(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体ケーシングと、
前記本体ケーシングの一方側面に設けられ、当該一方側面に開口を形成する開状態と前記開口を閉じる閉状態とに開閉可能な本体カバーと、
前記開口の奥側に着脱可能に設けられており、前記本体カバーが前記開状態で前記開口を介して露出し、前記本体カバーが前記閉状態で前記本体カバーにより覆い隠され、前記開口の奥側から前記開口を介しての離脱時に所定の離脱方向に移動される、記録媒体に現像剤像を定着させるための定着器と、
前記本体ケーシングの前記一方側面において前記本体カバーの側方に設けられたサイドパネルと、
前記サイドパネルに形成されたプラグ差込口の奥側に設けられ、凹部が形成されたインレットケーシングを備えるインレット端子と、
プラグ本体、および前記プラグ本体の先端側に前記プラグ本体側から見て前記プラグ本体よりも小さいサイズに形成され、前記凹部に差し込まれる差込部を備え、前記プラグ本体と差込部とにより形成される段差面を有し、外部からの電力の供給のための電源コードと、
前記定着器に設けられており、板状をなし、前記差込部を通過させる貫通孔が形成されており、前記電源コードが前記インレット端子に接続された状態で、前記電源コードの段差面と前記インレットケーシングとの間に前記離脱方向において挟まれ、前記定着器が前記離脱方向に移動されるときに前記段差面と干渉する干渉部材とを含む、画像形成装置。
【請求項２】
前記定着器は、前記記録媒体を加熱するための加熱部材と、前記加熱部材に対向配置され、前記記録媒体を前記加熱部材に向けて押圧するための加圧部材と、前記加熱部材および前記加圧部材を支持する定着フレームとを備え、
前記干渉部材は、前記定着フレームと一体的に設けられている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記定着器は、前記定着フレームに対して開閉可能に設けられ、開状態で前記加熱部材および前記加圧部材の一方側を開放し、閉状態で前記加熱部材および前記加圧部材に対して前記一方側から対向する定着カバーを備えている、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記インレット端子は、前記本体カバーから露出している、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式のプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、用紙にトナー像を定着させるための定着器をユニットの形態をなす定着ユニットとして構成し、これを装置本体に対して着脱可能としたものがある（たとえば、特許文献１参照）。このような画像形成装置では、定着器に劣化が生じた場合に、その定着器を新品と交換することができる。
【特許文献１】特開２００４−３４０９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
装置本体から定着器が取り外されると、装置本体の内部が露出し、その内部に手が届くようになる。装置本体の内部には、高電圧が印加される接点などが配置されている。そのため、定着器の交換は、画像形成装置への給電のための電源コードを装置本体から外した状態で行われることが望ましい。
しかしながら、画像形成装置のメンテナンスに精通していないユーザなどが定着器を交換することがあり、その交換が必ずしも電源コードが装置本体から抜かれた状態で行われるとは限らない。電源コードが装置本体に接続された状態では、装置本体の内部に配置された接点などに電圧が印加（電力が供給）されているおそれがある。
【０００４】
そこで、本発明の目的は、外部からの電力の供給が確実に遮断された状態でのみ、定着器の交換が可能である、画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、本体ケーシングと、前記本体ケーシングの一方側面に設けられ、当該一方側面に開口を形成する開状態と前記開口を閉じる閉状態とに開閉可能な本体カバーと、前記開口の奥側に着脱可能に設けられており、前記本体カバーが前記開状態で前記開口を介して露出し、前記本体カバーが前記閉状態で前記本体カバーにより覆い隠され、前記開口の奥側から前記開口を介しての離脱時に所定の離脱方向に移動される、記録媒体に現像剤像を定着させるための定着器と、前記本体ケーシングの前記一方側面において前記本体カバーの側方に設けられたサイドパネルと、前記サイドパネルに形成されたプラグ差込口の奥側に設けられ、凹部が形成されたインレットケーシングを備えるインレット端子と、プラグ本体、および前記プラグ本体の先端側に前記プラグ本体側から見て前記プラグ本体よりも小さいサイズに形成され、前記凹部に差し込まれる差込部を備え、前記プラグ本体と差込部とにより形成される段差面を有し、外部からの電力の