(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め定める提示情報を第１の出力態様で出力する第１出力手段と、
ステアリングホイールに設けられ、前記予め定める提示情報を出力する第２出力手段と、
前記予め定める提示情報を、第１の出力態様よりも簡素化した第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させる制御手段と、
前記予め定める提示情報が複数の情報を含む場合、複数の情報のいずれか１つを選択するための選択手段とを含み、
前記制御手段は、前記選択手段による選択結果に応答して、複数の情報のいずれか１つを選択的に、第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させることを特徴とする情報提示装置。
【請求項２】
前記第２出力手段は、光を発生する光発生部であり、
前記第２の出力態様は、光発生部の発光状態であることを特徴とする請求項１記載の情報提示装置。
【請求項３】
前記光発生部の発光状態は、光発生部が発生する光の色、光発生部の点滅速度、光発生部の点灯数、光発生部が発生する光の強さのいずれか１つ、あるいはこれらの組合せであることを特徴とする請求項２記載の情報提示装置。
【請求項４】
前記予め定める提示情報は、渋滞状況に関する情報と、目的地の天気に関する情報と、目的地までの距離に関する情報と、目的地に到達するまでの所要時間に関する情報とのうち少なくともいずれか１つであることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の情報提示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載され、この車両の運転者に情報を提示するために好適に用いられる情報提示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
第１の従来技術は、特許文献１に開示される。この従来技術では、運転支援情報を画像表示する表示部が、ステアリングホイールに設けられる。このような従来技術によれば、運転者は、運転中に視線をわずかに下方に移動させるだけで、表示部に表示される画像を見ることができる。
【０００３】
第２の従来技術は、特許文献２に開示される。この従来技術では、ＦＭ多重放送などを利用して渋滞情報を受信し、受信した渋滞情報を道路地図データとともにディスプレイに表示している。渋滞情報の表示にあたっては、強調表示する道路数を減らし、これによって渋滞箇所または渋滞していない箇所をわかりやすく表示している。
【０００４】
第３の従来技術は、特許文献３に開示される。この従来技術では、自車周辺の地図情報などを表示する画像表示装置に加えて、案内情報などを音声として出力するスピーカが設けられる。このような従来技術によれば、運転者は、運転中に視線を移動させることなく、案内情報を把握することができる。
【０００５】
第４の従来技術は、特許文献４に開示される。この従来技術では、ハンドル補正回転量を表示器に表示し、これによって運転者に、基本走行軌跡に追従した運転を行わせることができる。
【０００６】
第５の従来技術は、特許文献５に開示される。この従来技術では、駐車のためのステアリング操作などの駐車操作を支援する駐車操作支援画面がディスプレイに表示される。このような従来技術によれば、運転者の駐車操作の負担を軽減することができる。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−２０５６８２号公報
【特許文献２】特開平８−６３０９４号公報
【特許文献３】特開２００１−２０１３５４号公報
【特許文献４】特公平６−７０８３７号公報
【特許文献５】特開２００３−４８５００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記第１の従来技術では、表示部には種々の情報が表示されるので、運転者が種々の情報の中から所望の情報を探し出すのに手間を要する。したがって所望の情報の把握にあたって時間を要するという問題がある。このような従来技術では、運転者が運転中に所望の情報を把握しようとするとき、運転者の運転に対する集中力が低下する時間が長くなってしまう。
【０００９】
前記第２の従来技術では、強調表示する道路数を減らして、渋滞箇所または渋滞していない箇所をわかりやすく表示しているけれども、このように表示したとしても、運転者が所望の情報を探し出すのに手間を要する。したがって前記第１の従来技術と同様の問題がある。
【００１０】
前記第３の従来技術では、スピーカから、案内情報などが音声として出力されるけれども、運転者は、ある程度の時間、注意して、音声を聞いていなければ、案内情報を把握することができない。したがって前記第１および第２の従来技術と同様の問題がある。
【００１１】
前記第４の従来技術では、ハンドル補正回転量は、表示器に表示される。このような従来技術では、運転者は、ハンドル補正回転量を直感的に把握することはできず、ハンドル補正回転量の把握にあたって時間を要するという問題がある。
【００１２】
前記第５の従来技術では、駐車操作支援画面は、ディスプレイに表示される。このような従来技術では、運転者は、駐車のためのステアリング操作を直感的に把握することはできず、ステアリング操作の把握にあたって時間を要するという問題がある。
【００１３】
本発明の目的は、運転者に、予め定める提示情報を迅速に把握させることができる情報提示装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、予め定める提示情報を第１の出力態様で出力する第１出力手段と、
ステアリングホイールに設けられ、前記予め定める提示情報を出力する第２出力手段と、
前記予め定める提示情報を、第１の出力態様よりも簡素化した第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させる制御手段と、
前記予め定める提示情報が複数の情報を含む場合、複数の情報のいずれか１つを選択するための選択手段とを含み、
前記制御手段は、前記選択手段による選択結果に応答して、複数の情報のいずれか１つを選択的に、第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させることを特徴とする情報提示装置である。
【００１５】
また本発明は、前記第２出力手段は、光を発生する光発生部であり、
前記第２の出力態様は、光発生部の発光状態であることを特徴とする。
【００１６】
また本発明は、光発生部の発光状態は、光発生部が発生する光の色、光発生部の点滅速度、光発生部の点灯数、光発生部が発生する光の強さのいずれか１つ、あるいはこれらの組合せであることを特徴とする。
【００２４】
また本発明は、前記予め定める提示情報は、渋滞状況に関する情報と、目的地の天気に関する情報と、目的地までの距離に関する情報と、目的地に到達するまでの所要時間に関する情報とのうち少なくともいずれか１つであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、第１出力手段によって、予め定める提示情報を第１の出力態様で出力し、第２出力手段によって、前記予め定める提示情報を第２の出力態様で出力する。制御手段は、前記予め定める提示情報を、第１の出力態様よりも簡素化した第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させる。
【００２８】
第２出力手段は、ステアリングホイールに設けられる。ステアリングホイールは、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイールに第２出力手段が設けられるので、運転者に、前記予め定める提示情報を迅速に把握させることができる。
【００２９】
またステアリングホイールは、ステアリング軸に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイールに第２出力手段を予め設けておくことによって、第２出力手段の車両への設置を、ステアリングホイールの取り替えだけで実現することができる。したがって第２出力手段の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【００３０】
第２の出力態様は、第１の出力態様よりも簡素化されている。このような第２の出力態様で前記予め定める提示情報を出力することによっても、運転者に、前記予め定める提示情報を迅速に把握させることができる。
【００３１】
運転者が運転中に前記予め定める提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。本発明では、運転者に、前記予め定める提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
また、複数の情報のいずれか１つを選択するための選択手段が設けられる。制御手段は、選択手段による選択結果に応答して、複数の情報のいずれか１つを選択的に、第２の出力態様で前記第２出力手段に出力させる。したがって運転者は、複数の情報のいずれか１つを選択的に把握することができる。
【００３２】
また本発明によれば、前記予め定める提示情報が、光発生部の発光状態で出力されるので、運転者は、周囲の騒音に影響されることなく、前記予め定める提示情報を把握することができる。
