(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キートップと、
そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、
前記キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結し、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、
前記第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材とを有し、
前記第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を前記係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチであって、
前記第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部と、
前記第２リンク部材にて、上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第２軸部と
を備えたことを特徴とするキースイッチ。
【請求項２】
前記第１軸部は第１回動係止部材の一部に当接するとともに、第２軸部は第２回動係止部材の一部に当接していることを特徴とする請求項１記載のキースイッチ。
【請求項３】
キートップと、
そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、
前記キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結するとともに、その上側端部で互いに係合され、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、
前記第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材とを有し、
前記第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を前記係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチであって、
前記第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部を備えたことを特徴とするキースイッチ。
【請求項４】
前記請求項１又は請求項３に記載のキースイッチを少なくとも２以上備えたことを特徴とするキーボード。
【請求項５】
キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結し、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材と、第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部と、第２リンク部材にて、上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第２軸部とを有し、第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチを備え、文字や記号等を入力するキーボードと、
文字や記号等を表示する表示手段と、
前記キーボードからの入力データに基づいて前記表示手段に文字や記号等を表示させる制御手段と
を備えたことを特徴とする電子機器。
【請求項６】
キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結するとともに、その上側端部で互いに係合され、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材と、第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部とを有し、第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチを備え、文字や記号等を入力するキーボードと、
文字や記号等を表示する表示手段と、
前記キーボードからの入力データに基づいて前記表示手段に文字や記号等を表示させる制御手段と
を備えたことを特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一対のリンク部材を介してキートップの上下動を案内しつつスイッチング動作を行うキースイッチ、そのキースイッチを備えたキーボード及びキーボードを備えた電子機器に関し、特に、キースイッチのメンテナンス等を行う場合に、キートップを上方に引き上げてもキートップと各リンク部材とを一体に取り外すことが可能であり、もって再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能なキースイッチ、そのキースイッチを備えたキーボード及びそのキーボードを備えた電子機器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、電子機器の一種であるノート型パーソナルコンピュータ等の小型化、薄型化等に伴い、これに付設されるキーボードにおけるキースイッチ装置について各種の装置が提案されている。この種のキースイッチ装置として、例えば、特開平９−１９０７３５号公報には、２つの第１リンク及び第２リンクを介してキートップの上下動を案内するように構成したキースイッチが記載されている。
【０００３】
かかるキースイッチにおいては、第１リンクを構成する各腕部の上端に形成された各回動軸部をキートップの軸受部に回動可能に支持するとともに、各腕部の間に形成された摺動軸部をハウジングの各摺動案内部に摺動可能に支持し、また、第２リンクを構成する各腕部の上端に形成された各回動軸部をキートップの軸受部に回動可能に支持するとともに、各腕部の間に形成された摺動軸部をハウジングの各摺動案内部に摺動可能に支持している。
【０００４】
この種のキースイッチでは、第１リンク及び第２リンクを介してキートップの上下動案内を行っているので、スイッチング動作時にキートップは、その押下位置に拘わらず水平状態を保持しながら上下動するものである。
【０００５】
ところで、第１リンク及び第２リンクの各回動軸部を回動可能に支持するためキートップに形成された各軸受部の形状は、特開平９−１９０７３５号公報の図１４に示されているように、下方に向かって外側に傾斜するテーパ状入口部に連続して逆Ｕ字状の凹部を有する形状に形成されている。
【０００６】
前記のように構成された各軸受部に対して、第１リンク及び第２リンクの各回動軸部を支持する場合、各回動軸部をテーパ状入口部を介して案内しつつ逆Ｕ字状の凹部にスナップインすることにより、回動軸部を軸受部に簡単に支持することができるものである。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のキースイッチにおいては、メンテナンス等を行う際に、キートップを取り外さなければならない場合があるが、前記キースイッチにおいては、キートップの各軸受部に支持されている第１リンク及び第２リンクの各回動軸部は、スナップインを可能とする程度の各軸受部の弾性力で保持されているだけであるので、第１リンク及び第２リンクの摺動軸部を保持する摺動案内部の保持力の方が、回動軸部を保持する軸受部の保持力よりも大きくなる場合が多い。
【０００８】
従って、キートップを取り外した場合に、第１リンク及び第２リンクをハウジング側に残したまま、キートップだけが外れてしまうこととなる。このようにキートップだけが外れてしまって第１リンク及び第２リンクがハウジング側に残ると、第１リンクと第２リンクとの間には相互の連結関係は何ら存在していないことから、第１リンクと第２リンクはバラバラの状態となる。
【０００９】
前記したように、第１リンクと第２リンクとがバラバラの状態になってしまうと、各リンクは微小な部品であることから、その取扱が非常に困難なものとなり、よって、キートップを再度各リンクに取り付ける作業は困難を極め、場合によっては再度キースイッチを組み立てることができなくなるという問題がある。
【００１０】
