(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯電話等の携帯端末と、
ユーザ宅に設置され、当該ユーザ宅の家電製品それぞれの通信装置と無線通信する中継器と、
前記携帯端末からのアクセスに応答し、当該携帯端末に家電製品選択画面データを送信すると共に、前記携帯端末の接続先を予め登録されている前記ユーザ宅の中継器に切り替えるセンターサーバとを備え、
前記中継器は、前記携帯端末に表示されている家電製品選択画面から選択された家電製品選択信号に対応して、該当する家電製品の通信装置と無線通信を開始し、自装置に登録されている該当家電製品の固有の認証コードにより認証手続きを行い、認証が成立したときに前記携帯端末と前記通信装置との通信を中継することを特徴とするホームネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ホームネットワークシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、家電製品を新規に購入すれば、ユーザは登録はがきを利用したり、インターネットを利用したりしてユーザ登録するように勧められている。しかしながら、このようなユーザ登録処理は、製品に添付されている登録はがきによるユーザ登録であっても、インターネットを利用したユーザ登録であっても、ユーザが記入しあるいは入力した諸情報をメーカのユーザ登録データベースに登録するだけのものであり、いったん登録したユーザ情報は、新製品のプロモーションのためのダイレクトメールのために活用する程度であり、その情報をより積極的に活用するということはない。
【０００３】
一方、簡単にネットワーク機能を備えた家電製品として、例えばエアコンディショナが知られている。このような家電製品では、ユーザが外出先から携帯電話によって自宅に電話すれば、自宅に設置されているターミナルアダプターあるいはモデムが発呼元の電話番号を自機にあらかじめ登録してある電話番号と照合し、一致すればユーザ自身からの操作命令と認定し、その後に受信されるユーザからの信号をエアコンディショナに送信し、スイッチのＯＮ／ＯＦＦやタイマスイッチのＯＮ／ＯＦＦを自動的に行わせるものである。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上述のように、ユーザが外出先から自宅の家電製品に対して操作できるのは、スイッチやタイマスイッチのＯＮ／ＯＦＦ操作程度の単純なものであり、しかも、ユーザが個々に自宅の電話番号に携帯電話等から電話して操作する程度のものであり、メーカ側の用意するセンターサーバにユーザがアクセスし、インターネットのようなネットワークを通じて各自の自宅の家電製品群に何かをさせるという態勢は未整備のままであった。
【０００５】
また、センターサーバを介してユーザ個々の家電製品にアクセスできるようにすれば、技術者は故障対応のためにユーザ宅に出向く前に、そのネットワークを通じて故障品に関連する情報、例えば、機種名、型番、消費電力量をリアルタイムに取得し、故障状況を客観的に把握すると共に必要と思われる部品調達も的確に行えることになるが、このような対応がとれる態勢は未整備であった。
【０００６】
さらに、ユーザが外出先から携帯電話等で自宅の家電製品に対して遠隔操作する場合、同一製品が複数台設置されていれば、その複数台を同時に操作してしまうことになり、エアコンディショナであれば必要な一部屋だけを外出先から冷房しあるいは暖房しておきたいと思っても必要のない別の部屋まで同時に冷房／暖房動作させてしまうことになる無駄も起こり得る。
【０００７】
本発明はこのような従来の技術的課題を解決するためになされたもので、ユーザ個々の複数種、複数台の家電製品を個別に管理し、遠隔操作することができる家電製品ネットワーク技術を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明のホームネットワークシステムは、携帯電話等の携帯端末と、ユーザ宅に設置され、当該ユーザ宅の家電製品それぞれの通信装置と無線通信する中継器と、前記携帯端末からのアクセスに応答し、当該携帯端末に家電製品選択画面データを送信すると共に、前記携帯端末の接続先を予め登録されている前記ユーザ宅の中継器に切り替えるセンターサーバとを備え、前記中継器は、前記携帯端末に表示されている家電製品選択画面から選択された家電製品選択信号に対応して、該当する家電製品の通信装置と無線通信を開始し、自装置に登録されている該当家電製品の固有の認証コードにより認証手続きを行い、認証が成立したときに前記携帯端末と前記通信装置との通信を中継することを特徴とするものである。
