(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートが厚み方向に積層された状態で載置されるシートトレイと、
シートに接触して回転することによりシートに搬送力を付与する分離ローラを有し、前記シートトレイから搬送されてきた複数枚のシートを分離して１枚ずつ送出する分離部と、
前記分離部の分離ローラより搬送方向上流側に設けられ、シートに下方から接触して回転することによりシートに搬送力を付与する吸引ローラを有し、前記シートトレイに載置されているシートを引き込んで前記分離部に送出する吸入部と、
前記シートトレイ側に入口部を有し、前記分離部の分離ローラより搬送方向上流側に設けられ前記シートトレイから前記分離部に至るシートの搬送経路を構成する上方側と下方側に対向配置された一対の搬送ガイドと、
前記搬送ガイドの入口部側において前記下方側の搬送ガイドの上方に設けられ、積層されたシートの高さを規制する規制部材と
を備え、
シートの積層方向と平行な方向を高さ方向と呼ぶとき、前記上方側の搬送ガイドから前記吸引ローラ上端までの高さ方向の距離は、前記規制部材下端部から前記下方側の搬送ガイドまでの高さ方向の距離より大きいことを特徴とするシート送り装置。
【請求項２】
前記分離部は、前記分離ローラと反対側からシートに接触してシートに搬送抵抗を付与する分離パッドを有して構成されており、
さらに、前記吸入部は、シートを前記吸引ローラに押し付けるニップピースを有して構成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート送り装置。
【請求項３】
前記規制部材下端部より搬送方向上流側には、前記シートトレイに載置されているシートを前記規制部材下端部に案内する案内手段が設けられていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート送り装置。
【請求項４】
前記案内手段には、前記シートトレイに載置されるシートを挟んで前記シートトレイと反対側を覆うカバー部が設けられており、
さらに、前記カバー部から前記シートトレイまでの寸法は、前記規制部材下端部から前記下方側の搬送ガイドまでの高さ方向の寸法より大きいことを特徴とする請求項３に記載のシート送り装置。
【請求項５】
前記シートトレイには、シートの幅方向端部に接触してシートの搬送を案内するサイドガイドが設けられ、
さらに、前記規制部材が、前記サイドガイドに設けられていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１つに記載のシート送り装置。
【請求項６】
前記吸引ローラの軸方向一端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面を第１仮想平面とし、前記吸引ローラの軸方向他端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面を第２仮想平面としたとき、
前記規制部材の少なくとも一部は、前記第１仮想平面と前記第２仮想平面との間に位置していることを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１つに記載のシート送り装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１つに記載のシート送り装置と、
前記シート送り装置に送られてきた原稿を読み取る読取部と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート送り装置、及びこのシート送り装置を用いた画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
シート送り装置とは、積層された状態で載置されているシート状の原稿等を一枚ずつ送出（搬送）する装置であり、例えば、特許文献１に記載の発明のシート送り装置（ＡＤＦ）は、複数枚のシートを分離して１枚ずつ送出するための分離ローラ及び分離パッド、並びに原稿トレイに載置されている原稿を引き込んで分離ローラに送出するための吸引ローラ及びニップピース等から構成されている。
