(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載して昇降可能なシート積載手段を有し、装置本体に着脱自在に設けられたシート収納手段と、
前記シート積載手段の上昇により積載されているシートに圧接してシートを送り出すシート給送手段と、
シート給送手段によるシート給送動作中は前記シート積載手段を上昇させ、シート給送動作が終了すると、前記シート積載手段を下降させるための昇降手段と、
前記シート給送手段によるシート給送動作時の前記シート積載手段の上昇位置に応じて移動してシートの残量を表示する残量表示部材と、
前記シート給送動作が終了して前記シート積載手段が下降する際には、前記残量表示部材を該シート積載板が下降するときの位置に保持する保持手段と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記保持手段は、前記残量表示部材を付勢力により前記残量表示部材の移動を規制する付勢手段を備え、
前記付勢手段の付勢力は、前記シート積載手段が上昇する際には、該シート積載手段の上昇に伴う前記残量表示部材の移動が可能な大きさであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記付勢手段による付勢は、前記シート収納手段を前記装置本体から取り出した際には前記残量表示部材から解除され、前記シート収納手段が前記装置本体に装着される際には前記付勢手段の付勢力が前記残量表示部材に加わることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記保持手段は、軸上をスライド移動自在な残量表示カムと、前記軸に設けられたストッパ部と、を備え、前記残量表示カムと前記ストッパ部との間に前記付勢手段と前記残量表示部材を配置して、前記残量表示カムの移動に伴って前記付勢手段により前記残量表示部材を前記ストッパ部に押し付けて移動を規制することを特徴とする請求項２又は３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記シート収納手段を前記装置本体に引き込む引き込み機構を備え、前記保持手段をシート収納手段装着方向に対し、前記引き込み機構と対向する位置に設けたことを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置と、
前記シート給送装置から送り出されるシートに画像を形成する画像形成部と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシート収納手段に収納されたシートの残量を表示するための構成に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、レーザービームプリンタ（ＬＢＰ）、ファクシミリ等の電子写真方式、或いは静電記録方式の画像形成装置においては、シート収納手段に積載されたシートを画像形成部に給送するシート給送装置を備えている。
【０００３】
そして、このようなシート給送装置では、シート収納手段である給紙カセットからシートを送り出すシート給送手段である給送ローラと、給送ローラの表面に圧接されることによりシートの重送を防止するシート分離部材を備えたものが知られている。
【０００４】
ところで、例えば一度に大量のシートに画像を形成する際、給紙カセットに収容されているシートの残量が不明な場合、シートを補給するタイミングがわからず、ジョブの途中で作業を中断する等の不都合な状態が発生しやすい。
【０００５】
そこで、このような不都合の発生を防ぐため、例えば給紙カセットに残量検知手段としてセンサを配置し、このセンサからの情報に基づいて画像形成装置のコントロールパネルにシートの残量を表示するようにしたものがある。しかし、このようにセンサを用いてシートの残量を検知する場合には残量検知手段の構成が複雑になり、またコストアップにつながることから、簡単な構成のシート残量表示機構が求められていた。
【０００６】
そこで、簡単な構成のシート残量表示機構として、給紙カセットに回動自在に設けられ、シートが積載されるシート積載板に指針を取り付けると共に、給紙カセット本体にシートの残量を示す表示目盛を設けるようにしたものがある。そして、このようなシート残量表示機構では、シート積載板の動きに基づく指針の表示目盛に対する位置により、シートの残量を示すようにしている（例えば特許文献１、特許文献２参照）。そして、利用者は、給紙カセットを外側から見ることにより、給紙カセットのシート残量を確認することができ、シートの補充等を適宜行うことができる。
【０００７】
【特許文献１】実開昭６１−４９７４６号公報
【特許文献２】特開平０４−２４３７４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、シート給送装置及び画像形成装置では、シート積載板を上昇させておくと、積載されているシートの最上位のシートが分離パッドや分離ローラなどの分離手段と給送ローラとのニップ部に挟まったままとなったりする。この場合には、長時間その状態で置くとシートの先端に折れが生じて、画像不良やシートのジャムを生じさせるという問題がある。また、送り出されるシートの後端側を給紙ローラが押圧しているためシートの搬送負荷となってシートのジャムや斜行を起こすという問題がある。
【０００９】
そこで、シートの給送が終了すると、シート積載板を下降させて、積載されているシートと給送ローラとを離間させる構成が提案されている。
【００１０】
しかし、このようにシート積載板を下降させた場合、シート積載板に取り付けられた残量表示用の指針も下降する。したがって、シート積載板の動きに基づく指針の位置により、シートの残量を示すように構成されたシート残量表示手段の場合、シートの給送動作をしていないときには、シート残量を正しく表示することができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、シート残量を確実に表示することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は、シート給送装置において、シートを積載して昇降可能なシート積載手段を有し、装置本体に着脱自在に設けられたシート収納手段と、前記シート積載手段の上昇により積載されているシートに圧接してシートを送り出すシート給送手段と、シート給送手段によるシート給送動作中は前記シート積載手段を上昇させ、シート給送動作が終了すると、前記シート積載手段を下降させるための昇降手段と、前記シート給送手段によるシート給送動作時の前記シート積載手段の上昇位置に応じて移動してシートの残量を表示する残量表示部材と、前記シート給送動作が終了して前記シート積載手段が下降する際には、前記残量表示部材を該シート積載板が下降するときの位置に保持する保持手段と、を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、シート積載手段の上昇に伴って移動してシート残量を表示する残量表示部材を、シート給送動作が終了してシート積載手段が下降する際にはシート積載手段が下降する前の位置に保持することができる。これにより、シートの残量を確実に表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を説明する図、図２はその概観斜視図である。
【００１６】
