(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも１つの変形していない第一の領域と、少なくとも１つの第二の領域とを有する不織布基材であって、
前記第二の領域が、前記基材の表平面を越えて拡張している突出要素を形成する弾性ひずみ領域を含み、
前記突出領域が、熱接着、化学結合、イオン結合、接着剤結合、及びこれらの組み合わせから成る群から選択される強化手段により前記第二の領域中で固定され、
前記不織布基材の湿らせた時の厚さが、湿らせた質感付与加工された不織布基材であって強化手段により固定された突出要素を含まないものの厚さより少なくとも３０％厚いことを特徴とする不織布基材。
【請求項２】
前記不織布基材が少なくとも２０％の熱可塑性材料を含み、及び前記第二の領域の前記突出要素が熱接着手段により固定されたことを特徴とする請求項１に記載の不織布基材。
【請求項３】
請求項１に記載の不織布基材を含むことを特徴とするウェットタオル（ｗｅｔ  ｗｉｐｅ）。
【請求項４】
使用の前に、液体が前記不織布基材に適用されることを特徴とする請求項３に記載のウェットタオル。
【請求項５】
包装の前に、液体が前記不織布基材に適用されることを特徴とする請求項３に記載の予め湿らせたウェットタオル。
【請求項６】
ある坪量及び厚さを有するウェットタオルであって：
前記坪量を増加させない質感付与加工（ｔｅｘｔｕｒｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）に付される不織布基材と、
液体とを含み；
前記不織布基材が、少なくとも１つの変形していない第一の領域と、少なくとも１つの第二の領域とを有し、
前記第二の領域が、前記基材の表平面を越えて拡張している突出要素を形成する弾性ひずみ領域を含み、
前記突出領域が、前記第二の領域中の強化手段により固定され、
前記ウェットタオルの厚さが、湿らせた質感付与加工されたウエットタオルであって強化手段により固定された突出要素を含まないものの厚さより少なくとも３０％厚いことを特徴とするウェットタオル。
【請求項７】
前記ウェットタオルの外力を付加された後の厚さが、湿らせた前記不織布基材の質感付与加工に付される前のもので外力を付加された後の厚さより少なくとも３０％厚いことを特徴とする請求項６に記載のウェットタオル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、不織布基材、特に個人衛生及び表面の両用途に好適なウェットタオルに関する。
【背景技術】
【０００２】
ウェットタオル（ｗｅｔ  ｗｉｐｅ）は、当技術分野において周知である。ウェットタオルは、不織布ウェブなどの基材と液体とを含む。時には、液体が製造者によって適用され、予め湿らせたウェットタオルとして消費者に販売される。また時には、拭き布が乾燥した状態で消費者に販売され、消費者が自分の液体を添加してウェットタオルを作り出す。拭き布が乾燥した状態で消費者に販売され、消費者が自分の液体を添加する場合は、不織布ウェブが、消費者が添加する液体と組み合わされる活性成分を含むことも可能である。消費者が添加する液体は、水又はローションなどの液体であり得る。
【０００３】
衛生用途の予め湿らせたウェットタオルの例として、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）により販売されるパンパース（Pampers：登録商標）乳幼児拭取り布、チャーミン（Charmin：登録商標）フレッシュクロス、オーレイ（Olay：登録商標）拭取り布、及びオールドスパイス（Old Spice：商標）リフレシュメントタオルが挙げられる。表面用途のための予め湿らせたウェットタオルの例として、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）により販売されるミスタークリーン（Mr.Clean：登録商標）及びミスタープロプレ（Mr.Propre：登録商標）洗浄拭取り布が挙げられる。消費者が自分で液体を添加する拭取り布の例には、プロクターアンドギャンブル社（The Procter & Gamble Company）により販売されるオーレイ（Olay：登録商標）デイリーフェイシャル（Daily Facials：商標）がある。
【０００４】
様々な不織布基材が、ウェットタオルの作成に使用されている。これらの不織布基材の作成には種々の形成技術が使用されており、カーディング、エアレイド、スパンボンド、メルトブローン、コフォーム、及び湿式などが挙げられる。これらの不織布基材の作成には様々な圧密技術も使用されており、水流交絡、熱カレンダー接着、空気通過熱接着、化学結合、及びニードルパンチングなどが挙げられる。これらの不織布基材の作成には繊維性材料が使用されており、熱可塑性繊維、天然繊維、及びセルロース繊維が含まれる。熱可塑性繊維として、ポリオレフィン類（例えば、ポリエチレン及びポリプロピレン）、ポリエステル類、ポリアミド類、ポリイミド類、ポリアクリレート類、ポリアクリロニトリル、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、ポリビニルアルコール、ポリスチレン、ポリアラミド類、多糖類、並びにこれらのブレンド及びコポリマーなどが挙げられる。天然繊維として、木綿、羊毛、絹、黄麻、亜麻布、ラミー、麻布、亜麻、らくだの毛、ケナフ、及びこれらの混合物などが挙げられる。セルロース繊維として、木材パルプ、レーヨン、リオセル、セルロースアセテート、セルロースエステル類、及びこれらの混合物などが挙げられる。
【０００５】
乾燥拭取り布の厚さ及び／又は質感を増加するために、既知の方法が幾つかある。しかしながら、通常、不織布基材は、液体で湿らせてウェットタオルに変換される時に厚さが減少する。ウェットタオルの厚さは、多くの場合、望ましい属性であるため、ウェットタオルの厚さを増加する方法が求められる。厚さを増加する１つの方法は、不織布基材の坪量を増すことである。不織布基材の坪量を増すか、或いは材料を増量すると、不織布基材の乾燥状態での厚さ及びウェットタオルの湿らせた厚さが増加する。坪量増における欠点の１つはコストの増分である。坪量の増加により厚さを増量する方法の１つが、ワルトン（Walton）らのＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０２／０７６７２３Ａ１で開示されている。ワルトン（Walton）らのＰＣＴ国際公開特許ＷＯ０２／０７６７２３Ａ１（）で開示される「ドライクレーピング」工程は、ウェブを短縮して、効果的に不織布ウェブの全体坪量を増加させる。坪量増に帰結せずに厚さを増加させる方法があればコスト的により有効である。
【０００６】
ウェットタオル、特に予め湿らせたウェットタオルには、湿らせた厚さ及び質感を減少しがちな流体力学的及び圧縮性の力がかかるため、湿らせた厚さ及び質感の維持は更に困難になるという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ウェットタオルの湿らせた厚さ及び質感の維持における代表的な問題を克服することが、本発明の目的である。具体的には、乾燥坪量の増加がなくとも、湿った時、並びに、好ましくは流体力学的及び圧縮性などの外力を付加された時に、厚さを維持する不織布基材を提供することが本発明の目的である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
ウェットタオルとして使用するのに好適な不織布基材を開示する。該不織布基材は、少なくとも１つの第一の領域と、少なくとも１つの第二の領域とを有する。第二の領域は、強化された突出要素を含む。好ましい実施形態において、不織布基材の第二の領域は、該第二の領域の突出要素が作り出される間に熱接着手段により強化される。包装前又は使用前に不織布基材に液体を添加して、ウェットタオルとすることが出来る。本発明の不織布基材の強化された第二の領域により、乾燥坪量の増加が無くても、湿らせた時の拭き布の厚さ維持が可能になる。
【０００９】
本発明は又、坪量及び液体を増加させない質感付与加工（ｔｅｘｔｕｒｉｎｇ  ｐｒｏｃｅｓｓ）に付される不織布基材を含むウェットタオルに関する。好ましくは、本発明のウェットタオルの厚さは、湿らせた（質感付与加工に付されていない）不織布基材の厚さより、並びに、強化された第二の領域を作り出さない従来型質感付与加工方法によって生産されて湿らせた質感付与加工不織布基材の厚さよりも、少なくも約３０％厚い。外力が付加された後の本発明のウェットタオルの厚さが、湿らせた不織布基材の質感付与加工に付される前のもので外力が付加された後の厚さより、並びに、外力が付加された後の、強化された第二の領域を作り出さない従来型質感付与加工方法によって生産されて湿らせた質感付与加工不織布基材の厚さより、少なくも約３０％厚いことも好ましい。
【００１０】
