(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
便器上に固定される局部洗浄装置と一体に構成された便器用泡発生装置において、泡発生液を貯めておくタンクと、前記タンク内の前記泡発生液に泡を発生させる泡発生手段と、発生した前記泡を前記タンク外部に流出させる泡流出口と、前記泡を前記便器内に供給する泡供給口と、前記泡流出口と前記泡供給口を連通させる泡送出経路部とを備え、前記泡供給口の開口方向を下方に向けるとともに、前記泡供給口から下方に泡ガイド部を延設したことを特徴とする便器用泡発生装置。
【請求項２】
便器上に固定される局部洗浄装置と一体に構成された便器用泡発生装置において、泡発生液を貯めておくタンクと、前記タンク内の前記泡発生液に泡を発生させる泡発生手段と、発生した前記泡を前記タンク外部に流出させる泡流出口と、前記泡を前記便器内に供給する泡供給口と、前記泡流出口と前記泡供給口を連通させる泡送出経路部とを備え、前記泡供給口の開口方向を下方に向けるとともに、前記泡供給口の一部を塞ぐ泡吐出方向変更壁を、前記泡供給口の後端部から前方に延設させて備えたことを特徴とする便器用泡発生装置。
【請求項３】
泡吐出方向変更壁の上面を、前方に向かうほど下方に位置するように傾斜させたことを特徴とする請求項２に記載の便器用泡発生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、便器用泡発生装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来この種の便器用泡発生装置としては、洗剤等を希釈して生成した泡発生液をタンク内にて発泡させ、生じた泡を便器内に向けて開口した泡供給口にまで送り出すとともに該泡供給口から吐出した泡で便器内の溜水面上を覆うことで、便器内からの悪臭の遮断、排便時における水の跳ね返り防止、及び、便器内の洗浄を行うものが提案されている。ただ、上記したような従来の便器用泡発生装置にあっては、泡供給口から便器内に吐出される泡が便器内の所望箇所に落下せず、便器上面や使用者に一部が附着して不快感を与えることがあった。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、便器上面や使用者に附着することなく便器内の所望個所に確実に泡を吐出することのできる便器用泡発生装置を提供することを課題とするものである。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために本発明を、便器上に固定される局部洗浄装置と一体に構成された便器用泡発生装置において、泡発生液を貯めておくタンクと、タンク内の泡発生液に泡を発生させる泡発生手段と、発生した泡をタンク外部に流出させる泡流出口と、泡を便器内に供給する泡供給口と、泡流出口と泡供給口を連通させる泡送出経路部とを備え、泡供給口の開口方向を下方に向けるとともに該泡供給口から下方に泡ガイド部を延設したことを特徴とする便器用泡発生装置とする。このようにすることで、泡は表面張力により泡ガイド部の壁面に沿って下方に向けて供給されることとなり、便器上面や使用者に泡が付着することが防止される。
【０００５】
また、便器上に固定される局部洗浄装置と一体に構成された便器用泡発生装置において、泡発生液を貯めておくタンクと、タンク内の泡発生液に泡を発生させる泡発生手段と、発生した泡をタンク外部に流出させる泡流出口と、泡を便器内に供給する泡供給口と、泡流出口と泡供給口を連通させる泡送出経路部とを備え、泡供給口の開口方向を下方に向けるとともに、泡供給口の一部を塞ぐ泡吐出方向変更壁を、該泡供給口の後端部から前方に延設させて備えることも好ましく、このようにすることで、泡供給口まで送出された泡を泡吐出方向変更壁でガイドして前方に向けて吐出し、便器の内面にではなく溜水面上の所望箇所に落下させることができる。
