(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の可撓性を有する表示サブパネルを、透光性の流動体を有する密着層を介して積層してなる表示パネル。
【請求項２】
前記表示サブパネル間の一部に、前記表示サブパネル同士の面方向の相対位置を規制する規制領域を設けることを特徴とする請求項１の表示パネル。
【請求項３】
前記表示サブパネルが四角形状に形成され、対向する２辺のそれぞれ中央を結ぶ線上近傍に前記規制領域が設けられることを特徴とする請求項２の表示パネル。
【請求項４】
前記規制領域が各表示サブパネルの表示部外に設けられることを特徴とする請求項２又は３に記載の表示パネル。
【請求項５】
前記流動体が液体を含むものであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の表示パネル。
【請求項６】
前記各表示サブパネルは、可撓性を有する一対の基板間に表示層を挟持してなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の表示パネル。
【請求項７】
前記表示層は、表示媒体と、該表示媒体を封入するために表示媒体を囲むように設けたシール壁とを有することを特徴とする請求項６の表示パネル。
【請求項８】
前記シール壁は前記一対の基板と接着され、シール壁の一部が他の部分より前記基板との接着力を大きく設定されていることを特徴とする請求項７の表示パネル。
【請求項９】
複数の可撓性を有する表示サブパネルを、流動体を有する密着層を介して積層してなる表示パネルと、該表示パネルを湾曲させた状態で外装する外装部材とを備えた曲面型表示装置。
【請求項１０】
前記表示サブパネル間の一部に、前記表示サブパネル同士の面方向の相対位置を規制する規制領域を設けることを特徴とする請求項９の曲面型表示装置。
【請求項１１】
前記規制領域が湾曲した前記表示パネルの頂部領域に設けられることを特徴とする請求項１０の曲面型表示装置。
【請求項１２】
前記規制領域が各表示サブパネルの表示部外に設けられることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の曲面型表示装置。
【請求項１３】
前記外装部材で囲まれた領域が前記流動体で満たされていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載の曲面型表示装置。
【請求項１４】
前記各表示サブパネルは、可撓性を有する一対の基板間に表示層を挟持してなることを特徴とする請求項９〜１３のいずれかに記載の表示曲面型装置。
【請求項１５】
前記表示層は、表示媒体と、該表示媒体を封入するために表示媒体を囲むように設けたシール壁とを有することを特徴とする請求項１４の曲面型表示装置。
【請求項１６】
前記表示パネルは矩形状で２次曲面又は３次曲面をなすように湾曲され、これに対応してシール壁は枠状に形成されており、該シール壁は前記一対の基板と接着され、
曲率半径の大きい端部側におけるシール壁部分が、曲率半径の小さい端部側におけるシール壁部分より前記基板との接着力を大きく設定されていることを特徴とする請求項１５の曲面型表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、可撓性を有する表示素子を複数積層してなる湾曲変形可能な表示パネル（例えば液晶表示パネル）に関する。本発明はまた、湾曲変形可能な表示パネルを利用した曲面型表示装置（例えば液晶表示装置）に関する。
【０００２】
【発明の背景】
近年、樹脂などの軽くて薄いフィルム基板を用いた液晶表示素子を作ることが可能になったことで、これら液晶表示素子を複数積層した積層型液晶表示装置が注目されている。
【０００３】
図８はこのような液晶表示装置の一例を模式的に表した部分断面図である。図に示すように、表示装置２は、積層された３つの表示素子６（観察側から順に、青色表示素子６Ｂ、緑色表示素子６Ｇ、赤色表示素子６Ｒ）を有する。
【０００４】