本発明は前記従来における問題点を解消するためになされたものであり、キースイッチのメンテナンス等を行う場合に、キートップを上方に引き上げてもキートップと各リンク部材とを一体に取り外すことが可能であり、もって再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能なキースイッチ、そのキースイッチを備えたキーボード及びそのキーボードを備えた電子機器を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するため請求項１に係るキースイッチは、キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、前記キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結し、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、前記第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材とを有し、前記第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を前記係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチであって、前記第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部と、前記第２リンク部材にて、上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第２軸部とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
前記のように構成された請求項１のキースイッチでは、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられるとともに、第２リンク部材にて、キートップの下面で第２回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように第２軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００１３】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００１４】
また、請求項２に係るキースイッチは、請求項１のキースイッチにおいて、前記第１軸部は第１回動係止部材の一部に当接するとともに、第２軸部は第２回動係止部材の一部に当接していることを特徴とする。
【００１５】
請求項２のキースイッチでは、第１リンク部材の第１軸部が第１回動係止部材の一部に当接されるとともに、第２リンク部材の第２軸部が第２回動係止部材の一部に当接されていることから、キートップ上方へ引き上げた際に発生する引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように更に大きく作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように更に大きく作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力を、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも更に大きくすることができ、この結果、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうこと確実に防止することができる。
【００１６】
更に、請求項３に係るキースイッチは、キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、前記キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結するとともに、その上側端部で互いに係合され、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、前記第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材とを有し、前記第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を前記係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチであって、前記第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部を備えたことを特徴とする。
【００１７】
前記構成を有する請求項３のキースイッチでは、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材の上側軸部と第１回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。このとき、第１リンク部材と第２リンク部材とは、その上側端部で互いに係合されているので、かかる係合関係により第２リンク部材は第１リンク部材と一体に移動しようとする。
【００１８】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００１９】
また、請求項４に係るキーボードは、前記請求項１又は請求項３に記載のキースイッチを少なくとも２以上備えている。かかる請求項４のキーボードでは、請求項１又は請求項３のキースイッチを備えていることから、前記請求項１又は請求項３の場合と同様の効果を得ることができる。
【００２０】
また、請求項５に係る電子機器は、キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結し、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材と、第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部と、第２リンク部材にて、上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第２軸部とを有し、第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチを備え、文字や記号等を入力するキーボードと、文字や記号等を表示する表示手段と、前記キーボードからの入力データに基づいて前記表示手段に文字や記号等を表示させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２１】
前記構成を有する請求項５の電子機器では、キーボードに付設されたキースイッチを介して文字、記号等が入力された場合、そのキーボードからの入力データに基づき制御手段による制御下で文字、記号等が表示手段に表示される。このとき、請求項５の電子機器では、請求項１のキースイッチを備えたキーボードを備えており、これにより請求項１の場合と同様、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられるとともに、第２リンク部材にて、キートップの下面で第２回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように第２軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００２２】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００２３】
更に、請求項６に係る電子機器は、キートップと、そのキートップの下方に配設されるとともに、第１摺動係止部と第２摺動係止部とを有する係止部材と、キートップと係止部材との間に配設され、キートップの下面と係止部材とを連結するとともに、その上側端部で互いに係合され、キートップの上下動を案内支持する第１リンク部材及び第２リンク部材とからなる案内支持部材と、第１リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第１回動係止部材と、第２リンク部材の上側軸部をキートップの下面に連結係止する第２回動係止部材と、第１リンク部材にて、上側軸部との間に第１回動係止部材の一部を介在させるように設けられた第１軸部とを有し、第１リンク部材の上側軸部を第１回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第１摺動係止部に摺動係止し、第２リンク部材の上側軸部を第２回動係止部材にてキートップに回動係止し、その下側軸部を係止部材の第２摺動係止部に摺動係止して、キートップの上下動を案内しつつスイッチ部のスイッチング動作を行うキースイッチを備え、文字や記号等を入力するキーボードと、文字や記号等を表示する表示手段と、前記キーボードからの入力データに基づいて前記表示手段に文字や記号等を表示させる制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
