(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ジョブ単位で管理される画像データに基づいて、予め所定の搬送方向と直交する幅方向の位置が固定された状態で収容されている記録用紙を持ち出して、前記所定の搬送方向へ搬送しながら、当該記録用紙に前記画像データに応じた画像を形成する画像形成エンジンであって、少なくとも単一の前記記録用紙を搬送して画像形成する通常画像形成モード、或いは前記幅方向の位置が異なる複数枚の前記記録用紙を同時期に持ち出して並列搬送することで１回の画像形成処理工程により前記並列搬送される複数枚の記録用紙へ画像を形成する並列画像形成モードの何れかの画像形成モードで画像を形成することが可能な画像形成エンジンと、
前記幅方向の位置が固定されたそれぞれの記録用紙を集積する複数の集積部と、
前記複数の集積部のそれぞれに集積された記録用紙が、少なくとも残量が０になったことを検出する紙切れセンサと、
前記並列画像形成モードの下での画像形成処理中において、何れかの前記幅方向の位置の記録用紙がなくなったことを紙切れセンサで検出した場合に、当該幅方向の位置に対応する画像データ記録領域を記録禁止領域として設定する画像データ記録禁止領域設定手段と、
ユーザによりジョブの印刷指示情報が入力された場合に、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブを他のジョブと組み合わせることなく前記並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第１の設定、及び前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブと待機している他のジョブとを組み合わせて前記並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第２の設定のいずれかを設定することが可能な基本設定画面を表示する表示制御手段と、
前記ユーザにより前記基本設定画面で前記第１の設定がされた場合には、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブの複数のページが並列搬送された複数枚の記録用紙の各々に形成されるように当該ジョブの複数のページを前記幅方向の複数の位置に振り分けるページの振り分け処理を行い、前記ユーザにより前記基本設定画面で前記第２の設定がされた場合には、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブと前記他のジョブとを前記幅方向の複数の位置に振り分けるジョブの振り分け処理を行い、前記ページ又はジョブの振り分け処理に応じて画像データを配置して前記画像形成エンジンに送出することにより前記画像形成エンジンで前記並列画像形成モードでの画像形成が行われるように制御し、前記並列画像形成モードの下での画像形成処理中に前記記録禁止領域が設定された場合には、前記記録禁止領域に対応する幅方向の位置に配置した画像データを他の前記幅方向の位置にシフトさせて前記画像形成エンジンで画像形成が継続されるように制御する画像形成制御手段と、
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記画像形成制御手段が、前記画像データをシフトさせる際、当初の画像形成処理順を逸脱することなく、前記記録禁止領域以外の画像データ記録領域に対応する幅方向の位置に配置した画像データも併せてシフトさせることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像形成エンジンにより、記録用紙を並列搬送して１回の画像形成処理で複数の記録用紙に画像を形成することが可能な並列画像形成モードを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置では、像担持体としての感光体ドラムを中心として、この感光体ドラムの周面に対向するように帯電部、光走査部、現像部、転写部等が配置されている。
【０００３】
すなわち、帯電部へ所定の電圧を印加することによって感光体ドラムの表面を一様に帯電し、光走査部からの光ビームによって静電潜像を形成し、現像部においてトナーを供給して現像する。
【０００４】
ここで、フルカラー画像形成装置の場合、各色（ＣＭＹＫ）毎に感光体ドラムを備えている。
【０００５】
代表的な構造としての、所謂タンデム型の画像形成装置では、感光体ドラムが、無端ループ状で所定のプロセススピードで周回駆動する中間転写ベルトの直線搬送経路上に１列に配列されている。各感光体ドラムには、当該中間転写ベルトを挟んで転写部材が対峙されており、所定の電圧を印加することで、各感光体ドラムに形成されたトナー像は、中間転写ベルト上で重なるように転写される。
【０００６】
このフルカラー画像形成装置において、白黒画像を印刷する場合には、Ｋ色専用の感光体ドラム（通常は、最下流側に配設されている）のみを用いて白黒画像を形成する。
【０００７】
上記画像形成装置では、感光体ドラムの軸線方向（記録用紙の搬送方向と直交する幅方向）が、適用される記録用紙の最大幅（例えば、ＪＩＳ規格のＡ３用紙であれば、約２９７ｍｍ）に対応可能に構成されている。このため、例えば、この最大サイズよりも小さいサイズの記録用紙のみを使用していると、感光体ドラムを含む全ての記録用紙を接触する機器の劣化に偏りが生じる。このため、ミシン目等により予め幅方向に連結された記録用紙を用いることが考えられるが、画像形成処理後にミシン目に沿って切り離す作業が必須となり作業効率が悪い。
【０００８】
また、上記のような画像形成装置において、複数枚の記録用紙を同一の用紙供給手段に並列的に配設して、当該供給手段から複数枚の記録用紙を搬送することで、処理時間の短縮を図ることが提案されている（例えば、特許文献１、特許文献２、特許文献３参照）
ところが、上記特許文献１乃至特許文献３の技術では、記録用紙の供給手段から１枚の記録用紙のみを供給する場合と比較して、同時に供給される複数枚の記録用紙のそれぞれに画像を形成する必要があるため、それぞれの記録用紙の位置決め（相対位置を含む）がより精度よく行われなければならない。
【０００９】
これを解決するために、本出願人は精度の高い位置決めによって、同時期に搬送される複数枚の記録用紙に対して、画質を低下させることなく、画像を形成する画像形成装置（以下、「並列画像形成モード対応画像形成処理装置」という）を提案した。
【特許文献１】特開平６−１００１８０号公報
【特許文献２】特開平６−１８３５８６号公報
【特許文献３】特開２００２−２０５８４７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記並列画像形成モード対応画像形成処理装置において、並列的、すなわち複数枚の記録用紙への画像形成が可能となったが、適正な並列画像形成のための記録用紙のハンドリングについては確立されていない。
【００１１】
すなわち、並列搬送するには、その並列数分の搬送経路に記録用紙を供給していく必要があり、それぞれの列に対応して集積部（例えば、トレイ）に記録用紙を別々に集積して収容することになる。
【００１２】
このとき、従来の単一の列での画像形成処理を行うシステムにおける対応をそのまま適用すると、何れかの列の記録用紙が先になくなってしまった（残量０、紙切れ）場合、この紙切れを検出するセンサから画像形成処理制御系に紙切れ信号が送出され、画像形成装置は、記録用紙の補給を促すメッセージを報知して、稼働が一旦停止することになる。
【００１３】
