(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像が形成される像担持体と、
前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトにトナー像を転写する転写部材と、
前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、
前記転写部材及び前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、
長手方向の所定部位が前記サイドフレームの外方側へ向けて突出されるように折り曲げられることによって形成され、前記サイドフレームに穿設された開口から外部に露出される接点部と、該接点部の幅方向両側部分が互いに対向するように前記サイドフレームの内方側へ折り曲げられることによって形成された係止片と、を備え、少なくとも前記転写部材へ給電可能とする金属プレートと、
前記開口を構成する周壁に形成され、前記接点部が前記サイドフレームの内方側から前記開口に挿入されたときに、前記係止片が前記サイドフレームの外方側から係止される段部と、
を有することを特徴とする像形成ユニット。
【請求項２】
前記金属プレートは、前記接点部を含む第１直線部と、前記接点部を含まない第２直線部とを有し、該第２直線部のみに、該金属プレートを前記サイドフレームに固定する固定手段が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が転写されることによって画像を形成する画像形成装置に着脱可能に設けられる像形成ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置において、像担持体（感光体）、一次転写ロール、中間転写ベルト等からなる転写部をユニット化して像形成ユニットとし、画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。この種の像形成ユニットは、一次転写ロールや、その他の複数のロールを軸支する一対のサイドフレームを有しており、中間転写ベルトが、その複数のロールに所定のテンションを有するように巻回されて摺動可能とされている。
【０００３】
また、このサイドフレームには、少なくとも一次転写ロールに給電するための接点部を有する金属製プレートが設けられており、その接点部に画像形成装置本体の給電用端子が当接するようになっている。したがって、像形成ユニットを画像形成装置本体に装着したときには、その接点部に対して外方側から内方側に向かう押圧力が発生するが、このとき、その接点部がサイドフレームに対して強固に取り付けられていないと、その接点部がサイドフレームから脱落してしまうおそれがある。
【特許文献１】特開２００３−１９５７２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、給電用の接点部を有する金属プレートをサイドフレームに対して強固に取り付けることができ、その金属プレートがサイドフレームから脱落するおそれのない像形成ユニットを得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の像形成ユニットは、潜像が形成される像担持体と、前記像担持体の潜像を現像したトナー像が転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトにトナー像を転写する転写部材と、前記中間転写ベルトが巻回され、該中間転写ベルトを張設する複数のロールと、前記転写部材及び前記複数のロールを軸支する一対のサイドフレームと、長手方向の所定部位が前記サイドフレームの外方側へ向けて突出されるように折り曲げられることによって形成され、前記サイドフレームに穿設された開口から外部に露出される接点部と、該接点部の幅方向両側部分が互いに対向するように前記サイドフレームの内方側へ折り曲げられることによって形成された係止片と、を備え、少なくとも前記転写部材へ給電可能とする金属プレートと、前記開口を構成する周壁に形成され、前記接点部が前記サイドフレームの内方側から前記開口に挿入されたときに、前記係止片が前記サイドフレームの外方側から係止される段部と、を有することを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明では、接点部がサイドフレームの内方側から開口に挿入されたとき、係止片は、開口を構成する周壁に形成された段部をサイドフレームの内方側から越えて拡開し、その段部にサイドフレームの外方側から係止される。したがって、金属プレートは、サイドフレームに対してスムーズに取り付けられ、かつ接点部が外方から内方に向かう圧力に対して強固に支持されるため、サイドフレームから脱落することはない。
【０００７】
また、金属プレートの接点部における４つの辺縁部は全て一方向側（サイドフレーム内方側）へ折り曲げ加工されているので、サイドフレームにおいて、外部へ露出される接点部の辺縁部に形成される鋭利なエッジを減らせる。したがって、像形成ユニットを取り扱う上での安全性の向上が図れる。
【０００８】
