(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被加熱物が入れられる内鍋、及び、前記被加熱物から発生する蒸気を冷却する水が貯留され、該蒸気を復水することで回収する水槽を収容する下部筐体と、
前記内鍋を開閉自在に覆い、前記被加熱物から発生する蒸気を排出するための小穴が形成されている内蓋と、
前記内蓋に形成されている小穴と前記水槽とを連通する蒸気導管と、
前記下部筐体の上部に配置され、前記内蓋及び前記蒸気導管が着脱自在に装着される上部蓋と、を備え、
前記水槽に蒸気を外部に排出する水槽開口部を形成し、
前記水槽開口部を開閉自在に覆い、蒸気の排出先を前記水槽又は外部に選択的に切り替え可能な開閉機構を設けた
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
前記開閉機構を制御する制御装置を設け、
前記制御装置は、
前記水槽内に貯留されている水の量に応じて前記水槽開口部の開閉を切り替える
ことを特徴とする請求項１に記載の炊飯器。
【請求項３】
前記上部蓋の底面に凹部を形成し、
前記凹部に前記内蓋及び前記蒸気導管を装着し、前記蒸気導管を前記内蓋と前記上部蓋とで挟持する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の炊飯器。
【請求項４】
前記蒸気導管を前記内蓋の上側に予め取り付けている
ことを特徴とする請求項３に記載の炊飯器。
【請求項５】
前記蒸気導管を、蒸気進行方向に向かって所定の角度で曲げている
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項６】
前記蒸気導管の平面形状を略Ｌ字形状とした
ことを特徴とする請求項５に記載の炊飯器。
【請求項７】
被加熱物が入れられる内鍋、及び、前記被加熱物から発生する蒸気を冷却する水が貯留され、該蒸気を復水することで回収する水槽を収容する下部筐体と、
前記内鍋を開閉自在に覆い、前記被加熱物から発生する蒸気を排出するための小穴が形成されている内蓋と、
前記内蓋に形成されている小穴と前記水槽とを連通する第１蒸気流路と、前記内蓋に形成されている小穴と外気と連通する蒸気排出口とを連通する第２蒸気流路とが内部に独立して形成されており、取り付ける向きによって前記第１蒸気流路と前記第２蒸気流路とが択一的に切り替え可能な蒸気導管と、
前記内蓋及び前記蒸気導管が着脱自在に装着される上部蓋と、を備えた
ことを特徴とする炊飯器。
【請求項８】
前記蒸気導管を前記上部蓋の上部表面に装着し、
前記第２蒸気流路が選択されている状態において、前記蒸気排出口が露出している
ことを特徴とする請求項７に記載の炊飯器。
【請求項９】
前記第１蒸気流路を、蒸気進行方向に向かって所定の角度で曲げている
ことを特徴とする請求項７又は８に記載の炊飯器。
【請求項１０】
前記第１蒸気流路の平面形状を略Ｌ字形状とした
ことを特徴とする請求項９に記載の炊飯器。
【請求項１１】
前記蒸気導管の前記内蓋に形成されている小穴及び前記水槽との連通部分にシール部材を設けた
ことを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１２】
前記蒸気導管内の蒸気進行方向に向かって高くなるような段差を前記蒸気導管内部に形成した
ことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１３】
前記蒸気導管の内部底面に突起部を形成した
ことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載の炊飯器。
【請求項１４】
前記突起部を前記蒸気導管内における蒸気流路の中間部よりも蒸気の入口側に形成した
ことを特徴とする請求項１３に記載の炊飯器。
【請求項１５】
前記蒸気導管の内部底面を前記突起部に向かって上昇するように傾斜させた
ことを特徴とする請求項１３又は１４に記載の炊飯器。
【請求項１６】
前記蒸気導管を複数の部材で分解可能に構成している
ことを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被加熱物（米や水等）を収容した内鍋を加熱することで調理を行なう炊飯器に関するものであり、特に蒸気を冷却して復水する炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、蒸気を、冷却水を収容した容器内に導いて冷却水中に放散させることで復水するようにした炊飯器が存在する。そのようなものとして、「フレームと、このフレーム内に設けた収納ケースと、この収納ケース内に収納自在に設けた内鍋と、前記内鍋を覆う開閉自在な蓋体と、前記フレームの一側に設けた水容器と、前記内鍋内と前記水容器とを連通する蒸気通路とを備え、前記内鍋内から発生する蒸気を前記蒸気通路を介して水容器内に導入し水と接触して液化する電気炊飯器」が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【０００３】
一方、炊飯器で炊飯を行なうと、蒸気とともにおねば（米のデンプン等の成分を含む粘性のある流体）が発生する。このおねばは、炊飯中における米のα化に伴って発生するため粘度が非常に高いという性質を有している。このようなおねばが蒸気に含まれて炊飯器の外部に飛び出してしまうと、蒸気の吹出口周辺や炊飯器の設置場所周辺、床面等を汚してしまうことになる。そこで、おねばが炊飯器の外部に飛び出さないように、おねばと蒸気とを分離し、分離したおねばを回収する炊飯器が種々提案されている。
