６０ｇ／ｍ2であることが特に好ましい。例えば、第２吸収体４２として、パルプの坪量が２６０ｇ／ｍ2であり、吸水性ポリマーの坪量が３３ｇ／ｍ2からなる混合積繊体が好ましい。
また、第２吸収体４２の形態維持のために用いる吸収紙の坪量は、１２〜３３ｇ／ｍ2であることが好ましく、１６〜２５ｇ／ｍ2であることが特に好ましい。
尚、前記吸収紙に替えて親水化処理がなされた熱可塑性樹脂（ＰＥＴ、ＰＰ，ＰＥ及びこれらの複合繊維）からなる不織布を用いても良い。
【００３４】
表面シート２の形成材料としては、従来の吸収性物品において用いられている各種材料を特に制限なく用いることができる。例えば、ポリエチレンテレフタレート／ポリエチレン複合繊維（繊維径１．８〜８.０ｄｔｅｘ）を坪量１６〜３０ｇ／ｍ2でカード積繊後、エアースルー法により不織布化し、公知の各種親水化処理を施したものが挙げられる。
また後述する様に、前記のようなエアスルー不織布上に潜在捲縮性繊維を積繊してエンボス一体化した後エアスルー法で熱捲縮させて嵩高に形成した不織布も好適に用いられる。
【００３５】
裏面シート３の形成材料としては、従来の吸収性物品において用いられている各種材料を特に制限なく用いることができるが、特に液不透過性で透湿性を有する樹脂フィルムが好ましい。例えば、坪量２２〜４８ｇ／ｍ2のポリエチレン樹脂フィルムが挙げられる。
【００３６】
前述した本実施形態のナプキン１によれば、切れ目４１ａが、親水性発泡体からなる第１吸収体４１の全体に亘って均一に形成されているので、ナプキン１の柔軟性が高められており、良好な装着感を有する。また、親水性発泡体からなる第１吸収体４１と親水性繊維を主体とする第２吸収体４２とが積層された吸収層４を有しているので、吸収した体液が逆戻りすることなく安定した体液の吸収が可能である。
また、第１吸収体４１及び第２吸収体４２それぞれに、吸水性ポリマー８が分散担持されているので、体液の吸収保持性が更に高められている。
【００３７】
次に本発明の第２実施形態のナプキン１を、図４（ａ）及び(ｂ)を参照しながら説明する。第２実施形態について、特に説明しない点については、第１実施形態に関して詳述した説明が適宜適用される。また、図４（ａ）及び(ｂ)において、図１〜図３と同じ部材に同じ符号を付してある。
【００３８】
本発明の好ましい第２実施形態のナプキン１において、親水性発泡体からなる第１吸収体４１には、図４（ａ）及び(ｂ)に示すように、一方の面から他方の面に貫通する開孔４１ｂが、親水性発泡体の長手方向及び幅方向に、それぞれ複数設けられている。前実施形態とは、第１吸収体４１のみが異なっており、その他の構成は、前実施形態と同様である。従って、第１吸収体４１について以下に説明する。
【００３９】
本実施形態のナプキン１には、前述したように、親水性発泡体に開孔４１ｂが設けられており、該開孔４１ｂの平面視形状は円形である。親水性発泡体に円形の開孔４１ｂを設けることは、前述した切れ目と比べて、親水性発泡体における貫通した部分の割合が増加するので、親水性発泡体の剛性を更に低下し、柔軟性を更に高める上で好ましい。
親水性発泡体には、図４（ａ）に示すように、その長手方向に複数の開孔４１ｂ、４１ｂ…が断続的に並んだ列が形成されており、該列は、幅方向に複数設けられている。開孔４１ｂは、全体として、親水性発泡体に千鳥格子状に配されている。
【００４０】
開孔４１ｂを平面視した場合の直径は、親水性発泡体の一体性を損なわずに柔軟性を与える観点から、２〜２５ｍｍであることが好ましく、５〜２０ｍｍであることが特に好ましく、７〜１５ｍｍであることが一層好ましい。
【００４１】
前述した開孔４１ｂは、親水性発泡体の全体に亘って、均一に形成されていることが、該親水性発泡体からなる吸収体が柔軟になる上で好ましい。この観点から、前記列における開孔４１ｂ同士の間隔は、２〜２５ｍｍであることが好ましく、５〜１５ｍｍであることが特に好ましい。また、前記列同士の幅方向の間隔は、２〜２５ｍｍであることが好ましく、５〜１５ｍｍであることが特に好ましい。
【００４２】
本実施形態のナプキン１において、親水性発泡体における各開孔４１ｂの中に、図示しないが、吸収性ポリマー８が配されている。開孔４１ｂは、前述したように、親水性発泡体の全体に亘って均一に形成されているので、吸水性ポリマー８も、親水性発泡体の全体に亘って、均一に分散して担持されている。
また、第１吸収体４１の開孔４１ｂは、第２吸収体４２内まで形成されており、第２吸収体４２には複数の開孔４２ｂ、４２ｂ…が形成されており、該開孔４２ｂの中にも、吸収性ポリマー８が配されている。
【００４３】
前述した本実施形態のナプキン１によれば、円形の開孔４１ｂが複数設けられており、ナプキン１の柔軟性がより高められ、ナプキン１の装着感が更に高められている。また、前述した実施形態と同様の効果が奏される。
【００４４】
次に、前述した本実施形態のナプキン１の好ましい製造方法の一例の要部を、図５（ａ）〜（ｃ）を参照しながら、以下に説明する。
