(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組を受信する受信手段と、
前記番組の視聴に基づいて嗜好を学習する学習手段と、
録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付ける入力手段と、
前記設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される前記番組の中から、前記嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出する抽出手段と、
前記設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に前記番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信する送受信手段と、
前記録画予約情報に基づいて前記番組を録画する録画手段と、を含む録画装置。
【請求項２】
前記所定の時刻は、前記設定された抽出用時刻よりも予め定められた時間だけ早い時刻である、請求項１に記載の録画装置。
【請求項３】
番組を受信する手段を含む録画装置の前記番組を録画する録画方法であって、
前記番組の視聴に基づいて嗜好を学習するステップと、
録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付けるステップと、
前記設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される前記番組の中から、前記嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出するステップと、
前記設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に前記番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信するステップと、
前記録画予約情報に基づいて前記番組を録画するステップと、を含む録画方法。
【請求項４】
番組を受信する手段を含むコンピュータで読取可能である記録媒体であって、
前記番組の視聴に基づいて嗜好を学習するステップと、
録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付けるステップと、
前記設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される前記番組の中から、前記嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出するステップと、
前記設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に前記番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信するステップと、
前記録画予約情報に基づいて前記番組を録画するステップと、を前記コンピュータに実行させる録画プログラムを記録した記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、放送番組の録画装置、録画方法および録画プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関し、特に数日程度の外出時における外出先での録画予約の遠隔操作に有効な録画装置、録画方法および録画プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、デジタル化技術の発展等に伴い、さまざまなＰＣ（パーソナルコンピュータ）に代表される情報機器とＴＶ（テレビ受像機）に代表される家電機器との融合商品が各社より商品化されている。これら情報家電機器にて実現されることが主として考えられている機能として、自動録画がある。
【０００３】
たとえば特開平１１−３４５４４６号公報に開示されている「自動録画方法」では、利用者の好みに合った番組を自動的に録画予約することを目的として、利用者の過去の番組視聴に関する視聴履歴情報を管理または記憶し、本視聴履歴情報をもとに、放送予定の番組の中から利用者が視聴する可能性（利用者の嗜好度）の高い番組を、放送時間の重複をも考慮して、自動録画予約する方法に関して開示されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、従来の自動録画方法では、情報処理装置内の表示装置および入力装置にて、番組候補の提示および録画すべき番組の選択制御を行なっている。このため、出先（外出先）での録画予約操作はできないという問題点がある。
