(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
異なる機種を含み、前記機種に対応して設定されたパラメータに基づく画像処理機能を有する複数の画像処理装置と、
利用者認証に用いる識別情報を記憶する記録媒体と、
前記画像処理装置に対応して設けられ、前記記録媒体から読取った前記識別情報に基づき利用者であることを認識して対応する前記画像処理装置に利用許可指令を送出する複数の認証装置と
を有し、
前記認証装置は、
対応する前記画像処理装置から通知される機種情報を保持する保持手段と、
前記利用許可指令送信後、対応する前記画像処理装置から前記画像処理機能が利用される毎に通知される該画像処理機能の利用に際して設定された前記パラメータの値を含む設定情報を取得し、該取得した設定情報を前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して時系列に前記記録媒体に書込む設定情報書込み手段と、
前記認証処理により前記画像処理装置の利用者であると認証した場合、前記記録媒体から前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して記憶されている前記画像処理機能の最新の前記パラメータの値を含む前記設定情報を読出し、前記利用許可指令と共に対応する前記画像処理装置に送信する認証処理手段と
を具備し、
前記画像処理装置は、
機種情報を対応する前記認証装置に通知する機種情報通知手段と、
前記認証装置からの前記利用許可指令受信後、前記画像処理機能利用時の前記パラメータの値を含む前記設定情報を対応する前記認証装置に通知する通知手段と、
前記認証装置から前記利用許可指令と共に受信した前記機種情報に対応する前記画像処理機能の最新の前記パラメータを含む設定情報に基づき、該設定情報に含まれる前記パラメータの値を初期値として設定するパラメータ設定手段と
を具備することを特徴とするパラメータ設定システム。
【請求項２】
前記認証処理手段は、
前記認証処理により利用者であると認証した場合、対応する前記画像処理装置の機種情報に対応する前記設定情報が前記記録媒体に記録されていなかった時には、該装置に前記利用許可指令のみ送出し、
前記画像処理装置は、
前記認証装置から前記利用許可指令のみ受信した場合、前記画像処理機能に関する前記パラメータの値をデフォルト値で示す操作画面を表示する表示手段
を有することを特徴とする請求項１記載のパラメータ設定システム。
【請求項３】
前記画像処理装置は、
前記認証装置から前記利用許可指令と設定情報を受信した場合、前記画像処理機能に関する前記パラメータの値を該受信した設定情報に含まれるパラメータの値で示す操作画面を表示する表示手段
を有することを特徴とする請求項１または２記載のパラメータ設定システム。
【請求項４】
前記記録媒体は、
特定の処理機能に用いるパラメータの値を保持した特定機能用設定情報を記憶して成り、
前記画像処理装置は、
所定の特定処理機能選択指示に基づき、特定機能用設定情報取得要求を前記認証装置に通知する取得要求通知手段と、
前記特定機能用設定情報取得要求の通知後、前記認証装置から通知される特定機能用設定情報を受信し、該受信した特定機能用設定情報に含まれるパラメータの値を示す特定処理機能操作画面を表示する表示処理手段と
を有し、
前記認証装置は、
前記画像処理装置から前記特定機能用設定情報取得要求の通知を受けることにより、前記記録媒体から該画像処理装置に対応する特定機能用設定情報を読み取って前記画像処理装置に送信する特定機能用設定情報送信手段
を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか記載のパラメータ設定システム。
【請求項５】
異なる機種を含み、前記機種に対応して設定されたパラメータに基づく画像処理機能を有する複数の画像処理装置と、前記画像処理装置に対応して設けられ、利用者認証に用いる識別情報を記憶する記録媒体から読取った前記識別情報に基づき利用者であることを認識して対応する前記画像処理装置に利用許可指令を送出する複数の認証装置とを有するシステムの前記画像処理装置に前記画像処理を実行するためのパラメータを設定するパラメータ設定方法において、
前記画像処理装置は、機種情報を対応する前記認証装置に機種情報通知手段により通知し、
前記認証装置は、対応する前記画像処理装置から通知される機種情報を保持手段により保持し、
前記画像処理装置は、前記認証装置からの前記利用許可指令受信後、前記画像処理機能利用時の前記パラメータの値を含む前記設定情報を対応する前記認証装置に通知手段により通知し、
前記認証装置は、前記利用許可指令送信後、対応する前記画像処理装置から前記画像処理機能が利用される毎に通知される該画像処理機能の利用に際して設定された前記パラメータの値を含む設定情報を取得し、該取得した設定情報を前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して時系列に前記記録媒体に設定情報書込み手段により書き込み、
前記認証装置は、前記認証処理により前記画像処理装置の利用者であると認証した場合、前記記録媒体から前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して記憶されている前記画像処理機能の最新の前記パラメータの値を含む前記設定情報を読出し、前記利用許可指令と共に対応する前記画像処理装置に認証処理手段により送信し、
前記画像処理装置は、前記認証装置から前記利用許可指令と共に受信した前記機種情報に対応する前記画像処理機能の最新の前記パラメータを含む設定情報に基づき、該設定情報に含まれる前記パラメータの値を初期値としてパラメータ設定手段により設定するパラメータ設定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、設定されたパラメータに基づく処理機能を有する装置に、前記パラメータを設定するパラメータ設定システムおよび方法に係わり、詳しくは、前記装置に、記録媒体から読取った識別情報に基づき利用者認証を行う認証装置を接続し、前記記憶媒体を媒体として前記装置にパラメータを設定するパラメータ設定システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
事前に各種パラメータを設定し、該設定されたパラメータに基づいて処理機能を実行する装置として、例えば、画像形成装置が知られている。
【０００３】
画像形成装置、中でも、コピー機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能等の複数の機能を有する複合機において、例えば、コピー機能を利用する場合、ＵＩ（ユーザ・インタフェース）画面を用いてコピー操作画面を表示し、該画面上で、コピー濃度や、倍率、出力形態等の各種パラメータを指定したうえで、コピー開始を指示すると、上記設定されたパラメータに従ってコピー出力が得られる。
【０００４】
通常、コピー操作画面上には、デフォルトの値で設定された値が表示されるため、ユーザは、意図した形態で出力が得られるように各種パラメータの設定変更を行ってからコピー開始を指示するのが一般的である。
【０００５】
