(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置であって、
前記有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データを素子毎に取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された前記面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、
を備えた露光装置。
【請求項２】
前記取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での前記光ビームのビーム幅を計測する計測手段と、
前記ビーム幅と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、
前記導出手段は、前記記憶手段に記憶されている関係データに基づき、前記計測手段により計測された前記ビーム幅から前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出する
請求項１記載の露光装置。
【請求項３】
前記取得手段は、２以上の互いに隣接する前記有機ＥＬ発光素子を同時に発光させた際に照射される光ビームの強度分布を示す分布データを取得し、
前記取得手段により取得された分布データにより示される強度分布から強度の極大値と当該極大値に隣接する強度の極小値との比率を算出する算出手段と、
前記比率と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、
前記導出手段は、前記記憶手段に記憶されている関係データに基づき、前記算出手段により算出された前記比率から前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出する
請求項１記載の露光装置。
【請求項４】
前記導出手段に代えて、前記取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での前記光ビームのビーム幅を計測する計測手段をさらに備え、
信号出力手段は、前記計測手段により計測された前記ビーム幅が所定の閾値以下である場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する
請求項１記載の露光装置。
【請求項５】
前記取得手段により取得された分布データに基づいて、同一の発光条件で前記有機ＥＬ発光素子を発光させた際に照射される光ビームの強度のばらつきを補正する補正手段
をさらに備えた請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の発光素子が所定方向に沿って配列された露光ヘッドを備え、当該露光ヘッドと感光材料とを相対的に移動させながら露光ヘッドより感光材料に対して露光を行う露光装置が知られている。
【０００３】
この種の露光装置では、各発光素子から出射される光ビームの強度にばらつき（偏差）が発生していると、同じ濃度の画素を記録するために同じ駆動条件（駆動電圧、駆動電流、発光時間等）で各発光素子を発光させたとしても、照射される光量にばらつきが発生してしまい、記録される画像に筋ムラが発生してしまう場合がある。
【０００４】
このため、この種の露光装置には、光量検出センサを備え、各発光素子を同一の駆動条件で発光させると共に露光ヘッドに対して光量検出センサを所定方向に移動させ、光量検出センサにより各発光素子から照射される光ビームの光量を測定し、測定結果に基づいて各発光素子から照射される光量を均一化する光量補正係数を求め、感光材料を実際に露光する際に上記光量補正係数で補正した駆動条件で各発光素子を駆動させることにより、露光量の均一化を図っているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで、露光ヘッドには、感光材料に対して露光を行うための露光光源として、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光表示管等の発光素子や、光源から照射された透過光を変調するＰＬＺＴ（鉛、ランタン、ジルコニウム、及びチタンの複合酸化物）、液晶等の光変調素子を採用しているものがあるが、近年、有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）発光素子を採用しているものがある。
【０００６】
しかし、有機ＥＬ発光素子は、他の発光素子や光変調素子と比較して累積発光時間による輝度低下が大きいため、長期間にわたり露光ヘッドを駆動させると露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。このため、有機ＥＬ発光素子を露光光源として採用する場合は、定期的な光量のばらつきの補正が必須であり、上述した特許文献１のように光量検出センサを露光装置内に搭載して定期的に光量偏差補正を行うことが必要とされている。
【０００７】
また、従来より、有機ＥＬ発光素子は、駆動していない状態であっても、経時的に発光領域の面積（以下「発光面積」ともいう。）が減少するエッジグロースと呼ばれる現象が発生することが知られており、このエッジグロースによる発光面積の減少により発光される光量が低下することが問題とされている。
【０００８】
そこで、この問題を解決する技術として、特許文献２及び特許文献３には、エッジグロースの発生を抑制することができる有機ＥＬ発光素子の構成が開示されており、当該構成の有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に用いた場合には、エッジグロースの発生が問題とならないレベルまで到達している。
【特許文献１】特開平１０−１８５６８４号公報
【特許文献２】特開２００５−５２２７公報
【特許文献３】特開２００１−５７２８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献２及び特許文献３の技術を用いたとしても有機ＥＬ発光素子の経時的なエッジグロースの発生が完全に解消されたわけではなく、本発明者の研究により、感光材料を露光する露光ヘッドに有機ＥＬ発光素子を採用した場合のエッジグロースの影響が明らかとなった。
【００１０】
すなわち、エッジグロースが発生して発光面積が減少すると感光材料を露光する露光量が減少することが容易に想到されるが、この露光量の減少は、上述した特許文献１の光量偏差補正により補正することができると考えられる。
【００１１】
しかしながら、有機ＥＬ発光素子の発光面積の減少による影響は単に露光量の減少のみでなく、ハロゲン化銀感光材料等の感光材料に画像をプリントする場合、発光面積の減少に伴ってプリントの階調特性が軟調化して安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。
【００１２】
図１６は、有機ＥＬ発光素子の発光面積率が１００％、９０％、８０％、７０％、５５％の場合でのハロゲン化銀感光材料を露光した場合のプリント階調特性を示すグラフである。なお、この発光面積率とは、有機ＥＬ発光素子の初期発光面積を１００％としたときの当該初期発光面積に対する経時的に減少した発光面積の割合である。図１６では、所定の１つの駆動条件で光量偏差補正を行い、各有機ＥＬ発光素子の累積発光時間による輝度低下を補正してある。
【００１３】
同図に示されるように、発光面積率が低下するほどプリント階調特性が軟調化していることが分かる。
【００１４】
