(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バイパスセクション（３０）を有する主押出機（２０）から押し出される生成物（２５）を冷却後に測色するための分光光度計（１６０）に光を供給するオンライン色センサー（４０）であって、
バイパスセクション（３０）に近接した頂部（５６）と開放底部（５８）を有するハウジング（５０）であって、ハウジング（５０）と頂部（５６）と開放底部（５８）とで内部（１００）が画成されるハウジング（５０）、
バイパスセクション（３０）からハウジング（５０）の内部（１００）に生成物（２５）を導くため頂部（５６）に配設された漏斗（５２）、
上部カバー（６０）と下部カバー（６２）とハウジング（５０）に連結したカバーヒンジ（６８）であって、上部カバー（６０）及び下部カバー（６２）を少なくとも、上部カバー（６０）が頂部（５６）及び漏斗（５２）を覆いかつ下部カバー（６２）がハウジング（５０）の開放底部（５８）を閉鎖する第一の位置まで移動させることができるカバーヒンジ（６８）、
ハウジング（５０）に接続されていて漏斗部（５２）に近接して内部（１００）に配設されたレセプタクル（１１０）であって、レセプタクル（１１０）はバイパスセクション（３０）から受け取った生成物（２５）を保持し、レセプタクル（１１０）で保持されている間に生成物（２５）が冷却する、レセプタクル（１１０）、
漏斗（５２）を通してハウジング（５０）の内部（１１０）に光を供給するため上部カバー（６０）に接続された光源（１７０）、並びに
上部カバー（６０）と分光光度計（１６０）に接続された受光器（８０）であって、受光器（８０）は光源（１７０）から内部（１００）に供給されてレセプタクル（１１０）上に保持された冷却生成物（１４０）の影響を受けた光を捕獲するためのものであり、捕獲された光はハウジング（５０）の内部（１００）にある冷却生成物（１４０）の色を測定するための分光光度計（１６０）に供給される、受光器（８０）
を備えるオンライン色センサー（４０）。
【請求項２】
さらに、レセプタクル（１１０）から生成物（１４０）を除去するためレセプタクル（１１０）に接触する清浄機構（１２５）を備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項３】
清浄機構（１２５）が、
第一の末端（５４０）及び第二の末端（５５０）を有し、第一の末端（５４０）がハウジング（５０）の外側に延びているプッシュロッド（９０）、並びに
レセプタクル（１１０）に接触しながらそれに沿って移動してレセプタクル（１１０）から生成物（１４０）を除去するため第二の末端（５５０）に連結したすくい面（１２０）
を備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項４】
すくい面（１２０）が、さらに、生成物（１４０）に接触して生成物（１４０）上に実質的に平らな表面を形成するためのナイフエッジ（７１０）を備える、請求項３記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項５】
清浄機構（１２５）が、さらに、生成物（１４０）に接触するすくい面（１２５）の部分上に非粘着性で非反応性の被膜（５３０）を備える、請求項３記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項６】
清浄機構（１２５）が、さらに、プッシュロッド（９０）及びレセプタクル（１１０）を動かすためプッシュロッド（９０）の第一の末端（５４０）に連結したアクチュエーター（９２）を備える、請求項３記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項７】
アクチュエーター（９２）が、プッシュロッド（９０）を回転させてすくい面（１２０）を第一の位置から第二の位置に移動させる、請求項６記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項８】
レセプタクル（１１０）がハウジング（５０）にヒンジで連結されている、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項９】
光源（１７０）が較正光源からなる、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１０】
光源（１７０）が白色光源からなる、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１１】
分光光度計（１６０）がディスプレイ（１６２）に接続されている、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１２】
