(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート部材を積載する水平状態あるいは水平に近い状態に配置された積載手段と、前記シート部材の搬送方向を整合する搬送方向整合手段と、前記シート部材の搬送方向と直交する方向を整合する幅方向整合手段と、を有するシート部材整合装置において、
前記搬送方向整合手段は、前記積載手段に積載される前記シート部材の上面を規制する上面規制部、当該上面規制部から略垂直な方向に延在して当該シート部材の後端部を当接させ、当該後端部を整合する当接面を有する当接部、及び当該当接部から略垂直な方向の下端に延在する積載部が当該シート部材の面と垂直で移動方向を含む平面方向における断面形状を略コ字状として一体的に形成された当接部材と、前記当接部材に組み付けられて前記シート部材の後端側を前記上面規制部側へ案内する板材のガイド部材と、を備え、
前記当接部材における前記上面規制部及び前記積載部は、それぞれ前記当接部から隔てられた中途位置までの局部が平坦部であると共に、当該中途位置から前記シート部材の後端部側に位置される先端位置までの局部がテーパ状に広がった傾斜部となっており、
前記ガイド部材は、前記板材の一端側が前記積載部における前記傾斜部上に密接され、且つ他端側の先端に設けられた突出部が前記当接部における前記上面規制部側寄りの所定箇所に設けられて当該上面規制部と略垂直な方向の移動を許容するように開口された溝に挿入されて当該当接部よりも外方へ突出すると共に、当該溝を形成する壁部により可動規制されることを特徴とするシート部材整合装置。
【請求項２】
請求項１記載のシート部材整合装置において、前記ガイド部材の前記板材は、自身が弾性を有する材質から成ることを特徴とするシート部材整合装置。
【請求項３】
請求項１記載のシート部材整合装置において、前記ガイド部材の前記板材は、自身が非弾性材から成り、前記板材を前記上面規制部側に弾性付勢する弾性付勢部材を備えたことを特徴とするシート部材整合装置。
【請求項４】
請求項１〜３の何れか１項記載のシート部材整合装置において、前記ガイド部材の前記板材は、前記他端側に複数の突出部を有しており、当該複数の突出部における１つが前記溝に挿入されて前記突出部となり、且つ他のものが前記当接部における一方の側面又は両方の側面に隣接して当該当接部よりも外方に突出していることを特徴とするシート部材整合装置。
【請求項５】
請求項１〜４の何れか１項記載のシート部材整合装置において、前記ガイド部材における前記シート部材が摺接する面は、当該シート部材の移動を阻害することのないように滑らかな面として形成されていることを特徴とするシート部材整合装置。
【請求項６】
請求項１〜５の何れか１項記載のシート部材整合装置を備えたことを特徴とするシート部材処理装置。
【請求項７】
請求項１〜５の何れか１項記載のシート部材整合装置と、前記当接部の前記当接面より先端側で前記シート部材の所定枚数のシート部材束を綴じる綴じ手段と、前記搬送方向整合手段と干渉することなく前記綴じ手段を前記シート部材の後端部と平行に案内する案内手段と、を備えたことを特徴とするシート部材処理装置。
【請求項８】
請求項１〜５の何れか１項記載のシート部材整合装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項６又は７記載のシート部材処理装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート部材（シート状記録媒体、用紙）を整合させるシート部材整合装置、シート部材に対して穴明け、揃え、綴じ、折りなどの所定の処理を行うシート部材処理装置、および前記シート部材整合装置あるいはシート部材処理装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、あるいはこれらの機能を複合したデジタル複合機などの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の技術として例えば特許文献１および２記載された発明が知られている。