各表示素子６（６Ｂ，６Ｇ，６Ｒ）は、透明材料からなるフィルム状の第１の基板９（９Ｂ，９Ｇ，９Ｒ）と第２の基板１０（１０Ｂ，１０Ｇ，１０Ｒ）と、これら第１の基板９と第２の基板１０とを接着支持するための樹脂構造物１２と、樹脂構造物１２によって形成された間隙に充填された液晶１４を有する。液晶１４は、例えば可視域の波長の光を選択反射しうるカイラルネマチック液晶である。液晶１４は、各表示素子６の表示部を囲むように設けたシール壁（図示せず）により封入される。ここで、表示部とは、液晶表示装置の（画素の集合からなる）表示領域を構成する、各表示素子６の部分を指す。また、以下の説明において、第１の基板９と第２の基板１０との間に挟持される部分を表示層という。なお、図示を省略しているが、第１と第２の基板９、１０の間には球状のスペーサも含まれている。必要であれば、赤色表示素子６Ｒの第２の基板１０Ｒの背面に光吸収層１５を設ける。また、第１の基板９の下面には、複数の透明帯状上側電極１６（１６Ｂ，１６Ｇ，１６Ｒ）が所定の間隔をあけて平行に配置されている。他方、第２の基板１０の上面には、複数の透明帯状下側電極１８（１８Ｂ，１８Ｇ，１８Ｒ）が所定の間隔をあけて平行に配置されている。これら上側電極１６と下側電極１８の配列方向は基板に垂直な方向から見て直交しており、これら上側電極１６と下側電極１８とが対向する点（基板に垂直な方向から見たときの交点）が表示装置２の画素を形成している。これら画素の集合はマトリックス状に配置されており、画素の集合により表示を行う。具体的には、所定の上側及び下側電極１６、１８に所定の電圧を印加することにより、これら上側電極１６と下側電極１８との（基板に垂直な方向から見たときの）交点に位置する液晶部分の状態を変化させて表示を行う。
【０００５】
積層型の液晶表示装置は例えば、複数の表示素子６Ｂ，６Ｇ，６Ｒを、接着剤などの接着層を介して、表示素子同士の位置ずれがないように整合よく重ねて貼り合わせることにより作製される。
【０００６】
ところで、近年、デザイン上や配置場所などの理由から平面でなく曲面状の表示装置への要望が高まっており、上記のような液晶表示装置は全体としてフレキシブルであるため、このような要求に応えるものとして期待されている。
【０００７】
しかしながら、実際には、平板状に支持面を有する支持台上に保持させた表示素子に対し別の表示素子を接着層を介して貼りつけることにより表示素子を平面状に積層し、その後これらの表示素子を筐体により湾曲させて液晶表示装置を作製したとしても、高温環境下での使用や保存により液晶を封入しているシール壁が基板から剥がれたり破損したりすることがあった。また、曲面状の支持面を有する支持台上に保持させた表示素子に対し別の表示素子を接着層を介して貼りつけることにより表示素子を曲面状に積層しても、同様の問題が生じた。これは、温度や湿度等の素子周囲の環境条件によって各表示素子が膨張・収縮するが、表示素子同士は接着層で互いに固定されているために、発生する応力がシール壁に加わるために生じるものと考えられる。
【０００８】
そこで、本発明は、温度や湿度等の素子周囲の環境条件によって各表示素子が膨張・収縮する際に発生する応力を緩和し、これにより表示素子が破損するのを防止することを目的とする。
【０００９】
【発明の概要】
上記目的を達成するために、本発明に係る表示パネルは、複数の可撓性を有する表示サブパネルを、透光性の流動体を有する密着層を介して積層してなることを特徴とする。本願において、表示サブパネルとは、表示パネルを構成する各パネルを意味する。
【００１０】
また、本願において、流動体とは、表示サブパネル間の少なくとも表示領域に相当する領域を隙間なく満たすことができ、且つ、自発的にあるいは外力を加えることによって任意の形に変形可能な媒体をいう。流動体が任意の形に変形可能であることにより、湾曲にともなって各表示サブパネルが互いに面方向にずれることが妨げられない。
【００１１】
流動体には、液体、固体や半固体状の物質、液体に固体が分散されたもののいずれもが包含される。固体ないし半固体状の物質には、ゲル（特に、ゼリー状のゲル）、グリース状の固体ないしは半固体状の物質などが含まれる。液体に固体が分散されたものには、液体を分散媒とするゾルが含まれる。
【００１２】
表示サブパネル間の一部に、表示サブパネル同士の面方向の相対位置を規制する規制領域を設けるようにしてもよい。これにより、表示パネルを湾曲させたときの表示サブパネル同士の位置ずれを実質的に防止できる。一実施形態では、表示サブパネルが四角形状に形成され、対向する２辺のそれぞれ中央を結ぶ線上近傍に前記規制領域が設けられる。
【００１３】
本発明に係る表示パネルを用いた表示装置において、表示の妨げとならないように、前記規制領域を各表示サブパネルの表示部外に設けるようにしてもよい。