すなわち、有機ＥＬ発光素子の構成として特許文献２及び特許文献３の技術を用いることにより、当該有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に採用した場合は、エッジグロースの発生による発光面積の減少が問題とならないレベルとすることができるが、当該有機ＥＬ発光素子をハロゲン化銀感光材料を露光する露光ヘッドに採用した場合は、発光面積の減少がプリント品質に影響し、光量偏差補正を行ったとしても安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。
【００１５】
なお、露光ヘッドには、露光光源としてＬＥＤ、蛍光表示管、有機ＥＬ発光素子等の発光素子や、ＰＬＺＴ、液晶等の光変調素子が採用されているが、有機ＥＬ発光素子以外の各素子では発光面積の経時的な減少は確認されておらず、エッジグロースの発生は有機ＥＬ発光素子に限定される問題である。
【００１６】
本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、安定したプリント品質を得ることができる露光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置であって、前記有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データを素子毎に取得する取得手段と、前記取得手段により取得された分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出する導出手段と、前記導出手段により導出された前記面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、を備えている。
【００１８】
請求項１に記載の発明は、取得手段により、有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データが素子毎に取得され、導出手段により、取得手段により取得された分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積が導出され、信号出力手段により、導出手段により導出された面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に露光ヘッドの交換を促すための信号が出力される。なお、上記発光領域の面積とは、必ずしも絶対値である必要はなく、発光領域の面積の経時変化率（発光面積率＝発光領域の面積／初期の発光領域の面積）であってもよい。また、上記取得手段は、２次元の強度分布（ビームプロファイル）を求めるものであってもよく、また、１次元強度分布を取得するものでもよい。
【００１９】
このように、請求項１に記載の発明によれば、有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データを素子毎に取得し、取得した分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出し、導出した面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【００２０】
なお、請求項１記載の発明は、請求項２に記載の発明のように、前記取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での前記光ビームのビーム幅を計測する計測手段と、前記ビーム幅と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、前記導出手段は、前記記憶手段に記憶されている関係データに基づき、前記計測手段により計測された前記ビーム幅から前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出するものとしてもよい。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。
【００２１】
また、請求項１記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記取得手段は、２以上の互いに隣接する前記有機ＥＬ発光素子を同時に発光させた際に照射される光ビームの強度分布を示す分布データを取得し、前記取得手段により取得された分布データにより示される強度分布から強度の極大値と当該極大値に隣接する強度の極小値との比率を算出する算出手段と、前記比率と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段と、をさらに備え、前記導出手段は、前記記憶手段に記憶されている関係データに基づき、前記算出手段により算出された前記比率から前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出するものとしてもよい。
【００２２】
また、請求項１記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、前記導出手段に代えて、前記取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での前記光ビームのビーム幅を計測する計測手段をさらに備え、信号出力手段は、前記計測手段により計測された前記ビーム幅が所定の閾値以下である場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力するものとしてもよい。
【００２３】
さらに、本発明は、請求項５に記載の発明のように、前記取得手段により取得された分布データに基づいて、同一の発光条件で前記有機ＥＬ発光素子を発光させた際に照射される光ビームの強度のばらつきを補正する補正手段を備えるものとする。
【００２４】
補正手段は、上述したように、各発光素子から出射される光ビームの強度にばらつきを補正するために露光装置に一般的に備えられている。取得手段は、光ビームの強度にばらつきの補正に用いる分布データと、発光領域の面積を導出するに用いる分布データとを兼ねて取得することができるため、各分布データを取得する手段を別々に設ける必要ないため、装置の製造コストアップを抑えることができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように、本発明によれば、有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データを素子毎に取得し、取得した分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出し、導出した面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２７】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る露光装置５の概略構成斜視図が示されている。なお、図１では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。
【００２８】
同図に示されるように、露光装置５は、露光ヘッド１と、露光ヘッド１から出射された光ビームの照射を受ける位置に保持されたカラー感光材料３を副走査方向（矢印Ｙ方向）に定速で搬送する２個のニップローラ等からなる副走査手段４と、を備えている。
【００２９】
本実施の形態に係る露光装置５は、フルカラーポジ型銀塩写真感光材料であるカラー感光材料３に対して、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の光ビームを照射してカラー画像を記録するものとされている。また、露光装置５は、露光ヘッド１を取り外しできる構成とされており、露光ヘッド１を取り外して新しい露光ヘッド１と交換することができるものとされている。
【００３０】
