(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、画像データに基づいて各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて発光させることにより感光材料に対して画像を露光する露光装置であって、
前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定する測定手段と、
前記輝度と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報を予め記憶した記憶手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、前記測定手段により測定された前記輝度から前記発光面積を導出する導出手段と、
前記導出手段により導出された前記発光面積が所定の閾値以下である場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、
を備えた露光装置。
【請求項２】
前記測定手段は、前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度に代えて、当該輝度に相関する値として、当該発光領域から出射される光ビームの光量を測定するものとし、
前記発光面積情報を、前記輝度と前記発光面積との関係に代えて、前記光量と前記発光面積との関係を示すものとし、
前記導出手段は、前記測定手段により測定された前記光量から前記発光面積情報に基づいて前記発光面積を導出する
請求項１記載の露光装置。
【請求項３】
前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記輝度の低下量との関係を示す輝度低下量情報をさらに予め記憶するものとし、
前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、
前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記輝度低下量情報より求まる前記輝度の低下量を前記測定手段により測定された輝度に加算する補正を行う補正手段と、をさらに備え、
前記導出手段は、前記補正手段による補正後の輝度から前記発光面積情報に基づいて前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出する
請求項１記載の露光装置。
【請求項４】
前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記光量の低下量との関係を示す光量低下量情報をさらに予め記憶するものとし、
前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、
前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記光量低下量情報より求まる前記光量の低下量を前記測定手段により測定された光量に加算する補正を行う補正手段と、をさらに備え、
前記導出手段は、前記補正手段による補正後の光量から前記発光面積情報に基づいて前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出する
請求項２記載の露光装置。
【請求項５】
前記露光ヘッドを、前記画像の露光時に発光せず、前記有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子が設けられたものとし、
前記測定手段による測定対象の有機ＥＬ発光素子を、前記発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子とする
請求項１又は請求項２記載の露光装置。
【請求項６】
前記記憶手段を、前記導出手段により初期状態の前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積を導出して初期発光面積としてさらに記憶するものとし、
前記信号出力手段は、前記導出手段により導出された前記発光面積が前記初期発光面積より所定の割合以上減少していた場合に、露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する
請求項１乃至請求項５の何れか１項記載の露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の発光素子が所定方向に沿って配列された露光ヘッドを備え、当該露光ヘッドと感光材料とを相対的に移動させながら露光ヘッドより感光材料に対して露光を行う露光装置が知られている。
【０００３】
この種の露光装置では、各発光素子から出射される光ビームの強度にばらつき（偏差）が発生していると、同じ濃度の画素を記録するために同じ駆動条件（駆動電圧、駆動電流、発光時間等）で各発光素子を発光させたとしても、照射される光量にばらつきが発生してしまい、記録される画像に筋ムラが発生してしまう場合がある。
【０００４】
このため、この種の露光装置には、光量検出センサを備え、各発光素子を同一の駆動条件で発光させると共に露光ヘッドに対して光量検出センサを所定方向に移動させ、光量検出センサにより各発光素子から照射される光ビームの光量を測定し、測定結果に基づいて各発光素子から照射される光量を均一化する光量補正係数を求め、感光材料を実際に露光する際に上記光量補正係数で補正した駆動条件で各発光素子を駆動させることにより、露光量の均一化を図っているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
ところで、露光ヘッドには、感光材料に対して露光を行うための露光光源として、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光表示管等の発光素子や、光源から照射された透過光を変調するＰＬＺＴ（鉛、ランタン、ジルコニウム、及びチタンの複合酸化物）、液晶等の光変調素子を採用しているものがあるが、近年、有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）発光素子を採用しているものがある。
【０００６】
しかし、有機ＥＬ発光素子は、他の発光素子や光変調素子と比較して累積発光時間による輝度低下が大きいため、長期間にわたり露光ヘッドを駆動させると露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。このため、有機ＥＬ発光素子を露光光源として採用する場合は、定期的な光量のばらつきの補正が必須であり、上述した特許文献１のように光量検出センサを露光装置内に搭載して定期的に光量偏差補正を行うことが必要とされている。
【０００７】
また、従来より、有機ＥＬ発光素子は、駆動していない状態であっても、経時的に発光領域の発光面積が減少するエッジグロースと呼ばれる現象が発生することが知られており、このエッジグロースによる発光面積の減少により発光される光量が低下することが問題とされている。
【０００８】
そこで、この問題を解決する技術として、特許文献２及び特許文献３には、エッジグロースの発生を抑制することができる有機ＥＬ発光素子の構成が開示されており、当該構成の有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に用いた場合には、エッジグロースの発生が問題とならないレベルまで到達している。
【特許文献１】特開平１０−１８５６８４号公報
【特許文献２】特開２００５−５２２７公報
【特許文献３】特開２００１−５７２８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、特許文献２及び特許文献３の技術を用いたとしても有機ＥＬ発光素子の経時的なエッジグロースの発生が完全に解消されたわけではなく、本発明者の研究により、感光材料を露光する露光ヘッドに有機ＥＬ発光素子を採用した場合のエッジグロースの影響が明らかとなった。
【００１０】
すなわち、エッジグロースが発生して発光面積が減少すると感光材料を露光する露光量が減少することが容易に想到されるが、この露光量の減少は、上述した特許文献１の光量偏差補正により補正することができると考えられる。
【００１１】
しかしながら、有機ＥＬ発光素子の発光面積の減少による影響は単に露光量の減少のみでなく、ハロゲン化銀感光材料等の感光材料に画像をプリントする場合、発光面積の減少に伴ってプリントの階調特性が軟調化して安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。
【００１２】
図１８は、有機ＥＬ発光素子の発光面積率が１００％、９０％、８０％、７０％、５５％の場合でのハロゲン化銀感光材料を露光した場合のプリント階調特性を示すグラフである。なお、この発光面積率とは、有機ＥＬ発光素子の初期発光面積を１００％としたときの当該初期発光面積に対する経時的に減少した発光面積の割合である。図１８では、所定の１つの駆動条件で光量偏差補正を行い、各有機ＥＬ発光素子の累積発光時間による輝度低下を補正してある。
【００１３】
同図に示されるように、発光面積率が低下するほどプリント階調特性が軟調化していることが分かる。
【００１４】
すなわち、有機ＥＬ発光素子の構成として特許文献２及び特許文献３の技術を用いることにより、当該有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に採用した場合は、エッジグロースの発生による発光面積の減少が問題とならないレベルとすることができるが、当該有機ＥＬ発光素子をハロゲン化銀感光材料を露光する露光ヘッドに採用した場合は、発光面積の減少がプリント品質に影響し、光量偏差補正を行ったとしても安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。
