(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置が有する支持表面に流体を付着させる画像形成システムであって、
前記支持表面に流体を付着させる付着表面と、
前記支持表面から過剰な流体を除去するブレード部材と、
前記ブレード部材により除去され、流れ落ちる流体を回収する回収アセンブリと、
を備え、
前記回収アセンブリは、
回収した流体を通過させることによってろ過するフィルタと、
前記フィルタを支持するＬ字形状の支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、
Ｌ字形状の立ち上がり部の屈曲部近傍に、回収した流体を通過させる穴を有し、
Ｌ字形状の底面部の一部と前記付着表面とで挟み込むことにより前記フィルタの一部を前記付着表面に接触させ、
前記フィルタの一端は、前記穴を覆ってＬ字形状の立ち上がり部の前記穴上方に伸張して固定保持され、前記穴を通過する流体が前記フィルタによりろ過され、
前記支持部材のＬ字形状の立ち上がり部は、前記付着表面と前記ブレード部材との間まで延設されることにより前記フィルタによりろ過される前の流体が前記付着表面にかからないようにするためのバリアとして形成されることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
画像形成装置であって、
流体が付着される支持表面と、
前記支持表面に流体を付着させ、前記支持表面上に中間流体転写表面を形成するための付着表面と、
前記支持表面から過剰な流体を除去するブレード部材と、
前記ブレード部材により除去され、流れ落ちる流体を回収する回収アセンブリと、
前記支持表面上の前記中間流体転写表面にインクを付着させる印刷ヘッドと、
を備え、
前記回収アセンブリは、
回収した流体を通過させることによってろ過するフィルタと、
前記フィルタを支持するＬ字形状の支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、
Ｌ字形状の立ち上がり部の屈曲部近傍に、回収した流体を通過させる穴を有し、
Ｌ字形状の底面部の一部と前記付着表面とで挟み込むことにより前記フィルタの一部を前記付着表面に接触させ、
前記フィルタの一端は、前記穴を覆ってＬ字形状の立ち上がり部の前記穴上方に伸張して固定保持され、前記穴を通過する流体が前記フィルタによりろ過され、
前記支持部材のＬ字形状の立ち上がり部は、前記付着表面と前記ブレード部材との間まで延設されることにより前記フィルタによりろ過される前の流体が前記付着表面にかからないようにするためのバリアとして形成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置が有する支持表面に流体を付着させる画像形成方法であって、
付着表面を前記支持表面と接触させ、前記付着表面に付着された流体を前記支持表面に付着させるステップと、
ブレード部材が、前記支持表面上の前記流体を測定し、これによって前記支持表面から過剰な流体を除去するステップと、
回収アセンブリが、前記支持表面から除去され、流れ落ちる流体を回収するステップと、
前記回収アセンブリは、
回収した流体を通過させることによってろ過するフィルタと、
前記フィルタを支持するＬ字形状の支持部材と、
を備え、
前記支持部材は、
Ｌ字形状の立ち上がり部の屈曲部近傍に、回収した流体を通過させる穴を有し、
Ｌ字形状の底面部の一部と前記付着表面とで挟み込むことにより前記フィルタの一部を前記付着表面に接触させ、
前記フィルタの一端は、前記穴を覆ってＬ字形状の立ち上がり部の前記穴上方に伸張して固定保持され、前記穴を通過する流体が前記フィルタによりろ過され、
前記支持部材のＬ字形状の立ち上がり部は、前記付着表面と前記ブレード部材との間まで延設されることにより前記フィルタによりろ過される前の流体が前記付着表面にかからないようにするためのバリアとして形成され、
前記支部部材が、回収された流体が前記フィルタによりろ過される前に前記付着表面にかからないようにバリアするステップと、
