(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、第一発泡剤及び第二発泡剤を含むところのポリマー組成物を、第一発泡剤が水を放出する温度であって、かつ該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの溶融温度を超える温度に加熱して、該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーを発泡させることを含む、発泡されたポリマー物品を製造する方法において、該第一発泡剤が、金属水酸化物、周期律表の第１族若しくは第２族金属塩の水化物又はそれらの混合物より成る群から選ばれる水放出性化合物であり、かつ、該第二発泡剤が、金属水酸化物又は周期律表の第１族若しくは第２族金属塩の水化物ではないことを特徴とする方法。
【請求項２】
第二発泡剤が、化学発泡剤を含むことを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項３】
第二発泡剤が、発泡条件において水、ＣＯ２、又は窒素を放出することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項４】
第二発泡剤が、発泡条件において二酸化炭素及び水を放出することを特徴とする請求項３記載の方法。
【請求項５】
第二発泡剤が、カーボネート／酸の組合物を含むことを特徴とする請求項４記載の方法。
【請求項６】
第一発泡剤が、発泡剤の合計重量に対して５０〜９９．５重量％の量で存在することを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項７】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマーが、抽出可能なゴム量が９０％より少ないような加硫度を有する熱可塑性ポリオレフィン加硫物であることを特徴とする請求項１記載の方法。
【請求項８】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマー又は熱可塑性ポリオレフィン加硫物中のポリオレフィン樹脂が、ポリエチレン及びポリプロピレンのホモポリマー及びコポリマーを含む群から選ばれることを特徴とする請求項１又は７記載の方法。
【請求項９】
第一発泡剤が、１２０〜３５０℃の範囲内の温度で水を放出することを特徴とする請求項１〜８のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１０】
第一発泡剤が、アルミニウム三水化物又はマグネシウム水酸化物を含むことを特徴とする請求項１〜９のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１１】
放出される水の量が、熱可塑性ポリオレフィンエラストマーに対して０．１〜５重量％の範囲にあることを特徴とする請求項１〜１０のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１２】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマーが、抽出可能ゴムの量が１５％より少ない程度に加硫されることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１３】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマー中のゴムが、ＥＰ（Ｄ）Ｍゴム、ＮＢＲ、ＳＢＲ及びブチルゴムの少なくとも一つであることを特徴とする請求項７記載の方法。
【請求項１４】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマーと第一及び第二発泡剤との混合物が、ドライブレンドであることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１５】
熱可塑性ポリオレフィンエラストマー及び発泡剤を含む混合物が、熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの溶融温度を超え、かつ第一発泡剤がその水を放出するところの温度未満である温度、及び／又は第二発泡剤の活性化温度未満の温度で、熱可塑性ポリオレフィンエラストマーを発泡剤と混合することにより得られることを特徴とする請求項１〜１３のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１６】
押出機において実行されることを特徴とする請求項１〜１５のいずれか一つに記載の方法。
【請求項１７】
請求項１〜１６のいずれか一つに記載の方法において使用されるポリマー組成物。
【請求項１８】
請求項１〜１６のいずれか一つに記載の方法により得られる発泡されたポリマー物品。
【請求項１９】
５０〜９００ｋｇ／ｍ３の範囲における密度を有することを特徴とする請求項１８記載の発泡されたポリマー物品。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、第一発泡剤及び第二発泡剤を含むところのポリマー組成物を、第一発泡剤が水を放出する温度であって、かつ該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの溶融温度を超える温度に加熱して、該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーを発泡させることを含む発泡されたポリマー物品を製造する方法に関する。本発明はまた、該ポリマー組成物及び本発明の方法により得られ得る発泡された物品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
