(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
音響入口開口（ＳＥ）と音響出口開口（ＳＡ）とを備え、更に、前記音響入口開口（ＳＥ）を被うためのカバー部材（ＤＥ）を備えた補聴器において、
前記カバー部材（ＤＥ）は、補聴器ハウジング内に、前記補聴器ハウジングの表面と同一面をなすように取付けられており、かつ、前記カバー部材は、少なくとも０．５ｍｍの厚さ、１０から４０μｍの濾過度、及び７０から１００％の開放気孔率を有してなるシェル状である
ことを特徴とする補聴器。
【請求項２】
更に、前記音響出口開口（ＳＡ）を被うための別のカバー部材（ＤＥ）を備え、かつ、前記別のカバー部材（ＤＥ）は、前記補聴器ハウジング内に、前記補聴器ハウジングの表面と同一面をなすように取付けられてなる
ことを特徴とする請求項１記載の補聴器。
【請求項３】
前記カバー部材（ＤＥ）の少くとも１個は、焼結ポリマー、スポンジ状セラミック、焼結ガラス又は焼結金属からなる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の補聴器。
【請求項４】
前記カバー部材（ＤＥ）は、疏水性及び／又は疏油性(oliophob)材料でなる
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の補聴器。
【請求項５】
前記カバー部材（ＤＥ）の少くとも１個は、均質構造でなる
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の補聴器。
【請求項６】
前記音響入口開口（ＳＥ）と前記カバー部材（ＤＥ）は、増巾部材（ＶＥ）に取外し自在に結合されたフック部材（ＨＥ）に設けられてなる
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の補聴器。
【請求項７】
前記音響出口開口（ＳＡ）と前記カバー部材（ＤＥ）は、増巾部材（ＶＥ）に取外し自在に結合されたフック部材（ＨＥ）に設けられてなる
ことを特徴とする請求項１ないし５のいずれかに記載の補聴器。
【請求項８】
前記カバー部材（ＤＥ）の少くとも１個は、前記補聴器ハウジングに取外し自在に結合されてなる
ことを特徴とする請求項１ないし７のいずれかに記載の補聴器。
【請求項９】
前記音響入口開口（ＳＥ）を被う前記カバー部材（ＤＥ）の下方に、少くとも２個のマイクロホン（Ｍ１，Ｍ２）が配されてなる
ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれかに記載の補聴器。
【請求項１０】
前記補聴器ハウジングは、亜鉛−空気電池への空気の取入れを確保する通気開口を有し、前記通気開口は更に別のカバー部材で被われ、かつ、前記更に別のカバー部材は前記補聴器ハウジング内に、前記補聴器ハウジングの表面と同一面をなすように取付けられてなる
ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれかに記載の補聴器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、請求項１の導入部に記載された補聴器に関する。
【０００２】
補聴器は、周囲の音響を受入れる音響入口開口と補聴器内で処理された音響を放出する音響出口開口とを有する。この時、周囲の音響は、引続きそのままの状態で、干渉音が重畳されないようにすることが重要である。干渉音が生じる原因は、補聴器の縁部又はその周辺部において空気流が剥離すること（剥離問題）、又は、マイクロホン振動板の直前の領域において種々の速度及び／又は方向をもった空気流が振動板に影響を及ぼすこと（音グラジエント問題）が考えられる。また、これらの両原因が結合して作用することがある。
【０００３】
米国特許第 4,073,366号では、カバー部材が補聴器の音響入口開口の上方に貼付けられた例を開示する。この既知のカバー部材は、縁部において貼合わされた多孔材を多層にしたもので作られ、これにより空気流の剥離により音響入口開口の縁部に生ずる干渉音は回避されるという。１９９７年１月３１日付日本特許抄録第一巻、第一部には、米国特許第 4,073,366号と同様のカバー部材の適用が提案されている。
【０００４】
