(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、
該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有し、
該左半側バッグ及び右半側バッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側バッグ及び右半側バッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、
該左半側バッグと該右半側バッグとの膨張方向の途中部分であって且つ膨張した状態における上下方向の途中部分同士が連結部によって連結されているエアバッグ装置において、
該エアバッグは、
該左半側バッグ及び右半側バッグの各々の左右の側面同士が重なり合うように上下方向に平たく展延され、次いで、該左半側バッグ及び右半側バッグの前記連結部よりも上辺側と下辺側とがそれぞれ該左半側バッグ及び右半側バッグの該連結部と反対側の側面に折り重ねられることにより、該左半側バッグ及び右半側バッグが、それぞれ、帯面が上下方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、
次に、該左半側バッグ及び右半側バッグの各１次折り畳み体が、帯面が左右方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い２次折り畳み体とされ、
その後、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体がその先端側から基端側へ向って前後幅が小さくなるように折り畳まれることにより、最終折り畳み体とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体がその先端側から基端側へロール折り、蛇腹折りあるいはこれらの組み合わせによって折り畳まれることにより、最終折り畳み体とされていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に膨張して乗員を受け止めるエアバッグを備えたエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を受け止めるためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグと、その折り畳み方法が特開２００４−２６８９０３号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側バッグと右半側バッグの先端部同士が非連結となっており、前後方向の途中同士が連結部によって連結されている。
【０００３】
同号公報では、この連結部よりも先端側を上下方向の折り線に沿って折り畳んで１次折り畳み体とし、この１次折り畳み体をさらに小さく折り畳んでいる。
【０００４】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【特許文献１】特開２００４−２６８９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを上記特開２００４−２６８９０３号とは別の折り畳み方法によって折り畳んでなるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有し、該左半側バッグ及び右半側バッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側バッグ及び右半側バッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、該左半側バッグと該右半側バッグとの膨張方向の途中部分であって且つ膨張した状態における上下方向の途中部分同士が連結部によって連結されているエアバッグ装置において、該エアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグの各々の左右の側面同士が重なり合うように上下方向に平たく展延され、次いで、該左半側バッグ及び右半側バッグの前記連結部よりも上辺側と下辺側とがそれぞれ該左半側バッグ及び右半側バッグの該連結部と反対側の側面に折り重ねられることにより、該左半側バッグ及び右半側バッグが、それぞれ、帯面が上下方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次に、該左半側バッグ及び右半側バッグの各１次折り畳み体が、帯面が左右方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い２次折り畳み体とされ、その後、該左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体がその先端側から基端側へ向って前後幅が小さくなるように折り畳まれることにより、最終折り畳み体とされていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１において、前記左半側バッグ及び右半側バッグの２次折り畳み体がその先端側から基端側へロール折り、蛇腹折りあるいはこれらの組み合わせによって折り畳まれることにより、最終折り畳み体とされていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のエアバッグ装置にあっては、エアバッグは、左半側バッグ及び右半側バッグの１次折り畳み体が、それぞれ、帯面が左右方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い２次折り畳み体とされてから前後幅が小さくなるように最終折り畳みされる。そのため、この最終折り畳み方法として多様な折り方を採用することができる。最終折り畳み方法によってエアバッグの展開途中形状が異なるので、この折り方を適宜選定することにより、車種（インストルメントパネルやウィンドシールドの角度など）に応じた途中展開形状をとらせることが可能となる。
