(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁気共鳴（ＭＲ）イメージングにおいてデータを収集するための探触子であって、
撮像対象内に挿入可能でありかつその内部の流体フローの通過を可能とさせて製作されている複数のバー・アセンブリ（７２）と、
前記複数のバー・アセンブリ（７２）が収縮位置にあるときに、前記複数のバー・アセンブリ（７２）を囲繞するシース（１００）と、
を備え、
前記複数のバー・アセンブリ（７２）の各々が、
圧迫力によって変形を受けると共にその圧迫力が除去されると自動的に復帰する展開可能なバー（７４）と、
前記展開可能なバー（７４）に絶縁材料を介して取り付けられたＲＦコイル（７６）と、
を含み、
前記展開可能なバー（７４）が前記ＲＦコイル（７６）の巻型として使用される、探触子。
【請求項２】
さらに、ＭＲ撮像中に探触子の動きを能動式にトラッキングするように構成されたトラッキング用コイルを備え、
前記トラッキング用コイルはさらに、データ収集をゲート制御するためのトラッキング信号を送信するように構成されており、
前記撮像対象の脈管系内に挿入可能となるように製作されている請求項１に記載の探触子。
【請求項３】
さらに、
前記展開可能なバー（７４）の周りに巻き付けられた熱収縮細管（９８）と、
前記ＲＦコイル（７６）に接続され、複数の前記ＲＦコイル（７６）を同調させるように構成した少なくとも１つの同調用コンデンサを備える請求項１または２に記載の探触子。
【請求項４】
さらに、前記複数のバー・アセンブリ（７２）に接続されておりかつ前記撮像対象内で前記複数のバー・アセンブリ（７２）を位置決めするように構成され、前記トラッキング用コイルを備えているカテーテル・シャフトを備える請求項２に記載の探触子。
【請求項５】
前記シース（１００）は、前記対象内への挿入及び撮像対象の目標組織への並進の間は前記複数のバー・アセンブリ（７２）を囲繞するように製作されており、またさらに前記目標組織の近傍に到達したときに前記複数のバー・アセンブリ（７２）が展開できるようにするためにユーザによって後退させるように製作されている請求項１乃至４のいずれかに記載の探触子。
【請求項６】
前記シースは、前記対象内への挿入及び前記撮像対象の目標組織への並進の間に前記複数のバー・アセンブリ（７２）及び前記複数のＲＦコイルに対して圧迫力を加える材料から形成されており、
前記シースは挿入点から前記撮像対象の目標組織までの距離を超えるシャフト長を有している請求項１乃至５のいずれかに記載の探触子。
【請求項７】
前記複数のバー・アセンブリ（７２）は前記複数のＲＦコイルを取り付けるための第１対のバー及び第２対のバーを備えており、
前記複数のＲＦコイルは、前記第１対のバーに接続された第１のＲＦコイルと、前記第２対のバーに接続された第２のＲＦコイルと、を備えており、
前記第１対のバーは第１の面内に配置されており、かつ前記第２対のバーは第２の面内に配置され、
前記第１の面と第２の面は互いに直交している請求項１乃至４のいずれかに記載の探触子。
【請求項８】
前記展開可能なバー（７４）はニチノールから製作されている請求項１乃至７のいずれかに記載の探触子。
【請求項９】
前記ＲＦコイル（７６）は、前記展開可能なバー（７４）の外側のエッジに取り付けられ、
前記複数のＲＦコイルと前記展開可能なバー（７４）の間に形成される前記絶縁材料のギャップは、前記複数のバー・アセンブリ（７２）が展開したときに、前記ＲＦコイル（７６）のＲＦ感度を増加させるように構成されている請求項１乃至８のいずれかに記載の探触子。
【請求項１０】
偏向磁場を印加するようにマグネットのボアの周りに位置決めされた複数の傾斜コイルと、ＲＦ信号をＲＦコイル・アセンブリに送信してＭＲ画像を収集するようにパルス・モジュールによって制御を受けているＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチと、を有する磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムを備えるＭＲＩ装置であって、該ＲＦコイル・アセンブリは、請求項１乃至９のいずれかに記載の探触子を備えているＭＲＩ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全般的にはＭＲイメージングに関し、さらに詳細には、撮像対象の内部で自己展開することができかつその内部における血流の通過を可能にさせることによって血流の閉塞を最小限にすることができるＲＦコイル・アセンブリに関する。
