(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
活性化液槽と、前記活性化液槽に酵素を含む酵素製剤を供給する酵素剤供給手段と、前記活性化液槽に酵素製剤を希釈するための水を供給する給水手段と、前記活性化液槽内の酵素製剤が希釈された酵素液を一定の温度範囲に一定時間以上保温して酵素水を生成するための温度制御手段と、生成された酵素水を前記活性化液槽外に排出する排出管路とを備え、
前記酵素剤供給手段は、液状の酵素製剤が収納された酵素液容器を前記活性化液槽と連通させる管路部材と、前記管路部材を介して前記酵素液容器から前記活性化液槽に送り込まれる酵素製剤の量を設定する設定手段とを有する酵素水生成装置であって、
前記活性化液槽には前記活性化液槽の開口部を密閉状に閉鎖する蓋部材が設けられており、前記活性化液槽内の気相空間を前記活性化液槽外と連通させる通気管路が設けられており、
前記活性化液槽外から前記活性化液槽内への気体の流れを許し、前記活性化液槽内から前記活性化液槽外への気体の流れを阻止するチェック弁が前記通気管路に設けられている酵素水生成装置。
【請求項２】
少なくとも前記活性化液槽と、前記設定手段と、前記温度制御手段とを収納する筐体が設けられており、前記通気管路は前記筐体に設けられた貫通孔を経て前記筐体外に開口している請求項１に記載の酵素水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、活性化液槽と、前記活性化液槽に酵素を含む酵素製剤を供給する酵素剤供給手段と、前記活性化液槽に酵素製剤を希釈するための水を供給する給水手段と、前記活性化液槽内の酵素製剤が希釈された酵素液を一定の温度範囲に一定時間以上保温して酵素水を生成するための温度制御手段と、生成された酵素水を前記活性化液槽外に排出する排出管路とを備え、前記酵素剤供給手段は、液状の酵素製剤が収納された酵素液容器を前記活性化液槽と連通させる管路部材と、前記管路部材を介して前記酵素液容器から前記活性化液槽に送り込まれる酵素製剤の量を設定する設定手段とを有する酵素水生成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の酵素水生成装置としては、本発明に関連する先行技術文献情報として下記に示す特許文献１がある。この特許文献１に記された酵素水生成装置は、活性化液槽（バイオ増殖タンク）と、活性化液槽に酵素製剤（酵素または微生物）を供給する酵素剤供給手段（酵素製剤槽及び点滴弁）と、前記活性化液槽に酵素剤を希釈または溶解するための水を供給する給水手段（給水管）と、活性化液槽内に配置されたヒータとを備えるので、適温で培養された微生物が生産した大量の酵素を含む酵素水を製造することができる。酵素剤供給手段は、活性化液槽の上方に設置された酵素製剤槽と、酵素製剤槽の底部から下方に延びた原液供給パイプとからなり、この原液供給パイプに原液点滴弁が設けられている。得られた酵素水を外食店などの厨房のグリストラップや床面などに散布すると、そこに溜まっている油脂分やタンパク質などの有機物を酵素の触媒作用を借りて効果的に分解させることができる。
また、特許文献１に記された酵素水生成装置では、活性化液槽の開口部を閉じる蓋部材が設けられているので微生物による酵素の生産に影響を及ぼすゴミなどが酵素水に混入することが阻止される。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−３２５９３８号公報（段落番号０００８、００１０、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記された酵素水生成装置では、運転中に温度制御手段として設けられたヒータで活性化液槽内の溶液を加熱する操作によって酵素を含む水蒸気が発生し、これが蓋部材との隙間などから活性化液槽外に多量に漏れ出し、生成される酵素水の特性によっては特有な匂いを厨房内に生じさせる虞があった。
