(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種遊技部材を備える遊技盤と、
この遊技盤に遊技球を発射する発射手段と、
前記遊技盤上を転動する遊技球を検知可能な検知手段と、
を備える遊技機において、
前記検知手段を、前記遊技部材の近傍領域を通過する遊技球を検知できるように配設し、
前記検知手段が遊技球を検知可能な複数の領域のうち、所定領域における遊技球を検知した数を検知結果として記憶する検知結果記憶手段と、
前記複数の領域のうち、互いに関連する領域を予め記憶した関連領域記憶手段と、
前記検知結果記憶手段の検知結果が予め設定された検知予定遊技球数から逸脱している場合、前記関連領域記憶手段に記憶された前記関連する領域に基いて、所定領域と当該所定領域に関連する他の領域とを含めて、新たに通常の検知より検知データを取得する時間を長くした詳細な検知を実行する詳細検知モードに移行する制御手段と、
を備えたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記遊技部材は、前記遊技盤上の遊技球が入球する入球口と、当該入球口に入球した遊技球を前記遊技盤上に出球する出球口とを有し、前記遊技部材の近傍領域を、前記入球口及び／又は出球口の近傍領域としたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記遊技部材として、前記遊技盤に、遊技球を暫時滞留させるステージと、このステージに遊技球を誘導する遊技球誘導路とを設け、前記遊技部材の近傍領域を、前記ステージの出球口及び前記遊技球誘導路の入球口の近傍領域としたことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項４】
前記所定領域は、前記遊技球誘導路の入球口の近傍領域を含む領域及び前記ステージの出球口の直下に配設した入賞口の近傍領域を含む領域であり、前記他の領域は、前記ステージの出球口の近傍領域を含む領域であることを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【請求項５】
複数の前記検知手段を配設位置変更自在に前記遊技盤の周辺部分に取付け、前記遊技球を遊技盤上の任意の領域で検知可能としたことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の遊技機。
【請求項６】
前記制御手段は、前記互いに関連する領域における前記検知手段の検知結果と、前記遊技盤上における遊技球の挙動傾向との対応関係を予め記憶した挙動傾向記憶手段を備え、前記検知結果による前記所定領域と当該所定領域に関連する他の領域での検知結果に応じて、前記挙動傾向記憶手段に記憶された前記対応関係に基づいて、遊技球の挙動傾向を推定し、当該挙動傾向の推定に関する出力の制御を行うことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機などの遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、遊技機として、多数の障害釘を植設するとともに入賞口を含む各種遊技部材を設けた遊技盤面に遊技球を発射させ、遊技球の入賞に応じた賞球を獲得することを目的として遊技するパチンコ機が知られている。
【０００３】
かかるパチンコ機において、近年では、液晶表示装置などの表示手段を備え、この表示手段において所謂可変表示ゲームを実行し、そのゲーム結果が「大当たり」となれば遊技者に有利な大当たり遊技状態に移行可能としたものが主流となっている。なお、可変表示ゲームとは、遊技盤上に発射された遊技球が始動口に入球すると、内部抽選を行って大当たりへの当選か否かを決定し、その抽選結果に基づいて、前記表示手段上に「大当たり」や「ハズレ」を識別する識別情報に対応させた複数種の図柄を変動表示及び停止表示させるようにしたものである。
【０００４】
このようなパチンコ機では、遊技機の管理を行うために、前記可変表示ゲームの実行回数や大当たり回数などの遊技結果に関するデータが収集されている。
【０００５】
また、遊技機において実際の遊技球の挙動を知り、遊技盤のクセなどを把握するためには、上記データの他、遊技盤上の遊技球の転動状況についてのデータ収集も必要となる。かかる遊技盤上における遊技球の転動状況については、例えば、遊技盤の略中央に設けられた遊技部材であるステージへの入球、このステージに連通した所謂「ワープルート」と呼ばれる遊技球誘導路への入球数、ステージから所定の役物への入賞頻度などがあるが、これらについては、実際の遊技機によって目視によりデータ収集するか、データ収集が必要な役物に別途センサなどを取り付けなければならなかった。
【０００６】
しかし、目視によるデータ収集は計測ミスが多く、正確なデータを得ることが難しく、かつ計測作業に時間がかかり極めて面倒である。
他方、センサを用いて遊技球を検知する技術思想は従来からあり、例えば以下のような構成の遊技機が提案されている。
一つには、入賞孔を、遊技盤の表面部に突設され、遊技盤上を流下する遊技球が内部通過可能に形成された遊技球通過部と、この遊技球通過部に設けられ、内部を連続して通過する複数の遊技球を個別に検知しうるセンサ部とを有する構成とした遊技機がある（例えば、特許文献１を参照。）。
また、遊技盤上の役物や入賞口などの所定位置に設けた球検知センサにより遊技球を検知したことを契機として、遊技盤上に植設された障害釘に衝突を繰り返しながら遊技盤上を流下する遊技球の動きを、遊技球の動きに合わせて表示部に演出表示可能とした遊技機がある（例えば、特許文献２を参照。）。
【特許文献１】特開平８−２４３２０８号公報
【特許文献２】特開２００４−２４２７９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、データ収集の必要がある役物や入賞口、あるいは前記ステージなどの所定の遊技部材などにセンサを新たに取付けるとなると、センサを取り付けた状態で円滑に遊技を楽しませなければならない以上、遊技盤や役物や遊技部材を改造しなければならなくなり、きわめて面倒である。
【０００８】
また、たとえセンサが予め設けられていても、従来の遊技機では、これらセンサを遊技機の管理に効果的に活用する技術思想はなく、特許文献１では遊技盤そのものの構造変更に利用したものであり、特許文献２では演出に用いるだけにとどまっていた。
本発明は、上述した課題を解決することのできる遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）請求項１記載の本発明では、各種遊技部材を備える遊技盤と、この遊技盤に遊技球を発射する発射手段と、前記遊技盤上を転動する遊技球を検知可能な検知手段と、を備える遊技機において、前記検知手段を、前記遊技部材の近傍領域を通過する遊技球を検知できるように配設し、前記検知手段が遊技球を検知可能な複数の領域のうち、所定領域における遊技球を検知した数を検知結果として記憶する検知結果記憶手段と、前記複数の領域のうち、互いに関連する領域を予め記憶した関連領域記憶手段と、前記検知結果記憶手段の検知結果が予め設定された検知予定遊技球数から逸脱している場合、前記関連領域記憶手段に記憶された前記関連する領域に基いて、所定領域と当該所定領域に関連する他の領域とを含めて、新たに通常の検知より検知データを取得する時間を長くした詳細な検知を実行する詳細検知モードに移行する制御手段と、を備えることとした。
【００１０】
（２）請求項２記載の本発明では、請求項１記載の遊技機において、前記遊技部材は、前記遊技盤上の遊技球が入球する入球口と、当該入球口に入球した遊技球を前記遊技盤上に出球する出球口とを有し、前記遊技部材の近傍領域を、前記入球口及び／又は出球口の近傍領域としたことを特徴とする。
【００１１】
（３）請求項３記載の本発明では、請求項１記載の遊技機において、前記遊技部材として、前記遊技盤に、遊技球を暫時滞留させるステージと、このステージに遊技球を誘導する遊技球誘導路とを設け、前記遊技部材の近傍領域を、前記ステージの出球口及び前記遊技球誘導路の入球口の近傍領域としたことを特徴とする。
