(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートに対して処理を行うシート処理装置において、
シートを装置外へ排出する排出ローラ対と、
シートを搬送して前記排出ローラ対に向かわせる搬送ローラ対と、
前記搬送ローラ対と前記排出ローラ対との間のシート搬送路と、
前記排出ローラ対の下流に対向して設けられ、前記搬送ローラ対により搬送されたシートを支持する第１位置と、シートを支持しない第２位置とにシート搬送方向と直交する幅方向に移動可能で、かつ前記第１位置からさらに幅方向に移動し、支持されたシートの幅方向側端に当接することによってシートを整合する整合部材対と、
前記整合部材対により整合されたシートに対して処理を行う処理手段と、
前記排出ローラ対により排出されたシート、あるいは前記処理手段により処理が行われた後、前記排出ローラ対の排出動作と、前記整合部材対の前記第２位置への移動により排出されるシートを積載するシート積載部と、
を備え、
前記排出ローラ対は、シートを排出可能な第１の状態と、前記排出ローラ対を構成するローラが離間する第２の状態とをとることが可能であり、前記排出ローラ対が前記第１の状態で、かつ前記整合部材対が前記第２位置にあるときシートは前記排出ローラ対により前記シート積載部に直接積載され、前記排出ローラ対が前記第２の状態で、かつ前記整合部材対が前記第１位置にあるとき前記整合部材対によるシートの整合を可能とするシート整合積載部が前記シート搬送路及び前記整合部材対により形成され、シートは前記搬送ローラ対により前記シート整合積載部に積載されることを特徴とするシート処理装置。
【請求項２】
前記シート整合積載部に搬送されたシートのシート搬送方向の整合を行うシート戻し部材と、前記シート搬送路に設けられ、前記シート戻し部材によって戻されたシートの搬送方向後端を揃える壁部材とを備えたことを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項３】
前記整合部材対は、それぞれ前記搬送ローラ対により搬送されたシートを支持する支持部と、シートの幅方向側端に当接する当接面とを有していることを特徴とする請求項１記載のシート処理装置。
【請求項４】
前記第１位置は、前記整合部材対の支持部の対向する端部間の幅方向の間隔が前記搬送ローラ対により搬送されたシートの幅よりも狭くなった位置であり、前記第２位置は、前記支持部の対向する端部間の幅方向の間隔がシートの幅よりも広くなる位置であることを特徴とする請求項３記載のシート処理装置。
【請求項５】
前記整合部材対はシートに対する処理が終了した後、前記第２位置に移動し、かつ前記排出ローラ対が前記第１の状態となることで、処理されたシートを前記第２のシート積載部に排出させることを特徴とする請求項４記載のシート処理装置。
【請求項６】
前記処理手段は、前記シート整合積載部に積載された後、整合されたシートの所定位置を綴じるステイプラであることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項７】
前記排出ローラ対は、前記第２の状態にあるときには駆動が切断されることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項８】
前記整合部材対は、シートの幅方向側端に当接することで規定の位置にシートを整合する凸部を複数有することを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート処理装置。
【請求項９】
前記凸部は耐磨耗性の高い材料で形成されていることを特徴とする請求項８記載のシート処理装置。
【請求項１０】
画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理するシート処理装置を備えた画像形成装置において、
前記シート処理装置は前記請求項１乃至９のいずれか１項に記載のものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、シート後処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関し、特にシートを処理する際に行われるシートの整合動作に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、例えば複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置においては、例えば画像形成された後の複写用紙等のシートに対する綴じ処理に要する手間を軽減するため、画像形成された後のシートを順次装置内に取り込み、このシートに対して綴じ処理を施すようにしたシート処理装置を備えたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート処理装置としては、画像形成装置本体のシート排出口側の側面に設けられ、画像形成装置本体側で印字された後、順次、排出口から供給されるシートを整合し、この後、綴じ処理を施して排出するタイプのものが知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、このような従来のシート処理装置において、例えば画像形成装置本体側で画像形成（印字）したシートに対する綴じ処理を施す前にシートを整合させる必要があり、このため整合するシートを積載するための専用の整合積載部を備えるようにしている。しかし、このように専用の整合積載部を備えた場合には、装置が大型化するだけでなく、コストが高くなるといった不都合があった。