本発明は上記事実を考慮し、並列画像形成処理が可能な画像形成装置において、並列画像形成処理を実行している途中で、何れかの列に対応する記録用紙のストックがなくなるような定常でない状況下においても、他の列に対応する記録用紙を利用することで、画像形成処理を継続し、必要最小限の効率を確保することができる画像形成装置を得ることが目的である。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、ジョブ単位で管理される画像データに基づいて、予め所定の搬送方向と直交する幅方向の位置が固定された状態で収容されている記録用紙を持ち出して、前記所定の搬送方向へ搬送しながら、当該記録用紙に前記画像データに応じた画像を形成する画像形成エンジンであって、少なくとも単一の前記記録用紙を搬送して画像形成する通常画像形成モード、或いは前記幅方向の位置が異なる複数枚の前記記録用紙を同時期に持ち出して並列搬送することで１回の画像形成処理工程により前記並列搬送される複数枚の記録用紙へ画像を形成する並列画像形成モードの何れかの画像形成モードで画像を形成することが可能な画像形成エンジンと、前記幅方向の位置が固定されたそれぞれの記録用紙を集積する複数の集積部と、前記複数の集積部のそれぞれに集積された記録用紙が、少なくとも残量が０になったことを検出する紙切れセンサと、前記並列画像形成モードの下での画像形成処理中において、何れかの前記幅方向の位置の記録用紙がなくなったことを紙切れセンサで検出した場合に、当該幅方向の位置に対応する画像データ記録領域を記録禁止領域として設定する画像データ記録禁止領域設定手段と、ユーザによりジョブの印刷指示情報が入力された場合に、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブを他のジョブと組み合わせることなく前記並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第１の設定、及び前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブと待機している他のジョブとを組み合わせて前記並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第２の設定のいずれかを設定することが可能な基本設定画面を表示する表示制御手段と、前記ユーザにより前記基本設定画面で前記第１の設定がされた場合には、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブの複数のページが並列搬送された複数枚の記録用紙の各々に形成されるように当該ジョブの複数のページを前記幅方向の複数の位置に振り分けるページの振り分け処理を行い、前記ユーザにより前記基本設定画面で前記第２の設定がされた場合には、前記印刷指示情報により印刷指示されたジョブと前記他のジョブとを前記幅方向の複数の位置に振り分けるジョブの振り分け処理を行い、前記ページ又はジョブの振り分け処理に応じて画像データを配置して前記画像形成エンジンに送出することにより前記画像形成エンジンで前記並列画像形成モードでの画像形成が行われるように制御し、前記並列画像形成モードの下での画像形成処理中に前記記録禁止領域が設定された場合には、前記記録禁止領域に対応する幅方向の位置に配置した画像データを他の前記幅方向の位置にシフトさせて前記画像形成エンジンで画像形成が継続されるように制御する画像形成制御手段と、を有している。
【００１５】
本発明によれば、基本設定画面で、印刷指示情報により印刷指示されたジョブを他のジョブと組み合わせることなく並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第１の設定、及び印刷指示情報により印刷指示されたジョブと待機している他のジョブとを組み合わせて並列画像形成モードで画像形成させるための情報を設定する第２の設定のいずれかを設定することができ、いずれかの設定に応じた並列画像形成モードの下での画像形成処理中において、何れかの前記幅方向の位置の記録用紙がなくなったことを紙切れセンサで検出した場合に、画像データ記録禁止領域設定手段では、当該幅方向位置に対応する画像データ記録領域を記録禁止領域として設定する。
【００１６】
前記画像形成制御手段が、前記画像データをシフトさせる際、当初の画像形成処理順を逸脱することなく、前記記録禁止領域以外の画像データ記録領域に対応する幅方向の位置に配置した画像データも併せてシフトさせる。これにより、画像形成処理を停止させることなく、継続することができるため、必要最小限の効率を維持することができる。
【００１７】
上記発明において、前記画像データシフト手段が、当初の画像形成処理順を逸脱することなく、前記画像データ記録禁止領域以外の領域に対応する画像データも併せてシフトさせることを特徴としている。
【００１８】
例えば、単一のジョブの複数ページを並列で画像形成処理する場合、ページ数を並列数で割って、それぞれの幅方向の位置に対応させる。より具体的には、３列同時に画像形成可能であるとき、９ページのジョブが入力されると、１、２，３ページが同時に画像形成され、４，５，６ページが同時に画像形成され、７，８，９ページが同時に画像形成処理される。
【００１９】
このような定常状態で、２ページ目の記録用紙への画像形成処理後、同一位置の記録用紙が残量０となると、５，８ページ目の画像データを他の幅方向の位置にシフトすればよい。このとき、５ページ目を元の６ページ目の位置にシフトし、以下、６ページ目を元の７ページ目の位置にシフトする、といった順次繰り下げを行うことで、ページ順序が乱れることがなく、画像形成後の処理の効率を維持することができる。
【発明の効果】
【００２０】
以上説明した如く本発明によれば、並列画像形成処理が可能な画像形成装置において、並列画像形成処理を実行している途中で、何れかの列に対応する記録用紙のストックがなくなるような定常でない状況下においても、他の列に対応する記録用紙を利用することで、画像形成処理を継続し、必要最小限の効率を確保することができるという優れた効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
（システム構成）
図１には、本実施の形態に係る画像処理システムが示されている。
【００２２】
この画像処理システムでは、ネットワーク（ＬＡＮ、インターネット等）１００上に、複数の情報処理端末であるＰＣ（パーソナル・コンピュータ）１０２が接続されている。
【００２３】
また、このネットワーク１００には画像形成装置としてのデジタルカラー複合機１０４が接続されている。
【００２４】
各ＰＣ１０２では、それぞれのアプリケーションプログラムによって画像データを生成し、印刷（画像形成）指示を実行すると、デジタルカラー複合機１０４へ当該画像データが送出され、デジタルカラー複合機１０４では、基本的には入力順に画像形成処理が実行される。
【００２５】
ここで、各ＰＣ１０２には、予めデジタルカラー複合機１０４との通信を行うためのプリンタドライバがインストールされている。ＰＣ１０２において、印刷指示がなされると、ＰＣ１０２のモニタ上にプリンタドライバのインターフェース画面（図６乃至図８参照、詳細後述）が表示され、このインターフェース画面に表示された項目に応じて、ユーザが所定の画像形成処理を実行するための情報を設定することで、前記画像データと当該画像データの印刷処理情報とがセットとなって（ジョブ）、前記デジタルカラー複合機１０４へ送出される。
【００２６】
印刷処理情報としては、印刷範囲、印刷部数、レイアウト、品質、原稿サイズ、出力用紙サイズ、倍率等があり、ジョブ単位で設定が可能となっている。
【００２７】
