(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
番組情報を有する電子番組ガイドと共にターゲットとされる広告を、前記電子番組ガイド内でハイライトされた要素の移動に応じてダイナミックに表示する方法であって、前記ハイライトされた要素は、ビデオ装置のユーザ制御装置を介して行われるユーザ入力に応じて前記電子番組ガイド内で移動可能であり、
各広告が前記電子番組ガイド内の少なくとも１つの番組に関連付けられた、複数の広告を受信するステップと、
受信した前記複数の広告を記憶するステップであって、前記複数の広告は各々、当該広告を前記電子番組ガイド内に表示されるチャンネルと関連付けるそれぞれの記述子とともに記憶されるステップと、
前記電子番組ガイドにおける前記ハイライトされた要素の前記移動をモニタするステップと、
前記モニタするステップに基づいて、前記電子番組ガイドにおいて前記ハイライトされた要素によって到達されることとなる次の番組を決定するステップと、
前記ハイライトされた要素が前記決定された次の番組に到達する前に、前記記憶された複数の広告のうち前記決定された次の番組に対する広告を表す広告を表示するステップと、
から成る、前記方法。
【請求項２】
前記それぞれの記述子は、前記複数の広告のうちそれぞれの１つの広告についてのチャンネル記述子である請求項１記載の方法。
【請求項３】
前記表示するステップは、表示される広告に関連付けられた前記チャンネル記述子が、前記決定された次の番組に関連付けられたチャンネルに一致することに応答して行われる、請求項２記載の方法。
【請求項４】
前記記憶された複数の広告のうち、前記電子番組ガイドにおける前記ハイライトされた要素の前記移動の間に表示するための、ターゲットとされる広告を識別するステップをさらに備え、表示される広告は、該識別されたターゲットとされる広告のうちのいずれか１つである、請求項２記載の方法。
【請求項５】
前記表示するステップは、表示される広告に関連付けられた前記チャンネル記述子が、前記決定された次の番組に関連付けられたチャンネルに一致することに応答して行われる、請求項４記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（産業上の利用分野）
一般に、本発明は、電子番組ガイドの処理と表示に関し、特に、ユーザが電子番組ガイドをナビゲートしていると同時に、ターゲット（目標）となる広告を自動的に表示するシステムと方法に関する。
【０００２】
（発明の背景）
テレビジョン受像機またはＶＣＲのような電子装置は、ユーザ・インタフェース・システムを含む制御システムを必要とする。ユーザ・インタフェース・システムは典型的に、ユーザに情報を提供し電子装置の使用を簡単化する。ユーザ・インタフェースの一例は、テレビジョン・システムにおける電子メニューイング（ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  ｍｅｎｕｉｎｇ）システムである。このメニューイング・システムにより、ユーザは、複雑になりつつあるテレビジョン・システムと容易にインタラクト（ｉｎｔｅｒａｃｔ）しテレビジョン・システムを制御することができる。
【０００３】
多数のチャンネルが存在する今日のテレビジョン環境内で、ユーザにナビゲートさせるメニューイング・システムの一例は、電子番組ガイド（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｇｕｉｄｅ：ＥＰＧ）である。電子番組ガイドは消費者（ユーザ）がテレビジョンを見ている間、番組情報を提供するのに非常に役に立つ。一般に、電子番組ガイドは、番組情報と共に表示される広告でサポートされる。これらの広告は、電子番組ガイドデータの一部として送られ、広告内の時刻記述子に基づいて番組ガイドの画面内に表示される。これらの時刻記述子は受像機で使用されて、番組ガイド内で広告が見られる時を制御する。
