(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常印字時に使用するインクを含浸して貯蔵する主インク吸蔵体と、
前記主インク吸蔵体のインクが枯渇した際に使用するインクを含浸して前記主インク吸蔵体に対し隔離状態に貯蔵する補助インク吸蔵体と、
通常印字時に前記主インク吸蔵体のインクをリボン生地に供給するインク供給体と、
前記主インク吸蔵体のインクが枯渇した際に外部操作により作動されて前記インク供給体を前記補助インク吸蔵体に対しインクの伝達が可能な状態に接触させる濃度回復操作手段とを備え
、前記インク供給体は、一端が前記主インク吸蔵体のインク供給部に接触され、且つ他端部が一対の送りロ−ラのうちの一方に押し付けられた配置で設けられ、補助インク吸蔵体が、主インク吸蔵体と送りロ−ラとの間でインク供給体に対し少許の間隔で対面する配置で設けられ
ていることを特徴とするインクリボンカセット。
【請求項２】
主インク吸蔵体および補助インク吸蔵体が、共にほぼ直方体形状を有するブロック状であって、各々の間に隔壁部を介在してケース内部に収納されている請求項１に記載のインクリボンカセット。
【請求項３】
主インク吸蔵体、補助インク吸蔵体およびインク供給体が、ループ状のリボン生地の走行路の内方側に配置され、
濃度回復操作手段が、外部操作力を受ける受圧部と、外部操作力を受けて移動したときに前記インク供給体を変形または移動させて前記補助インク吸蔵体に接触させる作用部と、前記受圧部と前記作用部との各々の一端部を連結する連結部とを有する加圧操作部材からなり、
前記リボン生地の走行路が、前記連結部に対し交差して前記受圧部と前記作用部との間を挿通するよう設定されている請求項１ないし２の何れかに記載のインクリボンカセット。
【請求項４】
加圧操作部材の作用部に、インク供給体に対し当接して変形または移動させる複数個の押圧突部が突設されている請求項３に記載のインクリボンカセット。
【請求項５】
一対の送りローラのうちのインク供給体に接触する転写兼用送りローラに対しこれの前記インク供給体との接触位置から回転方向側の近傍箇所に、インク拭き取り部材が、前記転写兼用送りローラに接触状態に配設されている請求項１ないし４の何れかに記載のインクリボンカセット。
【請求項６】
インク拭き取り部材が、転写兼用送りローラに接触しながら一体回転される配置で回転自在に設けられている請求項５に記載のインクリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、主として、インパクトプリンタ（ドットプリンタとも称せられる）に用いられる使い捨てタイプのインクリボンカセットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
この種の従来のインクリボンカセットは、蓋板を除去した状態の平面図を示した図６のような構成になっている。すなわち、このインクリボンカセットは、ケース本体１内に、円柱状の多孔質体に液体状のインクが予め含浸されたインク吸蔵体２が回転自在に設けられているとともに、転写ローラ３がインク吸蔵体２に一体回転する状態に接触する配置で回転自在に設けられている。さらに、ケース本体１の内部には、転写ローラ３の近傍箇所に一対の送りローラ４，７が所定の少許の間隙を存して近接した配置で回転自在に設けられているとともに、両送りローラ４，７の近傍箇所にリボン収納室８が形設されている。また、ケース本体１のほぼ半部には、プリンタに装備されたときにブリンタの印字ヘッドが入り込む空間９が形成されているとともに、ケース本体１の周端部に印字用開口部１０が空間９に連通して形成されている。
【０００３】
インクリボンカセットの主体をなすループ状のリボン生地１１は、一部が蛇腹状に折り畳んだ状態でリボン収納室８に収納されているとともに、両送りローラ４，７間に挟持されてケース本体１の内部周壁に沿った所定のリボン走行路に巻き掛ける状態に装備されている。このリボン生地１１は、空間９内に入り込んだ印字ヘッドによって回転駆動される一対の送りローラ４，７により、図における反時計方向に回送するよう周回されるとともに、印字ヘッドのワイヤドット部により印字用開口部１０を介して紙面に叩打されて、自体に担持しているインクが紙面に転写されることにより、印字される。