図１及び図２において、１Ａは画像形成装置、１は画像形成装置本体（以下、装置本体という）、１１は装置本体１の上部に設けられ、原稿Ｄの画像情報を読み取る画像読取部である。２は装置本体１内部に設けられた画像形成部である。３はシート給送装置、４はＭＰ（マルチペーパー）給紙部、６は装置全体の制御を行う本体制御部、７は定着部、８は反転排紙部、９は両面搬送部である。また、１０は原稿Ｄを複数枚積載して一枚ずつ搬送する原稿搬送部、１１は原稿Ｄの画像情報を読み取る画像読取部、１２は表示部・入力キー等により構成される操作部である。
【００１７】
次に、これら画像形成装置１Ａを構成する各部について説明する。
【００１８】
まず、画像読取部１１について説明する。
【００１９】
画像読取部１１は、上面には原稿台ガラス６０１、流し読みガラス６０２、ジャンプ台６０３が設けられ、上部には原稿圧着板６０４を備えた原稿搬送部１０が画像読取部１１の後方に配された不図示のヒンジを介して設けられている。
【００２０】
また、内部には画像読取手段である密着型イメージセンサ６０６、キャリッジ６０７、ガイドシャフト６０８、タイミングベルト６０９、駆動プーリ６１０、画像処理中継基板６１１、オプションとして原稿サイズ検知センサ６１２が配置されている。
【００２１】
ここで、密着型イメージセンサ６０６は、不図示の一次元光電変換素子と、セルフォックレンズ（商標）と、セルフォックレンズ（商標）の両側に光源を配置し、それらを一つの筐体に収めたデバイスである。そして、この密着型イメージセンサ６０６はキャリッジ６０７上に不図示のバネにより弾性支持されると共に原稿台ガラス６０１の方向に付勢され、原稿台ガラス６０１上に配置した原稿Ｄまでの距離が焦点深度を外れないように一定の距離を保っている。
【００２２】
なお、キャリッジ６０７は読取駆動モータ６１３によって駆動されるタイミングベルト６０９に接続され、密着型イメージセンサ６０６内の一次元光電変換素子に垂直なガイドシャフト６０８に沿って画像読取部１１内を往復運動する。また、密着型イメージセンサ６０６の位置は、ホームポジションセンサ６１４の検知タイミングを基点として読取駆動モータ６１３の回転周波数及び回転時間により制御される。
【００２３】
また、原稿搬送部１０は、原稿載置台２１と、原稿載置台２１に原稿Ｄの搬送方向と直交する幅方向にスライド可能なスライダ２１ａを備えており、このスライダ２１ａにより、原稿載置台上に積載された原稿Ｄの両サイドを揃えるようにしている。
【００２４】
なお、原稿積載台２１上に原稿Ｄを積載すると、原稿検知センサ２１ｂにより原稿の存在が、長さ検知センサ２１ｃにより原稿の長さが、幅検知センサ２１ｄによりスライダ２１ａの移動量に基づいて原稿の幅が、それぞれ検知される。そして、この各センサ２１ｂ，２１ｃ，２１ｄからの検知信号が、装置本体１内の本体制御部６に入力され、操作部１２から入力された変倍率に従って所定のサイズのシートが選択される。なお、適切なサイズのシートが存在しない場合には、その旨ＬＣＤ７３に表示する。
【００２５】
次に、このような原稿搬送部１０等を備えた画像読取部１１の画像読取動作について説明する。
【００２６】
原稿積載台２１上に原稿Ｄが積載され、この原稿Ｄを原稿検知センサ２１ｂが検知した後、操作部１２上のスタートキー７０が押下されると、原稿Ｄを分離パッド２２ａと圧接した分離ローラ２２ｂで１枚ずつ分離する。さらに、この後、原稿搬送ローラ２２ｃにより、原稿ＤをＵターン通紙パス２２ｄに搬送する。また、スタートキー７０が押下されると、密着型イメージセンサ６０６はシェーディングを行う。この後、密着型イメージセンサ６０６はジャンプ台６０３を挟んで原稿台ガラス６０１と反対側の流し読みガラス６０２の下方に移動し静止する。
【００２７】
さらに、原稿ＤがＵターン通紙パス２２ｄに設けられた原稿先端検知センサ２２ｆを通過した後、給送ローラ２２ｅ等で第１の画像読取部６１５に搬送する。そして、原稿先端が、密着型イメージセンサ６０６が停止した画像読取位置に達するタイミングで原稿画像を走査し始める。この第１の原稿読取部６１５では、原稿Ｄは原稿押えローラ２２ｇにより流し読みガラス６０２に近接させつつ原稿Ｄの画像情報が読み取られる。
【００２８】
なお、原稿検知センサ２１ｂが原稿を検知しない場合で、原稿サイズ検知センサ６１２によって静止読み側である原稿台ガラス６０１上に原稿が配置されたと判断した場合、密着型イメージセンサ６０６は原稿台ガラス６０１側を走査する。
【００２９】
次に、このようにして読み取られた画像信号は画像処理中継基板６１１でＡ／Ｄ変換された後、装置本体１の後述する図３に示す読取画像処理部５２へ送られる。なお、密着型イメージセンサ６０６と画像処理中継基板６１１は不図示のフラットケーブルで電気的に接続されている。
【００３０】
次に、このように画像が読み取られた後、原稿Ｄはジャンプ台６０３で流し読みガラス６０２上面から掬い上げられ、原稿排紙ローラ２２ｈを経て原稿排紙トレイ２３上に排出される。そして、原稿積載台２１に積載されたすべての原稿が読み終わり、原稿検知センサ２１ｂが「原稿無し」を検知すると、密着型イメージセンサ６０６はもとの待機位置に戻る。
【００３１】
一方、コピーのため原稿台ガラス６０１上に配置された原稿Ｄの画像を読み取るときは、原稿Ｄが原稿台ガラス６０１上に配置され、原稿圧着板６０４を備えた原稿搬送部１０が閉じられると、まず原稿サイズ検知センサ６１２により原稿のサイズが検出される。
【００３２】
次に、コピー開始信号が伝達されると、検出された原稿サイズと操作部１２から入力された変倍率の情報に従って所定のサイズのシートが選択され、シートＳの給紙動作が開始される。適切なサイズのシートが存在しない場合には、その旨ＬＣＤ７３に表示する。なお、走査が終わると読取駆動モータ６１３が逆回転して密着型イメージセンサ６０６を元の待機位置に戻す。
【００３３】
次に、シート給送装置３について説明する。
【００３４】
シート給送装置３は、装置本体１に対して着脱可能なフィーダ部３０１と、フィーダ部３０１に対して着脱可能な給紙カセット３０２と、給紙カセット３０２に収納されたシートＳを給送する給送ローラ３０３とで構成される。なお、給送ローラ３０３には分離ローラ３０５が圧接しており、給紙カセット３０２に積載されたシートＳは給送ローラ３０３により給送された後、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５とにより構成される分離部により、１枚ずつに分離されて下流側に搬送される。
【００３５】
フィーダ部３０１は装置本体１を下から支持するための構造体としての機能を有しており、複数のフィーダ部を装置本体１の下方に接続することができる。なお、本実施の形態においては、フィーダ部３０１（シート給送装置３）は、装置本体１に対して２段装着できるようにされている。また、本実施の形態においては、シート給送装置３のシート給送装置本体は装置本体１と同一である。
【００３６】
ここで、シート収納手段である給紙カセット３０２は、シートＳを積載して昇降可能なシート積載板であるカセット中板３０４と、シートＳの幅方向を規制するサイド規制板３０６、シートＳの後端を規制する後端規制板３０７とを備えている。
【００３７】
そして、シートＳは、サイズに応じて移動可能に装着されたサイド規制板３０６によって側端面を規制されることにより、斜行や不送りの発生が防止されるようになっている。なお、カセット中板３０４は、下方に配されたカセット中板押圧用の押圧レバー３１６により上方へと押し上げられるようになっており、このように上方へと押し上げられることにより、カセット中板３０４に積載されたシートＳは給送ローラ３０３に圧接する。
【００３８】
