(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス利用装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置を制御する管理サーバとが、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用する画像処理システムであって、
前記サービス利用装置は、
任意の画像を読み取り、画像データを取り込む画像データ入力手段と、
前記管理サーバからの通知にもとづき実施可能な画像処理サービスの一覧を表示する表示部と、
入力操作に応じて画像処理サービスの選択及び／又は設定を行うサービス設定手段と、
選択及び／又は設定された画像処理サービスに対応するサービス依頼信号と前記画像データとを前記管理サーバに送信するサービス依頼送信手段と、を備え、
前記管理サーバは、
前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスの一覧をデータベースとして格納する記憶手段と、
サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスの一覧を前記データベースから抽出するサービス抽出手段と、
抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段と、
問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段と、
前記画像処理サービスの一覧を前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段と、
前記サービス利用装置から前記サービス依頼信号及び前記画像データを受信するサービス依頼受信手段と、
前記サービス依頼信号に対応するサービス実行命令信号及び前記画像データを所定のサービス提供装置に送信するサービス実行命令送信手段と、を備え、
前記サービス提供装置は、
前記管理サーバからの前記サービス提供の可否についての問い合わせに、当該サービスの状態を管理サーバに返信する返信手段と、
前記管理サーバから前記サービス実行命令信号及び前記画像データを受信するサービス実行命令受信手段と、
受信した前記画像データを前記サービス実行命令信号に対応した画像処理を施して出力する画像処理手段と、を備えることを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
前記データベースが、
前記サービス利用装置の性能データを格納するモデル性能テーブルと、
前記サービス提供装置のサービスデータを格納するサービステーブルと、を備え、
前記サービス抽出手段が、前記性能データ及び前記サービスデータにもとづき、前記サービス利用装置が利用でき、かつ、前記サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを判定し、抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像処理システム。
【請求項３】
前記モデル性能テーブルが、
サービス利用装置の、モデルＩＤ、モデル名、パネルタイプ、入力仕様、又は出力仕様のうち、いずれか一以上を含む性能データを格納するとともに、
前記サービステーブルが、
サービス提供装置の、サービスＩＤ、サービス名、画面情報ファイル、入力形式、出力形式、又はサービス実行用データ形式のうち、いずれか一以上を含むサービスデータを格納することを特徴とする請求項２に記載の画像処理システム。
【請求項４】
前記管理サーバが、
前記通信回線に接続されたサービス提供装置のサービスデータをポーリングにより取得し、前記サービステーブルに格納する自動登録手段を備えることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像処理システム。
【請求項５】
前記管理サーバが、
前記データベース内に、前記サービス提供装置のＩＰアドレス、モデルＩＤ、サービスＩＤのうち、いずれか一以上を含む特定データを格納するサービス提供元テーブルを備え、
前記自動登録手段が、前記通信回線に接続されたサービス提供装置の前記特定データをポーリングにより取得し、格納することを特徴とする請求項４に記載の画像処理システム。
【請求項６】
前記管理サーバは、
前記サービス通知手段により通知される画像処理サービスの一覧が、前記サービス利用装置の表示部に対応して表示されるようリストデータの作成を行うパネル表示データ作成手段を備え、
前記サービス通知手段は、前記リストデータを送信することによって実施可能な画像処理サービスの一覧を前記サービス利用装置に通知することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項７】
前記パネル表示データ作成手段が、選択された画像処理サービスの操作情報を、前記サービス利用装置の表示部に対応して表示されるよう当該操作情報を作成し、
前記サービス通知手段が、前記操作情報を前記サービス利用装置に通知し、
前記表示部が、前記管理サーバからの通知にもとづき、操作情報を表示することを特徴とする請求項６に記載の画像処理システム。
【請求項８】
前記サービス提供装置は、
少なくとも、カラー印刷、ファクシミリ送受信、ブックレット印刷、ステープル処理、文書ボックス、又はパンチ処理のうち、いずれか一以上のサービスを提供することを特徴とする請求項１乃至７のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項９】
備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス利用装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用させる管理サーバであって、
前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスをデータベースとして格納する記憶手段と、
サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを前記データベースの中から抽出するサービス抽出手段と、
抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段と、
問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段と、
前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段と、を備え、
前記サービス利用装置に、実施可能な画像処理サービスの一覧を表示させるとともに、入力操作に応じて利用する画像処理サービスを選択及び／又は設定させ、
所定のサービス提供装置に、前記画像処理サービスを実施させることを特徴とする管理サーバ。
【請求項１０】
備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス提供装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置とが、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用させる画像処理方法であって、
前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを格納するステップと、
サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを抽出するステップと、
抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行うステップと、
問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除するステップと、
前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するステップと、
前記サービス利用装置に、実施可能な画像処理サービスの一覧を表示させるステップと、