また、金属プレートは、サイドフレームの内側に装着されるので、その配回しに自由度を持たせることができ、サイドフレームの外方側へ露出させる接点部の露出面積を極力低減することができる。
【０００９】
なお、段部は、サイドフレームの開口側（外側）とサイドフレームの内側とでは、サイドフレームの開口側（外側）の方が、開口幅が広くなるような段部が一般的であるが、金属プレートの係止片が画像形成装置本体の給電用端子から受ける押圧力で外れることがなければ、この限りではない。
【００１０】
また、請求項２に記載の像形成ユニットは、請求項１に記載の像形成ユニットにおいて、前記金属プレートが、前記接点部を含む第１直線部と、前記接点部を含まない第２直線部とを有し、該第２直線部のみに、該金属プレートを前記サイドフレームに固定する固定手段が形成されていることを特徴としている。
【００１１】
請求項２に記載の発明では、接点部を含まない第２直線部にサイドフレームに対する固定手段が設けられているので、その第２直線部が内方側に向かって浮き上がるような不具合は起きない。したがって、他の機能部品への絶縁性が高く、像形成ユニットの信頼性の向上が図れる。
【００１２】
また、これにより、絶縁可能とされる距離が確保されやすくなるので、像形成ユニットの小型化が図れる。更に、固定手段を設けるのは、接点部を含まない第２直線部だけで済むので、サイドフレームの成形性や金属プレートの成形性が容易になる。
【発明の効果】
【００１３】
以上、何れにしても本発明によれば、給電用の接点部を有する金属プレートをサイドフレームに対して強固に取り付けることができ、その金属プレートがサイドフレームから脱落するおそれのない像形成ユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１で示すように、画像形成装置１０は画像形成装置本体１２を有しており、この画像形成装置本体１２の上部に、回動支点１４を中心に回動自在の開閉カバー１６が設けられている。そして、この画像形成装置本体１２の下部に、例えば１段の給紙ユニット１８が配置されている。
【００１５】
給紙ユニット１８は、給紙ユニット本体２０と、記録用紙Ｐが収納される給紙カセット２２とを有している。給紙カセット２２の奥端近傍上部には、給紙カセット２２から記録用紙Ｐを供給するフィードロール２４と、供給される記録用紙Ｐを１枚ずつ捌くリタードロール２６が配置されている。
【００１６】
搬送路２８は、フィードロール２４から排出口３０までの記録用紙Ｐの通路であり、この搬送路２８は、画像形成装置本体１２の裏側（図１の右側面）近傍にあって、給紙ユニット１８から後述する定着装置９０まで略垂直に形成されている。この搬送路２８の定着装置９０の上流側に、後述する二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とが配置され、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２の上流側に、レジストロール３２が配置されている。また、搬送路２８の排出口３０の近傍には排出ロール３４が配置されている。
【００１７】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２２からフィードロール２４によって送り出された記録用紙Ｐは、リタードロール２６により捌かれて最上部の記録用紙Ｐのみ搬送路２８に導かれる。そして、レジストロール３２により一時停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間を通ることによりトナー像が転写される。そして、この転写されたトナー像が定着装置９０によって定着され、排出ロール３４によって排出口３０から開閉カバー１６の上部に設けられた排出部３６へ排出される。この排出部３６は、排出口部分が低く、正面方向（図１の左方向）に向けて徐々に高くなるよう傾斜している。
【００１８】
画像形成装置本体１２には、例えば略中央部にロータリー現像装置３８が配置され、このロータリー現像装置３８の正面側（図１において左側）には、画像形成装置１０を構成する各部を制御する制御部３９が配置されている。ロータリー現像装置３８は、回転体４０内にイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器４２Ａ〜４２Ｄを有し、回転軸４４を中心として、左回り（図１において反時計回り）に回転するようになっている。現像器４２Ａ〜４２Ｄのそれぞれは現像ロール４６Ａ〜４６Ｄを有し、例えばコイルスプリング等の弾性体４８Ａ〜４８Ｄにより、回転体４０の法線方向に押圧されている。
【００１９】
ロータリー現像装置３８には、例えば回転支軸４９を軸として回転する、感光体からなる像担持体５０が当接するように配置されており、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄは、像担持体５０に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体４０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。また、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのそれぞれの両端には、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングロール（図示省略）が現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと同軸で回転するように設けられている。
