(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像データの誤り検出符号と、前記第１の画像データに合成して出力する第２の画像データと、前記第１の画像データと前記第２の画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報を記憶する記憶手段と、
前記第２の画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた画像データから、当該画像データの誤り検出符号を演算によって求める演算手段と、
前記演算手段によって求められた誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する出力制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の画像データに対して第２の画像データを合成して出力することが指示されると、
前記第１の画像データと前記第２の画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報に従って、前記第１の画像データに前記第２の画像データを合成して出力する第１の出力制御手段と、
前記第１の画像データの誤り検出符号を求め、当該誤り検出符号と、前記第２の画像データと、前記合成方法定義情報を記憶手段に記憶する記憶制御手段と、
前記第２の画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた画像データの誤り検出符号を求め、当該誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する第２の出力制御手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
１ページ分のページ画像データの誤り検出符号と、前記ページ画像データに合成して出力する付加画像データと、前記ページ画像データと前記付加画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報を記憶する記憶手段と、
前記付加画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データから、当該ページ画像データの誤り検出符号を演算によって求める演算手段と、
前記演算手段によって求められた誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている付加画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する出力制御手段
と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１には、「社外秘」や「取扱注意」等の文字列のビットマップデータを、ウォーターマークとして文書のビットマップデータと重ね合わせて印刷することが記載されている。また、この特許文献１には、ウォーターマークの色濃度を下地の色に応じて自動調整することが記載されている。
【特許文献１】特開２００３−２２０７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、ウォーターマークが付加された原稿を何度も繰り返して複写すると、ウォーターマークが消失してしまう場合がある。また、場合によっては、複写を何度も繰り返さずとも、たった１回の複写でウォーターマークが消失してしまう場合がある。例えば、図６に示すように、原稿６０上に、文字列の画像と、機密文書であることを示す“マル秘”の画像６０ａが重ねて印刷されており、文字列の画像の色が黒で、“マル秘”の画像６０ａの色がシアン（Cyan）であった場合、この原稿６０をカラー複写機５０で複写すると、たった１回の複写であっても“マル秘”の画像６０ａが完全に消失してしまった原稿７０がカラー複写機５０から出力される場合がある。これは、カラー複写機５０に搭載されたスキャナのシアンに対する読取性能が他の色に比べて著しく低いことに起因するものであるが、このようにスキャナで読み取ることが困難な色は、上述したシアンに限らず、スキャナの読取方式等に応じて異なる。また、原稿に付加されたウォーターマーク等の画像の色が比較的薄い色である場合にも同様の現象が生じやすい。一方、複写を何度も繰り返すうちにウォーターマークが消失してしまった原稿については、当然であるが、このような原稿を複写してもウォーターマークは失われたままである。
【０００４】
このように原稿に付加されたウォーターマーク等の画像が消失してしまうと、本来であれば原稿に付加されていなければならない情報の一部が失われてしまうので、例えば、原稿の取り扱いに関する情報等、この原稿によって相手に伝えたい情報の一部が欠落してしまう。
【０００５】
本発明は、以上説明した事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、原稿に付加されていた画像が消失してしまった場合であっても、これを複写の際に復元することである。また、原稿に付加されている画像が複写の際に消失してしまうことを防ぐことである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
また、本発明に係る画像形成装置は、第１の画像データの誤り検出符号と、前記第１の画像データに合成して出力する第２の画像データと、前記第１の画像データと前記第２の画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報を記憶する記憶手段と、前記第２の画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた画像データから、当該画像データの誤り検出符号を演算によって求める演算手段と、前記演算手段によって求められた誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する出力制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置を具備することを特徴とする。
