(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
米とぎ器本体に固定した貯米部と、この貯米部の底部に配置した計量部と、この計量部の下方に配置しモータにより回転駆動する洗米部と、洗米後の米を外部に排出する排出部と、前記洗米部で分離された糠およびごみを分離回収する糠溜め部と、洗米工程を制御する制御手段とを備え、前記洗米部は、白米を収納する略円筒形状に構成したホッパーと、このホッパーの内部で駆動軸を鉛直方向に有し回転する羽根部材と、前記ホッパーの底部に設けた排出部とを有し、前記排出部は、凸円錐形状に構成した排出弁を上下動自在に設け、前記排出弁は、米排出工程にて上下動するとき回転するよう構成した米とぎ器。
【請求項２】
洗米部の下方に、排出後の米を案内するガイドを構成した請求項１記載の米とぎ器。
【請求項３】
計量部は、米計量容積を調整可能とした請求項１記載の米とぎ器。
【請求項４】
米計量容積の調整レベルを識別可能とした請求項３記載の米とぎ器。
【請求項５】
精米工程を選択制御する手段を備えた請求項１記載の米とぎ器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する利用分野】
本発明は、水を使用せずに洗米する米とぎ器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
洗米、すなわち米を研ぐ工程は、ご飯を主食とする食文化を持つ日本において
必須な炊飯前の重要工程である。従来、一般家庭においての精米の洗浄方法としては、洗い桶、その他の器に所定量の精米を入れ、水を注ぎもみ洗いを何回か繰り返して洗浄するか、または連続的に洗浄水を一定圧にて供給し、その水流にて精米を攪拌して、その表面に付着した糠、ごみなどを洗浄し除去している。
【０００３】
業務用においても、例えば、特開２０００−３１６７１８号公報、特開平６−１７０２５２号公報に開示されているように、水を用い洗米する洗米炊飯装置を用いるのが一般的である。
【０００４】
ここでは、特開平６−１７０２５２号公報に開示されている洗米炊飯装置について、図９を参照しながら説明する。
【０００５】
図９に示すように、貯米部４１は、精白米４２を収納しており、この貯米部４１の下部後側に洗米部４３を設け、この洗米部４３は内部に攪拌体を有し、貯米部４１から供給される米を収納して洗米するよう構成している。排水室４４は洗米後の排水を行うものであり、水管４５は洗米部４３内に水を供給するものである。
【０００６】
上記構成において動作を説明すると、貯米部４１に予め精白米４２を収納して洗米、炊飯を開始すると、貯米部４１から所定量の精白米４２が計量されて洗米部４３へ供給される。洗米部４３内では、水管４５を介して水が供給され、計量米を洗米し、洗米水は排水室４４より排水される。
【０００７】
業務用では、また、予め精米工場で糠取り等をおこなった、いわゆる無洗米を用いた炊飯装置もあり、特開平５−１３０９３６号公報に開示されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
このような従来の構成では、水を用いて、機械力にて精白米４２を攪拌させるため、精白米４２を傷つけやすく、また糠の混合した水を素早く精白米４２と分離することができず、糠臭がする水を精白米４２が吸収し、炊飯した米飯が糠臭いご飯となり、さらには、糠に含まれる脂肪酸が酸化し、保温臭を増大させてしまうという問題を有していた。
【０００９】
また、洗米時に多量の汚濁水が出るので、環境上問題とされ、また洗米に要する時間が長く手間がかかる。
【００１０】
特に、業務用においては、洗米量が多いため、その労力確保が問題となり、人手に頼れず、また、上記問題以外にも、洗米に用いる供給水管、排出水管などの設置が必要で、設置場所が限定され、故障原因の増大またコスト高の要因となっていた。
【００１１】
