(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のインクタンクを搭載したキャリアを備えたインクジェット記録装置であって、
連続的に配置された複数の所定色インクタンクと、インクタンクの外周を構成する壁の少なくとも一部が紫外線含有光を透過する素材で形成され、蓄光材含有インクを収納した１つの蓄光材含有インクタンクと、を搭載した前記キャリアと、
前記蓄光材含有インクを励起する紫外線含有光を照射するインク励起光源と、
前記インク励起光源による前記蓄光剤含有インクへの紫外線含有光の照射を制御する制御手段と、
前記複数の所定色インクタンクと前記蓄光剤含有インクタンクとの間に設けられた遮光材質の遮蔽隔壁と、を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記蓄光材含有インクタンクの装着を検出する装着検知センサを有し、
前記制御手段は、前記装着検知センサが前記蓄光材含有インクタンクの装着を検出した場合には、前記キャリアがホームポジションから記録位置へ移動する前に、前記インク励起光源を点灯させて前記蓄光材含有インクタンクの蓄光材含有インクを励起させることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記キャリアが前記ホームポジションの位置にある場合、前記蓄光剤含有インクタンクの紫外線含有光を透過する素材で形成された前記壁が、前記インク励起光源に対向することを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インク励起光源の近傍に、前記インク励起光源の上方側面を覆い、内面側に反射板を有する傘を設けたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
車載用として、車両に備えられて使用されることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特に乗用車等の車両に装備され使用される車載用のインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、乗用車等の車両に装備されて印字や画像のハードコピーが取れるプリンタ類としては、例えばタクシーのように領収書発行用のジャーナルプリンタや、レクリエーション車両（ＲＶ）等のオプションとして携帯電話仕様のＦＡＸプリンタ等がある。
【０００３】
上記のようなプリンタでは、記録媒体上に黒（モノクロ）で少ない情報量の印字出力を行い、その出力内容（印字内容）を例えば夜間等の暗所環境下では車内灯（室内灯）を点灯させて確認（視認）するようにしている。
【０００４】
また、特開平９−１３１８６０号公報には、蛍光インク用のインクジェットヘッドを持ち、蛍光インク色で印刷したり、カラー印刷部分に透明蛍光インクで印刷していくことで、光量の少ない照明下で、ある程度の発光を期待し、印刷内容（印字内容）を視認する手法が開示されている。
【０００５】
また、自発光物質含有インクとして夜光塗料や蓄光材（蓄光物質）を含有するインク（以後、蓄光材含有インクという）があり、前者の夜光塗料はよく知られており、時計の文字盤や針への印刷等に使用されていたが、この夜光塗料はプロメチウム等の放射性元素を含むものであり取り扱いに注意が必要な規制物質であり、最近ではエコロジー観点からほとんど使用されなくなってきている。
【０００６】
後者の蓄光材含有インクは、近年著しく蓄光材の性能改善が進み、以前の蓄光材に比べて暗所での残光輝度が高くなり、また残光時間も長くなってきていることにより、上述した時計文字盤や針への多くの部分の印刷に上記蛍光インクに替わって使用されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来例の蛍光インクを使用した場合には、紫外線を含んだ光源下で、それに反応して発光するわけだが、光源が点灯している間しか発光しないか、あるいは光源を取り去ってから極短時間の残光が得られるレベルであり、特に車内の場合、やはり車内灯を点灯させなければ手元の光源はとれないし、点灯させた場合でも車内灯などは紫外線光量も少なく、期待したほどの輝度は得られない。
【０００８】
また、放射性物質の夜光塗料から替わりつつある蓄光材の場合には、自発光物質とはいっても、あくまで外部の紫外線を多く含む光源によって励起状態にされ、光源を取り去っても発光状態（励起状態）をある時間継続的に維持しつづけるというものである。
【０００９】