また、ＷＯ９８／００９７５に記述されているシステムでは、ユーザがテレビジョン画面に表示されるリンクされた静止画像を選択して希望する情報を見ることができる。リンクされた静止画像が選択されると、テレビジョン受像機は、その選択に対応する捕獲された静止画像を表示する。また、米国特許第５７１０６０１号に記述されているシステムでは、ユーザが電子番組ガイド内の番組を選択すると、その選択された番組の短いビデオ・クリップが再生される。これらのシステムでは明らかに、ユーザは選択した情報が表示されるようにするために、その情報を事前に選択することを要求される。これらのシステムのうちで、ユーザのナビゲーションを自動的にモニタするシステムに基づいて、ターゲット（目標）とされる広告がダイナミックに表示されることを記述しているものはない。ユーザは単に電子番組ガイド内の番組をフォーカスしハイライトするだけであって、表示されるべきその番組と関連のあるターゲットの広告についてその番組を実際には選択しない。
【０００４】
（発明の概要）
本発明者達は、上記の方法が広告表示において十分な制御機能を与えるものではないことを認識した。視聴者の視聴習慣（ｈａｂｉｔ、傾向）を知らずに、時刻記述子を使用して、広告を表示する時を定めることは配給システムの責任である。また、これらの時刻記述子（ｔｉｍｅ  ｄｅｓｃｒｉｐｔｏｒ）は、広告のプレゼンテーション（ｐｒｅｓｅｎｔａｔｉｏｎ）と、消費者（ユーザ）による番組ガイド表示のナビゲーション（ｎａｖｉｇａｔｉｏｎ）とを同時に行わせるものではない。
【０００５】
従って、本発明者達は、広告の効果を増すために、ユーザが電子番組ガイドを使用しているとき、ターゲット（目標）とされる広告（ｔａｒｇｅｔｅｄ  ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ）を選択的に表示できることが望ましいことを認識した。従って、消費者のナビゲーションに基づいて、電子番組ガイド上にターゲットとされる広告を表示する方法が提供される。この方法は、
テレビジョン装置内の補助ソース（信号源）を通して複数の広告を受信するステップと、
受信した広告をそれぞれの記述子と共に貯えるステップと、
電子番組ガイドのユーザのナビゲーションをモニタするステップと、
ナビゲーションのモニタリングに応答して前記貯えられた広告から選択された広告を表示するステップと、から成る。
【０００６】
（発明の実施の形態）
図１に、本発明の実施例を示す。本システムは、テレビジョン番組信号と電子番組ガイド（ＥＰＧ）信号を、テレビジョン通信チャンネル１０３（例えば、地上放送、ケーブルによる配給、衛星放送など）により伝達することのできるビデオ処理装置１０１を含み、テレビジョン番組信号と電子番組ガイド（ＥＰＧ）信号はそれぞれ、補助情報（例えば、広告）信号でエンハンス（ｅｎｈａｎｃｅ）される。このようなビデオ処理装置の例は、ヒューズ  エレクトロニクス社により提供されるＤｉｒｅｃＴＶ（登録商標）衛星サービスを受信するために、米国インディアナ州インディアナポリス所在のトムソン  コンシューマ  エレクトロニクス社による設計・製作のものと同様な衛星受像機セットトップ・ボックスであり、例えば、ＰＣＴ出願、国際公開番号ＷＯ９８／５６１７３に詳細に記述されている。
【０００７】
図１に示すシステムは、エンハンス（ｅｎｈａｎｃｅ）されたテレビジョン番組信号と電子番組ガイド信号を、テレビジョン番組信号源１０４と電子番組ガイド信号源１０５を合成するビデオ・サーバ１０２を介して受信する。テレビジョン受像機１０１は、選択されたテレビジョン番組信号に対応するビデオ部分および電子番組ガイド信号から得られる電子番組ガイドに関連して、テレビジョン受像機１０１に接続されたモニタ１０８上に補助情報を表示する。図２は、テレビジョン信号に関連する番組内容と共に補助情報が表示される様子を示す。図３は、電子番組ガイドと共に補助情報が表示される様子を示す。
【０００８】
ユーザが、テレビジョン受像機の制御システム（例えば、リモコン１１９）を介して補助情報（例えば、広告）を選択すると、制御システムは、選択に関する情報をテレビジョン受像機からバック・チャンネル（例えば、モデム１０６）を介してストアおよびフォワード・サーバ（ｓｔｏｒｅ  ａｎｄ  ｆｏｒｗａｒｄ  ｓｅｒｖｅｒ）１１０に伝達する。
【０００９】
