(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
移送される帯状の被印字媒体をプラテンローラとの間に挟持して印字を行うサーマルヘッドを着脱自在に保持する印字ユニットであって、
前記サーマルヘッドが固定されるヘッド取り付けブラケットと、該ヘッド取り付けブラケットを保持するヘッドフレームと、該ヘッドフレームに取り付けられ、前記ヘッド取り付けブラケットを前記被印字媒体の移送方向の下流側からロックするロック機構とを具備し、前記ヘッド取り付けブラケット、前記ヘッドフレームおよび前記ロック機構は、前記移送方向に対して左右対称に構成され、また前記ロック機構は、前記移送方向に対して直交する方向に配され、前記ヘッド取り付けブラケットに前記移送方向の下流側から係合するヘッドロックシャフトと、該ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動をガイドすると共に、前記ヘッドロックシャフトを前記移送方向の上流側に移動させて前記ヘッド取り付けブラケットと係合させた際に前記ヘッドロックシャフトの回転をガイドして前記ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動を禁止させるガイド手段とを具備することを特徴とする印字ユニット。
【請求項２】
前記ヘッドロックシャフトを前記移送方向の上流側に移動させて前記ヘッド取り付けブラケットと係合させると、前記ロック機構の自重により前記ヘッドロックシャフトが回転され、前記ガイド手段によって前記ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動が禁止されることを特徴とする請求項１記載の印字ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サーマルヘッドを着脱自在に保持する印字ユニットに関し、特に帯状台紙にラベルが仮着されているラベル連続体等の帯状の被印字媒体に印字を行うプリンタに用いられる印字ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のサーマルヘッドを用いて帯状台紙にラベルが仮着されているラベル連続体等の帯状の被印字媒体に印字を行うプリンタにおいては、保守点検あるいは交換のために、印字ユニットに対してサーマルヘッドを着脱できるように構成されている。サーマルヘッドの着脱は、プリンタにおける狭い操作空間内で行う必要があり、本出願人は、プリンタにおける狭い操作空間内においても着脱操作を容易に行えるように、被印字媒体の移送方向に直交する方向に突出したスライドレバーを操作することにより、印字ユニットに対するサーマルヘッドの着脱を行うことができる技術を提案している（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
しかしながら、従来技術は、印字後のラベル排出方向がプリンタ本体に対して一方方向のみである卓上式のラベルプリンタ等には、有効であるが、印字後のラベル排出方向が異なるプリンタ間では、部品の共通化を図ることができないという問題点があった。
【０００４】
すなわち、ラベル貼付装置によってコンベア上を搬送される被着体に貼付するラベルに対して印字を行うプリンタの場合には、保守性を鑑みて片持ち式のプリンタが用いられることが多いが、コンベアの搬送方向に応じて印字後のラベル排出方向が異なるプリンタが要求されることになり、従来技術のように部品の共通化を図ることができない場合には、コストアップになってしまう。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２６２０１６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は斯かる問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、印字後のラベル排出方向が異なるプリンタに共通して用いることができる印字ユニットを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は上記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、移送される帯状の被印字媒体をプラテンローラとの間に挟持して印字を行うサーマルヘッドを着脱自在に保持する印字ユニットであって、前記サーマルヘッドが固定されるヘッド取り付けブラケットと、該ヘッド取り付けブラケットを保持するヘッドフレームと、該ヘッドフレームに取り付けられ、前記ヘッド取り付けブラケットを前記被印字媒体の移送方向の下流側からロックするロック機構とを具備し、前記ヘッド取り付けブラケット、前記ヘッドフレームおよび前記ロック機構は、前記移送方向に対して左右対称に構成され、また前記ロック機構は、前記移送方向に対して直交する方向に配され、前記ヘッド取り付けブラケットに前記移送方向の下流側から係合するヘッドロックシャフトと、該ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動をガイドすると共に、前記ヘッドロックシャフトを前記移送方向の上流側に移動させて前記ヘッド取り付けブラケットと係合させた際に前記ヘッドロックシャフトの回転をガイドして前記ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動を禁止させるガイド手段とを具備することを特徴とする印字ユニットに存する。
また請求項２記載の発明の要旨は、前記ヘッドロックシャフトを前記移送方向の上流側に移動させて前記ヘッド取り付けブラケットと係合させると、前記ロック機構の自重により前記ヘッドロックシャフトが回転され、前記ガイド手段によって前記ヘッドロックシャフトの前記移送方向への移動が禁止されることを特徴とする請求項１記載の印字ユニットに存する。  
【発明の効果】
【０００８】
本発明の印字ユニットは、サーマルヘッドが固定されるヘッド取り付けブラケットと、ヘッド取り付けブラケットを保持するヘッドフレームと、ヘッドフレームに取り付けられ、ヘッド取り付けブラケットを被印字媒体の移送方向の下流側からロックするロック機構とを、被印字媒体の移送方向に対して左右対称に構成することにより、印字後のラベル排出方向が異なるプリンタに共通して用いることができ、コストダウンを実現することができるという効果を奏する。
【０００９】
さらに、本発明の印字ユニットは、ロック機構を、移送方向に対して直交する方向に配され、ヘッド取り付けブラケットに移送方向の下流側から係合するヘッドロックシャフトと、ヘッドロックシャフトの移送方向への移動をガイドすると共に、ヘッドロックシャフトを移送方向の上流側に移動させてヘッド取り付けブラケットと係合させた際にヘッドロックシャフトの回転をガイドしてヘッドロックシャフトの移送方向への移動を禁止させるガイド手段とで構成することにより、ヘッドフレームに保持させたヘッド取り付けブラケットを簡単な操作で確実にロックさせることができるという効果を奏する。
【００１０】
さらに、本発明の印字ユニットは、ヘッドロックシャフトを移送方向の上流側に移動させてヘッド取り付けブラケットと係合させると、ロック機構の自重によりヘッドロックシャフトが回転され、ガイド手段によってヘッドロックシャフトの移送方向への移動が禁止されるように構成することにより、ユーザが意識することなくヘッドフレームに保持させたヘッド取り付けブラケットをロックさせることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
図１は、本発明に係る印字ユニットの実施の形態が用いられるプリンタの構成を示す概略斜視図であり、図２は、図１に示す印字ユニットの構成を示す斜視図であり、図３は、図２に示すヘッドフレームの構成を示す斜視図であり、図４は、図３に示すヘッドロックプレートの構成を示す側面図である。
【００１３】
本実施の形態の印字ユニット１００は、図１を参照すると、ラベル貼付装置１によってコンベア２上を搬送される被着体３に貼付するラベル４に対して印字を行うプリンタ５に用いられる。プリンタ５は、プラテンローラ６と、発熱体がプラテンローラ６に対向する面に形成されているサーマルヘッドが取り付けられた印字ユニット１００とを有し、複数枚のラベル４が帯状台紙７に仮着されているラベル連続体８とインクリボン９とを重ねてプラテンローラ６と印字ユニット１００との間に挟持し、サーマルヘッドの発熱体ラインを選択的に発熱させることにより、ラベル４の印字面にインクリボン９からインクを転写させて所望の文字、バーコード等の印字を施すように構成されている。インクリボン９は、リボン供給部１０とリボン巻き取り部１１との間に架け渡され、リボン供給部１０にロール状に巻き回された状態で支持されたインクリボン９は、プラテンローラ６と印字ユニット１００との間に供給され、転写後のインクリボン９は、リボン巻き取り部１１によって巻き取られる。なお、図１に示す符号１２は、印字ユニット１００を回動自在に支持するヘッド取り付け軸であり、図示しない位置決め機構により、印字ユニット１００は、プラテンローラ６に所定の押圧力で押し付けられる。
【００１４】
印字ユニット１００は、図２を参照すると、ヘッドトップフレーム１１０と、ヘッドフレーム１２０と、サーマルヘッド１３０と、ヘッド取り付けブラケット１４０とからなり、ヘッド取り付けブラケット１４０の下面側にネジ１４１によって取り付け固定した状態のサーマルヘッド１３０を、ヘッドフレーム１２０の下面側に着脱することができるように構成されている。なお、図２に示す符号１１１および１２１は、ヘッド取り付け軸１２が挿着されるヘッドトップフレーム１１０およびヘッドフレーム１２０にそれぞれ形成された取り付け穴である。
