(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一枚のシートに複数の画像を形成可能であって、画像順が連続した複数の画像を複数のシートに割り当てて形成する画像形成部と
前記画像形成部によって画像が形成されたシートを搬送する搬送部と、
前記搬送部によるシート搬送方向に沿う方向と前記シート搬送方向と垂直な方向とに、前記搬送部によって搬送されるシート毎に裁断する裁断装置と、
前記裁断装置によって裁断された裁断後シートが複数列で積載される排出トレイと、
前記画像順が連続した複数の画像を、前記裁断装置により裁断される前の複数のシート上に割り当てる際、前記排出トレイに複数列で積載された裁断後シートの束の画像順が前記複数の列において連続するように割り当てて画像形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、を有し、
前記裁断装置によって裁断された裁断後シートに複数の白紙が発生する場合、前記排紙トレイ上の複数列のうちの一つの列に複数の白紙が配置され、且つ、前記排紙トレイ上に積載された複数列の出力紙を、ページ順が連続するように上下方向に積み重ねたとき、連続したページの先頭側または最後尾側に前記複数の白紙が集結するように、前記画像形成部を前記制御部が制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成部は、像担持体が担持するトナー像を搬送中の記録シート上に転写および定着することにより該記録シート上に画像を形成する電子写真方式の画像形成部であり、
回転する表面平滑な無端状のベルトと、前記無端状のベルトの表面に、画像を担持するシートをその像担持面がベルト表面と対向する状態で加熱および加圧して密着させる加熱加圧手段とを有する光沢付与装置を前記裁断装置の上流側前に配置したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成部は、前記連続する複数の画像のうちの４つの画像を１枚のシートに形成可能であり、複数のシートに対して４つの画像を形成することで前記連続する複数の画像を形成し、
１枚のシートに割り当てられた４つの画像毎に前記裁断装置はシートを裁断し、
前記４つの画像は、シートの搬送方向に沿った前記裁断装置の裁断によって２つの画像づつに分けられ、
前記シートの搬送方向に沿った裁断によって分けられた前記２つの画像の一方はいずれも前記排出トレイにおける第１列に積載され、前記２つの画像の他方はいずれも前記排出トレイにおける第２の列に積載され、
前記第１列に積載された裁断後シートは画像順が連続し、前記第２列に積載された裁断後シートは画像順が連続することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の高度情報化社会の進展に伴い、映像のカラー化が急速に進んでいる。
【０００３】
電子写真方式の複写機やプリンタの分野におけるカラー化の進展も目覚しいものがある。
【０００４】
また、映像をモニターしながら撮影したり、撮影した映像を再生して確認したり、ネットワークを用いて撮影した映像を伝送することができるという利便性から、デジタルスチルカメラの普及は目覚しいものがあり、デジタルスチルカメラで撮影した映像をカラープリンタなどでハードコピーしたい、というニーズが高まっている。
【０００５】
しかしながら、電子写真方式のプリンタにおける画質は、銀塩方式やインクジェット方式に比べ、写真画質という点で一般的に光沢性が不足している。
【０００６】
そのため従来より、高光沢写真画質の画像を出力するための種々の装置が提案されている。
【０００７】
光沢性に優れたカラー画像が得られるカラー画像形成方法として、熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を形成した転写体（記録シートなど）にカラートナーを溶融、固着してカラー画像を形成するに際し、熱源を内蔵する部材したに移動するベルト状搬送体により、転写体の透明樹脂層上に付着したカラートナーを加熱して透明樹脂層中に溶融させ、次いで冷却して固着させ、さらに転写体をベルト状搬送体から分離してカラー画像を形成することが知られている（特許文献１参照）。
【０００８】
この画像形成方法によれば、カラートナー像が透明樹脂層中に埋め込まれるように定着されるため、そのカラー画像において照明光の乱反射が防止され、カラー画像からの反射または透過の光量が豊富になり優れた光沢性を付与できるとされている。
【０００９】
ところで、カラー画像形成装置を印刷市場や写真市場に展開する際に、グラフィックアートプリントや写真サービスではごく常識的な、用紙端部に余白の無い画像（以下、縁無しプリントと呼ぶ）が強く要求されている。
【００１０】
この要求に答えるために、定着後に裁断手段を備え、用紙端部に余白有りで画像を形成した後に四辺をカットする装置が提案されている（特許文献２参照）。
【００１１】
また、特開平９−１２３５６２には、ページごとの画像データの複数ページ分を１枚の用紙の片面に印刷する場合に、印刷後に用紙を裁断することが記載されている。さらに、その裁断された部分を重ねて冊子としたとき、用紙の切断面が冊子の一定の辺に揃うようにしたことが記載されている。
【特許文献１】特開２００４−１５１２００公報
【特許文献２】特開２００４−１０９８６０公報
【特許文献３】特開平９−１２３５６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら特許文献１に示される装置において、写真画質を与えるための手段は、Ａ６版やＬ版（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）といった小さいプリントサイズに限定して提案されている。