供給のための電源コードと、前記定着器に設けられており、板状をなし、前記差込部を通過させる貫通孔が形成されており、前記電源コードが前記インレット端子に接続された状態で、前記電源コードの段差面と前記インレットケーシングとの間に前記離脱方向において挟まれ、前記定着器が前記離脱方向に移動されるときに前記段差面と干渉する干渉部材とを含むことを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記定着器は、前記記録媒体を加熱するための加熱部材と、前記加熱部材に対向配置され、前記記録媒体を前記加熱部材に向けて押圧するための加圧部材と、前記加熱部材および前記加圧部材を支持する定着フレームとを備え、前記干渉部材は、前記定着フレームと一体的に設けられていることを特徴としている。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記定着器は、前記定着フレームに対して開閉可能に設けられ、開状態で前記加熱部材および前記加圧部材の一方側を開放し、閉状態で前記加熱部材および前記加圧部材に対して前記一方側から対向する定着カバーを備えていることを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか一項に記載の発明において、前記インレット端子は、前記本体カバーから露出していることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、記録媒体に現像剤像を定着させるための定着器は、本体ケーシングの一方側面に形成される開口の奥側に着脱可能に設けられている。本体ケーシングには、本体カバーが開閉可能に設けられている。本体カバーが閉じられた状態では、定着器が本体カバーにより覆い隠される。本体カバーが開かれると、定着器が開口を介して露出する。本体ケーシングの一方側面には、本体カバーの側方にサイドパネルが設けられ、そのサイドパネルに形成されたプラグ差込口の奥側には、インレット端子が設けられている。インレット端子には、外部からの電力供給のための電源コードが接続される。そして、電源コードがインレット端子に接続された状態では、電源コードの段差面とインレットケーシングとの間に干渉部材が介在され、定着器が本体ケーシングに対する離脱方向に移動されると、その干渉部材が電源コードの段差面と干渉する。これにより、定着器の離脱方向への移動が阻止される。干渉部材が電源コードの段差面に干渉した後、定着器が離脱方向に無理に移動されると、干渉部材により電源コードの段差面が離脱方向に押圧され、電源コードがインレット端子から外れる。そのため、電源コードがインレット端子に接続された状態のまま、本体ケーシング内から定着器が離脱されることがない。よって、外部からの電力の供給が確実に遮断された状態でのみ、定着器の交換が可能である。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、定着器には、定着フレームが備えられている。定着フレームには、記録媒体を加熱するための加熱部材と、記録媒体を加熱部材に向けて押圧するための加圧部材とが支持されている。そして、干渉部材は、定着フレームと一体的に設けられている。そのため、定着器が本体ケーシングに対する離脱方向に移動されると、その移動に伴って、干渉部材が離脱方向に確実に移動する。よって、電源コードがインレット端子に接続された状態で、定着器が本体ケーシングに対する離脱方向に移動されるときに、干渉部材を電源コードの所定部に確実に干渉させることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、定着器には、定着カバーが備えられている。定着カバーは、定着フレームに対して開閉可能に設けられている。したがって、定着フレームと一体的に設けられる干渉部材は、定着カバーと干渉せず、定着カバーの開閉の妨げとならない。定着カバーが開かれると、加熱部材および加圧部材の一方側が開放される。そのため、加熱部材と加圧部材との間で記録媒体のジャム（搬送不良）が生じた場合に、ユーザなどは、定着カバーを開けて、加熱部材と加圧部材との間から記録媒体を取り除くことができる。このとき、干渉部材が定着カバーと干渉しないので、インレット端子から電源コードが外される必要がない。よって、ジャムの処理にかかる手間の軽減を図ることができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明によれば、インレット端子は、本体カバーから露出している。そのため、電源コードがインレット端子に接続された状態で、本体カバーの開閉が可能である。その結果、定着器で記録媒体のジャムが生じた場合などに、ユーザなどは、インレット端子から電源コードを外すことなく、本体カバーを開けて、ジャムの処理などを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
