(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙の反り変形を矯正する用紙矯正装置において、
所定の循環経路を移動し、該循環経路の一部で用紙と併走する循環ベルトと、
中空の丸い筒形状を有し、該筒形状の周面で、前記循環ベルトと併走している用紙を該循環ベルトに押しつけて該循環ベルトと該用紙とを一緒に撓ませる押筒と、
前記押筒の端部から該押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風部とを備え、
前記循環ベルトと前記押筒と前記第１の送風部からなるセットを、各セットの循環ベルトと併走する用紙が互いに同方向に並行するような鏡面対象の配置で複数セット備え、さらに、
各セットの前記押筒の間を等間隔に保ちながら、該押筒それぞれを、前記循環ベルトに交わる方向に同時に移動させる移動機構を備えたことを特徴とする用紙矯正装置。
【請求項２】
画像を表わす画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
前記トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を加圧および加熱することにより、該用紙に該トナー像を定着させる定着部と、
所定の循環経路を移動し、該循環経路の一部で、前記定着部を経た用紙と併走する循環ベルトと、
中空の丸い筒形状を有し、該筒形状の周面で、前記循環ベルトと併走している用紙を該循環ベルトに押しつけて該循環ベルトと該用紙とを一緒に撓ませる押筒と、
前記押筒の端部から該押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風部とを備え、
前記循環ベルトと前記押筒と前記第１の送風部からなるセットを、各セットの循環ベルトと併走する用紙が互いに同方向に並行するような鏡面対象の配置で複数セット備え、さらに、
各セットの前記押筒の間を等間隔に保ちながら、該押筒それぞれを、前記循環ベルトに交わる方向に同時に移動させる移動機構を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙の反り変形を矯正する用紙矯正装置と、そのような用紙矯正装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像を表わす画像データに基づいて用紙上にトナー像を形成し、その用紙を加圧および加熱することにより用紙にトナー像を定着させる電子写真方式の画像形成装置が普及している。
【０００３】
このような画像形成装置では、トナー像の定着時に用紙に加えられる熱により、用紙が、画像側が凹となる向きに反ってしまうことがある。このように変形してしまった用紙は、見た目に見苦しく、取り扱いにも不便である。
【０００４】
そこで、トナー像の定着後に、このような用紙の反り変形を矯正する用紙矯正装置を備えた画像形成装置が提案されている（特許文献１参照。）。
【０００５】
図７は、用紙矯正装置の一例を示す図である。
【０００６】
この図７に示す用紙矯正装置５００は、トナー像の定着時に用紙に生じた反り変形を矯正するものであり、次のような矯正機構５１０を備えている。
【０００７】
矯正機構５１０は、循環ベルト５０１と、その循環ベルト５０１を張架しつつ所定の循環経路に沿って移動させ、その循環経路の一部で用紙と併走させる２つの張架ロール５０２と、循環ベルト５０１と併走している用紙を循環ベルト５０１に押しつけて循環ベルト５０１と用紙とを一緒に撓ませる押筒５０３とを備えている。この矯正機構５１０では、図７に示すように用紙が反り変形とは逆向きに撓ませられることにより矯正される。
【０００８】
ここで、画像形成装置内では、例えば図７に示すように、反った用紙が凹側を上にして運ばれることもあれば、逆に凹側を下にして運ばれることもある。このため、この図７に示す用紙矯正装置５００は、上記のような矯正機構５１０を、各矯正機構５１０の循環ベルト５０１と併走する用紙が互いに同方向に並行するような鏡面対象の配置で２セット備えている。そして、この図７の例では、凹側を上にして運ばれてきた用紙Ｐ１は、上側の矯正機構５１０に案内され、凹側を下にして運ばれてきた用紙Ｐ２は、下側の矯正機構５１０に案内される。これにより、用紙は、必ず反り変形とは逆向きに押筒５０３に撓ませられることとなり、用紙の矯正が適切に行なわれる。