【００１５】
なお、露光ヘッドには、露光光源としてＬＥＤ、蛍光表示管、有機ＥＬ発光素子等の発光素子や、ＰＬＺＴ、液晶等の光変調素子が採用されているが、有機ＥＬ発光素子以外の各素子では発光面積の経時的な減少は確認されておらず、エッジグロースの発生は有機ＥＬ発光素子に限定される問題である。
【００１６】
本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、安定したプリント品質を得ることができる露光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、画像データに基づいて各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて発光させることにより感光材料に対して画像を露光する露光装置であって、前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定する測定手段と、前記輝度と前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報を予め記憶した記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記発光面積情報に基づき、前記測定手段により測定された前記輝度から前記発光面積を導出する導出手段と、前記導出手段により導出された前記発光面積が所定の閾値以下である場合に前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、を備えている。
【００１８】
請求項１に記載の発明は、測定手段により、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度が測定されており、輝度と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報、が記憶手段に予め記憶されている。なお、上記発光面積情報は、輝度と発光面積との関係を示す演算式としてもよく、輝度と発光面積とを変換する変換テーブルとしてもよい。発光面積情報を演算式とした場合は、各情報の記憶に必要な記憶領域を少なく抑えることができる。発光面積情報をテーブルとした場合は、発光面積の導出処理を高速化できる。また、上記記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。
【００１９】
そして、本発明によれば、導出手段により、記記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定手段により測定された輝度から発光面積が導出され、信号出力手段により、導出手段により導出された発光面積が所定の閾値以下である場合に露光ヘッドの交換を促すための信号が出力される。なお、上記発光領域の発光面積とは、必ずしも絶対値である必要はなく、発光面積の経時変化率（発光面積率＝発光面積／初期の発光面積）であってもよい。
【００２０】
このように、請求項１に記載の発明によれば、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度と当該発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報を記憶手段に予め記憶させておき、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定し、記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定した輝度から発光面積を導出し、導出した発光面積が所定の閾値以下である場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【００２１】
なお、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記測定手段は、前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度に代えて、当該輝度に相関する値として、当該発光領域から出射される光ビームの光量を測定するものとし、前記発光面積情報を、前記輝度と前記発光面積との関係に代えて、前記光量と前記発光面積との関係を示すものとし、前記導出手段は、前記測定手段により測定された前記光量から前記発光面積情報に基づいて前記発光面積を導出するものとしてもよい。
【００２２】
また、請求項１記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記輝度の低下量との関係を示す輝度低下量情報をさらに予め記憶するものとし、前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記輝度低下量情報より求まる前記輝度の低下量を前記測定手段により測定された輝度に加算する補正を行う補正手段と、をさらに備え、前記導出手段は、前記補正手段による補正後の輝度から前記発光面積情報に基づいて前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出するものとしてもよい。なお、上記輝度低下量情報は、累積発光時間と輝度の低下量との関係を示す演算式としてもよく、累積発光時間と輝度の低下量とを変換する変換テーブルとしてもよい。輝度低下量情報を演算式とした場合は、輝度低下量情報の記憶に必要な記憶領域を少なく抑えることができる。輝度低下量情報をテーブルとした場合は、低下量の導出処理を高速化できる。
【００２３】
また、請求項２記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、前記記憶手段を、前記有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と前記光量の低下量との関係を示す光量低下量情報をさらに予め記憶するものとし、前記有機ＥＬ発光素子の前記累積発光時間を計時する計時手段と、前記計時手段により計時された前記累積発光時間に応じて前記光量低下量情報より求まる前記光量の低下量を前記測定手段により測定された光量に加算する補正を行う補正手段と、をさらに備え、前記導出手段は、前記補正手段による補正後の光量から前記発光面積情報に基づいて前記有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出するものとしてもよい。なお、上記光量低下量情報は、累積発光時間と光量の低下量との関係を示す演算式としてもよく、累積発光時間と光量の低下量とを変換する変換テーブルとしてもよい。
【００２４】
さらに、請求項１又は請求項２記載の発明は、請求項５に記載の発明のように、前記露光ヘッドを、前記画像の露光時に発光せず、前記有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子が設けられたものとし、前記測定手段による測定対象の有機ＥＬ発光素子を、前記発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子としてもよい。
【００２５】
また、本発明は、請求項６に記載の発明のように、前記記憶手段を、前記導出手段により初期状態の前記有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積を導出して初期発光面積としてさらに記憶するものとし、前記信号出力手段は、前記導出手段により導出された前記発光面積が前記初期発光面積より所定の割合以上減少していた場合に、露光ヘッドの交換を促すための信号を出力するものとしてもよい。
【発明の効果】
【００２６】
このように、本発明によれば、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度と当該発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報を記憶手段に予め記憶させておき、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定し、記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定した輝度から発光面積を導出し、導出した発光面積が所定の閾値以下である場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００２８】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る露光装置５の概略構成斜視図が示されている。なお、図１では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。
【００２９】
同図に示されるように、露光装置５は、露光ヘッド１と、露光ヘッド１から出射された光ビームの照射を受ける位置に保持されたカラー感光材料３を副走査方向（矢印Ｙ方向）に定速で搬送する２個のニップローラ等からなる副走査手段４と、を備えている。
【００３０】
本実施の形態に係る露光装置５は、フルカラーポジ型銀塩写真感光材料であるカラー感光材料３に対して、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の光ビームを照射してカラー画像を記録するものとされている。また、露光装置５は、露光ヘッド１を取り外しできる構成とされており、露光ヘッド１を取り外して新しい露光ヘッド１と交換することができるものとされている。
【００３１】
