(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
前記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
前記移送部によって移送された冊子の移動を規制することで該冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
前記冊子の厚さに応じた積載量の冊子が前記積載部に積載された場合に、該積載部への積載を中止させる中止部とを備えた冊子積載装置であって、
前記冊子積載装置は、冊子を構成する用紙の厚さ、枚数、サイズ、および、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表した製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って冊子を製本する製本装置に接続されたものであり、
前記中止部は、前記製本装置に指定される製本条件と、該製本条件により製本された冊子が前記積載部に積載可能な積載量の関係を表すテーブルが記憶されたものであり、該テーブルから前記製本装置に指定された製本条件に対応する積載量を読み出すことによって前記冊子の厚さに応じた積載量を求めるものであることを特徴とする冊子積載装置。
【請求項２】
画像が形成された用紙の後処理を行う後処理装置であって、
冊子を構成する用紙の厚さ、枚数、および、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表した製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って前記用紙から冊子を製本する製本装置と、
前記製本装置に接続された冊子積載装置とを備え、
前記冊子積載装置は、
複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
前記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
前記移送部によって移送された冊子の移動を規制することで該冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
前記冊子の厚さに応じた積載量を前記製本装置に指定された製本条件に基づいて求め、該積載量の冊子が前記積載部に積載された場合に、該積載部への積載を中止させる中止部とを備え、
前記中止部は、前記製本装置に指定される製本条件と、該製本条件により製本された冊子が前記積載部に積載可能な積載量の関係を表すテーブルが記憶されたものであり、該テーブルから前記製本装置に指定された製本条件に対応する積載量を読み出すことによって前記冊子の厚さに応じた積載量を求めるものであることを特徴とする後処理装置。
【請求項３】
用紙に画像を形成する画像形成装置と、
前記画像形成装置によって画像が形成された用紙の後処理を行う後処理装置とを備えた画像形成システムであって、
前記後処理装置は、
冊子を構成する用紙の厚さ、枚数、および、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表した製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って前記用紙から冊子を製本する製本装置と、
前記製本装置に接続された冊子積載装置とを備え、
前記冊子積載装置は、
複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
前記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
前記移送部によって移送された冊子の移動を規制することで該冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
前記冊子の厚さに応じた積載量を前記製本装置に指定された製本条件に基づいて求め、該積載量の冊子が前記積載部に積載された場合に、該積載部への積載を中止させる中止部とを備え、
前記中止部は、前記製本装置に指定される製本条件と、該製本条件により製本された冊子が前記積載部に積載可能な積載量の関係を表すテーブルが記憶されたものであり、該テーブルから前記製本装置に指定された製本条件に対応する積載量を読み出すことによって前記冊子の厚さに応じた積載量を求めるものであることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の冊子を積載する冊子積載装置、後処理装置、および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、プリンタや複写機に代表される画像形成システムに備えられて、製本された複数の冊子を積載する冊子積載装置が知られている（例えば、特許文献１〜３参照。）。例えば、特許文献１には、プリンタに接続され、プリントされ製本された折り畳み用紙を積載して収容する積載装置が示されている。この積載装置は、裁断後の折り畳み用紙を搬送するコンベアベルトと、用紙を集積収容する用紙収容トレイを備えている。これによれば、コンベアベルトも用紙収容機能を果たし、折り畳み用紙の積載容量が増大する。