従って、夜間の車内のようにそのままではほとんど蓄光条件が整わない環境では、それを用いて出力した印刷物（印刷内容）を直ぐに明確に視認することは難しいという問題点があった。
【００１０】
本発明は、上記のような問題点を解決するためになされたものであり、暗所環境下でも印刷出力後直ちにその印刷内容を明確に視認することができ、かつ長時間に亘って視認性の良い印刷出力を得ることができるインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明のインクジェット記録装置は次のように構成したものである。
（１）複数のインクタンクを搭載したキャリアを備えたインクジェット記録装置であって、連続的に配置された複数の所定色インクタンクと、インクタンクの外周を構成する壁の少なくとも一部が紫外線含有光を透過する素材で形成され、蓄光材含有インクを収納した１つの蓄光材含有インクタンクと、を搭載した前記キャリアと、前記蓄光材含有インクを励起する紫外線含有光を照射するインク励起光源と、前記インク励起光源による前記蓄光剤含有インクへの紫外線含有光の照射を制御する制御手段と、前記複数の所定色インクタンクと前記蓄光剤含有インクタンクとの間に設けられた遮光材質の遮蔽隔壁と、を備えたインクジェット記録装置。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
【００２０】
図１は本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断面図である。同図において、１はインクジェット記録装置の本体筐体、２は本体筐体１内に挿入装備されるカセット、３はばね、４は記録媒体５を収納するトレーである。
【００２１】
６は記録媒体５の有無を検知するセンサ、７は紫外線成分を多く含むインク励起光源（紫外線含有光源）、８はインク励起光源の上面及び右側面を覆う傘であり、この内面側（内側）に反射面処理部（反射板）９を有し、インク励起光源７から放射した光を反射する。
【００２２】
１０は記録媒体５を取り出すピックアップローラ、１１は給紙側の上側に位置するガイド（上）、１２は同じく給紙側の下側に位置するガイド（下）、１３は給紙側の上側に位置する給紙ローラ（上）、１４は同じく給紙側の下側に位置する給紙ローラ（下）、１５は、給紙ローラ（上）１３及び給紙ローラ（下）１４の手前に位置し、記録媒体の有無を検知するセンサである。
【００２３】
１６は印字位置の下側に位置するプラテン、１７はキャリア、１８はキャリア１７の紙面鉛直方向への動きをガイドするガイド軸、１９は記録ヘッド、２０は記録ヘッド１９の吐出口面である。
【００２４】
２１は排紙側の上側に位置する排紙ローラ（上）、２２は排紙側の下側に位置する排紙ローラ（下）、２３は本体筐体１内より排出された記録済みの記録媒体がストックされる排紙トレー、２４は、排紙ローラ（上）２１及び排紙ローラ（下）２２の手前（記録ヘッド１９側）に位置し、記録媒体の有無を検知するセンサ、２５は蓄光材含有透明インクを収容した蓄光材含有透明インクタンク、２６は蓄光材含有透明インクタンク２５の有無を検知するセンサである。なお、インクタンク２５には蓄光材含有半透明インクを収容するようにしてもよい。
【００２５】
図２はキャリア１７に搭載された蓄光材含有インクタンク２５とインク励起光源７周りの構成を示す概観斜視図であり、同図において、２７はイエローのインクを収容したイエローインクタンク（Ｙインクタンク）、２８はマゼンタのインクを収容したマゼンタインクタンク（Ｍインクタンク）、２９はシアンのインクを収容したシアンインクタンク（Ｃインクタンク）である。なお、これらインクタンク２７〜２９の外装色は光を通しにくい色が望ましい。
【００２６】
３０は蓄光材含有透明インクタンク２５とその他の有色の、Ｙインクタンク２７、Ｍインクタンク２８、Ｃインクタンク２９とを隔離する遮蔽隔壁であり、遮光性の高い色の材料（遮光材質）で形成されており、遮蔽隔壁３０はキャリア１７の一部として形成されている。
【００２７】
上記のように、蓄光材含有透明インクタンク２５の近傍にインク励起光源７を設け、インク励起光源７により蓄光材含有透明インクタンク２５内のインクを照射可能としている。
【００２８】
なお、蓄光材含有透明インクタンク２５本体の壁の多くあるいは一部（蓄光材含有インクタンク２５の外周部の多くあるいは一部）は紫外線含有光の透過性の良いアクリル材質等の透明素材で形成されている。
【００２９】