【００１３】
これは、写真画質のプリントサイズに対するニーズの大半がＬ版であることに起因する。一方、プリンタ装置の多くはＡ４サイズ幅（＝２９７ｍｍ）の用紙まで対応していることが多い。上述の提案ではベルト定着の幅方向寸法をＡ６版程度に設定しているため、光沢付与装置の幅自体を小さくできるというメリットはあるものの、プリンタ装置がもつ性能を最大限に発揮していない感があった。
【００１４】
また特許文献２に示される装置においても、特許文献１の装置に対応するべく、用紙の四辺をカットするものであり、同様にプリンタ装置が持つ性能を最大限に生かすための装置ではなかった。
【００１５】
この問題を解決するために、一般的によく使われるＬ版（８９×１２７）サイズをＡ４（２１０×２９７）の用紙に割り付け、最大４枚を一度に出力することが考えられる。
【００１６】
この装置によると、従来の４倍近くの生産性が得られる。
【００１７】
さらに、裁断手段も従来の四辺裁断から、最大八辺の裁断をおこなうことにより、Ａ４用紙からＬ判を４枚切り出すことができる。
【００１８】
ところがこの種の装置では、裁断手段から裁断された出力紙がばらばらになるという不具合があった。
【００１９】
また、特許文献３に示される装置においては、出力された用紙を積載した後に裁断する構成であったために裁断見栄えのよい裁断をすることが難しい。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、一枚のシートに複数の画像を形成可能であって、画像順が連続した複数の画像を複数のシート上に割り当てて形成する画像形成部と、前記画像形成部によって画像が形成されたシートを搬送する搬送部と、前記搬送部によるシート搬送方向に沿う方向と前記シート搬送方向と垂直な方向とに、前記搬送部によって搬送されるシート毎に裁断する裁断装置と、前記裁断装置によって裁断された裁断後シートが複数列で積載される排出トレイと、前記画像順が連続した複数の画像を、前記裁断装置により裁断される前の複数のシート上に割り当てる際、前記排出トレイに複数列で積載された裁断後シートの束の画像順が前記複数の列において連続するように割り当てて画像形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、を有し、前記裁断装置によって裁断された裁断後シートに複数の白紙が発生する場合、前記排紙トレイ上の複数列のうちの一つの列に複数の白紙が配置され、且つ、前記排紙トレイ上に積載された複数列の出力紙を、ページ順が連続するように上下方向に積み重ねたとき、連続したページの先頭側または最後尾側に前記複数の白紙が集結するように、前記画像形成部を前記制御部が制御する。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように、本発明によれば、一枚のシートに複数の画像を形成することで生産性を向上させながら、出力されたシートの順番を揃えなおしたりする必要がなくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
（第１実施形態）
本発明の実施形態について図１〜９及び図１８乃至図２０を用いて説明する。
【００２３】
図１には本発明実施形態であるイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４色のトナーによるフルカラー画像形成装置の概略断面図を示す。
【００２４】
本実施例による装置は、プリンタ部１の上部にリーダ部２を備え、かつプリンタ部１の側部にベルト定着装置３、裁断装置４を備えた光沢処理装置５が配設されている。
【００２５】
リーダ部２は、原稿の画像を読み取るためのものである。
【００２６】
プリンタ部１は、側方にシートが積載される手差し給紙部１５を有する。プリンタ部１は、給紙カセット１４ａ、１４ｂ、１４ｃを下方に有する。
【００２７】
プリンタ部１は、感光体ドラム８、レーザーレーザースキャナユニット７、回動型現像体１０、中間転写ベルト１２、２次転写部１３等を有する。
【００２８】
更にプリンタ部１には定着装置６が設けられている。プリンタ部１の側方には画像が形成されたシートが排出される排出トレイ１９と排出トレイ１９にシートを排出する排出ローラ１８が設けられている。
【００２９】
プリンタ部１には画像が形成されたシートを上方に搬送する縦パス１７、と縦パス１７を搬送されたシートを反転する反転パス２０とを有する、反転パス２０には正逆転可能な反転ローラ対２２が設けられている。プリンタ部１は、縦パス１７及び反転パス２０を通過したシートシートを光沢処理装置５へ搬送することができる。この画像形成装置においては、操作表示ユニットである操作パネルＰから所定の選択指示を行うことにより、一般の画像出力（コピー、プリント）を行う出力モード（通常プリントモード）と、光沢性を付与する画像出力を行う出力モード（写真プリントモード）とのいずれかを選択できるようになっている。
【００３０】
また、この画像形成装置においては、上記各出力モードに応じた特有の画像形成プロセスパターンが選択設定されるようになっている。
【００３１】
すなわち、画像形成をおこなうに際して、前記通常プリントモードを選択した場合には、定着ユニット６による定着を行った後に（光沢処理装置５には送られず）排出トレイ１９に排出されるプロセスパターンが選択される。
【００３２】
一方、写真プリントモードを選択した場合には、定着ユニット６による定着を行った後に光沢処理装置５による光沢処理を行うプロセスパターンが選択される。
