(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
角容器のネック部に形成されたフランジに下面側から当接して、この角容器を吊り下げた状態で支持する両側一対のレールと、このレールに支持されている角容器にエアを吹き付けるエア噴射手段を有するエアコンベヤと、
このエアコンベヤのレールの下流側に連続して配置され、角容器のフランジ下面を両側から案内するネックコンベヤと、このネックコンベヤの下方に配置され、角容器の底面を吸引する吸引手段が設けられたバキュームコンベヤと、バキュームコンベヤ上を搬送される角容器の胴部と係合可能に配置された一対の回転ベルトとを備え、
エアコンベヤから供給された角容器をネックコンベヤに引き渡してから、バキュームコンベヤへ受け渡した後、回転ベルトで方向規制を行うことを特徴とする角容器の方向規制装置。
【請求項２】
前記エアコンベヤの終端部にエア排気手段を設けたことを特徴とする請求項１に記載の角容器の方向規制装置。
【請求項３】
前記バキュームコンベヤの上流部に、下流側に向かって上昇する傾斜を設け、前記エアコンベヤから供給された角容器をネックコンベヤで受け取った後、バキュームコンベヤに受け渡すことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の角容器の方向規制装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、胴部断面が角形の容器を一定の方向に整列させる角容器の方向規制装置に係り、特に、エアコンベヤによって搬送される角容器の方向規制を行う方向規制装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
飲料等を充填する容器として断面が角形のＰＥＴ容器が広く用いられている。このような角ＰＥＴ容器は、ボトル成型機やボトル検査機等の下流側で、方向規制を行って一定方向に整列させた後、フィラー等の容器処理装置に導入するようにしている。前記角ＰＥＴ容器の方向規制を行う装置はすでに知られている（例えば、特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
特許文献１に記載された「ボトルの搬送装置」は、ダクトの下面に取り付けたネックガイドに、ボトルを吊り下げた状態で支持させ、エア供給装置から供給された圧縮エアをノズルからボトルの口部に吹き付けて、ボトルの口部に推進力を加えて搬送するようようにしている。そして、前記ネックガイドに沿って搬送されるボトルの胴部を案内するボディガイドを設け、このボディガイドを、容器の胴部が首部の移動軌跡に対して蛇行した移動軌跡を描くように構成している。
【０００４】
また、特許文献２に記載された「角形プラスチックボトルの整列搬送装置」は、角形プラスチックボトルを搬送する第１コンベヤと、第１コンベヤ上の角形プラスチックボトルの一側面を吸着して第１コンベヤに同期して搬送する第２コンベヤと、第１コンベヤ上の角形プラスチックボトルにエアを吹き付けるエア噴出手段を備え、このエア噴出手段から第１コンベヤ上の角形プラスチックボトルにエアを吹き付けて、その一側面を第２コンベヤに当接させることにより角形プラスチックボトルを整列させるようになっている。
【特許文献１】特開平１１−２６３４３９号公報（第４−５頁、図７）
【特許文献２】特開２０００−３１８８３３号公報（第３−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記特許文献１に記載された方向規制装置では、ボディガイドに容器の胴部を当てることにより方向規制を行っているので、容器に作用する摩擦力が大きく、容器を傷つけてしまうおそれがある。また、容器がネックガイドで吊り下げられた状態で、方向規制を行うため、ネック部を支点にして容器が振られるので、容器が傷付いたり、搬送途中で詰まってしまうという問題があった。
