(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿の画像を読み取る画像読取手段を備えた画像形成装置において、
前記画像読取手段によって予め決められた地紋パターンが記載された原稿の画像を読み取った場合、その読み取った画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段と、前記地紋認識手段によって前記地紋パターンが有ると認識したとき、前記画像読取手段によって読み取った画像データを元の画像の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、前記地紋パターンを有して前記地紋認識手段によって認識した場合に単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無の認識結果がそれぞれ異なるテスト用画像データを複数種類発生させて前記地紋認識手段にそれぞれ入力させ、前記地紋認識手段によって前記各テスト用画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける前記地紋パターンの有無の認識結果に基づいて前記地紋認識手段の異常の有無を検出する異常有無検出手段とを設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、自画像形成装置に電源が投入されたときに行わせる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、省電力機能によって前記異常有無検出手段に電力が供給されない状態にさせ、その状態から電力が供給される状態に復帰したときに行わせる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、前記画像読取手段によって画像を読み取る処理を行っていない読取待機状況下に行わせる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段によって前記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、前記地紋認識手段に異常が有ることを通知する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段によって前記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、画像の読取動作に関わる部分の動作を停止し、その以外の部分は正常に動作させる手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段によって前記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、前記地紋認識手段への信号入力及び電力の供給を停止する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記異常有無検出手段によって前記地紋認識手段の異常を検出したとき、前記地紋認識手段への電力の供給と画像データの入力と、前記地紋認識手段からの出力の各経路をそれぞれ遮断する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８記載の画像形成装置において、前記地紋認識手段が交換された後処理として、前記地紋認識手段への電力の供給と画像データの入力と、前記地紋認識手段からの出力の各経路をそれぞれ電気的に接続する手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、コピー装置と、ＦＡＸ装置と、スキャナ装置と、コピー、ＦＡＸ、スキャナ、その他の複数種類のアプリケーションによる原稿の画像を読み取る機能を有するディジタル複合機を含む画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿画像を読み取り、その読み取った画像から地紋パターン（「地紋」とは背景（地）を飾る文様のことをいう）を抽出し、その地紋パターンを基準地紋パターンと比較した結果に基づいて上記読み取った画像の印刷又は他の装置への転送が禁じられている画像か否かを判別する画像形成装置（例えば、特許文献１参照）があった。
【特許文献１】特開２００４−２００８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の画像形成装置では、地紋パターンを認識するユニットに異常が発生して正しく動作しなくなると、読み取った画像の印刷又は他の装置への転送を禁止することができなくなるという問題があった。
この発明は上記の点に鑑みてなされたものであり、地紋パターンを認識する部分の異常を検出できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は上記の目的を達成するため、原稿の画像を読み取る画像読取手段を備えた画像形成装置において、上記画像読取手段によって予め決められた地紋パターンが記載された原稿の画像を読み取った場合、その読み取った画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける上記地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段と、上記地紋認識手段によって上記地紋パターンが有ると認識したとき、上記画像読取手段によって読み取った画像データを元の画像の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段と、上記地紋パターンを有して上記地紋認識手段によって認識した場合に単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無の認識結果がそれぞれ異なるテスト用画像データを複数種類発生させて上記地紋認識手段にそれぞれ入力させ、上記地紋認識手段によって上記各テスト用画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける上記地紋パターンの有無の認識結果に基づいて上記地紋認識手段の異常の有無を検出する異常有無検出手段を設けた画像形成装置を提供する。