前記フィルタが、前記付着表面と接触し、回収された流体を通過させることによってろ過し、そのろ過した流体を前記付着表面まで送り再付着させるステップと、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、画像形成プロセスに関する。より詳しくは、本発明は、画像形成システムにおける中間転写ドラム等の支持表面に付着された流体、及び支持表面から除去された流体を再利用する装置と方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ダーキー他(Durkee et al.)による特許文献１に開示されているものをはじめとして、インクジェット印刷システムでは中間転写表面が利用されている。この特許は、中間転写ドラムが印刷ヘッドとともに使用されるシステムを開示している。転写ドラムの表面は、プラスチック材料、たとえばテフロン、テフゼル、マイラーその他で製作されている。これ以外に、平滑な金属またはセラミック表面も使用できる。印刷ヘッド内のノズルによって画像が中間転写ドラム上に設置されてから、紙の最終受像表面がこの中間転写ドラムと接触させられる。その時、画像が最終受像表面に転写される。次に、クリーニング媒体が中間転写ドラムと接触させられ、ドラムの表面が、転写表面に次の画像が形成される前に整えられる。
【０００３】
アンダーソン(Anderson)による特許文献２は、印刷ヘッドからのインク小滴を受ける表面を備える中間ドラムを開示している。この中間ドラム表面は、熱伝導性があり、また印刷ヘッドのノズルから受け取った後のインク小滴の動きを防止するために高い表面エネルギーと高い表面粗さを持つとされる、適当な薄膜形成シリコン重合体で構成される。アンダーソンは、中間ドラムの表面に設けた薄膜形成シリコン重合体のコーティングにより、その上から記録媒体へと脱水されたインク小滴をほぼ完全に転写でき、ブレード等のクリーニング手段によるドラム表面からの残留インクの除去が不要となることを教示している。しかしながら、アンダーソンの教示は、どのように薄膜形成シリコン重合体を中間ドラム表面に設置するかを示していない。
【０００４】
ブイ他(Bui et al.)による特許文献３は、流体中間転写表面が転写ドラムに設置されたオフセットインクジェット印刷システムを開示している。印刷ヘッド内のノズルが流体中間転写表面上にインク滴を噴射し、同表面上にインク画像を形成する。次に、紙等の最終的受像基板が中間転写表面と接触させられ、インク画像が最終受像基板に転写される。流体中間転写表面は、クリーニングされ、流体が再度付着されてから、次の画像がこの転写表面に形成される。
【０００５】
流体中間転写表面を利用するインクジェット印刷システムは一般に、所望の量の流体を中間転写支持表面に付着させるためのアプリケータを必要とする。この種のアプリケータの例が、リーヴズ他(Reeves et al.)による特許文献４の中で開示されている。この特許は、交換可能な転写ドラムメンテナンスカセットの中に収納されたアプリケータを開示している。このアプリケータは、中間転写支持表面上に流体を付着させるのと同時に支持表面から異物を除去するために、接触媒体としてウィック（ｗｉｃｋ）アセンブリを使用している。具体的には、支持表面または転写ドラムが回転する間、ウィックアセンブリが静止したまま回転中の転写ドラムと接触するよう移動される。このように、回転転写ドラムと静止ウィックとの間に相対的運動が生じ、転写ドラムがウィックをかすめる、またはウィックをこする。これにより、ウィックはドラムと接触し、ドラムの異物と残留廃棄物が除去される。しかしながら、その結果、ドラムとウィックの接触点に残留廃棄物が堆積し、これがドラムに流体を付着させる上での障害となりうる。このアプリケータアセンブリはまた、転写ドラムへの流体中間転写表面を均一に測定し、分散させる流体力学ワイパブレードも備える。
【０００６】
特許文献４において、ウィックに供給される流体は、アプリケータアセンブリに隣接する、２つの別個のオイルが充填された袋の中に保持される。オイル袋からのオイルの排出は、ウィックアセンブリが転写ドラムの支持表面に向かって移動する際、弁開放トラックに沿ってウィックアセンブリが上方に移動することによって作動される。この移動が弁システムを開き、これによってオイルが袋からオイルアクセスクロスボアとスプール弁本体を通ってウィックの入ったチャネルの中に流れる。このチャネルから、オイルが転写ドラムと接触するウィックの上側部分へと吸い上げられる。
