(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
吸入により薬物を送達するための吸入器であって：
バルブ・ステムから１回用量の薬物を送達するようカニスタを作動するために共に圧迫される本体部とバルブ・ステムとを有する薬物のカニスタを保持するための収納部と；
前記カニスタを圧迫するための作動機構と；
圧迫された状態で前記カニスタをロックするためのロック要素と、カニスタをリセットさせるよう前記ロック機構を解除するため、カニスタを圧迫する前記作動機構により弾性的に付勢された解除部材とから成るカニスタリセット機構と；
から成る吸入器。
【請求項２】
前記カニスタ・リセット機構が、前記カニスタの作動後、ロック要素を解除する弾性的な付勢力の作用を予め決められた時間遅延させるために解除部材の運動を減衰する減衰要素を更に含む、請求項１に記載の吸入器。
【請求項３】
前記減衰要素が、粘液中に形成されて解除部材の移動により動かされるロータを含む、請求項２に記載の吸入器。
【請求項４】
前記予め決められた時間が、１００から５０００ｍｓの間である、請求項２あるいは３に記載の吸入器。
【請求項５】
前記ロック要素が、圧迫された状態でカニスタを保持するためのロック位置を有する膝継手であり、前記解除部材が、カニスタを解除するために前記膝継手を折り曲げられた位置へと折り曲げるよう前記膝継手に係合している、請求項１から４のいずれか一に記載の吸入器。
【請求項６】
前記作動機構が、
弾性負荷部材に結合され、カニスタの圧迫を付勢するよう負荷がかけられるときに構成される前記弾性負荷要素が弛緩した第１の位置から前記弾性負荷要素が負荷をかけられた第２の位置まで移動可能な負荷部材を使用して作動力を有する前記弾性負荷要素に負荷をかけるための先行負荷機構と；
カニスタの圧迫をしないよう前記弾性負荷要素を保持し、そしてカニスタを圧迫させるために前記弾性負荷要素を解除する制動機構と；
から成る、請求項１から５のいずれか一に記載の吸入器。
【請求項７】
前記ロック要素が、前記制動機構の解除後、カニスタを圧迫された状態でロックするため第２の位置で前記負荷要素をロックするよう構成されている、請求項６に記載の吸入器。
【請求項８】
前記先行負荷機構が、カニスタを圧迫するよう負荷がかけられるとき、前記弾性負荷要素により付勢されるカニスタ係合部材を更に含み、前記制動機構は前記カニスタ係合部材と係合して蓄積された作動力を維持し、解除し、ここで前記解除要素は、前記カニスタ係合部材と前記解除部材との間で動く弾性付勢要素により弾性的に付勢されている、請求項６あるいは７に記載の吸入器。
【請求項９】
前記カニスタ係合部が、ピボット式のレバーであり、カニスタが係合している前記レバーよりも更に前記レバーの前記ピボットから離れた位置で前記材弾性負荷要素により付勢される、請求項８に記載の吸入器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、吸入による薬物の送達のための吸入器に関し、特に呼吸作動性の吸入器に関するが、それに限るものではない。
【０００２】
（背景技術）
吸入器は、一般に広範囲に及ぶ薬物の送達に使用されている。吸入器は、圧迫により作動してマウスピースから薬物の１回用量を送達する薬物のカニスタを保持している。吸入器には、カニスタを圧迫に対する作動機構が設置され得る。これは、マウスピースでの吸入に応じてカニスタを作動するようにされた呼吸作動性の機構であり得る。通常、呼吸作動性の吸入器は、カニスタを圧迫するための作動力を有する弾性の負荷要素に負荷をかける先行負荷機構、及びカニスタの圧迫をしないよう弾性の負荷要素を保持し、吸入により弾性の負荷要素を解除する制動機構を含む。
【０００３】
（発明が解決しようとする技術的課題）
