(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球の貯留タンクを備えた複数の遊技機島間で遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置において、
営業終了の所定時間前に、営業中に前記複数の遊技機島の各遊技機から払い出した遊技球の合計数を求め、この数から営業中に前記各遊技機に打ち込まれた遊技球の合計数を減算し、減算後の数から営業中に前記複数の遊技機島の各景品球計数機に投入された遊技球の合計数を減算した数を目標量として求め、前記複数の遊技機島の中で景品球計数機を有する遊技機島の空き容量の総和が前記目標量以上になるように前記複数の遊技機島相互間で遊技球を営業終了前に移送させる
ことを特徴とする遊技球移送制御装置。
【請求項２】
さらに、景品球計数機を有する各遊技機島の空き容量が平均化するように遊技球を移送させる
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球移送制御装置。
【請求項３】
さらに、景品球計数機を持たない遊技機島の貯留量が平均化するように遊技球を移送させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球移送制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球の貯留タンクを備えた複数の遊技機島間で遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置に係わり、特に、景品球計数機のある遊技機島の貯留タンクが満杯になって景品球計数機が停止しないようにするための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技店では、パチンコ機などの遊技機を複数台並設収容した遊技機島を店内に複数形成し、遊技に供する遊技球を各遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。各遊技機島は、遊技球の貯留タンクを備えており、過剰な遊技球を貯留タンクに回収したり、貯留タンクから遊技球を補給したりすることで、循環中の遊技球を適正量に維持している。
【０００３】
遊技者は賞球として獲得した遊技球を遊技機に再度投入して遊技を続けるが、多数の賞球を獲得した場合は余剰の遊技球を玉箱に溜めて保管している。また、遊技を終了するときは、遊技機の受け皿に溜まっている遊技球を玉箱に排出させた後、自己の保有しているすべての遊技球を玉箱ごと景品球計数機まで運び、景品球計数機に投入して、その個数を計数させる。そして、計数結果の印字されたレシートを景品球計数機から受け取って景品交換所に持参し、景品などに交換している。
【０００４】
通常、景品球計数機は、店内の一部の遊技機島のみに設置してある。このため、景品球計数機のある遊技機島では、景品球計数機に投入された遊技球によって貯留量が次第に増加し、景品球計数機のない遊技機島では貯留量が次第に減少する。
【０００５】
貯留量の偏りが大きくなって景品球計数機のある遊技機島が満杯になると、景品球計数機にそれ以上遊技球を投入できなくなる。そこで、満杯を検知したときに、遊技球を景品球計数機のある遊技機島から景品球計数機のない遊技機島に移送するようにした遊技球循環システムがある（たとえば、特許文献１参照。）。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００６】
【特許文献１】特開平９−１０４２１号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
