(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース（２）と蓋体（３）とからなり、対向する面の間に光ファイバ（６）を挟み込む一対のクランプ部材（４、４）と、当該一対のクランプ部材を収納するクランプバネ（５）とを備え、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面（７）に、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心溝（９）が形成されている光コネクタにおいて、
前記ベースに対向する前記蓋体の対向面（８）に、屈折率整合剤（１１）を溜めておく溜り部（１０）が前記蓋体の側端部（３ａ）から前記調心溝に対応する前記蓋体の押圧部（１２）に向けて前記押圧部の手前まで伸びる凹部として形成されていることにより、ベースと蓋体の間に楔を挿入した際に、屈折率整合剤を溜り部から光ファイバ同士を突き合わせた部分に供給することができるように構成されていることを特徴とする光コネクタ（１）。
【請求項２】
前記溜り部が、前記押圧部を挟んで、少なくとも前記一対のクランプ部材の開閉支点側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記溜り部が、前記蓋体における前記押圧部を挟んだ両側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記調心溝の方向から見た前記溜り部の断面が、前記押圧部から前記蓋体の側端部に向けて深さが深くなる三角形状とされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記溜り部が、前記押圧部から前記蓋体の側端部に向けて深さが深くなる漏斗状凹部（１３）とされていることを特徴とする請求項４に記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光コネクタは、光ファイバを挟み込む一対のクランプ部材からなる素子と、当該素子を収納するクランプバネとから構成されており、ベース側のクランプ部材の対向面には、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心するＶ溝が長手方向に形成されている（例えば、特許文献１または２参照）。そして、接続部付近のＶ溝には、光ファイバの突き合わせ面での接続損失を小さくして高反射減衰量を得るため、屈折率整合剤が充填されている。
光ファイバ同士を接続する場合は、クランプ部材間に一方から楔を挿入してベースと蓋体との間に間隙を生じさせ、素子の両端から光ファイバを挿入してＶ溝上で突き合わせた後、楔を抜くことによって光ファイバ同士を接続している。しかし、ベースと蓋体との間に 楔を挿入した際に、屈折率整合剤がＶ溝に付着する部分と蓋体に付着する部分に分かれた状態となり、クランプ部材から楔を抜いた際に屈折率整合剤の中に空気が混入しやすい。屈折率整合剤中に気泡が存在すると、気泡によって光が乱反射するため、接続損失が大きくなったり、反射減衰量が小さくなるといった現象が発生し、光ファイバ回線の信頼性が大きく損なわれることになる。
【０００３】
そこで、特許文献３では、 Ｖ溝基板（ベース） と上板（蓋体） のいずれか一方また は両方にＶ溝に連通する空洞を設け、Ｖ溝および 空洞に屈折率整合剤を充填した光ファイバ接続部材の発明が開示されている。そして、特許文献３に記載された発明によれば、 空洞に屈折率整合剤が 充填されているため、 Ｖ溝近辺において屈折率整合剤が十分な充填状態となり 、Ｖ溝付近で屈折率整合剤中に空気が巻き込まれることが ないとされている。
【特許文献１】特許第３５４００９６号公報
【特許文献２】特許第３６７５９９１号公報
【特許文献３】特許第３４００６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献３に記載された発明の場合、 Ｖ溝基板または 上板の表面に空洞が存在するため、 上板の下面で光ファイバを十分に押圧できず、光ファイバを確実に挟持できないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、 光ファイバを突き合わせ接続するために ベースと蓋体の間に 楔を挿入した際に、屈折率整合剤中に気泡を巻き込むことが無く、且つ光ファイバを確実に挟持することができる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ベースと蓋体とからなり、対向する面の間に光ファイバを挟み込む一対のクランプ部材と、当該一対のクランプ部材を収納するクランプバネとを備え、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面に、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心溝が形成されている光コネクタにおいて、前記ベースに対向する前記蓋体の対向面に、屈折率整合剤を溜めておく溜り部が前記蓋体の側端部から前記調心溝に対応する前記蓋体の押圧部に向けて前記押圧部の手前まで伸びる凹部として形成されていることにより、ベースと蓋体の間に楔を挿入した際に、屈折率整合剤を溜り部から光ファイバ同士を突き合わせた部分に供給することができるように構成されていることを特徴とする。
【０００７】
また、本発明では、前記溜り部が、前記押圧部を挟んで、少なくとも前記一対のクランプ部材の開閉支点側に形成されていることが好ましい。
【０００８】
また、本発明では、前記溜り部が、前記蓋体における前記押圧部を挟んだ両側に形成されていることが好ましい。
【０００９】
また、本発明では、前記調心溝の方向から見た前記溜り部の断面が、前記押圧部から前記蓋体の側端部に向けて深さが深くなる三角形状とされていることを好適とする。
【００１０】
また、本発明では、前記溜り部が、前記押圧部から前記蓋体の側端部に向けて深さが深くなる漏斗状凹部とされていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、ベースに対向する蓋体の対向面に屈折率整合剤を溜めておく溜り部が形成されているので、 ベースと蓋体の間に 楔を挿入した際に、屈折率整合剤が溜り部から供給され、屈折率整合剤が調心溝に付着する部分と蓋体に付着する部分に分かれることがない。このため、屈折率整合剤中に気泡を巻き込むことが無い。また、光ファイバを蓋体の押圧部で押圧するので、光ファイバを確実に挟持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る光コネクタの実施形態について図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態における光コネクタの長手方向断面を示したものである。