【００３３】
光発生部は、ステアリングホイールに設けられるので、運転者は、運転中に視線をわずかに下方に移動させるだけで、光発生部の発光状態を確認することができる。しかもステアリングホイールは、インストルメントパネルに比べて、情報の表示が少ないので、運転者は、光発生部の発光状態を容易に確認することができる。したがって運転者は、前記予め定める提示情報を迅速に把握することができる。
【００３４】
また本発明によれば、光発生部が発生する光の色、光発生部の点滅速度、光発生部の点灯数、光発生部が発生する光の強さのいずれか１つ、あるいはこれらの組合せで、前記予め定める提示情報を報知することができる。
【００３５】
光発生部が発生する光の色で、前記予め定める提示情報を報知する場合、光の色は、瞬時に確認することができるので、運転者は、前記予め定める提示情報を迅速に把握することができる。光発生部の点滅速度で、前記予め定める提示情報を報知する場合、１つの発光体によって光発生部を実現することができ、部品点数を削減することができる。光発生部の点灯数で、前記予め定める提示情報を報知する場合、点灯数は、瞬時に確認することができるので、運転者は、前記予め定める提示情報を迅速に把握することができる。光発生部が発生する光の強さで、前記予め定める提示情報を報知する場合、１つの発光体によって光発生部を実現することができ、部品点数を削減することができる。光発生部が発生する光の色と、光発生部の点滅速度と、光発生部の点灯数と、光発生部が発生する光の強さとの組合せで、前記予め定める提示情報を報知する場合、光発生部の発光状態の違いをより明確化させることができるので、前記予め定める提示情報の把握に対する容易性を向上させることができる。
【００４８】
また本発明によれば、前記予め定める提示情報は、渋滞状況に関する情報と、目的地の天気に関する情報と、目的地までの距離に関する情報と、目的地に到達するまでの所要時間とのうち、少なくともいずれか１つである。このような前記予め定める提示情報が出力されるので、利便性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
図１は、本発明の実施の第１形態である情報提示装置１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置１は、車両に搭載され、この車両の運転者に予め定める提示情報（以下単に「提示情報」という）を提示するために好適に用いられる。
【００５２】
提示情報は、複数の情報を含む。具体的には、提示情報は、渋滞状況に関する情報と、目的地の天気に関する情報と、目的地までの距離に関する情報と、目的地に到達するまでの所要時間に関する情報とを含む。
【００５３】
情報提示装置１は、ナビゲーション装置２を含んで構成される。ナビゲーション装置２は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）装置３と、方位センサ４と、距離センサ５と、ＧＰＳ
（Global Positioning System）受信ユニット６と、ＶＩＣＳ（Vehicle Information
Communication System）受信ユニット７と、設定用操作ボタン８と、ディスプレイ装置９と、制御ユニット１０とを有する。
【００５４】
ＨＤＤ装置３は、道路地図に関する情報などを記憶する。方位センサ４は、車両の進行方向を計測する。距離センサ５は、出発地点からの走行距離を計測する。ＧＰＳ受信ユニット６は、人工衛星から電波を受信して、車両の絶対位置を演算する。ＶＩＣＳ受信ユニット７は、ＦＭ多重放送などの受信ユニットであり、ＶＩＣＳ情報を受信する。設定用操作ボタン８は、目的地などを設定するための操作ボタンである。ディスプレイ装置９は、情報を表示するための表示装置である。
【００５５】
制御ユニット１０は、ＲＯＭ（Read Only Memory）１１およびＲＡＭ（Random Access Memory）１２と、ＲＯＭ１１およびＲＡＭ１２に記憶されるプログラムを実行するナビＣＰＵ（Central Processing Unit）とを有する。
【００５６】
制御ユニット１０は、ＨＤＤ装置３に記憶される道路地図に関する情報に基づく道路地図を、ディスプレイ装置９に表示させる。また制御ユニット１０は、方位センサ４および距離センサ５ならびにＧＰＳ受信ユニット６を用いて、車両の現在位置を測位し、この現在位置を道路地図に重ねて、ディスプレイ装置９に表示させる。さらに制御ユニット１０は、運転者などによる設定用操作ボタン８の操作によって目的地が設定されると、現在地から目的地までの最適な経路を探索し、この経路を道路地図に重ねて、ディスプレイ装置９に表示させる。
【００５７】
さらに制御ユニット１０は、現在地から目的地までの距離を演算し、この目的地までの距離に関する情報を、ディスプレイ装置９に表示させる。さらに制御ユニット１０は、現在地から目的地に到達するまでの所要時間を演算し、この目的地に到達するまでの所要時間に関する情報を、ディスプレイ装置９に表示させる。さらに制御ユニット１０は、ＶＩＣＳ受信ユニット７によって、渋滞状況に関する情報および目的地の天気に関する情報などをＶＩＣＳ情報として受信し、これらの渋滞状況に関する情報および目的地の天気に関する情報を、ディスプレイ装置９に表示させる。
【００５８】
情報提示装置１は、前述のナビゲーション装置２に加えて、光を発生する光発生部１４と、提示情報を選択するための選択用操作ボタン１５とをさらに含んで構成される。選択用操作ボタン１５は、選択手段である。
【００５９】
前記制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、光発生部１４によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、光発生部１４の発光状態を制御する。
【００６０】
光発生部１４の発光状態は、３段階であり、したがって光発生部１４では、提示情報が３段階で報知される。渋滞状況に関する情報は、（１）渋滞と、（２）混雑と、（３）渋滞なしとの３段階で報知される。目的地の天気に関する情報は、（１）晴と、（２）曇と、（３）雨との３段階で報知される。目的地までの距離に関する情報は、（１）５ｋｍ以上と、（２）１ｋｍ以上５ｋｍ未満と、（３）１ｋｍ未満との３段階で報知される。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報は、（１）６０分以上と、（２）１０分以上６０分未満と、（３）１０分未満との３段階で報知される。
【００６１】
本実施の形態では、前記ディスプレイ装置９によって、第１出力手段が実現される。また前記光発生部１４によって、第２出力手段が実現される。また前記制御ユニット１０によって、制御手段が実現される。ディスプレイ装置９の表示態様は、第１の出力態様に相当する。光発生部１４の発光状態は、第２の出力態様に相当する。
【００６２】
図２は、ステアリングホイール２１の正面図である。図３は、図２の切断面線Ｓ３−Ｓ３から見た断面図である。ステアリングホイール２１は、ステアリング軸２２に着脱可能に設けられる。ステアリングホイール２１は、ステアリング軸２２に装着されるハブ部２３と、ステアリング軸２２と同軸に設けられる円環状のリム部２４と、ハブ部２３とリム部２４とを連結する一対のスポーク部２５とを有する。ハブ部２３には、このハブ部２３を覆うカバー体２６が設けられる。
【００６３】
ステアリングホイール２１には、光発生部１４および選択用操作ボタン１５が設けられる。光発生部１４は、運転者が運転中に光発生部１４の発光状態を容易に確認することができるように、ステアリングホイール２１のハブ部２３付近に配置される。選択用操作ボタン１５は、運転者が運転中にステアリングホイール２１のリム部２４を把持した状態で選択用操作ボタン１５を容易に操作することができるように、ステアリングホイール２１のスポーク部２５付近に配置される。
【００６４】
光発生部１４は、発光体２７と、発光体２７が発生する光を透過させる透光体２８と、発光体２７が発生した光を反射して透光体２８に導く反射体２９とを有する。発光体２７および反射体２９は、ハブ部２３とカバー体２６とによって形成される空間３０に収容される。透光体２８は、板状の部材であり、カバー体２６に形成される開口３１に嵌め込まれる。
【００６５】
光発生部１４および選択用操作ボタン１５と、制御ユニット１０との間には、回転トランスが介在する。回転トランスは、第１および第２電磁コイルを有する。第１電磁コイルは、ステアリング軸２２を回転自在に支持するステアリングコラムに設けられる。第２電磁コイルは、ステアリングホイール２１に設けられる。このような回転トランスを介して、光発生部１４および選択用操作ボタン１５と、制御ユニット１０とが非接触で電気的に接続される。光発生部１４および選択用操作ボタン１５と、制御ユニット１０との電気的な接続には、回転トランスに代えて、スリップリングが用いられてもよい。
【００６６】
図４は、制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、提示情報の取得によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップａ１で、取得した提示情報を、光発生部１４の発光状態で出力可能な提示情報に変換し、ステップａ２に進む。ステップａ２では、変換した提示情報に基づいて、光発生部１４の発光状態を制御し、情報提示動作を終了する。
