(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクスルハウジング（Ｈ）内に設置するために入力リングギア（Ｒ）を連結装置（１１）に組み付ける組付方法であって、該組付方法は、
クラッチ室を区画するハウジング（１３，１５）を含んでおり、クラッチアセンブリ（２９）は前記クラッチ室に配設され、クラッチ作動部材（４１）が圧力室（４３）内に配設されて、該圧力室（４３）内の圧力流体によりトルクを伝達するように前記クラッチアセンブリ（２９）を付勢可能であり、また、前記ハウジング（１３、１５）と共同して、前記アクスルハウジング（Ｈ）内に配設されたリザーバと前記圧力室（４３）との間を連通させる流体通路（５１）を形成するように作動可能なプレナム部材（１７）を含み、前記流体通路（５１）は圧力流体源（４５）に連通されており、また、前記ハウジング（１３、１５）は、複数の締結孔（１８Ｈ）が形成されたフランジ部（１８）を含み、複数の締結具（８９）により前記入力リングギア（Ｒ）を前記フランジ部に取り付けることができ、前記プレナム部材（１７）はほぼ環状のプレナム部を備え、このプレナム部から複数の必須形状部（５５，５７，６１）が延在している、連結装置（１１）を準備する工程と、
隣接する一対の前記締結孔（１８Ｈ）の間に、前記各必須形状部（５５，５７，６１、６６）が円周上に配設されるように前記プレナム部材（１７）を形成する工程と、
前記入力リングギア（Ｒ）を、前記プレナム部材（１７）と反対側の軸方向端部から前記フランジ部（１８）に隣接する位置に組み付けて、前記連結装置（１１）の前記ハウジング（１３，１５）に設置する工程と、
複数の前記締結具（８９）を、それぞれ前記締結孔（１８Ｈ）に挿入して、前記入力リングギア（Ｒ）に初期段階のねじ込み係合をさせる工程と、
締結具ドライバーにより、前記入力リングギア（Ｒ）と一緒に、複数の前記締結具（８９）を同時に完全にねじ込み係合させる工程と、の各工程を含むことを特徴とする連結装置の組付方法。
【請求項２】
前記必須形状部の１つは、前記リザーバに向けて半径方向に延在する流体入口部（５５）を有すると共に、前記流体入口部（５５）内に配設されるオイルプラグ（７１）を有しており、また、前記オイルプラグ（７１）はタブ部（７３）を有しており、前記組付方法は、さらに、前記完全にねじ込み係合させる工程に続いて、前記オイルプラグおよび前記タブ部が、前記締結具（８９）が前記締結孔（１８Ｈ）に接近することを阻止することなく、前記オイルプラグ（７１）を手動解除する工程、を含むことを特徴とする請求項１に記載の組付方法。
【請求項３】
前記必須形状部の１つは、バルブ装着部（５７）を含むと共に、前記連結装置（１１）は、前記流体通路（５１）の流体圧力を制御可能な電磁バルブ部材（５９）を備えており、前記組付方法は、さらに、前記完全にねじ込み係合させる工程に続いて、前記電磁バルブ部材（５９）を前記バルブ装着部（５７）に作動可能に取り付ける工程、を含むことことを特徴とする請求項１に記載の組付方法。
【請求項４】
前記必須形状部の１つは、前記プレナム部材（１７）の端面（６３）から半径方向および軸方向の両方向に延在する非回転タブ（６１）を含むと共に、前記アクスルハウジング（Ｈ）は、前記連結装置が前記アクスルハウジング（Ｈ）内に装着された際に、前記非回転タブ（６１）に隣接して係合するように配設された面（９１）を有する、ことを特徴とする請求項１に記載の組付方法。
【請求項５】
前記必須形状部の１つは、前記連結装置（１１）の前記ハウジング（１３、１５）にワイヤーハーネスが係合することを阻止するが、前記ワイヤーハーネスが前記プレナム部材（１７）に係合することを許容するワイヤ係留タブ（６６）を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の組付方法。
【請求項６】
入力リングギア（Ｒ）が取り付けられ、アクスルハウジング（Ｈ）内に設置可能な連結装置（１１）であって、該連結装置（１１）は、クラッチ室を区画するハウジング（１３，１５）を含んでおり、クラッチアセンブリ（２９）は前記クラッチ室に配設され、クラッチ作動部材（４１）が圧力室（４３）内に配設されて、該圧力室（４３）内の圧力流体によりトルクを伝達するように前記クラッチアセンブリ（２９）を付勢可能であり、また、前記連結装置（１１）は、前記ハウジング（１３、１５）と共同して、前記アクスルハウジング（Ｈ）内に配設されたリザーバと前記圧力室（４３）との間を連通させる流体通路（５１）を形成するように作動可能なプレナム部材（１７）を含み、前記流体通路（５１）は圧力流体源（４５）に連通されており、また、前記ハウジング（１３、１５）は、複数の締結孔（１８Ｈ）が形成されたフランジ部（１８）を含み、複数の締結具（８９）により前記入力リングギア（Ｒ）を前記フランジ部に取り付けることができ、前記プレナム部材（１７）はほぼ環状のプレナム部を備え、複数の必須形状部（５５，５７，６１、６６）が前記プレナム部から少なくとも部分的に半径方向に延在しており、各必須形状部（５５，５７，６１、６６）は、隣接する一対の締結孔（１８Ｈ）の間で、円周上に配設されており、各締結具（８９）は、前記プレナム部材（１７）が配設された前記連結装置（１１）の端部から接近させて、各締結孔（１８Ｈ）の軸方向に平行な経路に沿って各締結具（８９）を移動させることによって、対応する締結孔（１８Ｈ）に挿入することができることを特徴とする連結装置。
