(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
給水容器と、前記給水容器内に貯水された水を前記給水容器外に吐出する為の吐出経路と、前記吐出経路の出口に備えられた開閉弁と、前記吐出経路中に設けられた流量調節部とを有し、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部は絞り部と前記絞り部から離間して流量を相対的に増大させる第１位置と前記絞り部に当接して流量を相対的に減少させる第２位置との間で移動可能である流量調節弁とを有し、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記流量調節弁の浮力とにより流量調節をする給水装置。
【請求項２】
給水容器と、前記給水容器の下部に備えられ前記給水容器外部に連通する吐出口と、前記吐出口に備えられた開閉弁と、一端が前記給水容器に開口し他端が前記吐出口と連通する吐出経路と、前記吐出経路内に形成された流量調節部とを有し、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部には浮き子と前記浮き子が前記流量調節部から流出するのを防ぐ保持部と前記吐出経路の内径より小さい内径を有した絞り部とを備え、前記浮き子が前記保持部と前記絞り部間を移動可能であり、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記浮き子の浮力とにより流量調節をする給水装置。
【請求項３】
前記絞り部を通過する水の流れ方向と前記浮き子に働く浮力の方向が異なるものである請求項２に記載の給水装置。
【請求項４】
前記絞り部に前記浮き子が当接した状態において、前記絞り部には水が通過する隙間が形成されている請求項２に記載の給水装置。
【請求項５】
前記吐出経路は略Ｌ字型に形成されており、前記流路調節部に設けられた前記保持部と前記絞り部は略垂直に設けられたものである請求項２または３に記載の給水装置。
【請求項６】
前記浮き子は略球形である請求項２から４のいずれか一項に記載の給水装置。
【請求項７】
前記絞り部の断面形状が略方形である請求項１から５のいずれか一項に記載の給水装置。
【請求項８】
前記吐出経路の前記給水容器に開口している側の端部は前記吐出口より所定高さ上方に配設されている項１から７のいずれか一項に記載の給水装置。
【請求項９】
冷蔵庫本体に形成された冷蔵室と、前記冷蔵室内に配設された給水容器を備え、前記給水容器には請求項１から８のいずれか一項に記載の給水装置が配設されている冷蔵庫。
【請求項１０】
冷蔵庫本体に形成された冷蔵室と、前記冷蔵室に隣接して備えられた冷凍室と、前記冷凍室に備えられた製氷装置と、前記冷蔵室内に配設された給水容器を備え、前記給水容器には請求項１から９のいずれか一項に記載の給水装置が配設されており、前記給水容器の前記吐出口は前記製氷装置に連通するよう配設されている冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水を供給するための給水装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の給水装置としては、冷蔵室に配置された給水容器の水を下部に形成した開閉弁の動作により、水の自由落下で冷蔵室の下方に形成された冷凍室の製氷装置に給水する方式が広く商品化されている。
【０００３】
しかし、この方式では、給水が進み、給水容器の水位が減少すると共に、一回あたりの給水量も減少し、氷の大きさや数量にバラツキが生じるという課題があった。
【０００４】
そこで、近年では給水容器に計量容器を構成し、給水精度の向上を図った仕様のものが開発されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
図１２は特許文献１に記載された従来の自動製氷装置の給水装置の全体構成図および詳細図である。図１２に示すように、冷凍室５２は冷蔵室５１の下方にあり、冷蔵室５１と冷凍室５２の間の仕切りにはドアスイッチ６２が設置されている。冷蔵室５１の下段には給水容器コーナー５４が設置されており、冷凍室５２には製氷機５５が設置されている。給水容器コーナー５４の中に計量機構６０を含んだ水容器組立５８とソレノイド５７とカサ６１を含む給水路６３があり、ソレノイド５７は駆動手段であり給水路６３の外側から配設しており、ソレノイド５７の作動軸は給水路６３の壁を通って内部へ露出し、かつ上下方向に稼働可能となっており、又、作動軸の先端にはカサ６１が配設されている。カサ６１は遮断手段でシリコン系の材質であり、連動シャフト６９の下端と同軸線上に位置している。