(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両に搭載されるエアバッグ装置であって、
エアバッグと、
所定の態様で折り畳まれた折り畳み状態の前記エアバッグを収容するとともに、このエアバッグの展開膨張を許容するエアバッグ開口を有するエアバッグ収容部と、
前記エアバッグ開口を覆うエアバッグカバーと、
車両事故発生の際、前記エアバッグを展開膨張領域に展開膨張させるべく、当該エアバッグにエアバッグ膨張用ガスを供給するインフレータと、
前記エアバッグ収容部と前記エアバッグカバーとによって区画される区画領域内において、前記インフレータを除き前記エアバッグ収容部に収容された折り畳み状態の前記エアバッグの外表面に被着されて、当該エアバッグの折り畳み形状を保持するエアバッグ保持体と、
を備え、
前記エアバッグ保持体は、それぞれ透光性であり且つ熱溶着性を有する熱溶着性樹脂層を含む上部フィルムシート及び下部フィルムシートを、各フィルムシートの熱溶着性樹脂層側が内方に配設されるように互いに対向させたうえで、各フィルムシートの外縁部同士の熱溶着で接合した、折り畳み状態の前記エアバッグの外表面全体を包む袋形状のフィルムシートとして構成され、
前記上部フィルムシート及び下部フィルムシートはそれぞれ、断面方向に関し第１樹脂層及び第２樹脂層が積層状に配された構成とされ、前記第１樹脂層は、透光性であり且つ前記熱溶着性樹脂層として当該エアバッグの外表面に被着され、前記第２樹脂層は、透光性であり且つ高強度性の樹脂層として、前記第１樹脂層を挟んで前記エアバッグと反対側に配置された構成であり、
前記上部フィルムシートは、折り畳み状態の前記エアバッグが前記エアバッグ収容部に収容されたときに前記エアバッグ保持体のエアバッグ開口側に配置されるとともに、当該上部フィルムシートの前記第２樹脂層に、その断面方向に関する厚みが当該第２樹脂層の他の部位の厚みよりも薄肉化された薄肉部を有し、
これにより前記エアバッグ保持体は、前記エアバッグ収容部と前記エアバッグカバーとによって区画される区画領域内において、前記エアバッグ収容部に収容された折り畳み状態の前記エアバッグの外表面に被着されて当該エアバッグの折り畳み形状を保持する一方、車両事故発生の際、前記ガス供給部から供給されたエアバッグ膨張用ガスによって展開膨張する前記エアバッグの展開膨張力を受けて前記薄肉部にて開裂し、これによって当該エアバッグの折り畳み形状の保持を解除しつつ当該エアバッグの展開膨張動作を許容する構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ保持体は、前記薄肉部にて開裂する際に要する力が、折り畳み状態の前記エアバッグの折り畳み形状を保持する力を下回るように構成されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ保持体は、当該エアバッグ保持体のエアバッグ開口側に位置する前記薄肉部が所定の色に着色された構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載のエアバッグ装置であって、
前記エアバッグ保持体は、折り畳み状態の前記エアバッグを当該エアバッグの外方から袋形状の前記フィルムシートを介して圧縮することによって当該エアバッグを減容化させた構成であることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される車両用のエアバッグ装置の構築技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、車両事故の際にエアバッグが乗員拘束領域において展開膨張するエアバッグ装置の構成が公知である。また、下記特許文献１には、この種のエアバッグ装置において、予め折り畳まれたエアバッグに対し、布によって構成されたエアバッグ保持体を被着させることによって、当該エアバッグの折り畳み形状を保持する可能性が提示されているが、このようなエアバッグ保持体を用いるエアバッグ装置の設計に際しては、エアバッグが収容部に収容された状態において当該エアバッグの折り畳み形状を確実に保持する保持性能に加えて、車両事故発生の際のエアバッグの展開性能をも考慮したうえで、エアバッグ保持体を構築する要請がある。
【特許文献１】特開平１１−２８９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そこで、本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、車両に搭載される車両用のエアバッグ装置において、予め折り畳まれたエアバッグの折り畳み形状を確実に保持するとともに、当該エアバッグの展開性能の適正化を図るのに有効な技術を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記課題を解決するために、本発明が構成される。なお、本発明は、自動車車両をはじめ、トラック、バス、電車、船舶、オートバイ等の各種の車両に搭載されるエアバッグ装置の構築技術に適用され得る。
