(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液滴を吐出し、液滴吐出対象の幅方向に当該幅方向の長さ以上並んで配置された複数の液滴吐出ヘッドユニットで構成された液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドの長辺側の側面を挟む熱伝導可能な熱伝導部材と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記液滴吐出ヘッドが前記液滴吐出対象の幅方向に直交する方向に並べて複数配設され、対向して配置された前記熱伝導部材を連結する熱伝導可能な連結部材が設けられたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
各液滴吐出ヘッドを挟む前記熱伝導部材間を、前記各液滴吐出ヘッドユニットを仕切る、熱伝導可能な仕切り片で連結したことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記熱伝導部材の下端部が、前記液滴吐出ヘッドユニットの吐出口が形成されたノズル面から突出し、かつ、液滴が吐出される記録媒体の表面に接触しないことを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記熱伝導部材が着脱可能であると共に、前記液滴吐出ヘッドユニットが個々に着脱可能であることを特徴とする請求項１〜４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記液滴吐出ヘッドユニットの圧力室を構成する流路プレートを前記熱伝導部材で挟むことを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記液滴吐出ヘッドユニットと前記熱伝導部材の間の間隙を埋める熱伝導可能な接続部材を配置することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記流路プレートへ液体を供給するためのマニホールドを金属で形成したことを特徴とする請求項６又は７に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクなどの液滴を吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙幅の長さを有する長尺ヘッドによる紙幅印刷では、複数のヘッドユニットが紙幅方向に並べられて配置されており、これらのヘッドユニットを駆動することで、高速印字が可能となる。このように、複数のヘッドユニットのアレイにより構成されるＦＷＡは、単一長尺ヘッド構成と比して不具合が生じた場合にユニット単位での交換ができるという利点がある。
【０００３】
しかし、その反面、個々のヘッドユニットが互いに独立しているため、隣接するヘッドユニット間で温度差が生じ、インク粘度などの特性がヘッドユニット間で異なってしまう。このため、インクの濃度むらが生じ、結果として画質を低下させてしまう。さらに、多色印字などを目的とした複数の長尺ヘッドで構成されるアレイ構成の場合、隣接するヘッドユニット間だけでなく、隣接する長尺ヘッド間でインク粘度が異なり、画質低下を引き起こしてしまう。
【０００４】
更に、これら長尺ヘッド毎に温度が異なると、特に長手方向に顕著に、それぞれが異なる量の熱膨張をするため、結果として色間でインク着弾位置がずれる色ずれが生じ、これも画質低下の要因となる。
【０００５】
したがって、特許文献１では、フルラインタイプの記録ヘッド（長尺ヘッド）の一面側にヒートパイプを配置し、該ヒートパイプを介して記録ヘッドとの間で熱交換を行うことで、記録ヘッドの長手方向の全域において温度差を緩和させている。
【０００６】
しかしながら、特許文献１では、熱交換を行うため熱交換器の配設などが必要となり、装置が大型化すると共に、コストアップを招いてしまう。また、ヒートパイプは押圧部材によって押圧した状態で、ヘッドに接触させるため、装置本体の振動によるヒートパイプの位置ずれや落下などの問題も生じる。
【特許文献１】特開平３−２９０２５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は上記事実を考慮し、個々のヘッドユニット間の温度が均一化された液滴吐出装置を安価で得ることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の発明は、液滴吐出装置において、ノズルから液滴を吐出し、液滴吐出対象の幅方向に当該幅方向の長さ以上並んで配置された複数の液滴吐出ヘッドユニットで構成された液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドの長辺側の側面を挟む熱伝導可能な熱伝導部材と、を有することを特徴とする。
