(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体を観察する観察装置から得られる被検体情報から画像信号を生成する画像信号発生手段と、
前記観察装置に固有の個別情報を生成する識別情報発生手段と、
前記観察装置の使用時間を算出して使用時間情報を生成する使用時間検出手段と、
前記画像信号生成手段によって生成された前記画像信号に、前記識別情報発生手段によって生成された識別情報と前記使用時間検出手段によって生成された前記使用時間情報とを重畳して複合画像信号を生成する重畳手段と、
前記重畳手段によって生成された前記複合画像信号を通信回線へ送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された前記複合画像信号を前記通信回路を介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記複合画像信号を、前記画像信号と、前記識別情報と、前記使用時間情報とに分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された前記画像信号を前記識別情報と関連付けて記憶する画像記憶手段と、
前記分離手段によって分離された前記使用時間情報を前記識別情報と関連付けて記憶する使用時間記憶手段と、
前記分離手段によって分離された前記使用時間情報に基づき、前記観察装置の使用時間を演算する使用時間演算手段と、
を具備したことを特徴とする医療用観察装置のリース管理システム。
【請求項２】
前記使用時間演算手段は、前記分離手段によって分離された前記識別情報と前記使用時間情報とに基づいて、前記観察装置に固有の使用時間を算出することを特徴とする請求項１に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【請求項３】
前記識別情報発生手段によって生成される前記識別情報は、更に、前記観察装置の使用状況に固有の識別情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【請求項４】
前記送信手段が前記通信回線を介して前記受信手段に前記複合画像信号の送信ができない場合に、前記複合画像信号を一時的に記憶する記憶手段と、
前記複合画像信号の送信ができない場合、前記複合画像信号の送信ができる状態になるまで、前記複合画像信号を前記記憶手段に一時的に記憶させる制御を行う制御回路と、をさらに有することを特徴とする請求項１に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は医療用観察装置のリースを管理する医療用観察装置のリース管理システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
医療分野においても、特開平９−９１０９に示されるようなデジタル画像信号による通信機能を有する内視鏡装置が存在する。このような装置は高額であるため、医療施設においては、医療機器の実際の使用実績に基づく適切な費用計算による医療機器のリース使用が求められている。
このような背景から、特開２００１−１６０１０６では、主に超音波凝固切開用処置具のリースに関する技術が開示されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、上記特開２００１−１６０１０６の技術では、内視鏡装置を初めとする医療用観察装置のように、被検体の画像を取扱うものでないため、装置の電源のＯＮ/ＯＦＦ時間のデータを独立して回収しなければならないので、非常に煩雑となる。
【０００４】
また、一方で、近年の通信技術の発展に伴い、医療電子画像を病院内では保存せず、ネットワークを介して送信し、医療電子画像を病院外の専門業者による一元的な保存・管理へのニーズも高まってきている。
【０００５】
（発明の目的）
本発明では、以上のような事情を鑑みたものであり、簡単な構成で、容易にリースした医療用観察装置を用いた観察行為の実績に基づく使用時間や適切な費用計算が可能な医療用観察装置のリース管理システムを提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