入力操作に応じて利用する画像処理サービスを選択及び／又は設定させるステップと、
所定のサービス提供装置に、前記画像処理サービスを実施させるステップと、を有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】
備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス提供装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置を制御する管理サーバとが、通信回線に接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用する画像処理システムとして機能させるためのプログラムであって、
前記サービス利用装置を構成するコンピュータを、
任意の画像を読み取り、画像データを取り込む画像データ入力手段、
前記管理サーバからの通知にもとづき実施可能な画像処理サービスの一覧を表示するサービスリスト表示手段、
入力操作に応じて利用する画像処理サービスの選択及び／又は設定を行うサービス設定手段、及び
選択及び／又は設定された画像処理サービスに対応するサービス依頼信号と前記画像データとを前記管理サーバに送信するサービス依頼送信手段、として機能させ、
前記管理サーバを構成するコンピュータを、
前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを格納する手段、
サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを抽出するサービス抽出手段、
抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段、
問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段、
前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段、
前記サービス利用装置から前記サービス依頼信号及び前記画像データを受信するサービス依頼受信手段、及び
前記サービス依頼信号に対応するサービス実行命令信号及び前記画像データを所定のサービス提供装置に送信するサービス実行命令送信手段、として機能させるとともに、
前記サービス提供装置を構成するコンピュータを、
前記管理サーバからの前記サービス提供の可否についての問い合わせに、当該サービスの状態を管理サーバに返信する返信手段、
前記管理サーバから前記サービス実行命令信号及び前記画像データを受信するサービス実行命令受信手段、及び
受信した前記画像データを前記サービス実行命令信号に対応した画像処理を施して出力する画像処理手段、として機能させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理システムに関し、より詳しくは、複写機、ファクシミリ、プリンタ、スキャナなどの画像処理装置や、これらの機能を複合的に有する複合機及びこれらの装置を制御する管理サーバから構成される画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、多くの企業や会社においては、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ装置、スキャナ等の画像処理装置が設置されており、その様々な利用態様により業務の効率化が図られている。また、これら複数の機能を一つの筐体に統合した複合機の導入により業務効率の更なる改善も期待されている。
しかしながら、このような複合機は高価であるため、全ての画像処理装置を複合機に置き換えることは困難で、多くの場合は、単一機能を有する従来の画像処理装置と複合機とが混在して設置され、利用者側で使い分けているのが現状である。
【０００３】
ところで、近年の通信技術の進歩により、画像処理装置をＬＡＮやインターネットなどのネットワークに接続することによって、当該画像処理装置の効果的な利用を図る様々なシステムが提案されている（例えば、特許文献１、２参照。）。
例えば、特許文献１に記載の画像出力制御装置等は、出力にかかる装置単体の負荷を軽減するとともに、処理速度の迅速化を図る負荷分散型の画像処理システムを構成するものであり、分散出力を行う複数の出力装置が選択された時点で各装置の出力メディア情報を取得し、共通する出力メディアの有無を判定したうえで、その判定結果をユーザに通知する技術が紹介されている。
【０００４】
また、特許文献２に記載のファクシミリ装置は、リモートＦＡＸ機能を備えたうえ、情報処理装置とネットワークを構成することにより、情報処理装置で作成した文書等を相手先のファクシミリ装置に直接送信することができるだけでなく、ファクシミリ装置の多機能化により設置スペースの低減が可能とされている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２７７６６９号公報（第１−８頁、第１図）
【特許文献２】特開２００２−３３０２５４号公報（第１−７頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述の特許文献１に提案されている画像出力制御装置においては、分散出力を実施するに際し、ユーザが操作を行う装置に分散出力に関するメニューを表示する機能や対象となる分散出力装置の出力メディア情報（用紙サイズ、メディアタイプ等）を取得する機能が搭載されている必要がある。
また、上述の特許文献２において提案されているファクシミリ装置においては、ファクシミリ機能はもちろんのこと、リモートＦＡＸ機能、プリンタ機能、スキャナ機能等といった多くの機能を搭載する必要がある。
【０００７】
すなわち、上述の文献に提案されているいずれの技術においても、ユーザが通常的に使用する装置（サービス利用装置）に、所定のサービスを利用するための特定アプリケーションや機能を搭載していなければならず、その具体化のためには、複合機の導入や既存装置の大幅な改良が必要である。
このため、利便性の向上や設置スペースの低減を図ることができても、コスト負担が大きく、実現化は困難なものとなっていた。
【０００８】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、特定の機能を備えていない画像処理装置において、特に大幅な改良を加えることなく、当該画像処理装置の操作によって、他の画像処理装置が有するその機能を利用することができる画像処理システム、管理サーバ、画像処理方法及び画像処理プログラムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明の画像処理システムは、備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス利用装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置を制御する管理サーバとが、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用する画像処理システムであって、前記サービス利用装置は、任意の画像を読み取り、画像データを取り込む画像データ入力手段と、前記管理サーバからの通知にもとづき実施可能な画像処理サービスの一覧を表示する表示部と、入力操作に応じて画像処理サービスの選択及び／又は設定を行うサービス設定手段と、選択及び／又は設定された画像処理サービスに対応するサービス依頼信号と前記画像データとを前記管理サーバに送信するサービス依頼送信手段と、を備え、前記管理サーバは、前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスの一覧をデータベースとして格納する記憶手段と、サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスの一覧を前記データベースから抽出するサービス抽出手段と、抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段と、問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段と、前記画像処理サービスの一覧を前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段と、前記サービス利用装置から前記サービス依頼信号及び前記画像データを受信するサービス依頼受信手段と、前記サービス依頼信号に対応するサービス実行命令信号及び前記画像データを所定のサービス提供装置に送信するサービス実行命令送信手段と、を備え、前記サービス提供装置は、前記管理サーバからの前記サービス提供の可否についての問い合わせに、当該サービスの状態を管理サーバに返信する返信手段と、前記管理サーバから前記サービス実行命令信号及び前記画像データを受信するサービス実行命令受信手段と、受信した前記画像データを、前記サービス実行命令信号に対応した画像処理を施して出力する画像処理手段と、を備えた構成としてある。
