(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
餌の容器のための基部と、前記容器のための蓋と、動物の有無を検出する手段と、前記蓋の外側表面の延長部である第１のカム表面を有する第１のカムおよび前記動物の有無の検出の結果に従って可動な第２のカム表面を前記容器および前記蓋の外側に有する第２のカムであって前記第１および第２のカム表面が互いに転がり接触および滑り接触を通じて協動するように配置されている第１のカムおよび第２のカムとを含み、前記第２のカムの動きに伴う前記第２のカム表面の特定の方向の動きが前記第１のカム表面経由の前記第１のカムの駆動を通じて前記容器を開状態にするように前記蓋を駆動し、前記第２のカム表面の逆の方向の動きが前記動物の有無に従って前記蓋で前記容器を閉じる動物用給餌器。
【請求項２】
前記第２のカムが前記動物による作動のために配置したペダルと結合されている請求項１記載の動物用給餌器。
【請求項３】
前記第１のカムが、その表面の少なくとも一部にわたって一方向に湾曲したカム表面を有するとともに、回転できるように前記蓋にピボット支持されている請求項１または２記載の動物用給餌器。
【請求項４】
前記第２のカムが前記基部の一つの点のまわりで回転できる請求項１、２または３記載の動物用給餌器。
【請求項５】
前記蓋の動きに対する釣合い重りを含む請求項１、２、３または４記載の動物用給餌器。
【請求項６】
前記蓋が前記基部の支点に対して回転し、前記第１および第２のカム表面の接触点が前記蓋の閉じた状態において前記支点から比較的離れており、前記蓋の開いた状態において前記支点に比較的接近している請求項１、２、３、４または５記載の動物用給餌器。
【請求項７】
前記ペダルがヒンジ連結した延長部を含む請求項２および請求項２に従属する請求項３乃至６のいずれか一つに記載の動物用給餌器。
【請求項８】
前記蓋を低慣性軽量プラスチック材料で構成した請求項１、２、３、４、５、６または７記載の動物用給餌器。
【請求項９】
前記蓋の少なくとも一部が透明である請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載の動物用給餌器。
【請求項１０】
前記第１および第２のカムの一方のカム表面が他方のカムのカム表面に接触するように配置された駆動表面部分と、前記カム表面と逆の方向に湾曲した表面を有し前記カムの動きを制限するように配置されたブレーキ作用表面部分とを有する請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９記載の動物用給餌器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の分野】
この発明は動物用給餌器に関する。
【０００２】
【発明が解決しようとする課題】
動物に餌を与える場合、その動物が餌をいつでも得られる形にしたほうが望ましい場合が多い。しかし、環境によっては問題が起こる。その問題の中には、餌が水分や鮮度を失いやすいこと、蠅、埃、しぶきなどによる汚染を受けやすいことが含まれる。したがって、動物が餌を得たいとき、いつでも容易に除去できる蓋を餌の上に設けるのが望ましい。
【０００３】
例えば、猫はあとで食べるために餌を残すことが多く、また食べる時点での餌の状態に非常に敏感になる場合がある。
【０００４】
【発明の概要】
この明細書で述べるこの発明の動物用給餌器は安価で使いやすく清潔にしやすい。また、この発明の給餌器は特有の敏感さを示す愛玩動物に適しているが、家畜にも適しており、野生動物用としても利点がある。
【０００５】
この発明の実施例である動物用給餌器は、固体または液状の餌の容器の保護蓋、すなわち通常は閉じていて動物がペダルを踏んだときだけ開いてその動物が餌を得られるようにする保護蓋を有する。この給餌器蓋はペダルへの圧力が除かれると自動的に閉じる。この明細書で述べる実施例の給餌器では、このペダル駆動蓋は上向きに開く。
【０００６】
動物の動きに伴ってこの機構がガタガタと音を立てたり予測不可能な動きを示したりして反復使用を妨げることがないようにしなければならない。猫などの馴らしにくい動物に給餌器を用いる際にその点がとくに重要である。すなわち、給餌器の蓋の開き始めはあまり急でないのが望ましい。また、蓋が開き終わる時点で余計な音を立てないこと、容器基部が目立った動きを示さないことも重要である。同様に、蓋が閉じる動きも円滑で空気流や音を立てない動きでなければならない。