【００３３】
ここで、写真プリントモードによる画像形成を行う場合には、通常はシート基材（普通紙など）の少なくとも片面にポリエステル樹脂からなる透明な受像層８２を５〜２０μｍ程度の厚さに形成した写真プリント用記録紙が使用される。
【００３４】
このような写真プリント用記録紙は、その受像層８２が形成された面が全面にわたって均一な光沢感を有している。
【００３５】
プリンタ部１による画像形成動作について説明する。なおプリンタ部１による画像形成の動作は、制御部Ｃがプリンタ部１を制御することによって行なわれる。
【００３６】
パソコンなどの外部機器から出力された画像、もしくはリーダ部２において読み取った画像は、レーザースキャナユニット７にて各色毎（各色ステーション毎）の光信号に変換される。光信号に変換されたレーザー光がポリゴンミラーで反射され、レンズ及び折り返しミラーを経てそれぞれの感光ドラム８のドラム表面に露光される。
【００３７】
感光ドラム８の周りには、帯電器９、現像ロータリー１０内に構成された各々の現像器（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）、感光ドラムクリーニング装置１１が配置されている。感光ドラム８上の露光を現像ロータリーの回転により、現像器をその都度切り替える行程を必要色の分繰り返す。この工程によって各色現像し、その都度中間転写ベルト１２の上にトナー像を１次転写し、必要色、中間転写ベルト１２上に画像を重ね合わせたる。そして、シート中間転写ベルト１２上のトナー像を２次転写部１３によってシートに転写される。
【００３８】
なお、中間転写ベルト上の画像に合わせるように、シートはカセット１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，或いはマルチ手差し１５より繰り出し、搬送される。シートは、レジストローラ１６で斜行補正及びタイミング取りを行った後、２次転写部１３に向けて搬送される。
【００３９】
その後、２次転写部１３にて、中間転写体である中間転写ベルト１２上のトナー像をシート上に２次転写し、シート上に重ね合わされた画像が転写される。
【００４０】
２次転写部１３を抜けたシートは、定着装置６にてトナーを熱定着し、その後、内排紙ローラ１６を通過する。内排紙ローラ１６を通過したシートは第１分岐部１７ａへと進む。
【００４１】
その後、第１分岐部１７ａに到達したシートは、以下のいずれかの工程パターンを経ることになる。
【００４２】
１つは、前述の通常プリントモードを選択した場合であり、この場合にシートは、第１分岐部１７ａから排出ローラ１８へと向かい、排出トレイ１９へ排出される。
【００４３】
写真プリントモードを選択した場合には、シートは第１分岐部１７ａを経た後、縦パス１７を経て反転パス２０の方向へと向かう経路を通過する。そして、縦パス１７から分岐部２１を直進し、反転ローラ２２方向へと進み、シートの後端が分岐部２１を通過し終えたところで、反転ローラ２２を逆転させる。反転ローラ２２逆転前のシートの後端を、逆転後にはシート搬送方向の先端側とした状態で光沢処理装置５へと進入させる。
【００４４】
第１分岐部１７ａ、および第２分岐部２１には図示しない搬送方向切換ゲートが設けられており、所定のタイミングで切り替わることにより、上記搬送方向の切り替えをおこなっている。
【００４５】
なお、ここで、写真プリントモードによる画像形成を行う場合に用紙を反転させている理由であるが、後述にも記載するように、ベルト定着装置３のベルト面に画像面を対向させるためである。
【００４６】
次に、光沢処理装置５の構成を説明する。
【００４７】
光沢処理装置５にはベルト定着装置８と裁断装置４とが設けられている。
【００４８】
ベルト定着装置３は、光沢を付与するための装置であり、定着ユニット６の用紙搬送方向の下流側に配置されている。
【００４９】
図２に詳細を示したベルト定着装置３は、加熱ロール３１と、剥離ロール３２と、ステアリングロール３３と、各ロール３１〜３３に架け回された定着ベルト３４と、を有する。ベルト定着装置３はさらに、定着ベルト３４を加熱ロール３１に押圧してニップを形成する加圧ロール３５と、定着ベルト３４のニップ下流側の部位を冷却する冷却器３６から構成されている。
【００５０】
加熱ロール３１、および加圧ロール３５の内部にはハロゲンランプ等の加熱源３７配置されている。
【００５１】
定着ベルト３４は、熱硬化型のポリイミド製の無端状フィルム（７５μｍ以上）に表面が平滑なシリコーンゴム等の表面層（３０μｍ以上）を被覆形成したものである。
【００５２】
冷却器３６は、加熱ロール５１と剥離ロール５２の間でかつ定着ベルト５４の内周面領域に配置され、その内周面に接触してベルト５４の熱を吸収するものであり、その手段は空冷でもよいし、水冷であっても構わない。
【００５３】
裁断装置４はベルト定着装置３によって光沢を付与されたシートを裁断するものである。図２は裁断装置の断面図が示される。図３は裁断装置の上視図である。
【００５４】
裁断装置４は、図２や図３に示すように、用紙の搬送方向と平行な方向をそれぞれ裁断するホイール式カッター４１〜４４と、用紙の搬送方向と垂直な方向に裁断するギロチン式カッター４５、裁断入り口ローラ４６、裁断出口ローラ４７とを備えたものである。裁断入り口ローラ４６や裁断出口ローラ４７によって本発明の搬送部が構成されている。
【００５５】
ホイール式カッター４１〜４４は、円盤状の切断歯であり、上ホイール歯４１ａ〜４４ａと下ホイール歯４１ｂ〜４４ｂという一対の歯によって構成され、搬送面に対して上下位置に対向した状態で配置されている。