この既知の教示によって、干渉音の影響は総合的には小さくすることができるものの、これは音響入口開口の上方に配されたカバー部材によって音グラジエント問題としての干渉音の形成が減少されるものであって、剥離問題としての干渉音の形成は解決されていない。その理由は、縁部における流れの剥離を減少させるために音響入口開口の上方にカバー部材を配置したことにより、カバー部材自身の縁部に新しい干渉音の潜在的音源が生じるからである。つまり、干渉音の音源が単に移動されたに過ぎない。
【０００５】
また、欧州特許第 0,310,866号によれば、補聴器内への耳脂(Cerumen) の侵入を防止するために音響出口開口をカバー部材で被うことを開示し、ここにおいて微孔性材料の適用が提案されている。更にこの特許においては、補聴器が耳内取付補聴器（Ido Hoergeraet）である場合は、これを耳内にセットした時に補聴器内に耳脂が侵入する危険があるため、音響入口開口をカバー部材で被うべきことを述べている。一方、この特許には、干渉音を減少させる手段については何ら述べられていない。これは、補聴器の汚れの回避のみを目的としているからである。
【０００６】
従って、本発明は、干渉音の発生を減少させることのできる補聴器を提供することを課題とする。
【０００７】
この課題は、本発明の請求項１に記載された特徴を有する手段によって解決される。本発明の好ましい形態は更なる請求項に記載されている。
【０００８】
本発明による利点は次の通りである。即ち、カバー部材の少くとも１個は補聴器内に内蔵されるように取付けられ、かつ、そのカバー部材の表面は補聴器ハウジングの表面に一致して取付けられ、干渉音の新たな音源となる縁部を回避するので、これにより剥離問題は解消される。また、カバー部材は、少なくとも０．５ｍｍの厚さ、１０から２００μｍの濾過度、及び７０から１００％の開放気孔率をもった部材で作られるので、音グラジエント問題も同時に解消される。
【０００９】
カバー部材の材料としては、開放気孔性のポリエチレンが特に適している。材料の特性は、一方では、濾過される粒子の最小粒径が関係する濾過度（Filterfeinheit）と、他方では、気孔開口部と残りの部分とが関係する開放気孔率（Offenporigkeit）の２つにより特徴づけられる。濾過度はｄ５０値で示しているが、このｄ５０値では粒子の５０％がフィルターを通過し、残りの５０％がフィルターを通過しない。このｄ５０値において、濾過度は１０〜２００μm 、また、開放気孔率は７０〜ほゞ１００％であった。
【００１０】
カバー部材に均質な材料を用いることにより、材料の変更部分をなくし、材料の変更部分に生じる音響の標準状態からの変動の危険性をなくし、これにより、全体システムの音響特性は影響を受けないため、高い同一再現性が達成される。更に、本発明のカバー部材の補聴器への取付け又は組込みは簡単であり、かつ、コスト的に有利である。
【００１１】
また、本発明の別の実施の形態においては、均質材料で作られたカバー部材を、例えばテフロンの、薄い通気性の層で被っている。こうすることにより、特に外部からの化学的作用に対して、高い安定性を付与することができる。また、このように層で被うことにより、カバー部材は外表面が滑らかになるので、剥離問題も解消される。こうして、カバー部材の外表面における凹凸により生じる剥離による干渉音は減少される。
【００１２】
以下、本発明を添付図面により更に詳しく説明する。
【００１３】
図１は、増巾部材ＶＥとフック部材ＨＥとを有する本発明による補聴器の長手方向部分断面側面図である。フック部材ＨＥは増巾部材ＶＥに対して取外し自在に結合されている。即ち、フック部材ＨＥと増巾部材ＶＥとは、互いに任意に取付けたり、取外したりすることができる。
【００１４】
音響信号は、増巾部材ＶＥに送られ（矢印ＥＳ参照）、ここで電子的に処理された後、フック部材ＨＥないしはフック部材ＨＥ内に設けられた音響伝達路ＵＥＫに送られる（矢印ＳＳ参照）。本発明は、特にフック部材ＨＥの構成に関わるため、補聴器の増巾部材ＶＥについては更なる説明は行われない。
【００１５】
但し、本発明は、これらの２部材、即ち、増巾部材ＶＥとフック部材ＨＥ、を有する補聴器に限定されず、単一のハウジング部材で作られた補聴器にも特に適している。更に、本発明は、耳内取付補聴器にも耳後方取付補聴器（HdO Hoergeraet）にも適用することができる。
【００１６】