【０００５】
本発明にかかるエアバッグ装置は、エアバッグ、エアバッグ収容部、エアバッグカバー、ガス供給部（インフレータ）、エアバッグ保持体、薄肉部を少なくとも備える。
【０００６】
本発明のエアバッグは、車両事故の際に所定の展開膨張領域に展開しつつ膨張し、車両内外の人を拘束するエアバッグとして構成される。このエアバッグによって拘束される拘束対象には、運転席に着座する乗員をはじめ、助手席に着座する乗員、後部席のように運転席や助手席以外の席に着座する乗員、或いは車外の歩行者などが含まれる。従って、本発明のエアバッグが展開膨張する展開膨張領域には、拘束対象である乗員が存在する車内領域のみならず、拘束対象である歩行者が存在する車外領域が広く包含される。
【０００７】
本発明のエアバッグ収容部は、所定の態様で折り畳まれた折り畳み状態のエアバッグを収容するとともに、このエアバッグの展開膨張を許容するエアバッグ開口を有する構成とされる。ここでいう「所定の態様」としては、エアバッグをロール状に巻き取るようなロール折り態様、エアバッグを蛇腹状に折り畳むような蛇腹折り態様、またこれらを複合した折り態様等が挙げられる。エアバッグ収容部に収容されたエアバッグは、その展開膨張時においてエアバッグ開口を通じてエアバッグ収容部外へと突出する。このエアバッグ開口が、本発明のエアバッグカバーによって覆われる。
【０００８】
本発明のガス供給部は、車両事故発生の際、エアバッグを展開膨張領域に展開膨張させるべく、当該エアバッグにエアバッグ膨張用ガスを供給する機能を有する。このガス供給部は、具体的には、車両事故発生の検知によってエアバッグ膨張用ガスを発生させて、当該エアバッグ膨張用ガスをエアバッグの内部へと誘導する構成を有する。
【０００９】
本発明のエアバッグ保持体は、複数の樹脂層がシート断面方向に関し積層状とされたフィルムシートが、折り畳み状態のエアバッグの外表面全体を包む袋形状とされる。また、このエアバッグ保持体は、エアバッグ収容部とエアバッグカバーとによって区画される区画領域内において、エアバッグ収容部に収容された折り畳み状態のエアバッグの外表面に被着されて、当該エアバッグの折り畳み形状を保持する機能を有する。これにより、折り畳み状態のエアバッグは、フィルムシートによって密封状に梱包されることとなる。このフィルムシートとしては、透光性のフィルムシート、透光性を有していないフィルムシート等を適宜用いることができる。本発明において、フィルムシートを折り畳み状態のエアバッグの外表面全体を包む袋形状とする構成に関しては、折り畳み状態のエアバッグを１または複数のフィルムシート片にて挟み込んだうえで、フィルムシート片の対向する外縁部同士を熱溶着や接着などによって接合して密封する構成、予め準備された開口袋状或いはチューブ状（筒状）のフィルムシート体の開口を通じて折り畳み状態のエアバッグを投入したうえで開口部分を束ねて留め具にて密封する構成などを適宜採用することができる。また、本発明において、複数の樹脂層をシート断面方向に関し積層状とする構成に関しては、複数の樹脂層を有する一体成形状の単一のフィルムシートを用いてもよいし、或いは各樹脂層からなるフィルムシートの複数を互いに積層状に重ね合わせた構成を用いてもよい。
【００１０】
本発明の薄肉部は、エアバッグ保持体のフィルムシートの各部位のうち、予め設定された所定箇所においてシート断面方向に関する厚みが他のシート部位の厚みよりも薄肉化された部位として構成される。典型的には、この薄肉部がフィルムシートのシート平面に沿って連続的或いは断続的に線状に形成された構成とされる。この薄肉部は、テアライン（線状溝）或いは脆弱部と称呼される。このような構成の薄肉部を備えるエアバッグ保持体は、車両事故発生の際、ガス供給部から供給されたエアバッグ膨張用ガスによって展開膨張するエアバッグの展開膨張力を受けて薄肉部にて開裂し、これによって当該エアバッグの折り畳み形状の保持を解除しつつ当該エアバッグの展開膨張動作を許容する構成とされる。
【００１１】
エアバッグ装置のこのような構成によれば、折り畳み状態のエアバッグの外表面全体を包む袋形状とされたフィルムシートからなるエアバッグ保持体を用いることによって、折り畳み状態のエアバッグの折り畳み形状が形崩れするのを防止して、この折り畳み形状を確実に保持することが可能となる。これにより、エアバッグの折り畳み形状の保持に関し品質の安定化を図ることが可能となる。また、本発明では、エアバッグの外表面全体をフィルムシートが包む構成ゆえ、エアバッグ保持体側の構造に影響されてエアバッグの折り畳み態様が制限されるようなことがない。また、折り畳み状態のエアバッグを袋形状とされたフィルムシートによって密封することによって、エアバッグの劣化を抑えることが可能となる。