ディスプレイ（１６２）が冷却生成物（１４０）の色に関するデータを表示する、請求項１１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１３】
レセプタクル（１１０）がＶ溝の形材からなる、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１４】
レセプタクル（１１０）及び漏斗（５２）のそれぞれが、さらに、生成物（１４０）に接触する表面上に非粘着性で非反応性の被膜（５３０）を備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１５】
さらに、ハウジング（５０）の内部（１００）で生成物（１４０）を冷却するためハウジング（５０）に連結したファン（５４）を備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１６】
さらに、上部カバー（６０）及び下部カバー（６２）を移動させるためそれらに連結したアクチュエーター（６４）を備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１７】
さらに、生成物（１４０）の温度を測定するためハウジング（５０）の内部（１００）に配設された温度センサー（１３０）と、生成物（１４０）の温度をモニターして制御するため温度センサー（１３０）に接続された制御装置とを備える、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１８】
ハウジング（５０）、上部カバー（６０）及び下部カバー（６２）のそれぞれが金属材料からなる、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項１９】
ハウジング（５０）が不透明である、請求項１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２０】
バイパスセクション（３０）を有する主押出機（２０）から押し出される生成物（２５）を冷却後に測色するための分光光度計（１６０）に光を供給するオンライン色センサー（４０）であって、
バイパスセクション（３０）に近接した頂部（５６）と開放底部（５８）とを有するハウジング（５０）であって、ハウジング（５０）、頂部（５６）及び開放底部（５８）が内部（１００）を画成する、ハウジング（５０）、
バイパスセクション（３０）からハウジング（５０）の内部（１００）に生成物（２５）を導くため頂部（５６）に配設された漏斗（５２）、
上部カバー（６０）、下部カバー（６２）及びハウジング（５０）に連結したカバーヒンジ（６８）であって、上部カバー（６０）及び下部カバー（６２）を少なくとも、上部カバー（６０）が頂部（５６）及び漏斗（５２）を覆いかつ下部カバー（６２）がハウジング（５０）の開放底部（５８）を閉鎖する第一の位置に移動させることができるカバーヒンジ（６８）、
ハウジング（５０）に接続されかつ漏斗部（５２）に近接して内部（１００）に配設されたレセプタクル（１１０）であって、レセプタクル（１１０）はバイパスセクション（３０）から受け取った生成物（２５）を保持し、レセプタクル（１１０）で保持されている間に生成物（２５）が冷却する、レセプタクル（１１０）、
漏斗（５２）を通してハウジング（５０）の内部（１１０）に光を供給するため上部カバー（６０）に接続された光源（１７０）、並びに
上部カバー（６０）及び分光光度計（１６０）に連結した受光器（８０）であって、受光器（８０）は光源（１７０）から内部（１００）に供給されてレセプタクル（１１０）上に保持された冷却生成物（１４０）の影響を受けた光を捕獲するためのものであり、捕獲された光はハウジング（５０）の内部（１００）にある冷却生成物（１４０）の色を測定するための分光光度計（１６０）に供給される、受光器（８０）
を備えるオンライン色センサー（４０）。
【請求項２１】
さらに、レセプタクル（１１０）から生成物（１４０）を除去するためレセプタクル（１１０）に接触する清浄機構（１２５）を備える、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２２】
清浄機構（１２５）が、
第一の末端（５４０）及び第二の末端（５５０）を有し、第一の末端（５４０）がハウジング（５０）の外側に延びているプッシュロッド（９０）、並びに
レセプタクル（１１０）に接触しながらそれに沿って移動してレセプタクル（１１０）から生成物（１４０）を除去するため第二の末端（５５０）に連結したすくい面（１２０）
