(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転する像担持体上にトナー像を形成し該トナー像を最終的に記録用紙上に転写して定着することにより該記録用紙上に画像を記録する画像形成装置に採用される、該像担持体上のトナー像が転写された後の像担持体表面に残留する残留トナーを該像担持体から除去するクリーニング装置において、
前記像担持体表面の、トナー像の転写後の部分に接して回転し、該部分の残留トナーを除去するブラシと、
前記像担持体表面の、前記ブラシが接する部分よりも該像担持体の回転方向下流側に当接してさらに残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
回動軸を中心に回動自在な回動アームと、
前記回動アームの前記ブラシに接する位置に配備された固形潤滑剤と、
前記回動アームに対し、前記固形潤滑剤を定圧で押し付ける向きのモーメントを付与するトーションバネとを備え、
前記固形潤滑剤は、前記ブラシに接する表面に、規則的に配置された複数の円柱状の突起からなる凸凹であって、該凸凹の凸部分が該ブラシに接触する初期段階ではこの固形潤滑剤の該ブラシへの圧力が相対的に高く、該凸部分が削り取られた後の段階では該ブラシへの圧力が相対的に低くなる凸凹が形成されたものであることを特徴とするクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に採用されるクリーニング装置および固形潤滑剤に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、回転する像担持体上にトナー像を形成し、このトナー像を最終的に記録用紙上に転写して定着することにより、記録用紙上に画像を記録する画像形成装置には、像担持体上のトナー像が転写された後の像担持体表面に残留する残留トナーを像担持体から除去するクリーニングブレードを像担持体に当接させているものがある。
【０００３】
しかし、像担持体にクリーニングブレードを当接させてクリーニングを行なうタイプの画像形成装置では、クリーニングブレードと像担持体との間に発生する摩擦によって、像担持体の摩耗が激化するという問題が指摘されている。
【０００４】
そこで、像担持体の回転方向の、クリーニングブレードよりも上流側で、像担持体上のトナー像の転写後の部分に接して回転し、この部分の残留トナーを除去するブラシを備え、このブラシによって、トナー像転写後の像担持体表面に残留する残留トナーを掻き乱すことで、感光体表面に対するクリーニングブレードの当接圧を下げて摩擦力の低減を図る提案がなされている。
【０００５】
また、ブラシに接する位置に固形潤滑剤を配備し、ブラシで掻き取った潤滑剤を感光体表面に塗布することで感光体に当接するクリーニングブレードと感光体表面との間の摩擦力を低減する提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−０５８００９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、特許文献１に提案されている画像形成装置においても、新品の固形潤滑剤を使用する場合には、その初期段階で固形潤滑剤の部分のなかにブラシに接触できない部分がその初期段階で発生する可能性が高く、これが像担持体への潤滑剤の大きな塗布ムラとなって、この段階で像担持体が摩耗してしまうことが報告されている。
【０００７】
そこで、固形潤滑剤の、ブラシへの押圧力を従来よりも高めることが考えられるが、それだと、初期段階では塗布量が適切でも、初期段階が過ぎた後は塗布量が過多になるおそれがある。
【０００８】
また、初期段階とその後とで、ブラシへの固形潤滑剤の押圧力を切り替えられるような機構を備えることが考えられるが、これでは構成が複雑になる。
【０００９】
本発明は、上記事情に鑑み、像担持体表面への潤滑剤の塗布ムラを簡易な構成で抑制する工夫が図られたクリーニング装置および該クリーニング装置に好適な固形潤滑剤を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明のクリーニング装置は、
回転する像担持体上にトナー像を形成しこのトナー像を最終的に記録用紙上に転写して定着することによりこの記録用紙上に画像を記録する画像形成装置に採用される、この像担持体上のトナー像が転写された後の像担持体表面に残留する残留トナーをこの像担持体から除去するクリーニング装置において、
上記像担持体表面の、トナー像の転写後の部分に接して回転し、この部分の残留トナーを除去するブラシと、
上記像担持体表面の、上記ブラシが接する部分よりもこの像担持体の回転方向下流側に当接してさらに残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードと、
上記ブラシに接する位置に配備された、このブラシに接する表面が凸凹に形成された固形潤滑剤とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
本発明のクリーニング装置では、新品の固形潤滑剤を使用する場合のその初期段階において、固形潤滑剤表面の凸凹うちの凸部分がブラシと接触することから、初期段階から固形潤滑剤の平坦な表面全面にブラシを押し付ける従来に比べ、固形潤滑剤へのブラシの押圧力を高めることができ、また、表面の凸部分が削り取られた段階においては、今度はブラシは従来通り固形潤滑剤の平坦な表面全面に接触するようになることから、ブラシに対する固形潤滑剤の押圧力は初期段階よりも低下する。つまり、本発明のクリーニング装置では、採用する固形潤滑剤の表面を凸凹に形成しただけで、新品の固形潤滑剤を使用する場合の初期段階とその後とで、初期段階におけるブラシへの固形潤滑剤の押圧力をその後の押圧力よりも上回らせることができる。したがって、本発明のクリーニング装置によれば、像担持体表面への潤滑剤の塗布ムラを簡易な構成で抑制することができる。
【００１２】
ここで、上記固形潤滑剤は、上記ブラシに接する表面に複数の溝からなる凸凹が形成されたものであることが好ましい。
【００１３】
