(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
近接照射療法による患者の体内への放射性シードの配置を手順計画する装置であって、
前記患者の体積画像データセットを生成するために前記患者を走査する画像装置と、
前記体積画像データセットから導かれた前記患者の画像を表示する人間が読取り可能な装置と、
前記患者の前記画像において複数の仮想標的点を選択し、かつ、前記複数の選択した仮想標的点から前記患者の体外に出るまで延長する前記患者内に放射性シードを挿入するための複数の仮想軌道を選択する制御手段と、
前記選択した仮想標的点から前記患者の体外に出る前記仮想軌道を、前記患者の前記画像と共に、前記人間が読取り可能な表示装置に表示する表示手段と、
を含み、
前記患者の前記画像における前記選択した仮想標的点に相当するセットの仮想座標、及び、前記選択した仮想軌道に相当する情報を記憶するメモリを更に含み、
前記装置は、前記患者の前記画像における前記複数の選択した仮想標的点を囲む複数の仮想処方線量プロフィールを表示し、複数の仮想標的点に関する累積線量プロフィールを表示し、対象に実際に埋め込まれた放射性シードに関する累積線量プロフィールを表示する手段を更に有する、ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記仮想軌道を表示する前記表示手段は、
前記患者の多重平面再フォーマット画像を生成する手段と、
前記仮想軌道に一致する前記患者の平面画像を表示する手段と、
を含む、ことを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
選択された仮想標的点の一つを移動させ、あるいは仮想標的点を追加させ、かつ、実際に埋め込まれた放射性シード、及び移動した仮想標的点又は追加仮想標的点に配置された一つ以上のシードに基づいて、実際の累積線量プロフィールを再計算する手段を更に有する、ことを特徴とする請求項１又は２記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像誘導手術のための対話型手順計画の分野に関する。本発明は、患者の体内に異物を手順計画して配置するための近接照射療法用の針、又はその同種のものなどの手術器具を一定方向に向ける位置決め装置を用い、Ｘ線断層撮影画像システムで実施される最小侵襲性定位手術療法の手順計画及び実行段階に関連して特に適用されるものであり、特にそれに関連して以下に説明される。しかし、本発明は、例えば超音波及び磁気共鳴画像装置などの広範な画像機器及び技術、及び、介入放射線学療法などの患者体内の正確な位置に異物を置くための多くの手術形式を含む、広範な最小侵襲性手術療法にも適用できることが理解されるであろう。
【０００２】
【従来の技術】
特定の手術療法において、患者体内の正確な位置に、１つ又はそれ以上の異物を置く必要がある。このような療法の例には、歯科インプラントや他の整形外科的支持具又は構造物を患者の体内に置く技術が含まれる。患者体内に異物を配置することを必要とする１つの広い療法分野は、介入放射線学的技術である。そのような放射線療法の１つの形は、癌組織内に放射性シードを挿入することにより癌細胞を攻撃する近接照射療法である。近接照射療法において、他の形の放射線療法のように、シードが選択された線量分布計画に従って特定のパターンで悪性組織内に分配されることが望ましい。シードは、ホットスポット（例えば、放射線過多）、及びコールドスポット（例えば、放射線過少）を避けるために、均等に分配されることが一般に望ましい。更に、シードは、標的領域外に置かれてはならない。
【０００３】
前立腺近接照射療法の場合に、シードを挿入する１つの方法は、経直腸超音波画像案内を必要とする。しかし、この方法の１つの欠点は、術前の手順計画及び視覚化情報が限定されていることである。また、この方法は、患者にとって快適なものにおいてない。
上記の欠点、特に視覚化情報の欠如を克服するために、放射線療法において、ある特定な線量手順計画、術前手順計画、及び、術後確認技術が提案されている。１つの例において、患者をまず走査し、体積画像データセットを生成する。その後、収集した患者の画像データセットをオフライン線量手順計画システムに転送する。遠隔コンピュータ上で、画像データセットから得た患者の軸線方向影像図に仮想「シード」を置き、仮想処方累積シード分布をもたらす。患者の画像データセットのｘ、ｙ、ｚ座標で仮想シードの位置は記憶され、数日後、患者が走査装置に再び置かれる時、オフライン手順計画の段階で「置かれた」仮想シードにより形成されたｘ、ｙ、ｚ座標に相当する実際のｘ、ｙ、ｚ座標において、患者体内に実際の放射性シードを挿入することができる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記アプローチの欠点の１つは、標的部位（複数の場合あり）に向かって移動するように患者の皮膚を通してシードを挿入する挿入経路（複数の場合あり）を形成する軌道が、手順計画の段階において考慮されないことである。従って、単一の軌道に沿って多数のシードの沈着を計画することは極めて困難であるため、計画実行段階で必要な針挿入の回数が増え、従って随伴罹患率が増加する。また、軌道が視覚化できないため、皮膚と標的点との間にある骨、臓器、血管などの重要な解剖学的構造を危険にさらす。
