(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して引き出し可能に装着され、シートを積載収容するシート収容部と、
積載される前記シートに対し、前記シート収容部の引き出し方向に直交する側の端部位置を規制する規制面を有する規制部材と、
前記規制部材上に設けられて前記シートの積載上限を示す表示部と、を有するシート給送装置であって、
前記表示部は、前記シート収容部の引き出し方向の手前側であって前記規制面に直交するとともにシート面に対して傾斜する面内に形成されていることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記表示部は、前記シート収容部の引き出し方向の手前側から装置本体の奥側に向かって上方に傾斜するとともに前記規制面に直交する面内に形成されていることを特徴とする請求項２に記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記表示部は、前記規制部材とともに一体成型されてなることを特徴とする請求項１または２に記載のシート給装装置。
【請求項４】
前記規制部材より前記引き出し方向手前側に位置し、かつ、前記規制部材の前記表示部を有する面と相対する面を有する前記シート収容部の両側の壁が、引き出し方向手前側から奥側へ向かって下方に傾斜して形成されていることを特徴とする請求項１ないし３の何れかに記載のシート給送装置。
【請求項５】
請求項１ないし４の何れか１項に記載のシート給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開平７−１７９２３２号公報
【特許文献２】特開平４−２４３７４４号公報
【特許文献３】特開平５−２０７２０９号公報
【特許文献４】特開平１１−９１９５６号公報
【特許文献５】特開２００４−３１５２３１号公報
【０００３】
従来の給紙カセットや給紙トレイのシート収容部は、特許文献１に開示されているように、シートを積載する積載面と、積載された用紙の側方の位置を位置決めするフェンス（積載されたシートを１枚ずつ給紙する給紙方向に平行なサイドフェンスと、給紙方向に直交し、給紙部側と反対側に設けられるエンドフェンス）が設けられている。
【０００４】
また、シート収容部は、画像形成装置本体の内部に収容する位置と、本体から引き出してシートを補充できる位置とに移動可能であり、このとき、特許文献２に開示されているように、給紙カセットの引き出し方向と同じ方向からシートを給紙するタイプと、特許文献３に開示されているように、引き出し方向と直交する方向から給紙するタイプとが存在する。
【０００５】
さらに、シートをシート収容部に積載するにあたり、シート収容部が収容できる上限が規定されており、特許文献４にはユーザーが積載上限を視認できるよう、サイドフェンスに上限視認部が表示されている。また、図７は特許文献５の図７に相当する図面であるが、ここに記載された給紙トレイ５０のサイドフェンス５１にも視認できる積載上限表示５２が設けられている。
【０００６】
シート収容部の引き出し方向と給紙方向とが直交する装置の場合、ユーザーがシート収容部を引き出し、シート収容部の後端が装置本体に保持された状態でシートを補充しても積載上限が視認できるように、シート収容部引き出し方向と反対側（奥側）に配置されるサイドフェンスに積載上限視認を設けることで視認性を確保している。
【０００７】
しかし、シート収容部をいっぱいに引き出さないとサイドフェンスが露出されないので、積載上限の視認が困難である。
また、シート収容部の引き出し方向と給紙方向とが同じ装置の場合、積載上限の表示部がサイドフェンスに設けられていると、シート収容部を引き出す側からの視線を変えることなくサイドフェンスの積載上限の表示部を確認することが困難であることから、ユーザーはシート収容部を本体から完全に取外したうえで、シート収容部の向きを約９０度変えることでフェンスの表示部を確認しながらシートを補充するか、シート収容部の後端が装置本体に保持された状態で、ユーザーが横から覗き込まなければフェンスの表示部を確認できないため、操作性が悪い。
【０００８】
また、シート収容部にシートを挿入する方向に障害物（例えばシート収容部の引き出し方向と給紙方向とが直交する装置におけるサイドフェンス）がないため、シート収容部を例えば半ばまで引き出して隙間から挿入することも可能である。すると、サイドフェンスの積載上限の表示を確認できない恐れがあり、積載上限を超えて積載してしまう問題が発生する恐れがある。
