(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示システムにおいて、
表示モニタと、
同報通信されたテレビ信号を受信する受信手段であって、受信したテレビジョン信号に応答して、表示モニタの第１の領域に表示を生成する受信手段と、
受信手段と接続されかつ該受信手段の近傍に配置された制御サブシステムであって、該制御サブシステムは、アプリケーション情報の複数のアイテムを第１の個々の記憶位置に記憶する記憶ユニットを備え、かつ、該記憶ユニットの第２の個々の記憶位置に、同報通信されたテレビ信号の垂直ブランキング期間又は所定の部分を介してダウンロードされたスポンサ情報の複数のアイテムを記憶させ、アプリケーション情報の記憶されたアイテムの選択的抽出により、第１の領域とは異なる第２の領域に該抽出されたアイテムを表示させるとともに、それと同時に、ユーザの選択なしにかつテレビ信号の表示を阻害することなく、スポンサ情報のアイテムをその優先順位に基づいて選択しかつ表示モニタの第１の領域とは異なる第３の領域に選択されたスポンサ情報のアイテムを表示させる、制御サブシステムと
からなることを特徴とする表示システム。
【請求項２】
表示モニタと、同報通信されたテレビ信号を受信する受信機と、表示すべき情報が記憶されている非不揮発性記憶ユニットを備えたサブシステムとを有する表示システムでのユーザ体験を増強させる方法において、
（Ａ）同報通信されたテレビ信号の受信と独立して、アプリケーション情報の複数のアイテムを非不揮発性記憶ユニットの第１の個々の記憶位置に記憶するステップと、
（Ｂ）同報通信されたテレビ信号を受信して表示モニタに表示するステップと、
（Ｃ）受信機で同報通信されたテレビ信号の受信中に、該テレビ信号の垂直ブランキング期間又は所定の部分に挿入されているスポンサ情報の複数のアイテムを受信し、該アイテムを非不揮発性記憶ユニットの第１の記憶位置と異なる第２の個々の記憶位置に記憶するステップと、
（Ｄ）同報通信されたテレビ信号の表示中、ユーザにより決定された時点で、記憶されたアプリケーション情報のあるアイテムを表示し、その結果、ユーザの選択なしに、スポンサ情報の記憶された１つのアイテムが表示され、同報通信されたテレビ信号の表示モニタ上の表示を継続しながら、表示モニタの他の領域に抽出されたアプリケーション情報のアイテム及びスポンサ情報のアイテムを表示するステップと
からなることを特徴とする方法。
【請求項３】
表示システムにおいて、
分離された第１〜第３の表示ウィンドウを有する表示モニタと、
同報通信されたテレビ信号を受信する受信手段であって、受信したテレビジョン信号に応答して、表示モニタの第１のウィンドウに表示を生成する受信手段と、
プロセッサと、アプリケーション情報の複数のアイテムを第１の個々の記憶位置に記憶する記憶ユニットとを備えた制御サブシステムと
を備え、
制御サブシステムは、記憶ユニットの第２の個々の記憶位置に、同報通信されたテレビ信号の垂直ブランキング期間又は所定の部分を介してダウンロードされたスポンサ情報の複数のアイテムを、記憶されたアプリケーション情報のアイテムの記憶とは独立して記憶させるよう構成されており、
プロセッサは、ユーザ制御の下で、アプリケーション情報の記憶されたアイテムの選択的抽出及びスポンサ情報の記憶されたアイテムの優先順位に基づいた選択的抽出を行って、同報通信されたテレビ信号を第１のウィンドウに表示しつつ、選択されたアプリケーション情報のアイテム及びスポンサ情報のアイテムを第２及び第３のウィンドウにそれぞれ同時に表示するよう制御する
ことを特徴とする表示システム。
【請求項４】
表示システムにおいて、
表示モニタと、
同報通信されたテレビ信号を受信する受信手段であって、受信したテレビジョン信号に応答して、表示モニタの第１の領域に表示を生成する受信手段と、
