(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
幅方向の両端部に送り孔がある連続用紙を前記送り孔に係合する突起の搬送力により下流側に送る搬送部と、
前記搬送部から送られてきた前記用紙に感光体上のトナー像を転写する転写部と、
前記搬送部より下流側で且つ前記転写部より上流側に設けられ、前記用紙の送り孔形成部分を押圧して平坦にする押圧ローラと、を備え、
前記押圧ローラは、給紙開始時には前記連続用紙のオートローディングを可能にするように回転駆動され、連続通紙時には前記用紙に圧接した状態で前記回転駆動が停止されるようにしてあることを特徴とする連続紙プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般にミシン目で各頁が区切られた連続用紙に連続的に印字可能な連続紙プリンタに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、連続紙プリンタの一種として、図６に示すものが知られている。このプリンタ１０は、プリンタ本体側壁１１の開口部に用紙ガイド１２が配置されている。プリンタ１０の内部には、前記用紙ガイド１２に対して用紙搬送方向下流側に、トラクタ（搬送部）１４、サクションベルト１６、中間ローラ１８、排紙ローラ２０、およびスイングガイド２２が順に配置されており、これらにより通紙経路が構成されている。
【０００３】
トラクタ１４は、周囲に複数の突起状ピン１５ａをそれぞれ有するトラクタギヤ１５を複数（この場合には片側４つ）備えている。トラクタギヤ１５は、モータ１７により左回り方向（反時計回り方向）に回転するように駆動される。トラクタギヤ１５が回転駆動されると、幅方向の両端部に等ピッチで配列形成された多数の送り孔がある連続用紙Ｓ（一点鎖線で図示）が、その送り孔に係合するピン１５ａの搬送力により下流側に送られるようになっている。
【０００４】
サクションベルト１６は、隔てて配置された２つのローラ１６ａ，１６ｂに掛け渡されて、矢印Ａ方向に回転駆動されるようになっている。この回転により、連続用紙Ｓは図示しないサクションファンによってサクションベルト１６に吸い付けられた状態で下流側に搬送されることなる。また、それぞれ回転する中間ローラ１８および排紙ローラ２０の各ニップ部を通ることにより、連続用紙Ｓはさらに下流側へと搬送されることになる。
【０００５】
スイングガイド２２は、その上端部を支点として矢印方向に周期的に揺動するようになっている。この揺動により、スイングガイド２２を通って排出される連続用紙Ｓは、各頁の境界であるミシン目で交互に折りたたまれながら排紙トレイ２４上に積載収容されるようになっている。
【０００６】
トラクタ１４とサクションベルト１６との間には、感光体ドラム３０と転写器３２とが通紙経路を挟んで対向配置されている。感光体ドラム３０と転写器３２との間が転写部となっている。また、サクションベルト１６の上部には、定着器３４が近接配置されている。
【０００７】
プリンタ本体側壁１１には、ブレーキ装置４０が外側に突出して付設されている。ブレーキ装置４０は、連続搬送される連続用紙Ｓに対して上流側に引っ張る方向のテンションを付加する機能を果たす。
【０００８】
以上のような構成を有する連続用紙プリンタ１０において、スタック部（図示せず）から給紙された連続用紙Ｓは、ブレーキ装置４０から用紙ガイド１２に至り、トラクタ１４により下流側への搬送力が付与されるとともにサクションベルト１６、中間ローラ１８および排紙ローラ２０の各搬送作用によって連続搬送され、排紙トレイ２４上に積載収容される。
【０００９】
このように連続用紙Ｓが連続搬送される過程において、図示しない露光装置および現像装置により感光体ドラム３０の表面に形成されたトナー画像が転写器３２の作用により連続用紙Ｓ上に転写される。そして、転写されたトナー画像は、定着器３４により連続用紙Ｓに定着される。
【００１０】
