(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
１又は複数のステープル処理位置と針廃棄位置との間で移動し、複数枚重ねられたシートからなるステープルで綴る対象となるシート束の厚さに応じた長さに針先端部をカットしてカットされた針屑を収容部に収容するとともに、ステープル処理位置において該シート束をステープルで綴り、針廃棄位置に移動して前記収容部内の針屑を廃棄するステープラユニットとを備えたステープル処理装置において、
前記針廃棄位置に配備され、前記収容部から廃棄された針屑が投入される投入口を有し該投入口に投入された針屑を回収する針回収ボックスを備え、
前記針回収ボックスは、前記投入口に投入された針屑が所望の方向に落下するように誘導する落下誘導部材を備えたことを特徴とするステープル処理装置。
【請求項２】
前記落下誘導部は、針屑を誘導する傾斜面を有する板状部材であることを特徴とする請求項１記載のステープル処理装置。
【請求項３】
前記板状部材は、該板状部材が前記針回収ボックスの投入口よりも該針回収ボックス内部に突出したものであり、かつ突出した先端側の側縁が、対向する針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることを特徴とする請求項２記載のステープル処理装置。
【請求項４】
前記板状部材は、該板状部材の両側縁それぞれとそれぞれ対向する針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることを特徴とする請求項２記載のステープル処理装置。
【請求項５】
前記板状部材は、該板状部材の傾斜面下端縁が前記針回収ボックス内に入り込んでおり、かつ該傾斜面下端縁と前記針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることを特徴とする請求項２記載のステープル処理装置。
【請求項６】
前記傾斜面が、導電性部材からなるものであることを特徴とする請求項２記載のステープル処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート束をステープルで綴るステープル処理装置、特にシート束の厚さに応じた長さに針先端部をカットした後そのカットされたステープルによりシート束を綴るステープル処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、画像形成装置のオンライン化が進み、画像形成後のシートにステープル処理（ホチキス綴じ）、パンチ処理、紙折り処理など種々の後処理を施す後処理装置を装備した複写機やプリンターが広く用いられつつある。
【０００３】
このステープル処理装置の分野において、１又は複数のステープル処理位置を含む軌道上を移動して、ステープル処理の対象となるシート束をステープルで綴るステープル処理を行なうステープラユニットを備えたステープル処理装置が知られている。
【０００４】
このステープル処理装置のなかでも、ステープル処理の対象となるシート束の枚数の多少に関わらず１種類のステープル（針）で綴じ処理を行なうステープル処理装置では、綴じるべきシート束の枚数が少ない場合には、折り曲げられたステープルの先端が長くなり過ぎてステープル処理後の冊子の見栄えが悪くなるという問題がある。
【０００５】
この問題の解決を図るために、長さの異なる複数種類のステープルを用意しておき、綴じるべきシート枚数に応じてステープルを取り換えるようにしたステープル処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。しかし、このステープル処理装置では、ステープルの取換え作業が煩雑になり操作性が悪いという問題がある。
【０００６】
そこで、余分な針先端部をカットするカッタを有するステープラユニットが提案されている（例えば、特許文献２参照。）。このステープラユニットには、軌道上のステープル処理位置に移動して実施されるステープル処理の際に、カットした針屑を一時的に収容する収容部が設けられており、その収容部に収容された針屑は、軌道上に設けられた針廃棄位置に配備された針回収ボックス内に廃棄される。
【特許文献１】特開２００１−３３４５０２号公報（第２−４頁、図２０）
