(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
価格情報を表示するための複数の価格ラベルと、
前記複数の価格ラベルに前記価格情報を送信するための複数のトランシーバとを備え、前記複数のトランシーバの各々は、複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに属し、前記複数の価格ラベルグループの各々は前記価格ラベルと通信する際に利用される通信プロトコルを定義する通信プロファイルと関連付けられており、
前記複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに対応する前記通信プロトコルに基づいて、前記複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに属する複数のトランシーバを介して前記複数の価格ラベルに前記価格情報を送信するための価格ラベルサーバとをさらに備える、価格ラベルシステム。
【請求項２】
前記複数の価格ラベルグループの各々に属する複数のトランシーバの少なくとも１つは、前記複数の価格ラベルグループの他のグループにも属することを特徴とする、請求項１に記載の価格ラベルシステム。
【請求項３】
物理的な価格ラベルの各々は価格ラベルタイプに関連することを特徴とする、請求項１または２に記載の価格ラベルシステム。
【請求項４】
前記通信プロファイルは価格ラベルファミリおよび価格ラベルファミリ改訂を含むことを特徴とする、請求項１から３のいずれかに記載の価格ラベルシステム。
【請求項５】
価格ラベルファミリおよび価格ラベルファミリ改訂は通信プロトコルにマップされることを特徴とする、請求項４に記載の価格ラベルシステム。
【請求項６】
複数の価格ラベルと複数のトランシーバと価格ラベルサーバとを含む価格ラベルシステムにおける通信方法であって、
前記複数のトランシーバの各々は、複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに属し、前記複数の価格ラベルグループの各々は前記価格ラベルと通信する際に利用される通信プロトコルを定義する通信プロファイルと関連付けられており、
前記価格ラベルサーバが、前記複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに対応する複数のトランシーバに価格情報を送信するステップと、
前記複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに対応する複数のトランシーバが、前記複数の価格ラベルグループの少なくとも１つに対応する通信プロトコルに基づいて、前記複数の価格ラベルに前記価格情報を送信するステップと、
前記複数の価格ラベルが、前記価格情報を表示するステップとを備える、通信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は、独立請求項のプリアンブルに記載の、価格ラベルシステムおよび価格ラベルシステムの方法に関する。
【０００２】
【発明の背景】
この発明による価格ラベルシステムは一般的に、旧式の紙のラベルを、ラベル上の価格をコンピュータから無線で変更できる電子ラベルに置き換える、電子値づけおよび情報システムである。
【０００３】
実際の価格変更は、価格ラベルシステムで行なわれるのではなく、店舗の価格制御アプリケーション（ＰＣＡ）システムで行なわれる。ＰＣＡは、たとえば製品名、パッケージサイズおよび現在の価格などの、店舗の商品についてのすべての情報を記憶する、データベースを含む。店舗のキャッシュレジスタはＰＣＡシステムに接続され、よって常に正しい価格情報を有する。ＰＣＡは、たとえばその店舗の事務処理部門の（ｂａｃｋ−ｏｆｆｉｃｅ）コンピュータシステムであり得る。ＰＣＡのホストコンピュータおよび価格ラベルシステムのサーバに関する制限はない。これらは同じコンピュータ上で作動してもよいし、または２つ（またはそれ以上）の異なるコンピュータで作動してもよい。
【０００４】