このうち特許文献１には、大量排紙モードにおいて、排紙トレイの切り替え回数を低減できるようにし、画像形成における作業性、生産性の向上を図るために、排紙専用の排紙口の受け取り位置に排紙トレイがセットされ、ノンステイプルルートとステイプルルートが合流する排紙口の受け取り位置に排紙トレイがセットされ、下側の排紙トレイに排紙する場合には、用紙の積載量の満杯が検知された時点で用紙の出力を停止する通常積載モードと、満杯時点で停止させずにさらに下降させて用紙積載を継続する大量積載モードを有し、大量積載モードが選択されかつ後処理モードが非綴じ処理モードの場合には、先ず、排紙トレイに用紙を積載し、満杯になったら用紙搬送路を切り替えて排紙トレイに排紙するようにした発明が開示されている。この特許文献１では、シートを束状に揃えるときに、シートを積載するトレイが４５°〜垂直の角度で傾斜している。
【０００３】
一方、特許文献２には、シートを排出する排出手段と、前記排出手段より排出されたシートの排出方向上流側部分を支持する第１のトレイと、前記第１のトレイに上流側部分を支持されたシートの下流側部分を支持する縦方向に移動可能な第２のトレイと、前記第１のトレイに上流側部分を支持されたシートを綴じる綴じ手段と、綴じられたシートを前記第２のトレイに移動させる移動手段とを有し、前記第１，第２のトレイは、上流側部分が低くなるように傾斜していて、前記排出手段により排出されるシートは前記傾斜に沿って前記綴じ手段方向に、移動して整合するようにした発明が開示されている。この特許文献２では、シートを束状に揃えるときに、シートを積載するトレイは緩い角度で傾斜している。
【特許文献１】特開２００１−１７１８８７号公報
【特許文献２】特公平０８−００９４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、シート部材を束状に揃える方式としてシート部材を平坦なトレイ上に搬送してスイッチバックさせ、シート部材の後端を突き当て部材（所謂後端フェンス）に突き当てて搬送方向の揃え（所謂縦揃え）を行うものがある。このような後端フェンスに突き当てて縦揃えを行う装置では、シート部材がトレイ側にカール（トレイ側が凹）していると次のような不具合が生じる。すなわち、特許文献２記載の発明のように角度が平坦に近い状態のときは、シート部材をスイッチバックさせて順次重ねるときに、トレイ面に近いシート部材は搬送方向側へ徐々にズレていく。これはスイッチバックされたシート部材のカールした端部（後端）が、その下に既に積載されているシート部材のカール部分を押してシート部材を搬送方向へ押し出してしまうからである（図１５参照）。これによりシート部材の不揃いが発生する。
【０００５】
一方、引用文献１記載の発明のようにシート部材を揃えるトレイの傾斜角が大きく立っている場合には、シート部材のカールした後端が既にトレイに搬送されたシート部材を押し出す力も弱く、また、各シート部材は傾斜角が大きいことからシート部材の自重で後端フェンスへ落下して特許文献２記載の発明のような不具合は発生しない。しかし、引用文献１記載の発明のようにトレイの傾斜角を大きくした場合は、揃え用トレイとシート部材を収納／積載用のトレイを完全に別構成にする必要があり、機械の大型化、部品点数の増加、これに伴う機械重量の増加、などコストアップの要因が増える。