(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性材料のメッシュと、
前記メッシュ内に配置され、ほぼ管状の構造をなすように前記メッシュを接続する非導電性材料とを有する血管内ステントであって、
前記メッシュの導電性材料における電流の流路を定める導電性材料の接続構成が、前記導電性材料のメッシュの隣接し合うセグメントにおけるセグメント電流が互いに大きさが等しく極性が反対となり、当該ステントにわたって存在する全体としての電流が実質打ち消されるようなものである、
血管内ステント。
【請求項２】
前記導電性材料のメッシュが、ステントの中心軸に関してほぼ対角方向に配置されている複数の梁材を有していることを特徴とする、請求項１記載の血管内ステント。
【請求項３】
前記非導電性材料が、前記複数の梁材のうち選択されたものの間に導通があるようにして電流の流路を定める複数の接続材要素を有していることを特徴とする、請求項２記載の血管内ステント。
【請求項４】
前記梁材を流れる電流が磁気共鳴装置の検査領域内のＲＦ信号によって誘導されることを特徴とする、請求項３記載の血管内ステント。
【請求項５】
前記セグメントが複数の梁材セグメントである、請求項４記載の血管内ステント。
【請求項６】
前記導電性メッシュが複数の同軸のループおよび該同軸ループをつなぐ複数の連結部材を有していることを特徴とする、請求項１記載の血管内ステント。
【請求項７】
前記非導電性材料が複数の絶縁性の接続材要素を有しており、該絶縁性の接続材要素は前記導電性メッシュ内において、該メッシュ内に閉回路ができないように配置されていることを特徴とする、請求項６記載の血管内ステント。
【請求項８】
前記非導電性材料が複数の絶縁性の接続材要素を有しており、前記同軸ループおよび連結部材は前記絶縁性の接続材要素内で接続され、前記同軸ループは前記接続材要素によって区画されたループ・セグメントを有し、前記接続材要素はループ・セグメントおよび連結部材のうち選択されたものの間に導通があるようにして電流の流路を定める、請求項６記載の血管内ステント。
【請求項９】
血管内治療用の磁気共鳴に対応したステントであって、
ほぼ管状の構造をなすよう配置された複数の導電性要素と、
前記導電性要素の間に配置された少なくとも一つの非導電性要素とを有しており、
前記少なくとも一つの非導電性要素が、隣接するセグメント電流が互いに打ち消しあうような経路で電流を前記導電性要素に流れさせ、それにより当該ステントに存在する全体としての電流が実質最小化されるようにする複数の接続材要素を有する、磁気共鳴対応ステント。
【請求項１０】
前記電流が磁気共鳴装置の検査領域内のＲＦ信号によって誘導されることを特徴とする、請求項９記載の磁気共鳴対応ステント。
【請求項１１】
前記導電性要素がステントの中心軸に関してほぼ対角方向に配置された梁材を有する、請求項１０記載の磁気共鳴対応ステント。
【請求項１２】
前記導電性要素が：
ステントの中心軸のまわりに配置された複数のループと、
ループどうしを結びつけるための複数の連結部材を有しており、ループと連結部材とがステントの中心軸のまわりのほぼ管状の構造を形成するようになっており、
前記少なくとも一つの非導電性要素が、前記導電性要素内に配置され、前記導電性要素内に誘導される電流を導くための複数の絶縁性の接続材要素を有することを特徴とする、請求項１０記載の磁気共鳴対応ステント。
【請求項１３】
前記ループおよび連結部材が絶縁性の接続材要素内部で接続されており、それによって隣接するループを流れる電流が互いに実質打ち消しあうようにすることを特徴とする、請求項１２記載の磁気共鳴対応ステント。
【請求項１４】
ステント内で磁気共鳴装置の検査領域内からのＲＦ信号によって誘導される電流を伝える伝導手段と、
当該ステントに存在する全体としての電流が最小化されるよう、前記伝導手段の隣接し合うセグメントに互いに大きさが等しく極性が反対な電流が流れるように当該ステント内を流れる電流の経路を定めるよう前記伝導手段のセグメントを接続する非伝導手段とを有することを特徴とする、磁気共鳴対応ステント。
【請求項１５】