【０００５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、装置の小型化及びコストの低減が可能なシート処理装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像が形成されたシートに対して処理を行うシート処理装置において、シートを装置外へ排出する排出ローラ対と、シートを搬送して前記排出ローラ対に向かわせる搬送ローラ対と、前記搬送ローラ対と前記排出ローラ対との間のシート搬送路と、前記排出ローラ対の下流に対向して設けられ、前記搬送ローラ対により搬送されたシートを支持する第１位置と、シートを支持しない第２位置とにシート搬送方向と直交する幅方向に移動可能で、かつ前記第１位置からさらに幅方向に移動し、支持されたシートの幅方向側端に当接することによってシートを整合する整合部材対と、前記整合部材対により整合されたシートに対して処理を行う処理手段と、前記排出ローラ対により排出されたシート、あるいは前記処理手段により処理が行われた後、前記排出ローラ対の排出動作と、前記整合部材対の前記第２位置への移動により排出されるシートを積載するシート積載部と、を備え、前記排出ローラ対は、シートを排出可能な第１の状態と、前記排出ローラ対を構成するローラが離間する第２の状態とをとることが可能であり、前記排出ローラ対が前記第１の状態で、かつ前記整合部材対が前記第２位置にあるときシートは前記排出ローラ対により前記シート積載部に直接積載され、前記排出ローラ対が前記第２の状態で、かつ前記整合部材対が前記第１位置にあるとき前記整合部材対によるシートの整合を可能とするシート整合積載部が前記シート搬送路及び前記整合部材対により形成され、シートは前記搬送ローラ対により前記シート整合積載部に積載されることを特徴とするものである。
【０００７】
また本発明は、前記シート整合積載部に搬送されたシートのシート搬送方向の整合を行うシート戻し部材と、前記シート搬送路に設けられ、前記シート戻し部材によって戻されたシートの搬送方向後端を揃える壁部材とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
また本発明は、前記整合部材対は、それぞれ前記搬送ローラ対により搬送されたシートを支持する支持部と、シートの幅方向側端に当接する当接面とを有していることを特徴とするものである。
【０００９】
また本発明は、前記第１位置は、前記整合部材対の支持部の対向する端部間の幅方向の間隔が前記搬送ローラ対により搬送されたシートの幅よりも狭くなった位置であり、前記第２位置は、前記支持部の対向する端部間の幅方向の間隔がシートの幅よりも広くなる位置であることを特徴とするものである。
【００１０】
また本発明は、前記整合部材対はシートに対する処理が終了した後、前記第２位置に移動し、かつ前記排出ローラ対が前記第１の状態となることで、処理されたシートを前記第２のシート積載部に排出させることを特徴とするものである。
【００１１】
また本発明は、前記処理手段は、前記シート整合積載部に積載された後、整合されたシートの所定位置を綴じるステイプラであることを特徴とするものである。
【００１８】
また本発明は、前記排出ローラ対は、前記第２の状態にあるときには駆動が切断されることを特徴とするものである。
【００１９】
また本発明は、前記整合部材対は、シートの幅方向側端に当接することで規定の位置にシートを整合する凸部を複数有することを特徴とするものである。
【００２０】
また本発明は、前記凸部は耐磨耗性の高い材料で形成されていることを特徴とするものである。
【００２１】
また本発明は、画像形成部と、前記画像形成部により画像が形成されたシートを処理するシート処理装置を備えた画像形成装置において、前記シート処理装置は上記のいずれかに記載のものであることを特徴とするものである。
【００２２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図である。
【００２４】