【０００９】
請求項２のように、この最終折り畳みの折り方としては、ロール折りや蛇腹折り、あるいはこれらの組み合わせが例示される。ただし、これに限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１１】
第１図は実施の形態に係るエアバッグの斜視図、第２図はこのエアバッグの水平断面図、第３図はこのエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図、第４図はこのエアバッグの縫製途中時の分解斜視図、第５図〜第２２図はこのエアバッグの折り畳み手順の説明図、第２３図はこのエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図、第２４図はこのエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００１２】
エアバッグ１０は、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグ１２と、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグ１４と、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の一端側同士を連通する基端室１６とを有している。該基端室１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれこの基端室１６から遠ざかる方向に膨張する。なお、以下、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４をそれぞれ単にバッグ１２，１４と称することがある。各バッグ１２，１４の外周面には、それぞれベントホール１５が設けられている。
【００１３】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士の間に空間部１３（第２図）が形成される。この空間部１３は乗員に向って（即ち、第２図における上方に向って）開放している。
【００１４】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、左半側バッグ１２の最先端と右半側バッグ１４の最先端との間隔は１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００１５】
また、この最先端から空間部１３の最奥部までの水平方向距離は２８０〜４８０ｍｍ特に３１０〜４５０ｍｍであることが好ましい。この最先端と最奥部との途中部分において、各バッグ１２，１４同士が連結帯１８によって連結されている。この実施の形態では、該連結帯１８は、エアバッグ１０が膨張した状態において、幅方向が上下方向となるように各バッグ１２，１４に取り付けられている。
【００１６】
この実施の形態では、連結帯１８は、左側連結帯半体１８Ｌと右側連結帯半体１８Ｒとによって構成されている。
【００１７】
各バッグ１２，１４内には、膨張時における各バッグの左右方向の幅員を規制する幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒが設けられている。この幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒは、それぞれ、膨張した状態における各バッグ１２，１４の先後方向と交叉方向の縦断面内において斜め方向に延在する斜めテザー部２０ａと、横方向（略水平方向）に延在する横テザー部２０ｂとを有している。
【００１８】
なお、左半側バッグ１２の幅員規制用テザー２０Ｌにあっては、斜めテザー部２０ａは、該バッグ１２のバッグ１４と反対側（後述の左アウトサイドパネル６０）の上部と、該バッグ１２のバッグ１４との対向面側（後述のインサイドパネル５０のレフトサイド５０Ｌ）の下部とをつないでいる。また、このテザー２０Ｌの横テザー部２０ｂは、該バッグ１２のバッグ１４と反対側及び前記対向面側（左アウトサイドパネル６０とレフトサイド５０Ｌ）の下部同士をつないでいる。
【００１９】
また、右半側バッグ１４の幅員規制用テザー２０Ｒにあっては、斜めテザー部２０ａは、該バッグ１４のバッグ１２と反対側（後述の右アウトサイドパネル７０）の上部と、該バッグ１４のバッグ１２との対向面側（後述のインサイドパネル５０のライトサイド５０Ｒ）の下部とをつないでいる。また、このテザー２０Ｒの横テザー部２０ｂは、該バッグ１４のバッグ１２と反対側及び前記対向面側（アウトサイドパネル７０とライトサイド５０Ｒ）の下部同士をつないでいる。
