(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーとキャリアからなる現像剤を担持し、この現像剤を潜像担持体の対向領域に搬送してトナー像を前記潜像担持体上に形成する現像剤担持体と、前記現像剤を前記現像剤担持体の対向領域まで搬送する現像剤搬送スクリュと、この現像剤搬送スクリュが配置される現像剤搬送室と、を有する現像装置において、製造時に予め所定量の前記現像剤が貯蔵され、かつ使用に先立って前記現像剤を前記現像剤搬送室に供給する現像剤貯蔵室を有し、この現像剤貯蔵室は、前記現像剤搬送スクリュの上方対向位置にあって使用に先立って封止部材が除去されることにより現像剤搬送室と連通し前記現像剤を供給する現像剤供給口を有し、少なくとも該現像剤供給口は、前記現像剤を前記現像剤搬送室に供給開始した後、前記現像剤搬送スクリュが駆動する際に、前記現像剤貯蔵室から供給中及び前記現像剤搬送室中の前記現像剤に埋まりながら該現像剤を供給するとともに、該現像剤貯蔵室の筺体の壁とで前記現像剤搬送室から前記現像剤を一部隔離するように配置されてあり、かつ、前記現像剤供給口を有する前記現像剤貯蔵室が前記現像剤から発生する熱の冷却手段を備えていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記冷却手段は、金属製の筐体から形成される前記現像剤貯蔵室自体であることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記冷却手段は、金属製の筐体である前記現像剤貯蔵室と、かつそれから外部に向かって突出しているフィンとで構成されることを特徴とする請求項１又は２記載の現像装置。
【請求項４】
前記冷却手段は、前記現像剤貯蔵室が金属製の筐体からなり、かつ下方にある前記現像剤供給口に対して上方の対向する位置により大きな開口を有し、この開口の周囲に貼り付けて前記開口を塞ぐシート状部材を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項５】
前記冷却手段は、前記現像剤貯蔵室内に金属パイプが貫通しており、前記金属パイプに外部からファンから引き込んだ空気を流して前記現像剤の温度上昇を低減させる構成を備えていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項６】
前記冷却手段は、前記現像剤貯蔵室内に金属パイプが貫通しており、この金属パイプ中を冷却液が通り、外部で冷却媒体によって冷却され、前記現像剤の温度上昇を低減させるように構成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置と、前記潜像担持体とを少なくとも有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置又は請求項７記載のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤搬送スクリュの上方に現像剤貯蔵室を具備した現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の電子写真式画像形成装置のトレンドとして、設置性向上、スペース確保のための装置全体の小型化、処理速度の高速化が望まれている。それに伴って、感光体上の静電潜像を現像剤により現像するための現像装置に対しても小型化、高速化が望まれているが、その結果、現像装置の発熱、装置内の温度上昇が問題となっている。
一方で、現像剤としてのトナーに対しては、消費電力低減、画像形成装置のウォームアップ（定着装置立ち上げ）時間短縮のために、低温度で融解することが求められている。つまり、現像装置自体は小型化、高速化のため温度が上昇する傾向にあるが、現像装置内の現像剤の熱による凝集等を防止するためには内部温度を低くしなければならないという問題がある。現像剤の温度上昇は、現像剤担持体（現像ローラ）への現像剤過剰供給、現像剤の特性の不安定化、画像濃度の過剰上昇、現像剤飛散などの異常をもたらすことが知られている。
かかる不具合を解決するために、従来から、現像装置内の現像剤の温度を低くするために画像形成装置内に冷却媒体を設置する技術が提案されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【０００３】
