(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上側に位置する画像読取部と下側に位置する画像形成部との間に用紙収容部を形成する空間を有し、前記画像形成部を形成する天板が用紙収容トレイの一部を形成する画像形成装置であって、
前記用紙収容トレイは前記画像形成部の上部に取り付けた可倒板を含み、
前記可倒板を倒伏し、前記画像形成部を形成する天板上に他の周辺機器に用紙を搬送する用紙搬送ユニットを搭載し、
前記用紙搬送ユニットを取り付けた場合には、前記用紙搬送ユニットの上面が用紙収容トレイを形成するようになっており、前記用紙搬送ユニットの上面が形成する用紙収容トレイの傾斜角度は、前記可倒板を立てたときに前記画像形成部の上部に形成される用紙収容トレイの傾斜角度よりも小さいことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に用紙収容部の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置における排紙積載装置として特許文献１が提案されている。この特許文献１の提案は、設置角度を可変にできる延長部材とその支持部材とを設けることにより、操作性、排出されたシートの積載性がよく、シートの落下を防止すると共に、多量のシートを積載できる排紙積載装置を提供するものである。
一方、最近の画像形成装置は、印刷済み用紙を収容する用紙収容トレイを画像形成装置の側面に突出させないように、画像読取部（スキャナ）と定着装置等から構成される画像形成部とを上下に離れた状態で配置し、両者の間に形成された空間を用紙収容部とすることが行われている。
【０００３】
また、最近は、画像形成装置の複合機化進展などを背景とし、用途毎に排出先を設定したり、使用者毎に排出先を振り分けたりする等、複数の用紙収容トレイが設けられていることが多い。さらに、ソータユニット等のオプション装置を接続できるようにもなっている。
【特許文献１】特開平４−８５２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１の提案は、操作性、排出されたシートの積載性がよく、シートの落下を防止すると共に、多量のシートを積載できるものである。しかしながら、特許文献１における画像形成装置は、前記のような画像読取部（スキャナ）と画像形成部とを上下に離れた状態で配置し、両者の間に形成された空間を用紙収容部とする装置に採用することはなんら考慮されていない。特に、複数の用紙収容トレイを備える構成や、ソータユニット等へ用紙を搬送する用紙搬送装置を搭載するようなことはまったく考慮されていなかった。
【０００５】
そこで、本発明は、一の用紙収容トレイのみで使用する際の用紙の整列性を高めることができ、階層状に配置する他の用紙収容トレイを備えたり、用紙搬送装置を備えたりすることのできる拡張性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的を達成するために、本発明は、上側に位置する画像読取部と下側に位置する画像形成部との間に用紙収容部を形成する空間を有し、前記画像形成部を形成する天板が用紙収容トレイの一部を形成する画像形成装置であって、前記用紙収容トレイは前記画像形成部の上部に取り付けた可倒板を含み、前記可倒板を倒伏し、前記画像形成部を形成する天板上に他の周辺機器に用紙を搬送する用紙搬送ユニットを搭載し、前記用紙搬送ユニットを取り付けた場合には、前記用紙搬送ユニットの上面が用紙収容トレイを形成するようになっており、前記用紙搬送ユニットの上面が形成する用紙収容トレイの傾斜角度は、前記可倒板を立てたときに前記画像形成部の上部に形成される用紙収容トレイの傾斜角度よりも小さいことを特徴としている。
【０００７】
このように可倒板を取り付ければ、画像形成装置の使用状態に応じて、適切な用紙収容トレイの形状とすることができる。すなわち、前記用紙収容部になんらのオプション装置も取り付けないときは、用紙の整列性を重視する場合、用紙の取り出し易さを重視する場合等に応じて、適切な用紙収容トレイの形状とすることができる。また、前記用紙収容部になんらかのオプション装置を搭載するときは、これらを搭載することに起因する不都合を解消でき、または、これらを搭載し易い用紙収容トレイの形状とすることができる。
また、用紙搬送ユニットの上面に排出された用紙は比較的カールし難いことを考慮して、用紙搬送ユニットの上面が形成する用紙収容トレイの傾斜角度は、可倒板を立てたときに画像形成部の上部に形成される用紙収容トレイの傾斜角度よりも小さくすることで、用紙搬送ユニットを設けた場合においても用紙収容枚数を増やすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、画像形成部の天板が形成する用紙収容トレイを、当該画像形成部の上部に取り付けた可倒板を含む構成としたので、一の用紙トレイのみで使用する際は、可倒板を立てた状態で使用し、用紙の整列性を高めることができる。また、階層状に配置する他の用紙収容トレイを装着した際は、可倒板を倒伏した状態で使用し、用紙の取り出し性を高めることができる。さらに、可倒板を倒伏した状態として用紙搬送装置等を搭載できるので、高い拡張性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１、図２は、本発明の実施例の画像形成装置１を示すものであり、図１は、可倒板２をストッパ３で支持し、立てた状態の斜視図であり、図２は、可倒板２を倒伏状態とした斜視図である。また、図３は、図１に示す状態の画像形成装置において用紙が排出、収容される様子を示す説明図である。
