(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加圧の効果により電子装置の機能の少なくとも１つの電子機能を制御することを目的とした少なくとも１つの制御手段（３６、３８）であって、ケース（２）の内部方向を向いていると共に前記ケース（２）と一体に、かつ前記ケース（２）の外面より引っ込んでいるように作られており、またペン先などのとがった要素を用いて動作可能であるような制御手段（３６、３８）を含むことを特徴とする、裏蓋（６）および中間部と称される側壁（４）を備えたプラスチック材料からなるケース（２）を含み、
前記制御手段（３６、３８）は、軸（４０）に弾性戻り力を働かせるフレキシブル部（４４）によって前記ケースに接続される軸（４０）を含み、
前記フレキシブル部（４４）は、上記ケース（２）に直接接続される環状スカートの形状を有しており、かつその軸（４０）を完全に囲み、これによって上記制御手段（３６、３８）を密閉し、
さらに、前記制御手段（３６，３８）は、射出成形によって前記ケースと同時に一体成形され、前記ケースと同一のプラスチック材料からなることを特徴とする電子装置。
【請求項２】
前記環状スカートは、上記ケース（２）の内部方向に開いていることを特徴とする請求項１に記載の電子装置。
【請求項３】
前記軸（４０）の端部（４６）は上記ケース（２）の内側に、それぞれバッテリ（１０）の陽極と電子制御モジュールの入力とに接続される電気端子（５０、５２）と協働する正面（４８）を有することを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の電子装置。
【請求項４】
前記軸（４０）の正面（４８）は、金属で被覆されるか、金属ストリップ（５４）を収納していることを特徴とする請求項３に記載の電子装置。
【請求項５】
前記制御手段（３６、３８）は、データ入力キーの動作および動作解除を制御することを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の電子装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、電子腕時計または比較的寸法の小さなその他の電子装置で使用するのに非常に良く適したプッシュボタンに関する。
【０００２】
【従来の技術】
周知のように、時計分野において腕時計のケースは欠くことのできない構成要件である。電子腕時計の場合、そのケースには、中でも特にバッテリまたは再充電可能な電池と共に、デジタル液晶ディスプレイを制御する制御回路や従来のギヤ列および一組の針を駆動するステッピング・モータを動作させる制御回路に、周波数分周回路を介して時間ベースを提供するクォーツ振動子が含まれている。そのため上記ケースには、防水性および防湿性が絶対必要である。
【０００３】
しかしプッシュボタンは、このようなケースを貫通していなければならない。いくつかのまれな例外（たとえばタッチ・センサー・キー）を除き、現在の技術水準において上記プッシュボタンは、たとえばストップウォッチをスタートさせたり腕時計の時間をリセットしたりするのに必要な腕時計の時計機能を制御するためには、欠くことができないものである。
【０００４】
プッシュボタンは、腕時計の中間部から突出しているボタンである。これを指で押すことにより、所望の腕時計の機能が動作される。そのため上記プッシュボタンは、特に時間設置プログラムを含む電子制御モジュールの陰極にバッテリまたは電池の陽極を接触させる。パルスの性質によって、時針または液晶ディスプレイで提供される時間表示が一分ごとに（短パルス）または一時間ごとに（長パルス）先に進められる。押圧されなくなると、上記プッシュボタンは最初の場所に戻る。
【０００５】
このようなプッシュボタンの構成は、通常かなり複雑である。一般的にプッシュボタンは、プッシュボタン軸に打ち込まれたまたはこれに接合されたプッシュボタン・ヘッドを備えている。プッシュボタン軸は、極めて精密に作る必要のある腕時計の中間部に配されるハウジング内をスライドするようになされている。またこのプッシュボタン軸は、上記プッシュボタン・ヘッドに圧力を加えると、ばねの戻り力に対抗して上記ハウジング内を軸方向に移動する。この戻りばねは、通常プッシュボタン・ヘッド内に配置されるハウジング内に配置され、中間部に設けられたキャビティの底部に軸方向に置かれている。その変形版としては、弾性を有する接触片が上記戻りばねとして作用し、内部でプッシュボタン軸がスライドするハウジングから上記プッシュボタン軸が逃げないようになされている。最後に上記プッシュボタンを確実に密閉するため、密閉ガスケットが使用されている。残念ながらこの密閉ガスケットは、時間が経つと汚れて硬くなり、腕時計が適切に動作する上で有害となるような密閉不足の原因となる。