【０００９】
請求項１に記載の発明では、液滴吐出対象の幅方向に当該幅方向の長さ以上並んで複数の液滴吐出ヘッドユニットが配置されており、液滴吐出ヘッドの長辺側の側面を、熱伝導可能な熱伝導部材で挟んでいる。これにより、隣接する液滴吐出ヘッドユニット間で互いに熱が伝達されることとなる。このため、個々の液滴吐出ヘッドユニットの温度を均一化することができ、隣接する液滴吐出ヘッドユニット間でインク粘度が略同一となり、高画質画像が得られる。
【００１０】
このように、液滴吐出ヘッドの長辺側の側面を熱伝導部材で挟むだけで、隣接する液滴吐出ヘッドユニット間でインク粘度を略同一にすることができるため、熱交換器などの装置を配設させる必要はなく、低コストで実施することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドが前記液滴吐出対象の幅方向と直交する方向に並べて複数配設され、対向して配置された前記熱伝導部材を連結する熱伝導可能な連結部材が設けられたことを特徴とする。
【００１２】
たとえば、異なる色に対応する液滴吐出ヘッドを液滴吐出対象の幅方向と直交する方向に並べて配置した構成では、ヘッド毎の熱膨張量がそれぞれの色ごとに異なると、液滴吐出対象の幅方向へのインク着弾位置のずれ量が異なり、いわゆる色ずれが発生してしまう。
【００１３】
このため、請求項２に記載の発明では、対向して配置された熱伝導部材を熱伝導可能な連結部材で連結することで、隣接する液滴吐出ヘッドにおいて、対向するヘッドユニット間においても温度や熱膨張を均一化することができるため、液滴吐出ヘッド毎の液滴吐出対象の幅方向へのズレ量の差を抑え、色ずれも少なくなる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の液滴吐出装置において、各液滴吐出ヘッドを挟む前記熱伝導部材間を、前記各液滴吐出ヘッドユニットを仕切る、熱伝導可能な仕切り片で連結したことを特徴とする。
【００１５】
請求項３に記載の発明では、各液滴吐出ヘッドを挟む熱伝導部材間を熱伝導可能な仕切り片で連結して、各液滴吐出ヘッドユニットを仕切ることで、請求項２に記載の発明よりも、さらに効果的に液滴吐出ヘッド毎の液滴吐出対象の幅方向へのズレ量の差を抑え、色ずれも少なくすることができる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記熱伝導部材の下端部が、前記液滴吐出ヘッドユニットの吐出口が形成されたノズル面から突出し、かつ、液滴が吐出される記録媒体の表面に接触しないことを特徴とする。
【００１７】
請求項４に記載の発明では、熱伝導部材の下端部を、液滴吐出ヘッドユニットの吐出口が形成されたノズル面から突出させることで、紙ジャムの際などに該ノズル面を保護することができる。また、熱伝導部材の下端部は、液滴が吐出される記録媒体の表面に接触させないようにする。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項１〜４の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記熱伝導部材が着脱可能であると共に、前記液滴吐出ヘッドユニットが個々に着脱可能であることを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明では、熱伝導部材を着脱可能にすると共に、液滴吐出ヘッドユニットを個々に着脱可能とすることで、液滴吐出ヘッドユニットを個々に交換することができ、液滴吐出ヘッドの長寿命化を図ることができる。また、製造時の歩留まりも上がる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドユニットの圧力室を構成する流路プレートを前記熱伝導部材で挟むことを特徴とする。
【００２１】
液滴吐出ヘッドユニットでは、アクチュエータを駆動し圧力室の容積を変化させることで、ノズルからインクが吐出されるため、アクチュエータに接する圧力室を構成する流路プレートの温度が一番高くなる。このため、請求項６に記載の発明では、対向して配置された熱伝導部材を熱伝導可能な連結部材で連結することで、隣接する液滴吐出ヘッドにおいて、対向するヘッドユニット間においても温度や熱膨張を均一化することができるため、液滴吐出ヘッド毎の液滴吐出対象の幅方向へのズレ量の差を抑え、色ずれも少なくなる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６の何れか１項に記載の液滴吐出装置において、前記液滴吐出ヘッドユニットと前記熱伝導部材の間の間隙を埋める熱伝導可能な接続部材を配置することを特徴とする。
