(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも感光体ドラムと、作像ユニット枠体内に着脱自在に装着され前記感光体ドラムを帯電する帯電器とが一体的に設けられた作像ユニットを有し、前記作像ユニットが装置本体の第１及び第２の側板との間に着脱自在に装着される画像形成装置において、
前記第１の側板に設けた前記作像ユニットが挿入される開口部に対して着脱可能に取り付けられ前記作像ユニットの位置決めを行うプロセス側板と、前記帯電器に設けられた把持部と、前記プロセス側板に設けられ装置本体内から前記把持部が覗く開口部とを備え、
前記プロセス側板を前記第１の側板に取り付け、前記作像ユニットを装置本体に装着した状態で前記プロセス側板に設けた開口部から前記把持部を保持して前記帯電器のみを装置本体に対して着脱可能であるとともに、前記プロセス側板を前記第１の側板から取り外し、前記帯電器を前記作像ユニットに装着した状態で前記把持部を保持して作像ユニットを装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
帯電器の把持部は、帯電ハウジングの一端側に一体成形されており、その把持部を把持して帯電器は感光体ドラムの軸方向に摺動着脱可能であり、その把持部を把持して作像ユニットを装置本体に対して感光体ドラムの軸方向に摺動着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
作像ユニットを装置本体から引き出した際に、作像ユニットが装置本体から脱落するのを規制する規制手段を設けたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
作像ユニットは装置本体から引き出した際に、作像ユニットの下部を保持可能な構造を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナー、或いはこれらの機能を併有する複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナー、或いはこれらの機能を併有する複合機等の画像形成装置では、取り扱いの利便性に配慮して、画像形成部の感光体ドラム、帯電器、ドラムクリーニング装置等の部品は、一体的にユニット化（作像ユニット）して構成されるものが一般的である（特許文献１等参照）。このような画像形成装置では、作像ユニットを高い精度で位置決めして配置している。
【０００３】
作像ユニット及びその構成部品の一部はメンテナンスなどのために着脱可能になっている。特に、作像ユニットに一体化される帯電器が、接触型の帯電ローラを備えるタイプのものである場合は、帯電ローラのリサイクル性を向上させるため、帯電器の作像ユニット枠体に対する着脱を容易にする種々の提案がなされている。例えば、特許文献２では、作像ユニット枠体の側壁に設けた開口部から、帯電器を感光体ドラムの長手方向に沿って作像ユニット枠体内への装着及び作像ユニット枠体内からの取り外しを行うことができるようにしている。
【特許文献１】特開２００２−１３２０００号公報
【特許文献２】特開２００３−２０８０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、こういった提案はあくまで、帯電器の作像ユニット枠体に対する着脱を容易にすることを主眼としたものであり、メンテナンス作業の省力化や装置の小型化に充分な配慮がされたものとはいえなかった。すなわち、たとえ帯電器のみをメンテナンスする場合であっても、一旦作像ユニット全体を装置本体から取り外した後、作像ユニット枠体内から帯電器を取り外し、メンテナンス後に帯電器を作像ユニット枠体内に装着してから作像ユニット全体を装置本体に装着するといった面倒な作業を余儀なくされる。また、作像ユニットは、傷つきやすい感光体ドラムの表面を触れないように慎重に取り扱うことが必要なため、作像ユニット枠体の外観部に、一見してそれと分かるような大きな把手や把持部をわざわざ設けたりすることもあって、作像ユニットの小型化が図れない。
【０００５】
特に、タンデム型のフルカラープリンタなどでは各色に対応した複数の作像ユニットが配置されるため、装置の構成が複雑になり、メンテナンス作業の容易化や装置の小型化がより求められる。
【０００６】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたものであり、作像ユニットなどのメンテナンス作業の容易化及び装置の小型化を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、少なくとも感光体ドラムと、作像ユニット枠体内に着脱自在に装着され前記感光体ドラムを帯電する帯電器とが一体的に設けられた作像ユニットを有し、前記作像ユニットが装置本体の第１及び第２の側板との間に着脱自在に装着される画像形成装置において、前記第１の側板に設けた前記作像ユニットが挿入される開口部に対して着脱可能に取り付けられ前記作像ユニットの位置決めを行うプロセス側板と、前記帯電器に設けられた把持部と、前記プロセス側板に設けられ装置本体内から前記把持部が覗く開口部とを備え、前記プロセス側板を前記第１の側板に取り付け、前記作像ユニットを装置本体に装着した状態で前記プロセス側板に設けた開口部から前記把持部を保持して前記帯電器のみを装置本体に対して着脱可能であるとともに、前記プロセス側板を前記第１の側板から取り外し、前記帯電器を前記作像ユニットに装着した状態で前記把持部を保持して作像ユニットを装置本体に対して着脱可能であることを特徴とする。
【０００９】
そして、帯電器の把持部は、帯電ハウジングの一端側に一体成形されており、その把持部を把持して帯電器は感光体ドラムの軸方向に摺動着脱可能であり、その把持部を把持して作像ユニットを装置本体に対して感光体ドラムの軸方向に摺動着脱可能であることを特徴とする。
【００１０】
そして、作像ユニットを装置本体から引き出した際に、作像ユニットが装置本体から脱落するのを規制する規制手段を設けたことを特徴とする。
【００１１】
