(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンソールパネルと、
前記コンソールパネル上を遊動可能に設けられ、メダルが投入されるメダル投入部と、
前記メダル投入部に連通し所定方向に延在するメダル送り機構と、
略板状をなし、所定の厚さを有しており、且つ、前記メダル送り機構の端部下方に往復動可能に設けられたメダル台と、
前記メダル台の往復動方向の一方端側に配置されており、該メダル台に一旦留置された  前記メダルと干渉するように設けられた干渉部と、
前記メダル台の下方で且つ該メダル台の往復動方向の他方端側に突設されており、該メダル台から落下したメダルが一旦留置されるベース盤と、
前記ベース盤の下方に設けられており、該ベース盤から落下したメダルが回収されるメダル収容部と、
前記回収されたメダルが払い出されるメダル払出部と、
を備え、
前記メダル投入部は、前記メダル払出部に並設されており且つ複数枚のメダルを平置可能なメダル載置部と、前記メダル載置部に連設され、前記複数枚のメダルを起立させた状態で整列可能なメダル整列溝と、前記メダル整列溝の端部に設けられたメダル投入口と、を有する、
メダルゲーム装置。
【請求項２】
コンソールパネルと、
前記コンソールパネル上を遊動可能に設けられ、メダルが投入されるメダル投入部と、
前記メダル投入部に投入されたメダルによってゲームを実行するゲーム実行部と、
該ゲーム実行部の実行結果に応じたメダルが払い出されるメダル払出部と、
を備え、
前記メダル投入部は、前記メダル払出部に並設されており且つ複数枚のメダルを平置可能なメダル載置部と、前記メダル載置部に連設され、前記複数枚のメダルを起立させた状態で整列可能なメダル整列溝と、前記メダル整列溝の端部に設けられたメダル投入口と、
を有するメダルゲーム装置。
【請求項３】
前記メダル送り機構は、所定方向に延在し、前記メダル台にメダルを供給するレールと、
前記メダル投入口に連通して設けられ、前記メダル投入口に投入されたメダルを前記レールに送るガイド部と、
を備える請求項１に記載のメダルゲーム装置。
【請求項４】
前記メダル投入部を回動自在に軸支する支持軸、
を備える請求項１または２に記載のメダルゲーム装置。
【請求項５】
前記メダル投入部の遊動領域を一定の領域に制限するストッパ、
を備える請求項１乃至４のいずれかに記載のメダルゲーム装置。
【請求項６】
前記メダル投入部は、前記メダル払出部側の端部周縁が前記メダル投入部の内側よりも厚みが薄い形状をなし、かつ、前記メダル投入部の内側に向けて厚みが増すように傾斜する斜面状の形状をなすものである、請求項１乃至５のいずれかに記載のメダルゲーム装置。
【請求項７】
前記メダル払出部の手前側周縁部から突設され、且つ前記メダル投入部の端部周縁の少なくとも一部に覆設される返し、
を備える請求項１乃至６のいずれかに記載のメダルゲーム装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルやコインを使用するメダルゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、メダルゲーム装置として、いわゆるメダル落としゲームを行うプッシャゲーム装置等の種々のものが知られている。プッシャゲーム装置では、一般に、例えばメダル投入口から投入されたメダル等が、前後方向に往復動するメダル台を備えるプッシャゲーム部に供給される。そして、このプッシャゲーム部に滞積しているメダル同士が干渉し合い、メダルがプッシャゲーム部から所定位置に落下すると、このメダルがプレーヤに払い出されるようになっている。また、メダル投入口から投入されたメダルを検出し、これをスイッチ入力として画像表示に変化を与えるビデオゲームを実行し、ゲームの実行結果によって払い出されるメダル枚数が決定されて、決定された枚数のメダルがプレーヤに払い出されるようになっているメダルゲーム装置も知られている。
【０００３】
ここで、特許文献１には、払い出されたメダルが一旦留置されるメダル留置部と、複数枚のメダルを起立させた状態で整列可能なメダル整列溝とをコンソールパネルのような操作テーブルと一体に設け、このメダル整列溝に連通してメダル投入口を設けたプッシャゲーム装置が記載されている。
【０００４】
このプッシャゲーム装置においては、プレーヤがメダル留置部から複数枚のメダルを取り出し、それらをメダル整列溝内に収容させて起立整列させた後、これら複数枚のメダルをメダル投入口に向けてスライド移動させることにより、これら複数枚のメダルがメダル投入口に順次投入されていく。これにより、多数枚のメダルを容易且つ迅速にメダル投入口に連続投入することができ、メダル投入操作の煩わしさが軽減されている。
【特許文献１】特開２００５−４０５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記従来のプッシャゲーム装置では、上述したとおり、メダル留置部に払い出されたメダルを、プレーヤがメダル整列溝に移設する操作が必要であり、この点において、煩雑さの改善が未だ十分とは言えなかった。
【０００６】
また、プッシャゲーム装置の中には、メダル投入口を有するメダル投入部とメダル送り機構が一体に遊動可能に構成されたものも知られており、この装置は、プレーヤがメダル投入部を自ら操作することによって、プッシャゲーム部へのメダル放出を所望の位置で行うことができるという利点を有している。
【０００７】
このような遊動可能なメダル投入部を備えるプッシャゲーム装置においても、複数枚のメダルを容易且つ迅速にメダル投入口に連続投入することができれば、操作性が向上し、プレーヤはゲームに集中できるようになる。そこで、かかるメダル投入部に、上記従来のメダル整列溝を設けることが考えられるが、この場合、メダル投入部が遊動するが故に、複数枚のメダルをメダル留置部からそのメダル投入部に移設する操作に困難を伴うことが容易に想到される。
【０００８】