図３は一実施例の制御構成を示すブロック図であり、本実施例のインクジェット記録装置の記録制御を実行するための制御構成について説明する。同図において、１００は記録信号や紙無し警告等の記録装置側からの信号の入出力インタフェース、１０１はＭＰＵ、１０２はＭＰＵ１０１が実行する制御プログラムを格納するプログラムＲＯＭ、１０３は各種データ（上記記録信号や記録ヘッド１９に供給される記録データ等）を保存しておくダイナミック型ＲＡＭである。
【００３０】
１０４は記録ヘッド１９に対する記録データの供給制御を行うゲートアレイ（Ｇ．Ａ．）であり、インタフェース１００、ＭＰＵ１０１、ＲＡＭ１０３間のデータ転送制御も行う。１０５はタイマーであり、上記データ転送のタイミングを司るタイミングクロック波形を供給している。
【００３１】
１０６は記録媒体５を搬送するために、ピックアップローラ１０、給紙ローラ（上）１３、給紙ローラ（下）１４を制御、回転させるところの搬送モータである。１０７は記録ヘッド１９が搭載されているキャリア１７をガイド軸１８に沿って搬送するためのキャリアモータである。
【００３２】
１１０は記録ヘッド１９を駆動するヘッドドライバであり、不図示の駆動回路、レベル信号発生回路、電源制御回路等により構成されている。１１１，１１２はそれぞれ搬送モータ１０６、キャリアモータ１０７を駆動するためのモータドライバである。
【００３３】
上記制御構成に基づく動作を説明すると、インタフェース１００に記録信号が入ると、ゲートアレイ１０４とＭＰＵ１０１の間で記録信号がプリント用の記録データに変換される。そして、センサ６での記録媒体５の有無確認をすると共に、センサ６で蓄光材含有透明インクタンク２５が装着されているか否かで、インク励起光源７の点灯を制御し、タイマー１０５に基づきモータドライバ１１１，１１２の駆動を行うと共に、搬送モータ１０６、キャリアモータ１０７が駆動する。
【００３４】
さらに、ヘッドドライバ１１０に送られた記録データに従って記録ヘッド１９が駆動されて記録が行われる。記録終了で搬送モータ１０６が駆動され、記録媒体５に印刷が行われたものが排紙される。
【００３５】
図４は一実施例の記録処理動作を示すフローチャートであり、上記構成のインクジェット記録装置の記録動作内の、主にキャリア１７とインク励起光源７の動作に着目した動作について説明する。なお、本動作はＲＯＭ１０２に格納されているプログラムに基づいてＭＰＵ１０１の指示で実行される。
【００３６】
記録命令が入ってくると（ステップＳ１０１）、まず、紙（記録媒体５）の有無をセンサ６の信号より判断する（ステップＳ１０２）。もし、紙無しの場合には紙無し警告を出す（ステップＳ１０３）。
【００３７】
紙有りであれば、次に蓄光材含有透明インクタンク２５が取り付けられているか否かの判断をセンサ２６の判断に基づいて行う（ステップＳ１０４）。蓄光材含有透明インクタンク２５が取り付けられていれば、インク励起光源７を点灯させる（ステップＳ１０５）。
【００３８】
その時点からタイマー１０５のカウントを始め（ステップＳ１０６）、本実施例で設定した１分以上経過した時点で（ステップＳ１０７）、キャリア１７をホームポジションより記録位置へシフトする（ステップＳ１０８）。もし、蓄光材含有透明インクタンク２５が取り付けられていない場合にはインク励起光源７は消灯する（ステップＳ１０９）。
【００３９】
一方、搬送モータ１０６の駆動はステップＳ１０２で紙有りと判断した時点で開始されており、まず、搬送モータ１０６に連動したピックアップローラ１０が回転してカセット２内にばね３により押し上げられたトレー４上の記録媒体５の最上面の紙が送り出され、ガイド（上）１１とガイド（下）１２の間を通り、同じく搬送モータ１０６により連動して駆動される給紙ローラ（上）１３と給紙ローラ（下）１４へ送り込まれ、センサ１５の信号により紙の上下方向の記録位置を判断し、満たない場合はさらに給紙ローラ（上）１３、給紙ローラ（下）１４を駆動して規定位置（所定位置）に紙が進められる。
【００４０】
次に記録位置に紙が送り込めたら、記録ヘッド１９を搭載したキャリア１７をガイド軸１８に沿って記録開始位置へ移動し（ステップＳ１１０）、記録を開始する（ステップＳ１１１）。記録ヘッド１９の一端に設けた吐出口面２０から制御されたインクが噴出し、プラテン１６にささえられた記録用紙上に記録されていく。
【００４１】
次に記録が終了していなければ、先の給紙ローラ（上）１３、給紙ローラ（下）１４の駆動の所に戻り、紙送りを進める。以上の経路で、記録終了（１枚の用紙へ）の判断をしたら（ステップＳ１１２）、キャリア１７はホームポジションに戻される（ステップＳ１１３）。
【００４２】
一方、記録済み用紙（記録媒体５）は、搬送モータ１０６を駆動し、今度は排紙ローラ（上）２１と排紙ローラ（下）２２を駆動し、センサ２４が記録用紙端の確認信号を送ってくるまで排紙動作を行うことで、排紙トレー２３上に記録済み用紙が排紙される。
