(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の透明電極層と第２の電極層との間のエレクトロルミネセント材料の層と、電極のための接続部とを備えた透明基板を有するエレクトロルミネセント素子において、
各画素において、１点から分枝しており電気的に並列に配置された複数のサブ画素を有し、分枝されている各サブ画素において、前記接続部の１つと前記エレクトロルミネセント材料の層の一部との間にヒューズ素子を有することを特徴とするエレクトロルミネセント素子。
【請求項２】
前記ヒューズ素子及び電極層が、同一の材料により作られていることを特徴とする請求項１記載のエレクトロルミネセント素子。
【請求項３】
画素が、請求項１記載のエレクトロルミネセント素子を有するサブ画素を有することを特徴とする少なくとも１つの画素を伴う表示装置。
【請求項４】
前記サブ画素に関連する電極層が、当該表示装置の駆動電極に結合されたことを特徴とする請求項３記載の表示装置。
【請求項５】
請求項１記載のエレクトロルミネセント素子を有する照明源。
【請求項６】
動作状態において、画素に関連する全てのヒューズ素子をとばせるための十分な電流を供給することが可能な電流源を有することを特徴とする請求項３記載の表示装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、第１の透明電極層と第２の電極層との間のエレクトロルミネセント材料の層と、電極のための接続部とを備えた透明基板を有するエレクトロルミネセント素子に関する。本発明は、また、このようなエレクトロルミネセント素子を有する少なくとも１つの画素を伴った表示装置に関する。本発明は、更に、照射源（radiation source）、例えばこのようなエレクトロルミネセント素子を有する照明源（illumination source）に関する。
【０００２】
【従来の技術】
表示装置に用いられる場合には、例えば、絶縁材料の層により規定される窓の内部において、使用中、上記第１の電極層から上記第２の電極層に電流が流れる。このとき、駆動装置に依存して、上記エレクトロルミネセント材料の層が、絶縁材料の層に規定される窓に応じてルミネセントを示す。このようにして、固定されたパターン（アイコン又はセグメント）が表示され得る。代替として、上記絶縁材料の層が通常存在しないマトリクスディスプレイとして表示装置を適応させることも可能である。その場合には、画素は、第１の電極層と第２の電極層との重なり部分により規定される。後者の場合には、アクティブ駆動も可能である。
【０００３】
上記エレクトロルミネセント材料の層は、通常、有機材料（例えば、ポリ（ｐ−フェニレンビニレン）、すなわちＰＰＶ）の層を有している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
冒頭の段落において述べたタイプのエレクトロルミネセント素子は、国際特許出願ＷＯ９６／３６９５９（出願人整理番号ＰＨＮ１５３２０）号公開公報に記載された表示装置に用いられている。この表示装置では、画素は、上述した第１及び第２の電極層の重なり部分により規定される。エレクトロルミネセント材料の層は、半導体層（アクティブ層）及び正孔注入電極を有しており、これらは画素の場所にダイオードを形成している。画素のある行が選択されている間、行内の１つ又はそれ以上のダイオードが、与えられた駆動信号により電流を運ぶと共に、ルミネセンスを示す。光のレベルは、最初は、当該画素を通る（調整可能な）電流により決定される。行内の複数の画素の選択に際して、第１の電極層と第２の電極層との間の画素の１つに短絡が存在する（又は使用中に生じる）場合に問題が生じる。その場合、電流のほぼ全てが、関連する短絡したダイオードを通って流れるので、選択されている同じ行の他の画素に関連するダイオードが、電流を運ばなくなるか、又はほとんど運ばなくなり、従って、ルミネセンスを示さなくなってしまう。
【０００５】
本発明の目的は、上述した問題を少なくとも部分的に除去することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
この目的のため、本発明に係るエレクトロルミネセント素子は、電気的に並列に配置された分枝に複数のサブ画素を有すると共に、各分枝において、接続部の１つとエレクトロルミネセント材料の層の一部との間にヒューズ素子を有することを特徴としている。上記電極層の材料は、上記ヒューズ素子用の材料として用いられ得る。
【０００７】
本発明のこれらの観点及びその他の観点は、後述する実施態様から明らかであり、後述する実施態様を参照して理解されるであろう。
【０００８】
なお、図面は模式的なものであり、正確な縮尺で描かれてはいない。また、対応する部品には、おおむね同一の参照数字が付されている。
【０００９】
【発明の実施の形態】
図１は、表示装置１の一部（この例では、４画素）の模式的な平面図である。この装置（図３）は、例えばガラスの透明基板２を有しており、その表面３は第１の透明電極層４を備えている。第１の透明電極層４は、この例では、通常のＩＴＯ（インジウム・スズ酸化物）の約１５０ｎｍの厚さの構造化された層である。このＩＴＯ電極は、サブ画素６及びトラック４，４′の部分を規定する。必要であれば、トラック４，４′は、適切な領域において、低オーミック材料の層により被覆される。第１の電極層４の上には、エレクトロルミネセント材料（例えば半導体有機エレクトロルミネセント材料）の層８が設けられている。この例では、層８は、例えば、ポリ（ｐ−フェニレンビニレン）すなわちＰＰＶ、及びポリエチレンジオキシチオフェン（ＰＥＤＯＴ）の２つのサブレイヤー８ａ，８ｂにより構成されている。上記エレクトロルミネセント材料の層の上には、第２の電極層９が設けられている。
【００１０】