また、糠を取り除いた状態で販売されている無洗米において、製造工程で水を用いる無洗米は、水を用いた後乾燥させた状態で流通させるため食味は劣る。粘着性の糠を用いる無洗米は、販売される種類の数が少なく、客の好みに確実に対応することも困難であるという問題がある。
【００１２】
特に、業務用の分野では日々よりおいしいご飯の追求がおこなわれており、その基となる精白米に対するこだわりが強く、例えば無農薬米、地域限定・農家指定米、その精白米が洗米できる、さらに一歩進めば玄米から洗米できる米とぎ器が望まれていた。
【００１３】
また、洗米炊飯装置においては、計量容量値が一定のため、精白米や炊飯器等の要因により、ご飯の出来具合が変わる不具合、すなわち、ご飯が「べちゃ」や「硬い」が生じていた。
【００１４】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、市販の精白米について残存付着している糠およびごみを水を用いず除去し、コンパクトな広い場所をとらない操作の簡便な米とぎ器を提供することを目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
本発明は上記目的を達成するために、米とぎ器本体に固定した貯米部の底部に計量部を配置し、この計量部の下方にモータにより回転駆動する洗米部を配置し、洗米後の米を排出部より外部に排出するとともに、洗米部で分離された糠およびごみを糠溜め部に分離回収し、洗米工程を制御手段により制御し、洗米部は、白米を収納する略円筒形状に構成したホッパーと、このホッパーの内部で駆動軸を鉛直方向に有し回転する羽根部材と、ホッパーの底部に設けた排出部とを有し、排出部は、凸円錐形状に構成した排出弁を上下動自在に設け、排出弁は、米排出工程にて上下動するとき回転するよう構成したものである。
【００１６】
これにより、市販の精白米について残存付着している糠およびごみを水を用いず除去することができ、コンパクトな広い場所をとらない操作の簡便な米とぎ器を提供することができる。さらに、洗米工程で精白米がホッパーの中心部から外周部へスムーズに移動循環することができて洗米効率を向上することができ、米とぎ後のホッパー内の米を確実に下方に排出することができる。さらに、排出弁を回転させることにより、排出弁上の米に遠心力を働かせて外周底部方向に移動させ、米を短時間で排出することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の請求項１に記載の発明は、米とぎ器本体に固定した貯米部と、この貯米部の底部に配置した計量部と、この計量部の下方に配置しモータにより回転駆動する洗米部と、洗米後の米を外部に排出する排出部と、前記洗米部で分離された糠およびごみを分離回収する糠溜め部と、洗米工程を制御する制御手段とを備えたものであり、市販の精白米について残存付着している糠およびごみを水を用いず除去することができ、洗米部の下部に炊飯器用鍋、米受け容器または炊飯器等を置くことにより、水管設置が不必要で、簡便な米とぎ器を構成することができ、省スペースで操作の簡便な米とぎ器を提供することができる。
【００１８】
さらに、洗米部は、白米を収納する略円筒形状に構成したホッパーと、このホッパーの内部で駆動軸を鉛直方向に有し回転する羽根部材と、前記ホッパーの底部に設けた排出部とを備え、前記排出部は、凸円錐形状に構成した排出弁を上下動自在に設けたものであり、洗米工程で精白米がホッパーの中心部から外周部へスムーズに移動循環することができて洗米効率を向上することができ、米とぎ後のホッパー内の米を確実に下方に排出することができる。
【００１９】
さらに、排出弁は、米排出工程にて上下動するとき回転するよう構成したものであり、排出弁を回転させることにより、排出弁上の米に遠心力を働かせて外周底部方向に移動させ、米を短時間で排出することができる。
【００２０】
請求項２に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、洗米部の下方に、排出後の米を案内するガイドを構成したものであり、米排出工程にて、米を下方に設置された米受け容器や炊飯器に飛散せず、確実に排出することができる。
