(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の医用画像の表示形態を、検査の種別、前記医用画像を観察する医師または医師のグループ、前記医用画像の使用場所および／または利用目的の少なくとも１つと関連づけて定義する複数の表示プロトコルを、複数、所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスを記憶した記憶手段と、
表示対象の複数の医用画像を画像記憶手段から取得する画像取得手段と、
前記記憶手段から前記表示プロトコルシーケンスを取得し、取得された表示プロトコルシーケンス中の複数の表示プロトコルの前記順序に従って、使用する表示プロトコルを決定する表示プロトコル決定手段と、
該決定された表示プロトコルに定義された表示形態に従って、前記取得された表示対象の医用画像をレイアウトするレイアウト手段と、
該レイアウトされた医用画像を表示手段に表示する表示制御手段とを備えたことを特徴とする画像表示装置。
【請求項２】
前記表示プロトコル決定手段は、前記取得された表示プロトコルシーケンス中の表示プロトコルの並び順に、前記表示プロトコルを切り替えるものであり、
該切り替えられた表示プロトコルに基づいて、前記レイアウト手段が前記レイアウトを行うことと、前記表示制御手段が前記表示を行うこととを繰り返すものであることを特徴とする請求項１記載の画像表示装置。
【請求項３】
前記記憶手段に記憶された複数の前記表示プロトコルシーケンスのうちの１つの選択を受け付ける入力手段をさらに備え、
前記表示プロトコル決定手段は、該入力手段において選択された表示プロトコルシーケンスを取得するものであることを特徴とする請求項１または２記載の画像表示装置。
【請求項４】
前記表示プロトコル決定手段は、前記記憶手段に記憶された複数の表示プロトコルシーケンスを取得し、該取得された複数の表示プロトコルシーケンスの切り替えを受け付け、該切り替えられた表示プロトコルシーケンスを取得するものであることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項５】
検査の種別、医用画像の種類、入力モダリティの種類、医用画像を観察する医師あるいは医師が属するグループ、医用画像の使用場所、医用画像の利用目的の少なくとも１つを表す条件に基づいて前記表示プロトコルシーケンスを決定する手段をさらに備え、
前記表示プロトコル決定手段は、該決定された表示プロトコルシーケンスを取得するものであることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項６】
前記表示プロトコルが、画像処理条件を含むものであることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項７】
前記表示プロトコルシーケンス中の複数の表示プロトコルには、撮影時期、検査モード、造影剤の使用の有無の少なくとも１つが異なる複数の医用画像の同時に表示する表示形態を定義したものが含まれていることを特徴とする請求項１から６のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項８】
前記表示プロトコルシーケンスには、所定の画像処理の程度が異なる複数の前記表示プロトコルが含まれていることを特徴とする請求項１から７のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項９】
前記表示プロトコルシーケンスが、検査の種別、医用画像の種類、医用画像を観察する医師あるいは医師が属するグループ、医用画像の使用場所、医用画像の利用目的の少なくとも１つを表す条件に基づいて定義されたものであることを特徴とする請求項１から８のいずれか１項記載の画像表示装置。
【請求項１０】
コンピュータが、医用画像を該コンピュータに接続された表示手段に可視化表示させる画像表示方法であって、該コンピュータが実行する処理ステップには、
複数の医用画像の表示形態を、検査の種別、前記医用画像を観察する医師または医師のグループ、前記医用画像の使用場所および／または利用目的の少なくとも１つと関連づけて定義する表示プロトコルを、複数、所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスを記憶手段から取得するステップと、
表示対象の複数の医用画像を画像記憶手段から取得するステップと、
前記取得された表示プロトコルシーケンス中の複数の表示プロトコルの前記順序に従って、使用する表示プロトコルを決定するステップと、
