(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
燃料タンクに形成した筒状の開口部を覆う蓋状の支持体を保持すると共に、前記開口部の外側に係合して前記支持体を前記開口部に固定する環状部材から成る燃料タンクの開口部装着リテーナにおいて、前記環状部材が、前記開口部の外側に係合する筒体部と、該筒体部の一方の開口端から内側に延出する環状のフランジ部とを備え、該フランジ部の外面に全周に亘って放射状に複数のリブを形成すると共に、該複数のリブに連続して前記筒体部の外周面に全周に亘って、前記筒体部の中心軸に平行な複数のリブを形成し、該複数のリブのうちの隣接するリブ間に所定の間隔で、前記筒体部の中心軸に平行な複数の外歯を形成し、該複数の外歯と前記複数のリブによって均一なピッチの外歯車を構成することを特徴とする燃料タンクの開口部装着リテーナ。
【請求項２】
前記環状部材が、前記フランジ部の外面上の所定位置に形成した少くとも一つの位置検出用リブを備えたことを特徴とする請求項１記載の燃料タンクの開口部装着リテーナ。
【請求項３】
前記環状部材が、前記フランジ部の外面の内周側に前記複数のリブを連結するように形成した環状リブを備えたことを特徴とする請求項１記載の燃料タンクの開口部装着リテーナ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、燃料タンクの開口部装着リテーナに関し、特に、燃料タンクに形成した筒状の開口部を覆う蓋状の支持体を保持すると共に、開口部の外側に係合して支持体を開口部に固定する環状部材から成るリテーナに係る。
【０００２】
【従来の技術】
自動車等に搭載される燃料タンクには複数の開口部が形成され、夫々の開口部を介して、燃料ポンプ等、種々の装着部品が収容される。そして、これらの装着部品を支持する蓋状の支持体が燃料タンクの筒状の開口部を覆うように装着され、環状部材のリテーナが開口部の外側に係合されて、支持体が開口部に固定されるように構成されている。この一般的な開口部構造は、例えば特開昭６２−５３２２８号公報に開示されている。同公報に記載の固定用キャップが前述のリテーナに相当するが、この固定用キャップの外面には、同公報の第６図に示されているように、燃料タンクの口頸部（開口部）に螺合する際の便宜に、複数の溝が形成されている。
【０００３】
また、上記公報に記載の固定用キャップとは異なり、燃料タンクの開口部に装着する際の便宜と樹脂製のリテーナの補強を兼ね、リテーナの外面に複数のリブが形成されたものも用いられている。そして、リテーナを燃料タンクの開口部に装着する際には、リテーナの外側に治具が配置され、この治具を回転駆動することによって、リテーナが所定のトルクで開口部に螺合されるように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
然し乍ら、前述のリテーナによって保持される支持体には、燃料ポンプ等に連結される管継手やチューブ等が接続されているので、リテーナ用の治具を回転駆動することは容易ではなく、自動化の障害となっている。また、治具を回転駆動する際にはリテーナの回転位置を確認する必要があり、特に自動化に際しては、リテーナの回転位置を自動的に検出し得るように構成する必要がある。
【０００５】
そこで、本発明は、燃料タンクに形成した筒状の開口部を覆う蓋状の支持体を保持すると共に、開口部の外側に係合して支持体を開口部に固定する燃料タンクの開口部装着リテーナにおいて、治具による回転駆動に支障を生ずることなく容易に開口部に装着し得るリテーナを提供することを課題とする。
【０００６】
更に、本発明は、上記に加え、回転位置を容易に検出し得る燃料タンクの開口部装着リテーナを提供することを課題とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、本発明は、請求項１に記載のように、燃料タンクに形成した筒状の開口部を覆う蓋状の支持体を保持すると共に、前記開口部の外側に係合して前記支持体を前記開口部に固定する環状部材から成る燃料タンクの開口部装着リテーナにおいて、前記環状部材が、前記開口部の外側に係合する筒体部と、該筒体部の一方の開口端から内側に延出する環状のフランジ部とを備え、該フランジ部の外面に全周に亘って放射状に複数のリブを形成すると共に、該複数のリブに連続して前記筒体部の外周面に全周に亘って、前記筒体部の中心軸に平行な複数のリブを形成し、該複数のリブのうちの隣接するリブ間に所定の間隔で、前記筒体部の中心軸に平行な複数の外歯を形成し、該複数の外歯と前記複数のリブによって均一なピッチの外歯車を構成することとしたものである。尚、環状部材を開口部の外側に係合する手段としては、環状部材の内側に形成した螺子部を開口部の外側に形成した螺子部に螺合する手段とするとよい。
