(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部との内部空間の全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、上記湾曲部内に位置する部分全体を含む先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、
上記湾曲部内と上記挿入部可撓管内に位置する全範囲において外周に螺旋溝が形成された可撓性チューブと、上記螺旋溝の底部に沿って上記可撓性チューブに巻き付けられた金属コイルと、上記螺旋溝内に充填された充填剤とが設けられ、
上記柔軟部の螺旋溝には弾力性のある第１の充填剤が充填されて、上記可撓部の螺旋溝には上記第１の充填剤より硬質の第２の充填剤が充填されていることにより上記柔軟部の柔軟性が上記可撓部の柔軟性より大きく構成されると共に、
上記金属コイルが、上記湾曲部内と上記挿入部可撓管内に位置する全範囲にわたり上記螺旋溝の底部に沿って連続して巻き付けられた一本の全範囲コイルと、上記柔軟部と上記可撓部との境界部のみにおいて上記螺旋溝の底部に沿って上記全範囲コイルと同径に並列に巻き付けられた一本の境界部コイルとで構成されていることを特徴とする内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項２】
上記柔軟部と上記可撓部との境界部において、上記螺旋溝内に充填されている上記充填剤の硬さが徐々に変化している請求項１記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項３】
上記柔軟部と上記可撓部との境界部においては、上記第１の充填剤と上記第２の充填剤の両方の充填剤が比率を次第に変えて充填されている請求項２記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項４】
上記挿入部可撓管内に位置する部分より後方部分においては、上記可撓性チューブに上記螺旋溝が形成されていない請求項１ないし３のいずれかの項に記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【請求項５】
上記螺旋溝が形成されていない部分の外周にも金属コイルが巻き付けられている請求項４記載の内視鏡の処置具挿通チャンネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の処置具挿通チャンネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部には一般に、挿入部可撓管とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部とが設けられていて、そのような挿入部可撓管と湾曲部の内部空間の全長にわたって、処置具を挿脱するための処置具挿通チャンネルが挿通配置されている。
【０００３】
そして、挿入部可撓管に比べて小さな曲率半径で大きな角度曲げられる湾曲部をスムーズに屈曲させることができるよう、処置具挿通チャンネルは、湾曲部内に位置する部分全体を含む先端寄りの部分が、それより後方寄りの部分より柔軟に構成されている。
【０００４】
ただし、処置具挿通チャンネルの柔軟部を単純に柔軟な可撓性チューブで形成すると、湾曲部の屈曲動作により潰れて座屈してしまい易く、かといってチューブの肉厚を余り厚くすると光学繊維束等他の内蔵物を断面積の小さなものにしなければならなくなって、内視鏡としての基本性能を著しく損なってしまう。
【０００５】
そこで、従来は、処置具挿通チャンネルを構成する可撓性チューブの湾曲部内に位置する部分の外周面に螺旋溝を形成して処置具挿通チャンネルが小さな力でも屈曲するようにし、それと同時に、湾曲部が繰り返し屈曲されても処置具挿通チャンネルが座屈しないように、バネ性のある金属コイルを螺旋溝の底部に沿って巻き付けてある（例えば、特許文献１）。
【０００６】
また、湾曲部内で螺旋溝の底部に沿って巻き付けられている金属コイルをそのまま後方に延長させて、可撓性チューブの螺旋溝が形成されていない部分の外周面まで全長にわたって金属コイルを巻き付けたものもある（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】実開平６−４１７０１