ポリオレフィン樹脂とゴムとのブレンドが、化学又は物理発泡剤のいずれかの使用により発泡されるところの方法は、欧州特許出願公開第４０，９３４号公報から公知である。
【０００３】
この公知の方法の欠点は、提案された発泡剤［例えば、化学発泡剤（加熱下に分解して、一つ又はそれ以上のガス成分、例えばアゾジカルボンアミドを放出するところの化合物であると理解される）、又は物理発泡剤（発泡目的のために、化合物がガス状である温度に加熱されるところの化合物、例えば、クロロフルオロカーボン又は低沸点炭化水素であると理解される）］が、非能率であると言うようなそれらの全ての欠点、及び/又は地球大気のオゾン層に有害な影響を有すると言うことである。発泡剤の概要は、「Handbook of Polymeric foam and technology、(D.Klempner及びK.C.Frisch、Hansen Publishers、1991年)」、特に第１７章（第376〜408頁）に見出され得る。
【０００４】
代替品としてＮ2又はＣＯ2のようなガスを使用することが提案されているが、これらは、熱可塑性エラストマーに混合することが困難である。
【０００５】
先行技術において、発泡剤として液体の水を使用することが公知である。国際特許出願公開第９２／１８３２６号公報並びに欧州特許出願公開第５０３，２２０号公報は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマーが、その溶融温度を超える温度に加熱され、その後、水が、該溶融された熱可塑性ポリオレフィンエラストマーに加えられ、そして該混合物が、大気圧に開放されるところの、発泡された熱可塑性エラストマーの製造法を開示している。
【０００６】
そのような方法は、多くの欠点を有している。即ち、液体の水が注入され、そして熱可塑性ポリオレフィンエラストマーと混合されなければならないこと、並びに該方法は、大きくかつ不規則な形状並びに表面粗さを有する不均一なフォームをもたらすことである。そのような方法はまた、成分の混合及び水の計量のために特別な装置を必要とする。
【０００７】
Ｒ．Ｎｉｅｍａｒｋ（「New low density TPE−V foams produced inconventional processing equipment」、Foamplas 1997年）は、彼の物品におけるフィラー形態の化学発泡剤の使用を示しており、それによって化学発泡剤が加熱されたときに分解して水を放つ。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上記の問題の解決を提供する。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、第一発泡剤及び第二発泡剤を含むところのポリマー組成物を、第一発泡剤が水を放出する温度であって、かつ該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの溶融温度を超える温度に加熱して、該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーを発泡させることを含む、発泡されたポリマー物品を製造する方法に関し、該第一発泡剤が、金属水酸化物、周期律表（CRC Handbook of Chemistry & Physics,1990年）の第１族若しくは第２族金属塩の水化物又はそれらの混合物より成る群から選ばれる水放出性化合物であることを特徴とし、かつ、該第二発泡剤が、金属水酸化物又は周期律表の第１族若しくは第２族金属塩の水化物ではないことを条件とする。
【００１０】
本発明はまた、発泡可能なポリマー組成物に関し、また、該発泡可能なポリマー組成物から発泡される、発泡されたポリマー物品に関する。
【００１１】
特に、少なくとも一つの第一発泡剤及び少なくとも一つの第二発泡剤の組合せが、公知の発泡剤の結果と比較して、本発明の方法により製造されたフォームの非常に改善された性質をもたらすことが分った。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明は、上記の問題のための解決を提供する。本発明は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー（以下においてまたＴＰＯＥと省略する）から発泡されたポリマー物品を製造するための方法に関する。
【００１３】
本発明の方法は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマー、水放出性化合物の形態の第一発泡剤、及び第二の異なる発泡剤を含むところの混合物を、該エラストマーが発泡し（典型的には、これは、該水放出性化合物が水を放出するところの温度である）、かつ該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの溶融温度を超える温度に加熱して、該熱可塑性ポリオレフィンエラストマーを発泡させることを含む。
【００１４】
第一発泡剤の例は、下記の１）及び２）のものを含む。即ち、
１）周期律表（CRC Handbook of Chemistry & Physics,1990年）の第１族又は第２族金属塩であって、アニオンがリン酸塩、クロム酸塩、硫酸塩、ホウ酸塩等であり、かつ該塩が水化物水を含むことを特徴とする。適切な塩は、なかんずく、例えば、硫酸マグネシウム二水化物、硫酸マグネシウム七水化物、硫酸カルシウム二水化物、クエン酸カリウム一水化物、リン酸トリカルシウム一水化物、過ホウ酸ナトリウム四水化物、酢酸バリウム一水化物及びホウ酸バリウム七水化物を含む。
