(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ｋマトリックスの走査が読み取り方向にセグメントごとに行なわれ、画像化シーケンスは、画像エコーによりセグメントの読み取りによって画像データセットを取得した直後にほぼ同時に、ナビゲータエコーによりｋマトリックスの中央部分範囲の読み取りによってナビゲーションデータセットが取得され、画像データセットとナビゲーションデータセットとの組合せおよび後続のフーリエ変換によって磁気共鳴断層撮影の運動修正された拡散強調画像が作成されるように形成されていることを特徴とする磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像のためのマルチショット方法。
【請求項２】
画像空間における各画像データセットとそれに対応する正規化されたナビゲーションデータセットとのピクセルごとの掛算による組合せおよび引続いて、修正されたセグメントの接合が行なわれることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
読み取りは蛇行状に行なわれることを特徴とする請求項１又は２記載の方法。
【請求項４】
セグメントは部分的に重なり合っていることを特徴とする請求項１乃至３の１つに記載の方法。
【請求項５】
画像データセットおよびナビゲーションデータセットは大きさが同じであることを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の方法。
【請求項６】
掛算後に部分的重なり範囲からピクセルが取除かれることを特徴とする請求項２乃至５の１つに記載の方法。
【請求項７】
組合せ前に標準位相修正が行われることを特徴とする請求項１乃至６の１つに記載の方法。
【請求項８】
組合せ前に読み取り方向のラスタ処理が行われることを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載の方法。
【請求項９】
組合せ前にハニングフィルタ処理が行われることを特徴とする請求項１乃至８の１つに記載の方法。
【請求項１０】
組合せ前にゼロフィリング処理が行われることを特徴とする請求項１乃至９の１つに記載の方法。
【請求項１１】
画像化シーケンスは、
・被検体内のスピンを励起するための９０°高周波励起パルスの投射、
・９０°高周波励起パルスの期間中にスライス選択傾斜磁場（ＧS）の同時投入、
・第１の拡散傾斜磁場パルスの印加、
・第１の１８０°高周波リフォーカスパルスの投射、
・第１の１８０°高周波リフォーカスパルスの期間中にスライス選択傾斜磁場の投入、
・第２の拡散傾斜磁場パルスの印加、
・第１の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入、
・第２の１８０°高周波リフォーカスパルスの投射、
・第２の１８０°高周波リフォーカスパルスの期間中にスライス選択傾斜磁場の投入、
・第２の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入、
・ｋマトリックス全体が走査されるまで、最初の９０°高周波励起パルスの投射から第２の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入までのステップの繰返し
のステップを有することを特徴とする請求項１乃至１０の１つに記載の方法。
【請求項１２】
各第１の読み取り傾斜磁場パルス列の直前にディフェージングパルスが、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列の直後にリフェージングパルスが、読み取り方向にそれぞれのオフセットが生じるように投入され、第１の読み取り傾斜磁場パルス列の全体によってｋマトリックス全体が走査されるように、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列がｋマトリックスの部分範囲をｋx方向に蛇行状に走査することを特徴とする請求項１１記載の方法。
【請求項１３】
各第２の読み取り傾斜磁場パルス列の直前にディフェージングパルスが、各第２の読み取り傾斜磁場パルス列の直後にリフェージングパルスが、読み取り方向に一定のオフセットが生じるように投入され、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列に対してほぼ同時に各第２の読み取り傾斜磁場パルス列によって、常に、第１の読み取り傾斜磁場パルス列のそれぞれの部分範囲に対して運動特有的に付属するｋマトリックスの中央部分範囲がｋx方向に蛇行状に走査されることを特徴とする請求項１１又は１２記載の方法。
【請求項１４】
