(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の形成に使用するトナーの消費量を削減するトナー削減モードと、トナーの消費量を削減することなく画像を形成する通常処理モードとのいずれか一方の選択入力を受け付ける受付手段と、
前記受付手段で前記トナー削減モードを選択する入力を受け付けた場合に、前記トナー削減モード用に用意された濃度変換テーブルを使用して画像の濃度を低減した濃度変換を画像データに対して行う第１の画像処理手段と、
前記通常処理モード用に用意された通常処理用フィルタと、前記トナー削減モード用に用意され、前記通常処理用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下を抑制したトナー削減モード用フィルタとを備え、前記通常処理モードが選択された場合に前記通常処理用フィルタを使用して、濃度が低減されていない画像データにフィルタ処理を行い、又、前記トナー削減モードが選択された場合に前記トナー削減モード用フィルタを使用して前記第１の画像処理手段から送られた濃度変換後の画像データにフィルタ処理を行う第２の画像処理手段と、
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記トナー削減モードとして、第１トナー削減モードと、該第１トナー削減モードよりもさらにトナー消費量を削減する第２トナー削減モードとを備え、
前記第１の画像処理手段は、前記濃度変換テーブルとして、前記第１トナー削減モードが選択された際に使用する第１濃度変換テーブルと、前記第２トナー削減モードが選択された際に使用する第２濃度変換テーブルとを備え、前記第１濃度変換テーブルを使用した濃度変換よりも画像の濃度を低減した濃度変換を前記第２濃度変換テーブルを使用して行い、
前記第２の画像処理手段は、前記トナー削減モード用フィルタとして、前記第１トナー削減モードが選択された際に使用する第１トナー削減モード用フィルタと、前記第２トナー削減モードが選択された際に使用する第２トナー削減モード用フィルタとを備え、
前記第２トナー削減モード用フィルタのフィルタ特性は、前記第１トナー削減モード用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下が抑制されることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
画像の形成に使用するトナーの消費量を削減するトナー削減モードと、トナーの消費量を削減することなく画像を形成する通常処理モードとのいずれか一方の選択入力を受け付ける受付ステップと、
前記受付ステップで前記トナー削減モードを選択する入力を受け付けた場合に、前記トナー削減モード用に用意された濃度変換テーブルを使用して画像の濃度を低減した濃度変換を画像データに対して行う第１画像処理ステップと、
前記通常処理モード用に用意された通常処理用フィルタと、前記トナー削減モード用に用意され、前記通常処理用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下を抑制したトナー削減モード用フィルタとを備え、受付ステップで前記通常処理モードが選択された場合に前記通常処理用フィルタを使用して、濃度が低減されていない画像データにフィルタ処理を行い、又、受付ステップで前記トナー削減モードが選択された場合に前記トナー削減モード用フィルタを使用して前記第１の画像処理ステップから送られた濃度変換後の画像データにフィルタ処理を行う第２画像処理ステップと、
を有することを特徴とするトナーセーブ方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーセーブ機能を備えた画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、トナー消費量を抑える機能がコピー、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に搭載されるようになってきた。
【０００３】
例えば、特許文献１では、画像を文字部、線画部、写真部にそれぞれ領域分離し、それぞれ異なるトナー節約方式を適用して着目したい部分の品質を損なわずにトナーを節約する方法を提案している。
【０００４】
また特許文献２では、画像のエッジ部分とそれ以外の部分とを判別して抽出し、抽出したエッジ部分とそれ以外の部分に画像の記録モードに応じた濃度設定を行って、濃度設定に応じたデータ変換を行ってトナー消費量を削減する技術を開示している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２１９６２６号公報