上記に加え、実行の段階において、患者は、一般に数日後に画像装置で再走査されなければならない。手順計画する際にシードのｘ、ｙ、ｚ標的位置を作り出すためにに患者が走査された正確に同じ画像装置上の位置には再び置かれないということが起こりがちであり、その場合には、最初の線量手順計画には信頼が置けなくなり、もはや有効においてない。患者体内の腫瘍又は他の標的臓器が術前計画走査と実行段階との間に移動する場合にも、同様な欠点が得られる。いずれの場合も、近接照射療法士には、新しい手順計画を適用する手段も、そうではない本来の手順計画を調節する手段も、与えられない。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、患者の中に異物を生体内配置するための最小侵襲性療法を手順計画する方法及び装置が提供される。
患者体内に異物を配置することを手順計画する方法には、画像装置で患者を走査し、患者の体積画像データセットを生成する段階が含まれる。その後、体積画像データセットから得られた患者の画像は、人間が読取可能な表示装置に表示される。患者画像の中で仮想座標の第１のセットを識別することにより、患者画像内に仮想標的点を選択する。選択された仮想標的点から患者の体外へ延長する仮想経路を識別することにより、異物を患者の中に挿入する仮想軌道が選択される。最後に、仮想軌道が人間が読取可能な表示装置に、患者画像と共に表示される。患者画像は、多重平面の再フォーマットされた画像であって、表示装置で軌道全体が見えるように、仮想軌道に一致していることが好ましい。
【０００６】
患者の体内に異物を配置することを手順計画するための装置には、患者を走査して患者の体積画像データセットを生成する画像装置が含まれる。人間が読取可能な表示装置に、体積画像データセットから得られた患者画像を表示する。患者画像に仮想標的点を選択し、異物を患者内に挿入する仮想軌道を選択するために、制御卓と共に処理手段が準備される。仮想標的点は、患者画像の中に第１の仮想座標のセットを選択することにより表示上に識別される。仮想軌道は、選択された仮想標的点から延長し、患者画像体から外に向かって延長する仮想経路を識別することにより選択される。最後に、人間が読取可能な表示装置に、患者画像と共に仮想軌道を表示するための表示手段が準備される。多重平面再フォーマット化患者画像が生成され、仮想軌道と患者の平面画像とが一致していることが好ましい。
【０００７】
そのような方法及び装置は、異物を生体内に配置するための最小侵襲性療法を手順計画及び実行すること準備し、患者の解剖学的構造のほか、患者体内の１つの単一標的点セット、及び患者の皮膚と体とを通って標的点に至る対応する軌道セット示す視覚化情報を用いて、非侵襲性術前仮想シード配置、及び線量配分手順計画を可能にする。
更に、介入放射線療法を手順計画する方法及び装置により、線量分布の視覚化情報が得られ、手順計画介入療法士は、患者の術前体積画像データセットから判断される患者の病理学的予後に釣り合った線量計画戦略を迅速かつ容易に作ることができる。視覚化情報は、種々の選択された角度及び方向で患者の画像体積データセットを通して取られたスライスにより視覚化するために、各仮想シードを囲む複数の等線量レベル線を形成する累積線量分布容量を含むことが好ましい。線量手順計画は、処方線量プロフィール図のほか、仮想シードを囲む低線量プロフィール図を示す視覚化情報を含むことが好ましい。
【０００８】
該方法及び装置は、１つ又はそれ以上の計画軌道の各々に沿って介入器具を正確に位置合わせする手段を設けることにより、線量手順計画を実行するための位置決め装置を更に含むことが好ましく、その結果、予め立てた手順計画に従って、各標的点に各計画軌道に沿って順に放射性シードを挿入することができる。該方法及び装置は、仮想針挿入点及び標的点を示す少なくとも２つの軸線方向の画像スライスのほか、仮想針の軌道に沿う患者の画像データセットの、各々が患者の線量分布体積データセットに重なるように組み合わされた１対の多重平面再フォーマット（ＭＰＲ）画像の形で視覚化情報を与えることが好ましい。これにより、介入療法士は、位置決め装置に支持された介入器具を、手順計画段階で作成した仮想軌道に位置合わせすることができる。介入療法士は、表示に映っている実際の器具の多重影像が、手順計画段階で作成された、表示に映っている仮想軌道に位置合わせされるまで、患者に対応する各位置の範囲内に、位置決め装置及び介入器具を移動させる。一旦位置合わせされたら、位置決め装置が患者に対応する位置に選択的に固定されるため、介入シード運搬器具は、放射性シード又は他の選択された異物を患者体内に正確に配置するために、計画軌道に沿って目標とする深さに移送されることが可能である。
本発明を実施する方法は、これより以下、添付図面を参照して例示的に相当詳細に説明される。
【０００９】
【発明の実施の形態】
ここで図面を参照し、まず図１に関して、異物を生体内に配置する最小侵襲性手術療法を手順計画及び実行するシステム１は、土台部分１４に対して縦方向に動くように装着され、患者を支持する表面１２を形成する、患者台つまり支持体１０を含む。土台部分１４は、患者支持表面１２を上げ下げし、患者支持表面を縦方向に移動させるモータを含む。患者支持体の高さ及び縦方向位置を示す電気信号を発生させるために、位置エンコーダもまた設けられる。患者支持体は、所定の定位置に配置された較正及び確認区域１６を含む。
【００１０】