そこで、本発明は、かかる事情に鑑みてなされたものであり、メダル投入口ないしメダル送り機構が遊動可能に構成されるとともに、複数枚のメダルをメダル投入口に容易且つ迅速に順次投入することができるメダルゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明によるメダルゲーム装置は、遊動可能に設けられ、メダルが投入されるメダル投入部と、メダル投入部に連通し所定方向に延在するメダル送り機構と、略板状をなし、所定の厚さを有しており、且つ、メダル送り機構の端部下方に往復動可能に設けられたメダル台と、メダル台の往復動方向の一方端側に配置されており、該メダル台に一旦留置されたメダルと干渉するように設けられた干渉部と、メダル台の下方で且つ該メダル台の往復動方向の他方端側に突設されており、該メダル台から落下したメダルが一旦留置されるベース盤と、ベース盤の下方に設けられており、該ベース盤から落下したメダルが回収されるメダル収容部と、回収されたメダルが払い出されるメダル払出部と、を備え、メダル投入部は、メダル払出部に並設されており且つ複数枚のメダルを平置可能なメダル載置部と、メダル載置部に連設され、複数枚のメダルを起立させた状態で整列可能なメダル整列溝と、メダル整列溝の端部に設けられたメダル投入口と、を有する。
【００１０】
また、本発明によるメダルゲーム装置は、遊動可能に設けられ、メダルが投入されるメダル投入部と、メダル投入部に投入されたメダルによってゲームを実行するゲーム実行部と、該ゲーム実行部の実行結果に応じたメダルが払い出されるメダル払出部と、を備え、メダル投入部は、メダル払出部に並設されており且つ複数枚のメダルを平置可能なメダル載置部と、メダル載置部に連設され、複数枚のメダルを起立させた状態で整列可能なメダル整列溝と、メダル整列溝の端部に設けられたメダル投入口と、を有する。
【００１１】
このように構成されたメダルゲーム装置においては、プレーヤは、メダル払出部に貯留されたメダルを手でかき出すように掬い上げることにより、並設されるメダル投入部上に複数枚のメダルを手早く簡単に移動させることができる。さらに、メダル投入部上に凹設されるメダル整列溝を使用して、プレーヤは複数枚のメダルを起立させた状態で整列させ、これらのメダルを順次メダル投入口に連続投入することができるようになる。
【００１２】
このとき、メダル送り機構は、所定方向に延在し、メダル台にメダルを供給するレールと、メダル投入口に連通して設けられ、メダル投入口に投入されたメダルをレールに送るガイド部と、を備えることが好ましい。さらに、メダルゲーム装置は、メダル投入部を回動自在に軸支する支持軸を備えることが好ましい。
【００１３】
また、好適には、メダルゲーム装置は、メダル投入部の遊動領域を一定の領域に制限するストッパを備える。さらに、メダル投入部は、メダル払出部側の端部周縁がメダル投入部の内側よりも厚みが薄い形状をなし、かつ、メダル投入部の内側に向けて厚みが増すように傾斜する斜面状の形状をなすものであることが好ましい。また、メダルゲーム装置は、メダル払出部の手前側周縁部から突設され、且つメダル投入部の端部周縁の少なくとも一部に覆設される返しを備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のメダルゲーム装置によれば、メダル投入口ないしメダル送り機構が遊動可能に構成されるとともに、複数枚のメダルをメダル投入口に容易且つ迅速に順次投入することができるメダルゲーム装置を提供することにより、メダルゲーム装置の操作性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について詳細に説明する。なお、同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。また、上下左右等の位置関係は、特に断らない限り、図面に示す位置関係に基づくものとする。さらに、図面の寸法比率は、図示の比率に限定されるものではない。また、以下の実施の形態は、本発明を説明するための例示であり、本発明をその実施の形態のみに限定する趣旨ではない。さらに、本発明は、その要旨を逸脱しない限り、さまざまな変形が可能である。
【００１６】
図１は、本発明によるメダルゲーム装置の一例としてのプッシャゲーム装置の外観を示す斜視図である。プッシャゲーム装置１００は、プレーヤがメダルを投入し、プッシャ機能によってメダルを回収するだけではなく、各種ゲームを実行してより多くのメダルの払い出しを可能にしたものであり、ベース筺体Ｋａ、コンソール筺体Ｋｂ及び上部筺体Ｋｃから構成される筺体Ｋに、複数のステーション１が装備されたものである。
【００１７】
なお、本実施形態では、筺体Ｋの両側にそれぞれ２つのステーション１，１が並設されており、それぞれの側にそれら２つのステーション１，１に共通するコンソールパネル１０が突設されている。また、コンソール筺体Ｋｂ及び上部筺体Ｋｃは、それらの内部を視認できるように透光性部材で形成されている。
【００１８】
各ステーション１は、コンソールパネル１０上に設けられたメダル払出部１１、メダル投入部１２のほか、ボール発射ボタン１３と、コンソールパネル１０の前方に配置されたＶゾーンゲーム部２と、その下方に設けられたプッシャゲーム部３等のゲーム実行部とを有している。メダル投入部１２の下方には、メダルＭが保持された状態で遊動できかつ先端に向かって下方に傾斜して設置されたメダル送り機構１４が、メダル投入部１２と連通するように設けられている。なお、各ステーション１はメダル投入部１２及びメダル送り機構１４を２セットずつ設けることが好ましいが、図１では一方のセットの図示を省略している（図３、図５についても同様に図示を省略している）。
【００１９】
Ｖゾーンゲーム部２は、コンソールパネル１０に向かって上部が奥行方向へ傾いて設置されたスロープ２１上に円盤ギミック２２が回転可能に設けられたものである。このスロープ２１の上方にはメダルＭが排出される開口を有するメダル排出部２１ｂが設けられている。また、Ｖゾーンゲーム部２は、その上部前面に配置された表示部２３、及び円盤ギミック２２の下方に設けられかつメダルが通過可能なＶチャッカ２４を有している。円盤ギミック２２の周縁部には、メダルＭの外径よりも若干大きい幅寸法を有する複数の溝２２ａが離間して凹設されており、中央部上面には、離間配置された一対の凸状部材（突起）で構成されたメダルガイド部２２ｂが設けられている。また、円盤ギミック２２の下方近傍の周囲には、帯弧状を成すシャッタ２５が、スロープ２１に対して上下方向に駆動可能に設けられている。尚、表示部２３にはスロットゲーム等のビデオゲームの画像を生成するビデオゲーム制御部（図示しない）が接続されている。メダル投入部から投入されたメダルの検出、または、そのメダルがＶチャッカ２４を通過したことを検出たときに、このビデオゲーム制御部で生成されたゲーム画像を表示部２３に表示し、ルーレットゲームやシューティングゲーム、アクションゲーム等の各種ゲームが実行される。