【０００４】
そのようなものとして、「被炊飯物を収容する鍋と、この鍋の上部開口部を覆う蓋体と、この蓋体の内面を形成し前記鍋の上部開口部に直接対向する蓋下面部材と、この蓋下面部材に形成した蒸気孔に装着される蒸気弁とを備え、前記蓋体の内部に前記鍋内の蒸気とおねばを分離し蒸気を外部に放出する蒸気口を設けるとともに、前記蒸気弁に前記鍋内から発生する蒸気とおねばの通路となる前記蒸気口に連通した筒状の蒸気通路と、前記蒸気孔と前記蒸気弁との間に前記蒸気口内のおねばを前記鍋に回収する隙間を形成するためのスリットとを設けた炊飯器」が提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−１９２１３４号公報（第２頁、第３頁、第１図）
【特許文献２】特開平１０−９９１９２号公報（第２頁〜第４頁、第１図、第２図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、上記のような炊飯器を組み合わせた場合、水容器及びおねばを回収するための機構（以下、おねば回収機構と称する）を設けなければならず、コンパクト化の要請を満足することが難しかった。また、おねば回収機構内におねばが付着し、固着すると、蒸気通路が閉塞してしまうことになる。さらに、おねばには、デンプン等の成分がふくまれているために、固着したままの状態を放置しておくと、炊飯器内の環境が不衛生なものとなってしまう。そこで、おねば回収機構の清掃作業が容易にできることが望ましい。
【０００７】
一方、蒸気を放散させることなく、水容器に回収できたとすると、蒸気が炊飯器の外部に出ることがないために、ご飯の炊き上がりの感覚を嗅覚や視覚によって得ることができなくなる。そうすると、ご飯の炊き上がりの感覚を嗅覚や視覚によって得たいというユーザの要請に応えられなくなってしまうことになる。つまり、炊飯器は、ユーザの選択によって、蒸気の全部を回収したり、蒸気を外部に放出したりできるようにしておくことが望ましいのである。
【０００８】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたもので、おねばを回収し、蒸気を冷却して復水することができるとともに、コンパクト化の要請を実現した炊飯器を提供することを第１の目的とする。また、本発明は、第１の目的に加え、おねば回収機構の清潔性を容易に維持できる炊飯器を提供することを第２の目的とする。さらに、本発明は、第１の目的及び第２の目的に加え、蒸気の扱い方をユーザに選択できるようにした炊飯器を提供することを第３の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る炊飯器は、被加熱物が入れられる内鍋、及び、前記被加熱物から発生する蒸気を冷却する水が貯留され、該蒸気を復水することで回収する水槽を収容する下部筐体と、前記内鍋を開閉自在に覆い、前記被加熱物から発生する蒸気を排出するための小穴が形成されている内蓋と、前記内蓋に形成されている小穴と前記水槽とを連通する蒸気導管と、前記下部筐体の上部に配置され、前記内蓋及び前記蒸気導管が着脱自在に装着される上部蓋と、を備え、前記水槽に蒸気を外部に排出する水槽開口部を形成し、前記水槽開口部を開閉自在に覆い、蒸気の排出先を前記水槽又は外部に選択的に切り替え可能な開閉機構を設けたことを特徴とする。
【００１０】
本発明に係る炊飯器は、被加熱物が入れられる内鍋、及び、前記被加熱物から発生する蒸気を冷却する水が貯留され、該蒸気を復水することで回収する水槽を収容する下部筐体と、前記内鍋を開閉自在に覆い、前記被加熱物から発生する蒸気を排出するための小穴が形成されている内蓋と、前記内蓋に形成されている小穴と前記水槽とを連通する第１蒸気流路と、前記内蓋に形成されている小穴と外気と連通する蒸気排出口とを連通する第２蒸気流路とが内部に独立して形成されており、取り付ける向きによって前記第１蒸気流路と前記第２蒸気流路とが択一的に切り替え可能な蒸気導管と、前記内蓋及び前記蒸気導管が着脱自在に装着される上部蓋と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明に係る炊飯器によれば、調理時に発生するおねばを蒸気を導通させる蒸気導管で回収するとともに、蒸気導管を外部に露出させない構成となっているので、コンパクト化の要請を実現することができ、蒸気の熱の影響を考慮することなく外観デザインを決定することができる。また、上部蓋の表面を平坦にすることができるので、清掃性の向上を図ることができる。さらに、蒸気の排出先をユーザが任意に決定することができるので、幅広いユーザニーズに対応することができる。またさらに、ユーザの選択の幅が向上するため、使い勝手が向上する。
【００１２】
本発明に係る炊飯器によれば、蒸気の排出先をユーザが任意に決定することができるので、幅広いユーザニーズに対応することができる。また、ユーザの選択の幅が向上するため、使い勝手が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。
実施の形態１．