従来のカニスタは、突出したバルブ・ステムを有する本体部と、その本体部に貯蔵される薬物の１回服用量を受け取る内部計量チャンバから成る。前記バルブ・ステムを前記本体部の方へと圧迫することにより、前記計量チャンバ内の薬物が１回用量としてバルブ・ステムから送達される。次回の薬物用量の送達のために、圧迫後カニスタをリセットするよう、バルブ・ステムは外側に付勢されている。しかし、もしバルブ・ステムをリセットするためにカニスタの圧迫を解除するのが早すぎれば、全用量が正確に送達されないことになる。本発明では、全用量の正確な送達を完全にすることを目的としている。
【０００４】
（発明の開示）
本発明によれば、吸入により薬物を送達するための吸入器であって、
バルブ・ステムから１回用量の薬物を送達するようカニスタを作動するために共に圧迫される本体部とバルブ・ステムとを有する薬物のカニスタを保持するための収納部と；
前記カニスタを圧迫するための作動機構と；
圧迫された状態で前記カニスタをロックするためのロック要素と、カニスタをリセットさせるよう前記ロック機構を解除するため、カニスタを圧迫する前記作動機構により弾性的に付勢された解除部材とから成るカニスタ・リセット機構と；
から成る吸入器が提供される。
【０００５】
圧迫された状態で前記カニスタをロックするための前記ロック要素により、確実にリセットが即座におこらないようにすることが可能となる。正確な用量が送達された後にカニスタをリセットさせるよう、前記解除部材はロック機構を解除する。
【０００６】
好ましくは、前記カニスタ・リセット機構は、前記カニスタの作動後、ロック要素を解除する弾性的な付勢力の作用を予め決められた時間遅延させるために解除部材の運動を減衰する減衰要素を更に含む。
【０００７】
前記減衰要素は、粘液中に形成されて解除部材の移動により動かされるロータを含み得、そのロータは所望の減衰度に対して最小のサイズであるので好都合である。しかし他の減衰要素として、膨張する発泡体や屈曲通路のようなものが考慮され得る。
【０００８】
圧迫されたカニスタの解除を遅延させるための減衰要素の使用により、カニスタが圧迫状態にされている時間の制御が可能となる。通常、その時間は１００から５０００ｍｓの間である。時間遅延を行う際には、機械的な機構よりも減衰を利用した方が有利であることが見出された。機械的な機構は正確に遅延を制御するために厳密に製造されなければならず、時間が経つにつれて正確性は低下していく傾向がある。それにひきかえ、減衰要素は容易に制御可能であり、時間の正確性を失わない。
【０００９】
好都合なことに、前記ロック要素は圧迫された状態でカニスタを保持するためのロック位置を有する膝継手であり、前記解除部材はカニスタを解除するために前記膝継手を折り曲げられた位置へと折り曲げるよう前記膝継手に係合している。圧迫された状態でカニスタを確実にロックできる一方、簡単に係合可能であるため、膝継手が特に適している。
【００１０】
本発明は、カニスタに適切に適用されることができ、その作動機構は、
弾性負荷部材に結合され、カニスタの圧迫を付勢するよう負荷がかけられるときに構成される前記弾性負荷要素が弛緩した第１の位置から前記弾性負荷要素が負荷をかけられた第２の位置まで移動可能な負荷部材を使用して作動力を有する弾性負荷要素に負荷をかけるための先行負荷機構と、
カニスタの圧迫をしないよう前記弾性負荷要素を保持し、そしてカニスタを圧迫させるために前記弾性負荷要素を解除する制動機構と、
から成る。
【００１１】
この場合、前記ロック要素は、前記制動機構の解除後、カニスタを圧迫された状態でロックするため第２の位置で負荷要素をロックするようにしてもよい。このような構造により、ロック要素が１回用量を送達する作動機構の稼動に支障をきたすことを回避する。
【００１２】
都合の良いことに、前記解除要素はコイルばねにより弾性的に付勢されており、そのコイルは負荷要素に巻き付いている。
【００１３】
望ましくは、前記先行負荷機構は、カニスタを圧迫するよう負荷をかけられるとき、前記弾性負荷要素により付勢されるカニスタ係合レバーを更に含み、前記制動機構は前記カニスタ係合レバーと係合して蓄積された作動力を維持し、解除し、ここで前記解除要素は、前記カニスタ係合部材と前記解除部材との間で動く弾性付勢要素により弾性的に付勢されている。前記カニスタ係合部材自体がカニスタを圧迫するので、このことによりカニスタの圧迫前に解除部材が動くのを阻止し、よってカニスタのリセットが早くされ過ぎる可能性を減らすことになる。