【００２０】
つまり、現像器４２Ａ〜４２Ｄは、回転軸４４を中心として、それぞれ９０°の間隔で回転体４０の外周に配置され、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄのトラッキングロールが像担持体５０の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ロール４６Ａ〜４６Ｄと像担持体５０との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体５０上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００２１】
像担持体５０の下方には、その像担持体５０を一様に帯電する、例えば帯電ロールからなる帯電装置５２が設けられている。また、像担持体５０には、回転支軸４９にぶら下がるように像担持体用クリーナー５４が設けられており、像担持体５０と像担持体用クリーナー５４とは一体化されている。
【００２２】
像担持体用クリーナー５４は、例えば一次転写後に像担持体５０に残留する廃トナーを掻き取るクリーニングブレード５６と、クリーニングブレード５６が掻き取った廃トナーを回収するトナー回収ボトル５８とから構成されている。なお、トナー回収ボトル５８の背面側（図１において右側）は、記録用紙Ｐが滑らかに搬送されるように、例えば曲面状のリブ等が形成されており、そのリブ等が搬送路２８の一部を構成するようになっている。
【００２３】
ロータリー現像装置３８の下方背面側には、帯電装置５２により帯電された像担持体５０に、レーザー光等の光線により潜像を書き込む露光装置６０が配置されている。また、ロータリー現像装置３８の上方には、ロータリー現像装置３８によって可視化されたトナー像を一次転写位置から二次転写位置まで搬送する中間転写装置６２が設けられている。
【００２４】
中間転写装置６２は、例えば中間転写体としての中間転写ベルト６４、一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６を有する。中間転写ベルト６４は、例えば弾性を有し、ロータリー現像装置３８の上方で長辺と短辺とを有するように略扁平に張られている。
【００２５】
中間転写ベルト６４の上側の長辺は、例えば画像形成装置本体１２の上部に設けられた排出部３６に対して略平行となるように張られている。また、中間転写ベルト６４は、その長辺下方で一次転写ロール６６の上流に配置されたラップインロール６８と、一次転写ロール６６の下流に配置されたラップアウトロール７０との間で像担持体５０にラップ状に接触する一次転写部（像担持体ラップ領域）を有し、像担持体５０に所定の範囲だけ巻きついて、像担持体５０の回転に従動するようになっている。
【００２６】
これにより、中間転写ベルト６４は、一次転写ロール６６によって像担持体５０上のトナー像が、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順に重ねられて一次転写され、その後、この一次転写されたトナー像を、後述する二次転写ロール８０に向けて搬送する。なお、このとき、ラップインロール６８及びラップアウトロール７０は、像担持体５０から離間している。
【００２７】
このように、中間転写ベルト６４は、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、二次転写バックアップロール７２、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより張架されており、一次転写ロール６６に所定の電圧がかけられることによって像担持体５０上のトナー像が中間転写ベルト６４に転写されるようになっている。
【００２８】
更に、中間転写ベルト６４の裏側（図１の右側面）には、ラップアウトロール７０及び二次転写バックアップロール７２により、平面部（短辺）が形成されており、この平面部が二次転写部となって搬送路２８に臨むように構成されている。なお、二次転写部において、中間転写ベルト６４と搬送路２８との間が、例えば１２°の角度になるように、ラップアウトロール７０は配置されている。
【００２９】
スクレーパーバックアップロール７４は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するスクレーパー８４が掻き取ることを補助し、ブラシバックアップロール７６は、二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを、後述するブラシロール８６が掻き取ることを補助する。
【００３０】
中間転写ベルト６４の長辺上方には、例えば反射型フォトセンサー等のセンサー７８が開閉カバー１６の裏面（内側）に固定されることによって設けられている。センサー７８は、中間転写ベルト６４上に形成されたトナーのパッチを読取り、中間転写ベルト６４の回転方向における位置を検出するとともに、トナーの濃度検知を行う。
