(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の無線送受信部を有する携帯情報端末と、無線送受信部を有するとともに有線ネットワークに接続されているプリンタと、無線ＬＡＮのアクセスポイントを有する前記有線ネットワークとから構成される無線印刷システムであって、
前記携帯情報端末は、無線ＬＡＮのアクセスポイントに通信可能な無線ＬＡＮ用送受信部と、前記プリンタに直接通信可能な直接接続用無線送受信部と、前記ユーザにとって最適の通信経路を選択するための通信経路選択制御部と、表示部を有し、前記プリンタは、前記携帯情報端末と直接通信可能な無線送受信部と、前記有線ネットワークに接続するためのネットワークインターフェースカードを有し、
前記携帯情報端末と前記プリンタ間でデータを送受信するとき、前記携帯情報端末は、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路のすべてについて、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が高い通信経路を選択することを特徴とする無線印刷システム。
【請求項２】
請求項１記載の無線印刷システムにおいて、前記携帯情報端末は、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路について、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が同じ場合は、前記ユーザが予め設定した通信経路を選択することを特徴とする無線印刷システム。
【請求項３】
有線ネットワークに接続されているプリンタとのデータ通信に用いる送受信部として、複数の無線送受信部と、前記複数の無線送受信部の中からユーザにとって最適の通信経路を使用する送受信部を自動選択する通信経路選択部を有し、前記複数の無線送受信部は、無線ＬＡＮのアクセスポイントに通信可能な無線ＬＡＮ用送受信部と、有線ネットワークに接続されているプリンタに直接通信可能な直接接続用無線送受信部を有し、前記プリンタとのデータ通信に用いる送受信部として、前記無線ＬＡＮ用送受信部と前記直接接続用無線送受信部の中からユーザにとって最適の通信経路を使用する送受信部を選択する通信経路選択部を有し、
前記携帯情報端末と前記プリンタ間でデータを送受信するとき、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路のすべてについて、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が高い通信経路を選択することを特徴とする携帯情報端末。
【請求項４】
請求項３記載の携帯情報端末において、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路について、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が同じ場合は、前記ユーザが予め設定した通信経路を選択することを特徴とする携帯情報端末。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は無線印刷システム及び無線印刷システムで用いる携帯情報端末に関し、特に携帯情報端末からの指示により有線ネットワークに接続されたプリンタから印刷出力する際の通信経路を自動選択する無線印刷システム及び無線印刷システムで用いる携帯情報端末に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、モバイルコンピューティング環境の普及に伴い携帯情報端末が急速に普及し始めている。これらの携帯情報端末の中には携帯電話の機能を備えたものがあり、主な使用目的としてはユーザのスケジュール管理、電子メール、インターネットを利用した情報検索等に使われている。これらの携帯情報端末に蓄積された情報をプリンタを用いて印刷する方式としては、シリアルケーブルや赤外線無線を用いて携帯情報端末とパソコンを接続し、一度データをパソコンに蓄積してから、パソコンから印刷する方式があげられる。
【０００３】
一方、モバイルコンピューティングの普及にともない、オフィス機器を無線で接続する無線化技術も急速に進歩している。現在、主に使用されている無線規格としては、赤外線通信（ＩｒＤＡ）や、従来のＬＡＮ（ＩＥＥＥ８０２.３）の無線化を目的としたＩＥＥＥ８０２.１１ｂ規格等があげられる。
また、最近ではこれらに追加して、１０〜２０ｍの範囲内の無線化を目的としたＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に準拠した製品が普及し始めている。
近い将来、これら利用目的の異なる複数の無線規格に準拠した無線インターフェースが、単一の携帯情報端末に搭載されることが予想される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