【特許文献１】特許第３３７０２８４号公報
【特許文献２】特開２０００−２５５８８２号公報
【特許文献３】特開２０００−１５３９５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
このような積載装置が小型の画像形成システムに接続される場合には、小さな設置面積に設置できることが望まれており、冊子を積載するためのスペースには限度がある。そこで、従来の冊子積載装置では、積載した冊子の数が所定のリミットに達した時点で積載を停止する。これにより、冊子が冊子積載装置から溢れる事態や、整列が乱れる事態等が防止されている。
【０００４】
ところで、近年の画像形成システムでは、様々な種類の冊子を製本できるようになっている。例えば、用紙の種類や製本方法を選択して冊子を構成することができる。しかし、このような冊子が上述の積載装置で積載される場合、冊子が溢れる事態は防止されるものの、冊子の種類によっては、積載する余地を大量に残したままで積載が停止される。この結果、積載される冊子の量が、本来その冊子が積載可能な量に対し少量になってしまう。
【０００５】
本発明は、上記事情に鑑み、冊子の種類に応じて、冊子を多数積載することができる冊子積載装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成する本発明の冊子積載装置は、複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
上記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
上記移送部によって移送された冊子の移動を規制することでこの冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
上記冊子の厚さに応じた積載量の冊子が上記積載部に積載された場合に、この積載部への積載を中止させる中止部とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
本発明の冊子積載装置では、冊子の厚さに応じた積載量の冊子が、積載部に積載される。ある種類の冊子がどの程度の積載量で溢れたり、整列が乱れたりするかは、その冊子の出来上がりサイズによって異なるのはもちろんであるが、その冊子の厚さによっても異なる。本発明の冊子積載装置によれば、積載量が冊子の厚さに応じたものとなるため、冊子の種類に応じた、冊子の溢れや整列の乱れが発生しない限度まで冊子を積載することが可能になる。したがって、積載スペースを活用して冊子を多数積載することができる。
【０００８】
ここで、冊子の厚さは、センサ等で直接に測定することも可能である。しかし、上記中止部が、上記冊子を構成する用紙について、厚さ、枚数、サイズのうち少なくとも１つを表わす情報を入手して、この冊子の厚さに応じた積載量をこの情報に基づいて求めるものであることが好ましい。
【０００９】
冊子の厚さは、冊子を構成する用紙の厚さ、枚数、サイズに依存するので、厚さ、枚数、サイズのうち少なくとも１つを表わす情報に基づいて、冊子の厚さに応じた積載量を間接的に求めることができる。冊子積載装置は、冊子の厚さが直接には分からない場合であっても、既知の情報に基づいて冊子の種類に応じた適切な積載量を求めることができ、積載スペースを余さず活用して冊子を多数積載することができる。
【００１０】
また、上記本発明の冊子積載装置において、上記中止部が、上記冊子について、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表わす情報を入手して、この冊子の厚さに基づいた積載量をこの情報に基づいて求めるものであることが好ましい。
【００１１】
冊子の厚さは、冊子のスクエアフォールド加工の有無にも大きく依存するので、スクエアフォールド加工の有無を表わす情報に基づいて積載量を求めることにより、冊子の厚さが直接には分からない場合であっても、冊子の種類に応じた適切な積載量を求めることができ、冊子の種類に応じて冊子を多数積載することができる。
【００１２】
また、上記本発明の冊子積載装置において、上記冊子積載装置が、製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って冊子を製本する製本装置に接続されたものであり、
上記中止部が、上記製本装置に指定された製本条件に基づいて上記冊子の厚さに応じた積載量を求めるものであることが好ましい。
【００１３】
製本装置には、冊子を製本するための製本条件が指定される。冊子積載装置が、接続される製本装置に対しすでに指定された製本条件を利用して積載量を求めることにより、冊子の厚さが直接には分からない場合であっても、冊子の種類に応じて冊子を多数積載することができる。
【００１４】
また、上記目的を達成する本発明の後処理装置は、画像が形成された用紙の後処理を行う後処理装置であって、
