(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容し、長手方向に延びる開口部が形成される筐体と、
前記開口部から露出するように前記筐体に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記筐体の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するための漏れ防止部材と、
前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材とを備え、
前記現像剤担持体は、その長手方向において、
各前記漏れ防止部材とそれぞれ摺擦されるシール領域と、
各前記シール領域と前記現像剤担持体の長手方向内側においてそれぞれ隣接する側端部領域と、
各前記側端部領域に挟まれる中央領域とを備え、
前記層厚規制部材は、
前記開口部の長手方向に沿って延びる薄板形状に形成され、その長手方向と直交する前記現像剤担持体の回転方向の下流側端部が前記筐体に固定され、前記現像剤担持体の回転方向の上流側端部が自由端となる薄板部材と、
前記薄板部材の自由端に設けられ、前記現像剤担持体に対して近接する方向に向かって突出する突出部材とを備え、
前記突出部材は、
各前記シール領域をそれぞれ圧接する第１圧接部と、各前記側端部領域をそれぞれ圧接する第２圧接部と、前記中央領域を圧接する第３圧接部とを備え、
前記薄板部材の自由端における各前記第２圧接部の形成位置には、前記自由端の端縁から前記現像剤担持体の回転方向下流側に向かって切り欠かれる切欠部が形成されていることを特徴とする、現像装置。
【請求項２】
各前記第２圧接部は、少なくとも、各前記切欠部の最深部端縁に設けられ、
各前記第１圧接部は、少なくとも、各前記第２圧接部から連続して各前記切欠部を囲むように、各前記切欠部の長手方向外側端縁に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
各前記第１圧接部は、前記自由端の端縁が露出するように形成されており、
各前記第２圧接部は、前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さが、各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さよりも短く形成されており、
前記第３圧接部は、前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さが、各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さよりも長く形成されていることを特徴とする、請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
各前記第１圧接部、各前記第２圧接部および前記第３圧接部は、長手方向に沿って連続して形成されており、
各前記第２圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状が、各前記第１圧接部および前記第３圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状と、異なっていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状が、前記第３圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状と、異なっていることを特徴とする、請求項４に記載の現像装置。
【請求項６】
前記切欠部が、前記現像剤担持体の回転方向上流側が開放される凹状に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
【請求項７】
前記薄板部材は、
各前記第１圧接部に対して長手方向外側において、各前記第１圧接部から露出する側端露出領域と、
各前記第１圧接部に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側において、各前記第１圧接部から露出する上流端露出領域とを備えており、
前記漏れ防止部材は、前記第１圧接部と当接するように、前記側端露出領域および前記上流端露出領域に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項８】
前記漏れ防止部材は、
前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分に対して、前記現像剤担持体の回転方向上流側にそれぞれ隣接配置される第１シール部材と、
前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分において、前記第１圧接部と当接するように、前記側端露出領域および前記上流端露出領域に配置され、各前記第１シール部材とそれぞれ隣接配置される第２シール部材とを備えていることを特徴とする、請求項７に記載の現像装置。
【請求項９】
前記第２シール部材は、前記第１圧接部に対して、長手方向全幅で当接していることを特徴とする、請求項８に記載の現像装置。
【請求項１０】
前記第１シール部材における前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と、前記第２シール部材における前記現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっていることを特徴とする、請求項８または９に記載の現像装置。
【請求項１１】
前記漏れ防止部材は、
前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分に対して、前記現像剤担持体の回転方向上流側にそれぞれ隣接配置される第１シール部材と、
前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分において、各前記第１シール部材とそれぞれ隣接するように配置される第２シール部材とを備えていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像装置。
【請求項１２】
前記第１シール部材における前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と、前記第２シール部材における前記現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっていることを特徴とする、請求項１１に記載の現像装置。
【請求項１３】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と
を備えていることを特徴とする、像担持体装置。
【請求項１４】
請求項１３に記載の像担持体装置と、
前記像担持体装置の前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置と、
前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と、
前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段と
を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、その画像形成装置に装備される、現像カートリッジなどの現像装置およびドラムカートリッジなどの像担持体装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置では、感光ドラムの表面に静電潜像が形成され、その静電潜像に、現像カートリッジからトナーが供給されることにより、感光ドラムの表面にトナー像が担持される。そして、そのトナー像が用紙に転写されることによって、用紙に画像が形成される。
現像カートリッジは、トナーを収容し、感光ドラムに向けて開口部が形成されている筐体を備えており、その筐体には、開口部から露出するように回転可能に設けられる現像ローラと、現像ローラに担持されるトナーの層厚を規制する層厚規制ブレードと、現像ローラの軸方向両端部からのトナーの漏れを防止するシール部材とが設けられている。
【０００３】
たとえば、薄板バネの先端に、シリコンゴム弾性体からなる突起部が長手方向幅一杯に設けられているトナー薄層形成ブレードを備え、現像ローラの長手方向両端部、かつ、現像ローラに対する突起部の当接位置よりも現像ローラの回転方向上流側に位置した状態に、第１のシール部材が配設されている現像装置が提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、現像ローラと対向配置され、その下端部に絶縁性のシリコーンゴムから形成される層厚規制ブレードを備える板ばね部材の幅方向両端部に、サイドシールが貼着されている現像カートリッジが提案されている（たとえば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開平８−３６３０６号公報
【特許文献２】特開２００５−１８９３４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかるに、特許文献１に記載される現像装置では、トナー薄層形成ブレードにおいて、突起部が長手方向幅一杯に設けられている。そして、長手方向両端部には、それらの間の中央部分に対して高い圧力がかかるため、長手方向両端部における突起部の摺擦による削れが、中央部分のそれより大きく、結果として、長手方向両端部からトナーの漏れが生じるという不具合がある。
【０００６】