【００２０】
この実施の形態では、該横テザー部２０ｂは、それぞれ連結帯１８の配置高さと略同じ高さに配設され、エアバッグ１０が膨張した状態において、各テザー２０Ｌ，２０Ｒの横テザー部２０ｂと該連結帯１８とが略一直線状に略水平方向に延在するようになっている。
【００２１】
このエアバッグ１０のパネル構成等について以下に詳細に説明する。なお、以下の説明において、各パネルの前（先端）側とはエアバッグ１０の膨張方向先端側をいい、後側とは該膨張方向基端側をいう。
【００２２】
このエアバッグ１０は、インサイドパネル５０、左アウトサイドパネル６０、右アウトサイドパネル７０及び基端側パネル８０の合計４枚のパネルにて構成されている。このインサイドパネル５０に前記左側及び右側の各連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒが連結されている。
【００２３】
インサイドパネル５０は、略瓢箪形の細長いパネルであり、中央で２つ折りされることによりレフトサイド５０Ｌとライトサイド５０Ｒが形成されている。このインサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌが左半側バッグ１２の内側面を構成し、ライトサイド５０Ｒが右半側バッグ１４の内側面を構成する。インサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌの下辺５６、先端辺５１、上辺５２、エアバッグ谷間最奥部を構成する折り返し部付近の上辺５３、ライトサイド５０Ｒの上辺５４、先端辺５５、下辺５８、及び、該折り返し部付近の下辺５７によって全周の辺部が構成されている。
【００２４】
左アウトサイドパネル６０及び右アウトサイドパネル７０は、それぞれ先端辺６１，７１、上辺６２，７２、直線状の後辺６３，７３、及び、下辺６４，７４（ただし、６４は図示なし）によって全周の辺部が構成されている。このアウトサイドパネル６０，７０にそれぞれベントホール１５が設けられている。各ベントホール１５の周縁部には補強用のパッチクロス（図示略）が設けられている。
【００２５】
基端側パネル８０は、左サイド面８０Ａ、底面８０Ｂ、右サイド面８０Ｃ、上面左サイドを構成する左フラップ８０Ｄ、上面右サイドを構成する右フラップ８０Ｅを有している。この基端側パネル８０は、サイド面８０Ａ，８０Ｃが略三角形となるように折られ、且つ、エアバッグ先端側に向う面が開放している。
【００２６】
この基端側パネル８０は、略長方形状のフラップ８０Ｄ，８０Ｅ同士の対向辺８１，８２、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの前側辺（フラップ前側辺）８３，８４、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの後側辺８５，８６、該後側辺８５，８６に対向する後辺８７、サイド面８０Ａ，８０Ｃの前側辺（サイド前側辺）８８，８９、該サイド前側辺８８，８９同士を結ぶ底部前側辺８０ｆによって全周縁が構成されている。
【００２７】
なお、第２図の通り、基端側パネル８０の底面部８０Ｂにはガス受入口９０が設けられている。該ガス受入口９０を取り巻くように枠形の補強クロス９１が重ね合わされ、縫合されている。このガス受入口９０は方形であり、４コーナー部の近傍にボルト挿通孔９２がそれぞれ設けられている。
【００２８】
各テザー２０Ｌ，２０Ｒは、この実施の形態では３枚のテザー半体（パネル）２１，２２，２３（第２図）からなる。テザー半体２１は二股に分かれた略Ｖ字形のパネルであり、該二股の一方は斜めテザー部２０ａのインサイドパネル５０側を構成し、他方は横テザー部２０ｂのインサイドパネル５０側を構成する。このＶ字形のテザー半体２１は、該二股の根元部（基端部）がインサイドパネル５０の内面に縫着されている。
【００２９】
この実施の形態では、各テザー半体２１の基端部は、各バッグ１２，１４の内側からインサイドパネル５０を挟んで前記連結帯１８Ｌ又は１８Ｒの一端側と重なり合う位置関係にて配置されている。そのため、該テザー半体２１は、連結帯半体１８Ｌ又は１８Ｒとインサイドパネル５０との縫合の補強布として機能し、連結帯半体１８Ｌ又は１８Ｒは、インサイドパネル５０とテザー半体２１との縫合の補強布として機能する。
【００３０】
残りのテザー半体２２，２３は、それぞれ、斜めテザー部２０ａ及び横テザー部２０ｂの各アウトサイドパネル６０，７０側を構成するものである。テザー半体２２は、一端が各アウトサイドパネル６０，７０の上部内面に縫着され、テザー半体２３は、一端が各アウトサイドパネル６０，７０の下部内面に縫着されている。符号２４は、各アウトサイドパネル６０，７０を挟んで各テザー半体２２，２３の該一端側と反対側に配置され、これらと一緒に縫い合わされた補強布を示している。
【００３１】
これらのテザー半体２２，２３の他端が、テザー半体２１の二股の一方及び他方の先端にそれぞれ結合されている。
【００３２】
このエアバッグ１０を製作するには、まず基端側パネル８０を平たく広げた状態にてそのサイド前側辺８８，８９に対し、左アウトサイドパネル６０の後辺６３と右アウトサイドパネル７０の後辺７３をそれぞれ縫合する。次いで、基端側パネル８０のフラップ８０Ｄ，８０Ｅの対向辺８１，８２同士を縫合する。
【００３３】
