(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジのインク導出部に経時的に固化する充填剤を注入してインクの流通を阻止する充填手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記充填手段を動作させてインク導出部に充填剤を注入する制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
内部にインクを充填したインク包材を収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジ内のインク包材を切り裂く切裂手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記切裂手段を動作させてインク包材を切り裂く制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
内部にインクを充填したインク包材を収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジ内のインク包材をヒートシールするシール手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記シール手段を動作させてインク包材をヒートシールする制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】
内部にインクを充填したインク包材を収容してなるインクジェットプリンタ用インクカートリッジにおいて、上記インク包材の内面に、内部に充填されるインクの極性と異なる極性を有する接着剤層を形成し、インクが消費されてインク包材が潰れた際に上記接着剤層同士が接してインク包材内面が接着されるようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ用インクカートリッジ。
【請求項５】
内部にインクを充填したインク包材を収容してなるインクジェットプリンタ用インクカートリッジにおいて、上記インク包材内にインクよりも比重の軽い浮きを設け、インクが消費されてインク残量がなくなると、該浮きがインク導出部に詰まって固化し、インクの流通を阻止するようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ用インクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インクカートリッジに関し、詳しくは、インクカートリッジの再使用を防止して、粗悪インクの詰め替え等によるプリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタ及びインクジェットプリンタ用インクカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタは、一般に、回転ドラムの外周に巻き付けられて回転搬送される記録媒体、或いは搬送路を搬送される記録媒体の表面に、それら記録媒体の搬送方向と略直交する方向に沿って走査する記録ヘッドのノズルから液滴状のインクを噴射することにより、上記記録媒体表面に画像を記録形成するようになっている。
【０００３】
かかるインクジェットプリンタには、通常、プリンタ本体に、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジが交換可能に装着されており、記録媒体への画像記録によってインクが消費されることによりインク切れが発生すると、オペレータによって、そのインク切れとなったインクカートリッジが新規のインクカートリッジと交換されることで画像記録を継続することができるようになっている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
インクジェットプリンタにおけるインクは消耗品であり、そのインクは各社各様に製造され、販売されている。このためプリンタのユーザー自身又は専門業者が、インク切れとなったインクカートリッジに、インクを新たに詰め替えてそのインクカートリッジを再使用することがある。
【０００５】
しかし、インクジェットプリンタは、そのプリンタのメーカーにおいて、純正インクを使用した状態で最も高品質の画像を記録形成することができるように調整されているため、メーカーが指定しないインクを詰め替えて再使用することにより、プリンタの能力が有効に発揮されず、プリンタ出力の品質を維持することができなくなる問題がある。
【０００６】
また、詰め替えられたインクがプリンタに適合しない組成を有するものである場合や、詰め替えられたインクそのものが粗悪品であるような場合には、プリンタ出力の品質を維持することができないばかりか、プリンタ自体を損傷する虞れすらもあり、プリンタトラブルの原因ともなる。
【０００７】
そこで、本発明の課題は、インクカートリッジの再使用を防止して、粗悪インクの詰め替え等によるプリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００８】
また、本発明の他の課題は、特定のインクカートリッジ以外の使用を防止して、プリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタを提供することにある。
【０００９】
更に、本発明の他の課題は、インクカートリッジの再使用を防止して、粗悪インクの詰め替え等によるプリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタ用インクカートリッジを提供することにある。
【００２１】
請求項１記載の発明は、インクを収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジのインク導出部に経時的に固化する充填剤を注入してインクの流通を阻止する充填手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記充填手段を動作させてインク導出部に充填剤を注入する制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００２２】