手順計画装置、好ましくは体積診断画像装置２０は、患者支持表面１２上の患者又は被験者が体積画像装置の中腔２２の中へ、そして通って移動できるように、患者台と軸線方向に位置合わせして配置される。図示した実施形態において、体積画像装置は、予め選択された平面に関して回転するように装着されたＸ線管を含むＸ線断層撮影スキャナである。該Ｘ線管は、放射線透過材料でできた環２４を通して放射線の扇形ビームを放射し、該放射線は、患者支持体１２、そして被験者の関連領域を通過してＸ線管の反対側に配置された放射線検出器の環又は弧に至る。Ｘ線管が平面内で回転すると、一連のデータ線が生成され、データ線は、制御卓３０に含まれる再構成処理装置により、少なくとも１つのスライス像に再構成される。好ましい実施形態に関して更に詳細には、患者支持体１２は、Ｘ線管が被験者の周りを回転する時に縦方向に移動するため、患者の選択された体積が螺旋経路又は一連のスライスに沿って走査される。Ｘ線管の位置は、回転位置エンコーダにより監視され、患者支持体の縦方向の位置は、寝台１０内の縦方向位置エンコーダにより監視される。再構成処理器は、生成されたデータ線から体積画像表示を再構成する。制御卓３０は、１つ又はそれ以上のモニタ３２、及び、例えばキーボード、トラックボール、マウスなどのオペレータ入力装置３４を一般に含む。介入療法士用制御及び表示卓３６は、Ｘ線断層撮影スキャナ頂部の軌道上で頭上から支持されている。
【００１１】
機械アーム組立体４０は、概略で示されるように、体積診断画像装置２０の頂部に固定された軌道システム４４上を移動可能なキャリッジ４２により頭上から支持されている。キャリッジは、楕円軌道上の１つ又はそれ以上の所定の定位置に固定できることが好ましく、その結果、本発明に従って手術療法を準備及び遂行する介入療法士は、互換性手術器具案内装置５２上に支持された最小侵襲性手術器具５０を監視された位置及び方向に置くことができる。図示した実施形態の手術器具は、案内装置５２に係合し、それに沿って摺動して放射性シード又はペレットを針の先端で患者の体内に運び、そして、シードを所定位置に正確に沈着するようになっている手動案内式近接照射療法針５４（例えば、ＭＩＣＫ適用）を含む。しかし、他の多くの器具及び案内装置が考えられることは理解されるであろう。
【００１２】
全般的に、案内装置５２に支持される手術器具５０の位置及び方向は、機械アーム組立体４０により定められる。そのために、機械アーム組立体は、枢軸部材により相互結合された複数のアーム・セグメントを含む。各関節においてエンコーダ又は位置リゾルバは、アーム・セグメントの互いに対する相対的な結合及び回転を監視する。また、位置エンコーダ又はリゾルバは、アームの画像装置２０との機械的相互接続部に沿って設けられる。このようにして、リゾルバ及びエンコーダで測定される機械的相互接続は、画像装置２０に対する案内装置５２及びその上に支持される手術器具５０の位置及び方向に関して正確な表示をもたらす。
【００１３】
患者支持体に対する案内装置５２の方向及び位置を確認するために、案内装置の先端又は先端上に支持される指針は、較正及び確認区域１６に接触し、患者支持位置及び手術器具位置を示す電子信号が、実際にその両方を空間の同じ位置に配置しているかどうかの評価が行われる。同様に、画像装置上の、Ｘ線ビームの回転平面に対して固定された所定位置の１つ又はそれ以上のマーカ５６は、案内装置の先端又は指針に接触され、体積スキャナ２０及び案内装置５２の座標系が正確に相関していることを確認するために電子位置信号が比較される。
【００１４】
アーム組立体４０及びそれに支持される互換性手術器具案内装置５２以外の機構が、手術器具５０の位置を監視するために考えられることに注意されたい。例えば、発光ダイオード６０のような複数の送信機は、案内装置５２又は位置決め装置（図示しない）上に、手術器具に対して固定された所定の関係を持って装着される。受信機６２のアレーは、画像装置２０に対して固定された関係を持って、室内の天井に固定されて装着されることが好ましい。エミッタが作動し、受信機が放出信号を受信するたびに、位置決め装置、従ってそれに支持された手術器具の位置及び方向は、幾何学的三角測量技術により正確かつ迅速に計算される。画像装置２０の座標系に対して所定の固定された関係を持って配置された複数のマーカ５６上に位置決め装置を置くことにより、手術器具５０及び画像装置２０の座標系は、容易に相関されることが可能である。類似的に、患者台１０上に形成された較正及び確認区域１６に位置決め装置を置くことにより、手術器具５０及び患者台１０の座標系は、容易に統合されることが可能である。
【００１５】
図２を参照すると、器具座標回路１００は、器具空間において、特に器具の座標系において案内装置５２に支持された手術器具５０の位置及び軌道を測定する。器具座標回路は、機械アームの実施形態においては機械アーム組立体４０上のリゾルバに、及び、エミッタの実施形態においては器具空間の器具の位置及び方向の変化を示す信号を受信する受信機６２に接続されている。器具手順計画スキャナ相関処理装置１０２は、低侵襲性手術器具５０及び体積スキャナ２０の座標系間の相関又は変換を判断する。相関又は変換は、通常、オフセット（特に患者支持体の軸線に沿うオフセット）、角度オフセット又は回転、及び、スケーリングにを使って表される。実施形態の１つにおいて、器具５０は、体積スキャナ座標系に対して所定の関係を持つ３つ又はそれ以上のマーカ５６に接触する。
【００１６】
器具が各マーカに接触している間に器具座標系における器具の座標を測定することにより、２つの座標系における３つ又はそれ以上の共通な座標点が決められる。共通座標点の共通重心、重心、又は他の固有点を決めることにより、２つの座標系のオフセットが決められる。固有点から各座標系の各座標点までの放射線の角度の間の相違を測定することにより、角度のオフセットが決められる。固有点と各座標系の対応する点との間の実際の変位の差を測定することにより、スケーリング係数が決められる。器具及び体積スキャナが機械的に連結されている図示された実施形態のようなシステムにおいては、当然、体積スキャナ及び器具の座標系の間の変換又は関係は、設置時に機械システムの較正をする時に決められる。マーカの接触は省いてもよく、または、ただ単に器具及びＸ線断層撮影スキャナの座標の位置がまだずれていないことを確認するために用いることができる。
