(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
使い捨て用吸収性衛生用品であって、該衛生用品は少なくとも二層を備える吸収体を含み、該吸収体は衛生用品の使用中体寄りの液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層と、体と反対側に設けられた貯蔵層とを含むことを特徴とし、該貯蔵層における高吸収性ポリマー材料の含有量が少なくとも５０重量％であることを特徴とし、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は発泡剤を添加した熱可塑性ポリマーを押出し成形することにより形成され、
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が少なくとも３０ｍｌの全体孔容積を有し、
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が高吸収性ポリマー材料を含まず、
液体収容層兼液体分配層兼液体一次貯蔵層の発泡率が５０％よりも大きく、
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が添加剤として３〜３０重量％の繊維を含むことを特徴とする、
衛生用品。
【請求項２】
熱可塑性ポリマーがポリオレフィンを含むことを特徴とする請求項１記載の衛生用品。
【請求項３】
発泡率が１００％よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２記載の衛生用品。
【請求項４】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が添加剤として１０〜２０重量％の繊維を含むことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一つに記載の衛生用品。
【請求項５】
繊維がポリエステル繊維によって形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一つに記載の衛生用品。
【請求項６】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の単位面積あたりの重量が衛生用品の縦方向および横方向の少なくとも一方にわたって変化していることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記載の衛生用品。
【請求項７】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の幅が衛生用品の縦方向にわたって変化していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つに記載の衛生用品。
【請求項８】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の、使用中に体に向く側と反対側に、この液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層と共に押出し成形される貯蔵層が設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一つに記載の衛生用品。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれか一つに記載の衛生用品を製造する途中で、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を製造するための方法において、
熱可塑性ポリマー及び添加剤としての繊維を押出し成形装置に供給し、
熱可塑性ポリマーを溶融し、
発泡剤を正圧下で供給し、
混合物を押出し成形し、この場合発泡剤が圧力低下時に熱可塑性ポリマーを発泡させることを特徴とする方法。
【請求項１０】
発泡剤としてＣＯ２を使用することを特徴とする請求項９記載の方法。
【請求項１１】
熱可塑性ポリマーが８０〜２００℃の温度で溶融されることを特徴とする請求項９または１０記載の方法。
【請求項１２】
添加剤として表面活性物質が押出し成形装置に供給されることを特徴とする請求項９〜１１のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１３】
押出し成形横断面積を押出し成形中に変化させることを特徴とする請求項９〜１２のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１４】
押出し成形横断面積を振動するように変化させることを特徴とする請求項１３記載の方法。
【請求項１５】
衛生用品の製造プロセスに組み込まれていること、及び該プロセスにおいて液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が衛生用品の高速回転式製造機械内で直接押出し成形されることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１６】
高速回転式製造機械内で、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層と貯蔵層が層の共押出し成形によって形成されることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、少なくとも二層の吸収体を備え、この吸収体が衛生用品の使用中体寄りの液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層と、体と反対側に設けられた貯蔵層とを含み、この貯蔵層が少なくとも５０重量％の割合の高吸収性ポリマー材料を有する、使い捨て用吸収性衛生用品、特におむつ、生理用ナプキン、失禁受けに関する。