給水路６３の下で冷凍室５２には製氷皿５６がある。水容器組立５８は水容器５９と計量機構６０を含んだキャップ７０からなっており、計量機構６０は流出孔６７と流入孔６５とエア抜き７４を持つ中ケース７１と、活性炭７３をもつ上ケース７２と、中ケース７１内に流入孔６５側に流入孔６５を塞ぐ流入弁６６を持ち、流出孔６７側に流出孔６７を塞ぐ流出弁６８と２つの弁をつなぐ連動シャフト６９と、流出弁６７側の延長上にスプリング７５を配設している。連動シャフト６９に下方から力がかからない時は、スプリング７５により流入弁６６は下がり、流出弁６８も下がるため流入孔６５は開き、流出孔６７は閉じている。給水路６３内のソレノイド５７が作動すると接続したカサは上方へ動き連動シャフト６９を下方より上方へ押す。連動シャフト６９に下方から力がかかっている時はスプリング７５が縮み流入弁６６は上り流出弁６８が上るため、流入孔６５は閉じ、流出孔６７は開いている。上ケース７２は中ケース７１とネジ又はハメアイにより固定され、中ケース７１はキャップ７０へネジ又はハメアイにて固定されている。
【０００６】
動作としては、ソレノイド５７が動作していない時はカサ６１は下におりた状態でこの時スプリング７５は伸びて連動シャフト６９は下がった状態にある。この時流入孔６５は開いているため水容器５９内の水は活性炭７３を通って、上ケース７２内へ入り、流入孔６５を通って計量室６４の中へ入るが流出孔６７は閉じているため計量室６４の中は水で満水になる。この時、エア抜き７４により流入孔６５の水の流れはスムーズである。次にソレノイド５７が作動するとカサ６１は上り接触して連動シャフト６９も上昇し、この時流入孔６５は閉じ流出孔６７は開くため、計量室６４の中の水は流出孔６７より排出されるが、新しく水容器５９の中からは水は補充されないため、計量室６４の中の水のみが、給水路６３を通って製氷皿５６へ流れるため、定量給水となるが、流出孔６７にはエア抜き用の孔がないため流出時間は一定ではない、つまりソレノイド５７の動作時間が流出時間のバラツキがあっても、常に定量給水を行なうことが可能である。
【特許文献１】特開２００２−４８４４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記従来の給水装置の構成では、給水容器内に配設された計量機構が複雑であり、高価であるという課題を有していた。
【０００８】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、簡単な構成で所定の給水精度を達成し得る安価な給水装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記従来の課題を解決する為に、本発明の給水装置は、給水容器と、前記給水容器内に貯水された水を前記給水容器外に吐出する為の吐出経路と、前記吐出経路の出口に備えられた開閉弁と、前記吐出経路中に設けられた流量調節部とを有し、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部は絞り部と前記絞り部から離間して流量を相対的に増大させる第１位置と前記絞り部に当接して流量を相対的に減少させる第２位置との間で移動可能である流量調節弁とを有し、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記流量調節弁の浮力とにより流量調節をするものである。
【００１０】
これによって、流路調節弁の移動によって、給水量の調整ができ、簡単な構成で段階的に給水量を調整することができる。
【００１１】
また、本発明の給水装置は、給水容器と、前記給水容器の下部に備えられ前記給水容器外部に連通する吐出口と、前記吐出口に備えられた開閉弁と、一端が前記給水容器に開口し他端が前記吐出口と連通する吐出経路と、前記吐出経路内に形成された流量調節部とを有し、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部には浮き子と前記浮き子が前記流量調節部から流出するのを防ぐ保持部と前記吐出経路の内径より小さい内径を有した絞り部とからなり、前記浮き子が前記保持部と前記絞り部間を移動可能であり、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記浮き子の浮力とにより流量調節をするとしたものである。
【００１２】