【０００７】
【好ましい実施例の詳細な説明】
特許請求の範囲の各請求項に定義したこの発明の実施例を図面を参照して次に説明する。
【０００８】
図面、とくに図１および図２を参照すると、基部を形成し蓋２を有する餌容器１が示してある。蓋２は、この容器、すなわち基部１に取り付けた棒４の画定する軸、すなわち支点のまわりで容器１に対して回転できる。蓋２の延長部５は棒４の下側を通ってその棒に巻き付き、図５に示すとおり蓋２が棒４のまわりで回転できるようにしている。
【０００９】
ペダル６は幅広の中央部７と側部腕８を備え、腕８から容器基部１の両側で溝穴１０に短いスタッド９が内向きに突出し、容器基部１の溝穴１０の最下部に位置するスタッド９のまわりでペダルが旋回できるようになっている。餌容器１は固体または液状の餌を入れるための中央凹部を有する。
【００１０】
ペダル６の幅広の中央部７と反対側の側部腕８端は、端部に滑らかな曲線状のカム表面１２、すなわち蓋２から下向きに延びるカム部１４の曲線状カム表面１３と接触点２４で協動するカム表面１２を備えるカム部１１を有する。カム表面１３は、残余の部分とは逆向きの曲面を備え、後述のブレーキ作用をもたらす部分１５を有する。
【００１１】
図３に示すとおり、蓋２の側部１６はカム部１４、すなわちスタッド９を溝穴１０に留める作用を有するカム部１４まで延びているが、この側部１６は必須ではない。
【００１２】
図４を参照すると、代替的形状の蓋２ａ、すなわち閉状態に近づくに伴って閉じ方向のモーメントが小さくなるように蓋重心の位置を変える釣合い重り１７のための延長部を含む蓋２ａの側面図を図４(i)および図４(ii)に示す。参照数字１８は基部１に対する蓋２ａの旋回の支点を示し、１９は蓋２ａの重心を示す。釣合い重り１７は固定取付型のものでも重り効果を可変にするための交換可能型のものでもよいほか、省略しても差し支えない。
【００１３】
図５を参照すると、基部１への蓋２の取付けおよび動作の逐次工程を図５(i)乃至図５(iv)に概略的に図解してある。
【００１４】
図５(i)において矢印２０で示すとおり蓋２を下向きに動かして、湾曲延長部５が図５(ii)に示すとおり棒４に載った状態にする。次に、蓋２を図５(iii)に矢印２１で示すとおり上記棒を中心に回転させて基部１の上に載った状態にする。これらの図は概略図であってカム部１４は示してない。
【００１５】
図６を参照すると、基部１の縁に縁部が載った状態の蓋２が図６(i)に示してある。また、ペダル６の側部腕８の湾曲カム部１１が上記カム部１４の湾曲カム表面１３に圧接した状態で示してある。
【００１６】
図示した作図線２３はカム表面１３とカム表面１２との間の接触点２４で直角に延びており、ｙおよびｘでそれぞれ示した作図線２３から蓋２の支点３までの距離および腕８のピボット９までの距離を測定するための基準線を形成している。
【００１７】
ペダル６駆動による蓋２の開き動作の間の上記の線２３および接触点２４の各々の相対的な動きを図６(i)乃至図６(iv)を参照して次に述べる。
【００１８】
ペダル６から蓋２への駆動力によって、蓋２の動きは徐々に始まり徐々に終わる。この実施例の構成では、餌容器１を開状態にするための蓋の動きは、ペダルレバー６に備わっているカム１１のカム表面１２と蓋２の一部を構成してるカム１４のカム表面１３との間の回転滑り接触によって制御される。これら相互間で回転しながら滑る表面１２および１３は、滑りを小さくして摩擦に打ち勝つための仕事量を最小にするように構成してある。ペダル６および蓋２の動きの相対的割合を算出するために、上記二つの表面の間の（動く）接触点２４に垂直な作図線２３を規準にする。角度で測った両者の動きの相対的割合（蓋：ペダル）は、線２３とペダル６支点９および蓋２支点３の各々との間の（最短）距離の間の比（ｘ：ｙ）に等しい。カム表面１２および１３の間の滑りの量は、ペダル６支点９と蓋２支点３とを結ぶ線に上記カム接触点２４をかなり接近させた状態に保つことによって小さい値に抑えることができる。カム表面１２および１３の形状は、このようにして、蓋２の動きの微妙な制御、すなわち蓋２への制御モーメントの向きを逆転させることによる蓋の動きの停止も含む微妙な制御を可能にする。この実施例における上記制御機能をさらに詳述する。
【００１９】
