(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する読取条件設定工程と、前記設定された読取条件のうち少なくとも一部を別の画像読取装置における画像の読取条件の設定に反映する読取条件反映工程と、前記別の画像読取装置に個別の読取条件を設定する工程と、を備える画像読取装置の読取条件設定方法であって、
前記一の画像読取装置における画像の読取条件のうち、前記別の画像読取装置と共通とすべき読取条件のみを前記別の画像読取装置における画像の読取条件の設定に反映するとともに前記別の画像読取装置に少なくともページ情報を含む個別の読取条件を設定することを特徴とする画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項２】
複数頁の一連の原稿の画像を、少なくとも前記一の画像読取装置と前記別の画像読取装置とを含む複数の画像読取装置で分担して読み取る分散読取モードを設定するモード設定工程を更に有し、該モード設定工程により前記分散読取モードが設定された場合、前記読取条件反映工程を実行することを特徴とする請求項１記載の画像読取装置の読取条件設定方法。
【請求項３】
ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、画像を読み取って画像データを得る読取手段と、前記別の画像読取装置から送信された画像の読取条件を受信する通信手段と、該通信手段によって受信した読取条件を共通とすべき読取条件として設定に反映する手段と、少なくともページ情報を含む個別の読取条件を設定する手段と、を有し、前記共通の読取条件及び個別の読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段とを備えたことを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有することを特徴とする請求項３記載の画像読取装置。
【請求項５】
前記分散読取モードを選択するモード入力手段を備えることを特徴とする請求項４記載の画像読取装置。
【請求項６】
前記通信手段によって受信した分散読取モード指令に従って、分散読取モードに移行することを特徴とする請求項４または５に記載の画像読取装置。
【請求項７】
前記分散読取モードでは、複数頁の一連の原稿の画像を分担して読み取る別の画像読取装置からモードの解除通知を通信手段によって受信し、さらに、他の別の画像読取装置から分散読取モードの選択通知を通信手段によって受信した場合に、該他の別の画像読取装置を対象にして分散読取モードを継続することを特徴とする請求項４〜６のいずれかに記載の画像読取装置。
【請求項８】
前記通信手段は、分散読取モードの際に異常が生じたとき、別の画像読取装置に異常を通知することを特徴とする請求項４〜７のいずれかに記載の画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複数の画像読取装置において読取条件の共有を可能にする読取条件設定方法および読取条件を共有にして複数頁の一連の原稿の画像を分担して読み取ることが可能な画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
文書などの画像読取りには、スキャナを用いて画像データを取得し、該画像データに基づいて印刷を行ったり、画像データの配布などを行っている。しかし、大量の文書などの画像読取りが必要な場合に、１台のスキャナで画像読取りを行うものとすると、スキャナに備える自動原稿読取り装置の能力に依存し、しかも読取り作業に多大な時間を要すという問題がある。このような負担を軽減するためにネットワークに繋がれた複数台のスキャナを用い、各スキャナで原稿を分散して読み取ることにより高速で文書のデータ化を行うことができるシステムが提案されている（特許文献１、２参照）。
【０００３】
このようなシステムに用いられる装置では、ネットワークを介して同種の複数のスキャナとともにパーソナルコンピュータやサーバ（以下「サーバ等」という）を接続し、これらのサーバ等でネットワーク接続がされている各スキャナでの読取り順序や合成方法の設定、読取り指示などを行う。そして、各スキャナで読み取られた画像データは、ネットワークを介してサーバ等に送信され、そこで読取り順序に従って前記画像データの合成が行われている。
【特許文献１】特開平１０−１９１０１１号公報