本発明は又、上記不織布基材に質感を付与して厚さを増加するための方法に関するものであり、その方法は、基材を、一対の対応するロール間に供給する工程であって、少なくとも１つの該ロールが、該ロールの円周周辺に複数の歯付き領域及び溝付きの領域を有するものである。溝付きロール領域が基材の第一の領域を形成し、歯付きロール領域が基材の第二の領域を形成する。好ましい実施形態では、ロールが加熱され、これによって、本発明における不織布基材の第二の領域の強化が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書は、本発明を特に指摘し明確に請求する特許請求の範囲をもって結論とするが、本発明は、以下の説明を添付の図面と併せ読むことによってより良く理解されると考えられ、図面では、類似の参照番号は類似の要素を示す。
【００１２】
（定義）
（基材）
本明細書で使用する用語「基材」は、単一のウェブ又は２つ以上のウェブのラミネートを意味する。用語「ウェブ」は繊維ウェブを意味する。開始又は当初基材は、それらへの質感付与加工又は機械的操作に付される前の基材を意味する。
【００１３】
（ウェットタオル）
ウェットタオルは、湿らせて利用される、不織布ウェブなどの基材を意味する。該拭き布は、液体の添加により湿らされる。製造者が包装前に液体を適用して、予め湿らせたウェットタオルとして消費者に販売することが可能である。ウェットタオルは又、乾燥した状態で消費者に販売され、消費者が自分の液体を拭き布に添加することも可能である。拭き布が乾燥した状態で消費者に販売されて消費者が自分の液体を添加する場合には、不織布ウェブは、消費者が添加する液体と組み合わされる活性成分を含むことも可能である。製造者又は消費者が添加する液体は、水又はローションのような液体となし得る。
【００１４】
（第一及び第二の領域）
本発明の基材は、少なくとも１つの第一の領域及び少なくとも１つの第二の領域を有する。好ましくは、前記基材は、複数の第一及び第二の領域を有する。図１は、第一の領域６０及び第二の領域６６を有する、本発明の実施形態の基材５２を示す。前記第二の領域は、前記第一の領域より大きな幾何学的変形が可能である。本明細書で使用する用語「幾何学的変形」は、基材又は基材を具体化する物品が付加力に付される時に、標準的な裸眼で一般に識別可能な基材の変形を指す。これは、分子レベルで生じ、標準的な裸眼では識別不可能な変形を指す「分子レベルの変形」とは対照的である。すなわち、基材の伸長といった分子レベル変形の結果に気付くことが出来たとしても、それを生じさせた、或いは引き起こした変形は識別することはできない。
【００１５】
第一の領域は、図１に示すように、第二の領域と好ましく且つ最も典型的に、視覚上異なる。本明細書で使用する「視覚上異なる」とは、基材又は基材を具体化する対象物が普通の使用に付される時の標準的な裸眼で容易に識別可能なが基材の特徴を指す。図１を参照すると、第一の領域６０は、第二の領域６６と比較すると実質的に平面状であり形成されていないことがわかる。そうした領域は、使用中特に、一体性及び強度を基材に提供する機能を与える。第一の領域は、第二の領域と比較すると幾何学的な変形が少ない。つまり、第一の領域もそうした幾何学的変形を受けることもあるが、その変形は基材の第二の領域に関して識別可能であるものよりも小さい。従って、本発明の基材の第一の領域の主な役割は、基材の幾何学的変形の度合いをそれ自体が制限することである。
【００１６】
第二の領域は、対照的に、以下で説明する質感付与加工の間に形成された突出要素７４を含む。本明細書で使用する用語「突出要素」は、基材表面上の隆起部及び／又はうねの形成領域を指す。突出要素は、視覚上、波形領域のように見えることがある。その形成は、基材平面の上にでも下にでも、並びに、凸形及び／又は凹形でも可能である。突出要素は、穏やかな波打ち表面を作りながら、基材の僅かな構築から成ることも可能である。しかしながら、突出要素はより顕著であって、あばら骨状の要素と記述できることが好ましい。あばら骨状要素は、細長い立方体形、楕円形、又は他の類似あばら骨様形状を画定する、長軸及び短軸を有する。突出するあばら骨状要素の長軸及び短軸それぞれは、直線状、曲線状、又は直線状と曲線状の組み合わせであることも可能である。基材のそれぞれの第二の領域は、好ましくは、複数の突出要素を含む。より好ましくは、それぞれの第二の領域内における突出要素は、それらの間に領域が形成されずに又は第一の領域が無い状態で隣接している。
【００１７】
第二の領域の突出要素によって、より大きな幾何学的変形が可能になる。その幾何学的変形のタイプには、曲げ、折畳み、展開、及び回転が含まれるが、これらに限定されない。これらの突出要素は、第一の領域よりも大きな幾何学的変形が可能であるので、第二の領域の突出要素の繊維を「固定」して幾何学的変形に更に良く抵抗させることが本発明の目的である。本明細書で参照する用語「固定」は、第二の領域内の繊維を物理的に拘束して、「外力」を付加された後に基材の第二の領域の突出要素を保存すべく導入することを意味する。固定が無い場合には、基材の第二の領域に「外力」が付加される時に、突出領域が、圧縮、伸張、拡張、又は変形して、「外力」が除去された後で第一の領域のように実質的に平面状である程度にまで平面的になっている。対照的に、本発明の基材では、前記突出要素が「強化」され、及び実質的に弾力性であり、これは、基材に付加された外力が除去された後で基材がその当初の形状及びキャリパーを実質的に回復することを意味する。本明細書で使用する用語「強化」は、基材の第二の領域内の繊維の固定により突出要素を強化して、これにより幾何学的変形に対する抵抗を増加することを意味する。基材が示す厚さの回復（キャリパー跳ね返り）の大きさは、付加された外力が除去された後の基材の構造的耐久度の指標である。本発明における基材の湿らせた構造的耐久度の測定方法は、以降の試験方法の節で説明される。「外力」のタイプには、流体力学、圧縮、引張り、せん断、及びこれらの混合が含まれるが、これらに限定されない。強化手段のタイプには、熱接着、化学結合、イオン結合、接着剤結合、及びこれらの組み合わせが含まれるが、これらに限定されない。強化又は固定は、第一及び第二の領域を形成する質感付与加工の工程中に形成されることも可能である。好ましい実施形態では、繊維の強化又は固定は、出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に繊維の熱接着により生成される。
【００１８】
図２は、好ましい実施形態の出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に形成された典型的な熱固定部１０１を有する、繊維性基材５２の走査電子顕微鏡写真を示す。通常、これは予め結合されたウェブである。熱又は接着剤結合で例示されるがこれらに限定されない固定部を有する出発基材が機械的に操作されて第一及び第二の領域が形成される時、かなりの数の固定部は質感付与加工に付されて「破壊されず（破壊されていない）」、これにより第二の領域を強化する。本明細書に記述する用語「破壊されず」とは、物理的及び／又は化学的に実質的に無傷であることを意味する。
【００１９】
図３は、出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に破壊されていない典型的な熱固定部１０１を有する、基材５２の走査電子顕微鏡写真を示す。図３は又、本発明の好ましい実施形態での基材内の第二の領域における強化された突出要素の隆起部１０５及びうね１１０を示す。図３ａは、図３に示される好ましい実施形態の基材の第二の領域の強化された突出要素の隆起部１０５及びうね１１０、又はあばら骨状要素の断面を示す。やはり図３ａに示されているのは、出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に破壊されなかった、典型的な熱固定部１０１である。
【００２０】
あばら骨状要素は、基材平面から突出しているので、質感付与加工前の出発基材と比較すると、厚さが効果的に増加される。更に、第二の領域の突出要素を形成する方法は（後に説明するように）、基材の乾燥質量が実質的に変化しないような方法である。基材の坪量を測定する方法は、以降の試験方法の節で説明される。基材がウェットタオルを形成する液体で湿らされた後でさえも第二の領域内における繊維の固定が突出要素を保護するため、本発明の基材の湿らせた厚さは、出発基材のものより厚い。本発明のウェットタオルの湿らせた厚さは、基材表平面からの突出要素の拡張の大きさ及び固定の強さに依存するが、第二の領域が無い（すなわち第一の領域だけを有する）同一ウェットタオル基材と比較して約１１０％〜約３００％の範囲にある。湿らせた厚さは、以降の試験方法の節で説明される方法により測定される。
【００２１】
第一及び第二の領域は、いずれかの好適な形状であっても、及びいずれかの望ましいパターンで配置されてもよい。形状の例には、第一及び第二の領域が断続的に間隔をおいたストリップ、波、又はブロックを、或いは第一の領域における第二の領域若しくはその逆である島を、含むことも可能である。好ましい一実施形態では、第一の領域のストリップが、第二の領域のストリップの間に断続的に間隔をおく。別の好ましい一実施形態では、第一の領域の一部が第一の方向に延びる一方、第一の領域の残りの部分は第二の方向に延び、その結果、第一の領域は異なる方向に延びて、間隔を置いて互いに交差する。第二の方向は、好ましくは、第一の方向に実質的に垂直である。この実施形態では、第一の領域は、形成された第一及び第二の領域の全体パターンが複数のダイアモンド（図１、図９、及び図１０）に類似するように、第二の領域を完全に包囲する境界を形成する。第一及び第二の領域が基材をカバーする表面積の百分率は、意図する用途及び所望のパターンによって変化し得る。