受信手段と接続されかつ該受信手段の近傍に配置された制御サブシステムであって、該制御サブシステムは、アプリケーション情報の複数のアイテムを第１の個々の記憶位置に記憶する記憶ユニットを備え、かつ、該記憶ユニットの第２の個々の記憶位置に、同報通信されたテレビ信号の垂直ブランキング期間又は所定の部分を介してダウンロードされたスポンサ情報の複数のアイテムを記憶させ、アプリケーション情報の記憶されたアイテムの選択的抽出をユーザ制御の下で行わせて該アイテムを表示モニタの第１の領域とは異なる第２の領域に表示させ、かつ、それと同時に、ユーザ操作なしに、記憶されたスポンサ情報のアイテムを優先順位に基づいて抽出し、該選択されたアイテムをテレビ信号の表示を阻害することなく第１の領域とは異なる第３の領域に表示させる、制御サブシステムと
からなることを特徴とする表示システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、表示システムに関し、更に詳しくは、記憶された表示信号をテレビを見ている間に表示モニタに提供するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のテレビ（ＴＶ）番組は、コマーシャルや宣伝を含んでおり、テレビ受像機のユーザに、一次的すなわち基本的（primary）な視聴、すなわち視聴体験（viewing experience）を与える。広く知られるように、この基本的な視聴は、例えば、ケーブル・システム、デジタル衛星システム又は任意のネットワーク放送媒体などの多くの媒体を介して、ユーザに提供される。受信されたＴＶ信号は、例えば、ＮＴＳＣ方式やＰＡＬ方式などの、任意の標準的な方式に基づいている。
最近では、二次的（secondary）な視聴を提供する目的でのテレビ受像機の使用が増加してきている。広く知られている例としては、ユーザが、従来型のＴＶ受像機に結合された特定の目的を有するハードウェアを用い、付属の表示モニタを使ってビデオ・ゲームをする場合が上げられる。ＴＶモニタがこのようにビデオ・ゲーム（例えば、セガや任天堂のゲーム）のために用いられる場合には、モニタは、本質的には、専用のゲーム・コンソールになる。このような二次的な視聴をユーザに与えることによって、従来型のＴＶ受像機の機能を強化し増大させていることが理解できよう。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
二次的な視聴を提供することにより、（チャンネルの選択など、ユーザの始動による行為もあるものの）「ユーザが受動的である」ＴＶ受像機は、「ユーザ・インタラクティブ」装置、すなわちユーザと対話できる装置となったが、ＴＶ受像機に情報を与え二次的な視聴を提供するための現状での方法は、複数の課題を抱えている。例えば、ＴＶモニタがビデオ・ゲーム・コンソールとして用いられる際には、二次的な視聴（この場合には、インタラクティブなビデオ・ゲーム）が、基本的な視聴（すなわち、通常のテレビ番組）に対して完全に優越してしまうことは、広く知られている。この条件によって、所望の時点で基本的な視聴に戻ることは、不可能ではないとしても、非常に困難になる。従って、ＴＶモニタ上で同時に両方の一次的及び二次的の視聴を組み合わせて提供することにより、ユーザが基本的な視聴にいつ戻るべきかを知ることを可能にするメカニズムを提供することが望まれる。
【０００４】
二次的な視聴をＴＶの視聴に持ち込むための従来型の解決策における別の問題は、二次的な視聴の内容を変更するには、例えば、ゲーム・カートリッジを交換するなど、かなりのハードウェア的な操作が必要になることである。従来技術では、進行中の二次的な視聴のための生の映像を、ユーザが見るために瞬間的に表示するように取得することはできない。
伝統的な二次的な視聴の方法に伴う更に別の問題点として、従来例の方法では、修正可能なクレジット・ライン、宣伝スペースなどの形式でスポンサを容易に更新し変更することは不可能であることが上げられる。。二次的な視聴の内容は第三者のサポートによるもの（すなわち、広告主によってサポートされている）であるから、従来のＴＶ番組における宣伝に関する伝統的な収入モデルを、容易にそのままで用いることはできない。
【０００５】
以上を鑑みると、以下のような機能を有する表示システムの提供が要望されていることが明らかである。
（ａ）１つの視聴が別のものによって完全に優越されることはない。
（ｂ）二次的な視聴のための生の内容を進行中に（on-the-fly）提供できる。