【特許文献２】特開平２０００−２２４３６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記した従来の分散読取りシステムでは、パーソナルコンピュータやサーバ上でのみ合成情報を設定し、これをスキャナに送信するので、スキャナに対して原稿を置き間違えると最終的に合成された画像データのページが前後に入れ替わるなどの問題が発生してしまう。また、スキャナには同種のものを用いて同等の読取りが行われるようにしており、機能や性能が異なる装置間での分散読取を効率的に行うことができないという問題がある。仮にパーソナルコンピュータやサーバでスキャナの読取り条件を定めて各スキャナを制御するものとすると、スキャナに適合しない条件設定がなされてしまうおそれがあり、その場合、適切な読取り条件が与えられないままに画像の読取りがなされてしまい、良好な画像データや所望とする画像データが得られないという問題が発生する。
【０００５】
本発明は、上記事情を背景としてなされたものであり、一つの画像読取装置で設定された読取条件を別の画像読取装置に反映させることで設定された読取条件の共有を可能にして設定ミスをできるだけなくすとともに、読取条件の設定作業を容易にする画像読取装置の読取条件設定方法および画像読取装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち本発明の画像読取装置の読取条件設定方法のうち、請求項１記載の発明は、一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する読取条件設定工程と、前記設定された読取条件のうち少なくとも一部を別の画像読取装置における画像の読取条件の設定に反映する読取条件反映工程と、前記別の画像読取装置に個別の読取条件を設定する工程と、を備える画像読取装置の読取条件設定方法であって、前記一の画像読取装置における画像の読取条件のうち、前記別の画像読取装置と共通とすべき読取条件のみを前記別の画像読取装置における画像の読取条件の設定に反映するとともに前記別の画像読取装置に少なくともページ情報を含む個別の読取条件を設定することを特徴とする。
【０００７】
請求項１記載の読取条件設定方法の発明によれば、読取条件設定工程において一つの画像読取装置で読取条件が設定され、読取条件反映工程でその読取条件の少なくとも一部が別の画像読取装置で読取条件として設定されて、読取条件が複数の画像読取装置で共有される。
画像読取装置における読取条件は、個々の画像読取装置固有の機能差もあり特定のものに限定されないが、例えば、解像度、変倍、濃度、明るさ、しきい値、白黒およびカラーの別、色調、階調、画質補正、読取エリアなどが挙げられる。
【０００８】
請求項２記載の画像読取装置の読取条件設定方法の発明は、請求項１記載の発明において、複数頁の一連の原稿の画像を、少なくとも前記一の画像読取装置と前記別の画像読取装置とを含む複数の画像読取装置で分担して読み取る分散読取モードを設定するモード設定工程を更に有し、該モード設定工程により前記分散読取モードが設定された場合、前記読取条件反映工程を実行することを特徴とする。
【０００９】
請求項２記載の読取条件設定方法の発明によれば、モード設定工程で分散読取モードが設定され、該モード設定によって、一つの画像読取装置で設定された読取条件の少なくとも一部が別の画像読取装置で読取条件として設定され、分散読取モード時に読取条件が複数の画像読取装置で共有されることになる。
【００３２】
請求項３記載の画像読取装置の発明は、ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、画像を読み取って画像データを得る読取手段と、前記別の画像読取装置から送信された画像の読取条件を受信する通信手段と、該通信手段によって受信した読取条件を共通とすべき読取条件として設定に反映する手段と、少なくともページ情報を含む個別の読取条件を設定する手段と、を有し、前記共通の読取条件及び個別の読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００３３】