蓋２が閉じた状態（図６(i)）では作図線２３は蓋２の支点３から比較的離れた位置にあり（すなわちｙが大きい）、したがって相対的に大きい機械的優位性を維持する。次に、蓋が２が開き始めると、ペダル６を下向きに動かすために必要な駆動力は小さくなり開く速さは最小になる。開き始めると（図６(ii)）ｙの値は小さくなり、ｘの値はほぼ一定に留まり、機械的優位性はそのために小さくなり蓋２の開きが相対的に速くなる。蓋の動きが止められる直前には（図６(iii)）、上記機械的優位性はさらに低下する。この低下は、蓋２への加速の力が小さくペダル６の動きへの抵抗が有意な大きさになるレベルを達成する程度とする。最終的には（図６(iv)）、作図線２３は蓋２の支点３のごく近傍を通り、開きのモーメントは零に近くなり（したがってペダルのそれ以上の動きは主としてその弾性に左右される）、カム表面１３の端部の逆向き湾曲部１５が蓋２の動きの止め手段を構成する。カム表面１３の部分１５のブレーキ作用のために蓋２にかける開き方向の力を減らすことによって、騒音と給餌器基部１への騒音誘発力とを最小にする。この実施例では、ペダル６から足を離すと蓋２は自重で閉じる。蓋２の開閉のための代わりの方法としては、例えばペダル６に結合したばね、およびリンク機構を利用する方法がある。
【００２０】
図７を参照すると、一端２８で地面または餌容器基部１の延長部に載せられ傾斜面を構成するように点２７でペダル２６にヒンジ結合しまたはそれ以外の手段により緩く結合した延長踏み台部２６が示してある。結合点２７は踏み台部２６の側部の溝穴でスライドするペダル６上のピンを備え、踏み台部２６の形成する傾斜面を動物が登ってきた際に地面または餌容器基部１上の上記一端２８の支持点を中心として踏み台部２６が旋回し地面上で滑動するようにすることもできる。延長踏み台部２６は代替の実施例では互いにヒンジ結合した多数の断片で構成する。
【００２１】
もう一つの実施例では、傾斜面構成部すなわち延長部踏み台部２６を動物の訓練時の補助具として用い、あとで取り外すこともできる。訓練用としては踏み台部２６を当初は比較的長くし、その長さを訓練の進み具合によって短くすることもできる。このように、傾斜面構成部すなわち延長踏み台２６は一連の互いに結合した断片で構成できる。
【００２２】
さらに、上記訓練の期間中に、蓋２を特定の位置を超えて、例えばペダル６および餌容器基部１などの可動部に設けた合釘および孔により開放状態に保持するようにすることもできる。
【００２３】
それら孔の数をできるだけ少なくするために、止めレベルを合釘の向きに応じて定めるのが望ましい。孔と合釘の挿入部とは丸味を帯びているので、特定の向きだけで合致するように形成すれば有利である。それによって、合釘が使用中に回転する可能性を小さくできる。向きと位置に印をつけることによって、開きの高さを段階的に減らすことは単純になる。その向きの選択手段の断片に適当な形状としては正多角形が含まれる。それら形状によるとモールド工程および洗浄工程が容易になるからである。蓋が閉状態に至る際に制約を受けると、閉動作期間中の外乱を回避するための上述の方法はその機能を十分に発揮しない。したがって、訓練期間の重要な時期だけ蓋が自動的に閉じないように蓋のバランスを調節する手段を設けるのが有利である。
【００２４】
訓練期間中は、この給餌器を例えば箱の中または三つの側壁の中に置くなどにより、ペダル延長部のある側から給餌器へのアクセスを制限するのも効果があろう。
【００２５】
なお、ここに述べた構成は三つの側壁から成り、それら側壁は清浄化のために簡単に取り外しできる。
【００２６】
例えば、透明軽量プラスチック材料製の低慣性の蓋２を用いれば多様な利点が得られる。例えば、餌容器の中身を見える状態にするとともに蓋の閉じる速度を遅くするのに効果がある。
【００２７】
蓋２の動きの制御はカム部１４の釣合い重り効果にも影響を受ける。図４の構成では、蓋２が閉じる際の重心１９は支点１８よりも低い位置にある。このような位置関係は蓋２の各部の寸法を適宜選択すること、または釣合い重り１７を用いることにより達成できる。これらの手段により蓋２にかかる開く力および閉じる力の両方を微妙に制御できる。
【００２８】
ペダルと蓋との間のリンク機構にはばねやレバーなど上記以外の形態のものを利用できることは認識されよう。しかし、カム表面による比較的単純な駆動が好ましい。構造が単純で清浄化が容易であるほか、回転作用および滑り最小の滑動作用をもたらし蓋２の動きの始まりと終わりを低速化するからである。
【００２９】
カム表面１２および１３の間の滑りの大きさは両カム間の接触点をペダル支点と蓋支点とを結ぶ直線の近傍に留めることによって最小にできる。
【００３０】
