(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体を有するプロセスカートリッジと、前記像担持体に形成された像が順次転写される中間転写体を有する中間転写体ユニットと、前記中間転写体に転写された像をシートに転写する転写部と、前記転写部に向けてシートを搬送する搬送ユニットと、を有し、前記中間転写体ユニットが着脱可能な画像形成装置において、
前記搬送ユニットの下側に配置され、前記搬送ユニットを下側から所定位置に付勢する付勢手段と、
前記搬送ユニットの上部に設けられているカムと、を有し、
前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から引き出す動作又は前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に装着する動作により、前記中間転写体ユニットが前記カムと当接することで前記付勢手段の付勢に抗して前記カムを押して前記搬送ユニットが所定位置から退避し、前記動作の途中で前記中間転写体ユニットが前記カムから離れることで前記付勢手段の付勢により前記搬送ユニットが前記所定位置に戻ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ユニットは、前記画像形成装置本体に対して回動支点を中心に回動可能に設けられ、該回動支点を中心とした回動により前記所定位置から退避し、該退避した位置から前記所定位置に戻る動作が行われることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ユニットは、前記付勢手段により前記退避した位置から前記所定位置に戻る方向に付勢され、画像形成装置本体に設けられたストッパーに突き当てられることにより前記所定位置に位置決めされることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、装置本体に対して着脱が可能な中間転写体ユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー画像が形成可能なプリンタ、複写機等の画像形成装置の中には、中間転写ベルト等の中間転写体を備えているものがある。このような画像形成装置において、ほとんどの場合、中間転写体の寿命は装置本体の寿命より短いため、中間転写体をユニットとして装置本体から着脱可能な構成にし、新しいユニットと交換できるようにしている。
【０００３】
図７及び図８に、従来の中間転写体が着脱可能な画像形成装置の例を示す。１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋは感光体ドラムであり、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤（トナー）を備えたプロセスカートリッジ毎に設けられている。各感光体ドラム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋの表面は、それぞれに対応したレーザースキャナ装置１５１Ｙ，１５１Ｍ，１５１Ｃ，１５１Ｋから発せられたレーザー光により露光される。これにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像される。１６０は中間転写ベルトであり、各感光体ドラム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋで形成された各色毎のトナー像が転写される。給紙カセット１１０には用紙Ｐが積載されており、給紙ローラ１１１により給紙され、フィード・リタードローラ対１１２、搬送ローラ対１１３、レジスト前ローラ対１１４、レジストローラ対１１５を通ってきた用紙Ｐ上に二次転写ローラ１１６により中間転写ベルト１６０上のトナー像が転写され、定着器１１７でトナー像が用紙Ｐに定着され、排紙ローラ対１１８，１１９を通って排紙トレイ１２０に排紙される。
【０００４】
中間転写ベルト１６０を含む中間転写ベルトユニット１０３を装置本体から取り出す手順は、まず、図示しないレバーにより二次転写ローラ１１６を含む二次転写ユニット１０２を図８の矢印Ａのように下げる。次に、中間転写ベルトユニット１０３の通路を確保するため、レジストローラ対１１５を含むレジストユニット１０１を図示しないレバーにより図８の矢印Ｂのように下げる。次に、中間転写ベルトユニット１０３を図示しないレバーにより図８の矢印Ｃのように下げて、感光体ドラム１５０Ｙ，１５０Ｍ，１５０Ｃ，１５０Ｋから離す。次に、装置本体に設けた開閉可能なドア１７０を図８の矢印Ｄのように開け、この開口部から中間転写ベルトユニット１０３を図８の矢印Ｅの方向に引き出す。
【０００５】
中間転写ベルトユニット１０３を装置本体に装着するときは、中間転写ベルトユニット１０３をドア１７０の開口部から挿入した後は、取り出す手順の逆となる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例では、中間転写ベルトユニット１０３を装置本体に着脱する際に、その通過領域にあるレジストユニット１０１を退避させる操作及び中間転写ベルトユニット１０３の挿入後にレジストユニット１０１を本来の位置に戻す操作をユーザーが行う必要があり、ユーザビリティーを複雑にしている問題があった。また、レジストユニット１０１を退避させずに中間転写ベルトユニット１０３を抜き差ししてしまい、中間転写ベルト１６０を傷つけてしまうという誤操作の問題があった。また、中間転写ベルトユニット１０３を挿入した後に、レジストユニット１０１を本来の位置に戻し忘れるという誤操作の問題があった。
【０００７】