を備える、請求項２１記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２３】
すくい面（１２０）が、さらに、生成物（１４０）に接触して生成物（１４０）上に実質的に平らな表面を形成するためのナイフエッジ（７１０）を備える、請求項２２記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２４】
清浄機構（１２５）が、さらに、生成物（１４０）に接触するすくい面（１２５）の一部分上に非粘着性で非反応性の被膜（５３０）を備える、請求項２２記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２５】
清浄機構（１２５）が、さらに、プッシュロッド（９０）及びレセプタクル（１１０）を動かすためプッシュロッド（９０）の第一の末端（５４０）に連結したアクチュエーター（９２）を備える、請求項２２記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２６】
アクチュエーター（９２）が、プッシュロッド（９０）を回転させてすくい面（１２０）を第一の位置から第二の位置に移動させる、請求項２５記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２７】
レセプタクル（１１０）がハウジング（５０）にヒンジで連結されている、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２８】
光源（１７０）が較正光源からなる、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項２９】
光源（１７０）が白色光源からなる、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項３０】
分光光度計（１６０）が、生成物（１４０）の色に関する情報を表示するためのディスプレイ（１６２）に接続されている、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項３１】
ハウジング（５０）が不透明である、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項３２】
レセプタクル（１１０）が、光源（１７０）からの光がレセプタクル（１１０）を通過するのを許す材料からなる、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【請求項３３】
レセプタクル（１１０）が、光源（１７０）からの光が窓（８１０）によってレセプタクル（１１０）を通過するのを許す窓（８１０）を備える、請求項２０記載のオンライン色センサー（４０）。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術的背景】
本発明は測色システムに関し、さらに具体的には、押出機構で押し出された後の冷却生成物を測色するための測色システムに関する。
【０００２】
ある種の材料（例えば、ポリマー材料）の製造に際しては、生成物は最終製品が得られるまでに幾つかの製造プロセスを受ける。これらのプロセスは、一つの処理区域又は幾つかの処理区域で実施されることがある。いずれの場合でも、生成物はプロセスからプロセスに輸送されるか、或いは仕上区域に輸送される。さらに、最終処理区域では、生成物は様々な形状及び寸法に成形されることがある。通例、生成物の移動及び最終成形は導管を通して材料を押し出すことで達成される。生成物が液体と同様に流れるように生成物を加熱することは、導管を通しての材料の押出しを容易にする。
【０００３】
多くのプロセス、特に仕上プロセス及び成形では、冷却生成物の色を識別又は測定することが望まれる。色の識別及び測定は、とりわけ、プロセスの状態の判定、生成物の品質の判定、及び生成物の仕分けのために望まれる。しかし、加熱生成物は冷却生成物と異なる色を有することがある。一例では、生成物の試料を導管又は主押出機のバイパスセクションに導くことで生成物の色が識別及び測定される。バイパスセクションを通して導かれた生成物の試料は、作業員が集めて放冷する。作業員は手動で冷却生成物試料の一部を分光光度計に供給し、そこで色が測定される。このような色の測定及び識別方法は多くの時間を消費し、従って生成物の製造時間、ひいては製造に関連する費用を増大させる。
【０００４】
そのため、生成物の試料を自動的に採取し、試料冷却時間を短縮し、分析用の生成物に関する情報を提供する、冷却生成物の現場測色を可能にする光学的色センサーに対する要望が存在している。
【０００５】
【発明の概要】