前記ジョブを受け取ったデジタルカラー複合機１０４では、受け取り順に基づいて、ジョブに付加される印刷処理情報を装置全体の各部制御系へ展開し、それぞれの情報に基づいて動作を開始する。
【００２８】
（デジタルカラー複合機の構成）
図２には、本実施の形態に係る画像形成装置としてのタンデム型のデジタルカラー複合機１０４が示されている。
【００２９】
図２において、タンデム型のデジタルカラー複合機１０４には、本体１内に画像形成処理を実行するエンジン部１０６が格納されている。また、本体１の上部には、原稿２をプラテンガラス５上に自動的に搬送する自動原稿搬送装置３を備え、プラテンガラス５上に載置された原稿２の画像を読み取る画像読取装置４が配設されている。
【００３０】
この画像読取装置４は、プラテンガラス５上に載置された原稿２を光源６によって照明し、原稿２からの反射光像を、フルレートミラー７及びハーフレートミラー８、９及び結像レンズ１０からなる縮小光学系を介してＣＣＤ等からなる画像読取素子１１上に走査露光して、この画像読取素子１１によって原稿２の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００３１】
上記画像読取装置４によって読み取られた原稿２の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データとして画像処理装置１２に送られ、この画像処理装置１２では、原稿２の反射率データに対して、シェーデイング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理が施される。
【００３２】
（画像形成エンジン部）
以下、画像形成エンジン部１０６の構成について説明する。この画像形成エンジン部１０６は、画像形成制御装置１０７によって、各部の駆動が制御されるようになっている。
【００３３】
図２に示される如く、画像処理装置１２で所定の画像処理が施された画像データは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データ（ラスタデータ）に変換され、次に述べるように、画像形成エンジン部１０６の一部を構成する、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの露光装置１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに送られ、これらの露光装置１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃでは、所定の色の原稿色材階調データに応じてレーザー光による画像露光が感光体ドラム１５に対して行われる。
【００３４】
ところで、上記タンデム型のデジタルカラー複合機本体１の内部には、上述したように、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の４つの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃが、水平方向に一定の間隔をおいて搬送方向に略直線的に配置されている。
【００３５】
上記４つの画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃは、すべて同様に構成されているため、画像形成ユニット１３Ｋの構成について説明し、他の画像形成ユニット１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの構成については、符号の末尾を「Ｙ」又は「Ｍ」又は「Ｃ」に置き換えることで説明を省略する。
【００３６】
この画像形成ユニット１３Ｋは、大別して、所定の回転速度で回転する感光体ドラム１５Ｋと、この感光体ドラム１５Ｋの表面を一様に帯電する一次帯電用のスコロトロン１６Ｋと、当該感光体ドラム１５Ｋの表面に各色に対応した画像を露光して静電潜像を形成する画像露光装置としての露光装置１４Ｋと、感光体ドラム１５Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１７Ｋと、クリーニング装置１８Ｋとから構成されている。
【００３７】
上記露光装置１４Ｋは、半導体レーザー１９Ｋを原稿色材階調データに応じて変調して、この半導体レーザー１９Ｋからレーザー光ＬＢを階調データに応じて出射する。この半導体レーザー１９Ｋから出射されたレーザー光ＬＢは、反射ミラーを介して回転多面鏡２２Ｋによって偏向走査され、最終的に反射ミラー２３Ｋを介して像担持体としての感光体ドラム１５Ｋ上に走査露光される。
【００３８】
図２に示すように、上記画像処理装置１２からは、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色の画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの露光装置１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに各色の画像データ（ラスタデータ）が順次出力され、これらの露光装置１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃから画像データに応じて出射されるレーザービームＬＢが、それぞれの感光体ドラム１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃの表面に走査露光されて静電潜像が形成される。上記各感光体ドラム１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃに形成された静電潜像は、現像器１７Ｋ、１７Ｙ、１７Ｍ、１７Ｃによって、それぞれブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像として、現像される。
【００３９】
上記各画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの感光体ドラム１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ上に、順次形成されたブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、画像形成ユニット１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃの下方に配置された中間転写体としての中間転写ベルト２５上に、一次転写ロール２６Ｋ、２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃによって多重に転写される。この中間転写ベルト２５は、ドライブロール２７と、スリッピングロール２８と、ステアリングロール２９と、アイドルロール３０と、バックアップロール３１と、アイドルロール３２との間に一定のテンションで掛け回されており、図示しない定速性に優れた専用の駆動モーターによって回転駆動されるドライブロール２７により、矢印方向に所定の速度で循環駆動されるようになっている。上記中間転写ベルト２５としては、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等の手段によって接続することにより、無端ベルト状に形成したものが用いられる。
【００４０】
上記中間転写ベルト２５上のトナー像が転写される記録用紙３４は、図２に示すように、トレイユニット３９から所定のサイズの記録用紙３４（並列搬送の場合は、その並列数に相当する複数枚の記憶用紙を含む）が、給紙ローラ４２及び用紙分離搬送用のローラ対４３によって、レジストロール４７まで一旦搬送される。
【００４１】
