(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電池(1)を平行な姿勢で同一平面に横並びに配置しているパック電池であって、隣接する電池(1)の間にスペーサ(2)を配置すると共に、
端部の電池(1)間に配置しているスペーサ(2)に比較して、中央部に配置している電池(1)間に配置しているスペーサ(2)を厚くしているパック電池。
【請求項２】
電池(1)間に配置しているスペーサ(2)を、電池(1)を配置している面と平行な面内に配置している連結プレート(3)で連結している請求項１に記載されるパック電池。
【請求項３】
電池(1)間に配置しているスペーサ(2)と連結プレート(3)とをプラスチックで一体的に成形している請求項２に記載されるパック電池。
【請求項４】
スペーサ(2)は、プラスチックからなる請求項１に記載されるパック電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の二次電池を同一平面で横並びに連結しているパック電池に関し、とくに両端部分の電池と中央部分の電池との温度差を少なくできるパック電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
図１に示すように、複数の二次電池１を平行な姿勢で横並びに連結しているパック電池は、中央部分の電池の温度が端部の電池温度よりも高くなる。この図において、上側に表示しているグラフの横軸は、下側に図示しているパック電池の横並びに配置された各二次電池の位置に対応しており、横並びに連結された各二次電池に対する電池温度をグラフに示している。この図からもわかるように、中央部分の電池温度が最も高くなる傾向がある。パック電池は、各々の電池に温度差ができる状態で充放電を繰り返すと種々の弊害が発生する。たとえば、電池は、温度によって充放電される効率が異なるので、全ての電池を直列に接続して同じ電流で充放電させても、電池によって残容量に差ができる。残容量に差のあるパック電池を満充電すると、残容量が大きい電池が過充電される。反対にパック電池を完全に放電させるときには、残容量の小さい電池が過放電される。電池は、過充電や過放電されると性能が低下して寿命が著しく短くなる。また、温度差によって電池が劣化する傾向も異なり、電池温度が高い状態で充放電される電池は劣化しやすくなる。このため、中央部に配置される電池は端部の電池よりも早く劣化してしまう。パック電池は、複数の二次電池を直列に接続しているので、いずれかの二次電池が劣化すると、劣化した電池は過充電され、また過放電されやすく、加速度的に劣化が進行してパック電池の寿命を短くする。
【０００３】
このような弊害を避けるために、多数の二次電池を接続しているパック電池は、各々の電池温度をいかに均一にして温度差を小さくできるかが大切である。このことを実現するために、中央部と端部とで冷却状態を変更する集合電池が開発されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３３１９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この公報に記載される集合電池は、複数の電池モジュールを平行に横並びに配置して、隣接する電池モジュールの間に冷媒通路を設けている。冷媒通路は端部から中央部にしたがって大きくしている。中央部に設けている大きい冷媒通路は、冷却能力が大きく、中央部分の電池モジュールを効率よく冷却して温度を低くする。端部の冷媒通路は冷却能力が小さいので、電池モジュールの温度は高くなる。したがって、この構造によると、端部の電池モジュールに比較して温度が高くなる中央部分の電池モジュールを効率よく冷却して温度差を小さくできる。
【０００５】
ただ、この構造は、電池モジュールの間に冷媒通路を設けて、ここに冷媒を強制的に通過させるので、冷媒通路を冷媒が漏れない閉鎖構造とする必要があり、また、各々の冷媒通路を冷媒が通過するように連結する必要もあって、構造にが極めて複雑になる。また冷媒通路には空気等の冷媒を強制的に送風する必要があるので、送風器等の余分な装置を設けて、これに連結する必要もある。さらにまた、電池モジュールの間に冷媒通路となる空隙を設けるので全体の外形が大きくなる欠点もある。したがって、この構造は、電池モジュールの発熱量が極めて大きい、ハイブリッドカー等の集合電池に特定して使用されるもので、二次電池を横並べにしている小容量のパック電池には到底に採用できない。
【０００６】
本発明は、極めて簡単な構造で、複数の二次電池を横並びに連結しているパック電池の温度差を少なくすることをすることを目的に開発されたものである。本発明の重要な目的は、全体をコンパクトにしながら、端部と中央部分の電池の温度差を小さくして、温度差による電池の劣化を少なくして、全体として寿命を長くできるパック電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のパック電池は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