【特許文献２】実公平３−２５９３１号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のステープル処理装置においては、針屑が針回収ボックス内で山形に堆積するために針回収ボックスが満杯となる前に針屑の山の頂部が針屑の投入口レベルに達してしまうので、針回収ボックスの内容積が十分には利用されないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、針回収ボックスの内容積の有効利用が図られたステープル処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する本発明のステープル処理装置は、
１又は複数のステープル処理位置と針廃棄位置との間で移動し、複数枚重ねられたシートからなるステープルで綴る対象となるシート束の厚さに応じた長さに針先端部をカットしてカットされた針屑を収容部に収容するとともに、ステープル処理位置において該シート束をステープルで綴り、針廃棄位置に移動して上記収容部内の針屑を廃棄するステープラユニットとを備えたステープル処理装置において、
上記針廃棄位置に配備され、上記収容部から廃棄された針屑が投入される投入口を有し該投入口に投入された針屑を回収する針回収ボックスを備え、
上記針回収ボックスは、上記投入口に投入された針屑が所望の方向に落下するように誘導する落下誘導部材を備えたことを特徴とする。
【００１０】
本発明のステープル処理装置によれば、上記の落下誘導部材を備えたことにより、投入口に投入された針屑を所望の方向に落下させることが可能となるので、針屑は針回収ボックス内にほぼ平均にばらまかれて堆積し、針回収ボックスが満杯になる前にステープル処理が中止するのを抑制することができる。
【００１１】
ここで、上記落下誘導部は、針屑を誘導する傾斜面を有する板状部材であることが好ましい。
【００１２】
本発明のステープル処理装置を上記のように構成した場合は、板状部材の傾斜角を適切に設定することにより針回収ボックス内に形成される針屑の堆積の形状を自在に制御することが可能となる。
【００１３】
また、上記板状部材は、該板状部材が前記針回収ボックスの投入口よりも該針回収ボックス内部に突出したものであり、かつ突出した先端側の側縁が、対向する針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることも好ましい。
【００１４】
本発明のステープル処理装置を上記のように構成した場合は、針屑を板状部材の側縁から落下させることができるので針回収ボックスの内容積を有効に活用することが可能となる。
【００１５】
また、上記板状部材は、該板状部材の両側縁それぞれとそれぞれ対向する針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることも好ましい態様の一つである。
【００１６】
本発明のステープル処理装置を上記のように構成した場合は、針屑を板状部材の両側の側縁から落下させることができるので針回収ボックスの内容積をより有効に活用することが可能となる。
【００１７】
また、上記板状部材は、該板状部材の傾斜面下端縁が前記針回収ボックス内に入り込んでおり、かつ該傾斜面下端縁と前記針回収ボックスの内壁との間に、針屑の最大寸法に相当する距離を隔てて配備されたものであることも好ましい態様の一つである。
【００１８】
本発明のステープル処理装置を上記のように構成した場合は、針屑を板状部材の傾斜面の下端縁から落下させることができるので針回収ボックスの内容積をより有効に活用することが可能となる。
【００１９】
さらに、上記傾斜面が、導電性部材からなるものであることも好ましい態様の一つである。
【００２０】
本発明のステープル処理装置を導電性部材からなるものとした場合は、板状部材の傾斜面上を辷り落ちる針屑と傾斜面との摩擦による静電気の発生が抑制され、静電気により針屑が固まって落下しにくくなるのを抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、針回収ボックスの内容積の有効利用が図られたステープル処理装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下図面を参照して本発明のステープル処理装置の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明の一実施形態のステープル処理装置が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示した図である。
【００２４】