図１は、本発明の実施の形態１に係る炊飯器１００の全体構成を示す斜視図である。図２は、炊飯器１００の概略内部構成を示す透視斜視図である。図１及び図２に基づいて、炊飯器１００の構成について説明する。なお、図１を含め、以下の図面では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。この炊飯器１００は、被加熱物（米や水等）を入れた内鍋を誘導加熱コイル等の加熱手段で加熱することで被加熱物を炊きあげ、このとき発生する蒸気を水槽で回収するものである。
【００１４】
炊飯器１００は、調理される被加熱物が入れられる内鍋（図示省略）と、この内鍋を加熱する誘導加熱コイル等の加熱手段（図示省略）と、内鍋及び加熱手段を収容し、支持する下部筐体１１と、下部筐体１１の後方上部に設けられたヒンジ部１４を介して下部筐体１１を開閉自在に覆うように取り付けられる上部蓋（上部筐体）１２と、上部蓋１２の内側に支持され、調理時に内鍋の上部開口部を閉塞する内蓋１３と、所定量の水が貯留され、蒸気を冷却して復水することで蒸気を回収する水槽２０と、内鍋（詳しくは内蓋１３の小穴１５）及び水槽２０と連通し、蒸気を導通させる蒸気導管３０と、で構成されている。なお、下部筐体１１と上部蓋１２とで本体１０を構成するようになっている。
【００１５】
下部筐体１１は、内鍋及び加熱手段の他に水槽２０も収容し、支持するようになっている。図２では、水槽２０が下部筐体１１の前面（正面）側に配置されている場合を例に示している。また、調理中等、内鍋が閉塞されている状態においては、上部蓋１２と下部筐体１１とがロックされ、上部蓋１２の上方向の移動が規制されている。上部蓋１２の一部と下部筐体１１の一部が係止することで、上部蓋１２と下部筐体１１とがロックされるようになっている。上部蓋１２と下部筐体１１とのロックを解除するためには、上部蓋１２の前面（正面）側に設けられているロック解除ボタン１８を押し込み、上部蓋１２と下部筐体１１との係止を解除する。
【００１６】
さらに、上部蓋１２の表面には、設定状況や運転状態等を表示するＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ−ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）や、液晶ディスプレイ、蛍光管、エレクトロルミネセンス、プラズマディスプレイ等で構成された表示部１６と、炊飯スイッチや予約スイッチ等の各種操作スイッチで構成され、ユーザからの指示を受け付ける操作部１７とが設けられている。なお、表示部１６と操作部１７とを一体的に操作表示部としてもよい。
【００１７】
内蓋１３には、調理中に発生する蒸気を排出するための小穴１５が形成されている。この小穴１５の形状及び個数を特に限定するものではなく、蒸気が通過できるものであればよい。また、内蓋１３には、調理時における被加熱物の初期水温や沸騰を検知するための蓋センサー１９が設けられている。なお、この蓋センサー１９は、内鍋に収容された被加熱物の温度を測定できるものであればよく、特に種類を限定するものではない。ヒンジ部１４は、上部蓋１２と下部筐体１１とを後方（背面）側で接続し、支点となって上部蓋１２の前面側を上方に移動できるようにするものである。
【００１８】
水槽２０は、内部に所定量の水が貯留可能になっており、発生した蒸気を凝縮し、液化して回収するものである。なお、ここでは、水槽２０が下部筐体１１の前面側に収容されている場合を例に示しているが、これに限定するものではない。蒸気導管３０は、両端が開口され、一端が内蓋１３の小穴１５が形成された部分と連通し、他端が水槽２０と連通することで、内鍋内で発生した蒸気を水槽２０まで導通させるものである。また、蒸気導管３０は、蒸気に含まれる米のデンプン等の成分を含む粘性のある流体（以下、おねばと称する）を、蒸気と分離し、回収する機能も有している（図４及び図５で詳細に説明する）。
【００１９】
図３は、上部蓋１２を下部筐体１１から取り外した状態を示す斜視図である。図３に基づいて、上部蓋１２を詳細に説明する。この図３では、内蓋１３が装着された上部蓋１２を底面側（下部筐体１１側）から見た状態を表している。なお、上部蓋１２は、下部筐体１１から取り外せるようになっていてもよく、ヒンジ部１４で固定されていてもよい。上部蓋１２の底面側には凹部が形成されており、ここに内蓋１３及び蒸気導管３０が着脱自在に装着されるようになっている。
【００２０】
図１〜図３に示すように、上部蓋１２の外側表面（表示部１６及び操作部１７の形成面）には、蒸気を排出するための排気孔がなく、フラットな形状となっている。これは、蒸気導管３０を上部蓋１２の内部に装着し、蒸気を水槽２０で回収するようになっているからである。すなわち、蒸気配管を上部蓋１２に設けることなく構成できるので、上部蓋１２の外観を凹凸が少なく、すっきりとすることができる。したがって、上部蓋１２の清掃性が高まると同時に、上部蓋１２の表面が高温蒸気を浴びて変色するということがなくなる。
【００２１】
こうすることによって、上部蓋１２の材質や塗装色の自由度が高まり、形状によるデザイン性に加えて、色彩によるデザイン性を向上させることができ、よりユーザニーズに対応可能な炊飯器１００を提供することができる。たとえば、家具やキッチン等の色彩に合わせた色彩を自由に選択して、その色彩で本体１０を構成することができる。また、蒸気導管３０を、上部蓋１２に着脱自在に構成したので、清掃時には蒸気導管３０のみを取り外し、持ち運んで洗うことができ、清掃に要する手間を軽減することができる。
【００２２】