【００２３】
請求項７に記載の発明では、液滴吐出ヘッドユニットと熱伝導部材の間の間隙を埋める熱伝導可能な接続部材を配置することで、位置ずれ、変形等により、液滴吐出ヘッドユニットと熱伝導部材の間で隙間が生じた場合でも、接続部材によって該隙間を埋めることができ、接続部材を介して、液滴吐出ヘッドユニットの温度を熱伝導部材へ確実に伝達することができる。
【００２４】
請求項８に記載の発明は、請求項６又は７に記載の液滴吐出装置において、前記流路プレートへ液体を供給するためのマニホールドを金属で形成したことを特徴とする。
【００２５】
金属は樹脂と比較して熱伝導率が高いため、請求項８に記載の発明では、流路プレートへ液体を供給するための流路形成部材であるマニホールドを金属で形成することで、マニホールドを樹脂で成形した場合と比較して、個々の液滴吐出ヘッドユニットの温度や熱膨張量の均一化をより効果的に行うことができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明は上記構成としたので、個々の液滴吐出ヘッドユニットの温度や熱膨張量を均一化することができ、これにより、隣接する液滴吐出ヘッドユニット間でインク粘度が略同一となり、複数ヘッドのアレイ構成では色ずれも低減され、高画質画像が得られる。また、熱交換器などの装置を配設させる必要はなく、低コストで実施することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１には、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置１１２が示されている。インクジェット記録装置１１２の筐体１１４内の下部には給紙トレイ１１６が備えられており、給紙トレイ１１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路１２２を構成する複数の搬送ローラ対１２０で搬送される。
【００２８】
以下、単に「搬送方向」というときは、記録媒体である用紙Ｐの搬送方向をいい、「上流」、「下流」というときはそれぞれ、搬送方向の上流及び下流を意味するものとする。
【００２９】
給紙トレイ１１６の上方には、駆動ロール１２４及び従動ロール１２６に張架された無端状の搬送ベルト１２８が配置されている。搬送ベルト１２８の上方には記録ヘッドアレイ１３０が配置されており、搬送ベルト１２８の平坦部分１２８Ｆに対向している。
【００３０】
この対向した領域が、記録ヘッドアレイ１３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路１２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト１２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ１３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ１３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００３１】
そして、用紙Ｐを搬送ベルト１２８で保持した状態で周回させることで、吐出領域ＳＥ内に複数回通過させて、いわゆるマルチパスによる画像記録を行うことも可能となっている。もちろん、用紙Ｐを吐出領域ＳＥ内に１回のみ通過させて、いわゆる１パスで画像記録を行っても良い。
【００３２】
記録ヘッドアレイ１３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状で、いわゆるＦＷＡ（Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ）となっている。記録ヘッドアレイ１３０内には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド１３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００３３】
なお、それぞれのインクジェット記録ヘッド１３２においてインク滴を吐出する方法は特に限定されず、いわゆるサーマル方式や圧電方式等、公知のものを適用できる。
【００３４】