さらに、作像ユニットは装置本体から引き出した際に、作像ユニットの下部を保持可能な構造を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、感光体と帯電器とを有する作像ユニットを装置本体に装着した状態のままで、帯電器に設けられた把持部を保持して帯電器が着脱可能な構成であるため、帯電器のメンテナンス作業が容易となる。また、帯電器に設けられた把持部が帯電器を作像ユニットに固定した状態においては作像ユニットの把持手段としての機能を持つため、余計な部材を必要とせずコンパクトな構造となる。また、この把持部に合わせて、作像ユニットの引き出す際には規制手段を設け、作像ユニット下部を保持できる構造とすることにより、作像ユニットの着脱作業も容易で安全に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式でタンデム型のフルカラープリンタ）を示す概略構成図である。
【００１５】
この画像形成装置は、装置本体Ａにマゼンタ色の画像を形成する画像形成部１Ｍと、シアン色の画像を形成する画像形成部１Ｃと、イエロー色の画像を形成する画像形成部１Ｙと、ブラック色の画像を形成する画像形成部１Ｂｋの４つの画像形成部（画像形成ユニット）を備えており、これらの４つの画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋは一定の間隔をおいて一列に配置されている。
【００１６】
各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋには、それぞれ像担持体としての感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが設置されている。各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄの周囲には、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像手段としての現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ設置されており、帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ間の下方には、露光手段としての光学ユニット（露光光学ユニット）７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄがそれぞれ設置されている。各現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄには、それぞれイエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー、ブラックトナーが収納されている。
【００１７】
各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、負帯電のＯＰＣ感光体でアルミニウム製のドラム基体上に光導電層を有しており、駆動装置（不図示）によって矢印方向（反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００１８】
帯電手段としての帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄは、帯電バイアス電源（不図示）から印加される帯電バイアスによって各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を負極性の所定電位に均一に帯電する。
【００１９】
現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、それぞれ感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させてトナー像として現像（可視像化）する。現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄによる現像方法としては、例えばトナー粒子に対して磁性キャリアを混合したものを現像剤として用いて磁気力によって搬送し、各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに対して接触状態で現像する２成分接触現像法を用いることができる。
【００２０】
転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、各一次転写ニップ部Ｔａ，Ｔｂ，Ｔｃ，Ｔｄにて無端ベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトという）８を介して各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄに当接している。中間転写ベルト８は、駆動ローラ９、二次転写対向ローラ１０、テンションローラ１１間に張架されており、駆動ローラ９の駆動によって矢印方向（時計方向）に回転（移動）される。中間転写ベルト８は、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート樹脂フィルム、ポリフッ化ビニリデン樹脂フィルム等のような誘電体樹脂によって構成されている。
【００２１】
二次転写対向ローラ１０は、中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１２と当接して、二次転写部Ｔｅを形成している。二次転写ローラ１２は、中間転写ベルト８に接離自在に設置されている。中間転写ベルト８の外側のテンションローラ１１近傍には、中間転写ベルト８表面に残った転写残トナーを除去して回収するベルトクリーニング装置１３が設置されている。ベルトクリーニング装置１３には、クリーニングローラ１３ａが中間転写ベルト８に当接して設置されている。また、二次転写部Ｔｅの転写材搬送方向の下流側には、定着ローラ１４ａと加圧ローラ１４ｂを有する定着装置１４が設置されている。
【００２２】
ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、クリーニングローラによって感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面にそれぞれ残った転写残トナーを除去して回収する。
【００２３】
露光手段としての光学ユニット７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、ホストコンピュータ（不図示）からそれぞれ入力される画像情報の時系列電気デジタル画素信号に対応して変調されたレーザ光がレーザ出力部（不図示）から出力され、高速回転するポリゴンミラー（不図示）等を介して各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面を走査露光することにより、各帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄで帯電された各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ表面に画像情報に応じた各色の静電潜像を形成する。
【００２４】
また、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、現像ローラ等の構成部品をユニット化して構成されている。各現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、装置本体Ａに対して着脱自在に取り付けられる。
【００２５】
また、図２に示すように、各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋ（図では画像形成部１Ｍ）の感光体ドラム２ａ、帯電器３ａ、ドラムクリーニング装置６ａは、一体的にユニット化して作像ユニット３０ａを構成している。作像ユニット３０ａ（他の画像形成部１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの作像ユニット３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ（図４参照）も同様）は、装置本体Ａに対して着脱自在に取り付けられる（作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの装置本体Ａへの取り付けについては後述する）。
【００２６】
次に、上記した画像形成装置による画像形成動作について説明する。
【００２７】
画像形成開始信号が発せられると、所定のプロセススピードで回転駆動される各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、それぞれ帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄによって一様に負極性に帯電される。そして、光学ユニット７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄは、入力されるカラー色分解された画像信号をレーザ出力部（不図示）にて光信号にそれぞれ変換し、変換された光信号であるレーザ光で帯電された各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上をそれぞれ走査露光して静電潜像を形成する。
【００２８】
そして、先ず感光体ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、感光体ドラム２ａの帯電極性（負極性）と同極性の現像バイアスが印加された現像ユニット４ａによりマゼンタのトナーを付着させて、トナー像として可視像化する。この間マゼンタのトナー像は、感光体ドラム２ａと転写ローラ５ａ間の一次転写部Ｔａにて一次転写バイアス（トナーと逆極性（正極性））が印加された転写ローラ５ａにより、回転（移動）している中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００２９】
マゼンタのトナー像が転写された中間転写ベルト８は画像形成部１Ｃ側に回転（移動）される。そして、画像形成部１Ｃにおいても、前記同様にして感光体ドラム２ｂに形成されたシアンのトナー像が、中間転写ベルト８上のマゼンタのトナー像上に重ね合わせて、一次転写部Ｔｂにて転写される。
【００３０】
以下、同様にして中間転写ベルト８上に重畳転写されたマゼンタ、シアンのトナー像上に、画像形成部１Ｙ，１Ｂｋの感光体ドラム２ｃ，２ｄで形成されたイエロー、ブラックのトナー像を各一次転写部Ｔｃ，Ｔｄにて順次重ね合わせて、フルカラーのトナー像を中間転写ベルト８上に形成する。
【００３１】
上記した一次転写時において、各感光体ドラム２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ上に残留している一次転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄによってそれぞれ除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト８上に残った二次転写残トナー等は、ベルトクリーニング装置１３のクリーニングローラ１３ａで除去されて回収される。
【００３２】
また、単色画像（例えばモノクロ画像）を得る場合は、特定の画像形成部（例えば画像形成部１Ｂｋ）より中間転写ベルト８上に単色（例モノクロ画像）の可視画像が一次転写され、以下上記したフルカラー画像を形成する場合と同様のプロセスを経て、単色画像を得ることができる。
【００３３】
次に、作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの構成について説明する。以下、作像ユニット３０ａを例にして説明するが、他の作像ユニット３０ｂ，３０ｃ，３０ｄも同様であるのでこれらについては説明を省略する。図３は、作像ユニット３０ａの外観斜視図である。
【００３４】