【０００３】
そして、原稿トレイから引き込まれた複数枚の原稿は、吸引ローラ及びニップピースからなる吸入部にて数枚程度に分離されて分離ローラに送出された後、その分離された数枚の原稿は、分離ローラ及び分離パッドにて１枚ずつに分離されて読取部に搬送される。
【特許文献１】特開２００７−２３８２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、原稿トレイに載置できる原稿の最大枚数（規定枚数）は、原稿トレイから吸入部に至る原稿搬送経路の高さ寸法（以下、この寸法を経路高さという。）によって決定される。つまり、経路高さに相当する原稿枚数（以下、この枚数を限界枚数という。）に対して安全率を考慮した枚数が規定枚数として設定されている。
【０００５】
このため、実際には、規定枚数以上の原稿を原稿トレイに載置することができるものの、規定枚数を超え、限界枚数以上の原稿が強引に吸入部に挿入されるように原稿トレイに載置されてしまうと、吸入部にて原稿間の接触面圧が過度に高くなり、複数枚の原稿が圧着してしまう。
【０００６】
そして、この状態で原稿の搬送を実行すると、複数枚の原稿が圧着したまま吸入部から分離部に送出されてしまうため、分離部にて十分に原稿を分離することができず、複数枚の原稿が重なったまま搬送されてしまう重送が発生する。
【０００７】
なお、重送が発生しても、ユーザから見ると、一見、何事もなく原稿が搬送されたかのごとく見えるので、原稿詰まり（ジャム）が発生した場合や原稿が搬送されない空送が発生した場合等に比べて、トラブルが発生したことをユーザが気づかないおそれが高い。
【０００８】
つまり、ジャムや空送が発生した場合には、ユーザは、再度、原稿読取を実施する等して問題の解決を図るので、致命的な問題が発生することはないが、重送はユーザが読み取られなかった原稿の存在に気づかないおそれが高いので、致命的な問題となる可能性が高い。
【０００９】
本発明は、上記点に鑑み、重送の発生を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、シートが厚み方向に積層された状態で載置されるシートトレイ（１２１）と、シートに接触して回転することによりシートに搬送力を付与する分離ローラ（１２７Ａ）を有し、シートトレイ（１２１）から搬送されてきた複数枚のシートを分離して１枚ずつ送出する分離部（１２７）と、分離部（１２７）の分離ローラより搬送方向上流側に設けられ、シートに下方から接触して回転することによりシートに搬送力を付与する吸引ローラ（１２９Ａ）を有し、シートトレイ（１２１）に載置されているシートを引き込んで分離部（１２７）に送出する吸入部（１２９）と、シートトレイ（１２１）側に入口部（１３１Ｃ）を有し、分離部の分離ローラ（１２７Ａ）より搬送方向上流側に設けられシートトレイ（１２１）から分離部（１２７）に至るシートの搬送経路（Ｌｏ）を構成する上方側と下方側に対向配置された一対の搬送ガイド（１３１Ａ，１３１Ｂ）と、搬送ガイドの入口部側において下方側の搬送ガイドの上方に設けられ、積層されたシートの高さを規制する規制部材（１３３）とを備え、シートの積層方向と平行な方向を高さ方向と呼ぶとき、上方側の搬送ガイド（１３１Ａ）から吸引ローラ（１２９Ａ）上端までの高さ方向の距離は、規制部材（１３３）下端部から下方側の搬送ガイド（１３１Ｂ）までの高さ方向の距離（Ｈ２）より大きいことを特徴とする。
【００１１】
これにより、請求項１に記載の発明では、搬送経路（Ｌｏ）のうち入口部（１３１Ｃ）より搬送方向下流における高さ方向の寸法は、入口部（１３１Ｃ）における高さ方向の寸法より大きくなるので、原稿間に発生した圧着を入口部（１３１Ｃ）より搬送方向下流の領域で開放することができる。したがって、吸入部（１２９）にて原稿間の接触面圧が過度に高くなることを防止できるので、複数枚の原稿が重なったまま重送されてしまうことを抑制できる。
【００１２】
