(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納する容器と、
前記容器内に設けられた回転可能な軸と、前記軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、前記トナーを前記軸の長手方向に搬送するスパイラル部材と、
前記トナーを撹拌する回転式のアジテータと、を備える現像装置において、
前記アジテータには、前記スパイラル部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材が設けられており、
前記アジテータは、前記軸に設けられるとともに、回転時に前記容器に摺擦することによって撓み、前記トナー除去部材は、前記アジテータが撓みから復元する動作に連動して前記スパイラル部材に衝突することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記アジテータは、弾性部材によって形成されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー除去部材は、弾性を有する金属線材により形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の現像装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを用いて電子写真現像法により現像を行う現像装置に係り、特に、凝集トナーの発生を防止するための現像装置、およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真現像法のプリンタやファクシミリ、複写機などの画像形成装置には、原稿の画像データに基づく静電潜像が形成された感光体の表面にトナー像を形成するために、現像剤を収容する現像装置が設けられている。
【０００３】
ここで、従来、この様な現像装置においては、現像装置内におけるトナーの流動性が低下した場合、トナー搬送性が低下し、トナーを収納する容器内にトナーが滞留しやすくなる。その結果、長期間の使用により、容器内に滞留したトナーが凝集するとともに、当該凝集トナーがスパイラル状の羽根を有するスパイラル部材に付着してしまい、撹拌されても、凝集状態が改善されず、トナーかぶり等の異常画像の発生原因になるという問題があった。このような問題は、例えば、像担持体である感光体上に残留したトナーをクリーニング装置により除去した後に、搬送スクリューを用いた搬送装置を介して現像装置に戻して再利用する形式のトナーリサイクル機構を有する画像形成装置においても同様に生じる問題である。
【０００４】
このような問題の発生を抑制するために、例えば、上記のスパイラル部材と併設して、現像装置内にアジテータを設ける画像形成装置も開示されている（例えば、特許文献１参照）。この場合、スパイラル部材単独では攪拌できない箇所のトナーも攪拌することができるため、より効果的にトナーの攪拌をすることができ、トナーの凝集状態を改善することができる。
【特許文献１】特開平０９−３１１５４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置においては、攪拌部材のスパイラル状の羽根や回転軸に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材を設けた場合、トナー除去部材の配置によっては、回転するアジテータとトナー除去部材が接触してしまい、当該トナー除去部材に負荷を与えてしまう場合がある。従って、当該画像形成装置を長期間使用すると、トナー除去部材に変形が生じる場合があり、そうすると、トナーを十分に除去することができなくなり、結果として、スパイラル部材の攪拌力が低下する場合があった。
【０００６】
そこで、本発明は、上述の問題に鑑みてなされたものであり、長期に渡ってスパイラル部材に付着したトナーを除去することができるとともに、スパイラル部材の攪拌力及びトナーの搬送力の低下を抑制することができる現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達するために、請求項１に記載の発明は、トナーを収納する容器と、容器内に設けられた回転可能な軸及び、軸の周面に設けられたスパイラル状の羽根とからなり、回転することにより、トナーを軸の長手方向に搬送するスパイラル部材と、トナーを撹拌する回転式のアジテータと、を備え、アジテータには、スパイラル部材に付着したトナーを除去するトナー除去部材が設けられており、アジテータは、軸に設けられるとともに、回転時に容器に摺擦することによって撓み、トナー除去部材は、アジテータが撓みから復元する動作に連動してスパイラル部材に衝突することを特徴とする。
