(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、
前記プラグのプラグ本体から突出する突出連結部の基端部両側に突き出して補強用のブロック部材を設ける一方、前記ソケットに前記突出連結部およびその両側の前記ブロック部材が挿入可能なプラグ連結孔部を設けたことを特徴とするカップラー。
【請求項２】
前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とのいずれか一方に前記嵌合連結用の係合凸部を設け、いずれか他方に係合凸部が係合する係合凹部を設けたことを特徴とする請求項１記載のカップラー。
【請求項３】
前記係合凸部を、前記ブロック部材の側端面に設ける一方、前記係合凹部を、前記プラグ連結孔部の内側に設け、この係合凹部を板ばね部材で構成したことを特徴とする請求項１または２記載のカップラー。
【請求項４】
前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とに、一組の前記プラグと前記ソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のカップラー。
【請求項５】
前記識別手段を、互いに嵌合されるキーおよびキー溝で構成する一方、これらキーおよびキー溝を１８０度反転して嵌合連結可能に配置してなることを特徴とする請求項４記載のカップラー。
【請求項６】
前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のカップラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はソケットとプラグとで構成され着脱可能に連結されるカップラーに関し、液体などを容器から本体側の容器などに移す場合や容器ごと交換する場合に簡単な操作で確実に連結することができ、連結状態で落下等で過剰な力が加わっても破損を防止できるようにするもので、特にメタノール燃料電池のカートリッジ容器と燃料電池本体との間に設けて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から機器の運転や使用にともなって減少する原料などの液体を補充する必要がある場合も多く、機器本体側に設けた容器にカートリッジ容器を連結して原料などの液体を移すことで供給したり、機器本体側の容器と別の容器を付け替えることで供給することが行われている。
【０００３】
このような容器同士の連結や容器の付け替えを簡単にするため着脱可能な種々のカップラーが用いられている。
【０００４】
例えば特許文献１には、図７に示すように、連結装置が開示されており、主流路と副流路とを備えたプラグＰと、主流路と副流路とを備えプラグと嵌合可能であるとともに、嵌合した状態でプラグの主流路と副流路とを連通可能なソケットＳとから構成されている。
【０００５】
そして、この連結装置では、ソケットＳは保持体１に固定された弁押体２の外周に形成された主流路２ａと、さらに主流路２ａの外側に形成された副流路２ｂと、それらの流路２ａ，２ｂを閉じるバルブ３ａ、３ｂを有し、各バルブ３ａ、３ｂはスプリング４ａ，４ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路２ａおよび副流路２ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００６】
一方、プラグＰは弁保持体５に摺動自在に保持された弁本体６の外周に形成された主流路６ａと、さらに主流路６ａの外側に形成された副流路６ｂと、それらの流路６ａ，６ｂを閉じるバルブ７ａ，７ｂを有し、各バルブ７ａ，７ｂはスプリング８ａ，８ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路６ａおよび副流路６ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００７】
このようなソケットＳとプラグＰの接続がなされると、まず、ソケットＳの副バルブ３ｂとプラグＰの副バルブ７ｂが当接し、両者がそれぞれスプリング４ｂ，８ｂの付勢力に抗して互いに離れる方向に移動し、副流路２ｂ，６ｂが連通する。
【０００８】
さらに、ソケットＳとプラグＰの接続がなされると、ソケットＳの主バルブ３ａがプラグＰの内筒体の端面によって押され、スプリング４ａに抗して後退して弁体が弁押体２の弁座から離れ、弁押体２との主流路２ａを開くとともに、ソケットＳ側の弁押体の先端部平面とプラグＰ側の弁本体６に設けた弁部材の平面とが当接しプラグＰ側の弁本体６をスプリング８ａの付勢力に抗して押圧し、弁本体を後退させてプラグＰ側の主バルブ７ａを開き主流路６ａと連通する。
【０００９】
