(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース（２）と蓋体（３）とからなり、対向する面の間に光ファイバ（６）を挟み込む一対のクランプ部材（４、４）と、当該一対のクランプ部材を収納するクランプバネ（５）とを備え、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面（７）に、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心溝（９）が形成されている光コネクタにおいて、
前記調心溝から側方に延出する連通溝（１０）が、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面に、前記調心溝とほぼ同じ深さになるように形成され、当該連通溝に屈折率整合剤（１１）が充填されていることを特徴とする光コネクタ（１）。
【請求項２】
前記連通溝が、前記ベースにおける前記調心溝を挟んだ両側に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項３】
前記連通溝が、前記調心溝を挟んで、前記一対のクランプ部材の開放側にのみ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項４】
前記連通溝が前記ベースの側端部（２ａ）まで延出していることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項５】
前記連通溝の一方の端部に、屈折率整合剤を溜めておく溜り部（１２）が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の光コネクタ。
【請求項６】
前記溜り部が前記調心溝と平行して延在する溜り溝（１３）とされていることを特徴とする請求項５に記載の光コネクタ。
【請求項７】
前記ベースに対向する前記蓋体の対向面（８）に、屈折率整合剤を溜めておく溜り部（１４）が形成されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の光コネクタ。
【請求項８】
前記溜り部が、前記調心溝を挟んで、前記一対のクランプ部材の開放側にのみ形成されていることを特徴とする請求項５および６のいずれかに記載の光コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光ファイバ同士を突き合わせ接続するための光コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の光コネクタは、光ファイバを挟み込む一対のクランプ部材からなる素子と、当該素子を収納するクランプバネとから構成され、ベース側のクランプ部材の対向面には、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心するＶ溝が長手方向に形成されている（例えば、特許文献１または２参照）。そして、接続部付近のＶ溝には、光ファイバの突き合わせ面での接続損失を小さくして高反射減衰量を得るため、屈折率整合剤が充填されている。
光ファイバ同士を接続する場合は、クランプ部材間に側端部から楔を挿入してベースと蓋体との間に間隙を生じさせ、素子の両端 から光ファイバを挿入してＶ溝上で突き合わせた後、楔を引き抜いて 光ファイバ同士を接続している。しかし、 ベースと蓋体との間に 楔を挿入した際に、屈折率整合剤がＶ溝に付着する部分と蓋体に付着する部分に分かれた状態となり、クランプ部材から楔を引き抜いた際に屈折率整合剤の中に空気が混入することがある。屈折率整合剤中に気泡が存在すると、気泡によって光が乱反射するため、接続損失が大きくなったり、反射減衰量が小さくなるといった現象が発生し、光ファイバ回線の信頼性が大きく損なわれることになる。
【０００３】
そこで、特許文献３では、 Ｖ溝基板（ベース） と上板（蓋体） のいずれか一方また は両方にＶ溝に連通する空洞を設け、Ｖ溝および 空洞に屈折率整合剤を充填した光ファイバ接続部材の発明が開示されている。そして、特許文献３に記載された発明によれば、 空洞に屈折率整合剤が 充填されているため、 Ｖ溝近辺において屈折率整合剤が十分な充填状態となり 、Ｖ溝付近で屈折率整合剤中に空気が巻き込まれることが ないとされている。
【特許文献１】特許第３５４００９６号公報
【特許文献２】特許第３６７５９９１号公報
【特許文献３】特許第３４００６６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献３に記載された発明の場合、 Ｖ溝基板または 上板の表面に空洞が存在するため、 上板の下面で光ファイバを十分に押圧できず、光ファイバを確実に挟持できないおそれがある。
【０００５】