【０００９】
ここで、上述したように、画像形成装置内では、用紙は定着時に反ってしまうことが多く、このような用紙は概ね熱を帯びている。このため、用紙は、反り変形が矯正された後にもまだ熱を帯びている可能性が高い。このような熱を帯びた用紙が冷えると、用紙上のトナーが収縮し、一旦は反り変形が矯正された用紙が、画像側が凹となる向きに再び反ってしてしまう恐れがある。
【００１０】
そこで、反り変形の矯正時に用紙に向けて冷却風を吹付ける送風機を備えた用紙矯正装置が提案されている（特許文献２参照。）。
【００１１】
図８は、送風機付き用紙矯正装置の一例を示す図である。
【００１２】
この図８には、図７と同じ矯正機構５１０のニップ部５０４に押筒５０３側から冷却風を吹きつける送風機６０１を有する送風機付き矯正機構６１０を２セット備えた、送風機付き用紙矯正装置６００が示されている。ニップ部５０４を通過する用紙Ｐには、送風機６０１から冷却風が吹付けられる。これによって、用紙は、反り変形が矯正されると共に冷却されるので、矯正後の再変形が防がれる。
【特許文献１】特開平４−３３８０６０号公報
【特許文献２】特開平５−３４１６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
ここで、図８に示す送風機付き用紙矯正装置６００では、反った用紙がこの送風機付き用紙矯正装置６００に凹側を上にして運ばれてきても逆に凹側を下にして運ばれてきても適切に反り変形を矯正できるように、図７の用紙矯正装置５００と同様に、２台の送風機付き矯正機構６１０が、互いに鏡面対象に配置されている。しかしながら、２台の送風機付き矯正機構６１０を、各送風機付き矯正機構６１０の送風機６０１が互いにぶつかり合わないように配置するには広いスペースが必要となり、そのような送風機付き用紙矯正装置６００を備える画像形成装置の大型化を招いてしまう。
【００１４】
また、ここまで、互いに鏡面対象に配置された２台の矯正機構を備えた用紙矯正装置について説明してきた。ここで、画像形成装置の中には、用紙の片面にトナー像を形成して定着し、そのトナー像側の向きを変えずに用紙を出力するというタイプのものがある。このようなタイプの画像形成装置では、反った用紙の凹側の向きは上下いずれか一方に限定されるために、１台の矯正機構を用紙矯正装置として用いることができる。このように矯正機構を１台しか持たない場合でも、用紙矯正装置を、画像形成装置内に、矯正機構が備える送風機が周辺の部品にぶつからないように設置するには広いスペースが必要となる。
【００１５】
本発明は、上記事情に鑑み、冷却機能を備えつつも設置スペースが抑えられた用紙矯正装置と、そのような用紙矯正装置を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成する本発明の用紙矯正装置は、用紙の反り変形を矯正する用紙矯正装置において、
所定の循環経路を移動し、その循環経路の一部で用紙と併走する循環ベルトと、
中空の丸い筒形状を有し、その筒形状の周面で、上記循環ベルトと併走している用紙をその循環ベルトに押しつけてその循環ベルトとその用紙とを一緒に撓ませる押筒と、
上記押筒の端部からその押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風部とを備えたことを特徴とする。
【００１７】
本発明の用紙矯正装置によれば、上記押筒が、用紙を上記循環ベルトに押し付けてその循環ベルトとその用紙とを一緒に撓ませる。このため、反った用紙を、上記押筒と上記循環ベルトの間を反り変形とは逆向きに撓むように通過させることで、用紙の反り変形を矯正することができる。そして、このときには、上記第１の送風部からの冷却風が、上記押筒の内部を通って用紙の傍に達してその用紙を冷却する。つまり、本発明の用紙矯正装置では、用紙を冷却するための上記第１の送風部は、用紙の近傍にある必要はなく配置上の自由度が高い。つまり、本発明の用紙矯正装置によれば、上記第１の送風部を、適切な位置に配置して、用紙矯正装置全体の設置スペースを抑えることができる。
