(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を溜めるための外槽と、前記外槽内に配置され、前記外槽に溜められた水が往来自在で、かつ、洗濯物が収容され、横方向に延びる回転軸を中心に回転しうるドラムとを備える洗濯槽と、
洗濯のための機械力を発生する機械力発生手段と、
前記洗濯槽から排出される水を溜めるための貯水槽と、
前記貯水槽内に溜められた水を浄化するための浄化手段と、
を備えた洗濯機であって、
前記洗濯槽内に水を溜めて、洗剤を入れずに前記機械力を用いて洗濯物を洗う第１の水洗い工程実行手段と、
前記第１の水洗い工程が終了すると、前記洗濯槽の水を前記貯水槽に排水して、前記貯水槽内の水を浄化する浄化工程実行手段と、
前記第１の水洗い工程が終了した後、前記浄化工程実行手段による浄化工程と並行して、前記外槽の水を排出した状態で前記ドラムを回転させる排水洗い工程実行手段と、
前記浄化工程が終了すると、浄化した前記貯水槽内の水を前記洗濯槽に戻して、再び前記機械力を用いて洗濯物を洗う第２の水洗い工程実行手段と、
を有することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記排水洗い工程の後に脱水を行う第１中間脱水実行手段を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
前記浄化工程と並行して脱水を行う第２中間脱水実行手段を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【請求項４】
前記第２の水洗い工程実行手段は、工程実行前に前記洗濯槽へ水を追加することを特徴とする、請求項２または３記載の洗濯機。
【請求項５】
前記浄化手段は、オゾンを用いて前記貯水槽内の水を浄化することを特徴とする、請求項４記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は洗濯機に関し、特に、洗濯に使用した後の水を浄化して再利用を図ることのできる、節水機能の向上された洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯物を洗濯する洗濯機は、通常、水に洗剤を溶かし、洗剤が溶けた洗浄水により洗濯物を洗い、洗った洗濯物を水ですすいで脱水する。洗いやすすぎに用いられた後の水は、下水等を通じて環境に放出される。
これに対して特許文献１では、水槽の下方部に貯水槽を設け、この貯水槽により水を再利用する洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開２００５−１２４６２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来からの、水に洗剤を溶かして洗濯物を洗い、洗った洗濯物を水ですすいで脱水するやり方では、洗剤が溶けた洗浄水が機外に排出された場合における環境に対する影響に懸念があり、また節水を図ることが難しい。
特許文献１に記載の洗濯機においては、環境に対する影響を軽減して節水を図ることが幾分可能になるが、着色された色着き洗濯物の洗濯に使用された水を別の洗濯物の洗いやすすぎに使用した場合に、色着き洗濯物の色が別の洗濯物に移る、いわゆる色移り現象が生じる。この色移り現象とともに、洗濯に使用された水を除菌することができず、この水を再利用した洗濯において、再利用された水に含まれる雑菌が洗濯物に付着するという問題があった。
【０００４】
また、これらの色移り現象や除菌に効果があるものの一つにオゾンが挙げられるが、オゾンを洗濯槽に直接供給して洗濯物をオゾンに晒す場合において、人体に影響を与える程度のオゾンが洗濯槽内に残留するという問題があり、オゾンを使用する場合には安全性の確保が重要である。
このような背景のもとになされたこの発明は、洗濯槽で使用された後の水を、脱色および除菌を施して浄化することができる洗濯機を提供することを主たる目的とする。
【０００５】
この発明は、浄化した後の水を再利用して、節水を図れる洗濯機を提供することを別の目的とする。
この発明は、また、洗濯機から排出する水が環境に優しい洗濯機を提供することをさらに別の目的とする。
さらにこの発明は、洗濯槽で使用された後の水をオゾンにより浄化する場合において、オゾンを安全に制御することのできる洗濯機を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、水を溜めるための外槽と、前記外槽内に配置され、前記外槽に溜められた水が往来自在で、かつ、洗濯物が収容され、横方向に延びる回転軸を中心に回転しうるドラムとを備える洗濯槽と、洗濯のための機械力を発生する機械力発生手段と、前記洗濯槽から排出される水を溜めるための貯水槽と、前記貯水槽内に溜められた水を浄化するための浄化手段と、を備えた洗濯機であって、前記洗濯槽内に水を溜めて、洗剤を入れずに前記機械力を用いて洗濯物を洗う第１の水洗い工程実行手段と、前記第１の水洗い工程が終了すると、前記洗濯槽の水を前記貯水槽に排水して、前記貯水槽内の水を浄化する浄化工程実行手段と、前記第１の水洗い工程が終了した後、前記浄化