【０００５】
また、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、自画像形成装置に電源が投入されたときに行わせる手段を設けるとよい。
さらに、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、省電力機能によって上記異常有無検出手段に電力が供給されない状態にさせ、その状態から電力が供給される状態に復帰したときに行わせる手段を設けるとよい。
また、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、上記画像読取手段によって画像を読み取る処理を行っていない読取待機状況下に行わせる手段を設けるとよい。
さらに、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、上記地紋認識手段に異常が有ることを通知する手段を設けるとよい。
【０００６】
また、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、画像の読取動作に関わる部分の動作を停止し、その以外の部分は正常に動作させる手段を設けるとよい。
さらに、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、上記地紋認識手段への信号入力及び電力の供給を停止する手段を設けるとよい。
【０００７】
また、上記のような画像形成装置において、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段の異常を検出したとき、上記地紋認識手段への電力の供給と画像データの入力と、上記地紋認識手段からの出力の各経路をそれぞれ遮断する手段を設けるとよい。
さらに上記のような画像形成装置において、上記地紋認識手段が交換された後処理として、上記地紋認識手段への電力の供給と画像データの入力と、上記地紋認識手段からの出力の各経路をそれぞれ電気的に接続する手段を設けるとよい。
【発明の効果】
【０００８】
この発明による画像形成装置は、地紋パターンを認識する部分の異常を検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
〔実施例〕
図１は、この発明の一実施例である画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
この画像形成装置は、コピー装置と、ＦＡＸ装置と、スキャナ装置と、コピー、ＦＡＸ、スキャナ、その他の複数種類のアプリケーションによる原稿の画像を読み取る機能を有するディジタル複合機であり、原稿画像中に存在する地紋を認識する地紋認識手段の動作状態を監視して、地紋認識手段が故障しているか否かを検出し、故障を検出したときに画像データの複写出力を中止するものである。
この画像形成装置は、図１に示すように、システムコントローラ１、操作パネル制御装置２、画像入出力制御装置３が互いに画像データバス／制御コマンドバス４を介してデータのやり取りが可能に接続してなる。
【００１０】
システムコントローラ１は、スキャナプリケーション、コピーアプリケーション、ＦＡＸアプリケーション、プリンタプリケーションを含む複数及び単体アプリケーションの機能を持つことができ、この画像形成装置のシステム全体の制御を行う。
操作パネル制御装置２は、この画像形成装置のシステムの設定の各種の入力を行う入力装置と、各種の状態内容を表示するＬＣＤを含む表示装置とからなる。
画像入出力制御装置３は、原稿画像の読み取り、公知の電子写真技術による転写用紙への画像書き込みを行う。
画像データバス／制御コマンドバス４は、画像データと制御コマンドが時分割で転送されるバスである。
【００１１】
システムコントローラ１のＣＰＵ１０は、システムコントローラ１の制御を行う。
ＲＯＭ１１には、ＣＰＵ１０が実行するシステムコントローラ１の制御プログラムが記憶されている。
ＲＡＭ１２は、ＣＰＵ１０が各種の処理を実行する際に使用する作業用メモリである。
ＮＶＲＡＭ１３は、不揮発性メモリであり、この画像形成装置のシステム全体の情報の保管を行う。
ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）コントローラ１４は、ネットワークとの接続制御を行う。
システムインタフェース（Ｉ／Ｆ）１５は、ＣＰＵ１０の命令により、この画像形成装置のシステム内で処理される、ＦＡＸデータ、プリンタデータの転送制御を行う。
【００１２】
メモリ１６のワークメモリ１７は、印刷の際に使用する画像展開の作業用メモリである。
メモリ１６のフレームメモリ１８は、読み取り画像や書き込み画像の画像データ（イメージデータ）を蓄える作業用メモリであり、イメージデータは、符号化されたりドットイメージであったりする。
ＦＩＦＯバッファ１９は、入力画像の画像データをフレームメモリ１８へ書き込む時のデータ転送速度変換を行う。
ＦＩＦＯバッファ２０は、フレームメモリ１８の画像データを出力画像としてデータ転送する時の速度変換を行う。
【００１３】
メモリコントローラ２１は、ＣＰＵ１０の制御無しにフレームメモリ１８及びハードディスクドライブコントローラ（ＨＤＤＣ）２２と画像データバス／制御コマンドバス４間の画像データの入出力をコントロールする。
