(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像する対象物からイメージ・センサ素子上に集束された光に応じて、前記集束された光を画像データに変換するイメージ・センサ素子と、
前記イメージ・センサ素子からの選択した画像データを記憶し、さらに記憶された画像に関連するデータを記憶する記憶媒体と、
前記記憶媒体からの画像およびその関連データと、前記イメージ・センサ素子からの画像を表示する表示装置と、
ボタン上のユーザの指の接触に応じてタッチ信号を生成し、ユーザによる前記ボタンの操作に基づいて作動信号を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンと、
前記タッチ信号に応じて、前記イメージ・センサ素子からの画像を前記表示装置に表示させ、前記作動信号に応じて、前記イメージ・センサ素子からの画像データを前記記憶媒体に記憶させ、前記タッチ信号がないことに応じて、前記記憶媒体からの画像および／または関連するデータを前記表示装置に表示させるプロセッサと、
を含む電子画像作成装置。
【請求項２】
前記記憶画像に関連するデータが、メニュー・データを含む請求項１に記載の電子画像作成装置。
【請求項３】
前記プロセッサが、前記作動信号がないこと、及び、前記タッチ信号があることに応じて、前記イメージ・センサ素子からの画像データを前記表示装置に表示させ続ける請求項１に記載の電子画像作成装置。
【請求項４】
前記イメージ・センサ素子が、ＣＣＤアレイである請求項１に記載の電子画像作成装置。
【請求項５】
前記メニュー・データにリストされた項目を選択するための少なくとも１つのナビゲーション・ボタンをさらに含む請求項２に記載の電子画像作成装置。
【請求項６】
捕捉しようとする画像をフレーミングするための光学ファインダと、
ファインダの近くにユーザの目があることを判定し、前記判定に応じてファインダ・センサ信号を作成するファインダ・センサとをさらに含み、
前記プロセッサが、前記ファインダ・センサ信号に応じて、前記表示装置の電源を切る請求項１に記載の電子画像作成装置。
【請求項７】
選択的に非活動化することができる表示装置を有する電子画像作成装置を操作する方法であって、
ユーザの指の接触に応じてタッチ信号を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンを提供する段階と、
前記タッチ信号に応じてイメージ・センサからの瞬間画像を前記表示装置に表示する段階と、
前記タッチ信号がない状態で、前記表示装置が活動化されているときに、前記装置の記憶媒体からのデータを表示する段階と、を含む方法。
【請求項８】
前記装置のファインダの近くにユーザの目があることを検出し、その検出に応じてファインダ・センサ信号を生成するファインダ・センサを提供する段階をさらに含み、
前記ファインダ・センサ信号に応じて前記表示装置を非活動化する段階と、を含む請求項７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【請求項９】
前記表示装置が、タイムアウト期間の終了に従って選択的に非活動化される請求項７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【請求項１０】
前記タッチセンス・シャッタ・ボタンを押すことによる前記タッチセンス・シャッタ・ボタンの作動に基づいて、前記イメージ・センサからの画像データを前記記憶媒体に記憶させる段階をさらに含む請求項７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【請求項１１】
前記作動信号がないこと、及び、前記タッチ信号があることに応じて、前記イメージ・センサ素子からの瞬間画像を前記表示装置に表示させ続ける段階をさらに含む請求項７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般に、ディジタル・スチル・カメラに関し、より詳細には、画像捕捉機能と画像再生機能のモード切換の必要のないモードレス・ディジタル・スチル・カメラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電子またはディジタル・カメラは、写真現像室内で現像しなければならない感光性フィルムを露光する代わりに、ＣＣＤ（電荷結合素子）アレイなどの電子イメージ・センサ・アレイを使用して、イメージ・センサ・アレイから電子画像データを生成しその画像データを電子記憶媒体に記憶することによって、レンズ・アセンブリによってアレイ上に集束された画像を捕捉する。これにより、オペレータは、画像データを作成したすぐ後に捕捉画像を表示させることができる。
