(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の通信端末から第２の通信端末に音声を伝送する方法において、
第１の通信端末で音声を録音する段階１と、
第１の通信端末が録音した音声、及び、第２の通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を生成する段階２と、
第１の通信端末から第２の通信端末に通信回線を介してデータ甲を伝送する段階３と、
受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、第２の通信端末が、当該データ甲に含まれる音声を保存すると共に、当該音声を再生する段階４と、
音声の受信及び保存が終了すると、前記通信回線を切断し、音声の再生を継続する段階５と
を含むことを特徴とする音声伝送方法。
【請求項２】
請求項１に記載の音声伝送方法において、第１及び第２の通信端末は、共に移動通信端末であることを特徴とする音声伝送方法。
【請求項３】
請求項１及び２のいずれかに記載の音声伝送方法において、前記段階４は、第２の通信端末が音声の保存と並行して音声の再生を行なうことを特徴とする音声伝送方法。
【請求項４】
第１の通信端末から第２の通信端末に音声を伝送する通信システムにおいて、
第１の通信端末は、
音声を録音する手段１と、
録音した音声、及び、第２の通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を生成する手段２と、
第２の通信端末にデータ甲を送信する手段３とを備え、
第２の通信端末は、
第１の通信端末からデータ甲を受信する手段４と、
受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を保存する手段５と、
受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を再生する手段６と、
音声の受信及び保存が終了すると、前記通信回線を切断し、音声の再生を継続する手段７と
を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項５】
請求項４に記載の通信システムにおいて、第１及び第２の通信端末は、共に移動通信端末であることを特徴とする通信システム。
【請求項６】
請求項４及び５のいずれかに記載の通信システムにおいて、前記手段５が音声を保存するのと並行して、前記手段６が音声を再生することを特徴とする通信システム。
【請求項７】
通信端末において、
当該他の通信端末から、録音した音声、及び、当該通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を、通信回線を介して受信する手段４と、
受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を保存する手段５と、
受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を再生する手段６と、
音声の受信及び保存が終了すると、前記通信回線を切断し、音声の再生を継続する手段７と
を備えることを特徴とする通信端末。
【請求項８】
請求項７に記載の通信端末において、前記手段５が音声を保存するのと並行して、前記手段６が音声を再生することを特徴とする通信端末。
【請求項９】
請求項７及び８のいずれかに記載の通信端末において、移動通信端末であることを特徴とする通信端末。
【請求項１０】
請求項７乃至９のいずれかに記載の通信端末において、前記手段６は、常駐型プログラムを含み、前記手段７は、前記常駐型プログラムから呼び出される非常駐型プログラムを含むことを特徴とする通信端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は通信端末間のメッセージ通信に関する。特に、移動通信端末間のメッセージ通信に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在、携帯電話端末やＰＨＳ(personal handy phone system)端末のような移動通信端末を利用して、メールやショートメール等の文字データを主体としたメッセージ通信が普及している。
【０００３】
この種のメッセージ通信では、用件のみを簡潔に伝えることが容易である。また、送信しようとするメッセージを十分に推敲してから相手に送信することができる。更に、メッセージは相手の端末に保存されるため、受け手はメッセージを繰り返し読むことができる。
【０００４】
こうしたメッセージを通信端末に入力するためには、キーボード等の入力装置を用いるのが普通であるが、この入力作業は必ずしも誰でも簡単とはいえない作業である。特に、移動通信端末では、十数個のキーで全アルファベットの入力を行なう都合上、入力作業の難易度は一層高くなる。
【０００５】
他方、こうしたテキスト主体のメッセージ以外のメッセージ伝達として、留守番電話を利用したメッセージ伝達が考えられる。留守番電話を利用する場合、メッセージの内容は単に送信側の通信端末に向かってしゃべるだけで入力することができ、入力したメッセージを保存や編集するために必要な操作もわずかなキー入力のみで済ませることができる。
【０００６】
