(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
植毛台に植設される毛束の配列に対応させてハンドル部に、触覚により識別可能な識別部を形成したことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記識別部として、凹部又は凸部を形成した請求項１記載の歯ブラシ。
【請求項３】
前記識別部をハンドル部の先端近傍部において毛束の植設側に形成した請求項１又は２記載の歯ブラシ。
【請求項４】
前記毛束を構成するフィラメントの硬さに応じて識別部のサイズや形状を変更した請求項１〜３のいずれか１項記載の歯ブラシ。
【請求項５】
前記ハンドル部に植毛台の正面形状に対応する正面形状の台座部を突出状に形成し、この台座部に前記識別部を形成した請求項１〜４のいずれか１項記載の歯ブラシ。
【請求項６】
前記ハンドル部の長手方向の先端側と基端側とに膨出部を形成し、途中部にくびれ部を形成し、膨出部とくびれ部とを滑らかな曲面で連設した請求項１〜５のいずれか１項記載の歯ブラシ。
【請求項７】
前記ハンドル部を中空に構成した請求項６記載の歯ブラシ。
【請求項８】
前記膨出部の最大幅を２５〜３５ｍｍ、最大厚さを２０〜３０ｍｍに設定し、くびれ部の最小幅を１５〜２５ｍｍ、最小厚さを１０〜２０ｍｍｍに設定した請求項６又は７記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、視覚に障害をもった人でも使いやすい歯ブラシに関する。
【背景技術】
【０００２】
植毛台に植設する毛束の個数に基づいて、現在普及している歯ブラシを大別すると、毛束の個数を１〜５個に設定し、歯間や歯肉との境界部などの細部をブラッシングするのに好適な細部用歯ブラシと、毛束の個数を１５〜３０個に設定し、口腔内全体をブラッシングするのに好適な一般歯ブラシとに分類できる。
【０００３】
また、歯ブラシとして、ハンドル部の形状を使用する個々人の握り方や手指のサイズに応じて調整可能となして、歯ブラシの操作性や清掃効率を向上し得るように構成したものも提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ハンドル部の先端近傍部に滑り止め用の指当て部を形成したものも広く実用化されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２７５７５１号公報
【特許文献２】特開２００２−１９１４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記細部用歯ブラシと一般用歯ブラシの両方を用いてブラッシングすると、より一層綺麗に口腔内を清掃できるが、目の不自由な人が、このブラッシング方法を採用する場合には、毛束に触らないと使用する歯ブラシが、細部用歯ブラシなのか一般用歯ブラシなのかを判別できず、衛生面で問題があった。
【０００６】
また、特許文献１記載の歯ブラシでは、ハンドル部の形状を使用する個々人の握り方や手指のサイズに応じて調整できるので、ハンドル部の形状を握り易い形状に調整できるが、ハンドル部が中実で重たく、握力の弱い老人や身体障害者にとっては操作し難いものであった。
【０００７】
本発明の目的は、健常者は云うまでもなく視覚に障害をもった人でも、ブラシ部に触れることなく毛束の配列や個数を容易に確認可能となした歯ブラシを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る歯ブラシは、植毛台に植設される毛束の配列に対応させてハンドル部に、触覚により識別可能な識別部を形成したものである。
【０００９】
この歯ブラシにおいては、毛束の配列に対応させてハンドル部に触覚により識別可能な識別部を形成しているので、ハンドル部に形成されている識別部を指で触れることで、毛束配列や個数を容易に把握することができる。このため、例えば細部用歯ブラシと一般用歯ブラシなど複数種類の歯ブラシを使い分けてブラッシングする場合において、目の不自由な人であっても、毛束に触れることなく、所望の歯ブラシを選択することができる。
【００１０】
ここで、前記識別部として、凹部又は凸部を形成することができる。識別部として、例えば表面を部分的に荒らすなどして、表面性状を代えることも可能であるが、指で触っただけでは確認し難いので、識別部として凹部又は凸部を形成することが好ましい。
【００１１】
前記識別部をハンドル部の先端近傍部において毛束の植設側に形成することができる。この場合には、ハンドル部を握って親指を識別部にあてがうことで、毛束の配列を容易に把握することができる。また、この識別部を親指の滑り止め用の指当て部として機能させることも可能となる。
【００１２】