【０００６】
また、泡吐出方向変更壁の上面を、前方に向かうほど下方に位置するように傾斜させることも好ましく、このようにすることで、泡供給口に泡のもとである泡発生液が溜まって固着することが防止される。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を添付図面に示す実施の形態に基づいて説明する。図１には本発明の実施の形態における一例の便器用泡発生装置１を一体に構成した局部洗浄装置５０を示している。局部洗浄装置５０とは便器５１上に固定されるものであり、主制御手段を備えた局部洗浄装置本体５２と、便座５３と、便座５３の上方を開閉する便蓋５４とを備えている。更に局部洗浄装置本体５２には、洗浄手段と、便器用泡発生装置１と、操作手段と、人体検出センサとが接続されている。
【０００８】
局部洗浄装置５０の基本構成について、図１に基づいて更に詳細な説明を行う。上記主制御手段は、操作手段からの操作信号に応じて、便座５３に対しては便座温度を、洗浄手段に対しては洗浄温度及び洗浄流量を、便器用泡発生装置１に対しては泡発生量を、夫々制御するものである。
【０００９】
上記便座５３には、便座温度調節手段や着座検出センサ等が備えられている。この便座温度調節手段は、便座温度可変手段、便座温度検出手段により構成されたものであり、主制御手段からの便座温度変更指示を受けて、指定された温度に便座を保持するものである。着座検出センサは、使用者が着座したことを検出して、その検出情報を主制御手段に伝達するものである。
【００１０】
上記洗浄手段は、洗浄温度可変手段、洗浄流量可変手段等で構成されており、主制御手段からの洗浄温度変更指示及び洗浄流量変更指示を受けて、指示された温度及び流量でお
しり洗浄やビデ洗浄といった局部洗浄を行うものである。
【００１１】
上記便器用泡発生装置１は、泡２２を発生させて便器５１内に供給するものであり、泡発生速度や泡発生時間を変更することにより泡発生量を調節する手段を備えている。便器用泡発生装置１の具体的な構成は後に詳述する。
【００１２】
上記操作手段は、便座操作部、洗浄操作部、泡発生操作部により構成されている。便座操作部には、便座温度を変更する為の便座温度操作キーが配されており、洗浄操作部には、お尻洗浄やビデ洗浄を行う為の洗浄操作キーと、洗浄水の温度を変更する為の洗浄温度操作キーと、洗浄時の洗浄流量を変更する為の洗浄流量操作キーとが配されている。泡発生操作部には、手動泡発生操作キーと、泡発生量操作キーと、泡発生モード切換キーとが配されている。操作手段に備えたこれらのキーを使用者が操作すると、そのキー入力情報は主制御手段へと伝達される。
【００１３】
上記人体検出センサは、例えば赤外線センサや超音波センサを用いて使用者のトイレへの入室を検出するものである。
【００１４】
このような構成の局部洗浄装置５０において、使用者が操作手段に備えた洗浄操作キーを操作すると、所定の温度に暖められた洗浄水が局部洗浄装置本体５２下部に備えられた局部洗浄ノズル（図示せず）にまで供給される。局部洗浄ノズルは、送り込まれた洗浄水の水圧により洗浄位置にまで進出した後に、便座５３に着座した使用者の局部に向けて洗浄水を噴射する。
【００１５】
次に、便器用泡発生装置１の構成について詳細な説明を行う。図２には泡発生装置本体上ケース８ａと一体に形成した局部洗浄装置本体下ケース５２ａを示しており、図３、図５には泡発生装置本体上ケース８ａを取り外した状態の便器用泡発生装置１の全体を示している。便器用泡発生装置１は、泡発生液１６を貯めておく為のタンク２を備えるとともに、該タンク２の上側には泡発生装置本体８及び泡発生装置本体上ケース８ａを装着している。上記泡発生装置本体８を図２に示す泡発生装置本体上ケース８ａの下部に接続させることで、便器用泡発生装置１を局部洗浄装置５０と一体に便器５１に装着させことができる。