【背景技術】
【０００２】
人体組織などの物質を均一な磁場（偏向磁場Ｂ０）にかけると、組織中のスピンの個々の磁気モーメントはこの偏向磁場と整列しようとして、この周りをラーモアの特性周波数によってランダムな秩序で歳差運動することになる。この物質や組織に、ｘ−ｙ平面内にありラーモア周波数に近い周波数をもつ磁場（励起磁場Ｂ１）がかけられると、正味の整列モーメント（すなわち、「縦磁化」）ＭＺは、ｘ−ｙ平面内に来るように回転させられ（すなわち、「傾けられ（ｔｉｐｐｅｄ）」）、正味の横方向磁気モーメントＭｔが生成される。励起信号Ｂ１を停止させた後、励起したスピンにより信号が放出され、さらにこの信号は無線周波数（ＲＦ）コイルによって受信され、画像が形成されるように処理されることがある。
【０００３】
これらの信号を用いて画像を作成する際には、磁場傾斜（Ｇｘ、Ｇｙ及びＧｚ）が利用される。典型的には、撮像しようとする領域は、使用する具体的な位置特定方法に従ってこれらの傾斜を変更させている一連の計測サイクルによりスキャンを受ける。結果として得られる受信ＮＭＲ信号の組はディジタル化されかつ処理され、よく知られている多くの再構成技法のうちの１つを用いて画像が再構成される。
【０００４】
心臓解剖構造及び生理に対する高空間分解能または高時間分解能の撮像は、多種多様な目的にとって望ましい。例えば、心臓の治療過程を管理または監視するためには、高空間分解能の撮像が望ましいことがある。こうしたスキャンを実施する際の主たる決定要因の１つは、ＲＦ受信器コイルの固有の信号対雑音比（ＳＮＲ）である。目下の表面実装式ＲＦコイル（カレント表面実装式ＲＦコイル）を胴体の表面上に配置させると、心臓自体からのその物理的距離のためにＳＮＲが制限を受ける。さらに、心臓より大きなものを撮像するために大型のコイル素子を使用するとＳＮＲに悪影響を及ぼすことがある。このため、表面コイルは、画像分解能を制限していると共に、高速で高分解能の撮像が要求されるＭＲガイド下の介入手技で使用するための心臓イメージングにとって望ましくないことがある。
【０００５】
より高い分解能のＭＲ画像を達成しようとする試みにおいて、脈管内ＲＦ受信器コイルが開発されており、かつ目標の心臓イメージングにとって好ましいものと広く考えられている。受信用コイルを目標組織の近傍に配置することによってＳＮＲを大幅に改善させるような脈管内ＲＦコイルが提示されている。しかし、生体中脈管内撮像の間における血流並びに関連する脈動は、広範な実現形態にとって障害となっている。すなわち、血流に起因にするコイルの動き及び組織の動きは、画質に対して、またしたがって得られる画像の診断価値や検査価値に対して悪影響を及ぼす可能性がある。さらに、周知の脈管内ＲＦコイルは、脈管内に配置されると血流を阻害する。血流閉塞の延長は、冠動脈に対する撮像や心臓自体の内部における撮像の際に望ましくないことが理解できよう。
【特許文献１】米国特許第６６２８９８０号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、動いている撮像目標の内部で脈管内探触子を使用することによってＭＲデータを収集することができる一方、該撮像目標の内部の血流閉塞を最小限にしかつシステムの既知の動きを利用して画像のアーチファクト及びぼけを軽減するように画像収集をゲート制御することができるシステム及び方法があることが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上述の欠点を克服している改良型のＭＲ画像収集のシステム及び方法を提供する。本発明は、その内部の流体フローの通過を可能にする展開可能なハウジングに取り付けられたＲＦコイルを含む。この展開可能なハウジングは、シースをそこから後退させたときに収縮位置から展開位置まで自動的に展開するように製作されている。ＲＦコイルの動きを能動式にトラッキングすることを可能にするために、このシステムにはトラッキング用コイルが組み込まれている。ＲＦコイルの動きをトラッキングしているため、ＲＦコイルの既知の動きを使用して、高分解能撮像が得られるようにデータ収集をゲート制御することができ、このことは、拍動する心臓及び／または脈動する血流内でＲＦコイルが移動する際に有利である。本発明は、介入型心臓治療付与システムと組み合わせると特に有用である。
