(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子機器にデータを入力する足用入力装置において、本体の上面に設けられた凹溝内に足の指先で押下可能に設置される第１のキーと、前記凹溝の手前側の前記本体の上面に，前記足の指先とは独立に足裏で操作可能に設置される第２のキーと、を備えたことを特徴とする足用入力装置。
【請求項２】
前記第１のキーは，縦断面がＶ字をなすように形成される前記凹溝の二斜面に対してそれぞれ設置されることを特徴とする請求項１に記載の足用入力装置。
【請求項３】
前記電子機器は表示装置を有するコンピュータであって、前記第１のキーは、このコンピュータに入力すべきデータを確定する決定キーと，前記表示装置の画面上でデータが入力される位置を前進させる前進キーとからなることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の足用入力装置。
【請求項４】
前記表示装置を有するコンピュータに対し，複数の行と列に分けられて規則的に配列されたデータ群から一のデータを選択して入力する足用入力装置であって、
上面に踵が載置され，この踵の回転動作に伴って水平面内で回転可能に前記第２のキーの手前側に設置される操作部を有するデータ行切り替え盤を備え、
このデータ行切り替え盤は、前記表示装置の画面上に表示されるデータを前記操作部の回転角度に応じて行の単位で切り替え、
前記第２のキーは、押下されることにより，前記表示装置の画面上に表示されたデータを同一行の次の列のデータに切り替える候補選択キーからなることを特徴とする請求項３に記載の足用入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器にデータを入力する際に用いる足用入力装置に係り、特に、足の指先を用いて容易に操作することが可能な足用入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子機器にデータを入力する場合、リモコンやキーボードなどの入力装置が一般に用いられる。しかしながら、それらの入力装置は、手で操作することを前提として作られているため、手に障害があって足での操作を余儀なくされている人にとっては、極めて操作し難い構造となっている。
【０００３】
このような課題に対処するものとして、例えば、特許文献１には「足踏み操作式パソコン入力装置」という名称で、足踏み操作式のスイッチを利用してキーボードの各種のキー操作を行う入力装置に関する発明が開示されている。
特許文献１に記載された発明は、足踏み板と、この足踏み板を支持する可動軸と、可動軸の下部に対して接触可能に配置される複数個のスイッチとを備えるものである。
このような構造によれば、足踏み板の踏み加減を調節することにより可動軸を介して所望のスイッチを操作することができる。
【０００４】
また、特許文献２には、「足踏キーボード」という名称で、足で踏み付けることによってコンピュータ等に指令を与えるように構成されたキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献２に開示された発明は、ファンクションキーのうち使用頻度の高いものに足踏キーを並列接続した構造となっている。
このような構造によれば、使用頻度の高いファンクションキーを指で操作する必要がないため、タイピングのリズムを取り易い。従って、キー入力作業を容易に行うことができる。
【０００５】
さらに、特許文献３には、「日本語入力用のキーボード」という名称で、日本語入力用のキーボードにおいて特定の種類のキーを足で操作できるように構成されたキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献３に開示された発明は、入力された文字列を仮名漢字混じりの文字列に変換し、変換された文字列を確定する作業を足で行うフット変換キー及びフット確定キーを備えるものである。
このような構造によれば、日本語入力作業を手による文字入力作業と足による変換作業及び確定作業とに分担して能率よく行うことができる。
【０００６】
特許文献４には、「キーボード装置」という名称で、複数の言語を入力する場合でもホームポジションから両手を離さずにブラインドタッチでキー入力を行うことができるキーボードに関する発明が開示されている。
特許文献４に開示された発明は、英語や日本語など複数の言語の入力を一つのキーボードを用いて行うものであり、入力する言語をフットペダルの操作によって切り替える構造となっている。
