(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバのそれぞれの端部に取り付けられる光ファイバコネクタであって、
複数本の光ファイバを受け入れる貫通した通路を備えるメインハウジングと、
前記通路と連通した状態でメインハウジング内に取付け可能であって、光ファイバ用スタブを収納固定する複数のファイバ用ボアを備えたフェルール組立体と、
メインハウジング内に挿入できる添え板部材であって、この添え板部材は、光ファイバに接続されている光ファイバ用スタブ及び前記光ファイバの端部を機械的且つ光学的に整列させた状態に保持するように構成された前記添え板部材と、
前記メインハウジング内で前記添え板部材の下方に設けられた弾性部材と、を有し、
前記メインハウジングの通路は平らな上面を有し、この通路の上面又は前記添え板部材は光ファイバ及び光ファイバ用スタブを整列させる複数の溝を有し、前記添え板部材は前記メインハウジングの通路内に挿入され、前記弾性部材は前記添え板部材をメインハウジングの平らな上面に押しつけて光ファイバ及び光ファイバ用スタブを整列状態に保持することを特徴とする光ファイバコネクタ。
【請求項２】
添え板部材をメインハウジング内に保持するようメインハウジングの後方部分に固定できる後側部材を更に有していることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項３】
後側部材は、複数の光ファイバを備えた光ファイバケーブルを受け入れる貫通した開口部を備え、該開口部は、その長さの少なくとも一部に沿って複数のチャネルを有し、該複数のチャネルは、複数の光ファイバ及び光ファイバ用スタブの数に対応していることを特徴とする請求項２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項４】
ボタンを更に有し、該ボタンは、メインハウジング内に設けられていて、押し下げられると添え板部材を平らな上面から遠ざけ、それにより光ファイバを後側部材を通って前記通路に挿入できるよう構成されていることを特徴とする請求項３記載の光ファイバコネクタ。
【請求項５】
添え板部材は、第１の端部から第２の端部まで延びる複数の溝を有し、第１の端部は、後側部材に隣接して配置され、第１の端部のところの溝は、光ファイバが溝の位置を見つけるのを助けるために第１の端部ところに拡大部分を有していることを特徴とする請求項２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項６】
光ファイバ用スタブは、フェルール組立体から後方に延び、フェルール組立体は、研磨された端面を有していることを特徴とする請求項２記載の光ファイバコネクタ。
【請求項７】
メインハウジングの２つの反対側の側部に設けられていて、アダプタスリーブに設けられた対応の構造部分に係合するラッチを更に有し、メインハウジングは、少なくとも２つの互いに異なる向きでアダプタに挿入できることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項８】
光ファイバコネクタと別のコネクタを光学的に結合するアダプタスリーブを更に有し、アダプタは、引出口に収納可能であり、第１の端部と第２の端部との間に通路を備え、第１の端部は、光ファイバコネクタのフェルール組立体を受け入れるように構成され、第２の端部は、前記別のコネクタの受け入れるよう構成され、前記別のコネクタは、任意形式の構成になっていることを特徴とする請求項１記載の光ファイバコネクタ。
【請求項９】
アダプタスリーブの第２の端部は、ＳＣ、ＳＴ、ＳＣ−ＤＣ、ＭＴ−ＲＪ、ＬＣ、ＭＴＰのうち少なくとも１つの形式のコネクタを受け入れるよう構成されていることを特徴とする請求項８記載の光ファイバコネクタ。
【請求項１０】
１本の光ファイバの端部に取り付けられる光ファイバコネクタであって、
１本の光ファイバを受け入れる貫通した通路を備えるメインハウジングと、
前記通路と連通した状態でメインハウジング内に取付け可能であって、１本の光ファイバ用スタブを収納固定する１つのファイバ用ボアを備えたフェルール組立体と、