該決定された表示プロトコルに定義された表示形態に従って、前記取得された表示対象の医用画像をレイアウトするステップと、
該レイアウトされた医用画像を前記表示手段に可視化表示させるステップとが含まれることを特徴とする画像表示方法。
【請求項１１】
コンピュータに、医用画像を、該コンピュータに接続された表示手段に可視化表示させる処理を実行させるプログラムであって、該プログラムは、
複数の医用画像の表示形態を、検査の種別、前記医用画像を観察する医師または医師のグループ、前記医用画像の使用場所および／または利用目的の少なくとも１つと関連づけて定義する表示プロトコルを、複数、所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスを記憶手段から取得するステップと、
表示対象の複数の医用画像を画像記憶手段から取得するステップと、
前記取得された表示プロトコルシーケンス中の複数の表示プロトコルの前記順序に従って、使用する表示プロトコルを決定するステップと、
該決定された表示プロトコルに定義された表示形態に従って、前記取得された表示対象の医用画像をレイアウトするステップと、
該レイアウトされた医用画像を前記表示手段に可視化表示させるステップとを前記コンピュータに実行させるものであることを特徴とする画像表示プログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数の画像を所定の表示形態にてＣＲＴ、ＬＣＤ等のモニタに表示する画像表示方法および装置並びに画像表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より医療分野においては、Ｘ線等を利用した種々の診断用画像生成装置（モダリティ）が利用されており、ＣＲ（コンピューテッド・ラジオグラフィ）装置、ＣＴ（コンピュータ断層像撮影）装置、ＭＲＩ（磁気共鳴像撮影）装置等が実用に供されている。そしてこれらの各モダリティにより生成された画像データは、ＣＲＴディスプレイ（以下、単に「ＣＲＴ」という）や液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）等の表示手段に表示され、またはＬＰ（レーザープリンタ）によりフイルムに出力される等して、医療現場において、病巣や傷害の有無、その内容の把握等の診断に利用されている。
【０００３】
このようなモダリティにおいて得られた画像は、医師が診断し易いように表示手段に表示する必要がある。とくに、ＣＴ装置やＭＲＩ装置においては、１つの検査において複数の画像が得られるため、これらを観察し易いように並べる必要がある。また、ＣＲ装置において得られた画像を用いて、現在の画像と過去の画像とを並べて比較する比較診断を行う場合があるが、このような場合、比較診断を行い易いように画像を並べて表示する必要がある。
【０００４】
このため、複数の画像の表示形態を定義する表示プロトコルを使用し、この表示プロトコルに基づいて複数の画像を表示手段に表示することが行われている。この表示プロトコルは、複数の画像のレイアウト、画像の表示条件（例えばどのような順序で表示するか等）、画像処理条件（以下画像のレイアウト等とする）を、検査、シリーズ、画像を観察する医師または医師のグループ、画像の使用場所、利用目的等に基づいて定義するものである。例えば、ある表示プロトコルは、画面を４分割して左上領域には現在の胸部正面Ｘ線画像を、左下領域には過去の胸部正面Ｘ線画像を、右上領域には現在の胸部側面Ｘ線画像を、そして右下領域には過去の胸部側面Ｘ線画像を表示するよう定義されている。また、ある表示プロトコルは、画面を９分割し、ＣＴ装置において得られた複数の断層画像を並べて表示するよう定義されている。
【０００５】
また、表示プロトコルを使用するものではないが、ＭＲＩ装置において得られた画像をそのシリーズ（検査の種別）毎に並べて表示し、１つのシリーズの画像を切り替えると同時に他のシリーズの画像も切り替えるようにした方法が提案されている（米国特許第５４５２４１６号）。この方法によれば、画像観察者を煩わせることなく、複数シリーズの画像を互いに対応付けて表示することができる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
