(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて形成される形成画像が特定画像であるか否かを、前記入力画像データに基づき識別する識別手段と、
前記入力画像データの入力元を判別する判別手段と、
前記判別手段によって判別された入力元に基づいて、前記識別手段による識別の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記入力画像データに基づく画像に所定のパターンを付加した画像データを生成する付与手段と、
前記入力画像データの入力元を判別する判別手段と、
前記判別手段によって判別された入力元に基づいて、前記付与手段による付与の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記決定手段は、前記判別手段によって判別された入力元が、画像形成装置内部である場合に、前記処理を実行しないとの決定をすることを特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記決定手段は、前記判別手段によって判別された入力元が、外部のファクシミリ装置である場合に、前記処理を実行しないとの決定をすることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段にて形成される形成画像が特定画像であるか否かを、前記入力画像データに基づき識別する識別手段と、
前記画像形成手段による画像形成の動作条件を設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された動作条件に基づいて、前記識別手段による識別の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備え、
前記動作条件は、前記画像形成手段による画像形成動作での使用現像剤を抑制する現像剤抑制モードに関するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
前記入力画像データに基づく画像に所定のパターンを付加した画像データを生成する付与手段と、
前記画像形成手段による画像形成の動作条件を設定する設定手段と、
前記設定手段によって設定された動作条件に基づいて、前記付与手段による付与の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備え、
前記動作条件は、前記画像形成手段による画像形成動作での使用現像剤を抑制する現像剤抑制モードに関するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、紙幣や有価証券等の偽造コピー対策の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタのプリント性能の向上により高画質な印刷が可能となり、それに伴って紙幣や有価証券等の偽造による犯罪が多発しつつある。この問題に対処するものとして、下記特許文献１には、外部から入力した画像信号にて表現される画像が特定画像かどうかを識別し、特定画像と判断された場合に、画像の一部に予め決めた追跡パターンを付加する技術が開示されている。
【０００３】
具体的には、次の３つのチェックに基づき特定画像かどうかを識別している。即ち、（１）外部からの画像情報がすべて線画コードかすべてキャラクタコードかどうかのチェック、（２）外部からの画像情報がモノカラー画像かフルカラー画像かどうかのチェック、（３）外部からの画像情報に含まれる所定色の出現度合いが所定値以下であるかどうかのチェックである。そして、外部からの画像情報が、すべて線画コードである場合、モノカラー画像である場合、或いは、出現度合いが所定値以下である場合には、その画像は紙幣等の特定画像でないと判断して追跡パターンの付加を行わないようにしている。
【特許文献１】特開平６−３４０１１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記した従来の技術では、外部からの画像情報すべてに対して、常に特定画像であるかどうかの識別処理を実行する必要があり、印刷動作全体としての処理速度が遅くなるという問題が生じる。また、上記した従来の技術では、いずれのチェックも、外部からの画像情報そのものに基づくものである。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、従来提案されていない他の方法によって、比較的に簡単な処理で偽造コピーによる不正使用対策のための処理を実行するか否かを決定することが可能な画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明に係る画像形成装置は、入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて形成される形成画像が特定画像であるか否かを、前記入力画像データに基づき識別する識別手段と、前記入力画像データの入力元を判別する判別手段と、前記判別手段によって判別された入力元に基づいて、前記識別手段による識別の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
なお、本発明の「画像形成装置」は、プリンタ（例えばレーザプリンタ）などの印刷装置だけでなく、ファクシミリ装置や、プリンタ機能及び読み取り機能（スキャナ機能）等を備えた複合機であってもよい。
「被記録媒体」は、用紙などの紙製の被記録媒体に限らず、ＯＨＰシートなどのプラスチック製の被記録媒体などであってもよい。