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、機械サイズの大型化を招くことなく低コストで確実に後端揃え動作を行うことができ、さらに、カールしているシート部材に対しても良好な揃え精度を確保できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、シート部材を積載する水平状態あるいは水平に近い状態に配置された積載手段と、前記シート部材の搬送方向を整合する搬送方向整合手段と、前記シート部材の搬送方向と直交する方向を整合する幅方向整合手段と、を有するシート部材整合装置において、前記搬送方向整合手段は、前記積載手段に積載される前記シート部材の上面を規制する上面規制部、当該上面規制部から略垂直な方向に延在して当該シート部材の後端部を当接させ、当該後端部を整合する当接面を有する当接部、及び当該当接部から略垂直な方向の下端に延在する積載部が当該シート部材の面と垂直で移動方向を含む平面方向における断面形状を略コ字状として一体的に形成された当接部材と、前記当接部材に組み付けられて前記シート部材の後端側を前記上面規制部側へ案内する板材のガイド部材と、を備え、前記当接部材における前記上面規制部及び前記積載部は、それぞれ前記当接部から隔てられた中途位置までの局部が平坦部であると共に、当該中途位置から前記シート部材の後端部側に位置される先端位置までの局部がテーパ状に広がった傾斜部となっており、前記ガイド部材は、前記板材の一端側が前記積載部における前記傾斜部上に密接され、且つ他端側の先端に設けられた突出部が前記当接部における前記上面規制部側寄りの所定箇所に設けられて当該上面規制部と略垂直な方向の移動を許容するように開口された溝に挿入されて当該当接部よりも外方へ突出すると共に、当該溝を形成する壁部により可動規制されることを特徴とする。
【０００８】
第２の手段は、第１の手段において、前記ガイド部材の前記板材は、自身が弾性を有する材質から成ることを特徴とする。
【０００９】
第３の手段は、第１の手段において、前記ガイド部材の前記板材は、自身が非弾性材から成り、前記板材を前記上面規制部側に弾性付勢する弾性付勢部材を備えたことを特徴とする。
【００１０】
第４の手段は、第１の手段〜第３の手段の何れか１つにおいて、前記ガイド部材の前記板材は、前記他端側に複数の突出部を有しており、当該複数の突出部における１つが前記溝に挿入されて前記突出部となり、且つ他のものが前記当接部における一方の側面又は両方の側面に隣接して当該当接部よりも外方に突出していることを特徴とする。
【００１１】
第５の手段は、第１の手段〜第４の手段の何れか１つにおいて、前記ガイド部材における前記シート部材が摺接する面は、当該シート部材の移動を阻害することのないように滑らかな面として形成されていることを特徴とする。
【００１２】
第６の手段は、第１の手段〜第５の手段の何れか１つのシート部材整合装置をシート部材処理装置が備えたことを特徴とする。
【００１３】
第７の手段は、第１の手段〜第５の手段の何れか１つのシート部材整合装置と、前記当接部の前記当接面より先端側で前記シート部材の所定枚数のシート部材束を綴じる綴じ手段と、前記搬送方向整合手段と干渉することなく前記綴じ手段を前記シート部材の後端部と平行に案内する案内手段と、をシート部材処理装置が備えたことを特徴とする。
【００１４】
第８の手段は、第１の手段〜第５の手段の何れか１つのシート部材整合装置を画像形成装置が備えたことを特徴とする。
【００１５】
第９の手段は、第６の手段又は第７の手段の何れか１つのシート部材整合装置を画像形成装置が備えたことを特徴とする。
【００１８】
なお、後述の実施形態において、シート部材は参照符号ＳＴに、搬送方向整合手段は後端フェンス１２および押し上げガイド部材１９に、幅方向整合手段は前・後ジョガーフェンス８，９に、上面規制部は上面ガイド１３に、当接面は符号１２ａに、積載手段は排紙トレイ４に、当接部材は後端フェンス１２に、ガイド部材は押し上げガイド部材１９に、弾性付勢部材は圧縮スプリング２０に、板材の端部は突出部１９ａに、溝は符号１２ｂに、綴じ手段は綴じ装置３０に、案内手段は軌道部材３１に、それぞれ対応する。