(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ間のピッチを任意のピッチに変換するファイバピッチ変換方法であって、
前記複数本の光ファイバを伸長可能な基材上に配列して仮固定する工程と、前記基材を光ファイバ長手方向と直角な方向に引き伸ばすことにより各光ファイバの配列ピッチを拡大する工程とからなるファイバピッチ変換方法。
【請求項２】
前記基材が表面に粘着層を有する弾性シートであることを特徴とする請求項１記載のファイバピッチ変換方法。
【請求項３】
所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ間のピッチを任意のピッチに変換するファイバピッチ変換装置であって、
一対の係止部材と、前記一対の係止部材間に張り渡され表面に前記複数本の光ファイバを貼り付ける粘着層を有すると共に伸長可能な基材と、前記基材に張力を付与する基材張力付与手段と、前記基材張力付与手段を制御する制御部とを備えたことを特徴とするファイバピッチ変換装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置に係り、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバの配列ピッチを任意のピッチに変換することができるファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の多心コネクタのピッチ間隔よりも小さいピッチ間隔の多心細径ファイバを、従来の多心光コネクタと接続できるようにする多心細径ファイバコネクタが開示されている（例えば特許文献１参照）。
図６に示すように、特許文献１に開示されている多心細径ファイバコネクタ１００では、ピッチ間隔Ｐ１の複数の光ファイバ挿入孔１０１をもったフェルール１０２の接続後端側に、多心細径ファイバ１０３の細径光ファイバ１０４のピッチ間隔Ｐ２(Ｐ１>Ｐ２）を前記光ファイバ挿入孔１０１のピッチ間隔Ｐ１に変換して挿入するためのファイバ挿入用補助具１０５が固定されている。このファイバ挿入用補助具１０５は、細径光ファイバ１０４を整列するためのＶ溝１０８をフェルール１０２のファイバ挿入孔１０１のピッチ間隔Ｐ１と同じピッチ間隔で複数配列したファイバ位置決め部材１０６と、Ｖ溝１０８に嵌合した細径光ファイバ１０４を押さえて固定するファイバ固定部材１０７とから構成されている。
【特許文献１】特開平８−１２２５７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の多心細径ファイバコネクタ１００においては、細径光ファイバ１０４のピッチをＰ２からＰ１に変換する際に、細径光ファイバ１０４をファイバ挿入用補助具１０５のファイバ位置決め部材１０６に設けられているＶ溝１０８に嵌め込み、その上からファイバ固定部材１０７を取り付けて細径光ファイバ１０４を固定している。このため、径が非常に細い細径光ファイバ１０４を１本ずつＶ溝１０８に嵌め込まなければならないため取り扱いに注意を要するとともに時間を要し面倒であった。また、嵌め込む際に誤配列のおそれもあるという不都合があった。
また、従来のファイバピッチ変換方法では、ピッチ変換部材のピッチ間隔は固定であるため、例えば標準ピッチ以外のピッチに変換することはできず、この場合にはピッチ種類分の変換部材を用意しなければならないという不都合があった。
【０００４】
本発明は、前述した問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ心線のピッチを容易に別の任意のピッチに変換することができるファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前述した目的を達成するために、本発明にかかるファイバピッチ変換方法の第１の特徴は、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ間のピッチを任意のピッチに変換するファイバピッチ変換方法であって、前記複数本の光ファイバを伸長可能な基材上に配列して仮固定する工程と、前記基材を光ファイバ長手方向と直角な方向に引き伸ばすことにより各光ファイバの配列ピッチを拡大する工程とからなることにある。
【０００６】
このように構成されたファイバピッチ変換方法においては、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバを伸長可能な基材上に配列して仮固定し、基材を光ファイバの長手方向と直角な方向へ引き伸ばすことにより、光ファイバ間の間隔を拡げる。これにより、簡易な道具で容易に所定のピッチを拡大して任意のピッチに変換することができることになる。
【０００７】
また、本発明にかかるファイバピッチ変換方法の第２の特徴は、上記本発明の第１の特徴において、前記基材が表面に粘着層を有する弾性シートであることにある。
【０００８】
このように構成されたファイバピッチ変換方法においては、伸縮可能な基材が表面に粘着層を有するので、容易に光ファイバを基材上に配列して仮固定することができる。
【０００９】