露光ヘッド１は、有機ＥＬパネル６と、当該有機ＥＬパネル６から出射された光ビームを受ける位置に配置され、カラー感光材料３の上に光ビームを等倍で結像させる屈折率分布型レンズアレイ７と、レンズアレイ７および有機ＥＬパネル６を保持する保持手段８と、有機ＥＬパネル６を封止して大気中の水分から保護するための封止部材６０と、を含んで構成されている。
【００３２】
有機ＥＬパネル６は、赤色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｒ、緑色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｇ、及び青色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｂが副走査方向Ｙに並べて配設されている。ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂには、それぞれ対応するＲ、Ｇ、Ｂの光ビームを出射する多数の有機ＥＬ発光素子２０（図２参照）が主走査方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定間隔毎に設けられている。
【００３３】
屈折率分布型レンズアレイ７は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂから出射された各色の光ビームを集光する微小な屈折率分布型レンズ７ａが副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘに多数並設されたレンズ列が、合計２列配設されて構成されており、一方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａが、他方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａの間に位置するように配置されている。
【００３４】
図２及び図３には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の詳細な構成が示されている。なお、図２は、露光ヘッド１の主走査方向Ｘの破断面図であり、図３は、露光ヘッド１の副走査方向Ｙの破断面図である。
【００３５】
第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、ガラス等からなる透明基板１０上に、副走査方向Ｙに沿って複数の透明陽極２１が形成され、当該透明陽極２１を含む透明基板１０上に発光層を含む有機化合物層２２が形成され、当該有機化合物層２２上に主走査方向Ｘに沿って３本の金属陰極２３が順次積層されて形成されている。なお、第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、並んだ３本の金属陰極２３の中央に位置される金属陰極２３が他の２本より長く形成されている（図１参照）。また、カラー感光材料３に対する露光エリア内に４８０本の透明陽極２１が形成され、露光エリア外に中央に位置する金属陰極２３とのみ交差する１本の透明陽極２１が形成されている。なお、以下、露光エリア外の透明陽極２１のみを他の透明陽極と区別する場合、透明陽極２１Ａと記す。
【００３６】
有機ＥＬパネル６は、金属陰極２３と透明陽極２１とに電圧が印加されると、電圧が印加された両電極の交差部分の有機化合物層２２に電流が流れ、そこに含まれる発光層が発光し、光ビームが透明陽極２１及び透明基板１０を介して出射される。本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、この発光する交差部分が１個の有機ＥＬ発光素子２０に対応している。有機ＥＬ発光素子２０は、発光層を含む有機化合物層２２の材料を適宜選択することで所望の色の光ビームを得ることができる。
【００３７】
本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、図４に示されるように、露光エリア内に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂ毎に露光用の４８０個の有機ＥＬ発光素子２０が設けられており、また、露光エリア外に発光面積測定用の１個の有機ＥＬ発光素子２０Ａが設けられている。なお、本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、各有機ＥＬ発光素子２０及び有機ＥＬ発光素子２０Ａの主走査方向Ｘのサイズを７０μｍ、副走査方向Ｙのサイズを１００μｍとしている（図５（Ｂ）参照）。
【００３８】
また、本実施の形態に係る露光ヘッド１では、有機ＥＬ発光素子２０Ａの光ビームの出射側に当該有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域と対向するように測光器２５が設けられている。
【００３９】
図５（Ａ）（Ｂ）には、測光器２５の詳細な構成が示されている。なお、図５（Ａ）は、測光器２５の副走査方向Ｙからの破断面図であり、図５（Ｂ）は、測光器２５の上方からの平面図である。
【００４０】
測光器２５は、受光した光の光量に応じたアナログ信号を出力する受光部２６と、受光部２６の露光ヘッド１側に配置され、有機ＥＬ発光素子２０Ａより出射される光ビームを受光部２６に結像する結像レンズ２９と、開口部２７が設けられ、当該開口部２７においてのみ受光部２６の受光面が覗く状態に当該受光面を覆う遮光部材２８と、を備えている。
【００４１】
測光器２５では、遮光部材２８の開口部２７の面積が有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域の発光面積よりも小さく（本実施の形態では主走査方向の長さ１０μｍ、副走査方向の長さ１０μｍの矩形状）されており、開口部２７において受光部２６の受光面が露出している。
【００４２】
測光器２５は、開口部２７が有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域の中心部と対向するように配置されており、結像レンズ２９を介して受光部２６に結像された光ビームの光量を測定することにより発光領域の中心部の輝度を検出している。なお、ここで言う発光領域の中心部とはエッジグロースによる非発光領域の影響を受けないで輝度測定可能な領域との意味であり、必ずしも発光素子中心である必要はない。
【００４３】
なお、本実施の形態に係る測光器２５は、結像レンズ２９を介して結像された光ビームの光量を測定するものとしたが、例えば、図１９（Ａ）に示されるように、レンズアレイ７の結像位置に受光部２６を配置するものとしてもよい。この場合、測光器２５に個別に結像レンズ２９を設ける必要がない。また、図１９（Ｂ）に示されるように、透明基板１０上に絶縁膜１１を配置して光ビームが出射される発光領域を限定し、限定された発光領域と対向するように受光部２６を配置して当該発光領域からから出射される光ビームの光量を測定するものとしてもよい。この場合、遮光部材により受光部２６の開口面積を制限する必要がなくなる。
【００４４】
また、図２に示されるように、有機ＥＬパネル６の有機ＥＬ発光素子２０が形成されている側の面は、乾燥剤６１を内包させようにしてステンレス製缶等の封止部材６０により覆われている。この封止部材６０の縁部と透明基板１０とは接着されて、乾燥窒素ガスで置換された封止部材６０内に有機ＥＬ発光素子２０が封止されている。
【００４５】
ところで、露光ヘッド１では、各有機ＥＬ発光素子２０の発光特性ばらつきや、レンズアレイ７の取り付け位置の誤差等により光量偏差が発生している。
【００４６】
このため、本実施の形態に係る露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の光量を測光するための測光検査装置５０をさらに備えている。
【００４７】
図６及び図７には、第１の実施の形態に係る測光検査装置５０の詳細な構成が示されている。なお、図６は、測光検査装置５０の副走査方向からの正面図であり、図７は、測光検査装置５０の上方からの平面図である。
【００４８】
測光検査装置５０は、受光した光の光量に応じたアナログ信号を出力する受光部５１と、受光部５１を保持してガイド５２に装荷された移動手段５３と、受光部５１の受光面の一部のみが覗く状態に当該受光面を覆う遮光部材５４と、を備えている。
【００４９】
本実施の形態に係る露光装置５は、ガイド５２が露光ヘッド１より出射される光ビームが照射される範囲を含んで主走査方向に沿って設けられている。
【００５０】
測光検査装置５０は、光量測定を行う場合、ガイド５２に沿って光ビームが照射される範囲内を露光ヘッド１と対向するように間欠移動され、光量測定を行わない場合、搬送されるカラー感光材料３と干渉しないガイド５２の一端側の退避位置まで退避される。なお、本実施の形態では、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた有機ＥＬ発光素子２０の主走査方向Ｘの並びピッチ（以下、「素子ピッチ」という。）は１００μｍであり、これに対して移動手段５３の間欠移動のピッチ（以下、「測光ピッチ」という）は５μｍである。また、遮光部材５４は、移動手段５３の移動方向と直角な方向（副走査方向Ｙ）に延びる細長いスリット５４ａを有し、このスリット５４ａの部分のみにおいて受光部５１の受光面が露出している。このスリット５４ａの幅、すなわち、測光開口長は、上記測光ピッチと同じ５μｍである。
【００５１】
図８には、第１の実施の形態に係る露光装置５の動作を制御する電気系の構成が示されている。
【００５２】
露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０を発光させる駆動電力を供給する駆動回路３０と、駆動回路３０に発光タイミングなどの各種信号を出力する発光制御部４０と、装置全体の制御を司るシステム制御部４５と、を備えている。
