(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベースの表面をプラズマ処理するための方法において、
第１ベース（Ｓ１）を、処理室手段（１）の内部にあるプラズマスプレー手段（１０）によってコートする一方、同時に、次にコートされる第２ベース（Ｓ２）を、当該第２ベース（Ｓ２）がプラズマトロン手段（２０）によって加熱および洗浄される予備処理室手段（２）の内部で予備処理し、
前記コート済みの第１ベース（Ｓ１）を前記処理室手段（１）から取り除き、
前記予備処理室手段（２）から前記処理室手段（１）内に、前記予備処理された第２ベース（Ｓ２）を移動し、かつ、前記処理室手段（１）内で前記第２ベース（Ｓ２）をコートし、
前記第２ベース（Ｓ２）が前記処理室手段（１）内でコートされる間、第２予備処理室手段（３）内の第３ベース（Ｓ３）を予備処理することを特徴とする方法。
【請求項２】
前記第２ベース（Ｓ２）は、前記プラズマトロン手段（２０）および前記第２ベース（Ｓ２）の間に電気アーク（２５Ａ）を発生させることによって陰極として作用するように接続されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
少なくとも前記コーティング操作の間、前記処理室手段（１）に、大気圧よりも低い圧力を発生させることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
少なくとも前記予備処理操作の間、前記予備処理室手段（２）に、大気圧よりも低い圧力を発生させることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
次にコートされるベース（Ｓ２，Ｓ３）は、第１予備処理室手段（２）と第２予備処理室手段（３）とで交互に予備処理されることを特徴とする請求項４に記載の方法。
【請求項６】
前記第１および第２予備処理室手段（２，３）の一つは、ベースの予備処理が行われている間、周辺の大気および前記処理室手段（１）の両方に関して緊密に閉鎖されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
前記第１ベース（Ｓ１）および／または前記プラズマスプレー手段（１０）は、前記コーティング操作の間、相互に関連して移動することを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項８】
前記第２ベース（Ｓ２）および／または前記プラズマトロン手段（２０）は、前記加熱および洗浄操作の間、相互に関連して移動することを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項９】
処理室手段（１）と、該処理室手段（１）に大気圧よりも低い圧力を生じさせるための手段と、前記処理室手段（１）に位置決めされたプラズマスプレー手段（１０）とで構成される、ベースの表面をプラズマ処理するための装置において、
第１の予備処理室手段（２）及び第２の予備処理室手段（３）と、前記予備処理室手段（２，３）に大気圧よりも低い圧力を生じさせるための手段と、前記予備処理室手段（２，３）それぞれに位置決めされたプラズマトロン手段（２０，３０）と、前記第１予備処理室手段（２）の内部と前記第２予備処理室手段（３）の内部との両方を、第１及び第２開口部（２６，３６）のそれぞれによって前記処理室手段（１）の内部に接続し、第１手段（２７）は、前記第１開口部（２６）を緊密に閉鎖し、第２手段（３７）は、前記第２開口部（３６）を緊密に閉鎖し、
前記第１及び第２予備室手段（２，３）はそれぞれ、ベース（Ｓ１，Ｓ２）の保持に適した細長い支持手段（２３，３３）を備えることを特徴とする装置。
【請求項１０】
前記第１および第２開口部（２６，３６）それぞれを緊密に閉鎖する前記第１および第２手段（２７，３７）はそれぞれ、スライドメンバ手段として設計されていることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記第１および第２予備処理室手段（２，３）はそれぞれ、着脱自在なカバー手段（４，５）を具え、前記カバー手段のそれぞれは前記支持手段（２３，３３）が延在して貫通する開口部（６，７）を構成することを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１２】
前記支持手段（２３，３３）はそれぞれ、縦軸を有し、少なくとも前記予備処理室手段（２，３）の幅に応じた移動通路によって、その縦軸に沿って移動自在であることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１３】
前記細長い支持手段（２３，３３）のそれぞれは、その自由端に固定されたクランプ手段（２４，３４）を具えることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１４】