請求項３記載の画像装置の発明によれば、別の画像読取装置から送信された読取条件が通信手段によってネットワークを介して受信され、該読取条件に従って、読取手段が読取制御手段により制御され、原稿画像から画像データを生成する。受信した読取条件は、全てを読取制御手段による制御に用いても良く、また、一部の読取条件によって制御を行うものであっても良い。制御に用いられた読取条件によって複数の画像読取装置で読取条件が共有される。受信した読取条件以外に条件の設定が可能な場合には、当該読取装置の個別設定が可能である。
なお、本発明としては、ネットワークの種別は特に限定されるものではなく、ＬＡＮ、ＷＡＮ、電話回線網などを適宜選定することができ、これらが相互に接続されているものであってもよい。
また、画像読取装置は、スキャナとして提供されるものの他、複写機などの画像形成装置、さらにスキャナ、複写機、ファクシミリなどの複合機能を有した複合機などであってもよい。
さらに、画像読取装置に備える通信手段は、上記ネットワークに対応してデータの通信が可能なもうであればよく、特定のものに限定されない。例えば、ＬＡＮインターフェース、電話回線などを適宜選定する。
【００３４】
請求項４記載の画像読取装置の発明は、請求項３記載の発明において、複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有することを特徴とする。
【００３５】
請求項４記載の画像装置の発明によれば、分散読取モードが選択可能になっており、該モードが選択されると、別の画像読取装置で設定、送信されて当該画像読取装置で受信した読取条件の少なくとも一部が読取条件として設定される。これにより分散読取モード時に読取条件が複数の画像読取装置で共有可能になる。そして設定された読取条件に従って読取手段が制御されて画像データの読み込みがなされる。なお、受信した読取条件以外に条件の設定が可能な場合には、当該読取装置の個別設定が可能である。
【００４０】
請求項５記載の画像読取装置の発明は、請求項４記載の発明において、前記分散読取モードを選択するモード入力手段を備えることを特徴とする。
【００４１】
請求項６記載の画像読取装置の発明は、請求項４または５に記載の発明において、前記通信手段によって受信した分散読取モード指令に従って、分散読取モードに移行することを特徴とする。
【００４２】
請求項５記載の画像読取装置によれば、当該画像読取装置のモード入力手段によって前記分散読取モードを選択することができる。また請求項６記載の画像読取装置によれば、別の画像読取装置やコンピュータ端末などで選択された分散読取モードの情報を通信手段で受信して、当該画像読取装置で分散読取モードに移行することができる。
【００４５】
請求項７記載の画像読取装置の発明は、請求項４〜６のいずれかに記載の発明において、前記分散読取モードでは、複数頁の一連の原稿の画像を分担して読み取る別の画像読取装置からモードの解除通知を通信手段によって受信し、さらに、他の別の画像読取装置から分散読取モードの選択通知を通信手段によって受信した場合に、該他の別の画像読取装置を対象にして分散読取を継続することを特徴とする。
【００４６】
請求項７記載の発明によれば、分散読取を行っている画像読取装置の一部が中断したときには、残りを他の画像読取装置で読み取って結合することができる。他の画像読取装置は、分散読取を行っている装置であっても良く、次のジョブとして分散読込みを行うことを指示する。
【００４７】
請求項８記載の画像読取装置は、請求項４〜７のいずれかに記載の発明において、前記通信手段は、分散読取モードの際に異常が生じたとき、別の画像読取装置に異常を通知することを特徴とする。
【００４８】
請求項８記載の発明によれば、いずれかの画像読取装置で読取り時に紙つまりなどの異常が生じたときには、分散読み込みをしているそれぞれの画像読取装置で異常を知ることができ、ユーザが装置の異常に気づくのを助ける。
【発明の効果】
【００４９】
すなわち、本発明の画像読取装置の読取条件設定方法によれば、一の画像読取装置における画像の読取条件を設定する読取条件設定工程と、前記設定された読取条件のうち少なくとも一部を別の画像読取装置における画像の読取条件の設定に反映する読取条件反映工程とを備えているので、一の画像読取装置で設定した読取条件の少なくとも一部を、別の画像読取装置の読取条件に反映させて読取条件の共有を確実に行うことができる。
【００５０】
また、本発明の一部の画像読取装置では、ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段と、前記読取条件のうち、少なくとも一部の読取条件を前記別の画像読取装置に送信する通信手段とを備えるので、当該画像読取装置で設定された実際の読取条件をネットワークに接続している別の画像読取装置に送信して読取条件の共有を確実に行うことができる。
