(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイ・モニタを含むタイプのシステムであって、
前記ディスプレイ・モニタ上で見ることが可能となるプログラム・シーケンスを供給するビデオ・ソースであって、前記プログラム・シーケンスは、該プログラム・シーケンスの再生されるプレゼンテーションのユーザによるカスタマイズのための識別タグに関連付けられた少なくとも１つのパラメータを含んでいる、ビデオ・ソースと、
記憶ユニットと処理ユニットとを備え、前記ディスプレイ・モニタ上の前記プログラム・シーケンスのプレゼンテーションの再生を管理するコンピュータ・サブシステムと、
を備え、
前記記憶ユニットは、前記コンピュータ・サブシステムによってサポートされ、前記識別タグと関連付けされたレコードを備えたデータベースを格納し、前記識別タグは、前記レコードに記憶された１又は複数の値であって、前記プログラム・シーケンスの前記パラメータのそれぞれを表す値を識別しており、
前記処理システムは、前記識別タグのユーザにより特定された値に応じて、前記プログラム・シーケンスのプレゼンテーションをカスタマイズするよう構成されており、
前記レコードは、少なくとも１つの自動再開ブックマーク値、並びに、前記プログラム・シーケンスに第１の位置及び該第１の位置より後方の第２の位置をマークするための、アクセス特権を有するユーザが変更可能な第１及び第２の検閲ブックマークを含んでおり、
前記処理システムは、前記プログラム・シーケンスの再生の中断が生じたときに、再生が中断された位置を示すために前記自動再開ブックマークを自動的に記憶し、かつ、後に該ブックマーク値が示す位置から再生の再開始をするよう制御するように構成され、
前記処理システムは、アクセス特権を有するユーザとは異なるユーザに関連付けられて前記プログラム・シーケンスが再生中、前記第１の検閲ブックマークを検出したとき、前記プログラム・シーケンスの前記第１の位置と前記第２の位置との間の再生を阻止するよう構成されている
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
請求項１記載のシステムにおいて、前記ビデオ・ソースは、デジタル・バーサタイル／ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）とそのための再生ユニットとを備えており、前記ユーザによって特定される前記プログラム・シーケンスのプレゼンテーションの値は、オーディオ言語、サブタイトル言語、及び画像アスペクト・レシオの少なくとも１つのパラメータに関係することを特徴とするシステム。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシステムにおいて、前記コンピュータ・サブシステムは、ユーザ入力デバイスとグラフィック・ユーザ・インターフェースとを用いて動作可能であり、それによって、前記レコードの少なくとも一部分は、ユーザによって修正可能であることを特徴とするシステム。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載のシステムにおいて、前記レコードにおける前記ユーザによって特定される値は、前記プログラム・シーケンスにおいて所定の位置をマークする特定位置ブックマークを含み、それによって、前記再生は、後の時点において前記特定位置ブックマークから再開されうることを特徴とするシステム。
【請求項５】
請求項１記載のシステムにおいて、前記第１及び第２の検閲ブックマークは、時間及びユーザ索引値に関連付けて記憶されることを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この出願では、発明者が、Mark P. Vaughan, Thomas J. Brase, Drew S. Johnson, Kevin J. Brusky, Brian V. Belmontであり、１９９７年３月３１日に米国出願された"Device with Converged Fuctionality"と称する、本出願人に譲渡された特許出願を援用する。
本発明は、統合された複数の機能的機能モジュールを備えており、例えばビデオ・ソースのホストと共に動作することができるデバイスにおいて用いることができるコンテンツ・カスタマイゼーション（即ち、オーダーメード又は特別注文）方式に関する。更に詳しくは、本発明は、個別化されたコンテンツ検閲を行い、様々なユーザ・プリファレンス（嗜好）を設定して、デジタル・バーサタイル／ビデオ・ディスク（ＤＶＤ）ソースを有するコンバージェンス・デバイス・システムにおけるコンテンツ表現をカスタマイズする方式に関する。
【０００２】
【従来の技術】
