(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して複数のユーザ装置が接続されており、前記複数のユーザ装置毎にエネルギー消費を管理する方法であって、
前記ネットワークには少なくとも１つのタグ検知装置が接続され、
ユーザによって着用されたタグが、前記ユーザを識別する人物識別子番号を送信するステップと、
前記タグ検知装置が、送信された前記人物識別子番号を受信し、処理するステップと、
前記タグ検知装置で前記ユーザによって着用されたタグが検知された際に前記タグ検知装置から前記複数のユーザ装置にユーザ検知を知らせるステップと、
前記ユーザ装置の各々において前記ユーザ検知を受けた際前記人物識別子番号にマッチされた電力設定によって、前記ユーザ装置の電力を設定するステップと、
を備える方法。
【請求項２】
ネットワークを介して複数のユーザ装置が接続されており、前記複数のユーザ装置毎にエネルギー消費を管理するためのシステムであって、
前記ネットワークには少なくとも１つのタグ検知装置が接続され、
ユーザによって着用されたタグが、前記ユーザを識別する人物識別子番号を送信する手段と、
前記タグ検知装置が、送信された前記人物識別子番号を受信し、処理する手段と、
前記タグ検知装置で前記ユーザによって着用されたタグが検知された際に前記タグ検知装置から前記複数のユーザ装置にユーザ検知を知らせる手段と、
前記ユーザ装置の各々において前記ユーザ検知を受けた際前記人物識別子番号にマッチされた電力設定によって、前記ユーザ装置の電力を設定する手段と、
を備えるシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般にエネルギー管理に関する。より詳細には、本発明は、無線ＩＤタグを使用する改良されたエネルギー管理に関する。
【背景技術】
【０００２】
過去２０年間の間に、携帯電話（cell phones）やポケットベル、ラップトップ・コンピュータ、ＣＤ／ＤＶＤ再生装置などの可搬型装置が急速に広まった。このような可搬型装置は、通常そのエネルギー要件に関して、何らかのバッテリに依存しており、したがって、この装置の動作時間は、利用可能なエネルギーによって規定されるが、利用可能なエネルギーは使用または消耗される速度の影響を受ける。また、非可搬型装置では、エネルギー効率を高める必要があるとの認識も増してきた。例えば、米国政府は、企業および個人が、優れたエネルギー効率によって環境を保護することを促進する「エナジー・スター（EnergyStar）」プログラムを有している（http://www.energystar.govを参照のこと）。
【０００３】
電気を節約し、またはバッテリの寿命を延ばすために、例えばラップトップ・コンピュータでは、様々な省電力の方法が使用されている。それには、ある期間動作しなかった後、モニタがタイムアウト（timeout）し、ハード・ディスクが回転数を低下（spin down）させ、コンピュータが「スリープ」状態に入ることが含まれ得る。あるプロセッサ・システムではまた、ＣＰＵ（中央処理装置）の動作クロック周波数または内部動作電圧を調整することもできる。このプロセッサが、より遅いクロック速度またはより低い電圧で稼働するとき、必要とする電力はより少なくて済む。ＣＰＵによって多量の電力が消費されるので、クロック速度および電圧を下げるのが、バッテリを使用する動作時間を延長するための合理的な戦略である。最も普通のアプリケーションのうちの多くは、ＣＰＵが速度を下げても、通常ユーザにとって何ら不都合を生じない程十分に速い。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
コンピュータまたは他の装置の省電力モードをセットするために使用される現在の方法は、電力管理プログラムにアクセスすることを含むものである。このプログラムは、ＢＩＯＳ（基本入出力システム）セットアップ・プログラムを介し、オペレーティング・システムを介し、またはインターフェースを介してアクセスされ得る。いずれにしても、様々な動作条件下で効率的に電力を使用し、節約するために、ユーザは適切な省電力パラメータをセットしなければならない。大部分の人にとって、このようなシステムの内部を調整することは好ましくないので、プロセッサ速度をその最高値にセットし、その速度のままにしておく傾向がある。それによって、ラップトップ・システムでは、バッテリ時間が不必要に失われることになる。
【０００５】