画像形成装置等、各種パラメータの設定に基づく動作機能を有する装置に対するパラメータの設定方法として、例えば、下記特許文献１、２に開示されるように、予めユーザＩＤ毎の設定情報を装置やサーバに保持しておき、装置を利用する際にカード認証によりＩＤを取得し、サーバからユーザＩＤの情報を読み込んでユーザ毎にユニークな設定情報を表示する方式が知られている。
【特許文献１】特開２００３−１８９０２１号公報
【特許文献２】特開２０００−３２１９３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公知技術のうち、コピー操作画面上に、デフォルトの値で設定された値を表示し、ユーザが各種パラメータの設定変更を行ってからコピー開始を指示する方式では、装置を利用する度にデフォルト値の状態から意図した出力形態に対応するパラメータ値への変更操作を行う必要があり、操作が煩雑になる。
【０００７】
一方、特許文献１に記載されるように、サーバで設定情報を管理する場合では、ネットワークの敷設が必須となる。また、特許文献１記載の発明は、複数の装置を考慮しておらず、ネットワーク上で多数の装置を設定した運用ができない。
【０００８】
また、装置を交換する度に、全てのユーザの設定情報をサーバ上で更新する必要がある。更には、ユーザが設定情報を修正した場合にも、サーバ上の設定情報を変更する必要があり、設定情報の変更作業が非常に煩雑になる。
【０００９】
また、特許文献２に記載されるように、装置にユーザ情報を保持する場合では、同一機種装置であっても登録していなければデフォルト値の設定が行われる。また、複数の装置が運用する環境では、各装置にユーザ登録が必要となり、同じ装置でもユーザ登録がなされていない場合には、デフォルト値で表示されることとなる。
【００１０】
本発明は、上記問題点を解消し、サーバを利用することなく各ユーザの設定情報を一元管理でき、複数の装置を運用する環境下でも各装置に対して容易にパラメータ設定が行えるパラメータ設定システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、異なる機種を含み、前記機種に対応して設定されたパラメータに基づく画像処理機能を有する複数の画像処理装置と、利用者認証に用いる識別情報を記憶する記録媒体と、前記画像処理装置に対応して設けられ、前記記録媒体から読取った前記識別情報に基づき利用者であることを認識して対応する前記画像処理装置に利用許可指令を送出する複数の認証装置とを有し、前記認証装置は、対応する前記画像処理装置から通知される機種情報を保持する保持手段と、前記利用許可指令送信後、対応する前記画像処理装置から前記画像処理機能が利用される毎に通知される該画像処理機能の利用に際して設定された前記パラメータの値を含む設定情報を取得し、該取得した設定情報を前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して時系列に前記記録媒体に書込む設定情報書込み手段と、前記認証処理により前記画像処理装置の利用者であると認証した場合、前記記録媒体から前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して記憶されている前記画像処理機能の最新の前記パラメータの値を含む前記設定情報を読出し、前記利用許可指令と共に対応する前記画像処理装置に送信する認証処理手段とを具備し、前記画像処理装置は、機種情報を対応する前記認証装置に通知する機種情報通知手段と、前記認証装置からの前記利用許可指令受信後、前記画像処理機能利用時の前記パラメータの値を含む前記設定情報を対応する前記認証装置に通知する通知手段と、前記認証装置から前記利用許可指令と共に受信した前記機種情報に対応する前記画像処理機能の最新の前記パラメータを含む設定情報に基づき、該設定情報に含まれる前記パラメータの値を初期値として設定するパラメータ設定手段とを具備することを特徴とする。
【００１２】
請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記認証処理手段は、前記認証処理により利用者であると認証した場合、対応する前記画像処理装置の機種情報に対応する前記設定情報が前記記録媒体に記録されていなかった時には、該装置に前記利用許可指令のみ送出し、前記画像処理装置は、前記認証装置から前記利用許可指令のみ受信した場合、前記画像処理機能に関する前記パラメータの値をデフォルト値で示す操作画面を表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１３】
請求項３記載の発明は、上記請求項１または２記載の発明において、前記画像処理装置は、前記認証装置から前記利用許可指令と設定情報を受信した場合、前記画像処理機能に関する前記パラメータの値を該受信した設定情報に含まれるパラメータの値で示す操作画面を表示する表示手段を有することを特徴とする。
【００１４】
請求項４記載の発明は、上記請求項１乃至３のいずれか記載の発明において、前記記録媒体は、特定の処理機能に用いるパラメータの値を保持した特定機能用設定情報を記憶して成り、前記画像処理装置は、所定の特定処理機能選択指示に基づき、特定機能用設定情報取得要求を前記認証装置に通知する取得要求通知手段と、前記特定機能用設定情報取得要求の通知後、前記認証装置から通知される特定機能用設定情報を受信し、該受信した特定機能用設定情報に含まれるパラメータの値を示す特定処理機能操作画面を表示する表示処理手段とを有し、前記認証装置は、前記画像処理装置から前記特定機能用設定情報取得要求の通知を受けることにより、前記記録媒体から該画像処理装置に対応する特定機能用設定情報を読み取って前記画像処理装置に送信する特定機能用設定情報送信手段を有することを特徴とする。
【００１５】
請求項５記載の発明は、異なる機種を含み、前記機種に対応して設定されたパラメータに基づく画像処理機能を有する複数の画像処理装置と、前記画像処理装置に対応して設けられ、利用者認証に用いる識別情報を記憶する記録媒体から読取った前記識別情報に基づき利用者であることを認識して対応する前記画像処理装置に利用許可指令を送出する複数の認証装置とを有するシステムの前記画像処理装置に前記画像処理を実行するためのパラメータを設定するパラメータ設定方法において、前記画像処理装置は、機種情報を対応する前記認証装置に機種情報通知手段により通知し、前記認証装置は、対応する前記画像処理装置から通知される機種情報を保持手段により保持し、前記画像処理装置は、前記認証装置からの前記利用許可指令受信後、前記画像処理機能利用時の前記パラメータの値を含む前記設定情報を対応する前記認証装置に通知手段により通知し、前記認証装置は、前記利用許可指令送信後、対応する前記画像処理装置から前記画像処理機能が利用される毎に通知される該画像処理機能の利用に際して設定された前記パラメータの値を含む設定情報を取得し、該取得した設定情報を前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して時系列に前記記録媒体に設定情報書込み手段により書き込み、前記認証装置は、前記認証処理により前記画像処理装置の利用者であると認証した場合、前記記録媒体から前記保持手段が保持している前記機種情報に対応して記憶されている前記画像処理機能の最新の前記パラメータの値を含む前記設定情報を読出し、前記利用許可指令と共に対応する前記画像処理装置に認証処理手段により送信し、前記画像処理装置は、前記認証装置から前記利用許可指令と共に受信した前記機種情報に対応する前記画像処理機能の最新の前記パラメータを含む設定情報に基づき、該設定情報に含まれる前記パラメータの値を初期値としてパラメータ設定手段により設定する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明に係わるパラメータ設定システムの構成を示す概念図である。