様々な情報、エンターテイメント及び通信技術を１つにまとめること（コンバージェンス、収束）が、強く求められている。この傾向が非常に可視化している例として、（例えば、パーソナル・コンピュータ技術などの）コンピュータ技術を、（例えば、テレビジョン技術、ビデオ・ゲーム技術、ビデオ・テレフォニ、ビデオ／レーザ・ディスク技術などの）コンシューマ／ホーム（消費者及び家庭用）エレクトロニクス技術と統合しようとする試みである。このような一体化すなわちコンバージェンスによる製品の１つとして、情報、エンターテイメント及び通信のための一体型のデバイスがあり、このデバイスは、少なくとも部分的には、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）の利用可能な通信帯域幅と、大容量記憶装置と、グラフィクス処理能力とを用いて、種々のアプリケーションを記憶して表示し、それによって、消費者にシームレスな統合されたオーディオ・ビジュアル環境を与えることができる。
【０００３】
この分野では、多くの進歩が最近もたらされてはいるが、いくつかの課題も残っている。重要な問題の１つとして、消費者（すなわち、ユーザ又は視聴者）に対して、オールインワン型のマシンにおいて対話型の操作が可能であり、コンテンツ（内容）を選択可能にして特別注文できるオプションが備わっている有効なコンテンツ・コントロール手段を提供することが、困難であった。当業者であれば容易に理解できることであるが、この問題を解決する必要性は、例えば、ＤＶＤ技術などの現在利用可能な進歩した記憶技術が複数の機能モードを提供する高度に一体化したデバイスと統合されている場合に、特に明らかである。簡単に言えば、あまりに多くのファクタが関係しているので、高度に一体化された（コンバージェンスのなされた）デバイスでは、容易ではあるが有効なコントロールを実行することが困難であるということである。１９９７年３月３１日に出願された出願手続中の米国特許出願"Device with Converged Functionality"（ドケット番号２７７５７−０００９８、発明者： Mark P. Vaughan, Thomas J. Brase, Drew S. Johnson, Kevin J. Brusky, Brian V. Belmont）には、そのような高度に一体化されたデバイスに関する題材がより詳細に記載されている。この出願の内容は、本出願において援用する。
【０００４】
本発明の内容は、特にコンバージェンス・デバイスと一体化されたＤＶＤ技術の様々な側面との関係で例示されているので、ＤＶＤに関してある程度の説明を行うことが適切であると考えられる。従って、以下で、簡単な説明を行うこととする。
ＤＶＤ技術は、ビデオ、オーディオ、データ及びそれらの任意の組合せのための進歩したデジタル記憶技術であり、最大で約１７ギガバイトの情報を記憶する能力を有する新たな媒体（レーザ読み取り可能ディスク）をその中心としている。この技術分野で知られているように、膨大な量のデジタル情報が、標準化されたフォーマットに従って、ディスク上に供給される。現在のコンシューマ・エレクトロニクスのフォーマットとのアナロジを用いると、ＤＶＤフォーマット技術を、マスタリング装置と、物理的記憶／配分媒体（ディスク自体）と、プレーヤとから構成されるシステム全体として見るのが好適である。マスタリング・プロセスは、ビデオ／オーディオ情報（コンテンツと称される）の表現（リプレゼンテーション：presentation）をコントロールする種々なコードを挿入するステップと、生のビデオ情報を、可変ビット速度エンコーディング（符号化）と称される手法を用いて、（例えば、ＭＰＥＧ−２フォーマットなどの）既知のフォーマットに圧縮するステップと、オーディオ情報もまた、例えば、ドルビＡＣ３サラウンド・サウンド・フォーマットなどの既知のフォーマットに圧縮するステップと、圧縮されたオーディオ及びビデオ情報を、「マスタ」を生じそれから（レーザ・リーダブル・ディスクなどの）コピーを発生する１つのエンコードされたデータ・ストリームに合成するステップと、を含む複数のステップから構成されるのが通常である。
【０００５】
図１は、上述のステップのいくつかを実現する一般的なＤＶＤマスタリング・システム１００のブロック図を示している。マスタ・ビデオ・テープ１０２とマスタ・オーディオ・テープ１０４とが、可変ビット速度（ＶＢＲ）ビデオ・エンコーダ１０６と適当なオーディオ・エンコーダ１０８とに、それぞれ、供給される。エンコーダ１０６及び１０８は、次に、コンテンツ／品質コントロール・ブロック１１０を介して管理され、圧縮されエンコードされたビデオ及びオーディオが、合成されたオーディオ／ビデオ・データ・ストリームを発生するマルチプレクサ／フォーマッタ１１２に供給される。データ・ストリームの再生をシミュレートするために、エミュレータ１１４が、設けられる。次に、マスタ・ディスク１１６が、先にデータ・テープに書き込まれていたＤＶＤデータ・ストリームの「イメージ」を用いて、作成される。レプリケータを用いることにより、コンテンツ・プロバイダは、マスタ１１６を「プレスする」ことによって、消費者市場のためにＤＶＤディスクを大量生産することができる。