【００１８】
本発明のユーザ登録カードには、製品名と型式名と製造番号が識別できる固有の認証コードとをバーコードにしたバーコードラベルが付されている。そこで、ユーザのパーソナルコンピュータやそれと同等の機能を有すホーム端末のような情報端末に接続されたバーコードリーダによってバーコードラベルのバーコードを読み取り、情報端末によって情報ネットワークを通じて顧客管理サーバにアクセスすると、本発明の顧客管理サーバは顧客登録ページをダウンロードする。ユーザが情報端末から顧客登録ページに対して必要なデータを入力して送信操作をすれば、情報端末は、顧客登録ページへの入力情報と共にユーザ登録カードのバーコード情報も顧客情報として送信する。顧客管理サーバ側では、情報端末から顧客登録ページへの入力情報とユーザ登録カードのバーコードラベルからのバーコード情報とを受信して顧客管理データベースに登録する。これにより、ユーザが個人情報を入力するだけで、顧客管理データベースにはユーザ情報と共に製品名、製品型式名、製造番号が登録されることになる。
【００１９】
本発明の家電製品用通信装置では、固有の認証コードを記憶していて、ホーム端末からのアクセスに対して認証コードによる認証処理を実行し、当該認証が成立した場合にのみホーム端末からのアクセスを受け付ける。これにより、例えば、１つの家に同じ型式の家電製品が複数台設置されている場合でも、ホーム端末から特定の１台の家電製品を指定して遠隔操作でき、同じ型式の製品２台を同時に動作させてしまう事態を避けることができる。
【００２０】
本発明のホーム端末では、遠隔操作のための電話着信に応答して家電製品選択画面データを送出し、家電製品選択信号に対応して、該当する家電製品の通信装置と無線通信を開始する。そして自端末に登録されている該当家電製品の固有の認証コードにより認証手続きを行い、認証が成立したときに着信電話と通信装置との通信を中継する。これにより、例えば、ユーザが外出先から携帯電話で遠隔操作をする場合に、１つの家に同一型式の家電製品が設置されていても、そのうちの１台（例えば、同一型式のエアコンが複数台、各部屋に設置されているような場合に居間の１台）だけを指定して遠隔操作できるようになる。
【００２１】
本発明のネットワーク中継器は次のように作用する。（１）ユーザが出先から自宅の家電製品を遠隔操作するのために、まず携帯電話等の携帯端末からセンターサーバに電話をかける。（２）センターサーバはユーザ認証と携帯端末の機器認証を行い、認証が成立すればその電話着信をあらかじめ登録されているユーザ宅の本発明のネットワーク中継器に転送し、同時に遠隔操作が可能な家電製品を選択するための家電製品選択画面データを携帯端末に送信して表示させる。（３）ネットワーク中継器はセンターサーバからの電話転送を受け取ると、ユーザ認証と機器認証を行う。そして認証が成立すれば、携帯端末と家電機器との中継機能を開始する。（４）ユーザが携帯端末に表示されている家電製品選択画面から所望の家電製品を選択操作すれば、当該ネットワーク中継器は、アクセス元の携帯端末と該当する家電製品の通信装置との無線通信を中継する。
【００２２】
これにより、例えば、ユーザが外出先から携帯電話等で遠隔操作をする場合に、１つの家に同一型式の家電製品が設置されていても、そのうちの１台（例えば、同一型式のエアコンが複数台、各部屋に設置されているような場合に居間の１台）だけを指定して遠隔操作できるようになる。