【特許文献２】特開平１０−２７６３３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１及び特許文献２の開示技術では、領域分離やエッジ判定等の処理を行っているため、境界の分離や領域判定で誤判定が起こると、誤判定を起こした部分で画質の劣化が著しくなる。判定の結果によっては、細線や文字情報の欠落も生じてしまう。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、画質劣化を生じさせることなくトナー消費量を削減することができる画像処理装置及びトナーセーブ方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的を達成するために本発明の画像処理装置は、画像の形成に使用するトナーの消費量を削減するトナー削減モードと、トナーの消費量を削減することなく画像を形成する通常処理モードとのいずれか一方の選択入力を受け付ける受付手段と、前記受付手段で前記トナー削減モードを選択する入力を受け付けた場合に、前記トナー削減モード用に用意された濃度変換テーブルを使用して画像の濃度を低減した濃度変換を画像データに対して行う第１の画像処理手段と、前記通常処理モード用に用意された通常処理用フィルタと、前記トナー削減モード用に用意され、前記通常処理用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下を抑制したトナー削減モード用フィルタとを備え、前記通常処理モードが選択された場合に前記通常処理用フィルタを使用して、濃度が低減されていない画像データにフィルタ処理を行い、又、前記トナー削減モードが選択された場合に前記トナー削減モード用フィルタを使用して前記第１の画像処理手段から送られた濃度変換後の画像データにフィルタ処理を行う第２の画像処理手段とを備える。
本発明によれば、画質の劣化防止を図りながら、トナー消費量を削減することができる。
【０００９】
上記画像処理装置において、前記トナー削減モードとして、第１トナー削減モードと、該第１トナー削減モードよりもさらにトナー消費量を削減する第２トナー削減モードとを備え、前記第１の画像処理手段は、前記濃度変換テーブルとして、前記第１トナー削減モードが選択された際に使用する第１濃度変換テーブルと、前記第２トナー削減モードが選択された際に使用する第２濃度変換テーブルとを備え、前記第１濃度変換テーブルを使用した濃度変換よりも画像の濃度を低減した濃度変換を前記第２濃度変換テーブルを使用して行い、前記第２の画像処理手段は、前記トナー削減モード用フィルタとして、前記第１トナー削減モードが選択された際に使用する第１トナー削減モード用フィルタと、前記第２トナー削減モードが選択された際に使用する第２トナー削減モード用フィルタとを備え、前記第２トナー削減モード用フィルタのフィルタ特性は、前記第１トナー削減モード用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下が抑制されることを特徴とする。
【００１０】
本発明のトナーセーブ方法は、画像の形成に使用するトナーの消費量を削減するトナー削減モードと、トナーの消費量を削減することなく画像を形成する通常処理モードとのいずれか一方の選択入力を受け付ける受付ステップと、前記受付ステップで前記トナー削減モードを選択する入力を受け付けた場合に、前記トナー削減モード用に用意された濃度変換テーブルを使用して画像の濃度を低減した濃度変換を画像データに対して行う第１画像処理ステップと、前記通常処理モード用に用意された通常処理用フィルタと、前記トナー削減モード用に用意され、前記通常処理用フィルタよりもフィルタ強度を高く設定され、画像のエッジ部分での濃度の低下を抑制したトナー削減モード用フィルタとを備え、受付ステップで前記通常処理モードが選択された場合に前記通常処理用フィルタを使用して、濃度が低減されていない画像データにフィルタ処理を行い、又、受付ステップで前記トナー削減モードが選択された場合に前記トナー削減モード用フィルタを使用して前記第１の画像処理ステップから送られた濃度変換後の画像データにフィルタ処理を行う第２画像処理ステップとを備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、画質劣化を生じさせることなく、トナー消費量を削減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【００１５】
まず、図１を参照しながら本実施例の画像処理装置１の構成を説明する。本実施例の画像処理装置１は、図１に示すように画像入力部２と、フィルタ処理部３と、第１階調補正部４と、第１色空間変換部５と、第２階調補正部６と、画像出力部７とを備えている。
【００１６】