【０００２】
このような衛生用品は多数知られている。本発明は更に、上記種類の衛生用品を製造する途中で、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を製造するための方法に関する。
【０００３】
冒頭に述べた衛生用品の場合、使用中体と反対側に配置された貯蔵層内の高い割合の高吸収性ポリマー材料は、収容された液体を持続的に貯蔵する働きをする。これは、高吸収性ポリマー材料が水っぽい液体を拘束し、その際ゲル状の状態に移行することにより行われる。そのために必要な時間が、衛生用品の担体を通る排尿中の液体の放出時間と比べて比較的に長いので、公知のごとく液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が設けられる。この液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は貯蔵層の体寄りの側に配置される。この液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の役割は、おびただしい流れの液体の発生のために充分な大きさの収容率を提供することである。それによって、液体が衛生用品にわたって横方向または縦方向に流れて衛生用品の外側に達することが防止される。更に、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は比較的に集中して発生する液体を吸収体の他の範囲に案内する。それによって、この他の範囲の液体吸収能力を利用することができる。すなわち、体寄りの分配層内での液体分配、しかも短時間の一時貯蔵そしてその下に配置された貯蔵層への放出が達成される。
【０００４】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層のために、寝小便する際、特に繰り返し寝小便する際に、体寄りの層の前述の機能を寝小便によってほとんど損なわれないような材料を使用する試みが既になされた。特に、“渦巻き状繊維”とも呼ばれる内部網状化されたセルロース繊維が体寄りの分配層のために使用された。すなわち、この内部網状化されたセルロース繊維からなる分配層またはこのような繊維をかなりの割合で含む分配層は、寝小便の後でも、比較的に大きな液体収容容積を有し、網状化されていない天然セルロース繊維によって形成された層と比べて寝小便時に収縮しない（“湿り潰れ”）。
【０００５】
これから出発して、本発明の根底をなす課題は、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が内部網状化されたかなりの割合のセルロース繊維を含まないで、少なくとも前述の衛生用品と同様に良好な液体収容特性兼液体分配特性兼一時貯蔵特性を有するように、冒頭に述べた種類の吸収性衛生用品を改良することである。
【０００６】
この課題は冒頭に述べた衛生用品において本発明に従い、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が発泡剤を添加した熱可塑性ポリマーを押出し成形により形成することで解決される。
【０００７】
発生する水っぽい液体は発泡剤の膨張状態で押出し成形することによって形成された開放孔型発泡構造体内に侵入し、そこで一時貯蔵される。押出し成形された層は、好ましくは５０％よりも大きく、とりわけ１００％よりも大きい発泡率に相応して採寸された、特に少なくとも３０ｍｌの収容容積を供し、特に衛生用品の使用中液体が繰り返して押し寄せるように供給された後でも、上記収容容積を供する。
【０００８】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が上記のようにして押出し成形される際に、寝小便時の繊維構造体の冒頭に述べた収縮の問題は発生しない。液体が押し寄せるように供給された後で、液体は孔に一時貯蔵され、その下に配置された貯蔵層に徐々に放出される。この貯蔵層では、液体の持続的な貯蔵がそこに設けられた高吸収性ポリマー材料によって発生する。
【０００９】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は実質的に、高吸収性ポリマー材料を含んでいない。この場合、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層に含まれる高吸収性ポリマー材料は好ましくは１０重量％、特に５重量％、とりわけ１重量％よりも少ない。
【００１０】
熱可塑性ポリマーとしては、ポリオレフィン、特にポリプロピレンおよび／またはポリエチレンのグループのポリマーが有利であることが判った。適当な共重合体、特にエチレンビニルアセテート共重合体やハロゲン化されたポリオレフィウンを使用可能である。しかし、基本的には、本発明による吸収構造体を製造するために、他の熱可塑性ポリマー、例えばスチロールポリマーのグループの熱可塑性ポリマーも適している。
【００１１】
繊維、特にポリエステル繊維の形をした、例えば３〜３０重量％、特に１０〜２０重量％の添加剤を添加することができる。溶融温度または分解温度が使用される熱可塑性ポリマーの溶融温度よりも高い繊維を添加することによって、押出し成形プロセスの際に、構造体内への水っぽい液体の侵入および構造体内での分配を促進し、その下に配置された貯蔵層への液体の放出を促進する通路が形成される。
【００１２】
本発明は、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の単位面積あたりの重量、すなわち厚さを縦方向および／または横方向にきわめて有利に変化させることができる。この場合、縦方向は押出し成形方向に一致する。押出し口、特に押出しスリットを適当に形成することにより、それ自体任意の横断面構造が得られる。特に縦方向に垂直な横断面で見て、吸収構造体の厚さは中央を厚くし、そして押出し口の構造に相応して側方に向かって任意の方法で薄くなるようにすることができる。
