(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装材と、
前記外装材の肌面側に付与され、吸収体を有する吸収性本体と、
前記外装材の脚周りに位置する左右の脚周り部から股下部にかけて伸張された状態で付与された弾性部材と、
を備えた使い捨て吸収性物品の製造方法であって、
前記外装材を構成するための材料が前記吸収性物品を基準として横方向に連続的に連なってなる連続体をその長手方向に搬送しつつ、前記弾性部材を前記連続体に連続的に付与する弾性部材付与工程と、
前記連続体を前記長手方向に搬送しつつ周方向全体に複数の刃が設けられた刃ロールとアンビルロールとの間に前記連続体の前記外装材の前記股下部に対応する領域を通し、前記連続体の前記股下部に対応する前記領域に前記刃ロールの刃を当てることにより、その領域を柔軟にする柔軟処理を施すとともに、その領域に位置する前記連続弾性部材を短く切断し弱化させる柔軟処理工程と、
前記連続体に前記吸収性本体を付与する吸収性本体付与工程と、
前記吸収性本体が付与された前記連続体を製品単位に分断する製品分断工程と、
を備えることを特徴とする使い捨て吸収性物品の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨て吸収性物品の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨て吸収物品では、素材の柔軟性が乏しいと着用者の体型にフィットしにくくなったり、ごわつきや肌触り劣化の原因となる。このため、素材の柔軟性の確保は重要な課題となっている。特に、吸収性物品の股下部は、着用前と着用時との形状等の変化が大きく、しかもごわつきの原因となりやすい吸収体も存在するため、柔軟性の確保が特に重要となる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の使い捨て吸収性物品では、股下部等の柔軟性確保のための対策が十分であると言えない。
【０００４】
そこで、本発明の解決すべき課題は、外装材の少なくとも股下部の柔軟性を向上させることができる使い捨て吸収性物品の製造方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明では、外装材と、前記外装材の肌面側に付与され、吸収体を有する吸収性本体と、前記外装材の脚周りに位置する左右の脚周り部から股下部にかけて伸張された状態で付与された弾性部材と、を備えた使い捨て吸収性物品の製造方法であって、前記外装材を構成するための材料が前記吸収性物品を基準として横方向に連続的に連なってなる連続体をその長手方向に搬送しつつ、前記弾性部材を前記連続体に連続的に付与する弾性部材付与工程と、前記連続体を前記長手方向に搬送しつつ周方向全体に複数の刃が設けられた刃ロールとアンビルロールとの間に前記連続体の前記外装材の前記股下部に対応する領域を通し、前記連続体の前記股下部に対応する前記領域に前記刃ロールの刃を当てることにより、その領域を柔軟にする柔軟処理を施すとともに、その領域に位置する前記連続弾性部材を短く切断し弱化させる柔軟処理工程と、前記連続体に前記吸収性本体を付与する吸収性本体付与工程と、前記吸収性本体が付与された前記連続体を製品単位に分断する製品分断工程と、を備える。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、カッターの刃が当てられることにより柔軟処理が施されているため、簡単な処理により効果的に素材の柔軟性を向上させることができる。
【００１６】
また、柔軟処理により外装材の少なくとも股下部の柔軟性が向上された吸収性物品を製造できる。
【００１７】
また、弾性部材の収縮力により吸収体に不要な力が加わり、吸収体の吸収性能が劣化するのを防止できる吸収性物品を製造できる。
【００１８】
また、弾性部材を外装材の左右の脚周り部から股下部にかけて連続的に付与しておき、外装材の股下部に対する柔軟処理に伴って股下部に位置する弾性部材を弱化させるため、吸収性物品の製造工程の簡略化が図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１は本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品（以下、単に「吸収性物品」という）の正面図であり、図２は図１の使い捨て吸収性物品において左右のサイド接合部を展開した状態を示す図である。なお、本明細書において前後左右というときは着用者を基準としており、例えば、その着用者の左手側を左、右手側を右と呼んでいる。また、吸収性物品１の縦方向Ｙ（図２参照）とは吸収性物品１の上下又は前後方向に対応した方向をいい、吸収性物品１の横方向Ｘ（図２参照）とは吸収性物品１の左右方向に対応した方向をいう。
【００２０】
この吸収性物品１は、図１及び図２に示すように、この吸収性物品１の外側に設けられる外装材２と、外装材２の肌面側に接合される吸収性本体３とを備えている。
【００２１】
外装材２は、着用者の前腹部、後背部及び股部にそれぞれあてがわれる前部６、背部７及び股部８を備えている。なお、ここでは外装材２が前部６、背部７及び股部８に渡って一体に構成された例について示したが、外装材２が前側の部分と背側の部分とが股部で分断されて別々の部材として構成されていてもよい。