【００１７】
器具から患者台の相関処理装置１０４は、類似の計算を行うか、類似の所定の物理的関係を用いて、患者台と手術器具との相関又は変換を測定する。多数のマーカを持つファントムを台上の所定位置に配置し、相関処理のために両座標系に更に多くの対応点を準備することが好ましい。ファントム画像を用いて、患者台空間と手順計画又は実時間の画像座標系との間の変換を導くことができる。
患者台に位置する台リゾルバ１１０は、台を上げ下げする時や患者支持体１２を軸線方向に移動する時、器具と患者台との相関に対する垂直及び縦方向のオフセットの一因になる。器具から患者の相関処理装置１１２は、器具座標系と患者座標系との相関を測定する。ここでも、患者の３つ又はそれ以上の所定の基準点上に器具を配置して行われることが好ましい。このような点には、鼻の先端、骨の特徴的な場所、体積画像処理中に映される基準マーカ、又はそれに類似のものなど、容易に識別できる解剖学的構造が含まれてもよい。
【００１８】
器具から体積画像の座標変換処理装置１２０は、器具から手順計画スキャナの相関処理装置１０２から相関又は変換を受信する。器具から体積画像の処理装置は、画像空間での入力の位置及び方向座標に対して演算し、それらを体積画像データ空間に変換し、またその逆を行う。体積又は手順計画データ空間における手術器具の位置を知ることは、器具の位置及び方向を体積手順計画画像データ上に重ね合わせることを可能にする。
医学療法の際には、患者は画像装置に置かれ、体積画像データセットが生成される。体積画像データセットは、体積又は手順計画データメモリ１２２に記憶される。手順計画データを生成する際、特に台が動いて螺旋形又はスライスのデータを生成する際は、患者の位置は、体積手順計画データと共に記憶され、データは、患者台座標系との相関関係を計算される。オペレータ制御３０は、体積手順計画画像データメモリ又はビデオ処理装置１２４を制御し、選択されたスライス、投影画像、表面描写、又は他の従来のデータ表示が生成されて、手順計画画像表示装置１２６上に表示される。手順計画画像表示装置は、１つ又はそれ以上の選択された共通交差点を通る、対応する矢状、冠状、及び、横軸線方向のスライスを含むことが好ましい。
【００１９】
図３及び図４を参照すると、本発明によれば、介入手術療法の実施前の手順計画段階において、仮想手術器具１３０の動きは制御され、介入療法士の制御卓３０に手順計画画像として表示される。図３は、介入療法士が制御卓３０におけるオペレータ入力装置として利用可能な、制御１３２の好ましいセットの概略図である。そこに示されるように、介入療法士は、制御卓に組み込まれたトラックボール１３４を利用することができ、制御卓の手順計画画像表示装置１２６に表示される手順計画画像に関して仮想手術器具１３０を変換することができる。仮想手術器具の回転は、シータ・リング１３６で可能になる。仮想手術器具の長さ又は「深度」は、第１の深度入力キー１３８を用いると増加し、第２の深度入力キー１４０を用いると減少する。「表示域トグル」入力キー１４２は、表示装置で見るために利用できる表示域のセットから、作動表示域として表示域を選択するの用いられ、これは、図４に関して以下に記載されている。「以前の針」入力キー１４４及び「次の針」入力キー１４６は、制御卓に配置されており、患者内への２つ又はそれ以上の放射性シード又は他の異物の配置に係わる療法において、制御卓の手順計画画像表示装置に表示されている複数の仮想手術器具の中から作動仮想器具を選択する。選択された作動仮想針は、強調表示され、介入療法士が、利用可能であるが非選択の仮想針のセットから作動仮想針を視覚的に識別できるようにすることが好ましい。
【００２０】
「針記憶」入力キー１４８は、表示された患者画像の目標とする位置に作動仮想針を移動した後、介入療法士が作動仮想針の先端に相当するシステムのｘ、ｙ、ｚ座標の１組を記憶することができるように準備される。「針削除」入力キー１５０は、選択された針の座標を非作動にする。更に、制御卓３０に設けられたオペレータ制御に連結してキーボード部分１５２が設けられ、必要であればオペレータが、コメント、注記、又は説明などをデータセット内に入力することを可能にする。最後に、「ロボットに送信」入力キー１５４が設けられ、オペレータが、患者内の適切な位置に放射性シードを自動ロボット挿入するために、作動可能に結合したロボットシステム（図示しない）に対して、多数の標的点及びそれらに付随する軌道に関する１組の選択されたｘ、ｙ、ｚ座標の転送を開始することを可能にする。制御卓３０が画像装置２０に一体化されていることを理解されたい。
【００２１】
次に図４を参照すると、代表的な患者手順計画画像体積表示１６０は、左上の第１の横軸線方向の表示域１６２、右上の第２の横軸線方向の表示域１６４、左下の冠状表示域に代用の横軸線方向表示域１６６、及び最後に、右下の矢状表示域に代用の横軸線方向表示域を含む４つの象限すなわち表示域に分割されている。上側の２つの表示域１６２及び１６４は、下側の２つの表示域１６６及び１６８に統合されていることが好ましい。より詳細には、上側２つの表示域１６２及び１６４は、患者の画像体積データセットを通って患者体内への仮想針１３０の入口すなわち挿入点１８０、及び、患者内の選択された標的点での仮想針１３０の末端すなわち先端点１８２で、各々取られた軸線方向のスライス画像１７２及び１７４である。また、下側２つの表示域１６６及び１６８は、仮想手術器具１３０の仮想針軌道１８４と同一平面上の多重平面再フォーマット（ＭＰＲ）画像１７６及び１７８であることが好ましく、介入療法士に対して、器具軌道の長さに沿う患者画像データセットの多くの軸線方向スライスを通じて視覚化情報をもたらす。