このような構造によれば、例えば、ローマ字入力と仮名文字入力とを切り替える際に、キーボード上のキーを操作する必要がない。従って、両手をホームポジションから移動させることなく、ブラインドタッチによるキー入力を行うことができる。
【０００７】
特許文献５には、「足操作入力装置」という名称で、足による操作のみでキー信号を生成できるとともに、ポインティングデバイスとしての機能も有する入力装置に関する発明が開示されている。
特許文献５に開示された発明は、足踏みボタンと、回転操作と移動操作によってＸ−Ｙ座標系の座標値に対応する信号を生成する位置信号生成手段を備え、これらの操作を組み合わせることにより、キーボードの各キーに対応するキーコードを生成する構造となっている。
このような構造によれば、足による操作のみで手で操作するキーボードやマウスと同様の機能を実現することができる。
【０００８】
特許文献６には、「ポインティングデバイス」という名称で、コンピュータ等の機器に使用され、画面上に表示されたカーソルを所定の方向に移動させるために使用される入力装置に関する発明が開示されている。
特許文献６に開示された発明は、操作者の足が載置される載置部を備え、この載置部の傾斜方向と傾斜量に応じてカーソル移動用信号が送出される構造となっている。
このような構造によれば、足を大きく移動させる必要がないため、足への負担を軽減することが可能である。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−３２２１７６号公報
【特許文献２】特開昭６１−４３３２２号公報
【特許文献３】特開２００７−１４０８４０号公報
【特許文献４】特開２０００−２５９３２２号公報
【特許文献５】特開平１１−１１９９０９号公報
【特許文献６】特開平０８−１７９８７９号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、特許文献１に開示された発明では、文字入力を行う場合に、２基の足踏みスイッチに設けられている１６個の接点を使用するため、操作が煩雑であり、キー入力の作業に時間を要するという課題があった。
【００１１】
また、特許文献２乃至特許文献４に開示された発明では、いずれも足元の操作で文字の入力を行うことができないという課題があった。
【００１２】
さらに、特許文献５に開示された発明では、操作ボタンの種類が少ないため、各ボタンの操作自体は容易であるが、一つの文字を入力するために必要な操作が煩雑であることから、多数の文字を入力する場合には足にかかる負担が大きくなってしまうという課題があった。
【００１３】
そして、特許文献６に開示された発明では、文字入力などの細かなキー操作を行うことができないという課題があった。
【００１４】
本発明は、このような従来の事情に対処してなされたものであり、足の指先で操作することによって、電子機器にデータを容易に入力することができる足用入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、電子機器にデータを入力する足用入力装置において、本体の上面に設けられた凹溝内に足の指先で押下可能に設置される第１のキーと、凹溝の手前側の本体の上面に，足の指先とは独立に足裏で操作可能に設置される第２のキーと、を備えたことを特徴とするものである。
このような構造の足用入力装置においては、凹溝内のキーを足の親指等で操作する際に、本体の上面の凹溝以外の部分に足が当たって操作の支障となるおそれがないという作用を有する。
【００１６】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載の足用入力装置において、第１のキーは，縦断面がＶ字をなすように形成される凹溝の二斜面に対してそれぞれ設置されることを特徴とするものである。
このような構造の足用入力装置においては、請求項１に記載の発明の作用に加えて、凹溝の二斜面に対してそれぞれ設置されたキーのうち一方のキーを足の指先で操作する際に、他方のキーを誤操作してしまうおそれがない。
【００１７】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の足用入力装置において、電子機器は表示装置を有するコンピュータであって、第１のキーは、このコンピュータに入力すべきデータを確定する決定キーと，表示装置の画面上でデータが入力される位置を前進させる前進キーとからなることを特徴とするものである。