【０００５】
本発明の目的は、上に例示した従来技術による酵素水生成装置の持つ前述した欠点に鑑み、運転中に特有な匂いを厨房内に生じさせる虞の少ない酵素水生成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、活性化液槽と、前記活性化液槽に酵素を含む酵素製剤を供給する酵素剤供給手段と、前記活性化液槽に酵素製剤を希釈するための水を供給する給水手段と、前記活性化液槽内の酵素製剤が希釈された酵素液を一定の温度範囲に一定時間以上保温して酵素水を生成するための温度制御手段と、生成された酵素水を前記活性化液槽外に排出する排出管路とを備え、
前記酵素剤供給手段は、液状の酵素製剤が収納された酵素液容器を前記活性化液槽と連通させる管路部材と、前記管路部材を介して前記酵素液容器から前記活性化液槽に送り込まれる酵素製剤の量を設定する設定手段とを有する酵素水生成装置であって、
前記活性化液槽には前記活性化液槽の開口部を密閉状に閉鎖する蓋部材が設けられており、前記活性化液槽内の気相空間を前記活性化液槽外と連通させる通気管路が設けられており、
前記活性化液槽外から前記活性化液槽内への気体の流れを許し、前記活性化液槽内から前記活性化液槽外への気体の流れを阻止するチェック弁が前記通気管路に設けられている点にある。
【０００７】
したがって、本発明の第１の特徴構成によれば、活性化液槽の開口部が蓋部材によって密閉状に閉鎖されるので、運転中に活性化液槽で酵素を含む水蒸気が発生しても、活性化液槽外に多量に漏れ出ることがないので、厨房内に特有な匂いを生じさせ難くなる。しかも、生成された酵素水を排出管路から活性化液槽外に排出する際には、排出に応じて、活性化液槽外の空気が通気管路を介して活性化液槽内に進入できるので、活性化液槽内に生じる負圧によって管路部材内の酵素製剤が活性化液槽内に不用意に注入されるといった現象が生じ難い。
【０００９】
ところで、通気管路として内径の小さなチューブなどを用いれば、たとえチェック弁の無い通気管路を使用しても活性化液槽内で生じた水蒸気が通気管路を介して活性化液槽外に漏れ出る虞は少ない。しかし、本発明の第１の特徴構成によれば、前記活性化液槽外から前記活性化液槽内への気体の流れを許し、前記活性化液槽内から前記活性化液槽外への気体の流れを阻止するチェック弁が前記通気管路に設けられているので、通気管路の内径を大きめにしても活性化液槽内で生じた水蒸気が通気管路を介して活性化液槽外に漏れ出ることがないので、酵素水の排出に際して、活性化液槽外の空気が通気管路を介して円滑に活性化液槽内に進入でき、管路部材内の酵素製剤が不用意に注入される現象がより確実に抑制される。
【００１０】
本発明の他の特徴構成は、少なくとも前記活性化液槽と、前記設定手段と、前記温度制御手段とを収納する筐体が設けられており、前記通気管路は前記筐体に設けられた貫通孔を経て前記筐体外に開口している点にある。
【００１１】