少なくとも前記クランプ手段（２４，３４）が回転自在であることを特徴とする請求項１３に記載の装置。
【請求項１５】
前記第１および第２予備処理室手段（２，３）は、前記処理室手段（１）における対向面に位置決めされることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【請求項１６】
前記移動通路は、前記支持手段（２３，３３）によって保持される前記ベース（Ｓ１，Ｓ２）が前記予備処理室手段（２，３）から前記処理室手段（１）へ移動することができ、または、前記処理室手段（１）から前記予備処理室手段（２，３）へ移動することができることを特徴とする請求項１２に記載の装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ベースの表面をプラズマ処理するための装置および方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
プラズマスプレー装置によってベースの表面に塗布されるコーティングの適正量を得るため、ベースの表面をできる限り洗浄にしなければならない一方で、他方、コートされるベースは所定の温度に加熱しなければならない。これら両方の要求は、ベースの表面に対するコーティングの完全な付着を提供する。
【０００３】
ほとんどの場合、ベースの表面におけるコーティング操作は、コートされたベースの表面が酸化するのを回避するために、通常、大気圧よりも低い圧力を発生させる処理室で行われる。
【０００４】
従来技術である既知の方法では、コートされるベースは、処理室内に導入され、この処理室の内部にて、始めに洗浄され、それから加熱され、最後にコートされる。結果、処理操作全体の作用時間は、ベースの表面をコートするための時間に依存するだけでなく、洗浄および加熱段階によって実質的に増加した作用時間にも依存する。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
こうして、本発明の目的は、ベースにおける処理操作全体の作用時間を実質的に減少させることができることによって、ベースの表面をプラズマ処理するための方法を提供することであって、また、それによって、ベースの表面に塗布されるコーティングの高い品質を損なうことなく、その処理量を実質的に増加させる。
【０００６】
本発明のさらなる目的は、ベースにおける処理操作全体の作用時間を実質的に減少させることができることによって、ベースの表面をプラズマ処理するための装置を提供することであって、また、それによって、ベースの表面に塗布されるコーティングの高い品質を損なうことなく、その処理量を実質的に増加させる。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
これらおよび他の目的を満足させるために、本発明は、第１の手段によれば、第１ベースが、プラズマコーティング装置によって処理室の内部でコートされる一方、同時に、次にコートされる第２ベースは、その処理室の外側で予備処理されるようにした、ベースの表面をプラズマ処理するための方法を具える。
【０００８】
第２の手段によれば、本発明は、処理室と、該処理室で大気圧よりも低い圧力を発生する装置と、前記処理室の内部に位置決めされたプラズマスプレー装置とで構成する、ベースの表面をプラズマ処理するための装置を具える。
【０００９】
さらに前記装置は、少なくとも１つの予備処理室と、該予備処理室で大気圧よりも低い圧力を発生させるための装置と、前記予備処理室の内部に位置決めされたプラズマトロンとで構成する。
【００１０】
ベースの表面における実際のコーティング操作前に行わなくはならないベースの予備処理操作で消費する時間を処理室の外側で実行するために、第１ベースを処理室の内部でプラズマコートできる一方、同時に、次にコートされる第２ベースを処理室の外側で予備処理することができる。処理室でベースの残存時間を短縮でき、また、処理量は実質的に増加する。“同時に”の表現は、予備処理操作およびコーティング操作が少なくとも、要求時間の一部の間、即ち、少なくとも部分的に重なり合って同時に行われるということを意味するものとする。また、“同時に”の表現は、両方の操作が同じ瞬間に開始されて、同じ瞬間に終了しなければならないと解釈されるものではないことを付記する。
【００１１】
予備処理するために要する時間、即ち、ベースを洗浄および加熱するために要する時間は、ベースの表面をプラズマコートするために要する時間の５０％〜２００％の間で変化させることができる。言い替えれば、ベースの予備処理を処理室の外側で行う本発明による装置および方法を使用すれば、処理量は、約５０％〜１００％に増加させることができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
次に、本発明による装置の方法および実施形態を、添付した図面を参照して説明する。
【００１３】
