(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙に対して画像を形成する画像形成部と、
画像形成後の用紙を排紙する排紙部と、
該排紙部にて排紙された用紙を、当該排紙部から画像形成装置本体の一側へ搬送する中継搬送ユニットと、
前記画像形成装置本体の内部に設けられた回路基板と、
該回路基板から放出された熱を画像形成装置本体の外部に排出させる排出ファンとを具備し、
前記画像形成装置本体は、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路と前記中継搬送ユニットの側とを仕切る内壁部を有している画像形成装置において、
前記中継搬送ユニットの上部に、該中継搬送ユニット内からその外部に排気するための排気用通孔が形成されていると共に、前記内壁部に対向する前記中継搬送ユニット部分に第１の空気流路孔が形成され、かつ該中継搬送ユニット部分に対向した前記内壁部の部分には第２の空気流路孔が形成されていて、前記中継搬送ユニットの内部から前記第１の空気流路孔を通して排出され、次いで前記第２の空気流路孔を通して流れる空気流の流路が、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路に合流していることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記内壁部に対向する前記中継搬送ユニット部分と、該中継搬送ユニット部分に対向した前記内壁部の部分は、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路の側に突出している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記中継搬送ユニットの上方に配置されていて、前記排紙部にて排紙された用紙を受けるビントレイを具備し、該ビントレイには、前記前記中継搬送ユニットの上部に形成された排気用通孔に対応した排気用通孔が形成されている請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像読取部を具備し、前記画像形成部は、前記画像読取部からの画像データを受けて用紙に対して画像を形成する用をなし、前記画像読取部と前記画像形成部との間に前記排紙部から排紙された用紙が排出される排紙空間が形成され、該排紙空間に前記中継搬送ユニットが配置されている請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、排紙部にて排紙された用紙を、その排紙部から画像形成装置本体の一側へ搬送する中継搬送ユニットを有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機，プリンタなどの画像形成装置の側方に、ソータやステープラなどの後処理装置を配置して使用する場合、画像形成装置において画像形成された用紙を排紙する排紙部から、その排紙された用紙を後処理装置まで搬送する中継搬送ユニットが取り付けられる。その中継搬送ユニットとしては、種々の構成のものがあり、多数の技術が提案され、実施されてきている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
従来の一般的な電子写真式画像形成装置では、画像形成部においてトナー画像が転写された用紙に、トナー画像の定着のため定着処理部において加圧／加熱して、定着後の用紙を排紙部から装置外へと排紙する構成になっている。そして、その排紙された用紙を中継搬送ユニットが受けて、後処理装置まで搬送する。
【０００４】
前記中継搬送ユニットは、樹脂製のユニットケース内に用紙を搬送する搬送ローラ，ガイド板を設け、用紙をユニットケース内部を通過させ、画像形成装置の排紙部から後処理装置まで搬送させる構成になっている。
【特許文献１】特開平９−３０１６０２号公報
【特許文献２】特開平１０−１５２２４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記従来の中継搬送ユニットでは、定着処理を受けて加熱されて間もない用紙が、ユニットケース内を通過するため、用紙の熱，湿気がユニットケース内にこもり内部を高温，高湿度状態にし、さらに画像形成装置における各部の駆動により発生する熱の伝達もまたユニットケース内部を高温にする要因となる。
【０００６】
前記ユニットケース内における熱，湿気のこもりにより、用紙にカールが発生しやすい状態になり、用紙の後処理装置への搬送にトラブルを生じさせたり、結露の発生、さらには、熱により樹脂製のユニットケースに変形を生じさせたりすることがあった。時として、安全規格の最高温度規格を満足しないまでの高温になることもあった。
【０００７】