【００２０】
この画像形成装置１の構成は以下の通りである。画像形成装置１は、二段に配置した用紙トレイ７の上側に画像形成部４を載置し、さらにその上方に画像読取部５を設置して構成されている。画像読取部５の下面はほぼ水平な面となっており、画像形成部４と画像読取部５との間には用紙収容部６を形成する空間が存在している。また、画像読取部５には、画像形成装置に対する指示を入力するためのボタンや表示部を有するユーザインターフェース部が一体に設けられている。
【００２１】
画像形成部５は排出ロール１１と天板８を有している。この天板８は、図３中、矢示９で示す排紙方向の基端側に斜面部８ａが形成され、矢示９で示す排紙方向の先端側に凹部１０が形成されている。凹部１０には、参照番号１０ａを付した排紙方向基端部に支点２ａを一致させた可倒板２が取り付けられている。可倒板２は、収容した用紙を取り出し易いように上面側に窪み２ｂが設けられている。この斜面部８と可倒板２とによって用紙収容トレイ１３が形成されている。
【００２２】
また、画像形成部５は可倒板２を図１や、図３に示すように立てた状態で保持できるストッパ３を備えている。さらに、図２に示すように倒伏状態とした可倒板２を固定するための例えば図示しないスナップフィットのような固定手段を備えている。なお、図３において定着装置や現像器等は省略している。
【００２３】
以上のように構成した画像形成装置１は、用紙トレイ７から供給され、印刷された用紙が排紙ロール１１によって用紙収容トレイ１３上に排出され、収容される。
ここで、可倒板２は使用状態に応じて状態を変更できる。例えば、収容された用紙の整列性を重視する場合は、図１に示すよう可倒板２をストッパ３で支持し、立てた状態とする。可倒板２を立てた状態とすれば、矢示９のように排出された用紙は、斜面部８ａ及び可倒板２の傾斜により矢示１２で示す方向にスライドする。これにより、用紙は斜面部８ａの端面８ｂに当接し、図３に示すように整列した状態で収容される。
【００２４】
一方、用紙の取り出し易さを重視する場合は、ストッパ３を外し、図２に示すように可倒板２を収容凹部１０に収容した倒伏状態とする。可倒板２を倒伏した状態とすれば、可倒板２はほぼ水平になるため可倒板２と画像読取部５との間隔が拡がる。これにより、用紙収容部６へ手が差し入れ易くなる。
また、本実施例の態様においては、可倒板２を立てた状態にした場合の可倒板２と画像読取部５の下面までの高さの差は、排紙ロール１１から用紙収容トレイ１３までの高さの差（すなわち、図３における用紙収容トレイ１３の左下端部の位置と、排紙ロール１１の位置との高低差）よりも大きくなっている。
【実施例２】
【００２５】
次に本発明の他の実施例につき、図４を参照しつつ説明する。図４に示す画像形成装置１は、図１等に示した画像形成装置１の用紙収容部６に用紙収容トレイ１４を取り付け、これに伴って排紙ロール１１の上側に排紙ロール１５を追加装着したものである。
【００２６】
このとき、可倒板２はストッパ３から外し、図示しないスナップフィットによって固定状態となっている。このように構成することにより、画像形成部４上に形成された用紙収容トレイ１３と追加装着した用紙収容トレイ１４との間隔を確保することができる。仮に、用紙収容トレイ１４を追加装着したにも拘らず、可倒板２を立てた状態とすると用紙収容トレイ１３と用紙収容トレイ１４との間隔が狭くなり、用紙収容トレイ１３の用紙収容可能枚数が制限され、また、収容された用紙の取り出し性が悪化するおそれがある。
しかし、図４に示すような構成とすれば、用紙収容トレイ１３の用紙収容可能枚数を稼ぐことができ、また、収容された用紙の取り出し性も改善することができる。
また、本実施の態様においては排紙ロール１１から用紙収容トレイ１３までの高さの差と、排紙ロール１５から用紙収容トレイ１４までの高さの差はほぼ同じに設定している。一方で、可倒板２から用紙収容トレイ１４までの高さの差と、用紙収容トレイ１４から画像読取部５の下面までの高さの差は、前者の方が大きく設定する。これは、定着装置に近い排出部から排出される用紙はカールしやすいために、かさ高くなる可能性があるためである。
【００２７】
なお、他の構成要素は実施例１と同様であるので、共通する構成要素については図面中、同一の参照番号を付し、その詳細な説明は省略する。
【実施例３】
【００２８】
次に、本発明のさらに他の実施例につき、図５を参照しつつ説明する。図５に示す画像形成装置１は、図１等に示した画像形成装置１を形成する天板８上に用紙搬送ユニット１６を搭載したものである。この用紙搬送ユニット１６には図５に示すようにソータユニット１７が接続される。なお、図５において、用紙搬送ユニット１６は、他の構成要素と区別し易いようにハッチングを施して表している。
【００２９】
用紙搬送ユニット１６は、図５に示すように、収容凹部１０に収容され、図示しないスナップフィットによって倒伏状態で固定された可倒板１０の上面と、天板８の斜面部８ａとに密着し、安定した状態で搭載されている。この際、可倒板１０は倒伏状態となって収容凹部１０に収容されているので、用紙搬送ユニット１６搭載の障害となることはない。
