(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングホイールのスポーク部の運転手側とは反対側の面に配置された操作部と、
前記操作部の操作に応じて前記ステアリングホイールを上下方向及び前後方向に移動させるためのスイッチングを行う接点部とを有して構成され、
前記操作部は、前記ステアリングホイールの上下方向に沿う長手方向および前記長手方向と直交する方向に揺動操作可能な操作ノブを備え、
前記スポーク部における前記操作ノブが配置される部位には、前記操作ノブの長手方向と直交するように延びた窪みが形成されていることを特徴とするステアリング位置調整に関するスイッチ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングホイールの位置を調整するためのステアリング位置調整に関するスイッチ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車のステアリングホイール（以下、ステアリングと称す）には、チルト機構によってステアリングの傾斜角度を変更させて上下（高さ）位置の調整を行うものや、テレスコピック機構（以下、テレスコ機構と称す）によってステアリングを軸方向に移動させて前後位置の調整を行うものがある。このようなステアリング位置調整を行うためのチルト機構及びテレスコ機構は、手動式のものと電動式のものとがある。
【０００３】
このうち、手動式のものは、レバーを操作して各機構のロック状態を解除し、ステアリングを手動で移動させて位置調整を行い、その後、再びレバーを操作して各機構をロック状態にする（例えば、特許文献１、２参照）。一方、電動式のものは、スイッチを操作して各機構に設けられたモータの駆動を制御し、電動による位置調整を行う。このようなチルト機構及びテレスコ機構によって、使用者は、自らの運転姿勢において最適となるようにステアリングの位置を調整することができる。
【特許文献１】特開２００１−１３０４１９号公報
【特許文献２】特開２００４−３１４９０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述したように、チルト機構及びテレスコ機構によってステアリングの位置を調整する際には、レバー又はスイッチを操作する必要がある。しかしながら、これらレバー及びスイッチは、ステアリングとは別体のコラム部に配置されることが多い。このため、使用者は、ステアリングから一旦手を離してレバー又はスイッチを操作し、ステアリング位置の調整を行うことになる。
【０００５】
つまり、使用者は、本来の運転姿勢より前傾した姿勢でステアリングの位置調整を行い、その後、運転姿勢をとって調整されたステアリングの位置を確認する。そして、調整が不適切な場合には上記作業を繰り返すことになる。従って、上記した従来のものでは、ステアリングの位置を、所望の位置に効率よく調整するのが難しいといった問題が考えられる。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、その目的は、運転姿勢を保ったまま、ステアリングホイールの上下位置及び前後位置を調整することが可能なステアリング位置調整に関するスイッチ装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記した目的を達成するために、本発明のステアリング位置調整に関するスイッチ装置は、ステアリングホイールのスポーク部の運転手側とは反対側の面に配置された操作部と、前記操作部の操作に応じて前記ステアリングホイールを上下方向及び前後方向に移動させるためのスイッチングを行う接点部とを有して構成され、前記操作部は、前記ステアリングホイールの上下方向に沿う長手方向および前記長手方向と直交する方向に揺動操作可能な操作ノブを備え、前記スポーク部における前記操作ノブが配置される部位には、前記操作ノブの長手方向と直交するように延びた窪みが形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、使用者が操作部を操作すると、接点部は、その操作に応じてステアリングホイールの上下位置及び前後位置を変更するためのスイッチングを行う。このとき、操作部がステアリングホイールに配置されているため、使用者は、ステアリングホイールから手を離すことなく操作部を操作することが可能となる。従って、使用者は、運転姿勢を保ったまま操作部を操作して、ステアリングホイールの上下位置及び前後位置の調整を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。