【００１４】
流動体としては、表示サブパネル間の少なくとも表示領域に相当する領域を隙間なく満たすことができ、且つ、自発的にあるいは外力を加えることによって任意の形に変形可能な媒体であれば、液体、固体や半固体状の物質、液体に固体が分散されたもののいずれの形態であってもよい。いずれにしても、表示パネルの表示を妨げない透光性を有するものであればよい。
【００１５】
液体を含む流動体は流動性が高く、表示サブパネル間に隙間なく満たすことが容易で、また、表示パネルの曲げに良好に追従して変形するため、流動体として好適に使用できる。より好適には、流動体として粘性の高い液体が使用される。ここで、粘性の高い液体とは、表示サブパネル間から実質的に漏れることのない程度の粘性を有する液体を意味する。
【００１６】
一実施形態では、各表示サブパネルは、可撓性を有する一対の基板間に表示層を挟持したものが用いられる。この表示層は、表示媒体と、該表示媒体を封入するために表示媒体を囲むように設けたシール壁とを有する。
【００１７】
シール壁は、前記一対の基板と接着され、シール壁の一部が他の部分より前記基板との接着力を大きく設定されているようにしてもよい。表示サブパネルを湾曲させたときに、シール壁にはせん断力が作用するが、そのせん断力が最大となるシール壁部分の接着力を大きくすることで、シール壁が破断するのを防止できる。
【００１８】
本発明に係る曲面型表示装置は、複数の可撓性を有する表示サブパネルを、流動体を有する密着層を介して積層してなる表示パネルと、該表示パネルを湾曲させた状態で外装する外装部材とを備えたことを特徴とする。
【００１９】
表示サブパネル間の一部に、表示サブパネル同士の面方向の相対位置を規制する規制領域を設けるようにしてもよい。これにより、湾曲して外装部材内に保持された表示サブパネル同士の位置ずれを実質的に防止できる。
【００２０】
表示パネルを湾曲させて外装部材内に配置する際に、規制領域以外の領域では、表示サブパネルの相対位置が僅かにずれるが、規制領域を湾曲した表示パネルの頂部領域に設けることで、このずれを最小限に抑えることができる。
【００２１】
本発明に係る表示装置において、表示の妨げとならないように、前記規制領域を各表示サブパネルの表示部外に設けるようにしてもよい。
【００２２】
一実施形態では、前記流動体が外装部材で囲まれた領域にも満たされている。これにより、表示サブパネル間から流動体が漏れる問題を避けることができ、使用する流動体の選択の幅が広がる。
【００２３】
一実施形態では、各表示サブパネルは、可撓性を有する一対の基板間に表示層を挟持したものが用いられる。この表示層は、表示媒体と、該表示媒体を封入するために表示媒体を囲むように設けたシール壁とを有する。
【００２４】
一実施形態では、前記表示パネルは矩形状で２次曲面又は３次曲面をなすように湾曲され、これに対応してシール壁は枠状に形成されており、該シール壁は前記一対の基板と接着される。ここで、２次曲面とは、所定の面方向における曲率がゼロであるような曲面を指す。また、３次曲面とは、面に沿ういずれの方向にも曲率を有した曲面を指す。この場合、曲率半径の大きい端部側におけるシール壁部分に関し、曲率半径の小さい端部側におけるシール壁部分より前記基板との接着力を大きく設定するようにしてもよい。表示サブパネルを湾曲させたときに、シール壁にはせん断力が作用するが、そのせん断力が最大となる曲率半径の大きい端部側におけるシール壁部分の接着力を大きくすることで、シール壁が破断するのを防止できる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２６】
図１及び図２は、本発明の一実施形態に係る表示装置を示しており、外観略図を示す図１において、表示装置２０は観察側に向けて凸状で且つ２次曲面状に形成されている。図２（ａ）に示すように、表示装置２０は、一対のフィルム基板２１（２１Ａ，２１Ｂ，２１Ｃ）、２２（２２Ａ，２２Ｂ，２２Ｃ）間に表示層２３（２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ）を挟持してなる少なくとも３つの表示素子２４（２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ）（以下、表示サブパネルという。）を積層した表示パネル２６を有する。