(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持して昇降自在なトレイと、
前記トレイに支持されたシートを浮上させるためにシートの端部にエアを吹き付けるエア吹き付け部と、
シート搬送方向と直交する方向に複数配置された吸着搬送ベルト、前記吸着搬送ベルトの内側に配置された吸引ダクト及び前記吸引ダクトに負圧を発生させる吸着ファンを備え、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアにより浮上したシートを吸着して搬送する吸着搬送部と、
前記トレイに支持されているシートの上面を検知するための紙面検知機構と、を備え、
前記紙面検知機構は、
前記吸着搬送部からシート搬送方向の上流側に外れた位置に配置されたセンサ部と、
前記センサ部をＯＮ／ＯＦＦするセンサフラグと、
シート搬送方向の上流側が前記センサフラグに接続され、下流側が、吸引ダクト内に一端側が回動自在に設けられ、他端側が前記吸着搬送ベルトの間から突出する支持部材に接続されて上下方向に平行移動可能な平行リンクを構成し、前記センサ部の配置側から前記吸着搬送部の下方で且つシート搬送方向下流側に向けて延設され、前記トレイに支持されているシートが当接して上下に移動可能なシート面検知部材と、を有していることを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記吸引ダクトに前記支持部材を上下方向に回動自在に突出させるための開口部を設け、
前記シート面検知部材を、前記吸着搬送ベルトにシートが吸着される際に、吸着されるシートによって前記開口部を塞ぎながら前記吸引ダクト側に退避するようにしたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記センサ部は、第１及び第２のセンサを備え、前記エア吹き付け部によりシートにエアの吹き付けが行われているときに、浮上される最上位のシートの上面により前記シート面検知部材が移動することにより前記センサフラグを介して各センサが選択的にＯＮ／ＯＦＦされ、該各センサのＯＮ／ＯＦＦに基づいて前記トレイを昇降させて浮上されている最上位のシートの上面を、前記吸着搬送部で吸着搬送が可能な位置に維持することを特徴とする請求項１又は２記載のシート給送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート給送装置と、前記シート給装装置から送り出されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートに空気を吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機等の画像形成装置においては、複数のシートが収納されたシート収納部からシートを１枚ずつ給送するシート給送装置を備えている。そして、このようなシート給送装置としては、シート収納部に収納されたシート束の端部にエアを吹き付けてシートを複数枚浮上させ、上方に配された吸着搬送ベルトにシートを１枚だけ吸着させて搬送するエア給紙方式のものがある（特許文献１参照。）
【０００３】
図１３は、このようなエア給紙方式のシート給送装置の一例を示すものであり、図１３に示すように、複数のシートＳが収納されるシート収納部である収納庫１１にはシートＳを積載するトレイ１２が昇降可能に設けられている。また、この収納庫１１の上部には、シートＳを吸着搬送する吸着搬送部５０Ａと、トレイ上のシート束の端部にエアを吹き付けて複数枚のシートＳを浮上させると共に１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とが設けられている。
【０００４】
ここで、吸着搬送部５０Ａは、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている吸引穴を介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えている。さらに、吸着ファン３６による吸着動作をＯＮ／ＯＦＦするために吸着ファン３６と吸引ダクト５１の間に配置されている吸着シャッタ３７を備えている。
【０００５】
また、エア吹き付け部３０は、収納されているシート束の上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【０００６】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシート束のうち上部の数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上した数枚のシートのうち最上位のシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【０００７】