メインハウジング内に挿入できる添え板部材であって、この添え板部材は、光ファイバに接続されている１本の光ファイバ用スタブ及び１本の光ファイバの端部を機械的且つ光学的に整列させた状態に保持するように構成されている前記添え板部材と、
前記メインハウジング内で前記添え板部材の下方に設けられた弾性部材と、を有し、
前記メインハウジングの通路は平らな上面を有し、この通路の上面又は前記添え板部材は光ファイバ及び光ファイバ用スタブを整列させる溝を有し、前記添え板部材は前記メインハウジングの通路内に挿入され、前記弾性部材は前記添え板部材をメインハウジングの平らな上面に押しつけて光ファイバ及び光ファイバ用スタブを整列状態に保持することを特徴とする光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の背景】
本発明は、光ファイバコネクタ及び関連アダプタに関する。特に、主として光ファイバコネクタ及び関連アダプタは、主として、安価であって迅速に取付け可能なコネクタが必要とされるfiber-to-the-desk （以下、「ＦＴＴＤ」という）用途向きに設計されている。代表的には、このコネクタは、「壁裏（behind the wall ）」用途で用いられる。すなわち、本発明のコネクタは、設置者によりＦＴＴＤ用途のユーザにとって接続箇所の後ろ（即ち、壁裏、ガング（gang）箱内、パネル内等）に設置されることになる。かかるコネクタは、「壁裏」に設置され、通常の光ファイバコネクタに加わる典型的な大きさの応力を受けることがないので、通常の光ファイバコネクタの設計に取り入れられる機械的強度を必要としない。その結果、光ファイバとこれらのコネクタの接続箇所の手の込み具合は小さいので、かかる接続箇所への接近及び接続は容易である。
【０００２】
壁内用途向きに設計された他のコネクタ（例えば、ＮＴＴのＳＣプラグ・ジャック型コネクタやシーコア・コーポレイションのPlug & Jack Connector ）が存在するが、これらコネクタでは代表的には１本のファイバが成端されるに過ぎず、取付けのためにエポキシ又は他の接着剤が必要になると共にフェルール端面の研磨が必要になる。かかるコネクタの取付け費及び取付け上の困難度は高く、そして接続は永続的であって、いったん接続を終えると容易には交換できない。また、ＦＴＴＤ用途において多数の光ファイバが必要な場合、設置者は多数のコネクタを取り付けなければならないだけでなく、これと一致した数のアダプタも取り付けなければならず、これにより費用が一段と高くなる。
【０００３】
かくして、壁裏に用いられる少なくとも１本の光ファイバに迅速且つ着脱自在に取り付けることができる安価なコネクタが要望されている。
【０００４】
【発明の概要】
本発明の目的の一つは、光ファイバケーブルの端部に容易に取り付けられ、着脱自在であり、しかも従来型パネル又は切欠き内に収納できる光ファイバコネクタを提供することにある。また、本発明の目的は、光ファイバコネクタ及び本発明の光ファイバコネクタを受け入れる関連スリーブを提供することにある。
【０００５】
本発明の他の目的及び他の利点は、本発明の特定の実施形態を記載している添付の図面と関連して以下の詳細な説明を読むと明らかになろう。本発明の目的及び利点は、特許請求の範囲に具体的に記載された構成要素及びその組合せによって実現され達成されよう。
【０００６】
上記目的を達成するため、本明細書において具体化されると共に概要的に記載された本発明の目的に従って、本発明は、複数の光ファイバのそれぞれの端部に取り付けられる光ファイバコネクタであって、複数本の光ファイバを受け入れる貫通した通路を備えるメインハウジングと、通路と連通した状態でメインハウジング内に取付け可能であって、光ファイバ用のスタブを収納固定する複数のファイバ用ボアを備えたフェルール組立体と、メインハウジング内に挿入できる添え板部材とを有し、添え板部材は、光ファイバ用スタブ及び光ファイバの端部を機械的且つ光学的に整列させた状態に保持するように構成されていることを特徴とする光ファイバコネクタを提供する。
【０００７】