本光コネクタ１は、図１に示すように、一体化時に概略断面円形または角形となるロッド状の二つ割り構造とされ、ベース２と蓋体３とからなる一対のクランプ部材４、４と、当該クランプ部材４、４の全体をほぼ収納可能な断面コ字状の細長いクランプバネ５とを備えている。
【００１４】
クランプ部材４、４ は、共に断面半円形または角形 のロッド状の部材であって、互いの対向面７ 、８ を境にして分離されるようになっており、 プラスチック等の適度な硬度を有する材料によって形成されている。
【００１５】
蓋体３に対向するベース２の対向面７ の長手方向中央部には、光ファイバ６ （光ファイバ単心線）を突き合わせ接続可能に位置決め調心するＶ形の 調心溝９ が形成され、対向面７ の長手方向両端部にはクランプ部材４、４ の外側から挿入される光ファイバ６ を調心溝９ の近傍に導く光ファイバガイド溝１５ が形成されている。そして、 これら調心溝９ と光ファイバガイド溝１５ とは、ベース２ の長手方向に沿った同一直線上に配置されている。
一方、ベース２に対向する蓋体３の対向面８にも、ベース２の対向面７と同様の 光ファイバガイド溝１５が形成されている。
【００１６】
調心溝９ には、 光ファイバ６ の先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ６ ａが収納され、光ファイバガイド溝１５ には光ファイバ６ の被覆６ ｂが収納される。
なお、光ファイバ（詳細には裸ファイバ６ａ）としては、例えば、石英系光ファイバが採用される。
【００１７】
クランプバネ５ は、クランプ部材４、４ よりやや短い細長の部材であって、ベリリウム銅等の材料で形成されている。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後、 時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等がより好ましい。
【００１８】
図２は、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍におけるベース２に対向する蓋体３の対向面８の部分斜視図であり、図３は、光ファイバ接続点Ｐ近傍の短手方向断面図である。
図２に示すように、光ファイバ接続点Ｐ近傍では、ベース２に対向する蓋体３の対向面８に、屈折率整合剤１１を溜めておく溜り部１０として、調心溝９に対応する蓋体３の押圧部１２を挟んで押圧部１２から蓋体３の側端部３ａに向けて深さが深くなる漏斗状凹部１３がそれぞれ形成されている。図３に示すように、調心溝９の方向から見た漏斗状凹部１３の断面は、押圧部１２から蓋体３の側端部３ａに向けて深さが深くなる三角形状になっており、調心溝９内に収納された光ファイバ６は、蓋体３の押圧部１２で常時、押圧され、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍は屈折率整合剤１１で満たされた状態となっている。
なお、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍とは、光ファイバ６、６同士を突き合わせた部分を包含する、 調心溝９ の延在方向に関する漏斗状凹部１３の幅程度の領域をいう。
屈折率整合剤としては、例えばシリコーン系グリスを用いる。
【００１９】
次に、本発明に係る光コネクタ１の作用・効果について説明する。
図４は、一対のクランプ部材４、４間に側端部から楔（図示省略）を挿入してベース２と蓋体３との間に間隙を生じさせる動作を示した図である。矢印Ａの方向に楔を挿入すると、楔と反対側の側端部を支点（開閉支点）として蓋体３が上方に回転する。これに伴い、溜り部１０の屈折率整合剤１１は、ベース２と蓋体３との間隔が狭い方向、即ち蓋体３の側端部３ａから押圧部１２の方向に移動するため、ベース２と蓋体３の間には、光ファイバ６を包含する 屈折率整合剤１１の柱が形成される。これにより、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍は常に屈折率整合剤１１で満たされた状態となり、クランプ部材４、４から楔を引き抜いた際に屈折率整合剤１１の中に空気が混入することがない。
【００２０】
従来の光コネクタ は、蓋体３に溜り部１０ が存在しない構造であるため 、一対のクランプ部材４、４間に楔を挿入した場合、屈折率整合剤１１は、ベース２と蓋体３との間隔が狭い開閉支点側に流れてしまい、屈折率整合剤１１は調心溝９に付着する部分と蓋体３に付着する部分に分かれやすかった。従って、押圧部１２から蓋体３の側端部３ａに向けて深さが深くなる溜り部１０を蓋体３の両側部ではなく、少なくとも開閉支点側に形成すれば、屈折率整合剤１１が開閉支点側に流れるのを防止することができる。
【００２１】
以上、本発明に係る光コネクタの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、上記の実施形態では、 調心溝９ はＶ溝としている が、Ｖ溝以外のＵ溝など他の形状からなる 調心溝の適用も可能である。また、上記の実施形態では、溜り部１０を漏斗状凹部１３としたが、押圧部１２から蓋体３の側端部３ａに向けて深さが深くなる断面三角形状の溝としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す長手方向断面図である。
【図２】光ファイバの接続点近傍におけるベースに対向する蓋体の対向面の部分斜視図である。
【図３】調心溝の方向から見た光ファイバ接続点近傍の短手方向断面図である。
【図４】本発明に係る光コネクタの作用を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００２３】
１…光コネクタ、２…ベース、３…蓋体、４…クランプ部材、５…クランプバネ、６…光ファイバ、７…対向面、８…対向面、９…調心溝、１０…溜り部、１１…屈折率整合剤、１２…押圧部、１３…漏斗状凹部
【図１】
0004675782.tif 000002
【図２】
0004675782.tif 000003
【図３】
0004675782.tif 000004
【図４】
0004675782.tif 000005