【００２０】
さらに、Ｖゾーンゲーム部２，２は、頂部にジャックポット払出部２０ａが設けられた境界パネル２０を介して連接している。
【００２１】
また、プッシャゲーム部３は、Ｖゾーンゲーム部２を流下したメダルＭが一旦留置されかつコンソールパネル１０に向かって前後方向に往復動可能に設けられたメダル台３１を有している。このメダル台３１の前壁３１ａには、複数のチャッカ３２が取り付けられており、また、メダル台３１の側方には、その側壁に沿ってガイド３３が設置されている。
【００２２】
メダル台３１，３１の間には、それらの側壁に沿って設置されており、かつ、２つのプッシャゲーム部３，３に共通して用いられるガイド３４が設けられている。さらに、メダル台３１，３１、ガイド３３，３３，３４の下には、メダル台３１，３１よりも前方にせり出すように設けられており、かつ、メダル台３１，３１から落下したメダルが一旦留置される平板状のベース盤３５が設置されている。さらに、ベース盤３５の前下方のベース筺体Ｋａの内部には、開口４ａを有するメダル収容部４が設けられており、このメダル収容部４には、メダル払出部１１と連通するメダルホッパ４１が接続されている。
【００２３】
一方、Ｖゾーンゲーム部２の上方には、カーニバルゲーム部５が設けられている。カーニバルゲーム部５は、ボールＢが保持されつつ移動可能に延設されたガイドレール部５０の両端に、Ｖゾーンゲーム部２の側方上部に支設されたボール打出部５１が設けられたものである。
【００２４】
ガイドレール部５０は、ボール打出部５１から上方かつ奥行方向に向かって延出し、Ｖゾーンゲーム部２の頂端部近傍で曲折してＶゾーンゲーム部２，２上方で水平に延在するように配設された複数のレールで構成されており、その水平部分には、ボールＢの位置を検出する位置センサＤがレールに沿って設置されている。また、ボール打出部５１は、多段に設けられた複数のボールストッパ５１ａと、弾性部材を含むボール打出機構５１ｂとを有しており、ボールＢを保持するとともに、所定の条件においてボールＢをガイドレール部５０上に打ち出すためのものである。
【００２５】
さらに、ガイドレール部５０の水平部分の上方には、レール上に停止したボールＢをボール打出部５１へ返送するためのボール回収機構５２が設けられている。ボール回収機構５２は、ガイドレール部５０の水平部分に沿って延設されたガイドロッド５２ａに、鉛直方向においてボールＢと干渉するように配置された治具５２ｂが摺動可能に設けられたものである。また、ガイドレール部５０の水平部分の両端部上方には、上下動可能な返送防止ストッパ５５，５５が設置されている。
【００２６】
ここで、図２は、プッシャゲーム装置１００の機能上の構成を示す概略ブロック図である。各ステーション１は演算制御部１５を備えており、それに、上述したＶゾーンゲーム部２、プッシャゲーム部３、メダル収容部４、及び、各種音声を出力するための音声出力部８が接続されている。
【００２７】
また、各ステーション１の演算制御部１５は、データや通信信号の入出力を行うためのバスＢｕを介して、ステーション１のホスト機能を有する共通処理部６（ホスト）の演算制御部６５に接続されている。この演算制御部６５には、上述したカーニバルゲーム部５、ＯＳプログラムや各種ゲームを実行するためのプログラムやデータが恒久的又は一時的に読み書き可能に記録された記憶部６１、プッシャゲーム装置１００に使用されている各種の照明機器から構成される照明部６２、及び、音声出力部８が接続されている。さらに、各ステーション１及び共通処理部６には、図示しない電力供給系が接続されている。なお、共通処理部６の演算制御部６５は、他のプッシャゲーム装置１００に備わる共通処理部６（の演算制御部６５）と接続されて、プッシャゲーム装置１００間の通信を行うことも可能である。
【００２８】
このように構成されたメダルプッシャゲーム装置１００におけるメダルゲームの一例を実施する手順について、以下に説明する。ここで、図３は、プッシャゲーム装置１００の要部を示す斜視図であり、主としてＶゾーンゲーム部２及びプッシャゲーム部３の一部を示す図である。また、図４は、プッシャゲーム装置１００においてメダルゲームを実行する手順の一例を示すフロー図である。
【００２９】
［プッシャゲーム：ステップＳ１］
プレーヤがメダル投入部１２からメダルＭを投入すると、そのメダルＭは、メダル送り機構１４によってメダル台３１上に放出される。メダル台３１は、前後方向（図示矢印Ｘ方向）に往復動しており、メダル３１上にメダルＭが蓄積してくると、やがて、メダル台３１上のメダルとＶゾーンゲーム部２の下端部前壁２７とが干渉し、メダルＭがメダル台３１の前方に押し出されてベース盤３５上に落下する（図示矢印Ｙ１参照）。落下したメダルＭは、メダル台３１の前壁３１ａの下端部によって前方へ押し出される。
【００３０】
このようにして、ベース盤３５上に徐々にメダルＭが蓄積していき、やがてメダル台３１の押し出しによって、ベース盤３５上から溢れたメダルＭが開口４ａから下方に落下しメダル収容部４内に収容される。メダル収容部４では、メダルＭが回収されたことを検出し、この信号が演算制御部１５に入力され、メダルＭの払出がメダルホッパ４１へ指令される。これにより、ベース盤３５からメダル収容部４へ落下したメダルＭ或いはその分のメダルＭは、メダル収容部４のメダルホッパ４１によりメダル払出部１１へ排出され、プレーヤへ供される。
【００３１】
かかる通常のプッシャゲームにおいて、投入されたメダルＭがメダル台３１からベース盤３５上へ落下するときに、チャッカ３２のいずれかを通過（チャッカ入賞）すると、通常ゲームと異なる各種のゲームが実行される。
