(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物を収容して、洗濯、脱水などの処理を行なうための処理槽と、
前記処理槽に接続された供給路を有し、前記供給路を通して蒸気を処理槽へ供給するための蒸気供給手段と、
前記供給路の流出口から前記処理槽へ放出される蒸気を、前記処理槽内に広く行き渡らせるための蒸気分散手段とを備え、
前記処理槽は、蒸気を溜めるための外槽と、
前記外槽内に設けられ、洗濯物が収容されて、前記外槽内で回転し得る内槽であって、前記外槽内に溜められた蒸気が流通する流通孔を有する内槽とを含み、
前記供給路は前記外槽と接続されており、
前記蒸気分散手段は、前記内槽の一部を用いて構成された前記流通孔の形成されていない面を含み、
前記内槽は、円周面を有するドラム形状であり、
前記内槽の軸方向中央付近に、径方向に延び、前記流通孔の形成されていない帯状の受け面領域が設けられていることを特徴とする、洗濯機。
【請求項２】
前記供給路に介在され、前記供給路を流れる蒸気の流量を所定量以下に抑えるために、流径が絞られた絞り部を含む蒸気流量抑制手段を備えることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯物を収容して洗濯を行うことができる洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯前の洗濯物に蒸気を与えることによって、蒸気の力で洗濯物の汚れを分解する洗濯機が知られている。特許文献１には、洗濯兼脱水槽内に蒸気を供給する洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開２００３−９３７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１の洗濯機においては、洗い行程の前に洗濯物に蒸気を当てることにより、脂汚れやしみ汚れなどのこびりついた頑固な汚れを蒸気の力で分解し、つぎの洗い行程で、分解されたこれらの汚れを除去している。
ところで、近年、洗濯物の特定部位に特殊な洗剤を塗布して、その洗濯物の洗濯を洗濯機で行なうことが考えられている。たとえば、カッターシャツの襟元や袖口に塗布された後、加熱されることによって活性化して、しみ汚れなどを落とすことができる特殊洗剤（しみ抜き洗剤）が開発されており、係る特殊洗剤の有効活用が望まれている。
【０００４】
上記特殊洗剤を用いて洗濯を行なう場合において、上記従来技術のように、高温の蒸気を直接洗濯物に供給して洗濯物を加熱するやり方では、洗剤が急過熱されて、その成分が分解してしまう場合がある。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、簡易な構成により、蒸気を供給する際、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる洗濯機を提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の発明は、洗濯物を収容して、洗濯、脱水などの処理を行なうための処理槽と、前記処理槽に接続された供給路を有し、前記供給路を通して蒸気を処理槽へ供給するための蒸気供給手段と、前記供給路の流出口から前記処理槽へ放出される蒸気を、前記処理槽内に広く行き渡らせるための蒸気分散手段とを備え、前記処理槽は、蒸気を溜めるための外槽と、前記外槽内に設けられ、洗濯物が収容されて、前記外槽内で回転し得る内槽であって、前記外槽内に溜められた蒸気が流通する流通孔を有する内槽とを含み、前記供給路は前記外槽と接続されており、前記蒸気分散手段は、前記内槽の一部を用いて構成された前記流通孔の形成されていない面を含み、前記内槽は、円周面を有するドラム形状であり、前記内槽の軸方向中央付近に、径方向に延び、前記流通孔の形成されていない帯状の受け面領域が設けられていることを特徴とする、洗濯機である。
【０００８】