このような複数の無線規格のインターフェースを有する携帯情報端末は、多様な無線インフラ環境に適応できる利便性があるが、複数の無線インターフェースを備える分、新たな問題が発生する。その一例として、例えば携帯情報端末から無線にてデータを送信し印刷したい場合、どの無線インターフェースを使用するかを決定する効果的なアルゴリズムが必要とされることが予想される。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決すべく、単一の携帯情報端末が複数の無線インターフェースを有する場合に、携帯情報端末からの指令によりプリンタで印刷するときに、どの無線インターフェースを使用するかを適切に選択することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、前記課題を解決するためになされたものであって、請求項１の発明は、複数の無線送受信部を有する携帯情報端末と、無線送受信部を有するとともに有線ネットワークに接続されているプリンタと、無線ＬＡＮのアクセスポイントを有する前記有線ネットワークとから構成される無線印刷システムであって、前記携帯情報端末は、無線ＬＡＮのアクセスポイントに通信可能な無線ＬＡＮ用送受信部と、前記プリンタに直接通信可能な直接接続用無線送受信部と、前記ユーザにとって最適の通信経路を選択するための通信経路選択制御部と、表示部を有し、前記プリンタは、前記携帯情報端末と直接通信可能な無線送受信部と、前記有線ネットワークに接続するためのネットワークインターフェースカードを有し、前記携帯情報端末と前記プリンタ間でデータを送受信するとき、前記携帯情報端末は、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路のすべてについて、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が高い通信経路を選択することを特徴とする。
【０００７】
請求項２の発明は、請求項１の発明の無線印刷システムにおいて、前記携帯情報端末は、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路について、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が同じ場合は、前記ユーザが予め設定した通信経路を選択することを特徴とする。
【０００８】
請求項３の発明は、有線ネットワークに接続されているプリンタとのデータ通信に用いる送受信部として、複数の無線送受信部と、前記複数の無線送受信部の中からユーザにとって最適の通信経路を使用する送受信部を自動選択する通信経路選択部を有し、前記複数の無線送受信部は、無線ＬＡＮのアクセスポイントに通信可能な無線ＬＡＮ用送受信部と、有線ネットワークに接続されているプリンタに直接通信可能な直接接続用無線送受信部を有し、前記プリンタとのデータ通信に用いる送受信部として、前記無線ＬＡＮ用送受信部と前記直接接続用無線送受信部の中からユーザにとって最適の通信経路を使用する送受信部を選択する通信経路選択部を有し、前記携帯情報端末と前記プリンタ間でデータを送受信するとき、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路のすべてについて、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が高い通信経路を選択することを特徴とする。
【０００９】
請求項４の発明は、請求項３記載の携帯情報端末において、前記無線ＬＡＮ経由の通信経路及び前記プリンタと直接接続の通信経路について、各々現在通信可能か否か及び無線伝送路の通信品質を調査し、通信品質が同じ場合は、前記ユーザが予め設定した通信経路を選択することを特徴とする。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図１〜図６に示す実施例に基づいて説明する。
図１は、本発明の無線印刷システムの全体構成を説明するための図である。図１のシステム構成において、ユーザが携帯情報端末を用いてプリンタに指示し、指示された情報を印刷しようとする場合に、携帯情報端末はプリンタに対して印刷データを送信するが、その際、どの無線インターフェースを使用するかを選択するアルゴリズムが本発明の内容となる。
【００１５】
図１に示す無線印刷システムは、携帯情報端末１０、プリンタ２０、有線ＬＡＮ（Local Area Network）３０、有線ＬＡＮに無線で接続するためのアクセスポイント４０から構成される。
ここで、携帯情報端末１０は、無線ＬＡＮに接続可能な無線インターフェースと、プリンタ２０に直接に接続可能な無線インターフェースを備えている。無線ＬＡＮに接続可能な無線インターフェースとは、例えばＩＥＥＥ８０２.１１ｂ規格に準拠した無線インターフェースであり、アクセスポイント４０を介して有線ＬＡＮ３０にも接続可能である。プリンタに直接接続可能な無線インターフェースとは、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に準拠した無線インターフェースあるいはＩｒＤＡ規格に準拠した赤外線通信インターフェース等が例示される。
プリンタ２０は、携帯情報端末１０と直接接続可能な無線インターフェース及び有線ＬＡＮに接続するためのインターフェース（例えば、ＩＥＥＥ８０２.３規格準拠のＬＡＮカード）を備えるプリンタである。