２）適切な、水放出性金属水酸化物は、なかんずく、アルミニウム三水化物（ATH）、また公知のアルミニウム三水酸化物（Ａｌ（ＯＨ）3）、及びマグネシウム水酸化物（Ｍｇ（ＯＨ）2）を含む。
【００１５】
本発明の好ましい方法において、第一発泡剤は、ＴＰＯＥの溶融温度以上の温度で（少なくとも実質量で）その水を単に放出することができて、その結果として、ＴＰＯＥが溶融処理可能である。一方、水放出温度は、そのような温度が、発泡されるべき熱可塑性ポリオレフィンエラストマーのために有害である程高くあり得ない。適切な第一発泡剤はそれ故に、発泡されるべきＴＰＯＥを選択した後（そしてそれ故、ＴＯＰＥが処理され得るところの温度範囲（例えば、そのＴＯＰＥの溶融温度及び分解温度）を知った後）に選ばれ得る。ＤＴＡ（示差熱分析）、ＤＳＣ（示差熱量測定）又はＴＧＡ（熱重量分析）のような分析機器が使用されることができて、意図する目的のために可能性のある第一発泡剤の適性を決定する。
【００１６】
第一発泡剤に加えて、第二の異なる発泡剤が使用される。この第二発泡剤は驚くべきことに、発泡プロセス、そしてその結果として、第二発泡剤がそれ自体によってそのような結果を得ることができないところの、得られたフォームの物理的性質を改善することができることが分った。
【００１７】
第二発泡剤は通常、熱可塑性エラストマーを発泡するために適している任意の発泡剤であり得る。上記の「Handbook of Polymeric foams and foam technology」がまた引用される。
【００１８】
より好ましくは第二発泡剤は化学発泡剤を含み、更に好ましくはそれは、効果的な発泡条件において水を放出することができるところの化学発泡剤を含む。
【００１９】
他の適切な化学発泡剤は、二酸化炭素及び水を放出することができるところの剤である。このタイプの好ましい発泡剤は、本明細書においてカーボネート／酸の組合物と言われる、カーボネート含有及び酸含有組成物を含むそれらの組成物を包含する。そのようなカーボネート／酸の組合物は、本発明に従う方法に好ましく適用されることができて、改善されたフォーム性質をもたらす。このタイプのこれらの第二発泡剤の市販品の例は、Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ（商標）（B.I.Chemicals製）、Ｈｏｓｔａｔｒｏｎ（商標）（Hoechst Celanese製）及びActivex（商標）（Huber製）である。好ましい剤は、第１族金属カーボネート（例えば、炭酸ナトリウム）と組合されたクエン酸又は酒石酸を含む。
【００２０】
加えて、Ｎ2（例えば、Expandex（商標）、Uniroyal製）、ＣＯ、ＣＯ2等を放出することができるところの化学発泡剤は、本発明に従う方法に適用し得る。
【００２１】
第二発泡剤の選択は、この第二発泡剤が、ＴＰＯＥの選ばれる発泡条件で効果的でなければならないと言う制限下になされなければならず、そして第一発泡剤のために示された選択基準の範囲で適用され得る。
【００２２】
発泡剤の組合せの使用は、所望のフォーム密度において、得られたフォームの硬さにおけるより所望され得る増加をもたらす。第二発泡剤単独の使用は、全く所望の物理的性質（例えば、引張強度及び破断時の伸び）をもたらしさえしないばかりではなく、それは、低密度のフォーム（特に300kg/m3未満の密度を持つフォーム）の製造のために使用され得ない。
【００２３】
通常、第一発泡剤は、第一及び第二発泡剤の合計量に対して５〜９９．５重量％の量で存在し、好ましくは、第一発泡剤は、第一及び第二発泡剤の合計量に対して５０〜９９．５重量％の量で存在する。
【００２４】
本発明において使用されるような、第一及び第二発泡剤とＴＰＯＥとの混合物は、下記ａ）及びｂ）のいくつかのプロセスに従って製造され得る。
ａ）ＴＰＯＥ及び発泡剤はドライブレンドされることができ、そして次いで、発泡が生ずるところの装置にブレンドとして導入される；
ｂ）発泡剤及びＴＰＯＥは、ＴＰＯＥの溶融温度を超える温度であるが、第一発泡剤がその水を放出するところの温度未満である温度であり、及び／又は第二発泡剤の活性化温度未満の温度で混合されることができる。その後、この溶融混合物は、（例えば、押出しそして冷却により）ペレットに加工され得るか、又は発泡装置に直接的に処理され得る。発泡剤及びＴＰＯＥの溶融混合並びにＴＰＯＥの発泡は、一つの装置において実施することができ、ここで、溶融混合及び発泡は、ＴＰＯＥ中の発泡剤の完全な混合及び分散が生ずる前に、水の早まった放出を回避するために異なった温度条件下で実施することを条件とする。
【００２５】
ＴＰＯＥは、（半）結晶性ポリオレフィン樹脂及び該樹脂に分散されたゴムのブレンドを含む熱可塑性ポリオレフィンエラストマー類である。通常、これらのブレンドは、１５〜８５重量部のポリオレフィン樹脂及び対応する８５〜１５重量部のゴムを含む。
【００２６】
そのようなＴＰＯＥ中のポリオレフィン樹脂は、α‐オレフィン、例えば、エチレン、プロピレン、ブテン‐１及びその他、その上、結晶性ポリシクロオレフィンの（共）重合から生ずる一つ又はそれ以上のポリオレフィンであり得る。それらは、熱可塑性のように挙動しなければならず、かつ少なくとも１５％のＤＳＣ結晶化度を有しなければならない。好ましくは、ポリエチレン及びポリプロピレンのホモポリマー及びコポリマーが存在し、該ポリオレフィンのコポリマーの場合に、該コポリマーにおけるエチレン及びプロピレン夫々の含有量は少なくとも７５重量％である。
【００２７】