図４は、蒸気導管３０の構成例を示す分解図である。図４に基づいて、蒸気導管３０の構成を詳細に説明する。図４では、蒸気導管３０の一例、つまり蒸気導管３０が、上部導管３１と、下部導管３２とで組み立て可能に構成されている状態を示している。また、上部導管３１と下部導管３２との間には、シール部材３３（第３シール部材）が設けられている。つまり、蒸気導管３０は、シール部材３３を上部導管３１と下部導管３２とで挟持し、密封度を高めている。さらに、蒸気導管３０は、分解可能に構成されているために導管内部を容易に露出することができ、専用の清掃器具を用いることなく導管内部を、たとえばユーザの素手で清掃することができるために清掃性が極めて向上する。
【００２３】
蒸気導管３０は、平面形状が略Ｌ字形状となるように曲げられて構成されている。こうすることで、この角部を、内鍋から蒸気とともに吹き出すおねばに対して堰とすることができる。おねばが蒸気とともに蒸気導管３０を導通し、水槽２０内に流入することになると、水槽２０内が汚れてしまう。水槽２０内が汚れ、その状態を放置しておくと、雑菌等が繁殖してしまい、衛生面が悪化する。そこで、蒸気導管３０を、おねばの進行方向（水平方向）に向かって所定の角度で曲げることで、おねばの入り込みに対して極めて効果の高い堰を得るようにしている。
【００２４】
また、蒸気導管３０の平面形状を略Ｌ字形状とすることで、上部蓋１２の内部スペースを有効活用することができる。つまり、上部蓋１２の使用されていない内部スペースに蒸気導管３０を装着し、支持することができるので、上部蓋１２の内部スペースの有効活用を図ることができる。したがって、蒸気導管３０を表示部１６及び操作部１７と積層しない位置に配置することができ、表示部１６及び操作部１７の設置スペースを広くすることができ、ユーザの使い勝手が大幅に向上する。つまり、大きな文字の操作パネル等を配置することができ、使用できるユーザ層を拡大できる。
【００２５】
また、蒸気導管３０の両端部（内蓋１３の小穴１５が形成された部分との連通部分を蒸気入口３０ａと、水槽２０との連通部分を蒸気出口３０ｂと称する）には、シール部材３４（第１シール部材）及びシール部材３５（第２シール部材）を設けている。こうすることで、シール部材３４及びシール部材３５を介して、蒸気導管３０を内蓋１３及び水槽２０から着脱自在に構成できる。さらに、蒸気導管３０は、内蓋１３の上部に配置され、上部蓋１２と内蓋１３とで挟持するように構成されている。したがって、清掃時には蒸気導管３０のみを取り外し、持ち運んで洗うことができ、清掃に要する手間を軽減することができる。
【００２６】
なお、シール部材３４及びシール部材３５は、蒸気入口３０ａ及び蒸気出口３０ｂ、又は、内蓋１３の蒸気入口３０ａとの連通部分及び水槽２０の蒸気出口３０ｂとの連通部分に予め取り付けるようにしてもよい。また、蒸気導管３０を内蓋１３に予め取り付け、一体的（非分離）に構成してもよい。つまり、蒸気導管３０は、内蓋１３と一体となって上部蓋１２に着脱自在としてもよい。こうすれば、内蓋１３及び蒸気導管３０の付け忘れを効果的に防止することができる。つまり、蒸気導管３０と内蓋１３とを一体的にすることで、複雑な機構を設けることなく、内蓋１３及び蒸気導管３０の付け忘れ検知機構とすることができる。
【００２７】
さらに、蒸気導管３０を構成する下部導管３２の底面には、所定の高さの突起部３２ａを設けている。上述したように、蒸気導管３０は、平面形状を略Ｌ字形状としておねばに対する堰を構成するようになっている。これに加えて、蒸気導管３０のおねば流路（下部導管３２の底面）に突起部３２ａを形成することで、おねばに対しての堰を更に構成するようになっている。したがって、蒸気導管３０は、おねばの入り込みに対して極めて高い効果を有している。この突起部３２ａは、蒸気導管３０内における蒸気流路の中間部よりも蒸気入口３０ａ側に形成するとよい。
【００２８】
図５は、蒸気導管３０の特徴事項を説明するための説明図である。図５に基づいて、蒸気導管３０の特徴事項を詳細に説明する。図５では、図４で説明した内容に加えて、蒸気導管３０の特徴的な事項について説明する。図５（ａ）が蒸気導管３０の短手方向側から見た側面図を、図５（ｂ）が蒸気導管３０の平面図を、図５（ｃ）が長手方向側から見た側面図を、図５（ｄ）が図５（ｂ）で示したＡ−Ａ断面図をそれぞれ示している。この図５では、蒸気導管３０が組み立てられている状態を示している。
【００２９】
図５（ｄ）に示すように、蒸気導管３０の底面（詳しくは、下部導管３２の底面）を、突起部３２ａに向かって上昇するように傾斜させている。蒸気入口３０ａから突起部３２ａまでの傾斜面を入口側傾斜面３２ｂと、突起部３２ａから蒸気出口３０ｂまでの傾斜面を出口側傾斜面３２ｃと称して説明するものとする。つまり、突起部３２ａを境界として、下部導管３２の底面が異なる向きに傾斜、つまり入口側傾斜面３２ｂは蒸気入口３０ａに向かって下降するように傾斜し、出口側傾斜面３２ｃは蒸気出口３０ｂに向かって下降するようにしているのである。また、蒸気導管３０の底面における蒸気入口３０ａから入口側傾斜面３２ｂに繋がる部分には、蒸気進行方向に向かって高くなるような段差３２ｄを形成している。
【００３０】
