(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
掃除用電気器具のための床用ツールであって、床面に係合するヘッドと、第１の軸線回りに枢動可能に前記ヘッドに連結された連結アームと、第２の軸線回りに枢動可能に前記ヘッドに連結された支持本体とを有し、前記ヘッドは、吸引平面内に位置する吸引開口部を有し、前記連結アームは、前記吸引開口部と連通状態にあり、前記電気器具に連結されるようになった出口を有し、前記第１の軸線と前記第２の軸線は、互いに間隔を置いて位置すると共に前記吸引平面に実質的に平行な平面内で互いに平行に位置している、床用ツール。
【請求項２】
前記支持本体に設けられた支点を更に有し、前記連結アームは、前記支点を中心として枢動するよう構成されると共に配置されている、請求項１記載の床用ツール。
【請求項３】
前記支点を中心とする前記連結アームの枢動により、前記第１の軸線は、前記第２の軸線に対して動いて前記ヘッドが前記支持本体に対して回転するようになっている、請求項２記載の床用ツール。
【請求項４】
前記連結アームは、前記第１の軸線を中心として枢動して前記支点に近づいたりこれから遠ざかったりすることができる、請求項２又は３記載の床用ツール。
【請求項５】
前記支持本体は、前記連結アームを受け入れるチャネルを有する、請求項２〜４のうちいずれか一に記載の床用ツール。
【請求項６】
前記支点は、前記チャネル内に位置している、請求項５記載の床用ツール。
【請求項７】
前記連結アームは、第３の軸線回りに枢動可能に互いに連結された第１の部分及び第２の部分から成る、請求項２〜６のうちいずれか一に記載の床用ツール。
【請求項８】
前記支持本体は、前記床用ツールの一部を前記床面上に支持する少なくとも１つの車輪又はローラを有し、前記第３の軸線は、前記連結アームが前記支点と接触状態にあるとき、前記少なくとも１つの車輪又はローラの軸線と同軸である、請求項７記載の床用ツール。
【請求項９】
前記連結アームは、流体の流れを前記吸引開口部と前記出口との間で運ぶよう構成されると共に配置されている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載の床用ツール。
【請求項１０】
前記ヘッドは、前記吸引開口部の真上に位置する位置で前記支持本体に枢動可能に連結されている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載の床用ツール。
【請求項１１】
請求項１〜１０のうちいずれか一に記載の床用ツールを有する表面処理用電気器具。
【請求項１２】
サイクロン式真空掃除機の形態をしている請求項１１記載の表面処理用電気器具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面処理用電気器具のための床用ツールに関する。本発明は、特に、真空掃除機のための床用ツール（これには限られない）に関する。
【背景技術】
【０００２】
多種多様な真空掃除機が市場で入手でき、かかる真空掃除機としては、直立形掃除機、筒形掃除機、手持ち形掃除機が挙げられる。筒形真空掃除機は、通常、空気流を本体内に吸い込むためのモータとファンの組立体（以下、「モータ・ファン組立体」という）を収容した本体と、汚れ及びほこりを空気流から分離する分離装置とを有する。分離装置は、例えば、サイクロン式分離器、袋又はフィルタの形態をしていることがある。ホースとワンドの組立体（以下、「ホース・ワンド組立体」という）が、本体に連結され、掃除用ツールが本体から見て遠くに位置するワンドの端部に取り付けられていて、掃除用ツールを掃除されるべき表面上でこれに沿って操縦することができるようになっている。一群の掃除用ツールが提供される場合が多く、したがって、ユーザは、自分の仕事としての掃除に適したツール、例えば隙間用ツール又はブラシツールを選択することができるようになっている。一般的な床上掃除のため、筒形真空掃除機は、床用ツールを備えている。
【０００３】
多くの直立形真空掃除機は、これらが筒形機械のように動作することができるよう解除可能なホース又はワンドを備えている。かくして、床用ツールも又、直立形機械と共に提供される場合が多い。
【０００４】