図２に示すように、ステアリング１（ステアリングホイールに相当）は、下端側が開放された略逆Ｕ字状をなすリング部２と、リング部２の内周側の中央部に配置された扇状をなすパッド部３と、パッド部３の下部からリング部２の下両端部へ向けて延設され、これらを連結するスポーク部４とによって構成されている。
【００１０】
スポーク部４にあって正面から見てリング部２近傍の左側の裏面（図３における運転手と反対側）には、ステアリング１の位置調整を行うためのチルトテレスコスイッチ５（ステアリング位置調整に関するスイッチ装置に相当）が設けられている。つまり、チルトテレスコスイッチ５は、運転手が左手でリング部２を握った状態のまま、左手の例えば人差し指や中指を伸ばすことで操作可能な位置に配置されている。
一方、スポーク部４の表面（図３における運転手側）において、チルトテレスコスイッチ５が配置された部位に対向する位置には、チルトテレスコスイッチ５の操作に応じて移動されるステアリング１の移動方向を示す案内表示部６が設けられている。
【００１１】
図３に示すように、パッド部３は、その裏面部（運転手と反対側の面）がコラム部７の一端側に固定され、コラム部７の内部に配設された図示しないステアリングシャフトと連結されており、これにより、パッド部３ひいてはステアリング１は、このステアリングシャフトを回動中心として回動可能に図示しない車両本体に支持されている。
【００１２】
図１は、ステアリング１を裏側（図３における運転手と反対側）から見た状態の斜視図であり、上述したチルトテレスコスイッチ５の外観を示している。チルトテレスコスイッチ５は、上下方向及び左右方向に揺動操作可能な操作ノブ８（操作部に相当）を有して構成されている。そして、この操作ノブ８の揺動操作に応じてスポーク部４内に設けられた各スイッチ部（図６に符号９〜１２を付して示す）のオンオフが行われ、チルト機構及びテレスコ機構（いずれも図示せず）に使用される各モータ（図６に符号Ｍ１、Ｍ２を付して示す）の駆動が制御されるようになっている。
【００１３】
操作ノブ８は、図１中、上下方向に延びた略矩形状をなしており、その略中心部にコラム部７側へ突出する凸部１３を有して構成されている。操作ノブ８の上部及び下部は平坦な面になっており、使用者が上方向又は下方向への揺動操作を行う際に押圧するための押圧部８ａ、８ｂとしている。
【００１４】
一方、凸部１３は、円柱を縦方向で半分にした、いわゆる蒲鉾状に形成されている。また、凸部１３の曲面状の表面には、操作ノブ８の長手方向に沿った複数の溝からなる引掛け部１３ａ、１３ｂが形成されている。使用者は、この引掛け部１３ａ、１３ｂに指を引掛けて、操作ノブ８の長手方向の中心軸（図１中、Ｘ−Ｘ線で示す）を中心として操作ノブ８を回動させることによって左方向又は右方向への揺動操作を行う。つまり、これら引掛け部１３ａ、１３ｂは、使用者が左方向又は右方向への揺動操作を行うのを補助するために設けられている。
【００１５】
スポーク部４における操作ノブ８が配置された部位には、操作ノブ８の長手方向と直交するように延びた楕円形状をなす窪み４ａが形成されている。この窪み４ａは、操作ノブ８が左右方向に揺動操作される際、操作ノブ８の凸部１３とスポーク部４との衝突（干渉）を回避するために設けられている。さらに、この窪み４ａは、操作ノブ８の位置を示すガイドとしても機能するようになっている。
【００１６】
図４は、図１におけるＸ−Ｘ線に沿う縦断側面図である。図４に示すように、操作ノブ８は、その四辺部に設けられた４つの鍔部８ｃ（図４では２つのみ示す）によって抜けることが無いような状態で、スポーク部４の開口部４ｂに配置されている。操作ノブ８の下方には、矩形板状のベース１４が配置されており、このベース１４上には、チルト機構及びテレスコ機構の各モータＭ１、Ｍ２の駆動を制御するための４つのスイッチ部９〜１２が設けられている（図４ではスイッチ部９、１０のみ示す）。