このため従来では、熱，湿気の悪影響を考慮し、ファン，ファン駆動モータを設置し、こもった熱，湿気を外部へ排出するようにしていた。しかしながら、ファン類の設置は、コストアップ，回転駆動中の騒音，消費電力の増大，大型化を招くことになる。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来の課題を解決し、簡単な構成にて排熱を可能にし、過熱を防止して、用紙のカールなどの不具合の発生を防ぐようにした中継搬送ユニットを有する画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、用紙に対して画像を形成する画像形成部と、画像形成後の用紙を排紙する排紙部と、該排紙部にて排紙された用紙を、当該排紙部から画像形成装置本体の一側へ搬送する中継搬送ユニットと、前記画像形成装置本体の内部に設けられた回路基板と、該回路基板から放出された熱を画像形成装置本体の外部に排出させる排出ファンとを具備し、前記画像形成装置本体は、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路と前記中継搬送ユニットの側とを仕切る内壁部を有している画像形成装置において、前記中継搬送ユニットの上部に、該中継搬送ユニット内からその外部に排気するための排気用通孔が形成されていると共に、前記内壁部に対向する前記中継搬送ユニット部分に第１の空気流路孔が形成され、かつ該中継搬送ユニット部分に対向した前記内壁部の部分には第２の空気流路孔が形成されていて、前記中継搬送ユニットの内部から前記第１の空気流路孔を通して排出され、次いで前記第２の空気流路孔を通して流れる空気流の流路が、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路に合流していることを特徴とし、この構成によって、特別な部材を設置することなく、用紙中継搬送装置本体内の熱，湿気を排気用通孔を通して外部へ排出することが可能になる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記内壁部に対向する前記中継搬送ユニット部分と、該中継搬送ユニット部分に対向した前記内壁部の部分は、前記排出ファンの作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流の流路の側に突出していることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記中継搬送ユニットの上方に配置されていて、前記排紙部にて排紙された用紙を受けるビントレイを具備し、該ビントレイには、前記前記中継搬送ユニットの上部に形成された排気用通孔に対応した排気用通孔が形成されていることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、画像読取部を具備し、前記画像形成部は、前記画像読取部からの画像データを受けて用紙に対して画像を形成する用をなし、前記画像読取部と前記画像形成部との間に前記排紙部から排紙された用紙が排出される排紙空間が形成され、該排紙空間に前記中継搬送ユニットが配置されていることを特徴とし、この構成によって、スキャナなどの画像読取部と、画像形成部との間に形成された排紙空間に中継搬送ユニットを搭載しても、前記のように熱，湿気の影響をなくすことにより、排紙部から画像形成装置本体の一側に対する用紙の搬送が円滑に行われる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、中継搬送ユニットの上部に排気用通孔を設けたことによって、特別な部材を設置することなく、中継搬送ユニット内の熱，湿気を排気用通孔を通して外部へ排出することができるため、簡単な構成にて、中継搬送ユニットにおける温度，湿度の上昇を防止して、装置の変形，用紙のカールなどの不具合の発生を防ぐことができ、後処理装置への円滑な用紙搬送、良好な後処理が可能になるという実際的な効果が大である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成図であり、画像形成装置の装置本体１には、用紙に対して画像を形成する画像形成部２が設けられており、この画像形成部２の下部には給紙部３が、上部には画像形成後の用紙を排紙する排紙部４が設けられ、装置本体１の上方には、原稿画像を読み取る画像読取部であるスキャナ５が設置されている。また、装置本体１の一側（図では左側）には、ソータ，ステープラ，フィニッシャなどの後処理装置６が設置されている。
【００１８】
装置本体１における排紙部４の横側方の上面で、かつスキャナ５の下方に形成される排紙空間７には、排紙部４から後処理装置６へ用紙を搬送する用紙中継搬送装置である中継搬送ユニット８が設けられている。このように、スキャナより成る画像読取部と画像形成部２との間に、排紙部４から排紙された用紙が排出される排紙空間７が形成され、その排紙空間７に中継搬送ユニット８が配置されていて、この中継搬送ユニット８は、排紙部４にて排紙された用紙を、当該排紙部４から画像形成装置本体１の一側へ搬送する用をなす。
【００１９】