【００２３】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図に基づいて詳説する。図１は本発明の１つの実施の形態の家電製品ネットワークシステムの構成を示している。本実施の形態のシステムは、多数のユーザそれぞれの自宅１０内に設置されているネットワーク機能付き家電製品群１ｘ（ｘ＝１，２，…）と、メーカの用意するセンターサーバ２０と、このセンターサーバ２０に内蔵され、若しくはケーブルにより外付けされ、あるいはＬＡＮにより接続される顧客データベース（ただし、データベースは大容量記憶装置とそれに登録されたデータを総称するものとする）２１から構成されている。各家庭１０とセンターサーバ２０との間の情報通信のために、各家庭１０には家電製品１ｘ群と共にホーム端末１５が設けられ、このホーム端末１５とセンターサーバ２０との間が通信回線３１、インターネット３２、通信回線３３を通じて接続される。加えて、各ユーザの自宅１０には最初のユーザ登録のためにバーコードリーダ４１の接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）４０が設置され、ホーム端末１５等を介してセンターサーバ２０に接続できるようになっている。
【００２４】
また、外出先でユーザが自宅１０のホーム端末１５やこのホーム端末１５を通じて他の家電製品１ｘにアクセスするために携帯情報機器として携帯電話５１又は携帯情報端末５２を用いて、専用回線（図示せず）により、若しくは図示するようにインターネット３２と通信回線３３を通じてセンターサーバ２０に接続できるようになっている。
【００２５】
なお、各ユーザのホーム端末１５とセンターサーバ２０との接続は専用線型の常時接続でも、必要時にだけ接続されるダイアルアップ接続であってもよいが、以下では、常時接続されているものとして説明する。
【００２６】
家電製品１ｘそれぞれは他製品との間で、またホーム端末１５との間で相互に無線通信を行う通信装置１６を備えている。この通信装置１６は家庭内で相互通信ができる程度の電波強度の通信波を使用する。これには、ブルートゥース仕様の無線通信方式が採用できる。このブルートゥース仕様の無線通信は、２．４〜２．５ＧＨｚ帯の周波数ホッピング方式で通信する、低価格の短距離無線伝送技術である。また、家電製品１ｘそれぞれの通信装置１６はそれが内蔵されている家電製品１ｘの制御モジュールと接続されていて、通信装置１６が受信した遠隔操作信号により該当する機能の制御を行い、また制御モジュールが家電製品１ｘの各部から収集した所定の検出信号をデータにして発信する機能を備えている。
【００２７】
次に、上記の家電製品ネットワークシステムによる家電製品登録手続き方法について、図２の説明図及び図３のフローチャートを用いて説明する。
【００２８】
新規のユーザの場合、ユーザ登録手続は、家電製品である電気洗濯機１４を購入し、使用を開始する際に、電気洗濯機１４に添付されている図２（Ａ）に示すようなバーコード付きのユーザ登録カード３２を用いてパーソナルコンピュータ４０からユーザ登録する。
【００２９】
それにはまず、パーソナルコンピュータ４０でユーザ登録ソフトウェアを起動し、ＵＲＬ変換サーバ５０に接続する。なお、このＵＲＬ変換サーバ５０のＵＲＬはソフトウェアに組み込まれていて、当該登録用ソフトウェアの起動により強制的にＵＲＬ変換サーバ５０に接続される（ステップＳ１）。
【００３０】
このＵＲＬ変換サーバ５０との接続の後、ユーザがバーコードリーダ４１によって製品添付のユーザ登録カード４３のバーコード４４を読み取る（ステップＳ３）。このバーコード４４には、ＵＲＬ変換サーバ５０によりＵＲＬに変換されるべきセンターサーバ２０のユーザ登録ページのＵＲＬを指定するバーコード番号が付されている。したがって、バーコード番号を読み取ると、パーソナルコンピュータ４０で起動しているソフトウェアによりＵＲＬ変換サーバ５０に送信され、ＵＲＬ変換サーバ５０はバーコード−ＵＲＬ対照データテーブルを参照してバーコード番号をＵＲＬに変換し、センターサーバ２０のユーザ登録ページにリンクさせる（ステップＳ５）。
【００３１】
センターサーバ２０では、あるユーザからユーザ登録ページへのアクセスを受け付けると、ユーザ登録ページの様式をダウンロードする（ステップＳ７）。
【００３２】
ユーザのパーソナルコンピュータ４０がこのユーザ登録ページのダウンロードを完了すれば、そのパーソナルコンピュータ４０には、図２の（Ｂ）に示す画面が表示される。
【００３３】
図２（Ｂ）の画面からユーザ情報を入力して送信操作を行えば（ステップＳ９）、センターサーバ２０側では、ユーザ登録を行う（ステップＳ１１）。この送信の際には、バーコードリーダ４１によって読み取った製品名、製品型式名のデータが共に送信され、顧客データベース２１に登録される。
【００３４】