上記目的を達成するため、本明細書において具体化されると共に概要的に記載された本発明の目的に従って、本発明は又、少なくとも１本の光ファイバの端部に取り付けられる光ファイバコネクタであって、少なくとも１本の光ファイバを受け入れる貫通した通路を備えるメインハウジングと、通路と連通した状態でメインハウジング内に取付け可能であって、光ファイバ用スタブを収納固定する少なくとも１つのファイバ用ボアを備えたフェルール組立体と、メインハウジング内に挿入できる添え板部材とを有し、添え板部材は、少なくとも１本の光ファイバ用スタブ及び少なくとも１本の光ファイバの端部を機械的且つ光学的に整列させた状態に保持するように構成されていることを特徴とする光ファイバコネクタを提供する。
【０００８】
上記一般的な説明及び以下の詳細な説明は例示に過ぎず、特許請求の範囲に記載された本発明を限定するものではない。
【０００９】
本明細書に添付された図面は、本発明の幾つかの実施形態を記載しており、本明細書における説明と共に本発明の原理を説明するのに役立っている。
【００１０】
【発明の実施の形態】
光ファイバコネクタ１０が図１に示されており、図２ではこれは分解斜視図で示されている。図２を参照すると、光ファイバコネクタ１０は、メインハウジング１２及び添え板部材１６及びばね１８をメインハウジング１２内に保持する後板又は裏側部材１４を有している。光ファイバケーブルをコネクタ１０に対して保持するために圧着チューブ１９が後側部材１４の後側に挿入できる。ハウジング１２の頂部に形成された開口部２３に差し込まれたボタン２１が、添え板部材１６を押し下げてこれを通路２２の内部の平らな表面２０から遠ざけるのに用いられる。通路２２は、メインハウジング１２を貫通して延びている。これについては図５を参照されたい。添え板部材１６はばね１８によって、ハウジング１２内の平らな表面２０に上方に弾性的に押し付けられている。ばね１８は、円筒ばねとして示されているが、板ばねを含む任意形式の弾性要素であってもよい。
【００１１】
フェルール組立体２４（これは、任意の構成のものでよく、ノースカロライナ州ヒッコリー所在のシーコア・コーポレイションにより製造されたＤＣフェルールが示されている）が、ハウジング１２の前側部分３８に挿入されている。好ましくは、ケーブルからの光ファイバと機械的且つ光学的に接続される光ファイバ用スタブ２６が、フェルール組立体２４のボア内に固定され、次にフェルール組立体２４の前面２８が研磨される。光ファイバコネクタ１０は、この好ましい実施形態では、２つの案内ピン３０及び案内ピンをフェルール組立体２４の側部溝３４内に保持するフェルール及び案内ピンジャケット３２を更に有している。しかしながら、ジャケット３２は必要であるというわけではなく、これに代えて、ピン３０をフェルール組立体２４の各側で溝３４内に整列状態に保つ任意構造部材（例えば、Ｏ−リング、留め具等）を用いてもよい。好ましくは、フェルール組立体２４は、接着剤、例えばエポキシ系接着剤又はこれと同等な接着剤によってメインハウジング１２の前側部分３８内に固定されている。これについては例えば図５及び図６を参照されたい。しかしながら、ハウジング１２とフェルール組立体２４は一体構造のものであってもよい。
【００１２】
次に、図５〜図７に示すような光ファイバコネクタ１０の横断面を参照すると、フェルール組立体２４（これは代表的には、光ファイバ用スタブ２６が既に定位置に設けられている）は、メインハウジング１２の前側部分３８内に取り付けられている。フェルール組立体２４の後側部分は、通路２２と連通している。添え板部材１６は、通路２２内でばね１８によって支持され、この通路は、前側部分３８からフェルール組立体２４の後ろを通ってメインハウジング１２の後側部分４０まで延びている。図５及び図７に示すように、ばね１８は、添え板部材１６をメインハウジング１２の頂面２０に押し付けて光ファイバ用スタブ２６と光ファイバを機械的且つ光学的な整列状態に保持している。図４〜図６では、後側部材１４は、メインハウジング１２の後方部分４０に取り付けられた状態で示されている。これらの図で分かるように、ばね要素１８は、通路２２に隣接していて、これと連通した開口部４２内に位置している。ボタン２１が、メインハウジング１２の開口部２３内に位置した状態で示されており、図７を参照すると、２つのクリップ部材４４がメインハウジング１２の内側部分に係合し、それによりボタン２１が持ち上げられてメインハウジングから外れたり、或いはメインハウジングから抜け落ちることがないようになっていることが分かる。さらに、図７で分かるように、ボタン２１は、添え板部材１６に係合してこれを押し下げ、それにより光ファイバを上面２０と添え板部材１６に設けられた溝４８（図６参照）の間に挿入できるようにする２つの下方に突出した脚部４６を有している。ボタン２１は、押し下げられると、添え板部材１６をほんの１００ミクロン、即ち光ファイバを溝４８に挿入できるが、光ファイバをコネクタ１０内の他のどこにも挿入できない程の距離、移動させる。この構成により、光ファイバは光ファイバ用スタブ２６と機械的且つ光学的に接触することになる。