【００１６】
タンク２は、上方の開口したタンク本体３と、該タンク本体３の上方に超音波溶接等で一体に接続させた封止蓋４とで構成されている。封止蓋４に形成した取付口６３にはタンク蓋７を着脱自在に設けており、該タンク蓋７にはタンク２の内部と外部を連通させる泡流出部７ａ及び空気導入部７ｂを設けている。泡発生装置本体８には、空気ポンプ９と供給経路部材１２を配設しており、この供給経路部材１２には泡供給経路１２ａと空気供給経路１２ｂを形成している。
【００１７】
泡供給経路１２ａは、一端を泡流出部７ａの泡発生装置本体８側の開口部に接続させるとともに、他端を泡発生装置本体上ケース８ａに設けたホース経路７１に配されるホース（図示せず）の一端に接続させる。泡発生装置本体上ケース８ａにはホース経路７１と連通して泡供給口１４が形成されているので、泡流出部７ａのタンク２側の開口部である泡流出口７０は、泡流出部７ａ、泡供給経路１２ａ、ホース、ホース経路７１等により構成される泡送出経路部７２を介して泡供給口１４と連通している。また、空気供給経路１２ｂは、空気導入部７ｂの泡発生装置本体８側の開口部と空気ポンプ９を接続させるものであり、且つ、タンク２内に配された多孔質から成る泡発生部１０は、管１５を介して空気導入部７ｂのタンク２側の開口部と接続されるので、泡発生部１０は、管１５、空気導入部７ｂ、空気供給経路１２ｂ等を介して空気ポンプ９と連通している。
【００１８】
泡流出部７ａと泡供給経路１２ａとはＯリング１３ａの介在により気密性を持って接続されている。本例では泡流出部７ａを雄形状に形成するとともに泡供給経路１２ａを雌形状に形成し、Ｏリング１３ａを泡流出部７ａの外周に装着させているので、雄形状の泡流出部７ａを雌形状の泡供給経路１２ａに挿入させることで、Ｏリング１３ａのシールにより気密性を保持した状態で泡流出部７ａと泡供給経路１２ａを接続させることができる。加えて、このようにＯリング１３ａを泡流出部７ａ側に配することにより、タンク２の取り外しと共にＯリング１３ａを泡発生装置本体８側から取り外すことができ、Ｏリング１３ａが消耗した場合等には交換を容易に行うことができる。空気導入部７ｂと空気供給経路１２ｂにおいても同様に、Ｏリング１３ｂの介在により気密性を持って両者が接続されている。
【００１９】
次に、タンク２を泡発生装置本体８に着脱自在に装着させる為の構成について説明する。泡発生装置本体８には、泡発生装置本体８の前後方向を長手方向とした長穴であるとともに後側より前側を幅広としたガイド部１１を備えている。タンク２には、封止蓋４の上面に立設されるとともに段部を介して上側が下側より幅広となるような略逆Ｌ字状に形成された固定部５を備えている。段部における固定部５の最大幅はガイド部１１前側の幅より小さく、且つ、ガイド部１１後側の幅より大きく形成しており、加えて、固定部５の段部よりも下側の幅はガイド部１１後側の幅より小さく形成しているので、図６（ａ）〜（ｃ）に示すように固定部５をガイド部１１前側の下方より挿入したのちに後方に移動させれば、固定部５はガイド部１１に案内されてスライドするとともに、固定部５とガイド部１１の係合によりタンク２は泡発生装置本体８に着脱自在に装着される。
【００２０】
タンク２と泡発生装置本体８との装着箇所にはクリック構造を設けている。具体的には、図７に示すようにタンク２の封止蓋４の上面にクリック用突部１７を設け、泡発生装置本体８のクリック用突部１７と対向する位置には、略長方形の穴部１８を設けるとともに該穴部１８の後側の内側面から一対の係止部１９を泡発生装置本体８の下面と平行に延設している。上記一対の係止部１９は、両者の隙間が先端部側のみクリック用突部１７の幅より小さくなるよう弾性体を用いて形成しているので、図８（ａ）〜（ｃ）に示すように、タンク２の前方から後方へのスライドに伴ってクリック用突部１７は一対の係止部１９の先端部を押し広げながら係止部１９間に侵入し、所定の位置までスライドしたときにクリック用突部１７が係止部１９の先端部より根元側の隙間に嵌合する。この嵌合の際に使用者はクリック感を得て、Ｏリング１３ａやＯリング１３ｂの気密性が確保された状態にあることを知ることができる。