床用ツールは、一般に、床面に係合するヘッドを有する。ヘッドは、ソールプレートと通称される下面を有している。吸引開口部がソールプレートに形成され、使用にあたり、汚れ及びほこりが床面から吸引開口部を通って床用ツール内に吸い込まれるようになっている。ヘッド（又はソールプレートだけの場合がある）を床用ツールの残部に枢動可能に連結して、床用ツールを床面上でこれに沿って押したり引いたりしたときにヘッド又はソールプレートが前後に揺動することができるようにするのが有用である。揺動運動により、吸引開口部は、床用ツールを床面上にこれに沿って押し又は引いたときでも床面に密接して位置したままであることができ、それにより、ソールプレートは持ち上がって床面から離れるのが阻止されると共に床用ツールの「スキップ動作」が減少する。揺動運動は、カーペット敷き表面上では特に有利である。というのは、揺動運動により、ソールプレートの幾つかの部分がカーペットを攪拌することができるからである。この種の床用ツールの一例が、国際公開第０２／２６０９８号パンフレットに記載されている。
【０００５】
枢動式ソールプレートを備えた床用ツールを示す別の構成例が、欧州特許第０３５３５４６号明細書、同第０３０４６０９号明細書及び国際公開第０３／０３９３１５号パンフレットに記載されている。欧州特許第０３５３５４６号明細書は、１組の床係合車輪及びソールプレートを備えた床用ツールを開示している。ヘッドをワンドに連結するダクトは、車輪の軸線の真上に位置するピボット（枢動）点を有し、その結果、ユーザがワンドを前方に押したときに、車輪の軸線回りの下方に作用するモーメントがソールプレート床面上に押すようになっている。欧州特許第０３０４６０９号明細書は、床用ツールのヘッドが床用ツールを床面上でこれに沿って前後に押したときに前後に揺動するようにするピボットの複雑な配置形態を備えた床用ツールを開示している。国際公開第０３／０３９３１５号パンフレットは、ソールプレートに対して２つの場所で枢動する連結ダクトを備えた床用ツールを開示している。これは、ソールプレートが掃除動作のバックストローク（後方行程）の際、持ち上がって床面から離れるのを阻止する。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】国際公開第０２／２６０９８号パンフレット
【特許文献２】欧州特許第０３５３５４６号明細書
【特許文献３】欧州特許第０３０４６０９号明細書
【特許文献４】国際公開第０３／０３９３１５号パンフレット
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
効果的な作動のため、上述の構成は全て、ソールプレートより或る程度の距離上方に位置したピボット点を必要とする。これは、ソールプレートがユーザからの過度の労力なしに動くことができるようにソールプレートに作用する十分大きなモーメントを作るようにする上で必要である。しかしながら、かかる構成の欠点は、床用ツールが相当な深さを有する場合があるということにある。それ故、ユーザは、低い面部、例えば低い家具又は食器棚の下を掃除するのに従来知られている床用ツールを用いることができない。
【０００８】
したがって、本発明の目的は、良好な掃除性能を発揮することができるが、低いプロフィールを有し（薄型であり）、低い面部の下を掃除することができる床用ツールを提供することにある。本発明の別の目的は、ピボット点とソールプレートの間に大きな垂直方向間隔を必要としないで、床用ツールの残部に対して容易に枢動することができるヘッドを備えた床用ツールを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明によれば、掃除用電気器具のための床用ツールであって、床面に係合するヘッドと、第１の軸線回りに枢動可能にヘッドに連結された連結アームと、第２の軸線回りに枢動可能にヘッドに連結された支持本体とを有し、ヘッドは、吸引平面内に位置する吸引開口部を有し、連結アームは、吸引開口部と連通状態にあり、電気器具に連結されるようになった出口を有し、第１の軸線と第２の軸線は、吸引平面に実質的に平行な平面内で互いに平行に位置していることを特徴とする床用ツールが提供される。
【００１０】
吸引平面に平行な平面内に位置する一対の互いに平行な軸線を設けることにより、床用ツールは、減少した深さを有することが一方で、依然として所望の「揺動」運動を達成して掃除性能を向上させることができる。吸引開口部の平面に平行な平面内にこれら軸線を配置することにより、床用ツールの高さを最小限に抑えることができる。
【００１１】
好ましくは、床用ツールは、支持本体に設けられた支点を更に有し、連結アームは、支点を中心として枢動するよう構成されると共に配置されている。より好ましくは、支点を中心とする連結アームの枢動により、第１の軸線は、第２の軸線に対して動いてヘッドが支持本体に対して回転するようになっている。かかる構成を提供することにより、床面に対して連結アームに加えられた下向きの力がヘッドに作用する上向きの力に変わるよう床用ツールを構成することができる。これにより、ヘッドを掃除作業中、前方に押すと、ヘッドを適当な方向に容易に揺動させることができる。