このような構造によれば、決定キーと前進キーを備えたコンピュータ用の入力装置においても請求項１又は請求項２に記載された発明と同様の作用が発揮される。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３に記載の足用入力装置において、表示装置を有するコンピュータに対し，複数の行と列に分けられて規則的に配列されたデータ群から一のデータを選択して入力する足用入力装置であって、上面に踵が載置され，この踵の回転動作に伴って水平面内で回転可能に第２のキーの手前側に設置される操作部を有するデータ行切り替え盤を備え、このデータ行切り替え盤は、表示装置の画面上に表示されるデータを操作部の回転角度に応じて行の単位で切り替え、第２のキーは、押下されることにより，表示装置の画面上に表示されたデータを同一行の次の列のデータに切り替える候補選択キーからなることを特徴とするものである。
このような構造の足用入力装置においては、請求項３に記載の発明の作用に加えて、踵をデータ行切り替え盤の操作部の上面に置いた状態で踵を軸にして足首をひねるようにして操作部を左右のいずれかの向きに回転させると、コンピュータの表示装置の画面上に表示されるデータが行の単位で切り替わるとともに、足裏で候補選択キーを押下すると、表示装置の画面上に、現在表示されているデータと同一行の次の列の文字が表示されるという作用を有する。また、データ行切り替え盤の操作部の上面に置いた踵を固定し、爪先を上に反らせた状態で踏み込むようにして候補選択キーを押下した場合、決定キーや前進キーに足の指先が触れ難いという作用を有する。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明の請求項１記載の足用入力装置においては、キー操作が容易であり、足にかかる負担が少ないという効果を奏する。
【００２０】
本発明の請求項２記載の足用文字装置によれば、請求項１に記載の発明の効果に加えて、凹溝の二斜面に設置されたキーの操作をそれぞれ独立して行うことが可能であり、操作性に優れるという効果を奏する。
【００２１】
本発明の請求項３記載の足用入力装置によれば、請求項１又は請求項２に記載の発明の効果が、決定キーと前進キーを有するコンピュータ用の入力装置においても同様に発揮される。
【００２２】
本発明の請求項４記載の足用入力装置によれば、請求項３に記載の発明の効果に加えて、データ行切り替え盤の操作部の上面に踵を置き、足裏を本体から浮かせたままで踵を軸にして足首をひねるようにして操作部を回転させることで、候補選択キーに触れることなく、容易にデータ行切り替え盤のみの操作を行うことができるという効果を奏する。また、データ行切り替え盤の操作部の上面に置いた踵を固定した状態で足首をひねらずに爪先側を上下させることにより、データ行切り替え盤を誤操作することなく、候補選択キーのみを操作することができる。すなわち、本発明の足用力装置は、コンピュータの表示装置の画面上に表示されたデータを行単位で切り替える操作と、表示装置に現在表示されているデータを同一行の次の列のデータに切り替える操作という２つの異なる操作を別個独立に行うことができるため、操作性に優れている。さらに、これらの操作のいずれについても、操作部の上面に踵を置いた状態で行うことができるため、足が疲労し難い。従って、これらの操作を長時間安定して行うことができる。加えて、決定キーや前進キーの誤操作を防いで、候補選択キーの操作を確実に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る足用入力装置の実施例１の外観斜視図である。
【図２】（ａ）及び（ｂ）は実施例１の足用入力装置の操作時の状態を模式的に示した図である。
【図３】（ａ）及び（ｂ）は実施例１の足用入力装置の操作時の状態を模式的に示した図である
【図４】実施例１の足用入力装置の操作手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る足用入力装置の実施例２の外観斜視図である。
【図６】実施例２の足用入力装置の平面図である。
【図７】図６の部分拡大図である。
【発明を実施するための形態】
【００２４】
本発明の足用入力装置は、足の指先でキーを操作して、各種の電子機器にデータを入力するものである。以下、本発明の足用入力装置の実施例について図１乃至図７を参照しながら具体的に説明する。
【実施例１】
【００２５】