さらに、現在のラップトップの電力管理方式またはパラメータは、通常、より低い電力モードへの移行を開始させるためにタイムアウト値または明示的なユーザの入力を利用している。この方法の欠点は、それが電力管理に対する最適な方法ではないことである。多くの場合、ユーザは、そのマシンから立ち去るだけで、低電力状態への移行を手動で開始するような面倒なことをしたくないこともあり得る。タイムアウト値を使用することには、すなわち、事前選択された量の時間の間、キーボード、マウス、または他の入力装置で何の動作もないことを検出し、より低い電力状態に移ることには、通常ユーザが大きなタイムアウト値をセットするという問題がある。ユーザがそのようにセットするのは、コンピュータまたは他の装置の近くにいて何か他のことをするが、画面表示を活動化しておきたいこともあるので、このマシンを低電力状態にしたくないことが時々あるからである。これは、キーボード、マウス、または他の入力装置でユーザが何も動作をしない場合でも表示できる株価表示（stock ticker）やインスタント・メッセージなど自動ソフトウェア・エージェントからの情報を、ユーザが見たい場合であり得る。あるいは、ユーザが、キーボード、マウス、または他の入力装置で動作する可能性が低い、オーディオ・ファイルや映画ファイル、ＤＶＤの映画などの媒体を再生することでもあり得る。さらに、ユーザが、スクリーン・ショー・プレゼンテーション（screenshow presentation）を行っているときも、キーボード、マウス、または他の入力装置に対して、時々動作をする以外のことをする可能性は低い。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
少なくとも１つの現在好ましい本発明の実施形態によると、電力が管理される装置への許可されたユーザの近接性に基づいた電力管理システムおよび方法が広く企図されている。
【０００７】
要約すると、本発明の一態様は、装置のエネルギー消費を管理する方法を提供する。この方法は、装置へのユーザの近接性を確認するステップと、装置のエネルギー消費を調整するステップとを含み、エネルギー消費が、装置へのユーザの近接性に基づいて調整される。
【０００８】
さらに、本発明の他の態様は、装置のエネルギー消費を管理するシステムを提供する。このシステムは、装置へのユーザの近接性を確認するための構成と、装置のエネルギー消費を調整するための構成とを備え、エネルギー消費が、装置へのユーザの近接性に基づいて調整される。
【０００９】
さらに、本発明の他の態様は、装置のエネルギー消費を管理するための方法の諸ステップを実施するためのマシン実行可能命令プログラムを有形に実施した、マシン可読プログラムを提供する。前記諸ステップは、装置へのユーザの近接性を確認するステップと、装置のエネルギー消費を調整するステップとを含み、エネルギー消費が、装置へのユーザの近接性に基づいて調整される。
【００１０】
本発明ならびに本発明の他の特徴および利点をよりよく理解するために、以下の説明を添付の図面と併せて参照する。本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明は、一義的な人物識別子すなわちＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグを使用する改良された電力管理システムおよび方法を提供する。このようなシステムおよび方法では、一義的な各人物識別子またはグループ識別子あるいはその両方に従って、個人のまたはグループの電力設定を自動的にキャプチャし、インデキシング（indexing）することができる。
【００１２】
バッテリ動作装置の認可された各ユーザが、１つまたは複数のＲＦＩＤタグあるいは他の適切なマシン可読タグを着用することが好ましい。各ＲＦＩＤタグには、特定の人物をその人に適した電力設定にマッチさせるために使用される、一義的な人物識別子番号（「ＵＰＩＮ」）が含まれる。任意選択として、各タグは、定義された１グループの個人を、この定義されたグループ内の個人に対する電力設定にマッチさせるために使用できる、一義的なグループ識別子番号（「ＵＧＩＮ」）を含むこともできる。
【００１３】
読取装置は、バッテリ動作装置と一体またはその他の形で動作可能に結合され、ＲＦＩＤタグを読み取ることができる。この読取り装置は、読取り距離が４インチ（１０ｃｍ）から６０インチ（１５０ｃｍ）またはそれを超えるどこででも、ユーザによる明示的な動作を必要とせずに各タグ（または複数のタグあるいはその両方）を読取り可能であることが好ましい。適切なタグおよび読取装置は、Taggit（商標）ブランドで、RFID, inc.（ＲＦＩＤ社）から市販されている。あるいは、様々な他の適切なタグおよび読取装置を使用することもできる。
