(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
成形エラストマー製の本体を有するフレキシブル・リストバンド（１）と、
フレキシブル・プリント回路フィルム（１０）に取り付けられた構成部品（１１、１２）を含んでおり、前記構成部品と前記フレキシブル・フィルムが、前記本体のエラストマーのオーバモールディングによってリストバンドの本体中に組み込まれている電子時計のムーブメントと、
時計のムーブメントによって制御されるディスプレイ・ユニット（２０）と、
時計のムーブメントに接続された電源（１５）とを含んでいる電子腕時計であって、
リストバンド（１）の本体上に取り付けられ、かつリストバンドによって互いにフレキシブルな形で接続された複数の外部エレメント（２〜５）をさらに含んでおり、前記外部エレメントの少なくともいくつかが、時計のムーブメント構成部品（１１、１２）およびディスプレイ・ユニット（２０）を覆って保護するように構成されたケース（２〜４）であることを特徴とする電子腕時計。
【請求項２】
電源が電池（１５）を含んでおり、外部エレメントの１つが、前記電池を覆うように構成されたケース（２）であることを特徴とする請求項１に記載の腕時計。
【請求項３】
ケース（２〜４）が、リストバンドの本体に対して密封式に適用され、リストバンドのエラストマー材料が密封ガスケットを形成することを特徴とする請求項１または２に記載の腕時計。
【請求項４】
リストバンドの本体が、ケースに対して密封するように構成された表面リム（２６）を各ケースに面して含んでいることを特徴とする請求項３に記載の腕時計。
【請求項５】
各ケース（２〜４）が、リストバンドの本体に重なり、前記本体の下に配置された底部プレート（２７）を介して取り付けられることにより本体に固定されていることを特徴とする請求項３に記載の腕時計。
【請求項６】
外部エレメントのいくつかが、リストバンドの本体に沿って配置され、かつリストバンドによって互いにフレキシブルな形で接続された装飾エレメント（５）であることを特徴とする請求項１または２に記載の腕時計。
【請求項７】
各装飾エレメント（５）が、リストバンドの本体に重なり、前記本体の下に配置された底部プレート（２９）を介して取り付けられることにより本体に固定されていることを特徴とする請求項６に記載の腕時計。
【請求項８】
フレキシブル・プリント回路フィルム（１０）が、ディスプレイ・ユニット（２０）に接続するための導電性経路（１９）を備えた接続舌片（１８）を含んでおり、前記舌片が、リストバンドの本体から出ていることを特徴とする請求項１に記載の腕時計。
【請求項９】
フレキシブル・プリント回路フィルム（１０）が、電源（１５）に接続するための２つの接触ストリップ（１６、１７）を含んでおり、前記ストリップがリストバンドの本体の内側に出ることを特徴とする請求項１に記載の腕時計。
【請求項１０】
ディスプレイ・ユニット（２０）と電源（１５）とに接続するための電気接続手段（１６、１７、１８）を含んでいる時計のムーブメント構成部品（１１、１２）をフレキシブル・プリント回路フィルム（１０）上に取り付けるステップと、
接続手段を除いて、フレキシブル・フィルムおよび前記構成部品の上にオーバモールディングすることによってリストバンド（１）の本体を製作するステップと、
ディスプレイ・ユニットおよび電源を前記接続手段に接続し、外部エレメント（２〜５）をリストバンドの本体に固定するステップとを含んでいる、請求項１から９のいずれか一項に記載の腕時計を製造する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、成形エラストマー製の本体を有するフレキシブル・リストバンドと、フレキシブル・プリント回路フィルム上に取り付けられた構成部品を含んでおり、その構成部品とフレキシブル・フィルムが本体のエラストマーのオーバモールディングによってリストバンドの本体中に組み込まれている電子時計のムーブメントと、時計のムーブメントによって制御されるディスプレイ・ユニットと、時計のムーブメントに接続された電源とを含んでいる電子腕時計に関する。本発明はまた、そのような腕時計を製造する方法に関する。
