(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電池の状態または履歴の情報入手手段を持つ末端装置（履歴読出し装置）が通信手段を持ち、前記情報を入手すると自動的に所定のホストコンピュータに前記情報を送信する電池点検システムにおいて、
前記情報入手手段が、電池の上面に組み込まれた電池状態検知装置のＬＥＤ発光素子と相対し当該ＬＥＤ発光素子の点滅信号を受け取る受光素子であり、
前記ＬＥＤ発光素子は電池上面の凹部に収容され、前記受光素子は前記凹部に嵌合する透明な凸部の内側に位置し、前記嵌合により前記ＬＥＤ発光素子と受光素子を位置決めすることを特徴とする電池点検システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電池点検システムおよび電池の点検方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
内部抵抗、放電電圧、開回路電圧、残容量、充電状態などが電池状態を表すパラメータまたは電池状態を演算するための測定パラメータとして用いられてきている。自動車、携帯機器などの高性能化に伴ってそれらに使用される電池の負荷が大きくなるに従い、このような電池状態の監視と電池状態制御は近年その重要性がますます大きくなってきている。自動車用の電池においては、排ガスの削減のために行われているアイドルストップ・スタート（ＩＳＳ）、回生充電などに対応するため、これらの用途に適した電池状態に電池を保つ技術が望まれている。鉛蓄電池はこれらの用途に応用できる電池の代表的なもののひとつであり、ニッケル水素、リチウム電池も近年使用され始めている。以下、これらの電池群を単に電池と記す。
【０００３】
車両用ではないが、産業用では電波を使って遠隔監視するシステムが実用化されている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
また、車両を使った点検方法として、スタータモータを回した状態での電圧を評価する方法がある。エンジン始動不能になった車両に対してスタータと電池のどちらが原因か調べるための電池チェックの方法として古くから用いられてきた。オシロスコープを使わず時間応答性の遅い簡単な電圧計の測定が一般的であり、突入電流後比較的電圧が安定した時の電圧が９Ｖ程度以上であれば正常と判断する。エンジンに燃料の供給をしないような措置をするなどして、スタータモータが回っても実際にエンジンが始動しないような条件にすると、正常な車両でも時間的に安定した電圧が得られ、電池を点検できる。
【０００５】
【特許文献１】特許第３３４５７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来の販売店での電池テストサービスは、ユーザに試験結果の数字と良好／要注意／要交換判定結果を教えるだけで、それ以上のユーザの疑問、例えば試験方法の妥当性を説明してもらい要交換であることを納得したり、統計的にどれくらいの人数が同様なテストを受けどの程度の人が要交換判定を受けたのか、などの各種の疑問には返答できなかった。これらの要望に応えることで電池テストサービスの信頼性を大きく向上させる余地がある。
【０００７】
本発明の目的は、上記問題を解決し、今まで以上にユーザに信頼される電池点検のシステムを提供する事である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
電池点検システムとして、電池の状態または履歴の情報入手手段を持つ末端装置（履歴読出し装置）が通信手段を持ち、前記情報を入手すると自動的に所定のホストコンピュータに前記情報を送信することでユーザの希望する多くの情報を入手できるようにする。
このような電池点検システムとして、前記情報入手手段が、電池の上面に組み込まれた電池状態検知装置のＬＥＤ発光素子と相対し当該ＬＥＤ発光素子の点滅信号を受け取る受光素子であり、前記ＬＥＤ発光素子は電池上面の凹部に収容され、前記受光素子は前記凹部に嵌合する透明な凸部の内側に位置し、前記嵌合により前記ＬＥＤ発光素子と受光素子を位置決めすることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
前記電池点検システムによって末端ユーザに提供可能な情報が増え、電池交換のタイミングを正確に把握することが可能となり、末端ユーザは自分の判断で電池の交換を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の具体例について説明する。なお、本実施形態は一態様であり、その要旨を変更しない範囲において、適宜変更して実施することができる。
【実施例】
【００１１】
以下、実施例および比較例を挙げて本発明を更に具体的に説明する。
（実施例１）