【００３１】
中間転写装置６２の二次転写バックアップロール７２には、搬送路２８を挟んで二次転写ロール８０が対峙している。つまり、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間が二次転写部における二次転写位置となっており、二次転写ロール８０は、二次転写バックアップロール７２の補助により、中間転写ベルト６４に一次転写されたトナー像を二次転写位置で記録用紙Ｐに二次転写する。
【００３２】
ここで、二次転写ロール８０は、中間転写ベルト６４が３回転する間、即ちイエロー、マゼンタ、シアンの３色のトナー像を搬送する間は中間転写ベルト６４から離間しており、ブラックのトナー像が転写されると、中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間には、所定の電位差が生じるように構成されており、例えば二次転写ロール８０を高電圧にした場合には、二次転写バックアップロール７２はグランド（ＧＮＤ）などに接続される。
【００３３】
中間転写ベルト６４の像担持体５０とは反対側の端部には、中間転写体用クリーナー８２が当接するように設けられている。中間転写体用クリーナー８２は、スクレーパー８４、ブラシロール８６、トナー回収ボトル８８及び回転支軸８９を有し、回転支軸８９を軸として揺動するようになっている。スクレーパー８４は、例えば二次転写後に中間転写ベルト６４に残留する廃トナーを掻き取ってクリーニングする。ブラシロール８６は、スクレーパー８４によるクリーニング後に残った廃トナーを更に掻き取る。トナー回収ボトル８８は、スクレーパー８４及びブラシロールによって掻き取られたトナーを回収する。
【００３４】
スクレーパー８４は、例えばステンレスの薄板からなり、トナーとは逆極性の電圧がかけられている。ブラシロール８６は、例えば導電性の処理がなされたアクリル等のブラシからなる。そして、中間転写ベルト６４がトナー像を搬送する間には、スクレーパー８４及びブラシロール８６は、中間転写ベルト６４から離間しており、所定のタイミングで、これらが一体となって中間転写ベルト６４に当接するように構成されている。なお、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化され、後述する像形成ユニット９６の一部を構成する。
【００３５】
二次転写位置の上方には、定着装置９０が配置されている。定着装置９０は、加熱ロール９２と加圧ロール９４とを有し、二次転写ロール８０及び二次転写バックアップロール７２により記録用紙Ｐに二次転写されたトナー像を、その記録用紙Ｐに定着させ、排出ロール３４に向けて搬送する。
【００３６】
図２、図３で示すように、像形成ユニット９６は、左右（矢印Ｌ、矢印Ｒで示す）に設けられた一対のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、上下（矢印Ｕ、矢印Ｄで示す）に設けられた一対の保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２、像担持体５０、帯電装置５２、像担持体用クリーナー５４及び中間転写体用クリーナー８２を一体化したものである。
【００３７】
なお、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂ、保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２は、一体化されて中間転写組立体９７を構成し、像担持体５０、帯電装置５２及び像担持体用クリーナー５４は、一体化されて像担持体ユニット９８を構成する。つまり、像担持体ユニット９８が中間転写組立体９７に組み付けられることにより、像形成ユニット９６が形成されている。
【００３８】
また、像担持体ユニット９８は中間転写組立体９７に対して着脱自在に構成されており、中間転写組立体９７に像担持体ユニット９８が装着されたときに、ラップインロール６８とラップアウトロール７０との間の中間転写ベルト６４が像担持体５０に所定の範囲だけ巻きつけられることにより、その中間転写ベルト６４に所定の張力が与えられ、像担持体５０との間に一次転写部が形成されるようになっている。
【００３９】
中間転写ベルト６４は、二次転写バックアップロール７２、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の５つのロールにより回転するように支持され、一次転写ロール６６により像担持体５０に担持されたトナー像が転写される。
【００４０】
一次転写ロール６６、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６のそれぞれは両端にベアリング１０４が設けられており、ベアリング１０４を介してサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに支持されている。二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６と、軸部１０６を軸として回転する回転部１０８とを有し、回転部１０８の両端にベアリング（図示省略）が設けられている。そして、二次転写バックアップロール７２は、軸部１０６の両端が、例えばネジ等の固定部材１１０によってサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂにそれぞれ固定されている。