【００２１】
このシステムは、パラメータ設定対象の画像形成装置である複合機〔コピー機能、スキャン機能、プリンタ機能、ＦＡＸ（ファクシミリ）機能等の複数の機能を有する〕１０と、利用者により所定の読取位置に載置あるいは近接される非接触型ＩＣカード（以下、ＩＣカードと呼称）３０から情報を読取り、該読取った情報（カード情報）に基づき当該利用者が複合機１０の使用が許可された利用者かどうかを認証し、該認証結果に応じて複合機１０を利用許可状態または利用禁止（利用不許可）状態に制御する認証装置２０と、ノート・パソコン等から成り、認証装置２０に接続された状態で、上記認証処理を実施するために必要な情報の設定等、各種の設定を行う設定装置４０とを備えて構成される。
【００２２】
このシステムでは、複合機１０と認証装置２０とはケーブル等により常に接続され、設定装置４０は、設定が必要な場合にのみ認証装置２０に接続される。
【００２３】
認証装置２０は、外観構成上、その上面に、後述する非接触型ＩＣカード通信部２２の読取可能範囲内に読取対象であるＩＣカード３０を載置するカード載置部２２１が設けられる。
【００２４】
また、カード載置部２２１の上部には、ＩＣカード３０の読み取りが可能な状態を示す読取可能状態表示ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）２１１と、ＩＣカード３０から読み取った情報に基づき複合機１０が利用許可状態若しくは利用禁止状態に制御されるのに対応して点灯と消灯状態に制御される利用許可状態表示ＬＥＤ２１２とが備わる。
【００２５】
また、カード載置部２２１の隣接位置には、複合機１０の利用可能状態を解除する解除ボタン等を備えた操作部２３が備わる。
【００２６】
このシステムにおいて、待機状態では、認証装置２０から複合機１０に使用禁止指令が送出されていて該複合機１０は動作が行えない状態にある。この時、利用許可状態表示ＬＥＤ２１２は消灯状態にある。
【００２７】
この状態において、複合機１０を利用する場合、利用者は、読取可能状態表示ＬＥＤ２１１が点灯していることを確認して、自分が携帯するＩＣカード３０を認証装置２０のカード載置部２２１に載置するか、若しくはかざす（近接させる）ことによりＩＣカード３０に記録された情報を認証装置２０に読み取らせる。
【００２８】
認証装置２０では、ＩＣカード３０から読み取った情報を基に複合機１０の使用を許可された利用者であると認証した場合（認証ＯＫの場合）に複合機１０に駆動を許可する指令（利用許可指令）を送り、該利用許可指令を送っている間、利用者が当該複合機１０を利用してコピー、プリント、ＦＡＸ等の作業を行なうことができる。
【００２９】
上記複合機１０が利用許可状態にある間、読取可能状態表示ＬＥＤ２１１及び利用許可状態表示ＬＥＤ２１２は消灯状態に制御される。
【００３０】
図２は、図１におけるパラメータ設定システムの複合機１０と認証装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【００３１】
図２に示すように、複合機１０は、表示部１１、操作部１２、画像形成部１３、認証装置接続部１４、複合機制御部１５を備えて構成される。
【００３２】
表示部１１は、複合機１０が利用許可状態である時に、複合機１０の動作状態や、利用者へ操作を促すメッセージ等、各種の情報を表示する。
【００３３】
操作部１２は、複合機１０が利用許可状態である時に、コピー、プリント、ＦＡＸ等に係わる起動指令操作等、各種指令や情報の入力を行う。
【００３４】
画像形成部１３は、操作部１０での各種機能に関する起動指令に応じて、複合機制御部１５の制御下で、印刷対象の画像情報を電子写真プロセスにより画像として用紙に印刷出力する。
【００３５】
認証装置接続部１４は、認証装置２０の複合機制御部２５と接続され、認証装置２０との間でデータや制御信号の授受の制御を行う。
【００３６】
複合機制御部１５は、上述した各部の制御を通じて該複合機１０全体を統括制御する。この制御には、認証装置２０から使用禁止指令が与えられている状態では操作部１１からのコピー開始等の指令操作受付を禁止する一方、認証装置２０から利用許可指令が与えられている状態では操作部１１から上記指令操作を受付け可能な状態（利用許可状態）に切換える制御、該利用許可状態において、操作部１１からのコピー開始等の指令に応じて画像形成部１３を駆動して画像を印刷出力させる印刷動作制御等が含まれる。
【００３７】
また、複合機制御部１５は、利用許可状態において、例えば、コピー機能を利用する際にコピー濃度、倍率、アップ数等のパラメータの設定操作を受付けて該パラメータを設定する制御機能を有する。
【００３８】
そして、このパラメータ設定制御機能に関連して、複合機制御部１５は、自装置の機種情報を認証装置２０に通知する機能、認証装置２０から許可指令のみ受信した場合は、コピー操作画面上に各パラメータの値をデフォルト値を用いて表示するが、認証装置２０から許可指令と共に、各種パラメータの値を持つ設定を受信した場合、コピー操作画面上の各パラメータの値を、該受信したパラメータの値を用いて表示する機能、コピー操作画面上のコピー開始ボタンの押下によりコピー動作が開始された時、その時点で設定されているパラメータの各値を含む設定情報を認証装置２０に通知する機能を有する。
【００３９】
更に、複合機制御部１５は、コピー操作画面上で、特定処理機能（定常業務処理機能）が選択された場合、これを認証装置に通知し、これに応答して認証装置から送られてくる特定処理機能用のパラメータの設定を行う機能、コピー操作画面上で次候補ボタンが選択されることにより、これを認証装置に通知し、これに応答して認証装置から送られてくるパラメータの値で各種パラメータの設定値を更新する機能も有する。
【００４０】
一方、認証装置２０は、読取可能状態表示ＬＥＤ２１１及び利用許可状態表示ＬＥＤ２１２を有する表示部２１、カード載置部２２１に載置または近接されたＩＣカード３０との間で情報の読出しと書込みに係わる通信を行う非接触型ＩＣカード通信部（以下、ＩＣカード通信部と呼称）２２、複合機１０の利用許可状態を解除するための解除ボタン（図示せず）等を含む操作部２３、設定装置４０との接続インタフェースを司る設定装置接続部２４、複合機１０の認証装置接続部１４と接続されて該複合機１０の制御を行なう複合機制御部２５、認証装置２０の動作制御プログラム等の各種情報を記憶する記憶部２６、記憶部２６に記憶された動作制御プログラムに基づいて認証装置２０全体を統括制御する認証装置制御部２７を具備して構成される。
【００４１】
