(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排出されてくるシートの前端を規制するエンドフェンスを有する排紙台において、
上記エンドフェンスによって跳ね返されたシートの後端が突き当たる規制位置において同シートを規制するための規制面を備えた後端受け部材を有し、
上記規制面は下方が上記エンドフェンスに近づくように傾斜しており、
上記後端受け部材は上下方向に変位可能であり、
上記規制位置は上記エンドフェンスからのシートの跳ね返り位置を変える要因となる画像形成に関する条件に応じて上下方向に可変であることを特徴とする排紙台。
【請求項２】
請求項１記載の排紙台において、
画像形成装置本体から排出されてくるシートの後端側に配設され積載されるシートの仕分けを行う仕分け手段であって、上記エンドフェンスへ向けて移動した第１の位置と、第１の位置よりも上記エンドフェンスから離間した第２の位置との間で進退する移動部材を備え、この移動部材が、第１の位置から第２の位置へ移動するときに最上位のシートを上記エンドフェンスから離間する方向に移動させる仕分け手段を有し、
上記後端受け部材を、上記移動部材の上記エンドフェンス側の端部に配設したことを特徴とする排紙台。
【請求項３】
請求項２記載の排紙台において、上記後端受け部材は、上記移動部材が第２の位置を占める状態においてシートの後端を規制することを特徴とする排紙台。
【請求項４】
請求項２または３記載の排紙台において、上記移動部材は、第２の位置を占める状態において上下方向に変位可能であり、シートを移動させた後、上記後端受け部材を上下方向へ変位させ上記規制位置へ変位させてシートの後端を規制させることを特徴とする排紙台。
【請求項５】
請求項２ないし４の何れか１つに記載の排紙台において、上記移動部材が第２の位置を占める状態において、上記規制面の下端部と上記エンドフェンスとの間隔がシートの前後方向における長さと略同じ大きさであることを特徴とする排紙台。
【請求項６】
請求項１ないし５の何れか１つに記載の排紙台において、画像形成装置本体から排出されてくるシートをエンドフェンスに向けて案内し、同シートの排出が上記後端受け部材によって妨げられることを防止するための案内部材を有することを特徴とする排紙台。
【請求項７】
請求項６記載の排紙台において、上記案内部材は、上記後端受け部材の上部に、同後端受け部材と一体的に配設されていることを特徴とする排紙台。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れか１つに記載の排紙台を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、排紙台及び画像形成装置に関し、詳しくは、積載するシートの揃えを良くするための構成を有する排紙台及び画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、孔版印刷装置、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置は、画像形成装置本体から排出されるシートを積載する排紙台を有している。排紙台は、積載するシートの揃えを良くするため、シート搬送方向下流端に配設されたエンドフェンスと、シートの各側縁に対応して配設された一対のサイドフェンスを有しており、エンドフェンスではシート前後方向、サイドフェンスではシート左右方向における揃えを行うようになっている。
【０００３】
しかし、サイドフェンスでは、シートを各側縁側から挟み込むようにするため良好に左右方向における揃えを行うことができるものの、エンドフェンスはシート搬送方向下流端に配設されているのみであるから、画像形成装置本体から排出されてきたシートはエンドフェンスに突き当たって跳ね返るため、前後方向における揃えは十分ではなかった。かかる跳ね返りを防止するため、エンドフェンスに緩衝材を設けたり、エンドフェンスの支持方法に改良を加えたりすることが行われているが、シートのサイズ、シートの厚さの種類等の、画像形成に関する条件が種々あるためシートの跳ね返りを完全に防止することは困難である。
【０００４】
そこで、特開平９−１０００５７号公報では、エンドフェンスに対向するようシート搬送方向上流側にバックフェンスを配設し、エンドフェンスで跳ね返ったシートの後端をバックフェンスで受け止めることにより、シート前後方向における揃えを向上している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかし特開平９−１０００５７号公報において開示されているバックフェンスは、排紙台の上下方向の全体に亘り延在しており、且つ揺動可能に垂下されているものであるため、前後方向におけるシートの積載が良好に行われている間は良いが、一旦シートの揃えが乱れると、バックフェンスがエンドフェンスから離間した状態に維持されるため、その後は用紙揃え機能を発揮できないという不具合がある。
【０００６】