本発明の電池点検システムの具体的な実施例を説明する。放電回路や電流測定回路は持たず、履歴情報の入手手段は電圧と温度の時間変化の監視である。図１に示すように電池上面の表面に設けた凹部にＬＥＤ４〜７があり、履歴読出し装置８の受信部１５と光通信する構成である。なお、電池としてはＪＩＳ８０Ｄ２６形の鉛蓄電池を用いた。発光素子２２と受光部１９の受光素子１７が図２のように対向する。すなわち、凸部となって前記凹部に嵌合する透明板１８の内側に受光素子１７が位置する。電池上面にはシール２０が張ってあるが、柔軟性があり読出し装置８の受光部１９の凸部（透明板１８）が当たるとへこみ、読出し装置８の位置を固定できる。ＬＥＤ４〜７の上に位置するシール２０部分は透明で光を透過し、ＬＥＤ４〜７の表示・通信機能を損なわないようになっている。受光部１９の凸部（透明板１８）の、面位置からの突き出し高さは０．２ｍｍである。図３に示すように受信部１５の取付け向きは電池上面から見て上下２通りあるが、どちらの取付け向きでも正常に読取りできるようにする。ＬＥＤ４〜７の信号４つのうち１つは使用せず、他の３つはそれぞれクロック信号、データ信号、データ種類識別信号に割り当てられている。ＬＥＤ信号を受信する履歴読出し装置８は、等時間間隔で発光するクロック信号の位置を検出することで受信部１５の向きを検知する。クロック信号以外の３つのＬＥＤでも、ＬＥＤの点滅の特長からどのＬＥＤか識別して受光部の向きを特定可能である。データ種類識別信号は必ずしも必要な信号でないので、データ種類識別信号をなくし、４つのＬＥＤの内側２つと外側２つの信号を同じにすることで、受信側の履歴読出し装置８のソフトに受信部１５の向きを特定するための処理を付加することなく、図３の両受信部向きに対応できる。
【００１２】
読取られた情報は、図４に示すように暗号化され、読出し装置に内蔵の無線ＬＡＮ末端から店舗サーバ経由で自動的に情報事業者サーバへ送られる。図４ではＳＳＬ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｓｏｃｋｅｔ  Ｌａｙｅｒ）による暗号化を想定しているが、ＳＳＬ以外の暗号化技術でも良い。無線ＬＡＮで通信相手の店舗サーバが認識できない場合は、読出し装置に内蔵の携帯電話末端からパケット通信回線を使い自動的に情報サービス事業者のサーバに送る機能も持つ。ここで想定している情報サービス事業者は電池メーカの社内の一部門であるが、電池メーカ社外の事業者でもよい。有線／無線、デジタル／アナログなど、サーバとの通信手段の分類は多種多様なので、必ずしもインターネットや携帯電話のパケット通信回線を使わなくてもよい。情報サービス事業者で受信した情報は解析され、末端ユーザにＥメールやＦＡＸ、郵送、宅配メールなどの手段で送信される。メールアドレス、ＦＡＸ番号、住所などの情報はユーザ登録して頂き、情報サービス事業者のサーバで管理する。図４ではユーザ登録の手段に電話、郵送、Ｅメール、ホームページ登録フォームを想定しているが、それ以外の手段であっても良い。個人情報の管理上問題なければ、バッテリ点検時にユーザ登録用紙に記入してもらい、協力会社経由でユーザ登録した情報を情報サービス事業者に送ってもよい。
【００１３】
このシステムで末端ユーザが入手する電池情報を表１に示す。このシステムでは２３個の情報を入手できる。また、システムのバージョンアップなどで、これ以上情報の数を増やすことも可能である。
（比較例１）
履歴読出し装置内蔵のプリンタで末端ユーザに電池情報を提供し、サーバ経由での情報送信機能の無いシステムを作製した。図５にシステムの構成を示す。比較例１で末端ユーザが入手する電池情報を表２に示す。このシステムでは１８個の情報に止まり、ユーザに充分な情報が行き渡らなかった。
【００１４】
以上の結果より、実施例１が情報の数が多く末端ユーザの利便性が高く、電池点検システムとして優れていることがわかる。
【００１５】
【表１】
0004747929.tif 000002
【００１６】
【表２】
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【００１７】
なお、本実施例では鉛蓄電池を用いたが、アルゴリズムおよび筐体デザインの最適化などにより、ニッケル水素、リチウムイオン電池に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】本発明の電池点検システムで使用する電池を示す図である。
【図２】本発明の電池点検システムの受光素子と発光素子の位置関係を示す断面図である。
【図３】本発明の電池点検システムの履歴読出し装置の受光部取り付け向きを示す図である。
【図４】本発明の電池点検システムの構成を示す図である。
【図５】比較例１での電池点検システムの構成を示す図である。
【符号の説明】
【００１９】
１  正極端子
２  負極端子
３  スイッチ
４  良好表示用緑ＬＥＤ
５  点灯時要注意／点滅時要充電表示用黄色ＬＥＤ
６  要交換表示用赤ＬＥＤ
７  過充電表示用赤ＬＥＤ
８  履歴読出し装置
９  電源ボタン
１０  十字ボタン
１１  クリアボタン
１２  実行ボタン
１３  プリンタ
１４  LCD画面
１５  受信部
１６  受信完了表示ＬＥＤ
１７  受光素子
１８  透明板
１９  受光部
２０  シール
２１  半透明板
２２  発光素子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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