遊技店の営業が終了すると、それまで遊技を楽しんでいた多数の遊技客が遊技を終了させて一斉に景品球計数機に向かうので、大量の遊技球が景品球計数機に集中的に投入されることになる。このとき、景品球計数機のある遊技機島の空き容量が少ないと、すぐに満杯になって景品球計数機を使用できなくなる。また、満杯になってから他の遊技機島へ遊技球の移送を開始しても、ある程度の空き容量ができるまでは景品球計数機の使用を再開できないので、遊技客を景品球計数機の前で長く待たせてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、営業終了時に多数の遊技客が連続して景品球計数機に遊技球を投入しても、満杯により景品球計数機を使用できなくなる事態の発生を防止できる遊技球移送制御装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係わる発明は、遊技球の貯留タンクを備えた複数の遊技機島（６０）間で遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置において、
営業終了の所定時間前に、営業中に前記複数の遊技機島（６０）の各遊技機から払い出した遊技球の合計数を求め、この数から営業中に前記各遊技機に打ち込まれた遊技球の合計数を減算し、減算後の数から営業中に前記複数の遊技機島（６０）の各景品球計数機（７５）に投入された遊技球の合計数を減算した数を目標量として求め、前記複数の遊技機島（６０）の中で景品球計数機（７５）を有する遊技機島（６０）の空き容量の総和が前記目標量以上になるように前記複数の遊技機島（６０）相互間で遊技球を営業終了前に移送させる
ことを特徴とする遊技球移送制御装置である。
【００１０】
上記発明によれば、営業中に各遊技機から払い出した遊技球の合計数から営業中に遊技客が各遊技機に打ち込んだ遊技球の合計数を減算し、その数から景品球計数機（７５）にそれまでに投入された遊技球の数をさらに減算した数を目標量として求めている。この量は、遊技客が現時点で玉箱などに保有している遊技球の合計数と推定される。そこで、景品球計数機（７５）を有する遊技機島（６０）の空き容量の総和が先の目標量以上となるように営業終了前に遊技球を移送している。
【００１１】
請求項２に係わる発明は、さらに、景品球計数機（７５）を有する各遊技機島（６０）の空き容量が平均化するように遊技球を移送させる
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球移送制御装置である。
【００１２】
請求項３に係わる発明は、さらに、景品球計数機（７５）を持たない遊技機島（６０）の貯留量が平均化するように遊技球を移送させる
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球移送制御装置である。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係わる遊技球移送制御装置によれば、遊技店の営業終了の所定時間前に、景品球計数機を有する遊技機島から景品球計数機のない遊技機島に遊技球を移送させるので、営業終了前に景品球計数機のある遊技機島の空き容量が拡大され、営業終了時に多数の遊技客が連続して景品球計数機に遊技球を投入しても、景品球計数機のある遊技機島が満杯になり難くなる。これにより、満杯のために景品球計数機が停止して遊技客を景品球計数機の前で長く待たせてしまうことが防止される。
【００１４】
営業終了の所定時間前に、営業中に各遊技機から払い出した遊技球の合計数から営業中に遊技客が各遊技機に打ち込んだ遊技球の合計数を減算し、その数から景品球計数機にそれまでに投入された遊技球の数をさらに減算した数を目標量として求め、この目標量以上の空き容量が景品球計数機を有する遊技機島全体で確保されるように遊技球を移送するので、この目標量が、営業終了前に遊技客が玉箱などに保管していて、これから景品球計数機に投入する遊技球の個数とほぼ一致するので、必要な空き容量を確実に確保することができる。また、払い出し数や打ち込み数、景品球計数機への投入数は正確にカウントできるので、必要な空き容量を精度良く求めることができる。
【００１５】
さらに、景品球計数機を有する各遊技機島の空き容量が平均化するように遊技球を移送させるものでは、一部の遊技機島ですぐに満杯になって景品球計数機が停止してしまうようなことがなく、すべての遊技機島の景品球計数機を均等に稼動させることができ、遊技客の待ち時間を最小にすることができる。
【００１６】