更に、本発明では、エアバッグ保持体の予め規定された位置に薄肉部を設け、この薄肉部にて当該エアバッグ保持体が開裂するように構成しているため、エアバッグ保持体が不特定な箇所にて開裂してエアバッグの展開性能に悪影響を及ぼすのを抑え、これによってエアバッグの展開性能の適正化を図ることが可能とされる。
また、本発明によれば、フィルムシートの複数の樹脂層に対し種々の機能を付与した構成が実現される。例えば、フィルムシートの複数の樹脂層のうち、第１の樹脂層を透光性であり且つ高強度性の樹脂層とし、第２の樹脂層を透光性であり且つ耐環境劣化性の樹脂層とすることができる。このような構成によれば、エアバッグ保持体を構成するフィルムシートに対し更なる機能を付与することができ合理的である。
【００１２】
このエアバッグ装置では、エアバッグ保持体は、薄肉部にて開裂する際に要する力が、折り畳み状態のエアバッグの折り畳み形状を保持する力を下回るように構成されている。
エアバッグ装置のこのような構成によれば、車両事故の際にガス供給部からエアバッグにエアバッグ膨張用ガスが供給されたとき、エアバッグ保持体が薄肉部にて開裂するまでの間は、折り畳み状態のエアバッグの折り畳み形状を確実に保持することが可能となる。
【００１３】
このエアバッグ装置では、エアバッグ保持体は、折り畳み状態のエアバッグがエアバッグ収容部に収容されたときに当該エアバッグ保持体のエアバッグ開口側に薄肉部が位置するように構成される。
エアバッグ装置のこのような構成によれば、エアバッグ保持体はエアバッグ開口に近い近接位置において開裂し、エアバッグはこの近接位置からエアバッグ開口を通じてエアバッグ収容部の外部へと突出することとなるため、エアバッグの動作が規制されるのを抑えることができ、これによってエアバッグの展開性能の円滑化が図られる。
【００１４】
このエアバッグ装置では、エアバッグ保持体は、エアバッグ保持体のエアバッグ開口側に位置する薄肉部が所定の色に着色された構成とされる。ここでいう「薄肉部の着色」に関しては、薄肉部自体を塗色することによって当該薄肉部の着色がなされてもよいし、或いは薄肉部に有色のテープやシールを被着させることによって当該薄肉部の着色がなされてもよい。典型的には、作業者が薄肉部の位置や向き（延在方向）などを認識し易いように、暖色系の色や目立ち易い色を用いるのが好ましい。
エアバッグ装置のこのような構成によれば、折り畳み状態のエアバッグを保持したエアバッグ保持体をエアバッグ収容部に収容する組み付け作業において、作業者が薄肉部の位置等を容易に認識することができ、誤った組み付け作業の発生を防止することが可能となる。
【００１５】
このエアバッグ装置では、エアバッグ保持体は、フィルムシートとして、透光性の樹脂層、高強度性の樹脂層、耐環境劣化性の樹脂層のうちの少なくとも一つの樹脂層を含むフィルムシートを用いた構成とされる。透光性の樹脂層は、エアバッグの折り畳み状態を視認可能とする機能を有する樹脂層として規定される。この透光性の樹脂層に関しては、その透光度合いの大小は問わず、その樹脂層を透して視認が可能であればよい。この樹脂層としては、透明の樹脂層をはじめ半透明の樹脂層（乳白色状や着色状のもの）を適宜用いることができる。高強度性の樹脂層は、一旦折り畳まれた状態のエアバッグがその折り畳みを解除しようとする力に抗して、当該エアバッグの折り畳み形状を保持することが可能な強度を有する樹脂層として規定される。耐環境劣化性の樹脂層は、耐熱性、耐湿性、耐光性などの耐候性能に優れた樹脂層として規定される。
【００１６】
エアバッグ装置のこのような構成によれば、エアバッグの折り畳み形状を確実に保持するとともに、更に折り畳み状態のエアバッグの視認性をはじめ、エアバッグ保持体の強度や耐環境劣化性にまで配慮したエアバッグ装置を提供することが可能となる。
【００１７】
このエアバッグ装置では、エアバッグ保持体は、折り畳み状態のエアバッグを当該エアバッグの外方から袋形状のフィルムシートを介して圧縮することによって当該エアバッグを減容化させた構成とされる。折り畳み状態のエアバッグの圧縮に関しては、当該エアバッグを袋形状のフィルムシートに収容した状態でこのフィルムシート内を真空引きによってエアバッグ容量を減圧化したり、或いはこのフィルムシート自体を外部から加圧することによって可能とされる。
【００１８】