しかし、留守番電話によるメッセージ伝達には次のような問題点がある。第一に、メッセージを推敲するためには留守番電話のセンター局や相手端末に接続し続けなければならないという問題がある。推敲作業は録音と再生の繰り返しであり、最終的に相手端末に伝送したい音声は最後に録音した音声のみであるが、留守番電話にメッセージを送る場合は推敲作業の間に発生した不要な音声までも伝送しなければならない。第二に、メッセージの送信者が、メッセージを残すことのみを希望し、会話を希望しない場合であっても、送信者はそれを選ぶことができないという問題がある。留守番電話の機能を作動させるか否かは受信者が決定することだからである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は以上のような状況に鑑みてなされたものであり、本発明が解決しようとする課題は、メッセージを入力するために必要な操作が容易であること、編集作業中に相手通信端末等に接続する必要がないこと、及び、メッセージのみを簡潔に相手に伝えることができることを満足する音声伝送方法、通信システム及び通信端末を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上述の課題を解決するため、本発明は次のような音声伝送方法、通信システム及び通信端末を提供する。
【０００９】
即ち、第１の通信端末から第２の通信端末に音声を伝送する方法において、第１の通信端末で音声を録音する段階１と、第１の通信端末が録音した音声、及び、第２の通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を生成する段階２と、第１の通信端末から第２の通信端末にデータ甲を伝送する段階３と、受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、第２の通信端末が、当該データ甲に含まれる音声を保存すると共に、当該音声を再生する段階４とを含むことを特徴とする音声伝送方法を提供する。
【００１０】
この方法によれば、メッセージの入力は音声で行なうので入力作業が容易である。また、メッセージの編集作業を送信者の通信端末（第１の通信端末）のみで完了することが可能であり、編集作業中は相手通信端末等に接続する必要がない。更に、制御信号によって受信者の通信端末（第２の通信端末）に音声の保存と再生を要求するので、メッセージのみを簡潔に相手に伝えることが可能である。
【００１１】
この音声伝送方法の第１及び第２の通信端末として好適なものは移動通信端末である。一般に移動通信端末の入力キーは特にメッセージの入力作業が困難だからである。
【００１２】
段階４は、第２の通信端末が音声の保存を完了した後、音声の再生を開始することとしてよい。あるいは、段階４は、第２の通信端末が音声の保存と並行して音声の再生を行なうこととしてもよい。
【００１３】
また、本発明は、第１の通信端末から第２の通信端末に音声を伝送する通信システムにおいて、第１の通信端末は、音声を録音する手段１と、録音した音声、及び、第２の通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を生成する手段２と、第２の通信端末にデータ甲を送信する手段３とを備え、第２の通信端末は、第１の通信端末からデータ甲を受信する手段４と、受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を保存する手段５と、受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を再生する手段６とを備えることを特徴とする通信システムを提供する。
【００１４】
この通信システムにおいて、第１及び第２の通信端末は、特に移動通信端末が好適である。
【００１５】
手段６は手段５が保存した音声を再生することとしてもよい。あるいは、手段５が音声を保存するのと並行して、手段６が音声を再生することとしてもよい。
【００１６】
更に、本発明は、通信端末において、音声を録音する手段１と、録音した音声、及び、当該他の通信端末に対して前記音声の保存及び再生を指示する制御信号を含むデータ甲を生成する手段２と、当該他の通信端末にデータ甲を送信する手段３とを備えることを特徴とする通信端末を提供する。
【００１７】
同時に、通信端末において、当該他の通信端末から、録音した音声、及び、当該通信端末の動作を制御する制御信号を含むデータ甲を受信する手段４と、受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を保存する手段５と、受信したデータ甲に含まれている制御信号に応じて、当該データ甲に含まれる音声を再生する手段６とを備えることを特徴とする通信端末をも提供する。尚、手段６は、手段５が保存した音声を再生することとしてもよいし、手段５が音声を保存するのと並行して、手段６が音声を再生することとしてもよい。
【００１８】
これらの通信端末として好適なものは移動通信端末である。
【００１９】
【発明の実施の形態】
１．システムの基本的な構成
（１）システムの概要
本発明の第１の実施の形態である移動通信システム１について図１を参照して説明する。移動通信システム１は、送信側端末２、移動機基地局３及び受信側端末４を含む。送信側端末２は、音声メッセージの送信者が利用している移動通信端末であり、送信者がメッセージを音声で入力すると、送信側端末２の内部に録音し、移動機基地局３を介して受信側端末４に送信する。移動機基地局３は、送信側端末２と受信側端末４の中継点であり、送信側端末２から受信した音声メッセージを中継して受信側端末４に送信する。受信側端末４は、音声メッセージの受信者が利用している移動通信端末であり、送信側端末２から受信したメッセージを解析する。
【００２０】
（２）通信端末のハードウェア構成
