(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．３μｍ以下のジルコニア粉末と、平均粒径が０．３〜１μｍのＭｏ粉末およびＷ粉末の少なくとも一方の粉末とを含む混合粉末を、焼成温度がそれぞれ１５５０℃以下の２段階焼成を行なうことによって得られる複合セラミックスからなり、
前記複合セラミックスは、
Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア結晶相と、Ｍｏ、Ｗのいずれか、またはＭｏおよびＷの混合物からなる金属相とを含有し、
前記ジルコニア結晶相の平均粒径が０．３５μｍ以下、前記金属相の平均粒径が１μｍ以下であり、前記ジルコニア結晶相の平均粒径は前記金属相の平均粒径よりも小さく、
前記金属相の含有量が全量中に５〜２５質量％であり、かつ
前記金属相のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相の粒界に存在し、前記金属相は細長く延びた連続相を形成せず、前記ジルコニア結晶相と前記金属相との粒子が結合した形態で存在している生体部材。
【請求項２】
Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．２μｍのジルコニア粉末と、平均粒径が０．４μｍのＭｏ粉末およびＷ粉末の少なくとも一方の粉末とを含む混合粉末を、１４４０℃で予備焼成し、圧力２０００気圧以下において１３５０℃で熱間静水圧焼成を行なうことによって得られる複合セラミックスからなり、
前記複合セラミックスは、
Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア結晶相と、Ｍｏ、Ｗのいずれか、またはＭｏおよびＷの混合物からなる金属相とを含有し、
前記ジルコニア結晶相の平均粒径が０．３５μｍ以下、前記金属相の平均粒径が１μｍ以下であり、前記ジルコニア結晶相の平均粒径は前記金属相の平均粒径よりも小さく、
前記金属相の含有量が全量中に５〜２５質量％であり、かつ
前記金属相のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相の粒界に存在し、前記金属相は細長く延びた連続相を形成せず、前記ジルコニア結晶相と前記金属相との粒子が結合した形態で存在している生体部材。
【請求項３】
前記混合粉末は、さらに、平均粒径が０．４μｍ以下のアルミナ粉末を含み、
前記ジルコニア結晶相および前記金属相の粒界に平均粒径０．５μｍ以下のアルミナ相を有することを特徴とする請求項１または２に記載の生体部材。
【請求項４】
前記アルミナ相を３０質量％以下の割合で含有することを特徴とする請求項３に記載の生体部材。
【請求項５】
前記複合セラミックスにより人工関節の摺動部を構成したことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の生体部材。
【請求項６】
前記人工関節が人工股関節であることを特徴とする請求項５に記載の生体部材。
【請求項７】
前記人工関節が人工膝関節であることを特徴とする請求項５に記載の生体部材。
【請求項８】
前記人工関節の摺動部が人工関節の骨頭であることを特徴とする請求項５に記載の生体部材。
【請求項９】
前記人工関節の摺動部が臼蓋ソケット摺動部であることを特徴とする請求項５に記載の生体部材。
【請求項１０】
一対の請求項５に記載の生体部材からなるとともに、前記摺動部が相互に摺動することを特徴とする人工関節。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載の生体部材の製造方法であって、
Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．３μｍ以下のジルコニア粉末と、平均粒径が０．３〜１μｍのＭｏ粉末、Ｗ粉末のうちいずれか、若しくは、Ｍｏ粉末およびＷ粉末とを含む混合粉末を成形する工程と、
該成形体を加湿窒素水素混合雰囲気にて焼成温度１５５０℃以下で常圧焼成して予備焼結体を形成する工程と、
該予備焼結体を焼成温度１５５０℃以下で熱間静水圧加圧焼成し、前記複合セラミックスを形成する工程とを含むことを特徴とする生体部材の製造方法。
【請求項１２】
前記予備焼結体の相対密度が９５％以上であることを特徴とする請求項１１に記載の生体部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複合セラミックスであり、特に人工関節などのインプラント材に用いられる高強度、高靭性でかつ耐摩耗性の高い複合セラミックスを用いた生体部材及びそれを用いた人工関節に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