露光ヘッド１は、有機ＥＬパネル６と、当該有機ＥＬパネル６から出射された光ビームを受ける位置に配置され、カラー感光材料３の上に光ビームを等倍で結像させる屈折率分布型レンズアレイ７と、レンズアレイ７および有機ＥＬパネル６を保持する保持手段８と、有機ＥＬパネル６を封止して大気中の水分から保護するための封止部材６０と、を含んで構成されている。
【００３１】
有機ＥＬパネル６は、赤色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｒ、緑色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｇ、及び青色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｂが副走査方向Ｙに並べて配設されている。ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂには、それぞれ対応するＲ、Ｇ、Ｂの光ビームを出射する多数の有機ＥＬ発光素子２０（図２参照）が主走査方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定間隔毎に設けられている。
【００３２】
屈折率分布型レンズアレイ７は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂから出射された各色の光ビームを集光する微小な屈折率分布型レンズ７ａが副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘに多数並設されたレンズ列が、合計２列配設されて構成されており、一方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａが、他方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａの間に位置するように配置されている。
【００３３】
図２及び図３には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の詳細な構成が示されている。なお、図２は、露光ヘッド１の主走査方向Ｘの破断面図であり、図３は、露光ヘッド１の副走査方向Ｙの破断面図である。
【００３４】
第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、ガラス等からなる透明基板１０上に、副走査方向Ｙに沿って複数（本実施の形態では４８０本）の透明陽極２１が形成され、当該透明陽極２１を含む透明基板１０上に発光層を含む有機化合物層２２が形成され、当該有機化合物層２２上に主走査方向Ｘに沿って３本の金属陰極２３が順次積層されて形成されている。
【００３５】
有機ＥＬパネル６は、金属陰極２３と透明陽極２１とに電圧が印加されると、電圧が印加された両電極の交差部分の有機化合物層２２に電流が流れ、そこに含まれる発光層が発光し、光ビームが透明陽極２１及び透明基板１０を介して出射される。本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、この発光する交差部分が１個の有機ＥＬ発光素子２０に対応している。有機ＥＬ発光素子２０は、発光層を含む有機化合物層２２の材料を適宜選択することで所望の色の光ビームを得ることができる。
【００３６】
また、有機ＥＬパネル６の有機ＥＬ発光素子２０が形成されている側の面は、乾燥剤６１を内包させようにしてステンレス製缶等の封止部材６０により覆われている。この封止部材６０の縁部と透明基板１０とは接着されて、乾燥窒素ガスで置換された封止部材６０内に有機ＥＬ発光素子２０が封止されている。
【００３７】
ところで、露光ヘッド１では、各有機ＥＬ発光素子２０の発光特性ばらつきや、レンズアレイ７の取り付け位置の誤差等により光量偏差が発生している。
【００３８】
このため、本実施の形態に係る露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の光量を測光するための測光検査装置５０をさらに備えている。
【００３９】
図４及び図５には、第１の実施の形態に係る測光検査装置５０の詳細な構成が示されている。なお、図４は、測光検査装置５０の副走査方向からの正面図であり、図５は、測光検査装置５０の上方からの平面図である。
【００４０】
測光検査装置５０は、受光した光の光量に応じたアナログ信号を出力する受光部５１と、受光部５１を保持してガイド５２に装荷された移動手段５３と、受光部５１の受光面の一部のみが覗く状態に当該受光面を覆う遮光部材５４と、を備えている。
【００４１】
本実施の形態に係る露光装置５は、ガイド５２が露光ヘッド１より出射される光ビームが照射される範囲を含んで主走査方向に沿って設けられている。
【００４２】
測光検査装置５０は、光量測定を行う場合、ガイド５２に沿って光ビームが照射される範囲内を露光ヘッド１と対向するように間欠移動され、光量測定を行わない場合、搬送されるカラー感光材料３と干渉しないガイド５２の一端側の退避位置まで退避される。なお、本実施の形態では、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた有機ＥＬ発光素子２０の主走査方向Ｘの並びピッチ（以下、「素子ピッチ」という。）は１００μｍであり、これに対して移動手段５３の間欠移動のピッチ（以下、「測光ピッチ」という）は５μｍである。また、遮光部材５４は、移動手段５３の移動方向と直角な方向（副走査方向Ｙ）に延びる細長いスリット５４ａを有し、このスリット５４ａの部分のみにおいて受光部５１の受光面が露出している。このスリット５４ａの幅、すなわち、測光開口長は、上記測光ピッチと同じ５μｍである。
【００４３】
図６には、第１の実施の形態に係る露光装置５の動作を制御する電気系の構成が示されている。
【００４４】
露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０を発光させる駆動電力を供給する駆動回路３０と、駆動回路３０に発光タイミングなどの各種信号を出力する発光制御部４０と、装置全体の制御を司るシステム制御部４５と、を備えている。
【００４５】
システム制御部４５は、ＣＰＵ４５Ａ、ＲＯＭ４５Ｂ、ＲＡＭ４５Ｃ、図示しない書き換え可能な不揮発性メモリ等を含んで構成されている。システム制御部４５は、各種補正データ等を発光制御部４０へ出力すると共に、図示しない外部装置から画像データを受信すると、受信した画像データに対して解像度変換、階調補正処理等の所定の画像処理を行い、画像処理後の画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを、副走査方向の先頭側から順に発光制御部４０へ出力して１主走査ライン毎の発光動作を実施させる。この１主走査ラインの画像データには、画素毎にＲ、Ｇ、Ｂの各色の濃度データが含まれている。
【００４６】
発光制御部４０は、発光タイミング制御回路４１と、階調変換部４２と、光量補正回路４３と、光量補正係数メモリ４４と、階調特性データ記憶部４６と、を備えている。
【００４７】
階調特性データ記憶部４６には、感光材料の種類に応じてＲ、Ｇ、Ｂの各色別に濃度レベルに応じた目標露光量を定めた複数のプリント階調変換テーブルが予め記憶されている。階調特性データ記憶部４６は、システム制御部４５より入力されるテーブル指定データにより指定されたプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力する。このテーブル指定データは、プリントに先立ちシステム制御部４５から記録対象とする感光材料の種類に応じて出力される。
【００４８】