前記毛束を構成するフィラメントの硬さに応じて識別部のサイズや形状を変更することもできる。つまり、毛束配列が同じ場合でも、毛束を構成するフィラメントとして、硬さの異なるものを植設した歯ブラシを併用することも考えられるので、フィラメントの硬さを識別部のサイズや形状によって識別できるように構成することが好ましい。また、フィラメントの先端部の形状に対応するように識別部の形状を設定することもできる。
【００１３】
前記ハンドル部に植毛台の正面形状に対応する正面形状の台座部を突出状に形成し、この台座部に前記識別部を形成することもできる。この場合には、台座部に触れることで、植毛台の形状を把握して所望の歯ブラシを選択できるので、使用する歯ブラシの間違いをより一層少なくできる。
【００１４】
前記ハンドル部の形状やサイズは、使用者の手のサイズなどに応じて任意に設定可能であるが、ハンドル部の長手方向の先端側と基端側とに膨出部を形成し、途中部にくびれ部を形成し、膨出部とくびれ部とを滑らかな曲面で連設すると、握力の弱いお年よりや体の不自由な人でも容易に把持可能な歯ブラシを実現できる。また、特に、ハンドル部を中空にすると、歯ブラシを軽量に構成でき、手指からの歯ブラシの脱落を一層効果的に防止できるので好ましい。また、膨出部に凹部又は凸部を形成することになるので、指で触れることで容易に判別可能な大きな識別部を形成することが可能となるので、識別部による歯ブラシの識別性を向上できる。
【００１５】
ハンドル部の各部の膨出部とくびれ部のサイズとしては、握力の弱いお年よりや体の不自由な人の使用を想定すると、前記膨出部の最大幅を２５〜３５ｍｍ、最大厚さを２０〜３０ｍｍに設定し、くびれ部の最小幅を１５〜２５ｍｍ、最小厚さを１０〜２０ｍｍｍに設定することになる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係る歯ブラシは、毛束配列に対応させてハンドル部に触覚により識別可能な識別部を形成しているので、健常者を云うまでもなく、視覚に障害をもった人であっても、識別部を指で触れることで、毛束の配列や個数を容易に把握して、毛束の配列の異なる複数種類の歯ブラシの中から、所望の歯ブラシを選択することができる。しかも、毛束に触れることなく、所望の歯ブラシを選択できるので、ブラシ部の衛生が低下することもない。
【００１７】
ハンドル部の長手方向の先端側と基端側とに膨出部を形成し、途中部にくびれ部を形成し、膨出部とくびれ部とを滑らかな曲面で連設すると、握力の弱いお年よりや体の不自由な人でも容易に把持可能な歯ブラシを実現できる。また、膨出部に識別部を形成すると、指で触れることで容易に識別可能な大きな識別部を形成することが可能となるので、識別部による歯ブラシの識別性を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。尚、本実施の形態では、歯ブラシの植毛台側を上側、毛束の植設側を前側と定義して説明する。
【００１９】
図１〜図３に示すように、歯ブラシ１は、ハンドリングのためのハンドル部２と、ハンドル部２から上方へ伸びる首部３と、首部３の上端部に設けた植毛台４とを有する歯ブラシ本体５と、複数のフィラメントからなる毛束６を歯ブラシ本体５の植毛台４に所定の配列で植設してなるブラシ部７とを備えている。
【００２０】
毛束６を構成するフィラメントの素材としては、歯ブラシ１として使用可能な物理的性質を有していれば、任意の素材からなるものを採用することが可能で、例えばナイロン、ポリエステル、ポリオレフィンなどの樹脂材料を使用できる。フィラメントの断面形状やサイズは使用目的に応じて任意に設定でき、例えば円形や楕円形、三角形や四角形などの多角形の断面形状のものを採用できる。また、フィラメントの先端形状も、球状や半球状や先鋭形状など任意の形状に形成することができる。更に、毛束６として、素材の異なるフィラメントを特定の比率で混合したものを採用することもできるし、断面サイズや断面形状の異なる複数種類のフィラメントを混合したものを採用することもできる。毛束６を構成するフィラメントの本数も使用目的などに応じて任意に設定でき、フィラメントの本数の異なる毛束を混在させて植設することもできる。
【００２１】
植毛台４に対する毛束６の植設方法としては、周知の方法を採用することができる。例えば、歯ブラシ本体５の成形時に植毛台４に有底な植毛孔を形成し、この植毛孔に平線を用いて毛束６を植設する方法や、植毛台４を前後に２分割して、前側の植毛台に形成した貫通孔に毛束を挿入した後、加熱手段で毛束の基端部を溶かしてフィラメント同士を融着させ、その後、前側の植毛台に後側の植毛台を重ね合わせて結合する方法などを好適に採用できる。
【００２２】