【００２２】
外装材２の前部６の左右の縁部６ａと背部７の左右の縁部７ａとは、互いに向き合った状態で所定の接合手段により接合され、これによって左右のサイド接合部９が形成されている。このため、この吸収性物品１は、ウエスト用開口部１１と、左右の脚用開口部１２Ｌ，１２Ｒを有するパンツ型の構成を有している。サイド接合部９の接合手段としては、超音波溶着、加熱溶着、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）による接着等のいずれか一つ又はそれの複数の組み合わせ等により行われる。
【００２３】
吸収性本体３は、外装材２のほぼ股部８に対応する部分の肌面側に接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）等の接合手段を用いて接合されている。
【００２４】
外装材２の前部６の上縁部には、その上縁部に沿ってウエスト用弾性部材１６が伸張された状態で付与されている。また、背部７の上縁部には、その上縁部に沿ってウエスト用弾性部材１７が伸張された状態で付与されている。また、股部８の脚用開口部１２Ｌ，１２Ｒを形成する左右の縁部には、その縁部に沿って脚用弾性部材１８，１９が伸張された状態で付与されている。また、前部６の左右の着用者の胴周りに位置する部分（前部６の縦方向Ｙの中間部）には、横方向Ｘに沿ってボディ用弾性部材２０が伸張された状態で付与されている。また、背部７における着用者の胴周りに位置する部分（背部７の縦方向Ｙの中間部）には、横方向Ｘに沿ってボディ用弾性部材２１が伸張された状態で付与されている。
【００２５】
外装材２は、不織布からなる２枚のシート材２６,２７（図５（ｂ）参照）の間に、弾性部材１６〜２１を挟み込んで構成されている。シート材２６，２７同士の接合及び弾性部材１６〜２１のシート材２６，２７への接合は、接着剤（例えば、ホットメルト接着剤）、熱溶着、超音波溶着等の接合手段を用いて行われる。
【００２６】
吸収性本体３は、着用者の排泄物を吸収する吸収体３１が備えられた本体部３２と、その本体部３２に設けられた左右の起立部３３とを備えて構成されている。本体部３２は、吸収体３１を図示しない撥水性又は不透液性のバックシートと透液性のトップシートとによって挟み込んで構成されている。起立部３３の自由端部には起立用弾性部材３４が伸張された状態で付与されており、この起立用弾性部材３４の収縮力によって、起立部３３が着用者の肌面側に立ち上がり、肌面にフィットするようになっている。
【００２７】
また、本実施形態に係る吸収性物品１では、外装材２の股部８における着用者の股下部にあてがわれる股下部８ａに対して柔軟処理が施されている。これによって、外装材２の股下部８ａの柔軟性を向上させることができ、吸収性物品１の股下部８ａが着用者の体型にフィットしにくくなったり、ごわついたり肌触りが劣化するのを防止できるようになっている。
【００２８】
具体的には、外装材２の股下部８ａの柔軟処理が行われた部分では、外装材２を構成するシート材２６，２７を貫通する略スリット状の複数の孔４１が設けられ、これにより素材の柔軟化が図られている。これによって、効果的に柔軟性を確保できるとともに、高い通気性が得られ、蒸れ防止が図れるようになっている。孔４１の配設パターンは任意の形態が選択可能であるが、例えば隣接する孔４１の列同士で孔４１の位置が互いにずれた略千鳥状のパターンで設けられている。
【００２９】
また、この吸収性物品１では、脚周り用弾性部材１８，１９は外装材２の左右の脚周り部２ａから股下部８ａにかけて連続的に付与された後、弾性部材１８，１９の股下部８ａに位置する部分に対して、弾性部材１８，１９を短く切断して弱化させる弱化処理が施されている。このように、弾性部材１８，１９の股下部８ａに付与された部分が弱化されているので、弾性部材１８，１９の収縮力により吸収体３１に不要な力が加わり、吸収体３１の吸収性能が劣化するのを防止することができるようになっている。また、このような構成より製造工程上の利点も得られる（この点については後述する）。
【００３０】
次に、図３、図４、図５（ａ）及び図５（ｂ）を参照して、この吸収性物品１の製造方法について説明する。
【００３１】
この製造方法は、図３に示すように、
（Ｓ１）  外装材連続体形成工程
（Ｓ２）  柔軟処理工程
（Ｓ３）  吸収性本体付与工程
（Ｓ４）  脚穴形成工程
（Ｓ５）  二つ折り工程
（Ｓ６）  サイド接合工程
（Ｓ７）  製品分断工程
を備えている。前記工程Ｓ１〜Ｓ７はおおよそその記載順序に従って処理されてゆくが、吸収体付与工程Ｓ３と脚穴形成工程Ｓ４との関係については、工程Ｓ４を工程Ｓ３の前に行うようにしてもよい。なお、図示の便宜上、図３では弾性部材１８，１９を簡略化して１本の鎖線により描いているとともに、他の弾性部材１６，１７，３０，３１については図示を省略している。
【００３２】