これによって、浮き子が移動することで、流路の面積が変化し、給水量を段階的に調整することができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の給水装置は、流路の面積を段階的に変化させる流路調節部を設けることで、安価な構成で給水量を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、給水容器と、前記給水容器内に貯水された水を前記給水容器外に吐出する為の吐出経路と、前記吐出経路の出口に備えられた開閉弁と、前記吐出経路
中に設けられた流量調節部とを備え、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部は前記絞り部から離間して流量を相対的に増大させる第１位置と前記絞り部に当接して流量を相対的に減少させる第２位置との間で移動可能である流量調節弁とを有し、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記流量調節弁の浮力とにより流量調節をするように構成されたことにより、流路調節弁が移動することで給水量を調整することとなり、簡単かつ安価な構成で高い給水精度が得られる。
【００１５】
請求項２に記載の発明は、給水容器と、前記給水容器の下部に備えられ前記給水容器外部に連通する吐出口と、前記吐出口に備えられた開閉弁と、一端が前記給水容器に開口し他端が前記吐出口と連通する吐出経路と、前記吐出経路内に形成された流量調節部とを備え、前記吐出経路の上流端は給水停止となる高さｈのところで前記給水容器内に開放され、前記給水容器の底部に前記開閉弁が配置され、前記流量調節部には浮き子と前記浮き子が前記流量調節部から流出するのを防ぐ保持部と前記吐出経路の内径より小さい内径を有した絞り部とが構成されたことにより、浮き子が前記保持部と絞り部間を移動可能であり、前記流量調節部は前記吐出経路内の流速による動圧と前記浮き子の浮力とにより流量調節をすることで、簡単かつ安価な構成で高い給水精度が得られる。
【００１６】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明に加えて、前記絞り部を通過する水の流れ方向と前記浮き子に働く浮力の方向が異なることにより、水の流速に伴って発生する動圧力によって浮き子の浮力が相殺されることが少なくなり、浮き子の浮力が小さくても浮き子の移動が可能となり、給水容器の小型化ができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項２に記載の発明に加えて、前記絞り部に前記浮き子が当接した状態において、前記絞り部には水が通過する隙間が形成されており、この隙間を通して給水容器内の水が流出することとなり、絞り部に浮き子が当接した状態でも所定の給水量が得られる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項２または３の発明に加えて、前記吐出経路は略Ｌ字型に形成されており、前記流路調節部に設けられた前記保持部と前記絞り部は略垂直に設けられたことにより、絞り部を通過する水の流れ方向と浮き子の移動方向が略垂直に構成されることにより、水の流速に伴って発生する動圧力によって浮き子の浮力が相殺されることがほとんどなくなり、浮き子の浮力が小さくても浮き子の移動が可能となり、給水容器の小型化ができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、請求項２から４の発明に加えて、前記浮き子が略球形であり、浮き子が移動を繰り返しても浮き子と絞り部との当接形態は一定となり、同水位における第２位置での給水量は一定となる。
【００２０】
請求項７に記載の発明は、請求項１から５の発明に加えて、前記絞り部の断面形状が略方形であり、絞り部に浮き子が当接した状態でも、絞り部と浮き子との間に所定の隙間が形成されることとなり、安価な構成で安定した給水量が得られる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７の発明に加えて、前記吐出経路の前記給水容器に開口している側の端部は前記吐出口より所定高さ上方に配設されており、所定高さ以下の水を吐出されないことにより、所定水位以下では給水を停止することとなり、給水容器が空状態になる直前での極端な給水量の低下を抑制し、簡単かつ安価な構成で安定した給水量を得ることができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項１から８の発明に加えて、冷蔵庫本体に形成された冷蔵室と、前記冷蔵室内に配設された給水容器を備え、前記給水容器には請求項１から８のいずれか一項に記載の給水装置が配設されていることにより、安価な構成で安定した給水量を得られる給水装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９の発明に加えて、冷蔵庫本体に形成された冷蔵室と、前記冷蔵室に隣接して備えられた冷凍室と、前記冷凍室に備えられた製氷装置と、前記冷蔵室内に配設された給水容器を備え、前記給水容器には請求項１から９のいずれか一項に記載の給水装置が配設されており、前記給水容器部の前記吐出口は前記製氷装置に連通するよう配設されていることにより、安価な構成で安定した給水量が得られることとなり、氷の大きさや数量のバラツキを低減した製氷装置を備えた冷蔵庫を提供することができる。