特許文献１では、電子写真事務用機器の冷却装置として、画像形成装置内に冷却媒体を設置し、その装置内に冷却媒体が必ず通るような気流を発生させ、その気流は装置内でのみ循環する技術が開示されている。
この従来技術では、装置内の温度は低減させたいが、装置外から気流を引き込んだり排出させると、異物が装置内に入り込んだり飛散トナーが装置外に飛散するため、このような構成を採っている。
しかし、この従来技術では閉鎖された画像形成装置内を気流が循環するために、冷却媒体を流れの源とすると、下流になるほど上流の熱を拾ってきてしまうため、気流の冷却作用が薄くなる。よって、この従来技術の冷却は装置内全体に関するマクロ的な冷却であり、下流側にある部品、ユニットを局部的に集中して冷却したい場合には、その部分の温度低減を図ることは困難である。
【０００４】
特許文献２には、電子写真プリンタとして、画像形成装置内を、定着部と、他の画像形成部とに区分けし、各区画内に装置外から空気を供給したり、排出するファンを設置する技術が開示されている。この技術の目的は、定着の温度維持と、画像形成部の温度上昇防止である。この技術にあっても、温度低減の手段がマクロ的な冷却であり、実際に冷やしたい局部の冷却には不適である。
【特許文献１】特開平０１−０５９２５２号公報
【特許文献２】特開平０９−２３７０２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来技術にあっては、画像形成装置内の特定の構成要素、例えば現像装置に対する局所的な冷却を実現することが困難であり、現像剤の過熱による現像剤担持体への現像剤過剰供給、現像剤の特性の不安定化、画像濃度の過剰上昇、現像剤飛散などの異常を抑制することができなかった。
本発明の目的は、画像形成装置全体のマクロ的な冷却に着目するのではなく、現像剤の温度の低減を目的として、現像装置の現像ケースの形状、及び材質などに変更を加えることで、実際に冷やしたい部分をミクロ的（局部的）に冷却する現像装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、トナーとキャリアからなる現像剤を担持し、この現像剤を潜像担持体の対向領域に搬送してトナー像を前記潜像担持体上に形成する現像剤担持体と、前記現像剤を前記現像剤担持体の対向領域まで搬送する現像剤搬送スクリュと、この現像剤搬送スクリュが配置される現像剤搬送室とを有する現像装置において、製造時に予め所定量の前記現像剤が貯蔵され、かつ使用に先立って前記現像剤を前記現像剤搬送室に供給する現像剤貯蔵室を有し、この現像剤貯蔵室は、前記現像剤搬送スクリュの上方対向位置にあって使用に先立って封止部材が除去されることにより現像剤搬送室と連通し前記現像剤を供給する現像剤供給口を有し、この現像剤供給口は、前記現像剤を前記現像剤搬送室に供給開始した後、前記現像剤搬送スクリュが駆動する際に、前記現像剤貯蔵室から供給中及び前記現像剤搬送室中の前記現像剤に埋まりながら該現像剤を供給するとともに、該現像剤貯蔵室の筺体の壁とで前記現像剤搬送室から前記現像剤を一部隔離するように配置されてあり、かつ、前記現像剤供給口を有する前記現像剤貯蔵室が前記現像剤から発生する熱の冷却手段を備えている現像装置を特徴とする。
【０００７】
また、請求項２に記載の発明は、前記冷却手段が、金属製の筐体から形成される前記現像剤貯蔵室自体である請求項１記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項３に記載の発明は、前記冷却手段が、金属製の筐体である前記現像剤貯蔵室と、かつそれから外部に向かって突出しているフィンとで構成される請求項１又は２記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項４に記載の発明は、前記冷却手段が、前記現像剤貯蔵室が金属製の筐体からなり、かつ下方にある前記現像剤供給口に対して上方の対向する位置により大きな開口を有し、この開口の周囲に貼り付けて前記開口を塞ぐシート状部材を有する請求項１乃至３のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項５に記載の発明は、前記冷却手段が、前記現像剤貯蔵室内に金属パイプが貫通しており、前記金属パイプに外部からファンなどで引き込んだ空気を流して前記現像剤の温度上昇を低減させる請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