一方、検査が複雑となり画像の数が多くなると、単一の表示プロトコルを定義するのみでは、診断を行い易いように全ての画像を表示することは困難となる。このため、複数の表示プロトコルを用意し、画像の観察者が順次表示プロトコルを切り替えることにより、複数の画像を所望とする表示形態にて表示することができる。しかしながら、このように観察者が表示プロトコルを切り替える方法では、観察者が個々の表示プロトコルがどのような表示形態を定義するものであるかを記憶しておく必要があるため、観察者の負担が大きい。また、表示形態を切り替える毎に表示プロトコルを指定する必要があるため、画像を表示する際の効率が非常に悪いものとなっている。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、効率よく複数の画像を表示することができる画像表示方法および装置並びに画像表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムを提供することを目的とするものである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明による画像表示方法は、複数の画像を表示手段に表示する画像表示方法において、
前記複数の画像の表示形態を定義する複数の表示プロトコルを所定の順序で並べた少なくとも１つの表示プロトコルシーケンスに基づいて、前記複数の表示プロトコルを切り替えることにより、前記複数の画像の表示形態を切り替えて前記表示手段に表示することを特徴とするものである。
【０００９】
「表示手段」とは、ＣＲＴ、ＬＣＤ等の画像を表示するモニタを意味する。
【００１０】
「表示プロトコル」とは、画像のレイアウト、画像の表示条件、画像処理条件等を、検査、シリーズ、画像を観察する医師または医師のグループ、画像の使用場所、および／または利用目的等に基づいて定義するものである。具体的には、画面を４分割して左上領域には現在の胸部正面画像を、左下領域には過去の胸部正面画像を、右上領域には現在の胸部側面画像を、そして右下領域には過去の胸部側面画像を表示するよう定義されたもの、あるいは、画面を９分割してＣＴ装置において得られた複数の画像を並べて表示するよう定義されたもの、ＣＴ装置において得られた投影画像と断層画像とを並べて表示し、断層画像を切り替え可能なように表示するよう定義されたもの、ＭＲＩ装置において得られたＴ１画像、Ｔ２画像のような特有の検査モード、撮影時の造影剤の有無等に基づいて画面を分割して表示するよう定義されたもの等を用いることができる。
【００１１】
「表示プロトコルシーケンス」とは、複数の表示プロトコルを所定の順序で並べたものである。なお、表示プロトコルシーケンスにおいては、表示プロトコルは、検査、シリーズ、観察者である医師または医師が属するグループ等に応じてその並べる順序が設定される。
【００１２】
なお、表示プロトコルの切り替えは、マニュアル操作により行ってもよく、自動的に行ってもよい。
【００１３】
なお、表示プロトコルシーケンスは１つのみであってもよいが、複数の表示プロトコルシーケンスがある場合には、その中の１つを選択可能とし、選択された表示プロトコルシーケンスに基づいて、複数の画像を表示手段に表示することが好ましい。
【００１４】
さらに、複数の表示プロトコルシーケンスがある場合には、表示プロトコルシーケンスを切り替え可能とし、切り替えられた表示プロトコルシーケンスに基づいて、複数の画像を表示手段に表示することが好ましい。
【００１５】
また、表示プロトコルシーケンスは予め設定されたものであってもよいが、画像を表示手段に表示する際に、所定の条件に基づいて生成してもよい。
【００１６】
「所定の条件」としては、検査種、シリーズ、観察者である医師または医師が属するグループ等を用いることができる。
【００１７】
本発明による画像表示装置は、複数の画像を表示手段に表示する画像表示装置において、
前記複数の画像の表示形態を定義する複数の表示プロトコルを所定の順序で並べた少なくとも１つの表示プロトコルシーケンスを記憶した記憶手段と、
前記少なくとも表示プロトコルシーケンスに基づいて、前記複数の表示プロトコルを切り替えることにより、前記複数の画像の表示形態を切り替えて前記表示手段に表示する制御手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１８】
なお、本発明による画像表示装置においては、複数の前記表示プロトコルシーケンスが前記記憶手段に記憶されている場合、所望とする表示プロトコルシーケンスの選択を受け付ける入力手段をさらに備えるものとし、
前記制御手段を、該入力手段において選択された表示プロトコルシーケンスに基づいて、前記複数の画像を表示手段に表示する手段とすることが好ましい。
【００１９】