【００２１】
請求項３に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、計量部は、米計量容積を調整可能としたものであり、米や炊飯器が変わっても、ご飯の出来栄えが一定できる米とぎ器の構成とすることができる。
【００２２】
請求項４に記載の発明は、上記請求項３に記載の発明において、米計量容積の調整レベルを識別可能としたものであり、米計量容積を調整を確実に、かつ短時間で行うことができる。
【００２３】
請求項５に記載の発明は、上記請求項１に記載の発明において、精米工程を選択制御する手段を備えたものであり、洗米時間、洗米部内の羽根部材の回転数調整などにより、玄米から精米また洗米工程を一括に行うことができ、使用、用途範囲を簡便に拡大することができる。
【００２４】
【実施例】
以下、本発明の一実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００２５】
図１および図２に示すように、米とぎ器本体１は、内部に貯米部２を固定しており、この貯米部２の底部に計量部３を配置し、回転により一定量の米を洗米部４に送り込むようにし、洗米部４の下方に排出部５を設けている。糠溜め部６は洗米部４で分離された糠などを吸引分離回収するものである。この糠溜め部６は米とぎ器本体１より分離できる構成とし、掃除機の紙パックまたは布フィルターを用いてもよい。
【００２６】
洗米部４は、図３に示すように、洗米蓋７、羽根部材８、ホッパー９、下面を封止する排出弁１０などで構成している。
【００２７】
洗米蓋７は、洗米部４の上面に設け、洗米部４内に米を密閉するもので、下面に放射線状のリブを設けており、羽根部材８の回転することでホッパー９の内周底より舞い上がってくる米をホッパー９の中央部に循環させるよう構成している。
【００２８】
ホッパー９は、ステンレス鋼板などの金属で、食品衛生に適合した材料を用いて上下開放の円筒状に形成し、パンチングメタルのように多数の穴（図示せず）があいている。この穴は米が通過できず、一方、糠およびごみ等が通過できる程度の穴であり、おおよそ１．６ｍｍが最適である。外ホッパー１１はホッパー９と一定の距離に設け、ホッパー９との間にドーナツ状の閉鎖空間１２を形成している。
【００２９】
羽根部材８は、上下開放の円筒で、この羽根部材８の外周側面４方向に植毛されたブラシ毛を外表面に設けたブラシ部１３を固定し、ホッパー９の内部で駆動軸１４を鉛直方向にして回転するよう取り付けている。ここで、ホッパー９の内周面とブラシ部１３との外周面の隙間は、米が１粒ないし２粒程度通過できる距離が最も良い。駆動軸１４にプーリー１５を取り付け、モータ１６に取り付けたプーリー１７との間にベルト１８を張設して羽根部材８を回転するようにしている。
【００３０】
排出弁１０は、食品衛生に適合したステンレス鋼板などの金属材料を用いて、凸円錐形状に構成している。この凸円錐形状の斜面角度は、米がスムースに滑り落ちる角度、例えば３０度以上が良好である。ソレノイド１９は、排出弁１０を上側に押すことで、排出弁１０の外周部とホッパー９との間に隙間を作り、洗米部４内の米を下に排出するよう構成している。なお、本例は一例を示しただけで、排出弁１０を下側に移動させて隙間を作る構成でもよい。
【００３１】
洗米部４の下方に設けた排出部５の下方に、ロート状に形成し、排出後の米を案内するガイド２０を設け、このガイド２０により米は、米受け容器２１に確実に落下するようにしている。米受け容器２１は炊飯器用の鍋でもよく、さらには炊飯器を設置し、蓋を開けて鍋に直接落下させてもよい。
【００３２】
排出弁１０は、図４および図５に示すように、底部外周側面に斜辺形状の排出弁リブ２２を設けている。一方、排出部５に回転起動用リブ２３を設け、この回転起動用リブ２３は排出弁リブ２２を挟み込むよう、内周全面にわたり設けている。回転起動用リブ２３はリブの上側と次横のリブ下側が水平寸法（図４の寸法Ｃ）にて重なり合うよう斜辺形状で構成している。