【０００６】
ＤＶＤディスク上のデジタル情報は、プログラム・チェーン（ＰＧＣ）、チャプタ、ピクチャ・グループ（group of pictures = GOP）などのレベルからなる周知の階層ファイル構造に構成されている。これによって、例えば、複数のアスペクト・レシオ、複数の言語トラック及びサブタイトル（字幕）、複数のカメラ・アングル、基本的な形式のパレンタル・コントロール（親によるコントロール）などの多くの望ましい特徴が与えられるだけでなく、オン・スクリーン・ディスプレイ（ＯＳＤ）と称されるオーバレイされたグラフィクス・ツールを介して、ユーザとの対話性が容易に可能となる。
【０００７】
図２は、ＤＶＤディスク２０２を再生する一般的なＤＶＤプレーヤ２００のブロック図を示している。ディスク・リーダ機構がプレーヤ２００に備えられており、この機構には、ディスク２０２を回転させるモータ２０４と、ディスクからデジタル情報を読み出すレーザ２０６とが備わっている。通常は、レーザ２０６は、可視光スペクトルの「赤」部分において動作可能である。ＤＶＤ互換のデジタル信号プロセッサ（ＤＶＤ  ＤＳＰ）２０８が、ディスク・リーダ機構のフィードバック部分に設置され、レーザ２０６から発生されたレーザ・パルスを、電気的な形式に変換する。
【０００８】
プレーヤ２００の中心部分には、デジタル・オーディオ／ビデオ（ＡＶ）デコーダ２１０が設けられ、ＤＳＰ２０８からの電気信号を受け取り更なる処理を施す。ＡＶデコーダ２１０は、受け取られた電気信号に対して行う種々の処理段階で作用するいくつかの重要な機能ブロックから構成されている。コンポジット信号情報は、まず、デマルチプレクサ２１２によって分離されて、ビデオ・コンテンツ・ストリームがビデオ・デコーダ２１４に供給され、圧縮されたビットマップがサブピクチャ・プロセッサ２１６に供給され、そしてオーディオ・コンテンツ・ストリームがオーディオ・デコーダ２１８に供給される。サブピクチャ・プロセッサ２１６は、処理されたサブピクチャ情報をＯＳＤグラフィクス・ツール２２０に供給する。ビデオ・マルチプレクサ２２２は、コントロール可能な態様で、ビデオ・デコーダ２１４からのデコードされたビデオ情報とＯＳＤグラフィクス・ツール２２０からの出力とを、（例えば、ＮＴＳＣ信号フォーマット又はＰＡＬ信号フォーマットと適合性のある）ＴＶ信号エンコーダ２２４に与え、このエンコーダ２２４が、適切なＴＶ信号を再生のためにＴＶ（図示せず）に供給する。オーディオ・デコーダ２１８からのデコードされたオーディオ情報は、ＴＶと一体型、又は非一体型のオーディオ・システムに供給される。マイクロコントローラ２２６が、ＤＶＤプレーヤ２００の一部として備えられており、その動作を監視する。容易に理解できるように、マイクロコントローラ２２６は、ユーザ入力をプレーヤ２００のオーディオ／ビデオ・デコーダ２１０及び／又はディスク読み出し機構に対するコマンドに変換するためのリモコン又はフロント・パネル２２８を介して、ユーザによって操作される。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
ＤＶＤディスクと適切なプレーヤとから構成されるＤＶＤ技術が、従来の媒体と比較して視聴者へのコンテンツ（可視可聴内容）の提供という点で著しい進歩をもたらしたことは明らかである。しかし、同時に、ＤＶＤマスタ標準がある程度の時間行われている間に、ＤＶＤ互換のコンテンツを「タイトル」の形式で供給するコンテンツ・プロバイダが、特定のタイトルのために、様々な利用可能な表現設定を実質的にコントロールしていることが知られている。視聴者が、コンテンツの表現をカスタマイズして自らの異なるニーズや好みに適合させるために、特定のタイトルで利用可能な設定の一部又は全部を変更することを望むならば、ユーザ・フレンドリな態様でそれを行うことができるメカニズムが与えられなければならない。更に、そのようなメカニズムの必要性は、コンバージェンス・デバイスにおいて、特に明らかである。
【００１０】
また、ＤＶＤ技術は、広範囲の選択肢やオプションを視聴者に提供してくれるが、未だに十分な提供がなされていない場合がある。例えば、現在のＤＶＤプレーヤは、視聴者が、例えば、オーディオ言語、サブタイトル言語、ピクチャ・アスペクト・レシオ、スクリーン・セーバのオプション、ＯＳＤのオプションなどを含む視聴者のプリファレンスを特定することを許可する点が、制限されている。一般的な実現例では、ＤＶＤプレーヤによれば、ユーザのプリファレンスは、基本的には、全体としてのみ特定が可能である。従って、明らかな問題点として、ユーザがほとんどのディスクに対する一群のプリファレンスを好むとしても、特定のディスク又はタイトルに関しては、別の一群のプリファレンスを好む可能性がある。例えば、あるユーザが、通常は、「パン・アンド・スキャン」型のビデオ表現のスタイルを好む場合であっても、例えば、パノラマ型の戦場シーンのような映像を含む特定の映画では、「レター・ボックス」型のアスペクトの方を好むこともありる。既存のＤＶＤプレーヤを用いると、その特定のディスクを再生する際には、ユーザは、自分自身の全体としてのプリファレンス設定（値とも称される）を、無効化しなければならない。