さらに、景品球計数機のない遊技機島の貯留量が平均化するように遊技球を移送させるものでは、営業終了後に各遊技機島の貯留量を平均化するための移送処理の作業量が軽減される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球移送制御装置が制御対象にする遊技機島の内部構造の一例を示す説明図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる遊技球移送制御装置を含む遊技場管理システムの構成を示すブロック図である。
【図３】移送路による複数の遊技機島の接続状態と営業開始時の貯留状態とを例示した説明図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる遊技球移送制御装置が行なう移送制御処理を示す流れ図である。
【図５】営業終了所定時間前の貯留状態の一例を示す説明図である。
【図６】営業終了前に遊技球を移送した後の貯留状態の一例を示す説明図である。
【図７】目標量を求める場合の移送制御処理を示す流れ図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明の各種実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本発明の各実施の形態に係わる遊技球移送制御装置が管理対象にしている遊技機島６０の一例を示している。遊技機島６０は、パチンコ機などの遊技機６１を複数並設して収容しており、これらの遊技機６１で遊技に供するパチンコ球などの遊技球を遊技機島６０の中で循環させて繰り返し使用するように構成されている。詳細には、各遊技機６１から排出された遊技球を遊技機島６０の下部に配置した回収コンベア６２で回収し、これを遊技機島６０の中央に立設された揚送研磨機６３へ搬送する。揚送研磨機６３は、搬送されてきた遊技球を研磨しながら遊技機島６０の上部貯留タンク６４へ揚送し、研磨後の遊技球は上部貯留タンク６４から補給樋６５を通じて各遊技機６１に再度供給される。
【００２０】
また、上部貯留タンク６４から溢れた遊技球や予備の遊技球を、遊技機島６０の下部に配置した複数の下部貯留タンク６６に貯留しておき、上部貯留タンク６４の貯留量が少なくなったときに、下部貯留タンク６６の排出口に設けた開閉装置６８を開いて遊技球を回収コンベア６２上に排出することで、遊技機島６０内で循環する遊技球を適正量に維持するように制御される。
【００２１】
また、隣接する遊技機島６０の上部貯留タンク６４同士の間には、図３に示すように、遊技球の通路となる移送路８１が往復に掛け渡してあり、各遊技機島６０における遊技球の貯留量がバランスするように、隣接する遊技機島６０間で移送路８１を通じて遊技球を受け渡しするようになっている。この受け渡しは上部貯留タンク６４に設けた島間球搬送装置６９のシャッタを開閉することで制御される。
【００２２】
このような機能を果たすために、上部貯留タンク６４や下部貯留タンク６６には遊技球の貯留量を検知する貯留量センサ６６ａ（図２参照）が設けてある。また、回収コンベア６２や揚送研磨機６３、開閉装置６８、島間球搬送装置６９には、それぞれの稼動状態や異常の発生を検知するための各種センサ（図示省略）が設けてある。
【００２３】
このほか、遊技球を遊技者に貸し出す台間球貨機６１ａが各遊技機６１に並設されている。台間球貨機６１ａは遊技機島６０内を循環している遊技球を遊技客に貸し出すようになっている。遊技機島６０の表裏両面に並設された遊技機６１の背面間には、台間球貨機６１ａに取り込まれた紙幣を島端まで搬送する紙幣搬送装置７１と、同じく台間球貨機６１ａに取り込まれた硬貨を島端まで搬送する硬貨搬送装置７２とが、それぞれ遊技機島６０の長手方向に延びるように配設されている。
【００２４】
また、遊技機島６０の一端（図１では右端）には、紙幣搬送装置７１や硬貨搬送装置７２によって搬送されてきた紙幣や硬貨を分別して収納する紙幣金庫７３および硬貨金庫７４が設置されている。さらに、遊技機島６０の他端には、遊技者が獲得した遊技球を計数しながら回収する景品球計数機７５が設置されている。景品球計数機７５に投入された遊技球は、景品球計数機７５に最も近い下部貯留タンク６６に貯留される。
