(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
組織標本を作製するための包埋用カセットであって、
底面に複数の貫通孔またはスリットが形成され、前記底面に組織片が収容される、上面が開口した箱形のカセット本体と、
少なくとも表面が液体の非吸収性を有するとともに、前記カセット本体の底面と略同一の形状であり、前記開口から前記カセット本体に落とし込み、前記底面に収容される組織片の上に載せられて、包埋処理中の該組織片の変形を防止することが可能であって、貫通孔またはスリットが形成された、前記カセット本体から独立した板状の中敷部材と、
を備えることを特徴とする包埋用カセット。
【請求項２】
請求項１記載の包埋用カセットにおいて、前記中敷部材に形成された貫通孔またはスリットは、前記カセット本体の底面に形成された貫通孔またはスリットと略同一であることを特徴とする包埋用カセット。
【請求項３】
請求項１または請求項２記載の包埋用カセットにおいて、前記カセット本体と前記中敷部材とが樹脂製であることを特徴とする包埋用カセット。
【請求項４】
請求項３記載の包埋用カセットにおいて、前記カセット本体と前記中敷部材とを構成する樹脂がポリアセタールであることを特徴とする包埋用カセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、組織標本を作製するための包埋用カセットの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、病理組織学的検査には、生体の一部から切除した組織片から顕微鏡用の組織標本を作製して行われている。この組織標本は、上記組織片に対して脱水処理等の前処理を施し、パラフィン等で包埋した後薄切して作製される。組織片を包埋処理するまでの工程では、組織片を包埋用カセットに入れ、処理中の変形を抑制するために、スポンジ材質のバイオプシーシートにより組織片を押さえつつ各工程を行っていた。
【０００３】
なお、組織標本の作製は、例えば下記特許文献１、特許文献２及び非特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２１５００４号公報
【特許文献２】特開２００４−３７２１５号公報
【非特許文献１】病理学／病理組織細胞学  第４編  組織学的検査法                        春日孟  松原修    医歯薬出版株式会社
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来の技術においては、前処理工程で使用されるアセトン等の薬液がスポンジ材質のバイオプシーシートにより後工程に持ち越され、薬液、パラフィン等が汚染されるという問題があった。
【０００５】
特に、近年では、上記組織標本を作製する工程の内、前処理及びパラフィン等で包埋する処理を自動で行う装置が普及しているが、薬液の持ち越し量が多くなると、装置中に貯蔵された薬液、パラフィン等の交換頻度が高くなり、組織標本の作製コストが高くなると共に、組織標本の作製不良を招く可能性があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、処理中の変形を抑制したまま、薬液の持ち越し量を低減でき、組織標本の作製コストを低減すると共に、組織標本の作製不良を回避できる包埋用カセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明は、組織標本を作製するための包埋用カセットであって、底面に複数の貫通孔またはスリットが形成され、上面が開口した箱形のカセット本体と、少なくとも表面が液体の非吸収性を有するとともに、前記カセット本体の底面と略同一の形状であり、前記開口から前記カセット本体に落とし込み可能であって、貫通孔またはスリットが形成された板状の中敷部材と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、中敷部材の少なくとも表面が液体の非吸収性を有するので、薬液の持ち越し量を低減することができる。
【０００９】
また、上記中敷部材に形成された貫通孔またはスリットは、前記カセット本体の底面に形成された貫通孔またはスリットと略同一であってもよい。
【００１０】
また、上記カセット本体と前記中敷部材とは、樹脂製であるのが好適である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態（以下、実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００１２】