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、当接部材に機械的強度及び可動性が良好なガイド片として取り付けられたガイド部材によって、シート部材の撓みを矯正してシート部材後端を当接面に適確に当接させることができるので、機械サイズの大型化を招くことなく低コストで確実に後端揃え動作を行うことが可能となり、さらに、カールしているシート部材に対しても良好な揃え精度を確保できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明の実施形態に係るシート処理装置としてのシート部材後処理装置の概略構成を画像形成装置と共に示す図である。同図においてシート部材後処理装置１は、前段の画像形成装置５０あるいは図示しない他のシート処理装置からシート部材ＳＴを導く搬送ガイド板２と、この搬送ガイド板２の最下流に位置する排紙ローラ３と、この排紙ローラ３から排紙されるシート部材ＳＴを積載する排紙トレイ４と、排紙トレイ４上に排紙されたシート部材ＳＴを上流方向に戻す戻しコロ５と、戻しコロ５によって戻されたシート部材ＳＴの後端を突き当て、シート部材ＳＴ搬送方向の揃え動作を行う後端フェンス１２と、シート部材搬送方向と垂直な方向に往復動し、シート部材ＳＴの側面の揃え動作を行う一対のジョガーフェンス（前ジョガーフェンス８および後ジョガーフェンス９）と、後端フェンス１２からシート部材束を排紙トレイ側に押し出す用紙束押し出しレバー１４と、押し上げガイド部材１９とから大略構成されている。また、図１には図示していないが、搬入口の下流直後の位置に入口ローラ対が設けられ、この入口ローラ対から前記排紙ローラ３に至る間に最小サイズの搬送長を有するシート部材に確実に搬送力を伝達できる位置に１以上の搬送ローラ対が設けられている。
【００２２】
搬送ガイド板２は搬入口２ａから搬入されてきたシート部材ＳＴを排紙ローラ３位置まで搬送するガイドとして機能し、排紙ローラ３は搬送ガイド板２によってガイドされてきたシート部材ＳＴを排紙トレイ４に排出する。排紙トレイ４は前記特許文献１記載の発明におけるトレイとは異なり特許文献２記載の発明におけるトレイのように傾斜角は小さく、シート部材積載面は水平あるいはそれに近い程度しか傾斜していない。戻しコロ５は、支持アーム６の自由端側に設けられ、シート部材搬送方向に直交する方向からみて排紙ローラ３を挟んでシート部材搬送方向下流側に位置し、支持アーム６の回転軸（回転中心）７は上流側に位置している。
【００２３】
画像形成装置５０は電子写真方式、インクジェット方式など公知の画像形成手段を備えたプリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの機能を複合して備えたデジタル複合機などであり、画像形成済みのシート部材ＳＴを排出口５１から排紙して前記搬入口２ａ側に受け渡す。なお、これらの画像形成装置５０は種々の構成があるがいずれも公知のものなので、ここでの説明は省略する。
【００２４】
図１の要部斜視図である図２にも示すように、前ジョガーフェンス８と後ジョガーフェンス９はシート部材ＳＴの側面を押さえる垂直部１０とシート部材ＳＴが積載されるシート面とほぼ平行な面からなる積載部１１を備えている。後端フェンス１２は、前記排紙トレイ４あるいは前記ジョガーフェンス８，９の積載部１１の面に対してほぼ垂直な当接面１２ａと、前記積載部１１とほぼ平行かつ同一レベルで前記当接面１２ａの下端に続く積載部２５と、この積載部２５とほぼ平行で、前記当接面１２ａの上端に続く上面ガイド１３とを備えている。上面ガイド１３および積載部２５は後端フェンス１２の近傍に設けてもよいが、本実施形態では、いずれも後端フェンス１２に続く延長部材として構成している。前記構成から分かるように前記ジョガーフェンス８，９の積載部１１と、後端フェンス１２の積載部２５は同一平面上に存在してシート部材ＳＴを水平状態で積載するようになっている。
【００２５】
