(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
消費電力を低減させる節電状態を有する画像形成装置において、
画像を入力する画像入力手段と、
前記画像入力手段に入力された画像に基づいて該画像がカラー画像であるか白黒画像であるかどうかを判別するための色判別手段と、
前記色判別手段により入力された画像がカラー画像であると判別されると記録媒体にカラー画像を形成し、入力された画像が白黒画像であると判別されると記録媒体に白黒画像を形成する画像形成手段と、
前記記録媒体上に形成された画像を前記記録媒体に定着させるための画像定着手段と、
前記画像定着手段がカラー画像を定着する場合は前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度に設定し、前記画像定着手段が白黒画像を定着する場合は前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の目標温度よりも高い白黒画像用の定着温度に設定し、前記節電状態においては前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度よりも低い節電用の温度に設定するよう前記画像定着手段の目標温度を変更する制御手段と、
を有し、前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示されると、前記画像定着手段の目標温度を白黒画像用の定着温度に設定し、前記画像定着手段の温度が前記目標温度に達する前に前記色判別手段により入力された画像が白黒画像でないと判別されると、前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度に再設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示されると、定着温度上昇開始とともに、前記画像入力手段へ画像の入力開始を許可し、前記色判別手段に入力画像の色判別開始を許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示される場合において、前記色判別手段による判別が完了する前に前記設定した白黒画像用の定着温度である目標温度に至ったときには、前記画像形成手段に画像形成準備をさせ、前記色判別手段による判別の完了を待って判別結果に応じた前記目標温度を再設定することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、高温で記録媒体に画像を定着させる画像定着手段を具備した画像形成装置における節電解除技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図１は、従来の画像形成装置を説明するための構成図で、図中符号１は、記録媒体上に画像を形成するための画像形成部で、電子写真方式やインクジェット方式などが一般的である。２は画像形成部１により記録媒体上に形成された画像を記録媒体上に定着させるための画像定着部で、熱および圧力により定着を行うものである。３は画像形成部１に対して形成したい画像を入力するための画像入力部で、原稿画像をイメージセンサで読み取り、ディジタル信号に変換する画像読取装置または、コンピュータなどによりディジタル信号に変換されたイメージデータを受け取るものである。
【０００３】
符号４は色判別部で、画像入力部３に入力された画像データから、画像データが白黒画像であるか、フルカラー画像であるかを判別するものである。なお、色判別結果は、予めユーザが操作部（図示せず）やコンピュータなどから入力する場合もあるし、コンピュータが判別して通知してくる場合もある。その場合には、色判別部４は予め通知された情報を使用することになる。符号５は節電設定部で、装置を使用しないときの消費電力を抑えるための設定を行うものである。６は上述した各部を制御するための制御部である。
【０００４】
上述した構成の画像形成装置において、画像定着部２は、画像の定着に適した温度を保つように制御部６により制御されている。さらに、画像の定着に適した温度は、フルカラー画像を定着する場合と白黒画像を定着する場合で異なり、それぞれＴｃ，Ｔｋとなっているが、装置がスタンバイ状態にある場合は、Ｔｃになるように制御されている。また、節電制御部５により、節電開始が指示された場合の節電対象の１つに画像定着部２があり、その温度を温度Ｔｓに下げておくことで消費電力が抑えられる。
【０００５】
次に、節電状態にある装置に対して画像形成の指示が与えられは場合に実際の画像形成にいたるまでの動作を図５に示したフローチャート及び図６に示した定着部の温度変化を用いて説明する。まず、図６は、節電中の装置に対して画像形成指示が与えられてからの画像定着部２の温度変化を示した図である。
【０００６】
画像定着部２は、節電状態であったため温度Ｔｓに成るように制御されており、時間ｅにおいて画像形成の指示があったとする。ここで、ステップＳ１０１において、節電解除開始となり、目標温度Ｔｄをスタンバイ温度であるＴｃに設定する。すると画像定着部２の温度が徐々に上昇し始める（ステップＳ１０２）。
【０００７】
次に、ステップＳ１０３において、画像定着部２の温度がＴｄに至ったかどうかを判断し、Ｔｄに至るまで待つ。図６の時間ｆにおいて画像定着部２の温度がＴｄに至った場合、画像の入力を許可し、入力されてくる画像の色を判別し始める（ステップＳ１０４）。
【０００８】