【００５１】
本発明の他の画像読取装置の発明は、ネットワークを介して別の画像読取装置と接続される画像読取装置であって、画像を読み取って画像データを得る読取手段と、前記別の画像読取装置から送信された画像の読取条件を受信する通信手段と、該通信手段によって受信した読取条件に従って前記読取手段を制御する読取制御手段とを備えるので、別の画像読取装置で設定された実際の読取条件をネットワークを介して受信して当該画像読取装置の読取条件とすることで読取条件の共有を確実に行うことができる。
【００５２】
なお、画像読取装置が複数頁の一連の原稿の画像を前記別の画像読取装置と分担して読み取る分散読取モードを有し、前記分散読取モードが選択された場合、前記通信部から少なくとも一部の読取条件を前記別の画像読取装置に送信するものとすれば、または前記別の画像読取装置で設定されて送信された少なくとも一部の読取条件を前記通信部によって受信するものとすれば、分散読取時に読取条件を確実に共有することができる。
【００５３】
さらに、前記通信手段は、当該画像読取装置によって設定された画像データの連結時における後先関係を更に送信するものとすれば、別の画像読取装置では、この送信を受けて後先関係を間違いなく設定することができる。
【００５４】
また、前記通信手段は、別の画像読取装置によって設定された画像データの連結時における後先関係を更に受信するものとすれば、当該画像読取装置では、この受信を受けて後先関係を間違いなく設定することができる。
【００５５】
さらに、前記画像読取装置の読取条件のうち、前記別の画像読取装置と共通とすべき読取条件のみを、前記通信手段から前記別の画像読取装置に送信するものとすれば、または前記通信手段によって前記別の画像読取装置から受信するものとすれば、複数の画像読取装置で共通にすることが望ましい読取条件についてのみ共有がなされ、その他の読取条件は、各画像読取装置で個別に設定を行ってより適切な読取条件での読取が可能になる。また、個別の設定により、設定の誤りを防止して、各画像読取装置に適した読取条件に設定することができる。
【００５６】
上記分散読取によって得られた画像データ同士は、画像読取装置で連結することで、複数頁の一連の原稿に沿った合成データが画像読取装置で得られ、その後にデータの有効利用（印刷、配布、保存など）が可能かつ容易になる。
合成された画像データは、一つの画像読取装置に保存してもよく、分散読取を行った複数の画像読取装置で保存しても良い。複数の画像読取装置に保存する場合、複数の画像読取装置から一旦１台に集めて結合してもよく、各画像読取装置が必要なデータのみを別の画像読取装置に送るように構成してもよい。
【００５７】
得られた各画像データは、解像度・カラー/モノクロ・原稿サイズ・ファイル名等の設定情報は，等しく設定されており、同等の条件で読み取られた画像データを得ることができる。また、各画像読取装置では共通の読取条件以外の個別の設定条件を原稿読取の前に入力可能となる。特に，画像読取装置で読取直前に結合に関する順序等の情報を設定することが可能になるので、どの情報が設定されているか分からないなどといった問題がなく読み取り時に正しく設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
（実施形態１）
以下に、本発明の一実施形態を図１〜図６に基づいて説明する。
ネットワークスキャナシステムは、画像読取装置２（スキャナＡ）と画像読取装置３（スキャナＢ）とが、ネットワークであるＬＡＮ５に接続されており、該ＬＡＮ５には、その他にコンピュータ端末４が接続されている。なお、この実施形態では、コンピュータ端末４は使用しないものとする。
【００５９】
画像読取装置２、３は、それぞれ画像読取装置全体の制御を行うＣＰＵ２０、３０を有し、さらに、プログラムや初期設定データが保存されたＲＯＭ２１、３１、作業データや読取条件データなどの一時保存やワークエリアとなるＲＡＭ２２、３２、読み取った画像データなどを保存するＨＤＤ２３、３３を有している。
また、画像読取装置２、３は、ＬＡＮインターフェースとこれを制御するプログラムとで構成される通信手段２４、３４を有しており、さらに、各種の設定や動作指令などを入力する入力手段２５、３５と設定内容や動作状態を表示する表示手段２６、３６とを有している。この実施形態の画像読取装置２、３では、入力手段２５、３５と表示手段２６、３６とを兼用するＬＣＤを備えたタッチパネルを有している。