検査領域内に主磁場を生成し、
前記検査領域中にＲＦ信号を送信することによって、前記検査領域中に置かれ、血管内ステントが留置されている被験者内に磁気共鳴を励起し、ここで、前記血管内ステントは導電性材料のメッシュと、前記メッシュを接続する非導電性材料とを有し、
磁場勾配を通じて被験者内の磁気共鳴を空間的にエンコードし、
被験者からの磁気共鳴信号を受信し、
前記の送信されたＲＦ信号および被験者からの前記磁気共鳴信号の少なくとも一つから血管内ステントに電流を誘導し、前記ステントの導電性材料の接続構成により、前記導電性材料の隣接し合うセグメントにおけるセグメント電流が互いに大きさが等しく極性が反対となり、前記ステントにわたって存在する全体としての電流が最小化されるよう、前記ステントを流れる前記誘導電流の経路を定め、
前記受信した信号を再構成して磁気共鳴画像とする、ステップを有することを特徴とする磁気共鳴撮像の方法。
【請求項１６】
ほぼ管状の導電性メッシュを有するステントであって、磁気共鳴検査の際に該メッシュのセグメントに誘導される電流が、隣接するセグメントに流れる大きさが等しく極性が反対な電流によって実質的に打ち消されるよう前記メッシュのセグメントが非導電性材料によって接続されていることを特徴とする、ステント。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）の分野に関するものである。本発明はさらに、粥状動脈硬化のような冠動脈疾患および血管疾患の検査のために動脈および周辺組織を調べる磁気共鳴動脈造影との関連でさらなる応用を見出すものである。より具体的には、本発明はそのような疾患を治療する際に用いるためのステントの使用に、そして磁気共鳴撮像手続きの際にステントによって引き起こされうる画像の乱れを最小限にするようなステントの使用に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴画像法（ＭＲＩ）はその非侵襲性のため、血管疾患の検査にますます多く使われるようになってきている。磁気共鳴画像法では、検査領域内に実質一様な主磁場が生成される。主磁場は画像撮影される患者の核スピン系を検査領域内で偏極させる。検査領域に無線周波の励起信号を送ることによって、主磁場の向きに整列した双極子中に磁気共鳴が励起される。具体的に言うと、無線周波コイル機構を通じて送信される無線周波パルスが双極子を主磁場との整列状態から傾け、巨視的な磁気モーメントベクトルの主磁場に平行な軸のまわりでの歳差運動を引き起こす。前記無線周波コイル機構は主磁場中で撮像しようとしている双極子の共鳴周波数に同調させてある。歳差運動をする磁気モーメントのほうは、主磁場と整列した元の状態に戻る緩和の過程で対応する無線周波の磁気信号を発生させる。無線周波磁気共鳴信号は、やはり共鳴信号に同調させてある無線周波コイル機構によって受信される。受信した信号から、人間が見ることのできる表示画面での表示用の画像表現が再構成される。空間位置の情報は、空間位置に応じて共鳴周波数を変えるような磁場パルスにエンコードされる。
【０００３】
冠動脈疾患および血管疾患の治療に関しては、ステント留置が一般的な処置となっている。典型的なステントは自己拡張型またはバルーン拡張型の小さな金属メッシュの管で、血管を開いておくために動脈内に留置される。そのようなステントはしばしば治癒が進む間組織を支えるためにも使われる。ステントはまた、冠動脈バイパス手術の間に吻合される血管を開いておくのに使われたり、バルーン血管形成術のあとに血管がまたつぶれてしまうのを防ぐのに使われたり、その他の手術でも術中、術後に使われたりする。
【０００４】
したがって、粥状動脈硬化の病変部でのステントの使用はきわめて一般的な治療法となっており、解剖学的な位置を問わず幅広い範囲で利用されている。
【０００５】
ステントは効果的な低侵襲治療法としての利点をもたらしてくれるものではあるが、かなりの率で再狭窄が起こるという難がある。したがって、ステント留置のあとは日常的な診断検査を実行する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