次に、左アウトサイドパネル６０とインサイドパネル５０のレフトサイド５０Ｌとが平たく展延された状態で対面され、先端辺５１，６１同士、上辺５２，６２同士、下辺５６，６４同士がそれぞれ縫合されると共に、右アウトサイドパネル７０とインサイドパネル５０のライトサイド５０Ｒとが対面され、先端辺５５，７１同士、上辺５４，７２同士、下辺５８，７４同士が縫合される。また、基端側パネル８０のフラップ前側辺８３，８４をインサイドパネル５０の折り返し部付近の上辺５３付近と縫合し、基端側パネル８０の底部前側辺８０ｆを折り返し部付近の下辺５７付近と縫合する。
【００３４】
次に、インサイドパネル５０のレフトサイド５０Ｌに取り付けられたテザー半体２１の二股の一方及び他方の先端側と、左アウトサイドパネル６０の上部及び下部に取り付けられた各テザー半体２２，２３の他端側とをそれぞれ縫い合わせる。また、インサイドパネル５０のライトサイド５０Ｒに取り付けられたテザー半体２１の二股の一方及び他方の先端側と、右アウトサイドパネル７０の上部及び下部に取り付けられたテザー半体２２，２３の他端側とをそれぞれ縫い合わせる。
【００３５】
これらのテザー半体２１〜２３同士を縫い合わせることにより、レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０とがテザー２０Ｌを介して連結される。また、ライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０とがテザー２０Ｒを介して連結される。
【００３６】
これらの縫合により、第４図の通り、エアバッグ１０（第１図）を表裏逆にした状態、即ち、縫い合せ代がエアバッグの表側に露出した状態となる。ただし、図示の通り、基端側パネル８０のフラップ後側辺８５，８６と後辺８７とは、まだ縫合されておらず、この状態では開放口Ｍとなっている。
【００３７】
そこで、この開放口Ｍを通してエアバッグを表裏反転させる。次いで、この開放口Ｍを縫合すると共に、連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒ同士を縫合することにより、第１図のエアバッグ１０となる。
【００３８】
この実施の形態では、基端室１６の底面のガス受入口９０を介して該基端室１６内にインフレータ３４（第２３，２４図）が配置される。該インフレータ３４は、この実施の形態では棒状のものであり、その長手方向を車両幅方向（左右方向）として配置される。符号３６は、該基端室１６の底面とインフレータ３４とをエアバッグ収容ケース４０（第２３，２４図）のエアバッグ取付面（この実施の形態ではケース４０の底面）に固定するための取付具としての固定プレートを示している。
【００３９】
この固定プレート３６は、該インフレータ３４の長手方向両端側の側周面にそれぞれ被着されるＣ字型バンド部（符号略）と、該Ｃ字形バンド部の両端からそれぞれ基端室１６の底面（及び前記ケース４０のエアバッグ取付面）に沿うように延出したフランジ部（符号略）と、各フランジ部から下方に突設されたスタッドボルト３６ａとを有している。なお、該フランジには、この固定プレート３６をガス受入口９０の周縁部に係止するための爪（図示略）が設けられており、該ガス受入口９０の周縁部には、この爪の係止孔（図示略）が設けられている。
【００４０】
縫製の完了したエアバッグ１０の折り畳みに先立ち、この固定プレート３６をガス受入口９０から基端室１６内に入り込ませ、該ガス受入口９０の周縁部に取り付けておく。この際、スタッドボルト３６ａを前記挿通孔９２に差し込みつつ、フランジをガス受入口９０の周縁部に重ね合わせ、このフランジの爪を前記係止孔に引っ掛けて固定プレート３６を固定する。スタッドボルト３６ａは、該挿通孔９２を通ってエアバッグ１０の外部に延出する。
【００４１】
このスタッドボルト３６ａを介して固定プレート３６をケース４０のエアバッグ取付面に留め付けることにより、基端室１６の底面とインフレータ３４とが該エアバッグ取付面に固定される。第２３，２４図の符号３６ｂは、この固定時にスタッドボルト３６ａに螺着されたナットを示している。
【００４２】
この実施の形態では、該基端室１６の後端に、このエアバッグ１０の折り畳み体を被包するためのプロテクタークロス３８が連結されている。該プロテクタークロス３８は、この実施の形態では、基端室１６の後端から後方へ延出する帯状のパネルであり、その基端側はガス受入口９０の周縁部のエアバッグ外側面に縫着されている。
【００４３】
なお、このプロテクタークロス３８の基端側には該ガス受入口９０と重なる開口（図示略）と、前記爪係止孔及びスタッドボルト挿通孔９２とそれぞれ重なる孔（図示略）とが設けられている。インフレータ３４は、このプロテクタークロス３８の開口とガス受入口９０とを介して基端室１６内に配置される。また、スタッドボルト３６ａは、該基端室１６の底面とこのプロテクタークロス３８とを貫通してエアバッグ１０の外部に延出している。
【００４４】
このプロテクタークロス３８の先端側には、該スタッドボルト３６ａの挿通孔３８ａが穿設されている。
【００４５】
このプロテクタークロス３８は、その延在方向に所定以上の張力が作用したときに破断するよう構成されている。詳しくは、この実施の形態では、該プロテクタークロス３８の延在方向の途中部に、該延在方向と交叉方向にミシン目状のスリット３８ｂが延設されており、該プロテクタークロス３８は、延在方向に所定以上の張力が作用した場合には、このスリット３８ｂに沿って裂けて破断するようになっている。