図２２及び図２３に示すように、分離手段としてトルクリミッタ機能を有する分離ローラ３０５を用いている。ここで、この分離ローラ３０５は、給送ローラ３０３に圧接すると共にトルクリミッタ１５８ａを分離ローラの同軸上、もしくは分離ローラに内蔵し、そのトルクリミッタ１５８ａの制動トルクによってシートを分離する。
【００３９】
このような分離ローラ３０５では、例えば給送ローラ３０３との間にシートが一枚のみある場合、トルクリミッタ１５８ａには大きな回転トルクが作用することから、トルクリミッタ１５８ａが分離ローラ３０５の給送ローラ３０３との連れ回りを許容する。一方、給送ローラ３０３との間に複数枚のシートがある場合には、トルクリミッタ１５８ａには比較的小さな回転トルクが作用することから、トルクリミッタ１５８ａが分離ローラ３０５の給送ローラ３０３との連れ回りを阻止するようになっている。そして、このようなトルクリミッタ１５８ａの作用により、給送ローラ３０３により一枚のシートを搬送し、分離ローラ３０５により、他のシートが搬送されるのを阻止することができる。
【００４０】
従って、トルクリミッタ１５８ａの制動トルクは、給送ローラ３０３との間に複数枚のシートがある場合に分離ローラ３０５の連れ回りを阻止する回転トルクを下限としている。また、給送ローラ３０３との間にシートが一枚のみある場合に分離ローラ３０５の連れ回りを許容する回転トルクを上限としている。そして、この範囲内で制動トルクの大きさを管理することにより、シート分離機能及び給送性能を発揮することができる。
【００４１】
この分離手段では、トルクリミッタ１５８ａの制動トルクによりシートＳを分離するようにしている。例えば、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５との間にシートが一枚ある場合、トルクリミッタ１５８ａには大きな回転トルクが作用することから、トルクリミッタ１５８ａが分離ローラ３０５の給送ローラ３０３との連れ回りを許容する。これにより、シートは搬送される。
【００４２】
一方、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５の間に複数枚のシートがある場合には、トルクリミッタ１５８ａには比較的小さな回転トルクが作用することから、トルクリミッタ１５８ａが分離ローラ３０５の連れ回りを阻止する。そして、このように分離ローラ３０５の連れ回りを阻止することにより、給送ローラ３０３により一枚のシートが搬送され、分離ローラ３０５により他のシートの搬送が阻止される。
【００４３】
ところで、このような構成では、給紙カセット３０２に積載されたシートＳが給送された後、下流の引き抜きローラ対３１３により最上位のシートＳ１が引き抜かれるようになっている。ここで、このようにシートＳ１が引き抜かれると、給送ローラ３０３は図２２に示す矢印Ａ方向に連れ回りする。
【００４４】
そして、このように給送ローラ３０３が連れ回りすると、給送ローラ３０３にはシートが常に接触している構成になっているため、最上位のシートＳ１の次のシートＳ２が給送ローラ３０３により給送ローラ３０３と分離ローラ３０５のニップ部まで搬送される。このとき、分離ローラ３０５はシートＳ１がニップ部から出た瞬間に回転がストップしているため、図２３に示すようにシートＳ２は先端が折れた状態で停止する。
【００４５】
ここで、この状態でシートＳ２が停止した場合、この後、長時間（数日間）、画像形成動作が行われない場合には、シートＳ２の先端には折れ痕が付き、この状態のシートＳ２に画像が形成されると、シートＳ２の折れ痕部分に画像不良が発生する。
【００４６】
そこで、このような不具合の発生を防ぐため、例えば図２４に示すように給送動作終了後に、後述する昇降手段によりシート積載板３０４を下降させ、シート積載板３０４上に積載されたシートＳ２を下降させるようにすることが考えられる。
【００４７】
そして、このようにシートＳ２を下降させると、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５のニップ部においてシートＳ２の先端部に加わるストレスが低減されるので、シートＳ２の先端部に折れ痕がつくのを防ぐことができ、画像不良の発生を防ぐことができる。
【００４８】
また、この給紙カセット３０２は、約５００枚のシートＳの積載が可能であり、装置本体１に対して前面方向に引き出し可能（フロントローディング方式）に構成されている。さらに、給紙カセット３０２には、種々のシートサイズ（例えばＡ３，Ａ４，Ａ５，Ｂ４，Ｂ５，レジャー，レター，リーガルの８種類）のシートが積載可能となっており、シートＳの有無は不図示のカセットセンサにより検出される。
【００４９】
そして、このシート給送装置３において、装置本体１内の本体制御部６からシート給送指示が出力されると、シート給送手段である給送ローラ３０３は不図示のモータからの動力を受け、不図示のソレノイドによる動力の接続によりシートＳの給送動作を行う。このように給送ローラ３０３により給送されたシートは、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５とにより１枚ずつに分離される。さらに、このシートＳは、分離部において上方に湾曲しながら下流側に設けられた引き抜きローラ対３１３に搬送される。
【００５０】
なお、分離ローラ３０５と引き抜きローラ対３１３との間には、リトライセンサ３１２が設けられている。そして、シートＳが給送されてから所定の時間を経てもシートＳがリトライセンサ３１２で検出されないときには、本体制御部６は再度給送ローラ３０３を回転させてシートＳの送り出し動作を行う。
【００５１】
次に、引き抜きローラ対３１３に搬送された後、シートＳは引き抜きローラ対３１３が配置されている搬送ガイドと装置本体１の骨格をなす本体フレームの一部で構成されるシート給送Ｕターンガイド、ＭＰガイド４０７によって反転される。そして、このように搬送されたシートＳはレジストシャッター２０３に突き当たる。
【００５２】
ここで、このレジストシャッター２０３はシートＳの先端が到達する時点では不図示のバネによって反時計方向に付勢され、待機している。そして、このような状態のレジストシャッター２０３の端部にシートＳの先端が突き当たり、その後も引き抜きローラ対３１３によるシートＳの搬送が行われると、シートＳがたわみ、ループが形成される。
【００５３】
ここで、このようなループが形成されると、ループの反力でシートＳの先端辺がレジストシャッター２０３の端部にならって平行化され、これによりシートＳの斜行が補正される。なお、この後も、さらに引き抜きローラ対３１３による搬送が行われると、ループ力がレジストシャッター２０３を付勢しているバネの力に打ち勝ち、これによりシートＳはレジストシャッター２０３を押し上げながら転写前ローラ対２０１に搬送されて行く。
【００５４】
次に、このようにレジストシャッター２０３により斜行が補正され、転写前ローラ対２０１に搬送されたシートＳは、この後、転写前ローラ対２０１により搬送され、ＴＯＰセンサ２０２により先端が検出される。ここで、ＴＯＰセンサ２０２が、シート先端を検出すると、ＴＯＰセンサ２０２の信号に基づいて本体制御部６は後述する画像形成部２によるトナー像形成動作を開始する。なお、シートＳの給送が開始されてから所定時間以内にＴＯＰセンサ２０２がシートＳの先端を検出しない場合はジャムと判断するようになっている。
【００５５】
次に、ＭＰ（マルチペーパー）給紙部４について説明する。
【００５６】