本実施例の足用入力装置は、５列×１０行からなる５０音のように、複数の行と列に分けられて規則的に配列されたデータ群から一のデータを選択して、モニタを備えたコンピュータに入力する際に使用される。以下、その構造について図１乃至図４を用いて詳しく説明する（主に、請求項１、請求項３及び請求項４に対応）。なお、本装置によってコンピュータに入力可能なデータの種類（以下、データ種という。）には、平仮名、片仮名、漢字、ローマ字、数字だけでなく、演算記号や矢印等の各種記号が含まれる。そして、平仮名や片仮名以外のデータ種も５０音の場合と同様に５列×複数行の形式で配列され、コンピュータのメモリに保存されている。
図１は本実施例の足用入力装置の外観斜視図である。
図１に示すように、本実施例の足用入力装置１ａは、データ行切り替え盤２と、候補選択キー４と、決定キー５と、前進キー６と、削除キー７と、後退キー８と、カーソルキー９ａ〜９ｄとを備えている。なお、足用入力装置１ａは、机上等に置かれたコンピュータ本体に無線接続又は有線接続されており、各キーから入力された文字や記号に相当する電気信号は、この接続を介してコンピュータ本体に送られる構造となっている。また、足用入力装置１ａは、本体１０が平面視略扇形をなしており、扇形の中心が踵側となり、円弧状の外縁部が爪先側となるように、操作者の足元に配置される。
【００２６】
本体１０は、扇形の中心付近にデータ行切り替え盤２が設置されるとともに、その上面にＶ溝３が円弧状に形成されている。データ行切り替え盤２は、上面に足の踵が載置される円板状の操作部２ａと、この操作部２ａを水平面内で回転可能に支持する支持部２ｂとからなる。すなわち、操作部２ａは、踵を軸にして爪先側が弧を描くように足首を回転させることで容易に回転する構造となっている。また、Ｖ溝３は操作者から見て遠い側の面（以下、Ｖ溝前面３ａという。）に、カーソルキー９ａ，９ｂ、削除キー７及び前進キー６が左側から右側へと順に設けられており、操作者から見て近い側の面（以下、Ｖ溝後面３ｂという。）に、カーソルキー９ｃ，９ｄ、後退キー８及び決定キー５が左側から右側へと順に設けられている。さらに、本体１０の上面には、操作者から見てＶ溝３の手前側に候補選択キー４が設けられている。なお、候補選択キー４は、カーソルキー９ａ〜９ｄ、削除キー７及び後退キー８の操作をする際に干渉することがないように、カーソルキー９ｃ，９ｄ及び後退キー８と、データ行切り替え盤２との間には形成されていない。
【００２７】
足用入力装置１ａの操作方法について図２及び図３を用いて説明する。
図２及び図３は本実施例の足用入力装置の操作時の状態を模式的に示した図である。なお、図１に示した構成要素については同一の符号を付して、その説明を省略する。また、データ行切り替え盤２、候補選択キー４、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄの機能を表１に示す。
【００２８】
【表１】
0004713681.tif 000002
【００２９】
足用入力装置１ａを使用する場合、まず、図２（ａ）に示すようにデータ行切り替え盤２の操作部２ａ上に踵１１を置き、Ｖ溝３の上方に親指１２を配置する。このとき、コンピュータ本体が起動していれば、モニタには平仮名の「あ」行の１列目のデータ「あ」が表示される。また、候補選択キー４は「入力対象データ候補選択モード」になっている。
次に、図２（ｂ）に示すように足裏１３を本体１０から浮かせた状態で、踵１１を軸にして足首１４を右にひねるようにして操作部２ａを右向きに所定の角度だけ回転させると、モニタに表示される平仮名のデータ行は「あ」行から「か」行に切り替わる。なお、操作部２ａをさらに回転させると、「さ」行のデータがモニタに表示される。すなわち、ｍ，ｎ，ｋを自然数とした場合、ｍ行のｎ段目のデータがモニタに表示されている状態で、操作部２ａを右向きに回転させると、ｍ行のｎ列目のデータの代わりに、（ｍ＋ｋ）行の１列目のデータがモニタに表示される。一方、操作部２ａを左向きに回転させると、ｍ行のｎ列目のデータの代わりに、（ｍ−ｋ）行の１列目のデータがモニタに表示される。ただし、ｋは操作部２ａの回転角度が大きいと、大きい値になり、操作部２ａの回転角度が小さいと、小さい値になる。すなわち、ｋは操作部２ａの回転角度に応じて、値の大きさが変わる。また、（ｍ−ｋ）行に該当する行がない場合は、最初の行について１列目のデータをモニタに表示し、（ｍ＋ｋ）行に該当する行がない場合は、最後の行について１列目のデータをモニタに表示する。