それぞれの部分範囲の蛇行状走査が、それぞれの読み取り傾斜磁場パルス列の各ゼロ通過中における短い位相エンコーディング傾斜磁場パルス（Ｇｐ）の投入によって行なわれることを特徴とする請求項１１乃至１３の１つに記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、医学分野において患者の検査に適用される核スピン断層撮影（磁気共鳴断層撮影と同義語であるので、以下では磁気共鳴断層撮影または略してＭＲＴとも呼ぶ。）に関する。特に、本発明は、磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像のための運動修正されたマルチショット方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ＭＲＴは核スピン共鳴の物理現象を基礎とし、画像化方法として１５年以上前から医学や生物物理学の分野で成功裡に使用されている。この検査方法では、被検体は強力な一定磁場に曝される。これによってそれまで無規則に配列されていた被検体内の原子核スピンが整列する。高周波はこの「整列した」核スピンを励起して特定の振動を起こさせる。ＭＲＴではこの振動が本来の測定信号を形成し、この測定信号が適当な受信コイルにより受信される。傾斜磁場コイルで作られた非均一な磁場を使用することによって、被検体は、３つの全空間方向に空間的にコード化され、これは一般に空間エンコーディングと呼ばれる。
【０００３】
特に人間の脳における病態生理学経過の評価の際に、例えば卒中発作時に、比較的新しいＭＲＴ技術、例えば拡散強調磁気共鳴断層撮影が特に有効であることがわかった。
【０００４】
拡散は熱による分子の並進運動によって生じる。この並進運動はブラウン分子運動とも呼ばれるランダムプロセスである。拡散強調ＭＲＴ測定において観察された分子の進む距離は非常に僅かである。例えば、無拘束の典型的な様態の拡散水分子は、あらゆる任意の方向に、１００ｍｓに約２０μｍもしくは１秒に６０μｍの距離に亘って拡散する。この距離は特に人間の細胞組織における個々の細胞の大きさ程度である。
【０００５】
この技術においては先に述べた空間エンコーディング傾斜磁場に加えて永続的にまたはパルス状に印加される非常に強い傾斜磁場（いわゆる拡散傾斜磁場）の使用によって、それぞれの分子(特に水)の集合的な拡散運動が磁気共鳴信号の減衰を目立たせる。従って、拡散を発生する範囲は、実際のＭＲＴ画像内の暗領域よりも、拡散の強さに応じて多かれ少なかれ特徴付けられる。
【０００６】
拡散強調ＭＲＴシーケンスは一般に次の３つの部分、すなわち、
１．スピン励起（典型的には、スライス選択９０°高周波パルスの形で）
２．拡散準備ステップ
３．画像化用読み取りモジュール
に分かれている。
【０００７】
最も一般的な形では拡散準備は通常のＳｔｅｊｓｋａｌ−Ｔａｎｎｅｒ技術が使用され、両極性の傾斜磁場パルスが投入され、両パルスが１８０°高周波リフォーカスパルスによって分離される。最近のシーケンスは、画像アーチファクトを生じていた擾乱的な渦電流を減らすために、付加的な１８０°高周波リフォーカスパルスを有する２重の両極性傾斜磁場パルスを使用する。原理的には、拡散準備後の画像化用読み取りモジュールの枠内において、拡散強調画像を作成するために種々の画像化シーケンスが使用される。しかしながら、拡散強調画像の問題点は、心臓運動、呼吸運動等およびそれにともなう例えば脳脈動（酒に酔ったときの脳運動）の如き非拡散の運動様式に対する著しい感応性である。特に、ＭＲＴにおけるマルチショットシーケンスの場合、この種の運動はその都度の拡散準備中に核共鳴信号に位相シフトを惹き起こし、これは強い画像アーチファクトを生じる。従って、臨床検査法として拡散強調画像の使用を可能にしたのは、真っ先には、例えばエコープラナーイメージング（英語名“Ｅｃｈｏ  Ｐｌａｎａｒ  Ｉｍａｇｉｎｇ”、略記して「ＥＰＩ」とも呼ばれている。）の如き高速測定技術の絶えざる更なる発展である。ＥＰＩはＭＲＴの著しく高速の測定法である。シングルショットエコープラナーイメージング（Ｓｉｎｇｌｅ−Ｓｈｏｔ−Ｅｃｈｏｒｐｌａｎａｒ−Ｉｍａｇｉｎｇ、ＳＳＥＰＩ）シーケンスを使用する場合、避け難い運動形式に基づいて生じる画像アーチファクトを低減もしくは回避することができる。通常の拡散強調画像シーケンスにおいて生じるような運動はＳＳＥＰＩによりある程度「凍結」される。
【０００８】
しかしながら、ＳＳＥＰＩの欠点は、位相エンコーディング方向におけるピクセル当たりの低い帯域幅に基づいて測定信号の強いＢ0磁場依存性が存在することである。これは、例えば人間の側頭前葉または前頭葉におけるように強い感受性勾配を有する部位に強い画像アーチファクトをもたらす。そのうえに渦電流により誘発された静磁場の乱れに対する画像の一般的な依存性が存在する。ちょうど今述べた渦電流は典型的に拡散準備傾斜磁場パルスによって誘発されるので、これらは拡散傾斜磁場方向および拡散を特徴付けるいわゆるｂ値（拡散強調係数）とともに変化する。これによって、画像の乱れが種々の準備進行に依存して変化し、ＡＤＣ画像（ＡＤＣ＝Ａｐｐａｒｅｎｔ  Ｄｉｆｆｕｓｉｏｎ  ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ、見かけ上の拡散係数）のようなパラメータ画像を作成するために拡散強調画像を組み合わせるときに特に画像再構成が影響を受ける。
【０００９】
しかしながら、ＳＳＥＰＩシーケンスの他の欠点は、ＳＳＥＰＩシーケンスの位相エンコーディングの種類にも起因して、非常に強いＴ2*依存性（Ｔ2*は局部的磁場不均一性の考慮下での横磁化の緩和時間である。）もしくは非常に強い位相感度である。両者は、人間の組織の典型的な短いＴ2時間を持つ身体画像化の場合に特に、強い画像抹消アーチファクトもしくは歪みアーチファクトを生じる。
【００１０】