【００６７】
表１は、光発生部１４による発光状態の一例を示す。表１に示す例では、提示情報の内容と、光発生部１４が発生する光の色とが関連する。光発生部１４が発生する光の色は、赤色と、黄色と、青色との３段階である。
【００６８】
表１に示す例では、光発生部１４は、互いに異なる色の光をそれぞれ発生する３つの発光体２７、換言すれば、互いに異なる発光ピーク波長をそれぞれ有する３つの発光体２７を有する。第１の発光体２７は、赤色発光ダイオードによって実現され、第２の発光体２７は、黄色発光ダイオードによって実現され、第３の発光体２７は、青色発光ダイオードによって実現される。前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、各発光体２７の点灯／非点灯を制御し、これによって光発生部１４が発生する光の色を制御する。
【００６９】
【表１】
0004824975.tif 000002
【００７０】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は赤色で報知し、混雑は黄色で報知し、渋滞なしは青色で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は赤色で報知し、曇は黄色で報知し、雨は青色で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は赤色で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は黄色で報知し、１ｋｍ未満は青色で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は赤色で報知し、１０分以上６０分未満は黄色で報知し、１０分未満は青色で報知する。
【００７１】
このような表１に示す例によれば、光発生部１４が発生する光の色で、提示情報を報知することができる。光の色は、瞬時に確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【００７２】
表２は、光発生部１４による発光状態の他の例を示す。表２に示す例では、提示情報の内容と、光発生部１４の点滅速度とが関連する。光発生部１４の点滅速度とは、単位時間あたりの光発生部１４の点滅回数である。光発生部１４の点滅速度は、第１点滅速度と、この第１点滅速度よりも低い第２点滅速度と、この第２点滅速度よりも低い第３点滅速度との３段階である。
【００７３】
表２に示す例では、光発生部１４は、１つの発光体２７を有する。発光体２７は、発光ダイオードによって実現される。前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、発光体２７の点滅速度を制御し、これによって光発生部１４の点滅速度を制御する。
【００７４】
【表２】
0004824975.tif 000003
【００７５】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１点滅速度で報知し、混雑は第２点滅速度で報知し、渋滞なしは第３点滅速度で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１点滅速度で報知し、曇は第２点滅速度で報知し、雨は第３点滅速度で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１点滅速度で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２点滅速度で報知し、１ｋｍ未満は第３点滅速度で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１点滅速度で報知し、１０分以上６０分未満は第２点滅速度で報知し、１０分未満は第３点滅速度で報知する。
【００７６】
このような表２に示す例によれば、光発生部１４の点滅速度で、提示情報を報知することができる。この場合、１つの発光体２７によって光発生部１４を実現することができ、部品点数を削減することができる。
【００７７】
表３は、光発生部１４による発光状態のさらに他の例を示す。表３に示す例では、提示情報の内容と、光発生部１４の点灯数とが関連する。光発生部１４の点灯数とは、同時に点灯する発光体２７の個数である。光発生部１４の点灯数は、３個と、２個と、１個との３段階である。
【００７８】
表３に示す例では、光発生部１４は、互いに同一の色の光をそれぞれ発生する３つの発光体２７、換言すれば、互いに同一の発光ピーク波長をそれぞれ有する３つの発光体２７を有する。各発光体２７は、発光ダイオードによって実現される。前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、各発光体２７の点灯／非点灯を制御し、これによって光発生部１４の点灯数を制御する。
【００７９】
【表３】
0004824975.tif 000004
【００８０】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は３個で報知し、混雑は２個で報知し、渋滞なしは１個で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は３個で報知し、曇は２個で報知し、雨は１個で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は３個で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は２個で報知し、１ｋｍ未満は１個で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は３個で報知し、１０分以上６０分未満は２個で報知し、１０分未満は１個で報知する。
【００８１】
このような表３に示す例によれば、光発生部１４の点灯数で、提示情報を報知することができる。点灯数は、瞬時に確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【００８２】
表４は、光発生部１４による発光状態のさらに他の例を示す。表４に示す例では、提示情報の内容と、光発生部１４が発生する光の強さとが関連する。光発生部１４が発生する光の強さとは、光発生部１４の光度である。光発生部１４が発生する光の強さは、第１強さと、この第１強さよりも低い第２強さと、この第２強さよりも低い第３強さとの３段階である。
【００８３】
表４に示す例では、光発生部１４は、１つの発光体２７を有する。発光体２７は、発光ダイオードによって実現される。前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、発光体２７に与える電流を制御して、発光体２７が発生する光の強さを制御し、これによって光発生部１４が発生する光の強さを制御する。
【００８４】
【表４】
0004824975.tif 000005
【００８５】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１強さで報知し、混雑は第２強さで報知し、渋滞なしは第３強さで報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１強さで報知し、曇は第２強さで報知し、雨は第３強さで報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１強さで報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２強さで報知し、１ｋｍ未満は第３強さで報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１強さで報知し、１０分以上６０分未満は第２強さで報知し、１０分未満は第３強さで報知する。
【００８６】
このような表４に示す例によれば、光発生部１４が発生する光の強さで、提示情報を報知することができる。この場合、１つの発光体２７によって光発生部１４を実現することができ、部品点数を削減することができる。
【００８７】
光発生部１４による発光状態のさらに他の例として、光発生部１４が発生する光の色と、光発生部１４の点滅速度と、光発生部１４の点灯数と、光発生部１４が発生する光の強さとの組合せが挙げられる。たとえば、渋滞状況に関する情報について、渋滞は赤色と第１点滅速度とで報知し、混雑は黄色と第２点滅速度とで報知し、渋滞なしは青色と第３点滅速度とで報知する。この場合、光発生部１４の発光状態の違いをより明確化させることができる。したがって提示情報の把握に対する容易性を向上させることができる。
【００８８】
以上のような第１形態によれば、光発生部１４は、ステアリングホイール２１に設けられる。ステアリングホイール２１は、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール２１に光発生部１４が設けられるので、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【００８９】