【００３０】
例えば、モニタに平仮名の最後のデータ行（「わ」行）のｎ列目のデータが表示された状態で操作部２ａを右向きに所定の角度だけ回転させると、モニタの表示は片仮名の最初のデータ行の１列目の文字に切り替わり、モニタに片仮名の最後のデータ行のｎ列目の文字が表示された状態で操作部２ａをさらに右向きに回転させると、モニタには片仮名の最後のデータ行のｎ列目のデータの代わりに、数字やローマ字や記号等のように平仮名や片仮名以外のデータ種のデータ行の１列目のデータが表示される。そして、平仮名や片仮名以外のデータ種がモニタに表示されている場合に、操作部２ａを左向きに所定の角度だけ回転させる操作を何度か繰り返すと、モニタの表示は平仮名に戻る。なお、本実施例では、平仮名や片仮名以外のデータ種についても５列×複数行の形式に配列されているが、本発明の足用入力装置が扱うデータ種の形式は、これに限定されるものではない。すなわち、データ種の配列を構成する列数や行数は適宜変更可能である。
【００３１】
例えば、モニタに「あ」行の１列目のデータ（「あ」）が表示された状態で、図２（ａ）に示すように足裏１３を本体１０から浮かせた状態から、図２（ｂ）に示すように足裏１３で踏み込むようにして候補選択キー４を押下すると、モニタの表示は、「あ」行の１列目のデータ（「あ」）から、「あ」行の２列目のデータ（「い」）に切り替わる。そして、候補選択キー４の押下を続けると、モニタの表示は「い」→「う」→「え」→「お」の順に切り替わり、この状態で候補選択キー４をさらに押下すると、モニタの表示は「あ」に戻る。すなわち、ｍ，ｎを自然数とした場合、ｍ行のｎ列目のデータがモニタに表示されている状態で、候補選択キー４を押下すると、ｎが４以下の場合には、ｍ行の（ｎ＋１）列目のデータがモニタに表示され、ｎが５の場合には、ｍ行の１列目の文字がモニタに表示されるのである。
なお、候補選択キー４は、データ行切り替え盤２の操作部２ａの上面に、例えば、踵１１などのように足の一部が当接している場合のみ機能する構造とすることもできる。この場合、候補選択キー４以外のキーを操作する際に踵１１を操作部２ａから浮かせておけば、誤って候補選択キー４を押下したとしても意図しない処理が行われるおそれがない。従って、目的とする処理を確実に行うことができる。
【００３２】
図３（ａ）に示すように踵１１を操作部２ａから浮かせた状態で、親指１２の腹で決定キー５を押下すると、候補選択キー４は「入力対象データ候補選択モード」から「漢字変換モード」に切り替わる。
なお、モニタに既に表示されているデータに対してさらにデータを追加したい場合には、候補選択キー４を「入力対象データ候補選択モード」にしたままで、図３（ｂ）に示すように踵１１を操作部２ａから浮かせるとともに親指１２の先で前進キー６を押下してカーソルを１データ前進させ、データ行切り替え盤２と候補選択キー４を操作して所定のデータを選択し、モニタに既に表示されているデータの隣に新たなデータを表示させる。
そして、これらの操作を繰り返し、複数のデータからなるデータ列をモニタに表示させた後、決定キー５を押下して候補選択キー４を「入力対象データ候補選択モード」から「漢字変換モード」に切り替える。なお、誤ったデータを修正するには、決定キー５や前進キー４を操作する場合と同様に、踵１１を操作部２ａから浮かせた状態でカーソルキー９ａ〜９ｄや削除キー７あるいは後退削除キー８を押下する。
【００３３】
入力対象データ（若しくはデータ列）の候補が選択された状態で、図２（ｂ）に示すように踵１１を操作部２ａ上に置き、図２（ａ）に示すように足裏１３で踏み込むようにして候補選択キー４を押下することにより、モニタに表示されたデータ（若しくはデータ列）の漢字変換処理を行う。このとき、候補選択キー４を再び押下すると、モニタに表示されたデータ（若しくはデータ列）は別の漢字に変換される。次に、図３（ａ）に示すように踵１１を操作部２ａから浮かせた状態で親指１２の腹で決定キー５を押下し、モニタに表示されたデータ（若しくはデータ列）を入力対象として確定させるとともに、候補選択キー４を「漢字変換モード」から「入力対象データ候補選択モード」に切り替える。
【００３４】
足用入力装置１ａの操作手順について図４を参照しながら、「青い」という言葉を例にとって具体的に説明する。
図４は本実施例の足用入力装置の操作手順を示すフローチャートである。