【０００６】
また、特許文献２に記載された方向規制装置（整列搬送装置）は、コンベヤ上に乗せて搬送しているボトルを整列させるもので、エアコンベヤによってネック搬送される容器には対応することができない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、角容器のネック部に形成されたフランジに下面側から当接して、この角容器を吊り下げた状態で支持する両側一対のレールと、このレールに支持されている角容器にエアを吹き付けるエア噴射手段を有するエアコンベヤと、このエアコンベヤのレールの下流側に連続して配置され、角容器のフランジ下面を両側から案内するネックコンベヤと、このネックコンベヤの下方に配置され、角容器の底面を吸引する吸引手段が設けられたバキュームコンベヤと、バキュームコンベヤ上を搬送される角容器の胴部と係合可能に配置された一対の回転ベルトとを備え、エアコンベヤから供給された角容器をネックコンベヤに引き渡してから、バキュームコンベヤへ受け渡した後、回転ベルトで方向規制を行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の角容器の方向規制装置は、エアコンベヤによって搬送される角容器を、安定して方向規制することができ、しかも、容器を損傷したり、搬送中に詰まったりするおそれがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
ネックコンベヤによって角容器のネック部を両側から支持してエアコンベヤから受け取り、その下方に設けられたバキュームコンベヤに引き渡した後、回転ベルトを胴部に係合させて方向規制を行うという簡単な構成で、角容器を安定して方向規制をするという目的を達成する。
【実施例１】
【００１０】
以下、図面に示す実施例により本発明を説明する。図１は、本発明の一実施例に係る角容器の方向規制装置の側面図、図２はその平面図である。この角容器の方向規制装置は、上流側の第１エアコンベヤ２からランダムな方向を向いて供給された角ＰＥＴ容器４を、同一方向を向くように整列させた後、下流側の第２エアコンベヤ６に引き渡すようになっている。
【００１１】
第１エアコンベヤ２は、ダクト８の底面に設けられて、角ＰＥＴ容器４を吊り下げた状態で支持するネックガイド１０と、このネックガイド１０に支持されている容器４のネック部にエアを吹き付けるエア噴射手段９を備えている。ネックガイド１０は、角ＰＥＴ容器４のネック部に形成されたフランジ４ａに下面側から当接して、この容器４を吊り下げた状態で支持する両側一対のレール１０Ａ、１０Ａを有している。また、ダクト８内の両側壁８ａの容器４のネック部とほぼ同じ高さと、ダクト８の天面部８ｂとに、多数の圧縮エア吹き出し口９ａ（天面８ｂの吹き出し口は図示を省略）が形成された通路が設けられている。これら吹き出し口９ａを有する通路が前記エア噴射手段９を構成しており、この吹き出し口９ａから吹き出したエアを、ネックガイド１０に支持されている容器４のネック部の、ネックガイド１０上に突出している部分に吹き付けることにより、ネックガイド１０の両レール１０Ａ、１０Ａ上を滑らせて容器４を搬送する。
【００１２】
この第１エアコンベヤ２のダクト８は、両側壁８ａの下方に容器４の胴部を覆う下部側壁１１が設けられており、この下部側壁１１の下流端に、エア排気手段１２が設けられている。このエア排気手段１２は、下部側壁１１を貫通して外部に開口する排出口１２ａと、下部側壁１１の内面に湾曲して取付けられ、ダクト８内のエアを前記排出口１２ａに案内する案内板１２ｂとを有しており、容器４の胴部に作用するエア圧力を緩和するようにしている。また、ダクト８の出口側には、上方へ湾曲した排気板８ｃが取り付けられており、前記エア噴射手段９から容器４に吹き付けられるエアの力を減少させるようにしている。エアコンベヤ２によって搬送されている容器４は、ネック部にエアを吹き付けられて推進力を与えられるため、前傾姿勢で搬送されているので、排気板８ｃを設けて、容器４に対する推進力を弱めることにより、次の方向規制装置に供給する前に垂直な姿勢に戻すようにしている。なお、排気板８は、容器４と当接しない位置に、しかも、上方へ湾曲して設けられており、エアコンベヤ２から排出された容器４にエアの影響を与えないようにしている。