工程実行手段による浄化工程と並行して、前記外槽の水を排出した状態で前記ドラムを回転させる排水洗い工程実行手段と、前記浄化工程が終了すると、浄化した前記貯水槽内の水を前記洗濯槽に戻して、再び前記機械力を用いて洗濯物を洗う第２の水洗い工程実行手段と、を有することを特徴とする洗濯機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記排水洗い工程の後に脱水を行う第１中間脱水実行手段を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記浄化工程と並行して脱水を行う第２中間脱水実行手段を有することを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
請求項４記載の発明は、前記第２の水洗い工程実行手段が、工程実行前に前記洗濯槽へ水を追加することを特徴とする、請求項２または３記載の洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記浄化手段が、オゾンを用いて前記貯水槽内の水を浄化することを特徴とする、請求項４記載の洗濯機である。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、浄化工程において、第１の水洗い工程が終了した後の洗濯槽から貯水槽へ排水された水を浄化手段によって浄化することにより、この水を第２の水洗い工程で使用することができる。また、浄化手段によって浄化された水は、脱色および除菌が施されるので清潔である。そして、第１の水洗い工程および第２の水洗い工程において、洗濯物は、洗剤を使用せずに洗濯機の機械力により洗われるので、洗濯機から機外に排出された水は環境に優しい。機械力発生手段は、水および洗濯物を攪拌する手段、洗濯物をたたくように移動させる手段などであり、具体的には、洗濯槽自体を回転させる機構、洗濯槽内に設けられた攪拌翼、パルセータ、バッフルなどの機構を例示できる。
【００１２】
また、第１の水洗い工程および第２の水洗い工程に加えて、排水洗い工程が行われるので、洗濯物の洗浄効果が向上する。
さらに、浄化工程と並行して排水洗い工程が行われるので、洗濯物は、第１の水洗い工程に引き続いて、たたき洗いされ、洗濯物の洗浄効果が向上する。
請求項２記載の発明では、排水洗い工程の後、すなわち洗濯物に含まれる水分が最小限になってから脱水を行うので、第１の洗い工程および排水洗い工程で用いられた水分の大部分が貯水槽に排水されて再利用でき、節水を図ることができる。また、脱水により、洗濯物に含まれた水分とともに、たたき洗いで剥離しやすくなった汚れ成分が、一緒に洗濯物から取り除かれるので、洗濯物の洗浄効果がさらに向上する。
【００１３】
請求項３記載の発明では、浄化工程と並行して、すなわち第１の水洗い工程の後、洗濯物に含まれる水分が最小限になってから脱水を行うので、第１の洗い工程で用いられた水分の大部分が貯水槽に排水されて再利用でき、節水を図ることができる。また、脱水により、洗濯物に含まれた水分とともに、たたき洗いで剥離しやすくなった汚れ成分が、一緒に洗濯物から取り除かれるので、洗濯物の洗浄効果がさらに向上する。
【００１４】
請求項４記載の発明では、脱水などで除去された水を補給し、第１の水洗い工程と同水量にて第２の水洗い工程が行われるので、第２の水洗い工程では第１の水洗い工程と同等の洗濯物の洗浄効果が得られる。
請求項５記載の発明では、オゾンを用いた浄化手段により、貯水槽内の水が確実に浄化される。
【００１６】
この発明によれば、洗濯に使用した水の再利用が有効に図れ、節水効果が高く、しかも環境に優しい洗濯機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。
図１は、この発明の一実施形態に係る電気洗濯機の構成の概要を表わす側面縦断面図である。この実施形態に係る洗濯機１は、その外殻がハウジング２によって区画されている。ハウジング２内の中央部にはドラム３が配置されている。
ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。なお、ドラム３と外槽５とが洗濯槽として機能する。また、この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽（処理槽）を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを塞ぐために、ハウジング２の前面には扉６が備えられている。外槽５の後端面後方にはモータ７が備えられ、ドラム３はモータ７により回転軸８を中心に回転される。
【００１８】
洗濯および脱水について具体的に説明すると、洗濯時には、外槽５に水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。ドラム３の内周面には、適宜の箇所にバッフル９が突設されている。洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、ドラム３がモータ７により回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフル９により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。