【００２２】
上記のように、仮想手術器具の動きは、介入療法士の制御卓３０において制御１３２の最良の組を用いて制御され、１つ又はそれ以上の選択された標的点が患者の画像体積データセット内のｘ、ｙ、ｚ座標で識別される。より詳細には、左下の表示域１６６は、仮想針１３０から患者の皮膚の挿入点１８０と患者内に位置する先端すなわち標的点１８２との間に延長する仮想針軌道１８４を持つ、患者の冠状影像に代用の横軸線影像を示す患者のＭＰＲ画像１７６である。患者の冠状ＭＰＲ画像に代用の横軸線影像１７６で形成される平面は、仮想針軌道１８４で形成される線と交差する。このように仮想針軌道１８４は、表示画像と同一平面にあり、軌道経路全体を視覚化することができる。
上記と同様に、右下の表示域１６８は、挿入点１８０と先端すなわち標的点１８２との間に仮想針１３０から延長する仮想針軌道１８４を持つ、患者の矢状影像に代用の横軸線影像を示す患者のＭＰＲ画像１７８である。患者の矢状ＭＰＲ画像に代用の横軸線画像１７８で形成される平面は、仮想針軌道で形成される線と交差する。このように、仮想針軌道１８４は、表示画像と同一平面にあり、軌道経路全体を視覚化することができる。
【００２３】
手順計画の段階において、挿入点１８０及び標的点１８２、及び、仮想軌道１８４が、挿入経路に沿って周囲の組織に損傷を与えずに適切な組織に放射性シードを配置するのに適合すると判断されれば、介入療法士は、「針記憶」入力キー１４８を押して仮想針の先端に一致するシステムのｘ、ｙ、ｚ座標の１組を記憶し、アーム組立体４０に支持される実際の手術器具５０の角度及び座標を識別して実際の器具で仮想針軌道の経路を正確に再現する。しかし、仮想軌道１８４又は挿入点１８０又は先端点１８２が不適切であるか、十分に知らされていない場合には、次にオペレータは、トラックボール１３４、及び／又は、シータ・リング１３６を用いて仮想針１３０を適切な位置及び方向内に移動させ、より適切な挿入経路及び標的点を定める。
【００２４】
介入療法士が移動及び回転キーを起動すると、対応する表示域１６２から１６８に表示されている各画像１７２から１７８が実質的に実時間で同時に更新され、介入療法士は、患者画像体積データセットを通して１組の断面スライスを得ることができ、適切に手順計画を判断できることを理解されたい。本発明の極めて有利な点の１つは、主要臓器、血管、及び、他の構造が手順計画の段階で視覚化されているため、実際に異物を配置する過程で、そうした識別された組織を確実に避けるように１つ又はそれ以上の異物の配置軌道を選択できることである。
表示１６０は、介入療法士が主要臓器等を回避する軌道を選択するのに用いられる。冠状に代用の横軸線方向表示域１６６は、仮想針が移動すると更新されるため、表示画像は、仮想針軌道１８４と同一平面にとどまる。同様に、矢状表示域に代用の横軸線方向表示域１６８が更新されるため、表示画像は、仮想針と同一平面にある。更に、軸線方向の各表示域１６２及び１６４も同じく更新される。そのためには、第１の横軸線方向表示域１６２が更新され、仮想挿入点１８０に一致する患者の軸線方向のスライス画像を表示し、第２の横軸線方向表示域１６４も更新され、仮想針の先端又は標的点１８２と一致する軸線方向スライス画像を表示する。
【００２５】
引き続き図４を参照して、ここで線量分配手順計画の最良の方法を説明する。
介入療法士が「針記憶」キー１４８を起動すると、仮想放射性シード１９０が、その時の作動仮想手術器具１３０の先端点１８２で組織に「沈着」し、図示のように表示される。それと実質的に同時に、仮想放射性シードのｘ、ｙ、ｚ座標がシステムに記憶され、概略で示すように、高い又は「処方」線量プロフィール１９２が仮想放射性シード１９０の周りに表示される。更に、低い線量プロフィール１９４が処方線量プロフィール１９２の周りに表示される。３次元的に見れば、高低の線量プロフィールは、仮想放射性シード１９０のｘ、ｙ、ｚ座標を中心とする同心状に配置された球に一致することが好ましい。図４に示す画像は、患者の体積画像データセットを通って取られた平面スライス画像であり、このため、高低の線量プロフィール１９２及び１９４が同心円に見えることを理解されたい。高低の線量プロフィールは、Ｂ．ピアクイン及びＧ．マリネットによる「近接照射療法の実用的方法」に記載されているような周知の方法に従って計算される。本明細書に用いられているように、高い又は処方線量という表現は、腫瘍塊などに照射する目的の線量強度レベルを意味するように意図されている。低い線量プロフィールという表現は、癌又は腫瘍の成長部分の周りの２次組織に影響を及ぼす目的の線量強度を含む。
【００２６】
更に続けて図４を参照すると、左下ＭＰＲ画像１７６は、一対の第１及び第２の仮想放射性シード２００及び２０２が、手順計画の段階で互いに近接して仮想的に配置される場合を示している。図のように、仮想放射線シード２００及び２０２の間の小さい相対的分離のため、第１の放射性シード２００の高い処方線量プロフィール２０４は、第２の放射性シード２０２の高い又は処方線量プロフィール２０６から極めてわずかな間隔を置いて配置されている。シードを囲む低い線量プロフィール・リングは、第１及び第２の仮想放射性シード２００及び２０２が互いに近接して配置される位置に重なり、従って平面画像１７４及び１７６において、一対の高い線量プロフィール２０４及び２０６を囲むアグロメレーション２０８として表される。
【００２７】