またステアリングホイール２１は、ステアリング軸２２に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール２１に光発生部１４を予め設けておくことによって、光発生部１４の車両への設置を、ステアリングホイール２１の取り替えだけで実現することができる。したがって光発生部１４の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【００９０】
光発生部１４の発光状態は、３段階であり、ディスプレイ装置９の表示態様よりも簡素化されている。このような光発生部１４の発光状態で提示情報を出力することによっても、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【００９１】
運転者が運転中に提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。第１形態では、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
【００９２】
また第１形態によれば、提示情報が、光発生部１４の発光状態で出力されるので、運転者は、周囲の騒音に影響されることなく、提示情報を把握することができる。
【００９３】
光発生部１４は、ステアリングホイール２１に設けられるので、運転者は、運転中に視線をわずかに下方に移動させるだけで、光発生部１４の発光状態を確認することができる。しかもステアリングホイール２１は、インストルメントパネルに比べて、情報の表示が少ないので、運転者は、光発生部１４の発光状態を容易に確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【００９４】
図５は、本発明の実施の第２形態である情報提示装置４１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置４１は、前述の第１形態の情報提示装置１に類似するので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分だけ説明する。
【００９５】
本実施の形態では、光発生部１４に代えて、音を発生する音発生部４２が用いられる。音発生部４２は、スピーカによって実現される。
【００９６】
前記制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、音発生部４２によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、音発生部４２の音の発生状態を制御する。音発生部４２の音の発生状態は、３段階であり、したがって音発生部４２では、提示情報が３段階で報知される。
【００９７】
本実施の形態では、前記ディスプレイ装置９によって、第１出力手段が実現される。また前記音発生部４２によって、第２出力手段が実現される。また前記制御ユニット１０によって、制御手段が実現される。ディスプレイ装置９の表示態様は、第１の出力態様に相当する。音発生部４２の音の発生状態は、第２の出力態様に相当する。
【００９８】
図６は、ステアリングホイール４３の正面図である。音発生部４２は、ステアリングホイール４３のハブ部２３に設けられる。詳しくは、音発生部４２は、ステアリングホイール４３の裏側、すなわちステアリングホイール４３の運転者に臨む側とは反対側に設けられる。これによって運転者から音発生部４２が見えないようにして、ステアリングホイール４３の美感を向上させることができる。音発生部４２は、必ずしもステアリングホイール４３の裏側に設けられる必要はなく、ステアリングホイール４３の表側に設けられてもよい。
【００９９】
図７は、制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、提示情報の取得によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップｂ１で、取得した提示情報を、音発生部４２の音の発生状態で出力可能な提示情報に変換し、ステップｂ２に進む。ステップｂ２では、変換した提示情報に基づいて、音発生部４２の音の発生状態を制御し、情報提示動作を終了する。
【０１００】
表５は、音発生部４２による音の発生状態の一例を示す。表５に示す例では、提示情報の内容と、音発生部４２が発生する音の高さとが関連する。音の高さとは、音の振動数である。音発生部４２が発生する音の高さは、第１高さと、この第１高さよりも低い第２高さと、この第２高さよりも低い第３高さとの３段階である。表５に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、音発生部４２が発生する音の高さを制御する。
【０１０１】
【表５】
0004824975.tif 000006
【０１０２】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１高さで報知し、混雑は第２高さで報知し、渋滞なしは第３高さで報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１高さで報知し、曇は第２高さで報知し、雨は第３高さで報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１高さで報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２高さで報知し、１ｋｍ未満は第３高さで報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１高さで報知し、１０分以上６０分未満は第２高さで報知し、１０分未満は第３高さで報知する。
【０１０３】
このような表５に示す例によれば、音発生部４２が発生する音の高さで、提示情報を報知することができる。音の高さは、瞬時に確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【０１０４】
表６は、音発生部４２による音の発生状態の他の例を示す。表６に示す例では、提示情報の内容と、音発生部４２が発生する音の長さとが関連する。音の長さとは、音の発生時間の長さである。音発生部４２が発生する音の長さは、第１長さと、この第１長さよりも短い第２長さと、この第２長さよりも短い第３長さとの３段階である。表６に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、音発生部４２が発生する音の長さを制御する。
【０１０５】
【表６】
0004824975.tif 000007
【０１０６】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１長さで報知し、混雑は第２長さで報知し、渋滞なしは第３長さで報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１長さで報知し、曇は第２長さで報知し、雨は第３長さで報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１長さで報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２長さで報知し、１ｋｍ未満は第３長さで報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１長さで報知し、１０分以上６０分未満は第２長さで報知し、１０分未満は第３長さで報知する。
【０１０７】
このような表６に示す例によれば、音発生部４２が発生する音の長さで、提示情報を報知することができる。
【０１０８】
音発生部４２による音の発生状態のさらに他の例として、音発生部４２が発生する音の高さと、音発生部４２が発生する音の長さとの組合せが挙げられる。この場合、音発生部４２の音の発生状態の違いをより明確化させることができる。したがって提示情報の把握に対する容易性を向上させることができる。
【０１０９】
以上のような第２形態によれば、音発生部４２は、ステアリングホイール４３に設けられる。ステアリングホイール４３は、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール４３に音発生部４２が設けられるので、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１１０】
またステアリングホイール４３は、ステアリング軸に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール４３に音発生部４２を予め設けておくことによって、音発生部４２の車両への設置を、ステアリングホイール４３の取り替えだけで実現することができる。したがって音発生部４２の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【０１１１】
音発生部４２の音の発生状態は、３段階であり、ディスプレイ装置９の表示態様よりも簡素化されている。このような音発生部４２の音の発生状態で提示情報を出力することによっても、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１１２】
運転者が運転中に提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。第２形態では、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
【０１１３】