さらに、本発明による画像表示装置においては、前記制御手段を、前記複数の表示プロトコルシーケンスを切り替え可能なものとし、
切り替えられた表示プロトコルシーケンスに基づいて、前記複数の画像を表示手段に表示する手段とすることが好ましい。
【００２０】
また、本発明による画像表示装置は、前記制御手段を、所定の条件に基づいて前記表示プロトコルシーケンスを生成し、
該生成された表示プロトコルシーケンスに基づいて、前記複数の画像を表示手段に表示する手段とすることが好ましい。
【００２１】
なお、本発明による画像表示方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【００２２】
【発明の効果】
本発明によれば、複数の表示プロトコルを所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスに基づいて、複数の画像の表示形態を切り替えるようにしたため、画像の観察者は、表示プロトコルを記憶する必要がなくなり、これにより、観察者の負担を軽減することができる。
【００２３】
また、表示プロトコルシーケンスが複数ある場合には、所望とする表示プロトコルシーケンスを選択可能とすることにより、画像の表示形態の自由度を高めることができる。
【００２４】
さらに、表示プロトコルシーケンスが複数ある場合に、表示プロトコルシーケンスを切り替え可能とすることにより、観察者は所望とする表示プロトコルシーケンスにより画像を表示することができる。
【００２５】
【発明の実施の形態】
以下図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００２６】
図１は本発明の実施形態による画像表示装置を適用した医療画像ネットワークの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、この医療画像ネットワークは、画像データＳを保管する画像サーバ１と、画像サーバ１とネットワーク３を介して接続されたワークステーション２とを備えてなる。このような医療画像ネットワークにおいては、ワークステーション２から画像サーバ１にアクセスして画像サーバ１に保管された画像データの転送を指示するあるいはワークステーション２から画像サーバ１に保管された画像データを読み出すことにより、ワークステーション２において画像を表示して診断を行うことができる。なお、図１においては、１つのワークステーション２のみを図示しているが、複数のワークステーション２がネットワーク３を介して画像サーバ１と接続されてなるものである。
【００２７】
画像サーバ１は、画像データＳを一時的に保管するハードディスク、ＲＡＩＤ（Redundant Array of Inexpensive Disks）等の一時記憶媒体１１と、一定期間経過後の読影済みの画像データＳを半永久的に保管する光ディスク、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ、ＤＬＴ等のアーカイブ１２と、画像データＳの圧縮処理、管理、ワークステーション２への転送等、画像サーバ１の種々の制御を行うサーバコンピュータ１３とを備える。なお、画像サーバ１は、ＣＲ装置、ＣＴ装置、ＭＲＩ装置等の入力モダリティ４と接続されており、入力モダリティ４において生成された画像データＳが画像サーバ１において保管、管理されるものである。
【００２８】
なお、アーカイブ１２には一定の条件（例えば医師の診断が終了してから所定の期間が経過したこと）により、一時記憶媒体１１から画像データＳがコピーされる。例えば、上記一定の条件を満たすと、ある期間内は一時記憶媒体１１に保管されている画像データＳと全く同一の画像データＳがアーカイブ１２にコピーされて保管され、一時記憶媒体１１の容量が少なくなると一時記憶媒体１１に保管された画像データＳが日付が古い順に削除され、アーカイブ１２にのみその画像データＳが保管されることとなる。なお、画像データＳは目的によっては、一時記憶媒体１１およびアーカイブ１２の双方において圧縮して保管してもよい。また、一時記憶媒体１１においてはオリジナルの画像データまたはオリジナルの画像データを可逆圧縮した画像データを保管し、アーカイブ１２にコピーする際に非可逆圧縮してもよい。
【００２９】
また、一時記憶媒体１１からの画像データＳの削除やアーカイブ１２へのコピーは不図示のデータベースにより管理される。したがって、一時記憶媒体１１から削除された画像データＳの表示を表示端末２から要求すると、データベースを参照してアーカイブ１２からその画像データＳが読み出されて表示端末２に転送される。この場合、一時記憶媒体１１から表示端末２に転送する場合と比較して多少時間がかかるものの、表示端末２においては、画像データＳの保管先を意識することなく画像データＳにより表される画像を表示できる。