【００４３】
上記のように、センサ６で紙（記録媒体５）の有無を判断し（ステップＳ１０２）、紙無し警告を出す（ステップＳ１０３）ことで、確実に印刷命令を実行できる。
【００４４】
また、蓄光材含有透明インクタンク２５が装備されて（取り付けられて）いるかを判断して（ステップＳ１０４）、インク励起光源７を点灯させ（ステップＳ１０５）、事前励起を１分以上実施し（ステップＳ１０７）、蓄光材含有透明インクタンク２５が装備されていない場合は消灯状態（ステップＳ１０９）することで、事前励起を１分以上実施することによるエネルギーと時間を省略でき効率的である。
【００４５】
また、上記インク励起光源７の上方側面（上面及び右側面）を覆い、内面側（内側）に反射面処理部（反射板）９を有する傘を設けたことで、上方や周囲へのインク励起光源７からの光の漏れを少なくすることができるとともに、インク励起光源からの照射光を効率よく蓄光材含有透明インクタンク２５に集めることができる。
【００４６】
また、蓄光材含有透明インクタンク２５と、その他の有色のＹインクタンク２７、Ｍインクタンク２８、Ｃインクタンク２９とを遮蔽障壁３０で分離したことによって、紫外線含有光の露光によるＹインク、Ｍインク、Ｃインクの色素の褪色の影響を減らすことができる。
【００４７】
また、キャリア１７がホームポジションに戻る（ステップＳ１１３）ことで、インク励起光源７が点灯している場合には、蓄光材含有透明インクタンク２５が常に露光状態となり、事前励起効果が高まる。
【００４８】
このように本実施例では、印刷出力される事前に、インクジェット記録装置に装備された紫外線成分を含むインク励起光源７を点灯させて、蓄光材含有インクを自発光励起状態とすることにより、夜間の車内等の暗所環境下でのハードコピー印刷出力後直ちに、長時間に亘って視認性の良い、蓄光材含有インクを用いたハードコピー印刷出力を効率よく得ることができる。
【００４９】
特に車載用のインクジェット記録装置として実施した場合、車内環境においては蓄光材含有インクは自然励起発光しにくい条件にあり、夜間走行時室内灯等の車内光源を使用した場合のフロントガラスからの反射による安全確保の面での問題を解消することができる。
【００５０】
なお、本実施例では記録媒体５として紙を用いて説明したが、透明ポリエステルフィルムシートのような物でも上記同様の効果を得ることができる。
【００５１】
また、本実施例では事前励起の時間はタイマー１０５を用いて１分として説明したが、これは最低１分以上、インク励起光源７で蓄光材含有透明インクタンク２５表面を照射し自発光励起状態とさせることで、輝度、発光継続時間がかなり高くなることを確認しているためであり、タイマー１０５の設定値を変えて事前励起の時間をさらに長くすれば、さらに輝度、発光継続時間を高くすることも期待できる。また、期待する輝度、発光継続時間によっては蓄光事前励起の時間を１分をきるようにタイマー１０５を設定することも可能である。
【００５２】
また、本実施例では給紙側トレーはカセット構造となっているが、単なるシート給紙タイプのトレー構造であっても上記同様の効果を得ることができる。
【００５３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、暗所環境下でも印刷出力後直ちにその印刷内容を明確に視認することができ、かつ長時間に亘って視認性の良い印刷出力を得ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係るインクジェット記録装置の概略構成を示す縦断面図
【図２】  図１に示すキャリアに搭載された蓄光材含有透明インクタンクとインク励起光源の構成を示す斜視図
【図３】  一実施例の制御構成を示すブロック図
【図４】  一実施例の記録処理動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１  本体筐体
７  インク励起光源（紫外線含有光源）
８  傘
９  反射処理部
１７  キャリア
２５  蓄光材含有透明インクタンク
２７  イエローインクタンク（Ｙインクタンク）
２８  マゼンタインクタンク（Ｍインクタンク）
２９  シアンインクタンク（Ｃインクタンク）
１０１  ＭＰＵ
１０２  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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