ＭＰ給紙部４は、ＭＰ給送ローラ４０１、ＭＰ分離パッド４０２、ＭＰ中板４０３、ＭＰトレイ４０４、ＭＰ延長トレイ４０５、不図示のＭＰ中板バネ、シート規制板４０６を備えている。そして、ＭＰ中板４０３上に載置された複数枚のシートＳは、ＭＰ給送ローラ４０１と分離パッド４０２との協働により装置本体内部の転写前ローラ対２０１へ搬送される。
【００５７】
なお、ＭＰ給紙部４の使用時において、通常サイズのシートについては開閉可能なＭＰトレイ４０４を使用し、ＭＰ中板４０３に積載できないサイズのシートについてはＭＰ延長トレイ４０５を引き出すようにしている。そして、このようにＭＰ延長トレイ４０５を引き出すことにより、シートの後端がＭＰトレイ４０４からはみ出して垂れ下がるのを防止するようにしている。
【００５８】
また、ＭＰ中板４０３はＭＰ中板バネにより上方に付勢されているが、ＭＰ中板４０３は待機状態では不図示のカムにより押下げられているため、シートＳをＭＰ中板４０３に積載することが可能となっている。
【００５９】
そして、このような構成のＭＰ給紙部４では、装置本体１の本体制御部６からＭＰ給紙の開始を指示する信号が出力された場合は、不図示のカムが回動し、ＭＰ中板４０３の押下げ解除により、積載されたシートＳは半円状のＭＰ給送ローラ４０１に圧接される。この後、ＭＰ中板４０３に積載されたシートＳは、ＭＰ給送ローラ４０１により送り出された後、ＭＰ分離パッド４０２による摩擦片分離方式により、１枚ずつ分離され搬送される。
【００６０】
次に、分離されたシートＳは、ＭＰ給送ローラ４０１及びＭＰ分離パッド４０２により圧接搬送が続行され、カセット給紙搬送路３１４と合流し、レジストシャッター２０３により斜行が補正される。そして、転写前ローラ対２０１に受け渡され、この後、ＴＯＰセンサ２０２によりシートＳの先端が検出される。
【００６１】
次に、画像形成部２について説明する。
【００６２】
画像形成部２は、作像部と、シート搬送部５と、定着部７とを備えている。作像部はレーザスキャナ２０４と、感光体ドラム２０５ａ等を備え、装置本体１に対して着脱可能なプロセスカートリッジ２０５と、転写ローラ２０６等を備えている。
【００６３】
レーザスキャナ２０４は、不図示のレーザビーム発振器、ポリゴンミラー２０４ａ、折り返しミラー２０４ｂを備えたものである。そして、レーザビーム発振器から射出された走査光（変調信号）を、ポリゴンミラー２０４ａを介して折り返しミラー２０４ｂに照射し、この折り返しミラー２０４ｂにより走査光を感光体ドラム２０５ａに向けて反射する。
【００６４】
プロセスカートリッジ２０５は、感光体ドラム２０５ａの他、帯電ローラ２０５ｂ、現像スリーブ２０５ｃ、不図示のクリーニングブレード、トナーホッパー等を内部に一体に組み込んだものである。
【００６５】
そして、このような作像部において、画像形成の際は、感光体ドラム２０５ａの表面は帯電ローラ２０５ｂにより均一に帯電され、その表面にレーザスキャナ２０４からの走査光が照射されることにより潜像が形成される。この後、潜像が現像スリーブ２０５ｃから供給されるトナーにより顕像化され、このように顕像化されたトナー像は、転写ローラ２０６によりシートに転写されるようになっている。
【００６６】
シート搬送部５は、感光体ドラム２０５ａ表面に形成されたトナー像が転写ローラ２０６により転写されたシートＳを定着部７へ搬送するものであり、搬送ベルト５０２と搬送ガイド５０１を有している。そして、このシート搬送部５により、感光体ドラム２０５ａの下流から定着部７までのシート搬送を補助し、かつ感光体ドラム２０５ａと定着部７の搬送経路長よりも短いシートＳもトナー画像を乱すことなく搬送可能としている。
【００６７】
定着部７は、エンドレス定着フィルム７０１、加圧ローラ７０２、加圧ローラ７０２をエンドレス定着フィルム７０１の方向へ付勢する不図示の加圧バネ、それらを支持する定着フレーム７０３を備えている。なお、エンドレス定着フィルム７０１の内部にはヒータ７０４が設けられ、ヒータ７０４の表面に接して不図示の温度検知センサが設けられている。作像部の下流側のシート給送経路には、定着部７、第１の排紙ローラ対７５１が配置されている。
【００６８】
ここで、エンドレス定着フィルム７０１は、加圧ローラ７０２の駆動力で回転駆動されると共に、例えば４０μｍ程度の薄膜フィルムを用いている。また、ヒータ７０４は低熱容量線状加熱体を用いている。そして、このように薄膜のエンドレス定着フィルム７０１を用いると共にヒータ７０４として低熱容量線状加熱体を用いることにより、所定の定着温度への立ち上がり時間の短縮化、省電力化が実現可能である。
【００６９】
なお、この定着部７のシート給送方向下流側には、定着部７で定着されたシートＳを装置本体１の側面から排出するシート排出手段である排紙ローラ対８０１が配置される。また、装置本体１の側面であって排紙ローラ対８０１の下方には、排紙ローラ対８０１から排出されるシートを積載する排紙トレイ８０２が、装置本体側を下方してシート積載面が傾斜するように配置されている。
【００７０】
そして、このように構成された画像形成部２において、画像形成の際は、まずＴＯＰセンサ２０２の信号に基づいてレーザビーム発振器からの走査光を感光体ドラム２０５ａの表面に照射し、感光体ドラム表面に潜像を形成する。この後、この潜像を現像スリーブ２０５ｃから供給されるトナーにより顕像化する。
【００７１】
次に、このように顕像化されたトナー像を、感光体ドラム２０５ａに形成されたトナー像の先端とシートＳの先端が一致するようなタイミングで搬送されたシートＳに、転写ローラ２０６により転写する。この後、トナー像が転写されたシートＳをシート搬送部５によって定着部７に搬送し、更に定着部７によりトナー像をシート上に定着させた後、定着排紙ローラ対７５１により排紙パス７５２へ排出する。
【００７２】
ここで、定着部７と排紙ローラ対８０１との間には、定着部７のシート搬送方向下流側から排紙ローラ対８０１に向けて立ち上がる排紙搬送路が形成されている。そして、排紙パス７５２に搬送され、排紙ローラ対８０１によって排紙トレイ８０２上に積載されたシートＳは画像形成面を上方に向けて排出（いわゆるフェイスアップ排紙）される。なお、このようにシートＳがフェイスアップ排紙される場合、画像形成面が上面側であるので、画像の状態を即時に認識することができる利点がある。
【００７３】
また、画像形成部２の上方には、定着部７でトナー画像が上面に定着されたシートＳを反転して排紙ローラ対８０１に搬送する排紙部８が配置される。また、排紙パス７５２の入口にはフラッパ８０３が設けられており、このフラッパ８０３を切り替えることにより、定着部７から搬送されるシートＳが、排紙ローラ対８０１に搬送されるか、反転搬送路８０４に搬送されるかが選択できるように構成されている。
【００７４】
ここで、反転搬送路８０４に搬送され、上部排紙ローラ対８０５によって上部排紙トレイ８０６上に積載された場合、シートＳは画像形成面を下方に向けて排出（いわゆるフェイスダウン排紙）される。このようにシートＳがフェイスダウン排紙される場合、ページ順が簡単に揃えられる利点がある。
【００７５】
上部排紙トレイ８０６近傍には上部排紙トレイ８０６上に積載されたシートＳが規定枚数以上になったことを検知するための満載検知フラグ８０７及び満載検知センサ８０８が配置されている。なお、満載検知フラグ８０７は定着部７によって熱を加えられカールしたシートＳを確実に上部排紙トレイ８０６に積載するように下方に押えるように構成されている。
【００７６】
次に、両面搬送部９について説明する。
【００７７】