感光体ドラム３０からのトナー画像の転写を良好に行うためには、連続用紙Ｓを感光体ドラム３０に密着させておく必要がある。そのため、プリンタ１０では、サクションベルト１６、中間ローラ１８および排紙ローラ２０の搬送速度をトラクタ１４の搬送速度よりも若干速めに設定して、連続用紙Ｓの張力を適切に保つことで感光体ドラム３０との密着性を確保している。
【００１１】
ところが、連続用紙Ｓにこのようにして張力を与えることで、送り孔にピン１５ａが係合した状態で連続用紙Ｓが下流側に引っ張られることになる。これにより、送り孔が変形して孔周囲上流側部分が盛り上がる孔ガレという現象が発生する。孔ガレは、用紙Ｓが感光体ドラム３０に密着するのを阻害する原因になり、転写不良の発生につながる。また、孔ガレが発生した連続用紙Ｓを排紙トレイ２４上に折りたたんで積み重ねると、送り孔がある両端部が中央部に比べて高くなる。その場合、排紙トレイ２４上の用紙Ｓの高さをセンサで正確に検出できなくなり、その結果、積み上げられた用紙Ｓとスイングガイド２２とが干渉してジャムが発生することがあった。
【００１２】
そこで、プリンタ１０では、下流側への引っ張り力に抗する上流側への引っ張り力をブレーキ装置４０で連続用紙Ｓに付加することにより、孔ガレの発生を軽減または抑制している。
【００１３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、前記ブレーキ装置４０は、プリンタ本体側壁１１から外側に大きく突出しているため、本体外寸が大きくなって装置が大型化するとともに、コストが高くなるという問題があった。
また、プリンタ１０では、トラクタ１４の上流側に孔ガレ防止機構４０を設けてあるため、それでもトラクタ１４で孔ガレが発生した場合には対処の仕様がなく、転写不良や排紙トレイ２４上での用紙ジャムが発生するおそれがあった。
【００１４】
【課題を解決するための手段】
そこで、前記問題を解決するために本発明の連続紙プリンタは、幅方向の両端部に送り孔がある連続用紙を前記送り孔に係合する突起の搬送力により下流側に送る搬送部と、
前記搬送部から送られてきた前記用紙に感光体上のトナー像を転写する転写部と、
前記搬送部より下流側で且つ前記転写部より上流側に設けられ、前記用紙の送り孔形成部分を押圧して平坦にする押圧ローラと、を備え、
前記押圧ローラは、給紙開始時には前記連続用紙のオートローディングを可能にするように回転駆動され、連続通紙時には前記用紙に圧接した状態で前記回転駆動が停止されるようにしてあることを特徴とする。
【００１９】
【発明の効果】
本発明の連続紙プリンタによれば、搬送部で連続用紙に孔ガレが発生してもその下流側に設けた押圧機構で孔ガレ発生部を押圧して平坦にするので、転写不良や最終積載部での用紙ジャムの発生を防止できる。また、また、押圧機構をプリンタ内部に設けたため装置の小型化を図れるとともに、ローラや板状部材などを用いて押圧機構を簡易な構成とすることで従来のブレーキ装置を使用した場合よりもコストを安価にできる。
【００２０】
本発明の連続紙プリンタにおいて、押圧機構をローラで構成するとともに、連続通紙の際にはそのローラの回転を停止するようにすれば、連続用紙にかかる下流側方向への引っ張り力が搬送部に及ぶのを回転停止したローラで軽減または防止することができ、孔ガレの発生を抑制できる。
【００２１】
また、本発明のプリンタにおいて、押圧機構を板状部材で構成した場合であってその押圧部が自動的に開閉可能するようにすれば、連続用紙の給紙開始時に人手により押圧機構を開放せずともオートローディングが可能になる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
図１に示すように、本実施形態の連続紙プリンタ５０は、前記ブレーキ装置４０を備えていない点を除けば、従来技術の欄で説明したプリンタ１０とほぼ同様の構成を有しているため、同一構成には同一符号を付して説明を省略し、プリンタ１０とは異なる構成についてのみ以下に詳述する。
【００２３】