各インクジェット記録ヘッド１３２は、図示しない記録ヘッド制御手段によって制御されるようになっている。記録ヘッド制御手段は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号をインクジェット記録ヘッド１３２に送る。
【００３５】
また、記録ヘッドアレイ１３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、インクジェット記録ヘッド１３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００３６】
記録ヘッドアレイ１３０の上流側には、図示しない電源が接続された帯電ロール１３６が配置されている。帯電ロール１３６は、従動ロール１２６との間で搬送ベルト１２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト１２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト１２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール１２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて搬送ベルト１２８に静電吸着させることができる。
【００３７】
また、電源は、用紙Ｐを所定電位に帯電させることが可能であれば、直流電源でも交流電源でもよい。
【００３８】
なお、帯電ロール１３６よりもさらに上流側には、図示しないレジロールが設けられており、用紙Ｐが搬送ベルト１２８と帯電ロール１３６との間に至る前に位置合わせされる。
【００３９】
記録ヘッドアレイ１３０の下流側には、剥離プレート１４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト１２８から剥離することができる。
【００４０】
剥離された用紙Ｐは、剥離プレート１４０の下流側で排出経路１４４を構成する複数の排出ローラ対１４２で搬送され、筐体１１４の上部に設けられた排紙トレイ１４６に排出される。
【００４１】
剥離プレート１４０の下方には、駆動ロール１２４との間で搬送ベルト１２８を挟持可能なクリーニングロール１４８が配置されており、搬送ベルト１２８の表面をクリーニングするようになっている。
【００４２】
給紙トレイ１１６と搬送ベルト１２８の間には、複数の反転用ローラ対１５０で構成された反転経路１５２が設けられており、片面に画像記録された用紙Ｐを反転させて搬送ベルト１２８に保持させることで、用紙Ｐの両面への画像記録を容易に行えるようになっている。
【００４３】
搬送ベルト１２８と排紙トレイ１４６の間には、４色の各インクをそれぞれ貯留するインクタンク１５４が設けられている。インクタンク１５４のインクは、図示しないインク供給配管によって、記録ヘッドアレイ１３０に供給される。インクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、公知の各種インクを使用できる。
【００４４】
記録ヘッドアレイ１３０は、図２に示すように、長方形の枠体（支持フレーム）１５６を有しており、この枠体１５６に４つのインクジェット記録ヘッド１３２が取付けられる。枠体１５６は、用紙Ｐの搬送方向と直交する方向が長辺１５８となる向きで、図１に示す搬送ベルト１２８の平坦部分１２８Ｆと対向するように配置された状態で、インクジェット記録装置１１２の筐体１１４に取り付けられている。
【００４５】
枠体１５６の一対の短辺１６０には、４つの支持片１８０が枠体１５６の内側に張り出した状態で短辺１６０の下面に固定されている。支持片１８０の自由端側には、固定穴１８０Ａが形成されており、固定ネジ１８２をねじ込み可能となっている。
【００４６】
この支持片１８０には、インクジェット記録ヘッド１３２を構成する長尺部材１６８の端部が固定可能となっており、長尺部材１６８を支持片１８０の下面側に当接させた状態で、固定穴１８０Ａ（図３参照）と対応する位置には、固定穴１６８Ａが形成されている。長尺部材１６８を支持片１８０の下面側に当接させた状態で、支持片１８０の固定穴１８０Ａ及び長尺部材１６８の固定穴１６８Ａに固定ネジ１８２をねじ込むと、長尺部材１６８が支持片１８０に固定される。
【００４７】
ところで、図２及び図３に示すように、長尺部材１６８には、長手方向に沿って複数のヘッド取付部１７６が形成されており、このヘッド取付部１７６のそれぞれに、ヘッドユニット１７８が取り付けられている。これらヘッドユニット１７８は、個々に着脱可能である。
【００４８】