【００１７】
操作ノブ８の下面において、操作ノブ８の中心部と四辺部との間の位置には、スイッチ部９〜１２にそれぞれ対向するように４つの押圧突部８ｄ（図４では２つのみ示す）が突設されている。スイッチ部９〜１２は、いずれもベース１４上に配置された固定接点部９ａ〜１２ａと、これと接離する板ばね状の弾性変形可能な可動接点部９ｂ〜１２ｂとから構成されている。また、操作ノブ８とスイッチ部９〜１２との間には、矩形板状をなす接点板１５が設けられている。スイッチ部９〜１２の可動接点部９ｂ〜１２ｂは接点板１５の下面に当接されており、一方、操作ノブ８の押圧突部８ｄは接点板１５の上面に当接されている。これにより、接点板１５及び操作ノブ８は、可動接点部９ｂ〜１２ｂの弾性力によって原位置に付勢されるようになっている。
【００１８】
ベース１４及び接点板１５のうち、操作ノブ８の略中央に対向する部位には、それぞれ開口１４ａ、１５ａが形成されており、これら開口１４ａ、１５ａには上部に径大部１６を露出した柱状部材１７が嵌合されている。また、接点板１５の開口１５ａの内周面から開口１５ａ付近の上下面にかけて導電体１８が配設されている。詳細については説明しないが、これら径大部１６と導電体１８とは、操作ノブ８が揺動操作された場合には接触し、操作ノブ８が真っ直ぐ下方に押し込まれた、いわゆる同時押しが行なわれた場合には離間するようになっている。そして、これらが接触している場合にのみ、スイッチ部９〜１２が有効に機能するように電気回路が構成されている。すなわち、スイッチ部９〜１２において同時押しが行われた場合、上記した構成によって電気回路における短絡を防止するようになっている。
【００１９】
チルト機構の駆動源であるモータＭ１及びテレスコ機構の駆動源であるモータＭ２は、図６に示すように、スイッチＳ１〜Ｓ４を介してバッテリＢの＋端子及びアース端子に接続されており、それらスイッチＳ１〜Ｓ４の接続状態に応じて電流の流れる方向が制御されるように構成されている。
【００２０】
次に、上記した構成の作用について図５も参照して説明する。
まず、ステアリング１を上方向に移動させる場合には、操作ノブ８の押圧部８ａを図１におけるＰ１方向に押圧操作する。すると、図５に示すように、操作ノブ８が左側に傾斜され、スイッチ部９の固定接点部９ａと可動接点部９ｂとが接触し、スイッチ部９がオンされる。このとき、スイッチＳ１〜Ｓ３が、それぞれの共通端子と上側端子とを接続することにより、チルト機構の駆動源であるモータＭ１に矢印Ａ１方向への電流が流れ、ステアリング１が上方に移動される。
【００２１】
一方、ステアリング１を下方向に移動させる場合には、操作ノブ８の押圧部８ｂを図１におけるＰ２方向に押圧操作する。すると、図示しないが、操作ノブ８が右側に傾斜され、スイッチ部１０の固定接点部１０ａと可動接点部１０ｂとが接触し、スイッチ部１０がオンされる。このとき、スイッチＳ１、Ｓ２が、それぞれの共通端子と下側端子とを接続し、スイッチＳ４が共通端子と上側端子とを接続することにより、モータＭ１に矢印Ａ２方向への電流が流れ、ステアリング１が下方に移動される。
【００２２】
また、ステアリング１を前方向に移動させる場合には、操作ノブ８の中央左側の引掛け部１３ｂに指を引掛けながら、操作ノブ８を図１におけるＱ２方向に回動操作する。すると、スイッチ部１１がオンされる。このとき、スイッチＳ１、Ｓ２が、それぞれの共通端子と上側端子とを接続し、スイッチＳ３が共通端子と下側端子とを接続することにより、テレスコ機構の駆動源であるモータＭ２に矢印Ｂ１方向への電流が流れ、ステアリング１が前方（図３中、運転手と反対側）に移動される。
【００２３】
一方、ステアリング１を後方向に移動させる場合には、操作ノブ８の中央右側の引掛け部１３ａに指を引掛けながら、操作ノブ８を図１におけるＱ１方向に回動操作する。すると、スイッチ部１２がオンされる。このとき、スイッチＳ１、Ｓ２、Ｓ４が、それぞれの共通端子と下側端子とを接続することにより、モータＭ２に矢印Ｂ２方向への電流が流れ、ステアリング１が後方（図３中、運転手側）に移動される。