【００５３】
システム制御部４５は、ＣＰＵ４５Ａ、ＲＯＭ４５Ｂ、ＲＡＭ４５Ｃ、図示しない書き換え可能な不揮発性メモリ等を含んで構成されている。システム制御部４５は、各種補正データ等を発光制御部４０へ出力すると共に、駆動回路３０へ各種の指示信号を出力する。また、システム制御部４５は、図示しない外部装置から画像データを受信すると、受信した画像データに対して解像度変換等の所定の画像処理を行い、画像処理後の画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを、副走査方向の先頭側から順に発光制御部４０へ出力して１主走査ライン毎の発光動作を実施させる。この１主走査ラインの画像データには、画素毎にＲ、Ｇ、Ｂの各色の濃度データが含まれている。
【００５４】
発光制御部４０は、発光タイミング制御回路４１と、階調変換部４２と、光量補正回路４３と、光量補正係数メモリ４４と、階調特性情報記憶部４６と、を備えている。
【００５５】
階調特性情報記憶部４６には、感光材料の種類に応じてＲ、Ｇ、Ｂの各色別に濃度レベルに応じた目標露光量を定めた複数のプリント階調変換テーブルが予め記憶されている。
【００５６】
階調特性情報記憶部４６は、システム制御部４５より入力されるテーブル指定データにより指定されたプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力する。このテーブル指定データは、プリントに先立ちシステム制御部４５から記録対象とする感光材料の種類に応じて出力される。
【００５７】
階調変換部４２は、階調特性情報記憶部４６より入力されるプリント階調変換テーブルを階調変換用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）として記憶し、当該ＬＵＴに基づいてシステム制御部４５より入力される画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度から、当該画素を露光するためのＲ、Ｇ、Ｂの各色の目標露光量を求めて、画像データを各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データに変換する。変換された露光量データは光量補正回路４３へ出力される。
【００５８】
光量補正回路４３は、光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別に各画素の発光時間を示す８ビットの発光時間データを求める。求められたＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データは、各々シリアルデータＤＡＴＡに変換され、色別に駆動回路３０へ順次出力される。なお、本実施の形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力するものとする。
【００５９】
光量補正係数メモリ４４には、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂにそれぞれ設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数が記憶されている。上述した光量偏差補正演算では、露光量データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの目標露光量に対して当該画素の露光で用いられる各々対応する色の光ビームを出射する有機ＥＬ発光素子２０の光量補正係数を乗算して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の発光時間が求められる。この光量補正係数は、プリントに先立ち光量補正係数メモリ４４にシステム制御部４５から予め設定される。
【００６０】
発光タイミング制御回路４１は、システム制御部４５からの制御により各種信号を出力しており、駆動回路３０に対して動作を制御するシリアルロードクロック信号ＳＲ＿ＣＬＫ及びシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤを出力し、また、駆動回路３０及び後述する測光タイミング制御回路５６に対して発光タイミングを示す発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫを出力するものとされている。
【００６１】
駆動回路３０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応して３本のうちの何れか１つ金属陰極２３を走査電極とし、各透明陽極２１をそれぞれ入力された発光時間データにより示される発光時間だけオン状態とする所謂パッシブマトリクス(passive matrix)線順次選択駆動方式により露光ヘッド１を駆動させる。
【００６２】
図９には、第１の実施の形態に係る駆動回路３０の詳細な構成の一例を示すブロック図が示されている。
【００６３】
駆動回路３０は、シフトレジスタ３３と、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４と、陽極ドライバ３２と、陰極ドライバ３１と、ラインカウンタ・デコーダ部３７と、タイミング発生回路３６と、電流電圧設定部３５と、を備えている。なお、駆動回路３０は、３本の金属陰極２３に各々対応して陰極ドライバ３１を３ｃｈ備え、露光エリア内の４８０本と露光エリア外の１本の合計４８１本の透明陽極２１に各々対応して陽極ドライバ３２を４８１ｃｈ備えているが、図９ではそれぞれ１つのみを図示している。
【００６４】
シフトレジスタ３３には、シリアルロードクロック信号ＳＬ＿ＣＬＫに同期して各有機ＥＬ発光素子２０の発光時間を示すシリアルデータＤＡＴＡが順次入力される。入力された発光時間データは一旦シフトレジスタ３３に蓄積される。なお、本実施の形態では、シフトレジスタ３３に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの露光エリア内の発光素子数４８０に対応して４８０素子分の発光時間データが蓄積される。蓄積された４８０素子分の発光時間データは、シフトレジスタ３３にシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤが入力されると各発光素子毎の発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡとして８ｂｉｔＰＷＭ回路３４へ出力される。
【００６５】
８ｂｉｔＰＷＭ回路３４は、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４より入力される発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡにより示される４８０素子分の発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。変換された４８０素子分の発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔは、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫの入力に同期して陽極ドライバ３２へ出力される。
【００６６】
陽極ドライバ３２は、各透明陽極２１の各々を定電流源と個別に接続させるスイッチング部３２Ａを備えている。各スイッチング部３２Ａは、陽極ドライバ３２に発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔが入力されると発光パルス電圧信号に応じた時間だけオンされる。
【００６７】
一方、タイミング発生回路３６は、電流電圧設定部３５及びラインカウンタ・デコーダ部３７と接続されると共に上述した発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されている。タイミング発生回路３６は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力する毎に電流電圧設定部３５へタイミング信号を出力する。
【００６８】
ラインカウンタ・デコーダ部３７は、陰極ドライバ３１と接続されており、ラインカウンタ・デコーダ部３７からタイミング信号が入力すると、陰極ドライバ３１の切替を指示する指示信号を出力する。
【００６９】
陰極ドライバ３１は、３本の金属陰極２３の各々を接地させてグランドレベルとするスイッチング部３１Ａを有している。各スイッチング部３１Ａは、ラインカウンタ・デコーダ部３７から入力される指示信号に基づいて各々が個別にオンされる。
【００７０】
電流電圧設定部３５は陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１と接続されており、陽極ドライバ３２への駆動電流並びに駆動電圧は、電流電圧設定部３５により制御されている。電流電圧設定部３５は、各陽極ドライバ３２へ各々一定量の電流を供給して各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させるように駆動電圧を個別に制御する。
【００７１】
本実施の形態に係る駆動回路３０では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応してスイッチング部３１Ａが各々オンとされて金属陰極２３と接続されている各期間内に、陽極ドライバ３２がスイッチング部３２Ａを各々オンされることにより、当該透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に一定量の電流が流れ、有機化合物層２２から光が出射される。
【００７２】