ヘッドユニット１７８のそれぞれは、単体で用紙Ｐの紙幅を有していないが、複数のヘッドユニット１７８を紙幅方向に並べて配置することで、紙幅以上の画像記録領域を得られるようになっている。すなわち、インクジェット記録ヘッド１３２が用紙Ｐの幅方向に沿って移動しなくても、用紙Ｐの移動のみによって用紙Ｐの全面に画像が形成できるので、高い生産性を得ることができる。
【００４９】
このようなインクジェット記録装置１１２では、上記したように、図１に示す給紙トレイ１１６から取り出された用紙Ｐが搬送され、搬送ベルト１２８に至る。そして、帯電ロール１３６によって搬送ベルト１２８に押し付けられると共に、帯電ロール１３６からの印加電圧によって搬送ベルト１２８に吸着（密着）して保持される。この状態で、搬送ベルトの循環によって用紙Ｐが吐出領域ＳＥを通過しつつ、記録ヘッドアレイ１３０からインク滴が吐出されて、用紙Ｐ上に画像が記録される。
【００５０】
１パスのみで画像記録する場合には、剥離プレート１４０で用紙Ｐを搬送ベルト１２８から剥離し、排出ローラ対１４２で搬送して排紙トレイ１４６に排出する。これに対し、マルチパスで画像記録を行う場合には、必要な回数に達するまで用紙Ｐを周回させて吐出領域ＳＥを通過させた後、剥離プレート１４０で用紙Ｐを搬送ベルト１２８から剥離し、排出ローラ対１４２で搬送して排紙トレイ１４６に排出する。
【００５１】
ところで、本形態では、図２〜図４に示すように、インクジェット記録ヘッド１３２のヘッドユニット１７８の両側面に肉厚５００ｕｍのアルミプレート（熱伝導部材）１８４が接続部材である５０ｕｍ厚の接着剤で取付けられる。
【００５２】
このアルミプレート１８４の内側には、接着剤のかわりにアルミプレート１８４が脱着可能となるように熱伝導シート２１２を貼着あるいはペーストを塗布しても良い。ペーストとしては、例えば熱伝導率７．６Ｗ／ｍＫのシリコングリスがある。
【００５３】
また、アルミプレート１８４の上端部には、取付けられるインクジェット記録ヘッド１３２の、ヘッドユニット１７８とヘッドユニット１７８の間に相当する箇所に、切込み部１８４Ａが形成されている。この切込み部１８４Ａには各ヘッドユニット１７８間に配置される肉厚５００ｕｍのアルミ製の仕切り片（連結部材）１９０が係合可能となっている。
【００５４】
ここで、記録ヘッドアレイ１３０を構成する各インクジェット記録ヘッド１３２は、図４（なお、図４は記録ヘッドアレイ１３０の概略底面図である）に示すように、隣接するインクジェット記録ヘッド１３２のヘッドユニット１７８が、千鳥状となるように配置されている。仕切り片１９０は、隣接するインクジェット記録ヘッド１３２に渡って配置されるため、ジグザグ形状に形成されることとなる。
【００５５】
そして、仕切り片１９０の下端部には、アルミプレート１８４の切込み部１８４Ａと係合する切込み部１９０Ａが形成されており、この切込み部１９０Ａをアルミプレート１８４の切込み部１８４Ａに係合させた状態で、仕切り片１９０はアルミプレート１８４と一体になる。
【００５６】
また、アルミプレート１８４の長手方向の両端部には、孔部１９２が形成されている。インクジェット記録ヘッド１３２の両側面にアルミプレート１８４を取付けるため、二枚のアルミプレート１８４の両端部には、各アルミプレート１８４を連結させる目的で、コ字状の連結片１９４が固定可能となっている。この連結片１９４の対面する当接片１９４Ａには挿通穴１９６が形成され、当接片１９４Ａをアルミプレート１８４に当接させた状態で、挿通穴１９６と孔部１９２とが連通可能となっている。
【００５７】
一対のアルミプレート１８４の両端部に、この連結片１９４をネジ止めすることで、各アルミプレート１８４が連結される。なお、一つのインクジェット記録ヘッド１３２に対応するアルミプレート１８４だけでなく、４つのインクジェット記録ヘッド１３２に、それぞれ対応するアルミプレート１８４に対して一つのネジ１８５でネジ止めしても良い。
【００５８】
また、アルミプレート１８４の下端部には、アルミプレート１８４の長手方向に沿ってアルミプレート１８４を略３等分する位置に、長穴状の切欠き部１９８が形成されている。一方、アルミプレート１８４がインクジェット記録ヘッド１３２の両側面に配置された状態で、切欠き部１９８と対応する位置に配置されるヘッドユニット１７８の両側壁には、嵌合凹部２００が形成されており、嵌合ピン２０２が嵌合可能となっている。
【００５９】
アルミプレート１８４に仕切り片１９０を係合させ、連結片１９４によって各アルミプレート１８４を連結させた状態で、該アルミプレート１８４をインクジェット記録ヘッド１３２に取付ける。このとき、切欠き部１９８と嵌合凹部２００の位置を合わせた状態で、切欠き部１９８を挿通して嵌合凹部２００に嵌合ピン２０２を嵌合させる。