階調変換部４２は、階調特性データ記憶部４６より入力されるプリント階調変換テーブルを階調変換用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）として記憶し、当該ＬＵＴに基づいてシステム制御部４５より入力される画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度から、当該画素を露光するためのＲ、Ｇ、Ｂの各色の目標露光量を求めて、画像データを各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データに変換する。変換された露光量データは光量補正回路４３へ出力される。
【００４９】
光量補正回路４３は、光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別に各画素の発光時間を示す８ビットの発光時間データを求める。求められたＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データは、各々シリアルデータＤＡＴＡに変換され、色別に駆動回路３０へ順次出力される。なお、本実施の形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力するものとする。
【００５０】
光量補正係数メモリ４４には、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂにそれぞれ設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数が記憶されている。上述した光量偏差補正演算では、露光量データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの目標露光量に対して当該画素の露光で用いられる各々対応する色の光ビームを出射する有機ＥＬ発光素子２０の光量補正係数を乗算して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の発光時間が求められる。この光量補正係数は、プリントに先立ち光量補正係数メモリ４４にシステム制御部４５から予め設定される。
【００５１】
発光タイミング制御回路４１は、システム制御部４５からの制御により各種信号を出力しており、駆動回路３０に対して動作を制御するシリアルロードクロック信号ＳＲ＿ＣＬＫ及びシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤを出力し、また、駆動回路３０及び後述する測光タイミング制御回路５６に対して発光タイミングを示す発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫを出力するものとされている。
【００５２】
駆動回路３０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応して３本のうちの何れか１つ金属陰極２３を走査電極とし、各透明陽極２１をそれぞれ入力された発光時間データにより示される発光時間だけオン状態とする所謂パッシブマトリクス(passive matrix)線順次選択駆動方式により露光ヘッド１を駆動させる。
【００５３】
図７には、第１の実施の形態に係る駆動回路３０の詳細な構成の一例を示すブロック図が示されている。
【００５４】
駆動回路３０は、シフトレジスタ３３と、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４と、陽極ドライバ３２と、陰極ドライバ３１と、ラインカウンタ・デコーダ部３７と、タイミング発生回路３６と、電流電圧設定部３５と、を備えている。なお、駆動回路３０は、３本の金属陰極２３に各々対応して陰極ドライバ３１を３ｃｈ備え、４８０本の透明陽極２１に各々対応して陽極ドライバ３２を４８０ｃｈ備えているが、図７ではそれぞれ１つのみを図示している。
【００５５】
シフトレジスタ３３には、シリアルロードクロック信号ＳＬ＿ＣＬＫに同期して各有機ＥＬ発光素子２０の発光時間を示すシリアルデータＤＡＴＡが順次入力される。入力された発光時間データは一旦シフトレジスタ３３に蓄積される。なお、本実施の形態では、シフトレジスタ３３に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの発光素子数４８０に対応して４８０素子分の発光時間データが蓄積される。蓄積された４８０素子分の発光時間データは、シフトレジスタ３３にシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤが入力されると各発光素子毎の発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡとして８ｂｉｔＰＷＭ回路３４へ出力される。
【００５６】
８ｂｉｔＰＷＭ回路３４は、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４より入力される発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡにより示される４８０素子分の発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。変換された４８０素子分の発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔは、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫの入力に同期して陽極ドライバ３２へ出力される。
【００５７】
陽極ドライバ３２は、４８０本の透明陽極２１の各々を定電流源と個別に接続させるスイッチング部３２Ａを備えている。各スイッチング部３２Ａは、陽極ドライバ３２に発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔが入力されると発光パルス電圧信号に応じた時間だけオンされる。
【００５８】
一方、タイミング発生回路３６は、電流電圧設定部３５及びラインカウンタ・デコーダ部３７と接続されると共に上述した発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されている。タイミング発生回路３６は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力する毎に電流電圧設定部３５へタイミング信号を出力する。
【００５９】
ラインカウンタ・デコーダ部３７は、陰極ドライバ３１と接続されており、ラインカウンタ・デコーダ部３７からタイミング信号が入力すると、陰極ドライバ３１の切替を指示する指示信号を出力する。
【００６０】
陰極ドライバ３１は、３本の金属陰極２３の各々を接地させてグランドレベルとするスイッチング部３１Ａを有している。各スイッチング部３１Ａは、ラインカウンタ・デコーダ部３７から入力される指示信号に基づいて各々が個別にオンされる。
【００６１】
電流電圧設定部３５は陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１と接続されており、陽極ドライバ３２への駆動電流並びに駆動電圧は、電流電圧設定部３５により制御されている。電流電圧設定部３５は、各陽極ドライバ３２へ各々一定量の電流を供給して各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させるように駆動電圧を個別に制御する。
【００６２】
本実施の形態に係る駆動回路３０では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応してスイッチング部３１Ａが各々オンとされて金属陰極２３と接続されている各期間内に、陽極ドライバ３２がスイッチング部３２Ａを各々オンされることにより、当該透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に一定量の電流が流れ、有機化合物層２２から光が出射される。
【００６３】