【００１０】
このような構成からなる本発明の画像処理システムによれば、サービス利用装置で読み込んだ画像データを管理サーバを介してサービス提供装置に送信し、当該サービス提供装置が所定の画像処理を施すようにしてある。
このため、利用者は、操作している装置には搭載されていない機能を、ネットワークに接続された別の装置を活用することにより利用できるようになる。
例えば、サービス利用装置であるスキャナ装置で読み込んだ画像データを、管理サーバを介して、サービス提供装置であるファクシミリ装置に送信し、当該ファクシミリ装置から任意の相手先にファクシミリ送信を行うことが可能となっている。
【００１１】
また、本発明の画像処理システムを実現するには、管理サーバを設け、画像処理装置に所定の通信機能を備えるだけで足りるので、既存の装置の取り替えや大幅な改良を行うことなく、多くの機能を効率よく利用することができるようになる。
【００１２】
このように、本発明の画像処理システムによれば、利用者は、操作している画像処理装置には搭載されていない機能を、あたかもその画像処理装置によって利用できるようになる。
しかも、コストを最小に抑え、利便性の優れたサービスを提供することが可能となっている。
【００１３】
また、本発明の画像処理システムは、前記データベースが、前記サービス利用装置の性能データを格納するモデル性能テーブルと、前記サービス提供装置のサービスデータを格納するサービステーブルと、を備え、前記サービス抽出手段が、前記性能データ及び前記サービスデータにもとづき、前記サービス利用装置が利用でき、かつ、前記サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを判定し、抽出する構成としてある。
特に、前記モデル性能テーブルが、サービス利用装置の、モデルＩＤ、モデル名、パネルタイプ、入力仕様、又は出力仕様のうち、いずれか一以上を含む性能データを格納するとともに、前記サービステーブルが、サービス提供装置の、サービスＩＤ、サービス名、画面情報ファイル、入力形式、出力形式、又はサービス実行用データ形式のうち、いずれか一以上を含むサービスデータを格納する構成としてある。
【００１４】
この様に構成すれば、管理サーバが、サービス利用装置とサービス提供装置の詳細な仕様や性能をデータベースに格納するようにしている。そして、システムとして利用可能なサービスを自動的に抽出し、通知できるようにしている。
このため、サービス利用のたびに、サービス利用装置の仕様を確認したり、適合するサービス提供装置を検索する手間が要らなくなる。
したがって、利用者は、利用したいサービスを選択し、必要な設定情報を入力するだけで、すぐにそのサービスを利用できるため、さらに利便性の優れた画像処理システムを実現できる。
【００１５】
更に、本発明の画像処理システムは、前記管理サーバが、前記通信回線に接続されたサービス提供装置のサービスデータをポーリングにより取得し、前記サービステーブルに格納する自動登録手段を備えた構成としてある。
また、前記管理サーバが、前記データベース内に、前記サービス提供装置のＩＰアドレス、モデルＩＤ、サービスＩＤのうち、いずれか一以上を含む特定データを格納するサービス提供元テーブルを備え、前記自動登録手段が、前記通信回線に接続されたサービス提供装置の前記特定データをポーリングにより取得し、格納する構成としてある。
【００１６】
このような構成からなる本発明の画像処理システムによれば、管理サーバが、ネットワークに接続されたサービス提供装置の状態を定期的に監視し、必要な情報を自動的に取得し、登録又は更新するようにしている。
このため、登録内容が定期的に新しいものに更新されるため、利用者は、常に利用可能なサービスを把握できる。
また、人為的要因等による登録ミスが発生しにくいシステムとなっている。
このように本発明の画像処理システムは、精度が高く、安定した利用環境を提供できるようになっている。
【００１７】
また、本発明の画像処理システムは、前記管理サーバは、前記サービス通知手段により通知される画像処理サービスの一覧が、前記サービス利用装置のサービスリスト表示部に対応して表示されるようリストデータの作成を行うパネル表示データ作成手段を備え、前記サービス通知手段は、前記リストデータを送信することによって実施可能な画像処理サービスの一覧を前記サービス利用装置に通知する構成としてある。
また、前記パネル表示データ作成手段が、選択された画像処理サービスの操作情報を前記サービス利用装置の表示部に対応して表示されるよう当該操作情報を作成し、前記サービス通知手段が、前記操作情報を前記サービス利用装置に通知し、前記表示部が、前記管理サーバからの通知にもとづき、操作情報を表示する構成としてある。
【００１８】
このような構成からなる本発明の画像処理システムによれば、利用可能なサービスの一覧や選択サービスの操作情報が、各サービス利用装置の操作パネルの種類に対応して適切に表示されるようにしている。
このため、サービス利用装置に大幅な改良を加えることなく、そのまま利用することが可能となる。
したがって、コストをさらに抑えることが可能になる。
また、利用者が日頃から利用している装置のパネルをそのまま利用するため、その装置に搭載されていない機能を新たに利用する場合でも違和感なく操作（選択又は設定）することができる。
このため、利用者にとって使いやすく、また、システムの導入や切換えを円滑に実施することも可能となる。
【００１９】
また、本発明の画像処理システムは、前記サービス提供装置は、少なくとも、カラー印刷、ファクシミリ送受信、ブックレット印刷、ステープル処理、文書ボックス、又はパンチ処理のうち、いずれか一以上のサービスを提供する構成としてある。
【００２０】
このような構成からなる本発明の画像処理システムによれば、サービス利用装置が搭載していない様々な上記出力機能を、当該サービス利用装置によって利用できるようになる。
例えば、サービス利用装置が、モノクロ出力機能のみを搭載した複写機であっても、同一ネットワークにカラー印刷機能を備えたサービス提供装置（カラープリンタ等）が登録されていれば、カラーコピーを実施することが可能である。
【００２１】
また、本発明の管理サーバは、備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス利用装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用させる管理サーバであって、前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスをデータベースとして格納する記憶手段と、サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを前記データベースの中から抽出するサービス抽出手段と、抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段と、