一つの例示的な実施形態では、冷却生成物の色を測定する分光光度計に光を供給するためのオンライン色センサーが提供される。生成物は、バイパスセクションを有する主押出機から押し出される。オンライン色センサーは、バイパスセクションに近接した頂部と開放底部とを有するハウジングを含んでいる。ハウジング、頂部及び開放底部は内部を画成する。頂部には漏斗が配設され、バイパスセクションからハウジングの内部に生成物を導く。上部カバー、下部カバー及びハウジングにはカバーヒンジが連結されている。カバーヒンジは、上部カバー及び下部カバーを少なくとも、上部カバーが頂部及び漏斗を覆いかつ下部カバーがハウジングの開放底部を閉鎖する第一の位置に移動させるときに使用される。レセプタクルがハウジングに接続され、漏斗部に近接して内部に配設されている。レセプタクルはバイパスセクションから受け取った生成物を保持し、レセプタクルで保持されている間に生成物は放冷される。上部カバーに光源が連結され、漏斗を通してハウジングの内部に光を供給する。上部カバー又は下部カバー及び分光光度計に受光器が連結されている。受光器は、光源から内部に供給されてレセプタクル上に保持された冷却生成物の影響を受けた光を捕獲する。捕獲された光は分光光度計に供給され、ハウジングの内部にある冷却生成物の色を測定するために使用される。
【０００６】
図面の簡単な説明
図１はオンライン測色システムの一つの例示的な実施形態の斜視図であり、
図２はオンライン色センサーの一つの例示的な実施形態の斜視図／略図であり、
図３はオンライン色センサーの別の例示的な実施形態の斜視図であり、
図４はオンライン色センサーのさらに別の例示的な実施形態の斜視図であり、
図５はオンライン色センサーで使用するためのレセプタクルの一実施形態の斜視図／断面図であり、
図６は清浄配置状態にある前処理／清浄機構の一実施形態の斜視図であり、
図７は試料前処理配置状態にある前処理／清浄機構の別の実施形態の斜視図であり、
図８は清浄配置状態から試料前処理配置状態への転換を示す前処理／清浄機構のさらに別の実施形態の斜視図である。
【０００７】
【発明の実施の形態】
図１に示すように、ある種の材料（例えば、プラスチックやポリマー材料）から生成物２５を製造する際には、生成物２５を押し出すための主押出機２０が必要とされる。一実施形態では、生成物２５の押出しは生成物２５を一つの位置から別の位置に移動させるために行われる。別の実施形態では、生成物２５の押出しはプロセスの最終又は仕上段階の一部として生成物２５を所望の形状及び寸法に形成するために使用される。様々な製造プロセスでは、生成物２５の冷却後に生成物２５の色を用いて製造、加工及び／又は仕分けの助けとすることが望まれる。通例、主押出機２０による押出しを容易にするために生成物２５は加熱される。材料の性質に応じ、加熱生成物２５は冷却生成物１４０（図２）と異なる色を有することがある。従って、加熱ー生成５の色は冷却生成物１４０（図２）の色の正確な測度を与えないことがある。そこで、本発明の一つの例示的な実施形態では、加熱生成物２５の冷却を容易にすると共に、作業員が手動で色を決定する必要なしに冷却生成物１４０（図２）の色を決定するために測色システム１０が使用される。
【０００８】
図１に示すような一実施形態では、測色システム１０の主押出機２０にバイパスセクション３０が連結されている。バイパスセクション３０に近接してオンライン色センサー４０が配設されている。オンライン色センサー４０はセンサーハウジング５０を含んでいる。別の実施形態では、センサーハウジング５０は内部１００（図２）を画成する頂部５６、側部５７及び底部５８を含んでいる。センサーハウジング５０の頂部５６には漏斗５２が位置している。センサーハウジング５０の側部５７にはハウジング開口９４が設けられている。表面前処理・清浄機構１２５（図２）のプッシュロッド９０がハウジング開口９４から延び、少なくとも表面前処理・清浄機構１２５を動かす前処理／清浄アクチュエーター９２に連結されている。センサーハウジング５０の側部５７にはファン５４が位置している。センサーハウジング５０にはカバーヒンジ６８が連結されている。カバーヒンジ６８には、上部カバー６０及び下部カバー６２が連結されている。カバー側部６１も上部カバー６０と下部カバー６２とを連結している。少なくとも上部カバー６０及び下部カバー６２にカバーアクチュエーター６４が連結されており、上部カバー６０及び下部カバー６２を少なくとも第一の位置（図３）から第二の位置（図１、２及び４）に移動させるために使用される。
【０００９】