【００６０】
これにより、仕切り片１９０及びアルミプレート１８４がインクジェット記録ヘッド１３２から落下することはない。また、この状態で、図５に示すように、アルミプレート１８４の下端部が、ヘッドユニット１７８のノズル面２１４から僅かに突出する。
【００６１】
次に、本発明の実施の形態に係るインクジェット記録ヘッドの作用について説明する。
【００６２】
図６（Ａ）、（Ｂ）には、２つのヘッドユニット１７８Ａ（ｈｅａｔｅｄ＿ＶＰ）、１７８Ｂ（ｏｔｈｅｒ＿ＶＰ）から構成される従来構造のインクジェット記録ヘッド２０４を簡易モデル化したもので、（一方の）ヘッドユニット１７８Ａのみ温度上昇を想定して発熱させた場合のヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂの収束状態での温度分布を、図９（Ｂ）は時系列での温度変化を示している。
【００６３】
温度が収束した状態では、非発熱ヘッドユニット１７８Ｂ（１０℃）は、発熱ヘッドユニット１７８Ａ（１５℃）の影響は受けず、ヘッドユニット１７８Ａとヘッドユニット１７８Ｂの最大温度差は、５℃となっている。
【００６４】
ところで、図７（Ａ）、（Ｂ）（なお、図７（Ｂ）は図７（Ａ）の部分拡大図である。）は、本構成で用いたインク粘度の温度依存性を示すグラフであり、温度が高くなるにつれてインク粘度は対数的に下がっている。そのため、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間で温度差が生じることでインク粘度にも差が生じると、インクの濃度むらが生じ、結果として画質が低下してしまう。
【００６５】
このため、例えば隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間のインク粘度差≦１［ｍＰａ・ｓ］を満たす画像を達成しなければならない場合、使用温度領域のうち、特に粘度差の大きい低温域基準（１５℃以下）では、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間の温度差≦３℃とする必要がある。
【００６６】
一方、図８（Ａ）、（Ｂ）及び図９（Ａ）には、本発明の効果を実証するため、インクジェット記録ヘッド２０４の両側面に、肉厚５００ｕｍのアルミプレート１８４（熱伝導率２０５Ｗ/ｍＫ）を厚さ５０ｕｍの接着層（熱伝導率０．１５Ｗ/ｍＫ）で接合した場合のヘッドユニット１７８Ａ（ｈｅａｔｅｄ＿ＶＰ）、１７８Ｂ（ｏｔｈｅｒ＿ＶＰ）の温度変化を示している。
【００６７】
この状態では、温度が収束した場合、一方のヘッドユニット１７８Ａ（１１．５℃）と他方のヘッドユニット１７８Ｂ（１０．８℃）との最大温度差は０．７℃となっており、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間で、アルミプレート１８４を介して熱伝導され、個々のヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂの温度を均一化することができるということが実証された。また、温度差低減に加え、全体的にヘッドユニット１７８の温度を下げる効果があることも分かった。
【００６８】
つまり、本発明によると、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間でインク粘度が略同一となり、高画質画像が得られることとなる。また、本発明によれば、熱交換器などの装置を配設させなくても、個々のヘッドユニット１７８の温度の均一化を低コストで実施することができる。
【００６９】
また、インクジェット記録ヘッド１３２では、図１０（流路プレート２１０は縦方向を誇張して描画）に示すアクチュエータ２１５を駆動し圧力室１８６の容積を変化させることで、ノズル２０６からインクが吐出されるため、アクチュエータ２１５に接する圧力室１８６を構成する流路プレート１８８の温度がヘッドユニット１７８中一番高くなる。例えば、図６（Ａ）に示すヘッドユニット１７８Ａでは、流路プレート１８８の温度が一番高く、ヘッドユニット１７８Ａの圧力室１８６へインクを供給するためのマニホールド２１０部分で徐々に温度が下がっているのが分かる。
【００７０】
このため、ヘッドユニット１７８の流路プレート１８８からマニホールド２１０に架けて、アルミプレート１８４を配置することで、流路プレート１８８からマニホールド２１０までの温度を均一化することができ、ヘッドユニット１７８全体としての温度上昇が抑えられる。更に、ヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間の熱流に対する熱伝導部材断面積が大きくなることで伝導性が向上し、ヘッドユニット間温度の均一化が図れる。