製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って上記用紙から冊子を製本する製本装置と、
上記製本装置に接続された冊子積載装置とを備え、
上記冊子積載装置は、
複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
上記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
上記移送部によって移送された冊子の移動を規制することでこの冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
上記冊子の厚さに応じた積載量を上記製本装置に指定された製本条件に基づいて求め、この積載量の冊子が上記積載部に積載された場合に、この積載部への積載を中止させる中止部とを備えたものであることを特徴とする。
【００１５】
また、上記目的を達成する本発明の画像形成システムは、用紙に画像を形成する画像形成装置と、
上記画像形成装置によって画像が形成された用紙の後処理を行う後処理装置とを備えた画像形成システムであって、
上記後処理装置は、
製本条件を指定され、その指定された製本条件に従って上記用紙から冊子を製本する製本装置と、
上記製本装置に接続された冊子積載装置とを備え、
上記冊子積載装置は、
複数の冊子を順次に搬出する搬出部と、
上記搬出部から順次に搬出される複数の冊子を、一部が重なった状態に順次に並べて移送する移送部と、
上記移送部によって移送された冊子の移動を規制することでこの冊子を起こし、起こした冊子が積載される積載部と、
上記冊子の厚さに応じた積載量を上記製本装置に指定された製本条件に基づいて求め、この積載量の冊子が上記積載部に積載された場合に、この積載部への積載を中止させる中止部とを備えたものであることを特徴とする。
【００１６】
なお、本発明にいう後処理装置および画像形成システムについては、ここではその基本形態のみを示すのに留めるが、これは単に重複を避けるためであり、本発明にいう後処理装置および画像形成システムには、上記の基本形態のみではなく、前述した冊子積載装置の各形態に対応する各種の形態が含まれる。
【発明の効果】
【００１７】
以上説明したように、本発明によれば、冊子の種類に応じて、冊子を多数積載することができる冊子積載装置、後処理装置、および画像形成システムが実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下図面を参照して本発明の冊子積載装置の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の冊子積載装置の一実施形態が組み込まれた画像形成システムを示す図である。
【００２０】
画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２によって画像が形成された用紙の後処理を行う後処理装置５とを備えている。画像形成装置２には、用紙を大量に格納する用紙トレイ３１を有する大容量給紙装置３、および画像形成装置２のプリント機能を補助するプリントサーバ４が接続されている。
【００２１】
画像形成装置２は、ユーザの操作によって情報を入力する操作パネル２１、およびそれぞれ異なる種類の用紙を格納する用紙トレイ２２，２３，２４，２５を備えている。操作パネル２１からは、用紙トレイ２２〜２５およびインサータ６のそれぞれに格納された用紙の属性、画像形成時に用いる用紙の選択、そして冊子の製本情報が入力される。
【００２２】
後処理装置５は、表紙を追加挿入するインサータ６、用紙を束ね、中綴じして折り曲げることにより冊子を作成するブックレットフィニッシャ７、冊子の辺を切り揃えるトリマ８、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工を行うスクエアフォールド装置９、および冊子を積載するスタッカ１０を備えている。ブックレットフィニッシャ７、トリマ８、およびスクエアフォールド装置９は、本発明にいう製本装置の一例を構成している。
【００２３】
スクエアフォールド装置９は、背の部分が突出するように両側から冊子を挟持して、突出した背の部分を潰すことによって、背を平坦に成形する装置である。一般的には、ローラを背の部分に押しつけながら移動させることにより、背を平坦に成形する。スクエアフォールド装置９には、後述するように、冊子をスタッカ１０上に搬出する搬出ローラが組み込まれている。
【００２４】
図２は、図１に示す画像形成システムが備えているスタッカを示す斜視図である。
【００２５】
図２には、スクエアフォールド装置９に組み込まれている搬出ローラ１１も示されている。搬出ローラ１１は、スクエアフォールド装置９を経た冊子を順次にスタッカ１０上に搬出する。
【００２６】
スタッカ１０には、冊子を積載する積載トレイ１３が備えられている。積載トレイ１３は、スタッカ１０の上面に配置される矩形の枠部分と、この枠の一辺から斜め上方に延びる立上り部１３ａとを有している。積載トレイ１３の枠部分内側には、冊子を移送する移送ベルト１２が設けられている。移送ベルト１２は、２本の駆動ローラ１４に張架されている。駆動ローラ１４が図示しないモータによって駆動されると、移送ベルト１２の上面は、図の矢印で示す方向に移動する。