さらに、特許文献１に記載される現像装置では、現像ローラに対する突起部の当接位置よりも現像ローラの回転方向上流側に位置した状態に、第１のシール部材が配設されている。そのため、トナー薄層形成ブレードと第１のシール部材との間からトナーの漏れを生じるという不具合がある。
また、特許文献２に記載される現像カートリッジでは、その代表図面に示されるように、板ばね部材は、その幅方向両端部が、それらの間の中央部分に対して、現像ローラの回転方向に沿う方向において幅狭に形成されている。そのため、長手方向両端部にかかる圧力を、幅狭となる分、低減することができる。また、幅方向両端部の板ばね部材に重なるように、サイドシールが貼着されている。そのため、板ばね部材とサイドシールとの間からのトナーの漏れを、生じにくくすることができる。
【０００７】
しかし、特許文献２に記載される現像カートリッジでも、板ばね部材とサイドシールとの間から、わずかながらトナーの漏れを生じる場合がある。
本発明の目的は、層厚規制部材と漏れ防止部材との間の現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することのできる現像装置、および、その現像装置が装備される像担持体装置および画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、現像装置であって、現像剤を収容し、長手方向に延びる開口部が形成される筐体と、前記開口部から露出するように前記筐体に回転可能に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体の長手方向両端部に配置され、前記筐体外への現像剤の漏れを防止するための漏れ防止部材と、前記現像剤担持体の表面を圧接して、前記現像剤担持体の表面に現像剤の薄層を形成するための層厚規制部材とを備え、前記現像剤担持体は、その長手方向において、各前記漏れ防止部材と摺擦されるシール領域と、各前記シール領域と前記現像剤担持体の長手方向内側において隣接する側端部領域と、各前記側端部領域に挟まれる中央領域とを備え、前記層厚規制部材は、前記開口部の長手方向に沿って延びる薄板形状に形成され、その長手方向と直交する前記現像剤担持体の回転方向の下流側端部が前記筐体に固定され、前記現像剤担持体の回転方向の上流側端部が自由端となる薄板部材と、前記薄板部材の自由端に設けられ、前記現像剤担持体に対して近接する方向に向かって突出する突出部材とを備え、前記突出部材は、各前記シール領域をそれぞれ圧接する第１圧接部と、各前記側端部領域をそれぞれ圧接する第２圧接部と、前記中央領域を圧接する第３圧接部とを備え、前記薄板部材の自由端における各前記第２圧接部の形成位置には、前記自由端の端縁から前記現像剤担持体の回転方向下流側に向かって切り欠かれる切欠部が形成されていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、層厚規制部材の各第２圧接部の形成位置には、切欠部が形成されているので、各第２圧接部にかかる圧力を、切欠部によって緩和することができる。そのため、現像剤担持体の各側端部領域と中央領域とに対する層厚規制部材の押圧力の差を小さくすることができる。その結果、各第２圧接部の摺擦による削れを低減して、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００１０】
しかも、この構成によると、層厚規制部材には、現像剤担持体の各シール領域を圧接する各第１圧接部が設けられているので、各切欠部において現像剤が滞留しても、各第１圧接部によって、その滞留する現像剤の長手方向外側への移動を阻止することができる。そのため、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを、より一層有効に防止することができる。
【００１１】
その結果、層厚規制部材と漏れ防止部材との間の現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、各前記第２圧接部は、少なくとも、各前記切欠部の最深部端縁に設けられ、各前記第１圧接部は、少なくとも、各前記第２圧接部から連続して各前記切欠部を囲むように、各前記切欠部の長手方向外側端縁に設けられていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、第２圧接部および第１圧接部は、切欠部を囲うように、その最深部端縁から長手方向外側端縁へ連続するように設けられている。そのため、切欠部における最深部端縁と長手方向外側端縁との間から、第１圧接部と漏れ防止部材との間へ移動する現像剤を、第２圧接部および第１圧接部によって阻止することができる。そのため、第１圧接部と漏れ防止部材との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、各前記第１圧接部は、前記自由端の端縁が露出するように形成されており、各前記第２圧接部は、前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さが、各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さよりも短く形成されており、前記第３圧接部は、前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さが、各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う長さよりも長く形成されていることを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、各第１圧接部が、薄板部材の自由端の端縁が露出するように形成されているので、薄板部材に対する漏れ防止部材の接触領域を確保して、現像剤の漏れをより一層防止することができる。
また、各第１圧接部の現像剤担持体の回転方向に沿う長さが、各第２圧接部のそれより長く、第３圧接部のそれより短く形成されている。そのため、第３圧接部の中央領域に対する有効な押圧力を確保して、現像剤の確実な層厚規制を達成しつつ、現像剤担持体の各シール領域、各側端部領域および中央領域に対する、層厚規制部材の各第１圧接部、各第２圧接部および第３圧接部の各押圧力の差を小さくすることができる。その結果、各第２圧接部の摺擦による削れを低減して、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、各前記第１圧接部、各前記第２圧接部および前記第３圧接部は、長手方向に沿って連続して形成されており、各前記第２圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状が、各前記第１圧接部および前記第３圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状と、異なっていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、各第２圧接部の断面形状が、各第１圧接部および第３圧接部の断面形状に対して、長手方向において、各第１圧接部および第３圧接部との境界において不連続で異なるように設けられる。そのため、第３圧接部に押圧される中央領域と、各第２圧接部に押圧される各側端部領域との境界が明確になるとともに、各第２圧接部に押圧される各側端部領域と、各第１圧接部に押圧される各シール領域との境界が明確となり、第２圧接部に押圧される現像剤の量を、画一的に低減することができる。そのため、第１圧接部と漏れ防止部材との間からの現像剤の漏れを、より一層防止することができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、各前記第１圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状が、前記第３圧接部における前記現像剤担持体の回転方向に沿う断面形状と、異なっていることを特徴としている。
このような構成によると、各第１圧接部の断面形状が、第３圧接部の断面形状とも、異なっているので、第３圧接部の押圧力を大きくすることができる一方で、各第１圧接部の押圧力を小さくすることができる。そのため、現像剤の確実な層厚規制を達成しつつ、各第２圧接部の摺擦による削れを低減して、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記切欠部が、前記現像剤担持体の回転方向上流側が開放される凹状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、切欠部を簡易に形成しつつ、各第２圧接部にかかる圧力を、確実に緩和することができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記薄板部材は、各前記第１圧接部に対して長手方向外側において、各前記第１圧接部から露出する側端露出領域と、各前記第１圧接部に対して前記現像剤担持体の回転方向上流側において、各前記第１圧接部から露出する上流端露出領域とを備えており、前記漏れ防止部材は、前記第１圧接部と当接するように、前記側端露出領域および前記上流端露出領域に配置されていることを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、漏れ防止部材が、第１圧接部と当接するように、薄板部材の側端露出領域および上流端露出領域に配置されるので、現像剤の第１圧接部から長手方向外側への移動を、確実に阻止することができる。そのため、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを、より一層有効に防止することができる。