表示部２１は、認証装置制御部２７からの所定の制御信号に基づき読取可能状態表示ＬＥＤ２１１や利用許可状態表示ＬＥＤ２１２を点灯制御し、認証装置２０がＩＣカード３０の読み取りが可能な状態若しくは読み取りが禁止された状態であることや、複合機１０が利用許可状態あるいは利用禁止状態であることを利用者に向けて通知する。
【００４２】
ＩＣカード通信部２２は、カード載置部２２１の表面を含む所定の空間内にＩＣカード３０が載置されるか、もしくはかざされることでＩＣカード３０に記録された情報を読み取り、該読み取った情報を認証装置制御部２７に転送する。
【００４３】
設定装置接続部２４は、認証装置２０とケーブル〔例えば、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）用ケーブル〕を介して接続される設定装置４０との間でデータや制御信号の授受の制御を行う。
【００４４】
複合機制御部２５は、ＩＣカード３０から読取った情報に基づいて認証装置制御部２７で行なわれる利用者認証結果に応じて該認証装置制御部２７から出力される制御信号を受けて、複合機２０に利用許可あるいは利用禁止等の指令信号を送信して該複合機２０の動作制御を行う。
【００４５】
記憶部２６は、ＩＣカード通信部２２を通じてＩＣカード３０から読取った情報に基づき、認証装置制御部２７が、複合機１０を利用可能に登録された利用者か否かを認証する処理を行うために必要な情報、該認証処理実行に関連して設定装置４０から設定される各種設定情報を上述した動作制御プログラムと共に保持する。
【００４６】
認証装置制御部２７は、上述した統括制御の中で、ＩＣカード通信部２２にＩＣカード３０の情報を読取らせる制御、ＩＣカード３０から読取った情報と記憶部２６に保持されている認証用の情報を比較照合して複合機１０の利用が許可された利用者か否かを認証する制御、利用が許可された利用者である（認証ＯＫ）か否（認証ＮＧ）かに応じ、複合機制御部２５を通じて複合機１０を動作（利用）許可状態あるいは動作（利用）禁止状態にすると共に、ＩＣカード３０を取り去ったりあるいは操作部２３の解除ボタンを押下する操作に基づき複合機２０を動作許可状態から動作禁止状態に切換える制御等を実行する。
【００４７】
また、認証装置制御部２７は、設定装置４０から入力される認証用の情報（例えば、認証ＩＤ範囲）を記憶部２６の認証情報テーブル２６１に設定する機能（認証情報設定制御部２７１）、複合機制御部１５から通知された機種情報を記憶部２６の適宜な領域に保持させる機能、複合機制御部１５から通知された設定情報を受信して、該設定情報を、ＩＣカード３０の後述する情報格納領域構造中、設定情報領域に当該複合機１０の機種情報と対応付けて書込む機能（パラメータ設定制御部２７３）、ＩＣカード３０から読取ったＩＤを基に複合機１０を利用可能に登録された利用者と認証した場合、ＩＣカード３０の後述する情報格納領域構造中、設定情報領域から情報を読取り、該読み取った情報のうちの管理対象の複合機１０の機種コードに対応する設定情報を複合機１０の通知する機能（認証制御部２７２）等を有する。
【００４８】
なお、図１においては、１台の複合機１０に認証装置２０を接続して運用する例を挙げているが、本発明のシステムは、例えば、図３に示すように、複数の複合機１０（１０−１，１０−２，１０−３，１０−４）と、該各複合機１０に各々対応して接続される複数の認証装置２０（２０−１，２０−２，２０−３，２０−４）を接続したシステム構成によっても運用可能である。
【００４９】
図３に示すような運用環境において、各利用者は、１枚のＩＣカード３０をそれぞれの認証装置２０で読み取らせて該当する複合機１０を利用可能である。そして、該ＩＣカード３０は、上記のような認証カードとしての機能の他、複合機１０の設定情報を一元管理する媒体として役割も持つ。
【００５０】
図４は、ＩＣカード３０の情報格納構造を示す図である。
【００５１】
ＩＣカード３０において、認証情報領域ａには、このＩＣカード３０の利用者のＩＤコード（認証コード）が記憶される他、例えば、社員証として用いための情報（部署コード等）が記憶されている。
【００５２】
また、設定情報領域ｂには、このＩＣカード３０による複合機１０−１（複合機Ａ），複合機１０−２（複合機Ｂ），１０−３（複合機Ｃ），１０−４（複合機Ｄ）の過去の利用に基づく各複合機１０毎の設定情報が時系列に記憶される。
【００５３】
特に、この例の設定情報領域ｂにおける設定情報（図示する範囲内）は、例えば、図３に示す本発明のシステム利用環境において、複合機Ａ、複合機Ｄ、複合機Ｂ、複合機Ｃ、複合機Ｂ、複合機Ａ、複合機Ａを順に利用した場合に対応したものが記憶されている。
【００５４】
図５は、図４のＩＣカード３０における設定情報領域ｂに記憶される設定情報の詳細内容を示す表図であり、図５（ａ）は各複合機１０毎の設定情報（配列順は、図４に同じ）の情報項目内容を示し、また、図５（ｂ）は図５（ａ）における情報項目の１つである「設定情報内容」の詳細内容を示している。
【００５５】
図５（ａ）に示すように、各複合機１０の設定情報は、当該各複合機１０毎に機種コード、設定情報内容及び使用日時時刻の各項目の情報により構成される。
【００５６】
そして、ここでの各複合機１０毎の情報項目中、設定情報内容に関しては、図５（ｂ）に示すように、用紙選択、コピー濃度、出力形態、Ｎ−ｕｐモード、カラーモード、倍率、カウント１，２，３、…等の各パラメータの情報から構成される。
【００５７】
なお、図５（ｂ）においては、最後に利用した複合機Ａの設定情報の詳細内容を示しているが、他の時点で利用した複合機Ａの設定情報、及び他の複合機Ｂ，Ｃ，Ｄの各利用時点の設定情報についても、同種別の各パターメータの具体値（各時点での各複合機１０の利用開始時に各複合機１０から各認証装置２０に通知されたパラメータ値）が記憶されている。
【００５８】
図４に示すＩＣカード３０の設定情報領域ｂには、各複合機１０を当該ＩＣカード３０を用いて利用していない時点では何も書き込まれていない。
【００５９】
この状態から、ＩＣカード３０の利用者が、各複合機１０を当該ＩＣカード３０を用いて利用した際には、当該各複合機１０からコピー開始時にその時点で設定されている各パラメータの値が対応する各認証装置２０が通知され、これを受けて、当該各認証装置２０により当該ＩＣカード３０の設定情報領域ｂに図４及び図５の態様で時系列に書き込まれる。
【００６０】
また、このＩＣカード３０には、定常業務設定情報領域ｃが設けられ、該領域ｃには、各複合機１０の定常業務用の設定情報が、例えば、当該ＩＣカード３０の発行時点で書き込まれる。
【００６１】
この定常業務設定情報領域ｃ内の各複合機１０の定常業務用の設定情報も、その詳細情報内容は、図５（ｂ）に示すような情報項目要素から成る。但し、これら定常業務用の設定情報の情報項目要素（各種パラメータ）の値は、該当する各複合機１０を利用する毎に書き換えられるものではなく（読取り専用）、常に固定された値に維持される。
【００６２】
このような情報格納構造（図４、図５参照）を有するＩＣカード３０は、各利用者に配布され（個々にユーザＩＤが異なる）、各利用者による認証装置２０を通じた各複合機１０の利用者認証／パラメータ設定に用いられる。
【００６３】