【００１２】
（４）請求項４記載の本発明では、請求項３に記載の遊技機において、前記所定領域は、前記遊技球誘導路の入球口の近傍領域を含む領域及び前記ステージの出球口の直下に配設した入賞口の近傍領域を含む領域であり、前記他の領域は、前記ステージの出球口の近傍領域を含む領域であることを特徴とする。
【００１３】
（５）請求項５記載の本発明では、請求項１〜４のいずれか１項に記載の遊技機において、複数の前記検知手段を配設位置変更自在に前記遊技盤の周辺部分に取付け、前記遊技球を遊技盤上の任意の領域で検知可能としたことを特徴とする。
【００１４】
（６）請求項６記載の本発明では、請求項１〜５のいずれか１項に記載の遊技機において、前記制御手段は、前記互いに関連する領域における前記検知手段の検知結果と、前記遊技盤上における遊技球の挙動傾向との対応関係を予め記憶した挙動傾向記憶手段を備え、前記検知結果による前記所定領域と当該所定領域に関連する他の領域での検知結果に応じて、前記挙動傾向記憶手段に記憶された前記対応関係に基づいて、遊技球の挙動傾向を推定し、当該挙動傾向の推定に関する出力の制御を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、遊技盤上を転動する遊技球を検知可能な検知手段により、遊技部材の近傍領域を通過する遊技球を検知することによって、遊技部材に絡んだ遊技球の転動状態のデータを容易に収集することができ、データを解析することによって、前記遊技部材の機能チェックを含めた遊技機管理に役立てることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本実施形態に係る遊技機は、各種遊技部材を備える遊技盤と、この遊技盤に遊技球を発射する発射手段と、前記遊技盤上を転動する遊技球を検知可能な検知手段とを備え、この検知手段を、前記遊技部材の近傍領域を通過する遊技球を検知できるように配設したものである。
【００１８】
かかる遊技機をパチンコ機として説明すると、前記遊技盤には、各種遊技部材として、多数の障害釘のほか、遊技球の入賞口、遊技球の通過ゲート、遊技球の転動方向を変化させる所謂「風車」、各種の電動役物（例えば、所謂「電動チューリップ」）、さらには遊技盤の略中央に設けられ、流下する遊技球を一旦受け止めて暫時滞留させ、所定の入賞口へ遊技球を誘導可能とした所謂「ステージ」が配設されている。
【００１９】
これら遊技部材は、遊技をより楽しくするために必要な部材ではあるが、場合によっては遊技球を詰まらせてしまう要因ともなる。
【００２０】
遊技球の遊技盤上での詰まり状態が解消しなければ、遊技者は遊技を中断しなければならなくなって興趣を損なうことになるので、遊技球が詰まったりすることのないように、各種遊技部材の状態、あるいは良否を検証可能とすることが望ましい。
【００２１】
そこで、本実施形態では上述の構成としたことにより、遊技部材に絡んだ遊技球を検知手段により検知して、遊技球の転動状態（詰まり状態も含む）のデータを容易に収集することができるようになり、データを解析することによって、前記遊技部材の機能チェックを含めた遊技機管理に役立てることができる。
【００２２】
特に、遊技部材が入球口と出球口とを有する場合、これら入球口と出球口とを含むこれらの近傍領域において遊技球が詰まる場合が多い。そこで、本実施形態では、前記遊技部材の近傍領域を、前記入球口及び／又は出球口の近傍領域としている。
【００２３】
このように、入球口及び／又は出球口の近傍領域における遊技球を検知可能とし、この検知結果を例えば外部出力可能とすれば、遊技場側で各遊技機における球詰まりをいち早くチェックすることができ、実際に遊技している際に遊技球が詰まった場合でも迅速に対応することができる。
【００２４】
また、例えば遊技場側で遊技機のチェックを行う場合、球詰まりの発生しやすい遊技部材を特定することもできるとともに、遊技部材の良否に問題があれば部材を修理、交換するなどして実際の営業中における球詰まりなどを未然に防止することも可能となる。
【００２５】
ところで、検知手段としては遊技球に非接触で検知できるものであれば特にその種類は問わないが、例えば発光素子と受光素子とを備える光センサを好適に用いることができる。あるいは、反射式の光センサでもよい。
【００２６】
本実施形態においては、遊技盤上には前述した各種遊技部材が配設されており、特に、遊技盤の略中央には、遊技球を暫時滞留させるステージが配設されており、このステージには、遊技球を誘導する遊技球誘導路が付設されている。ステージは、転動流下してきた遊技球を一旦受け止めて暫く滞留させながら、溝状の出球口より遊技球を排出し、所謂「始動口」と呼ばれる特定の入賞口へ入賞しやすくした機能を有している。したがって、かかるステージは遊技者の関心が高い遊技部材の一つとなっている。
【００２７】
ステージには、遊技盤を転動しながら流下する遊技球がはずみで直接進入する場合があるが、遊技球を進入させる専用の経路として前記遊技球誘導路が設けられている。これは、一般的に「ワープ通路」と呼ばれ、通常、チューブ状に形成されてステージの側部に設けられている。そして、遊技盤上に設けられた遊技球誘導路の始端となる入球口が前記ステージの内部に直接連通しており、前記入球口に遊技球が入球すると、当該遊技球はステージ内に確実に誘導されることになる。
【００２８】
前述したように、入球口と出球口とを含むこれらの近傍領域においては、遊技球が詰まる場合が多いことから、ステージの出球口及び遊技球誘導路（ワープ通路）の入球口の各近傍領域を、前記検知手段が検知する領域に設定しておけば球詰まりが懸念される箇所の球詰まり状況が分かるほか、遊技球誘導路の入球口の近傍領域を含む領域と、前記特定の入賞口の近傍領域を含む領域を、前記検知手段が検知する領域に設定しておけば、ワープ通路への入球数と始動口への入賞数との関係が分かるなど、これらによってステージの構成上の問題なども解析することが可能である。
すなわち、遊技球誘導路からステージへの遊技球の進入状況や、ステージから特定の入賞口への入球状況などを把握することが可能なことから、ステージを役物として捉えた場合、役物の機能チェックまで行うことができる。
【００２９】
ステージの出球口の近傍を含む領域やその直下の特定の入賞口の近傍を含む領域、及び遊技球誘導路の入球口の近傍を含む領域など、遊技盤上の所望する領域を遊技球の検知可能領域とするためには、複数の前記検知手段を配設位置変更自在に遊技盤の周辺部分に取付けるとよい。
【００３０】
検知手段を配設位置変更自在にする構成としては、例えば、遊技盤において遊技球が打ち出されて流下する遊技領域を囲繞するように、略矩形形状の枠体を設け、この枠体に所定の細かいピッチで検知手段取付部を設けておくなどが考えられる。
【００３１】
検知手段を光センサとした場合、遊技盤に設けられた打ち出された遊技球を案内誘導するレール体には光を通過させるスリットを設けるとともに、遊技盤上の各遊技部材については、光を透過させる透明な材料により形成しておくことが望ましい。
【００３２】
また、上述してきたパチンコ機は、遊技球を検知可能な複数の領域（遊技球誘導路の入球口の近傍領域とステージ上の出球口の近傍領域とステージの出球口の直下に配設した入賞口の近傍領域を含む領域）を有する場合、これらのうち、所定領域における遊技球数の検知結果が予め設定された検知予定遊技球数から逸脱している場合、当該所定領域と当該所定領域に関連する他の領域とを含めて、新たに詳細な検知を実行する詳細検知モードに移行する制御手段を備える構成とすることができる。
【００３３】
すなわち、前記検知手段が遊技球を検知可能な複数の領域のうち、所定領域における遊技球を検知した数を検知結果として記憶する検知結果記憶手段と、前記複数の領域のうち、互いに関連する領域を予め記憶した関連領域記憶手段と、前記検知結果記憶手段の検知結果が予め設定された検知予定遊技球数から逸脱している場合、前記関連領域記憶手段に記憶された前記関連する領域に基いて、所定領域と当該所定領域に関連する他の領域とを含めて、新たに詳細な検知を実行する詳細検知モードに移行する制御手段とを備える構成とするものである。