また仮に、限界枚数以上の原稿が強引に挿入された場合には、入口部（１３１Ｃ）で原稿が詰まって空送が発生するものの、当然ながら重送は発生しない。また仮に、空送が発生しない程度に多数枚の原稿が挿入された場合には、前述したように、入口部（１３１Ｃ）より搬送方向下流の搬送経路（Ｌｏ）で原稿間に発生した圧着が開放されるので、重送の発生が抑制される。
【００１３】
つまり、請求項１に記載の発明では、ユーザが読み取られなかった原稿の存在に気づかないまま原稿読取を終了してしまう、といった致命的な問題が発生してしまうことを抑制できる。
【００１４】
なお、請求項１に記載の発明は、請求項２に記載の発明のごとく、分離部（１２７）をシートに接触して回転することによりシートに搬送力を付与する分離ローラ（１２７Ａ）、及び分離ローラ（１２７Ａ）と反対側からシートに接触してシートに搬送抵抗を付与する分離パッド（１２７Ｂ）にて構成し、吸入部（１２９）をシートに接触して回転することによりシートに搬送力を付与する吸引ローラ（１２９Ａ）、及びシートを吸引ローラ（１２９Ａ）に押し付けるニップピース（１２９Ｂ）から構成してよい。
【００１５】
また、請求項１に記載の発明は、分離ローラと吸引ローラとを１つのローラにて構成するとともに、ニップピースを搬送ガイドの一部を利用して構成しても実施することができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明では、規制部材（１３３）下端部より搬送方向上流側には、シートトレイ（１２１）に載置されているシートを規制部材（１３３）下端部に案内する案内手段（１３３Ａ）が設けられていることを特徴としているので、ユーザは原稿等のシートを容易に挿入載置することができる。
【００１７】
また、請求項４に記載の発明では、案内手段（１３３Ａ）には、シートトレイ（１２１）に載置されるシートを挟んでシートトレイ（１２１）と反対側を覆うカバー部（１３３Ｂ）が設けられており、さらに、カバー部（１３３Ｂ）からシートトレイ（１２１）までの寸法は、規制部材（１３３）下端部から下方側の搬送ガイド（１３１Ｂ）までの高さ方向の寸法より大きいことを特徴とする。
【００１８】
これにより、請求項４に記載の発明では、ユーザは撓んだシートであっても容易に挿入載置することができる。
なお、請求項５に記載の発明では、シートトレイ（１２１）には、シートの幅方向端部に接触してシートの搬送を案内するサイドガイド（１２１Ａ）が設けられ、さらに、入口部（１３１Ｃ）のうち高さ方向端部を形成する規制部材（１３３）が、サイドガイド（１２１Ａ）に設けられていることを特徴とするものである。因みに、「シートの幅方向」とは、シートの搬送方向及び厚み方向に直交する方向をいう。
【００１９】
ところで、吸入部（１２９）にて引き込まれるシートは、吸引ローラ（１２９Ａ）及び規制部材（１３３）に接触しながら搬送されていくので、吸引ローラ（１２９Ａ）とシートとの接触部分と、規制部材（１３３）とシートとの接触部分とが、互いに搬送方向に対して搬送方向と直交する方向に大きくずれていると、シートが斜行した状態で搬送されてしまうおそれがある。
【００２０】
これに対して、請求項６に記載の発明では、吸引ローラ（１２９Ａ）の軸方向一端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面を第１仮想平面（Ｓ１）とし、吸引ローラ（１２９Ａ）の軸方向他端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面を第２仮想平面（Ｓ２）としたとき、規制部材（１３３）の少なくとも一部は、第１仮想平面（Ｓ１）と第２仮想平面（Ｓ２）との間に位置していることを特徴としている。
【００２１】
このため、請求項６に記載の発明では、吸引ローラ（１２９Ａ）とシートとの接触部分と、規制部材（１３３）とシートとの接触部分とが、搬送方向に対して搬送方向と直交する方向に大きくずれることがないので、シートが斜行した状態で搬送されてしまうことを抑制できる。
【００２２】
【００２３】