【０００５】
ところが、何らかの録画予約を行ないたいと利用者が感じるタイミングは、一般に、予約を行なう機器を使用していないときである。すなわち、これは予約を行なう機器の傍にいないときに、何らかの予約を行ないたいと感じる場合が多いことを意味する。
【０００６】
これは、「なぜ、利用者は予約をしようとするのか？」との利用者の動機を考えれば明白で、最も一般的な録画予約の動機は、「利用者が、録画したい番組が放送されている時間帯にその機器の前にいない」ことからくるものであろう。
【０００７】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、利用者の嗜好に合致した番組を予め知ることができ、利用者が外出先から録画予約のできる、録画装置、録画方法および録画プログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体を提供することである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明のある局面に従う録画装置は、番組を受信する受信手段と、番組の視聴に基づいて嗜好を学習する学習手段と、録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付ける入力手段と、設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される番組の中から、嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出する抽出手段と、設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信する送受信手段と、録画予約情報に基づいて番組を録画する録画手段とを含む。
好ましくは、所定の時刻は、設定された抽出用時刻よりも予め定められた時間だけ早い時刻である。
【０００９】
利用者の嗜好に応じた番組候補が、利用者が携帯する遠隔番組予約機器に送信される。利用者は、その中から、予約したい番組を選択し、電子メールで録画装置へ送信する。録画装置側では、利用者により選択された録画予約番組情報に従って番組を録画する。このため、利用者は、外出先から番組の録画予約をすることができる。
【００１２】
本発明の他の局面に従う、番組を受信する手段を含む録画装置の番組を録画する録画方法は、番組の視聴に基づいて嗜好を学習するステップと、録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付けるステップと、設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される番組の中から、嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出するステップと、設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信するステップと、録画予約情報に基づいて番組を録画するステップとを含む。
【００１３】
利用者の嗜好に応じた番組候補が、利用者が携帯する遠隔番組予約機器に送信される。利用者は、その中から、予約したい番組を選択し、電子メールで録画装置へ送信する。録画装置側では、利用者により選択された録画予約番組情報に従って番組を録画する。このため、利用者は、外出先から番組の録画予約をすることができる。
【００１４】
本発明の他の局面に従う、番組を受信する手段を含むコンピュータで読取可能である記録媒体は、番組の視聴に基づいて嗜好を学習するステップと、録画する番組候補の抽出用時刻を設定するための入力を受け付けるステップと、設定された抽出用時刻より将来に放送が予定される番組の中から、嗜好に基づいて録画する番組候補を抽出するステップと、設定された抽出用時刻より前の時刻である所定の時刻に番組候補を所定の端末にメール送信し、当該端末より返信される録画予約情報をメール受信するステップと、録画予約情報に基づいて番組を録画するステップと、をコンピュータに実行させる録画プログラムを記憶している。