【０００８】
したがって、本発明の一態様では、撮像対象内に挿入可能でありかつその内部の流体フローの通過を可能とさせて製作されている自己展開式ハウジングを含んだ探触子を開示する。このハウジングに取り付けて複数のＲＦコイルが含まれている。
【０００９】
本発明の別の態様では、偏向磁場を印加するようにマグネットのボアの周りに位置決めされた複数の傾斜コイルと、ＲＦ信号をＲＦコイル・アセンブリに送信してＭＲ画像を収集するようにパルス・モジュールによって制御を受けているＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチと、を有する磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムを含んだＭＲＩ装置を開示する。このＲＦコイル・アセンブリは、血流内に挿入するように構成されたカテーテルを含むと共に、展開位置まで収縮位置から自動的に展開するように製作されている。このＲＦコイル・アセンブリはさらに、カテーテルに接続されると共にＭＲデータを収集するように構成された複数のＲＦコイルを含んでいる。さらに、このＲＦコイル・アセンブリは、カテーテルに接続されると共に、撮像対象内におけるＲＦコイル・アセンブリの位置及び動きを指示するように構成されたトラッキング用コイルを含んでいる。
【００１０】
本発明のさらに別の態様では、ＭＲイメージング・デバイスを使用する方法であって、スキャンしようとする撮像対象内に挿入するように構成させたシース内に心臓内ＭＲイメージング・デバイスを挿入する工程を含む方法を開示する。このイメージング・デバイスは、ＭＲトラッキング用コイルと、自動展開可能な巻型に取り付けられた一対のＲＦコイルと、を含んでいる。本方法は、イメージング・デバイスをスキャンしようとする撮像対象内に位置決めする工程と、巻型に対して該一対のＲＦコイルを展開位置まで自動的に展開させることを可能にさせるように該シースを後退させる工程と、を含む。別の代替的な態様では、そのＭＲトラッキング用コイルは、撮像コイルが折り畳まれた状態であっても機能することができ、またしたがって解剖構造の作用領域までカテーテルを適正に誘導するための伝達手段を提供することができる。
【００１１】
本発明に関する別の様々な特徴、目的及び利点は、以下の詳細な説明及び図面から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図面では、本発明を実施するために目下のところ企図されている好ましい一実施形態を図示している。
【００１３】
図１を参照すると、本発明を組み込んでいる好ましい磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム１０の主要コンポーネントを表している。このシステムの動作は、キーボードその他の入力デバイス１３、制御パネル１４及び表示スクリーン１６を含むオペレータ・コンソール１２から制御を受けている。コンソール１２は、オペレータが画像の作成及び表示スクリーン１６上への画像表示を制御できるようにする独立のコンピュータ・システム２０と、リンク１８を介して連絡している。コンピュータ・システム２０は、バックプレーン２０ａを介して互いに連絡している多くのモジュールを含んでいる。これらのモジュールには、画像プロセッサ・モジュール２２、ＣＰＵモジュール２４、並びに当技術分野でフレーム・バッファとして知られている画像データ・アレイを記憶するためのメモリ・モジュール２６が含まれる。コンピュータ・システム２０は、画像データ及びプログラムを記憶するためにディスク記憶装置２８及びテープ駆動装置３０とリンクしており、さらに高速シリアル・リンク３４を介して独立のシステム制御部３２と連絡している。入力デバイス１３は、マウス、ジョイスティック、キーボード、トラックボール、タッチ作動スクリーン、光学読取り棒、音声制御器、あるいは同様な任意の入力デバイスや同等の入力デバイスを含むことができ、また入力デバイス１３は対話式幾何学指定のために使用することができる。