【００２２】
第一及び第二の領域により、拭き布が湿らされた時も維持される質感が拭き布にもたらされる。この追加された質感が、湿らせた時に使用される拭き布に、深さ、厚さ、嵩、ポケット、柔軟性、及び／又は磨耗性を提供する。ウェットタオルの使用時に維持される質感が、洗浄性を強化する。基材の質感を有する表面積が大きければ大きい程、洗浄効果が大きい。その上、ウェットタオルにもたらされた質感により、洗浄性が改善されたという消費者の認識も高くなる。
【００２３】
（基材を作成する方法）
本発明の基材は、第一及び第二の領域を有する。上述したように、第一の領域は実質的に無形成、又は平面的であるが、第二の領域は形成されて突出要素を含む。基材の第一及び第二の領域は、実質的に平面状である出発基材から形成される。前記出発基材は、機械装置に供給されて、予め定められた範囲に基材の突出要素が形成され、結果的に、基材の第二の領域になる。前記機械装置又は前記機械装置の付属装置は、様々な形態の「エネルギー」を基材へ添加することにより、基材の第二の領域内の繊維を強化することも出来る。前記エネルギーの形態には、熱、超音波、電磁力、流体力、及び空力エネルギーが含まれるが、これらに限定されない。電磁力エネルギー形態のタイプとして、紫外光、赤外光、高周波、マイクロ波、及び電子ビームが挙げられるが、これらに限定されない。理論に縛られるものではないが、エネルギーの前記添加が出発基材の少なくとも１つの構成成分を活性化するので、本発明の基材の第二の領域内の繊維の固定が可能になると考えられている。出発基材の構成成分の活性化のタイプには、融解、架橋、重合、化学結合、及びイオン結合が含まれるが、これらに限定されない。本発明の好ましい実施形態では、熱エネルギーを利用して第二の領域内の繊維を固定する機械装置が使用される。好ましい実施形態での機械装置は、上述したような他の形体のエネルギーを利用するために変更可能であることは、当業者には容易に明らかであろう。これらの変更が、本発明の範囲内であることを明白に意図する。
【００２４】
以下の工程は、出発基材への質感付与加工に関して記述する。前記基材は、一旦質感付与加工に付されると、そのままでウェットタオルとして使用可能であり、又は更に複雑に積層されたウェットタオルの構成要素にもなることも可能である。本説明における、質感付与加工に付された基材（例えば、基材が質感付与加工に付される）という用語は、説明された該機械装置に出発基材が供給されて、基材の第二の領域の突出要素が形成されていることを意味する。
【００２５】
図４は、図１に示される基材５２を形成するのに使用される装置４００を示す。装置４００は、噛み合うプレート４０１、４０２を含む。プレート４０１、４０２は、複数の噛み合う歯４０３、４０４をそれぞれ含む。プレート４０１、４０２は、共に圧力下に置かれて、出発基材に第一及び第二の領域を形成する。プレート４０２は、歯付き領域４０７と溝付き領域４０８を含み、その両方は、プレート４０１の長手方向軸線に実質的に平行に延びる。プレート４０２の歯付き領域４０７の中には、複数の歯４０４がある。プレート４０１は、歯４０３を含み、これがプレート４０２の歯４０４と噛み合う。プレート４０１と４０２との間で基材が形成される時、プレート４０２の溝付き領域４０８とプレート４０１上の歯４０３の中に置かれた出発基材の部分は、変形されないままである。これらの領域は、図１に示される基材５２の第一の領域６０に相当する。プレート４０２の（歯４０４を有する）歯付き領域４０７とプレート４０１の歯４０３との間に置かれた出発基材の部分は、漸増的に形成されて、図１に示される基材５２の第二の領域及び／又は第二の領域６６内の突出要素７４を作り出す。理論に縛られるものではないが、第二の領域は、プレート４０１の歯４０３の間に置かれた出発基材のひずみにより形成されるが、これは、第二の領域を形成する部分に収容された質量が基材の平面を越えて拡張ことを意味すると考えられている。突出要素の形成により基材の表面積は第二の領域内で増加するが、基材の全体の長さ及び幅は実質的に不変である。従って、全基材の単位面積当りの乾燥質量（坪量）は、実質的に変化しないままである。好ましい実施形態では、形成された基材の第二の領域内の繊維を固定するために、プレート４０１及び４０２が、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。添加される熱量は、ウェブの組成によって決まる。別の好ましい実施形態では、プレート４０１及び４０２の少なくとも１つが、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。理論に縛られるものではないが、好ましい実施形態では、図２の走査電子顕微鏡写真により例示されるような固定部を作り出すために、熱が、出発基材の繊維を局部的に融解するエネルギーを提供すると考えられている。
【００２６】
質感付与加工に付す方法は、基材の１つの分離部分が一時に形成される静的モードにおいて達成可能である。そのような方法の例を図５に示す。４１５として一般的に示される静的プレスが、軸方向に移動可能なプレート又は部材４２０と、静止プレート４２２とを含む。プレート４０１及び４０２が、部材４２０及び４２２それぞれに取り付けられている。プレート４０１及び４０２が分離している間に、出発基材４０６がプレート４０１と４０２との間に導入される。次に、プレートが、一般的に「Ｐ」として示される圧力で合わされる。理論に縛られるものではないが、適用圧力「Ｐ」は、出発基材の圧縮及び引張り強度と、プレート４０２の溝付き領域に関連する歯付き領域のパターンとによって決まると考えられている。次に、上側プレート４０１がプレート４０２から離されて軸方向に持ち上げられ、質感付与加工に付された基材がプレート４０１と４０２との間から取り出し可能になる。好ましい実施形態では、質感付与加工に付された基材の第二の領域内の繊維を固定するために、プレート４０１及び／又はプレート４０２が、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。或いは、基材は、質感付与加工に付される前に加熱可能である。
【００２７】
別の方法として、質感付与加工に付す方法は、連続的な動プレスを使用して達成することが出来、その結果、移動する出発基材に断続的に接触して出発基材を本発明の質感付与加工に付された基材に形成する。図６に示すように、出発基材４０６が、矢印４３０により、概して示される方向でのプレート４０１と４０２との間に供給される。プレート４０１は、回転可能に取り付けられた一対のアーム４３２、４３４に固着されてこれらが時計方向に移動し、プレート４０１を時計方向動作に動かす。プレート４０２は、一対の回転アーム４３６、４３８に連結され、これらが反時計方向に移動してプレート４０２を反時計方向動作に動かす。従って、出発基材４０６がプレート４０１と４０２との間を矢印４３０により示される方向へ移動する時に、プレートの間の出発基材の一部が形成され、次に開放されて、プレート４０１と４０２が共に合わさり出発基材４０６の別の区分を形成するようになっている。この方法には、実質上いかなる複雑な任意のパターンも、例えば一方向、二方向、及び多方向パターンといった連続工程において形成可能であるという利益がある。プレート４０１及び／又はプレート４０２の加熱により、エネルギーが好ましい実施形態の工程に添加される。或いは、基材は、質感付与加工に付される前に加熱可能である。
【００２８】
図７は、本発明の基材を連続的に形成するための、概ね５００として表わされる別の装置を示す。装置５００は、一対のロール５０２及び５０４を含む。ロール５０２は、円筒形ロール５０２の中心を貫いて走る長手方向軸線に実質的に平行に広がる、複数の歯付き領域５０６と複数の溝付き領域５０８とを含む。歯付き領域５０６は、複数の歯５０７を含む。ロール５０４は、複数の歯５１０を含み、これがロール５０２上の歯５０７と噛み合う。出発基材が噛み合うロール５０２と５０４の間を通過する時、溝付き領域５０８は、出発基材の一部を無形成のまま、本発明の基材の第一の領域を作り出す。歯付き領域５０６と５１０の間を通る出発基材の部分は、歯５０７及び５１０それぞれにより形成されて、本発明の基材の第二の領域、より具体的には本発明の突出要素を作り出す。好ましい実施形態では、質感付与加工に付された基材の第二の領域内の繊維を固定するために、ロール５０４及び５０２は、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。別の好ましい実施形態では、ロール５０４及び５０２の少なくとも１つが、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。或いは、出発基材は、質感付与加工に付される前に加熱可能である。