本発明は、シートの後端を受ける部材を有する構成であってシートの揃えが向上する排紙台およびこれを有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、画像形成装置本体から排出されてくるシートの前端を規制するエンドフェンスを有する排紙台において、上記エンドフェンスによって跳ね返されたシートの後端が突き当たる規制位置において同シートを規制するための規制面を備えた後端受け部材を有し、上記規制面は下方が上記エンドフェンスに近づくように傾斜しており、上記後端受け部材は上下方向に変位可能であり、上記規制位置は上記エンドフェンスからのシートの跳ね返り位置を変える要因となる画像形成に関する条件に応じて上下方向に可変であることを特徴とする。
【００１０】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の排紙台において、画像形成装置本体から排出されてくるシートの後端側に配設され積載されるシートの仕分けを行う仕分け手段であって、上記エンドフェンスへ向けて移動した第１の位置と、第１の位置よりも上記エンドフェンスから離間した第２の位置との間で進退する移動部材を備え、この移動部材が、第１の位置から第２の位置へ移動するときに最上位のシートを上記エンドフェンスから離間する方向に移動させる仕分け手段を有し、上記後端受け部材を、上記移動部材の上記エンドフェンス側の端部に配設したことを特徴とする。
【００１１】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の排紙台において、上記後端受け部材は、上記移動部材が第２の位置を占める状態においてシートの後端を規制することを特徴とする。
【００１２】
請求項４記載の発明は、請求項２または３記載の排紙台において、上記移動部材は、第２の位置を占める状態において上下方向に変位可能であり、シートを移動させた後、上記後端受け部材を上下方向へ変位させ上記規制位置へ変位させてシートの後端を規制させることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の発明は、請求項２ないし４の何れか１つに記載の排紙台において、上記移動部材が第２の位置を占める状態において、上記規制面の下端部と上記エンドフェンスとの間隔がシートの前後方向における長さと略同じ大きさであることを特徴とする。
【００２１】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５の何れか１つに記載の排紙台において、画像形成装置本体から排出されてくるシートをエンドフェンスに向けて案内し、同シートの排出が上記後端受け部材によって妨げられることを防止するための案内部材を有することを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の排紙台において、上記案内部材は、上記後端受け部材の上部に、同後端受け部材と一体的に配設されていることを特徴とする。
【００２３】
請求項８記載の発明は、請求項１ないし７の何れか１つに記載の排紙台を有することを特徴とする画像形成装置にある。
【００２４】
【実施例】
図１に本発明を適用した排紙台を有する画像形成装置としての孔版印刷装置の全体構成を示す。孔版印刷装置１は、周知の感熱デジタル製版一体型孔版印刷装置の構造であり、製版済みのマスタ２を外周面に巻き付ける版胴３と、版胴３の右方上側に配置されマスタ２を製版する製版装置４と、版胴３の左方上側に配置され使用済みのマスタ２を版胴３から剥ぎ取り排版する排版装置５と、製版装置４の下方に配置され給紙トレイ６上に積載されたシートとしての印刷用紙７を給送する給紙装置８と、給紙装置８側から給送されてきた印刷用紙７を所定のタイミングで版胴３に搬送するフィードローラとしてのレジストローラ９と、版胴３の下方に配置され給送されてくる印刷用紙７を版胴３上の製版済みのマスタ２に押し付けることにより印刷を行う印圧装置１０と、版胴３、製版装置４、排版装置５の上方に位置し原稿１１の画像を読み取るための原稿読取装置１２と、原稿読取装置１２の上方に位置し原稿読取装置１２によって原稿１１を読み取るべく原稿１１を搬送するＡＤＦ１３と、孔版印刷装置１の左方に配置され印圧装置１０で印刷された印刷済みの印刷用紙７を版胴３から剥ぎ取るための図示しないエアナイフ及び排紙爪と、剥ぎ取られた印刷用紙７を画像形成装置１本体外に搬送する排紙装置１５と、排紙装置１５によって搬送され孔版印刷装置１本体から排出される印刷用紙７を積載する排紙台１６と、排紙台１６に積載される印刷用紙７の仕分けを行う仕分け手段１４と、孔版印刷装置１の内外を隔離する隔離部材としての側板５７と、孔版印刷装置１を操作し印刷を行うための図示しない操作パネルと、から主に構成されている。
【００２５】
版胴３は、周知の多孔性円筒状をなし、ドラム軸１７の周りに回動自在に支持されている。版胴３は、図示しないメインモータにより回転される。版胴３外周部の一母線上には、マスタ２の先端部をクランプする開閉自在なクランパ１８が設けられている。版胴３の内部には、版胴３の内周面から外周面に向けてインクを供給するためのインク供給手段１９が配設されている。マスタ２としては、ポリエステル等の熱可塑性樹脂フィルムに多孔質の支持体として和紙等を貼り合わせたものが用いられているが、これに限らず、非常に薄い実質的に熱可塑性樹脂フィルムのみからなるものを用いることも可能である。
【００２６】