ＨＤＤＣ２２は、内部に周知のハードディスクドライブ（ＨＤＤ）２３を持ち、ＨＤＤ２３に対する画像データの入出力制御を行う。このＨＤＤ２３には画像読取ユニット４４で読み取られた画像データ及びネットワーク経由で取得した画像データが保存される。
バス制御部２４〜２６は、それぞれ対応する各部と画像データバス／制御コマンドバス４との間のデータのやり取りを制御する。
【００１４】
操作パネル制御装置２のＣＰＵ３０は、この操作パネル制御装置２の全体の制御を行う。
ＲＯＭ３１は、ＣＰＵ３０が実行するこの操作パネル制御装置２の制御プログラムが記録されている。
ＲＡＭ３２は、ＣＰＵ３０が各種の処理を実行する際に使用する作業用メモリである。
入力装置３３は、使用者がシステム設定の入力を行う装置である。
表示装置３４は、使用者に通知するシステムの設定内容、状態の情報を表示するＬＣＤを含む装置である。
バス制御部３５は、ＣＰＵ３０と画像データバス／制御コマンドバス４との間のデータのやり取りを制御する。
【００１５】
画像入出力制御装置３のＣＰＵ４０は、この画像入出力制御装置３の全体の制御を行う。
ＲＯＭ４１には、ＣＰＵ４０が実行する画像入出力制御装置３の制御プログラムが記憶されている。
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４０が各種の処理を実行する際に使用する作業用メモリである。
画像書込ユニット４３は、レーザ光を画素周波数で点灯してポリゴンスキャナでスキャンする公知の光学書き込み装置の制御ユニットである。
画像読取ユニット４４は、ランプ光を原稿で反射してＣＣＤで原稿の画像を読み取る画像読取手段に相当し、公知の光学式スキャナの制御を行うユニットである。また、画像処理を行って可視及び不可視の識別子を画像データから分離する。上記分離した識別子は、ＣＰＵ４０でコード化され、システムコントローラ１に送られ、ネットワーク上に存在する画像処理装置及びコンピュータを特定する。
【００１６】
原稿搬送制御ユニット４５は、複数枚積載された原稿から画像読取ユニット４４が読み取る原稿を１枚づつ搬送する。また、原稿のサイズ検出も行う。
電子写真プロセスユニット４６は、感光体上にレーザ光で書きこまれた潜像画像をトナーで実像化して用紙に転写、定着する周知の電子写真技術を制御するユニットである。
転写紙搬送制御ユニット４７は、電子写真プロセスユニット４６で画像が転写される用紙の搬送制御を行う。
課金装置インタフェース（Ｉ／Ｆ）ユニット４８は、画像入出力制御装置３と課金装置を接続するため、ＣＰＵ４０の命令を課金装置の専用インタフェース（Ｉ／Ｆ）へ変換し、課金装置と印刷条件、課金、印刷可否信号の送受信を行う。
【００１７】
追加ユニットである地紋認識ユニット４９は、地紋パターン認識を行うユニットであり、画像読取ユニット４４によって予め決められた地紋パターンが記載された原稿の画像を読み取った場合、その読み取った画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無を認識する地紋認識手段の機能を果たす。
画像読取ユニット４４から２値化された画像データが地紋認識ユニット４９に送られると、地紋認識ユニット４９は地紋検出結果を画像読取ユニット４４に送り、画像読取ユニット４４は、地紋認識ユニット４９から送られる地紋検出結果と、ＣＰＵ４０の指示によって画像データを所定の階調と位相に固定化し、原稿画像の内容が判読ができないように画像加工を施す。
バス制御部５０，５１は、それぞれ対応する各部と画像データバス／制御コマンドバス４との間のデータのやり取りを制御する。
【００１８】
次に、画像データから地紋パターンを認識する処理について説明する。
図２は、図１に示す地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
地紋パターン認識ブロックは、地紋認識ユニット４９にあり、２値画像データ（２値化された画像データ）は孤立ドット検出部６０に送られる。
孤立ドット検出部６０では、６４に示す主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素を検出する。
孤立ドット検出部６０によって検出した孤立画素の検出情報は画像データとともに位相情報記憶部６１に送られる。
【００１９】
位相情報記憶部６１では、６５に示す主走査ｄ画素×副走査ｌライン中にある孤立画素の検出情報から、主走査ｄ画素×Ｂ数分のＢｄと副走査ｌライン×Ｌ数分のＬｌであるＢｄ×Ｌｌブロック中で孤立画素の位置関係情報を記憶する。
パターンマッチング部６２では、位相情報記憶部６１に記憶されたＢｄ×Ｌｌブロック中の孤立画素の位置関係情報と、６６に示す所定のｎ個（ｎは正の整数）の地紋パターンとのマッチングを行い、パターンマッチング部６２によるパターンマッチングの結果は地紋検出部６３に送られる。
地紋検出部６３では、副走査ライン中でｎ個の地紋パターンのいずれかにマッチングした結果を受け取ると２値画像データに地紋パターンデータがあると認識し、副走査ライン中でｎ個の地紋パターンのいずれかにもマッチングしなかった結果を受け取ると２値画像データに地紋パターンが無いと認識し、それぞれの認識結果の検出信号を出力する。
【００２０】
すなわち、この地紋パターン認識ブロックは、地紋認識ユニット４９によって地紋パターンが有ると認識したとき、上記読み取った画像データを元の画像の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理手段の機能を果たす。
なお、孤立ドット検出部６０及びパターンマッチング部６２は、原稿の読み取り時に所定以上の解像力が必要とされる。原稿画像データの解像度が所定より低い場合は画素の干渉から地紋パターンを検出できなくなる。
【００２１】
次に、この画像形成装置における地紋パターンが印刷された原稿と地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の違いについて説明する。