エアバッグ装置のこのような構成によれば、エアバッグ保持体によって保持された折り畳み状態のエアバッグが占める大きさを抑えることができ、エアバッグ装置全体のコンパクト化が図られる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明によれば、車両に搭載される車両用のエアバッグ装置において、特に複数の樹脂層がシート断面方向に関し積層状とされたフィルムシートが折り畳み状態のエアバッグの外表面全体を包む袋形状とされた構成のエアバッグ保持体を用い、このエアバッグ保持体を、エアバッグ収容部とエアバッグカバーとによって区画される区画領域内において、エアバッグ収容部に収容された折り畳み状態のエアバッグの外表面に被着状に配設することによって、予め折り畳まれたエアバッグの折り畳み形状を確実に保持することが可能とされる。更に、このエアバッグ保持体のフィルムシートの各部位のうち、予め設定された所定箇所においてシート断面方向に関する厚みが他のシート部位の厚みよりも薄肉化された薄肉部を設けることによって、車両事故発生の際、このエアバッグ保持体が、展開膨張するエアバッグの展開膨張力を受けて薄肉部にて開裂し、これによって当該エアバッグの折り畳み形状の保持を解除しつつ当該エアバッグの展開膨張動作を許容するため、エアバッグの展開性能の適正化を図ることが可能とされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態につき図面を参照しつつ詳細に説明する。まず、図１〜図４を参照しながら、本実施の形態のエアバッグ装置１００の構成を説明する。このエアバッグ装置１００は、特に図示しないものの、自動車車両の運転席に着座する乗員（以下、「車両乗員」という）に対応して装着されるエアバッグ装置であり、車両操舵用のステアリングホイールに組み込まれる構成とされる。
【００２１】
本発明における「エアバッグ装置」の一実施の形態であるエアバッグ装置１００の断面構造が図１に示される。このエアバッグ装置１００は、その基本的な構成要素として、エアバッグ１１０、インフレータ１２０、制御ユニット１３０、リテーナー１４０、エアバッグカバー１５０、エアバッグ保持体１６０を少なくとも備える。
【００２２】
エアバッグ１１０は、車両事故発生の際に車両乗員を拘束するべく展開膨張する袋状のバッグであり、合成繊維からなるエアバッグ基布の１片または複数片を袋状に縫製することによって形成される。また、このエアバッグ１１０は、予め所定の態様にて折り畳まれた折り畳み状態でリテーナー１４０に収容される。ここでいう「所定の態様」としては、エアバッグ１１０をロール状に巻き取るようなロール折り態様、エアバッグ１１０を蛇腹状に折り畳むような蛇腹折り態様、またこれらを複合した折り態様等が典型的である。ここでいうエアバッグ１１０が、本発明における「エアバッグ」に相当する。
【００２３】
インフレータ１２０は、袋状に構成されたエアバッグ１１０の内部空間に展開膨張用のガスを発生するガス発生部１２２を内蔵する。ガス発生部１２２は、ハーネス１２４を介して制御ユニット１３０と接続されており、制御ユニット１３０からの制御信号の出力によって作動して展開膨張用のガスを発生させる。このガス発生部１２２にて発生したこの展開膨張用のガスは、ガス流通経路（図示省略）を通じてエアバッグ１１０の内部に供給されることとなる。この制御ユニット１３０は、既知の構成のＣＰＵ（演算装置）、ＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力装置及び周辺装置（いずれも図示省略）等を用いて構成される。また、この制御ユニット１３０は、車両側の構成要素である車両情報検知手段１７０に接続されており、この車両情報検知手段１７０からの情報に基づいてガス発生部１２２に対し制御信号を出力する。車両情報検知手段１７０として典型的には、車両に作用する加速度等に基づいて車両衝突発生を検知する衝突検知センサが用いられる。ここでいうインフレータ１２０が、本発明における「ガス供給部」に相当する。
【００２４】
リテーナー１４０は、前記構成のエアバッグ１１０及びインフレータ１２０を収容する機能を有する有底箱状のケース体として構成される。具体的には、リテーナー１４０の収容空間１４２において、その下部にインフレータ１２０が収容され、収容されたこのインフレータ１２０の上方にエアバッグ１１０が収容される。このリテーナー１４０の上部には、収容状態のエアバッグ１１０の展開膨張を許容するべく開口するエアバッグ開口１４４が形成され、当該エアバッグ１１０は、車両事故発生の際にこのエアバッグ開口１４４を通じて展開膨張しつつ図１中の矢印１０方向へと突出する。このリテーナー１４０は、金属材料や樹脂材料からなる成形品を用いて構成される。ここでいうリテーナー１４０が、本発明における「エアバッグ収容部」に相当し、このリテーナー１４０のエアバッグ開口１４４が、本発明における「エアバッグ開口」に相当する。
【００２５】