【０００９】
さらに、サイドフェンスの積載上限を超えてシートを積載した場合、表示部がシートで隠れてしまうため、ユーザーがシート収容部を装置に装着するときに、適切な枚数を積載しているかを認識できない恐れがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記した従来の不具合を解消し、シート収容部の積載面全域を露出するまで引き出すことなく、積載上限の表示を確認することができるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明は、装置本体に対して引き出し可能に装着され、シートを積載収容するシート収容部と、
積載される前記シートに対し、前記シート収容部の引き出し方向に直交する側の端部位置を規制する規制面を有する規制部材と、
前記規制部材上に設けられて前記シートの積載上限を示す表示部と、を有するシート給送装置であって、
前記表示部は、前記シート収容部の引き出し方向の手前側であって前記規制面に直交するとともにシート面に対して傾斜する面内に形成されていることを特徴とするシート給送装置を提案する。
【００１２】
なお、本発明は、前記表示部は、前記シート収容部の引き出し方向の手前側から装置本体の奥側に向かって上方に傾斜するとともに前記規制面に直交する面内に形成されていると、効果的である。
【００１３】
さらに、本発明は、前記表示部は、前記規制部材とともに一体成型されてなると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記規制部材より前記引き出し方向手前側に位置し、かつ、前記規制部材の前記表示部を有する面と相対する面を有する前記シート収容部の両側の壁が、引き出し方向手前側から奥側へ向かって下方に傾斜して形成されていると、効果的である。
【００１５】
上記課題を解決するため、本発明は、請求項１ないし４の何れか１項に記載のシート給送装置を備えることを特徴とする画像形成装置を提案する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、規制部材のシート収容部引き出し方向手前側の側面に、シート積載上限値表示部を設けることによって、シート引き出し方向と同じ方向から表示部を視認できる。また、シートを積載しても表示が隠れることがないため、視認性が維持できる。さらに、斜面に表示部を設けることで、積載上限表示の目盛りの幅を広く取ることができる。さらにまた、規制部材の斜面より前方に設けられた側壁が、シート収容部引き出し方向手前側から奥側に向けて下方に傾斜していることで、規制部材の斜面の視認性が維持できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って詳細に説明する。
図１はカラープリンタより成るダンデム方式の画像形成装置の一例を示す概略垂直断面図であり、図１に示した画像形成装置はほぼ中央に画像形成部１、その画像形成部１の下部にシート給送装置としての給紙部２を備える。
【００１８】
画像形成部１には、像担持体として構成された複数のドラム状の感光体３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有し、その各感光体には、互いに異なった色のトナー像がそれぞれ形成される。図示した例では、感光体３ａ〜３ｄの表面に、イエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像がそれぞれ形成される。各感光体３ａ〜３ｄは、所定の間隔をあけて互いに平行に配置され、この感光体３ａ〜３ｄの下部に対向して中間転写体として構成された中間転写ベルト４が配置されており、この中間転写体としてはドラムを用いることもできるが、図示した例では複数の支持ローラ５，６に巻き掛けられて矢印方向に駆動される無端ベルトが用いられている。
【００１９】
感光体３の周囲には感光体の表面に帯電処理を行う帯電装置７、画像情報を感光体表面にレーザ光で照射する露光装置８、露光により感光体３の表面に形成された静電潜像を可視像化する現像装置９、中間転写ベルト４を介して感光体３と対向配置された転写装置１０、中間転写ベルト４に転写後の感光体３表面に残留するトナーを除去回収するクリーニング装置１１が設けられている。
