(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真方式の画像形成装置であって、
記録媒体にトナー画像を転写する画像転写ユニットと、
前記画像転写ユニットにて記録媒体に転写されたトナーを加熱しながら記録媒体に搬送力を付与する加熱ローラ、及び前記加熱ローラの下方側に配設され、記録媒体を前記加熱ローラ側に押圧する加圧ローラを有する定着ユニットと、
前記定着ユニットから排出された記録媒体の搬送方向を上方側に略９０°転向させる搬送方向転向手段と、
前記搬送方向転向手段にて搬送方向が転向させられた記録媒体を排出部に排出させる排出ローラと、
前記搬送方向転向手段から前記排出ローラに至る搬送経路に設けられ、前記加熱ローラにて記録媒体に付与された湾曲の向きと逆向きに記録媒体を湾曲させるカール取りローラと、
前記カール取りローラを通過した記録媒体の搬送方向を逆転させて、記録媒体を再び前記カール取りローラに搬送する搬送方向逆転手段と、
前記搬送方向逆転手段により搬送方向が逆転されて再び前記カール取りローラを通過した記録媒体を、前記画像転写ユニットに搬送する両面印刷搬送経路手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送方向転向手段から前記カール取りローラに至る搬送経路に設けられ、前記搬送方向転向手段から前記カール取りローラに搬送される記録媒体に、前記定着ユニット側に向かう搬送方向成分を付与する搬送方向内転手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カール取りローラと接触するように前記カール取りローラと対向配置された第１ニップ用ローラと、
前記第１ニップ用ローラより前記排出ローラ側において前記カール取りローラと接触するように前記カール取りローラと対向配置された第２ニップ用ローラとを備えており、
前記加熱ローラと記録媒体との接点における記録媒体の搬送方向前進側を後方側とした場合において、
前記第１ニップ用ローラは、前記カール取りローラと前記第１ニップ用ローラとの接点における記録媒体の搬送方向後退側が前記後方側に向くように配設され、
さらに、前記第２ニップ用ローラは、前記カール取りローラと前記第２ニップ用ローラとの接点における記録媒体の搬送方向前進側が前記後方側に向くように配設されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送方向内転手段は、鉛直方向に対して傾いた案内面を有しており、
さらに、前記搬送方向逆転手段により搬送方向が逆転されて再び前記カール取りローラを通過した記録媒体を、前記画像転写ユニットに搬送する両面印刷搬送経路の入口部は、前記案内面から滑らかに連続した壁面を有して構成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、本発明は電子写真方式の画像形成装置（レーザプリンタ）に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、周知のごとく、画像転写ユニットの感光ドラムを回転させながら、その円筒面に付着したトナーを紙やＯＨＰ用紙等の記録媒体に転写するとともに、記録媒体に転写されたトナーを加熱ローラにて加熱することより、トナーを記録媒体に定着させて記録媒体に画像を形成するものである。
【０００３】
しかし、加熱ローラにて記録媒体を加熱する際に、記録媒体のうち加熱ローラ側が熱収縮してしまうので、記録媒体が加熱ローラに沿うように湾曲（カール）してしまい易い。
このカールに対して、例えば特許文献１に記載の発明では、加熱ローラの直後にカール取り機能を有するローラ（以下、カール取りローラという。）を設けて記録媒体のカールを除去している。
【０００４】
なお、カール取りローラは、発生したカール（湾曲）の向きと逆向きのカール（湾曲）を記録媒体に付与することにより、既に発生したカールを相殺するようにしてカールを除去するものである。
【特許文献１】特開２００４−１７７８８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、一般的な電子写真方式の画像形成装置では、搬送時における上面側にトナーを転写するので、加熱ローラも記録媒体の上面側に配設される。このため、加熱ローラから排出される記録媒体は、加熱ローラ側に曲率中心が存在するように下向きに凸となるような湾曲の向きを有することとなるので、加熱ローラから排出される記録媒体は、その搬送方向先端側が上方側に向かうようになる。