【００１５】
利用者の嗜好に応じた番組候補が、利用者が携帯する遠隔番組予約機器に送信される。利用者は、その中から、予約したい番組を選択し、電子メールで録画装置へ送信する。録画装置側では、利用者により選択された録画予約番組情報に従って番組を録画する。このため、利用者は、外出先から番組の録画予約をすることができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】
図１を参照して、本発明の実施の形態に係る放送録画予約システムは、一般公衆回線（電話回線）を介してインターネット接続／メールプロバイダに接続された放送録画装置１００と、携帯電話回線を介して基地局またはインターネット接続／メールプロバイダに接続された遠隔番組予約機器２００とを含む。
【００１７】
基地局およびインターネット接続／メールプロバイダは、インターネットに接続されている。放送録画装置１００と遠隔番組予約機器２００との間の通信は非同期で行なわれる。
【００１８】
図２を参照して、遠隔予約機能付き放送録画装置１００は、視聴履歴をモニタ・管理し、利用者の嗜好値を算出、学習する視聴履歴管理部１０と、視聴履歴管理部１０に接続され、遠隔予約機器に対する利用者の稼動指示等を受けて、予約番組の候補を遠隔番組予約機器へ出力等、遠隔番組予約機器との通信制御を行なう番組候補出力部１５と、録画すべき番組を入力するために利用者が利用する予約入力装置２５と、放送を受信する放送受信装置４０と、番組候補出力部１５、予約入力装置２５および放送受信装置４０に接続され、番組候補出力部１５および予約入力装置２５より、録画すべき番組を受け、放送受信装置４０を制御し、放送受信データを記憶する録画処理部１６とを含む。
【００１９】
視聴履歴管理部１０、番組候補出力部１５および録画処理部１６は、コンピュータ上で動作するプログラムとしても実現することが可能である。これらのプログラムは、アプリケーションソフトウェアとして、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）やＦＤ（フロッピーディスク）等に代表される記憶媒体に記憶される。
【００２０】
放送録画装置１００は、さらに、電源スイッチ５２と、電源スイッチ５２、放送受信装置４０および視聴履歴管理部１０に接続され、電源スイッチ５２がＯＮするとともに、放送受信装置４０へ電源を供給し（放送受信装置４０を稼動励起し）、放送受信装置４０で受信された受信データを受け、表示する表示装置５０と、放送受信装置４０に接続され、放送受信装置４０で受信される放送のチャンネルを指定するために利用者が利用するチャンネル指定部４２と、一般公衆回線（電話回線）によって接続されたインターネット接続／メールプロバイダを介して、遠隔番組予約機器２００に電子メールを送信し、かつ遠隔番組予約機器２００より電子メール受信する通信装置６０とを含む。
【００２１】
放送受信装置４０は、表示装置５０および録画処理部１６より、電源供給を受け、すなわち稼動励起され、受信データを表示装置５０および録画処理部１６に供給する。
【００２２】
通信装置６０は、電子メールの送信時には、メールプロバイダに対して、相手先のメールアドレスおよびメールデータを送信する制御を行なう。また、通信装置６０は、電子メールの受信時には、メールプロバイダに対して、自らのメールアドレスを出力し、そのメールアドレスへ送信された電子メールを受信する制御を行なう。
【００２３】
放送録画装置１００は、さらに、視聴履歴管理部１０、番組候補出力部１５および録画処理部１６に接続され、要求に応じて年月日時刻を出力し、かつ一定時間周期で信号を出力する計時装置７０と、視聴履歴管理部１０に接続され、一定期間分の番組情報を記憶するＥＰＧ（電子番組表）記憶域１１とを含む。
【００２４】
本実施の形態では、ＥＰＧ記憶域１１に、予め、現在より一定期間分の番組情報が記憶されているものとしているが、実際には、インターネット上でＥＰＧを提供しているサーバまたは放送受信装置４０で受信された受信データに重畳されたＥＰＧデータを、特定のタイミングで定期的に取得する必要がある。
【００２５】
放送録画装置１００は、さらに、視聴履歴管理部１０に接続され、利用者がどのような番組を嗜好しているかを示す嗜好値を記憶する嗜好値記憶域１２と、番組候補出力部１５に接続され、録画予約の時刻等を入力するために利用者が利用する予約時刻指定部３０と、番組候補出力部１５に接続され、遠隔番組予約機器２００による遠隔予約の指定または解除を行なうために利用者が使用する予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５とを含む。