先ず、オペレータが、原稿読取装置１２の図示しない原稿受け台に印刷すべき原稿１１をセットし、製版を起動させるための図示しない操作パネル上のスタートキーを押下すると、排版工程が排版装置５において実行される。版胴３が図中時計回り方向を示す矢印ａ方向と反対の反時計回り方向に回転し、版胴３の外周面に巻装されていた使用済みのマスタ２が排版ローラ機構２０により版胴３の外周面から漸次剥され搬送されつつ排版装置５内へ排出されることにより排版工程が終了する。排版装置５内に収容されたマスタ２は軸６０を中心に回動する押さえ板６１により排版装置５内において圧縮され、多数枚のマスタ２が排版装置５内に収容されるようになっている。
【００２７】
排版工程と並行して、原稿読取部１２が作動して原稿読み取りが行われる。原稿読み取り部１２は、原稿１１を載置するコンタクトガラス６２、原稿画像を読み取るスキャナ６３、スキャナ６３で読み取った光像を反射するミラー部６４、ミラー部６４で反射された光像を集束するレンズ６５、レンズ６５により集束された画像を処理するＣＣＤ等を備えた画像センサ６６、ＡＤＦ１３で原稿１１を搬送する際に原稿１１が摺接するスリットガラス６７等を有しており、コンタクトガラス６２上に載置された原稿１１またはＡＤＦ１３により搬送される原稿１１を読み取り、読み取られた画像は最終的に画像センサ６６により光電変換され、画像センサ６６により光電変換された電気信号は、図示しないアナログ／デジタル（Ａ／Ｄ）変換基板に送信されることによりデジタル画像信号に変換される。
【００２８】
ＡＤＦ１３は、原稿１１の原稿載置台６８、載置台６８上の原稿１１をガイド板６９との間の圧接力により送り出すローラ７０、ローラ７０により送り出された原稿１１を分離コロ７１との間で分離し、一枚の原稿１１のみをさらに搬送する搬送ベルト７２、搬送ベルト７２により搬送された原稿１１を搬送する第１搬送コロ７３、第１搬送コロ７３によって搬送された原稿１１をスリットガラス６７に弾性的に押圧させスキャナ６３に読み取らせる押圧部材７４、読み取り後の原稿１１を搬送する第２搬送コロ７５、第２コロ７５により搬送されてきた原稿１１を原稿排紙台７６に搬送する排紙コロ７７等を有しており、原稿載置台６８上に原稿１１が載置された場合には、スタートキーの押下により、原稿載置台６８上の原稿１１を原稿載置台７６に搬送し、搬送過程において原稿１１が原稿読み取り部１２により読み取られるようになっている。なおＡＤＦ１３は原稿読み取り部１２に対して開閉自在であり、解放時にはコンタクトガラス６２が露出し、コンタクトガラス６２上に原稿１１を載置しまたはコンタクトガラス６２上から原稿１１を取り出すことができるようになっている。
【００２９】
原稿読み取り動作と並行して、デジタル信号化された画像信号に基づき、製版装置４において製版・給版工程が行われる。マスターセットローラ７８と、サーマルヘッド２１に押し付けられているプラテンローラ２２との回転により、マスタ２がマスタロール２３から引き出され、マスタ搬送路の下流側に搬送される。このように搬送されるマスタ２に対して、サーマルヘッド２１の主走査方向に一列に配列された多数の微小な発熱素子が、上記Ａ／Ｄ変換基板およびその後の製版制御基板（図示せず）で各種処理を施されて送られてくるデジタル画像信号に応じて各々選択的に発熱し、発熱した発熱素子に接触しているマスタ２の熱可塑性樹脂フィルムが溶融穿孔される。このようにして、画像情報に応じたマスタ２の位置選択的な溶融穿孔により、画像情報が穿孔パターンとして書き込まれる。
【００３０】
画像情報が書き込まれて製版された製版済みのマスタ２は、テンションローラ７９によりさらに搬送され、テンションローラ７９よりマスタ搬送方向下流側に位置するカッタである切断手段２５と、反転ローラとしての送り出しローラ対２４との間に配設されたマスタ貯容手段としてのたわみダクト８０内で一版分のたるみを作られた後に、送り出しローラ対２４の回転により送り出される。たわみダクト８０は周知の構成であるから詳細な図示、説明を省略するが、切断手段２５と送り出しローラ対２４との間に開口を有しマスタ２を収容するケースと、ケースの底部に備えられたファンとを有し、ファンの回転によって生じる負圧でマスタ２をケース内に収容するものである。
【００３１】
送り出しローラ対２４の回転により、製版済みのマスタ２の先端は、版胴３の外周部側へ向かって送り出され、図示の給版位置状態にある版胴３の拡開したクランパ１８へ向かって移動する。このとき版胴３は、排版工程により使用済みのマスタ２を既に除去されている。製版済みのマスタ２の先端部が、一定のタイミングでクランパ１８によりクランプされると、版胴３は図中矢印ａ方向に回転しつつ外周面に製版済みのマスタ２を徐々に巻き付けていく。製版済みのマスタ２の後端部は、製版完了後に切断手段２５の作動により一定の長さに切断されて、マスタ２が版胴３の外周面に完全に巻装されると、いわゆる給版工程が終了する。
【００３２】
このようにして製版済みのマスタ２が版胴３の外周面にそれぞれ巻装されると製版・給版工程が終了し、印刷工程が開始される。給紙トレイ６上に積載された最上位の印刷用紙７を給紙コロとしての呼び出しコロ２６に接触するまで給紙トレイ６を図示しない周知の手段により上昇させておく。呼び出しコロ２６に接触している最上位の印刷用紙７が、呼び出しコロ２６の回転動作により搬送されると共に、分離コロ２７により１枚に分離され、レジストローラ９に向けて給送される。このとき、搬送された印刷用紙７の先端は、レジストローラ９のニップ部直前部位に当接し、撓んだ状態で停止している。
【００３３】