【０００６】
一方、カール取りローラは、加熱ローラで発生したカール（湾曲）の向きと逆向きのカールを付与するので、カール取りローラから排出される記録媒体は、その搬送方向先端側が下方側に向かうようになる。
【０００７】
また、一般的な電子写真方式の画像形成装置では、加熱ローラにてトナーの定着を終えた記録媒体は、その搬送方向が鉛直方向上方側に転向させられるので、加熱ローラの直後にカール取りローラを設けると、カール取りローラから排出された記録媒体の搬送方向が下向きになってしまうため、搬送方向を鉛直方向上方側に転向させるためには、カール取りローラから排出された記録媒体の搬送方向を９０°以上転向させる必要がある。
【０００８】
そして、搬送方向を滑らかに転向させるには、大きな曲率半径を有するように湾曲した搬送経路（搬送ガイド）を必要とするので、搬送方向を９０°以上転向させるには、更に大きな曲率半径を有するように湾曲した搬送経路を必要としてしまい、画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【０００９】
また、十分なカール取り機能をカール取りローラに発揮させるには、カール取りローラの直径を大きくすることが望ましいが、カール取りローラの直径を大きくすると、カール取りローラから排出された記録媒体の搬送方向が更に大きく下向きになるので、更に画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【００１０】
本発明は、上記点に鑑み、画像形成装置の小型化を図りながら、加熱ローラで発生したカールを除去することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、電子写真方式の画像形成装置であって、記録媒体にトナー画像を転写する画像転写ユニット（８０）と、画像転写ユニットにて記録媒体に転写されたトナーを加熱しながら記録媒体に搬送力を付与する加熱ローラ（９１）、及び加熱ローラ（９１）の下方側に配設され、記録媒体を加熱ローラ（９１）側に押圧する加圧ローラ（９２）を有する定着ユニット（９０）と、定着ユニット（９０）から排出された記録媒体の搬送方向を上方側に略９０°転向させる搬送方向転向手段（３２）と、搬送方向転向手段（３２）にて搬送方向が転向させられた記録媒体を排出部（７）に排出させる排出ローラ（３３）と、搬送方向転向手段（３２）から排出ローラ（３３）に至る搬送経路に設けられ、加熱ローラ（９１）にて記録媒体に付与された湾曲の向きと逆向きに記録媒体を湾曲させるカール取りローラ（４０）とを備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明においても、加熱ローラ（９１）が加圧ローラ（９２）の上方側に配置されているので、定着ユニット（９０）から排出される記録媒体は、「発明が解決しようとする課題」の欄で説明したように、下向きに凸となるような湾曲の向きを有している。
【００１３】
したがって、加熱ローラ（９１）から排出される記録媒体は、その搬送方向先端側が上方側に向かうようになっているので、大きな曲率半径を有するように湾曲した搬送経路（搬送ガイド）を設けることなく、滑らかに記録媒体の搬送方向を上方側に略９０°転向させることができる。
【００１４】
また、カール取りローラ（４０）は、搬送方向転向手段（３２）から排出ローラ（３３）に至る搬送経路、つまり、記録媒体の搬送方向が上方側に略９０°転向した後に設けられているので、搬送方向転向手段（３２）から排出ローラ（３３）に至る搬送経路の曲率半径に影響が殆どない。
【００１５】
したがって、定着ユニット（９０）から排出される記録媒体を自然に鉛直方向上方側に略９０°転向させることができるので、搬送経路の曲率半径を大きくすることなく、搬送方向を転向させることができ、画像形成装置の大型化を抑制できる。
【００１６】
また、カール取りローラ（４０）の存在が搬送方向転向手段（３２）から排出ローラ（３３）に至る搬送経路の曲率半径に影響が殆どないので、カール取りローラ（４０）の直径を大きくしても、画像形成装置が大型化してしまうことを抑制できる。