【０００２】
フランス特許出願第２５９５４８０号は、電池または別の電源によって電力が供給される電子回路が制御する液晶または同様のディスプレイ・ユニットを含んでいるこのタイプの腕時計を提供している。電子回路の構成要素およびディスプレイ・ユニット自体はリストバンド中に組み込まれている。フレキシブル・プラスチック材料または同様のもので、これらのエレメントを薄い厚さの平坦なストリップの形態にオーバモールディングすることによってリストバンドを製造している。ディスプレイ・スクリーンはリストバンドの中央部に位置する。バスケット・ハウジングがリストバンドの端部の一方により厚い部分として配置され、端部の他方にリストバンドのための固定エレメントが備えられている。ディスプレイ・スクリーンの近傍にはリストバンド内に統合されたいくつかの感受性制御ボタンが設けられるが、その上面はリストバンドの対応する表面と同一平面とされている。ディスプレイ・スクリーンは二重モールディングによってリストバンド中に統合されるので、ディスプレイを読み取ることができるようにリストバンドが透明なプラスチック材料で成形されるのでなければ、スクリーンの上面は表示された指示が見えるようにリストバンドの上面と同一平面でなければならない。
【０００３】
そのような構造では、リストバンドが十分にフレキシブルであるように、オーバモールディングに使用されるプラスチック材料が比較的柔らかくなければならないことが理解できるであろう。したがって、この材料中に埋め込まれた構成部品は外部圧力に対して十分に保護されず、時計を手首に装着したときにすぐに損傷しがちである。このことから、このタイプの時計は現在まで商業的成功に至っていないことが説明できる。
【０００４】
英国特許出願第１５７４７３０号には、例えばポリプロピレン製のケースとリストバンドが単一の成形部品で形成された腕時計が開示されている。このリストバンドはフレキシブル・ヒンジを形成する薄くされた部品によってケースに接続される。リストバンドは、プラスチック材料中に埋め込まれた、プリント回路フィルムによってケース中に取り付けられた電子モジュールに電気的に接続された制御ボタンを備えたハウジングを含んでいる。そのような時計の製造は、多数のエレメントをケース中に取り付け、ハウジングをリストバンド中に設ける必要があるので比較的複雑である。
【０００５】
本発明の目的は、電子構成部品の大部分または全部がフレキシブル・リストバンド中に埋め込まれるが、外部の影響によって引き起こされることがある損傷から守られる腕時計を創製することである。さらに、この時計は非常に低いコストで製造できなければならない。
【０００６】
したがって本発明は、プリアンブルに示されているタイプの電子腕時計であって、リストバンドの本体に取り付けられ、かつリストバンドによって互いにフレキシブルな形で接続された複数の外部エレメントを含んでおり、これらの外部エレメントの少なくともいくつかは、時計のムーブメント構成部品とディスプレイ・ユニットを覆って保護するように構成されたケースであることを特徴とする腕時計に関する。
【０００７】
したがって、時計の壊れやすいエレメント、すなわち時計のムーブメント構成部品およびディスプレイ・ユニットはリストバンドの中または上に経済的に取り付けられ、十分に堅いケースによって保護され、ケースは極めて単純かつ安価でありながら、魅力的な外観を有する。腕時計は、他の外部エレメント、例えばケースの外観と同様の外観を有し、リストバンドの本体に沿って分配された装飾エレメントによって完成させることもできる。
【０００８】
本発明はまた、以下のステップ、すなわちディスプレイ・ユニットと電源とに接続するための電気接続手段を含んでいる時計のムーブメント構成部品をフレキシブル・プリント回路フィルム上に取り付けるステップと、次いで接続手段を除いて、フレキシブル・フィルムおよび前記構成部品の上にオーバモールディングすることによってリストバンドの本体を製作するステップと、次いでディスプレイ・ユニットおよび電源を前記接続手段に接続し、外部エレメントをリストバンドの本体に固定するステップとを含んでいる、リストバンドを製造する有利な方法を提供する。