【００１４】
より理解を深めるために、本発明によって実施される吸入器を、添付された図面を参照した非制限的な例示目的で以下に記述する。
【００１５】
本発明によって実施される吸入器１は図１及び２に図示されており、使用者の手に握られた吸入器１の正面図と、吸入器の側面図とをそれぞれ表している。
【００１６】
前記吸入器は、相互に連結される収納上部３と収納下部４とから成る収納部２を有する。収納上部３及び収納下部４は、薬物のカニスタ５及び１回用量の薬物を送達するカニスタ５を作動するよう稼動できる作動機構６を収容する空間を形成するために中空である外壁を有する。
【００１７】
収納上部３は、平たんな前壁８、湾曲した裏壁９および頂壁１０により連結された対向する側壁７を有する。収納下部３は、収納上部３の側壁７にぴったり嵌る対向する側壁１１と収納上部３の後壁９にぴったり嵌る湾曲した裏壁１２とを有する。裏壁１２と９はともに、図１に示されるように使用者の掌で持ち易い湾曲面を形成している。マウスピース１３は収納下部４から突出し、図２に示されるように開けられるように収納下部材４にヒンジ式に取り付けられたキャップ１４で保護されてもよい。
【００１８】
側壁１１の間にある収納下部４の正面は、収納上部３及び収納下部４の間でマウスピース１３に隣接した収納部２の表面に通気孔を形成するために開いている。通気孔１５は、収納部２の外壁の一部分を形成するよう収納上部３の前壁８にぴったり嵌り込む閉鎖要素１６により閉鎖されている。
【００１９】
収納上部及び下部部材は、図３に示されるように収納下部４をずらして取り外せるよう連結部１７により連結されている。
【００２０】
カニスタ５は、収納上部３に嵌り、図４に示されるようにスライド式に取り外して交換し得る。
【００２１】
カニスタ５は、通常、バルブ・ステム１９から薬物の１回用量を送達するために共に圧迫することができる円筒状本体部１８とバルブ・ステム１９とから成る。このカニスタは、カニスタ５の本体部１８から一定量の薬物を受け入れる計量チャンバを含む従来の型であり、その薬物量は本体部１８に対してバルブ・ステム１９が圧迫されることでバルブ・ステム１９から計量された１回用量として送達される。バルブ・ステム１９は、計量チャンバに補充するため、圧迫した後にカニスタ５をリセットするために外側に僅かに付勢されている。バルブ・ステム１９は、バルブ・ステム１９から送達された薬物の１回用量がマウスピース１３を通って吸入器１から出るよう方向付けるために取り付けられたノズル・ブロック２０に受け止められる。
【００２２】
閉鎖要素１６は、カニスタ本体部１８のネック部２２の周囲に嵌め込まれたつば２１によりカニスタ５に連結されている。つば２１は閉鎖要素１６に恒久的に固定されており、それと一体であり得る。図４に示されるようにつば２１はカニスタ５のネック部２２により抑えられているので、閉鎖要素１６はカニスタ５と共に取り外され交換される。カニスタ５及びつば２１は、カニスタ５の軸に沿って少し相対運動をする。このようにして、ステム１９が吸入器に１に対してノズル・ブロック２０中で固定され、つば２１も吸入器１の収納部２の一部として嵌り込んでいる閉鎖要素１６により固定されている場合には、バルブ・ステム１９に向かってカニスタ本体部１８が圧迫されることによりカニスタが作動される。
【００２３】
図５及び６は、閉鎖要素１６をカニスタ５に連結するための代替つば２３のそれぞれ側面図及び断面図を示している。つば２３は、Ｕ型の切り抜き部２６で円筒部２４中に形成された突出部２５により、カニスタ本体部１８のネック部２２に保持される円筒部２４を含む。円筒部２４は、バルブ・ステム１９を保護するために、カニスタ本体部１８の末端部を越えて延びている拡張部２７を有する。拡張部２７は、つば２３の円筒部２４の他の部分よりも直径が小さい。
【００２４】