これにより、副流路が連通すると気体供給源から容器内に気体が供給され、その気体圧によって内袋を収縮させ、内袋内の液体がプラグ側の主流路からソケット側の主流路を介して液体を容器外に送出することができる。
【特許文献１】特開２００３−１７２４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このような連結装置を、例えばメタノール燃料電池の燃料の補給用のカップラーや容器ごとの取り替えによる補給用のカップラーとして利用する場合、簡単な操作で確実に連結できるものが必要となるとともに、連結状態で誤まって落下させた場合などの通常の範囲を超えた過剰な力が加わってもカップラーが破損しないようにしたものが必要となる。
【００１１】
また、メタノール燃料電池の仕様により必要とされるメタノールの濃度（純度）が一定でなく、多種類の濃度のものが必要となる場合には、簡単な操作で確実に連結でき、しかもそれぞれのメタノール燃料電池の仕様に合致した濃度の燃料だけを供給でき、他の濃度のものを誤って供給することがないカップラーの開発が望まれている。
【００１２】
この発明は、上記従来技術の課題に鑑みてなされたもので、簡単な操作で確実に連結でき、落下等による通常の使用範囲を超えた過剰な力が加わる場合であっても破損を極力防止することができるカップラーを提供しようとするものであり、これに加えて、１組だけを識別して着脱することができるカップラーを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記従来技術の有する課題を解決するためこの発明の請求項１記載のカップラーは、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、前記プラグのプラグ本体から突出する突出連結部の基端部両側に突き出して補強用のブロック部材を設ける一方、前記ソケットに前記突出連結部およびその両側の前記ブロック部材が挿入可能なプラグ連結孔部を設けたことを特徴とするものである。
【００１４】
このカップラーによれば、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けることで連結状態を確実に保持できるようにする一方、プラグのプラグ本体から突出する突出連結部の基端部両側に突き出して、補強用のブロック部材を設ける一方、ソケットに突出連結部およびブロック部材が挿入可能なプラグ連結孔部を設けることで、プラグ本体の突出連結部を両側に突き出したブロック部材で補強して落下などによる通常の使用範囲を超える過剰な力が加わる場合にも損傷を防止するようにし、設置スペースを極力小さくし、厚さの薄い装置などにも簡単に設置できるようにしている。
【００１５】
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替える場合に確実に連結すると同時に、過剰な力に対する耐久性を高め破損を防止できるようになる。
【００１６】
また、この発明の請求項２記載のカップラーは、請求項１記載の構成に加え、前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とのいずれか一方に前記嵌合連結用の係合凸部を設け、いずれか他方に係合凸部が係合する係合凹部を設けたことを特徴とするものである。
【００１７】
このカップラーによれば、前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とのいずれか一方に前記嵌合連結用の係合凸部を設け、いずれか他方に係合凸部が係合する係合凹部を設けるようにしており、係合凸部と係合凹部とを係合させることで、簡単な操作で確実に連結状態を保持できるようになる。
【００１８】
さらに、この発明の請求項３記載のカップラーは、請求項1または２記載の構成に加え、前記係合凸部を、前記ブロック部材の側端面に設ける一方、前記係合凹部を、前記プラグ連結孔部の内側に設け、この係合凹部を板ばね部材で構成したことを特徴とするものである。
【００１９】
このカップラーによれば、係合凸部を、ブロック部材の側端面に設ける一方、係合凹部を、プラグ連結孔部の内側に設け、この係合凹部を板ばね部材で構成してあり、板ばね部材を乗越えるように押し込んだ後、板ばね部材で押えることで、嵌合連結や開放が簡単にでき、しかも確実に連結状態を保持できるようにしている。
【００２０】
また、この発明の請求項４記載のカップラーは、請求項１〜３のいずれかに記載の構成に加え、前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とに、一組の前記プラグと前記ソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたことを特徴とするものである。
【００２１】