ＰＣＡシステムは、商品の実際の価格を制御し、価格が変更されるたびに更新情報をこの発明による価格ラベルシステムに提供する。ＰＣＡシステムは、価格ラベルシステムと対話して価格ラベル（ＰＬ）に情報を供給する。これは通常、ＰＣＡシステムを価格ラベルシステムサーバに接続するソフトウェア対ソフトウェアのインターフェイスである、価格ファイルインターフェイス（ＰＦＩ）を経由して行なわれる。唯一の必要条件は、すべてのＰＦＩファイル（以下を参照のこと）が、ＰＦＩサービスが実行されている場合、既知のドライブまたはファイルシステムが搭載されたコンピュータのいかなる経路内でも到達可能である（読み書きできる）ことである。ＰＦＩを通じた転送機構は、たとえば８ビットのＡＳＣＩＩフォーマット、または２バイトのＵＮＩＣＯＤＥにおける、たとえば共通のテキストファイルである。他の転送機構も当然可能である。価格ラベルシステムは自動的に入力ファイルのフォーマットを検出する。２つのＰＦＩファイル、メッセージファイルとデータファイルとがＰＣＡによって作成される。価格ラベルシステムは、第３のＰＦＩファイルであり、ＰＣＡによって検索される結果ファイルを作成する。
【０００５】
メッセージファイルは、価格ラベルへの１つまたは多くのコマンド、たとえば商品とラベルとの接続を確立するために使用されるターゲットリンクコマンド、およびたとえば価格などの、ラベル上の情報を変更するために使用される更新コマンドを含む。データファイルは、価格、商品識別およびラベル識別などのデータを含み、結果ファイルは、実行されたコマンドからの結果を含む。
【０００６】
価格ラベルシステムは一般的に、サーバコンピュータにインストールされたソフトウェア、ハードウェアインフラおよび価格ラベルを含む。ハードウェアインフラは、基地局、トランシーバおよびケーブルを含む。価格ラベルは、店舗の商品とともに、たとえば店頭の棚に付けられる。トランシーバは通常天井に装着され、基地局は通常壁の上に装着される。予め定められた数のトランシーバが基地局に接続され、これは好ましくはハブを経由して価格ラベルシステムサーバに接続される。価格ラベルサーバは、多くの場合、同じネットワークを経由してＰＣＡに接続される。
【０００７】
図１は、上に簡単に説明した、この発明を適用することができる十分確立された技術による、ＰＣＡおよび価格ラベルシステムの全体を概略的に示す。
【０００８】
価格がＰＣＡシステムで変更されると、情報が価格ラベルシステムサーバ（ＰＬＳサーバ）に送られる。図１で「サーバ」として示されるＰＬＳサーバから、情報はハブおよび基地局（ＢＳ）を経由して天井のトランシーバに送られ、そこで情報は赤外線信号に変換される。電子価格ラベルが赤外線信号を受取ると、価格は直ちに更新される。
【０００９】
電子価格ラベルの各々は、フィードバックパルスをトランシーバに伝送することによって、更新された価格の受領確認を行なう。フィードバックパルスはサーバに戻され、データベースに記憶されて伝送が問題なく行なわれたことが検証される。
【００１０】
図１に示されるシステムは、価格ラベルと通信するときに赤外線信号を使用するが、この発明は価格ラベルシステムと価格ラベルとの間で使用されるいかなる種類の通信信号にも等しく適用可能であることに注目すべきである。
【００１１】
このシステムに適用可能な異なる種類の通信信号には、無線信号、光信号、電気信号が挙げられる。
【００１２】
セルは、同じ基地局に接続されるトランシーバのセットとして規定される。サブセルは、同時に伝送するトランシーバのセットの各々として規定される。あるサブセルのトランシーバは、すべて同時に同じデータを伝送する。電源が、伝送するトランシーバに電力を供給する。
【００１３】
図２は、１つのセルがそれぞれ３つのサブセル、ＳＣ１、ＳＣ２およびＳＣ３を含む、設置プランの一例を示す。サブセルの各々は多数のトランシーバ（ＴＲＸ）を含む。セルおよびサブセルを構成するときには、多くの異なる事柄を考慮しなければならない。これらには、位相シフトを最小限に抑えるため、あるサブセル内のトランシーバへのケーブルは同様の長さでなければならないこと、および十分な強さの信号をすべてのラベルに保証するため、サブセルは重複すべきであることが挙げられる。