【０００７】
特許文献４において、プリンタ内のドラムメンテナンスカセットを取り付ける前は、ウィックが乾燥しており、弁システムは閉じた状態で、オイルは袋からウィックに流れない。カセットをプリンタに挿入すると、弁システムが上述のように開き、オイルがウィックへと流れ始める。適正な動作のためにウィックが十分にオイルで飽和するようにするため、新しいカセットがプリンタに挿入された後、印刷は所定の期間だけディスエーブルされ、この期間が「初印刷までの時間(time-to-first-print)」と呼ばれる。
【０００８】
ルソー他(Rousseau et al.) による特許文献５もまた、プリンタの支持表面に流体中間転写表面を付着させるための交換可能な流体付着システムを開示している。流体付着システムは、取り外し可能なカセットの中に含まれ、転がり接触によって支持表面と係合する、流体含浸弓状表面を利用する。流体含浸弓状表面は、カセット内の取り外し可能なカートリッジの中に含まれる。カートリッジ寿命状態判断アセンブリは、カートリッジの使用寿命がいつ終了したかを判断する。カートリッジのプッシュタブとカセットのフィンガウェルにより、使用済みのカートリッジの取り出しと交換用カートリッジの挿入を容易に、便利に行うことができる。
【０００９】
特許文献５において、カートリッジには、カートリッジの使用寿命の延長につながる回収アセンブリも備えられている。回収アセンブリは、支持表面から流体を回収し、これをフィルタに通すことによってろ過し、再び弓状表面に戻して支持表面に再度付着させる。しかしながら、時間が経過すると、フィルタが残留廃棄物で目詰まりする。詰まりすぎると、システムは、フィルタがないのと同じように動作し、残留廃棄物がローラに堆積される。
【００１０】
【特許文献１】米国特許第４，５３８，１５６号明細書
【特許文献２】米国特許第５，０９９，２５６号明細書
【特許文献３】米国特許第５，３８９，９５８号明細書
【特許文献４】米国特許第５，８０８，６４５号明細書
【特許文献５】米国特許第６，０６８，３７２号明細書
【特許文献６】米国特許出願公開第１０／７０７，５７７号明細書
【特許文献７】米国特許出願公開第１０／７０７，５７２号明細書
【特許文献８】米国特許出願公開第１０／７０７，５７３号明細書
【特許文献９】米国特許出願公開第１０／７０７，５７４号明細書
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、画像形成装置において、支持表面に流体を付着させるシステムに関する。この支持表面は、中間転写ドラムの表面とすることができる。システムは、流体を支持表面に付着させる付着表面と、付着表面に関して、支持表面から除去された流体がこのフィルタを通って付着表面へと通過するように付着表面に関連づけして配設されたフィルタを備える。流体が特許文献５に述べられているようにフィルタの片側に沿ってではなく、フィルタを通過するようにすることにより、ろ過工程に利用できるフィルタの表面積が大きくなり、これによってシステムの使用寿命が延びる。
【００１２】
本発明の実施の形態において、付着表面は、支持表面と転がり接触するローラの表面である。さらに、本発明の実施の形態において、ローラには流体が含浸されている。流体含浸ローラが転がり接触によって支持表面を通過して移動すると、ローラ内部に含浸された流体が支持表面に移り、支持表面上に中間流体転写表面ができる。
【００１３】
本発明の実施の形態において、ローラは、特にポリウレタンフォームおよび、好ましくはその体積全体の少なくとも６０％のオイル保持能力を有するポリウレタンフォーム等の吸収性の材料で構成される。
【００１４】
本発明の実施の形態において、フィルタは、多孔オープンセルフィルタである。このようなフィルタの毛管特性が、オイルをフィルタ内から付着表面へと駆動し、インクや紙の埃といった固形粒子がフィルタに捕捉されるようにする。本発明の実施の形態において、フィルタは不織布、好ましくはポリエステルフェルトで構成される。
【００１５】
本発明の実施の形態において、中間流体転写表面は、水、フッ素系オイル、グリコール、鉱物油、シリコンオイル、界面活性剤、機能性オイルから選択される少なくともひとつの流体、またはその組み合わせで構成する。好ましい実施の形態において、流体はシリコンオイルである。