前記給紙部３には、給紙カセット９が複数装填されており、それぞれに紙種の異なる用紙Ｐが収容される。用紙Ｐは、給紙部３から排紙部４に至る略垂直方向に延びる搬送路１０を、給紙コロ１１，搬送ローラ１２などにより給紙／搬送され、画像形成部２にて画像形成／定着処理された後、後述するように中継搬送ユニット８へ排紙ローラ１３により排紙される。
【００２０】
前記画像形成部２は、本例では電子写真方式のものであって、反時計方向へ回転駆動される感光体１５と、該感光体１５に静電潜像を形成する光書込み装置１６とが備えられ、さらに感光体１５の周囲には、感光体１５を均一に帯電する帯電器１７と、静電潜像を可視像化（トナー像）する現像装置１８と、現像装置１８によって形成されたトナー像を搬送されてきた用紙Ｐに転写する転写装置１９と、転写後の感光体１５に残存するトナーを除去して感光体１５をクリーニングするクリーニングユニット２０などが配設されている。転写装置１９と排紙部４との間には、転写装置１９で用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱／加圧して定着する定着装置２１が設けられている。
【００２１】
前記光書込み装置１６は、スキャナ５からの画像データに基づく感光体１５に対する光書込み、あるいはパソコンなどから入力される画像情報に基づく感光体１５に対する光書込みを行って露光し、感光体１５に静電潜像を形成する。画像形成部２は、画像読取部からの画像データを受けて用紙Ｐに対して画像を形成する用をなすのである。
【００２２】
用紙Ｐは、給紙コロ１１により給紙カセット９から給紙されると、分離ローラ対２２で１枚ずつに分離され、搬送ローラ１２により搬送路１０内を搬送される。さらに、用紙Ｐは、転写装置１９の上流側に設けられているレジストローラ対２３にて、所定のタイミングで転写装置１９と感光体１５とのニップ間に給紙され、トナー像の転写を受ける。
【００２３】
前記スキャナ５は、原稿を載置されるコンタクトガラス２５と、原稿を押さえる白圧板２６と、コンタクトガラス２５に載置された原稿に光を照射する照明ランプ２７と、原稿の表面からの反射光を折り返し反射する走査ミラー２８と、走査ミラー２８の半分の速度で移動する光路折り返しミラー対２９ａ，２９ｂと、結像レンズ３０およびＣＣＤ３１とから構成されている。
【００２４】
前記中継搬送ユニット８は、その上面に排紙トレイ部８ａが形成され、内部に後処理装置６へ排紙された用紙を搬送するローラ搬送部８ｂが設けられている。
【００２５】
さらに、中継搬送ユニット８は、排紙部４から用紙Ｐを搬送する第１搬送部３２と、ローラ搬送部８ｂへ排紙部４から用紙Ｐを搬送する第２搬送部３３と、排紙部４から排紙された用紙Ｐの進路を第１搬送部３２あるいは第２搬送部３３へ切り換える分岐爪部材３４とから構成されている。
【００２６】
第１搬送部３２には、排紙トレイ部８ａへ用紙Ｐを排紙する第１搬送部・排紙ローラ３５が設けられ、第２搬送部３３に連通するローラ搬送部８ｂには、中継搬送ユニット８内において後処理装置６に通じる用紙パス３６と、複数の搬送ローラ３７と、用紙パス３６の下流に配されて、後処理装置６へ用紙Ｐを排紙する第２搬送部・排紙ローラ３８とが設けられている。
【００２７】
次に、本実施形態における画像形成動作および中継搬送ユニットの動作を説明する。
【００２８】
帯電器１７で表面を均一に帯電させられた感光体１５の表面に対して、光書込み装置１６により光書き込みが行われて静電潜像が形成される。感光体１５上の静電潜像は、現像装置１８でトナー現像されてトナー可視画像が形成される。
【００２９】
一方、給紙部３の給紙カセット９のいずれから用紙Ｐが給紙コロ１１により給紙され、分離ローラ２２で１枚ずつ分離搬送され、搬送路１０内に送られる。用紙Ｐは、搬送ローラ１２により搬送され、レジストローラ対２３により感光体１５上のトナー可視像との転写タイミングが捉えられて、感光体１５と転写装置１９とのニップへ搬送される。トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置２１へ送られ、ここでトナー像が用紙Ｐに加熱／加圧されて定着される。定着後に用紙Ｐは排紙部４から排紙される。
【００３０】
ここで、後処理装置６における後処理が必要でないモードが選択されている場合には、図２に示すように、図示しない制御部におけるコントロールを受けて分岐爪部材３４は下方に回動する。これによって第１搬送部３２のみが開放され、用紙Ｐは第１搬送部・排紙ローラ３５により排紙トレイ部８ａ上に積載される。
【００３１】
また、後処理装置６において処理するモード、例えばステープルモードが選択された場合には、図３に示すように、分岐爪部材３４は上方に回動して第２搬送部３３のみが開放され、用紙Ｐは、ローラ搬送部８ｂの用紙パス３６を複数の搬送ローラ３７によって搬送され、第２搬送部・排紙ローラ３８にて後処理装置６へ送られる。用紙Ｐは、後処理装置６内で図示しないステープルなどの所定のジョブ終了後、スタック部６ａに積載される。
【００３２】