図１に示すシート処理装置２は、例えば、電子写真方式によってカラー画像を形成するプリンタや複写機等の画像形成装置１に接続され、その後処理装置として用いられる。このシート処理装置２は、画像形成装置１に接続されるトランスポートユニット３、このトランスポートユニット３にて取り込まれたシートに対して折り処理を施す折りユニット４、この折りユニット４を通過したシートに対して所定の最終処理を施すフィニッシャ５、冊子の表紙となる厚紙などの合紙を供給するインターポーザ６を備えている。本発明の一実施形態のステープル処理装置１０は、これらの各ユニットのうちのフィニッシャ５に搭載されており、このフィニッシャ５内には、ステープル処理装置１０の制御を含めた図１に示すシート処理装置２全体の制御を行う制御部７が配備されている。
【００２５】
これらの各ユニットにて構成されるシート処理装置２では、本実施形態のステープル処理装置１０によって行われる、複数枚重ねられたシートをステープルで綴るステープル処理の他、フィニッシャ５に設けられた中綴じ製本機能部３０によって行われる、複数枚重ねられたシートを中綴じして製本する中綴じ製本処理、折りユニット４に設けられた折り機能部５０によって行われる、シートに対して内三折り（Ｃ折り）や外三折り（Ｚ折り）を施す折り処理、フィニッシャ５に設けられたパンチ機能部７０によって行われる、２穴や４穴の穴あけ（パンチ）を施すパンチ処理、およびインターポーザ６などで構成された合紙機能部８０によって行われる、シート束の表紙に用いられる厚紙や窓空きシートなどの合紙を供給する合紙処理等が実施される。
【００２６】
次に、本実施形態のステープル処理装置１０について詳述する。
【００２７】
図２は、図１に示すシート処理装置のフィニッシャに搭載された本実施形態のステープル処理装置を示す図である。
【００２８】
図２に示すステープル処理装置１０は、搬送されるシートをガイドする搬送ガイド１０１，１０２、搬送されてきたシートを検知して各機構部の動作を制御するための信号を出力するコンパイルイクジットセンサ１０３、搬送ガイド１０１，１０２の間を通って搬送されたシートを順次に送り込む搬送ローラ対１０４、搬送ローラ対１０４により送り込まれたシートを積み重ねた状態で積載するコンパイルトレイ１０５を備えている。また、図２に示すステープル処理装置１０は、ステープル綴じされたシート束（冊子）を積み重ねて積載する排出トレイ１０９を備えている。ステープル処理が施されたシート束を積み上げていくと、どうしてもシート束の、ステープル処理が施された部分が盛り上がってしまい、最後には、積み上げられたシート束が崩れ落ちてしまう。このため、この排出トレイ１０９には、シート束の崩れ落ちを防止するためにシート束の最大積載部数が定められている。また、コンパイルトレイ１０５には、縦方向揃え（シート搬送方向揃え）の基準壁となる縦基準壁１５１がシート排出方向の反対側に設けられている。さらに、コンパイルトレイ１０５には、横方向揃え（シート搬送方向と直交する方向）の基準壁となる横基準壁（図示せず）が、例えば装置の手前側（フロント側）に設けられている。
【００２９】
また、各機能を実行する機構部として、コンパイルトレイ１０５に送り込まれるシートについて、縦方向（シート搬送方向）のシート揃えを実行する縦方向揃え部１１０、縦方向揃え部１１０によるシート搬送方向（縦方向）のシート揃えを補助する縦揃え補助部１２０、コンパイルトレイ１０５に重ねられた複数のシートの整合性を良くするために、ステープル綴じを実行する際、それらのシートを押さえると共に、ステープル綴じが終了した後のシート束を排出するシート束支持・排出部１３０、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートについて、シート搬送方向に直交する方向（横方向）に対してシート揃えを実行する横方向揃え部１４０、縦方向のシート揃えに際して壁となってシート揃えを行うエンドウォール１５１を含み、このエンドウォール１５１を駆動させる機構を有するエンドウォール部１５０を備えている。また、コンパイルトレイ１０５に供給された複数枚のシートに対してステープル綴じを施すステープラユニット１６０、コンパイルトレイ１０５内のシートを支えるガイドであるシェルフ１７１を含み、このシェルフ１７１を駆動させる機構を有するシェルフ機構部１７０も備えている。さらに、ステープル処理装置１０は、ここでは不図示のレール部材を備えており、ステープラユニット１６０はこのレール部材の上を移動する。
【００３０】