【００１６】
本発明の実施の形態において、付着表面とフィルタは、取外し、交換が可能なカートリッジの中に含め、画像形成装置の使用寿命を延ばす。
【００１７】
本発明の実施の形態において、システムはさらに、流体を支持表面上に分散させるための測定ブレードを備える。流体を支持表面上に分散させる工程で、支持表面からの一部の流体が支持表面から取り除かれる。本発明の好ましい実施の形態において、この流体はその後、フィルタを通過して付着表面に至り、再利用される。
【００１８】
システムが測定ブレードを備える本発明の実施の形態において、この測定ブレードは、付着表面とフィルタも含むカートリッジの中に入れることができるが、これは必要条件ではない。測定ブレードは、このようなカートリッジまたは画像形成装置の別の部分に、長いブレード設置用ブラケットによって取り付けることができる。ブレード設置用ブラケットは、下向きの滴下点を有し、支持表面から測定ブレードによって取り除かれた流体をフィルタに送るものとすることができる。
【００１９】
本発明の実施の形態において、支持表面から取り除かれた流体をフィルタの方向に向ける、付着表面付近の物理的バリアを備えてもよい。この物理的バリアは、たとえば、測定ブレードによって、支持表面から取り除かれた流体が、フィルタを通過する前に付着表面と接触しないようにブロックする。この物理的バリアはまた、フィルタの構造的支持の役割を果たす。特に、フィルタをこの物理的バリアに取り付けることができる。
【００２０】
本発明はまた、上記の流体付着システムを含む画像形成装置にも関する。特に、本発明は、支持表面、流体を支持表面に付着させ支持表面上に中間流体転写表面を形成する付着表面、付着表面に関して支持表面から取り除かれた流体がそのフィルタを通って付着表面へと通過するように配置されたフィルタ、およびインクを支持表面上の中間流体転写表面に付着させる印刷ヘッド、を備える画像形成装置に関する。実施の形態において、この画像形成装置は、相変化（phase change）インクジェットプリンタである。さらに、実施の形態において、この画像形成装置の支持表面は、画像形成装置に回転可能に取り付けられた転写ドラムの表面である。
【００２１】
本発明はまた、画像形成装置における支持表面に流体を付着させる方法にも関する。本発明の方法は、付着表面を支持表面と接触させ、付着表面から支持表面に流体を付着させるステップと、支持表面上の流体を測定し、これによって支持表面から流体を取り除くステップと、支持表面から取り除かれた流体にフィルタを通過させて付着表面に至らせ、支持表面に再度付着させるステップとを含む。
【００２２】
本発明の上記の、およびその他の特徴と利点は、本発明によるシステムと方法の各種実施の形態に関して、以下に詳細に記載され、また以下の説明から明らかとなる。
【００２３】
本発明によるシステムと方法のさまざまな実施の形態を、以下に、添付の図面を参照しながら詳しく説明する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
ここで、添付の図面に描かれた本発明の実施の形態を詳細に見る。この実施の形態において、インク印刷装置は相変化インク印刷装置である。
【００２５】
図１は、本発明の流体付着システムを利用した相変化インク印刷装置１０の全体図である。前述のように、本発明による流体付着システムは、オフセット印刷装置の中間転写支持表面に流体中間転写表面を付着させるために使用される。固形インクまたは相変化インクオフセット画像形成技術の例は、特許文献３，４，５において開示されており、これらの各特許は、この引用をもって本願にその全体を援用する。
【００２６】
本発明による流体付着システムの一例に関する次の説明は、これを上記３件の特許に記載されているタイプの相変化インクオフセット印刷装置に使用したものに関する。しかしながら、本願のシステムは、異なる画像形成技術および／またはアーキテクチャを利用し、流体の付着を必要とするその他の各種画像形成および印刷装置にも使用できることは予想できよう。したがって、以下の説明は、本発明の単にひとつの実施の形態を示すにすぎないとみなす。
【００２７】