工程Ｓ１〜Ｓ７では、図３に示すように、外装材２を構成するための外装材連続体４２等をその長手方向に沿った搬送方向Ｂ１に搬送しつつ、加工処理が行われる。外装材連続体形成工程Ｓ１では、外装材２を構成するための外装材連続体４２が形成される。この外装材連続体４２は、外装材２を構成するための材料が吸収性物品１を基準として横方向Ｘに連続的に連なってなるものであり、シート材２６，２７の連続体の間に、弾性部材１６〜３１が連続的に連なった状態で挟み込まれて構成されている。このとき、例えば脚周り用弾性部材１８，１９は、外装材連続体４２の各脚周り部２ａに対応する部分と股下部８ａに対応した部分との間を蛇行するようにして付与されている。なお、本発明に係る弾性部材付与工程にはこの外装材連続体形成工程Ｓ１が相当している。
【００３３】
続く柔軟処理工程Ｓ２では、外装材連続体４２における股下部８ａに対応する部分に対して柔軟処理が施される。この柔軟処理は、図４に示すように、カッターとして機能する刃ロール４６とアンビルロール４７との間に外装材連続体４２の股下部８ａに対応する部分を通すことにより行われる。ロール４６の外周には複数の刃４６ａが設けられており、外装材連続体４２の通過に伴ってその刃４６ａが外装材連続体４２に当てられるようになっている。その結果、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示すように、外装材連続体４２の股下部８ａに対応する部分（図３の二点鎖線Ｃで囲んだ領域）にスリット状の複数の貫通孔４１が形成され、その部分が柔軟になる。
【００３４】
また、この柔軟処理に伴って、外装材連続体４２の股下部８ａに対応する部分に付与された弾性部材１８，１９が、刃ロール４６の刃４６ａにより短く切断されて弱化されるようになっている。このように弾性部材１８，１９を外装材連続体４２に連続的に付与しておき、その股下部８ａに対応する部分に対する柔軟処理に伴ってその部分に位置する弾性部材１８，１９を弱化させるため、吸収性物品１の製造工程の簡略化が図れる。
【００３５】
また、実施形態では、刃ロール４６の各刃４６ａは、外装材連続体４２の搬送方向Ｂ１と垂直に垂直に交わるように配設されている。このため、この刃４６ａによって形成される貫通孔４１は、搬送方向Ｂ１と垂直な方向（吸収性物品１の縦方向Ｙ）に沿ってスリット状に延びている。また、このような向きに刃ロール４６の刃４６ａを配設したため、概ね搬送方向Ｂ１に沿って付与されている弾性部材１８，１９を刃４６ａにより的確かつ容易に短く切断できるようになっている。
【００３６】
続く吸収性本体付与工程Ｓ３では、外装材連続体４２の搬送方向Ｂ１と略平行な搬送方向Ｂ２に沿って搬送されてきた吸収性本体３が、矢印Ｄ１で示すように９０度回転されて、外装材連続体４２の股部８に対応する部分に付与される。
【００３７】
続く脚穴形成工程Ｓ４では、外装材連続体４２の脚用開口部１２Ｌ，１２Ｒに対応する２ａに対応する部分に脚穴４８が形成される。
【００３８】
続く二つ折り工程Ｓ５では、外装材連続体４２の前側部分と背側部分とが重ね合わされるようにして二つ折りにされる。ことのき、吸収性本体３が内側に挟み込まれる。
【００３９】
続くサイド接合工程Ｓ６では、二つ折りされた外装材連続体４２における吸収性物品１のサイド接合部９に対応する部分が前述の超音波溶着等の接合手段により接合され、サイド接合部９が形成される。
【００４０】
続く製品分断工程Ｓ７では、完成品である吸収性物品１が製品ごとに切断されて分離される。
【００４１】
なお、上述の吸収性物品１では、外装材２の股下部８ａにのみ柔軟処理を行うようにしたが、股下部８ａ以外の部分についても柔軟処理を行うようにしてもよい。
【００４２】
また、上述の吸収性物品１はパンツ型のものであるが、本実施形態に係る技術をテープ型の使い捨ておむつに適用してもよく、あるいはパンツ・おむつ共用型の使い捨て吸収性物品に適用してもよい。なお、パンツ・おむつ共用型の使い捨て吸収性物品とは、腰周りの部分を破断するための破断部と、破断後の再締結用の締結部材とを有し、破断部を破断しないときはパンツ型の構成となり、破断部を破断したときはテープ型の構成となるものをいう。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態に係る使い捨て吸収性物品の正面図である。
【図２】図１の使い捨て吸収性物品において左右のサイド接合部を展開した状態を示す図である。
【図３】図１の使い捨て吸収性物品の製造工程を示す図である。
【図４】図３の製造工程における柔軟処理を示す図である。
【図５】図５（ａ）は柔軟処理後の外装材の表面を拡大して示す図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  吸収性物品、２  外装材、２ａ  脚周り部、３  吸収性本体、６  前部、７  背部、８  股部、８ａ  股下部、９  サイド接合部、１１  ウエスト用開口部、１２Ｌ，１２Ｒ  脚用開口部、１６，１７  ウエスト用弾性部材、１８，１９  脚用弾性部材、２０，２１  ボディ用弾性部材、２６，２７  シート材、３１  吸収体、３２  本体部、３３  起立部、３４  起立用弾性部材、４１  孔、４２  外装材連続体、４６  刃ロール、４７  アンビルロール、４８  脚穴、Ｂ１，Ｂ２  搬送方向。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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