これにより、実施例１や実施例２における画像形成装置１と全く同一の画像形成装置１であるにも拘らず、画像形成装置１の機能を拡張することができた。
【００３０】
このように画像形成部４上に搭載された用紙搬送ユニット１６の用紙取込口１６ａは、排出ローラ１１の位置と一致している。また、用紙搬送ユニット１６の用紙排出口１６ｂは、ソータユニット１７の用紙取込口１７ａの位置と一致している。
従って、用紙搬送ユニット１６には、排出ロール１１から排出された用紙が用紙取込口１６ａから取り込まれる。すなわち、実施例１で、用紙収容トレイ１３上に用紙を排出していた排出ロール１１から排出された用紙が用紙搬送ユニット１６に取り込まれる。用紙搬送ユニット１６に取り込まれた用紙は、用紙搬送ユニット１６の用紙排出口１６ｂを通過し、用紙取込口１７ａからソータユニット１７内に取り込まれる。ソータユニット１７は取り込んだ用紙を振り分け、用紙トレイ１７ｂ上に排出する。
【００３１】
この実施例では、実施例２と異なり、用紙収容トレイ１４は装備していないが、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃ上に排紙ロール１３から排出された用紙を収容することができる。
そして、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃの略全面に亘って、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃと画像読取部５の下面との間に用紙を収容できる空間を設けられている。また、図５において、画像形成装置の左側に設けられるソータユニットは、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃよりも低い位置に設けられる。また、用紙搬送ユニット１６の用紙排出口１６ｂを形成する部分も用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃよりも低い位置に設けられる。これらによって、ソータユニットが存在する方からも用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃに排出された用紙の取り出しが容易になる。
また、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃの傾斜角度は、画像形成部４の天板８の角度にほぼ沿って形成されている。すなわち、可倒板２の上方の部分において、可倒板２を立てた場合の傾斜角度よりも、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃの傾斜角度はより水平に近いものとなっている。これは、用紙搬送ユニット１６の上面１６ｃに排出される用紙は、定着装置から比較的遠い排出部から排出されるため、カールをし難いことを考慮したものであり、その結果、用紙搬送ユニット１６を設けた場合においても用紙収容枚数をかせぐことにつながる。
【００３２】
なお、他の構成要素は実施例１と同様であるので、共通する構成要素については図面中、同一の参照番号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３３】
以上、本発明の好ましい実施例につき説明したが、上記実施例は本発明を実施するための例にすぎず、本発明はこれらに限定されるものではなく、これらの実施例を種々変形することは本発明の範囲内であり、更に本発明の範囲内において、他の様々な実施例が可能であることは上記記載から自明である。
なお、上記実施例のおける画像形成部４に可倒板２を取り付けたものは本発明の画像形成ユニットに相当する。この画像形成ユニットは画像読取ユニット等の他のユニット結合して画像形成装置を構成することができる。また、実施例３において画像形成装置１にソータユニット１７を接続したものは本発明の画像形成システムに相当する。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施例の画像形成装置において可倒板を立てた状態の斜視図である。
【図２】本発明の実施例の画像形成装置において可倒板を倒伏状態とした斜視図である。
【図３】図１に示す状態の画像形成装置において用紙が排出、収容される様子を示す説明図である。
【図４】用紙収容部に他の用紙収容トレイを追加装着した画像形成装置において用紙が排出、収容される様子を示す説明図である。
【図５】画像形成部の上部に用紙搬送装置を搭載し、ソータユニットを接続した画像形成装置において用紙が排出、搬送、収容される様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３５】
１  画像形成装置
２  可倒板
３  ストッパ
４  画像形成部
５  画像読取部
６  用紙収容部
７  用紙トレイ
８  天板
１０  収容凹部
１１、１５  排出ロール
１３、１４  用紙収容トレイ
１６  用紙搬送ユニット
１７  ソータユニット
【図１】
0004747614.tif 000002
【図２】
0004747614.tif 000003
【図３】
0004747614.tif 000004
【図４】
0004747614.tif 000005
【図５】
0004747614.tif 000006