【００３４】
なお、検知予定遊技球数というのは、例えば障害釘の調整を終えた遊技機において、遊技球を平均的な発射速度で所定数（例えば１００個）発射した場合に、所定領域で検知されると考えられる想定された遊技球数を指すものであり、所定の許容範囲が定められている。
【００３５】
かかる構成とすれば、遊技球誘導路の入球口に入球する頻度が想定よりも低かったり高かったりするケースや、ステージの出球口から排出される遊技球が特定入賞口に入賞する頻度が想定よりも高かったり低かったりするケースが発生した場合、制御手段はその原因を正確に掴めるように、詳細検知モードに移行して、例えばより時間かけてデータを収集したりするのである。
【００３６】
そして、この詳細検知モードでは、前記制御手段は、前記所定領域と当該所定領域に関連する他の領域での検知結果を取得し、その検知結果から遊技球の挙動傾向を推定することができる。
【００３７】
すなわち、前記制御手段は、前記互いに関連する領域における前記検知手段の検知結果と、前記遊技盤上における遊技球の挙動傾向との対応関係を予め記憶した挙動傾向記憶手段を備え、前記検知結果による前記所定領域と当該所定領域に関連する他の領域での検知結果に応じて、前記挙動傾向記憶手段に記憶された前記対応関係に基づいて、遊技球の挙動傾向を推定し、当該挙動傾向の推定に関する出力の制御を行うのである。なお、挙動傾向の推定結果の出力先としては、遊技機に設けられた表示手段とすることができるが、例えば遊技場などの設置される遊技機管理用サーバなどに向けて出力することもできる。また、さらにはプリンタなどへの外部出力も可能である。
【００３８】
例えば、前記所定領域を前記遊技球誘導路の入球口の近傍領域及び前記ステージの出球口の直下に配設した特定入賞口の近傍領域とし、前記他の領域を前記ステージの出球口の近傍領域とすると、ステージを構成する部材の取付不良、あるいは部材の品質的な問題、さらには遊技球誘導路の入球口近傍の障害釘の調整具合の良否などのチェックを合理的に行うことが可能となる。
【００３９】
以下、本発明に係る遊技機をパチンコ機とし、その好適な実施形態について、図面を参照しながらより具体的に説明する。
【００４０】
図１は本実施形態に係るパチンコ機の正面図、図２は同パチンコ機の斜視図、図３は同パチンコ機の制御回路を示すブロック図、図４はステージ及び遊技球誘導路の説明図、図５及び図６は光センサを具備する遊技球検知部の説明図である。
【００４１】
図１及び図２に示すように、パチンコ機１０は、木枠１２にベースドア１３を軸着し、このベースドア１３に、枠体に透明な保護ガラス１９を嵌装し、ランプやＬＥＤからなる装飾ランプ１３２を設けた前面ドア１１を、軸支部１１ｂを介して開閉自在に軸着した構成としている。また、本パチンコ機１０には、所謂「サンド」と呼ばれるカードユニット１５０を付設しており、所定のプリペイドカードにより遊技球の貸し出しを受けることができるようにしている。なお、１５１はカードユニット１５０に設けたプリペイドカード挿入口である。
【００４２】
また、前記前面ドア１１に設けた保護ガラス１９の後方でかつ前記ベースドア１３の前方に位置するように、透過性を有する樹脂製の遊技盤１４を配設している。そして、ベースドア１３の後方には、前記遊技盤１４と略同じ大きさの液晶表示装置３２を配設し、当該液晶表示装置３２の前面に形成される表示領域を、前記遊技盤１４と保護ガラス１９とを介して、その前方、すなわち遊技者側から視認可能としている。図２中、１３ａはベースドア１３の中央に形成された開口である。
【００４３】
ベースドア１３の下部には、前面ドア１１の下方に位置するように、上部に上皿２０を下部には下皿２２を備えた皿ユニット２１と、下皿２２の側部に配置した灰皿２３とを設けている。上皿２０及び下皿２２には、遊技球の貸し出し、遊技球の払出し（賞球）を行うための払出口２０ａ、２２ａが形成されており、所定の払出条件が成立した場合には、払出装置１２８（図３）に貯留されている遊技球が排出されることとなる。また、前記上皿２０には、後述する遊技領域１５に発射させるための遊技球を貯留することができる。また、皿ユニット２１の側部にはコントロールパネル８０が設けられており、このコントロールパネル８０には、遊技球の貸し出し用操作部８２及び遊技球検知用操作部８３が設けられている。また、本実施形態では、コントロールパネル８０から右側へ離隔させて検知モードＳＷ（スイッチ）１０１を設けている。この検知モードＳＷ１０１は、本実施形態の要部となる後述する遊技球検知部１００を作動可能な状態（遊技球検知モード）とするためのスイッチであり、この検知モードＳＷ１０１がＯＮのときに前記遊技球検知用操作部８３の操作が受け付けられるようになっている。
【００４４】
皿ユニット２１の右側には発射ハンドル２６が設けられており、ハンドル操作によって発射装置１３０（図３）が駆動し、前記上皿２０に貯留されている遊技球が遊技領域１５に順次打ち出される。
【００４５】
前記したように、本実施形態における遊技盤１４は、その全部が透光性を有する板形状の樹脂によって形成されている。透光性を有する樹脂としては、例えば、アクリル樹脂、ポリカーボネート樹脂、メタクリル樹脂など各種の材質が該当する。
【００４６】
図１及び図２に示すように、遊技盤１４は、その前面に、前記発射装置１３０によって発射された遊技球が転動流下する遊技領域１５有している。この遊技領域１５は、遊技球が転動可能なガイドレール３０に囲まれた領域である。
【００４７】
この遊技領域１５には、図１及び図２では一部省略したが、実際には複数の遊技釘Ｎがその間隔や植付角度を調整された状態で設けられており、後述する発射装置１３０によって発射された遊技球が遊技盤１４上に設けられたガイドレール３０に案内されて遊技盤１４の上部に移動し、その後、上記複数の遊技釘Ｎとの衝突によりその進行方向を変えながら遊技盤１４の下方に向かって流下する。また、かかる遊技釘Ｎによって、遊技球は所定方向へ案内される。
【００４８】
また、遊技領域１５には、各種の透明材料からなる遊技部材が設けられている。図示するように、遊技領域１５の前面中央には、それぞれ透過性を有する樹脂により成形された屋根部５８及びステージ５９（図４参照）が設けられている。屋根部５８は、上方に向かって凸形状としており、ステージ５９は前記屋根部５８の下方に所定間隔をあけて取付けられ、遊技領域１５を流下途中の遊技球を受け止めて滞留可能としている。５７は遊技球の転動方向を左右に振り分けるようにした風車であり、やはり遊技部材として配設されている。
前記屋根部５８及びステージ５９との間は、遊技球が転動しない図柄表示領域となっており、前記液晶表示装置３２上で表示される特別図柄ゲーム（後に詳述する）における装飾図柄３３の変動態様及び停止態様を表示可能としている。なお、液晶表示装置３２は遊技盤１４と略同面積を有するものであって、前記図柄表示領域を除く各領域において、遊技に関する各種演出画像（例えば、背景画像、キャラクタ画像、さらには所定のデモ画像）の表示が可能である。
【００４９】
また、前記ステージ５９の中央直下位置には、始動口４４が設けられ、この始動口４４に遊技球が入球したことを条件として、後述する識別情報の可変表示が実行されることになり、この識別情報の可変表示の結果に応じて、通常遊技状態よりも遊技者に相対的に有利な特別遊技状態（大当たり遊技状態、所謂「大当り遊技状態」）となる。そして、この特別遊技状態となった場合に、始動口４４の下方に設けた大入賞口３９を閉塞したシャッタ４０が開放状態に制御され、大入賞口３９に遊技球を容易に受け入れ可能な開放状態となる。
【００５０】