請求項２記載の発明は、内部にインクを充填したインク包材を収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジ内のインク包材を切り裂く切裂手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記切裂手段を動作させてインク包材を切り裂く制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００２３】
請求項３記載の発明は、内部にインクを充填したインク包材を収容したカートリッジをプリンタ本体に交換可能に装着してなるインクジェットプリンタにおいて、上記プリンタ本体に、上記カートリッジ内のインク切れを検知するインク残量検知手段と、プリンタ本体に装着されたカートリッジ内のインク包材をヒートシールするシール手段と、上記インク残量検知手段によってインク切れを検知した場合、上記シール手段を動作させてインク包材をヒートシールする制御手段と、を設けたことを特徴とするインクジェットプリンタである。
【００２６】
請求項４記載の発明は、内部にインクを充填したインク包材を収容してなるインクジェットプリンタ用インクカートリッジにおいて、上記インク包材の内面に、内部に充填されるインクの極性と異なる極性を有する接着剤層を形成し、インクが消費されてインク包材が潰れた際に上記接着剤層同士が接してインク包材内面が接着されるようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ用インクカートリッジである。
【００２８】
請求項５記載の発明は、内部にインクを充填したインク包材を収容してなるインクジェットプリンタ用インクカートリッジにおいて、上記インク包材内にインクよりも比重の軽い浮きを設け、インクが消費されてインク残量がなくなると、該浮きがインク導出部に詰まって固化し、インクの流通を阻止するようにしたことを特徴とするインクジェットプリンタ用インクカートリッジである。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００３０】
図１は、インクジェットプリンタの外観構成を示す斜視図であり、図中、Ａはプリンタ本体、Ｂはインクカートリッジ装着部を示している。
【００３１】
プリンタ本体Ａは、図示しないが、記録媒体表面に記録ヘッドからインクを噴射することにより画像を記録形成する記録部を内部に有している。
【００３２】
インクカートリッジ装着部Ｂは、図示例ではプリンタ本体Ａの左右にそれぞれ設けられている。各インクカートリッジ装着部Ｂには、例えばＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）のインクをそれぞれ収容したインクカートリッジｂが交換可能に装着されており、図示しないインク供給手段により、上記プリンタ本体Ａの記録部に各インクカートリッジｂから各色のインクを記録ヘッドへ供給するようになっている。なお、図示例では、インクカートリッジｂが左右の各インクカートリッジ装着部Ｂに４色ずつ装着可能に構成されているものを示しているが、インクカートリッジ装着部の数及び装着可能なインクカートリッジの数はこれに限定されない。
【００３３】
インクカートリッジｂは、図２に示すように、内部にインクを充填したインク包材ｂ１を筐体内に収容してなり、その底面側にインク包材ｂ１内のインクをカートリッジｂ外へ取り出すインク導出部ｂ２が形成されている。
【００３４】
インクカートリッジｂは、図３に示すように、プリンタ本体Ａのインクカートリッジ装着部Ｂにそれぞれ装着される。インクカートリッジ装着部Ｂには、インクカートリッジｂのインク導出部ｂ２に適合するインク取出部Ｂ１を有しており、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着された際、内部に収容されたインクがインク導出部ｂ２からインク取出部Ｂ１に流出し、プリンタ本体Ａに供給されるようになっている。
【００３５】
本発明に係るインクジェットプリンタの第１の実施形態について説明する。
【００３６】
図４（Ａ）に示すように、インクカートリッジｂには識別手段ｂ３が設けられている。識別手段ｂ３には、該インクカートリッジｂに特有の識別情報、例えば、製造番号、製造地、製造年月日時分、各インクカートリッジ毎に異なるマーク等、そのインクカートリッジｂを特定して識別することができる情報が記録されている。
【００３７】
かかる識別手段ｂ３としては、識別情報を記録したバーコード、識別情報を記録したＩＣチップ、識別情報を磁気インクにより記録形成した文字、図形等のマーク、識別情報を特定波長を有する着色剤により記録形成した文字、図形等のマーク等が挙げられる。
【００３８】
一方、インクカートリッジ装着部Ｂには、インクカートリッジｂが装着された際に上記識別手段ｂ３に対応する位置に、該識別手段ｂ３に記録されている識別情報を検出するための検出手段１００が設けられており、インクカートリッジｂの装着時に検出手段１００を起動させてインクカートリッジｂに設けられた識別手段ｂ３の識別情報を自動的に検出することができるようになっている。
【００３９】
上記検出手段１００としては、識別手段ｂ３の態様に応じて、バーコードを読み取るバーコードリーダー、ＩＣチップに記録された識別情報を読み取るセンサー、磁気センサー、光センサー等が挙げられる。
【００４０】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図５に示す構成ブロック図を用い説明する。
【００４１】
まず、インクカートリッジｂがプリンタ本体Ａのインクカートリッジ装着部Ｂに装着されると、検出手段１００によりインクカートリッジｂの識別手段ｂ３に記録されている該カートリッジ特有の識別情報を検出し、その検出信号を制御手段２００に出力する。
【００４２】
制御手段２００は、上記検出手段１００からの検出信号を受けて、該検出信号と記憶手段３００に記憶されている記憶データとの比較を行い、上記検出信号が記憶手段３００に記憶されている記憶データ中に存在するか否かの判断を行う。