【００１６】
図２は、携帯情報端末における通信経路制御部を示すブロック図であり、本発明の最も特徴とする部分である。
携帯情報端末１０の通信経路制御部は、第１の無線送受信部１１、第２の無線送受信部１２、通信経路選択制御部１３、通信経路選択方法記憶部１４、ユーザインターフェース（表示／入力部）１５、第１の無線アンテナ１６、第２の無線アンテナ１７等から構成されている。
ここで、第１の無線送受信部１１は、無線ＬＡＮに接続可能な無線インターフェースであって、例えばＩＥＥＥ８０２.１１ｂ規格に準拠した無線インターフェースである。第２の無線送受信装置１２は、プリンタ２０に直接接続可能な無線インターフェースであって、例えばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ規格に準拠した無線インターフェース、あるいはＩｒＤＡ規格に準拠した無線インターフェースである。
通信経路選択制御部１３は、携帯情報端末１０に内蔵されたＣＰＵによって実現される。
通信経路選択方法記憶部１４は、ユーザが設定した内容を記憶保持する。
ユーザインターフェース１５は、例えばタッチパネル式の液晶ディスプレイ等によって実現される。
第１、第２の無線アンテナ１６，１７は、各々第１、第２の無線送受信部１１，１２のための無線アンテナであり、可能であれば１つの無線アンテナにまとめても良い。
【００１７】
次に、携帯情報端末１０からの指示によりプリンタ２０を用いて印刷を行うときの処理の流れを説明する。
図３は、本発明を使用した場合の印刷処理の流れを示すフロー図である。
ユーザは携帯情報端末１０から印刷命令を実行すると（ステップ１）、携帯情報端末１０は予めユーザにより設定された通信経路選択方法設定内容を確認する（ステップ２）。
この通信経路選択方法は３通りあり、それぞれモード１、モード２、モード３と呼ばれる。各々のモードの説明に関しては後述する。よって、ユーザは前もって、いずれかのモードを設定しておく必要があり、ユーザにより設定された通信路選択方法（モード１、モード２、モード３のいずれか）は携帯情報端末内の通信経路選択方法記憶部１４に保存される。
【００１８】
携帯情報端末１０は予め設定されている通信路選択方法を確認した後、設定内容にしたがった処理を行い、どの無線インターフェースを使用するかを決定する（ステップ２，３）。
次に、選択したモードに基づく無線インターフェースを用いてプリンタへデータを送信し印刷を開始する（ステップ４〜７）。
以上で、印刷処理が終わる。
【００１９】
次に、各々のモード処理内容について説明する。
（請求項３の説明）
図４は、モード１の処理の流れを示すフロー図である。
モード１は、ユーザが予めどの無線インターフェースを使用するかを決定しておき、携帯情報端末はユーザが指定した無線インターフェースを選択するが、もしその無線インターフェースが通信不可能であった場合に、他の無線インターフェースを使用するというものである。
【００２０】
モード１を使用する場合、ユーザはどの無線インターフェースを使用するかを決定しておく必要がある。これはモード１に設定するときにユーザが設定しても良い。以下、ユーザが無線ＬＡＮの無線インターフェースを使用すると設定した場合を例に説明する。
モード１処理においては、まず携帯情報端末は、ユーザが設定した無線インターフェースについて通信可能か否かを調査する（ステップ１１）。この場合は、第１の無線送受信部１１の無線ＬＡＮインターフェースがその無線インターフェースに相当する。
もし、無線ＬＡＮインターフェースを用いた無線通信が通信可能であれば無線ＬＡＮインターフェースを選択する（ステップ１２，１３）。
【００２１】
逆に、もし無線ＬＡＮインターフェースが電波障害などの理由により通信不可能である場合は、他方の無線インターフェース（仮にＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースとする）を用いて通信可能かどうかを調査する（ステップ１２，１４，１５）。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースが通信不可能であれば、携帯情報端末１０は通信不可能と判断し、ユーザインターフェース１５を介してユーザに通信不可能という旨を通知し（ステップ１５，１６）、印刷処理を中断する。
Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースが通信可能であれば、それを使用する無線インターフェースとして選択する（ステップ１５，１７，１８）。
次に、携帯情報端末は選択した無線インターフェースをユーザインタフェース１５を介してユーザに通知し（ステップ１８）、図３に示す印刷処理のメインルーチンに戻る。
【００２２】
図５は、モード２の処理の流れを示すフロー図である。モード２においては、携帯情報端末は、まず全ての無線インターフェースに関して通信可能か否かを調査し、その結果、通信可能な無線インターフェースを携帯情報端末の液晶画面に表示し、ユーザはそれを見て使用する無線インターフェースを選択するというものである。
【００２３】