本構成であれば、酵素水生成装置を一つの筐体に収められた装置として扱えるので、置き場所を適宜移動させるなどハンドリングが行い易くなり、しかも、通気管路は筐体内でなく、筐体外に開口させてあるので、通気管路を介して活性化液槽外に運び出された水蒸気によって筐体内壁面などが結露する虞が少ない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下に本発明による最良の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１は、酵素製剤Ｘを水道水で所定濃度に希釈して調製した酵素液を所定の温度に昇温−保温することで酵素水Ｗｘを生成する酵素水生成装置Ａと、この酵素水生成装置Ａから排出された酵素水Ｗｘを貯留するストックタンクＢとで構成された酵素水供給システムを示す。尚、ここで酵素水を生成するとは、油脂分やタンパク質などの分解を助ける酵素を微生物によって大量に生産させる操作、或いは、生産された酵素を液槽内で活性化させる操作を指す。
【００１３】
この酵素水供給システムは、レストランなどの厨房において調理の廃物として発生する油脂分やタンパク質を分解処理するために用いられる。より具体的な使用形態としては、予め酵素水生成装置Ａによって数回に分けて生成し、ストックタンクＢに貯留しておいた酵素水Ｗｘを、例えば厨房の業務が終了する時間帯に、柄杓（ひしゃく）などで油脂のこぼれた床面Ｆに散布する。床面Ｆに散布された酵素水Ｗｘは排水溝１からグリストラップ２に流れ込む。床面Ｆやグリストラップ２に存在する油脂分やタンパク質は、酵素水Ｗｘに含まれる酵素の触媒的作用によって分解され易くなることで、その後の処理が容易となる。
【００１４】
（酵素水生成装置）
ここでは酵素水生成装置Ａは厨房内のテーブル３に設置されている。壁面４から突設された水道管５と酵素水生成装置Ａとの間は金属製のフレキシブルホースからなる第１給水管路６で接続されており、水道管５と第１給水管路６との間には、酵素水生成装置Ａへの水道水の供給路をハンドルによって手動で開閉可能な給水栓５Ａが介装されている。酵素水生成装置Ａで生成された酵素水はゴムホース等の排出管７（排出管路の一例）を介して送り出され、ストックタンクＢに貯留される。
【００１５】
図２に示すように、酵素水生成装置Ａは、金属製のケース１０（筐体の一例）の内部に配置された活性化液槽Ｔ、活性化液槽Ｔに水道水を供給する給水手段Ｊ、樹脂製のボトル８に収容された液状の酵素製剤Ｘを活性化液槽Ｔに滴下する酵素剤供給手段Ｋ（設定手段の一例）、及び、活性化液槽Ｔで生成された酵素水ＷｘをストックタンクＢに送り出す排出機構Ｌを備えている。また、活性化液槽Ｔの内部には液面のレベルを検知する水位センサ１５と、活性化液槽Ｔ内の希釈された酵素液を加熱するヒータ１６と、酵素液の温度を計測する温度センサ１７とを備えている。ケース１０の側部位置には酵素水生成装置Ａによる酵素水Ｗｘの生成プロセスを制御するための制御ユニット１８が備えられている。また、金属製のケース１０の外側には酵素水生成装置Ａを操作するための操作パネル１１が備えられている。
【００１６】
酵素製剤Ｘは、脂肪分解酵素としてのリパーゼ、タンパク質分解酵素としてのプロテアーゼ、澱粉分解酵素としてのアミラーゼという少なくとも三種類の酵素と、これらの酵素を生成する微生物とが含まれた液状物質である。尚、酵素製剤に用いる微生物としては、種々の発酵食品の製造、カビ駆除などに一般的に用いられている、バシラス・サプティリス、バシラス・コアギュランス、アスペルジルス・フラバス・オリザー、サッカロマイセス・セレヴィシェなどを適用可能である。この微生物は、酵素製剤Ｘ内において特に低温状態では休眠状態にあり、大量の水と共に４０℃付近に保温されることにより活性化して酵素を生成する性質を有する。
【００１７】
（酵素水生成装置の内部構成）
図２及び図３に示すように、活性化液槽Ｔは、透明樹脂を逆Ｌ字状に成形した容器である。給水手段Ｊは、前述した第１給水管路６から活性化液槽Ｔに水を供給する第２給水管路２１と、この第２給水管路２１の中間位置に配置した電磁弁２２とを備えている。