すなわち、前記大入賞口３９には、Ｖ・カウントＳＷ１０２（図３参照）を有する特定領域（図示せず）と、カウントＳＷ１０４（図３参照）を有する一般領域（図示せず）とがあり、それらの領域を遊技球が所定個数（例えば１０個）通過するか、又は、所定時間（例えば３０秒）が経過するまでシャッタ４０が開放状態に駆動される。つまり、開放状態において大入賞口３９への所定数の遊技球の入賞又は所定時間の経過のいずれかの条件が成立すると、大入賞口３９を、遊技球を受け入れ難い閉鎖状態にする。また、続いて、開放状態から閉鎖状態となったシャッタ４０は、開放状態において大入賞口３９に受け入れられた遊技球がＶ・カウントＳＷ１０２を通過したことを条件に、再度開放状態に駆動される。つまり、大入賞口３９が開放状態のときに受け入れられた遊技球が、大入賞口３９内に設けられた特定領域を通過したことを条件に、閉鎖状態となった後に再度開放状態にするのである。
【００５１】
ところで、前記ステージ５９の左右側部には、所謂「ワープルート」と呼ばれる遊技球誘導路５９０が付設されており、この遊技球誘導路５９０の上部始端には入球口５９１が開口されている。この遊技球誘導路５９０は透過性を有する樹脂材料によりチューブ状に形成されており、図４に示すように、前記入球口５９１からステージ５９の側部に沿って設けられ、前記入球口５９１に入球した遊技球は、ステージ５９の内部に誘導排出されるようになっている。
また、ステージ５９の略中央には、その直下に設けられた前記始動口４４へ遊技球を案内する溝状の出球口５９２が形成されている。
すなわち、ステージ５９の内部に誘導排出された遊技球は、図中符号ｆで示すようにステージ５９上を移動し、ある遊技球はこの出球口５９２に至り、通常であれば垂直に落下するので始動口４４へ極めて入賞しやすい状態となる。このように、遊技球誘導路５９０への入球は遊技者にとって有利な状況となる。
【００５２】
また、遊技領域１５内の左右位置には、球通ゲート５４，５４が設けられている。この通過ゲート５４を遊技球が通過したことを、通過ゲート５４内に設けた通過ゲートＳＷ１１４（図３参照）が検知したときには、液晶表示装置３２の所定の表示領域に普通図柄（図示せず）の変動表示が開始され、所定の時間が経過した後、普通図柄の変動表示を停止する。この普通図柄は、数字や記号等からなる情報であり、例えば“○”、“×”等の記号である。この普通図柄が所定の図柄、例えば“○”として停止表示されたときには、始動口４４の左右の両側に設けられた前記羽根部材４８が閉鎖状態から開放状態となり、始動口４４に遊技球が入りやすくなるようになる。また、羽根部材４８を開放状態とした後、所定の時間が経過したときには、羽根部材４８を閉鎖状態として、始動口４４に遊技球が入りにくくなるようにする。
【００５３】
図１及び図２において、５６は一般入賞口であり、遊技球の入賞により所定数の賞球が前記上皿２０又は下皿２２に払い出される。また、１１０は始動口４４に設けた可変入球装置であり、所定の条件を満たすことにより、左右に設けた羽根部材４８，４８が拡開して遊技球が入賞しやすい状態となる。また、４６Ｌ，４６Ｒは遊技盤１４の上部に設けた左右のスピーカ、４６’は前面ドア１１に設けたスピーカカバーである。
【００５４】
ここで、前記特別図柄ゲームについて説明すると、特別図柄ゲームは前記始動口４４への遊技球の入賞を契機として開始され、図１及び図２では省略した特別図柄表示装置３３０（図３参照）において、識別情報の導出表示が７セグなどによって行われ、導出表示された識別情報が特定の表示態様（例えば、“３”、“７”のいずれかが導出表示される「大当たり表示態様」）になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な前記特別遊技状態（大当り遊技状態）に移行するようにしたものである。また、導出表示された識別情報が非特定の表示態様（例えば、“−”が導出表示される「はずれ態様」）になった場合には、特別遊技状態には移行しない。
【００５５】
また、導出表示された識別情報が、特定の表示態様のうちの特別の表示態様（例えば、“７”が導出表示される「確変大当り表示態様」）になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な特別遊技状態に移行し、その特別遊技状態が終了した場合に、確変状態（高確率遊技状態、確率向上遊技状態）に移行することとなる。一方、導出表示された識別情報が、特定の表示態様のうち、特別の表示態様ではない非特別の表示態様（例えば、“３”が導出表示される「普通大当り表示態様」）になったことに基づいて、遊技状態を遊技者に有利な特別遊技状態に移行し、その特別遊技状態が終了した場合に、遊技者に相対的に不利な通常遊技状態に移行する。なお、上述した確変状態では、通常遊技状態よりも相対的に特別遊技状態に移行する確率が向上する。
【００５６】
前記特別図柄ゲーム実行中、前記特別図柄表示装置３３０における識別情報の可変表示に応じて、液晶表示装置３２では、前記図柄表示領域の裏側位置において複数の図柄列（例えば３列）に対応する装飾図柄３３が可変表示される。これら複数の図柄列において、前記特別図柄表示装置３３０における識別情報の可変表示の結果が特定の表示態様となる場合には、導出表示された複数の前記装飾図柄３３の組合せが特定の組合せ（例えば、複数の図柄列のそれぞれに“１”から“１２”のいずれかが全て揃った状態で導出表示される態様、所謂「大当り表示態様」）となって、遊技状態が遊技者に有利な特別遊技状態（所謂「大当り」）に移行する。
【００５７】
また、特別図柄表示装置３３０における識別情報の可変表示の結果が確変大当り表示態様となる場合には、導出表示された複数の装飾図柄３３の組合せが、特定の組合せのうちの特別の組合せ（例えば、複数の図柄列のそれぞれに“１”、“３”、“５”、“７”、“９”、“１１”のうちいずれかが全て揃った状態で導出表示される態様、所謂「確変大当り表示態様」）となり、遊技状態が遊技者に有利な特定遊技状態（所謂大当り）に移行し、その特定遊技状態が終了した場合に、確変状態に移行することとなる。なお、本実施形態においては、装飾図柄３３を３列で構成したが、これに限らず、例えば、装飾図柄３３を一列で構成してもよい。
【００５８】
上述した構成からなるパチンコ機１０において、本実施形態における特徴となるのは、遊技盤１４上を転動する遊技球を検知可能な検知手段として遊技球検知部１００を設けたことにあり、しかも、この遊技球検知部１００により、前記遊技部材としてのステージ５９の近傍領域を通過する遊技球を検知可能としている。
【００５９】
なお、本実施形態では、遊技部材の近傍領域として、少なくとも前記ステージ５９の側部に設けた遊技球誘導路５９０の入球口５９１の近傍を含む領域（以下「第１の検知領域ａ１」とする）、ステージ５９の出球口５９２の近傍を含む領域（以下「第２の検知領域ａ２」とする）、及びこのステージ５９の出球口５９２の直下に接近して設けられた前記始動口４４の近傍を含む領域（以下「第３の検知領域ａ３」とする）としており、これらの領域を通過する遊技球が検知できるように前記検知手段を配設している。
なお、本実施形態では、実際に遊技球を検知する場合は、前記検知モードＳＷ１０１をＯＮにして遊技球検知モードとしてから遊技球の検知を実行可能としており、この遊技球検知モードでは、通常の遊技は行えないものとしている。
【００６０】
検知手段としての遊技球検知部１００は、図５に示すように、発光素子１２３ａと受光素子１２３ｂとで一対をなす複数の光センサ１２３を縦、横に列設して構成されている。そして、図６に示すように、光センサ１２３の縦横の光線がクロスする部分を遊技球検知ポイントとし、この縦横の光線がクロスした遊技球検知ポイントを遊技球が通過したことを縦横一組の光センサ１２３で同時に検知することによって、遊技領域１５上における遊技球の位置を座標で特定しながらカウント可能としている。
【００６１】
本実施形態では、図５に示すように、ガイドレール３０の外側に設けた第１縦桟部１００ａ及び第１横桟部１００ｂに発光素子１２３ａを、同様に第２縦桟部１００ｄ及び第２横桟部１００ｃに受光素子を配設位置調整自在に設け、前記した第１の検知領域ａ１〜第３の検知領域ａ３を通過する遊技球を検知できるように光センサ１２３を適宜配置している。なお、ガイドレール３０には透光用スリット３０ａが形成され（図６参照）、遊技領域１５に配設された各種遊技部材（風車５７、屋根部５８、ステージ５９、通過ゲート５４、可変入球装置１１０など）は、透明部材により形成されているので、光センサ１２３による遊技球の検知に支障がない。