なお、請求項７に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれか１つに記載のシート送り装置（１２０）と、シート送り装置（１２０）に送られてきた原稿を読み取る読取部（１０３）とを備えることを特徴とするものである。
【００２４】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
本実施形態は、原稿を自動的に搬送しながら原稿に記載された画像を読み取る自動搬送読取機能（ＡＤＦ読取機能）、及び静止載置された原稿に記載された画像を読み取る静止原稿読取機能（フラットベッド読取機能）を兼ね備えた画像読取装置（スキャナ）に本発明に係るシート送り装置を適用したものであり、以下、本発明の実施形態を図面と共に説明する。
【００２６】
（第１実施形態）
１．図面の説明
図１は本実施形態に係る画像読取装置１００を上面側から見た外観斜視図であり、図２は図１のＡ−Ａ断面（特に、自動原稿搬送機構１２０部分の断面）を示す図であり、図３は搬送経路Ｌｏの入口部１３１Ｃの拡大図であり、図４は吸引ローラ１２９Ａと規制部材１３３との配置関係を示す図であり、図５は排紙ローラ１３７及び突起部１４１周辺の拡大図であり、図６は原稿の搬送状態を示す図である。
【００２７】
２．画像読取装置の概略構成（図１及び図２参照）
本実施形態に係る画像読取装置１００は、図１に示すように、上面前方側に画像読取装
置１００を操作又は設定するための操作パネル２００が設けられ、この操作パネル２００より後方側に自動搬送読取機能や静止原稿読取機能を実行するための本体部１０１が設けられている。
【００２８】
なお、操作パネル２００には、設定内容やメッセージ等を表示する表示部２０１、及び各種機能やオプション設定等を使用者が選択するためのキーボタン２０２等が設けられている。
【００２９】
そして、画像読取装置１００の本体部１０１には、図２に示すように、静止原稿読取機能用の画像読取窓（以下、静止読取窓という。）１０２、及び自動搬送読取機能用の画像読取窓（以下、自動読取窓という。）１０３が設けられており、両読取窓１０２、１０３は、ガラスやアクリル等の透明なプラテン１０２Ａ、１０３Ａにて閉塞されている。
【００３０】
また、本体部１０１の上面側には、両読取窓１０２、１０３を覆う原稿カバー１０４（図１参照）が揺動可能に組み付けられており、静止読取窓１０２にて原稿読取を行う場合には、この原稿カバー１０４を手動操作にて上方側に開いて原稿を静止読取窓１０２に載置する。
【００３１】
一方、本体部１０１内には、原稿に照射されて反射した光を受光し、その受光した光に基づいて電気信号を発する画像撮像素子１０５が配設されており、画像読取装置１００は、画像撮像素子１０５を介して原稿に記載された文字等の画像を電気信号に変換して画像を読み取っていく。
【００３２】
因みに、本実施形態では、画像撮像素子１０５として、ＣＩＳ（Contact Image Sensor）を用いており、このＣＩＳ（画像撮像素子１０５）の長手方向は、両読取窓１０２、１０３の直下において、その移動方向と直交する方向（紙面と垂直な方向）に延びている。
【００３３】
そして、画像撮像素子１０５は、本体部１０１の長手方向（図２の左右方向）に移動可能に本体部１０１に組み付けられており、自動搬送読取機能作動時には、画像撮像素子１０５は自動読取窓１０３の直下に停止配置された状態で画像を読み取り、一方、静止原稿読取機能作動時には、画像撮像素子１０５は静止読取窓１０２の直下で移動しながら画像を読み込んでいく。
【００３４】
また、原稿カバー１０４のうち自動読取窓１０３に対応する部位及びその近傍には、読み取り用の原稿を自動読取窓１０３に搬送する自動原稿搬送機構（オートドキュメントフィーダ（ＡＤＦ））１２０が設けられている。
【００３５】
２．自動原稿搬送機構の構成（図２参照）
原稿トレイ１２１は、読み取り対象となる原稿が載置されるものであり、この原稿トレイ１２１の上方側には、画像読取が完了した原稿が載置される排出トレイ１２３が設けられている。因みに、複数枚の原稿は、その厚み方向が上下方向に積層された状態で原稿トレイ１２１又は排出トレイ１２３に載置される。
【００３６】
