(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって顕像化する複数の現像手段を支持する回転体を備えたロータリー式の現像装置を備えるカラー画像形成装置において、
前記回転体を回転支持する揺動体を設け、前記回転体を回転させることによって前記静電潜像担持体の近傍へ現像手段を回転移動させるとともに、回転移動終了後又は終了直前に前記揺動体を揺動させることにより、前記静電潜像担持体に対向して該静電潜像担持体上の静電潜像を現像する位置に現像手段を押圧することを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記現像手段と現像剤を収容して現像手段に現像剤を供給する現像剤収容容器とが一体化されたプロセスカートリッジを画像形成装置本体の回転体に対して着脱可能に構成したことを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体の側板に、回転体を回転させるための歯車が設けるとともに、前記揺動体の揺動中心と同軸上に、前記歯車を駆動するための歯車を設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
前記現像手段を前記静電潜像担持体に押圧する押圧手段を前記揺動体上に設けるとともに、該押圧手段を駆動するための歯車を前記揺動体の揺動中心と同軸上に設けたことを特徴とする請求項１又は２記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の電子写真方式のカラー画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、カラー画像形成装置のロータリー現像装置においては、一様に帯電された像担持体である感光ドラムに選択的な露光を行って潜像を形成し、この潜像を現像剤であるトナーで顕像化するために、複数の現像カートリッジを支持した回転体を回転させ、現像位置に回転してきた現像カートリッジを押圧手段で押圧し、現像ローラに設けられた間隙保持用のコロを感光ドラム周面に当接させて現像ローラと感光ドラム表面との距離を一定に保持している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来例では、現像カートリッジを現像位置において感光ドラムに向けて押圧する押圧手段が、複数の現像カートリッジを支持する回転体の回転中心付近に配置されてしまうため、現像カートリッジのトナー容量を多くしようとすると回転体全体の直径を大きくする必要があり、装置本体が大きくなってしまうという問題があった。
【０００４】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、装置本体の小型化を図ることができるカラー画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の本発明は、静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって顕像化する複数の現像手段を支持する回転体を備えたロータリー式の現像装置を備えるカラー画像形成装置において、前記回転体を回転支持する揺動体を設け、前記回転体を回転させることによって前記静電潜像担持体の近傍へ現像手段を回転移動させるとともに、回転移動終了後又は終了直前に前記揺動体を揺動させることにより、前記静電潜像担持体に対向して該静電潜像担持体上の静電潜像を現像する位置に現像手段を押圧することを特徴とする。
【０００６】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【０００７】
＜実施の形態１＞
図４は本発明に係るカラー画像形成装置の概略構成を示す断面図であり、図示のカラー画像形成装置は４色フルカラー画像を形成することができるレーザープリンタである。
【０００８】
画像形成装置Ａは、第１の像担持体としてドラム型の電子写真感光体である感光ドラム１を備えており、該感光ドラム１は不図示の駆動手段によって図示矢印方向（時計方向）に回転駆動される。
【０００９】
そして、感光ドラム１の周囲には、該感光ドラム１の回転方向に従って順に感光ドラム１の表面を均一に帯電させる帯電装置２、画像情報に基づいてレーザービームを照射して感光ドラム１上に静電潜像を形成する露光手段３、静電潜像に現像剤としてトナーを付着させてトナー像として現像する現像装置４、感光ドラム１上のトナー像が一次転写される第２の像担持体としての転写ユニット５、一次転写後の感光ドラム１表面に残った転写残トナーを除去するクリーニング装置６等が設置されている。