【００１７】
以上に説明したように、本発明によれば、画像形成装置の小型化を図りながら、加熱ローラで発生したカールを除去することができる。
さらに、本発明では、カール取りローラ（４０）を通過した記録媒体の搬送方向を逆転させて、記録媒体を再びカール取りローラ（４０）に搬送する搬送方向逆転手段（３３）と、搬送方向逆転手段（３３）により搬送方向が逆転されて再びカール取りローラ（４０）を通過した記録媒体を、画像転写ユニット（８０）に搬送する両面印刷搬送経路手段（５２、３０）とを備えることも特徴とする。
これにより、本発明では、両面印刷時には、記録媒体がカール取りローラ（４０）を２回通過することとなるので、記録媒体に発生したカールを確実に除去することができる。
請求項２に記載の発明では、搬送方向転向手段（３２）からカール取りローラ（４０）に至る搬送経路に設けられ、搬送方向転向手段（３２）からカール取りローラ（４０）に搬送される記録媒体に、定着ユニット（９０）側に向かう搬送方向成分を付与する搬送方向内転手段（３１ｂ）を備えることを特徴とする。
【００１８】
これにより、搬送方向転向手段（３２）により搬送方向を上方側に略９０°転向させられた記録媒体は、搬送方向内転手段（３１ｂ）により定着ユニット（９０）側、つまり画像形成装置の内側に傾くようしてカール取りローラ（４０）に向けて搬送されることとなる。
【００１９】
したがって、搬送方向転向手段（３２）により搬送方向を単純に鉛直方向に転向させた場合のみに比べて、カール取りローラ（４０）を画像形成装置の内側に配置することができるので、画像形成装置を更に小型にすることができる。
【００２０】
請求項３に記載の発明では、カール取りローラ（４０）と接触するようにカール取りローラ（４０）と対向配置された第１ニップ用ローラ（４１）と、第１ニップ用ローラ（４１）より排出ローラ（３３）側においてカール取りローラ（４０）と接触するようにカール取りローラ（４０）と対向配置された第２ニップ用ローラ（４２）とを備えており、加熱ローラ（９１）と記録媒体との接点における記録媒体の搬送方向前進側を後方側とした場合において、第１ニップ用ローラ（４１）は、カール取りローラ（４０）と第１ニップ用ローラ（４１）との接点における記録媒体の搬送方向後退側が後方側に向くように配設され、さらに、第２ニップ用ローラ（４２）は、カール取りローラ（４０）と第２ニップ用ローラ（４２）との接点における記録媒体の搬送方向前進側が後方側に向くように配設されていることを特徴とする。
【００２１】
ところで、請求項３に記載の発明においては、カール取りローラ（４０）に到達した記録媒体は、カール取りローラ（４０）と第１ニップ用ローラ（４１）との接点からカール取りローラ（４０）と第２ニップ用ローラ（４２）との接点までの円弧範囲において、カール取りローラ（４０）に巻き付くようになる。そして、カール除去機能は、記録媒体のカール取りローラ（４０）への巻き付き量、つまり前記円弧範囲の大きさが大きいほど、効果的である。
【００２２】
このとき、本発明では、カール取りローラ（４０）と第１ニップ用ローラ（４１）との接点における記録媒体の搬送方向後退側が後方側に向くように配設され、さらに、第２ニップ用ローラ（４２）は、カール取りローラ（４０）と第２ニップ用ローラ（４２）との接点における記録媒体の搬送方向前進側が後方側に向くように配設されているので、前記円弧範囲を比較的大きくすることができる。したがって、カール除去機能を効果的に発揮させることができる。
【００２３】
なお、請求項３における搬送方向とは、後述するように、片面印刷時、又は両面印刷の場合において最初の印刷時における記録媒体の搬送方向をいう。
【００２４】
請求項４に記載の発明では、搬送方向内転手段（３１ｂ）は、鉛直方向に対して傾いた案内面（３１ｂ）を有しており、さらに、搬送方向逆転手段（３３）により搬送方向が逆転されて再びカール取りローラ（４０）を通過した記録媒体を、画像転写ユニット（８０）に搬送する両面印刷搬送経路（５０）の入口部（５１）は、案内面（３１ｂ）から滑らかに連続した壁面（５１ａ）を有して構成されていることを特徴とする。
【００２６】
これにより、本発明では、両面印刷搬送経路（５０）の入口部（５１）は、案内面（３１ｂ）から滑らかに連続した壁面（５１ａ）を有して構成されているので、搬送方向が逆転されてカール取りローラ（４０）を通過した記録媒体は、その搬送方向先端が案内面（３１ｂ）及び壁面（５１ａ）に沿うように両面印刷搬送経路（５０）に案内されいく。