例えばＳＳＥＰＩにおいて生じるようなＢ0敏感性を避け得る可能性は、他のシングルショットシーケンス、例えばＲＡＲＥ、ＨＡＳＴＥあるいはＧＲＡＳＥを使用することにある。ＲＡＲＥ、ＨＡＳＴＥおよびＧＲＡＳＥはスピンエコーパルス列の形で核共鳴信号を取得し、スピンエコーパルス列は何重もの高周波リフォーカスパルスの照射によって発生する。磁化のリフォーカスは位相経過を反転させ、それによってシーケンスは感受性アーチファクトに対して敏感でなくなる。磁化のＴ2緩和は信号読み取り時間を約３００ｍｓに制限し、信号読み取り時間自体は達成可能な最大分解能を制限する。ＥＰＩも上述の方法のＲＡＲＥ、ＨＡＳＴＥおよびＧＲＡＳＥも並列撮像技術（ＰＡＴ）の使用によって分解能に関して改善される。
【００１１】
複数のスピンエコーの読み取りも、拡散強調画像において、拡散準備中に運動によって惹き起こされた磁化の位相シフトが発生し、この位相シフトがカール・パーセル・マイボーム・ギル（ＣＰＭＧ条件）を水泡に帰させるという重大な欠点を有する。この条件は、励起パルスが後続のリフォーカスパルスに対して９０°シフトを有する場合に満たされるが、しかし高周波励起と第１のリフォーカスパルスとの間に不可逆の位相変化が発生する場合には長くは満たされない。不可逆の位相変化は、リフォーカスパルスによって（エコー状に）反対向きにすることができない位相変化（例えば、拡散シーケンスにおいて発生する、運動によって誘発された位相変化）である。可逆の位相変化は、例えば共鳴オフセットによって惹き起こされる位相展開である。ＣＰＭＧ条件およびそれによって惹き起こされたアーチファクトは、使用される高周波もしくはリフォーカスパルスが少ないほど少なくなる。
【００１２】
この種のアーチファクトを避けるためには、ＳＴＥ（ｓｔｉｍｕｌａｔｅｄ  ｅｃｈｏ）シーケンスに基づく拡散準備パターンが使用されるとよい。もちろん、これらは信号雑音比の２倍の低減を有する。シングルショットスパイラル走査を使用すると、拡散強調画像の枠内でモーションアーチファクトに関してアーチファクトなしにデータを取得することができる。ＥＰＩと同様にこの技術は複数の高周波リフォーカスパルスを使用せず、これは非共鳴信号に基づく位相展開をもたらし、画質を強く損ねる。
【００１３】
拡散強調画像におけるシングルショット技術の欠点を回避するために、マルチショット技術は有意義な代替案である。マルチショット技術は空間分解能の向上によって画質を改善する。シングルショット技術においてＴ2緩和、Ｔ2*緩和および非共鳴効果に基づいて発生し、長い読み取り時間によって画像に強い影響を与える画像アーチファクトが回避される。
【００１４】
拡散強調画像におけるマルチショットシーケンスの使用は開発者に新たな挑戦を迫った。標準マルチショットシーケンスと拡散傾斜磁場による先行拡散準備との簡単な組合せは、ショットからショットまでことごとく、運動によって誘発された位相シフトをもたらし、これは、特に脳撮影が行なわれる場合には、極めて強いゴーストアーチファクトとして現れる。簡単なスピンエコーシーケンスおよびＳＳＦＰシーケンス（Ｓｔｅａｄｙ−Ｓｔａｔｅ−Ｆｒｅｅ−Ｐｒｅｃｅｓｓｉｏｎ−Ｓｅｑｅｎｃｅ）が拡散傾斜磁場と組み合わされた人体での最初の研究は、２００ｓ／ｍｍ2以下のｂ値において、いかなる運動依存性も示さなかった。ｂ値は拡散強調測定を特徴付ける値であり、拡散傾斜磁場および考察される核共鳴スピン種の磁気回転比の状態による公式で計算される。急性の卒中発作における標準検査の枠内での現状のｂ値は約１０００ｓ／ｍｍ2に達するので、この条件のもとで、心電図同期ＳＥシーケンスもしくは心電図同期ＳＴＥシーケンス（ＳＴＥＡＭ）はマルチショット拡散強調画像において脳運動の強い影響をはっきり示した。
【００１５】
マルチショット法の運動敏感性を克服する種々の手がかりが存在する。シーケンスに基づく手がかりは、多重の小角度励起の枠内において心周期の拡張期の終端時点直近で高速度ＳＴＥＡＭ技術の枠内で信号を取得することにある。この方法は、全ての励起のために磁化の唯一の準備が行なわれるシングルショットの試みとして理解することもできる。この技術は感受性変化に依存することなくＥＰＩシーケンスの全ての利点を有する。もちろん、分解能の制限は存在する。高速度ＳＴＥＡＭは同様に比較的低い信号雑音比の欠点を有する。
【００１６】
拡散強調マルチショット画像化の分野における重要な更なる発展は、各スピン励起後に通常の画像データに加えて所謂ナビゲータエコーを測定するアイデアであった。各ナビゲータエコーのデータは対応する画像データの位相修正に使用され、それによって、拡散準備中に生じ且つ異なる励起間で違っている信号位相変化が考慮される。この（位相エンコードされない基準スキャンの形での）ナビゲータエコーは、原理的には１次元であり、本来は、読み取り方向における一般的な位相変化または局所的な位相変化を修正するためにのみ使用される。実際には拡散強調画像において運動によって誘発された位相変化は２次元関数であるので、１次元の試みは完全な修正には適していない。結局、この方法は日常的な使用形態での臨床実施に適した方法ではない。
【００１７】
この理由から今日の運動修正される拡散強調画像化シーケンスは２次元のナビゲータ信号を有し、これらのナビゲータ信号は通常の取得シーケンスに組み込まれている。隣り合う生データ列が別個のショットにおいて取得される。これは、もちろん、走査がナイキスト条件を満たさず、画像空間において折り返しが発生するという結果をもたらす。２次元の運動修正（位相修正）の直接的な複雑でない適用は、簡単化された前提、例えば剛体運動の前提がなされる場合にのみ可能である。剛体運動のこのような前提は特に脳室および脳幹の脳変形の場合には得られない。