「特定画像」は、偽造コピー又はその偽造コピーによる不正使用を禁止すべき画像を意味し、例えば紙幣や有価証券の画像が含まれる。
【０００７】
請求項２の発明に係る画像形成装置は、入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記入力画像データに基づく画像に所定のパターンを付加した画像データを生成する付与手段と、前記入力画像データの入力元を判別する判別手段と、前記判別手段によって判別された入力元に基づいて、前記付与手段による付与の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２記載の画像形成装置において、前記決定手段は、前記判別手段によって判別された入力元が、画像形成装置内部である場合に、前記処理を実行しないとの決定をすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項１〜請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記決定手段は、前記判別手段によって判別された入力元が、外部のファクシミリ装置である場合に、前記処理を実行しないとの決定をすることを特徴とする。
【００１０】
請求項５の発明に係る画像形成装置は、入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段にて形成される形成画像が特定画像であるか否かを、前記入力画像データに基づき識別する識別手段と、前記画像形成手段による画像形成の動作条件を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された動作条件に基づいて、前記識別手段による識別の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備え、前記動作条件は、前記画像形成手段による画像形成動作での使用現像剤を抑制する現像剤抑制モードに関するものであることを特徴とする。
【００１１】
請求項６の発明に係る画像形成装置は、入力画像データに基づいて被記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、前記入力画像データに基づく画像に所定のパターンを付加した画像データを生成する付与手段と、前記画像形成手段による画像形成の動作条件を設定する設定手段と、前記設定手段によって設定された動作条件に基づいて、前記付与手段による付与の処理を実行するか否かを決定する決定手段と、を備え、前記動作条件は、前記画像形成手段による画像形成動作での使用現像剤を抑制する現像剤抑制モードに関するものであることを特徴とする。
【００１２】
【００１３】
【００１４】
【００１５】
【００１６】
【００１７】
【００１８】
【発明の効果】
【００１９】
＜請求項１の発明＞
本構成によれば、入力画像データの入力元に基づいて、識別手段による識別の処理を実行するかどうかを決定する。従って、例えば信頼性の高い入力元である場合には、識別の処理を実行しないようにして、無駄な識別処理を省略でき、画像形成全体としての処理の高速化を図ることができる。
【００２０】
＜請求項２の発明＞
本構成によれば、入力画像データの入力元に基づいて、所定のパターンの付与の処理を実行するかどうかを決定する。従って、例えば信頼性の高い入力元である場合には、付与の処理を実行しないようにして、無駄な現像剤の消費を抑制できると共に、画像形成全体としての処理の高速化を図ることができる。
【００２１】
＜請求項３の発明＞
入力画像データの入力元としては、例えば、画像形成装置に通信回線を介して入力画像データを送信する外部の通信機器や、読み取り機能（スキャナ機能）を備えた画像形成装置ではその原稿読取部など、画像形成装置の外部のものと、例えばテストパターンを記憶する内部メモリや、その内部メモリに記憶された情報等に基づき上記テストパターンなどを生成するデータ生成部などの画像形成装置内部のものとがある。
このうち、後者は、そもそも偽造といった問題が生じるおそれがほとんどなく信頼できる入力元であると考えられる。そこで、本構成では、入力元が画像形成装置内部である場合には、識別或いは付与の処理を実行しないようにした。
【００２２】
＜請求項４の発明＞
一般に、ファクシミリ通信によって外部から受けた入力画像データは低画質であるので、そのまま画像形成を行っても偽造コピーによる不正使用等の問題はあまり生じない。そこで、本構成では、入力元が画像形成装置外部であっても、外部のファクシミリ装置である場合には、識別或いは付与の処理を実行しないようにした。
【００２３】
＜請求項５，６の発明＞
本構成によれば、入力画像データそのものに関する情報ではなく、画像形成装置において設定される動作条件に基づいて、識別或いは付与の処理を実行する構成とした。また、現像剤抑制モードが設定される場合には、低品質の画像が形成されるため、この場合には、識別或いは付与の処理を実行しないようにすることができる。
【００２４】
【００２５】
【００２６】
【００２７】
【００２８】
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１を図１〜図３を参照しつつ説明する。
１．全体構成
図１は、レーザプリンタの要部側断面図である。尚、以下の説明において、前、後方向については、装置の正面方向を前側（図１における右側）として説明する。
【００３０】
レーザプリンタ（本発明の画像形成装置に相当）１は４サイクル方式のカラーレーザープリンタとして構成され、本体ケーシング３の底側に被記録媒体としての用紙５を積層状に収容した給紙部７を備え、その上方には用紙搬送経路Ｌが形成されている。
【００３１】