【００３０】
ワークステーション２は、パソコン２１およびＣＲＴ、ＬＣＤ等のモニタ２２およびキーボード、マウス等の入力手段２３を備えてなるものである。そして、入力手段２３から種々の入力を行うことにより、画像サーバ１から画像データＳを取得して、モニタ２２に画像を表示することができるものである。
【００３１】
次いで、ワークステーション２のモニタ２２における画像の表示方法について説明する。図２はワークステーション２の詳細な構成を示すブロック図である。図２に示すように、ワークステーション２は制御部２７と記憶部２８とを備える。なお、本実施形態においては、２台のモニタ２２Ａ，２２Ｂを使用して画像の表示を行うものとする。また、図２は説明のために制御部２７および記憶部２８を備えるものとしているが、パソコン２１にインストールされたソフトウェアを用いて実際の処理が行われる。記憶部２８には複数の画像の表示形態を定義した複数の表示プロトコルＰを所定の順序で並べた複数の表示プロトコルシーケンスＰＳが記憶されている。
【００３２】
図３は各種表示プロトコルによる画像の表示形態を示す図である。なお、本実施形態においては、ＣＴ装置において得られた画像を表示するものとする。具体的には、ＣＴ装置において、同一の部位について造影有りの場合、および造影無しの場合の２通りの撮影が行われたものとする。ＣＴ装置を用いた検査においては、一般的には投影画像（スカウトビューと称される）と断層画像とが、造影の有無に応じてそれぞれ１組ずつ計２組存在することとなる。このようにして得られた２組の画像をそれぞれ画像Ｓ１（造影有りの投影像）および画像Ｓ２（造影有りの断層像）の組、並びに画像Ｓ３（造影無しの投影像）および画像Ｓ４（造影無しの断層像）の組とする。ここで、投影画像は１枚のみであるが、断層画像はスライスする位置に応じた３６枚の画像が存在するが画像Ｓ２，Ｓ４で表すものとする。なお、画像Ｓ１〜Ｓ４を今回の検査において得られた画像とする。
【００３３】
また、投影画像および断層画像を得た患者について、１週間前に同一の検査を行っており、その１週間前の検査（以下過去の検査とする）についても画像Ｏ１（造影有りの投影像）および画像Ｏ２（造影有りの断層像）の組、並びに画像Ｏ３（造影無しの投影像）および画像Ｏ４（造影無しの断層像）の組が得られているものとする。画像数は画像Ｓ１〜Ｓ４と同一とする。
【００３４】
さらに、この患者について胸部正面Ｘ線画像および胸部側面Ｘ線画像も得られているものとする。
【００３５】
まず、ワークステーション２の使用者である医者は、今回の検査の全ての画像Ｓ１〜Ｓ４を一通り観察したいと考える。この場合、図３（ａ）に示すように、モニタ２２Ａ，２２Ｂの画面をそれぞれ９分割し、先に画像Ｓ２を、続いて画像Ｓ４を表示する。ここで、画像Ｓ２，Ｓ４はそれぞれ３６枚の断層画像があるが、モニタ２２Ａ，２２Ｂには一度に１８枚しか表示できないため、入力手段２３による切替操作に応じて二度に分けて表示される。このように画像を表示するプロトコルを表示プロトコルＰ１とする。
【００３６】
次に、過去の検査の画像と今回の検査の画像との比較を行う場合には、図３（ｂ）に示すように、モニタ２２Ａ，２２Ｂの画面をそれぞれ４分割し、領域Ａ１に画像Ｓ１、領域Ａ２に画像Ｓ２、領域Ａ３に画像Ｏ１、領域Ａ４に画像Ｏ２、領域Ｂ１に画像Ｓ３、領域Ｂ２に画像Ｓ４、領域Ｂ３に画像Ｏ３、領域Ｂ４に画像Ｏ４をそれぞれ表示する。ここで、画像Ｓ１，Ｓ３，Ｏ１，Ｏ３は１枚しかないが、画像Ｓ２，Ｓ４，Ｏ２，Ｏ４はそれぞれ３６枚の断層画像があるため、入力手段２３を用いて画像の順送りまたは逆送りの操作を行うことにより、複数の画像が画像に付与された番号順（一般的にはこれはスライスの順、つまり断層の位置の順）に切り替え表示される。また、画像Ｓ１，Ｓ３，Ｏ１，Ｏ３には、レファレンスラインと称される断層の位置を示すマーカを表示する。これにより、画像Ｓ２，Ｓ４，Ｏ２，Ｏ４について、現在どの位置の断層画像が表示されているかを認識できる。このような表示の形態はスタック表示と称され、このようなスタック表示を行うことにより、画像Ｓ２と画像Ｏ２、画像Ｓ４と画像Ｏ４との比較、すなわち今回の検査の画像と過去の検査の画像との比較を容易に行うことができる。さらに、現在の画像と過去の画像との切り替えを同期させれば、一方の画像のみを切り替えることにより、他方の画像も順に同期して送られるため、両画像の比較が容易となる。このように画像を表示するプロトコルを表示プロトコルＰ２とする。