【０００３】
この機能の結果として、市販のほとんどのディジタル・カメラは、通常はカメラ本体の背面に一体化されているカラーＬＣＤ（液晶ディスプレイ）装置を含む。ＬＣＤは、記憶された画像を表示する他に、従来の写真フィルム・カメラのファインダと同じように、捕捉する画像を「フレーミング」（構図決め）するために使用される。実際に、今日のほとんどのディジタル・カメラは、従来のファインダを含んでいるが、ほとんどではなくとも多くのディジタル・カメラのオペレータは、カメラのＬＣＤを使って捕捉する画像の構図を決定する。そのような画像を表示させるために、ディジタル・カメラは、カメラのイメージ・センサ素子上に集束された画像を、ＬＣＤに直接送られる電気画像データ信号に変換する。そのような画像データ信号が、ＬＣＤに連続してたて続けに送られ、その結果、ＬＣＤ上の表示画像が、ライブ・ビデオ画像として現われる。そのような表示は、一般に、表示されている画像が、レンズ・アセンブリによって受け取られている瞬時画像に対応していることを示す「ライブ・ビュー」として知られる。ユーザは、シャッタ・ボタンを作動させることによって「ライブ・ビュー」画像を捕捉することができ、このシャッタ・ボタンは、イメージ・センサ素子に電子画像データを生成させ、そのデータがカメラの記憶媒体に記憶される。
【０００４】
一般に、捕捉され記憶された画像は、捕捉直後のわずかな時間だけ一時的にＬＣＤに表示され、その後、表示は「ライブ・ビュー」に戻り、ユーザが別の写真の構図を決定することができるようにする。ユーザが、捕捉したばかりの画像を再表示したり検討したり、捕捉画像を他の人に見せたりしたい場合、従来技術のディジタル・カメラは、カメラを、「記録」すなわち画像捕捉モードから、「再生」すなわち記憶写真表示モードに切り換えなければならない。これは、通常、カメラ本体の機能ダイアルを「記録」位置から「再生」位置に回転させるか、機能スイッチを類似の位置間で移動させることによって達成される。
【０００５】
したがって、一連の写真を撮影し、画像捕捉結果を再表示させたいユーザは、画像を捕捉し記憶するたびに、ディジタル・カメラのモードを「記録」と「再生」の間で切り換えなければならない。これは、当該技術分野における大きな短所である。これはさらに、いくつかの環境においてユーザには、混乱の原因となる。記憶画像を表示させた後でカメラを記録モードに切り換えるのを忘れたユーザは、シャッタ・ボタンを押して所望の画像を捕捉することができず、それにより、瞬間的な画像を捕捉する機会をまったく逃してしまう可能性がある。これと同様に、捕捉画像の一時的表示を見ているユーザは、ユーザが最後の捕捉画像を見続けていたい場合にも、ＬＣＤがライブ・ビューに戻ろうとすることがある。さらに、従来の写真フィルム・カメラには写真を表示する機能がなく、そのようなカメラは常に「捕捉」モードであるため、カメラ・ユーザは、ディジタル・カメラに同じ挙動を期待することに慣れている。このため、多くのユーザは、ディジタル・カメラの様々な切換えモードによって混乱することがある。
【０００６】
そのような問題を解決する従来技術の試みが知られている。米国特許第６，１３７，５３４号は、自動「瞬間ビュー」モードの機能を開示しており、それにより、画像捕捉装置内の最後の捕捉画像は、画像の処置がまだ行われている間に、捕捉直後に「スクリーンネイル（ｓｃｒｅｅｎｎａｉｌ）」形式で表示される。しかしながら、ユーザは、このモードに意識的に切り換える必要があり、ユーザは、さらに、写真を撮り続けるためにスイッチを「ライブ・モード」に戻さなければならない。米国特許第６，１８４，９３０号は、表示画像を捕捉しそれをメモリ内に記憶する第１の切り換え操作と、最後の記憶画像データを表示する第２の切り換え操作を実行するための２レベル・押しボタン・スイッチを開示している。しかしながら、他の記憶画像を表示させるためには、画像捕捉装置を画像捕捉モードと再生モードとに切り換えなければならず、ユーザは、最後の捕捉画像を表示させるために様々なレベルの押しボタンを適切に作動させなけばならない。