モード２を使用した場合、携帯情報端末１０は、まず無線ＬＡＮインターフェース及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースについて通信可能か否かを調査する（ステップ２１）。
次に、その結果を用いて、現在使用可能である無線インターフェースをユーザインターフェース（例えば液晶画面）に表示する（ステップ２２）。
ユーザはそれを見て、無線ＬＡＮインターフェース、あるいはＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースのいずれかを選択する（ステップ２３，２４）。
携帯情報端末１０は、ユーザからの入力結果に応じて通信に使用する無線インターフェースを選択し（ステップ２５）、図３に示す印刷処理のメインルーチンに戻る。
ステップ２５において、もし全ての無線インターフェースが通信不可能である場合は、携帯情報端末はユーザにその旨を通知し、印刷処理を中断する。
【００２４】
図６は、モード３の処理の流れを示すフロー図である。モード３は、無線ＬＡＮインターフェース、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースの両方について通信可能か否かを調査し、通信品質の良い方を選択するというものである。
【００２５】
モード３を使用した場合、携帯情報端末１０は、無線ＬＡＮインターフェース、及びＢｌｕｅｔｏｏｔｈインターフェースについて各々通信可能か否かを調査し、また各々の無線伝送路の通信品質についても調査する（ステップ３１）。
調査の結果、いずれの無線インターフェースも通信不可能の場合は、ユーザにその旨通知し、印刷処理を中断する（ステップ３２，３３）。
調査の結果、いずれの無線インターフェースも通信可能で、かつ同じ通信品質であれば、予めユーザが設定した無線インターフェースを選択する（ステップ３２，３４，３５）。このため、ユーザはモード３設定時に、無線インターフェースに対して優先度を設定しておく必要がある。
【００２６】
調査の結果、いずれの無線インターフェースも通信可能で、かつ各々が異なる通信品質であれば、携帯情報端末は通信品質の良い無線インターフェースを選択して、選択した無線インターフェースをユーザに通知し、図３に示す印刷処理のメインルーチンに戻る（ステップ３２，３４，３６）。
【００２７】
【発明の効果】
以上の説明から明らかなように、本発明によれば次のような効果を奏する。複数の無線インターフェースの中からユーザにとって最適の無線インターフェースを自動で選択することにより、ユーザにとって印刷設定時のわずらわしさを解消するとともに、効率的な無線データ送信が可能となる。
【００２８】
無線ＬＡＮインターフェース及び直接接続の無線インターフェースの中から、ユーザが予め設定した方法にしたがって無線インターフェースを選択するため、ユーザにとって印刷設定時のわずらわしさを解消するとともに、ユーザの立場にたった効率的な無線データ送信が可能となる。
【００２９】
携帯情報端末はユーザが設定した無線通信路が通信不可能な場合に、他方の無線インターフェースを自動で使用することにより、ユーザにとって印刷設定時のわずらわしさが解消する。
【００３０】
携帯情報端末は印刷時における無線インターフェースの状態（使用可能か否か）を印刷実行前にユーザに通知し、ユーザはそれを見て使用する無線インターフェースを選択するため、印刷時の電波状況に柔軟に対処可能となるとともに、効率的に印刷処理を進めることが可能となる。
【００３１】
携帯情報端末は自動で通信品質の高い無線インターフェースを選択することにより、ユーザにとって印刷設定時のわずらわしさが解消する。
【００３２】
携帯情報端末は各々の無線インターフェースの通信品質が同じ場合は、予めユーザが設定した無線インターフェースを選択することにより、ユーザにとって最適な無線インターフェースを選択することが可能となる。
【００３３】
複数の無線インターフェースの中からユーザにとって最適の無線インターフェースを選択することができ、ユーザにとって印刷設定時のわずらわしさを解消するとともに、効率的な無線データ送信を可能とする携帯情報端末を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の無線印刷システムの全体構成を示す図である。
【図２】  携帯情報端末における通信経路制御部を示すブロック図である。
【図３】  印刷処理の流れを示すフロー図である。
【図４】  モード１の処理の流れを示すフロー図である。
【図５】  モード２の処理の流れを示すフロー図である。
【図６】  モード３の処理の流れを示すフロー図である。
【符号の説明】
１０…携帯情報端末、１１…第１の無線送受信部、１２…第２の無線送受信部、１３…通信経路選択制御部、１４…通信経路選択方法記憶部、１５…ユーザインターフェース、１６…第１アンテナ、１７…第２アンテナ、２０…プリンタ、３０…有線ＬＡＮ、４０…無線ＬＡＮ用アクセスポイント。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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