図１には、本発明にかかる包埋用カセットの構成例の斜視図が示される。図１において、包埋用カセットには、上面が開口した箱形のカセット本体１０と、板状の中敷部材１２とが含まれる。これらのカセット本体１０及び中敷部材１２は、少なくとも表面が液体の非吸収性を有し、例えば樹脂で形成することができる。この樹脂としては、例えばポリアセタール（商品名：ジュラコン）等を使用することができる。ここで、液体の非吸収性を有するとは、スポンジ材質のような多孔性の表面ではなく、水、有機溶媒等の液体を吸収しない性質を有することをいう。
【００１３】
カセット本体１０の底面には、複数の貫通孔１４が形成されている。図１に示された例では、貫通孔１４の形状が矩形となっており、正方形、長方形の何れであってもよい。
【００１４】
また、中敷部材１２は、カセット本体１０の底面と略同一で若干小さい形状とされ、カセット本体１０の開口からカセット本体１０の底面上に落とし込み可能に構成されている。この中敷部材１２には、複数の貫通孔１６が形成されている。なお、中敷部材１２に形成された貫通孔１６は、カセット本体１０の底面に形成された貫通孔１４と略同一の形状とされているが、他の形状とすることもできる。
【００１５】
図２には、カセット本体１０及び中敷部材１２の変形例の平面図が示される。図２においても、中敷部材１２は、カセット本体１０の底面と略同一で若干小さい形状とされ、カセット本体１０の開口からカセット本体１０の底面上に落とし込み可能に構成されている。また、カセット本体１０及び中敷部材１２には、円形の貫通孔１４及び貫通孔１６がそれぞれ形成されている。これらの貫通孔１４及び貫通孔１６は、互いに同じ半径としてもよいし、異なる半径としてもよい。また、円形に限らず、楕円形等とすることもできる。
【００１６】
図３には、カセット本体１０及び中敷部材１２の他の変形例の平面図が示される。図３においても、中敷部材１２は、カセット本体１０の底面と略同一で若干小さい形状とされ、カセット本体１０の開口からカセット本体１０の底面上に落とし込み可能に構成されている。また、カセット本体１０及び中敷部材１２には、スリット状の貫通孔１４及び貫通孔１６がそれぞれ形成されている。これらの貫通孔１４及び貫通孔１６は、互いに同じ大きさのスリットとしてもよく、異なる大きさであってもよい。
【００１７】
図４には、図１、図２及び図３に示された包埋用カセットを使用した包埋工程の説明図が示される。図４において、包埋用カセットのカセット本体１０には、生体の一部から切除した組織片１８が収容され（Ｓ１）、板状の中敷部材１２がカセット本体１０の開口から落とし込まれ、組織片１８の上に載せられて、包埋処理中の組織片１８の変形を防止する（Ｓ２）。
【００１８】
次に、上記組織片１８が収容されたカセット本体１０を、パラフィン処理装置２０の内部に載置し、アセトン等の脱水剤を使用して組織片１８の脱水処理を行う（Ｓ３）。この場合、脱水剤はカセット本体１０の底面及び中敷部材１２に形成された貫通孔１４、１６を介して流動し、組織片１８に接触する。
【００１９】
上記脱水処理の終了後、装置内の脱水剤を排液する。この場合にも、カセット本体１０の底面及び中敷部材１２に貫通孔１４、１６が形成されているので、カセット本体１０内から脱水剤を速やかに排液することができる。続いて、キシロール等の中間処理剤を使用して組織片１８から上記脱水剤を除去し、組織片１８と後に使用するパラフィンとの親和性を向上させる処理を行う（Ｓ４）。この中間処理剤も、カセット本体１０の底面及び中敷部材１２に形成された貫通孔１４、１６を介して流動し、組織片１８に接触する。親和性向上処理の終了後、装置内の中間処理剤を排液する。
【００２０】
次に、パラフィン処理装置２０内にパラフィンを供給し、組織片１８にパラフィンを浸透させる処理を行う（Ｓ５）。パラフィンは、上記同様、カセット本体１０の底面及び中敷部材１２に形成された貫通孔１４、１６を介して流動し、組織片１８に接触する。
【００２１】
その後、パラフィン処理装置２０からカセット本体１０を取り出し、パラフィン浸透処理後の組織片１８をパラフィン包埋処理プレート２２に移す。このパラフィン包埋処理プレート２２には、組織片１８を収容する凹所２４が形成されており、この凹所２４に組織片１８を収容した後、カセット本体１０により蓋をする。この状態でパラフィン包埋処理プレート２２にパラフィンを追加し、パラフィン包埋処理を行う（Ｓ６）。
【００２２】
以上により、パラフィンに包埋された組織片１８をカセット本体１０の底面上で作製することができる。
【００２３】
上記包埋処理において、本実施形態にかかるカセット本体１０及び中敷部材１２を使用すると、処理中の変形を抑制したまま、脱水剤、中間処理剤等が次工程に持ち越される量を低減することができ、使用薬液の劣化を抑制して薬液の交換頻度を低減することができる。これにより、組織標本の作製不良を回避することができる。
【００２４】