【００１８】
ここで、本発明の用紙矯正装置において、「上記押筒が、上記第１の送風部によって内部に送り込まれた冷却風が抜ける複数の孔が周面に開いたものである」という形態は好ましい形態である。
【００１９】
この好ましい形態の用紙矯正装置によれば、上記押筒に開けられた複数の孔から抜けた冷却風が、押筒と循環ベルトとの間を通過する用紙に直接吹付けられる。これにより、用紙に対する冷却効果を高めることができる。
【００２０】
また、本発明の用紙矯正装置において、「上記循環ベルトが、複数の孔が開いたものであり、
上記循環ベルトに向かって、上記押筒とは反対側から冷却風を吹付ける第２の送風部を備えた」という形態も好ましい形態である。
【００２１】
この好ましい形態の用紙矯正装置によれば、上記第２の送風部から送り出された冷却風が、上記循環ベルトに開けられた孔を通過して、押筒と循環ベルトとの間を通過する用紙に吹付けられる。これにより、用紙が、押筒側からだけでなく、その反対側からも冷却されるので、用紙に対する冷却効果が高い。
【００２２】
また、本発明の用紙矯正装置において、「上記循環ベルトと上記押筒と上記第１の送風部からなるセットを、各セットの循環ベルトと併走する用紙が互いに同方向に並行するような鏡面対象の配置で複数セット備え、さらに、
上記用紙を、上記複数セットのうち、その用紙の反り変形の向きに応じたセットに案内する案内部を備えた」という形態も好ましい。
【００２３】
この好ましい形態の用紙矯正装置によれば、反った用紙が凹側を上にして運ばれてきても、逆に凹側を下にして運ばれてきても、上記案内部によって、用紙は、凹側が上下どちらを向いているかという反り変形の向きに応じたセットに案内される。これにより、反った用紙が、凹側が上下いずれの向きで運ばれてきても、その用紙の反り変形が適切に矯正される。
【００２４】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、画像を表わす画像データに基づいて、用紙上にトナー像を形成するトナー像形成部と、
上記トナー像形成部によってトナー像が形成された用紙を加圧および加熱することにより、その用紙にそのトナー像を定着させる定着部と、
所定の循環経路を移動し、その循環経路の一部で、上記定着部を経た用紙と併走する循環ベルトと、
中空の丸い筒形状を有し、その筒形状の周面で、上記循環ベルトと併走している用紙をその循環ベルトに押しつけてその循環ベルトとその用紙とを一緒に撓ませる押筒と、
上記押筒の端部からその押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風部とを備えたことを特徴とする。
【００２５】
この本発明の画像形成装置によれば、上記定着部から送られてくる用紙の変形が、省スペース化が図られた上記用紙矯正装置と同等な、上記循環ベルトと上記押筒と上記に第１の送風部とのセットによって矯正されると共に、その矯正時には用紙が冷却されて、矯正後の再変形が防がれる。
【００２６】
尚、本発明の画像形成装置については、ここではその基本形態のみを示すのにとどめるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう画像形成装置には、前述した用紙矯正装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００２７】
以上、説明したように、本発明によれば、冷却機能を備えつつも設置スペースが抑えられた用紙矯正装置と、そのような用紙矯正装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
先ず、本発明の第１実施形態について説明する。
【００３０】