上述したように、蒸気導管３０は、平面形状を略Ｌ字形状としておねばに対する堰を構成するとともに、突起部３２ａを形成し、おねばに対しての堰を構成するようになっている。これに加えて、蒸気導管３０のおねば流路（下部導管３２の底面）に段差３２ｄを形成することで、おねばに対しての堰を更に構成するようになっている。したがって、蒸気導管３０は、おねばの入り込みに対して極めて高い効果を有している。また、蒸気導管３０のおねば流路の底面に入口側傾斜面３２ｂ及び出口側傾斜面３２ｃを形成したので、おねばは内鍋側に戻り、段差３２ｄ、略Ｌ字形状角部、及び、突起部３２ａを超えて結露した水分は水槽２０へ導くことができる。したがって、水槽２０におねばが流入せず、水槽２０の衛生性を維持することができる。
【００３１】
図４及び図５では、蒸気導管３０を上部導管３１及び下部導管３２に分解可能な場合を例に説明したが、これに限定するものではなく、３つ以上の構成部品に分解可能にしてもよい。なお、清掃性が低下することになるが、分解できない蒸気導管３０を否定するものではない。突起部３２ａの形成位置、高さ及び厚さ等を特に限定するものではなく、蒸気導管３０の内部流路の径及び長さ等の条件で適宜設計すればよい。ただし、突起部３２ａは、蒸気出口３０ｂより蒸気入口３０ａに近い位置に形成しておくと、おねばの水槽２０への流入を更に効果的に防止できる。
【００３２】
入口側傾斜面３２ｂ及び出口側傾斜面３２ｃの傾斜角度及び長さを特に限定するものではなく、おねばを内鍋側に戻すことができ、水分を水槽２０側に導くことができるような傾斜角度及び長さとすればよい。蒸気導管３０の平面形状が略Ｌ字形状としている場合を例に説明したが、略Ｌ字形状角部の角度を特に限定するものではない。また、シール部材３３、シール部材３４及びシール部材３５の材料を特に限定するものではなく、蒸気導管３０の流路を隙間なくシールできるものであればよい。さらに、水槽２０が炊飯器１００の正面に設けられている場合を例に示しているが、これに限定するものではなく、炊飯器４００の側面又は背面に設けるようにしてもよい。
【００３３】
実施の形態２．
図６は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器２００の蒸気導管６０を説明するための説明図である。図６に基づいて、蒸気導管６０の構成を中心に実施の形態２の特徴事項について説明する。なお、実施の形態２では実施の形態１との相違点を中心に説明し、実施の形態１と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。この炊飯器２００は、被加熱物を入れた内鍋を誘導加熱コイル等の加熱手段で加熱することで被加熱物を炊きあげ、このとき発生する蒸気の排出先を二者択一的に選択して切り替え可能になっている。また、蒸気導管６０は、蒸気導管３０と同様に内鍋内で発生した蒸気を導通させるとともに、おねばを回収する機能を有している。
【００３４】
図６に示すように、炊飯器２００では、蒸気導管６０が上部蓋１２の表面後方側に設けられている。この蒸気導管６０は、略四角柱形状に構成され、上部蓋１２に着脱自在となっている。また、蒸気導管６０の内部には、蒸気及びおねばの流路が独立に２つ（蒸気回収流路６１及び外部排出流路６２）形成されている。蒸気回収流路（第１蒸気流路）６１は、蒸気導管６０の底面に形成され、内蓋１３の小穴１５が形成された部分と連通する蒸気入口６６と、水槽２０と連通する蒸気出口６７とが連通するように形成されている。外部排出流路（第２蒸気流路）６２は、蒸気導管６０の底面に形成され、内蓋１３の小穴１５が形成された部分と連通する蒸気入口６８と、蒸気導管６０の側面に形成され、外気に開放する蒸気排出口６９とが連通するように形成されている。
【００３５】
炊飯器２００では、調理中に発生する蒸気を水槽２０で回収したいという状況においては、蒸気回収流路６１内を蒸気が導通するように切り替えることができ、調理中に発生する蒸気を炊飯器２００の外部に排出したいという状況においては、外部排出流路６２内を蒸気が導通するように切り替えることができるようになっている。たとえば、蒸気を水槽２０で回収したいときは、図６（ａ）に示すような向きに蒸気導管６０を取り付け、蒸気を炊飯器２００の外部に排出したいときは、図６（ｂ）に示すような向きに蒸気導管６０を取り付ければよい。
【００３６】
また、蒸気導管６０の取り付け向きによって、いずれの排出先が選択されているのかが容易に視認できるようにしておくとよい。たとえば、蒸気を水槽２０で回収したいときにおいては、図６（ａ）に示すように蒸気導管６０の上部表面と上部蓋１２の表面との高さ位置が略同一とし、蒸気を炊飯器２００の外部に排出したいときにおいては、図６（ｂ）に示すように、蒸気排出口６９が上部蓋１２の表面高さよりも上方に位置するようにしておくとよい。こうすれば、蒸気導管６０の上部表面の高さ位置、あるいは蒸気排出口６９の目視の可否で蒸気の排出先を容易に視認できる。また、蒸気導管６０のいずれかにスイッチ等を設け、排出先を表示部１６に表示するようにしてもよい。この場合、スイッチ等の操作によって蒸気導管６０の着脱も検知できるようにしておくとよい。
【００３７】
このようにすることで、調理中に発生する蒸気の排出先（水槽２０又は炊飯器２００の外部）を炊飯器２００を使用するユーザの選択に応じて切り替えることができ、ユーザの選択の幅が拡大する。たとえば、調理状況を嗅覚で感じたいような場合や、水槽２０の破損等の緊急時でも炊飯を行ないたい場合に、ユーザは蒸気を外部に排出するよう選択でき、炊飯を実行できる。したがって、蒸気の排出先を選択できることで、ユーザの幅広い要望に対応することができ、炊飯器２００の使い勝手が向上する。なお、図６（ｂ）に示す場合において、蒸気排出口６９を正面側に向けて大きく露出するようにしておけば、更に容易に目視することができ、意図しない蒸気の排出による事故等が発生することなく、使い勝手とともに安全性も向上する。