両面搬送部９は、装置本体１の下部に配置され、シートの両面に画像を形成する際、片面に画像が形成されたシートを再度、画像形成部２に搬送するためのものである。そして、シートの両面に画像を形成する場合には、まず定着部７を通過したシートＳの後端を定着センサ７０５が検知すると、所定時間後に本体制御部６から出力される画像信号に基づいて上部排紙ローラ対８０５が逆転駆動される。
【００７８】
これにより、片面に画像が形成されたシートＳが反転し、定着排紙ローラ対７５１と定着排紙ローラ対７５１と圧接している両面搬送コロ９０１によって両面搬送部９に搬送される。そして、このように両面搬送部９に搬送されたシートＳは、両面搬送部９に設けられた斜送ローラ対９０２によって端部が整合され、カセット給紙搬送路３１４と合流し、この後、画像形成部２に搬送される。
【００７９】
なお、図１において、２１２は装置本体１に開閉可能に設けられたカートリッジカバーであり、このカートリッジカバー２１２を開くことによってプロセスカートリッジ２０５を交換できるようになっている。また、装置本体１には不図示のインターロック機構が備えられており、カートリッジカバー２１２が開いているか、プロセスカートリッジ２０５が装置本体１にセットされていない場合は装置本体１が動作しないようになっている。
【００８０】
３１５は給紙カバー、８１０は排紙カバーであり、ジャムが発生した場合、給紙カセット３０２、カートリッジカバー２１２、給紙カバー３１５、排紙カバー８１０のいずれかを開けることによって内部に滞留しているシートＳを取り出すことができる。
【００８１】
図３は、画像形成装置１Ａの本体制御部６のブロック図であり、図３において、５３は複写機全体を制御するＣＰＵである。このＣＰＵ５３は、ＭＰＵ５３ａ、ＭＰＵ５３ａの制御プログラム等を格納するＲＯＭ５３ｂ、各種データ処理のワークエリアや画像情報の一時的記憶部として使用されるＲＡＭ５３ｃ、画像の変倍、解像度変換等を行う画像処理部等により構成されている。
【００８２】
また、このＣＰＵ５３は、大容量の不揮発性メモリとして画像情報等の保存に使用されるＨＤＤ６１、公知の構成からなるカレンダ、時計機能などを備えている。なお、ＲＡＭ５３ｃのうちワンタッチキー宛先情報、ソフトウェアスイッチ情報等の重要なシステム設定情報を格納する領域はバッテリーバックアップによって停電等の不慮の障害から保護されている。
【００８３】
操作部１２は、図２に示すスタートキー７０、ストップキー７１、テンキー７２等の各種キースイッチ等からなるキー入力部６６と、各種メッセージの表示を行う図２に示すＬＣＤ７３を備えた表示部６５で構成されている。
【００８４】
画像読取部１１は、読取モータ等の読取系駆動制御部５４、画像の読取を行う読取センサ５５、読み取った画像のシェーディングや２値化、エッジ強調、スムージング等を行う読取画像処理部５２、原稿検知等を行う各種検知センサ５６を備えている。
【００８５】
画像形成部２は記録モータ等の記録系駆動制御部５７、記録する画像のスムージング等を行う記録画像処理部６４からの信号に基づいてレーザスキャナや電子写真プロセスの制御等を行う記録ユニット５８、シート等の検知を行う各種検知センサ６２を備えている。
【００８６】
なお、本画像形成装置１Ａは、ファクシミリ送受機としての機能を有しており、ファクシミリ送受機としての機能する場合の制御系は、通信本体制御部６３、外部インターフェイス６０から構成される。なお、この通信本体制御部６３は、発呼、着呼、画像データの符号化等を行うものであり、ＭＯＤＥＭ、ＮＣＵ等からなる接続部５９を備え、接続部５９には通信網５９ａ、ハンドセット５９ｂが接続される。
【００８７】
また、外部インターフェイス６０はＣＰＵ５３から直接データの送受信を行うインターフェイスである。例えばＲＳ２３２Ｃ、ＳＣＳＩ、ＬＡＮ、ＵＳＢ、ＩＥＥ１３９４、赤外線等の回線を通じて装置外部のコンピュータや周辺機器と接続することで装置を外部のコンピュータのスキャナプリンタ等として使用し、外部周辺機器に対するホストとして機能する。
【００８８】
次に、給紙カセット３０２及びシート給送装置３の詳細を説明する。
【００８９】
図４は給紙カセットの前方斜視図、図５は給紙カセットの後方斜視図である。なお、上段及び下段のシート給送装置３及び給紙カセット３０２とは、同じ構成である。
【００９０】
図４及び図５において、３２６は給紙カセット３０２の装置本体１前面側に設けられた給紙カセットカバーであり、この給紙カセットカバー３２６には表示目盛３２６ａが設けられている表示窓３２６ｂが形成されている。また、３２５は残量表示部材である残量表示レバーであり、この残量表示レバー３２５の一端には指針３２５ａが設けられており、この指針３２５ａは、図４に示すように給紙カセットカバーの表示窓３２６ｂから確認（視認）することができるようになっている。
【００９１】
なお、本実施の形態においては、表示目盛３２６ａの上部側はシート残量が多いことを示し、下部側はシート残量が少ないことを図形で示している。これにより、残量表示レバー３２５の指針３２５ａが、表示目盛３２６ａに対してどの位置に在るかを見ることにより、給紙カセット３０２の外部から、ユーザがシート残量を確認することができる。例えば、残量表示レバー３２５の指針３２５ａが、表示目盛３２６ａの下部側にあれば、シート残量が少なくなっていることがわかる。
【００９２】
ここで、この残量表示レバー３２５は、給紙カセット３０２に揺動自在に設けられると共に、図５に示すように他端部３２５ｂが給紙カセット３０２に回動自在に設けられたカセット中板３０４のスリット３０４ａの底部に載るようにされている。これによりカセット中板３０４の動きに伴って残量表示レバー３２５が揺動するようになっている。この残量表示機構については後で詳述する。
【００９３】
なお、図６に示すように、給紙カセット３０２にはシートの後端を規制する後端規制板３０７が設けられており、この後端規制板３０７は後端規制レバー３２１を操作することにより給送方向に移動可能となっている。
【００９４】
また、図６において、３２２は後端規制板３０７と連動すると共に開口３２２ａが複数設けられた長さ検知レバー、３２３は長さ検知センサである。そして、この長さ検知センサ３２３は、後端規制板３０７と連動した長さ検知レバー３２２の移動に伴って変化する開口３２２ａの組み合わせを検知することにより、シートの長さ方向を検知するものである。
【００９５】
また、給紙カセット３０２にはシートの幅方向を規制するサイド規制板３０６（図１参照）が設けられており、このサイド規制板３０６は、図７に示す幅検知レバー３２４と連動して矢印Ｃ方向に移動可能となっている。なお、幅検知レバー３２４には開口３２４ａが複数設けられており、この開口３２４ａの組み合わせを幅検知センサ１０４が検知することにより、シートの幅方向の長さ方向を検知することができる。
【００９６】
ここで、装置本体１に給紙カセット３０２が挿入されると、長さ検知センサ３２３及び幅検知センサ１０４により、シートの長さ方向及び幅方向の長さが検知され、このデータは本体制御部６に入力されるようになっている。そして、本体制御部６は、この長さ検知センサ３２３及び幅検知センサ１０４から得られた情報から給紙カセット３０２にセットされたシートのサイズを認識することができる。
【００９７】
次に、カセット中板３０４を昇降するための昇降手段について説明する。
【００９８】
既述したようにカセット中板３０４の下部にはカセット中板押圧用の押圧レバー３１６が上下方向に回動可能に配置されており、この押圧レバー３１６が上方へと回動すると、カセット中板３０４及びシートが上方へと押し上げられるようになっている。