図２は、オフセットインクジェットプリンタにおいて、支持表面に流体中間転写表面を付着させるために、本発明による流体付着システムを利用した交換可能なカートリッジ１２を示す。取り外し可能なカートリッジは、ドラムメンテナンスユニットとも呼ばれ、プリンタ１０の支持表面に中間流体転写表面を付着させるための流体含浸ローラ２０を備える。交換可能なカートリッジは、この引用をもって全体を本願に援用するルソーによる特許文献６（ゼロックス参照番号Ｄ／Ａ３５１６；Ｏ＆Ｂ参照番号１１７４２３）に記されるプリンタに接続されている。好ましくは、カートリッジ１２は、プラスチック等、低コストの構造材で構成する。
【００２８】
図３は、本発明による交換可能なカートリッジ１２の一例が第一の「パーク」位置にある状態を示す側断面図である。カートリッジ１２は、プリンタにおける中間転写支持表面に隣接して描かれている。中間転写支持表面は、図３に示すように、転写ドラム２３の形態、あるいはベルト、ウェブ、プレートその他適当な設計のものとすることができる。取外し可能なカートリッジ１２は、流体含浸ローラ２０を備える。図３に示される「パーク」位置において、流体含浸ローラ２０とブレード３４は、転写ドラム２３と接触していない。
【００２９】
図４を参照すると、画像形成前に、流体含浸ローラ２０は上昇し、転写ドラム２３の表面２４と接触し、流体中間転写表面２６を表面２４に付着させる。実施の形態において、ローラ２０は、押出形成されたポリウレタンフォーム等、吸収性の材料で構成される。ポリウレタンフォームは、少なくとも６０％、最も好ましくは７０％のオイル保持能力（オイルの体積／フォームの体積）を持ち、毛管高さが少なくとも９インチのものが好ましい。ローラ２０の外径は１．７５インチ（４４．４５ｍｍ）、長さ８．２４インチ（２０９．３ｍｍ）であり、直径０．３７５インチ（９．５３ｍｍ）のシャフト３０に取り付けられている。有利な点として、ローラ２０をローラの長さより毛管高さの長い材料で構成することにより、十分に飽和したローラは、その向きにかかわらず、漏れや滴りが発生しない。
【００３０】
引き続き図４を参照すると、カートリッジ１２はまた、転写ドラム２３の表面２４上に流体中間転写表面２６を分散させ、ドラム表面に均一な流体の層を確実に設置するための測定ブレード３４を備える。実施の形態において、ブレード３４は、エラストマー材料で構成され、長いブレード取付け用ブラケット３２に固定されている。前述のように、流体含浸ローラ２０とエラストマーブレード３４の機能は、精密に計量された流体を転写ドラム表面２４に付着させることである。
【００３１】
動作中、転写ドラム２３は、流体含浸ローラ２０とブレード３４が上昇し、転写ドラム表面２４と接触すると、矢印Ａの動作方向に回転する。ローラ２０は、転写ドラム表面２４との摩擦接触によって、矢印Ｂの動作方向に回転するよう駆動され、ドラム表面２４に流体中間転写表面２６を付着させる。有利な点として、ローラ２０がドラム表面２４に流体を付着させながら回転するため、ローラ２０の接触点は継続的に移動し、ローラ２０の新しい部分は継続的にドラム表面と接触し、流体を付着させる。ドラム表面２４上の流体中間転写表面２６がブレード３４に到達すると、ブレード３４は流体を計量し、ドラム表面２４全体に均一な流体の層を均一に分散させる。
【００３２】
流体中間転写表面２６の付着が完了すると、印刷ヘッド（図示せず）はこの流体表面の上にインク画像を噴射する。インク画像は次に、紙等の最終受像媒体上に、回転する圧力ローラ（図示せず）で紙を転写ドラム２３に圧迫することにより、転写され、融着される。流体中間転写表面２６は犠牲層として機能し、その少なくとも一部がインク画像と一緒に最終受像媒体に転写される。流体中間転写表面２６として使用するのに適した流体は、水、フッ素系オイル、グリコール、界面活性剤、鉱物油、シリコンオイル、機能性オイルおよびこれらの組み合わせである。機能性オイルには、たとえば、メルカプトシリコンオイル、フッ素系シリコンオイルその他が含まれる。流体は、シリコンオイル、特にアミノシリコンオイルとすることができる。最終的な印刷媒体は、トランスペアレンシー、紙、その他適当な媒体とすることができる。
【００３３】