【００２７】
搬出ローラ１１から順次に搬出された冊子は、移送ベルト１２上に載置される。移送ベルト１２は、搬出ローラ１１から１冊の冊子が搬出されるタイミングに同期して断続的に移動する。移送ベルト１２上の冊子は、移送ベルト１２の移動に伴って、積載トレイ１３の立上り部１３ａの方向に向かって移送される。
【００２８】
ここで、冊子１冊当たりの移送ベルト１２の移動量、すなわち、ある１冊の冊子の搬出から次の冊子の搬出までの移送ベルト１２の移動量は、冊子の移動方向に沿う辺の長さよりも小さい。このため、搬出ローラ１１から順次に搬出される複数の冊子は、一部が重なった状態で移送ベルト１２の上に並ぶこととなる。移送ベルト１２は、この一部が重なったままの状態で冊子を移送する。移送ベルト１２は、本発明にいう移送部の一例に相当する。また、積載トレイ１３および移送ベルト１２の組合わせにより、本発明にいう積載部の一例が構成されている。また、搬出ローラ１１は、本発明にいう搬出部の一例に相当する。
【００２９】
移送ベルト１２によって、矢印で示す方向に移送されてくる１冊目の冊子は、積載トレイ１３の立上り部１３ａ上に乗り上げるように積載されるとともに、立上り部１３ａに沿って起こされる。以降、移送されてくる冊子は、先に移送された冊子の上に乗り上げるように積載されるとともに、先に移送された冊子の面に沿って起こされる。このようにして、移送ベルト１２によって移送されてた冊子は、積載トレイ１３によって移動が規制されることで起こされ、起こされた冊子は、移送ベルト１２によって支えられながら順次に積載される。
【００３０】
移送ベルト１２の、冊子を移送する方向先端付近には、冊子を検知するセンサ１５が配置されている。センサ１５は、移送ベルト１２上に並んだ冊子の１冊目が、移送ベルト１２の先端付近に達したことを検知する。センサ１５が冊子を検知した後の、搬出ローラ１１から搬出される冊子の数がカウントされることで、立上り部１３ａに乗り上げるように積載される冊子の数が、冊子の積載量として制御されることとなる。
【００３１】
図３は、図１に示す画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。
【００３２】
画像形成装置２には、画像形成システム全体の動作を制御する制御回路２６が備えられている。制御回路２６は、いずれも図示しないが、プログラムに基づいて画像形成システムの全体の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）、プログラムやテーブルが記憶されているＲＯＭ、ＣＰＵに一時的な記憶領域を提供するＲＡＭ、および制御回路２６の外部とＣＰＵとの信号を中継するインターフェース回路を有している。また、画像形成装置２にユーザのパーソナルコンピュータ４０が外部接続されている。
【００３３】
制御回路２６は、用紙トレイ２２〜２５、用紙トレイ３１、およびインサータ６に格納されているそれぞれのサイズの用紙について、厚さを表わす情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。また、インサータ６に格納されている用紙について、サイズを表わす情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。ユーザが操作パネル２１を操作して情報を入力すると、入力された情報は、操作パネル２１から制御回路２６に供給される。これにより、制御回路２６は、ユーザから情報を入手する。また、制御回路２６は、画像形成を開始するに先立って、冊子を構成する用紙のサイズ、用紙の枚数、および製本での加工の種類を表わす情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。ユーザが操作パネル２１を操作して情報を入力すると、入力された情報は、操作パネル２１から制御回路２６に供給される。これにより、制御回路２６は、ユーザから、冊子を構成する用紙のサイズ、用紙の枚数、製本での加工の種類を示す情報を入手する。ここで製本での加工の種類は、例えば、スクエア−フォールド加工の有無である。用紙の枚数、製本での加工の種類は、本発明にいう製本条件の一例に相当する。
【００３４】
画像形成の指示が、操作パネル２１、または外部接続されたユーザのパーソナルコンピュータ４０から制御回路２６に送られると、制御回路２６は、画像形成装置２を制御して、用紙に画像形成を行わせる。これと同時に、制御回路２６は、ブックレットフィニッシャ７、トリマ８、スクエアフォールド装置９、およびスタッカ１０の動作も制御する。例えば、制御回路２６は、スタッカ１０の駆動ローラ１４を駆動するモータの回転を制御することで、移送ベルト１２を移動させて、冊子を移送する。また、後述するように、制御回路２６は、冊子の厚さに応じた積載量の冊子が積載トレイ１３に積載された場合に、画像形成装置２、スタッカ１０、ブックレットフィニッシャ７、トリマ８、およびスクエアフォールド装置９の動作を制御して、用紙への画像形成、冊子の製本、および積載トレイ１３での冊子の積載を中止させる。制御回路２６、スタッカ１０、および搬出ローラ１１によって、本発明にいう冊子積載装置の一例が構成されている。また、制御回路２６は、本発明にいう中止部の一例に相当する。