ところで、中継搬送ユニット８内部には、定着装置２１にて定着処理を受けて加熱された後の用紙Ｐが排紙部４から用紙Ｐが送り込まれることになり、用紙Ｐが有する熱，湿気が中継搬送ユニット８内部にこもり、これにより、用紙Ｐがカールしやすく、また樹脂成形品である中継搬送ユニット８のユニットケースが高温により変形したり、損傷を発生したりすることがある。
【００３３】
そこで、本実施形態では図４の中継搬送ユニットの全体斜視図に示すように、中継搬送ユニット８における排紙トレイ部８ａの上面、および図１に示すように、用紙の搬送路を第１搬送部３２あるいは第２搬送部３３に切り換える分岐爪部材３４が設置されている中継搬送ユニット８の突出部８ｃ上面に、中継搬送ユニット８の内外を連通する排気用通孔４０を複数形成している。中継搬送ユニット８の上部に、該中継搬送ユニット８内からその外部に排気するための排気用通孔４０が形成されているのである。これにより、搬送される用紙Ｐのカールを防ぎ、また樹脂成形品である中継搬送ユニット８のユニットケースの変形，損傷を防止することができる。
【００３４】
排気用通孔４０は、図５に示すように、中継搬送ユニット８の排紙トレイ部８ａおよび突出部８ｃの上面に、排紙方向に平行に延在し、かつ排紙方向に対して直交する方向に複数条設けた凹溝４１内に形成されている。このように凹溝４１を、排紙トレイ部８ａにおいて排紙方向に平行に延在させることにより、排気用通孔４０と凹溝４１をランダムに形成した場合には、排紙される用紙Ｐの角部が排気用通孔４０あるいは凹溝４１に引っ掛かってしまうことを未然に防ぐことができる。
【００３５】
また、中継搬送ユニット８内部の全体にわたって排気用通孔４０が設けられることにより、内部の熱および湿気を外部に放出することができ、排気が良好になされる。さらに、突出部８ｃに排気用通孔４０を設けたことにより、図６，図７に示すように、排紙トレイ部８ａに用紙Ｐが排紙されて載置された状態になっても排気が可能になる。
【００３６】
図６は用紙Ｐが横送りされて排紙された場合を示し、図７は用紙Ｐが縦送りされて排紙された場合を示している。図６，図７に示したように、排紙される各種サイズの用紙Ｐの側部Ｐａ，Ｐｂが凹溝４１に引っかかることがないように、凹溝４１の設置位置を設計しておくことにより、搬送上のトラブルの発生を防止することができる。
【００３７】
また、図８に示すように、本実施形態における画像形成装置の画像形成部２には、各種制御／駆動系の回路基板４２、および用紙Ｐに転写されたトナー像を加熱／加圧して定着する定着装置２１などの発熱部が配設されており、この熱を装置本体１の外部に排出するための排出ファン４３が設けられている。このように、本例の画像形成装置は、その画像形成装置本体１の内部に設けられた回路基板４２から放出された熱を画像形成装置本体１の外部に排出させる排出ファン４３とを具備しており、画像形成装置本体１は、排出ファン４３の作動により画像形成装置本体内に生じた排出空気流（矢印Ａ）の流路と中継搬送ユニット８の側とを仕切る内壁部４５を有している。
【００３８】
ここで、中継搬送ユニット８が設置される画像形成装置の装置本体１内部において前記排出ファン４３にて形成される排出空気流（矢印Ａ）の流路の領域に突出するように、中継搬送ユニット８の横側部に突出部分４４を一体に形成し、この突出部分４４と装置本体１の内壁部４５とに、それぞれ第１及び第２の空気流路孔４４ａと４５ａを形成することにより、中継搬送ユニット８の内部の熱，湿気などを、排出ファン４３を利用して強制的に外部に排出させることが可能になる。より具体的に示すと、画像形成装置本体１の内壁部４５に対向する中継搬送ユニット部分に第１の空気流路孔４４ａが形成され、かつその中継搬送ユニット部分に対向した内壁部４５の部分には第２の空気流路孔４５ａが形成されていて、中継搬送ユニット８の内部から第１の空気流路孔４４ａを通して排出され、次いで第２の空気流路孔４５ａを通して流れる空気流の流路が、排出ファン４３の作動により画像形成装置本体１内に生じた排出空気流の流路に合流していて、内壁部４５に対向する中継搬送ユニット部分と、該中継搬送ユニット部分に対向した内壁部４５の部分は、排出ファン４３の作動により画像形成装置本体１内に生じた排出空気流の流路の側に突出しているのである。
【００３９】
図９は、排紙ローラ１３に対応する排紙口とは別の排紙口（図示せず）から排紙される用紙Ｐを受けるビントレイ４６を、排紙部４の排紙空間７で、かつ中継搬送ユニット８の上方に配設し、このビントレイ４６の排紙方向上流側が、中継搬送ユニット８の突出部８ｃに載置されている場合の平面状態を示しており、この場合、ビントレイ４６の存在により下方に位置する中継搬送ユニット８からの排気が妨げられることになるため、本例では、中継搬送ユニット８の突出部８ｃにおける排気用通孔４０に対応させて、ビントレイ４６にも排気用通孔４７を形成している。このように、ビントレイ４６には、中継搬送ユニット８の上部に形成された排気用通孔４０に対応した排気用通孔４７が形成されているのである。
【００４０】