また、陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１はシステム制御部４５と接続されている。システム制御部４５は、指示信号により陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１を制御してスイッチング部３２Ａ及びスイッチング部３１Ａのオン・オフを個別に制御でき、特定の発光素子を発光させることができる。
【００７３】
一方、露光装置５は、図８に示されるように、測光検査装置５０の動作を制御する検査装置制御部５５と、測光器２５の動作を制御する測光器制御部７０と、をさらに備えている。
【００７４】
また、システム制御部４５には、露光ヘッド１の交換時期を報知するためのヘッド交換指示ランプ５９が接続されている。
【００７５】
検査装置制御部５５は、測光検査装置５０による測光タイミングを制御する測光タイミング制御回路５６と、測光検査装置５０から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器５７と、アナログ信号をデジタルデータに変換するＡＤコンバータ５８と、を備えている。
【００７６】
検査装置制御部５５では、増幅器５７により測光検査装置５０の受光部５１より出力される光量を示すアナログ信号が増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの第２測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【００７７】
システム制御部４５は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行って検査装置制御部５５より入力される第２測光データに基づいて、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数を算出する。算出された光量補正係数は各有機ＥＬ発光素子２０と対応させて光量補正係数メモリ４４に記憶される。
【００７８】
一方、測光器制御部７０は、システム制御４５からの制御により測光器２５による測光タイミングを制御する測光タイミング制御回路７１と、受光部２６から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器７２と、増幅器７２により増幅されたアナログ信号をデジタルデータに変換するＡＤコンバータ７３と、を備えている。
【００７９】
測光器制御部７０では、増幅器７２により測光器２５の受光部２６より出力される光量を示すアナログ信号が増幅され、ＡＤコンバータ７３によりデジタルの第１測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【００８０】
システム制御部４５は、有機ＥＬ発光素子２０Ａを発光させて測光器２５により測光を行い、測光器制御部７０より第１測光データが入力すると、後述する露光ヘッド交換判定処理を行って駆動電圧データに基づいて各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を求め、求められた発光面積が所定の閾値以下である場合、露光ヘッド１の交換を促すためにヘッド交換指示ランプ５９を点灯させる。
【００８１】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により露光を行う際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００８２】
システム制御部４５は、外部装置から画像データを受信すると、当該画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを順次に発光制御部４０へ出力する。また、システム制御部４５は、画像データの出力に同期させて副走査手段４の駆動を制御してカラー感光材料３の副走査方向Ｙへの搬送を開始させる。
【００８３】
発光制御部４０では、システム制御部４５より画像データが入力すると、階調変換部４２において当該画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度をＬＵＴで変換して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データを求め、光量補正回路４３において当該露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データを求めてＲ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力する。
【００８４】
駆動回路３０は、最初に入力されるＲの４８０素子分の発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積し、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＲの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００８５】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８６】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に画像データにより示される画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から赤色の光ビームが出射される。
【００８７】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｒを発光させている間に、Ｇの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＧの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００８８】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８９】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する発光エリア内の各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に、記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から緑色の光ビームが出射される。
【００９０】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｇを発光させている間に、Ｂの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＢの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００９１】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲ、Ｇの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００９２】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から青色の光ビームが出射される。
【００９３】
このように有機ＥＬパネル６から出射されたＲ、Ｇ、Ｂの各色の光ビームは、レンズアレイ７によってカラー感光材料３上に集光され、カラー感光材料３上に主走査ラインを構成する第１，２，３・・・４８０番目の画素が露光されてフルカラーの主走査ラインが記録される。
【００９４】
以下、主走査ライン毎に同様の処理が繰り返されて、カラー感光材料３上に多数の主走査ラインにより構成された２次元カラー画像が記録される。
【００９５】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間による輝度低下が発生し、長期間に渡り露光ヘッド１を駆動させていると各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの強度にばらつきが発生して記録される画像に筋ムラが発生したり、露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。
【００９６】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、定期的に測光検査装置５０により各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの光量を測光して光量の偏差を補正する光量補正係数を導出している。
【００９７】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により光量補正係数を導出する際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００９８】
システム制御部４５は、移動手段５３の動作を制御して測光検査装置５０をガイド５２の一端側の退避位置に位置させる。
【００９９】
そして、システム制御部４５は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた全ての有機ＥＬ発光素子２０をライン状発光素子アレイ毎に同一発光パルス幅で発光させるために各画素の濃度を同一値とした画像データを発光制御部４０へ出力する。このとき、システム制御部４５は、光量補正係数メモリ４４に記憶される光量補正係数を全て１に設定する。なお、以下では、ライン状発光素子アレイ６Ｒの各有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行う場合を例として説明する。