【０００８】
請求項１に記載の構成によれば、アジテータに、スパイラル部材に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材を設けているため、回転するアジテータと、トナー除去部材の接触を回避することができる。従って、アジテータ３６による、トナー除去部材３７への負荷を回避することが可能になるため、画像形成装置を長期間使用する場合であっても、トナー除去部材の変形を防止することが可能になる。その結果、長期に渡ってスパイラル部材に付着したトナーを除去することができるとともに、スパイラル部材の攪拌力及びトナーの搬送力の低下を抑制することができる。また、トナー除去部材が、アジテータが撓みから復元する動作に連動してスパイラル部材に衝突する際に、スパイラル部材に付着したトナーが除去されることになる。その結果、簡単な構成で、スパイラル部材に付着したトナーを効果的に除去することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、アジテータが弾性部材により形成されていることを特徴とする。
請求項２に記載の構成によれば、汎用性のある部材により、簡単な構成で、回転時に容器に摺擦することによって撓むことが可能なアジテータを形成することができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の現像装置において、トナー除去部材は、弾性を有する金属線材により形成されていることを特徴とする。
請求項３に記載の構成によれば、攪拌部材に付着したトナーを除去する際に、付与される力に対する耐久性が向上するため、トナー除去部材の長寿命化を図ることが可能になる。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置を備える画像形成装置である。
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像装置を備える構成をしているため、上述のいずれかに記載の現像装置と同じ効果を得ることが可能になる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、スパイラル部材に付着したトナーを除去することができるとともに、長期に渡ってスパイラル部材の攪拌力及びトナーの搬送力の低下を抑制することができる現像装置およびこれを備えた画像形成装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図１に示す様に、この画像形成装置１は、画像形成装置本体１ａの下部に配設された給紙部２と、この給紙部２の側方および上方に配設された用紙搬送部３と、この用紙搬送部３の上方に配設された画像形成部４と、この画像形成部４よりも排出側に配設された定着部５と、これらの画像形成部４、および定着部５の上方に配設された画像読取部６を備えている。
【００１６】
給紙部２は、用紙９が収容された複数（本実施形態においては４つ）の給紙カセット７を備えており、給紙ローラ８の回転動作により、当該複数の給紙カセット７のうち選択された給紙カセット７から用紙９が用紙搬送部３側に送り出され、用紙９が１枚ずつ確実に用紙搬送部３に給紙されるように構成されている。なお、これら４つの給紙カセット７は、画像形成装置本体１ａに対し、着脱自在となるように構成されている。
【００１７】
用紙搬送部３に給紙された用紙９は、用紙供給経路１０を経由して画像形成部４に向けて搬送される。この画像形成部４は、電子写真プロセスによって、用紙９に所定のトナー像を形成するものであり、所定の方向（図中の矢印Ｘの方向）に回転可能に軸支された像端持体である感光体１１を備える。そして、この感光体１１の周囲にその回転方向に沿って、帯電装置１２、露光装置１３、現像装置１４、転写装置１５、クリーニング装置１６、および除電装置１７を備えている。
【００１８】
帯電装置１２は、高電圧が印加される帯電ワイヤを備えており、この帯電ワイヤからのコロナ放電によって感光体１１の表面に所定電位を与えることにより、感光体１１の表面が一様に帯電させられる。そして、露光装置１３により、画像読取部６によって読み取られた原稿の画像データに基づく光が、感光体１１に照射されることにより、感光体１１の表面電位が選択的に減衰されて、この感光体１１の表面に静電潜像が形成される。次いで、現像装置１４により、上記静電潜像にトナーが付着し、感光体１１の表面にトナー像が形成され、転写装置１５により、感光体１１の表面のトナー像が、感光体１１と転写装置１５との間に供給された用紙９に転写される。