そして、入力画像の色が確定するのを待ち（ステップＳ１０５）、入力画像色が白黒でなければ（ステップＳ１０６）準備完了となり、画像形成を開始し、白黒であれば（ステップＳ１０６）、画像定着部２の目標温度ＴｄをＴｋに再設定し（ステップＳ１０７）、再び画像定着部２の温度が目標温度に達するまで待ち（ステップＳ１０８）、図６の時間ｇにおいて画像形成準備完了となる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上述した従来例では画像形成開始のために節電解除を行うとき、画像定着部２を一旦スタンバイ温度Ｔｃにした後に、入力画像が白黒画像であるとわかったとき、画像定着部２の温度を白黒画像用定着温度Ｔｋに上昇させるため、画像形成を開始するまでの時間がかかるという問題がある。
【００１０】
本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、最適な節電復帰時間を設定することのできる画像形成装置及び画像形成方法を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本発明は、このような目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、消費電力を低減させる節電状態を有する画像形成装置において、画像を入力する画像入力手段と、前記画像入力手段に入力された画像に基づいて該画像がカラー画像であるか白黒画像であるかどうかを判別するための色判別手段と、前記色判別手段により入力された画像がカラー画像であると判別されると記録媒体にカラー画像を形成し、入力された画像が白黒画像であると判別されると記録媒体に白黒画像を形成する画像形成手段と、前記記録媒体上に形成された画像を前記記録媒体に定着させるための画像定着手段と、前記画像定着手段がカラー画像を定着する場合は前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度に設定し、前記画像定着手段が白黒画像を定着する場合は前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の目標温度よりも高い白黒画像用の定着温度に設定し、前記節電状態においては前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度よりも低い節電用の温度に設定するよう前記画像定着手段の目標温度を変更する制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示されると、前記画像定着手段の目標温度を白黒画像用の定着温度に設定し、前記画像定着手段の温度が前記目標温度に達する前に前記色判別手段により入力された画像が白黒画像でないと判別されると、前記画像定着手段の目標温度をカラー画像用の定着温度に再設定することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示されると、定着温度上昇開始とともに、前記画像入力手段へ画像の入力開始を許可し、前記色判別手段に入力画像の色判別開始を許可することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記制御手段は、前記節電状態において画像形成開始が指示される場合において、前記色判別手段による判別が完了する前に前記設定した白黒画像用の定着温度である目標温度に至ったときには、前記画像形成手段に画像形成準備をさせ、前記色判別手段による判別の完了を待って判別結果に応じた前記目標温度を再設定することを特徴とする。
【００２０】
このような構成により、本発明では、節電解除開始と同時に画像入力を許可し、節電解除中に入力画像が、カラーか白黒かを判別し、前記判別結果に基づいて、目標温度を再変更する手段により、最適な節電復帰時間を提供することができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施例について説明する。
【００２２】
[実施例１]
図１は、本発明の画像形成装置を説明するため構成図で、上述した従来例で示した画像形成装置とその構成は同じである。図中符号１は、記録媒体上に画像を形成するための画像形成部で、電子写真方式やインクジェット方式などが一般的である。２は画像形成部１により記録媒体上に形成された画像を記録媒体上に定着させるための画像定着手段で、熱および圧力により定着を行うものである。
【００２３】
符号３は、画像形成部１に対して形成したい画像を入力するための画像入力部で、原稿画像をイメージセンサで読み取り、ディジタル信号に変換する画像読取装置または、コンピュータなどによりディジタル信号に変換されたイメージデータを受け取るものである。
【００２４】
符号４は色判別部で、画像入力部３に入力された画像データから、画像データが白黒画像であるか、フルカラー画像であるかを判別するものである。なお、色判別結果は、予めユーザが操作部（図示せず）やコンピュータなどから入力する場合もあるし、コンピュータが判別して通知してくる場合もある。その場合には、色判別部は予め通知された情報を使用することになる。
【００２５】
符号５は節電設定部で、装置を使用しないときの消費電力を抑えるための設定を行う。６は上述した各部を制御するための制御部である。
【００２６】
上述した構成の画像形成装置において、画像定着部２は画像の定着に適した温度を保つように制御部６により制御されている。さらに、画像の定着に適した温度は、フルカラー画像を定着する場合と白黒画像を定着する場合で異なり、それぞれＴｃ，Ｔｋ（Ｔｋ≧Ｔｃ）となっているが、装置がスタンバイ状態にある場合は、省電力の観点からＴｃになるように制御されている。
【００２７】
ただし、フルカラー画像を白黒画像用定着温度Ｔｋにおいて定着を行っても画像に影響が与えないことがわかっており、２つの温度を設定しているのは動作時の消費電力を抑えるためである。もちろんスタンバイ中の温度はＴｋに設定してもよい。
【００２８】
