(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロコンピュータによる制御装置で制御され、洗剤あり洗浄コース、又は洗剤なし洗浄コースを選択して運転を行うことができ、複数の運転コースがプログラムされていて、どの運転コースを実行するかを適宜選択できるようになっており、洗浄槽の水位をフロート式水位検出器で検出して制御するようになっている食器洗い機であって、
上記洗浄槽に給水する給水弁の下流側に切替弁を設けてあり、この切替弁により洗浄槽への給水を切り替えて上記水位検出器に導入し、当該水位検出器を介して洗浄槽に給水するようにしてあり、
洗剤なし洗浄コースが選択されたときこの選択回数を加算するカウンターを有し、
洗剤あり洗浄コースが選択されたとき、又は洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が所定回数に達したとき、上記カウンターをリセットするリセット手段を上記制御装置が有し、
洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が上記所定回数に達すると、上記制御装置によって上記切替弁を切り替えて給水を上記水位検出器に導入するようになっていることを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が前記所定回数に達したとき、洗剤あり洗浄コースを選択するよう操作パネルに表示して、洗剤あり洗浄コースの選択を促しこの洗浄コースを選択させることによって、洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が前記所定回数に達することにより行われる水位検出器のクリーニングが未然に回避されるようにしたことを特徴とする請求項１の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は食器洗い機のフロート式水位検出器の誤作動（作動不良）を未然に防止するための装置に関するものであり、同水位検出器の著しいよごれによる誤動作を未然に防止することができるものである。
【背景技術】
【０００２】
フロート式水位検出器を備えた食器洗い機では、同水位検出器へのよごれた洗浄水の流入、流出が繰り返されるため、フロート等に著しいよごれ（残菜等による）が付着し、このために水位検出器が誤作動する場合がある。
水位検出器が誤作動すると、水位検出精度が低下し、水位検出精度が低下すると、給水された洗浄槽の水位が一定せず、したがって、洗浄効果が低下するなどの重大な問題が生じる。このために、水位検出器の作動不良は極力回避されなければならない問題である。
そこでこの問題への対策として、フロート式水位検出器（以下これを「水位検出器」という）を洗浄するクリーニングコースを設け、このクリーニングコースが選択されたとき、給水した水を水位検出器に流通させることによって当該水位検出器をクリーニングするものがあり（例えば、特開２０００−３１６７８４号公報、従来技術１）、また、洗浄槽に給水するとき、その給水した水を所定時間だけ上記水位検出器に流通させて給水の度に水位検出器を洗浄することにより、同水位検出器のフロート等に著しくよごれが付着することを防止するものがある（実開昭５８−１１４５１号公報、従来技術２）。
【０００３】
上記従来技術１は使用者がクリーニングコースを選択したときに水位検出器のクリーニングが行われるものであるから、実際には長期間クリーニングが行われず、その結果、水位検出器の汚れが顕著になって誤作動を生じる場合が少なくなく、また、従来技術２は給水の度に一定時間だけ水位検出器を通過させてクリーニングするものであるので、当該クリーニングによって水位検出器が頻繁に振動され、この振動の繰り返しにより、フロートスイッチの作動が不安定になってしまうことがある。このため、上記クリーニングは必要最小限度でなされることが必要である。
【０００４】
なお、最近の食器洗い機はマイクロコンピュータによる制御装置でプログラム制御され、「洗剤あり洗浄」、「洗剤なし洗浄」を行うことができ、複数の運転コースが予めプログラムされて設定されていて、どの運転コースを実行するかを適宜選択できるようになっている。