まず、ステップＳ１では、コンピュータ本体が起動している状態でデータ行切り替え盤２を操作して、平仮名の「あ」行を選択する。そして、ステップＳ２では、候補選択キー４を操作して入力対象データの候補として「あ」行の１列目のデータ（「あ」）を選択する。これにより、モニタに「あ」が表示される。「あ」に続いて「お」を入力対象データの候補として選択するため、ステップＳ３からステップＳ４を経てステップＳ１の処理に移る。すなわち、ステップＳ４で前進キー６を操作してモニタ上でカーソルを１データ前進させた後、ステップＳ１でデータ行切り替え盤２を操作して平仮名の「あ」行を選択し、ステップＳ２で選択候補キー４を操作することにより「あ」行の５列目のデータ（「お」）を選択する。これにより、モニタに「お」が入力対象データの候補として表示される。
次に、「い」を入力対象データの候補として選択するため、「お」を選択した場合と同様にステップＳ３、ステップＳ４、ステップＳ１及びステップＳ２の処理を順番に行うことにより、平仮名の「あ」行の２列目のデータ（「い」）を選択する。これにより、モニタに「い」が入力対象データの候補として表示される。
【００３５】
「あ」「お」「い」の全てのデータの選択が終了すると、ステップＳ３からステップＳ５に移る。そして、ステップＳ５において、決定キー５を操作して候補選択キー４を「入力対象データ候補選択モード」から「漢字変換モード」に切り替える。さらに、ステップＳ６からステップＳ７に移り、ステップＳ７で候補選択キー４を操作することにより、「あおい」の漢字変換処理を行う。モニタに「青い」と表示された場合には、ステップＳ８からステップＳ９に移る。
なお、モニタに「青い」と表示されない場合には、ステップＳ８からステップＳ７の前に戻る。すなわち、ステップＳ７において、「あおい」が正しく漢字変換されるまで候補選択キー４の操作を繰り返し続ける。そして、モニタに「青い」と表示された場合には、ステップＳ９に移動して、決定キー５を操作する。これにより、「青い」が入力対象として確定するとともに、候補選択キー４が「漢字変換モード」から「入力対象データ候補選択モード」に切り替わる。
【００３６】
上記構造の足用入力装置においては、踵１１をデータ行切り替え盤２の操作部２ａの上面に置き、踵１１を軸にして足首１４をひねるようにして操作部２ａを左右のいずれかの向きに回転させることにより、モニタに表示されるデータが行の単位で切り替わるという作用を有する。このとき、足裏１３を本体１０から浮かせた状態で操作部２ａを回転させることによれば、候補選択キー４の誤操作が防止される。さらに、足裏１３で踏み込むようにして候補選択キー４を押下することにより、モニタに、現在表示されているデータと同一行の次の列のデータが表示されるという作用を有する。なお、データ行切り替え盤２を操作する際に、足裏１３を本体１０から浮かせておけば、候補選択キー４の誤操作が防止される。
また、候補選択キー４を操作する際に、操作部２ａの上面に置いた踵１１を固定し、足首１４をひねらずに爪先側を上下させるようにすれば、データ行切り替え盤２の誤操作が防止される。そして、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９が候補選択キー４を挟んでデータ行切り替え盤２と反対側に配置されているため、候補選択キー４やデータ行切り替え盤２を操作する際に、誤ってこれらのキーを押下してしまうおそれがない。加えて、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄが本体１０の上面に形成されたＶ溝３の内部に設けられているため、これらのキーを足の親指１２で操作する際に、本体１０の上面のＶ溝３以外の部分に足が当たって操作の支障となるおそれがない。従って、キーの操作が容易である。その結果、足にかかる負担が軽減される。
また、Ｖ溝前面３ａにカーソルキー９ａ，９ｂ、削除キー７及び前進キー６が設けられ、Ｖ溝後面３ｂにカーソルキー９ｃ，９ｄ、後退キー８及び決定キー５が設けられていることから、Ｖ溝前面３ａに設けられているキーと，Ｖ溝後面３ｂに設けられているキーのうちのいずれか一方のキーを操作する際に、他方のキーを誤操作してしまうおそれがない。
【００３７】
以上説明したように、本実施例の足用入力装置によれば、コンピュータのモニタに表示されるデータを行単位で切り替える操作と、モニタに現在表示されているデータを同一行の次の列のデータに切り替える操作という２つの異なる操作を別個独立に行うことができるため、操作性に優れている。また、これらの操作は、データ行切り替え盤２の操作部２ａの上面に踵１１を置いたままの状態で行うことができるため、足が疲労し難い。従って、これらの操作を長時間安定して行うことができる。