また第２形態によれば、提示情報が、音発生部４２の音の発生状態で出力されるので、運転者は、運転中に視線を全く移動させなくても、提示情報を把握することができる。音発生部４２は、ステアリングホイール４３に設けられるので、運転者は、音発生部４２による音と、この音発生部４２による音とは異なる他の音とを、容易に区別することができる。
【０１１４】
オーディオ用のスピーカから提示情報が出力される場合は、音楽などが途中で途切れ、運転者は違和感を覚えるという不具合がある。第２形態では、提示情報の出力用に音発生部４２が別途、設けられるので、そのような不具合を防ぐことができる。
【０１１５】
図８は、本発明の実施の第３形態である情報提示装置５１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置５１は、前述の第１形態の情報提示装置１に類似するので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分だけ説明する。
【０１１６】
本実施の形態では、光発生部１４に代えて、振動を発生する振動発生部５２が用いられる。振動発生部５２は、振動モータによって実現される。振動モータは、モータの回転軸に偏心分銅が装着され、回転による遠心力を加振力として利用するように構成される。
【０１１７】
前記制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、振動発生部５２によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、振動発生部５２の振動の発生状態を制御する。振動発生部５２の振動の発生状態は、３段階であり、したがって振動発生部５２では、提示情報が３段階で報知される。
【０１１８】
本実施の形態では、前記ディスプレイ装置９によって、第１出力手段が実現される。また前記振動発生部５２によって、第２出力手段が実現される。また前記制御ユニット１０によって、制御手段が実現される。ディスプレイ装置９の表示態様は、第１の出力態様に相当する。振動発生部５２の振動の発生状態は、第２の出力態様に相当する。
【０１１９】
図９は、ステアリングホイール５３の正面図である。振動発生部５２は、ステアリングホイール５３のリム部２４に設けられる。詳しくは、振動発生部５２は、リム部２４の、運転者が車両を直進させるときに把持する部分５４に設けられる。これによって運転者は、振動発生部５２の振動の発生状態を確実に確認することができる。
【０１２０】
図１０は、制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、提示情報の取得によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップｃ１で、取得した提示情報を、振動発生部５２の振動の発生状態で出力可能な提示情報に変換し、ステップｃ２に進む。ステップｃ２では、変換した提示情報に基づいて、振動発生部５２の振動の発生状態を制御し、情報提示動作を終了する。
【０１２１】
表７は、振動発生部５２による振動の発生状態の一例を示す。表７に示す例では、提示情報の内容と、振動発生部５２が発生する振動の大きさとが関連する。振動発生部５２が発生する振動の大きさは、第１大きさと、この第１大きさよりも小さい第２大きさと、この第２大きさよりも小さい第３大きさとの３段階である。表７に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、振動発生部５２が発生する振動の大きさを制御する。
【０１２２】
【表７】
0004824975.tif 000008
【０１２３】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１大きさで報知し、混雑は第２大きさで報知し、渋滞なしは第３大きさで報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１大きさで報知し、曇は第２大きさで報知し、雨は第３大きさで報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１大きさで報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２大きさで報知し、１ｋｍ未満は第３大きさで報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１大きさで報知し、１０分以上６０分未満は第２大きさで報知し、１０分未満は第３大きさで報知する。
【０１２４】
このような表７に示す例によれば、振動発生部５２が発生する振動の大きさで、提示情報を報知することができる。振動の大きさは、瞬時に確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【０１２５】
表８は、振動発生部５２による振動の発生状態の他の例を示す。表８に示す例では、提示情報の内容と、振動発生部５２が発生する振動の間隔とが関連する。振動の間隔とは、振動状態と非振動状態とを交互に繰り返す場合における振動状態の継続時間である。振動発生部５２が発生する振動の間隔は、第１間隔と、この第１間隔よりも大きい第２間隔と、この第２間隔よりも大きい第３間隔との３段階である。表８に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、振動発生部５２が発生する振動の間隔を制御する。
【０１２６】
【表８】
0004824975.tif 000009
【０１２７】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１間隔で報知し、混雑は第２間隔で報知し、渋滞なしは第３間隔で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１間隔で報知し、曇は第２間隔で報知し、雨は第３間隔で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１間隔で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２間隔で報知し、１ｋｍ未満は第３間隔で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１間隔で報知し、１０分以上６０分未満は第２間隔で報知し、１０分未満は第３間隔で報知する。
【０１２８】
このような表８に示す例によれば、振動発生部５２が発生する振動の間隔で、提示情報を報知することができる。
【０１２９】
振動発生部５２による振動の発生状態のさらに他の例として、振動発生部５２が発生する振動の大きさと、振動発生部５２が発生する振動の間隔との組合せが挙げられる。この場合、振動発生部５２の振動の発生状態の違いをより明確化させることができる。したがって提示情報の把握に対する容易性を向上させることができる。
【０１３０】
以上のような第３形態によれば、振動発生部５２は、ステアリングホイール５３に設けられる。ステアリングホイール５３は、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール５３に振動発生部５２が設けられるので、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１３１】
またステアリングホイール５３は、ステアリング軸に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール５３に振動発生部５２を予め設けておくことによって、振動発生部５２の車両への設置を、ステアリングホイール５３の取り替えだけで実現することができる。したがって振動発生部５２の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【０１３２】
振動発生部５２の振動の発生状態は、３段階であり、ディスプレイ装置９の表示態様よりも簡素化されている。このような振動発生部５２の振動の発生状態で提示情報を出力することによっても、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１３３】
運転者が運転中に提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。第３形態では、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
【０１３４】
また第３形態によれば、提示情報が、振動発生部５２の振動の発生状態で出力されるので、運転者は、周囲の騒音に影響されることなく、提示情報を把握することができる。また運転者は、運転中に視線を全く移動させなくても、提示情報を把握することができる。
【０１３５】
振動発生部５２は、ステアリングホイール５３に設けられる。ステアリングホイール５３は、運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール５３に振動発生部５２が設けられるので、運転者は、提示情報を確実に把握することができる。
【０１３６】
図１１は、本発明の実施の第４形態である情報提示装置６１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置６１は、前述の第１形態の情報提示装置１に類似するので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分だけ説明する。本実施の形態では、光発生部１４に代えて、温度変化部６２が用いられる。