【００３２】
［チャッカ入賞及びメダル払い出し：ステップＳ２］
まず、メダルＭがチャッカ３２のいずれかを通過した場合（例えば、図示矢印Ｙ３参照）、チャッカ３２に設けられた通過センサ（図示せず）からの検出信号が演算制御部１５に入力され、メダルＭの払出がＶゾーンゲーム部２に指令される。これにより、メダルＭが通過したチャッカ３２に対して予め割り当てられた量のメダルＭが、Ｖゾーンゲーム部２のスロープ２１上方からメダル台３１へ向けて払い出される。
【００３３】
図示の例では、メダルＭが「２」と付されたチャッカ３２を通過すると２枚のメダルＭ，Ｍが払い出され、「１」と付されたチャッカ３２を通過すると１枚のメダルＭが払い出されるようになっている。なお、チャッカ３２とメダルＭの払出量は、共通処理部６の記憶部に例えばデータテーブルとして記憶されており、これを演算制御部６５が参照し、更にその情報がステーション１の演算制御部１５との間で通信されている（後述する同様の処理においても同様である。）。
【００３４】
払い出されたメダルＭは、円盤ギミック２２の回転及び円盤ギミック２２に形成された複数の溝２２ａ（の段差）との接触によって様々な方向に散らばりながら、スロープ２１及び円盤ギミック２２上を流下し（例えば、図示矢印Ｙ４参照）、Ｖゾーンゲーム部２の払出口２６を通ってメダル台３１へ向かって放出される。
【００３５】
［スロットゲーム：ステップＳ３］
また、チャッカ入賞の場合、上記の規定枚数のメダルＭの払い出しに加えて、スロットゲームが行われる。具体的には、チャッカ３２の上記通過センサからの検出信号が演算制御部１５に入力され、これに基づいてスロットゲームの開始が指令され、表示部２３にスロットゲームの画像が表示され、表示されたスロットの回転が始まる。スロットの始動回数は、ここでは、メダルＭの払い出し枚数と同数に設定されている。このとき、スロットの絵柄が揃うと、以下のチャンスタイムゲーム又はステップポイント入賞の処理が行われる。また、表示部２３への画像表示のみならず、音声出力部８からスロットゲーム用の音声が出力される。
【００３６】
［チャンスタイムゲーム：ステップＳ４］
スロットゲームにおいて、表示部２３に表示される複数種類の絵柄のうち、チャンスゲーム用に予め定められた特定の絵柄が揃うと、その情報が演算制御部１５に入力され、制限時間が定められたチャンスタイムゲームへ移行する。
【００３７】
本実施形態のチャンスタイムゲームは、メダルＭの払い出し率（ペイアウト率）１００％以上が保障されており、Ｖチャッカ２４及びチャッカ３２と表示部２３に表示されるメニュー及びゲーム映像とを使用して行うものである。ここでは、例として、以下に示す３種類のチャンスタイムゲームが用意されている。
【００３８】
チャンスタイムゲームが開始されると、プレーヤはメダル投入部１２から極力多数のメダルＭを投入することにより、投入量以上のメダルＭを確実に回収できる。また、チャンスタイムゲームをクリアすると（後記の「大払い出し」に該当すると）、後述するステップポイントを１つ獲得することができる。
【００３９】
なお、本実施形態では、あるステーション１でチャンスタイムゲームの機会が与えられた場合、他のステーション１でもチャンスタイムゲームを行えるようになっている。
【００４０】
（４ポイントチャンス）
このチャンスタイムゲームは、所定の時間内に、全てのチャッカにメダルＭを通過させることを目的とするゲームであり、「４ポイント」とは、図示された１つのＶチャッカ２４と３つのチャッカ３２を指している。例えば、これら全てのチャッカにメダルＭを通過させると「パーフェクト賞」に該当し、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。
【００４１】
また、全てのチャッカを通過させることができなくても、少なくとも１つのチャッカを通過させることができれば、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、表示部２３には、制限時間とともに、メダルＭが通過したチャッカ及び通過していないチャッカが、例えばグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００４２】
（ビンゴチャンス）
このチャンスタイムゲームは、所定の時間内に、チャッカにメダルＭを通過させることによりビンゴカードを揃えることを目的とするゲームであり、例えば５×５のマトリックスに１桁又は２桁の自然数がランダムに配置された数値表の縦・横・斜めのラインを揃える一般的なビンゴゲームと同様である。例えば、メダルＭがＶチャッカ２４を通過すると５つの数字が確定し、「１」と表示されたチャッカ３２を通過すると１つの数字が確定し、「２」と表示されたチャッカ３２を通過すると２つの数字が確定する。
【００４３】
複数のラインが揃った場合には、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。また、１つのラインが揃っただけでも、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、表示部２３には、制限時間とともに、ビンゴカードの画像と数字が記載された玉の画像が同時に表示され、確定した数字及びその数字に該当するビンゴカード上の数字の部分が、他の数字及び他の部分と区別してグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００４４】
（ペイバックチャンス）
このチャンスタイムゲームは、チャッカにメダルＭを通過させることにより、当初定められていたチャンスタイムゲームの制限時間を延長させることを目的とするゲームであり、メダルＭが通過したチャッカに応じて、時間が延長される。例えば、メダルＭがＶチャッカ２４を通過すると制限時間が５秒延長され、「１」と表示されたチャッカ３２を通過すると制限時間が２秒延長され、「２」と表示されたチャッカ３２を通過すると制限時間が３秒延長される。これらの延長時間が、ゲームの制限時間に加算されていく。
【００４５】