さらに、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９を操作する際に、他のキーの誤操作を防いで、目的とする処理を確実に行うことができる。
【００３８】
なお、本発明の足用入力装置は、上記実施例に示した構造に限定されるものではない。例えば、Ｖ溝３の代わりに、縦断面がＶ字以外の形状をなす凹溝を本体１０の上面に設け、この凹溝の内部に決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９を設置しても良い。この場合、各キー同士の操作が干渉し難いという作用は弱くなるものの、凹溝以外の部分に足が当たって操作の支障となるおそれがないという作用は発揮される。
また、Ｖ溝３や上述の凹溝を形成せずに、本体１０の上面に直接、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄを設置するような構造とすることもできる。この場合、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄが候補選択キー４を挟んでデータ行切り替え盤２と反対側であって、かつ、候補選択キー４よりも低い位置に設置されていれば、爪先を上に反らせた状態で足裏１３で踏み込むようにして候補選択キー４を押下することにより、候補選択キー４の操作中における決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄの誤操作が防止されるという作用が発揮される。
【００３９】
加えて、データ行切り替え盤２の操作によって切り替えられる１つの行は必ずしも５列でなくとも良い。例えば、携帯電話のキー配列のように、１つの行に対して、仮名、数字、アルファベット、数字、絵文字、記号、句点が各数個ずつ含まれるような構成であっても良い。また、全角と半角のデータが両方とも１つの行に含まれていても良い。
さらに、本実施例では操作部２ａを回転させることにより、平仮名の次に片仮名の行が次々と現れるという構成になっているが、これに限らず、平仮名の最後の行の次の部分では、各種のデータ種（平仮名、片仮名、ローマ字、数字など）が選択可能となり、候補選択キー４の操作によって、データ種が変更される構成とすることもできる。加えて、平仮名や片仮名のデータ種において、選択候補キー４の操作によって、例えば、「あ」行であれば、「あいうえお」の次に「ぁぃぅぇぉ」となるように、大文字の次に小文字が選択される構成とすることもできる。
【００４０】
さらに、データ行切り替え盤２の操作部２ａは回転する構造を持たずにタッチパネル式に接触した踵が円や円弧を描くことでその回転角を検出することで、モニタに表示されるデータを行の単位で切り替えるようにしてもよい。その検出された回転角によって切り替えられるデータの行の単位の多少を判断することになり、その後の作用、効果は実施例１と同様である。同様に、本実施例あるいは次の実施例２における決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄはいずれも押下によって信号を入力する構造として誤操作を防止することが可能という効果があるが、誤操作の影響がないようなキーに対してはタッチパネル式に接触することで信号が入力されるようにしてもよい。
また、本実施例では、決定キー５等を押下する際に、踵１１を操作部２ａから浮かせた状態で行っているが、決定キー５等の操作方法はこれに限定されるものではない。すなわち、踵１１を操作部２ａにつけた状態で決定キー５等を押下するようにしても良い。
【実施例２】
【００４１】
実施例２の足用入力装置の構造について図５乃至図７を用いて説明する（主に、請求項１及び請求項２に対応）。
図５及び図６はそれぞれ本実施例の足用入力装置の外観斜視図及び平面図である。また、図７は図６の部分拡大図である。なお、図１乃至図３に示した構成要素については、同一の符号を付してその説明を省略する。