【００１１】
従来から知られている別の課題として、現在のＤＶＤプレーヤでは、ユーザがディスク又はタイトルの再生を中断し、別のディスクを見た後で、最初のディスクを中断した時点に戻って、その時点から再び最初のディスクの視聴を再開することは極めて困難であることがある。同様に、既存のＤＶＤでは、後に参照するために、あるプログラムの中の好みのシーンを見つけてタイミングを付け、それによって、そのタイトルを後で再生するときにその地点から再開できるようにすることも、そのシーンが、偶然、あるチャプタの初めに位置していない限り、非常に困難である。
【００１２】
更に、現在のＤＶＤ技術におけるより困難な問題点として、コンテンツ表現の親による管理がある。ＤＶＤの仕様によれば、「親による管理を伴う再生」（Playback with Parental Management）と称されるパラメータの定義が与えられ、複数の管理レベル（例えば、子供でも安心（Kid Safe）、劇場レベル（Theatrical）、成人向け（Adult）など）が定義されている。更に、親による管理は、一般的に、ユーザが構成できるプレーヤの親ＩＤ値を、あるタイトルに含まれるそれぞれのプログラム・チェーンに通常存在する親ＩＤフィールドに与えられている値と比較することによって、達成される。コンテンツ・プロバイダが親ＩＤフィールドに値を全く供給しない場合や、ユーザが利用できる親レベルに満足できず自分自身の主観的な判断に従ってコンテンツの表現をカスタマイズしようと考える際に、問題が生じることは容易に理解できるであろう。
【００１３】
従って、以上の説明に基づくと、当業者であれば、現在のＤＶＤ技術のレベルにおけるこれらの課題に向けられた簡単で効果的な解決策が必要であることが理解できるであろう。いくつかのＤＶＤシステムが現時点では存在しているが、この出願において説明され特許請求の範囲に記載された本発明によって奏されるすべての効果と新規な特徴のすべてを有すると考えられるシステムは、存在しない。本発明は、上述の課題を克服するシステム及び方法を効果的に与えることができる。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
１つの側面では、本発明は、ディスプレイ・モニタを含むタイプのシステムであって、（１）ディスプレイ・モニタ上で見ることが可能となるプログラム・シーケンスを供給するビデオ・ソースであって、このプログラム・シーケンスは、その表現に影響する少なくとも１つのパラメータによって特徴付けられ、識別タグによって識別可能である、ビデオ・ソースと、（２）ディスプレイ・モニタ上でのプログラム・シーケンスの表現を管理し、記憶ユニットと処理ユニットとを備えているコンピュータ・サブシステムと、（３）コンピュータ・サブシステムによってサポートされ、識別タグと関連付けされたレコードを備えたデータベース構造であって、このレコードは、ユーザによって特定された少なくとも１つの値を含んでおり、プログラム・シーケンスの表現をカスタマイズする、データベース構造と、を備えたシステムに関する。好適実施例では、ユーザによって特定されたこの値は、好みのセッティング、自動再開（auto-resume）ブックマーク又は特定位置ブックマークの中の少なくとも１つを含む。
【００１５】
別の側面では、本発明は、不揮発性等の持続性（persistent）を有する記憶ユニットを有するデバイス・システムにおけるプログラム・シーケンスの表現をカスタマイズする方法であって、このプログラム・シーケンスは、その表現に影響する少なくとも１つのパラメータによって特徴付けられる、方法において、（１）識別タグを用いてプログラム・シーケンスを識別するステップと、（２）不揮発性記憶ユニットにおいて、選択された値を含んでおり識別タグと関連付けされたレコードを作成するステップと、を含む方法に関係する。
【００１６】