【００２５】
図２は、本実施の形態に係わる遊技球移送制御装置を含む遊技場管理システム１０のシステム構成を示している。遊技場管理システム１０は、遊技場内の各遊技機島６０に設置される島内監視装置１１と、店内ネットワーク１２を通じて島内監視装置１１が接続された遊技設備管理装置１３とから構成される。
【００２６】
遊技設備管理装置１３は、複数の遊技機島６０間で遊技球の移送を制御する遊技球移送制御装置１４としての機能を果たす。遊技設備管理装置１３は図示省略のＣＰＵ（中央演算処理装置）やＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）、入出力回路、通信部などを主要部とする回路で構成されたコンピュータ装置である。
【００２７】
島内監視装置１１は、図示省略のＣＰＵやＲＯＭ、ＲＡＭ、入出力回路、通信部などを主要部とする回路で構成された中継装置である。島内監視装置１１には、遊技機島６０が備える台間球貨機６１ａや景品球計数機７５、サブコントローラ７６、回収コンベア６２、揚送研磨機６３、島間球搬送装置６９、紙幣搬送装置７１、硬貨搬送装置７２などが接続されている。サブコントローラ７６の配下には下部貯留タンク６６の貯留量センサ６６ａや開閉装置６８などが接続される。なお、景品球計数機７５はすべての遊技機島６０には存在せず、一部の遊技機島６０のみに設置されている。
【００２８】
島内監視装置１１は、遊技機島６０に設置されたこれらの遊技設備機器からその稼動状況や異常状況を表わす状態情報を収集して遊技設備管理装置１３へ送出する機能を果たす。たとえば、貯留量センサ６６ａから上部貯留タンク６４や下部貯留タンク６６の貯留量を示す情報を収集する。また遊技機６１に打ち込まれた遊技球（入球という。）のカウント情報や遊技機６１が賞球として払い出した遊技球（出球という。）のカウント情報、台間球貨機６１ａが貸し出した遊技球（貸球という。）のカウント情報、景品球計数機７５に投入された遊技球（景品球という。）のカウント情報などを収集するようになっている。
【００２９】
さらに、島内監視装置１１は遊技設備管理装置１３から送られてくる各種の指示を中継して該当する遊技設備機器に出力したり、遊技設備管理装置１３から送られてきた指示に基づいて該当する遊技設備機器の動作を制御したりする。たとえば、遊技設備管理装置１３からの指示に基づいて開閉装置６８や島間球搬送装置６９のシャッタを開閉制御する機能を果たす。
【００３０】
図３は、複数の遊技機島６０の接続状態の一例を示している。遊技場内では、隣接する遊技機島６０同士を遊技球の移送路８１で接続することにより複数の遊技機島６０を一列に繋いである。移送路８１には往路と復路とがある。図中の矢印はそれぞれの移送路８１における遊技球の移送方向を示している。各移送路８１は、移送先に向かって下り傾斜しており、送出元には島間球搬送装置６９のシャッタが設けてある。
【００３１】
なお、説明の便宜上、図３に示す各遊技機島６０を左から順に島１、島２、島３、島４、島５、島６とし、また島１と島２との間の移送路８１を渡り１、島２と島３との間の移送路８１を渡り２、島３と島４との間の移送路８１を渡り３、島４と島５との間の移送路８１を渡り４、島５と島６との間の移送路８１を渡り５とする。また、図中の黒丸は、単位量（１レベル分）の遊技球を示しており、黒丸の個数で各遊技機島６０における遊技球の貯留量（貯留レベル）を模擬的に表わしている。ここでは、黒丸１つに相当する１レベル分を１回の移送量に設定してある。図３では、島１と島３と島５にのみ景品球計数機７５が設けてある。
【００３２】
図４は、遊技球移送制御装置１４が行なう移送制御処理の流れの参考例を示している。なお、本発明に係わる移送制御処理の流れは図７に示す。遊技球移送制御装置１４は、遊技場の営業開始時に各遊技機島６０の貯留レベルを調べて記憶する（ステップＳ１０１）。その後、営業終了の所定時間前（たとえば、２０分前）になったとき、各遊技機島６０の貯留レベルを計測する（ステップＳ１０２）。
【００３３】