【００２９】
別の方法としては、ロール５０４は、柔らかいゴムからなってもよい。出発基材が歯付きロール５０２とゴムロール５０４の間を通過する時、出発基材は、歯付きロール５０２により提供されるパターンに機械的に形成される。溝付き領域５０８内の基材は形成されないまま残る一方、歯付き領域５０６内の出発基材が形成されて、本発明の基材の第二の領域、より具体的には本発明の突出要素を作り出す。
【００３０】
図８は、出発基材を、質感付与加工に付された基材に形成するための、概ね５５０として表わされる代替装置を示す。装置５５０は、一対のロール５５２、５５４を含む。各ロール５５２及び５５４は、ロール５５２、５５４それぞれの円周周辺に広がる、複数の歯付き領域５５６と溝付き領域５５８とを有する。出発基材が５５２と５５４の間を通過する時、溝付き領域５５８は、出発基材の一部を形成しないまま残す一方、歯付き領域５５６間を通る出発基材の部分が形成されて、本発明の基材の第二の領域、より具体的には本発明の突出要素を作り出す。好ましい実施形態では、質感付与加工に付された基材の第二の領域内の繊維を固定するために、ロール５５２及び５５４は、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。別の好ましい実施形態では、ロール５５２及び５５４の少なくとも１つが、出発基材の構成繊維の１つのほぼ融解温度まで加熱される。
【００３１】
基材の突出要素の高さ、頻度、及び長さは、（１）歯のピッチ（歯の先端から歯の先端までの距離を意味する）、（２）係合の深さ（図７ａの距離ＤＯＥ参照）、２つのロールの歯付き及び溝付き領域が重なり合う程度を意味する、（３）基材特性（例えば、坪量、キャリパー、繊維数、繊維直径、繊維タイプなど）、及び（４）歯の長さ（図４の長さＬ参照）によって決まる。機械的操作工程中、出発基材は、上ロールと下ロールの間を走行している。出発基材が上述のロール間を走行している間、出発基材は、どちらか一方のロール上の歯の先端間で「固定状態」になる（すなわちその時の出発基材は、ロールを通過する出発基材の移動に対して直角方向には移動不可能である）。機械設備の観点からは、出発基材が「固定状態」になる時の点は、（１）歯のピッチと、（２）係合の深さ、とによって決まる。通常は、歯のピッチが小さければ小さい程、及び係合の深さが大きければ大きい程、出発基材がいずれか一方のロール上の歯の先端間でより早く「固定状態」になり、ひいてはより高い及びより頻度の多い突出要素につながる。従って、特定の歯ピッチ及び出発基材に束縛されずに突出要素を有する基材を生産するために、歯付き領域と溝付き領域の係合の深さは、０．２５ｍｍを超えるのが好ましい。所与のパターン内で歯の長さ（図４の長さＬ）を変化させることにより、第二の領域の異なる形状を基材内に作り出すことが出来、例えば、図９及び図１０の第二の領域のダイアモンド形状が、歯の長さを線形に変化させることにより作り出され、或いは、一定の歯の長さが、第一の領域の寸法及び形状に従って、ストライプ、長方形、波、又は正方形の質感パターンを作り出すことが出来るが、これらに限定されない。パターン形状のタイプには、ダイアモンド、正方形、長方形、円形、楕円形、波、不等辺四辺形、ストライプなどが含まれるが、これらに限定されない。パターン形状の寸法は、選定した歯の長さによって決まる。理論に縛られるものではないが、歯の最大の長さは、第二の領域の突出要素の三次元性を維持するために、歯のピッチに依存すると考えられている。歯の長さは、好ましくは約０．５ｍｍ〜歯のピッチの約１５倍、より好ましくは約１ｍｍ〜歯のピッチの約１２倍、最も好ましくは約２ｍｍ〜歯のピッチの約１０倍である。歯の長さは、ウェットタオルについての消費者の必要性を満たすように、突出要素の大きさ及び形状が作り出す基材表面の質感に基づいて、設計可能である。当業者には容易に明らかであろうが、様々な歯の形状、大きさ、ピッチ、係合の深さ、及びパターンを設計して、消費者に好ましい基材を作り出すことが出来る。これらの設計変更は、本発明の範囲内であることを明白に意図する。
【００３２】
第一の領域がロールの溝付き領域との接触の結果生じるものであり、従って形成が無くて実質的に平面状であることは、上記プロセスから明らかである。しかしながら、第一の領域が比較的軽微な形成を含むことも想定の内である。この場合、ロールの溝は、浅いものであるか、又は不規則表面を有して、出発基材が機械装置を通して供給されると第一の領域が対応する不規則表面を含むようになるものでもよい。或いは、出発基材が一連の操作工程を通して供給されることもあると想定してもよい。これらのプロセスの少なくとも１つの工程では、第一の領域は、軽微に形成されるように操作される。製造者は、出発基材を一連の質感付与加工に付すことにより、２つ以上のパターンを有する基材を生産することが可能になる。従って、第一のパターンが第一の質感付与工程の間に形成され、第二のパターンが第二の質感付与工程の間に形成される。３つ以上のパターンを基材に適用することも考え得る。その他のプロセスの変形は、第一及び第二の領域を質感付与加工に付す前に、基材にエンボス加工することを含む。第一及び第二の領域の質感を含む基材が、続いてエンボス加工されることが好ましい。これによって、エンボスパターンが質感パターンの上となり、より容易にパターンが見える。
【００３３】
商業上の関心事である製品を大量生産することが本工程で実現可能となるためには、本工程は、少なくとも約２０ｍ／分の速度で走行するのが望ましい。ウェブのそのような高速操作で使用するのに好適な出発基材は、基材内に、引裂きも、穿孔も、穴及び／又は実質的に受容不能である薄い領域（すなわち、不透明度が少ない、繊維密集が少ない）も無く、前記最低速度で操作可能なものである。
【００３４】
上の段落で説明した工程は、エネルギーを加えることを除いては、既知の質感付与加工工程の詳細説明である。エネルギー添加の無いこれまでの質感付与加工工程のいずれかで生産されウェットタオルは、質感付与加工に付された拭き布を形成するが、ウェットタオルの基材を構成する繊維によっては、拭き布を湿らせた時にその質感及び厚さが著しく減少する。エネルギーを添加すると、湿らせてもかなりの量の質感及び厚さの維持が可能である質感付与加工に付された拭き布が可能となり、これにより質感付与加工に付されたウェットタオルを形成することが出来る。
【００３５】
（基材組成物）
第一及び第二の領域は、同一の材料組成物から成ることが好ましい。本発明の基材は、少なくとも１つの繊維ウェブで作成される。本発明による基材は、基材の第一及び第二の領域を形成するための機械的操作を受けた、単一の繊維性ウェブでもよいと想定されている。或いは、基材は、少なくとも２つ、より好ましくは少なくとも３つ又はそれ以上のウェブのラミネートから構成され、そこでは、少なくとも１つが繊維性ウェブであり得ることが同様に想定可能である。ウェブのラミネートは、上記のような基材の第一及び第二の領域を形成する機械的操作に付される前に合体してもよい。或いは、ウェブのラミネートは、ウェブが機械装置に供給される時点で合体されてもよい。更に又、単一の繊維性ウェブ又は２つ以上のウェブのラミネートで構成される基材が、上記機械的操作に付されてから、より複雑なウェットタオル構造の構成要素として使用されることも想定可能である。
【００３６】
本発明の出発基材は、次の工程：カーディング、エアレイド、スパンボンド、メルトブローン、コフォーム、湿式、及びこれらの混合法のいずれかによって形成される。本発明の出発基材は、次の工程：水流交絡、熱カレンダー接着、空気通過熱接着、化学結合、ニードルパンチング、及びこれらの混合法のいずれかによって圧密される。本明細書で使用する用語「水流交絡」とは、一般に、出発基材の処理方法であって、緩い繊維性材料の層が孔あき部材上に支持され、個々の繊維が、他の繊維と、及び恐らくは基材の他のウェブ層と、機械的な絡み合いを引き起こすのに充分大きい水圧に付されることを意味する。孔あき部材は、編まれたスクリーン、穿孔された金属プレートなどから作成可能である。本発明の不織布基材を作成する好ましい方法は、カーディングであり、次に水流交絡が挙げられる。本発明の基材は、好ましくは１５〜１５０ｇ／ｍ2、より好ましくは２０〜１００ｇ／ｍ2、最も好ましくは３０〜９０ｇ／ｍ2の乾燥坪量を有する。
【００３７】
本発明の基材の生産に使用される出発基材を作成するのに好適な繊維及び材料は、熱可塑性繊維、天然繊維、セルロース繊維、及びこれらの混合物から成る群から選択される。「熱可塑性繊維」のタイプとして、ポリオレフィン類（例えばポリエチレン及びポリプロピレン）、ポリエステル類、ポリアミド類、ポリイミド類、ポリアクリレート類、ポリアクリロニトリル、ポリ乳酸、ポリヒドロキシアルカノエート、ポリビニルアルコール、ポリスチレン、ポリアラミド類、多糖類、並びにこれらのブレンド及びコポリマー類などで作成される繊維が挙げられるが、これらに限定されない。繊維は、前記熱可塑性ポリマー群の単一又は複数成分を含むことが可能である。複数成分繊維の例として、熱可塑性繊維群から選択される少なくとも２つの異なる材料のシース／コア、貼り合わせ、海島型構造を含む繊維が挙げられるが、これらに限定されない。「セルロース繊維」のタイプとして、木材パルプ、レーヨン、リオセル、セルロースアセテート、セルロースエステル類、及びこれらの混合物が挙げられるが、これらに限定されない。天然繊維の例として、木綿、羊毛、絹、黄麻、亜麻布、ラミー、麻布、亜麻、らくだの毛、ケナフなどが挙げられるが、これらに限定されない。本発明の基材を作成するのに好ましい繊維は、ポリオレフィン繊維、セルロース繊維、及びこれらの混合物である。