問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段と、前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段と、を備え、前記サービス利用装置に、実施可能な画像処理サービスの一覧を表示させるとともに、入力操作に応じて利用する画像処理サービスを選択及び／又は設定させ、所定のサービス提供装置に、前記画像処理サービスを実施させる構成とすることができる。
【００２２】
また、本発明の画像処理方法は、備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス提供装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置とが、通信回線によって接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用させる画像処理方法であって、前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを格納するステップと、サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを抽出するステップと、抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行うステップと、問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除するステップと、前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するステップと、前記サービス利用装置に、実施可能な画像処理サービスの一覧を表示させるステップと、入力操作に応じて利用する画像処理サービスを選択又は設定させるステップと、所定のサービス提供装置に、前記画像処理サービスを実施させるステップと、を有する方法とすることができる。
【００２３】
このように、本発明は上述した複数の装置を備えるシステムの発明としてだけでなく、管理サーバを構成する装置単体の発明や、方法の発明としても実現することができる。
【００２４】
さらに、本発明の画像処理プログラムは、備えられた機能に応じた画像処理サービスを利用するサービス利用装置と、前記サービス提供装置が有しない機能を備え、当該機能に応じた画像処理サービスを提供する一以上のサービス提供装置と、前記サービス利用装置及び前記サービス提供装置を制御する管理サーバとが、通信回線に接続され、前記サービス利用装置の操作により前記サービス提供装置が有する機能を利用する画像処理システムとして機能させるためのプログラムであって、前記サービス利用装置を構成するコンピュータを、任意の画像を読み取り、画像データを取り込む画像データ入力手段、前記管理サーバからの通知にもとづき実施可能な画像処理サービスの一覧を表示するサービスリスト表示手段、入力操作に応じて利用する画像処理サービスの選択及び／又は設定を行うサービス設定手段、及び選択及び／又は設定された画像処理サービスに対応するサービス依頼信号と前記画像データとを前記管理サーバに送信するサービス依頼送信手段、として機能させ、前記管理サーバを構成するコンピュータを、前記各サービス提供装置が提供可能な画像処理サービスを格納する手段、サービス利用装置が利用可能な画像処理サービスを抽出するサービス抽出手段、抽出された各サービスについて、対象となるサービス提供装置に対して当該サービス提供の可否について問い合わせ行う問い合わせ手段、問い合わせたサービス提供装置から当該サービスの利用不可又は利用拒否の返信を受けた場合に、前記画像処理サービスの一覧から当該サービスを削除する削除手段、前記画像処理サービスを前記サービス利用装置に通知するサービス通知手段、前記サービス利用装置から前記サービス依頼信号及び前記画像データを受信するサービス依頼受信手段、及び前記サービス依頼信号に対応するサービス実行命令信号及び前記画像データを所定のサービス提供装置に送信するサービス実行命令送信手段、として機能させるとともに、前記サービス提供装置を構成するコンピュータを、前記管理サーバから前記サービス実行命令信号及び前記画像データを受信するサービス実行命令受信手段、及び受信した前記画像データを前記サービス実行命令信号に対応した画像処理を施して出力する画像処理手段、として機能させるためのプログラムとしてある。
【００２５】
このように本発明はプログラムとしても実現化することができる。
これにより、サーバのみならず、その他の情報処理装置等にプログラムをインストールすることによって本発明を実現することができ、汎用性，拡張性に優れた画像処理システムを提供することができる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明の画像処理システム、管理サーバ、画像処理方法及び画像処理プログラムによれば、利用者が通常的に利用している画像処理装置に大幅な改良を加えなくても、その画像処理装置から操作を行うことによって、その画像処理装置には搭載されていない様々な機能を、これらの機能を備えた別の画像処理装置によって利用することができるようになる。
これにより、利用効率、利便性及び操作性に優れた画像処理システムを、低コストで実現し提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の好ましい実施形態について図１〜図１０を参照して説明する。
ここで、以下に示す本実施形態の画像処理システムは、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現される。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態の画像処理システムにおける各処理・手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。
なお、プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００２８】
［第一実施形態］
図１は、本発明の第一実施形態に係る画像処理システムのシステム構成図である。
図１に示すとおり、本実施形態の画像処理システム１は、管理サーバ１０、サービス利用装置２０、サービス提供装置３０、及びこれらを接続する通信回線４０から構成される。
画像処理システム１は、サービス利用装置２０が有しない機能をサービス提供装置３０が有している場合に、サービス利用装置２０の操作によってサービス提供装置３０の機能を活用できるシステムである。
【００２９】
本実施形態におけるサービス利用装置２０及びサービス提供装置３０は、複写機、プリンタ、スキャナ、ファクシミリ装置、複合機などの画像処理装置によって構成される。
例えば、サービス利用装置２０が複写機で、サービス提供装置３０が複合機である場合が典型例である。本例において、利用者が複写機を使用する場合、通常は、この複写機に備えられているコピー機能しか利用することはできない。しかしながら、本実施形態に係る管理サーバを介して複合機と接続することによって、複合機がもつ他の機能（例えば、ファクシミリ機能など）を利用できるシステムとなっている。
【００３０】
図２は、本実施形態の画像処理システムの各装置の構成を示す構成ブロック図である。
以下、本実施形態に係る画像処理システムを構成する各装置について、各々詳細な説明を行う。
［管理サーバ１０］
管理サーバ１０は、画像処理システム全体の制御をつかさどるものであり、主にサービス利用装置２０とサービス提供装置３０との間で送受されるデータを中継し、係る制御信号の入出力を行うものである。
図２に示すように、管理サーバ１０は、サービス管理部１０１、制御部１０２、パネル表示データ作成部１０３、データベース（記憶部）１０４及び通信部１０５から構成される。
【００３１】
サービス管理部１０１は、サービス提供装置３０の登録や管理を行うものである。
具体的には、サービス提供装置３０が提供できるサービス名称やサービスＩＤの他、画面情報ファイル、入力形式、出力形式、サービス実行用データ形式等をデータベースに登録するものである。
サービス名称やサービスＩＤは、提供できるサービス種類を識別し、認識させるためのものであり、データ検索や通知等に使用される。
【００３２】