【請求項７】
前記必須形状部の１つは、前記リザーバに向けて半径方向に延在する流体入口部（５５）を有すると共に、前記流体入口部（５５）内に配設されるオイルプラグ（７１）を有しており、また、前記オイルプラグ（７１）はタブ部（７３）を備えており、前記オイルプラグ（７１）および前記タブ部（７３）は、前記締結具（８９）が前記締結孔（１８Ｈ）に接近することを阻止しないことを特徴とする請求項６に記載の連結装置。
【請求項８】
前記必須形状部の１つは、バルブ装着部（５７）を含んでおり、該バルブ装着部（５７）は開口部を有し、この開口部に、手動離脱を容易とするタブ部（７５）を備えたオイルプラグが配設されており、前記オイルプラグおよび前記タブ部（７５）は、前記締結具（８９）が前記締結孔（１８Ｈ）に接近することを阻止しないことを特徴とする請求項６に記載の連結装置。
【請求項９】
前記必須形状部の１つは、前記プレナム部材（１７）の端面（６３）から半径方向および軸方向の両方向に延在する非回転タブ（６１）を含むと共に、前記アクスルハウジング（Ｈ）は、前記連結装置が前記アクスルハウジング（Ｈ）内に装着された際に、前記非回転タブ（６１）に隣接して配設され、かつ、係合可能な表面（９１）を有する、ことを特徴とする請求項６に記載の連結装置。
【請求項１０】
前記必須形状部の１つは、前記連結装置（１１）の前記ハウジング（１３、１５）にワイヤーハーネスが係合することを阻止するが、前記ワイヤーハーネスが前記プレナム部材（１７）に係合することは許容するワイヤ係留タブ（６６）を含む、ことを特徴とする請求項６に記載の連結装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、車両用ドライブラインにおいてトルクを伝達するために使用される連結装置に関するものであり、特に、ベベルギア形リングギアを備え、このベベルギア形リングギアと共同して連結装置に入力する形式の連結装置に関する。また、特に、本発明は、このような形式の連結装置の改善された組付方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ここで使用する「連結装置」という用語は、入力部から１つ或はそれ以上の出力部へトルクを伝達することができる装置であって、入力部と出力部との間に配設されたクラッチアセンブリを備え、連結装置によるトルク伝達がクラッチアセンブリの係合範囲に関連している装置を意味し、かつ、含むものであることを理解すべきである。本発明の範囲内には、「連結装置」という用語は、ギア型連結装置（ベベルギア式差動装置など）およびギアレス型連結装置（クラッチのみ）の両方を意味し、かつ、含まれる。
【０００３】
連結装置を組み付ける改良した方法は、例えば、特許文献１の教示にしたがって製造することができるような多くの異なる形式や形状の連結装置に利用することができ、また、特許文献２に示されると共に説明された形式の車両用差動装置に関連させて使用される場合に特に有利となる。特許文献１および２は、共に本発明の譲受人に譲渡され、本説明に参照される。そして、差動装置および連結装置の当業者であれば、以下の説明を読んで理解することにより、本発明の有効な範囲をさらに良く理解できるはずである。
【０００４】
本発明と関連する多くの差動装置や連結装置に共通する事項は、トルク経路から見ると、連結装置への「入力部」として機能する環状の入力リングギア（一般的に、「ベベルギア」形状のリングギア）を備えることである。一般に、駆動系において従来周知のように、入力駆動は、車両ドライブラインから入力ピニオンギアを介してリングギアに伝達される。また、連結装置のハウジングには、半径方向に延在するフランジ部が形成されており、環状のリングギアが連結装置のハウジングに対して配設され、複数のボルトによってフランジ部に締結されている。連結装置は、通常、本発明の譲受人などによって製造され、アクスルアセンブリプラント、すなわち、車両アセンブリプラントまで運搬され、連結装置とリングギアが一緒に結合され、連結装置−リングギアサブアセンブリの全体が差動装置の外側ハウジング内に装着される。当業者には周知であるように、一般に、差動装置の外側ハウジングは、連結装置の潤滑流体用の流体リザーバ（低圧力源）として使用される。参照される特許文献の連結装置は、入力部（リングギアとハウジングとの組み合せ）と出力部（アクスル軸の１つ）との間でトルクを伝達するクラッチパックを備えている。クラッチパックの係合割合により、クラッチパックに向けてクラッチピストンを付勢するピストン室内の流体圧力が決定される。特許文献の差動連結装置は、連結装置と一体にジェロータポンプを備えており、このジェロータポンプは、入力部と一緒に回転するように固定された一つのロータと、出力部と一緒に回転するように固定された他のロータを備えている。ここでは、「クラッチパック」という用語は、複数の摩擦ディスク形式のクラッチパックだけでなく、係合割合がクラッチピストン、すなわち、同等のクラッチ係合構造体に作用する流体圧力にほぼ比例するコーンクラッチなどの他の従来周知の形式のクラッチアセンブリを意味し、かつ、含むものであることを理解すべきである。