つば２１及び２３は双方とも、つば２１あるいは２３の対向する側に形成された２つの破線部２８で構成された壊れやすい部分を含んで形成され、カニスタ５から閉鎖要素１６を取り外すための力がかかると、つば２１あるいは２３の他の部分よりも優先的に壊されるようになっている。カニスタ５を取り外すことができるよう破線部２８が壊され、あるいは少なくとも変形された後は、つば２１あるいは２３は別のカニスタに連結できなくなる。
【００２５】
閉鎖要素１６の外面には、閉鎖要素１６が連結されるカニスタ５中の薬物の種類の表示がなされている。その表示は、印刷情報、エンボスされたあるいは打ち込まれた模様、あるいは閉鎖要素１６の色であってもよい。
【００２６】
吸気開口部２９は、収納上部３、特に頂壁１０及び前壁８中に形成される。収納上部３及び収納下部４並びに閉鎖要素１６により形成される収納部の外壁は互いを密閉し、マウスピース１３から収納部２を通って吸気開口部２９まで延びている通気路を構成する閉鎖された空間を確定している。マウスピース１３での吸入により吸気開口部２９を通って空気が引き入れられ、収納部２に収納されたカニスタ５及び作動機構６の周囲の前記通気路を通る。作動機構６（下記に詳細を記述）は、収納上部４内に設置された制動機（trigger）を有し、その制動機は通気路を通る空気の流れに反応してカニスタ５を作動させる作動機構６を始動させる。
【００２７】
カニスタに連結される閉鎖要素を持たないカニスタが収納部２に挿入されるならば、図２Ａに示されるように通気孔１５は開いたままである。その結果、使用者がマウスピース１３で吸入すると、通気孔１５を通る流れの抵抗は、吸気開口部２９から通気孔１５より上部の通気路の他の部分を通る流れの抵抗よりもはるかに小さくなる。従って、通気孔１５はマウスピースを通る流れのほとんどを通気させるので、収納上部中の通気路の他の部分を通る流れは減少する。マウスピース１３と前記制動機との間の収納部内部にある通気路に通気孔１５を配置することにより、制動機を通る空気の流れが減少する。制動機での流れを制動機を稼動するのに必要とされる閾値以下に減らし、作動機構６の稼動を阻止するように通気孔１５は位置決めおよび寸法決めされる。通気孔１５が十分に流れを通気させることを確実にするのを補助するために、通気孔１５にはより大きな開口領域が備えられるので、吸気開口部２９よりも流れの抵抗性は小さくなる。通気孔１５は、作動機構が予想される最大吸入を超えるレベルで、例えば標準的な吸入の流動速度の少なくとも８倍の吸入で、マウスピース１３を通る流れによっても稼動されないように寸法決めされる。作動機構６の制動機構は、設計者によって選定された標準の吸入により引き起こされる流れを考慮して設計される。
【００２８】
１回用量の薬物を送達するようカニスタ５を作動するための作動機構６は図７〜９に示されている。図７〜９に示されている要素は、収納部２に収容されているが、分かりやすいように独立させて示されている。カニスタ５は、マウスピース１３に連結されているノズル・ブロック２０’中のバルブ・ステム１９で保持されており、両方とも収納下部４に対して固定されている。ノズル・ブロック２０’は図３および４に示されるノズル・ブロック２０とは少し異なる形態をしているが、同じ機能を果たす。収納上部３に固定され、収納部２内でカニスタ本体部１８が軸運動できるようにカニスタ本体部１８の円筒状表面に係合している湾曲した内表面を有するガイド・ブロック３０によって、カニスタ５の本体部１８が支持されている。１回用量の薬物を送達するために、作動機構６はノズル・ブロック２０に保持されているバルブ・ステム１９に対してカニスタ本体部１８を圧迫するよう作動する。
【００２９】
作動機構６の構造は、次の通りである。
作動機構６は、コイル状の負荷用ばね３１で形成された弾性負荷要素に負荷をかけるための先行負荷機構を含む。前記先行負荷機構は、負荷用ばね３１のコイルを巻き付けられたシャフト３２で構成される負荷部材を含む。前記シャフトはカニスタ本体部１８の円柱軸８０に平行な方向に延び、移動可能である。負荷部材のシャフト３２は拡大ヘッド部３３を有する。
【００３０】