このカップラーによれば、ブロック部材とプラグ連結孔部とに、一組のプラグとソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けており、識別手段で簡単に一組のプラグとソケットとを識別できるようになる。
【００２２】
さらに、この発明の請求項５記載のカップラーは、請求項４記載の構成に加え、前記識別手段を、互いに嵌合されるキーおよびキー溝で構成する一方、これらキーおよびキー溝を１８０度反転して嵌合連結可能に配置してなることを特徴とするものである。
【００２３】
このカップラーによれば、識別手段を、互いに嵌合されるキーおよびキー溝で構成する一方、これらキーおよびキー溝を１８０度反転して嵌合連結可能に配置してあり、キーとキー溝で識別できるとともに、１８０度反転しても識別して連結でき、連結する場合の操作性を向上するようにしている。
【００２４】
また、この発明の請求項６記載のカップラーは、請求項１〜５のいずれかに記載の構成に加え、前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とするものである。
【００２５】
このカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成することで、視覚的に識別することもできるようになる。
【発明の効果】
【００２６】
この発明の請求項１記載のカップラーによれば、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、前記プラグのプラグ本体から突出する突出連結部の基端部両側に突き出して補強用のブロック部材を設ける一方、前記ソケットに前記突出連結部およびその両側の前記ブロック部材が挿入可能なプラグ連結孔部を設けたので、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設けることで連結状態を確実に保持することができる一方、プラグのプラグ本体から突出する突出連結部の基端部両側に突き出して、補強用のブロック部材を設け、ソケットに突出連結部およびブロック部材が挿入可能なプラグ連結孔部を設けることで、プラグ本体の突出連結部を両側に突き出したブロック部材で補強して落下などによる通常の使用範囲を超える過剰な力が加わる場合にも損傷を防止することができるとともに、設置スペースを極力小さくし、厚さの薄い装置などにも簡単に設置することができる。
【００２７】
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替える場合に確実に連結することができると同時に、過剰な力に対する耐久性を高めて破損を防止することができる。
【００２８】
また、この発明の請求項２記載のカップラーによれば、前記ブロック部材と前記プラグ連結孔部とのいずれか一方に前記嵌合連結用の係合凸部を設け、いずれか他方に係合凸部が係合する係合凹部を設けるようにしたので、係合凸部と係合凹部とを係合させることで、簡単な操作で確実に連結状態を保持することができる。
【００２９】
さらに、この発明の請求項３記載のカップラーによれば、係合凸部を、ブロック部材の側端面に設ける一方、係合凹部を、プラグ連結孔部の内側に設け、この係合凹部を板ばね部材で構成したので、板ばね部材を乗越えるように押し込んだ後、板ばね部材で押えることで、嵌合連結や開放が簡単にでき、しかも確実に連結状態を保持することができる。
【００３０】
また、この発明の請求項４記載のカップラーによれば、ブロック部材とプラグ連結孔部とに、一組のプラグとソケットのみを嵌合連結させる識別手段を設けたので、識別手段で簡単に一組のプラグとソケットとを識別することができる。
【００３１】
さらに、この発明の請求項５記載のカップラーによれば、識別手段を、互いに嵌合されるキーおよびキー溝で構成する一方、これらキーおよびキー溝を１８０度反転して嵌合連結可能に配置したので、キーとキー溝で識別できるとともに、１８０度反転しても識別して連結でき、連結する場合の操作性を向上することができる。
【００３２】
また、この発明の請求項６記載のカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したので、視覚的に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。  
図１〜図３はこの発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかり、図１はプラグの平面図、断面図、ソケットの底面図および断面図、図２はプラグの概略斜視図、図３は嵌合連結工程の説明断面図である。
【００３４】