本発明による線量曲線生成システム２１０の概略図が図５に示される。ここで図を参照すると、線量参照表２１２が設けられ、線源から所定範囲の距離での放射性シードの線量寄与値が記憶される。線量参照表２１２は、当業技術において周知の放射性シード線量分布計算から導かれることが好ましい。術前の手順計画段階において、画像１７２から１７８に配置された各仮想放射性シード１９０に対して、加算回路２１４が線量参照表２１２にアクセスし、累積線量体積２１６に加算する。本質的に、累積線量体積は、患者の体積画像データセットに一致するＸ線断層撮影画像体積２１８に相当する体積空間の全ピクセルにおいて、現在の線量レベルを記憶する。そのために、Ｘ線断層撮影画像体積２１８のピクセルと累積線量体積２１６のピクセルとの間に、一対一対応があることが好ましい。
【００２８】
トラックボール１３４、及び／又は、シータ・リング１３６が動くと、上記の方法により仮想針１３０が動き始め、患者手順計画画像体積表示１６０に示される種々の表示域１６２から１６８上の画像１７２から１７８を更新する。本発明の最良の実施形態によれば、第１のＭＰＲ生成装置２２０は、仮想針１３０の位置及び方向に基づき、Ｘ線断層撮影画像体積２１８から第１のＭＰＲスライス２２２を生成する。同時に、そして実質的にそれと平行して、第２のＭＰＲ生成装置２２４は、累積線量体積２１６から第２のＭＰＲスライス２２６を生成する。第１及び第２のＭＰＲスライス２２２及び２２６は、それらの各画像体積セット２１６及び２１８に対して互いに鏡像であることが好ましい。本質的には、第１及び第２のＭＰＲスライスは、共通登録される。
【００２９】
累積線量体積２１６を通る軸線方向のスライスは、軸線方向のスライス体積生成装置２２８を用いて計算される。線量分布プロフィールの視覚化に関して、仮想針の先端点１８２に一致する横方向スライスにおいて、累積線量体積２１６を通る単一の軸線方向スライスのみが必要であることを理解されたい。いかなる仮想放射性シード１９０も挿入点（皮膚の表面）に配置されることは考えられないので、挿入点１８０での累積線量体積２１６の軸線方向スライスを計算する必要はない。
第１及び第２の線量表示曲線２３０及び２３２は、それぞれ第１及び第２の２値等線量線生成装置２３４及び２３６により生成される。第１及び第２の線量表示曲線２３０及び２３２は、その後ＭＰＲ画像表示２３７上に複合表示２３８として加えられる。従って、複合表示２３８は、Ｘ線断層撮影画像体積２１８を通して取られたスライスと、２値等線量線を加えられた累積線量体積２１６を通して取られた対応するスライスとの複合表示であることが好ましい。
【００３０】
図６は、本発明の実行段階に用いるための、患者画像体積データセットを通って延長する平面画像の最良のセットを示す。画像セットは、画像装置２０の介入療法士の制御及び表示卓３６（図１）の頭上から支持される実行画像表示装置１２８に表示されることが好ましい。実行段階は、上記の仮想手順計画及び視覚化段階で立てた戦略通りに、実際の放射性シード又は他の異物を患者内に埋め込む過程である。
本発明によれば、実行段階は、実質的に手順計画の段階の直後で、患者台１０から患者を移動することなく開始することが好ましい。図は、種々の軸線及びＭＰＲ画像２７２から２７８の線量分布手順計画の例を表示する１組の表示域２６２から２６８を示す。この点に関して、例示的に示す線量分布手順計画は、患者画像体積データセットを通って対応する仮想シード配置点２９２から２９６のセットに向って延長する、３つの仮想針軌道２８２から２８６の第１のセット２８０を含む。図４の表示１６０に示されるシード配置点及び軌道は、上記の方法で手順計画した段階で決められたものであり、本発明の実施段階を説明する目的のものである。表示２６０は、左上の第１の横軸線方向表示域２６２、右上の第２の横軸線方向表示域２６４、左下の冠状表示域に代用の横軸線方向表示域１６６、及び最後に、右下の矢状表示域に代用の横軸線方向表示域２６８を含む、４つの象限又は表示域に分割されている。
【００３１】
また、実行画像表示装置１２８に映される種々の画像２７２から２７８に示されるのは、患者台１０に支持される患者の解剖学的構造に対する、案内装置５２に支持される実際の手術器具５０の関係を示す仮想手術器具３００の画像である。表示に示される仮想手術器具３００の位置及び方向は、介入療法士がアーム組立体４０に支持される案内装置５２を患者の体に対してさまざまな位置に移動させると、図２に関連して記載した通り本発明に従って継続的に更新される。表示される仮想手術器具３００は、本質的に案内装置５２に支持される実際の最小侵襲性手術器具５０の動きを「追尾」する。仮想手術器具は、強調された部分で表示され、介入療法士が、以前に識別した軌道を含む背景画像から仮想器具を視覚的に識別できるようにすることが好ましい。埋込時に、手術器具は、患者画像データセットを空間的に基準にし、仮想異物を含む１つ又はそれ以上の予め手順計画された画像表面を標的点に置く針の案内の役割を果たす。一旦針軌道が位置決めされれば、実際の針、好ましくはミック針を、仮想軌道経路に沿って末端目標座標まで前進させる。スキャナ１に取り付けられた図１に示すデジタルフルオロ装置を用いて、予定した間隔で針軌道に沿ってシードが投下されるのを視覚化する。針を引き抜き、器具案内装置で予め手順計画した軌道に次にアクセスする。
【００３２】