【００４３】
その結果、上記検出信号が記憶手段３００に記憶されていないと判断された場合、インク残量検知手段５００からインク切れ信号が出力されているか否かを判断し、出力されていない場合は、プリンタ動作を開始させる動作開始信号を駆動手段４００に出力し、インク残量検知手段５００からインク切れ信号の出力があるまで待機する。このため、制御手段２００内には、検出手段１００から出力された検出信号を一時的に記憶しておくための記憶手段を設けておくようにするとよい。そして、インク残量検知手段５からインク切れ信号が出力されると、上記検出信号を記憶手段３００に出力し、その識別情報を記憶させる。
【００４４】
一方、上記検出信号が記憶手段に記憶されていると判断された場合、その識別情報を有するインクカートリッジｂは既にプリンタ本体Ａに装着されて過去に使用されたことによりインク切れを発生したものであると判断され、駆動手段４００に動作停止信号を出力し、プリンタの動作を停止させる。
【００４５】
この駆動手段４００に動作停止信号が出力されることによって制御されるプリンタ動作としては、プリンタの電源をＯＦＦにすること、記録ヘッドの走査を停止させること、記録用紙の搬送を停止させること等がある。同時に制御手段２００からは、警告信号を出力して、警報ランプ、警報ブザー、モニタへの警告表示等によってオペレータにインクカートリッジの異常、即ち既に使用されたものであることを知らせるようにすることも好ましい。
【００４６】
このようにプリンタ本体Ａがインクカートリッジｂの装着により、既に装着されて一度空になったインクカートリッジであるか否かを検出することができるので、一度空になったインクカートリッジが一旦取り外された後にインクが詰め替えられて再装着されてインクが詰め替えられたものであると判断することができ、プリンタに適合しないインクが使用されること等による悪影響を未然に防ぐことができる。
【００４７】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第２の実施形態について説明する。
【００４８】
図６に示すように、インクカートリッジｂにの底面には、識別手段ｂ４としてＩＣチップや、磁気記録媒体等の情報を任意に読取り及び書込み可能な情報記憶媒体が設けられており、インクカートリッジ装着部Ｂには、上記識別手段ｂ４に対応する位置に、上記情報記憶媒体に情報を読取り及び書込みするための読取／書込手段１０１を設けている。従って、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着されると、読取／書込手段１０１によって上記識別手段ｂ４に記録されている情報を読み取り、更に新たな情報を書込みすることができるようになっている。
【００４９】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図７に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【００５０】
まず、インクカートリッジ装着部Ｂに装着されたインクカートリッジｂに使用によりインク切れが発生すると、インク残量検知手段５０１によってインク切れが検出され、インク切れ信号が制御手段２０１に出力される。制御手段２０１は、このインク切れ信号を受けて、読取／書込手段１０１によりインクカートリッジｂの識別手段ｂ４にインク切れ情報を書き込む。
【００５１】
また、インクカートリッジ装着部Ｂに新たにインクカートリッジｂが装着されると、読取／書込手段１０１によってインクカートリッジｂの識別手段ｂ４に書き込まれている情報を読み取り、その読取り結果を制御手段２０１に出力する。
【００５２】
制御手段２０１は、上記読取／書込手段１０１からの信号を受けて、識別手段ｂ４に記録されている情報、特に既にインク切れが発生してインク切れ情報が書き込まれているか否かを判断する。その結果、インク切れ情報が書き込まれていないと判断された場合、駆動手段４０１にプリンタ動作を開始させる動作開始信号を出力し、インク残量検知手段５０１からインク切れ信号の出力があるまで待機する。その後、インク残量検知手段５０１からインク切れ信号が出力されると、上記同様にして読取／書込手段１０１によりインクカートリッジｂの識別手段ｂ４にインク切れ情報を書き込む。
【００５３】
一方、既にインク切れ情報が書き込まれていると判断された場合、そのインクカートリッジｂは既にプリンタ本体Ａに装着されて過去に使用されたことによりインク切れを発生したものであると判断され、駆動手段４０１に動作停止信号を出力し、プリンタの動作を停止させる。
【００５４】
このようにプリンタ本体Ａがインクカートリッジｂの装着により、既に装着されて一度空になったインクカートリッジであるか否かを検出することができるので、一度空になったインクカートリッジが一旦取り外された後にインクが詰め替えられて再装着されてインクが詰め替えられたものであると判断することができ、プリンタに適合しないインクが使用されること等による悪影響を未然に防ぐことができる。特に、この態様では、設置場所の異なるプリンタ相互でインクカートリッジが交換されても、インクカートリッジに書き込まれた識別情報によって再装着品であることを検出することができ、より一層効果的である。
【００５５】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第３の実施形態について説明する。
【００５６】
図８に示すように、インクカートリッジｂには、その一部に突起部ｂ５が設けられている。突起部ｂ５はインクカートリッジｂの一側面から側方へ突出形成され、外力が加わることにより容易に折損可能であり、折損することによりインクカートリッジｂから脱離するように設けられている。
【００５７】
一方、インクカートリッジ装着部Ｂには切除手段６００が設けられている。切除手段６００はインクカートリッジｂの突起部ｂ５を切除する可動片６１からなり、該可動片６１には、インクカートリッジ装着部Ｂに装着されたインクカートリッジｂの突起部ｂ５を挿入させる開口６２が形成されており、インクカートリッジ装着部Ｂに図示上下方向に移動可能に設けられている。