登録完了すれば、自動的に登録ユーザに対して確認メッセージを返信すると共に、そのメールアドレスに対して確認メールを送信する（ステップＳ１３）。ユーザはユーザ登録のために実行させているユーザ登録用画面上で登録確認メッセージを確認することができ、また、後ほど、自動的に自身のメールアドレスに送られてくる図２の（Ｄ）の登録確認メールにより確認することができる（ステップＳ１５）。
【００３５】
なお、既登録ユーザが新規に家電製品１ｘのいずれか（ここでは、洗濯機１４とする）を購入し、それに添付されているユーザ登録カード４３を利用してユーザ登録する場合のより詳しい手順は、図４のようになる。すなわち、バーコードリーダ４１によってユーザ登録カード４３のバーコードを読み取ることにより、図４（Ａ）に示すユーザ登録画面が開かれる。そこで、「既登録ユーザ」を選択すれば同図（Ｂ）の画面が展開されるが、「新規登録ユーザ」を選択すれば図２（Ｂ）の新規ユーザ登録画面が展開されることになる。
【００３６】
既登録ユーザの場合、図４（Ｂ）の画面おいて、既得のユーザＩＤとパスワードを入力することにより、バーコードリーダ４１によって読み取ったユーザ登録カード４３のバーコード４４の情報、つまり、製品名、製品型式がセンターサーバ２０側で受信され、図４（Ｃ）の登録確認画面がＰＣ４０に表示される。そこで、「送信」ボタンを選択すれば、顧客データベース２１に追加登録される。
【００３７】
以上がユーザ登録手続きであるが、このユーザ登録手続きが完了すれば、ユーザはネットワーク家電構成管理ページへのアクセスが可能となる。ネットワーク家電構成管理ページへのアクセス手順を図５の説明図及び図６のフローチャートを用いて説明する。
【００３８】
ホーム端末１６を用いて、センターサーバ２０からの登録確認メールに記述されているネットワーク家電構成管理ページのＵＲＬにアクセスし、ユーザＩＤとパスワードを入力して、ユーザ自身の構成管理ページにログオンする（ステップＳ２１〜Ｓ２５）。なお、ホーム端末１６の表示部にはソフトウェアキーを表示させてタッチ操作によりキー入力できるようになっている。
【００３９】
センターサーバ２０は、顧客データベース２１から該当するユーザのネットワーク家電構成管理ページを読み出してアクセス元のユーザのホーム端末１６にダウンロードする（ステップＳ２７）。ユーザのホーム端末１６は図５（Ｂ）のような構成管理ページの情報を表示する（ステップＳ２９）。
【００４０】
この図５（Ｂ）のテーブルにおいて、登録ボタン３４はこれをクリックすることによって、実行しているホーム端末１５の画面（Ｂ）で選択した家電製品の通信装置１６との間を製品名、型式名、製造番号等の認証を実行し、正常に認証が終了すれば、ホーム端末１５からセンターサーバ２０に当該情報が送出され、顧客データベース２１のネットワーク家電構成管理ページの登録データも更新される（ステップＳ３１，Ｓ３３）。こうして「登録」ボタン３４により新規購入の電気洗濯機について登録操作をすれば、この「ランドリ」レコード３７の情報フィールドに「登録済」３８の表示がなされ、また「ソフト」３６も表示される。
【００４１】
図５（Ｂ）における「ソフト」３６は該当する家電製品のソフトウェア提供ページにリンクされており、これをクリックすることによってそのページにジャンプするためのものである。この家電製品のソフトウェア提供ページには、家電製品ごとの利用に役立つソフトウェアや基本機能のバージョンアップソフトウェアがアップロードしてあって、ユーザに対して適宜にダウンロードさせる（ステップＳ３５，Ｓ３７）。詳細は後述する。
【００４２】
図５（Ｂ）のテーブルにおいて、削除ボタン３５は削除したい家電製品名をクリックした後にこのボタンをダブルクリックすることによって該当する家電製品の登録を削除するためのものであり、これによってホーム端末１５の登録データが削除され、またセンターサーバ２０側の顧客データベース２１の該当する家電製品に関するデータが削除される（ステップＳ３９，Ｓ４１）。
【００４３】
以上により、あるユーザが電気洗濯機１４を新規に購入してネットワーク家電構成管理ページに登録する手続について説明した。こうして、ユーザごとにセンターサーバ２０の顧客データベース２１に所有製品ごとの管理情報を登録すれば、この後、ユーザ各々は、自宅１０内でホーム端末１５を用いて登録されている家電製品１ｘに対する遠隔操作できるようになる。なお、家電製品１ｘそれぞれの認証番号は、製品の製造番号である。