用紙搬送経路Ｌは、図１において実線で示す通りであり、給紙部７の前方上部でレーザプリンタ１の前側から後側へとＵ字状に約１８０度反転した後、レーザプリンタ１の後部に向かう。そして後端部側に至ると、今度は前側へとＵ字状に約１８０度反転して本体ケーシング３の上面壁に設けられる排紙トレイ６９に至る経路をとる。詳細には次に述べるが、給紙部７から送り出された用紙５は、用紙搬送経路Ｌの搬送過程でトナー像が形成されるとともに、これが定着部２９によって熱定着されることで所望の画像が形成されるようになっている。
【００３２】
２．各部の構成
給紙部７は、給紙トレイ１１、給紙ローラ１３、搬送ローラ１５、並びにレジストローラ１７から構成される。給紙ローラ１３は給紙部７に積載された用紙５を一枚ずつ取り出すものであり、搬送ローラ１５は送り出された用紙５を画像形成位置（後述する転写ローラ２７との接触位置）に向けて搬送するものである。
【００３３】
画像形成部９（本発明の画像形成手段に相当）は、スキャナユニット２１、プロセス部２３、中間転写ベルト機構部２５を備えている。スキャナユニット２１は、図示しないレーザ発光部、ポリゴンミラー、複数のレンズおよび反射鏡を備えている。このスキャナユニット２１では、レーザ発光部から発光される出力画像データに基づくレーザービームを、ポリゴンミラー、反射鏡およびレンズを介して通過あるいは反射させて、後述するベルト感光体（ＯＰＣ：Organic Photo Conductor）３３の表面上に高速走査にて照射させる。
【００３４】
プロセス部２３はベルト感光体機構部３１、並びに現像カートリッジ３５からなる。ベルト感光体機構部３１は、第１ベルト感光体ローラ３９、第２ベルト感光体ローラ４１、第３ベルト感光体ローラ４３と、これら３つの感光体ローラ３９、４１、４３に巻回されるベルト感光体３３とを主体として構成され、ベルト感光体帯電器４５、電位付加器４７、電位勾配制御器４９が付設されている。
【００３５】
ベルト感光体３３の表面は、ベルト感光体帯電器４５により一様に正帯電された後、スキャナユニット２１からのレーザービームの高速走査により露光される。露光された部分では、帯電が解消されるので、ベルト感光体３３の表面には、正帯電された部分と、帯電されていない部分とが配置された静電潜像が形成される。
【００３６】
現像カートリッジ３５は、現像ローラ３７、離間用ソレノイド３８、供給ローラ（図示せず）およびトナー収容部などを備え、各色ごとに専用、すなわちイエローのトナーが収容されるイエロー現像カートリッジ３５Ｙ、シアンのトナーが収容されるシアン現像カートリッジ３５Ｃ、マゼンタのトナーが収容されるマゼンタ現像カートリッジ３５Ｍおよびブラックのトナーが収容されるブラック現像カートリッジ３５Ｋが設けられている。
【００３７】
これら各現像カートリッジ３５Ｋ、３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙは、現像ローラ３７をベルト感光体３３に向けた状態で、上下方向に並んで配置されており、各離間用ソレノイド３８Ｋ、３８Ｃ、３８Ｍ、３８Ｙを駆動させることで、各現像ローラ３７Ｋ、３７Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙをそれぞれ個別にベルト感光体３３の表面に接触させることが可能になっている。
【００３８】
そして、静電潜像が形成されたベルト感光体３３に、例えば、イエロー現像カートリッジ３５Ｙの現像ローラ３７を接触させると（他の現像ローラは離間させておく）、正に帯電されたイエローのトナーは、ベルト感光体３３上において、帯電していない部分にのみ付着する。その結果、ベルト感光体３３上に、イエローの可視像が形成される。
【００３９】
中間転写ベルト機構部２５を構成する中間転写ベルト５１は、ベルト感光体３３上に形成された各色の可視像を順次転写させて、カラー画像（トナー像）を形成するためのものであって、第１中間転写ベルトローラ５３と、第２中間転写ベルトローラ５５と、第３中間転写ベルトローラ５７とからなる３つのローラにより支持され、しかも、第２ベルト感光体ローラ４１に対して第１中間転写ベルトローラ５３が対向配置されている。そのため、先の例であれば、ベルト感光体３３の移動により、中間転写ベルト５１と対向した時に、中間転写ベルト５１の表面に、イエローの可視像が転写されることとなる。
【００４０】
尚、中間転写ベルト５１上にカラー画像を形成するには、イエロー以外の他の色についても転写させる必要があるが、これには、イエローの場合と同じ転写手順を繰り返せばよい。すなわち、マゼンタの可視像であれば、マゼンタ離間用ソレノイド３８Ｍを駆動させて、ベルト感光体３３にマゼンタ現像カートリッジ３５Ｍの現像ローラ３７のみ接触させる。
【００４１】
これにより、ベルト感光体３３にマゼンタの可視像が形成される。そして、マゼンタの可視像は、上記と同様にして、ベルト感光体３３の移動により、そのマゼンタの可視像が中間転写ベルト５１と対向した時に、すでにイエローの可視像が転写されている、中間転写ベルト５１上に重ねて転写される。このような同様の動作が、シアン現像カートリッジ３５Ｃに収容されるシアンのトナーおよびブラック現像カートリッジ３５Ｋに収容されるブラックのトナーによって繰り返され、これによって、中間転写ベルト５１上にカラー画像が形成される。
【００４２】
転写ローラ２７は、中間転写ベルト５１上に形成されたカラー画像を用紙５上に一括転写するためのものであって、金属製のローラ軸に導電性のゴム材からなるローラを被覆してなる。転写ローラ２７は中間転写ベルト５１を挟んで第３中間転写ベルトローラ５７と対向配置される。そのため、中間転写ベルト５１上に形成されたカラー画像は、用紙５が中間転写ベルト５１と転写ローラ２７との間を通る間に転写ローラ２７によって、その用紙５上に転写される。