図３は、図１に示す画像形成装置における地紋パターンが印刷された原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
図４は、図１に示す画像形成装置における地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
図３に示すように、地紋パターンが印刷された原稿の画像７０を読み取って地紋パターンの認識処理をし、地紋パターンを認識すると、原稿画像の内容が判読できないように加工編集処理を施した画像７１にする。
【００２２】
なお、地紋パターンが印刷された原稿の画像７０を読み取って地紋パターンの認識処理をしないと、原稿画像の内容がそのままの画像７２になる。
また、図４に示すように、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像８０を読み取って地紋パターン認識処理をしても、地紋パターンは認識されないため、原稿画像の内容がそのままの画像８１になる。
さらに、地紋パターンが印刷されていない原稿の画像８０を読み取って地紋パターン認識処理をしなければ、原稿画像の内容がそのままの画像８２になる。
【００２３】
次に、この画像形成装置をネットワーク接続したときの画像データの転送例について説明する。
図５は、図１に示す画像形成装置のネットワーク接続例を示す構成図である。
図１に示す画像処理装置は、デジタル複合機９０，９１であったり、スキャナ装置９２，９３であったり、プリンタ装置９４、９５である。
デジタル複合機９０，９１は原稿を読み取り、画像の保存と印刷ができる。
スキャナ装置９２，９３は、読み取った画像の保存ができる。
プリンタ装置９４，９５は、印刷する画像の保存ができ、印刷ができる。
【００２４】
デジタル複合機９０，９１とスキャナ装置９２，９３は、電話回線としての公衆回線網１００へ、読み取った画像をＦＡＸデータとして直接送信できる。
デジタル複合機９０，９１とスキャナ装置９２，９３とプリンタ装置９４，９５はネットワーク９９に接続することができ、画像データの送信と受信ができる。
コンピュータ９６，９７，９８は、ネットワーク９９に接続されたデジタル複合機９０，９１、スキャナ装置９２，９３、プリンタ装置９４，９５を操作することができ、画像データの送信と受信ができ、画像データを保存することができる。
【００２５】
次に、この画像形成装置における地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出する処理について説明する。
本実施例では、地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出処理を画像読取ユニット４４で行う場合を示す。
すなわち、画像読取ユニット４４が、予め決められた地紋パターンを有するテスト用画像データを発生して地紋認識ユニット４９に入力させ、その地紋認識ユニット４９によってテスト用画像データ中の単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無の認識結果に基づいて地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出する異常有無検出手段の機能を果たす。
【００２６】
地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出する処理（以下「地紋認識ユニット異常検出処理」ともいう）時、地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出するためのテスト用画像データ（以下「テストパターンデータ」ともいう）を画像形成装置内で発生させる。
この実施例では、テストパターンデータを画像入出力制御装置３内の画像読取ユニット４４で発生させる場合について説明する。
画像読取ユニット４４内では、テストパターンデータの発生処理と、その発生させたテストパターンデータを地紋認識ユニット４９へ出力するためのデータパスの切り換え処理を行う。
【００２７】
図６は、画像読取ユニット４４内のテストパターンデータの発生とデータパスの切り替えを行う部分の構成例を示すブロック図である。
画像読取ユニット４４には、予め決められた地紋パターンを有するテストパターンデータを発生するテストパターン発生部１１０と、原稿から読み取った画像データ、あるいはテストパターン発生部１１０によって発生したテストパターンデータのいずれか一方を地紋認識ユニット４９へ送り出すためにデータパスを切り換える切り換え部（例えば、切り換えスイッチ）１１１とを設けている。この切り換え部１１１の切り換え指示は、例えば、画像入出力制御装置３のＣＰＵ４０が行うとよい。
この画像読取ユニット４４は、ＣＰＵ４０からの指示に基づいて、通常時（原稿の読み取り時）は、切り換え部１１１を原稿から読み取った画像データの入力側にデータパスを切り換えることにより、画像データを地紋認識ユニット４９へ出力する。
【００２８】
一方、地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出する処理のときには、ＣＰＵ４０からの指示に基づいて、切り換え部１１１をテストパターン発生部１１０側にデータパスを切り換えることにより、テストパターン発生部１１０で発生したテストパターンデータを地紋認識ユニット４９へ出力する。
地紋認識ユニット４９は、画像読取ユニット４４から画像データ（又はテストパターンデータ）を入力すると、地紋認識判定処理によって、画像データ（又はテストパターンデータ）中の予め設定された単位面積当たりの画像データにおける地紋パターンの有無を認識し、その認識結果を示す情報を画像読取ユニット４４へ出力し、その情報はシステムコントローラ１へ出力される。
