(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ２  にて１秒間未満の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷することにより赤外光吸収状態を呈し、温度ｔ１（ｔ１＜ｔ２）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１＜ｔ２）まで徐冷することにより赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２を設けたことを特徴とする機密情報隠蔽シール。
【請求項２】
少なくとも可視光不透過性であって赤外線透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ２  にて１秒間未満の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷することにより赤外光吸収状態を呈し、温度ｔ１（ｔ１＜ｔ２）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１＜ｔ２）まで徐冷することにより赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２と該赤外光吸収透過性層２を保護するオーバーコート層３とを設け、前記基材シート１の他面に貼着層５を設けたことを特徴とする機密情報隠蔽シール。
【請求項３】
請求項１又は２記載の隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シール。
【請求項４】
請求項１又は２記載の隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、不透明着色層４にて着色された紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シール。
【請求項５】
請求項１又は２記載の隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、不透明着色剤を混入して着色された紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シール。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか１項記載の機密情報隠蔽シールが機密情報記載領域に貼着されて機密情報が隠蔽されていることを特徴とする情報記載書類。
【請求項７】
請求項６記載の情報記載書類の機密情報記載領域に貼着されて機密情報を隠蔽している機密情報隠蔽シールの表面を温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にする第１加熱手段と、該隠蔽シールを照明する赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式のイメージセンサーと、前記隠蔽シールの表面を温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にする第２加熱手段とを搭載し、前記赤外光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シールを透して機密情報を読み取るようにしたことを特徴とする機密情報読取装置。
【請求項８】
請求項６記載の情報記載書類の機密情報記載領域に貼着されて機密情報を隠蔽している機密情報隠蔽シールの表面を温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にする第１加熱手段と、該隠蔽シールを照明する赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式のイメージセンサーと、前記隠蔽シールの表面を温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にする第２加熱手段と、可視光域の光源を持つ可視光照明方式のイメージセンサーとを搭載し、前記赤外光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シールを透して機密情報を読み取り、前記可視光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シール表面又は／及び情報記載書類表面に記載された機密情報以外の可視情報を読み取るようにしたことを特徴とする機密情報読取装置。
【請求項９】