【００４３】
定着部２９は、中間転写ベルト機構部２５の後方に配置され、加熱ローラ６１と、その加熱ローラ６１を押圧する押圧ローラ６３と、加熱ローラ６１および押圧ローラ６３の下流側に設けられる１対の搬送ローラ６５とを備えている。加熱ローラ６１は、外層がシリコンゴム、内層が金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えている。加熱ローラ６１は、転写ローラ２７により用紙５上に一括転写されたカラー画像を、用紙５が加熱ローラ６１と押圧ローラ６３との間を通過する間に熱定着させるものである。
【００４４】
３．電気的構成
次に、上記レーザプリンタ１の電気的構成について説明する。図２は、レーザプリンタ１の電気的構成を概念的に示すブロック図である。制御装置９０は、図２に示すようにＣＰＵ９１、内蔵メモリとしてのＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３（本発明の画像形成装置内部の入力元に相当）、画像メモリ９４、制御部９５を備えている。更に、制御装置９０は、画像読み取り部（スキャナ部）９６、パーソナルコンピュータ９７などの外部機器とデータ通信可能に接続するためのインターフェース９８、特定画像識別部９９、付加情報メモリ１１０、付加パターン生成部１００、及び、外部のファクシミリ装置（図示せず）に交換機１０２を介して接続されるファクシミリ受信手段としてのＮＣＵ１０３を備えている。
【００４５】
ＲＯＭ９２はレーザプリンタ１を制御するための各種制御プログラムが記憶されるものであり、ＲＡＭ９３は各種制御プログラムが読み出される作業領域として用いられるものである。また、このＲＡＭ９３には、例えば、印刷品質をテストするためのテストパターン、レーザプリンタ１の現在の設定情報リストや、データ受信履歴など（以下、「テストパターン等」という）が記憶されており、例えば後述する操作部１０４の操作によってデモプリント機能が実行されることで、テストパターン等データに基づき画像形成部９による画像形成処理が実行される。画像読み取り部９６は、レーザプリンタ１に設けられた原稿台（図示せず）に載置された原稿を画像データとして読み取るためのものである。
【００４６】
以上により、本実施形態のレーザプリンタ１では、用紙５等に画像を印刷するための「入力画像データ」は、以下のものがある。
ａ．デモプリント機能実行時におけるＲＡＭ９３からのテストパターン等データ。
ｂ．ＮＣＵ１０３を介して受信する外部のファクシミリ装置からのファクシミリデータ。
ｃ．画像読み取り部９６からの原稿データ。
ｄ．インターフェース９８を介して受信するパーソナルコンピュータ９７からの原稿データ。
【００４７】
そして、これらの入力画像データは、ＣＰＵ９１によりイメージデータへの展開処理（ビットマップデータへの展開処理）がされて画像メモリ９４に一時的に記憶される。特定画像識別部９９（本発明の識別手段に相当）は、ＣＰＵ９１の制御により、上記入力画像データにより展開されたイメージデータの画像内容に基づき、その形成画像に、特定画像（例えば紙幣や有価証券の画像）が含まれているかどうかを識別するものである。例えば形成画像と、予め記憶された特定画像とのマッチングを試みる。付加情報メモリ１１０、付加パターン生成部１００については、後述するが、追跡情報としての付加パターン（本発明の所定のパターンに相当）を生成するものである。
【００４８】
制御部９５はＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）からなるとともに、先に説明した画像形成部９、入力パネルなどからなる操作部１０４、各種ランプなどからなる表示部１０５が電気的に接続されている。そして、ＣＰＵ９１は、これら各部、主に制御部９５、画像メモリ９４、特定画像識別部９９、付加情報メモリ１１０、付加パターン生成部１００を、次に説明するフローチャートに従って制御して用紙５上にカラー画像を形成するものである。
【００４９】
４．ＣＰＵの制御による動作
図３は、ＣＰＵ９１によって実行される制御処理の流れを示すフローチャートである。
ユーザにより、レーザプリンタ１の電源が投入されると、ＣＰＵ９１は、まず、初期化処理（例えばＲＡＭ９３、並びに画像メモリ９４を初期化する処理）を行い、Ｓ１で入力画像データの待機状態となる。そして、ＣＰＵ９１は、入力画像データの入力があったとき（Ｓ１で「Ｙ」）に、その入力画像データをイメージデータへ展開処理し（Ｓ２）、Ｓ３でその入力画像データの発信元（入力元）がレーザプリンタ１に内蔵された上記ＲＡＭ９３、ＮＣＵ１０３を介して接続された外部のファクシミリ装置、画像読み取り部９６、及び、インターフェース９８を介して接続されたパーソナルコンピュータ９７のいずれであるかを通信プロトコルの情報に基づき判別する。このとき、ＣＰＵ９１は、本発明の判別手段として機能する。
【００５０】
具体的には、ＣＰＵ９１は、上記操作部１０４からデモプリント機能実行の指令信号を受けたときは、入力画像データはテストパターン等データであり、その発信元がＲＡＭ９３であると判別し、入力画像データをＮＣＵ１０３を介して受信したときは、その入力画像データはファクシミリデータであり、その発信元が外部のファクシミリ装置であると判別する。更に、ＣＰＵ９１は、上記操作部１０４から画像読み取り機能実行の指令信号を受けたときは、入力画像データは原稿データであり、その発信元が画像読み取り部９６であると判別し、入力画像データをインターフェース９８を介して受信したときは、その発信元がパーソナルコンピュータ９７などの外部通信装置であると判別する。