一方、露光装置５は、図６に示されるように、上述した測光検査装置５０の動作を制御する検査装置制御部５５をさらに備えている。
【００６４】
検査装置制御部５５は、測光検査装置５０による測光タイミングを制御する測光タイミング制御回路５６と、測光検査装置５０から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器５７と、アナログ信号をデジタルデータに変換するＡＤコンバータ５８と、を備えている。
【００６５】
検査装置制御部５５では、増幅器５７により測光検査装置５０の受光部５１より出力される光量を示すアナログ信号が増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【００６６】
システム制御部４５は、検査装置制御部５５より入力される測光データに基づいて、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数を算出する。算出された光量補正係数は各有機ＥＬ発光素子２０と対応させて光量補正係数メモリ４４に記憶される。
【００６７】
また、システム制御部４５には、露光ヘッド１の交換時期を報知するためのヘッド交換指示ランプ５９が接続されている。
【００６８】
システム制御部４５は、後述する露光ヘッド交換判定処理を行って測光データに基づいて各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を求め、求められた発光面積が所定の閾値以下である場合、露光ヘッド１の交換を促すためにヘッド交換指示ランプ５９を点灯させる。
【００６９】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により露光を行う際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００７０】
システム制御部４５は、外部装置から画像データを受信すると、当該画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを順次に発光制御部４０へ出力する。また、システム制御部４５は、画像データの出力に同期させて副走査手段４の駆動を制御してカラー感光材料３の副走査方向Ｙへの搬送を開始させる。
【００７１】
発光制御部４０では、システム制御部４５より画像データが入力すると、階調変換部４２において当該画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度をＬＵＴで変換して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データを求め、光量補正回路４３において当該露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データを求めてＲ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力する。
【００７２】
駆動回路３０は、最初に入力されるＲの４８０素子分の発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積し、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＲの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００７３】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００７４】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に画像データにより示される画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から赤色の光ビームが出射される。
【００７５】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｒを発光させている間に、Ｇの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＧの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００７６】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００７７】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に、記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から緑色の光ビームが出射される。
【００７８】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｇを発光させている間に、Ｂの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＢの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００７９】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲ、Ｇの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８０】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から青色の光ビームが出射される。
【００８１】
このように有機ＥＬパネル６から出射されたＲ、Ｇ、Ｂの各色の光ビームは、レンズアレイ７によってカラー感光材料３上に集光され、カラー感光材料３上に主走査ラインを構成する第１，２，３・・・４８０番目の画素が露光されてフルカラーの主走査ラインが記録される。
【００８２】
以下、主走査ライン毎に同様の処理が繰り返されて、カラー感光材料３上に多数の主走査ラインにより構成された２次元カラー画像が記録される。
【００８３】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間による輝度低下が発生し、長期間に渡り露光ヘッド１を駆動させていると各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの強度にばらつきが発生して記録される画像に筋ムラが発生したり、露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。
【００８４】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、定期的に測光検査装置５０により各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの光量を測光して光量の偏差を補正する光量補正係数を導出している。
【００８５】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により光量補正係数を導出する際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００８６】
システム制御部４５は、移動手段５３の動作を制御して測光検査装置５０をガイド５２の一端側の退避位置に位置させる。
【００８７】
そして、システム制御部４５は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた全ての有機ＥＬ発光素子２０をライン状発光素子アレイ毎に同一発光パルス幅で発光させるために各画素の濃度を同一値とした画像データを発光制御部４０へ出力する。このとき、システム制御部４５は、光量補正係数メモリ４４に記憶される光量補正係数を全て１に設定する。なお、以下では、ライン状発光素子アレイ６Ｒの各有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行う場合を例として説明する。