【００３８】
なお、実施の形態２に係る蒸気導管６０に、実施の形態１に係る蒸気導管３０の特徴事項を組み合わせるようにしてもよい。たとえば、突起部３２ａを蒸気回収流路６１及び外部排出流路６２の底面に設けておけば、おねばに対しての堰を構成することができる。また、突起部３２ａを蒸気導管６０と一体的に形成すれば、おねばを回収するための部品点数を少なくでき、製品生産時の組立性が向上するとともに、清掃する部品も減少するので使い勝手が向上する。さらに、清掃性をより向上させるために蒸気導管６０を複数の部材で分解可能に構成してもよい。
【００３９】
図６では、蒸気回収流路６１及び外部排出流路６２が直線方向に形成されている場合を例に示しているが、蒸気導管３０のように所定の角度で折り曲げておねばに対しての堰を構成するようにしてもよい。また、蒸気入口６６、蒸気出口６７、及び、蒸気入口６８にシール部材を設けるようにしておけば、蒸気導管６０の着脱を容易にすることができる。さらに、蒸気導管６０の向きをスイッチ等の操作で切り替え可能にしておいてもよい。こうすれば、ユーザの手間が軽減し、更に使い勝手の向上した炊飯器２００とすることができる。
【００４０】
図７は、本発明の実施の形態２に係る炊飯器２００の蒸気導管６０ａを説明するための説明図である。図７に基づいて、蒸気導管６０の別の例である蒸気導管６０ａの構成について説明する。この図７は、炊飯器２００を上から見た状態を示す平面図を示している。また、図７（ａ）が蒸気を水槽２０で回収するときの蒸気導管６０ａの配置状態を、図７（ｂ）が蒸気を外部に排出するときの蒸気導管６０ａの配置状態をそれぞれ示している。図７に示すように、蒸気導管６０ａの内部には、蒸気導管６０と同様に、独立に２つの流路（蒸気回収流路６１ａ及び外部排出流路６２ａ）形成されている。また、蒸気導管６０ａも、蒸気導管６０と同様に内鍋内で発生した蒸気を導通させるとともに、おねばを回収する機能を有している。
【００４１】
蒸気回収流路（第１蒸気流路）６１ａは、蒸気導管６０ａの底面に形成され、内蓋１３の小穴１５が形成された部分と連通する蒸気入口６６ａと、水槽２０と連通する蒸気出口６７ａとが連通するように形成されている。外部排出流路（第２蒸気流路）６２ａは、蒸気導管６０ａの底面に形成され、内蓋１３の小穴１５が形成された部分と連通する蒸気入口６８ａと、蒸気導管６０ａの上面に形成され、外気に開放する蒸気排出口６９ａとが連通するように形成されている。また、蒸気回収流路６１ａは、略Ｌ字形状となるように、所定の角度で曲げられて形成されている。
【００４２】
炊飯器２００では、蒸気を水槽２０で回収したいときは、図７（ａ）に示すような向きに蒸気導管６０を取り付け、蒸気を蒸気回収流路６１ａ内に導通させ（図で示す矢印Ａ）、蒸気を水槽２０に導くことができ、蒸気を炊飯器２００の外部に排出したいときは、図７（ｂ）に示すような向きに蒸気導管６０を取り付け、蒸気を外部排出流路６２ａ内に導通させ（図で示す矢印Ｂ）、蒸気を炊飯器２００の外部に排出させることができる。したがって、蒸気導管６０に比較して、蒸気回収流路６１ａが略Ｌ字形状に形成されているので、おねばの入り込みに対して高い効果を有している。
【００４３】
実施の形態３．
図８は、本発明の実施の形態３に係る炊飯器３００の蒸気導管７０を説明するための説明図である。図８に基づいて、蒸気導管７０の構成を中心に実施の形態３の特徴事項について説明する。なお、実施の形態３では実施の形態１及び実施の形態２との相違点を中心に説明し、実施の形態１及び実施の形態２と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。この炊飯器３００は、被加熱物を入れた内鍋を誘導加熱コイル等の加熱手段で加熱することで被加熱物を炊きあげ、このとき発生する蒸気の排出先を二者択一的に選択して切り替え可能になっている。また、蒸気導管７０は、蒸気導管３０と同様に内鍋内で発生した蒸気を導通させるとともに、おねばを回収する機能を有している。
【００４４】
図８では、蒸気導管７０が上部蓋１２の上部表面前方側に装着されている場合を例に示しているが、これに限定するものではない。たとえば、蒸気導管７０を上部蓋１２の底面側に装着したり、上面及び底面の背面側に装着したりしてもよい。ただし、蒸気導管７０を上部蓋１２の底面側に装着する場合（蒸気導管７０を内蓋１３に予め取り付け、一体的に構成する場合も含む）には、後述する蒸気排出口７９と連通し、蒸気を炊飯器３００の外部に排出するための排出口を上部蓋１２の表面又は側面に形成しなければならない。
【００４５】
この蒸気導管７０は、略楕円柱形状に構成され、上部蓋１２に着脱自在となっている。また、蒸気導管７０の内部には、蒸気及びおねばの流路が１つ形成されており、この流路は、入口側接続管７１を介して内蓋１３と、出口側接続管７２を介して水槽２０とそれぞれ連通している。さらに、蒸気導管７０の上面の一部に蒸気排出口（開口部）７９が形成され、この蒸気排出口７９を開閉自在に覆うシャッター等を構成部品に含む開閉機構７５が設けられている。すなわち、開閉機構７５の動作に応じて蒸気排出口７９が開閉するようになっており、蒸気の排出先を選択して切り替え可能になっているのである。