【００５６】
上ホイール歯４１ａ〜４４ａと下ホイール歯４１ｂ〜４４ｂは図示しない駆動源により回転可能に構成されており、上ホイール歯４１ａ〜４４ａと下ホイール歯４１ｂ〜４４ｂで用紙を挟持搬送することにより、切断可能になる仕組みになっている。
【００５７】
上ホイール歯４１ａ〜４４ａは上下方向に移動可能な図示しない移動手段に取り付けられ、裁断しないときは上方向に退避する仕組みになっている。
【００５８】
ギロチン式カッター４５は、板状の切断歯であり、可動歯４５ａと固定歯４５ｂという一対の歯によって構成され、搬送面に対して上下位置に対向した状態で配置されている。
【００５９】
ここで、可動歯４５ａは図示しない上下方向に移動可能な移動手段に取り付けられ、移動手段の変位（特に下降移動）により固定歯４５ｂと近接交差して切断可能な状態になる仕組みになっている。
【００６０】
このギロチン式カッター４５による裁断は、シートの先端部がシート検知センサ４８により検知されてから所定時間が経過した段階で、裁断入り口ローラ４６もしくは裁断出口ローラ４７によるシートの搬送が停止させられ、その停止状態において可動歯が下降移動することにより行われる。
【００６１】
次に、前述の写真プリントモードが選択された場合における光沢処理装置５の動作について説明する。
【００６２】
シートがベルト定着装置５に送り込まれると、シートは定着ベルト３４と加圧ロール３５の間のニップを通過することにより加熱加圧され、そのニップを通過した後も定着ベルト３４に密着した状態のままで搬送される。
【００６３】
続いて、定着ベルト３４に密着したシートは、冷却器３６により所定の温度まで冷却された後、剥離ロール３２のある部位において定着ベルト３４から剥離される。
【００６４】
これにより、プリンタ部１にて定着されたトナー像は、定着ベルト３４の平滑な表面が転写されて光沢感が付与された状態でシートに再び定着される。
【００６５】
特に、写真プリント用記録紙を使用した場合には、それ以外の普通紙を使用した場合に比べて、写真画質に匹敵するような光沢性が付与される。
【００６６】
次いで、裁断装置４の動作について説明する。
【００６７】
ここでは図３に示されるように、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）のシートに、４枚の画像を同時に出力（４ｉｎ１）し、その後に図３のＨ１〜Ｈ４、Ｖ１〜Ｖ４の計８箇所を裁断し、Ｌ版サイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）４枚に仕上げる場合を例示する。
【００６８】
ベルト定着装置３からシート排出ロール対３７により排出されたシートは、中継パス５１を通って、裁断装置４に送り込まれる。
【００６９】
その後、シートは裁断入り口ローラ４６によりホイール式カッター４１〜４４、およびギロチン式カッター４５の方向へ進入する。
【００７０】
シートの先端がシート検知センサ４８で検知されてから所定時間が経過すると、裁断入り口ローラ４６のシート搬送動作が停止する。その停止状態においてギロチン式カッターの可動歯可動歯４５ａが下降移動してそのカッターの固定歯４５ｂとそれぞれ近接交差した後、再び上昇して退避する。
【００７１】
これにより、図３に示すＶ１の裁断線の位置にてシートが裁断される。
【００７２】
ギロチン式カッター４５によるＶ１位置での裁断が終了すると、裁断入り口ローラ４６のシート搬送動作が再開される。
【００７３】
同様に、Ｖ２〜Ｖ４の裁断線においても、ギロチン式カッターの可動歯可動歯４５ａが下降移動して裁断後、再び上昇して退避、という動作を繰り返す。
【００７４】
また、搬送方向に対して平行方向である裁断位置Ｈ１〜Ｈ４においては、シートが装置内を搬送され、裁断位置Ｈ１〜Ｈ４に対応したホイール式カッター４１〜４４を通過することで裁断される。
【００７５】
この例では、ホイール式カッター４１〜４４の配置関係により、ギロチン式カッター４５によるシートの裁断が行われる時点でもホイール式カッター４１〜４４による裁断は進行途中である。
【００７６】
ホイール式カッター４１〜４４を通過した後の裁断されたシートは、裁断出口ローラ４７により排出トレイ５２上に排出される。このとき、排出トレイ上５２では、裁断が行われた順に２列になって積載されることになる。
【００７７】
なお、ホイール式カッター４１〜４４も様々な裁断に対応できるように、ギロチン式カッター４５同様、非裁断時は上昇することが望ましく、さらには４１、４４と４２、４３は独立して上下に退避できるように構成することがより望ましい。
【００７８】
もちろん、図３ではホイールカッター４１、４４と４２、４３を同軸上に設けているが、同軸上でなくても構わない。
【００７９】
ここで、例えば名刺やハガキといった、同一画像を連続して出力する場合は画像の割り付け順を考慮しなくて良い。
【００８０】
しかしながら、写真などのページ順（画像順）が決まっている画像を出力する場合は正しく面割付けをおこなわないと、トレイ上の積載順がばらばらになってしまう。
【００８１】
よって、２列になって積載された出力紙のページ順を、その列の中で順番通りに並べて出力されることが望ましい。さらに、その２列になった出力紙をふたつ重ねれば最終的にページ順になっていることが望ましい。
【００８２】
また、総出力数（総画像枚数）が４の倍数であれば問題ないが、そうでない場合は全出力紙中の何枚かは白紙として出力されることになる。
【００８３】
最終的に重ねた出力紙の途中に白紙が入るのは非常に煩わしく、白紙は全出力紙中の最後にまとまっているのが望ましい。
【００８４】