毛束６の個数及び配列は、ブラッシングする部位に応じて任意に設定することができ、例えば、口腔内全体をブラッシングすることを目的とした一般用歯ブラシにおいては、例えば毛束６の個数を１５〜３０個に設定して、正面視において円形や楕円形や卵形などの形状に毛束６を配列することになり、歯間や歯肉との境界部などの細部をブラッシングすることを目的とした、細部用歯ブラシにおいては、毛束６の個数を１〜５個に設定して、正面視において点状や直線状に毛束６を配列することになる。より具体的には、一般用歯ブラシにおいては、図１〜図３に示す歯ブラシ１Ａのように、２５個の毛束６を楕円形に配列したり、図４、図５に示す歯ブラシ１Ｂのよう、１７個の毛束６を２つの円を一部重ね合わせたような形状に配列することになり、細部用歯ブラシにおいては、図６、図７に示す歯ブラシ１Ｃのように、１個の毛束６を点状に配置したり、図８、図９に示す歯ブラシ１Ｄのように、４個の毛束６を直線状に配列することになる。
【００２３】
歯ブラシ本体５は、合成樹脂材料を用いて射出成形等により一体成形することも可能であるが、歯ブラシ本体５を複数の分割体に分割構成して、それぞれの分割体を射出成形等により成形し、その後に分割体を融着或いは接着にて結合して一体的に組み立てることもできる。歯ブラシ本体５を構成する合成樹脂材料としては、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリトリメチルテレフタレート、ポリカーボネート、ポリオキシメチレン、スチレン・アクリロニトリル樹脂、アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂、セルロースプロピオネート、ポリアミド、ポリメチルメタクリレート、ポリアリレート等の硬質の合成樹脂材料を用いることが可能である。
【００２４】
植毛台４は、毛束６の個数や配列などに応じて任意の正面形状に構成することができる。例えば、図１〜図３に示す歯ブラシ１Ａのように、楕円形に毛束６を植設する場合には、植毛台４Ａを正面視楕円形の扁平な板状に形成し、図４、図５に示す歯ブラシ１Ｂのように、２つの円を一部重ね合わせた形状に毛束６を配列する場合には、それに沿って植毛台４Ｂを正面視瓢箪型の扁平な板状に形成することになり、図６〜図９に示す歯ブラシ１Ｃ、１Ｄのように、点状や直列状に毛束６を植設する場合には、植毛台４Ｃ、４Ｄを細長い棒状に形成することになる。
【００２５】
首部３は、植毛台４からハンドル部２にかけて伸びる細長い直線状や湾曲状の棒状の部分であり、その横断面は円形や楕円形や小判形などに形成されている。この首部３は、ブラシ部７の操作性や歯に対するブラッシング圧の最適化などの機能を満足できるように構成されたものであれば、任意の形状、任意のサイズに形成することができる。
【００２６】
ハンドル部２は、握力の弱い老人や身体障害者でも容易に握持できるように、ハンドル部２の長手方向の上部側（先端側）と下部側（基端側）とに膨出部１０、１１を形成し、途中部にくびれ部１２を形成し、膨出部１０、１１とくびれ部１２とを滑らかな曲面で連設したものである。握持し易いように、膨出部１０、１１及びくびれ部１２の横断面は略楕円形に形成され、膨出部１０の最大幅Ｗ１は２５〜３５ｍｍ、最大厚さＴ１は２０〜３０ｍｍに設定され、膨出部１１の最大幅Ｗ２は２５〜３５ｍｍ、最大厚さＴ２は２０〜３０ｍｍに設定され、くびれ部１２の最小幅Ｗ３は１５〜２５ｍｍ、最小厚さＴ３は１０〜２０ｍｍｍに設定され、上下の膨出部１０、１１の最大幅間の長さＬは６０〜８５ｍｍに設定されている。
【００２７】
ハンドル部２は、中実に構成することも可能であるが、握力の弱い老人や身体障害者でも無理なく支持できるように中空に構成して軽量化を図ることが好ましい。このように、ハンドル部２を中空に構成するため、本実施の形態では、ハンドル部２を前半部２ａと後半部２ｂとに分割構成し、前半部２ａに首部３と植毛台４を一体成形している。但し、ハンドル部２に代えて、細長い棒状の通常のハンドル部２を備えた歯ブラシ１に対しても本発明を適用することができる。
【００２８】
下側の膨出部１１の略中央部には引っ掛け孔１３が形成され、歯ブラシ１を壁等に固定したフックに引っ掛けて収納できるように構成されている。
【００２９】
ハンドル部２の上側の膨出部１０の前面には、凸部からなる識別部１４が毛束６の配列に対応させて形成され、目の不自由な障害者でも、識別部１４に触れることで、毛束６の配列を確認できるように構成されている。識別部１４としては、指で触れることで毛束６の配列を識別可能なものであれば、形状やサイズ、隣接する識別部１４の間隔などは任意に設定可能である。識別部１４の形状としては、図１に示すように略半球状に形成することもできるし、ドーム状や円錐台状、扁平な角柱状や角錐状などの形状に形成することができる。また、識別部１４により、フィラメントや毛束６に関する複数の情報が得られるように、例えばフィラメントの本数が増えるにしたがって識別部１４の正面サイズを大きく設定したり、毛先の形状やフィラメントの断面形状に応じて識別部１４の正面形状を設定したり、フィラメントの硬さが高くなるのにしたがって識別部１４の高さを大きく設定するなど、フィラメントや毛束６の構成に応じて識別部１４の形状やサイズを調整することもできる。尚、凸部からなる識別部１４に代えて、凹部からなる識別部を形成したり、複数の小さな凸部の集合からなる識別部を形成したり構成したり、表面荒さを変化させてなる識別部を形成したりすることもできる。凹部を形成する場合には、歯磨きペーストなどが付着しないように、部分球状に形成することが好ましい。
【００３０】
また、識別部１４は、ハンドル部２に対して一体成形することが好ましいが、別部材で構成するととも可能である。別部材で構成する場合いは、複数の識別部１４のそれぞれを別部材で構成してハンドル部２に固定することもできるが、歯ブラシ１Ｅの生産性を高めるため、図１０に示す歯ブラシ１Ｅのように、板状部材１５に毛束６の配列に応じて複数の識別部１４を形成し、これをハンドル部２に接着また融着により固着することが好ましい。また、このように識別部１４を別部材で構成する場合には、素材として合成ゴムや熱可塑性エラストマーなどのゴム材料を用い、識別部１４を指当て部として機能させることもできる。ゴム材料としては、ポリスチレン系熱可塑性エラストマー、ポリオレフィン系熱可塑性エラストマー、ポリウレタン系熱可塑性エラストマー、ポリエステル系熱可塑性エラストマー、ポリアミド系熱可塑性エラストマー、１，２−ポリブタジエン系熱可塑性エラストマー、エチレン−酢酸ビニル系熱可塑性エラストマー、ポリ塩化ビニル系熱可塑性エラストマー、天然ゴム系熱可塑性エラストマー、フッ素樹脂系熱可塑性エラストマー、トランス−ポリイソプレン系熱可塑性エラストマー、塩素化ポリエチレン系熱可塑性エラストマー等のゴム材料を用いることが可能である。なお、歯ブラシ本体５と識別部１４との密着性を考慮すると、歯ブラシ本体５としてポリプロピレンを用い、識別部１４としてポリオレフィン系熱可塑性エラストマーを用いることが好ましい。また、識別部１４のゴム材料は着色してもよく、歯ブラシ本体５の合成樹脂材料と異なる色に着色しておくことで、歯ブラシ１の意匠性を向上できる。
【００３１】
尚、図１１に示す歯ブラシ１Ｆのように、識別部１４の形成位置においてハンドル部２Ｆに台座部１６を突出状に形成し、この台座部１６に毛束６の配列に応じて識別部１４を形成することもできる。この場合には、台座部１６の正面形状を植毛台４の正面形状に対応するように形成し、台座部１６を指で触れることで、植毛台４の形状を把握できるように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】歯ブラシの（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図
【図２】歯ブラシの斜視図
【図３】図１（ａ）のIII-III線断面図
【図４】他の構成の歯ブラシの要部正面図
【図５】同歯ブラシの斜視図
【図６】他の構成の歯ブラシの要部正面図
【図７】同歯ブラシの斜視図
【図８】他の構成の歯ブラシの要部正面図
【図９】同歯ブラシの斜視図
【図１０】他の構成の歯ブラシの縦断面図
【図１１】他の構成の歯ブラシの斜視図
【符号の説明】
【００３３】
１      歯ブラシ        １Ａ    歯ブラシ
１Ｂ    歯ブラシ        １Ｃ    歯ブラシ
１Ｄ    歯ブラシ        １Ｆ    歯ブラシ
２      ハンドル部      ２ａ    前半部
２ｂ    後半部          ２Ｆ    ハンドル部
３      首部            ４      植毛台
４Ａ    植毛台          ４Ｂ    植毛台
４Ｃ    植毛台          ４Ｄ    植毛台
５      歯ブラシ本体    ６      毛束
７      ブラシ部        １０    膨出部
１１    膨出部          １２    くびれ部
１３    引っ掛け孔      １４    識別部
１Ｅ    歯ブラシ        １５    板状部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004747891.tif 000007
【図７】
0004747891.tif 000008
【図８】
0004747891.tif 000009
【図９】
0004747891.tif 000010
【図１０】
0004747891.tif 000011
【図１１】
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