本発明は、上述する問題点に鑑みてなされたもので、 光ファイバを突き合わせ接続するために ベースと蓋体の間に 楔を挿入した際に、屈折率整合剤中に気泡を巻き込むことが無く、且つ光ファイバを確実に挟持することができる光コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明は、ベースと蓋体とからなり、対向する面の間に光ファイバを挟み込む一対のクランプ部材と、当該一対のクランプ部材を収納するクランプバネとを備え、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面に、光ファイバを突き合わせ接続可能に位置決め調心する調心溝が形成されている光コネクタにおいて、前記調心溝から側方に延出する連通溝が、前記蓋体に対向する前記ベースの対向面に、前記調心溝とほぼ同じ深さになるように形成され、当該連通溝に屈折率整合剤が充填されていることを特徴とする。
また、本発明では、前記連通溝が、前記ベースにおける前記調心溝を挟んだ両側に形成されていても良い。
また、本発明では、前記連通溝が、前記調心溝を挟んで、前記一対のクランプ部材の開放側にのみ形成されていても良い。
【０００７】
また、本発明では、前記連通溝が前記 ベースの側端部まで延出していてもよい。
【０００８】
また、本発明では、前記連通溝の一方の端部に、屈折率整合剤を溜めておく溜り部が形成されていてもよい。
【０００９】
また、本発明では、前記溜り部が前記調心溝と平行して延在する溜り溝とされていてもよい。
【００１０】
また、本発明では、前記ベースに対向する前記蓋体の対向面に、屈折率整合剤を溜めておく溜り部が形成されていてもよい。
【００１１】
また、本発明では、前記溜り部が、前記調心溝を挟んで、前記一対のクランプ部材の開放側にのみ形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、調心溝から側方に延出する連通溝が、蓋体に対向するベースの 対向面に形成され、当該連通溝に屈折率整合剤が充填されているので、ベースと蓋体の間に楔を挿入した際に、屈折率整合剤が連通溝から供給され、屈折率整合剤が調心溝に付着する部分と蓋体に付着する部分に分かれることがない。このため、屈折率整合剤中に気泡を巻き込むことが無い。また、屈折率整合剤を調心溝に連通する溝に溜めているので、蓋体 の下面で光ファイバを十分に押圧して光ファイバを確実に挟持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る光コネクタの実施形態について図面に基づいて説明する。
図１は、本実施形態における光コネクタの長手方向断面を示したものである。
本光コネクタ１は、図１に示すように、一体化時に概略断面円形または角形となるロッド状の二つ割り構造とされ、ベース２と蓋体３とからなる一対のクランプ部材４、４と、当該クランプ部材４、４の全体をほぼ収納可能な断面コ字状の細長いクランプバネ５とを備えている。
【００１４】
クランプ部材４、４ は、共に断面半円形または角形 のロッド状の部材であって、互いの対向面７ 、８ を境にして分離されるようになっており、 プラスチック等の適度な硬度を有する材料によって形成されている。
【００１５】
蓋体３に対向するベース２の対向面７ の長手方向中央部には、光ファイバ６ （光ファイバ単心線）を突き合わせ接続可能に位置決め調心するＶ形の 調心溝９ が形成され、対向面７ の長手方向両端部にはクランプ部材４、４ の外側から挿入される光ファイバ６ を調心溝９ の近傍に導く光ファイバガイド溝１５ が形成されている。そして、 これら調心溝９ と光ファイバガイド溝１５ とは、ベース２ の長手方向に沿った同一直線上に配置されている。
一方、ベース２に対向する蓋体３の対向面８にも、ベース２の対向面７と同様の 光ファイバガイド溝１５が形成されている。
【００１６】
調心溝９ には、 光ファイバ６ の先端の被覆を除去して露出させた裸ファイバ６ ａが収納され、光ファイバガイド溝１５ には光ファイバ６ の被覆６ ｂが収納される。
【００１７】
クランプバネ５ は、クランプ部材４、４ よりやや短い細長の部材であって、ベリリウム銅等の材料で形成されている。ベリリウム銅の場合、目的形状に成形後、 時効硬化処理を行ったものや、熱処理後フッ素樹脂等でコーティングしたもの等がより好ましい。
【００１８】
図２は、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍におけるベース２の対向面７を示したものである。
本実施形態における光コネクタ１は、図２に示すように、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍において、調心溝９から側方に延出する連通溝１０がベース２の 対向面７に形成され、さらに一方の連通溝１０の端部には、屈折率整合剤１１を溜めておく溜り部１２として、調心溝９と平行して延在する溜り溝１３が形成された構成とされている。連通溝１０および溜り溝１３の断面は角形とされ、連通溝１０および溜り溝１３の深さは調心溝９とほぼ同じ深さとされている。
なお、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍とは、 光ファイバ６、６同士を 突き合わせた部分を含む連通溝１０の幅程度の領域をいう。
【００１９】