【００１４】
このサブセルの概念の利点の１つは、常に価格ラベルの位置を把握できること、および応答しないラベルをページングする（捜す）ことが可能なことである。
【００１５】
価格ラベル（ＰＬ）は、通常の店頭の棚の価格ラベルの形状とサイズを備えたＬＣＤディスプレイを設けられた電子装置である。ＰＬの各々は、独自のアドレスを有し、店舗の販売商品に論理的に接続される。通常、ＰＬは商品価格を表示する。図３ａは、すべてのフィールドがアクティブである、典型的な価格ラベルを示し、図３ｂは、通常価格および通常単価を表示する価格ラベルを示す。送信伝送部２および小型太陽電池４も図３ｂの価格ラベル上に見られる。バッテリまたはバッテリと太陽電池との組合せがＰＬの電力を供給する。
【００１６】
多くの異なる種類の価格ラベルが存在し、これらはサイズ、価格フィールドまたは他のフィールドの数が異なり得る。「価格」という言葉は、この出願全体を通して価格ラベル上に表示されるものを規定するために使用される。しかしながら、価格ラベルは多くの場合、価格情報を表示するが、この発明の範囲を離れることなく、他の種類の情報を単独で、または価格情報に追加して価格ラベル上に表示することも勿論可能であることに注目すべきである。この他の種類の情報は、たとえばテキスト、数字または画像であってもよい。
【００１７】
また価格ラベルは、たとえば使用される通信プロトコルに関して、および価格ラベル内の回路が変更されたときに、価格ラベルシステムがそれらどのように扱う必要があるかおいても異なり得る。
【００１８】
価格ラベルサーバと価格ラベルとの間の通信は、とりわけ２つのパラメータ、価格ラベルファミリ（ＰＬファミリ）と価格ラベルファミリ改訂（ＰＬファミリ改訂）との値によって決定される。
【００１９】
ＰＬファミリは、管理用または論理的な実体であり、類似の通信機能とともにラベルをグループ分けするために使用される。ＰＬファミリ改訂はプロトコルパラメータの値の小さな差を表わすために使用される。ＰＬファミリはいくつかのＰＬファミリ改訂を含んでもよい。物理的な価格ラベルの各々には、ＰＬファミリおよびＰＬファミリ改訂を含む、ＰＬタイプが関連する。
【００２０】
通信プロトコルパラメータは、価格ラベルサーバのプロトコルオブジェクトで集められる。通常の構成の価格ラベルシステムは、典型的には、異なる種類の価格ラベルと通信するときに使用すべき多数のそのようなプロトコルオブジェクトを含む。
【００２１】
プロトコルオブジェクトは、たとえば再伝送の数、再校正時間および物理的なプロトコル識別に関するパラメータ設定を含む。
【００２２】
サーバが特定の価格ラベルと通信しようとするとき、これはどのプロトコルオブジェクトを使用するかを決定する必要がある。
【００２３】
現在使用されるシステムによると、（特定の値のファミリおよび改訂を備える）特定の価格ラベルタイプが特定のプロトコルにマップされる。図４はこれを概略的に示す。この場合、同じＰＬタイプのすべての物理的な価格ラベルとサーバとの間の通信は、プロトコルオブジェクト設定によって決定される、常に同じやり方で行なわれる。
【００２４】
しかしながら、ある状況では、たとえば環境的な状況のため、もし価格ラベルが騒がしい環境に位置すると、またはインフラの構成要素に関する制約のため、使用されるプロトコルは特定の状況に常に最適であるわけではなく、ときにシステムの性能を低下させることがある。
【００２５】
インフラの構成要素に関する制約は、たとえば新たな赤外線プロトコルをサポートする新たな種類のトランシーバが導入されたときに発生するかもしれない。物理的なＰＬタイプは、新たな赤外線プロトコルと古いものとの両方をサポートしてもよい。どちらを使用すべきかはトランシーバの種類によって決定される。
【００２６】
この発明の目的は、システムの最適な性能が達成されるシステムを実現することである。
【００２７】
【発明の概要】
上述の目的は、独立請求項の、特徴を述べる部分に記載のシステムおよび方法によって達成される。
【００２８】
好ましい実施例は、従属請求項に示される。
