(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を送り出す側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有するモダリティ装置において収集された医用画像及びその付帯情報を含む医用画像情報を、医用画像を受け取る側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を有する画像サーバ装置へ、オフラインで転送する医用画像情報の転送方法であって、
前記モダリティ装置で収集した医用画像情報を、前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ及び前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有する可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータに内蔵のハードディスクに記録する第１の工程と、
前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータを前記画像サーバ装置に接続する第２の工程と、
前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータのハードディスクに記録された医用画像情報を、前記画像サーバ装置へ転送する第３の工程とを具備することを特徴とする医用画像情報の転送方法。
【請求項２】
前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータと、前記モダリティ装置および前記画像サーバ装置とは、それぞれ信号線で接続され、前記モダリティ装置と前記画像サーバ装置とは、非接続であることを特徴とする請求項１に記載の医用画像情報の転送方法。
【請求項３】
前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータから前記画像サーバ装置への転送は、自動的に行われることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の医用画像情報の転送方法。
【請求項４】
医用画像を送り出す側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有するモダリティ装置において収集された医用画像及びその付帯情報を含む医用画像情報を、医用画像を受け取る側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を有する画像サーバ装置へ、オフラインで転送する医用画像情報の転送装置において、
前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ及び前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有し、
前記モダリティ装置に接続され且つ前記画像サーバ装置に非接続の状態で、当該モダリティ装置において収集された医用画像情報を一旦記録するためのハードディスクを内蔵し、
前記モダリティ装置に非接続且つ前記画像サーバ装置に接続された状態で、前記ハードディスクに記録された医用画像情報を、前記画像サーバ装置へ転送することを特徴とする医用画像情報の転送装置。
【請求項５】
前記画像サーバ装置への転送は、前記画像サーバ装置へ接続された状態で自動的に行われることを特徴とする請求項４記載の医用画像情報の転送装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、モダリティ装置で収集した医用画像情報を、オフラインで画像サーバ装置へ転送する医用画像情報の転送方法とそのための装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療の分野では、Ｘ線診断装置、Ｘ線ＣＴ装置、磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）装置、超音波診断装置、核医学装置など、被検体の内部を画像化して診断に供する、いわゆる画像診断装置が多用されて、疾病の診断や治療方針の策定あるいは経過観察などに寄与している。これらの画像診断装置の個々の装置は、モダリティ装置と称されており、これらモダリティ装置からは、日々膨大な数の医用画像が収集され、各医用画像に対応する付帯情報（例えば、患者情報、撮影条件、画像ＩＤなど）とともに、記録され保存されている。この医用画像そのものと、その医用画像に対応する付帯情報とを含めて、ここでは医用画像情報と称するものとする。
ところで、医用画像は、Ｘ線フィルムなどに焼き込まれて、フィルムの形で保管されていた形態から、デジタル化してデジタルデータとして保管する形態へと変化しつつある。特に、大量の医用画像情報を取扱う病院では、病院内のネットワーク化が進み、モダリティ装置で取得した医用画像情報を、画像サーバ装置に集中的に保管しておき、種々の診療科などでの要求に応じて、必要な医用画像情報を読み出して、診断用ワークステーションなどで観察したり、あるいは、必要に応じてイメージャ装置へ読み出して、Ｘ線フィルムや紙などにプリントすることも可能となっている。
【０００３】
また、モダリティ装置を始めとして、画像サーバ装置、診断用ワークステーション、イメージャ装置などの医用情報装置を製造するメーカは多岐にわたり、異なるメーカが製造したモダリティ装置や医用情報装置は仕様の違い等によって、相互に接続することが困難であった。そのため、異なるメーカが製造したモダリティ装置や医用情報装置を、相互に接続できるように、医用システム専用の通信用プロトコルの標準化が進められている。
例えば、ＤＩＣＯＭ（Digital  Imaging  and  Communications  in  Medicine）規格は、ＡＣＲ−ＮＥＭＡ（ＡＣＲ；American  College  of  Radiology，ＮＥＭＡ；National  Electrical  Manufacturers  Association）が作成したもので、画像情報、検査情報、患者情報などの、各種診断情報の内容やデータ構造と、それらの診断情報をメッセージとして交換する際の手順、すなわち、画像の保存、取り出し、印刷、問い合せなどのサービスを要求する手順やインターフェイスなどが細かく定義されており、医用画像を取扱う分野において地球規模での標準となりつつある。