【０００６】
一方上述したように、上記プッシュボタンは腕時計の中間部から突出しているため、腕時計の外観上の美しさを損なうような突起が形成される。
【０００７】
最後に、上記腕時計の中間部から突出しているプッシュボタンは、たとえば装着者のシャツやジャケットの袖に引っかかるなど、不注意に触れられてしまう可能性があり、これによって腕時計の機能が不注意に動作されたり腕時計の設定が邪魔されたりする可能性がある。
【０００８】
これらの欠点を克服するため、修正を行うことがすでに知られている。これらもまたボタンであるが、腕時計の中間部内に埋め込まれている。このボタンはプッシュボタンと同様に、たとえば電子腕時計によって与えられる異なる表示を調整するために使用される。このような修正されたものは、それを押すことができる先のとがった構成要素を用いてしか動作させることができない。このように修正したものは、デザイン的に中間部に突起がないようにすることが可能である。しかしその構造はプッシュボタンと同様に複雑であり、したがって製造するには高くつく。
【０００９】
Citizenの名によるイギリス特許第２  ０７７  ５０６号には、軸および外部プッシュボタン・ヘッドが一体に成形されたプラスチックで成形されたプッシュボタンを有する腕時計ケースも公知である。ヘッドは、薄くてわずかに可撓性を有するような壁を有しており、そのため軸がわずかに移動できるようにすると共に戻りばねとしても作用している。軸の自由端には導電性のゴムプレートが設けられており、そのゴムプレートは、プッシュボタンが押されると二つの固定された接点に接触させられて接点を電気的に接続する。可撓性を有するヘッドの周縁部は、第一の実施例のプッシュボタンにおいては、密閉されるような態様でケースの壁に接合される円筒形スカートの形状である。別の実施例においては、成形部がケースと共に一体に作られており、上記スカートはケースに直接接続されている。
【００１０】
このようなプッシュボタン・ヘッドの直径は、ヘッドを可撓性とするために十分な大きさでなければならない。このことは、先に引用した文献のケースにおいてはプッシュボタンがケースの上面に位置しているため可能である。逆に言うと、一般には高さが非常に限られているため、ケースの側壁（中間部と称される部分）に配置することはできない。また、可撓性を有するプラスチック・ヘッドは繰り返し曲げられるため、時間か経つにつれて上記スカートが剥がれてきたり裂けたりする原因となり、これにより密閉およびプッシュボタンの動作に影響が及ぶ。また、プッシュボタン・ヘッドがケースの上面から突出しているということにも留意しなければならない。このため腕時計の外観上の美しさが損なわれ、不注意に動作される可能性がある。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
したがって本発明の主な目的は、プッシュボタンが不注意に動作されることがないようにプラスチック材料を射出する方法によって経済的に形成可能なプッシュボタンを提案することによって、上記先行技術やその他のものについて前述の欠点を克服することである。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
したがって本発明は、加圧の効果により電子装置の時計機能などの少なくとも１つの電子機能を制御することを目的とした少なくとも１つの手段であって、ケースの内部方向を向いていると共に、前記ケースと一体であり、かつ前記ケースの外面より引っ込んでおり、またペン先などのとがった要素を用いて動作可能である手段を含むことを特徴とする、プラスチック材料からなり、かつ裏蓋および中間部と称される側壁によって外形がきまるケースを含む、特に計時器などの移動式電子装置に関するものである。
【００１３】
上記特徴の結果、本発明は、ケースと同じプラスチック材料で作ることが可能な手段、すなわち制御部材を提供する。すなわち、制御部材は、たとえばケースと同時に射出成形またはモールディングによって製造することが可能であるということを意味している。このため、結果的に製造コストが実質的に節約されることになる。また制御部材はケースの外面より引っ込んでいるため、たとえば腕時計などといった本発明の電子装置の外観上の美しさが大幅に向上される。上記制御部材は、実際に上記ケース内に完全に埋め込まれているため、ケースにはいかなる突出部または突起もない。最終的には、上記制御部材が不注意に動作されるということはもはやない。そのため、たとえばストップウォッチが不注意にスタートされるなどといった危険はもはや存在せず、これはバッテリまたは電池が無駄に切れることはないということを意味する。同様に、たとえば現在の時間またはアラーム時間などの調整を、ユーザの介在なしに変更することはできない。