ストアおよびフォワード・サーバ１１０は、受像機１０１からの選択情報１１４を収集し、それを補助情報源に関連するパッケージに分類し、その後、選択情報を指定されたパーティ（ｐａｒｔｙ、関係者）（例えば、補助情報のオリジネータ（ｏｒｉｇｉｎａｔｏｒ、創始者））に伝達して戻す。この時間的遅延は、コストを最小限度にするために伝送時間（例えば、夜間）の選択を考慮する。また、サーバ１１０は、選択された補助情報に関連する信号源（テレビジョン信号源または電子番組ガイド信号源）と、補助情報が選択された回数を定める。この回数は、例えば、補助情報のオリジネータが支払う料金を定めるために、サーバのオペレータが使用する。また、この情報は、ユーザに送信されまたはユーザのために表示される補助情報のタイプを選択的に定めるために使用される。
【００１０】
テレビジョン受像機からストアおよびフォワード・サーバ１１０に伝達される選択された情報１１４には、選択情報１１４を送ったテレビジョン受像機１０１を識別するための識別データ１１３も含まれる。そのため、補助情報のオリジネータ（ｏｒｉｇｉｎａｔｏｒ、創始者）は、付加的情報を提供し且つセールス（ｓａｌｅｓ、販売）を行なう目的で、選択を行っている消費者（ユーザ）を識別し、この消費者と通信することができる。これに関連する特徴として、バック・チャンネルを通してテレビジョン受像機を識別する装置により、オーディアンス（ａｕｄｉｅｎｃｅ、視聴）調査会社は消費者の視聴習慣（ｈａｂｉｔ、傾向）をモニタすることができる。
【００１１】
テレビジョン番組信号と電子番組ガイド信号の中に補助情報を埋め込むために、種々のフォーマットを利用することができる。例えば、テレビジョン通信会社とコンピュータ会社の連合体である、次世代テレビジョン・エンハンスメント・フォーラム（Ａｄｖａｎｃｅｄ  Ｔｅｌｅｖｉｓｉｏｎ  Ｅｎｈａｎｃｅｍｅｎｔ  Ｆｏｒｕｍ）により提案されたＡＴＶＥＦとして知られるプロトコルは有利である。このプロトコルはインターネットで利用されるＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）に基づいている。他のプロトコルも使用できる。アナログのテレビジョン方式では、補助情報は電子番組ガイド信号と共にテレビジョン番組信号の垂直帰線消去期間（ＶＢＩ）内に収められる。ディジタルテレビジョン方式では、補助情報は「パケット化」され、テレビジョン番組データおよび電子番組ガイドデータを含むディジタル・データストリームの中に挿入される。
【００１２】
このテレビジョン・システムの別の階層（ｔｉｅｒ）／特徴（ｆｅａｔｕｒｅ）レベルには、広告のような補助情報でエンハンスされたＥメール情報を、例えば、ストアおよびフォワード・サーバを介してテレビジョン受像機に伝達する手段も含まれる。その場合、ストアおよびフォワード・サーバもまた、Ｅメールに関連する選択情報を収集し分類し、その選択情報を収入追跡調査の目的で定量化する。この階層では、広告のような補助情報を提供することは、Ｅメール・サービスのコストを助成し、事実上、「フリー・メール」を可能にする。しかしながら、このサーバは経済性を目的としてデータの送信を遅延するので、このシステムの更に別の階層では、加速されたＥメール通信サービスを行い、そして恐らく、消費者による料金の支払いと同時にインターネットへの接続を行う。このようなＥメール・サーバ１１１とインターネット・サーバ１１２を図１に示す。
【００１３】
補助情報には、テレビジョン受像機を動作させるための、あるいは受像機に付加的な機能（例えば、ビデオゲーム）またはパソコンの機能（例えば、ワードプロセッシングおよびスプレッドシート・プログラム）を与えるための、ソフトウェアも含まれる。テレビジョン受像機のデータ処理能力自体が不十分である場合、例えば、メモリが不十分である場合、このようなデータ処理は、バスを介してテレビジョン受像機にリンクされるパソコンからシェア（ｓｈａｒｅ、分配）される。
【００１４】
このような装置の別の態様では、ネットワーキングのためのイーサネット（登録商標）（Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標））またはホーム・ピーエヌエー（Ｈｏｍｅ  Ｐｈｏｎｅｌｉｎｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋｉｎｇ  Ａｌｌｉａｎｃｅ：ＨｏｍｅＰＮＡ）インタフェースとウエブ・ブラウザー（ｗｅｂ  ｂｒｏｗｓｅｒ）を統合する。この装置をパソコン（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｐｍｐｕｔｅｒ：ＰＣ）に接続すると、ソフトウェアのアプリケーション（例えば、ワードプロセッサまたはスプレッドシート）をＰＣからダウンロードできることにより機能性が高められる。さらに、この装置はデータの蓄積または印刷用にＰＣを利用できる。ネットワークの接続により、ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ）をＰＣ上に直接または自動的に貯えることができる。