【００２９】
通常の画像読み取り時、システムコントローラ１は、地紋認識ユニット４９における認識結果の情報から地紋パターンが無いことを検出すると、画像入出力制御装置３に対してそのまま処理を続行させ、画像読取ユニット４４から画像データを画像書込ユニット４３へ送り、以後、画像入出力制御装置３は画像書込ユニット４３、原稿搬送制御ユニット４５、電子写真プロセスユニット４６、転写紙搬送制御ユニット４７を含む各部によって公知の印刷処理を実行する。
また、システムコントローラ１は、地紋認識ユニット４９における認識結果の情報から地紋パターンが有ることを検出すると、画像読取ユニット４４から画像データを受け取り、その画像データを元の画像の内容が判読不可能な画像データに加工処理する画像加工処理を施し、画像入出力制御装置３へ画像加工処理後の画像データを送る。
【００３０】
そして、画像入出力制御装置３は画像書込ユニット４３、原稿搬送制御ユニット４５、電子写真プロセスユニット４６、転写紙搬送制御ユニット４７を含む各部によって公知の印刷処理を実行する。
一方、地紋認識ユニット異常検出処理時、画像読取ユニット４４は、地紋認識ユニット４９における認識結果の情報から地紋パターンが無いことを検出すると、地紋認識ユニット４９に異常が有ることを検出する。また、地紋認識ユニット４９における認識結果の情報から地紋パターンが有ることを検出すると、地紋認識ユニット４９に異常が無いことを検出する。
【００３１】
図７は、地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出するためのテストパターンデータと、そのテストパターンデータに対する期待値及び実際に地紋認識ユニット４９から出力されるデータの一例を示す図である。
まず、同図の（ａ）に示すのが、地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出するためのテストパターンデータ例である。
なお、この実施例では主走査を横方向、副走査を縦方向とする。
【００３２】
このテストパターンデータは、地紋認識ユニット４９で検出できる地紋パターン（予め地紋認識ユニット４９に記憶されているパターン）に一致しているものとし、このテストパターンデータを検出した際に、同図の（ｂ）で示す期待値が出力されれば、地紋認識ユニット４９が正しく動作していることを検出できる。
よって、地紋認識ユニット４９へテストパターンデータを入力し、地紋認識ユニット４９から同図の（ｃ）に示す出力例があった場合、その出力例は同図の（ｂ）の期待値と一致しているから、地紋認識ユニット４９は正しく動作していることを検出することができる。また、同図の（ｄ）に示す出力例の場合、同図の（ｂ）の期待値と一致しないから、この場合、地紋認識ユニット４９は正しく動作していないことを検出することができる。
【００３３】
このようにして、特定の地紋がある印刷用紙を原稿として読み取った場合、地紋認識ユニットによって単位面積当たりの画像データに対して地紋パターンを認識すると、読み取った画像を無効にするための画像加工をし、地紋認識ユニットの異常の有無の検出処理を行うために、擬似的に地紋パターンを有するテスト用のデータを発生させ、地紋認識ユニットに入力し、所望の動作で出力するデータを確認することにより、地紋認識ユニットの異常の有無を検出することができる。
【００３４】
次に、地紋認識ユニット異常検出処理の実施のタイミングについて説明する。
地紋認識ユニット異常検出処理を、画像形成装置の電源が投入されたとき、省電力モードから復帰したとき、原稿から画像データを読み取っていないときにそれぞれ行う場合を説明する。
この実施例では、画像入出力制御装置３のＣＰＵ４０が、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、自画像形成装置に電源が投入されたときに行わせる手段と、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、省電力機能によって上記異常有無検出手段に電力が供給されない状態にさせ、その状態から電力が供給される状態に復帰したときに行わせる手段と、上記異常有無検出手段による異常の有無の検出を、上記画像読取手段によって画像を読み取る処理を行っていない読取待機状況下に行わせる手段の機能を果たす。
【００３５】
図８は、図１に示す画像形成装置における地紋認識ユニット異常検出処理を示すフローチャート図である。
この処理は、ステップ（図中「Ｓ」で示す）１の装置パワーオンで画像形成装置に電源が投入されると、ステップ２で地紋認識パターンに地紋パターンを検出するための各種パラメータ設定をする。そのパラメータの設定後、画像読取ユニットから地紋認識ユニットが正しく動作するか否か、すなわち、地紋認識ユニットの異常の有無を検出するためのテストパターンデータを発生し、そのテストパターンデータを地紋認識ユニットへ入力し、地紋認識ユニットでテストパターンデータ中の単位面積当たりのデータにおける予め決められた地紋パターンの有無を認識し、その認識結果を画像読取ユニットへ出力する。
【００３６】
ステップ３で地紋認識ユニットの異常を検出したか否かを判断し、地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが無いことを検出して地紋認識ユニットの異常を検出したと判断すると、ステップ１１でシステム異常動作に移行する。
また、ステップ３で地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが有ることを検出して地紋認識ユニットの異常を検出しなかったと判断すると、ステップ４へ進む。
こうして、画像形成装置への電源投入直後の地紋認識ユニット異常検出処理を行う。
【００３７】