【００３３】
また、排出弁リブ２２と回転起動用リブ２３との嵌合高さ（図５の寸法Ｂ）はソレノイド１９のストローク寸法（図５の寸法Ａ）より少なく構成している。つまり、排出弁１０がソレノイド１９により上側に押されると、排出弁リブ２２の上面側の一部が回転起動用リブ２３の下面側の一部に接触し、排出弁リブ２２および回転起動用リブ２３は斜辺形状であるため、斜めに滑って回転するよう構成している。
【００３４】
また、排出後は斜辺形状に従って初期位置に復帰するよう構成している。ここで、排出弁リブ２２は全周面にわたり設ける必要はなく、２個以上あればその機能を有する。なお、本例は一例を示しただけで、排出弁１０が米排出時、例えばモータにより駆動回転するよう構成してもよい。
【００３５】
計量部３は、図６および図７に示すように構成しており、計量筒２４は、米を計量するもので、略円筒形状に形成し、この計量筒２４には側面に貯米部２の底部穴に対向する位置に穴を設けている。調整筒２５は、円板形状でねじを介して計量筒２４に取り付けており、調整筒２５の軸２６を回転させることにより調整筒２５が動き、米計量容積２７が調整可能な構成となっている。場合により、軸２６と計量筒２４の固定手段が講じられればさらによい。
【００３６】
調整ダイヤル２８は、動作ノブを兼ねるもので、調整筒２５の先端に設けており、その回転傾き位置により調整量が目視確認できるよう構成している。なお、本例は一例を示しただけで、計量筒２４内で調整筒２５の位置により米計量容積が変化し、その変化量が確認できる構成であればよい。
【００３７】
また、図２に示すように、米とぎ器本体１に、制御装置（制御手段）２９を設け、この制御装置２９はモータ１６、ソレノイド１９などの動作を制御し、洗米工程を制御する。また、この制御装置２９は、精米工程を選択制御する選択キー３０を有し、この選択キー３０を押したとき、洗米時間、洗米部内の羽根部材の回転数調整などにより、玄米から精米し、洗米工程を一括制御できるように構成している。
【００３８】
上記構成において図８を参照しながら動作を説明する。図８のステップ３１にて、精白米を貯米部２内に投入し、操作スイッチ（図示せず）をオンにすると、ステップ３２に進み、計量筒２４が回転を開始し、その米計量容積２７に従った精白米を洗米部４内に投入する。つぎに、ステップ３３にて、貯米部２に投入された米が精白米かどうかを判定する。
【００３９】
今回は、精白米を投入し、制御装置２９の選択キー３０を押していないので精白米と判定し、ステップ３４の洗米工程に進み、モータ１６の回転を開始し、駆動軸１４に固定している羽根部材８を回転させる。根部材８の回転によって洗米部４の底部にある米は遠心力を与えられ、ホッパー９の内側面へ押し付けられ、順次来る米により米が底から押し上げられ、側面に沿って上昇する。洗米部４の高さより高く上昇した米粒は力を失って自由落下または洗米蓋７に衝突落下し、底部に戻る。米粒が再び遠心力により側面へと移動して同様の動作を繰り返し行う。
【００４０】
このような循環は、ホッパー９の内側面とブラシ部１３との間を上昇する間、遠心力により米粒同士の擦れ合いを促進させ、さらにブラシ部１３のブラシ先端が米の表面溝に入り込み、糠あるいは米表面の粉をかき出す。分離した糠などは、ホッパー９の穴より外ホッパー１１の閉鎖空間１２に排出され、糠溜め部６に吸引され、洗米が無水で行われる。
【００４１】
洗米後、米は洗米部４に静止しているが、ステップ３５にて、ソレノイド１９で排出弁１０を上側に押すと、排出弁１０とホッパー９との密着が開く。排出弁１０を上面凸の円錐形状としたことにより、円錐の斜面を順次米が滑り落ち、ガイド２０により確実に米受け容器２１内に落下する（ステップ３６）。このとき、円錐の傾斜は米の残らない角度に設定されているため、米残りはない。また、排出時間を短縮するために、排出時に排出弁１０を回転させてもよい。