【００５１】
ここで、発信元がＲＡＭ９３である場合には、そもそも予め定められたテストパターンデータなどであり、紙幣等の特定画像でないことは明らかである。また、発信元が外部のファクシミリ装置である場合には、たとえ紙幣等の特定画像を含むものであっても、通常、ファクシミリ通信によって受信されるファクシミリデータは低画質（例えば６００ｄｐｉ未満）である。従って、これらの場合には、そのまま画像形成部９による印刷処理を実行しても偽造コピーによる不正使用等の問題を引き起こすことはない。
【００５２】
そこで、本実施形態では、ＣＰＵ９１は、発信元がＲＡＭ９３又は外部のファクシミリ装置である場合には（Ｓ３で「Ｙ」）、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行せずに、Ｓ６でＲＡＭ９３又は外部のファクシミリ装置からの入力画像データを展開したイメージデータをそのまま出力画像データとして画像形成部９に引き渡す。これにより、ＲＡＭ９３又は外部のファクシミリ装置からの入力画像データに基づく画像がそのまま用紙５に印刷されることになる。
【００５３】
一方、発信元が画像読み取り部９６又はパーソナルコンピュータ９７である場合には（Ｓ３で「Ｎ」）、それらからの入力画像データに特定画像が含まれている場合、そのまま印刷処理を行うと偽造コピーによる不正使用等の問題が発生し得る。そこで、ＣＰＵ９１は、Ｓ４で画像メモリ９４に記憶された上記イメージデータを特定画像識別部９９に引渡し、特定画像識別部９９に、前述したように、このイメージデータに基づく形成画像に、特定画像が含まれているかどうかの特定画像識別処理を実行させる。このとき、ＣＰＵ９１は本発明の決定手段として機能する。ＣＰＵ９１は、特定画像が含まれていないと識別されたときには（Ｓ４で「Ｎ」）、次の付加パターン付与処理を実行せずに、入力画像データを展開したイメージデータをそのまま出力画像データとして画像形成部９に引き渡し、これにより、画像読み取り部９６等からの入力画像データに基づく画像がそのまま用紙５に印刷されることになる。
【００５４】
これに対して、ＣＰＵ９１は、特定画像が含まれていると識別されたときには（Ｓ４で「Ｙ」）、Ｓ５で付加パターン付与処理が実行される。具体的には、ＣＰＵ９１は、まず、付加パターン生成部１００を実行させて付加パターンを生成させる。ここで、本実施形態の付加パターンは、例えば複数のドットから構成されるドットパターンであり、ドットの配列によりメーカ名、プリンタ機種、並びに、印刷日時等の追跡に役立つ情報を表すようになっている。付加情報メモリ１１０には、上記メーカ名、プリンタ機種、並びに、印刷日時等が記憶されており、付加パターン生成部１００は、そのメーカ名等の情報に応じた付加パターンを生成する。
【００５５】
その後、ＣＰＵ９１は、Ｓ６において、画像メモリ９４からイメージデータを順次読み出すとともに、読み出したイメージデータに上記付加パターンを重畳した付加パターン付きのイメージデータを出力画像データとして画像形成部９に引き渡し、これにより、画像読み取り部９６等からの入力画像データに基づく画像に付加パターンが重畳された画像が用紙５に印刷されることになる。このとき、ＣＰＵ９１は本発明の付与手段として機能する。
【００５６】
５．本実施形態の効果
本実施形態では、入力画像データの発信元に基づき、その入力画像データの画像内容を解析してそれに特定画像が含まれているかどうかを識別する特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かを決定している。従って、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない、ＲＡＭ９３や外部のファクシミリ装置からの入力画像データに対して、その画像内容を解析しこれに特定画像が含まれているかどうかを識別するという、無駄な特定画像識別処理（Ｓ４）を省略でき、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００５７】
＜参考例１＞
図４は参考例１を示す。前記実施形態１の相違は、上述した特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かの決定方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００５８】
本参考例では、上記操作部１０４において、用紙５に印刷を行う出力画像の解像度を所望のレベルに設定できるようになっている。具体的は、例えば画像読み取り部９６から原稿データを取得する場合には、上記操作部１０４（本発明の設定手段に相当）にて設定した解像度で原稿画像を取り込んでその解像度に応じた原稿データを取得する。また、インターフェース９８を介して受信するパーソナルコンピュータ９７から原稿データを取得する場合には、パーソナルコンピュータ９７から原稿データが高解像度であっても、操作部１０４等によって低解像度が設定されていればその低解像度に応じた出力画像データを生成して印刷処理を行う。
【００５９】
ここで、例えば入力画像データに基づいて用紙５に印刷される出力画像（形成画像）の解像度が所定レベル以下である場合には、たとえ入力画像が紙幣等の特定画像であっても、低品質で印刷されるため、偽造コピーによる不正使用等の問題は生じない。
【００６０】
そこで、図４に示すように、本参考例では、ＣＰＵ９１は、Ｓ１０で、発信元の判別処理（図３のＳ３）の代わりに、そもそもパーソナルコンピュータ９７などの外部通信装置からの原稿データの解像度が例えば６００ｄｐｉ以上、或いは、操作部１０４で設定された解像度が６００ｄｐｉ以上であるかの判別を行うようにしている。