酵素剤供給手段Ｋは、ボトル８に貯留された液状の酵素製剤Ｘを、ボトル８に挿入した吸引チューブ２５（管路部材の一例）で吸い上げ、定容量ポンプＫＰで供給チューブ２６に送り、微細な先端開口部を備えたノズル２７から活性化液槽内に滴下する形態で供給する。このようにノズル２７から活性化液槽内に供給した酵素製剤Ｘの量と、活性化液槽Ｔに貯留した水の量との体積比を混合率とする。
【００１８】
尚、活性化液槽Ｔは透明な樹脂製で上方が開放された容器状の液槽本体Ｔａと、液槽本体Ｔａの上方開放部を密閉状に閉じる金属製の液槽カバーＴｂとからなる。液槽カバーＴｂには複数の貫通孔が形成されており、水位センサ１５、ヒータ１６、温度センサ１７等はこれらの専用の貫通孔にＯリングなどのシール手段を介して挿通支持されている。
【００１９】
定容量ポンプＫＰはシリンダポンプであり、縦向き姿勢のシリンダ３０と、シリンダ３０の内部に摺動自在に内嵌されたピストン３１と、ピストン３１を上下方向に往復移動させるアクチュエータ３２とからなる。シリンダ３０の上端には、吸引側のチェック弁３３ａと吐出側のチェック弁３３ｂとが分岐管を介して接続されており、吸引側のチェック弁３３ａには吸引チューブ２５の排出側の端部が接続され、吐出側のチェック弁３３ｂには供給チューブ２６の一端が接続されている。アクチュエータ３２は、電動モータ３４と、電動モータ３４の水平な出力軸３４Ａに対して偏芯した位置に固定された操作軸３５と、操作軸３５とピストン３１の下端部３１ａとを連結する連結プレート３６とからなる。連結プレート３６は、連結軸３５の公転運動をピストン３１の上下方向の往復運動に変換する。また、プレート３６の上下位置に基づいてピストン３１が上死点にある状態を検出する作動センサ３７が備えられている。
【００２０】
排出機構Ｌは、活性化液槽Ｔの底部付近に接続された排出管３８と、この排出管３８の中間に配置した排出用電磁弁３９とからなる。
水位センサ１５は、液槽カバーＴｂから下方に突設したロッド１５Ａに対して上下移動自在に外嵌したリング状のフロート１５Ｂと、このフロート１５Ｂに備えたマグネットの磁気によってＯＮ／ＯＦＦ操作されるべくロッド１５Ａに固定されたリードスイッチ（図示せず）とを備えたフロート式センサからなる。
【００２１】
ヒータ１６は、通電に基づいてジュール熱を発する発熱体とこれを被覆または収納するＵ字状の金属チューブとからなる構造を有し、液槽カバーＴｂに懸架されている。温度センサ１７はサーミスタ等を収容したロッド状の構造を有し、液槽カバーＴｂに懸架されている。
ストックタンクＢは、上方に開放された単純な容器構造を有した樹脂成形物である。
【００２２】
ところで、液槽カバーＴｂは液槽本体Ｔａの上端面に着脱可能に載置されており、液槽カバーＴｂの下面には多孔質の弾性材料からなるパッキンＴｐが取り付けられている。液槽カバーＴｂを液槽本体Ｔａの上端面に載置すると、液槽カバーＴｂの自重によってパッキンＴｐが液槽本体Ｔａの上端面に押し付けられることで圧縮され、パッキンＴｐの実質的な通気性が小さくなる。尚、酵素水生成装置Ａを運転開始すると活性化液槽Ｔ内の上方の気相空間内に発生する水蒸気によってパッキンＴｐが湿潤化され、パッキンＴｐ内の連通孔が水で閉じられるので、パッキンＴｐの通気性は殆どなくなり、活性化液槽Ｔの上方開放部は密閉され、運転中に発生する水蒸気がケース１０内に設けてある、後述する制御ユニット１８などの諸部材に触れることが阻止される。
【００２３】