【００１５】
ヘッドフレーム１２０は、図３を参照すると、ラベル連続体８の移送路の上面側に配される上板と、当該上板の両側面から下方向に延出している側板とからなり、ラベル連続体８の移送方向（以下、単に移送方向と称す）に対して左右対称に構成されている。ヘッドフレーム１２０の両側板間には、ヘッド位置調整軸１５０が架け渡されていると共に、ヘッド位置調整軸１５０の移送方向下流側に、ヘッド取り付けブラケット１４０を位置決めする位置決め溝１２２が形成されており、さらに、位置決め溝１２２の移送方向下流側に、ヘッド取り付けブラケット１４０をロックするロック機構１６０が移動可能に取り付けられているガイド突起１２３が形成されている。
【００１６】
ロック機構１６０は、移送方向に対して直交する方向に配された円柱状のヘッドロックシャフト１６１と、ヘッドロックシャフト１６１の両端に取り付けられたヘッドロックプレート１６２と、ヘッドロックシャフト１６１の中央部分に取り付けられたヘッドレバー１６３とからなり、移送方向に対して左右対称に構成されている。
【００１７】
ヘッドロックプレート１６２には、図４を参照すると、Ｄカット加工が施されたヘッドロックシャフト１６１の両端が、ヘッドロックシャフト１６１の回転方向において４５°の遊びをもって挿着される連結穴１６４が形成されていると共に、ヘッドフレーム１２０のガイド突起１２３が嵌装され、ヘッドロックシャフト１６１の回転および移動をガイドするガイド穴１６５が形成されている。ガイド穴１６５は、ヘッドロックシャフト１６１の移送方向の移動をガイドする長穴と、ヘッドロックシャフト１６１を移送方向の上流側に移動させた際にヘッドロックシャフト１６１の回転をガイドする長穴とからなる。
【００１８】
ヘッドフレーム１２０の上板には、図３を参照すると、ヘッドレバー１６３の鉤状の先端部が挿入されるロック穴１２４が中央部の左右対象位置に形成されていると共に、下面に装着されたヘッド取り付けブラケット１４０に繋がる２つの挿通窓１２５が左右対象位置に形成されている。
【００１９】
ヘッドトップフレーム１１０には、図２を参照すると、ヘッド圧、すなわちサーマルヘッド１３０のプラテンローラ６への押圧力を調整する押圧力調整機構１１２が設けられており、押圧力調整ノブ１１３を操作することにより、ヘッド圧の強さの調整およびヘッド圧の左右バランスの調整を行うことができるようになっている。なお、押圧力調整機構１１２によって調整された押圧力は、ヘッドフレーム１２０の上板に形成された挿通窓１２５を介してヘッド取り付けブラケット１４０に伝達される。
【００２０】
ヘッド取り付けブラケット１４０は、図２を参照すると、移送方向に対して左右対称に構成されており、ヘッド位置調整軸１５０に係合される一対のＵ字状の係合溝１４２と、位置決め溝１２２に係合される一対の位置決め突起１４３と、ヘッドロックシャフト１６１の周面に係合する円弧状の係合部を有するフック１４４とが形成されている。
【００２１】
次に、ヘッドフレーム１２０へのヘッド取り付けブラケット１４０の取り付け動作について図５乃至図８を参照して詳細に説明する。
図５は、図２に示すヘッドフレーム１２０へのヘッド取り付けブラケット１４０の取り付け動作を説明するための説明図であり、図６は、図１に示す印字ユニット１００のヘッドロックシャフト１６１を移送方向上流側に移動させた状態を示す斜視図であり、図７は、図２に示すヘッド取り付けブラケット１４０のヘッドロックシャフト１６１を移送方向上流側に移動させた状態を示す斜視図であり、図８は、図１に示す印字ユニット１００のヘッドロックシャフト１６１を回転させてロックした状態を示す斜視図である。
【００２２】
まず、図２乃至図４に示すように、ヘッドロックシャフト１６１を移送方向上流側に移動させた状態で、ヘッド取り付けブラケット１４０の下面側にネジ１４１によって取り付け固定した状態のサーマルヘッド１３０を、ヘッド取り付けブラケット１４０の係合溝１４２がヘッドフレーム１２０の両側板間に架け渡されたヘッド位置調整軸１５０に係合されると共に、ヘッド取り付けブラケット１４０の位置決め突起１４３がヘッドフレーム１２０の両側板に形成された位置決め溝１２２に係合されるように、ヘッドフレーム１２０の下面側に取り付け、ヘッドレバー１６３を操作することで、図５（ａ）に示すようにヘッドロックシャフト１６１をヘッドロックプレート１６２に形成されたガイド穴１６５に沿って移送方向上流側に移動させる。
【００２３】