エアバッグカバー１５０は、エアバッグ１１０がリテーナー１４０に収容された収容状態において、このリテーナー１４０のエアバッグ開口１４４を上方から覆う樹脂材料製の部材として構成とされる。これにより、エアバッグ１１０の車両乗員側がエアバッグカバー１５０によって覆われる。このエアバッグカバー１５０は、具体的には、エアバッグ開口１４４の開口平面に沿って水平状に延在する平板部１５２と、この平板部１５２からリテーナー１４０の壁部分に沿って立設する立設部１５４を備え、立設部１５４にてリテーナー１４０側に取り付け固定される。また、特に図示しないものの、このエアバッグカバー１５０には、平板部１５２或いは立設部１５４における板厚が相対的に減肉された減肉部分、いわゆるテアラインが設けられている。このエアバッグカバー１５０は、車両衝突のような車両事故の際、エアバッグ１１０の展開膨張時の加重によってテアラインにて開裂してエアバッグ開口１４４を開放状態とし、エアバッグ１１０がこのエアバッグ開口１４４を通じてリテーナー１４０外へと突出するのを許容する。このエアバッグカバー１５０が、本発明における「エアバッグカバー」に相当する。
【００２６】
エアバッグ保持体１６０は、所定の態様にて折り畳まれた折り畳み状態のエアバッグ１１０の外表面に透光性のフィルムシートを被着状に設けることで、このエアバッグ１１０の折り畳み形状を保持（「維持」ともいう）する機能を有する部材である。ここでいうエアバッグ保持体１６０が、本発明における「エアバッグ保持体」に相当する。このエアバッグ保持体１６０は、下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２を互いに接合して袋状とし、これら下部フィルムシート１６１と上部フィルムシート１６２との間に折り畳み状態のエアバッグ１１０を挟み込むことによって構成される。ここで、本実施の形態の折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状がエアバッグ保持体１６０によって保持される様子が図２に示される。また、図２中のエアバッグ保持体１６０のＡ−Ａ線に関する断面構造が図３に示され、図２中のエアバッグ保持体１６０のＢ−Ｂ線に関する断面構造が図４に示される。
【００２７】
図２に示すように、本実施の形態のエアバッグ保持体１６０を構成する二片の下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２は、いずれも透光性を有するシート状のフィルムシートからなる。このエアバッグ保持体１６０は、下部フィルムシート１６１の外周縁部と上部フィルムシート１６２の外周縁部とが互いに重ね合わせられ熱溶着部１６３にて互いに熱溶着（接合）されて袋形状とされる。本実施の形態では、折り畳み状態のエアバッグ１１０をこれら下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２にて挟み込んだうえで、各フィルムシートの外縁部同士を熱溶着して密封する。これによって、エアバッグ保持体１６０は、これら下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２が、折り畳み状態のエアバッグ１１０の外表面全体を包んだエアバッグ梱包状態（「密封状態」、「密閉状態」、「パック状態」ともいう）とされる。このエアバッグ保持体１６０によるエアバッグ梱包状態においては、折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状がエアバッグ保持体１６０によって確実に保持されることとなる。
【００２８】
なお、このエアバッグ梱包状態に関しては、折り畳み状態のエアバッグ１１０をその外方から袋形状のフィルムシートを介して圧縮することによって当該エアバッグ１１０を減容化させるように構成するのが好ましい。折り畳み状態のエアバッグ１１０の圧縮に関しては、当該エアバッグ１１０を袋形状のフィルムシートに収容した状態でこのフィルムシート内を真空引きによって減圧化したり、或いはこのフィルムシート自体を外部から加圧することによって可能とされる。このような構成によれば、エアバッグ保持体１６０によって保持された折り畳み状態のエアバッグ１１０が占める大きさを抑えることができ、エアバッグ装置１００全体のコンパクト化が図られる。
【００２９】
図３に示すように、本実施の形態のエアバッグ保持体１６０では、下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２は、いずれもそのフィルム断面方向或いはシート断面方向に関し第１樹脂層及び第２樹脂層が積層状に配された二層構造のフィルムシートとされる。また、このエアバッグ保持体１６０では、下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２は、下部フィルムシート１６１側の第１樹脂層１６１ａと、上部フィルムシート１６２の第１樹脂層１６２ａが対向するように配設される。
【００３０】