【００６０】
なお、入力手段２５、３５は、読取条件などの設定が可能であり、読取条件の設定を行う入力手段として機能する。また、画像読取装置２、３では、複数の画像読取装置で一連の原稿を分散して読み取り、読取後に画像データを結合する分散読取モードを備えている。この分散読取モードの選択は、上記入力手段２５、３５によって行うことができる。したがって、入力手段２５、３５は、モード入力手段として機能する。
さらに、画像読取装置２、３は、ＣＣＤなどの読取素子を含む光学系や自動原稿読取装置およびデータ処理部を含む読取手段２７、３７を有している。この読取手段２７、３７は、画像読取装置全体を制御するＣＰＵ２０、３０によって制御される。したがって、ＣＰＵ２０、３０は、読取制御手段としての機能を有している。
【００６１】
以下に、上記画像読取装置２、３における分散読取モードについて図２〜４に基づいて説明する。なお、この実施形態では、画像読取装置２がマスタとなり、画像読取装置３がスレーブになるものとして説明する。このマスタ、スレーブの関係は、変更することが可能である。
上記ＣＰＵ２０、３０およびこれを動作させるプログラムでは、入力手段２５、３５において図２に示すように表示入力メニュー２５ａ、３５ａが表示されて各種の設定が可能になっており、その一部に分散読取モードを設定するための分散読取モードキー２８、３８が設けられている。
この分散読取モードキー２８、３８は、図３、４に示すように下位の表示入力メニュー２５ｂ、３５ｂを有しており、分散読取モードキー２８の下位の表示メニュー２５ｂでは、共通設定欄２５０と個別設定欄２５５とを有しており、それぞれの設定が可能になっている。一方、分散読取モードキー３８の下位の表示メニュー３５ｂでは、共通設定内容欄２５０と個別設定欄３５５とを有している。
【００６２】
上記共通設定欄２５０では、分散読取に際し共通すべきものとしてファイル名と解像度、原稿サイズが定められており、その他に、濃度、白黒およびカラーの別、変倍倍率などの応用機能が定められている。これらの設定のため、表示メニュー２５ｂでは、ファイル設定フィールド２５１、解像度設定フィールド２５２、原稿サイズ設定フィールド２５３、応用機能設定フィールド２５４が設けられている。
また、個別設定欄２５５では、合成情報を設定するために、順序情報設定フィールド２５６、総ページ数を入力するページ情報設定フィールド２５７、ジョブ番号として結合番号を入力する結合番号設定フィールド２５８とを有している。
【００６３】
一方、表示入力メニュー３５ｂでは、共通設定内容表示欄３５０が設けられており、共通設定内容としてファイル名フィールド３５１、解像度フィールド３５２、原稿サイズフィールド３５３、応用機能内容フィールド３５４が設けられている。
また、個別設定欄３５５では、合成情報を設定するための順序情報設定フィールド３５６、総ページ数を入力するページ情報設定フィールド３５７、ジョブ番号として結合番号を入力する結合番号設定フィールド３５８とを有している。
【００６４】
次に、分散読取りモードの実行手順について図５、６を参照しつつ説明する。
画像読取装置２（図中のスキャナＡ）で、表示入力メニュー２５ａにおいて分散読取モードキー２８の入力がなされると、分散読取モードが選択され（ステップａ１）、該選択情報が通信手段２７によってネットワーク５を介して画像読取装置３（図中のスキャナＢ）に送信される。
分散読取モードが選択された画像読取装置２では、表示入力メニュー２５ｂが表示手段２６に表示されるとともに入力手段２５として入力が可能になり、共通設定の表示および入力が可能になる（ステップａ２）。共通設定では、前記したファイル設定フィールド２５１、解像度設定フィールド２５２、原稿サイズ設定フィールド２５３、応用機能設定フィールド２５４を通して解像度、カラーなどの所定の読取条件が共通設定として設定される。この共通設定データは、通信手段２４によってネットワーク５を介して画像読取装置３に送信される（ステップａ３）。画像読取装置２では、さらに読取条件として個別設定がなされる（ステップａ４）。この個別設定では、前記した順序情報設定フィールド２５６、ページ情報設定フィールド２５７、結合番号設定フィールド２５８によって必要な合成情報を入力する。この合成情報は、通信手段２４によってネットワーク５を介して画像読取装置３に送信される。