【０００８】
また、請求項６に記載の発明は、前記冷却手段が、前記現像剤貯蔵室内に金属パイプが貫通しており、この金属パイプ中を冷却液が通り、外部で冷却媒体によって冷却され、前記現像剤の温度上昇を低減させる請求項１乃至４のいずれか１項記載の現像装置を特徴とする。
また、請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置と潜像担持体とを少なくともその構成に有するプロセスカートリッジを特徴とする。
また、請求項８に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれか１項記載の現像装置又は請求項７記載のプロセスカートリッジを備える画像形成装置を特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、搬送スクリュ、現像剤担持体との回転、摩擦接触等によって現像剤から発生された熱は、現像剤貯蔵室に伝達されてもこれに設けた冷却手段の放熱作用により現像剤貯蔵室を冷却することができる。すなわち、現像剤貯蔵室に冷却手段を備えているか、現像剤貯蔵室自体を放熱材料で形成することによって、現像剤の熱を放熱することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は本発明を適用するカラー画像形成装置、具体的には、タンデム型間接転写方式の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。図２は図１のタンデム画像形成部の画像形成手段周辺を拡大して示す概略図である。図３はプロセスカートリッジを示す概略図である。
符号１は画像形成装置本体、２は画像形成装置本体１を載せる給紙テーブル、３は画像形成装置本体１を構成するスキャナ（読み取り光学系）、４はさらにその上に取り付ける自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）である。
画像形成装置本体１の中央位置には、横方向へ延びる無端ベルト状の中間転写体１０を設ける。そして、図示例では中間転写体１０を３つの支持ローラ１４、１５、１６に掛け回して図中時計回りに回転搬送可能とする。
【００１１】
図示例では、３つの支持ローラ１４、１５、１６の中で、第２の支持ローラ１５の左に、画像転写後に中間転写体１０上に残留する残留トナーを除去する中間転写体クリーニング装置１７を設けている。
また、３つの支持ローラ１４、１５、１６の中で第１の支持ローラ１４と第２の支持ローラ１５間に張り渡した中間転写体１０上には、その搬送方向に沿って、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの４つの画像形成手段１８を横に並べて配置してタンデム画像形成部２０を構成する。
タンデム画像形成部２０の直上には、図１に示すように、さらに露光装置２１を設ける。一方、中間転写体１０を挟んでタンデム画像形成部２０と反対側には、２次転写装置２２を備えている。
【００１２】
２次転写装置２２は、図示例では、２つのローラ２３間に、無端ベルトである２次転写ベルト２４を掛け渡して構成し、中間転写体１０を介して第３の支持ローラ１６に押し当てて配置し、中間転写体１０上の画像をシートに転写する。
２次転写装置２２の横には、シート上の転写画像を定着する定着装置２５を設けている。定着装置２５は無端ベルトである定着ベルト２６に加圧ローラ２７を押し当てて構成する。上述した２次転写装置２２は、画像転写後のシートをこの定着装置２５へ搬送するシート搬送機能も備えている。
なお、図示例では、このような２次転写装置２２および定着装置２５の下に、上述したタンデム画像形成部２０と平行に、シートの両面に画像を記録すべくシートを反転させるシート反転装置２８を備えている。
【００１３】
このカラー電子写真装置を用いてコピーを取るときは、自動原稿搬送装置４の原稿台３０上に原稿をセットする。または、自動原稿搬送装置４を開いてスキャナ３のコンタクトガラス３２上に原稿をセットし、自動原稿搬送装置４を閉じて原稿を押さえる。