【００１９】
トナー像が転写された用紙９は、画像形成部４から定着部５に向けて搬送される。この定着部５は、画像形成部４の用紙搬送方向の下流側に配置されており、画像形成部４においてトナー像が転写された用紙９は、定着部５に設けられた加熱ローラ１８、および当該加熱ローラ１８に押し付けられる加圧ローラ１９によって挟まれるとともに加熱され、用紙９上にトナー像が定着される。次いで、画像形成部４から定着部５において画像形成がなされた用紙９は、排出ローラ対２０によって排出トレイ２１上に排出される。
【００２０】
一方、上記転写後、感光体１１の表面に残留しているトナーは、クリーニング装置１６により除去される。このクリーニング装置１６は、後述の図２に示すように、感光体１１の表面に接触して当該感光体１１の表面に残留したトナーを掻き取るためのブレード１６ａと、掻き取られたトナーを受ける容器１６ｂと、当該容器１６ｂ内に設けられ、トナーを容器１６ｂの一端方向に搬送するともに、容器１６ｂの端部に形成されてなる開口部１６ｃから外部に排出するトナー搬送用スパイラル部材１６ｄとを備えている。そして、容器１６ｂにおいて、掻き取られたトナーが、図中の矢印Ｅの方向に回転自在に設けられているトナー搬送用スパイラル部材１６ｄにより、トナー搬送用スパイラル部材１６ｄを支持する軸１６ｅの長手方向に搬送されるとともに、容器１６ｂの端部に形成される開口部（不図示）から廃トナータンク（不図示）へと排出される構成となっている。
【００２１】
なお、感光体１１の表面の残留電荷は、除電装置１７により除去され、感光体１１は帯電装置１２によって再び帯電され、以下同様にして画像形成が行われることになる。
次に、図面を参照して現像装置について説明する。図２は、本発明の実施形態における現像装置を示す断面図であり、図３は、図２に示す現像装置に設けられたスパイラル部材を上方から見た場合の断面図である。
【００２２】
図２、図３に示す様に、本実施形態における現像装置１４は、トナーの補給を受けるとともに、トナーの攪拌を行う攪拌室４０と、トナーを感光体１１の表面上に導く後述の現像ローラ２７が設置される現像室４１とを有し、トナーを収納する容器２２を備えている。また、現像装置１４は、攪拌室４０内に設けられた回転可能な第１軸である軸３２と、軸３２の周面に設けられたスパイラル状の羽根３０とからなり、図中の矢印Ａの方向に回転することにより、トナーを軸３２の長手方向（図３の矢印Ｄの方向）に搬送する第１スパイラル部材２３を備えている。また、現像装置１４は、現像室４１内に設けられ、軸３２と略平行に配置された回転可能な第２軸である軸３３と、軸３３の周面に設けられたスパイラル状の羽根３１とからなり、図中の矢印Ｂの方向に回転することにより、トナーを軸３３の長手方向（図３の矢印Ｄの方向）に搬送する第２スパイラル部材２４とを備えている。
【００２３】
また、軸３２には、図中の矢印Ａの方向に回転することにより、攪拌室４０の底部に滞積されたトナーを攪拌するアジテータ３６が設けられており、同様に、軸３３には、図中の矢印Ｂの方向に回転するアジテータ３８が設けられている。
【００２４】
なお、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４は、略平行に配置されている。また、第１スパイラル部材２３と第２スパイラル部材２４の間には、攪拌室４０と現像室４１が連通可能となるように、攪拌室４０と現像室４１を仕切る仕切り部材３４が設けられている。
【００２５】
また、容器２２のドラム開口側に配設され、複数の磁極を有する固定マグネットローラ２５と、当該固定マグネットローラ２５を内包するとともに、収納されたトナーを感光体１１の表面上に導くために回転自在に軸支された非磁性の現像スリーブ２６からなる現像ローラ（または、トナー担持ローラ）２７を備えている。更に、板状の磁性体により構成され、現像スリーブ２６の近傍に配設されるとともに、当該現像スリーブ２６上面に向け垂下する磁性ブレード２８と、現像スリーブ２６の長手方向端部に配設された磁性体シール部材２９を備えている。また、磁性ブレード２８の容器２２側壁面に取付けられ、下端がＳ極である磁石体３５、現像ローラ２７に印加される現像バイアス（不図示）を備えている。
【００２６】