図１に示されるように、手で押し込まれるように接触部材を構成する２つのボタン３４ａと３４ｂが、収納部２内に保持されているカニスタ５の軸８０を挟むようにして収納上部３の側壁に向かい合って取り付けられている。ボタン３４は図１で分かるように、カニスタ５の軸８０に対してほぼ直角の方向に手で押し込むことができるので、ボタンを親指と他の指とで握り動かすことが容易である。図１０に示されるような前記収納上部の内側に固定された２つのねじりばね３５ａ及び３５ｂにより、ボタン３４は負荷部材３２及び負荷用ばね３１に負荷をかける。ねじりばね３５ａ及び３５ｂは、負荷部材３２の拡大ヘッド部３３とボタン３４のそれぞれに係合して、ボタン３４にかけられた横向きの力を負荷部材のシャフト３２の軸に沿った下向きの力に変換する。
【００３１】
ボタン３４にかけられた横向きの力を変換するための代替される手段が、図１１に示されている。これは、継手の上端部３７で収納上部３に、下端部３８で負荷部材３２の拡大ヘッド部３３に、そして中間の継手３９ａと３９ｂでそれぞれボタン３４ａと３４に固定されているダブル膝継手３６から成る。
【００３２】
先行負荷機構は、ピボット４１で収納部に対して回転されるレバー４０を更に含む。レバー４０は、レバーから延びている１対のアーム４３及び４４によって、ピボット４１の近くでカニスタ本体部１８と接触する平たんなカニスタ係合部４２を有する。一方のアーム４３は、負荷用ばね３１が負荷をかけられたとき、カニスタ係合部４２によってカニスタ５と連結されているレバー４０によりカニスタの圧迫を付勢するように負荷用ばね３１に係合されている。負荷用ばね３１は、カニスタ係合部４２よりもピボット４１から更に離れているので、負荷をかけられた作動力とカニスタ５にかけられる力との間でてこ作用をもたらす。アーム４３は、負荷部材のシャフト３２が通って延びている穴を有する。レバー４３の他方のアーム４４は、レバー４０が横方向にずれるのを防ぐために別のシャフト７８が通って延びている同様の穴を有する。
【００３３】
作動機構は、ばね３１の付勢力がかかっている状態でカニスタの圧迫をしないようレバー４０を保持し、そしてマウスピースでの吸入に応じてレバー４０を解除する制動機構を更に含む。制動機構は以下のように構成されている。
【００３４】
制動機構は、中央ピボット５０により相互にピボット状に連結される２つの連結部４６及び４７を有する第１膝継手４５を含む。上の連結部４６は、ピボット４８によりレバー４０のアーム４３及び４４の両方にピボット状に連結されている。下の連結部４７は、ピボット４９で収納上部３にピボット状に連結されている。
【００３５】
従って、第１膝継手４５は、図７から９に示されるようなロック位置にあり、この位置ではカニスタ５の圧迫をしないようレバー４０を保持する。第１膝継手４５のロック位置では、中央ピボット５０は、連結部４６及び４７の両端のピボット４８及び４９とほぼ一直線に並んでいる。第１膝継手４５がカニスタ係合部４２よりも更にピボット４１から離れた位置でレバーに連結されているので、第１膝継手によりもたらされるロックする力とカニスタ５にかけられる力との間でてこ作用がもたらされる。このてこ作用により制動機構のロック及び始動作用が増強される。
【００３６】
前記制動機構は、更に、中央ピボット５４によって互いにピボット状に接続されている連結部５２及び５３を有する第２膝継手５１を含む。第２膝継手５１の１つの連結部５７は、ピボット５５によって収納上部３にピボット状に接続されており、横方向に延びているため、そこを流れる空気で動く制動翼板を構成する。制動翼板５２は、前記横方向に延びている表面からピボット５５の反対側に固定されているカウンタウェイト７９（図７のみに図示されている）を有している。前記カウンタウェイトは前記制動翼板の平衡を保っているため、その質量の中心はピボット５５の軸上に位置している。
【００３７】
第２膝継手５１のもう１つの連結部５３は、レバー４０のアーム４３と４４の間の制動翼板５２から第１膝継手４５の上部連結部４６に向かって延びており、そこでピボット５６によってピボット状に接続されている。
【００３８】
従って、第２膝継手５１は図７〜９で図示したロック位置を有する。第２膝継手５１のロック位置では、中央ピボット５４はピボット５５及び５６、及び連結部５２及び５３とほぼ一直線上に並ぶ。