このカップラー１０は、ソケットＳ１０と、このソケットＳ１０と嵌合連結されるプラグＰ１０とで構成され、例えばメタノール燃料電池の本体側にソケットＳ１０が設けられ、メタノール容器としてのカートリッジ側にプラグＰ１０が設けられ、互いを連通させて本体側に燃料を補充したり、カートリッジごと交換するのに用いられ、主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン、ポリフェニレンサルファイドなどの合成樹脂で作られる。
【００３５】
以下の説明では、図面上での上下を基準に説明するが、実際の容器本体への装着方向を何ら制限するものでなく、どのような方向で実施しても良い。
【００３６】
このカップラー１０のソケットＳ１０は、燃料電池の本体に形成された凹状の装着孔に取り付けられるソケット部材１１の中心部に略円筒状のソケット本体１２が取り付けられるとともに、ソケット本体１２の下方に下部ソケット部材１３が配置されてソケット部材１１に固定されて構成してある。
【００３７】
このソケット本体１２には、中間部外周に２本の突条部１２ａが形成されてソケット部材１１の溝部に位置決めされる一方、内周中間部に仕切り部１２ｂが一体に形成され、この仕切り部１２ｂを貫通して中心部に流路１２ｃが形成してある。
【００３８】
そして、この仕切り部１２ｂの基端部側（図中、上端部側）の流路１２ｃには、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてあり、仕切り部１２ｂの先端部側（図中、下端部側）の流路１２ｃにプラグＰとの連結用のプラグ連結孔１２ｄが形成してある。
【００３９】
このプラグ連結孔１２ｄは、上端が小径で中間部から下方が大径の円筒状とされ、円錐部と円筒部とで構成されている。
【００４０】
そして、このソケットＳ１０では、図示しない弁体と一体の操作部をプラグＰ１０との連結にともなって操作することで、自動的に弁体が開閉されるようになっている。
【００４１】
また、ソケット本体１２の下方に配置されてソケット部材１１に固定された下部ソケット部材１３には、プラグＰ１０を嵌合連結するための下部プラグ連結孔部１３ａが後述するようにプラグの形状に対応する形状で形成してある。
【００４２】
次に、このようなソケットＳ１０に嵌合連結されるカップラー１０のプラグＰ１０は、例えばソケットＳ１０と同様に主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン、ポリフェニレンサルファイドなどの合成樹脂で作られる。
【００４３】
このプラグＰ１０は、図１に示すように、図示しない燃料電池の燃料であるメタノールがいれられる容器のノズルの先端部外周に装着される略円筒状のプラグ本体１６を備えており、プラグ本体１６の基端部（図中、下端部）の円筒状の大径円筒部１６ａに図示しない容器のノズルが挿入されて下端内周の係止リング部１６ｂに容器のノズルが係止されて容器に取り付けられる。
【００４４】
このプラグ本体１６には、先端部に突き出してソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着される略円筒状の突出連結部１６ｃが形成してあり、この突出連結部１６ｃを含むプラグ本体１６の中心部に流路１６ｄが貫通して形成してある。
【００４５】
このプラグ本体１６内には、ソケットＳ１０と同様に、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてある。
【００４６】
ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着されるプラグＰ１０の突出連結部１６ｃは、プラグ連結孔１２ｄの内側形状に対応して上方が小径で下方が大径の２段円筒状で中間部の段差部にシール用のＯリング１７が装着してある。
【００４７】
これにより、プラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされる。
【００４８】
そして、このプラグＰ１０では、弁体と一体の操作部をソケットＳ１０との連結にともなって操作することで自動的に弁体が開閉され、連結状態とすることで、プラグＰ１０の流路１６ｄとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになる。
【００４９】
さらに、このプラグＰ１０では、ソケットＳ１０との嵌合連結状態等で誤まって落下させた場合の損傷を防止するため突出連結部１６ｃの基端部に両側に突き出すように直方体状のブロック部材１８が中実状態で一体に形成してある。
【００５０】
このようなブロック部材１８をプラグＰ１０の突出連結部１６ｃの基端部に一体に形成することで、ソケットＳ１０への嵌合連結状態において、プラグを無理やり回転させるような力が加わる場合や、誤って連結状態のまま落下させた場合など、プラグに不用意な力がかかった場合であっても、ブロック部材１８がこれらの力を受けるので、プラグ自体や突出連結部１６ｃが破損したり、折れたりすることが防止される。