【００１２】
好ましくは、支持本体は、連結アームを受け入れるチャネルを有する。支点は、前記チャネル内に位置しているのが良い。連結アームのためのチャネルを設けることにより、連結アームを支持本体内に引っ込めることができ、それにより床用ツールのプロフィールが減少する（薄型化される）。支点をチャネル内に設けることにより、連結アームを支持本体内に引っ込めたときにヘッドを前方に揺動させることができる。
【００１３】
好ましくは、連結アームは、第３の軸線回りに枢動可能に互いに連結された第１の部分及び第２の部分から成る。連結アームの第１の部分と第２の部分との間に枢動連結部を設けることにより、連結アームのより広い運動範囲が可能である一方で、床用ツールのヘッドは、依然として床面上に保たれる。
【００１４】
好ましくは、支持本体は、床用ツールの一部を床面上に支持する少なくとも１つの車輪又はローラを有し、第３の軸線は、連結アームが支点と接触状態にあるとき、少なくとも１つの車輪又はローラの軸線と同軸である。かかる構成を提供することにより、床用ツールの操作の結果として、床用ツールへの力の均等な伝達が得られ、床用ツールは、使用中バランスを欠いた状態になるのが阻止される。
【００１５】
「表面処理用電化製品」という用語は、広い意味を有するものであり、表面を何らかの仕方で掃除し又は処理するために表面上を走行するヘッドを備えた多種多様な機械を含む。かかる表面処理用電気器具は、とりわけ、吸引力を表面に及ぼして表面から物質を引き込む機械、例えば真空掃除機（乾式、湿式及び湿式・乾式）並びに物質を表面に塗布する機械、例えば研磨・ワックス掛け機械及び特殊洗浄機械を含む。
【００１６】
次に、添付の図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】公知の真空掃除機に取り付けられた本発明の床用ツールを示す図である。
【図２】第１の形態をした本発明の床用ツールの拡大斜視図である。
【図３】図２の床用ツールの側面図である。
【図４】図２の床用ツールの断面図である。
【図５】図２の床用ツールの断面図であり、床用ツールを第２の形態で示す図である。
【図６】前方の方向に押されたときの第１の形態をした図２の床用ツールの概略側面図である。
【図７】後方の方向に引かれたときの第２の形態をした図２の床用ツールの概略側面図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
図１は、サイクロン式筒形真空掃除機の形態の表面処理用電気器具の一例を示している。真空掃除機１０は、サイクロン式分離装置１４及び一対の車輪１６を備えた本体１２を有する。サイクロン式分離装置１４は、低効率上流側サイクロンに続き高効率下流側サイクロンの形態をしている。本体１２には、ホース１８及びワンド２０が連結されている。ワンド２０の端部には、本発明の床用ツール１００が連結されている。
【００１９】
使用にあたり、モータとファンから成るユニット（図示せず）が、空気を発生させ、この空気流は、ワンド２０及びホース１８を介して本体１２内に吸い込まれる。次に、空気流は、サイクロン式分離装置１４内に入る。サイクロン式分離装置１４では、上流側サイクロンは、汚れ及びほこりの大きな粒子を空気流から分離し、その後空気流は下流側サイクロンに至り、この下流側サイクロンは、汚れ及びほこりの細かい粒子を空気流から分離する。清浄になった空気流は、次に、モータ前置フィルタ（図示せず）、モータ・ファンユニット及びモータ後置フィルタ（図示せず）を順次通過し、その後本体１２から排気される。床を掃除するため、ユーザは、ワンド２０の頂端部を握り、床用ツール１００を床面上でこれに沿って操縦する。真空掃除機１０の本体１２は、一対の車輪１６で床面上をこれに沿って動くことができ、ユーザが床の上を動き回っているときに、ホース１８によって引きずられる。上述の細部は、本発明にとって重要ではなく、本発明は、床用ツール１００にのみ関する。
【００２０】
図２及び図３は、床用ツール１００を詳細に示している。図２及び図３では、床用ツール１００は、第１の形態で示されている。床用ツール１００は、ヘッド１０２、支持本体１０４及び連結アーム１０６を有している。連結アーム１０６は、第１の軸線Ａ‐Ａ回りに枢動可能にヘッド１０２に連結されている。支持本体１０４は、第２の軸線Ｂ‐Ｂ回りに枢動可能にヘッド１０２に連結されている。第１の軸線Ａ‐Ａと第２の軸線Ｂ‐Ｂは、互いに平行に位置すると共に両方共平面Ｐ（図３に示されている）内に位置している。