よって、ある特定のサブセルのために特別に適合するようにされ、通信プロトコル設定がそのサブセルの価格ラベルの価格ラベルタイプおよびその特定のサブセルに関係する異なる状況に基づいて規定される、価格ラベル通信プロファイルを使用することによって、価格ラベルシステムについて最適の性能を達成することができる。
【００２９】
この発明は、店舗の異なる物理的な場所（たとえば異なる部門）、および異なるタイプのインフラについても選択的にプロトコル設定を特定することを可能にする。
【００３０】
【発明の好ましい実施例の詳細な説明】
図５は、２つの異なる通信プロファイルが配置される、この発明のある好ましい実施例を示す。この２つのプロファイルは、プロファイル１では、「ファミリＰＰ４Ｃ、改訂１」がプロトコル「ＰＰ４Ｂ＿ＰｒｏｔｏｃｏｌＣＣ」にマップされるのに対し、プロファイル２では、これがプロトコル「ＰＰ４Ｃ＿ＰｒｏｔｏｃｏｌＣ３」にマップされる点で異なる。
【００３１】
価格ラベルへの伝送が行なわれようとするとき、その価格ラベルが位置するサブセルの通信プロファイルが識別される。すると、物理的な価格ラベルの、特に価格ラベルファミリと価格ラベルファミリ改訂を含む価格ラベルタイプは、このサブセルのこの物理的な価格ラベルに正に適用可能な通信プロトコルにマップされる、他のパラメータとともにプロファイルで識別される。
【００３２】
通信プロファイルを特定のサブセルに割当てるときには多くの異なる事柄を考慮しなければならない。これらには、環境的な状況、すなわち価格ラベルが騒々しい環境にあり、反射および照明の状態がトランシーバおよび価格ラベルの間の伝送に干渉する場合が挙げられる。またインフラの構成要素に関する制約も通信プロファイルの選択に影響することがある。これらの異なる状況およびそのサブセルの価格ラベルのＰＬタイプは、どの通信プロファイルを特定のサブセルで使用するかを決定するときに、ともに重みづけされる。
【００３３】
より障害の多い環境を有するサブセルでは、通信プロファイルは、たとえば通常のサブセルと比較してより多い数の再伝送を使用する通信プロトコルを使用するように配置してもよい。
【００３４】
この発明の好ましい実施例によると、ランタイム時に価格ラベルシステムの一部であるシステム管理グラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）を通して、異なる通信プロファイルがサブセルにセットアップ、構成および割当てられるか、またはインストール時に事前設定される。
【００３５】
図６はこの発明の好ましい実施例の実現例を示す。２つの通信プロファイル、プロファイル１とプロファイル２とが例示される。通信プロトコルとして上で述べられた通信プロトコルオブジェクトの各々は、異なる通信パラメータに対応するプロパティを備えるプロトコルクラスのインスタンスとして実現される。
【００３６】
通信プロファイルの各々は、図６に示されるように、価格ラベルおよび他のプロパティからプロトコルオブジェクトへのマッピングを含む。
【００３７】
図７は、この発明による価格ラベルシステムの主要ブロックを示す。
このシステムは、価格ファイルインターフェイス（ＰＦＩ）を含み、ここでデータ、たとえば商品の新しい価格が店舗のＰＣＡ−システム（図示せず）からＰＦＩデータファイルの形で受取られる。受取られたデータは商品キャッシュデータベースに記憶され、更新ジョブを作成するようにとの要求が生成される。プロパティ記述ファイルは、商品データ、およびサーバに接続されるクライアント（図示せず）のグラフィカルユーザインターフェイス（ＧＵＩ）でそのデータをどのように表示すべきかの情報を含む。ＰＬ更新要求は、「電子店頭棚ラベル」管理ブロック（ＥＳＬ）に適用され、これは商品キャッシュデータベースからおよびＥＳＬ−ブロックの内部テーブルからの商品およびラベル情報にアクセスすることによって、商品および価格ラベルの間の接続を扱う。どの情報を個々のＰＬに送り出すかを決定するには、ＩＰＦを使用して適切なレイアウトスクリプトを選択し、関連するＰＬモデルの情報に基づいてＰＬの関連するＰＬレイアウトスクリプトファイルが実行される。レイアウトスクリプトファイルは、データを価格ラベル上にどのようにマップするかを記述する。ＰＬタイプの各々につき多数のレイアウトスクリプトファイルがある。レイアウトスクリプトが実行されるときに、レイアウトスクリプトからの出力は、送るべきデータを含む「フィールドデータコンテンツ」（ＦＤＣ）と呼ばれるフォーマットに変換される。