版胴３は、印刷動作が始まると印刷の回転速度で回転され始める。版胴３の内周側では、インク供給ディストリビュータ（図示せず）からインク供給手段としてのインクローラ２８とドクタローラ２９との間に形成されたインク溜り３０にインクが供給され、そのインクはインクローラ２８とドクタローラ２９とが回転することによって混練され伸ばされると共に、インクローラ２８の外周面に均一に付着するようになる。インクの残量は、インク検知手段（例えば特開平５−２２９２４３号公報の図２参照）によって検知され、インクが少なくなったときには上記インク供給ディストリビュータから補給される。こうして版胴３の回転方向と同一方向に、かつ、版胴３の回転速度と同期して回転しながら内周面に転接するインクローラ２８により、インクが版胴３の内周側に供給される。符号８１はインキ補充ローラを示している。
【００３４】
印圧装置１０は、インクローラ２８、圧胴３１及び圧胴３１をインクローラ２８に接離するための図示しない周知の接離機構よって主に構成されている。圧胴３１は、レジストローラ９によって所定のタイミングで給送されてきた印刷用紙７を版胴３に押し付けて印刷画像を印刷用紙７上に形成する押圧手段としての機能を有する。圧胴３１は、版胴３と同一の駆動源により版胴３と同期して回転駆動される。圧胴３１はクランパ１８が対向するときにクランパ１８に当接することを防止するための凹部８２を有している。
【００３５】
印刷用紙７が、レジストローラ９により版胴３の回転と同期した所定のタイミングで版胴３と、圧胴３１との間すなわち印刷用紙７に画像を形成する画像形成部としての印刷部３２に給送されてくると、圧胴３１により、版胴３の外周面に巻装されている製版済みのマスタ２に押し付けられる。これにより、版胴３の多孔部から滲み出たインクの粘性による付着力によって、製版済みのマスタ２が版胴３の外周面上に密着すると同時に、さらに製版済みのマスタ２の穿孔パターン部からインクが滲み出し、この滲み出たインクが印刷用紙７の表面に転移されて、所望の印刷画像が形成される。クランパ１８が印刷部３２に至るとこれに同期して接離機構は圧胴３１を版胴３の外周面側方に離間させる。
【００３６】
印刷画像が形成された印刷用紙７は、その先端が、駆動ローラ５１と従動ローラ５２とこれらローラに掛け渡されたベルト５３と、空気を吸引して印刷用紙７をベルト５３に密着するためのファン５５とを有する搬送装置１５近傍の所までくると、図示しないエアナイフ及び排紙爪によって版胴３から分離・剥離される。分離・剥離された印刷済みの印刷用紙７は、ベルト５３の下方に設けられたファン５５によってベルト５３に密着して搬送されることにより、排紙装置１５によって排紙台１６へ向けて搬送され、後述するエンドプレート３５に向けて飛翔する。このようにしていわゆる「版付け工程」、あるいは「試し刷り」が終了する。次に、図示しない操作パネル上のテンキーで印刷枚数を設定し、再度スタートキーを押下すると上記試し刷りと同様の工程で、給紙、印刷および排紙の各工程が設定した印刷枚数分繰り返して行なわれ、孔版印刷の全工程が終了する。
【００３７】
排紙台１６は、印刷用紙７を積載する底板３３と、底板３３に対し印刷用紙７の幅方向に摺動可能に取り付けられ印刷用紙７の各側縁を規制する一対のサイドフェンス３４（紙面手前側のサイドフェンス３４は図示せず）と、印刷装置１本体から排出されてくる印刷用紙７の前端を規制するエンドフェンスとしてのエンドプレート３５（以下エンドフェンス３５という）と、仕分け手段１４とを有している。サイドフェンス３４はそれぞれ、図示しない駆動手段によって印刷用紙７の幅に応じて変位されるものであり、また、落下してくる印刷用紙７と、すでに積載されている印刷用紙７もしくは底板３３との間の空気を排出して落下してくる印刷用紙７を良好に積載するための孔３６を有している。孔３６はそれぞれのサイドフェンス３４に、矢印ｂで示す印刷用紙７の排出方向に複数、具体的には３つ設けられている。
【００３８】
図２に示すように、排紙装置１５は、駆動ローラ５１の軸８３を支持した筐体８４を有しており、ファン５５は、この筐体８４の下部に一体的に配設されている。筐体８４の底面には、ファン５５による空気の吸引を行うための図示しない孔が形成されている。駆動ローラ５１は印刷用紙７の幅方向Ｃに複数、具体的には３つ配設されており、ベルト５３は各駆動ローラ５１に巻き掛けられている。筐体８４は、ベルト５３の上面とほぼ面一の平面部５８と、平面部５８の、方向ｂの下流部で且つＣ方向両端側に設けられた、平面部５８に対して起倒可能の傾斜部５９、５９とを有している。傾斜部５９は、筐体８４に対して揺動する後述するジャンプ板８５に屈曲形成されている。ベルト５３には、ファン５５による空気の吸引のための多数の孔６０が形成されている。
【００３９】
図３に示すように、筐体８４内には、各傾斜部５９を平面部５８に対して起倒するための、起倒機構８６が配設されている。起倒機構８６は、ジャンプ板８５の、筐体８４内部側端部に一端が固定された引っ張りバネ８７と、引っ張りバネ８７の他端が係止された、筐体８４の一部である不動部材８８と、ジャンプ板８５の、傾斜部５９と、引っ張りバネ８７が係止された端部との間の、引っ張りバネ８７が配設された側と反対側に配設されたソレノイド８９とを有している。起倒機構８６により、ソレノイド８９に通電すると引っ張りバネ８７による付勢力に抗して、傾斜部５９は、図２（ａ）に示すように平面部５８に対して角度θで傾斜し起立した第１の態位をとり、ソレノイド８９に通電しないときにはソレノイド８９は引っ張りバネ８７による付勢力でジャンプ板８５をＢ方向に引っ張って揺動し、傾斜部５９は、図２（ｂ）に示すように平面部５８に面一となるよう伏せた第２の態位をとる。