【００７１】
ところで、記録ヘッドアレイ１３０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つのインクジェット記録ヘッド１３２で構成され、それぞれが搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっているが、インクジェット記録ヘッド１３２毎に温度が異なった場合、インクジェット記録ヘッド１３２の熱膨張量にも差が生じ、各色のインクについては、特に紙幅方向への着弾位置ずれ量にばらつきが生じ、いわゆる色ずれが発生してしまう。
【００７２】
このため、図３に示すように、各インクジェット記録ヘッド１３２に設けられたアルミプレート１８４をアルミ製の仕切り片１９０で連結し、該仕切り片１９０を隣接するヘッドユニット１７８間に配置することで、隣接するインクジェット記録ヘッド１３２と対向するヘッドユニット１７８間においても温度や熱膨張量を均一化することができるため、インクジェット記録ヘッド１３２毎の紙幅方向への着弾位置ずれを抑え、色ずれも少なくなる。
【００７３】
なお、ここでは、インクジェット記録ヘッド１３２において、各ヘッドユニット１７８間に仕切り片１９０を配置するようにしたが、複数のヘッドユニット１７８を一組として各組毎に仕切り片１９０を配置するようにしても良い。
【００７４】
一方、図１１には、アルミプレートの幅を狭くして、ヘッドユニット１７８の流路プレート１８８部分のみを覆った場合のヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間の温度変化が示されている。この状態では、ヘッドユニット１７８Ａとヘッドユニット１７８Ｂの間の最大温度差は１．５℃となっている。
【００７５】
図８と比較すると、最大温度差は大きいものの、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間の温度差は３℃未満となっており、隣接するヘッドユニット１７８Ａ、１７８Ｂ間でインク粘度を略同一にするという効果は充分に得られることが分かる。
【００７６】
なお、ここでは、インクジェット記録ヘッド２０４の両側面をアルミプレート１８４で挟むようにしたが、隣接するヘッドユニット間の温度を均一化することができればよいため、Ａｌに限るものではない。例えば、Ｃｕ（熱伝導率３９８Ｗ/ｍＫ）、Ｓｉ（熱伝導率１４８Ｗ/ｍＫ）等を用いても良い。
【００７７】
また、ヘッドユニット１７８のマニホールド２１０を金属で形成しても良い。金属は樹脂と比較して熱伝導率が高いため、マニホールド２１０を金属で形成することで、マニホールド２１０を樹脂で成形した場合と比較して、個々のヘッドユニット１７８の温度の均一化をより効果的に行うことができ、図１２は最初の実施例においてマニホールド２１０を金属にしたものであるが、最初の従来例（図８）と比して、ヘッドユニット１７８の温度をさらに全体的に下げることができる。
【００７８】
ところで、図３に示すように、アルミプレート１８４の内側に熱伝導シート２１２を貼着することで、ヘッドユニット１７８とアルミプレート１８４の間で、位置ずれ、変形等により、隙間が生じた場合でも、熱伝導シート２１２によって該隙間を埋めることができる。このため、熱伝導シート２１２を介して、ヘッドユニット１７８の温度をアルミプレート１８４へ確実に伝達することができるが、この熱伝導シート２１２は必ずしも必要なものではない。
【００７９】
ここで、図５に示すように、アルミプレート１８４の下端部を、ヘッドユニット１７８のノズル面２１４から突出させるようにしている。これにより、該ノズル面２１４を保護している。また、アルミプレート１８４の下端部は、インクが吐出される用紙Ｐの表面に接触させないようにする。
【００８０】
また、図３に示すように、アルミプレート１８４を着脱可能とし、かつ、ヘッドユニットを個々に着脱可能とすることで、ヘッドユニット１７８を個々に交換することができ、インクジェット記録ヘッド１３２の長寿命化を図ることができる。また、製造時の歩留まりも上がる。
【００８１】
また、ヘッドユニット１７８としては、長尺部材１６８に少なくとも１つ取り付けられるものであればよく、単体で長尺状とされていてもよい。もちろん、本実施形態のように、複数のヘッドユニット１７８が長尺部材１６８に取り付けられることで、全体として長尺状となるようなものも含まれる。
【００８２】