請求項７記載の機密情報読取装置を用いて、情報記載書類の機密情報記載領域に貼着された機密情報隠蔽シールの表面を前記第１加熱手段により温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にした後、赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式の前記イメージセンサーにて隠蔽シールを透して機密情報をイメージ読み込みし、続いて該隠蔽シールの表面を前記第２加熱手段により温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にすることを特徴とする機密情報読取方法。
【請求項１０】
請求項８記載の機密情報読取装置を用いて、情報記載書類の機密情報記載領域に貼着された機密情報隠蔽シールの表面を前記第１加熱手段により温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にした後、赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式の前記イメージセンサーにて隠蔽シールを透して機密情報をイメージ読み込みし、続いて該隠蔽シールの表面を前記第２加熱手段により温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にするとともに、前記可視光照明方式のイメージセンサーにより、該隠蔽シール表面又は／及び情報記載書類表面に記載された機密情報以外の可視情報をイメージ読み込みし、それら機密情報と機密情報以外の情報とを一つのイメージデータにデータ論理和（ＯＲ）にて合成して取り扱うことを特徴とする機密情報読取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵送用申込み用紙等の伝票類や葉書類等の書類に記録（記載）した情報の機密性を保持するための機密情報隠蔽シール及び機密情報読取装置及び機密情報読取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、申し込み者が、申込み受付者に対して、郵送用申込み用紙等の伝票類や葉書類等の書類を用いて所定の申込みを行う際に、申込み受付者への書類送達時まで、その書類に記載した情報の機密性を保持してその情報を隠蔽して見ることができないようにするセキュリティ技術がある。
【０００３】
このセキュリティ技術によれば、まず申し込み者が赤外光吸収性材料による複写用カーボンシートとポールペン等とを用いて、あるいは赤外光吸収性インキ（カーボンインキ等）による筆記ペン等の筆記用具、あるいは鉛筆、シャープペンシルの芯等を用いて、当該書類の機密情報記載領域に隠蔽情報を記載する。そして、この機密情報記載領域に隠蔽シールを、その裏面の粘着性接着剤層（剥離可能であって再接着不可）を介して貼着する。
【０００４】
この隠蔽シールは、紙基材シートに、可視光不透過性であって赤外光透過性の隠蔽性インキを塗布または印刷して構成されたもので、この隠蔽シールを貼着された機密情報記載領域においては、赤外光（赤外光照明方式の自動読取装置）によって、その機密情報を読み取ることはできるが、肉眼によっては読み取ることはできない。
【０００５】
しかしながら、上記の申込み用紙における隠蔽シールが貼着されない機密を要しない記載領域に記載された記載事項（通常情報）を筆記した赤外光吸収性の記録材料や、インキや、捺印用の朱肉などでは、赤外光を吸収しないものが有り、可視光照明方式の自動読取装置や、肉眼等では、読み取りや解読ができるものの、赤外光照明方式の自動読取装置では、記載事項の一部に、赤外光を吸収しない部分があるために、全体の記載事項のうちの一部が読み取れないという問題があった。
【０００６】
以下に、本発明に関連する赤外光吸収性材料やインキを構成する赤外光吸収性組成物に関する公知の特許文献を記載する。
【特許文献１】特開平６−１０７９８５号公報
【特許文献２】特開平７−０７０４９６号公報
【特許文献３】特開平８−２１６５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の課題は、書類に記載した情報の機密性を保持するための隠蔽シールを改良することにより、その情報を肉眼では読み取りできないようにするとともに、赤外線カメラや赤外光照明方式の自動読取装置でも、書類の記載領域に記載した機密情報を簡単に読み取ることを不可能とすることにあり、書類に記載された機密情報を確実に隠蔽できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る発明は、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ２にて１秒間未満の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷することにより赤外光吸収状態を呈し、温度ｔ１（ｔ１＜ｔ２）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１＜ｔ２）まで徐冷することにより赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２を設けたことを特徴とする機密情報隠蔽シールである。