前記構成を有する請求項６の電子機器では、キーボードに付設されたキースイッチを介して文字、記号等が入力された場合、そのキーボードからの入力データに基づき制御手段による制御下で文字、記号等が表示手段に表示される。このとき、請求項６の電子機器では、請求項３のキースイッチを備えたキーボードを備えており、これより請求項３の場合と同様、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材の上側軸部と第１回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。このとき、第１リンク部材と第２リンク部材とは、その上側端部で互いに係合されているので、かかる係合関係により第２リンク部材は第１リンク部材と一体に移動しようとする。
【００２５】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００２６】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に係るキースイッチ装置、キーボード及び電子機器について、本発明を具体化した実施形態に基づき図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係る電子機器の一種であるノート型パーソナルコンピュータについて図１（Ａ）、（Ｂ）に基づき説明する。図１はノート型パーソナルコンピュータを示し、図１（Ａ）はノート型パーソナルコンピュータの斜視図、図１（Ｂ）はノート型パーソナルコンピュータの電気的構成を示すブロック図である。
【００２７】
図１（Ａ）において、ノート型パーソナルコンピュータ１００は、基本的に、各種演算処理を行うＣＰＵ１０１を内蔵した本体部１０２、及び、本体部１０２に対して開閉可能に支持されたディスプレイ１０３から構成されている。ここに、ディスプレイ１０３は、本体部１０２の連結部１０４にて回動可能に支持されており、これより本体部１０２に対して開閉可能に構成されている。本体部１０２には、複数のキースイッチ装置１が配設されてなるキーボード１０５が設けられている。
【００２８】
また、図１（Ｂ）において、ＣＰＵ１０１には、パーソナルコンピュータ１００の各部を制御するためのプログラムが記憶されたＲＯＭ１０６、各種データを記憶するためのＲＡＭ１０７がバス１０８を介して接続されている。また、ＣＰＵ１０１には、バス１０８を介して入出力インターフェース１０９が接続されており、この入出力インターフェース１０９には、前記ディスプレイ１０３、キーボード１０５、文書や表計算等のプログラムが記憶されたハードディスク装置１１０が接続されている。前記ＣＰＵ１０１は、キーボード１０５からの入力データに基づいて、文書作成や表計算等のプログラムをハードディスク装置１１０から読み込んで実行したり、ディスプレイ１０３に文字や記号等を表示する。
【００２９】
次に、前記ノート型パーソナルコンピュータ１００のキーボード１０５に付設されている第１実施形態に係るキースイッチ装置の概略構成について図２に基づき説明する。図２はキースイッチ装置の分解斜視図である。
【００３０】
先ず、図２において、キースイッチ装置１は、基本的に、キートップ２、一対の第１リンク部材３と第２リンク部材４とからなりキートップ２の上下動を案内する案内支持部材５、及び、案内支持部材５の下方にて支持プレート６上に配置されたメンブレンスイッチシート７（図５参照）から構成されている。
【００３１】
ここに、キートップ２はＡＢＳ樹脂等から成形されており、その表面上には印刷等により文字、数字等のキャラクタが形成されている。キートップ２の裏面には、第１リンク部材３に対応して２つの回動係止部８、８が一体に形成されており、また、第２リンク部材４に対応して２つの回動係止部９、９が一体に形成されている。各回動係止部８、９には、それぞれ係止溝８Ａ、９Ａが設けられている。各回動係止部８の係止溝８Ａは、第１リンク部材３の上側軸部２１（後述する）を回動可能に係止し、また、各回動係止部９の係止溝９Ａは、第２リンク部材４の上側軸部２１（後述する）を回動可能に係止する。更に、キートップ２の裏面側には、図５に示すように、凹部５０が設けられている。かかる凹部５０は、後述する第１リンク部材３及び第２リンク部材４の上端部が当接される部分であり、キートップ２の非押下状態に対応して第１リンク部材３、第２リンク部材４を安定的に位置決めする作用を行う。尚、本実施形態においては回動係止部８、９はキートップ２と一体に形成されているが、これに限定されることなくキートップ２と別体に形成されていてもよい。
【００３２】
また、案内支持部材５は、第１リンク部材３と第２リンク部材４とを相互に組み合わせてなり、第１リンク部材３及び第２リンク部材４は相互に類似した構成を有している。尚、各第１リンク部材３、第２リンク部材４の詳細な構成については後述する。
【００３３】
更に、案内支持部材５の下方には、図５に示すように、アルミニウム、鉄等から形成された金属薄板からなる支持プレート６上に載置されたメンブレンスイッチシート７が設けられている。メンブレンスイッチシート７は、所謂、銅箔、導電性塗料等から固定電極パターンを含むスイッチ回路パターンが形成された下側フィルムシートと、同様に下面に可動電極パターンが形成された上側フィルムシートとの間に、固定電極パターンと可動電極パターンとに対応してスイッチング孔が設けられたフィルムスペーサを介在させた三層構造を有している。かかるメンブレンスイッチシートの構成は公知であり、特願平２０００−９９１４８号の明細書、図面に記載した構成と同一の構成を有しているので、ここではその詳細な説明を省略する。
【００３４】
ここに、上側スイッチシート上には、金属、樹脂等から形成された２つのチップ状の係止部材１０が可動電極パターンの両側で接着剤により接着固定されている。各係止部材１０は同一の構成を有しており、中央部の接着固定部１０Ｂの両側には、長孔状の係止溝１０Ａが形成されている。また、各係止溝１０Ａの外側には、それぞれ接着固定部１０Ｃが設けられている。各係止部材１０は、キートップ２の中心から外れたキートップ２の側縁下方に配置されている。
【００３５】
各係止溝１０Ａには、第１リンク部材３の下側軸部２２、及び、第２リンク部材４の下側軸部２２が摺動可能に係止される。ここに、壁部１０Ｄは、後述するようにキートップ２の非押下状態で第１リンク部材３の下側軸部２２及び第２リンク部材４の下側軸部２２が当接し、キートップ２を非押下位置に規制する作用を行う。
【００３６】
また、各係止部材１０において、各係止溝１０Ａの近傍で内方側端縁には、壁部材３１が一体形成されている。各壁部材３１は、図２に示すように、湾曲する軸規制面３１Ａを有しており、かかる壁部材３１の軸規制面３１Ａには、後述する第１リンク部材３及び第２リンク部材４の板状体１８に形成された規制突起３０が常時当接している。尚、前記係止部材１０及び壁部材３１は、金属薄板からなる支持プレート６から打抜加工、プレス加工を行うことによって支持プレート６と一体に形成することも可能である。
【００３７】
前記メンブレンスイッチシート７の上側フィルムシートの上面に各係止部材１０を接着固定する構成については、特願平１１−３２６０８号の明細書、図面に記載された構成と同一であり、その詳細な説明については特願平１１−３２６０８号の明細書、図面を参照することとして、ここではその説明を省略する。
【００３８】
次に、案内支持部材５を構成する２つの第１リンク部材３、第２リンク部材４の詳細な構成について図２及び図３に基づき説明する。ここに、第１リンク部材３と第２リンク部材４とは、若干異なる構成を有している。図３は第１リンク部材３、第２リンク部材４の平面図及び側面図である。
【００３９】
図２、図３において、第１リンク部材３は、一対の板状体１８、１８、各板状体１８を連結する連結部１９、及び、連結部１９の基部近傍位置にて板状体１８の一端部から内方に向かって延出形成された延出部２０をポリアセタール樹脂等から一体に形成することにより構成される。各板状体１８の一端側（図２にて上側端、図３にて右側端）の近傍位置には、上側軸部２１が外側に向かって延設されており、また、各板状体１８の他端側（図２にて下側端、図３にて左側端）には、下側軸部２２が外側に向かって延出されている。各上側軸部２１は、前記したキートップ２の回動係止部８の係止溝８Ａに回動可能に係止され、また、各下側軸部２２は、メンブレンスイッチシート７の上側フィルムシートの表面に接着固定された係止部材１０の係止溝１０Ａに摺動可能に係止される。