【００１４】
本発明の別の特徴によると、上記制御手段は、軸に対して弾性戻り力を働かせるフレキシブル部によって上記ケースに接続される軸を有する。
【００１５】
上記軸はサイズが小さく、このためたとえば前記ケースの中間部上または裏蓋内などといった、ケースのいかなる場所にも配置することが可能である。一方、上記フレキシブル部は、軸に働く圧力が解除されるとその軸に対して弾性戻り力を働かせ、この効果によって軸は元の位置に戻る。そのため、もはや戻りばね、またはこのばねが収容される、常に複合体の形状を有するハウジングを配する必要はない。このように本発明の制御部材は非常に簡単な構造であるため、製造費用がかからない。
【００１６】
本発明のその他の特徴および長所は、本発明による携帯品の実施形態についての以下の詳細な説明を読めば、より明らかになるものである。上記実施形態の説明は添付の図面を用いて行われ、まったく制限されるものではない。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明は、電子装置のケースと一体に作られるプッシュボタンであって、ケースの外面に対して引っ込んでいるようなプッシュボタンを提供するという一般的な発明の着想を先へ進めたものである。上記特徴により、外観上の美しさが向上し、単純で、かつこれにより製造費用がかからないケースが実現される。また上記プッシュボタンはケースの外面に対して引っ込んでいるため、プッシュボタンが不注意に動作されたり、望んでいないときに電子機能が始動されたりというリスクはない。
【００１８】
本発明は、腕時計型の計時器に関して述べられているものであるが、たとえば電子機能が本発明の１つ以上のプッシュボタンによって制御可能であるような移動式電話など、比較的サイズの小さなあらゆる型の電子装置に適用可能であることは言うまでもない。
【００１９】
本発明による計時器は、たとえば腕時計であっても構わない。本発明による計時器は図１に概略的に示されており、全体として総合的参照番号１で示されている。
【００２０】
計時器１には、従来と同じ態様でケース２が含まれている。このケース２には、ケース２の底部の外形を形成する中間部４と裏蓋６とが設けられている。図示の例において裏蓋６は、中間部４と一体となるように作られている。ただし本発明が、モノシェル型ではなく上記中間部とは別個のものであるような裏蓋を含むケースにも同様に適用されることは言うまでもない。ケース２は、たとえば射出成形またはモールディングなどといった十分公知の技術でプラスチック材料から形成される。
【００２１】
計時器１にはまた、バッテリによって、または必要であれば切れた際に再充電可能な電池１０によって電流が供給される腕時計のムーブメント８も含まれている。図２に概略的に示されるバッテリ１０は一般に、腕時計１の裏蓋６内に収容されるボタンの形をしている。バッテリ１０には、密閉ガスケット１４によって密閉される着脱可能な蓋１２を介して接触可能である。ケース２の上部は、時間情報ディスプレイ手段１８を覆うクリスタル１６が配置されている。図１に示される例においては、上記ディスプレイ手段１８はダイアル２０から形成され、このダイアル２０の上を時針２２、分針２４、および秒針２６が移動する。したがって上記ディスプレイ手段１８はアナログ時間ディスプレイ手段であるが、液晶セルから成るデジタル・ディスプレイ手段であることも可能である。
【００２２】
最後にケース２には、その上縁部に切り欠き部２８が含まれている。この切り欠き部２８はベゼル３０とかみ合って、クリスタル１６をケース２に確実に固定している。ベゼル３０は、たとえばボンディングまたは超音波溶接によって、もしくは打ち込みによって、ケース２に固定するように取り付けられている。クリスタル１６は、密閉ガスケット３２を用いてケース２との間に押し込むことによって、ケース２に対して密閉されている。
【００２３】