【００５８】
上記開口６２の上側内縁には、突起部ｂ５を切断可能なカッタ刃６２ａが形成されており、図示しない適宜の駆動手段によって可動片６１を下動させた際にインクカートリッジ装着部Ｂに装着されたインクカートリッジｂの突起部ｂ５を該カッタ刃６２ａで折損させて切除する。
【００５９】
突起部ｂ５には、折損容易とするための薄肉部等の脆弱部を予め設けておき、上記可動片６１の下動によって該突起部ｂ５の脆弱部を折損させて切除するようにしてもよい。この場合、カッタ刃６２ａを必ずしも設けなくてもよい。
【００６０】
なお、図中、１０２は、検出光を出射する投光部２１ａと該投光部２１ａからの出射光を受光する受光部２１ｂからなる突起部ｂ５の検出手段であり、インクカートリッジｂの突起部ｂ５を間に挿むように配設されている。この態様では、投光部２１ａからの検出光が突起部ｂ５により遮られて受光部２１ｂに受光されないことで、該突起部ｂ５の存在を検出するようになっているが、受光部２１ｂを投光部２１ａと同じ側に配設し、投光部２１ａからの検出光が突起部ｂ５で反射した反射光を受光部２１ｂで受光することで、突起部ｂ５の存在を検出するようにしてもよい。
【００６１】
また、図９に切除手段６の別の態様を示す。この態様では、インクカートリッジｂの突起部ｂ５を切除する上記可動片６１に代えて固定片６３を設けている。該固定片６３には、インクカートリッジ装着部Ｂに装着されたインクカートリッジｂの突起部ｂ５を挿入させる開口６４が形成されており、インクカートリッジ装着部Ｂに移動不能に固定されている。また、開口６４の上側内縁には、上記可動片６１同様、突起部ｂ５を切断可能なカッタ刃６４ａが形成されている。
【００６２】
一方、インクカートリッジ装着部Ｂには、インクカートリッジｂを図示上下方向に移動させるための昇降機構６５が設けられており、突起部ｂ５が上記固定片６３の開口６４に挿入されて装着されたインクカートリッジｂごと上昇動させることにより、該インクカートリッジｂに設けられた突起部ｂ５を、固定片６３の開口６４のカッタ刃６４ａによって折損させてインクカートリッジｂから切除する。
【００６３】
この態様においても、突起部ｂ５には、折損容易とするための薄肉部等の脆弱部を予め設けておき、上記昇降機構６５の上昇動によって該突起部ｂ５の脆弱部を折損させて切除するようにしてもよい。この場合も、カッタ刃６４ａを必ずしも設けなくてもよい。
【００６４】
図１０に、かかるインクジェットプリンタの構成ブロック図を示す。
【００６５】
検出手段１０２は、インクカートリッジｂがプリンタ本体Ａのインクカートリッジ装着部Ｂに装着されると、インクカートリッジｂに設けられた突起部ｂ５の有無を検出し、その検出結果を制御手段２０２に出力する。
【００６６】
制御手段２０２は、上記検出手段１０２からの検出結果を受け、その結果が突起部有りの場合、駆動手段４０２にプリンタ動作を開始させる動作開始信号を出力し、インク残量検知手段５０２からインク切れ信号の出力があるまで待機する。
【００６７】
その後、インク残量検知手段５０２からインク切れ信号が出力されると、切除手段６００に作動命令信号を出力する。切除手段６００は制御手段２０２からの作動命令信号を受けて作動開始し、インクカートリッジｂに設けられている突起部ｂ５を折損させてインクカートリッジｂから切除する。
【００６８】
一方、上記検出結果が突起部無しの場合、そのインクカートリッジｂは既にプリンタ本体Ａに装着されて過去に使用されたことによりインク切れが発生して突起部ｂ５が切除手段６００によって切除されたものであると判断され、駆動手段４０２に動作停止信号を出力し、プリンタの動作を停止させる。
【００６９】
このようにプリンタ本体Ａが、インクカートリッジｂの装着により該インクカートリッジｂに設けられた突起部ｂ５の有無を検出することで、既に装着されて一度使用されることによりインク切れが発生したインクカートリッジであることを検出することができるので、当該インクカートリッジは確実にインクが詰め替えられたものであると判断することができ、プリンタに適合しないインクが使用されること等による悪影響を未然に防ぐことができる。
【００７０】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第４の実施形態について説明する。
【００７１】
図１１に示すように、インクカートリッジｂに突起部ｂ５を有し、該突起部ｂ５を切除手段６００によって切除する点で、第３の実施形態におけるインクカートリッジと同一であるが、この態様においては、インクカートリッジｂから切除された後の突起部ｂ５を検出するようにしている。同図において、切除手段６００は、図６に示す可動片６１からなる切除手段を用いた例を示している。
【００７２】
図示するように、可動片６１の開口６２から突出した突起部ｂ５を覆うようにガイド筒６６が設けられており、切除手段６００によりインクカートリッジｂから切除されて脱離した突起部ｂ５の落下を案内するべく、インクカートリッジｂに設けられている突起部ｂ５の突設位置から下方に延びている。
【００７３】
インクカートリッジｂから脱離してガイド筒６６内を落下した突起部ｂ５は、ガイド筒６６の下端の底蓋６７上に載置される。そして、ガイド筒６６の下端に検出手段１０３（投光部３１ａ及び受光部３１ｂ）が配設されており、上記底蓋６７上に載置されている突起部ｂ５を光学的に検出することができるようになっている。これによりインクカートリッジｂから切除された突起部ｂ５の有無を検出する。
【００７４】
上記底蓋６７は、図示しない駆動手段によって開閉可能に構成されており、底蓋６７が開放動作すると、次の突起部ｂ５を受け入れるべく底蓋６７上に載置されている突起部ｂ５が排出されるようになっている。
【００７５】
なお、ここでは検出手段１０３によりガイド筒６６の底蓋６７上に載置されている突起部ｂ５を検出するようにしたが、検出手段１０３をガイド筒６６の途中に配設して突起部ｂ５の通過の有無を検出可能にし、インクカートリッジｂから脱離してガイド筒６６内を落下する突起部ｂ５の有無を、その落下途上で検出するようにしてもよい。