【００１４】
システム制御部３２は、バックプレーン３２ａにより互いに接続させたモジュールの組を含んでいる。これらのモジュールには、ＣＰＵモジュール３６や、シリアル・リンク４０を介してオペレータ・コンソール１２に接続させたパルス発生器モジュール３８が含まれる。システム制御部３２は、実行すべきスキャンシーケンスを指示するオペレータからのコマンドをこのリンク４０を介して受け取っている。パルス発生器モジュール３８は、各システム・コンポーネントを動作させて所望のスキャンシーケンスを実行させ、発生させるＲＦパルスのタイミング、強度及び形状、並びにデータ収集ウィンドウのタイミング及び長さを指示するデータを発生させている。パルス発生器モジュール３８は、スキャン中に発生させる傾斜パルスのタイミング及び形状を指示するために１組の傾斜増幅器４２と接続させている。パルス発生装置モジュール３８はさらに、生理学的収集制御器４４から患者データを受け取ることができ、この生理学的収集制御器４４は、患者に装着した電極からのＥＣＧ信号など患者に接続した異なる多数のセンサからの信号を受け取っている。また最終的には、パルス発生器モジュール３８はスキャン室インタフェース回路４６と接続させており、スキャン室インタフェース回路４６はさらに、患者及びマグネット系の状態に関連付けした様々なセンサからの信号を受け取っている。このスキャン室インタフェース回路４６を介して、患者位置決めシステム４８はスキャンのために患者を所望の位置に移動させるコマンドを受け取っている。
【００１５】
パルス発生器モジュール３８が発生させる傾斜波形は、Ｇｘ増幅器、Ｇｙ増幅器及びＧｚ増幅器を有する傾斜増幅器システム４２に加えられる。各傾斜増幅器は、収集した信号の空間エンコードに使用する磁場傾斜を生成させるように全体を番号５０で示す傾斜コイル・アセンブリ内の物理的に対応する傾斜コイルを励起させている。傾斜磁場コイル・アセンブリ５０は、偏向用マグネット５４及び全身用ＲＦコイル５６を含むマグネット・アセンブリ５２の一部を形成している。システム制御部３２内の送受信器モジュール５８は、ＲＦ増幅器６０により増幅を受け送信／受信スイッチ６２によりＲＦコイル５６に結合されるようなパルスを発生させている。患者内の励起された原子核が放出して得られた信号は、同じＲＦコイル５６により検知し、送信／受信スイッチ６２を介して前置増幅器６４に結合させることができる。増幅したＭＲ信号は、送受信器５８の受信器部分で復調され、フィルタ処理され、さらにディジタル化される。送信／受信スイッチ６２は、パルス発生器モジュール３８からの信号により制御し、送信モードではＲＦ増幅器６０をコイル５６と電気的に接続させ、受信モードでは前置増幅器６４をコイル５６に接続させている。送信／受信スイッチ６２によりさらに、送信モードと受信モードのいずれに関しても独立したＲＦコイル（例えば、脈管内コイル）を使用することが可能となる。
【００１６】
ＲＦコイル５６により取り込まれたＭＲ信号は送受信器モジュール５８によりディジタル化され、システム制御部３２内のメモリ・モジュール６６に転送される。未処理のｋ空間データのアレイをメモリ・モジュール６６内に収集し終わると１回のスキャンが完了となる。この未処理のｋ空間データは、各画像を再構成させるように別々のｋ空間データ・アレイの形に配置し直しており、これらの各々は、データをフーリエ変換して画像データのアレイにするように動作するアレイ・プロセッサ６８に入力される。この画像データはシリアル・リンク３４を介してコンピュータ・システム２０に送られ、コンピュータ・システム２０において画像データはディスク記憶装置２８内などの記憶装置内に格納される。この画像データは、オペレータ・コンソール１２から受け取ったコマンドに応じて、テープ駆動装置３０上などの長期記憶内にアーカイブしたり、画像プロセッサ２２によりさらに処理してオペレータ・コンソール１２に伝達しディスプレイ１６上に表示させたりすることができる。
【００１７】