【００１３】
第１エアコンベヤ２のネックガイド１０を構成する一対のレール１０Ａ、１０Ａの下流側に連続して、ネックコンベヤ１４が設けられている。このネックコンベヤ１４は、容器４の搬送経路の両側に配置され、容器４のフランジ部４ａを下面側から支持するためのプレートが多数枚連続的に取り付けられた一対のチェーン１４Ａ、１４Ａから構成されている。一対のプレート付きチェーン１４Ａ、１４Ａからなるネックコンベヤ１４のプレート上面は、前記第１エアコンベヤ２のネックガイド１０（レール１０Ａ、１０Ａ）と同一高さに配置されており、容器４の搬送部では上面側を水平な状態で走行し、下流端のスプロケット１６で下方に反転し、下面側を逆方向に走行した後、上流端のスプロケット１８で再度上方に反転して循環するようになっている。
【００１４】
第１エアコンベヤ２によって搬送されてきた角ＰＥＴ容器４は、この第１エアコンベヤ２の内部でネックガイド１０の一対のレール１０Ａ、１０Ａから、ネックコンベヤ１４の一対のプレート付きチェーン１４Ａ、１４Ａに引き渡される。このネックガイド１０とネックコンベヤ１４との受け渡し部では、これらが互いにオーバーラップしており、両者１０、１４の干渉を避けるために、ネックコンベヤ１４の両チェーン１４Ａ、１４Ａの上流端１４Ａａ、１４Ａａが水平方向両側に拡げられている。
【００１５】
ネックコンベヤ１４の下流側には第２エアコンベヤ６が設けられている。この第２エアコンベヤ６は、第１エアコンベヤ２と同様に、ダクト２０内の両側壁２０ａと天面２０ｂに、多数の吹き出し口２１ａ（天面２０ｂの吹き出し口は図示せず）が形成された通路が設けられている。この吹き出し口２１ａを有する通路がエア噴射手段２１を構成しており、この吹き出し口２０ａから噴射したエアをネック部に吹き付けて容器４を搬送するようになっている。この第２エアコンベヤ６も、ダクト２０の底面に一対のレール２２Ａ、２２Ａからなるネックガイド２２が設けられており、角ＰＥＴ容器４のネック部に形成されたフランジ４ａの下面側を支持するようになっている。前記ネックコンベヤ１４の下流側に、第２エアコンベヤ６のレール２２Ａ、２２Ａが同一の高さで連続して設けられており、ネックコンベヤ１４の両チェーン１４Ａ、１４Ａとネックガイド２２のレール２２Ａ、２２Ａとのオーバーラップ部でこれら両者が干渉しないように、ネックコンベヤ１４のチェーン１４Ａ、１４Ａの下流端１４Ａｂ、１４Ａｂが水平方向両側に拡げられている。この第２エアコンベヤ６は、第１エアコンベヤ２と異なり、ダクト２０の下方に下部側壁が設けられていないが、搬送される容器４の胴部を両側から支持する胴部ガイド２３が設けられている。
【００１６】
前記ネックコンベヤ１４の下方にバキュームコンベヤ２４（図２では図示を省略）が配置されている。このバキュームコンベヤ２４は、従来公知の構成であり、搬送面２４ａに吸引用の多数の開口部（図示せず）が形成され、吸引手段（ブロア）２６によりこの開口部から吸引することによって、搬送面２４ａ上に載っている角ＰＥＴ容器４の底面を吸着して搬送する。この実施例では、バキュームコンベヤ２４の上流部（図１中にＡ〜Ｂで示す区間）が傾斜しており、上流端Ａがやや低く、下流側のＢ位置に向かって次第に上昇する傾斜を有している。前記第１エアコンベヤ２のネックガイド１０からネックコンベヤ１４に引き渡された角ＰＥＴ容器４は、このバキュームコンベヤ２４の傾斜区間（Ａ〜Ｂ）の上方では、ネックコンベヤ１４の両側チェーン１４Ａ、１４Ａによってフランジ部４ａの下面側を支持されて、吊り下げられた状態で搬送され、バキュームコンベヤ２４が上昇してＢ位置で水平状態になったときには、容器４の底面がバキュームコンベヤ２４上に載り、ネックコンベヤ１４は容器４のフランジ４ａの僅かに下方に位置するようになっている。