第１スパイラル部材２３の上方の容器２２の上面にはトナー補給孔（不図示）が開口されており、不図示のトナーカートリッジによりトナーが投入可能となるように構成されている。投入されたトナーは、第１スパイラル部材２３によって攪拌室４０内を図３の左端から右方向（即ち、軸３２の長手方向Ｄのうち、図中の矢印Ｄ１の方向）に向かって攪拌されながら搬送された後、現像室４１に搬送される。そして、現像室４１に搬送されたトナーは、第２スパイラル部材２４によって現像室４１内を図３の右端から左方向（即ち、軸３２の長手方向Ｄのうち、図中の矢印Ｄ２の方向）に向かって攪拌されながら搬送され、現像スリーブ２６に導かれる。現像スリーブ２６に導かれたトナーは、固定マグネットローラ２５の磁力を利用して現像スリーブ２６上に担持され、当該トナーは、現像スリーブ２６の近傍に配設され、トナー層厚規制部材として作用する磁性ブレード２８により厚みが規制される。その後、現像スリーブ２６上に担持されたトナーは、現像ローラ２７により、現像位置、即ち、感光体１１の表面上に導かれる。
【００２７】
現像スリーブ２６は所定の周速に設定するが、当該現像スリーブ２６は、感光体１１の回転方向Ｘに対して、ドラム−スリーブ間において同方向（即ち、矢印Cの方向）に回転
するように設定されている。また、現像スリーブ２６は感光体１１と所定の距離を隔てて配置されている。
【００２８】
なお、固定マグネットローラ２５の磁極配置は、図２に示す様に、現像位置付近にＳ極の現像極Ｓ１、この現像極Ｓ１に隣接した引き込み極Ｎ１、引き込み極Ｎ１に隣接してなる搬送極Ｓ２、更に、これに隣接してなる汲み上げ極Ｎ２、汲み上げ極Ｎ２に隣接してなるブレード極Ｓ３、およびブレード極Ｓ３に隣接した飛散防止極Ｎ３が夫々配置されている。
【００２９】
また、磁性体シール部材２９は、現像スリーブ２６の長手方向端部からトナーが漏れるのを防止するためのものであり、現像スリーブ２６の長手方向の両端部に現像スリーブ２６の外周面に対して一定の間隔を隔てて配設されている。
【００３０】
ここで、本実施形態においては、第１、第２スパイラル部材２３、２４に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材をアジテータ３６及び３８上に設けた点に特徴がある。以下に図面を参照して詳細に説明する。図４は、本発明の実施形態における現像装置１４のアジテータ３６及びトナー除去部材３７の動作の遷移を説明するための模式図である。また、また、図５は、本発明の実施形態における現像装置のアジテータ及びトナー除去部材の動作を説明するための部分斜視図であり、図４の（ｃ）の状態を示す拡大図である。また、図６は本発明の実施形態における現像装置のアジテータ及びトナー除去部材の動作を説明するための部分斜視図であり、図４の（ｄ）の状態を示す拡大図である。
【００３１】
上述の図２、図３に示す様に、本実施形態においては、第１スパイラル部材２３に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材３７がアジテータ３６に設けられている。また同様に、第２スパイラル部材２４に付着したトナーを除去するためのトナー除去部材３９がアジテータ３８上に設けられている。
【００３２】
より具体的には、アジテータ３６は、軸３２に設けられ、汎用性のある部材、例えば、ＰＥＴからなるシート状の弾性部材（例えば、マイラーシート）により形成されている。そして、当該アジテータ３６は、回転時に容器２２に摺擦することによって撓み、トナー除去部材３７は、アジテータ３６が撓みから復元する動作に連動して第１スパイラル部材２３に衝突するよう構成されている。また同様に、アジテータ３８は、軸３３に設けられ、汎用性のある部材、例えば、ＰＥＴからなるシート状の弾性部材（例えば、マイラーシート）により形成されている。そして、当該アジテータ３８は、回転時に容器２２に摺擦することによって撓み、トナー除去部材３９は、アジテータ３８が撓みから復元する動作に連動して第２スパイラル部材２４に衝突するよう構成されている。なお、トナー除去部材３７、３９は、幅２ｍｍのマイラーシートにより形成された線材である。
【００３３】
以上の構成の下、トナー除去部材３７を例に挙げて、当該トナー除去部材３７により付着したトナーＴが除去される過程を図４、図５及び図６を用いて説明する。
まず、図４に示す（ａ）のアジテータの回転が開始された状態の時は、アジテータ３６は、容器２２に接触しておらず、撓んでいない。この場合、アジテータ３６に設けられたトナー除去部材３７は、第１スパイラル部材２３の軸３２又はスパイラル状の羽根３０と接触している。
【００３４】