図２を参照すると、本発明に従うと共に図１のＭＲＩシステム１０と一緒に使用できる挿入可能な多重チャンネル脈管内探触子７０を表している。この探触子７０は複数の展開可能なバー・アセンブリ７２を含んでいる。各バー・アセンブリ７２は、相対する一対の展開可能なバー７４と、これに取り付けられたＲＦコイル素子７６と、を含んでいる。これらの展開可能なバー７４は展開可能な巻型として使用されている。好ましい一実施形態では、その展開可能な巻型は一対のバー・アセンブリ７２を有しており、また完全に展開させた巻型の寸法は、短軸７５の方向で２．５ｃｍ、また長軸７７の方向で６ｃｍである。これらのバー・アセンブリ７２は、占有する体積を小さくさせ、探触子７０が（以下で記載することにする）図２に示すように脈管内系の内部で展開位置にあるときに血流閉塞が最小限になるように製作されている。このバー・アセンブリ７２の対はさらに、非平行な面内に配置されるように製作されている。好ましい一実施形態では、その非平行な面は互いに直交している。ＲＦ位相のコヒーレンスが得られるようにＲＦコイルのセクションの間にはＭＲ適合性のコンデンサ７８を挿入している。この探触子７０はカテーテル８２の遠位端８０に取り付けられている。カテーテル８２は６Ｆｒで１３５ｃｍのシャフトを有することが好ましい。カテーテル８２によれば探触子７０の脈管内位置決めが容易になる。
【００１８】
図３を参照すると、図２を線３−３に沿って切った断面図を表している。カテーテル８２は、受信したＭＲデータ信号をＭＲＩシステム１０に送るためにＲＦコイルに接続された２つの細いＲＦ同軸線８４、８６を備えている。ＲＦ同軸線８４、８６は、０．５ｍｍ未満の直径を有することが好ましい。ＲＦコイルに直流が到達するのを防止すると共にこのＲＦコイルをＭＲＩシステム１０の共鳴周波数に概ね同調させるために各ＲＦ線８４、８６に対して２つの同調用微小コンデンサ８８、９０が接続されている。探触子７０の最終的な大きさは周りを取り囲んでいる解剖構造に応じて様々であるが、ＲＦ感度が改善されるようにＲＦコイルのそれぞれを同調し整合させるために外部の回路を使用することもある。
【００１９】
カテーテル８２はさらに、キャリア周波数におけるＲＦノイズを減少させるため、並びに同軸線接地９３を介した線間結合を減少させるために、細い４分の１波長バラン９２を備えている。バラン９２はその遠位端が開回路となっており、また０．２５ｍｍ未満の直径を有することが好ましい。カテーテル８２はさらに、トラッキング用コイル９４が受信したトラッキング用データをＭＲＩシステム１０に送るための同軸線９５を備えている。
【００２０】
ここで図４を参照すると、図２の線４−４に沿って切ったバー・アセンブリ７２の断面図を表している。展開可能なバー７４は、細いＲＦコイル素子７６をその上に取り付けるための支持体を提供する。このＲＦコイル素子７６は、銅ワイヤから製作されることが好ましく、また相対する展開可能なバー７４から離れるように対面している展開可能なバー７４のエッジに取り付けられることが好ましい。この展開可能なバー７４は、圧迫力によって変形を受けると共にその圧迫力が除去されると未変形の位置まで自動的に復帰することができるような記憶型（ｍｅｍｏｒｙ−ｔｙｐｅ）材料から製作されている。好ましい一実施形態では、その展開可能なバー７４はニチノールまたは同様の材料（複数のこともある）から製作されている。
【００２１】
探触子の外部のＲＦ感度を増大させるために、ＲＦコイル素子７６は、展開可能なバー７４との間に事前決定の距離またはギャップ９６が形成されるようにして該展開可能なバー７４に沿って位置決めされている。この一定の距離は、既知の誘電率を有する既知の厚さの絶縁材料を用いることによって維持されている。好ましい一実施形態では、展開可能なバーの周りに巻き付けられた既知の厚さの熱収縮細管を用いることによってこれを実施している。この方式では、ＲＦコイル素子７６が発生させたＲＦ磁場は、探触子７０の表面から離れる目標組織内に進む方向で増加することがある。ＲＦコイル素子７６及び展開可能なバー７４の周りには幾層かの熱収縮細管９８を配置させ、これによってＲＦコイル素子７６を展開可能なバー７４に取り付けると共に湿気に対する密封封止を提供している。熱収縮細管９８はさらに、展開可能なバー７４及びＲＦコイル素子７６を血液や軟部組織の壁から実質的に電気絶縁している。
【００２２】