【００１８】
各ショット後にスピンエコーパルス列により一組の並列の隣接するｋ空間列（英語名でｂｌａｄｅ、ブレード）が取得されるいわゆるＰＲＯＰＥＬＬＥＲ法（Ｐｅｒｉｏｄｉｃａｌｌｙ  Ｒｏｔａｔｅｄ  Ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ  ＰａｒａｌｌＥＬ Ｌｉｎｅｓ  ｗｉｔｈ  Ｅｎｈａｎｃｅｄ  Ｒｅｃｏｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎ）が例外をなす。ブレードの方向は各スピン励起に従って回転されるので、ｋマトリックス全体は２次元に星形に走査される。各ブレードはｋマトリックスの中央範囲を含んでいるので、各ショットは２Ｄナビゲータ情報を備えている。このためにシーケンスは自動ナビゲーション式とも呼ばれる。更に、各ブレードについてナイキスト条件が満たされ、それによって低い分解能の画像に基づく２Ｄ位相修正が可能である。各ショットにおいて常に中央のｋ空間領域が一緒に測定されることによって、位相修正は主として高い周波数に関係し、このことが画像アーチファクトの低減をもたらす。もちろん、ＰＲＯＰＥＬＬＥＲ法において、ＣＰＭＧ条件は一般に満たされず、このことが隣り合うスピンエコー間に信号変調を生じる。信号変調はＴ2緩和にも運動によって誘発された作用にも基づく隣り合う列に関係する。更に、ＰＲＯＰＥＬＬＥＲ法によって実現されているような半径方向の走査パターンは、例えばセグメント方式のＥＰＩの如き標準走査シーケンスに比べてあまり効率的でない。なぜならば、他のシーケンスに比べると、与えられたマトリックスの大きさに対して遥かに多い個数のショットが必要となるからである。
【００１９】
更に、自動ナビゲーション式拡散強調シーケンスの枠内においてマルチショットスパイラル走査を使用することが提案された。しかしながら、この分野における現在の開発はしっかりした臨床適用に必要な２次元の位相修正を含んでいなかった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従って、本発明の課題は、磁気共鳴断層撮影における運動修正される拡散強調画像の意味での改善された方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００２１】
この課題は本発明によれば独立の請求項によって解決される。従属請求項は本発明の中心思想を特に有利に展開する。
【００２２】
本発明によれば、ｋマトリックスの走査が読み取り方向にセグメントごとに行なわれ、画像化シーケンスは、画像エコーによりセグメントの読み取りによって画像データセットを取得した直後にほぼ同時に、ナビゲータエコーによりｋマトリックスの中央部分範囲の読み取りによってナビゲーションデータセットが取得され、画像データセットとナビゲーションデータセットとの組合せおよび後続のフーリエ変換によって磁気共鳴断層撮影の運動修正された拡散強調画像が作成されるように形成されていることを特徴とする磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像のためのマルチショット方法が請求される。
【００２３】
本発明によれば、画像空間における各画像データセットとそれに対応する正規化されたナビゲーションデータセットとのピクセルごとの掛算による組合せおよび引続いて、修正されたセグメントの接合が行なわれる。
【００２４】
読み取りは蛇行状に行なわれると好ましい。
【００２５】
更に、セグメントは部分的に重なり合っていると好ましい
【００２６】
更に、画像データセットおよびナビゲーションデータセットは大きさが同じであると有利である。
【００２７】
本発明による方法の枠内において、掛算後に部分的重なり範囲からピクセルが取除かれる。
【００２８】
各画像データセットとそれにと対応するナビゲーションデータセットとにおいて、組合せ前に、選択的に、
・例えば読み取り方向における線形位相修正のような標準位相修正、
・ハニングフィルタ処理
・ゼロフィリング処理
が行なわれる好ましい。
【００２９】
更に、上述のいずれかの本発明によるマルチショット方法において、画像化シーケンスは次のステップを有する。
・被検体内のスピンを励起するための９０°高周波励起パルスの投射、
・９０°高周波励起パルスの期間中にスライス選択傾斜磁場（ＧS）の同時投入、
・第１の拡散傾斜磁場パルスの印加、
・第１の１８０°高周波リフォーカスパルスの投射、
・第１の１８０°高周波リフォーカスパルスの期間中にスライス選択傾斜磁場の投入、
・第２の拡散傾斜磁場パルスの印加、
・第１の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入、
・第２の１８０°高周波リフォーカスパルスの投射、
・第２の１８０°高周波リフォーカスパルスの期間中にスライス選択傾斜磁場の投入、
・第２の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入、