【００１９】
外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、排水口１０が形成され、排水口１０にはハウジング２外へ延びた排水管１１が連通されている。排水管１１の途中には排水バルブ１２が介挿されている。排水バルブ１２が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。
そして、外槽５内の水が排出された後、モータ７によってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。
【００２０】
この実施例に係る洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができる。そのために、外槽５の後端面下方には、乾燥風路１５の出口１６が連通されている。乾燥風路１５は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１７として連通している。この乾燥風路１５は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿パイプ１８として機能している。ドラム３内の高温多湿の空気は、出口１６から出て除湿パイプ１８内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１８内では、図示しない水管から水が落下される。この水と高温多湿の空気が熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。
【００２１】
乾燥風路１５内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１８の下流側にフィルタ１９が内挿され、さらにその下流側にはブロア２０が設けられている。ブロア２０が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１６から出て乾燥風路１５内を移動され、入口１７から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１５のブロア２０よりも下流側には、ヒータ２１が内挿されている。乾燥風路１５を通る空気は、除湿パイプ１８において除湿され、その後、ヒータ２１によって加熱されて、入口１７からドラム３へと供給される。
【００２２】
ドラム３の下方に設けられた貯水槽としてのタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、排水管１１におけるリントフィルタ１３と切替バルブ１４との間に位置する排水管１１に分岐が作られ、水供給管２２の一端が接続されている。水供給管２２は、切替バルブ２３を介してタンク４の上面と連通されている。外槽５の水は、切替バルブ１４が閉じられ、排水バルブ１２および切替バルブ２３が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。
【００２３】
タンク４には、タンク４内に入口２４が開口し、サイフォン流路部２５を備え、途中に逆止弁２６が介在された圧力調整用排水管２７が備えられている。圧力調整用排水管２７の出口側は排水管１１の切替バルブ１４よりも下流側に合流されている。
タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成され、出口２８および入口２９間を連通する循環管３０が設けられている。循環管３０には循環ポンプ３１およびエゼクタ３２が、水の循環方向に沿うように介挿されている。
【００２４】
タンク４には、さらに、その最下方部に汲み出し口３３が開口され、汲み出し口３３には供給ポンプ３４を有する汲み出し管３５が連通されている。汲み出し管３５には、三方バルブである切替バルブ３６が設けられ、切替バルブ３６の一方出口は供給管３７を介してドラム３への給水または除湿パイプ１８への熱交換用の水として供給されるようになっている。切替バルブ３６の他方出口には、タンク用排水管３８がつながっており、タンク用排水管３８は排水管１１の切替バルブ１４の下流側に合流されている。
【００２５】
よって、三方切替バルブ３６を切替えることによって、タンク４内の水を供給ポンプ３４で汲み出し、ドラム３もしくは除湿パイプ１８へ供給するか、または、排水するかを切替えることができる。
ハウジング２内の、外槽５の上部には、浄化手段としてのオゾン発生装置４０が設けられている。オゾン発生装置４０は、フィルタ４１を介して取り込んだ空気に対しコロナ放電を加えてオゾンを発生する装置である。オゾン発生装置４０を通過した空気にはオゾンが含まれている。
【００２６】