第１樹脂層１６１ａ，１６２ａは、エアバッグ１１０が直に接触するエアバッグ側の樹脂層であり、成形状態において透光性であり、且つ熱溶着性の樹脂層として構成される。一方、第２樹脂層１６１ｂ，１６２ｂは、第１樹脂層１６１ａ，１６２ａの外側に設けられてエアバッグ１１０とは直接的に接触しない樹脂層であり、成形状態において透光性であり、且つ高強度性の樹脂層として構成される。なお、本実施の形態のエアバッグ保持体１６０としてのフィルムシートは、第１樹脂層１６０ａの部位と、第２樹脂層１６０ｂの部位を有する一体成形状の単一のフィルムシートであってもよいし、或いは第１樹脂層１６０ａからなるフィルムシートと、第２樹脂層１６０ｂからなるフィルムシートを互いに積層状に重ね合わせた構成のものであってもよい。
【００３１】
また、本実施の形態では、図２に示すようにリテーナー１４０にて収容状態のエアバッグ１１０の上方に位置する上部フィルムシート１６２の上面に、断面方向に関する薄肉部分（「脆弱部分」或いは「減肉部分」ともいう）が連続線状或いは断続線状に形成された部位、いわゆるテアライン１６４が設けられる構成になっている。このテアライン１６４が、本発明における「薄肉部」に相当する。このテアライン１６４は、エアバッグ保持体１６０平面の両端側に延在する第１テア部１６４ａ及び第２テア部１６４ｂ、これら第１テア部１６４ａと第２テア部１６４ｂとの間に延在する第３テア部１６４ｃによって構成され、エアバッグ保持体１６０を上方から視たときのテアライン形状が略Ｈ字形とされる。略Ｈ字形であるこのテアライン形状はＨ開きタイプとも称呼される。図４に示すように、このテアライン１６４を構成する第３テア部１６４ｃ及び他のテア部は、いずれも典型的には上部フィルムシート１６２の第１樹脂層１６２ａ及び第２樹脂層１６２ｂのうちの第２樹脂層１６２ｂに形成される。図４においてこのテアライン１６４の断面形状を半円弧状ないし曲線状としているが、テアライン断面形状に関しては、半円弧状、曲線状以外に、方形状、Ｖ字状等、種々の形状を採用することができる。
【００３２】
テアライン１６４の形成方法に関しては、第２樹脂層１６２ｂにレーザー加工を施すことによってフィルムを脆弱化させる方法、アイロンなどによる加熱によって第２樹脂層１６２ｂを脆弱化させる方法、上部フィルムシート１６２自体を部分的に薄肉化させる方法、上部フィルムシート１６２に対しミシン目加工、スリット加工、エンボス加工などを施す方法等を適宜採用することができる。この場合、テアライン１６４のフィルム断面方向に関する減肉深さは、第２樹脂層１６２ｂの肉厚の範囲内で適宜設定することが可能である。例えば、テアライン１６４における強度、すなわちテアライン１６４における開裂に要する力が、折り畳み状態のエアバッグ１１０に対するエアバッグ保持体１６０のエアバッグ保持力（実質的には熱溶着部１６３における溶着強度）を下回るように、テアライン１６４のフィルム断面方向に関する減肉深さを設定するのが好ましい。
【００３３】
なお、エアバッグ保持体１６０におけるテアライン１６４の位置に関しては、折り畳み状態のエアバッグ１１０を収容したエアバッグ保持体１６０がリテーナー１４０に収容されたときにエアバッグ保持体１６０のエアバッグ開口１４４側にテアライン１６４が位置するように構成されるのが好ましい。このような構成によれば、エアバッグ保持体１６０はエアバッグ開口１４４に近い近接位置において開裂し、エアバッグ１１０はこの近接位置からエアバッグ開口１４４を通じてリテーナー１４０の外部へと突出することとなるため、エアバッグ１１０の動作が規制されるのを抑えることができ、これによってエアバッグ１１０の展開性能の円滑化が図られる。
【００３４】
また、エアバッグ保持体１６０におけるこのテアライン１６４に関しては、当該テアライン１６４が所定の色に着色された構成を用いるのが好ましい。ここでいう「テアライン１６４の着色」に関しては、テアライン１６４自体を塗色することによって当該テアライン１６４の着色がなされてもよいし、或いはテアライン１６４に有色のテープやシールを被着させることによって当該テアライン１６４の着色がなされてもよい。典型的には、作業者がテアライン１６４の位置や向き（延在方向）などを認識し易いように、暖色系の色や目立ち易い色を用いるのが好ましい。このような構成によれば、折り畳み状態のエアバッグ１１０を保持したエアバッグ保持体１６０をリテーナー１４０に収容する組み付け作業において、作業者がテアライン１６４の位置等を容易に認識することができ、誤った組み付け作業の発生を防止することが可能となる。
【００３５】
上記の構成のエアバッグ保持体１６０は、車両事故発生時にエアバッグ１１０が展開膨張する際、この展開膨張力がエアバッグ保持体１６０の内周面に作用することでテアライン１６４にて開裂する。ここで、図２中のエアバッグ保持体１６０がテアライン１６４にて開裂した様子が図５に示される。図５に示すように、エアバッグ保持体１６０は、上部フィルムシート１６２のテアライン１６４にて開裂した一対の開裂片１６５，１６５が、外方へと観音開き状に展開することによって、エアバッグ１１０の折り畳み形状の保持を解除するとともに、エアバッグカバー１５０側へと向かうこのエアバッグ１１０の展開膨張動作及び突出動作を許容することとなる。