【００６１】
そして、ＣＰＵ９１は、それらの解像度が６００ｄｐｉ未満である場合（Ｓ１０で「Ｎ」）には、低品質の出力画像が用紙５に印刷されることになり、偽造コピーによる不正使用等の問題は生じないので、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を飛ばして、それらの解像度に応じた出力画像データを画像形成部９に出力する（Ｓ６）。これに対して、ＣＰＵ９１は、それらの解像度が６００ｄｐｉ以上である場合（Ｓ１０で「Ｙ」）には、そのまま印刷処理を実行すると偽造コピーによる不正使用等の問題が生じる可能性があるため、特定画像識別処理（Ｓ４）を実行する。
【００６２】
このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない低解像度での印刷処理に対して、入力画像データの画像内容を解析しこれに特定画像が含まれているかどうかを識別するという、無駄な特定画像識別処理（Ｓ４）を省略でき、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００６３】
＜実施形態２＞
図５は実施形態２を示す。前記実施形態１との相違は、上述した特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かの決定方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００６４】
本実施形態のレーザプリンタ１には、操作部１０４等を介してトナーセーブモード（本発明の現像剤抑制モードに相当）の設定を行うことができるようになっている。このトナーセーブモードとは、トナー消費の抑制を優先して、ある程度画像内容が把握できる程度にトナーの使用量を削減して印刷を行うものである。具体的には、例えば、現像ローラ３７へのトナーの現像バイアス、或いは、スキャナユニット２１による露光強度を通常時よりも下げて画像形成動作を実行するのである。このトナーセーブモードが設定された場合には、低画質の出力画像が用紙５に印刷されることになるので、偽造コピーによる不正使用等の問題が生じる可能性が低い。
【００６５】
そこで、図５に示すように、本実施形態では、ＣＰＵ９１は、Ｓ２０で、発信元の判別処理（図３のＳ３）の代わりに、トナーセーブモードが設定されているかどうかを判別するようにしている。そして、ＣＰＵ９１は、トナーセーブモードが設定されている場合（Ｓ２０で「Ｙ」）には、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を飛ばして、トナーが抑制された低画質の出力画像データを画像形成部９に出力する。これに対して、トナーセーブモードが設定されていない場合（Ｓ２０で「Ｎ」）には、やはり偽造コピーによる不正使用等の可能性があるので特定画像識別処理（Ｓ４）を実行する。
【００６６】
このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じないトナーセーブモード設定時に対して、入力画像データの画像内容を解析しこれに特定画像が含まれているかどうかを識別するという、無駄な特定画像識別処理（Ｓ４）を省略でき、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００６７】
＜参考例２＞
図６は参考例２を示す。前記実施形態１との相違は、上述した特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かの決定方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００６８】
本参考例のレーザプリンタ１は、ＣＰＵ９１が給紙トレイ１１に積載された用紙５のサイズを認識できるようになっている。具体的には、例えば給紙トレイ１１に設けられ、積載される用紙サイズに対応してスライド移動されるガイドの位置に基づき用紙サイズ情報を得る。又は、ユーザ側で、例えば、操作部１０４での操作や、パーソナルコンピュータ９７などの外部通信装置からのデータ通信等を介して給紙トレイ１１に積載する用紙サイズを設定する構成では、その設定情報に基づいて用紙サイズ情報を得ることができる。
【００６９】
そして、この給紙トレイ１１に積載された用紙５のサイズが、そもそも紙幣や有価証券等の一般的なサイズよりも小さい場合には、たとえ高品質で印刷したとしても画像が切れることになるので、偽造コピーによる不正使用等の問題が生じる可能性は低い。
【００７０】
そこで、図６に示すように、本参考例では、ＣＰＵ９１は、Ｓ３０で、発信元の判別処理（図３のＳ３）の代わりに、給紙トレイ１１に積載された用紙５のサイズが所定のサイズ未満である場合（Ｓ３０で「Ｎ」）には、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を飛ばして、そのまま出力画像データを画像形成部９に出力する。これに対して、用紙５のサイズが所定のサイズ以上である場合（Ｓ３０で「Ｙ」）には、偽造コピーによる不正使用等の可能性があるので特定画像識別処理（Ｓ４）を実行する。
【００７１】
このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない所定サイズ未満の用紙５が給紙トレイ１１にセットされている場合に対して、入力画像データの画像内容を解析しこれに特定画像が含まれているかどうかを識別するという、無駄な特定画像識別処理（Ｓ４）を省略でき、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００７２】