本発明においては、増巾部材ＶＥの外側形状が重要である。即ち、図１の実施の形態により示されるように、増巾部材ＶＥとフック部材ＨＥとの間の部材の変更部分において、同一の、又は少くとも類似の輪郭及び表面状態が保持される。本発明の補聴器には全体的に角ばった縁部がなく、それによって干渉音の形成は減少される。
【００１７】
フック部材ＨＥ内には好ましくは電子部品を配せず、周囲の音響をなるべく干渉なく取込むようにし、こうして周囲の音響を矢印ＥＳの方向、即ち、増巾部材ＶＥ内に伝達する。処理された音響信号は、矢印ＳＳの方向、即ち、フック部材ＨＥ内の音響伝達路ＵＥＫを通って音響出口開口ＳＡに送られ、ここから音響信号は補聴器使用者の耳道内に伝えられる。
【００１８】
本発明によれば、カバー部材ＤＥは音響入口開口ＳＥの部分を外部環境に対して被うようにしてフック部材ＨＥ内に取付けられる。フック部材ＨＥ内のカバー部材ＤＥは、フック部材ＨＥとカバー部材ＤＥとの間の部材変更部分に何らの縁部も生じないように取付けられる。即ち、カバー部材ＤＥはフック部材ＨＥと同一表面をなすように取付けられる。また、カバー部材ＤＥは、外方に脹らむ球状、但し部分球状、に形成されている。こうして、補聴器の側部には、干渉音の音源となる縁部は存在しない。
【００１９】
上述のように、カバー部材ＤＥに適用される材料は、一定の気孔性、好ましくは、濾過度と開放気孔率の両パラメータで定義づけられる一定の気孔性、を有するものとする。また、本発明による実施の形態におけるカバー部材は均質構造に作られている。
【００２０】
カバー部材は、これに適用される材料が、１０〜２００μm の濾過度（ｄ５０値において）および７０〜ほゞ１００％の開放気孔率を有する時に、特に良好な結果をもたらすことが判明した。勿論、これらのパラメータ、特に濾過度、の選定は、カバー部材の厚み、ないしは、その容積に大きく依存する。従って、音グラジエント効果の減少のためには、カバー部材の容積をできるたけ大きくすることが有利である。一方容積の増大は同時に、好ましくない音響インピーダンスの変動を生じさせる。こうして、図２に関して説明するように、これらの両最適条件の間の中間点を見出すことが必要である。
【００２１】
次の材料は、本発明のカバー部材への適用に特に適している。即ち、焼結（gesintert)ポリマー、ポリエチレン、スポンジ状セラミック（Schaumkeramik)（これはセラミックスポンジ、keramischer Schaum、とも呼ばれる）、スポンジ状（geschaeumt）ポリウレタン、焼結ガラス又は焼結金属。
【００２２】
なお、カバー部材は均質な材料で作られる。本発明の別の実施の形態では、カバー部材の外面を多数の微孔をもった薄い層で被うことを提案する。この層は好ましくはテフロンで作られる。このような層の利点は、強い外的条件においても本発明の補聴器の使用を可能とする化学的安定性が高められることである。即ち、補聴器の日常的使用において、水、体汗及び体脂への対策は不可欠であり、また、特殊の場合にはその他の化学的物質への対策を考慮しておくことが望ましい。
【００２３】
補聴器の通常の使用においては、耐候性が最重要であり、この耐候性はカバー部材に疏水性材料を適用するか、又は、少くともカバー部材の表面を疏水性材料で処理、ないしは、被覆することで達成される。
【００２４】
図２は、図１の本発明の補聴器におけるカバー部材ＤＥの斜視図であり、ここで外方に脹らむ外側面ＡＦと内方にある内側面ＩＦが示されている。外側面ＡＦにおける３つの区分は、単に表面の湾曲を示すためのもので、これ以上の意味はない。なお、図４における外側面及び内側面における区分は同様に表面状態を示すもので、他の意味はない。
【００２５】
図２のカバー部材ＤＥは大きな容積を有し、音グラジエント効果を良好に減少させることができる。この大きな容積は、補聴器の音響インピーダンス及び音響伝幡特性(Koerperschalleigenschaften)を制約する原因となるものの、これらの制約は気孔率を好ましくは８０〜１００μm （ｄ５０値）に選定することにより緩和することができる。
【００２６】
図３は、本発明の補聴器の別の実施の形態を示す、図１と同様の、長手方向側面図であり、ここにおいて、個々の部品に対して図１の補聴器に用いたものと同じ参照符号が用いられている。
【００２７】