【００４６】
このエアバッグ１０が折り畳まれてインフレータ３４と共に前記ケース４０内に収容され、これらが固定プレート３６のスタッドボルト３６ａ及びナット３６ｂによってエアバッグ取付面に固定されることにより、エアバッグ装置１が構成される。
【００４７】
なお、この実施の形態では、該エアバッグ装置１は自動車の助手席用のものであり、該助手席前方のインストルメントパネル２の裏側に設置される。このインストルメントパネル２のうちケース４０を覆う部分は、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂し、車室内側へ開き出すドア部２ａとなっている。第２３図の符号２ｂは、このドア部２ａの開裂を誘導するテアラインを示している。
【００４８】
ただし、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂するよう構成されたリッド（蓋部材）をケース４０に装着すると共に、インストルメントパネル２にエアバッグ装置１の設置用の開口を設け、エアバッグ装置１をこの開口内に設置するに際して該リッドでこの開口を覆うようにしてもよい。
【００４９】
図示の通り、インストルメントパネル２の上方には、該インストルメントパネル２の車両前方側の端部から車両後方へ傾斜しつつ上方へ立ち上がるウィンドシールド３が存在している。
【００５０】
次に、第５図〜第２２図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み手順について説明する。第５図はエアバッグ１０の折り畳み前の状態を示し、第６図〜第２１図は折り畳み途中時を示し、該２２図は折り畳み完了時を示している。
【００５１】
なお、第５図〜第１０図において、（ａ）図はエアバッグの側面図であり、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線断面図である。第１１図、第１４図、第１６図、第１８図、第２０図及び第２２図（ａ）はエアバッグの全体斜視図であり、第１３図（ａ）〜（ｃ）は、第１１図から第１４図の状態とする工程を示す各バッグの先端側の斜視図である。第１２図（ａ），（ｂ）は第１１図の状態におけるエアバッグの上面図及び側面図であり、第１２図（ｃ）は同（ａ）のＣ−Ｃ線断面図である。第１５図（ａ）は第１４図の状態におけるエアバッグの上面図であり、第１５図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。第１７図（ａ）は第１６図の状態におけるエアバッグの上面図であり、第１７図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。第１９図（ａ）〜（ｃ）は、第１８図から第２０図の状態にする工程を示す、第１８図のXIX−XIX線に沿う部分における断面図である。第２１図は第２０図から第２２図（ａ）の状態とする工程を示す、第２０図のXXI−XXI線に沿う部分の断面図である。第２２図（ｂ）は同（ａ）のＢ−Ｂ線断面図である。
【００５２】
エアバッグ１０を折り畳むに当っては、まず、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を各々の左右の側面同士（レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０同士、ライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０同士）が重なり合うように平たく広げる。そして、第５図〜第１２図の如く、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を、それぞれ上下幅が小さくなるように折り畳んで前後方向に細長い１次折り畳み体とする。
【００５３】
この１次折り畳みに当り、この実施の形態では、まず、第５図から第６図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８（左半側バッグ１２と右半側バッグ１４との連結部）よりも下側となる部位（下半側）を、該連結帯１８の下縁と固定プレート３６の前端側の下縁とを結ぶ折り線Ｌ１に沿って上方へ折り返して左アウトサイドパネル６０側に重ねる。
【００５４】
次いで、第６図から第７図のように、折り線Ｌ１から下縁部１２ｂ側（上側）に所定の間隔をおいて該折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ２に沿って、該折り線Ｌ２よりも下縁部１２ｂ側の部位を下方へ折り返して外側（右半側バッグ１４側と反対側）に重ねる。この際、該折り線Ｌ２の位置は、例えば、定規や所定幅のプレート等を折り線Ｌ１に沿ってあてがって定める。なお、以下の折り線Ｌ３〜Ｌ７も、これと同様に、１つ前の折りの折り線に沿って定規や所定幅のプレート等をあてがって定める。
【００５５】
次いで、第７図から第８図のように、この２回目の折りによって折り線Ｌ１よりも下側にはみ出した部分を上方へ折り返す。この際、折り線Ｌ２から下縁部１２ｂ側（下側）に所定の間隔（この実施の形態では、折り線Ｌ２と折り線Ｌ１との間隔よりも狭い間隔）をおいて該折り線Ｌ２と平行に延在する折り線Ｌ３に沿って、該折り線Ｌ３よりも下縁部１２ｂ側の部位を上方へ折り返して外側に重ねる。