【００３７】
次に、ＣＴ画像と胸部のＸ線画像との比較を行う場合には、図３（ｃ）に示すように、モニタ２２Ａの画面を４分割するとともにモニタ２２Ｂの画面を２分割し、領域Ａ１に画像Ｓ１、領域Ａ２に画像Ｓ２、領域Ａ３に画像Ｓ３、領域Ａ４に画像Ｓ４を表示し、モニタ２２Ｂの領域Ｂ１に胸部正面Ｘ線画像、領域Ｂ２に胸部側面Ｘ線画像をそれぞれ表示する。このように画像を表示するプロトコルを表示プロトコルＰ３とする。
【００３８】
一方、表示プロトコルシーケンスＰＳ１は、上記表示プロトコルをＰ１，Ｐ２，Ｐ３の順序で並べたものであり、表示プロトコルシーケンスＰＳ２は、上記表示プロトコルをＰ１，Ｐ３，Ｐ２の順序で、表示プロトコルシーケンスＰＳ３は、上記表示プロトコルをＰ２，Ｐ１，Ｐ３の順序で並べたものである。
【００３９】
なお、このような表示プロトコルシーケンスＰＳは、図４に示すようなモニタ２２Ａまたは２２Ｂに表示された選択画面において、所望とする表示プロトコルシーケンスＰＳをマウスでクリックすることにより選択することが可能である。また、この際、表示プロトコルシーケンスは、検査、シリーズ、画像の種類、画像データＳが生成された入力モダリティ４の種類（ＣＲ画像か、ＣＴ画像か、ＭＲＩ画像か等）、画像を観察する医師あるいは医師が属するグループ（読影医か、臨床医か、参照医か等）、画像の使用場所（診断室か、医師の自宅か等）、または画像の利用目的（読影か、参照か、比較か等）に応じて選択すればよい。
【００４０】
そして、このような表示プロトコルシーケンスＰＳから所望とする表示プロトコルシーケンスを選択することにより、制御部２７において、選択された表示プロトコルシーケンスＰＳに対応する表示プロトコルの順序により画像がレイアウトされて、モニタ２２Ａ，２２Ｂに表示される。
【００４１】
次いで、本実施形態の動作について説明する。図５は本実施形態の動作を示すフローチャートである。まず、ワークステーション２における画像の観察者である医師は、入力手段２３を用いてモニタ２２Ａ，２２Ｂに画像を表示する際の表示プロトコルシーケンスＰＳを選択するとともに（ステップＳ１）、表示する画像データＳの転送を指示する（ステップＳ２）。なお、本実施形態においては、表示プロトコルシーケンスＰＳ１を選択したものとする。これにより、画像サーバ１からは指示された画像データＳがネットワーク３を介してワークステーション２に転送される（ステップＳ３）。制御部２７は画像データＳの転送を受けると、選択された表示プロトコルシーケンスＰＳ１を記憶部２８から読み出し、まず、最初の表示プロトコルＰ１に基づいて画像のレイアウトを行い、モニタ２２Ａ，２２Ｂにレイアウトされた画像を表示する（ステップＳ４）。
【００４２】
次いで、ファンクションキーを押す、マウスにより画面をクリックする等により、表示プロトコルの切替指示が行われたか否かが判断され（ステップＳ５）、ステップＳ５が肯定されると、画像を現在表示している表示プロトコルが、選択された表示プロトコルシーケンスＰＳ１における最後の表示プロトコルＰ３であるか否かが判断される（ステップＳ７）。ステップＳ７が否定されると、表示プロトコルＰ１の次の表示プロトコルＰ２を用いて画像のレイアウトを行い、モニタ２２Ａ，２２Ｂに次のレイアウトの画像を表示し（ステップＳ８）、ステップＳ５に戻る。
【００４３】
さらに、表示プロトコルの切替指示を行うと、次の表示プロトコルＰ３を用いて画像のレイアウトを行い、モニタ２２Ａ，２２Ｂに次のレイアウトの画像を表示する。
【００４４】
一方、ステップＳ５が否定されると、表示プロトコルシーケンスの切替指示があったか否かが判断され（ステップＳ６）、ステップＳ６が肯定されると、ステップＳ１において選択された表示プロトコルシーケンスＰＳ１から、指示された表示プロトコルシーケンス（例えばＰＳ２）に切り替えてステップＳ４に戻り、その表示プロトコルシーケンスにおける最初の表示プロトコルにより画像をレイアウトして表示する。なお、ステップＳ６が否定された場合は、ステップＳ５に戻り、ステップＳ５，ステップＳ６の処理を繰り返す。
【００４５】
また、ステップＳ７が肯定されるとステップＳ４に戻り、最初の表示プロトコルＰ１による画像のレイアウト、表示が行われる。これにより、表示プロトコルの切替指示を行う毎に、表示プロトコルがＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ１…の順序で切り替えられて、レイアウトされた画像がモニタ２２Ａ，２２Ｂに表示されることとなる。