そして、原稿トレイ１２１及び排出トレイ１２３は、自動原稿搬送機構１２０のうち自動読取窓１０３に対応する部位（以下、この部位を機構本体部１２０Ａという。）より水平方向にずれた位置（図２では、右側にずれた位置）に設けられている。
【００３７】
また、原稿トレイ１２１のうち機構本体部１２０Ａ側には、原稿トレイ１２１に載置された複数枚の原稿のうち最下部に位置する原稿から順に自動読取窓１０３に原稿を搬送するフィーダ機構１２５が設けられている。
【００３８】
このフィーダ機構１２５は、原稿トレイ１２１から搬送されてきた複数枚の原稿を分離して１枚ずつ送出する分離部１２７、及び分離部１２７より搬送方向上流側に設けられ、原稿トレイ１２１に載置されている原稿を引き込んで分離部１２７に送出する吸入部１２９等を有して構成されている。
【００３９】
そして、分離部１２７は、原稿の下面側に接触して回転することにより原稿に搬送力を付与する分離ローラ１２７Ａ、分離ローラ１２７Ａと反対側から原稿に接触して原稿に搬送抵抗を付与する変位可能な分離パッド１２７Ｂ、及び分離パッド１２７Ｂを分離ローラ１２７Ａ側に押し付ける弾性力を発生するバネ１２７Ｃ等を有して構成されている。
【００４０】
また、吸入部１２９は、原稿に接触して回転することにより原稿に搬送力を付与する吸引ローラ１２９Ａ、原稿を吸引ローラ１２９Ａに押し付ける変位可能なニップピース１２９Ｂ、及びニップピース１２９Ｂを吸引ローラ１２９Ａ側に押し付ける弾性力を発生するバネ１２９Ｃ等を有して構成されている。
【００４１】
このため、原稿トレイ１２１から引き込まれた複数枚の原稿は、吸入部１２９にて数枚程度に分離されて分離部１２７に送出された後、その分離された数枚の原稿のうち分離ローラ１２７Ａと接触する原稿が分離部１２７から搬出される。
【００４２】
このとき、分離ローラ１２７Ａと接触する原稿より分離パッド１２７Ｂ側に位置する原稿は、分離パッド１２７Ｂから搬送抵抗を受けて搬出されることなく止まるので、原稿トレイ１２１に載置された複数枚の原稿は、最下部に載置された原稿から１枚ずつ自動読取窓１０３に搬送される。
【００４３】
また、原稿トレイ１２１から分離部１２７に至る原稿の搬送経路Ｌｏを構成する搬送ガイド１３１は、図３に示すように、上方側の第１搬送ガイド１３１Ａ、及び下方側の第２搬送ガイド１３１Ｂ等から構成されている。
【００４４】
なお、第１搬送ガイド１３１Ａは、原稿の搬送方向（図３の左右方向）に延びる複数本の帯状のガイドリブにより構成され、一方、第２搬送ガイド１３１Ｂは、水平方向に拡がる面状の部材により構成されている。このため、本実施形態では、原稿トレイ１２１から第２搬送ガイド１３１Ｂに掛けて、同一高さとなるように略水平となっている。
【００４５】
また、搬送経路Ｌｏのうち原稿トレイ１２１側に設けられた入口部１３１Ｃには、入口部１３１Ｃのうち高さ方向端部（本実施形態では、上端部）を形成する規制部材１３３が設けられており、この規制部材１３３は、図４に示すように、２つのサイドガイド１２１Ａ間を橋渡すようにサイドガイド１２１Ａに設けられている。
【００４６】
このため、本実施形態では、図４に示すように、規制部材１３３の少なくとも一部は、第１仮想平面Ｓ１と第２仮想平面Ｓ２との間に位置することなる。なお、第１仮想平面Ｓ１とは、吸引ローラ１２９Ａの軸方向一端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面をいい、第２仮想平面Ｓ２とは、吸引ローラ１２９Ａの軸方向他端部を含み、この軸方向と直交する仮想平面をいう。
【００４７】
なお、本実施形態に係るサイドガイド１２１Ａは、原稿の幅方向両端部に接触して原稿の搬送を案内するものであり、これらのサイドガイド１２１Ａは、原稿トレイ１２１に対して幅方向に移動可能に組み付けられている。因みに、原稿の幅方向とは、原稿の搬送方向及び厚み方向に直交する方向（図４の上方方向）をいう。
【００４８】
また、規制部材１３３は、図３に示すように、吸入部１２９における高さ方向の寸法Ｈ１、つまり吸引ローラ１２９Ａから第１搬送ガイド１３１Ａまでの距離が、入口部１３１Ｃの高さ方向の寸法Ｈ２より大きくなるように設定されているとともに、規制部材１３３には、規制部材１３３から原稿トレイ１２１側に連なる案内カバー１３３Ａが設けられている。