アルミナセラミックスやジルコニアセラミックスは生体不活性な材料である上、機械的強度、耐摩耗性に優れることから人工関節や人工歯根といった医療用材料としての適用が進んでいる。例えば、人工股関節では、金属に比べ、アルミナもしくはジルコニアセラミックス／超高分子量ポリエチレンの組合せが摩耗しにくく、且つ欠陥も生じにくいとされていることから、骨頭にセラミックスが、臼蓋ソケットに超高分子ポリエチレンが採用されてきた（特許文献１参照）。
【０００３】
さらに、アルミナセラミックス同士の摺動部を有した人工股関節も開発されている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特公平０６−２２５７２号公報
【特許文献２】特開２０００−１６８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記アルミナセラミックスは非常に優れた生体材料であるが、強度・靭性の点でジルコニアセラミックスに遠く及ばない。例えば、前述のアルミナセラミックス同士の摺動部を有した人工股関節では、アルミナセラミックスの強度、靭性では不十分で、残念ながら破壊に至った症例が報告されている。
【０００５】
一方、ジルコニアセラミックスは、アルミナセラミックスに比べて高強度・高靭性であるが、金属の靭性には遠く及ばない。より高い安全性を目指して、さらに高い強度・靭性を有する生体材料が望まれていた。
【０００６】
また、ジルコニアセラミックスは、水が多く存在する生体内環境下で相変態が起こり易く、表面粗さが悪化する場合がある。表面粗さが悪化した場合、摺動部での摩耗に伴って摩耗粉が発生し、この摩耗粉が人工股関節近傍の組織内に蓄積されると、骨吸収を引き起こす。この骨吸収は、人工股関節と骨とのルーズニングの原因になる。このような摩耗粉の発生は、特に、ジルコニアセラミックス同士の摺動部で顕著となる。
【０００７】
本発明は、そのような従来技術の課題に鑑みてなされたものであり、非常に高い強度・靭性を有する生体部材を提供することを目的とする。また、本発明の別の目的は、生体内環境下で表面性状劣化の起こらない人工関節を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．３μｍ以下のジルコニア粉末と、平均粒径が０．３〜１μｍのＭｏ粉末およびＷ粉末の少なくとも一方の粉末とを含む金属粉末を、焼成温度がそれぞれ１５５０℃以下の２段階焼成を行なうことによって得られる複合セラミックスからなり、前記複合セラミックスは、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア結晶相と、Ｍｏ、Ｗのいずれか、またはＭｏおよびＷの混合物からなる金属相とを含有し、前記ジルコニア結晶相の平均粒径が０．３５μｍ以下、前記金属相の平均粒径が１μｍ以下であり、前記ジルコニア結晶相の平均粒径は前記金属相の平均粒径よりも小さく、前記金属相の含有量が全量中に５〜２５質量％であり、かつ前記金属相のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相の粒界に存在し、前記金属相は細長く延びた連続相を形成せず、前記ジルコニア結晶相と前記金属相との粒子が結合した形態で存在している生体部材である。
【０００９】
このような構成によれば、複合セラミックスを構成するジルコニア結晶相の平均粒径が金属相の平均粒径よりも小さいために、ジルコニア結晶相中に金属相の一部を取り込むことが困難なことから粒成長が抑制され、このため、このような複合セラミックスについて耐摩耗性試験を行った場合に、ジルコニア結晶相の欠落が抑制され、欠落してもこの部分の体積が小さいために摩耗する速さが遅く、このため耐摩耗性を高めることができる。
【００１０】
上記複合セラミックスでは、前記混合粉末は、さらに、平均粒径が０．４μｍ以下のアルミナ粉末を含み、前記ジルコニア結晶相および前記金属相の粒界に平均粒径０．５μｍ以下のアルミナ相を有することが望ましい。ジルコニア結晶相よりも高い硬度を有したアルミナ相を特に結晶相が欠落するときの境界である粒界に含ませることにより、さらに耐摩耗性を高めることができる。
【００１１】
そして、上記複合セラミックスでは、前記アルミナ相を３０質量％以下の割合で含有することが望ましい。
【００１２】