【００４６】
このように、本実施形態においては、複数の表示プロトコルＰ１，Ｐ２，Ｐ３を所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスＰＳ１に基づいて、複数の画像の表示形態を切り替えるようにしたため、ワークステーション２の観察者は、単に決められたシーケンスの表示プロトコルを切り替えるという簡易な操作を行うのみで、モニタ２２Ａ，２２Ｂに表示される画像の表示形態を切り替えることができる。したがって、画像の観察者は表示プロトコルを記憶する必要がなくなり、これにより、観察者の負担を軽減することができる。
【００４７】
また、表示プロトコルシーケンスが複数ある場合には、所望とする表示プロトコルシーケンスを選択可能とすることにより、画像の表示形態の自由度を高めることができる。
【００４８】
さらに、表示プロトコルシーケンスが複数ある場合に、表示プロトコルシーケンスを切り替え可能とすることにより、画像の観察者は所望とする表示プロトコルシーケンスにより画像を表示することができる。
【００４９】
なお、上記実施形態においては、図３に示すように、画像の表示のレイアウトを定義する表示プロトコルを用いて表示形態を切り替えるようにしているが、複数種類の画像処理の程度をそれぞれ表示プロトコルにより定義し、これらの表示プロトコルを並べた表示プロトコルシーケンスにより画像の表示形態を変更してもよい。例えば、階調処理の程度を変更した種々の表示プロトコルを所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンスを用いることにより、階調処理が異なる画像を順次切り替えて表示することができる。
【００５０】
また、上記実施形態においては、表示プロトコルの切替指示により、表示プロトコルを切り替えているが、例えば数秒毎に切り替える等、自動的に表示プロトコルを切り替えるようにしてもよい。
【００５１】
さらに、上記実施形態においては、予め設定された表示プロトコルシーケンスを選択しているが、検査、シリーズ、画像の種類、入力モダリティ４の種類（ＣＲ画像が、ＣＴ画像が、ＭＲＩ画像か等）、画像を観察する医師あるいは医師が属するグループ（読影医か、臨床医か、参照医か等）、画像の使用場所（診断室か、医師の自宅か等）、または画像の利用目的（読影か、参照か、比較か等）に応じて、自動的に表示プロトコルシーケンスを生成してもよい。この場合、生成された表示プロトコルシーケンスにしたがって、画像の表示形態が切り替えられることとなる。
【００５２】
また、上記実施形態においては、ＣＴ画像を表示する表示プロトコルシーケンスに基づいて画像の表示を行っているが、例えばＭＲＩ装置において得られた画像を表示するための表示プロトコルおよびこれを所定の順序で並べた表示プロトコルシーケンス（ＰＳ４とする）をさらに用いてもよい。この場合、入力モダリティ４の情報を用いて、表示プロトコルシーケンスＰＳ１〜ＰＳ３または表示プロトコルシーケンスＰＳ４の選択を行うことができる。すなわち、入力モダリティ４がＣＴ装置である場合には、表示プロトコルシーケンスＰＳ１〜ＰＳ３のいずれかを選択し、入力モダリティ４がＭＲＩ装置である場合には、表示プロトコルシーケンスＰＳ４を選択することができる。さらに、表示プロトコルＰ１，Ｐ２のみをこの順序で並べた他の表示プロトコルシーケンスＰＳ５を使用し、胸部のＸ線画像を用いた検査がない場合には、この表示プロトコルシーケンスＰＳ５を選択するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態による画像表示装置を適用した医療画像ネットワークの構成を示す概略ブロック図
【図２】ワークステーションの詳細な構成を示すブロック図
【図３】表示プロトコルの例を示す図
【図４】表示プロトコルシーケンスの選択画面を示す図
【図５】本実施形態の動作を示すフローチャート
【符号の説明】
１    画像サーバ
２    表示端末
３    電話回線
４    入力モダリティ
１１    一時記憶媒体
１２    アーカイブ
１３    サーバコンピュータ
２１    パソコン
２２，２２Ａ，２２Ｂ    モニタ
２３    入力手段
２７    制御部
２８    記憶部
【図１】
0004717313.tif 000002
【図２】
0004717313.tif 000003
【図３】
0004717313.tif 000004
【図４】
0004717313.tif 000005
【図５】
0004717313.tif 000006