【００７６】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図１２に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【００７７】
インクカートリッジｂがプリンタ本体Ａのインクカートリッジ装着部Ｂに装着されると、まず切除手段６００が作動してインクカートリッジｂに設けられた突起部ｂ５を折損させて切除する。切除された突起部ｂ５は、インクカートリッジｂから脱離され、ガイド筒６６内を落下する。
【００７８】
次いで、検出手段１０３は、そのインクカートリッジｂから脱離された突起部ｂ５の有無を検出し、その検出結果を制御手段２０３に出力する。
【００７９】
制御手段２０３は、上記検出手段１０３からの検出結果を受け、その結果が突起部有りの場合、プリンタを動作させてもよいと判断し、駆動手段４０３に動作開始信号を出力する。その後、インク残量検知手段５０３からインク切れ信号が出力されると、底蓋６７を開放して、上記突起部ｂ５を検出手段１０３による検出位置から排出して、次の突起部を受け入れるべく待機する。
【００８０】
一方、インクカートリッジｂが既にプリンタ本体Ａに装着されて過去に使用され、突起部ｂ５が切除手段６００によって切除されたことによりインクカートリッジｂに存在せず、従って切除手段６００によって切除されなかった場合、上記検出結果は突起部無しとなる。この場合、制御手段２０３は駆動手段４０３に動作停止信号を出力し、プリンタの動作を停止させる。
【００８１】
このようにプリンタ本体Ａが、インクカートリッジｂの装着により該インクカートリッジｂに設けられた突起部ｂ５を切除し、その切除された突起部ｂ５の有無を検出することで、既に装着されて一度使用されることにより突起部ｂ５が切除されたインクカートリッジであることを検出することができるので、当該インクカートリッジはインクが詰め替えられたものであると判断することができ、プリンタに適合しないインクが使用されること等による悪影響を未然に防ぐことができる。
【００８２】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第５の実施形態について説明する。
【００８３】
図１３に示すように、この態様では、プリンタ本体Ａに、インクカートリッジ装着部Ｂに装着されているインクカートリッジｂを破壊するための破壊手段７００が装備されている。
【００８４】
破壊手段７００は、インクカートリッジｂを破壊するためのハンマー７１（図示例ではインクカートリッジｂを挟むように一対設けられている。）からなり、図示しないシリンダー等の駆動機構によって作動し、インクカートリッジｂを破壊する。なお、ここでいう破壊とは、インクカートリッジｂを完全に粉砕したり、複数に分断したりすることに限らず、再使用が不可能となる程度に破壊されていればよい。例えばカートリッジの形態を維持することができない程度に壁面の一部が壊されている場合や、インクカートリッジ装着部Ｂに適正に装着できない程度に装着面の一部が壊されている場合等がある。
【００８５】
このハンマー７１によるインクカートリッジｂの破壊を容易にするため、該ハンマー７１によって破壊されるインクカートリッジｂの壁面には、部分的に薄肉状に形成すること等によって脆弱部を設けておくようにし、上記ハンマー７１によって脆弱部が容易に破壊されるようにすることも好ましい。
【００８６】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図１４に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【００８７】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着され、その後プリンタ動作が開始される。プリンタ動作中に、インク残量検知手段５０４はインクカートリッジｂ内のインク残量を監視し、インク切れを検出すると制御手段２０４にインク切れ信号を出力する。
【００８８】
制御手段２０４は、上記インク切れ信号を受け取ると、インク切れ発生と判断し、破壊手段７００に作動信号を出力する。破壊手段７００はこの制御手段２０４からの作動信号を受けて動作開始し、ハンマー７１によって空のインクカートリッジｂを破壊する。
【００８９】
このようにプリンタ本体Ａは、インクカートリッジｂのインク切れが発生すると、破壊手段７００によってインクカートリッジ装着部Ｂに装着されている空のインクカートリッジｂを破壊するようにしたので、インクカートリッジｂの再使用を不可能にし、当該インクカートリッジｂにインクが詰め替えられて再使用されることを完全に防止することができる。
【００９０】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第６の実施形態について説明する。
【００９１】
図１５に示すように、プリンタ本体Ａには、インクカートリッジｂのインク導出部ｂ２に、経時的に固化する充填剤を注入する充填手段８００が設けられている。
【００９２】
この充填手段８００はインクカートリッジ装着部Ｂの背面側に配置されており、インク導出部ｂ２まで延びる充填剤注入管８１と充填剤を収容する充填剤収容部８２とを有して構成されている。この充填手段８００が作動信号を受け取ると、図示しない駆動手段により、充填剤収容部８２内の充填剤を充填剤注入管８１を通してインク導出部ｂ２に注入するように作動する。そして、該充填剤が経時的に固化することにより、以後のインクの流通が阻止され、当該インクカートリッジｂの再使用を不可能にする。
【００９３】
この目的で使用できる充填剤としては、経時的に固化してインク導出部ｂ２を埋め、インクの流通を阻止し得るものであれば任意に使用でき、例えばシリコン系の接着剤等を用いることができる。
【００９４】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図１６に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【００９５】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着され、その後プリンタ動作が開始される。プリンタ動作中に、インク残量検知手段５０５はインクカートリッジｂ内のインク残量を監視し、インク切れを検出すると制御手段２０５にインク切れ信号を出力する。