その後、記録用紙３４は、所定のタイミングで回転駆動されるレジストロール４７によって２次転写位置へ送出される。
【００４２】
一方、上記中間転写ベルト２５上に多重に転写されたブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、バックアップロール３１に圧接する２次転写ロール３３によって、圧接力及び静電気力で、２次転写位置に搬送された記録用紙３４上に転写される。この各色のトナー像が転写された記録用紙３４は、搬送ベルト３５によって定着器３７へと搬送される。そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３４は、定着器３７によって熱及び圧力で定着処理を受け、複合機本体１の外部に設けられた排出トレイ３８上に排出される。
【００４３】
上記画像読取装置４は、本体１に設けられたユーザインターフェース１０８の操作によって、「コピー」又は「スキャン」を選択した場合に起動する。
【００４４】
一方、待機状態の画像処理装置１２には、前記画像読取装置４によって読み取った画像データの他、外部インターフェース１１０、前記ネットワーク１００（図１参照）を介して、ＰＣ１０２から画像データを含むジョブデータが入力されるようになっている。
【００４５】
（並列搬送の概要）
ここで、本実施の形態のデジタルカラー複合機１０４では、通常の１枚毎に記録用紙３４を搬送しながら画像形成処理モード（通常画像形成モード）の他、１回の搬送時に複数枚の記録用紙３４を並列搬送することができる。すなわち、例えば、２列搬送であれば、１回の搬送において、２枚分の印刷処理が可能となる（並列画像形成モード）。画像形成モードの選択については、後述する。
【００４６】
図３に示される如く、本実施の形態では、エンジン部１０６の感光体ドラム１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ（詳細後述）の搬送方向と直交する方向の画像形成有効幅寸法ＷＹは、ＪＩＳ規格のＡ３縦サイズ（約２９７ｍｍ）であり、この画像形成有効幅寸法ＷＹの範囲内であれば、前記Ａ３サイズよりも小さいサイズの記録用紙３４を並列搬送させることができる。
【００４７】
ここでは、Ａ５縦サイズ（短辺寸法が約１０５mm）よりも小さいサイズであれば、並列搬送可能である。また、前記規格に関わらず、幅寸法が｛（ＷＹ／２）−α｝よりも小さいサイズ（αは、搬送系の画像形成非有効分）であれば、ユーザが指定するサイズ（例えば、幅方向がＡ６サイズで長さがＡ３サイズの長辺分あるような帯状の記録用紙等）であっても対応可能である。
【００４８】
この並列搬送を実現するため、記録用紙３４は、予めＸ段Ｙ列（Ｘ，Ｙは、共に正の整数）のトレイユニット３９に収容されている。ここで、トレイユニット３９に設けられた複数（本実施の形態では３個）の各トレイ３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃ（図４参照）に収容されている記録用紙３９は、並列搬送の対象となる記録用紙３９との間で、平面視で重なりがないようにレイアウトされている。
【００４９】
図４は、比較的単純なトレイユニット３９の構成を示しており、３段構成のトレイ３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃのそれぞれが装置手前側（すなわち、搬送方向と直交する方向）に引き出し可能な構造となっている。なお、トレイユニット３９の構造、段数等は、特に限定するものはなく、装置側面から引き出す構造、装置外部に取り付ける構造等、他の構造であってもよい。
【００５０】
上段のトレイ３９Ａは、装置奥行き方向は、Ａ３縦サイズの記録用紙３４が収容可能な寸法となっており、１列でＡ３縦サイズの記録用紙３４が収容されている。
【００５１】
次に、中段のトレイ３９Ｂは、装置奥行き方向に２列にＡ５縦サイズの記録用紙３４が収容されている。これらは独立して持ち出し可能な構造となっている。
【００５２】
さらに、下段のトレイ３９Ｃは、装置奥行き方向に２列のＡ６サイズの記録用紙３４が収容されている。これらは独立して持ち出し可能な構造となっている。
【００５３】
なお、各段のトレイ３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃの構造は略同一であり、内部の収容ガイドを調整することで、さまざまなサイズの記録用紙３４が収容可能となっている。また、前記上段のトレイ３９Ａには、一般的なオフィス等で最も利用率の高いＡ４サイズの記録用紙３４を収容してもよいし、例えば、Ａ４サイズの記録用紙３４は、装置オプションとして装置側壁に沿って設置可能な大量収容ユニット（図示省略）を設置することで対応可能である。
【００５４】
ここで、並列搬送の指示があった場合には、指定されるサイズ（例えば、Ａ５、Ａ５の並列搬送）に基づいて、それぞれのトレイ３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃ内の記録用紙３４を持ち出し、所定の搬送経路に沿って、互いに相対位置関係を維持しながら搬送されるようになっている。
【００５５】
なお、この並列搬送時における機械的な搬送状態の補正では対応できない誤差は、露光装置１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ（図２参照）からのレーザ光の出力時期の補正によって対応すれば、主走査方向では１ライン単位、副走査方向で１ドット単位での補正が可能である。
【００５６】
（画像形成モードの選択並びに詳細設定）
ここで、前述したように、本実施の形態のデジタルカラー複合機１０４では、自身が持つ画像読取装置４から得た画像データに対する画像形成処理のモードは、ユーザインターフェース１０８への操作により指定される。この場合、画像データは、所謂１ジョブであるため、サイズ等の条件により並列での印刷処理が可能であれば、自動的に並列画像形成モードが選択される。
【００５７】
一方、外部インターフェース１１０から入力される画像データに対するモードは、ＰＣ１０２に予めインストールされたプリンタドライバに基づく操作により指定される。
【００５８】
（プリンタドライバインターフェース）
図５には、ＰＣ１０２におけるプリンタドライバによる制御を機能的に示したブロック図である。なお、この機能ブロック図は、あくまでも機能的に分類したものであり、ハード構成を限定するものではない。
【００５９】
ＰＣ１０２のメインバス１１２には、入力解析部１１４が接続され、ユーザの操作による様々な情報が入力されるようになっている。
【００６０】
入力解析部１１４では、当該入力された情報を解析し、情報内容を判別する。情報内容としては、印刷指示、プリンタの変更情報、プロパティ実行指示、印刷処理情報、印刷スタイル情報、「ＯＫ」指示、「閉じる」指示、「実行」指示の各情報がある。
【００６１】
入力解析部１１４には、基本設定画面表示指示部１１６、プリンタ変更指示部１１８、印刷処理情報設定画面表示指示部１２０、印刷処理情報格納部１２２、印刷スタイル情報格納部１２４、情報読出部１２６、出力実行指示部１２８、情報リセット部１３０がそれぞれ接続されている。
【００６２】
入力解析部１１４では、情報解析の結果が、印刷指示情報の場合に、この基本設定画面表示指示部１１６が起動して、メインバス１１２に対して、ＰＣ１０２のモニタ上に基本設定画面１３２（図６乃至図８の（Ａ）参照）を表示するように指示する。
【００６３】
また、入力解析部１１４での情報解析結果がプリンタの変更情報の場合に、プリンタ変更指示部１１８が起動して、メインバス１１２に対して、プリンタを変更する指示を出力する。