【００２１】
上記したクリック構造を設ける代りに、若しくは、それに加えて、ロック構造を設けても構わない。ロック構造としては、例えば図９（ａ）、（ｂ）に示すようにタンク２側にロック用突部２０を設け、泡発生装置本体８側にはフック２１を設けて、Ｏリング１３ａやＯリング１３ｂの気密性が確保された状態となるまでタンク２がスライドしたときに、フック２１とロック用突部２０の係合によりロックがなされて、タンク２が泡発生装置本体８に着脱自在に固定される構造にすれば良い。これによれば上記ロックを解除しないとタンク２は取り外せないので、タンク２が不用意に外れてしまうことがない。
【００２２】
また、クリック構造やロック構造の代りに、若しくは、それに加えて、タンク２の装着の際にＯリング１３ａやＯリング１３ｂの気密性が確保されたか否かを電気的な判定により検出し、表示する検出機構（図示せず）を設けても良い。上記検出機構としては、プッシュ式のリミットスイッチや、ホール素子によるリードスイッチ等を用いる。更に、検出機構によりＯリング１３ａやＯリング１３ｂの気密性が確保されていないと検出された場合には泡２２の発生を停止させるとともに、泡２２の発生を停止した状態であることを使用者に表示することも好ましい。
【００２３】
次に、本発明の特徴的な構成である泡供給口１４の構成について説明する。図１１に示すように、泡発生装置本体上ケース８ａに設けたホース経路７１の一端は、局部洗浄装置本体下ケース５２ａにおける便器上面５１ａとの当接面である便器設置面Ａよりも下方にまで延設されており、このホース経路７１の延設部の下端に泡供給口１４が開口方向を下方に向けて形成されている。従って、局部洗浄装置５０を便器５１に設置した際には、上記泡供給口１４は図１に示すように便器上面５１ａよりも下方に位置することとなる。本例では供給口１４を便器上面５１ａより２０ｍｍ下方に位置するように設けており、これにより泡２２が便器上面５１ａに附着することが防止される。
【００２４】
また、局部洗浄装置本体５２の下部に備えられる乾燥温風吐出口（図示せず）及び局部洗浄ノズルは、便器設置面Ａよりも上方である乾燥温風吐出口取付位置Ｂ及び局部洗浄ノズル取付位置Ｃに夫々設置されるので、泡２２が乾燥温風吐出口や局部洗浄ノズルに附着するとともに乾燥温風に飛ばされる等して使用者に附着してしまうことが防止される。
【００２５】
次に、便器用泡発生装置１の実際の操作について説明する。まず、タンク２内に泡発生液１６を補充するには、泡発生装置本体８から取り外して図４に示すような状態にあるタンク２から泡発生液供給口６４を塞ぐ泡発生液供給口蓋６８を取り外し、泡発生液供給口６４から例えば１０倍から１００倍に希釈した洗剤を泡発生液１６として補充する。補充後は、泡発生液供給口蓋６８を取り付けたうえでタンク２の固定部５を泡発生装置本体８のガイド部１１の下方より挿入し、ガイド部１１の案内に従ってタンク２をクリック感が得られる位置まで発生装置本体８の後方に向けてスライドさせれば良い。
【００２６】
使用者が泡発生モード切換キーを操作して例えば自動泡発生モードを選択した場合には、人体検出センサによるトイレへの入室検出、或いは、着座検出センサによる便座への着座検出に伴って、空気ポンプ９から送り込まれた空気が泡２２となって泡発生部１０から吐出され、図１０（ａ）に示すようにタンク２内で泡発生液１６を発泡させる。図１０（ｂ）に示すようにタンク２の上部に位置する泡流出口７０にまで到達した泡２２は、その後に図１０（ｃ）に示すように泡送出経路部７２を経由して泡供給口１４から便器５１内に供給される。運転開始から所定時間経過すると空気ポンプ９は自動停止し、便器５１への泡２２の供給が停止する。