【０００５】
本発明は、ジェロータポンプを備える形式の連結装置に限定されないだけでなく、添付した特許請求の範囲に記載された範囲外の特定の形式のクラッチおよびクラッチピストンの配列を備えた連結装置にも限定されないものであることを理解されたい。しかしながら、以下の説明を読み、かつ、理解することによって、当業者であれば理解できるように、本発明の組付方法は、クラッチピストン室内の圧力流体源として機能する「搭載」型の流体圧源（ジェロータポンプなど）を備えた連結装置に関連させることが有用であり、かつ、必要である。さらに、本発明の組付方法は、連結装置が、この連結装置を介してトルク伝達に必要なピストン室内の流体圧力を制御する圧力制御バルブアセンブリを備える場合に、特に有利である。
【０００６】
本発明の差動連結装置では、連結ハウジングの一方の端部に、ピストン室内のピストンに作用する圧力を制御する流体回路の一部を形成するプレナム（ｐｌｅｎｕｍ）部材が配設されている。本発明の実施の形態では、プレナム部材は、以下に詳細に説明される用語である多数の必須「形状部」を有しており、「形状部」の一例として、外側差動ハウジング内に形成され、下部圧力リザーバ、すなわち、サンプ内で、半径方向下方に延在して、流体回路の「入口」として機能する部分がある。また、「形状部」の他の例として、プレナム部材から半径方向の外側に延在して、圧力制御バルブアセンブリが装着される部分がある。
【０００７】
本発明の商業化の形態では、プレナム部材の「形状部」は、組立工程が非常に複雑となるため、許容できないほど高額となってしまう。このような差動連結装置の組立業者にとっては周知であるが、アクスルアセンブリプラント、すなわち、車両アセンブリプラントにおいて、連結装置とリングギアを組み立てる好適な方法は、ハウジングのフランジ部にそれぞれ締結具を手動で挿入して、締結具を部分的にリングギアにねじ込むことである。続いて、アセンブリ作業者が、それぞれ個別のドライバーを備えたボルトドライバーを利用して、全ての締結具を同時にリングギア内に完全にねじ込む。本発明の連結装置では、リングギアは、フランジ部と対面するようになるまで、連結ハウジングの一端から装着される。プレナム部材は、連結ハウジングの軸方向の反対側に配設されており、各締結具は、フランジ部を介して挿入して、プレナム部材が配設された連結ハウジングの端部からリングギアに挿入され、さらに、ボルトドライバーは、プレナム部材が配設された側の端部から各ボルトに係合させることができなければならない。
【特許文献１】米国特許第５，９６４，１２６号
【特許文献２】米国特許第５，３１０，３８８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、プレナム部材が全ての必須形状部を備え、全ての締結具を同時に差動連結装置のフランジ部を介してリングギア内にねじ込むことができる、改良された連結装置および改良された連結装置の組付方法を提供することにある。
【０００９】
本発明の他の目的は、組立工程の内、比較的多くの不可欠な工程は連結装置の製造と関連させて行なわれ、主として比較的少ない不可欠な工程（リングギアに締結具を締め付ける不可欠な工程を除く）は、車両アセンブリプラント（すなわち、アクスルアセンブリプラント）において実施されるように残された、改良された連結装置および改良された連結装置の組付方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の上述した目的および他の目的は、以下の連結装置と入力リングギアの改良された組付方法を提供することによって達成される。
アクスルハウジング内に装着された連結装置はクラッチ室を区画するハウジングを含んでおり、クラッチアセンブリはクラッチ室に配設され、クラッチ作動部材が圧力室内に配設されて、この圧力室内の圧力流体によりトルクを伝達するようにクラッチアセンブリを付勢可能である。また、連結装置は、ハウジングと共同して、アクスルハウジング内に配設されたリザーバと圧力室との間を連通させる流体通路を形成するように作動可能なプレナム部材を含み、流体通路は圧力流体源に連通されている。さらに、ハウジングは、複数の締結孔が形成されたフランジ部を含み、複数の締結具により入力リングギアをフランジ部に取り付けることができる。また、プレナム部材はほぼ環状のプレナム部を備え、このプレナム部から半径方向に複数の必須形状部が延在されている。
【００１１】
改良された組付方法は、