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記漏れ防止部材は、前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分に対して、前記現像剤担持体の回転方向上流側にそれぞれ隣接配置される第１シール部材と、前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分において、前記第１圧接部と当接するように、前記側端露出領域および前記上流端露出領域に配置され、各前記第１シール部材とそれぞれ隣接配置される第２シール部材とを備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、層厚規制部材における各シール領域との対向部分に対して、現像剤担持体の回転方向上流側においては、第１シール部材によって現像剤の漏れが防止され、層厚規制部材における各シール領域との対向部分において、側端露出領域および上流端露出領域では、第２シール部材によって現像剤の漏れが防止される。そのため、これら第１シール部材および第２シール部材によって、現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記第２シール部材は、前記第１圧接部に対して、長手方向全幅で当接していることを特徴としている。
このような構成によると、第１圧接部と第２シール部材との間に沿って長手方向外側へ向かう現像剤の移動を、阻止することができる。そのため、より確実に現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを防止することができる。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８または９に記載の発明において、前記第１シール部材における前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と、前記第２シール部材における前記現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっていることを特徴としている。
このような構成によると、第１シール部材における現像剤担持体の回転方向下流側端部と、第２シール部材における現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっているので、第１シール部材と第２シール部材との間からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００２４】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記漏れ防止部材は、前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分に対して、前記現像剤担持体の回転方向上流側にそれぞれ隣接配置される第１シール部材と、前記層厚規制部材における各前記シール領域との対向部分において、各前記第１シール部材とそれぞれ隣接配置される第２シール部材とを備えていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、層厚規制部材における各シール領域との対向部分に対して、現像剤担持体の回転方向上流側においては、第１シール部材によって現像剤の漏れが防止され、層厚規制部材における各シール領域との対向部分においては、第２シール部材によって現像剤の漏れが防止される。そのため、これら第１シール部材および第２シール部材によって、現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【００２６】
また、この構成では、第１押圧部と第２シール部材との間にトナーが侵入しても、現像剤担持体の回転方向に沿ってそれらの間を現像剤が移動する経路と、第１シール部材と第２シール部材との間を現像剤が移動する経路とに、現像剤が漏れる経路を分離することができる。そのため、筐体外へ現像剤が漏れることを、有効に抑制することができる。
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記第１シール部材における前記現像剤担持体の回転方向下流側端部と、前記第２シール部材における前記現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、第１シール部材における現像剤担持体の回転方向下流側端部と、第２シール部材における現像剤担持体の回転方向上流側端部とが、それらの厚み方向において重なっているので、第１シール部材と第２シール部材との間からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、像担持体装置であって、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体とを備えていることを特徴としている。
【００２８】
この像担持体装置では、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
また、請求項１４に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１３に記載の像担持体装置と、前記像担持体装置の前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段とを備えていることを特徴としている。
【００２９】
この画像形成装置では、請求項１３に記載の像担持体装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
また、請求項１５に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置と、前記現像装置の前記現像剤担持体に担持されている現像剤が供給され、静電潜像が現像されることにより形成される現像剤像が担持される像担持体と、前記像担持体に担持されている現像剤像を、記録媒体に定着させるための定着手段とを備えていることを特徴としている。
【００３０】
この画像形成装置では、請求項１ないし１２のいずれかに記載の現像装置を備えているので、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【発明の効果】
【００３１】
請求項１に記載の発明によれば、層厚規制部材と漏れ防止部材との間の現像剤の漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、第１圧接部と漏れ防止部材との間からの現像剤の漏れを防止することができる。
請求項３に記載の発明によれば、現像剤の確実な層厚規制を達成しつつ、各第２圧接部の摺擦による削れを低減して、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００３２】
請求項４に記載の発明によれば、第１圧接部と漏れ防止部材との間からの現像剤の漏れを、より一層防止することができる。
請求項５に記載の発明によれば、現像剤の確実な層厚規制を達成しつつ、各第２圧接部の摺擦による削れを低減して、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
【００３３】
請求項６に記載の発明によれば、切欠部を簡易に形成しつつ、各第２圧接部にかかる圧力を、確実に緩和することができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像剤担持体の各側端部領域からの現像剤の漏れを、より一層有効に防止することができる。
請求項８に記載の発明によれば、第１シール部材および第２シール部材によって、現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを、確実に防止することができる。
【００３４】
請求項９に記載の発明によれば、より確実に現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを防止することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、第１シール部材と第２シール部材との間からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、第１シール部材および第２シール部材によって、現像剤担持体の長手方向外側への現像剤の漏れを、確実に防止することができる。また、筐体外へ現像剤が漏れることを、有効に抑制することができる。
【００３５】
請求項１２に記載の発明によれば、第１シール部材と第２シール部材との間からの現像剤の漏れを有効に防止することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、像担持体装置において、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
請求項１４に記載の発明によれば、画像形成装置において、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【００３６】
請求項１５に記載の発明によれば、画像形成装置において、現像剤の漏れを効果的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図、図２は、図１に示すレーザプリンタのドラムカートリッジを示す要部側断面図である。まず、図１および図２を参照して、レーザプリンタの全体構成について説明する。
なお、以下の説明において、レーザプリンタ１において、マルチパーパストレイ１４が設けられている側を「前側」とし、排紙ローラ５５が設けられている側を「後側」とする。また、ドラムカートリッジ２７および現像カートリッジ２８の説明においても、上記方向を基準に「前側」および「後側」とする。