チャッカのメダル通過による制限時間の延長により、別途規定されたタイムアウト時間を超えてゲームを行い続けることができた場合には、「タイムアウト」に該当し、チャンスタイムゲーム中に投入したメダルＭの量を大幅に上回るメダルＭが払い出される（大払い出し、大当たり）。また、タイムアウトに至らなかった場合でも、少なくとも１つのチャッカを通過させることができれば、適量のメダルＭが払い出される（小払い出し、小当たり）。なお、４ポイントチャンスと同様に、表示部２３には、制限時間とともに、メダルＭが通過したチャッカ及び通過していないチャッカが、例えばグラフィック表示され、これにより、プレーヤはゲーム状況を容易に把握できる。
【００４６】
［ステップポイント入賞処理：ステップＳ５］
スロットゲームにおいて、表示部２３に表示される複数種類の絵柄のうち、ステップポイント入賞用に予め定められた特定の絵柄が揃うと、「ステップポイント入賞」に該当し、その情報が演算制御部１５に入力され、ステップポイントが１ポイント溜まるとともに、上述したボールＢが保持されたボール打出部５１の複数のボールストッパ５１ａが一段倒れる。
【００４７】
上述したチャンスタイムゲームのクリアによってステップポイントを獲得した場合も同様である。ボール打出部５１の初期状態は、全てのボールストッパ５１ａがボールＢを堰き止めるように立設した状態であり、ステップポイントが１つ溜まると、ボール打出機構５１ｂから最も遠方にあるボールストッパ５１ａが倒伏し、ボールＢが、一段手前のボールストッパ５１ａまで移動する。このステップポイントを規定数（通常は、ボールストッパ５１ａの数に相当）獲得すると、次のジャックポットカーニバルゲームを行うことができる。
【００４８】
［ジャックポットカーニバルゲーム：ステップＳ６］
このジャックポットカーニバルゲームは、カーニバルゲーム部５において、打ち出されたボールＢがガイドレール部５０上で停止した位置に応じて設定されている大量の枚数のメダルＭの払い出しを目指すゲームである。
【００４９】
上述の如く、ステップポイントを規定数獲得すると、ボールストッパ５１ａが全て倒伏してボールＢがボール打出機構５１ｂに到達する。これにより、共通処理部６の演算制御部６５による制御によって、ボールＢをガイドレール部５０へ向かって打ち出すことが可能になる。ボールＢの打ち出し強度は、表示部２３に、例えば伸縮するゲージのような目安が表示され、そのゲージが所望の長さになった時点で、コンソールパネル１０上に設けられたボール発射ボタン１３を押すことにより、プレーヤが調節できるようになっている。
【００５０】
ボール発射ボタン１３が押されると、ボール打出部５１のボール打出機構５１ｂがボールＢを、プレーヤが決定した強度で打ち出す。この際、返送防止ストッパ５５は、ボールＢと干渉しないように持ち上げられている。レール上のボールＢは、ガイドレール部５０上を移動し、その水平部分のある位置で停止する。場合によっては、ガイドレール部５０の水平部分を１回以上往復してから停止することもあり得る。なお、ボールＢが水平部分に到達すると、ボールＢがボール打出部５１側へ戻入しないように、返送防止ストッパ５５，５５が下げ降ろされ、ボールＢと干渉する状態が保持される。
【００５１】
ボールＢが停止すると、その停止位置を位置センサＤが検出し、その検出位置に応じてジャックポット表示部７に表示された枚数のメダルＭが、ジャックポット払出部２０ａから、ゲームを実行したステーション１のメダル台３１めがけて払い出される。
【００５２】
なお、本実施形態では、あるステーション１でジャックポットカーニバルゲームが行われている間は、他のステーション１では、通常のゲーム及びジャックポットカーニバルゲーム以外の各種ゲームを行うことが可能であるが、その間に他のステーション１でジャックポットカーニバルゲームの機会が訪れても、進行中のジャックポットカーニバルゲームが終了するまでは、他のステーション１のジャックポットカーニバルゲームの実行は待機状態とされる。
【００５３】
［Ｖゾーン役物ゲーム：ステップＳ７］
以上のとおり、チャッカ入賞（ステップＳ２）すると、スロットゲーム（ステップＳ３）が行われ、その結果に応じてその後のゲーム処理に移行する一方で、チャッカ入賞によってＶゾーンゲーム部２のスロープ２１上方に開口したメダル排出部２１ｂからメダル台３１へ向けて払い出されたメダルＭが、スロープ２１及び円盤ギミック２２上を流下してＶチャッカ２４を通過すると、Ｖゾーン役物ゲームが開始される。
【００５４】
Ｖゾーン役物ゲームの実行中に、メダル台３１からベース盤３５へ落下するメダルＭが、チャッカ３２を通過すると、チャッカ３２を通過したときに払い出されるメダルＭの量が通常よりも多く（例えば、倍に）なる。具体的には、「２」と付されたチャッカ３２を通過した場合、通常は２枚のメダルＭが払い出されるが、Ｖゾーン役物ゲームの実行中であれば、例えば４枚のメダルＭがＶゾーンゲーム部２へ払い出される。よって、Ｖゾーン役物ゲームでは、メダルＭの払い出し率（ペイアウト率）は、１００％以上が保障されている。
【００５５】
Ｖゾーン役物ゲームは、所定の時間（例えば、１分間）が経過しても、或いは、所定の枚数（例えば、１０枚）のメダルＭが払い出されても、別のメダルＭが更にＶチャッカ２４を通過しない場合に終了する。逆に言えば、所定の条件内に別のメダルＭがＶチャッカ２４を通過すれば、Ｖゾーン役物ゲームは、連続して実行される。
【００５６】
ここで、Ｖゾーン役物ゲームが始まると、通常の状態でＶチャッカ２４の上面レベルよりもスロープ２１側に下降していたシャッタ２５が上昇し、シャッタ２５の上端が円盤ギミック２２の上面よりも略同じレベルとなる状態で停止し、その状態が保持される。そうすると、スロープ２１を流下してくるメダルＭの流れがシャッタ２５で堰き止められるとともに、メダルＭは円盤ギミック２２の溝２２ａに堆積していく。
【００５７】
円盤ギミック２２の各溝２２ａが埋まり、シャッタ２５と堆積したメダルＭ面との段差が解消すると、スロープ２１を流下してくるメダルＭの移動が溝２２ａの影響を受け難くなり、直下方向に滑落し易くなる。これにより、メダルＭは、Vチャッカ２４に更に流入し易くなるので、Ｖゾーン役物ゲームが連続実行される可能性が高まる。その結果、Ｖゾーンゲーム部２へのメダルＭの排出枚数が累乗的に増大し、チャッカ３２の通過枚数、すなわちチャッカ入賞の回数も格段に増大する。
