(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トラックボールと、後記トラックボールシステム内に電力を供給するための電源と、該トラックボールの回転による信号をコンピュータ中枢部等の上位機能に送信する通信手段とを有するトラックボールシステムにおいて、該トラックボールは光を透過するものであり、該電源は該トラックボールを透過した光の照射により発電が行われるよう該トラックボールの下方に設けられた太陽電池パネルを備えて構成されることを特徴とする、無配線トラックボールシステム。
【請求項２】
前記太陽電池パネルにおいて発電された電気を蓄電する二次電池が設けられて自己電源を構成し、外部電源および外部電源用の配線が不要であることを特徴とする、請求項１に記載の無配線トラックボールシステム。
【請求項３】
前記通信手段を無線通信手段とし、これに用いられる電磁波が電波または赤外線であることを特徴とする、請求項１または２に記載の無配線トラックボールシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はトラックボールシステムに関し、特に、太陽電池を内蔵し、また、コンピュータ中枢部等の上位機能との通信を無線で行うことにより、外部電源および配線を不要とするトラックボールシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
コンピュータ等各種デジタル機器の座標入力装置であるトラックボールシステムは、入力操作部であるトラックボールと、トラックボールの回転を検出する検出軸と、システム内に電力を供給するための電源と、該トラックボールの回転による信号をコンピュータ中枢部等の上位機能に送信する通信手段とを有する。従来のシステムにおいては、電源はシステムが接続されるコンピュータ等、トラックボールシステム外部から供給されており、このような外部電源との接続には、最低でも三芯以上のケーブルによる配線が必要であった上、電流も１０〜１００ｍＡ程度が必要であり、したがって相当の電力を消費するものであった。
【０００３】
また、従来のシステムおいては、コンピュータ中枢部等の上位機能への通信手段は配線によりなされており、製造工程において、これに相当する工数および工程時間が必要であった。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、上記従来技術の欠点を除き、外部電源が不要なトラックボールシステムを提供することである。また、外部電源やコンピュータ中枢部等の上位機能への配線が不要なトラックボールシステムを提供することである。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本願発明者は鋭意検討した結果、太陽電池を用いて自己電源を構成し、通信手段を無線とすることにより、上記課題を解決できることを見出した。すなわち、上記課題を解決するための手段として、本願で特許請求される発明、もしくは少なくとも開示される発明は以下のとおりである。
【０００６】
（１）トラックボールと、後記トラックボールシステム内に電力を供給するための電源と、該トラックボールの回転による信号をコンピュータ中枢部等の上位機能に送信する通信手段とを有するトラックボールシステムにおいて、該トラックボールは光を透過するものであり、該電源は該トラックボールを透過した光の照射により発電が行われるよう該トラックボールの下方に設けられた太陽電池パネルを備えて構成されることを特徴とする、無配線トラックボールシステム。
【０００７】
（２）前記太陽電池パネルにおいて発電された電気を蓄電する二次電池が設けられて自己電源を構成し、外部電源および外部電源用の配線が不要であることを特徴とする、（１）の無配線トラックボールシステム。
【０００８】
（３）前記通信手段を無線通信手段とし、これに用いられる電磁波が電波または赤外線であることを特徴とする、（１）または（２）の無配線トラックボールシステム。
【０００９】
本発明は、光を透過するボールを用いたトラックボールシステムの内部に太陽電池を配置することによって自己電源とし、外部電源および外部電源への配線を不要とするものである。さらに、検出した信号のコンピュータ中枢部等の上位機能への送信を、電波、赤外線等の電磁波による無線で行うことにより、トラックボールシステムとコンピュータ中枢部等の上位機能との間の配線を不要とするものである。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を図面により詳細に説明する。
図１は、本発明の無配線トラックボールシステムの概略構成を示した説明図である。図において本システムは、光を透過するトラックボール１と、該トラックボール１の回転を検出するためにこれと摺接して配置された検出軸３Ａおよび３Ｂと、該トラックボール１を透過した光の照射により内部に電子と正孔が生成され発電が行われる太陽電池パネル２と、該太陽電池パネル２と回路を構成し、該太陽電池パネル２において発電された電気を二次電池５に蓄電するための電源制御部４と、該トラックボール１から該検出軸３Ａおよび３Ｂに伝動され、センサ６および演算回路７（いずれも、検出軸３Ａに係る部分のみ図示）により検出された回転に係る信号をコンピュータ中枢部等の上位機能に送信（Ｓ）するための通信手段と、から主として構成される。
【００１１】
本発明の無配線トラックボールシステムは上記のように構成されるため、前記トラックボール１に室内光等の光が照射される状態（Ｌ）にすれば、トラックボール１を透過した光は、該トラックボール１の下方に設けられた前記太陽電池パネル２に到達し、該太陽電池パネル２は到達した光の照射を受けて、その内部に電子と正孔が生成され、発電が行われる。該太陽電池パネル２において発電された電気は、電源制御部４の機能により、前記二次電池５に蓄電される。したがって自己電源を構成するため、格別に外部電源を設ける必要がなく、外部電源用の配線も不要となる。
【００１２】
前記トラックボール１は、入力操作をする際にも室内光等の光の照射Ｌを受けることができるため、本発明のトラックボールシステムは、コンピュータ等の操作中においても発電、蓄電が可能である。
【００１３】
なお、本発明においてトラックボール１は、たとえば透明な樹脂により成形されたものを用いることができるが、本発明はこれに限定されない。トラックボール１における光の透過度は、該トラックボール１を透過させた一般的な室内光により、前記太陽電池パネル２における発電が充分に行われる程度以上のものであればよい。
【００１４】
一方、前記トラックボール１の回転は、これと摺接して配置された前記検出軸３Ａおよび３Ｂに伝動され、該検出軸３Ａおよび３Ｂの回転は、前記センサ６によりパルス信号として検知され（センサ６は、該検出軸３Ａに係る部分のみ図示)、該センサ６により検知されたパルス信号は、前記演算回路７により処理されて（該演算回路７は該検出軸３Ａに係る部分のみ図示）、回転の移動量と方向が信号化される。前記演算回路７により検出された信号は、前記通信手段によりコンピュータ中枢部等の上位機能に送信（Ｓ）される。
【００１５】
図１において、前記通信手段は、無線通信手段８とすることができる。前記演算回路７により処理された信号は、該無線通信手段８によって、コンピュータ中枢部等の上位機能に送信（Ｓ）される。したがって、トラックボールシステムとコンピュータ中枢部等の上位機能との間には、信号送信のための配線を設ける必要がない。
【００１６】
該無線通信手段８としては、たとえば、ブルートゥース仕様による無線モジュール、赤外線通信等を用いることができ、また、該無線通信手段８に用いられる電磁波は、電波または赤外線とすることができるが、本発明はこれらに限定されない。
【００１７】
【発明の効果】
本発明のトラックボールシステムによれば、電源を太陽電池とするため、外部電源を不要とすることができ、該システムの消費電力の低減、ひいては該システムが組み込まれるコンピュータ等の全体の消費電力を低減することができる。また、コンピュータ中枢部等の上位機能への信号の送信を無線通信手段により行うため、配線を不要とすることができ、製造工程において工数および工程時間を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の無配線トラックボールシステムの概略構成を示した説明図。
【符号の説明】
１…トラックボール１、２…太陽電池パネル、３Ａ、３Ｂ…検出軸、４…電源制御部、５…二次電池、６…センサ、７…演算回路、８…無線通信手段、Ｌ…光の照射方向、Ｓ…信号の送信
【図１】
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