【０００９】
本発明の請求項２に係る発明は、少なくとも可視光不透過性であって赤外線透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ２にて１秒間未満の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷することにより赤外光吸収状態を呈し、温度ｔ１（ｔ１＜ｔ２）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１＜ｔ２）まで徐冷することにより赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２と該赤外光吸収透過性層２を保護するオーバーコート層３とを設け、前記基材シート１の他面に貼着層５を設けたことを特徴とする機密情報隠蔽シールである。
【００１０】
本発明の請求項３に係る発明は、上記請求項１又は２に係る隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シールである。
【００１１】
本発明の請求項４に係る発明は、上記請求項１又は２に係る隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、不透明着色層４にて着色された紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シールである。
【００１２】
本発明の請求項５に係る発明は、上記請求項１又は２に係る隠蔽シールにおいて、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の前記基材シート１は、不透明着色剤を混入して着色された紙製シート又はプラスチック製シートであることを特徴とする機密情報隠蔽シールである。
【００１３】
本発明の請求項６に係る発明は、上記請求項１乃至５のいずれか１項に係る機密情報隠蔽シールが機密情報記載領域に貼着されて機密情報が隠蔽されていることを特徴とする情報記載書類である。
【００１４】
本発明の請求項７に係る発明は、請求項６記載の情報記載書類の機密情報記載領域に貼着されて機密情報を隠蔽している機密情報隠蔽シールの表面を温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にする第１加熱手段と、該隠蔽シールを照明する赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式のイメージセンサーと、前記隠蔽シールの表面を温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にする第２加熱手段とを搭載し、前記赤外光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シールを透して機密情報を読み取るようにしたことを特徴とする機密情報読取装置である。
【００１５】
本発明の請求項８に係る発明は、請求項６記載の情報記載書類の機密情報記載領域に貼着されて機密情報を隠蔽している機密情報隠蔽シールの表面を温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にする第１加熱手段と、該隠蔽シールを照明する赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式のイメージセンサーと、前記隠蔽シールの表面を温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にする第２加熱手段と、可視光域の光源を持つ可視光照明方式のイメージセンサーとを搭載し、前記赤外光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シールを透して機密情報を読み取り、前記可視光照明方式のイメージセンサーにより隠蔽シール表面又は／及び情報記載書類表面に記載された機密情報以外の可視情報を読み取るようにしたことを特徴とする機密情報読取装置である。
【００１６】
本発明の請求項９に係る発明は、請求項７記載の機密情報読取装置を用いて、情報記載書類の機密情報記載領域に貼着された機密情報隠蔽シールの表面を前記第１加熱手段により温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にした後、赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式の前記イメージセンサーにて隠蔽シールを透して機密情報をイメージ読み込みし、続いて該隠蔽シールの表面を前記第２加熱手段により温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にすることを特徴とする機密情報読取方法である。
【００１７】