【００３８】
不織布基材の繊維組成は、他の要因がある中、所望の仕上り製品用途、坪量、及び第二の領域内の繊維を強化するのに使用されるエネルギー形態によって決まる。強化手段として熱が使用される時、不織布基材は、好ましくは約２０％を超える熱可塑性繊維、より好ましくは約４０％を超える熱可塑性繊維、最も好ましくは約５０％を超える熱可塑性繊維を含む。不織布基材は、１００％の熱可塑性繊維を含むことも可能である。不織布基材の組成に関する決定は、拭き布の用途、並びに、柔軟性、フラッシャブル性、生分解性、強度、磨耗性、及びその他の望ましい特性などの所望の特性に、依存する。
【００３９】
本発明の基材の第一及び第二の領域を形成する前に固定部を有する出発基材は、様々な異なる断面形状及び制御された表面摩擦特性を有する繊維を含むことが出来る。そのような出発基材は、カーディングと、水流交絡による圧密とにより形成される。理論に縛られるものではないが、繊維の様々な異なる断面形状及び制御された表面摩擦特性が、水流交絡圧密工程間において繊維に更に強い摩擦的絡み合い又は摩擦的相互固定をもたらすと考えられている。前記更に強い絡み合いは、形成工程に亘って保持可能であって、第二の領域内における繊維の固定に強さを追加する助けとなり得る。
【００４０】
好ましい出発基材は、少なくとも２つの異なる相対組成のポリプロピレン及びレーヨン繊維から成る、カード加工して水流絡合されたウェブから作成された単一繊維性ウェブで構成される。本発明の好ましい出発基材には、フィンランドのスオミネン（J.W.Suominen）からの坪量約６０ｇ／ｍ2のカード加工して水流交絡されたフィブレラ（Fibrella）３１６０不織布基材があり、均一に分配されたポリプロピレン繊維６０重量％とビスコースレーヨン繊維４０重量％とを含む。別の好ましい出発基材として、フィンランドのスオミネン（J.W.Suominen）からの坪量約６０ｇ／ｍ2のカード加工して水流交絡されたフィブレラ（Fibrella）３１７３不織布基材があり、ポリプロピレン繊維７５重量％とビスコースレーヨン繊維２５重量％とを含む。この好ましい基材では、ポリプロピレン及びビスコースレーヨン繊維から成る３つのカード加工された層が積上げられて、共に水流交絡される。この好ましい基材のトップとボトム層は、均一に分配された等量のポリプロピレン繊維及びビスコースレーヨン繊維を含み、一方、中間層は、ポリプロピレン繊維だけを含む。
【００４１】
別の好ましい実施形態では、出発基材は、２つの異なる繊維ウェブが積み重ねられて水流交絡により共に圧密された坪量約７０ｇ／ｍ2のラミネートである。この好ましい実施形態は３層を含み、トップ及びボトム層は、均一にブレンドされたポリプロピレン繊維６０重量％とビスコースレーヨン繊維４０重量％のカード加工層（それぞれ平方メートル当り２０グラム）であり、中間層は、ポリエチレン／ポリプロピレンが５０／５０のシース／コア２成分繊維を含む平方メートル当り３０グラムのスパンボンドである。全ての３つの層は、積上げられて共に水流交絡される。上述したように機械的操作の後で、本発明の基材が形成され、そこでは、熱接着部を有する出発基材の中間スパンボンド層が、第一の領域とは異なる第二の領域を保持するのに必要な繊維固定をもたらす。
【００４２】
本発明の出発基材は、繊維に加えて、本発明の基材の第一及び第二の領域を作り出す工程間に（上述のような）エネルギーの添加により活性化が可能な添加物を含有することも可能である。添加物のタイプには、結合剤、接着剤、化学物質、モノマー、融解添加物、及び出発基材の繊維上の表面仕上げ剤が含まれるが、これらに限定されない。添加物の活性化のタイプには、融解、架橋、重合、科学結合、イオン結合が含まれるが、これらに限定されない。理論に縛られるものではないが、これらの添加物は、質感付与加工の間に活性化して、本発明の基材の第二の領域内の繊維の固定をもたらすと考えられている。当業者には容易に明らかであろうが、出発基材は、上述したように、質感付与加工の間に簡単に活性化されて本発明の基材を作り出すことが可能な構成成分を含むことが出来る。出発基材のこれらの構成成分は、本発明の範囲内であることを明白に意図する。
【００４３】
（液体及びローション）
液体であるローションが、不織布基材に添加されることが好ましい。液体とは、水又はローションなどの、いずれかの望ましい流体とすることが出来る。基材に添加されるローションの量は、乾燥不織布基材の約１０％重量〜約５００重量％の範囲である。通常は、基材は、約２０％を超える液体を含む時に湿っていると言える。拭き布の多数の用途では、６５％を超える液体があることが望ましい。ローションの量は、拭き布が意図される用途次第、或いは製造者又は消費者が液体を追加するかどうかとによって決められる。ローションは、冷却すると固化するホットメルト液体ペーストとして添加可能であり、又は液体として添加し、引き続き乾燥して低い水分含有量とするローションとして添加可能である。
【００４４】
ローションは、水性ローションとすることが出来、皮膚コンディショニング成分を含有することも可能である。好ましいローションの１つとして、ナトリウムアクリレートなどの高分子乳化剤、及び水中油エマルション型処方のジメチコンなどのシリコーン油を含む。ローションは又、清浄強化及び／又は石鹸泡生成の促進が可能な、１つ以上の界面活性物質（界面活性剤）を含むことが出来る。ローションは又、防腐及び芳香成分を含有することも出来る。
【００４５】
好ましい処方の１つでは、ローションは、好ましくは少なくとも約８５重量％、より好ましくは少なくとも約９０重量％、更により好ましくは少なくとも約９５重量％が水である。消費者が液体を添加する予定の場合、基材に添加されるローション成分は乾燥形態であって、次に消費者が液体、通常は水を添加して、ローションを形成することが出来る。現在好まれるローションは、水中油エマルション型処方であり、高分子乳化剤、好ましくはナトリウムアクリレート類、及びシリコーン油、好ましくはジメチコンを含有する。ローションは、ホスフェート４級アミン化合物類、及び非イオン性界面活性剤から成る群から選択される界面活性剤と、非セルロース系有機水溶性重合体、及びアルコキシル化アルコール類から成る群から選択される有効な量の第二の成分とを含有する、水溶液を含むことが出来る。これら構成成分の量は、変化するレベルの粘着性の湿り有効量を調節することができ、その結果、様々な折り畳みパターン及びウェットタオルに確実な分配をもたらす分配開口をもたらす。別の実施形態では、ローションは、プロピレンオキシドとエチレンオキシドのブロックコポリマーである、非イオン性界面活性剤を含むことが出来る。プロピレンオキシドのブロックは、ポロキサマー１０１〜ポロキサマー４０７から成る群から選択される２つのエチレンオキシドブロックの間に挟まれている。好適な非イオン性界面活性剤が、ニュージャージー州マウントオリーヴ（Mount Olive,NJ）のＢＡＳＦ社からプルロニック（Pluronic）６２のブランドとして購入可能である。ローションは、約３重量％未満の非イオン性界面活性剤を含有するのが好ましい。より好ましくは、ローションは、約１重量％未満の非イオン性界面活性剤を含有することが出来る。更により好ましくは、ローションは、約０．２重量％〜約０．３重量％の非イオン性界面活性剤を含有する。別の好ましい実施態様では、ローションは、界面活性剤として脂肪族４級アミン類の内部塩、及び補助界面活性剤として脂肪族４級のスルホン酸塩を含有する。界面活性剤は、カプリルアミドプロピルベタイン類、ココアミドプロピルベタイン類、ラウリンアミドプロピルベタイン類、オレアミドプロピルベタイン、又はイソステラミドプロピルベタインから成る群から選択することが出来、これらはイリノイ州のユニヴァーシティパーク、ガバナーズハイウェイ（Governors Highway,University Park,Il）のマックインタイヤグループ社（McIntyre Group Ltd.）からマッカム（Mackam）：ＯＡＢ，３５，Ｌ，Ｊ，ＤＺ，ＬＭＢ，及びＩＳＡとして購入可能である。好適な補助界面活性剤として、イリノイ州のユニヴァーシティパーク、ガバナーズハイウェイ（Governors Highway,University Park,Il）のマックインタイヤグループ社（McIntyre Group Ltd.）からマッカム（Mackam）ＣＢＳ−５０Ｇとして購入可能なコカミドプロピルヒドロキシスルタインがある。ローションは、約３重量％未満の脂肪族４級アミン類の内部塩、及び約１重量％未満の脂肪族４級アミン類のスルホン酸塩を含有するのが好ましい。