【０００４】
従って、ＤＩＣＯＭ規格のように、医用画像を取扱う分野において業界標準となっている規格で規定された、上記のデータ構造や通信手順などを、本明細書では医用プロトコルと称するものとする。よって、モダリティ装置を始めとして医用情報装置などが、それぞれ異なったメーカによって製造されたものであっても、それらの全ての装置が、所定の医用プロトコルに基づいて通信を行うことにより、各種装置間での医用診断情報の交換すなわち相互利用が可能となる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、モダリティ装置で収集した医用画像情報を、画像サーバ装置に保管する場合には、各装置が所定の医用プロトコルに基づいて通信を行うものであれば、その医用画像情報をネットワークを介してオンラインで容易に転送して保管することができる。
しかし、例えば過疎地域や各地の事業所などへ、モダリティ装置（例えばＸ線診断装置やＸ線ＣＴ装置など）を搭載した検診用車両などを派遣して、集団検診を実施するときのように、物理的な制約があって、モダリティ装置と画像サーバ装置とを、ネットワーク接続（換言すれば、信号線による有線接続）できないような環境も存在する。従って、このような環境下では、モダリティ装置で収集した医用画像情報を、一旦光磁気ディスクやＣＤ−Ｒのような情報記録メディアに記録しておき、集団検診が終了した後で、この情報記録メディアを基地となる病院などへ持ち帰り、画像サーバ装置へセットして、情報記録メディアに記録されている医用画像情報を読み出し、それを画像サーバ装置に保存するという、いわゆるオフライン転送のような手段に依存することになっていた。
【０００６】
このようなオフライン転送では、モダリティ装置側に、各情報記録メディアへ医用画像情報を書き込むためのデバイスとアプリケーションソフトウェアを実装する必要があった。同様に、画像サーバ装置側に、各情報記録メディアから医用画像情報を読み込むためのデバイスとアプリケーションソフトウェアを実装する必要があった。従って、これらデバイスとアプリケーションソフトウェアを個別に開発する必要があり、経済的に大きな負担となっていた。
【０００７】
また、各情報記録メディアには、記憶容量に限界があるという難点があった。例えば、３．５インチ光磁気ディスクの記憶容量は、約２３０ＭＢであり、ＣＤ−Ｒでもその記憶容量は、約６４０ＭＢである。それに対して、１枚の医用画像情報は２〜８ＭＢ程度のデータ量となり、１検査当たり１０〜３０枚の医用画像を撮影し、その中から必要な医用画像のみを選択して記録するとしても、１検査当たり５０ＭＢ程度のデータ量となるものである。従って、３．５インチ光磁気ディスクには約５検査分、ＣＤ−Ｒでも約１３検査分の医用画像情報しか記録できないため、限られた時間内に、大勢の受診者を対象とする集団検診では、頻繁に情報記録メディアを交換しなければならず、能率が悪く、その手間も非常に煩わしく、医療スタッフなど操作者の負担を増大させていた。
本発明は、上記のような問題を解決するためになされたものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、医用画像を送り出す側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有するモダリティ装置において収集された医用画像及びその付帯情報を含む医用画像情報を、医用画像を受け取る側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を有する画像サーバ装置へ、オフラインで転送する医用画像情報の転送方法であって、前記モダリティ装置で収集した医用画像情報を、前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ及び前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有する可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータに内蔵のハードディスクに記録する第１の工程と、前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータを前記画像サーバ装置に接続する第２の工程と、前記可搬型ワークステーションまたは可搬型パーソナルコンピュータのハードディスクに記録された医用画像情報を、前記画像サーバ装置へ転送する第３の工程とを具備することを特徴とするものである。
また請求項４に記載の発明は、医用画像を送り出す側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有するモダリティ装置において収集された医用画像及びその付帯情報を含む医用画像情報を、医用画像を受け取る側の必要な機能を定めたＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を有する画像サーバ装置へ、オフラインで転送する医用画像情報の転送装置において、前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＰ及び前記ＤＩＣＯＭ  ＳＴＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を有し、前記モダリティ装置に接続され且つ前記画像サーバ装置に非接続の状態で、当該モダリティ装置において収集された医用画像情報を一旦記録するためのハードディスクを内蔵し、前記モダリティ装置に非接続且つ前記画像サーバ装置に接続された状態で、前記ハードディスクに記録された医用画像情報を前記画像サーバ装置へ転送することを特徴とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係る医用画像情報の転送方法および装置の一実施の形態について、図１を参照して詳細に説明する。なお図１は、本発明の一実施の形態を説明するために示した説明図である。