１．レーザプリンタの全体構成
図１において、このレーザプリンタ１は、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、および、画像形成部５において画像形成された用紙３を、本体ケーシング２から排紙するための排紙部５３を備えている。
１−１．給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に、前後方向に沿って着脱自在に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられる用紙押圧板７と、給紙トレイ６の前側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パッド９と、給紙ローラ８の前方および上方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられる紙粉取りローラ１０および１１と、紙粉取りローラ１１の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００３８】
用紙押圧板７は、用紙３を積層可能に設けられ、後側端部が揺動自在に支持されることによって、前側端部が上下方向に移動自在とされている。また、用紙押圧板７は、その裏側から図示しないばねによって上方に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙３の積層量が増加するに従って、後側端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下方に揺動される。
【００３９】
給紙ローラ８および給紙パッド９は、上下方向において互いに対向配置され、給紙パッド９の裏側に設けられるばね１３によって、給紙パッド９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。
用紙押圧板７に積層され、その最上位にある用紙３は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パッド９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
【００４０】
給紙された用紙３は、紙粉取りローラ１０および１１によって、紙粉が除去された後、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２は、１対のローラを備え、用紙３をレジスト後に、画像形成部５の転写位置（後述する感光ドラム２９と転写ローラ３１との間）に搬送する。
なお、この給紙部４は、さらに、マルチパーパストレイ１４と、マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３を給紙するためのマルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パッド１６とを備えている。
【００４１】
マルチパーパス側給紙ローラ１５およびマルチパーパス側給紙パッド１６は、互いに対向配置され、マルチパーパス側給紙パッド１６の裏側に設けられるばね１７によって、マルチパーパス側給紙パッド１６がマルチパーパス側給紙ローラ１５に向かって押圧されている。
マルチパーパストレイ１４上に積層される用紙３は、マルチパーパス側給紙ローラ１５の回転によってマルチパーパス側給紙ローラ１５とマルチパーパス側給紙パッド１６とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。
１−２．画像形成部
画像形成部５は、スキャナユニット１８、像担持体装置としてのプロセスユニット１９、定着手段としての定着部２０などを備えている。
１−２−１．スキャナユニット
スキャナユニット１８は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー２１、レンズ２２および２３、反射鏡２４、２５および２６を備えている。
【００４２】
レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー２１、レンズ２２、反射鏡２４および２５、レンズ２３、反射鏡２６の順に通過または反射して、プロセスユニット１９の後述する感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
１−２−２．プロセスユニット
プロセスユニット１９は、本体ケーシング２内のスキャナユニット１８の下方において、本体ケーシング２に対して着脱自在に設けられている。
【００４３】
プロセスユニット１９は、図２に示すように、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着されるドラムカートリッジ２７と、そのドラムカートリッジ２７に設けられる、現像装置としての現像カートリッジ２８、像担持体としての感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０および転写ローラ３１とを備えている。
１−２−２−１．現像カートリッジ
現像カートリッジ２８は、ドラムカートリッジ２７に対して着脱自在に装着されており、筐体３２と、その筐体３２内に設けられる、現像剤担持体としての現像ローラ３３、層厚規制部材としての層厚規制ブレード３４および供給ローラ３５とを備えている。
【００４４】
筐体３２は、後側に、幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向）に延びる開口部３６が形成されるボックス形状をなし、その前後方向途中に、筐体３２内を仕切る仕切板３７が形成されている。筐体３２内は、この仕切板３７によって、後側の現像室３８と前側のトナー収容室３９とに区画されている。なお、この仕切板３７は、現像室３８とトナー収容室３９とが連通するように、その下方が開放されるように形成されている。
【００４５】
また、筐体３２において、幅方向に間隔を隔てて対向配置される両側壁４０の前側には、トナー収容室３９を挟んで互いに対向配置されるトナー残量検知用の窓８７が設けられている。
トナー収容室３９には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。
【００４６】
また、トナー収容室３９には、その側面視中央において、幅方向に沿って両側壁４０に架設される回転軸４１が設けられている。この回転軸４１には、トナー収容室３９内のトナーを攪拌するためのアジテータ４２と、窓８７を清掃するためのクリーナ４３とが径方向に延びるように設けられている。
そして、トナー収容室３９内のトナーは、回転軸４１が矢印方向（時計方向）へ回転すると、その回転軸４１に支持されるアジテータ４２により攪拌されて、仕切板３７の下方の開放口から現像室３８に放出される。なお、この回転軸４１の回転により、クリーナ４３によって窓８７が清掃される。
【００４７】
供給ローラ３５は、現像室３８内において、仕切板３７の下方の開放口の斜め後側下方に配置されている。この供給ローラ３５は、金属製のローラ軸４４と、そのローラ軸４４を被覆する導電性のスポンジ材料からなるスポンジローラ４５とを備えている。
また、供給ローラ３５は、筐体３２の両側壁４０に、ローラ軸４４の両端部が回転自在に支持されることにより、矢印方向（反時計方向）に回転自在に設けられている。
【００４８】
現像ローラ３３は、現像室３８内において、供給ローラ３５と斜め後側上方において対向し、かつ、筐体３２の開口部３６から露出するように配置されている。現像ローラ３３は、金属製のローラ軸４６と、そのローラ軸４６を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラ４７とを備えている。
また、現像ローラ３３は、筐体３２の両側壁４０に、ローラ軸４６の両端部が回転自在に支持されることにより、矢印方向（反時計方向）に回転自在に設けられている。この現像ローラ３３には、現像時において、現像バイアスが印加される。
【００４９】
なお、供給ローラ３５と現像ローラ３３とは、それぞれがある程度圧縮するように、互いに当接されている。
層厚規制ブレード３４は、現像室３８において、現像ローラ３３の前側上方に配置されている。層厚規制ブレード３４は、後で詳述するが、薄板形状に形成される可撓性の薄板部材としての板ばね部材４８と、その板ばね部材４８の下端部に設けられる突出部材としての圧接部４９とを備えている。
【００５０】
板ばね部材４８は、金属薄板からなり、幅方向に沿って延びる背面視略細長矩形状に形成されており（図７参照）、後で詳述するが、その下端部（現像ローラ３３の上流側端部）が自由端となるように、その上端部（現像ローラ３３の下流側端部）が、取付部材７６によって筐体３２の開口部３６の上側に固定されている。
圧接部４９は、シリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、板ばね部材４８の下端部において、幅方向に連続して形成されており、現像ローラ３３に対して近接するように、板ばね部材４８から後方に向かって突出するように設けられている。
【００５１】
この層厚規制ブレード３４では、上端部が固定される板ばね部材５９の弾性力によって、下端部に設けられる圧接部４９が、現像ローラ３３の表面を斜め前側上方から押圧している。
そして、仕切板３７の下方の開放口から放出されるトナーは、供給ローラ３５の回転により、現像ローラ３３に供給され、このとき、供給ローラ３５と現像ローラ３３との間で正極性に摩擦帯電される。続いて、現像ローラ３３上に供給されたトナーは、現像ローラ３３の回転に伴なって、層厚規制ブレード３４の圧接部４９と現像ローラ３３との間に進入され、それらの間で層厚が規制されながら、現像ローラ３３の表面に薄層として担持される。