【００３５】
図４は、スタッカ１０に冊子が積載されていく様子を示す図である。
【００３６】
図４には、スタッカ１０に冊子が積載されていく様子が、第１の状態（ａ）から第８の状態（ｈ）に示されている。第１の状態（ａ）において、冊子Ｐ１は、冊子の背が先頭になった姿勢で、搬出ローラ１１から移送ベルト１２上に矢印ｓの方向に搬出されてくる。移送ベルト１２は、冊子Ｐ１の背が移送ベルト１２に触れるタイミングに同期して、矢印ｔの方向に移動を開始する。移送ベルト１２は、冊子Ｐ１が搬出ローラ１１から完全に離れ、しばらくの時間が経過した後の第２の状態（ｂ）で移動を一旦停止する。移送ベルト１２の移動開始から停止までの間に、冊子Ｐ１が移送される。第３の状態（ｃ）では、次の冊子Ｐ２が搬出ローラ１１から搬出されてくる。第４の状態（ｄ）で、移送ベルト１２は、冊子Ｐ２の背が移送ベルト１２に触れるタイミングに同期して移動を開始し、冊子Ｐ２が搬出ローラ１１から完全に離れ、しばらくの時間が経過した後の第５の状態（ｅ）で移動を一旦停止する。このように、移送ベルト１２は、冊子が搬出ローラ１１から搬送されてくるタイミングに同期して、断続的に移動する。冊子は、搬出ローラ１１から離れて完全に移送ベルト１２の上に載った時から、移送ベルト１２の移動により搬送される。ここで、１冊の冊子が搬出ローラ１１から搬出されるごとに、冊子が移送される距離ｄ１は、制御回路２６によって冊子の移動方向に沿った辺の長さよりも小さく制御されている。このため、搬出ローラ１１から順次に搬出される冊子は、移送ベルト１２の上に一部が重なった状態で並べられる（第５の状態（ｅ））、移送ベルト１２は、その状態で冊子を移送する。第６の状態（ｆ）では、３冊目の冊子Ｐ３が移送ベルト１２に並べられている。冊子が更に搬出されると、先頭にある冊子Ｐ１は、やがて移送ベルト１２の先端付近に到達し、センサ１５に検知される。冊子Ｐ１がセンサ１５に検知された後の、搬出ローラ１１から搬出される冊子の数が、スタッカ１０に積載される積載量として制御されることとなる。この後、冊子が更に搬出された第７の状態（ｇ）では、移送ベルト１２の移送方向先頭に並べられていた冊子Ｐ１は、積載トレイ１３の立上り部１３ａ上に乗り上げて起こされる。次の冊子Ｐ２は、さらに冊子Ｐ１の上に乗り上げて起こされる。このようにして、移送ベルト１２によって移送される冊子は、積載トレイ１３によって移動が規制されることで起こされる。そして起こされた冊子は、先に移送された冊子と移送ベルト１２に支えられながら順次積載される。第８の状態（ｈ）では、Ｎ＋１冊目の冊子が移送ベルト１２に並べられている。
【００３７】
ここで、スタッカ１０に積載できる冊子の量には限度があり、この限度は、冊子の厚さによって異なる。ただし、冊子の厚さは、冊子の両表紙面から冊子に向かって荷重をかけた状態での厚さではなく、図４に示すように、搬出ローラ１１から排出された後の、荷重がかけられていない状態での厚さを意味する。この冊子の厚さは、冊子を構成する用紙の厚さ、枚数、サイズに依存する。例えば、冊子を構成する用紙の厚さ、枚数が同じであっても、冊子のサイズが大きい方が冊子の厚さは小さくなる。図９に示すように、冊子自身の重さのモーメントによって、頁が開かないような力が働くためである。さらに、この冊子の厚さは、冊子の製本の方法にも依存する。例えば、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工が施されている冊子の厚さは、スクエアフォールド加工が施されていない冊子の厚さよりも格段に小さい。スクエアフォールド加工の有無は、特に、冊子の背の部分の厚さに影響を及ぼす。図４の第８の状態（ｈ）で示すように、スクエアフォールド加工が施されておらず、背部分の厚さが大きい冊子が積載されると、冊子が積載されるごとに冊子が起こされる角度が大きくなり、積載を続けると、やがて、冊子が移送方向とは反対方向に倒れてしまう。図５は、積載を続けたために積載された冊子が倒れて整列が乱れる様子を示す図である。図５に示すように冊子の整列が乱れると、スタッカ１０からとり出した後、再度整列する手間が必要となる。したがって、冊子の積載量は、整列が乱れない範囲内に制限される。
【００３８】
この一方で、スクエアフォールド加工が施された、背部分の厚さが小さい冊子が積載される場合には、積載が進んでも、冊子が起こされる角度の変化は小さく、積載を続けても冊子が倒れにくい。図６は、スクエアフォールド加工有りの冊子が積載された様子を示す図である。スクエアフォールド加工有りの冊子は、スクエアフォールド加工が無しの冊子に比べて積載量を多くすることができる。
【００３９】