【００４０】
本実施例における排紙装置１５は以上のような構成であるから、版胴３より分離・剥離された印刷済みの印刷用紙７は、ファン５５によって孔６０に発生する負圧によりベルト５３及び平面部５８に密着するとともにベルト５３により方向ｂに搬送される。印刷用紙７は、その厚さが薄いほど、また転移されたインク量、画像面積が大きいほど、カールしやすい傾向がある。カールはインクを転移された印刷用紙７の表面が伸びることによって生じるため、カールする方向は、方向ｂから見て上に凸になる方向である。そこで、起倒機構８６は、印刷用紙７の種類や転移されたインク量、画像面積に応じてソレノイド８９への通電を行い、印刷用紙７のカールを防止する。
【００４１】
起倒機構８６は、その厚さが薄く腰の弱い印刷用紙７を排出するときにソレノイド８９への通電を行うことで、印刷用紙７が飛翔して排紙装置１５から離れるときに、傾斜部５９によって、印刷用紙７を方向ｂから見て下に凸のＵ字状とし、良好に排出する。下に凸の形状を保たれる印刷用紙７は安定して飛翔、落下し、サイドフェンス３４、エンドフェンス３５の働きにより底板３３上に整然と積載される。積載の際、落下する印刷用紙７と、すでに積載されている印刷用紙７もしくは底板３３との間に存する空気は孔３６から排出されるため、積載がさらに良好となっている。
【００４２】
図４に示すように、仕分け手段１４は、画像形成装置１本体から排出されてくる印刷用紙７の後端側すなわちｂ方向上流側に配設されている。仕分け手段１４は、画像形成装置１本体から排出されエンドフェンス３５によって跳ね返されたシートの後端が突き当たる後端受け部材９０と、後端受け部材９０をｂ方向下流側端部すなわちエンドフェンス３５側端部に有しｂ方向において進退する移動部材９１と、移動部材９１の同端部に配設されその下面が印刷用紙７に対し高摩擦で当接する用紙仕分け部材としてのパッド９６と、移動部材９１をｂ方向において進退自在に支持するとともに印刷用紙７の積載方向すなわち略鉛直方向ｄに変位する支持台９２と、移動部材９１をｂ方向において進退させるための移動部材駆動手段９３と、支持台９２をｄ方向に変位させるための支持台駆動手段９４と、支持台９２をｄ方向に摺動自在に支持するとともに移動部材駆動手段９３及び支持台駆動手段９４を固設され、画像形成装置１本体に固定された筐体９５と、各種スイッチ１０５、１０６、１０７とを有している。
【００４３】
移動部材駆動手段９３は、移動部材９１の側縁に形成されたラック９７と、ラック９７に係合するピニオン９８と、ピニオン９８に一体のギア９９と、ギア９９に係合しギア９９を介してピニオン９８を回転駆動することで移動部材９１をｂ方向において進退させる駆動手段としてのステッピングモータ１００とを有している。筐体９５はｄ方向に延設された長孔１１６を有しており、長孔１１６には支持台９２の角部に形成された凸部１１７が摺動自在に係合している。支持台駆動手段９４は、ｄ方向に延在するねじ軸１０１と、支持台９２と一体に配設されねじ軸に螺合し支持台９２を支持する支持部材１０２と、ねじ軸１０１の下端においてねじ軸１０１に係合した無端のベルト１０３と、ベルト１０３を介してねじ軸１０１を回転駆動し支持台９２をｄ方向に駆動する駆動手段としてのステッピングモータ１０４とを有している。
【００４４】
スイッチ１０５は、支持台駆動手段９４が支持台９２を下方に変位しているとき、パッド９６が印刷用紙７の上面に当接するとＯＮされ、ステッピングモータ１０４の駆動を停止してそれ以上の変位を禁止するものである。スイッチ１０６は、移動部材駆動手段９３が移動部材９１をｂ方向上流側に変位し移動部材９１がホームポジションを占めるとＯＮされ、ステッピングモータ１００の駆動を停止してそれ以上の変位を禁止するものである。移動部材９１のホームポジションとは、排紙台１６に最大サイズの印刷用紙７が積載されている状態において、後端受け部材９０の下端縁が同印刷用紙７のｂ方向上流端に位置する状態をいう。スイッチ１０７は、支持台駆動手段９４が支持台９２を上方に変位し支持台９２がホームポジションを占めるとＯＮされ、ステッピングモータ１０４の駆動を停止してそれ以上の変位を禁止するものである。支持台９２のホームポジションとは、その上限位置をいい、画像形成装置１が画像形成を行わず停止しているときには支持台９２はこの位置を占める。
【００４５】
図５又は６又は７又は８又は９又は１０に示すように、後端受け部材９０は、平板状をなし、印刷用紙７の後端を規制する長方形の規制面１０８を有している。規制面１０８は印刷用紙７に対する摩擦を軽減された滑らかな面をなしており、下方がエンドフェンス３５に近づくようにｂ方向下流側に向けて傾斜している（図９参照）。規制面１０８の、ｃ方向における幅（図１０参照）は、最小サイズの印刷用紙７が排紙台１６に積載される際の、サイドフェンス３４相互間の間隔よりわずかに小さく設定され、サイドフェンス３４への当接を防止されている。パッド９６は、後端受け部材９０の下端縁よりもｂ方向上流側に位置している。
【００４６】
