(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
バレル内のめっき溶液中でめっき対象物をダミーメディアと共に攪拌しつつアノード極とカソード極との間に電流を流してアノード極側のめっき用金属をめっき対象物にめっきするバレルめっき方法であって、
前記ダミーメディアとして、前記めっき溶液に対し非溶出性を呈する芯材および該芯材の表面を覆う前記めっき用金属のみで構成されたダミーメディアを使用すると共に、
使用により前記めっき用金属が表面に析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することを特徴とするバレルめっき方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、バレル内のめっき溶液中でめっき対象物を攪拌しつつめっきするバレルめっき方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
多数の小物部品を効率的に処理できるめっき装置（方法）として、バレル内のめっき溶液中でめっき対象物をダミーメディアと共に攪拌しつつアノード極とカソード極との間に電流を流すことにより、アノード極側のめっき用金属をめっき対象物にめっきするバレルめっき装置（方法）が従来一般に知られている。
【０００３】
この種のバレルめっき装置（方法）において、めっき対象物をカソード極に導通させるためのダミーメディアとしては、通常、鉄系合金球やセラミック球の表面にニッケル（Ｎｉ）等をめっきしたものが使用されている（例えば特許文献１参照）。なお、カソード極としてはステンレス鋼材からなるカソードバーが一般に使用されている。
【特許文献１】特開２００３−３２８１９５号公報（段落番号０００４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、表面にニッケル（Ｎｉ）等がめっきされたダミーメディアやステンレス鋼材からなるカソードバーを使用する従来一般のバレルめっき装置（方法）においては、めっき処理が繰り返される度に、アノード極側のめっき用金属がダミーメディアやカソードバーの表面に析出するため、ダミーメディアやカソードバーの外形寸法が次第に肥大化する。
【０００５】
そして、このように肥大化したダミーメディアやカソードバーは、多数のめっき対象物を効率良く均一にめっきする本来の機能が低下するため、一般に廃棄処分されている。
【０００６】
そこで、本発明は、一般に廃棄処分される状態に肥大化したダミーメディアやカソードバーを再利用可能として廃棄物を削減することができるバレルめっき方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係るバレルめっき方法は、バレル内のめっき溶液中でめっき対象物をダミーメディアと共に攪拌しつつアノード極とカソード極との間に電流を流してアノード極側のめっき用金属をめっき対象物にめっきするバレルめっき方法であって、ダミーメディアとして、めっき用金属で構成されたダミーメディアを使用すると共に、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することを特徴とする。
【０００８】
このバレルめっき方法では、めっき用金属で構成されたダミーメディアを使用するため、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるダミーメディアが削減される。
【０００９】
また、本発明に係るバレルめっき方法は、バレル内のめっき溶液中でめっき対象物を攪拌しつつアノード極とカソード極との間に電流を流してアノード極側のめっき用金属をめっき対象物にめっきするバレルめっき方法であって、カソード極として、めっき用金属で構成されたカソードバーを使用すると共に、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したカソードバーをアノード極側のめっき用金属として再利用することを特徴とする。
【００１０】
このバレルめっき方法では、めっき用金属で構成されたカソードバーを使用するため、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したカソードバーをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるカソードバーが削減される。
【００１１】
さらに、本発明に係るバレルめっき方法は、バレル内のめっき溶液中でめっき対象物をダミーメディアと共に攪拌しつつアノード極とカソード極との間に電流を流してアノード極側のめっき用金属をめっき対象物にめっきするバレルめっき方法であって、ダミーメディアとしてめっき溶液に対し非溶出性を呈する芯材の表面がめっき用金属で構成されたダミーメディアを使用すると共に、使用によりめっき用金属が表面に析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することを特徴とする。
【００１２】
このバレルめっき方法では、めっき溶液に対し非溶出性を呈する芯材の表面がめっき用金属で構成されたダミーメディアを使用するため、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるダミーメディアが削減される。
【発明の効果】
【００１３】
めっき用金属で構成されたダミーメディアを使用する本発明のバレルめっき方法によれば、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるダミーメディアを削減することができる。
【００１４】
また、めっき用金属で構成されたカソードバーを使用する本発明のバレルめっき方法によれば、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したカソードバーをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるカソードバーを削減することができる。