本発明の請求項１０に係る発明は、請求項８記載の機密情報読取装置を用いて、情報記載書類の機密情報記載領域に貼着された機密情報隠蔽シールの表面を前記第１加熱手段により温度ｔ１にて１秒間以上加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ１）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にした後、赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式の前記イメージセンサーにて隠蔽シールを透して機密情報をイメージ読み込みし、続いて該隠蔽シールの表面を前記第２加熱手段により温度ｔ２（ｔ２＞ｔ１）にて１秒間未満再加熱した後、室温ｔ０（ｔ０＜ｔ２）まで急冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にするとともに、前記可視光照明方式のイメージセンサーにより、該隠蔽シール表面又は／及び情報記載書類表面に記載された機密情報以外の可視情報をイメージ読み込みし、それら機密情報と機密情報以外の情報とを一つのイメージデータにデータ論理和（ＯＲ）にて合成して取り扱うことを特徴とする機密情報読取方法である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の機密情報隠蔽シールは、可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ2 にて、１秒間未満（数ｍｍ秒〜数百ｍｍ秒間）の熱エネルギーの付加の後に、室温ｔ0 まで急冷することにより、赤外光吸収状態を呈する。また、温度ｔ1 （ｔ1 ＜ｔ2 ）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に、室温ｔ0 まで徐冷することにより、赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２を設けたものである。
【００１９】
このような本発明の機密情報隠蔽シールは、機密を必要とする書類（情報記載書類）に赤外線吸収性記録材料によって機密情報が記載されている機密情報記載欄に被覆貼着することにより、可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１によって、その機密情報は、肉眼や可視光照明方式の読取装置では読み取り不可能とすることができる。
【００２０】
また、本発明の機密情報隠蔽シールを、加熱手段により特定温度ｔ1 にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に、室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔ1 ）まで徐冷して、該隠蔽シール内面の赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にしない限りは、該赤外光吸収透過性層２は、赤外光吸収状態を呈している。そのために、該赤外光吸収透過性層２は、赤外光不透過性の状態にあり、本発明の上記隠蔽シールの貼着された機密情報は、赤外線カメラや赤外光照
明方式の自動読取装置でも、簡単には読み取ることを不可能とすることができ、書類に記載された機密情報を確実に隠蔽することができる。
【００２１】
本発明の機密情報読取装置及び機密情報読取方法によれば、書類（情報記載書類）の機密情報記載領域に貼着して機密情報を隠蔽した機密情報隠蔽シールの表面を、第１加熱手段により、温度ｔ1 にて１秒間以上加熱して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にすることができる。そのために、該隠蔽シールを照明する赤外光域の光源を持つ赤外光照明方式のイメージセンサーによって、該隠蔽シールを貼着した状態にて、その隠蔽シール内面に赤外線吸収性記録材料によって記載されている機密情報を読み取ることが可能となる。
【００２２】
また、本発明の機密情報読取装置及び機密情報読取方法によれば、前記赤外光照明方式のイメージセンサーによって書類に記載された機密情報を読み取った後は、前記隠蔽シールの表面を、第２加熱手段により、温度ｔ2 （ｔ2 ＞ｔ1 ）にて１秒間未満（数ｍｍ秒〜数百ｍｍ秒間）再加熱して、該隠蔽シール内面の前記赤外光吸収透過性層２を赤外光吸収状態にすることができる。このように、可逆的に、前記赤外光吸収透過性層２を赤外光不透過状態にすることができるため、赤外線カメラや赤外光照明方式の自動読取装置でも、隠蔽シールの貼着された機密情報を簡単には読み取ることが不可能な状態に戻すことができ、書類に記載された機密情報を確実に隠蔽することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の機密情報隠蔽シールの実施の形態を以下に詳細に説明すれば、図１（ａ）は、本発明の隠蔽シールＡの側面図、図１（ｂ）は、その隠蔽シールＡを書類（情報記載書類）の機密情報記載領域に貼着して機密情報を隠蔽した状態を説明する部分拡大側面図である。