パック電池は、複数の電池１を平行な姿勢で同一平面に横並びに配置している。隣接する電池１の間にはスペーサ２を配置している。
【００１１】
さらに、本発明のパック電池は、端部の電池１間に配置しているスペーサ２に比較して、中央部に配置している電池１間に配置しているスペーサ２を厚くしている。
【００１２】
本発明のパック電池は、電池１間に配置しているスペーサ２を、電池１を配置している面と平行な面内に配置している連結プレート３で連結している。
【００１３】
また、パック電池は、電池１間に配置しているスペーサ２と連結プレート３とをプラスチックで一体的に成形している。
更に、スペーサ２は、プラスチックからなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のパック電池は、全体をコンパクトにしながら、端部と中央部分の電池の温度差を小さくして、温度差による電池の劣化を少なくして、全体として寿命を長くできる特長がある。それは、本発明のパック電池が、複数の電池を横並びに配置すると共に、電池の間にスペーサを配置し、さらに、このスペーサを、中央部分のものを端部のものよりも厚くしているからである。このように、中央部分と端部に配置されるスペーサの厚さを独特の特性にコントロールすると、中央部分の電池は隣の電池で加温される熱量が少なく、端部の電池は隣の電池で加温される熱量が多くなる。このため、従来のパック電池で温度が特に高くなっていた中央部分の電池は、隣の電池に加温される熱が遮断されて温度が低くなる。反対に、従来のパック電池で温度が特に低くなっていた端部の電池は、隣の電池に加温される熱量が多くなって温度が高くなる。したがって、本発明のパック電池は、図４に示すように、従来のものに比較して、中央部分の電池温度が実線で示すように低くなり、端部の電池温度は高くなる。すなわち、電池の最高温度が低下して最低温度が高くなるので、電池の温度差は相当に小さくなる。なお、図４において、上側に表示しているグラフの横軸は、下側に図示しているパック電池の横並びに配置された各二次電池の位置に対応しており、横並びに連結された各二次電池に対する電池温度をグラフに示している。
【００１５】
以上のように、本発明は、電池の間に配置している断熱スペーサの断熱性で電池の温度差を小さくするので、各々の電池を特別な構造で強制的に冷却する必要がなく、また複雑な構造として電池の温度差を小さくする必要もない。したがって、極めて簡単な構造でコンパクトにしながら、電池の温度差を小さくできるという、パック電池にとって極めて優れた特徴を実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するためのパック電池を例示するものであって、本発明はパック電池を以下のものに特定しない。
【００１７】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００１８】
本発明のパック電池は、大きな電流で充放電されて、電池温度が高温になりやすい用途に使用される。たとえば、本発明のパック電池は、自動車、電動バイク、電動自転車等の車両用の電源、または電動工具の電源に適している。
【００１９】
図２に示すパック電池は、複数の電池１を平行な姿勢で同一平面に横並びに配置している。図のパック電池は、電池１を円筒型電池とするが、電池１には角型電池も使用できる。電池はリチウムイオン二次電池、ニッケル水素電池、ニッケルカドミウム電池等の充電できる全ての二次電池とすることができる。このパック電池は、隣接する電池１の間に断熱スペーサ２を配置している。この図のパック電池は、１２本の電池１を二段に積層して配置している。１段に６本の電池１を横並びに配置している。これを２段に積層する状態に配置している。上段と下段の電池１の間には連結プレート３を配置している。この連結プレート３はプラスチック製で、断熱スペーサ２を一体的に成形して製作することができる。ただ、断熱スペーサ２と連結プレート３を別々に成形して、断熱スペーサ２を連結プレート３に連結することもできる。図２のパック電池は、連結プレート３の両面に断熱スペーサ２を設けて、両面に電池１を配置しているが、本発明のパック電池は、連結プレートの片面に断熱スペーサを連結して、片面に電池を配置することもできる。いずれのパック電池も、連結プレート３の表面に複数の電池１を横並びに配置するので、電池１間に配置される断熱スペーサ２は、電池１を配置している面と平行な面内に配置している連結プレート３に連結される。
【００２０】