【０００４】
上記印字動作時に、転写ローラ３は、走行するリボン生地１１によって回転されながら、リボン生地１１とは反対側で接触しているインク吸蔵体２を回転させる。この過程において、インク吸蔵体２に含浸されているインクは転写ローラ３の表面に付着し、転写ローラ３のインクはリボン生地１１に付着する。これにより、リボン生地１１に担持されているインクは、印字に伴って減少する分だけ転写ローラ３から補給されて、常にほぼ一定に保持され、印字の濃度が一定に保たれるよう作用する。
【０００５】
インク吸蔵体２に含浸されたインクが印字動作に伴い減少した場合には、転写ローラ３へのインクの付着量も減少して、印字濃度が低下する。その場合には、プリンタのオペレータが操作用開口部１２から指または棒状部材をケース本体１内に挿入するリフレッシュ操作を行うと、板ばね１３が、押圧力を受けて図の実線位置から２点鎖線位置に反転されることにより、その反転した板ばね１３によって転写ローラ３がインク吸蔵体２に対し強く押し付けられる。これにより、インク吸蔵体２から転写ローラ３へのインク供給量が増大して印字濃度が所定レベルに回復する。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のインクリボンカセットでは、インク吸蔵体２のインクが枯渇した時点、つまり印字濃度が著しく低下した状態になった時点で板ばね１３を反転させるリフレッシュ操作を行った場合、転写ローラ３とインク吸蔵体２との接触圧が増大するが、インク吸蔵体２に転写ローラ３に対し供給するインクが殆ど残存していないことから、印字濃度が回復しないことが多く、このような状態になると、破棄しなければならず、インクリボンカセット自体の寿命が短縮してしまう。しかも、インク吸蔵体２は、転写ローラ３によって回転されることから、ケース本体１に対するスペース効率の悪い円柱状になっているため、インクの含浸量の増大を図ることができない。そのため、従来のインクリボンカセットは寿命が比較的短いものであった。また、板ばね１３を反転させるリフレッシュ操作を行った場合には、転写ローラ３とインク吸蔵体２との接触圧が増大して、印字休止時に両者の接触面に余分なインクが付着状態に介在して、印字に濃淡が生じてしまい、印字品位が低下するという問題もある。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の課題に鑑みてなされたもので、形状を大きくすることなくインクの保持量の増大を図ることができるとともに、リフレッシュ操作を行ったときに印字濃度を確実に回復でき、格段の長寿命化を達成することのできるインクリボンカセットを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明のインクリボンカセットは、通常印字時に使用するインクを含浸して貯蔵する主インク吸蔵体と、前記主インク吸蔵体のインクが枯渇した際に使用するインクを含浸して前記主インク吸蔵体に対し隔離状態に貯蔵する補助インク吸蔵体と、通常印字時に前記主インク吸蔵体のインクをリボン生地に供給するインク供給体と、前記主インク吸蔵体のインクが枯渇した際に外部操作により作動されて前記インク供給体を前記補助インク吸蔵体に対しインクの伝達が可能な状態に接触させる濃度回復操作手段とを備え、前記インク供給体は、一端が前記主インク吸蔵体のインク供給部に接触され、且つ他端部が一対の送りロ−ラのうちの一方に押し付けられた配置で設けられ、補助インク吸蔵体が、主インク吸蔵体と送りロ−ラとの間でインク供給体に対し少許の間隔で対面する配置で設けられていることを特徴としている。
【０００９】
このインクリボンカセットでは、通常の印字動作に使用される主インク吸蔵体のインクとは別に、印字濃度の回復用のインクを補助インク吸蔵体に含浸させて隔絶状態に保持しているので、印字濃度が低下した時点で濃度回復操作手段を操作すれば、補助インク吸蔵体に保持していたインクをインク供給体を介し供給して印字濃度を確実に回復することができる。そのため、このインクリボンカセットでは、両インク吸蔵体のインクを確実に使い切ることができ、長寿命を確保することができる。