用紙束押し出しレバー１４は２本のリンク１５でそれぞれ接続部１６を介して組み付けられている。リンク１５と接続部１６は自由回転可能である。また、前記２本のリンク１５の他端はそれぞれ用紙束押し出しレバー１４の駆動軸（駆動回転中心）１７および回転軸１８に接続され支持されている。リンク１５と押し出しレバー１４の回転軸（回転中心）１８は自由回転可能である。押し上げガイド部材１９は後端フェンス１２近傍の積載部２５のシート部材受け入れ用傾斜部２５ａに組み付けられている。
【００２６】
図３ないし図７は、１枚のシート部材ＳＴの排出から揃えまでの動作を示す動作説明図である。  
図３は、シート部材ＳＴが搬送ガイド板２によって案内され、排紙ローラ３によって排紙トレイ４上へ排紙されるまでの状態を示す図である。このとき戻しコロ５は排紙トレイ４の積載面との間に所定の間隙を有して離間した位置で待機し、戻しコロ５はコロ自身の回転は停止している。なお、戻しコロ５はシート部材ＳＴに接触しない状態で待機しているので、用紙搬送方向あるいは用紙搬送方向とは逆側に回転した状態で待機していてもよい。また、ジョガーフェンス８，９はシート部材ＳＴの搬送方向と直交する方向のシート部材ＳＴのサイズ、言い換えれば搬送方向に対して幅方向よりやや広い位置のシート部材ＳＴ側面から所定距離離間した位置で待機している。この位置は、シート部材ＳＴが排紙されるときに干渉する虞がなく、シート揃え動作を行う際に無駄な動作がなるべく少ない位置である。
【００２７】
図３の状態からさらにシート部材ＳＴが搬送され、シート部材ＳＴの後端が排紙ローラ３を通過し、排紙トレイ４上へ排紙される。この状態を図４に示す。なお、排紙されたとき、落下の状態に応じて、シート部材ＳＴの後端がジョガーフェンス８，９の積載面１１上に位置する場合もある。
【００２８】
図４に示すようにシート部材ＳＴが排紙トレイ４上に排紙された後、戻しコロ５は図５に示すように図示反時計方向（シート部材ＳＴを上流側に戻す方向）に回転し、支持アーム６は前記回転軸７を中心にして図示反時計方向に所定量回転し、シート部材ＳＴの上面に接触する。支持アーム６は、前記回転軸７を図示しないに支持アーム駆動モータによって回転させることにより、反時計方向および時計方向に回転させ、戻しコロ５の接触離間動作を行わせる。
【００２９】
図５に示すように戻しコロ５がシート部材ＳＴに回転しながら接触すると、シート部材ＳＴは搬送方向が変わり、排紙方向に対して搬送方向上流側にスイッチバックされる。この状態を図６に示す。図６に示すようにスイッチバックされたシート部材ＳＴは、後端が後端フェンス１２の当接面１２ａに当接し、シート部材ＳＴの後端位置が規制される。
【００３０】
図６のようにシート部材ＳＴの後端が揃えられると、前記前ジョガーフェンス８と後ジョガーフェンス９が用紙束の搬送方向に直交する方向に互いに近接するように（図２、矢印方向）に移動して、シート搬送方向に対して直交する方向（幅方向）の揃えを行うとともに後端フェンス１２のシート部材ＳＴを搬送方向に対して直交する方向の所定位置に積載させる。その後、再び図２の待機位置へ戻る。このとき前記ジョガーフェンス８と９の動作として、
（ア）前ジョガーフェンス８と後ジョガーフェンス９の両者を動作させる（図２に示した動作）。  
（イ）前ジョガーフェンス８を停止させた状態で、後ジョガーフェンス９のみ動作させる。すなわちシート部材ＳＴを搬送していたラインより前側へ寄せる。  
（ウ）後ジョガーフェンス９を停止させた状態で、前ジョガーフェンス８のみ動作させる。すなわちシート部材ＳＴを搬送していたラインより後側へ寄せる。  
などが考えられる。本考案では（ア）の動作としているが、（イ）、（ウ）のいずれの動作であってもよい。また、ジョガーフェンス自体も公知であり、ジョガーフェンスの作動機構も公知であり、ジョガーフェンスの動作が本発明の要旨ではないので、本実施形態では、これらのジョガーを動作させるための駆動装置、構成制御の説明は省略する。
【００３１】