まず、縦方向揃え部１１０について簡単に説明する。縦方向揃え部１１０は、コンパイルトレイ１０５に順次、供給されるシートをエンドウォール１５１に押し当てるコンパイルパドル１１１、コンパイルパドル１１１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるコンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２、コンパイルパドルアップ／ダウンソレノイド１１２に連動して回動やスライドをするリンク１１３，１１４、カールの強いシートを押さえる等、シート揃えを助けるための規制ガイド１１５，１１６を備えている。コンパイルパドル１１１は、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのコンパイルパドル１１１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートの後端をエンドウォール１５１に押し当てている。この押し当てによって、シートの後端（縦方向）の揃えを実行している。
【００３１】
次に、縦揃え補助部１２０について簡単に説明する。縦揃え補助部１２０は、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートをエンドウォール１５１に押し当てる動作を補助するサブパドル１２１、例えば、シート枚数が所定枚数（５０枚）になった時点でサブパドル１２１の位置を上昇させる等、サブパドル１２１を上下動（リトラクト／アドバンス動作）させるサブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２、サブパドルアップ／ダウンソレノイド１２２に連動してサブパドル１２１を上下動させるリンク１２３，１２４を備えている。サブパドル１２１は、コンパイルパドル１１１と同様に、例えばＥＰＤＭで形成され、１つのサブパドル１２１に３本程度の羽根が取り付けられている。この羽根によって、コンパイルトレイ１０５に供給されるシートの縦揃えを補助している。
【００３２】
続いて、シート束支持・排出部１３０についても簡単に説明する。シート束支持・排出部１３０は、対向ロール１３９に押圧し、シートの支持とシート束の排出を行うイジェクトロール１３１、例えば、Ｚ形に折られたシートの折部近傍を押さえ込む押さえ込みロール１３２を有している。この押さえ込みロール１３２は、イジェクトロール１３１よりもコンパイル方向側（シート排出方向と反対側）に設けられ、例えばＡ３サイズのシート（Ａ３ＳＥＦ）がＺ形に折られてＡ４サイズとなったときのシートの折部近傍を押さえ込むことができるように構成されている。イジェクトロール１３１および押さえ込みロール１３２は、回動中心軸１３７を中心として回動する。コンパイルトレイ１０５上でステープル綴りが行われシート束となった複数枚のシートは、イジェクトロール１３１と対向ロール１３９によって挟み込まれる。イジェクトロール１３１は不図示のイジェクトモータによって回転し、シート束を排出トレイ１０９に向けて排出する。なお、不図示のイジェクトモータは、シート束が排出された後、空のコンパイルトレイ１０５に最初にシートが搬送されるタイミングにて、排出方向と反対方向であるコンパイル方向に向かってシートを搬送するように、イジェクトロール１３１を逆回転させる。
【００３３】
次いで、図２に示す横方向揃え部１４０について簡単に説明する。この横方向揃え部１４０は、シート搬送方向と直交する方向にスライドし、コンパイルトレイ１０５に送り込まれてきたシートについて、例えば装置のリア側からフロント側に向けて、１枚ごとに横揃えを行うタンパ１４１、タンパ１４１を往復動させる駆動源であるタンパモータ１４２、タンパモータ１４２の駆動力をタンパ１４１に伝達するベルト１４３を備えている。
【００３４】
続いて、ステープラユニット１６０について説明する。
【００３５】
図３は、いままで図示省略されていたレール部材の上に載せられたステープラユニットを示す図である。
【００３６】
図３に示すステープラユニット１６０は、針廃棄位置と複数のステープル処理位置とを結ぶレール部材１８０上を移動するものである。このレール部材１８０の延在方向中央位置には、ステープラユニット１６０がその中央位置に位置しているか否かを検出するステープルセンターポジションセンサ１６６が設けられている。レール部材１８０は、ベース１９１上に形成されたものであって、直線部分１８０１と、その直線部分１８０１の両端それぞれに接続されたＲ部分１８０２，１８０３とを有する。図３には、右側のＲ部分１８０３に位置するステープラユニット１６０が示されている。この図３に示すステープラユニット１６０の位置は針廃棄位置であり、ステープル処理装置の筐体、すなわちここでは図１に示すフィニッシャ５の筐体の外になる位置である。ここで、図３とともに図４も用いて説明する。
【００３７】
図４は、図１に示すシート処理装置を、フロント側パネルを取り外して示す斜視図である。
【００３８】