図１は、本発明の用紙矯正装置の第１実施形態が搭載された、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１０は、給紙装置１１０と、現像装置１２０と、定着装置１３０と、用紙矯正装置１５０と、排出ロール１６０と、用紙排出部１７０とを備えている。また、各要素間には複数の搬送ロール１８０が配置され、これら複数の搬送ロール１８０が用紙の搬送経路を形成している。ここで、用紙矯正装置１５０が、本発明の用紙矯正装置の第１実施形態に相当する。また、上記の現像装置１２０および定着装置１３０が、それぞれ本発明にいうトナー像形成部および定着部の各一例に相当する。
【００３２】
以下、この画像形成装置１０における画像形成の概要について説明する。
【００３３】
給紙装置１１０は、内部に複数枚の用紙Ｐを収納し、それらの用紙Ｐを適宜に一枚ずつ搬送経路に送り出すものであり、ピックアップロール１１１と、フィードロール１１２と、リタードロール１１３とを備えている。まずピックアップロール１１１が、複数枚の用紙Ｐのうち一番上に積まれた用紙Ｐに、その用紙Ｐが給紙装置１１０外に向かうような力を加えることにより、その用紙Ｐをピックアップする。フィードロール１１２と、リタードロール１１３とは、互いに対向して配置されており、互いに逆向きに回転している。フィードロール１１２は、ピックアップロール１１１によってピックアップされた用紙Ｐを給紙装置１１０外に送り出す向きに回転している。リタードロール１１３は、このフィードロール１１２とは逆向きに回転し、用紙間の摩擦等によって複数枚の用紙Ｐが重なってピックアップされた場合に、最も上の一枚以外の用紙Ｐを給紙装置１１０内に押し戻す役割を果たす。これらフィードロール１１２と、リタードロール１１３とにより、最も上の一枚だけが給紙装置１１０外に送り出される。
【００３４】
給紙装置１１０外に送り出された用紙は、複数の搬送ロール１８０によって現像装置１２０まで運ばれる。現像装置１２０では、中間転写ロール１２０ａの表面上にトナー像が形成され、そのトナー像が用紙上に転写される。トナー像が転写された用紙は、定着装置１３０に送られ、その定着装置１３０において加圧および加熱されて、トナー像が用紙に定着される。
【００３５】
ここで、この図１の画像形成装置１０は、定着装置１３０を経た用紙の搬送に関して次のような３つのモードを有している。即ち、片面に画像が形成された用紙を画像の面を上側にして排出する第１搬送モードと、片面に画像が形成された用紙を反転させて画像の面を下側にして排出する第２搬送モードと、片面に画像が形成された用紙を反転させて再度現像装置１２０に送りもう一方の面にも画像を形成する第３搬送モードとの３つである。第１搬送モードは、単独の画像が形成された用紙を１部または複数部出力する場合等に用いられるモードであり、第２搬送モードは、複数ページの画像それぞれが形成された一連の用紙を、画像側を表にしてページ順にめくれるように出力するのに用いられるモードであり、第３搬送モードは、用紙の両面に画像を形成するために用いられるモードである。画像形成装置１０では、これら３つの搬送モードの中から１つの搬送モードがユーザによって指定され、用紙は、その指定された搬送モードで搬送される。
【００３６】
第１搬送モードの場合には、用紙は定着後に矢印Ｄ１に沿って運ばれ、用紙矯正装置１５０を経て、排出ロール１６０によって用紙排出部１７０に排出される。また、第２搬送モードの場合には、用紙は矢印Ｄ２に沿って運ばれた後にスイッチバックして矢印Ｄ３に沿って運ばれる。これにより、用紙は画像が形成されていない裏面を上側にして排出されることとなる。また、第３搬送モードの場合には、用紙は矢印Ｄ２に沿って運ばれ、さらに矢印Ｄ４に沿って運ばれた後にスイッチバックして矢印Ｄ５に沿って現像装置１２０まで運ばれる。このような経路で運ばれることにより、用紙は画像が形成されていない裏面を上側にして現像装置１２０に送り込まれる。そして、現像装置１２０によるトナー像の転写と、定着装置１３０による定着とを経て、用紙の裏面に画像が形成されると、今度は、用紙は矢印Ｄ１に沿って運ばれ、用紙矯正装置１５０を経て排出される。
【００３７】
ここで、用紙は、定着装置１３０を通過する際に、主に定着装置１３０で加えられる熱によって画像側が凹となる向きに反る。また、用紙の両面に画像が形成された場合には、表裏面のうち、画像の密度が高い側の面が凹となる向きに反る。
【００３８】