クラッチ室を区画するハウジング（１３，１５）を含んでおり、クラッチアセンブリ（２９）は前記クラッチ室に配設され、クラッチ作動部材（４１）が圧力室（４３）内に配設されて、該圧力室（４３）内の圧力流体によりトルクを伝達するように前記クラッチアセンブリ（２９）を付勢可能であり、また、前記ハウジング（１３、１５）と共同して、前記アクスルハウジング（Ｈ）内に配設されたリザーバと前記圧力室（４３）との間を連通させる流体通路（５１）を形成するように作動可能なプレナム部材（１７）を含み、前記流体通路（５１）は圧力流体源（４５）に連通されており、また、前記ハウジング（１３、１５）は、複数の締結孔（１８Ｈ）が形成されたフランジ部（１８）を含み、複数の締結具（８９）により前記入力リングギア（Ｒ）を前記フランジ部に取り付けることができ、前記プレナム部材（１７）はほぼ環状のプレナム部を備え、このプレナム部から複数の必須形状部（５５，５７，６１）が延在している、連結装置（１１）を準備する工程と、
隣接する一対の前記締結孔の間に、各必須形状部が円周上に配設されるようにプレナム部材（１７）を形成する工程と、
入力入力リングギアを、プレナム部材と反対側の軸方向端部からフランジ部に隣接する位置に組み付けて、連結装置のハウジングに設置する工程と、
複数の締結具を、それぞれ締結孔に挿入して、入力リングギアに初期段階のねじ込み係合をさせる工程と、
締結具ドライバーにより、入力リングギアと一緒に、複数の締結具を同時に完全にねじ込み係合させる工程と、の各工程を含んでいる。
【００１２】
本発明のさらに限定した特徴によれば、必須形状部の１つは、リザーバに向かって半径方向に延在する流体入口部を有するプレナム部材に形成されており、また、他の必須形状部は、バルブ装着部を形成し、流体通路の流体圧力を制御でき、組付方法は、さらに、完全にねじ込み係合させる工程に続いて、バルブ装着部にバルブ部材を装着する工程を含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図面を参照すると、本発明を限定することを意図するものではないが、図１には、車両のドライブラインに使用される、符号１１で示す差動連結装置が図示されており、この差動連結装置は一般的な形式であり、上述した特許文献に図示されており、また、特に、本発明の組付方法に関連させて用いられる。差動連結装置１１は、従来からよく知られている適宜手段で一緒に保持されるギアハウジング１３、クラッチハウジング１５、およびバルブハウジング１７を含むハウジングを備えている。差動装置の当業者にはよく知られているように、ギアハウジング１３とクラッチハウジング１５には、共同して半径方向に延在するフランジ部１８（図１の下半分のみに示す）が形成されており、フランジ部１８に隣接させて、歯が見えない状態で図２に部分的に示す環状のリングギアＲが配設されている。フランジ部１８には、複数の締結具用孔１８Ｈが形成されており、以下により詳細に説明されるように、リングギアＲをフランジ部１８に固着するために利用される。
【００１４】
さらに図１を参照すると、ギアハウジング１３にはギア室１９が形成されており、例示するだけであるが、ギア室の内部には一般的な差動歯車セットが配設されている。この実施の形態では、ピニオン軸２３に回転自在に装着された一対の入力ピニオンギア２１を有しており、このピニオンギア２１は、一対のサイドギア２５，２７と噛合されている。この実施の形態では、また例示するだけであるが、（リングギアＲおよびハウジング１３，１５と共に）入力ピニオンギア２１は、連結装置１１に対する「入力部」とみなすことができるが、サイドギア２５および２７（およびスプライン結合されるアクスル軸）は、連結装置１１の「出力部」を構成する。さらに、以下の説明では、サイドギア２７は、連結装置１１の「出力部」を構成するものとみなす。
【００１５】
サイドギア２５および２７には、それぞれ直線状の内側スプライン２５Ｓおよび２７Ｓが形成されており、（図示しない）左右のアクスルシャフトを受け入れて、連結装置１１は、アクスルシャフトを介して（図示しない）車両の駆動輪にトルクを伝達する。上述した説明は、例示するためだけであり、本発明の組付方法は、種々の他の形式の構造を利用できるものであることを理解すべきである。
【００１６】
引き続き図１を参照すると、クラッチハウジング１５内には、当業者にはよく知られている符号２９で示すクラッチパックが配設されており、このクラッチパックは、クラッチハウジング１５に形成された内側スプラインセットに係合される複数の外側ディスク（参照符号省略）を有している。さらに、クラッチパック２９は、従来からよく知られているように、外側ディスクの間に差込まれる複数の内側ディスク（参照符号省略）を有しており、この内側ディスクは連結部材３５にスプライン結合される。また、連結部材３５には、左側のアクスルシャフトとスプライン結合される一組の内側スプライン３５Ｓが形成されており、この実施の形態では、連結部材３５はサイドギア２７と共転するように固定されている。