本発明の複合セラミックスからなる生体部材の製造方法は、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．３μｍ以下のジルコニア粉末と、平均粒径が０．３〜１μｍのＭｏ粉末、Ｗ粉末のうちいずれか、若しくは、Ｍｏ粉末およびＷ粉末とを含む混合粉末を成形する工程と、該成形体を加湿窒素水素混合雰囲気にて焼成温度１５５０℃以下で常圧焼成して予備焼結体を形成する工程と、該予備焼結体を焼成温度１５５０℃以下で熱間静水圧加圧焼成し、前記複合セラミックスを形成する工程とを含むことを特徴とする。
【００１３】
このような製法によれば、焼成時の雰囲気中を加湿窒素水素混合雰囲気とすることにより、焼成雰囲気を無加湿の条件とする場合よりも、Ｍｏ粉末やＷ粉末の酸化を抑制しつつ、ジルコニア粉末の還元、窒化を抑制でき焼結性を高めることができる。こうして、上記複合セラミックスの製造方法では、予備焼結体の相対密度を９５％以上に高めることができる。また、本発明の複合セラミックス中には、さらにアルミナ粉末を３０質量％以下の割合で添加することが望ましい。
【００１４】
また、本発明では焼結における最高温度を最高でも１５５０℃以下とすることにより、複合セラミックスを構成するジルコニア結晶相およびＭｏ相、Ｗ相などの金属相の平均粒径をそれぞれ０．３５μｍ以下、１μｍ以下にできる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の生体部材は、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア結晶相と、Ｍｏ、Ｗのいずれか、またはＭｏおよびＷの混合物からなる金属相とを含有する複合セラミックスにおいて、前記ジルコニア結晶相の平均粒径が０．３５μｍ以下、前記金属相の平均粒径が１μｍ以下であり、前記金属相の含有量が全量中に５〜２５質量％であり、かつ前記金属相のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相の粒界に存在する複合セラミックスを用いたことから、高強度、高靭性の生体部材を提供することができる。
【００１６】
さらに、前記複合セラミックスは、水分が多い生体内環境下でも相変態による表面性状劣化が起こらず、非常に優れた摺動特性を有する。したがって、本発明の生体部材は摺動部材としても高い耐摩耗性を有する。したがって、前記複合セラミックスで相互に摺動する人工関節の摺動部を構成することにより、人工関節において、高強度、高靭性、高耐摩耗性を実現することができる。
【００１７】
また、本発明の製造方法によれば、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含む平均粒径が０．３μｍ以下のジルコニア粉末と、平均粒径が０．３〜１μｍのＭｏ粉末、Ｗ粉末のうちいずれか、若しくは、Ｍｏ粉末およびＷ粉末とを混合した混合粉末を成形する工程と、該成形体を加湿窒素水素混合雰囲気にて常圧焼成して予備焼結体を形成する工程と、該予備焼結体を熱間静水圧加圧焼成することにより、前記のような生体部材を作製することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、この発明を詳細に説明する。
【００１９】
本発明において、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア結晶相と、Ｍｏ、Ｗのいずれか、またはＭｏおよびＷの混合物からなる金属相とを含有する複合セラミックスにおいて、前記ジルコニア結晶相の平均粒径が０．３５μｍ以下、前記金属相の平均粒径が１μｍ以下であり、前記金属相の含有量が全量中に５〜２５質量％であり、かつ前記金属相のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相の粒界に存在する複合セラミックスが生体部材を構成することが重要である。
【００２０】
図１乃至２に本発明の生体部材の実施形態を例示する。図１によれば、人工関節の摺動部が前記複合セラミックスが用いられている。具体的には、金属ステム並びにセラミックス製の骨頭ボール及び臼蓋ソケットにより人工股関節が構成されている。本発明は、人工股関節などの人工関節において、対をなす摺動部が前記複合セラミックスからなり、これら摺動部を含む一対の生体部材が生体器具（人工関節など）を構成する場合のみでなく、一方の摺動部のみが前記複合セラミックスからなる場合を含む。図２によれば、人工膝関節の大腿骨コンポーネントが前記複合セラミックスからなり、他方、頚骨コンポーネントは、超高分子ポリエチレンより構成される。
【００２１】
また、本発明の生体部材は摺動部を有しないものも含む。例えば、関節部分を含まない人工骨であっても構わない。
【００２２】