【００２１】
ヘッド１０２は、上面１０８及びソールプレート１１０を有している。隆起部分１１２が、ヘッド１０２の上面１０８の中央に設けられている。隆起部分１１２は、２つのピボットを有し、一方のピボットは、連結部分１０６がヘッド１０２に連結される中心としての軸線Ａ‐Ａを定め、他方のピボットは、支持本体１０４がヘッド１０２に連結される中心としての軸線Ｂ‐Ｂを定めている。ピボットは、ヘッド１０２に対して固定された関係にあり、ヘッドを回転させると、ヘッド１０２と一緒に動く。
【００２２】
ソールプレート１１０は、使用中、床面に向き、このソールプレートは、吸引開口部１１４を有している。吸引開口部１１４は、側壁１１６，１１８の下縁部によって構成されている。側壁１１６，１１８の下縁部は、吸引平面Ｓ（図３）を定めている。吸引平面Ｓは、平面Ｐに平行に位置している。換言すると、軸線Ａ‐Ａ，Ｂ‐Ｂが位置する平面Ｐは、吸引開口部１１４が位置する吸引平面Ｓに平行である。軸線Ａ‐Ａ，Ｂ‐Ｂを中心とするピボット点は、ヘッド１０２に対して固定されており、これらピボット点が位置する平面Ｐは、吸引開口部１１４が位置する吸引平面Ｓに対して固定された関係にある。
【００２３】
連結アーム１０６は、第１の部分１２０と、第２の部分１２２とから成っている。第１の部分１２０は、ヘッド１０２に枢動可能に連結されている。第２の部分１２２は、第３の軸線Ｃ‐Ｃ回りに枢動可能に第１の部分１２０に連結されている。第２の部分１２２は、真空掃除機１０のワンド又はホース２０，１８に連結可能になっている出口１２４を有している。出口１２４は、吸引導管１２６を介して吸引開口部１１４と連通し、この吸引導管は、連結アーム１０６の内部に形成されている。吸引導管１２６は、図４及び図５に見える。
【００２４】
支持本体１０４は、ベース１２８を有し、この支持本体は、一対の間隔を置いて位置したアーム１３０によってヘッド１０２に枢動可能に連結されている。間隔を置いて位置するアーム１３０は、第２の軸線Ｂ‐Ｂを定めるピボットから延び、隆起部分１１２の各側でヘッド１０２の上面１０８を通り過ぎてヘッド１０２の後部のところのベース１２８に合体している。ベース１２８とこれら間隔を置いて位置するアーム１３０は、第１の形態にあるとき、連結アーム１０６の第１の部分１２０が引っ込められるチャネルを形成している。これは、図２に示されている。
【００２５】
一対の車輪１３２が、支持本体１０４の後端部のところに設けられている。車輪１３２は、床用ツール１００を床面上に支持するようになっており、これら車輪は、第４の軸線Ｄ‐Ｄ回りに回転可能に支持本体１０４に取り付けられている。第１の形態では、第１の部分１２０及び第２の部分１２２の枢動可能な連結の中心としての第３の軸線Ｃ‐Ｃは、一対の車輪１３２の第４の軸線Ｄ‐Ｄと一致している（図３を参照されたい）。
【００２６】
図４及び図５は、床用ツール１００の断面図である。図４では、床用ツール１００は、第１の形態で示されている。床用ツール１００は、これを床面上でこれに沿って前方に押したときには第１の形態にあるであろう。第１の形態では、連結アーム１０６の第１の部分１２０は、下降位置にある。
【００２７】
支点１３４が、チャネル内のベース１２８の上側フェースに形成されている。連結アーム１０６の第１の部分１２０が下降位置にあるとき、第１の部分１２０は、支点１３４に当接してこれに載る。使用にあたりユーザが床用ツール１００を床面上でこれに沿って前方に押すために力を床用ツール１００に加えると、第１の部分１２０は、支点１３４を中心として枢動することができる。すると、支点１３４の後方の連結アーム１０６の部分は、床面に対して下方に動き、支点１３４の前方の連結アーム１０６の部分は、床面に対して上方に動く。
【００２８】
床用ツール１００は、図５では第２の形態で示されている。床用ツール１００は、これを床面上でこれに沿って後方に引っ張ったときには第２の形態にあるであろう。第２の形態では、連結アーム１０６の第１の部分１２０は、上昇位置で示されている。連結アーム１０６の第１の部分１２０の運動は、床用ツール１００を後方に引っ張ったとき、吸引開口部１１４を床面と接触状態に維持するのに役立つ。これは、ユーザが床用ツール１００を後方に引っ張ったときに僅かに上向きの運動を行うのが普通であり、第１の部分１２０の運動により、床用ツール１００が持ち上げられて床面から離れる恐れが減少するからである。
【００２９】