【００４１】
サイドフレーム１００Ａは、像担持体５０の回転支軸４９を貫通させるとともに、ベアリング１１１を介して回転支軸４９の一端を支持する孔部１１２と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するように構成されている。
【００４２】
サイドフレーム１００Ａの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ａの中間転写体用クリーナー８２側の下部には、保護カバー１０２Ｂの突起（図示省略）が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂにより固定される孔部１２６が設けられている。
【００４３】
また、サイドフレーム１００Ａには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ａの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ａに支持されている。
【００４４】
サイドフレーム１００Ｂは、像担持体５０の回転支軸４９を通過させるとともに、ベアリング１３２を介して回転支軸４９の一端を支持する切欠部１３４と、中間転写体用クリーナー８２の回転支軸８９を貫通させる孔部１１４とを有し、回転支軸４９及び回転支軸８９が側方に突出するようにされている。なお、切欠部１３４は、ベアリング１３２が取り付けられる部分に対し、回転支軸４９を通過させる部分が狭くなっている。ベアリング１３２は、図示しないネジ等の固定部材によってサイドフレーム１００Ｂに固定されるようになっている。
【００４５】
サイドフレーム１００Ｂの像担持体５０側上部には、保護カバー１０２Ａの突起１４０が係合する凹部１１６が設けられ、中間転写体用クリーナー８２側上部には、保護カバー１０２Ａの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２０が設けられている。サイドフレーム１００Ｂの中間転写体用クリーナー８２側下部には、保護カバー１０２Ｂの突起（図示省略）が係合する凹部１２２が設けられ、像担持体５０側下部には、保護カバー１０２Ｂの固定部（図示省略）が固定部材１１０により固定される孔部１２６が設けられている。
【００４６】
また、サイドフレーム１００Ｂには、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の一端を固定部材１１０により固定する固定部１２８が設けられている。また、サイドフレーム１００Ｂの内側には、ラップインロール６８、ラップアウトロール７０、スクレーパーバックアップロール７４及びブラシバックアップロール７６の一端を、ベアリング１０４を介して側方から支持する受け部１３０がそれぞれ設けられている。なお、一次転写ロール６６の一端は、ベアリング１０４及び図示しない保持具を介してサイドフレーム１００Ｂに支持されている。
【００４７】
保護カバー１０２Ａは、カバー本体１３５、把持部１３６、凸部１３８、突起１４０及び固定部１４２を有する。カバー本体１３５は、例えばＡＢＳ樹脂などからなり、弾性を有して中間転写ベルト６４及び中間転写体用クリーナー８２の上方を覆う。把持部１３６は、例えば可撓性を有する部材からなり、作業者が像形成ユニット９６を把持することができるようにカバー本体１３５の上面に設けられている。
【００４８】
凸部１３８は、例えばカバー本体１３５と一体に形成され、定着装置９０に臨むように突出し、カバー本体１３５の上面に載った異物が画像形成装置本体１２内に混入することを防止する。突起１４０は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの凹部１１６にそれぞれ係合し、固定部は、固定部材１１０により、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの孔部１２０にそれぞれ固定される。
【００４９】
サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂは像担持体５０及び中間転写ベルト６４の回転方向に対して略平行に配置され、中間転写ベルト６４の上部及び下部をそれぞれ覆う保護カバー１０２Ａ、１０２Ｂ並びに二次転写バックアップロール７２の軸部１０６を介して互いに３ヶ所で連結されている。そして、これにより、像形成ユニット９６を構成する各部の相対位置を決めるとともに、像担持体５０、中間転写装置６２及び中間転写体用クリーナー８２の側方を覆うようになっている。
【００５０】
