(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱調理品を展示販売するショーケース用の収納室とその下部に仕切り板を介して調温調湿された空気を循環させて前記加熱調理品を所定温湿度以下で保管する温湿度制御部を備えた循環用ボックスが設けられた収納装置であって、
前記循環用ボックスには室内空気を吸気するファン上流側に相当する負圧側に形成された開口部を開閉するダンパ扉が設けられ、前記収納室には調温調湿された空気が送り込まれるファン下流側に相当する正圧側に常時開口している通気孔が形成されており、前記温湿度制御部は、室内湿度を検出する湿度センサが所定湿度を超えたことを検出すると、ダンパ開閉手段を作動させて前記ダンパ扉を開放して低湿外気を強制的に吸入すると共に前記通気孔より高湿空気を強制的に排気して前記収納室の湿度が所定湿度以下になるまで吸排気を行うことを特徴とする収納装置。
【請求項２】
前記ダンパ開閉手段は、モータ駆動、電磁弁若しくはシリンダ駆動の何れかの駆動機構によりダンパ扉が開閉されることを特徴とする請求項１記載の収納装置。
【請求項３】
前記温湿度制御部は、湿度センサは収納室の湿度が６０％を超えると、前記ダンパ開閉手段を作動させてダンパ扉を開放して低湿外気を吸入し、湿度が５０％以下、より好ましくは４５％以下でダンパ扉を閉じるように制御することを特徴とする請求項１又は２記載の収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンビニエンスストアなどの店頭において展示販売用の加熱調理品を収納して所定温湿度で保管する収納装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スーパーマーケットやコンビニエンスストアなどには加熱調理品を展示販売するためのショーケースが設けられている。このショーケースは、保管される加熱調理食品に応じて温度及び湿度が適温及び適湿に管理されており、食品の適度な食感が維持されるように保管されている。例えば、ショーケースを循環する通気路の一部に温水槽を設けておき、温水温度によりショーケース内の絶対湿度が決まり、この絶対湿度とショーケース内の温度により相対湿度が定まる。この相対湿度を決める温水の温度及びショーケース内の温度をセンサにより検出して温度上昇と水温上昇とが平衡することで相対湿度が調整されるようになっている（特許文献１参照）。
【特許文献１】実用新案登録第３００２６０６号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、ショーケース内の温度や水温の変化により、ヒータの加熱を強めるか若しくは加熱を弱めてからケース内の相対湿度が平衡状態に至るまでには時間がかかるため、無駄な消費電力が発生したり、ケース内に保管されている食品の温湿度環境が一時的に劣悪な環境下（結露して視認性が悪くなったり、水滴が食品に滴下するような環境下）に置かれる結果、品質や食感を損なうおそれがある。
特に、ショーケース内に保管される食品自体から蒸発する水分（保管される食品量によりばらつきがある）のを考慮すると、温度検出や水温検出による湿度制御では、ケース内の湿度環境の変化に追従できないという課題がある。
また、常に外気導入し続けていると、ヒータによる加熱を継続させる必要があるため、保管する食品が減ると当該食品自体から蒸発する水分量も減るためケース内が低湿環境になってしまううえに、消費電力が増大する。
【０００４】
本発明の目的は、上記従来技術の課題を解決し、収納室内の高湿空気を効率良く排気して最適な湿度環境を維持できる収納装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は上記目的を達成するため、次の構成を備える。
加熱調理品を展示販売するショーケース用の収納室とその下部に仕切り板を介して調温調湿された空気を循環させて前記加熱調理品を所定温湿度以下で保管する温湿度制御部を備えた循環用ボックスが設けられた収納装置であって、 前記循環用ボックスには室内空気を吸気するファン上流側に相当する負圧側に形成された開口部を開閉するダンパ扉が設けられ、前記収納室には調温調湿された空気が送り込まれるファン下流側に相当する正圧側に常時開口している通気孔が形成されており、前記温湿度制御部は、室内湿度を検出する湿度センサが所定湿度を超えたことを検出すると、ダンパ開閉手段を作動させて前記ダンパ扉を開放して低湿外気を強制的に吸入すると共に前記通気孔より高湿空気を強制的に排気して前記収納室の湿度が所定湿度以下になるまで吸排気を行うことを特徴とする。