更に別の側面では、本発明は、ＤＶＤソースによって供給されるプログラム・シーケンスを検閲する方法であって、（１）ユーザによる第１の入力に応答して、プログラム・シーケンスにおいて第１の位置をマークするステップであって、この第１の位置は、プログラム・シーケンスと関連付けされた開始時間に対して位置決めされる、ステップと、（２）プログラム・シーケンスと関連付けされたプログラム時間をインクリメントするステップと、（３）ユーザによる第２の入力に応答して、プログラム・シーケンスにおいて第２の位置をマークするステップと、（４）第１の位置と第２の位置とに関係付けされた時間値を、記憶媒体によってサポートされておりユーザに対してインデクス付けされたレコードに記憶するステップと、を含む方法に関係する。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照して本発明を説明するが、同じ又は類似の要素は、複数の図面に亘って、同じ参照番号を用いて指示されている。また、それぞれの要素は、必ずしも寸法通りに描かれてはいない。そして、特に図３においては、例示的なコンバージェンス・デバイス・システム（又は、電子コンバージェンス・デバイス）３００のブロック図が示されており、そこで、本発明の内容が効果的に実現されている。この技術分野における当業者であれば理解することであるが、このブロック図は、必ずしも、特定のハードウェア・モジュール、特定のデータ、それらの間のコントロール経路などを実際に表してはいない。
【００１８】
コンバージェンス・デバイス・システム３００は、コンピュータ・サブシステム（第２のサブシステム）３１５から受け取ったディスプレイ信号（又は、その指示）を受け取り、その上に表示するディスプレイ・モニタ・サブシステム（第１のサブシステム）３１０を含む。示されてはいないが、サブシステム３１５は、記憶ユニットに結合されたプロセッサ・ユニットを備えており、更に、好ましくは、コンバージェンス・デバイス・システム３００とネットワーク３２０との間の通信をイネーブルする通信ポートを含む。
【００１９】
更に続けて図３を参照すると、ネットワーク３２０は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、メトロポリタン・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、インターネットなどの任意のネットワークである。コンピュータ・サブシステム３１５は、様々な組合せのコンポジット、ＲＦ、ビデオ、オーディオ、グラフィクス、及び／又はデータ信号を受け取り及び／又は供給するように構成された少なくとも１つのコンバージェンス機能モジュール３３０に接続されている。例えば、モジュール３３０は、ケーブル・システム、デジタル衛星システム、ネットワーク・ブロードキャスト媒体などのデジタル又はアナログの任意の媒体を介して、ＮＴＳＣ形式又はＰＡＬ形式など任意の形式のＴＶ信号を受信する受信機を備えている。別の実施例では、モジュール３３０は、ＴＶ受信機だけでなくコンピュータ・サブシステム３１５とも統合されるように構成されたコンシューマ／ホーム・エレクトロニクス・ユニットから構成されている。例えば、ビデオ・ゲーム・ユニットやＤＶＤユニットが、それらのユニットの出力（ビデオ、オーディオ、又はその両方）がコンピュータ・サブシステム３１５によってコントロールされ変調されるように、供給されている。サブシステム３１５におけるビデオ・コントローラ・サービスが、これらの出力を管理する役割を果たしており、それによって、適切に変調された（又は、復号化された又は処理された）ディスプレイ信号（又は、その指示）が、例えば、ディスプレイ・モニタ・サブシステム３１０やオーディオ出力デバイス（図示せず）などの適切な出力デバイスを駆動するように選択され提供される。
【００２０】
モジュール３３０とサブシステム３１５とは、別個の、しかし相互に接続された構成要素として示されているが、本発明の実施例によっては、モジュール３３０は、サブシステム３１５の中に統合されている場合もある。そのような統合型のサブシステムは、１つのハウジングの中に、１又は複数のビデオ・ソース（又は、ＴＶ信号用受信機、ゲーム・ユニット、ＶＣＲ、ビデオ／レーザ・ユニット、ビデオ・テレフォニ・ユニットなどを含むコンシューマ／ホーム・エレクトロニクス・ユニット）と、これらのソースの間での管理及び選択を行い適切な出力デバイスに供給される適切なディスプレイ信号（又は、その指示）を発生するビデオ・コントロール・サービスと、プロセッサ及び記憶ユニットとを備えている。
【００２１】
更に図３を参照すると、コンバージェンス・デバイス・システム３００は、任意の入力デバイス３２５と共に動作可能である。入力デバイス３２５は、遠隔コントロール（リモコン）ユニット、遠隔トラックボール／マウス・デバイス、遠隔ポインティング・デバイス、ワイアレス又はワイアード・キーボード、ポインティング・デバイス統合型のキーボード、トラックボールなどを含むことができる。更に、この図には示されていないが、コンバージェンス・デバイス・システム３００は、電力を供給する１又は複数のパワー・ユニット、ＴＶチューナ・ボード、ＣＤ−ＲＯＭプレーヤ、フロッピ・ディスク、プリンタ・ポート、ビデオ・ポートなどのハードウェア・モジュールを含むことができる。
【００２２】