【００１３】
図示の実施形態では、溝は、添え板部材１６に設けられた状態で示されている。しかしながら、溝４８をメインハウジング１２の平らな上面２０か、メインハウジング１２の上面２２及び添え板部材１６の両方かの何れかに形成し、それにより光ファイバのチャネルを構成することも可能である。図６には示していないが、光ファイバ用スタブ２６は、添え板部材１６の溝４８に沿って後側部材１４に向かってフェルール組立体２４から後方へ約半分の距離のところまで延びている。
【００１４】
図６に詳細に示すように、後側部材１４は、光ケーブル（図示せず）からの光ファイバを受け入れる２つの開口部又はボア５２の状態に二股になった開口部５０を有している。フェルール組立体２４がＤＣフェルールである好ましい実施形態では、後側部材１４は２つのファイバ用ボア５２を有し、これらファイバ用ボア５２は、添え板部材１６の２つの溝４８及びフェルール組立体２４のボアに対応している。異なる数のファイバ用ボアを有する他のフェルール組立体は、これと一致した数の溝４８を添え板部材１６又はハウジング１２の上面２０及び後側部材１４に有することになろう。変形例として、ファイバ用ボア５２を後側部材１４以外の構成要素に設けてもよい。例えば、ボア５２は、圧着チューブ１９の前側端部又は添え板部材１６の後側端部及び（又は）メインハウジング１２の上面２０に設けられてもよい。図１、図４及び図８〜図１２のひずみ取りブーツ５４は、圧着チューブがはっきりと見えるように図５及び図６には示していない。
【００１５】
図１、図３及び図４で分かるように、光ファイバコネクタ１０は、ＭＴ−ＲＪコネクタにそっくりな構成になっている。しかしながら、これらの図で分かるように、光ファイバコネクタ１０は、これを、標準型ＭＴ−ＲＪラッチではなく、図８〜図１２に示す関連のアダプタに係合させることができるよう光ファイバコネクタ１０の外面３６に設けられた２つのラッチ３５を有している。以下により詳しく説明するように、これによりユーザは極性を変更できる。
【００１６】
図８〜図１２は、関連のアダプタ６０を備えた本発明の光ファイバコネクタ１０を示している。アダプタ６０の第１の側６２は、光ファイバコネクタ１０に係合し、これをラッチ３５と連携して保持するよう構成されている。図８及び図９では、アダプタ６０の第２の側６４は、ＭＴ−ＲＪ型コネクタを受け入れるよう構成されている。（第２の側６４の内部構造は、本出願人に譲渡された米国同時係属出願第０９／１１８，４４０号に詳細に記載されており、かかる米国特許出願の内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。）図８のフェルール組立体２４及び光ファイバコネクタ１０は案内ピンを有しているので、図８においてこれと対をなすＭＴ−ＲＪコネクタ（図示せず）は案内ピンを必要としない。逆に、もしＭＴ−ＲＪコネクタが位置合せピンを備えていれば、コネクタ１０はかかるピンを有する必要はないであろう。壁裏に取り付けられるコネクタ、即ち、この用途のコネクタ１０は位置合せピンを既に備えているので、ユーザのコネクタは位置合せピンを備えることはなく、また備えることはできない。
【００１７】
好ましい外部構造のアダプタ６０は、これが標準型ＲＪ−４５キーストーンフットプリントフェースプレート（keystone footprint faceplate）に嵌まるよう構成されている。したがって、設置者は、第２の側６４がデスク又は最終使用者に向けて外方へ延びるようにした状態でアダプタ６０をフェースプレートに挿入できる。次に、設置者は、光ファイバコネクタ１０を第１の側６２に挿入してデスク又は壁のところにファイバ接続部又は接続箇所を構成する。さらに、図示していないが、アダプタの第２の側６４は、９０°以外の角度、例えば４５°、３０°等で壁面に入り込むことができる。アダプタ６０を他の標準型開口に嵌まるよう構成することも可能である。ただし、かかる開口によりアダプタが所望のコネクタを受け入れるのに十分な内部空間を備えることができることを条件とする。