また、像形成ユニット９６は、二次転写バックアップロール７２の軸部１０６の両端がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに固定されているので、中間転写ベルト６４の二次転写位置近傍が安定した状態で露出している。つまり、その二次転写位置近傍のサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに、二次転写ロール８０の軸部両端に遊嵌された当接部材（図示省略）が当接する位置決め部１１８が形成され、その二次転写ロール８０の押圧力を好適に受け止めることができるようになっている。これにより、二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによるニップ圧が安定する構成である。
【００５１】
また、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂには、画像形成装置本体１２から一次転写ロール６６、スクレーパーバックアップロール７４、ブラシバックアップロール７６等へ給電するための接点部１５６を露出させる矩形状の開口１４４が穿設されている。この開口１４４を構成する周壁１４６のうち、後述する金属プレート１５０の長手方向における両側壁のサイドフレーム外方側には段部１４８が形成されており、金属プレート１５０の後述する係止片１５８が、その段部１４８に係合する（係止される）ようになっている。
【００５２】
図４乃至図６で示すように、接点部１５６は、細長い金属プレート１５０の一方の端部における所定位置を長手方向で折り曲げて、例えば幅方向（短手方向）と平行な折曲線に沿って４箇所折り曲げて略「コ」字状となるように形成した部位の長手方向と平行な平面部分であり、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内面に形成された金属プレート組込用の溝部１２４（図３参照）内へ金属プレート１５０が装着されたときに、その平面部分（接点部１５６）が開口１４４から外部へ露出するようになっている。なお、金属プレート組込用の溝部１２４は金属プレート１５０と略同形状に形成されており、各金属プレート１５０が間違いなく、それぞれの溝部１２４内へ装着されるようになっている。
【００５３】
また、この接点部１５６における長手方向の両辺縁部には、開口１４４の周壁１４６（長手方向の両側壁）に形成された段部１４８に係止される係止片１５８が連設されている。この係止片１５８は、接点部１５６に対して約９０度に折り曲げられており、図６で示すように、幅方向（短手方向）の断面視で略「コ」字状となるように形成されている。したがって、図５、図６で示すように、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに、その内面側から金属プレート１５０が装着されると、両方の係止片１５８は互いに接近するように撓み変形しつつ開口１４４へ挿入され、段部１４８を乗り越えたときに、その復元力によって互いに離間する方向へ拡開して、段部１４８にその端面１５８Ａが係止される。
【００５４】
また、接点部１５６は、金属プレート１５０を長手方向で折り曲げることによって形成され、係止片１５８は、金属プレート１５０を幅方向（短手方向）で折り曲げることによって形成されている。つまり、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂから露出する接点部１５６においては、その４つの辺縁部が全て一方向（サイドフレーム内方側）へ折り曲げ加工されている。したがって、その辺縁部にサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの外部に露出する鋭利なエッジは存在しない。
【００５５】
また、金属プレート１５０は、一次転写ロール６６、スクレーパーバックアップロール７４、ブラシバックアップロール７６等に対応するように形成されていればよいため、その形状は特に限定されるものではないが、例えば一次転写ロール６６に給電する金属プレート１５０について説明すると、この金属プレート１５０は、図４で示すように、平面視略「く」字状に形成され、一方の端部である接点部１５６を含む第１直線部１５２と、他方の端部を含む（接点部１５６を含まない）第２直線部１５４とを有している。なお、第２直線部１５４における他方の端部は、一次転写ロール６６のベアリング１０４の周面形状に沿うように、略円弧状に形成されている。
【００５６】
接点部１５６を含む第１直線部１５２は、係止片１５８が開口１４４の周壁１４６に形成された段部１４８に係合する（係止される）ことにより、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに対して強固に固定されるため、別途固定手段を設ける必要がない。そのため、接点部１５６から遠い第２直線部１５４のみに、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに対する固定手段１６０が設けられている。
【００５７】
具体的には、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの溝部１２４内に突設された取付ピン１２５（図３参照）が挿通可能な孔部１６２と、取付ピン１２５が挿通されたときに、その取付ピン１２５を長手方向両側から押さえる抑止片１６４とが、第２直線部１５４に形成されている。なお、固定手段１６０は、図示のものに限定されるものではなく、任意の固定手段が採用可能である。また、このような固定手段１６０は、第２直線部１５４のように、接点部１５６から離れている部位のみに形成すればよいため、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの成形性や金属プレート１５０の成形性が容易になる利点がある。