【０１００】
ライン状発光素子アレイ６Ｒは、全ての有機ＥＬ発光素子２０が、同一の発光時間データに基づいて一定の電流が供給されることにより、孤立点灯、もしくは一律点灯（１ライン上の全ての発光素子を同時に点灯）する。
【０１０１】
システム制御部４５は、発光する有機ＥＬ発光素子２０と同期して測光検査装置５０を主走査方向へ測光ピッチ間隔で間欠移動させ、停止する毎に受光部５１により、レンズアレイ７から出射される光ビームの光量を測定させる。受光部５１は、光ビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器５７により増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの第２測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。なお、測光は各ライン状発光素子アレイ毎に行われ、ライン状発光素子アレイ６Ｇ、６Ｂについても同様の手順で各有機ＥＬ発光素子２０の光量が測定される。
【０１０２】
図１０には、第２測光データにより示される光ビームのビームプロファイルの一例が示されている。
【０１０３】
システム制御部４５は、入力された第２測光データに基づいて、各有機ＥＬ発光素子２０毎に、有機ＥＬ発光素子２０の素子ピッチと等しい区間（１００μｍ）幅について積分する。具体的に、本実施の形態では、１つの有機ＥＬ発光素子２０について、その発光素子の中心から主走査方向一方方向に１０点、他方方向に１０点の合計２０点の測光点に関する測定光量を合計し、それに１／２０を乗じた平均値（移動平均）を求める。
【０１０４】
なお、この場合、有機ＥＬ発光素子２０の中心位置を正解に求める必要は無く、あくまでも上記２０個の測定点が当該有機ＥＬ発光素子２０の中心から左右に１０点ずつ分布したものあることが確認できればよい。よって、例えば、光量の極大値が測定された測定点Ａと、その測定点の２つの隣接測定点のうち測定光量がより大である方の測定点Ｂとの間に素子中心が存在するとみなし、測定点Ａから素子中心と反対側に１０点（測定点Ａを含む）および、測定点Ｂから素子中心と反対側に１０点（測定点Ｂを含む）の合計２０点に関する測定光量を移動平均値の算出に供すればよい。
【０１０５】
なお、１回目の発光パルスの積分値よりも、複数回の発光パルスを積分した方が検出精度を高くすることができる。
【０１０６】
この積分光量は光ビームの光量に相当する値であるため、システム制御部４５は、各有機ＥＬ発光素子２０の積分光量の同一の値とする光量補正係数を導出し、導出した各有機ＥＬ発光素子２０毎の補正係数を光量補正係数メモリ４４へ出力する。なお、光量補正係数の導出は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂについてそれぞれ行われる。
【０１０７】
本実施の形態に係る露光装置５では、上述したように、光量補正回路４３により光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行っているため、画像露光時のライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの各有機ＥＬ発光素子２０の出射される光ビームの光量偏差特性が解消されるように補正され、露光画像に筋ムラが発生することが防止される。
【０１０８】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０では、上述したように、駆動していない状態であっても発光面積が減少するエッジグロースが発生している。このエッジグロースは、発光領域の周辺部が絶縁化または高抵抗化して電流が流れなくなり、当該周辺部が非発光領域化する現象である。有機ＥＬ発光素子２０は、定電流駆動させた場合、エッジグロースが進行して発光領域の面積が減少するほど、残存発光領域を流れる電流の電流密度が上昇して残存発光領域の輝度が上昇する。
【０１０９】
一方、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間が長くなるほど輝度の低下も発生している。
【０１１０】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、エッジグロースの進行状況を検出する場合にのみ、露光エリア外に設けた有機ＥＬ発光素子２０Ａを定電流駆動で発光させて、当該有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域の輝度の変化から発光面積を導出して露光ヘッド１の交換時期を判定している。この有機ＥＬ発光素子２０Ａは、カラー感光材料３への露光時には発光しないため累積発光時間が短く、累積発光時間による輝度の低下が無視できるレベルとなっている。
【０１１１】
次に、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の交換時期を判定する際の動作について説明する。
【０１１２】
システム制御部４５は、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態させる指示信号を陰極ドライバ３１へ出力し、また、透明陽極２１Ａと接続されたスイッチング部３２Ａをオン状態させる指示信号を陽極ドライバ３２へ出力する。
【０１１３】
陰極ドライバ３１は、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、陽極ドライバ３２は、透明陽極２１Ａと接続されたスイッチング部３２Ａをオン状態として透明陽極２１Ａを定電流源に接続させる。
【０１１４】
これにより、有機ＥＬ発光素子２０Ａから緑色の光ビームが出射される。
【０１１５】
このとき、システム制御部４５は、測光タイミング制御回路７１を制御して受光部２６により、有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域の中心部から出力された光ビームの光量を一定時間測定させる。受光部２６は、受光したビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器７２により増幅され、ＡＤコンバータ７３によりデジタルの第１測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【０１１６】
システム制御部４５は、測光器制御部７０より第１測光データが入力すると、以下の露光ヘッド交換判定処理を実行する。
【０１１７】
図１１には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れが示されている。なお、図１１は、システム制御部４５のＣＰＵ４５Ｂにより実行される露光ヘッド交換判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ４５Ａの所定領域に予め記憶されている。
【０１１８】
同図のステップ１０２では、第１測光データにより示される光量から発光面積を導出する。
【０１１９】
図１２には、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度と発光面積との関係の一例が示されている。なお、図１２では、輝度を、初期の発光領域の輝度を１として規格化した値として示しており、発光面積を、初期の発光面積を１（＝１００％）とした発光面積率として示している。
【０１２０】
同図に示されるように、有機ＥＬ発光素子は、エッジグロースの発生により経時的に発光領域が減少すると、発光領域の輝度が高くなり、発光領域から出力される光ビームの光量が増加する。よって、第１測光データにより示される光量から有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光面積を求めることができる。
【０１２１】
そこで、本実施の形態では、光量と発光面積の関係を示す発光面積情報を光量−発光面積変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておく。
【０１２２】
そして、本ステップ１０２では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶している光量−発光面積変換テーブルに基づいて光量から発光面積を導出する。
【０１２３】
次のステップ１０４では、導出した発光面積が所定の閾値以下であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１０６へ移行してヘッド交換指示ランプ５９を点灯させて、その後本露光ヘッド交換判定処理を終了し、否定判定となった場合は、本露光ヘッド交換判定処理を終了する。
【０１２４】
なお、この所定の閾値には、有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積が当該閾値以下となった場合に記録（プリント）される画像の画像品質が許容範囲外となることを露光装置５実機を用いた実験や、露光装置５の設計仕様等に基づくコンピュータ・シュミレーション等によって求めた値を適用している。
【０１２５】
また、第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理では、光量−発光面積変換テーブルをＲＯＭ４５Ｂに記憶させるものとしたが、図１２に示される輝度と発光面積の関係を示す発光面積情報を輝度−発光面積変換テーブルとしてＲＯＭ４５Ｂに記憶させるものとし、測光器２５が、測定した光量から開口部２７の面積や測光時間等の測光条件に基づいて輝度を求め、当該輝度を第１測光データを出力するものとし、システム制御部４５において、ＲＯＭ４５Ｂに記憶されている発光面積情報を輝度−発光面積変換テーブルに基づいて、第１測光データにより示される輝度から発光面積を導出するものとしてもよい。