【００５８】
なお、Ｖゾーン役物ゲームの実行中にチャッカ入賞となった場合、上述したスロットゲーム（ステップＳ３）は実行されず、スロットゲームに引き続き実行される可能性があるチャンスタイムゲーム（ステップＳ４）で払い出されるメダルＭとして貯留される。よって、Ｖゾーン役物ゲームによってかかる貯留メダルを増やしておけば、通常ゲームでチャッカ入賞した際に行われるスロットゲーム後のチャンスタイムゲームでの払い出し枚数を増大させることができる。
【００５９】
次に、メダル投入部１２及びメダル送り機構１４を含んで構成されるメダル投入装置について説明する。
【００６０】
図５はプッシャゲーム装置１００に適用されるメダル投入装置の要部を示す斜視図であり、図６はその平面図である。図７は図６のVII−VII断面図であり、図８は図６のVIII−VIII断面図であり、図９は図６のIX−IX断面図であり、図１０は図６のX−X断面図である。
【００６１】
メダル投入部１２は、メダル払出部１１の近傍の左右手前側（プレーヤ寄り）にコンソールパネル１０とは別体に独立して設けられ、コンソールパネル１０上を滑動可能に載置される（図６の矢印Ｚ１参照）。
【００６２】
各メダル投入部１２には、メダル整列溝１６とメダル投入口１７とメダル載置部１９とが設けられている。メダル整列溝１６は、メダル投入部１２の上面に凹設された、複数枚のメダルＭを起立姿勢で整列させるための部分である。メダル整列溝１６は、メダル投入部１２上で直線状に延びる上部開口形状の凹溝であり、その内壁面は、図７に示すように、メダルＭの外周縁の曲率半径よりも大きな曲率半径を持つ略半円弧上の曲面８０を含んでいる。このメダル整列溝１６の幅ｗは、メダルＭの直径よりも大きい寸法とされている。メダル整列溝１６の長手方向端部１６ａには、図８に示すように、側壁８１が形成されており、この側壁８１の近傍の底部にメダル投入口１７が開口形成されている。なお、同図に示すように、メダル整列溝１６は端部１６ａに向けてメダル整列溝の長手方向端部１６ａの反対側端部より下方になだらかに傾斜するよう形成されるとよい。これにより、メダルＭをメダル投入口１７に導き易くなる。
【００６３】
メダル投入口１７は、メダルＭを起立させた状態で入れることのできる平面視細長矩形のスリット状であり、メダル投入部１２を上下に貫通するように形成されている。メダル整列溝１６内で起立させて整列された複数枚のメダルＭをメダル整列溝１６の側壁８１に突き当たるまで移動させると、このメダルＭはメダル投入口１７を通過して落下することとなる。
【００６４】
メダル載置部１９は、メダル投入部１２の上面に設けられた領域であり、複数枚のメダルＭを平置できるようになっている。このメダル載置部１９は、メダル払出部１１に並設されており、且つメダル整列溝１６と連接または一体に形成されている。
【００６５】
一方、メダル送り機構１４は、ガイド部８２とレール８３を備えている。ガイド部８２は、メダル投入部１２の下側部分と連接され、メダル投入口１７に投入されたメダルＭを受け、かつこのメダルＭをレール８３に送るための部材である。メダル投入部１２とメダル送り機構１４は、メダル投入口１７の下側にガイド部８２が位置し、両者が連通するように構成される。なお、例えば、ガイド部８２上端の折り返し部８２ａとメダル投入部１２の下部とをねじ止めして、メダル投入部１２とメダル送り機構１４を連接することができる。
【００６６】
レール８３は、ほぼ鉛直方向の支持軸８４に軸支され、支持軸８４を中心に回動自在に構成される（図６の矢印Ｚ２参照）とともに、その先端に向かって（すなわち、手前から奥行き方向に向かって）下方に傾斜して設置されている。レール８３の断面は上側が開放された縦細長のコ字形状溝又はＵ字形状溝であり、レール溝の深さは、メダルＭを起立させた状態で保持可能な程度の深さを有している。こうして、メダル投入口１７からガイド部８２を介してレール８３に送られたメダルＭは、レール８３上を起立して回転しながら先端方向（図９の矢印Ｚ４参照）に転動し、メダル台３１上に放出されることになる。
【００６７】
また、上述のとおり、レール８３は支持軸８４を中心に回動自在に構成されるものであるが、娯楽性・ゲーム性をより高める等のために、レール８３の振り角を所定範囲内に制限することが好ましい。本実施形態では、図６及び図７に示すように、コンソールパネル１０に振り角規制用穴１８を設けている。この振り角規制用穴１８はコンソールパネル１０を貫通し、かつ支持軸８４を中心とする円弧状に形成されている。一方、メダル投入部１２の下部にツメ８６を設け、このツメ８６を振り角規制用穴１８に挿通させる。ツメ８６は振り角規制用穴１８に対して遊びがある状態で円弧方向に沿って遊動できる形状になっている。こうして、振り角規制用穴１８とツメ８６とが係合してストッパとして機能し、メダル投入部１２の遊動範囲が制限される結果、レール８３の振り角が一定の範囲内に制限されることになる。なお、振り角規制用穴１８の位置及び形状を変えることによって、レール８３の振り角を調整することができる。なお、ツメ８６と振り角規制用穴１８は少なくとも一対あればよいが、強度や振り角の安定性の点から、複数対設けることが好ましい。尚、メダル投入部は、支持軸８４を中心に円弧方向のみに回動させるのではなく、支持軸８４を用いず、コンソールパネルに図示しない長穴またはツメ８６よりも大きい穴を１つ以上もうけ、この長穴またはツメ８６よりも大きい穴にツメ８６を挿入させて前後方向、左右方向、前後左右方向に摺動または滑動させるようにしてもよい。また、支持軸８４、ツメ８６は、レール８３に取り付けられても、メダル投入部１２に取り付けられていても何れでもよい。
【００６８】
さらに、ツメ８６の下部に浮き防止板８７を設け、この浮き防止板８７とメダル投入部１２との間にコンソールパネル１０を挟み込むことによって、メダル投入部１２の浮き上がりを防止することが好ましい。浮き防止板８７は、ツメ８６が振り角規制用穴１８から抜け外れないように設けられるものであり、例えば、一方向（支持軸８４を中心とする円の半径方向）の長さが、振り角規制用穴１８の短手長よりも長い形状を有している。この浮き防止板８７を設けることにより、メダル投入部１２がコンソールパネル１０上を確実に滑動するようになるため、レール８３ないし支持軸８４に生じる余計な応力を抑えることが可能となり、メダル投入装置の耐久性が向上する。