【００２４】
図１（ａ）に示すように、本発明の隠蔽シールＡは、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１の一面に、赤外光吸収透過性層２を設け、該赤外光吸収透過性層２を保護するために保護層としてオーバーコート層３を設けている。
【００２５】
基材シート１は、例えば、紙製シート又はプラスチック製シートであって、該基材シート１を可視光不透過性とするために、該基材シート１の他面に、可視光不透過性層４（隠蔽層）を設けて、該基材シート１本体を着色してもよい。また、該基材シート１本体に不透明着色剤を混入して着色してもよい。
【００２６】
図１（ａ）に示すように、本発明の隠蔽シールＡは、書類（情報記載書類）の機密情報記載領域に貼着するために、基材シート１の他面に、該隠蔽シールＡを貼着するための貼着層５（粘着剤層、接着剤層であって、剥離可及び再接着不可、又は剥離不可及び再接着不可）を設けている。
【００２７】
なお、本発明の隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２、可視光不透過性層４のそれぞれ積層位置は、図１（ａ）、（ｂ）においては、基材シート１に対して互いに相対面側に設けられ、赤外光吸収透過性層２は、隠蔽シールＡの貼着層５と反対側である表面側に、可視光不透過性層４は、隠蔽シールＡの貼着層５側である裏面側に設けられている。
【００２８】
しかしながら、本発明においては、特にこれに限定されるものではなく、それぞれ赤外光吸収透過性層２、可視光不透過性層４は、例えば、基材シート１に対して互いに同じ面に設けられていてもよい。また、隠蔽シールＡの貼着層５側である裏面側に赤外光吸収透過性層２を設け、隠蔽シールＡの貼着層５と反対側である表面側に可視光不透過性層４を設けるようにしてもよい。
【００２９】
前記赤外光吸収透過性層２は、熱エネルギーの付加過程の相違によって、赤外光に対して吸収性を呈したり透過性を呈したりしてリライト性能を持つ。
【００３０】
該赤外光吸収透過性層２は、ロイコ化合物（必要に応じて顕減色剤を添加）を含有する層であり、特定温度ｔ2 にて、１秒間未満（数ｍｍ秒〜数百ｍｍ秒間）の熱エネルギーの付加の後に、室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔ2 ）まで急冷することにより、赤外光吸収状態を呈するものである。また、特定温度ｔ1 （ｔ1 ＜ｔ2 ）にて、１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に、室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔｔ1 ＜2 ）まで徐冷することにより、赤外光透過状態を呈するものである。なお赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にするための加熱と徐冷は、後述する第１加熱手段（例えばセラミック板ヒーター）により行い、赤外光吸収状態にするための加熱と急冷は、後述する第２加熱手段（例えばサーマルヘッド）により行う。
【００３１】
また、前記赤外光吸収透過性層２としては、熱エネルギーの付加過程の相違によって光拡散性を有する白濁状態になって可視光及び赤外光に対して吸収状態（不透過性）を呈したり、透明状態になって可視光及び赤外光に対して透過状態を呈したりするリライト性能を持つものでもよい。なお、赤外光吸収透過性層２を赤外光透過状態にするための加熱と徐冷は、後述する第１加熱手段（例えば熱レーザー光）により行い、赤外光吸収状態にするための加熱と急冷は、後述する第２加熱手段（例えばサーマルヘッド）により行うものである。
【００３２】
このように赤外光吸収透過性層２は、特定温度による熱エネルギーの付加によって、赤外光吸収性の状態と赤外光透過性の状態とに可逆的に変態する。なお、ロイコ化合物及び必要に応じて顕減色剤を添加した赤外光吸収性と赤外光透過性とに可逆的に変態する材料については特開平８−２１６５１８号公報に記載された材料を使用することができる。
【００３３】
本発明の上記隠蔽シールＡは、図１（ｂ）に示すように、書類Ｂ（情報記載書類）の機密情報記載領域Ｓ（機密情報記載欄）に赤外光吸収性記録材料を用いて印字、記載された機密を要する可視性の機密情報ａを被覆隠蔽するように貼着層５にて貼着される。なお、書類Ｂの機密情報記載領域Ｓ以外の領域には、機密を要しない可視情報ｂ（通常情報）が印字、記載されている。なお、前記隠蔽シールＡは、必要に応じて、その外面に、赤外光透過性記録材料（通常印刷用インキ、通常筆記用インキ、通常筆記用具等）によって、文字、記号、絵柄などの可視情報ｂ（通常情報）が設けられていてもよい。
【００３４】
