(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
特定の地理的場所に位置するテレビジョン受信機をチャンネル情報によってプログラミングして設定するテレビジョン受信機のプログラミング方法において、
チャンネル情報ソースコンピュータが、上記テレビジョン受信機が位置する上記地理的場所のチャンネル情報をネットワークに接続された上記チャンネル情報ソースコンピュータに取り付けられたリムーバブル記憶装置に転送するステップを有し、
ここで前記リムーバブル記憶装置には上記チャンネル情報ソースコンピュータを上記チャンネル情報を有するサーバに自動的に接続するための情報が記憶されており、
上記リムーバブル記憶装置が上記チャンネル情報ソースコンピュータから取り外され上記テレビジョン受信機に取り付けられた後に、
上記チャンネル情報をテレビジョン受信機に記憶するために、上記テレビジョン受信機が、上記チャンネル情報を上記リムーバブル記憶装置から上記テレビジョン受信機に転送するステップを有することを特徴とするテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項２】
上記リムーバブル記憶装置は、最初は上記テレビジョン受信機に取り付けられており、テレビジョン受信機のユーザは、該リムーバブル記憶装置を該テレビジョン受信機から取り外した後、上記チャンネル情報ソースコンピュータに取り付けることを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項３】
上記チャンネル情報ソースコンピュータが広域ネットワークに接続されたあとに、上記チャンネル情報ソースコンピュータが、上記広域ネットワークから上記チャンネル情報を上記リムーバブル記憶装置にダウンロードするステップを有することを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項４】
上記リムーバブル記憶装置に含まれているソフトウェアによって、上記チャンネル情報ソースコンピュータを、チャンネル情報を保管している広域ネットワーク上のチャンネル情報サイトに自動的に接続するステップを有することを特徴とする請求項３に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項５】
上記リムーバブル記憶装置に含まれているソフトウェアによって、上記チャンネル情報ソースコンピュータを、チャンネル情報を保管している広域ネットワーク上のチャンネル情報サイトに接続するように、ユーザを促すステップを有することを特徴とする請求項３に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項６】
上記チャンネル情報ソースコンピュータ上で実行されるソフトウェアによって、少なくともユーザに、上記テレビジョン受信機の地理的場所を特定する位置情報を得るよう促すステップを有することを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【請求項７】
上記チャンネル情報ソースコンピュータ上で実行されるソフトウェアによって、少なくともユーザに上記テレビジョン受信機の構成情報を得るよう促すステップを有することを特徴とする請求項１に記載のテレビジョン受信機のプログラミング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的には、テレビジョン受信機に関する。
【背景技術】
【０００２】
テレビジョン受信機を購入した後、ユーザの家に初めて設置するとき、テレビジョン受信機の受信機は、その地域でどのようなチャンネルが利用可能なのか検索する。従来のアナログテレビジョン受信機では、このような自動検索及び同調（「自動プログラミング」と称せられる。）には、ほんの数秒しかかからない。検索が終了すると、テレビジョン受信機は、その後の選局においてユーザがチャンネルを選択するときに、どの周波数／チャンネルが利用可能であるかを示すチャンネルマップを有する。
【０００３】
しかしながら、デジタルテレビジョン受信機及び何百もの衛星放送チャンネルの出現により、１つのデジタルチャンネルが幾つかのサブチャンネルを搬送することができ、上述した自動プログラミング機能では、途方もない時間がかかる。これは、チャンネル数が増加したためはでなく、マッピングが複雑、すなわち単に周波数マップだけではなく、様々な復号情報も必要とするからである。さらに、自動プログラミング処理をアルゴリズム的に高速化する努力をしても、まだ多くの時間がかかり、また、ある放送局は１日中放送していないので、あるチャンネルは、見落とされる可能性がある。地上波放送の場合、アンテナの方向も影響があり、適切でないと、幾つかの利用可能なチャンネルは検出されないこともある。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る、テレビジョン受信機をチャンネルマップ情報によってプログラミングするテレビジョン受信機のプログラミング方法では、リムーバブル記憶装置をチャンネル情報ソースコンピュータに取り付け、チャンネルマップ情報をリムーバブル記憶装置に転送する。リムーバブル記憶装置をチャンネル情報ソースコンピュータから取り外す。そして、リムーバブル記憶装置をテレビジョン受信機に取り付けて、チャンネルマップ情報をリムーバブル記憶装置からテレビジョン受信機に転送する。このように、テレビジョン受信機は、その受信機を用いてチャンネルマップ情報を自動プログラミングする必要はない。