【００６９】
また、メダル払出部１１は、メダル払出口（図示略）から払い出される複数枚のメダルＭを受けて留置しておくための部分であり、平面視矩形状の凹状に窪んでいる。このとき、メダル払出部１１の手前壁７０は、図１０に示すように、手前側（プレーヤ寄り、同図の左側）あるいは隣接するメダル投入部１２側に向けて窪みが浅くなるよう傾斜して形成されていることが好ましい。
【００７０】
そして、メダル投入部１２の周縁部のうちメダル払出部１１に近い部分８８（以下、「メダル導入部８８」という。）は、図１０に示すように、端部周縁が先細りまたは薄く形成され、かつメダル払出部１１側から手前側（プレーヤ寄り）あるいはメダル投入部１２の内側に向けて緩やかに厚みが増すように傾斜する斜面状に形成され、プレーヤがメダル払出部１１からメダル投入部１２上へメダルＭを導入し、メダル載置部１９に移動させる際、メダル導入部８８にメダルＭが引っ掛かる状態を抑えるように構成されることが好ましい。
【００７１】
さらに、メダル投入部１２の周縁部のうちメダル導入部８８以外の部分８９（以下、「周縁山部８９」という。）は、図１０等に示すように、メダル整列溝１６の周辺部分ないしメダル載置部１９に比べて上方にせり上がるように形成されることが好ましい。これにより、メダル投入部１２の上面に載置されたメダルＭがコンソールパネル１０上に落下することを防止している。
【００７２】
このように構成されたメダル投入装置においてメダルＭをメダル投入口１７に投入するメダル投入操作の一例を、図５を参照しつつ以下に説明する。
【００７３】
まず、プレーヤは、メダル払出部１１に貯留されているメダルＭを、メダル払出部１１の手前壁７０をなぞるように手でかき出して、メダルＭを手前壁７０からメダル導入部８８へ滑らすように移動させ、そのままメダル投入部１２上面のメダル載置部１９にメダルＭを移動させる（Ｓ９０）。手前壁７０からメダル導入部８８にかけて、なだらかな傾斜が続くように形成されているため、メダルＭをメダル載置部１９に移動させる際にメダルが引っかかる等の不都合が生じにくいようになっている。
【００７４】
次に、プレーヤは、メダル載置部１９に平置されたメダルＭを、メダル載置部１９に連接されるメダル整列溝１６に移す（Ｓ９１）。このメダル整列溝１６に複数枚のメダルＭを移したときには、これら複数枚のメダルＭは水平状態に倒れた状態にあるが、プレーヤはメダルＭを起立させてこれらの厚み方向に重ね合わせるように整列させる。メダル整列溝１６はメダル載置部１９に連接され、且つ複数枚のメダルＭを起立整列させて保持するのに好適な曲面８０を有しているため、プレーヤはメダル載置部１９からメダル整列溝１６に向けてメダルＭを滑らせるように移動させることにより、多数のメダルＭの整列をメダル投入部１２上で簡単に行うことができる。
【００７５】
その後、プレーヤが、メダル整列溝１６内に起立整列させた複数枚のメダルＭを、端部１６ａの方向に押して移動させていくと、図８に示したように、移動方向（図示矢印Ｚ３参照）の最端に位置するメダルＭがメダル整列溝１６の側面６１に突き当たる。そして、この側面６１に突き当たった１枚のメダルＭは、その自重によりメダル投入口１７内に落下することとなり、これによりメダル投入口１７へのメダル投入がなされる（Ｓ９２）。上記整列された複数枚のメダルＭを端部６１ａ方向に押し続けると、さらに次のメダルＭがメダル投入口１７に投入される。このように、メダル整列溝１６内において起立整列させた複数枚のメダルＭを押し続ける操作を行うことによって、これら複数枚のメダルＭが１枚ずつ順番に連続的にメダル投入口１７に投入されていく。したがって、プレーヤは、多数枚のメダルＭの投入操作を、容易かつ迅速に行うことができる。また、メダル整列溝１６は端部１６ａに向けてメダル整列溝の長手方向端部１６ａの反対側端部より下方になだらかに傾斜するよう形成されているため、メダルＭが起立した際に、メダルＭが上下方向にずれて整列されるため、メダル同士の接触面が少なく摩擦が減るため、メダルＭを端部６１ａ方向に押してもメダル投入口１７に落下しやすくすることが出来る。
【００７６】
そして、メダル投入口１７に投入されたメダルＭは、メダル投入口１７に連通するガイド部８２を介してレール８３上に送られ、レール８３上を転動してレール８３の先端からメダル台３１上に放出される（Ｓ９３）。
【００７７】
また、上記のメダル投入操作手順Ｓ９０〜Ｓ９３のそれぞれと並行して、又はメダル投入操作とは独立に、プレーヤはメダル投入部１２を操作することができる。プレーヤがメダル投入部１２をコンソールパネル１０上で滑動させると、メダル投入部１２に連接されて構成されるメダル送り機構１４が支持軸８４を軸に回動する。こうして、プレーヤはメダル台３１に落下させるメダルＭの位置を自在に変えることができる。なお、メダル投入部１２の可動範囲は、コンソールパネル１０上に形成される振り角規制用穴１８の形状等によって制限され、これにより、メダル送り機構１４の振り角も所定の範囲内に制限される。
【００７８】
以上のように、プレーヤは、メダル整列溝１６に整列させた複数のメダルＭをメダル投入口１７に連続的に投入するのと並行して、メダル投入部１２を操作してメダル送り機構１４の位置を変えることができる。これにより、複数のメダルＭを連続的に、かつ少しずつ位置を変えながら、メダル台３１に投入することが可能となるため、ゲームの娯楽性が増すことになる。また、プレーヤのメダル投入技術が高まれば、より戦略的にメダルＭを投入できるようになるため、ゲームのリピート率が向上することが期待できる。
【００７９】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
【００８０】
図１１はプッシャゲーム装置１００に適用されるメダル投入装置の他の実施形態の要部を示す斜視図であり、図１２は図１１のXII−XII断面図である。なお、これらの図において、上記実施形態と同一または類似の要素には、上記実施形態と同一の符号を付している。