同図において、１００Ａはレーザビームプリンタ、１００はレーザビームプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）であり、このレーザビームプリンタ１００Ａは単独にコンピュータ、或いはＬＡＮ等のネットワークに接続され、これらコンピュータやネットワークから送られた画像情報やプリント信号等に基づいて、所定の画像形成プロセスによってシートに画像形成（印字）し、排出するようになっている。
【００２５】
また、３００はシート処理装置であり、このシート処理装置３００は、プリンタ本体１００の上方に配されると共に、プリンタ本体１００から機外に排出されるシートをシート処理装置内の搬送部を経由して画像面を下側にしたフェイスダウン状態で第１の(シート)積載部３００Ｂに載置した後、後述する整合手段３０１による整合を行い、所定のジョブ毎にシートを束ねて当該シートの１ヶ所又は複数箇所をステイプルして第２の積載部３２５に排出積載したり、単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載するようになっている。
【００２６】
ここで、シート処理装置３００とプリンタ本体１００とは、不図示のケーブルコネクターで電気的に接続されている。また、シート処理装置３００は、各部を格納するケーシング（装置本体）部３００Ａを有し、プリンタ本体１００に着脱可能とされている。
【００２７】
次に、プリンタ本体１００の各部の構成について、搬送されるシートＳの搬送経路に沿って説明する。
【００２８】
プリンタ本体１００では、給送カセット２００内にシートＳが複数枚積載され、各種ローラによって最上位のシートＳ１が順次１枚ずつ分離給送されるようになっている。そして、コンピュータやネットワークから供給された所定のプリント信号により、給送カセット２００から給送されたシートＳは、まず所謂レーザービーム方式の画像形成プロセスによりトナー画像を形成する画像形成部１０１において上面にトナー画像が転写され、続いて下流側の定着器１２０で熱及び圧力を加えられることにより、このトナー画像が永久定着される。
【００２９】
次に、画像が定着されたシートＳは、排出ローラ１３０に至るまでの略Ｕ字状のシート搬送路で折り返されることにより画像面が反転し、このように画像面が下側になった状態でプリンタ本体１００から外部にフェイスダウンで排出される。
【００３０】
ここで、このシートＳは不図示の制御部からの制御信号に基づいて回動するプリンタ本体１００のフラッパ１５０の位置に応じて、例えば排出ローラ１３０によってプリンタ本体１００の上部に設けられたフェイスダウン（ＦＤ）排出部１２５に排出されるか、シート処理装置３００の第２の(シート)積載部３２５に排出されるかが選択されるようになっている。
【００３１】
次に、シート処理装置３００の構成及びプリンタ本体１００から搬送されたシートＳがシート処理装置３００に向かう場合の各部の動きについて、図２及び図３を用いて説明する。
【００３２】
図２において、３３０ａは排紙上ローラ、３３０ｂは排紙下ローラ、Ｍは駆動源としてのジョガーモータ、３２２はパドル、３２３はシート後端を突き当てるための基準壁である。ここで、同図に示すように、排紙上ローラ３３０ａと排紙下ローラ３３０ｂで構成される排出ローラ対３３０は、上述したフラッパ１５０のシート搬送方向の下流側上方に配置され、不図示の駆動モータによって回転駆動される。
【００３３】
また、排紙上ローラ３３０ａはパドル軸３５０を中心に回動可能なアーム３３０ｃに軸支されている。ジョガーモータＭは、後述する各スライドガイド３０１，３０２を駆動するためのモータであり、本実施の形態ではステッピングモータが用いられている。
【００３４】
また、シート戻し手段であるパドル３２２は、ゴムなどの可撓性材料で構成され、パドル軸３５０にシート搬送方向と直交する方向に複数個固定されている。そして、プリンタ本体１００からシートが排出されると、パドル軸３５０の駆動により時計まわりに回転するようになっており、これによりシートＳはシート搬送方向と反対方向に移動して壁部材である基準壁３２３に当接し、整合される。
【００３５】
また、図３に示すように、本実施の形態のシート処理装置３００では、シートの幅方向の整合を行う整合部材として、詳細を後述するスライドガイド３０１及びスライドガイド３０２が設けられている。また、同図において、Ｈはシート束に針打ちしてシート束に対して綴じ処理を行う綴じ手段であるステイプラであり、このステイプラＨは画像形成されたシートの画像面の左上コーナー部に針打ちを行って各シートを綴じるため、スライドガイド３０１側に固定配置されている。
【００３６】
そして、このような構成のシート処理装置３００は、コンピュータ等から予め出力されたコマンドに基づいてステイプル処理を行うようになっており、このようなステイプル処理を行う場合には、まずステイプルされるシートＳがプリンタ本体１００に設けられた搬送ローラ１２１（図１参照）で排出される前に、不図示のソレノイドによりフラッパ１５０を図２の（ａ）に示すように反時計回り方向に回動させ、紙パスをシート処理装置側に切り換える。
【００３７】