隠蔽シールＡを機密情報記載領域Ｓに貼着した書類Ｂは、隠蔽シールＡ面を照明する赤外光域の光源（ＩＲ照明光源）によって、その隠蔽シールＡ面が照明される。
【００３５】
書類Ｂの機密情報記載領域Ｓに貼着した隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２が、赤外光吸収性の状態においては、図１（ｂ）に示す赤外光ＩＲが隠蔽シールＡの表面に照明されても、その赤外光ＩＲは赤外光吸収透過性層２によって吸収されて、隠蔽シールＡ及び書類Ｂを透過しない。
【００３６】
ところが、隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２が、赤外光透過性の状態においては、図１（ｂ）に示す隠蔽シールＡの表面に照明された赤外光ＩＲは、赤外光吸収透過性層２を透過して隠蔽シールＡ及び書類Ｂを透過する。
【００３７】
隠蔽シールＡの表面に照明された赤外光ＩＲのうち、隠蔽シールＡを透過して、書類Ｂの機密情報記載領域Ｓ（機密情報記載欄）に赤外光吸収性記録材料を用いて印字、記載された機密を要する可視性の機密情報ａに到達した赤外光ＩＲは、この赤外光吸収性の機密情報ａによって吸収される。
【００３８】
そのために、隠蔽シールＡの表面に照明された赤外光ＩＲのうち、隠蔽シールＡと書類Ｂとを透過した赤外光ＩＲと、機密情報ａによって吸収された赤外光ＩＲとの光量差が発生する。そのため、隠蔽シールＡに対して反対側の書類Ｂ裏面側に配置した赤外光照明方式のイメージセンサーによって、該隠蔽シールＡを貼着した状態にて、その隠蔽シールＡにて隠蔽されている赤外光吸収性記録材料によって記載されている不可視状態の機密情報ａを読み取ることができる。
【００３９】
本発明の機密情報読取装置は、図２の概要側面図に示すように、情報を読み取る対象のシートＢ（情報記載書類）を搬送するシート搬送手段１０を備え、該シート搬送手段１０の搬送路に沿って、シート通過検出用フォトセンサー１２ａ付きの管理番号印字手段１２と、第１加熱手段１３（加熱押圧板１３ａ（例えばセラミック板ヒーター）、シート受盤１３ｂ）と、赤外光域照明光源により読み取り可能な赤外光読取方式イメージセンサー１４（赤外光投光部１４ａ、赤外光受光部１４ｂ）と、第２加熱手段１５（加熱押圧板１５ａ（例えばサーマルヘッド）、シート受盤１５ｂ）とを搭載している。
【００４０】
前記第１加熱手段１３、第２加熱手段１５のそれぞれ加熱押圧板１３ａ、１５ａは、それぞれシート受盤１３ｂ、１５ｂに対して押圧、離反動作を行うものである。
【００４１】
また、必要に応じて、該シート搬送手段１０の搬送路に沿った管理番号印字手段１２の後段におけるいずれかの位置には、可視光域照明光源により読み取り可能な可視光読取方式イメージセンサー１６を搭載することができる。
【００４２】
シート搬送手段１０の搬送方式については、前記シートＢを、図面右側のシート導入部の方向から図面左側のシート搬出部の方向に、図示するように水平直線状又は垂直直線状に、あるいは円形状乃至曲線状に搬送する方式であれば、本発明においては特に限定されるものではない。
【００４３】
例えば、図示するように、シート搬送手段１０は、上下に対向してシートＢを挟み付けて駆動回転する対向搬送ローラ１１、１１を、２対〜複数対にて設置したものである。
【００４４】
本発明装置にて情報を読み取る対象のシートＢ（書類）は、図１（ｂ）の部分側断面図に示すように、該シートＢの表面の所定の領域には、機密を要する情報（機密情報）を記載するための記入欄など機密情報記載領域Ｓが設けられていて、その領域Ｓ内には、可視光吸収・反射性着色剤（顔料、染料等）を混入した赤外光吸収性材料である赤外光吸収性着色インキ等の記録材料を用いて、住所、氏名、年齢、職業、性別、電話番号等の所定の機密情報ａ（赤外光吸収性及び可視光吸収・反射性の可視情報）が記載されている。
【００４５】
また、図１（ｂ）に示すように、そのシートＢの表面乃至裏面には、可視光吸収・反射性着色剤（顔料、染料等）を混入した赤外光透過性材料である通常着色インキ等の記録材料を用いて、機密を要しない通常情報ｂ（可視光透過性及び可視光吸収・反射性の可視情報）が、印刷、印字され、又は手書き等にて記載されている。
【００４６】
そして、図１（ｂ）に示すように、赤外光吸収性及び可視光吸収・反射性の可視情報である機密情報ａが記載された機密情報記載領域Ｓ面には、可視光による目視を不可視とする可視光不透過性の隠蔽シールＡが貼着されて機密情報ａが隠蔽されている。
【００４７】
上記隠蔽シールＡは、少なくとも可視光不透過性であって赤外光透過性の基材シート１の一面に、温度ｔ2 にて１秒間未満（数ｍｍ秒〜数百ｍｍ秒間）の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔ2 ）まで急冷することにより赤外光吸収状態を呈し、温度ｔ1 （