【００２６】
放送録画装置１００は、さらに、録画処理部１６に接続され、予約された放送受信データを記憶する番組記憶域２０と、録画処理部１６に接続され、番組予約の内容を記憶する予約情報記憶域２８とを含む。
【００２７】
図３を参照して、視聴履歴管理部１０による処理について説明する。
なお、利用者の嗜好値の算術方法や、利用者嗜好に否かの判断方法に関しては、特開平８−１６６１１号公報に開示されている「自然言語に基づくデータ検索装置」において、「自然言語入力データ」を「ＥＰＧデータより得られる番組に関するデータ（番組タイトル名や出演者、番組カテゴリ名等）」に置換えられたものであり、周知の技術である。このため、その詳細な説明はここでは繰返さない。
【００２８】
視聴履歴管理部１０は、システムに電源を投入したとき（たとえば、利用者が本機購入後、初めて機器に電源を投入したとき）に励起され、まず、利用者の嗜好値に関するデータを初期化する（Ｓ１００）。
【００２９】
視聴履歴管理部１０は、電源スイッチ５２がＯＮされ、表示装置５０に電源が投入されたか否かを判断する（Ｓ１０１）。表示装置５０に電源が投入されていなければ（Ｓ１０１でＮＯ）、視聴履歴管理部１０は、番組候補出力部１５より利用者嗜好にマッチした番組リストの出力要求が発生しているか否かを判断する（Ｓ１０２）。番組リストの出力要求が発生していなければ（Ｓ１０２でＮＯ）、Ｓ１０１に戻る。番組候補出力部１５よりの番組リストの出力要求が発生した場合には（Ｓ１０２でＹＥＳ）、視聴履歴管理部１０は、ＥＰＧ記憶域１１に記憶されているＥＰＧデータ、嗜好値記憶域１２に記憶されている現在の利用者嗜好に関するデータ値、および番組リストの出力要求とともに番組候補出力部１５より供給された抽出する番組の抽出対象期間データ（いつからいつまでに放送される番組を出力するのかを意味するデータ）をもとに、要求時点での利用者嗜好に規定の範囲内でマッチした抽出対象期間に放送される番組候補を番組候補出力部１５に出力する（Ｓ１０３）。
【００３０】
なお、放送時間が重なった２以上の番組が、ともに、規定の嗜好値の範囲内でマッチしている場合の制御方法には、大きく２つ考えられる。
【００３１】
最良の制御方法を考える場合には、遠隔番組予約機器２００のスペックを考慮する必要がある。たとえば、単なる電子メール機能しか備えられていない遠隔番組予約機器２００の場合には、放送時間が重なった２以上の番組を、予約番組候補として、放送録画装置１００から出力すべきではないであろう。
【００３２】
なぜならば、放送録画装置１００と遠隔番組予約機器２００との間の通信は非同期で行なわれる。このため、遠隔番組予約機器２００側で予約番組の決定操作を実施した場合には、その決定内容は非同期で放送録画装置１００に送信される。このため、仮に決定された録画予約番組の候補の中に、放送時間が重なった２以上の番組が存在したとしても、エラー処理を行なうことができず、このことから録画制御ができないことになる。
【００３３】
裏を返せば、遠隔番組予約機器２００側では、放送録画装置１００より送信される予約番組候補に対するメールデータに対しては、放送時間が重なった２以上の番組候補が存在する場合、１つの番組しか選択できないような番組選択に対する制限制御が望まれる。
【００３４】
再度図３を参照して、表示装置５０に電源が投入されている場合には（Ｓ１０１でＹＥＳ）、その際に選局されているチャンネル番号が変数ＯｌｄＣｈに代入される。一定時間（たとえば５分）待った後（Ｓ１０５）、その際に選局されているチャンネル番号が変数ＮｅｗＣｈに代入される（Ｓ１０６）。その後、変数ＯｌｄＣｈの値と変数ＮｅｗＣｈの値とが比較される（Ｓ１０７）。２つの変数の値が異なっていれば、一定時間の間にチャンネルが変更されたと判断し、Ｓ１０２に移動する。
【００３５】
２つの変数の値が同じであれば（Ｓ１０７でＹＥＳ）、利用者は、一定時間の間同じチャンネルを見ていることになる。このため、視聴履歴管理部１０は、一定時間の前後で見ている番組が同じか否かをＥＰＧ記憶域１１に記憶された番組表をもとに判断する（Ｓ１０８）。見ている番組が異なっていれば（Ｓ１０８でＮＯ）、Ｓ１０２に移動する。
【００３６】