移動部材９１は、エンドフェンス３５に向けて移動した図５に示す第１の位置と、第１の位置よりもエンドフェンス３５から離間した図７に示す第２の位置との間で進退し、移動部材９１が第１の位置から第２の位置へ移動するときに、パッド９６により最上位の印刷用紙７をエンドフェンス３５から離間するｂ方向上流側に移動させる。具体的には、後端受け部材９０は、画像形成装置１の動作時において通常、エンドフェンス３５によって跳ね返された印刷用紙７の後端が突き当たる規制位置（図８参照）を占めるが、仕分けを行うべきときには、後端受け部材９０をｂ方向下流側に移動させるとともに、パッド９６が印刷用紙７に当接するまで下方に移動させることにより、図５に示す状態とし、移動部材９１をｂ方向上流側に変位させることによりパッド９６の摩擦にて印刷用紙７をエンドフェンス３５から離間させる方向に移動させる。
【００４７】
パッド９６が印刷用紙７を移動させるのは図６に示すようにパッド９６が最上位の印刷用紙７より下に位置する印刷用紙７の後端から外れるまでであるが、移動部材９１は図７に示すように続けて第２の位置へ移動し、移動部材９１は第１の位置から第２の位置へ移動するときに、最上位の印刷用紙７をエンドフェンス３５から離間するｂ方向上流側に移動させることとなる。ここで、移動部材９１の第２の位置とは、規制面１０８の下端部とエンドフェンス３５との間隔が、印刷用紙７のｂ方向における長さと略同じとなる位置、言い換えると規制面１０８の下端部が、ｂ方向において、底板３３上に積載された印刷用紙７の後端位置を占める位置をいう。
【００４８】
移動部材９１は、かかる仕分け動作後、第２の位置を占めたまま、図８に示すように後端受け部材９０が規制位置を占めるまで上昇し、後端受け部材９０はこの規制位置にて、不動の状態で、エンドフェンス３５に跳ね返された印刷用紙７の後端の規制を行う。すなわち、後端受け部材９０が規制位置を占める状態で、画像形成装置１本体内に備えられた排紙装置１５から、側板５７に形成された排出口１０９を経て印刷用紙７が排出されると、印刷用紙７の先端はエンドフェンス３５に突き当たって跳ね返り、同印刷用紙７の後端は規制面１０８に当接する。
【００４９】
規制面１０８は、印刷用紙７の跳ね返りの勢いが強いときには、印刷用紙７をエンドフェンス３５側に突き返し、印刷用紙７の跳ね返りの勢いが弱いときには印刷用紙７はその後端が規制面１０８に沿った状態で落下するが、何れにしても、規制面１０８の下端部が上記の位置を占めるので、印刷用紙７は、落下しながらエンドフェンス３５と後端受け部材９０との間で規制され、その先端がエンドフェンス３５に当接した、位置揃えを行われた状態で積載される。なお印刷用紙７の後端が規制面１０８に沿って落下する場合、規制面１０８が滑らかな面をなしていることにより、印刷用紙７の落下はスムーズに行われる。印刷用紙７はこのようにしてｂ方向においても位置揃えを行われ整然と積載される。
【００５０】
次の仕分けを行うときには、移動部材９１を第２の位置から第１の位置まで移動し、上述と同様の仕分け動作を行う。また、かかる仕分け動作によってｂ方向上流側に移動された印刷用紙７により、この印刷用紙７以下に存する印刷用紙７の束とそれより上に存する印刷用紙７の束とは良好に仕分けを行われている。なお、この印刷用紙７より下に存する印刷用紙７の束と、この印刷用紙７以上に存する印刷用紙７の束とが良好に仕分けされるようにしても良い。かかる第１の位置及び第２の位置は、印刷用紙７のサイズに応じて決定される。すなわち、第２の位置は、上述したように、規制面１０８の下端部とエンドフェンス３５との間隔が、印刷用紙７のｂ方向における長さと略同じとなるように、言い換えると規制面１０８の下端部が、ｂ方向において、底板３３上に積載された印刷用紙７の後端位置を占めるように決定される。また第１の位置は、第２の位置を基準として、ｂ方向下流側に所定長さ距離を置いた位置とされる。印刷用紙７のサイズは、操作パネル上でオペレータが入力することで検出しても良いし、給紙トレイ６にサイズ検知センサを設けこれにより検出しても良い。給紙トレイ６が複数備えられ、各給紙トレイ６によりサイズが固定されているときには、どの給紙トレイ６から給紙を行うかによって検出しても良い。
【００５１】
この所定長さは、ユーザーが仕分けされたことを明確に把握できるようパッド９６により印刷用紙７をｂ方向に変位するのに十分な長さとなるよう決定されるものである。かかる印刷用紙の変位長さは、本実施例においては約２５ｍｍとされている。印刷用紙７のサイズが最大のときの移動部材９１の第２の位置は、そのホームポジションと一致する。支持台９２は、後端受け部材９０が規制位置を占める状態でホームポジションを占める。移動部材９１の位置、支持台９２の位置は、ホームポジションを基準として、ステッピングモータ１００、１０４へのパルス数により検知、制御される。画像形成装置１が画像形成を行わず停止しているときには支持台９２はホームポジションを占めるため、移動部材９１を変位することのみで後端受け部材９０を規制位置とすることができる。
【００５２】
