(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器上にラベルを適切に整列する方法であって、
容器上に位置され整列象徴を含む第１ラベルを有する容器を用意し、
前記第１ラベルの前記整列象徴に合致する整列領域を含む第２ラベルを用意し、
前記整列象徴が前記整列領域を通じて視覚的に検出可能なように、前記第２ラベルの整列領域を前記第１ラベルの整列象徴に整列させて、前記第２ラベルを、前記容器上に位置決めし、それにより前記第２ラベルの前記容器上での適切な整列を確実にすることを特徴とするラベル整列方法。
【請求項２】
ラベル上にバーコード情報を適切に位置付けるのを確実にするラベルシステムであって、
整列象徴を含む第１ラベルと、
前記第１ラベルの整列象徴と合致する整列領域を含む第２ラベルとを具え、
第２ラベルの整列領域が第１ラベルの整列象徴に整列されるように前記第２ラベルは前記第１ラベル上に位置付けられることを特徴とするラベルシステム。
【請求項３】
前記整列領域は、前記第２ラベル中の開口であることを特徴とする請求項２に記載のラベルシステム。
【請求項４】
前記整列象徴は、前記第１ラベル上の突起であることを特徴とする請求項２に記載のラベルシステム。
【請求項５】
前記整列領域は、前記第２ラベルの透明部であることを特徴とする請求項２に記載のラベルシステム。
【請求項６】
ラベル整列及び配置方法であって、
（i）識別情報とラベル支持領域を有する容器を用意するステップと、
（ii）スキャナで前記識別情報を処理ユニット内へ読み取るステップと、
（iii）前記処理ユニット内で前記識別情報を処理するステップと、
（iv）前記処理ユニットからの前記識別情報によって決定された位置でラベル上にインディシアを印刷するステップと、
（ｖ）前記ラベル支持領域に前記インディシアを位置付けるべく前記ラベルの整列領域が前記容器の整列象徴に整列されるように前記容器上に前記インディシアを有する前記ラベルを配置するステップと
を具えることを特徴とするラベル整列及び配置方法。
【請求項７】
前記識別情報は、容器の型式や、前記容器上の前記ラベル支持領域の位置や、患者の識別情報を含み、前記インディシアは、患者の識別や、サンプルタイプや、実施されるべき検査や、時間や日付を含むことを特徴とする請求項６に記載のラベル整列及び配置方法。
【請求項８】
インディシアが容器上の所定の位置にある状態に容器上へラベルを配置する方法であって、
（i）スキャンまたは読み込みによって処理ユニットに入力される情報を解釈し、出力情報を供給する処理ユニットを用意すること、
（ii）患者識別情報を有する患者識別ブレスレットを用意すること、
（iii）所望の所定の位置と、容器とに関する識別情報を有する標本容器を用意すること、
（iv）処理ユニットへ患者識別情報を読み込み、またはスキャンすること、
（ｖ）処理ユニットへ標本容器上の識別情報を読み込み、またはスキャンすること、
（vi）インディシアを形成するために処理部ユニット内で患者識別情報を処理すること、
（vii）所望の所定の位置に関して、標本容器上にラベルを位置決めするために識別情報を処理すること、
（viii）所望の所定の位置にインディシアを位置付けるべく前記識別情報によって定められた位置でラベル上に前記処理部からのインディシアを印刷すること、
（ix）所望の所定の位置にインディシアを位置づけるべく前記ラベルの整列領域を前記容器の整列象徴に整列させるようにラベルを容器上に配置すること
を具えることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記識別情報は、容器の型式や前記容器上のラベル支持領域の位置を含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記患者の識別情報は、患者の名前、サンプルタイプ、実施されるべき検査、時間や日付を含むことを特徴とする請求項９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はラベルシステム及び、ラベルを容器に適切に配置し、そして次の読み取りのためにラベル上に印刷された情報を適切に整列するのを確実にする方法に関する。さらに詳しくは、本発明は、容器への取付け用ラベルのバーコード情報を適切に位置決めし、オートメーション化された検査所の分析設備による次の読み取りまたはスキャンのために、所定の位置にバーコードを位置決めするのを確実にすることに関する。