そして、実際の一般家庭においては、洗剤あり洗浄、洗剤なし洗浄が適宜行われ、食器の汚れがひどいにもかかわらず洗剤なし洗浄が連続して繰り返されることが多々ある。
【特許文献１】特開２０００−３１６７８４号公報
【特許文献２】実開昭５８−１１４５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、この発明は、給水による水位検出器のクリーニングが必要最小限度で効果的に行われるように、クリーニング制御の仕方を工夫することをその課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するための手段は、マイクロコンピュータによる制御装置で制御され、洗剤あり洗浄コース、又は洗剤なし洗浄コースの運転を行うことができ、複数の運転コースが予めプログラムされて設定されていて、どの運転コースを実行するかを適宜選択できるようになっており、洗浄槽の水位をフロート式水位検出器で検出して制御するようになっている食器洗い機を前提として、次の（イ）乃至（ニ）によるものである。
（イ）上記洗浄槽に給水する給水弁の下流側に切替弁を設けてあり、この切替弁により洗浄槽への給水を切り替えて上記水位検出器に導入し、当該水位検出器を介して洗浄槽に給水するようにしてあり、
（ロ）洗剤なし洗浄コースが選択されたときこの選択回数を加算するカウンターを有し、
（ハ）洗剤あり洗浄コースが選択されたとき、又は洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が所定回数に達したときに、上記カウンターをリセットするリセット手段を上記制御装置が有し、
（ニ）洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が上記所定回数に達すると、上記制御装置が上記切替弁を切り替えて給水を水位検出器に導入するようになっていること。
【発明の効果】
【０００７】
食器洗い機のフロート式水位検出器は洗浄槽の底の排水室に連通していて、これに汚れのひどい洗浄水が出入りし、このために、残菜等の汚れが徐々に付着して水位検出器の動作が不円滑になり、水位検出器が誤作動する可能性が高くなる。しかし、「洗剤あり洗浄」（洗剤を入れた洗浄水による洗浄）が繰り返されるときは、洗浄水がひどく汚れていても水位検出器への汚れの付着はほとんど無く、著しい汚れの付着による作動不良を生じる可能性はないことが判明した。他方、ひどく汚れた食器に対して「洗剤なし洗浄」が連続して多数回が繰り返されると、上記の汚れの付着（例えばフロート表面などへの付着）が顕著になって水位検出器の作動不良が生じるが、しかし、「洗剤なし洗浄」が何回か繰り返された後において水位検出器に給水を導入すれば、それによって水位検出器は清掃（クリーニング）されて著しい汚れの付着による水位検出器の作動不良を生じることはないことが判明した。
【０００８】
この発明は、洗剤なし洗浄コースが連続して多数回選択されると、これをカウントし、そのカウントが所定回数に達すると、その次の給水工程において切替弁を切り替えて給水を水位検出器に導入してこれをクリーニングするので、著しい汚れの付着による水位検出器の作動不良の発生は防止される。他方、洗剤なし洗浄コースが連続して所定回数選択されたとき、その食器洗浄コースにおける給水時に当該給水を自動的に水位検出器に導入するものであるから、この給水による水位検出器のクリーニングは必要最小限度にとどめられ、上記クリーニングでフロートの円滑な動作が阻害されることはなく、したがって、水位検出器の作動の信頼性が向上される。
【０００９】
なお、汚れによる水位検出器の作動不良防止の観点からは、上記の「所定回数」は少ない方が望ましく、他方、クリーニングによる水位検出器の作動不良防止の観点からは、上記「所定回数」は多い方が望ましい。また、上記の「所定回数」については、作動不良を生じる限界値があってそれを超えると確実に作動不良を生じ、それ未満であれば作動不良は全く生じないというものではなく、ある程度以上になるとその可能性が顕著になるというものである。このことから、大方の家庭における食器洗い機の使用態様の現状を勘案すれば、多量（例えば５人家族の標準的な食器数量）の食器を汚れがひどいにもかかわらず洗剤なし洗浄コースで洗浄する場合を想定して、上記「所定回数」は３０回程度とするのが好ましい。