以上実施例を説明したが、孔版印刷装置１を構成する上記各装置等の構成およびその配置状態は、あくまでもその一例を示したものであり、他の周知の装置および種々の配置状態をもって構成してもよい。孔版印刷装置としては、上記したような感熱デジタル製版一体型孔版印刷装置を構成するものに限らず、例えば装置本体と別体に配設された製版給版装置あるいは排版装置によってマスタを製版し給版したり、あるいは排版したりしてもよく、製版装置４および排版装置５を上記装置本体に必ずしも具備していなくてもよい。版胴の数が２つ以上の複胴式としてフルカラー印刷を含む多色印刷を行うこともできるし、押圧手段としては、本実施例では圧胴を用いたものを示したが、プレスローラを用いても良い。排紙台を具備する画像形成装置としては、孔版印刷装置に限らず、周知のプリンター、複写機、ファクシミリ等が挙げられる。
【００５３】
後端受け部材９０は、規制位置において不動状態で印刷用紙を規制するから、ｄ方向に延在し、ｄ方向において変位しない構成としても良い。この場合には規制面１０８を傾斜させず、エンドフェンス３５にほぼ平行に配設することが望ましく、仕分け手段１４とは別体に配設し、ｂ方向への変位を行う手段を別に設けることが望ましい。仕分け手段１４に限らず、後端受け部材９０をｄ方向に変位する機構を有する場合には、後端受け部材９０をｂ方向において揺動可能に配設しても良い。後端受け部材９０を変位させる場合、その手段として、仕分け手段１４ではなく、後端受け部材９０を変位させるためだけの手段を配設してもよい。この場合、仕分け手段１４は画像形成装置１に必ずしも必要な構成ではない。
【００５４】
後端受け部材９０の規制位置は、画像形成に関する条件により可変とすることができる。画像形成に関する条件とは、印刷用紙７のサイズ、種類、搬送速度、印刷用紙に形成される画像面積等の、印刷用紙７の跳ね返り位置を変える要因となるものをいう。例えば、印刷用紙７のサイズが小さくなればその飛翔する距離が長くなり、落下距離が大きくなるため、規制位置を低くし、印刷用紙の種類が例えば厚紙である場合には、薄い場合に比して落下距離が大きいため、規制位置を低くし、搬送速度、すなわち上記実施例においては排紙装置１５による印刷用紙７の搬送速度、言い換えると印刷装置１本体から排出されてくる印刷用紙７の速度が大きければ落下距離が小さいため、規制位置を高くし、印刷用紙７に形成される画像面積が大きければ重量が増して落下距離が大きくなるため、規制位置を低くする。
【００５５】
このように、画像形成に関する条件に応じて規制位置を変化し、後端受け部材９０を上述した機構により上下方向にすることにより、跳ね返ってきた印刷用紙が、後端受け部材９０に乗り上げたり、後端受け部材９０より下方に落下して後端受け部材９０で受け止めることができなかったりすることを防止して、後端受け部材９０によって印刷用紙７の後端を確実に受け止めることができ、印刷用紙７の前後方向における揃えを確実にする。
【００５６】
どのような画像形成条件のときに規制位置をどの位置にするかは、予め実験等により定め、これをデータ化して図示しない周知の記憶装置、例えばＲＯＭ等に記録しておく。そして、オペレータが指定した条件等の画像形成に関する条件に応じて、記録されたデータを読み出し、後端受け部材がその画像形成条件における規制位置を占めるように駆動するものである。規制位置は、精度良く定め、後端受け部材９０の上下方向における中央部で印刷用紙７を受け止めることができるようにすることが望ましい。
【００５７】
図１１に示すように、印刷装置１本体から排出されてくる印刷用紙７をエンドフェンス３５に向けて案内し、印刷用紙７の排出が後端受け部材９０によって妨げられることを防止するための案内部材８７を配設することが望ましい。案内部材８７は後端受け部材９０の上縁において後端受け部材９０と一体化され、同上縁からｂ方向上流側に向けて延設された平板状の部材である。これにより、排出口１０９から排出されてきた印刷用紙７が垂れ下がったとしても、印刷用紙７は案内部材８７の上面に案内されて受け流されるようにして排出されるので、後端受け部材９０により排出が妨げられることがなく、排出の際のジャムや揃えの乱れが防止される。
【００５８】
案内部材８７は、後端受け部材９０による排紙の妨げを防止でき、且つ印刷装置１本体からの排紙を妨げないのであれば、平板状に限らずどのような形状であっても良いし、一体化の態様も、後端受け部材９０よりもｂ方向下流にまで延在する等していても良い。また、案内部材８７は、後端受け部材９０に一体的に配設するに限らず、後端受け部材９０による排紙の妨げを防止でき、且つ印刷装置１本体からの排紙を妨げないよう、後端受け部材９０が上下方向及び前後方向に移動する領域を、上方から覆うように、固定して配設しても良い。また印刷用紙７が当接する部分は、滑らかにして摩擦を減じ、搬送の抵抗にならないようにすることが望ましい。
【００５９】
【発明の効果】
本発明によれば、画像形成装置本体から排出されてくるシートの前端を規制するエンドフェンスを有する排紙台において、上記エンドフェンスによって跳ね返されたシートの後端が突き当たる規制位置において同シートを規制するための規制面を備えた後端受け部材を有し、上記規制面は下方が上記エンドフェンスに近づくように傾斜しており、上記後端受け部材は上下方向に変位可能であり、
上記規制位置は上記エンドフェンスからのシートの跳ね返り位置を変える要因となる画像形成に関する条件に応じて上下方向に可変であるので、シートをエンドフェンス側に寄せて積載することができシートの揃えが向上するとともに、シートの跳ね返り位置を変える要因となる画像形成に関する条件に左右されることなく後端受け部材によりシートの後端を確実に受け止め、シートの揃えを行うことができるので、シートの積載が常時良好でユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００６２】