【０００９】
前記環状部材は、請求項２に記載のように、前記フランジ部の外面上の所定位置に形成した少くとも一つの位置検出用リブを備えたものとするとよい。更に、前記環状部材は、請求項３に記載のように、前記フランジ部の外面の内周側に前記複数のリブを連結するように形成した環状リブを備えたものとしてもよい。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の望ましい実施形態を図面を参照して説明する。図１は本発明の燃料タンクの開口部装着リテーナを含む開口部構造の一実施形態を示すもので、その一部の拡大断面を図２に示している。本実施形態の燃料タンクは、例えば樹脂部材をブロー成形することによって燃料タンク本体１が形成されると共に、筒状の開口部１ｈが一体的に形成されている。
【００１１】
先ず開口部１ｈ近傍の構成を説明すると、図２に示すように、開口部１ｈにて燃料タンク本体１の外方に延出する筒状部１ｅと、この筒状部１ｅの先端から開口部１ｈを拡径する方向にフランジ部１ｂが延出し、後述する蓋状の支持体４の取付面が形成されている。尚、燃料タンク本体１は樹脂部材で形成されているが、その構成については本発明とは直接関係しないので説明を省略する。
【００１２】
本実施形態では図２に示すように、フランジ部１ｂの外面の全周に亘って環状溝１ｃが形成されており、この環状溝１ｃにゴム等の環状のシール部材３が配設されている。尚、環状溝を形成することなく、外方に開放する段差（図示せず）を形成し、この段差にシール部材３を配設することとしてもよい。更に、環状の保持部材２が開口部１ｈを囲繞するように固着されている。この保持部材２も樹脂製で、その内側に段部２ｄが形成され、フランジ部１ｂの下面及び側面と筒状部１ｅの外側面に当接するように配置されている。
【００１３】
そして、裏側に装着部品（図示せず）が取付けられると共に、表側に複数の管継手６及びチューブ７並びにコネクタ８（図１）が取付けられた支持体４が、フランジ部１ｂ上にシール部材３を介して載置された状態でリテーナ５によって固定されている。即ち、リテーナ５が保持部材２に係合され、支持体４がシール部材３を介して密着固定されている。
【００１４】
リテーナ５は、図２に示すように筒体部５ａとその一方の開口端から内側（中心方向）に延出する環状のフランジ部５ｂを備えた樹脂製の環状部材で、筒体部５ａの内側に螺子部５ｓが形成されている。この螺子部５ｓと、開口部１ｈの外側に配置された保持部材２の螺子部２ｓとが螺合されて、筒体部５ａが保持部材２と係合するように構成されている。
【００１５】
また、リテーナ５のフランジ部５ｂの外面に全周に亘って、図１に示すように放射状に複数のリブ５ｃが形成されると共に、これらのリブ５ｃに連続して筒体部５ａの外周面に全周に亘って、筒体部５ａの中心軸に平行な複数のリブ５ｄが形成されている。更に、本実施形態ではフランジ部５ｂの外面の内周側に、複数のリブ５ｃを連結するように環状リブ５ｆが形成されており、これらのリブによってリテーナ５を薄く形成することができるので、軽量化が可能である。
【００１６】
そして、筒体部５ａの中心軸に平行な複数のリブ５ｄのうちの、隣接するリブ間に所定の間隔で、筒体部５ａの中心軸に平行な複数の外歯５ｅが形成され、これらの外歯５ｅと複数のリブ５ｄによって、図１に示すように均一なピッチの外歯車が構成されている。尚、本実施形態の外歯５ｅは後述する駆動歯車１０等と噛合し得る長さであればよいので、図３に示すようにリブ５ｄより短く形成されているが、リブ５ｄと同じ長さとしてもよい。あるいは、リブ５ｃとリブ５ｄを分離して形成することとしてもよいが、本実施形態では、図３に示すようにリブ５ｄは放射状のリブ５ｃに連続して一体的に形成されているので、リテーナ５のＬ字形状を保持し得るに十分な強度を容易に確保することができる。
【００１７】