より好ましくは、ローションは、約１重量％未満の脂肪族４級アミン類化合物の内部塩、及び約０．７重量％未満の脂肪族４級のスルホン酸塩を含有することが出来る。更により好ましくは、ローションは、約０．１５重量％〜約０．３６重量％の脂肪族４級アミン類化合物の内部塩、及び約０．１重量％〜０．３６重量％の脂肪族４級のスルホン酸塩を含有する。ローションは又、次の１つ以上を含有するのが好ましい：有効な量の防腐剤、有効な量の保湿剤、有効な量の皮膚軟化剤、有効な量の芳香剤、及び有効な量の芳香剤可溶化剤。本明細書に使用する皮膚軟化剤は、皮膚を、軟化し、滑らかにし、しなやかにし、コートし、潤滑し、又は湿りを与える物質である。用語「皮膚軟化剤」には、従来型脂質物質（例えば、脂肪類、ろう類）、極性脂質（更に水溶性にするために親水性に変性した脂質）、シリコーン類、炭化水素類、及びその他の溶媒物質が含まれるが、これらに限定されない。本発明に有用な皮膚軟化剤は、石油基剤の、脂肪酸エステル型、アルキルエトキシレート型、脂肪酸エステルエトキシレート類、脂肪アルコール型、ポリシロキサン型、ムコ多糖類、又はそれらの混合物であり得る。保湿剤は、水を角質層（stratum comeum）に引き込む作用をして皮膚を水和する、吸湿性の材料である。水は、真皮又は大気からもたらされることも可能である。保湿剤の例として、グリセリン、プロピレングリコール、及びリン脂質が挙げられる。香料などの芳香剤構成成分として、精油を含む非水溶性油が挙げられるが、これに限定しない。芳香剤可溶化剤は、非水溶性芳香剤構成成分がローションから沈殿する傾向を低減する構成成分である。芳香剤可溶化剤の例として、エタノール、イソプロパノール、ベンジルアルコール、及びフェノキシエタノールなどのアルコール；ポリソルベートを含むがこれに限定されないＨＬＢの高い（１３を超えるＨＬＢ）あらゆる乳化剤；並びに高エトキシ化酸及びアルコール類が挙げられる。防腐剤は、液体ローション及び／又は基材中の微生物の成長を防ぐ。一般にこのような防腐剤は、疎水性又は親水性の有機分子である。好適な防腐剤として、メチルパラベン類、プロピルパラベン類、及びこれらの組み合わせなどのパラベン類が挙げられるが、これらに限定されない。ローションは、また、皮膚の回復を促進する機能を提供するための、有効な量の角質溶解薬（kerotolytic）も含有することが出来る。特に好ましい角質溶解薬（kerotolytic）は、実験式Ｃ４Ｈ６  Ｎ４  Ｏ３を有する複素環式有機化合物、アラントイン（（２，５−ジオキソ−４−イミダゾリジニル）尿素）である。アラントインは、ニュージャージー州エマーソン（Emerson,New Jersey）のトリ−Ｋ産業（Tri-K Industries）から市販されている。使い捨ておむつなどの使い捨て吸収性構造物を長期間着用によって認識されることは、皮膚が過度の水和という点で屈してしまうことである。過度に水和された皮膚が、あせも、すりむけ、圧力痕、及び皮膚バリアの喪失を含む皮膚疾患にかかりやすくなることは一般に知られている。例えば、２１  ＣＦＲ３３３．５０３は、おむつ域（会陰、臀部、下腹部、及び大腿内側）内での炎症性皮膚状態としてのおむつかぶれが、次の要因の１つ以上により引き起こされることを定義している：湿気、閉鎖、こすれ、尿若しくは糞便との連続接触、又は機械的若しくは化学的な刺激。本発明による予め湿らせた拭き布は、過度に水和した皮膚などの皮膚の回復を促進する、��効な量のアラントインを含むことが出来る。追加的なローション成分を開示する目的で、１９９６年７月９日発行の米国特許第５，５３４，２６５号、１９９１年８月２７日発行の米国特許第５，０４３，１５５号、及び１９９７年７月１５日発行の米国特許第５，６４８，０８３号を参考として本明細書に組み込む。ローションは更に、約０．１重量％〜約３重量％のアラントイン、及び約０．１重量％〜約１０重量％のアロエベラなどのアロエ抽出物を含有することが出来、これらは皮膚軟化剤として役立ち得る。アロエベラ抽出物は、イリノイ州ウッドストック（Woodstock,Ill）のリタ社（Rita Corporation）から濃縮粉末の形態で入手可能である。
【００４６】
全てのウェットタオルローションが、とりわけ衛生用途のために設計されている訳ではない。人間以外の表面の洗浄用を意図するウェットタオルもある。そうした表面として、床、カウンタートップ、飾り棚、機器、木工品、流し、タブ、皿、シャワー、タイル、ガラス、及び鏡などが挙げられるが、これらに限定されない。
人間以外の表面の拭取り布用に好適なローションの例は、水約９０．５％に次の成分を添加された混合物である：Ｃ１０アミンオキシド、ネオドール９１．５、ポピレン−グリコールブチルエーテル、エタノール、２−エチルヘキシルスルフェート、シリコーンＡＦ、及び芳香剤。
【００４７】
（用途）
本発明は、多種多様なウェットタオル用途に好適である。例えば、３つの現在市販されているウェットタオル製品は、乳幼児拭取り布、表面洗浄拭取り布、及び顔清浄化拭取り布である。
【００４８】
乳幼児拭取り布は、おむつ交換の間に乳幼児の皮膚を清浄するのに使用されることが多い。消費者は、乳幼児を優しく清浄することを、乳幼児拭取り布に期待する。本発明によって、これが達成される。第二の領域に観察される追加された湿らせた厚さが、乾燥坪量を増加させることがない一方で、拭取り布の密度低減という結果をもたらしている。適所で固定されたこの密度低下によって、ウェットタオルは、柔らかさの重要な指標である弾力性を増加させる。第二の領域の構造は平面的ではないので、洗浄する汚れを貯留可能な三次元容積がある。これが洗浄性の改良につながる。従って、より優しいより完全な洗浄を提供することが出来る。
【００４９】
表面洗浄拭取り布は、様々な手段により機能しており、それらには、表面から汚れを緩める機械的な磨耗作用、ウェットタオル内のローションによる汚れの可溶化、並びにウェットタオル構造内への汚れの収集及び捕捉が含まれるが、これらに限定されない。第二の領域の構造は平面的ではないので、汚れの収集且つ捕捉が可能な三次元容積がある。更に加えて、好ましい実施形態の１つを採用して熱エネルギーの使用により第二の領域内の繊維を固定する場合、及び不織布基材を熱可塑性繊維の少なくとも１つの融点に実質的に近い温度に曝す場合には、比較的磨耗性の高い表面を生産することが出来る。この比較的高い摩擦表面によって、表面からの洗浄を改善することが出来る。
【００５０】
顔清浄化拭取り布は、予め湿らせたウェットタオルとして生産するか、又は消費者がローション若しくは水といった液体を添加する乾燥拭取り布として包装することが可能である。顔清浄化拭取り布の１つの望ましい属性は、皮膚細胞の剥離を助ける比較的磨耗性のある表面を提供すること、及び優しい清浄化のために比較的柔らかい表面を提供することである。本発明は、これらの２つの課題を同時に達成することが出来る。不織布基材の一方の側上のみに第二の領域の突出要素を作り出し、不織布基材の他方の側上は第二の領域の突出要素を有さないとすることが可能である。熱エネルギーを使用して第二の領域内の繊維を固定する好ましい実施形態により第二の領域の突出要素を作り出す場合、及び不織布基材を熱可塑性繊維の少なくとも１つの融点に実質的に近い温度に曝す場合には、不織布基材の１つの側上に比較的磨耗性の高い表面を作り出して、反対側上には比較的柔らかい非磨耗性の表面を残すことが可能である。
【００５１】
（試験方法）
坪量：坪量は、基材の単位面積当りの質量として定義される。
原理：基材試料の面積及び質量の測定、並びにその単位面積当り質量の平方メートル当りグラムでの計算。
装置：
１．次のものから選定される試験片切断装置。
ａ．打抜き型、少なくとも０．０３６ｍ2（１８０ｍｍ×２００ｍｍ）の面積の試験片を切断。
ｂ．テンプレート、少なくとも０．０３６ｍ2（１８０ｍｍ×２００ｍｍ）の面積を有するもの、及びレーザーブレード。
ｃ．鋼製定規、ミリメートルで正確に目盛り付き、及びレーザーブレード。
２．てんびん、測定した質量の＋／−０．１％の精度で試験片の質量を測定可能なもの。
試験片の準備：それぞれの試料サンプルから、打抜き型又はテンプレートと鋭いレーザーブレードのいずれかを使用して、試験片が伸張されていないことを確認しながら、少なくとも５つの試験片をそれぞれ少なくとも０．０３６ｍ2（１８０ｍｍ×２００ｍｍ）に切断する。
手順：試験片のそれぞれの質量をてんびんを使用して測定する。
結果：坪量は、基材のグラムで測定された質量を切断面積（０．０３６ｍ2）で割り算して、ｇ／ｍ2として計算する。基材試料の平均坪量を、５つの同一形試験片から計算する。本発明中で説明したように、出発基材及び質感付与加工に付された基材の坪量は、液体で湿らせる前の乾燥状態で測定される。
湿らせた厚さ：湿らせた厚さとは、湿らせた不織布基材の表と裏の間の距離である。ＥＤＡＮＡ試験方法３０．５−９９を使用して、本発明の湿らされた不織布基材の湿らせた厚さを測定する。
原理：不織布が載る基準プレートと試験中の面積に規定圧力を及ぼす平行な押え板との間の距離として湿らされた不織布基材の厚さを測定。湿らせた厚さは、出発基材又は質感付与加工に付された基材上で測定可能である。