図３に示すように、作像ユニット３０ａは、感光体ドラム２ａと帯電器３ａとドラムクリーニング装置６ａ（図２参照）を備える。感光体ドラム２ａは作像ユニット枠体３１の前壁及び後壁に軸受３６（図３には前側のみを図示）を介して回転自在に支持されている。作像ユニット枠体３１の前壁には、感光体ドラム２ａの下方に開口部３１ａが貫通して設けられている。作像ユニット枠体３１の前壁と後壁の間には、感光体ドラム２ａの軸方向に延びるスペースとして帯電器収容部３１ｂが形成され、この帯電器収容部３１ｂは前記開口部３１ａを介して作像ユニット枠体３１の外側と通じている。帯電器収容部３１ｂ下部には、感光体ドラム２ａの軸方向に延びる一対の断面鉤型のガイドレール３１ｃが作像ユニット枠体３１と一体形成されている。感光体ドラム２ａの軸方向に延びるガイドレール３１ｃの摺動面の後端部には、傾斜面を有するバンプ３１ｄが一体形成されている。また、感光体ドラム２ａの軸方向に延びるガイドレール３１ｃの先端縁は、係合突起３１ｅを構成している。作像ユニット枠体３１の前壁には、開口部３１ａの左隣りにボス部３１ｆが設けられている。作像ユニット枠体３１の下面後端部には、作像ユニット枠体３１の幅方向に延びて所定の厚みで下方に突出する係止部３１ｇが形成されている。
【００３５】
図中符号３４は、ドラムクリーニング装置６ａ（図２参照）と後述するプロセス側板４０（図４参照）に取り付けられるトナーカートリッジ（不図示）とを接続する接続管であり、この接続管内部に設けられた搬送機構によってこの接続管を通じてドラムクリーニング装置６ａ（図２参照）に回収された廃トナーがトナーカートリッジ内の廃トナー収集部に搬送されるようになっている。
【００３６】
帯電器３ａは、作像ユニット枠体３１に対して着脱可能となっている。帯電ハウジング３２の内部の両端部には軸受（不図示）が配されており、この軸受に帯電ローラ３３が回転自在に保持されている。帯電ローラ３３の下方には、帯電ローラ３３の表面を摺擦してクリーニングするためのファーブラシを巻き付けたクリーニングローラ（図示せず）が配設されている。帯電ローラ３３の軸受は、その下に配置される圧縮スプリング（不図示）によって上方に付勢されている。帯電ハウジング３２の前壁には、帯電器３ａの作像ユニット枠体３１に対する着脱時又は作像ユニット３０ａの装置本体Ａに対する着脱時に保持する把持部３２ａが前方に突出して一体形成されている。また、帯電ハウジング３２の前壁及び後壁には、所定の厚みで下方に延在された突片３２ｂがそれぞれ一体形成されている。これら突片３２ｂの両脇には、左右一対の係合溝３２ｃが形成されている。また、帯電ハウジング３２の前壁には、所定の厚みで左方に延在された突片３２ｄが形成されている。この突片３２ｄには、ビス穴３２ｅが貫通して設けられている。
【００３７】
帯電器３ａは作像ユニット枠体３１の前壁の開口部３１ａから矢印Ｘのように挿入される。さらに挿入していくと、帯電ハウジング３２の下面がガイドレール３１ｃ上に沿って案内され、最終的に帯電ハウジング３２の後端部がバンプ３１ｄに乗り上げることにより上方に移動して帯電ローラ３３が感光体ドラム２ａの表面に当接する。そして、帯電ハウジング３２の前壁及び後壁の突片３２ｂに設けた一対の係合溝３２ｃの各々に、ガイドレール３１ｃの先端縁で構成される一対の係合突起３１ｅの各々が係合され、位置決めがなされる。最後に、帯電ハウジング３２の前壁の突片３２ｄのビス穴３２ｅ及び作像ユニット枠体３１のボス部３１ｆにビス３５で締結固定する。
【００３８】
次に、作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ及び現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの装置本体Ａへの取り付けについて説明する。図４は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のプロセス側板と第１及び２の側板の位置関係を説明するための図である。
【００３９】
図４に示すように、装置本体Ａの前面側の第１の側板５０とその背面側の第２の側板５７との間に作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ及び現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが着脱自在に保持される構成である。作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄは、装置本体Ａの第１の側板５０と第２の側板５７の間に４組配設された一対のガイドレール４５（図６参照）の摺動面の各々に作像ユニット枠体３１の下面の各側縁部が沿うように、第１の側板５０に形成した開口部５０ａから挿入され、後部は第２の側板５７に設けられた駆動手段（不図示）と連結すると共に位置決めされる。作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの装着後に、同様に各現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄが各作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの右隣りの位置に挿入され、装置本体Ａの第１及び第２の側板５０及び５７で位置決めされる。
【００４０】
作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄと現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄを装着した後に、第１の側板５０の前面側に作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの位置決めとトナーカートリッジ（不図示）を装着する機能を有するプロセス側板４０を、開口部５０ａを塞ぐように装置本体Ａに取り付ける。このプロセス側板４０は、作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ又は現像ユニット４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄの交換時に取り外される。
【００４１】