図２を参照して、送信側端末２及び受信側端末４のどちらとしても機能する移動通信端末５のハードウェア構成について説明する。移動通信端末５は、システム制御部６、記憶メモリ７、無線制御部８及びオーディオ部９からなる。システム制御部６は移動通信端末５の動作を制御する。記憶メモリ７は、移動通信端末５が送信側端末２として機能する際には、送信しようとする音声メッセージを格納し、移動通信端末５が受信側端末４として機能する際には、受信した音声メッセージを格納する。無線制御部８は音声データ送信部１０及び音声データ受信部１１からなる。音声データ送信部１０は音声データの送信処理を行なう。音声データ受信部１１は音声メッセージの受信処理を行なう。オーディオ部９はマイク１２及びスピーカ１３からなる。マイク１２は送信する音声メッセージの入力装置である。スピーカ１３は受信した音声メッセージを実際の音として出力する。
【００２１】
（３）通信端末のソフトウェア構成
次に、移動通信端末５上で動作するソフトウェアについて図３を参照して説明する。移動通信端末５上で動作するソフトウェアは、下層から順にＯＳ１５、通信モジュール１６、仮想マシン管理モジュール１７、仮想マシン１８、及びアプリケーション１９からなる階層構造を有する。通信モジュール１６は音声通信データを送受信するためのモジュールである。仮想マシン管理モジュール１７は、仮想マシン１８の動作を管理するモジュールである。仮想マシン１８はシステム制御部６の仕様から独立して定められた仮想的なコンピュータである。アプリケーション１９は仮想マシン１８向けに作成されたアプリケーションであり、仮想マシン１８上で動作する。仮想マシン管理モジュール１７は仮想マシン１８に従って移動通信端末５上におけるアプリケーション１９の動作を制御する。こうした仮想マシン管理モジュール１７、仮想マシン１８及びアプリケーション１９は、例えばＪＡＶＡ（登録商標）を使って実現される。本実施の形態では、本発明の主要な機能はアプリケーション１９として実装される。アプリケーション１９は常駐型のアプリケーションであり、移動通信端末５の通信機能を監視するモジュールである。ＯＳ１５はプラットホームを表すが、本発明の主な動作は仮想マシン１８上で動作するアプリケーション１９として実装されるので、ＯＳ１５の種類を問わない。
【００２２】
（４）送信側端末２の動作
送信側端末２にて入力された音声メッセージが受信側端末４にて再生されるまでの移動通信システム１の動作を説明する。
【００２３】
まず、図４を参照して、送信側端末２として動作する移動通信端末５における音声メッセージの入力について説明する。送信側端末２として動作する移動通信端末５のユーザ（以下、送信者と記す）が、移動通信端末５に対して所定の操作を行なうと、移動通信端末５は音声メッセージの入力モードに移行する。この状態で、送信者が送信しようとするメッセージを音声によりマイク１２で入力する（ステップＳ１）と、移動通信端末５はその音声メッセージを記憶メモリ７に保存する（ステップＳ２）。
【００２４】
このようにして保存された音声メッセージは図５のようにして受信側端末４に送信される。送信者の操作に応じて、録音した音声メッセージの送信か、通常の通話のどちらを行なうのかが選択される（ステップＴ１）。通常の通話が選択された場合は、従来の一般的な電話端末同士による通話を行なう（ステップＴ２）ので、このときの動作については詳説しない。音声メッセージの送信が選択された場合、図４のようにして保存された音声メッセージを元に、図６に示したフォーマットを有する送信データ２０を生成する（ステップＴ３）。ここで送信データ２０について説明すると、通信制御データ部２１は送信データ２０を送信する際に各レイヤにおいて送信データ２０の種類を判別するために設けられたビット群である。このビット群の中に本発明のアプリケーション１９による音声メッセージ通信であることを示す拡張ビットを設ける。一方、通信データ部２２は送信しようとする音声メッセージを格納する。続いて、送信者が指定した電話番号の受信側端末４との間に回線を接続（ステップＴ４）して、送信データ２０を受信端末４に送信（ステップＴ５）した後、自動的に回線を切断する（ステップＴ６）。ここで音声メッセージが完全に送信できたか否かを確認（ステップＴ７）し、通信障害等が原因で音声メッセージが完全に送信できなかった場合、ステップＴ４に戻って再度回線を接続し処理を繰り返す。この繰り返し処理により、送信者は音声メッセージが正常に送信されたかどうかを確認することもできる。尚、最初のステップＴ４の段階で通信圏外である場合や、受信側端末４が着信拒否をしている場合は、処理を繰り返さずに終了する。
【００２５】
（５）受信側端末４の動作（その１）
次に、図７を参照して受信側端末４として動作する際の移動通信端末５の動作について説明する。送信側端末２から着信がある（ステップＵ１）と、通信制御データ部２１に含まれている拡張ビットを参照し、本発明のアプリケーション１９による音声メッセージ通信であるか否かを判定する（ステップＵ２）。音声メッセージ通信ではないのであれば、従来の一般的な電話端末同士による通話を行なう（ステップＵ３）ので、このときの動作については詳説しない。また、拡張ビットが存在しないためにこの判定ができない場合も、通常の通話として処理を継続する。これにより、本発明に対応していない端末と互換性を保つ。音声メッセージ通信の場合、システム制御部６は、送信データ２０から抽出した通信データ部２２、即ち音声メッセージを記憶メモリ７に保存すると共に、音声メッセージを再生してスピーカー１３から出力する（ステップＵ４）。音声メッセージの保存及び再生が終了すると、回線を切断する（ステップＵ５）。
【００２６】