【０００２】
【従来の技術】
印刷されたラベルを容器に適切に配置することは、ラベルに印刷された情報の次の読み取りを確実にする上で重要である。もし、適切に配置されていなければ、この印刷された情報は、オートメーション化された設備では、容易に見られず、すなわち容易にスキャンされ得ない。
【０００３】
標本収集容器上にバーコード情報を適切に配置することは、異なる臨床の設備や分析用試験機械によって、記号化された情報を適切に読み取るのを確実にするために重要なことである。もし、バーコード情報がサンプル容器上に適切に位置されていなかったら、機械の読み取り部は、バーコードを読み取ることができず、したがって、オペレータがバーコード情報を手動で読み取ったり、あるいは、機械にバーコード情報を手動で入力する必要がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、ラベルを標本収集容器上に正しく整列させることが可能なシステムが必要とされている。さらに、ラベルにバーコード情報などのインディシア（指示）を、次のオートメーション化された読み取り、またはスキャニングのために容器に関して基準位置に印刷することが可能なシステムが必要とされている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、ラベルシステムとラベルを容器上に正しく整列し、配置する方法である。
【０００６】
望ましくは、ラベルシステムは、第１ラベルと第２ラベルを含む。第１ラベルは、容器上に配置され、整列象徴を含む。整列象徴は、三角形やひし形のような区別し得る形状の形態、あるいは突起の形態であってもよい。
【０００７】
第２ラベルは、望ましくは、第１ラベルの整列象徴と合致する整列領域を含む。整列領域は、開口または透明部の形態でもよい。
【０００８】
好ましくは、第２ラベルは、第２ラベルの整列領域が第１ラベルの整列象徴に整列されるように容器上に位置決めされ、これによって、容器上の第２ラベルの正しい整列を確実にするために、整列象徴が第２ラベルの整列領域を通して検出される。
【０００９】
代わりに、第１ラベルは、突起の形態での整列象徴を含んでいてもよく、それによって、突起は、目視とそれを触ることの両方によって正しい整列状態を検出する手段をもたらす。
【００１０】
本発明は、さらに、容器上の所定の位置にインディシアを整列して配置するために、ラベル上にインディシアを位置的に配置する方法を含む。好ましくは、インディシアは、サンプル容器の中身を識別するバーコードの形態である。
【００１１】
望ましくは、本発明の容器にラベルを配置するという方法は、次のステップを具えている。（i）容器に関連する識別情報であって、容器ごとに固有であり、容器上の固定のラベル支持領域を定める識別情報を有する容器が用意される。（ii）容器の識別情報によって定められた位置でラベル上に選択的にインディシアが配置されるようにインディシアをラベルに印刷する。そして（iii）容器の所定の位置に印刷されたインディシアが位置するように、容器のラベル支持領域に印刷されたラベルを配置する。
【００１２】
好ましくは、本発明の容器の所定の位置にインディシアを有する容器にラベルを配置する方法は、次のステップを具える。
【００１３】
（i）ラベル支持領域、または所望の所定の位置と、容器を定義する識別情報を具えた標本容器を用意する。
【００１４】
（ii）標本容器の識別情報を読み取るまたはスキャンする。
【００１５】
（iii）所望の所定の位置に関して、標本容器上にラベルを位置決めするために識別情報を処理する。
【００１６】
（iv）識別情報及び所望の所定の位置により定められた位置でラベルにインディシアを印刷する。
【００１７】
（ｖ）所望の所定の位置にインディシアが位置されているラベルを容器上に配置する。
【００１８】
好ましくは、本発明の容器上の所定の位置にインディシアを伴ってラベルを標本容器に配置する方法は、次のステップを含む。
【００１９】
（i）処理ユニットと、処理ユニット内に情報をスキャンする、または読み取るための手段を用意する。
【００２０】
（ii）患者識別情報を含む患者識別ブレスレットを用意する。
【００２１】
（iii）ラベル支持領域または所望の所定の位置と、容器を定義する識別情報とを有する標本容器を用意する。