血管疾患の評価における磁気共鳴（ＭＲ）の使用と関連する治療におけるステントの使用が並んで増加したことは、不幸な対立を生み出した。用いられるステントの具体的な種類にもよるが、ステントの近傍または内部の組織のＭＲによる可視化は不可能かあるいは深刻な障害を受ける。血管内ステントは、ステントが留置される血管固有の形状のため、円筒状の幾何学形状を基本としている。ステントに要求される過酷な機械的条件から、素材を金属にすることは不可欠だ。こうした機器が典型的には一体の円柱形の原型からエッチングによって製造されるため、ステント内ではどの方向にも電気伝導を妨げるものはない。したがって、ＭＲ画像装置によって作り出されるような無線周波（ＲＦ）の電磁エネルギーにさらされると、ステント内に電流が誘導される。これらの誘導された電流は印加されたＲＦ場を局所的に乱し、ステントの内側でその振幅を減衰させる（ＲＦ遮蔽効果）。つまり、これらの導電性物質には、磁気感受性に加えて、ＭＲで組織を励起するのに用いられる印加無線周波（ＲＦ）パルスと相互作用するという重大な制限要因があるのである。一般に、前記の外部ＲＦ場はステント内に外場に抗する電流を生じさせる。この相互作用がステント近傍でのＲＦ場をゆがめ、普通はその管腔内からの信号強度の著しい低減につながる。この効果は通例「ＲＦ金網効果」とも呼ばれ、ＭＲＩを用いてのステント開通性の非侵襲経過調査や動脈検査の有用性を制限している。
【０００７】
ゆえに、ＭＲ画像装置が送信する無線周波場との干渉問題を克服し、ステント治療後に患者をＭＲによって検査できるようにすることができるステント設計を持つことが望まれている。
【０００８】
当業者は、付属の記述を読み、理解すれば、本発明の諸側面が上記のことを含むさまざまな問題を改善することを認識することであろう。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一つの側面によれば、血管内ステントが提供される。該ステントは導電性材料のメッシュを有している。該ステントはまた、前記メッシュ内に配置された非導電性材料を有しており、その非導電性材料がメッシュをほぼ管状の構造をなすように接続し、該メッシュを流れる正味の電流が近似的に０となるようにする。
【００１０】
本発明のより特定された側面によれば、前記導電性材料のメッシュは、ステントの中心軸に関してほぼ対角方向に配置されているいくつかの梁材を含んでいる。
【００１１】
本発明のより特定された側面によれば、前記非導電性材料は複数の梁材を流れる電流を流路制御するための複数の接続材要素を有している。
【００１２】
本発明のより特定された側面によれば、前記梁材を流れる電流は磁気共鳴装置の検査領域内のＲＦ信号によって誘導される。
【００１３】
本発明のより特定された側面によれば、前記梁材および接続材要素は複数の梁材セグメントを定めており、各梁材セグメントはそれに付随するセグメント電流を有しており、隣接する梁材セグメントにおける該セグメント電流は互いに大きさが等しく極性が反対である。
【００１４】
本発明のより特定された側面によれば、前記導電性メッシュは複数の同軸のループおよび該同軸ループをつなぐ複数の連結部材を有している。
【００１５】
本発明のより特定された側面によれば、前記非導電性材料は複数の絶縁ノードを有している。該絶縁ノードは前記導電性メッシュ内において、該メッシュ内に複数の開放回路が形成されるように配置されている。
【００１６】
本発明のより特定された側面によれば、前記非導電性材料は複数の絶縁ノードを有しており、該絶縁ノードは前記導電性メッシュ内に配置されている。当該ステントはさらに前記絶縁ノード内に配置された複数の流路制御要素を有している。該流路制御要素は前記導電性メッシュ中の誘導電流の経路を制御するものである。
【００１７】
本発明の別の側面によれば、血管内治療で用いるための磁気共鳴対応ステントが提供される。該ステントはほぼ管状の構造をなすよう配置された複数の導電性要素および前記導電性要素の間に配置され、当該ステントを流れる正味の電流が近似的に０となるように前記導電性要素中を流れる電流の経路を制御するための少なくとも一つの非導電性絶縁体を有している。