プロセス側板４０の表面には、図４に示すように、画像形成部１Ｍの作像ユニット３０ａ及び現像ユニット４ａに対応してマゼンタのトナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）が着脱自在に装着されるカートリッジホルダー４２ａ、画像形成部１Ｃの作像ユニット３０ｂ及び現像ユニット４ｂに対応してシアンのトナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）が着脱自在に装着されるカートリッジホルダー４２ｂ、画像形成部１Ｙの作像ユニット３０ｃ及び現像ユニット４ｃに対応してイエローのトナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）が着脱自在に装着されるカートリッジホルダー４２ｃ、画像形成部１Ｂｋの作像ユニット３０ｄ及び現像ユニット４ｄに対応してブラックのトナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）が着脱自在に装着されるカートリッジホルダー４２ｄが一定の間隔をおいて一列に配置されている。各カートリッジホルダー４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄは、下方を支点にしてプロセス側板４０の表面の下縁部にヒンジ機構によって揺動可能に取り付けられている。
【００４２】
プロセス側板４０の裏面の右端部には、位置決めピン４３ａ及び係合爪４４ａが固定され、プロセス側板４０の裏面の左端部にも、同様の位置決めピン４３ｂ及び係合爪４４ｂが固定されている。一方、第１の側板５０の開口部５０ａを挟んで左右には、各位置決めピン４３ａ，４３ｂ及び各係合爪４４ａ，４４ｂに対応して位置決め穴６０ａ，６０ｂ及び係合穴６１ａ，６１ｂが貫通して設けられている。図４に実線矢印で示すように、各位置決めピン４３ａ，４３ｂを第１の側板５０の各位置決め穴６０ａ，６０ｂに挿入し、プロセス側板４０の位置決めをした状態で係合爪４４ａ，４４ｂを係合穴６１ａ，６１ｂに係合させることにより、プロセス側板４０は第１の側板５０の適正な位置に確実に保持される。
【００４３】
また、プロセス側板４０の裏面側には、各作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの感光体ドラム軸を保持する軸受３６が嵌合（若しくは係合）する穴４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄが一定の間隔をおいて一列に設けられている。各穴４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄは、位置決めピン４３ａ，４３ｂを基準にして正確に位置だしされていて、プロセス側板４０に配された位置決めピン４３ａ，４３ｂを第１の側板５０の位置決め穴６０ａ，６０ｂに嵌合させてプロセス側板４０を第１の側板５０に取り付けることにより、各作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの軸受３６が各穴４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄに嵌合（若しくは係合）して作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄの正確な位置決めがなされるようになっている。
【００４４】
さらに、プロセス側板４０には、現像ユニット４ａの端部出しのための開口部４１ａ、作像ユニット３０ａ及び現像ユニット４ｂの端部出しのための開口部４１ｂ、作像ユニット３０ｂ及び現像ユニット４ｃの端部出しのための開口部４１ｃ、作像ユニット３０ｃ及び現像ユニット４ｄの端部出しのための開口部４１ｄ、作像ユニット３０ｄの端部出しのための開口部４１ｅが一定の間隔をおいて一列に設けられている。プロセス側板４０を第１の側板５０に取り付けることにより、第１の側板５０の開口部５０ａ及びプロセス側板４０の各開口部４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅを通して対応する上記作像ユニット及び現像ユニットの端部出しが行え、各カートリッジホルダー４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄに装着されるシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各トナーカートリッジ（不図示）と対応する各画像形成部１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋの一対の作像ユニット及び現像ユニットとを接続することができる。
【００４５】
次に、作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄなどの装置本体Ａからの取り外しについて図５乃至図７を参照して説明する。以下、作像ユニット３０ｄを例にして説明するが、他の作像ユニット３０ａ，３０ｂ，３０ｃも同様であるのでこれらについては説明を省略する。
【００４６】
図５は、帯電器３ｄを装置本体Ａから取り外す様子を示す斜視図である。帯電器３ｄを装置本体Ａから取り外すときは、まず、トナーカートリッジ（不図示）を取り外し、カートリッジホルダー４２ｄを揺動させて手前に倒しておく。そして、プロセス側板４０の開口部４１ｅから帯電器３ｄを作像ユニット枠体３１に固定しているビス３５（図６参照）を外す。これにより、図５の矢印Ｙで示すように、作像ユニット３０ｄを装置本体Ａに取り付けた状態で、帯電器３ｄのみを前方に引き出して装置本体Ａから取り外すことが可能となる。帯電器３ｄの後端が装置本体Ａ、すなわち、第１の側板５０の開口５０ａから出ても下方にカートリッジホルダー４２ｄが傾いた状態で存在するため、うっかり帯電器３ｄを落す危険性も防止される。
【００４７】