上記したステップａ１は、本発明のモード設定工程の一部をなすものであり、ステップａ２〜ａ４は一の画像読取装置の読取条件を設定する読取条件設定工程に相当する。
【００６５】
一方、画像読取装置３で、表示入力メニュー３５ａにおいて分散読取モードキー３８の入力がなされると、分散読取モードの選択がなされ（ステップｂ１）、該選択情報が、通信手段３４によってネットワーク５を介して画像読取装置２に送信される。この選択情報が相互になされることで、分散読取を行う画像読取装置の関係が構築される。この際に、マスタとなる画像読取装置とスレーブとなる画像読取装置が決定される。該決定は、例えば先に分散読取モードに移行した画像読取装置をマスタとしてもよく、また、それぞれの画像読取装置で選択できるようにしてもよい。この実施形態では、先に分散読取モードの選択がなされた画像読取装置２をマスタとし、後に分散読取モードの選択がなされた画像読取装置３をスレーブとする。尚、画像読取装置３は、画像読取装置２から送信された分散読取モードの選択情報を受信することにより、自己がスレーブとなって分散読取モードに移行してもよい。
【００６６】
分散読取モードに移行した画像読取装置３では、表示入力メニュー３５ｂに移行するとともに共通設定を受信待機する状態になる（ステップｂ２）。そして、画像読取装置２によって設定された共通設定データが、ネットワーク５を介して送信されると、通信手段３４によって受信され、画像読取装置３における共通設定として反映される。画像読取装置３における共通設定は、表示入力メニュー３５ｂにおける共通設定内容欄３５０で表示される。なお、共通設定項目は、一部を変更可能にしてもよい。
【００６７】
さらに、画像読取装置３では、表示入力メニュー３５ｂにおいて、個別設定欄３５５において、ページ情報設定フィールド３５７、結合番号設定フィールド３５８に入力がなされる。また、順序情報設定フィールド３５６では、画像読取装置２から送信された合成情報に基づいて、画像読取装置２の順序情報と矛盾しない情報が自動的に入力されるようにしてもよい。この際には、順序情報設定フィールド３５６では、画像読取装置２の順序情報と矛盾する情報を入力不可としてもよい。また、順序情報設定フィールド３５６で順序情報が設定され、該情報が画像読取装置２の順序情報と矛盾するものとなった場合には、順序情報設定フィールド３５６で設定された順序情報を通信手段３４によってネットワーク５を介して画像読取装置２に送信する。画像読取装置２では、この順序情報を受けて、画像読取装置２における順序情報を画像読取装置３で設定した順序情報と矛盾しないものに自動的に設定変更するようにしてもよい。これにより、画像読取装置３を操作する際に、順序の設定を誤ったことに気付いた際に、画像読取装置２を直接に操作することなく順序の誤りを正すことができる。
上記したステップｂ２〜ｂ４は、一の画像読取装置で設定された読取情報の一部を別の画像読取装置の読取条件に反映する読取条件反映工程に相当する。
【００６８】
上記のようにして読取条件の設定がなされた画像読取装置では、それぞれのＣＰＵ２０、３０によって読取手段２７、３７が制御されつつ画像の読取がなされる（ステップａ５、ステップｂ５）。
なお、画像の読取りは、それぞれの画像読取装置でスタート釦を押すなどして開始しても良く、両方の画像読取装置に原稿をセットした後、一方の画像読取装置でスタート釦を押すと、その結果が他方の画像読取装置に送信されて両方の読み込み動作が開始されるようにしてもよい。
なお、画像の読取に際しては、一方の画像読取装置では原稿の先頭から読取りを行い、他方の画像読取装置では原稿の後端から読み始めることで２台の画像読取装置をフルに使って読取りを行うことも可能である。特に後端から読み込まれた画像データは、順方向に読み込まれたデータとは逆のページ番号にする。
【００６９】
上記により各画像読取装置２、３で読み取られた画像データは、通常の適宜のデータ処理がなされてＨＤＤ２３、３３に保存される。なお、読取り時にいずれかの画像読取装置２、３で紙詰まりなどの異常が生じた場合に、それぞれの通信手段２４、３４を介して他方の画像読取装置に異常を通知し、表示手段２６、３６に異常の表示を行うこともできる。