【０１２６】
また、有機ＥＬ発光素子２０Ａの初期状態での光量又は輝度を測定して発光面積を導出し、導出した発光面積を初期発光面積としてシステム制御部４５に備えられた不揮発性メモリ等に記憶しておき、一定期間毎に測定された駆動電圧より導出される発光面積が初期発光面積より所定の割合以上減少していた場合にヘッド交換指示ランプ５９を点灯させるものとしてもよい。
【０１２７】
ユーザは、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯した際に、露光ヘッド１を新しいものと交換する。これにより、露光装置５では、使用する露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を閾値よりも大きく保つことができる。よって、露光装置５では、エッジグロースの発生による発光面積の低下によって発生する記録される画像のプリント階調特性の軟調化を抑制することができるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１２８】
このように、第１の実施の形態によれば、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、画像データに基づいて各有機ＥＬ発光素子を定電流駆動させて発光させることにより感光材料（ここでは、カラー感光材料３）に対して画像を露光する露光装置であって、測定手段（ここでは、測光器２５）により、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定し、輝度と有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積との関係を示す発光面積情報（ここでは、光量−発光面積変換テーブル）を記憶手段（ここでは、ＲＯＭ４５Ｂ）に予め記憶しておき、導出手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１０２）により、記憶手段により記憶されている発光面積情報に基づき、測定手段により測定された輝度から発光面積を導出し、信号出力手段（ここでは、システム制御部４５）により、導出手段により導出された発光面積が所定の閾値以下である場合に露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１２９】
また、第１の実施の形態によれば、測定手段は、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度に代えて、当該輝度に相関する値として、当該発光領域から出射される光ビームの光量を測定するものとし、発光面積情報を、輝度と発光面積との関係に代えて、光量と発光面積との関係を示すものとし、導出手段は、測定手段により測定された光量から発光面積情報に基づいて発光面積を導出しているので、有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を測定することなく、当該発光領域から出射される光ビームの光量から発光領域を導出することができる。
【０１３０】
また、第１の実施の形態によれば、露光ヘッドを、画像の露光時に発光せず、有機ＥＬ発光素子の発光面積の導出時のみに発光する発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子（ここでは、有機ＥＬ発光素子２０Ａ）が設けられたものとし、測定手段による測定対象の有機ＥＬ発光素子を、前記発光面積導出用の有機ＥＬ発光素子としているので、累積発光時間による輝度の低下の影響を受けることなく、測定された輝度、または発光量から発光面積を導出することができる。
【０１３１】
また、第１の実施の形態によれば、記憶手段を、導出手段により初期状態の有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積を導出して初期発光面積としてさらに記憶するものとし、信号出力手段は、導出手段により導出された発光面積が初期発光面積より所定の割合以上減少していた場合に、露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、初期面積からの発光領域の面積の変化した度合いに応じて露光ヘッドを交換させることができる。
【０１３２】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、発光面積測定用の有機ＥＬ発光素子２０Ａを設けることなく画像の露光で発光する有機ＥＬ発光素子２０からエッジグロースの進行状況を検出する場合について説明する。
【０１３３】
図１３には、第２の実施の形態に係る露光装置５の概略構成斜視図が示されている。なお、図１３では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。なお、同図における図１と同一の構成要素には図１と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１３４】
第２の実施の形態に係る露光装置５では、露光ヘッド１に有機ＥＬ発光素子２０Ａが設けられておらず、その他は第１の実施の形態の露光装置５（図１）の構成と同様である。
【０１３５】
図１４には、第２の実施の形態に係る露光ヘッド１の詳細な構成を示す平面図が示されている。なお、同図における図４と同一の構成要素には図４と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１３６】
第２の実施の形態に係る露光ヘッド１には、圧電アクチュエータ８０が設けられている。
【０１３７】
圧電アクチュエータ８０は、印加される電圧に応じてロッド８０Ａを伸張して測光器２５を副走査方向Ｙへ移動させることができ、伸張状態となると測光器２５をライン状発光素子アレイ６Ｒの有機ＥＬ発光素子２０Ｂの発光領域に測光器２５を対向させ、収縮状態となると測光器２５を露光エリア外へ引き出す。
【０１３８】
第２の実施の形態に係る露光ヘッド１では、圧電アクチュエータ８０が収縮して測光器２５が露光エリア外へ引き出されることにより、露光エリア内の各有機ＥＬ発光素子２０による画像の露光が可能であり、圧電アクチュエータ８０が伸張して測光器２５が有機ＥＬ発光素子２０Ｂと対向する位置に運ばれることにより、露光エリア内の有機ＥＬ発光素子２０Ｂの発光領域の輝度を測定することができる。なお、図１９（Ａ）に示されるように、レンズアレイ７の結像位置に測光器２５を位置させる場合、圧電アクチュエータ８０によって、測光を行う際に測光器２５を露光エリア内に位置させ、カラー感光材料３へ露光を行なう際に露光エリア外に位置させるものとしてもよい。
【０１３９】
図１５には、第２の実施の形態に係る露光装置５の動作を制御する電気系の構成が示されている。なお、同図における図８と同一の構成要素には図８と同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１４０】
システム制御部４５は、圧電アクチュエータ８０及び光量補正回路４３と接続されており、光量補正回路４３は発光時間データを駆動回路３０と共にシステム制御部４５へ出力する。
【０１４１】
システム制御部４５は、圧電アクチュエータ８０への電圧印加を制御しており、カラー感光材料３へ画像を露光する場合、圧電アクチュエータ８０に対してロッド８０Ａを収縮させる電圧を印加し、エッジグロースの進行状況を検出する場合、圧電アクチュエータ８０に対してロッド８０Ａを伸張させる電圧を印加する。
【０１４２】
また、システム制御部４５は、所定の有機ＥＬ発光素子２０が発光した累積発光時間を計時する。すなわち、本実施の形態に係るシステム制御部４５では、発光時間データにより示されるＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の４８０素子分の発光時間から有機ＥＬ発光素子２０Ｂに対応する画素の発光時間を累積し、累積発光時間データとして不揮発性メモリに記憶させる。
【０１４３】
次に、第２の実施の形態に係る露光ヘッド１の交換時期を判定する際の動作について説明する。
【０１４４】
システム制御部４５は、圧電アクチュエータ８０に対して当該圧電アクチュエータ８０を伸張させる電圧を印加する。これにより、圧電アクチュエータ８０が伸張して測光器２５が有機ＥＬ発光素子２０Ｂと対向する位置に位置する。
【０１４５】
そして、システム制御部４５は、指示信号を出力して陰極ドライバ３１及び陽極ドライバ３２を制御し、有機ＥＬ発光素子２０Ｂを発光させる。
【０１４６】
測光器２５は、有機ＥＬ発光素子２０Ａの発光領域の中心部から出力された光ビームの光量を測定し、受光したビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器７２により増幅され、ＡＤコンバータ７３によりデジタルの第１測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【０１４７】
システム制御部４５は、測光器制御部７０より第１測光データが入力すると、以下の露光ヘッド交換判定処理を実行する。
【０１４８】
図１６には、第２の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れが示されている。なお、同図の図１１と同一の処理については図１１と同一符号箇所を付して、その説明を省略する。
【０１４９】
同図のステップ１００では、第１測光データにより示される光量に対して累積発光時間から求めた光量の低下分を加算する補正を行う。
【０１５０】