図５に示すように、液槽カバーＴｂの一部には、活性化液槽Ｔ内の前記気相空間を活性化液槽Ｔ外と連通させるための細い吸気チューブ５０（通気管路の一例）が設けられている。吸気チューブ５０は内径が２〜３ｍｍの可撓性の樹脂チューブからなり、その一端は液槽カバーＴｂに形成された専用の貫通孔内に内嵌固定され、他端はケース１０の側壁に形成された貫通孔１０Ｈを介して、ケース１０の外部、すなわち厨房内の外気に向かって開口している。
活性化液槽Ｔ内で生成された酵素水が排出管３８から排出され始めると、この排出によって活性化液槽Ｔ内に生じる負圧の大きさに応じて外気が吸気チューブ５０を介して活性化液槽Ｔ内に進入するので、活性化液槽Ｔ内の気圧と、ケース１０内における活性化液槽Ｔ外の気圧とが略等しく調整され、活性化液槽Ｔ内の負圧の上昇が抑制される。そのため、酵素剤供給手段Ｋのノズル２７内に有る酵素製剤Ｘが活性化液槽Ｔ内の大きな負圧によって不用意に活性化液槽Ｔ内に滴下されることが防止される。その結果、酵素製剤Ｘが無駄に消費されること、酵素水に含まれる酵素の割合が変動すること、及び、本来は酵素製剤Ｘが満たされている筈のノズル２７の先端付近に空気層が形成されるために、次回に供給される酵素製剤Ｘが不足する、等の事態が防止される。
尚、吸気チューブ５０の他端はケース１０の外部に開口しているので、活性化液槽Ｔ内で発生した水蒸気が後述する制御ユニット１８などの諸部材に触れることが阻止される。
【００２４】
（酵素水生成装置の制御構成）
図２に示すように、操作パネル１１には、スタートボタン５１、ストップボタン５２、電源ランプ５３、複数のモニタランプ５４、警報ランプ５５、液晶ディスプレイ５６、及び、複数の設定ボタン５７が備えられている。
【００２５】
酵素水生成装置Ａによる酵素水の生成を行う際には、先ず、電源が投入されていることを電源ランプ５３の点灯で確認した状態で、操作パネル１１の複数の設定ボタン５７を操作して生成スケジュールを設定する操作を行う。この操作の際には、液晶ディスプレイ４６で設定内容を確認しながら設定し、スタートボタン５１を操作することで制御が開始され、ストップボタン５２を操作することで制御が停止する。尚、エラーが発生した場合には警報ランプ５５が点灯して制御が中断または停止される。
【００２６】
図４に示すように、制御ユニット１８は、操作パネル１１との間に信号のアクセス系が形成され、給水用の電磁弁２２、酵素製剤供給用の電動モータ３４、酵素水排出用の電磁弁３９を駆動する信号系が形成され、水位センサ１５、温度センサ１７、および作動センサ３７からの各検出信号が入力される信号系、ヒータ１６に電力を供給する電力系が形成されている。
【００２７】
制御ユニット１８はマイクロプロセッサ（図示せず）を備え、酵素水Ｗｘを生成する処理はソフトウエアによって実現される。
つまり、先ず、操作パネル１１を介して取得した操作情報に基づいてスケジュールテーブル６１に設定情報が保存される。スケジュールテーブル６１には、酵素水生成装置Ａで必要量の酵素水Ｗｘを複数回に亘って生成して、ストックタンクＢを目標貯留量に貯留し終える生成完了予定日時と、ストックタンクＢに貯留される酵素水Ｗｘの目標混合率と、ストックタンクＢに貯留すべき酵素水Ｗｘの目標貯留量が保存される。
【００２８】
また、スケジュールテーブル６１に保存された設定情報を参照して酵素水Ｗｘの生成処理を管理するスケジュール管理部６２が備えられている。スケジュール管理部６２にはカレンダー部６４から現在の日時情報が与えられる。
このスケジュール管理部６２は、スケジュールテーブル６１から与えられる情報に基づいて、酵素水Ｗｘの生成を開始する生成開始日時と、活性化液槽Ｔにおいて生成する酵素水Ｗｘの酵素製剤Ｘの生成混合率と、活性化液槽Ｔでの生成回数とをセットする。
【００２９】