ところで、このようにシートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるためには収納庫１１に収納されているシート束の最上位シートＳａの位置を、吸着ベルト２１による吸着が可能な所定の給紙位置に維持する必要がある。
【０００８】
このため、従来は最上位シートＳａの位置を検知する紙面検知センサ及びセンサフラグにより構成される紙面検知機構を設け、センサフラグの変位を紙面検知センサが検知することにより、シートを支持しているトレイ１２を昇降制御している。そして、従来、このような紙面検知機構の紙面検知センサ及びセンサフラグは、吸引ダクト５１の内部に配置されていた（例えば、特許文献２参照）。
【０００９】
しかし、このように紙面検知センサ等を吸引ダクト５１内に配置する場合、吸引ダクト５１内に紙面検知センサ等を収納する空間を設けなければならない。そして、このような収納空間を設けた場合、吸引ダクト５１が大きくなり、これに伴い画像形成装置全体が大型化する。
【００１０】
また、吸引ダクト５１の容積も大きくなる。ここで、吸引ダクト５１の容積は吸着ファン３６の能力と密接に関連しているため、吸引ダクト５１の容積が大きくなれば吸着ファン３６も大型化し、消費エネルギーの無駄やコスト高になる。またさらに、吸引ダクト５１は高い気密性が要求されるが、機密性を維持しつつ、紙面検知機構が滑らかに動作し、かつ紙面検知機構のセンサ等の電気部品を配置することは非常に困難である。
【００１１】
このようなことから、装置の小型化や安定した性能の維持等のため、例えば図１４に示すように、紙面検知機構５０Ｂを吸引ダクト５１の外に配置することが実用的である。次に、このように吸引ダクト５１の外に配置され、トレイ１２上に積載されているシートＳの上面を検知するための紙面検知機構５０Ｂについて説明する。
【００１２】
この紙面検知機構５０Ｂは、支持軸５３に回動自在に支持され、シートＳの上面に当接するシート面検知センサフラグ５２と、シート面検知センサフラグ５２の回動によりＯＮ／ＯＦＦされる第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５とを備えている。
【００１３】
ここで、シート面検知センサフラグ５２は、最上位のシートＳａの上面と当接する当接部５２Ａと、第１シート面センサ５４の受光部を遮光する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光する第２の検出部５２Ｃと、を備えている。
【００１４】
このような構成の紙面検知機構５０Ｂでは、シートＳを給送するためトレイ１２が上昇すると、シート面検知センサフラグ５２の当接部５２Ａが最上位のシートＳａの上面に当接し、この後、トレイ１２の上昇に伴いシート面検知センサフラグ５２が回動する。そして、このようにシート面検知センサフラグ５２が回動すると、第１の検出部５２Ｂ、第２の検出部５２Ｃが、それぞれ第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５を適宜ＯＮ／ＯＦＦする。
【００１５】
そして、トレイ１２の昇降動作を制御する制御部は、この第１及び第２シート面センサ５４，５５のＯＮ／ＯＦＦに基づいてトレイ１２を昇降させ、最上位シートＳａの位置を所定のシート給送位置に維持するようにしている。
【００１６】
【特許文献１】特開平７−１９６１８７号公報（第９頁、図６）
【特許文献２】特開２００３−９５４６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところが、このような紙面検知機構を備えた従来のシート給送装置及び画像形成装置において、例えばシートが、シート搬送方向下流側端部が上方にカールしたシートの場合、捌きノズル３３からシートにエアを吹き付けると、図１５に示すような浮上状態となる。ここで、この状態のとき、最上位のシートＳａの、シート面検知センサフラグ５２の当接部５２Ａが接触している位置でのシート面高さは適正（例えば、ＳＬ）であるが、カールにより、シートＳの下流側端部が吸着搬送ベルト２１に当接している。
【００１８】
そして、この状態で最上位のシートＳａを吸着搬送ベルト２１に吸着すると共に分離ノズルから分離エアを吹き付けると、矢印で示す分離エアがシートのカールに妨げられて各シートの間に円滑に進入できず、シート同士を十分に分離（捌き）することができない。
