(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
クリーニングブレードによって像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、該クリーニングブレード先端の肉厚面と像担持体面との間に突起を成し、複数のスリットを有する液回収部材を設け、前記スリットの間隔を両端部で小さくしたことを特徴とする湿式電子写真装置におけるクリーニング装置。
【請求項２】
前記該液回収部材の端部が微小突起を有することを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置。
【請求項３】
該液回収部材のスリットで挟まれた各部分が、前記クリーニングブレード先端との間で接触と離間とを繰り返す上下動をするような駆動手段を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置
【請求項４】
前記駆動手段はスクリューであることを特徴とする請求項３に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置。
【請求項５】
前記液回収部材に設けたスリットの間隔が前記スクリューのリードよりも小さく設定してあることを特徴とする請求項４に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置。
【請求項６】
前記スリットの方向を液搬送方向に傾斜させたことを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、湿式電子写真装置におけるクリーニング装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
湿式電子写真装置におけるクリーニング装置においては、像担持体（以下感光体と表す）上に保持された残留現像液がクリーニングブレードで堰き止められた結果、感光体とクリーニングブレード先端とが形成する空間に液溜まりを生じる。特に、クリーニングブレードの当接位置が、反時計方向回転する感光体の第２、３象限やその近傍にあってクリーニングブレードの肉厚面が上向きになるような場合には、残留現像液がクリーニングブレードの肉厚を乗り越えて回収される前に、クリーニングブレードの稜線方向に移動してクリーニングブレード端部から流出し、感光体上で環状に現像液が付着するという現象が顕著に起こる。この付着した現像液の状態を液リングと称する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、この液リングは、感光体回転中は環状であるが、停止中は下端に移動して液ダレとなる。また、クリーニングブレードの端部からクリーニングブレードと感光体とが成す楔型空間に毛細管現象によって回り込むこともある。これらは、かぶりや機内の汚れ、多色機における混色などの原因となる。このような不具合を防止するために、従来、クリーニングブレードの長さを大きくして関連する工程の幅の外側へ液リングを移動させたり、液リングの吸い取り部材を設けたりしていた。
【０００４】
また一般に、クリーニングブレードを安定動作される（ビビリを回避する）ためにはその揺動中心（支持軸）はクリーニングブレードの背面側にあることが望ましく、その結果、クリーニングブレードの背面側に移動した液がそのまま滞留し液溜まりをつくる場合がある。
【０００５】
そこで、本発明は、上記液リングの抑制とクリーニングブレードの背面側に移動した液の円滑な流れを生じさせることができる湿式電子写真装置におけるクリーニング装置を提供することをその目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、クリーニングブレードによって像担持体上の残留現像液を除去するクリーニング装置において、該クリーニングブレード先端の肉厚面と像担持体面との間に突起を成し、複数のスリットを有する液回収部材を設け、前記スリットの間隔を両端部で小さくしたことを特徴とする湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、毛管現象を利用して残留液の保持とブレード背面への回収を行うとともに、ブレード端部からの液の漏れ出しを防止する。また、請求項２の発明は、前記該液回収部材の端部が微小突起を有することを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、スリット部への液導入と保持を促す。また、請求項３の発明は、該液回収部材のスリットで挟まれた各部分が、前記クリーニングブレード先端との間で接触と離間とを繰り返す上下動をするような駆動手段を有していることを特徴とする請求項１又は２に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、ブレード背面への液回収を促す。また、請求項４の発明は、前記駆動手段はスクリューであることを特徴とする請求項３に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、ブレード背面へ移動した液の掻き取りと搬送を兼ね備える。また、請求項５の発明は、前記液回収部材に設けたスリットの間隔が前記スクリューのリードよりも小さく設定してあることを特徴とする請求項４に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、異物の除去とブレード背面への回収性能を向上させる。また、請求項６の発明は、前記スリットの方向を液搬送方向に傾斜させたことを特徴とする請求項１に記載の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置である。この構成では、液回収部材の回収に方向性を持たせ、搬送手段の補助とする。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る一実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置を示す図、図２は図１のクリーニング装置における液回収部材を示す平面図、図３は図１のクリーニング装置における液回収部材の動作を示す平面図である。
【０００８】
図１に示すように、時計方向に回転する像担持体である感光体１の概ね第１象限にクリーニングブレード４が当接する。即ち、クリーニングブレード４は、軸方向の反対側から見ると、反時計方向に回転する感光体１の第２象限に当接する。クリーニングブレード４は板状のクリーニングブレード支持部材であるホルダ５に接着され、これがホルダ支持加圧部材（揺動中心）６に取り付けられた構成となっている。尚、ホルダ５とホルダ支持加圧部材（揺動中心）６とは、必ずしも別体であるとは限らず、一体の場合もあり得る。クリーニングブレード４の背面側には、薄板あるいはフィルム状の液回収部材２と外形が液回収部材２に当接する液搬送手段３を配設する。本実施形態では液搬送手段３はスクリューである。
【０００９】
像担持体（感光体）１の停止時には、クリーニングブレード４の先端肉厚面と感光体１の表面とに挟まれた空間に液溜まりを生じ凹のメニスカスを形成する。ここに液回収部材２を配設すると、液回収部材２の先端部が液を捕捉し、液がクリーニングブレード２の稜線方向へ移動することを阻止する。そして液の一部は、液回収部材２に形成したスリット２ａを毛管現象によってクリーニングブレード２の背面へ移動する。