餌容器基部１には特定の固体状または液状の餌のための区画を設けることもでき、それぞれ取り外し可能な別個の固体状餌容器および液状餌容器を用いた設計にすることもできる。
【００３１】
餌容器基部１の下には例えば氷塊などの温度調整手段を設けることもできる。
【００３２】
蓋２を駆動するのに、動物が物理的に動かすピボット支持のペダル以外の手段を用いることもできる。例えば、蓋２を電動機構の利用により開閉することもできる。その種の機構は動物入来の検出の結果に従って蓋２を開閉するように動作する。感熱式、感圧式、容量性、光線利用式、音波利用式または赤外線利用式など多様な形式のセンサを動物入来の有無の検出および電動機構の動作の制御に用いることができる。
【００３３】
この明細書に述べた特定の構成においてカム表面１３のブレーキ表面部１５をその表面１３の残余の部分とは逆向きの部分として設けてあるが、カム表面１２のブレーキ表面部を表面１２の残余の部分の曲面とは異なる曲面で構成することも可能であることは認識されよう。
【００３４】
特定の動物の特性、または特定の動物に担わせたデバイスの特性に特化したセンサを用いて、その特定の動物だけの入来の有無に従って給餌器の蓋を確実に開閉するように構成することもできる。
【００３５】
基部と、一端にカムを備え前記基部にピボット支持した蓋と、その蓋をペダルに結合するレバーまたはレバー系であってその一つが前記蓋と接触状態にあるカムを含むレバーまたはレバー系とを含み、前記ペダル押下時に前記蓋を開く動物用給餌器を例として上に述べてきた。
【００３６】
蓋に設けたカムとそのカムに接触するカムとの間の界面を回転滑動接触点にして、両カム間の接触点が支点間直線に十分に近く保持され、両カム間の滑り方向の動きが接触に伴う摩擦および摩擦損失を最小にするように制御するのが好ましい。餌容器基部にピボット支持したペダルレバーを中間レバーの援助なく蓋を駆動するのに用いることもできる。一つの機構では、蓋を直接に駆動するレバーをその一端で基部にピボット支持し、踏み台部またはペダルレバーとして作用するもう一つのレバーに他の一端でピボット支持し、踏み台部またはペダルレバーの他の一端を基部支持面上を滑動する自由端または基部に対して滑動を防いだ端部とする。
【００３７】
ここに述べた特定の構成において、蓋はこの給餌器のペダルと反対側の端部近傍に位置する支点のまわりで上向きに回転する。蓋とそれを駆動するカムとの間の回転滑り接触点は蓋の動きを徐々に開始する形状のものが好ましい。また、蓋にかかる駆動モーメントは蓋が全開位置に近づくに伴って小さくなるのが好ましい。好ましい構成では、レバー側のカムと蓋との間の回転滑り接触点が蓋への制御モーメントを逆向きにして蓋の開きを制限する。蓋の慣性質量を十分に小さくすることによって、開き動作の減速化に有意の影響をもたらす空気の制動作用を利用することができる。ペダルやレバーや蓋などに弾性や吸収性をもたせると、蓋の全開位置における耳障りな音の発生を最小に抑えるのに役立つ。上述の構成例においては、ペダルにかかった圧力が除去されると蓋はそのバランスで閉じる。
【００３８】
この構成例のもう一つの特徴は、蓋の支点と重心とを結ぶ線が蓋の閉じるのに伴ってほぼ鉛直になることである。上述の空気の制動作用は、蓋の縁部またはその蓋と協動する基部の縁部の周囲に唇状部を設け、蓋が閉じ状態に達する際に制動作用が最大になるようにすることによって高められる。この給餌器が閉じた状態にあるときだけ接触状態になる基部および蓋の部分に弾性を与えることもできる。
【００３９】
この給餌器の基部は固体状や液状などの餌の容器としてそのまま用いることもでき、またそれら固体状や液状などの餌の補助容器を基部の中に設けることもできる。
【００４０】
この種の餌容器は互いに異なる餌や固体状および液状の餌などに互いに別々の区画を設けることもできる。また、餌のための氷、保冷剤袋その他の冷却手段を入れるスペースを基部の中に設けることもできる。その種のスペースは餌容器の直下に配置するのが望ましい。
【００４１】
上述の例の給餌器は組立ておよび清浄化のための分解が容易であり、給餌器の主要部品は皿洗機適合材料で構成してある。
【００４２】
一つの構成例は、動物を給餌器利用訓練する場合に備えて蓋が開かないようにする手段を備え、また例えば基部への合釘挿入により蓋の最小開き設定点二つ以上を可能にする。蓋の開きの大きさの調整は、基部に設けた一連の孔の一つに合釘を挿入することによって行う。一つの構成例では、それら孔の中の合釘の向きによって蓋の開きの大きさを調整する。