【００２７】
したがって、表面印刷時に記録媒体が搬送される搬送経路と裏面印刷時に記録媒体が搬送される搬送経路とを切り替える経路切り替え手段を設けることなく、記録媒体の搬送を適切に制御することができる。
【００２８】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に本実施形態を図面と共に説明する。
１．レーザプリンタの全体構成
図１は本実施形態に係るレーザプリンタ１の外観を示す斜視図であり、このレーザプリンタ１は、紙面上側を重力方向上方側として設置され、通常、紙面手前側を前側として使用される。
【００３０】
そして、レーザプリンタ１の筐体３は略箱状（立方体状）に形成されており、この筐体３の上面側には、印刷を終えて筐体３から排出される記録媒体が載置される排紙トレイ５が設けられている。なお、本実施形態では、記録媒体として、紙やＯＨＰシート等の用紙を想定している。
【００３１】
また、排紙トレイ５は、後方側に向かうほど、筐体３の上面から下がるように傾斜した傾斜面５ａにて構成されており、この傾斜面５ａの後端側には、印刷が終了した記録媒体が排出される排出部７が設けられている。
【００３２】
２．レーザプリンタの概略構成
図２はレーザプリンタ１の要部を示す側断面図である。そして、画像形成部１０は記録媒体に画像を形成する画像形成手段を構成するものであり、フィーダ部２０は、画像形成部１０に記録媒体を供給する搬送手段の一部を構成するものである。
【００３３】
排出シュート３０は、画像形成部１０にて画像形成が終了した記録媒体の搬送方向をＵターンさせるように略１８０°転向させて、記録媒体を定着器ユニット９０の上方に設けられた排出部７に案内する案内部材を構成するものである。
【００３４】
そして、排出シュート３０により形成される記録媒体の搬送経路３１の中間部には、排出部７に記録媒体を搬送する中間搬送ローラ４０が設けられ、搬送経路３１の上流側であって定着ユニット９０の出口側には、定着ユニット９０（加熱ローラ９１）から排出された記録媒体の搬送方向を紙面上方側に略９０°転向させる転向ローラ３２が設けられ、搬送経路３１の最下流部には、排出ローラ３３が設けられている。
【００３５】
この排出ローラ３３は、中間搬送ローラ４０を経由して搬送されてきた記録媒体を排出部７から排紙トレイ５に排出するとともに、両面印刷時には、ローラの回転方向を逆転させることにより記録媒体の搬送方向を反転させる搬送方向逆転手段を構成するものである。
【００３６】
２．１．フィーダ部
フィーダ部２０は、筐体３の最下部に収納された給紙トレイ２１、給紙トレイ２１の前端部上方に設けられて画像形成部１０に記録媒体を搬送する給紙ローラ２２、並びに給紙ローラ２２にて搬送される記録媒体を１枚毎に分離する分離ローラ２３及び分離パッド２４等を有して構成されている。そして、給紙トレイ２１に載置されている記録媒体は、筐体３内前側にてＵターンするようにして、筐体３内の略中央部に配設された画像形成部１０に搬送される。
【００３７】
なお、給紙トレイ２１から画像形成部１０に至る記録媒体の搬送経路のうち、略Ｕ字状に転向する部位の頂部外側には、記録媒体の画像形成面（印刷面）に付着した紙粉等を取り除く紙粉取りローラ２５が配設され、その頂部内側には搬送される記録媒体を紙粉取りローラ２５に押圧する対向ローラ２６が配設されている。
【００３８】
また、給紙トレイ２１から画像形成部１０に至る搬送経路のうち画像形成部１０の入口には、記録媒体に搬送抵抗を付与して記録媒体の搬送状態を整える一対のローラからなるレジストローラ２７が配設されている。
【００３９】
２．２．画像形成部
画像形成部１０は、スキャナ部７０、プロセスカートリッジ８０及び定着器ユニット９０等を有して構成されている。
【００４０】
２．２．１．スキャナ部
スキャナ部７０は、筐体３内の上部に設けられて後述する感光ドラム８１の表面に静電潜像を形成するものであり、具体的には、レーザ光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、及び反射鏡等から構成されている。
【００４１】