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、当該技術分野において、前述の欠点をなくすためのディジタル・カメラへのさらなる改良が必要とされている。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、記録または捕捉モードと再生または記憶画像表示モードの間のような、異なるモード間の切り換えを必要としないディジタル・カメラを提供することによって、従来技術における欠点をなくし、当該技術分野において重要な利点を提供する。本発明によれば、ユーザは、シャッタ・ボタンを任意の時間に押すだけで画像を捕捉することができる。画像は、捕捉された後、カメラの表示装置に自動的かつ無期限に表示される。ユーザは、最後の捕捉画像を引き続き表示させたり、表示のために他の記憶画像をスクロールしたりすることができる。
【０００９】
具体的には、好ましい１つの実施形態によれば、本発明は、撮像する対象物から前記イメージ・センサ素子上に集束された光に応じて、集束された光を画像データに変換するイメージ・センサ素子と、イメージ・センサ素子からの選択した画像データと、記憶画像と関連したデータとを記憶する記憶媒体と、記憶媒体からの画像およびその関連データと、イメージ・センサ素子からの画像を表示させる表示装置と、ボタン上のユーザの指の接触に応じてタッチ信号（第一の信号）を生成し、ユーザによるボタンの操作に基づいて作動信号（第二の信号）を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンと、タッチ信号に応じて、表示装置にイメージ・センサ素子からの画像を表示させ、作動信号に応じて、イメージ・センサ素子からの画像データを記憶媒体に記憶させ、タッチ信号がないことに応じて、表示装置に記憶媒体からの画像および／または関連データを表示するプロセッサとを含む電子画像作成装置を提供する。
【００１０】
もう１つの態様によれば、本発明は、選択的に非活動化することができる表示装置を有する電子画像作成装置を操作する方法であって、ユーザの指の接触に応じてタッチ信号を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンを提供する段階と、タッチ信号に応じてイメージ・センサからの瞬間画像を表示装置に表示する段階と、表示装置が活動化されているときに、タッチ信号がない状態で、装置の記憶媒体からのデータを表示する段階とを含む方法を提供する。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の好ましい１つの実施形態によるモードレス・ディジタル・カメラ１００の構成要素のブロック図である。カメラ１００は、プログラム命令に応じてデータに関する算術または論理演算を実行することができるマイクロプロセッサやＣＰＵなどのプロセッサ１０２を含む。カメラは、さらに、ＣＣＤ（電荷結合素子）アレイやそれと同等の画像検出素子などのイメージ・センサ・アレイ１０４と、対象のシーンまたは対象物から反射された光をイメージ・センサ・アレイ１０４の画像平面上に集束するレンズ・アセンブリ１０６と、ＬＣＤやそれと類似のタイプの表示装置１１０と、イメージ・センサ素子からの画像データならびに記憶画像と関連する二次的データを記憶するための、フラッシュ・メモリ、ＲＡＭ、メモリ・スティック、類似の固体素子メモリなどの記憶媒体１０８とを含む。記憶画像と関連する二次的データは、ユーザに選択されるメニューデータを含む。
【００１２】
カメラ１００は、さらに、カメラの様々な機能を選択し使用するための、矢印ボタン、スクロール・ボタン、選択ボタンなどの１つまたは複数のシステム・ナビゲーション・ボタン１１４と、電源オン／オフ・ボタン１１６とを含む。本発明によるカメラ１００は、さらに、タッチセンス・シャッタ・ボタン１１２を含み、任意にファインダ・センサ１１８を含む。
【００１３】
本発明によれば、ディジタル・カメラ１００は、動作モードの切り換えを必要とせずに、常に画像を捕捉することができ、常に記憶画像を表示することができる。本発明によれば、タッチセンス・シャッタ・ボタン１１２が、ユーザの指の接触に感応し（押して作動するのではなく）、それにより、ユーザが、自分の指でシャッタ・ボタンに触れたときに、ボタンが、プロセッサにタッチ信号を送る。プロセッサは、この信号を受け取ると、レンズ・アセンブリ１０６を介してイメージ・センサ・アレイ１０４上に投影されているシーンのライブ・ビュー（実際の画像）を表示装置１１０に表示させる。ユーザは、シャッタ・ボタン１１２に触れている間、ライブ・ビューを見て捕捉する写真の構図を決める。ユーザが画像を捕捉したいとき、ユーザは、従来技術と同じようにシャッタ・ボタン１１２を押して、プロセッサに、イメージ・センサ・アレイからの画像データを処理させ、記憶媒体１０８に記憶させる。