また、一方の画像読取装置で異常が生じた場合に、その画像読取装置による分散読取りを停止し、そのことを分散読取モードキーの解除などによって通信手段、ネットワークを介して他方の画像読取装置に通知して、他の画像読取装置で分散読取モードを選択してそのことを通信手段、ネットワークを介して他方の画像読取装置に通知するようにしてもよい。他方の画像読取装置では、これらの通知を受けて新たな画像読取装置を対象にして分散読取を継続することができる。
【００７０】
次に、各画像読取装置では、画像データ同士を連結する工程に移行する。スレーブに設定された画像読取装置３では、読み取った画像データと順序情報を含む合成情報データとを通信手段３４によってネットワーク５を介して送信する（ステップｂ６）。該データは、画像読取装置２において、通信手段２４によって受信され、ＨＤＤ２３に格納される（ステップａ６）。画像読取装置２では、取得した合成情報から、それぞれの画像データの後先を判別し（ステップａ７）、該順序に従って画像データを合成し（ステップａ８０、ａ８１）、ＨＤＤ２３に格納し分散読取モードを終了する。
【００７１】
上記により、読取条件を確実に共有して複数の画像読取装置で一連となる原稿の分散読取りを同等の読み取り条件で高速に行うことができる。また、別の画像読取装置で読み取った画像を結合する際の順序も容易に指定できる。
なお、上記実施形態では、２台の画像読取装置によって分散読取を行うものとして説明したが、本発明として３台以上の画像読取装置によって実施するものであってもよい。また、上記実施形態では画像読取装置としてスキャナを用いて説明したが、本発明としては画像読取装置がスキャナに限定されないことは前記の通りであり、また、種別の異なる画像読取装置が含まれているものであってもよい。
また、上記実施形態では、読取条件の一部について共有するものについて説明したが、本発明としては、一部の画像読取装置間や全部の画像読取装置間で、読取条件の全てが共通するようにしてもよい。
【００７２】
（実施形態２）
上記実施形態では、画像読取装置間で読取条件の設定、反映を行うものについて説明したが、この実施形態では、画像読取装置２、３とともにネットワーク５に接続されたコンピュータ端末４で読取条件の一部を設定する実施形態について説明する。なお、ネットワークスキャナシステムは、上記実施形態と同様の装置で構成されている。
この実施形態では、画像読取装置２、３とコンピュータ端末４との間で設定情報等のデータの送受信が可能になっており、コンピュータ端末４は、ネットワーク５に接続された図示しない通信手段や、コンピュータ端末４全体を制御するＣＰＵおよび該ＣＰＵを動作させるプログラムを格納したＲＯＭ等を有している。
【００７３】
コンピュータ端末４では、画像読取装置２、３を分散読取モードに移行させるための表示入力メニュー４０の表示が可能になっており、該メニュー４０に従って、画像読取装置２、３において共通する読取条件の設定が可能になっている。すなわち、該表示入力メニュー４０では、共通設定欄４００を有しており、該設定欄４００には、ファイル設定フィールド４０１、解像度設定フィールド４０２、原稿サイズ設定フィールド４０３、応用機能設定フィールド４０４を有しており、それぞれについて条件の設定が可能になっている。また、該表示入力メニュー４０には、画像読取装置２、３で個別に設定された内容を表示する個別設定内容欄を有しており、画像読取装置２についての合成情報欄４１０には、順序情報、ページ情報、結合番号の表示が可能になっている。また、個別設定内容欄では、画像読取装置３についての合成情報欄４２０にも、順序情報、ページ情報、結合番号の表示が可能になっている。
【００７４】
一方、画像読取装置２、３では、コンピュータ端末４から分散読取モード指令を受ける際には、個別に一部の読取条件の設定が可能になっており、それぞれ表示手段２６、３６で個別設定メニュー２５ｃ、３５ｃの表示が可能になっており、これらメニューは入力手段２５、３５として入力受付が可能になっている。
各個別設定メニューでは、合成情報として個別設定欄２６０、３６０に、順序情報設定フィールド２６１、３６１、分散した原稿のそれぞれの総ページ数を設定するページ情報設定フィールド２６２、３６２、結合番号設定フィールド２６３、３６３を有している
【００７５】