【００１７】
また、クラッチハウジング１５には、隣接する連結部材３５およびクラッチパック２９と共同する環状ハウジング挿入体３７が、クラッチ室、すなわち、クラッチピストン室を区画するように配設されている。また、クラッチピストン室内には、軸方向に移動自在で、ハウジング挿入体３７と共同するクラッチピストン４１が、ピストン圧力室４３を区画するように配設されている。このような装置の当業者にはよく知られているように、ピストン圧力室４３内の流体圧力が変動することにより、クラッチピストン４１を介してクラッチパック２９に作用する軸方向の力が変動して、その結果、「付勢トルク」、すなわち、クラッチパックを介して連結装置１１の入力部から出力部に伝達されるトルクが変化してしまう。
【００１８】
引き続き図１を参照すると、クラッチハウジング１５内には、ハウジング挿入体３７の左側に直接的に、符号４５で示すジェロータポンプが配設されている。このジェロータポンプは上述した特許文献においてよく知られており、ここでは詳細には説明しない。また、当業者にはよく知られているが、ジェロータポンプ４５は、上述した左側アクスルシャフトに結合される、一組の直線状の内側スプライン４７Ｓが形成された内側ロータ４７を有しており、この内側ロータ４７は、連結部材３５およびサイドギア２７と共転するように固定されている。通常の直線前進動作では、差動連結装置１１の全体が、ユニット、すなわち、リングギアＲ、ハウジング１３および１５、およびサイドギア２５および２７（アクスルシャフトにスプライン結合されている）の全部が、同じ回転速度で一体に回転する。この状態では、ジェロータポンプ４５のロータの間に相対回転が存在しないため、ポンプ動作による容積室（ロータが相対的に回転した時に各歯の間に形成される）からの圧力流体は存在しない。
【００１９】
また、連結装置技術の当業者にはよく知られているように、部分的に、上述した特許文献の教示に従うと、差動動作が存在する場合、すなわち、左側アクスルシャフトと右側アクスルシャフトとの間に回転差が存在する場合、連結装置の入力部と出力部（左側のアクスルシャフト）との間に速度差が存在する。この入力部と出力部との間の速度差は、ジェロータポンプ４５の内側ロータ４７を駆動する左側アクスルシャフトの回転が原因であるが、ポンプ作用による圧力流体が、ピストン室およびハウジング挿入体３７内のポートに連通され、結局、圧力流体は、ピストン圧力室４３に連通される。ピストン圧力室４３内の圧力を制御する流体回路およびこの回路を制御する好適な方法が、２００４年３月８日に、クリストファー  ジェイ．バビン（Ｃｈｒｉｓｔｏｐｈｅｒ  Ｊ．Ｂａｂｉｎ）が「連結装置および改良されたトルク伝達の制御方法」という名称で出願中の米国特許出願ＵＳＳＮ１０／７９５６５１号に図示されると共に説明されている。この特許出願は、本発明の譲受人に譲渡されており、本説明に参照される。
【００２０】
引き続き図１を参照すると、バルブハウジング１７（以下、「プレナム部材（ｐｌｅｎｕｍ  ｍｅｍｂｅｒ）」として参照される）は外側差動ハウジングＨ（図４のみに示す）内に静置され、その内周面に、半径方向通路５１の軸方向に対向する側に配設された一対のシール部材４９が収容されている。以下、添付した請求の範囲において、半径方向通路５１は流体流路の一部を形成し、図１においてその他の部分は図視されておらず、参照符号もないので、「流体流路」は参照符号「５１」と称する。シール部材４９は、クラッチハウジング１５と一体に形成されたハブ部５３の外側円筒面に隣接して、シール係合されている。図２、３および６に最もよく示されるように、プレナム部材１７には、好適には低圧流体「源」内に延在する入口部５５が形成されており、低圧流体源は、外側差動ハウジングＨに配設されたリザーバ、すなわち、流体を収容するサンプで構成されている。また、プレナム部材１７は、１つ或はそれ以上の流体通路が半径方向通路５１に連通するように形成されたポート部５７を有している。引き続き詳細に説明するように、ポート部５７には、符号５９で示す圧力制御バルブアセンブリが装着される。圧力制御バルブアセンブリは、図５では単独のサブアセンブリとして示され、また、図６ではプレナム部材１７内に装着されており、以下に詳細に説明される。
【００２１】
本発明の特徴によれば、入口部５５およびポート部５７の両方は、以下、プレナム部材１７の「必須形状部」、すなわち、入口部５５およびポート部５７の両方はプレナム部材１７に必須部分として参照され、流体流路（半径方向通路５１）に圧力流体を供給して、ピストン圧力室４３内の圧力を制御するように機能する。プレナム部材１７の他の「必須形状部」は引き続き説明される。
【００２２】