【００１９】
このため、最上位のシートＳａに連れられて次のシートＳｂ、もしくはその後の複数のシート束が誤って搬送されてしまい、シートの重送やジャム（シートの詰まり）が発生するという問題がある。
【００２０】
つまり、装置の大型化を防ぐため紙面検知機構５０Ｂを吸引ダクト５１の外に配置した場合、例えばシートが上方にカールしている場合、シートの吸着搬送ベルト２１との間隔を正しく認識することができない。この結果、シートの重送やジャム等の給送不良が発生する。
【００２１】
そこで、本発明はこのような現状に鑑みてなされたものであり、大型化することなく、かつシートを確実に給送することのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２２】
本発明は、シートを支持して昇降自在なトレイと、前記トレイに支持されたシートを浮上させるためにシートの端部にエアを吹き付けるエア吹き付け部と、シート搬送方向と直交する方向に複数配置された吸着搬送ベルト、前記吸着搬送ベルトの内側に配置された吸引ダクト及び前記吸引ダクトに負圧を発生させる吸着ファンを備え、前記エア吹き付け部により吹き付けられたエアにより浮上したシートを吸着して搬送する吸着搬送部と、前記トレイに支持されているシートの上面を検知するための紙面検知機構と、を備え、前記紙面検知機構は、前記吸着搬送部からシート搬送方向の上流側に外れた位置に配置されたセンサ部と、前記センサ部をＯＮ／ＯＦＦするセンサフラグと、シート搬送方向の上流側が前記センサフラグに接続され、下流側が、吸引ダクト内に一端側が回動自在に設けられ、他端側が前記吸着搬送ベルトの間から突出する支持部材に接続されて上下方向に平行移動可能な平行リンクを構成し、前記センサ部の配置側から前記吸着搬送部の下方で且つシート搬送方向下流側に向けて延設され、前記トレイに支持されているシートが当接して上下に移動可能なシート面検知部材と、を有していることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２３】
本発明のように、シートの上面を検知するための紙面検知機構のセンサ部を、エア吹き付け手段により浮上したシートを吸着して搬送する吸着搬送部から外れた位置に配置することにより、装置の大型化を防止することができる。また、このセンサ部を、シートと平行に設けられ、シートの上面と当接して上下方向に移動するシート面検知部材によりセンサフラグを介してＯＮ／ＯＦＦさせることにより、シートの適正な紙面検知を行うことができ、シートを確実に給送することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００２６】
図１において、１００はプリンタ、１０１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１０１の上部には自動原稿給送装置１２０により原稿載置台としてのプラテンガラス１２０ａに載置された原稿Ｄを読み取る画像読み取り部１３０が設けられている。また、画像読み取り部１３０の下方には画像形成部１０２と、画像形成部１０２にシートＳを給送するシート給送装置１０３が設けられている。
【００２７】
ここで、画像形成部１０２には、感光ドラム１１２、現像器１１３、レーザースキャナーユニット１１１等が設けられている。また、シート給送装置１０３は、ＯＨＴ等のシートＳを収容して装置本体１０１に着脱自在な複数のシート収納部１１５及びシート収納部１１５に収納されたシートＳを送り出す吸着搬送ベルト２１等を備えている。
【００２８】
次に、このような構成のプリンタ１００の画像形成動作について説明する。
【００２９】
装置本体１０１に設けられている不図示の制御装置から画像読取部１３０に画像読取信号が出力されると、画像読取部１３０により画像が読み取られる。この後、レーザースキャナーユニット１１１から、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１２上に照射される。
【００３０】
このとき感光ドラム１１２は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１３によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００３１】