【００４０】
前記延出部２０の外側端部には、第１カム部２４Ａが一体に形成されている。第１カム部２４Ａには、図３（Ｂ）の側面図に示すように、下方にカム面２５Ａが形成されている。かかるカム面２５Ａとカム面２５Ａに連続する面との境界部には、カム頂点２７Ａが存在している。ここに、カム面２５Ａは、図５からも明らかなように、キートップ２の非押下位置に対応している。尚、図３（Ｂ）には示されていないが、第１カム部２４Ａにおいて、カム頂点２７Ａに隣接してカム凹部２７Ｂが設けられている（図３（Ｂ）における第２リンク部材４参照）。この点で、第１カム部２４Ａの構成は、後述する第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂと同一構成を有する。
【００４１】
また、各板状体１８において、上側軸部２１よりも端部側（図２、図３における右端側）には、ギア歯部２８が設けられている。ギア歯部２８は、１つのギア歯２８Ａ又は２つのギア歯２８Ｂを有している。因みに、図３（Ｂ）において、一方の側（図３（Ａ）の下側）の板状体１８のギア歯部２８には２つのギア歯２８Ｂが形成されており、他方の側（図３（Ａ）の上側）の板状体１８のギア歯部２８には１つのギア歯２８Ａが形成されている。尚、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各ギア歯部２８は、相互に噛合しており、キートップ２の上下動を行う際に第１リンク部材３と第２リンク部材４とを同期して作動させる作用を行う。
【００４２】
更に、一方の板状体１８（図３（Ａ）では下側の板状体１８）の内壁からは、各板状体１８間の距離の略中央まで延びる樹脂弾性片２３が一体に形成されており、係る樹脂弾性片２３の下端には、スイッチ押圧部２６が設けられている。樹脂弾性片２３のスイッチ押圧部２６は、後述するように、キートップ２を押下した際にメンブレンスイッチシート７の上側スイッチシートにおける可動電極パターンを上側から弾性的に押圧し、下側フィルムシートの固定電極パターンとの間でスイッチング動作を行うものである。
【００４３】
また、第１リンク部材３の各板状体１８の側面からは、規制突起３０が、外側に向かって延出形成されている。かかる規制突起３０は、前記したように、係止部材１０に形成された壁部材３１の軸規制面３１Ａに常時当接している。
【００４４】
更に、第１リンク部材３の各板状体１８の側面からは挟持軸６０が、外側に向かって延出形成されている。かかる挟持軸６０は、後述するように、キートップ２の非押下状態において上側軸部２１との間に回動係止部８の外壁部８Ｂを介在させるように、且つ、回動係止部８の外壁部８Ｂに当接するように配置されており、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方に引き上げる場合に、上側軸部２１と協働して回動係止部８の外壁部８Ｂを挟持する作用を行う。
【００４５】
続いて、第２リンク部材４の構成について図２乃至図４に基づき説明する。図４はトーションスプリングの平面図である。尚、第１リンク部材３における部材と同一の部材については同一の番号を付して説明する。
【００４６】
これらの各図において、第２リンク部材４は、一対の板状体１８、１８、各板状体１８を連結する連結部１９、及び、一方の板状体１８の一端部（図３における下側板状体１８の左側端部）から内方に向かって片持ち梁状に延出形成された片持ち梁部材３２をポリアセタール樹脂等から一体に形成することにより構成される。各板状体１８の一端側（図２にて上側端、図３にて左側端）の近傍位置には、上側軸部２１が外側に向かって延設されており、また、各板状体１８の他端側（図２にて下側端、図３にて右側端）には、下側軸部２２が外側に向かって延出されている。各上側軸部２１は、前記したキートップ２の回動係止部９の係止溝９Ａに回動可能に係止され、また、各下側軸部２２は、メンブレンスイッチシート７の上側フィルムシートの表面に接着固定された係止部材１０の係止溝１０Ａに摺動可能に係止される。
【００４７】
前記片持ち梁部材３２の外側端部には、第２カム部２４Ｂが一体に形成されている。第２カム部２４Ｂには、図３（Ｂ）の側面図に示すように、下方にカム面２５Ａが形成されている。かかるカム面２５Ａとカム面２５Ａに連続する面との境界部には、第１リンク部材３のカム頂点２７Ａが回動可能に当接するカム凹部２７Ｂが存在している。ここに、カム面２５Ａは、図５からも明らかなように、第１リンク部材３のカム面２５Ａと協働してキートップ２の非押下位置に対応している。尚、図３（Ｂ）の側面図には示されていないが、第２カム部２４Ｂにおいて、カム凹部２７Ｂに隣接してカム頂点２７Ａが設けられている（図３（Ｂ）における第１リンク部材３参照）。この点で、第２カム部２４Ｂの構成は、前記した第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと同一構成を有する。
【００４８】
また、各板状体１８において、上側軸部２１よりも端部側（図２、図３における左端側）には、ギア歯部２８が設けられている。ギア歯部２８は、１つのギア歯２８Ａ又は２つのギア歯２８Ｂを有している。因みに、図３（Ｂ）において、一方の側（図３（Ａ）の下側）の板状体１８のギア歯部２８には１つのギア歯２８Ａが形成されており、他方の側（図３（Ａ）の上側）の板状体１８のギア歯部２８には２つのギア歯２８Ｂが形成されている。
【００４９】
更に、第２リンク部材４の各板状体１８の側面からは、規制突起３０が、外側に向かって延出形成されている。かかる規制突起３０は、前記したように、係止部材１０に形成された壁部材３１の軸規制面３１Ａに常時当接している。
【００５０】
また、第２リンク部材４の各板状体１８の側面からは挟持軸６０が、外側に向かって延出形成されている。かかる挟持軸６０は、後述するように、キートップ２の非押下状態において上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように、且つ、回動係止部９の外壁部９Ｂに当接するように配置されており、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方に引き上げる場合に、上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持する作用を行う。
【００５１】
また、連結部１９、各板状体１８及び片持ち梁部材３２によって囲まれる領域は、図４に示すトーションスプリング３３を配置するスプリング配置部３４を構成する。ここに、トーションスプリング３３は、図４に示すように、第１腕部３３Ａと第２腕部３３Ｂとの間にコイル部３３Ｃを有し、片持ち梁部材３２を図３における左側に向かって弾性的に付勢する。そして、スプリング配置部３４において、一方の板状体１８の内壁面に形成されたＵ字状の壁部３５（図２参照）を有する第１保持部３６、連結部１９にて片持ち梁部材３２に対向して形成された３つの固定片３７を有する第２保持部３８、及び、各固定片３７に対向して片持ち梁部材３２の内側面に形成された２つの固定片３９を有する第３保持部４０が、設けられている。
【００５２】
ここに、第１保持部３６の壁部３５は、そのＵ字溝内でトーションスプリング３３の第１腕部３３Ａの端部を移動可能に保持する。第２保持部３８の各固定片３７は、第２腕部３３Ｂを固定的に保持する。第３保持部４０における各固定片３９は、第１腕部３３Ａを固定的に保持する。
【００５３】
かかる構成において、後述するように、キートップ２を押下した際には、その押下に基づく押下力が、相互に当接している第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂに作用する。このとき、第１リンク部材３において延出部２０は弾性変形することはなく、第１カム部２４Ａはその位置に保持されたままであるが、片持ち梁部材３２は変形するので第２カム部２４Ｂは、トーションスプリング３３の付勢力に抗して図３における右側に移動する。この状態で、トーションスプリング３３の第１腕部３３Ａは第３保持部４０の各固定片３９を介して保持され、且つ、第２腕部３３Ｂは第２保持部３８の各固定片３７を介して固定的に保持されており、第１腕部３３Ａの端部は片持ち梁部材３２の変形に対応して第１保持部３６の壁部３５のＵ字溝内で移動可能であることから、片持ち梁部材３２の変形に基づく第２カム部２４Ｂの図３における右側への移動に際して、第１腕部３３Ａの端部が壁部３５のＵ字溝内で移動することにより対応している。このように、トーションスプリング３３は、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとが当接する方向に片持ち梁部材３２を常時付勢している。従って、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとを相互に当接させる弾性力は、トーションスプリング３３にて発現させればよく、これより片持ち梁部材３２に弾性力を負担させる必要はない。この結果、片持ち梁部材３２を樹脂材料により低いコストで且つ比較的柔軟に形成することが可能となることから、長期に渡ってスイッチ操作を行った場合においても片持ち梁部材３２にクリープが発生する虞は殆どなく、長期に渡り安定したスイッチ動作を保証することができる。