【００１０】
感光ドラム１上の静電潜像を現像する現像装置４は、４色のトナーを収容する４つの現像剤収容部を有しており、現像剤収容部が回転中心４ａを中心にして同心円上に配置されている。各現像剤収容部には、表面に現像剤であるトナーを担持するとともに、現像剤収容部が感光ドラム１と対峙したときに感光ドラム１と対向する現像剤担持ローラ４ｂが設けられており、現像剤担持ローラ４ｂにより感光ドラム１上の静電潜像が現像される。
【００１１】
又、４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃはプロセスカートリッジであり、これらにはそれぞれ現像剤担持ローラ４ｂを含む現像手段と、トナーを収容して現像手段にトナーを供給するトナー収容容器が一体に形成され、画像形成装置Ａに対して着脱可能に構成されている。
【００１２】
第２の像担持体である前記転写ユニット５は、感光ドラム１上のトナー画像を１次転写した後に、該転写ユニット５に向けて給送された転写材Ｓの表面にトナー画像を２次転写するものであり、転写材Ｓは、給紙カセットから給搬送手段により所定のタイミングで転写ユニット５まで搬送される。
【００１３】
又、画像形成装置Ａ内には、２次転写後の転写材Ｓ上のトナーを加熱して転写材Ｓにトナー像を定着させる定着装置８が設置されている。そして、定着装置８を通過した転写材Ｓは、搬送ユニット９により排紙トレイ１０に排出される。尚、定着装置８は、一対の回転体である定着ローラ８ａと加圧ローラ８ｂとの間にトナー像を担持した転写材Ｓを通すことにより転写材Ｓを加熱及び加圧して転写材Ｓ上にトナー画像を定着させる。
図１は現像装置４の斜視図、図２は図１の矢視Ｂ方向の図、図３は図１の矢視Ｃ方向の図であり、これらの図において４１，４２はプロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙを着脱可能に支持する回転体（ロータリー）の左右側板であり、側板４１には歯車４１ａが設けられている。４３は回転体の回転軸であり、この回転軸４３は側板４１，４２と一体的に回転し、揺動体４４，４５に軸受４６，４７を介して回転可能に支持されている。４８は揺動軸であり、これは揺動体４４，４５に軸受４９，５０を介して支持されている。従って、回転体を回転支持している揺動体４４，４５は、揺動軸４８を揺動中心として揺動可能である。
【００１４】
揺動軸４８は、本体側板５１，５２に固定されており、該揺動軸４８には、回転体を駆動するための歯車５３が回転可能に取り付けられて、歯車５３は回転体の側板４１に設けられている歯車４１ａと噛み合っている。又、歯車５３は本体側板５１に取り付けられた駆動モータ５４の歯車５４ａと噛み合っている。５５は押圧軸であり、該押圧軸５５の左右にはカム５６，５７が取り付けられており、カム５６，５７は押圧軸５５と一体的に回転する。押圧軸５５は軸受５８，５９を介して揺動体４４，４５に回転可能に支持されている。
【００１５】
ここで、軸受５８，５９は揺動体４４，４５の長穴部６２，６３にスライド可能に取り付けられるとともに、捩りコイルバネ６０，６１によって圧力を受けている。
【００１６】
現像装置４は、プロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙの順に感光ドラム１に対向するように回転切替制御され、感光ドラム１上の潜像がそれぞれのプロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙの色トナーで現像される。図４はプロセスカートリッジ４Ｙが感光ドラム１と対向して感光ドラム１上の潜像イエロートナーで現像している状態を示している。
【００１７】
ここで、現像装置４の動きを詳しく述べると、先ず、駆動モータ５４が回転すると、その回転力が歯車５４ａ，５３，４１ａと伝達され、４個のプロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙを支持した回転体が回転する。そして、先ずプロセスカートリッジ４ＢＫが感光ドラム１に対向する位置まで回転体が回転移動すると、駆動モータ５４は回転を止める。
【００１８】
次に、不図示の駆動源により押圧軸５５が回転し、該押圧軸５５の左右に設けられた前記カム５６，５７が装置本体の突き当て部（図４の６４）に当接することにより、回転体を支持した揺動体４４，４５は揺動軸４３を中心に図１のＤ方向に回転し、回転体に支持されているプロセスカートリッジ４ＢＫの現像剤担持ローラ４ｂに設けられている間隙保持用のコロが感光ドラム１の周面に当接し、押圧軸５５の回転が止まる。このとき、押圧軸５５の軸受５８，５９は揺動体４４，４５に設けられた長穴部に沿ってスライドすることができるため、捩りコイルバネ６０，６１により押圧され、現像剤担持ローラ４ｂのコロと感光ドラム１は適切な圧力で接している。