本発明の目的は、上記のような問題を解決するために、中間転写体ユニットを装置本体に対して抜き差しする際に、レジストユニットを退避又は退避した状態から本来の位置に戻すためのユーザーによる操作を必要としない、ユーザビリティーを向上させた画像形成装置を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体を有するプロセスカートリッジと、前記像担持体に形成された像が順次転写される中間転写体を有する中間転写体ユニットと、前記中間転写体に転写された像をシートに転写する転写部と、前記転写部に向けてシートを搬送する搬送ユニットと、を有し、前記中間転写体ユニットが着脱可能な画像形成装置において、前記搬送ユニットの下側に配置され、前記搬送ユニットを下側から所定位置に付勢する付勢手段と、前記搬送ユニットの上部に設けられているカムと、を有し、前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体から引き出す動作又は前記中間転写体ユニットを画像形成装置本体に装着する動作により、前記中間転写体ユニットが前記カムと当接することで前記付勢手段の付勢に抗して前記カムを押して前記搬送ユニットが所定位置から退避し、前記動作の途中で前記中間転写体ユニットが前記カムから離れることで前記付勢手段の付勢により前記搬送ユニットが前記所定位置に戻ることを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、前記中間転写体ユニットを装置本体に対して着脱する際に、前記搬送ユニットを前記所定位置から退避させる操作及び退避した状態から前記所定位置に戻す操作が無くなり、ユーザビリティーが向上する。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものであり、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１１】
〔第１実施形態〕
本発明を適用した画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図６は、本発明のカラー画像形成装置（フルカラーレーザービームプリンタ）の全体的な構成を示すものである。
【００１２】
図６において、５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋは像担持体としての感光体ドラムであり、それぞれイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の現像剤（トナー）を備えた現像手段等のプロセス手段と共に各プロセスカートリッジ毎に設けられている。各感光体ドラム５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋの表面は、それぞれに対応したレーザースキャナ装置５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋから発せられたレーザー光により露光される。これにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像される。６０は中間転写ベルトであり、各感光体ドラム５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋで形成された各色毎のトナー像が転写される。給紙カセット１０にはシートとしての用紙Ｐが積載されており、給紙ローラ１１により給紙され、フィード・リタードローラ対１２、搬送ローラ対１３、レジスト前ローラ対１４、レジストローラ対１５を通ってきた用紙Ｐ上に二次転写ローラ１６により中間転写ベルト６０上のトナー像が転写され、定着器１７でトナー像が用紙Ｐに定着され、排紙ローラ対１８，１９を通って排紙トレイ２０に排紙される。
【００１３】
ここで、中間転写ベルト６０は中間転写体ユニット３としてユニット化され、中間転写体ユニット３は開閉可能なドア７０の開口部から装置本体に対して着脱可能になっている。また、レジストローラ対１５を含むレジストユニット１、二次転写ローラ１６を含む二次転写ユニット２がそれぞれユニット化されている。
【００１４】
図１は、レジストユニット１、二次転写ユニット２、中間転写体ユニット３及びドア７０の模式図を示すものである。また、図２は、中間転写体ユニット３をドア７０側から見た模式図を示すものである。また、図３は、レジストユニット１をドア７０側から見た模式図（ローラ類、搬送下ガイド２１を除く）を示すものである。
【００１５】
まず、搬送ユニットとしてのレジストユニット１について説明する。画像が転写される用紙は、レジスト前ローラ対１４を通って搬送下ガイド２１に沿ってレジストローラ対１５に搬送される。これらローラ類を駆動するための図示しないモータが装置本体に固定されており、このモータからレジスト前ローラ対１４の下側のローラ軸上に設けられた図示しないギアに駆動が伝達され、さらに、レジストユニット１が有する図示しないギア列を介してレジストローラ対１５が駆動される。
【００１６】
レジストユニット１は、レジスト前ローラ対１４の下側のローラと同軸上で装置本体の側板２２，２３に固定された軸２４，２５を中心に回転可能な構成で装置本体に取り付けられている。装置本体に固定されたステー２６にはレジスト押し上げレバー２７があり、バネ４２によりレジストユニット１を押し上げる方向に常に付勢されている。また、レジスト前側板２８とレジスト後側板２９にはレバー受け部材３０が取り付けられており、レジスト押し上げレバー２７がレバー受け部材３０を押し上げることにより、レジストユニット１は軸２４，２５を中心に図１において時計回り方向に常に付勢されている。また、装置本体の側板２２，２３にはそれぞれストッパー軸３６が取り付けられており、レジスト押し上げレバー２７の付勢によりレジスト前側板２８及びレジスト後側板２９の突部ａがストッパー軸３６に突き当たることで、レジストユニット１は装置本体に対して所定の位置に位置決められる。
【００１７】
次に、中間転写体ユニット３を装置本体から取り出す手順、及びその時のレジストユニット１の退避動作を説明する。まず、図示しないレバーにより二次転写ユニット２を中間転写体ユニット３から離間させる。このとき、図４のように、二次転写ユニット２は、軸３７を中心に反時計回り方向に突部３８がステー２６の曲げ面に突き当たるまで回動する。次に、図示しないレバーにより中間転写体ユニット３を下げて、感光体ドラム５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋから離間させる。次に、ドア７０を開けて、その開口部から図２のレール３９に沿って中間転写体ユニット３を引き出す。このとき、レジストユニット１との干渉を避けるために、図５のように、中間転写体ユニット３の対向ローラホルダ４０がレジストユニット１のカム４１と当接することにより、レジストユニット１をレジスト押し上げレバー２７からの付勢に抗して軸２４，２５を中心に回動するように押し下げる。中間転写体ユニット３が装置本体の外部に引き出される途中で、対向ローラホルダ４０とカム４１とが離れると同時に、レジスト押し上げレバー２７の付勢により突部ａがストッパー軸３６に突き当たり、レジストユニット１は所定の位置に戻される。