【００５４】
次に、前記第１実施形態に係るキースイッチ装置１の動作について図５に基づき説明する。図５はキートップ２の非押下状態からキートップ２を押下してスイッチング動作を行うに至る一連の動作を第１リンク部材３、第２リンク部材４の動きに着目して模式的に示す説明図である。
【００５５】
図５において、先ず、キートップ２を押下していない非押下状態においては、キートップ２は図５（Ａ）に示すように非押下位置に保持されている。この状態で、第１リンク部材３の第１カム部２４Ａにおけるカム面２５Ａ、及び、第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂにおけるカム面２５Ａは、相互に当接した当接状態にあり、かかる当接状態においてトーションスプリング３３の付勢力は各カム面２５Ａが相互に当接する方向に作用している。これにより、図５（Ａ）に示すように、第１リンク部材３の下側軸部２２は係止部材１０における係止溝１０Ａの壁部１０Ｄの内壁面に当接し、また、第２リンク部材４の下側軸部２２は、同様に、係止部材１０における係止溝１０Ａの壁部１０Ｄの内壁面に当接しており、よってキートップ２は非押下位置に安定的に保持されている。
【００５６】
また、各カム面２５Ａが当接している当接状態においては、トーションスプリング３３の付勢力は各カム面２５Ａが相互に当接する方向に作用していることから、非押下位置に保持されたキートップ２が水平方向に移動してしまうことはなく、これよりキートップ２のガタツキを防止することができる。このとき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各板状体１８に形成した規制突起３０は、壁部材３１の軸規制面３１Ａの上側に当接されている。更に、第１リンク部材３において、上側軸部２１と挟持軸６０との間には、回動係止部８の外壁部８Ｂが介在されており、挟持軸６０は回動係止部８の外壁部８Ｂの外周面に当接している。同様に、第２リンク部材４において、上側軸部２１と挟持軸６０との間には、回動係止部９の外壁部９Ｂが介在されており、挟持軸６０は回動係止部９の外壁部９Ｂの外周面に当接している。
【００５７】
そして、キートップ２の押下を開始すると、キートップ２の押下に従って第１リンク部材３の上側軸部２１は回動係止部８の係止溝８Ａ内で図５における時計方向に回動するとともに、第２リンク部材４の上側軸部２１は回動係止部９の係止溝９Ａ内で図５における反時計方向に回動する。同時に、第１リンク部材３の下側軸部２２は係止部材１０の係止溝１０Ａ内で図５における左方向に摺動するとともに、第２リンク部材４の下側軸部２２は係止部材１０の係止溝１０Ａ内で図５における右方向に摺動する。このとき、各規制突起３０は、壁部材３１の軸規制面３１Ａの湾曲面に沿って当接しながら案内される。従って、規制突起３０と壁部材３１の軸規制面３１Ａとの協働作用に基づき、キートップ２の水平方向への移動を規制することが可能となる。また、第１リンク部材３の第１カム部２４Ａのカム面２５Ａと第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂのカム面２５Ａとは、次第に離間していき、第１カム部２４Ａのカム頂点２７Ａと第２カム部２４Ｂのカム凹部２７Ｂとが当接するようになる。この状態が図５（Ｂ）に示されている。このとき、カム頂点２７Ａとカム凹部２７Ｂとは、相互に位置決め作用を有しているので、相互にずれてしまうことは全くなく、各第１カム部２４Ａ及び第２カム部２４Ｂを完全に同期させることができる。
【００５８】
尚、第１リンク部材３及び第２リンク部材４において、挟持軸６０は、図５（Ａ）に示すように、上側軸部２１の斜め下方位置に配置されており、従って、キートップ２の押下に伴って各リンク部材３、４の傾斜角度が小さくなって水平状態に近づく程、キートップ２の非押下位置で回動係止部８、９の外壁部８Ｂ、９Ｂと当接していた挟持軸６０は、図５（Ｂ）に示すように、各外壁部８Ｂ、９Ｂから若干離間する。
【００５９】
更にキートップ２を押下していくと、図５（Ｃ）に示す状態に至る。そして、第１リンク部材３の樹脂弾性片２３に形成されたスイッチ押圧部２６が、メンブレンスイッチシート７の上側フィルムシートを押圧する。これにより、上側フィルムシートの下面に形成された可動電極パターンが、フィルムスペーサのスイッチング孔を介して下側フィルムシートの固定電極パターンと接触し、所定のスイッチング動作が行われる。このとき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２は、図５（Ｃ）に示すように、係止溝１０Ａ内で壁部１０Ｄとは反対側の壁面に当接される。
【００６０】
また、樹脂弾性片２３は、図５（Ｃ）に示す状態から更にキートップ２が押下された場合に弾性変形されることから、樹脂弾性片２３がキートップ２の移動量を吸収して、所謂、キートップ２のオーバートラベルを実現することができる。
【００６１】
更に、キートップ２を押下した図５（Ｃ）に示す状態では、第１リンク部材３及び第２リンク部材４において、挟持軸６０は、上側軸部２１の斜め上方位置にあり、このとき、上側軸部２１と挟持軸６０との間の距離は、図５（Ａ）の場合と同様となり、これより挟持軸６０は上側軸部２１との間に介在する回動係止部８、９の外壁部８Ｂ、９Ｂの外周面と当接する。
【００６２】
上記したところから明らかなように、第１リンク部材３及び第２リンク部材４における挟持軸６０は、キートップ２の押下動作上何ら支障となることはない。
【００６３】
前記のようにスイッチング動作を行った後キートップ２の押下を解除すると、キートップ２は、第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂとの間の相互作用、及び、トーションスプリング３３による付勢力の協働により、前記した動作と逆の動作を行い、図５（Ａ）に示す非押下位置まで復帰する。
【００６４】
前記したキートップの押下操作の間において、トーションスプリング３３の作用について説明すると、先ず、図５（Ａ）に示すキートップ２の非押下位置においては、トーションスプリング３３は、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとが当接する方向に片持ち梁部材３２を常時付勢しており、かかるトーションスプリング３３の付勢力に基づき第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂにおける各カム面２５Ａが相互に当接してキートップ２を非押下位置に保持している。このとき、トーションスプリング３３の第１腕部３３Ａは、図２に示すように、壁部３５のＵ字溝の端部（閉塞部）に当接している。
【００６５】
そして、キートップ２を押下した際には、その押下に基づく押下力が、相互に当接している第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂに作用する。このとき、第１リンク部材３において延出部２０は弾性変形することはなく、第１カム部２４Ａはその位置に保持されたままであるが、片持ち梁部材３２は変形するので、第２カム部２４Ｂはトーションスプリング３３の付勢力に抗して図３における右側に移動する。この状態で、トーションスプリング３３の第１腕部３３Ａは第３保持部４０の各固定片３９を介して保持され、且つ、第２腕部３３Ｂは第２保持部３８の各固定片３７を介して固定的に保持されており、第１腕部３３Ａの端部は片持ち梁部材３２の変形に対応して第１保持部３６の壁部３５のＵ字溝の開放側へ移動する。
【００６６】