図示してないスタートスイッチを押すと、自動原稿搬送装置４に原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス３２上へと移動させた後、他方コンタクトガラス３２上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ３を駆動し、第１走行体３３および第２走行体３４を走行する。
そして、第１走行体３３で光源から光を発射するとともに原稿面からの反射光をさらに反射して第２走行体３４に向け、第２走行体３４のミラーで反射して結像レンズ３５を通して読み取りセンサ３６に入れ、原稿内容を読み取る。
【００１４】
また、図示してないスタートスイッチを押すと、図示してない駆動モータで支持ローラ１４、１５、１６のうちの１つを回転駆動して他の２つの支持ローラを従動回転し、中間転写体１０を回転搬送する。
同時に、個々の画像形成手段１８でその感光体４０を回転して各感光体４０上にそれぞれ、ブラック・イエロー・マゼンタ・シアンの単色画像を形成する。そして、中間転写体１０の搬送とともに、それらの単色画像を順次転写して中間転写体１０上に合成カラー画像を形成する。
【００１５】
一方、図示してないスタートスイッチを押すと、給紙テーブル２の給紙ローラ４２の１つを選択回転し、ペーパーバンク４３に多段に備える給紙カセット４４の１つからシートを繰り出す。
繰り出されたシートを分離ローラ４５で１枚ずつ分離して給紙路４６に入れ、搬送ローラ４７で搬送して複写機本体１内の給紙路４８に導き、レジストローラ４９に突き当てて止める。
そして、中間転写体１０上の合成カラー画像にタイミングを合わせてレジストローラ４９を回転し、中間転写体１０と２次転写装置２２との間にシートを送り込み、２次転写装置２２で転写してシート上にカラー画像を記録する。
【００１６】
画像転写後のシートは、２次転写装置２２で搬送して定着装置２５へと送り込む。定着装置２５で熱と圧力とを加えて転写画像を定着した後、切り換え爪５５で切り換えて排出ローラ５６で排出し、排紙トレイ５７上にスタックする。
または、切り換え爪５５で切り換えてシート反転装置２８に入れ、そこで反転して再び転写位置へと導き、裏面にも画像を記録して後、排出ローラ５６で排紙トレイ５７上に排出する。
一方、画像転写後の中間転写体１０は、中間転写体クリーニング装置１７によって画像転写後にその上に残留する残留トナーを除去し、タンデム画像形成部２０による再度の画像形成に備える。
【００１７】
図２は図１のタンデム画像形成部の２つの画像形成手段周辺を拡大して示す概略図である。さて、上述したタンデム画像形成部２０において、個々の画像形成手段１８は、詳しくは、例えば、図２に示すように、ドラム状の感光体４０のまわりに、帯電装置６０、現像装置６１、１次転写装置６２、感光体クリーニング装置６３、除電装置６４などを備えている。
現像装置６１は、現像剤容器６５内に、現像剤攪拌・搬送手段としての第１の現像剤攪拌部（トナー補給側）６６の現像剤攪拌スクリュ６６ａ、第２の現像剤撹拌部（現像剤担持体側）６７の攪拌スクリュ６７ａ、現像剤担持体（現像ローラ、現像スリーブ）６８を備えている。
【００１８】
第１の現像剤撹拌部６６の現像剤容器６５外壁には図示しない補給口を設けてあり、図示しないトナー補給装置からトナーが供給される。トナー補給側現像剤攪拌スクリュ６６ａは、トナー補給装置から補給されたトナーと現像剤容器６５内の現像剤（磁性粒子とトナーとを有する２成分現像剤）とを攪拌・搬送する。
また、第２の現像剤撹拌部（現像剤担持体側）６７の攪拌スクリュ６７ａは、現像剤容器６５内の現像剤を攪拌・搬送する。第１の現像剤攪拌部６６と第２現像剤攪拌部６７は仕切り壁６９で仕切られており、両端部に現像剤を受け渡す開口部（図示せず）がある。
図２中、符号１０は中間転写体、７１はトナー濃度センサ、７２は現像剤ブレード、７５はクリーニングブレード、７６はクリーニングローラを示している。図３に示すプロセスカートリッジＰＣでは、現像装置６１とクリーニング装置６３は、図１及び図２の例示と異なり、感光体４０を挟んで反対の位置に配置されている。
【００１９】
図４は本発明の第１の実施形態による現像装置の現像剤貯蔵室の概略図である。現像装置６１は、上述したように、トナーとキャリアからなる現像剤を担持し、かつこの現像剤を潜像担持体（図２の感光体）の対向領域に搬送してトナー像を潜像担持体上に供給する現像剤担持体６８と、現像剤を現像剤担持体６８の対向領域まで搬送する現像剤搬送スクリュ６６ａ、６７ａと、これらの現像剤搬送スクリュ６６ａ、６７ａが配置される現像剤搬送室７０とを有している。