【００１７】
バキュームコンベヤ２４の水平搬送区間（図１中にＢ〜Ｃで示す区間）では、容器４の底面がバキュームコンベヤ２４に吸着されて搬送され、ネックコンベヤ１４の両側チェーン１４Ａ、１４Ａは、この容器４のフランジ部４ａよりもわずかに下方に位置してセンタリングを行っている。バキュームコンベヤ２４の前記傾斜区間（Ａ〜Ｂ）は、ネックコンベヤ１４によって容器４を吊り下げた状態にすることによって容器４の姿勢を垂直に戻した後バキュームコンベヤ２４に引き渡すために設けられている。第１エアコンベヤ２によって搬送されてきた容器４は前傾姿勢になっているので、このままではバキュームコンベヤ２４上に乗り移ることができないため、前記排気板８ｃによって容器４のネック部にかかるエア圧力を低下させて容器４の姿勢を垂直に戻すようにしている。このように容器４を垂直に戻す間、バキュームコンベヤ２４に傾斜区間（Ａ〜Ｂ）を設けることによって、容器４がバキュームコンベヤ２４に傾いた姿勢で当たらないように吊り下げた状態にしている。
【００１８】
バキュームコンベヤ２４の上方の第２エアコンベヤ６寄りに、角ＰＥＴ容器４の方向規制を行う規制手段２８が設けられている。規制手段２８は、バキュームコンベヤ２４上に載って底面を吸着され、ネックコンベヤ１４にネック部を案内されて搬送されている容器４の搬送経路の両側に配置された一対の回転ベルト２８Ａ、２８Ａを備えている。これら両回転ベルト２８Ａ、２８Ａの互いに向かい合う面２８Ａａ、２８Ａａが、バキュームコンベヤ２４上の容器４の搬送方向に向かって走行するようになっている。両回転ベルト２８Ａ、２８Ａの、前記向かい合う面２８Ａａ、２８Ａａが、角ＰＥＴ容器４の幅方向のサイズ（この実施例では容器４の横断面が正方形であり、その一辺の長さ）に合わせた間隔に配置されている。なお、両回転ベルト２８Ａ、２８Ａの容器導入部２８Ａｂ、２８Ａｂ（図２の左側）は、どのような方向を向いた容器４も導入できるように、角ＰＥＴ容器４の横断面の対角線の長さよりも広い間隔を有している。前記回転ベルト２８Ａ、２８Ａの上下には、固定のガイド部材２９Ａ、２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｂが配置されており、ゴム等の弾性体からなる回転ベルト２８Ａ、２８Ａによって方向規制される容器４の姿勢を安定させるようにしている。
【００１９】
前記ネックコンベヤ１４の両側チェーン１４Ａ、１４Ａ、バキュームコンベヤ２４および規制手段２８の両回転ベルト２８Ａ、２８Ａは、同速度で駆動されるように制御されている。
【００２０】
前記構成に係る角容器の方向規制装置の作動について説明する。第１エアコンベヤ２のネックガイド１０（両レール１０Ａ、１０Ａ）によってネック部のフランジ４ａが支持された角ＰＥＴ容器４が、ダクト８内のエア噴射手段９によって、ネックガイド１０よりも上方の部分にエアを吹き付けられて、前傾した状態で搬送される。これら容器４は、前記ネックガイド１０の両レール１０Ａ、１０Ａと同一平面に配置されたネックコンベヤ１４の両側チェーン１４Ａ、１４Ａに引き渡される。容器４がネックガイド１０からネックコンベヤ１４へと受け渡される位置付近には、ダクト８内のエアを排出する排気板８ｃが設けられており、容器４のネック部を押圧するエア圧力が低減されて、容器４が前傾姿勢から垂直な姿勢に戻される。また、ダクト８の下方に伸びている下部側壁１１に排気手段１２が設けられており、容器４の胴部に対する影響も緩和するようにしている。このように角ＰＥＴ容器４の姿勢が垂直に戻されるまでの間は、下方のバキュームコンベヤ２４への受け渡しが行われないように、バキュームコンベヤ２４の上流部に傾斜区間Ａ〜Ｂが設けられている。