・ｋマトリックス全体が走査されるまで、最初の９０°高周波励起パルスの投射から第２の交番読み取り傾斜磁場パルス列の投入までのステップの繰返し。
【００３０】
本発明によれば、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列の直前にディフェージングパルスが、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列の直後にリフェージングパルスが、読み取り方向にそれぞれのオフセットが生じるように投入され、第１の読み取り傾斜磁場パルス列の全体によってｋマトリックス全体が走査されるように、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列がｋマトリックスの部分範囲をｋx方向に蛇行状に走査する。
【００３１】
好ましくは、各第２の読み取り傾斜磁場パルス列の直前にディフェージングパルスが、各第２の読み取り傾斜磁場パルス列の直後にリフェージングパルスが、読み取り方向に一定のオフセットが生じるように投入され、各第１の読み取り傾斜磁場パルス列に対してほぼ同時に各第２の読み取り傾斜磁場パルス列によって、常に、第１の読み取り傾斜磁場パルス列のそれぞれの部分範囲に対して運動特有的に付属するｋマトリックスの中央部分範囲がｋx方向に蛇行状に走査される。
【００３２】
更に、それぞれの部分範囲の蛇行状走査が、それぞれの読み取り傾斜磁場パルス列の各ゼロ通過中における短い位相エンコーディング傾斜磁場パルス（Ｇｐ）の投入によって行なわれると好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下において、添付図面を参照しながら実施例に基づいて本発明の他の利点、特徴および特性を説明する。
図１は本発明による核スピン断層撮影装置を概略的に示す。
図２は本発明による拡散強調マルチショットシーケンスの傾斜磁場パルス電流関数の時間的経過を概略的に示す。
図３は図２によるシーケンスにおけるｋマトリックスの時間的走査を概略的に示す。
図４は本発明による方法のフローチャートを概略的に示す。
【００３４】
図１は本発明による傾斜磁場パルスを発生するための核スピン断層撮影装置の概略図を示す。この核スピン断層撮影装置の構成は従来の断層撮影装置の構成に相当する。静磁場磁石１は、例えば人体の検査部位の如き被検体の検査範囲における核スピンの偏極もしくは整列のための時間的に一定の強い磁場を発生する。核スピン共鳴測定に必要な静磁場の高い均一性は、人体の検査部位が挿入される球形の測定ボリューム内に規定されている。均一性要求を援助するために、特に時間的に変化しない影響を除去するために、適当な個所に強磁性材料からなる所謂シム板が取付けられる。時間的に変化する影響はシム電源１５によって駆動されるシムコイル２によって除去される。
【００３５】
静磁場磁石１の中には、３つの部分巻線からなる円筒状の傾斜磁場コイルシステム３が挿入されている。各部分巻線は、直交座標系のそれぞれの方向に直線性の傾斜磁場を発生するための電流を増幅器１４から供給される。傾斜磁場コイルシステム３の第１の部分巻線はｘ方向に傾斜磁場Ｇxを発生し、第２の部分巻線はｙ方向に傾斜磁場Ｇyを発生し、第３の部分巻線はｚ方向に傾斜磁場Ｇzを発生する。各増幅器１４は、傾斜磁場パルスを時間正しく発生させるためにシーケンス制御部１８によって駆動されるディジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）を含む。
【００３６】
傾斜磁場コイルシステム３内には高周波アンテナ４がある。高周波アンテナ４は、高周波電力増幅器３０から送出された高周波パルスを、被検体もしくは被検体の検査すべき範囲における核励起および核スピン整列のための交番磁場に変換する。高周波アンテナ４によって、歳差運動する核スピンから出る交番磁場（すなわち一般には１つ又は複数の高周波パルスと１つ又は複数の傾斜磁場パルスとからなるパルスシーケンス）によって惹き起こされた核スピンエコー信号が電圧に変換され、この電圧は増幅器７を介して高周波システム２２の高周波受信チャネル８に導かれる。高周波システム２２は更に送信チャネル９を含み、この送信チャネル９において核磁気共鳴の励起のための高周波パルスが発生される。それぞれの高周波パルスは、装置コンピュータ２０からシーケンス制御部１８へ予め与えられたパルスシーケンスに基づいてディジタルにて複素数として表示される。この複素数は実数部および虚数部としてそれぞれ入力端１２を介して高周波システム２２内のディジタル・アナログ変換器（ＤＡＣ）に供給され、このディジタル・アナログ変換器から送信チャネル９に供給される。送信チャネル９においては、パルスシーケンスが高周波キャリア信号に変調される。高周波キャリア信号は、測定ボリューム内の核スピンの共鳴周波数に相当する基本周波数を有する。
【００３７】