（６）受信側端末４の動作（その２）
本発明の第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態との違いは、アプリケーション１９の構成、及び、受信側端末４の動作である。第１の実施の形態では、アプリケーション１９はひとつの常駐型アプリケーションにより構成されていた。これに対し、第２の実施の形態では、アプリケーション１９はひとつの常駐型アプリケーション（以下アプリケーション１９１と記す）と、アプリケーション１９１から呼び出される非常駐型のアプリケーション（以下アプリケーション１９２と記す）からなる。
【００２７】
データ伝送速度の高速化やデータの圧縮効率の向上により、音声メッセージの再生が終了する前に、音声メッセージの受信及び保存が終了することが考えられる。しかし、第１の実施の形態では、音声メッセージの保存と再生の両方が終了した後で回線を切断しているために、音声メッセージの受信が終了した後も回線を接続し続けることになる。これに対して、第２の実施の形態では、音声メッセージの受信及び保存が終了すると、音声メッセージの再生が途中であっても回線を切断する。
【００２８】
図８を参照してアプリケーション１９１による移動通信端末５の動作について以下に説明する。着信がある（ステップＶ１）と、通信制御データ部２１に含まれている拡張ビットを参照し、本発明のアプリケーション１９による音声メッセージ通信であるか否かを判定する（ステップＶ２）。音声メッセージ通信ではないのであれば、従来の一般的な電話端末同士による通話を行なう（ステップＶ３）ので、このときの動作については詳説しない。音声メッセージ通信の場合、音声メッセージを記憶メモリ７に保存する処理と、音声メッセージを再生してスピーカー１３から出力する処理を開始する（ステップＶ４）。送信側端末２から通話切断情報を受信する（ステップＶ５）と、通話終了時の後処理（ステップＶ６）を行なって、アプリケーション１９２に通話終了を通知する（ステップＶ７）と共に、受信側端末４として働く移動通信端末５のユーザ（以下、受信者と記す）に通話終了を通知する。
【００２９】
ステップＶ７での通知を受けたアプリケーション１９２の動作について図９を参照して説明する。アプリケーション１９１から通話終了を通知される（ステップＷ１）と、記憶メモリ７にアクセスし、今まで再生されていた音声メッセージに該当するデータを読み出す（ステップＷ２）。ここで移動通信端末５のユーザに対して音声メッセージを続けて再生するか受信者に確認（ステップＷ３）し、再生を指示する操作がなされた場合、該当するデータを再生する（ステップＷ４）。
【００３０】
（７）その他
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、当業者の通常の知識の範囲内でその変更や改良が可能であることは勿論である。
【００３１】
例えば、上述の実施の形態では、本発明の主要な機能は、図３のようなソフトウェア構成上のアプリケーションとして実装されたが、このような機能がハードウェア的に実装されてもよいことは当業者には明らかである。
【００３２】
【発明の効果】
本発明によれば、メッセージの入力は音声で行なうので入力作業が容易である。また、メッセージの編集作業を送信側端末のみで完了することが可能であり、編集作業中は受信側端末や所謂留守番電話センターに接続する必要がない。更に、制御信号によって受信側端末に音声の保存と再生を要求するので、メッセージのみを簡潔に相手に伝えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態である移動通信システム１の基本的なシステムを説明する概念図である。
【図２】移動通信システム１に係る移動通信端末５のハードウェア構成を説明する機能ブロック図である。
【図３】移動通信端末５のソフトウェア構成を説明する図である。
【図４】送信側端末２による音声メッセージの録音動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】送信側端末２が受信側端末４に音声メッセージを送信する動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】送信側端末２から受信側端末４に音声メッセージを送信する際に用いられる送信データ２０のフォーマットを説明する図である。
【図７】第１の実施の形態における受信側端末４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】第２の実施の形態における受信側端末４の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態における受信側端末４の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
１  移動通信システム
２  送信側端末
３  移動機基地局
４  受信側端末
５  移動通信端末
６  システム制御部
７  記憶メモリ
８  無線制御部
９  オーディオ部
１０  音声データ送信部
１１  音声データ受信部
１２  マイク
１３  スピーカー
１５  ＯＳ
１６  通信モジュール
１７  仮想マシン管理モジュール
１８  仮想マシン
１９  アプリケーション
２０  送信データ
２１  通信制御データ部
２２  通信データ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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