【００９６】
制御手段２０５は、上記インク切れ信号を受け取ると、インク切れ発生と判断し、充填手段８００に作動信号を出力する。充填手段８００はこの制御手段２０５からの作動信号を受けて動作開始し、インクカートリッジｂのインク導出部ｂ２に充填剤を注入する。
【００９７】
このようにプリンタ本体Ａは、インクカートリッジｂのインク切れが発生すると、充填手段８００によってインクカートリッジ装着部Ｂに装着されている空のインクカートリッジｂのインク導出部ｂ２に充填剤を注入してインクの流通を阻止するようにしたので、インクカートリッジｂの再使用を不可能にし、当該インクカートリッジｂにインクが詰め替えられて再使用されることを完全に防止することができる。
【００９８】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第７の実施形態について説明する。
【００９９】
この態様において、図１７に示すように、プリンタ本体Ａには、インクカートリッジｂに収容されたインク包材ｂ１を切り裂くための切裂手段９００が設けられている。
【０１００】
切裂手段９００はインクカートリッジ装着部Ｂの背面側に配置されたカッタ刃９１（図示例では２つのカッタ刃９１を並列的に配置している。）と、該カッタ刃９１を移動させるコンベア９２とで構成されている。各カッタ刃９１はコンベア９２に取り付けられており、図示しない駆動手段によりコンベア９２が駆動することで、カッタ刃９１を移動させるようになっている。
【０１０１】
インクカートリッジ装着部Ｂの装着面にはカッタ刃９１が移動可能なスリットＢ２が形成され、カッタ刃９１はこのスリットＢ２から装着面に突出し、且つコンベア９２の駆動によりスリットＢ２に沿って移動することにより、インクカートリッジ装着部Ｂに装着されたインクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１を切り裂くことができるようになっている。
【０１０２】
このときインクカートリッジｂには、インクカートリッジ装着部Ｂに装着された際に上記カッタ刃９１によって内部のインク包材ｂ１が容易に切り裂かれるようにするため、その底面側に上記インクカートリッジ装着部ＢのスリットＢ２に対応するようにカッタ刃９１が挿入可能なスリットを形成しておくとよい。
【０１０３】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図１８に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【０１０４】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着され、その後プリンタ動作が開始される。プリンタ動作中に、インク残量検知手段５０６はインクカートリッジｂ内のインク残量を監視し、インク切れを検出すると制御手段２０６にインク切れ信号を出力する。
【０１０５】
制御手段２０６は、上記インク切れ信号を受け取ると、インク切れ発生と判断し、切裂手段９００に作動信号を出力する。切裂手段９００はこの制御手段２０６からの作動信号を受けて動作開始し、カッタ刃９１によって空のインクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１を切り裂き、再度のインクの充填を不可能にする。
【０１０６】
このようにプリンタ本体Ａは、インクカートリッジｂのインク切れが発生すると、切裂手段９００によってインクカートリッジ装着部Ｂに装着されている空のインクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１を切り裂いてインクの再充填を不可能にしたので、当該インクカートリッジｂにインクが詰め替えられて再使用されることを完全に防止することができる。
【０１０７】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第８の実施形態について説明する。
【０１０８】
図１９に示すように、この態様において、プリンタ本体Ａには、インクカートリッジｂに収容されたインク包材ｂ１をヒートシールするためのシール手段９０１が設けられている。
【０１０９】
シール手段９０１は、インクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１を上下から挟みつけるようにしてヒートシールする一対のヒーターブロック９３、９４によって構成されている。ヒーターブロック９３、９４は、図示しない適宜の加熱手段によって加熱され、図示しないシリンダ等の適宜の駆動手段によってインク包材ｂ１を挟みつけるように駆動される。
【０１１０】
インクカートリッジ装着部Ｂの装着面には、下側のヒーターブロック９４が挿通可能な開口Ｂ３が形成されており、一方、インクカートリッジｂにも、上記各ヒーターブロック９３、９４が内部のインク包材ｂ１をヒートシールし得るように、インクカートリッジｂの筐体の上下面にそれぞれヒーターブロック９３、９４が挿通可能な開口ｂ６が形成されている。
【０１１１】
このシール手段９０１は、図２０に示すように、ヒーターブロック９３、９４が互いが当接する方向に移動し、インクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１を上下から挟みつけてヒートシールするように作動する。
【０１１２】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図２１に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【０１１３】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着され、その後プリンタ動作が開始される。プリンタ動作中に、インク残量検知手段５０７はインクカートリッジｂ内のインク残量を監視し、インク切れを検出すると制御手段２０７にインク切れ信号を出力する。
【０１１４】