【０００７】
かかる構成によれば、画像形成装置では、読取手段によって読み取られた画像データの誤り検出符号と、記憶手段に記憶されている誤り検出符号が一致した場合、すなわち、本来であれば原稿に付加されていなければならない第２の画像が複写を何度も繰り返すうちに消失してしまった場合や、原稿に付加されている第２の画像の色が読取手段によって読み取ることが困難な色であり、読取手段による読取時に第２の画像が読み取れなかった場合に、読取手段によって読み取られた画像（＝第１の画像）に対し、記憶手段に記憶されている第２の画像を、記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する。
【０００８】
なお、前記出力制御手段は、前記比較手段による比較結果が一致した場合には、前記読取手段によって読み取られた画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する一方、前記比較手段による比較結果が一致しなかった場合には、前記読取手段によって読み取られた画像データをそのまま出力する構成であってもよい。
【０００９】
また、本発明に係る画像形成装置は、第１の画像データに対して第２の画像データを合成して出力することが指示されると、前記第１の画像データと前記第２の画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報に従って、前記第１の画像データに前記第２の画像データを合成して出力する第１の出力制御手段と、前記第１の画像データの誤り検出符号を求め、当該誤り検出符号と、前記第２の画像データと、前記合成方法定義情報を記憶手段に記憶する記憶制御手段と、前記第２の画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた画像データの誤り検出符号を求め、当該誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する第２の出力制御手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、１ページ分のページ画像データの誤り検出符号と、前記ページ画像データに合成して出力する付加画像データと、前記ページ画像データと前記付加画像データの合成方法を定めた合成方法定義情報を記憶する記憶手段と、前記付加画像データで表される画像が付加されるべき原稿の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データから、当該ページ画像データの誤り検出符号を演算によって求める演算手段と、前記演算手段によって求められた誤り検出符号と、前記記憶手段に記憶されている誤り検出符号を比較する比較手段と、前記比較手段による比較結果が一致した場合に、前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている付加画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する出力制御手段とを具備することを特徴とする画像形成装置を具備することを特徴とする。
【００１１】
勿論、前記出力制御手段は、前記比較手段による比較結果が一致した場合には、前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データに対し、前記記憶手段に記憶されている付加画像データを、前記記憶手段に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して出力する一方、前記比較手段による比較結果が一致しなかった場合には、前記読取手段によって読み取られた１ページ分のページ画像データをそのまま出力する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、原稿に付加されていた第２の画像が消失してしまった場合であっても、これを複写の際に復元することができる。また、原稿に付加されている第２の画像が複写の際に消失してしまうことを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明を、ネットワークプリンタとしての機能と、カラー複写機としての機能を兼ね備えたカラー複合機に適用した場合について説明する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係るカラー複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。同図において、スキャナ１１は、原稿の画像を光学的に読み取るカラーイメージスキャナである。通信部１２は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）との間で行われる通信を制御し、印刷する画像データ等を含んだ印刷ジョブを受信する。画像形成部１３は、スキャナ１１によって読み取られた画像データや、通信部１２によって受信された印刷ジョブに基づく画像を用紙に印刷する。
【００１５】
制御部１４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備え、ＲＯＭやＨＤ（ハードディスク）１５に記憶されているプログラムを実行することでカラー複合機１の各部を制御する。この制御部１４は、スキャナ１１によって読み取られた画像データや、通信部１２によって受信された印刷ジョブに含まれている画像データ等、カラー複合機１に入力された画像データについて、チェックサムやＣＲＣ（Cyclic Redundancy Check）等の誤り検出符号を演算によって求めることができる。また、ＨＤ１５には、各種のプログラムやデータが記憶されている。