電極層４，９及び介在するエレクトロルミネセント材料８は、例えば、ＩＴＯ層４がアノード接触部として機能する一方で、電極層９がカソード接触部として機能する発光ダイオード、すなわちＬＥＤを共同で構成している。図１の平面図では、画素６間において左右方向に延在するＩＴＯトラック４の部分が、例えば、行電極を構成する一方で、上下方向に延在する金属電極９により列電極が構成されている。
【００１１】
選択中、電流源によって駆動されるＬＥＤが同じ行内に所望の電流フィードスルーを持つように、行電極が十分な負電圧を受け取る。この場合、上記行内のＬＥＤの１つが短絡している可能性がある。特別な手段を有していない場合には、他のＬＥＤが関連する電流源から電流を受けるべきときでさえも、そのときの電流のほぼ全てが問題のＬＥＤを通って流れ、行全体が暗いままである。
【００１２】
本発明によれば、これは、画素を、それぞれがヒューズ素子１０を有する、並列配置された分枝（branch）における複数のサブ画素６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ（この例では４つ）に分割することにより防止される。ヒューズ素子１０は、この例では、行電極４とサブ素子に関連するエレクトロルミネセント材料の層８との間に設けられている。ヒューズ素子１０並びに行電極９′及び実際のカソード９″は、同一の材料により作られることが好ましく、例えばＩＴＯにより作られることが好ましい。この点について、図３の断面図は、１つの連続する統一体としてヒューズ素子１０の場所におけるＩＴＯ層を示しているのに対して、このＩＴＯ層は、（例えば図１に示したような）平面図ではＳ字形状又は他の適切な形状を有していてもよいことに注意されたい。ヒューズ素子として機能するように、ＩＴＯトラック１０の断面がＩＴＯ接続導体４，４″の断面よりも小さくなっている。ヒューズ素子１０がヒューズをとばす最初のものであることが、不可欠である。必要であれば、この目的のため、上記ヒューズ素子に関連しないＩＴＯ層の部分は、低オーミック材料の層により被覆されてもよい。
【００１３】
ここでは、完全な画素６は、いわば、４つのサブＬＥＤ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ（図２）の並列接続として与えられている。このような画素は、電流源１２により模式的に示した電流制御部を介して駆動されることが多いので、動作中、電流Ｊは４つの並列接続された分枝の全体に分散する（各分枝にＪ／４）。ＩＴＯ層４とカソード層９との間に短絡５が生じた場合には、関連する分枝（この例では、サブＬＥＤ１１ｄを伴う分枝）の電流ピークにより、関連するヒューズ素子１０がとばされ、（ここでは、太字で示されたＪにより表されている）電流が残りの３つの並列接続された分枝の全体に分散される（ここでは、分枝１１ａ，１１ｂ，１１ｃにそれぞれＪ／３、分枝１１ｄに０）。この場合には、太字で示された上記Ｊは、前述したＪよりも非常に大きい。これは、短絡の結果、同一の行において他の画素の電流もまた流れるからである。セグメントディスプレイの場合には、太字で示されたＪは、該セグメントを通る全電流である（Ｊ＝太字で示されたＪ）。上記手段により、短絡した場合に同じ行の残りの画素がルミネセンスを示し続けるだけではなく、該短絡により影響を及ぼされる画素も、ほぼ同一の輝度でルミネセンスを示す。
【００１４】
図４は、照射源、とりわけ照明ユニット１３の模式的な平面図である。この例ではＩＴＯのような透明材料の、分離したアノード部４′が、ここでもヒューズ素子１０を介して接続電極４に接続されている。ルミネセント材料は、これらアノード部と接続部１４を介して接続されたカソード層９との間に存在する。
【００１５】
このようなアノード部４′とカソード層９との間の短絡の場合には、関連するヒューズ素子１０がとぶことにより、アノード部４′の場所の部分のみがなくなる。全体の光強度は、ほぼ変化しない。
【００１６】
本発明の範囲内において、複数の変形例が実現可能である。アノード材料における実現に代えて、上記ヒューズ素子は、カソードとサブ素子との間に（例えば、カソード材料により）実現されてもよい。ヒューズを飛ばすための設備は、選択された画素を介して一時的に高電流を給送し、関連するヒューズ素子をとばす駆動装置内に作られてもよい。これにより、固定されたパターンが、予め調整され得る。可視光に代えて、照射源が、代替として、例えば警備を目的として例えば赤外線を発するようにしてもよい。
【００１７】
本発明の保護範囲は、説明した上記実施態様に限定されるものではない。本発明は、新しい固有の特徴のそれぞれ及び全て、並びに固有の特徴の任意の組み合わせに帰するものである。特許請求の範囲の参照数字は、その特許請求の範囲の範囲を限定するののではない。「有する（comprise）」という動詞又はそれに関連するものの使用は、特許請求の範囲において述べた素子以外の素子の存在を排除するものではない。素子の前に付けられた冠詞「ａ」又は「ａｎ」の使用は、複数のこのような素子の存在を排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る（表示装置の一部である）エレクトロルミネセント素子の平面図である。
【図２】  図１のエレクトロルミネセント素子の１つの等価回路図である。
【図３】  図１のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図である。
【図４】  本発明に係る（照明源の一部である）エレクトロルミネセント素子の平面図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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