＜参考例３＞
図７は参考例３を示す。前記実施形態１との相違は、上述した特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かの決定方法にあり、その他の点は前記実施形態１と同様である。従って、実施形態１と同一符号を付して重複する説明を省略し、異なるところのみを次に説明する。
【００７３】
用紙５に印刷される出力画像の描画サイズが、紙幣等の特定画像の描画サイズよりも小さい場合には、そもそも入力画像データの画像に特定画像全体が含まれている可能性はない。そこで、図７に示すように、本参考例では、ＣＰＵ９１は、Ｓ４０で、発信元の判別処理（図３のＳ３）の代わりに、用紙５に印刷される出力画像の描画サイズが特定画像の描画サイズ以上かどうかを判別する。
【００７４】
具体的には、ＣＰＵ９１は、例えば、Ｓ２で展開処理したイメージデータから出力画像について主走査方向及び副走査方向それぞれにおける描画サイズ（最大サイズ）を読み取る。そして、予めＲＡＭ９３などには特定画像の主走査方向及び副走査方向それぞれに描画サイズに応じた閾値が記憶されており、この各閾値と、出力画像の主走査方向及び副走査方向における描画サイズとをそれぞれ大小比較する。そして、少なくともいずれか一方の方向において出力画像の描画サイズが、特定画像の描画サイズよりも小さい場合には、ＣＰＵ９１は、出力画像の描画サイズが特定画像の描画サイズよりも小さいと判別し（Ｓ４０で「Ｎ」）、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を飛ばして、そのまま出力画像データを画像形成部９に出力する。これに対して、主走査方向及び副走査方向の両方向において出力画像の描画サイズが特定画像の描画サイズ以上である場合（Ｓ４０で「Ｙ」）には、偽造コピーによる不正使用等の可能性があるので特定画像識別処理（Ｓ４）を実行する。
【００７５】
このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない特定画像より小さい描画サイズの入力画像データに対して、その画像内容を解析しこれに特定画像が含まれているかどうかを識別するという、無駄な特定画像識別処理（Ｓ４）を省略でき、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００７６】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
（１）上記実施形態１では、入力画像データの発信元に基づき特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かを決定する構成としたが、これに限らず、図３の特定画像識別処理（Ｓ４）をなくして、入力画像データの発信元に基づき付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行するか否かを決定する構成（請求項２の発明に相当）であってもよい。このような構成であっても、入力画像データの発信元がＲＡＭ９３や外部のファクシミリ装置であって、偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない場合に、付加パターン付与処理（Ｓ５）を省略することで、無駄な現像剤（トナー）の消費を抑制できると共に、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００７７】
（２）上記実施形態１では、入力画像データの発信元がレーザプリンタ１に内蔵されたＲＡＭ９３である場合に、本発明でいう「入力元が画像形成装置内部である場合」として、特定画像識別処理（Ｓ４）を行わない構成としたが、これに限らず、レーザプリンタ１に着脱可能な外部記録メディア（例えばコンパクトフラッシュ（登録商標））であってもよく、ここに記憶されたテストパターン等のデータに基づいてデモプリント機能を実行するようなものでもよい。この場合、外部記録メディアは、書き換え不能なものや、レーザプリンタの製造メーカにより配布され仕様が公開されないと共にテストパターン等データが暗号化によって保護されていることが望ましい。
【００７８】
（３）また、上記実施形態１において、画像読み取り部９６がそもそも所定レベル以下の解像度（例えば６００ｄｐｉ未満）での読み取り性能しか有していない場合には、発信元が画像読み取り部９６である場合にも特定画像識別処理（Ｓ４）等を実行しない構成としてもよい。
【００７９】
（４）上記参考例１、実施形態２では、出力画像の解像度の高低又はトナーセーブモードの設定の有無に基づき特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かを決定する構成としたが、これに限らず、図４，５の特定画像識別処理（Ｓ４）をなくして、出力画像の解像度の高低又はトナーセーブモードの設定の有無に基づき付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行するか否かを決定する構成であってもよい。このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない低品質での印刷処理に対して、付加パターン付与処理（Ｓ５）を省略することで、無駄な現像剤（トナー）の消費を抑制できると共に、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００８０】