【００５８】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用について説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体５０が帯電装置５２により一様に帯電され、この帯電された像担持体５０には、画像信号に基づいて露光装置６０から光線が出射される。露光装置６０からの光線は、像担持体５０の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００５９】
露光装置６０により形成された像担持体５０の潜像は、ロータリー現像装置３８によってイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像を現像され、中間転写ベルト６４に重ねられて一次転写される。一次転写において、像担持体５０に残留する廃トナーは、像担持体用クリーナー５４によって掻き取られ、回収される。
【００６０】
一方、給紙信号等により、給紙カセット２２に収納された記録用紙Ｐは、フィードロール２４により送り出され、リタードロール２６により捌かれて搬送路２８に導かれ、レジストロール３２により一次停止され、タイミングをとって二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれる。
【００６１】
記録用紙Ｐが二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２との間に導かれると、中間転写ベルト６４に一次転写されているトナー像が、その記録用紙Ｐに二次転写ロール８０と二次転写バックアップロール７２とによって二次転写される。二次転写後に、中間転写ベルト６４に残留する廃トナーは、中間転写体用クリーナー８２によって掻き取られ、回収される。
【００６２】
トナー像を転写された記録用紙Ｐは、定着装置９０に導かれ、加熱ロール９２と加圧ロール９４とによる熱圧力によって、トナー像を定着される。そして、トナー像が定着した記録用紙Ｐは、排出ロール３４により排出口３０から排出部３６へ排出される。
【００６３】
次に、像形成ユニット９６の着脱方法について説明する。像形成ユニット９６を画像形成装置本体１２から取り外す場合、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２の開閉カバー１６が回動支点１４を中心に回動されることにより、画像形成装置本体１２の上部を開放する。
【００６４】
像形成ユニット９６は、中間転写装置６２及び像担持体５０が定着装置９０とロータリー現像装置３８との間に位置するように配置されており、定着装置９０とロータリー現像装置３８との間の空間を通じて、画像形成装置本体１２から斜め前方（図１において左斜め上方）に取り外される。このように、像形成ユニット９６は、搬送路２８を開放することなく取り外される。
【００６５】
更に、像形成ユニット９６は、把持部１３６を把持することにより、画像形成装置本体１２に対して所定の方向に着脱されるようになっている。この把持部１３６は、例えば上方から保持された場合に、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２への挿入姿勢になるように構成されている。つまり、把持部１３６を把持することにより、像形成ユニット９６を上方に持ち上げると、像形成ユニット９６は、像担持体用クリーナー５４が下方に位置するように傾斜して保持されるようになっている。
【００６６】
以上、説明したように、像形成ユニット９６は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在となっており、開閉カバー１６を開くことにより、画像形成装置本体１２に装着される。また、像担持体ユニット９８は、像形成ユニット９６が画像形成装置本体１２から取り外された状態で、中間転写組立体９７に対して着脱されるようになっている。
【００６７】
次に、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに対する接点部１５６の組み付け方法について説明する。図４乃至図６で示すように、接点部１５６を有する金属プレート１５０をサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内面側から装着する。すなわち、金属プレート１５０をサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内面に形成された金属プレート組込用の溝部１２４内に装着するとともに、接点部１５６を開口１４４へ挿入する。
【００６８】