【００２１】
ネックコンベヤ１４の両側チェーン１４Ａ、１４Ａによって吊り下げられた状態で搬送される間に垂直な姿勢に戻った容器４は、下方に設けられたバキュームコンベヤ２４の水平区間（Ｂ〜Ｃ）上に到達すると、底面がこのバキュームコンベヤ２４上に載せられる。バキュームコンベヤ２４上に載った容器４は、ブロア２６によって底面を吸引され吸着された状態で搬送される。このとき容器４のフランジ４ａは、ネックコンベヤ１４のプレート付きチェーン１４Ａ、１４Ａからわずかに上方へ離れ、これらチェーン１４Ａ、１４Ａにネック部の両側を案内される。
【００２２】
バキュームコンベヤ２４によって搬送されてきた容器４が規制手段２８の位置に到達すると、規制手段２８を構成する両側の回転ベルト２８Ａ、２８Ａおよび上下の固定ガイド部材２９Ａ、２９Ａ、２９Ｂ、２９Ｂ間に導入される。この規制手段２８に到達するまでの容器４は、方向が全く規制されずランダムな方向を向いたまま搬送されて両回転ベルト２８Ａ、２８Ａ間に導入される。回転ベルト２８Ａ、２８Ａの容器導入部２８Ａｂ、２８Ａｂは、容器４の横断面の対角線よりもやや幅が広くなっており、どのような方向を向いた容器４も、バキュームコンベヤ２４に搬送されてこれら回転ベルト２８Ａ、２８Ａ間に導入される。両側の回転ベルト２８Ａ、２８Ａは導入部２８Ａｂ、２８Ａｂを過ぎると、次第に接近して角ＰＥＴ容器４の一辺の長さとほぼ同じ間隔になり、これら回転ベルト２８Ａ、２８Ａが容器４の胴部に両側から係合して強制的に回転させ、断面四角形の一つの面を正面に向けて整列させる。エアコンベヤ２で搬送されている間は角ＰＥＴ容器４が前傾姿勢になっているので、回転ベルト２８Ａ、２８Ａで規制しようとしてもうまく方向規制ができないが、姿勢を矯正した後、バキュームコンベヤ２４上で底面を吸着して垂直な姿勢で搬送している間に方向規制を行うので、これら容器４を安定して確実に整列させることができる。
【００２３】
整列された角ＰＥＴ容器４は回転ベルト２８Ａ、２８Ａによって方向を規制されたまま第２エアコンベヤ６のダクト２０内に入り、前記フランジ４ａの下面側の部分がネックガイド２２の両側レール２２Ａ、２２Ａ間に入り込む。この時点では、バキュームコンベヤ２４に吸着されて搬送されており、バキュームコンベヤ２４の下流端Ｃに到達すると、このバキュームコンベヤ２４から外れて、前記両側レール２２Ａ、２２Ａによって吊り下げられた状態になる。また、第２エアコンベヤ６のダクト２０内には、前記第１エアコンベヤ２と同様にエア噴射手段２１が設けられており、このエア噴射手段２１の吹き出し口２１ａから噴射されたエアが、容器４のレール２２Ａ、２２Ａよりも上方の部分に吹き付けられて容器４を前傾させた状態で搬送する。
【００２４】
なお、ネックコンベヤ１４は、前記実施例のようにチェーン１４Ａ、１４Ａに多数のプレートを取り付けた構造に限定されるものではなく、例えば、特許第０３２２０１号公報に記載されているように、容器のフランジを支持する爪（前記公報では受け片４８と呼んでいる）が形成されたアタッチメント（ピース４１）付きのチェーンを用いても良く、また、回転ベルトを採用することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】角容器の方向規制装置の側面図である。（実施例１）
【図２】前記角容器の方向規制装置の平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
Ａ〜Ｂ  バキュームコンベヤの傾斜した上流部
２      エアコンベヤ（第１エアコンベヤ）
４      角容器
１０      ネックガイド
１２      エア排気手段
１４      ネックコンベヤ
２４      バキュームコンベヤ
２６      吸引手段（ブロア）
２８Ａ    回転ベルト
【図１】
0004742294.tif 000002
【図２】
0004742294.tif 000003