【００１５】
図１で、テレビジョン番組信号源１０４は、テレビジョン番組信号１０４ａと補助情報信号１０４ｂ（例えば、広告）を合成して、ビデオ・サーバ１０２に供給されるエンハンスされたテレビジョン番組信号１１５を発生する。また、サーバ１０２には、電子番組ガイド（ＥＰＧ）信号源からのエンハンスされた電子番組ガイド（ＥＰＧ）信号１１６が供給される。エンハンスされた電子番組ガイド信号１１６は、電子番組ガイド信号１０５ａと第２の補助情報信号１０５ｂ（例えば、広告）の組合せを表す。従って、補助情報（広告）は、テレビジョン番組信号（ビデオ信号）または電子番組ガイド信号の何れかまたはこの両方に含められる。
【００１６】
ビデオ・サーバ１０２は、エンハンスされたテレビジョン信号および／またはエンハンスされた電子番組ガイド信号から成る信号をテレビジョン通信チャンネル１０３を介してビデオ信号処理装置（ＴＶ受像機）に伝達する。ビデオ信号処理装置（ＴＶ受像機）からのバック・チャンネルは、モデム１０６のような装置である。バック・チャネルはビデオ信号処理装置１０１をストアおよびフォワード・サーバ（ｓｔｏｒｅ  ａｎｄ  ｆｏｒｗａｒｄ  ｓｅｒｖｅｒ）１１０に結合させる。データはここに貯えられ処理されてから他の行き先（ｄｅｓｔｉｎａｔｉｏｎ）に送られる。例えば、データ・パケットは補助情報を視聴者に伝達する広告主その他に送られる。また、ストアおよびフォワード・サーバ１１０は、ユーザが加入しているサービスの階層（ｔｉｅｒ）に従ってＥメールとインターネット接続サービスをそれぞれ提供するＥメール・サーバ１１１とインターネット・サーバ１１２間のリンク（ｌｉｎｋ）となる。補助情報信号もＥメール・サーバ１１１を介してこのシステムに結合される。
【００１７】
図２で、補助情報（例えば、テレビジョン番組“ＦＲＩＥＮＤＳ”の広告２０５およびＣＡＲＮＩＶＡＬ  ＣＲＵＩＳＥ  Ｌｉｎｅｓの広告２０６）は、電子番組ガイド情報２１０およびビデオ番組情報２１５（例えば、テレビジョン番組“ＥＲ”）と共に表示されている。ビデオ番組のウインドウ２１５は、補助情報２０５または２０６および電子番組ガイド情報２１０の表示領域と同様に大きくまたは小さくできる。図２に、３種類の表示領域が同時に表示されているが、これら３つの領域のうち１つまたは２つだけを表示することもできる。図３では、補助情報、例えば、広告３０５と３０６が電子番組ガイド情報３１０と共に表示され、ビデオ情報すなわちテレビジョン番組情報は表示されていない。
【００１８】
上述のように、番組ガイド情報は、衛星放送、ケーブルテレビジョン、地上放送などのシステムにおいて、セットトップ・ボックスおよびテレビジョン受像機に提供されており、広告も含まれる。これらの広告は受信装置のソフトウェアの中にハード・コード化（ｈａｒｄ‐ｃｏｄｅｄ）されるか、または補助信号分配システムを介してダウンロードされる。
【００１９】
前述のように、現行のシステムでは、広告内の時刻記述子に基づいて、番組ガイドの画面内に広告を表示する。これらの時刻記述子は、表示される番組ガイド内で広告が見られるときを制御するために受像機で使用される。この方法は、広告表示において十分な制御機能を与えるものではない。視聴者の習慣（ｈａｂｉｔ、傾向）を知らずに、時刻記述子を使用して、広告が表示されるべき時を定めることは配給システムの責任である。また、これらの時刻記述子は、広告のプレゼンテーションと、消費者（ユーザ）による番組ガイド表示のナビゲーションとを同時に行わせない。
【００２０】
本発明者達は、番組ガイドの表示を介してナビゲートする消費者の関心が或る番組から別の番組へと移行することを認識する。従って、番組ガイドの広告は、最大の効果を達成するように調節されるべきである。広告の魅力に引きつけられると、消費者は、その宣伝された番組を見るために１つか２つボタンを押すだけである。
【００２１】