図４（ａ）に示すように、現像剤容器６５内の現像剤搬送スクリュ６６ａの上方に現像剤貯蔵室７４を配置する。この場合は、現像剤貯蔵室７４は封止部材７７によってその中に現像剤を保持している。
【００２０】
次いで、図４（ｂ）に示すように、現像剤貯蔵室７４の封止部材７７を除去すると、現像剤は搬送スクリュ６６ａ、６７ａが配置された現像剤搬送室７０に落下する。この場合に、現像剤と現像剤貯蔵室７４とが接触している箇所、すなわち、接触域が必ず存在している。一方、現像剤は、搬送スクリュ６６ａ、６７ａ、現像剤担持体６８との回転、摩擦接触等によって熱を発生するので、この熱は接触域を介して現像剤貯蔵室７４に伝達される。
現像剤貯蔵室７４は、現像剤搬送スクリュ６６ａ、６７ａの上方対向位置にあって所定量の現像剤を供給する現像剤供給口７４ａを有し、製造時においてこの現像剤供給口７４ａを塞ぎ、使用に先立って現像剤供給口７４ａを開放させることができる前述の封止部材７７を備えている。
【００２１】
現像剤供給口７４ａを開放することによって所定量の現像剤を現像剤搬送室７０に供給開始した後、現像剤搬送スクリュ６６ａ、６７ａが駆動する際に、現像剤貯蔵室７４の筺体の外面の一部（少なくとも）及び現像剤供給口７４ａが現像剤搬送室７０中の現像剤に埋まって、現像剤貯蔵室から供給された現像剤を現像剤搬送室７０から一部隔離するよう配置されている。
現像剤貯蔵室７４は金属材料から作られており、従って、上述した、搬送スクリュ６６ａ、６７ａ、現像剤担持体６８との回転、摩擦接触等によって現像剤から発生された熱は、現像剤貯蔵室７４に伝達されても金属の放熱作用により現像剤貯蔵室７４を冷却することができる。
すなわち、この場合には、現像剤貯蔵室７４自体が冷却手段を備えている。よって、現像剤貯蔵室７４自体を放熱材料で形成するか、又は冷却手段を設けることによって、現像剤の熱を放熱することが可能になる。
現像剤貯蔵室７４の材質を金属にすることで、熱伝導性を大きくする。これによって現像剤の熱の伝熱性が高まり、また現像剤貯蔵室７４自体に放熱性が備わるために現像剤貯蔵室７４全体の面で熱を放熱することが可能になる。
【００２２】
また、現像剤貯蔵室７４の筐体の一部（接触域）が現像剤搬送室７０内の現像剤に浸る（埋まる）ことで現像剤貯蔵室７４の壁で現像剤を隔離することができる。現像剤貯蔵室７４がバッファ的な作用をすることで、トナー補給が増えて、現像剤の嵩が増えても、現像剤搬送室７０内には一定量の現像剤しか存在しない。
従って、現像剤担持体６８への過剰供給が抑制でき、現像剤担持体６８両端からの現像剤飛散や画像濃度の過剰上昇を抑制することができる。また、これは実施の形態での個別効果であるが、搬送スクリュ６６ａ、６７ａへの過剰な搬送負荷（とくに実施の形態の２本スクリュのうちの上流側）も防止することができる。
さらに、現像剤貯蔵室７４が冷却手段を有することによって、現像剤貯蔵室７４中にある、現像剤搬送室７０内から溢れた余剰現像剤から熱を奪い、熱を現像装置６１外周に放出することができるので、結果的に現像剤搬送室７０内の現像剤の温度も下げることが可能にある。
【００２３】
冷却手段を有する現像剤貯蔵室７４を備えることによって、現像剤担持体６８への現像剤過剰供給を防止するとともに、現像装置６１内の現像剤の温度上昇を抑えることで現像剤の特性をより安定化させ、画像濃度の過剰上昇、現像剤飛散などの異常を抑制することが可能になる。
さらに言えば、現像剤貯蔵室７４である現像ケースは一般に成型性、コスト面などから現像装置に使用されるものは樹脂成型品がほとんどである。しかし、樹脂の熱伝導率は金属と比較すると格段に低いために現像装置内で発生した熱を外周に放出することが困難である。この理由により、現像剤貯蔵室７４の筐体を金属製にすることによって、現像装置内の現像剤の熱を外部に放出させ、温度低減を図ることが可能になる。
実際に冷やしたい部分の冷却に関しては本発明のような構成部品中の特定の部品に着目して、ミクロ的な冷却手段をとる方が効果的である。また、現像ケースである現像剤貯蔵室は現像剤貯蔵、もしくは現像剤搬送室のカバーが目的であり、画像品質に直接関わるような機能部品ではないため、形状、材質変更などの変更を行い易いのが特徴である。つまり、新規開発機種に限らず、市場で使用されている機種に関しても追加で変更を実施できるという特徴もある。