【００８８】
ライン状発光素子アレイ６Ｒは、全ての有機ＥＬ発光素子２０が、同一の発光時間データに基づいて一定の電流が供給されることにより、孤立点灯、もしくは一律点灯（１ライン上の全ての発光素子を同時に点灯）される。
【００８９】
システム制御部４５は、発光する有機ＥＬ発光素子２０と同期して測光検査装置５０を主走査方向へ測光ピッチ間隔で間欠移動させ、停止する毎に受光部５１により、レンズアレイ７から出射される光ビームの光量を測定させる。受光部５１は、光ビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器５７により増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。なお、測光は各ライン状発光素子アレイ毎に行われ、ライン状発光素子アレイ６Ｇ、６Ｂについても同様の手順で各有機ＥＬ発光素子２０の光量が測定される。
【００９０】
システム制御部４５は、入力された測光データに基づいて、各有機ＥＬ発光素子２０毎に、有機ＥＬ発光素子２０の素子ピッチと等しい区間（１００μｍ）幅について積分する。具体的に、本実施の形態では、１つの有機ＥＬ発光素子２０について、その発光素子の中心から主走査方向一方方向に１０点、他方方向に１０点の合計２０点の測光点に関する測定光量を合計し、それに１／２０を乗じた平均値（移動平均）を求める。
【００９１】
なお、この場合、有機ＥＬ発光素子２０の中心位置を正解に求める必要は無く、あくまでも上記２０個の測定点が当該有機ＥＬ発光素子２０の中心から左右に１０点ずつ分布したものあることが確認できればよい。よって、例えば、光量の極大値が測定された測定点Ａと、その測定点の２つの隣接測定点のうち測定光量がより大である方の測定点Ｂとの間に素子中心が存在するとみなし、測定点Ａから素子中心と反対側に１０点（測定点Ａを含む）および、測定点Ｂから素子中心と反対側に１０点（測定点Ｂを含む）の合計２０点に関する測定光量を移動平均値の算出に供すればよい。
【００９２】
なお、１回目の発光パルスの積分値よりも、複数回の発光パルスを積分した方が検出精度を高くすることができる。
【００９３】
この積分光量は光ビームの光量に相当する値であるため、システム制御部４５は、各有機ＥＬ発光素子２０の積分光量の同一の値とする光量補正係数を導出し、導出した各有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数を光量補正係数メモリ４４へ出力する。なお、光量補正係数の導出は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂについてそれぞれ行われる。
【００９４】
本実施の形態に係る露光装置５では、上述したように、光量補正回路４３により光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行っているため、画像露光時のライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの各有機ＥＬ発光素子２０の出射される光ビームの光量偏差特性が解消されるように補正され、露光画像に筋ムラが発生することが防止される。
【００９５】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０では、上述したように、駆動していない状態であっても発光面積が減少するエッジグロースが発生している。
【００９６】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームから有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を導出して露光ヘッド１の交換時期を判定している。
【００９７】
次に、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の交換時期を判定する際の動作について説明する。
【００９８】
図８には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れが示されている。なお、図８は、システム制御部４５のＣＰＵ４５Ｂにより実行される露光ヘッド交換判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ４５Ａの所定領域に予め記憶されている。
【００９９】
同図のステップ１００では、測光検査装置５０による測定によって得られた測光データから光ビームのビーム幅を測定する。
【０１００】
図９には、測光データにより示される画素ピッチ＝１００μｍで有機ＥＬ発光素子２０が設けられた有機ＥＬ素子アレイにおける異なる２つの発光面積で発光した有機ＥＬ発光素子２０のジャストフォーカス位置でのそれぞれのビームプロファイルの一例が示されている。なお、面積率は、初期の発光面積を１００％とした場合の経時変化後の発光面積の割合であり、割合が低下するほど発光面積が低下している。図９には実線が発光面積率８０％、破線が発光面積率６０％の場合のビームプロファイルである。
【０１０１】
同図に示されるように、エッジグロースの発生によって発光面積が変化するとビームプロファイルの幅が変化することが明らかである。
【０１０２】
すなわち、主走査方向ビームプロファイルの幅から発光面積が予測可能と言える。
【０１０３】
そこで、本ステップ１００では、主走査方向ビームプロファイルからビーム強度が中心部の５０％となるビーム幅、所謂半値幅を測定する。なお、図９の両矢印で示す幅Ｗが発光面積率６０％のビームプロファイルにおける半値幅である。なお、本実施の形態では、発光面積を求めるためのパラメータとして半値幅を用いているが、半値幅すなわち発光強度の５０％のビーム幅に限るものではなく、５０％より高いあるいは低い所定強度でのビーム幅をパラメータとしてもよい。
【０１０４】
次のステップ１０２では、測定したビームの半値幅から発光面積率を導出する。
【０１０５】
図１０には、発光面積率と主走査方向の光ビームの半値幅の関係の一例が示されている。
【０１０６】
すなわち、図１０に示すような半値幅と発行面積率の関係を示す関係データを半値幅−発行面積率変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておき、計測した半値幅をＲＯＭ４５Ｂに記憶している半値幅−発行面積率変換テーブルに基づいて変換することにより、発光面積率を導出する。
【０１０７】
次のステップ１０４では、導出した発光面積率が所定の閾値以下であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１０６へ移行してヘッド交換指示ランプ５９を点灯させて、その後本露光ヘッド交換判定処理を終了し、否定判定となった場合は、本露光ヘッド交換判定処理を終了する。
【０１０８】
なお、この所定の閾値には、有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積が当該閾値以下となった場合に記録（プリント）される画像の画像品質が許容範囲外となることを露光装置５実機を用いた実験や、露光装置５の設計仕様等に基づくコンピュータ・シュミレーション等によって求めた値を適用している。
【０１０９】
本露光ヘッド交換判定処理は、主走査方向ビームプロファイルから半値幅を計測し、当該半値幅が所定の閾値以下となった場合にヘッド交換指示ランプ５９を点灯させるものとしてもよい。この場合、ＲＯＭ４５Ｂに半値幅と発行面積率の関係を示すデータを記憶させる必要がない。
【０１１０】