図５を参照すると、本発明による収縮位置にある探触子７０の側面立面概要図を表している。このバー・アセンブリ７２は、撮像対象内に挿入するために探触子７０をシース１００の内部に位置決めできるように収縮可能である。シース１００は、バー・アセンブリ７２を囲繞するように製作されていると共に、撮像対象内への挿入及び撮像対象の目標組織への並進の間にこのシース１００によりバー・アセンブリ７２に圧迫力が加えられる。シース１００は、挿入点から撮像対象の目標組織までの距離を超える長さをもつ９Ｆｒのシースとすることが好ましい。探触子７０は、アセンブリの一団が脈管内を通って目標組織または血流まで並進される際にシース１００内で収縮されている。
【００２３】
これに対して図６を参照すると、本発明による展開位置にある探触子７０の側面立面概要図を表している。脈管系の内部の目標組織に到達するとシース１００を後退させ、探触子７０が露出されると共に、バー・アセンブリ７２は自動的に展開することができる。バー・アセンブリ７２は、探触子を配置させた脈管その他の目標組織の内径と実質的に整合するようにして展開することが好ましい。展開位置では、探触子７０は、バー・アセンブリ７２の間におけるフロー・ベクトル１０２に沿った流体または血液の流れによって、脈管内に生ずる可能性がある閉塞を低下させることができる。探触子７０内を血流が通過できるため、探触子７０を脈管内部で展開させておく時間が増大する。データ収集の間において、ＭＲトラッキング用コイル９４から受け取った信号を用いて探触子７０の動きが能動式にトラッキングされかつ監視される。これに関して、探触子７０の動きはデータ収集をゲート制御するために使用することができ、また脈動する関心対象の脈管ボリュームの内部にある探触子７０の動きによって生じる撮像アーチファクトに対処すること（好ましくは、減少させること）ができる。
【００２４】
本発明に従って製作されたＲＦ探触子を使用することの利点には、シース散開可能な展開可能なＲＦコイル、並びに金属表面から離間させたＲＦ導体を用いてＥＭ場投影を探触子の外部に作用させることが含まれる。別の利点には、介在式コイルにおける多重チャンネル受信、並びに動いている構造体の内部で撮像された画像において運動アーチファクトやぼけを軽減させるような一体型の撮像／トラッキング用コイルの使用が含まれる。さらに、このトラッキング用コイルは、展開可能なＲＦコイルがシース内で収縮されているときに、目標解剖構造までの誘導を支援するフィードバックを提供するように設計されている。すなわち、このトラッキング用コイルは、ＲＦコイルの展開／収縮と無関係にフィードバックを提供する。さらに、本発明に従って製作されたＲＦ探触子を使用すると、心房や心室のＭＲ画像を収集するため、並びに肺静脈の解剖構造を撮像するために特に有利である。
【００２５】
本発明に従って製作されたＲＦコイルは、２チャンネル表面コイルと一緒にした４チャンネル式（あるいは、これより多数チャンネル式）のフェーズト゛アレイにおいて最適に使用される。このＲＦコイルは、より高速なデータ収集やより高空間分解能の撮像を可能にさせるようなＳＮＲを提供しており、このことは患者の呼吸停止許容度によって撮像時間が制限を受ける部位でありかつ／または時間の経過に伴う心臓の動きの不整性によって分解能が制限を受ける場合である心臓や心解剖構造の撮像において重要である。画像収集は、ＭＲトラッキング用コイルから受信したデータを用いることによってゲート制御されることがある。この方式によれば、画像アーチファクトを軽減することができる。さらに、心臓の治療過程を管理または監視するためにＭＲイメージングの利用を拡大すると商業的な恩恵が実現される可能性がある。商業的な用途では、高い空間及び時間分解能、並びに高いコントラスト対ノイズ比（例えば、組織温度監視）が要求される。
【００２６】
したがって、本発明の一実施形態では、撮像対象内に挿入可能でありかつその内部の流体フローの通過を可能とさせて製作されている自己展開式ハウジングを含んだ探触子を開示する。このハウジングに取り付けて複数のＲＦコイルが含まれている。
【００２７】