以上の目的を達成するための最適な画像の割り付けについて、例を用いて説明する。なお、画像の割り付けは、操作パネルＰに写真プリントモードが選択されたことに基づいて制御部Ｃが行う。以下に詳細に例示する画像の割り付けは、プリントジョブ中の画像枚数等に応じて制御部Ｃが行う。決定された画像の割り付けに基づいて１枚のシート上に複数の画像を形成する画像形成を複数のシートに対して行なうように制御部Ｃはプリント部１の各部を制御する。まず図１７に画像割付けを決定するためのフローチャートを示す。
【００８５】
ユーザによるモード選択（Ｓ１０１）によって写真プリントモードが選択されると（Ｓ１０２）、まず画像の取り込みがおこなわれる（Ｓ１０３）。
【００８６】
画像の取り込みは、上述したように、パソコンなどの外部機器からの出力画像でもよいし、リーダ部２において読み取った画像でもよい。
【００８７】
もしくは、外部メモリー等にファイルされた画像であってもよい。
【００８８】
画像の取り込みが終了すると、Ｌ版や２Ｌ版といった、出力画像のサイズを設定する（Ｓ１０４）。
【００８９】
その後、シートサイズの選択がおこなわれる。なお、出力画像のサイズの設定はユーザが操作パネルを操作して行なわれる。この際、写真プリント用記録紙が１種類であれば自動的にそれが選択される。画像のサイズに適したシートサイズを自動で選択モードかユーザによって選択モードかを判断する（Ｓ１０５）。ユーザが選択するモードであったならば複数種類あれば、ユーザが任意に操作部から選択する（Ｓ１０６）。
【００９０】
シートサイズが選択されると、上記情報に基づき、装置の制御部Ｃにおいて、画像のレイアウトが自動的に決定される（Ｓ１０７）。この画像のレイアウトについては後に詳述する。
【００９１】
装置が決定したレイアウトでＯＫであれば（Ｓ１０８）、そのコマンドを選択すればよいし、もし気に入らなければキャンセルすることもできる。
【００９２】
キャンセルの場合は、再度設定画面に戻ることになる。
【００９３】
次に、画像の割り付けについて、例を挙げて以下に説明する。
【００９４】
図４にＬ版を１２枚出力する例を示す。
【００９５】
使用するシートをＡ４サイズとする。Ａ４サイズにはＬ版の画像を４枚貼り付けることができる。したがって、使用されるＡ４サイズのシートは３枚である。
【００９６】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３はプリンタ部１の定着ユニット６を通過した後のシート順を示すものであり、Ｐ１〜Ｐ３の中に割り付けられた画像をそのページ順（画像順）に（１）〜（１２）として記している。
【００９７】
図４における２０、３、４、５２は上述のシート反転パス２０、ベルト定着装置３、裁断装置４、排出トレイ５２をそれぞれ模式的に描いたものである。
【００９８】
本実施形態ではシート反転パス２０にてシートの表裏が反転するため、裁断装置４の排出トレイ５２上の出力紙は裏面を向いている。
【００９９】
シートの上側の列では（２）、（１）、（４）、（３）、（６）、（５）の順になるように割り付けると、排紙トレイ５２上では画像を下向きにして（１）から（６）までが順番通りに整列する。
【０１００】
同様に、下側の列では（８）、（７）、（１０）、（９）、（１２）、（１１）の順になるように面を割り付けると、排紙トレイ５２上では画像を下向きにして（７）から（１２）までが順番通りに整列する。
【０１０１】
つまりプリント部１において一枚目のシートＰ１においてはまず（２）、（８）の画像を夫々シートの上下に形成し、引き続き（１）、（７）の画像を夫々シートの上下に形成する。二枚目のシートＰ２においてはまず（４）、（１０）の画像を夫々シートの上下に形成し、引き続き（３）、（９）の画像を夫々シートの上下に形成する。三枚目のシートＰ３においてはまず（６）、（１２）の画像を夫々シートの上下に形成し、引き続き（５）、（１１）の画像を夫々シートの上下に形成する。
【０１０２】
ジョブ完了後、即ち、排紙トレイ５２上にはシートが積載されたときには、排紙トレイ５２上にページ順に積載されたシートの束が二つつくられる。つまり、排紙トレイ５２上には、２つの列で積載されるが、２つの列において両者ともに画像順が連続して積載される。さらに、排紙トレイ５２上につくられた２つの束を重ねるだけで、最終的には（１）から（１２）までのＬ版写真が順番通りに整列する。
【０１０３】
同様に、図５〜図７はＡ４サイズ３枚にＬ版を１１〜９枚出力する例を夫々示している。
【０１０４】
このとき、白紙画像になるところにはＷの記号を記してある。
【０１０５】
図５〜図７のように面割付けをおこなうことにより、最終的なページ順が揃うばかりでなく、白紙部分がページの最後にまとまって出力できる。
【０１０６】
図１８乃至図２０は、Ａ４サイズ３枚にＬ版を１１〜９枚出力する際の画像割り付けの別例を夫々示している。
【０１０７】
図１８〜図２０に示した画像の割り付け方法であっても、最終的に排紙トレイ５２にページ順が揃った状態で積載されるばかりでなく、白紙部分がまとまって出力できる。図１８〜図２０に示した例では、白紙となるシートが先頭ページ側にまとまって出力される。
【０１０８】
図６および図７に示した例、図１９及び図２０に示した例のように、白紙部分が複数枚となる場合に、白紙部分を考慮した画像の割り付けを行うことによって排出トレイ５２に積載されるシート束に白紙シートが固まって排出されるためにユーザが白紙を取り除くのがよういとなる。
【０１０９】
図８はＡ４サイズ３枚に２Ｌ版を６枚出力する例を示している。
【０１１０】