具体的に説明すると、前記生成開始日時は、実質的に空のストックタンクＢを目標貯留量にするのに必要な量の酵素水Ｗｘを生成するために、活性化液槽Ｔで酵素水Ｗｘを繰り返して生成する生成回数を求め、この回数の生成を行うために必要な時間を算出し、このように算出した時間をスケジュールテーブル６１に保存された生成完了日時から逆算して求めた情報である。本実施形態では、酵素水生成装置Ａによる酵素水の１回当たりの標準生成量が約４Ｌ（リットル）で、ストックタンクＢの満杯時容量が約４０Ｌ（リットル）なので、目標貯留量をこの満杯状態に設定した場合、生成回数は４０Ｌ／４Ｌ＝１０回となる。
【００３０】
スケジュール管理部６２でセットされた生成混合率は、活性化液槽Ｔに供給される酵素製剤Ｘの量と対応するものであり、本実施形態では、常にストックタンクＢが空の状態から生成を開始する使用形態を前提とするので、ストックタンクＢに貯留させようとする酵素水Ｗｘの目標混合率を生成混合率として設定して酵素水Ｗｘを生成することになる。
スケジュール管理部６２は、酵素水Ｗｘの生成を実行する生成処理実行部６５に情報を与える。この生成処理実行部６５は、活性化液槽Ｔに水を供給する水供給制御手段、混合制御手段、温度制御手段、及び排出制御手段を備えている。これら、水供給制御手段と混合制御手段と温度制御手段と排出制御手段とはソフトウエアで構成されているが、ハードウエアで構成することも可能であり、ソフトウエアとハードウエアとを組み合わせて構成しても良い。
また、この生成処理実行部６５は、電磁弁２２と電動モータ３４とヒータ１６と排出用電磁弁３９とを駆動する信号を出力すると共に、水位センサ１５と作動センサ３７と温度センサ１７とからの信号がフィードバックされる。
【００３１】
〔別実施形態〕
図６に示すように、活性化液槽Ｔ内の前記気相空間を活性化液槽Ｔ外と連通させるための細い吸気チューブ５０に、活性化液槽Ｔ外から活性化液槽Ｔ内への気体の流れを許し、活性化液槽Ｔ内から活性化液槽Ｔ外への気体の流れを阻止するチェック弁５０ａを設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】酵素水供給システムの斜視図
【図２】酵素水生成装置の縦断正面図
【図３】酵素水供給システムの制御系の概要を示す図
【図４】処理形態の概要を模式的に示す図
【図５】吸気チューブ（通気管路）の作用を示す略図
【図６】別実施形態による通気管路を示す略図
【符号の説明】
【００３３】
Ａ  酵素水生成装置
Ｂ  ストックタンク
Ｘ  酵素製剤
Ｗｘ  酵素水
Ｔ  活性化液槽
Ｊ  給水手段
Ｆ  床面
Ｋ  酵素製剤供給手段（設定手段）
Ｌ  排出機構
ＫＰ  定容量ポンプ（設定手段）
１  排水溝
２  グリストラップ
５  水道管
５Ａ  給水栓
６  第１給水管路
８  ボトル（酵素液容器）
１０  ケース
１０Ｈ  貫通孔
１１  操作パネル
１５  水位センサ
１６  ヒータ（温度制御手段）
１７  温度センサ（温度制御手段）
１８  制御ユニット
２１  第２給水管路
２２  電磁弁（切換弁）
２５  吸引チューブ（管路部材）
２６  供給チューブ（管路部材）
２７  ノズル
３４  電動モータ
５０  吸気チューブ（通気管路）
５０ａ  チェック弁
５１  スタートボタン
５２  ストップボタン
５３  電源ランプ
５４  モニタランプ
５５  警報ランプ
５６  液晶ディスプレイ
５７  設定ボタン
６１  スケジュールテーブル
６２  スケジュール管理部
６４  カレンダー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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