また、本発明にかかるファイバピッチ変換装置の第３の特徴は、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ間のピッチを任意のピッチに変換するファイバピッチ変換装置であって、一対の係止部材と、前記一対の係止部材間に張り渡され表面に前記複数本の光ファイバを貼り付ける粘着層を有すると共に伸長可能な基材と、前記基材に張力を付与する基材張力付与手段と、前記基材張力付与手段を制御する制御部とを備えたことにある。
【００１０】
このように構成されたファイバピッチ変換装置においては、一対の係止部材間に、表面に前記複数本の光ファイバを貼り付ける粘着層を有すると共に伸長可能な基材を張り渡しておき、基材の粘着層に複数本の光ファイバを所定ピッチで配列して貼り付ける。そして、基材張力付与手段により基材に張力を付与して基材を伸長することにより、光ファイバ間の間隔を拡大して別の任意のピッチに変換するので、簡易な装置により容易に光ファイバのピッチを変換することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバを伸長可能な基材上に配列して仮固定し、基材を光ファイバの長手方向と直角な方向へ引き伸ばすことにより光ファイバ間の間隔を拡げるので、簡易な道具により容易に所定のピッチを拡大して別の任意のピッチに変換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る好適な実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１（Ａ）は本発明のファイバピッチ変換方法におけるピッチ変換前の状態を示す平面図および断面図、（Ｂ）はピッチ変換後の状態を示す平面図および断面図、図２（Ａ）は伸長方向と直交する方向には収縮しない好適な基材の平面図、（Ｂ）は伸長方向と直交する方向に収縮する不適な基材の平面図、図３は本発明にかかるファイバピッチ変換装置の構成図、図４はファイバピッチ変換装置によってピッチを変換した状態を示す断面図である。
【００１３】
図１（Ａ）および（Ｂ）に示すように、本発明の一実施形態であるファイバピッチ変換方法は、所定ピッチＰ１で並列された複数本の光ファイバ１１間のピッチを任意のピッチＰ２に変換するものであって、複数本の光ファイバ１１の各光ファイバ１１を伸長可能な基材１２上に配列して仮固定する工程（図１（Ａ）参照）と、基材１２を光ファイバ長手方向と直角な方向に引き伸ばして各光ファイバの配列ピッチを拡大する工程（図１（Ｂ）参照）とを有している。
ピッチが拡大された光ファイバ１１は、そのままでは基材１２の粘着層１２ａから取り外した際に、元のピッチＰ１に戻ろうとするので、粘着層１２ａに仮固定されている状態で、例えば接着剤やクランパ等を用いて本固定する。
【００１４】
なお、基材１２は粘着層１２ａを有する弾性シートであることが望ましい。粘着層１２ａは、光ファイバ１１を固定することが可能であると共に、引き剥がすことも可能な粘着力を有するものが望ましい。
基材１２は、伸縮に異方性を有し、引っ張った方向には伸長するが、引っ張り方向と直交する方向には伸縮しないことが望ましい。すなわち、図２（Ａ）に示すように、基材１２は伸縮自在であるが、図２（Ｂ）に示すように、基材１２を伸長させたときに基材１２が幅方向に縮むものは適さない。これは、基材１２が幅方向に縮むと、光ファイバ１１の長手方向に縮むことになり、光ファイバ１１が粘着層１２ａから剥がれる場合があるためである。
また、基材１２は均一に伸長することが必要である。すなわち、基材１２における位置によって伸長量が異なると、ピッチ変換後の光ファイバ１１のピッチが均一でなくなるためである。
【００１５】
以上、前述したファイバピッチ変換方法によれば、所定ピッチで並列された複数本の光ファイバ１１を伸長可能な基材１２上に配列して仮固定し、基材１２を光ファイバ１１の長手方向と直角な方向へ引き伸ばすことにより、光ファイバ１１のピッチＰ１を任意のピッチＰ２に変換することができることになる。
【００１６】
次に、図３に基づいて、本発明にかかるファイバピッチ変換装置について説明する。
本発明にかかるファイバピッチ変換装置１０は、所定ピッチＰ１で並列された複数本の光ファイバ１１間のピッチを任意のピッチＰ２に変換することができる。このため、一対の係止部材としてのローラ１３ａ、１３ｂと、この一対のローラ１３ａ、１３ｂ間に張り渡され表面に複数本の光ファイバ１１を貼り付ける粘着層１２ａを有すると共に伸長可能な基材１２と、この基材１２に張力を付与する基材張力付与手段としてのモータ１４と、このモータ１４を制御する制御部１５とを備えている。
【００１７】
基材１２は両端をローラ１３ａ、１３ｂに係止されており、支持台１６の上面に沿って移動可能に支持されている。ローラ１３ａ、１３ｂは少なくとも一方、ここでは図３において右側のローラ１３ｂがモータ１４により回転されるようになっている。他方のローラ１３ａは固定でも良いが、右のローラ１３ｂと同様に回転するようにしても良い。
従って、図４に示すように、モータ１４によってローラ１３ｂを回転させて基材１２に張力を付与して伸長させると、基材１２にピッチＰ１で配列されていた光ファイバ１１は、任意のピッチＰ２に変換されることになる。なお、基材１２の伸長量は、制御部１５がモータ１４の回転量や、モータ１４の回転力等を制御することにより、調整することができる。
【００１８】