一実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４が上部カバー６０上に設けられている。図２に示すように、第一のレセプタクル７２は光ファイバー束７０を介して光源１７０に連結されている。第二のレセプタクル７４は、光ファイバー束８２を介して分光光度計１６０に連結した受光器８０からなっている。分光光度計１６０には、結線１６４を介してディスプレイ１６２が接続されている。図３に示すような一実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４は、上部カバー６０が第一の位置にあるとき、光ファイバー束７０及び８２が漏斗５２を通して内部を光学的に観察するように配設されている。
【００１０】
上記に開示した通り、主押出機２０を通って流れる生成物２５の一部分がバイパスセクション３０を通って流れるように導かれると共に、主押出機２０のバイパスセクション３０に近接してオンライン色センサー４０が配設されている。好ましい実施形態では、主押出機２０は粘度計押出機からなっている。バイパスセクション３０は、バイパスセクション３０から押し出された生成物２５の任意の部分が漏斗５２内に導かれ、次いでセンサーハウジング５０の内部１００に導かれるように配設されている。別の実施形態では、主押出機２０又はバイパスセクション３０は、生成物２５の一部分がバイパスセクション３０を通って流れるときを選択するために活動させる弁又はその他の機構（図示せず）を含んでいる。
【００１１】
図２には、上部カバー６０及び下部カバー６２は、生成物２５（図１）が漏斗５２を通ってセンサーハウジング５０の内部１００に流入し得るような第一の位置にある状態で示されている。内部１００にはレセプタクル１１０が配設されており、漏斗５２を通って流れる生成物５２がレセプタクル１１０で保持及び／又は捕獲されるように漏斗５２に近接して位置している。図５に示すように、一実施形態では、レセプタクル１１０はヒンジ５２０を介してセンサーハウジング５０に連結されている。好ましい実施形態では、レセプタクル１１０はＶ溝の形材からなっている。生成物２５がレセプタクル１１０上に保持された後、生成物２５の表面が測定のために前処理され、好ましくは放冷されて冷却生成物１４０となる。生成物２５の冷却を助けるためのファン５４（図１）が、内部１００に気流を供給する。生成物２５及び／又は冷却生成物１４０の温度をモニターするため、内部１００には温度センサー１３０が設けられている。温度センサー１３０は、冷却生成物１４０が所定の温度に達した後だけに冷却生成物１４０の色を測定するように計算又は制御装置（図示せず）に接続することができる。
【００１２】
冷却生成物１４０の色の測定を助けるための好ましい実施形態では、オンライン色センサー４０のセンサーハウジング５０は不透明である。一実施形態では、センサーハウジング５０は例えば蒸着被膜及び／又は塗装被膜のような不透明被膜を有する。別の実施形態では、センサーハウジング５０は例えば金属又はプラスチックハウジングのような不透明ケーシングからなる。センサーハウジング５０の不透明特性により、外光が内部１００に侵入できず、かつ／或いは光源１７０からの光が内部１００から放散されないことが保証される。さらに、センサーハウジング５０はセンサーハウジング５０のハウジング開口９４の覆い５１０も含んでいる。覆い５１０により、プッシュロッド９０がハウジング開口９４から延びているとき、ハウジング開口９４を通って最小量の外光しかセンサーハウジングの内部１００に侵入しないことが保証される。図１に示した側部６１は、上部カバー６０及び下部カバー６２を第一の位置に移動させたとき、ファン５４を覆って内部への光の侵入を防止ために使用する一実施形態であることが容易に理解されるはずである。
【００１３】
図１及び２に示すように、オンライン色センサー４０は第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４を含んでいる。一実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４は上部カバー６０に位置しており、漏斗５２を通してセンサーハウジング５０の内部１００に対する給光及び受光を行うように働く。図４に示すような別の実施形態では、第二のレセプタクル７４は上部カバー６０の第一のレセプタクル７２の位置にある光ファイバー束７０からの透過光を受光するため下部カバー６２に配設される。図４に示す第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４の配置によれば、オンライン色センサー４０は透明及び／又は半透明の生成物２５の色を測定できる。生成物２５が透明及び／又は半透明である場合、光は生成物２５を通過する。従って、一実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４は図４に示すように上部カバー６０及び下部カバー６２に配設される。このような配置では、生成物２５を通過する光ファイバー束８２からの光はレセプタクル１１０も通過し、受光器８０で集められる。集められた光は、測色のための分光光度計１６０に供給される。