【００１６】
なお、図１においては図示を省略しているが、カラー複合機１には表示部や操作部が設けられている。表示部は液晶表示パネルによって構成されている。また、操作部は、液晶表示パネルの画面上に貼り付けられたタッチパネルや、テンキー，スタートボタン等の操作子を有しており、タッチパネルや操作子の操作に応じた操作信号を制御部１４に出力する。
【００１７】
図２は、ＨＤ１５に登録されるデータについて説明するための図である。
例えば、図２（ａ）に示す原稿データ２０と、この原稿データ２０と合成する図２（ｂ）に示す付加画像データ３０（シアンで描かれた“マル秘”の画像データ）に加え、原稿データ２０に対して付加画像データ３０をどのように合成して印刷するのかを定めた合成方法定義情報がＰＣからカラー複合機１へ送信されると、カラー複合機１では、合成方法定義情報に従って原稿データ２０に付加画像データ３０を合成し、図２（ｃ）に示す合成画像データ４０を生成する。カラー複合機１は、この合成画像データ４０に基づく画像を用紙に印刷するとともに、付加画像データ３０との合成に際してラスタ形式の画像データに変換した原稿データ２０について、誤り検出符号を算出する。そして、カラー複合機１は、図２（ｄ）に示すように、原稿データ２０（ラスタ形式の画像データ）の誤り検出符号と、原稿データ２０と合成した付加画像データ３０と、その合成方法を定めた合成方法定義情報を対応付けてＨＤ１５に登録する。
【００１８】
なお、合成方法定義情報は、例えば、原稿データ２０に対する付加画像データ３０の合成位置を指定する情報や、合成時における付加画像データ３０の拡大率や縮小率を指定する情報、合成時における付加画像データ３０の色や濃度を指定する情報等によって構成されている。また、付加画像データ３０を原稿データ２０の背面に薄い色で透かしとして印刷する、いわゆるウォーターマーク印刷を行うことも可能である。
【００１９】
また、付加画像データ３０は、図２（ｂ）に示した“マル秘”の画像データに限定されず、例えば、“至急”，“極秘”，“社外秘”，“部外秘”，“取扱注意”，“重要”，“confidential”等の文字列を表す画像データや、会社のロゴマークを表す画像データ等であってもよい。また、原稿データ２０が複数ページに及ぶ場合は、付加画像データ３０が合成されたページについてのみ、ページ毎に、このページの画像データ（ページ画像データ）の誤り検出符号と、このページに合成された付加画像データ３０と、このページについての合成方法定義情報が対応付けられてＨＤ１５に登録される。例えば、計５ページある原稿データ２０のうち、１ページ目と５ページ目だけに付加画像データ３０が合成された場合、１ページ目と５ページ目についてのみ、ページ画像データの誤り検出符号と、合成された付加画像データ３０と、その合成方法定義情報が対応付けられてＨＤ１５に登録される。
【００２０】
次に、カラー複合機１の動作を説明する。
図３は、カラー複合機１において実行される印刷処理について示すフローチャートである。同図に示すように、まず、カラー複合機１は、ＰＣから送信されてきた印刷ジョブを通信部１２を介して受信する（ステップＳ１０１）。この印刷ジョブには、原稿データ２０と、付加画像データ３０と、合成方法定義情報が含まれている。なお、ＰＣには、カラー複合機１用のプリンタドライバがインストールされており、このプリンタドライバによって、ＰＣにおいて、原稿データ２０と付加画像データ３０の合成方法を定めた合成方法定義情報が設定される。また、原稿データ２０が複数ページに及ぶ場合は、付加画像データ３０が合成されるページについてのみ、以下に説明するステップＳ１０２〜ステップＳ１０５の処理が実行され、その他のページについては原稿データ２０の内容がそのまま用紙に印刷される。
【００２１】
カラー複合機１の制御部１４では、印刷ジョブを受信すると、合成方法定義情報に従って原稿データ２０に付加画像データ３０を合成した合成画像データ４０（１ページ分）を生成する（ステップＳ１０２）。なお、受信した印刷ジョブに含まれている原稿データ２０がラスタ形式の画像データではなかった場合、制御部１４は、原稿データ２０をラスタ形式の画像データに変換した後、付加画像データ３０との合成を行う。また、制御部１４は、合成画像データ４０を生成し終えると、合成前の原稿データ２０（ラスタ形式の画像データ）について、チェックサムやＣＲＣ等の誤り検出符号を算出する（ステップＳ１０３）。
【００２２】
次いで、制御部１４は、上記ステップＳ１０３にて算出された誤り検出符号と、この原稿データ２０と合成する付加画像データ３０と、その合成方法を定めた合成方法定義情報を対応付けてＨＤ１５に登録する（ステップＳ１０４）。このステップＳ１０４の処理により、ＨＤ１５には、図２（ｄ）に示したように、原稿データ２０の誤り検出符号と、付加画像データ３０と、合成方法定義情報が対応付けられて記憶される。この後、制御部１４は、画像形成部１３を制御し、上記ステップＳ１０２にて生成された合成画像データ４０を用紙に印刷した後（ステップＳ１０５）、印刷処理を終える。
【００２３】
次に、図４は、カラー複合機１において実行される複写処理について示すフローチャートである。例えば、複写する原稿がカラー複合機１のプラテンガラス上にセットされた後、スタートボタンが押下されて複写の開始が指示されると、同図に示すように、まず、カラー複合機１では、スキャナ１１によって原稿の画像が読み取られる（ステップＳ２０１）。なお、複写する原稿が複数ページに及ぶ場合は、各ページ毎に、以下に説明するステップＳ２０２〜ステップＳ２０８の処理が実行される。
【００２４】