送信作動から受信作動への切換は送受信切換器６を介して行なわれる。高周波アンテナ４は核スピンの励起のための高周波パルスを測定ボリュームＭへ投射し、その結果生じるエコー信号を走査する。このようにして得られた核共鳴信号は高周波システム２２の受信チャネル８において位相敏感に復調され、それぞれのアナログ・ディジタル変換器（ＡＤＣ）を介して測定信号の実数部および虚数部に変換される。画像コンピュータ１７によって、そのようにして得られた測定データから画像が再構成される。測定データ、画像データおよび制御プログラムの管理は装置コンピュータ２０を介して行なわれる。制御プログラムを予め与えられることにより、シーケンス制御部１８はその都度に所望されたパルスシーケンスの発生およびｋ空間の相応の走査を制御する。シーケンス制御部１８は、特に、傾斜磁場の時間正しい開閉と、規定の位相および振幅を持つ高周波パルスの送出と、核共鳴信号の受信とを制御する。高周波システム２２およびシーケンス制御部１８のための時間基礎にシンセサイザー１９が使用される。核スピン画像の作成のための相応の制御プログラムの選択および作成された核スピン画像の表示は、キーボードおよび１つ又は複数の画面を含む端末装置２１を介して行なわれる。
【００３８】
本発明は、とりわけシーケンス制御部１８もしくは装置コンピュータ２０において発生される画像化シーケンスの作成を含む。本発明によるシーケンスのシーケンスダイアグラムが図２に示されている。最上段には最初の９０°励起パルスが示され、この後に２つの１８０°リフォーカスパルスが続いている。スライス選択のために９０°励起パルスの期間中および各１８０°リフォーカスパルスの期間中にスライス選択傾斜磁場ＧSが投入される。このシーケンスの拡散準備は、９０°励起パルスの直後並びに第１の１８０°リフォーカスパルスの直後における規定の幅および規定の振幅の２つの等しい大きさの単極の拡散傾斜磁場ＧDによって行なわれる。本発明によるシーケンスの重要な点は、ｋマトリックスを拡散強調してセグメントごとに走査することにあり、しかも各セグメントではほぼ同時にｋマトリックスの中央範囲が測定される。各ｋマトリックスセグメントは画像エコーの形で、それに付属する中央ｋマトリックス範囲はナビゲータエコーの形で、いわゆる読み取り傾斜磁場パルス列ＧRで読取られる。１つのショットにおける画像エコーを読取る第１の読み取り傾斜磁場パルス列は、第２の拡散傾斜磁場パルスと第２の１８０°リフォーカスパルスとの間に印加される。１つのショットにおけるナビゲータエコーを読取る第２の読み取り傾斜磁場パルス列は、第２のリフォーカスパルスの直後に印加される。各ショットの読み取り傾斜磁場パルス列は台形状又は正弦波状の交番パルス列であり、パルス列の各ゼロ通過中に短い位相エンコーディング傾斜磁場ＧP（英語名：ｂｌｉｐ、ブリップ）が投入される。交番読み取り傾斜磁場とブリップ状の位相エンコーディング傾斜磁場との組合せは、ｋx方向に関する読み取り傾斜磁場パルス列ごとにｋマトリックスの比較的狭い範囲が走査されることをもたらす。
【００３９】
全部のショットにおけるそれぞれの第１の読み取り傾斜磁場パルス列によりｋマトリックス全体を走査するために、各ショットの第１の読み取り傾斜磁場パルス列の前にプリフェージング傾斜磁場を投入する。プリフェージング傾斜磁場は各第１の読み取り傾斜磁場パルス列においてｋx方向に相応のオフセットを生じる。読み取り傾斜磁場パルス列の面積分がｋx方向のｋマトリックスの走査範囲の幅を決定する。プリフェージング傾斜磁場の面積分はｋx方向にセグメントのオフセットを定める。このｋxオフセットを各ショット後にリセットするために、各ショットの第１の読み取り傾斜磁場パルスの直後にそれぞれのプリフェージング傾斜磁場がいわゆるリフェージング傾斜磁場として反転されて投入される。プリフェージング傾斜磁場およびリフェージング傾斜磁場は図２に黒く塗って示されている。
【００４０】
本発明により、各ショットの各画像エコーに直ぐに引き続いて、従ってほぼ同時にナビゲータエコーを得るために、各ショットの第２の読み取り傾斜磁場パルス列もディフェージングパルスを備えている。第１の読み取り傾斜磁場パルス列のディフェージングパルスと異なり、全ショットにおける全ての第２の読み取り傾斜磁場パルス列の全部のディフェージングパルスは一定の等しい大きさであり、しかも第１の読み取り傾斜磁場パルス列の各ｋxセグメントに対して常にｋマトリックスの等しい中央部分範囲がｋx方向に蛇行状に走査されるような大きさである。第２の読み取り傾斜磁場パルス列のディフェージングパルスも図２に黒く塗って示されている。
【００４１】
このようにしてｋマトリックスがセグメントごとに（ショットごとに）走査され、しかも各ショットでは各画像エコーに対してほぼ同時にｋマトリックスの中央範囲がナビゲータエコーの形で走査される。各ショットにおける両読み取り傾斜磁場パルス列はｋxオフセットを除いて厳密に等しい。
【００４２】
図３には、本発明による画像化シーケンスのｋ空間軌道もしくは走査挙動が、５個のショットの事例について１６個（ｋy方向の走査点の個数）の読み取り傾斜磁場パルスで示されている。各読み取り傾斜磁場パルス列は１５個の位相エンコーディング傾斜磁場（ブリップ）を必要とする。各読み取り傾斜磁場パルス列は、ブリップ状の位相エンコーディング傾斜磁場との組合せで、ｋマトリックスの帯状範囲をｋx方向に走査し、各ショットの第２の読み取り傾斜磁場パルス列は常に等しい中央の帯（この例ではショット３）を走査する。帯のｋx方向の幅は読み取り傾斜磁場パルス列の面積分によって規定される。プリフェージング傾斜磁はｋx方向にそれぞれのセグメントのオフセットを定める。このような帯の内部におけるｋx方向の分解能は使用されたアナログディジタルコンバータ（ＡＤＣ）の走査速度によって決定される。
【００４３】