この実施形態では、オゾン発生装置４０から出力されるオゾンを含む空気を、第１供給路４２を用いてエゼクタ３２へ与える。第１供給路４２におけるエゼクタ３２との合流位置の手前側には、逆止弁４３が備えられている。第１供給路４２を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３２において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３２において、エゼクタ３２を水が通過する際に生じている負圧により、第１供給路４２から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入し、水内に溶け込む。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。
【００２７】
エゼクタ３２を介してタンク４内の水にオゾンが供給され続けると、オゾンの供給に伴いタンク４内の圧力が増加して、供給されるオゾンによりタンク４から水が押し出される。オゾン発生装置４０からは、オゾンだけが出力されるのではなく、オゾンを含む空気が出力されるので、このオゾンを含む空気はエゼクタ３２において細かな気泡となって水に混ざり込む。水に混ざり込んだ細かな気泡のうち、オゾンは、水中で酸化反応により消滅するが、空気はタンク４内の上方に次第に溜まり、タンク４内の水を加圧する。このため、タンク４内の水は、入口２４からサイフォン流路部２５へと流れ、圧力調整用排水管２７および排水管１１を通って、ハウジング２外へ排出される。排出される水の量は、タンク４に供給されるオゾンの量に応じて変化する。
【００２８】
なお、排出される水は、供給されるオゾンにより浄化された水であり、しかも、オゾンは酸化反応により消滅している。よって、排出される水は浄化された無害な水である。
オゾン発生装置４０で発生されるオゾンを含んだ空気は、さらに、第２供給路４４によって乾燥風路１５へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１５におけるフィルタ１９の下流側で、ブロア２０の上流側（ブロア２０の吸い込み側）である。ブロア２０が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、第２供給路を介してオゾンを含む空気がブロア２０へと吸い込まれる。そして乾燥風路１５を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１７からドラム３へと供給される。なお、第２供給路４４には、オゾンを含んだ空気を通過させるか否かを制御するために、バルブ５０が介在されている。乾燥風路１５を空気が循環されるのは、ドラム３内の衣類が乾燥される際である。このため、乾燥される衣類に対し、オゾンが供給され、衣類に付着されている臭い成分や、雑菌成分は、供給されるオゾンにより酸化されて、消臭され、あるいは除菌される。
【００２９】
このように、この実施形態に係る洗濯機１では、オゾン発生装置４０で発生されるオゾンを、２通りに活用している。１つは、タンク４にドラム３および外槽５で使用した後の水を溜めることにより、溜めた水の脱色、脱臭、除菌および汚れの分解といった浄化に活用している。また、水の浄化とは別に、オゾンを乾燥運転中のドラム３に供給することにより、乾燥される衣類の脱臭や除菌に活用している。
【００３０】
この実施例では、さらに、タンク４の上部と除湿パイプ１８の上方部とが空気流路４５でつながっている。このため、タンク４内に溜まった空気またはオゾンは、空気流路４５を通って除湿パイプ１８から乾燥風路１５を流れてドラム３へ供給され得る。このような構成にすることにより、エゼクタ３２を介してタンク４内にオゾンを含む空気を混入する際に、タンク４内の圧力が増加した際、空気の一部（オゾンを含む空気の一部）は空気流路４５を通ってドラム３へと供給されるから、タンク４内に溜められた水が、タンク４内の圧力上昇によりハウジング２外へ排出され過ぎることを防止できる。
【００３１】
また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４０で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５が空気流路４５でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。
【００３２】
図２は、図１に示す洗濯機における制御回路構成ブロックであり、オゾン供給制御に関する構成要素だけが示されている。
洗濯機１には、たとえばマイクロコンピュータ等で構成された制御部５１が備えられており、制御部５１によって、オゾン発生装置４０、循環ポンプ３１、排水バルブ１２、切替バルブ１４、切替バルブ２３およびバルブ５０の切り換え制御が行われる。
【００３３】
図３は、図２に示す制御部５１による、洗い工程における制御の一例を示すフローチャートである。図３の流れに従って、図１に示す洗濯機１におけるオゾンを利用した浄化制御について説明をする。なお、洗濯運転コースには、洗い工程で、洗剤を使うコースと、以下にて説明する、洗剤を使わないコースとがあり、あまり汚れていない衣類に対しては洗剤を使わないコースを選択する。
【００３４】
図１に示す洗濯機１は、図３に示すように第１の水洗い工程→浄化工程→第２の水洗い工程を経た後に、すすぎ工程→脱水→乾燥工程、の順で洗濯、すすぎおよび乾燥が行われるものとする。