請求項２記載の発明は、前記供給路に介在され、前記供給路を流れる蒸気の流量を所定量以下に抑えるために、流径が絞られた絞り部を含む蒸気流量抑制手段を備えることを特徴とする、請求項１記載の洗濯機である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、蒸気供給手段から供給される蒸気は、蒸気分散手段によって供給路の流出口から処理槽内に広く行き渡るように放出される。そのため、広く行き渡った蒸気によって、処理槽が満遍なく加熱されるため、処理槽内の洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、蒸気供給手段から供給される蒸気は、流径が絞られた絞り部を通過するため、その流量が所定量以下に抑えられ、また、流速が増して、蒸気の粒子が微細化された状態で、流出口から処理槽内に広く行き渡るように放出される。そのため、所定量以下の広く行き渡った蒸気によって、処理槽が満遍なく加熱され、また、蒸気が処理槽内の洗濯物に効率よく浸透するので、洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。また、複雑な部品や装置を備える必要もなく、絞り部という簡易な構成で蒸気の付与量の調整を行なうことができる。
【００１６】
なお、請求項１記載の発明によれば、流出口から放出される蒸気は、内槽の流通孔の形成されていない面に当たって周囲に分散して外槽内に広く行き渡る。また、外槽内に溜まった蒸気は、流通孔を介して内槽内にも広く行き渡る。そのため、広く行き渡った蒸気によって、内槽および内槽内が満遍なく加熱されるため、内槽内の洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。
【００１７】
また、流出口から放出される蒸気は、ドラム形状の内槽の軸方向中央付近に、径方向に帯状に形成された、流通孔の形成されていない面に当たって、内槽の軸方向に略均等に分散して、外槽内に広く行き渡る。また、外槽内に溜まった蒸気は、流通孔を介して内槽内にも広く行き渡る。そのため、広く行き渡った蒸気によって、内槽および内槽内が満遍なく加熱されるため、内槽内の洗濯物をムラなく全体的に温めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の概略配管図である。
図１において、このドラム式洗濯機１は、内部に水や蒸気を溜めることができる外槽３と、外槽３内に回転可能に配置されている略円筒状の内槽としてのドラム４とを備え、このドラム４内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるものであって、主にコインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入される。この発明では、外槽３およびドラム４が処理槽を構成している。
【００２１】
ドラム４には、その内周面の円周方向に、バッフル５が略等間隔に、たとえば、３箇所突設され、洗濯時には、ドラム４が回転されると、収容された洗濯物はバッフル５により持ち上げられ、自然落下されるいわゆる叩き洗いが行なわれる。
外槽３の周囲には、給水口６、温水給水装置２３および蒸気流入口３１が設けられている。
【００２２】
給水口６は、外部にある給水設備、たとえば、水道栓など（図示せず）から、水を機内に取り入れるためのものであり、給水管７の一端に形成された開口部である。給水管７の他端が、外槽３の周面壁に接続されることにより、給水管７を介して給水口６と外槽３内とは連通している。すなわち、洗濯時においては、給水口６を介して水が機内に供給され、給水管７を通って外槽３内に導かれる。
【００２３】
また、給水管７の途中には、給水用ストレーナ８、逆止弁９、分岐部１１、給水バルブ１０および合流部２９が、水の流れ方向に見て上流側から、上記順序で介挿されている。給水用ストレーナ８によって水に混入している異物などが除去され、逆止弁９によって水の逆流が防止されるようになっている。
分岐部１１においては、外槽３に助剤、たとえば、洗剤などを含む洗浄水を供給するための助剤給水管１２が、給水管７から分岐され、助剤給水管１２の終端が、外槽３の周面壁に接続されることにより、助剤給水管１２を介して給水口６と外槽３内は連通している。洗濯時において、洗剤などを使用して洗濯物を洗う場合、給水される水は、給水バルブ１０が閉じられることにより、分岐部１１から助剤給水管１２に流れ出し、助剤給水管１２および後述する収容部１４を通って、外槽３内に導かれる。
【００２４】
具体的に説明すると、助剤給水管１２は、その途中で、洗剤用給水管１７と柔軟剤用給水管１８とに分岐されている。収容部１４は、洗濯に使用するための助剤、たとえば、洗剤や柔軟剤を収容するための部屋であり、その内部には、たとえば、洗剤を収容するための洗剤収容部１５と、たとえば、柔軟剤を収容するための柔軟剤収容部１６とが備えられている。洗剤収容部１５および柔軟剤収容部１６の上部には、洗剤用給水管１７の終端である洗剤用水出口１９および柔軟剤用給水管１８の終端である柔軟剤用水出口２０が、それぞれ開口されている。