【００４６】
炊飯器３００では、調理中に発生する蒸気を水槽２０で回収したいという状況においては、蒸気排出口７９を開閉機構７５が閉塞すれば、蒸気が水槽２０に導かれることになり、調理中に発生する蒸気を炊飯器３００の外部に排出したいという状況においては、蒸気排出口７９を開閉機構７５が開放すれば、蒸気が蒸気排出口７９を介して炊飯器３００の外部に排出されることになる。つまり、開閉機構７５の動作だけで、蒸気の排出先を切り替えることができる。
【００４７】
実施の形態２に係る蒸気導管６０及び蒸気導管６０ａでは、蒸気導管６０及び蒸気導管６０ａの取り付け向きを変更することで、蒸気の排出先を切り替えるようにしているが、実施の形態３に係る蒸気導管７０では、開閉機構７５の動作だけで、蒸気の排出先を切り替えるようにしている。したがって、蒸気導管７０の途中から蒸気を排出させるだけで済み、多少の結露水が水槽２０へ入ることがあるものの、蒸気及びおねばの流路を１つだけ形成すればよく、部品点数を減少させることができるとともに、安価に製造することができる。
【００４８】
また、蒸気導管７０の開閉機構７５の動作によって、いずれの排出先が選択されているのかが容易に視認できるようにしておくとよい。たとえば、開閉機構７５を構成するシャッター部分を蒸気導管７０の色彩と異なる色彩を塗布しておけば、蒸気排出口７９の開閉状態を容易に視認することができる。また、開閉機構７５の動作に連動して、排出先を表示部１６に表示するようにしてもよい。このようにすることで、調理中に発生する蒸気の排出先（水槽２０又は炊飯器３００の外部）を炊飯器３００を使用するユーザの選択に応じて切り替えることができ、ユーザの選択の幅が拡大する。
【００４９】
なお、実施の形態３に係る蒸気導管７０に、実施の形態１に係る蒸気導管３０の特徴事項を組み合わせるようにしてもよい。たとえば、突起部３２ａを蒸気導管７０の内部底面に設けておけば、おねばに対しての堰を構成することができる。突起部３２ａを蒸気導管７０と一体的に形成すれば、おねばを回収するための部品点数を少なくでき、製品生産時の組立性が向上するとともに、清掃する部品も減少するので使い勝手が向上する。また、清掃性をより向上させるために蒸気導管７０を複数の部材で分解可能に構成してもよい。さらに、ユーザが手動で開閉機構７５を動作させてもよく、開閉機構７５の動作を制御する制御装置を設け、スイッチ等の操作で制御装置が開閉機構７５を動作させてもよい。
【００５０】
蒸気導管７０の蒸気排出口７９の向きを自在に選択できるようにしておくとよい。すなわち、開閉機構７５は、蒸気導管７０の蒸気排出口７９を可動自在に覆い、蒸気排出口７９から排出される蒸気の向きを調整可能にしておくとよい。このようにしておけば、炊飯器３００の外部へ排出する蒸気の排出先をユーザの所望の方向、たとえば家屋と離れるような方向や、換気扇が存在する方向へ切り替えることができ、家屋等への結露によるダメージを少なくすることができる。具体的には、蒸気排出口７９が形成されている蒸気導管７０の上部導管等を水平方向に回転可能にして、蒸気排出口７９の向きを自在に選択できるようにしておけばよい。
【００５１】
実施の形態４．
図９は、本発明の実施の形態４に係る炊飯器４００の蒸気の排出先を説明するための説明図である。図９に基づいて、水槽２０ａの構成を中心に実施の形態４の特徴事項について説明する。なお、実施の形態４では実施の形態１〜実施の形態３との相違点を中心に説明し、実施の形態１〜実施の形態３と同一部分には、同一符号を付して説明を省略するものとする。この炊飯器４００は、被加熱物を入れた内鍋を誘導加熱コイル等の加熱手段で加熱することで被加熱物を炊きあげ、このとき発生する蒸気の排出先を二者択一的に選択して切り替え可能になっている。また、蒸気導管８０は、蒸気導管３０と同様に内鍋内で発生した蒸気を導通させるとともに、おねばを回収する機能を有している。
【００５２】
図９では、炊飯器４００の正面に露出している水槽２０ａの一部に空気抜け穴（図示省略）とは別の蒸気排出口（水槽開口部）８９が設けられている場合を例に示している。実施の形態２及び実施の形態３では、蒸気導管に蒸気排出口が設けられている場合を例に説明したが、実施の形態４では、水槽２０ａの蓋、あるいは図９に示すように壁面に蒸気排出口８９が設けられている。すなわち、蒸気導管８０には、実施の形態１に係る蒸気導管３０のように蒸気排出口が形成されておらず、水槽２０ａの一部（水槽２０ａの蓋、又は壁面）に蒸気排出口８９を形成しているのである。そして、水槽２０ａ内の水の有無によって、蒸気を排出するか回収するか切り替え可能になっているのである。なお、蒸気排出口８９は空気抜け穴（図示省略）を兼ねてもよい。また、蒸気導管８０を内蓋１３に予め取り付け、一体的に構成してもよい。
【００５３】
なお、蒸気排出口８９は、排出口を開放させたままの状態にしてもよいし、蒸気排出口８９を開閉自在に覆う開閉機構８５によって、開閉するようにしてもよい。また、水槽２０ａが下部筐体１１の内部に収容され、水槽２０ａの壁面が外部に露出していない場合には、蒸気排出口８９と連通し、蒸気を炊飯器４００の外部に排出するための排出口を下部筐体１１の表面に形成しなければならない。また、水槽２０ａが炊飯器４００の正面に設けられている場合を例に示しているが、これに限定するものではなく、炊飯器４００の側面又は背面に設けるようにしてもよい。