１．画像形成装置
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の背面図である。図２は、図１に示す画像形成装置の後側部分の側断面図である。
画像形成装置１は、略直方体形状の本体ケーシング２を備えている。本体ケーシング２内には、図示しない感光ドラムが設けられている。感光ドラムの表面には、電子写真方式により、トナー像が形成される。トナー像は、感光ドラムの表面から記録媒体の一例としての用紙Ｐに転写され、その後、加熱および加圧により用紙Ｐに定着される。
【００１３】
本体ケーシング２の一方側面には、ロアパネル３および本体カバーの一例としてのリヤカバー４が設けられている。
ロアパネル３は、本体ケーシング２の一方側面の下端縁に沿って延びる略矩形板状に形成されている。
リヤカバー４は、ロアパネル３の上方に配置されている。リヤカバー４は、略矩形板状に形成され、本体ケーシング２の一方側面の下端縁に沿う方向（以下「幅方向」という。）において、ロアパネル３と同じ幅を有している。リヤカバー４の下端部は、幅方向に延びる支持軸（図示せず）に回動可能に支持されている。これにより、リヤカバー４は、本体ケーシング２の外側に傾倒して、本体ケーシング２の一方側面に開口５を形成する開状態（図２に示す状態）と、本体ケーシング２の一方側面に沿って延び、開口５を閉じる閉状態（図１に示す状態）とに開閉可能である。
【００１４】
なお、画像形成装置１では、リヤカバー４が設けられる側が後側である。
また、本体ケーシング２の後面（背面）には、リヤカバー４の背面視における左方に、サイドパネル６が設けられている。サイドパネル６には、後述する電源コード２２のインレットプラグ２３を挿通可能なプラグ差込口７が形成されている。
プラグ差込口７の奥側には、インレットプラグ２３が接続されるインレット端子８が配設されている。インレット端子８は、インレットケーシング９と、インレットケーシング９内に配置された３つの端子本体１０とを備えている。インレットケーシング９は、サイドパネル６の内面に固定されている。インレットケーシング９には、プラグ差込口７に連通し、背面視においてプラグ差込口７と略同一形状の開口を有する凹部が形成されている。端子本体１０は、その凹部の底面（プラグ差込口７に対向する面）からプラグ差込口７に向けて突出している。
【００１５】
本体ケーシング２内には、図２に示すように、開口５に臨む位置に、用紙Ｐにトナー像を定着させるための定着器１１が設けられている。これにより、リヤカバー４の開状態では、定着器１１が後方に露出し、リヤカバー４の閉状態では、リヤカバー４により定着器１１が覆い隠される。
２．定着器
図３は、画像形成装置の後側部分の斜視図であり、本体ケーシングに対する定着器の着脱途中の状態を示す。図４は、画像形成装置の後側部分の斜視図であり、本体ケーシングから定着器が取り外された状態を示す。
【００１６】
定着器１１は、図２に示すように、用紙Ｐを加熱するための加熱部材の一例としての加熱ローラ１２と、用紙Ｐを加熱ローラ１２に向けて押圧するための加圧部材の一例としての加圧ローラ１３と、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３を互いに圧接された状態で支持する定着フレーム１４とを備えている。
加熱ローラ１２は、表面がフッ素樹脂によってコーティングされている金属管と、その金属管内に挿入されている加熱のためのハロゲンランプとを備えている。
【００１７】
加圧ローラ１３は、金属製のローラ軸をゴム材料で被覆した構成を有している。加圧ローラ１３は、その周面が加熱ローラ１２の金属管の周面に対して下方から圧接するように配置されている。
トナー像が転写された用紙Ｐは、定着器１１の前方から定着器１１に向けて搬送されてくる。そして、定着器１１において、用紙Ｐは、加熱ローラ１２と加圧ローラ１３との間を通過する。このとき、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３により、用紙Ｐ上のトナー像が加熱および加圧される。その結果、用紙Ｐにトナー像が定着する。
【００１８】
図２および図３に示すように、定着器１１は、定着カバー１５を備えている。定着カバー１５は、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３の後方に配置されている。定着カバー１５の両側方には、図3に示すように、定着フレーム１４に取り付けられ、前後方向および上下方向に延びる１対のサイドフレーム１６が配置されている。定着カバー１５の下端部には、両側方に突出する支持軸１７が設けられている。定着カバー１５は、各支持軸１７が各サイドフレーム１６に回動自在に支持されることにより、定着フレーム１４に対して開閉可能に設けられている。定着カバー１５が開かれた状態（開状態）では、図２に示すように、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３の後方が開放され、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３が後方に露出する。一方、定着カバー１５が閉じられた状態（閉状態）では、図３に示すように、定着カバー１５が加熱ローラ１２および加圧ローラ１３に対して後方から対向し、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３が定着カバー１５により覆い隠される。定着カバー１５の内面は、定着カバー１５が閉じられた状態で、トナー像が定着された用紙Ｐの搬送を案内するためのガイドをなす。