【００２５】
よって、洗剤用給水管１７および／または柔軟剤用給水管１８を介して収容部１４に供給される水は、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６に収容された洗剤および／または柔軟剤を溶解する。そして、これら洗剤および／または柔軟剤が溶解した水は、助剤給水管１２を通って外槽３内に導かれる。
なお、洗剤用給水管１７および柔軟剤用給水管１８の途中には、それぞれ、洗剤用給水バルブ２１および柔軟剤用給水バルブ２２が設けられているため、これらのバルブを操作することにより、洗剤および／または柔軟剤が溶解された水を、適宜選択して供給することができる。
【００２６】
また、助剤給水管１２の途中には、助剤給水バルブ１３が介挿されている。この助剤給水バルブ１３は、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６への給水量を調整するための手動バルブであり、たとえば、ユーザは、収容部１４に給水をする際、洗剤収容部１５および／または柔軟剤収容部１６から水が溢れ出たりしないかどうかをチェックしながら、助剤給水バルブ１３を回転させることにより、給水量を調整することができる。
【００２７】
温水給水装置２３は、水道水の他に、外部に設置される温水供給設備、たとえば、給湯器など（図示せず）から供給される温水を、機内に取り入れるためのものである。
温水給水装置２３には、温水給水口２４が設けられている。温水給水口２４は、温水給水管２５の一端に形成された開口部であり、温水給水口２４が、外部の温水供給設備と接続されることにより、温水が温水給水装置２３内に取り入れられる。温水給水管２５の他端である温水給水管接続部２６は、一端が合流部２９に接続される温水給水装置接続管３０の他端と接続されている。洗濯時において、たとえば、温水を使用して洗濯物を洗いたい場合、温水給水口２４から供給される温水は、給水バルブ１０が閉じられ、温水給水管２５の途中に介挿された温水バルブ２８が開かれることにより、温水給水管２５を通って、合流部２９において給水管７の給水バルブ１０の下流側へと流れ出し、外槽３内に導かれる。
【００２８】
また、温水給水管２５の途中には、温水に混入している異物などを除去するための温水用ストレーナ２７が、水の流れ方向に見て、温水バルブ２８より上流側に介挿されている。
なお、温水給水装置２３を設けることが困難な場合、たとえば、ドラム式洗濯機１の設置スペースに制限がある場合などにおいては、温水給水装置２３を設けずに、外部の水道栓などから供給される水のみを使用する仕様にすることもできる。
【００２９】
蒸気流入口３１は、外部にある蒸気発生装置（図示せず）で生成された高温の蒸気を機内に取り入れるためのものである。そして、蒸気流入口３１は、蒸気供給管３２の一端に形成された開口部であり、蒸気供給管３２には、その途中に、蒸気に含まれる異物を除去するための蒸気用ストレーナ３３が設けられ、さらに、その蒸気用ストレーナ３３の、蒸気の流れ方向に見て下流側においては、生蒸気供給管３４と、洗濯水蒸気供給管３５と、のり蒸気供給管３６とに分岐されている。分岐された生蒸気供給管３４、洗濯水蒸気供給管３５およびのり蒸気供給管３６のそれぞれの終端は、外槽３の周面壁に設けられた生蒸気流出口３７、洗濯水蒸気流出口３８およびのり蒸気流出口３９にそれぞれ接続されている。
【００３０】
上記各供給管について詳しく説明すると、生蒸気供給管３４は、ドラム４を加熱するために蒸気を供給するための管であり、その途中に生蒸気バルブ４０が介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられた生蒸気流出口３７に接続されている。なお、この実施形態では、生蒸気供給管３４、生蒸気流出口３７および生蒸気バルブ４０が蒸気供給手段を構成している。
【００３１】
また、このドラム式洗濯機１には、生蒸気バルブ４０の下流側であって、生蒸気供給管３４の管内に絞り管（図１には表れていないが、この絞り管は図２における絞り管６０である。）が介挿されているが、それについては、後で詳説する。