【００１８】
次に、中間転写体ユニット３を装置本体に装着する手順、及びその時のレジストユニット１の退避動作を説明する。まず、ドア７０の開口部からレール３９に沿って中間転写体ユニット３を挿入していく。その途中で、対向ローラホルダ４０とカム４１が当接し、レジストユニット１が軸２４，２５を中心にレジスト押し上げレバー２７の付勢に抗して回動し、中間転写体ユニット３とレジストユニット１の干渉が回避される。その後、対向ローラホルダ４０とカム４１が離れる位置まで中間転写体ユニット３を挿入すると、レジスト押し上げレバー２７の付勢により突部ａがストッパー軸３６に突き当たり、レジストユニット１は所定の位置に戻される。中間転写体ユニット３を装置本体内の所定の位置まで挿入した後、ドア７０を閉め、図示しないレバーにより中間転写体ユニット３を持ち上げて感光体ドラム５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに当接させる。その後、図示しないレバーにより二次転写ユニット２を軸３７を中心に時計回りに回動させ、所定の位置まで戻すと中間転写体ユニット３の装置本体への装着完了となる。
【００１９】
上述したように、本実施形態によれば、中間転写体ユニット３を画像形成装置本体から取り出す動作又は装置本体に装着する動作に連動してレジストユニット１が所定位置から退避し、更に退避位置から所定位置に戻るので、中間転写体ユニット３を装置本体に対して着脱する際に、レジストユニット１を退避させる操作及び退避した状態から本来の位置（所定位置）へ戻す操作が無くなり、ユーザビリティーを向上させることができる。
【００２０】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、色成分の異なるプロセスカートリッジを４つ使用しているが、この使用個数は限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定すれば良い。
【００２１】
また前述した実施形態では、露光手段としてレーザースキャナ装置を使用したが、これに限定されるものではなく、例えばＬＥＤアレイ等を使用しても良い。
【００２２】
また前述した実施形態では、感光体ドラムを含むプロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在な構成を例示したが、これに限定されるものではなく、例えば感光体ドラムとこれに作用する各プロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段など）がそれぞれ組み込まれたもの、或いは感光体ドラムとこれに作用する各プロセス手段がそれぞれ着脱可能なものであっても良い。
【００２３】
また前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、転写媒体担持体としての転写搬送ベルトを使用し、該転写搬送ベルトに担持された記録シート等の転写媒体に各色のトナー像を順次重ねて転写する画像形成装置であっても良く、前記転写媒体担持体の着脱動作に連動して前記搬送ユニットが退避するように構成しても同様の効果を得ることができる。
【００２４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、中間転写体ユニットを画像形成装置本体から取り出す動作又は装置本体に装着する動作に連動して搬送ユニットが所定位置から退避し、退避した状態から前記所定位置に戻る。そのため、中間転写体ユニットを装置本体に対して着脱する際に、搬送ユニットを所定位置から退避させる操作及び退避した状態から前記所定位置へ戻す操作が無くなり、ユーザビリティーを向上させることができる。
【００２５】
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明における搬送ユニットの構成を示す図
【図２】本発明における中間転写体ユニットを用紙搬送上流側から見た図
【図３】本発明における搬送ユニットを用紙搬送方向上流側から見た図
【図４】中間転写体ユニットの着脱動作の過程を示す図
【図５】中間転写体ユニットの着脱動作の過程を示す図
【図６】本発明のカラー画像形成装置を説明するための概略図
【図７】従来のカラー画像形成装置を説明するための概略図
【図８】従来のカラー画像形成装置の中間転写体を着脱する手順を説明するための概略図
【符号の説明】
Ｐ    …用紙
ａ    …突部
１    …レジストユニット
２    …二次転写ユニット
３    …中間転写体ユニット
１０  …給紙カセット
１１  …給紙ローラ
１２  …フィード・リタードローラ対
１３  …搬送ローラ対
１４  …レジスト前ローラ対
１５  …レジストローラ対
１６  …二次転写ローラ
１７  …定着器
１８，１９ …排紙ローラ対
２０  …排紙トレイ
２１  …搬送下ガイド
２２，２３ …側板
２４，２５ …軸
２６  …ステー
２７  …レジスト押し上げレバー
２８  …レジスト前側板
２９  …レジスト後側板
３０  …レバー受け部材
３６  …ストッパー軸
３７  …軸
３８  …突部
３９  …レール
４０  …対向ローラホルダ
４１  …カム
４２  …バネ
５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋ …感光体ドラム
５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋ …レーザースキャナ装置
６０  …中間転写ベルト
７０  …ドア
【図１】
0004794749.tif 000002
【図２】
0004794749.tif 000003
【図３】
0004794749.tif 000004
【図４】
0004794749.tif 000005
【図５】
0004794749.tif 000006
【図６】
0004794749.tif 000007
【図７】
0004794749.tif 000008
【図８】
0004794749.tif 000009