【００６４】
さらに、入力解析部１１４での情報解析結果がプロパティ実行指示の場合に、印刷処理情報設定画面表示指示部１２０が起動して、メインバス１１２に対して、ＰＣ１０２のモニタ上に印刷処理情報設定画面を表示するように指示する。
【００６５】
また、入力解析部１１４での情報解析結果が印刷処理情報の場合に、当該情報が印刷処理情報格納部１２２に格納される。
【００６６】
さらに、入力解析部１１４での情報解析結果が印刷スタイル情報の場合に、当該情報が印刷スタイル情報格納部１２４に格納される。
【００６７】
また、入力解析部１１４での情報解析結果が「ＯＫ」指示の場合に、情報読出部１２６が起動して、前記印刷処理情報格納部１２２から印刷処理情報、並びに印刷スタイル情報格納部１２４から印刷スタイル情報が読み出され、格納された情報を並列印刷条件判定部１３４へ送出する。
【００６８】
並列印刷条件判定部１３４では、入力された情報に基づいて並列印刷が可能か否かを判定し、可能である場合には、ジョブ設定画面表示指示部１３６を起動する。これにより、ジョブ設定画面表示指示部１３６では、メインバス１１２に対して、ＰＣ１２のモニタ上にジョブ設定画面１３８を表示するように指示する。
【００６９】
一方、並列印刷条件判定部１３４において、並列印刷が不可能であると判定された場合には、ＮＧ表示指示部１４０を起動する。これにより、ＮＧ表示指示部１４０では、メインバス１１２に対して、ＰＣ１０２のモニタ上に並列印刷が不可能である旨の表示を指示する。
【００７０】
次に、入力解析部１１４での情報解析結果が「実行」指示の場合には、出力実行指示部１２８が起動する。この出力実行指示部１２８は、前記情報読出部１２６に接続されている。このため、情報読出部１２６では、出力実行指示部１２８から読出指示を受けると、前記印刷処理情報格納部１２２から印刷処理情報、並びに印刷スタイル情報格納部１２４から印刷スタイル情報を読み出し、当該情報を出力実行指示部１２８へ送出する。
【００７１】
出力実行指示部１２８では、メインバス１１２に対して、受け取った全ての情報をデジタルカラー複合機１０４へ送出するように指示する。
【００７２】
最後に、入力解析部１１４での情報解析結果が「閉じる」指示の場合には、情報リセット部１３０を起動する。
【００７３】
この情報リセット部１３０が起動すると、全ての情報が前記基本設定画面が表示されたときの状態に戻される（デフォルトに戻される）ようになっている。
【００７４】
図６乃至図８には、ＰＣ１０２に予めインストールされたプリンタドライバが起動したときに、ＰＣ１０２のモニタに表示されるインターフェース画面の一例が示されている。
【００７５】
ＰＣ１０２で立ち上げているそれぞれのアプリケーションにおいて印刷指示がなされると、プリンタドライバでは、インターフェース画面として、基本設定画面１３２を表示する（図６乃至図８の各（Ａ）参照）。
【００７６】
基本設定画面１３２には、プリンタ枠１５０と印刷スタイル枠１５２とが設けられている。
【００７７】
プリンタ枠１５０は、プリンタの名前（ネットワーク上に複数のプリンタが接続され使用可能である場合は、その何れかを選択可能（プルダウンメニュー表示ボタン１５４の操作））、状態（指定されているプリンタが使用可能か否かを表示）、接続先（ネットワーク上のアドレス（ＩＰアドレス等）が表示）、並びに説明の各項目毎の詳細が表示される。
【００７８】
ここで、本実施の形態では、説明の項目において、並列画像形成処理を行うために待機しているジョブが存在するか否かを表示している。
【００７９】
すなわち、「待機ジョブなし」又は「待機ジョブあり」と表示されると共に、「待機ジョブあり」の場合には、待機しているジョブに関する情報が併せて表示される。
【００８０】
次に、印刷スタイル枠１５２には、４つの項目（以下、図６乃至図８の（Ａ）、上から順に第１の項目１５６、第２の項目１５８、第３の項目１６０、第４の項目１６２という）が選択可能に表示されている。
【００８１】
第１の項目１５６は、「通常印刷」と表示されており、通常画像形成モードを示す。この第１の項目１５６が選択された場合には、従前どおりの１ジョブ単位でのデジタルカラー複合機１０４への送出が実行される。また、この第１の項目が選択された状態でデジタルカラー複合機１０４へ送出されると、このジョブに関しては、デジタルカラー複合機１０４側の仕様に基づいて、例えば、他のＰＣ１０２から受け入れたジョブとの並列印刷処理を行う場合もあるし、他にジョブがない場合は、単独のジョブで並列印刷処理が実行される場合もある。言い換えれば、デジタルカラー複合機１０４の仕様に委ねることになる。
【００８２】
次に、第２の項目１５８は、「並列印刷／単一ジョブ」と表示されており、並列画像形成モードを示す。この第２の項目１５８が選択された場合には、ジョブは単一であるが、例えば、２ページずつ並列処理させることを指示することができる。このため、このジョブが送出されると、デジタルカラー複合機１０４では、他のジョブと組み合わせることなく、単独のジョブで並列印刷処理が実行される。
【００８３】
第３の項目１６０は、「並列印刷／待機ジョブと組み合わせる」と表示され、同一のＰＣ１０２内において、待機している他のジョブを選択し、この他のジョブとペアでデジタルカラー複合機１０４へ送出する。デジタルカラー複合機１０４では、このようなペアのジョブを受け入れた場合は、当該ペアのジョブを切り離すことなく、並列印刷処理が実行される。
【００８４】
最後に第４の項目１６２は、「並列印刷／次のジョブまで待機する」と表示され、同一のＰＣ１０２内において、以後に印刷指示を行うジョブとの組み合わせのために待機させる。この第４の項目１６２が選択された場合には、デジタルカラー複合機１０４へのジョブの送出は実行されないことになる。
【００８５】
ここで、印刷スタイル枠１５２によって印刷スタイルが選択された後（或いはそれ以前でもよい）、必要に応じてプリンタ枠１５０に設けられたプロパティボタン１６４を操作することで、ジョブ単位の印刷処理情報（レイアウト、品質、原稿サイズ、出力用紙サイズ、倍率等）が設定可能となっている。
【００８６】
また、基本設定画面１３２の下部には、「閉じる」ボタン１６６と「ＯＫ」ボタン１６８とが表示されており、「閉じる」ボタン１６６が操作されると印刷指定がキャンセルされる。一方、「ＯＫ」ボタン１６８が操作されると、各ジョブ毎のジョブ設定画面１３８（図６乃至図８の（Ｂ）参照）に切り替わるようになっている。
【００８７】
図６（Ｂ）は、印刷スタイルが第２の項目１５８のときのジョブ設定画面１３８であり、ここでは、既にジョブ１が待機状態であり、ジョブ２として登録されるジョブのジョブ設定画面１３８を示している。
【００８８】
ジョブ設定画面１３８には、その上段にプリンタ枠１７０（図６乃至図８（Ａ）におけるプリンタ枠１５０と同一であり、かつ決定事項として表示）と、設定印刷スタイル枠１７２が表示されている（図６乃至図８の（Ｂ）では「設定されている印刷スタイル」と表示）。
【００８９】
この設定印刷スタイル枠１７２には、前記基本設定画面で選択した印刷スタイル、指定されたサイズ等の所定の情報が考慮されて、実際に印刷する状態がグラフィカルに表示されるようになっている。
【００９０】
図６（Ｂ）の例では、ユーザが指定した不定形の帯状の記録用紙３４を用いて、３列で並列印刷処理することがわかるグラフィカル表示となっている。
【００９１】
また、ジョブ設定画面１３８の下部には、従前どおり、印刷範囲枠１７４と印刷部数枠１７６とが表示され、印刷範囲と印刷部数とが設定可能となっている。
【００９２】