【００１４】
タッチ信号がない状態では、プロセッサは、表示装置１１０に最後の記憶画像を表示させる。プロセッサは、ナビゲーション・ボタン１１４の操作に応じて、ユーザが、表示装置１１０に表示させるために記憶媒体１０８内の記憶画像をスクロールできるようにし、またユーザが、必要に応じて記憶画像を編集、修正あるいは処理できるようにする。ナビゲーション・ボタンにより、ユーザが表示装置１１０に表示されるメニューデータ（記憶画像と関連する二次的データとして記憶されている）の項目を選択できるようにしてもよい。
【００１５】
図２は、本発明によるディジタル・カメラの動作の１例を示す。ステップＳ２０１で、ユーザは、電源オン／オフ・ボタン１１６を押すことによってカメラの電源を入れる。電源の電源が入ると、ステップＳ２０２で、カメラは、記憶媒体に記憶された最後の捕捉画像を表示する。ステップＳ２０３で、プロセッサは、様々なシステム・ナビゲーション・ボタンの操作に応じて、記憶画像をスクロールしたり表示したり編集したり、ユーザによる要求によって様々なメニューを表示したりする。ナビゲーション・ボタンが操作されない場合、プロセッサは、ステップＳ２０４で、タッチセンス・シャッタ・ボタン１１２からタッチ信号を受け取ったかどうかを判定して、ユーザの指がシャッタ・ボタンに触れているかどうかを検出する。タッチ・ボタン１１２に触れられていない場合、プロセッサは、システム・ナビゲーション・ボタンのユーザ操作に応答できる状態でいる。
【００１６】
プロセッサが、Ｓ２０４で、シャッタ・ボタン上にユーザの指があることを検出した場合、プロセッサは、Ｓ２０５で、イメージ・センサ・アレイ１０４上に集束されている「ライブ・ビュー」の画像を表示装置１１０上に表示させる。プロセッサは、Ｓ２０６で、ユーザがシャッタ・ボタンを押しシャッタ・ボタンが作動したかどうかを検出する。ユーザがシャッタ・ボタンを押していない場合は、Ｓ２０８で、プロセッサは、ユーザが、まだシャッタ・ボタンに触れているかどうかを検出する。シャッタ・ボタンに触れられている場合、プロセッサは、ユーザがシャッタ・ボタンを押したかかどうかの検出を続ける。Ｓ２０８で、ユーザが、シャッタ・ボタンにもう触れていないと判定した場合、プロセッサは、再び、Ｓ２０２で、表示を最後の捕捉画像に戻し、プロセッサは、引き続きナビゲーション・ボタンとシャッタ・ボタンのタッチに反応できる状態を続ける。
【００１７】
プロセッサが、Ｓ２０６で、ユーザがシャッタ・ボタンを押したことを検出したとき、Ｓ２０７で、プロセッサは、イメージ・センサ・アレイによって生成されている画像データを記憶媒体１０８に記憶させる。次に、プロセッサは、Ｓ２０２で、データによって表現される画像を表示するために、記憶したばかりの画像データを表示装置１１０に送る。
【００１８】
このように、本発明によるモードレス・ディジタル・カメラは、画像を捕捉し記憶する準備が常にできており、かつ同時に常に本質的に「再生」状態であり、それにより、ユーザは、すべてに捕捉画像を瞬時かつ無期限に表示させることができることを理解されよう。
【００１９】
本発明によれば、ナビゲーション・ボタンを使用して任意に表示装置の電源を切ってバッテリ電力を節約することができる。この点において、ＬＣＤの連続使用によって大量のバッテリ電力が消費されるため、多くのディジタル・カメラは、ＬＣＤの他に画像の構図を決めるための従来の光学式ファインダを備える。本発明の代替の実施形態によれば、ファインダにユーザの目があることを検出するために、ファインダ・センサ１１８が設けられる。図３に示したように、電源投入後（Ｓ２０１）、プロセッサは、ユーザの目がカメラのファインダの近くにあることを示すファインダ・センサ信号（第三の信号）を受け取ったかどうかを検出する（Ｓ３０１）。プロセッサは、ファインダ・センサ信号を受け取った場合、Ｓ３０２で、バッテリ電力を節約するために表示装置１１０への電源を切る。プロセッサは、Ｓ３０３で、ファインダにユーザの目があることを引き続き監視する。ユーザがファインダから目を離したとき、プロセッサは、Ｓ３０４で、再び表示装置の電源を入れ、次に、Ｓ３０１で、ファインダ・センサ信号を受け取ったか引き続き監視する。