図４には、ＤＶＤ互換なコンテンツの表現をカスタマイズする本発明の内容に従って与えられる方式の好適実施例のフローチャートが示されている。従来技術の項目で説明したように、現在のＤＶＤ実現例では、１又は複数のパラメータに関係する修正可能なプリファレンス（preferences）を設定することによって、ユーザがコンテンツをカスタマイズすることは、許容されていない。この技術分野において公知であるように、ＤＶＤタイトルの表現又は再生に影響するこれらのパラメータには、オーディオ言語、サブタイトル言語、ピクチャ・アスペクト（例えば、４Ｘ３、レターボックス、パン及びスキャンなど）、スクリーン・セーバのオプション、ＯＳＤのオプションなどが含まれる。本発明の内容によると、例えば図３に示されているコンピュータ・サブシステム３１５である処理ユニットに関連付けされた持続性すなわち不揮発性の記憶ユニットを用いて、それぞれのＤＶＤディスク又はボリューム（又は、タイトル又はプログラム・シーケンス）に対するユーザによる修正が可能なプリファレンス設定を記憶するデータベース構造を作成することができ、それによって、ディスクが次回にＤＶＤプレーヤに挿入されたときには、そのユーザ・プリファレンスが、ＤＶＤ互換なコンテンツの表現を変調するように自動的に適用される。ＤＶＤプレーヤは、既に図３との関係で述べたように、例えばシステム３００などのコンバージェンス・デバイス・システムと一体化することもできる。
【００２３】
ステップ４０２に示したように、ＤＶＤタイトル、ボリューム、プログラム・シーケンスは、ＩＤタグを用いて識別されるのが好ましい。ＩＤタグは、少なくとも部分的にはコンテンツ自体に基づく、計算によって発生された値である。好ましくはＩＤタグに対してインデクス付けされている（ステップ４０４）１又は複数のレコードが作成され、それによって、その１又は複数のレコードは、コンテンツの表現に影響を与える１又は複数のパラメータに関して、ユーザによって選択される値に対応するようになっている。グラフィカル・ユーザ・インターフェース（ＧＵＩ）が、ユーザからのインタラクティブ性を容易にするために与えられ、それによって、１又は複数のユーザ・プリファレンスを、ボリューム又はプログラム・シーケンスの再生の間の任意の時点で、選択的に変更することができる（ステップ４０６）。これらの修正は、ステップ４０６で与えられているように、好ましくは、不揮発性（持続性）記憶ユニットの中のボリュームＩＤタグに関係するレコードに再び書き込まれる。
【００２４】
図５は、本発明の内容に従って与えられるデータベース構造の中のレコードの実現例である。この技術分野の当業者であれば理解するように、この一例であるデータベース構造は、任意の既知の態様で実現されており、１又は複数のレコードを含む。更に、複数のレコードを同じディスク・ボリュームＩＤタグ５０２にインデクス付けすることもできる。この実施例では、デフォルト設定部分５０４が、好ましくは与えられており、それによって、ユーザは、ＧＵＩにおける適切なオプションを選択することによって、例えばコンバージェンス・デバイス・システム３００であるＤＶＤプレーヤ・システムを、ユーザ自身の包括的（global）なプリファレンス（すなわち、すべてのＤＶＤボリュームに適用可能な設定）に戻るように強制することができる。この図から明らかなように、デフォルト設定部分５０４には、図示されていない既知及び未知の様々なパラメータに加え、例えば、親レベル部分５１０、言語部分５１２、アスペクト・レシオ部分５１４、アングル部分５１６、サブタイトル言語部分５１８などが含まれる。更に、種々のプリファレンス値と共に、ユーザは、このデータベースにおいて、位置エントリ（positional entries）を設定することもできる。これらの位置エントリは、ブックマークとも称され、書籍の場合の通常のブックマーク（しおり）と同じ機能をＤＶＤディスクに対して果たす。ＤＶＤブックマークは、本発明の内容によれば、好ましくは、特定のディスク又はボリューム上の先にマークされている位置において視聴を再開するのに必要な情報を含む。
【００２５】
例えば、ディスク・ボリュームＩＤ５０２に対してインデクス付けされたレコードは、先に設定されたユーザ・プリファレンス部分５０６と、現在設定されるユーザ・プリファレンス部分５０８とを有しており、これらは共に、本発明においては、「自動再開ブックマーク」（ＡＲＢ）５２０と、「特定位置ブックマーク」（ＳＰＢ）５２２とから構成される。ＡＲＢ５２０は、ユーザがＤＶＤボリューム又はプログラム・シーケンスを視聴している間に停止（stop）又は取り出し（eject）コマンドを発して、ディスクが取り出されたり再生が停止されたりする前のディスク・ボリュームにおける現在の位置に関して、自動的に設定される位置エントリに関係する。従って、ＡＲＢ５２０は、既に視聴したディスク・ボリュームに対してだけ存在する。ユーザが見るのを停止した地点でディスク又はボリュームの視聴を再開することができるようにするという課題は、本発明によるＡＲＢを用いることによって、効果的に解決される。ディスク・ボリュームにおいて適切なＡＲＢを設定した後で、ユーザは、ディスクをシステムに挿入し、ＧＵＩから「再生を再開」（resume play）オプションを単に選択することができる。