【００４４】
すなわち、図７のフローチャートに示すように、例えば、ユーザが自宅１０の１階にいて２階のエアコン１１のスイッチをＯＮあるいはＯＦＦしたいと思った場合、ホーム端末１５に表示されている登録機器からエアコンのアイコンを選択すると、ホーム端末１５の通信装置１６からエアコン１１の通信装置１６を呼び出し、アクセス要求を行う（ステップＳ５１）。エアコン１１の通信装置１６は、アクセス要求を受け取ると、認証コードを認証する。ここで、ホーム端末１５側からエアコン１１に対する最初のアクセス要求である場合には、エアコン１１側がホーム端末１５側に認証コードの入力を要求し、ユーザが製造番号を認証コードとして入力すれば、照合する（ステップＳ５３，Ｓ５５）。
【００４５】
認証が成立すれば、エアコン１１の通信装置１６はホーム端末１５に接続許可を出し、ホーム端末１５からエアコン１１に対する遠隔操作を可能にする（ステップＳ５７，Ｓ６１）。認証コードが不一致であれば、接続を許可せず、通信を切断する（ステップＳ６９）。なお、２回目以降は、認証コードの認証はホーム端末１５と家電製品の通信装置１６との間で自動的に実行され、ホーム端末１５から１回目に入力され、保持されている製造番号を認証コードとして家電製品１ｘに送信し、家電製品１ｘ側の通信装置１６において自機の製造番号と照合する。
【００４６】
ホーム端末１５から家電製品１ｘに対する遠隔操作が可能になれば、以降、エアコン１１に対する遠隔操作であれば、例えば、図８の遷移図、図９のフローチャートのような手順で遠隔操作が実行される。まず、図８（Ａ）の機器選択の画面からエアコンのアイコンが選択されると矢印（ｉ）のように同図（Ｂ）の画面に展開される。そこで、いずれかの操作ボタン、ここでは温度設定ボタンにタッチ操作されると、矢印（ii）のように同図（Ｃ）に展開され、これから設定温度のためにアップ・ダウン操作がなされる。温度設定操作が完了して「ＯＫ」ボタンが押されると、矢印（iii）のように画面（Ｂ）に戻り、さらに「キャンセル」ボタンが押されると矢印（iv）のように画面（Ａ）の機器選択に復帰する。
【００４７】
そしてエアコン１１に対する遠隔操作の手順は、図９のフローチャートに示すように、タイマ設定機能が選択されれば、タイマ設定操作・処理を実行し（ステップＳ７１，Ｓ７３）、電源スイッチのオン／オフ操作が選択されれば、電源のオン／オフ操作・処理を実行し（ステップＳ７５，Ｓ７７）、温度設定機能が選択されれば、温度設定操作・処理を実行する（ステップＳ７９，Ｓ８１）。
【００４８】
また、図８（Ａ）の画面から、冷蔵庫が選択された場合、ホーム端末１５は冷蔵庫１２の通信装置１６と通信し、例えば、図１０のフローチャートに示す遠隔操作を行う。この図１０のフローチャートでは、冷蔵室温度の設定操作（ステップＳ９１，Ｓ９３）と冷凍室温度の設定操作を行う（ステップＳ９５，Ｓ９７）。なお、その他の家電製品１ｘについても同様の手順で遠隔操作が可能である。
【００４９】
次に、ユーザが外出先から携帯電話５１又は携帯情報端末５２を用いて自宅の家電製品１ｘのいずれかの遠隔操作を行う場合の処理手順について説明する。ここでは、ユーザが携帯電話５１を用いて、外出先から自宅のエアコン１１のタイマ設定を行う手順について説明する。ユーザは携帯電話５１によって自宅のホーム端末１５にアクセスする。これにより、ホーム端末１５から図１１（Ａ）に示す画面データが送られてくるので、これに対して、「エアコン」アイコンを選択して送信すれば、ホーム端末１５とエアコン１１との間で図７のフローチャートに示す処理を実行し、エアコン１１の通信装置１６は接続許可をホーム端末１５に送る。ホーム端末１５はこの接続許可信号を受け取ると、携帯電話５１とエアコン１１の通信装置１６との直接通信を許可する。
【００５０】
以降では、家庭内でのホーム端末１５と家電製品１ｘとの間での遠隔操作の手順と同様に携帯電話５１からの遠隔操作が可能になり、エアコン１１の通信装置１６から図１１（Ｂ）に示す画面データが送られてくる。そこで携帯電話５１の表示画面で、「タイマ設定」アイコンを選択すれば、同図（Ｃ）の画面が表示される。そこで、この画面からスタート時刻／ストップ時刻を設定し、また運転時間を設定して送信する。
【００５１】