この図４は、シート処理装置を、操作者側を向くフロント面側から見たときの斜視図であり、紙面手前側がフロント側になる。図４には、図３に示すステープラユニット１６０が、フィニッシャ５の筐体フレーム５ａの外、すなわちステープル処理装置１０の筐体外のフロント面側に位置している様子が示されている。図４に示すステープラユニット１６０は、図３に示すステープラユニット１６０と同じく、針廃棄位置に位置するものである。本実施形態における針廃棄位置は、筐体外のフロント面側に設けられた位置であって、ステープラユニット１６０のホーム位置である。ステープラユニット１６０を所望の位置に停止させるためにはセンサが必要であるが、このように針廃棄位置とホーム位置が一致していることで、センサを兼用させることができコストダウンにつながる。また、この針廃棄位置は、複数のステープル処理位置のうちの一つのステープル処理位置でもある。したがって、針廃棄位置に配備するセンサを、ステープル処理位置に配備するセンサとさらに兼用させることができ、さらなるコストダウンにつながる。
【００３９】
図３に示すステープラユニット１６０は、ステープル綴じを実際に行うステープル部１６１、ステープルの針先端部を、形成するシート束の厚み又は枚数に応じた量だけカットするカッタ部１６２、およびカッタ部１６２によりカットされた針屑を収容する収容部１６３を備えている他、このステープラユニット１６０の、レール部材１８０上の移動の駆動源となるステッピングモータであるステープルムーブモータ１６４、ステープル部１６１がステープラの移動動作を行ったことを検知するステープルムーブセンサ１６５も備えている。さらに、ステープラユニット１６０は、図２に示すように、ステープル部１６１がステープル動作を行ったことを検知するステープル動作検知センサ１６７も備えている。ステープル部１６１には、複数枚重ねられたシートにステープルを打ち込むステープル打ち込み口が設けられているが、図４に示すステープル部１６１の反対側に位置するため図示されていない。図２に示すステープラユニット１６０は、図３に示すレール部材１８０の直線部分１８０１に位置するステープラユニットを、その直線部分１８０１の延在方向側から見た図であり、エンドウォール１５１がステープル打ち込み口の近傍に位置している。収容部１６３は、図１に示す排出トレイ１０９に定められた最大積載部数のシート束を得るのに必要な数のステープルからカットされる針屑を総て収容する容積以上の内容積を有するものである。
【００４０】
また、本実施形態のステープル処理装置１０は、ダクトシュータ１８１と針回収ボックス１８２を備えており、これらのダクトシュータ１８１および針回収ボックス１８２は針廃棄位置に配備されたものであり、針回収ボックス１８２は取り外し自在なものである。図３には、ダクトシュータ１８１が示されており、図４には、針廃棄位置へ移動したステープラユニット１６０の下に位置するダクトシュータ１８１、そのダクトシュータ１８１の下に位置する針回収ボックス１８２が示されている。収容部１６３に収容された針屑は、針廃棄位置へ移動したステープラユニット１６０からダクトシュータ１８１を介して針回収ボックス１８２の投入口１８２１へ投入される。針回収ボックス１８２が配備された針廃棄位置は、筐体の外であるため、収容部１６３（図３参照）に収容された針屑を針回収ボックス１８２へ廃棄する際、このステープル処理装置１０が設けられた図１に示すフィニッシャ５の内部に針屑が散乱してしまうことが防止される。また、針回収ボックス１８２はフロント面側に配備されたものであり、取り外し操作が容易である。さらに、ダクトシュータ１８１によって、フィニッシャ５の外に針屑が散乱してしまうことも防止されている。
【００４１】
また、収容部１６３、ダクトシュータ１８１、および針回収ボックス１８２はいずれも、導電性部材で構成されたものであり、静電気による針屑の引っかかりを防止している。この結果、これら各部材１６３，１８１，１８２にもたせる斜度の自由度が広がり、各部材の形状設計が容易になっている。
【００４２】
図５および図６は、収容部から針回収ボックスへの針屑の廃棄の様子を示す図である。
【００４３】
図５には、針廃棄位置から離れた位置にあるステープラユニットの収容部周辺が示されており、図６には、針廃棄位置にあるステープラユニットの収容部周辺が示されている。
【００４４】