ｔ1 ＜ｔ2 ）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加の後に室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔｔ1 ＜2 ）まで徐冷することにより赤外光透過状態を呈し、ロイコ化合物を含有する赤外光吸収透過性層２を設けたものである。
【００４８】
まず、本発明の機密情報読取装置及び機密情報読取方法について説明すれば、図２に示すように、隠蔽シールＡを機密情報記載領域Ｓ面に貼着したシートＢが、シート搬送手段１０にて矢印方向に搬送される。
【００４９】
シートＢが管理番号印字手段１２を通過すると、そのシートＢの通過をフォトセンサー１２ａが検出して、その検出信号に基づいてシリアルナンバーとしての通常情報ｂである固有の管理番号が、図１（ｂ）に示すように、そのシートＢ面（隠蔽シールＡ以外の面、又は隠蔽シールＡの表面を含む面）に印字される。
【００５０】
続いて、シート搬送手段１０にて矢印方向に搬送される前記シートＢの隠蔽シールＡの通過が第１加熱操作タイミング検知用のフォトセンサー１３ｃにより検知され、その検知信号の発信とタイマー（又はシート搬送手段１０の駆動系に設置されたロータリーエンコーダ）に基づいて、この隠蔽シールＡが第１加熱手段１３の加熱押圧板１３ａの真下に到達するタイミングを検知して、その到達タイミング検知信号の発信により、シート搬送手段１０が一旦停止して前記シートＢを停止させる。
【００５１】
シートＢの隠蔽シールＡが第１加熱手段１３の加熱押圧板１３ａの真下にて停止した時点で、加熱押圧板１３ａは下降動作して、隠蔽シールＡを押圧するとともに加熱し、該隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２に対して、温度ｔ1 （ｔ1 ＜ｔ2 ）にて１秒間以上の熱エネルギーの付加を行い、直ちに上昇動作する。そして、その後直ちに、室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔｔ1 ＜2 ）まで徐冷することにより、隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２は赤外光透過状態を呈する。
【００５２】
続いて、シート搬送手段１０は搬送動作を再開して、前記シートＢは矢印方向に搬送され、赤外光域の照明光源による赤外光読取方式のイメージセンサー１４を通過する。その際に、シートＢの機密情報記載領域Ｓ面に貼着された隠蔽シールＡの表面が、赤外光読取方式のイメージセンサー１４の赤外光域照明光源である赤外投光部１４ａにて照明され、該隠蔽シールＡの内面側の赤外光吸収性インキにより記載した機密情報ａにて吸収された赤外光以外の該隠蔽シールＡ及びシートＢを透過した赤外光が、赤外光受光部１４ｂにて赤外光読み取り電子データとして読み取られる。
【００５３】
続いて、前記シートＢはシート搬送手段１０により矢印方向に搬送され、該シートＢの隠蔽シールＡの通過が第２加熱操作タイミング検知用のフォトセンサー１５ｃにより検知され、その検知信号の発信とタイマー（又はシート搬送手段１０の駆動系に設置されたロータリーエンコーダ）に基づいて、この隠蔽シールＡが第２加熱手段１５の加熱押圧板１５ａの真下に到達するタイミングを検知して、その到達タイミング検知信号の発信によりシート搬送手段１０が一旦停止して前記シートＢを停止させる。
【００５４】
シートＢの隠蔽シールＡが第２加熱手段１５の加熱押圧板１５ａの真下にて停止した時点で、加熱押圧板１５ａは下降動作して、隠蔽シールＡを押圧するとともに加熱し、該隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２に対して、温度ｔ2 にて１秒間未満（数ｍｍ秒〜数百ｍｍ秒間）の熱エネルギーの付加を行い、直ちに上昇動作する。そして、その後直ちに、室温ｔ0 （ｔ0 ＜ｔ2 ）まで急冷することにより、隠蔽シールＡの赤外光吸収透過性層２は赤外光吸収状態を呈する。
【００５５】
また、シートＢが、必要に応じて設けた可視光域の照明光源による可視光読取方式のイ
メージセンサー１６を通過すると、該シートＢの外面（表面）に管理番号印字手段１２により印字された管理番号、あるいは、予め印刷、あるいは手書きにて記載された文字、記号、絵柄等の通常情報ｂが、該センサー１６により可視光域の照明光源にて照明されて、可視光読み取り電子データとして読み取られる。
【００５６】
また、該シートＢの機密情報記載領域Ｓ面に貼着された隠蔽シールＡの外面に、予め印刷、あるいは手書きにて記載された文字、記号、絵柄等の通常情報ｂも、可視光読取方式のイメージセンサー１６により、可視光域の照明光源にて照明されて、可視光読み取り電子データとして読み取られる。
【００５７】
このようにして本発明装置により機密情報ａが読み取られ、又は機密情報ａと通常情報ｂが読み取られ、シート搬送手段１０にて搬送された前記シートＢは矢印方向に搬出されて、読み取りが終了する。
【００５８】