制御手段２０７は、上記インク切れ信号を受け取ると、インク切れ発生と判断し、シール手段９０１に作動信号を出力する。シール手段９０１はこの制御手段２０７からの作動信号を受けて動作開始し、図２０の如くインクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１をヒートシールして、再度のインクの充填を不可能にする。
【０１１５】
このようにプリンタ本体Ａは、インクカートリッジｂのインク切れが発生すると、シール手段９０１によってインクカートリッジ装着部Ｂに装着されている空のインクカートリッジｂ内のインク包材ｂ１をヒートシールしてインクの再充填を不可能にしたので、当該インクカートリッジｂにインクが詰め替えられて再使用されることを完全に防止することができる。
【０１１６】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第９の実施形態について説明する。
【０１１７】
図２２に示すように、この態様において、インクカートリッジｂの表面には、該インクカートリッジｂにおける繋ぎ目ｂ８（分割形成された筐体部品を組立ててインクカートリッジの筐体を構成した際の部品間の繋ぎ目）を跨ぐように封緘シールｂ７が設けられている。封緘シールｂ７は、一度剥離すると剥離跡を残して再貼着不能に形成されているシールであり、インクカートリッジｂにおける繋ぎ目ｂ８を跨ぐように設けることで、例えばインクの詰め替え作業等の目的でインクカートリッジｂの筐体が一度開けられてその繋ぎ目ｂ８が開放されると、封緘シールｂ７が剥離され、そのとき筐体表面に図２２（Ｂ）の如く剥離跡ｂ７’を残し、再度筐体を閉じても剥離跡によって一度開けられたものであることを識別することができる。
【０１１８】
プリンタ本体Ａには、インクカートリッジｂに設けられた上記封緘シールｂ７の剥離跡を検出するための検出手段９０３が設けられている。この検出手段９０３としては、剥離跡を画像として検出するＣＣＤ等のイメージセンサー、剥離跡に照射した検出光の反射光を光学的に検出する投光部及び受光部からなる光学式センサー等を用いることができる。
【０１１９】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図２３に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【０１２０】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着され、その後、検出手段９０３により、装着されたインクカートリッジｂにおける封緘シールｂ７の貼着部分に対する検出を行う。その検出信号は制御手段２０８に出力され、その検出信号から、制御手段２０８において剥離跡の有無を判断する。その結果、剥離跡が有ると判断された場合、制御手段２０８は駆動手段４０８に駆動停止信号を出力し、プリンタ動作を停止させる。一方、剥離跡が無いと判断された場合、制御手段２０８は駆動手段４０８にプリンタ動作を開始させる動作開始信号を出力する。
【０１２１】
このようにプリンタ本体Ａは、インクカートリッジｂにおける繋ぎ目ｂ８に設けられた封緘シールｂ７の剥離跡を検出すると、プリンタ動作を停止するようにしたので、当該インクカートリッジｂにインクが詰め替えられて再使用されることを完全に防止することができる。
【０１２２】
次に、本発明に係るインクジェットプリンタの第１０の実施形態について説明する。
【０１２３】
図２４に示すように、この態様において、インクカートリッジｂには、その表面の一部に特定の文字及び／又は図形ｂ９が設けられている。この特定の文字及び／又は図形ｂ９としては、会社名やロゴマーク、商標等がある。
【０１２４】
プリンタ本体Ａには、上記特定の文字及び／又は図形ｂ９を読み取る読取手段９０４が設けられている。この読取手段９０４としては、ＣＣＤ等のイメージセンサーが好ましく用いられる。
【０１２５】
かかるインクジェットプリンタの作用について、図２５に示す構成ブロック図を用いて説明する。
【０１２６】
まず、インクカートリッジｂがインクカートリッジ装着部Ｂに装着されると、読取手段９０４により、装着されたインクカートリッジｂにおける特定の文字及び／又は図形ｂ９が読み取られ、その読取信号が制御手段に出力される。
【０１２７】
制御手段２０９は、上記読取手段９０４から出力された読取信号と記憶手段３０９に記憶されている記憶データとの比較を行う。記憶手段３０９は、予め上記特定の文字及び／又は図形ｂ９を読み取った際のデータが記憶保持されており、制御手段２０９においてその記憶データと比較することで、読取手段９０４によって読み取られた読取信号が記憶データと同一であるか否かの判断を行う。
【０１２８】
その結果、同一であると判断された場合、駆動手段４０９にプリンタ動作を開始させる動作開始信号を出力させ、プリンタ動作を行う。
【０１２９】
一方、同一でないと判断された場合、駆動手段４０９に駆動停止信号を出力し、プリンタ動作を停止させる。
【０１３０】
これにより、特定のインクカートリッジ以外の使用、例えば自社名や自社ブランド名が付されていない他社メーカー品のインクカートリッジの使用を不可能にし、プリンタと適合しないインクが使用されることによる不具合を未然に防止することができる。
【０１３１】
次に、本発明に係るインクカートリッジの第１の実施形態について説明する。
【０１３２】
この発明は、インクカートリッジｂ内においてインクを充填しているインク包材ｂ１（図２参照）の内面に、接着剤層を設けることである。この接着剤層は、内部に充填されるインクの極性と異なる極性を有する接着剤層であることが必要であり、インクが充填されてインク包材ｂ１が膨らんでいる状態から、インクが消費されて該インク包材ｂ１が潰れた際に、その内面の接着剤層同士が接することにより接着される。
【０１３３】
これにより一度インクが空になると、インク包材ｂ１内にはインクを再充填できなくなり、インクの詰め替えを防止することができる。
【０１３４】
次に、本発明に係るインクカートリッジの第２の実施形態について説明する。
【０１３５】