これら表示サブパネル２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃは、液体塗布・積層装置２７（図３参照）を用いて、高粘性の液体（詳細は後述）からなる密着層２８を介して積層される。表示パネル２６は、表示装置２０に配置される前の状態で平面状であり、観察側に向けて凸状の表示装置２０の外観を構成する上側及び下側カバー２９、３０内で湾曲した状態で保持されている。なお、図の形態では、上側カバー２９は、表示領域３１に対応した部分が開口部となっているが、代わりに、例えば透明材料であるアクリル樹脂で表示領域３１を含む領域を覆うようにしてもよい。また、表示領域３１を含む装置全体を透明材料で全体的に覆うとともに、表示領域３１の周囲に対応する部分に印刷により額縁を形成してもよい。
【００２７】
各表示サブパネル２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃは、例えば、図８に示したのと同様の構成、すなわち、樹脂材料（例えば、ポリカーボネートやポリエーテルスルホンなど）からなる一対のフィルム基板間に、表示媒体である液晶とスペーサを有する表示層を挟持した構成とすることができる。また、各表示サブパネル２４において、各表示サブパネル２４の平面図である図２（ｂ）に示すように、表示部３２を囲むようにシール壁３３が設けてある。なお、両基板を接着支持する樹脂構造物を表示領域内に所定の規則で配列してもよい。このようにすると、基板間ギャップがより一定になり、表示サブパネルの曲げに対する基板剥がれなどの問題も抑制できる。
【００２８】
図３（ａ）〜図５（ｇ）は、本発明に係る表示装置２０の製造方法の一例を示す工程図である。
【００２９】
図３（ａ），（ｂ）に最もよく示されるように、液体塗布・積層装置２７は、表示サブパネル２４を負圧により吸着固定する平板３４と、平板３４の上方に配置された塗布部３５とを有する。平板３４は、表示サブパネル２４と載置する表面に複数の吸着孔３６を有し、これら吸着孔３６は全て平板３４内で連通されており、さらに電磁弁３８を介して真空ポンプ４０に接続されている。
【００３０】
塗布部３５は、高粘性液体４２を収容するオイルパン４４と、供給ローラ４６と、先端が供給ローラ４６外周面に近接あるいは当接して配置された規制ブレード４８と、供給ローラ４６に近接し且つ平板３４の表面に平行な軸（図示せず）を有する塗布ローラ５０とを有する。平板３４に対する塗布ローラ５０の軸の高さは、表示サブパネル２４を平板３４上に載置した状態で、表示サブパネル２４の上面と塗布ローラ５０外周面との間隔が所定の値になるように調整可能になっている。供給ローラ４４の下部は、オイルパン４４内の高粘性液体４２の液面の下に位置するようになっている。塗布部３５は、平板３４の表面に平行に図の方向５２にスライド可能になっている。供給ローラ４６及び塗布ローラ５０の軸（図示せず）はそれぞれ、図の矢印方向に回転できるように図示しないモータに駆動連結されている。
【００３１】
以上の構成を有する塗布部３５において、供給ローラ４６を回転させると、供給ローラ４６外周面に付着した液体４２は、供給ローラ４６上に担持されながら規制ブレード４８に到達し、そこで、余剰の液体２８が規制ブレード４８によって除去され、所望の膜厚を持った均一の薄層が形成される。その後、供給ローラ４６の更なる回転により薄層状の液体４２は、塗布ローラ５０との対向領域に搬送され、そこで塗布ローラ５０外周面に転写される。そして、塗布ローラ５０の外周面上の液体４２が表示サブパネル２４表面に供給される。
【００３２】
この塗布部３５は、平板３４上から退避できるようになっており、代わりに、図４（ｄ）に示すように、押圧部５３が退避可能に平板３４上方に配置できるようにしてある。押圧部５３は、平板３４上方に且つ平板３４の表面に平行な軸を有する押圧ローラ５４を備えている。押圧ローラ５４は、平板３４の表面に平行に図の方向５６にスライド可能になっている。平板３４に対する押圧ローラ５４の軸の高さは、調整可能になっている。
【００３３】
押圧部５３は保持部材５８を有し、この保持部材５８は、平板３４上に固定された下側の表示サブパネルに重ね合わせる上側の表示サブパネルの一端を持ち上げ且つ保持するためのものである。保持部材５８はまた、上側の表示サブパネルがたるまないように、該表示サブパネルの一端を適度に引張るようにしてある。重ね合わせ対象の表示サブパネルの一端を持ち上げながら（すなわち、表示サブパネルを撓ませながら）重ね合わせることにより、表示サブパネル間に気泡を取り込むのが防止される。