図２のパック電池は、連結プレート３の両面に断熱スペーサ２を設けて、断熱スペーサ２の間に電池１を配置している。断熱スペーサ２は、連結プレート３に垂直な姿勢で連結している。この構造のパック電池は、連結プレート３と断熱スペーサ２で３方を囲む領域に電池１を入れて定位置に配置できる。このため、電池１を正確な位置に配置して能率よく組み立てできる。連結プレート３と断熱スペーサ２とで囲まれる領域に入れられた電池１は、両端の電極にリード板（図示せず）を連結し、リード板を介して互いに連結される。リード板は、電池１の電極にスポット溶接等の方法で連結されて、隣接する電池１を直列に、あるいは並列に接続する。上下２段に配置しているパック電池は、図５の回路図に示すように、各段の電池１を互いに直列に接続して、上下の電池１を並列に接続することができる。
【００２１】
図のパック電池は、以上のように、連結プレート３と断熱スペーサ２の間に電池１を配置し、さらに電池１をリード板で連結してなる電池組立が外装（図示せず）でカバーされて完成品となる。外装は、プラスチックケースである。ただ、外装には、熱収縮チューブ等のプラスチックフィルムも使用できる。
【００２２】
パック電池は、外装に収納された各々の電池１の温度差を少なくするために、独特の断熱スペーサ２を配置している。図１に示すように、複数の電池１を横並びにしているパック電池は、中央部分の電池温度が端部の電池温度よりも高くなる。この弊害を解消して、電池１の温度差を少なくするために、本発明のパック電池は、電池１の間に配置している断熱スペーサ２の断熱性を調整している。端部の電池１間に配置する断熱スペーサ２に比較して、中央部の電池１間に配置する断熱スペーサ２の断熱性を大きくしている。断熱性は、一方の面から他方の面への熱伝導を遮断する特性であって、断熱性の大きい断熱スペーサ２は、同一の温度差で単位面積において、一方の面から他方の面への熱伝導量が小さい。すなわち、熱の伝導を遮断する効果が大きい。
【００２３】
中央部分の電池１間に配置する断熱スペーサ２は断熱性を大きくする。断熱性の大きい断熱スペーサ２は、一方の面から他方の面に伝導する熱量が小さい。このため、断熱性の大きい断熱スペーサ２の両側に配置される電池１は、温度が高くなった電池１が隣の電池１を加熱する熱量を小さくできる。いいかえると、電池１の熱が断熱スペーサ２で遮断されて隣の電池１で加熱されなくなる。このため、中央部分の電池１は、隣の電池１の熱で加温される程度が少なくなって温度上昇が少なくなる。これに対して、端部の電池１の間には断熱性の小さい断熱スペーサ２が配置される。この断熱スペーサ２は、一方の面から他方の面に伝導する熱量が大きく、隣の電池１の熱で加熱される程度が大きくなる。したがって、端部の電池１は、隣の電池１で加温されて温度が高くなる。以上のように、中央部分の電池１と端部の電池１とでは、隣の電池１で加温される程度が異なり、この状態で表面から放熱して冷却される。両端に配置された電池１は、表面から放熱される。図２に示すように、連結プレート３と断熱スペーサ２で３方を囲む領域に配置される電池１は、断熱スペーサ２の間の開口部で効率よく冷却される。この開口部の形状は、両端の電池１を除く他の全ての電池１において同じである。両端の電池１を除く全ての電池１は、同じ条件で冷却される。
【００２４】
断熱スペーサ２の断熱性は、断熱スペーサ２を成形する材料の熱伝導率でコントロールできる。断熱スペーサ２は、熱伝導率の小さい材料を使用して成形して、断熱性を大きくできる。反対に、熱伝導率の大きい材料で成形して、断熱性を小さくできる。断熱スペーサ２は、プラスチック等の絶縁材で成形される。このプラスチックには、たとえば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリカーボネート等が使用できる。プラスチックは、材質を変更して熱伝導率をコントロールでき、また、充填材を充填して熱伝導率をコントロールできる。プラスチックに充填されて、熱伝導率をコントロールする充填材には、プラスチックよりも熱伝導率の大きいものが使用できる。たとえば、この充填材として、シリカやアルミナ等の無機粉末を使用する。充填材を充填して熱伝導率をコントロールする場合、プラスチックに充填材を充填している充填プラスチックで断熱スペーサを成形する。充填プラスチックは、たとえば、プラスチックに充填される充填材の熱伝導率を変更して、充填プラスチック自体の熱伝導率をコントロールする。充填材の熱伝導率で充填プラスチック自体の熱伝導率をコントロールする場合、充填する充填材の熱伝導率を大きくして、充填プラスチック自体の熱伝導率を大きくでき、また、充填材の熱伝導率を小さくして、充填プラスチック自体の熱伝導率を小さくできる。さらに、プラスチックに充填する充填材の充填量で充填プラスチックの熱伝導率をコントロールすることもできる。すなわち、充填材の充填量を多くして、充填プラスチックの熱伝導率を大きくし、反対に充填材の充填量を少なくして充填プラスチックの熱伝導率を小さくコントロールできる。