【０１３７】
前記制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、温度変化部６２によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、温度変化部６２の温度の変化状態を制御する。温度変化部６２の温度の変化状態は、３段階であり、したがって温度変化部６２では、提示情報が３段階で報知される。
【０１３８】
本実施の形態では、前記ディスプレイ装置９によって、第１出力手段が実現される。また前記温度変化部６２によって、第２出力手段が実現される。また前記制御ユニット１０によって、制御手段が実現される。ディスプレイ装置９の表示態様は、第１の出力態様に相当する。温度変化部６２の温度の変化状態は、第２の出力態様に相当する。
【０１３９】
図１２は、ステアリングホイール６３の一部を切り欠いて示す断面図である。図１３は、図１２の切断面線Ｓ１２−Ｓ１２から見た断面図である。温度変化部６２は、ステアリングホイール６３に設けられる。
【０１４０】
温度変化部６２は、複数の開口６４が形成される一対の開口形成部６５と、各開口形成部６５に連なる各流路６６と、各流路６６を介して各開口形成部６５に風を送る一対の送風部６７と、各開口形成部６５と送風部６７との間に介在されて熱を発生する一対の電熱線６８とを有する。
【０１４１】
各送風部６７からの風は、各開口形成部６５の開口６４から放出される。各開口形成部６５は、リム部２４の、運転者が車両を直進させるときに把持する部分５４に設けられる。各送風部６７および各電熱線６８は、ハブ部２３とカバー体２６とによって形成される空間に収容される。
【０１４２】
図１４は、制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、提示情報の取得によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップｄ１で、取得した提示情報を、温度変化部６２の温度の変化状態で出力可能な提示情報に変換し、ステップｄ２に進む。ステップｄ２では、変換した提示情報に基づいて、温度変化部６２の温度の変化状態を制御し、情報提示動作を終了する。
【０１４３】
表９は、温度変化部６２による温度の変化状態の一例を示す。表９に示す例では、提示情報の内容と、温度変化部６２の温度とが関連する。温度変化部６２の温度は、第１温度と、この第１温度よりも低い第２温度と、この第２温度よりも低い第３温度との３段階である。表９に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、温度変化部６２の温度を制御する。
【０１４４】
第１温度を実現するにあたって、前記制御ユニット１０は、電熱線６８によって熱を発生させ、かつ送風部６７によって送風させる。第２温度を実現するにあたって、前記制御ユニット１０は、電熱線６８による発熱および送風部６７による送風を、休止した状態を維持する。第３温度を実現するにあたって、前記制御ユニット１０は、電熱線６８による発熱を休止した状態で、送風部６７によって送風させる。
【０１４５】
【表９】
0004824975.tif 000010
【０１４６】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１温度で報知し、混雑は第２温度で報知し、渋滞なしは第３温度で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１温度で報知し、曇は第２温度で報知し、雨は第３温度で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１温度で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２温度で報知し、１ｋｍ未満は第３温度で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１温度で報知し、１０分以上６０分未満は第２温度で報知し、１０分未満は第３温度で報知する。
【０１４７】
以上のような第４形態によれば、温度変化部６２は、ステアリングホイール６３に設けられる。ステアリングホイール６３は、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール６３に温度変化部６２が設けられるので、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１４８】
またステアリングホイール６３は、ステアリング軸に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール６３に温度変化部６２を予め設けておくことによって、温度変化部６２の車両への設置を、ステアリングホイール６３の取り替えだけで実現することができる。したがって温度変化部６２の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【０１４９】
温度変化部６２の温度の変化状態は、３段階であり、ディスプレイ装置９の表示態様よりも簡素化されている。このような温度変化部６２の温度の変化状態で提示情報を出力することによっても、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１５０】
運転者が運転中に提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。第４形態では、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
【０１５１】
また第４形態によれば、提示情報が、温度変化部６２の温度の変化状態で出力されるので、運転者は、周囲の騒音に影響されることなく、提示情報を把握することができる。また運転者は、運転中に視線を全く移動させなくても、提示情報を把握することができる。
【０１５２】
温度変化部６２は、ステアリングホイール６３に設けられる。ステアリングホイール６３は、運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール６３に温度変化部６２が設けられるので、運転者は、提示情報を確実に把握することができる。
【０１５３】
図１５は、本発明の実施の第５形態である情報提示装置７１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置７１は、前述の第１形態の情報提示装置１に類似するので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分だけ説明する。本実施の形態では、光発生部１４に代えて、形状変化部７２が用いられる。
【０１５４】
前記制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、形状変化部７２によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、形状変化部７２の形状の変化状態を制御する。形状変化部７２の形状の変化状態は、３段階であり、したがって形状変化部７２では、提示情報が３段階で報知される。
【０１５５】
本実施の形態では、前記ディスプレイ装置９によって、第１出力手段が実現される。また前記形状変化部７２によって、第２出力手段が実現される。また前記制御ユニット１０によって、制御手段が実現される。ディスプレイ装置９の表示態様は、第１の出力態様に相当する。形状変化部７２の形状の変化状態は、第２の出力態様に相当する。
【０１５６】
図１６は、ステアリングホイール７３の一部を切り欠いて示す断面図である。図１７は、形状変化部７２の一部を拡大して示す正面図である。図１８は、形状変化部７２の形状の変化状態を説明するための図である。形状変化部７２は、ステアリングホイール７３に設けられる。
【０１５７】
形状変化部７２は、モータと、モータの回転軸に固定される第１歯車７４と、第１歯車７４に噛合する第２歯車７５と、第２歯車７５に連なって第２歯車７５の半径方向に延びる第１延在部材７６と、第２歯車７５に噛合する第３歯車７７と、第３歯車７７に連なって第３歯車７７の半径方向に延びる第２延在部材７８と、ステアリングホイール７３のハブ部２３を覆うように設けられるカバー体７９とを有する。
【０１５８】
カバー体７９は、可撓性を有する。ハブ部２３とカバー体７９とによって形成される空間３０には、モータと、各歯車７４，７５，７７と、各延在部材７６，７８とが収容される。第１延在部材７６の第２歯車７５に連なる側とは反対側の先端部８０は、カバー体７９に連結される。第２延在部材７８の第３歯車７７に連なる側とは反対側の先端部８１は、カバー体７９に連結される。各延在部材７６，７８の先端部８０，８１は、基準軸線Ｌ１に沿って変位する。基準軸線Ｌ１は、たとえば、ステアリング軸の軸線に直交し、かつリム部２４と各スポーク部２５との各連結部を結ぶ線に垂直な軸線である。
【０１５９】