図２に示されるように、腕時計１の中間部４は、電子腕時計のムーブメント８が占めている中央キャビティを形成している。この腕時計のムーブメント８は印刷回路（図示しない）に搭載されており、特に時間ベース回路、上記時間ベースによって動力が供給される周波数分周回路、上記分周回路に接続される電子制御モジュール、およびその電子制御モジュールによって制御されるディスプレイ・システム１８が含まれる。
【００２４】
電子制御モジュールは種々の機能を実行する。特に電子制御モジュールは、時間ベース回路のクォーツ振動子の振動を維持し、クォーツ周波数を分周し、当該腕時計の動きを調整し、ギヤ列３４を駆動するステッピング・モータと上述の時針２２、分針２４、および秒針２６からなる１組の針を動作させる。制御モジュールは、さらに、日付、ストップウォッチ、アラーム、および時間帯などの特別機能を制御するとともに、一定の表示の調整および時間の設定もできるようになっている。
【００２５】
図２から４により詳しく示されているように、腕時計１には、たとえばその少なくとも１つの時間的機能を制御することをそれぞれ目的とする、本発明による２つの制御部材３６および３８が含まれている。説明のための例をあげると、制御部材３６に対して圧力を加えると腕時計１の時間設定を行うことができ、制御部材３８に対して圧力を加えるとストップウォッチの設定が行える。より正確に言うと、制御部材３６に対して短時間の圧力を加えると針は１分ずつ進み、長時間の圧力を加えると針は１時間ずつ進む。同様の方法で、制御部材３８に最初の圧力を加えるとストップウォッチがスタートし、次の圧力を加えるとストップウォッチが停止し、経過した時間の測定を行うことができ、第３の圧力を加えるとストップウォッチをゼロにリセットすることが可能となる。腕時計１が有する制御部材の数は２つに限定されるものではなく、単に制御したいと思われる時間的機能の数によって決定されるものであるということは言うまでもない。
【００２６】
図に示される例では、本発明の制御部材３６および３８は腕時計１のケース２の裏蓋６内に配されている。勿論、サイズが小さいため、制御部材３６および３８は腕時計１の任意の場所、たとえば中間部４またはベゼル３０上に配置されても構わない。
【００２７】
本発明によると、制御部材３６および３８は全く同一のものであり、各々、好ましくは円筒形であると共にわずかに円錐形または角柱形で、腕時計１のケース２の内部方向を向いている軸４０が形成されている。図２および３にはっきりと示されているように、軸４０のケース２の外側に位置する端部４２は、ケース２の裏蓋６の表面より引っ込んでいる。その結果、いかなる突出部または突起もないケース２が実現され、腕時計１の外観上の美しさがかなり向上される。一方、制御部材３６および３８はケース２内に完全に埋め込まれているため、これらが不注意に動作されるという危険は存在しない。したがって時間的機能が不注意に動作されるというようなことはもはや起こらない。これはバッテリ１０が無駄に切れることはないということを意味する。同様に腕時計１の設定は、ペン先などのとがった物体を用いて制御部材３６および３８を動作させるユーザが介在することなく変更することはできない。
【００２８】
本発明の本質的な特徴によると、制御部材３６および３８は腕時計１のケース２と一体に形成されており、このため、たとえばケース２と同時にプラスチックを射出成形またはモールディングすることによって製造することができる。上記のようなケースと一体に作成される２つの制御部材を含むケースの製造コストは大幅に削減されるということが容易に理解されることであろう。
【００２９】
さらに正確に言うと、制御部材３６および３８の軸４０は、薄くてわずかに可撓性を有する部分であって、これによって軸４０が長手方向に動くかすことができると共に軸４０の戻りばねとして作用するような部分４４によって、ケース２に接続されている。軸４０の戻りは、ケース２を形成しているプラスチック材料の弾性のみによって保障されるものであることを述べておく。この結果、戻りばねまたはこれを収容するハウジングを形成する必要はもはやなくなる。このことは製造コストの実質的な削減を意味するものであるということを、ここで再度述べておく。
【００３０】
図３の例では、軸４０をケース２に接続する部分４４は環状スカートの形をしており、この環状スカート４４が適切な弾性を有するように選択された角度をもってケース２の内部に向かって開いている。スカート４４は直接ケース２に接続されると共に完全に軸４０を囲んでおり、このようにして本発明の制御部材３６および３８は完全に密閉されている。したがって、通常は従来のプッシュボタンと共に使用される密閉ガスケットを省略することが可能である。なおこの密閉ガスケットは、時間が経つと汚れて硬くなるという欠点を有するため、腕時計１の適切な動作に対して有害となる可能性のある密閉性の損失の原因になるということが知られている。