光ファイバ６の接続点Ｐ近傍の調心溝９および連通溝１０、溜り溝１３には 屈折率整合剤１１が充填されている。 屈折率整合剤１１には、ガラスの屈折率に近い屈折率を有するシリコーン系のグリスなどを使用する。 光ファイバ（詳細には裸ファイバ６ａ）としては、例えば、石英系光ファイバを用いる 。
【００２０】
次に、本発明に係る光コネクタ１の作用・効果について説明する。
図３は、一対のクランプ部材４、４間に側端部から楔（図示省略）を 挿入して一対のクランプ部材４、４を開放する動作を示したものである。矢印Ａの方向に楔を挿入すると、楔と反対側の側端部を支点として蓋体３が上方に回転する。これに伴い、連通溝１０および溜り溝１３に充填されている 屈折率整合剤１１が調心溝９に流れ込み、ベース２と蓋体３の間には、光ファイバ６を包含する 屈折率整合剤１１の柱が形成される。これにより、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍は常に屈折率整合剤１１で満たされた状態となり、クランプ部材４、４から楔を引き抜いた際に屈折率整合剤１１の中に空気が混入することがない。
【００２１】
従来の光コネクタ は、連通溝１０や溜り部１２ が存在しない構造であるため 、屈折率整合剤１１ を塗布す る範囲がかなり広くなっている 。しかも 、光コネクタを 開閉操作する 度に、屈折率整合剤１１ は広範囲に拡がっていく 。このように屈折率整合剤１１ の範囲が広いと、屈折率整合剤１１の 中に気泡を巻き込む可能性が高くなり、 屈折率整合剤１１の 中に入り込んだ気泡が屈折率整合剤１１の 中を移動して光ファイバ６ に接触することにより 、光ファイバ６の 光学特性に悪影響を及ぼすことになる 。そのため 、屈折率整合剤１１の塗布 範囲は、ある程度限定したほうがよい 。本発明に係る光コネクタ１では、調心溝９の側方に形成した連通溝１０や溜り部１２に 屈折率整合剤１１を充填することにより、光ファイバ６の接続点Ｐ近傍のみに 屈折率整合剤１１の塗布 範囲を限定している。その結果、 屈折率整合剤１１の 中に気泡を巻き込む可能性が低下するとともに、蓋体３ の下面で光ファイバ６を十分に押圧して光ファイバ６を確実に挟持することができる。
【００２２】
図４は、連通溝１０および溜り部１２の様々な実施例を示したものである。なお、各ケースとも、図の下方から楔を挿入するものとする。
（ａ）は図２のケースを示し、調心溝９を挟んで楔を挿入する側に、連通溝１０に加えて、調心溝９と平行して延在する溜り溝１３を設け、調心溝９を挟んで反対側には連通溝１０のみ設けたものである。また、（ｃ）は、調心溝９を挟んで楔を挿入する側にのみ連通溝１０と溜り溝１３を設け、（ｅ）は、調心溝９を挟んで両側にそれぞれ連通溝１０と溜り溝１３を設けたものである。これらのケースでは、溜り溝１３を設けることにより、調心溝９への屈折率整合剤１１の供給量を増大させることを意図している。
（ｂ）は、調心溝９を挟んで楔を挿入する側に長い連通溝１０を設け、調心溝９を挟んで反対側には短い連通溝１０のみ設けたものである。また、（ｄ）は、調心溝９を挟んで楔を挿入する側に、ベース２の側端部２ａまで延出する長い連通溝１０を設けたものであり、連通溝１０中の屈折率整合剤１１を空気で光ファイバ６の接続点Ｐへ押しこみ易くしたものである。
（ｆ）は、調心溝９を挟んで両側にそれぞれ調心溝９と連通しない凹部状の溜り部１２を設けたものである。
（ｇ）は、調心溝９を挟んで楔を挿入する側に、連通溝１０に加えて連通溝１０と連通する凹部状の溜り部１２を設け、調心溝９を挟んで反対側には連通溝１０のみ設けたものである。
（ｈ）は、蓋体３の対向面８を示し、調心溝９に対応する蓋体３の部位を挟んで両側にそれぞれ凹部状の溜り部１４を設けたものである。ベース２に加えて蓋体３にも溜り部１４を設けたほうが 屈折率整合剤１１の柱が形成されやすくなる。
【００２３】
以上、本発明に係る光コネクタの実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、上記の実施形態では、 調心溝９ はＶ溝としている が、Ｖ溝以外のＵ溝など他の形状からなる 調心溝の適用も可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明に係る光コネクタの一実施形態を示す長手方向断面図である。
【図２】光ファイバの接続点近傍におけるベースの対向面の部分斜視図である。
【図３】本発明に係る光コネクタの作用・効果を説明するための説明図である。
【図４】連通溝および溜り部の実施例を示したクランプ部材の対向面の平面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１…光コネクタ、２…ベース、３…蓋体、４…クランプ部材、５…クランプバネ、６…光ファイバ、７…対向面、８…対向面、９…調心溝、１０…連通溝、１１…屈折率整合剤、１２…溜り部、１３…溜り溝、１４…溜り部、１５… 光ファイバガイド溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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