以上の手順により、エアコン１１はタイマ設定され、エアコン１１側で、運転開始時刻が設定されたのであれば、その時刻から運転を開始し、設定時間だけ運転を継続することになる。また、運転停止時刻が設定されたのであれば、その時刻にちょうど停止するように一定の設定時間だけ運転を行うことになる。
【００５２】
なお、ホーム端末１５そのものにＰＣ相当の機能、つまり、キーボード（簡易でもよい）、ポインティングデバイス、表示装置を備えさせることにより、ＰＣ４０を接続して操作せず、ホーム端末１５からすべての手続を行うようにすることも可能である。
【００５３】
次に、本発明の他の実施の形態のホームネットワークシステムについて、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２に示したように、この実施の形態のホームネットワークシステムは、図１のシステム構成に対して、ユーザ宅１０にネットワーク中継器として、外部からのアクセスに対する認証機能、家庭内の通信装置１７との無線・有線通信機能を備え、さらに第１の実施の形態のホーム端末１５と同様の手続きで顧客情報及び機器管理情報を登録し、保持する無線ルータ１７を設置し、この無線ルータ１７とホーム端末１５の通信装置１６、各家電機器１ｘの通信装置１６との間は個別に無線通信できるようにしてある。そして、ホーム端末１５、各家電製品１ｘはいずれもこの無線ルータ１７から通信回線３１，３３、ネットワーク３２を通じてセンターサーバ２０、ＵＲＬ変換サーバ５０、携帯電話５１、携帯情報端末５２等と通信する。また、第１の実施の形態と同様に新規に家電製品１４を購入してユーザ登録する際には、第１の実施の形態のホーム端末１５と同様に、当該無線ルータ１７を用いて行う。
【００５４】
次に、この第２の実施の形態のホームネットワークシステムにおいて、ユーザが外出先から携帯電話５１又は携帯情報端末５２を用いて自宅の家電製品１ｘのいずれかの遠隔操作を行う場合の処理手順について、図１３を用いて説明する。ここでも、ユーザが携帯電話５１を用いて、外出先から自宅のエアコン１１のタイマ設定を行う手順について説明する。
【００５５】
（１）ユーザは携帯電話５１によってセンターサーバ２０の電話番号に接続する。
【００５６】
（２）センターサーバ２０では、顧客情報及び機器管理情報からユーザの個人認証及び接続している携帯電話５１の機器認証を行う。ここで、リモート接続可能な機器情報６０はあらかじめ登録されていて、機器のハードウェア情報及び電話番号等によって識別する。また、個人認証はＩＤとパスワードによる。
【００５７】
（３）センターサーバ２０では、携帯電話５１からのアクセスに対して認証が成立すれば、あらかじめ登録されているユーザ宅の無線ルータ１７に接続先を変更する。同時にセンターサーバ２０は携帯電話５１に対して図８に示したようにＧＵＩメニューを送信して表示させる。
【００５８】
（４）センターサーバ２０から接続先が変更された無線ルータ１７では、顧客情報及び機器構成管理情報からユーザ認証と機器認証とを再度実行する。これは、セキュリティのためである。
【００５９】
（５）携帯電話５１からの接続に対して、無線ルータ１７が認証を確認すると、図８に示したＧＵＩメニューから操作対象機器と命令を選択し、実行する。この場合、無線ルータ１７は選択された家電機器、ここではエアコン１１の通信装置１６と無線通信を行い、携帯電話５１からの指令をエアコン１１に実行させることになる。
【００６０】
（６）無線ルータ１７は携帯電話５１からの操作命令を該当する家電製品に対して実行させれば、そのステータスを携帯電話５１に転送する。
【００６１】
これにより、例えば、ユーザが外出先から携帯電話５１等で遠隔操作をする場合に、１つの家に同一型式の家電製品が設置されていても、そのうちの１台（例えば、同一型式のエアコンが複数台、各部屋に設置されているような場合に居間の１台）だけを指定して遠隔操作できるようになる。しかも、この場合、ホーム端末１５側の外部ネットワークとの通信機能を備えなくてもよいため、その構成、機能を簡単化できる。
【００６２】
第２の実施の形態で無線ルータ１７をネットワーク中継器として採用したが、通信のハードウェアに対応し、そのハードウェア上で同等の機能を発揮する他の装置が採用されることもある。