主として図２および図３を参照すると、実施の形態に係るプレナム部材が例示されており、以下に詳細に説明する一対の非回転タブ６１を含む三つの付加的な「必須形状部」が形成されている。図２に最もよく示すように、一対の非回転タブ６１は、互いにほぼ直径方向の対向する位置にあり、プレナム部材１７の端面６３から軸方向に延在しており、図１がタブ６１を含む平面である場合には、タブ６１は、図１において、端面６３から左側に延在している。また、プレナム部材１７には、複数のスペーサタブ６４が形成されており、図１および図２において、端面６３から左側に延在している。スペーサタブ６４の機能は、後述する。最後に、プレナム部材１７には、ワイヤー係留タブ６６が形成されており、その機能は後述する。
【００２３】
主として図１および図２を参照すると、クラッチハウジング１５のハブ部５３と実質的に等しいハブ部６５を含むギアハウジング１３が示されている。例示するだけであるが、連結装置１１の組立工程の最後に、一対の傾斜させたローラベアリングセット６７が、ハブ部５３および６５の上面にプレスされる。ここで、本発明の一部を形成するものではないが、当業者にはよく知られているように、両方のローラベアリングセット６７は、プレスステーションにおいて同時にプレスされる。図１および図２に最もよく示すように、「ベアリングセット」は、インナーレースとローラだけを意味し、かつ、含むものであり、後述するように、アウターレースは含まない。ローラベアリングセット６７が、ハブ部５３および６５の上面にプレスされると、左側のベアリングセットに並置される部材（すなわち、続いて追加されるベアリングセット６７のアウターレース）およびスペーサタブ６４により、プレナム部材１７は、図１に示すように組み立てられた位置から図１において左側に移動することはない。
【００２４】
図１および図２には、図示および説明のためにリングギアＲが含まれているが、一般的に、連結装置１１の組付終了後（ベアリングセット６７のプレスを含む）に、連結装置１１はアクスルアセンブリプラントに運搬され、アクスルアセンブリ内に組み付けられるものであることを理解すべきである。アクスルアセンブリプラントにおいて、まず、リングギアＲが連結装置１１に組み付けられるべきである。当業者であれば理解できるように、商業上の状況により、「アクスルアセンブリプラント」は、まさにアセンブリプラントであり、ここで、車両全体の最終組立が行なわれる。しかしながら、本説明では、「アセンブリプラント」は、最終的な車両組立の一部かどうかは別として、連結装置１１をアクスルハウジング内に組み付ける場所を意味し、かつ、含むことを理解すべきである。さらに、「アクスルアセンブリプラント」は、リングギアＲが組み付けられる場合には、連結装置１１が組み付けられるプラントを含んでいる。
【００２５】
再度主として図２および図３を参照して、アセンブリプラントに運搬された連結装置１１の一つの付加的な特徴について説明する。連結装置１１の商業的な実施の形態では、アクスルアセンブリ工程の異なる工程で連結装置に流体を充填するよりも、運搬する前に、連結装置１１内の全流体通路５１（流体回路）に流体を充填する方が望ましいとされてきた。運搬する前にオイルが充填された連結装置１１は、漏洩試験およびシールミスのテストが行なわれ後に、運搬に先だって、連結装置から流体を排出することは困難であり、また、時間ロスになってしまう。最終的に、流体が充填された連結装置は、アクスルアセンブリプラントにおいて連結装置に充填すること（すなわち、オイルで充填すること）がないため、顧客（アクスルアセンブリ業者或は車両アセンブリ業者）が時間を浪費することはない。そのため、入口部５５は、この入口部５５の開口部（図示省略）内に挿入可能な適当なオイルプラグ７１を備えている。当業者であれば、破片、金属片、糸くずなどを排除するために、入口部５５内に目の粗いフィルタースクリーン７２（図６にのみ示す）が必要であることを理解できるであろう。オイルプラグ７１は樹脂製成形部材から形成されており、一体に形成されたタブ部７３を備えている。同様に、ポート部５７は、図２及び図３には図示されていないが、このポート部５７内に挿入され、かつ、配設される樹脂製成形部材から形成されたオイルプラグを有しており、また、図２及び図３に示すように、タブ部７５を備えている。この実施の形態では、例示するだけであるが、タブ部７５は円形ループに形成され、オイルプラグ７１のタブ部７３が貫通している。その理由は組付工程に関連させて説明する。
【００２６】
主として図５および図６を参照すると、圧力制御バルブアセンブリ５９は、好適には、連結装置１１とは別に単独の部品としてアクスルアセンブリプラントに運搬される。本発明の他の特徴によれば、以下に詳細に説明するように、圧力制御バルブアセンブリ５９は、当業者にはよく知られている用語である「迅速連結」形式のものである。例示するだけであるが、図６に最もよく示されるように、圧力制御バルブアセンブリ５９には、下方に、ポート部５７内に配設されるのに適した入口部７７が形成されており、本発明の組付工程の後に、図６に最もよく示す拡張クリップ７９により保持される。拡張クリップ７９は、一対の半径方向に延在するタブ８１を有しており、組付後に、図６に示す拡張（離れるように広げられた）位置にされ、拡張クリップ７９の環状部がポート部５７内に形成された環状溝に係合して、バルブアセンブリ５９をそこに保持する。当業者であれば、圧力制御バルブアセンブリ５９をポート部５７内に保持するために、本発明の範囲内において、他の迅速連結具を利用できることを理解できるであろう。