このような帯の内部におけるｋy方向の分解能は読み取り傾斜磁場パルス列の半波の個数によって定められる。読み取り傾斜磁場パルス列の内部における２つの隣り合う半波の時間間隔は「グラジエントエコースペース」と呼ばれる。範囲が狭いほど正確に（横磁化のＴ2*緩和に関して）核共鳴信号が取得される。
【００４４】
本発明によるこの種の画像化シーケンス設計の狙いは、読み取り方向におけるセグメントごとの走査の枠内において、画像再構成法の枠内で個々のショット間における運動に起因したアーチファクト（モーションアーチファクト）を抑制または修正するために、拡散強調マルチショットＥＰＩシ−ケンス（ＥＰＩ＝Ｅｃｈｏ−Ｐｌａｎａｒ−Ｉｍａｓｉｎｇ、エコープラナーイメージング）を２次元ナビゲータエコーの取得と組み合わせることである。
【００４５】
明細書の導入部において既に述べたように、磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像におけるマルチショット技術は、シングルショット技術（例えばＳＳＥＰＩ）よりも遥かに改善された画質をもたらす。今日最も知られているマルチショット技術は既に説明したＰＲＯＰＥＬＬＥＲ技術である。このＰＲＯＰＥＬＬＥＲ技術は、例えば人間の脳の磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像に、例えば心電図同期法のような付加的な高価な措置なしに運動敏感性を低減することを可能にする。マルチショットＥＰＩ測定は、ＰＲＯＰＥＬＬＥＲよりも明らかに上回っている極端に高い運動敏感性を有する。
【００４６】
しかしながら、マルチショットＥＰＩの運動敏感性を低減できるか、もしくはあとから修正できるならば、この画像化技術はＰＲＯＰＥＬＬＥＲに比べて次のような多数の利点を有する。
・より短いエコー時間ＴＥ、
・Ｔ2緩和に基づくより少ないｋ空間アーチファクト、
・短縮されたスキャン時間、
・より良好なスライスプロフィル、
・１ショット当たり１８０°リフォーカスパルスの少ない個数によるより少ないＳＡＲ（固有吸収速度）。
【００４７】
本発明は、前述の本発明によるシ−ケンス設計（図２および図３）に基づいて、拡散強調マルチショットＥＰＩシ−ケンスの運動に起因する画像アーチファクトを修正し、アーチファクトのない高分解能の磁気共鳴断層撮影の拡散強調画像を提供する方法である。以下において、本発明による方法を図４の方法フローチャートに基づいて説明する。
【００４８】
まず、ステップＳ１Ａに従って第１の画像データセットが、ステップＳ１Ｂに従ってその画像データセットに対応した「時間的に同じ」ナビゲーションデータセットが、図２の画像化シ−ケンスのショットｎ＝１に関して取得される。続いて、両データセットが、ステップＳ２Ａ〜Ｓ８ＡもしくはＳ２Ｂ〜Ｓ８Ｂに従って、例えば装置コンピュータにおける画像処理アルゴリズムに従って、質的に改善された生データを得るために処理される。ステップＳ２Ａ〜Ｓ４ＡもしくはＳ２Ｂ〜Ｓ４Ｂは、画像コンピュータにおける測定前に取得された位相エンコードされていない基準データセットに基づいたその都度のデータセットの標準位相修正に関係し、この標準位相修正は列ごとのアナログ・ディジタル変換の時間遅延を持っている。ステップＳ５ＡもしくはＳ５Ｂでは正弦波状または台形波状に走査された核共鳴信号のラスタ処理（英語名：ｒｅｇｒｉｄｉｎｇ、一様な直交格子上における測定点の配分、ＥＰＩにおける標準方法）が行なわれる。特に、ナビゲーションデータセットでは、ステップＳ６Ｂに従って、ハンニングフィルタ処理（重み付け関数を用いたｋマトリックスの縁範囲におけるｋ空間データの再編による画像空間内のギップス・リンギング・アーチファクトの最小化）が実施される。画像データセットでもナビゲーションデータセットでも、ステップＳ７ＡもしくはＳ７Ｂにおいて、ゼロフィリングが行なわれる（これは、ステップＳ１２において部分重なり合い範囲における生データ点を跳ね除けるために必要である。）。引続いて、ステップＳ８ＡもしくはＳ８Ｂに従って、画像空間内への２次元フーリエ変換が行なわれ、それにより画像空間において画像データセットの運動修正もしくは位相修正をナビゲーションデータセットにより行なうことができる。
【００４９】
運動修正もしくは位相修正は各ショットについて行なわれる。このためにステップＳ９においてナビゲーションデータセットの全ての振幅値が１で正規化されるので、運動に起因したアーチファクトは専らナビゲーションデータセットの位相パターンの形で明らかになる。画像データセットの運動修正は、ステップＳ１０に従って、複雑な画像データセットと正規化された複雑なナビゲーションデータセットとのピクセルごとの掛算によって行なわれる。このようにして画像データセットにおける運動に起因した位相がピクセルごとに再び回し戻される。両データセット（画像データセット、ナビゲーションデータセット）の複雑な結合は第２の１８０°リフォーカスパルスによって与えられ、わざわざ行なう必要がない。
【００５０】
画像空間において運動によって誘発された２Ｄ位相変化は、ｋ空間におけるデータの移動または再分配に相当する。２Ｄ位相修正はｋ空間における押し戻しもしくは再編成を生じさせる。運動によって若干の測定値は１つのショットの測定データ取得窓にもはや現われず、それゆえ２Ｄ位相修正時にもはや考慮されないほど移動される。本発明はこの問題を、１つのショットの大きく移動された測定値がなおも検出されて修正時に考慮されるまで個々のセグメントが部分的に重なり合うように（英語名：ｏｖｅｒｌａｐｐｉｎｇ）、セグメントごとのｋ空間走査が行なわれることよって解決する。