【０００５】
好ましい実施の形態において、リムーバブル記憶装置は、最初はテレビジョン受信機に取り付けられており、テレビジョン受信機のユーザは、リムーバブル記憶装置をテレビジョン受信機から取り外した後、チャンネル情報ソースコンピュータに取り付ける。チャンネル情報ソースコンピュータは、広域ネットワークに接続されており、広域ネットワークからチャンネルマップ情報をリムーバブル記憶装置に素速くダウンロードする。必要に応じて、リムーバブル記憶装置は、チャンネル情報ソースコンピュータを、チャンネルマップ情報を保管している広域ネットワーク上のチャンネル情報サイトに自動的に接続し、あるいは、チャンネル情報ソースコンピュータを、チャンネルマップ情報を保管している広域ネットワーク上のチャンネル情報サイトに接続するように、ユーザを促す。
【０００６】
ユーザの位置及びテレビジョン受信機の正しいチャンネルマップ情報を容易にダウンロードするために、チャンネル情報ソースコンピュータは、ユーザの位置情報及びテレビジョン受信機の構成情報をユーザに促す。
【０００７】
他の実施の形態において、テレビジョン受信機は、デジタル受信能力と固定メモリを有する。
【０００８】
記憶装置は、テレビジョン受信機に取り外し可能に取り付けられる。基板は、チャンネルマップ情報を検索してテレビジョン受信機のメモリにロードする、リムーバブル記憶装置をテレビジョン受信機に取り付けることに関する命令を有する。
【０００９】
さらに、他の実施の形態において、テレビジョン受信機をチャンネルマップ情報によってプログラミングするシステムは、リムーバブル記憶手段と、チャンネル情報ソース手段とを備える。
【００１０】
リムーバブル記憶手段は、チャンネル情報ソース手段に取り付けられ、チャンネルマップ情報が転送される。また、リムーバブル記憶手段は、チャンネル情報ソース手段から取り外される。
【００１１】
システムは、固定メモリ手段を有するテレビジョン受信機を備える。リムーバブル記憶手段は、テレビジョン受信機に取り付けられ、チャンネルマップ情報を固定メモリ手段に転送する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を、構成と動作として、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、同じ構成要素には、同じ指示符号を付している。
【００１３】
図１は、本発明に係るシステムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、システム１０は、テレビジョン受信機１２と、限定されるものではないが、例えばソニー株式会社製のメモリスティック（登録商標）等のリムーバブル記憶装置１４と、チャンネル情報ソース（以下、ＣＩＳという。）コンピュータ１８からチャンネルマップ情報を読み出す後述の論理回路に基づいてリムーバブル記憶装置１４を用いる命令を有する基板１６とを備え、ＣＩＳコンピュータ１８は、例えばインターネット２０等の広域ネットワークに接続されている。あるいは、ＣＩＳコンピュータ１８は、チャンネルマップ情報によって既にプログラミングされた他のテレビジョン受信機のプロセッサであってもよい。リムーバブル記憶装置１４は、テレビジョン受信機１２とＣＩＳコンピュータ１８の両方に手で取り付ける、又は取り外すことができる。
【００１４】
図１に示すように、テレビジョン受信機１２は、限定されるものではないが、好ましくは、例えばデジタルテレビジョン放送信号及びデジタルケーブルテレビジョン放送信号を受信するデジタル受信機２２と、アナログケーブルテレビジョン放送信号を受信するアナログ受信機２４とを備える。また、テレビジョン受信機１２は、プロセッサ２８によって制御される固定（すなわち、取り外すことができない）メモリ２６を備える。固定メモリ２６は、例えば半導体メモリ、ディスクメモリ又は他の種類のメモリである。
【００１５】
なお、テレビジョン受信機１２は、例えばソニー株式会社製のテレビジョン受信機である。なお、図１に示す実施の形態では、受信機２２、２３は、テレビジョン受信機であるが、ここに述べる原理は、例えば、ラジオを聴取するための走査受信機、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）内のパーソナルビデオレコーダ（ＰＶＲ）、ビデオカセットレコーダ（ＶＣＲ）、他の種類の受信機にも用いることができる。
【００１６】