ヘッドロックシャフト１６１を移送方向上流側に移動させると、図６および図７に示すように、ヘッドロックシャフト１６１とヘッド取り付けブラケット１４０のフック１４４とが係合され、ヘッド取り付けブラケット１４０は、ヘッドフレーム１２０の両側板間に架け渡されたヘッド位置調整軸１５０と係合溝１４２とが係合して上下方向の位置決めがなされると共に、ヘッドロックシャフト１６１とフック１４４とが係合して移送方向下流側の位置決めがなされ、さらに、ヘッドフレーム１２０の位置決め溝１２２と位置決め突起１４３とが係合して移送方向上流側の位置決めがなされる。
【００２４】
次に、ヘッドレバー１６３を操作して、図５（ｂ）に矢印で示すように、ヘッドロックシャフト１６１をヘッドロックプレート１６２に形成されたガイド穴１６５に沿って４５°回転させることで、ヘッドロックシャフト１６１の移送方向への移動が禁止される。なお、図５（ａ）に示すヘッドロックシャフト１６１を移送方向上流側に移動させた状態では、ヘッドレバー１６３を操作しなくても、ヘッドロックプレート１６２の自重により、ヘッドロックシャフト１６１は、ヘッドロックプレート１６２に形成されたガイド穴１６５に沿って回転するように構成されており、ヘッドロックシャフト１６１をヘッド取り付けブラケット１４０のフック１４４と係合する位置まで移動させることで、自動的にッドロックシャフト１６１の移送方向への移動が禁止される。
【００２５】
さらに、図５（ｃ）に矢印で示すように、Ｄカット加工が施されたヘッドロックシャフト１６１の両端と連結穴１６４との遊びを用いて４５°回転させることで、図８に示すように、ヘッドレバー１６３の鉤状の先端部をヘッドフレーム１２０の上板に形成されたロック穴１２４に挿入させることで、ヘッドロックシャフト１６１によってヘッド取り付けブラケット１４０がロックされる。これにより、サーマルヘッド１３０が固定されたヘッド取り付けブラケット１４０をヘッドフレーム１２０に保持させることができる。
【００２６】
なお、上述の取り付け動作を逆の手順で行うことでサーマルヘッド１３０が固定されたヘッド取り付けブラケット１４０をヘッドフレーム１２０から取り外すことができる。
【００２７】
次に、ヘッドフレーム１２０に装着したサーマルヘッド１３０（ヘッド取り付けブラケット１４０）の位置調整動作について図９を参照して詳細に説明する。
図９は、図２に示すサーマルヘッドの位置調整動作を説明する説明図である。
【００２８】
サーマルヘッド１３０が固定されたヘッド取り付けブラケット１４０は、ヘッドフレーム１２０の両側板間に架け渡されたヘッド位置調整軸１５０と係合溝１４２とが係合して上下方向の位置決めがなされると共に、ヘッドロックシャフト１６１とフック１４４とが係合して移送方向下流側の位置決めがなされ、さらに、ヘッドフレーム１２０の位置決め溝１２２と位置決め突起１４３とが係合して移送方向上流側の位置決めがなされる。
【００２９】
係合溝１４２と係合してヘッド取り付けブラケット１４０の上下方向の位置決めを行うヘッド位置調整軸１５０は、図７に示すように、回転軸が中心からずれて設定されている偏心シャフトであり、ヘッド位置調整軸１５０の端部に設けたヘッド位置調整ノブ１５１を操作してヘッド位置調整軸１５０を回転させることにより、係合溝１４２が形成されているヘッド取り付けブラケット１４０の移送方向上流側が上下に移動され、ヘッド取り付けブラケット１４０は、図９（ａ）〜（ｃ）に示すように、フック１４４と係合されているヘッドロックシャフト１６１を支点に回動する。
【００３０】
図９（ａ）に示す状態から、ヘッド位置調整ノブ１５１を操作してヘッド位置調整軸１５０を回転させ、図９（ｂ）に示すように、ヘッド取り付けブラケット１４０の移送方向上流側を上方向に移動させると、ヘッド取り付けブラケット１４０のヘッドロックシャフト１６１を支点とする回動に伴い、サーマルヘッド１３０の発熱体ラインが移送方向の下流側に移動され、薄手の被印字媒体や腰の弱い被印字媒体に適したポジションに設定することができる。
【００３１】
図９（ａ）に示す状態から、ヘッド位置調整ノブ１５１を操作してヘッド位置調整軸１５０を回転させ、図９（ｃ）に示すように、ヘッド取り付けブラケット１４０の移送方向上流側を下方向に移動させると、ヘッド取り付けブラケット１４０のヘッドロックシャフト１６１を支点とする回動に伴い、サーマルヘッド１３０の発熱体ラインが移送方向の上流側に移動され、厚みのある被印字媒体や腰の強い被印字媒体に適したポジションに設定することができる。
【００３２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、サーマルヘッド１３０が固定されるヘッド取り付けブラケット１４０と、ヘッド取り付けブラケット１４０を保持するヘッドフレーム１２０と、ヘッドフレーム１２０に取り付けられ、ヘッド取り付けブラケット１４０をラベル連続体８の移送方向の下流側からロックするロック機構１６０とを、ラベル連続体８の移送方向に対して左右対称に構成することにより、印字後のラベル排出方向が異なるプリンタ５に共通して用いることができ、コストダウンを実現することができるという効果を奏する。