【００１３】
同様に、押出し成形された層の幅が縦方向において変化すると有利であることが判った。これにより、上から見て、例えば砂時計の形のような成形された層が生じる。
【００１４】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は更に、表面活性物質、特に親水化剤を0.2 〜１０％の割合で含むことができる。既に押出し成形された構造体に親水化剤を二次的に供給することができる。この親水化剤は好ましくはその他の出発物質と共に押出し成形機に供給されるかまたは既に溶融したポリマー物質に注入される。すなわち、このポリマー物質が押し出される前に、親水化剤は既にポリマー溶融物と混合している。そのために、刊行物“ポリマー溶融添加剤：その化学的構造および使用”（ガスパー等著、１９９９年１１月１〜２日のカルフォルニア州サンジエゴでの不織布ビジネス／繊維および織物大会のインサイト１９９９中の講演、マーケッティング・テクノロジー・サービス社から発行された議事録）に記載されているようなアルキルスルホン酸塩、脂肪酸誘導体またはフッ化化学製品が使用されると有利である。
【００１５】
水っぽい液体が押出し成形された構造体に到達しやすいようにするために、押出し成形された構造体に他の機械的処理、例えば伸展、圧縮（圧延）および／または細い針状工具による穿孔を施すと有利である。これによって、場合によっては閉じた孔が他の孔と液体連通し、収容能力のため、しかも分配機能や移送機能のために寄与または作用する。
【００１６】
特に押出し成形された構造体の多段圧延が有利である。多段圧延は複数の温度段および／または圧力段の適用を可能にする。それによって、押出し成形された構造体を、その後の使用の要求に関して適切に変更または最適化することができる。押出し成形された構造体内の熱可塑性ポリマーを軟化点よりも高い温度に保つように、押出し成形された構造体を第１のカレンダ段において圧縮すると有利であることが判った。使用されるポリマーに応じて、カレンダ段内の温度は４０〜９０℃、特に４５〜９０℃、とりわけ５０〜６０℃が適していることが判った。押出し成形された吸収構造体が続いて第２のカレンダ段で圧縮可能であると有利である。この第２のカレンダ段における圧縮は、低温で、特に０〜３０℃の温度、とりわけ１５〜２５℃の温度で行われる。
【００１７】
更に、押出し成形された構造体の伸長を行うと有利であることが判った。
【００１８】
更に、貯蔵層は同様に押出し成形された発泡構造体として製作可能である。このような場合、高吸収性材料からなる粒状の微小片は、熱可塑性ポリマーと一緒に押出し成形装置に供給され、熱可塑性ポリマー材料は高吸収性ポリマー材料の分解温度よりも低い温度で溶融され、この高吸収性ポリマー材料と共に押出し成形される。このような場合、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層と吸収層は製造機械内で直接共押出し成形することによって製造可能である。
【００１９】
貯蔵層に関して体と反対側に設けられた液体を通さないフィルム層を、上記の層と共に共押出し成形することによって製造することができる。その際、例えば高温溶融接着剤のような固定剤を省略することができるという利点がある。というのは、押出し成形された層が、その製造の途中で押出し成形によって、互いに、衛生用品の他の層および／または要素に対して固定可能であるからである。
【００２０】
本発明の有利な実施形では、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が両側に、衛生用品の縦方向に延びかつ使用者の方に突出する壁部分を備え、この壁部分が漏れ止めを形成することができる。この壁部分は、使用者の方に突出する芯地要素の機能を受け持つ。この芯地要素は公知の衛生用品の場合通常は、弾性化手段を挿入したフリース素材から形成されている。
【００２１】
衛生用品を製造する途中で請求項１〜１１に記載した液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を製造するための方法も本発明の対象である。
【００２２】
発泡剤としてはＣＯ２  が特に好適に使用される。この場合、それにもかかわらず、飽和した環状炭化水素、飽和していない環状炭化水素、ハロゲン化炭化水素、アルゴン、ヘリウムまたは窒素のような希ガスまたは水と空気の混合物あるいは押出し成形された材料のそばまたは材料の中の湿気の形態の水を使用することができる。
【００２３】
好ましくは発泡剤がいわゆる臨界を超えた状態にあるような正圧が、押出し成形装置内で発生させられる。この臨界を超えた状態では、液状凝集状態とガス状凝集状態の間の界面が消え、１つだけの均質な相が生じる。この範囲はＣＯ２  の場合、約３１℃よりも高い温度および約７３．５バールよりも高い圧力で存在する。この状態では、発泡剤は物理的な発泡過程を準備するために、溶融された熱可塑性ポリマーと最適に混合可能である。この混合物が押出し口を通って低い圧力の範囲に出ると、低下した温度で発泡剤が蒸発し、液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層の開放孔型の発泡構造体を生じる。
【００２４】
しかし、好ましくは臨界を超えた発泡剤の状態を達成しなければならないだけでなく、熱可塑性ポリマーを少なくとも部分的に溶融しなければならないので、押出し成形装置内に８０〜２００℃の温度が発生させられる。
【００２５】
適当に形成された多数の切断区間を製造するために、押出し成形横断面が適当に振動（往復運動）するように変化させられると有利であることが判った。これは押出し方向に対して横方向に、しかも降ろす方向に行われて、押出されるウェッブの厚さが変えられるかあるいは降ろす方向に対して横方向に行われて、ウェッブの幅が変えられる。