また、補助インク吸蔵体が、主インク吸蔵体と送りローラとの間でインク供給体に対し少許の間隙で対面する配置で設けられていることにより、補助インク吸蔵体をスペース的および作用的に最適な位置に配置できる。
【００１０】
上記発明において、主インク吸蔵体および補助インク吸蔵体が、共にほぼ直方体形状を有するブロック状であって、各々の間に隔壁部を介在してケース内部に収納されていることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、両インク吸蔵体はケース内部にデッドスペースの生じることのないブロック形状として非回転形態に設けることが可能であり、両インク吸蔵体は体積を大きくして多くの量のインクを含浸して保持させることができ、これによって一層の長寿命化が可能となる。
【００１３】
さらに、上記発明において、主インク吸蔵体、補助インク吸蔵体およびインク供給体が、ループ状のリボン生地の走行路の内方側に配置され、濃度回復操作手段が、外部操作力を受ける受圧部と、外部操作力を受けて移動したときに前記インク供給体を変形または移動させて前記補助インク吸蔵体に接触させる作用部と、前記受圧部と前記作用部との各々の一端部を連結する連結部とを有する加圧操作部材からなり、前記リボン生地の走行路が、前記連結部に対し交差して前記受圧部と前記作用部との間を挿通するよう設定されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、リボン生地の走行路を主要構成要素の周囲を循環するスペース効率の高い配置に設けながらも、濃度回復手段としての加圧操作部材をリボン生地の走行路に交差させる配置で作動に支障なく配設することができ、カセットのコンパクト化またはスペース効率の向上に伴ってインク吸蔵体の体積の増大を図ることが可能となる。
【００１５】
上記構成において、加圧操作部材の作用部に、インク供給体に対し当接して変形または移動させる複数個の押圧突部が突設されていることが一層好ましい。これにより、インク供給体に対し面接触で押圧する場合のようなインクの外部への漏洩を防止することができる。
【００１６】
さらに、上記発明において、一対の送りローラのうちのインク供給体に接触する転写兼用送りローラに対しこれの前記インク供給体との接触位置から回転方向側の近傍箇所に、インク拭き取り部材が、前記転写兼用送りローラに接触状態に配設されている構成とすることもできる。
【００１７】
この構成によれば、印字休止時にインク供給体と転写兼用送りローラとの接触面に余分に付着したインクをインク拭き取り部材が自体に付着させて拭き取るので、送りローラからリボン生地へのインクの供給量を常に一定に保持することができ、余分なインクによる印字濃度の濃淡発生を防止して高い印字品位を保つことができる。
【００１８】
上記構成において、インク拭き取り部材が、転写兼用送りローラに接触しながら一体回転される配置で回転自在に設けられていることが一層好ましい。この構成によれば、インク拭き取り部材は、自体に付着するインクの量が多くなったときに、回転に伴って自体に付着しているインクを送りローラに転写させ、インク拭き取り部材としての機能を常に維持できる。すなわち、インク拭き取り部材の表面のインクの含浸状態と送りローラのインク付着状態との間には一種の平衡状態が形成されるため、インクの供給が阻害されたり、インク拭き取り部材による送りローラのインク付着量のムラの発生などが生じることがなく、持続的に均等な印字濃度による印字が可能となる。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好ましい実施の形態について図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施の形態に係るインクリボンカセットを示す蓋板を除去した状態の平面図である。同図において、図６と同一若しくは同等のものには同一の符号を付して、重複する説明を省略し、つぎに、図６と相違する構成について詳細に説明する。