図３は、赤外光読取方式のイメージセンサー１４と可視光読取方式のイメージセンサー１６とを備えた場合における本発明の機密情報読取装置のブロック図であり、イメージセンサー１４にて読み取られた赤外光読み取り電子データと、イメージセンサー１３により読み取られた可視光読み取り電子データとを論理和してデータ合成するＯＲ回路からなるデータ合成手段２１と、該データ合成手段２１にてデータ合成された合成データを記憶するデータメモリ部２２とを備える。
【００５９】
また、パソコン、データサーバ等のデータ演算制御部２３（ＣＰＵ）を備え、前記データメモリ部２２に接続されていて、該メモリ部２２に記憶された合成データを読み出して機密情報ａ、通常情報ｂが読み取られたシートＢのシート管理データ処理、集計用として使用され、また、データ演算制御部２３に接続したデバイス制御部２４を備え、データ演算制御部２３にてデータ処理、集計されたシートＢによる商品の調達、箱詰め、積込み、移送、保管等の作業の指示用データ、管理用データ作成のためのシート読み取り用ラインセンサー等のデバイス制御を行う。
【００６０】
本発明の機密情報読取装置を用いた機密情報読取方法について、上記のシートＢを案内書の申込み用葉書として利用する場合について、その一実施の形態を、図４に基づいて以下に説明すれば、まず、（ａ）申込み受付者が発送した案内書（未貼着の隠蔽シートＡ付き申込み用葉書Ｂを同封）が申込み者に配達されて、（ｂ）申込み者は、その案内書を開封して、（ｃ）同封されている申込み用葉書Ｂの機密事項記載領域Ｓ（記載欄）に、着色した赤外線吸収性材料（ボールペン等）を用いて、住所、氏名、生年月日、職業、電話番号や、捺印の他に、申込み事項（希望事項、選択事項）等の情報（機密情報ａ）を記載する。
【００６１】
そして、申込み用葉書Ｂの機密事項記載領域Ｓに、（ｄ）可視光不透過性の本発明の隠蔽シールＡ（図１（ａ）参照）を貼着して、（ｅ）記載された情報（機密情報ａ）を肉眼にて見ることができないように隠蔽した後、（ｆ）その隠蔽シールＡを貼着した葉書Ｂ（図１（ｂ）参照）を郵便物として投函して申込み受付者に送付する。
【００６２】
申込み受付者は、（ｇ）送達された申込み用葉書Ｂを隠蔽シールＡを貼着した状態で、（ｈ）本発明の機密情報読取装置に申込み用葉書Ｂを導入して、該葉書Ｂの外面（表面）、隠蔽シールＡの外面に、管理番号印字手段１２により管理番号を印字した後、第１加熱手段１３、赤外光照明方式のイメージセンサー１４、第２加熱手段１５、必要に応じて可視光照明方式のイメージセンサー１６にて、それぞれ隠蔽シールＡを透して機密情報記載領域Ｓの機密情報ａを赤外光読み取り電子データとして読み取り、葉書Ｂの外面（表面）に印字された管理番号、及び、予め印刷、記載された文字、記号、絵柄等の通常情報ｂ、
隠蔽シール４の外面に予め印刷、記載された文字、記号、絵柄等の通常情報ｂを可視光読み取り電子データとして読み取る。
【００６３】
続いて、（ｉ）赤外光読み取り電子データ（機密情報ａ）と、可視光読み取り電子データ（通常情報ｂ）との両電子データを、データ合成手段２１にてデータ合成し、データメモリ２２に記憶するとともに、パソコン、データサーバ等のＣＰＵ２３（データ演算制御手段）にて管理番号と共にデータ集計すると共に、（ｊ）申込み情報データベースとして記録、登録する。
【００６４】
一方、申込み受付者は、（ｋ）その申込み情報データベースからの申込み情報に基づいて、（ｌ）各々申込み者毎の申込み事項に基づく商品の調達、発送用の箱詰め、（ｍ）輸送車両への積み込み、（ｎ）保管施設への移送、配送を行うものである。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】（ａ）は本発明の機密情報隠蔽シートの一例を説明する側断面図、（ｂ）は書類に本発明の機密情報隠蔽シートを貼着した状態を説明する部分側断面図。
【図２】本発明の機密情報読取装置を説明する概要側面図。
【図３】本発明の機密情報読取装置の動作ブロック図。
【図４】本発明の機密情報読取装置及び機密情報読取方法の一例を説明する工程図。
【符号の説明】
【００６６】
Ａ…機密情報隠蔽シート
Ｂ…書類
１…基材シート
２…赤外光吸収透過性層２
３…オーバーコート層
４…不透明着色層
５…貼着層
ａ…機密情報
ｂ…通常情報
１０…シート搬送手段
１１…対向搬送ロール
１２…管理番号印字手段
１２ａ…シート通過検出用フォトセンサー
１３…第１加熱手段
１４…赤外光読取方式のイメージセンサー
１４ａ…赤外投光部
１４ｂ…赤外受光部
１５…第２加熱手段
１６…可視光読取方式のイメージセンサー
２１…データ合成手段
２２…データメモリ
２３…ＣＰＵ（データ演算制御部）                                                ２４…デバイス制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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