所定枚数のシート部材に対して１枚毎に図３ないし図６のようなシート部材ＳＴの後端揃え動作とジョガーフェンス８，９の動作が繰り返されてシート部材ＳＴが束状に揃えられる。その際、前記図３ないし図６の説明では触れていないが、後述の押し上げガイド部材１９によってシート部材ＳＴの後端を上面ガイド１３側に押し上げて揃え動作が行われる。そして、図７に示すように全てのシート部材が後端フェンス１２の当接面１２ａで束状に揃えられた後に、戻しコロ５は図３の位置に戻り、回転状態を維持し、あるいは停止状態となる。次いで図示しない駆動源が押し出しレバーの駆動回転中心１７でリンク１５を回転させると、用紙束押し出しレバー１４がシート部材束ＳＢの後端を押して排紙トレイ４上へ移動させる。これによりシート部材束ＳＢの後端および側端が揃えられた状態でシート部材束ＳＢを排紙トレイ４上に位置させることができる。
【００３２】
このように押し上げガイド部材１９を使用することにより装置の大型化を招くことなくシート部材ＳＴ後端の揃え動作が可能となる。図８は後端フェンス１２の上面ガイド１３と押し上げガイド部材１９とによってシート部材ＳＴの後端を揃えている状態を示す図である。同図では、シート部材ＳＴは押し上げガイド部材１９によって上面ガイド１３側へ押し上げられ、上面ガイド１３との間で挟まれた状態となっている。
【００３３】
図９は押し上げガイド部材１９の一例を示す図で、図１０はその拡大図である。この例では、押し上げガイド部材１９の端部（当接面１２ａ側の先端部）が後端フェンス１２の当接部の当接面１２ａと交差している突出部１９ａを有し、中央の突出部１９ａは後端フェンス１２の当接部の当接面１２ａの溝１２ｂに上下動自在に嵌入し、両端の突出部１９ａは後端フェンス１２の当接部の当接面１２ａの外側に位置している。これにより突出部１９ａと当接面１２ａは互いに遊嵌した状態になり、移動範囲を規制された状態でシート部材ＳＴの押し上げ動作が可能になっている。即ち、具体的に云えば、ここでの当接部材である後端フェンス１２は、上面ガイド１２、シート部材の後端部を当接させて整合する当接面１２ａを有する当接部、及び積載部２５がシート部材ＳＴの面と垂直で移動方向を含む平面方向における断面形状を略コ字状として一体的に形成されている。また、後端フェンス１２の上面ガイド１３及び積載部２５は、それぞれ当接部から隔てられた中途位置までの局部が平坦部であると共に、その中途位置からシート部材ＳＴの後端部側に位置される先端位置までの局部がテーパ状に広がった傾斜部となっており、押し上げガイド部材１９の板材の一端側が積載部２５における傾斜部上に密接され、且つ他端側の先端に設けられた突出部１９ａが当接部における上面ガイド１２側寄りの所定箇所に設けられて上面ガイド１２と略垂直な方向の移動を許容するように開口された溝１２ｂに挿入されて当接部よりも外方へ突出すると共に、溝１２ｂを形成する壁部により可動規制される。更に、溝１２ｂに挿入される以外の突出部１９ａは、当接部における両方の側面に隣接（何れか一方の側面であっても良い）して当接部よりも外方に突出している。
【００３４】
押し上げ動作を行うについては、押し上げガイド部材１９を上方に押し上げる力が必要になる。図１１は押し上げガイド部材１９として板ばねを使用した例である。板ばねによって上方向に押す力を得ている。すなわち、押し上げガイド部材１９は板ばね材等の弾性を持つ材質の板材からなり、図１１（ａ）に示すようにシート部材ＳＴが少ない場合には、前記押し上げガイド部材１９はやや撓んでシート部材ＳＴに圧を与えて上面ガイド１３へ押し上げている。一方、図１１（ｂ）に示すようにはシート部材ＳＴが多い場合には、押し上げ部材１９は多く撓んでシート部材に圧を与えて上面ガイド１３へ押し上げている。
【００３５】