【００１９】
定着フレーム１４の背面視における左端部には、干渉部材の一例としての略矩形薄板状の干渉部１８が一体的に形成されている。干渉部１８は、前後方向および上下方向に延び、図１に示すように、サイドパネル６に形成されたプラグ差込口７に後方から対向している。干渉部１８には、プラグ差込口７と略同一形状の貫通孔１９がプラグ差込口７と連通して形成されている。
【００２０】
そして、定着器１１は、本体ケーシング２内に着脱可能に構成されている。すなわち、図３に示すように、定着器１１は、リヤカバー４の開状態で本体ケーシング２の背面に形成される開口５を介して、本体ケーシング２内から後方（離脱方向）に離脱され、本体ケーシング２の後方から本体ケーシング２内に装着され得る。定着器１１が本体ケーシング２内に装着された状態では、定着フレーム１４の背面視における左上角部および右上角部にそれぞれ挿通されるビス２０が本体ケーシング２の所定部（図示せず）にねじ込まれることにより、定着器１１が本体ケーシング２に対して固定される。また、定着器１１が本体ケーシング２内から離脱された状態では、図４に示すように、定着器１１の取付位置の奥側（前方）の部分が大きく露出する。この露出する部分には、高電圧が印加される接点２１などが配置されている。
３．電源コード
図５は、電源コードがインレット端子に接続された状態を示す側断面図である。
【００２１】
画像形成装置１の使用時には、外部からの電力供給のための電源コード２２がインレット端子８に接続される。電源コード２２は、図３および５に示すように、一端にインレットプラグ２３を有し、他端にアウトレットプラグ（図示せず）を有している。
インレットプラグ２３は、プラグ本体２４と、プラグ本体２４の先端側に形成され、インレット端子８のインレットケーシング９に差し込まれる差込部２５とを一体的に備えている。差込部２５は、インレットケーシング９の凹部に対応した形状に形成されている。プラグ本体２４は、プラグ本体２４側から見て、差込部２５よりも大きなサイズに形成されている。これにより、インレットプラグ２３は、プラグ本体２４と差込部２５とにより形成される所定部の一例としての段差面２６を有している。
【００２２】
図５に示すように、インレットプラグ２３の差込部２５がインレット端子８のインレットケーシング９に差し込まれた状態では、インレット端子８の各端子本体１０が差込部２５に挿入される。これにより、インレット端子８とインレットプラグ２３（電源コード２２）との接続が達成される。また、差込部２５がインレットケーシング９に差し込まれた状態では、インレットプラグ２３の段差面２６がサイドパネル６の背面に配置された干渉部１８に後方から接する。つまり、インレット端子８のインレットケーシング９とインレットプラグ２３の段差面２６との間に、サイドパネル６および干渉部１８が介在される。
【００２３】
一方、アウトレットプラグは、商用電源のコンセント（アウトレット端子）に接続される。インレットプラグ２３がインレット端子８に接続された状態で、アウトレットプラグがコンセントに接続されると、電源コード２２を介してインレット端子８に電力が供給される。インレット端子８に供給される電力は、接点２１などを介して、本体ケーシング２内に配設された各部に供給される。
４．作用効果
以上のように、用紙Ｐにトナー像を定着させるための定着器１１は、本体ケーシング２内に着脱可能に設けられている。本体ケーシング２内には、インレット端子８が設けられている。インレット端子８には、外部からの電力供給のための電源コード２２（インレットプラグ２３）が接続される。そして、電源コード２２がインレット端子８に接続された状態では、電源コード２２が有する段差面２６とインレット端子８（インレットケーシング９）との間に干渉部１８が介在され、定着器１１が本体ケーシング２に対する離脱方向に移動されると、その干渉部１８が電源コード２２の段差面２６と干渉する。これにより、定着器１１の離脱方向への移動が阻止される。干渉部１８が段差面２６に干渉した後、定着器１１が離脱方向に無理に移動されると、干渉部１８により段差面２６が離脱方向に押圧され、電源コード２２がインレット端子８から外れる。そのため、電源コード２２がインレット端子８に接続された状態のまま、本体ケーシング２内から定着器１１が離脱されることがない。よって、外部からの電力の供給が確実に遮断された状態でのみ、定着器１１が本体ケーシング２内から離脱され、新品の定着器１１が本体ケーシング２内に装着され得る。すなわち、外部からの電力の供給が確実に遮断された状態でのみ、定着器１１の交換が可能である。