従って、実行段階の初期において、介入療法士のタスクは、機械アーム組立体及び案内装置を移動させ、表示上の仮想手術器具装置３００が表示に示される仮想針軌道２８０の第１のセットの１つと位置合わせするような位置及び方向で、患者の体に隣接して実際の手術器具５０を置くことである。機械アーム組立体４０は、広い範囲の位置に動くことができ、更に、目標とする所定の方向に選択的に固定できることが好ましい。このようにして、アーム組立体４０に支持される案内装置５２は、介入療法士が案内装置を通るか又はそれに沿って実際の手術器具５０を前進させ、放射性シードのような１つ又はそれ以上の異物を患者体内に挿入する時に、オフセット力に抵抗することができる。
【００３３】
図６に示す実行画像において、介入療法士はまず、機械アーム組立体４０に支持される案内装置５２を操作することにより、第１の手順計画軌道２８２に仮想針表示３００を位置合わせして置く。図６に示すように、仮想針は、できれば異なる色などを使用することにより、手順計画軌道２８０のセットから視覚的に容易に識別できる形式で表示されることが好ましい。このようにすると、介入療法士は、仮想針３００が第１の手順計画軌道２８２と何時位置合わせするかを容易に判断することができる。仮想針軌道の真の３次元表示のために、画像データセットは、ＭＰＲ（多重平面再フォーマット画像）に再設定される。このような画像は、患者画像データセットから導かれ、右下の表示域２６８に対して９０度回転した対を成す（疑似矢状）スライスである、左下の表示域２６６の疑似軸線画像上に常に仮想針の平面を含むように角度をつけて表示される。
【００３４】
仮想針３００が第１の手順計画経路２８２に位置合わせされると、案内装置５２で形成される実際軌道は、患者画像体積データセットの多くの影像図から判断された予め手順計画された軌道に沿って、患者内に放射線療法装置、好ましくは近接照射針を挿入することを可能にする。仮想部位２９２に対応する患者体内の実際部位に第１の近接照射シードを置くと、介入療法士は次に、第２の手順計画軌道２８４に仮想針３００を位置合わせし、表示２６６に示される仮想標的点２９４に対応する患者体内の部位に実際の近接照射シードを挿入する。その後、仮想標的点２９６に対応する実際部位において患者体内に放射性シードを位置決めできるように、まず仮想表示２６６の影像に従って適切な位置及び方向内に案内装置５２を置くことにより、第３の近接照射シードを患者内に挿入することができる。
【００３５】
次に図７を参照して、患者体内に単一放射性シードの配置を手順計画及び実行するための最良の方法３１０を説明する。最初に上記の通り、第１段階３１２として患者を画像化する。患者の体積画像データのセットは、画像装置２０を用いて得られ、得られた画像は、上記で実質的に説明し、図４に示された形式で制御卓３０に表示される。手順計画段階の段階３１４において、表示１６０に示される１つ又はそれ以上のスライス画像１６２から１６８に関して手順計画する介入療法士は、単一の仮想シード１９０の位置を選択する。段階３１６において、画面に表示されている高い又は処方線量プロフィール１９２を低い線量プロフィールと共に観察する。手順計画段階のこの時点で、観察される線量分布が目標とする手順計画と一致していない場合には、介入療法士には、手順計画を修正する機会がある。上記の通り、「針削除」キー１５０は、選択された仮想シード配置を消去するのに使用される。「針記憶」キー１４８は、データセットに置かれた１つ又はそれ以上の仮想シードにより線量分布曲線１９２、１９４、及び、２０４から２０６を同時に計算して表示する患者の体積画像データ内に、仮想シード標的点１９０、２００、及び、２０２を選択するのに使用される。従って、「針記憶」キー１４８を起動すると、仮想手順計画矢印１３０、仮想手順計画軌道１８４、仮想シード配置位置１９０、高い線量分布表示１９２、及び最後に、低い線量分布表示１９４が表示されることになる。
【００３６】
高低の線量プロフィールを伴う仮想シードの配置に介入療法士が満足できる場合には、段階３１８においてシード配置実行段階を開始する。これには、介入療法士は、上記の方法で実行画像表示装置１２８に示される仮想手術器具３００の画像を用い、患者の身体に関して実際の手術器具５０を位置決めし、表示に示される仮想手術器具３００を仮想手順計画矢印１３０に位置合わせされるようにする。上記の通り、機械アーム組立体４０は、さまざまな位置で選択的に固定することができ、介入療法士は、容易にアームを移動させて仮想手順計画針１３０を実際の針の画像３００に位置合わせしてアームを固定し、目標とする軌道に沿って患者体内に近接照射針を案内するのに用いることができる。
【００３７】
実際の放射性シードが患者体内に配置されると、患者は、再度段階３２０として、画像装置２０又は駆動装置に取り付けられた付属のデジタルフルオロ装置を用いて画像化される。当然、実際の放射性シードは、オペレータの卓３０に映される得られた画像１６０で明らかになることになる。患者体内の目標とする位置に実際のシードが正確に配置されていることを確認するために、介入療法士は単に、段階３２２において、実際シードの画像の「上」に仮想シードを置けばよい。より詳細には、介入療法士は、卓３０に設けられた制御１３２のセットを用いて仮想針１３０を移動させ、実際シードの画像に一致する患者の画像体積データセットのｘ、ｙ、ｚ座標位置に仮想シードを沈着させる。仮想針を置くと、介入療法士は、高い又は処方線量プロフィール１９２が低い線量プロフィール１９４と共に示されている制御の「針記憶」キー１４８を起動する。仮想シードの位置が実際シードの画像と一致するため、当然、線量分布プロフィール１９２及び１９４は、予め配置されているシードの実際の物理的線量分布プロフィールを正確に反映している。段階３２４において、介入療法士は、本来の線量分布手順計画に対する物理的なシードの位置により生じる実際の線量分布を観察して確認する。
【００３８】