そして、アジテータ３６の図中の矢印Ａの方向への回転に伴い、図４中の（ａ）から（ｂ）の状態へ移行する。この状態では、アジテータ３６は、容器２２を摺擦するように回転しており、その結果当該アジテータ３６に撓みが生じる。そうすると、トナー除去部材３７は、当該アジテータ３６の撓みにより、第１スパイラル部材２３から離反する。
【００３５】
さらに、アジテータ３６の回転が進み、図中の（ｂ）から（ｃ）へ状態が移行すると、アジテータ３６の撓みは更に大きくなり、アジテータ３６の撓みからの復元力と、摩擦力とがつりあう状態になる。
【００３６】
さらにアジテータ３６の回転が進み、図４中の（ｃ）から（ｄ）へ状態が移行すると、アジテータ３６は、容器２２から離反する。この際、アジテータ３６には、軸３２からの回転に加え、アジテータ３６の撓みからの復元力が加勢されることになる。そして、トナー除去部材３７はアジテータ３６に設けられているため、アジテータ３６の撓みから復元する動作に連動して第１スパイラル部材２３に衝突する。
【００３７】
この（ｃ）及び（ｄ）の状態を拡大したのが図５、及び図６である。図５では、トナー除去部材３７は、第１スパイラル部材２３と接触しておらず、第１スパイラル部材２３には、トナーＴが付着している。そして、アジテータ３６の回転が進むと、図６のように、トナー除去部材３７は、図中の矢印Ｆの方向に動いて、第１スパイラル部材２３が有する羽根３０及び軸３２に衝突し衝撃を与える。この時、第１スパイラル部材２３に付着していたトナーＴは、トナー除去部材３７が与えた衝撃によって除去される。
【００３８】
以上に説明したように、本実施形態においては、トナーＴを収納する容器と、容器２２内に設けられた回転可能な軸３２及び、軸３２の周面に設けられたスパイラル状の羽根３０とからなり、回転することにより、トナーＴを軸３２の長手方向に搬送する第１スパイラル部材２３を備える。また、トナーＴを撹拌する回転式のアジテータ３６を備え、アジテータ３６には、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを除去するトナー除去部材３７が設けられた構成をしている。
【００３９】
従って、アジテータ３６に、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを除去するためのトナー除去部材３７を設けているため、回転するアジテータ３６と、トナー除去部材３７の接触を回避することが可能になる。従って、アジテータ３６による、トナー除去部材３７への負荷を回避することが可能になるため、画像形成装置１を長期間使用する場合であっても、トナー除去部材３７の変形を防止することが可能になる。その結果、長期に渡って第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを除去することができるとともに、第１スパイラル部材２３の攪拌力及びトナーＴの搬送力の低下を抑制することができる。
【００４０】
また、上述の従来技術においては、アジテータをトナー除去部材に接触しない設ける場合、各部材の配置の自由度が低下し、省スペース化という観点から問題があった。
一方、本実施形態においては、上述のごとく、アジテータ３６にトナー除去部材３７を設ける構成としているため、他の部材の配置の自由度が向上し、省スペース化を実現できる。
【００４１】
また、本実施形態においては、アジテータ３６は軸３２に設けられるとともに、回転時に容器２２に摺擦することによって撓み、トナー除去部材３７は、アジテータ３６が撓みから復元する動作に連動して第１スパイラル部材２３に衝突する構成をしている。
【００４２】
従って、トナー除去部材３７が、アジテータ３６が撓みから復元する動作に連動して第１スパイラル部材２３に衝突する際に、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴが除去されることになる。その結果、簡単な構成で、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを効果的に除去することができる。
【００４３】
また、本実施形態においては、アジテータ３６が弾性部材により形成されている。従って、汎用性のある部材により、簡単な構成で、回転時に容器に摺擦することによって撓むことが可能なアジテータ３６を形成することができる。
【００４４】
なお、トナー除去部材３７を例に挙げて、当該トナー除去部材３７により付着したトナーＴが除去される過程を説明したが、トナー除去部材３９に関する作用効果についても、トナー除去部材３７の場合と全く同様であるため、ここでは詳しい説明を省略する。