【００２０】
本発明は次の実施態様を含んでいる。
【００２１】
１．撮像する対象物からイメージ・センサ素子上に集束された光に応じて、前記集束された光を画像データに変換するイメージ・センサ素子と、前記イメージ・センサ素子からの選択した画像データを記憶し、記憶された画像と関連したデータを記憶する記憶媒体と、前記記憶媒体からの画像およびその関連データと、前記イメージ・センサ素子からの画像を表示する表示装置と、前記ボタン上のユーザの指の接触に応じてタッチ信号（第一の信号）を生成し、ユーザによる前記ボタンの操作に基づいて作動信号（第二の信号）を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンと、前記タッチ信号に応じて、前記イメージ・センサ素子からの画像を前記表示装置に表示させ、前記作動信号に応じて、前記イメージ・センサ素子からの画像データを前記記憶媒体に記憶させ、前記タッチ信号がないことに応じて、前記記憶媒体からの画像および／または関連するデータを前記表示装置に表示させるプロセッサと、を含む電子画像作成装置。
【００２２】
２．前記記憶画像と関連したデータが、メニュー・データを含む前記１に記載の電子画像作成装置。
【００２３】
３．前記表示装置が、ＬＣＤである前記１に記載の電子画像作成装置。
【００２４】
４．前記イメージ・センサ素子が、ＣＣＤアレイである前記１に記載の電子画像作成装置。
【００２５】
５．前記メニュー・データにリストされた項目を選択するための少なくとも１つのナビゲーション・ボタンをさらに含む前記２に記載の電子画像作成装置。
【００２６】
６．捕捉しようとする画像をフレーミングするための光学ファインダと、ファインダの近くにユーザの目があることを判定し、前記判定に応じてファインダ・センサ信号（第三の信号）を作成するファインダ・センサとをさらに含み、前記プロセッサが、前記ファインダ・センサ信号に応じて、前記表示装置の電源を切る前記１に記載の電子画像作成装置。
【００２７】
７．選択的に非活動化することができる表示装置を有する電子画像作成装置を操作する方法であって、ユーザの指の接触に応じてタッチ信号を生成するタッチセンス・シャッタ・ボタンを提供する段階と、前記タッチ信号に応じてイメージ・センサからの瞬間画像を前記表示装置に表示する段階と、前記タッチ信号がない状態で、前記表示装置が活動化されているときに、前記装置の記憶媒体からのデータを表示する段階と、を含む方法。
【００２８】
８．前記装置のファインダの近くにユーザの目があることを検出し、その検出に応じてファインダ・センサ信号を生成するファインダ・センサを提供する段階をさらに含み、前記ファインダ・センサ信号に応じて前記表示装置を非活動化する段階と、を含む前記７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【００２９】
９．前記表示装置が、タイムアウト期間の終了に従って選択的に非活動化される前記７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【００３０】
１０．前記シャッタ・ボタンを押すことによる前記タッチセンス・シャッタ・ボタンの作動に基づいて、前記イメージ・センサからの画像データを前記記憶媒体に記憶させる段階をさらに含む前記７に記載の電子画像作成装置を操作する方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の好ましい実施形態によるモードレス・ディジタル・スチル・カメラの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明によるディジタル・スチル・カメラの１つの操作方法の流れ図である。
【図３】ファインダ・センサを含む本発明の代替実施形態によるディジタル・スチル・カメラの操作方法の流れ図である。
【符号の説明】
１００  ディジタル・カメラ
１０２  プロセッサ
１０４  イメージ・センサ・アレイ
１０６  レンズ・アセンブリ
１０８  記憶媒体
１１０  表示装置
１１２  タッチセンス・シャッタ・ボタン
１１４  ナビゲーション・ボタン
１１６  電源オン／オフ・ボタン
１１８  ファインダ・センサ
【図１】
0004628641.tif 000002
【図２】
0004628641.tif 000003
【図３】
0004628641.tif 000004