【００３４】
表示サブパネルの積層動作において、まず第１の表示サブパネル２４Ａを平板３４上の所定の位置に配置し、電磁弁３８を開放することにより平板３４上に第１の表示サブパネル２４Ａを吸着固定する［図３（ａ）］。
【００３５】
次に、塗布部３５を矢印５２の方向にスライドさせながら、高粘性液体４２を第１の表示サブパネル２４Ａの上側基板２１Ａ上に塗布する［図３（ｂ）］。画像の視認性が表示領域３１（図１）内で等しくなるように、塗布は、少なくとも表示部３２［図２（ｂ）］に対応する上側基板２１Ａ部分に対して行う必要がある。また、塗布は、第１の表示サブパネル２４Ａの上側基板２１Ａの全面にわたっては行わず、上側基板２１Ａ上には、後述するように、第１の表示サブパネルの上側基板２１Ａと第２の表示サブパネル２４Ｂの下側基板２２Ｂの一部を接着させるための領域を残しておく。なお、本実施形態では、塗布部３５を平板３４に対し移動させているが、代わりに、塗布部３５の位置を固定し、平板３４を矢印５２とは逆方向に移動させたり、あるいは、平板３４と塗布部３５の両方を互いに逆方向に移動させる構成にしてもよい。
【００３６】
続いて、第２の表示サブパネル２４Ｂの他端と第１の表示サブパネル２４Ａの他端を、固定テープ６０等の適当な固定手段を用いて仮位置合わせする［図３（ｃ）］。
【００３７】
そして、図４（ｄ）において、第２の表示サブパネル２４Ｂの上記一端を保持部材５８で保持した状態で、押圧ローラ５４を矢印５６方向にスライドさせることで、押圧ローラ５４は、図の矢印方向に回転しながら、第２の表示サブパネル２４Ｂを第１の表示サブパネル２４Ａに対して順次押圧しながら第１及び第２の表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂを重ね合わせていく。なお、本実施形態では、押圧ローラ５４を平板３４に対し移動させているが、代わりに、押圧ローラ５４の位置を固定し、平板３４を矢印５６とは逆方向に移動させたり、あるいは、平板３４と押圧ローラ５４の両方を互いに逆方向に移動させる構成にしてもよい。
【００３８】
第１の表示サブパネル２４Ａと第２の表示サブパネル２４Ｂは、接着させずに液体４２からなる密着層２８を介して積層しただけの状態であるので、これら表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂの面方向に関する相対位置を変えることが可能である。そこで、図４（ｄ）に示す工程において第１及び第２の表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂを積層した後、固定テープ６０を外し［図４（ｅ）］、各表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂにそれぞれ予め設けておいた位置合わせのためのアライメントマークに基づいて、第２の表示サブパネル２４Ｂを面方向にずらし表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂの厳密な位置合わせを行う。
【００３９】
このように、２枚の表示サブパネルを一旦仮に位置合わせした後で、厳密な位置合わせを行えばよいので、流動性のない粘着シートを介して２枚の表示サブパネルを厳密な位置合わせを行ってから貼り合わせる場合（すなわち、第１の表示サブパネル６Ａを平板３４上の所定の基準位置に正確に配置し、さらに、第２の表示サブパネル６Ｂを所定の基準位置に正確に配置した上で、これら２枚の表示サブパネルを貼り合わせる必要がある。）に比べて、積層装置の構成が簡略化できる利点を有する。
【００４０】
なお、アライメントマークは、各表示サブパネルの基板に前以って印刷したものでもよいし、各表示サブパネルに設けた所定の電極に電圧を印加して表示を行わせたものであってもよい。後者の場合、アライメントマークを表示させるためには、アライメントマーク専用の電極を別に設ける必要はなく、画像表示用の電極（図８の上側及び下側電極１６、１８に相当）を用いればよい。すなわち、各表示サブパネル２４の平面図である図４（ｆ）に示すように、各表示サブパネル２４の表示部３２の少なくとも対角線上の二隅領域にアライメントマーク６２を表示させればよく、これらアライメントマークに基づいて表示サブパネル２４同士の厳密な位置合わせを行うことができる。