１−２−２−２．ドラムカートリッジ
ドラムカートリッジ２７には、現像カートリッジ２８が着脱自在に装着されるとともに、感光ドラム２９、スコロトロン型帯電器３０および転写ローラ３１が設けられている。
【００５２】
感光ドラム２９は、現像ローラ３３の後側において、その現像ローラ３３と対向配置され、矢印方向（時計方向）に回転可能に設けられている。この感光ドラム２９は、接地されており、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されている。
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の上方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて設けられている。このスコロトロン型帯電器３０は、タングステンなどからなるワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型帯電器であって、感光ドラム２９の表面を一様に正極性に帯電する。
【００５３】
そして、感光ドラム２９の表面は、その感光ドラム２９の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナユニット１８からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
次いで、現像ローラ３３の回転により、現像ローラ３３の表面に担持されているトナーが、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成され、感光ドラム２９の表面に、現像剤像としてのトナー像が担持される。
【００５４】
転写ローラ３１は、感光ドラム２９の下方において、感光ドラム２９と対向配置され、矢印方向（反時計方向）に回転可能に設けられている。この転写ローラ３１は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴム材料からなるゴムローラとを備えている。なお、転写ローラ３１には、転写時において、転写バイアスが印加される。
そして、感光ドラム２９の表面に担持されたトナー像は、レジストローラ１２から搬送されてくる用紙３が、感光ドラム２９と転写ローラ３１との間（転写位置）を通過する間に、その用紙３に転写される。
【００５５】
なお、このレーザプリンタ１では、転写ローラ３１によって用紙３に転写された後に感光ドラム２９の表面に残存する残存トナーを、現像ローラ３３によって回収する、いわゆるクリーナレス方式によって残存トナーを回収している。
１−２−３．定着部
定着部２０は、図１に示すように、プロセスユニット１９の後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。定着部２０は、加熱ローラ５０、加圧ローラ５１および１対の搬送ローラ５２を備えている。
【００５６】
加熱ローラ５０は、金属製のローラと、そのローラ内に設けられるハロゲンランプとを備えている。加熱ローラ５０では、ハロゲンランプによってローラが定着温度に加熱される。
加圧ローラ５１は、加熱ローラ５０の下方において、加熱ローラ５０を押圧するように対向配置されている。
【００５７】
また、１対の搬送ローラ５２は、加熱ローラ５０および加圧ローラ５１に対して、後方であって、用紙３の搬送方向下流側に設けられている。
この定着部２０では、転写位置において用紙３に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５０と加圧ローラ５１との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙３を１対の搬送ローラ５２によって、排紙部５３に搬送する。
１−３．排紙部
排紙部５３は、排紙パス５４と、その排紙パス５４の下流側端部に設けられる排紙ローラ５５と、排紙ローラ５５から排紙される用紙３を受ける排紙トレイ５６とを備えている。
【００５８】
排紙パス５４は、定着部２０から後側上方に延び、その後反転して、前側上方に延びるように、設けられている。
排紙ローラ５５は、正逆回転自在に設けられており、排紙トレイ５６に用紙３を排紙する場合には、正方向に回転し、後述するように、用紙３を反転させる場合には、逆方向に回転する。
【００５９】
排紙トレイ５６は、用紙３を積層可能に受けることができるように、本体ケーシング２の上面が、前側上方から後側下方に向かって窪むようにして設けられている。
そして、定着部２０から排紙パス５４に搬送された用紙３は、その排紙パス５４から排紙ローラ５５に搬送され、その排紙ローラ５５によって排紙トレイ５６上に排紙される。
１−４．反転搬送部
また、このレーザプリンタ１には、用紙３の両面に画像を形成するための反転搬送部５７が設けられている。この反転搬送部５７は、反転搬送パス５８と、フラッパ５９と、複数の反転搬送ローラ６０とを備えている。
【００６０】
反転搬送パス５８は、排紙ローラ５５から反転搬送ローラ６０まで用紙３を搬送することができるように、その上流側端部が、排紙ローラ５５の近傍に配置され、その下流側端部が、最上流側の反転搬送ローラ６０の近傍に配置されている。
フラッパ５９は、排紙パス５４と反転搬送パス５８との分岐部分に臨むように、揺動自在に設けられている。このフラッパ５９は、図示しないソレノイドの励磁または非励磁により、排紙ローラ５５によって反転された用紙３の搬送方向を、排紙パス５４に向かう方向から、反転搬送パス５８に向かう方向に切り換えるように、揺動される。
【００６１】
反転搬送ローラ６０は、画像形成部５の下方であって、給紙トレイ６の上方において、略水平方向に間隔を隔てて複数設けられている。最上流側の反転搬送ローラ６０が、反転搬送パス５８の後端部の近傍に配置され、最下流側の反転搬送ローラ６０が、レジストローラ１２の下方に配置されている。
そして、用紙３の両面に画像を形成する場合には、この反転搬送部５７が、次のように動作される。すなわち、一方の面に画像が形成された用紙３が搬送ローラ５２によって排紙パス５４から排紙ローラ５５に搬送されてくると、排紙ローラ５５は、用紙３を挟んで正回転し、その用紙３を一旦外側（排紙トレイ５６側）に向けて搬送し、用紙３の大部分が外側に搬送され用紙３の後端が排紙ローラ５５に挟まれたときに、正回転を停止する。次いで、排紙ローラ５５が逆回転し、フラッパ５９が、用紙３が反転搬送パス５８に搬送されるように、搬送方向を切り換えて、用紙３を前後逆向きで反転搬送パス５８に搬送する。なお、フラッパ５９は、用紙３の搬送終了後に、元の方向、すなわち、搬送ローラ５２から搬送される用紙３を排紙ローラ５５に搬送する方向に切り換えられる。
【００６２】
次いで、反転搬送パス５８に逆向きに搬送された用紙３は、反転搬送ローラ６０に搬送され、この反転搬送ローラ６０から、上方向に反転されて、レジストローラ１２に搬送される。レジストローラ１２に搬送された用紙３は、裏返しの状態で、再び、レジスト後に、画像形成部５の転写位置に向けて搬送され、これによって、用紙３の両面に画像が形成される。
２．現像カートリッジの要部構成
図３は、現像カートリッジの筐体の後方から見た斜視図、図４は、図３に示す筐体の背面図、図５は、図４のＡ−Ａ線断面図、図６は、図４のＢ−Ｂ線断面図、図７は、図４に示す層厚規制ブレードの背面図を示す。以下、図３ないし図７を参照して、現像カートリッジ２８の要部構成について説明する。
２−１．筐体
現像カートリッジ２８の筐体３２は、上記したように、その後側に、幅方向（長手方向）に延びる開口部３６が形成されるボックス形状に形成されている。
【００６３】
この筐体３２には、図３および図６に示すように、その開口部３６を幅方向に挟む両側壁４０に、後方端縁から前方に向かって切り欠かれる軸支持溝６１が形成されている。
また、両側壁４０における軸支持溝６１の周りの前方および下方には、各側壁４０から幅方向内側に向かって所定幅（後述するサイドシール６６より幅広であって、たとえば、８〜１０ｍｍ）で突出されるシール台座部６２が設けられている。
【００６４】
各シール台座部６２は、図６に示すように、各側壁４０において、側面視において現像ローラ３３の外周に沿うように配置され、周方向に互いに間隔を隔てて、軸支持溝６１に対して前方と下方とに分割して形成されている。
また、この筐体３２には、図５および図６に示すように、その開口部３６の上端縁部に沿って、層厚規制ブレード３４が取付部材７６とともに固定される取付壁６３が設けられている。この取付壁６３は、開口部３６の上端縁部において、幅方向に沿って設けられており、その後面６４が、図５に示すように、後側上方から前側下方に傾斜するように形成されている。なお、この取付壁６３の幅方向両端部には、図６に示すように、後述する固定ねじ８０が螺着されるねじ螺着孔８１が、それぞれ設けられている。
２−２．サイドシール
また、この筐体３２には、図４および図６に示すように、現像ローラ３３に担持されるトナーが、現像時に回転する現像ローラ３３の軸方向（長手方向）両端部から、筐体３２外へ漏れることを防止するための漏れ防止部材の第１シール部材としてのサイドシール６６が、現像ローラ３３の軸方向両端部にそれぞれ設けられている。
【００６５】