【００２４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明するが、従来例または先に説明した実施の形態と同一構成については同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。なお、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における給水装置の断面図である。図２は本発明の実施の形態１における給水容器の断面図である。図３は本発明の実施の形態１における給水装置の要部断面図である。図４は本発明の実施の形態１における給水装置のＡ−Ａ断面図である。図５は本発明の実施の形態１における水位Ｈ１から水位Ｈ２までの給水時の浮き子の動作図である。図６は本発明の実施の形態１における水位Ｈ２から水位Ｈ３までの給水時の浮き子の動作図である。図７は本発明の実施の形態１における給水停止時および水位Ｈ３から水位ｈまでの給水時の浮き子の動作図である。図８は本発明の実施の形態１における一回当りの給水量を示す特性図である。
【００２６】
図１、図２、図３、図４、図５、図６、図７、図８において、冷蔵室５１は、冷蔵庫本体１に区画形成されており、冷凍室５２は、冷蔵室５１の下方に断熱仕切り９０により仕切られて区画形成されている。
【００２７】
給水容器１００は、冷蔵室５１に対して着脱可能に取り付けられており、主に容器本体１１０と蓋１２０から構成される。
【００２８】
容器本体１１０の形状は、上部が開放された略直方体形状の容器であり、冷蔵室５１への収納性を高めるために、幅方向寸法が小さく、所定保有水量を確保するために高さ寸法をより大きくした形状であることが望ましい。
【００２９】
容器本体１１０の底面には、給水容器内の水を流出させるための吐出口１１１と開閉弁１５０をスライド可能に固定する開閉弁固定穴１１２が形成されている。さらに、容器本体１１０の外面で、吐出口１１１の近傍外周には中空の円柱形でかつ底面が開放されたガイド１１３が形成されている。また、容器本体１１０の底内面で、吐出口１１１の近傍全周には、突起１１４が形成され、開閉弁１５０とのシール性が得られる。
【００３０】
さらに、容器本体１１０の下部近傍にはメッシュ状のガイド１１５が形成されており、ガイド１１５の上部には、主に活性炭を主成分とする浄水フィルター１１６が設置してある。
【００３１】
蓋１２０は、容器本体１１０の上部開放部を塞ぐように着脱可能に容器本体１１０に取り付けられている。
【００３２】
注水口１２１は、蓋１２０に形成された開口であり、給水容器１００に対して水道水等を手給水する際に使用する。
【００３３】
吐出経路１３０は、容器本体１１０の内部に垂直に構成され、上流端１３３は、吐出口１１１から高さｈのところで、容器本体１１０内に開放されており、吐出経路１３０の下流端１３６は、吐出口１１１に連結されており、下流端１３６内部には開閉弁１５０が構成されている。
【００３４】
流量調節部１４０は、浮き子１４１と、吐出経路１３０の途中に流路中心方向に向けて形成された突起状の保持部１４２と、吐出経路１３０の内径より小さい内径を有した絞り部１４３とからなる。
【００３５】
浮き子１４１は、中空の球形で材質としては、比重の軽いポリプロピレン等を使用することが望ましい。ここで、浮き子１４１は、第１位置１４４と第２位置１４５の間を移動可能であるように吐出経路１３０内の保持部１４２から絞り部１４３の間に菅内壁と所定のクリアランスを設けて挿入されている。
【００３６】
ここで、保持部１４２が流路の断面に対して占める割合は、所定値以下となっており、さらに絞り部１４３は、保持部１４２の下方に形成された略方形の開口である。
【００３７】
第１位置１４４は、保持部１４２の下面に浮き子１４１の上面が当接する位置である。この第１位置において、保持部１４２が流路の断面に対して占める割合は、所定値以下となっているので、浮き子１４１が保持部１４２と当接した状態でも、十分な流路面積が確保されている。
【００３８】