装置：スタンドに取り付けられた２つの円形の水平プレートと、縦移動可能であり約２，５００ｍｍ2の面積を有する上プレート又は押え板と、押え板直径より少なくとも５０ｍｍ大きい直径の平らな表面を有する基準プレートとを備える。基準プレートと押え板の間の距離を測定するために、０．０１ｍｍ目盛り付きのスケールを有する測定器具が使用される。ＥＤＡＮＡ試験方法３０．５−９９に合わせて校正されたスウィングアルバートプロゲージシックネス（Thwing-Albert ProGage Thickness）試験機によって、測定装置の要求に適う。この計器を、本発明の基材の湿らせた厚さを測定するために使用する。
試験片の準備：それぞれの湿らせた試料サンプルから、打抜き型か、又はテンプレートと鋭いレーザーブレードかのいずれかを使用して、試験片が伸張されていないことを確認しながら、少なくとも５つの試験片をそれぞれ少なくとも２，５００ｍｍ2に切断する。
手順：上で指定した装置を使用し、均一な圧力０．５ｋＰａを与えるように製造者の説明書によって押え板上の荷重を調節して、測定器具をゼロ位置に設定する。試験日毎に、０．４インチ（１．０１６ｃｍ）鋼ゲージブロックで厚さを較正する。押え板を上げて、試験片を引張らずに基準プレート上に押え板に関して中心に置く。押え板を試験片に接触するまで注意深く降ろして、１０秒間接触のままとする。読みをミリメートルで記し、押え板を上げて試験片を取り外す。この手順を他の４試験片についても繰り返す。
結果：試験片の平均の厚さをｍｍで計算する。好ましい湿らせた基材実施形態では、約１０，０００ｍｍ2の試験片が切断され、その湿らせた厚さが、対角方向にある３つの異なる位置で、つまり、試験片のそれぞれの反対隅部で１つ、及び中心の第三点で測定される。合計５つの複製試験片を使用して、平均の厚さを計算する。
湿らせた構造的耐久度：湿らせた構造的耐久度は、（質感付与加工に付されていない）出発基材を変形している外力の除去後の湿らせた厚さに対する、質感付与加工に付されて湿らせた基材を変形している外力の除去後の湿らせた厚さの比として定義される。
原理：出発基材及び質感付与加工に付された基材の湿らせた厚さの測定。測定は、両方の基材について所与の時間で圧縮をかける前後になされる。
装置：
１．プレキシグラス（Plexiglas：登録商標）３インチ×５インチ（７．６２ｃｍ×１２．７ｃｍ）プレートを２枚、それぞれの重量が約０．５ポンド（２２６．７グラム）。
２．圧縮重み２．６＋／−０．０１ｌｂ（１．１８＋／−０．００４ｋｇ）、それぞれの面積３インチ×５インチ（７．６２ｃｍ×１２．７ｃｍ）（ウェットタオルが包装及び輸送中に受ける可能性のある条件を表わし、圧縮圧力約０．２ｐｓｉ（約１．４ｋＰａ）に等しい）。
３．ジップロック（Ziploc：登録商標）袋、拭き布とプレキシグラス（Plexiglas：登録商標）プレートとの積み重ねに合う充分大きなもの。
４．スウィングアルバートプロゲージシックネス（Thwing-Albert ProGage Thickness）試験機、（湿らせた厚さの試験方法で説明した）ＥＤＡＮＡ試験方法３０．５−９９を使用。
試験片の準備：それぞれの湿らせた基材試料（出発基材及び質感付与加工に付された基材）に対して、打抜き型か、又はテンプレートと鋭いレーザーブレードかのいずれかを使用して、試験片が伸張されていないことを確認しながら、それぞれ３インチ×５インチ（７．６２ｃｍ×１２．７ｃｍ）の面積に１３サンプル切断する。
手順：
１．各試料から５試験片を取って、それらに１〜５のラベルを付ける。残りの８試験片はしばらく脇に置いておく。
２．それぞれの５枚のラベル付き試験片の「当初」の湿らせた厚さを、湿らせた厚さの測定方法を使用して測定し記録する。
３．測定の後で、５枚のラベル付き試験片を他の８枚のラベル無し試験片と共に、つまり、４枚のラベル無し片を５枚のラベル付き片の上にして、及び４枚のラベル無し片を５枚のラベル付き片の下にして、きちんと積み重ねる。
４．積み重ねた試験片を、２枚のプレキシグラス（Plexiglas：登録商標）プレートの間に、積み重ねの縁部をプレートの縁部に一致させて置く。積み重ねを同一順番に維持するためには、プレートに上及び下にラベルを付けると、より容易になり得る。
５．完成した試験用積み重ねをジップロック（Ziploc：登録商標）袋の中に置いて、試験用積み重ねにいかなる圧力をもかけずに袋から過剰の空気を注意深く除去した後で、堅く閉じる。
６．袋に入れた試験用積み重ねの上に２．６ｌｂ（１．１８ｋｇ）重みを置いて、積み重ね全体を室温で５日間保持する。
７．５日後に試験重みを取り除いて、試験片をジップロック（Ziploc：登録商標）袋から注意深く取り出す。ラベル付き試験片のそれぞれの「最終」湿らせた厚さを、湿らせた厚さの測定方法を使用して測定し記録する。
８．それぞれの湿らせた基材試料について上記段階を繰り返す。４枚の複製試料をそれぞれの基材に対して使用する。
計算及び結果：それぞれの湿らせた基材試料の試験片の当初及び最終の湿らせた厚さ平均を計算する。質感付与加工に付された基材試料の最終の湿らせた厚さ平均を、出発（質感付与加工に付されていない）基材試料の湿らせた厚さ平均により除して、本発明の質感付与加工に付された基材の（流体力学的及び圧縮力に付された後の）湿らせた構造的耐久度を評価する。
【実施例】
【００５２】
（実施例１〜４）
次の実施例は、本発明の不織布基材の非限定的な実施例である。それぞれの当初不織布基材は、本発明の詳細説明で説明したような静的モードの質感付与加工方法（図５参照）に付されて、第一の領域及び強化された第二の領域を形成する。これらの実施例の作成には、アイラムモデル（Airam Model）ＡＴＰ−１５８５空圧プレスが使用される。寸法１８０ｍｍ×２００ｍｍの拭き布がプレート４０１と４０２との間に置かれ、次に空圧プレス上に８０ｐｓｉ（５５１．６ｋＰａ）と表示される圧力でプレートが合わされる。不織布基材は、次に、乾燥基材グラム当り約３．１５グラムのローションの均一塗布によりウェットタオルにされる。これらのサンプルに使用されるローションは、約９５％の水と次の添加成分：ポリソルビン酸２０、アクリレート類／ビニルイソデカノエートクロスポリマー、ＥＤＴＡ二ナトリウム、ジメチコン、メチルパラベン、プロピルパラベン、エチルパラベン、フェノキシエタノール（Pehenoxyethanol）プロピレングリコール、水酸化ナトリウム、及び芳香剤、の混合物である。実施例１〜４に記載される不織布基材の非限定的な用途として、乳児拭取り布、顔清浄化拭取り布、磨き布、及び個人衛生拭取り布などが挙げられる。
【００５３】
（実施例１）
当初不織布には、フィンランド国ナキラ（Nakkila,Finland）のスオミネン社（J.W.Suominen Oy）からのフィブレラ（Fibrella）３１７３が使用される。フィブレラ（Fibrella）３１７３は、ポリプロピレン約７３％とビスコースレーヨン約２７％の繊維ブレンドから作成された６０ｇｓｍのカード不織布基材である。ポリプロピレンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。このビスコースレーヨンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。カード加工工程中に、カード加工した材料の３つの別個の層が、次々に積み重ねられる。３層のそれぞれは坪量がほぼ等しい。２つの外側層のそれぞれは、ポリプロピレン約６０％とビスコースレーヨン約４０％のブレンドである。中央層は、ポリプロピレン１００％で作成される。このカード加工された材料は、次に水流交絡されて乾燥され、当初不織布を形成する。
【００５４】
比較のために、上述のように作成された２つの基材を試験した。参照基材は、標準的な質感付与加工方法により加工された。強化された基材は、参照基材と同一の質感付与加工方法によるが、強化された第二の領域を提供するために熱を加えて加工された。
【００５５】
【表１】
0004717442.tif 000002
【００５６】
【表２】
0004717442.tif 000003
湿らせた厚さ（圧縮前）結果：強化した（質感付与加工に付された）基材の湿らせた厚さは約０．８９ｍｍである。これは、ベース（質感付与加工に付されていない）基材と比較して約８２％の湿らせた厚さ増加、及び対照（質感付与加工に付された）基材と比較して約５９％の湿らせた厚さ増加を表わす。
【００５７】
湿らせた構造的性能（圧縮後の湿らせた厚さ）の結果：強化（質感付与加工に付された）基材の湿らせた厚さは０．６１ｍｍである。これは、ベース（質感付与加工に付されていない）基材と比較して約３６％の湿らせた厚さ増加、及び対照（質感付与加工に付された）基材と比較して約２４％の湿らせた厚さ増加を表わす。強化（質感付与加工に付された）基材の湿らせた構造的耐久度は、１．３６であるが、対照（質感付与加工に付された）基材の湿らせた構造的耐久度は、１．０９である。
【００５８】
（実施例２）