【００３１】
軸４０の端部４６はケース２の内側に正面４８を有する。この正面４８は、それぞれバッテリ１０の陽極と電子制御モジュールの入力とに接続される電気端子５０および５２と協働するのに適切であればいかなる形状であっても構わない。上記の目的のためであれば、正面４８は金属で被覆されていても構わないし金属ストリップ５４を収容するものであっても構わない。ケース２の外側に位置する軸４０の端部４２に手動で圧力を加えた効果により、軸４０はフレキシブル・スカート４４が変形すると、これが２つの接点５０および５２に電気的に接続されることが示されている図４の動作位置に移動する。これにより指示を電子制御モジュール内に伝達することが可能となる。この加圧が解除されると、軸４０はプラスチック材料の弾性によりアイドル位置に戻る。
【００３２】
本発明はまた、Viztec  Inc.の名による国際特許第ＷＯ９９／６７７０２号に開示されているようなデータを作成およびディスプレイするフレキシブル電子装置にも、非常に良く適したものである。この携帯装置は、装置本体を形成するフレキシブル・ディスプレイ・セルおよびフレキシブル・バンドを有する。上記バンドにより、たとえば人の腕の周りに上記装置を固定することが可能となる。上記携帯装置には、これを所定の外形に適合させることができる、および平坦な外形とすることができるフレキシブル部が含まれる。そのため上記装置は、たとえば腕時計が物理的に正常に動作している間に受けるひずみに、損傷を受けることなく耐えることができる。
【００３３】
上記した装置は可撓性を有し、かなりの応力を受けると共に数多くの接触を受ける。このような装置に、その外面から突出するような従来のプッシュボタンが設けられると、意図せずにそのプッシュボタンが動作されるという危険が大きく、腕時計機能が勝手に動作され、または腕時計の設定が邪魔される原因となる。このような理由から、上記のような装置に本発明の１つ以上の制御部材を取り付けることは大きな利点であるといえる。上記制御部材は可撓性を有する本体の厚みの中に埋め込まれているため、携帯装置の外観上の美しさを損なうことがなく、また不注意により動作されるようなことがない。さらに上記制御部材は可撓性を有する本体と同じプラスチック材料で作られるものであるため、可撓性を有する本体と同時に製造することが可能である。その結果、製造コストの点からみて実質的に節約となる。
【００３４】
本発明の制御部材はまた、たとえば容量性キーまたは抵抗性キーなどのデータ入力キーと結合して使用しても構わない。第一の使用方法、すなわち最も単純な方法は、上記データ入力キーを常に生きたままにしておき、腕時計の装着者が上記ボタンを使用するのを待つというものがある。この方法は、上記のようにすると上記キーの１つにユーザの指が触れただけでそのキーが意図せずに動作される可能性があるということに加え、電力消費の観点から不経済なものである。したがってこれよりも利点のある対応策は、本発明の制御部材を用いて上記データ入力キーの動作および動作解除を制御することである。まず制御部材の１つに最初の圧力を加えることにより、これに対応するデータ入力キーを動作中とさせる。ユーザはその後、そのデータ入力キーを用いて、当該携帯装置によって処理およびディスプレイされるデータ項目の１つを訂正または修正する。次に上記と同じ制御部材に第二の圧力を加えれば、データ入力キーは動作解除される。
【００３５】
本発明はこれまでに述べてきた実施例に限定されるものではなく、簡単な修正および変更が本発明の範囲から離れることなく予見可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の主題を構成する腕時計の上面図。
【図２】図１の腕時計の３時・６時軸に沿った断面図。
【図３】図２において円で囲まれた領域の、制御手段がアイドル状態の拡大図。
【図４】図３と同様の、制御手段が動作状態の拡大図。
【図５】図１における腕時計の底面図。
【符号の説明】
１  計時器、２  ケース、６  裏蓋、４０  軸、４２  端部、４４  接続部分、４８正面、５０，５２  接点
【図１】
0004698059.tif 000002
【図２】
0004698059.tif 000003
【図３】
0004698059.tif 000004
【図４】
0004698059.tif 000005
【図５】
0004698059.tif 000006