この発明は、インクカートリッジｂ内においてインクを充填しているインク包材ｂ１（図２参照）が、伸張性を有する材質、例えばゴム等によって形成されており、そのインク包材ｂ１内にインクが高圧力で充填されることにより、その包材が伸張されていることである。このインク包材ｂ１は、インクが未充填のときには、極めて小さな内部空間を有しているにすぎず、高圧力でインクが充填されることで大きく膨らみ、内部に適量のインクが充填されるように構成される。
【０１３６】
従って、一度インクが空になると、高圧力でインクを充填しない限りインクの再充填が困難となり、インクの詰め替えを防止することができる。
【０１３７】
次に、本発明に係るインクカートリッジの第３の実施形態について説明する。
【０１３８】
この発明は、図２６（Ａ）に示すように、インクカートリッジｂ内においてインクを充填しているインク包材ｂ１内に、インクよりも比重の軽い浮きｂ１０を設け、インクが消費されてインク残量がなくなると、図２６（Ｂ）の如く浮きｂ１０がインク導出部ｂ２に詰まって固化し、インクの流通を阻止するようにしたことである。浮きｂ１０は１つでも２つ以上でもよい。
【０１３９】
かかる浮きｂ１０としては、インク内に浮遊している時には粘着性を示さず、インクがなくなって乾燥状態となると粘着性を示し、インク導出部ｂ２を塞ぐように詰まって固化するもの等が挙げられる。
【０１４０】
これにより一度インクが空になると再使用ができなくなり、インクの詰め替え、再使用を防止することができる。
【０１４１】
【発明の効果】
本発明によれば、インクカートリッジの再使用を防止して、粗悪インクの詰め替え等によるプリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタを提供することができる。
【０１４２】
また、本発明によれば、特定のインクカートリッジ以外の使用を防止して、プリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタを提供することができる。
【０１４３】
更に、本発明によれば、インクカートリッジの再使用を防止して、粗悪インクの詰め替え等によるプリンタトラブルの防止及びプリンタ出力の品質の保持を図り得るインクジェットプリンタ用インクカートリッジを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】インクジェットプリンタを示す斜視図
【図２】インクカートリッジの構造を示す説明図
【図３】インクカートリッジの装着構造を示す説明図
【図４】インクジェットプリンタの第１の実施形態を示す説明図
【図５】インクジェットプリンタの第１の実施形態を示す構成ブロック図
【図６】インクジェットプリンタの第２の実施形態を示す説明図
【図７】インクジェットプリンタの第２の実施形態を示す構成ブロック図
【図８】インクジェットプリンタの第３の実施形態の一例を示す説明図
【図９】インクジェットプリンタの第３の実施形態の他の例を示す説明図
【図１０】インクジェットプリンタの第３の実施形態を示す構成ブロック図
【図１１】インクジェットプリンタの第４の実施形態を示す説明図
【図１２】インクジェットプリンタの第４の実施形態を示す構成ブロック図
【図１３】インクジェットプリンタの第５の実施形態を示す説明図
【図１４】インクジェットプリンタの第５の実施形態を示す構成ブロック図
【図１５】インクジェットプリンタの第６の実施形態を示す説明図
【図１６】インクジェットプリンタの第６の実施形態を示す構成ブロック図
【図１７】インクジェットプリンタの第７の実施形態を示す説明図
【図１８】インクジェットプリンタの第７の実施形態を示す構成ブロック図
【図１９】インクジェットプリンタの第８の実施形態を示す説明図
【図２０】シール手段の動作を示す説明図
【図２１】インクジェットプリンタの第８の実施形態を示す構成ブロック図
【図２２】インクジェットプリンタの第９の実施形態を示す説明図
【図２３】インクジェットプリンタの第９の実施形態を示す構成ブロック図
【図２４】インクジェットプリンタの第１０の実施形態を示す説明図
【図２５】インクジェットプリンタの第１０の実施形態を示す構成ブロック図
【図２６】インクカートリッジの第３の実施形態を示す説明図
【符号の説明】
Ａ：プリンタ本体
Ｂ：インクカートリッジ装着部
ｂ：インクカートリッジ
ｂ１：インク包材
ｂ２：インク導出部
ｂ３：識別手段
１００：検出手段
２００：制御手段
３００：記憶手段
４００：駆動手段
５００：インク残量検知手段
【図１】
0004608745.tif 000002
【図２】
0004608745.tif 000003
【図３】
0004608745.tif 000004
【図４】
0004608745.tif 000005
【図５】
0004608745.tif 000006
【図６】
0004608745.tif 000007
【図７】
0004608745.tif 000008
【図８】
0004608745.tif 000009
【図９】
0004608745.tif 000010
【図１０】
0004608745.tif 000011
【図１１】
0004608745.tif 000012
【図１２】
0004608745.tif 000013
【図１３】
0004608745.tif 000014
【図１４】
0004608745.tif 000015
【図１５】
0004608745.tif 000016
【図１６】
0004608745.tif 000017
【図１７】
0004608745.tif 000018
【図１８】
0004608745.tif 000019
【図１９】
0004608745.tif 000020
【図２０】
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【図２１】
0004608745.tif 000022
【図２２】
0004608745.tif 000023
【図２３】
0004608745.tif 000024
【図２４】
0004608745.tif 000025
【図２５】
0004608745.tif 000026
【図２６】
0004608745.tif 000027