本発明に従って使用されるＴＰＯＥ中のゴムは、公知の任意のゴムであり得、ここで、該ゴムは、発泡条件下で安定であることを条件とする。有用なゴムは、ブチルゴム（コポリマー並びにターポリマー、及びまたそのハロゲン化された形態）、エチレン／α‐オレフィンコポリマーゴム（EAM）並びにエチレン／α‐オレフィン／ジエンターポリマーゴム（EADM）、アクリロニトリル／ブタジエンゴム（NBR）、スチレン／ブタジエンゴム（SBR）、天然ゴム（NR）である。ＥＡＭ又はＥＡＤＭゴムの場合に、そのようなゴム中のα‐オレフィンは好ましくはプロピレンであり、そのような場合に該ゴムはＥＰ（Ｄ）Ｍと言われる。そのようなゴムの混合物を使用することがまた可能である。
【００２８】
より好ましくはＴＰＯＥは熱可塑性ポリオレフィン加硫物（TPOEV）であり、ここで、分散されたゴムは少なくとも部分的に硬化（即ち、加硫）されている。本明細書において、ＴＰＯＥは、ＴＰＯＥ中のゴムが、抽出可能なゴムの量が９０％より少ないような加硫の程度を有するとき、ＴＰＯＥＶと呼ばれる。そのような抽出可能量を測定するためのテストは通常、ポリオレフィン並びに加硫されていないゴムが溶解するが、加硫されたゴムが溶解しないところの溶剤により行われる。適切な溶剤は沸騰キシレンである。
【００２９】
ＴＰＯＥ中のゴムを加硫することより、得られたＴＰＯＥＶの物理的性質、並びに得られた発泡された物品の物理的性質が改善される。本発明に従う方法においてＴＰＯＥＶを使用することにより、非常に微細なセルラー構造及び非常に滑らかな表面を有するフォームが得られる。
【００３０】
ＴＰＯＥ中のゴムの加硫は、ＴＰＯＥＶ中のゴムを加硫する公知技術である任意の加硫系により実行され得る。ＥＡ（Ｄ）Ｍゴムの場合に、硫黄系、パーオキシド系、ケイ素に基いた硬化系、及び好ましくはフェノール樹脂に基いた加硫系が使用される。
【００３１】
加硫の最も良好な効果を享受するために、ＴＰＯＥＶは好ましくは、抽出可能なゴムの量が、１５％より少ない、より好ましくは５％さえより少ないところの程度に加硫される。
【００３２】
好ましくはＴＰＯＥＶは、当業者に公知の動的加硫プロセスにおいて製造される。あるいは、（好ましくは１０μ未満、より好ましくは１μ未満の寸法を有する）加硫されたゴム粒子が、（半）結晶性ポリオレフィン中に混合され得る。
【００３３】
本発明に従う発泡されたポリマー物品を製造するための方法における第一発泡剤の使用は、当業者が非常に制御された発泡プロセスを達成することを可能にする。第一発泡剤から放出される水の量は、発泡プロセスにおける温度及び滞留時間の関数である。その理由のためにフォーム密度は容易に制御されることができ、かつ同一の組成が異なる密度のポリマーフォームを作るために使用され得る。本発明に従う方法において、ＴＰＯＥ中の第一発泡剤の良好な分散を作ること注意される故に、該第一発泡剤はまた、非常に微細かつ均一なセルラー構造を与えるところの核剤として挙動する。
【００３４】
また、ＴＰＯＥ中への第二の異なる発泡剤の良好な分散が、本発明の結果をより更に改善する。第二の発泡剤が効果的になるところの温度は、選択されたＴＰＯＥの発泡条件の活動領域内であることを注意深く選ばれなければならない。
【００３５】
発泡剤の良好な分散を達成するために、固体状態でＴＰＯＥに添加されたとき、そのような発泡剤は、微細な小さな分散可能な粒子形態でなければならない。通常、粒子寸法は、０．０１〜１００ミクロンの範囲にあり、そしてより好ましくはそのような発泡剤は５０ミクロン未満の粒子寸法を有する。これは、ＴＰＯＥ内に良好に分散された非常に多くの核形成部位をもたらす。
【００３６】
発泡プロセスは、熱可塑性エラストマーの発泡のために公知及び適しているところの任意の装置内で実行され得る。これは、静的プロセス、並びに動的プロセスのいずれかで実行され得る。第一の場合に、予定された型中での発泡、又は加熱された型の使用による熱形成を持つことが挙げられ得る。これらの場合に、ＴＰＯＥは発泡温度に局部的に加熱され、そして従って発泡される。
【００３７】
好ましくは押出機が使用される。同一の装置が、発泡剤及びＴＰＯＥの混合プロセス、並びに発泡プロセスの両者のために使用されるとき、ＴＰＯＥはまず溶融されそして発泡剤と十分に混合されて、好ましくはＴＰＯＥ中での発泡剤の少なくとも実質的に均一な分散を得ることが注意されなければならない。そして、温度が次いで、発泡剤が効果的になる温度に少なくとも上昇されて、得られた混合物が、例えば、ダイを通して押出されて、そして発泡されたＴＰＯＥが得られる。
【００３８】
該プロセスの混合部分（即ち、ＴＰＯＥ及び発泡剤の混合）において、これが、発泡プロセスと別のプロセス又は発泡プロセスと結合されているかのいずれかにかかわらず、温度は、第一発泡剤からの水の早すぎる放出及び揮発を防ぐため、並びに第二発泡剤が効果的になることを防ぐために注意深く制御されなければならない。該混合物が次いで、発泡剤が効果的であるところの条件に加熱され、そしてその後、圧力が開放されるとき、ＴＰＯＥは発泡された物品に膨張する。
【００３９】
発泡剤をＴＰＯＥと混合することは通常、０℃と、発泡剤の少なくとも一つが水の放出を開始する温度との間の任意の温度で実行する。この温度は、もし、文献から既に公知でないなら、ＤＴＡ、ＤＳＣ及びＴＧＡのような分析機器により容易に測定され得る。発泡剤をＴＰＯＥと混合することが実行される温度が、目的とする混合物のタイプ、即ち、ドライブレンド又は溶融ブレンドに依存する。後の場合において、混合温度はＴＰＯＥの溶融温度を超えるが、発泡剤がガスの放出を開始する温度未満である。通常、発泡剤をＴＰＯＥと混合することは、１０〜２５０℃の範囲の温度で実行され、そして水は、１２０〜３５０℃の範囲の温度で放出されることが好ましい（但し、混合温度が、第一発泡剤の水放出温度及び第二発泡剤のガス発生温度未満であることを条件とする）。