【００１０】
洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が所定回数に達したとき、洗剤あり洗浄コースを選択するよう操作パネルに表示して、洗剤あり洗浄コースの選択を促しこの洗浄コースを選択させることによって、洗剤なし洗浄コースが連続して所定回数選択されることにより行われる水位検出器のクリーニングをできるだけ回避するようにすることもできる。
このようにすることにより、洗剤なし洗浄コースの連続選択回数が所定回数に達した段階で、スタートボタンが押される前に洗剤あり洗浄コースが選択されて洗剤が投入される。その結果、水位検出器に対するクリーニング動作が回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
この発明を引き出し式食器洗い機に適用した実施例を図１乃至図３を参照しながら説明する。
食器洗い機本体（ケーシング）の側壁にレールで引き出し自在に支持された洗浄槽Ｈに給水管ｈが接続されており、この給水管ｈに電磁給水弁８が設けられている。
洗浄槽Ｈには排水ポンプ４、洗浄ポンプ１０、ヒーター１１、回転ノズル１２、乾燥ファン１５、水位スイッチ９等が設けられており、洗浄槽中の食器カゴ１に食器が収納される。
洗浄槽Ｈの底に排水室Ｊがあり、この排水室Ｊに洗浄ポンプ１０の吸い込み管１０ａが接続されており、また、排水ポンプ４の吸い込み管４ａが接続されている。
また、排水室Ｊに水位スイッチ９、フロート９ｆを備えた水位検出器Ｓの導入管９ａが接続されている。
洗浄ポンプ１０の送水管１０ｂは回転ノズル１２の入り口に接続されており、排水ポンプ４の送水管４ｂは排水トラップ６、排水逆止弁７を介して、機外の排水管に接続されている。
【００１２】
電磁給水弁８が開かれて給水管ｈから洗浄槽Ｈに洗浄水が直接供給される。洗浄槽Ｈの洗浄水が導入管９ａを経て水位検出器Ｓに流入するので、洗浄槽Ｈの水位が上昇するにつれて水位検出器Ｓの水位が上昇しフロート９ｆが上昇する。フロートが所定位置に上昇すると、水位スイッチ９が閉じ、給水電磁弁８が閉じられて給水が停止する。給水工程が完了すると、洗浄プログラムにしたがって所定の洗浄工程が行われる。洗浄動作中は、洗浄槽Ｈ内の洗浄水が残菜フィルター１３、排水室Ｊ、吸い込み管１０ａ、洗浄ポンプ１０、送水管１０ｂを経て回転ノズル１２から噴出されて再び洗浄槽Ｈに戻される。
【００１３】
排水工程になると、洗浄槽Ｈ内の洗浄水は排水ポンプ４の吸い込み管４ａ、排水ポンプ４、送水管４ｂを経て機外に排出される。
そして、どのような運転コースが実行されるかは、洗浄槽Ｈの前面に設けられた操作パネルＰで選択される。
操作パネルＰには電源ボタン２、スタート／一時停止ボタン５も設けられている。
また、運転コースには標準コース、快速洗いコース、念入りコース、洗剤なしコース、予洗コース、乾燥コースが用意されており、スタートボタンによるスタート操作前にこれらが適宜選択される。そして、「標準コース、快速洗いコース、念入りコース」が「洗剤あり洗浄コース」であり、「洗剤なしコース」、「予洗コース」が、「洗剤なし洗浄コース」である。
【００１４】
以上は、従来の引き出し式食器洗い機が備えている構成である。
この実施例では、給水電磁弁８よりも下流側において給水管ｈに三方電磁弁（切替弁）２０を設け、この三方電磁弁２０、クリーニング管２１を介して水位検出器Ｓの上部に給水管ｈを接続しており、通常は三方電磁弁２０が第１位置にあって、三方電磁弁２０から給水管ｈを介して洗浄槽Ｈに直接給水される（給水流速はこの実施例では毎秒約１.４ｍ）。そして、三方電磁弁２０が第２位置に切り替えられると、給水が三方電磁弁２０、クリーニング管２１を介して水位検出器Ｓに導入され、水位検出器Ｓ、導入管９ａ、排水室Ｊを介して洗浄槽Ｈに所定時間給水され、これによって水位検出器がクリーニングされる。