見ている番組が同じであれば（Ｓ１０８でＹＥＳ）、一定時間の分だけ、視聴番組の嗜好値の視聴時間を加算し、嗜好値を更新する（Ｓ１０９）。その後、Ｓ１０２に移動する。
【００３７】
このような、視聴履歴管理部１０による一連の処理により、利用者がどのような番組を嗜好しているかがわかるようになる。
【００３８】
図４および図５を参照して、番組候補出力部１５による処理について説明する。
【００３９】
番組候補出力部１５は、視聴履歴管理部１０と同様、システムに電源を投入したとき（たとえば、利用者が本機購入後、初めて機器に電源を投入したとき）に励起され、まず、予約期間を示す変数Ｐｅｒｉｏｄを初期化する（Ｓ２００）。
すなわち、変数Ｐｅｒｉｏｄに０を代入する。
【００４０】
番組候補出力部１５は、予約時刻指定部３０より利用者による遠隔操作による録画予約する際の期間や予約開始時刻（年月日時刻）を受信したか否かをチェックする（Ｓ２０１）。
【００４１】
期間等を受信した場合には（Ｓ２０１でＹＥＳ）、番組候補出力部１５は、予約期間を意味する変数Ｐｅｒｉｏｄ、予約開始時刻（年月日時刻）を意味する変数ＳｔａｒｔＴｉｍｅ、遠隔番組予約機器２００より送信される録画予約番組情報が記述されているメールを受信する時刻（年月日時刻）を意味する変数ＲｃｖＴｉｍｅ、および遠隔番組予約機器２００に、録画予約する番組の候補情報が記述されているメールを送信する時刻（年月日時刻）を意味する変数ＳｅｎｄＴｉｍｅを設定する（Ｓ２０２）。
【００４２】
なお、利用者は予約時刻指定部３０より上記すべての変数に対して入力を行なう必要はなく、変数Ｐｅｒｉｏｄおよび変数ＳｔａｒｔＴｉｍｅのみに値を入力すればよい。変数ＲｃｖＴｉｍｅおよび変数ＳｅｎｄＴｉｍｅに関しては、変数ＳｔａｒｔＴｉｍｅより次式（１）および（２）に従い、自動的に算出される。
【００４３】
ＲｃｖＴｉｍｅ＝ＳｔａｒｔＴｉｍｅ−規定値          …（１）
ＳｅｎｄＴｉｍｅ＝ＳｔａｒｔＴｉｍｅ−規定値        …（２）
より正確に言えば、変数ＳｔａｒｔＴｉｍｅ、ＲｃｖＴｉｍｅおよびＳｅｎｄＴｉｍｅのいずれかの値が定まれば、他の変数値は自動的に決定するようにしてもよい。なぜならば、予約対象番組の放送が開始されるまでに、録画予約番組が決定されている必要がある。すなわち、遠隔番組予約機器２００より録画予約番組に対する電子メールを受信している必要がある。さらには、録画予約番組に対する電子メールを受信する前に、番組予約候補を遠隔番組予約機器２００にメール送信しておく必要がある。このため、ＳｅｎｄＴｉｍｅ＜ＲｃｖＴｉｍｅ＜ＳｔａｒｔＴｉｍｅの関係が保持される必要があるからである。
【００４４】
もう少し、上記の点について考察すると、本実施の形態では、後述のとおり、予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５にて、遠隔予約指定を行なったとき（予約ＯＮとしたとき）のみ遠隔予約制御が行なわれる。すなわち、「利用者が予約ＯＮ指定を行なった時刻」＜ＳｅｎｄＴｉｍｅ＜ＲｃｖＴｉｍｅ＜ＳｔａｒｔＴｉｍｅという関係も保持される。さらに、（ＳｅｎｄＴｉｍｅ−「利用者が予約ＯＮ指定を行なった時刻」）の値等は、録画予約目的にも依存する。たとえば、録画予約する目的が、「出張」によるものであれば、いずれの変数も出張期間中の初日とすべきであろう。特別な場合を除き、出張前であれば、遠隔予約する必然性がなく、同じく、既に予約すべき番組が出張前に決まっているのであれば、この場合も、遠隔予約する必要性がない。また、予約期間も当然、出張期間中であろう。すなわち録画予約する目的をモデル化し、そのモデルを選択させることで、これらすべての変数値を自動的に設定することも可能である。
【００４５】
再度図４を参照して、本実施の形態では、利用者により、遠隔操作による録画予約する際の期間や予約開始時刻（年月日時刻）の入力がなされた際に、インターネットサービスや一般放送に重畳され提供されるＥＰＧデータを取得し、ＥＰＧ記憶域１１に記憶する（Ｓ２０３）。なお、ＥＰＧの取得タイミングはあくまでも、一例であるが、放送番組の変更等を考慮すると、できるだけ録画予約に関する制御を開始する直前に実施すべきである点と、一度に、取得可能なＥＰＧデータには、当然限界があるという点には留意すべきであろう。
【００４６】
番組候補出力部１５は、予約時刻指定部３０より期間等を受信しなかった場合には（Ｓ２０１でＮＯ）、変数Ｐｅｒｉｏｄの値が初期値のままであるかをチェックする（Ｓ２０４）。変数Ｐｅｒｉｏｄの値が初期値のままであれば（Ｓ２０４でＹＥＳ）、Ｓ２０１に戻り、予約期間等が入力されるまで待つ。、すなわち変数Ｐｅｒｉｏｄ、ＳｔａｒｔＴｉｍｅ等が設定されるまで、以下のステップへの移行を抑止する。