【００３６】
上記構成のエアバッグ装置１００によれば、折り畳み状態のエアバッグ１１０の外表面全体を包む袋形状とされたフィルムシートからなるエアバッグ保持体１６０を用いることによって、折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状が形崩れするのを防止して、この折り畳み形状を確実に保持することが可能となる。これにより、エアバッグ１１０の折り畳み形状の保持に関し品質の安定化を図ることが可能となる。また、本実施の形態では、エアバッグ１１０の外表面全体をフィルムシートが包む構成ゆえ、エアバッグ保持体側の構造に影響されてエアバッグ１１０の折り畳み態様が制限されるようなことがない。また、折り畳み状態のエアバッグ１１０を袋形状とされたフィルムシートによって密封することによって、エアバッグ１１０の劣化を抑えることが可能となる。
【００３７】
また、本実施の形態によれば、エアバッグ保持体１６０の予め規定された位置に薄肉部であるテアライン１６４を設け、このテアライン１６４にて当該エアバッグ保持体１６０が開裂するように構成しているため、エアバッグ保持体１６０が不特定な箇所にて開裂してエアバッグ１１０の展開性能に悪影響を及ぼすのを抑え、これによってエアバッグ１１０の展開性能の適正化を図ることが可能とされる。
【００３８】
また、本実施の形態では、エアバッグ保持体１６０が透光性のフィルムシートからなるため、折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状を保持する本来の機能に加えて、エアバッグ保持体１６０の装着時及び装着後にて当該エアバッグ１１０の折り畳み状態を視認可能とする機能を併せ持つ。フィルムシートの透光性に関しては、その透光度合いの大小は問わず、そのフィルムシートを透して視認が可能であればよい。このフィルムシートとしては、透明のフィルムシートをはじめ半透明のフィルムシート（乳白色状や着色状のもの）を適宜用いることができる。エアバッグ装置１００のこのような構成によれば、折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状が形崩れすることなく保持（維持）されているかを必要に応じエアバッグ保持体１６０を透して視認することができるため、このエアバッグ１１０の折り畳み形状の保持に関し品質の安定化を図ることが可能となる。
【００３９】
また、上記構成のエアバッグ装置１００において、車両事故発生時にエアバッグ１１０が展開膨張する際、この展開膨張力がエアバッグ保持体１６０の内周面に作用する。この場合、エアバッグ保持体１６０のテアライン１６４における強度が、折り畳み状態のエアバッグ１１０に対するフィルムシートの保持力を下回るように構成することによって、当該エアバッグ保持体１６０はテアライン１６４にて開裂してエアバッグ１１０の折り畳み形状の保持を解除するとともに、エアバッグカバー１５０側へと向かうこのエアバッグ１１０の展開膨張動作及び突出動作を許容する。このような構成によれば、エアバッグ保持体１６０がテアライン１６４にて開裂するまでの間は、折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状を確実に保持することが可能となる。また、本実施の形態のエアバッグ保持体１６０では、外側に高強度性の第２樹脂層１６１ｂ及び第２樹脂層１６２ｂを配することによってエアバッグ保持体１６０自体のフィルム強度を確保することが可能となるため、エアバッグ保持体１６０の装着後においても折り畳み状態のエアバッグ１１０の折り畳み形状を、より確実に保持するのに効果的である。
このように本実施の形態では、エアバッグ保持体１６０を構成するフィルムシートの第１樹脂層１６１ａ，１６２ａ及び第２樹脂層１６１ｂ，１６２ｂに対し、透光性に加えて強度に関する更なる機能を付与することができ合理的である。
【００４０】
そして、エアバッグ１１０は、その展開膨張時の加重によってエアバッグカバー１５０をテアラインにて開裂させて、エアバッグ開口１４４を通じてリテーナー１４０外へと突出する。かくして、予定の乗員拘束領域にて展開膨張したエアバッグ１１０が車両乗員を拘束することとなる。
【００４１】
なお、図２に示すエアバッグ保持体１６０におけるテアライン形状に関しては、図２に示すような略Ｈ字形とする以外の形状を採用することもできる。例えば、エアバッグ１１０の展開膨張動作が規制されるのを抑えることができるようなテアライン形状を種々選択可能である。本実施の形態のエアバッグ保持体１６０におけるテアライン形状に関し別の形態が図６に示され、図６中のエアバッグ保持体１６０がテアライン１６６にて開裂した様子が図７に示される。
【００４２】