収容部１６３の底部には、収容した針屑を廃棄する廃棄口１６３１（図６参照）が設けられているとともに、その廃棄口１６３１をヒンジ機構１６３２ａによって開閉自在に覆う開閉蓋１６３２が配備されている。この開閉蓋１６３２は、不図示のバネによって廃棄口１６３１を塞ぐ方向に付勢されている。ステープル処理装置１０には、針廃棄位置へ向けて移動してくるステープラユニット１６０の収容部１６３に配備された開閉蓋１６３２に係合する係合ピン１８５が設けられている。また、開閉蓋１６３２には、この係合ピン１８５と係合する係合部１６３３が設けられている。ステープラユニット１６０が針廃棄位置近傍まで移動してくると、開閉蓋１６３２に設けられた係合部１６３３に係合ピン１８５が当接する。さらに、ステープラユニット１６０が針廃棄位置へ向けて移動すると、係合ピン１８５によって係合部１６３３が押され、開閉蓋１６３２が、不図示のバネによる付勢力に抗して図６に示す矢印方向に回動し始める。すなわち、開閉蓋１６３２が開き始める。そして、ステープラユニット１６０が針廃棄位置へ到達すると、図６に示すように、開閉蓋１６３２は開ききった状態になり、廃棄口１６３１から針屑が廃棄される。したがって、本実施形態のステープル処理装置１０では、ステープラユニット１６０が針廃棄位置へ到達すれば、収容部１６３は空の状態になる。また、上述のごとく、本実施形態のステープル処理装置１０では、ステープル処理位置として最も使用頻度が高い位置が針廃棄位置と一致しているため、生産性を低下させることなく針屑の廃棄を頻繁に行うことができ、収容部１６３における針屑のオーバーフローの可能性を低減させることと、生産性の低下を極力抑えることが両立されている。さらに、針廃棄位置がホーム位置であることから、収容部１６３に貯まった針屑はことあるごとに針回収ボックス１８２へ廃棄され、収容部１６３のオーバーフローが起こりにくい。
【００４５】
また、図５に示すように、収容部１６３の廃棄口１６３１は、ヒンジ機構１６３２ａから離れた位置に設けられている。これは、廃棄口１６３１から廃棄された針屑の落下経路から、開閉蓋１６３２を完全に退避させるためになされた工夫である。
【００４６】
ここで、図６とともに図３および図４を再び用いて説明を続ける。図３に示すステープラユニット１６０が有する収容部１６３の廃棄口１６３１は、レール部材１８０のＲ部分１８０３の外周側に位置している。また、図示されていない、ステープル部１６１のステープル打ち込み口は、Ｒ部分１８０３の内周側に位置している。すなわち、ステープル部１６１はＲ部分１８０３の内周側を向いている。このため、直線部分１８０１からＲ部分１８０３に移動してきたステープラユニット１６０は、不図示のステープル打ち込み口が設けられた前側よりも、廃棄口１６３１が設けられた後ろ側を大きく移動させながら、直線部分１８０１における姿勢に対して斜め４５°を向いた図３に示す姿勢に姿勢変化する。すなわち、ステープラユニット１６０は、針廃棄位置では、コンパイルトレイ１０５（図２参照）の傾きと略同一線上に傾いた状態で、廃棄口１６３１の部分をさらに筐体の外側に傾けた姿勢になる。
【００４７】
また、ダクトシュート１８１は、図３，図４に示すように筐体の外部に固定配置されたものであり、図３に示す収容部１６３の底部を側方から覆うように上方に延びた飛散防止板１８１１を有する。すなわち、この飛散防止板１８１１は、収容部１６３の、開いた開閉蓋１６３２とは反対側、つまり、開閉蓋１６３２のヒンジ機構１６３２ａとは反対側に位置するものである。針廃棄位置では、収容部１６３の廃棄口１６３１は、開ききった開閉蓋１６３２とこの飛散防止板１８１１との間に位置し、廃棄口１６３１から廃棄された針屑が側方に飛び出してしまうことが開閉蓋１６３２と飛散防止板１８１１によって防止されている。なお、上述した係合ピン１８５は、図３に示す飛散防止板１８１１に取り付けられている。また、飛散防止板１８１１は収容部１６３に設けてもよい。
【００４８】
以上説明した本実施形態のステープル処理装置１０は、ジョブに従ってステープル綴りされたシート束を形成する。ここにいうジョブは、複数枚重ねられたシートの一箇所をステープルによって綴るステープル処理を、複数のステープル処理位置の中から選択された１又は複数のステープル処理位置で行ない１又は複数部のシート束を形成することを指示するものである。このジョブは、図１に示す画像形成装置とシート処理装置とを併せたシステムのＵＩ（ユーザ・インターフェース）として用意された操作パネルを操作者が操作することによって決定される。
【００４９】
図７は、本実施形態のステープル処理装置の収容部を示す図である。
【００５０】
図７に示す収容部１６３の内部には満杯検出センサ１６３５が示されている。この満杯検出センサ１６３５は、投光部１６３５ａと受光部１６３５ｂを備えており、針屑が収容部１６３に貯まり、投光部１６３５ａからの光が針屑によって遮られることで収容部１６３が針屑によって満杯になったことを検出する。制御部７（図１参照）は、この満杯検出センサ１６３５からの検出結果に基づき、ステープラユニット１６０を針廃棄位置へ移動させる。