被検体を観察する観察装置から得られる被検体情報から画像信号を生成する画像信号発生手段と、前記観察装置に固有の個別情報を生成する識別情報発生手段と、前記観察装置の使用時間を算出して使用時間情報を生成する使用時間検出手段と、前記画像信号生成手段によって生成された前記画像信号に、前記識別情報発生手段によって生成された識別情報と前記使用時間検出手段によって生成された前記使用時間情報とを重畳して複合画像信号を生成する重畳手段と、前記重畳手段によって生成された前記複合画像信号を通信回線へ送信する送信手段と、前記送信手段によって送信された前記複合画像信号を前記通信回路を介して受信する受信手段と、前記受信手段によって受信された前記複合画像信号を、前記画像信号と、前記識別情報と、前記使用時間情報とに分離する分離手段と、前記分離手段によって分離された前記画像信号を前記識別情報と関連付けて記憶する画像記憶手段と、前記分離手段によって分離された前記使用時間情報を前記識別情報と関連付けて記憶する使用時間記憶手段と、前記分離手段によって分離された前記使用時間情報に基づき、前記観察装置の使用時間を演算する使用時間演算手段と、を具備したことにより、簡単な構成で、容易にリースした医療用観察装置を用いた観察行為の実績に基づく使用時間や、またその使用時間による適切な費用計算が可能となるようにしている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
（第１の実施の形態）
以下、図１〜図７を用いて本発明の１実施の形態を説明する。
図１は本発明の第１の実施の形態の医療用観察装置のリース管理システムの全体構成を示し、図２は図１中の医療用観察装置のビデオプロセッサの構成を示し、図３は図１中の管理装置内部の構成を示し、図４画像を保存する際の画面表示例を示し、図５は医療用観察装置側の処理を示し、図６は管理装置側の処理を示し、図７は変形例における管理装置側の処理を示す。
【０００８】
図１に示すように本発明の第１の実施の形態の医療用観察装置のリース管理システム１は、病院２Ａに設置され、本システム１で運用される医療用観察装置３Ａと、病院２Ｂに設置され、本システム１で運用される医療用観察装置３Ｂと、病院３Ａ及び３Ｂ内の通信網を介して、若しくは直接、例えばインターネットなどの院外の通信回線網４を更に介して医療用観察装置３Ａ及び３Ｂが接続されるリース業者（或いはリース会社）５の運用する管理装置６とから構成されている。
【０００９】
なお、図１では２つの病院２Ａ、２Ｂの場合で示しているが、そのほかの病院が存在する場合でも同様に使用できる。このように、それぞれの病院２Ｉ（Ｉ＝Ａ，Ｂ）の医療用観察装置３Ｉは、通信回線網４を介して、リース会社５が運用する管理装置６に接続可能になっている。各医療用観察装置３Ｉはリース会社５からリースされ、各病院２Ｉはリースした各医療用観察装置３Ｉの観察行為に基づく使用実績に応じてリース会社５にリース料（使用料）を払う。
【００１０】
また、本実施の形態では、後述するように保存する画像データを含む情報をリース会社５の管理装置６に保存し、管理装置６側で画像データを管理するようにして、その管理料もリース料金に含むようにしている。
【００１１】
このような構成により、各病院２Ｉで使用されるそれぞれの医療用観察装置３Ｉから送信された電子画像や電子情報を、通信回線網４を介して、リース会社５の運用する管理装置６に伝達可能としている。また、逆に、リース会社５が運用する管理装置６から送信される電子画像や電子情報を、通信回線網４を介してそれぞれの病院２Ｉの医療用観察装置３Ｉに伝達も可能としている。
【００１２】
医療観察装置２Ｉは、例えば体腔内を観察する電子内視鏡１１ｉ（ｉ＝ａ、ｂ）と、この電子内視鏡１１ｉに照明光を供給する光源装置１２ｉと、電子内視鏡１１ｉの図示しない撮像素子に対する信号処理を行うビデオプロセッサ１３ｉと、このビデオプロセッサ１３ｉにより生成された映像信号（画像信号）を表示するモニタ１４ｉとを有する。
【００１３】
電子内視鏡１１ｉは体腔内に挿入できるように細長の挿入部１５ｉを有し、光源装置１２ｉで発生された照明光を図示しないライトガイドにより伝送し、挿入部１５の先端部の照明窓から出射し、体腔内の患部等の被検体を照明する。照明窓に隣接して観察窓が設けてあり、観察窓に取り付けた対物レンズにより被検体の像を結像する。その結像位置には撮像素子が配置されており、撮像素子により光電変換される。