使用にあたり、床用ツール１００をワンド２０の口に取り付ける。真空掃除機１０は、吸引開口部１１４を通って空気の流れをワンド２０内に引き込み、そしてホース１８を経て真空掃除機１０の本体１２内に引き込む。ユーザは、ワンド２０の端部を操作して床用ツール１００を床面上でこれに沿って押したり引いたりして床面を掃除する。図６及び図７は、使用中における床用ツール１００の形態を示す略図である。
【００３０】
図６は、床用ツール１００を前方に押しているときの第１の形態にある床用ツール１００の略図である。この形態では、ユーザは、力Ｆをワンド２０に加え、この力は、連結アームの第２の部分１２２を介して作用する。力Ｆは、第３の軸線Ｃ‐Ｃを中心とするピボット点に作用する。力Ｆを水平成分ＦHと垂直成分ＦVに分解することができる。力Ｆの水平成分ＦHにより、床用ツール１００は、床面上これに沿って前方に動くことになる。力Ｆの垂直成分ＦVは、第３の軸線Ｃ‐Ｃを中心とするピボット点に下向きに作用し、それにより連結アーム１０６の第１の部分１２０の端部が床面に向かって下方に動く。支点１３４が第３の軸線Ｃ‐Ｃと第１の軸線Ａ‐Ａとのほぼ中間に位置しているので、支点１３４の前方の第１の部分１２０の他端部は、床面から上方に遠ざかる。これが起こると、第１の軸線Ａ‐Ａは、床面から上方に遠ざかり、それによりヘッド１０２は、図６に矢印Ｅで示されている方向に第２の軸線Ｂ‐Ｂ回りに回転する。
【００３１】
したがって、ユーザがワンド２０及び掃除機ヘッド１０２を床面上でこれに沿って前方に押すと、床用ツール１００は、ヘッド１０２を矢印Ｅの方向に回転させ、ヘッド１０２の前部を床面中へ押し下げるよう構成されている。ヘッド１０２のこの「飛び込み（diving）」作用により、掃除性能が向上すると共に床用ツール１００が床面上をスキップ動作する恐れが減少する。
【００３２】
図７は、床用ツール１００が後方に引っ張られているときの床用ツール１００を第２の形態で示している。この形態では、ユーザは、力Ｆをワンドに加える。力Ｆを水平成分ＦHと垂直成分ＦVに分解することができる。力Ｆの水平成分ＦHにより、床用ツール１００は、床面上をこれに沿って後方に動くことになる。力Ｆの垂直成分ＦVは、第３の軸線Ｃ‐Ｃを中心とするピボット点に上方に作用し、それにより連結アーム１０６の第１の部分１２０は、第１の軸線Ａ‐Ａ回りに上方に回転する。この運動により、床用ツール１００を引っ張って床面から遠ざけることなく、床用ツール１００を床面上でこれに沿って後方に引っ張ったときにワンド２０を僅かに持ち上げることができる。
【００３３】
本発明は、上述の詳細な説明には限定されない。当業者には変形例が明らかであろう。例えば、支点は、支持本体上に設けられる必要はない。重要なことは、支点が連結アームと支持本体との間に位置するということである。したがって、支点は、例えば、連結アーム上又は連結アームと支持本体との間に設けられた別個の部材上に設けられても良い。加うるに、本発明の作用効果を達成するためには、第１の軸線及び第２の軸線が位置する平面は、吸引平面に正確に平行である必要はなく、これとは異なり、ほぼ平行であっても良い。
【００３４】
吸引平面は、一対の側壁の縁部によって構成される必要はない。吸引開口部は、例えば、プレートに形成された穴から成っていてもよく、この場合、プレートの平面は、吸引平面を定めることになる。加うるに、複数個の吸引開口部を設けても良い。重要なことは、吸引開口部のうちの少なくとも１つが第１の軸線及び第２の軸線の位置する平面に平行な平面内に位置しているということである。
【００３５】
連結アームの第３の軸線は、どの箇所においても車輪構造の第４の軸線と一致する必要はない。さらに、連結アームは、２つの部分で形成される必要はない。単一部品としての連結アームを用いても良く又は３つ以上の部分を設けても良い。
【００３６】
車輪構造は、一対の車輪から成る必要はない。単一の車輪を設けても良い。変形例として、連続支持面を備えた転動支持部材を用いると、床用ツールの操縦性を向上させることができる。
【００３７】
床用ツールは、種々の掃除用電気器具、例えばカーペット洗浄機、真空掃除機、産業用吸引装置又はタンクバキューム（tank vacuum）にも使用できる。床用ツールが家庭用真空掃除機に用いられる場合、任意適当な形式の真空掃除機、例えば直立形真空掃除機、筒形真空掃除機又はスティック真空型機械を用いることができる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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