【００４０】
良好な加熱及び冷却系を持つ標準単軸押出機が、ＴＰＯＥフォーム形材を作るために使用され得る。必要な押出機の寸法は、形材の横断面領域及び所望される処理速度に依存する。典型的な自動車シール形材のために、６０〜９０ｍｍ直径のスクリューを持つ押出機が好ましい。最小２４：１のＬ／Ｄ比を持つスクリューが好ましい。該スクリューは、３：１の圧縮比を持つ一般用スクリュー、低作用バリヤスクリュー又はＴＰＯＥの処理のために一般的に使用される他のタイプのスクリューであり得る。スタテッィクミキサー又は類似する装置がまた、処理される組成物の、滞留時間を増加し、混合を改善し、及び／又は溶融温度を減じるために使用されることができる。押出しダイは、高圧が、押出機及びダイでの組成物の早すぎる発泡を防ぐために可能な限り長く溶融物に維持されるように設計されるべきである。
【００４１】
ＴＰＯＥの押出発泡は、三つの基本的な段階、即ち、泡発生（核形成）、泡成長及び安定化から成る。核形成部位は、ポリマー溶融物中に分散された発泡剤粒子により主として与えられる。小さな均一なセル構造及び滑らかな肌を持つ低密度フォームを得るために、ダイの出口にできるだけ接近して泡成長点を移動することが好ましい。これは、シャープな先細外形及び短いランド長を持つダイを使用することにより達成され得る。発泡剤粒子の存在は該プロセスに非常に重要である。それらは、セル寸法及びそれらの分布の制御を与える。予めコンパウンド化された発泡剤の使用は、ポリマー溶融物中に発泡剤の均一な分布を提供し、かつ一様なセル分布を提供する。セル成長のための推進力は、内部蒸気圧と環境圧力との間の圧力差である。該成長は、泡が安定化又は破裂するまで続くであろう。泡は、冷却プロセスによる熱損失及び／又はＴＰＯＥの場合にポリオレフィンの結晶化により生ずるところのポリマー粘度の急速な上昇により安定化される。ベルトプラーを持つ水浴冷却系は、３００ｋｇ／ｍ3より高い密度を持つフォーム形材のために使用され得る。３００ｋｇ／ｍ3より低い密度を持つフォーム形材のために、水浴冷却系は、形材の一様でない収縮を誘発し得る。そのような場合に、長いコンベヤベルトを持つ空気及び／又は水噴霧冷却系が好ましい。図１は、第一発泡剤としてのＡＴＨによるＴＰＯＥの発泡のための押出機を概略的に示しており、そのための典型的な示された温度プロフィールを与える。
【００４２】
当業者は、他のタイプの発泡剤を使用するとき、押出機の温度設定の配置を容易に調節することができる。
【００４３】
好ましくはバレルの温度プロフィールは、Ｔ１及びＴ２が、Ｔ２及びＴ３より低いように設定される。より小さなＬ／Ｄ比（例えば、２４：１）を持ついくつかの単軸押出機は、バレル上に単に三つの加熱領域を有し得る。これらの押出機及びスタティックミキサー又は類似の装置が取付けられた押出機の温度プロフィールは、押出機の中間領域が、最も高い温度プロフィールを有するように設定されなければならない。ダイの温度は、高いヘッド圧力を確保するために十分に低くかつ滑らかな形材表面を提供するために十分に高い点に設定されなければならない。ヘッド圧力は、押出機及びダイにおける組成物の早すぎる発泡を防止するためにおおよそ３．５ＭＰａを超えて維持されなければならない。ヘッド圧力は、溶融温度及び処理速度により影響を受ける。それは、領域４（Ｔ４）及びダイ（Ｔ６）におけるバレル温度設定、及びスクリュー速度を変えることにより調節され得る。ヘッド圧力に影響を与える最も強力なパラメーターは、領域４（Ｔ４）におけるバレル温度及びダイ温度である。
【００４４】
フォーム密度は、押出機の中間領域の温度及びスクリュー速度に依存する。その温度が高かければ高いほど、かつ該スクリュー速度が低ければ低いほど、達成され得るフォーム密度はますます低くなる。原則として、１５０〜９００ｋｇ／ｍ3の範囲の種々の密度のフォームが、押出機温度プロフィールを変更することにより、かつスクリュー速度を調節することにより達成され得る。
【００４５】
スクリュー速度は通常、処理速度、スクリューデザイン、押出機寸法及び製造されるべきフォーム密度に依存して、１０〜８０ｒｐｍの範囲にある。通常、スクリュー速度は、もし、バレルにおける発泡可能な組成物の滞留時間を最大にすることができるなら、該範囲の下限に設定されなければならない。３〜９０ｍ／分の押出線速度を伴う５〜１００ｋｇ／時間の押出処理速度は、６０〜９０ｍｍ直径の単軸押出機により達成され得る。実際の処理速度及び線速度は、フォーム密度、スクリュー速度、形材の横断面積、発泡条件、スクリュー外形、及びダイデザインに依存する。
【００４６】
下記の手順は、第一発泡剤としてＡＴＨを使用する、ＴＰＯＥＶに基いたＴＰＯＥ製品のフォーム密度を調節するための一般的ガイドラインとして使用され得る。当業者は容易に、他の特定のＴＰＯＥ及び他の第一発泡剤のための条件を調節することができる。それは、フォーム密度対新しい押出ライン又は新しいダイのための処理条件のキャリブレーションカーブを作るために使用され得る。
１）出発点として押出機バレルの温度プロフィールを、Ｔ１＝１９０℃、Ｔ２＝２３０℃、Ｔ３＝２４５℃、Ｔ４＝１６５℃、Ｔ５＝１６５℃、及びＴ５＝１７５℃に設定せよ；
２）発泡剤が（ドライブレンディング又はメルトブレンディングのいずれかにより）予め混合されているところのＴＰＯＥをホッパーに添加し、そして約３０分間押出機を運転し、そして次いで、密度測定のためのフォームサンプルを採取しなさい。より高いフォーム密度を伴う発泡プロセスを開始し、そして押出機の中間領域における温度設定を徐々に増加させることによりフォーム密度を減少させることが常に奨励される；