洗濯水蒸気供給管３５は、外槽３内に溜められた水を加熱するために蒸気を供給するための管であり、その途中に洗濯水蒸気バルブ４１が介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられた洗濯水蒸気流出口３８に接続されている。これにより、たとえば、洗剤を含んだ洗浄水が外槽３に溜められている場合に蒸気を供給すると、洗浄水が加熱されて、洗浄水に含まれる洗剤成分の活性化を図ることができる。
【００３２】
のり蒸気供給管３６は、のり水を含んだ蒸気を供給するための管であり、その途中にのり蒸気バルブ４２およびエゼクタ４３が、蒸気の流れ方向に見て上流側から、上記順序で介挿され、その終端が、外槽３の周面壁に設けられたのり蒸気流出口３９に接続されている。また、エゼクタ４３には、のり水供給管４４の一端が接続されており、のり水供給管４４の他端は、のり水が溜められるのり水収容部４５の途中に開口している。すなわち、のり蒸気供給管３６に蒸気が供給されると、蒸気がエゼクタ４３を通過する際に生じる負圧により、のり水供給管４４から供給されるのり水が蒸気内に混入され、のり水を含んだ蒸気が、外槽３内に供給される。これにより、たとえば、ワイシャツなど型崩れをさせたくない衣類に、容易にのり付けを行なうことができる。
【００３３】
なお、生蒸気供給管３４と生蒸気流出口３７、洗濯水蒸気供給管３５と洗濯水蒸気流出口３８およびのり蒸気供給管３６とのり蒸気流出口３９の、外槽３における具体的な接続位置については、図３および図４において詳説する。
外槽３の上部には、外槽３内の空気を適宜排出するための排気口４６が設けられ、排気口４６には、排気管４７の一端が接続されている。排気管４７の他端は、機外に出ており（図示せず）、外槽３内の空気が機外に排出されるようになっている。また、排気管４７の途中には、排出される空気の温度を測定する排気温度センサ４８が設けられている。すなわち、外槽３内に蒸気を供給し続けた場合であっても、蒸気を含んだ空気が、排気管４７を介して機外に排出されるため、蒸気が外槽３内に充満することによる湿度上昇を抑制し、また、排気温度センサ４８により空気の温度、詳しくは、蒸気の供給によって温められた外槽３内の温度を測定して、蒸気の供給量を調整することができるようになっている。
【００３４】
また、外槽３の最下端部には、外槽３に溜められた水を排出するために、排水口４９が形成されている。排水口４９には、排水管５０の一端が接続され、排水管５０の他端は、機外の排水溝へとつながっている。また、排水管５０の途中には、排水バルブ５１が介挿されている。
また、外槽３には、所定の高さに溢水口５２が設けられ、溢水口５２には、溢水管５３の上端が接続されている。溢水管５３の下端は、排水管５０の排水バルブ５１よりも下流側に合流されているため、外槽３内の水が溢水口５２の高さ以上に達した場合、その高さ以上の水が外部に排出されるようになっている。
【００３５】
さらに、外槽３には、溜められた水の水位を検知するための水位センサ５４および溜められた水の温度を検知するための水温度センサ５５が設けられている。
このようなドラム式洗濯機１において、ドラム４内に洗濯物が収容された後、水が供給されるのに先立って、生蒸気バルブ４０を開き、洗濯水蒸気バルブ４１およびのり蒸気バルブ４２を閉じて、蒸気流入口３１から蒸気を投入すると、蒸気供給管３２から生蒸気供給管３４を介して外槽３内に蒸気が供給され、外槽３内に配置されたドラム４にも供給される。そのため、蒸気によってドラム４を加熱して、ドラム４内の洗濯物を温めることができる。その結果、たとえば、洗濯物の特定部位に所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを塗布した場合に、その所定の洗剤を活性化させて、頑固なしみ汚れなどを分解することができる。なお、蒸気の具体的な流れについては、図２〜図４で詳しく説明する。
【００３６】
図２は、図１に示す生蒸気供給管３４の要部断面図である。以下、図２を参照して生蒸気供給管３４内の蒸気の流れについて説明する。
図２において、生蒸気供給管３４の途中には、生蒸気バルブ４０および絞り管６０が介挿されている。
生蒸気バルブ４０は、２方バルブであり、ドラム式洗濯機１に備えられる制御装置（図示せず）によって、ドラム式洗濯機１の運転状況に合わせて自動的に制御される自動バルブである。生蒸気バルブ４０には、バルブ制御部５６とバルブ接続部５７とが備えられている。
【００３７】
バルブ制御部５６は、上記制御装置からの制御信号を受ける部分であり、受ける信号に応答して、後述する開閉部５９に設けられた弁の開閉を行なう。