次に、このＩＣカード３０を用いたパラメータ設定処理について説明していく。
【００６４】
このＩＣカード３０を用いた複合機１０のパラメータ設定の運用に際しては、これに先立って、設定装置４０を用いて、認証処理に用いる認証情報を各認証装置２０に設定する必要がある。
【００６５】
この認証情報の設定処理は、例えば、本システムの管理者が、設定対象の各認証装置２０に、各々、設定装置４０を接続したうえで、図６のフローチャートに沿った手順で行うことができる。
【００６６】
図６に示すように、設定装置４０は、認証装置２０に接続した状態で、予め決められた所定のキーの押下等により認証情報設定開始操作が行われた場合（ステップＳ１０１ＹＥＳ）、自装置にインストールされているウェブ・ブラウザ（Ｗｅｂ  Ｂｒｏｗｓｅｒ）を起動して、認証情報設定画面を表示部に表示させる（ステップＳ１０２）。
【００６７】
管理者は、この認証情報設定画面を用いて、当該認証装置２０が利用の許可／禁止を管理する複合機１０（該認証装置２０に接続される複合機１０）の利用を許可すべき各利用者に対応する各利用者ＩＤ（各利用者に配布されるＩＣカード３０に記録されたＩＤ）の全て含むＩＤ範囲を示す情報を入力する。
【００６８】
一方、設定装置４０は、上記認証情報設定画面上での管理者による上記ＩＤ範囲を示す情報の入力を受付け（ステップＳ１０３）、予め決められた所定のキーの押下等により設定完了操作が行なわれない間（ステップＳ１０４ＮＯ）、当該入力受付処理を続ける。
【００６９】
この間、上記設定完了操作が行われた場合（ステップＳ１０４ＹＥＳ）、設定装置４０は、それまでに入力された利用許可判定に用いるＩＤ範囲を示す情報を含む設定要求を認証装置２０に送出する（ステップＳ１０５）。
【００７０】
これに対し、認証装置２０は、設定装置４０から送られてくる設定要求を設定装置接続部２４を通じて受信し（ステップＳ２０１ＹＥＳ）、認証装置制御部２７の認証情報設定制御部２７１に渡す。
【００７１】
認証情報設定制御部２７１は、設定装置４０から受信した設定要求に含まれる、利用許可判定に用いるＩＤ範囲を示す情報を、記憶部２６の認証情報テーブル２６１に登録する（ステップＳ２０２）。
【００７２】
かかる手順により、図３に示す各認証装置２０（２０−１，２０−２，２０−３，２０−４）に対して、それぞれ、各複合機１０（１０−１，１０−２，１０−３，１０−４）の利用を許可する利用者を認証するためのＩＤ範囲を設定した後、本システムでは、各利用者が各自のＩＣカード３０を各認証装置２０に載置する（近接させる）操作を通じて、該各認証装置２０に接続される各複合機１０の利用者認証並びにパラメータ設定の処理を実行可能となる。
【００７３】
図７は、本発明のシステムにおける利用者認証／パラメータ設定処理に係わる複合機１０、認証装置２０及びＩＣカード３０間の制御シーケンスを示す図である。
【００７４】
なお、図７においては、複合機１０においてコピー機能を利用し、該コピー機能に関する各種パラメータ（用紙選択、倍率、コピー濃度等）を設定する場合を例に挙げて説明する。
【００７５】
図７において、複合機１０は、電源をオン（ＯＮ）とする操作がなされることにより、複合機制御部１５が、自装置の機種を示す機種情報（機種コード）を認証装置制御部１４を通じて認証装置２０に送出する（ステップＳ３０１）。
【００７６】
これ以後、複合機制御部１５は、待機中である旨のメッセージを表示部１１に表示し、当該複合機１０を待機状態に維持させる（ステップ３０２）。
【００７７】
また、この時点では、認証装置２０から複合機１０に利用禁止指令が送出され、該複合機１０は利用禁止状態にある。
【００７８】
一方、認証装置２０では、複合機１０から送出された機種コードを複合機制御部２５を通じて受信し、認証装置制御部２７が、該受信した機種コードを、例えば、記憶部２６の所定エリアに格納する（ステップＳ４０１）。
【００７９】
これ以後、認証装置制御部２７は、当該認証装置２０を、利用者が認証カード（ＩＣカード３０）を載置したか否かを監視する認証カード待機中の状態に維持させる（ステップＳ４０２）。
【００８０】
この認証カード待機中において、認証制御部２７２は、ＩＣカード通信部２２からポーリングコマンドを無線送信させ、該ポーリングコマンドに対する応答コマンドを受信させる動作を繰り返し実施するように当該ＩＣカード通信部２２を駆動する。
【００８１】
この間、ある利用者によって、カード載置部２２１にＩＣカード３０が載置されると（ステップＳ５０１）、該ＩＣカード３０はＩＣカード通信部２２からのポーリングコマンドに応答して自カードに記憶された各情報を含む応答コマンドを無線送信する。
【００８２】
かかるＩＣカード３０の動作に対して、認証装置２０では、認証制御部２７２が、載置されたＩＣカード３０から応答コマンドを受信し、その中の予め指定された範囲のカード情報を抽出する処理を通じて認証ＩＤ（利用者ＩＤ）の読み取りを行う（ステップＳ４０３）。
【００８３】
次いで、認証制御部２７２は、認証情報テーブル２６１に図６に示す処理により予め設定されているＩＤ範囲の情報を読み出し、上記ステップＳ４０３でＩＣカード３０から読取った認証ＩＤ（ＩＣカード３０のＩＤ）と照合することにより、該認証ＩＤが予め設定されたＩＤ範囲であるか否かをチェックする（ステップＳ４０４）。
【００８４】
ここで、ＩＣカード３０から読取った認証ＩＤが予め設定されたＩＤ範囲外であると判定された場合（ステップＳ４０４ＮＯ）、認証制御部２７２は、認証範囲外のＩＤである旨を表示部２１の表示パネル（図示せず）に表示し（ステップＳ４０５）、ステップＳ４０２の待機状態に戻る。
【００８５】
このステップＳ４０５の処理は、認証不許可（認証ＮＧ）とする処理であり、この時には、複合機１０に利用許可指令が送出されることはなく、複合機１０は利用禁止状態を維持する。
【００８６】
これに対して、上記ステップＳ４０４で、認証ＩＤが登録ＩＤ範囲の範囲内であると判定された場合（ステップＳ４０４ＹＥＳ）、認証制御部２７２は、該認証ＩＤとコピーの実績枚数を表示部２１の表示パネルに表示する（ステップＳ４０６）。
【００８７】
次いで、認証制御部２７２は、ステップＳ５０１でカード載置部２２１に載置されたＩＣカード３０から、ＩＣカード通信部２２を通じて設定情報領域ｂ（図４参照）内の情報を読取り、該読取った情報を一時的に保持する（ステップＳ４０７）。
【００８８】
次に、パラメータ設定制御部２７３は、上記ステップＳ４０７で保持された情報（設定情報領域ｂから読取った情報）中の機種コードを検索し、該情報の中に上記ステップＳ４０１で複合機１０から受信、保持している機種コードに対応する設定情報が存在するか否かをチェックする（ステップＳ４０８）。
【００８９】
このチェックにより、パラメータ設定制御部２７３は、複合機１０の機種コードに対応する情報（設定情報）が存在しない場合（ステップＳ４０８ＮＯ）は、図８に示す利用許可指令通知処理（ステップＳ４１１）に進み、複合機１０の機種コードに対応する情報（設定情報）が存在する場合（ステップＳ４０８ＹＥＳ）は、図９に示す利用許可指令／設定情報通知処理（ステップＳ４２１）に進む。
【００９０】
まず、図８に示す利用許可指令通知処理について説明する。
【００９１】