これにより、シートＳは搬送ローラ１２１によりシート処理装置３００に搬入される。そして、このようにシート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回りに回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００３８】
ところで、本実施の形態において、このシート処理装置３００は、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載すること及び単にフェイスダウンで第２の積載部３２５に排出積載することができるようになっている。
【００３９】
次に、フェイスダウンで第２の積載部３２５にシートを排出積載する動作について説明する。
【００４０】
この場合、図４の（ａ）に示すように、シート搬入方向に対して右側のスライドガイド３０１及び左側のスライドガイド３０２のシートを支持する支持部を構成する底面が、搬入されてくるシートＳに当接しない位置に、つまりシートＳを支持しない、シートの幅方向より所定量だけ外側の位置（第２位置）に退避している。
【００４１】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートは排紙ローラ対３３０までシートを搬送する搬送ローラ対であるステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送され、（ｂ）の矢印及び図２の（ｂ）に示すように第２のシート排出部３２５に向けて落下して行く。
【００４２】
次に、シートをステイプルして第２の積載部３２５に排出積載する動作について説明する。
【００４３】
この場合、スライドガイド３０１，３０２は、図３の（ａ）に示すようにスライドガイド３０１，３０２の壁面に設けられ、シートを整合する凸部を構成する基準ピン３０３，３０４が、搬入されてくるシートＳと干渉しないような位置に退避している。
【００４４】
またこのとき、２つのスライドガイド３０１，３０２の底面の端面の間隔はシートＳの幅より小さい位置にあり、２つのスライドガイド３０１，３０２がこのような位置（第１位置）にあることにより、進入してくるシートＳを支持する第１の積載部３００Ｂを構成することができるようになっている。
【００４５】
したがって、入口ローラ対３６３により搬送されたシートはステイプルローラ対３２０を通過した後、ステイプラＨの間口を通過してから排紙ローラ対３３０により搬送されて、スライドガイド３０１，３０２により構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面上へ搬送される。
【００４６】
ここで、２つのスライドガイド３０１，３０２のシート支持部によって構成される第１のシート積載部３００Ｂのガイド面は、図５の（ａ）に示すように、水平方向に対して所定角度で傾斜するとともに、シート搬入方向の上流側と下流側とで相互に異なった傾斜角度となっており、具体的には上流側の所定区間と下流側の所定区間との間で傾斜角度αで屈曲する屈曲部３００Ｃが形成されている。なお、このような屈曲部３００Ｃを有することにより、各スライドガイド３０１，３０２ではガイドされないシートＳの中央部の撓みを防止している。
【００４７】
一方、このように１枚目のシートがスライドガイド３０１，３０２により形成される面上に搬送された直後に、同図の（ｂ）に示すようにアーム３３０ｃが反時計回りに回動し、これによりアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排紙ローラ対３３０が離間される。また、これと同時に排紙ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断し、排紙上ローラ３３０ａ及び排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この結果、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートＳは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。
【００４８】
ここで、このように排紙ローラ対３３０を離間し、排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させることにより、スライドガイド３０１、３０２により構成される第１の積載部３００Ｂと、基準壁３２３（ステイプルローラ対３２０）および排出ローラ対３３０との間のシート搬送路Ｒ１とでシートＳを整合するためのシート整合積載部３００Ｅが形成される。
【００４９】
次に、左側のスライドガイド３０２のみが動作し、第１のシート積載部３００Ｂ上に積載されたシートＳの幅方向の整合動作が開始される。具体的には、スライドガイド３０２がモータＭに駆動されて図３の右側に移動することでスライドガイド３０２に設けられた基準ピン３０４がシートＳの左側面に当接してスライドガイド３０１側にシートＳを押し込む。