このように構成されたファイバピッチ変換装置１０においては、一対のローラ１３ａ、１３ｂ間に、表面に複数本の光ファイバ１１を貼り付ける粘着層１２ａを有すると共に伸長可能な基材１２を張り渡しておき、基材１２の粘着層１２ａに複数本の光ファイバ１１を所定ピッチＰ１で配列する。そして、モータ１４がローラ１３ｂを回転させて基材１２に張力を付与し、基材１２を伸縮することにより、光ファイバ１１間の間隔を調整して別の任意のピッチＰ２に変換するので、簡易な装置により容易に光ファイバ１１のピッチを任意のピッチに変換することができる。
【００１９】
なお、本発明のファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置は、前述した各実施形態に限定されるものでなく、適宜な変形，改良等が可能である。
例えば、前述した各実施形態において、基材１２として粘着層１２ａを有する弾性シートを例示したが、本発明は粘着層を有する塑性のシートでも適用可能である。この場合には、基材の伸長のみ可能であり、収縮は不可能なので、ピッチを拡大する変換のみ可能となる。
【００２０】
また、係止部材としてローラ１３ａ、１３ｂを設け、少なくとも一方のローラ１３ｂを回転させることにより基材１２の張力を付与して伸長したが、係止部材としてローラの代わりに互いに離反可能な１対のクランパを設けておき、両クランパを離反させることにより基材１２を伸長させるようにすることもできる。この場合には、両クランパの間隔の変化から、容易に基材１２の伸長量を求めることができる。
【００２１】
次に、図５に基づいて、具体的な実施例について説明する。なお、すでに前述した部位には共通する符号を付して、重複する説明を省略することとする。
基材１２としてポリウレタン系の弾性シートを用い、表面に粘着層１２ａとしてアクリル系粘着剤を塗布しておく。光ファイバ１１として外径１２５μｍの細径ファイバを１２本用い、隣接する光ファイバ１１同士が接触する状態であるピッチ１２５μｍからピッチ１６０μｍに変換して１２心ＭＴコネクタ１７へ結線する。
【００２２】
まず、図５（Ａ）に示すように、基材１２の粘着層１２ａに細径光ファイバテープ心線として形成された細径光ファイバ１１をＰ１ピッチ（１２５μｍピッチ）で１２本並列し仮固定する。基材１２を伸長させて光ファイバ１１のピッチをＰ２（１６０μｍ）まで拡張し（図５（Ｂ）参照）、基材１２の両端を固定部材１８、１８で固定する（図５（Ｃ）参照）。拡張したピッチＰ２の状態を接着剤１９ａあるいはクランパ１９ｂ等で固定し（図５（Ｄ）参照）、光ファイバ１１を基材１２から取り外して光ファイバ１１の端末部を切断および研磨して端末処理を行う（図５（Ｅ）参照）。そして、端末処理された光ファイバ１１にコネクタ１７を取り付ける（図５（Ｆ）参照）。なお、上記の工程において、光ファイバ１１を拡張したピッチＰ２の状態に維持するためクランパ１９を用いた場合には、コネクタ１７を取り付けた後、光ファイバ１１から取り外すことができる。
以上、説明したように、本発明にかかるファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置によると、光ファイバ１１のピッチを容易に任意のピッチに変換することができる。また、ピッチ種類分の変換部材を用意することなく、変換するピッチに応じて対応することができて汎用性を有する。
【産業上の利用可能性】
【００２３】
以上のように、本発明に係るファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置は、複数本の光ファイバを伸長可能な基材上に配列して仮固定し、基材を光ファイバの長手方向と直角な方向へ引き伸ばすことにより光ファイバ間の間隔を拡げるので、簡易な道具により容易に所定のピッチを拡大して別の任意のピッチに変換することができるという効果を有し、複数本の光ファイバの配列ピッチを変換することができるファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】（Ａ）は本発明のファイバピッチ変換方法におけるピッチ変換前の状態を示す平面図および断面図、（Ｂ）はピッチ変換後の状態を示す平面図および断面図である。
【図２】（Ａ）は伸長方向と直交する方向には収縮しない好適な基材の平面図、（Ｂ）は伸長方向と直交する方向に収縮する不適な基材の平面図である。
【図３】本発明にかかるファイバピッチ変換装置の構成図である。
【図４】ファイバピッチ変換装置によってピッチを変換した状態を示す断面図である。
【図５】（Ａ）〜（Ｆ）は実施例におけるファイバピッチ変換手順を示す工程図である。
【図６】従来のファイバピッチ変換方法およびファイバピッチ変換装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１０  ファイバピッチ変換装置
１１  光ファイバ
１２  基材
１２ａ  粘着層
１３ａ、１３ｂ  ローラ（係止部材）
１４  モータ（基材張力付与手段）
１５  制御部
【図１】
0004687360.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004687360.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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