制御部５１は、排水バルブ１２を閉じ、図示しない水管からの水を外槽５内に一定量供給する。このとき、上述したように、外槽５に溜められた水は、ドラム３の周面に形成された多数の小孔を介して、ドラム３内にも溜まる。（ステップＳ１）。
【００３５】
次に、制御部５１は、モータ７によりドラム３を回転させて衣類を洗う、第１の水洗い工程を行う（ステップＳ２）。第１の水洗い工程において、衣類は、洗剤を使用せず、ドラム３の回転により洗われるので、第１の水洗い工程にて用いられた水がハウジング２外に排出されても、その水は環境に優しい。
第１の水洗い工程終了後、制御部５１は、排水バルブ１２を開き、切替バルブ１４を閉じ、切替バルブ２３を開いて、外槽５内の、第１の水洗い工程で使用された後の水を排水し、タンク４に溜める（ステップＳ３）。
【００３６】
そして、外槽５の水の排水が完了したとき（ステップＳ４のＹＥＳ）、タンク４に所定量以上の水が溜まっており、オゾン発生装置４０を動作させ、かつ、循環ポンプ３１を駆動させることにより浄化工程を実施する（ステップＳ５）。これと同時にバルブ５０を閉じることにより、オゾン発生装置４０で発生されるオゾンを含む空気は、第１供給路４２を通ってエゼクタ３２へ与えられ、エゼクタ３２における負圧を利用して、循環ポンプ３１で循環されるタンク４内の水に混入される。上述したように、タンク４内の水は、オゾンにより脱色、脱臭および除菌されるので清潔であり、以降に続く第２の水洗い工程において使用することができる。浄化工程完了後、制御部５１により、オゾン発生装置４０および循環ポンプ３１の作動は停止する。
【００３７】
また、この浄化工程と同時に、モータ７によってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される（ステップＳ６）。ここで、切替バルブ２３が閉じられ、切替バルブ１４が開かれ、脱水された水分は、ステップＳ３にて開かれたままの排水バルブ１２と切替バルブ１４とを介してハウジング２外へ排出される。このように、浄化工程と並行して、すなわち第１の水洗い工程で使用された水が排水された後、衣類に含まれる水分が最小限になってから脱水を行うので、第１の洗い工程で用いられた水分の大部分がタンク４に排水されて再利用でき、節水を図ることができる。また、脱水により、衣類に含まれた水分とともに、洗い工程で剥離しやすくなった汚れ成分が、一緒に衣類から取り除かれるので、衣類の洗浄効果が向上する。
【００３８】
浄化工程と脱水が終了すると、切替バルブ１４および排水バルブ１２が閉じられ、供給ポンプ３４が駆動されることにより、タンク４内の浄化された水が汲み出され、また、三方切替バルブ３６が切替えられるので、汲み出された水は供給管３７を介してドラム３へ供給される（ステップＳ７）。
脱水工程（ステップＳ６）にてハウジング２外へ排出された水、および、上述した、タンク４内からサイフォン流路部２５を流れてハウジング２外へ排出された水など、ハウジング２外へ排出された量に相当する水が、図示しない水管からドラム３内に供給される（ステップＳ８）。これにより、第１の水洗い工程と同水量にて第２の水洗い工程を行うことができるので、第２の水洗い工程では第１の水洗い工程と同等の衣類の洗浄効果が得られる。
【００３９】
そして、制御部５１は、再度モータ７によりドラム３を回転させ、第２の水洗い工程を行う（ステップＳ９）。第１の水洗い工程と同様に第２の水洗い工程においても、衣類は、洗剤を使用せず、ドラム３の回転により洗われるので、第２の水洗い工程にて用いられた水がハウジング２外に排出されても、その水は環境に優しい。
第２の水洗い工程終了後、すすぎ工程および乾燥工程などの次の工程へ移行する（ステップＳ１０）。なお、すすぎ工程において衣類のすすぎに用いられた水も、タンク４に溜めて浄化することにより、次回の洗濯などにおいて使用することができる。上述した、洗剤を使うコースにおいては、すすぎ工程で用いた水をタンク４に溜めて浄化し、次回の洗濯で用いる。
【００４０】
図３に示した洗い工程における制御の流れに対する変形例として、図４に示す制御の流れが挙げられる。
図３に示す制御の流れと図４に示す制御の流れとの差異は、排水（図３でのステップＳ３、図４でのステップＳ１０３）から、浄化された水をドラム３へ戻す（図３でのステップＳ７、図４でのステップＳ１０７）までの間にある。
【００４１】
図４に示すように、ステップＳ１０３において、第１の水洗い工程で使用された後の水がタンク４に供給され始めると、ステップＳ５と同様の浄化工程が開始される（ステップＳ１０４）。
浄化工程と同時に、制御部５１は、モータ７によりドラム３を回転させて洗い運転を実行する（ステップＳ１０５）。この洗い運転は、第１の水洗い運転（ステップＳ１０２）とは異なり、衣類が洗われている最中、ドラム３内の水がタンク４に排水されているので、以降、この洗い運転のことを排水洗い工程と呼ぶ。上述したように、排水洗い工程が、浄化工程と並行して行われるので、衣類は、第１の水洗い工程から引き続いてたたき洗いされており、衣類の洗浄効果が向上する。
【００４２】