図８において、パラメータ設定制御部２７３は、図７のステップＳ４０８ＮＯの判定結果後の処理として、複合機制御部１５を通じて複合機１０に利用許可指令を送出する（ステップＳ４１１）。
【００９２】
一方、複合機１０では、認証装置２０から送出された上記利用許可指令を認証装置制御部１４を通じて受信すると、複合機制御部１５が、該受信した利用許可指令に応答して該複合機１０を利用可能状態に制御し、まず、表示部１１のＵＩ画面（コピー操作画面）上に、コピー機能が利用可能となった旨を表示する（ステップＳ３１１）。
【００９３】
図１０は、このステップＳ３１１の処理により、表示部１１に表示されるＵＩ画面１１０ａ（初期画面）の一例を示す図である。
【００９４】
図１０において、ＵＩ画面１１０のガイダンス表示部１１１には、コピー可の旨を示すメッセージ「コピーできます。」が表示されている。
【００９５】
なお、このＵＩ画面１１０ａには、ガイダンス表示部１１１の他、各種パラメータ毎の設定値の表示機能と設定操作の受付け機能が備わったパラメータ表示／操作部１１２、該ＵＩ画面１１０ａを利用可能にする認証処理に用いたＩＣカード３０に記録されている設定情報の中の次候補の設定情報の取得を要求する「次候補選択」ボタン１１３、同、ＩＣカード３０に記憶されている定常業務用の設定情報の取得を要求する「定常業務選択」ボタン１１４、コピー枚数を指定する枚数指定ボタン１１５、ＩＣカード３０の定常業務設定情報領域ｃへ定常業務用の設定情報の登録や更新を行う「定常業務登録」ボタン１１６が備わっている。
【００９６】
上記ステップＳ３１１で、ＵＩ画面１１０ａにコピー可の旨の表示を行った後、複合機制御部１５は、該ＵＩ画面１１０ａ上の「次候補選択」ボタン１１３を操作不能（ｄｉｓａｂｌｅ）の状態に制御し（ステップＳ３１２）、次いで、該ＵＩ画面１１０ａ上のパラメータ表示／操作部１１２におけるコピー機能に関する各種パラメータの設定値を、予め登録されているデフォルト値を用いて表示（初期設定表示）する（ステップＳ３１３）。
【００９７】
引き続き、複合機制御部１５は、上記ＵＩ画面１１０ａ上で、「枚数指定」ボタン１１５の押下による枚数指定等、表示中の各種パラメータ以外の項目を対象にした設定要求があるか否かを監視し（ステップＳ３１４）、該設定要求があれば（ステップＳ３１４ＹＥＳ）、該設定要求に従って枚数等を設定する（ステップＳ３１５）。
【００９８】
この枚数等の設定を完了した後、あるいは上記ステップＳ３１４で設定要求がない場合（ステップＳ３１４ＮＯ）、複合機制御部１５は、コピー開始操作（例えば、ＵＩ画面１１０ａ以外に設けられる「コピー開始」ボタンの押下）がなされたか否かを監視し（ステップＳ３１６）、コピー開始操作が行われない場合（ステップＳ３１６ＮＯ）は、ステップＳ３１３に戻る。
【００９９】
また、コピー開始操作がなされた場合（ステップＳ３１６ＹＥＳ）、複合機制御部１５は、コピー対象の原稿を図示しない読取部で読み取って得た画情報を画像形成部１３に供給して印刷出力させるコピー動作制御を行う（ステップＳ３１７）。
【０１００】
このコピー動作制御においては、複合機制御部１５は、上記ＵＩ画面１１０ａ上で設定された各種パラメータの値でコピー動作を制御し、その結果、該各パラメータ値を反映した出力（コピー出力）結果が得られる。
【０１０１】
引き続き、複合機制御部１５は、コピー終了操作（例えば、ＵＩ画面１１０ａ以外に設けられる「利用完了」ボタンの押下）がなされたか否かを監視する（ステップＳ３１８）。
【０１０２】
なお、この間（利用許可指令受信期間）、利用者は、ＵＩ画面１１０ａを操作して何回もコピー動作を実行させることができる。この場合、ＵＩ画面１１０ａ上に表示されているパラメータ値をそのまま用いることもできるし、また、コピーの都度、これらパラメータの設定値を変更しても良い。
【０１０３】
上記ステップＳ３１８での監視中、コピー終了操作がなされた場合（ステップＳ３１８ＹＥＳ）、複合機制御部１５は、最後に実行されたコピー動作時に設定されていた各種パラメータの値、その利用月日時刻、機種コード等を含む設定情報（図４、図５参照）を認証装置２０に通知する（ステップＳ３１９）。
【０１０４】
一方、認証装置２０では、複合機１０から通知される最後の設定情報を受信すると、認証装置制御部２７は、この通知された設定情報（機種コード、利用時刻を含む）をＩＣカード通信部２２を通じてカード載置部２２１上のＩＣカード３０に転送し（ステップＳ４１２）、該設定情報を、ＩＣカード通信部２２により、ＩＣカード３０の設定情報領域ｂ（図４参照）の最新履歴情報エリアに書き込ませる（ステップＳ５１１）。
【０１０５】
ＩＣカード３０に対する最新の設定情報の書込み完了後、該ＩＣカード３０が利用者によってカード載置部２２１から取り去られると（ステップＳ５１２）、認証装置２０の認証装置制御部２７は、これを認識して、使用禁止指令を複合機１０に送信する（ステップＳ４１３）。
【０１０６】
一方、複合機１０は、認証装置２０から送信された上記使用禁止指令を受信すると、複合機制御部１５が、当該複合機１０を待機状態（図７のステップＳ３０２）に復帰させる。
【０１０７】
このように、本発明のシステムでは、一度も利用していない複合機１０を、ＩＣカード３０を用いて（認証装置２０の利用者認証を経て）利用すると、該複合機１０で最後に利用されたコピーの開始時に設定されている各種パラメータ設定値、該複合機１０の機種コード、利用時刻情報を含む設定情報が認証装置２０に通知され、これを受けた認証装置２０により、当該認証に用いたＩＣカード３０の設定情報領域ｂに当該複合機１０の設定情報が初めて書き込まれる。
【０１０８】
同様に、２回目、３回目に当該複合機１０を利用した場合、その都度、各回毎の最終利用時の設定パラメータ値を含む設定情報がＩＣカード３０の設定情報領域ｂに時系列で書き込まれる。
【０１０９】
ＩＣカード３０の設定情報領域ｂに書込み容量がなくなった場合には、設定情報領域ｂに書き込まれている情報の中から、最も古い情報が捨てられる。
【０１１０】
従って、機種の異なる複合機１０も含めて複数の複合機１０の利用をある期間続けた時点では、各利用者が持つＩＣカード３０の設定情報領域ｂの情報内容は、それまでの複合機１０の利用経過に応じて、例えば、図４に示すような内容となる。
【０１１１】
これにより、ＩＣカード３０を用いて、一度でも利用したことのある複合機１０に関しては、該複合機１０の設定情報が当該ＩＣカード３０に記録されるため、その後に当該複合機１０を利用する場合には、該ＩＣカード３０から当該複合機１０の前回利用時の設定情報を読み出して自動的に設定することができ、過去に複数回利用しているのであれば、その都度時系列にＩＣカード３０に記憶された中から新しい順に読出して自動設定できるようになる。
【０１１２】
この点を踏まえて、以下に、図７のステップＳ４０８で複合機１０の機種コードに対応する情報（設定情報）が存在すると判定された場合（ステップＳ４０８ＹＥＳ）に移行する利用許可指令／設定情報通知処理について図９を参照して詳述する。
【０１１３】
図９において、パラメータ設定制御部２７３は、図７のステップＳ４０８ＹＥＳの判定結果後の処理として、該ステップＳ４０８で特定した複合機１０の機種コードに対応する設定情報を利用許可指令と共に複合機制御部１５を通じて複合機１０に送出する（ステップＳ４２１）。