そして、営業開始前の貯留レベルをすべての遊技機島６０について合計した総貯留レベルと、営業終了所定時間前の貯留レベルをすべての遊技機島６０について合計した総貯留レベルとを求め、営業開始前の総貯留レベルに対する営業終了所定時間前の総貯留レベルの減少量を求める（ステップＳ１０３）。
【００３４】
そして、景品球計数機７５を有する遊技機島の空き容量の総和が先に求めた減少量以上になるように、遊技機島６０相互間で遊技球を営業終了前に移送させて（ステップＳ１０４）処理を終了する（エンド）。
【００３５】
営業終了の所定時間前に求めた減少量は、その時点で遊技者が玉箱や遊技機６１の受け皿に保有している遊技球の合計量に相当する。そこで、営業終了の所定時間前に、景品球計数機７５を有する遊技機島から景品球計数機７５のない遊技機島へ遊技球を移送して、景品球計数機７５を有する遊技機島に先の減少量に相当するだけの空き容量を形成している。
【００３６】
このようにすれば、遊技店の営業終了と同時に、それまで遊技を楽しんでいた多数の遊技客が玉箱などに保有している遊技球を集中的に景品球計数機７５に投入しても、投入される分の空き容量を景品球計数機７５のある遊技機島の貯留タンク６６に既に確保してあるので、貯留タンク６６が満杯になってすべての景品球計数機７５が使用できなくなる事態は発生しない。たとえば、貯留タンクが満杯になって景品球計数機７５が停止すると、その遊技機島から他の遊技機島に所定量の遊技球を移送し終えるまでの間、景品球計数機７５を使用できなくなり、遊技客を景品球計数機の前で長く待たせてしまうが、本発明に係わる移送制御を行なえば、このような事態が発生せず、円滑な営業終了を迎えることができる。
【００３７】
次に、図４に示す移送制御処理に係わる動作を、具体例で説明する。
【００３８】
図３は、営業開始前の貯留状態の一例を示している。島１から島６における営業開始前の貯留レベルはすべて「４」であり、合計の総貯留レベルは「２４」になっている。なお、ここでは、各島の最大貯留レベルを「４」とし、営業開始時にすべての島が満杯状態にあるものとする。
【００３９】
図５は、営業終了所定時間前の貯留状態の一例を示している。図中の破線で示した丸印は１レベル分の空き容量を示している。営業終了所定時間前の島１から島６における合計の総貯留レベルは「１５」であり、営業開始時に比べた減少量は「９」レベル分になっている。この減少量に相当する遊技球は玉箱９１などに入れて遊技者が保有している。この時点で景品球計数機７５のある島１、島３、島５の空き容量の合計は「５」レベルであり、玉箱９１などに入れて遊技者が保有している「９」レベル分の遊技球を受け入れることはできない。
【００４０】
そこで、図４のステップＳ１０４の処理を実行して、景品球計数機７５を有する島１、島３、島５の空き容量の総和が、減少量である「９」レベル以上になるように営業終了前に遊技球を移送させて必要な空き容量を確保する。たとえば、島１から島２へ１レベル分の遊技球を渡り１を通じて移送することで景品球計数機７５のある島１の空き容量を「３」レベルにする。また、島３から島４へ２レベル分の遊技球を渡り３を通じて移送することで景品球計数機７５のある島３の空き容量を「３」レベルにする。さらに、島５から島６へ１レベル分の遊技球を渡り５を通じて移送することで景品球計数機７５のある島５の空き容量を「３」レベルにする。これにより、景品球計数機７５のある島１、島３、島５の空き容量の合計が「９」レベルになる。
【００４１】
図６は、上記の方法で遊技球を移送した後の貯留状態を示している。景品球計数機７５のある島１、島３、島５の空き容量の合計は「９」レベルあるので、玉箱９１などに入れて遊技者が保有している「９」レベル分の遊技球を島１、島３、島５のいずれかで受け入れることができる。
【００４２】
この例では、景品球計数機７５を有する各遊技機島の空き容量が平均化するように遊技球を移送させてある。これにより、一部の遊技機島ですぐに満杯になって景品球計数機７５が停止してしまうようなことがなく、すべて景品球計数機７５を均等に稼動させることができ、遊技客の待ち時間を最小にすることができる。
【００４３】