【００２５】
断熱スペーサ２は、中央部分の電池１間に配置するものの断熱性を大きくして、端部の電池１間に配置する断熱スペーサ２の断熱性を小さくする。したがって、充填材を充填してプラスチックの断熱性をコントロールしながら成形される断熱スペーサ２は、中央部分に配置する断熱スペーサ２には端部の断熱スペーサ２に比較して熱伝導率の小さい充填材を充填し、あるいは充填材の充填量を少なくして断熱性を大きくする。中央部分の断熱スペーサ２には充填材を充填しないで、端部の断熱スペーサ２に充填材を充填することもできる。複数の電池１間に配置される断熱スペーサ２は、端部から中央部分に向かって充填材の充填量を少なくし、あるいは充填する充填材として次第に熱伝導率の小さいものを使用する。このように、断熱スペーサ２の断熱性を連続的に変化させるパック電池は、電池１の温度差をとくに小さくできる。ただ本発明のパック電池は、中央部分から端部に配置される断熱スペーサ２の断熱性を段階的に変化させることもできる。
【００２６】
ただ、プラスチックに充填する充填材には、プラスチックよりも熱伝導率の小さいものを使用することもできる。この充填材をプラスチックに充填して、充填材の充填量で充填プラスチックの熱伝導率をコントロールする場合、充填材の充填量を多くして充填プラスチックの熱伝導率を小さくし、反対に、充填材の充填量を少なくして充填プラスチックの熱伝導率を大きくコントロールできる。したがって、この充填材を充填して成形される断熱スペーサは、中央部分に配置する断熱スペーサでは、端部の断熱スペーサに比較して、充填材の充填量を多くして断熱性を大きくする。また、端部の断熱スペーサには充填材を充填しないで、中央部の断熱スペーサに充填材を充填することもできる。複数の電池間に配置される断熱スペーサは、端部から中央部分に向かって充填材の充填量を多くする。
【００２７】
さらに、断熱スペーサ２は、図３に示すように、プラスチックを板状に成形する厚さで断熱性をコントロールすることもできる。この断熱スペーサ２は、厚く成形して断熱性を大きく、薄く成形して断熱性を小さくできる。
【００２８】
厚さで断熱性をコントロールして成形される断熱スペーサ２は、中央部分に配置する断熱スペーサ２を、端部の断熱スペーサ２に比較して厚く成形して断熱性を大きくする。複数の電池１間に配置される断熱スペーサ２は、端部から中央部分に向かって次第に厚く成形する。このようにして、断熱スペーサ２の断熱性を連続的に変化させるパック電池は、電池１の温度差をとくに小さくできる。ただ本発明のパック電池は、中央部分から端部に配置される断熱スペーサ２の厚さを段階的に変化させることもできる。
【００２９】
連結プレート３を備えるパック電池は、連結プレート３の断熱性をコントロールして、さらに電池１の温度差を少なくできる。連結プレート３は、中央部分の断熱性を端部よりも大きくする。この連結プレート３は、中央部分の断熱性を端部よりも大きくするので、中央部分における上下面の熱伝導量を端部よりも小さくできる。したがって、図３に示すように、上下に配置される電池１は、上下間で熱の移動を少なく、いいかえると、一方の電池１が他方の電池１を加熱する熱量を小さくできる。連結プレート３は、端部の断熱性を中央部分よりも小さくしているので、連結プレート３の端部に配置される電池１は、上下の熱移動量が大きく、一方の電池１が他方の電池１を加熱する熱量を大きくできる。したがって、この構造によると、中央の電池１は隣の電池１で加温される熱量が小さく、端部の電池１は隣の電池１で加温される熱量が大きくなって、電池１の温度差は小さくなる。
【００３０】
連結プレート３の断熱性は、断熱スペーサ２と同じように、充填材の熱伝導率や充填量でコントロールし、あるいは連結プレート３の厚さでコントロールすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】従来のパック電池の正面図と各々の電池の温度特性を示すグラフである。
【図２】本発明の一実施例にかかるパック電池の斜視図である。
【図３】本発明の他の実施例にかかるパック電池の斜視図である。
【図４】本発明の実施例にかかるパック電池の正面図と各々の電池の温度特性を示すグラフである。
【図５】本発明の一実施例にかかるパック電池の回路図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…電池
２…断熱スペーサ
３…連結プレート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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