【０１１４】
なお、この処理において、パラメータ設定制御部２７３は、複合機１０の機種コードに対応する全ての上記設定情報（機種コードが同じであれば、異なる複合機１０であっても、これら複合機１０の利用時に設定された最終設定情報が全てリスト対象となる）の使用月日時刻の情報をもとに、その設定情報の中から最も新しい利用履歴を持つ設定情報を選んで送出する。
【０１１５】
一方、複合機１０では、認証装置２０から送出された上記利用許可指令及び設定情報を認証装置制御部１４を通じて受信すると、複合機制御部１５が、該受信した利用許可指令に応答して、表示部１１のＵＩ画面（初期画面）上に、コピー機能が利用可能となった旨を表示する（ステップＳ３２１）。
【０１１６】
次いで、複合機制御部１５は、表示部１１のＵＩ画面上に、コピー機能に関する各種パラメータのデフォルト値を、ステップＳ３２１で認証装置２０から通知された設定情報に含まれる各種パラメータの値を用いて表示（初期設定表示）する（ステップＳ３２２）。
【０１１７】
図１１は、ステップＳ３２１，Ｓ３２２の処理により、表示部１１に表示されるＵＩ画面１１０ｂの一例を示す図である。
【０１１８】
図１１において、ＵＩ画面１１０ｂのガイダンス表示部１１１には、コピー可の旨を示すメッセージ「コピーできます。」が表示され、パラメータ表示／操作部１１２には、今回、認証装置２０から通知された各パラメータ値が表示さている。
【０１１９】
なお、このＵＩ画面１１０ｂにおけるパラメータ値の元となる設定情報は、例えば、図１０に示すＵＩ画面１１０ａにおけるパラメータ設定値で該複合機１０を利用した後に、当該複合機１０を別のパラメータ設定値で利用した時に当該ＩＣカード３０の設定情報領域ｂに書き込まれたものである。
【０１２０】
なお、ステップＳ３２１での利用許可指令の受信に基づく複合機制御部１５における利用可能状態への制御に合わせて、図１１に示すＵＩ画面１１０上において、「次候補選択」ボタン１１３は操作可能の状態に制御されている。
【０１２１】
引き続き、複合機制御部１５は、上記ＵＩ画面１１０ｂ上で、「次候補選択」ボタン１１３が押下されたか否かにより、次候補の設定情報が要求されたか否かをチェックし（ステップＳ３２３）、ここで、次候補の要求があった場合（ステップＳ３２３ＹＥＳ）は、次候補要求を認証装置２０に対して送出する（ステップＳ３２４）。
【０１２２】
一方、認証装置２０では、利用許可指令及び設定情報の送出後、複合機１０から送出された次候補要求を受信すると、パラメータ設定制御部２７３は、上記ステップＳ４０８で特定した複合機１０の機種コードに対応する全ての設定情報の使用月日時刻の情報をもとに、その中の、既に送信した最新のものに次いで新しい利用履歴を有する設定情報を選んで、これを次候補の設定情報として複合機１０に通知する（ステップＳ４２２）。
【０１２３】
これに対し、複合機１０では、認証装置２０から上記次候補の設定情報を受信すると、ステップＳ３２２に戻り、複合機制御部１５は、表示部１１のＵＩ画面１１０ｂ上のパラメータ表示／操作部１１２における各種パラメータのデフォルト値を、今回、認証装置２０から通知された上記次候補の設定情報に含まれる各種パラメータの値を用いて、例えば、図１０に示すＵＩ画面１１０ａのような態様で表示する（ステップＳ３２２）。
【０１２４】
以後、複合機１０では、上記ステップＳ３２４での次候補要求処理、並びにこれに応答した認証装置２０からの次候補設定情報の通知受信処理を、ステップＳ３２３で次候補要求操作がある毎に継続して実施する。
【０１２５】
この間、次候補要求操作がないまま（ステップＳ３２３ＮＯ）、枚数等、上記設定情報内の各種パラメータ以外の項目を対象にした設定要求があると（ステップＳ３２５ＹＥＳ）、複合機制御部１５は、該設定要求に従って枚数等を設定する（ステップＳ３２６）。
【０１２６】
次いで、複合機制御部１５は、コピー開始操作（例えば、上記ＵＩ画面１１０以外に設けられる「コピー開始」ボタンの押下）がなされたか否かを監視し（ステップＳ３２７）、ここで、コピー開始操作がなされた場合（ステップＳ３２７ＹＥＳ）、コピー対象の原稿を図示しない読取部で読み取って得た画情報を画像形成部１３に供給して印刷出力させるコピー動作制御を行う（ステップＳ３２８）。
【０１２７】
以後、図８における複合機１０でのステップＳ３２９，Ｓ３３０の各処理、認証装置２０におけるＳ４２３，Ｓ４２４の各処理、認証カード３０におけるステップＳ５２１，Ｓ５２２の各処理は、図８における複合機１０でのステップＳ３１８，Ｓ３１９の各処理、認証装置２０におけるＳ４１２，Ｓ４１３の各処理、認証カード３０におけるステップＳ５１１，Ｓ５１２の各処理とそれぞれ同等であるため詳しい説明を割愛する。
【０１２８】
次に、例えば、図８のステップＳ３１３において、複合機１０で表示部１１にＵＩ画面１１０ａ（図１０参照）が表示されている時に（ＵＩ画面１１０ｂの表示中についても同じである）、「定常業務選択」ボタン１１４が押下された場合の処理動作について図１２を参照して説明する。
【０１２９】
図１２において、複合機１０では、複合機制御部１５は、ＵＩ画面１１０ａ上で、「定常業務選択」ボタン１１４が押下されたか否かにより、定常業務用の設定情報の取得要求操作がなされたか否かをチェックする（ステップＳ３３１）。
【０１３０】
ここで、定常業務用の設定情報の取得要求操作がなされた場合（ステップＳ３３３１ＹＥＳ）、複合機制御部１５は、定常業務用設定情報の取得要求を認証装置２０に対して送出する（ステップＳ３３２）。
【０１３１】
一方、認証装置２０では、利用許可指令の送出後、複合機１０から送出された定常業務用設定情報の取得要求を受信すると、パラメータ設定制御部２７３は、ＩＣカード３０の定常業務設定情報領域ｃから、上記ステップＳ４０８で特定した複合機１０の機種コードに対応する定常業務用設定情報を読み出し、該定常業務用設定情報を複合機１０に通知する（ステップＳ４３１）。
【０１３２】
これに対し、複合機１０では、認証装置２０から定常業務用設定情報を受信すると、複合機制御部１５が、表示部１１のＵＩ画面１１０ａ上のパラメータ表示／操作部１１２における各種パラメータの設定値を、今回、認証装置２０から通知された定常業務用設定情報に含まれる各種パラメータの値に変えて表示する（ステップＳ３３３）。
【０１３３】
これ以後、複合機１０では、ＵＩ画面１１０ａ上で、「枚数指定」ボタン１１５で枚数を設定する等の操作を行い、次いで、コピー開始操作を行うことで、コピー動作制御（ステップＳ３３５）を開始する。
【０１３４】
ここで、複合機制御部１５は、コピー対象の原稿（定常業務用の原稿）を図示しない読取部で読み取って得た画情報を画像形成部１３に供給し、該画像形成部１３のコピー動作を、ＵＩ画面１１０ａ上で設定された定常業務用の各種パラメータの値で制御し、該各パラメータ値を反映したコピー結果を出力する。
【０１３５】