図３から明らかなように、この実施の形態におけるカバー部材ＤＥは、縁部が丸みをもって作られている。これに対応して、カバー部材ＤＥを受入れるフック部材ＨＥ内の凹部は、カバー部材ＤＥの外形に一致するように作られている。この実施の形態では、図１の実施の形態における構成よりも、よりコンパクトで安定した構成が達成されるという更なる利点がある。即ち、カバー部材ＤＥは、フック部材ＨＥによりしっかりと保持されて、半径方向の動きの自由度は制限される。カバー部材ＤＥは、図３の平面に垂直方向に動かすことにより、取付け、取外しを行うことができる。
【００２８】
図４は、図３の補聴器に取付けられるカバー部材ＤＥの斜視図である。図１及び図２の実施の形態に対して図３の実施の形態が有する差異と同様に対比してみると、図４のカバー部材ＤＥはシェル状に形成されている。即ち、外側面の形状は変更はないが、気孔部材からなる容積部分は減少されている。このようにシェル状に作られたカバー部材において、濾過度は１０〜４０μmに選定され、シェル状部材の厚みは少くとも０．５ｍｍである。
【００２９】
図５は本発明の補聴器の更に別の実施の形態を示しており、ここにおいて指向特性を変更するための２個のマイクロホンＭ１，Ｍ２が用いられている。本発明によれば、これら２個のマイクロホンＭ１，Ｍ２はカバー部材ＤＥの下方に配されている。カバー部材ＤＥはシェル状に形成されてあり、それから空間Ｖを置いて、音響入口開口ＳＥ１，ＳＥ２が設けられ、それらの周辺にマイクロホンＭ１，Ｍ２が配されている。
【００３０】
指向特性の変更のために複数のマイクロホンを使用する場合には、マイクロホンの特性を同一のものとすることが重要であることが知られている。このため、２個のマイクロホンＭ１，Ｍ２はカバー部材ＤＥの下方において、それぞれのマイクロホンＭ１，Ｍ２の前方の容積Ｖが同一になるように配置して、最高の効果が得られるようにしている。即ち、カバー部材ＤＥの外方に脹らんだ外側面の汚れは不可避ではあるが、このような汚れにより２個のマイクロホンＭ１，Ｍ２に与えられる影響は同じである。
【００３１】
図６には、耳内取付補聴器が示されており、そのうちの図６Ａは側面断面図、また、図６Ｂは平面図である。図６Ａにおいて、カバー部材は同じくＤＥで示され、音響入口開口ＳＥはカバー部材ＤＥで被われている。更に、音響伝達路ＵＥＫが設けられ、これを通って音波はマイクロホンＭに案内される。なお、図６Ａには、電池ＢＴと、電子部材を内蔵するハウジングＥが示されている。
【００３２】
図６Ｂには、カバー部材ＤＥが示されており、このカバー部材ＤＥは本実施の形態においては球形状部分として形成されている。
【００３３】
図１〜図５で説明された補聴器とは相異して、図６の耳内取付補聴器の実施の形態では、補聴器部材は一体的に配置されているが、本発明の原理には変りはない。
【００３４】
図１〜図６の実施の形態は、音響入口開口とそれに対応するカバー部材を備えた補聴器に関するものである。これに加えて、本発明の実施の形態のあるものでは、音響出口開口とそれに対応するカバー部材が設けられている。これによって、音響的条件に最適であるばかりでなく、外的影響にも充分に備えられた補聴器が提供される。
【００３５】
このため、本発明のカバー部材は他の通気開口用のカバーとして適用することが考えられる。例えば、亜鉛−空気電池を使用する場合の空気取入口に用いることができ、この場合も本発明のカバー部材は補聴器ハウジングの表面と同一面を形成するように取付けることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  カバー部材を取付けた本発明による補聴器の長手方向部分断面側面図である。
【図２】  図１のカバー部材の斜視図である。
【図３】  カバー部材を取付けた本発明による補聴器の別の実施の形態の側面図である。
【図４】  図４は、図３のカバー部材の斜視図である。
【図５】  図５は、複数のマイクロホンを有する本発明による補聴器の更に別の実施の形態の長手方向断面図である。
【図６】  Ａは、本発明によるカバー部材を取付けた耳内取付補聴器の側面断面図である。
Ｂは、Ａの耳内取付補聴器の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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