【特許文献２】実開昭６２−３９７０６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、処置具挿通チャンネルを構成する可撓性チューブの先端寄りの部分の外周面に螺旋溝を形成してその底部に沿って金属コイルを巻き付けた構成を採ると、湾曲部より後方の挿入部可撓管が小さな曲率半径で屈曲された時に、金属コイルが巻き付けられていない処置具挿通チャンネルの後寄りの部分が座屈してしまう場合がある。
【０００８】
かといって、螺旋溝が形成されていない可撓性チューブの後方部分の外周にまで金属コイルを巻き付けると、処置具挿通チャンネル全体の外径が著しく大きくなるため、光学繊維束等のような他の内蔵物を断面積の小さなものにしなければならなくなって、内視鏡としての基本性能を著しく損なってしまう。
【０００９】
そこで本発明は、湾曲部内及び挿入部可撓管内のどの部分においても屈曲による座屈が発生し難く、しかも全長にわたって外径を太くせずに内視鏡が十分な性能を発揮できるだけの内蔵物を配置することができる内視鏡の処置具挿通チャンネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の処置具挿通チャンネルは、内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部との内部空間の全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、湾曲部内に位置する部分全体を含む先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲において外周に螺旋溝が形成された可撓性チューブと、螺旋溝の底部に沿って可撓性チューブに巻き付けられた金属コイルと、螺旋溝内に充填された充填剤とが設けられ、柔軟部の螺旋溝には弾力性のある第１の充填剤が充填されて、可撓部の螺旋溝には第１の充填剤より硬質の第２の充填剤が充填されていることにより柔軟部の柔軟性が可撓部の柔軟性より大きく構成されると共に、柔軟部と可撓部との境界部では金属コイルが螺旋溝の底部に沿って二重に巻き付けられているものである。
【００１１】
なお、金属コイルが、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲にわたり螺旋溝の底部に沿って連続して巻き付けられた全範囲コイルと、柔軟部と可撓部との境界部において螺旋溝の底部に沿って全範囲コイルと並列に巻き付けられた境界部コイルとで構成されていてもよい。
【００１２】
或いは、金属コイルが、柔軟部において螺旋溝に巻き付けられた先側コイルと、可撓部において螺旋溝に巻き付けられた後側コイルとで形成され、柔軟部と可撓部との境界部では、先側コイルと後側コイルとが並列に螺旋溝の底部に沿って巻き付けられていてもよい。
【００１３】
そして、柔軟部と可撓部との境界部において、螺旋溝内に充填されている充填剤の硬さが徐々に変化していてもよく、その場合、柔軟部と可撓部との境界部においては、第１の充填剤と第２の充填剤の両方の充填剤が比率を次第に変えて充填されていてもよい。
【００１４】
また、挿入部可撓管内に位置する部分より後方部分においては、可撓性チューブに螺旋溝が形成されていなくてもよく、その場合に、螺旋溝が形成されていない部分の外周にも金属コイルが巻き付けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲において可撓性チューブの外周に形成された螺旋溝に、先端寄りの柔軟部では第１の充填剤が充填されて、それより後方寄りの可撓部では第１の充填剤より硬質の第２の充填剤が充填され、柔軟部と可撓部との境界部では金属コイルが螺旋溝の底部に沿って二重に巻き付けられていることにより、湾曲部内及び挿入部可撓管内のどの部分においても処置具挿通チャンネルに屈曲による座屈が発生し難く、しかも処置具挿通チャンネルの外径を全長にわたって太くせずに内視鏡が十分な性能を発揮できるだけの内蔵物を配置することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
内視鏡の挿入部を構成する挿入部可撓管とその挿入部可撓管の先端に遠隔操作で屈曲させることができるように連結された湾曲部との内部空間の全長にわたって、処置具を挿脱するために挿通配置されて、湾曲部内に位置する部分全体を含む先端寄りの柔軟部がそれより後方寄りの可撓部より柔軟性が大きく構成された内視鏡の処置具挿通チャンネルであって、湾曲部内と挿入部可撓管内に位置する全範囲において外周に螺旋溝が形成された可撓性チューブと、螺旋溝の底部に沿って可撓性チューブに巻き付けられた金属コイルと、螺旋溝内に充填された充填剤とが設けられ、柔軟部の螺旋溝には弾力性のある第１の充填剤が充填されて、可撓部の螺旋溝には第１の充填剤より硬質の第２の充填剤が充填されていることにより柔軟部の柔軟性が可撓部の柔軟性より大きく構成されると共に、柔軟部と可撓部との境界部では金属コイルが螺旋溝の底部に沿って二重に巻き付けられている。