以上説明したような制御により、使用者は、操作ノブ８を押圧操作したり回動操作したりすることで、ステアリング１を上下方向及び前後方向に移動させることができる。
【００２４】
本実施形態によれば、次のような効果を奏する。
チルト機構及びテレスコ機構の各モータＭ１、Ｍ２を駆動させるためのチルトテレスコスイッチ５をステアリング１のスポーク部４に配置したので、使用者（運転手）は、運転姿勢をとった状態でチルトテレスコスイッチ５を操作することが可能となり、運転姿勢におけるステアリング１の位置を確認しながら、上下方向及び前後方向へ移動させて位置調整を行うことができ、ステアリング１の位置を、運転姿勢に好適するように容易に且つ正確に調整できる。
【００２５】
また、操作ノブ８をスポーク部４の裏面に配置したので、使用者が運転中に誤って操作ノブ８を操作してしまう可能性を低くすることができるとともに、スポーク部４の表面（図３中、運転手側）に、使用頻度の高い他の機能を有するスイッチ（例えば、ナビゲーション装置のスイッチなど）を配置することが可能となる。
【００２６】
操作ノブ８の中央部に凸部１３を設け、凸部１３の表面に複数の溝からなる引掛け部１３ａ、１３ｂを形成したので、この引掛け部１３ａ、１３ｂに指を引掛けることで、容易に操作ノブ８を左右方向に回動可能となり、左右方向への揺動操作時の操作性を良好に保つことができる。
【００２７】
スポーク部４における操作ノブ８が配置される部位に窪み４ａを形成したので、使用者は、運転姿勢のままでは直接見ることができないスポーク部４の裏面に配置された操作ノブ８の位置を簡単に知ることができる。さらに、スポーク部４の表面において、操作ノブ８が配置された部位に対向する位置に、チルトテレスコスイッチ５の操作に応じたステアリング１の移動方向を示す案内表示部６を設けたので、使用者は、操作ノブ８の操作に対応したステアリング１の移動方向を容易に想像することができ、操作性が向上する。
【００２８】
操作ノブ８において、上部に設けた押圧部８ａを操作するとステアリング１が上方に移動し、下部に設けた押圧部８ｂを操作するとステアリング１が下方に移動するようにし、操作ノブ８の操作方向とステアリング１の移動方向とを一致させたので、操作ノブ８の操作とステアリング１の移動との対応関係が分かり易くなり、操作性が向上する。
【００２９】
操作ノブ８をステアリング１のリング部２の左側に配置したので、運転中、主にリング部２を握る右手側ではなく、シフトレバーなどの操作を行うことが考えられる左手側に操作ノブ８が位置するようになり、使用者が運転中に誤って操作ノブ８を操作してしまう可能性をより一層低くすることができる。
【００３０】
なお、本発明は上記し且つ図面に記載した実施形態に限定されるものではなく、次のような変形又は拡張が可能である。
操作ノブ８は、ステアリング１の裏面であれば、どこに配置してもよい。すなわち、ステアリング１に配置される他の部品などのレイアウトを考慮して自由に配置することが可能である。
操作ノブ８における引掛け部１３ａ、１３ｂは、必要に応じて設ければよい。
操作ノブ８の形状は適宜変更可能であり、正方形状としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態を示すチルトテレスコスイッチの外観斜視図
【図２】ステアリングホイールの正面図
【図３】運転手がステアリングホイールを握っている態様を示す側面図
【図４】非操作時の状態を示すチルトテレスコスイッチの縦断側面図
【図５】操作時の状態を示すチルトテレスコスイッチの縦断側面図
【図６】各モータへの通電経路を示すブロック図
【符号の説明】
【００３２】
図面中、１はステアリングホイール、５はチルトテレスコスイッチ（ステアリング位置調整に関するスイッチ装置）、８は操作ノブ（操作部）、９〜１２はスイッチ部（接点部）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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