更に、本実施形態のリテーナ５には、図１及び図３に示すようにフランジ部５ｂの外面上の所定位置に位置検出用リブ５ｐが形成されている。この位置検出用リブ５ｐは、リテーナ５を回転駆動するときの回転駆動量の測定に供するもので、これによってリテーナ５が所定の回転駆動量に達したときには、確実にリテーナ５の回転駆動を停止することができる。尚、本実施形態では位置検出用リブ５ｐは一箇所のみに設けられているが、複数箇所に設けることとしてもよい。
【００１８】
上記のように構成された燃料タンクにおける組付け工程を説明すると、図２に示すように環状溝１ｃにシール部材３が収容され、その上に上記の支持体４が載置された後、リテーナ５が装着される。そして、リテーナ５の筒体部５ａが保持部材２に螺合されると、支持体４がシール部材３を介してフランジ部１ｂの上面に密着固定される。そして、外歯車を構成するリテーナ５の外歯５ｅ及びリブ５ｄに対し、図１及び図２に２点鎖線で示すように、回転駆動用の治具を構成する駆動歯車１０並びに補助歯車１１及び１２が噛合される。これらのうち、駆動歯車１０が図示しない回転駆動装置に連結され、補助歯車１１及び１２は自由に回転し得るように支持されている。この場合において、駆動歯車１０等の治具は、図１に示すように管継手６及チューブ７等に接触することなく適切に配置される。
【００１９】
而して、回転駆動装置（図示せず）によって駆動歯車１０が回転駆動されると、これに噛合するリテーナ５が回転駆動され、リテーナ５は順次保持部材２に螺合される。従って、駆動歯車１０等によるリテーナ５の回転駆動を円滑に行なうことができ、適切且つ容易にリテーナ５を開口部１ｈの外側の保持部材２に装着することができる。また、位置検出用リブ５ｐによって、リテーナ５が所定の回転駆動量に達したときには回転駆動を停止するように構成することができるので、リテーナ５を自動的に所定のトルクで締めつけることが可能となる。
【００２０】
【発明の効果】
本発明は上述のように構成されているので以下の効果を奏する。即ち、本発明の燃料タンクの開口部装着リテーナにおいては、請求項１に記載のように、開口部の外側に係合する筒体部と、該筒体部の一方の開口端から内側に延出する環状のフランジ部とを備えた環状部材から成り、フランジ部の外面に全周に亘って放射状に複数のリブが形成されると共に、該複数のリブに連続して筒体部の外周面に全周に亘って、筒体部の中心軸に平行な複数のリブが形成され、該複数のリブのうちの隣接するリブ間に所定の間隔で、筒体部の中心軸に平行な複数の外歯が形成されており、複数の外歯と複数のリブによって均一なピッチの外歯車が構成されているので、この外歯車に噛合する歯車から成る治具によって環状部材のリテーナを回転駆動すれば、適切且つ容易にリテーナを開口部に装着することができる。しかも、樹脂材料によってリテーナを形成することができ、複数のリブによって強度を維持しつつ軽量化することができる。
【００２２】
更に、請求項２に記載のように位置検出用リブを設けることにより、リテーナの回転位置を容易に検出することができるので、自動的にリテーナを所定のトルクで締めつけることが可能である。
【００２３】
また、請求項３に記載のように環状リブを設けることにより、リテーナとしての強度を維持しつつ一層の軽量化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態に係る開口部装着リテーナを含む燃料タンクの開口部を示す平面図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る開口部装着リテーナを含む燃料タンクの開口部の一部を拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る開口部装着リテーナの一部を拡大して示す斜視図である。
【符号の説明】
１  燃料タンク本体，  １ｂ  フランジ部，  １ｅ  筒状部，
２  保持部材，  ３  シール部材，  ４  支持体，  ５  リテーナ，
５ａ  筒体部，  ５ｂ  フランジ部，５ｐ  位置検出用リブ，
５ｅ  外歯，  ６  管継手，  ７  チューブ，  ８  コネクタ，
１０  駆動歯車，  １１，１２補助歯車
【図１】
0004616528.tif 000002
【図２】
0004616528.tif 000003
【図３】
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