本発明の別の実施形態では、偏向磁場を印加するようにマグネットのボアの周りに位置決めされた複数の傾斜コイルと、ＲＦ信号をＲＦコイル・アセンブリに送信してＭＲ画像を収集するようにパルス・モジュールによって制御を受けているＲＦ送受信器システム及びＲＦスイッチと、を有する磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システムを含んだＭＲＩ装置を開示する。このＲＦコイル・アセンブリは、血流内に挿入するように構成されると共に、展開位置まで収縮位置から自動的に展開するように製作されたカテーテルを含んでいる。このＲＦコイル・アセンブリはさらに、カテーテルに接続されると共にＭＲデータを収集するように構成された複数のＲＦコイルを含んでいる。さらに、このＲＦコイル・アセンブリは、カテーテルに接続されると共に、撮像対象内におけるＲＦコイル・アセンブリの位置及び動きを指示するように構成されたトラッキング用コイルも含んでいる。
【００２８】
本発明のさらに別の実施形態では、ＭＲイメージング・デバイスを使用する方法であって、スキャンしようとする撮像対象内に挿入するように構成させたシース内に、ＭＲトラッキング用コイルと、自動展開可能な巻型に取り付けられた一対のＲＦコイルと、を含んだ心臓内ＭＲイメージング・デバイスを挿入する工程を含む方法を開示する。本方法は、イメージング・デバイスをスキャンしようとする撮像対象内に位置決めする工程と、巻型に対して該一対のＲＦコイルを展開位置まで自動的に展開させることを可能にさせるように該シースを後退させる工程と、を含む。
【００２９】
本発明を好ましい実施形態に関して記載してきたが、明示的に記述した以外に等価、代替及び修正が可能であり、これらも添付の特許請求の範囲の域内にあることを理解されたい。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明と一緒に使用するためのＭＲイメージング・システムのブロック概要図である。
【図２】本発明による挿入可能な脈管内探触子の立面図である。
【図３】図２に関して図２の線３−３に沿って切ったカテーテル・シャフトの断面図である。
【図４】図２に関して図２の線４−４に沿って切ったバー・アセンブリの断面図である。
【図５】本発明による収縮位置にある探触子の側面立面概要図である。
【図６】本発明による展開位置にある探触子の側面立面概要図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０  磁気共鳴イメージング（ＭＲＩ）システム
１２  オペレータ・コンソール
１３  入力デバイス
１４  制御パネル
１６  表示スクリーン
１８  リンク
２０  コンピュータ・システム
２０ａ  バックプレーン
２２  画像プロセッサ・モジュール
２４  ＣＰＵモジュール
２６  メモリ・モジュール
２８  ディスク記憶装置
３０  テープ駆動装置
３２  システム制御部
３２ａ  バックプレーン
３４  シリアル・リンク
３６  ＣＰＵモジュール
３８  パルス発生器モジュール
４０  シリアル・リンク
４２  傾斜増幅器
４４  生理学的収集制御器
４６  スキャン室インタフェース回路
４８  患者位置決めシステム
５０  傾斜磁場コイル・アセンブリ
５２  マグネット・アセンブリ
５４  偏向用マグネット
５６  ＲＦコイル
５８  送受信器モジュール
６０  ＲＦ増幅器
６２  送信／受信スイッチ
６４  前置増幅器
６６  メモリ・モジュール
６８  アレイ・プロセッサ
７０  多重チャンネル脈管内探触子
７２  バー・アセンブリ
７４  展開可能なバー
７５  短軸
７６  ＲＦコイル素子
７７  長軸
７８  コンデンサ
８０  カテーテルの遠位端
８２  カテーテル
８４  ＲＦ同軸線
８６  ＲＦ同軸線
８８  同調用微小コンデンサ
９０  同調用微小コンデンサ
９２  ４分の１波長バラン
９３  同軸線接地
９４  トラッキング用コイル
９６  ギャップ
９８  熱収縮細管
１００  シース
１０２  フロー・ベクトル
【図１】
0004773114.tif 000002
【図２】
0004773114.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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