各サイドシール６６は、現像ローラ３３の回転方向（上下方向）に延びる背面視略細長矩形状をなし、所定厚さ（たとえば、２〜３ｍｍ）を有するシート形状に形成されている。各サイドシール６６は、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料からなり、より具体的には、ウレタンスポンジの中でも、比較的剛性が高く永久変形が起こりにくい、高密度マイクロセルウレタンフォーム（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）から形成されている。なお、この高密度マイクロセルウレタンフォームは、その硬度が、２５％圧縮荷重において、０．００１〜０．０５ＭＰａであり、より好ましくは、０．００５〜０．０２５ＭＰａである。なお、各サイドシール６６において、弾性発泡材料の表面（現像ローラ３３との対向面）には、摺動性を向上させるために、テフロン（登録商標）フェルトなどからなるフェルト材が貼着されている。
【００６６】
各サイドシール６６は、層厚規制ブレード３４の板ばね部材４８における後述する各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分（層厚規制ブレード３４における現像ローラ３３の後述する各シール領域８４との対向部分）に対して、現像ローラ３３の回転方向上流側（下側）にそれぞれ隣接配置されている。各サイドシール６６は、筐体３２において幅方向に間隔を隔てて対向配置される各シール台座部６２の上面に、両面粘着テープなどを介して、それぞれ貼着されている。より具体的には、各サイドシール６６は、各シール台座部６２において、周方向に互いに間隔を隔てて分割して形成されている前方部分の上面と下方部分の上面とに跨って貼着されている。
２−３．層厚規制ブレード
層厚規制ブレード３４は、図７に示し、上記したように、金属薄板からなり、幅方向に沿って延びる背面視略細長矩形状に形成される板ばね部材４８と、シリコーンゴムからなり、板ばね部材４８の下端部に設けられる圧接部４９とを備えている。
２−３−１．板ばね部材
板ばね部材４８の上端部には、複数のねじ孔６５が穿孔されている。各ねじ孔６５は、板ばね部材４８の上端部において、互いに間隔を隔てて幅方向に沿って設けられている。
【００６７】
また、板ばね部材４８の下端部には、幅方向両端部近傍に、切欠部６７が形成されている。各切欠部６７は、図４に示すように、各サイドシール６６に対して幅方向内側に隣接配置されている。
各切欠部６７は、板ばね部材４８の下端部の端縁から、現像ローラ３３の回転方向下流側（上側）に向かって切り欠かれ、現像ローラ３３の回転方向上流側（下側）が開放される略凹状に形成されている。
【００６８】
より具体的には、各切欠部６７は、各サイドシール６６に隣接して外側端縁が形成され、その外側端縁から幅方向内側に所定間隔（たとえば、２〜４ｍｍ）を隔てて内側端縁が形成されており、それら外側端縁および内側端縁が、板ばね部材４８の下端部の端縁から現像ローラ３３の回転方向下流側（上側）に向かって所定長さ（たとえば、１〜２ｍｍ）にわたって並行するように、対向配置される背面視略矩形状に形成されている。
２−３−２．圧接部
圧接部４９は、上記したように、シリコーンゴムなどの弾性ゴムからなり、板ばね部材４８の下端部において、幅方向に沿って延び、後方に向かって突出する突条に形成されている。
【００６９】
この圧接部４９は、図７に示すように、幅方向において、各切欠部６７の外側端縁より幅方向外側にそれぞれ設けられる第１圧接部６８と、その第１圧接部６８と幅方向において連続するように隣接され、各切欠部６７と現像ローラ３３の回転方向下流側（上側）にそれぞれ重なる第２圧接部６９と、各第２圧接部６９と幅方向において連続するように隣接され、各第２圧接部６９に挟まれる第３圧接部７０とを備えている。
【００７０】
各第１圧接部６８は、板ばね部材４８の下端部における、各切欠部６７の外側端縁から連続する各切欠部６７の幅方向外側部分において、板ばね部材４８の幅方向外側端縁部および下端縁部が露出するように配置され、背面視略矩形状に形成されている。また、各第１圧接部６８は、図７のＣ−Ｃ線断面図に示すように、上下方向（現像ローラ３３の回転方向）に沿う断面形状が、角が湾曲する略細長矩形状に形成されている。
【００７１】
なお、各第１圧接部６８に対して幅方向外側（長手方向外側）において、各第１圧接部６８から露出する板ばね部材４８の幅方向外側端縁部は、後述するブレードシール７３の縦帯部分７５が貼着される側端露出領域としての側方貼着部７１として区画されている。また、各第１圧接部６８に対して下側（現像ローラ３３の回転方向上流側）において、各第１圧接部６８から露出する板ばね部材４８の下端縁部は、後述するブレードシール７３の横帯部分７４が貼着される上流端露出領域としての下方貼着部７２として区画されている。
【００７２】
各第２圧接部６９は、各切欠部６７の形成位置に対応して、板ばね部材４８の下端部における各切欠部６７の上側端縁（各切欠部６７の最深部端縁）から連続する各切欠部６７の上方部分に配置され、背面視略矩形状に形成されている。また、各第２圧接部６９は、上下方向に沿う断面形状が、図７のＤ−Ｄ線断面図に示すように、角が湾曲する略細長矩形状に形成され、各第１圧接部６８の断面形状よりも上下方向長さ（現像ローラ３３の回転方向に沿う長さ）が短く形成されている。
【００７３】
第３圧接部７０は、板ばね部材４８の下端部における、各切欠部６７の内側端縁から連続する各第２圧接部６９に挟まれる部分に配置され、幅方向に沿って延びる背面視略細長矩形状に形成されている。また、第３圧接部７０は、上下方向に沿う断面形状が、図７のＥ−Ｅ線断面図に示すように、角が湾曲し、下端部が前側にやや膨出する略細長矩形状に形成され、各第１圧接部６８の断面形状よりも上下方向長さ（現像ローラ３３の回転方向に沿う長さ）が長く形成されている。
【００７４】
この圧接部４９において、各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０は、幅方向（長手方向）に沿って連続して形成されている。
各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０の上端縁は、板ばね部材４８における各切欠部６７の上側端縁から上方（現像ローラ３３の回転方向下流側）へ所定間隔（たとえば、０．１〜０．３ｍｍ）を隔てた位置に、幅方向（長手方向）に沿って一直線上に形成されている。つまり、各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０の上端縁は、面一に形成されている。
【００７５】
一方、各第１圧接部６８の下端縁は、板ばね部材４８の下端縁から上方へ下方貼着部７２を隔てた位置に形成されている。また、各第２圧接部６９の下端縁は、板ばね部材４８の切欠部６７の上側端縁から連続して形成されており、第３圧接部７０の下端縁は、板ばね部材４８の下端縁から連続して形成されている。
つまり、各第１圧接部６８の下端縁に対して、各第２圧接部６９の下端縁が上方（現像ローラ３３の回転方向下流側）、第３圧接部７０の下端縁が下方（現像ローラ３３の回転方向上流側）に配置されている。そのため、上下方向に沿う断面形状において、各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０は、それぞれ互いに異なっている。
【００７６】
また、この圧接部４９は、各切欠部６７を囲むように設けられており、より具体的には、各切欠部６７において、その上側端縁には、第２圧接部６９が連続して形成されており、その幅方向外側端縁には、第１圧接部６８が、第２圧接部６９から連続して切欠部６７を囲むように形成されており、その幅方向内側端縁には、第３圧接部７０が、第２圧接部６９から連続して切欠部６７を囲むように形成されている。
２−３−３．ブレードシール
また、この層厚規制ブレード３４は、図４および図６に示すように、板ばね部材４８の幅方向両端部に設けられる漏れ防止部材の第２シール部材としてのブレードシール７３を備えている。
【００７７】
各ブレードシール７３は、上記したサイドシール６６と同様の、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から、背面視略Ｌ字形状に形成されている。また、その弾性発泡材料の表面（現像ローラ３３との対向面）には、上記したサイドシール６６と同様の、フェルト材が貼着されている。各ブレードシール７３は、より具体的には、幅方向に沿って延びる横帯部分７４と、横帯部分７４の幅方向外側端部から、上方（現像ローラ３３の回転方向下流側）に延びる縦帯部分７５とを一体的に備えている。なお、各ブレードシール７３は、サイドシール６６の厚みよりも薄い所定厚み（たとえば、１．５〜２．０ｍｍ）で形成されている。
【００７８】
各ブレードシール７３は、板ばね部材４８の幅方向両端部に貼着されており、より具体的には、板ばね部材４８における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分（層厚規制ブレード３４における現像ローラ３３の後述する各シール領域８４との対向部分）において、横帯部分７４が、第１圧接部６８の下側端縁と隙間なく幅方向（長手方向）全幅にわたって当接するように、下方貼着部７２に両面テープなどを介して貼着されるとともに、縦帯部分７５が、第１圧接部６８の幅方向外側端縁と隙間なく当接するように、側方貼着部７１に両面テープなどを介して貼着されている。
２−３−４．層厚規制ブレードの取付
層厚規制ブレード３４は、図４および図６に示すように、取付部材７６によって筐体３２に取り付けられている。
【００７９】
取付部材７６は、図４および図５に示すように、幅方向に沿って延びる断面略Ｌ字形状の鋼板からなるフロントサポート部材７７と、幅方向に沿って延びる平板形状の鋼板からなるバックサポート部材７８とを備えている。
バックサポート部材７８は、その幅方向長さが、フロントサポート部材７７のそれよりも短く形成されている。
【００８０】