【００５１】
このプラグＰ１０のブロック部材１８を設けたことに対応してソケットＳ１０には、下部ソケット部材１３の下部プラグ連結孔部１３ａがブロック部材１８の形状に対応した形状に形成してある。
【００５２】
これにより、ソケットＳ１０にプラグＰ１０を挿入して連結嵌合する場合にもプラグのブロック部材１８がソケットの下部プラグ連結孔部１３ａに入ることで干渉が起こらずスムーズに挿入され、燃料などの授受のため連結される突出連結部１６ｃがプラグ連結孔１２ｄに嵌合されて連結される。
【００５３】
このようなカップラー１０では、ソケットＳ１０とプラグＰ１０との連結状態を保持するため連結保持手段２０が設けられ、例えば連結保持手段２０の一方側を係合凹部２１とし、相手側を係合凸部２２として構成し、互いを直線方向に乗越えるように挿脱し、押込む１アクションで係合させて連結保持でき、引き出すようにする１アクションで解除できるようにしてある。
【００５４】
そして、このカップラー１０のソケットＳ１０では、燃料電池の本体の装着孔に取り付けた下部ソケット部材１３の下部プラグ連結孔部１３ａの下端部内側に対向して連結保持手段２０の一方側の係合凹部２１を構成する板ばね部材２３が、その上端部がソケット部材１１と下部ソケット部材とに挟まれるように固定されて板ばね部２３ａが下方に突き出すように配置してある。  
そして、板ばね部材２３の板ばね部２３ａの下端から内側に折り曲げるようにして傾斜面２３ｂとその上端の水平な係合面２３ｃとが形成してあり、傾斜面２３ｂに対して係合面２３ｃが窪むようになることで係合凹部２１として機能するようになっている。
【００５５】
この板ばね部材２３が設けられる下部プラグ連結孔部１３ａには、図１に示すように、板ばね部２３ａの背部に板ばね部２３ａが外側に撓むことができる空間が確保してある。
【００５６】
一方、このカップラー１０のプラグＰ１０では、図１、図２に示すように、プラグ本体１６の突出連結部１６ｃの基端部の補強用のブロック部材１８の両側上端部に、ソケットＳ１０との連結状態を保持する連結保持手段２０の相手側の係合凸部２２として外側に突き出す突出部２４が形成してあり、先端部の断面形状が略半円状に形成され、下端面が係合面２４ａとしてある。
【００５７】
これにより、係合凸部２２である突出部２４を備えるプラグＰ１０を相手側となるソケットＳ１０側の係合凹部２１である板ばね部材２３に挿入すると、突出部２４が板ばね部材２３の傾斜面２３ｂに接触しながら押し込まれることで板ばね部２３ａを外側に撓ませて傾斜面２３ｂを乗り越えるように押し込まれ、挿入完了後、係合凸部２２である突出部２４の下端の係合面２４ａと係合凹部２１の板ばね部材２３の上端の係合面２３ｃが係合されて連結状態が保持される。
【００５８】
また、連結を解除する場合には、係合凸部２２としての突出部２４を備えるプラグＰ１０を相手側となるソケットＳ１０側の係合凹部２１である板ばね部材２３から引き抜くようにすると、係合凸部２２としての突出部２４によって板ばね部材２３を外側に撓ませ、突出部２４の係合面２４ａが係合凹部２１としての板ばね部材２３の上端の係合面２３ｃを乗り越えるようにして外れた後、傾斜面２３ｂと接触しながら引き抜かれ、連結状態が開放された分離状態となる。
【００５９】
したがって、この連結保持機構２０では、係合凹部２１としての板ばね部材２３のばね力と、係合凸部２２としての突出部２４の突き出し量で係合面２３ｃ、２４ａ同士の係合力を確保することから、ばね力や突き出し量を変えることで、連結状態を保持する保持力を変えることができ、これと同時に、連結を解除する場合の開放力を調整することもできる。
【００６０】
このような連結保持手段２０では、ソケットＳ１０の下部プラグ連結孔部１３ａとプラグＰ１０の突出連結部１６ｃの基端部のブロック部材１８に係合凹部２１と係合凸部２２と設けることで、設置スペースを極力小さくすることができ、厚さの薄い装置などにも簡単に設置することができる。
【００６１】
このように構成したカップラー１０では、図３に示すように、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結保持する場合には、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄおよび下部プラグ連結孔部１３ａにプラグＰ１０の突出連結部１６ｃおよびブロック部材１８を挿入するとともに、連結保持手段２０の係合凹部２１としての板ばね部材２３に係合凸部２２としての突出部２４を対向させて真っ直ぐ押し込むようにする。  