（ｃ）スポンサ情報を修正可能な態様で提供できる。
基本的な視聴と二次的な視聴とを交代させることのできる表示システムが存在したこともあるが、以下で説明する本発明が奏することができる効果のすべてを有するようなシステムは、未だ提供されていない。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記した目的を達成するために、本発明は、表示モニタと、表示のために表示モニタに提供されるＴＶ信号を受信する受信手段と、記憶ユニット及びプロセッサを備えたサブシステムとを有し、サブシステムが記憶ユニットに記憶された表示情報を、表示モニタに提供して，ＴＶ信号と表示情報とを同時に表示させる、表示システム（又は、交換可能に、ＰＣＴＶシステム）を提供し、これにより、本発明は、従来技術に伴う上述の問題点及びそれ以外の問題点を解消することができる。本発明の好適実施例では、表示モニタ、受信機手段及びサブシステムは、単一のユニットに一体化されており、更に、アクセス制御手段とデータ通信ポートとが、サブシステムのプロセッサに動作可能な態様で、結合されている。ある場合には、受信機手段は、アナログ・テレビ受信ユニットを含む。また別の場合には、受信手段は、デジタル・テレビ受信ユニットを含む。記憶ユニットに記憶された表示情報は、好ましくは、アプリケーション情報とスポンサ情報とを含む。スポンサ情報は、受信手段によって受信された垂直ブランキング・インターバルを介して、又は、受信手段によって受信されたデジタル信号帯域を介して、搬送される。
【０００７】
更に別の特徴では、本発明は、表示情報を、表示モニタと、テレビ信号を受信する受信機と、表示情報が記憶されている記憶ユニットを備えたサブシステムとを有する表示システムに提供する方法であって、第１のウィンドウを表示モニタ上に作成するステップと、受信機によって受信されたテレビ信号を表示モニタに提供して第１のウィンドウに表示させるステップと、表示モニタ上に第２のウィンドウを作成するステップであって表示情報は第２のウィンドウにおいて表示されるようにルーティングされているステップと、を含む方法に関する。好適実施例では、この方法は、更に、表示モニタ上に第３のウィンドウを作成するステップであって、表示情報の少なくとも一部は第３のウィンドウにおいて表示されるようにルーティングされている、ステップを含んでいる。
【０００８】
【発明の実施の態様】
図面を参照して本発明の好適な実施例を説明するが、複数の図に亘って、同様の又は類似の構成要素には、同じ参照番号が付されており、また、示されている構成要素は、必ずしも寸法通りになっているものではない。
図１には、本発明による表示システム（又は、交換可能に、ＰＣＴＶシステム）１００のブロック図が示されている。このブロック図の目的は、本発明の特徴とその例示的な実施例の動作原理とを図解することである。このブロック図では、特定のハードウェア・モジュールや、その間の特定のデータ又は制御経路を概略的に表すことは、必ずしも意図していない。
表示システム１００は、受信機１０５によって受信されたＴＶ信号を受け取りその上に表示するように動作する表示モニタ１１０を含んでいる。受信機１０５は、上述したような任意の標準的な方式の従来型のＴＶ信号を受信することができる。更に、表示システム１００には、記憶ユニット１２５に結合されたプロセッサ・ユニット１２０を有するサブシステム１１５が設けられている。サブシステム１１５は、表示システム１００とネットワーク１３５との間のデータ通信を可能にするデータ通信ポート１４０と、視聴者／ユーザのサブシステム１１５又はＰＣＴＶシステム１００へのアクセスを制御するアクセス制御ユニット１４５とを含んでいる。
【０００９】