【００１４】
生成物２５が透明及び／又は半透明である実施形態では、レセプタクル１１０は例えば石英のような半透明及び／又は透明の材料からなり得る。生成物２５が透明及び／又は半透明である別の実施形態では、レセプタクル１１０は透明及び／又は半透明の窓８１０（図８）からなり得る。好ましい実施形態では、窓８１０は石英からなる。これらの実施形態では、光ファイバー束８２からの光はレセプタクル１１０を通過できる。生成物２５が半透明及び／又は透明である実施形態では、レセプタクル１１０が測色に及ぼす色効果を決定するために分光光度計１６０（図２）を較正し得ることが容易に理解されるはずである。また、別の実施形態では、光が内部１００に供給されると共に、受光された光が冷却生成物１４０によって影響を受けるのであれば、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４をその他の位置に配設し得ることも容易に理解されるはずである。
【００１５】
第一のレセプタクル７２は、一実施形態では不透明ケーシングに収容された複数の光ファイバーからなる光ファイバー束７０を介して光源１７０に連結される。一実施形態では、光源１７０はオンライン色センサー４０に供給される光を精密に制御し得るように較正光源からなる。別の実施形態では、光源１７０は白色光源からなる。受光器８０は、一実施形態では、分光光度計１６０に連結した光ファイバー束８２からなり得る。さらに、一実施形態では、光ファイバー束８２は不透明ケーシングに収容された複数の光ファイバーからなる。受光器８０はオンライン色センサー４０から光を受光しかつ／或いは分光光度計１７０にそれを伝送する任意の機構からなり得ることが容易に理解されるはずである。また、光ファイバー束７０及び８２は一つの光源から別のものに光を伝送又は伝導する装置からなり得ることも容易に理解されるはずであり、光ファイバー束７０及び８２を本明細書中に開示したものだけに限定すべきでない。
【００１６】
分光光度計１６０は、受光器８０で受光された光から色を決定するために使用する電子回路を含んでいる。分光光度計１６０は結線１６４を介してディスプレイ１６２に接続されている。一実施形態では、ディスプレイ１６２は冷却生成物１４０の色に関する情報及び／又はデータを提供する。作業員又は制御装置（図示せず）は、この情報を用いて冷却生成物１４０の製造プロセスを製造することができる。分光光度計１６０をマイクロプロセッサーのような制御装置（図示せず）に接続され、冷却生成物１４０の色に関する制御信号又はデータを供給して生成物２５の製造を制御し得ることが容易に理解されるはずである。さらに、分光光度計１６０はオンライン色センサー４０から供給される光、データ及び／又は情報を操作する計算装置（図示せず）内に収容されていてもよいし、或いはそれに接続されていてもよい。
【００１７】
オンライン色センサー４０に供給された光は、冷却生成物１４０の色を測定するために使用される。一実施形態では、冷却生成物１４０は不透明又は半透明であり、非常に低い光透過性を有している。従って、この実施形態では、冷却生成物１４０の材料特性のために冷却生成物１４０を通過し得る光は極めて少ないか或いは皆無である。そこで、レセプタクル１１０上に保持された部分の冷却生成物１４０は光源１７０からの光を反射する。このようなタイプの材料の場合、一実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４を上部カバー６０に配設すると共に、図３に示すように上部カバー６０が第一の位置にあるときに漏斗５２の上方に位置するように配設することができる。このような配置では、受光器８０は光源１７０から供給されて冷却生成物１４０で反射された光を集め、受光器８０はこの光を分光光度計１６０に供給する。しかし、他の実施形態では、冷却生成物１４０の材料特性のために光は冷却生成物１４０を透過及び／又は通過し得る。これらの実施形態では、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４は他の位置（例えば、図４に示すように上部カバー６０及び下部カバー６２）に配設することができる。さらに、第一のレセプタクル７２及び第二のレセプタクル７４はセンサーハウジング５０、内部１００、レセプタクル１１０又は表面前処理・清浄機構１２５にも配設し得ることが容易に理解されるはずである。同様に、この実施形態では、光源１７０がオンライン光センサー４０に光を供給するが、その光は冷却生成物１４０を通過する。受光器８０は冷却生成物１４０を透過した光を集め、その光を分光光度計１６０に供給する。冷却生成物１４０による反射及び透過以外の方法で冷却生成物１４０が光源１７０からの光に影響を及ぼし得ることは容易に理解されるはずであり、本明細書中に開示された実施形態のみに本発明を限定すべきでない。