【００２６】
更に図５を参照すると、この図にはただ１つのＳＰＢ５２２しか図解されていないが、その中に含まれる複数の特定のシーン（または、好きなシーン）をマークするために、１つのディスク・ボリュームに複数のブックマークを設定することができる。これらのシーンは、ディスク・ボリュームのプログラム・シーケンスにおけるチャプタの境界にあるものに限定される必要はない。ＳＰＢ５２２は、従って、ユーザが、ＧＵＩにおいて、「ブックマーク設定」オプションを発することにより選択される。更に、オプションであるが、ユーザは、選択されたＳＰＢに対する記述的なコマンドを入力することもできる。その後、ブックマークが設定されているディスクを再生する際に、ユーザは、既に設定されているＧＵＩの内部のＳＰＢをブラウズすることができる。特定のＳＰＢが選択されると、それによって指示される位置（アングルなどのパラメータを含み、そのチャプタ、チャプタ内の時刻などに関しての位置）での視聴が再開される。
【００２７】
図６及び図７は、本発明の内容に従って、プログラム・シーケンス又はタイトル内で複数の視聴シーケンスを提供することによって、コンテンツの検閲（content censoring）を行う方法の実施例に関するフローチャートを示している。ここに記載された方式は、図３に示されたコンバージェンス・デバイス・システム３００などのコンバージェンス型の（converged）プラットフォーム上で実現することができる。
【００２８】
タイトル又はボリュームが不適切な親管理情報（parental management information）を含むか、又は、そのような情報を全く含まないと判断した（判断ブロック６０２、６０４）後で、必要に応じてコンテンツのいくつかを検閲することを望む、主たるユーザ（通常は、優先的なアクセス特権を有している親）は、プログラム・シーケンス（１又は複数のプログラム・チェーン又はＰＧＣを含む）の最初からスタートする（ステップ６０８）。リモコン、ポインティング・デバイス、遠隔キーボード、ＧＵＩなどを含む様々な機構の組合せを介してのコンバージェンス・デバイス・システム３００との対話によって、このユーザは、タイトルのどの部分が、１又は複数の従たるユーザ（例えば、子供たち）による、主たつユーザの承認を受けていないアクセスから制限されるべきであるかを特定する。ステップ６１０に示されているように、プログラム・シーケンスの開始時間から参照又はインデクス付けされる時間ベースのブックマークのリストを用いて、それぞれの従たるユーザに対する別個の視聴（可視画像）シーケンスが作成される。
【００２９】
図７は、この特定のステップ６１０を、より詳細に拡大したフローチャートである。検閲されるべき材料即ち題材（material）が出てくると（判断ブロック７０４）、インタラクティブなＯＳＤ（ＩＯＳＤ）を用いることにより、検閲モードがオンになる。例えば、リモコン又はキーボード上のキーを押すなど、それ以外のユーザ入力メカニズムを用いることもできる。検閲の開始時間は、オンになっている検閲モードに応答して、ブックマークされる（ステップ７０６）。主たるユーザが検閲されるべき材料即ち題材が終了したと判断すると（判断ブロック７０８及びステップ７１０）、検閲モードはオフになり、これにより、検閲停止時間が、ステップ７１２に示されているように、ブックマークされる。図にはただ１つの検閲ブロックしか図解されていないが、プログラム・シーケンスの全体を見渡し、検閲モードをオン・オフし、検閲開始時間及び停止時間のブックマークを設定することによって、一人のユーザが複数の検閲ブロックを作成することもできる。そのユーザに対する必要な検閲ブックマークを作成し適切に記憶した後、図６の判断ブロック６１２に戻り（ステップ７１４）、更なるユーザに対する検閲プロセスを反復することになる。この実施例では、検閲された領域は、特定のタイトルの開始時間に対して開始及び停止時間値として記録され、そのタイトルの中の検閲された時間周期に対するすべてのアングルに適用される。ＧＵＩを用いることにより、ユーザは、検閲されたタイトル部分のリストを、オプションで、検討及び編集することができる。
【００３０】
図８を参照すると、コンバージェンス・デバイス・システム３００によってサポートされ、特定のディスク・ボリューム（タイトル又はプログラム・シーケンス）８０２に対してユーザＩＤ８０４にインデクス付けされた検閲タイム・データ・レコード８０６を記憶するデータ構造に一例が示されている。主たるユーザを含むユーザの数に応じて、複数のユーザＩＤを、ディスク・ボリューム８０２に対して作成することができ、それぞれのＩＤは、特定の検閲タイム・データ・レコード８０６にインデクス付けされている。図示されているように、検閲体ム・データ・レコード８０６は、それぞれが検閲開始時間及び検閲停止時間の値を含む、例えば、検閲ブロック８０８及び８１０などの１又は複数の検閲ブロックから構成される。