一方、制御装置から給紙信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収納部１１５からシートＳが供給される。この後、給送されたシートＳはレジストローラ１１７により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１２と転写帯電器１１８とにより構成される転写部に送られる。
【００３２】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着部１１４に搬送される。さらにこの後、定着部１１４により加熱及び加圧されることにより、シートＳに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１１６により装置本体１０１から排紙トレイ１１７に排出される。
【００３３】
図２は、シート給送装置１０３の構成を示す図である。なお、図２において、既述した図１３と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００３４】
収納庫１１は、トレイ１２と、シートＳの給送方向上流側（後側）を規制する後端規制板１３と、シートＳのシート搬送方向と直交する幅方向の位置を規制する側端規制板１４を備えている。なお、後端規制板１３及び側端規制板１４は、収納されるシートのサイズによって位置を任意に変えられるように構成されている。また、この収納庫１１は、スライドレール１５によりプリンタ本体１０１から引き出し可能となっている。
【００３５】
さらに、この収納庫１１の上部にはシートを１枚ずつ分離して給送するためのエア給紙方式のシート給送機構（以下、エア給紙機構１５０という）が配置されている。このエア給紙機構１５０は、トレイ１２に積載（支持）されたシートＳを吸着搬送する吸着搬送部５０Ａと、トレイ上のシート束の上部部分を浮上させると共に、シートＳを１枚ずつ分離するためのエア吹き付け部３０とを備えている。
【００３６】
ここで、吸着搬送部５０Ａは、ベルト駆動ローラ４１に掛け渡されると共にシートＳを吸着して図中右方向に搬送する吸着搬送ベルト２１と、シートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるための負圧を発生する吸着ファン３６を備えている。また、吸着搬送ベルト２１の内側に配置され、吸着ベルト２１に形成されている後述する図１１に示す吸引穴２１ａを介してエアを吸引するための吸引ダクト５１を備えている。
【００３７】
さらに、吸着ファン３６と吸引ダクト５１との間に配置され、吸着搬送ベルト２１の吸着動作をＯＮ／ＯＦＦする吸着シャッタ３７等を備えている。なお、本実施の形態において、吸着搬送ベルト２１は、後述する図１１に示すように幅方向に所定の間隔を持って複数配置されている。
【００３８】
また、エア吹き付け部３０には、収納されているシートＳの上部にエアを吹き付けるための捌きノズル３３及び分離ノズル３４と、分離ファン３１と、各ノズル３３，３４に分離ファン３１からエアを送る分離ダクト３２を備えている。
【００３９】
そして、分離ファン３１により矢印Ｃ方向に吸い込まれたエアの一部は分離ダクト３２を通過して捌きノズル３３により矢印Ｄ方向に吹き付けられ、トレイ１２上に支持されているシートＳの上部のうち数枚を浮上させる。また、他のエアは分離ノズル３４により矢印Ｅ方向に吹き付けられ、捌きノズル３３により浮上したシートを１枚ずつ分離して吸着搬送ベルト２１に吸着させる。
【００４０】
次に、このように構成されたシート給送装置１０３（エア給紙機構１５０）のシート給送動作について説明する。
【００４１】
まず、ユーザーが収納庫１１を引き出してシートＳをセットし、この後、図２に示すように所定の位置に格納すると、まず図３に示すように不図示の駆動手段によってトレイ１２が矢印Ａ方向に上昇し始める。やがて、吸着搬送ベルト２１との距離がＢとなる給送可能位置に達すると、不図示の制御装置は、この位置でトレイ１２を停止させる。この後、給送を開始するためのシート給送信号に備える。
【００４２】
次に、シート給送信号を検知すると、制御装置は分離ファン３１を作動させ、矢印Ｃ方向へエアを吸い込み、このエアは分離ダクト３２を介して捌きノズル３３、分離ノズル３４からそれぞれ矢印Ｄ及びＥ方向からシート束に吹き付けられる。これにより、シート束のうちの上位の数枚のシートが浮上する。また、制御装置は吸着ファン３６を作動させ、図中Ｆ方向にエアを吐き出す。この際、吸着シャッタ３７はまだ閉じられている。
【００４３】