【００２０】
かかる画像形成装置において画像形成が開始されると、感光体３が図における時計方向に回転駆動され、このとき帯電装置７によって感光体３の表面が所定の極性に帯電される。次いで、その帯電面に、露光装置８から画像情報に基づくレーザ光が照射され、これによって感光体３に静電潜像が形成される。そして、感光体３の表面に形成された静電潜像は、現像装置９によってトナー像として可視像化され、トナー像は転写装置１０によって中間転写ベルト４上に転写される。
【００２１】
カラー画像形成時は上記した画像形成動作が全ての感光体３で行われ、これによって各感光体３ａ〜３ｄにそれぞれ形成されたイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及び黒トナー像が中間転写ベルト４上に順次重ねて転写される。また、画像形成装置には中間転写ベルト４を挟んで、支持ローラ６に対向して２次転写ローラ１２が配置されている。
【００２２】
一方、画像形成部１の下部に配置された給紙部２には、未使用の転写紙又は樹脂フィルムなどから成るシートＳを積載するシート収容部としての給紙トレイ２０、該給紙トレイ２０に積載されたシートＳを送り出す給紙コロ２１、重送されたシートを１枚に分離する分離手段としてのフリクションパッド２２、両面画像形成時に用いる再搬走路２３等が設けられている。本例の給紙トレイ２０は、シート補給等を行うため画像形成装置本体から矢印Ｐ方向に引き出せるが、このときフリクションパッド２２、再搬走路２３は給紙トレイ２０とともに引き出されるが、給紙コロ２１は画像形成装置本体側に残る。
【００２３】
給紙部２から給紙されたシートＳは、レジストローラ１３に向けて送り出され、その先端を回転を停止したレジストローラ１３に突き当てられる。これによってシートＳが整合された後、レジストローラ１３は上記中間転写ベルト４上に形成されたカラートナー像が２次転写ローラ１２を設けた２次転写部でシートＳの先端部と合致するようなタイミングで回転を再開し、２次転写部に向けてシートＳを送り出す。
【００２４】
２次転写部で未定着トナー像が転写されたシートＳは、定着部１５に送られ、シートＳに未定着トナー像が定着された後、排紙トレイ１６に排出される。なお、トナー像転写後の中間転写ベルト４の表面に付着する転写残トナーはベルト用のクリーナー１７によって除去される。
【００２５】
次に、本発明に係る給紙トレイ２０について図２〜図６を用いて説明する。
図２は、画像形成本体から取り出した給紙トレイ２０を示す斜視図である。給紙トレイ２０は、シートＳを載置する載置部２４と、該載置部２４に載置されたシートＳの両側部を位置決めする規制部材としてのサイドフェンス２５、２６と、載置したシートＳの後端を位置決めする規制部材としてのエンドフェンス２７とが設けられている。
【００２６】
左右のサイドフェンス２５，２６は、それ自体公知のリンク機構等により間隔を狭める方向と拡大する方向とに互いに連動して移動可能であり、エンドフェンス２７はシート給紙方向と給紙方向と反対方向とに移動可能な構成になっている。この構成により、給紙トレイ２０は複数サイズのシートＳを載置部２４に積載可能にしている。また、サイドフェンス２５，２６は、小サイズから大サイズまでの安定した給紙を実現するために、積載部のシート給送手前側に配置されている。
【００２７】
ところで、給紙トレイ２０は上限を超えてシートＳを積載すると、給紙性能に支障を来たすだけでなく、給紙部２の破損を招くおそれもあるので、積載できるシートＳの上限を定めている。そこで、本実施形態の給紙トレイ２０はその積載の上限高さを表示する表示部３０を上記したサイドフェンス２５，２６に設けている。
【００２８】
このサイドフェンス２５、２６は、給紙トレイ２０の引き出し方向と平行に延びるフェンス上面２５ａ，２６ａを有し、その給紙先端が載置部２４の面からフェンス上面２５ａ，２６ａに立ち上げる立ち上げ面、給紙後端がフェンス上面２５ａ，２６ａから立ち下げる立ち下げ面２５ｄ、２６ｄとで形成されている。そして、上記立ち上げ面は載置部２４からほぼ真上に立ち上がる起立面２５ｂ、２６ｂと、該起立面２５ｂ、２６ｂから連続し給紙トレイ２０の引き出し方向Ｐの手前側から奥側に向けて上方に傾斜する傾斜面２５ｃ、２６ｃからなる。