（５）上記参考例２では、給紙トレイ１１に積載された用紙５のサイズに基づき特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かを決定する構成としたが、これに限らず、図６の特定画像識別処理（Ｓ４）をなくして、用紙５のサイズに基づき付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行するか否かを決定する構成であってもよい。このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない所定サイズ未満の用紙５が給紙トレイ１１にセットされている場合に対して、付加パターン付与処理（Ｓ５）を省略することで、無駄な現像剤（トナー）の消費を抑制できると共に、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００８１】
（６）上記参考例３では、出力画像の描画サイズが特定画像の描画サイズ以上かどうかに基づき特定画像識別処理（Ｓ４）を実行するか否かを決定する構成としたが、これに限らず、図６の特定画像識別処理（Ｓ４）をなくして、出力画像の描画サイズが特定画像の描画サイズ以上かどうかに基づき付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行するか否かを決定する構成であってもよい。このような構成であっても、そもそも偽造コピーによる不正使用等の問題が生じない特定画像より小さい描画サイズの入力画像データに対して、付加パターン付与処理（Ｓ５）を省略することで、無駄な現像剤（トナー）の消費を抑制できると共に、レーザプリンタ１全体としての印刷処理の高速化を図ることができる。
【００８２】
（７）上記参考例３に対して、出力画像の描画サイズではなく、ＣＰＵ９１は、入力画像データのデータ量をそのヘッダ情報から読み取り、そのデータ量と、予めＲＡＭ９３などに記憶された特定画像のデータ量に応じた閾値とを大小比較し、入力画像データのデータ量が上記閾値よりも小さいときに、特定画像識別処理（Ｓ４）及び付加パターン付与処理（Ｓ５）を飛ばして、そのまま出力画像データを画像形成部９に出力する一方で、入力画像データのデータ量が上記閾値以上であるときには、特定画像識別処理（Ｓ４）を実行する構成であってもよい。
【００８３】
（８）上記各実施形態１，２及び参考例１〜３では、特定画像識別処理（Ｓ４）にて出力画像に特定画像が含まれていると識別されたときには、付加パターン付与処理（Ｓ５）を実行する構成としたが、これに限らず、ＣＰＵ９１は、付加パターン付与処理（Ｓ５）の代わりに、例えばイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのうち現像カートリッジ３５内のトナー残量が少ないトナーによる像を、それよりもトナー残量が多いトナーによる像に置き換えてカラー画像を形成する構成であってもよい。このような構成であれば、現像剤像の置き換えという簡単な方法で特定画像の画像形成の無効化を実現することができる。
【００８４】
（９）上記実施形態１，２及び参考例１，２について、Ｓ３、Ｓ１０、Ｓ２０、Ｓ３０の実行タイミングを、イメージデータへの展開処理（Ｓ２）の前に行う構成であってもよい。
【００８５】
（１０）上記各実施形態１，２及び参考例１〜３のうちから、少なくとも２つ以上の構成を組み合わせて複数の判別処理（Ｓ３、Ｓ１０、Ｓ２０、Ｓ３０、Ｓ４０）を実行して特定画像識別処理（Ｓ４）を行うかどうかの識別精度を向上させるようにしても勿論よい。
【００８６】
（１１）上記参考例２に対して用紙５のサイズではなく、被記録媒体の材質、色や重さなどに基づき特定画像識別処理（Ｓ４）を行うかどうかを決定する構成であってもよい。例えば、被記録媒体の材質、色又は重さを認識し、これが紙幣や有価証券では一般的に使用されない種類の用紙である場合に、特定画像識別処理（Ｓ４）を行わないようにする。用紙５の材質は、例えば予めユーザが操作部１０４で給紙トレイ１１に積載する被記録媒体の種類（ＯＨＰ、用紙、厚紙など）を指定する場合にはその指定情報に基づいて認識できる。また、色又は重さについては、それを検出するセンサを設けて認識することができる。
【００８７】
（１２）上記各実施形態１，２及び参考例１〜３に対して、付加パターン付与処理（Ｓ５）を省略し、ＣＰＵ９１が、特定画像識別処理（Ｓ４）でイメージデータに基づく形成画像に特定画像を含むと識別したとき（Ｓ４で「Ｙ」）は、画像形成部９への出力（Ｓ６）を行わず印刷を禁止して終了する構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施形態１に係るレーザプリンタの要部側断面図
【図２】電気的構成を概念的に示すブロック図
【図３】ＣＰＵによって実行される制御処理の流れを示すフローチャート
【図４】参考例１のＣＰＵによって実行される制御処理の流れを示すフローチャート
【図５】実施形態２のＣＰＵによって実行される制御処理の流れを示すフローチャート
【図６】参考例２のＣＰＵによって実行される制御処理の流れを示すフローチャート
【図７】参考例３のＣＰＵによって実行される制御処理の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００８９】
１...レーザプリンタ（画像形成装置）
５...用紙（被記録媒体）
９...画像形成部（画像形成手段）
９１...ＣＰＵ（判別手段、決定手段、付与手段）
９３...ＲＡＭ（画像形成装置内部の入力元）
９９...特定画像識別部（識別手段）
１０４...操作部（設定手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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