【００３９】
作動機構６は更に以下のように構成されるリセット機構を含む。
リセット機構は、第３膝継手５７によって構成されているロック要素を用い、第３膝継手５７は中央ピボット６０によって互いにピボット状に接続されている上部連結部５８及び下部連結部５９から成る。上部連結部５８は、第１膝継手４５と共に、ピボット４９によって収納上部３にピボット状に接続されている。下部連結部５９は、ピボット６１によって負荷部材シャフト３２にピボット状に接続されている。第３膝継手５７は、図７〜９に図示されているようにロック位置を有しており、そこでは負荷部材シャフト３２が図７に図示したような負荷位置に保持されている。第３膝継手５７のロック位置において、中央ピボット６０は連結部５８及び５９の端部にあるピボット４８及び６１と一直線上に並んでいる。第３膝継手５７も、収納上部３に接続された付勢ばね６７によってそのロック位置へと付勢される。そのため、第３膝継手は、カニスタ５を圧迫するためにレバー４０が最大限までに動いた後にばね３１とレバー４０を介して圧迫された状態にあるカニスタを保持するロック要素を構成する。
【００４０】
リセット機構は更に、シャフト３２が延び出る開口部を有することで負荷部材シャフト３２上に搭載される解除部材６２を含む。解除部材６２は、シャフト３２から突き出て解除部材６２に形成された溝６４に嵌め込められたピン６３によって決まる限界点の間をシャフト３２に沿って移動することができる。タイマーばね６５、即ちシャフト３２に巻き付くコイルは、レバー４０のアーム４３と解除部材６２との間に接続される。図７ではタイマーばね６５は伸びた状態にあり、カニスタ５を圧迫するためにレバー４０を動かすことによって負荷をかけられたときに解除部材６２を付勢するために設置されている。
【００４１】
突出部６６は解除部材６２から延びており（図１２の部分図によって最もよく表されている）、解除部材６２がシャフト３２を下がったときに第３膝継手５７の下部連結部５９に係合する。このように突出部５６が第３膝継手５７に係合することで、膝継手５７が付勢ばね６７に抗して移動し、第３膝継手５７を折り曲げて第３膝継手５７のロック作用を解除する。
【００４２】
シャフト３２は、第３膝継手５７が折り曲げられるとシャフト３２を上方向に移動させるためにシャフト３２と収納上部３の間で動くリセットばね６８によって上に向かって付勢される。
【００４３】
解除部材６２の下向きの動きは、減衰要素６９によって減衰され、減衰要素は収納上部３に固定されたステータ７０、及びロータ７１とステータ７０の間に提供される粘性流体を介して回転するロータ７１から成る。ロータ７１は解除部材６２に接続されている歯状のラック７２によって動かされる。
【００４４】
作動機構６の操作を、分かりやすいように概略図に表された作動機構６のいろいろな部分を図示した図１３〜１６を引用しつつ、以下に記述する。
【００４５】
図１３は、負荷部材シャフト３２がその最上位置にあるために負荷ばね３１が伸びている中立的な状態を表している。この状態においては、第１膝継手４５及び第２膝継手５１は双方ともロック位置にある。タイマーばね６５及びリセットばね６８は伸びている。
【００４６】
ボタン３４を押すと、負荷部材シャフト３２が図１４に表された第２の位置へと下方向に移動し、カニスタ５の負荷ばね３１に負荷をかけるが、そのため負荷ばね３１はカニスタ５を圧迫するようにレバー４０を付勢する。しかし、第１膝継手４５は、カニスタ５を圧迫しないようにレバー４０を保持するロック位置にある。ロック位置にある第２膝継手５１によって、第１膝継手４５がそのロック位置で保持される。
【００４７】
負荷部材シャフト３２が下方向に移動すると、リセットばね６８にも負荷がかかり、第３膝継手５７をばね６７に支持されるそのロック位置に移行させる。図１４に図示されたこの負荷状態においては、吸入器１は１回用量の薬物を送達する準備ができた状態になっている。
【００４８】