【００２４】
そして、定着器１１には、定着フレーム１４が備えられている。定着フレーム１４には、用紙Ｐを加熱するための加熱ローラ１２と、用紙Ｐを加熱ローラ１２に向けて押圧するための加圧ローラ１３とが支持されている。そして、干渉部１８は、定着フレーム１４と一体的に設けられている。そのため、定着器１１が本体ケーシング２に対する離脱方向に移動されると、その移動に伴って、干渉部１８が離脱方向に確実に移動する。よって、電源コード２２がインレット端子８に接続された状態で、定着器１１が本体ケーシング２に対する離脱方向に移動されるときに、干渉部１８を電源コード２２の所定部に確実に干渉させることができる。
【００２５】
また、定着器１１には、定着カバー１５が備えられている。定着カバー１５は、定着フレーム１４に対して開閉可能に設けられている。したがって、定着フレーム１４と一体的に設けられる干渉部１８は、定着カバー１５と干渉せず、定着カバー１５の開閉の妨げとならない。定着カバー１５が開かれると、加熱ローラ１２および加圧ローラ１３の一方側が開放される。そのため、加熱ローラ１２と加圧ローラ１３との間で用紙Ｐのジャム（搬送不良）が生じた場合に、ユーザなどは、定着カバー１５を開けて、加熱ローラ１２と加圧ローラ１３との間から用紙Ｐを取り除くことができる。このとき、干渉部１８が定着カバー１５と干渉しないので、インレット端子８から電源コード２２が外される必要がない。よって、ジャムの処理にかかる手間の軽減を図ることができる。
【００２６】
さらに、本体ケーシング２には、リヤカバー４が開閉可能に設けられている。リヤカバー４が閉じられた状態では、定着器１１がリヤカバー４により覆い隠される。リヤカバー４が開かれると、定着器１１が露出する。インレット端子８は、リヤカバー４から露出している。そのため、電源コード２２がインレット端子８に接続された状態で、リヤカバー４の開閉が可能である。その結果、定着器１１で用紙Ｐのジャムが生じた場合などに、ユーザなどは、インレット端子８から電源コード２２を外すことなく、リヤカバー４を開けて、ジャムの処理などを行うことができる。
５．他の実施形態
以上、本発明の一実施形態を説明したが、本発明は、他の形態で実施することができる。たとえば、本体ケーシング２内に、リヤカバー４の開状態を検出するためのセンサを設け、リヤカバー４の開状態が検出されたことに応答して、インレット端子８と電気的に接続されたリレーを切断することにより、インレット端子８から本体ケーシング２内に配設された接点２１などへの電力の供給が遮断されてもよい。これにより、リヤカバー４が開状態にされたことに応答して、接点２１などへの電力の供給を即座に遮断することができる。そのため、定着器１１の交換だけでなく、定着器１１でのジャムの処理などが、接点２１などへの電力の供給が遮断された状態でのみ可能となる。
【００２７】
また、画像形成装置１は、電子写真方式のものであれば、その種別は問わない。すなわち、本発明は、外部から入力される画像データに基づいて、用紙Ｐに画像（モノクロ画像またはカラー画像）を形成するプリンタ、原稿画像を読み取って得られる画像データに基づいて、用紙Ｐに画像を形成する複写機、電話回線を介して入力される画像データに基づいて、用紙Ｐに画像を形成するファクシミリ装置などに広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の背面図である。
【図２】図２は、図１に示す画像形成装置の後側部分の側断面図である。
【図３】図３は、画像形成装置の後側部分の斜視図であり、本体ケーシングに対する定着器の着脱途中の状態を示す。
【図４】図４は、画像形成装置の後側部分の斜視図であり、本体ケーシングから定着器が取り外された状態を示す。
【図５】図５は、電源コードがインレット端子に接続された状態を示す側断面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１    画像形成装置
２    本体ケーシング
４    リヤカバー
８    インレット端子
１１  定着器
１２  加熱ローラ
１３  加圧ローラ
１４  定着フレーム
１５  定着カバー
１８  干渉部
２２  電源コード
２６  段差面
Ｐ    用紙
【図１】
0004636095.tif 000002
【図２】
0004636095.tif 000003
【図３】
0004636095.tif 000004
【図４】
0004636095.tif 000005
【図５】
0004636095.tif 000006