【００２７】
使用者が泡発生モード切換キーを操作して例えば手動泡発生モードを選択した場合には、使用者が手動泡発生操作キーを押下することで空気ポンプ９は運転を開始し、運転開始から所定時間経過後に自動停止する。また、運転中に使用者が手動泡発生操作キーを再び押下することで空気ポンプ９が停止するようにしても良い。
【００２８】
泡２２の発生量については、図１２にも示されているように泡発生量と泡発生時間は略正比例の関係にあり、従って、運転開始から停止までの所定時間を泡発生量操作キーの操作により或る範囲内で変更することで、泡発生量を自在に変更することができる。
【００２９】
自動泡発生モードにおける便器用泡発生装置１の運転を開始するタイミングは、人体の便座５３からの離座検出やトイレからの退室検出と連動させても良い。具体的には、局部洗浄装置５０の使用後に、着座検出センサ或いは人体検出センサがオフになった直後若しくは一定時間経過後に便器用泡発生装置１の運転を開始するような設定とする。運転により発生した泡２２は２〜３時間消滅しないので、長時間の留守後に使用する場合や起床後初めて使用する場合以外は便器５１内に常時泡２２が存在することとなり、従って、使用者は入室後に便器５１内に泡２２が溜まるまでの時間を待つ必要なく即座に排便行為を行うことができる。
【００３０】
タンク２は例えば透明或いは半透明の樹脂にて形成されており、使用者は泡発生液１６
の残量を目視にて確認することができる。残量が少なくなったと確認される場合には、再びタンク２を取り外して泡発生液１６を補充し、再装着すれば良い。
【００３１】
本例のように、空気ポンプ９から空気を送り込むことにより泡発生液１６を発泡させ、生じた泡２２を泡供給口１４から便器５１内に供給する手段を用いることで、泡２２を十分に発生させることができるとともに、泡２２が便器５１内に附着した際にも流れ難いことから高い洗浄効果を得ることができる。また、便器５１内の溜水面上を泡２２で覆うことにより、便器５１内からの悪臭の遮断、排便時における水の跳ね返り防止といった効果を得ることもできる。
【００３２】
次に、本発明の実施の形態における他例の便器用泡発生装置１について説明を行うが、他例の基本的構成は上記一例の基本的構成と略同一であるので、一例と異なる他例の特徴的構成である泡供給口１４の構成について図１３、図１４に基づいて説明する。
【００３３】
泡発生装置本体上ケース８ａに設けたホース経路７１の一端は、一例と同様に局部洗浄装置本体下ケース５２ａにおける便器上面５１ａとの当接面よりも下方にまで延設されており、このホース経路７１の下端に泡供給口１４が開口方向を下方に向けて形成されている。従って、局部洗浄装置５０を便器５１に設置した際には、上記泡供給口１４は図１に示すように便器上面５１ａよりも下方に位置することとなる。
【００３４】
更に、泡供給口１４の後端部からは下方に泡ガイド部７３が延設されており、泡供給口１４から吐出される泡２２は表面張力により上記泡ガイド部７３の壁面上を沿うようにガイドされ、下方に向けて放出される。これにより、泡２２が便器上面５１ａに附着することが防止される。また、局部洗浄装置本体５２において便器上面５１ａとの当接面より上方に位置する乾燥温風吐出口取付位置Ｂ及び局部洗浄ノズル取付位置Ｃに夫々備えられる乾燥風吐出口及び局部洗浄ノズルに泡２２が附着するとともに乾燥温風に飛ばされる等して使用者に附着してしまうことも防止される。
【００３５】
次に、本発明の実施の形態における更に他例の便器用泡発生装置１について説明を行うが、更に他例の基本的構成は上記他例の基本的構成と略同一であるので、他例と異なる更に他例の特徴的構成について図１５、図１６に基づいて説明する。