用紙矯正装置１５０は、このような用紙の反り変形を矯正しつつ、その用紙を冷却する。以下、この用紙矯正装置１５０の詳細について説明する。
【００３９】
図２は、図１に示す用紙矯正装置を示す側面図である。
【００４０】
この用紙矯正装置１５０は、用紙の反り変形を、用紙を冷却しながら矯正する矯正機構１５１を２台備えている。
【００４１】
２台の矯正機構１５１は、図２に示すように、互いに鏡面対象となるように配置されている。ここで、図中上側に配置された矯正機構１５１は用紙を上向きに撓ませ、図中下側に配置された矯正機構１５１は用紙を下向きに撓ませる。また、各矯正機構１５１は、用紙を冷却する役割を担う第１および第２の送風機１５１ａ，１５１ｂを備えている。ここで、これら第１および第２の送風機１５１ａ，１５１ｂが、それぞれ本発明にいう第１および第２の送風部の各一例に相当する。
【００４２】
また、用紙矯正装置１５０は、案内部１５２を備えている。この案内部１５２は、搬送されて来た用紙を、後述のように図中上側と下側とのいずれか一方の矯正機構１５１に案内する。この案内部１５２が、本発明にいう案内部の一例に相当する。
【００４３】
まず、この用紙矯正装置１５０での、用紙の矯正について詳細に説明する。
【００４４】
図３は、図２の用紙矯正部で用紙の変形が矯正される様子を示す図である。
【００４５】
尚、この図３では、用紙の変形が矯正される様子が見やすいように、図２では示されている第１および第２の送風機１５１ａ，１５１ｂの図示が省略されている。
【００４６】
搬送されて来た用紙は、案内部１５２が、矢印Ｄ６が表わすように回動することによって２つの矯正機構１５１のうちの一方に案内される。用紙における反り変形は、反り変形とは逆向きに用紙を撓ませることで矯正することができる。
【００４７】
ここで、案内部１５２は、用紙の搬送モードに応じて用紙を案内する。即ち、第１搬送モードの場合には、用紙は凹側を上にして運ばれてくるので、案内部１５２は、そのような用紙Ｐ１を、上向きに用紙を撓ませる上側の矯正機構１５１に案内し、第２搬送モードの場合には、用紙は凹側を下にして運ばれてくるので、案内部１５２は、そのような用紙Ｐ２を、下向きに用紙を撓ませる下側の矯正機構１５１に案内する。第３搬送モードの場合には、用紙は、２回目に画像が形成される面を上にして運ばれてくる。また、両面に画像が形成された用紙は、画像密度の高い面が凹となるように反る。そこで、この場合には、用紙の各面に形成される画像を表わす画像データに基づいて、１回目の画像の密度と、２回目の画像の密度とが比較され、２回目の画像の密度が１回目の画像の密度よりも高い場合には、案内部１５２は、用紙を上側の矯正機構１５１に案内し、１回目の画像の密度が２回目の画像の密度よりも高い場合には、案内部１５２は、用紙を下側の矯正機構１５１に案内する。
【００４８】
矯正機構１５１は、２つの張架ロール１５１ｃと、それらの張架ロール１５１ｃが矢印Ｄ７の方向に回転することによって、矢印Ｄ８の方向に循環移動する循環ベルト１５１ｄと、この循環ベルト１５１ｄに押し付けられ、この循環ベルト１５１ｄの循環移動に従動して矢印Ｄ９の方向に回転する中空の押筒１５１ｅと、この中空の押筒１５１ｅを支持して矢印Ｄ１０の方向に移動自在な軸受け１５１ｆと、この軸受け１５１ｆと円周部を接し、偏心軸１５１ｇを中心に矢印Ｄ１１方向に回動するカム１５１ｈとを備えている。ここで、循環ベルト１５１ｄおよび押筒１５１ｅが、それぞれ本発明にいう循環ベルトおよび押筒の各一例に相当する。
【００４９】
以下、案内部１５２によって上側の矯正機構１５１に用紙が案内された場合を例に挙げて、矯正機構１５１の動作を説明する。
【００５０】
矯正機構１５１に案内された用紙（この例では、凹側を上にして運ばれてきた用紙Ｐ１）は、カム１５１ｈが、回動して軸受け１５１ｆを介して押筒１５１ｅを押し上げることにより、循環ベルト１５１ｄと押筒１５１ｅとでニップされ、さらに、循環ベルト１５１ｄと一緒に撓む。このとき、押筒１５１ｅは、用紙Ｐ１を循環ベルトに押し付けつつ、循環ベルト１５１ｄの循環移動に従動して回転する。これにより、用紙Ｐ１は、上向きに撓みながら、矢印Ｄ１２の方向に押し出される。これにより、用紙Ｐ１の反り変形が矯正される。