さらに図４を見ると、ブレード３４は、ドラム表面２４上への正しい量のオイルを測定し、紙の繊維、トランスフィックスされなかったピクセル、その他の残留廃棄物を捕らえる機能を果たす。オイル含浸ローラ２０は、常に測定に利用できる十分な量のオイルが存在するように、ブレード３４の前に一定のパドルまたは「オイルバー」を保持するよう、十分なオイルをドラム表面２４に付着させる。動作中、ブレード３４によって捕捉された残留廃棄物がオイルバーの中に捉えられ、後に詳述するように、ブレードから流れ落ちる。ブレード３４がオイルを測定すると、ブレードはドラム表面２４から持ち上げられ、測定されたオイルの部分がブレードから流れる。ドラム表面２４に対するブレード３４の接触力とブレードの迎え角を調整することにより、所望の量だけブレードを上げることができる。
【００３４】
図５は、図２の取外し可能なカートリッジ１２の分解透視図である。図５に示されるように、取外し可能なカートリッジ１２は、長いハウジング４２を備える。シャフト３０は、ローラ２０の各端から、ハウジングの開口部（図示せず）の中に延びる。引用をもってその全体を本願に援用するルソーによる特許文献７（ゼロックス参照番号Ｄ／Ａ３５１５；Ｏ＆Ｂ参照番号１１７４２１）に記載される発明の実施の形態において、シャフト３０は開口部にはめ込まれるキャップの中に挿入される。このように、ローラ２０はハウジング４２内に回転可能に保持される。取り外し可能なカートリッジ１２はさらに、カバー７０を備えてもよい。
【００３５】
図５に示されている実施形態のように、取外し可能なカートリッジ１２はさらに、測定ブレード３４を有してもよい。測定ブレード３４は、引用をもってその全体を本願に援用するルソーによる特許文献８（ゼロックス参照番号Ｄ／Ａ３５１４；Ｏ＆Ｂ参照番号１１７４２２）に記載されるカートリッジの中にあってもよいが、これは必要条件ではない。しかしながら、別の実施の形態において、引用をもってその全体を本願に援用する特許文献５に記載されたシステムのようにカートリッジに入っている必要はない。
【００３６】
図５，６を参照すると、取外し可能なカートリッジの例１２はまた、全体を参照番号６０で示される回収アセンブリを備えており、これは、ドラム表面２４から回収されたオイルを再利用し、オイルからの残留廃棄物をろ過し、回収されたオイルをローラ２０に送り、ドラム表面に再度付着させる。実施の形態において、回収アセンブリ６０はフィルタ６１を有し、これは、ポリエステルフェルト等の合成不織布で構成することができる。フィルタは、ハウジング４２の内側と一致する関節部のある流体受像素子６２を含む。実施の形態において、回収アセンブリはさらに、フィルタを所定の位置に保持する支持部材６３を有する。支持部材は、その流体に対して不透過性で、フィルタの位置を保持するのに十分な構造を提供する材料で構成することができる。支持部材６３はまた、回収され、ろ過されていない流体とローラ２０の間の物理的バリアともなる。本発明において使用できる特定の支持部材の説明は、引用をもってその全体を本願に援用する、ルソーによる特許文献９（ゼロックス参照番号Ｄ／Ａ３５１８；Ｏ＆Ｂ参照番号１１７４２４）に掲載されている。図６に示されるように、フィルタ６１は支持部材６３の穴に嵌合する。さらに、ハウジング４２の内側と一致する流体受像素子６２は、支持部材６３の下に折り畳むこともできる。
【００３７】
図４を参照すると、動作中、流体中間転写表面２６からの余分なオイルと、紙の繊維、トランスフィックスされなかったインクのピクセルなどの、オイルの中に捕捉された残留廃棄物は、ブレード３４とブレード取付け用ブラケット３２から流れ落ち、フィルタ６１の中に滴り落ちる。ブレード取付け用ブラケット３２には、複数の下向きの滴下ポイント３３を設けることができ、ここから過剰なオイルと混入した残留廃棄物が滴下する。滴下点３３は、取付け用ブラケット３２の長さ全体にわたって延び、過剰なオイルをフィルタ６１に均等に分散させる。
【００３８】