次に、給送信号を検知してから所定時間が経過し、図４に示すように上位のシートＳＡの浮上が安定したところで、制御装置は吸着シャッタ３７を矢印Ｇ方向に回転させ、吸着搬送ベルト２１に設けられた吸引穴から矢印Ｈ方向への吸引力を発生させる。そして、この吸着力と、分離ノズル３４からの分離エアにより最上部のシートＳａのみが吸着搬送ベルト２１に吸着される。
【００４４】
続いて、図５においてベルト駆動ローラ４１を矢印Ｊ方向に回転させることで、吸着搬送ベルト２１に吸着された状態で最上部のシートＳａが矢印Ｋ方向に搬送され、この後、矢印Ｌ、Ｍ方向に回転する引き抜きローラ対４２により画像形成部に向けて送られる。
【００４５】
ところで、このようにシートＳを吸着搬送ベルト２１に吸着させるためには収納庫１１に収納されているシート束の最上位シートＳａの位置を吸着ベルト２１による吸着が可能な所定の給紙位置に維持する必要がある。このため、シート束の最上位シートＳａの位置を制御するための紙面検知機構４９を設けている。
【００４６】
次に、このような紙面検知機構４９について説明する。
【００４７】
この紙面検知機構４９は、図６に示すように、シート面検知センサフラグ５２、センサ部（第１のセンサとしての第１シート面センサ５４、第２のセンサとしての第２シート面センサ５５）、センサフラグ機構５０を備えている。なお、第１及び第２シート面センサ５４，５５は、吸着搬送部５０Ａの吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域（シートを吸着する側のベルト面の領域）からシート給送方向上流側に外れた位置に設けられている。
【００４８】
そして、このように吸引ダクト５１内ではなくこのような位置に第１及び第２シート面センサ５４，５５を配置することにより、既述した吸引ダクト５１の大型化を防ぐことができ、プリンタ本体１０１の小型化を図ることができる。
【００４９】
ここで、シート面検知センサフラグ５２は、図７に示すように支持軸５３に揺動自在に支持されている。そして、第１シート面センサ５４の受光部を遮光する第１の検出部５２Ｂと、第２シート面センサ５５の受光部を遮光する第２の検出部５２Ｃと、後述するシート面検知部材６１を回動自在に支持する支持部５２Ｄを備えている。
【００５０】
また、センサフラグ機構５０は、図６に示すように吸引ダクト５１の内部に一端６０ａが回動自在に保持されている支持部材６０と、支持部材６０の回動端６０ｂとシート面検知センサフラグ５２の支持部５２Ｄに支持されるシート面検知部材６１とを備えている。
【００５１】
ここで、このシート面検知部材６１は、吸着搬送部５０Ａの吸着搬送領域の下方に、トレイ１２に積載されたシートＳと平行に、かつ上下方向に移動可能に設けられている。また、吸引ダクト内に回動自在に支持されている支持部材６０は、後述する図１１に示すように複数の吸着搬送ベルト２１のシート幅方向の隙間に形成されている退避穴５１Ｈ１から吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域の下側に突出している。
【００５２】
そして、これら支持部材６０、シート面検知センサフラグ５２、シート面検知部材６１により平行リンクが構成される。これにより、シート面検知部材６１の長手方向のどの位置にシートが当接してもシート面検知部材６１は、シート面検知センサフラグ５２を揺動させながら平行な状態（水平な状態）を維持して上下に移動することができる。
【００５３】
次に、このように構成された紙面検知機構４９の検知に基づく紙面制御動作について説明する。
【００５４】
収納庫１１に収納されているシートがトレイ１２の上昇により持上げられて、最上位のシートＳａの上面がシート面検知部材６１に当接する。そして、この後、さらにトレイ１２が上昇すると、シート面検知部材６１が上昇し、このシート面検知部材６１の上昇に伴ってシート面検知センサフラグ５２は支持軸５３を中心に支持部５２Ｄが上方に向かう方向に揺動する。
【００５５】
そして、図８に示すように、シート面検知部材６１を上昇させながら上昇した最上位のシートＳａの上面と吸着搬送ベルト２１のベルト面との距離がＳ１になると、シート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂにより第１シート面センサ５４が遮光される。
【００５６】
これにより、第１シート面センサ５４はＯＮ信号を出力し、このように第１シート面センサ５４がＯＮ信号を出力すると、このＯＮ信号に基づき制御装置は、トレイ１２の上昇を停止する。ここで、この位置を浮上領域の下限とし、この後、制御装置はエアの吹き付けを開始し、シートを浮上させる。
【００５７】