【００１４】
この撮像素子で撮像された撮像信号はビデオプロセッサ１３ｉに入力される。このビデオプロセッサ１３ｉは図２にて説明するように識別情報等を重畳した複合デジタル画像信号を生成し、モニタ１４ｉで表示すると共に、通信回路網４を介してリース会社５の管理装置６に送信する。
また、リース会社５の管理装置６は、送信された複合デジタル画像信号を管理すると共に、管理する際の情報を表示する図示しないモニタとを有している。
【００１５】
図２に示すようにビデオプロセッサ１３ａは（撮像素子から出力される）撮像信号からデジタル画像信号を生成するデジタル画像信号生成回路２１を有し、生成したデジタル画像信号を重畳回路２２に出力する。
【００１６】
また、この医療観察装置２Ａ（のビデオプロセッサ１３）に固有の識別情報（ＩＤ情報）を発生するＩＤ発生回路２３と、医療観察装置２Ａ（のビデオプロセッサ１３）の電源投入を検出し、被検体の観察時間、つまり医療用観察装置２Ａの使用時間をカウントして使用時間情報を検出する使用時間検出回路２４とが設けてある。
【００１７】
また、電子内視鏡１１等に設けたレリーズスイッチからレリーズ信号が入力されると、そのレリーズ信号が有効となったことによりＩＤ発生回路２３は識別情報を発生し、使用時間検出回路２４で検出した使用時間情報を発生する。
【００１８】
この場合には、重畳回路２２には、デジタル画像信号と共に、ＩＤ発生回路２３で発生した識別情報と使用時間検出回路２４で検出した使用時間情報が入力されることにより、デジタル画像信号に識別情報と使用時間情報を重畳処理して複合デジタル画像信号を生成し、通信回路２５を介して通信可能な信号に変換して通信回路網４を介してリース会社５の管理装置６に送信する。
【００１９】
また、重畳回路２２の複合デジタル画像信号はモニタ１４に出力され、モニタ１４には例えば図４に示すようにデジタル画像信号を映像化した観察画像の表示部２７と、保存対象のデジタル画像信号に重畳されることになる識別情報及び使用時間情報の表示部２８とが表示される。
【００２０】
なお、図４ではレリーズスイッチを操作した場合、さらに画像保存の確認の表示を行うようにしている。この場合、保存を望む場合にはさらにレリーズスイッチを操作したり、図示しないマウスやキーボード等を操作してそのレリーズ信号を有効な状態にして通信回路２５から複合デジタル画像信号送信する。
【００２１】
レリーズスイッチを操作しない場合には、モニタ１４には識別情報や使用時間情報を伴わないデジタル画像に対応する観察画像の表示部２７が表示される。
なお、病院２Ｂの医療用観察装置３Ｂのビデオプロセッサ１３ｂは医療用観察装置３Ａのビデオプロセッサ１３ａと同様の構成であるのでその説明を省略する。
【００２２】
図３は管理装置６の構成を示す。
この管理装置６は、医療観察装置３Ｉ（のビデオプロセッサ１３ｉ）の通信回路２５から送信される複合デジタル画像信号を受信する通信回路３１を有する。この通信回路３１は、この複合デジタル画像信号を分離回路３２に送出し、分離回路３２にて、この複合デジタル画像信号を、デジタル画像信号、識別情報、使用時間情報とに分離する。
【００２３】
更に、デジタル画像信号を識別情報と関連付けられて画像データベース３３へ保存可能としている。また、使用時間情報も識別情報と関連付けられて使用量データベース３４へ保存可能としている。
【００２４】
このように、本実施の形態では、病院２Ｉにおいて、医療観察装置３Ｉを使用して画像を記録する操作を行った場合、その画像を病院２Ｉ側で記録して管理する代わりに、その画像を含む情報をリース会社５の管理装置６に送信し、管理装置６内の画像データベース３３と、使用量データベース３４へ保存して管理し、リース会社５はその保存の際に画像を送信する時間を計測して、その時間により画像管理の対価としてのリース料金を得るようにしている。
なお、モニタ１４はビデオプロセッサ１３ａの出力信号を表示する構成にしているが、管理装置６から受信したデジタル画像信号を映像として表示するようにしても良い。
【００２５】