【００３１】
ディスク・ボリューム８０２の検閲済みの再生は、タイトル内の時間をモニタしそれを検閲されたリスト、すなわち、検閲タイム・データ・レコード８０６と比較することによって、達成される。検閲されたブロックの開始点に達すると、システムは、そのブロックの終点までスキップして、再生を再開する。特権を有している主たるユーザは、ＧＵＩを介して、１回の視聴セッションのために、又は、恒久的に、特定のディスクに対する検閲された再生を解除することができる。例えば個人識別番号（ＰＩＮ）などのアクセス・コントロール方式を、そのような能力を有する特権を有するアクセスをコントロールするのに用いることができる。更に、ユーザは、オプションで、検閲されたブロックの間に、より穏やかである程度同意できるコンテンツを他のソースからもってきて挿入することもできる。
【００３２】
以上のように、本発明は、持続性記憶ユニットに記憶されるプリファレンス又は設定データベース構造を効果的に提供することができ、この構造は、その中に含まれるユーザのプリファレンス値に関するレコードが特定のディスク・ボリュームにインデクス付けされているように、自動的にメンテナンスできることがわかる。ユーザがそれまでに設定したプリファレンス値を変更したり無効化したりすることを選択する度に、その変更又は無効化は、データベース構造に記録され、現在のディスク・ボリュームＩＤタグにインデクス付けされる。従って、そのディスク・ボリュームが次回に挿入されると、１又は複数の新たな値が自動的に適用される。また、位置エントリが、本発明の内容に従って与えられ、前回視聴を停止した時点からの自動的な再開を容易にしたり、プログラム・シーケンス又はタイトルにおける特定の又は好みの位置からの再生を選択することができる。
本発明は、また、コンテンツ表現のより個別化された親による管理を容易にするために、（成人を含む）異なるユーザに対する様々な視聴シーケンス即ち可視画像（viewing）シーケンスから構成される検閲タイム・データベースを与えることがわかる。この可視画像シーケンスは、制限されるべき材料にタグを付ける時間指定されたブックマークに基づき、このブックマークは、プログラム・シーケンスの任意の場所に配置することができる。従って、検閲ブロック又はセグメントは、ＰＧＣの終了又は開始と時間的に一致する必要はない。
【００３３】
以上では、本発明の実施例を添付の図面において図解し詳細な説明において説明しただけであるから、本発明は、ここで開示された実施例には限定されず、冒頭の特許請求の範囲によって画定され定義される本発明の技術思想から離れることなく、多数の再構成、修正、代替が可能である。例えば、詳細な説明ではコンバージェンス・デバイス・システムに関して述べたが、本発明の内容は、適切なアダプタ又は拡張カードを備えたコンピュータ・システムにおいても実現できることを理解すべきである。更に、本発明によるデータベース構造をサポートするのに用いられる不揮発性即ち持続性記憶装置は、磁気的、光学的、光エレクトロニクス、電子的なメモリ素子を含む。プリファレンス・データと検閲タイム・データとは、様々なレコード及びデータ・タイプで構成できる。検閲開始及び停止時間ブックマークは、１つのプログラム・シーケンスに対して、又は相互に関連付けされた開始時間からずれていてもよい。従って、これらの及びそれ以外の変更点も、本発明の範囲内に属すると考えられ、本発明の範囲は、特許請求の範囲によってのみ規定されることを理解すべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】従来技術によるＤＶＤマスタリング・システムのブロック図である。
【図２】ＤＶＤタイトルを再生する従来技術によるＤＶＤプレーヤーのブロック図である。
【図３】本発明に係る、ＤＶＤソースを含む例示的なコンバージェンス・デバイス・システムのブロック図である。
【図４】本発明に従ってコンテンツの表現をカスタマイズする方法を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る、コンテンツの表現をカスタマイズするために用いられるデータベース構造の一例を示す図である。
【図６】本発明に係る、プログラム・シーケンス又はタイトルのコンテンツを検閲する方式のフローチャートである。
【図７】図６におけるステップ６１０の詳細な処理のフローチャートである。
【図８】本発明に係る、プログラム・シーケンスにおける複数視聴シーケンスを作成する検閲タイム・データに関係するデータベース構造の一例を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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