また、景品球計数機７５のない各遊技機島の貯留レベルが平均化するように遊技球を移送させてあるので、営業終了後に各遊技機島６０の貯留量を平均化するために必要な移送量が軽減される。たとえば、図６に示す例では、島１、島３、島５の景品球計数機７５にそれぞれ「３」レベルずつ遊技球が投入されると、すべての島１〜島６の貯留レベルが「４」で均一になるので、その後の移送作業が不要になる。
【００４４】
図７は、本発明の実施の形態における移送制御処理の流れを示している。図４に比して、必要な空き容量を求める方法が相違する。遊技球移送制御装置１４は、営業開始時から、各遊技機６１に打ち込まれた遊技球である入球の数と、遊技機６１が賞球として払い出した遊技球である出球の数と、台間球貨機６１ａが貸し出した遊技球である貸球の数と、景品球計数機７５に投入された遊技球である景品球の数とを累計しておく（ステップＳ２０１）。そして、営業終了の所定時間前になると（ステップＳ２０２；Ｙ）、営業開始から現時点までの入球合計と、出球合計と、貸球合計と、景品球合計とを求める（ステップＳ２０３）。
【００４５】
景品球計数機７５のある遊技機島に確保すべき空き容量の目標量を、目標量＝貸球合計＋出球合計−入球合計−景品球合計、の演算を行なって求める（ステップＳ２０４）。そして、景品球計数機７５を有する遊技機島の空き容量の総和が目標量以上になるように、遊技機島６０相互間で遊技球を営業終了前に移送させて（ステップＳ２０５）処理を終了する（エンド）。
【００４６】
上記の演算で求めた目標量は、営業終了前に遊技客が玉箱９１などに保管していて、これから景品球計数機７５に投入する遊技球の総数とほぼ一致し、先の減少量と同等である。したがって、営業終了の所定時間前に、目標量の空き容量が景品球計数機７５を備えた遊技機島に確保されるように遊技球を移送しておけば、図４で示した移送制御処理を実行した場合と同様に、遊技店の営業終了時に投入されるすべての遊技球をいずれかの景品球計数機７５で受け入れることができ、円滑な営業終了を迎えることができる。
【００４７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００４８】
たとえば、図６などの例では景品球計数機７５を有する遊技機島の空き容量が平均化するように遊技球を移送させたが、減少量や目標量以上の空き容量が合計で確保されれば、均等に空き容量を確保しなくてもよい。また、営業終了前の移送により、景品球計数機７５のない遊技機島の貯留レベルを平均化するようにしたが、平均化されなくてもよい。
【００４９】
営業終了の所定時間前を何分前にするかは、適宜に設定すればよい。移送能力が高ければ、営業終了の直前でもかまわない。要するに、営業終了時に多数の遊技客が連続して遊技球を景品球計数機７５に投入して貯留タンクが満杯になる前に移送できればよい。また、営業終了の所定時間前を何分前にするかを、営業日が土日祝日か平日かなどに応じて切り替えるように構成してもよい。
【００５０】
また、実施の形態では、満杯を基準にして減少量や目標量に相当するだけの空き容量を確保するようにしたが、営業開始前の総貯留量を基準にし、これに対して減少量や目標量分の空き容量を確保するように構成してもよい。満杯を基準にする場合よりも実際に確保される空き容量に余裕ができ、求めた減少量や目標量よりも実際に投入される遊技球がある程度多くなっても、満杯になることを防止して、景品球計数機７５の稼動を維持することができる。
【符号の説明】
【００５１】
１０…遊技場管理システム
１１…島内監視装置
１２…店内ネットワーク
１３…遊技設備管理装置
１４…遊技球移送制御装置
６０…遊技機島
６１…遊技機
６１ａ…台間球貨機
６２…回収コンベア
６３…揚送研磨機
６４…上部貯留タンク
６５…補給樋
６６…下部貯留タンク
６６ａ…貯留量センサ
６８…開閉装置
６９…島間球搬送装置
７１…紙幣搬送装置
７２…硬貨搬送装置
７３…紙幣金庫
７４…硬貨金庫
７５…景品球計数機
７６…サブコントローラ
８１…移送路
９１…玉箱
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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