画面情報ファイルは、画面の構成、画面の遷移、パネル入力データの解釈方法が書かれたファイルである。サービス利用装置２０に送信するパネル表示データとして使用する画像データも含まれ、様々なパネルタイプのデータが用意されている。
入力形式は、サービス実行時にサービス提供装置３０が処理しうる入力画像データのフォーマットを示すものであり、詳細には、ファイルタイプ、カラー、解像度などを指定する。
出力形式は、サービス実行後にサービス利用装置２０が受信し、処理される画像データのフォーマットを示すものであり、例えば、出力可能なファイルタイプ等を指定するものである。
【００３３】
サービス実行用データ形式は、サービス実行用データのタイプを示すデータであり、実行するサービスによって保存するデータ形式が異なる。
例えば、ファクシミリ送信サービスの場合には、送信先のＦＡＸ番号等がこれに該当し、また、文書ボックスサービスの場合には、保存先フォルダ名等がこれに該当する。サービス利用装置２０で設定したこれらのデータは一時的に保存され、サービス実行の際に用いられる。
【００３４】
なお、サービス提供装置３０の登録は自動により行うことができる。具体的には、管理サーバ１０が、通信回線４０に接続されたすべての装置を定期的にポーリングし、装置から抽出されたデータと予めデータベースに格納されているサービス提供元テーブルとを比較したうえで、新たなサービス提供装置３０の接続が検出された場合には上記登録データを新規に登録し、データ内容が変わっている場合には係るデータ更新を行う仕組みである。
このように、サービス管理部１０１は、サービス提供装置３０の登録及び管理を一体的に行っている。
【００３５】
制御部１０２は、マイクロプロセッサ等からなるＣＰＵ（中央処理装置）で構成され、管理サーバを構成する各部に対し様々な制御を行うものである。
例えば、サービス利用装置２０からの依頼にもとづき、所定のサービス提供装置３０に出力命令を行ったり、サービス利用装置２０に表示するパネル表示データの作成を指示したりする等を行う。
パネル表示データ作成部１０３では、サービス利用装置２０の操作パネル２０４のパネルタイプにあうように各種パネル表示データの作成を行う。
【００３６】
パネル表示データの作成方法としては、まず、データベースのモデル性能テーブルからサービス利用装置２０のパネルタイプを抽出し、このパネルタイプにあう画面情報（画面構成、画面遷移等）を画面情報ファイルから入手する。そして、この入手した画面情報にもとづきパネル表示データを作成するものである。
このように、パネル表示データ作成部１０３が、サービス利用装置２０のパネルタイプにあわせて表示データを作成するので、サービス利用装置側では表示に係る改造等は特に実施する必要がなく、そのため低コスト化を可能としている。
【００３７】
データベース１０４は、ハードディスク等の記憶装置や記憶媒体（これらを「記憶手段」又は「記憶部」という）に保存され、サービスの利用又は提供に不可欠な各種データを格納するものである。
具体的には、データベース１０４は、サービス利用装置２０に係るモデル性能テーブルやサービス提供装置３０に係るサービステーブル及びサービス提供元テーブルを有し、各テーブルごとに必要なデータが保存されるようになっている。
例えば、モデル性能テーブルには、サービス利用装置２０のモデルＩＤ、モデル名、パネルタイプ、入力仕様、出力仕様等を示すデータが格納される（図７（ａ）参照）。
また、サービステーブルには、サービス提供装置３０が提供可能なサービスＩＤ、サービス名、画面情報ファイル、入力形式、出力形式等を示すデータが格納される（図７（ｂ）参照）。
また、サービス提供元テーブルには、サービス提供装置３０のＩＰアドレス、モデルＩＤ、サービスＩＤ等を示すデータを格納される（図７（ｃ）参照）。
【００３８】
通信部１０５は、サービス利用装置２０及びサービス提供装置３０との通信を担うものであり、所定の信号やデータの送受信を行うインターフェースである。
以上説明したように、管理サーバ１０は、各種制御信号・データのやり取りを通して、各種サービスの提供及び利用を実現している。
【００３９】
［サービス利用装置２０］
本実施形態のサービス利用装置２０は、画像処理装置で構成され、コピー機能のみを有する複写機やプリンタ機能のみを有するプリンタ装置など、単一の機能を有する画像処理装置が主に対象となる。
図２に示すとおり、サービス利用装置２０は、パネル表示データ解釈部２０１、制御部２０２、通信部２０３、操作パネル２０４、入力部２０５及び出力部２０６によって構成されている。
【００４０】
パネル表示データ解釈部２０１は、管理サーバ１０で作成されたデータを解釈し、操作パネル２０４に表示できるようにするものである。
制御部２０２は、マイクロプロセッサ等からなるＣＰＵで構成され、サービス利用装置２０を構成する各部に対し様々な制御を行うものである。
例えば、サービスの選択や設定に応じたサービス依頼信号や画像データの送信制御を行う。
【００４１】
通信部２０３は、管理サーバ１０との通信を行うものであり、各種信号・データの入出力インターフェースである。
操作パネル２０４は、通常、液晶ディスプレイ等で構成され、表示されるボタンを触れたり、押下したりすることにより各種サービス設定やデータ入力等の操作ができるタッチパネル構造となっている。
入力部２０５は、ユーザの任意の画像を読み取り、画像データして取り込むものである。
出力部２０６は、入力部２０５で取り込んだ画像データや、通信部２０３によって受信した画像データを印刷等するものである。
【００４２】
［サービス提供装置３０］
本実施形態のサービス提供装置３０は、サービス利用装置と同様に画像処理装置で構成されるが、サービス利用装置２０が有しない機能を備える場合に、特に効果を発揮する。サービス提供装置としては、例えば、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能等を有する複合機がその典型例である。
図２に示すとおり、サービス提供装置３０は、サービス管理部３０１、制御部３０２、通信部３０３、操作パネル３０４、入力部３０５及び出力部３０６によって構成される。
【００４３】
サービス管理部３０１は、サービス提供装置３０が提供可能なサービスを管理するものである。
例えば、サービス実行の可否に関する問い合わせに対して応答等を行うものである。
制御部３０２は、マイクロプロセッサ等からなるＣＰＵで構成され、サービス提供装置３０を構成する各部に対し様々な制御を行うものである。
例えば、サービス登録時に必要なサービスデータの送信指示や、管理サーバ１０からの命令にもとづくサービス実行の制御等を行うものである。
【００４４】
通信部３０３は、管理サーバ１０との通信を行うものであり、各種信号・データの入出力インターフェースである。
入力部３０５及び出力部３０６は、各種サービスの実行を担うものである。
入力部３０５が実行するサービスとしては、例えば、ファクシミリ受信サービス等があげられる。
出力部３０６が実行するサービスとしては、例えば、ファクシミリ送信サービス、カラーコピーサービス、パンチ処理サービス、ステープル処理サービス等があげられる。
なお、操作パネル３０４によって、サービス実行中の状態を表示させ、利用者が任意で確認することもできる。
【００４５】
以上説明したように、本実施形態の画像処理システム１は、管理サーバ１０を中心とした各装置の協働によって実現され、具体的には、利用者が通常使用している画像処理装置（サービス利用装置２０）の操作によって、他の画像処理装置（サービス提供装置３０）が搭載している機能を活用できるシステムを提供するものである。
【００４６】
次に、以上のような構成からなる第一実施形態の画像処理システムにおける処理シーケンスについて説明する。
図３は、本実施形態におけるサービス提供装置の登録手順を示すシーケンスであり、図４及び図５は、サービス実行手順を示すシーケンスである。
【００４７】
以下、サービス提供装置３０の登録手順について図３を参照して説明する。
まず、管理サーバ１０は、通信回線４０に接続されている画像処理装置に対して、定期的にポーリング処理を行う（ステップＡ１１）。