【００３６】
泡発生装置本体上ケース８ａに設けたホース経路７１の一端には、局部洗浄装置５０を設置した際に便器上面５１ａより下方に位置するように泡供給口１４を備えており、この泡供給口１４の後端部からは前方に向けて泡吐出方向変更壁８０を延設させて備え、泡供給口１４の一部を塞いでいる。これにより、泡供給口１４まで送出された泡２２は泡吐出方向変更壁８０にガイドされて前方に向けて吐出されるので、泡２２を便器５１の内面にではなく溜水面上の所望箇所に落下させることができる。但し、泡供給口１４としては、泡２２を前方に吐出させ易くする為に、開口をホース経路７１の前面側まで設けることが望ましい。
【００３７】
また、上記泡吐出方向変更壁８０の上面８０ａは、前方に向かうほど下方に位置するように傾斜して形成されており、これによって、泡供給口１４に泡のもとである泡発生液１６が溜まって固着することが防止されている。
【００３８】
【発明の効果】
上記のように請求項１に記載の発明にあっては、泡が表面張力により泡ガイド部の壁面に沿って下方に向けて供給されることにより、便器上面や使用者に泡が付着することが防止されるという効果がある。
【００３９】
また、請求項２に記載の発明にあっては、泡供給口まで送出された泡を泡吐出方向変更壁でガイドして前方に向けて吐出し、便器の内面にではなく溜水面上の所望箇所に落下させることができるという効果がある。
【００４０】
また、請求項３に記載の発明にあっては、請求項２に記載の発明の効果に加えて、泡供給口での泡発生液の固着が防止されるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態における一例の局部洗浄装置の基本構成を示す説明図である。
【図２】  同上の局部洗浄装置本体下ケースの斜視図である。
【図３】同上の便器用泡発生装置の斜視図である。
【図４】  同上の泡発生装置本体から取り外した状態のタンクを示す説明図である。
【図５】  同上の便器用泡発生装置の分解斜視図である。
【図６】  同上のガイド部と固定部における装着手順の説明図であり、（ａ）は装着前の状態、（ｂ）は装着途中の状態、（ｃ）は装着後の状態を示している。
【図７】  同上のクリック構造の説明図である。
【図８】  同上のタンク装着時におけるクリック構造の挙動を示す説明図であり、（ａ）は固定前の状態、（ｂ）は固定途中の状態、（ｃ）は固定後の状態を示している。
【図９】  同上のロック構造を用いた固定方法の説明図であり、（ａ）は固定前の状態、（ｂ）は固定後の状態を示している。
【図１０】  同上の便器用泡発生装置における泡供給経過の説明図であり、（ａ）は運転開始直後の状態、（ｂ）は泡がタンクから流出する寸前の状態、（ｃ）は便器に泡を供給している状態を示している。
【図１１】  同上の局部洗浄装置本体下ケースの正面図である。
【図１２】  同上の泡発生時間と泡発生量との関係を示すチャート図である。
【図１３】  本発明の実施の形態における他例の局部洗浄装置本体下ケースの下面図である。
【図１４】  同上の泡供給口近傍を示す斜視図である。
【図１５】  本発明の実施の形態における更に他例の泡供給口近傍を示す斜視図である。
【図１６】  同上の泡供給口近傍を示す断面図である。
【符号の説明】
１  便器用泡発生装置
２  タンク
９  空気ポンプ
１０  泡発生部
１４  泡供給口
１６  泡発生液
２２  泡
５１  便器
５１ａ  便器上面
７０  泡流出口
７２  泡送出経路部
７３  泡ガイド部
８０  泡吐出方向変更壁
８０ａ  上面
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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