図１０（ａ）〜（ｃ）は中継搬送ユニットの変形例の構成および動作の説明図であり、中継搬送ユニット８における排紙方向下流側（後処理装置６側）の一部を示している。
【００４１】
中継搬送ユニット８のケース側部５０の端部に延長トレイ５１が、摺動可能であり、しかも出没可能かつ回動可能に設けられており、延長トレイ５１の側部に突設された割りピン５２が、ケース側部５０に設けられた横長孔５３を移動可能に配されている。
【００４２】
そして、図１０（ａ）に示すように、割りピン５２が横長孔５３の排紙方向上流側の凹部５３ａに位置し、割りピン５２の弾性にて固定状態にある状態が、延長トレイ５１が中継搬送ユニット８内に入って収納されている退避状態であり、図１０（ｂ）に示すように、割りピン５２が、横長孔５３の排紙方向下流側の凹部５３ｂに位置し、割りピン５２の弾性にて固定状態にある状態が、延長トレイ５１が中継搬送ユニット８から出ている延長状態である。さらに、延長トレイ５１は、図１０（ｃ）に示すように、割りピン５２が、横長孔５３の排紙方向下流側の凹部５３ｂに位置し、割りピン５２を中心にして上方に回動して固定される状態にすることができるようになっている。
【００４３】
したがって、図１１（ａ）に示すように、Ａ４，Ｂ５などの通常サイズの用紙が排紙される際には、延長トレイ５１を前記退避位置に設置しておき、図１１（ｂ）に示すように、Ａ３，ＤＬＴなどの長尺サイズの用紙が排紙される場合には、その用紙の先端が中継搬送ユニット８から後処理装置６上に垂れ下がってしまうため、延長トレイ５１を延長させて用紙Ｐの先端を支えてガイドすることにより、垂れ下がりを防止している。
【００４４】
また、後処理装置６の上部に、ジャム処理用に開閉カバー体５４などが設置されている場合には、図１１（ｃ）に示すように、ジャム処理に際して開ける開閉カバー体５４に連れて延長トレイ５１が上方へ回動することできるため、開閉カバー体５４の開放を支障なく行うことができる。
【００４５】
なお、前記実施形態では、画像形成装置の装置本体１の上方に画像読取部であるスキャナ５が設置されている例にて説明したが、図１２に示すように、プリンタなどのようにスキャナが設置されずに、装置本体１の上部に前記実施形態と同様な排紙部４が設けられている構成のものに対しても適用することができる。なお、図１２において、図１にて説明した部材に対応する部材には同一符号を付して詳しい説明は省略する。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明は、ソータ，ステープラ，フィニッシャなどの後処理装置が並設される複写機，プリンタ，ファクシミリ装置などの画像形成装置における用紙中継搬送装置に適用される。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の実施形態を説明するための画像形成装置の概略構成図
【図２】本実施形態において後処理装置における処理が必要でない場合の排紙動作の説明図
【図３】本実施形態において後処理装置における処理が必要な場合の排紙動作の説明図
【図４】本実施形態における中継搬送ユニットの全体斜視図
【図５】本実施形態における中継搬送ユニットの平面図
【図６】本実施形態における中継搬送ユニットに用紙が横送りされて排紙された場合を示す平面図
【図７】本実施形態における中継搬送ユニットに用紙が縦送りされて排紙された場合を示す平面図
【図８】本実施形態における画像形成装置のファンによる排気の説明図
【図９】本実施形態における中継搬送ユニットに載置されるビントレイの説明図
【図１０】（ａ）〜（ｃ）は本実施形態における中継搬送ユニットの変形例の構成および動作の説明図
【図１１】（ａ）〜（ｃ）は本実施形態における中継搬送ユニットの延長トレイの使用例を示す説明図
【図１２】本実施形態である画像形成装置の例を示す正面図
【符号の説明】
【００４８】
１  画像形成装置本体  ２  画像形成部  ４  排紙部  ７  排紙空間  ８  中継搬送ユニット  ４０  排気用通孔  ４２  回路基板  ４３  排出ファン  ４４ａ，４５ａ  空気流路孔  ４６  ビントレイ  ４７  排気用通孔  Ｐ  用紙
【図１】
0004798766.tif 000002
【図２】
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【図３】
0004798766.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
0004798766.tif 000009
【図９】
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【図１０】
0004798766.tif 000011
【図１１】
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【図１２】
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