使用者がマウスピース１３において吸入を行うと、吸気開口部２９からマウスピース１３までの収納部２の内部に形成されている通気路に空気の流れが発生する。この空気の流れが第２膝継手５１の制動羽根５５に働きかけ、収納部２内の流れによって発生した圧力低下のために、第２膝継手５１が折り曲がっている図１５に図示された位置まで、上方向に移動させる。これによって、第１膝継手４５は図１５に図示されている折り曲がった状態に至るまで折り曲がり、そのためにレバー４０が解除され、負荷ばね３１の付勢によりカニスタ５を圧迫することを可能にする。
【００４９】
カニスタが圧迫されている間、シャフト３２は第３膝継手５７によって定位置にロックされたままである。このことでカニスタがばね３１及びレバー４０に作動されるシャフト３２によって圧迫状態で保持され、ばね３１のばね力はカニスタ５の内部リセット付勢力をはるかに越えている。
【００５０】
しかしながら、レバー４０の動きはタイマーばね６５に負荷をかけ、それによってタイマーばね６５が解除部材６２を下方向に付勢させる。解除部材６２の動きは減衰要素６９の減衰動作によって遅らされる。解除要素６２の突出部６６は、カニスタ５の作動後に予め決められた時間が経過した後、第３膝継手５７に係合する。この時間はタイマーばね６５の強度及び減衰要素６９の減衰特性によって決定され、カニスタ５から１回用量の薬物を全て送達するために少なくとも１００ｍｓまたは２００ｍｓ、最高で１０００ｍｓまたは５０００ｍｓである。この係合が第３膝継手５７を図１６で図示したような折り曲がった状態まで折り曲がらせる。続いて、リセットばね６８が負荷部材シャフト３２を図１３に図示した中立的な状態まで上方向に移動させる。同時にシャフト３２が解除部材６２を押し上げるが、シャフト自体は減衰要素６９によって減衰されたままなので、リセット動作は減衰している。
【００５１】
シャフト３２を解除すると、ばね３１がレバー４０を上げ、２つの作用をもたらす。１つは、カニスタ自体をリセット可能にすることである。もう１つは、第１膝継手４５及び第２膝継手５１をまっすぐにし、それらを図１３に図示した作動機構の中立的な状態のロック位置まで戻すことである。負荷ばね３１及びタイマーばね６５は負荷をかけられる前の状態であり、リセット動作に対しては働きかけないので、リセットばね６８は摩擦や部品の重量に耐えさえすればよい。
【００５２】
ボタン３４ａ及び３４ｂは、図１に表されているように作動が弛緩状態にあるときは吸入器から出っ張っており、収納上部３の側壁と同一平面になるところまで押し下げられる。従って、押す前のボタンの末端の間の距離は、カニスタ５の軸８０と平行な方向の吸入器１の最大長さより短く、本体部１８及びバルブ・ステム１９を含むカニスタ５の全体の長さよりも短い。また、２つのボタン３４が互いの方向に移動したときの変動幅は、カニスタ５の本体部１８とバルブ・ステム１９とが相対的に圧迫されたときの距離よりも長い。これは、カニスタ係合部４２よりも更にピボット４１から離れた地点でレバー４０に係合した負荷ばね３１によって得られるてこ作用で達成されるものである。
【００５３】
薬を適切に送達するために推奨される実際の流れは、その薬の処理方式、口内で置かれるべき位置、使用者の肺、及び投薬方法により異なる。細かい霧の状態で吸入され肺までそのまま運び込まれる薬もあれば、その人の口内で液が噴出されたように吸入される薬もある。このような異なったタイプの薬には異なったタイプの吸入が必要であり、そのため異なった吸入の流れや使用者の異なった動きが必要である。
【００５４】
各吸入器に異なった形の通気孔を設け、閉鎖要素を１つの吸入器に適合する異なった形にすることによって、いくつかの異なったタイプの薬を使用するためにいくつかの異なった吸入器をそれぞれに適用することが可能である。例えば、考えられる異なった形が図１に点線で図示されている。これによって、異なる形状の閉鎖要素を有するカニスタは、専ら適合する形をした通気孔を有する吸入器と共にのみ使用される。形が異なっていると、適合する通気孔を有する吸入器に閉鎖要素が取り付けられることが回避され得る。換言すれば、前記閉鎖要素は、異なった形状の通機構を有する吸入器の通気孔を閉じて、残余の開口部で制動機構の操作を妨げるに十分な流れを通すようにすることはできない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  手に保持された吸入器の正面図である。