本発明を実施するための手段として、市販されているノート型パソコンと呼ばれる可搬型パーソナルコンピュータあるいは可搬型ワークステーション（以下、これらを可搬型ＷＳと略称する。）を用意する。これら可搬型ＷＳ１は、例えば１０ＧＢ程度の記憶容量を有するハードディスクを内蔵しており、ハードディスクは適宜増設が可能である。よって、可搬型ＷＳ１は、既存のＣＤ−Ｒや３．５インチ光磁気ディスクに比べて、大幅な高記憶容量化が実現でき、集団検診時に、２００人程度の受診者から収集された必要な医用画像情報（すなわち、２００検査分の医用画像情報）を記録することができる。
なお、この可搬型ＷＳ１には、ＤＩＣＯＭに準拠した通信を可能とするために、イーサーネットインターフェイスと、アプリケーションソフトウェアとして、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＰ（ＳＣＰ；Service  Class  Provider）機能と、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＵ（ＳＣＵ；Service  Class  User）機能とを実装する。ここで、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＰとは、ＤＩＣＯＭで規定されている医用画像情報を保管するに当たって、医用画像を受け取る側の保持すべき機能を定めたものであり、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＵとは、同じく医用画像情報を保管するに当たって、医用画像を送り出す側の保持すべき機能を定めたものである。
【００１１】
さて、モダリティ装置２には、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能が実装されている。そして、可搬型ＷＳ１をモダリティ装置２の近傍に配置して、信号線（例えばイーサネット）３を介して可搬型ＷＳ１とモダリティ装置２とを接続する。こうすることによって、モダリティ装置２で収集された医用画像情報は、信号線３経由で可搬型ＷＳ１へ送られ、可搬型ＷＳ１に内蔵されているハードディスクに保存される。すなわち、可搬型ＷＳ１は、一時的に医用画像情報を保存する画像サーバ装置として機能する。
一方、医用画像情報を一時的に保存した可搬型ＷＳ１は、適宜の運搬手段４を介して画像サーバ装置５の近傍へ移動させられる。例えば、可搬型ＷＳ１とモダリティ装置２とが、図示しない検診用車両に搭載されていたとすれば、その検診用車両が、基地である病院などへ帰着した後で、医療フタッフが可搬型ＷＳ１を画像サーバ装置５の設置場所まで運んだり、集団検診を実施した場所から、連絡員などが所定の病院などへ運んだりしてもよい。
そして、可搬型ＷＳ１を、所定の病院などに設置されている画像サーバ装置５に、接続線３を介して接続する。このようにすることによって、遠隔地などでの集団検診において、モダリティ装置２で収集され、可搬型ＷＳ１に一時的に保存された医用画像情報が、オフラインで画像サーバ装置５へ転送される。なお、この可搬型ＷＳ１から画像サーバ装置５への転送作業は、自動的にあるいは手動操作によって行うことができる。また、画像サーバ装置５にはＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を実装する必要があることは言うまでもない。
なお、画像サーバ装置５に転送された医用画像情報は、図示しない画像読影装置に表示され、専門の読影医によって読影されて診断に供せられることになる。また、画像サーバ装置５に保存された医用画像情報は、必要に応じて適宜読み出すことも可能である。
【００１２】
このように、本発明によれば、モダリティ装置２にＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能を要求するとともに、画像サーバ装置５にＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能を要求し、両者の間に、ＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＰ機能とＤＩＣＯＭ  ＳＴＯＲＡＧＥ  ＳＣＵ機能とを実装した可搬型ＷＳ１を介在させることにより、物理的な制約があって、モダリティ装置２と画像サーバ装置５とを、信号線により有線接続できないような環境下であっても、その接続性を飛躍的に向上することができる。
また、可搬型ＷＳ１は、例えば１０ＧＢ程度の記憶容量を有するハードディスクを内蔵しているので、光磁気ディスクやＣＤ−Ｒに比べて医用画像情報の記憶容量が大幅に拡大される。よって、例えば大勢の受診者を対象とする集団検診などにおいて収集した医用画像情報を、３．５インチ光磁気ディスクやＣＤ−Ｒなどの情報記録メディアに代えて、可搬型ＷＳ１に一時的に記録することにより、１台の可搬型ＷＳ１に、１日の集団検診などにおいて収集する全ての医用画像情報を保存することができる。
【００１３】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、モダリティ装置と画像サーバ装置とを、有線接続できないような環境下であっても、その接続性を飛躍的に向上することができる。また、集団検診などにおいて収集した医用画像情報を、可搬型ワークステーション等に一時的に記録することにより、従来のような情報記録メディアを頻繁に交換する作業負担を軽減することができる。更にモダリティ装置や画像サーバ装置に特別の構成を付加しなくとも、モダリティ装置と画像サーバ装置とを有線接続した場合と同様のコネクタビリティ（装置間の親和性）を保つことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る医用画像情報の転送方法および装置の一実施の形態を説明するために示した説明図である。
【符号の説明】
１  可搬型ＷＳ（可搬型パーソナルコンピュータあるいは可搬型ワークステーション）
２  モダリティ装置
３  接続線
４  運搬手段
５  画像サーバ装置
【図１】
0004695274.tif 000002