【００２０】
ケース本体１４は、これを使用するプリンタとの兼ね合いから必然的に、図６の従来のインクリボンカセットのケース本体１と同一の外形および空間９を有した形状になっているが、空間９およびリボン収納室８を除く部分の形状が若干相違している。すなわち、ケース本体１４には、後述する主インク吸蔵体１７をこれの位置を取り囲むように規定して収容する主インク吸蔵体保持壁部１９と、補助インク吸蔵体１８をこれの位置を取り囲むように規定して収容する補助インク吸蔵体保持壁部２０と、主インク吸蔵体１７と補助インク吸蔵体１８との間を隔離する隔壁部２１と、一対のガイドレール部２２，２２とが形成されている。なお、一対のガイドレール部２２，２２は、操作用開口部１２の両側位置に互いに平行に配設されている。
【００２１】
主インク吸蔵体１７および補助インク吸蔵体１８は、共にほぼ直方体の形状を有するブロック状の多孔質体からなり、それぞれインクが含浸されている。但し、主インク吸蔵体１７は、直方体の一部からインク供給部１７ａが一体に突出した形状になっている。従来のインクリボンカセットにおける転写ローラ３に代えて、ほぼ棒状となったインク供給体２３が設けられている。このインク供給体２３は、その基端部（図の左端部分）を主インク吸蔵体１７のインク供給部１７ａに接触させた状態でケース本体１４に固定され、自由端（図の右端部）が一方の送りローラ４に接触され、中央部分が補助インク吸蔵体１８に対し接触しないよう間隙２４を存して配置されている。
【００２２】
ケース本体１４の一対のガイドレール部２２，２２間には、加圧操作部材２７が移動可能に保持された配置で設けられている。この加圧操作部材２７は、これの斜視図を示した図２のように、操作用開口部１２に対面する受圧板部２７ａと、補助インク吸蔵体１８に間隙２４を存して対面する作用板部２７ｂと、受圧板部２７ａと作用板部２７ｂとを各々の下端部で連結する連結板部２７ｃとを一体に有して、全体としてＵ字形状になっており、連結板部２７ｃの上方における受圧板部２７ａと作用板部２７ｂとの間が、リボン生地１１の走行路の一部になっている。これにより、リボン生地１１の走行路を主要構成要素の周囲を循環するスペース効率の高い配置に設けながらも、加圧操作部材２７をリボン生地１１の走行路に交差させる配置で作動に支障なく配設することができ、カセットのコンパクト化またはスペース効率の向上に伴って両インク吸蔵体１７，１８の体積の増大を図ることが可能となる。また、作用板部２７ｂの外面には、複数個（この実施の形態では４個）の押圧突部２７ｄが突設されている。
【００２３】
つぎに、上記インクリボンカセットの作用について説明する。このインクリボンカセットがインパクトプリンタに取り付けられたときには、そのプリンタの印字ヘッドが空間９内に入り込むとともに、プリンタの回転駆動軸が一対の送りローラ４，７の何れか一方に回転伝達可能な状態に連結される。そして、プリンタの印字操作が行われると、印字ヘッドのワイヤドットがリボン生地１１を印字用開口部１０を介して紙面に叩打して、リボン生地１１が担持しているインクを紙面に転写して印字が行われるとともに、一対の送りローラ４，７がリボン生地１１を挟持した状態で回転され、リボン生地１１は、一対の送りローラ４，７によって図における反時計回り方向に回送されていく。
【００２４】
このとき、主インク吸蔵体１７に含浸されているインクはインク供給体２３を介して一方の送りローラ４に付着され、送りローラ４に付着したインクは、この送りローラ４によってリボン生地１１が走行される過程において、接触作用によってリボン生地１１に供給される。これにより、リボン生地１１には、印字動作によって減少する分だけのインクがその都度補充されて、紙面の印字濃度が常に一定に保たれる。なお、この実施の形態のインクリボンカセットでは、一方の送りローラ４が転写ローラとして兼用されている。
【００２５】