連続紙プリンタ５０には、トラクタ１４より下流側であって転写部（感光体ドラム３０と転写器３２の間）との間に、押圧機構である押圧ローラ５２が配置されている。押圧ローラ５２は、モータ５４によりトラクタギヤ１５ａと等速で矢印方向に回転駆動される。なお、押圧機構である押圧ローラ５２は、必ずしもトラクタ１４と転写部との間に配置されている必要はなく、トラクタ１４より下流側に配置されていればよい。
【００２４】
押圧ローラ５２は、図２に示すように、２本のローラ５２ａ，５２ｂで構成されている。各ローラ５２ａ，５２ｂは、コイルばね５３により互いに圧接されている。圧接部材として、板ばねや錘などを単独でまたはコイルばねと共に用いてもよい。一方のローラ５２ｂの回転軸５６にはギヤ５８が固定されており、このギヤ５８がモータ５４に連結されている。
【００２５】
このような構成からなるプリンタ５０の動作は、前記ブレーキ装置４０の作用を除いて、上述したプリンタ１０の動作とほぼ同様である。ただし、押圧ローラ５２を備えたことにより、次のような作用効果を奏する。
【００２６】
連続用紙Ｓの感光体ドラム３０への密着性を確保するため、サクションベルト１６、中間ローラ１８および排紙ローラ２０の各搬送速度をトラクタ１４の搬送速度より若干速く設定することで、連続用紙Ｓに対して下流側への引っ張り力を作用させている。この引っ張り力がトラクタ１４に位置する用紙Ｓにまで及ぶと、トラクタギヤ１５のピン１５ａと係合する用紙Ｓの送り孔の周囲上流側部分が変形して盛り上がり、孔ガレが発生する。
【００２７】
しかしながら、孔ガレにより盛り上がった部分を有する連続用紙Ｓの送り孔形成部は、押圧ローラ５２のニップ部（押圧部）を通過することにより押圧されて平坦になる。これにより、孔ガレ部の盛り上がりが消去されるので、連続用紙Ｓは常に感光体ドラム３０に密着して、トナー画像の転写が良好に行われる。
【００２８】
また、このように孔ガレによる盛り上がりが消去された連続用紙Ｓは、排紙トレイ２４に積み重ねられても両端部が中央部よりも高くなることはない。したがって、積み重ねられた連続用紙Ｓの高さを図示しないセンサで正確に検出することができる。これにより、スイングガイド２２が積み重なった連続用紙Ｓに干渉してジャムを起こす前に排紙トレイ２４を降下させてスイングガイド２２と積載された連続用紙Ｓとの間に適正な隙間を確保できる。その結果、用紙ジャムを確実に防止することができる。
【００２９】
さらに、押圧ローラ５２はプリンタ内部に設けてあるため、プリンタの外寸を大きくすることもない。したがって、ブレーキ装置を有する従来のプリンタ１０に比べてプリンタを小型化できる。
さらにまた、押圧ローラ５２は簡易な構成であるため、ブレーキ装置４０を用いた従来のプリンタ１０に比べてコストを安価にできる。
【００３０】
次に、前記プリンタ５０において、モータ５４による駆動を止めて押圧ローラ５２が回転を停止した状態で連続通紙する場合について説明する。図３（ａ）に示すように、給紙開始時にはモータ５４により押圧ローラ５２を矢印方向に回転駆動して、連続用紙Ｓのオートローディングを可能にする。そして、図３（ｂ）に示すように、連続用紙Ｓの先端が排紙ローラ２０のニップ部に噛み込まれた後に、モータ５４の駆動を止めて押圧ローラ５２の回転を停止させる。その後は、押圧ローラ５２を停止したままの状態で連続通紙する。このようにすることで、上述したようにサクションベルト１６、中間ローラ１８および排紙ローラ２０によって用紙Ｓに付加される下流側への引っ張り力が、回転停止した押圧ローラ５２のニップ部で挟まれていることによりトラクタ１４にある連続用紙Ｓにまで及ぶのが軽減または防止され、その結果、トラクタ１４での孔ガレ発生を抑制できる。
【００３１】
なお、上述したプリンタ５０では、モータ５４により押圧ローラ５２を回転駆動するように構成したが、オートローディングではなくて最初の給紙を人手で行うようにするのであれば、モータ５４および押圧ローラ５２のギヤ５８を省略することができ、コストをさらに安価にできる。この場合には、人手で一方のローラ５２ａまたは５２ｂを他方のローラ５２ｂまたは５２ａから引き離してニップ部を開放し、連続用紙Ｓをその開放部に挿入することになる。また、連続通紙時には、連続用紙Ｓを挟みこんだ各ローラ５２ａ，５２ｂは連続用紙Ｓの移動に伴ってそれぞれ従動回転することになる。