そして、レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向されて、ｆθレンズを通過した後、反射鏡によって光路が折り返された後、反射鏡によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、感光ドラム８１の表面上に照射され、静電潜像が形成される。
【００４２】
２．２．２．プロセスカートリッジ
プロセスカートリッジ８０は、スキャナ部７０の下方側において着脱可能に筐体３内に配設されて記録媒体にトナー画像を転写する画像転写ユニットを構成するものであり、このプロセスカートリッジ８０は、感光ドラム８１、帯電器８２、転写ローラ８３及び現像カートリッジ８４等から構成されている。
【００４３】
そして、感光ドラム８１は、記録媒体に転写される画像を担持する画像担持手段をなすもので、最表層がポリカーボネート等からなる正帯電性の感光層により形成される円筒状のドラム本体８１ａと、このドラム本体８１ａの軸心において、ドラム本体８１ａの長手方向に沿って延びてドラム本体８１ａを回転可能に支持するドラム軸８１ｂとを有して構成されている。
【００４４】
帯電器８２は、感光ドラム８１の表面を帯電させる帯電手段をなすもので、感光ドラム８１の後側斜め上方において、感光ドラム８１と接触しないように所定間隔を有して感光ドラム８１と対向配設されている。なお、本実施形態に係る帯電器８２は、コロナ放電を利用して感光ドラム８１の表面に略均一に正電荷を帯電させるスコロトロン型帯電器を採用している。
【００４５】
転写ローラ８３は、感光ドラム８１と対向して配設されて感光ドラム８１の回転と連動して回転し、記録媒体が感光ドラム８１近傍を通過する際に、感光ドラム８１に帯電した電荷と反対の電荷（本実施形態では、負電荷）を印刷面とは反対側から記録媒体に作用させることにより、感光ドラム８１の表面に付着したトナーを記録媒体の印刷面に転写させる転写手段をなすものである。
【００４６】
現像カートリッジ８４は、トナーが収容されたトナー収容室８４ａ、トナーを感光ドラム８１に供給するトナー供給ローラ８４ｂ及び現像ローラ８４ｃ等を有して構成されている。
【００４７】
そして、トナー収容室８４ａに収容されているトナーは、トナー供給ローラ８４ｂの回転によって現像ローラ８４ｃ側に供給され、さらに、現像ローラ８４ｃ側に供給されたトナーは、現像ローラ８４ｃの表面に担持されるとともに、層厚規制ブレード８４ｄにより担持されたトナーの厚みが所定の厚みにて一定（均一）となる調整された後、スキャナ部７０にて露光された感光ドラム８１の表面に供給される。
【００４８】
２．２．３．定着ユニット
定着ユニット９０は、記録媒体の搬送方向において感光ドラム８１より後流側に配設され、記録媒体に転写されたトナーを加熱溶融させて定着させるものである。具体的には、定着ユニット９０は、記録媒体の印刷面側に配設されてトナーを加熱しながら記録媒体に搬送力を付与する加熱ローラ９１、及び記録媒体を挟んで加熱ローラ９１の下側に配設されて記録媒体を加熱ローラ９１側に押圧する加圧ローラ９２等を有して構成されている。
【００４９】
因みに、加熱ローラ９１は、図示しないモータ等の駆動手段により駆動され、一方、加圧ローラ９２は、加熱ローラ９１に接触する記録媒体を介して加熱ローラ９１から回転力を受けて従動回転する。
【００５０】
そして、以上に説明した画像形成部１０においては、以下のようにして記録媒体に画像が形成される。
すなわち、感光ドラム８１の表面は、その回転に伴って、帯電器８２により一様に正帯電された後、スキャナ部７０から照射されるレーザビームの高速走査により露光される。これにより、感光ドラム８１の表面には、記録媒体に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００５１】
次いで、現像ローラ８４ｃの回転により、現像ローラ８４ｃ上に担持され、かつ、正帯電されているトナーが、感光ドラム８１に対向して接触するときに、感光ドラム８１の表面上に形成されている静電潜像、つまり、一様に正帯電されている感光ドラム８１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム８１の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム８１の表面には、反転現像によるトナー像が担持される。