【００５０】
そして、シートＳの右側面がスライドガイド３０１に設けられた基準ピン３０３に突き当たることで、シートの幅方向の整合が行われる。シートが基準ピン３０３に当接して整合された位置で設定されたステイプル位置にシートＳが移動するように設定されている。整合動作後、スライドガイド３０２がシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００５１】
ここで、スライドガイド３０１，３０２の構成について詳細に説明する。
【００５２】
各スライドガイド３０１，３０２は、図３に示すようにモールドフレームＦに設けられたガイドピン３１３ａ及び板金フレームＦに設けられたガイドピン３１３ｂの計４本でガイドされることにより、図３の左右方向、すなわちシート搬送方向に直角な方向（幅方向）に往復移動可能とされると共にジョガーモータＭからの駆動力により移動するようになっている。
【００５３】
また各スライドガイド３０１，３０２は、シート搬送方向下流からから見ると、図３の（ｂ）に示すように、シートＳの両サイドをガイドする各壁部とシートＳの上下面を支持する支持部とにより、断面略コ字型の形状を呈しており、このコ字型の下面によって第１のシート積載部３００Ｂ上に排出される各シートを支持し、シートＳの幅方向中央部についてはガイドしない構成となっている。
【００５４】
さらに、スライドガイド３０２には段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック部３１０が設けられている。またスライドガイド３０１にも段ギア３１７と噛み合う平板歯車を有するスライドラック３１２が取り付けられている。
【００５５】
ここで、スライドラック３１２は、コイル状のバネ３１４を介してスライドガイド３０１に対して相対移動可能に設けられている。なお、このバネ３１４は、その一端側がスライドガイド３０２に当接し、他端側がスライドラック３１２に当接し、スライドガイド３０１とスライドラック３１２とを広げる方向に付勢している。また、スライドラック３１２は、スライドガイド３０１側のエンボス部３０１ａを移動させる角穴部３１２ａを有している。
【００５６】
さらにスライドガイド３０１の側壁には耐磨耗にすぐれた金属で構成される２本の基準ピン３０３が、スライドガイド３０２の側壁には２本の基準ピン３０４がそれぞれ設けられており、シートを整合するときには、既述したようにスライドガイド３０２が移動して、シートの両側端面３０５，３０６に、基準ピン３０４，３０３が当接する。
【００５７】
また、スライドガイド３０１及びスライドガイド３０２は、段ギア３１７及ジョグ板金フレームＦにより高さ方向を支持されている。
【００５８】
次に、各スライドガイド３０１，３０２の動作について説明する。
【００５９】
シート処理装置３００に電源が入ると、ステイプルローラ対３２０が回転を開始し、次にジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転することで、スライドガイド３０２のスライドラック部３１０が駆動されて外側に退避する。
【００６０】
またスライドガイド３０１は、ジョガーモータＭが回転して段ギア３１７が回転すると、まずスライドラック３１２が相対移動し、スライドラック３１２の角穴部３１２ａがスライドガイド３０１のエンボス部３０１ａの図３の右側端面に当接した後、角穴部３１２ａで押圧されることにより外側に退避する。
【００６１】
スライドガイド３０１にはスリット部３０１Ｓが設けられており、スリット部３０１Ｓが所定の退避距離まで移動すると、図４の（ｂ）に示すように、フォトセンサ３１６が透光し、その時点でジョガーモータＭが停止する。以下、この位置をホームポジションという。
【００６２】
一方、シートＳがシート処理装置３００に進入する信号がプリンタ本体１００から入力されると、ジョガーモータＭが回転し、スライドガイド３０１，３０２が内側に移動し、図３に示すように進入するシートＳの幅よりも所定量ｄだけ広い位置で停止する。この位置において、スライドガイド３０１は、ストッパ３０１ｂがガイドピン３１３ａに当接し、それ以上内側には移動できない状態となる。以下、この位置を待機位置という。なお、この待機位置ではスライドガイド３０１の側面が整合動作時の基準位置になる。
【００６３】
ここで、本実施の形態では、シートＳのサイズ（幅）が通紙可能な最大サイズである場合に、両側の隙間がそれぞれ所定量ｄ，ｄとなるように、スライドガイド３０１，３０２の待機位置が設定されている。
【００６４】
なお、これよりも幅の狭いシートを整合する場合には、これに応じた分だけスライドガイド３０２が右側に移動することにより、図３に示す待機位置における左側の隙間が常に所定量ｄとなる。一方、この場合には、シートとスライドガイド３０２との隙間は、所定量ｄよりも幅狭となった量の半分だけ広がることになる。