【００１８】
本発明のより特定された側面によれば、前記電流は磁気共鳴装置の検査領域内のＲＦ信号によって誘導される。
【００１９】
本発明のより特定された側面によれば、前記導電性要素はステントの中心軸に関してほぼ対角方向に配置された梁材を有しており、前記の少なくとも一つの非導電性絶縁体は隣接するセグメント電流が互いに打ち消しあうよう梁材を流れる電流の経路を制御するための複数の接続材要素を有している。
【００２０】
本発明のより特定された側面によれば、前記導電性要素はステントの中心軸のまわりに配置された複数のループおよびループどうしを結びつけるための複数の連結部材を有しており、ループと連結部材とがステントの中心軸のまわりのほぼ管状の構造を形成する。前記の少なくとも一つの非導電性絶縁体は、前記導電性要素内に配置され、前記導電性要素内に誘導される電流を制御するための複数の絶縁ノードを有している。
【００２１】
本発明のより特定された側面によれば、ステントはさらに、前記絶縁体ノード内に配置される複数の流路制御要素を有している。該流路制御要素は、隣接するループを流れる電流が互いに打ち消しあうよう、ループおよび連結部材を通る電流の経路を制御するものである。
【００２２】
本発明の別の側面によれば、磁気共鳴対応ステントが提供される。該ステントは該ステント内で磁気共鳴装置の検査領域内からのＲＦ信号によって誘導される電流を伝える伝導手段と、該ステント内を流れる正味の電流が近似的に０になるようステント内を流れる電流の経路を制御する非伝導手段とを有する。
【００２３】
本発明の別の側面によれば、磁気共鳴撮像の方法が提供される。該方法は、主磁石を用いて検査領域内に主磁場を生成し、前記検査領域中にＲＦ信号を送信することによって前記検査領域中に置かれ、血管内ステントが留置されている被験者内に磁気共鳴を励起し、磁場勾配を通じて被験者内の磁気共鳴を空間的にエンコードし、被験者からの磁気共鳴信号を受信するステップを有する。前記方法はまた、前記の送信されたＲＦ信号および被験者からの前記磁気共鳴信号の少なくとも一つから血管内ステントに電流を誘導し、ステントを流れる正味の電流が近似的に０となるようステント内の前記誘導電流の経路を制御することを含む。前記方法はまた、前記受信した信号を再構成して磁気共鳴画像とすることをも含む。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の実施形態の一つの利点は、ステントを磁気共鳴撮像技術にかけたときにステントにおけるＲＦ相互作用を最小にする、あるいは可能性としては完全に防止することさえも可能にすることである。
【００２５】
本発明の実施形態のもう一つの利点は、磁気共鳴撮像においてステントに関連した画像の乱れが減少されうることである。
【００２６】
本発明の実施形態のもう一つの利点は、ステント治療ののちに患者の経過を非侵襲性のＭＲ画像法によって追跡することがより実用的となることである。
【００２７】
本発明の実施形態のもう一つの利点は、ステントの構築が容易になることである。
【００２８】
本発明の実施形態のさらなる利点の数々は、好ましい実施形態についての以下の記述を読み、理解すれば、通常の技量を有する当業者には明らかとなることであろう。
【００２９】
本発明はさまざまな要素および要素の構成において、またさまざまなステップおよびステップの構成において具体化することができる。図面は好ましい実施形態を解説する目的のためだけのものであって、本発明を限定するものと解釈してはならない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
図１を参照すると、磁気共鳴撮像スキャナ１０は円柱状の主磁石１２を有し、これは好ましくは超伝導磁石であり極低温シールドされている。主磁石１２は磁石ボア１４、すなわち検査領域を定め、その内部に患者５１その他の撮像対象が撮像のために位置される。主磁石１２は、ボア１４の長手軸方向に沿った向きの空間的にも時間的にも一定かつ一様な主磁場を生成する。超伝導磁石の代わりに非超伝導磁石を使うこともできる。さらに、図示している水平型の円柱状主磁石１２の代わりに垂直型の磁石やオープン型の磁石など他の種類の主磁石を用いることもできる。