【００５２】
その後、感光ドラム８１の表面上に担持されたトナー像は、転写ローラ８３に印加される転写バイアスによって記録媒体に転写される。そして、トナー像が転写された記録媒体は定着ユニット９０に搬送されて加熱され、トナー像として転写されたトナーが記録媒体に定着して、画像形成が完了する。
【００５３】
２．３．排出シュート３０及び搬送経路等
図３は排出シュート３０及び搬送経路３１の拡大模式図である。
排出シュート３０は、図３に示すように、定着ユニット９０（加熱ローラ９１）から排出された記録媒体を上方側に略９０°転向させた後、略水平方向に再び略９０°転向させることにより、定着ユニット９０から排出された記録媒体を１８０°転向させて排出ローラ３３に案内する案内壁を構成するもので、転向ローラ３２の搬送方向上流側には、加熱ローラ９１にて加熱された記録媒体と加熱ローラ９１とを剥離させる剥離ブレード３４が配設されている。
【００５４】
また、搬送経路３１の中間に設けられた中間搬送ローラ４０は、加熱ローラ９１にて加熱ローラ９１側に曲率中心が存在するように略Ｕ字状に湾曲させられた記録媒体が、逆向き（前方側）に凸となるような押圧力を作用させている。
【００５５】
つまり、加熱ローラ９１による湾曲（カール）に加えて搬送経路３１にて搬送経路３１が１８０°転向させられるので、搬送経路３１では、記録媒体は後方側に凸となるように湾曲する。そこで、本実施形態では、前方側に凸となるように記録媒体が湾曲する押圧力を中間搬送ローラ４０で付与している。
【００５６】
ここで、「後方側」とは、加熱ローラ９１と記録媒体との接点における記録媒体の搬送方向前進側Ｄ１をいい、本実施形態では、レーザプリンタ１の後方側と一致する。
また、搬送される記録媒体を挟んで中間搬送ローラ４０と反対側には、中間搬送ローラ４０と接触するように第１、２ニップローラ４１、４２が対向配置されており、これら第１、２ニップローラ４１、４２は、バネ等の弾性手段（図示せず。）により中間搬送ローラ４０側に押圧され、搬送される記録媒体に連動して従動回転する。
【００５７】
そして、搬送方向上流側の第１ニップローラ４１は、中間搬送ローラ４０と第１ニップローラ４１との接点における記録媒体の搬送方向後退側Ｄ２が後方側に向くように配設され、搬送方向下流側の第２ニップローラ４２は、中間搬送ローラ４０と第２ニップローラ４２との接点における記録媒体の搬送方向前進側Ｄ３が後方側に向くように配設されている。
【００５８】
なお、ここで、搬送方向前進側及び搬送方向後退側とは、片面印刷時における記録媒体の搬送方向をいい、具体的には、搬送方向前進側の記録媒体が図３の下方側から上方側に搬送されるときの搬送方向をいう。
【００５９】
また、搬送経路３１のうち転向ローラ３２から中間搬送ローラ４０に至る搬送経路には、中間搬送ローラ４０と記録媒体との接点Ｐ１、つまり中間搬送ローラ４０と第１ニップローラ４１との接点より後方側に拡がる拡大空間３１ａが設けられており、この拡大空間３１ａは、接点Ｐ１から搬送方向上流側（紙面下方側）に向かうほど、徐々に後方側に拡大するように構成されている。
【００６０】
このため、拡大空間３１ａを構成する案内壁面３１ｂは、鉛直方向に対して傾くように形成されているとともに、転向ローラ３２から中間搬送ローラ４０に搬送される記録媒体に、定着ユニット９０側（前方側）に向かう搬送方向成分を付与する搬送方向内転手段として機能する。
【００６１】
また、両面印刷搬送経路５０は、両面印刷時に排出ローラ３３にて搬送方向が転向された記録媒体を再び画像形成部１０に搬送する搬送経路であり、この両面印刷搬送経路５０の入口部５１は、案内壁面３１ｂから滑らかに連続した壁面５１ａを有して構成されている
なお、両面印刷搬送経路５０は、給紙トレイ２１とプロセスカートリッジ８０及び定着器ユニット９０との間に装着された両面印刷ユニット５２（図２参照）、並びに排出シュート３０のうち拡大空間３１ａから連なる部位等により構成されている。
【００６２】
また、排出ローラ３３と対向する位置には、搬送される記録媒体を挟むようにニップローラ３３ａが配設されており、このニップローラ３３ａは、バネ等の弾性手段（図示せず。）により排出ローラ３３側に押圧され、搬送される記録媒体に連動して従動回転する。
【００６３】