キートップ２の押下を解除すると、トーションスプリング３３の第１腕部３３Ａは、その弾性力に基づき壁部３５の開放側からＵ字溝の端部側に移動し、最終的に、Ｕ字溝の端部に当接係止する。
【００６７】
また、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行う場合には、キースイッチ装置１からキートップ２を取り外して行うことが多いが、かかる場合キートップ２を取り外すべく上方に引き上げる。このとき、第１リンク部材３にてキートップ２の回動係止部８に回動可能に係止される上側軸部２１との間に回動係止部８の外壁部８Ｂの一部を介在させるように挟持軸６０が設けられるとともに、第２リンク部材４にてキートップ２の回動係止部９に回動可能に係止される上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように挟持軸６０が設けられているので、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部８の外壁部８Ｂを挟持するように作用し、また、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各上側軸部２１と回動係止部８、９との間でキートップ２側にて発生する保持力は、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００６８】
従って、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうことはなく、キートップ２と各リンク部材３、４とは常に一体に取り外すことが可能となる。これにより、キースイッチ装置１の再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００６９】
また、キートップ２の非押下状態において、挟持軸６０は回動係止部８の外壁部８Ｂに当接されるとともに、第２リンク部材４の挟持軸６０が回動係止部９の外壁部９Ｂに当接されていることから、キートップ２を上方へ引き上げた際に発生する引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部８の外壁部８Ｂを挟持するように更に大きく作用し、また、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように更に大きく作用する。これに基づき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各上側軸部２１と回動係止部８、９との間でキートップ２側にて発生する保持力を、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも更に大きくすることができ、この結果、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうこと確実に防止することができる。
【００７０】
以上詳細に説明した通り第１実施形態に係るキースイッチ装置１では、第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂを、第２リンク部材４から片持ち梁状に延出された片持ち梁部材３２により支持するとともに、第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとが相互に当接する方向に片持ち梁部材３２をトーションスプリング３３により付勢するように構成したので、第１リンク部材３の第１カム部２４Ａと第２リンク部材４の第２カム部２４Ｂとの当接状態、及び、片持ち梁部材３２を付勢するトーションスプリング３３の協働により、キートップ２を上方へ付勢して非押下位置に保持し、また、押下解除時にキートップ２を非押下位置に復帰させることが可能となる。従って、ラバースプリングや複雑な付勢機構を使用することなくキースイッチ装置１を構成してコストの低減を図ることが可能となる。また、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとは、トーションスプリング３３を介して片持ち梁部部材３２を付勢することにより、常時当接されており、キートップ２の上下動に対応して当接位置が変化するので、第１カム部２４Ａ及び第２カム部２４Ｂの形状を必要に応じて変化させることにより、キー操作時に発生するクリック感を自在に設計することが可能となる。
【００７１】
また、トーションスプリング３３を介して片持ち梁部材３２を弾性的に付勢することにより、片持ち梁部材３２に支持された第２カム部２４Ｂを第１カム部２４Ａに当接させるようにしているので、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとを相互に当接させる弾性力は、トーションスプリング３３にて発現させればよく、従って、片持ち梁部材３２に弾性力を負担させる必要はない。これより、片持ち梁部材３２を樹脂材料により低いコストで且つ比較的柔軟に形成することが可能となることから、長期に渡ってスイッチ操作を行った場合においても片持ち梁部材３２にクリープが発生する虞は殆どなく、長期に渡り安定したスイッチ動作を保証することが可能となる。
【００７２】
また、第２リンク部材４に、トーションスプリング３３を配置するスプリング配置部３４が設けられていることから、トーションスプリング３３を第２リンク部材４に一体に組み込むことが可能となり、結果的にキースイッチ装置１全体のコンパクト化を図ることが可能となる。
【００７３】
更に、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとを当接させる付勢部材として第１腕部３３Ａ及び第２腕部３３Ｂを有するトーションスプリング３３を使用し、第１腕部３３Ａをスプリング配置部３４の第１保持部３６の壁部３５を介し、第２腕部３３Ｂを第２保持部３８の固定片３７を介して保持し、トーションスプリング３３において相互に付勢力を発現する第１腕部３３Ａと第２腕部３３Ｂを保持する簡単な構成により、各腕部３３Ａ、３３Ｂ間で生じる付勢力を効率的に片持ち梁部材３２に伝達することが可能となる。
【００７４】
また、第１保持部３６の壁部３５におけるＵ字溝にて第１腕部３３Ａを移動可能に保持し、第２保持部３８の各固定片３７にて第２腕部３３Ｂを固定的に保持し、トーションスプリング３３にて発生する付勢力は、片持ち梁部材３２に当接する第１腕部３３Ａから片持ち梁部材３２に伝達されることとなり、このとき、第１腕部３３Ａは第１保持部３６の壁部３５のＵ字溝にて移動可能に保持されているので、キートップ２の押下操作時に第１腕部３３Ａは、第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとの間に発生する当接力に起因する反力に対応して第１保持部３６にてフレキシブルに移動しつつ第１カム部２４Ａと第２カム部２４Ｂとを常時当接させることが可能となる。
【００７５】
更に、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各板状体１８の側面から突出形成された規制突起３０、及び、係止部材１０における各係止溝１０Ａの近傍で内方側端縁にて一体形成された湾曲状の軸規制面３１Ａを有する壁部材３１を設けたので、規制突起３０と壁部材３１の軸規制面３１Ａとの協働作用に基づいてキートップの水平方向への移動を規制することができる。また、押下途中におけるキートップ２の水平方向への移動を規制するについて、比較的高さの大きい案内壁や位置決め部材等を全く必要とすることはなく、従って、簡単な構成を採用することによりコストの低減を図ることが可能となる。
【００７６】
また、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行う場合には、キースイッチ装置１からキートップ２を取り外して行うことが多いが、かかる場合キートップ２を取り外すべく上方に引き上げる。このとき、第１リンク部材３にてキートップ２の回動係止部８に回動可能に係止される上側軸部２１との間に回動係止部８の外壁部８Ｂの一部を介在させるように挟持軸６０が設けられるとともに、第２リンク部材４にてキートップ２の回動係止部９に回動可能に係止される上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように挟持軸６０が設けられているので、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部８の外壁部８Ｂを挟持するように作用し、また、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各上側軸部２１と回動係止部８、９との間でキートップ２側にて発生する保持力は、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００７７】