上記インク供給体２３は、適度なインク伝達特性と経時変化が生じ難い弾性特性とを合わせ持つ多孔質体または、繊維質で形成されており、補助インク吸蔵体保持壁部２０の先端の押圧突部２０ａによって自由端部が送りローラ４に十分な接触圧で押し付けられている。また、上記印字動作時には、間隙２４の存在によって補助インク吸蔵体１８のインクがインク供給体２３に供給されることなく保持され、且つ隔壁部２１によって補助インク吸蔵体１８がインクが主インク吸蔵体１７に対し隔離されている。これにより、補助インク吸蔵体１８のインクは、通常の印字動作に供することなく保持されている。このインクリボンカセットでは、主インク吸蔵体１７が、ケース本体１４内部のスペースを有効利用したブロック形状、換言すれば、ケース本体１４内部にデッドスペースの生じることのないブロック形状として非回転形態に設けられているから、従来のインクリボンカセットの円柱状のものに比較して体積を格段に大きくでき、多くの量のインクを含浸して保持させることができる。そのため、このインクリボンカセットでは、ケース本体１４の外形を従来と同一に設定しながらも、一層の長寿命化が図られている。
【００２６】
そして、プリンタのオペレータが印字濃度が薄くなったと判断したときには、図１に矢印で示すように、指または棒状部材を操作用開口部１２から内部に軽く押し込むリフレッシュ操作を行う。図３は、上記リフレッシュ操作を行ったときの一部の拡大平面図、図４は同リフレッシュ操作を行ったときの一部の切断右側面図を示す。図３に示すように、加圧操作部材２７は、外部からの押圧力を受圧板部２７ａに受けることにより、両側のガイドレール部２２，２２に方向を規制されながら移動して、作用板部２７ｂの複数個の押圧突部２７ｄでインク供給体２３を押圧する。このとき、図４に示すように、加圧操作部材２７は、連結板部２７ｃの下面から突設されている係止フック部２７ｅがケース本体１４の第１の係合凹部３１から離脱して第２の係合凹部３２に嵌まり込むことにより、インク供給体２３を押圧したリフレッシュ状態に確実に保持される。なお、通常時には、係止フック部２７ｅがケース本体１４の第１の係合凹部３１に嵌まり込んで加圧操作部材２７の移動を阻止している。
【００２７】
上記リフレッシュ操作を行った場合には、図３に示すように、インク供給体２３の中央部分が、加圧操作部材２７の複数個の押圧突部２７ｄの押圧力を受けて変形されながら補助インク吸蔵体１８に押し付けられるとともに、インク供給体２３の自由端部が、押圧突部２０ａが自由端近傍箇所に当接されていることにより中央部分の変形の反作用を受けて逆方向に変形されて、転写兼用の送りローラ４に強く押し付けられ、これにより、補助インク吸蔵体１８のインクはインク供給体２３および転写兼用送りローラ４を介してリボン生地１１に供給されて、印字濃度が回復される。補助インク吸蔵体１８のインクは、通常の印字動作に使用される主インク吸蔵体１７のインクとは別に、印字濃度の回復用として隔絶状態に保持されていたので、インク供給体２３を介しリボン生地１１に供給して印字濃度を確実に回復することができる。そのため、このインクリボンカセットでは、両インク吸蔵体１７，１８のインクを確実に使い切ることができ、長寿命を確保することができる。
【００２８】
加圧操作部材２７では、上記リフレッシュ操作時に、自体の４個の押圧突部２７ｄのみがインク供給体２３を押圧しているだけである。これにより、例えば、作用板部２７ｂがインク供給体２３に対し面接触して押圧した場合のようにインク供給体２３のインクが外部に漏洩してしまうのを確実に防止することができる。
【００２９】
図５は本発明の他の実施の形態に係るインクリボンカセットの要部を示す平面図であり、同図において、図１ないし図４と同一若しくは同等のものには同一の符号を付して、重複する説明を省略する。この実施の形態では、転写兼用送りローラ４に対しこれのインク供給体２３との接触位置から回転方向側の近傍箇所に、ローラ形状のインク拭き取り部材２８が転写兼用送りローラ４に接触状態で回転自在に設けられており、このインク拭き取り部材２８の近傍箇所に、リボン生地１１がインク拭き取り部材２８に接触しないよう走行路を規制するガイド部材２９が配設されている。上記インク拭き取り部材２８は、インクを含浸可能な多孔質の素材で円筒状に形成されており、インクを含浸しない状態で回転軸３０を介して回転自在に取り付けられている。