【００２２】
（iv）処理ユニット内へ患者識別情報を読み込むまたはスキャンする。
【００２３】
（ｖ）処理ユニット内で患者識別情報を処理する。
【００２４】
（vi）処理ユニット内へ標本容器上の識別情報を読み込むまたはスキャンする。
【００２５】
（vii）所望の所定の位置に関して、標本容器上にラベルを位置決めするための識別情報を処理する。
【００２６】
（viii）前記容器からの前記識別情報によって定められた位置でラベルに処理ユニットからのインディシアを印刷する。
【００２７】
（ix）所望の所定の位置にインディシアが位置決めされるように、容器上にラベルを配置する。
【００２８】
容器の型式を識別する情報は、固定されたラベル支持領域において、容器上に現れる印刷の形態でよく、また、容器に付着された第１ラベルの形態であってもよい。第１ラベルは、印刷された第２ラベルの印刷の適切な設置のために固定されたラベル支持領域を定めるための印を含んでいる。そのような印は好ましくは上述の整列象徴である。
【００２９】
本発明の重要な特性は、識別インディシア、例えば、バーコードの適切な設置が、さまざまな機械のスキャナによる情報の適切な読み取り、及びスキャンすることを確実にするということである。加えて、本発明は、バーコードのような識別インディシアの標準化された位置決めを提供し、分析の能率や品質の向上を保証する。
【００３０】
さらに本発明のおかげで、識別インディシアは容器の大きさや形に係わらず、容器上に配置され、機械のスキャナは、バーコード情報を手動で読み取ったり、機械にバーコード情報を手動で入力することなく、バーコードを読み取ることができる。
【００３１】
もっとも注目すべきことは、本発明の方法は、標本容器用のラベル上にインディシアを具えていることである。これは、標本容器や患者に関する情報がインディシアとして容器上のとある場所に、容器や実施されるべき検査やあるいは患者の適切な識別のために配置されるということである。
【００３２】
【発明の実施の形態】
図面を参照するに、ここではいくつかの図にわたり、同一参照符号が同一部分を意味している。図１は外表面に整列象徴３０を伴った容器１０を図示する。整列象徴３０は、容器の上に次のようにしておかれた識別ラベルの助けとなるように形成されている。整列象徴は、次に置かれるラベルの適切な位置決めと整列の助けとなるようないかなる形式の象徴であってもよい。例えば、整列象徴は、図形的、絵画的表現での形態において、三角形や、長方形、ひし形、円あるいはそれらの混合といった形態で明瞭な形であればよい。代わりに、整列象徴は指で感じることのできる突起であってもよい。
【００３３】
図１に示されるように、容器１０は、容器１０の外表面すなわちラベル支持領域１５に付着され、上に印刷された整列象徴３０を有する第１ラベル２０を含む。さらにラベル２０はその上に付加的に、記号化されたあるいは印刷された情報を含んでいてもよい。そのようなバーコード２５や／または文字数字式インディシア２３は、それらのどちらか一方、あるいは両方とも、容器固有の型式、製造会社のロットナンバー、容器のサイズ及び／または形、そして容器内に含有される試薬などを識別する情報を含んでいてもよい。
【００３４】
図２に示されるように、識別ラベル４０は、容器１０上に配置されるために設けられている。識別ラベル４０はその上に記号化されたまたは印刷された情報を含んでもよい。そのようなバーコード４５及び／または文字数字式インディシア４３は、いずれか一方あるいは両方とも、容器の中に入っているサンプルの識別や、患者を識別する情報や、どのような分析がサンプルに実施されるべきかということや、サンプリングした日付や時間といったサンプリング情報を表していてもよい。
【００３５】
識別ラベル４０は、ラベル２０の上に付着されることが可能な第２ラベルとして用意される。識別ラベル４０は、ラベル２０の整列象徴３０に合致する整列領域５０を含む。整列領域５０は、ラベル４０の一部にある開口部すなわちＶ字形の切れ込み（ノッチ）であるとしてもよい。例えば、図２に示すように、整列象徴３０は、Ｖ字状の三角形の形をしており、整列領域５０は、ラベル４０の端にあるＶ字形ノッチである。選択的に、整列領域５０は、例えば、図４（ｄ）に示す透明な部分５１のような、整列象徴３０に合致するように設計された形を有する透明な部分であってもよい。
【００３６】