【０００９】
本発明の他の特徴および利点は、添付の図面を参照しながら非限定的な例として与える、好ましい実施形態についての以下の説明において明らかになろう。
【００１０】
図１に示す腕時計は、フレキシブル・リストバンド１を含んでおり、それに、ケース２、３、４と装飾エレメント５とを含んでいる外部エレメントの列が取り付けられている。これらの外部エレメントはフレキシブル・リストバンド１に沿って配置されている。フレキシブル・リストバンド１は、それらの外部エレメントを互いに接続し、かつ図示されていない従来の固定手段、例えば舌片付きバックルまたは折り込み留め金をその端部に含んでいる。外部エレメント２〜５は、すべて同じサイズを有するのが好ましく、また、リンク付きブレスレットの外観または別の変わった様子をリストバンドに与えるように成形しても良い。この例では、従来の時計とは異なり、時計ムーブメントのすべてとディスプレイを含んでいるケースが見えず、ケース中のディスプレイ・ユニットを読み取ることができるようにケース３の上面に配置されたクリスタル６のみが見える。
【００１１】
腕時計の内部構造は図２および図３に出ている。リストバンド１の本体は、エラストマーなどの電気絶縁熱可塑材で成形されたストリップによって形成され、かつフレキシブル・プリント回路フィルム１０を含んでいる。このフィルム１０は、本例では３つのケース２、３および４によって覆われた領域中に延びて、特にこれらのケースによって覆われた時計エレメントを電気的に接続している。時計のムーブメント構成部品のほとんど、好ましくはすべてがフィルム１０に取り付けられている。それらの構成部品は、例えば水晶共振子１１や集積回路１２であり、図２においてケース４によって覆われた領域内に見える。この領域内では、図２ではこの構成部品１１、１２を示すために図３に参照符号１３で示すエラストマーの上部が省略されているが、実際にはそれらがエラストマー中に埋め込まれることに留意されたい。
【００１２】
ケース２で覆われた領域内で、時計用の電源として働く電池１５の下部を収容するためのキャビティ１４がエラストマー・リストバンドの上部に配置される。フレキシブル・プリント回路板１０はこの領域内に２つの接触ストリップ１６と１７を含んでおり、ストリップ１６、１７はキャビティ１４中に出て、電池１５の対応する電極に当接し、それをプリント回路に接続する。
【００１３】
ケース３で覆われた領域内で、フレキシブル・フィルム１０は、プリント回路をディスプレイ・ユニット２０に接続するための導電性経路１９を備えた接続舌片１８を含んでいる。ディスプレイ・ユニット２０は液晶ディスプレイ・セルであることが好ましい。ユニット２０はリストバンド１のエラストマー中に組み込まれない。そのため、接続舌片１８はエラストマーから出て、例えば異方性接着材料によって、セル制御接点を備えたユニット２０の縁部に固定するために曲げられることが好ましい。図示の例では、舌片１８はフレキシブル・フィルム１０から横方向に延びるが、長手方向に延びてもよい。
【００１４】
ケース２および４は上部および側面が完全に閉じられるが、中央ケース３は、密封ガスケット２３を使用してクリスタル６が取り付けられる上部開口２２を有する。さらに、ケース３または他の２つのケース２および４の一方には、舌片１８の経路１９を介して様々な時計機能、特に時間設定を制御する押しボタン２４が取り付けられる。
【００１５】
ケース２、３および４は底部に向かって開いており、リストバンド１の本体に重なるように整形されており、エラストマーの圧縮可能な性質により密封ガスケットとして働き、密封式にリストバンド１に当接させられている。この圧縮可能性を局所的に高めるために、リストバンドの本体は、ケース２〜４の表面に面し、かつリストバンドに当接する表面リム２６をその上面と側面に有する。ケース２〜４の各々は、ネジ２８が通る穴が設けられているそれぞれの底部プレート２７を介してリストバンド１に固定され、ネジ２８がリストバンドの穴３０を通り、ケースの側壁に係合する。これにより、リストバンド１の本体がプレートとケースの間に密封を保証するように挟み込まれる。