【００１４】
タグは、受動的な性質であることが好ましい。しかし、ＲＦタグは、能動的であることもできる。しかし、能動的なタグは、ユーザが、この能動装置への電力供給のために新しいバッテリを使用しまたはバッテリを定期的に再充電して、ＲＦタグへのエネルギー供給を確保する必要があるので、好ましくない。しかし、能動的なタグを使用する利点は、検出範囲が広くなることである。
【００１５】
図１は、本発明によるＲＦＩＤタグ読取り装置と一体化したバッテリ動作装置を示す概略図である。バッテリは参照番号１１０で示し、ＲＦＩＤタグ読取装置は参照番号１２０で示し、装置中のマイクロプロセッサは参照番号１３０で示す。この実施形態では、ＲＦＩＤタグは、検出装置１２０からエネルギーを取得し、タグがこの検出装置の近傍にあることを通知する信号を検出装置１２０に送り返す。タグが検出装置から離れ過ぎている場合、ＲＦＩＤタグは応答することができず、その結果、検出装置はタグがないことに気付くことになる。
【００１６】
ユーザのバッテリ動作装置は、ユーザのウェアラブル（wearable）・タグが近接しているか周期的に検査する。検査のエネルギー・コストと、ユーザの離脱を迅速に検出することによる可能なエネルギー節約量とのトレードオフに基づいて、適切な要員またはシステム管理者は、検査頻度を選択することができる。システムは、ユーザの近接性を検出した場合、ディスクの回転数を低下させ、またはＣＰＵクロックの速度を遅くするなど、容易かつ迅速に停止される低電力モードのみの選択を利用することができる。近接性が検出されなかった場合は、サスペンド状態に、さらにはハイバーネーション状態に入って、表示装置の電源を切るなどの他の低電力モードを利用することができる。電力節約のために使用できるこれらの動作例は、例示的なものであり、すべてを含んだものではない。
【００１７】
図２は、本発明による、ＲＦＩＤタグ検出装置がバッテリ動作装置と、一体化ではなく動作可能に結合された状態を示す概略図である。このような構成は、複数の装置が存在するオフィス環境中で使用され得る。装置２１０、２２０、２３０、２４０は、ネットワーク２６０を介してタグ検出装置２５０に動作可能に接続されている。ネットワーク２６０への接続は、物理的な性質のもの（例えば、有線）でも非物理的な性質のもの（例えば、無線）でもよい。次いで、タグ読取装置２５０は、前述のようにユーザがオフィスにいるかどうかを判定することができ、ユーザのオフィス中の当該マシンのすべてにこの情報を提供する。この実施形態では、このタグ読取装置は電源に永久的に接続でき、したがって、読取りプロセスの一部で消費するエネルギー量の制約を受けない。しかし、ユーザが装置を使う可能性の高い各ロケーションにも同様なタグ読取り装置が必要のはずであり、さらに、装置自体もそれが物理的にどこに位置しているのかを認識する必要があり、これは、例えば、この装置にどのネットワーク・アドレスが割り当てられているか、あるいはこの装置がどのルータに接続されているかによって判定することができる。
【００１８】
本発明を、ＲＦＩＤタグの使用に関して説明してきたが、本発明は、好ましくは、ＲＦＩＤタグを用いない装置の動作の提供も含むことを理解されたい。例を挙げると、任意の所与の日に、装置のユーザが自分に割り当てられたＲＦＩＤタグを、その装置の場所に持参するのを忘れてしまう可能性が十分にある。本発明による装置の動作を提供するために、常に装置の近くにユーザがいた場合と同様に装置が挙動する、指定変更（override）メカニズムを提供することが好ましい。
【００１９】
図３および図４は、本発明による特徴および利点を有し、図１および図２のシステムで使用されるＲＦＩＤタグ３００の一実施形態の、それぞれ正面図と背面図である。図示のこの特定のタグは、Taggit（商標）のブランド名で販売されており、またTexas Instruments, Inc.（テキサス・インスツルメンツ社）の一部門であるＴＩＲＩＳから市販されている。タグ３００および関連する様々な読取り装置は、多様な構成、サイズ、および読取り範囲で市販されている。約５インチ（１３ｃｍ）と６０インチ（１５０ｃｍ）の間の読取り範囲を有するＲＦＩＤタグが特に好ましいが、それより短くても長くても許容されることもある。
【００２０】