【００２４】
図５は本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第２の実施の形態を示す概略図である。図５の第２の実施の形態では、現像剤貯蔵室７４は金属材料で作られおり、この現像剤貯蔵室７４の外壁には多数のフィン７４ｂが外部に向かって突出している。
現像剤貯蔵室７４の材質を金属にする他、さらに外部にフィン７４ｂを設けることによって、さらに放熱面積が大きくなるために、より現像剤の熱を放出することが可能になる。図５の構成はフィン７４ｂに関する以外は図４と同一であるので、同一部分に同一符号を付して説明は省略する。
現像ケースを形成する現像剤貯蔵室７４が金属製であることに加えて、現像装置外周に向かって、フィン７４ｂが突出することによって、現像装置外周の外気と現像ケース表面の接触面積が広くとれることから、放熱作用が大きくなり、より効率的に現像装置内の現像剤の温度低減を図ることが可能になる。
【００２５】
図６は本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第３の実施の形態を示す概略図である。図６（ｂ）の第３の実施の形態では、金属材料からなる現像剤貯蔵室７４のカバーとして、樹脂カバー、金属カバー等のモールド部材で形成されている図６（ａ）の天板７４ｃを、シート部材（フィルム）７４ｄによって構成している。
シート状部材であることにより、現像装置外周への突出を最小に抑えることができ、現像装置の大型化を抑制することができる。シート状部材７４ｄは、熱溶着フィルム、つまり、イージーピール（易剥離）性フィルムなどである。
現像剤貯蔵室７４が金属製の筐体からなり、かつこの筐体の下方にある現像剤供給口７４ａに対して上方の対向する位置により大きな開口７４ｅを有している。この開口７４ｅは上述したシート状部材７４ｄがその周囲に貼り付けられることによって塞がれる。
軟質で薄く、従って安価であるシート部材で構成し、かつ飛散現像剤のシート部材７４ｄへの衝突によって穴が開いてしまうことを防止するべく、重力による減速が得られる上方にシート部材を配置してある。
また、熱伝導性が樹脂よりも高い金属製で現像剤貯蔵室７４を作ることで、金属の放熱性を利用して現像剤貯蔵室７４内にある余剰現像剤の温度を低減することが可能になるので、トータル的に現像剤搬送室７０内に存在している現像剤の温度も低減することが可能になる。
【００２６】
図７は本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第４の実施の形態を示す概略図である。図８は図７の構成の外観を示す概略斜視図である。図７及び図８の第４の実施の形態では、現像剤貯蔵室７４に金属パイプ７８を通し、外部にファン７９を設置して金属パイプ７８中に空気が流れるように構成している。
この場合、現像剤貯蔵室７４は金属材料から作られなくてもよい。図７の構成は金属パイプ７８及びファン７９に関する以外は図４と同一であるので、同一部分に同一符号を付して説明は省略する。
【００２７】
この第４の実施の形態では、積極的に現像ケースである現像剤貯蔵室７４の温度低減を図るために、外部手段を用いるものである。第１乃至第３の実施の形態では、構成要素の特徴を利用して自然対流による放熱によって温度低減を実施している。
これに対して、第４の実施の形態では、ファンを用いた送風により現像剤貯蔵室７４内の熱を積極的（強制的）に外部に運搬するように構成する。自然対流による放熱では現像剤貯蔵室７４の材質、フィン形状などにより放熱能力が決まってしまうため、低減できる温度も限られてしまうかもしれない。
一方、第４の実施の形態の構成では積極的に現像剤貯蔵室７４内の熱を外部に排出することができるので、自然対流を利用する場合よりも低減できる温度も大きくなる。また、使用する冷却媒体は現像装置外周の空気であるため、構成上新たに追加になる部品はファン、経路を構成する部品のみであり、すでに市場に存在している画像形成装置にもオプションとして追加し易いという特徴もある。
【００２８】