次に、分散読取モードの手順について図７、８に基づいて説明すると、コンピュータ端末４で分散読取モードの設定指令がなされ、該指令は、コンピュータ端末４の通信手段によりネットワーク５を介して画像読取装置２、３に送信される（ステップｐ１０）。該指令は、それぞれの通信手段２４、３４で受信され、ＣＰＵ２０、３０によって指令に基づく制御がなされ、画像読取装置２、３を分散読取モードに設定する（ステップａ１０、ｂ１０）。コンピュータ端末４では、表示入力メニュー４０において、共通設定欄４００での共通となる所定の読取条件の設定がなされる（ステップｐ１１）。これらの条件は、ネットワーク５を介して画像読取装置２に送信され、画像読取装置２では、共通設定内容にしたがって一部の読取条件の設定がなされる。この設定がなされると、マスタとなる画像読取装置２では、設定された共通設定内容を、通信手段２４によりネットワーク５を介して画像読取装置３に通知する。画像読取装置３では、この情報を通信手段３４によって受信し、その内容を画像読取装置３の読取条件に反映する（ステップｂ１１）。
【００７６】
さらに画像読取装置２、３では、それぞれ順序情報などの個別条件の設定が個別設定メニュー２５ｃ、３５ｃを通してなされる（ステップａ１２、ｂ１２）。設定された個別設定は、ネットワーク５を介してコンピュータ端末４に通知され、前記した表示入力メニュー４０の合成情報欄４１０、合成情報欄４２０に設定内容が表示される（ステップｐ１２）。コンピュータ端末４で、読取条件の設定内容が確認されると、実行キー４３０が操作され、分散読取指令がネットワーク５を介して画像読取装置２、３に送信される（ステップｐ１３）。該指令を受けた画像読取装置２、３では、指令に従って設定された読取条件で読取手段２７、３７を制御しつつ画像の読取を行い、画像データをＨＤＤ２３、３３に保存する。各画像読取装置２、３での読取終了（ステップａ１４、ｂ１４）はネットワーク５を介してコンピュータ端末４に通知される。コンピュータ端末４で、各画像読取装置での読取終了が確認されると、得られた画像データの結合指令がなされる。結合場所は、予め、コンピュータ端末４や画像読取装置２、３間で定めておく。この実施形態では、マスタとなる画像読取装置２で結合、保存がなされる。
【００７７】
他の画像読取装置での結合指令を受けた画像読取装置３では、読み取った画像データと結合順序情報を含む合成情報に関するデータをネットワーク５を介して通信手段３４により送信する（ステップｂ１５）。これらのデータは通信手段２４で画像読取装置２で受信され、その結合順序に従って、受信した画像データと自機に保存された画像データとの結合を行い、合成データをＨＤＤ２３に保存し、分散読取モードを終了する。この実施形態でも、一の画像読取装置で設定された読取情報の少なくとも一部が他の画像読取装置で読取条件として反映されることで、読取条件の共有が確実になされる。
【００７８】
以上、本発明を上記実施形態に基づいて説明したが、本発明は上記実施形態の内容に限定されるものではなく、本発明の範囲内において適宜変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の一実施形態における画像読取装置が接続されたネットワーク図である。
【図２】同じく、分散読取モードの選択を可能とする表示入力メニュー示す図である。
【図３】同じく、一の画像装置において、分散読取モードでの読取条件を設定する表示入力メニュー示す図である。
【図４】同じく、別の画像装置において、分散読取モードでの読取条件を設定する表示入力メニュー示す図である。
【図５】同じく、分散読取りの手順を示すフローチャートである。
【図６】同じく、分散読取りをした画像データの結合の手順を示すフローチャートである。
【図７】本発明の他の実施形態におけるコンピュータ端末を用いて分散読取モードでの読取条件を設定する表示入力メニュー示す図である。
【図８】同じく、分散読取りの手順および分散読取りをした画像データの結合の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８０】
２    画像読取装置
２０  ＣＰＵ
２４  通信手段
２５  入力手段
２６  表示手段
２７  読取手段
３    画像読取装置
３０  ＣＰＵ
３４  通信手段
３５  入力手段
３６  表示手段
３７  読取手段
４    コンピュータ端末
５    ネットワーク
２８、３８  分散読取モードキー
２５０  共通設定欄
２５５、３５５  個別設定欄
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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