図示のこの特定のタグ３００は、ユーザが着ているシャツやブラウスの正面に固着または接着するものとする。タグの正面には、任意の数のデザイン（design）またはタグの用途に関する他の情報を含めることができる。例えば、便宜上の参照として、ユーザの名前３２０およびグループの所属３２５を示すことができる。タグの一義的な人物識別番号（ＵＰＩＮ）または一義的なグループ識別番号（ＵＧＩＮ）あるいはその両方を、バッジ番号３３０として表示することもできる。タグ３００の反対側には、タグの電子装置を含む。これは、一般にら旋状に巻いたアンテナ３５０、無線周波数送信装置チップ３６０、およびこのチップをアンテナに接続する種々の電気的リード線および端子３７０を備える。
【００２１】
タグ３００は、近くの読取り装置または活動化装置によってブロードキャストされる無線周波数信号によって活動化される。この信号は、アンテナ３５０上に電圧を生じさせ、次いで、それがチップ３６０を給電するのに使用される。活動化されると、チップ３６０は無線周波数を介して、ＵＰＩＮまたはＵＧＩＮあるいはその両方に対応する一義的な識別番号を送信する。次いで、この信号は、前述のように関連する読取り装置によって受信され、処理される。所望の場合、タグ３００は、関連する読取り装置／書込み装置と読取り／書込み通信を行うように構成することもできる。したがって、必要または所望に応じて、この一義的なタグ識別子番号（ＵＰＩＮまたはＵＧＩＮ）を変更することができ、あるいは他の情報をタグ３００に追加することもできる。
【００２２】
図３に示すタグ３００などのＲＦＩＤタグは、他のオブジェクトと関連するものでもよい。例えば、ユーザが通常着用する製品に、ＲＦＩＤタグを配置し、埋め込み、組み込むなどを行うことができる。普通のこのような製品の例は、腕時計、企業の識別バッジ、装身具、靴などである。ユーザがこのような製品を通常毎日着用しない場合、ユーザが所有する複数の製品に、同じまたは同様なＲＦＩＤタグを配置し、埋め込み、組み込むことが現在好ましい。
【００２３】
本発明を、バッテリ動作装置に関して説明してきたが、電力管理が所望される任意の装置に関して使用することもできることが理解されよう。本発明は、少なくとも１つの現在好ましい実施形態によると、適切なソフトウェア・プログラムを走らせる少なくとも１つの汎用コンピュータ上で実装できる諸エレメントを有することも理解されよう。これらのエレメントはまた、少なくとも１つの集積回路上でまたは少なくとも１つの集積回路の一部上で実装することができる。したがって、本発明は、ハードウェア、ソフトウェア、またはそれらの組合せで実装できることが理解されよう。
【００２４】
別段の記載がない限り、本明細書で説明し引用したすべての特許、特許出願、特許公報、および他の発行物（ウェブ・ベースの発行物も含む）を、その全体がここに記載されているのと同様に、参照により本明細書にすべて組み込むものとする。
【００２５】
本発明の例示的な実施形態を、添付図面を参照して本明細書で説明してきたが、本発明は、これらの具体的な実施形態だけに限定されないこと、および本発明の範囲または趣旨から逸脱することなく、当業者によって様々な他の変更および修正を行えることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明によるＲＦＩＤタグ読取り装置と一体化したバッテリ動作装置を示す概略図である。
【図２】本発明に従って、ＲＦＩＤタグ検出装置をバッテリ動作装置と、一体化ではなく動作可能に結合した状態を示す概略図である。
【図３】図１および図２のシステムで使用し、本発明による特徴および利点を有するＲＦＩＤタグの正面図である。
【図４】図１および図２のシステムで使用し、本発明による特徴および利点を有するＲＦＩＤタグの背面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１１０  バッテリ
１２０  ＲＦＩＤタグ読取り装置、検出装置
１３０  マイクロプロセッサ
２１０  装置
２２０  装置
２３０  装置
２４０  装置
２５０  タグ検出装置
２６０  ネットワーク
３００  ＲＦＩＤタグ
３２０  ユーザの名前
３２５  グループの所属
３３０  バッジ番号
３５０  アンテナ
３６０  無線周波数送信装置チップ
３７０  電気的な導線および端子
【図１】
0004608269.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004608269.tif 000004
【図４】
0004608269.tif 000005