【００４１】
各表示サブパネル２４の表示部３２の外周付近が正確に位置合わせされていれば、表示部３２全体にわたって表示サブパネル２４同士が正確に位置合わせされていると考えることができるので、アライメントマークは、上述のように表示部３２の外周付近に表示させるのが好ましい。
【００４２】
このようにして正確に位置合わせを行った第１及び第２の表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂは、表示装置２０に配置する際に２次曲面状に湾曲させるが、表示サブパネル間は接着せずに密着させているだけなので、このままでは第１及び第２の表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂの面方向に関する相対位置が維持できない。そこで、表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂの面方向に関する相対位置を規制する必要がある。
【００４３】
具体的には、第１の表示サブパネル２４Ａの上側基板２１Ａと第２の表示サブパネル２４Ｂの下側基板２２Ｂとの間を、表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂを２次曲面状に湾曲する際に頂部となる領域であって且つ密着層２８が介在していない領域６４（すなわち、２次曲面状に表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂを湾曲させた状態で、曲線状になる表示サブパネル端面の中央付近）において接着する［図４（ｅ），図５（ｇ）参照］に示すように、。例えば、注射器のように細いノズルを備えた注入器などを用いて表示サブパネル端面の接着領域６４に紫外線硬化樹脂を注入し、紫外線を照射して該樹脂を硬化させる。紫外線の照射方法としては、例えば、表示サブパネル端面の接着領域６４に紫外線ランプから紫外線を直接照射してもよいし、紫外線ランプから出射した紫外線を光ファイバの一端に入射させ、光ファイバの他端から接着領域６４にスポット状に紫外線を当ててもよい。
【００４４】
次に、平板３４上に配置された第１及び第２の表示サブパネル２４Ａ、２４Ｂに対し、第３の表示サブパネル２４Ｃを、図３（ｂ）〜図５（ｇ）に示す工程と同様にして積層し、表示パネル２６を作製する。
【００４５】
なお、光吸収層が必要であれば、この光吸収層は、最も観察側から遠い表示サブパネルの背面を積層後あるいは積層前に黒色塗装したり、最も観察側から遠い表示サブパネルの背面の基板として黒色のものを用いるなどの方法で設けることができる。
【００４６】
このようにして積層された表示サブパネル２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃからなる表示パネル２６を、電磁弁３８を閉鎖することにより平板３４上から取り外し、図１に示す上側及び下側カバー２９、３０内にセットする。このとき、各表示サブパネル２４の間には周長差が生じるが、図５（ｈ）に示すように、表示サブパネル２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃを２次曲面状に湾曲した状態で、曲線側端面の中央付近で接着剤（紫外線硬化樹脂）６６により固定されているので、表示サブパネル２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃは、接着領域６４を中心に均等にずれて曲面状の表示パネルをなす。接着領域６４は、表示パネル２６の頂部領域に設けてあるので、このずれを最小限に抑えることができる。
【００４７】
高粘性液体４２は、表示装置の長時間の使用により表示サブパネル２４間から漏れることがない程度の粘性があり、表示サブパネル２４の表示を妨げないような透光性を有するものであって、且つ、表示サブパネル２４のフィルム基板２１、２２の屈折率（及び、ガスバリヤなどの目的でフィルム基板にコーティング膜を設ける場合には、そのコーティング膜の屈折率）とのマッチングを考慮して選択される。このような液体として、例えば、シリコン系オイル、テフロン系オイルなど各種オイル、シロキサンオリゴマー、アクリルモノマー、アクリルオリゴマーなどの樹脂材料が好適に用いられる。
【００４８】