【００２９】
このように形成されるサイドフェンス２５，２６の最も見やすい給紙トレイ２０を画像形成装置本体から引き出したときの前面である傾斜面２５ｃ、２６ｃのそれぞれに一体成形による表示部３０を設けている。この傾斜面２５ｃ、２６ｃは、給紙トレイ２０を引き出したときに斜め上方に傾斜しているので、シートＳを補給するユーザーが視認しやすい角度となっている。このように表示部３０を給紙トレイ２０の引き出し方向の前面に設けると、例えば図５に示すように、画像形成装置に対し給紙トレイ２０を途中まで引き出した状態でシートＳを補充するときにも確認することができる。さらに、斜面の表示部３０は図６に示すように、給紙トレイ２０を画像形成装置から完全に引き出した場合で真上から見たときにも十分に確認することができる。
【００３０】
ところで、本実施形態では図４に示すように、引き出し方向にシートＳが給送されるため、給紙トレイ２０の引き出し方向手前側の前壁２８が鎖線で示す形状のとき表示部３０を視認するときの障害物となることがある。そこで、給紙トレイ２０の引き出し方向手前側の前壁２８を給紙トレイ２０の引き出し方向奥側の壁が下方になる傾斜２８ａを設けることで視野角度を広げ、表示部３０を視認しやすくする役割を有している。この構成によって、図４のように給紙トレイ２０を途中まで引き出してシートＳを補充した場合でも、引き出し方向と同じ装置正面から積載上限を視認することが可能である。
【００３１】
さらに、サイドフェンス２５，２６がある程度の幅を持っているので、傾斜面２５ｃ，２６ｃに設けた表示部３０の表示面積が確保でき、その結果、図３のように、表示部３０としては積載上限を線で表す第１の目盛３１だけでなく、下三角のような図形の第２の目盛３２を合わせて表示できるので、第１の目盛３１だけにした場合と比べて視認性が向上する。なお、本実施例の表示部３０は第１の目盛３１と第２の目盛３２としたが、表示部３０はこの形態に限らず適宜形状にすることができ、表示面積も確保できているので複数個設けることも可能である。
【００３２】
サイドフェンス２５，２６は給紙トレイ４０の両側にそれぞれ設けられており、上記実施形態では、そのそれぞれに同じ表示部３０が設けられていることを説明したが、この形態にのみ限定されることはなく、一方のサイドフェンス２５にのみ表示させても同様の効果が得られる。
【００３３】
以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されず、各種改変できるものである。
たとえば、上記実施形態では、サイドフェンス２５，２６に表示部３０を一体成形で設けているが、表示部３０は傾斜面２５ｃ、２６ｃにシール部材を貼り付けて構成してもよく、また、表示部３０はサイドフェンス２５，２６のいずれか一方にのみ設けたものであってもよい。
【００３４】
なお、給紙トレイ２０を装置本体から引き出したとき、サイドフェンス２５，２６の延在方向と直交する方向、すなわちエンドフェンス２７と平行な方向に引き出す給紙部２の場合、エンドフェンス２７の引き出し方向前面に表示部３０を設ける。このとき、エンドフェンス２７にも載置部２４から真上に伸びる起立面と、その起立面から連続し載置部２４の引き出し方向手前側から奥側に向けて上方に傾斜する傾斜面を設け、表示部３０をその傾斜面に設けることが有利である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す全体概略図である。
【図２】引き出された給紙トレイの全体斜視図である。
【図３】図２の主要部の拡大斜視図である。
【図４】給紙トレイを途中まで引き出した状態を示す概略説明図である。
【図５】給紙トレイを途中まで引き出した状態を示す画像形成装置の斜視図である。
【図６】完全に引き出した状態の給紙トレイを示す平面図である。
【図７】従来の給紙トレイを示す説明斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
２    給紙部
２０    給紙トレイ
２５，２６  サイドフェンス
２７  エンドフェンス
３０  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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