まず、常法に従い、親水性発泡体からなる第１吸収体４１及び親水性繊維を主体とする第２吸収体４２を製造する。次に、第２吸収体４２の上側の面全体に、図５(ａ)に示すように、複数の吸水性ポリマー８，８…を均一に散布する。
また、第２吸収体４２の上側の面には、その全周縁部の内側の部分に、ホットメルト等の接着剤を塗布した上で、第１吸収体４１を積層し、該第１吸収体４１と第２吸収体４２とを接着する。第１吸収体４１と第２吸収体４２とは、その対向する面同士の全周縁部で接着されるので、吸水性ポリマー８の外部への脱落が防止される。
【００４５】
次に、第１吸収体４１と第２吸収体４２との積層体に対して、図５(ｂ)に示すように、第１吸収体４１の上側の面から下側の面を貫通し、同時に第２吸収体４２の内部まで及ぶように、複数の切れ目４１ａ、４１ａ…を形成する。切れ目４１ａを設ける手段としては、公知の切断手段が用いられるが、例えば、ロータリーカッターが挙げられる。第２吸収体４２の各切れ目４２ａは、第１吸収体４１の各切れ目４１ａと同じ位置に形成される。
また、第１吸収体４１と第２吸収体４２との積層体に対して、各切れ目４１ａ、４２ａを設けることにより、図５(ｃ)に示すように、第１吸収体４１及び第２吸収体４２の各切れ目４１ａ、４２ａの中に、吸水性ポリマー８が埋め込まれる。これは、該工程の如くロータリーカッターの刃が第２吸収体４２内部に到達するまで押し込まれるとき、第１、第２吸収体間に介在する吸水性ポリマー８を刃の先で押しこんで第２吸収体４２内部に入りこませることになる。しかる後に、ロータリーカッターの回転と共に刃先が吸収体から抜けていくことになるが、この際刃先に付着した吸水性ポリマー８、及び刃と第１吸収体４１、第２吸収体４２の間に挟まれた状態のポリマー８が、主として刃との摩擦によって引き上げられ、第１吸収体４１内部に入りこむことになる。
尚、図では省略しているが、同様の原理で第２吸収体４２を構成する繊維素材の一部も、第１吸収体４１内部に入りこんで、特に第１吸収体下部（非肌当接面側）の毛管力アップに寄与することになる。
切れ目の代わりに又は切れ目と共に開孔を設ける場合にも、ロータリーカッターの替わりに、所望の大きさの開孔ピンを有する開孔ロールを用いる以外は同様の方法で、吸水性ポリマーを複合した吸収体を構成可能である。
【００４６】
このようにして、図５（ｃ）に示すように、第１吸収体４１と第２吸収体４２との積層体からなる吸収層４を形成する。
【００４７】
更に、前述したように形成した吸収層４を、別に用意した裏面シート３の上に載置し、その上に別に用意した表面シート２を載置し、該両シート同士をその周囲で接合して、本発明の吸収性物品としてのナプキン１を得る。尚、ナプキン１の製造は、個々に行なってもよし、例えば、長尺状の吸収体材及びシート材等を用いて、連続的に行なっても良い。
【００４８】
本発明の吸収体及びそれを用いた吸収性物品は、前述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
例えば、第１吸収体４１における切れ目４１ａの向きは、親水性発泡体の幅方向と一致していても良い。また、切れ目４１ａの向きは、親水性発泡体の長手方向又は幅方向と一致していなくても良い。また、切れ目４１ａは、親水性発泡体の長手方向又は幅方向の全長に亘って設けられていても良い。また、切れ目４１ａは、幅のほとんどのないものであっても良い。また、切れ目４１ａは、互いに直交する２本の切れ目からなる十文字の形状であっても良い。また、第１吸収体４１における開孔４１ｂの平面形状は、楕円形又は長孔であっても良い。また、切れ目４１ａ又は開孔４１ｂは、親水性発泡体の全面に均一に形成されていれば良く、その配置は、ランダムに配されていても良い。また、切れ目４１ａ又は開孔４１ｂは、親水性発泡体の厚さ方向において、その幅が漸次変化するテーパー形状に形成されていても良い。また、切れ目４１ａ及び開孔４１ｂの両方を、親水性発泡体に形成していても良い。
また、親水性発泡体からなる第１吸収体４１は、水分吸収状態で厚さ方向に圧縮し薄くして、乾燥固化したものであっても良い。また、第１吸収体４１を形成する親水性発泡体に、吸水性ポリマー又は各種ヒドロゲルを分散担持し、含水状態で厚さ方向に圧縮し薄くして、乾燥固化したものであっても良い。このような場合、ナプキン１が装着されて、体液を吸収すると、親水性発泡体からなる第１吸収体４１は、柔軟になると共にその厚さ方向に膨張して、着用者の肌に密着する。
また、この効果を促すために、表面シート２も第１吸収体４１の部分的な膨張に追随して伸張するようなされているとより効果的である。この様な表面シート２としては、前述した表面シートのうち、最後に例示した、潜在捲縮繊維とエアスルー不織布とを複合一体化し、エアスルー法で熱収縮して得られる不織布シート等が好適に用いられる。
【００４９】
また、前述した各実施形態において、第１吸収体４１は、図６に示すように、第２吸収体４２の非肌当接面側に配されていても良い。第２吸収体４２よりも剛性が高い第１吸収体４１を、第２吸収体４２の非肌当接面側に配することは、ナプキン１の保形性を高める上で好ましい。尚、図６において、表面シート２及び裏面シート３は図示していない。後述する図７及び図８においても同様である。