【実施例】
【００１７】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図３は内視鏡の全体構成を示しており、外力によって自由に屈曲する挿入部可撓管１の先端に連結された湾曲部２は、挿入部可撓管１の基端に連結された操作部４からの遠隔操作により、二点鎖線で示されるように小さな曲率半径で任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる。
【００１８】
湾曲部２の先端には観察窓や照明窓等が配置された先端部本体３が連結されていて、挿入部可撓管１と湾曲部２と先端部本体３により挿入部Ｓが構成され、処置具を挿脱するための処置具挿通チャンネル６が、湾曲部２内と挿入部可撓管１内の全長にまたがって挿通配置されている。なお、処置具挿入口６ｂは挿入部可撓管１との連結部に近い操作部４の下半部に配置され、処置具突出口６ａは先端部本体３に配置されている。
【００１９】
操作部４には、湾曲部２を屈曲操作するための湾曲部操作ノブ５の他に、吸引操作弁７や送気送水操作弁８等が配置されていて、吸引操作弁７と処置具挿通チャンネル６とは操作部４内で吸引連通管９を介して連通している。
【００２０】
図４に示されるように、湾曲部２内と挿入部可撓管１内の全長にわたって挿通配置されて後端部が操作部４内に達している処置具挿通チャンネル６は、挿入部１，２，３の最先端部（即ち、先端部本体３の先端位置）から例えば５０ｃｍ程度の範囲までの、湾曲部２内に位置する部分全体を含む先端寄りの部分が柔軟部６Ａ、それより後方寄りの部分が柔軟部６Ａより柔軟性が低い可撓部６Ｂになっていて、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとの境界領域の数ｍｍ〜数ｃｍの範囲が、柔軟性が徐々に変化する境界部６ＡＢになっている。また、処置具挿通チャンネル６の、挿入部１，２，３と操作部４との境界部分である折れ止め１０内に位置する部分及び操作部４内に位置する部分は硬質部６Ｃになっている。
【００２１】
図２は、そのような本発明の第１の実施例の処置具挿通チャンネル６の具体的構成を示し、図１は、その境界部６ＡＢ付近を拡大して示している。
６０は、例えば四フッ化エチレン樹脂チューブ等のような滑りのよい可撓性チューブであり、湾曲部２内と挿入部可撓管１内に位置する柔軟部６Ａ、境界部６ＡＢ及び可撓部６Ｂの全範囲において、可撓性チューブ６０の外周に螺旋溝１６０が形成され、その結果、非常に柔軟な特性を得ている。硬質部６Ｃには螺旋溝１６０が形成されておらず、その部分は柔軟性が非常に小さい。
【００２２】
なお、螺旋溝１６０の形成は、可撓性チューブ６０を押出成形する際に同時に熱成形してもよく、或いは単純な管状に押出成形されたチューブの外周に機械加工で螺旋溝を形成してもよい。また、螺旋溝１６０の全体の一部の領域を押出成形で形成して、残りの領域を機械加工で形成してもよい。
【００２３】
そして、柔軟部６Ａ、境界部６ＡＢ及び可撓部６Ｂの全範囲にわたって、一本の例えばバネ用ステンレス鋼線等からなるバネ性のある金属製の全範囲コイル６１が螺旋溝１６０の底部に沿って可撓性チューブ６０に連続的に巻き付けられ、それによって、処置具挿通チャンネル６が小さな曲率半径で屈曲されても可撓性チューブ６０が座屈しない特性を、処置具挿通チャンネル６の外径を太くすることなく得ることができている。なお、この実施例においては、硬質部６Ｃに全範囲コイル６１が巻き付けられていない。
【００２４】
螺旋溝１６０内には、柔軟部６Ａの領域においては弾力性のある軟質の第１の充填剤６３が充填され、可撓部６Ｂの領域においては第１の充填剤６３より硬質の第２の充填剤６４が充填され、それによって、処置具挿通チャンネル６の柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとの間で柔軟性が大きく相違する特性が得られている。
【００２５】
なお、螺旋溝１６０内に充填剤６３，６４が充填されることで、可撓性チューブ６０の座屈防止と螺旋溝１６０からの全範囲コイル６１の外れ防止の効果も得られている。充填剤６３，６４としては、例えばシリコン系、ウレタン系、フッ素系或いはポリエステル系等のものを用いることができる。
【００２６】