３）もし、フォーム密度が所望値より高いなら、密度が所望値からどの程度離れているかに依存して、約２〜１０℃だけ第二及び第三領域における温度を増加せよ。もし、フォーム密度が所望値より低いなら、第二及び第三領域における温度を僅かに低下せよ。温度が新しい設定値に到達した後、２０〜３０分間待機せよ。他のフォームサンプルを集め、そして再度密度を測定せよ。時々、温度プロフィーの激しい変化の後、発泡プロセスを安定化するために３０分間より長く時間を取れ。
４）所望のフォーム密度が達成されるまで、段階３を繰返せ。時々、他の領域又はダイにおける少しの変化は、フォーム密度及び製品品質を微調整するために必要とされ得る。
【００４７】
本発明に従う方法において使用される第一発泡剤の量は、製造されるべきフォームの密度に依存し、しかしもちろんまた、該第一発泡剤の単位重量当りに放出さ得る及び放出される水の量にも依存する。水が、第一発泡剤の単位重量当りより多く放出されれば放出されるほど、該剤の、所定のフォーム密度のために必要な量はますます少なくなる。他方、第一発泡剤は、全てのその潜在的な水を放出することは必要はない。
【００４８】
第一発泡剤が、追加の有益な性質、例えば、（例としてＡＴＨのように）難燃剤としての活性を示すことができる場合に、第一発泡剤の全てが発泡プロセスの間に分解されることは要求されない。結果として、改善された難燃性を持つ発泡された物品が得られる。難燃性の発泡された製品を得るために、難燃剤のように挙動するところのそのような第一発泡剤と、公知の標準発泡剤との組合せを使用することがまた可能である。あるフォーム密度を得るために、第一発泡剤が、第二の異なった発泡剤と組合されるとき、第一発泡剤の量の実質的低減が得られ得ることが、本発明の方法により分る。この組み合わせは、両者の発泡剤のいずれかにより製造されたフォームと比較して、改善された性質を持つフォームをもたらす。
【００４９】
一つ又はそれ以上の固体発泡剤の表面処理はまた、発泡プロセス及び発泡された製品の物理的性質に影響を与えることができる。性質の改善は、表面コーティング剤及び／又は表面カップリング剤により処理されるところの発泡剤の使用により得られ得る。ポリマー中のフィラーの表面処理は既に、長い期間公知である（米国特許第４，５２５，４９４号明細書参照）。ＴＰＯＥから作られたフォームの性質はまた、そのような表面コーティング剤及び表面カップリング剤の使用により著しく改善されることが今分った。有益な効果は、下記式を有するオルガノシラン化合物であるシランカップリング剤により表面被覆されるところの発泡剤、とりわけ、第一発泡剤によりもたらされ得る
【化１】
0004763129.tif 000002
（上記式中、Ｒは、加水分解しない有機官能基であり、そして各々のＸは、シラノール基に加水分解において転換され得るところの加水分解し得る基である）。通常、Ｒ基は、官能基、例えば、アミノ、（メタ‐）アクリレート、ストリリルアミン、エポキシ、又はハロゲン基により置換されている官能性炭化水素基を含む。Ｘ基は好ましくは、アルコキシ又はアセトキシ基、より好ましくはメトキシ基である。発泡剤の表面処理のために適しているシランの上記のタイプのために、パンフレット「Ａ Ｇｕｉｄｅ ｔｏ Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｓｉｌａｎｅ ｃｏｕｐｌｉｎｇ ａｇｅｎｔｓ」が参照され得る。
【００５０】
発泡剤をビニルシラン（ビニル置換されたオルガノシラン化合物）で処理することは、該処理が発泡された製品の溶融強度を改善するために有利であることが分った。そのようなビニルシランの例は、ビニルトリメトキシシラン及びビニルトリアセトキシシランである。好ましくはビニルアルコキシシランが使用される。
【００５１】
（アルコキシ‐、ネオ‐アルコキシ及びそれらのシクロヘテロ原子誘導体のような）オルガノチタネート、オルガノジルコネート又はオルガノアルミネートカップリング剤により表面被覆されているところの発泡剤がまた使用され得る。
【００５２】
表面コーティングとして有用なチタネートの例は、モノアルコキシジオクチルピロホスフェートチタネート、ネオアルコキシジオクチルピロホスフェートチタネート、及びアセチルアセトネートに基いたチタネートである。更なる情報のために、Ｓａｌｖａｔｏｒｅ Ｊ．ＭｏｎｔｅによるＫｅｎｒｉｃｈ Ｐｅｔｒｏｃｈｅｍｉｃａｌ，Ｉｎｃ．，「Ｋｅｎ−Ｒｅａｃｔ Ｒｅｆｅｒｅｎｃｅ Ｍａｎｕａｌ−Ｔｉｔａｎａｔｅ，ｚｉｒｃｏｎａｔｅ ａｎｄ ａｌｕｍｉｎａｔｅ ｃｏｕｐｌｉｎｇ ａｇｅｎｔｓ」（１９８５／１９８７）のマニュアルが参考文献として与えられる。このマニュアルはまた、本発明で使用される発泡剤の一つ又はそれ以上の表面コーティングに適している、そのようなカップリング剤のいくつかを開示している。
【００５３】
発泡プロセスの間に、第一発泡剤から放出される水の量及び第二発泡剤からのガスの量は、発泡をもたらすために十分でなければならず、例えば、ＴＰＯＥに対して０．１〜５重量％の範囲の量でなければならない。
【００５４】
本発明に従う方法が、発泡されたＴＰＯＥＶを製造するために使用されるとき、ＴＰＯＥＶの加硫は、発泡プロセスが行われる前に（少なくとも殆ど）完結されることが好ましい。さもなければ、発泡プロセスは、加硫プロセスにおいて余りに影響を有し過ぎるので、許容し得る発泡されたＴＰＯＥＶ物品を得ることができないことが実状であり得る。
【００５５】
発泡プロセスが行われる圧力は、ＴＰＯＥの慣用の発泡が行われるところの圧力範囲と異ならない。
【００５６】
本発明に従う発泡プロセスの最後に、混合物は、好ましくは（成形された発泡された形材の形成のような）成形操作と組合されて、大気条件に開放される。本明細書において、術語「大気条件」は、約０．１ＭＰａの値を有する圧力を意味するが、発泡プロセスはまた、０．１ＭＰａより幾分低いか又幾分高いところの開放圧力で完結されることができる。