また、ジョブ設定画面１３８には、「閉じる」ボタン１７８と「実行」ボタン１８０とが表示されており、「閉じる」ボタン１７８が操作されると、印刷処理情報設定画面１３０における設定が全てキャンセルされて、プリンタドライバが終了する。
【００９３】
一方、「実行」ボタン１８０が操作されると、ジョブ設定画面１３８における設定が有効となって、この場合には、このジョブ２のみが優先して（ジョブ１は待機を維持）、デジタルカラー複合機１０４へのジョブ（ジョブ２）の送出が実行される。
【００９４】
図７（Ｂ）は、印刷スタイルが第３の項目１６０のときのジョブ設定画面１３８であり、ここでは、既にジョブ１が待機状態であり、ジョブ２として登録されるジョブのジョブ設定画面１３８を示している。
【００９５】
ジョブ設定画面１３８には、その上段にプリンタ枠１７０（図６乃至図８（Ａ）におけるプリンタ枠１５０と同一であり、かつ決定事項として表示）と、設定印刷スタイル枠１７２が表示されている。この設定印刷スタイル枠１７２には、前記基本設定画面１３２で選択した印刷スタイル、指定されたサイズ等の所定の情報が考慮されて、実際に印刷する状態がグラフィカルに表示されるようになっている。
【００９６】
図７（Ｂ）の例では、Ａ５サイズの記録用紙３４を用いて、２列で並列印刷処理することがわかるグラフィカル表示となっている。
【００９７】
また、ジョブ設定画面１３８の下部には、従前どおり、印刷範囲枠１７４と印刷部数枠１７６とが表示され、印刷範囲と印刷部数とが設定可能となっている。
【００９８】
ジョブ設定画面１３８には、「閉じる」ボタン１７８と「実行」ボタン１８０とが表示されており、「閉じる」ボタン１７８が操作されると、ジョブ設定画面１３８における設定が全てキャンセルされて、プリンタドライバが終了する。一方、「実行」ボタン１８０が操作されると、ジョブ設定画面１３８における設定が有効となって、この場合には、ジョブ１と組み合わされた状態でデジタルカラー複合機１０４へのジョブの送出（ジョブ１＋ジョブ２）が実行される。
【００９９】
図８（Ｂ）は、印刷スタイルが第４の項目１６２のときのジョブ設定画面１３８であり、ここでは、ジョブ１として登録されるジョブのジョブ設定画面１３８を示している。
【０１００】
ジョブ設定画面１３８には、その上段にプリンタ枠１７０（図６乃至図８（Ａ）におけるプリンタ枠１５０と同一であり、かつ決定事項として表示）と、設定変更枠１８２が表示されている。この設定変更枠１８２には、待機ジョブとして登録することをやめ、現状の状態で単独印刷することを指示する第１のボタン１８４と、前記基本設定画面１３２に戻ることを指示する第２のボタン１８６とが設けられ、ユーザの指示操作で待機ジョブとしての登録をキャンセルすることができるようになっている。
【０１０１】
また、ジョブ設定画面１３８の下部には、従前どおり、印刷範囲枠１７４と印刷部数枠１７６とが表示され、印刷範囲と印刷部数とが設定可能となっている。
【０１０２】
ジョブ設定画面１３８には、「閉じる」ボタン１７８と「実行」ボタン１８０とが表示されており、「閉じる」ボタン１７８が操作されると、ジョブ設定画面１３８における設定が全てキャンセルされて、プリンタドライバは終了する。一方、「実行」ボタン１８０が操作されると、ジョブ設定画面１３８における設定が有効となって、この場合には、待機ジョブとしてジョブ１に全ての情報が登録される。なお、待機ジョブの数は基本的には制限はないが、ある程度の数のジョブが蓄積された場合は、警告等を出すことが好ましい。
【０１０３】
以下に本実施の形態の作用を図９乃至図１１のフローチャートに従い説明する。
【０１０４】
（プリンタドライバ）
図９は、ＰＣ１０２にインストールされたプリンタドライバによる印刷指示制御ルーチンである。
【０１０５】
ステップ２０では、選択されているプリンタでの待機ジョブ情報を取得し、次いでステップ２０２へ移行してＰＣ１０２のモニタ上に基本設定画像面１３２を表示する。
【０１０６】
次のステップ２０４では、「ＯＫ」ボタン１６８が操作されたか（具体的には、カーソルを移動し、クリック操作、以下同じ）否かが判断される。
【０１０７】
このステップ２０４で否定判定されると、ステップ２０６へ移行して、基本設定画面１３２の「閉じる」ボタン１６６が操作されたか否かが判断される。
【０１０８】
このステップ２０６で否定判定されると、ステップ２０８へ移行して「プロパティ」ボタン１６４が操作されたか否かが判断される。このステップ２０８で否定判定された場合には、ステップ２０４へ戻り、以下、何れかのボタンが操作されるまでステップ２０４、２０６、２０８を繰り返す。
【０１０９】
ここで、ステップ２０４で肯定判定（「ＯＫ」ボタン１６８の操作）されると、ステップ２０４からステップ２１０へ移行して印刷スタイル情報を取得し、次いでステップ２１２へ移行して印刷情報を取得して、ステップ２１４へ移行する。
【０１１０】
ステップ２１４では、ＰＣ１０２のモニタの表示画面をジョブ設定画面１３８に切り替える。
【０１１１】
次のステップ２１６では、前記ジョブ設定画面１３８に表示されている「実行」ボタン１８０が操作されたか否かが判断される。このステップ２１８で否定判定されると、ステップ２２０へ移行して、ジョブ設定画面１３８の「閉じる」ボタン１７８が操作されたか否かが判断される。このステップ２２０で否定判定されると、ステップ２２２へ移行して、設定変更枠１８２（図８（Ｂ）参照）内のボタン（「今の状態で単独印刷に移行する」と表示された第１のボタン１８４、或いは「基本設定画面に戻る」と表示された第２のボタン１８６）が操作されたか否かが判断され、否定判定された場合には、ステップ２１６へ戻り、以下、何れかのボタンが操作されるまでステップ２１６、２２０、２２２を繰り返す。
【０１１２】
なお、ジョブ設定画面１３８では、印刷範囲、印刷部数の設定が可能であるが、ここでは省略する。
【０１１３】
ステップ２１６で肯定判定、すなわち、「実行」ボタン１８０が操作されたと判定されると、ステップ２１６からステップ２２４へ移行して印刷条件の可否を判別する。このステップ２２４の印刷条件可否判別の詳細については、図１０のフローチャートを用い、後述する。
【０１１４】
ステップ２２４での印刷条件可否判別が終了すると、ステップ２２６へ移行して、デジタルカラー複合機１０４へジョブデータを送出し、このルーチンは終了する。
【０１１５】
また、前記ステップ２２０で肯定判定、すなわち、「閉じる」ボタン１７８が操作されると、ステップ２２０からステップ２２８へ移行して、設定をデフォルトに戻し、処理は終了する（印刷指示のキャンセル）。
【０１１６】
さらに、ステップ２２２で肯定判定、すなわち、設定変更枠１８２（図８（Ｂ）参照）内の第１のボタン１８４又は第２のボタン１８６が操作されたと判定されると、ステップ２２からステップ２３０へ移行して当該設定変更に則した制御（ここでは説明を省略）が実行され、処理は終了する。
【０１１７】
一方、前記ステップ２０６において肯定判定、すなわち、基本設定画面１３２の「閉じる」ボタン１６６が操作された場合は、ステップ２０６からステップ２３２へ移行して、設定をデフォルトに戻し、処理は終了する（印刷指示のキャンセル）。
【０１１８】
また、前記ステップ２０８において肯定判定、すなわち、「プロパティ」ボタン１６４が操作された場合は、ステップ２０８からステップ２３４へ移行して印刷処理情報設定制御が実行され、その終了後、ステップ２０４へ戻る。
【０１１９】
図１０は、前述した図９のステップ２２４における印刷条件可否判別制御ルーチンを示している。
【０１２０】
ステップ２５０では、ジョブが複数か否かが判断され、否定判定されると、ステップ２５２へ移行して指定記録用紙を判別し、次いでステップ２５４へ移行して並列印刷の可否を判別する。
【０１２１】