【００９９】
図８及び図９は、このように押圧レバー３１６を回動させる機構を示すものである。図８及び図９において、３２０は給紙カセット３０２の後面壁３０２ｗに回転自在に設けられたカセットギア、３１７は押圧レバー３１６の一端部に設けられた押圧アームである。
【０１００】
そして、この押圧アーム３１７に設けられた突起部３１７ａには中板バネ３１８が設けられている。ここで、この中板バネ３１８は、カセット中板３０４に積載されたシートと給送ローラ３０３との間の給紙圧を発生させるための手段であるが、このための手段としてはバネに限定されるものではなく、ワイヤー等の手段を用いてもよい。
【０１０１】
３１９は、給紙カセット３０２の後面壁３０２ｗに移動可能に設けられ、ギア部３１９ｂを備えたラック部材であり、中板バネ３１８の一端はラック部材３１９の突起部３１９ａに係止されている。また、このラック部材３１９のギア部３１９ｂはカセットギア３２０と噛みあうように構成されている。
【０１０２】
１００は加圧モータ１１０を備えた加圧駆動ユニットである。この加圧駆動ユニット１００の駆動はカセットギア３２０、ラック部材３１９、押圧アーム３１７を介して押圧レバー３１６に伝達されるようになっている。
【０１０３】
なお、図９において、１０３は後述する図１３に示すラック部材３１９ｂに設けられた検知用突起部３１９ｃを検知するためのフォトインタラプタであり、このフォトインタラプタ１０３が上下段給紙カセット３０２のためにそれぞれ一つずつ設けられている。
【０１０４】
次に、加圧駆動ユニット１００のラック部材３１９への駆動伝達について説明する。
【０１０５】
図１０は、装置本体側に設けられた加圧駆動ユニット１００の構成を示す図であり、図１０において、１００ａは駆動フレーム前、１００ｂは駆動フレーム後である。１０１は給紙カセット３０２が装入された際、給紙カセット３０２に設けられたカセットギア３２０と噛みあう駆動伝達ギアであり、本実施の形態においては、上下段の給紙カセット３０２に駆動を伝達するために２個配置されている。
【０１０６】
１０５は、駆動フレーム前１００ａに形成され、図１１に示すように給紙カセット３０２の後面壁３０２ｗに突設された位置決めボス３０２ａが嵌合する位置決め穴である。この位置決め穴１０５は、上下２段の給紙カセット３０２のためにそれぞれ一つずつ設けられている。なお、給紙カセット３０２の後面壁３０２ｗには、図１１に示すように駆動伝達ギア１０１を回転自在に保持する駆動伝達軸１０２が挿入される位置決め穴３０２ｂが形成されている。
【０１０７】
そして、このような位置決め穴１０５と位置決めボス３０２ａ、及び駆動伝達軸１０２と位置決め穴３０２ｂとにより、給紙カセット３０２が装着された際、給紙カセット３０２の位置決めが確実に行なわれる。また、駆動伝達ギア１０１とカセットギア３２０の軸間距離を正確に保持することが可能となり、スムーズに加圧駆動ユニット１００の駆動力が押圧レバー３１６に伝達される。
【０１０８】
ところで、駆動伝達ギア１０１は、図１２に示すようにギアスプリング１０６により矢印Ｂ方向に付勢されている。これにより、給紙カセット挿入時にカセットギア３２０の歯と駆動伝達ギア１０１の歯がスムーズに噛みあわなかった場合は、駆動伝達ギア１０１が矢印Ｂ方向と反対側に退避することができる。
【０１０９】
この結果、カセットギア３２０と駆動伝達ギア１０１の破損を防ぐことができる。なお、このように退避しても、後述する加圧モータ１１０の回転により、駆動伝達ギア１０１がカセットギア３２０と噛み合う位置に移動すると、駆動伝達ギア１０１はギアスプリング１０６により押圧され、カセットギア３２０と噛み合うようになる。
【０１１０】
図１２において、１１０は減速手段であるウォームギア１０９を回転駆動するための加圧モータであり、この加圧モータ１１０は、上下２段の給紙カセット用にそれぞれ一つずつ設けられ、駆動フレーム後１００ｂに固定されている。ここで、このように減速手段としてウォームギア１０９を設けることにより大きな減速比を得られるために、加圧駆動ユニット１００をコンパクト化することが可能になっている。
【０１１１】
そして、駆動伝達ギア１０１は、例えば図１１に示すように、第１減速ギア１０７、第２減速ギア１０８を介してウォームギア１０９に噛み合うように構成されている。なお、第１減速ギア１０７、第２減速ギア１０８は駆動フレーム後１００ｂに設けられた不図示の軸により回転自在に保持され、かつこれらの不図示の減速ギア軸は駆動フレーム前１００ａの穴部と嵌合して位置が決まるようになっている。
【０１１２】
ここで、給紙カセット３０２が装置本体１に挿入されると、本体制御部６により、加圧モータ１１０が駆動され、この加圧モータ１１０の駆動力はウォームギア１０９、第２減速ギア１０８、第１減速ギア１０７を介して駆動伝達ギア１０１に伝達される。さらに、この駆動伝達ギア１０１の駆動はラック部材３１９のギア部３１９ｂと噛み合っている給紙カセット３０２側のカセットギア３２０に伝達され、これによりラック部材３１９が図１１の矢印方向に移動する。
【０１１３】
そして、このようにラック部材３１９が移動すると、中板バネ３１８が引っ張られ、これにより押圧アーム３１７がやがて図９の矢印に示す時計方向に回動を始める。ここで、このようにラック部材３１９が移動すると、やがて図１３に示すラック部材３１９ｂに設けられた検知用突起部３１９ｃをフォトインタラプタ１０３が検知する。このフォトインタラプタ１０３の検知信号は、本体制御部６に伝達され、これにより加圧モータ１１０の駆動が停止される。
【０１１４】
なお、このように加圧モータ１１０の駆動が停止されたときは、中板バネ３１８によって押圧アーム３１７が回動して図１４に示す位置に移動し、これに伴い押圧アーム３１７を一端に取り付けられた押圧レバー３１６も回動する。
【０１１５】
そして、この押圧レバー３１６の回動により、カセット中板３０４は図１に示すように押し上げられ、カセット中板３０４上に積載されたシートＳが給送ローラ３０３と圧接し、所定の給紙圧を発生する。なお、このような給紙圧が発生することにより加圧駆動ユニット１００に逆転方向に駆動力が発生するが、ウォームギア１０９の進み角と摩擦角の関係から逆転しないようにされている。
【０１１６】
ところで、本実施の形態において、給送ローラ３０３に圧接してシート分離部を構成する分離ローラ３０５は、既述したように、分離ローラ３０５の同軸上に接続された不図示のトルクリミッタを備えている。
【０１１７】
そして、このシート分離部は、例えば給送ローラ３０３と分離ローラ３０５との間にシートが一枚ある場合、トルクリミッタが分離ローラ３０５の給送ローラ３０３との連れ回りを許容する。一方、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５の間に複数枚のシートがある場合には、トルクリミッタが分離ローラ３０５の連れ回りを阻止する。
【０１１８】
そして、このようにトルクリミッタが分離ローラ３０５の連れ回りを阻止することにより、給送ローラ３０３により一枚のシートが搬送され、分離ローラ３０５により他のシートの搬送が阻止される。
【０１１９】
しかし、本実施の形態に係るシート給送装置３では、給紙カセット３０２に積載された最上位のシートＳが給送された後、下流の引き抜きローラ対３１３でシートＳが引き抜き動作されると給送ローラ３０３は図１に示す反時計方向に回転される。このとき、給送ローラ３０３は、カセット中板上に積載されたシートが常に接触している構成になっているため、積載された次の最上位シートが連れ回りする給送ローラ３０３の回転動作により、給送ローラ３０３と分離ローラ３０５のニップ部まで搬送される。