【実施例】
【００４５】
以下に、本発明を実施例、比較例に基づいて説明する。
（実施例１）
攪拌室４０内に設けられた軸３２として、直径φ６ｍｍ、長さ２１７ｍｍであって、スパイラル状の羽根３０（ＡＢＳ製）が、１０ｍｍ間隔で、１８個設けられたものを使用した。また、当該軸３２は４５ｒｐｍの速度で回転した。なお、この軸３２の回転には、駆動モータ（ＤＣブラシレスモータ  三洋精密製）を用いた。
【００４６】
また、アジテータ３６として、マイラーシートで形成されたものを使用し、当該アジテータ３６に設けたトナー除去部材３７として、幅２ｍｍ、長さ２０ｍｍのマイラーシートを線形状に形成したものを使用した。なお、アジテータ３６として、当該トナー除去部材３７が、１０ｍｍ間隔で、１７個設けられたものを使用した。
【００４７】
また、現像室４１内に設けられた軸３３は、直径φ６ｍｍ、長さ２１７ｍｍであって、スパイラル状の羽根３１（ＡＢＳ製）が、１０ｍｍ間隔で、１８個設けられているものを使用した。また、当該軸３３は４５ｒｐｍの速度で回転した。なお、この軸３３の回転には、駆動モータ（ＤＣブラシレスモータ  三洋精密製）を用いた。
【００４８】
また、アジテータ３８として、マイラーシートで形成されたものを使用し、当該アジテータ３８に設けたトナー除去部材３９には、幅２ｍｍ、長さ長さ２０ｍｍのマイラーシートを線形状に形成したものを使用した。なお、アジテータ３８として、当該トナー除去部材３９が、１０ｍｍ間隔で、１７個設けられたものを使用した。また、トナーＴとして、磁性一成分トナー（京セラミタ製）を使用した。
【００４９】
以上の条件の下、トナーＴの搬送性を測定するための実験を行った。実験では、現像装置１４内の、第１スパイラル部材２３の長手方向に、任意の距離離れた点Ｇ、Ｈに透磁率センサー（京セラミタ製）をそれぞれ取り付け、当該透磁率センサーを、測定装置（ＫＥＹＥＮＣＥ ＧＲ−３５００）と接続した。そして、Ａ４用紙を連続して給紙し、印刷を行うと共に、当該透磁率センサーの感度を上げるために、磁性一成分トナーの入った現像室４１内に非磁性トナー(京セラミタ製)を補給し、トナーＴがＧ点を通過する時のセンサー出力時から、点Ｈを通過する時のセンサー出力時の時間を測定した。なお、点Ｇ、Ｈの間隔は、１５０ｍｍであり、ＧＨ間の距離を上述の測定時間で除することにより、トナー搬送速度を求めた。なお、本実施例においては、実験開始時のトナー搬送速度（以下、「初期トナー搬送速度」という。）、及び印刷枚数が１５０００枚に達した時のトナー搬送速度を求めた。その結果を表１に示す。
（比較例１）
上述のトナー除去部材３７をアジテータ３６に設けなかったこと以外は、上述の実施例１と同様にして、トナー搬送速度を求めた。なお、比較例１においては、後述のごとく、印刷枚数が１００００枚に達した時点で、トナーかぶり等の異常画像が発生したため、印刷枚数が１５０００枚に達した時のトナー搬送速度を求める代わりに、印刷枚数が１００００枚に達した時のトナー搬送速度を求めた。以上の結果を表１に示す。
【００５０】
【表１】
0004713247.tif 000002
【００５１】
表１に示すように、実施例１、および比較例１のいずれの場合においても、初期トナー搬送速度に殆ど差がなかった。しかし、比較例１においては、印刷枚数が１００００枚に達した時点で、トナーかぶり等の異常画像が発生したため、印刷枚数が１００００枚に達した時のトナー搬送速度を求めたところ、４．２ｍｍ／ｍｉｎであり、初期トナー速度（１６．３ｍｍ／ｍｉｎ）に比し、大幅に低下していた。一方、実施例１においては、印刷枚数が１５０００枚に達した時点でのトナー搬送速度を求めたところ、１２．３ｍｍ／ｍｉｎであり、初期トナー速度（１６．０ｍｍ／ｍｉｎ）に比し、若干低下したものの、比較例１と異なり、上述のトナーかぶり等の異常画像は認められなかった。
【００５２】
以上の結果から、実施例１では、比較例１に比べ、長期に渡って第１スパイラル部材２３のトナー搬送速度の低下を効果的に抑制することができ、また異常画像の発生を好適に抑制することができることが判明した。これは、実施例１においては、アジテータ３６に、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを除去するためのトナー除去部材３７を設けているため、アジテータ３６による、トナー除去部材３７への負荷を回避し、当該トナー除去部材３７の変形を防止できた。そのため、画像形成装置１を長期間使用する場合であっても、第１スパイラル部材２３に付着したトナーＴを除去することができるとともに、第１スパイラル部材２３の攪拌力及びトナーの搬送力の低下を抑制することができたためであると考えられる。