次に本システム１の代表的な処理の流れを図５及び図６を参照して説明する。
まず、図５を参照して、医療用観察装置２Ａ側での処理の流れを説明する。まずステップＳ１で医療用観察装置２Ａの電源が投入される。これを受けて、ステップＳ２では使用時間検出回路２４の図示しないタイマを作動させ、使用時間のカウントを開始する。
【００２６】
そして、ステップＳ３において、観察画像の保存（の要求）の有無の判断が行われる。保存の要求がないと、ステップＳ１０に飛ぶ。
一方、図示しないレリーズスイッチを介してユーザから観察画像の保存の要求の操作が行われると、ＩＤ発生回路２３は識別情報を発生し（ステップＳ４）、また、使用時間検出回路２４はこの時点迄の総使用時間を算出し、この結果を使用時間情報として検出する（ステップＳ５）。
【００２７】
なお、図４では、このステップＳ３における入力を受けた場合のモニタ１４ａの画面２６を示している。つまり、観察画像の表示部２７には保存対象であるデジタル画像信号が映像化して表示され、表示部２８には保存対象のデジタル画像信号に重畳されることになる識別情報及び使用時間情報が表示される。
【００２８】
ここで、識別情報には、デジタル画像信号を生成した医療用観察装置２Ａの識別コードの他、病院名、日時、担当医、患者の個人情報など検査に関連する情報を生成しても良い。なお、図５の識別情報は例えば「ＡＯ１０９３０−１−１」となっており、医療用観察装置２Ａによる２００ｌ年９月３０日に最初に電源投入した検査（つまり、１人目の患者に対する検査）中での１枚目の画像であることを示しているが、識別情報はこれらに限るものではない。
【００２９】
次に、デジタル画像信号生成回路２１にて生成され、保存の要求を受けたデジタル画像信号に、この識別情報と使用時間情報を重畳して、複合デジタル画像信号が生成される（ステップＳ６）。そして、ステップＳ７にて、この複合デジタル画像信号は通信回路網４を介して管理装置６へ送出される。
【００３０】
この後、ステップＳ８にて識別情報をクリアし、また、ステップＳ９にて使用時間のカウントリセットをして使用時間情報をクリアすることで、医療用観察装置２Ａを初期状態に戻す。そして、医療用観察装置の使用の終了、つまり電源ＯＦＦかの検出が行われ（ステップＳ１０）、ＯＦＦでない場合にはステップＳ２に戻り、ステップＳ２〜Ｓ１０の処理を繰り返す。
そして、電源をＯＦＦにする（キーボード上の）キー操作等が行われた場合には、その電源ＯＦＦを検出し、電源をＯＦＦにして終了する（ステップＳ１１）。
【００３１】
次に、図６を参照して管理装置６側での処理の流れを説明する。
ステップＳ２１では、通信回路３１は通信回路網４を介して通信回路２５側から送信される複合デジタル画像信号を受信する。そして、ステップＳ２２で、この複合デジタル画像信号から、識別信号を抽出すると共に、デジタル画像信号と、総使用時間の使用時間情報とを分離する。最後に、ステップＳ２３で、分離した夫々の画像情報と使用時間情報とを識別情報と関連付けて各データベース３３、３４へ保存する。
なお、各医療用観察装置２Ｉは必要に応じて管理装置６のデータベース３３、３４の情報を参照することができるようにしている。
【００３２】
このような作用をする本実施の形態によれば、簡単な構成で、容易にリースした医療用観察装置３Ａ等を用いた観察行為の実績に基づく使用時間を算出できる。従って、その使用時間から容易に適切な費用計算が可能となり、適切な費用計算が可能な医療用観察装置のリース管理システム１を提供することができる。
【００３３】
図７は、第１の実施の形態の変形例における管理装置６側での処理の流れを示す。本変形例では使用量データベース３４へは、使用時間情報だけではなく、使用料に関する情報も保存するようにしても良い。
この場合には、図６の処理におけるステップＳ２２とＳ２３との間にステップＳ２４の処理を行うようにする。
【００３４】
つまり、図６と同様にして、ステップＳ２１、Ｓ２２の処理を行い、分離された識別情報に基づき、デジタル画像信号と使用時間情報とを分離し、総使用時間を算出する。
その後、ステップＳ２４に示すように識別情報により、施設毎にその（総）使用時間からその（総）使用料を算出する。
具体的には、予め病院２Ａとリース会社５間で合意された単位時間当りの使用料に基づいて、総使用料を算出する。