図１８（１）で示す状態では、カバー体７９の幅は、第１幅Ｗ１である。図１８（１）に示す状態において、モータの回転軸が軸線まわりに矢符Ａ１方向に回転すると、各延在部材７６，７８の先端部８０，８１の距離が小さくなり、これによって図１８（２）に示すように、カバー体７９の幅は、第１幅Ｗ１よりも小さい第２幅Ｗ２となる。図１８（２）に示す状態において、モータの回転軸が軸線まわりに矢符Ａ１方向にさらに回転すると、各延在部材７６，７８の先端部８０，８１の距離がさらに小さくなり、これによって図１８（３）に示すように、カバー体７９の幅は、第２幅Ｗ２よりも小さい第３幅Ｗ３となる。逆に、モータの回転軸が軸線まわりに矢符Ａ１方向とは反対の矢符Ａ２方向に回転すると、カバー体７９の幅は、大きくなる。
【０１６０】
図１９は、制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、提示情報の取得によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップｅ１で、取得した提示情報を、形状変化部７２の形状の変化状態で出力可能な提示情報に変換し、ステップｅ２に進む。ステップｅ２では、変換した提示情報に基づいて、形状変化部７２の形状の変化状態を制御し、情報提示動作を終了する。
【０１６１】
表１０は、形状変化部７２による形状の変化状態の一例を示す。表１０に示す例では、提示情報の内容と、形状変化部７２の形状とが関連する。形状変化部７２の形状は、図１８（１）に示すような第１形状と、図１８（２）に示すような第２形状と、図（３）に示すような第３形状との３段階である。表１０に示す例では、前記制御ユニット１０は、提示情報の内容に基づいて、形状変化部７２の形状を制御する。
【０１６２】
【表１０】
0004824975.tif 000011
【０１６３】
渋滞状況に関する情報について、渋滞は第１形状で報知し、混雑は第２形状で報知し、渋滞なしは第３形状で報知する。目的地の天気に関する情報について、晴は第１形状で報知し、曇は第２形状で報知し、雨は第３形状で報知する。目的地までの距離に関する情報について、５ｋｍ以上は第１形状で報知し、１ｋｍ以上５ｋｍ未満は第２形状で報知し、１ｋｍ未満は第３形状で報知する。目的地に到達するまでの所要時間に関する情報について、６０分以上は第１形状で報知し、１０分以上６０分未満は第２形状で報知し、１０分未満は第３形状で報知する。
【０１６４】
図２０は、他の例としての形状変化部８２を示す断面図である。図２１は、形状変化部８２の一部を拡大して示す正面図である。形状変化部８２は、モータと、モータの回転軸に固定されるピニオン歯車８３と、ピニオン歯車８３にそれぞれ噛合する一対のラック部材８４，８５と、ステアリングホイール８６のハブ部２３を覆うように設けられるカバー体８７とを有する。
【０１６５】
カバー体８７は、可撓性を有する。ハブ部２３とカバー体８７とによって形成される空間３０には、モータと、ピニオン歯車８３と、各ラック部材８４，８５とが収容される。各ラック部材８４，８５は、基準軸線Ｌ１に沿って変位する。一方のラック部材８４の、基準軸線Ｌ１方向一方側の端部８８は、カバー体８７に連結される。他方のラック部材８５の、基準軸線Ｌ１方向他方側の端部８９は、カバー体８７に連結される。
【０１６６】
形状変化部８２では、モータの回転軸が軸線まわりに矢符Ｂ１方向に回転すると、カバー体８７の幅は、小さくなる。逆に、モータの回転軸が軸線まわりに矢符Ｂ１方向とは反対の矢符Ｂ２方向に回転すると、カバー体８７の幅は、大きくなる。このような形状変化部８２でも、提示情報を報知することができる。
【０１６７】
図２２は、さらに他の例としての形状変化部９１を示す正面図である。図２３は、図２２の切断面線Ｓ２３−Ｓ２３から見た断面図である。形状変化部９１は、一対の膨張部９２と、各膨張部９２に連なる一対の流路９３と、各流路９３を介して各膨張部９２に空気を供給する一対の空気供給源９４とを有する。各膨張部９２は、可撓性を有する。各膨張部９２は、ステアリングホイール９５のリム部２４の、運転者が車両を直進させるときに把持する部分５４に設けられる。各空気供給源９４は、カバー体２６とハブ部２３とによって形成される空間３０に収容される。
【０１６８】
形状変化部９１では、膨張部９２に空気が供給されると、膨張部９２が膨張する。逆に膨張部９２から空気が排出されると、膨張部９２が縮小する。このような形状変化部９１でも、提示情報を報知することができる。
【０１６９】
以上のような第５形態によれば、形状変化部７２，８２，９１は、ステアリングホイール７３，８６，９５に設けられる。ステアリングホイール７３，８６，９５は、運転者の正面に配置され、この運転者によって把持されて用いられる。このようなステアリングホイール７３，８６，９５に形状変化部７２，８２，９１が設けられるので、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１７０】
またステアリングホイール７３，８６，９５は、ステアリング軸に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール７３，８６，９５に形状変化部７２，８２，９１を予め設けておくことによって、形状変化部７２，８２，９１の車両への設置を、ステアリングホイール７３，８６，９５の取り替えだけで実現することができる。したがって形状変化部７２，８２，９１の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【０１７１】
形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態は、３段階であり、ディスプレイ装置９の表示態様よりも簡素化されている。このような形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態で提示情報を出力することによっても、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができる。
【０１７２】
運転者が運転中に提示情報を把握しようとするとき、この運転者の運転に対する集中力は一時的に低下する。第５形態では、運転者に、提示情報を迅速に把握させることができるので、運転者の運転に対する集中力が低下する時間を可及的に短くすることができる。
【０１７３】
また第５形態によれば、提示情報が、形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態で出力されるので、運転者は、周囲の騒音に影響されることなく、提示情報を把握することができる。
【０１７４】
形状変化部７２，８２，９１は、ステアリングホイール７３，８６，９５に設けられるので、運転者は、運転中に視線をわずかに下方に移動させるだけで、形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態を確認することができる。したがって運転者は、提示情報を迅速に把握することができる。
【０１７５】
また形状変化部９１では、膨張部９２が、ステアリングホイール９５のリム部２４の、運転者が車両を直進させるときに把持する部分５４に設けられる。したがって運転者は、運転者は、運転中に視線を全く移動させなくても、提示情報を把握することができる。
【０１７６】
図２４は、本発明の実施の第６形態である情報提示装置１０１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置１０１は、前述の第１形態の情報提示装置１に類似するので、同一の部分には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分だけ説明する。
【０１７７】
前述の第１形態では、ナビゲーション装置２の制御ユニット１０によって、光発生部１４の発光状態が制御されるけれども、本実施の形態では、外付専用装置１０２によって、光発生部１４の発光状態が制御される。
【０１７８】
外付専用装置１０２は、たとえばステアリングホイール２１に設けられる。外付専用装置１０２は、ナビゲーション装置２の制御ユニット１０から提示情報を取得する。外付専用装置１０２は、選択用操作ボタン１５による選択結果に応答して、提示情報のいずれか１つを選択的に、光発生部１４によって出力させる。前記制御ユニット１０は、選択された提示情報に基づいて、光発生部１４の発光状態を制御する。外付専用装置１０２は、前述の第１形態の制御ユニット１０と同様に、情報提示動作を実行する。
【０１７９】
以上のような第６形態によれば、前述の第１形態と同様の効果を達成することができる。また外付専用装置１０２は、ステアリングホイール２１に設けられる。ステアリングホイール２１は、ステアリング軸２２に着脱可能に設けられる構成体であり、汎用性を有する。このようなステアリングホイール２１に外付専用装置１０２を予め設けておくことによって、外付専用装置１０２の車両への設置を、ステアリングホイール２１の取り替えだけで実現することができる。したがって外付専用装置１０２の車両への設置に対する容易性を向上させることができる。
【０１８０】
前述の第２〜第５形態についても同様に、ナビゲーション装置２の制御ユニット１０に代えて、外付専用装置によって、音発生部４２の音の発生状態、振動発生部５２の振動の発生状態、温度変化部６２の温度の変化状態、または形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態が制御されてもよい。これらの場合でも、第２〜第５形態と同様の効果を達成することができる。