ステップ４で省電力モードへ移行するトリガを検出したか否かを判断し、移行トリガを検出したら、ステップ８で画像形成装置は省電力モードへ移行する。
本実施例では、省電力モードに移行すると、省電力機能によって地紋認識ユニット４９を含む画像形成装置内の殆どの部分に対して電源からの電力の供給を遮断（ストップ）し、その各部に電力が供給されない状態にさせる。
【００３８】
省電力モードへ移行後、ステップ９で省電力モードから復帰させる復帰トリガを検出したか否かを判断し、復帰トリガを検出するまでステップ９の判断を繰り返し、復帰トリガを検出したら、ステップ１０で省電力機能によって上記各部に電力が供給されない状態から電力を供給する状態に復帰させる復帰処理を実行し、ステップ２へ戻って地紋認識パターンに地紋パターンを検出するための各種パラメータ設定をする。そのパラメータの設定後、画像読取ユニットから地紋認識ユニットが正しく動作するか否か、すなわち、地紋認識ユニットの異常の有無を検出するためのテストパターンデータを発生し、そのテストパターンデータを地紋認識ユニットへ入力し、地紋認識ユニットでテストパターンデータ中の単位面積当たりのデータにおける予め決められた地紋パターンの有無を認識し、その認識結果を画像読取ユニットへ出力する。
【００３９】
ステップ３で地紋認識ユニットに異常有りか否かを判断し、地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが無いことを検出して地紋認識ユニットの異常を検出したと判断すると、ステップ１１でシステム異常動作に移行する。
また、ステップ３で地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが有ることを検出して地紋認識ユニットの異常を検出しなかったと判断すると、ステップ４へ進む。
こうして、省電力モードからの復帰後も地紋認識ユニット異常検出処理を行う。
【００４０】
ステップ４の判断で移行トリガを検出しなければ、ステップ５で原稿の画像の読取動作開始のトリガを検出したか否かを判断し、そのトリガを検出したら、ステップ６で原稿の画像の読取動作を実行し、ステップ７でスタンバイに移行するか否かを判断し、移行しないならステップ６へ戻って原稿の画像の読取動作を実行し、移行するならステップ４の処理へ戻る。
一方、ステップ５で原稿の画像の読取動作開始のトリガを検出しなければ、ステップ１２で予め設定した地紋認識ユニット異常検出処理を実行する時間（設定時間）になったか否かを判断し、ならなければステップ４の処理へ戻り、なったらステップ２へ戻って地紋認識パターンに地紋パターンを検出するための各種パラメータ設定をする。そのパラメータの設定後、画像読取ユニットから地紋認識ユニットが正しく動作するか否か、すなわち、地紋認識ユニットの異常の有無を検出するためのテストパターンデータを発生し、そのテストパターンデータを地紋認識ユニットへ入力し、地紋認識ユニットでテストパターンデータ中の単位面積当たりのデータにおける予め決められた地紋パターンの有無を認識し、その認識結果を画像読取ユニットへ出力する。
【００４１】
ステップ３で地紋認識ユニットに異常有りか否かを判断し、地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが無いことを検出して地紋認識ユニットの異常を検出したと判断すると、ステップ１１でシステム異常動作に移行する。
また、ステップ３で地紋認識ユニットにおける認識結果の情報から地紋パターンが有ることを検出して地紋認識ユニットの異常を検出しなかったと判断すると、ステップ４へ進む。
こうして、原稿の画像の読み取り動作が行われていない待機状態の中で地紋認識ユニット異常検出処理を行う。
なお、原稿の画像の読み取り動作が行われていない待機状態時の地紋認識ユニット異常検出処理において、異常を検出しなかった場合は上記設定時間に対するタイマを０に戻し、再度一連の処理ループに移行する。上記設定時間は任意の時間を設定するとよい。
【００４２】
このようにして、地紋認識ユニット異常検出処理を、地紋認識ユニットを搭載した装置に電源が投入されたときに行うことができる。
また、省電力機能により、地紋認識ユニット異常検出処理を実施するユニット部に電源が供給されない状態に入り、その状態から復帰したときにも地紋認識ユニット異常検出処理を行うことができる。
さらに、原稿から画像を読み取る処理を行っていない画像読取待機状況下でも地紋認識ユニット異常検出処理を行うことができる。
なお、地紋認識ユニット異常検出処理を、画像形成装置への電源投入時、省電力モードからの復帰時、あるいは原稿から画像データを読み取っていない時のいずれかに行うようにしてもよいし、いずれか二つのときに行うようにしてもよい。
【００４３】
次に、上述の地紋認識ユニット異常検出処理で地紋認識ユニット４９の異常を検出したときの処理について説明する。
この実施例では、システムコントローラ１、操作パネル制御装置２が、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、上記地紋認識手段に異常が有ることを通知する手段の機能を果たす。
上述の地紋認識ユニット異常検出処理で、地紋認識ユニット４９の異常を検出した場合、画像読取ユニット４４からバス制御部５０を介してシステムコントローラ１に地紋認識ユニット４９の異常を検出したことが通知され、システムコントローラ１はその通知に基づいてシステム異常動作に移行し、操作パネル制御装置２に対して地紋認識ユニット４９の異常を検出した旨を通達する。
【００４４】
操作パネル制御装置２ではＣＰＵ３０がその通達内容に基づいて、表示装置３４に地紋認識ユニット４９に異常があることを示す所望の情報を表示させる。
図９は、操作パネル制御装置２の外観を上面方向から示す図である。