図８は、複数の異物を患者体内に配置することを手順計画及び実行する最良の方法を示す流れ図である。以下に記載するように、患者体内に複数の異物を配置することの手順計画及び実行が、個々に選択的に実行可能であることが本発明の極めて有利な点である。より詳細には、以下で明らかになるように、本発明の最良の方法により、介入療法士は、手順計画段階と実行段階との間を選択的にトグルすることができるため、放射性シードを小さなグループ、例えば２つ又はそれ以上のシードのグループにして患者体内に個々に配置することができ、シードがグループで配置されるため、処理が進むにつれ、実際の線量分布プロフィールを観察して確認できる（又は誤配置を発見できる）。誤配置シードにより生じた線量分布は、以後の追加シードの戦略的配置により訂正することができる。
【００３９】
次に、特に図８を参照すると、患者は、段階３５０において画像化される。次に段階３５２において、卓３０の制御１３２を用い、上記の方法で複数の仮想シードを配置する位置が選択される。介入療法士は、例えば図６に示される影像図２６６に示されるように、仮想シード配置の複数の位置を観察可能である。シード配置２９２から２９６の位置のほか、線量分布手順計画２９８も段階３５４で観察される。
次に、介入療法士が患者画像内に仮想シードが正しく配置されていることのほか、線量分布手順計画が適切に成されたことを確認すると、シード配置実行段階が段階３５６で開始される。より詳細には、本発明に従って線量分布手順計画の第１フェーズは、位置決め器及び仮想針表示を用い、第１グループの実際シードを患者体内に配置する段階３５６により実行される。例として、介入療法士は、仮想シード２９２から２９６に一致させて、第１グループの実際シードを配置する。
【００４０】
上記の方法で患者体内にシードを配置すると、画像装置２０又は装置２０に操作可能に接続されたデジタルフルオロ装置を用いることにより、患者は再度画像化される。次に段階３６０において、介入療法士は、患者体内に配置された第１セットの実際シードの画像の「上」に、第１セットの仮想シードを置く。上記の方法で、高低の線量プロフィール１９２及び１９４は、介入療法士の卓３０に表示される影像図に自動的に生成される。段階３６２において、介入療法士は、患者体内の第１セットの実際シードにより生じる実際の線量分布曲線を、本来の線量分布手順計画と比較観察して確認する。
第１グループの放射性シードの物理的配置により実現した実際の線量分布が本来の線量分布手順計画に一致すると、介入療法士は、実行フェーズの段階３６６に進み、図８に示す方法に従って第２、第３などのグループの放射性シードを配置できることが本発明の有利な点である。一方、実際の線量分布が手順計画線量分布に一致しない場合は、介入療法士は、段階３６４において選択的に手順計画フェーズに再度入り、追加の仮想シード配置の位置を選択し、本来の線量分布手順計画が忠実に実行できるようにする。
【００４１】
上記の例として、図９は、患者体内で誤った位置にあるシード・グループを表すＭＰＲ画像の例を示す。そこに示すように、第２のシード２９４’は、図６に示す影像図２６６に示される本来の手順計画された位置２９４に対して患者内で不注意に誤配置されている。そこに見られるように、得られる線量分布２９８’は、図６の影像図２６６に示される本来の線量分布手順計画２９８と大幅に異なっている。本質的に、第１及び第３のシード配置の位置２９２’及び２９６’の間に、「コールドスポット」２９７が形成される。この例において、本発明に従って介入療法士は、段階３６４において、第２のシード２９４の本来のｘ、ｙ、ｚ座標位置と実質的に一致する位置に、追加仮想シードの配置を手順計画する機会を準備されている。そこに追加のシードを配置することにより、「コールドスポット」が除かれ、図６に示される本来の線量分布手順計画を実際に実行することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態による、患者体内に異物を生体内配置する計画及び実行手順のためのＸ線断層撮影スキャナ及び最小侵襲性アーム組立体の概略図である。
【図２】図１に示す装置を用いて本発明により実施される手順計画及び実行画像処理を表す概略図である。
【図３】術前手順計画に用いる介入療法士の制御の好ましいセットを表す概略図である。
【図４】本発明の術前手順計画段階で用いる、患者画像体積データセットを通って延長する平面画像の好ましいセットを表す図である。
【図５】本発明による線量曲線生成システムの概略図である。
【図６】本発明の実施段階で用いる、患者画像体積データセットを通って延長する平面画像の好ましいセットを表す図である。
【図７】患者体内に１つの異物を配置することを手順計画及び実行する好ましい方法を示す流れ図である。
【図８】患者体内に複数の異物を配置することを手順計画及び実行する好ましい方法を示す流れ図である。
【図９】患者体内に第１の異物セットを配置する実施段階を実行した後に得られる、実際の線量分布を表す影像図である。
【符号の説明】
１３０  仮想針（仮想手術器具）
１６０  患者手順計画画像体積表示
１６２  第１の横軸線方向の表示域
１６４  第２の横軸線方向の表示域
１６６  冠状表示域に代用の横軸線方向表示域
１６８  矢状表示域に代用の横軸線方向表示域
１８０  挿入点
１８４  仮想軌道
１９０  仮想放射性シード
１９２  高い又は処方線量プロフィール
１９４  低い線量プロフィール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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