【００５７】
本発明に従う方法において使用される熱可塑性エラストマーはまた、発泡された物品の物理的性質を調節するために他の成分を含むことができる。ＴＰＯＥ中のゴムはエクステンダー油を含むことができ、該ＴＰＯＥはその上、ワックス、フィラー、着色剤、分解防止剤、紫外線安定剤等を含み得る。
【００５８】
本発明はまた、本発明に従う方法において使用される、発泡可能なポリマー組成物に関する。
【００５９】
本発明はまた、本発明に従うポリマー組成物を発泡することにより得られ得る、発泡されたポリマー物品に関する。
【００６０】
そのような発泡された物品は、好ましくは５０〜９００ｋｇ／ｍ3の範囲の密度を有する。フォーム密度は制御されることができ、例えば、目標密度は、第一及び第二発泡剤、水放出温度及び発泡装置における滞留時間の適切な選択により達成され得る。
【００６１】
本発明の方法に従って製造される、発泡された物品は、平滑な表面を持つ、形材、チューブ、シート等の全体に亘って制御されたセル構造を有する。そのように製造されたフォームは、他の（発泡された）ＴＰＯＥ、及び自動車、建築、器具、船舶、スポーツ用品及び電子工業の全体に亘って使用される伝統的な熱硬化系と組合されることができる。それはまた、ゴム、又は（強化）ポリオレフィンと組み合わされ得る。本発明のフォームは、ドア、窓、及びフードシールのための、自動車工業における使用のために大きな機会を提供する。
【００６２】
本発明の方法において製造されたフォームは、いくつかの目的、即ち、重量低減、振動低減、エネルギー吸収、シーリング、摩擦改善、クッショニング、絶縁（熱、音波、並びに電気）、膨張フォームのために使用され得る。
【００６３】
本発明の技術が使用され得るところの適用は、例えば、ベルト細片、パッチシール、ソフトタッチ（ノブ‐グリップ）、サンバイザー、ベントシール、カーペット裏張り、ヘッドライナー、椅子の詰め物、ランフラットタイヤ、スポーツ用パッド、ウェットスーツ、履き物、救急設備、織編物裏張り、ダイヤパー、テープ、種々の玩具、ブランケット／パッド、スーツケース、導管材料、フロート／バンパー、バンドエード、耳栓、カップ、パッド／マットレス、オフィス用家具である。
【００６４】
本発明の発泡プロセスは、種々の形態、即ち、押出し、射出成形、熱発泡、ブロー成形、回転成形、注型発泡に使用され得る。本発明の発泡プロセスはまた、改善された引裂強度及び低い摩擦係数を提供するところの、中実部分を持つフォーム部品の共押出し、又は中実ポリマースキンを持つ発泡された形材の被覆のために使用され得る。
【００６５】
フォーム構造は、均質（即ち、バルクフォーミング）若しくはまたフォーム勾配を与えることによる選択性であり得、又は（圧力により強制された又は集中エネルギーにより局部的に発泡された）発泡された領域であり得る。
【００６６】
本発明に従う、発泡可能なポリマー組成物並びに発泡されたポリマー物品に存在する成分は上記の通りである。
【００６７】
本発明は、本発明を立証することを予定されているが、本発明を限定するものでない、次の実施例及び比較例により説明される。サンプルの物理的性質は、次のＡＳＴＭ標準に従って測定された。
‐密度：ＡＳＴＭ Ｄ７９２
‐引張強度：ＡＳＴＭ Ｄ４１２
‐破断時の伸び：ＡＳＴＭ Ｄ４１２
【００６８】
【実施例Ｉ〜Ｖ及び比較例Ａ〜Ｆ】
次の実施例及び比較例は、熱可塑性ポリオレフィンエラストマーの発泡能における、第二の、他の化学発泡剤と組合された（第一発泡剤としての）ＡＴＨの使用の効果を示す。
【００６９】
コンパウンドＡは、約６８ＡのショアーＡ硬度を有する熱可塑性ポリオレフィンエラストマー組成物であった。Ｓａｒｌｉｎｋ（商標）熱可塑性ポリオレフィンエラストマーＡは、約６３対３７のゴム対プラスチックの比におけるポリプロピレン及びフェノール性の硬化された粒子状ＥＰＤＭゴムのブレンドであった。ＥＰＤＭゴムは、（沸騰キシレン中で）約１０％の抽出可能ゴムを有していた。コンパウンドＢは、１５重量％のＡＴＨ（J.M.Huber製の４３２−ＳＰ）及び３重量％のポリプロピレンベースのカーボンブラック濃縮物（３０％カーボンブラック充填）とコンパウンドＡ（８２重量％）とのメルトコンパウンドであった。コンパウンドＢは、約７２ＡのショアーＡ硬度を有していた。コンパウンドＣは、３０重量％のＡＴＨ（J.M.Huber製の４３２−ＳＰ）とコンパウンドＡ（７０重量％）とのメルトコンパウンドであった。コンハウンドＣは、約７５ＡのショアーＡ硬度を有していた。コンパウンドＢ及びＣの両方は、２００℃の溶融温度においてＦｅｒｒｏ連続式ミキサーを使用して、コンパウンドＡをＡＴＨパウダー（及び、コンパウンドＢの場合において、カーボンブラック濃縮物）と混合することにより製造された。
【００７０】
コンパウンドＤは、１重量％のＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌ（４０重量％の活性成分（B.I.Chemical,Inc.製のＨＰ−４０Ｐ）を含む化学発泡剤）とコンパウンドＢ（９９重量％）とのドライブレンドであった。Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＰ−４０Ｐは、１８０℃を超える温度において二酸化炭素及び水を放出する能力のある吸熱化学発泡剤である。
【００７１】