次に、このようにシートを浮上させた後、制御装置はトレイ１２を上昇させ、第２シート面センサ５５のＯＮ信号が得られるまでは、「低すぎる」と判断し、ＯＮ信号が得られるまでトレイ１２を上昇させる。
【００５８】
そして、図９に示すように、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離がＳＬになると、シート面検知センサフラグ５２の第２の検出部５２Ｂにより第２シート面センサ５５が遮光される。これにより、第２シート面センサ５５はＯＮ信号を出力し、このように第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５からＯＮ信号が出力されると制御装置はトレイ１２の上昇を停止する。
【００５９】
ここで、この位置を浮上領域の上限とする。なお、図１０に示すように、トレイ１２が、この上限を超え、吸着搬送ベルト２１のベルト面と最上位のシートＳａの上面との距離がＳＨになる場合がある。この場合には、シート面検知センサフラグ５２の第１の検出部５２Ｂによる第１シート面センサ５４の遮光が解除され、これにより第１シート面センサ５４はＯＦＦとなる。この場合は、「高すぎる」と判断し、この後、第１シート面センサ５４のＯＮ信号が得られるまでトレイ１２を下降させる。
【００６０】
下表は、エアの吹き付けを開始した後の一連の動作をまとめたものである。
【００６１】
【表１】
0004717685.tif 000002
【００６２】
このように、本実施の形態では、第１及び第２シート面センサ５４，５５の信号に基づいてトレイ１２を上昇及び下降させるようにしている。これにより、制御装置は、エアの吹き付け状態でのトレイ１２の位置を最上位のシートＳａのみを吸着搬送ベルト２１が吸着して分離搬送できる位置に維持するように制御することができる。この結果、吸着搬送ベルト２１によりシートを吸着する際、シートＳを１枚ずつ分離して画像形成部に向けて給送することができ、安定したシートの給送が可能となる。
【００６３】
また、吸着搬送領域の上流側まで延在するシート面検知部材６１を用いることにより、吸着搬送部５０Ａの吸着搬送ベルト２１の吸着搬送領域から外れた位置に第１及び第２シート面センサ５４，５５を設けた場合でも、シート面検知を行うことができる。
【００６４】
次に、このように構成された紙面検知機構４９の、シート給送方向の下流側端部が上方向に向いたカールが生じているシートが収納庫１１に収容されたときの紙面検知動作について説明する。
【００６５】
このようなカールしたシートがトレイ１２に積載された場合、トレイ１２が上昇すると、図６に示すようにシート面検知部材６１は、カールが生じているシートＳのカール端とシート給送方向下流の端部側で当接する。ここで、このようにシートＳのカール端と当接すると、シート面検知部材６１は平行に上下に変位し、これに伴いシート面検知センサフラグ５２が回動する。これにより、既述したように第１シート面センサ５４及び第２シート面センサ５５が適宜ＯＮ／ＯＦＦされ、既述した紙面制御が行われる。
【００６６】
この結果、シートＳのカール端とシート面検知部材６１が当接する位置で適正な高さ（吸着搬送ベルト２１とシート上面との適正距離）ＳＬが得られるようにトレイ１２の昇降が制御される。つまり、吸着搬送領域の上流側まで延在するシート面検知部材６１を用いることにより、カールが生じているシートＳの場合でも、トレイ１２の位置を最上位のシートＳａのみを分離搬送できる位置に制御することができる。
【００６７】
ここで、このように適正な高さにシートの上面が制御されると、シート端部とベルトの間には隙間が生まれて、矢印で示す分離エアが円滑に進入するようになる。したがって、この状態で既述した図４に示すように、最上部のシートＳａが吸着されると、吸着されたシートＳａと次のシートＳｂとの間には矢印で示す分離エアが円滑に進入するようになる。これにより、分離エアによるシート同士の分離が確実に行われるようになり、シートの重送やジャムの発生を防止することが出来る。
【００６８】
なお、このように最上部のシートＳａが吸着されると、シートの搬送の抵抗とならないようにセンサフラグ機構５０は吸着されるシートＳａに押圧されて吸引ダクト５１内に退避するようになっている。次に、このようなセンサフラグ機構５０の退避動作について説明する。
【００６９】
図１１は、シート面検知機構４９を吸着搬送ベルト２１の斜め下方から見た図である。図１１に示すように吸引ダクト５１には、支持部材６０を上下方向に回動自在に突出させるための開口部である第１退避穴５１Ｈ１が形成されている。また、第１退避穴５１Ｈ１と共に吸着搬送ベルト２１が最上位のシートを吸着した際、センサフラグ機構５０を格納するための第２退避穴５１Ｈ２が形成されている。