バルブ接続部５７は、生蒸気供給管３４に接続される部分であり、生蒸気供給管３４との接続部である管部５８と、蒸気流路を開閉するための弁（図示せず）が設けられている開閉部５９とが備えられている。管部５８の、上端部には生蒸気供給管３４が、下端部には蒸気流量抑制手段としての絞り管６０、詳しくは、後述する絞り管接続部６１の上端部がそれぞれ嵌合されている。
【００３８】
絞り管６０は、生蒸気供給管３４を流れる蒸気の流量を絞るための管であり、その長手方向の略中心部分を境として、上流側に絞り管接続部６１が、下流側に絞り部６２が備えられている。絞り管接続部６１は、管部５８および後述する継ぎ手６３に接続されるものであり、その外形は、略円筒形状であり、上端部が管部５８に嵌合され、下端部が継ぎ手６３と嵌合されている。また、その内部は、上端部から下端部にかけて円筒形状をしており、下端部においては、テーパー状に絞られた略円錐形状のテーパー状部分が形成されている。このテーパー状部分の先端部が、絞り部６２の上端部と一体的につながっている。
【００３９】
絞り部６２は、蒸気の流量を絞る部分であり、その内部は、略円筒形状であり、上述したように、上端部が、絞り管接続部６１のテーパー部分の先端部と一体的につながっている。すなわち、絞り管６０の内部形状を全体的に見ると、径の大きい円筒形状と径の小さい円筒形状とが、テーパー形状の部分を介して、一体的に形成されている。
継ぎ手６３の上端部は、絞り管接続部６１の下端部と嵌合され、下端部は、再び生蒸気供給管３４の端部と嵌合されている。
【００４０】
生蒸気供給管３４内の蒸気の流れについて、具体的に説明すると、蒸気流入口３１から供給された蒸気は、生蒸気バルブ４０が開かれ、洗濯水蒸気バルブ４１およびのり蒸気バルブ４２が閉じられることにより、蒸気供給管３２から生蒸気供給管３４に流れ出す（図１参照）。生蒸気供給管３４に流れ出した蒸気は、開閉部５９が開かれた生蒸気バルブ４０を通過して、流路の絞られた絞り管６０を通過する際、その流量が抑えられる。そして、流量が抑えられた蒸気は、再び生蒸気供給管３４内を通って、図１における生蒸気流出口３７から外槽３内に流出して、ドラム４に供給され、また、ドラム４内に収容された洗濯物にも供給される。
【００４１】
このように、外槽３内に供給される蒸気は、供給される途中で流路の絞られた絞り管６０を通過するので、その流量が所定の量、たとえば、外槽３内に分散した場合に外槽３内の蒸気温度が、たとえば、６０℃となる量に抑えられており、また、その流速が増加して、粒子が微細化されている。なお、上記約６０℃という温度は、たとえば、ワイシャツの襟元や袖口に塗布する所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを活性化させるために適した温度であり、図１に示す排気温度センサ４８で測定される。
【００４２】
そのため、所定量の蒸気を一部分に滞留させることなく外槽３内全体に回るように広く行き渡らせて、ドラム４を、上記所定の洗剤の活性化に適した温度まで、包み込むように加熱することができる。つまり、多量の高温蒸気が供給されることによって、上記所定の洗剤の成分が急過熱されて分解することがない。また、供給される蒸気粒子は微細化されているため、蒸気をドラム４内の洗濯物に効率よく浸透させて、洗濯物を温めることもできる。その結果、ドラム４およびドラム４内の洗濯物はムラなく全体的に温められるため、洗濯物の特定の部位、たとえば、ワイシャツの襟元や袖口に上記所定の洗剤を塗布して、ドラム４内に収容した場合において、洗剤成分を活性化させて、頑固なしみ汚れなどを落とすことができる。また、蒸気の流量の調整についても、生蒸気バルブ４０を微調整するという複雑な操作をする必要がなく、生蒸気供給管３４に絞り管６０を介挿するという、簡易な構成のみで行なうことができる。
【００４３】
なお、絞り管６０の形状は、図２に示した形状に限られず、たとえば、供給される蒸気の投入圧力など各状況に応じて適宜変更することができる。たとえば、絞り部６２の長さを長くしたり、絞り部６２の内部形状を円筒形状とせずに、テーパー形状にしたりすることもできる。
図３は、ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図であり、図４は、左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を背面側から見た概略断面図である。以下、図１に示す生蒸気供給管３４から供給される蒸気の流れについて、図３および図４を参照して説明する。なお、この発明の説明に直接関係のない構成要素の説明は省略する。