次のステップ２５６では、ステップ２５４での判別の結果、並列印刷が可能であると判別された場合は、ステップ２５８へ移行してページの割当てを行ない、次いでステップ２６０へ移行してジョブＮとして格納し、図９のステップ２２６へリターンする。
【０１２２】
また、ステップ２５６で並列印刷が不可能であると判別された場合は、ステップ２６２へ移行して印刷条件変更を促す表示を指示して、処理を終了する（図９のステップ２２６には戻らず、プリンタドライバを終了する）。
【０１２３】
一方、ステップ２５０においてジョブが複数と判定された場合には、ステップ２６４へ移行して、ジョブ数と並列可能数とを比較する。
【０１２４】
ステップ２６４でジョブ数≦並列可能数と判定された場合には、仮の並列印刷可能状態となり、ステップ２６６へ移行して指定記録用紙を判別し、次いでステップ２６８へ移行して並列印刷の可否を判別する。
【０１２５】
次のステップ２７０では、ステップ２６８での判別の結果、並列印刷が可能であると判別された場合は、ステップ２７２へ移行してジョブとページの割当てを行ない、次いでステップ２７４へ移行してジョブＮとして格納し、図９のステップ２２６へリターンする。
【０１２６】
また、ステップ２７０で並列印刷が不可能であると判別された場合は、ステップ２７６へ移行して印刷条件変更を促す表示を指示して、処理を終了する（図９のステップ２２６には戻らず、プリンタドライバを終了する）。
【０１２７】
また、前記ステップ２６４でジョブ数＞並列可能数と判定された場合には、ステップ２７６へ移行して印刷条件変更を促す表示を指示して、処理を終了する（図９のステップ２２６には戻らず、プリンタドライバを終了する）。
【０１２８】
（デジタルカラー複合機）
図１１は、デジタルカラー複合機１０４の画像形成制御装置１０７において実行される、印刷パターン設定制御ルーチンを示している。
【０１２９】
ステップ３００ではモードを判別する。このステップ３００でスキャンモードと判別された場合は、ステップ３０２へ移行してスキャン実行指示があったか否かが判断される。このステップ３０２で否定判定された場合には、ステップ３００へ戻る。
【０１３０】
また、ステップ３００でコピーモードと判別された場合は、ステップ３０４へ移行してコピー実行指示があったか否かが判断される。このステップ３０４で否定判定された場合には、ステップ３００へ戻る。
【０１３１】
さらに、ステップ３００で待機モード（ジョブデータ入力待ち）と判別された場合は、ステップ３０６へ移行してジョブデータが入力したか否かが判断される。このステップ３０６で否定判定された場合には、ステップ３００へ戻る。
【０１３２】
前記ステップ３０２において、肯定判定、すなわちスキャン実行指示があると、ステップ３０８へ移行して原稿読取制御が実行され、原稿の読み取りが終了すると、ステップ３１０へ移行して指定されたアドレス（例えば、ＩＰアドレスやＭＡＣアドレスによってネットワーク１００上の何れかのＰＣ１０２）へ読取データを送信する。
【０１３３】
また、ステップ３０４において、肯定判定、すなわちコピー実行指示があると、ステップ３１２へ移行して原稿読取制御が実行され、原稿の読み取りが終了すると、ステップ３１４へ移行して記録用紙３４のサイズを判別し、ステップ３１６へ移行する。
【０１３４】
ステップ３１６では、上記読取った原稿における指定された記録用紙３４でのコピーに際し、並列印刷可能か否かが判断される。このステップ３１６で肯定判定されると並列印刷が可能であると判断し、ステップ３１８へ移行して並列画像形成モードでプリント処理が実行され、このルーチンは終了する。
【０１３５】
また、ステップ３１６で否定判定されると並列印刷が不可能であると判断し、ステップ３２０へ移行して通常画像形成モードでプリント処理が実行され、このルーチンは終了する。
【０１３６】
次に、ステップ３０６で肯定判定、すなわち、ジョブデータが入力されると、ステップ３０６からステップ３２２へ移行してジョブデータ取込制御が実行され、次いでステップ３２４へ移行してジョブに付加される印刷指示情報（並列印刷の指示の有無、記録用紙サイズ等）を読み出す。
【０１３７】
次のステップ３２６では、読み出した印刷指示情報に基づいて、並列印刷が可能か否かが判断される。
【０１３８】
このステップ３２６で肯定判定されると、ステップ３２８へ移行して、取り込んだジョブ数が複数か単数かを判別し、複数ジョブの場合はステップ３３０へ移行してジョブの振分け処理を実行し、ステップ３３４へ移行する。また、ステップ３２８で単一（単数）ジョブと判別された場合は、ステップ３３２へ移行してページの振分け処理を実行して、ステップ３３４へ移行する。
【０１３９】
ステップ３３４では、並列画像形成モードでプリント処理を実行し、このルーチンは終了する。
【０１４０】
一方、ステップ３２６で否定判定、すなわち並列印刷が不可能であると判定された場合には、ステップ３３６へ移行して通常画像形成モードでプリント処理を実行し、このルーチンは終了する。
【０１４１】
以上説明したように本実施の形態では、並列印刷が可能なデジタルカラー複合機１０４を使用した場合の、ＰＣ１０２に予めインストールされたプリンタドライバによる並列印刷指示のための流れを確立することで、有効、かつ効率的にデジタルカラー複合機１０４を稼働させることができる。このため、遠隔（ネットワーク１００上のＰＣ１０２）からの指示であっても、確実に所望の並列印刷を実行することができると共に、不可能な場合にはその旨が報知されるため、ユーザの作業効率を向上することができる。
【０１４２】
なお、本実施の形態では、ＰＣ１０２側からデジタルカラー複合機１０４の仕様状況等の情報を取り込むことは記載しなかったが、適宜トレイユニット３９内の記録用紙３４のサイズ等を把握していれば、さらに確実な印刷指示が可能となる。
【０１４３】
（デジタルカラー複合機における並列印刷時の給紙制御）
上記の如くデジタルカラー複合機１０４において、並列画像形成モード（並列印刷）が設定された場合、通常状態であれば、それぞれの搬送路に沿って記録用紙３４が次々とトレイユニット３９のトレイ３９Ａ乃至３９Ｃから持ち出され、適宜位置決め補正（機械的、電気的）が実行され、画像形成が行われることになる。
【０１４４】
このため、画像形成制御装置１０７には、画像データをシフトさせ、処理を継続するための機能を持たせている。
【０１４５】
図１２は画像データシフト制御のための機能ブロック図である。
【０１４６】
トレイユニット３９の各トレイ３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃには、複数の種類の記録用紙３４が集積され収容されている。図１２では、最大２列のみ図示したが、記録用紙３４のサイズによって３列以上も可能である。
【０１４７】
これら集積された記録用紙３４の収容領域近傍には、それぞれ紙切れセンサ４００が配設されている。紙切れセンサ４００がそれぞれ独立した状態で紙切れ列判別部４０２に接続されている。
【０１４８】
紙切れ列判別部４０２では、どの列の記録用紙３４が残量０となったかを判別し、その判別結果、何れか１つの記録用紙３４の残量０を判別した場合に、その旨の信号を画像データ記録禁止領域設定部４０４へ送出する。
【０１４９】
画像データ記録禁止領域設定部４０４は、画像データ生成部４０６に接続されている。
【０１５０】
画像データ生成部４０６には、外部等から入力されるジョブの管理を行うジョブ管理部４０８が接続され、当該ジョブに付加された画像データが入力されるようになっている。      
【０１５１】
また、画像データ生成部４０６では、並列印刷に対応した画像データ（ラスタデータ）が生成され、画像形成処理制御部４１０へ送出する役目を有している。
【０１５２】