【００３５】
そして、ステップＳ２３に示すように識別情報と関連付けて各データベース３３、３４に格納する。この場合、データベース３３には画像情報を、データベース３４には識別情報と関連付けて総使用時間と共に使用料を保存する。
このようにすると、使用料を確認することもできる。
【００３６】
（第２の実施の形態）
次に図８を参照して本発明の第２の実施の形態を説明する。本実施の形態は図１に示す第１の実施の形態において、医療用観察装置３Ａ、３Ｂを構成するビデオプロセッサ１３ａ、１３ｂの構成が一部異なるのみである。本実施の形態におけるビデオプロセッサ１３ａの構成を図８に示す。
【００３７】
このビデオプロセッサ１３ａは図２のビデオプロセッサ１３ａにおいて、さらに通信回路２５に接続された制御回路４１を介して画像データ等を記憶するハードディスク（図８ではＨＤＤと略記）４２が接続された構成となっている。他のビデオプロセッサ１３ｂも同様の構成である。
【００３８】
本実施の形態では、ユーザが画像の保存の操作（つまりレリーズ操作）を行って、通信回路２５により管理装置６に複合デジタル画像信号を送信しようとした場合、使用回線が混んでいる等のために送信できないような場合には、通信回路２５は制御回路４１に送信できない旨の信号を送り、制御回路４１はその信号を受けて送信しようとした複合デジタル画像信号をハードディスク４２に一時記憶し、モニタ１４に画像保存を行った表示をさせる。
従って、ユーザは通信回線が混んでいるために、画像の保存が終了するまで待たされることなく、次に移ることができる。
【００３９】
そして、制御回路４１は通信回路２５が管理装置６と送信可能な状態になるのを待ち、送信可能な状態になった場合にハードディスク４２に一時記憶した複合デジタル画像信号を送信するようにする。また、送信後に、送信を完了したことをモニタ１４で表示するようにしても良い。
【００４０】
また、管理装置６側では、ハードディスク４２に一時格納されたものを受け取った場合には、その場合の時間情報で使用する。この場合、ハードディスク４２からの時間情報と、管理装置６が実際に受信した時間情報とを確認等のために関連付けて保存するようにしても良い。
【００４１】
このようにすることにより、各ユーザが画像の保存の操作を行った場合、通信回線が混んでいるような場合にも、殆どリアルタイムでその複合デジタル画像信号を一旦ハードディスク４２に保存でき、ユーザは速やかに次に移ることが可能となる。
【００４２】
従って、本実施の形態によれば、複数の医療用観察装置３Ａ、３Ｂ等それぞれで、画像の保存操作を行い所望とする複合デジタル画像信号を管理装置６に保存しようとした場合、通信回線が混んでいたりした場合でも、その複合デジタル画像信号をリアルタイムに記憶でき、ユーザ側は待たされることなく、次に移ることができ、使い勝手を向上できる。
【００４３】
以上説明してきたが、本発明はこれたの実施の形態に限られるものではなく、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で変形が可能である。例えば、画像データベース３３や使用量データベース３４は管理装置６が具備する必要はないし、これまで示した各種回路の機能をソフトウェアにて実現しても構わない。
【００４４】
［付記］
４．前記観察装置の使用状況に固有の識別情報は、前記観察装置が取得した被検体情報に固有の識別情報を含むことを特徴とする請求項３に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００４５】
５．前記使用時間演算手段によって演算された前記使用時間を前記識別情報と関連付けて記憶する使用時間記憶手段を、更に具備したことを特徴とする請求項１に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００４６】
６．前記使用時間演算手段によって演算された前記観察装置の使用時間に基づいて、前記観察装置の使用料金を算出する使用料金算出手段を、更に具備したことを特徴とする請求項１に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００４７】