【００８１】
この実施形態では、図１１に示すように、メダル払出部１１の手前側（プレーヤ寄り）またはメダル投入部１２側の端部に、返し７１が突設されている。返し７１は手前壁７０から連接または一体になっており、手前壁７０の壁面と返し７１のメダル払出部１１側の側壁面７２とがほぼ滑らかに繋がるように平面または一定の曲面状に形成されている。また、返し７１の上部７３は略水平方向に折り曲げられている。そして、メダル投入部１２がその可動範囲のどの位置にあっても、メダル導入部８８の少なくとも一部が返し７１の下に潜り込むように、メダル投入部１２がメダル払出部１１から離間する方向への可動距離よりも上部７３を長く形成する。すなわち上から見て、上部７３とメダル導入部８８の少なくとも一部とが重なり合うように上部７３を形成させる。このとき、メダル導入部８８は、図１１に示すように、端部を略水平に形成することが好ましい。
【００８２】
このように返し７１を備えることによって、プレーヤがメダル払出部１１に貯留されているメダルＭをメダル載置部１９に移動させるとき、手前壁７０から返し７１にかけて、連続的に手でなぞるようにかき出してメダルＭを移動させることができ、かつ移動途中でメダルＭが引っ掛かるといった不都合を防止することができる。
【００８３】
なお、上述の如く、本発明は上記の各実施形態に限定されるものではなく、その要旨を変更しない限度において様々な変形が可能である。例えば、上記の実施形態では、ガイド部８２上端の折り返し部８２ａとメダル投入部１２の下部とをねじ止めして連接するものとして説明したが、単なる例示にすぎず、メダル投入部１２とメダル送り機構１４とが連接されていれば、如何なる手法を用いてもよい。
【００８４】
また、上記の実施形態では、メダル投入部１２のツメ８６と浮き防止板８７をどのように取り付けるかについて特に規定していないが、ツメ８６が振り角規制用穴１８から抜け外れないように構成されていれば、如何なる取付け手法を用いてもよいし、一体形成（例えば、ツメ８６の端部が鉤状に形成される等）されていてもよい。
【００８５】
また、上記の実施形態では、ツメ８６と振り角規制用穴１８とによってメダル送り機構１４の振り角を制限する構成としたが、これ以外の手法を採用してもよい。例えば、メダル送り機構１４側に振り角等の遊動を制限するストッパ構造を設け、コンソールパネル１０と接触することで振り角等の遊動を制限するようにしてもよい。
【００８６】
また、上記実施形態では、メダル送り機構１４は支持軸８４を軸に回動可能とし、メダル送り機構１４の先端が円弧状に可動する構成としたが、前後方向（手前から奥行きに向かう方向）に遊動できるように構成してもよいし、メダル投入部１２の可動範囲を所定の領域内として、それに連動する形でメダル送り機構１４の先端が所定の領域内を自在に遊動できるように構成してもよい。また、上記実施形態におけるメダル投入部は、プッシャゲーム装置のみではなく、メダル投入口から投入されたメダルを検出し、これをスイッチ入力としてビデオゲーム制御部で生成されたゲーム画像を表示部２３に表示し、ルーレットゲームやシューティングゲーム、アクションゲーム等の各種ビデオゲームが実行されるようなゲームに用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明によるプッシャゲーム装置の外観を示す斜視図である。
【図２】プッシャゲーム装置１００の機能上の構成を示す概略ブロック図である。
【図３】プッシャゲーム装置１００の要部を示す斜視図である。
【図４】プッシャゲーム装置１００においてメダルゲームを実行する手順の一例を示すフロー図である。
【図５】メダル投入装置の要部を示す斜視図である。
【図６】メダル投入装置の要部を示す平面図である。
【図７】図６のVII−VII断面図である。
【図８】図６のVIII−VIII断面図である。
【図９】図６のIX−IX断面図である。
【図１０】図６のX−X断面図である。
【図１１】メダル投入装置の他の実施形態の要部を示す斜視図である。
【図１２】図１１のXII−XII断面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１…ステーション、２…Ｖゾーンゲーム部、３…プッシャゲーム部、４…メダル収容部、４ａ…開口、５…カーニバルゲーム部、６…共通処理部、７…ジャックポット表示部、８…音声出力部、１０…コンソールパネル、１１…メダル払出部、１２…メダル投入部、１３…ボール発射ボタン、１４…メダル送り機構、１５，６５…演算制御部、１６…メダル整列溝、１７…メダル投入口、１８…振り角規制用穴（ストッパ）、１９…メダル載置部、２０ａ…ジャックポット払出部、２０…境界パネル、２１…スロープ、２１ｂ…メダル排出部、２２…円盤ギミック、２２ｂ…メダルガイド部、２２ａ…溝、２３…表示部、２４…Ｖチャッカ、２４ａ…板状部材、２５…シャッタ、２６…払出口、２７…前壁（干渉部）、３１…メダル台、３１ａ…前壁、３２…チャッカ、３３，３４…ガイド、３５…ベース盤、４１…メダルホッパ、５０…ガイドレール部、５１…ボール打出部、５１ａ…ボールストッパ、５１ｂ…ボール打出機構、５２…ボール回収機構、５２ａ…ガイドロッド、５２ｂ…治具、５５…返送防止ストッパ、６１…記憶部、６２…照明部、７１…返し、８２…ガイド部、８３…レール、８４…支持軸、８６…ツメ（ストッパ）、８８…メダル導入部、１００…プッシャゲーム装置、Ｂ…ボール、Ｂｕ…バス、Ｄ…位置センサ、Ｋ…筺体、Ｋａ…ベース筺体、Ｋｂ…コンソール筺体、Ｋｃ…上部筺体、Ｍ…メダル。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004737425.tif 000008
【図８】
0004737425.tif 000009
【図９】
0004737425.tif 000010
【図１０】
0004737425.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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