一例として、フィルム基板２１、２２の材料としてポリカーボネート樹脂（コーティング膜の屈折率：約１、５）、高粘性液体として、ニコン社製のオイル（商品名：immersion oil、屈折率：１、５１５)を使用し、液体の塗布量を１ｍｇ／ｃｍ２とし、上述のようにして表示パネルを作製した。このとき、表示パネルの各密着層の厚みは約１０μｍであった。このように、本発明によれば、粘着シート（例えば厚みが約２５μｍ）などを介して各表示サブパネルを接着する場合に比べて、表示パネルを更に薄く作製することが可能である。
【００４９】
以上の説明は本発明の一実施形態に係るものであって、本発明は種々改変可能である。例えば、図５（ｇ）を参照して、シール壁３３は、液晶を封入するとともに、表示装置の各表示サブパネル２４の２枚のフィルム基板を接着している。このため、複数の表示サブパネルからなる表示パネルを外装部材（上側及び下側カバー）内に配置した状態で２次曲面状に湾曲させた場合に、シール壁３３は、２つのフィルム基板の周長差によりせん断力を受ける。せん断力は、表示サブパネルの直線側端面で最大となり、シール壁が破断して液晶が流出する可能性がある。そこで、図６に示すように、各表示サブパネル２４’において、直線側端面近傍のシール壁３３’の幅Ｗ１を曲線側端面近傍のシール壁３３’の幅Ｗ２より広くするなどして、直線側端面近傍においてシール壁とフィルム基板との接着強度を高くして、シール壁の破断を防止するのが好ましい。
【００５０】
また、表示サブパネル間を密着させる密着層は、高粘性液体とともにスペーサを有してもよい。これにより、密着層端部において、表示装置の長時間の使用により仮に液体が僅かに漏れたとしても密着層の厚みが変化して視認性が変化するのを防止することができる。
【００５１】
さらに、図７に示すように、外装部材である上側及び下側カバー２９’、３０’が表示パネル２６’を完全に密閉するとともに（上側カバー２９’として表示領域に対応した部分７０を透明としたものを用いる。）、外装部材内を、表示サブパネル間を密着させる液体４２’で満たしてもよい。このようにすることで、表示サブパネル間から液体が漏れる問題を避けることができ、使用する液体の選択の幅が広がる。
【００５２】
加えて、表示サブパネルを密着させる密着層に用いる材料は、上述の高粘性液体に限らず、低粘性液体、液体を分散媒とするゾルなどの液体に固体が分散されたもの、ゼリー状のゲル、グリース状物質などの固体ないしは半固体の物質であってもよい。例えば、シリコン系ゲル、アクリル系ゲルなどのゲルを使用することも可能である。
【００５３】
また、上記実施形態のように表示面側が凸である凸型曲面だけでなく、表示面側が凹の凹面曲面であってもよい。
【００５４】
【発明の効果】
本発明によれば、温度や湿度等の素子周囲の環境条件の条件によって各表示サブパネルが膨張・収縮する際に発生するひずみエネルギを、表示サブパネル間の密着層で吸収することができるので、表示サブパネルの破損が防止でき、したがって表示パネルの耐久性が向上する。また、このような表示パネルは、所定の形状に湾曲させることができる。さらに、このような湾曲可能な表示パネルを用いて耐久性のある曲面状の表示装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る表示装置の概略斜視図。
【図２】  （ａ）本発明に係る積層型表示パネルを示す断面図。（ｂ）表示パネルを構成する各表示サブパネルを示す上面図。
【図３】  本発明に係る表示パネルの製造方法の一例を示す工程図。
【図４】  本発明に係る表示パネルの製造方法の一例を示す工程図。
【図５】  本発明に係る表示パネルの製造方法の一例を示す工程図。
【図６】  表示パネルを構成する各表示サブパネルの変形例を示す上面図。
【図７】  本発明に係る表示装置の別の実施形態を示す断面図。
【図８】  液晶表示装置の詳細な拡大部分断面図。
【符号の説明】
、２０：表示装置、２１：フィルム基板、２２：フィルム基板、２３：表示層、２４：表示サブパネル、２６：積層型表示パネル、２８：密着層、２９：上側カバー、３０：下側カバー、３１：表示装置の表示領域、３２：各表示サブパネルの表示部、３３：シール壁、３５：塗布部、４２：高粘度液体、６４：接着領域、６６：接着層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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