更に図１を参照すると、ネットワーク１３５は、例えば、ローカル・エリア・ネットワーク、メトロポリタン・エリア・ネットワーク、ワイド・エリア・ネットワーク、インターネットなどの、任意のネットワークである。アクセス制御ユニット１４５は、好ましくは、認証を受けた視聴者／ユーザに付随する英数字コードを受け入れるタイプのものである。この図には示されていないが、表示システム１００は、好ましくは、このシステムに給電する電力ユニット、受信機１０５によって受信された信号を表示モニタ１００上での表示のために走査ＶＧＡ（又は、より高い解像度の）信号に変換するＴＶチューナ・ボード、ＣＤ−ＲＯＭプレーヤ、フロッピ・ドライブ、プリンタ・ポート、ワイヤ接続又は無線キーボードなどの、ハードウェア・モジュールを含むことができる。ＰＣＴＶシステム１００は、好ましくは、遠隔制御ユニット（ＲＣＵ）１３０を用いて操作可能である。
【００１０】
更に、本発明によると、受信機１０５によって受信されたＴＶ信号の受信及び表示の間に二次的な視聴（経験）に関する表示情報の表示を瞬時に開始させるために、表示情報が、好ましくは、記憶ユニット１２５に記憶されている。記憶ユニット１２５は、例えば、磁気記憶ドライブや光学ドライブなどの任意の従来型の大容量記憶媒体から構成され得る。記憶された表示情報の表示開始は、この実施例では無線（例えばラジオ波、磁気波、赤外線波などで動作する）で操作できるように構成されている遠隔制御ユニット１３０上に設けられた指定されたキー（例えば、＃のキー）又は専用のキーを用いて、実行される。
【００１１】
次に図２を参照すると、サブシステム１１５の記憶ユニット１２５（図１）に記憶された表示情報の例示的な構成が示されるが、この構成には、第１の複数のスポンサ情報部分３０５Ａ−３０５Ｎと、第２の複数のアプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍとが含まれている。スポンサ情報部分３０５Ａ−３０５Ｎの内容は、受信機１０５（図１）によって受信された放送テレビ信号に関連する垂直ブランキング・インターバル（ＶＢＩ）中で、又は、デジタル衛星システム（ＤＳＳ）標準で受信機１０５によって受信されたデジタル・テレビ信号に関連する帯域の一部で、記憶ユニット１２５に与えられる。更に、記憶ユニット１２５にスポンサ情報部分３０５Ａ−３０５Ｎの内容を記憶する（すなわち、ダウンロードする）ことは、ユーザの介入を必要としないという意味で、受動的なタスクであると理解できる。
【００１２】
更に図２を参照すると、アプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍの内容は、例えば、コンテンツ・ベースの質問、パズル、アーケード・ゲーム、スポーツ／娯楽関係の小さな話題などのような、視聴者が興味を持ち得る任意の情報とすることができる。従って、アプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍの内容は、テキスト、グラフィクス又は映像情報の任意の組合せであると考えられる。更に、容易に想像できるように、表示情報のこの部分は、第三者であるコンテンツ提供者（プロバイダ）と関係するＰＣＴＶシステム１００の提供者が予め選択し、予め記憶させておく。
【００１３】
スポンサ情報部分３０５Ａ−３０５Ｎとアプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍとの両方をサブシステム１１５（図１）の記憶ユニット１２５に記憶することにより、スポンサ情報部分とアプリケーション情報部分との任意のバイナリな組合せであり得る特定の表示情報の表示を瞬時に開始させることを、記憶ユニット情報のインテリジェントなキャッシング及び優先度に関する待ち行列管理によって、実現することができる。以下では、ＲＣＵ１３０（図１）から瞬時に開始させることができるアプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍの１つに含まれる任意の小さな娯楽用のアプリケーションは、「ザプレット」（zapplet）と称する。このザプレットは、容易に理解できるように、放送ＴＶのコマーシャルの間を含む基本的視聴の任意の時点で、始動させることができる。
【００１４】