【００５１】
それに続くステップ１１による（逆２Ｄフーリエ変換を用いた）ｋ空間への逆変換の後に、部分的重なり範囲のデータ点が取除かれる。なぜならば、後で位相エンコードされる画像に必要な測定値がステップＳ１０による修正によって専ら重なり合わないセグメント範囲に押し戻されるからである。
【００５２】
ステップＳ１３では、ｋマトリックスの完全走査に必要な全てのセグメントが取得され、それにより最大の必要回数のショットが印加されたか否かが確かめられる。印加されていない場合、別のショット（ｎ＝ｎ＋１）が行なわれ、引続いて方法ステップＳ１Ａ〜Ｓ１３の手順が繰り返えされる。最大ショット回数（ｎ＝ｎｍａｘ）に達したならば運動修正もしくは位相修正されたセグメントがステップＳ１５に従って接合され、引続いて行なわれるフーリエ変換によって最終的な画像が形成される。
【００５３】
本発明による方法の最初の結果は、同じ画像分解能の場合に、特に脳撮影において、標準の拡散強調シングルショットＥＰＩ測定よりも明らかに少ない感受性アーチファクトを示す。本発明による方法の効果的な実施は個々のセグメントの読み取り方向（ｋx方向）の正確な幅に十分に関係し、一方では１つのセグメントに属する全ての移動された測定点が考慮され、他方では感受性アーチファクトが最小化されるほどグラジエントエコースペースが短くなるようにセグメントは依然として狭い。しかしながら、これは一般的に読み取り傾斜磁場パルス列の比較的高いスリューレートを達成することができる。
【００５４】
明細書の導入部において既に述べたように、事情によっては、新しいシーケンスの枠内において、画像アーチファクトを生じる擾乱的な渦電流の影響を少なくするために、付加的な１８０°高周波リフォーカスパルスを有する２重の両極性傾斜磁場パルスを使用すると有利である。このような２重の両極性拡散傾斜磁場パルスの順番は拡散準備ステップにおいて次のように現れる。
・第１極性（正もしくは負）の第１の拡散傾斜磁場パルス、
・第１の１８０°パルス、
・第２極性（負もしくは正）の第２の拡散傾斜磁場パルス、
・その直後に続く第１極性（正もしくは負）の第３の拡散傾斜磁場パルス
・第２の１８０°パルス、
・第２極性（負もしくは正）の第４の拡散傾斜磁場パルス。
拡散傾斜磁場パルスのパルス長は渦電流の影響が補償されるように算出される。
【００５５】
更に、拡散準備後の画像化用読み取りモジュールの枠内において、ｋx方向の生データ点の測定の低減によってなおも短いエコー時間ＴＥおよび効果的になおも短いグラジエントエコースペースを実現するために、画像化シーケンスが、部分的並列画像化技術（ＰＰＡ画像化技術：例えばＳＭＡＳＨ，ＳＥＮＳＥ，ＧＲＡＰＰＡなど）と組み合わされるとよい。
【００５６】
なおも短いエコー時間を可能にするために、本発明による方法は部分的フーリエ撮像技術（例えば、ｋマトリックスの半分を省略する場合のハーフフーリエ技術）と組み合わせることもできる。
【００５７】
更に、本発明による方法の画像化用読み取りモジュールは、種々のスピンエコーを有する異なるｚy列（例えば、第１の画像エコーを有する偶数列および第２の画像エコーを有する奇数列）を読取るために、複数の１８０°高周波リフォーカスパルスが読み取り時に使用されるように部分的に変更すると好ましい。このようにして、グラジエントエコースペースが低減され、それによって感受性アーチファクトを（特に、例えば３テスラ以上の高い静磁場強度において）抑制することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】核スピン断層撮影装置を示す概略図
【図２】本発明による拡散強調マルチショットシーケンスの傾斜磁場パルス電流関数の時間的経過を示す図
【図３】図２によるシーケンスにおけるｋマトリックスの時間的走査の概略図
【図４】本発明による方法のフローチャート
【符号の説明】
【００５９】
１            静磁場磁石
２            シムコイル
３            傾斜磁場コイルシステム
４            高周波アンテナ
６            送受信切換器
７            増幅器
８            高周波受信チャネル
９            送信チャネル
１２            入力端
１４            増幅器
１５            シム電源
１７            画像コンピュータ
１８            シーケンス制御部
１９            シンセサイザー
２０            装置コンピュータ
２１            端末装置
２２            高周波システム
３０            高周波電力増幅器
Ｇx，Ｇy，Ｇz  グラジエント（傾斜磁場）
ｋx             読み取り方向
ｋy             位相エンコーディング方向
Ｍ              測定ボリューム
【図１】
0004832786.tif 000002
【図２】
0004832786.tif 000003
【図３】
0004832786.tif 000004
【図４】
0004832786.tif 000005