【００１５】
さらに、めっき溶液に対し非溶出性を呈する芯材の表面がめっき用金属で構成されたダミーメディアを使用する本発明のバレルめっき方法によれば、使用によりめっき用金属が析出して肥大化したダミーメディアをアノード極側のめっき用金属として再利用することができ、その結果、廃棄されるダミーメディアを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明に係るバレルめっき方法の実施の形態を説明する。参照する図面において、図１は本発明の一実施形態に係るバレルめっき方法に使用されるバレルめっき装置の概略構造を示す断面図である。
【００１７】
まず、図１により一実施形態のバレルめっき方法に使用されるバレルめっき装置１を説明すると、このバレルめっき装置１は、めっき溶液Ｌが貯留されためっき浴槽２内にバレル３およびアノード極４が配置された構造を有する。
【００１８】
バレル３は、例えば中心部に回転支軸３Ａを有する概略六角形の筒状に形成されており、めっき浴槽２内に横向きに配置されている。このバレル３の回転支軸３Ａはめっき浴槽２を貫通して回転自在に支持されており、この回転支軸３Ａが図示しないモータにより回転駆動されることにより、めっき浴槽２内に横向きに配置されたバレル３がめっき溶液Ｌ中で回転するように構成されている。
【００１９】
このようなバレル３内には、カソード極を構成するカソードバー５（例えばステンレス鋼（ＳＵＳ）製または銅（Ｃｕ）製のバー）が挿入されていると共に、めっき対象物である複数の小物部品６が多数のダミーメディア７と共に収容されている。
【００２０】
ここで、小物部品６にニッケル（Ｎｉ）をめっきする場合、ダミーメディア７としては、めっき用金属と同じ材質の例えばニッケル球を使用する。また、アノード極４としては、ダミーメディア７と同じニッケル球をメッシュ状の金属バスケット、例えばチタン（Ｔｉ）製のバスケット４Ａに収容したものを使用する。
【００２１】
このようなバレルめっき装置１を使用した一実施形態のバレルめっき方法では、バレル３を回転支軸３Ａ廻りに回転させると、バレル３内に収容された複数の小物部品６が多数のダミーメディア７と共にめっき溶液Ｌで攪拌される。そして、アノード極４とカソード極のカソードバー５との間に電流を流すと、複数の小物部品６が多数のダミーメディア７を介してカソード極のカソードバー５に導通される。
【００２２】
その結果、アノード極４のバスケット４Ａに収容されたニッケル球からめっき溶液Ｌ中に溶解したニッケルイオンが各小物部品６の表面で還元作用を受けるようになり、各小物部品６の表面に均一な肉厚でニッケル（Ｎｉ）皮膜が形成され、こうして各小物部品６の表面が均一にニッケル（Ｎｉ）めっきされる。
【００２３】
このようなバレルめっき装置１を使用した複数の小物部品６に対するニッケル（Ｎｉ）めっき処理は、バレル３内の小物部品６を交換して繰り返される。そして、この繰り返し作業において、バレル３内の多数のダミーメディア７の表面には、めっき用金属であるニッケル（Ｎｉ）が析出するのであり、多数のダミーメディア７はニッケル（Ｎｉ）の析出により次第に肥大化してゆく。
【００２４】
ここで、本実施形態のバレルめっき方法では、繰り返し作業により表面にニッケル（Ｎｉ）が析出して肥大化した多数のダミーメディア７を廃棄処分する替わりにアノード極４のめっき用金属として再利用する。すなわち、アノード極４のバスケット４Ａに収容することでめっき用金属として再利用する。
【００２５】
このアノード極４のめっき用金属として再利用されるダミーメディア７は、ももともめっき用金属と同じ材質のニッケル球で構成されているため、めっき溶液Ｌを汚染することなく極めて有効に再利用される。
【００２６】
本発明に係るバレルめっき方法は、前述した一実施形態に限定されるものではない。例えば、ダミーメディア７は、めっき溶液Ｌに対し非溶出性を呈するセラミックス球を芯材とし、その表面にニッケル（Ｎｉ）めっきを施したものに変更してもよい。この場合、表面のニッケル（Ｎｉ）めっき層にニッケル（Ｎｉ）が析出して肥大化したダミーメディア７は、アノード極４のバスケット４Ａに収容されることで、めっき溶液Ｌを汚染することなく極めて有効に再利用される。
【００２７】
また、カソードバー５は、めっき用金属と同じ材質のニッケル（Ｎｉ）製のバーに変更してもよい。この場合、ニッケル（Ｎｉ）めっき処理の繰り返し作業において、ニッケル（Ｎｉ）製のカソードバーの表面にはめっき用金属であるニッケル（Ｎｉ）が析出して次第に肥大化するが、肥大化したニッケル（Ｎｉ）製のカソードバー５は、アノード極４のバスケット４Ａに収容されることで、めっき用金属としてめっき溶液Ｌを汚染することなく極めて有効に再利用される。
【００２８】
さらに、アノード極４側のめっき用金属は、ニッケル（Ｎｉ）に限らず、金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）など適宜変更することができる。この場合、ダミーメディア７やカソードバー５の材質は、めっき用金属となる金（Ａｕ）、銀（Ａｇ）、銅（Ｃｕ）などと同じ材質とする。
【００２９】
そして、本発明のバレルめっき方法に使用されるバレルめっき装置は、図１に示したものに限らず、バレルが垂直軸廻りに回転する形式のものや、バレルが傾斜軸廻りに回転する形式のものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るバレルめっき方法に使用されるバレルめっき装置の概略構造を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１    バレルめっき装置
２    めっき浴槽
３    バレル
４    アノード極
５    カソードバー
６    小物部品
７    ダミーメディア
Ｌ    めっき溶液
【図１】
0004742728.tif 000002