図３は本発明の複合セラミックスの内部の模式図である。本発明の複合セラミックスは、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含有する部分安定化したジルコニア結晶相１と、Ｍｏ相、Ｗ相のうちのいずれか、もしくはこれらの両相である金属相３とから構成されることを特徴とするものである。ジルコニア結晶相１に含まれるＹ２Ｏ３含有量は、ジルコニア結晶相１の正方晶の安定化、あるいは単斜晶および立方晶の抑制の点で、３〜３．３モル％であることが望ましい。また、ジルコニア結晶相１は平均粒径が０．３５μｍ以下であることが重要である。特に０．２５μｍ以下であることが望ましい。下限は、０．１μｍ以上、特に０．１５μｍ以上が好ましい。これ以下の粒径とするには、この下限以下の平均粒径を持つジルコニア粉末を用いる必要があり成形性など困難な点が出てくる。
【００２３】
一方、金属相３は、Ｍｏ相、Ｗ相の両相ともに、その平均粒径は１μｍ以下、特に０．８μｍ以下であることが望ましい。一方、下限は０．４μｍ以上が好ましい。
【００２４】
この複合セラミックス中における金属相３の含有量は５〜２５質量％であることが重要である。特に、１０〜２０質量％であることがより望ましい。金属相３としては、Ｍｏ相あるいはＷ相のうち少なくとも１種が含まれていればよいが、特にＭｏ相が好ましい。
【００２５】
本発明では、上記のようにジルコニア結晶相１の平均粒径を金属相３のそれよりも小さくすることによりジルコニア結晶相１内に金属相３が取り込まれることが少なく、つまり、ジルコニア結晶相１が金属相を取り込むほどに粒成長することがなく、このため金属相３はジルコニア結晶相１の粒界に存在するものである。この点でジルコニア結晶相１の平均粒径をＤ１、金属相３の平均粒径をＤ２とした時に、０．３≦Ｄ１／Ｄ２≦０．５の関係を満足することが望ましい。また、本発明の複合セラミックス中に存在する金属相３はこの金属相３の含有量が多くなった場合のような細長く延びた連続相を形成することもなく、ジルコニア結晶相１と金属相３とはお互いに粒子同士が結合した形態で存在している。そして、ジルコニア結晶相１を粒成長させないという理由で、金属相３のうち９５％以上が前記ジルコニア結晶相１の粒界に存在することが重要であり、特に、９８％以上がより望ましい。
【００２６】
本発明の複合セラミックスの主成分であるジルコニア結晶相１中に含まれるＹ２Ｏ３は２．８モル％よりも少ない場合には、初期の機械的特性は向上するものの準安定相である単斜晶が析出しやすくなる（相安定性が低下する）ために、例えば、オートクレーブ処理した後の機械的特性が半減してしまう。一方、４．５モル％よりも多い場合には立方晶が増加する。
【００２７】
また、ジルコニア結晶相１の平均粒径が０．３５μｍよりも大きい場合や金属相３の平均粒径が１μｍよりも大きい場合には、金属相３をジルコニア結晶相１中に取り込み粒成長した状態となり、耐摩耗試験などの摺動試験において粒子の欠落部分の体積が大きくなり耐摩耗性が低くなる。
【００２８】
さらに、複合セラミックス中における金属相３の含有量が５質量％より少ない場合には、ジルコニア系セラミックスの機械的強度および靭性向上の効果が得られない。一方、２５質量％より多い場合には、上述したように金属相３が細長く延びた連続相を形成するようになり、つまり結果的に金属相３の粒成長した部分が多くなり、却って、耐摩耗性試験において金属相３の欠落が起こりやすくなり耐摩耗性が低下する。
【００２９】
また、本発明の複合セラミックス中には、このアルミナ相の高い硬度による耐摩耗性を高められるという点で、上記のジルコニア結晶相や金属相以外にアルミナ相を含有することが望ましい。アルミナ相もまたジルコニア結晶相の粒界に存在することが好ましい。このためアルミナ相の平均粒径は０．５μｍ以下、特に０．４μｍ以下、下限としては、０．１μｍ以上、特に、０．１５μｍ以上であることがより望ましく、その含有量は３０質量％以下、特に、１５〜２５質量％であることがより好ましい。
【００３０】
次に、本発明の複合セラミックスの製法について説明する。
【００３１】
本発明の複合セラミックスは、Ｙ２Ｏ３を２．８〜４．５モル％含むジルコニア粉末と、Ｍｏ粉末、Ｗ粉末のうちいずれか、若しくは、Ｍｏ粉末およびＷ粉末とを混合した混合粉末を所望の形状に成形して、特定の雰囲気中にて焼結させて形成する。
【００３２】
この場合、ジルコニア粉末および上記２種の金属粉末の平均粒径は、それぞれ０．３μｍ以下、０．３〜１μｍのものを用いることが重要である。平均粒径がこれ以上のものを用いた場合には焼結後の複合セラミックスを構成するジルコニア結晶相および金属相の平均粒径が大きくなる恐れがある。そして、適正な平均粒径の範囲はジルコニア粉末が０．１５〜０．２５μｍ、金属粉末が０．４〜０．８μｍが好ましい。
【００３３】
本発明に用いるジルコニア粉末などのセラミック粉末および金属粉末の純度は９９．９％以上が望ましい。