【００４４】
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状のハウジング２により区画されている。ハウジング２の中には、図１で示したように外槽３と、外槽３内に水平方向に延びる回転軸６４を中心に回転可能に配置されている略円筒状のドラム４とが備えられている。
ドラム４には、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁６５と、この周面壁６５の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁６６および後面壁６７）とが備えられている。回転軸６４は、ドラム４の中心軸線に沿って前後方向に水平に延び、その前端部がドラム４の後面壁６７の中心部に取り付けられている。
【００４５】
ドラム４の前面壁６６には、ドラム４内に対して洗濯物を出し入れするための略円形の投入口６８が形成されている。また、外槽３の前面壁６６には、ドラム４の投入口６８に対向する位置に略円形の開口６９が形成されている。
周面壁６５には、多数の流通孔としての貫通孔７０が形成される貫通孔領域７１と貫通孔７０が形成されていない蒸気分散手段としての当り面領域７２とが形成されている。
【００４６】
貫通孔領域７１は、周面壁６５の軸方向中央部の前後、ドラム４の円周方向にそれぞれ帯状に形成されており、ドラム４と外槽３とは、貫通孔７０を介して連通しているため、外槽３内に溜められた水や供給された蒸気は、貫通孔７０からドラム４内に流入可能となっている。
当り面領域７２は、周面壁６５の軸方向中央部において、ドラム４の円周方向に所定の幅、たとえば、後述する生蒸気流出口３７から流出される蒸気を外槽３内に分散させることができる幅で帯状に形成されている。
【００４７】
外槽３の後側上方には、蒸気流入口３１が設けられている。図１に示すように蒸気流入口３１は、蒸気供給管３２の一端に形成される開口部であり、蒸気供給管３２の他端は、外槽３の上方を略水平方向前側に延び、蒸気分岐部７３に接続されている。
蒸気分岐部７３は、４方向の口が備えられている分岐部であり、蒸気供給管３２が接続される口以外の口には、生蒸気供給管３４、洗濯水蒸気供給管３５およびのり蒸気供給管３６の一端がそれぞれ接続されている。
【００４８】
生蒸気供給管３４の他端は、外槽３の上方を略水平方向前側に延び、外槽３の前後方向中央部において、外槽３の周面に向かって略直角に曲がり、外槽３の周面壁に設けられた生蒸気流出口３７に接続されている。なお、蒸気分岐部７３と生蒸気流出口３７との間には、図２で示したように、生蒸気バルブ４０、絞り管６０および継ぎ手６３が介挿されている。
【００４９】
生蒸気流出口３７は、外槽３内を臨むように、周面壁６５のドラム４の軸方向中央部、すなわち、当り面領域７２に対向する位置に設けられている。これにより、生蒸気流出口３７から流出される蒸気は、当り面領域７２に衝突して、ドラム４の軸方向には略均等に、また、円周方向にはドラム４を包み込むように分散されるようになっている。また、上述したように、当り面領域７２は、ドラム４の円周方向に帯状に形成されているので、ドラム４が回転している場合であっても、蒸気は常に当り面領域７２に衝突するようになっている。
【００５０】
洗濯水蒸気供給管３５の他端は、蒸気分岐部７３から下方に延びるクランク形状であり、外槽３の背面下側に設けられた洗濯水蒸気流出口３８に接続されている。また、その途中であり、外槽３の上方後側には、洗濯水蒸気バルブ４１が介挿されている。
のり蒸気供給管３６の他端は、蒸気分岐部７３から上方に延び、その途中は図示されていないが、外槽３の周面壁中央部後ろ寄り上側であって、ドラム４の貫通孔領域７１に対向する位置に設けられたのり蒸気流出口３９に接続されている。
【００５１】
このドラム式洗濯機１で洗濯を行う場合には、たとえば、洗い１工程→洗い２工程→洗い３工程→すすぎ工程→脱水工程とが、この順序で実行される。洗い１工程とは、たとえば、ユーザが予め洗濯物の特定部位に所定の洗剤、たとえば、所定の温度で活性化するしみ抜き洗剤などを塗布して、外槽３内に水を溜めないで洗濯物の洗浄、たとえば、しみ抜きなどを行なう洗い工程である。なお、上記所定の洗剤としては、下記のものを採用できる。
・形態安定剤、オレイン酸、遊離剤および抗酸化剤を混合させた洗剤
・チタンおよびマグネシウムに中性指向性漂白剤を反応させた洗剤（マグタン漂白剤）
・過炭酸からなる洗剤