このとき、第２直線部１５４に形成された孔部１６２及び抑止片１６４に、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの溝部１２４内に突設された取付ピン１２５が挿通されて、第２直線部１５４がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに固定される。また、第１直線部１５２において、接点部１５６が開口１４４に挿入されると、両方の係止片１５８がその弾性力により一旦互いに接近する方向へ撓み、段部１４８を越えたときに、その復元力によって互いに離間する方向へ拡開する。これにより、係止片１５８の端面１５８Ａが段部１４８に係止され（係合し）、接点部１５６を含む第１直線部１５２がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに固定される。
【００６９】
このような構成によれば、金属プレート１５０をサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに対してスムーズに装着することができるとともに、強固に固定することができる。したがって、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの外部に露出した接点部１５６を、その外方側から内方側へ向けて押圧しても、接点部１５６はサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内方側へ脱落することがない。つまり、接点部１５６がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂから外れるようなトラブルは絶無となる。
【００７０】
また、第２直線部１５４も固定手段１６０によって固定されているので、その第２直線部１５４がサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内方側へ浮き上がるような不具合は生じない。したがって、金属プレート１５０を備える像形成ユニット９６において、他の機能部品（ロール等）への絶縁性を高めることができる。つまり、第２直線部１５４が他の機能部品（ロール等）に接触するような不具合は起きないので、像形成ユニット９６の信頼性を向上させることができる。また、これにより、絶縁可能とされる距離が確保されやすくなるので、像形成ユニット９６の小型化が図れるようになる。
【００７１】
更に、固定手段１６０を設けるのは、接点部１５６から遠い部分（第２直線部１５４）だけで済むので、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの成形性や金属プレート１５０の成形性が容易になる。また、固定手段１６０が少なくて済むことから、金属プレート１５０をサイドフレーム１００Ａ、１００Ｂに装着させる作業性も向上させることができる。
【００７２】
また、この金属プレート１５０は、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内面側から装着するので、その配回しに自由度を持たせることができる。つまり、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの内面に自由なレイアウトで、金属プレート組込用の溝部１２４を形成することができるので、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂの外方側へ露出させる接点部１５６の露出面積（数量）を極力低減することができる。
【００７３】
また、接点部１５６における４つの辺縁部は全て一方向（サイドフレーム内方側）へ折り曲げ加工されているので、サイドフレーム１００Ａ、１００Ｂにおいて、外部へ露出される接点部１５６の辺縁部に鋭利なエッジが成形されない。したがって、このような接点部１５６を有する像形成ユニット９６（中間転写組立体９７）において、その安全性の向上が図られている。つまり、このような像形成ユニット９６（中間転写組立体９７）を取り扱う上での安全性は充分に確保されている。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】像形成ユニットを有する画像形成装置の概略側面図
【図２】像形成ユニットの概略斜視図
【図３】像形成ユニットの概略分解斜視図
【図４】金属プレートの概略斜視図
【図５】サイドフレームの開口へ金属プレートを取り付ける工程を示す概略斜視図
【図６】サイドフレームの開口へ金属プレートを取り付ける工程を示す概略断面図
【符号の説明】
【００７５】
１０  画像形成装置
５０  像担持体
６４  中間転写ベルト
６６  一次転写ロール（転写部材）
６８  ラップインロール
７０  ラップアウトロール
７２  二次転写バックアップロール
７４  スクレーパーバックアップロール
７６  ブラシバックアップロール
１００  サイドフレーム
１２４  溝部
１４４  開口
１４６  周壁
１４８  段部
１５０  金属プレート
１５２  第１直線部
１５４  第２直線部
１５６  接点部
１５８  係止片
１６０  固定手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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