押し上げガイド部材１９として自身が弾性を備えていない材質のものも使用できる。この場合には、弾性力を付与する手段を別途設ける必要がある。図１２は押し上げガイド部材１９として非弾性のフレキシブル材、例えば厚さが０．２ｍｍ以下の樹脂成型品を使用して、圧縮スプリング２０で押し上げるように構成した例である。圧縮スプリング２０は前記後端フェンス１２と前記押し上げガイド部材１９との間に挿入されている。図１２（ａ）はシート部材ＳＴが少ないときを示す図で、前記押し上げガイド部材１９はやや撓み、それに伴って圧縮スプリング２０も縮んで圧を生じて前記押し上げガイド部材１９を介してシート部材を前記上面ガイド１３へ押し上げている。図１２（ｂ）はシート部材ＳＴが多いときを示す。前記押し上げガイド部材１９は多く撓み、それに伴って圧縮スプリング２０も縮んで圧を生じて前記押し上げガイド部材１９を介してシート部材ＳＴを前記上面ガイド１３へ押し上げている。
【００３６】
押し上げガイド部材１９はシート部材ＳＴが当接する面が滑らかな材質によって作成される。押し上げガイド部材１９の表面にはシート部材ＳＴの後端が当接することから、押し上げガイド部材１９表面を滑って後端フェンス１２の当接面１２ａに達する必要がある。そのため、金属であれば表面が滑らかなステンレスや板ばね材が使用され、金属でなければ、表面が滑らかな樹脂材が使用される。
【００３７】
図１３は図１のシート部材後処理装置１が揃え動作だけでなく、綴じ動作を行うことができるように構成したシート部材後処理装置の例を示す図である。この実施形態では、図１４の要部斜視図にも示すように綴じ装置３０を移動させてガイドするための軌道部材３１を後端フェンス１２と平行に配置し、前記綴じ装置３０が前記後端フェンス１２に突き当てられたシート部材ＳＴの後端部と平行に移動することができるように配置されている。軌道部材３１は装置の図示しないフレーム等の構成部材、例えば前側板と後側板間に設けられている。綴じ装置３０には後端フェンス１２の当接部１２ａ近傍の上下方向の寸法よりも大寸の受け入れ口３０ａが設けられ、この受け入れ口３０ａの上下に図示しないクリンチャとステッチャが配置されている。そして、前記寄贈部材３１に沿って綴じ位置まで移動し、後端フェンス１２の当接面１２ａで位置規制されたシート部材束ＳＢに対して１個所または２個所で綴じ処理を行う。なお、本実施形態における綴じ装置３０はクリンチャとステッチャが分離していない一体型のものであり、構成自体は公知のものであるので、詳細な構成や駆動装置や制御についての説明は省略する。なお、前記押し上げガイド部材１９の突出部は前記後端フェンス１２のシート突当て面と交差し、かつ前記綴じ装置３０の間口には届かない長さとなっている。
【００３８】
以上のように本実施形態によれば、以下のような効果を奏する。  
１）シート部材の揃え作業をほぼ水平状態の排紙トレイの一部を利用して行うので、機械サイズの大型を招くことなく、低コストで確実に後端揃え動作を行うことができ、さらに、カールしているシート部材に対しても良好な揃え精度を確保することができる。
【００３９】
２）シート部材後端のカールを抑えるガイド部材がシート部材の後端まで伸びていなければ、僅かであるがシート部材後端のカール部分が、下のシート部材を押し出す状態が残り、前記不具合が発生する虞がある。また、シート部材後端のカール部分が後端フェンスとガイド部材との隙間に入り込み後端突き当てを起こり難くくし不揃えを起こす懸念がある。これに対し、本実施形態ではカールしたシート部材後端を後端フェンスとガイド部材と上面規制部材で囲んで規制することにより、用紙端部の押し出しや後端フェンスとガイド部材との隙間への入り込みによる不揃いを防止することができ、これにより良好な揃え精度を確保することが可能となる。
【００４０】
３）作業者の操作に応じて様々な揃え枚数が設定されてシート部材が後端フェンス内に搬送される。従ってガイド部材が固定部材であると、シート部材の枚数が少ないときはガイド部材の圧が少なくなりその効果がなくなり、枚数が多いときはシート部材が後端フェンスへ入って行くときに、逆に障害となって後端フェンスに到達不可となり不揃いとなる懸念がある。これに対し、本実施形態では、弾性により押圧力を自身で調整するので、揃えを行うシート部材が何枚であっても常に良好な揃え精度を維持することが可能となる。