図２は、リムーバブル記憶装置１４を用いて、チャンネルマップ情報で固定メモリ２６をプログラミングする処理を示すフローチャートである。なお、本発明は、このフローチャートに限定されるものではない。リムーバブル記憶装置１４は、好ましくは、テレビジョン受信機１２が梱包されて販売されている時点では、テレビジョン受信機１２に取り付けられている（あるいは梱包に添付されている。）。処理はステップ３０から開始し、リムーバブル記憶装置１４をテレビジョン受信機１２から取り出す。ステップ３２において、リムーバブル記憶装置１４をＣＩＳコンピュータ１８に取り付ける。リムーバブル記憶装置１４には、ユーザをウェブ上のチャンネルマップ情報サイトに接続させるように命令する、ＣＩＳコンピュータ１８で実行可能なソフトウェア、又はＣＩＳコンピュータ１８を自動的にチャンネルマップ情報サイトに接続させることに関連したブラウザを起動させる命令が記憶されている。いずれの場合も、指定されたサイトは、多数の地域のチャンネルマップ情報を保有している。そして、ステップ３４において、ＣＩＳコンピュータ１８は、このソフトウェアを実行し、又はブラウザを起動する。
【００１７】
一旦、ＣＩＳコンピュータ１８が適切なチャンネルマップ情報サイトに接続すると、処理はステップ３６に進み、ユーザは、適切なチャンネルマップ情報をテレビジョン受信機１２にダウンロードするのに役に立つ情報を入力するように、促される。例えば、ユーザは、テレビジョン受信機１２が設置されている地域（例えばジップコード（zip code）、すなわち郵便番号（postal code）によって）を入力するように、促される。また、ユーザは、テレビジョン受信機の構成情報、例えば、これらに限定されるものではないが、テレビジョン受信機１２がケーブルテレビジョン放送を受信する能力、テレビジョン放送を受信する能力、衛星放送を受信する能力、アンテナ能力、セットトップボックス、サービスプロバイダの識別子等を有するかどうかを入力するように、促される。
【００１８】
ステップ３８において、ＣＩＳコンピュータ１８は、この構成情報を用いて、ユーザの地域に適切な、すなわちテレビジョン受信機１２の構成に可能と考えられるチャンネルマップ情報をウェブサイトからリムーバブル記憶装置１４にダウンロードする。チャンネルマップ情報には、ある地域で利用可能なチャンネル、周波数、デジタル復号情報、デジタルチャンネルのサブチャンネル情報、自動プログラミング機能において受信機２２、２４を用いて得ることができる種類の情報が含まれる。
【００１９】
ステップ４０において、リムーバブル記憶装置１４をＣＩＳコンピュータ１８から取り外し、テレビジョン受信機１２に取り付ける。すなわち、テレビジョン受信機１２は、リムーバブル記憶装置１４を差し込むための適切なメディアベイを備えている。ステップ４２において、チャンネルマップ情報は、例えばプロセッサ２８によって、リムーバブル記憶装置１４から、そのチャンネルマップ情報を使用するテレビジョン受信機１２内の固定メモリ２６にダウンロードされる。
【００２０】
チャンネルマップ情報がテレビジョン受信機１２にダウンロードされた後、必要に応じて、ユーザは、チャンネルマップ情報の編集の原理に従い、テレビジョン遠隔制御装置又は他の入力装置を用いて、チャンネルマップ情報を編集することができる。一旦、編集されると、その変更されたチャンネルマップ情報は、リムーバル記憶装置１４に再び記憶される。そして、リムーバブル記憶装置１４は、テレビジョン受信機１２から取り外され、他のテレビジョン受信機又はＣＩＳコンピュータ１８に取り付けられて、その変更されたチャンネルマップ情報は、これらの装置に読み込まれる。
【００２１】
以上、本発明に係る、テレビジョン受信機をチャンネルマップ情報によって容易にプログラミングする方法及びシステムの特定の実施の形態について、詳細に説明したが、ここに説明した具体例は、本発明の好ましい実施の形態及び本発明によって意図される広範な手段を代表するものであり、本発明の範囲は、他の具体例をも包含することは当業者にとって明らかであり、したがって、本発明の範囲は、添付の請求の範囲によってのみ限定される。特許請求の範囲において、単数で記載される構成要素は、明確な記載がない限り「単一のみ」を意味するのではなく、「１以上」を意味する。上述の好ましい実施例の構成要素の構造上及び機能上の同等物で、当業者にとって知られているもの又は後に知られることになるものについては、ここで参照することにより明示的に援用し、本願の特許請求の範囲に含まれるものとする。また、装置又は方法を本願の特許請求の範囲に含めるために、その装置又は方法が、本発明により解決されるべき課題の一つ一つに対応する必要はない。さらに、本願における構成要素、構成部品、方法のステップは、いずれも、特許請求の範囲に明示的に記載されているか否かに関わらず公開されるものではない。本願の特許請求の範囲の構成要素は、いずれも、「・・・する手段」という語句を用いて明示的に記載されていない限り、また、方法クレームの場合は構成要素が「動作」ではなく「ステップ」として記載されていない限り、米国特許法第１１２条（３５Ｕ．Ｓ．Ｃ．§１１２）第６パラグラフの規定に該当しない。請求の範囲で用いているがここでは定義を示していない用語は、全て、本明細書及びファイル履歴に矛盾しない通常の慣用的な意味で用いられている。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明のある模範的なシステムアーキテクチャを示すブロック図である。
【図２】チャンネルマップ情報によってテレビジョン受信機をプログラミングするための模範的な処理を示すフローチャートである。
【図１】
0004610553.tif 000002
【図２】
0004610553.tif 000003