【００４９】
なお、「入口部１３１Ｃ及び搬送経路Ｌｏの高さ方向」とは、原稿トレイ１２１に載置された原稿の積層方向と平行な方向をいい、本実施形態では、上下方向に原稿が積層載置されるので、「入口部１３１Ｃ及び搬送経路Ｌｏの高さ方向」は上下方向となる。
【００５０】
また、案内カバー１３３Ａには、原稿トレイ１２１側（図３の右側）に延びるとともに、原稿トレイ１２１に載置される原稿を挟んで原稿トレイ１２１と反対側を覆うように、原稿トレイ１２１の上方側に位置する保護カバー部１３３Ｂが設けられている。
【００５１】
そして、原稿トレイ１２１から保護カバー部１３３Ｂまでの寸法Ｈ３は、入口部１３１Ｃの高さ方向の寸法Ｈ２より大きくなるように設定されている。このため、入口部１３１Ｃと保護カバー部１３３Ｂとを繋ぐように設けられた案内カバー１３３Ａは、原稿の搬送方向に対して傾斜した構成となる。
【００５２】
つまり、案内カバー１３３Ａが設けられた部位の高さ寸法Ｈ４は、保護カバー部１３３Ｂから入口部１３１Ｃに近づくほど小さくなる。このため、原稿トレイ１２１に載置されている原稿は、案内カバー１３３Ａに案内されながら入口部１３１Ｃに搬送（吸引）されていく。
【００５３】
また、図２に示すように、分離部１２７より搬送方向下流側に設けられた第１搬送ローラ１３５は、その下端側で原稿に接触して回転することにより、分離ローラ１２７Ａにより搬送されてきた原稿を自動読取窓１０３に搬送し、一方、その上端で原稿に接触して回転することにより、自動読取窓１０３を通過した原稿を排紙ローラ１３７側に搬送する。
【００５４】
なお、ピンチローラ１３５Ａ、１３５Ｂは原稿を第１搬送ローラ１３５に押し付ける加圧ローラであり、ピンチローラ１３７Ａは原稿を排紙ローラ１３７に押し付ける加圧ローラであり、これらのピンチローラ１３５Ａ、１３５Ｂ、１３７Ａは、搬送される原稿に接触して従動回転する。
【００５５】
また、自動読取窓１０３より搬送方向下流側であって、プラテン１０３Ａからずれた位置には、自動読取窓１０３を通過した原稿を排出トレイ１２３側に搬送する第２搬送ローラ１３９が設けられており、この第２搬送ローラ１３９から搬送力が付与された原稿は、案内部材（図示せず。）により、その搬送方向が上方側に略１８０°転向させられた後、排出トレイ１２３側に排出される。
【００５６】
なお、ピンチローラ１３９Ａは、原稿を第２搬送ローラ１３９に押し付ける加圧ローラであり、このピンチローラ１３９Ａは、搬送される原稿に接触して従動回転する。
また、排出トレイ１２３の排紙ローラ１３７側には、排紙ローラ１３７から排出された原稿を、排出トレイ１２３に既に載置されている原稿と排出トレイ１２３との間に潜り込ませるための突起部１４１が設けられている。
【００５７】
この突起部１４１は、図５に示すように、排出トレイ１２３に載置されている原稿のうち排紙ローラ１３７側を排出トレイ１２３から浮き上がらせることにより、突起部１４１により浮き上がった部分（図５のＡ部）に排紙ローラ１３７から排出される原稿を衝突させるものである。
【００５８】
すなわち、排紙ローラ１３７から排出された原稿は、排出トレイ１２３に載置されている原稿のうち、最下位に位置する原稿の下面側であって、突起部１４１より排紙ローラ１３７側の部位（図５のＡ部）に鋭角的に衝突した後、その搬送方向が水平部１４１Ａ側に転向するため、排紙ローラ１３７から排出された原稿は、排出トレイ１２３に既に載置されている原稿と排出トレイ１２３との間に潜り込むように排出トレイ１２３に載置されていく。
【００５９】
３．自動原稿搬送機構の概略作動
原稿の読み取り面側を下にし、かつ、複数枚の原稿が原稿トレイ１２１に載置された状態で読取開始ボタン（図示せず。）がユーザにより押下されると、搬送モータ（図示せず。）が回転し、原稿トレイ１２１に積層された複数枚の原稿のうち積層方向最下部に位置する原稿から順に自動読取窓１０３に搬送されて画像読取が開始される。
【００６０】