【００５１】
本実施形態のステープル処理装置では、シート束の、排出トレイ１０９（図２参照）への排出を、イジェクトモータ（図示せず）の回転によってカウントしており、このステープル処理装置１０には、排出トレイ１０９に積載されたシート束の部数が最大積載部数に達した時点で以降のシート束の形成を中断させる制限モードが用意されている。また、排出トレイ１０９に積載されたシート束の部数が最大積載部数に達してもシート束の形成を継続させる制限解除モードも用意されている。これらのモードの切り替えは、前述の操作パネルに用意された不図示のモード切替ボタンを操作することで行われる。制限モードを設けることで、収容部１６３（図３参照）における針屑のオーバーフローを防止することができ、制限解除モードを設けることで、生産性の低下を抑えている。しかしながら、制限解除モードでは、収容部１６３においてオーバーフローが生じてしまうため、制御部７は、図２に示すステープル動作検知センサ１６７によってステープル部１６１のステープル動作をモニタして、制限解除モードでは、ステープル処理が１ジョブ中に所定回数以上行われると、シート束を排出した後であって次のシート束の形成を開始する前に、ステープラユニット１６０を、針廃棄位置へ一旦移動させ、その後、選択されたステープル処理位置へ復帰させる。ここにいう所定回数は、デュアルモードで想定した、シート束を最大積載部数得るのに必要なステープル処理回数である。ステープラユニット１６０を、このような、ジョブ中であっても、次のシートが貯まるまでのステープル処理が行われない間に、針廃棄位置へ一旦移動させることで、生産性の低下を最小限に抑えつつ、収容部１６３のオーバーフローの可能性を低減させている。なお、この際、排出トレイ１０９からシート束を取り去ることを促すメッセージを発報することが好ましい。
【００５２】
また、図１に示す画像形成装置では、シートサイズが小さいサイズのシートほど、画像形成間隔が短くなり、図２に示す搬送ローラ対１０４の、コンパイルトレイ１０５へのシート送り込み間隔も短くなる。ジョブ情報には、シートサイズを表すシートサイズ情報が含まれており、制御部７は、このシートサイズ情報をもとに、搬送ローラ対１０４によって所定サイズ以下のサイズのシートが送り込まれる場合には、ステープル処理が１ジョブ中に所定回数以上行われたことによりステープラユニット１６０が針廃棄位置へ一旦移動しステープル処理位置へ復帰するまでの間、搬送ローラ対１０４の駆動を制御して、次のシート束の１枚目のシートの送り込みタイミングを遅延させている。こうすることで、ステープル処理を受けるシートが総て揃うタイミングとステープラユニット１６０の復帰タイミングが一致し、スムーズなステープル処理が行われる。なお、制御部７は、図１に示す画像形成装置１の画像形成間隔を長めにとって画像形成装置１内の搬送ピッチを抑えるようにして、次のシート束の１枚目のシートの送り込みタイミングを遅延させるようにしてもよい。
【００５３】
次に、本実施形態のステープル処理装置に備えられる板状部材について説明する。
【００５４】
図８は、本実施形態のステープル処理装置に備えられる板状部材の側面図（ａ）および上面図（ｂ）である。
【００５５】
図８（ａ）に示すように、この実施形態のステープル処理装置の針回収ボックス１８２は、前述の投入口１８２１に投入された針屑が所望の方向に落下するように誘導する板状部材１８３を備えている。
【００５６】
なお、本実施形態における板状部材１８３は、本発明にいう落下誘導部材に相当するものである。
【００５７】
本実施形態では、この板状部材１８３は針屑を誘導する傾斜面１８３ａを有している。
【００５８】
この傾斜面１８３ａは導電性部材から構成されている。このように傾斜面１８３ａを導電性部材で構成することにより、板状部材１８３の傾斜面１８３ａ上を辷り落ちる針屑と傾斜面１８３ａとの摩擦による静電気の発生が抑制され、静電気により針屑が固まって落下しにくくなることが防止される。
【００５９】
また、図８（ａ）に示すように、この実施形態の板状部材１８３は、板状部材１８３が針回収ボックス１８２の投入口１８２１よりも針回収ボックス１８２内部に突出したものであり、かつ、図８（ｂ）に示すように、突出した先端側の側縁１８３ｂが、対向する針回収ボックスの内壁１８２ｂとの間に、針屑の最大寸法に相当する距離Ｌを隔てて配備されている。
【００６０】
ここで、針屑の最大寸法とは、この実施形態のステープル処理装置のカッタ部１６２（図３参照）により、ステープルの針先端部を、形成するシート束の厚み又は枚数に応じた量だけカットすることによって発生する針屑の最大寸法をいう。
【００６１】