以上に説明した構成において、片面印刷時には、定着ユニット９０から排出された記録媒体は、中間搬送ローラ４０を経由して排出ローラ３３から排紙トレイ５に排出される。
また、両面印刷時には、定着ユニット９０から排出された記録媒体は、中間搬送ローラ４０を経由して排出ローラ３３に搬送され、記録媒体の搬送方向後端が排出ローラ３３に到達した時に、その搬送方向が逆転されて再び中間搬送ローラ４０に向けて搬送される。
【００６４】
このとき、中間搬送ローラ４０と第１ニップローラ４１との接点における記録媒体の搬送方向Ｄ２が後方側に向くように配設されているので、中間搬送ローラ４０を通過した記録媒体は、その搬送方向先端が案内壁面３１ｂに沿うように両面印刷搬送経路５０に案内されていく。
【００６５】
なお、図２中、太い一点鎖線は片面印刷時における搬送経路を示し、太い二点鎖線は両面印刷時において裏面側を印刷するときの搬送経路を示している。
３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態においても、加熱ローラ９１が加圧ローラ９２の上方側に配置されているので、定着ユニット９０から排出される記録媒体は、「発明が解決しようとする課題」の欄で説明したように、下向きに凸となるような湾曲の向きを有している。
【００６６】
したがって、加熱ローラ９１から排出される記録媒体は、既にその搬送方向先端側が上方側に向かうようになっているので、大きな曲率半径を有するように湾曲した搬送経路（搬送ガイド）を設けることなく、滑らかに記録媒体の搬送方向を上方側に略９０°転向させることができる。
【００６７】
また、中間搬送ローラ４０は、転向ローラ３２から排出ローラ３３に至る搬送経路、つまり、記録媒体の搬送方向が上方側に略９０°転向した後に設けられているので、転向ローラ３２から排出ローラ３３に至る搬送経路の曲率半径に影響が殆どない。
【００６８】
したがって、定着ユニット９０から排出される記録媒体を自然に鉛直方向上方側に略９０°転向させることができるので、搬送経路の曲率半径を大きくすることなく、搬送方向を転向させることができ、画像形成装置の大型化を抑制できる。
【００６９】
また、中間搬送ローラ４０の存在が転向ローラ３２から排出ローラ３３に至る搬送経路の曲率半径に影響が殆どないので、中間搬送ローラ４０の直径を大きくしても、画像形成装置が大型化してしまうことを抑制できる。
【００７０】
以上に説明したように、本実施形態によれば、画像形成装置の小型化を図りながら、加熱ローラ９１で発生したカールを除去することができる。
また、案内壁面３１ｂは、鉛直方向に対して傾くように形成されて記録媒体に定着ユニット９０側（前方側）に向かう搬送方向成分を付与するので、転向ローラ３２により搬送方向を上方側に略９０°転向させられた記録媒体は、案内壁面３１ｂにより定着ユニット９０側、つまり画像形成装置の内側に傾くようして中間搬送ローラ４０に向けて搬送されることとなる。
【００７１】
したがって、転向ローラ３２により搬送方向を単純に鉛直方向に転向させた場合のみに比べて、中間搬送ローラ４０を画像形成装置の内側に配置することができるので、画像形成装置を更に小型にすることができる。
【００７２】
ところで、中間搬送ローラ４０に到達した記録媒体は、中間搬送ローラ４０と第１ニップ用ローラ４１との接点から中間搬送ローラ４０と第２ニップ用ローラ４２との接点までの円弧範囲において、中間搬送ローラ４０に巻き付くようになる。そして、カール除去機能は、記録媒体の中間搬送ローラ４０への巻き付き量、つまり円弧範囲の大きさが大きいほど、効果的である。
【００７３】
このとき、本実施形態では、中間搬送ローラ４０と第１ニップ用ローラ４１との接点における記録媒体の搬送方向が後方側に向くように配設され、さらに、第２ニップ用ローラ４２は、中間搬送ローラ４０と第２ニップ用ローラ４２との接点における記録媒体の搬送方向が後方側に向くように配設されているので、前記円弧範囲比較的大きくすることができ、カール除去機能を効果的に発揮させることができる。
【００７４】
また、本実施形態では、両面印刷時には、記録媒体が中間搬送ローラ４０を２回通過することとなるので、記録媒体に発生したカールを確実に除去することができる。
ところで、両面印刷時には、前述したように、排出ローラ３３の回転方向を逆転させるが、当然ながら、記録媒体が排出ローラ３３を完全に通過した後では、記録媒体に搬送力を付与することができない。