【０１８１】
前述の第１〜第６形態は、本発明の例示に過ぎず、本発明の範囲内において構成を変更することができる。たとえば設定用操作ボタン８は、提示情報の内容と第２の出力態様との関連を設定するための関連設定手段として、用いられてもよい。これによって運転者は、この運転者が直感的に判断しやすいように、前記関連を設定することができる。したがって利便性を向上させることができる。
【０１８２】
また制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５の操作から所定時間だけ、光発生部１４によって提示情報を出力させてもよい。これによって必要なときだけ提示情報を出力させることができ、提示情報の不要な出力を避けることができる。また制御ユニット１０は、選択用操作ボタン１５の操作によって、光発生部１４による提示情報の出力を、オン／オフさせてもよい。これによっても必要なときだけ提示情報を出力させることができ、提示情報の不要な出力を避けることができる。音発生部４２、振動発生部５２、温度変化部６２、および形状変化部７２，８２，９１についても同様である。
【０１８３】
また提示情報が、光発生部１４の発光状態と、音発生部４２の音の発生状態と、振動発生部５２の振動の発生状態と、温度変化部６２の温度の変化状態と、形状変化部７２，８２，９１の形状の変化状態とのうちいずれか複数で出力されてもよい。この場合、第２の出力態様の違いをより明確化させることができる。したがって提示情報の把握に対する容易性を向上させることができる。
【０１８４】
提示情報は、１つでもよく、あるいは複数であってもよい。また提示情報は、渋滞状況に関する情報と、目的地の天気に関する情報と、目的地までの距離に関する情報と、目的地に到達するまでの所要時間に関する情報とに限らず、その他の情報であってもよい。
【０１８５】
前述の第１および第６形態では、光発生部１４の発光状態は、３段階であるけれども、光発生部１４の発光状態は、３段階に限らず、２段階あるいは４段階以上であってもよい。音発生部４２、振動発生部５２、温度変化部６２、および形状変化部７２，８２，９１についても同様である。
【０１８６】
図２５は、本発明の実施の第７形態である情報提示装置１１１の構成を示すブロック図である。本実施の形態の情報提示装置１１１は、車両に搭載され、この車両の運転者に、駐車操作で必要とされるステアリング角度に関する情報を提示するために好適に用いられる。
【０１８７】
情報提示装置１１１は、車両の周囲を撮像するＣＣＤ（Charge Coupled Device）カメラ１１２と、ステアリング操作量およびその方向を検出するステアリングセンサ１１３と、複数の発光体１１４と、制御ユニット１１５とを有する。制御ユニット１１５は、ＲＯＭ１１６およびＲＡＭ１１７と、ＲＯＭ１１６およびＲＡＭ１１７に記憶されるプログラムを実行するＣＰＵ１１８とを有する。
【０１８８】
本実施の形態では、ＣＣＤカメラ１１２およびステアリングセンサ１１３ならびに制御ユニット１１５によって、生成手段が実現される。また制御ユニット１１５によって、制御手段が実現される。
【０１８９】
図２６は、ステアリングホイール１１９の正面図である。ステアリングホイール１１９のリム部２４には、複数の発光体１１４が設けられる。各発光体１１４は、ステアリングホイール１１９の回転軸線まわりの周方向に所定の間隔をあけて整列する。各発光体１１４のうち、基準の発光体１１４ａは、残余の各発光体１１４ｂとは異なる色の光を発生する。前記残余の各発光体１１４ｂは、互いに同一の色の光をそれぞれ発生する。基準の発光体１１４ａは、たとえば赤色発光ダイオードによって実現される。前記残余の各発光体１１４ｂは、たとえば青色発光ダイオードによって実現される。
【０１９０】
図２７は、制御ユニット１１５による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。情報提示動作は、運転者の指示によって、開始される。情報提示動作を開始すると、ステップｆ１で、ＣＣＤカメラ１１２による撮像結果と、ステアリングセンサ１１３による検出結果とに基づいて、駐車操作で必要とされるステアリング角度に関する情報を生成し、ステップｆ２に進む。ステップｆ２では、前記ステアリング角度に関する情報に基づいて、基準の発光体１１４ａと、この基準の発光体１１４を移動させるべき位置の発光体１１４ｂとを発光させ、ステップｆ３に進む。ステップｆ３では、駐車操作が完了したか否かを判定する。完了していないと判定すると、ステップｆ１に戻り、完了したと判定すると、情報提示動作を終了する。
【０１９１】
図２８は、各発光体１１４の発光状態を説明するための図である。ステアリングホイール１１９が回されると、基準の発光体１１４ａは、発光した状態で、ステアリングホイール１１９とともに矢符Ｃ２方向に移動する。ステアリングホイール１１９が回されると、前記残余の各発光体１１４ｂは、基準の発光体１１４ａを移動させるべき位置で順次、発光した状態となり、その他の位置では、発光していない状態となる。
【０１９２】
図２８（１）に示す状態では、基準の発光体１１４ａは、前記残余の各発光体１１４ｂのうち発光した状態にある発光体１１４ｂから、矢符Ｃ１方向にずれている。この状態において、ステアリングホイール１１９が矢符Ｃ１方向とは反対の矢符Ｃ２方向に回されると、図２８（２）に示すように、基準の発光体１１４ａは、前記残余の各発光体１１４ｂのうち発光した状態にある発光体１１４ｂに近づく。ステアリングホイール１１９が矢符Ｃ２方向にさらに回されると、基準の発光体１１４ａは、この基準の発光体１１４ａが移動すべき位置に移動し、図２８（３）に示すように、複数の発光体１１４のうち、基準の発光体１１４ａだけが発光した状態となる。
【０１９３】
以上のような第７形態によれば、複数の発光体１１４が、ステアリングホイール１１９にこのステアリングホイール１１９の回転軸線まわりの周方向に整列して設けられ、駐車操作で必要とされるステアリング角度に関する情報にもとづいて、基準の発光体１１４と、この基準の発光体１１４を移動させるべき位置の発光体１１４とが発光される。したがって運転者は、前記ステアリング角度に関する情報を、直感的に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１９４】
【図１】本発明の実施の第１形態である情報提示装置１の構成を示すブロック図である。
【図２】ステアリングホイール２１の正面図である。
【図３】図２の切断面線Ｓ３−Ｓ３から見た断面図である。
【図４】制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図５】本発明の実施の第２形態である情報提示装置４１の構成を示すブロック図である。
【図６】ステアリングホイール４３の正面図である。
【図７】制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】本発明の実施の第３形態である情報提示装置５１の構成を示すブロック図である。
【図９】ステアリングホイール５３の正面図である。
【図１０】制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の第４形態である情報提示装置６１の構成を示すブロック図である。
【図１２】ステアリングホイール６３の一部を切り欠いて示す断面図である。
【図１３】図１２の切断面線Ｓ１２−Ｓ１２から見た断面図である。
【図１４】制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の第５形態である情報提示装置７１の構成を示すブロック図である。
【図１６】ステアリングホイール７３の一部を切り欠いて示す断面図である。
【図１７】形状変化部７２の一部を拡大して示す正面図である。
【図１８】形状変化部７２の形状の変化状態を説明するための図である。
【図１９】制御ユニット１０による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図２０】他の例としての形状変化部８２を示す断面図である。
【０１９５】
【図２１】形状変化部８２の一部を拡大して示す正面図である。
【図２２】さらに他の例としての形状変化部９１を示す正面図である。
【図２３】図２２の切断面線Ｓ２３−Ｓ２３から見た断面図である。
【図２４】本発明の実施の第６形態である情報提示装置１０１の構成を示すブロック図である。
【図２５】本発明の実施の第７形態である情報提示装置１１１の構成を示すブロック図である。
【図２６】ステアリングホイール１１９の正面図である。
【図２７】制御ユニット１１５による情報提示動作を説明するためのフローチャートである。
【図２８】各発光体１１４の発光状態を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１９６】
１，４１，５１，６１，７１，１０１，１１１  情報提示装置
９  ディスプレイ装置
１０，１１５  制御ユニット
１４  光発生部
１５  選択用操作ボタン
１０２  外付専用装置
４２  音発生部
５２  振動発生部
６２  温度変化部
７２，８２，９１  形状変化部
１１４  発光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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