画像形成装置本体から排出されてくるシートの後端側に配設され積載されるシートの仕分けを行う仕分け手段であって、エンドフェンスへ向けて移動した第１の位置と、第１の位置よりもエンドフェンスから離間した第２の位置との間で進退する移動部材を備え、この移動部材が、第１の位置から第２の位置へ移動するときに最上位のシートをエンドフェンスから離間する方向に移動させる仕分け手段を有し、後端受け部材を、移動部材のエンドフェンス側の端部に配設すれば、特別な部材を追加することなく仕分け手段により後端受け部材を支持することができ、シートの揃えを向上できるとともに仕分けを行うことができる、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００６３】
後端受け部材が、移動部材が第２の位置を占める状態においてシートの後端を規制することとすれば、仕分けを行った後に後端受け部材をエンドフェンスに対して変位することなくシートの後端を規制することができ、早期に次の画像形成に備えることができる、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００６４】
移動部材が、第２の位置を占める状態において上下方向に変位可能であり、シートを移動させた後、後端受け部材を上下方向へ変位させ規制位置へ変位させてシートの後端を規制させることとすれば、仕分けを行った後に後端受け部材をエンドフェンスに対して変位することなく規制位置でシートの後端を良好に規制することができるとともに、早期に次の画像形成に備えることができる、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００６５】
移動部材が第２の位置を占める状態において、規制面の下端部とエンドフェンスとの間隔がシートの前後方向における長さと略同じ大きさであることとすれば、仕分けを行った後に後端受け部材をエンドフェンスに対して変位することなく、シートを規制面とエンドフェンスとの間で挟むようにすることでシートを良好に揃えることができるとともに、早期に次の画像形成に備えることができる、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００７３】
画像形成装置本体から排出されてくるシートをエンドフェンスに向けて案内し、同シートの排出が後端受け部材によって妨げられることを防止するための案内部材を有することとすれば、画像形成装置本体から排出されてくるシートの搬送が後端受け部材によって遮られることがなく、排紙の際のジャムを防止できるとともに、排紙を確実に行ってシートの揃えを良好に行うことができる、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００７４】
案内部材が、後端受け部材の上部に、同後端受け部材と一体的に配設されていることとすれば、比較的小型であっても、画像形成装置本体から排出されてくるシートの搬送が後端受け部材によって遮られることがなく、排紙の際のジャムを防止できるとともに、排紙を確実に行ってシートの揃えを良好に行うことができる案内部材を備えた、ユーザーの信頼性の高い排紙台を提供することができる。
【００７５】
本発明は、かかる排紙台を有する画像形成装置にあるので、かかる効果を奏する排紙台を有し、ユーザーの信頼性の高い画像形成装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用した排紙台及びこれを有する画像形成装置としての孔版印刷装置の概要を示す図である。
【図２】図１に示した排紙装置の詳細を示す斜視図である。
【図３】図２に示した傾斜部の起倒機構の断面図である。
【図４】仕分け手段及び後端受け部材を示す斜視図である。
【図５】移動部材が第１の位置を占める状態を示す側面図である。
【図６】移動部材が中間位置を占める状態を示す側面図である。
【図７】移動部材が第２の位置を占める状態を示す側面図である。
【図８】後端受け部材が規制位置を占める状態を示す側面図である。
【図９】後端受け部材の拡大側面図である。
【図１０】後端受け部材の拡大正面図である。
【図１１】給紙台に案内部材を配設した場合を示す側面図である。
【符号の説明】
１    画像形成装置
７    シート
１４    仕分け手段
１５    排紙装置
１６    排紙台
３５    エンドフェンス
８７    案内部材
９０    後端受け部材
９１    移動部材
１０８    規制面
【図１】
0004608086.tif 000002
【図２】
0004608086.tif 000003
【図３】
0004608086.tif 000004
【図４】
0004608086.tif 000005
【図５】
0004608086.tif 000006
【図６】
0004608086.tif 000007
【図７】
0004608086.tif 000008
【図８】
0004608086.tif 000009
【図９】
0004608086.tif 000010
【図１０】
0004608086.tif 000011
【図１１】
0004608086.tif 000012