図１に示す画像処理装置１は、画像入力部２で読み取られた画像のＲＧＢ信号に対して各種画像処理を行い、その後、第１色空間変換部５でＹＭＣＫ信号に変換して画像出力部７へ出力している。その他に、図２に示すように、画像入力部２で読み取られた画像のＲＧＢ信号を第２色空間変換部１０で一旦装置に依存しないＬａｂ信号に変換し、このＬａｂ信号に対して各種画像処理を施した後に、第３色空間変換部１１でＹＭＣＫ信号に変換して画像出力部７へ出力してもよい。
【００１７】
フィルタ処理部３は、画像信号に対して、高周波成分を強調するようなエッジ強調のフィルタ処理を施す。本実施例で使用するフィルタ特性を図３（Ｂ）に示す。通常、画像処理フィルタは、図３（Ａ）に示すようにＤＣ成分を１として設計するが、本実施例ではＤＣ成分を１未満に設定する。このような画像処理フィルタを使用することで、一様に塗りつぶされた画像の「ベタ」の部分の濃度を落とすことができる。また、図３（Ａ）と（Ｂ）とを比較すると明らかなように、フィルタ強度は濃度を低下させない通常時のフィルタと同じ強度を維持する。これによって、エッジ情報はトナー量を低下させる前の状態に維持することができる。従って、細線や文字情報は、画質の先鋭度を保つことができる。なお、文字には太文字と、細文字とがあるが、細文字についてはすべての情報が維持され、太文字については輪郭情報が維持される。図４（Ａ）には、通常の画像処理フィルタを示し、図４（Ｂ）に、ＤＣ成分を１未満にした画像処理フィルタの例を示す。図４（Ａ）に示す通常の画像処理フィルタは、すべての係数を加算すると「１」になるが、図４（Ｂ）に示す本実施例の画像処理フィルタは、すべての係数を加算すると「１」未満（本実施例では０．７）となる。
【００１８】
第１階調補正部４は、画像入力部２から取り込んだＲ，Ｇ，Ｂの各色の画像信号に対して画像入力部２の装置特性に依存した階調変換を行なう。
【００１９】
第１色空間変換部５は、ＲＧＢの画像信号をＹＭＣＫの画像信号に変換する。
【００２０】
第２階調補正部６は、画像出力部７の特性に応じた階調補正を行う。すなわち、画像出力部７の装置特性による悪影響（グレーバランスの悪さ、階調の非線形性など）を打ち消すように階調補正を行う。
【００２１】
このように本実施例は、フィルタ処理部３で使用する画像処理フィルタに、ＤＣ成分が１未満となるフィルタを使用することで、ベタ画像の部分については濃度を落とすことができる。また、フィルタ強度は通常のフィルタと同じ強度にすることで、文字や線画などのエッジ情報が消失することがない。
【実施例２】
【００２２】
添付図面を参照しながら本発明の第２実施例を説明する。
本実施例は、図５に示すように濃度変換ＬＵＴ（Ｌｏｏｋ  Ｕｐ  Ｔａｂｌｅ）部１２と、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３とを新たに設けている。なお、図５に示す実施例は、画像入力部２から出力されるＲＧＢ信号に画像処理を行い、その後、ＹＭＣＫ信号に変換するパスと、同じくＲＧＢ信号を一端Ｌａｂ信号に変換して画像処理を行い、その後にＹＭＣＫ信号に変換するパスとを両方とも示している。
【００２３】
本実施例の画像処理装置１は、トナー消費量を削減するモードが複数設けられている。トナー消費量を削減する第１削減モードと、第１削減モードよりもさらにトナー消費量を削減させる第２削減モードである。不図示の操作部によってユーザからトナー削減モードが選択されると、選択されたモードでトナー消費量を削減する。
【００２４】
濃度変換ＬＵＴ部１２は、図６（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示す３種類の濃度変換ＬＵＴを備えている。図６（Ａ）に示す濃度変換ＬＵＴが、トナー消費量を削減しない通常時に使用するＬＵＴであり、図６（Ｂ）に示す濃度変換ＬＵＴが、上述した第１削減モード時に使用するＬＵＴであり、図６（Ｃ）に示す濃度変換ＬＵＴが、上述した第２削減モード時に使用するＬＵＴである。図６（Ａ）に示す濃度変換ＬＵＴは、入力画像をそのまま出力するテーブルである。また、図６（Ｂ）と（Ｃ）を比較すると分かるように、図６（Ｃ）に示す濃度ＬＵＴのほうが入力濃度に対して、出力濃度がより低くなるように設定したテーブルである。
【００２５】
操作部（不図示）からトナーの消費量を削減するモードが入力されると、制御部（不図示）は、操作部から入力された設定をＬＵＴ・フィルタ選択部１３に通知する。ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は、制御部の指示に従って、濃度変換ＬＵＴ部１２に、使用する濃度変換ＬＵＴを通知する。
【００２６】
また、フィルタ処理部３には、図７（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）に示す３種類の画像処理フィルタが格納されている。図７（Ａ）に示す画像処理フィルタは、トナー消費量を削減しない通常時の画像処理フィルタであり、図７（Ｂ）に示す画像処理フィルタが、上述した第１削減モード時に使用する画像処理フィルタであり、図７（Ｃ）に示す画像処理フィルタが、上述した第２削減モード時に使用する画像処理フィルタである。