このポーリング処理により画像処理装置のモデル名等を取得することによって、現存する画像処理装置を把握することができる。
管理サーバ１０は、検知した画像処理装置のＩＰアドレス、モデル名を引用してデータベース１０４（サービス提供元テーブル）を検索し、既に登録されているかどうかを確認する（ステップＡ１３）。
データベース１０４に登録されていない場合、管理サーバ１０は、検知した画像処理装置を新規に登録すべきサービス提供装置３０として認識する。
一方、既に当該装置が登録されている場合には、登録作業をすぐに終了してもよいが、他の関連データ（提供サービスＩＤ等）を確認した上で、変更がある場合には係るデータを更新することも可能である。
【００４８】
次に、管理サーバ１０は、サービス提供装置３０に対して提供可能なサービスの有無を確認する（ステップＡ１４）。
管理サーバ１０からの確認依頼を受けたサービス提供装置３０は、提供サービスの有無を確認する（ステップＡ１５）。
ここで提供可能なサービスが１以上存在する場合で、特に規制がなければ「提供可能サービス有り」を示す許可信号を返す。
一方、提供可能なサービスが無い場合や、サービス規制がある場合には、「提供可能サービス無し」を示す拒否信号を返す。なお、この拒否信号を管理サーバ１０が受信した時点でこのサービス提供装置３０の登録は中断し、終了する。
【００４９】
サービス提供装置３０から許可信号を受信した管理サーバ１０は、次に、当該サービス提供装置３０からサービスデータ登録に必要なデータ（サービス定義ファイル）を要求し（ステップＡ１６）、取得する（ステップＡ１７）。
サービス定義ファイルとは、提供サービス名、入出力形式、サービス実行用データ形式、操作画面情報等からなるデータである。
そして、管理サーバ１０は、取得したサービス定義ファイルを解釈し、必要なデータをデータベース１０４（サービステーブル、サービス提供元テーブル）に登録する（ステップＡ１８）。
以上のシーケンスを通してサービス提供装置３０の自動登録手段が実行されることとなる。
【００５０】
次に、サービス実行手順について図４、図５及び図６を用いて説明する。
なお、図４は、サービス実行の前段（開始〜サービス一覧表示）を示し、図５は、サービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）を示すシーケンスである。
また、図６は、サービス利用装置２０の操作パネル２０４に表示される画面を表した画面遷移図である。
図４及び図６（ａ）に示すとおり、利用者が操作する装置（サービス利用装置２０）の操作パネルには、「外部サービス」メニューが表示され（ステップＢ１１）、画像処理システム１によるサービス利用が可能であることを示している。
【００５１】
ユーザは、サービス利用に際し、まず「外部メニュー」を選択し（ステップＢ１２）、これを受けたサービス利用装置２０は、管理サーバ１０に接続を行う（ステップＢ１３）。
管理サーバ１０への接続がされると、サービス利用装置２０は、管理サーバ１０に対して当該サービス利用装置２０のモデル名を通知するとともに、現在登録されている提供可能なサービス一覧を要求する（ステップＢ１４）。
管理サーバ１０は、通知されたモデル名を引用してデータベース１０４（モデル性能テーブル）を検索し、サービス利用装置２０のパネルタイプや入出力仕様（スキャンカラー、出力ファイル形式、ファイルアクセス可否等）の性能データを取得する（ステップＢ１５）。
【００５２】
ここで、管理サーバ１０は、利用可能なサービスの候補リストを作成する（ステップＢ１６）。
具体的には、まず、データベース１０４（サービステーブル）の中から登録された各種サービスデータ（入力形式、出力形式等）を取得する。そして、このサービスデータとステップＢ１５で取得した性能データとからサービス利用装置２０が利用可能なサービスを判定し、そのすべてをリストアップする。なお、候補リストは、サービスＩＤにもとづいて構成される。
【００５３】
例えば、利用したいサービスがカラーコピーの場合には、サービスデータの入力形式が「スキャンデータ（カラー）」となっており、かつ、性能データの入力仕様が「カラー」となっていれば、本サービスは利用可能と判定され、リストアップされる。
また、利用したいサービスがＦＡＸ送信の場合には、サービスデータの入力形式が「スキャンデータ」となっており、性能データの入力仕様が「カラー」又は「モノクロ」となっており、かつ、文字入力機能を備えていれば、本サービスは利用可能と判定され、リストアップされる。
【００５４】
そして、管理サーバ１０は、対象となるサービス提供装置３０に対し、候補リストにあがったサービス提供の可否について問い合わせを行う（ステップＢ１７）。
具体的には、管理サーバ１０は、まず、候補リストにあげられたサービスのそれぞれについてサービスＩＤを引用してデータベース１０４（サービス提供元テーブル）を検索し、対象となるサービス提供装置３０を特定する。そして特定されたサービス提供装置３０に対するサービスＩＤの通知をもってサービス提供の可否を問う。
【００５５】
管理サーバ１０からの問い合わせを受けたサービス提供装置３０では、そのサービスの状態（利用可能、利用不可能、利用拒否など）を確認し（ステップＢ１８）、利用可否を示す信号を管理サーバ１０に返信する。なお、利用不可・利用拒否の返信を管理サーバ１０が受けた場合には、そのサービスＩＤは候補リストから削除される。
【００５６】
サービスの許可信号を受けた管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３を起動し、サービス利用装置２０のパネルタイプを初期化データとして与える（ステップＢ１９）。
そして、このパネルタイプにもとづき、サービス一覧を示すパネル表示データを作成する（ステップＢ２０）。
具体的には、まず、ステップＢ１８において利用可能が確認されたサービスＩＤを引用してデータベース１０４の検索を行い、該当するサービス名やサービス提供装置３０の情報を抽出する。そして、抽出された情報を前記パネルタイプにあわせて加工することによって必要なパネル表示データが作成される。
このようにして作成されたパネル表示データは、サービス利用装置２０に送信される（ステップＢ２１）。
そして、これを受けたサービス利用装置２０は、提供可能なサービス一覧を操作パネル２０４に表示する（ステップＢ２２）。
【００５７】
続けて、サービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）について、図５を参照して説明する。
まず、ユーザは、操作パネル２０４に表示されたサービス一覧から利用したいサービスを選択し（ステップＣ１１）、決定する（ステップＣ１２）。
例えば、図６（ｂ）に示すように、サービス一覧として、「ＦＡＸ」「カラーコピー」「ステープル」が表示されている場合に、ＦＡＸを希望する場合には、「ＦＡＸ」を選択する。
次に、サービス利用装置２０は、パネル入力データ（例えば、２行目選択）を管理サーバへ送信する（ステップＣ１３）。
【００５８】
パネル入力データを受けた管理サーバ１０は、これをパネル表示データ作成部１０３に送り（ステップＣ１４）、パネル入力データの解釈にもとづき、ユーザが選択したサービスを確定する（ステップＣ１５）。
なお、選択したサービスを提供できるサービス提供装置３０が複数存在する場合には、装置を選択できる操作画面のパネル表示データを作成し、ユーザに選択させてもよいし、また、所定の優先順位にもとづき管理サーバ１０が自動的に選択する仕組みであってもよい。
【００５９】
選択したサービスが確定すると、係るサービスＩＤが管理サーバ１０に送信される（ステップＣ１６）。
管理サーバ１０は、このサービスＩＤを引用してデータベース１０４を検索し、サービスデータ（入力形式、出力形式、画面情報ファイル名、サービス実行用データ形式）を取得する（ステップＣ１７）。
【００６０】
ここで、管理サーバ１０は、ユーザが入力する情報やサービス利用装置２０の情報を保持するためのサービス実行用データの領域を確保する（ステップＣ１８）。
また、管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３において、設定項目の入力操作画面を示すパネル表示データの作成を行う（ステップＣ１９）。