そこで、本実施形態のスタッカ１０は、冊子の厚さに応じた積載量の冊子を積載する。冊子の厚さに応じた積載量は、冊子を構成する用紙について、厚さ、枚数、およびサイズを表わす情報と、スクエアフォールド加工の有無を表わす情報に基づいて、図８のテーブルに示すように求められる。
【００４０】
ここで、冊子の厚さに応じた積載量を求める処理、および求められた積載量の冊子を積載する処理を、画像形成システム１全体の動きとともに、図３も参照しながら説明する。
【００４１】
図７は、画像形成システム１での画像形成・製本処理を示すフローチャートである。
【００４２】
画像形成・製本処理が開始すると、まず、制御回路２６は、用紙情報取得処理を行う（ステップＳ１１）。制御回路２６は、用紙トレイ２２〜２５、用紙トレイ３１、およびインサータ６に格納されているそれぞれサイズの用紙について、厚さを表わす情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。また、インサータ６に格納されている用紙について、サイズを表わす情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。ユーザが操作パネル２１を操作して厚さおよびサイズを表わす情報を入力すると、入力された情報が、制御回路２６に供給される。
【００４３】
次に、制御回路２６は、製本条件設定処理を行う（ステップＳ１２）。制御回路２６は、操作パネル２１にメッセージを表示させる。このメッセージは、ユーザに対し、冊子を構成する用紙の枚数、および使用する用紙トレイ、さらに冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無について情報の入力を促すものである。ユーザが操作パネル２１を操作して、用紙の枚数、用紙サイズ、スクエアフォールド加工の有無について情報を入力すると、入力された情報が、制御回路２６に供給される。このようにして、制御回路２６は、冊子を構成する用紙について、厚さ、枚数、サイズを表わす情報、および冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表わす情報を入手する。また、選択された用紙サイズの情報から、該当するサイズの用紙を格納するトレイが選択される。
【００４４】
次に、制御回路２６は、スタッカ１０に積載可能な積載量を決定する処理を行う（ステップＳ１３）。制御回路２６は、ステップＳ１１，Ｓ１２で入手した情報、すなわち、冊子を構成する用紙について、厚さ、枚数、サイズを表わす情報と、冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無を表わす情報とを、図８に示すテーブルに適用することにより、対応する積載量を求める。求めた積載量は、積載リミットとして設定する。
【００４５】
図８は、冊子を構成する用紙の、厚さ、枚数、サイズ、および冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無と、積載量との関係を示すテーブルの一例である。このテーブルは、制御回路２６のＲＯＭに記憶されている。テーブルの最も左の３列には、左から順に、用紙のサイズ、用紙のうちの表紙を除く中身用紙の厚さ、枚数といった条件が表わされている。またテーブルの最も上の２行には、上から順に、スクエアフォールド加工の有無、および用紙のうちの表紙の厚さといった条件が表わされている。テーブルには、これらの条件に基づいて、冊子の厚さに応じた積載量が冊数として示されている。ここで、例えば、用紙サイズがＡ４版、用紙厚さが８０ｇ／ｍ2で、表紙無しで用紙枚数が５枚、スクエアフォールド無しの場合、積載された冊子の整列は乱れ易いので、積載量が２０冊に限定される。この一方、他の条件が同じで、スクエアフォールド有りの場合、積載量は１６０冊となる。このように、積載量が、整列の乱れ易い冊子に合わせて一律に制限されるのではなく、冊子の厚さに応じた適切な量に決定される。したがって、冊子の種類に応じて、冊子を多数積載することが可能となる。また、冊子の厚さに応じた積載量は、用紙の、厚さ、枚数、サイズ、および冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無といった情報に基づいて間接的に求められる。なお、テーブル中に禁止と示されている欄については、この欄に対応する条件での冊子は適切に積載できないことを意味する。なお、制御回路２６は、ステップＳ１２の段階で図８に示すテーブルを予め読み出す。ステップＳ１２で、ユーザが禁止となっている条件の情報を入力した場合、制御回路２６は、他の条件での情報の入力を促すメッセージを操作パネル２１に表示させる。
【００４６】
図７に戻って説明を続ける。
【００４７】