【００３４】
また、本発明では、２段階の焼成を行う。まず、常圧焼成して予備焼結体を形成する。この場合の焼成雰囲気はＭｏ粉末やＷ粉末の酸化を抑制しかつジルコニア粉末の還元を抑制するという点で加湿窒素水素混合雰囲気を用いることが重要である。
【００３５】
こうしてできた予備焼結体の相対密度は９５％以上であることが重要である。特に、次に行う熱間静水圧加圧焼成時の緻密化を促進するという点で９６％以上がより好ましい。
【００３６】
本発明では、次に予備焼結体を熱間静水圧加圧焼成する。この時の焼成温度としては、常圧焼成での最高温度および熱間静水圧加圧焼成でのそれぞれの最高温度がともに１５５０℃以下であることが重要である。焼結時の最高温度を１５５０℃以下に抑えることにより本発明の複合セラミックスを構成するジルコニア結晶相および金属相の粒成長を抑制できる。焼成温度としては、焼結後の密度を高めるという点で、常圧焼結の場合が１３５０〜１５５０℃、熱間静水圧加圧焼成の場合が１２５０〜１４５０℃であることが好ましい。さらに、この熱間静水圧加圧焼成の場合の雰囲気はアルゴンガス中、圧力が１０００〜３０００気圧の範囲が好ましい。
【００３７】
本発明にて用いるジルコニア粉末は、Ｙ２Ｏ３とジルコニア粉末とを粉末混合した後に仮焼して得られたもの、あるいは、Ｙおよびジルコニアの金属塩やアルコキシドをｐＨ調整した水溶液中で混合して得られたもの（加水分解法）のいずれかでもよいが、均一な粒子径を有し、かつ、より安定化したジルコニアが得られるという点で加水分解法で合成した粉末が好ましい。
【００３８】
また、本発明の複合セラミックス中に第３相として含まれるアルミナ粉末は平均粒径が０．６μｍ以下、特に、０．４μｍ以下、下限としては０．１μｍ以上、特に、０．１５μｍ以上が好ましい。
【００３９】
また、本発明では、セラミックスの耐摩耗性などの特性を低下させなければ
上記アルミナ粉末の代わりにあるいはアルミナ粉末とともに他のセラミック粉末を添加することもできる。
【実施例】
【００４０】
まず、加水分解法により調製したＹ２Ｏ３を所定モル％含む部分安定化したジルコニア粉末（純度９９．９％、平均粒径０．２μｍ）、Ｍｏ粉末、Ｗ粉末（それぞれ平均粒径０．４μｍ、純度９９．９％以上）、およびアルミナ粉末（平均粒径０．３μｍ、純度９９．９％）を表１に示す組成になるように配合した。混合は高純度耐摩耗のアルミナボールとポリエチレン容器を用い、ＩＰＡを溶媒として２４時間湿式ボールミルを用いて行った。その後乾燥して得られた混合粉末をプレス成形し、加湿窒素水素雰囲気Ｈ２／Ｎ２＝０．２５、露点＝３０℃、１４００℃にて焼結し棒状の一次焼結体を作製した。
【００４１】
次いで、この焼結体のうち相対密度が９５％以上のものについて、圧力２０００気圧下において最高温度１３５０℃で熱間静水圧焼成を行い相対密度９９．９％以上の緻密焼結体を得た。次に、得られた焼結体を研削加工して、４×３×３５ｍｍの試料を作製した。
【００４２】
得られた試料につきＪＩＳ−Ｒ１６０１による室温における３点曲げ強度、及びＪＩＳ−Ｒ１６０７によるＳＥＰＢ法により破壊靱性値を測定した。結晶相の同定および定量化はＸ線回折を用いた。結晶組織観察は分析電子顕微鏡を用いて金属相とジルコニア相の割合を求めた。さらに、１２１℃の飽和水蒸気中で１５２時間の条件で行う加速劣化試験後、ピンオンディスク試験法（ＪＩＳ−Ｔ０３０３）を用いて耐摩耗性を評価した。得られた結果を表１に示す。
【表１】
0004721635.tif 000002
【００４３】
表１に結果から、本発明の複合セラミックスである試料Ｎｏ．２〜５、８〜１１、１３、１４、１６では、３点曲げ強度が１３２０ＭＰａ以上、靭性が５以上となり、比摩耗量が０．３５以下であった。特に、粒界に第３相として平均粒径０．５μｍ以下のアルミナ相を含有させた試料Ｎｏ．２〜５、８〜１１、１３、１４では、３点曲げ強度が１３７０ＭＰａ以上、靭性を５．８ＧＰａ以上と高まり、比摩耗量が０．３以下とさらに改善できた。
【００４４】
一方、本発明外の試料では、３点曲げ強度、靭性、比摩耗量ともに本発明よりも劣っていた。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】人工股関節の模式図である。
【図２】人工膝関節の模式図である。
【図３】本発明の複合セラミックスの内部の模式図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  ジルコニア結晶相
３  金属相
【図１】
0004721635.tif 000003
【図２】
0004721635.tif 000004
【図３】
0004721635.tif 000005