始めに、本発明の装置の一般的なレイアウトを、操作の２つの異なる段階間の装置を示した図１および２の補助をさらに詳細に説明する。プラズマトロンによるベースのコーティングおよび予備処理の基本原理は、この技術における当業者において既知であるから、以下、その特性だけを本発明に関連する主要部分で説明する。さらに、本実施例において、プラズマトーチによって表面処理を受けなければならないベースは、金属製材料によって製造されるものとする。
【００１４】
本発明による装置は、プラズマスプレー装置１０を収容する中央処理室１で構成される。プラズマスプレー装置１０は、デカルト座標システムにある３つの直交軸に沿って移動させることができる第１スイベル支持装置１１に取り付けられる。第１予備処理室２は中央処理室１の次の左側面に設けられ、と同時に第２予備処理室３が中央処理室１の次の右側面に位置決めされる。第１予備処理室２には、第１着脱カバー４が設けられ、また、第２予備処理室３には、第２着脱カバー５が設けられる。着脱カバー４，５を取り外したとき、ベースＳ１およびＳ２それぞれを予備処理室２，３内に挿入でき、また、そこからそれぞれを取り外すことができる。
【００１５】
第１予備処理室２は、その内部に第２スイベル支持装置２１によって取り付けられたプラズマトロン２０を含み、また、第２予備処理室３は、その内部に第３スイベル支持装置３１によって取り付けられたプラズマトロン３０を含む。さらに、第１予備処理室２は、ベースＳ２を受けるのに適した第１支持メンバ２３を具え、と同時に第２予備処理室３は、ベースＳ１を受けるのに適した第２支持メンバ３３を具える。第１クランプメンバ２４は、ベースＳ２が支持メンバ２３にクランプ結合できることによって第１支持メンバ２３の端部に取り付けられ、また、第２クランプメンバ３４は、ベースＳ１が支持メンバ３３にクランプ結合できることによって第２支持メンバ３３の端部に取り付けられる。第１および第２カバー４および５のそれぞれは、それぞれ、第１および第２支持メンバ２３および３３それぞれが延在して貫通する開口部６および７を具える。
【００１６】
第１および第２支持メンバ２３および３３はそれぞれ、個々のベースＳ２およびＳ１それぞれが第１および第２支持メンバ２３および３３に固定できて、且つ、第１および第２クランプメンバ２４および３４それぞれによって第１および第２予備処理室２および３それぞれの外側にクランプ結合し、また、ベースＳ２およびＳ１それぞれを支持メンバ２３および２４それぞれによって中央処理室１内に配置することができる程度にこれら縦軸に沿って移動自在である。さらに、支持メンバ２３および２４それぞれは、予備処理およびコーティングそれぞれを実現するため、ベースＳ２およびＳ１それぞれが、コーティング操作間と、同様に、予備処理操作間との両方において、最適な位置内で回転自在となるように、それらの縦軸周りを回転自在である。
【００１７】
中央処理室１と第１予備処理室２との間には、第１スライドメンバ２７が設けられ、また、中央処理室１と第２予備処理室３との間には、第２スライドメンバ３７が設けられている。こうして、中央処理室１を、第１および第２予備処理室２および３に関して緊密に閉鎖することができる。第１および第２スライドメンバ２７および３７それぞれは、基本的に円形状であって、第１および第２ガイドメンバ２８および３８それぞれで受けられている。
【００１８】
図１および２に見られるように、第１スライドメンバ２７は、中央処理室１が第１予備処理室２から分離されるように、その閉鎖位置にある。第１予備処理室２および中央処理室１の間と同時に、第１および第２予備処理室２および３それぞれと、周辺の大気との間でのガス交換を回避するため、第１および第２ガイドメンバ２８および３８それぞれは、シールメンバ２９および３９をそれぞれ具える。また、第１および第２カバー４および５それぞれはシールメンバを具えるが、本発明の目的を明確にするために、上記シールメンバは図示しない。
【００１９】
第１および第２予備処理室２および３と同様に中央処理室１を排気するために、排気装置が設けられているが、この装置は、本発明の目的を明確にするために図示しない。さらに、こうした排気装置は、この技術分野における当業者が既知であることから、さらにここで説明することを省略する。
【００２０】
装置の操作モデルと同様に本発明の方法は、図１〜５を参照して説明する。
【００２１】
図１は、操作の第１段階を示し、これによって、中央処理室１と第２予備処理室３との間に位置決めされる第２スライドメンバ３７は、その開放位置にあると同時に、中央処理室１と第１予備処理室２との間に位置決めされる第１スライドメンバ２７は、その閉鎖位置にある。この手段によって、各実施例における中央処理室１と第１予備処理室２との両方に、実行される特別な操作に最も適したガス状の雰囲気を生成することができ、こうして、中央処理室１にあるベースＳ１をコーティングすることと、第１予備処理室２にあるベースＳ２を予備処理することとの異なる操作の間の干渉、または、その相互の影響を回避することができる。いずれにせよ、本実施例において、中央処理室１と第１予備処理室２とにおいて、約１０〜５０ mbarの大気圧よりも低いオーダーの圧力が維持される。