【００３１】
傾斜磁場コイルとしては主傾斜コイル１６および任意的にシールド型傾斜コイル１８があり、これが協働してボア１４内に磁場勾配を作り出す。その磁場勾配は、磁気共鳴信号を空間的にエンコードする、磁化スポイル磁場勾配を生成する、などのためである。好ましくは、傾斜磁場コイル１６、１８は、断面方向のｘ方向、ｙ方向を含む三つの直交する方向の磁場勾配を生成するように構成されているコイルを含む。シールドコイル１８に加えて、任意的な低温シールド２０が残留傾斜磁場のための高伝導度渦電流面を提供し、それにより前記磁石コイルをさらに奥深くに保護する。好適な実施形態では、前記低温シールド２０は主磁石１２の収納区画に組み込まれる。
【００３２】
無線周波コイル機構２２、たとえば全身コイル、が磁気共鳴を励起するための無線周波パルスを生成する。無線周波コイル機構２２はまた、磁気共鳴信号を検出するはたらきもする。任意的に、ボア１４内の局所的な領域において磁気共鳴の励起もしくは検出またはその両方を行うための追加的な局所無線周波コイルまたはフェーズドアレイ式無線周波コイル（図示せず）を含めることもある。
【００３３】
傾斜パルス増幅器３０は制御された電流を傾斜磁場コイル１６、１８に伝え、選択された磁場勾配を生成する。好ましくはデジタル式の無線周波送信機３４は無線周波のパルスまたはパルス・パケットを無線周波コイル機構２２に印加して選択された磁気共鳴励起を発生させる。やはり無線周波コイル機構２２に結合している無線周波受信機３６は磁気共鳴信号を受信する。無線周波コイルが複数設けられている場合には（局所コイルやフェーズドアレイ式コイルなど）、磁気共鳴の励起・検出処理についても任意的に異なる複数のコイルを用いることができる。
【００３４】
被験者の磁気共鳴撮像データを得るために、被験者は磁石ボア１４の内側に、好ましくは主磁場のアイソセンターまたはその近傍に置かれる。シーケンス制御器４０は傾斜増幅器３０および無線周波送信機３４と通信して選択された過渡的または定常的な磁気共鳴配位を被験者中に生成し、そのような磁気共鳴を空間的にエンコードし、選択的に磁気共鳴をスポイルし、あるいはまた被験者に特徴的な選択された磁気共鳴信号を生成する。生成された磁気共鳴信号は無線周波受信機３６で検出され、ｋ空間メモリ４２に保存される。撮像データは再構成プロセッサ４４によって再構成されて画像表現を生成し、これが画像メモリ４６に保存される。ある好適な実施例では、再構成プロセッサ４４は逆フーリエ変換再構成を実行する。
【００３５】
こうして得られる画像表現はビデオプロセッサ４８によって処理され、ユーザーインターフェース４９に表示される。該ユーザーインターフェースは好ましくはパソコン、ワークステーションまたはその他の種類のコンピュータである。ビデオ画像を生成するのではなく、前記画像表現はプリンタドライバによって処理して印刷されたり、コンピュータネットワークやインターネットなどを通じて送信されたりしてもよい。好ましくは、ユーザーインターフェース４９では、撮影技師その他の操作者は、前記磁気共鳴シーケンス制御器４０と通信して磁気共鳴撮像シーケンスを選択したり、撮像シーケンスを修正したり、撮像シーケンスを実行したりなどできるようになっている。
【００３６】
引き続き図１を参照しつつ図２により格別な注意を払うと、ステント５０が示されている。一般に、ステントは人体中でランダムな方向に配位した円筒形の金網であると考えられる。ステントの物理的な大きさは典型的なＭＲスキャナに関連するＲＦ波長に比べて非常に小さいため、ＤＣ近似が利用できる。したがって、ステントのある部分がＲＦを拾う効果がステントの別の部分によって厳密に打ち消されるような導体の形状を作り出せば、外部ＲＦ場（たとえばＲＦコイルの送信する無線周波）によってステント５０内に誘導される正味の電流は０になる。そのような設計の効果は、ＲＦ金網効果が事実上防止されるということである。
【００３７】