【００４７】
変数Ｐｅｒｉｏｄ、ＳｔａｒｔＴｉｍｅ等の設定が完了している場合には（Ｓ２０４でＮＯ）、番組候補出力部１５は、予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５の押下をチェックする（Ｓ２０５）。予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５が押下されておらず、遠隔予約の設定が行なわれていなければ（Ｓ２０５でＮＯ）、Ｓ２０１に移行する。予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５の押下がなされた場合には（Ｓ２０５でＹＥＳ）、録画処理部１６に、予約入力のロックを意味するコマンドを出力する（Ｓ２０６）。予約入力のロックについては、録画処理部１６の処理説明の中で詳述する。
【００４８】
図５を参照して、番組候補出力部１５は、現在時刻が変数ＳｅｎｄＴｉｍｅに達したか否かをチェックする（Ｓ２０７）。現在時刻が変数ＳｅｎｄＴｉｍｅに達していないときには（Ｓ２０７でＮＯ）、予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５により、遠隔予約を解除したか否かが解除されたか否かチェックされる（Ｓ２０８）。
【００４９】
遠隔予約の解除指定がなされた場合には（Ｓ２０８でＮＯ）、Ｓ２０６で録画処理部１６へ出力した遠隔予約入力のロックを解除するコマンドを録画処理部１６に出力し（Ｓ２０９）、スタートエントリＳ２に移行する。
【００５０】
遠隔予約の解除指定がなされなかった場合には（Ｓ２０８でＹＥＳ）、Ｓ２０７へ移行する。
【００５１】
ここで、Ｓ２０８の予約解除制御にて留意する点について説明する。
後でも説明するが、予約入力のロック制御を行なう意味は、家庭内に設置されている録画装置は、個人の所有するものではなく、家族で所有するものであるからである。本理由と同様に、予約解除においても、たとえば、パスワード入力させる等の予約した人しか解除ができないような配慮が必要である。すなわち、予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ３５を単なるＯＮ／ＯＦＦスイッチとしてはいけない。
【００５２】
再度図５を参照して、現在時刻が変数ＳｅｎｄＴｉｍｅに達した場合（Ｓ２０７でＹＥＳ）、番組候補出力部１５は、視聴履歴管理部１０に、変数ＰｅｒｉｏｄおよびＳｔａｒｔＴｉｍｅをパラメータとして、ＳｔａｒｔＴｉｍｅ〜（ＳｔａｒｔＴｉｍｅ＋Ｐｅｒｉｏｄ）間の利用者の現在記憶されている嗜好値に近似する番組リストの出力を要求し、番組リストを受信する（Ｓ２１０）。番組候補出力部１５は、番組リストを電子メールで送信可能なように文書化して、予め設定されている遠隔番組予約機器２００のメールアドレス（変数ＣＴＥＲＭ＿ＭＡＤＲ）に、この電子メールを、通信装置６０を介して送信する（Ｓ２１１）。
【００５３】
番組候補出力部１５は、録画予約候補番組情報を電子メールにて送信した後、現在時刻が変数ＲｃｖＴｉｍｅとなるまでウェイトする（Ｓ２１２）。現在の時刻が変数ＲｃｖＴｉｍｅに達したら（Ｓ２１２でＹＥＳ）、番組候補出力部１５は、通信装置６０を介してメールサーバ（メールプロバイダ）にアクセスし、自分宛の電子メールを受信する（Ｓ２１３）。
【００５４】
番組候補出力部１５は、受信した電子メールのうち、遠隔番組予約機器２００（メールアドレスＣＴＥＲＭ＿ＭＡＤＲ）より送信されてきた録画予約に関する電子メールが存在するか否かをチェックする（Ｓ２１４）。遠隔番組予約機器２００より録画予約に関する電子メールが届いていれば（Ｓ２１４でＹＥＳ）、番組候補出力部１５は、録画予約データを録画処理部１６に出力した後（Ｓ２１６）、Ｓ２０６で処理した録画処理部１６への予約入力ロックを解除するコマンドを、録画処理部１６へ出力する（Ｓ２１７）。
【００５５】
遠隔番組予約機器２００（メールアドレスＣＴＥＲＭ＿ＭＡＤＲ）より録画予約に関する電子メールを受信しなかった場合には（Ｓ２１４でＮＯ）、番組候補出力部１５は、規定時間待った後（Ｓ２１５）、再度、メール受信制御を繰返し行なう（Ｓ２１３）。しかし、放送録画装置１００は、一般公衆回線を利用してメールサーバ（メールプロバイダ）にアクセスすることから、必ずしも、このような制御を実施することは最良とは限らない。むしろ、通信回線利用料のことを考慮すると、少なくとも数回程度のメール確認とし、それでも録画予約に関する電子メールを受信しなかった場合には、Ｓ２１７へジャンプし、予約入力ロックの解除を行なうべきである。