また、上記中敷部材１２は、検体組織を削ぐツールとしても使用することができる。すなわち、軟らかい検体組織をカセット本体１０に入るように削ぐ（トリミング）ことはフリーハンドでは困難である。そのような場合は、カセット本体１０に検体組織を入れ、カセット本体１０の開口部に沿ってメスなどでトリミングを行うことにより容易に検体組織を削いで、カセット本体１０に入れることができる組織片１８を得ることができる。
【００２５】
このような方法でトリミングを行うと、検体組織がカセット本体１０と同じ厚さになるため、蓋を閉めたときに検体組織が押しつぶされ、薬液が通過するカセット本体１０の貫通孔１４が検体組織でふさがってしまう。そのため、カセット本体１０内に薬液が浸透せず、薬液交換不良が起こり不良標本になることがある。この問題を解決するため、中敷部材１２をカセット本体１０内に１枚あるいは複数枚落とし入れてから検体組織を入れトリミングを行えば、トリミングの容易さは維持したまま任意の厚さに検体を薄く削ぐ事ができ、また、落とし入れた中敷部材１２の枚数を減らして蓋を閉めることで、貫通孔１４をふさぐことも防止でき、さらにはカセット本体１０内に若干の空間を保つことが出来るため、薬液浸透不足による標本の作成不良を防ぐことが出来る。
【実施例】
【００２６】
以下、本発明の効果確認試験を実施例として説明する。
【００２７】
底面に、直径１ｍｍの貫通孔１４が形成されたカセット本体１０に、直径１ｍｍの貫通孔１６が形成された中敷部材１２を入れて蓋をした。また、比較例として、上記カセット本体１０にバイオプシーシート（スポンジ）を入れて蓋をした。これらのカセット本体１０を、各々５個ずつ輪ゴムで束とし５束ずつ作製した。
【００２８】
次に、中敷部材１２が入ったカセット本体１０の束の番号を１番から５番とし、バイオプシーシートの入ったカセット本体１０の束の番号を６番から１０番とし、それぞれの重量を測定した。測定結果が表１のＡで示される。
【００２９】
次に、自動包埋装置用のステンレス製籠に上記カセット本体１０の束をセットし、籠に蓋をして５分間水に浸漬した後、各束を水平に静かに取り出し１分間静置後、各々の束の重量を測定した。測定結果が表１のＢで示される。
【００３０】
さらに、上記水試験後のカセット本体１０の束を上記ステンレス製籠に戻し、籠に蓋をし、自動包埋装置用の試薬（アセトン系）に５分間浸漬した後、各束を水平に静かに取り出し１分間静置後、各々の束の重量を測定した。測定結果が表１のＣで示される。
【００３１】
上記各測定結果から、各束の液の持ち越し量の平均値を求めた。この平均値が表１のＢ−Ａ及びＣ−Ａの欄に示される。また、この平均値を５で除して、上記カセット本体１０の１個当たりの液の持ち越し量も求めた。
【００３２】
水を使用した試験においては、カセット本体１０の１個当たりの液の持ち越し量は、中敷部材１２を使用した場合が０．５０ｍｌであるのに対して、バイオプシーシートを使用した場合では０．６５ｍｌであった。
【００３３】
一方、専用薬液（アセトン系  密度０．８５３８ｇ／ｍｌ）を使用した試験においては、カセット本体１０の１個当たりの持ち越し量は、中敷部材１２を使用した場合が０．３７１ｇ（０．４３ｍｌ）であるのに対して、バイオプシーシートを使用した場合では２．９５９ｇ（３．４７ｍｌ）であった。
【００３４】
【表１】
0004797167.tif 000002
【００３５】
このように、水を使用した試験では、中敷部材１２及びバイオプシーシートを使用した場合の持ち越し量に有意差は認められなかった。これに対して、専用薬液を使用した試験では、中敷部材１２を使用した場合には水の場合とほぼ同量の持ち越し量にとどまるが、バイオプシーシートを使用すると水の場合にくらべて約５倍の持ち越し量となった。中敷部材１２を使用した場合と比べると約８倍の薬液を持ち越している。これは水に比べ薬液の表面張力が小さいため、バイオプシーシートに浸透しやすいことが原因である。従って、表面張力の小さい薬液を使用する必要がある現在の組織標本作製工程においては、本発明にかかる中敷部材１２により薬液持ち越し量を大幅に削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明にかかる包埋用カセットの構成例の斜視図である。
【図２】本発明にかかるカセット本体及び中敷部材の変形例の平面図である。
【図３】本発明にかかるカセット本体及び中敷部材の変形例の他の平面図である。
【図４】本発明にかかる包埋用カセットを使用した包埋工程の説明図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  カセット本体、１２  中敷部材、１４、１６  貫通孔、１８  組織片、２０  パラフィン処理装置、２２  パラフィン包埋処理プレート。
【図１】
0004797167.tif 000003
【図２】
0004797167.tif 000004
【図３】
0004797167.tif 000005
【図４】
0004797167.tif 000006