【００１６】
装飾エレメント５は、ケース２〜４と同様にリストバンド１の本体に重なり、同じくそれぞれの底部プレート２９を介してリストバンド１に把持されて固定される。この場合密封に関する心配がないので、プレート２９をネジによって装飾エレメント５に固定する必要はなく、例えばボンディングやスナップ嵌合によって固定してもよい。装飾エレメントは環状形状を有し、リストバンド１の本体上に滑らせてもよい。
【００１７】
ケース２〜４および装飾エレメント５はすべて、安価な時計の場合、例えば成形または射出成形プラスチック材料の部品の形態で、剛性または半剛性材料で製作してもよい。それらは、所望の美的効果に応じて長方形または他の形状、および同じまたは異なるサイズを有することもできる。本発明では、時計のすべての壊れやすい構成部品をケース２〜４の下にグループ化し、それにより衝撃、圧力またはケースを損傷しがちな外部の影響から保護することができることに留意されたい。フレキシブル・フィルム１０はケースによって完全に保護されるわけではないが、リストバンド１のエラストマー材料中に埋め込むことによりケース間の十分な保護が得られる。また、電池１５を含んでいるケース２は、電池を交換できるように容易に分解できることに留意されたい。
【００１８】
上記で説明した構造にあっては、安価な方法によって腕時計を製造することができる。フレキシブル集積回路フィルム１０は、多数のこれらの回路を含んでいるストリップを切断することによって得られることが好ましい。時計のムーブメント構成部品は、ストリップを切断する前または後にフィルム上に取り付けられる。次に、リストバンド１のエラストマー本体が電気構成部品を備えたフィルム１０上にオーバモールディングされる。その際、接続舌片１８および接触ストリップ１６、１７がエラストマー本体から出るようにそれらを保護する。必要ならば、特にワイヤやリストバンドのコアを形成する織物バンドなどの強化エレメントのモールドおよび／または組込みにおいてフレキシブル・フィルムの位置決めを容易にするために、オーバモールディングをいくつかのステップで実行してもよい。成形された本体は、例えばスナップ嵌合によってディスプレイ・ユニットおよび電池を保持するための突出エレメントを含んでいてもよい。ディスプレイ・ユニット２０は、オーバモールディングの前または後に舌片１８に接続することができる。その場合、電池１５をキャビティ１４中の所定の位置にセットし、ケース２〜４および装飾エレメント５をリストバンド上にアセンブルし、さらに留め金がある場合にはそれをリストバンド上にアセンブルするだけでよい。この製造モードにより、できる限り自動化式に非常に低いコストで腕時計を製造することが可能になることは明らかである。
【００１９】
本発明の範囲内で、上記で説明した構造には多数の変形形態がありうる。ディスプレイ・ユニットは、任意のタイプ、特にステッピング・モータをもつアナログ・タイプのものにすることができる。電源として働く電池は、他の適切な電源システム、例えば太陽電池や時計を着用する人の動きによって動作するマイクロ発電機に置き換えることができる。時計のムーブメント構成部品、ディスプレイおよび電池を保護するケースは、個数を少なく、または多くすることができる。特に、時計が様々な追加の機能を含んでいる場合、いくつかのディスプレイをいくつかのケース中に分配することができる。また、いくつかの制御ボタンを設けることができ、それらを例えばエラストマー中に埋め込むことによって、ケース上かまたはリストバンド自体の本体中に配置することができる。もちろん、装飾エレメント５は本発明の範囲内で不可欠なものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明によるリストバンドの部分透視図である。
【図２】  図１の時計の主要なエレメントを示す拡大透視図である。
【図３】  図２のいくつかのエレメントを示す透視縦断面図である。
【図１】
0004763200.tif 000002
【図２】
0004763200.tif 000003
【図３】
0004763200.tif 000004