第２位置１４５は、絞り部１４３に浮き子１４１が当接する位置である。この第２位置１４５において、浮き子１４１は略球形であり、絞り部１４３の流路形状が略方形であることから、浮き子１４１が絞り部１４３と当接した状態では、絞り部１４３の四隅部に隙間１４６が形成されている。
【００３９】
開閉弁１５０は、主に吐出口１１１を開閉するキャップ１５１と、キャップ１５１に固定されたシャフト１５２と、シャフト１５２の外面でかつキャップ１５１の下方に取り付けられたスプリング１５３により構成されている。
【００４０】
ここで、キャップ１５１は、軟性材料を用いることが望ましく、形状としては、中空の略円柱形であることが望ましい。
【００４１】
キャップ１５１の中心近傍でその一端がキャップ１５１と固定されたシャフト１５２は、他端にフランジ部１５２ａが形成されている。ここで、シャフト１５２は、開閉弁固定穴１１２を貫通しており、キャップ１５１は容器本体１１０内部に、フランジ部１５２ａは容器本体１１０外部に配設されている。
【００４２】
スプリング１５３は、容器本体の外面とフランジ部１５２ａの間に配設されており、スプリング１５３によりキャップ１５１の下面は、常時突起１１４に押し付けられている。
【００４３】
給水路１６０は、断熱仕切り９０を貫通し、製氷皿１８１に給水する給水経路である。形状としては、冷蔵室５１側が開放された水皿１６１を上部に配置し、下方に向けて漸近的に流路面積が小さくなるような形状とすることが好ましく、水皿１６１は、吐出口１１１の下方を覆うように配置されている。ここで、開閉弁直下の水皿１６１には開口１６２が形成されており、開口１６２の周りには上方に向けて突起１６３が形成されている。
【００４４】
駆動装置１７０は、断熱仕切り９０の内部でかつ水皿１６１の下方に、シャフト１５２と同軸上に配置されており、主にソレノイド１７１と継ぎ手１７２により構成されている。
【００４５】
ソレノイド１７１は、ＯＮ状態ではシャフト１７１ａが上方にスライドし、ＯＦＦ状態ではシャフト１７１ａが下方へスライドする。このとき、本実施例では、各給水時にソレノイド１７１に通電されるＯＮ状態の時間は一定である。
【００４６】
ここで、シャフト１７１ａは、開口１６２を貫通して水皿１６１の上方へ突き出ており、シャフト１７１ａの先端には継ぎ手１７２が構成されている。継ぎ手１７２の形状としては、シャフト１７１ａの上部に位置する先端部１７２ａを頂点に、下方に向けて漸近的に径を拡大する円錐形状である。
【００４７】
製氷装置１８０は、冷凍室５２に構成されており、給水された水を蓄えて製氷する製氷皿１８１と、離氷用の駆動装置１８２で構成されており、詳細については説明を割愛する。
【００４８】
Ｈ１は、満水時における水位と吐出口１１１までの距離である。
【００４９】
Ｈ２は、給水時に浮き子１４１が第２位置１４５から第１位置１４４へ移動を開始する水位と吐出口１１１までの距離である。
【００５０】
Ｈ３は、給水時に浮き子１４１が第２位置１４５から第１位置１４４へ完全に移動する水位と吐出口１１１までの距離である。
【００５１】
以上のように構成された給水容器について、以下その動作、作用を説明する。
【００５２】
まず、冷蔵室５１から取り外された給水容器１００は、蓋１２０に形成された注水口１２１から水道水が手給水される。このとき、スプリング１５３により吐出口１１１はキャップ１５１により塞がれていることから、開閉弁１５０は閉状態であり、吐出口１１１から水漏れることはない。ここで、開閉弁１５０が閉状態では、浮き子１４１はその浮力により上昇して図７に示すように第１位置１４４にある。
【００５３】
次に、給水が完了して満水状態の給水容器１００が冷蔵室５１に設置され、製氷が開始され、ソレノイド１７１がＯＮ状態となると継ぎ手１７２は上方へ移動し、先端部１７２ａがフランジ部１５２ａに当接してシャフト１５２に固定されたキャップ１５１を上方に押し上げることで、浄水フィルター１１６を通過して浄水された水が吐出口１１１から水皿１６１へ流出する。このとき浮き子１４１は、吐出経路１３０内の流速により生じる動圧が浮き子１４１の浮力より大きくなることから、図５に示すように第１位置１４４から第２位置１４５へ移動する。これにより、隙間１４６のみが絞り部１４３における流路面積となる。よって、給水量特性は、図８の第１区間のような特性となる。
【００５４】
次に、給水容器１１０の水位がＨ１からＨ２の間では、給水開始により浮き子１４１は、吐出経路１３０内の流速により生じる動圧と、浮き子１４１の浮力とが近い値となることから、図６に示すように第１位置１４４と第２位置１４５の間を往復する。よって、給水量特性は、図６の第２区間のような特性となる。
【００５５】