【００４３】
それら構成においては、合釘が孔への挿入状態で回転することがないようにそれら孔および合釘を形成する。一つの構成例では、孔および合釘挿入部の断面を正多角形にしてある。最小開きの限界を容易に特定できるようにするために印をつけることもできる。
【００４４】
一つの構成では、ペダルへの圧力がなくなっても蓋が自動的に閉じることがないように蓋のバランスを一時的に変えることもできる。
【００４５】
上記ペダル機構には通常のペダルにヒンジなどで結合した傾斜面、すなわち動物が給餌器に接近しながら容易に上がって給餌器の蓋を開けるように構成した傾斜面を設けることもできる。
【００４６】
ペダル機構は上記傾斜面なしで作動できる。この傾斜面は訓練の補助に用い、そのあと片方に寄せておくこともできる。このような傾斜路の長さは必要に応じて調整でき、訓練の期間中に一つまたはそれ以上の断片を取り外すことによって段階的に減らすこともできる。一つの構成例では傾斜面を複数の断片で構成し、それら断片の一部を容易に組立て分解できるようにしてある。
【００４７】
それら断片の除去は傾斜路からの取り外し、または複数断片からの取り外しによって行うことができ、またそれら断片の長さを不均一にして互いに異なる組合せで用いることもできる。二つ以上の断片をペダルへの直接の駆動力伝達に用いるのが適当な場合もある。
【００４８】
動物が一つまたは二つの所望の方向だけから給餌器に接近できるようにする手段を備えることもできる。接近の方向は給餌器に取り付けた仕切りで制限でき、またその仕切りは不要な場合は取り外しできる。
【００４９】
一つの構成例では、給餌器を三方壁の空間に配置して接近の方向を制限する。そのような空間は給餌器輸送用または展示用の包装材で構成でき、それら包装材は上記三方壁形成のための利用が給餌器包装材としての再利用を損なわないように設計できる。この給餌器の蓋を内部の餌が動物に見えるように透明な材料で構成し、基部に滑り止め底面または滑り止め弾性脚部を設けるのが好ましいことは認識されよう。
【００５０】
上述の本発明構成例において、カム表面１２および１３はいずれも曲面として示した。しかし、これら表面１２および１３には図示の形状は必須ではない。蓋２が所要の開閉動作を達成するのに必要な機能をもたらす上記以外の形状の表面１２および１３にすることもできる。これらカム表面の片方または両方を例えば平面にすることもできる。一つの構成例では、ペダル６付属のカムをペダル６の押下に伴って固定ピボット点９のまわりでただ回転させるのではなく、ペダルが基体１に対して滑動するようにし、部分的に平面状の付属カム表面を少なくとも動きの一部で直線経路沿いに滑動させることもできる。
【００５１】
この発明を図解する特定の構成を例として上に述べてきたが、多様な変形および改変が特許請求の範囲の各請求項の記載の範囲内で可能であることは理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】動物用給餌器の概略的側面図。
【図２】図１に示した給餌器の概略的平面図。
【図３】図１および図２に示した給餌器の背面図。
【図４】図４(i)および図４(ii)は給餌器用の代替の釣合い重り付き蓋の概略的側面図。
【図５】図５(i)乃至図５(iv)は蓋を餌容器基部に取り付ける方法の説明のための一連の概略的側面図。
【図６】図６(i)乃至図６(iv)は給餌器蓋のカム動作の説明のための一連の概略的部分側面図。
【図７】図７(i)および図７(ii)は蓋駆動用の延長型ペダル作動機構の概略的一部側面図。
【符号の説明】
１          餌容器基部
２          蓋
３          支点（軸）
４          棒
５          延長部
６          ペダル
７          中央部
８          側部腕
９          スタッド
１０          溝穴
１１、１４    カム部
１２、１３    カム表面
１６          蓋の延長側部
１７          釣合い重り
１８          蓋２の支点
１９          蓋２の重心
２６          踏み台部
２７          ヒンジ連結部
【図１】
0004773618.tif 000002
【図２】
0004773618.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
0004773618.tif 000008