【００２７】
主に図５を参照すると、圧力制御バルブアセンブリ５９が運搬された際には、拡張クリップ７９は、リテーナ部８５が形成された樹脂製リテーナ８３により、「組付前」の位置に維持されることがわかる。つまり、樹脂製リテーナ８３のリテーナ部８５は、拡張クリップ７９の半径方向に延在するタブ８１を取り囲み、タブ８１を、一対のタブが直に隣接する位置、すなわち、「組付前」の位置に保持している。リテーナ部８５と一体に、一対のタブ８６（図５において、その１つが示されている）が起立するように形成され、圧力制御バルブアセンブリ５９のハウジングに固定された非回転タブ５９Ｔの両側に延在している。また、図５に示すように、圧力制御バルブアセンブリ５９には、符号８７で示す電気コネクタを構成する部分が形成されており、この部分でワイヤーハーネスを圧力制御バルブアセンブリ５９に連結して、当業者にはよく知られているように、電気入力信号を供給するようにしている。
【００２８】
車両アセンブリ技術の当業者であれば理解できるように、圧力制御バルブアセンブリ５９が存在（連結装置１１の一部として）することにより、アクスルハウジング内に連結装置１１を組み付けることが実質的に困難となり、また、潜在的に複雑になってしまう。例えば、当業者であれば、アクスルハウジング内にバルブアセンブリ５９を、連結装置１１の軸（すなわち、アクスルシャフトの回転軸）に対して半径方向に配向させるのに十分なスペースがないことがわかる。バルブアセンブリ５９は図５に示すように配置される。しかしながら、図３（バルブアセンブリ５９は省略されている）に最もよく示すように、リングギアＲをフランジ部１８に取り付ける前に、バルブアセンブリ５９を配設することは不可能である。バルブアセンブリ５９が既に存在する場合には、３時の位置では締結具を近づけることはできない。
【００２９】
再度主として図２および図３を参照すると、連結装置１１がアクスルアセンブリプラント（車両アセンブリプラント）に納入された際には、リングギアＲとその締結具はサブアセンブリの一部ではないが、図２に示す状態にある。実際の組付工程（すなわち、アクスルハウジングＨ内への連結装置１１の組付）の第１工程では、リングギアＲを、フランジ部１８に隣接する位置、すなわち、図１及び図２に示す位置まで、ギアハウジング１３上をスライドさせる。次の工程では、ソケットヘッドキャップスクリュウ８９から構成された締結具を、フランジ部１８内に形成された各孔１８Ｈに挿入する。本発明の範囲内において、種々のタイプの締結具を使用することはできるが、この実施の形態では、例示するだけであるが、１０個のキャップスクリュウ８９を使用する。図３から容易にわかるように、キャップスクリュウ８９の周囲のスペースは非常に狭く、六角ヘッドボルトなどの締結具では、接近することは非常に困難となる。
【００３０】
本発明の特徴によれば、図３には、プレナム部材１７（すなわち、入口部５５、ポート部５７、タブ６１および６６）に形成された各「必須形状部」は、全て円周上に配設されているため、全ての必須形状部がキャップスクリュウ８９に接近するのを阻止することはない。リングギアＲがフランジ部１８に隣接する位置に配設された後、各締結具８９はリングギアＲにねじ込まれる。一般に、各キャップスクリュウ８９をリングギアＲにねじ込む最初の段階は、アセンブリ作業者の手動操作により行なわれる。まず、各キャップスクリュウ８９がリングギアＲにねじ込まれると、図３に示すように、組付工程の次工程では、特殊構造の多ヘッドドライバー（周知であり図示していない）を利用して、この多ヘッドドライバーは１０個のキャップスクリュウに同時に係合して駆動する位置に移動される。次に、アセンブリ作業者はドライバーを作動させて、各ドライバーヘッドのトルクが制限に達するまで、１０個のキャップスクリュウ８９を一度に完全にねじ係合させる。
【００３１】
リングギアＲが所定位置にあり、かつ、全てのキャップスクリュウ８９が締結されると、連結装置１１は図２に示す状態となる。組付工程の次の工程では、図４に部分的に示すように、連結装置１１の全体がアクスルハウジングＨ内に配置される。図４には、アクスルハウジングＨは、カバー（図示されていないが、組付工程の最後に配置される）を取り除いて示されている。本発明の実施の形態では、例示するだけであるが、アクスルハウジングＨには、一対の面９１が形成されており、この面は、図３に関して、連結装置の軸を通過するか、少なくとも近傍を通過する垂直面内に配設されている。そのため、連結装置１１が差動ハウジングＨ内に配置された際に、２つの非回転タブ６１は、それぞれ面９１に隣接して係止され、連結装置の回転方向にかかわらず、（車両が作動中に）連結装置１１がハウジングＨ内で回転するのを阻止している。
【００３２】