以上説明したように、本発明によれば、コピー機能等、設定されたパラメータに基づく出力機能を有する画像形成装置に、認証用記録媒体（ＩＣカード）に記録されたユーザＩＤに基づき利用者認証を行って利用許可指令を送出する認証装置を接続したシステム構成を成し、画像形成装置は、認証装置から利用許可指令受信後、最終利用した出力機能開始時点で設定されているパラメータの値を含む設定情報を認証装置に通知し、認証装置は、画像形成装置から通知された設定情報を受信して該設定情報（画像装置の機種コードや利用時刻情報等を含む）を該記憶媒体に時系列に書込む一方で、認証装置は、記録媒体から読取ったユーザＩＤに基づき利用者であることを認証した場合、該記録媒体から読取った設定情報の中に当該画像形成装置の機種コードに対応する設定情報が存在すれば、そのうちの最新のものを利用許可指令と共に画像形成装置に通知し、画像形成装置は、認証装置から利用許可指令と共に受信した設定情報に基づき該設定情報に含まれるパラメータの値を利用する出力機能に対して設定するようにしたため、記録媒体を利用して画像形成装置の設定情報を一元管理でき、該記録媒体に記憶されている設定情報を認証装置から画像形成装置に通知して該設定情報に基づくパラメータ設定が可能となり、画像形成装置を利用する度にユーザがデフォルト値から所望の値に変更する煩雑な操作は不要となる。
【０１３６】
また、本発明では、認証装置において、利用許可指令送出先の画像形成装置で利用された出力機能に対応する設定情報を時系列で記録媒体に記録する一方、記録媒体から読取った設定情報のうち、当該画像形成装置の機種に対応する最新の設定情報を画像形成装置に通知してその設定情報に基づくパラメータを設定するため、画像形成装置に直前に使用した設定値を初期設定表示することで、枚数などの設定を行うだけで簡単に出力機能を開始できる。
【０１３７】
また、記録媒体が時系列に複数の設定情報を保持している場合には、初期画面で表示された設定値が、意図した設定と大幅に異なる場合、次に新しい設定情報を取得して初期設定表示するといった処理を保持数分繰り返して意図した設定内容に近づけることができる。
【０１３８】
また、本発明によれば、画像形成装置の設定情報を記録媒体に保持するため、ユーザの設定情報を管理するのサーバを設置する必要がなく（ネットワーク敷設の必要がない）、ネットワークに接続されていない画像形成装置に対しても個別にパラメータ設定が行える。また、画像形成装置の設置環境や、ユーザ数等にも制約がなくなる。
【０１３９】
また、画像形成装置から機種情報を認証装置に通知し、認証装置では、装置の設定情報をその機種情報と共に記録媒体に書込む一方、記録媒体から読取った設定情報のうちの当該装置に機種情報に対応して設定情報を利用許可指令と共に画像形成装置に送信するため、機種さえ同じであれば、ある画像形成形成装置の利用時に記録媒体に記録させた設定情報を他の画像形成装置の利用時に読み出してパラメータ設定が行え、設定の融通性が高まる。
【０１４０】
また、画像形成装置の利用時に設定情報を認証用記録媒体に書き込むため、画像形成装置を交換しても最初の利用時に設定するだけで、次回以降は前回設定した値が反映され、設定作業が簡単になる。しかも、ユーザにとって、画像形成装置の追加、変更に伴う各自個別の設定情報の設定、変更作業が不要となる。
【０１４１】
また、画像形成装置の交換によって廃棄された画像形成装置の設定情報は、参照されることがなくなり、時間の経過と共に認証用記録媒体から削除される。その結果、ユーザは、画像形成装置の撤去に伴う個別設定情報の削除作業が不要になる。
【０１４２】
なお、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【０１４３】
例えば、上記実施例では、複合機１０のコピー機能に関するパラメータ設定の例を挙げたが、スキャン機能、プリント機能等の他の機能に関するパラメータ設定にも適用可能である。
【０１４４】
また、本発明のパラメータ設定方法に基づきパラメータ設定対象の装置についても、上述した画像形成装置（複合機）に限らず、設定されたパラメータに基づく処理機能を有する装置一般に適用可能である。
【０１４５】
また、上記実施例では、認証カードとして非接触型ＩＣカード３０を用いたが、磁気カード等の他の記録媒体を用いても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１４６】
本発明は、設定されたパラメータに基づく処理機能を有する装置を対象にパラメータ設定を行うシステム全般に適用でき、装置に、記録媒体から読取った情報に基づき利用者認証を行う認証装置を接続し、装置が、認証装置から利用許可指令受信後、処理機能の最終利用時に設定されているパラメータの値を含む設定情報を認証装置に通知して認証装置から記録媒体に該設定情報を書き込ませると共に、認証装置が、記録媒体から読取った識別情報に基づき利用者認証した場合、該記録媒体から読取った設定情報を装置に通知して該設定情報に含まれるパラメータの値を該装置に設定させることで、記録媒体を媒介として装置の設定情報を一元管理でき、該設定情報を用いて装置に対して各種パラメータを容易に設定できる。
【図面の簡単な説明】
【０１４７】
【図１】本発明に係わるパラメータ設定システムの構成を示す概念図。
【図２】パラメータ設定システムの複合機と認証装置の機能構成を示すブロック図。
【図３】パラメータ設定システムの運用環境を示す図。
【図４】ＩＣカードの情報格納構造を示す概念図。
【図５】ＩＣカードの設定情報領域ｂに記憶される設定情報の詳細内容を示す表図。
【図６】設定装置から認証装置に対する認証情報の設定処理を示すフローチャート。
【図７】利用者認証／パラメータ設定処理に係わる複合機、認証装置及びＩＣカード間の制御シーケンスを示す図。
【図８】図７のＳ４０８ＮＯで分岐する利用許可指令通知処理に係わる複合機、認証装置及びＩＣカード間の制御シーケンスを示す図。
【図９】図７のＳ４０８ＹＥＳで分岐する利用許可指令／設定情報通知処理に係わる複合機、認証装置及びＩＣカード間の制御シーケンスを示す図。
【図１０】図８のＳ３１１の処理により表示される初期ＵＩ画面の一例を示す図。
【図１１】図９のＳ３２２の処理により表示される初期ＵＩ画面の一例を示す図。
【図１２】定常業務設定情報取得要求操作に基づく定常業務設定情報取得処理に係わる複合機及び認証装置間の制御シーケンスを示す図。
【符号の説明】
【０１４８】
１０，１０−１，１０−２，１０−３，１０−４…複合機、１１…表示部、１１０ａ，１１０ｂ…ＵＩ（ユーザ・インタフェース）画面、１１１…ガイダンス表示部、１１２…パラメータ表示／操作部、１１３…「次候補選択」ボタン、１１４…「定常業務選択」ボタン、１１５…「枚数指定」ボタン、１１６…「定常業務登録」ボタン、１２…操作部、１３…画像形成部、１４…認証装置接続部、１５…複合機制御部、２０，２０−１，２０−２，２０−３，２０−４…認証装置、２１…表示部、２１１…読取可能状態表示ＬＥＤ、２１２…利用許可状態表示ＬＥＤ、２２…非接触型ＩＣカード通信部、２２１…カード載置部、２３…操作部、２４…設定装置制御部、２５…複合機制御部、２６…記憶部、２６１…認証情報テーブル、２７…認証装置制御部、２７１…認証情報設定制御部、２７２…認証制御部、２７３…パラメータ設定制御部、３０…非接触型ＩＣカード、４０…設定装置
【図１】
0004661491.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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