【００５６】
次に、第８図から第９図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８よりも上縁部１２ｔ側（上半側）を、該上縁部１２ｔから下方へ所定幅ずつ、前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ４、Ｌ５、………（第８図ではＬ７まで図示。）に沿って順次に左アウトサイドパネル６０側に折り返して細長いロール折り体とする。なお、この実施の形態では、該折り線Ｌ４〜Ｌ７の間隔は、この上半側のロール折り体が第９図の如く、下半側の折り畳み体の上側近傍にまで達したときに、その上下幅が該下半側の折り畳み体の上下幅と略同等となるように設定されている。
【００５７】
その後、第９図から第１０図のように、この上半側のロール折り体を、該ロール折り体と下半側折り畳み体との間に位置し、且つ前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ８に沿って下方へ折り返し、該下半側折り畳み体の外側に重ねる。これにより、左半側バッグ１２は帯面が上下方向となっており、前後方向に延在した帯状の１次折り畳み体となる。
【００５８】
なお、この上半側のロール折りは、例えば、所定幅の帯状のプレートに上縁部１２ｔから巻き付けるようにして行われてもよい。この場合、該上半側を帯状プレートに巻き付けてロール折りし、このロール折り体を下半側折り畳み体の外側に重ね合わせた後、該ロール折り体からこの帯状プレートを引き抜くようにすると、該上半側の折り畳み作業を効率よく行うことができる。
【００５９】
右半側バッグ１４も、この左半側バッグ１２と同様の手順で１次折り畳みして１次折り畳み体とする。第１１，１２図は、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳みが終了した状態を示している。第５〜１０図において、符号１４ｂ，１４ｔはそれぞれ該右半側バッグ１４の下縁部及び上縁部を示している。
【００６０】
左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳み方法は上記の折り畳み方法に限定されない。
【００６１】
なお、第１０図（ｂ）及び第１１図では、この１次折り畳みによるバッグ１２の折りの状態を明瞭にするために、該バッグ１２の１次折り畳み体の左右方向の厚みが実際よりも大きく図示され、あたかも該１次折り畳み体の上下方向の幅と同等程度の大きさであるかのように図示されているが、実際には、この左右方向の厚みは該上下方向の幅よりも小さくなる。従って、該バッグ１２，１４の１次折り畳み体は、それぞれ、第１２図のように帯面が上下方向となっている帯状であり、且つ前後方向に細長い平たい帯状のものとなる。
【００６２】
次に、この帯面が上下方向となっている１次折り畳み体を、第１４，１５図の如く、帯面が左右方向となるように２次折り畳みする。
【００６３】
この２次折り畳みに当っては、まず、バッグ１２，１４の１次折り畳み体のうち連結帯１８よりも先端側１２Ｔ，１４Ｔ同士を、第１３図（ａ）の矢印Ａ１，Ａ２のように開脚状に左右に離反させ、該先端側１２Ｔ，１４Ｔ及び連結帯１８がこの１次折り畳み体の最先端において左右に一直線状に延在するようにする。
【００６４】
第１２図のＬ９は、この先端側１２Ｔ，１４Ｔの開脚折りの折り返し線を示している。
【００６５】
次に、このバッグ１２，１４の１次折り畳み体のうち連結帯１８よりも基端側１２Ｕ，１４Ｕを、それぞれ、第１２図（ｃ）及び第１３図（ｂ）の矢印Ａ３，Ａ４のように、各々の延在方向の軸心線回りに各々の下端側同士を離反させるようにして略９０゜回動させ、これらの帯面が左右方向となるようにする。
【００６６】
この際、該基端側１２Ｕ，１４Ｕの根元付近をそれぞれ第１２図（ａ）の折り返し線Ｌ１０，Ｌ１０に沿って両者の接近方向に折り返して基端室１６の上に重ね、該基端室１６も平たくなるようにする。
【００６７】
また、このように基端側１２Ｕ，１４Ｕを回動させるのに合わせて、左右方向に延在した前記先端側１２Ｔ，１４Ｔを、第１３図（ｂ）の矢印Ａ５，Ａ６の如くその延在方向の軸心線回りに後方へ回動させるようにして該基端側１２Ｕ，１４Ｕの下側へ折り返し、左右方向に平たくなった該基端側１２Ｕ，１４Ｕの下面に重ね合わせる。
【００６８】
この際、各基端側１２Ｕ，１４Ｕの先端付近（前記折り返し線Ｌ９に隣接する部分）は該基端側１２Ｕ，１４Ｕと先端側１２Ｔ，１４Ｔとの間に折り込まれる。第１２図（ｂ）及び第１３図（ａ）のＬ１１は、この折り込み時の折り線を示している。
【００６９】
第１４図及び第１５図はこの２次折り畳みが完了してエアバッグ１０が左右方向に平たく且つ前後方向に細長い２次折り畳み体となった状態を示している。
【００７０】
次に、このバッグ１２，１４の２次折り畳み体を、基端室１６の前縁１６ｆ（第１５図（ｂ））付近を基点として矢印Ａ７（第１５図（ｂ））の如くエアバッグ１０の後方（第１５図（ｂ）の左側）へ旋回させるようにして折り返し、第１６，１７図の状態とする。
【００７１】