コンパウンドＥは、９８．５／０．５／１（コンパウンドＢ／鉱油／Ｅｘｐａｎｄｅｘ ５ＰＴ）の重量比で、まず、コンパウンドＢを鉱油でコーティングし、次いで、オイルコーティングされたコンパウンドＢをＥｘｐａｎｄｅｘ ５ＰＴパウダー（Uniroyal Chemical Company,Inc.製）と混合することにより製造された。Ｅｘｐａｎｄｅｘ ５ＰＴ（５−フェニルテトラゾール）は、約２４０〜２５０℃の温度で窒素を放出する能力のある発熱化学発泡剤である。
【００７２】
２４：１のＬ／Ｄ比の一般用スクリューを備えた３８．１ｍｍの単軸押出機が、次の発泡実験に使用された。１：１のＬ／Ｄ比を持つ２．４ｍｍの円形ダイが、表１〜３に示されている実施例及び比較例の全てのために使用された。
【００７３】
表１〜３に示されているように、第二発泡剤、例えば、ＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌＨＰ−４０Ｐ及びＥｘｐａｎｄｅｘ ５ＰＴの１５重量％のＡＴＨを含むコンパウンドＢへの添加は更に、３０重量％のＡＴＨのみを含むコンパウンドＣにより作られたフォームの密度に接近した水準にフォームの密度を減じた。これは、ＡＴＨに次いで及び加えて少量の余分の発泡剤の添加が、必要とされるＡＴＨ量をおおいに減じ得ることを意味する。ＡＴＨ含有量の低減は、発泡可能コンパウンドの物理的性質並びに発泡された製品の物理的性質を改善する。
【００７４】
【表１】
表１ 発泡能における第二発泡剤の効果
0004763129.tif 000003
【００７５】
【表２】
表２ 発泡能における第二発泡剤の効果
0004763129.tif 000004
【００７６】
【表３】
表３ 発泡能における第二発泡剤の効果
0004763129.tif 000005
【００７７】
【比較例Ｇ及びＨ】
（発泡剤としてＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫを使用するＴＰＯＥの発泡）
Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫは、B.I.Chemical,Incにより製造されたパウダー状の吸熱化学発泡剤である。それは、１８０℃を超える温度で二酸化炭素及び水を放出することができる。Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫ及びコンパウンドＡは、コンパウンドＦ及びＧを製造するために使用された。コンパウンドＦは、９８／０．５／１．５（コンパウンドＡ／鉱油／Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫ）の重量比で、まず、コンパウンドＡを鉱油でコーティングし、そして次いで、コーティングされたコンパウンドＡをＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫと混合することにより製造された。コンパウンドＧは、同一の方法で製造され、そして、３．０重量％のＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫを含んでいた。
【００７８】
実施例Ｉ〜Ｖで使用された同一の装置が、次の発泡実験に使用された。これらの実験の結果は表４に示されている。フォーム密度は、使用された発泡剤の量に強く依存することが発泡実験の間に分った。通常、Ｈｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫ化学発泡剤単独を使用することにより３５０ｋｇ／ｍ3より小さい密度にＴＰＯＥを発泡させることは困難であることが分った。
【００７９】
【表４】
表４ 発泡剤としてＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌ ＨＫ（パウダー）を使用するＴＰＯＥ発泡
0004763129.tif 000006
0004763129.tif 000007
【００８０】
【比較例Ｉ〜Ｌ】
（ＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌＨＰ−４０Ｐ化学発泡剤を使用するＴＰＯＥの発泡）
種々の比における、ＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌＨＰ−４０ＰとコンパウンドＡとのドライブレンド（表５に示されている）が、次の発泡実験において使用された。前の実施例において使用されたと同一の装置がまた、次の実験において使用された。
【００８１】
中程度の密度のＴＰＯＥフォームは、単独の発泡剤としてＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌＨＰ−４０Ｐを使用することにより達成され得ることがこれらの発泡実験において分った。しかし、３００ｋｇ／ｍ3より低い密度にコンパウンドＡを発泡することは困難であった。
【００８２】
【表５】
表５ 発泡剤としてＨｙｄｒｏｃｅｒｏｌＨＰ−４０Ｐを使用するＴＰＯＥ発泡
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【００８３】
種々の（セットの）発泡剤により作られたフォームの物理的性質の比較
第一及び第二発泡剤の組合せにより作られたＴＰＯＥフォームの引張強度は通常、同一の密度水準における第一発泡剤単独により作られたフォームの引張強度より高い。第二発泡剤単独により作られたフォームは、同一の同一の密度水準において最悪の引張強度を示した。破断時の伸びは、引張強度と同様な傾向を示した。
【図面の簡単な説明】
【図１】 図１は、第一発泡剤としてＡＴＨを使用するＴＰＯＥ発泡のための押出機の概略及びそのための典型的な温度プロフィールを示す。
【図１】
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