【００７５】
そこで、通常、記録媒体の搬送方向後端側が排出ローラ３３に到達する時（直前）に排出ローラ３３の回転方向を逆転させるが、排出ローラ３３の回転方向を逆転させる際（瞬間）に大きなトルクが記録媒体に作用するので、記録媒体の後端側がＬ字状に曲がってしまう、いわゆる猫の手カールが発生してしまうおそれがある。
【００７６】
しかし、本実施形態では、搬送方向を逆転させて裏面側に印刷を行うときも、中間搬送ローラ４０を通過してカール除去が行われるので、搬送方向を逆転させる際に発生する猫の手カールを除去することができる。
【００７７】
また、両面印刷搬送経路５０の入口部５１は、案内壁面３１ｂから滑らかに連続した壁面５１ａを有して構成されているので、搬送方向が逆転されて中間搬送ローラ４０を通過した記録媒体は、その搬送方向先端が案内壁面３１ｂ及び壁面５１ａに沿うように両面印刷搬送経路５０に案内されていく。
【００７８】
したがって、表面印刷時に記録媒体が搬送される搬送経路と裏面印刷時に記録媒体が搬送される搬送経路とを切り替えるフラッパ等の経路切り替え手段を設けることなく、記録媒体の搬送を適切に制御することができる。
【００７９】
４．発明特定事項と本実施形態との対応関係
本実施形態では、中間搬送ローラ４０が特許請求の範囲に記載されたカール取りローラに相当し、転向ローラ３２が特許請求の範囲に記載された搬送方向転向手段に相当し、排出ローラ３３が特許請求の範囲に記載された排出ローラ及び搬送方向逆転手段を兼ねる。
【００８０】
また、両面印刷ユニット５２（図２参照）、並びに排出シュート３０のうち拡大空間３１ａから連なる部位等により特許請求の範囲に記載された両面印刷搬送経路手段が構成されている。
【００８１】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、搬送方向転向手段を回転するローラ（コロ）で構成したが、本発明はこれに限定されるものではなく、曲面状の摺動面を有する案内面にて搬送方向転向手段を構成してもよい。
【００８２】
また、上述の実施形態では、拡大空間３１ａを設けていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、拡大空間３１ａを廃止してもよい。
また、上述の実施形態では、排出ローラ３３が特許請求の範囲に記載された排出ローラ及び搬送方向逆転手段を兼ねていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、搬送方向逆転手段を構成する専用のローラを設けてもよい。
【００８３】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の本実施形態に係るレーザプリンタ１の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係るレーザプリンタ１の要部を示す側断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るレーザプリンタにおける排出シュート３０及び搬送経路３１の拡大模式図である。
【符号の説明】
【００８５】
１…レーザプリンタ、３…筐体、５…排紙トレイ、５ａ…傾斜面、７…排出部、
１０…画像形成部、２０…フィーダ部、２１…給紙トレイ、２２…給紙ローラ、
２５…紙粉取りローラ、２６…対向ローラ、２７…レジストローラ、
３０…排出シュート、３１…搬送経路、３１ａ…拡大空間、３２…転向ローラ、
３３…排出ローラ、３３ａ…ニップローラ、３４…剥離ブレード、
４０…中間搬送ローラ、４１…ニップローラ、４１…第１ニップローラ、
４２…第２ニップローラ、７０…スキャナ部、８０…プロセスカートリッジ、
８１…感光ドラム、８１ａ…ドラム本体、８１ｂ…ドラム軸、８２…帯電器、
８３…転写ローラ、８４…現像カートリッジ、８４ａ…トナー収容室、
８４ｂ…トナー供給ローラ、８４ｃ…現像ローラ、８４ｄ…層厚規制ブレード、
９０…定着ユニット、９０…定着ユニット、９０…略、９１…加熱ローラ、
９２…加圧ローラ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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