図６に示すテアライン１６６は、本発明における「薄肉部」に相当する薄肉部分であり、エアバッグ保持体１６０平面上に延在する第１テア部１６６ａ、第２テア部１６６ｂ及び第３テア部１６６ｃによって構成されている。これら第１テア部１６６ａ、第２テア部１６６ｂ及び第３テア部１６６ｃは、エアバッグ開口１４４のほぼ中心領域にて互いに交差する形状とされ、クロスタイプとも称呼される。
図７に示すように、エアバッグ保持体１６０は、上部フィルムシート１６２のテアライン１６６にて開裂した計８片の開裂片１６７が、外方へと展開することによって、エアバッグ１１０の折り畳み形状の保持を解除するとともに、エアバッグカバー１５０側へと向かうこのエアバッグ１１０の展開膨張動作及び突出動作を許容することとなる。本構成によれば、特に開裂片の数を増やすことによって、エアバッグ１１０の展開膨張動作が開裂片によって規制されにくい構成が実現される。
【００４３】
（他の実施の形態）
なお、本発明は上記の実施の形態のみに限定されるものではなく、種々の応用や変形が考えられる。例えば、上記実施の形態を応用した次の各形態を実施することもできる。
【００４４】
上記実施の形態では、第１樹脂層及び第２樹脂層が積層状に配された二層構造のフィルムシートを用いてエアバッグ保持体１６０を構成する場合について記載したが、本発明では、この二層構造のフィルムシートに更に別の樹脂層が積層状に配された多層構造のフィルムシートを用いてエアバッグ保持体を構成してもよい。この場合、追加される樹脂層として、透光性であり、且つ耐環境劣化性の樹脂層を用いることができる。ここでいう耐環境劣化性の樹脂層とは、耐熱性、耐湿性、耐光性などの耐候性能に優れた樹脂層として規制される。このような耐環境劣化性の樹脂層は、車両のように屋外環境に曝され易い箇所に設置されるエアバッグ装置において特に効果的である。
【００４５】
また、上記実施の形態では、折り畳み状態のエアバッグ１１０を下部フィルムシート１６１及び上部フィルムシート１６２にて挟み込んだうえで、各フィルムシートの外縁部同士を熱溶着して密封する構成について記載したが、本発明ではこの構成にかえて、予め準備された開口袋状のフィルムシート体の開口を通じて折り畳み状態のエアバッグを投入したうえで開口部分を束ねて留め具にて密封する構成を採用することもできる。
【００４６】
また、上記実施の形態では、自動車の運転席に着座する車両乗員に対応して装備されるエアバッグ装置について記載したが、運転席以外の車両乗員、例えば助手席や後部席に着座する車両乗員、更には車外の歩行者に対応して装備されるエアバッグ装置の構成に対して本発明を適用することもできる。車外の歩行者を拘束するエアバッグ装置に関しては、典型的には当該エアバッグ装置を車両ボンネット部やカウル部、Ａピラー部等に装着することができる。
【００４７】
また、上記実施の形態では、自動車車両に搭載されるエアバッグ装置について記載したが、自動車以外の車両、例えばトラック、バス、電車、船舶、オートバイ等におけるエアバッグ装置の構成に対して本発明を適用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明における「エアバッグ装置」の一実施の形態であるエアバッグ装置１００の断面構造を示す図である。
【図２】本実施の形態の折り畳み状態のエアバッグ１１０がエアバッグ保持体１６０によって保持される様子を示す図である。
【図３】図２中のエアバッグ保持体１６０のＡ−Ａ線に関する断面構造を示す図である。
【図４】図２中のエアバッグ保持体１６０のＢ−Ｂ線に関する断面構造を示す図である。
【図５】図２中のエアバッグ保持体１６０がテアライン１６４にて開裂した様子を示す図である。
【図６】本実施の形態のエアバッグ保持体１６０におけるテアライン形状に関し別の形態を示す図である。
【図７】図６中のエアバッグ保持体１６０がテアライン１６６にて開裂した様子を示す図である。
【符号の説明】
【００４９】
１００  エアバッグ装置
１１０  エアバッグ
１２０  インフレータ
１２２  ガス発生部
１２４  ハーネス
１３０  制御ユニット
１４０  リテーナー
１４２  収容空間
１４４  エアバッグ開口
１５０  エアバッグカバー
１５２  平板部
１５４  立設部
１６０，２６０，３６０  エアバッグ保持体
１６１  下部フィルムシート
１６１ａ，１６２ａ  第１樹脂層
１６１ｂ，１６２ｂ  第２樹脂層
１６２  上部フィルムシート
１６３  熱溶着部
１６４，１６６  テアライン
１６４ａ，１６６ａ  第１テア部
１６４ｂ，１６６ｂ  第２テア部
１６４ｃ，１６６ｃ  第３テア部
１６５，１６７  開裂片
１７０  車両情報検知手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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