かかる構成としたことにより、遊技球検知部１００によって、遊技を邪魔することなく所望する領域を通過する遊技球の転動状況を容易に把握することができる。なお、図６中、１００ｅはセンサドライバなどを有する回路部である。
【００６２】
ここで、本パチンコ機１０の電気的構成について説明する。図３示すように、本実施形態における制御回路は、主に遊技状態制御手段として機能する主制御回路６０と、遊技の進行に応じた演出表示の制御手段として機能する副制御回路２００とから構成されている。
【００６３】
主制御回路６０は、遊技の進行を制御するものであって、メインＣＰＵ６６、メインＲＯＭ（読み出し専用メモリ）６８、メインＲＡＭ（読み書き可能メモリ）７０、Ｉ／Ｏコントローラ６３などを備えている。
【００６４】
メインＣＰＵ６６には、メインＲＯＭ６８、メインＲＡＭ７０などが接続されており、このメインＲＯＭ６８に記憶されたプログラムに従って、各種の処理を実行する機能を有する。
特に、本実施形態では、前記特別図柄ゲームを含む遊技プログラムに加え、遊技球検知モードにおいて遊技球の検知結果から遊技球の挙動傾向を推定する挙動推定プログラムが記憶されており、メインＣＰＵ６６は、この挙動推定プログラムを読み出して遊技球検知部１００による検知結果に基き、遊技球の挙動を推定可能としている。
また、この主制御回路６０は、前記特別図柄ゲームにおいて、遊技者に有利な特別遊技状態に移行させるか否かの抽選を行う抽選手段や前記特別遊技状態に移行する可能性を示す予兆報知を行わせる予兆手段など、各種の手段として機能することとなる。
【００６５】
また、メインＲＯＭ６８には、前述した遊技プログラムや挙動推定プログラムの他、乱数抽選によって大当り判定をする際に参照される大当り判定テーブルや、特別図柄ゲームにおける識別情報の変動パターンテーブル、演出を選択する際に参照される演出パターンテーブルなどの各種のテーブルと、図７（ａ）に示すように、遊技球を検知可能な複数の領域のうち、前記第１の検知領域ａ１〜第３の検知領域ａ３をそれぞれ互いに関連する関連領域として一括りにした関連領域テーブルが記憶されている。さらに、遊技部材や遊技釘Ｎなどの状態が良好な状態で一定の遊技球を遊技領域１５に発射した場合に、第１の検知領域ａ１〜第３検知領域それぞれで検知されると想定される遊技球数の標準的な想定比率が格納された想定値対比テーブルが記憶されている。
【００６６】
なお、本実施形態においては、プログラム、テーブル等を記憶する媒体としてメインＲＯＭ６８を用いるように構成したが、これに限らず、制御手段を備えたコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であれば別態様であってもよく、例えば、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭカートリッジ等の記憶媒体に記録されていてもよい。また、これらのプログラムは、予め記録されているものでなくとも、電源投入後にこれらのプログラムをダウンロードしてメインＲＡＭ７０等に記録されるものでもよい。さらにまた、プログラムの各々が別々の記憶媒体に記録されていてもよい。また、本実施形態においてはメインＣＰＵ６６、メインＲＯＭ６８及びメインＲＡＭ７０を別々に設けたが、これらが一体となっているワンチップマイコンを使用してもよい。
【００６７】
メインＲＡＭ７０は、メインＣＰＵ６６の一時記憶領域として種々のフラグや変数の値が記憶されている。例えば、制御状態フラグ、特定領域通過フラグ、高確率フラグ、大当り判定用乱数カウンタ、大当り図柄決定用乱数カウンタ、変動パターン（演出条件）選択用乱数カウンタ、大入賞口開放回数カウンタ、大入賞口入賞カウンタ、待ち時間タイマ、大入賞口開放時間タイマ、特別図柄ゲームにおける保留個数を示すデータ等が存在する出力に関する変数、後述する副制御回路２００にコマンドを供給するためのデータ、変数等が位置付けられている。
【００６８】
制御状態フラグは、特別図柄ゲームの制御状態を示すものである。特定領域通過フラグは、遊技球が特定領域を通過したか否かを判断するためのものである。高確率フラグは、特定遊技状態である大当り遊技状態に移行する確率を相対的に高めるか否かを示すものである。
【００６９】
大当り判定用乱数カウンタは、特別図柄の大当りを判定するためのものである。大当り図柄決定用乱数カウンタは、特別図柄の大当りを判定した場合に、導出表示される識別情報を決定するためのものである。変動パターン選択用乱数カウンタは、識別情報の変動表示パターンを決定するためのものである。これらのカウンタは、メインＣＰＵ６６により順次“１”増加するように記憶更新されており、所定のタイミングで各カウンタから乱数値を抽出することにより、メインＣＰＵ６６の各種の機能を実行することとなる。
【００７０】
待ち時間タイマは、主制御回路６０と副制御回路２００とにおいて実行される処理の同期を取るためのものである。また、大入賞口開放時間タイマは、シャッタ４０を駆動させ、大入賞口３９を開放する時間を計測するためのものである。なお、本実施形態におけるタイマは、メインＲＡＭ７０において、所定の周期で、その所定の周期だけ減算されるように記憶更新されるが、これに限らず、ＣＰＵ等自体がタイマを備えていてもよい。
【００７１】
大入賞口開放回数カウンタは、大当り遊技状態における大入賞口３９の開放回数（所謂
「ラウンド数」）を示すものである。また、大入賞口入賞カウンタは、１ラウンド中に大入賞口３９に入賞し、Ｖ・カウントＳＷ１０２又はカウントＳＷ１０４を通過した遊技球の数を示すものである。さらには、保留個数を示すデータは、始動口４４へ遊技球が入賞したが、識別情報の可変表示が実行できないときに、当該可変表示を保留するが、その保留されている識別情報の可変表示回数を示すものである。
【００７２】
また、メインＲＡＭ７０は、前記遊技球検知部１００の光センサ１２３により検知した遊技球の数、すなわち、第１の検知領域ａ１〜第３の検知領域ａ３において検知した遊技球の数を検知結果としてそれぞれ記憶する。すなわち、メインＲＡＭ７０は、検知結果記憶手段としても機能することになる。
なお、本実施形態においては、メインＣＰＵ６６の一時記憶領域としてメインＲＡＭ７０を用いているが、これに限らず、読み書き可能な記憶媒体であればよい。
【００７３】
また、この主制御回路６０は、電源投入時においてリセット信号を生成する初期リセット回路６４、後述する副制御回路２００との間でコマンドを供給するためのコマンド出力ポート６１を備えており、それぞれメインＣＰＵ６６に接続されている。
【００７４】
また、主制御回路６０には、特別図柄表示装置３３０、検知モードＳＷ１０１、Ｖ・カウントＳＷ１０２、カウントＳＷ１０４、一般入賞口ＳＷ１０６、通過ゲートＳＷ１１４、始動口ＳＷ１１６、始動口ＳＯＬ（ソレノイド）１１８、大入賞口ＳＯＬ１２０、シーソーＳＯＬ１２２、遊技球検知部１００を構成する光センサ１２３、バックアップクリアＳＷ１２４などの各種装置が接続されている。
【００７５】
特別図柄表示装置３３０は、主制御回路６０からの信号に応じて、特別図柄ゲームにおける特別図柄としての識別情報の可変表示を行うものである。
検知モードＳＷ１０１は、通常の遊技モードから遊技球検知モードへの移行スイッチであり、所定のキーを用いてＯＮにすると、遊技球検知部１００により遊技領域１５上の遊技球を検知し、前記挙動推定プログラムに従って、前記第１の検知領域ａ１〜第３の検知領域ａ３における検知結果と後述する検知予定遊技球数とに基き遊技球の挙動を推定し、推定結果を液晶表示装置３２や所定の外部出力装置に信号出力することができる。
Ｖ・カウントＳＷ１０２は、大入賞口３９における特定領域に設けられており、大入賞口３９における特定領域を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