【００４２】
つぎに、貯米部２内に、精白米ではなく玄米を投入した場合は、制御装置２９の選択キー３０を押すことにより、ステップ３３にて、貯米部２に投入された米が精白米でなく、玄米であると判定し、ステップ３７に進み、玄米を精白米にする精米工程を追加する。この精米工程は、例えば洗米時間を延長し、ステップ３４〜ステップ３６のように、精白米工程と同じ工程を行うことにより、洗米され排出される。
【００４３】
精白米の洗米率つまり洗米工程での糠除去率はおおむね２％程度であり、一方、玄米からの精白米への糠除去率は１０％程度であることから、精米工程は精白米の洗米時間のおおむね５倍の時間をかければ同等の結果をえることができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上のように本発明の請求項１に記載の発明によれば、米とぎ器本体に固定した貯米部と、この貯米部の底部に配置した計量部と、この計量部の下方に配置しモータにより回転駆動する洗米部と、洗米後の米を外部に排出する排出部と、前記洗米部で分離された糠等を分離回収する糠溜め部と、洗米工程を制御する制御手段とを備えたから、市販の精白米について残存付着している糠およびごみを水を用いず除去することができ、コンパクトで広い場所をとらない操作の簡便な米とぎ器を提供することができる。
【００４５】
また、洗米部は、白米を収納する略円筒形状に構成したホッパーと、このホッパーの内部で駆動軸を鉛直方向に有し回転する羽根部材と、前記ホッパーの底部に設けた排出部とを備え、前記排出部は、凸円錐形状に構成した排出弁を上下動自在に設けたから、洗米工程で精白米がホッパーの中心部から外周部へスムーズに移動循環することができて洗米効率を向上することができ、米とぎ後のホッパー内の米を確実に下方に排出することができる。
【００４６】
また、排出弁は、米排出工程にて上下動するとき回転するよう構成したから、排出弁を回転させることにより、排出弁上の米に遠心力を働かせて外周底部方向に移動させ、米を短時間で排出することができる。
【００４７】
また、請求項２に記載の発明によれば、洗米部の下方に、排出後の米を案内するガイドを構成したから、米排出工程にて、米を下方に設置された米受け容器や炊飯器に飛散せず、確実に排出することができる。
【００４８】
また、請求項３に記載の発明によれば、計量部は、米計量容積を調整可能としたから、米や炊飯器が変わっても、ご飯の出来栄えが一定できる米とぎ器の構成とすることができる。
【００４９】
また、請求項４に記載の発明によれば、米計量容積の調整レベルを識別可能としたから、米計量容積を調整を確実に、かつ短時間で行うことができる。
【００５０】
また、請求項５に記載の発明によれば、精米工程を選択制御する手段を備えたから、洗米時間、洗米部内の羽根部材の回転数調整などにより、玄米から精米また洗米工程を一括に行うことができ、使用、用途範囲を簡便に拡大することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施例の米とぎ器の縦断面図
【図２】  同米とぎ器の正面図
【図３】  同米とぎ器の要部縦断面図
【図４】  同米とぎ器の排出部の分解斜視図
【図５】  （ａ）同米とぎ器の排出部の静止時の状態の縦断面図
（ｂ）同米とぎ器の排出部の排出時の状態の縦断面図
【図６】  同米とぎ器の計量部の斜視図
【図７】  同米とぎ器の計量部の縦断面図
【図８】  同米とぎ器の工程制御動作を示すフローチャート
【図９】  従来の洗米炊飯装置の断面図
【符号の説明】
１  米とぎ器本体
２  貯米部
３  計量部
４  洗米部
５  排出部
６  糠溜め部
１６  モータ
２９  制御装置（制御手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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