【０１２０】
ここで、分離ローラ３０５はシートＳがニップ部から出た瞬間に回転がストップしているために既述した図２３で説明したように、シートＳの先端部に折れ痕が付く恐れがある。しかし、本実施の形態では、給送動作終了後、一定時間内に給送開始信号がなかった場合、本体制御部６から加圧モータ１１０を逆転駆動させる信号が伝達されるようになっている。
【０１２１】
これにより、加圧モータ１１０は逆転し、加圧モータ１１０の駆動力はウォームギア１０９、第２減速ギア１０８、第１減速ギア１０７を介して駆動伝達ギア１０１に伝達される。さらに、この駆動伝達ギア１０１の駆動はラック部材３１９のギア部３１９ｂと噛み合っている給紙カセット３０２側のカセットギア３２０に伝達され、これによりラック部材３１９が図１３の矢印方向とは反対の方向に移動する。
【０１２２】
なお、この加圧モータ１１０の逆転駆動時間は、ＣＰＵ５３のＲＡＭ５３ｃ（図３参照）に記憶されている給紙動作時の加圧モータ駆動開始からラック部材３１９の検知用突起部３１９ｃをフォトインタラプタ１０３が検知するまでの時間と同じである。したがって、逆転駆動時間が長くなり、初期の待機位置よりもラック部材３１９が戻されて部品が破損する等の問題が発生しない。
【０１２３】
そして、このような加圧モータ１１０の逆転駆動により、中板スプリング３１８と連結されている押圧アーム３１７が図９に示す矢印方向と、逆方向の反時計方向に回動し、これに伴い押圧レバー３１６がカセット中板３０４から離れる方向に回動する。
【０１２４】
この結果、カセット中板３０４が下降してカセット中板３０４上に積載されたシートＳが下降するので、図２４に示すようにシートＳ２の先端部に加わるストレスが低減され、シートＳ２の先端部に折れ痕がつくのを防ぐことができる。さらに、折れ痕による画像不良の発生を防ぐことができる。
【０１２５】
しかし、このように給送動作終了後、カセット中板３０４が下降すると、既述したように、残量表示レバー３２５はカセット中板３０４に連動して揺動するようになっているため、給紙カセット３０２に収納されている正しいシート残量を表示できなくなる。
【０１２６】
そこで、この問題を解決するための本発明の残量表示機構について説明する。
【０１２７】
本実施の形態においては、カセット中板３０４が下降しても、残量表示レバー３２５をカセット中板３０４が下降する前の位置に保持し、残量表示レバー３２５が給送動作終了時の正しいシート残量を表示できるように構成されている。
【０１２８】
次に、このようなカセット中板３０４が下降する際には、残量表示レバー３２５をカセット中板３０４が下降する前の位置に保持する保持手段である残量表示保持機構について説明する。
【０１２９】
図１５は、給紙カセット３０２に設けられた残量表示保持機構３２５Ａの斜視図である。図１５において、３２８は残量表示ホルダーであり、この残量表示ホルダー３２８には残量表示レバー３２５が軸３２８ｄを介して揺動自在に保持されている。なお、この残量表示レバー３２５は、通常、重心の位置が軸３２８ｄよりもカセット中板３０４側にあるため自重によりカセット中板側が下がるようになっている。そのため、カセット中板３０４のスリット３０４ａの底部に係合している。
【０１３０】
また、３２７は残量表示カムであり、この残量表示カム３２７は、残量表示レバー３２５に近接した状態で残量表示ホルダー３２８により矢印Ｅ、Ｆ方向にスライド可能に保持されている。そして、この残量表示カム３２７には、残量表示カム３２７が矢印Ｆ方向にスライドしたとき、軸３２８ｄに沿って残量表示カム３２７に押されて残量表示レバー３２５の側面を弾性力で押圧する付勢手段である残量表示クリックバネ３２９が設けられている。
【０１３１】
ここで、この残量表示カム３２７は、給紙カセット３０２を装置本体１に挿入すると、図１６に示すように装置本体１に設けられた押し込みリブ３３４により押圧され、Ｆ方向にスライドする。なお、このようにＦ方向にスライドしたとき、残量表示カム３２７には、残量表示カムバネ３３０により、図１５及び図１６に示すスライド方向とは逆のＥ方向に引っ張る力が加わるように構成されている。
【０１３２】
つまり、給紙カセット３０２を装置本体１に挿入すると、残量表示カム３２７は、残量表示カムバネ３３０に抗しながらＦ方向にスライドし、給紙カセット３３０を引き出すと、残量表示カムバネ３３０の弾性力によりＥ方向にスライドする。
【０１３３】
そして、このように残量表示カム３２７がスライドすると、残量表示カム３２７と一体に移動する残量表示クリックバネ３２９が残量表示レバー３２５の側方を押圧する。これにより残量表示レバー３２５は軸３２８ｄに設けられたストッパ部３２８ｅに押し付けられ、残量表示レバー３２５は自重では揺動できないようになる。
【０１３４】
なお、給紙カセット３０２を装置本体１に挿入するとき、カセット中板３０４は下方に移動した状態にある。ここで、給紙カセット３０２が装置本体１に挿入されると、既述した押圧レバー３１６を回動させる機構により、押圧レバー３１６が回動し、これに伴い積載されたシートを給送ローラ３０３に圧接させるようカセット中板３０４は上方回動する。
【０１３５】
ここで、本実施の形態において、残量表示クリックバネ３２９の付勢力（バネ力）は、カセット中板３０４が上昇する際、カセット中板３０４の上昇に伴う残量表示レバー３２５の移動が可能な大きさとなっている。
【０１３６】
したがって、このようにカセット中板３０４が上方回動すると、残量表示クリックバネ３２９が圧接した状態でも、軸３２８ｄに設けられたストッパ部３２８ｅとの間でスリップすることによりカセット中板３０４に連動して残量表示レバー３２５は揺動する。これにより、残量表示レバー３２５はカセット中板３０４の高さ位置、即ちカセット中板３０４に積載されているシートの量に応じた位置に移動する。
【０１３７】
なお、この後、画像形成動作が開始され、これに伴って給紙カセット３０２に積載されたシートが順次給送されると、カセット中板３０４が順次、シートの給送が可能となる位置に上昇し、これに伴い残量表示レバー３２５も揺動する。
【０１３８】
そして、このように残量表示レバー３２５が揺動することにより、図４に示すように給紙カセットカバー３２６の表示窓３２６ｂから見える残量表示レバー３２５の指針３２５ａが下方に移動する。これにより、給紙カセット３０２の外部からユーザがシートの残量を確認することができる。
【０１３９】
ところで、本実施の形態においては、既述したように、給送動作終了後、一定時間内に給送開始信号がなかった場合、本体制御部６から加圧モータ１１０を逆転駆動させる信号が伝達される。これにより、カセット中板３０４が図１７に示す位置から図１８に示す位置に移動（下降）する。
【０１４０】
しかし、このようにカセット中板３０４が移動しても残量表示レバー３２５は残量表示クリックバネ３２９によってストッパ部３２８ｅに付勢されているため揺動はしない。この結果、残量表示レバー３２５は、図１８に示すように給紙動作終了時、即ち下降前のカセット中板３０４の位置に対応した位置で停止する。これにより、ユーザは、シート給送動作終了後、カセット中板３０４が下降しても給紙カセット３０２の正しいシート残量を確認することができる。
【０１４１】
なお、給紙カセット３０２を装置本体１から引き出すと、残量表示カム３２７は残量表示カムバネ３３０からの引っ張り力により図１５及び図１６に示すＥ方向に移動し、これに伴い残量表示クリックバネ３２９もＥ方向にスライドする。