そして、管理サーバ１０は、作成されたパネル表示データをサービス利用装置２０に送信する（ステップＣ２０）。
【００６１】
サービス利用装置２０では、受信したパネル表示データを操作パネル２０４に出力することにより、設定項目の入力操作画面が表示される（ステップＣ２１）。
ここでユーザは、操作パネル２０４の表示に従って必要な設定項目を入力し（ステップＣ２２）、決定する（ステップＣ２３）。
例えば、図６（ｃ）に示すように、ＦＡＸ送信の場合には、送信先ＦＡＸ番号等を入力し、「実行」ボタンを押下する。
そして、サービス利用装置２０は、パネル入力データ（設定項目）を管理サーバ１０に送信する（ステップＣ２４）。
【００６２】
パネル入力データを受信した管理サーバ１０は、これをパネル表示データ作成部１０３に送り（ステップＣ２５）、パネル表示データの解釈にもとづき、ユーザによるサービス実行を確認する（ステップＣ２６）。
ユーザによるサービス実行が確認されると、パネル表示データ作成部１０３は、所定の応答信号を管理サーバ１０に返信する（ステップＣ２７）。
これを受け管理サーバ１０では、設定項目をサービス実行用データに書き込み、保持する（ステップＣ２８）。
【００６３】
次に、管理サーバ１０は、サービス利用装置２０に対して、入力画像データ（例えばスキャンデータ）を送信するよう要求する（ステップＣ２９）。
このとき、入力画像データの指定フォーマット（例えば、ファイル形式や読み込み解像度など）も同時に送信する。
なお、入力画像データが不要なサービスを実行する場合には、本ステップにおける要求は行わず、ステップＣ３２にすすみ、サービス提供装置３０に対して、実行するサービスのサービスＩＤ及びサービス実行用データを送信する。
例えば、サービス提供装置３０に搭載されている記憶装置に保存されてある画像データを利用する場合や、管理サーバ１０が外部から画像データを取得し、これを利用する場合などが該当する。
【００６４】
管理サーバ１０からの要求を受けて、サービス利用装置２０では、画像の読み込みを行う（ステップＣ３０）。
そして、サービス利用装置２０は、ステップＣ２９で指定されたフォーマットにもとづき、画像データの作成を行い、管理サーバ１０へ送信する（ステップＣ３１）。
管理サーバ１０は、サービス提供装置３０に対して、実行するサービスのサービスＩＤ、画像データ、サービス実行用データを送信し、サービス実行の指示を行う（ステップＣ３２）。なお、サービス実行用データには、サービス利用装置の性能情報が含まれることもある。
また、サービス利用装置２０で出力を行うサービスの場合（例えば、サービス提供装置３０が受信したＦＡＸデータをサービス利用装置２０で出力する場合）は、サービス提供装置３０から送られてきた画像データを管理サーバ１０が受け、当該管理サーバ１０は、これをサービス利用装置２０に送信するとともにサービス実行の指示を行うこととなる。
【００６５】
そして、サービス提供装置３０は、指定されたサービスを実行する（ステップＣ３３）。
サービス実行が終了すると、管理サーバ１０に実行結果を通知する（ステップＣ３４）。
管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３において実行結果を示すパネル表示データを作成する（ステップＣ３５）。
実行結果を示すパネル表示データが作成されると、それまで保持されていたサービス実行用データを破棄する（ステップＣ３６）とともに、実行結果のパネル表示データをサービス利用装置２０に送信する（ステップＣ３７）。
そして、これを受け取ったサービス利用装置２０では、実行結果が操作パネル２０４に表示される（ステップＣ３８）。
例えば、利用したサービスがＦＡＸ送信の場合には、図６（ｄ）のように結果が表示される。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態の画像処理システム１によれば、サービス利用装置２０で取り込んだ画像データを管理サーバ１０を介してサービス提供装置３０に送信し、所定の画像処理を施すようにしている。
このため、利用者は、操作している画像処理装置には搭載されていない機能を、ネットワークに接続された別の画像処理装置を活用することで利用できるようになる。
また、本実施形態を具体化するためには、一定の機能を有する管理サーバ１０を設け、既存の画像処理装置に所定の通信機能を備えるだけで足りる。
このため、既存の画像処理装置の取り替えや大幅な改良の必要がなく、発生コストを最小に抑えることが可能となる。
【００６７】
また、本実施形態の画像処理システム１によれば、管理サーバ１０が、サービス利用装置２０とサービス提供装置３０の詳細な仕様や性能をデータベース１０４に格納するようにしている。
そして、これらのデータを確認し、提供可能なサービスを自動的に抽出するようにしている。
このため、無駄な手間がかからず、利便性に優れたシステムを実現している。
【００６８】
また、本実施形態の画像処理システム１によれば、管理サーバ１０が、ネットワークに接続されたサービス提供装置２０の状態を定期的に確認し、自動的に登録するようにしている。
このため、利用者には常に最新の利用環境が提供され、安定的にサービスを利用することが可能となる。
【００６９】
また、本実施形態の画像処理システム１によれば、利用できるサービスの情報や選択したサービスの操作情報が、各サービス利用装置２０の操作パネル２０４の種類に対応して適切に表示され、そのための表示データを管理サーバ１０（パネル表示データ作成部１０３）で作成するようにしている。
このため、サービス利用装置２０は既存の画像処理装置やその表示デバイスをそのまま利用することが可能となり、コストをさらに抑えることができるようになる。
また、既存の画像処理装置やデバイスの活用を図ることにより、利用者にとって使いやすく、システムの導入も円滑に行うことが可能となる。
【００７０】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態に係る画像処理システムのサービス実行のシーケンスについて図８及び図９を参照して説明する。
図８は、本発明の第二実施形態における画像処理システムのサービス実行の前段（開始〜サービス一覧表示）を示し、図９は、サービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）を示すものである。
なお、本発明の第二実施形態は、上述した第一実施形態の変更実施形態であり、管理サーバ１０で作成されるパネル表示データを一括してサービス利用装置２０に送信する点で、第一実施形態と異なる。
したがって、画像処理システム１の構成や、サービス提供装置３０の登録手順については同様となっており、詳細な説明は省略する。
また、サービス実行手順についても同様の部分については簡潔な説明とする。
【００７１】
図８に示すとおり、サービス利用装置２０の操作パネル２０４には、「外部サービス」メニューが表示され（ステップＤ１１）、本実施形態に係る画像処理システム１によるサービス利用が可能であることを示している。
ユーザは、サービス利用に際し、まず「外部メニュー」を選択し（ステップＤ１２）、これを受けたサービス利用装置２０は、管理サーバ１０に接続を行う（ステップＤ１３）。
管理サーバ１０への接続がされると、サービス利用装置２０は、管理サーバ１０に対して当該サービス利用装置２０のモデル名を通知するとともに、現在登録されている提供可能なサービス一覧を要求する（ステップＤ１４）。
管理サーバ１０は、通知されたモデル名を引用してデータベース１０４（モデル性能テーブル）を検索し、サービス利用装置２０のパネルタイプや入出力仕様（スキャンカラー、出力ファイル形式、ファイルアクセス可否等）の性能データを取得する（ステップＤ１５）。
【００７２】
ここで、管理サーバ１０は、利用可能なサービスの候補リストを作成する（ステップＤ１６）。
そして、管理サーバ１０は、対象となるサービス提供装置３０に対し、候補リストにあがったサービス提供の可否について問い合わせを行う（ステップＤ１７）。