カラー複合機１の制御部１４では、スキャナ１１によって原稿の画像が読み取られると、読み取られた原稿の画像データ（１ページ分）について誤り検出符号を算出する（ステップＳ２０２）。そして、制御部１４は、算出した誤り検出符号と、ＨＤ１５に登録されている１以上の誤り検出符号とを比較し（ステップＳ２０３）、ステップＳ２０２にて算出された誤り検出符号が、ＨＤ１５に登録されているいずれかの誤り検出符号と一致するか否かを判別する（ステップＳ２０４）。その結果、両者が一致しなかった場合（ステップＳ２０４：ＮＯ）、制御部１４は、画像形成部１３を制御し、ステップＳ２０１にて読み取られた画像データ（１ページ分）をそのまま用紙に印刷した後（ステップＳ２０５）、複写処理を終える。
【００２５】
一方、ステップＳ２０４の判別結果が“ＹＥＳ”であった場合、すなわち、ステップＳ２０２にて算出された誤り検出符号が、ＨＤ１５に登録されているいずれかの誤り検出符号と一致した場合、まず、制御部１４は、一致した誤り検出符号と対応付けられてＨＤ１５に登録されている付加画像データ３０および合成方法定義情報を読み出す（ステップＳ２０６）。次いで、制御部１４は、ステップＳ２０１にて読み取られた１ページ分の画像データに対し、読み出した付加画像データ３０を、読み出した合成方法定義情報に従って合成する（ステップＳ２０７）。そして、制御部１４は、画像形成部１３を制御し、ステップＳ２０７にて合成された画像データを用紙に印刷した後（ステップＳ２０８）、複写処理を終える。
【００２６】
ところで、上記ステップＳ２０４の判別結果が“ＹＥＳ”になる場合、すなわち、スキャンされた１ページ分の画像データから求めた誤り検出符号が、ＨＤ１５に登録されているいずれかの誤り検出符号と一致する場合とは、例えば、図２（ｂ）に示したマル秘”の画像等、本来であれば複写する原稿に付加されていなければならない付加画像が複写を何度も繰り返すうちに原稿から完全に消失してしまった場合や、付加画像の色がスキャナ１１によって読み取ることが困難な色（例えばシアン）であり、スキャナ１１による読取時に付加画像が全く読み取れなかった場合である。
【００２７】
仮に、劣化しているものの複写する原稿上に付加画像が僅かでも残っている場合や、スキャナ１１によって付加画像が僅かでも読み取れた場合は、上記ステップＳ２０２にて算出される誤り検出符号がＨＤ１５に登録されている誤り検出符号とは異なるので、上記ステップＳ２０４の判別結果が“ＮＯ”となる。つまり、カラー複合機１では、複写する原稿から付加画像が完全に消失してしまった場合や、スキャナ１１による読取時に原稿上の付加画像が全く読み取れなかった場合についてのみ、読み取られた原稿の画像に対し、ＨＤ１５に登録されている付加画像を合成して印刷を行うことになる。
【００２８】
その結果、例えば、図５に示すように、複写を何度も繰り返すうちに“マル秘”の画像６０ａが完全に消失してしまった原稿７０であっても、この原稿７０をカラー複合機１において複写すると、“マル秘”の画像６０ａが元通りに復元された原稿６０が出力される。
【００２９】
このように本実施形態によれば、ＨＤ１５には、原稿データ２０（ラスタ形式の画像データ）の誤り検出符号と、原稿データ２０と合成した付加画像データ３０と、その合成方法を定めた合成方法定義情報が登録されており、カラー複合機１では、複写の際に、スキャナ１１によって読み取られた画像データから演算によって誤り検出符号を求め、この誤り検出符号がＨＤ１５に登録されている誤り検出符号と一致した場合、すなわち、本来であれば原稿に付加されていなければならない付加画像が複写を何度も繰り返すうちに完全に消失してしまった場合や、付加画像の色がスキャナ１１によって読み取ることが困難な色であり、スキャナ１１による読取時に付加画像が全く読み取れなかった場合に、スキャナ１１によって読み取られた原稿の画像データに対し、ＨＤ１５に登録されている付加画像データ３０を、ＨＤ１５に記憶されている合成方法定義情報に従って合成して印刷する。よって、原稿に付加されていた付加画像が完全に消失してしまった場合であっても、これを複写の際に復元することができる。また、原稿に付加されている付加画像が複写の際に消失してしまうことを防ぐことができる。
【００３０】
なお、本発明は、カラー複写機に加え、白黒印刷用の複合機や複写機に対しても適用可能である。また、本発明をファクシミリ装置に適用することもできる。但し、ファクシミリ装置に本発明を適用した場合は、合成後の画像が、印刷ではなく通信相手となる相手先のファクシミリ装置に電話回線を介して送信（出力）されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本実施形態に係るカラー複合機１のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】ＨＤ１５に登録されるデータについて説明するための図である。
【図３】カラー複合機１において実行される印刷処理について示すフローチャートである。
【図４】カラー複合機１において実行される複写処理について示すフローチャートである。
【図５】カラー複合機１における複写処理について説明するための図である。
【図６】従来のカラー複写機５０における複写処理について説明するための図である。
【符号の説明】
【００３２】
１…カラー複合機、１１…スキャナ、１２…通信部、１３…画像形成部、１４…制御部、１５…ＨＤ（ハードディスク）、２０…原稿データ、３０…付加画像データ（“マル秘”の画像データ）、４０…合成画像データ、５０…カラー複写機、６０，７０…原稿、６０ａ…“マル秘”の画像。
【図１】
0004747942.tif 000002
【図３】
0004747942.tif 000003
【図４】
0004747942.tif 000004
【図２】
0004747942.tif 000005
【図５】
0004747942.tif 000006
【図６】
0004747942.tif 000007