【０１４２】
そして、このように残量表示クリックバネ３２９がスライドすると、残量表示クリックバネ３２９によるストッパ部３２８ｅに対する付勢がなくなり、残量表示レバー３２５は自重で揺動する。この結果、図１８に示す残量表示クリックバネ３２９による揺動が規制された状態が開放され、残量表示レバー３２５は、他端部３２５ｂが下降したカセット中板３０４のスリット３０４ａに入り込む初期の状態に戻る。
【０１４３】
このように、カセット中板３０４の上昇に伴って移動してシート残量を表示する残量表示レバー３２５を、カセット中板３０４が下降する際にはカセット中板３０４が下降する前の位置に保持することができる。これにより、シートの残量を正確に表示することができる。
【０１４４】
ところで、本実施の形態においては、給紙カセット３０２を装着する際、給紙カセット３０２を給送ローラ３０３と分離ローラ３０５とが当接した後に正規の位置まで押し込むとき、摺動抵抗が発生する。さらに、給紙カセット３０２の位置決め抵抗及びシートサイズを検知するセンサスイッチの押圧抵抗等、多くの抵抗が給紙カセット３０２の所定収納位置直前で発生する。
【０１４５】
そこで、本実施の形態のシート給送装置３は給紙カセット３０２の操作性向上のために給紙カセット３０２の引き込み機構を有している。
【０１４６】
図１９は、このようなカセット引き込み機構の構成を説明する図であり、図１９において、２００はカセット引き込み機構である。このカセット引き込み機構２００は、装置本体１に取り付けられるベース１８２、ベース１８２に設けられた軸１８８を支点として回動するアーム１８４、アーム１８４の回動端に回転自在に保持されたコロ１８３を備えている。
【０１４７】
また、アーム１８４に設けられた軸１８５に一端が、他端が装置本体１に突設されたリブ１８９に係止された弾性部材１８１、及び図２０に示す給紙カセット３０２に取り付けられたカム３３１によって構成されている。なお、アーム１８４は給紙カセット３０２が装置本体外にあるときは、弾性部材１８１により付勢され、不図示のストッパに当接して所定のポイントで待機している。
【０１４８】
そして、給紙カセット３０２を図１９の矢印で示すシート給送方向と直交する方向に挿入すると、まずカム先端部３３２がコロ１８３に接触する。この後、給紙カセット３０２をさらに挿入すると、給紙カセット３０２のカム３３１のカム面３３２に弾性部材１８１によりコロ１８３が押し付けられ、これによりコロ１８３を回転させながらアーム１８４が矢印方向に回動する。このとき、コロ１８３がカム３３１を押圧する力を発生する。
【０１４９】
この後、さらに給紙カセット３０２を挿入し、図２１に示すようにコロ１８３がカム頂点３３３を通過すると、コロ１８３がカム３３１を、矢印に示す給紙カセット３０２を装置本体１中の正規位置に引き込む方向に押圧する。これにより、簡単な構成で、かつ大きな操作力を必要とすることなく、給紙カセット３０２を装置本体１に引き込むことができる。
【０１５０】
なお、このようにカム頂点３３３を通過した直後の状態で最大引込み圧力を発生できるように、ベース１８２におけるアーム１８４の軸１８８及び軸１８５を配置し、給紙カセット３０２を引き込む構成をとっている。
【０１５１】
ところが、このカセット引き込み機構２００は装置本体１を小さくするために、給紙カセット３０２の一方の側面側に設けられている。このため、給紙カセット３０２を挿入する際、カセット引き込み機構２００による引き込み力が発生したときに、図２０の矢印Ｈ方向に給紙カセット３０２を傾ける力が発生する。
【０１５２】
そして、このようなＨ方向の力が発生すると、給紙カセット３０２の位置決め抵抗及びシートサイズを検知するセンサスイッチの押圧抵抗等、多くの抵抗が設定以上に大きくなり、装置本体１に対する給紙カセット３０２の挿入がスムーズにならない場合がある。
【０１５３】
そこで、本実施の形態では、図２０に示すように給紙カセット３０２の、カム３３１（カセット引き込み機構２００）が配置された側と反対側に、残量表示保持機構３２５Ａを設けている。即ち、残量表示保持機構３２５Ａを給紙カセット挿入方向に対し、カセット引き込み機構２００と対向する位置に設けている。
【０１５４】
これにより、装置本体１に給紙カセット３０２を挿入したとき、既述した図１６に示すように残量表示カム３２７が押し込みリブ３３４と当接することにより、図２０の矢印Ｈ方向と逆方向に力が発生する。
【０１５５】
そして、このような矢印Ｈ方向と逆方向に力が発生することにより、給紙カセット３０２の挿入抵抗が大きくなるのを防ぐことができる。さらに、カセット引き込み機構２００の引き込み力が給紙カセット３０２に正確に働くようになり、スムーズに給紙カセット３０２を引き込むことが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【０１５６】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の概略構成を説明する図。
【図２】上記画像形成装置の概観斜視図。
【図３】上記画像形成装置の本体制御部のブロック図。
【図４】上記シート給送装置に設けられた給紙カセットの前方斜視図。
【図５】上記給紙カセットの後方斜視図。
【図６】上記給紙カセットの積載されたシートの長さを検知する構成を説明する図。
【図７】上記給紙カセットの積載されたシートの幅方向の長さを検知する構成を説明する図。
【図８】上記給紙カセットに設けられた押圧レバーを回動させる機構を説明する第１の図。
【図９】上記給紙カセットに設けられた押圧レバーを回動させる機構を説明する第２の図。
【図１０】画像形成装置本体側に設けられた加圧駆動ユニットの構成を説明する第１の図。
【図１１】上記加圧駆動ユニットの構成を説明する第２の図。
【図１２】上記加圧駆動ユニットの構成を説明する第３の図。
【図１３】上記加圧駆動ユニットの動作を説明する第１の図。
【図１４】上記加圧駆動ユニットの動作を説明する第２の図。
【図１５】上記給紙カセットに設けられた残量表示保持機構の斜視図。
【図１６】上記残量表示保持機構の給紙カセットを装置本体に挿入した状態を示す図。
【図１７】上記残量表示保持機構のカセット中板が上昇したときの状態を示す図。
【図１８】上記残量表示保持機構のカセット中板が下降したときの状態を示す図。
【図１９】上記シート給送装置に設けられたカセット引き込み機構の構成を説明する図。
【図２０】上記給紙カセットの上面図。
【図２１】上記カセット引き込み機構の動作を説明する図。
【図２２】上記シート給送装置のシート給送時の状態を説明する図。
【図２３】上記シート給送装置のシート給送動作が終了したときの状態を説明する図。
【図２４】上記シート給送装置のシート積載板を下降させたときの状態を説明する図。
【符号の説明】
【０１５７】
１Ａ      画像形成装置
１        画像形成装置本体
２        画像形成部
３        シート給送装置
６        本体制御部
２００    カセット引き込み機構
３０２    給紙カセット
３０３    給送ローラ
３０４    カセット中板
３０５    分離ローラ
３２５    残量表示レバー
３２５Ａ  残量表示保持機構
３２６ｂ  表示窓
３２８ｄ  軸
３２８ｅ  ストッパ部
３２９    残量表示クリックバネ
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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