層厚規制ブレード３４は、板ばね部材４８の上部が、フロントサポート部材７７とバックサポート部材７８との間で挟持されることにより、取付部材７６に取り付けられている。より具体的には、板ばね部材４８は、フロントサポート部材７７とバックサポート部材７８との間で挟持され、図２に示すように、バックサポート部材７８から、板ばね部材４８の各ねじ孔６５（幅方向両端部の各ねじ孔６５を除く。）に挿通され、フロントサポート部材７７に固定される複数のビス７９によって、フロントサポート部材７７とバックサポート部材７８との間で固定されている。
【００８１】
一方、筐体３２の取付壁６３には、図５に示すように、ブレードバックアッパシール８２が設けられている。このブレードバックアッパシール８２は、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料から、上下方向長さが取付壁６３よりも長く、幅方向に延びる背面視細長略矩形状に形成されている。
このブレードバックアッパシール８２は、取付壁６３における幅方向両端部の各ねじ螺着孔８１の間に、その下側略半分部分が取付壁６３からはみ出すように、両面テープなどを介して取付壁６３の後面６４に貼着されている。
【００８２】
さらに、取付壁６３の幅方向両端部の下方であって、各シール台座部６２の上方の筐体３２の後端面には、図６に示すように、ウレタンスポンジなどの弾性発泡材料からなるブレードバックサイドシール８３が、両面テープなどを介して貼着されている。
層厚規制ブレード３４を挟持する取付部材７６は、図５に示すように、取付壁６３の幅方向両端部の間においては、バックサポート部材７８がブレードバックアッパシール８２と対向し、図６に示すように、取付壁６３の幅方向両端部においては、フロントサポート部材７７の幅方向両端部が取付壁６３の各ねじ螺着孔８１と対向し、板ばね部材４８の幅方向両端部がブレードバックサイドシール８３と対向するように配置されている。そして、取付部材７６は、層厚規制ブレード３４とともに、図６に示すように、フロントサポート部材７７の幅方向両端部から、板ばね部材４８の幅方向両端部のねじ孔６５に挿通され、各ねじ螺着孔８１に螺着される固定ねじ８０によって、取付壁６３に取り付けられている。
【００８３】
このようにして取り付けられた層厚規制ブレード３４では、後面６４に沿って後側上方から前側下方に傾斜し、その幅方向両端部において、板ばね部材４８の下端部が各サイドシール６６の上端部に載置され、各ブレードシール７３の下端部（現像ローラ３３の上流側端部）が各サイドシール６６の上端部（現像ローラ３３の下流側端部）とそれらの厚み方向において重なるように、板ばね部材４８に設けられている各ブレードシール７３が、各サイドシール６６に対して、現像ローラ３３の回転方向下流側（上側）に隣接配置される。
２−４．現像ローラ
現像ローラ３３は、図５の仮想線で示すように、そのローラ軸４６の軸方向両端部が、筐体３２の両側壁４０に形成される各軸支持溝６１に受け入れられ、それによって、筐体３２の両側壁４０に回転自在に支持されている。
【００８４】
このようにして支持された現像ローラ３３では、図７に示すように、そのゴムローラ４７が、幅方向において、各サイドシール６６および各ブレードシール７３と摺擦されるシール領域８４と、各シール領域８４と幅方向内側においてそれぞれ隣接され、板ばね部材４８の各切欠部６７と対向配置される側端部領域８５と、各側端部領域８５に挟まれる中央領域８６とに区画される。
【００８５】
そして、層厚規制ブレード３４の圧接部４９では、各第１圧接部６８が各シール領域８４をそれぞれ圧接し、各第２圧接部６９が各側端部領域８５をそれぞれ圧接し、第３圧接部７０が中央領域８６を圧接している。
３．実施形態の作用効果
（１）  上記したように、この現像カートリッジ２８において、層厚規制ブレード３４の板ばね部材４８の下端部には、幅方向に沿って圧接部４９が設けられており、その各第２圧接部６９の形成位置には、各切欠部６７が形成されている。そのため、各第２圧接部６９にかかる圧力、つまり、各第２圧接部６９が各側端部領域８５を押圧することにより生じる反力を、各切欠部６７によって緩和することができる。その結果、現像ローラ３３の各側端部領域８５と中央領域８６とに対する層厚規制ブレード３４の押圧力の差を小さくすることができ、各第２圧接部６９の摺擦による削れを低減して、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを有効に防止することができる。
【００８６】
しかも、この層厚規制ブレード３４には、現像ローラ３３の各シール領域８４を圧接する各第１圧接部６８が設けられているので、各切欠部６９においてトナーが滞留しても、各第１圧接部６８によって、その滞留するトナーの幅方向外側への移動を阻止することができる。そのため、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを、より一層有効に防止することができる。
【００８７】
その結果、層厚規制ブレード３４と各ブレードシール７３との間のトナーの漏れを、簡易な構成により、効果的に防止することができる。
（２）  さらに、この層厚規制ブレード３４では、第２圧接部６９および第１圧接部６８が、切欠部６７を囲うように、切欠部６７の上側端縁から幅方向外側端縁へ連続するように設けられている。そのため、切欠部６７における上側端縁と幅方向外側端縁との間から、第１圧接部６８とブレードシール７３との間へ移動するトナーを、第２圧接部６９および第１圧接部６８によって阻止することができる。そのため、第１圧接部６８とブレードシール７３との間からのトナーの漏れを防止することができる。
（３）  また、この層厚規制ブレード３４では、各第１圧接部６８が、板ばね部材４８の幅方向外側端縁部および下端縁部が露出するように形成されているので、板ばね部材４８に対するブレードシール７３の接触領域、つまり、側方貼着部７１および下方貼着部７２を確保することができ、トナーの漏れをより一層防止することができる。
【００８８】
また、この層厚規制ブレード３４では、各第１圧接部６８の上下方向長さが、各第２圧接部６９のそれより長く、第３圧接部７０のそれより短く形成されている。そのため、第３圧接部７０の中央領域８６に対する有効な押圧力を確保して、トナーの確実な層厚規制を達成しつつ、現像ローラ３３の各シール領域８４、各側端部領域８５および中央領域８６に対する、層厚規制ブレード３４の各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０の各押圧力の差を小さくすることができる。その結果、各第２圧接部６９の摺擦による削れを低減して、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを有効に防止することができる。
（４）  また、この層厚規制ブレード３４では、各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０が幅方向に沿って連続して形成され、各第２圧接部６９の上下方向に沿う断面形状が、各第１圧接部６８および第３圧接部７０の上下方向に沿う断面形状と異なっている。つまり、各第２圧接部６９の断面形状が、各第１圧接部６８および第３圧接部７０の断面形状に対して、幅方向において、各第１圧接部６８および第３圧接部７０との境界において不連続で異なるように設けられている。
【００８９】
そのため、第３圧接部７０に押圧される中央領域８６と、各第２圧接部６９に押圧される各側端部領域８５との境界が明確になるとともに、各第２圧接部６９に押圧される各側端部領域８５と、各第１圧接部６８に押圧される各シール領域８４との境界が明確となり、第２圧接部６９に押圧されるトナーの量を、画一的に低減することができる。そのため、各第１圧接部６８とブレードシール７３との間からのトナーの漏れを、より一層防止することができる。
（５）  さらに、各第１圧接部６８の断面形状が、第３圧接部７０の断面形状とも、異なっているので、第３圧接部７０の押圧力を大きくすることができる一方で、各第１圧接部６８の押圧力を小さくすることができる。そのため、トナーの確実な層厚規制を達成しつつ、各第２圧接部６９の摺擦による削れを低減して、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを有効に防止することができる。
（６）  また、この層厚規制ブレード３４では、各切欠部６７が、下側が開放される略凹状に形成されているので、各切欠部６７を簡易に形成しつつ、各第２圧接部６９にかかる圧力を、確実に緩和することができる。
（７）  また、ブレードシール７３が、第１圧接部６８と当接するように、板ばね部材４８の側方貼着部７１および下方貼着部７２に配置されているので、トナーの第１圧接部６８から幅方向外側への移動を、確実に阻止することができる。そのため、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを、より一層有効に防止することができる。
（８）  また、この現像カートリッジ２８では、開口部３６の幅方向両端部において、サイドシール６６およびブレードシール７３が、それぞれ設けられているので、層厚規制ブレード３４における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分に対して、下側においては、各サイドシール６６によってトナーの漏れが防止され、層厚規制ブレード３４における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分において、側方貼着部７１および下方貼着部７２では、ブレードシール７３によってトナーの漏れが防止される。そのため、これらサイドシール６６およびブレードシール７３によって、現像ローラ３３の軸方向外側へのトナーの漏れを、確実に防止することができる。