【００２７】
トナー消費量を削減しない通常のモード時には、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は、フィルタ処理部３に図７（Ａ）に示す通常の画像処理フィルタの選択を指示する。また、第１削減モードが選択されると、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は、フィルタ処理部３に図７（Ｂ）に示す画像処理フィルタの使用を指示する。また、第２削減モードが選択されると、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は、フィルタ処理部３に図７（Ｃ）に示す画像処理フィルタの使用を指示する。
【００２８】
濃度変換ＬＵＴ部１２で、図６（Ｂ），（Ｃ）に示す濃度変換ＬＵＴを使用すると、画像全体の濃度が薄くなるためめ、文字や線画などのエッジ部分も濃度が薄くなってしまう。そこで、本実施例では、図７（Ｂ）、（Ｃ）に示すように通常のフィルタよりも、フィルタ強度を大きく設定したフィルタを使用してフィルタ処理を行う。フィルタ強度を大きく設定することで、エッジ部分が強調され、文字や線画が薄くなるのを防止することができる。なお、図７（Ｃ）に示す画像処理フィルタは、図７（Ｂ）に示す画像フィルタよりもさらにフィルタ強度を大きく設定したものである。
【００２９】
このように本実施例においても、トナー消費量を削減させながら、エッジ部分の劣化を防ぐことができる。
【００３０】
図８に示すフローチャートを参照しながら本実施例の処理手順を説明する。
操作部（不図示）からトナーセーブモードの選択が入力されると（ステップＳ１）、制御部２０は、選択されたセーブモード（第１削減モード又は第２削減モード）をＬＵＴ・フィルタ選択部１３に通知する。ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は制御部から通知されたモードに従った濃度変換ＬＵＴとフィルタとを選択して、濃度変換ＬＵＴ部１２と、フィルタ処理部３にそれぞれ通知する（ステップＳ２）。また、トナーセーブモードが選択されなかった場合には（ステップＳ１／ＮＯ）、制御部２０は、通常モードをＬＵＴ・フィルタ選択部１３に通知し、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３は制御部２０からの通知に従って通常モード時の濃度変換ＬＵＴと、フィルタを選択して濃度変換ＬＵＴ部１２と、フィルタ処理部３にそれぞれ通知する（ステップＳ３）。
【００３１】
その後、画像入力部２で入力した画像信号に対して、濃度変換ＬＵＴ部１２で濃度変換、フィルタ処理部３でフィルタ処理が行われる。濃度変換ＬＵＴ部１２とフィルタ処理部３は、ＬＵＴ・フィルタ選択部１３で選択された濃度変換ＬＵＴと、フィルタとをそれぞれ用いて画像信号の変換を行う（ステップＳ４）。フィルタ処理後の画像信号は図５に示す第１階調補正部４、第１色空間変換部５、第２階調補正部６に順に出力され、第２階調補正部６で、画像出力部７の出力特性に応じた階調補正が行われた後に、画像出力部７に出力される。
【００３２】
上述した実施例は本発明の好適な実施の例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】実施例１の画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図２】実施例１の画像処理装置の変形例を示すブロック図である。
【図３】フィルタ処理部で使用される画像処理フィルタのフィルタ特性を示す図である。
【図４】（Ａ）はトナーセーブを行わない通常時のエッジ強調フィルタであり、（Ｂ）はトナーセーブ用のフィルタである。
【図５】実施例２の画像処理装置の構成を示すブロック図である。
【図６】濃度変換ＬＵＴ部で使用されるＬＵＴを示す図である。
【図７】フィルタ処理部で使用されるフィルタを示す図である。
【図８】実施例２の画像処理装置の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３４】
１  画像処理装置
２  画像入力部
３  フィルタ処理部
４  第１階調補正部
５  第１色空間変換部
６  第２階調補正部
７  画像出力部
１０  第２色空間変換部
１１  第３色空間変換部
１２  濃度変換ＬＵＴ部
１３  ＬＵＴ・フィルタ選択部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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