これにより、画像読取が完了した原稿は、図６の太い矢印で示されるように、搬送経路Ｌｏ、搬送経路Ｌ１を経由して排紙ローラ１３７から排出トレイ１２３に排出されるので、排出される原稿は、順次、既に排出トレイ１２３に載置されている原稿の積層方向最下位に潜り込むように、原稿トレイ１２１に載置されていく。
【００６１】
したがって、画像読取が完了した原稿は、原稿の読み取り面側が上面となるように、画像読取が完了した順に、上から下へと原稿が積層されていくので、本実施形態では、原稿トレイ１２１に積層されていた複数枚の原稿が、上下を反転させた状態で排出トレイ１２３に載置されることとなる。
【００６２】
４．本実施形態に係る画像読取装置（自動原稿搬送機構）の特徴
本実施形態では、吸入部１２９における高さ方向の寸法Ｈ１が、入口部１３１Ｃの高さ方向Ｈ２の寸法より大きくなるように設定されているので、原稿間に発生した圧着を入口部１３１Ｃより搬送方向下流の領域で開放することができる。したがって、吸入部１２９にて原稿間の接触面圧が過度に高くなることを防止できるので、複数枚の原稿が重なったまま重送されてしまうことを抑制できる。
【００６３】
また仮に、限界枚数以上の原稿が強引に挿入された場合には、入口部１３１Ｃで原稿が詰まって空送が発生するものの、当然ながら重送は発生しない。また仮に、空送が発生しない程度に多数枚の原稿が挿入された場合には、前述したように、入口部１３１Ｃより搬送方向下流の搬送経路Ｌｏで原稿間に発生した圧着が開放されるので、重送の発生が抑制される。
【００６４】
つまり、本実施形態では、ユーザが読み取られなかった原稿の存在に気づかないまま原稿読取を終了してしまう、といった致命的な問題が発生してしまうことを抑制できる。
また、本実施形態では、入口部１３１Ｃより搬送方向上流側には、原稿トレイ１２１に載置されている原稿を入口部１３１Ｃに案内する案内カバー１３３Ａが設けられているので、ユーザは原稿を容易に挿入載置することができる。
【００６５】
また、本実施形態では、案内カバー１３３Ａに保護カバー部１３３Ｂが設けられ、かつ、原稿トレイ１２１から保護カバー部１３３Ｂまでの寸法Ｈ３は、入口部１３１Ｃの高さ方向の寸法Ｈ１より大きいので、ユーザは、撓んだ原稿であっても容易に挿入載置することができる。
【００６６】
ところで、吸入部１２９にて引き込まれる原稿は、吸引ローラ１２９Ａ及び規制部材１３３に接触しながら搬送されていくので、吸引ローラ１２９Ａと原稿との接触部分と、規制部材１３３と原稿との接触部分とが、互いに搬送方向に対して搬送方向と直交する方向に大きくずれていると、原稿が斜行した状態で搬送されてしまうおそれがある。
【００６７】
これに対して、本実施形態では、図４に示すように、規制部材１３３の少なくとも一部は、第１仮想平面Ｓ１と第２仮想平面Ｓ２との間に位置しているので、吸引ローラ１２９Ａと原稿との接触部分と、規制部材１３３と原稿との接触部分とが、搬送方向に対して搬送方向と直交する方向に大きくずれることがない。したがって、原稿が斜行した状態で搬送されてしまうことを抑制できる。
【００６８】
５．発明特定事項と実施形態との対応関係
本実施形態では、原稿トレイ１２１が特許請求の範囲に記載されたシートトレイに相当し、案内カバー１３３Ａが特許請求の範囲に記載された案内手段に相当し、保護カバー部１３３Ｂが特許請求の範囲に記載されたカバー部に相当し、自動原稿搬送機構１２０が特許請求の範囲に記載されたシート送り装置に相当する。
【００６９】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、吸入部１２９と分離部１２７とにそれぞれローラ１２９Ａ、１２７Ａが設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ローラ１２９Ａ、１２７Ａを１つのローラで構成するとともに、ニップピース１２９Ｂを廃止してもよい。
【００７０】