【００１９】
感光ドラム１上の潜像の現像が終わると、不図示の駆動源により押圧軸５５が回転し、押圧軸５５の左右に設けられたカム５６，５７が装置本体の突き当て部（図４の６４）より離れ、回転体を支持した揺動体４４，４５は揺動軸４３を中心に感光ドラム１より離れる方向へ揺動して特定の位置で止まり、これによってでプロセスカートリッジ４ＢＫによる潜像の現像は終了し、続いてプロセスカートリッジ４Ｃ，４Ｍ，４Ｙのよる現像が順次行われる。
【００２０】
本実施の形態では、回転体（ロータリー）を回転させるための歯車５３が揺動軸４８上に設けられているため、プロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙを押圧するために揺動体４４，４５を揺動させるときにおいても、歯車５３と回転体の側板４１に設けられた歯車４１ａとの噛み合いが外れることがない。従って、プロセスカートリッジ４ＢＫ，４Ｃ，４Ｍ，４Ｙが感光ドラム１から離れた後に回転体の歯車４１ａと駆動歯車５３の噛み合わせ動作を行う必要がないため、駆動系の信頼性が高められる。
【００２１】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施の形態２を図５に基づいて説明する。
【００２２】
本実施の形態は、前記実施の形態１において示した押圧手段の駆動方法を示すものである。図５において、６８は押圧軸５５と一体に回転する歯車であり、６５は揺動軸４３に回転可能に取り付けられている歯車である。６６，６７は揺動体４４に加締められた軸６９，７０の周りを回転する歯車である。歯車６８は揺動体４４の長穴部に沿って数ｍｍスライドするが、歯車６７の接線方向に動くため、噛み合いが外れることはない。
【００２３】
不図示の駆動源により歯車６５，６６，６７，６８と回転駆動され、歯車６８と一体に回転する押圧軸５５に回転が伝えられ、更に押圧軸５５とカム５６，５７が一体に回転することにより、揺動体４４，４５は揺動軸４８を中心に揺動可能となる。
【００２４】
而して、本実施の形態においても、押圧手段を駆動するための歯車６５が揺動軸４８上に設けられているため、揺動体４４，４５を揺動させた場合にでも、押圧手段を駆動するための歯車６８の噛み合いが外れることがない。
【００２５】
従って、歯車を随時噛み合わせておくための特別な機構が必要なく、安価で信頼性の高い駆動系を構成することができる。
【００２６】
【発明の効果】
以上の説明で明らかなように、本発明によれば、静電潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤によって顕像化する複数の現像手段を支持する回転体を備えたロータリー式の現像装置を備えるカラー画像形成装置において、前記回転体を回転支持する揺動体を設け、前記回転体を回転させることによって前記静電潜像担持体の近傍へ現像手段を回転移動させるとともに、回転移動終了後又は終了直前に前記揺動体を揺動させることにより、前記静電潜像担持体に対向して該静電潜像担持体上の静電潜像を現像する位置に現像手段を押圧するようにしたため、カラー画像形成装置本体の小型化を図ることができるという効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態１に係る現像装置の駆動系の斜視図である。
【図２】図１の矢視Ｂ方向の図である。
【図３】図１の矢視Ｃ方向の図である。
【図４】本発明に係るカラー画像形成装置の断面図である。
【図５】本発明の実施の形態２に係る現像装置の駆動系の斜視図である。
【符号の説明】
１          感光ドラム（静電潜像担持体）
４          現像装置
４ＢＫ，４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ  プロセスカートリッジ
４１，４２  回転体の側板
４１ａ      歯車
４３        回転体の回転軸
４４，４５  揺動体
５３        歯車
５５        押圧軸
５６，５７  カム
６０，６１  捩りコイルバネ
５６，５７  軸受
【図１】
0004717274.tif 000002
【図２】
0004717274.tif 000003
【図３】
0004717274.tif 000004
【図４】
0004717274.tif 000005
【図５】
0004717274.tif 000006