【００５６】
ここで、電子メール自身に関して留意すべき点について補足説明する。
本実施の形態では、遠隔番組予約機器２００（メールアドレスＣＴＥＲＭ＿ＭＡＤＲ）より受信する録画予約に関する電子メール以外の電子メールについては、何ら考慮していない。
【００５７】
しかし、実際のシステムにおいて、放送録画装置１００が電子メール機能を有するということは、当然、遠隔番組予約機器２００より送信される録画予約に関するメール以外の電子メール受信に対する制御も必要である。
【００５８】
たとえば、受信メールを表示する等の制御部は、何らかの形態で存在することを意味する。また、一般公衆回線を利用している場合の電子メールの受信制御（受信メールの取得を目的としてメールサーバへの接続制御）は、通常、（１）利用者の意図的な操作によるものであるか、（２）予め利用者設定された時刻に達したときの自動取得によるものであるかの、２つの方法で実施されている。
【００５９】
当然、遠隔操作による録画予約制御が稼動している最中には、利用者（少なくとも遠隔予約をＯＮ設定した人）が、意図的にメール受信制御を稼動させるシーンはあり得ない（上記（１）の形態でのメール受信はあり得ない）。
【００６０】
しかし、上記（２）による形態でメール受信される場合はあり得る。かつ、上記（２）によるメール受信は、遠隔予約を意識したものではないことから、録画予約に関する電子メールを受信する処理（Ｓ２１３）とは関係なく、電子メールが受信されてしまう。
【００６１】
すなわち、Ｓ２１３の受信メール取得処理は、上記（２）の処理における電子メール取得処理と同じ処理を行なっていることになる。このため、上記（２）の処理により、録画予約に関するメールをたまたま受信していれば、ステップＳ２１３を実行する必要はない。しかし、メールサーバへの接続タイミングという意味合いでは、両者の処理は独立するものである。このため、上記（２）の設定がなされているからといって、Ｓ２１３の処理を行なわなくてもよいというものではない。
【００６２】
図６を参照して、録画処理部１６による処理について説明する。
録画処理部１６は、視聴履歴管理部１０と同様、システムに電源を投入したとき（たとえば、利用者が本機投入後、初めて機器に電源を投入したとき）に励起され、予約入力装置２５を用いた予約入力の抑止または許可を示す変数Ｌｏｃｋｆに０を代入して、初期化する（Ｓ３００）。変数Ｌｏｃｋｆが０の場合には、予約入力装置２５よりの予約入力を許可し、変数Ｌｏｃｋｆが１の場合には、予約入力装置２５よりの予約入力を許可しない（抑止する）。
【００６３】
予約入力装置２５よりの予約入力の抑止制御を行なう目的は、家庭内に設置されている録画装置の利用者が、一人ではない場合、すなわち家族で共有使用が考えられるという点に配慮したためである。
【００６４】
本発明のひとつのポイントは、非同期で遠隔予約された録画番組を取得し、録画予約設定する点にあるが、その最大の欠点は、一度設定されたものを解除する処理が必要である点である。このため、できる限り、解除が発生する要因を、事前に取除いておく必要がある。すなわち、少なくとも番組候補出力部１５が予約番組候補を遠隔番組予約機器２００に送信するまでには、予約番組候補のいずれの番組が選択されても問題なく録画できる状態としておく必要がある。このため、変数Ｌｏｃｋｆによる予約入力装置２５に対する予約入力の抑止または許可制御は、遠隔録画予約設定した人以外の人が予約入力装置２５での録画予約を抑止するためのものである。
【００６５】
再度図６を参照して、録画処理部１６は、番組候補出力部１５より予約入力装置２５からの予約入力を抑止（ロック）するコマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３０１）。ロックコマンドを受信した場合には（Ｓ３０１でＹＥＳ）、変数Ｌｏｃｋｆに１を代入し（Ｓ３０２）、Ｓ３０１に戻る。
【００６６】
ロックコマンドを受信していない場合には（Ｓ３０１でＮＯ）、録画処理部１６は、番組候補出力部１５よりロックを解除するコマンドを受信したか否かを判断する（Ｓ３０３）。ロックを解除するコマンドを受信した場合には（Ｓ３０３でＹＥＳ）、変数Ｌｏｃｋｆに０を代入し、Ｓ３０１に戻る。