次に、給水容器１１０の水位がＨ２以下では、給水が開始されても浮き子１４１は、吐出経路１３０内の流速により生じる動圧よりも浮き子１４１の浮力が大きくなることから、図７に示すように第１位置１４４にとどまる。これにより、絞り部１４３の全面積が流路面積となる。よって、給水量特性は、図６の第３区間のような特性となる。
【００５６】
このように、計量容器や本実施例の浮き子１４１を配設しない自由落下方式の給水装置の場合、給水回数が増えると一回の給水量は徐々に低下するのに対して、本実施例においては、浮き子１４１と絞り部１４３が当接もしくは非当接状態となり、流路面積が変化することで、つまり水位の高い状態では流路面積が小さくなり、水位の低い状態では流路面積が大きくなる。
【００５７】
よって、給水量特性が２段階に切り替わることで、給水量精度を所定範囲内に調整することができ、給水量の減少による氷の大きさや個数のバラツキを低減することができる。
【００５８】
ここで、自由落下方式の給水量は、給水容器の水位に大きく左右されることから、本実施例のように、幅方向寸法が小さく、所定保有水量を確保するために高さ寸法をより大きくした形状の給水容器では、給水精度の向上効果がより大きく現れる。
【００５９】
さらに、浮き子１４１が略球状で、絞り部１４３が略方形であることから、浮き子１４１が絞り部１４３に対して当接、非当接を繰り返しても、当接時の流路面積および非当接時の流路面積はそれぞれ同じ値となり安定した給水量特性が得られる。
【００６０】
次に、給水が進むと、吐出経路１３０の上流端１３３が吐出口１１１から高さｈのところで容器本体１１０内に開放されていることから、水位ｈの時点で給水は停止することとなり、極端な給水量の減少による氷の大きさや個数のバラツキを低減することができる。
【００６１】
以上のように本実施の形態の給水装置は、給水容器１００と、給水容器１００の下部に備えられ給水容器１００外部に連通する吐出口１１１と、吐出口１１１に備えられた開閉弁１５０と、一端が給水容器１００に開口し他端が吐出口１１１と連通する吐出経路１３０と、吐出経路１３０内に形成された流量調節部１４０とを有し、流量調節部１４０には浮き子１４１と浮き子１４１が流量調節部１４０から流出するのを防ぐ保持部１４２と吐出経路１３０の内径より小さい内径を有した絞り部１４３とからなり、浮き子１４１が保持部１４２と絞り部１４３間を移動可能であることにより、浮き子１４１の位置により流路面積が切り替わることで給水量精度を所定範囲内に調整することとなり、給水量の減少による氷の大きさや個数のバラツキを低減することができる。
【００６２】
また、本実施の形態では、第２位置１４５において、浮き子１４１と絞り部１４３の間に隙間１４６が形成されており、隙間１４６を流路面積とする給水量特性が得られる。
【００６３】
また、本実施の形態では、浮き子１４１が略球状で、絞り部１４３が略方形であり、浮き子１４１が絞り部１４３に対して当接、非当接を繰り返しても、当接時の流路面積および非当接時の流路面積はそれぞれ同じ値となり、安定した給水量特性が得られる。
【００６４】
また、本実施の形態では、吐出経路１３０の給水容器１１０に開口している側の端部１３３は吐出口１１１より所定高さｈ上方に配設されていることにより、所定水位ｈ以下では給水を停止することとなり、給水容器が空状態になる直前での極端な給水量の低下を抑制し、氷の大きさや数量のバラツキを低減できる。
【００６５】
（実施の形態２）
図９は本発明の実施の形態２における給水装置の断面図である。図１０は本発明の実施の形態２における給水容器の断面図である。図１１は本発明の実施の形態２における給水装置の要部断面図である。
【００６６】
吐出経路２３０は、容器本体１１０の内部に構成され、略垂直に形成された第１流路２３１と、略水平に形成された第２流路２３２とからなる略Ｌ字型の管である。
【００６７】
第１流路２３１の上流端２３３は、吐出口１１１から高さｈのところで、容器本体１１０内に開放されている。
【００６８】
第２流路２３２の上流端で、第１流路２３１と第２流路２３２はつながっており、第２流路の下流端２３６は、吐出口１１１に連結されており、下流端２３６内部には開閉弁１５０が構成されている。
【００６９】
流量調節部２４０は、浮き子２４１と、第１流路２３１の途中に流路中心方向に向けて形成された突起状の保持部２４２と、第２流路２３２の内径より小さい内径を有した絞り部２４３とからなる。
【００７０】
ここで、保持部２４２が流路の断面に対して占める割合は所定値以下となっており、絞り部２４３の流路形状は略方形であり、さらに絞り部２４３の上流端２４３ａは、上方に向けて漸近的に下流に傾く形状をしている。
【００７１】