次いで、第１６図〜第１８図の如く、各バッグ１２，１４の先端側１２Ｔ，１４Ｔのうちこの２次折り畳み体の両側辺から左右に張り出した部分をそれぞれ折り返し線Ｌ１２に沿って矢印Ａ８のように折り返し、連結帯１８の上に重ねる。
【００７２】
次に、このバッグ１２，１４の２次折り畳み体を、各々の先端側１２Ｔ，１４Ｔ側から基端室１６の前縁１６ｆ側へ向って所定幅ずつ、左右方向の折り返し線Ｌ１３，Ｌ１４………（第１８図。同図ではＬ１５まで図示。）に沿って順次に各々の基端側１２Ｕ，１４Ｕの上側に折り返すようにしてロール折りする。そして、このバッグ１２，１４のロール折り体を基端室１６の上に重ねる。第１９図（ｃ）はこの状態を示している。
【００７３】
第１９図（ｃ）の通り、基端室１６をいわゆるペチャンコの状態としてその上に上記のようにしてバッグ１２，１４のロール折り体を載せると、この基端室１６を構成する基端側パネル８０のうち各バッグ１２，１４の根元付近から該基端室１６の後端部１６ｒが弛んだ状態となる。そこで、この実施の形態では、該基端側パネル８０のうち基端室１６の後端近傍部分１６Ｓを後方へ引張り、この弛みの分だけ基端室１６を後方へ張り出させる。（以下、この基端室１６の張り出し部を符号１６Ｓで表す。）
そして、この基端室１６の張り出し部１６Ｓを、第２０図の矢印Ａ１０のように上方へ折り返してバッグ１２，１４のロール折り体の後側の側面に重ね、第２１図に示す最終折り畳み形状とする。なお、第２１図の通り、この基端室１６の張り出し部分１６Ｓの先端側は、この実施の形態では、バッグ１２，１４のロール折り体の上面側に回り込んでいる。
【００７４】
その後、第２１図の矢印Ａ１１ように、プロテクタークロス３８を、このエアバッグ１０の折り畳み体の上に被せるようにして前方へ引き回す。そして、このプロテクタークロス３８の先端側の挿通孔３８ａに基端室１６の底面から延出したスタッドボルト３６ａを挿通して、プロテクタークロス３８を該スタッドボルト３６ａに掛止する。この結果、第２２図の如くエアバッグ１０の折り畳み体がプロテクタークロス３８によって被包（保形）され、エアバッグ１０の折り畳みが完了する。
【００７５】
このように構成されたエアバッグ装置１を備えた車両が衝突等の緊急事態に遭遇した場合には、インフレータ３４がガス噴出作動し、該インフレータ３４から基端室１６内にガスが噴出する。このインフレータ３４からのガスは、該基端室１６から左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４に流入し、このガスによって該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側において膨張する。
【００７６】
このエアバッグ装置１にあっては、エアバッグ１０が膨張を開始すると、このエアバッグ１０の膨張圧によってプロテクタークロス３８がスリット３８ｂに沿って破断し、エアバッグ１０の折り畳みが解かれる。次いで、基端室１６が膨張してインフレータのドア部２ａを押し開きつつ左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４のロール折り体をケース４０から押し出す。
【００７７】
この実施の形態では、基端室１６の折り畳みに際し、その後端部１６ｒ側を後方へ張り出させ、この張り出し部１６Ｓを該ロール折り体の後側の側面に重ねてあるので、基端室１６が膨張すると、第２４図のように該ロール折り体の後側（車両前方側）においてこの張り出し部１６Ｓが大きく膨らむ。これにより、該ロール折り体がこの膨張した張り出し部１６Ｓによって乗員側へ押し出され、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がスムーズに乗員側へ展開するようになる。
【００７８】
その後、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４のロール折りが解かれ、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４が乗員側へ向って転がり出すようにして展開する。この実施の形態では、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を左右方向に平たくなるように２次折り畳みした後、この２次折り畳み体をその先端側から下面側へ巻き込むようにしてロール折りしているため、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は第２４図の矢印Ａ１２のように速やかに乗員側へ展開するようになる。
【００７９】
その後、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員の前方の左側及び右側に膨張し、該左半側バッグ１２が乗員の左胸を受け止め、右半側バッグ１４が乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれ、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。また、この膨張した左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間には空間部１３が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は該空間部１３に対峙するようになるので、乗員の身体がエアバッグ１０に突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグ１０からそれ程大きな反力を受けず、この胸骨付近の負担が小さい。