図２は、誘導電流による正味の電流が実質打ち消される、そのようなステント５０の実施例の一つを示している。該ステント５０の構造を記述する目的のため、図２は開いて平面状に伸ばした状態のステント５０を示している。当業者であれば、実際には該ステントはその中心軸６０のまわりに丸められていてほぼ円筒状または管状の構造を形成するものであり、ステントの上部７０がステントの下部８０につながることでステント５０がそのような円筒を形成することがわかるだろう。
【００３８】
引き続き図２を参照すると、ステント５０は導電性のメッシュが非導電性材料で接続された構成になっている。導電性メッシュを構築するのに使われうる材料としては、ステンレス鋼、白金、ニッケルチタン合金が含まれる。非導電性材料に使われうる材料としては、たとえば非導電性エポキシポリマーが含まれる。
【００３９】
図示した実施例では、導電性メッシュは、図のように対角方向に配置された梁材９０を含み、非導電性材料はその梁材をつなぐための接続材要素または絶縁体ノード９５を含む。梁材と接続材要素を適切に配列することによって、ステント５０を流れる正味の電流を最小にできる。図２で接続材要素の中に引かれている垂直線は単に図解の目的のためのものであり、接続材要素内の電流はほぼ垂直方向に流れ、ほぼ水平方向には流れられないことを示している。このような構成は図３Ａおよび図３Ｂにおいてより詳細に示される。
【００４０】
図３Ａでは、前記ステントの一部の構成を詳細に見ることができる。図に見られるように、梁材９０は接続材９５によって相互に接続されており、梁材部分の間では図３Ａの表示でいうほぼ垂直な方向には導通があるが、対角方向に沿っての梁材９０の間には導通がないようになっている。梁材間の空隙は図解のために誇張されている。当業者であれば、丸められてほぼ円筒状の形にされた際、ステント５０の上部７０の点Ａとステントの下部８０の点Ｂとの間には直接の導通がないことが理解できるであろう。
【００４１】
そのような構成の効果は図３Ｂで見ることができる。導電性梁材９０および非導電性接続材９５（この図の目的上、示されていない）について、ステントセグメントｓ１、ｓ２、ｓ３、ｓ４を通る所与の電流ｉは電流セグメントｉ１、ｉ２、ｉ３、ｉ４によって表せる。図からわかるように、個々の隣接しあう電流は逆の極性で流れ、互いに打ち消しあい、それにより実質的にステント５０における正味の電流を打ち消す。したがって、ほぼ一様なＲＦ場（ＭＲ画像装置によって生成されるような）の存在下では、隣接セグメントどうしにおける誘導電流は互いに反対しあい、正味の電流を最小限にする。このような工夫をした構成でなければ、ステントは多方向に導電性をもち、ステントを流れる電流は必ずしも打ち消しあわない。
【００４２】
一般的な言い方をすると、前記ステント５０はＭＲシステムとともに用いられたときにＲＦ金網効果を最小にするよう構築されている。運転時には、主磁場は主磁石の制御を通じて検査領域内に確立される。検査領域中の磁場勾配は傾斜磁石系を使ってたとえば、スライス方向、位相方向、読み出しエンコード方向に確立される。無線周波パルスが検査領域に送信されて検査領域中に配置された被験者中に共鳴を励起する。シーケンス制御器を用いて、所望のＭＲ撮像シーケンスに従って磁場勾配およびＲＦ送信が制御される。
【００４３】
本発明との関連で言えば、患者は検査領域の内部に位置される。前記ステント５０もまた検査領域内に位置される。これはステント５０が典型的には圧縮され、被験者で関心のある領域に挿入され、その後拡張させられる留置処置の際に行ってもよい。あるいはまた、ステント５０はすでに被験者に留置されていて、被験者はステント留置場所またはその近くで経過評価のために検査されているのでもよい。
【００４４】
ＭＲシステムによるＲＦ信号送信のため、また被験者からのＲＦ信号によってさえも、ステント５０内に電流が誘導される。誘導電流は本発明に従った電流パターンに沿って流れるため、ステント５０中の正味の電流は事実上最小化される。したがって、ステント５０を取り巻く領域から、またステント５０の内側から受信されるその後の共鳴信号、そして関連して得られる画像は、ステントによって悪影響を受けることはなくなる。
【００４５】