（９）  また、ブレードシール７３の横帯部分７４は、第１圧接部６８の下側端縁と隙間なく幅方向全幅にわたって当接しているので、第１圧接部６８とブレードシール７３との間に沿って幅方向外側へ向かうトナーの移動を、阻止することができる。そのため、より確実に現像ローラ３３の軸方向外側へのトナーの漏れを、確実に防止することができる。
（１０）  また、各ブレードシール７３の下端部と各サイドシール６６の上端部とが、それらの厚み方向において重なっているので、各ブレードシール７３と各サイドシール６６との間からのトナーの漏れを有効に防止することができる。
（１１）  そして、このような現像カートリッジ２８を備えるプロセスユニット１９、さらにはそのプロセスユニット１９を備えるレーザプリンタ１では、トナーの漏れを効果的に防止することができる。
４．変形例
図８は、現像カートリッジの他の実施形態の筐体の後方から見た斜視図、図９は、図８に示す筐体の背面図、図１０は、図９のＦ−Ｆ線断面図、図１１は、図９に示す層厚規制ブレードの背面図を示す。以下、図８ないし図１１を参照して、現像カートリッジ２８の変形例について説明する。なお、以下の説明において、上記した部材と同様の部材には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する。
【００９０】
図３ないし図７に示す現像カートリッジ２８では、層厚規制ブレード３４において、圧接部４９の第１圧接部６８を、板ばね部材４８の下端部における、各切欠部６７の外側端縁から連続する各切欠部６７の幅方向外側部分において、板ばね部材４８の幅方向外側端縁部（側方貼着部７１）および下端縁部（下方貼着部７２）が露出するように設けるとともに、背面視略Ｌ字形状のブレードシール７３を、その縦帯部分７５が側方貼着部７１に貼着され、その横帯部分７４が下方貼着部７２に貼着されるように、設けたが、第１圧接部６８およびブレードシール７３を、次のように設けることもできる。
４−１．第１圧接部
すなわち、図１１に示すように、各第１圧接部６８は、板ばね部材４８の下端部における、各切欠部６７の外側端縁から連続する各切欠部６７の幅方向外側部分において、板ばね部材４８の幅方向外側端縁部の大部分が露出するように、各切欠部６７の外側端縁に沿って細幅に形成されている。また、各第１圧接部６８は、上下方向に沿う断面形状が、図１１のＧ−Ｇ線断面図に示すように、角が湾曲する略細長矩形状に形成されている。
【００９１】
なお、各第１圧接部６８に対して幅方向外側において、各第１圧接部６８から露出する板ばね部材４８の幅方向外側端縁部は、ブレードシール７３が貼着される側方貼着部７１として区画されている。
この圧接部４９では、上記と同様に、各第１圧接部６８、各第２圧接部６９および第３圧接部７０の上端縁は、面一に形成されている。
【００９２】
一方、各第１圧接部６８および第３圧接部７０の下端縁は、板ばね部材４８の下端縁から連続して形成されている。また、各第２圧接部６９の下端縁は、板ばね部材４８の切欠部６７の上側端縁から連続して形成されている。つまり、各第１圧接部６８および第３圧接部７０の下端縁に対して、各第２圧接部６９の下端縁が上方に配置されている。そのため、上下方向に沿う断面形状において、図１１のＧ−Ｇ線断面図、Ｈ−Ｈ線断面図およびＩ−Ｉ線断面図に示すように、各第１圧接部６８および第３圧接部７０は、同一形状に形成され、それら各第１圧接部６８および第３圧接部７０と、各第２圧接部６９とは、異なる形状に形成されている。
【００９３】
また、この圧接部４９では、上記と同様に、各切欠部６７を囲むように設けられており、より具体的には、各切欠部６７において、その上側端縁には、第２圧接部６９が連続して形成されており、その幅方向外側端縁には、第１圧接部６８が、第２圧接部６９から連続して切欠部６７を囲むように形成されており、その幅方向内側端縁には、第３圧接部７０が、第２圧接部６９から連続して切欠部６７を囲むように形成されている。
４−２．ブレードシール
各ブレードシール７３は、図８および図９に示すように、背面視略矩形状に形成され、板ばね部材４８の幅方向両端部に貼着されている。
【００９４】
より具体的には、板ばね部材４８における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分（層厚規制ブレード３４における現像ローラ３３の各シール領域８４との対向部分）において、第１圧接部６８の幅方向外側端縁と隙間なく当接するように、側方貼着部７１に両面テープなどを介して貼着されている。
そして、このような層厚規制ブレード３４が取り付けられると、図１０に示すように、その幅方向両端部において、板ばね部材４８の下端部が各サイドシール６６の上端部に載置され、各ブレードシール７３の下端部が各サイドシール６６の上端部とそれらの厚み方向において重なるように、板ばね部材４８に設けられている各ブレードシール７３が、各サイドシール６６に対して、上側に隣接配置される。
４−３．変形例の作用効果
図８ないし図１１に示す現像カートリッジ２８においても、「３．実施形態の作用効果」に記載される（１）、（２）、（４）、（６）、（１０）および（１１）の作用効果を奏することができる。
（１２）  さらに、図８ないし図１１に示す現像カートリッジ２８では、ブレードシール７３が、第１圧接部６８の幅方向外側端縁と隙間なく当接するように、板ばね部材４８の幅方向外側部分の側方貼着部７１に、両面テープなどを介して貼着されている。そのため、トナーの第１圧接部６８から幅方向外側への移動を、確実に阻止することができる。そのため、現像ローラ３３の各側端部領域８５からのトナーの漏れを、より一層有効に防止することができる。
【００９５】
つまり、図８ないし図１１に示す現像カートリッジ２８でも、開口部３６の幅方向両端部において、サイドシール６６およびブレードシール７３が、それぞれ設けられているので、層厚規制ブレード３４における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分に対して、下側においては、各サイドシール６６によってトナーの漏れが防止され、層厚規制ブレード３４における各切欠部６７の外側端縁から幅方向外側部分においては、ブレードシール７３によってトナーの漏れが防止される。そのため、これらサイドシール６６およびブレードシール７３によって、現像ローラ３３の軸方向外側へのトナーの漏れを、確実に防止することができる。
【００９６】
また、この図８ないし図１１に示す現像カートリッジ２８では、第１押圧部６８の幅方向外側端縁とブレードシール７３との間にトナーが侵入しても、現像ローラ３３の回転方向に沿ってそれらの間をトナーが移動する経路と、サイドシール６６とブレードシール７３との間をトナーが移動する経路とに、トナーが漏れる経路を分離することができる。そのため、筐体３２外へトナーが漏れることを、有効に抑制することができる。
４−４．他の変形例
以上の説明では、本発明の画像形成装置として、ドラムカートリッジ２７に現像カートリッジ２８が着脱自在に装着されるプロセスユニット１９を備えるレーザプリンタ１を例示したが、本発明の画像形成装置は、これに限らず、たとえば、本体ケーシング２に感光ドラム２９が設けられており、その本体ケーシング２に直接着脱される現像カートリッジ２８を備えるレーザプリンタでもよく、さらには、上記したモノクロレーザプリンタに限らず、各種タイプ（４サイクルタイプ、中間転写型タンデムタイプ、直接転写型タンデムタイプなど）のカラーレーザプリンタでもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図２は、図１に示すレーザプリンタのドラムカートリッジを示す要部側断面図である。
【図３】現像カートリッジの筐体の後方から見た斜視図である。
【図４】図３に示す筐体の背面図である。
【図５】図４のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図４のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】図４に示す層厚規制ブレードの背面図を示す。
【図８】現像カートリッジの他の実施形態の筐体の後方から見た斜視図である。
【図９】図８に示す筐体の背面図である。
【図１０】図９のＦ−Ｆ線断面図である。
【図１１】図９に示す層厚規制ブレードの背面図を示す。
【符号の説明】
【００９８】
１      レーザプリンタ
３      用紙
１９    プロセスユニット
２０    定着部
２８    現像カートリッジ
３２    筐体
３３    現像ローラ
３４    層厚規制ブレード
３６    開口部
４８    板ばね部材
４９    圧接部
６６    サイドシール
６７    切欠部
６８    第１圧接部
６９    第２圧接部
７０    第３圧接部
７１    側方貼着部
７２    下方貼着部
７３    ブレードシール
８４    シール領域
８５    側端部領域
８６    中央領域
【図１】
0004661673.tif 000002
【図２】
0004661673.tif 000003
【図３】
0004661673.tif 000004
【図４】
0004661673.tif 000005
【図５】
0004661673.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004661673.tif 000008
【図８】
0004661673.tif 000009
【図９】
0004661673.tif 000010
【図１０】
0004661673.tif 000011
【図１１】
0004661673.tif 000012