過剰な、または回収されたオイルとこれに混入した残留廃棄物がフィルタの中に滴下すると、フィルタ６１から流れ出始める。オイルがフィルタ６１から流れ出ると、そのポリエステルの繊維が、残留廃棄物を捕捉、保持し、これと同時にオイルがフィルタからフィルタの反対側に流れ、ここでローラ２０と接触するようにすることによってオイルをろ過する。オイルには、２つの経路があり、これらがそれぞれ図４の一連の矢印６５で示されている。このように、回収されてローラ２０に戻されるオイルがろ過され、ブレード３４によって捕捉された残留廃棄物が除去され、ろ過された残留廃棄物は、ローラ２０と接触する地点から離れたフィルタ６１の中に累積する。さらに、回収されたオイルをローラ２０に戻して再生することにより、回収アセンブリは、ローラ２０の、ひいては取り外し可能なカートリッジ１２の使用寿命が延びる。
【００３９】
カートリッジ１２を交換すべきであることをオペレータに知らせるために、寿命状態判断アセンブリ（図示せず）を利用して、カートリッジの使用寿命の終了を判断することもできる。寿命状態判断アセンブリは、カートリッジ１２の中にも、画像形成装置のその他の部分にも設置できる。実施の形態において、寿命状態は、カートリッジ上に設置された電子ＥＥＰＲＯＭシングルワイヤデバイス（ＳＷＤ）によって管理される。ＳＷＤは、回路基板を備え、カートリッジ１２がプリンタの中に完全に挿入されるとプリンタ１０に電気的に接続され、印刷が行われるたびに減少する内部カウンタを備える。回路基板内のカウンタが、オイル含浸ローラ２０の中のオイルが少ない状態に対応するよう計算された所定の数値に到達すると、プリンタ１０は、オペレータにカートリッジ１２を交換するよう助言するメッセージを表示パネル１１（図１参照）上に発生させる。カートリッジ１２の使用寿命は、ローラ２０の中に充填されたオイルの量とカートリッジの種類によって異なる。使用寿命は、交換が必要となる前に印刷可能な枚数が１０，０００から３０，０００枚の範囲とすることができる。カートリッジ１２を交換する際、新しい寿命状態判断アセンブリを提供することもできる。寿命状態判断アセンブリはまた、その他のカートリッジ寿命状態データと関連情報を記憶することができる。
【００４０】
本発明の実施の形態の上記の説明は、図と説明の目的のために挙げられた。これらがすべてではなく、本発明が開示された形態そのものに限定されることはない。上記の説明で使用された用語と表現は、ここでは、例を示す用語であり、限定的な意味はない。これらの用語と表現の使用は、図と説明に示される機能またはその一部の同等物を排除するものではない。材料と部品の配置の多くの変更、改造、改変を加えることができ、本発明は、固形インクオフセットプリンタ以外の各種の異なる印刷装置で使用することができ、いずれも本明細書に記載されている発明的概念から逸脱しない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明による流体付着システムを利用する相変化インクオフセットプリンタの一実施の形態を示した全体斜視図である。
【図２】図１のプリンタに挿入された、本発明の流体付着システムを取り入れることのできる交換可能なカートリッジの一実施の形態を示した斜視図である。
【図３】本発明に係る流体付着システムの一実施の形態において、プリンタの転写ドラムに隣接するパーク位置に示されているカートリッジを図２の切断線３−３に沿って見たときの側面図である。
【図４】本発明に係る流体付着システムの一実施の形態において、ローラとブレードが流体中間転写表面をドラムに付着させる位置まで上昇され、ローラとブレードが転写ドラムと係合した状態を部分的に示す拡大側面図である。
【図５】フィルタと回収アセンブリの一例の支持部材の両方を示した図２の交換可能なカートリッジの分解透視図である。
【図６】フィルタと回収アセンブリの一例の支持部材を組み立てた状態の拡大透視図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０  相変化インク印刷装置、１１  表示パネル、１２  カートリッジ、２０  流体含浸ローラ、２３  転写ドラム、２４  転写ドラム表面、２６  流体中間転写表面、３０  シャフト、３２  ブレード取付け用ブラケット、３３  滴下ポイント、３４  ブレード、４２  ハウジング、６０  回収アセンブリ、６１  フィルタ、６２  流体受像素子、６３  支持部材、７０  カバー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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