【００３０】
この構成では、印字休止時にインク供給体２３と送りローラ４との接触面に余分に付着したインクをインク拭き取り部材２８が付着させて拭き取るので、送りローラ４からリボン生地１１へのインクの供給量を常に一定に保持することができ、上記余分なインクによる印字濃度の濃淡発生を防止することによって高い印字品位を保つことができる。また、インク拭き取り部材２８は、送りローラ４と接触しながら一体回転されるので、自体に付着するインクの量が多くなったときに、回転に伴って自体に付着しているインクが送りローラ４に転写させ、インク拭き取り部材２８としての機能を常に維持する。すなわち、インク拭き取り部材２８の表面のインクの含浸状態と送りローラ４のインク付着状態との間には一種の平衡状態が形成されるため、インクの供給が阻害されたり、インク拭き取り部材２８による送りローラ４のインク付着量のムラの発生などが生じることがなく、持続的に均等な印字濃度による印字が可能となる。
【００３１】
なお、上記効果を得るためには、インク拭き取り部材２８を、送りローラ４のインク供給体２３との接触面が回転に伴ってインク拭き取り部材２８に接触したのちにリボン生地１１に接触する位置に配設することが必要である。また、インク拭き取り部材２８は、非回転状態に設けても上述した効果をある程度得ることができるが、送りローラ４と一体に回転させることにより、送りローラ４の周面に設けられた凹凸に対応した接触状態を得て、送りローラ４の表面に付着した余分なインクを効果的に拭き取ることができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上のように、本発明のインクリボンカセットによれば、通常の印字動作に使用される主インク吸蔵体のインクとは別に、印字濃度の回復用のインクを補助インク吸蔵体に含浸させて隔絶状態に保持する構成としたので、印字濃度が低下した時点で濃度回復操作手段を操作すれば、補助インク吸蔵体に保持していたインクをインク供給体を介し供給して印字濃度を確実に回復することができる。そのため、このインクリボンカセットでは、両インク吸蔵体のインクを確実に使い切ることができ、長寿命を確保することができる。また、両インク吸蔵体に含浸しているインクを供給するインク供給体を備えているので、両インク吸蔵体はケース内部にデッドスペースの生じることのないブロック形状として非回転形態に設けることが可能であり、両インク吸蔵体に多くの量のインクを含浸して保持させることができ、これによっても一層の長寿命化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施の形態に係るインクリボンカセットを示す蓋板を除去した状態の平面図。
【図２】同上のインクリボンカセットの加圧操作部材を示す斜視図。
【図３】同上のインクリボンカセットのリフレッシュ操作を行ったときの一部の拡大平面図。
【図４】同上のインクリボンカセットのリフレッシュ操作を行ったときの一部の切断右側面図。
【図５】本発明の他の実施の形態に係るインクリボンカセットを示す蓋板を除去した状態の一部の平面図。
【図６】従来のインクリボンカセットにおける蓋板を除去した状態の平面図。
【符号の説明】
１１  リボン生地
１４  ケース本体（ケース）
１７  主インク吸蔵体
１７ａ  インク供給部
１８  補助インク吸蔵体
２１  隔壁部
２３  インク供給体
２４  間隙
２７  加圧操作部材（濃度回復操作手段）
２７ａ  受圧板部（受圧部）
２７ｂ  作用板部（作用部）
２７ｃ  連結板部（連結部）
２７ｄ  押圧突部
２８  インク拭き取り部材
【図１】
0004608135.tif 000002
【図２】
0004608135.tif 000003
【図３】
0004608135.tif 000004
【図４】
0004608135.tif 000005
【図５】
0004608135.tif 000006
【図６】
0004608135.tif 000007