すると、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にプラグＰ１０の突出連結部１６ｃのＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、ソケットＳ１０およびプラグＰ１０の弁体同士に設けられた図示しない操作部によって連結操作にともなって自動的に弁体が開かれ、プラグＰ１０の流路１６ｄとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになり、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされ、一層完全なシール状態となる。
【００６２】
このような連結操作にともなって連結保持手段２０では、係合凹部２１の板ばね部材２３の下端の傾斜面２３ｂと係合凸部２２の突出部２４が接触しながら押されて板ばね部２３ａが外側に弾性変形し、さらにプラグＰ１０を押し込むことで、係合凹部２１の板ばね部材２３と係合凸部２２の突出部２４が互いを乗越えながら係合面２３ｃと係合面２４ａとが接触する係合状態となり、連結状態が保持される。
【００６３】
一方、連結保持状態を解除する場合には、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を引き抜くようにすると、係合凹部２１の板ばね部材２３の係合面２３ｃと係合凸部２２の突出部２４の係合面２４ａとで板ばね部２３ａが外側に押し広げるように弾性変形されて互いの係合が解除された後、さらに引き抜くことで、係合凹部２１の板ばね部材２３の傾斜面２３ｂに係合凸部２２の突出部２４が接触させながら引き出され、連結保持状態を解除することができる。
【００６４】
このようなカップラー１０によれば、押し込み・引き抜き操作だけでソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結したり、連結を解除することができ、１アクションで簡単に操作することができる。これにより、設置スペースを小さくすることができ、例えば挿脱と回動とを組み合わせて連結保持状態とする機構(ツイストロック機構)に比べ、回動のためのスペースを確保する必要がなく、一層省スペースとなる。
【００６５】
また、このカップラー１０では、突出連結部１６ｃの基端部に両側に突き出すように直方体状のブロック部材１８が中実状態で一体に形成してあるので、ソケットＳ１０との嵌合連結状態等で誤まって落下させた場合やプラグを無理やり回転させるような力が加わる場合など、プラグに不用意な力がかかった場合であっても、ブロック部材１８がこれらの力を受けるので、プラグ自体や突出連結部１６ｃが破損したり、折れたりすることを防止することができる。
【００６６】
さらに、このカップラー１０では、係合凹部２１と係合凸部２２を乗越えるようにして連結保持状態としたり、連結状態を解除するようにしたので、特に連結操作の際、乗越えた後に係合状態となるので、クリック感が生じ、確実に係合状態になったことを知ることができる。
【００６７】
次に、このカップラー１０では、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なる容器のプラグＰ１０を連結できないようにするための識別手段３０のひとつとして、ソケットＳ１０とプラグＰ１０のいずれか一方にキー溝３１を、いずれか他方にこのキー溝３１に嵌り込むキー３２とを設けて構成してある。
【００６８】
そして、キー溝３１とキー３２の中心軸からの距離等の配置や大きさ等を変えることで、識別機能を付加するようにしてある。
【００６９】
この識別手段３０では、ソケットＳ１０の下部ブロック連結孔部１３ａの側面部分にキー溝３１が中心軸に対して点対称位置の２箇所に形成してあり、１８０度反転した状態でも同一配置となるようにしてある。
【００７０】
そして、このキー溝３１に対応してプラグＰ１０のブロック部材１８には、側面に突出するキー３２が形成してある。
【００７１】
このような識別手段３０では、図４に示すように、ソケットＳ１０およびプラグＰ１０の中心軸を軸とする点対称位置の距離を変えて３種類のキー溝３１およびキー３２が設けられるとともに、上下を逆に配置した３種類のキー溝３１およびキー３２により６種類のソケットＳ１０およびプラグＰ１０を識別可能としてある。
なお、キーおよびキー溝を、キーをプラグＰ１０の突出連結部１６ｃに設けるとともに、キー溝をプラグ連結孔１２ｄおよび／または下部プラグ連結孔部１３ａに設けるようにしたり、キーとキー溝を入れ替えて設けるようにすることもできる。
【００７２】
また、キー溝３１をプラグＰ１０に設け、キー３２をソケットＳ１０に設けることで同様に６種類のソケットＳ１０およびプラグＰ１０が識別可能となる。
【００７３】
したがって、上記の場合には、それぞれ６種類の識別が可能となり、さらに幅や突出量の最大と最小とを交差するように寸法を変えることで、さらに多くの組み合わせを識別することができる。