ユーザは、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯した際に、露光ヘッド１を新しいものと交換する。これにより、露光装置５では、使用する露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を閾値よりも大きく保つことができる。よって、露光装置５では、エッジグロースの発生による発光面積の低下によって発生する記録される画像のプリント階調特性の軟調化を抑制することができるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１１１】
このように、第１の実施の形態によれば、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料（ここでは、カラー感光材料３）に露光を行う露光装置であって、取得手段（ここでは、測光検査装置５０）により、有機ＥＬ発光素子から照射される光ビームの強度分布を示す分布データ（ここでは、測光データ）を素子毎に取得し、導出手段（ここでは、システム制御部４５）により、取得手段により取得された分布データに基づいて各有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出し、信号出力手段（ここでは、システム制御部４５）により、導出手段により導出された面積に所定の閾値以下のものが含まれる場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１１２】
また、第１の実施の形態によれば、取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での前記光ビームのビーム幅を計測する計測手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１００）と、ビーム幅と有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段（ここでは、ＲＯＭ４５Ｂ）と、をさらに備え、導出手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１０２）は、記憶手段に記憶されている関係データに基づき、計測手段により計測されたビーム幅から有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出しているので、１次元の主走査方向ビームプロファイルより発光領域の面積を導出することができる。
【０１１３】
また、第１の実施の形態によれば、導出手段に代えて、取得手段により取得された分布データに基づいて所定強度での光ビームのビーム幅を計測する計測手段をさらに備え、信号出力手段は、計測手段により計測された前記ビーム幅が所定の閾値以下である場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積を求めることなく、ビーム幅に基づいて露光ヘッド１の交換時期を判断できるため、制御が容易となる。
【０１１４】
さらに、第１の実施の形態によれば、取得手段により取得された分布データに基づいて、同一の発光条件で前記有機ＥＬ発光素子を発光させた際に照射される光ビームの強度のばらつきを補正する補正手段（ここでは、システム制御部４５）を備えており、取得手段は、同一の発光条件で有機ＥＬ発光素子を発光させた際に照射される光ビームの強度のばらつきを補正するために光ビームの強度分布を示す分布データを取得することもできるので、露光装置５に新たに別な取得手段を設ける必要がないため、露光装置５の製造コストの上昇を抑えることができる。
【０１１５】
なお、第１の実施の形態では、半値幅を求めて発光面積率を求めるものとした場合について説明したが、ビームプロファイルは一般的に当倍率結像レンズ、測光手段の光学的な配置誤差の影響を受けるため、ビームプロファイルから発光面積を導出する場合は、上述のパラメータとして求められる半値幅や特性値に基づいてその絶対値を使用するのではなく、所定の状態からの変化量を用いることが好ましい。例えば、図１０に示される半値幅が５３μｍだから発光面積率は７０％と推定するのではなく、半値幅が初期値から５μｍ減少したので発光面積は初期値の８０％から１０％低下したと推測することで、前記誤差の影響を小さくすることができる。
【０１１６】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、測光検査装置５０により測光された測光データとして、主走査方向に並ぶ１列の有機ＥＬ発光素子２０を同時に発光させて主走査方向ビームプロファイルを得た場合の発光面積（率）の算出方法について説明する。なお、第２の実施の形態に係る露光装置５の構成は、第１の実施の形態の構成（図１〜図７）と同様であるため、説明を省略する。
【０１１７】
図１１には、第２の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れが示されている。なお、  同図のステップ１５０では、測光データにより示されるビームプロファイルから強度の極大値と当該極大値に隣接する強度の極小値との比率を算出する。
【０１１８】
図１２及び図１３には、画素ピッチ＝１００μｍで有機ＥＬ発光素子２０が設けられた有機ＥＬ素子アレイにおいて異なる２つの発光面積で発光した有機ＥＬ発光素子２０のジャストフォーカス位置でのそれぞれのビームプロファイルの一例が示されている。なお、図１２は発光面積率８０％、図１３は発光面積率６０％の場合のビームプロファイルである。
【０１１９】
図１２及び図１３に示されるように、隣接する有機ＥＬ発光素子２０を同時に点灯させた場合の主走査方向ビームプロファイルでは、隣接素子毎の光量が重なり合い、図９に示される孤立点灯させたビームプロファイルの場合のように個々のビームの半値幅を正解に測定することが困難である。しかしながら、隣接素子毎の光量が重なった状態でも、以下ように代替パラメータを求めることが可能である。
【０１２０】
そこで、本ステップ１５０では、各発光素子の中心部光量、すなわち、図１２（図１３）に示される光量の極大値と、隣接する発光素子（仮に右隣の発光素子とする）との境界部光量、すなわち図１２（図１３）に示される光量の極小値との比率を特性値として算出する。この特性値は、各発光素子の光量が均一でない場合には隣接する発光素子の光量に依存した誤差を含むことになるが、複数の発光素子の特性値を平均化することで半値幅の平均値の代替パラメータとして使用することができる。
【０１２１】
次のステップ１５２では、算出した特性値（比率）から有機ＥＬ発光素子２０の発光面積率を導出する。
【０１２２】
図１４には、発光面積率と特性値の関係の一例が示されている。
【０１２３】
すなわち、図１４に示すような発光面積率と特性値の関係を示す関係データを発光面積率−特性値変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂ等に予め記憶しておき、測光データに基づいて主走査方向のビームプロファイルから上記特性値を算出し、算出した特性値をＲＯＭ４５Ｂに記憶されている発光面積率−特性値変換テーブルに基づいて変換することにより、発光面積率を導出することができる。
【０１２４】
次のステップ１５４では、導出した発光面積率が所定の閾値以下であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１５６へ移行してヘッド交換指示ランプ５９を点灯させて、その後本露光ヘッド交換判定処理を終了し、否定判定となった場合は、本露光ヘッド交換判定処理を終了する。
【０１２５】