【００５１】
ここで、本実施形態では、カム１５１ｈの回動量は、矯正対象の用紙の種類や、用紙上に形成される画像の密度に応じて決められる。用紙の種類はその用紙がどの程度変形しやすいかに関係し、画像の密度は用紙にどの程度の変形力が加わるかに関係する。即ち、本実施形態では、これらの情報によって、用紙の変形量を予測し、その予測の変形量を矯正するために必要な用紙の撓み量、即ち、カム１５１ｈの回動量が決定される。また、画像が用紙の片面に形成される場合には、その画像の密度がカム１５１ｈの回動量の決定に使われ、画像が用紙の両面に形成される場合には、表面の画像の密度と、裏面の画像の密度との差がカム１５１ｈの回動量の決定に使われる。
【００５２】
一方、凹側を下にして運ばれてきた用紙Ｐ２が案内部１５２によって下側の矯正機構１５１に用紙が案内された場合にも、下側の矯正機構１５１が同様の動作を行ない用紙Ｐ２の反り変形を矯正する。ただし、この下側の矯正機構１５１に用紙が案内されたときには、カム１５１ｈが上記とは逆向きに回動して、この下側の矯正機構１５１が備える押筒を循環ベルトに向かって押し下げることとなる。
【００５３】
本実施形態では、用紙の反り変形が以上に説明したように矯正される際には、同時に、用紙は、図２で示した第１および第２の送風機１５１ａ，１５１ｂによって冷却される。
【００５４】
次に、第１および第２の送風機１５１ａ，１５１ｂによる冷却について説明する。
【００５５】
図４は、図２および図３に示す矯正機構を示す側面図と上面図である。
【００５６】
図４のパート（ａ）には、矯正機構１５１の側面図が示され、図４のパート（ｂ）には、矯正機構１５１の上面図が示されている。ここで、側面図では図２に示す第１の送風機１５１ａが省略され、上面図では図２に示す第２の送風機１５１ｂが省略されている。
【００５７】
本実施形態の矯正機構１５１には、図４のパート（ｂ）に示すように、循環ベルト１５１ｄと張架ロール１５１ｃとが、奥行き方向に３列備えられいる。そして、各列の循環ベルト１５１ｃの上方には、図４のパート（ａ）に示すように、第２の送風機１５１ｂが１つ配置されている。また、各循環ベルト１５１ｃには、複数の孔１５１ｄ＿１が開いており、第２の送風機１５１ｂが送り出した冷却風は、図４のパート（ａ）に示すように、循環ベルト１５１ｃの孔１５１ｄ＿１を通過して、循環ベルト１５１ｃと押筒１５１ｅとのニップ部に吹付けられる。これにより、このニップ部を通過する用紙が、循環ベルト１５１ｃ側から冷却される。
【００５８】
また、本実施形態の矯正機構１５１が備えている押筒１５１ｅは両端が開口しており、図４のパート（ｂ）に示すように、開口の一端に第１の送風機１５１ａが取り付けられている。この第１の送風機１５１ａが送り出した冷却風は、押筒１５１ｅの内部を通過してもう一方の開口から外部に抜ける。この押筒１５１ｅの内部を通過する冷却風によって、ニップ部を通過する用紙が、押筒１５１ｅ側から冷却される。
【００５９】
図５は、用紙が、反り変形を矯正されながら冷却される様子を示す図である。
【００６０】
この図５には、カム１５１ｈの回動によって軸受け１５１ｆを介して押し上げられた押筒１５１ｅと、循環ベルト１５１ｄとによって、用紙Ｐ１がニップされている様子が示されている。これにより、用紙Ｐ１は反り変形とは逆向きに撓み、反り変形が矯正される。ここで、上記のように押筒１５１ｅの内部には、第１の送風機１５１ａによって冷却風が送り込まれている。これにより、ニップ部を通過する用紙Ｐ１が、押筒１５１ｅ側から冷却される。また、上記のように循環ベルト１５１ｄの上方からは第２の送風機１５１ｂによって冷却風が吹付けられており、この第２の送風機１５１ｂからの冷却風が、循環ベルト１５１ｂの周囲は無論のこと、これら複数の孔１５１ｂ＿１を通過して、ニップ部を通過する用紙Ｐ１に吹付けられる。これにより、用紙Ｐ１が、循環ベルト１５１ｂ側からも冷却される。
【００６１】
このように本実施形態の矯正機構１５１では、用紙Ｐ１は、反り変形が矯正されるだけでなく、トナー像に残っている熱が除かれる。これにより、一旦変形が矯正された後にトナーが収縮して再び用紙が反ってしまうことが防がれる。