チャンネルと時刻で特定される広告を配置する本発明の方法は、広告データ内の新しい記述子を使用すると共に、番組ガイドの画面に表示されている情報を使用して行うことができる。チャンネルと番組に特有の広告を表示するために、チャンネルＩｄおよび／または番組Ｉｄのような、広告データ内の新しい記述子と共に番組ガイド内に表示されているチャンネルのチャンネル番号を使用することができる。これにより、表示された番組ガイドをスクロールして、あるチャンネルの番組をハイライトしまたはハイライトしようとすると、その番組に特有の魅力的な広告が開始され、消費者はその番組にチャンネルを合わせるよう誘い込まれる。
【００２２】
本発明による、特定の広告を番組ガイド内に配置する方法は、例えば、図４のフローチャートに示し且つ以下に説明するように制御される。図４で、消費者（ユーザ  ）が番組ガイドを表示すると（ステップ４０１）、「広告マネジャー」４００と呼ばれるソフトウェアが、チャンネルと番組に特有の（Ｃｈａｎｎｅｌ  ａｎｄ  Ｐｒｏｇｒａｍ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ：ＣＰＳ）広告キュー（ｑｕｅｕｅ）を調べる（ステップ４０２）。このチャンネルと番組に特有の広告キューは、図５に示すように、別のプロセスによって維持される。
【００２３】
図５に示されるチャンネルと番組に特有の（ＣＰＳ）広告キューのプロセスは、エンハンスされたテレビジョン番組信号源１０４または電子番組ガイド信号源１０５の補助情報信号として送られる広告データから広告情報を得る（ステップ５０１）。受信された特定の広告が消費者（ユーザ）のナビゲーションに基づいて、表示されるかどうか判定される（ステップ５０２）。広告データ内の制御ビットを見て、表示されると判定されると、この特定の広告は、以下に説明するように、広告マネジャー（Ａｄｖｅｒｔｉｓｅｍｅｎｔ  Ｍａｎａｇｅｒ）で使用されるチャンネルと番組に特有の（ＣＰＳ）キュー内に配置される（ステップ５０４）。
【００２４】
図４のステップ４０３を続けて、広告マネジャー４００は、チャンネルと番組に特有の（ＣＰＳ）キューからチャンネルと番組に特有の（ＣＰＳ）広告が存在するかどうかをチェックする。広告マネジャー４００は次に、あるタイプの消費者のナビゲーションを待つ（ステップ４０５）。これは、例えば、リモコン上のクルーザ（ｃｒｕｉｓｅｒ）またはユーザのキー入力のハイライト位置をモニタすることにより行うことができる。広告マネジャー４００は次に、各広告のチャンネルおよび番組情報をチェックし、それを番組ガイド画面内でハイライトされているチャンネルおよび番組と比較する（ステップ４０６）。これは、例えば、時刻またはチャンネルに関してガイド表示がスクロール（ｓｃｒｏｌ）されまたはページ（ｐａｇｅ）されるとき、あるいは新しいガイド・データが画面上に表示されるときに行われる。もし広告のチャンネル記述子が、現在表示されているか間も無く表示されようとしているチャンネルの１つと一致するならば（ガイド内のスクロールの方向をモニタすることにより確かめられる）、広告マネジャー４００はその広告の番組記述子をガイド内に表示されている番組と比較する。チャンネルと番組情報が一致すれば、その広告は表示される（ステップ４０６と４０７）。一致しなければ、広告マネジャー４００は、チャンネルと番組に特有の（ＣＰＳ）広告キューをモニタし続けるかまたはチャンネルと番組に特有でない（非ＣＰＳ）広告を表示する（ステップ４０２、４０３、４０４）。
【００２５】
上述した本発明の開示は、特許請求の範囲から外れることなく、テレビジョン受像機、ＶＣＲ、セットトップ・ボックス、ビデオ蓄積／再生装置（例えば、Ｔｉｖｏ）などに利用できることは当業者に明白であろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明のテレビジョン・システムのアーキテクチャを示す。
【図２】  補助情報がテレビジョン信号に関連する番組内容と共に表示される様子を示す。
【図３】  補助情報が電子番組ガイドと共に表示される様子を示す。
【図４】  本発明に従うフローチャートを示す。
【図５】  本発明に従うフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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