・過酸化水素水（たとえば、濃度が３５％程度）からなる洗剤
また、洗い２工程とは、洗い１工程の後に外槽３内に少量の水、たとえば、外槽３の容量の１０分の３程度の水を溜めて、洗剤収容部１５から洗剤を投入して、高濃度の洗浄水およびそれに溶解した上記所定の洗剤で洗いを行なう洗い工程である。また、洗い３工程とは、洗い１工程および洗い２工程で分解されたしみ汚れや通常の汚れを洗浄水で洗い落とす洗い工程である。
【００５２】
この実施形態では、洗い１工程および洗い２工程時に、ドラム４を回転させつつ、生蒸気供給管３４を介して、生蒸気流出口３７からドラム４に蒸気が供給されるようになっている。
洗い１工程および洗い２工程における、蒸気の供給について具体的に説明すると、まず、ユーザによって、しみなどの頑固な汚れが付着している部位、たとえば、ワイシャツの襟元や袖口に上記所定の洗剤が塗布され、その洗剤が塗布された洗濯物が、投入口６８からドラム４内に収容される。そして、所定のコース、たとえば、ワイシャツスピードコースが選択されると、ドラム４が所定の回転数、たとえば、４５ｒｐｍで正逆回転され、蒸気流入口３１から蒸気が投入される。なお、ワイシャツスピードコースとは、上記所定の洗剤を使用して洗濯することにより、従来に比して短時間でワイシャツの袖口などの頑固なしみ汚れなどを除去できるコースである。蒸気投入時には、生蒸気バルブ４０は開かれ、洗濯水蒸気バルブ４１およびのり蒸気バルブ４２（図１参照）は閉じられており、蒸気供給管３２を通って蒸気分岐部７３に達した蒸気は、生蒸気供給管３４に流れ出し、生蒸気バルブ４０、絞り管６０を通過して、生蒸気流出口３７から外槽３内に流出される。
【００５３】
流出された蒸気は、ドラム４の当り面領域７２に衝突して、外槽３内に分散される。そして、外槽３内に分散された蒸気は、ドラム４を包み込むように外槽３内に広く行き渡り、また、ドラム４内にも貫通孔７０から流入して広く行き渡る。
このように蒸気が供給されると、ドラム４およびドラム４内の洗濯物が蒸気によって満遍なく加熱されて、洗濯物がムラなく全体的に温められる。そのため、ワイシャツの襟元や袖口などに塗布した上記所定の洗剤が活性化され、頑固なしみ汚れなどを落とすことができる。また、供給される蒸気は、絞り管６０においてその流量が抑えられ、さらにその蒸気も、直接洗濯物に当らずに、いったん当り面領域７２に衝突するため、多量の高温蒸気が一度に洗濯物に当たることによって、洗剤成分が急過熱されて分解することもない。
【００５４】
洗い１工程が所定時間、たとえば、２分間行なわれると、図１に示す助剤給水管１２から助剤、たとえば、洗剤収容部１５に収容されている洗剤を含んだ少量の洗浄水が外槽３内に溜められ、洗い２工程が行なわれる。洗い２工程においても、上述した流れで生蒸気供給管３４から蒸気が供給され、洗濯物がムラなく全体的に温められるため、高濃度の洗浄水に溶解した上記所定の洗剤が活性化させて、頑固なしみ汚れなどを落とすことができる。
【００５５】
なお、蒸気の供給時間については、ドラム４に収容されている洗濯物の量に応じて、生蒸気バルブ４０の開閉部５９の開閉時間を操作することにより、適宜変更することができる。
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
【００５６】
たとえば、ドラム４の回転軸６４は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機の概略配管図である。
【図２】図１に示す生蒸気供給管３４の要部断面図である。
【図３】ドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を右側から見た概略断面図である。
【図４】ドラム式洗濯機１を左右方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を背面側から見た概略断面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１    ドラム式洗濯機
３    外槽
４    ドラム
３４  生蒸気供給管
３７  生蒸気流出口
４０  生蒸気バルブ
６０  絞り管
６２  絞り部
７０  貫通孔
７２  当り面領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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