【図２】  吸入器の側面図である。
【図２Ａ】  閉鎖要素が取り付けられていない吸入器の側面図である。
【図３】  収納下部が外された吸入器の側面図である。
【図４】  カニスタが取り出されている吸入器の収納上部の側面図である。
【図５】  閉鎖部をカニスタに接続するのつばの選択的な形の側面図である。
【図６】  図５の線VI−VIに沿った断面図である。
【図７】  カニスタに負荷をかけた配置及び作動機構の側面図である。
【図８】  作動機構を後ろ斜め方向から見た図である。
【図９】  作動機構を図８とは反対の後ろ斜め方向から見た図である。
【図１０】  作動機構に負荷をかけるための配列の正面図である。
【図１１】  作動機構に負荷をかけるためのボタンの別の配置の側面図である。
【図１２】  作動機構の特定の部品を前斜め方向から見た図である。
【図１３】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１４】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１５】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１６】  操作の全循環過程のある段階を図示した作動機構の概略図である。
【図１７】  電子タイマー回路の図である。
【符号の説明】
１…吸入器、２…収納部、３…収納上部、４…収納下部、５…カニスタ、６…作動機構、７…側壁、８…前壁、９…裏壁、１０…頂壁、１１…側壁、１２…裏壁、１３…マウスピース、１４…キャップ、１５…通気孔、１６…閉鎖要素、１７…連結部、１８…本体部、１９…バルブ・ステム、２０…ノズル・ブロック、２１…つば、２２…ネック部、２３…代替つば、２４…円筒部、２５…突出部、２６…切り抜き部、２７…拡張部、２８…破線部、２９…吸気開口部、３０…ガイド・ブロック、３１…負荷用ばね、３２…シャフト、３３…拡大ヘッド部、３４…ボタン、３５…ねじりばね、３６…ダブル膝継手、３７…上端部、３８…下端部、３９…継手、４０…レバー、４１…ピボット、４２…カニスタ係合部、４３…アーム、４４…アーム、４５…第１膝継手、４６…連結部、４７…連結部、４８…ピボット、４９…ピボット、５０…中央ピボット、５１…第２膝継手、５２…連結部、５３…連結部、５４…中央ピボット、５５…ピボット、５６…ピボット、５７…第３膝継手、５８…連結部、５９…連結部、６０…中央ピボット、６１…ピボット、６２…解除部材、６３…ピン、６４…溝、６５…タイマーばね、６６…突出部、６７…付勢ばね、６８…リセットばね、６９…減衰要素、７０…ステータ、７１…ロータ、７２…ラック、７８…シャフト、７９…カウンタウェイト、８０…円柱軸。
【図１】
0004616476.tif 000002
【図２】
0004616476.tif 000003
【図２Ａ】
0004616476.tif 000004
【図３】
0004616476.tif 000005
【図４】
0004616476.tif 000006
【図５】
0004616476.tif 000007
【図６】
0004616476.tif 000008
【図７】
0004616476.tif 000009
【図８】
0004616476.tif 000010
【図９】
0004616476.tif 000011
【図１０】
0004616476.tif 000012
【図１１】
0004616476.tif 000013
【図１２】
0004616476.tif 000014
【図１３】
0004616476.tif 000015
【図１４】
0004616476.tif 000016
【図１５】
0004616476.tif 000017
【図１６】
0004616476.tif 000018
【図１７】
0004616476.tif 000019