【００５０】
また、前述した各実施形態において、第１吸収体４１の寸法は、図７（ａ）及び(ｂ)に示すように、第２吸収体４２よりも小さく形成していても良い。第１吸収体４１は、ナプキン１の長手方向中央部且つ幅方向中央部に配されており、中高部を形成している。ナプキン１に中高部を形成することにより、装着時におけるフィット性が高められる。また、表面シート２及び第２吸収体４２は、ヒートシールによる環状のエンボス溝７により接合されており、エンボス溝７内部の剛性が高められ、ヨレ防止性が向上している。エンボス溝７は、ナプキン１の長手方向に縦長であり、その長手方向中央部が括れた略長円形状を有している。また、エンボス溝７における長手方向の両側部は図７（ａ）及び(ｂ)に示すように、第１吸収体４１の両側部それぞれの外側に沿って設けられており、第１吸収体４１が、ナプキン１の幅方向にずれることが防止されている。第２吸収体４２には、第１吸収体４１が載置されていない部分にも、切れ目４２ａが設けられている。尚、図７において、吸水性ポリマー８は図示していない。後述する図８においても同様である。
また、前述した各実施形態において、第１吸収体４１の寸法を、図８に示すように、第２吸収体４２よりも小さく形成すると共に、第２吸収体４２の非肌当接面側に配しても良い。
【００５１】
更に、切れ目４１ａ又は開孔４１ｂが、第１吸収体４１と第２吸収体４２との積層体に対するエンボス加工により形成されていても良い。第１吸収体４１の肌当接面側から、該第１吸収体４２を厚さ方向に貫通し、第２吸収体４２内にまで及ぶエンボスを設け、第１吸収体４１と第２吸収体４２とを接合することも好ましい。また、液透過性の嵩高な不織布を、第１吸収体４１の肌当接面側か又は非肌当接面側に配することは、ナプキン１の装着感を高める上で好ましい。
【００５２】
本発明の親水性発泡体からなる吸収体は、生理用ナプキン、失禁パッド等に用いられることが好ましい。また、本発明の吸収性物品は、生理用ナプキンであっても良いが、オムツ、失禁パッド又はパンティライナー等であっても良い。
前述した一の実施形態における説明省略部分及び一の実施形態のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】図１は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの第１実施形態を示す一部破断斜視図である。
【図２】図２は、図１のＸ１−Ｘ１線断面図である。
【図３】図３（ａ）及び（ｂ）は、第１実施形態の生理用ナプキンにおける第１吸収体を示しており、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＸ２−Ｘ２線断面図である。
【図４】図４（ａ）及び（ｂ）は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの第２実施形態における第１吸収体を示しており、（ａ）は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＸ３−Ｘ３線断面図である。
【図５】図５（ａ）〜（ｃ）は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの製造方法の要部を示す断面図であり、（ａ）は第１吸収体と第２吸収体とを積層する前の状態であり、（ｂ）は該積層体に切れ目が形成された状態であり、（ｃ）は該積層体の切れ目に吸水性ポリマーが配された状態である。
【図６】図６は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの他の実施形態を示す断面図である。
【図７】図７は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの更に他の実施形態を示しており、(ａ)は斜視図であり、（ｂ）は（ａ）のＸ４−Ｘ４線断面図である。
【図８】図８は、本発明の吸収性物品としての生理用ナプキンの更にまた他の実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１        生理用ナプキン（吸収性物品）
２        表面シート
３        裏面シート
４        吸収層
４１    第１吸収体（吸収体）
４１ａ  切れ目
４１ｂ  開孔
４２    第２吸収体
４２ａ  切れ目
７        エンボス溝
８        吸水性ポリマー
【図１】
0004794266.tif 000002
【図２】
0004794266.tif 000003
【図３】
0004794266.tif 000004
【図４】
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【図５】
0004794266.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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