【００３３】
なお、ヘッド位置調整ノブ１５１には、目印を設け、ユーザが調整したサーマルヘッド１３０の位置を認識できるように構成すると良い。また、ヘッド位置調整軸１５０の回転、すなわちヘッド取り付けブラケット１４０の移送方向上流側の上下位置調整は、無段階で行えるように構成しても、段階的に行えるようにしても良い。
【００３４】
さらに、本実施の形態によれば、ロック機構１６０を、移送方向に対して直交する方向に配され、ヘッド取り付けブラケット１４０に移送方向の下流側から係合するヘッドロックシャフト１６１と、ヘッドロックシャフト１６１の移送方向への移動をガイドすると共に、ヘッドロックシャフト１６１を移送方向の上流側に移動させてヘッド取り付けブラケット１４０のフック１４４と係合させた際にヘッドロックシャフト１６１の回転をガイドしてヘッドロックシャフト１６１の移送方向への移動を禁止させるガイド手段（ガイド穴１６５）とで構成することにより、ヘッドフレーム１２０に保持させたヘッド取り付けブラケット１４０を簡単な操作で確実にロックさせることができるという効果を奏する。
【００３５】
さらに、本実施の形態によれば、ヘッドロックシャフト１６１を移送方向の上流側に移動させてヘッド取り付けブラケット１４０のフック１４４と係合させると、ヘッドロックプレート１６２の自重によりヘッドロックシャフト１６１が回転され、ガイド手段（ガイド穴１６５）によってヘッドロックシャフト１６１の移送方向への移動が禁止されるように構成することにより、ユーザが意識することなくヘッドフレーム１２０に保持させたヘッド取り付けブラケット１４０をロックさせることができるという効果を奏する。
【００３６】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。なお、各図において、同一構成要素には同一符号を付している。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係る印字ユニットの実施の形態が用いられるプリンタの構成を示す概略斜視図である。
【図２】図１に示す印字ユニットの構成を示す斜視図である。
【図３】図２に示すヘッドフレームの構成を示す斜視図である。
【図４】図３に示すヘッドロックプレートの構成を示す側面図である。
【図５】図２に示すヘッドフレームへのヘッド取り付けブラケットの取り付け動作を説明するための説明図である。
【図６】図１に示す印字ユニットのヘッドロックシャフトを移送方向上流側に移動させた状態を示す斜視図である。
【図７】図２に示すヘッド取り付けブラケットのヘッドロックシャフトを移送方向上流側に移動させた状態を示す斜視図である。
【図８】図１に示す印字ユニットのヘッドロックシャフトを回転させてロックした状態を示す斜視図である。
【図９】図２に示すサーマルヘッドの位置調整動作を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  ラベル貼付装置
２  コンベア
３  被着体
４  ラベル
５  プリンタ
６  プラテンローラ
７  帯状台紙
８  ラベル連続体
９  インクリボン
１０  リボン供給部
１１  リボン巻き取り部
１２  ヘッド取り付け軸
１００  印字ユニット
１１０  ヘッドトップフレーム
１１１、１２１  取り付け穴
１１２  押圧力調整機構
１１３  押圧力調整ノブ
１２０  ヘッドフレーム
１２２  位置決め溝
１２３  ガイド突起
１２４  ロック穴
１２５  挿通窓
１３０  サーマルヘッド
１４０  ヘッド取り付けブラケット
１４１  ネジ
１４２  係合溝
１４３  位置決め突起
１４４  フック
１５０  ヘッド位置調整軸
１５１  ヘッド位置調整ノブ
１６０  ロック機構
１６１  ヘッドロックシャフト
１６２  ヘッドロックプレート
１６３  ヘッドレバー
１６４  連結穴
１６５  ガイド穴（ガイド手段）
【図１】
0004824367.tif 000002
【図２】
0004824367.tif 000003
【図３】
0004824367.tif 000004
【図４】
0004824367.tif 000005
【図５】
0004824367.tif 000006
【図６】
0004824367.tif 000007
【図７】
0004824367.tif 000008
【図８】
0004824367.tif 000009
【図９】
0004824367.tif 000010