この操作パネル制御装置２は、初期設定キー１２０、コピーキー１２１、スキャナキー１２２、プリンタキー１２３、ＦＡＸキー１２４、テンキー１２５、クリア／ストップキー１２６、スタートキー１２７の公知の各キーと、電源ボタン１２８と、表示パネル１２９を備えている。
表示パネル１２９に、例えば、「地紋認識ユニットの異常を検出しました」のメッセージを表示することにより、使用者は地紋認識ユニット４９に異常が発生したことを知ることができる。
このようにして、地紋認識ユニットの異常を検知した際に、その異常を検知したことを表示パネルによって使用者に知らせることができる。
【００４５】
次に、上述のテストパターンを複数種類発生させる場合について説明する。
この場合、上記テストパターン発生部１１０によって予め決められた複数種類の地紋パターンを有するテストパターンデータを発生し、その各テストパターンデータに基づいて地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出する。
ここで、テストパターンデータが複数種類ある場合、それぞれのテストパターンデータに対する期待値が異なってくる。
図１０は、複数種類のテストパターンデータとそれに対応する期待値との一例を示す図である。
同図の（ａ）に示すテストパターンデータに対して、同図の（ｂ）がその期待値である。また、同図の（ｃ）に示すテストパターンデータに対して、同図の（ｄ）がその期待値である。
【００４６】
このように複数種類のテストパターンデータを用意すると、地紋認識ユニット４９に対して様々な検証を実行することができる。
よって、一種類のテストパターンデータでは検証できない地紋認識ユニットの故障を複数種類のテストパターンデータを用意することにより、地紋認識ユニット内の検証漏れを防ぐ効果が出てくる。
ここでは２種類の例を示したが、更に３種類以上のテストパターンデータに基づいて地紋認識ユニット異常検出処理を実行することにより、より漏れの無い検証を行える。
このようにして、擬似的に発生する地紋パターンの種類を複数種類持ち、地紋認識ユニットにおいて各種類の地紋パターンで動作検証することができ、検証の精度を高めることができる。
【００４７】
次に、地紋認識ユニット４９は画像の読取動作において機能するユニットであるから、地紋認識ユニット４９に対して異常検出処理８０２により、異常を検出した場合に、画像形成装置全体の中で画像の読取動作に関わる部分への電力の供給や信号の入力を遮断することにより、その他の多くの部分についてはそのまま動作させることができる。
そこで、上述の地紋認識ユニット異常検出処理で地紋認識ユニット４９の異常を検出したときには、画像の読取動作に関わる部分を遮断する処理について説明する。
この場合、システムコントローラ１が、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、画像の読取動作に関わる部分の動作を停止し、それ以外の部分は正常に動作させる手段の機能を果たす。
【００４８】
システムコントローラ１は、上述の地紋認識ユニット異常検出処理で地紋認識ユニット４９の異常を検出したら、操作パネル制御装置２へ対して表示装置３４に地紋認識ユニットの異常を検出したことを知らせるメッセージを表示させ、その場合、その他の各種設定情報を隠さないようにする。図９に示す例では、通常は何も表示されていない行に限って異常情報を表示させる場合を示している。
また、表示上、画像の読み取りに関わる操作を実行できないように、表示上は画像読み取り動作に関わる設定を消去する方法を取る。
さらに、システムコントローラ１は、画像入出力制御装置３に対して指示を出し、画像の読み取りに関わる部分の制御を遮断し、その他の動作を確保する。
こうして、例えば、画像形成装置がプリンタ機能を有していた場合、画像の読み取りに関わる部分が動作しなくても、プリンタ機能を動作させることができる。
このようにして、異常が発生した地紋認識ユニットを含む画像の読み取りに係る部分以外は正常に動作させることができる。
【００４９】
次に、上述の地紋認識ユニット異常検出処理で地紋認識ユニット４９の異常を検出したときには、地紋認識ユニットへの信号入力及び電力の供給を停止する処理について説明する。
この場合、システムコントローラ１が、上記異常有無検出手段によって上記地紋認識手段に異常が有ることを検出したとき、上記地紋認識手段への信号入力及び電力の供給を停止する手段の機能を果たす。
【００５０】
図１１は、地紋認識ユニット４９を画像入出力制御装置３に装着しているときの図である。
上述の地紋認識ユニット異常検出処理で地紋認識ユニット４９の異常を検出したとき、地紋認識ユニット４９への電力の供給１３３と、地紋認識ユニット４９へのデータの信号入力１３４と、地紋認識ユニット４９からのデータの信号出力１３５とを、それらの経路を遮断するためのスイッチ回路１３０〜１３２を切り換えることにより、地紋認識ユニット４９を電気的に遮断する。
このように、電気的に遮断することにより、画像入出力制御装置３自身に電源からの電力供給状態であっても、異常の有った地紋認識ユニット４９を安全に取り外して交換することが可能となる。
【００５１】
また、新しい地紋認識ユニットに交換した後の後処理として、スイッチ回路１３０〜１３２を切り換えて画像入出力制御装置３と地紋認識ユニット４９とを電気的に接続することにより、地紋認識ユニット４９の動作を行うことができる。
このようにして、異常が発生した地紋認識ユニットへの信号入力及び電力の供給を停止し、不具合の発生したユニットを機械動作中であっても安全に付け替えることができる。
【００５２】
次に、地紋認識ユニットが装着されていない画像形成装置に新たに地紋認識ユニットを装着する場合の処理について説明する。
画像入出力制御装置３に地紋認識ユニット４９が未搭載の場合、図１１に示すように、地紋認識ユニット４９への電源からの電力の供給１３３、地紋認識ユニット４９への信号入力１３４、地紋認識ユニット４９からの信号出力１３５はそれぞれのスイッチ回路１３０〜１３２により予め遮断する。