【００７０】
ここで、第１退避穴５１Ｈ１は、複数の吸着搬送ベルト２１の間で吸着面（シートが吸着される面）と平行に吸引ダクト５１に形成された穴であり、第２退避穴５１Ｈ２は、吸引ダクト５１の縦壁に沿って形成した穴である。
【００７１】
そして、吸着搬送ベルト２１により最上位のシートが吸着されると、この吸着されたシートにより押圧されてセンサフラグ機構５０が上方に退避し、図１２に示すようにシート面検知部材６１は第１及び第２退避穴５１Ｈ１，５１Ｈ２に格納される。これにより、センサフラグ機構５０（のシート面検知部材６１）が吸着搬送ベルト２１の吸着面から下側に突出するのを防ぐことができる。また、センサフラグ機構５０により、第１及び第２退避穴５１Ｈ１，５１Ｈ２を塞ぐことができる。
【００７２】
なお、第１退避穴５１Ｈ１は吸着搬送ベルト２１と平行に形成されている穴であるため、吸着搬送ベルト２１が吸着する最上位のシートよって覆われ、その穴５１Ｈ１からの吸引エアの漏れはほとんどない。また、第２退避穴部５１Ｈ２は吸着搬送ベルト２１の吸着面と直交する方向に空いている穴であるが、センサフラグ機構５０が格納された際、シート面検知部材６１が第２退避穴部５１Ｈ２を塞ぐため、吸引エアの漏れもほとんどない。
【００７３】
このようにシートが吸着される際、シート面検知部材６１によって第１及び第２退避穴５１Ｈ１，５１Ｈ２を塞ぐことにより、第１及び第２退避穴５１Ｈ１，５１Ｈ２が形成されていても吸引ダクト５１の吸引力が低下することはない。この結果、シートの給送不良の発生を防ぐことができる。
【００７４】
以上説明したように、第１及び第２シート面センサ５４，５５を吸着搬送部５０Ａから外れた位置に配置することにより、シート給送装置１０３の大型化を防止することができる。また、このセンサ５４，５５を、シート面検知部材６１によりシート面検知センサフラグ５２を介してＯＮ／ＯＦＦさせることにより、シートＳがカールしていてもシートＳの適正な紙面検知を行うことができ、シートを確実に給送することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置の構成を示す図。
【図３】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第１の図。
【図４】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第２の図。
【図５】上記シート給送装置のシート給送動作を説明する第３の図。
【図６】上記シート給送装置に設けられた紙面検知機構の構成を説明する図。
【図７】上記紙面検知機構に設けられたシート面検知センサフラグの構成を説明する図。
【図８】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第１の図。
【図９】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第２図。
【図１０】上記シート給送装置の紙面制御動作を説明する第３図。
【図１１】上記シート面検知機構を吸着搬送ベルトの斜め下方から見た図。
【図１２】上記紙面検知機構に設けられたセンサフラグ機構が吸引ダクト内に格納された状態を示す図。
【図１３】従来のシート給送装置の動作を説明する図。
【図１４】従来のシート給送装置の紙面検知機構を説明する図。
【図１５】従来のシート給送装置のカールしたシートにエアを吹き付けたときの状態を示す図。
【符号の説明】
【００７６】
１１      収納庫
１２      トレイ
２１      吸着搬送ベルト
３０      エア吹き付け部
３３      捌きノズル
３４      分離ノズル
３６      吸着ファン
４９      紙面検知機構
５０      センサフラグ機構
５０Ａ    吸着搬送部
５１      吸引ダクト
５１Ｈ１  第１退避穴
５１Ｈ２  第２退避穴
５２      シート面検知センサフラグ
５４      第１シート面センサ
５５      第２シート面センサ
６０      支持部材
６１      シート面検知部材
１００    プリンタ
１０１    プリンタ本体
１０２    画像形成部
１０３    シート給送装置
１５０    エア給紙機構
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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