当初不織布には、米国サウスカロライナ州シンプソンビル（Simpsonville,South Carolina,USA）のＢＢＡノンウーブン（BBA Nonwovens）からのソフテックス（Softex：登録商標）が使用される。ソフテックス（Softex：登録商標）のこの等級は、６０ｇｓｍスパンボンド不織布である。フィラメントは、ポリエチレンシース及びポリプロピレンコアを有する二成分である。ポリエチレンシースの重量パーセントは、全フィラメントの約５０％である。次に、ベース不織布を湿らせる。このベース（質感付与加工に付されていない）不織布の湿らせた厚さは、約０．４９ｍｍである。
【００５９】
第一の領域及び強化された第二の領域を作り出すのに使用された加工条件は：
【００６０】
【表３】
0004717442.tif 000004
強化された質感付与加工に付された不織布の湿らせた厚さは約１．３６ｍｍであり、これは、ベース（質感付与加工に付されていない）不織布と比較して約１７８％の湿らせた厚さ増加を表わす。
【００６１】
（実施例３）
当初不織布は、６４ｇｓｍであり、サザーン針葉樹クラフト・フラッフパルプ約８６％とポリエステル短繊維１４％の繊維ブレンドから作成される。これらの繊維は、エアレイドによりマットに形成され、次に、スチレンブタジエン樹脂の約１４％追加が、水圧ノズルによりウェブに塗布される。不織布基材は、次に乾燥されて、当初不織布を形成する。
【００６２】
比較のために、上述のように生産された２つの基材が試験された。参照基材は、標準的な質感付与加工方法により加工された。強化された基材は、参照基材と同一の質感付与加工方法によるが、強化された第二の領域を提供するために熱を加えて加工された。
【００６３】
【表４】
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【００６４】
【表５】
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湿らせた厚さ（圧縮前）結果：強化した（質感付与加工に付された）基材の湿らせた厚さは約０．８６ｍｍである。これは、ベース（質感付与加工に付されていない）基材と比較して約５６％の湿らせた厚さ増加、及び対照（質感付与加工に付された）基材と比較して約１８％の湿らせた厚さ増加を表わす。
【００６５】
湿らせた構造的性能（圧縮後の湿らせた厚さ）の結果：強化された（質感付与加工に付された）基材の湿らせた厚さは０．６６ｍｍである。これは、ベース（質感付与加工に付されていない）基材と比較して約８％の湿らせた厚さ増加、及び対照（質感付与加工に付された）基材と比較して約２０％の湿らせた厚さ増加を表わす。強化した（質感付与加工に付された）基材の湿らせた構造的耐久度は、１．１０であるが、対照（質感付与加工に付された）基材の湿らせた構造的耐久度は、０．９０である。
【００６６】
（実施例４）
当初不織布は、６０ｇｓｍであり、ポリプロピレン約３０％、ビスコースレーヨン約４０％、及びポリプロピレン／ポリエチレン二成分約３０％の繊維ブレンドから作成される。ポリプロピレンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。このビスコースレーヨンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。二成分繊維は、ポリエチレンシースとポリプロピレンコアを有し、それぞれの成分は、繊維の約５０重量％を有する。二成分繊維は、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。これらの繊維が、均一にブレンド、カード加工、水流交絡、及び乾燥されて、不織布を形成する。
【００６７】
次に、当初不織布を濡らせる。この当初不織布の湿らせた厚さは、約０．４７ｍｍである。
【００６８】
第一の領域及び強化された第二の領域を作り出すのに使用された加工条件は：
【００６９】
【表６】
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強化された質感付与加工に付された不織布の湿らせた厚さは約０．８５ｍｍであり、これは、当初不織布と比較して約８１％の湿らせた厚さ増加を表わす。
【００７０】
（実施例５）
出発不織布には、フィンランド国ナキラ（Nakkila,Finland）のスオミネン社（J.W.Suominen Oy）からのフィブレラ（Fibrella）３１７３が使用される。フィブレラ（Fibrella）３１７３は、ポリプロピレン約７３％とビスコースレーヨン約２７％の繊維ブレンドから作成された６０ｇｓｍのカード不織布基材である。ポリプロピレンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。このビスコースレーヨンは、１．５ｄｐｆのデニール及び４０ｍｍの長さを有する。カード加工工程中に、カード加工された材料の３つの別個の層が、次々に積み重ねられる。３層のそれぞれは坪量がほぼ等しい。２つの外側層のそれぞれは、ポリプロピレン約６０％とビスコースレーヨン約４０％のブレンドである。中央層は、ポリプロピレン１００％で作成される。このカード加工された材料は、次に水流交絡されて乾燥され、ベース不織布基材を形成する。
【００７１】
ベース不織布基材は、本発明の詳細説明で説明したような静的モードの質感付与加工方法（図５参照）に付されて、第一の領域及び強化された第二の領域を形成する。これらの実施例作成には、アイラムモデル（Airam Model）ＡＴＰ−１５８５空圧プレスが使用される。寸法１８０ｍｍ×２００ｍｍの拭き布がプレート４０１と４０２との間に置かれ、次に空圧プレス上に８０ｐｓｉ（５５１．６ｋＰａ）と表示される圧力でプレートが合わされる。不織布基材は、次に、乾燥基材グラム当り約５グラムの水を塗布する基材の充分な飽和によりウェットタオルにされる。充分に飽和された基材は、次に、乾燥基材グラム当り約３．１５グラムの水になるまで吸い取り紙で吸い取られる。この方法は、消費者が乾燥拭取り布に水を添加して使用するウェットタオルを作り出すという使用法をシミュレートするために用いられる。
【００７２】
第一の領域及び強化された第二の領域を作り出すのに使用された加工条件は：
【００７３】
【表７】
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ベース（質感付与加工に付されていない）不織布の湿らせた厚さは、約０．５１ｍｍである。強化された質感付与加工に付された不織布の湿らせた厚さは約１．６７ｍｍであり、これは、ベース不織布と比較して約２２７％の湿らせた厚さ増加を表わす。
【００７４】
「発明を実施するための最良の形態」で引用したすべての文献は、その関連部分において本明細書に参考として組み込まれるが、いかなる文献の引用も、それが本発明に対する先行技術であることを認めるものと解釈すべきではない。
本発明の特定の実施形態を例示し記載したが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく、他の変形及び変更が可能であることは、当業者にとり明らかである。本発明の範囲内におけるこのような変形及び変更の全ては、添付の請求項に包含されることを意図するものである。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の基材の好ましい実施形態における平面図であり、ダイアモンド形の第二の領域。
【図２】好ましい実施形態における出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に形成された典型的な熱固定部を有する、好ましい実施形態の走査電子顕微鏡写真。
【図３】好ましい実施形態における出発基材内に第一及び第二の領域を作り出す間に、破壊されていない典型的な熱固定部を有する、好ましい実施形態の走査電子顕微鏡写真。
【図３ａ】図３に示す好ましい実施形態における基材の、第二の領域の強化された突出要素の隆起部及びうねの断面を示す走査電子顕微鏡写真。
【図４】本発明の基材を形成するために使用される好ましい装置の、歯を曝すために装置の一部を傾けた簡略斜視図。
【図５】本発明の基材を形成するために使用される静プレスの簡略側面図。
【図６】本発明の基材を形成するために使用される連続的動プレスの簡略側面図。
【図７】本発明の基材を形成するために使用される別の装置の簡略図。
【図７ａ】図７の枠で囲った部分の拡大図であり、２つの対応するロールの係合の深さ距離（ＤＯＥ）を示す。
【図８】本発明の基材を形成するために使用される別の装置の別の簡略図。
【図９】本発明の基材の好ましい実施形態における平面図であり、強化された突出要素を有するダイアモンド形の第二の領域。
【図１０】本発明の基材の別の好ましい実施形態における平面図であり、強化された突出要素を有するダイアモンド形の第二の領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図３ａ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図７ａ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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