再度主として図４を参照すると、図４に示す組付工程の段階で、ベアリングセット６７は、（図３に示す状態において）図４に示すように、ハブ部５３の周囲に配置される。例示するだけであるが、ベアリングセット６７用のアウターレース（ここでは簡略化のために図示されていない）は、既にハウジングＨ内に配設されており（ベアリングセット６７の周囲に）、この組付工程の段階で、ベアリングキャップ（ここでは図示されていない）が、一対のねじ孔９３にねじ込まれるボルトにより固定される。ここでは図示されていないが、連結装置１１の反対側の端部でも、ハブ部６５の周囲に配設されたベアリングセット６７にベアリングキャップがボルト固定される。２つのベアリングキャップがボルト固定されると、連結装置１１は差動ハウジングＨ内に実際に「設置」される。
【００３３】
組付工程の次段階では、アセンブリ作業者が、ポート部５７内に配設されるオイルプラグのタブ部７５を把持して、入口部５５のオイルプラグ７１とポート部５７のオイルプラグを取り外す。この時点で、連結装置１１内のオイルは、入口部５５から流れ出ることができるが、組付工程の引き続く段階で、所定量のオイルが差動ハウジングＨ内のリザーバ内に導入される。そのため、連結装置１１が作動し始めるとすぐに、連結装置から流れ出した所定量の流体は、入口部５５を通って装置内に導入された流体で代替される。
【００３４】
オイルプラグがポート部５７から取り外されると、組付工程の次段階で、圧力制御バルブアセンブリ５９（図５に示す）の下方入口部７７が、ポート部５７の開口部内に装着され、次に、樹脂製リテーナ８３が手動で取り外される。図６に最もよく示すように、もはやリテーナ部８５は半径方向に延在するタブ８１を拘束しないので、タブ８１は拡げられて図６に示す位置になり、拡張クリップ７９が開いて、ポート部５７内の内側溝に係合されて、圧力制御バルブアセンブリ５９を組付位置に固定する。
【００３５】
バルブアセンブリ５９が設置されると、ワイヤーハーネス（図示しない）がハウジングＨ内の開口部（図示しない）を介して導入されて、電気コネクタ８７にプラグ結合される。好適には、ワイヤーハーネスは、ワイヤー係留タブ６６の左側（図２において）に配策され、ワイヤーハーネスは、静止状態のプレナム部材１７のみに接続され、連結装置１１の回転するハウジング（クラッチハウジング１５）には接続されない。
【００３６】
アクスルシャフトは、本発明の範囲外である周知のアクスル組付保持方法により、サイドギア２５および２７内に装着され、かつ、保持される。この時点で、前述したようにアクスルハウジングＨの開口部（図４に示す）を覆うカバーを取り付ける最終工程を除いて、ハウジングアセンブリＨ内に連結装置１１を組み付ける工程が終了する。カバーが取り付けられると、リザーバは、カバーの装着ねじ孔を介して流体で充填される。当業者であれば、添付した請求の範囲の説明の他に、多くの組付工程を行うことができることを理解するであろう。
【００３７】
本発明は、上述した説明において詳細に説明されているが、当業者であれば、本説明を読んで理解することにより、本発明の種々の変更および修正が可能である。添付した請求の範囲の範囲内にある限り、そのような変更や修正は本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明に適用される車両用差動式連結装置の軸方向断面図である。
【図２】入力リングギアが組み付けられた差動式連結装置の斜視図である。
【図３】リングギアが組み付けられた連結装置の図１の左側から見た平面図であり、本発明の特徴面を示す。
【図４】連結装置が組み込まれた外側差動ハウジングの断面図であり、図示を簡単にするためにリングギアを省略している。
【図５】連結装置に組み付ける前の圧力調整バルブの拡大斜視図である。
【図６】本発明の一実施の形態に係る圧力調整バルブが組み付けられたプレナム部材の部分断面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１１  差動連結装置
１３  ギアハウジング
１５  クラッチハウジング
１７  バルブハウジング（プレナム部材）
１８  フランジ部
１８Ｈ  締結孔
２９  クラッチパック
４１  クラッチピストン（クラッチ作動部材）
４３  圧力室
４５  ジェロータポンプ（圧力流体源）
５１  ラジアル通路（流体通路）
５５  入口（必須形状部）
５７  ポート部（必須形状部）
５９  圧力調整バルブ
６１  非回転タブ（必須形状部）
６３  端面
６４  スペーサタブ
６５  ハブ部
６６  ワイヤ係留タブ
６７  テーパローラ軸受
７１  オイルプラグ
７３  タブ部
８９  キャップスクリュウ（締結具）
Ｈ  アクスルハウジング
Ｒ  入力リングギア
【図１】
0004702604.tif 000002
【図２】
0004702604.tif 000003
【図３】
0004702604.tif 000004
【図４】
0004702604.tif 000005
【図５】
0004702604.tif 000006
【図６】
0004702604.tif 000007