また、上述の実施形態では、原稿トレイ１２１の上方側に排出トレイ１２３が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、原稿の読取面（表面）を下向きにして原稿を上下方向に積層積載するタイプの自動原稿搬送機構１２０に本発明を適用したが、本発明の適用はこれに限定されるものではなく、これと逆向きに原稿を積層載置するものであってもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態に係る自動原稿搬送機構１２０は片面読取専用のＡＤＦであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、両面読取も可能な自動原稿搬送機構１２０にも適用できる。
【００７２】
また、上述の実施形態では、潜込排紙可能な自動原稿搬送機構１２０であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、通常排紙のみ可能な自動原稿搬送機構１２０又は通常排紙及び潜込排紙のいずれも可能な自動原稿搬送機構１２０であってもよい。
【００７３】
また、上述の実施形態では、原稿トレイ１２１から吸入部１２９までは略水平であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば原稿の積層方向を傾斜させてもよい。
【００７４】
また、上述の実施形態では、搬送経路Ｌｏの入口部１３１Ｃの上端部のみに規制部材１３３が設けられていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば下端部にも規制部材１３３を設けてもよい。
【００７５】
また、上述の実施形態では、原稿が上下方向に積層載置されるため、入口部１３１Ｃ及び搬送経路Ｌｏの高さ方向が上下方向に一致していたが、本発明でいう「入口部１３１Ｃ及び搬送経路Ｌｏの高さ方向」とは原稿の積層方向に平行な方向であるので、例えば原稿の積層方向が水平方向である場合には、「入口部１３１Ｃ及び搬送経路Ｌｏの高さ方向」は水平方向となる。
【００７６】
また、本発明は、搬送経路Ｌｏのうち入口部１３１Ｃより搬送方向下流における高さ方向の寸法が入口部１３１Ｃにおける高さ方向の寸法より大きいことを特徴としているので、入口部１３１Ｃと比較対象となる部位は、搬送経路Ｌｏのうち最も高さ寸法が小さくなる吸入部１２９に限定されるものではなく、搬送経路Ｌｏのうち入口部１３１Ｃより搬送方向下流の部位であれば、いずれの部位であってもよい。
【００７７】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】図１は本実施形態に係る画像読取装置１００を上面側から見た外観斜視図である。
【図２】図１のＡ−Ａ断面を示す図である。
【図３】搬送経路Ｌｏの入口部１３１Ｃの拡大図である。
【図４】吸引ローラ１２９Ａと規制部材１３３との配置関係を示す図である。
【図５】排紙ローラ１３７及び突起部１４１周辺の拡大図である。
【図６】原稿の搬送状態を示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１００…画像読取装置、１０１…本体部、１０２…静止読取窓、
１０２Ａ…プラテン、１０３…自動読取窓、１０３Ａ…プラテン、
１０４…原稿カバー、１０５…画像撮像素子、１２０…自動原稿搬送機構、
１２０Ａ…機構本体部、１２１…原稿トレイ、１２１Ａ…サイドガイド、
１２３…排出トレイ、１２５…フィーダ機構、１２７…分離部、
１２７Ａ…分離ローラ、１２７Ｂ…分離パッド、１２９…吸入部、
１２９Ａ…吸引ローラ、１２９Ｂ…ニップピース、１３１…搬送ガイド、
１３１Ａ…第１搬送ガイド、１３１Ｂ…第２搬送ガイド、１３１Ｃ…入口部、
１３３…規制部材、１３３Ａ…案内カバー、１３３Ｂ…保護カバー部、
１３５…第１搬送ローラ、１３５Ａ…ピンチローラ、１３７…排紙ローラ、
１３７Ａ…ピンチローラ、１３９…第２搬送ローラ、１３９Ａ…ピンチローラ、
１４１…突起部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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