当業者であれば認識することだろうが、ここに記述された電流パターンの制御については多くの異なる入れ替えが着想される。たとえば、図４Ａと図４Ｂに本発明の他の実施例が示してある。図４Ａではステント５０は、導電性メッシュが、一連の同軸ループ１１０がいくつかの連結部材１２０によって接続されてほぼ円筒状または管状の形をなしているような構成として示されている。ループ要素１１０はステント５０の圧縮ができるように波打たせてあるが、その全体的な形状は環状のままである。ステント５０内で電流経路を制御するために、非導電性材料が接続点における絶縁ノード９５の形で使われている様子が図に示されている。図からわかるように、ループ要素と連結部材とは接続されていない。したがって、ノード９５はステント５０の異なる要素間での電流の流れを妨げ、それにより開放回路のメッシュを形成し、外部ＲＦ場の局所的な遮蔽・ひずみに関連するＲＦ金網効果を大幅に低減させる。
【００４６】
図４Ｂに関して言えば、同軸ループ１１０および連結部材１２０を図のように接続することによって、ステント５０内での電流は、絶縁ノード９５を通る際に流路制御される。ここでは、図４Ｂの矢印で示されるように、個々のループ１１０を通る電流は、隣接ループを通る電流によって抗される。これは、ノード９５を通る際の連結性を制御して、あるループ要素で電流を拾い上げる効果がその最近接要素において逆極性の電流を生じさせるようにすることによって実現される。
【００４７】
ステントの構造に関わらず、ＭＲシステムとのＲＦ相互作用を防止する鍵は、ステント構造内での電流の経路を制御することである。よって、本発明のもう一つの実施例は、ステントを多層構造にして、第一のあるいは内側の層を流れる電流が第二のあるいは外側の層を流れる電流を打ち消すようにすることである。その際、ステントの構造上の属性を維持するために、この二層の導電性メッシュは、間に非導電性材料の薄い弾性層をはさむように構築することが望ましいことがありうる。これにより正反対のステント伝導パターンを重ね合わせることができ、それにより典型的なステントと比較して外部ＲＦ場を拾い上げる正味の効果が著しく低減される結果となるのである。
【００４８】
本発明のもう一つの実施例は、おおまかな言い方をすると、ステントの左半分が強制的にステントの右半分の逆極性で電気を伝えるようにさせられる設計に関わるものである。そうすれば左半分と右半分の電流は互いに打ち消しあい、正味の電流が著しく低減される結果となる。
【００４９】
本発明は好ましい実施形態を参照しつつ記述されてきた。明らかに、上記の記述を読み、理解すれば他の者にも修正や改変が思いつくことであろう。本発明は、そのような修正および改変を、付属の特許請求の範囲またはその均等物の範囲にはいる限りにおいてすべて包含するものと解釈されるよう意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】撮像領域にステントをもつＭＲＩスキャナの図解である。
【図２】本発明に基づくステントの実施形態を示す図である。
【図３Ａ】ステントの一部をより詳細に示す図である。
【図３Ｂ】ステントの一部をより詳細に示し、ステントを流れる電流の流路を示す図である。
【図４Ａ】ステントの別の実施例を示す図である。
【図４Ｂ】ステントの別の実施例を示す図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  磁気共鳴撮像スキャナ
１２  主磁石
１４  磁石ボア
１６  主傾斜コイル
１８  シールド型傾斜コイル
２０  低温シールド
２２  無線周波コイル機構
３０  傾斜増幅器
３４  無線周波送信機
３６  無線周波受信機
４０  シーケンス制御器
４２  ｋ空間メモリ
４４  再構成プロセッサ
４６  画像メモリ
４８  ビデオプロセッサ
４９  ユーザーインターフェース
５０  ステント
５１  患者
【図１】
0004636885.tif 000002
【図２】
0004636885.tif 000003
【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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