また、この板状部材１８３は、板状部材１８３の傾斜面下端縁１８３ｅが針回収ボックス１８２内に入り込んでおり、かつ傾斜面下端縁１８３ｅと針回収ボックス１８２の内壁１８２ａとの間に針屑の最大寸法に相当する距離Ｌを隔てて配備されている。
【００６２】
図９は、板状部材上に投入された針屑が傾斜面によって矢印方向に誘導されて落下する様子を示す図である。
【００６３】
この実施形態の板状部材１８３は、図８を参照して説明したような構成を有しているため、板状部材１８３上に投入された針屑は、図９に矢印で示したように、傾斜面１８３ａにより誘導されて針回収ボックス１８２内にばらまかれた状態で落下するので、針屑は針回収ボックス１８２の底部１８２ｅにほぼ平均に堆積する。この板状部材１８３が設けられていない場合には、針屑が底部１８２ｅの一箇所に集中的に落下して山形に堆積し、短時間でその山の頂部が投入口１８２１のレベルに達してしまいステープル処理を中止せざるを得ない状態に陥ってしまう。このように、本実施形態では、板状部材１８３により、針回収ボックス１８２の内容積をより有効に活用することができる。
【００６４】
図１０は、図８に示した板状部材とは異なる実施形態の板状部材の上面図である。
【００６５】
図１０に示すように、この実施形態の板状部材１８３は、板状部材１８３の両側縁１８３ｂ，１８３ｃそれぞれとそれぞれ対向する針回収ボックスの内壁１８２ｂ，１８２ｃとの間に、針屑の最大寸法に相当する距離Ｌを隔てた位置に配備されている。このように構成することにより針屑は板状部材１８３の両側縁に落下するので、針回収ボックス１８２の内容積をさらに有効に活用することができる。
【００６６】
図１１は、図９とは異なる実施形態の板状部材上に投入された針屑が傾斜面によって矢印方向に誘導されて落下する様子を示す図である。
【００６７】
図１１に示すように、この実施形態の板状部材２８３は、２つの傾斜面２８３ａ，２８３ｂが山形に組み合わされた形状を有しており、２つの傾斜面２８３ａ，２８３ｂの接合部２８４付近に落下する針屑を２つの傾斜面２８３ａ，２８３ｂにより矢印方向に誘導する。従って、針屑は実線２８５で示したような形状をなして針回収ボックス２８２内にほぼ平均に堆積する。この板状部材２８３が設けられていない場合には、針屑が針回収ボックス２８２の底部の一箇所に集中的に落下して山形に堆積し、破線で示すように針屑の山２８６の頂部２８６ａが投入口２８７のレベルに短時間で到達してしまいステープル処理を中止せざるを得ない状態に陥ってしまう。これに対して、本実施形態では、針回収ボックス２８２の内容積をさらに有効に活用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態のステープル処理装置が組み込まれたシート処理装置の全体構成を示した図である。
【図２】図１に示すシート処理装置のフィニッシャに搭載された本実施形態のステープル処理装置を示す図である。
【図３】いままで図示省略されていたレール部材の上に載せられたステープラユニットを示す図である。
【図４】図１に示すシート処理装置を、フロント側パネルを取り外して示す斜視図である。
【図５】収容部から針回収ボックスへの針屑の廃棄の様子を示す図である。
【図６】収容部から針回収ボックスへの針屑の廃棄の様子を示す図である。
【図７】本実施形態のステープル処理装置の収容部を示す図である。
【図８】本実施形態のステープル処理装置に備えられる板状部材の側面図（ａ）および上面図（ｂ）である。
【図９】板状部材上に投入された針屑が傾斜面によって矢印方向に誘導されて落下する様子を示す図である。
【図１０】図８に示した板状部材とは異なる実施形態の板状部材の上面図である。
【図１１】図９とは異なる実施形態の板状部材上に投入された針屑が傾斜面によって矢印方向に誘導されて落下する様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０    ステープル処理装置
１６２    カッタ部
１８２    針回収ボックス
１８２ａ，１８２ｂ，１８２ｃ    内壁
１８２ｅ    底部
１８２１    投入口
１８３    板状部材
１８３ａ    傾斜面
１８３ｂ，１８３ｂ    側縁
１８３ｅ    下端縁
２８３    板状部材
２８３ａ，２８３ｂ    傾斜面
２８４    接合部
２８５    実線
２８６    山
２８６ａ    頂部
２８７    投入口
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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