【００２６】
押出し成形方が衛生用品の製造プロセスに直接統合され、その際液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層が衛生用品用の急速回転式製造機械内で直接押出し成形されるときわめて有利であることが判った。
【００２７】
本発明の他の詳細、特徴および効果は、添付の特許請求の範囲と、本発明による衛生用品の図示および次の説明から明らかになる。
【００２８】
図１は液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を押出し成形するための装置を示している。この装置はホッパー状の供給装置２を備えている。この供給装置から、好ましくは個々の成分の重量百分率的な組成に従って前もって製造された固体混合物が、押出し成形装置の耐高圧型の管状ケーシング本体５の円筒状内室４に供給される。この内室４には、電動機で駆動される軸６が延設されている。この軸はらせん状のスクリューねじ山８を備えている。軸６を駆動すると、供給された固体混合物は更に混合され、縦方向１０に搬送される。管状ケーシング５の外周には加熱装置１２が設けられている。
【００２９】
供給装置２と反対側の管状ケーシング５の端部の端面１４には、押出しダイ１６が取付け可能である。この押出しダイ１６は端面１４の開口１８を経て管状ケーシングの内室４に連通している。
【００３０】
内室４には注入装置２０，２２が接続されている。この場合、注入装置２２はほぼ開口１８に達している。注入装置２０，２２から、作動圧力下にある発泡剤が内室４に供給される。これにより、内室４において、作動圧力は押出しプロセスで使用される発泡剤に依存して通常は７０バール以上に調節され、押出しプロセスの間維持される。
【００３１】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を製造するために、例えば熱可塑性ポリマーとして、ポリオレフィン、特にポリプロピレン顆粒および／またはポリエチレン顆粒を使用することができる。この顆粒は例えば繊維のような添加材料と混合される。
【００３２】
このようにして得られた混合物は供給装置２から内室４に供給される。混合物は加熱装置１２によって、熱可塑性ポリマーを溶融するような作動温度にもたらされる。
【００３３】
上記の注入装置２０，２２から発泡剤、例えばＣＯ２  が内室４に供給されるので、押出しダイ１６から部分的に溶融された混合物を押し出すために適した作動圧力が内室に生じる。発泡剤は、押出しの途中で熱可塑性ポリマーを発泡するので、好ましくはいわゆる“臨界を超えた状態”で内室に供給される。
【００３４】
このようにして得られた混合物を押出しダイ１６の押出し口を通過させる際に、それと同時に発生する圧力低下によって、発泡剤が膨張し、混合物が発泡する。すなわち、膨張し、通常は漏出する発泡剤によって互いに連通する孔または中空室が形成される。
【００３５】
図２，３は、本発明による衛生用品の二層の吸収体の平面図と断面図である。この吸収体３０は使用中体寄りの液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層３２と、体と反対側に設けられた貯蔵層３４を備えている。この貯蔵層３４は高吸収性ポリマー材料を少なくとも５０重量％、特に少なくとも８０重量％含んでいる。この高吸収性ポリマー材料は例えば繊維構造体（天然繊維の熱可塑性構造体）内に埋め込み可能である。
【００３６】
液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層は発泡剤を添加して押出し成形機によって発泡された熱可塑性ポリマーによって形成されている。このポリマーはポリエチレンおよび／またはポリプロピレンを含んでいる。本発明の好ましい実施の形態では、熱可塑性繊維、特にポリエステル繊維の形態の添加剤が３〜３０重量％添加されている。更に、アルキルスルホン酸塩、脂肪酸誘導体またはフッ化化学製品の形態の親水化剤を含むことができる。
【００３７】
発泡剤を添加して熱可塑性ポリマーを押出し成形することにより、多孔性の層が形成される。この層は少なくとも３０ｍｌの全体孔容積を有し、急速な液体収容、液体分配および液体一時貯蔵のために適している。層３２の縦方向と横方向に外形寸法は、その下にある貯蔵装置３４の縦方向と横方向に外形寸法よりも小さい。その際、層３２は平面図ですべての側が貯蔵層３４内に配置されている。これにより、発生する液体は層３２内の分配作用に基づいて貯蔵層３４の縁部を越えることはない。層３２の面積割合は貯蔵層３４の約５５〜９０％である。しかし、層３２を他のあらゆる形に形成することができる。特に、層３２は縦方向において、貯蔵層３４と同じ長さを有することができる。これは製作技術的に有利である。
【００３８】
図４は吸収体３０の他の実施の形態の平面図である。この場合、体寄りの液体収容層兼液体分配層兼液体貯蔵層３２は、押出し方向と一致する縦方向３６において、変化する幅ｂを有する。液体収容層兼液体分配層兼液体貯蔵層は図示の場合砂時計状に形成されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による衛生用品のための液体収容層兼液体分配層兼液体一時貯蔵層を製造するための装置の概略図である。
【図２】  本発明による衛生用品の吸収体の平面図である。
【図３】  本発明による衛生用品の吸収体の断面図である。
【図４】  縦方向に変化する幅を有する吸収体の、図２と同様な平面図である。
【図１】
0004675020.tif 000002
【図２】
0004675020.tif 000003
【図３】
0004675020.tif 000004
【図４】
0004675020.tif 000005