管理サーバ１０からの問い合わせを受けたサービス提供装置３０では、そのサービスの状態（利用可能、利用不可能、利用拒否など）を確認し（ステップＤ１８）、利用可否を示す信号を管理サーバに返信する。
【００７３】
サービスの許可信号を受けた管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３を起動し、サービス利用装置２０のパネルタイプを初期化データとして与える（ステップＤ１９）。
次に、管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３において、サービス一覧を示すパネル表示データを作成する（ステップＤ２０）。
続いて、管理サーバ１０は、パネル表示データ作成部１０３において、設定項目の入力画面を示すパネル表示データの作成を行う（ステップＤ２１）。
そして、管理サーバ１０は、ステップＤ２０及びステップＤ２１で作成された各パネル表示データをパッケージ化し（ステップＤ２２）、サービス利用装置２０に一括送信する（ステップＤ２３）。
【００７４】
サービス利用装置２０は、受信した前記パネル表示データをロードし（ステップＤ２４）、提供可能なサービス一覧を操作パネル２０４に表示する（ステップＤ２５）。
なお、ロードしたデータのうち、設定画面を示すパネル表示データについては、後に使用するため、一旦保持しておく。
【００７５】
続けて、本発明の第二実施形態に係る画像処理システムのサービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）について、図５を参照して説明する。
まず、ユーザは、操作パネル２０４に表示されたサービス一覧から利用したいサービスを選択し（ステップＥ１１）、決定する（ステップＥ１２）。
次に、サービス利用装置２０は、管理サーバ１０に対し、選択したサービスのサービスＩＤにもとづき、係るサービスデータを要求する（ステップＥ１３）。
管理サーバ１０は、前記サービスＩＤを引用してデータベース１０４を検索し、サービスデータ（入力形式、出力形式、画面情報ファイル名、サービス実行用データ形式）を取得する（ステップＥ１４）。
【００７６】
ここで、管理サーバ１０は、ユーザが入力する情報やサービス利用装置２０の情報を保持するためのサービス実行用データの領域を確保する（ステップＥ１５）。
次に、管理サーバ１０は、ステップＥ１４で取得したサービスデータをサービス利用装置２０に送信する（ステップＥ１６）。
サービス利用装置２０は、管理サーバ１０から受信したサービスデータにもとづき、ステップＤ２４でロードした設定画面を示すパネル表示データを操作パネル２０４に出力し、設定項目の入力操作画面が表示される（ステップＥ１７）。
【００７７】
ユーザは、操作パネル２０４の表示に従って必要な設定項目を入力し（ステップＥ１８）、決定する（ステップＥ１９）。
そして、サービス利用装置２０は、入力された設定項目のデータをサービス実行用データに書き込み、これを保持したまま（ステップＥ２０）、画像の読み込みを行う（ステップＥ２１）。
次に、サービス利用装置２０は、読み込んだ画像データと保持していたサービス実行用データを、管理サーバ１０へ送信する（ステップＥ２２）。
これを受け管理サーバ１０は、サービス提供装置３０に対して、実行するサービスのサービスＩＤ、画像データ、サービス実行用データを送信し、サービス実行の指示を行う（ステップＥ２３）。
【００７８】
そして、サービス提供装置３０は、指定されたサービスを実行する（ステップＥ２４）。
サービス実行が終了すると、管理サーバ１０に実行結果を通知し（ステップＥ２５）、これを受けた管理サーバ１０は、サービス利用装置２０に実行結果を通知する（ステップＥ２６）。
実行結果を受け取ったサービス利用装置２０では、予めロードしておいたパネル表示データのフォーマットにしたがって操作パネル２０４にその実行結果を表示する（ステップＥ２７）。
【００７９】
以上説明したように、本実施形態の画像処理システム１によれば、サービス利用装置２０において表示されるサービス一覧、設定項目及び実行結果のデータを管理サーバ１０がひとまとめに作成し、これらをパッケージ化してサービス利用装置２０に一括送信するようにしている。
このため、第一実施形態と同様の効果が発揮されるだけでなく、サービス開始からサービス実行完了に至るまでの作業ステップが少なくなり、処理時間を短縮することが可能となる。
また、作業ステップの減少に伴い、管理サーバ１０の負荷を軽減することができるため、システムの安定化や省エネルギー化を図ることもできる。
【００８０】
以上、本発明の画像処理システム１について、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかる画像処理システム１は、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、本発明の管理サーバ１０は、図１０に示すように、管理部としてサービス提供装置３０に内蔵する形態であってもよい。
また、複数のサービス提供装置３０に対してサービスを実行させたり（分散印刷等）、サービス利用装置２０のエラー時にサービスを自動実行させる（代替印刷等）制御をおこなうことも可能である。
さらに、管理サーバ１０を構成するデータベース１０４は、管理サーバ１０に内蔵されている必要はなく、例えば、通信回線４０に接続された外部記憶装置等に保存され、適宜利用する形態であってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００８１】
本発明は、多くの機能を備えた複合機と、複合機が備える機能の一部を備えていない画像処理装置とが混在するシステムにおいて好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムの各装置の構成を示す構成ブロック図である。
【図３】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス提供装置の登録手順を示すシーケンス図である。
【図４】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス実行の前段（開始〜サービス一覧表示）を示すシーケンスである。
【図５】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）を示すシーケンスである。
【図６】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス利用装置の操作パネルに表示される画面を表した画面遷移図である。
【図７】本発明の第一実施形態に係る画像処理システムにおいて管理サーバのデータベースに格納される各種データテーブルである。
【図８】本発明の第二実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス実行の前段（開始〜サービス一覧表示）を示すシーケンスである。
【図９】本発明の第二実施形態に係る画像処理システムにおいてサービス実行の後段（利用サービス選択〜サービス実行）を示すシーケンスである。
【図１０】本発明の画像処理システムの他のシステム構成図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  画像処理システム
１０  管理サーバ
１０１  サービス管理部
１０２  制御部
１０３  パネル表示データ作成部
１０４  データベース
１０５  通信部
２０  サービス利用装置
２０４  操作パネル
３０  サービス提供装置
４０  通信回線
【図１】
0004753727.tif 000002
【図２】
0004753727.tif 000003
【図３】
0004753727.tif 000004
【図４】
0004753727.tif 000005
【図５】
0004753727.tif 000006
【図６】
0004753727.tif 000007
【図７】
0004753727.tif 000008
【図８】
0004753727.tif 000009
【図９】
0004753727.tif 000010
【図１０】
0004753727.tif 000011