ユーザは、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯した際に、露光ヘッド１を新しいものと交換する。これにより、露光装置５では、使用する露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を閾値よりも大きく保つことができる。よって、露光装置５では、エッジグロースの発生による発光面積の低下によって発生する記録される画像のプリント階調特性の軟調化を抑制することができるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１２６】
このように、第２の実施の形態によれば、取得手段は、２以上の互いに隣接する有機ＥＬ発光素子を同時に発光させた際に照射される光ビームの強度分布を示す分布データを取得し、取得手段により取得された分布データにより示される強度分布から強度の極大値と当該極大値に隣接する強度の極小値との比率を算出する算出手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１５０）と、比率と有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積との関係を示す関係データを予め記憶した記憶手段（ここでは、ＲＯＭ４５Ｂ）と、をさらに備え、導出手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１５２）は、記憶手段に記憶されている関係データに基づき、算出手段により算出された比率から有機ＥＬ発光素子の発光領域の面積を導出しているので、速やかに各発光素子の発光領域の面積を導出することができる。
【０１２７】
なお、第１及び第２の実施の形態では、エッジグロースにより経時的な発光面積の変動を、光量偏差補正に用いられる測光検査装置５０（図４及び図５参照）を用いて測定して主走査方向のビームプロファイルを用いて求めるものとしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、図１５に示すように、細長い受光素子６１が有機ＥＬ発光素子２０の並び方向に並設されてなる受光素子アレイ６０を用いることもできる。この場合は受光素子６１の幅が測光開口長となり、受光素子６１の配置ピッチが測光ピッチとなる。また、例えば、ＣＣＤエリアセンサ等で構成される専用の測光機を備え、各有機ＥＬ発光素子２０毎にビームプロファイルを２次元測光する方法を取ってもよい。しかし、上述した第１及び第２の実施の形態にように、光量偏差補正のための測光手段及び測光データを用いることにより、専用センサや検出動作工程が不要であり、露光装置５のコストアップを抑えることができる。
【０１２８】
また、第１及び第２の実施の形態に示した発光面積の導出方法では、有機ＥＬ発光素子２０上にゴミやダークスポット等の外乱の影響を強く受ける傾向がある。従って、複数の素子の測定結果を平均化し、ライン状発光素子アレイ全体の平均的な発光面積率を求めることが、より精度を向上させるために望ましい。但し、測定する素子数が増加すると測光回数や演算回数の増加により階調補正動作にかかる時間が長くなるため、露光装置５の用途に応じて決定することが望ましい。
【０１２９】
また、第１及び第２の実施の形態では、所定の閾値をＲＯＭ４５Ｂ等に予め記憶させておいてもよく、また、外部メモリーに記憶させてシステム制御部４５と電気的に接続させるものとしても良い。外部メモリーに記憶させた場合、閾値を変更する場合に外部メモリーのみ交換すればよいため、メンテナンスが容易となる。また、内臓メモリーに記憶させる場合であっても、当該内蔵メモリーを露光ヘッド１と一体化していれば露光ヘッド１の交換と一緒に閾値の変更することができるため、メンテナンス性がより向上する。
【０１３０】
さらに、第１及び第２の実施の形態では、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯させて、ユーザに対して露光ヘッド１の交換を促す場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、音を発生させたり、無線や有線で接続された外部機器に電気信号を出力して、外部機器を通してヘッド交換を促したり、外部のサービスセンター等に通知してメンテナンス要員を派遣させて、露光ヘッド１の交換を実施させることもできる。
【０１３１】
また、本発明は、有機ＥＬ発光素子２０のエッジグロースによる階調特性変動を補正することを目的としているが、有機ＥＬ発光素子２０と同様に発光面積が経時的に変動する発光素子に対しては同様の効果を得ることができる。
【０１３２】
その他、第１及び第２の実施の形態で説明した露光装置５の構成（図１〜図７、図１５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１３３】
また、第１及び第２の実施の形態で説明した露光ヘッド交換判定処理（図８、図１１）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１３４】
さらに、図９、図１２、及び図１３に示すビームプロファイルも一例であり、図１０、図１４に示す関係図も一例であり、実際の露光ヘッド１の構成に応じて適宜設定される。
【図面の簡単な説明】
【０１３５】
【図１】第１の実施の形態に係る露光装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの主走査方向からの破断正面図である。
【図３】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの副走査方向からの破断側面図である。
【図４】第１の実施の形態に係る測光検査装置の副走査方向からの正面図である。
【図５】第１の実施の形態に係る測光検査装置の上方からの平面図である。
【図６】第１の実施の形態に係る露光装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図７】第１の実施の形態に係る駆動回路の詳細構成を示すブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図９】露光ヘッドの１個の有機ＥＬ発光素子を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。
【図１０】発光面積率と半値幅の関係の一例を示すグラフである。
【図１１】第２の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】露光ヘッドの全ての有機ＥＬ発光素子（発光面積率８０％）を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。
【図１３】露光ヘッドの全ての有機ＥＬ発光素子（発光面積率６０％）を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。
【図１４】発光面積率と特性値の関係の一例を示すグラフである。
【図１５】測光検査装置の別な例を示す構成図である。
【図１６】発光面積率変化による階調特性変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１３６】
１  露光ヘッド
５  露光装置
２０  有機ＥＬ発光素子
４５  システム制御部
５０  測光検査装置
５１  受光部
５９  ヘッド交換指示ランプ
【図１】
0004637711.tif 000002
【図２】
0004637711.tif 000003
【図３】
0004637711.tif 000004
【図４】
0004637711.tif 000005
【図５】
0004637711.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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