カウントＳＷ１０４は、大入賞口３９における特定領域とは異なる一般領域に設けられており、大入賞口３９における一般領域を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
【００７６】
一般入賞口ＳＷ１０６は、各一般入賞口５６に設けられており、各一般入賞口５６を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
通過ゲートＳＷ１１４は、通過ゲート５４に設けられており、通過ゲート５４を遊技球が通過した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
始動口ＳＷ１１６は、始動口４４に設けられており、始動口４４に遊技球が入賞した場合に、所定の検知信号を主制御回路６０に供給する。
始動口ＳＯＬ１１８は、リンク部材（図示せず）を介して羽根部材４８（図１参照）に接続されており、メインＣＰＵ６６から供給される駆動信号に応じて、羽根部材４８を開放状態又は閉鎖状態とする。
大入賞口ＳＯＬ１２０は、大入賞口３９に取付けたシャッタ４０に接続されており、メインＣＰＵ６６から供給される駆動信号に応じて、シャッタ４０を駆動させ、大入賞口３９を開放状態又は閉鎖状態とする。
シーソーＳＯＬ１２２は、板形状でシャッタ４０内部に設けられているシーソーに接続されており、メインＣＰＵ６６から供給される駆動信号に応じて、シーソーを変位させ、そのシーソーの傾斜を変更する。このシーソーが傾斜された結果、遊技球が特定領域を通過しやすくなるように又は一般領域を通過しやすくなるように切り替えることとなる。
バックアップクリアＳＷ１２４は、パチンコ機１０に内蔵されており、電断時等におけるバックアップデータを遊技場の管理者の操作に応じてクリアする機能を有する。
【００７７】
また、主制御回路６０には払出・発射制御回路１２６が接続されており、この払出・発射制御回路１２６にはカードユニット１５０が接続されている。なお、このカードユニット１５０には、貸し出し用操作部８２が接続されており、その操作に応じて、カードユニット１５０に操作信号が供給される。
【００７８】
また、払出・発射制御回路１２６には、遊技球の払出を行う払出装置１２８と遊技球の発射を行う発射装置１３０とが接続されている。なお、発射装置１３０の動作は発射ハンドル２６の操作に応じて制御される。
すなわち、発射装置１３０はソレノイドを備えており、発射ハンドル２６が遊技者によって握持されたことをタッチセンサにより検知し、かつ所定方向(通常時計回り)へ回動操作されたときに、前記発射制御回路は、各回動角度に応じて前記ソレノイドに電力が供給されるように制御し、上皿２０に貯留された遊技球がソレノイドにより遊技盤１４に順次発射されることになる。
【００７９】
また、主制御回路６０のコマンド出力ポート６１には、副制御回路２００が接続されている。この副制御回路２００は、主制御回路６０から供給される各種のコマンドに応じて、液晶表示装置３２における表示制御、スピーカ４６Ｌ，４６Ｒから発生させる音声に関する制御、ＬＥＤなどからなる装飾ランプ１３２制御など、すなわち演出制御手段として主に機能するものであるが、本実施形態では、遊技球検知部１００により検知した遊技球の数を、液晶表示装置３２上に検知結果として表示する制御についても行うようにしている。すなわち、この副制御回路２００は、遊技球検知モードにおける前記検知結果の表示制御を行う表示制御手段としても機能する。なお、本実施形態においては、主制御回路６０から副制御回路２００に対してコマンドを供給し、副制御回路２００から主制御回路６０に対しては信号を供給できないように構成しているが、これに限らず、副制御回路２００から主制御回路６０に対して信号を送信できるように構成してもよい。
【００８０】
副制御回路２００は、表示制御手段として機能するサブＣＰＵ２０６、記憶手段としてのプログラムＲＯＭ２０８、ワークＲＡＭ２１０、演出画像や遊技球の検知結果の表示手段である液晶表示装置（ＬＣＤ）３２の表示制御を行うための画像制御回路２５０、スピーカ４６Ｌ．４６Ｒから発生させる音声に関する制御を行う音声制御回路２３０、装飾ランプ１３２の制御を行うランプ制御回路２４０から構成されている。
【００８１】
サブＣＰＵ２０６には、プログラムＲＯＭ２０８、ワークＲＡＭ２１０、コマンド入力ポート２６０が接続されており、サブＣＰＵ２０６は、前記プログラムＲＯＭ２０８に記憶されたプログラムに従って、各種の処理を実行する機能を有する。特に、サブＣＰＵ２０６は、基本的には主制御回路６０からコマンド入力ポート２６０を介して供給される各種のコマンドに従って、副制御回路２００の制御を行うものであり、サブＣＰＵ２０６は後述する各種の手段として機能することとなる。
【００８２】
プログラムＲＯＭ２０８には、サブＣＰＵ２０６によりパチンコ機１０の遊技演出を制御するためのプログラが記憶されている。そして、このプログラムに従って、各種の演出表示を行う。また、プログラムＲＯＭ２０８は演出パターン記憶手段などを含む各種の表示パターンに関するデータを複数種類記憶させている。
【００８３】
なお、本実施形態においては、プログラム、テーブルなどを記憶する記憶手段としてプログラムＲＯＭ２０８を用いるように構成したが、これに限らず、制御手段を備えたコンピュータにより読み取り可能な記憶媒体であれば別態様であってもよく、例えば、ハードディスク装置、ＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭカートリッジ等の記憶媒体に記録されていてもよい。もちろん、記憶手段としてメインＲＯＭ６８を用いてもよい。また、これらのプログラムは、予め記録されているものでなくとも、電源投入後にこれらのプログラムをダウンロードし、ワークＲＡＭ２１０等に記録されるものでもよい。さらにまた、プログラムの各々が別々の記憶媒体に記録されていてもよい。
【００８４】
また、本実施形態において、メインＣＰＵ６６及びメインＲＯＭ６８を含む主制御回路６０と、サブＣＰＵ２０６及びプログラムＲＯＭ２０８を含む副制御回路２００とを別々に構成したが、これに限らず、メインＣＰＵ６６及びメインＲＯＭ６８を含む主制御回路６０のみで構成してもよく、この場合には、上述した副制御回路２００のプログラムＲＯＭ２０８に記憶されているプログラムをメインＲＯＭ６８に記憶させ、メインＣＰＵ６６により実行されるように構成してもよい。もちろん、サブＣＰＵ２０６及びプログラムＲＯＭ２０８を含む副制御回路２００のみで構成するようにしてもよく、この場合には、上述したメインＲＯＭ６８に記憶されているプログラムをプログラムＲＯＭ２０８に記憶させ、サブＣＰＵ２０６により実行されるように構成してもよい。
【００８５】
ワークＲＡＭ２１０は、サブＣＰＵ２０６の一時記憶領域として種々のデータやフラグや変数の値を記憶する機能を有する。なお、本実施形態においては、サブＣＰＵ２０６の一時記憶領域としてワークＲＡＭ２１０を用いているが、これに限らず、読み書き可能な記憶媒体であればよい。
【００８６】
画像制御回路２５０は、液晶表示装置３２の表示制御を行う回路であり、画像データプロセッサ（以下、ＶＤＰと称する）、各種の画像データを生成するためのデータが記憶されている画像データＲＯＭ、画像データをバッファするフレームバッファ、画像データを画像信号として変換するＤ／Ａコンバータなどから構成されている。
【００８７】
また、画像制御回路２５０は、装飾図柄３３を示す装飾図柄画像データ、背景画像データ、演出用画像データ、検知結果画像データなどの各種の画像データを生成するためのデータが記憶されている。
【００８８】