また、本形態では、二枚のアルミプレート１８４の両端部に連結片１９４が固定して、ヘッドユニット１７８の両側面をアルミプレート１８４で挟んで、アルミプレート１８６を取り外し可能としたが、ヘッドユニット１７８を個々に交換する必要のない構成であれば、アルミプレートをヘッドユニット１７８の両側面に接着しても良い。
【００８３】
上記各実施形態では、本発明の液滴吐出装置として、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを備えたインクジェット記録装置を挙げたが、本発明の液滴吐出ヘッド及び液滴吐出装置は、記録用紙Ｐ上へ画像（文字を含む）を記録するものに限定されない。すなわち、記録媒体は紙に限定されるものでなく、また、吐出する液体もインクに限定されるものではない。例えば、インク処理液を併用したり、高分子フィルムやガラス上にインクを吐出してディスプレイ用カラーフィルターを作成したり、溶接状態の半田を基板上に吐出して部品実装用のバンプを形成したりする等、工業用に用いられる液滴吐出装置全般が広く含まれる。
【００８４】
また、これらの液滴吐出装置では、ＦＷＡに限らず、主走査機構と副走査機構を有するＰａｒｔｉａｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＰＷＡ）に本発明を適用してもよい。さらに、マルチパスタイプではなく、１パスタイプであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドアレイを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドに取付ける熱伝導部材及び連結部材を示す分解斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置の記録ヘッドアレイを示す概略底面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドを示す正面図である。
【図６】一方のヘッドユニットのみ発熱させた場合の他方のヘッドユニットへの影響を示す温度分布であり、（Ａ）は斜視図、（Ｂ）は平面図である。
【図７】（Ａ）はインク粘度の温度依存性を示すグラフであり、（Ｂ）は（Ａ）の部分拡大図である。
【図８】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドの一方のヘッドユニットのみ発熱させた場合の他方のヘッドユニットへの影響を示す温度分布を示す斜視図であり、（Ａ）はヘッド全体、（Ｂ）は流路プレート部の抜粋である。
【図９】（Ａ）は図８の温度変化をグラフ化したものであり、（Ｂ）は図６の温度変化をグラフ化したものである。
【図１０】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のヘッドユニットの構成を示す断面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドの変形例である。一方のヘッドユニットのみ発熱させた場合の他方のヘッドユニットへの影響を示す温度分布を示す斜視図であり、（Ａ）はヘッド全体、（Ｂ）は流路プレート部の抜粋である。
【図１２】本発明の実施の形態に係るインクジェット記録装置のインクジェット記録ヘッドの他の変形例である。一方のヘッドユニットのみ発熱させた場合の他方のヘッドユニットへの影響を示す温度分布を示す斜視図であり、（Ａ）はヘッド全体、（Ｂ）は流路プレート部の抜粋である。
【符号の説明】
【００８６】
１１２    インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１３０    記録ヘッドアレイ（液滴吐出装置）
１３２    インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
１７８    ヘッドユニット（液滴吐出ヘッドユニット）
１７８Ａ  ヘッドユニット（液滴吐出ヘッドユニット）
１７８Ｂ  ヘッドユニット（液滴吐出ヘッドユニット）
１８４    アルミプレート（熱伝導部材）
１８８    流路プレート
１９０    仕切り片（連結部材）
１９４    連結片（連結部材）
２０４    インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１０    マニホールド
２１２    熱伝導シート（接続部材）
２１４    ノズル面
２１５    アクチュエータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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