【００６３】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、ユーザにバーコードリーダでユーザ登録カードのバーコードを読み取らせ、情報端末を用いて顧客管理サーバにアクセスさせ、個人情報を入力させるだけで、顧客管理データベースにユーザ情報と共に製品名、製品型式名、製造番号を登録できる。
【００６４】
本発明によれば、家電製品用通信装置がそれが装備されている家電製品に固有の認証コードを記憶していて、ホーム端末からのアクセスに対して認証コードによる認証処理を実行し、当該認証が成立した場合にのみホーム端末からのアクセスを受け付けるようにしたので、例えば、１つの家に同じ型式の家電製品が複数台設置されている場合でも、ホーム端末から特定の１台の家電製品を指定して遠隔操作でき、同じ型式の製品２台を同時に動作させてしまう事態を避けることができる。
【００６５】
本発明によれば、ホーム端末が、遠隔操作のための電話着信に応答して家電製品選択画面データを送出し、家電製品選択信号に対応して、該当する家電製品の通信装置と無線通信を開始し、自端末に登録されている該当家電製品の固有の認証コードにより認証手続きを行い、認証が成立したときに着信電話と通信装置との通信を中継するようにしたので、ユーザが外出先から携帯電話で遠隔操作をする場合に、１つの家に同一型式の家電製品が設置されていても、そのうちの１台（例えば、同一型式のエアコンが複数台、各部屋に設置されているような場合に居間の１台）だけを指定して遠隔操作できる。
【００６６】
さらに本発明によれば、ネットワーク中継器が、携帯電話等の携帯端末からの電話着信に応答したセンターサーバから送出された家電製品選択画面データに基づいて当該携帯端末の画面から選択された家電製品選択信号に対応して、該当する家電製品の通信装置と無線通信を開始し、自装置に登録されている該当家電製品の固有の認証コードにより認証手続きを行い、認証が成立したときに前記携帯端末と前記通信装置との通信を中継するようにしたので、ユーザが外出先から携帯電話等で遠隔操作をする場合に、１つの家に同一型式の家電製品が設置されていても、そのうちの１台（例えば、同一型式のエアコンが複数台、各部屋に設置されているような場合に居間の１台）だけを指定して遠隔操作でき、また、ホーム端末側に外部のネットワークとの通信を備えさせて多機能化しなくてもよいためにホームネットワークの構成が簡単化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施の形態の家電製品ネットワークシステムのブロック図。
【図２】上記の実施の形態におけるユーザ登録手続の説明図。
【図３】上記の実施の形態におけるユーザ登録手続のフローチャート。
【図４】上記の実施の形態における新規購入製品の追加登録手続の説明図。
【図５】上記の実施の形態におけるホーム端末による家電製品の構成管理手続の説明図。
【図６】上記のホーム端末による家電製品の構成管理手続のフローチャート。
【図７】上記の実施の形態におけるホーム端末と家電製品との通信手順のフローチャート。
【図８】上記の実施の形態におけるホーム端末によるエアコンの温度設定手続時の表示画面の遷移図。
【図９】上記の実施の形態におけるホーム端末によるエアコンの遠隔操作のフローチャート。
【図１０】上記の実施の形態におけるホーム端末による冷蔵庫の遠隔操作のフローチャート。
【図１１】上記の実施の形態における携帯電話によるエアコンのタイマ設定の遠隔操作手続時の表示画面の遷移図。
【図１２】本発明の第２の実施の形態の家電製品ネットワークシステムのブロック図。
【図１３】上記の実施の形態による携帯電話からユーザ宅の家電製品を遠隔操作する時の手順を示す説明図。
【符号の説明】
１０  家
１１  エアコン
１２  冷蔵庫
１３  電子レンジ
１４  洗濯機
１５  ホーム端末
１６  通信装置
１７  無線ルータ
２０  センターサーバ
２１  顧客データベース
３１  通信回線
３２  インターネット
３３  通信回線
４０  パーソナルコンピュータ
４１  バーコードリーダ
４３  ユーザ登録カード
４４  バーコードラベル
５０  ＵＲＬ変換サーバ
５１  携帯電話
５２  携帯情報端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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