【００１０】
図４は図１のクリーニング装置における液回収部材による液の回収動作を示す平面図である。
次に像担持体（感光体）１が回転動作すると、図４に示すように、液溜まりＤは凸の盛り上がり状態となり、液回収部材２とクリーニングブレード４の先端との間に隙間を設けておくと、前述した毛管現象に加え液の表面張力と感光体１の上流から供給される新たな液に押し出される形で、液はクリーニングブレード４の背面に移動する。以上のようにして、液の回収が行われる。
クリーニングブレード４の背面に移動した液は、液搬送手段３の回転によって滞留することなく次工程へ搬送される。
【００１１】
図２に示すように、液回収部材２上のスリット２ａの間隔ａがスクリュー３のリードｂよりも小さくすることにより、スリットで区切られた各部分を、図３に示すように、交互に上下動を繰り返すように構成することができる。このとき、クリーニングブレード４から離間した部分は液回収動作を、また隣接する部分は液保持を行うことになり、液がクリーニングブレード４の稜線方向へ移動することを防止し、液回収を速やかに行うことができる。また、スリット部に付着した異物を除去することもでき、毛管現象を維持することができる。
【００１２】
図５は図１のクリーニング装置における液回収部材のスリットの根元を示す図である。
図５において、スリット２ａの根本部は応力逃げとして、大きめの開口２ｂとしてあるが、毛管現象で上昇した液はここで溜まりを形成するので、スクリュー３による掻き取り作用が有効である。
【００１３】
図６は図１のクリーニング装置における液回収部材のスリットを示す拡大図である。
図６は、液回収部材２のスリット２ａの先端部を拡大したものであり、スリット２ａの両側の先端部に微小突起２ｃを設けることによって、液保持能力を向上させ、毛管現象を起こしやすくする作用を生じる。
【００１４】
図７は本発明に係る他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材を示す図である。
図７に示すように、液回収部材２上のスリット２ａの形成方向を斜めにして、スクリュー３の搬送方向に移動する補助とすることができる。
【００１５】
図８は本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材を示す図である。
図８のスリット形成例では、スクリュー３の搬送方向が一方向でなく二方向（外側）に向かうように構成することができる。
【００１６】
図９は本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液搬送部材を示す図である。
図９は、液搬送手段３をスクリューではなく、傾斜楕円板８で構成した場合である。楕円板の傾斜をスリット２ａの間隔と合わせることで、スクリューと同様に、スリット２ａで挟まれた各部分を交互に上下動させることができる。
【００１７】
図１０は本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材の駆動手段を示す図である。
図１０では、液回収部材２を上下動させる手段として、偏芯ローラ９を用いた場合である。偏芯ローラ９上に溝を形成することによって、液回収部材２上の液の掻き取りと搬送を行わせることができる。
【００１８】
図１１は本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材の変形例を示す図である。
図１１では、液回収部材２上に形成したスリット２ａの間隔を、中央部の間隔ｄに対し、両端部でｃ（＜ｄ）とすることにより、液保持作用を高めることができる。このことによって、ブレード端部からの漏れ出しによる液リングを防止することができる。
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【００１９】
【発明の効果】
以上、説明したように、請求項１の発明によれば、液回収部材上に形成したスリットによる毛管現象と、スリットに挟ませた部分の液保持作用によって、ブレード先端の液が稜線方向に移動して液リングを生じることを防止することができる。また、スリットで区切られたそれぞれの部分に液保持作用がはたらき、その数を端部で増やすことによって、液がブレードから漏れ出して液リングになることを防止することができ、液リングや液ダレを抑制することによって、クリーニングブレードの長さを短くすることが可能となり、装置が小型にできる。さらに、クリーニングブレードと像担持体との当接位置についての自由度が大きくなる。また、請求項２の発明によれば、微小突起によって液保持を持続することができるので、長期にわたって安定した液リング防止作用を得ることができる。また、請求項３の発明によれば、液回収部材が上下動することによって、保持された液に力（せん断力）を与え、流動性を向上させて回収することができ、ブレード背面での滞留を防止することができる。また、請求項４の発明によれば、液回収部材上の液をスクリューで掻き取ることができ、また、液を搬送してブレード背面での液の滞留を防止することができる。また、請求項５の発明によれば、液回収部材上に形成されたスリットで挟まれた各部分を交互に上下動させて、液保持と液回収を有効に行わせることができる。また、請求項６の発明によれば、液回収部材の表面を伝う液を流れの下流側へ誘導するので、クリーニングブレード背面部での液搬送を補助することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置を示す図である。
【図２】図１のクリーニング装置における液回収部材を示す平面図である。
【図３】図１のクリーニング装置における液回収部材の動作を示す平面図である。
【図４】図１のクリーニング装置における液回収部材による液の回収動作を示す平面図である。
【図５】図１のクリーニング装置における液回収部材のスリットの根元を示す図である。
【図６】図１のクリーニング装置における液回収部材のスリットを示す拡大図である。
【図７】本発明に係る他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材を示す図である。
【図８】本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材を示す図である。
【図９】本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液搬送部材を示す図である。
【図１０】本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材の駆動手段を示す図である。
【図１１】本発明に係るその他の実施形態の湿式電子写真装置におけるクリーニング装置の液回収部材の変形例を示す図である。
【符号の説明】
１  像担持体（感光体）
２  液回収部材
３  液搬送手段（スクリュー）
４  クリーニングブレード
５  クリーニングブレード支持部材（ホルダ）
６  ホルダ支持加圧部材（揺動中心）
７  駆動力伝達手段（ギヤ）
８  液搬送部材（傾斜楕円板）
９  液搬送部材駆動手段（偏芯ローラ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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