【００６７】
いずれのコマンドをも受信していない場合には（Ｓ３０１でＮＯ、Ｓ３０３でＮＯ）、録画処理部１６は、予約入力装置２５よりの録画予約入力の有無をチェックし（Ｓ３０５）する。録画予約入力があった場合には（Ｓ３０５でＹＥＳ）、変数Ｌｏｃｋｆが０値の場合のみ（Ｓ３０６でＹＥＳ）、入力された予約内容を予約情報記憶域２８に追加登録する（Ｓ３０７）。その後、Ｓ３０１に戻る。
【００６８】
予約入力装置２５より録画予約入力がされていなければ（Ｓ３０３でＮＯ）、録画処理部１６は、番組候補出力部１５より遠隔予約入力データを受信したか否かをチェックする（Ｓ３０８）。
【００６９】
遠隔予約入力がされた場合には（Ｓ３０８でＹＥＳ）、同じく、入力された予約内容を予約情報記憶域２８に追加登録する（Ｓ３０７）。その後、Ｓ３０８に戻る。
【００７０】
遠隔予約入力がされていない場合には（Ｓ３０８でＮＯ）、予約情報記憶域２８内に記憶されている録画予約情報のうち、いずれかの番組の放送が開始されたか否かをチェックする（Ｓ３０９）。
【００７１】
放送開始時刻に達したと判断したときは（Ｓ３０９でＹＥＳ）、録画処理部１６は、放送受信装置４０を稼動させ、放送受信装置４０に放送開始番組のチャンネルを出力した後（Ｓ３１０）、放送受信装置４０より出力される放送受信データを、逐次、番組記憶域２０に記憶する（Ｓ３１３）。その後、Ｓ３０１に戻る。
【００７２】
番組の放送開始時刻でない場合には（Ｓ３０９でＮＯ）、録画処理部１６は、既に録画中か否かをチェックする。（Ｓ３１１）。すでに録画中であれば（Ｓ３１１でＹＥＳ）、録画処理部１６は、放送終了時刻に達したか否かをチェックする（Ｓ３１２）。放送終了時刻に達していなければ（Ｓ３１２でＮＯ）、放送受信データを、逐次番組記憶域２０に記憶する（Ｓ３１３）。放送終了時刻に達していれば（Ｓ３１２でＹＥＳ）、放送受信データの記録を終了し、放送受信装置４０の稼動を停止させた後（Ｓ３１４）、録画完了した番組の予約情報を予約情報記憶域２８から除外する（Ｓ３１５）。その後、Ｓ３０１に戻る。
【００７３】
なお、ステップＳ３０９〜Ｓ３１５は、便宜上、シーケンシャルフロー（直列フロー）で表現しているが、実際は、録画（記憶）制御と放送時間に達したか否か等のチェック制御とは、並列処理されるのが一般的な実システム構成である。
【００７４】
本実施の形態によると、利用者の嗜好に応じた番組候補が、遠隔番組予約機器に送信される。利用者は、その中から、予約したい番組を選択し、電子メールで録画装置へ送信する。放送録画装置側では、利用者により選択された録画予約番組情報に従って番組を録画する。このため、利用者は、外出先から番組の録画予約をすることができる。
【００７５】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【００７６】
【発明の効果】
利用者の嗜好に合致した番組を予め知ることができ、利用者が外出先から録画予約をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係る放送録画予約システムのハードウェア構成を示すブロック図である。
【図２】  放送録画装置のハードウェア構成を示すブロック図である。
【図３】  視聴履歴管理部による処理のフローチャートである。
【図４】  番組候補出力部による処理のフローチャートである。
【図５】  番組候補出力部による処理のフローチャートである。
【図６】  録画処理部による処理のフローチャートである。
【符号の説明】
１０  視聴履歴管理部、１１  ＥＰＧ記憶域、１２  嗜好値記憶域、１５  番組候補出力部、１６  録画処理部、２０  番組記憶域、２５  予約入力装置、２８  予約情報記憶域、３０  予約時刻指定部、３５  予約ＯＮ／ＯＦＦスイッチ、４０  放送受信装置、４２  チャンネル指定部、５０  表示装置、５２  電源スイッチ、６０  通信装置、７０  計時装置、１００  放送録画装置、２００  遠隔番組予約機器。
【図１】
0004637339.tif 000002
【図２】
0004637339.tif 000003
【図３】
0004637339.tif 000004
【図４】
0004637339.tif 000005
【図５】
0004637339.tif 000006
【図６】
0004637339.tif 000007