【００３８】
ＦＤＣは「価格通信サービス」（ＰＣＳ）ブロックのバッチで集められる。ＰＣＳブロックは、「装置ファイル」を使用し、かつ関連する通信プロトコルの設定を使用することによって、ＦＤＣデータをフレームに変換し、これは「装置特有のデータ」（ＤＳＤ）に集められ、これはさらに送信待ち行列に転送される。「装置ファイル」はデータをラベル上でどのように表示するかを規定する。ＰＬタイプの各々につき１つの装置ファイルがある。物理的なＰＬを表わすＰＬプロダクトは、レイアウトとＰＬタイプとを関連させる。
【００３９】
送信待ち行列からのＤＳＤは、基地局（ＢＳ）に伝送され、さらにデータフレームの形でトランシーバ（ＴＲＸ）を経由して、赤外線（ＩＲ）光によって価格ラベル（ＰＬ）に送られる。
【００４０】
以下は、この発明の好ましい実施例による価格ラベルシステムの、価格変更プロセスの概要である。
【００４１】
１．価格ラベルシステムサーバは、店舗のＰＣＡ−システムから商品番号、および価格などの新しい情報を含む価格ファイルを受取る。
【００４２】
２．データベースで商品を参照し、この商品に接続するすべての価格ラベル（ＰＬ）の識別を得る。
【００４３】
３．使用すべきＰＬモデルを得る。ＰＬ上の特定されたプロパティとして、そうでなければＰＬタイプのデフォルトのモデルを使用する。ＰＬモデルは、異なる商品提示フォーム（以下を参照のこと）に使用するレイアウトスクリプトについての情報を含む。
【００４４】
４．商品のＩＰＦに基づいて、どのレイアウトスクリプトを使用するかを決定する。商品提示フォーム（ＩＰＦ）は、どの情報を商品のＰＬ上に表示するかを抽象化したものである。
【００４５】
５．レイアウトスクリプトを実行し、データフレームを生成するのに必要なステップをすべて行ない、データフレームはターゲットのＰＬに伝送される。
【００４６】
６．ＰＬをどのサブセルに位置させるかを決定する。これは、価格ラベル受領確認が最後に受取られたサブセルまたはＰＣＡ−システムによって開始されたサブセルであり得る。この決定されたサブセルで、たとえば価格情報などを含むフレームが伝送されることになる。
【００４７】
７．決定されたサブセルに関連する通信プロトコルオブジェクトから通信設定をフェッチする。これはそのサブセルの通信プロファイルを通して決定される。
【００４８】
８．プロトコルオブジェクトで特定された通信パラメータを使用して、フレームを基地局、さらに決定されたサブセルのトランシーバに伝送し、価格ラベルとの通信を行なう。
【００４９】
この発明は上述の好ましい実施例に限定されない。さまざまな変更、修正および均等物を使用してもよい。よって上の実施例は、特許請求の範囲に規定される発明の範囲を限定するものとしてみなされるべきではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、この発明を適用することができる十分確立された技術による、価格制御アプリケーションおよび価格ラベルシステムの概略図である。
【図２】  図２は、トランシーバの設置プランの一例を示す。
【図３ａ】  図３ａは、この発明によるシステムによって使用される典型的な価格ラベルを示す。
【図３ｂ】  図３ｂは、この発明によるシステムによって使用される典型的な価格ラベルを示す。
【図４】  図４は、現在使用される通信通信プロトコルを示す。
【図５】  図５は、この発明の好ましい実施例による通信プロトコルを示す。
【図６】  図６は、この発明の好ましい実施例の実現例を示す。
【図７】  図７は、この発明による価格ラベルシステムの主要ブロックを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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