【００５４】
したがって、炊飯器４００では、調理中に発生する蒸気を水槽２０ａで回収したいという状況においては、水槽２０ａ内に所定の水を貯水して蒸気を水槽２０ａで回収することになり、調理中に発生する蒸気を炊飯器４００の外部に排出したいという状況においては、水槽２０ａ内の水を無くして蒸気を蒸気排出口８９を介して炊飯器４００の外部に排出することになる。つまり、水槽２０ａ内の水の有無だけで、蒸気を排出するか回収するか切り替えることができる。
【００５５】
図９では、水槽２０ａ内に所定量の水が貯留されているかどうかで、蒸気を排出するか回収するか切り替える場合を例に示している。つまり、水槽２０ａ内に所定量の水が貯留されている場合は、図９（ａ）に示すように蒸気が水槽２０ａに貯留されている水の中に導かれ、水槽２０ａ内に所定量の水が貯留されていない場合は、図９（ｂ）に示すように蒸気圧により開閉機構８５が上方に持ち上がり蒸気排出口８９が大きく開放し、蒸気が炊飯器４００の外部に蒸気排出口８９を介して排出されるようになっている。
【００５６】
実施の形態２では、蒸気導管６０及び蒸気導管６０ａの取り付け向きを変更することで、蒸気の排出先を切り替えるようにしているが、実施の形態４では、水槽２０ａ内の水の有無だけで、蒸気を排出するか回収するか切り替えるようにしている。したがって、水槽２０ａの一部から蒸気を排出させるだけで済み、多少の結露水が水槽２０ａへ入ることがあるものの、蒸気及びおねばの流路を１つだけ形成すればよく、部品点数を減少させることができるとともに、安価に製造することができる。
【００５７】
また、開閉機構８５の動作によって、いずれの排出先が選択されているのかが容易に視認できるようにしておくとよい。たとえば、開閉機構８５を構成するシャッター部分を炊飯器４００の色彩と異なる色彩を塗布しておけば、蒸気排出口８９の開閉状態を容易に視認することができる。また、開閉機構８５の動作に連動して、排出先を表示部１６に表示するようにしてもよい。このようにすることで、調理中に発生する蒸気の排出先（水槽２０ａ又は炊飯器４００の外部）を炊飯器４００を使用するユーザの選択に応じて切り替えることができ、ユーザの選択の幅が拡大する。
【００５８】
なお、実施の形態４に、実施の形態１に係る蒸気導管３０の特徴事項を組み合わせるようにしてもよい。たとえば、突起部３２ａを蒸気導管８０の内部底面に設けておけば、おねばに対しての堰を構成することができる。突起部３２ａを蒸気導管８０と一体的に形成すれば、おねばを回収するための部品点数を少なくでき、製品生産時の組立性が向上し、清掃する部品も減少するので使い勝手が向上する。また、清掃性をより向上させるために蒸気導管８０を複数の部材で分解可能に構成してもよい。さらに、蒸気導管８０や蒸気排出口８９を図９で説明した位置に設けることに限定するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】実施の形態１に係る炊飯器の全体構成を示す斜視図である。
【図２】炊飯器の概略内部構成を示す透視斜視図である。
【図３】上部筐体を下部筐体から取り外した状態を示す斜視図である。
【図４】蒸気導管の構成例を示す分解図である。
【図５】蒸気導管の特徴事項を説明するための説明図である。
【図６】実施の形態２に係る炊飯器の蒸気導管を説明するための説明図である。
【図７】実施の形態２に係る炊飯器の蒸気導管を説明するための説明図である。
【図８】実施の形態３に係る炊飯器の蒸気導管を説明するための説明図である。
【図９】実施の形態４に係る炊飯器の蒸気の排出先を説明するための説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１０  本体、１１  下部筐体、１２  上部蓋、１３  内蓋、１４  ヒンジ部、１５  小穴、１６  表示部、１７  操作部、１８  ロック解除ボタン、１９  蓋センサー、２０  水槽、２０ａ  水槽、３０  蒸気導管、３０ａ  蒸気入口、３０ｂ  蒸気出口、３１  上部導管、３２  下部導管、３２ａ  突起部、３２ｂ  入口側傾斜面、３２ｃ  出口側傾斜面、３２ｄ  段差、３３  シール部材、３４  シール部材、３５  シール部材、６０  蒸気導管、６０ａ  蒸気導管、６１  蒸気回収流路、６１ａ  蒸気回収流路、６２  外部排出流路、６２ａ  外部排出流路、６６  蒸気入口、６６ａ  蒸気入口、６７  蒸気出口、６７ａ  蒸気出口、６８  蒸気入口、６８ａ  蒸気入口、６９  蒸気排出口、６９ａ  蒸気排出口、７０  蒸気導管、７１  入口側接続管、７２  出口側接続管、７５  開閉機構、７９  蒸気排出口、８０  蒸気導管、８５  開閉機構、８９  蒸気排出口、１００  炊飯器、２００  炊飯器、３００  炊飯器、４００  炊飯器。
【図１】
0004610622.tif 000002
【図２】
0004610622.tif 000003
【図３】
0004610622.tif 000004
【図４】
0004610622.tif 000005
【図５】
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【図６】
0004610622.tif 000007
【図７】
0004610622.tif 000008
【図８】
0004610622.tif 000009
【図９】
0004610622.tif 000010