７．前記使用料金演算手段によって算出された前記使用料金を前記識別情報と関連づけて記憶する使用料金記憶手段を、更に具備したことを特徴とする付記６に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００４８】
８．被検体を観察する観察装置から得られる被検体情報から画像信号を生成する画像信号生成手段と、
前記画像手段生成手段によって生成された画像信号に対応した画像のうち所望する画像に対応した記憶用画像信号の記憶を指示する記憶指示手段と、
前記観察装置に固有の識別情報を生成する識別情報発生手段と、
前記観察装置の使用時間を算出して使用時間情報を生成する使用時間検出手段と、
前記記憶指示手段によって記憶を指示された前記記憶用画像信号に、前記識別情報発生手段によって生成された前記識別情報と前記使用時間検出手段によって生成された前記使用時間情報とを重畳して複合画像信号を生成する重畳手段と、
前記重畳手段によって生成された前記複合画像信号を通信回線へ送信する送信手段と、
前記送信手段によって送信された前記複合画像信号を前記通信回線を介して受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記複合画像信号を、前記記憶用画像信号と前記識別情報と前記使用時間情報とに分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された前記使用時間情報を前記識別情報と関連付けた記憶する使用時間記憶手段と、
を具備したことを特徴とする医療用観察装置のリース管理システム。
【００４９】
９．使用時間検出手段は、前記観察装置の電源投入から前記記憶指示手段による前記記憶用画像信号の記憶の指示までの時間、若しくは前記観察装置の電源投入後において前記記憶指示手段による第１の記憶用画像信号の記憶指示から第２の記憶用画像信号の記憶指示までの時間を算出することで使用時間情報を生成することを特徴とする付記８に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００５０】
１０．前記分離手段によって分離された前記記憶用画像信号を前記識別情報と関連付けて記憶する画像記憶手段を、更に具備したことを特徴とする付記８に記載の医療用観察装置のリース管理システム。
【００５１】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、簡単な構成で、容易にリースした医療用観察装置等を用いた観察行為の実績に基づく適切な費用計算が可能な医療用観察装置のリース管理システムを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態の医療用観察装置のリース管理システムの全体構成を示すブロック図。
【図２】図１中の医療用観察装置のビデオプロセッサの構成を示すブロック図。
【図３】図１中の管理装置内部の構成を示すブロック図。
【図４】画像を保存する際の画面表示例を示す図。
【図５】医療用観察装置側の処理を示すフローチャート図。
【図６】管理装置側の処理を示すフローチャート図。
【図７】変形例における管理装置側の処理を示すフローチャート図。
【図８】本発明の第２の実施の形態におけるビデオプロセッサの構成を示すブロック図。
【符号の説明】
１…リース管理システム
２Ａ、２Ｂ…病院
３Ａ、３Ｂ…医療用観察装置
４…通信回線網
５…リース会社（リース業者）
６…管理装置
１１ａ…電子内視鏡
１２ａ…光源装置
１３ａ…ビデオプロセッサ
１４ａ…モニタ
２１…デジタル画像信号生成回路
２２…重畳回路
２３…ＩＤ発生回路
２４…使用時間検出回路
２５…通信回路
３１…通信回路
３２…分離回路
３３…画像データベース
３４…使用量データベース
【図１】
0004794783.tif 000002
【図２】
0004794783.tif 000003
【図３】
0004794783.tif 000004
【図４】
0004794783.tif 000005
【図５】
0004794783.tif 000006
【図６】
0004794783.tif 000007
【図７】
0004794783.tif 000008
【図８】
0004794783.tif 000009