図９は本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第５の実施の形態を示す概略図である。図１０は図９の構成の外観を示す概略斜視図である。図９及び図１０の第５の実施の形態では、現像剤貯蔵室７４にパイプ７８を通し（貫通配置し）、外部にポンプ８０、冷却液を収容した冷却媒体室８１を設置し、チューブ８２によってそれらを連結する。
現像剤貯蔵室７４に冷却液が流れるパイプ７８を設置し循環することで、現像剤から伝熱され温度上昇した現像剤貯蔵室７４を積極的に放熱することができるので、温度低減を図ることが可能になる。
また、図示はしてはいないが、パイプ７８自体に冷却液を真空封入してヒートパイプとして使用することで温度低減を図ることも可能である。図９の構成は金属パイプ７８、ポンプ８０、冷却媒体室８１及びチューブ８２に関する以外は図４と同一であるので、同一部分に同一符号を付して説明は省略する。
【００２９】
第５の実施の形態の構成では積極的に現像ケース内の熱を外周に排出することができるので、自然対流を利用する場合よりも低減できる温度も大きくなる。また、使用する冷却媒体は循環する冷却液であるため、上述した現像ケース外周の雰囲気である空気よりも放熱作用は大きく、また循環しながら常にある一定温度で流れるので現像剤貯蔵室７４内の温度をさらに効率良く低減することが可能となる。
この方式では、現像剤貯蔵室７４外周の雰囲気温度によらず、冷却液の温度により放熱作用を変えることが可能であるため、現像剤貯蔵室７４内の温度を狙いの温度に制御することも可能になる。
【００３０】
上述した本発明による各実施の形態の現像装置を有するプロセスカートリッジを用いれば、上述した現像装置における作用効果と同様な効果をプロセスカートリッジであっても享受することが可能である。また、このプロセスカートリッジを備える画像形成装置もそれと同様な作用効果と同様な効果を享受できる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明を適用するカラー画像形成装置、具体的には、タンデム型間接転写方式の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図２】図１のタンデム画像形成部の画像形成手段周辺を拡大して示す概略図である。
【図３】プロセスカートリッジを示す概略図である。
【図４】本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第１の実施の形態を示す概略図である。
【図５】本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第２の実施の形態を示す概略図である。
【図６】本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第３の実施の形態を示す概略図である。
【図７】本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第４の実施の形態を示す概略図である。
【図８】図７の構成の外観を示す概略斜視図である。
【図９】本発明による現像装置の現像剤貯蔵室の第５の実施の形態を示す概略図である。
【図１０】図９の構成の外観を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
４０  潜像担持体（感光体）
６１  現像装置
６５  現像剤容器
６６ａ  現像剤搬送スクリュ
６７ａ  現像剤搬送スクリュ
６８  現像剤担持体（現像ローラ、現像スリーブ）
７０  現像剤搬送室
７４  冷却手段（現像剤貯蔵室）
７４ａ  現像剤供給口
７４ｂ  冷却手段（フィン）
７４ｄ  シート状部材
７４ｅ  開口
７８  冷却手段（金属パイプ）
７９  冷却手段（ファン）
８０  冷却手段（ポンプ）
８１  冷却手段（冷却媒体室）
【図１】
0004764726.tif 000002
【図２】
0004764726.tif 000003
【図３】
0004764726.tif 000004
【図４】
0004764726.tif 000005
【図５】
0004764726.tif 000006
【図６】
0004764726.tif 000007
【図７】
0004764726.tif 000008
【図８】
0004764726.tif 000009
【図９】
0004764726.tif 000010
【図１０】
0004764726.tif 000011