図３に示すように、識別ラベル４０の整列領域５０がラベル２０の整列象徴３０に整列されるようにして、識別ラベル４０が容器１０に位置決めされる。この整列象徴３０は整列領域５０を通して検出可能であり、それによって、容器１０上に識別ラベルを適切に整列することを確実にしている。
【００３７】
例えば、整列象徴３０は幾何学的な形で黒インクで印刷されており、識別ラベル４０は白いラベルでそれを通して整列領域５０も含んでいるといったように、整列象徴３０と識別ラベル４０とは対照的な色であるということは本発明の範囲内である。したがって、整列象徴３０と整列領域５０との色における際立ったコントラストは、識別ラベル４０は容器１０上に適切に整列されるということの確かな保証をもたらす。
【００３８】
整列象徴３０は、Ｖ字形の突起部のような突起を含み、識別ラベル４０の整列領域５０は識別ラベル４０を突き抜けるＶ字形のノッチの形態であるということは、本発明の範囲内である。したがって、容器のラベル２０上に識別ラベル４０を垂直かつ水平に整列するのを確実にするＶ字形とともに、容器のラベル２０上に識別ラベル４０が配置されたとき、Ｖ字形のノッチは、容器１０のＶ字形の突起、または容器のラベル２０に整列される。さらに、そのような突起は、容器のラベル２０上における識別ラベル４０の適切な設置を確実にするために視覚的かつ接触を通じての両者で、適切な整列を検出する手段をもたらしている。
【００３９】
図４（ａ）に示すように、容器のラベル２０は、それぞれ対向するラベルの端４１と４２にある複数の整列領域５０ａと５０ｂを含んでいてもよい。整列領域５０ａと５０ｂは容器１０と／または容器のラベル２０にある２つの分離した整列象徴と一緒になるように形成されている。
【００４０】
識別ラベル４０の整列領域５０が整列象徴３０の形状と適切に合致するのであれば、整列象徴３０はいかなる形であってもよいということは、本発明の範囲内である。
【００４１】
図４（ｂ）、図４（ｃ）、そして図４（ｄ）に示すように、整列領域５０は、ひし形、あるいは円形など、容器のラベル２０にある同じ形をした整列象徴と合致するようないかなる形であってもよい。使用の容易さのためには、整列象徴３０と整列領域５０は、垂直方向と水平方向の両方において適切な整列を確実にし、識別ラベル４０が不適切に斜めに歪んだり傾いたりするのを防ぐため、多角形のような非回転対称な形状に合致する。
【００４２】
容器の所定の位置にインディシアを整列配置するためにラベル上にインディシアを位置決めして配置するシステム及び方法は、図５に図示される。
【００４３】
図示されるように、例えば静脈採血士などのオペレータには、スキャナ、マイクロプロセッサや、印刷するためのラベルの供給も備えたプリンタを含む持ち運び可能なサンプリングキットが支給される。図５のボックスダイアグラムにおける１００で表されるように、採血管の形態である容器１０は、容器の型式を確認したり、その容器の型式ごとに固有のラベル支持領域１５の位置を決定する記号化された情報を含むバーコード２５を含んでもたらされる。静脈採血士には、患者の必要とするサンプリングの表が支給される。患者にはそれぞれ、好ましくはバーコードによる識別情報のような従来技術で周知の患者識別のブレスレットが支給される。静脈採血士は、患者のブレスレットの識別情報を、持ち運び可能なサンプリングキットに設けられたスキャナで読み取る。マイクロプロセッサは、静脈採血士に、患者が特殊な検査を要求しているかの確認をもたらしてもよい。静脈採血士は、次に、要求される検査のサンプルを入れるのに適した容器１０を選択する。図５のステップ２００に示すように、静脈採血士は、次に、スキャナで容器１０のバーコード３５を読み取る。持ち運び可能なサンプリングキットは、静脈採血士に、容器１０は要求された検査のサンプルを入れるのに妥当か確認をもたらしてもよい。
【００４４】
バーコード３５は、容器の型式を識別したり、容器の型式ごとに固有のラベル支持領域１５の位置を定める記号化された情報を含む。例えば、図１で表わされるように、容器のラベルは、容器１０の底から所定の距離ｈにある容器１０のラベル支持領域１５に位置決めされる。この所定の距離ｈは、容器１０のサイズや形を含む容器の型式にしたがって決定される。サンプリングキットのマイクロプロセッサは、ラベル支持領域１５の位置に関して、容器の型式を識別するバーコード３５の記号化された情報を処理する。
【００４５】