ここでも、上側の列で（１）、（２）、（３）の順に、下側の列では（４）、（５）、（６）の順になるように面を割り付けると、ジョブ完了後、排紙トレイ５２上の２列をふたつ重ねることにより、最終的には（１）から（６）までの２Ｌ版写真が順番通りに整列する。
【０１１１】
同様に、図９はＡ４サイズ３枚に２Ｌ版を５枚出力する例を示している。
【０１１２】
このとき、白紙画像になるところにはＷの記号を記してある。
【０１１３】
図９のように面割付けをおこなうことにより、最終的なページ順が揃うばかりでなく、白紙部分がページの最後に出力できる。
【０１１４】
以上、図４〜図９を用いて画像の面割付けを説明したが、ここで挙げた例に限らず、シートの大きさのデータと出力される画像の大きさのデータ、出力される画像の数のデータが決定されれば、重ね合わせた後に順番通りに揃い、かつ白紙が最後尾にくるような最適な面割付けが選択できる。
【０１１５】
例えばＬ版をＡ３サイズのシートに面割付した場合、幅方向２列×搬送方向４＝８枚よりも、幅方向３列×搬送方向３＝９枚の方が画像数を多く割り付けられる。
【０１１６】
よって、裁断装置を３列に裁断可能に構成しておけば、より高効率な出力が期待できる。
【０１１７】
３列の裁断をおこなうためには、図３における、ホイール式カッターの数を増やすことで容易に構成できるが、この場合も独立して設けることがより望ましい。
【０１１８】
また、Ｌ版や２Ｌ版といった従来の写真サイズに限定せず、シートを３×３＝９分割、４×４＝１６分割といった小サイズに指定して裁断しる場合においても、同様に扱えばよい。
【０１１９】
一般的には以下のように考えればよい。
【０１２０】
シートの横サイズをＸ、シート縦サイズをＹとした場合を考える。
【０１２１】
切断代や前後余白、左右余白を考慮すると、実際に印刷可能な範囲はそれぞれＸ’、Ｙ'となる。
【０１２２】
出力する画像の大きさが、横サイズをｘ、縦サイズをｙとした場合、シート１枚に印刷可能な縦横それぞれの数は
ａ×ｘ＜＝Ｘ'＜（ａ＋１）ｘ
ｂ×ｙ＜＝Ｙ'＜（ｂ＋１）ｙ      ａ、ｂは整数
となり、このレイアウトにおける最大画像数Ｎ１はこれらの積ａ×ｂで与えられる。
【０１２３】
また、レイアウトは縦と横を入れ替えても構わないので、同様に考えると、
ａ'×ｘ＜＝Ｙ'＜（ａ'＋１）ｘ
ｂ’×ｙ＜＝Ｘ'＜（ｂ'＋１）ｙ      ａ’、ｂ’は整数
となり、このレイアウトにおける最大画像数Ｎ２はこれらの積ａ’×ｂ’で与えられることになる。
【０１２４】
この２式で与えられたＮ１とＮ２を比較し、より大きな方を１枚あたりの最大印刷可能数Ｎとすればよい。
【０１２５】
もちろん、装置の制約により、ａ〜ｄには上限があるが、その際はその制約を上式に加えた後に、上記式により比較をおこなえばよい。最大画像数Ｎとシートサイズに応じて一枚のシートにおける画像の割り当て位置は予め設定されている。
【０１２６】
また、上述のように、出力画像サイズとシートサイズが決定されると、最大画像数Ｎが決定されるが、出力される画像の数をＭとした場合、必要なシート枚数は下式を満足するαであらわされる。
【０１２７】
αＮ＜＝Ｍ＜（α＋１）Ｎ  （α、Ｎ、Ｍは整数）
なお、このとき
Ｗ＝αＮ−Ｍ
で与えられるＷが余白画像となって出力されることになる。
【０１２８】
Ｎ、Ｍが決定されると、図４等で説明したように、積載後のページ順が揃うように一意的に画像レイアウトが決定される。
【０１２９】
言い換えれば、レイアウトされた画像のすべての位置に対してページ順が揃うように番号が割り振られる。
【０１３０】
よって、出力される画像の数をＭとした場合は、番号がＭまでは画像として出力され、Ｍ＋１で与えられる番号からＮ×αで与えられる番号までは白紙で出力されることになる。
【０１３１】
つまり、排出トレイ上の複数の列で画像順に並べるように、画像形成装置は、画像順の連続した複数の画像を複数のシート上に形成し、一枚のシートに複数の画像を形成可能な画像形成部を有する。更に、画像形成装置は、画像形成部によって画像が形成されたシートを搬送する搬送部と、搬送部によるシート搬送方向に沿う方向に、前記搬送部によって搬送されるシート毎に裁断する裁断装置とを有する。画像形成装置は、更に、前記裁断装置によって裁断された裁断後シートが複数列で積載される排出トレイと、を有する。そして、画像形成装置は、連続した複数の画像を、前記裁断装置により裁断される前の複数のシート上に割り当てる際、前記排出トレイに複数列で積載された裁断後シートの束の画像順が前記複数の列において連続するように割り当てて画像形成するように前記画像形成部を制御する制御部と、を有する。このような画像形成装置の構成によってもよい。
【０１３２】
（第２実施形態）
上記実施形態１では、ベルト定着装置３のベルト面に画像面を対向させるためシート反転部２０にてシートの表裏が反転させている。よって排紙トレイ５２上で画像面が下を向いているため、オペレーターには出力紙の状態が確認しづらい構成となっている。
【０１３３】
本第２実施形態２では図１０に示すように、実施例１で中継パスを設けたところに、再度反転させるための反転パス５４を設けた。この点が第１実施形態との違いである。
【０１３４】
つまり、シートがベルト定着装置３から排出されるときは画像面を下向きにしているが、反転パス５４にて、画像面を再度上に向けて裁断装置４に送り込むので、結果的に排紙トレイ５２上は出力紙は画像を上向きにして排出されることになる。
【０１３５】
図１１に本第２実施形態においてＬ版を１２枚出力する例を示す。
【０１３６】
使用されるシートはＡ４サイズ３枚である。
【０１３７】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３はプリンタ部１の定着ユニット６を通過した後のシート順を示すものである。Ｐ１〜Ｐ３の中に割り付けられた画像をそのページ順に（１）〜（１２）として記している。