【００４１】
４）ガイド部材はシート部材に接するので、この部分の表面性状が粗いとシート部材を損傷したり、搬送時に引っ掛ったりしてジャム等搬送障害を起こす懸念がある。これに対し、本実施形態では、ガイド部材の表面は滑らかに仕上げられているので、ガイド部材と搬送時の擦れや保持中の圧等によって、シート束の最下シートの表面が損傷を受けることなく、良好なシート束を得ることができる。
【００４２】
５）綺麗に揃えたシート部材を綴じ処理を行うときに、手動で綴じると効率も悪く、また整合したシート部材束を作業者の操作ミス等で再び乱す虞もある。また、ガイドが綴じ手段の移動を妨げては、シート部材に対する綴じ位置が限定されてしまい利便性等の商品価値が低下してしまう。さらに、綴じ手段が移動するときにガイドに触れる構成となっていると、ガイドの破損や変形、それに伴うシート部材の損傷や整合性の低下を招く。これに対し、本実施形態では、整合後にシート部材束を綴じる綴じ装置を備えたことにより、綺麗に揃えたシート部材に対して自動的に綴じ処理を行うことが可能となり、作業効率の向上と良好な揃え精度を持ったシート束を得ることができる。また、整合装置と干渉することなくシート後端と平行に移動し、所望の位置で綴じ動作を行うことができるので、綴じ装置の移動に関わらず良好なシート束の揃え精度を確保することが可能である。逆に揃え精度を維持しながら綴じ装置を移動することもできるので、複数の綴じ位置や綴じモードを確保でき、機械の利便性等の商品価値を高めることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態に係るシート処理装置としてのシート部材後処理装置の概略構成を画像形成装置と共に示す図である。
【図２】図１の要部斜視図で、排紙トレイ、後端フェンス、および前後のジョガーフェンスを示す。
【図３】１枚のシート部材の排出から揃えまでの動作を示す動作説明図（その１）である。
【図４】１枚のシート部材の排出から揃えまでの動作を示す動作説明図（その２）である。
【図５】１枚のシート部材の排出から揃えまでの動作を示す動作説明図（その３）である。
【図６】１枚のシート部材の排出から揃えまでの動作を示す動作説明図（その４）である。
【図７】シート部材束を揃えて排紙トレイに押し出す動作を示す動作説明図である。
【図８】後端フェンスの上面ガイドと押し上げガイド部材とによってシート部材の後端を揃えている状態を示す図である。
【図９】押し上げガイド部材の一例を示す図である。
【図１０】図９の後端フェンスと押し上げガイド部材を拡大して示す説明図である。
【図１１】押し上げガイド部材として板ばねを使用した動作例を示す動作説明図である。
【図１２】押し上げガイド部材として非弾性の樹脂成型品を使用して圧縮スプリングで押し上げるように構成した例の動作を示す動作説明図である。
【図１３】綴じ動作を行うことができるように構成したシート部材後処理装置の例を示す図である。
【図１４】図１３の要部斜視図で後端フェンス、前後のジョガーフェンス、および綴じ装置を示す。
【図１５】従来の問題点を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  シート部材後処理装置
４  排紙トレイ
５  戻しコロ
８，９  ジョガーフェンス
１２  後端フェンス
１２ａ  当接面
１２ｂ  溝
１３  上面ガイド
１９  用紙押し上げガイド部材
１９ａ  突出部
２０  圧縮スプリング
３０  綴じ装置
３１  軌道部材
５０  画像形成装置
【図１】
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【図２】
0004616722.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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