なお、三方電磁弁２０と給水電磁弁８はユニット化することもできる。
【００１５】
そして、この実施例では、洗剤なし洗浄コースが連続してｎ回選択され、スタート操作がなされると、三方電磁弁２０が第２位置に切り替えられて、水位検出器への給水を開始し、そのｓ秒後に再び第１位置に切り替えられて水位検出器Ｓへの給水が停止され、給水管ｈから再び直接洗浄槽へ供給する。
なお、この実施例では上記ｎは３０回、ｓは１５秒である。
【００１６】
洗剤なし洗浄コースが選択されると、操作パネルＰの制御装置に設けられた洗剤なし洗浄コース選択信号発信手段５１から発信されてこれを同制御装置に設けられたカウンター５２でカウントする。上記カウンター５２のカウント値がメモリー５３に設定された所定回数に達すると、上記制御装置の制御手段（ＣＰＵ）５４がこれを検出し、三方電磁弁２０を第２位置に切り替えさせる。さらに、上記制御手段５４から上記カウンター５２にリセット信号が送信され、カウンター５２がリセットされる。
他方、「洗剤あり洗浄コース」が選択されると、制御手段５４からのリセット信号によって上記カウンター５２がリセットされる。
以上のようにして、「洗剤なし洗浄コース」が連続してｎ回繰り返されることが未然に回避されるので、著しい汚れによる水位検出器の作動不良の発生は確実に防止される。
【００１７】
また、洗剤なし洗浄コースが連続してｎ回選択されたとき、上述したように、直ちに三方電磁弁２０を第２位置（水位検出器側）に切り替えることにより、水位検出器Ｓへの給水を開始するのではなく、制御手段（ＣＰＵ）５４が警告信号を発信して、操作パネルＰの表示器に「洗剤あり洗浄コース」を選択するよう表示して、洗剤あり洗浄コースの選択を促すこともできる。
【００１８】
三方電磁弁２０の切り替え制御のフローの一例を示せば図３のとおりである。
すなわち、電源スイッチがＯＮされ、運転コースが選択されたとき（Ｓ１）、それが「洗剤なし洗浄コース」であるかを確認する（Ｓ２）。「洗剤あり洗浄コース」であればカウンターをリセットし、三方電磁弁２０は第１位置（洗浄槽側への位置）に保持され、「洗剤なし洗浄コース」であれば、次に「洗剤なし洗浄コース」が連続して所定回数選択されたかを確認する（Ｓ３）。所定回数でなければ三方電磁弁２０は第１位置に保持される。所定回数であれば、三方電磁弁２０は第２位置（水位検出器側への位置）に切り替えられ、さらにカウンター５２がリセットされる。
なお、上記のカウンター５２は文字通りカウンターを意味するものではなく、加算して記憶（又は登録）する手段を意味する。
本実施例では、洗剤なし洗浄コースを「洗剤なしコース」「予洗コース」としたが、これら以外のコースで洗剤を使用しないで運転するコースの場合も含まれる。
また、洗剤あり洗浄コースを「標準コース」「快速洗いコース」「念入りコース」としたが、これら以外のコースで洗剤を使用して運転するコースの場合も含まれることは、言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】は実施例の断面図である。
【図２】は実施例の電磁切替弁の制御装置のブロック図である。
【図３】は水位検出器の清掃処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２０】
Ｈ：洗浄槽
ｈ：給水管
Ｊ：排水室  
Ｐ：制御パネル
Ｓ：水位検出器
１：食器カゴ
２：電源ボタン
３：スタート／一時停止ボタン
４：排水ポンプ
４ａ：吸い込み管
４ｂ：送水管
６：排水トラップ
７：排水逆止弁
８：給水電磁弁
９：水位スイッチ
９ａ：導入管
９ｆ：フロート
１０：洗浄ポンプ
１０ａ：吸い込み管
１０ｂ：送水管
１１：ヒーター
１２：回転ノズル
１３：残菜フィルター
１５：乾燥ファン  
２０：三方電磁弁（電磁切替弁）
２１：クリーニング管
５１：洗剤なし洗浄コース選択信号発信手段
５２：カウンター
５３：メモリー
５４：ＣＰＵ
５５：洗剤あり洗浄コース選択信号発信手段
【図１】
0004726645.tif 000002
【図２】
0004726645.tif 000003
【図３】
0004726645.tif 000004