また、前記ダンパ開閉手段は、モータ駆動、電磁弁若しくはシリンダ駆動の何れかの駆動機構によりダンパ扉が開閉されることを特徴とする。
また、前記温湿度制御部は、湿度センサは収納室の湿度が６０％を超えると、前記ダンパ開閉手段を作動させてダンパ扉を開放して低湿外気を吸入し、湿度が５０％以下、より好ましくは４５％以下でダンパ扉を閉じるように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
上述した収納装置を用いれば、収納室が所定湿度以下の低湿環境下であれば、調温調湿された空気を収納室内で循環させて加熱調理品の保温及び保湿制御を行い、湿度センサが所定湿度を超えた高湿環境への変化を検出すると、ダンパ扉を開放して低湿外気を強制的に吸入すると共に通気孔より高湿空気を強制的に排気して収納室の湿度が所定湿度以下になるまで吸排気を行うので、収納室の相対湿度を迅速かつ効率良く制御できる。したがって、保管されている加熱調理品の分量や当該食品自身から蒸発する水分による湿度変化に影響されずに、食品を最適な温湿度条件で保管できる。また、収納室は、加熱調理品を展示販売するショーケースである場合には、ケース内が結露して曇ることにより視認性が低下したり、結露した水滴が食品へ滴下して加熱調理品の食感や品質を損なうことなく展示販売できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明に係る収納装置の最良の実施形態について添付図面とともに詳細に説明する。本実施形態の収納装置は、調温調湿された空気を収納室内で循環させて加熱調理品を所定の温湿度で保管する装置に広く適用可能である。
【０００８】
図１において、収納装置の概略構成について説明する。図１において、収納装置１には第１、第２収納室（ショーケース）２、３に各々収納され展示販売される加熱調理食品が一定の温湿度で保管される。本実施形態では収納装置１には食品の保管特性（保温のみか保温及び保湿が必要か）に応じて第１収納室２（保温及び保湿）と第２収納室３（保温のみ）とが１枚の薄い仕切りパネル４により仕切られて併設されている。尚、装置構成としては第２収納室３は必ずしも設けられなくても良い。
【０００９】
第１収納室２の下部には、温湿度制御部を備えた循環用ボックス５が設けられている。循環用ボックス５内には、熱源であるヒータ６や調温調室された空気を第１収納室２内を循環させるファン７が設けられている。また、第１収納室２内を加湿するための水タンク８設けられている。第１収納室２と循環ボックス５とは、仕切り板９により仕切られている。ファン７を作動させると、仕切り板９と循環ボックス５との隙間を通じて第１収納室２内を空気が矢印Ａ、Ｂ及びＣに示すように循環するようになっている。
【００１０】
また、循環ボックス５へ室内空気を吸気する負圧側（空気流のファン７の上流側）に開口部１０が設けられており、該開口部１０を開閉するダンパ扉１１が設けられている。ダンパ扉１１はダンパ開閉手段により開閉駆動される。本実施例では、図２に示すようなダンパモータ１２により図示しないギヤ列を介してダンパ扉１１を開閉するようになっている。ダンパ開閉手段は、モータ駆動に限らず、低湿時開口部１０閉弁し高湿時に開弁する電磁弁駆動若しくはシリンダ駆動など何れかの駆動機構を用いても良い。
また、循環ボックス５より調温調湿された空気が第１収納室２内へ送り込まれる正圧側（空気流のファン７の下流側）には通気孔１３が形成されている。通気孔１３は、第１収納室２内を空気流が循環している間は、室内外の温度差による拡散以外の理由で排気されることがなく、ダンパ開閉手段によりダンパ扉１１を開放して低湿外気を強制吸入することで、通気孔１３より高湿空気を強制排気するようになっている（図１の破線矢印参照）。
【００１１】
また、循環ボックス５の室内空気吸入側（負圧側）には湿度センサ１４が設けられており、該湿度センサ１４は第１収納室２を循環する空気の湿度を検出している。この湿度センサ１４が所定湿度を超えたことを検出すると、ダンパモータ１２を起動してダンパ扉１１を開放して開口部１０より低湿外気を強制的に吸入すると共に通気孔１３より高湿空気を強制的に排気して第１収納室２の湿度が所定湿度以下になるまで吸排気を行う。
【００１２】