よって、電気的に遮断された状態の部位に地紋認識ユニット４９を装着することとなり、安全に装着することができる。
【００５３】
また、地紋認識ユニット４９を装着した後処理として、スイッチ回路１３０〜１３２を切り換えて画像入出力制御装置３と地紋認識ユニット４９とを電気的に接続することにより、地紋認識ユニット４９の動作を行うことができる。
このようにして、地紋認識ユニットが装着されていない装置に対して、機械動作中であっても安全に新たに地紋認識ユニットを装着することができる。
【００５４】
次に、新たに装着した地紋認識ユニット４９に対する地紋認識ユニット異常検出処理を行う場合の処理について説明をする。
図１１において地紋認識ユニット４９を新たに接続した場合、地紋認識ユニット４９に対して電源の投入及び信号の接続処理を行った上で地紋認識ユニット異常検出処理を行う。この処理は、図８のフローチャートで説明した省電力モードからの復帰時と同様の処理になる。
この処理により、画像入出力制御装置３自身が動作中であっても、新たに地紋認識ユニットを装着することができ、その装着によるユニットの検証処理を行うことができる。
このようにして、新たに装着した地紋認識ユニットに対して異常発生を検知することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
この発明による画像形成装置は、コピー装置と、ＦＡＸ装置と、スキャナ装置と、コピー、ＦＡＸ、スキャナ、その他の複数種類のアプリケーションによる原稿の画像を読み取る機能を有するディジタル複合機を含む画像形成装置全般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】この発明の一実施例である画像形成装置の機能構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示す地紋認識ユニット内部の地紋パターン認識ブロックの構成を示すブロック図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における地紋パターンが印刷された原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【図４】図１に示す画像形成装置における地紋パターンが印刷されていない原稿から読み取った画像に対する処理の説明図である。
【００５７】
【図５】図１に示す画像形成装置のネットワーク接続例を示す構成図である。
【図６】図１に示す画像読取ユニット４４内のテストパターンデータの発生とデータパスの切り替えを行う部分の構成例を示すブロック図である。
【図７】図１に示す地紋認識ユニット４９の異常の有無を検出するためのテストパターンデータと、そのテストパターンデータに対する期待値及び実際に地紋認識ユニット４９から出力されるデータの一例を示す図である。
【００５８】
【図８】図１に示す画像形成装置における地紋認識ユニット異常検出処理を示すフローチャート図である。
【図９】図１に示す操作パネル制御装置２の外観を上面方向から示す図である。
【図１０】複数種類のテストパターンデータとそれに対応する期待値との一例を示す図である。
【図１１】図１に示す地紋認識ユニット４９を画像入出力制御装置３に装着しているときの図である。
【符号の説明】
【００５９】
１：システムコントローラ    ２：操作パネル制御装置    ３：画像入出力制御装置    ４：画像データバス／制御コマンドバス    １０，３０，４０：ＣＰＵ    １１，３１，４１：ＲＯＭ    １２，３２，４２：ＲＡＭ    １３：ＮＶＲＡＭ    １４：ネットワークインタフェース（Ｉ／Ｆ）コントローラ    １５：システムインタフェース（Ｉ／Ｆ）    １６：メモリ    １７：ワークメモリ    １８：フレームメモリ    １９，２０：ＦＩＦＯバッファ    ２１：メモリコントローラ    ２２：ＨＤＤＣ    ２３：ＨＤＤ    ２４〜２６，３５，５０，５１：バス制御部    ３３：入力装置    ３４：表示装置    ４３：画像書込ユニット    ４４：画像読取ユニット    ４５：原稿搬送制御ユニット    ４６：電子写真プロセスユニット    ４７：転写紙搬送制御ユニット    ４８：課金装置Ｉ／Ｆユニット    ４９：地紋認識ユニット    ６０：孤立ドット検出部    ６１：位相情報記憶部    ６２：パターンマッチング部    ６３：地紋検出部    ９０，９１：デジタル複合機    ９２，９３：スキャナ装置    ９４，９５：プリンタ装置    ９６〜９８：コンピュータ    ９９：ネットワーク    １００：公衆回線網    １１０：テストパターン発生部    １１１：切り換え部    １２０：初期設定キー    １２１：コピーキー    １２２：スキャナキー    １２３：プリンタキー    １２４：ＦＡＸキー    １２５：テンキー    １２６：クリア／ストップキー    １２７：スタートキー    １２８：電源ボタン    １２９：表示パネル    １３０〜１３２：スイッチ回路
【図１】
0004641470.tif 000002
【図２】
0004641470.tif 000003
【図３】
0004641470.tif 000004
【図４】
0004641470.tif 000005
【図５】
0004641470.tif 000006
【図６】
0004641470.tif 000007
【図７】
0004641470.tif 000008
【図８】
0004641470.tif 000009
【図９】
0004641470.tif 000010
【図１０】
0004641470.tif 000011
【図１１】
0004641470.tif 000012