排水洗い工程の後、ステップＳ６と同様の脱水が行われる（ステップＳ１０６）。ここで、排水洗い工程の後、すなわち衣類に含まれる水分が最小限になってから脱水を行うので、第１の水洗い工程および排水洗い工程で用いられた水分の大部分がタンク４に排水されて再利用でき、節水を図ることができる。また、脱水により、衣類に含まれた水分とともに、洗い工程で剥離しやすくなった汚れ成分が、一緒に衣類から取り除かれるので、衣類の洗浄効果がさらに向上する。
【００４３】
そして、タンク４で浄化された水がドラム３に戻され（ステップＳ１０７）、以降、図３と同様のステップが実行される。
上述のようにして、タンク４に溜められた水がオゾンにより浄化される動作と加えて、すすぎ工程の後、脱水が行われて、ドラム３内の衣類を乾燥するための乾燥工程に入る。なお、図３および図４の第２の水洗い工程で用いられた水は、タンク４に溜めて浄化させてもよく、またはハウジング２外に排出しても構わないが、乾燥工程を説明するに当たって、第２の水洗い工程で用いられた水は、タンク４に溜めて浄化されているものとする。
【００４４】
図５は、乾燥工程における制御の流れを示したフローチャートである。
上述したように、乾燥工程開始前より、タンク４において、オゾン発生装置４０および循環ポンプ３１が作動されて、第２の水洗い工程で用いられた水が浄化されている。乾燥工程が開始されると、制御部５１は、ドラム３を回転させ、ヒータ２１をＯＮしてブロア２０を回転させることにより発生した熱風をドラム３内の衣類に浴びせ、衣類に含まれた水分を熱風に吸収させ、衣類を乾燥させる。
【００４５】
そして、制御部５１では、乾燥工程が後半になったか否か、すなわち乾燥工程開始後、所定の時間が経過したか否か、あるいはドラム３内の衣類の温度が所定温度に達したか否かにより、乾燥工程が後半になったか否かの判別をする（ステップＳ２０１）。
そして、乾燥工程が後半になったときに、タンク４内に溜められた水は、循環ポンプ３１で循環され、その間に、エゼクタ３２によってオゾンが混入されて、タンク４内の水はほぼ浄化が完了しているので、循環ポンプ３１を停止させ（ステップＳ２０２）。一方、第２供給路４４に設けられているバルブ５０を開く（ステップＳ２０３）。第２供給路４４は、上述したように、乾燥風路１５につながっており、乾燥風路１５ではブロア２０が駆動されている。それゆえ、バルブ５０が開かれると、オゾン発生装置４０で発生されるオゾンは第２供給路４４を通ってブロア２０の吸い込み側に吸い込まれ、出口１７からドラム３内の乾燥工程後半に入った衣類へ供給される。これにより、衣類の脱臭および除菌が行われる。
【００４６】
この後、制御部５１は、オゾン発生装置４０の作動を停止させてオゾンのドラム３内への供給を停止し、ヒータ２１の動作ならびにドラム３およびブロア２０の回転を停止させ、乾燥工程が完了する。なお、オゾン供給が開始されてから、乾燥工程終了後に一定時間が経過するまで、扉６はロックされており、一定時間が経過するまでの間に、ハウジング２内のオゾンが酸化反応して消滅する。そのため、一定時間終了後に扉６を開けても安全である。
【００４７】
洗濯開始前または完了後において、排水バルブ１２および切替バルブ１４を開き、タンク４に溜められた、洗いまたはすすぎなどで使用された水をハウジング２外に排出してタンク４内を空にし、排水バルブ１２および切替バルブ１４を閉じた後に、排出した水の代わりに、洗濯に使用していない浄水をタンク４に供給する。この浄水にはオゾンによる浄化対象となる色成分および雑菌が存在しないので、浄化工程と同様に、この水にオゾンを供給すれば、供給されたオゾンは高濃度となり、水の代わりにタンク４内を浄化し、タンク４内に、ぬめりおよびカビが繁殖することを防止することができる。
【００４８】
この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。たとえば、この実施形態では、斜めドラム配置構造の洗濯機について説明したが、この発明は、ドラムが水平配置または垂直配置されたものについても適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】この発明の一実施形態に係る電気洗濯機の構成の概要を表わす側面縦断面図である。
【図２】図１に示す電気洗濯機の、この発明に関連ある制御部分の構成を示すブロック図である。
【図３】図２に示す制御部による、洗い工程における制御の一例を示すフローチャートである。
【図４】図３に示す洗い工程における制御の変形例を示すフローチャートである。
【図５】乾燥工程における制御の流れを示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１    洗濯機
３    ドラム
４    タンク
５    外槽
８    回転軸
４０  オゾン発生装置
５１  制御部
【図１】
0004610463.tif 000002
【図２】
0004610463.tif 000003
【図３】
0004610463.tif 000004
【図４】
0004610463.tif 000005
【図５】
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