【００５３】
なお、上記実施形態は、単なる説明例であり、本発明の範囲は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて、各構成物品の形状、寸法、材料等を変更することは可能であり、それらを本発明の範囲から除外するものではない。
【００５４】
例えば、上記実施形態においては、トナー除去部材３７、３９がＰＥＴからなるシート状の弾性部材（例えば、マイラーシート）により形成された線材である構成を示したが、弾性を有する金属線材（例えばＳＵＳ３０４）で形成されていてもよい。本構成によれば、トナー除去部材３７、３９が弾性を有する金属線材により形成されているため、トナー除去部材３７、３９の長寿命化を図ることが可能になる。
【００５５】
また、例えば、回転中のアジテータ３６が、容器２２の内壁から離反する箇所に、離反を遅滞させるための突出部を設ける構成としてもよい。図７は図２に示す現像装置の容器の内壁に突出部を設けた状態を示す図である。図７に示すように、攪拌室４０内の容器２２の内壁には突出部４２が、現像室４１の容器２２の内壁には突出部４３が各々設けられている。
【００５６】
従って、回転するアジテータ３６（または、アジテータ３８）は、図４の（ｃ）の状態の時に、突出部４２（または、突出部４３）と接触し、（ｄ）の状態に移行するのが、突出部４２、４３がないときに比べ遅延する。そして、アジテータ３６、３８は撓みからより大きな力で復元し、アジテータ３６（または、アジテータ３８）に設けられたトナー除去部材３７（または、トナー除去部材３９）は、第１スパイラル部材２３（または、第２スパイラル部材２４）により強い衝撃を与えて付着したトナーＴを除去する。その結果、簡単な構成で、更に効果的に第１スパイラル部材２３、第２スパイラル部材２４に付着したトナーＴを除去することができる。
【００５７】
また、例えば、上述のアジテータ及びトナー除去部材を、クリーニング装置１６に設ける構成としても良い。従って、トナー搬送用スパイラル部材１６ｄに付着したトナーＴを十分に除去することが可能になるため、クリーニング装置１６においても、長期に渡ってトナー搬送用スパイラル部材１６ｄの攪拌力及びトナーＴの搬送力の低下を抑制することができる。
【００５８】
また、上記実施形態においては、上記実施形態においては、画像形成装置の一例として、デジタル複写機を示したが、ファクシミリやプリンタ等の他の画像形成装置であっても良いことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】本発明の実施形態における現像装置を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態における現像装置に設けられたスパイラル部材を上方から見た場合の断面図である。
【図４】本発明の実施形態における現像装置のアジテータ及びトナー除去部材の動作の遷移を説明するための模式図である。
【図５】本発明の実施形態における現像装置のアジテータ及びトナー除去部材の動作を説明するための部分斜視図であり、図４の（ｃ）の状態を示す拡大図である。
【図６】本発明の実施形態における現像装置のアジテータ及びトナー除去部材の動作を説明するための部分斜視図であり、図４の（ｄ）の状態を示す拡大図である。
【図７】図２に示す現像装置の容器の内壁に突出部を設けた状態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００６０】
１…画像形成装置、２…給紙部、３…用紙搬送部、４…画像形成部、５…定着部、６…画像読取部、１１…感光体、１４…現像装置、１６…クリーニング装置、１６ａ…ブレード、１６ｂ…容器、１６ｃ…開口部、１６ｄ…トナー搬送用スパイラル部材、１６ｅ…軸、１６ｆ…羽根、２２…容器、２３…第１スパイラル部材、２４…第２スパイラル部材、２７…現像ローラ、３０…羽根、３１…羽根、３２…軸、３３…軸、３４…仕切り部材、３６…アジテータ、３７…トナー除去部材、３８…アジテータ、３９…トナー除去部材、４０…攪拌室、４１…現像室、４２、４３…突出部、Ｄ…第１、第２スパイラル部材の軸の長手方向、Ｔ…トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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