さらに、画像制御回路２５０は、サブＣＰＵ２０６から供給される画像表示命令に応じて、画像データを読み出すなど、装飾図柄３３を示す装飾図柄画像データ、背景画像データ、演出用画像データなど、各種の画像データを液晶表示装置３２に表示させるための画像データを生成する。そして、画像制御回路２５０は、生成した画像データを一時的にフレームバッファに格納する。そして、画像制御回路２５０は、所定のタイミングで、フレームバッファに格納された画像データをＤ／Ａコンバータに供給する。このＤ／Ａコンバータは、画像データを画像信号として変換し、所定のタイミングでこの画像信号を液晶表示装置３２に供給することにより、液晶表示装置３２に画像が表示される。
【００８９】
また、音声制御回路２３０は、音声に関する制御を行う音源ＩＣ、各種の音声データを記憶する音声データＲＯＭ、音声信号を増幅するための増幅器（以下、ＡＭＰと称する。）などから構成されている。この音源ＩＣは、スピーカ４６Ｌ，４６Ｒから発生させる音声の制御を行う。音源ＩＣは、サブＣＰＵ２０６から供給される音声発生命令に応じて、音声データＲＯＭに記憶されている複数の音声データから一つの音声データを選択する。また、音源ＩＣは、選択された音声データを音声データＲＯＭから読み出し、音声データを所定の音声信号に変換し、その音声信号をＡＭＰに供給する。ＡＭＰは、音声信号を増幅させ、スピーカ４６Ｌ，４６Ｒから音声を発生させる。
【００９０】
ランプ制御回路２４０は、ランプ制御信号を供給するためのドライブ回路、複数種類のランプ装飾パターン等が記憶されている装飾データＲＯＭなどから構成されている。
【００９１】
本実施形態に係るパチンコ機１０の構成は、上述してきたとおりであり、ここで、実際に、検知モードＳＷ１０１を操作して遊技球検知モードにした場合におけるパチンコ機１０の動作について、図８〜図１２を参照しながら以下に説明する。図８は本パチンコ機１０のメイン処理を示すフローチャート、図９は遊技球検知処理を示すフローチャート、図１０は検知結果の表示形態の一例を示す説明図、図１１は詳細検知モードにおける検知処理のフローチャート、図１２は遊技球挙動推定結果の説明図である。
【００９２】
先ず、本パチンコ機１０のメイン処理について説明すると、図８に示すように、メインＣＰＵ６６は、先ず、電源が投入されたことに基づいて、パチンコ遊技を正常に行わせるための所定の初期値設定を行う（ステップＳ１１）。すなわち、ＲＡＭアクセス許可、バックアップ復帰処理、作業領域を初期化するなどの初期化処理を行う。
次に、遊技モードか遊技球検知モードか否かを判断する（ステップＳ１２）。すなわち、パチンコ機１０は、通常は遊技モード状態となっているが、検知モードＳＷ１０１が操作されて遊技球検知モードとなっている場合は、挙動推定プログラムにしたがって遊技球検知処理を実行する（ステップＳ１４）。一方、遊技球検知モードでない場合、すなわち遊技モードの場合は通常の遊技プログラムに従って遊技処理を実行する（ステップＳ１３）。
なお、上記ステップＳ１２によるモード判断は、システムタイマ割込処理によって行われる。システムタイマ処理は、メイン処理を実行している状態であっても、各種のスイッチ入力処理やコマンドメイン処理を中断させて実行されるようにメインＣＰＵ６６による処理である。
【００９３】
遊技場スタッフなどの遊技機管理者が検知モードＳＷ１０１を操作すると、前記ステップＳ１４で示した遊技球検知処理が実行される。本実施形態では、ステージ５９の近傍領域として、遊技球誘導路５９０（ワープルート）の入球口５９１の近傍を含む領域である第１の検知領域ａ１と、ステージ５９の出球口５９２の直下に接近して設けられた前記始動口４４の近傍を含む領域である第３検知領域を通過する遊技球を検知するようにしている（図５参照）。
遊技球検知処理は、図９に示すように、先ず、メインＣＰＵ６６は検知時間の指定入力があるか否かを判断し（ステップＳ２１）、入力があるまで待機する。すなわち、遊技球検知処理では、遊技機管理者が検知時間を入力し、その指定時間内における遊技球の検知データを取得するようにしている。
入力時間の指定が終わる（例えば５分）と、遊技場スタッフは次々と遊技球を発射させていく。
メインＣＰＵ６６は、遊技球検知部１００の各光センサ１２３からの検知データをメインＲＡＭ７０に記憶させる（ステップＳ２２）。
次いで、指定期間が経過したか否かを判断し（ステップＳ２３）、経過していない場合はステップＳ２２の処理に戻り、経過している場合は、メインＣＰＵ６６は副制御回路２００に検知結果を表示させるコマンドを出力し、このコマンドを受けた副制御回路２００では、前記検知データに基き検知結果を液晶表示装置に表示する（ステップＳ２４）。この場合、例えば、図１０に示すように、光センサ１２３による検知領域を含む区画内に、検知した遊技球の数を数字で表示するなどの表示態様が考えられる。
【００９４】
同時に、メインＣＰＵ６６は、検知データとメインＲＯＭ６８に予め記憶させていた第１の検知領域ａ１及び第３の検知領域ａ３における想定値対比テーブル（図７（ｂ））と照合し、検知結果、すなわち第１の検知領域ａ１と第３の検知領域ａ３で検知した遊技球数の比が、想定範囲内か否かを判断する（ステップＳ２５）。そして、想定範囲内であれば、この遊技球検知処理を終了する。
一方、ステップＳ２５で想定範囲を逸脱していると判断した場合、メインＣＰＵ６６はメインＲＯＭ６８に記憶された第１の検知領域ａ１〜第３検知領域に基き、検知した第１の検知領域ａ１及び第３の検知領域ａ３と、当該第１の検知領域ａ１及び第３の検知領域ａ３に関連する他の領域である第２の検知領域ａ２（ステージ５９の出球口５９２の近傍を含む領域）とを含めて、新たに詳細な検知を実行する（ステップＳ２６）。
【００９５】
例えば、指定時間の間で１００個の遊技球を発射した場合、第１の検知領域ａ１である遊技球誘導路５９０の入球口５９１の近傍で２０個を検知した場合、想定値対比テーブルによれば、第３の検知領域ａ３である始動口４４の近傍を含む領域では、１０〜１８個検知されると想定されるが、これが実際の検知結果として６個だった場合、ステージ５９の内部に欠陥が存在するか、あるいは始動口４４の直上に植設された遊技釘Ｎの調整に問題があるおそれがあるので、第２の検知領域ａ２であるステージ５９の出球口５９２の近傍を含む領域までも検知領域として、より詳細なデータを取得するために詳細検知モードに移行するのである。なお、詳細検知モードに移行場合、メインＣＰＵ６６は、副制御回路２００に、液晶表示装置３２上に詳細検知モードに移行する旨の報知を行わせるコマンドを出力する。
【００９６】
詳細検知モードでは、図１１に示すように、メインＣＰＵ６６は、先ず検知時間をセットする（ステップＳ３１）。ここでセットされる検知時間は、詳細なデータを得るために、先のステップＳ２１で指定された時間の２倍の時間が自動的にセットされるようにしている。
検知時間がセットされると、遊技場スタッフは次々と遊技球を発射させていくが、メインＣＰＵ６６は、第１の検知領域ａ１、第２の検知領域ａ２及び第３の検知領域ａ３に焦点を当てた各光センサ１２３からの検知データをメインＲＡＭ７０に記憶させる（ステップＳ３２）。
次に、メインＣＰＵ６６は、ステップＳ３１でセットした検知時間が経過したか否かを判断し（ステップＳ３３）、検知時間が経過すると、メインＲＡＭ７０に記憶された検知結果とメインＲＯＭ６８に記憶された前記想定値対比テーブル（図７（ｂ））とを照合し、その照合結果に基いて、遊技球の挙動傾向を推定し（ステップＳ３４）、次いで推定結果を出力する（ステップＳ３５）。
【００９７】
例えば、第１の検知領域ａ１における検知結果に対し、第３の検知領域ａ３の検知結果が想定範囲をやはり逸脱しているものの、第２の検知領域ａ２における検知結果は想定範囲内であれば、出球口５９２から流下した遊技球は直接始動口４４に入球する挙動をとっていないことが分かり、その結果、ステージ５９の出球口５９２よりも下手となる領域に欠陥があると推定される。
その場合、通常、始動口４４の直上に設けられた左右一対の遊技釘Ｎ，Ｎの間隔などを含む遊技釘Ｎの調整に問題があると考えられることから、メインＣＰＵ５５は副制御回路２００にコマンドを出力して、推定結果として、例えば図１２に示すように、液晶表示装置３２上に「要釘調整」と表示させる。
【００９８】