図５乃至図７に示すように、本実施例の足用入力装置１ｂは、テレビを遠隔操作する際に使用されるものであり、実施例１の足用入力装置１ａにおいて、データ行切り替え盤２、候補選択キー４、決定キー５、前進キー６、削除キー７、後退キー８及びカーソルキー９ａ〜９ｄの代わりに、選局キー１５ａ，１５ｂ、ＣＳ選択キー１６ａ、ＢＳ選択キー１６ｂ、デジタル選択キー１７ａ、アナログ選択キー１７ｂ、音量調節キー１８ａ，１８ｂ、電源スイッチ１９及びアンクルレスト２０を備えている。そして、Ｖ溝３内のＶ溝前面３ａに設けられた選局キー１５ａ、ＣＳ選択キー１６ａ、デジタル選択キー１７ａ、音量調節キー１８ａ及び電源スイッチ１９を足の親指１２の先端で押下し、Ｖ溝３内のＶ溝後面３ｂに設けられた選局キー１５ｂ、ＢＳ選択キー１６ｂ、アナログ選択キー１７ｂ及び音量調節キー１８ｂを足の親指１２の腹で押下する構造となっている。なお、選局キー１５ａ，１５ｂは受信する放送局を選択するためのものであり、ＣＳ選択キー１６ａ、ＢＳ選択キー１６ｂ、デジタル選択キー１７ａ及びアナログ選択キー１７ｂは受信する電波の種類を選択するためのものである。また、音量調節キー１８ａ，１８ｂは音量の増減を行うためのものであり、電源スイッチ１９はテレビの電源のＯＮ／ＯＦＦ状態を切り替えるためのものである。なお、アンクルレスト２０は、踵１１を乗せる部分であり、実施例１の足用入力装置１ａにおけるデータ行切り替え盤２の操作部２ａのように，データを入力するキーとしての機能は備えていない。しかし、足の親指１２で各キーを操作する際にアンクルレスト２０に踵１１を置くことにより、足首の疲労が軽減されるという作用を有している。
【００４２】
このような構造の足用入力装置１ｂにおいては、選局キー１５ａ，１５ｂ、ＣＳ選択キー１６ａ、ＢＳ選択キー１６ｂ、デジタル選択キー１７ａ、アナログ選択キー１７ｂ、音量調節キー１８ａ，１８ｂ及び電源スイッチ１９がＶ溝３の内部に設置されているため、それらのキーを足の親指１２で操作する際に、足用入力装置１ｂの上面のＶ溝３以外の部分に足が当たって操作の支障となるおそれがない。従って、キーの操作が容易であり、足にかかる負担が少ない。そして、Ｖ溝前面３ａ及びＶ溝後面３ｂにそれぞれ設置されたキーのうち、一方のキーを足の指先１２で操作する場合、他方のキーを誤操作してしまうおそれがない。すなわち、Ｖ溝前面３ａ及びＶ溝後面３ｂに設置されたキーの操作をそれぞれ独立して行うことが可能である。従って、操作性に優れている。
【００４３】
なお、本発明の足用入力装置は、上記実施例に示した構造に限定されるものではない。例えば、Ｖ溝３の代わりに、縦断面がＶ字以外の形状をなす凹溝を設けても良い。この場合、Ｖ溝前面３ａ及びＶ溝後面３ｂに設けられた各キー同士の操作が干渉し難いという前述の作用及びそれに伴う効果は発揮されないものの、凹溝以外の部分に足が当たって操作の支障となるおそれがないという作用及びそれに伴う効果は同様に発揮される。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
請求項１乃至請求項４に記載された発明は、コンピュータやタイプライターやテレビのリモコンなどのようにキーを押下することによりデータを入力する装置全般に対して適用可能である。
【符号の説明】
【００４５】
１ａ，１ｂ…足用入力装置  ２…データ行切り替え盤  ２ａ…操作部  ２ｂ…支持部  ３…Ｖ溝  ３ａ…Ｖ溝前面  ３ｂ…Ｖ溝後面  ４…候補選択キー  ５…決定キー  ６…前進キー  ７…削除キー  ８…後退キー  ９ａ〜９ｄ…カーソルキー  １０…本体  １１…踵  １２…親指  １３…足裏  １４…足首  １５ａ，１５ｂ…選局キー  １６ａ…ＣＳ選択キー  １６ｂ…ＢＳ選択キー  １７ａ…デジタル選択キー  １７ｂ…アナログ選択キー  １８ａ，１８ｂ…音量調節キー  １９…電源スイッチ  ２０…アンクルレスト
【要約】
【課題】足の指先で操作することによって、電子機器にデータを容易に入力することができる足用入力装置を提供する。
【解決手段】足用入力装置１ａは、上面に足の踵が載置される円板状の操作部２ａと，この操作部２ａを水平面内で回転可能に支持する支持部２ｂとからなるデータ行切り替え盤２が、上面にＶ溝３が円弧状に形成された扇形状の本体１０の中心付近に設置され、Ｖ溝前面３ａにカーソルキー９ａ，９ｂ、削除キー７及び前進キー６が設けられ、Ｖ溝後面３ｂにカーソルキー９ｃ，９ｄ、後退キー８及び決定キー５が設けられており、本体１０の上面には、操作者から見てＶ溝３とデータ行切り替え盤２との間に候補選択キー４が設けられた構造となっている。
【選択図】図１【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図１】
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