第１収納室２には、展示販売する加熱調理食品を載置するトレイ１５が複数段に設けられている。トレイ１５は、熱伝導性が良い金属板（スチール板、銅板、アルミ板など）が用いられる。仕切りパネル４、第２収納室３内の収納食品の視認性を考慮して例えば透明なアクリル樹脂板が用いられる。第１収納室２から第２収納室３への伝熱は、仕切りパネル４を通じて行われる。第２収納室３側には熱源が設けられず、第１収納室２を循環するからの伝熱のみで保温するので、熱源等を省略して製造コストを低減できる。尚、第１収納室２を循環する調温調湿された空気流は第２収納室３には流入することがない。
【００１３】
第１収納室２を覆う外装パネル１６は、視認性を考慮して例えば透明なアクリル樹脂板が用いられる。また、第１収納室２及び第２収納室３には、開閉扉１７、１８がトレイごとに各々設けられており、加熱調理品を販売する際や収納補充するため、各収納室を個別に開閉できるようになっている。
【００１４】
循環用ボックス５に設けられる温湿度制御部は、第１収納室３が低湿環境下（湿度が０％乃至６０％以下）では、ダンパ扉１１を閉じたまま内気循環させる（図２参照）。このとき、通気孔１３からは、高湿空気が室内外の温度差による拡散以外の理由で排気されることはない。
【００１５】
また、湿度センサ１４により検出された第１収納室３の湿度が６０％を超えると、ダンパモータ１２を起動してダンパ扉１１を開放して低湿空気を室内に負圧側より強制吸入し、正圧側の高湿空気が通気孔１３を通じて強制排気する。そして、第１収納室３の湿度が５０％以下（本実施例では４５％以下）でダンパ扉１１を閉じるように制御する（図３参照）。
【００１６】
温湿度制御部には、ヒータ６やファン７などを起動するメインスイッチや、第１収納室３の温湿度を調節する制御スイッチなどが設けられている。第１、第２収納室２、３の室温は殺菌効果を維持するため共に６０℃以上に保温され、第１収納室２の湿度は加熱調理品の種類によって異なるが、概ね４０％乃至７０％で保持される。
【００１７】
次に、図４を参照して、ダンパ扉の開閉制御動作の一例について、図４のフローチャートを参照して説明する。先ず、第１収納室２の湿度が６０％に満たない低湿環境下では、ダンパ扉１１を閉じたまま、室内空気が第１収納室２と循環用ボックス５とを循環する（ステップＳ１、図２参照）。次に、湿度センサ１４が第１収納室２の湿度が６０％以上になったことを検出すると、ダンパモータ１２を起動してダンパ扉１１を開放する（ステップＳ２）。このとき、開口部１０から低湿空気を循環ボックス５の負圧側より強制吸入し、第１収納室２の正圧側の通気孔１３から高湿空気を強制排気する。このとき、図示しないタイマー回路により所定時間（例えば６０秒）カウントする遅延時間を設ける（ステップＳ３、図３参照）。これにより、第１収納室２の高湿空気を排気し低湿外気の導入により、室内の相対湿度が低湿環境下で平衡状態に戻るまでの猶予時間を設ける。そして、湿度センサ１４が第１収納室２の湿度が４５％以下になったことを検出すると（ステップＳ４）、ダンパモータ１２を起動してダンパ扉１１を閉じて開口部１０を閉止する（ステップＳ５）。これにより、第１収納室２への外気導入は遮断されるため、再度低湿環境下での内気循環が行なわれる。
【００１８】
このように、食品の収納量により収納室の湿度が時々刻々変化する収納装置において収納室の相対湿度を迅速にかつ無駄な消費電力を抑えて効率良く制御できる。したがって、保管されている加熱調理品の分量や食品自身から蒸発する水分による湿度変化に影響されずに、食品を最適な温湿度条件で保管できる。
【００１９】
尚、ダンパ扉１１を開閉する湿度の閾値やタイマー動作時間などは食品に応じて適宜設定することが可能である。また、第１収納室２から第２収納室３への伝熱は仕切りパネル４に隣接して熱交換フィン（プレートフィン、スパインフィンなど）を第１収納室２側の送風路に設けても良いなど発明の本旨を変更しない範囲で様々な改変をなし得る。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】収納装置の断面説明図である。
【図２】低湿環境下の動作説明図である。
【図３】高湿環境下の動作説明図である。
【図４】ダンパ扉の開閉制御動作のフローチャートである。
【符号の説明】
【００２１】
１  収納装置
２  第１収納室
３  第２収納室
４  仕切りパネル
５  循環用ボックス
６  ヒータ
７  ファン
８  水タンク
９  仕切り板
１０  開口部
１１ダンパ扉
１２  ダンパモータ
１３  通気孔
１４  湿度センサ
１５  トレイ
１６  外装パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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