【０１３８】
２０、３、４、５２は同様にシート反転部、ベルト定着装置、裁断装置、排出トレイをそれぞれ模式的に描いたものであるが、ここにも反転パス５２の模式図を追加している。
【０１３９】
Ｐ１の上側の列では（６）、（５）、（４）、（３）、（２）、（１）の順になるように割り付けると、排紙トレイ５２上では画像を上向きにして（１）から（６）までが順番通りに整列する。
【０１４０】
同様に、下側の列では（１２）、（１１）、（１０）、（９）、（８）、（７）の順になるように面を割り付けると、排紙トレイ５２上では画像を下向きにして（７）から（１２）までが順番通りに整列する。
【０１４１】
よって、ジョブ完了後、排紙トレイ５２上の２列をふたつ重ねることにより、最終的には（１）から（１２）までのＬ版写真が順番通りに整列する。
【０１４２】
同様に、図１２〜図１４はＡ４サイズ３枚にＬ版を１１〜９枚出力する例を示している。
【０１４３】
このとき、白紙画像になるところにはＷの記号を記してある。
【０１４４】
図１２〜図１４のように面割付けをおこなうことにより、最終的なページ順が揃うばかりでなく、白紙部分がページの最後にまとまって出力できる。
【０１４５】
図１５はＡ４サイズ３枚に２Ｌ版を６枚出力する例を示している。
【０１４６】
ここでも、上側の列で（３）、（２）、（１）の順に、下側の列では（６）、（５）、（４）の順になるように面を割り付けると、ジョブ完了後、排紙トレイ５２上の２列をふたつ重ねることにより、最終的には（１）から（６）までの２Ｌ版写真が順番通りに整列する。
【０１４７】
同様に、図１６はＡ４サイズ３枚に２Ｌ版を５枚出力する例を示している。
【０１４８】
このとき、白紙画像になるところにはＷの記号を記してある。
【０１４９】
図１６のように面割付けをおこなうことにより、最終的なページ順が揃うばかりでなく、白紙部分がページの最後に出力できる。
【０１５０】
以上、図１１〜図１６を用いて画像の面割付けを説明したが、第１実施形態同様、シートの大きさのデータと出力される画像の大きさのデータ、出力される画像の数のデータが決定されれば、重ね合わせた後に順番通りに揃い、かつ白紙が最後尾にくるような最適な面割付けが選択できる。
【０１５１】
上記の実施形態いずれでも、オペレーターが出力後にページ順を揃えなおしたり、出力紙の中から白紙を探して抜き取るような面倒を排除することが可能となる。
【０１５２】
（第３実施形態）
発明の第３実施形態を説明する。プリンタ部１から画像面を上にした状態で、光沢処理装置３０５に供給されることと、光沢処理装置３０５の搬送パス形状が第１実施形態と異なる。第３実施形態を示す図２１においては第１実施形態と同一の部材については同一の符号を付して説明を省略する。重複した説明を避けるために第１実施形態と異なる点を以下に詳述し第１実施形態と同様の構成については詳細な説明を省略する。
【０１５３】
プリンタ部３０１の定着装置６を通過して画像が定着されたシートは、縦パス３０７を経て光沢処理装置３０５に画像面を上にした状態で搬送される。光沢処理装置３０５に搬送されたシートは受け入れパス３１５を通過する。受け入れパス３１５にはシートを搬送する搬送ローラ３１５ａ、３１５ｂが設けられている。受け入れパスの下流側にはベルト定着パス３５１が設けられている。ベルト定着パス３５１には搬送ローラ３５１ａ、３５１ｂと、ベルト定着器３と、が設けられている。ベルト定着器３は実施形態１で説明した構成と同様のものを傾けて配置してある。ベルト定着器３の下流側には裁断装置４が設けられている。
【０１５４】
裁断装置４によって裁断されたシートは排出トレイ３５２に排出される。排出トレイ３５２上では画像面を上にして積載される。なお、ベルト定着器３を通過しない場合（通常プリントモードの場合）にはシートは排出トレイ３１９に排出される。
【０１５５】
本形態における画像の割り付け例について説明する。
【０１５６】
図２２に本第３実施形態においてＬ版を１２枚出力する例を示す。使用されるシートはＡ４サイズ３枚である。
【０１５７】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３はプリンタ部１の定着ユニット６を通過した後のシート順を示すものである。Ｐ１〜Ｐ３の中に割り付けられた画像をそのページ順に（１）〜（１２）として記している。
【０１５８】
（第４実施形態）
発明の第４実施形態を説明する。プリンタ部１から画像面を上にした状態で、光沢処理装置４０５に供給されることと、光沢処理装置４０５の搬送パス形状が第１実施形態と異なる。第４実施形態を示す図２３においては第１実施形態と同一の部材については同一の符号を付して説明を省略する。重複した説明を避けるために第１実施形態と異なる点を以下に詳述し第１実施形態と同様の構成については詳細な説明を省略する。
【０１５９】
プリンタ部４０１の定着装置６を通過して画像が定着されたシートは、縦パス３０７を経て光沢処理装置３０５に画像面を上にした状態で搬送される。光沢処理装置４０３搬送されたシートはベルト定着装置５によって再度画像が定着される。このベルト定着器３は実施形態１で説明した構成と同様のものを反対向けにして配置してある。ベルト定着器３の下流側には裁断装置４が設けられている。裁断装置４によって裁断されたシートは排出パス４１５を通過して排出トレイ４５２に排出される。排出パス４１５にはシートを搬送する搬送ローラ４１５ａ、４１５ｂおよび排出ローラ４１５ｃが設けられている。排出パス４１５は湾曲形状をなしシートの表裏を反転する。したがって、排出トレイ上ではシートは画像面を裏側として排出される。