ステップＳ１４で、制御回路２６は、製本・積載処理を行う。制御回路２６は、ステップＳ１１，Ｓ１２で入手した情報に基づいて、画像形成装置２、ブックレットフィニッシャ７、トリマ８、およびスクエアフォールド装置９の動作を制御して、１冊分の冊子について、用紙への画像形成、製本を行う。また、制御回路２６は、スクエアフォールド装置９の搬出ローラ１１に冊子を搬出させるタイミングで、スタッカ１０の移送ベルト１２を移動させる。これにより、搬出ローラ１１から搬出された冊子が移送ベルト１２により搬送される。また、制御回路２６は、搬出ローラ１１から冊子が搬出される毎に冊子の数を表わす冊子カウントを１増加する。ただし、スタッカ１０のセンサ１５が冊子を検知していない場合には、冊子が移送ベルト１２の先端付近に達していないか、あるいは積載された冊子がユーザに抜き取られたと判断して冊子カウントを０にクリアする。つまり、冊子カウントは、冊子が、移送ベルト１２の先端付近に達した後、スタッカ１０に積載された数を示している。
【００４８】
次に、制御回路２６は、冊子カウントの値がステップＳ１３で決定した積載リミットに達したか否かを判別する（ステップＳ１５）。このステップで、冊子カウントの値が積載リミットに達していないと判別された場合（ステップＳ１５でＮｏ）、制御回路２６は、ステップＳ１４からの処理を繰り返す。一方、冊子カウントの値が積載リミットに達したと判別された場合（ステップＳ１５でＹｅｓ）、制御回路２６は、図７に示す処理を終了する。この時点で、積載トレイ１３には、冊子の厚さに応じた積載量の冊子が積載されることとなる。
【００４９】
このように、本実施形態では、冊子の厚さに応じた積載量の冊子がスタッカ１０に積載されるため、冊子の種類に応じて、冊子の溢れ、または整列の乱れが発生しない限度まで冊子を積載することが可能になる。したがって、積載スペースを活用して冊子を多数積載することができる。また、制御回路２６が、厚さ、枚数、サイズのうち少なくとも１つを表わす情報、並びにスクエアフォールド加工の有無を表わす情報に基づいて積載量を求めるので、冊子の厚さが直接には分からない場合であっても、既知の情報に基づいて冊子の種類に応じた適切な積載量を求めることができる。
【００５０】
なお、本実施形態では、制御回路２６が画像形成装置２に組み込まれているとして説明したが、本発明はこれに限るものではなく、例えば、制御回路がスタッカに搭載されていてもよい。
【００５１】
また、本実施形態では、搬出ローラ１１が、スクエアフォールド装置９に組み込まれているとして説明したが、本発明はこれに限るものではなく、例えば、搬出ローラがスタッカに組み込まれていてもよい。
【００５２】
また、本実施形態では、冊子を構成する用紙について、厚さ、枚数、およびサイズを表わす情報と、スクエアフォールド加工の有無を表わす情報とを入手し、入手した情報に基づいて冊子の厚さを求めるものとして説明したが、本発明はこれに限るものではなく、冊子の厚さは、厚さセンサ等を設けて測定により求めるものでもよい。
【００５３】
また、本実施形態では、移送ベルト１２の移動は、冊子が搬送されるのに同期して、断続的に行われるとして説明したが、本発明はこれに限るものではなく、１冊の冊子が搬出部から搬出されるごとに移動する距離が制御されていればよい。例えば、移送ベルト１２の移動は、断続的なものに限らず、連続的なものであってよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の冊子積載装置の一実施形態が組み込まれた画像形成システムを示す図である。
【図２】図１に示す画像形成システムが備えているスタッカを示す斜視図である。
【図３】図１に示す画像形成システムの電気的な構成を示すブロック図である。
【図４】スタッカ１０に冊子が積載されていく様子を示す図である。
【図５】積載を続けたために積載された冊子が倒れて整列が乱れる様子を示す図である。
【図６】スクエアフォールド加工有りの冊子が積載された様子を示す図である。
【図７】画像形成システム１での画像形成・製本処理を示すフローチャートである。
【図８】冊子を構成する用紙の、厚さ、枚数、サイズ、および冊子の背を平坦に成形するスクエアフォールド加工の有無と、積載量との関係を示すテーブルの一例である。
【図９】サイズが違う冊子の高さが異なる様子を示した図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    画像形成システム
２    画像形成装置
５    後処理装置
９    スクエアフォールド装置
１０    スタッカ
１１    搬出ローラ
１２    移送ベルト
１３    積載トレイ
２２〜２５，３１    用紙トレイ
２６    制御回路
【図１】
0004687384.tif 000002
【図２】
0004687384.tif 000003
【図３】
0004687384.tif 000004
【図４】
0004687384.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004687384.tif 000007
【図７】
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【図８】
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【図９】
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