【００６２】
また、本実施形態の矯正機構１５１では、各送風機１５１ａ，１５１ｂにおける送風量が、上記のカム１５１ｈの回動量と同様に、矯正対象の用紙の種類と、用紙上に形成される画像の密度に応じて決められる。即ち、画像の密度が高い場合には、トナー像に溜まる熱の量が多いと予想されるので送風量を多くして冷却効果を上げ、画像の密度が低い場合には、トナー像に溜まる熱の量が少ないと予想されるので送風量を少なくして消費電力の節約が図られる。
【００６３】
また、本実施形態の矯正機構１５１では、冷却のための第１の送風機１５１ａが、押筒１５１ｅの開口の横に取り付けられて、２台の矯正機構１５１を互いに鏡面対象に配置するときに、互いの第１の送風機１５１ａどうしがぶつかり合わないようになっている。その結果、２台の矯正機構１５１を互いに間隔を狭めて配置でき、画像形成装置１０内における設置スペースを抑えることができるようになっている。
【００６４】
以上に説明したように、本発明の画像形成装置の第１実施形態である画像形成装置１０には、冷却機能を備えつつも、設置スペースを抑えることができる、本発明の用紙矯正装置の第１実施形態である用紙矯正装置１５０が搭載され、画像形成装置１０内で発生した用紙の反り変形を、矯正後の再変形が防がれるように矯正することができる。
【００６５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【００６６】
ここで、本発明の画像形成装置の第２実施形態については、搭載されている用紙矯正装置が、本発明の用紙矯正装置の第２実施形態である点を除いて上述した第１実施形態と同じであり、本発明の用紙矯正装置の第２実施形態についても、基本的な構造は本発明の用紙矯正装置の第１実施形態と同様であり、上記の押筒１５１ｅに相当する構成要素が異なっているだけである。そこで、以下の説明では、この相違点に注目して説明し、用紙矯正装置の第２実施形態における第１実施形態との共通点および本発明の画像形成装置の第２実施形態については重複説明を省略する。
【００６７】
図６は、本発明の第２実施形態の用紙矯正装置が備える矯正機構を示す上面図である。尚、この図６は、図４のパート（ｂ）と共通点が多く、この図６では、図４のパート（ｂ）に示す構成要素と同等な構成要素については図４のパート（ｂ）と同じ符号が付されている。
【００６８】
この図６に示す矯正機構２１０では、用紙を循環ベルト１５１ｄに押し付ける押筒２１１が第１実施形態とは異なっている。この押筒２１１は、周面に、複数の孔２１１ａが開いており、第１の送風機１５１ａによって内部に送り込まれた冷却風がこの孔２１１ａを通って外部に抜けるようになっている。これにより、この押筒２１１と循環ベルト１５１ｄとのニップ部を通過する用紙には、押筒２１１側からも直接に冷却風が当たることとなり冷却効果が上がることとなる。
【００６９】
以上に説明した矯正機構２１０を備えた、本発明の用紙矯正装置の第２実施形態も、本発明の用紙矯正装置の第１実施形態と同様に設置スペースを抑えることができ、さらに、一層効果的に用紙を冷却することができる。
【００７０】
尚、上記では、本発明の用紙矯正装置の第１および第２実施形態として、矯正機構を２台備えた用紙矯正装置を例示しているが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の用紙矯正装置は、例えば、矯正機構１台を用紙矯正装置として備えたもの等であっても良い。
【００７１】
また、上記では、本発明の用紙矯正装置の第１および第２実施形態として、２台の矯正機構が互いに鏡面対象に配置された用紙矯正装置を例示しているが、本発明はこれに限るものではなく、本発明の用紙矯正装置は、例えば、それぞれ任意の位置に配置された２台の矯正機構からなるもの等であっても良い。
【００７２】
また、上記では、本発明の用紙矯正装置の第１および第２実施形態として、用紙を循環ベルト側から冷却するために第２の送風機を備えた用紙矯正装置を例示しているが、本発明はこれに限るものではない。本発明の用紙矯正装置は、この第２の送風機に替えて、例えば、押筒と循環ベルトを挟んで対向する筒を備え、その筒の内部に、押筒に送り込む冷却風を分流して送り込むことで、その筒越しに用紙を循環ベルト側から冷却するもの等であっても良く、あるいは、押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風機のみを備えたもの等であっても良い。