図１７には、有機ＥＬ発光素子を発光させた累積発光時間と発光領域の輝度の低下との関係の一例が示されている。なお、図１７では、輝度を、初期状態の有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度を１とした規格化輝度として示しており、累積発光時間を、所定の累積発光時間を１００％とした場合の比率として示している。
【０１５１】
同図に示されるように、累積発光時間が長くなるほど有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度の低下量も大きくなるため、累積発光時間から発光領域の輝度の低下量が予測可能と言える。よって、累積発光による発光領域の輝度の低下に伴う測光器２５で測定される光量の低下量も予測可能である。
【０１５２】
そこで、本実施の形態では、累積発光時間と測光器２５で測定される光量の低下量の関係を示す情報を累積発光時間−光量低下量変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておく。
【０１５３】
そして、本ステップ１００では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶されている累積発光時間−光量低下量変換テーブルに基づいて累積発光時間に応じた光量の低下量を求め、当該低下量を第１測光データにより示される光量に加算する補正を行う。
【０１５４】
そして、次のステップ１０２では、上記ステップ１００により補正された光量から発光領域の発光面積を導出する。
【０１５５】
これにより、補正された光量からエッジグロースの進行状況を検出することができる。
【０１５６】
なお、本実施の形態では、１個の有機ＥＬ発光素子２０Ｂの発光領域から出力される光ビームの光量から全ての発光素子のエッジグロースの進行状況を求めているが、複数の有機ＥＬ発光素子２０で累積発光時間を計時し、測光器２５及び圧電アクチュエータ８０を複数設けて当該複数の有機ＥＬ発光素子２０で発光領域から出力される光ビームの光量を測定して導出した発光面積を平均化して、発光素子アレイ全体の平均的な発光面積を求めることが、より精度を向上させるために望ましい。但し、測定対象とする素子数が増加すると測定に必要な機器（測光器２５や圧電アクチュエータ８０等）が増加するため、コストアップとなるため、測定対象する素子数を露光装置の用途に応じて決定することが望ましい。
【０１５７】
このように、第２の実施の形態によれば、記憶手段を、有機ＥＬ発光素子が発光した累積発光時間と光量の低下量との関係を示す光量低下量情報（ここでは、累積発光時間−光量低下量変換テーブル）をさらに予め記憶するものとし、有機ＥＬ発光素子の累積発光時間を計時する計時手段（ここでは、システム制御部４５）と、計時手段により計時された累積発光時間に応じて光量低下量情報より求まる光量の低下量を測定手段により測定された光量に加算する補正を行う補正手段（ここでは、プリント階調変換テーブル指定処理のステップ１００）と、をさらに備え、導出手段は、補正手段による補正後の光量から発光面積情報に基づいて有機ＥＬ発光素子の発光面積を導出しているので、露光ヘッドに発光面積測定用の有機ＥＬ発光素子を別途設ける必要がない。
【０１５８】
なお、第２の実施の形態では、累積発光時間−光量低下量変換テーブルをＲＯＭ４５Ｂに記憶させるものとしたが、測光器２５が発光領域の輝度を測定するものとした場合、図１７に示される、有機ＥＬ発光素子を発光させた累積発光時間と発光領域の輝度の低下との関係を示す輝度低下量情報を累積発光時間−輝度低下量低下量変換テーブルとしてＲＯＭ４５Ｂに記憶させるものとし、露光ヘッド交換判定処理のステップ１００において、測定された輝度に対して累積発光による輝度の低下分を加算する補正を行うものとすればよい。この場合も露光ヘッドに発光面積測定用の有機ＥＬ発光素子を別途設ける必要がない。
【０１５９】
なお、第１及び第２の実施の形態の露光ヘッド交換判定処理では、発光面積を導出するものとしたが、発光面積は、その絶対値ではなく、例えば、初期発光面積を１００％とし、当該初期発光面積に対する経時変化後の発光面積の割合で表す発光面積率を用いてもよい。
【０１６０】
また、第１及び第２の実施の形態では、所定の閾値をＲＯＭ４５Ｂ等に予め記憶させておいてもよく、また、外部メモリーに記憶させてシステム制御部４５と電気的に接続させるものとしても良い。外部メモリーに記憶させた場合、閾値を変更する場合に外部メモリーのみ交換すればよいため、メンテナンスが容易となる。また、内臓メモリーに記憶させる場合であっても、当該内蔵メモリーを露光ヘッド１と一体化していれば露光ヘッド１の交換と一緒に閾値の変更することができるため、メンテナンス性がより向上する。
【０１６１】
さらに、第１及び第２の実施の形態では、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯させて、ユーザに対して露光ヘッド１の交換を促す場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、音を発生させたり、無線や有線で接続された外部機器に電気信号を出力して、外部機器を通してヘッド交換を促したり、外部のサービスセンター等に通知してメンテナンス要員を派遣させて、露光ヘッド１の交換を実施させることもできる。
【０１６２】
また、本発明は、有機ＥＬ発光素子２０のエッジグロースによる階調特性変動を補正することを目的としているが、有機ＥＬ発光素子２０と同様に発光面積が経時的に変動する発光素子に対しては同様の効果を得ることができる。
【０１６３】
その他、第１及び第２の実施の形態で説明した露光装置５の構成（図１〜図９、図１３〜図１５参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１６４】
また、第１及び第２の実施の形態で説明した露光ヘッド交換判定処理（図１１、図１６）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１６５】
さらに、図１０に示すビームプロファイルも一例であり、図１２、図１７、図１８に示す関係図も一例であり、実際の露光ヘッド１の構成に応じて適宜設定される。
【図面の簡単な説明】
【０１６６】
【図１】第１の実施の形態に係る露光装置の概略構成を示す斜視図である。
【図２】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの主走査方向からの破断正面図である。
【図３】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの副走査方向からの破断側面図である。
【図４】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの詳細な構成を示す平面図である。
【図５】（Ａ）は測光器の副走査方向からの破断面図であり、（Ｂ）は測光器の上方からの平面図である。
【図６】第１の実施の形態に係る測光検査装置の副走査方向からの正面図である。
【図７】第１の実施の形態に係る測光検査装置の上方からの平面図である。
【図８】第１の実施の形態に係る露光装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図９】第１の実施の形態に係る駆動回路の詳細構成を示すブロック図である。
【図１０】露光ヘッドの１個の有機ＥＬ発光素子を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。
【図１１】第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１２】輝度と発光面積の関係の一例を示すグラフである。
【図１３】第２の実施の形態に係る露光装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１４】第２の実施の形態に係る露光ヘッドの詳細な構成を示す平面図である。
【図１５】第２の実施の形態に係る露光装置の電気系の構成を示すブロック図である。
【図１６】第２の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１７】累積発光時間と輝度の低下量の関係の一例を示すグラフである。
【図１８】発光面積率変化による階調特性変化を示すグラフである。
【図１９】測光器の別な構成例を示す側面図である。
【符号の説明】
【０１６７】
１  露光ヘッド
３  カラー感光材料
５  露光装置
２０  有機ＥＬ発光素子
２５  測光器
４５  システム制御部
４５Ｂ  ＲＯＭ
【図１】
0004637710.tif 000002
【図２】
0004637710.tif 000003
【図３】
0004637710.tif 000004
【図５】
0004637710.tif 000005
【図６】
0004637710.tif 000006
【図７】
0004637710.tif 000007
【図８】
0004637710.tif 000008
【図９】
0004637710.tif 000009
【図１０】
0004637710.tif 000010
【図１１】
0004637710.tif 000011
【図１２】
0004637710.tif 000012
【図１３】
0004637710.tif 000013
【図１４】
0004637710.tif 000014
【図１５】
0004637710.tif 000015
【図１６】
0004637710.tif 000016
【図１７】
0004637710.tif 000017
【図１８】
0004637710.tif 000018
【図１９】
0004637710.tif 000019
【図４】
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