【００３２】
続いて、前記押圧ローラ５２に代えて、前記押圧機構を板状部材で構成した例について説明する。
図４に示すように、この押圧機構６０は、板状部材である押圧パッド６２と下ガイド６４とを備えており、連続用紙Ｓはこれら部材６２，６４の間に挟まれた状態で連続搬送される。押圧パッド６２は、押さえ部材６６によって覆われている。押圧パッド６２と押さえ部材６６との間に、圧縮ばね６８が配置されている。圧縮ばね６８の伸張力により押圧パッド６２は下ガイド６４に押圧される。押さえ部材６６の上面には、回転可能なカム軸７０に固定されたカム７２が当接されている。押さえ部材６６は引張ばね７４の引張力によりカム７２の端面に圧接されている。
【００３３】
このような構成を有する押圧機構６０を用いて、連続用紙Ｓの孔ガレ発生部を押圧して平坦にすることによっても、前記押圧ローラ５２の場合と同様の作用効果を得ることができる。
【００３４】
また、連続用紙Ｓをプリンタにオートローディングする場合には、図示しないモータの駆動によりカム軸７０を回転させて、カム７２を回転させる。これにより、押さえ部材６６が引張ばね７４の引張力により持ち上げられる。すると、押さえ部材６６の下部折り曲げ部６６ａが押圧パッド６２の上部に係合し、図５（ａ）に示すように押圧パッド６２が持ち上げられる。その結果、押圧パッド６２と下ガイド６４との間の押圧部が開放される。この開放部に給紙された連続用紙Ｓが挿入されることにより、オートローディングが可能になる。そして、図５（ｂ）に示すように、連続用紙Ｓの先端が排紙ローラ２０に噛み込まれた後、カム７２を回転させて押圧パッド６２を押し下げることにより押圧部が元の状態に閉じ、連続用紙Ｓが押圧パッド６２と下ガイド６４の間に挟まれて押圧される。この状態で連続通紙させると、前記押圧ローラ５２について説明したのと同様に、サクションベルト１６、中間ローラ１８および排紙ローラ２０によって用紙Ｓに付加される下流側への引っ張り力が、押圧機構６０で挟まれていることによりトラクタ１４にある連続用紙Ｓにまで及ぶのが軽減または防止され、その結果、トラクタ１４での孔ガレ発生を抑制できる。
【００３５】
なお、前記押圧機構６０では、押圧パッド６２を持ち上げて押圧部を開放するようにしたが、逆に、下ガイド６４を引き下げて押圧部を開放するようにしてもよい。また、押圧機構６０の自動開閉はカム以外の手段（例えばソレノイド）を用いて行うようにしてもよい。さらに、オートローディングを行わず最初の給紙を人手で行う（すなわち押圧パッド６２と下ガイド６４との間の押圧部の開放を人手で行う）ようにするのであれば、押圧パッド６２と下ガイド６４を引張ばねで連結するなどの構成とすることで、カム軸駆動モータ、カム軸７０、カム７２、引張ばね７４、押さえ部材６６、および圧縮ばね６８を省くことができ、コストダウンを図れる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明にかかる連続紙プリンタの概略構成図。
【図２】  押圧ローラの正面図および側面図。
【図３】  （ａ）は給紙開始時に押圧ローラを回転させている状態、（ｂ）は連続通紙時には押圧ローラの回転を停止させている状態をそれぞれ示す図。
【図４】  押圧パッドを用いた押圧機構の正面図および側面図。
【図５】  （ａ）は給紙開始時に押圧機構を開放している状態、（ｂ）は連続通紙時には押圧機構を閉じている状態をそれぞれ示す図。
【図６】  従来の連続紙プリンタの概略構成図。
【符号の説明】
１４…トラクタ（搬送部）、１５…トラクタギヤ、１５ａ…トラクタピン（突起）、１６…サクションベルト、１８…中間ローラ、２０…排紙ローラ、２２…スイングガイド、２４…排紙トレイ、３０…感光体ドラム、３２…転写器、３４…定着器、５０…連続紙プリンタ、５２…押圧ローラ（押圧機構）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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