境界部６ＡＢにおいては、螺旋溝１６０内に第１の充填剤６３と第２の充填剤６４の両方の充填剤が比率を徐々に変えて充填されており、それによって、処置具挿通チャンネル６の柔軟性が、柔軟部６Ａと可撓部６Ｂとの間で急激に変化せずに可撓部６Ｂ側から柔軟部６Ａ側へ次第に柔軟になっていて、境界部６ＡＢで可撓性チューブ６０が折れ易い特性になるのを防止している。
【００２７】
なお、この実施例においては第１の充填剤６３と第２の充填剤６４の各々の厚みを螺旋溝１６０内で次第に変えているが、第１の充填剤６３と第２の充填剤６４が同系の充填剤の場合等には、螺旋溝１６０内で第１の充填剤６３と第２の充填剤６４とを混合してその混合比を徐々に変化させてもよい。
【００２８】
そして、境界部６ＡＢの範囲には、全範囲コイル６１とは別の一本の例えばバネ用ステンレス鋼線等からなるバネ性のある金属製の境界部コイル１６１が螺旋溝１６０の底部に沿って全範囲コイル６１と並列に可撓性チューブ６０に巻き付けられ、それによって、境界部６ＡＢで可撓性チューブ６０が急激に曲がって折れ易くなるのを防止している。
【００２９】
このような構成により、本発明の処置具挿通チャンネル６は、湾曲部２内及び挿入部可撓管１内のどの部分においても屈曲による座屈が発生し難く、しかも全長にわたって処置具挿通チャンネル６の外径を太くする必要がないので、内視鏡が十分な性能を発揮できるだけの内蔵物を湾曲部２内と挿入部可撓管１内に配置することができる。
【００３０】
図５と図６は、本発明の第２の実施例の具体的構成を示しており、金属コイルが、柔軟部６Ａと境界部６ＡＢとにわたって連続的に螺旋溝１６０に巻き付けられた先側コイル６６と、可撓部６Ｂと境界部６ＡＢとにわたって連続的に螺旋溝１６０に巻き付けられた後側コイル６７とで構成され、その結果、境界部６ＡＢでは、先側コイル６６と後側コイル６７とが並列に螺旋溝１６０の底部に沿って可撓性チューブ６０に巻き付けられている。
【００３１】
その他の構成は、前述の第１の実施例と同じなので、同じ符号を付してその説明は省略する。このような構成によっても、第１の実施例と同様の作用効果を得ることができる。なお、一本の金属コイルを、境界部６ＡＢだけ二重巻きになる状態に螺旋溝１６０に全長にわたって連続的に巻き付ける構成を採ってもよい。
【００３２】
なお、処置具挿通チャンネル６の硬質部６Ｃは本発明においてはどのような構成であっても差し支えなく、例えば図７及び図８に示されるように、前述の第１及び第２の実施例において単純な管状に形成されている硬質部６Ｃの外周に金属コイル６８を巻き付けてもよく、或いは、図示しないが、可撓部６Ｂから連続して硬質部６Ｃに螺旋溝１６０を形成して、その底部に沿って金属コイルを巻き付けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの部分拡大側面部分断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの側面部分断面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの全体略示図である。
【図５】本発明の第２の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの側面部分断面図である。
【図６】本発明の第２の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの部分拡大側面部分断面図である。
【図７】本発明の第３の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの側面部分断面図である。
【図８】本発明の第４の実施例の内視鏡の処置具挿通チャンネルの側面部分断面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１  挿入部可撓管（挿入部）
２  湾曲部（挿入部）
４  操作部
６  処置具挿通チャンネル
６Ａ  柔軟部
６Ｂ  可撓部
６ＡＢ  境界部
６Ｃ  硬質部
６０  可撓性チューブ
６１  全範囲コイル（金属コイル）
６３  第１の充填剤
６４  第２の充填剤
６６  先側コイル（金属コイル）
６７  後側コイル（金属コイル）
６８  金属コイル
１６０  螺旋溝
１６１  境界部コイル（金属コイル）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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