【００１８】
図１〜４に示した測色システム１０及びオンライン色センサー４０では、オンライン色センサー４０の内部１００に配置された冷却生成物１４０の色が測定される。一実施形態では、生成物２５はオンライン色センサー４０の漏斗５２を通ってセンサーハウジング５０の内部１００に流れ込む。生成物２５は、レセプタクル１１０によって内部１００に保持及び／又は捕獲される。図２に示かような一実施形態では、生成物２５及び／又は冷却生成物１４０の保持又は捕獲を容易にするため、レセプタクル１１０はそれがセンサーハウジング５０に対して垂直である間に生成物２５及び／又は冷却生成物１４０の保持する。一実施形態では、主押出機２０又はバイパスセクション３０は内部１００に流れ込む生成物２５の量を調節するために使用する弁（図示せず）を備える。別の実施形態では、生成物２５が内部１００に流れ込む時間を測定し、所定の時間後、カバーアクチュエーターが図３に示すように上部カバー６０を第一の位置に移動させる。好ましい実施形態では、カバーアクチュエーター６４は電動機からなる。第一の位置では、上部カバー６０が漏斗５２及び頂部５６を覆い、生成物２５が漏斗５２に流れ込むのが防止される。カバーアクチュエーター６４が上部カバー６０及び下部カバー６２を一緒又は個別に移動させ得ることは容易に理解されるはずである。
【００１９】
所望量の生成物２５がレセプタクル１１０で保持又は捕獲されたならば、生成物の表面に測色のための前処理が施される。生成物２５の表面の前処理は、レセプタクル１１０上に位置する生成物２５の表面に沿ってナイフエッジ７１０を通過させて過剰の生成物２５を除去すると共に、生成物２５の試料上に実質的に平らな表面を形成することを伴う。一実施形態では、ナイフエッジ７１０は図６〜８に示すような表面前処理・清浄機構９２のプッシュロッドすくい面１２０の一部として含まれる。ナイフエッジ７１０を使用するためには、前処理／清浄アクチュエーター９２は図８に示すようにプッシュロッド９０を回転させる。具体的には、プッシュロッド９０を回転させることにより、プッシュロッドすくい面１２０を位置Ａ（図６）から位置Ｂ（図７）に移動させるか、或いはその逆に移動させることができる。位置Ｂ（図７）では、ナイフエッジ７１０は生成物２５の試料に接触して実質的に平らな表面を形成することができる。図６〜８に示すような好ましい実施形態では、清浄及び生成物２５の試料前処理を容易にするため、プッシュロッドすくい面１２０は９０°以外の角度でプッシュロッド９０上に配設されている。
【００２０】
ナイフエッジ７１０で形成された平らな表面は、不透明な生成物２５に対しては反射面を与え、透明及び／又は半透明の生成物２５に対しては実質的に平坦な表面を与えることで測色を助ける。生成物２５の試料の前処理により、生成物２５から反射される光又は生成物２５を透過する光は様々な生成物２５の間で一貫したものとなる。さらに、生成物の表面前処理は反射光又は透過光を一様にすることで測色システム１０の較正を助ける。試料表面の前処理は測色システム１０の一実施形態で提供されるものであり、他の実施形態は必ずしもこの特徴を含む必要がないことは容易に理解されるはずである。
【００２１】
高温又は溶融状態で表面を前処理した後、生成物２５を放冷して冷却生成物１４０を形成する。別の実施形態では、生成物２５の冷却を容易にするためにファン５４を使用できる。生成物２５を冷却して冷却生成物１４０を形成した後、冷却生成物１４０の色が測定される。冷却生成物１４０の色を測定するため、測定システム１０は光源１７０からオンライン色センサー４０に光を供給する。光源１７０からの光は、光ファイバー束７０を通して内部１００に供給される。オンライン色センサー４０の内部１００にある冷却生成物１４０は、オンライン色センサー４０に供給された光に影響を及ぼす。前述の通り、冷却生成物１４０の材料特性は、例えば冷却生成物１４０から光を反射させるか、かつ／或いは光を冷却生成物１４０に透過させるかすることで光に影響を及ぼす。受光器８０は、オンライン色センサー４０内で冷却生成物１４０の影響を受けた光を受光する。受光器８０で集められた光は分光光度計１６０に伝送され、分光光度計１６０は光を分析して冷却生成物１４０の色を決定する。色に関する情報及び／又はデータは、ディスプレイ１６２又は計算装置（図示せず）に伝送される。冷却生成物１４０の色に関する情報及び／又はデータを用いて、生成物２５の製造を制御することができる。