【０１６０】
本形態における画像の割り付け例について説明する。
【０１６１】
図２３に本第４実施形態においてＬ版を１２枚出力する例を示す。使用されるシートはＡ４サイズ３枚とした場合について説明する。
【０１６２】
Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３はプリンタ部１の定着ユニット６を通過した後のシート順を示すものである。Ｐ１〜Ｐ３の中に割り付けられた画像をそのページ順に（１）〜（１２）として記している。
【０１６３】
なお、上述のいずれの実施形態においてもＡ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）のシートに、Ｌ版サイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像４つを割り付ける例を主に説明した。しかし、はがきＫＧサイズ（１０２ｍｍ×１５２ｍｍ）の画像を４つ割り付けるためにＡ４サイズよりも大き目のサイズ（例えば、２１６ｍｍ×３２０ｍｍ）のシートをプリンタ部１に供給してもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の実施例を示す画像形成装置の断面図
【図２】本発明の第１および第２の実施例における裁断装置の上視図
【図３】本発明の第１の実施例における光沢処理装置の断面図
【図４】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図５】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図６】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図７】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図８】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図９】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図１０】本発明の第２の実施例における光沢処理装置の断面図
【図１１】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１２】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１３】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１４】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１５】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１６】本発明の第２の実施例における面割付けの例を示す図
【図１７】本発明の画像配置レイアウト決定のフローチャートを示す図
【図１８】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図１９】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図２０】本発明の第１の実施例における面割付けの例を示す図
【図２１】本発明の第３実施形態を示す画像形成装置の断面図
【図２２】本発明の第３の実施形態における面割付けの例を示す図
【図２３】本発明の第４実施形態を示す画像形成装置の断面図
【図２４】本発明の第３の実施形態における面割付けの例を示す図
【符号の説明】
【０１６５】
１  プリンタ部
３  ベルト定着装置
４  裁断装置
５  光沢処理装置
６  定着ユニット
１９  排出トレイ
３１  加熱ロール
３４  定着ベルト
３６  冷却器
４１〜４４  ホイール式カッター
４５  ギロチン式カッター
５１  中継パス
５２  排出トレイ
５４  反転パス
【図１】
0004641474.tif 000002
【図２】
0004641474.tif 000003
【図３】
0004641474.tif 000004
【図４】
0004641474.tif 000005
【図５】
0004641474.tif 000006
【図６】
0004641474.tif 000007
【図７】
0004641474.tif 000008
【図８】
0004641474.tif 000009
【図９】
0004641474.tif 000010
【図１０】
0004641474.tif 000011
【図１１】
0004641474.tif 000012
【図１２】
0004641474.tif 000013
【図１３】
0004641474.tif 000014
【図１４】
0004641474.tif 000015
【図１５】
0004641474.tif 000016
【図１６】
0004641474.tif 000017
【図１７】
0004641474.tif 000018
【図１８】
0004641474.tif 000019
【図１９】
0004641474.tif 000020
【図２０】
0004641474.tif 000021
【図２１】
0004641474.tif 000022
【図２２】
0004641474.tif 000023
【図２３】
0004641474.tif 000024
【図２４】
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