浮き子２４１は、中空の球形で材質としては、比重の軽いポリプロピレン等を使用することが望ましい。ここで、浮き子２４１は、第１位置２４４と第２位置２４５の間を移動可能であるように第１流路２３１内の保持部２４２から絞り部２４３の間に菅内壁と所定のクリアランスを設けて挿入されている。
【００７２】
第１位置２４４は、第１流路２３１内であって突起２３４の下面に浮き子２４１の上面が当接する位置である。この第１位置２４４において、保持部２４２が流路の断面に対して占める割合は、所定値以下となっているので、浮き子２４１が保持部２４２と当接した状態でも、十分な流路面積が確保されている。
【００７３】
第２位置２４５は、第１流路２３１と第２流路２３２の交差地点であり、絞り部２４３の上流端２４３ａに浮き子２４１が当接する位置である。この第２位置２４５において、浮き子２４１は略球形であり、絞り部２４３の流路形状が略方形であることから、浮き子２４１が絞り部２４３の上流端２４３ａと当接した状態では、上流端２４３ａの四隅部に隙間２４６が形成されている。
【００７４】
以上のように構成された給水容器について、以下その動作、作用を説明する。
【００７５】
本実施例では、浮き子２４１にかかる浮力の方向（上方へ向けて働く力）と、絞り部２４３近傍で浮き子２４１にかかる動圧の方向（略水平方向に向けて働く力）が略垂直の関係であることから、浮き子２４１の浮力つまり浮き子の容積が小さくても所定の水位Ｈ２から浮き子２４１と絞り部２４３の当接が解除されはじめる。
【００７６】
さらに、絞り部２４３の上流端２４３ａは、上方に向けて漸近的に下流方向に傾きを成しているので、図１１に示すように、絞り部２４３の上流端２４３ａに若干はまり込むように当接した浮き子１４１が絞り部２４３の上部壁面に引っかかることがなく、浮き子１４１が開放されやすくなり、所定の水位Ｈ２から浮き子２４１と絞り部２４３の当接が解除されはじめる。
【００７７】
以上のように本実施の形態の給水容器は、本実施の形態では、絞り部２４３近傍を通過する水の流れ方向と、浮き子２４１に働く浮力の方向が、略垂直になるように吐出経路２３０が構成されており、浮き子２４１の浮力つまり浮き子の容積が小さくても所定の水位Ｈ２から浮き子２４１と絞り部２４３の当接が解除されることとなり、給水容器の小型化が可能になる。
【産業上の利用可能性】
【００７８】
以上のように、本発明にかかる給水容器は、容器本体内に浮き子を配設し、給水容器内の水位により、浮き子が給水量を自動的に調整するので、簡単な構造で所定範囲内の安定した給水が行えることから、システムキッチン用のビルトイン製氷装置、自販機、業務用製氷機の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明による給水装置の実施例１の断面図
【図２】本発明による給水容器の実施例１の断面図
【図３】本発明による給水装置の実施例１の要部断面図
【図４】本発明による給水装置の実施例１のＡ−Ａ断面図
【図５】本発明による給水装置の実施例１の動作図
【図６】本発明による給水装置の実施例１の動作図
【図７】本発明による給水装置の実施例１の動作図
【図８】本発明による給水装置の実施例１の特性図
【図９】本発明による給水装置の実施例２の断面図
【図１０】本発明による給水容器の実施例２の断面図
【図１１】本発明による給水装置の実施例２の要部断面図
【図１２】従来の給水装置の全体構成図および詳細図
【符号の説明】
【００８０】
ｈ    所定高さ
１    冷蔵庫本体
５１  冷蔵室
５２  冷凍室
１００  給水容器
１１１  吐出口
１３０  吐出経路
１３３  上流端
１４０  流量調整部
１４１  浮き子
１４２  保持部
１４３  絞り部
１４４  第１位置
１４５  第２位置
１４６  隙間
１５０  開閉弁
１８０  製氷装置
２３０  吐出経路
２３３  上流端
２４０  流路調整部
２４１  浮き子
２４２  保持部
２４３  絞り部
２４４  第１位置
２４５  第２位置
２４６  隙間
【図１】
0004639630.tif 000002
【図２】
0004639630.tif 000003
【図３】
0004639630.tif 000004
【図４】
0004639630.tif 000005
【図５】
0004639630.tif 000006
【図６】
0004639630.tif 000007
【図７】
0004639630.tif 000008
【図８】
0004639630.tif 000009
【図９】
0004639630.tif 000010
【図１０】
0004639630.tif 000011
【図１１】
0004639630.tif 000012
【図１２】
0004639630.tif 000013