【００２２】
図５及び６に示すように、色の測定を行った後、プッシュロッド９０を回転させてプッシュロッドすくい面１２０をレセプタクル１１０内に配置し、表面前処理・清浄機構１２５でレセプタクル１１０から冷却生成物１４０を除去する。プッシュロッド９０は、プッシュロッドすくい面１２０に連結した第一の末端５４０と、前処理／清浄アクチュエーター９２に連結した第二の末端５５０とを含んでいる。好ましい実施形態では、プッシュロッドすくい面１２０はＶ溝の形材からなるレセプタクル１１０の好ましい実施形態に適合する三角形からなる。レセプタクル１１０から生成物２５を除去するためには、プッシュロッドすくい面１２０を位置Ａ（図６）に回転させる。プッシュロッドすくい面１２０が位置Ａ（図６）に配置された後、前処理／清浄アクチュエーター９２がプッシュロッド９０に直線力を及ぼせば、プッシュロッドすくい面１２０が生成物２５に接触して生成物２５をレセプタクル１１０から押しやる。
【００２３】
図５〜８に示すような一実施形態では、冷却生成物１４０の除去を容易にするため、ヒンジ５２０を用いてレセプタクル１１０を傾けることができる。別の実施形態では、前処理／清浄アクチュエーター９２がレセプタクル１１０を所望の角度に動かす。別の実施形態では、前処理／清浄アクチュエーター９２は電動機からなる。さらに別の実施形態では、生成物２５及び／又は冷却生成物１４０に接触する表面は、生成物２５及び／又は冷却生成物１４０の除去を助ける（テフロンなどの）表面被膜５３０を有する。好ましい実施形態では、底部５８は開放状態にある。従って、上部カバー６０及び下部カバー６２を第一の位置（図３）から移動させて冷却生成物１４０をレセプタクル１１０から押しやった場合、冷却生成物１４０はセンサーハウジング５０の開放底部５４から落下して処理される。
【００２４】
本発明に関する以上の記載は、例示及び説明を目的として示したものである。さらに、この記載は本発明を本明細書中に開示した実施形態のみに限定することを意図するものではない。従って、上記の教示及び当技術分野での技巧や知識に相応した改変や変更は本発明の技術的範囲内にある。本明細書中で上記に記載した実施形態は、さらに、本発明を実施する現時点で最良の態様を説明すると共に、当業者が本発明の特定の応用又は用途が要求する様々な変更を加えながら本発明それ自体又は他の実施形態の利用を可能にすることを意図するものである。特許請求の範囲は、先行技術によって許容される限りは代わりの実施形態をも包含するものと解釈すべきことを意図している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  オンライン測色システムの一つの例示的な実施形態の斜視図である。
【図２】  オンライン色センサーの一つの例示的な実施形態の斜視図／略図である。
【図３】  オンライン色センサーの別の例示的な実施形態の斜視図である。
【図４】  オンライン色センサーのさらに別の例示的な実施形態の斜視図である。
【図５】  オンライン色センサーで使用するためのレセプタクルの一実施形態の斜視図／断面図である。
【図６】  清浄配置状態にある前処理／清浄機構の一実施形態の斜視図である。
【図７】  試料前処理配置状態にある前処理／清浄機構の別の実施形態の斜視図である。
【図８】  清浄配置状態から試料前処理配置状態への転換を示す前処理／清浄機構のさらに別の実施形態の斜視図である。
【符号の説明】
１０  測色システム
２０  主押出機
２５  生成物
３０  バイパスセクション
４０  オンライン色センサー
５０  センサーハウジング
５２  漏斗
５４  ファン
５６  頂部
５７  側部
５８  底部
６０  上部カバー
６２  下部カバー
６４  カバーアクチュエーター
６８  カバーヒンジ
７０  光ファイバー束
７２  第一のレセプタクル
７４  第二のレセプタクル
８０  受光器
８２  光ファイバー束
９０  プッシュロッド
９２  前処理／清浄アクチュエーター
９４  ハウジング開口
１００  内部
１１０  レセプタクル
１２０  すくい面
１２５  表面前処理・清浄機構
１３０  温度センサー
１４０  冷却生成物
１６０  分光光度計
１６２  ディスプレイ
１７０  光源
５３０  被膜
５４０  第一の末端
５５０  第二の末端
７１０  ナイフエッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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