また、識別できるパターンを増加する方法として、例えば図５に示すように、ブロック部材１８をプラグＰ１０の突出連結部１６ｃを挟む両側に一直線状に配置するのに加え、上下にずらすことを組み合わせる同図（ｂ）の場合には、組み合わせを３倍にすることができる。
さらに、ブロック部材１８の厚みや幅を変更することを組わせることで、さらに識別パターンを増大することが可能となる。
【００７４】
一方、このように識別できるパターンが多くなると、キー溝３１やキー３２を外観上見分けることが難しくなるが、たとえば、嵌合連結可能なカップラー１０のソケットＳ１０とプラグＰ１０とを同一色で色分けしたり、同一色彩模様とすることを、組み合わせることで、一層簡単に識別することができる。
【００７５】
次に、この発明のカップラーの他の実施の形態について、図６により説明するが、すでに説明した上記実施の形態と同一部分には同一記号を記し、重複する説明は省略する。
【００７６】
このカップラー１０Ａでは、ソケット部材１１と下部ソケット部材１３とが一体とされ、連結保持手段２０のソケットＳ１０の下部ソケット連結孔部１３ａに設ける係合凹部２１を板ばね部材２３に代えて一体成形の凹部２５を形成することで構成してあり、下端の傾斜面２５ａと上端の係合面２５ｂを備えた凸状に形成することで凹部２５が対向して２つ形成してある。
【００７７】
なお、ソケットＳ１０の素材によっては、弾性だけで撓ませることが困難な場合には、凹部２５の背部に一定の距離を隔ててスリットや空間を形成することで、板ばね部材２３の場合と同様に容易に外側に撓むようにすることができる。
【００７８】
このような一体成形の係合凹部２５によっても、係合凹部２１と同様に機能させることができる。
【００７９】
なお、カップラー１０Ａの他の構成はすでに説明したカップラー１０と同一であり、同一の作用効果を奏するものである。
【００８０】
なお、上記実施の形態では、カップラーの用途としてメタノール燃料電池のメタノールの容器と本体との連結の場合を例に説明したが、これに限らず他の用途でも良く、特に多種類を識別する必要がある場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるプラグの平面図、断面図、ソケットの底面図および断面図である。
【図２】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるプラグの概略斜視図である。
【図３】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる嵌合連結工程の説明断面図である。
【図４】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示すそれぞれ一実施の形態にかかる識別手段での識別パターンの説明図である。
【図５】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示すそれぞれ一実施の形態にかかる識別手段での他の識別パターンの説明図である。
【図６】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかる嵌合連結工程の説明断面図である。
【図７】従来の連結装置の縦断面図である。
【符号の説明】
【００８２】
１０          カップラー
１０Ａ        カップラー
Ｓ１０        ソケット
Ｐ１０        プラグ
１１          ソケット部材
１２          ソケット本体
１２ａ        突条部
１２ｂ        仕切り部
１２ｃ        流路
１２ｄ        プラグ連結孔
１３          下部ソケット部材
１３ａ        下部プラグ連結孔部
１６          プラグ本体
１６ａ        外側大径部
１６ｂ        係止リング部
１６ｃ        突出連結部
１６ｄ        流路
１７          Ｏリング
１８          ブロック部材
２０          連結保持手段
２１          係合凹部
２２          係合凸部
２３          板ばね部材
２３ａ        板ばね部
２３ｂ        傾斜面
２３ｃ        係合面
２４          突出部
２４ａ        係合面
２５          係合凹部
２５ａ        傾斜面
２５ｂ        係合面
３０          識別機構
３１          キー溝
３２          キー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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