この様に凸凹が溝であると、形成が容易となり便利である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のクリーニング装置および本発明の固形潤滑剤によれば、像担持体表面への潤滑剤の塗布ムラを簡易な構成で抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明のクリーニング装置の一実施形態が採用されているプリンタの概略構成図である。
【００１６】
図１に示すプリンタ１は、帯電器１１により所定の電荷が付与された、矢印Ａ方向に回転する感光体１０の表面に、送信されてきた画像データに基づいて露光器１２で生成した露光光を照射することで静電潜像を形成し、形成した静電潜像を現像器１３に収容したトナーを現像ロール１３１に担持させたトナーで現像し、この現像により得られたトナー像を、用紙トレイ１６から用紙搬送装置１６ａにより引き出され矢印Ｂ方向に搬送されてきた記録用紙上に転写器１４によって転写し、定着器１５により定着することにより記録用紙上に画像を形成するモノクロ画像専用機である。
【００１７】
また、このプリンタ１には、トナー像を担持する感光体１０の表面の残留トナーをこの感光体１０から除去して回収する、ブラシ１７２、クリーニングブレード１７４、およびブラシ１７２に接触する位置に配設された固形潤滑剤１７１を有するクリーニング装置１７が備えられている。尚、本発明のクリーニング装置は、モノクロ画像専用機ではなくカラー画像機に適用されるものであってもよい。
【００１８】
図２は、図１に示すクリーニング装置の概略構成図である。
【００１９】
図２に示すクリーニング装置１７は、ハウジング１７０、固形潤滑剤１７１、矢印Ｂ方向に回転するブラシ１７２、ブラシ１７２に付着した残留トナーを叩き落とすフリッキング部材１７３、クリーニングブレード１７４、および固形潤滑剤１７１を保持し、回動軸１７５１を中心に回動自在の回動アーム１７５で構成されている。
【００２０】
図２に示すブラシ１７２は、矢印Ｂ方向に回転しながら感光体１０の表面にブラシ先端を、感光体表面の、トナー像の転写後の部分に接触させながら回転し、この部分の残留トナーを除去することで、クリーニングブレード１７４による残留トナーの除去を補助している。
【００２１】
また、このブラシ１７２は、ブラシ先端を感光体表面に接触させながら回転すると共に、表面に複数の溝１７１ａ（図３参照）からなる凸凹が形成された固形潤滑剤１７１の表面にもブラシ先端を接触させている。
【００２２】
固形潤滑剤１７１は、ステアリン酸亜鉛を主成分とするものであり、回動軸１７５１を中心に回動自在な回動アーム１７５に保持され、この回動軸１７５１に取りつけられた、不図示のトーションバネによるモーメントにより、固形潤滑剤１７１はその残量に拘わらず定圧でブラシ１７２に押し付けられている。
【００２３】
図３は、固形潤滑剤の外観斜視図である。
【００２４】
図３（ａ）には、固形潤滑剤の、ブラシ１７２のブラシ先端が接触する表面に、複数の溝１７１ａからなる凸凹が形成されている様子が示されている。
【００２５】
図３（ｂ）には、固形潤滑剤１７１の表面に、規則正しく配置された、複数の円柱状の突起１７１ｂが形成されている様子が示されており、本発明のクリーニング装置では、固形潤滑剤の表面がこの様な凸凹で形成されていてもよい。
【００２６】
図４は、本実施形態のクリーニング装置における、ブラシに対する新品の固形潤滑剤の押付荷重と時間経過との関係を示すグラフ図である。
【００２７】
図４には、図３に示すクリーニング装置１７における、ブラシ１７２への新品の固形潤滑剤１７１の押付荷重の時間経過に伴う変化が実線で、また、このクリーニング装置１７において、このクリーニング装置１７において採用する固形潤滑剤１７１の代わりに表面が平坦な従来タイプの固形潤滑剤を用いた場合の、押付加重の時間経過に伴う変化が比較例として点線で示されている。
【００２８】
図４からは、初期段階が経過した後の押付荷重は双方共に同じになるものの、本実施形態のクリーニング装置１７に採用されている、表面に溝１７１ａが形成されている固形潤滑剤１７１を用いると、従来タイプの固形潤滑剤を用いた場合に比べ、初期段階での押付荷重が強くなっていることが読みとれる。
【００２９】
本実施形態のクリーニング装置１７では、新品の固形潤滑剤１７１を使用する場合のその初期段階において、固形潤滑剤表面に形成されている溝１７１ａと溝１７１ａの間の凸部分がブラシと接触することから、初期段階から固形潤滑剤の平坦な表面全面にブラシを押し付ける従来に比べ、固形潤滑剤へのブラシの押圧力を高めることができ、また、表面の凸部分が削り取られた段階においては、今度はブラシ１７２は従来通り固形潤滑剤１７１の平坦な表面全面に接触するようになることから、ブラシ１７２に対する固形潤滑剤１７１の押圧力は初期段階よりも低下する。つまり、本実施形態のクリーニング装置１７では、採用する固形潤滑剤１７１の表面に複数の溝１７１ａを形成しただけで、新品の固形潤滑剤１７１を使用する場合の初期段階とその後とで、初期段階におけるブラシ１７２への固形潤滑剤１７１の押圧力をその後の押圧力よりも上回らせることができる。したがって、本実施形態のクリーニング装置１７によれば、感光体表面への潤滑剤の塗布ムラを簡易な構成で抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明のクリーニング装置の一実施形態が採用されているプリンタの概略構成図である。
【図２】図１に示すクリーニング装置の概略構成図である。
【図３】固形潤滑剤の外観斜視図である。
【図４】本実施形態のクリーニング装置における、ブラシに対する新品の固形潤滑剤の押付荷重と時間経過との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  プリンタ
１７  クリーニング装置
１７１  固形潤滑剤
１７１ａ  溝
１７１ｂ  突起
１７２  ブラシ
１７３  フリッキング部材
１７４  クリーニングブレード
１７５  回動アーム
１７５１  回動軸
【図１】
0004784231.tif 000002
【図２】
0004784231.tif 000003
【図３】
0004784231.tif 000004
【図４】
0004784231.tif 000005