図６は、作像ユニット３０ｄを装置本体Ａから取り外す様子を示す斜視図である。作像ユニット３０ｄを装置本体Ａから取り出すときは、図６に示すように、プロセス側板４０を第１の側板５０から取り外して、第１の側板５０の開口部５０ａから先に現像ユニット４ｄ（図３参照）を取り出してから帯電器３ｄのビス３５を外すことなく帯電器３ｄが作像ユニット枠体３１に固定された状態で、帯電器３ｄの把持部３２ａを持って作像ユニット３０ｄを引き出す。
【００４８】
また、作像ユニット３０ｄが装置本体Ａから取り出される直前において、作像ユニット枠体３１の下面後端部がガイドレール４５の摺動面の前端部に形成された段落ち部４５ａに落ち込んで、係止部３１ｇが第１の側板５０の開口部５０ａの下縁部に係止されて作像ユニット３０ｄの引き出しが規制されるため、作像ユニット３０ｄの落下を防止することができる。また、作像ユニット３０ｄは感光体ドラム２ａに触れることなく作像ユニット枠体３１の下面を直接手で保持できる構造となっているため、その後の取り出しの作業を安全に行うことが可能である。
【００４９】
また、作像ユニット３０ａの着脱やトナーカートリッジ（不図示）の交換が装置の外装前カバー（不図示）を開いて装置前方にて実施可能であり、光学ユニット７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄの調整も前方にて実施可能（例えば、図８及び図９に示すように、プロセス側板４０の開口部４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ（図４参照）からドライバーなどで調整ツマミ７１を回転させると、ウォームギア７２でミラー７３に当接している調整カム７４が回転してミラー７３の角度が変化して光軸の調整が行える。）になっており、メンテナンス作業が効率良く行える。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像ユニットを示す概略構成図である。
【図３】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像ユニットを、帯電器を取り外して示す斜視図である。
【図４】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置のプロセス側板と第１及び２の側板の位置関係を説明するための図である。
【図５】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像ユニットを装置本体に取り付けた状態で帯電器を装置本体から取り外す様子を示す斜視図である。
【図６】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像ユニットを装置本体から取り外す様子を示す斜視図である。
【図７】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の作像ユニットを装置本体から取り外す様子を示す断面図である。
【図８】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の光学ユニットを示す斜視図である。
【図９】は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の光学ユニットの光軸調整部を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１Ｂｋ    画像形成部
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ      感光体ドラム
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ      帯電器
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ      現像ユニット
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ      転写ローラ
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ      ドラムクリーニング装置
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ      光学ユニット
８  中間転写ベルト
９  駆動ローラ
１０      二次転写対向ローラ
１１      テンションローラ
１２      二次転写ローラ
１３      ベルトクリーニング装置
１３ａ    クリーニングローラ
１４      定着装置
１４ａ    定着ローラ
１４ｂ    加圧ローラ
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ，３０ｄ    作像ユニット
３１      作像ユニット枠体
３１ａ    開口部
３１ｂ    帯電器収容部
３１ｃ    ガイドレール
３１ｄ    バンプ
３１ｅ    係合突起
３１ｆ    ボス部
３１ｇ    係止部
３２      帯電ハウジング
３２ａ    把持部
３２ｂ    突片
３２ｃ    係合溝
３２ｄ    突片
３２ｅ    ビス穴
３３      帯電ローラ
３４      接続管
３５      ビス
３６      軸受
４０      プロセス側板
４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄ    穴
４１ａ，４１ｂ，４１ｃ，４１ｄ，４１ｅ  開口部
４２ａ，４２ｂ，４２ｃ，４２ｄ    カートリッジホルダー
４３ａ，４３ｂ  位置決めピン
４４ａ，４４ｂ  係合爪
４５      ガイドレール
４５ａ    段落ち部
５０      第１の側板
５０ａ    開口部
５７      第２の側板
６０ａ，６０ｂ  位置決め穴
６１ａ，６１ｂ  係合穴
７１      調整ツマミ
７２      ウォームギア
７３      ミラー
７４      調整カム
Ａ  装置本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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