さらに、マイクロプロセッサは、容器１０に付着される識別ラベル４０の印刷に必要とされる情報が何かを識別する。識別ラベル４０には、患者や、サンプルの種類や、そして、サンプリングした日付や時間といったサンプリング情報と同様何の分析がサンプルに対して行われるのかということを識別する情報を備えられる。そのような情報は、バーコード４５として記号化されたり、また、文字数字式インディシア４３のような文字数字式の形にされてもよい。また、バーコード４５と文字数字式インディシア４３の両方で提供されてもよい。
【００４６】
容器の型式と、ラベルに備えられる情報を識別したあと、マイクロプロセッサは、この情報を、識別ラベル４０に印刷する上での適切な位置を決定するために処理する。例えば、マイクロプロセッサは、容器の大きさや形に係わらず、容器の特定の所定位置にバーコード情報を印刷するのを確実とし、バーコードスキャナを含むオートメーション化された分析用機械によって次の読み取りを実施するために全ての容器に対してそのようなバーコード情報のための標準化された位置をもたらすように、予めプログラムされていてもよい。このように、マイクロプロセッサは、識別ラベル４０の大きさに関する容器のラベル２０から予め読み取っておいた情報を処理する。マイクロプロセッサは、次に、所定の標準位置に関して、識別ラベル４０上に識別情報を印刷するための適切な位置を決定する。
【００４７】
例えば、図１、図２を参照すると、マイクロプロセッサは、容器１０のラベル支持領域１５が容器１０の底から距離ｈに位置決めされるということを決定する読み取り情報を処理する。さらに、マイクロプロセッサは、検査を実施するために特別な機械用の標準位置にしたがって、ラベル支持領域１５と容器１０に関する所定の位置において、識別ラベル４０上にバーコード４５を印刷することが必要であるということを、そのメモリから認識する。
【００４８】
マイクロプロセッサは次に、例えば、識別ラベル４０の底辺からの距離など、ラベル支持領域１５に関してバーコード４５の所望の所定の位置にしたがって、識別ラベル４０上にバーコード４５を印刷するのに最適な位置を決定する。マイクロプロセッサは、次に、図５のステップ４００で表すように、プリンタに対して、容器のラベル２０から読み取った容器の情報に関して、望ましいバーコード４５の所定の場所によって定義される識別ラベル４０上の所定の位置、例えば距離ｇの位置などに、バーコード４５の形態で識別情報を印刷するよう、指令を出す。
【００４９】
図５のステップ５００によれば、バーコード４５が識別ラベル上に印刷された後、静脈採血士は、プリンタから識別ラベル４０を取り外し、容器１０のラベル支持領域１５に付着する。容器１０には、整列象徴３０が備えられ、識別ラベル４０には、整列象徴３０と合致する開口部５０が備えられる。この方法によれば、標準的な読み取り位置と容器１０の大きさや形に関する所定の位置にバーコード４５を適切に整列し位置決めすることが確実に行われる。
【００５０】
【発明の効果】
本発明を用いることにより、識別インディシアは容器の大きさや形に係わらず、容器上に配置され、機械のスキャナは、バーコード情報を手動で読み取ったり、機械にバーコード情報を手動で入力することなく、バーコードを読み取ることができる。もっとも注目すべきことは、本発明の方法は、標本容器用のラベル上にインディシアを具えていることである。これは、標本容器や患者に関する情報がインディシアとして容器上のとある場所に、容器や実施された検査やあるいは患者の適切な識別のために配置されているということである。
【図面の簡単な説明】
【図１】整列象徴を有する第１ラベルを含む標本容器の図である。
【図２】図１の標本容器の第１ラベルにある整列象徴と合致する開口部を含む第２ラベルの図である。
【図３】容器に適切に整列された図２の第２ラベルを含む図１、図２における標本容器を示す図である。
【図４】（ａ），（ｂ），（ｃ），（ｄ）はそれぞれ、本発明のラベルの他の実施形態を示す図である。
【図５】本発明の整列配置の方法に従ったフローチャートである。
【符号の説明】
１０  容器
１５  ラベル支持領域
２０  第１ラベル
３０  整列象徴
４０  識別ラベル（第２ラベル）
５０  整列領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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