【００２２】
第２支持メンバ３３にクランプ結合された第１ベースＳ１は、中央処理室１に位置決めされたプラズマスプレー装置１０によってコーティングされる。プラズマスプレー装置１０から漏出されたコーティングジェットは参照符号１２で示す。同時に、ベース１がコートされたとき、第２ベースＳ２は、第１予備処理室２に位置決めされたプラズマトロン２０によって予備処理される。本実施例において、“予備処理”とは、ベースＳ２を加熱および洗浄することを含んだ操作を示すものとする。
【００２３】
図１は加熱操作を示し、これは、プラズマトロン２０によって発生したプラズマトーチ２５によって達成され、図２は洗浄操作を示し、これは、プラズマトロン２０とベースＳ２との間に電気アーク２５Ａを発生させることによって実現される。さらに電気アーク２５Ａの存在によって、ベースＳ２が陰極として接続されるため、電子の流れがベースＳ２からプラズマトロン２０に生じて、ベースＳ２の表面を汚染したり酸化させたりしない。そうした操作は、この技術分野における当業者において、所謂、“スパッタリング”として既知である。ある実施例において、それは、ベースＳ２を交互に洗浄および加熱するという利点を有する。第１ベースＳ１は、ここでコーティングされた従来技術として説明したようなモードと同様に、洗浄および加熱工程を受けることがわかる。
【００２４】
一度、第１ベースＳ１がコートされ、且つ、第２ベースＳ２が洗浄および加熱されれば、第２支持メンバ３３を右側に移動させる。第１ベースが第２予備処理室３の内部になるとすぐに、第２スライドメンバ３７は、その開放位置からその閉鎖位置（図３参照）に移動し、その後、第１スライドメンバ２７がその閉鎖位置からその開放位置に移動する。第２予備処理室３の第２カバー５を取り外して、最終的にコートされたベースＳ１が第２予備処理室３から取り外すことができるようにするため、第２予備処理室３は、周囲の大気圧に応じた圧力まで抜くことができる。第２カバー５が取り外された後、第２支持メンバ３３は、最終的なベースＳ１を第２クランプメンバ３４から取り外して互いに移動する（図４参照）ような程度に、さらに、右側に移動させることができる。同様に、第２ベースＳ２は、第１予備処理室２から中央処理室１内へと移動する。一度、新しいベースと一体の第２支持メンバ３３が第２予備処理室３内に移動すると、第２カバー５は、第２予備処理室３をシールするために固定され、また、第２予備処理室３を再び排気することができる。
【００２５】
その後、中央処理室１に位置決めされた第２ベースＳ２を、プラズマスプレー装置１０によってコートできると同時に、さらに、ベースＳ３が、上述の如く、第２予備処理室３に位置決めされたプラズマトロン３０によって洗浄および加熱される。
【００２６】
第１および第２予備処理室２および３それぞれだけでなく、中央処理室１もまた排気できるようにするために、特別なベースは、予備処理をなされた後、特に、予備処理室２および３それぞれから、ベースの洗浄された表面が再び酸化する危険を生じることなく再び中央処理室１内に搬送できる。
【００２７】
上述のような実施例は、本発明の方法と本発明の装置それぞれの可能なバリエーションの一つとして示したものである。特に、添付された請求項の範囲において、さらに方法および装置に変更を加えて使用することができる。例えば、２つの予備処理室を設ける代りに、１つの予備処理室、または、３つまたはそれ以上の予備処理室を設けることができる。同様に、支持メンバのデザインおよび配置は、異なる方法で構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  操作の第１段階における装置を示す。
【図２】  操作の第２段階における装置を示す。
【図３】  操作の第３段階における装置を示す。
【図４】  操作の第４段階における装置を示す。
【図５】  操作の第５段階における装置を示す。
【符号の説明】
１  中央処理室
２  第１予備処理室
３  第２予備処理室
４  第１着脱カバー
５  第２着脱カバー
６  開口部
７  開口部
１０  プラズマディスプレー装置
１１  第１スイベル支持装置
２０  プラズマトロン
２１  第２スイベル支持装置
２３  第１支持メンバ
２４  第１クランプメンバ
２５  プラズマトーチ
２５Ａ  電気アーク
２７  第１スライドメンバ
２８  第１ガイドメンバ
２９  シールメンバ
３０  プラズマトロン
３１  第３スイベル支持装置
３３  第２支持メンバ
３４  第２クランプメンバ
３７  第２スライドメンバ
３８  第２ガイドメンバ
３９  シールメンバ
Ｓ１  ベース
Ｓ２  ベース
【図１】
0004636641.tif 000002
【図２】
0004636641.tif 000003
【図３】
0004636641.tif 000004
【図４】
0004636641.tif 000005
【図５】
0004636641.tif 000006