次に図３を参照すると、表示モニタ１１０の例示的な図が示されている。モニタ１１０は、本発明によって、記憶されている表示情報と放送テレビ情報とを同時に表示することができる。図示されているように、モニタ１１０の視野領域は、好ましくは、テレビ信号用のテレビ信号ウィンドウ２０５、スポンサ情報用のスポンサ情報部分ウィンドウ２１０、及びアプリケーション情報用のアプリケーション情報部分ウィンドウ２１５に、分割されている。テレビ信号ウィンドウ２０５は、先に見ていたテレビ番組の表示を、本質的には、ピクチャ・イン・ピクチャ（ＰＩＰ）ウィンドウとして、与えている。スポンサ情報部分ウィンドウ２１０は、スポンサに宣伝スペースを与える。この情報は、ＪＰＥＧ方式と互換性のある静止フレームか、ＭＰＥＧ方式と互換性のある動画クリップか、又はテキスト・メッセージなどである。アプリケーション情報部分ウィンドウ２１５は、ザプレット、すなわち、記憶ユニット１２５（図２）のアプリケーション情報部分３１０Ａ−３１０Ｍの１つに記憶された任意の小さな娯楽用アプリケーションの表示を与える。容易に理解できるように、ザプレットは、この表示システム１００の提供者が所有している「チャンネル」となる。
【００１５】
更に、図３には示されていないが、例えば、現在の時間を表示する時計ウィンドウ、オンラインの番組編成ディレクトリ・ウィンドウ、ザプレットが開始されてから経過した時間を表示するタイマ・ウィンドウなど、追加的な「ウィンドウ」を更に設けることも可能である。
当業者であれば、本発明が、パーソナル・コンピュータ（ＰＣ）及びテレビ（ＴＶ）技術を収斂させ、通信帯域、大容量記憶装置、及びＰＣのグラフィクス処理能力を効果的に用いて、伝統的なＴＶ視聴の間に小さなアプリケーションを搬送、記憶、及び表示することにより、１つの視聴状態を別の視聴状態に完全に優越させてしまうことなく、複数の視聴を表示するための新たな解決策を提供していることを理解するであろう。更に、このような技術の収斂により、本発明の表示システムは、表示モニタ上のスポンサ情報を増大させることに加え、二次的な視聴に対する進行中の生の内容を提供することができる。局所的に記憶されオーバレイされたデジタル・ザプレットが、本発明の表示システムの供給者によって所有される有効な「チャンネル」となるのである。
【００１６】
当業者であれば、本発明の内容は、受信したＴＶ信号を付随する表示モニタ上に表示できる形式に変換することのできるＴＶチューナ・カードを備えたパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）においても実現できることを理解するであろう。
本発明の方法及び装置の実施例をほんのいくつかだけ図面に図解し実施例の説明において述べてきたが、本発明は、開示された実施例に限定されるものではなく、冒頭の特許請求の範囲によって画定され定義される本発明の技術的範囲から逸脱することなく、多数の再構成、修正及び置換が可能である。例えば、例えば、レーザ・ディスク・プレーヤやＶＣＲなどの第３の（tertiary）表示ソースを本発明のＰＣＴＶシステム１００に設けて、記憶されているザプレットを、この第３の表示ソースをオーバレイするように始動させることもできる。更に、本発明のＰＣＴＶシステム１００の別の使用法として、視聴者すなわちユーザが通信ポート１４０を介してネットワーク１３５から情報をダウンロードする場合が上げられる。視聴者／ユーザは、ダウンロードに要する時間の間、ザプレットを始動させるというオプションを有する。記憶ユニット１２５に記憶されたスポンサ情報部分の内容を、特定の視聴者／ユーザ向きに予め選択しておくことも、本発明の範囲に属する。これらの及びすべてのこのような拡張、修正、再構成、置換及び組合せが、冒頭の特許請求の範囲によって定義される本発明の技術的範囲の一部分である。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の技術思想による表示システムの一例のブロック図である。
【図２】本発明の表示システムに用いられる記憶ユニットとその中に含まれる表示情報の説明図である。
【図３】本発明の表示システムによって表示された、記憶された表示情報と放送ＴＶ情報とを同時に表示する表示モニタの一例を示す説明図である。
【図１】
0004632463.tif 000002
【図２】
0004632463.tif 000003
【図３】
0004632463.tif 000004