【００７３】
また、上記では、本発明にいう第１および第２の送風部の各一例として、矯正対象の用紙の種類と、用紙に形成される画像の密度とに応じて送風量が決定される第１および第２の送風機を例示したが、本発明はこれに限るものでは無い。本発明の第１および第２の送風部は、例えば、センサ等で用紙の変形量を直接に測定し、その測定結果に応じて送風量が決定されるものであっても良く、あるいは、送風量が例えば最大送風量等に固定的に決められているものであっても良い。
【００７４】
また、上記では、本発明にいう第１の送風部の一例として、用紙を循環ベルトに押し付ける押筒の開口の横に配置され直接押筒の内部に冷却風を送り込む第１の送風機を例示したが、本発明はこれに限るものでは無い。本発明の第１の送風部は、例えば、押筒からは離れた位置に配置され、所定の通気管等を介して押筒の内部に冷却風を送り込むもの等であっても良い。
【００７５】
また、上記では、本発明にいう第１の送風部の一例として、押筒の両端の開口のうちの一方から内部に冷却風を送り込む第１の送風機を例示したが、本発明はこれに限るものでは無い。本発明の第１の送風部は、例えば、押筒の周面の端に穴を開けておき、その穴から押筒の内部に冷却風を送り込むもの等であっても良い。
【００７６】
また、上記では、本発明にいう押筒の一例として、循環ベルトの移動に従動して回転する押筒を例示したが、本発明はこれに限るものでは無い。本発明の押筒は、例えば、駆動用のモータ等で回転駆動されるものであっても良く、あるいは、回転はせずに、循環ベルトに向かって単に用紙を押し付けるもの等であっても良い。後者の形態の場合、用紙は、回転せずに静止している押筒の周面を摺動して搬送されることとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の用紙矯正装置の第１実施形態が搭載された、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【図２】図１に示す用紙矯正装置を示す側面図である。
【図３】図２の用紙矯正部で用紙の変形が矯正される様子を示す図である。
【図４】図２および図３に示す矯正機構を示す側面図と上面図である。
【図５】用紙が、反り変形を矯正されながら冷却される様子を示す図である。
【図６】本発明の第２実施形態の用紙矯正装置が備える矯正機構を示す上面図である。
【図７】用紙矯正装置の一例を示す図である。
【図８】送風機付き用紙矯正装置の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７８】
１０    画像形成装置
１１０    給紙装置
１１１    ピックアップロール
１１２    フィードロール
１１３    リタードロール
１２０    現像装置
１２０ａ    中間転写ロール
１３０    定着装置
１５０    用紙矯正装置
１５１    矯正機構
１５１ａ    第１の送風機
１５１ｂ    第２の送風機
１５１ｃ    張架ロール
１５１ｄ    循環ベルト
１５１ｄ＿１    孔
１５１ｅ    押筒
１５１ｆ    軸受け
１５１ｇ    偏心軸
１５１ｈ    カム
１５２    案内部
１６０    排出ロール
１７０    用紙排出部
１８０    搬送ロール
２１０    矯正機構
２１１    押筒
２１１ａ    孔
【図１】
0004687298.tif 000002
【図２】
0004687298.tif 000003
【図３】
0004687298.tif 000004
【図４】
0004687298.tif 000005
【図５】
0004687298.tif 000006
【図６】
0004687298.tif 000007
【図７】
0004687298.tif 000008
【図８】
0004687298.tif 000009