ここで、前記画像データ記録禁止領域設定部４０４から記録禁止信号が入力されると、画像データ生成部４０６では、以後の画像データ生成時に記録禁止領域を飛ばして、画像データを生成する。
【０１５３】
また、画像データ記録禁止領域設定部４０４には、停止指示部４１２が接続されている。画像データ記録禁止領域設定部４０４では、現在画像形成に必要な記録用紙３４の全てが残量０となった場合に、この停止指示部４１２へ信号を送出する。
【０１５４】
停止指示部４１２では、画像形成処理制御部４１０に対して画像形成処理の停止を指示すると共に、アラーム４１４によって記録用紙３４がないことをユーザに報知する。
【０１５５】
以下、図１３及び図４に従い、画像データのシフトの手順について説明する。
【０１５６】
図１３は、単一のジョブ（全９ページ）がページ振り分けされて、３列で並列搬送しながら画像形成を行う状態を平面視したものである。
【０１５７】
この図１３（Ａ）に示される如く、各列（以下、左列、中列、右列と区別する）には横並びで第１頁（Ｐ１）から第９頁（Ｐ９）に相当する記録用紙３４が振り分けられ、この振り分けに応じて、トレイユニット３９から記録用紙３４が順次持ち出される。
【０１５８】
一方、図１３（Ｂ）に示される如く、画像データは、１主走査の中に、３ページ分の画像データにおけるそれぞれの１主走査分の画像データが合成され、ＰＳ（Page Sync.)とＬＳ(Line Sync.)に同期して、画像データに基づくレーザ光を出力することで感光体ドラム１５Ｋ、１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ上に静電潜像が形成される。
【０１５９】
ここで、各列の記録用紙３４は、別々に集積された場所（トレイが同一の場合もある）から持ち出されるため、それぞれの集積枚数に差があると、何れかが先に紙切れを起こす場合がある。
【０１６０】
並列搬送の場合、何れかの列で紙切れが発生した場合、全ての画像形成処理を中止し、当該紙切れのあったトレイへの記録用紙３４の補充があるまで待機しなければならない。
【０１６１】
図１４（Ａ）は、このような何れかの列（ここでは中列）の記録用紙３４に紙切れが発生した場合を示している。
【０１６２】
ここで、本実施の形態では、前述のような紙切れ状態が発生すると、トレイユニット３９には、周知の紙切れセンサが設けられているため、迅速に画像形成エンジン部１０６に、紙切れ情報を送出することができる。
【０１６３】
画像形成エンジン部１０６の制御系では、この紙切れ情報に基づいて、図１４（Ｂ）に示される如く、１主走査分の画像データの合成を変更し、間引いた部分のページを順次シフトさせる。
【０１６４】
これにより、排出される記録用紙３４はページ順がずれることなく、かつ確実に全ページ（９ページ）分、出力させることができる。
【０１６５】
このように、並列印刷中に何れかの列のみが記録用紙３４がなくなった場合、その列に対応する画像データをシフトすることで、印刷順序がばらばらになることなく、かつ画像形成処理を停滞させることなく、効率的に処理を継続することができる。
【０１６６】
以上、本実施の形態に画像形成装置としてデジタルカラー複合機を一例に説明したが、これに限られるものではなく、複写機、プリンタ、ファクシミリにも適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１６７】
【図１】本実施の形態に係る画像処理システムの概略図である。
【図２】本実施の形態に係る画像形成装置としてデジタルカラー複合機の概略構成図である。
【図３】デジタルカラー複合機のエンジン部の概略を示す斜視図である。
【図４】デジタルカラー複合機のトレイユニットの概略構造を示す斜視図である。
【図５】ＰＣにインストールされるプリンタドライバの制御を機能的に示した機能ブロック図である。
【図６】ＰＣのモニタに表示されるプリンタドライバインタフェース画面であり、（Ａ）基本設定画面、（Ｂ）はジョブ設定画面である（並列印刷／単一ジョブ選択時）。
【図７】ＰＣのモニタに表示されるプリンタドライバインタフェース画面であり、（Ａ）基本設定画面、（Ｂ）はジョブ設定画面である（並列印刷／待機ジョブと組み合わせ選択時）。
【図８】ＰＣのモニタに表示されるプリンタドライバインタフェース画面であり、（Ａ）基本設定画面、（Ｂ）はジョブ設定画面である（並列印刷／ジョブ待機選択時）。
【図９】プリンタドライバにおける印刷指示制御の流れを示すフローチャートである。
【図１０】図９のステップ２２４における印刷条件可否判別ルーチンの詳細を示すフローチャートである。
【図１１】デジタルカラー複合機における印刷パターン設定制御ルーチンを示すフローチャートである。
【図１２】画像データシフト制御のための機能ブロック図である。
【図１３】並列搬送状態を示し、（Ａ）は単一ジョブの並列搬送時の記録用紙の配列状態を示す平面図（紙切れ無し）、（Ｂ）は図１２（Ａ）の配列に基づく画像データ出力信号タイミングチャートである（紙切れ無し）。
【図１４】並列搬送状態を示し、（Ａ）は単一ジョブの並列搬送時の記録用紙の配列状態を示す平面図（紙切れ有り）、（Ｂ）は図１２（Ａ）の配列に基づく画像データ出力信号タイミングチャートである（紙切れ有り）。
【符号の説明】
【０１６８】
２    原稿
３    自動原稿搬送装置
４    画像読取装置
１２    画像処理装置
１３Ｋ、１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ    画像形成ユニット
３４    記録用紙
３５    搬送ベルト
３８    排出トレイ
３９    トレイユニット
３９Ａ、３９Ｂ、３９Ｃ    トレイ（集積部）
１００    ネットワーク
１０２    ＰＣ
１０４    デジタルカラー複合機
１０６    エンジン部
１０７    画像形成制御装置
１０８    ユーザインターフェース
１１０    外部インターフェース
１１２    メインバス
１１４    入力解析部
１１６    基本設定画面表示指示部
１１８    プリンタ変更指示部
１２０    印刷処理情報設定画面表示指示部
１２２    印刷処理情報格納部
１２４    印刷スタイル情報格納部
１２６    情報読出部
１２８    出力実行指示部
１３０    情報リセット部
１３２    基本設定画面
１３４    並列印刷条件判定部
１３６    ジョブ設定画面表示指示部
１３８    ジョブ設定画面
１４０    ＮＧ表示指示部
１５０    プリンタ枠
１５４    プルダウンメニュー表示ボタン
１５６    第１の項目
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１６０    第３の項目
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１６４    プロパティボタン
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１８４    第１のボタン
１８６    第２のボタン
４００    紙切れセンサ
４０２    紙切れ列判別部
４０４    画像データ記録禁止領域設定部（画像データ記録禁止領域設定手段）
４０６    画像データ生成部（データシフト手段）
４０８    ジョブ管理部
４１０    画像形成処理制御部
４１２    停止指示部
４１４    アラーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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