【００１８】
図１０及び図１１は、シーコア・コーポレイション製のＤＣフェルールをアダプタの第２の側に嵌合させるよう構成されたアダプタ６０を備える光ファイバコネクタ１０を示している。図１１で分かるように、アダプタ６０は、２つの半円形スロット６８を備えるＤＣフェルール（図２参照）を使用できるよう中央に丸い開口部６６を備えている。コネクタ１０の各側の案内ピン３０は、スロット６８内に整列状態で嵌まり、開口部６６と関連して、フェルール組立体２４をアダプタ６０内で整列させ、それによりこれをアダプタの他方の側から挿入されるコネクタと嵌合させる。光ファイバコネクタ１０を２つの方向のうち一方の方向で挿入できることは注目されるべきである。図４から分かるように、光ファイバコネクタ１０は、図５の断面に関して線対称である。したがって、設置者は実際には、光ファイバコネクタを単に１８０°回転させ（ボタン２１を上方ではなく下方に向け）、これを第１の側６２に戻して差し込むことにより接続部の極性を逆にすることができる。しかしながら、通常の取付けは、ボタン２１を上方に向けた状態で行われ、或いは通常の取付けにあたって、少なくともボタン２１を基準点として用いる。図示していないが、向きが正しいことがユーザに分かるよう印又は標識をアダプタ６０の片面に設けてもよい。この場合、コネクタ１０の設置者は、コネクタ１０をどのような状態で差し向ければユーザが正しい極性を得るのに役立つかが分かる。
【００１９】
図１２は、アダプタ６０の更に別の実施形態及び光ファイバコネクタ１０の前部の新規な構成を示している。この実施形態では、２つの互いに別個のフェルールは、好ましい実施形態に示すような単一のデュアルファイバ用フェルールではなく、メインハウジング１２の前面内へ固定される。光ファイバコネクタ１０の残部は、添え板部材１６の溝及び（又は）通路２２の上面２０がこの実施形態の間隔の広いフェルールと一致するよう一段と離れていることを除き、同一である。図１０のアダプタ６０の前側６４は、ルーセント・テクノロジーズ・インコーポレイテッドにより販売されているＬＣコネクタに該当している。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のコネクタの斜視図である。
【図２】図１のコネクタの分解図である。
【図３】図１のコネクタの正面図である。
【図４】図１のコネクタの平面図である。
【図５】図４の５−５線における図１のコネクタの断面図である。
【図６】図５の６−６線における図１のコネクタの断面図である。
【図７】図４の７−７線における図１のコネクタの断面図である。
【図８】ＭＴ−ＲＪコネクタに用いられるアダプタを備えた図１のコネクタの斜視図である。
【図９】他方の側から見た図８のコネクタ及びアダプタの斜視図である。
【図１０】ＳＣ−ＤＣコネクタに用いられるアダプタを備えた図１のコネクタの斜視図である。
【図１１】他方の側から見た図８のコネクタ及びアダプタの斜視図である。
【図１２】２つのＬＣコネクタ用のアダプタに用いられる本発明の光ファイバコネクタの別の実施形態の斜視図である。
【符号の説明】
１０  光ファイバコネクタ
１２  メインハウジング
１４  後側部材
１６  添え板部材
２１  ボタン
２２  通路
２４  フェルール組立体
２６  光ファイバ用スタブ
３５  ラッチ
【図１】
0004656693.tif 000002
【図２】
0004656693.tif 000003
【図３】
0004656693.tif 000004
【図４】
0004656693.tif 000005
【図５】
0004656693.tif 000006
【図６】
0004656693.tif 000007
【図７】
0004656693.tif 000008
【図８】
0004656693.tif 000009
【図９】
0004656693.tif 000010
【図１０】
0004656693.tif 000011
【図１１】
0004656693.tif 000012
【図１２】
0004656693.tif 000013