従って、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうことはなく、キートップ２と各リンク部材３、４とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチ装置１の再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００７８】
また、キートップ２の非押下状態において、挟持軸６０は回動係止部８の外壁部８Ｂに当接されるとともに、第２リンク部材４の挟持軸６０が回動係止部９の外壁部９Ｂに当接されていることから、キートップ２を上方へ引き上げた際に発生する引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部８の外壁部８Ｂを挟持するように更に大きく作用し、また、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように更に大きく作用する。これに基づき、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各上側軸部２１と回動係止部８、９との間でキートップ２側にて発生する保持力を、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも更に大きくすることができ、この結果、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうことを確実に防止することができる。
【００７９】
続いて、第２実施形態に係るキースイッチ装置について図６に基づき説明する。ここに、第２実施形態に係るキースイッチ装置は、基本的に、前記第１実施形態に係るキースイッチ装置１と同一の構成を有しており、第１実施形態に係るキースイッチ装置１では、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の双方に挟持軸６０を形成し、キートップ２の非押下状態において、第１リンク部材３の上側軸部２１と挟持軸６０との間に回動係止部８の外壁部８Ｂを介在させるとともに、第２リンク部材４の上側軸部２１と挟持軸６０との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように構成しているが、第２実施形態に係るキースイッチ装置では、第２リンク部材４においてのみ挟持軸６０を形成し、かかる挟持軸６０と上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように構成している点で第１実施形態とは異なるだけである。従って、以下の説明においては、第１実施形態のキースイッチ装置１における部材と同一部材については同一の符号付して説明し、また、第２実施形態に特有の構成に着目して説明することとする。尚、図６はキートップが非押下状態にある第２実施形態に係るキースイッチ装置を模式的に示す説明図である。
【００８０】
図６において、キートップ２の回動係止部８における外壁部８Ｂの外側（図６における左側）には、外壁部８Ｂの下端側からキートップ２の裏面に近づくに従って除々に拡がるテーパ部８Ｃが一体に形成されており、かかるテーパ部８Ｃに基づき外壁部８Ｂは、その下端側からキートップ２の裏面側に近づくに従って除々に幅広となって剛性が大きくされている。
【００８１】
また、前記第１実施形態の場合と同様、第２リンク部材４の各板状体１８の側面からは挟持軸６０が、外側に向かって延出形成されている。かかる挟持軸６０は、後述するように、キートップ２の非押下状態において上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように、且つ、回動係止部９の外壁部９Ｂに当接するように配置されており、キースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方に引き上げる場合に、上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持する作用を行う。
【００８２】
更に、前記第１実施形態の場合と同様、キートップ２の非押下状態において、第１リンク部材３におけるギア歯部２８の１つのギア歯２８Ａと第２リンク部材４におけるギア歯部２８の２つのギア歯２８Ｂ、及び、第１リンク部材３におけるギア歯部２８の２つのギア歯２８Ｂと第２リンク部材４におけるギア歯部２８の１つのギア歯２８Ａとは、相互に噛合している。因みに、図６においては、第１リンク部材３におけるギア歯部２８の２つのギア歯２８Ｂと第２リンク部材４におけるギア歯部２８の１つのギア歯２８Ａとが噛合している状態が示されている。より詳細には、第１リンク部材３の２つのギア歯２８Ｂの内下側のギア歯２８Ｂと第２リンク部材４の１つのギア歯２８Ａとが、当接点Ｐで当接している。
【００８３】
前記した第２実施形態に係るキースイッチ装置１のメンテナンス等を行うにつきキートップ２を上方に引き上げると、第２リンク部材４にてキートップ２の回動係止部９に回動可能に係止される上側軸部２１との間に回動係止部９の外壁部９Ｂを介在させるように挟持軸６０が設けられているので、キートップ２を上方へ引き上げる引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように作用する。これに基づき、第２リンク部材４の上側軸部２１と回動係止部９との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも大きくなる。このとき、キートップの上方引き上げ力に基づき回動係止部９の外壁部９Ｂは、上側軸部２１と挟持軸６０とにより挟持されることから、第２リンク部材４はキートップ２側にロックされた状態となり、また同時に、第１リンク部材３の２つのギア歯２８Ｂの内下側のギア歯２８Ｂと第２リンク部材４の１つのギア歯２８Ａとが当接点Ｐで当接していることから、キートップ２の上方引き上げ力は、回動係止部８の内側壁部８Ｄを当接点Ｐに向かって押圧するように作用する。これにより、第１リンク部材３は、キートップ２を上方へ引き上げようとした際に、第２リンク部材４と一体に移動しようとする。
【００８４】
従って、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうことはなく、キートップ２と第１リンク部材３及び第２リンク部材４とを常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチ装置１の再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００８５】
また、キートップ２の回動係止部８における外壁部８Ｂの外側（図６における左側）には、外壁部８Ｂの下端側からキートップ２の裏面に近づくに従って除々に拡がるテーパ部８Ｃが一体に形成されており、かかるテーパ部８Ｃに基づき外壁部８Ｂは、その下端側からキートップ２の裏面側に近づくに従って除々に幅広となって剛性が大きくされているので弾性変形し難くなり、前記したようにキートップ２を上方へ引き上げる際に、第１リンク部材３の上側軸部２１は、回動係止部８から抜け難くすることができる。これにより、キートップ２を引き上げた場合においても、キートップ２と第１リンク部材３及び第２リンク部材４とを一体に取り外すことを、更に確実に行うことができる。
【００８６】
更に、キートップ２の非押下状態において、第２リンク部材４の挟持軸６０は回動係止部９の外壁部９Ｂに当接されていることから、キートップ２を上方へ引き上げた際に発生する引き上げ力は、挟持軸６０が上側軸部２１と協働して回動係止部９の外壁部９Ｂを挟持するように更に大きく作用する。これに基づき、第２リンク部材４の上側軸部２１と回動係止部９との間でキートップ２側にて発生する保持力を、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の各下側軸部２２と係止部材１０における各摺動溝１０Ａとの間で係止部材１０側にて発生する保持力よりも更に大きくすることができ、この結果、キートップ２を引き上げた場合においても、係止部材１０側に第１リンク部材３及び第２リンク部材４を残した状態でキートップ２だけが外れてしまうこと確実に防止することができる。
【００８７】
尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能であることは勿論である。例えば、上記第１及び第２実施形態では、本発明をノート型パーソナルコンピュータに適応したが、タイプライタやワードプロセッサ等のキースイッチ装置を備えた電子機器に本発明を適応することができることはいうまでもない。
【００８８】
また、前記実施形態では、押下途中におけるキートップ２の水平方向への移動を規制について、移動規制機構を係止部材１０と各リンク部材３、４との間に設ける構成としたが、キートップ２と各リンク部材３、４との間に移動規制機構を設けるように構成してもよい。
【００８９】
更に、前記実施形態では、第１リンク部材３及び第２リンク部材４の上側軸部２１をキートップ２の裏面で回動可能に係止し、下側軸部２２を係止部材１０の係止溝１０Ａにて摺動可能に係止するキースイッチ装置１について本発明の移動規制機構を具現化しているが、これらの係止関係が逆の係止関係にあるキースイッチ装置においても同様に実現することができることは勿論である。
【００９０】
また、本発明は、第１リンク部材３と第２リンク部材４とが相互にＸ字状に軸支された案内支持部材５についても同様に実現することができる。
【００９１】
【発明の効果】
以上説明した通り請求項１のキースイッチ装置では、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられるとともに、第２リンク部材にて、キートップの下面で第２回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように第２軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００９２】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００９３】
また、請求項２に係るキースイッチでは、第１リンク部材の第１軸部が第１回動係止部材の一部に当接されるとともに、第２リンク部材の第２軸部が第２回動係止部材の一部に当接されていることから、キートップ上方へ引き上げた際に発生する引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように更に大きく作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように更に大きく作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力を、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも更に大きくすることができ、この結果、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことを確実に防止することができる。
【００９４】
更に、請求項３に係るキースイッチでは、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材の上側軸部と第１回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。このとき、第１リンク部材と第２リンク部材とは、その上側端部で互いに係合されているので、かかる係合関係により第２リンク部材は第１リンク部材と一体に移動しようとする。
【００９５】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００９６】
また、請求項４に係るキーボードでは、請求項１又は請求項３のキースイッチを備えていることから、前記請求項１又は請求項３の場合と同様の効果を得ることができる。
【００９７】
また、請求項５に係る電子機器では、請求項１のキースイッチを備えたキーボードを備えており、これより請求項１の場合と同様、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられるとともに、第２リンク部材にて、キートップの下面で第２回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第２回動係止部材の一部を介在させるように第２軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用し、また、第２軸部が上側軸部と協働して第２回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材及び第２リンク部材の各上側軸部と第１回動係止部材及び第２回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。
【００９８】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【００９９】
更に、請求項６に係る電子機器では、請求項３のキースイッチを備えたキーボードを備えており、これより請求項３の場合と同様、第１リンク部材にて、キートップの下面で第１回動係止部材に回動係止される上側軸部との間に第１回動係止部の一部を介在させるように第１軸部が設けられているので、キースイッチのメンテナンス等を行うにつきキートップ上方へ引き上げた場合、かかる引き上げ力は、第１軸部が上側軸部と協働して第１回動係止部材の一部を挟持するように作用する。これに基づき、第１リンク部材の上側軸部と第１回動係止部材との間でキートップ側にて発生する保持力は、第１リンク部材及び第２リンク部材の各下側軸部と係止部材における第１摺動係止部及び第２摺動係止部との間で係止部材側にて発生する保持力よりも大きくなる。このとき、第１リンク部材と第２リンク部材とは、その上側端部で互いに係合されているので、かかる係合関係により第２リンク部材は第１リンク部材と一体に移動しようとする。
【０１００】
従って、キートップを引き上げた場合においても、係止部材側に第１リンク部材及び第２リンク部材を残した状態でキートップだけが外れてしまうことはなく、キートップと各リンク部材とは常に一体に取り外すことが可能となる。これより、キースイッチの再組立を容易にしてメンテナンス等を簡単に行うことが可能となるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】パーソナルコンピュータを示し、図１（Ａ）はノート型パーソナルコンピュータの斜視図、図１（Ｂ）はノート型パーソナルコンピュータの電気的構成を示すブロック図である。
【図２】第１実施形態に係るキースイッチ装置の分解斜視図である。
【図３】第１リンク部材及び第２リンク部材を示す図であり、図３（Ａ）はその平面図、図３（Ｂ）はその側面図である。
【図４】トーションスプリングの平面図である。
【図５】キートップの非押下状態からキートップを押下してスイッチング動作を行うに至る一連の動作を第１リンク部材、第２リンク部材の動きに着目して模式的に示す説明図である。
【図６】キートップが非押下状態にある第２実施形態に係るキースイッチ装置を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
１            キースイッチ装置
２            キートップ
３            第１リンク部材
４            第２リンク部材
５            案内支持部材
６            支持プレート
７            メンブレンスイッチシート
８、９        回動係止部
１０          係止部材
１０Ａ        係止溝
１０Ｂ、Ｃ    接着固定部
１０Ｄ        壁部
２１          上側軸部
２２          下側軸部
２４Ａ        第１カム部
２４Ｂ        第２カム部
３２          片持ち梁部材
３３          トーションスプリング
３３Ａ        第１腕部
３３Ｂ        第２腕部
３４          スプリング配置部
３５          壁部
３６          第１保持部
３７          固定片
３８          第２保持部
３９          固定片
４０          第３保持部
６０          挟持軸
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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