【００８０】
この実施の形態では、エアバッグ１０が膨張した状態において、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍとなっているので、膨張した左半側バッグ１２が左胸中心付近に正対し、右半側バッグ１４が右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグ１０によって受承されるようになる。
【００８１】
また、この実施の形態では、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の先端側１２Ｔ，１４Ｔは、開脚状に折り開かれて離反した状態から互いに接近するように旋回しつつ膨張する。そのため、左半側バッグ１２は乗員の左胸の左前方から左胸を包むように左胸に近付き、右半側バッグ１４は乗員の右胸の右前方から右胸を包むように近付く。そして、この結果、乗員の頭部も左右の前方から挟み包まれるようにして両バッグ１２，１４によって受け止められるようになる。
【００８２】
このエアバッグ装置１にあっては、エアバッグ１０は、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４が左右方向に平たく且つ前後方向に細長い２次折り畳み体とされてから前後幅が小さくなるように最終折り畳みされる。そのため、この最終折り畳み方法として多様な折り方を採用することができる。そして、この折り方を適宜選定することにより、車種（インストルメントパネル２やウィンドシールド３の角度など）に応じて左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の展開方向を規定することが可能である。
【００８３】
上記の実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記実施の形態に限定されない。
【００８４】
例えば、上記実施の形態では、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体をロール折りして最終折り畳みしているが、これに限定されるものではなく、例えば、蛇腹折りや、ロール折りと蛇腹折りとの組み合わせにより最終折り畳みしてもよい。
【００８５】
上記の実施の形態は本発明の一例を示すものであり、本発明は上記の実施の形態に限定されない。
【００８６】
例えば、上記の実施の形態では、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体をロール折りして最終折り畳み体としているが、この最終折り畳みにおける折り方はロール折りに限定されるものではなく、蛇腹折りや、ロール折りと蛇腹折りとの組み合わせにより最終折り畳みしてもよい。
【００８７】
上記実施の形態は自動車の助手席用エアバッグ装置への本発明の適用例を示すものであるが、本発明は助手席以外の座席用としてはもちろん、自動車以外の高速移動体の乗員受け止め用エアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のエアバッグの水平断面図である。
【図３】図１のエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図である。
【図４】図１のエアバッグの縫製途中時の分解斜視図である。
【図５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１３】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１４】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図２０】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図２１】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図２２】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図２３】図１のエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図である。
【図２４】図２３のエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【符号の説明】
【００８９】
１  エアバッグ装置
２  インストルメントパネル
３  ウィンドシールド
１０  エアバッグ
１２  左半側バッグ
１４  右半側バッグ
１５  ベントホール
１６  基端室
１８  連結帯
２０Ｌ，２０Ｒ  テザーベルト（吊紐）
３４  インフレータ
３６  固定プレート
３６ａ  スタッドボルト
３８  プロテクタークロス
Ｌ１〜Ｌ１５  折り線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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