また、詳細検知モードにおいて、例えば第１の検知領域ａ１における検知結果に対し、第３の検知領域ａ３の検知結果は想定範囲をやはり逸脱しており、なおかつ第２の検知領域ａ２における検知結果についても想定範囲を逸脱している場合が考えられる。
すなわち、遊技球誘導路５９０の入球口５９１に進入した複数の遊技球のうちの一部は、通常、ステージ５９上を左右に往復動して中央の出球口５９２に至り、そのまま始動口４４に向けて垂直に落下する（図４の符号ｆで示す）。第２の検知領域ａ２における検知結果が想定範囲を逸脱しているというのは、この出球口５９２に至る遊技球数が極端めて少ないということであり、これはステージ５９上における遊技球の挙動に問題があると考えられる。問題を生じる原因としては、ステージ５９での球詰まりやステージ５９になんらかの欠陥があると推定される。よって、この場合は、推定結果として、液晶表示装置３２上に「ステージ点検」などと表示される（図示せず）。
【００９９】
なお、推定結果は、必ずしも液晶表示装置３２上のみに表示するだけでなく、図３に示すように、主制御回路６０に無線通信回路などを備えた信号外部出力手段６２を設けておき、推定結果を遊技場の管理室のサーバなどに出力できるようにしてもよい。
【０１００】
このように、本実施形態では、遊技球検知モードを選択することにより、ステージ５９の近傍領域における遊技球の転動状態の傾向などを把握することが可能となり、さらに、遊技球検知部１００によって検知した遊技球の転動状態を示す検知結果データと想定値とを照合することによって、遊技球の挙動を推定し、その推定結果から遊技釘Ｎの調整の必要性やステージ５９などの欠陥などについても確認することが可能となる。
【０１０１】
また、本パチンコ機１０では、前記遊技球検知部１００により監視可能な領域を自由に設定できることから、遊技球が詰まりやすい遊技部材の近傍領域、例えば図１３に示すように、遊技部材である風車５７と遊技球誘導路５９０の入球口５９１との間を重点的に監視するようにして、球詰まりの検出に活用することもできる。
球詰まりを検出すると、この場合も主制御回路６０に無線通信回路などを備えた信号外部出力手段６２を設けておき、この信号外部出力手段６２から遊技機異常を示すランプに点灯信号を出力させたり、あるいは遊技場スタッフが携行する端末機に遊技機異常を示す信号を出力するようにしておくとよい。なお、この場合、異常が発生したパチンコ機１０を識別できるように、台番号などを示す識別子についても端末機に表示できるようにしておくことが望ましい。
【０１０２】
以上、本発明の実施形態を説明したきたが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではない。また、本発明の実施形態に記載された効果は、本発明から生じる最も好適な効果を列挙したに過ぎず、本発明による効果は、本発明の実施形態に記載されたものに限定されるものではない。
【０１０３】
例えば、上述した遊技球検知処理（詳細検知モードを含む）は、特に、パチンコ機１０の検査のために営業時間外などに行うこともできるが、遊技者は遊技球の検知を実行していることを知らないので、通常の遊技に供しているときでも実施することができ、長期にわたる検知結果を蓄積して遊技部材などの良否を判定することもできる。なお、この場合の遊技球検知処理（図８のＳ１４）では、通常の遊技処理も平行して行うような制御がなされることになる。
【０１０４】
上述してきた実施形態から、以下の遊技機が実現できる。
各種遊技部材（例えば、ステージ５９など）を備える遊技盤１４と、この遊技盤１４に遊技球を発射する発射手段（例えば、発射ハンドル２６及び発射装置１３０）と、前記遊技盤１４上を転動する遊技球を検知可能な検知手段（例えば、光センサ１２３）と、を備える遊技機（例えば、パチンコ機１０）において、前記検知手段を、前記遊技部材の近傍領域を通過する遊技球を検知できるように配設した遊技機。
【０１０５】
前記遊技部材（例えば、ステージ５９など）は、前記遊技盤１４上の遊技球が入球する入球口（例えば、遊技球誘導路５９０の入球口５９１）と、当該入球口に入球した遊技球を前記遊技盤上に出球する出球口５９２とを有し、前記遊技部材の近傍領域を、前記入球口及び／又は出球口の近傍領域とした遊技機。
【０１０６】
前記遊技部材として、前記遊技盤１４に、遊技球を暫時滞留させるステージ５９と、このステージに遊技球を誘導する遊技球誘導路５９０とを設け、前記遊技部材の近傍領域を、前記ステージの出球口５９２及び前記遊技球誘導路の入球口５９１の近傍領域とした遊技機。
【０１０７】
前記遊技機において、複数の前記検知手段（例えば、光センサ１２３）を配設位置変更自在に前記遊技盤１４の周辺部分に取付け、前記遊技球を遊技盤１４上の任意の領域で検知可能とした遊技機。
【０１０８】
前記検知手段（例えば、光センサ１２３）が遊技球を検知可能な複数の領域のうち、所定領域における遊技球を検知した数を検知結果として記憶する検知結果記憶手段（例えば、主制御回路６０のメインＲＡＭ７０）と、前記複数の領域のうち、互いに関連する領域を予め記憶した関連領域記憶手段（例えば、主制御回路６０のメインＲＯＭ６８）と、前記検知結果記憶手段の検知結果が予め設定された検知予定遊技球数から逸脱している場合、前記関連領域記憶手段に記憶された前記関連する領域に基いて、所定領域（例えば、遊技球誘導路５９０の入球口５９１の近傍を含む領域とステージ５９の出球口５９２の直下に接近して設けられた前記始動口４４の近傍を含む領域）と当該所定領域に関連する他の領域（例えば、始動口４４の近傍を含む領域）とを含めて、新たに詳細な検知を実行する詳細検知モードに移行する制御手段（例えば、主制御回路６０）とを備える遊技機。
【０１０９】
前記制御手段は、前記互いに関連する領域における前記検知手段の検知結果と、前記遊技盤上における遊技球の挙動傾向との対応関係を予め記憶した挙動傾向記憶手段（例えば、メインＲＯＭ６８）を備え、前記検知結果による前記所定領域と当該所定領域に関連する他の領域での検知結果に応じて、前記挙動傾向記憶手段に記憶された前記対応関係に基づいて、遊技球の挙動傾向を推定し、当該挙動傾向の推定に関する出力の制御を行う遊技機。
【０１１０】
前記所定領域は、前記遊技球誘導路５９０の入球口５９１の近傍領域を含む領域及び前記ステージ５９の出球口５９２の直下に配設した入賞口（例えば、始動口４４）の近傍領域を含む領域であり、前記他の領域は、前記ステージ５９の出球口５９２の近傍領域を含む領域である遊技機。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本実施形態に係るパチンコ機の正面図である。
【図２】同パチンコ機の斜視図である。
【図３】同パチンコ機の制御回路を示すブロック図である。
【図４】ステージ及び遊技球誘導路の説明図である。
【図５】光センサを具備する遊技球検知部の正面視による説明図である。
【図６】光センサを具備する遊技球検知部の側面視による説明図である。
【図７】（ａ）関連領域テーブルの一例を示す説明図である。  （ｂ）想定値対比テーブルの一例を示す説明図である。
【図８】本パチンコ機のメイン処理を示すフローチャートである。
【図９】遊技球検知モードの処理を示すフローチャートである。
【図１０】検知結果の表示態様の一例を示す説明図である。
【図１１】詳細検知モードの処理を示すフローチャートである。
【図１２】推定結果の表示画面の一例を支援す説明図である。
【図１３】球詰まり状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１２】
１０  パチンコ機
１４  遊技盤
１５  遊技領域
３２  液晶表示装置
５９  ステージ
６０  主制御回路
１００  遊技球検知部
１０１  検知モードＳＷ
１２３  光センサ
２００  副制御回路
５９０  遊技球誘導路
５９１  入球部
５９２  出球口
Ｎ  遊技釘
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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