また、節電制御部５により、節電開始が指示された場合の節電対象の１つに画像定着部２があり、その温度を温度Ｔｓに下げておくことで消費電力が抑えられる。
【００２９】
図３は、節電状態にある装置に対して画像形成の指示が与えられた場合に実際の画像形成にいたるまでの動作を説明するためのフローチャートで、図２は、定着部の温度変化を説明するための図である。
【００３０】
まず、図２は節電中の装置に対して時間ａにて画像形成指示が与えられてからの画像定着部２の温度変化を示した図で、時間ｂにおいて目標温度（この場合Ｔｋを例にしている）に達した様子を示したものである。
【００３１】
画像定着部２は、節電状態であったため温度Ｔｓになるように制御されており、時間ａにおいて画像形成の指示があったとする。ここで、ステップＳ１０において、節電解除開始となり、目標温度Ｔｄをより高い温度であり、白黒画像用温度であるＴｋに設定する。すると、画像定着部２の温度が徐々に上昇し始める（ステップＳ１１）。
【００３２】
次に、ステップＳ１２において、画像の入力を許可し、入力されてくる画像の色を判断し始める。そして、画像定着部２の温度がＴｄに至ったかどうかを判断し（ステップＳ１３）、もしＴｄに至ったならば画像形成準備完了である。
【００３３】
なお、画像形成前には入力画像色は判別完了しているはずであるので、一般的にはここでＴｄに至ることはないが、節電開始後すぐに節電解除した場合など画像定着部２の温度が充分下がりきっていない場合には、ここで入力画像色の確定を待ち、目標温度Ｔｄを再設定しておけば画像形成中に入力画像色に応じた所定の温度になる。
【００３４】
次に、ステップＳ１３において、目標温度Ｔｄに至っていなかった場合は、入力画像の色が確定したかどうかを判断し（ステップＳ１４）、入力画像色が白黒でなければ（ステップＳ１５）、画像定着部２の目標温度ＴｄをＴｃに再設定し、白黒と判断されれば（ステップＳ１５）、目標温度はそのままにする（ステップＳ１６）。
【００３５】
そして、再び画像定着部２の温度が目標温度に達したかどうかを判断するステップＳ１３に戻り、目標温度Ｔｄに達すれば画像形成準備完了である（図２の時間ｂ）。
【００３６】
[実施例２]
実施例１と同様の構成の画像形成装置において、画像定着部２は画像の定着に適した温度を保つように、制御部６により制御されている。さらに、画像の定着に適した温度はフルカラー画像を定着する場合と白黒画像を定着する場合で異なり、それぞれＴｃ，Ｔｋ（Ｔｋ≧Ｔｃ）となっているが、装置がスタンバイ状態にある場合は、省電力の観点からＴｃになるように制御されている。
【００３７】
そして、フルカラー画像を白黒画像用定着温度Ｔｋにおいて定着を行ったり、その逆もまた許されない。もちろんスタンバイ中の温度はＴｋに設定してもよい。また、節電制御部５により、節電開始が指示された場合の節電対象の１つに画像定着部２があり、その温度を温度Ｔｓに下げておくことで消費電力が抑えられる。
【００３８】
図４は、節電状態にある装置に対して画像形成の指示が与えられた場合に実際の画像形成にいたるまでの動作を説明するためのフローチャートである。まず、図２は節電中の装置に対して時間ａにて画像形成指示が与えられてからの画像定着部２の温度変化を示した図で、時間ｂにおいて目標温度（この場合Ｔｋを例にしている）に達した様子を示したものである。
【００３９】
画像定着部２は、節電状態であったため温度Ｔｓになるように制御されており、時間ａにおいて画像形成の指示があったとする。ここで、ステップＳ２０において、節電解除開始となり、目標温度Ｔｄをより低い温度であり、フルカラー画像用温度であるＴｃに設定する。
【００４０】
これは、画像定着部２の温度が下がるよりも上げる方が時間が掛からないためである。すると画像定着部２の温度が徐々に上昇し始める（ステップＳ２１）。
【００４１】
次に、ステップＳ２２において、画像の入力を許可し、入力されてくる画像の色を判別し始める。
【００４２】
そしてステップＳ２３において、入力画像の色が確定したかどうかを待ち、入力画像の色が確定し、入力画像色が白黒ならば（ステップＳ２４）、画像定着部２の目標温度ＴｄをＴｋに再設定し、白黒でないと判断されれば（ステップＳ２４）、目標温度はそのままにする（ステップＳ２６）。
【００４３】
次に、画像定着部２の温度がＴｄに達したかどうかを判断し（ステップＳ２７）、もしＴｄに達したならば画像形成準備完了である（図２の時間ｂ）。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、装置の消費電力を低減させるための節電設定手段と、各手段を制御する制御手段とを備え、節電設定手段により節電状態に設定された装置に対して、画像形成開始が指示されたときの画像定着手段の定着条件に応じて節電解除を行うようにしたので、節電解除開始と同時に画像入力を許可し、節電解除中に入力画像がカラーか白黒かを判別し、判別結果に基づいて目標温度を再変更して、最適な節電復帰時間を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置を説明するための構成図である。
【図２】本発明を実施した場合の定着部の温度変化を示した図である。
【図３】実施例１における節電解除シーケンスを示した図である。
【図４】実施例２における節電解除シーケンスを示した図である。
【図５】従来の節電解除シーケンスを示す図である。
【図６】従来の定着部の温度変化を示した図である。
【符号の説明】
１  画像形成部
２  画像定着部
３  画像入力部
４  色判別部
５  節電設定部
６  制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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