【００６５】
一方、図６に示すようにスライドガイド３０１，３０２により幅方向の整合を行った後、両スライドガイド３０１，３０２が若干量外側に退避することによりシートＳの整合方向の規制をラフ状態にし、シートＳがシート搬送方向に移動可能な状態にする。この後、図５の（ｂ）に示すように、パドル３２２がパドル軸３５０を中心に時計回りにシートＳの上面に当接しながら一回転し、これによりシートＳが基準壁３２３に突き当てられて整列する。
【００６６】
そして、これらの動作でシート搬送方向および幅方向の整合が可能となる。なお、このように整合された状態を保つために図６に示すように整合された状態のシートの右端面近傍に、図３のＡ方向矢視図である図７に示すように摩擦部材４００ａを設けたレバー４００ｂが上下方向に移動して整合されたシートＳを押圧するスタンプ手段４００が設けられている。
【００６７】
ここで、このスタンプ手段４００は上下方向に回動するレバー４００ｂを備えており、整合動作が終了した後、次に進入するシートが、整合されたシートに当接する前に、（ｂ）に示すように上方回動していたレバー４００ｂを下方回動させ、（ａ）に示すようにシート上面を押圧することにより、次のシートにより整合された状態のシートが移動し、整合が乱れるのを防ぐようにしている。
【００６８】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排紙ローラ対３３０が離間した第２の状態となっているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００６９】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行い、スライドガイド３０２に設けられた各基準ピン３０４がシートの左側面をスライドガイド３０１の各基準ピン３０３に突き当て、スライドガイド３０２の移動を停止した図６の状態で、シート束の後端右側に位置する小型のステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００７０】
ここで、この構成及び動作によれば、各シートの整合動作中はスライドガイド３０１が基準位置で停止して移動せず、スライドガイド３０２のみが移動して各シートの左側端部が基準位置に揃うので、スライドガイド３０１側に固定配置されたステイプラＨによる綴じ処理が正確かつ確実に行われる。
【００７１】
さらには、１ジョブにおいて搬入される各シートの幅にばらつきがある場合や１ジョブ内でシートサイズが例えばＬＴＲからＡ４に変化した場合であっても、各シートの左端部の位置が一定に揃えられるので、ステイプラＨによる綴じ処理の仕上がりが正確かつ綺麗になり、優れた効果が得られる。
【００７２】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図５の（ｃ）に示すように、アーム３３０ｃが時計回りに回転することでアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排紙ローラ対３３０がシートの排出が可能な第１の状態となると同時に排紙ローラ対３３０を駆動して排紙上ローラ３３０ａおよび排紙下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、シート束Ｓは排紙ローラ対３３０に挟持されてスライドガイド３０１，３０２により形成される第１の積載部３００Ｂ上に搬送される。
【００７３】
そして、この後、シート束Ｓが排紙ローラ対３３０から完全に排出されると、ジョガーモータＭが回転駆動されることにより、図６に示す状態からスライドガイド３０２が広がる方向に移動する。なお、このスライドガイド３０２の移動開始時には、スライドガイド３０１側は、スライドラック３１２が図６の右側に移動し、スライドガイド３０１自体は直ちには移動しない。
【００７４】
そして、スライドガイド３０２の位置が図３に示す待機位置を過ぎると、スライドラック３１２のエンボス部３１２ａがスライドガイド３０１の角穴部３１０ａの端面と当接して、スライドガイド３０１が図３の右側に移動を開始し、両スライドガイド３０１，３０２が移動する。
【００７５】
さらにこの後、両スライドガイド３０１，３０２の間隔がシートの幅近傍又はそれより広くなったとき、スライドガイド３０１，３０２に支持されているステイプル済みのシート束は、図５の（ｃ）に示すように下方に落下し、第２の積載部３２５に積載される。以上が、本実施の形態におけるプリンタ本体及びシート処理装置の構成及び一連の動作である。
【００７６】
ところで、既述したように本実施の形態では、シート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、プリンタ本体１００から排出されるシートの搬送路をフラッパ１５０で切り替えることにより、シートを反転させて排出積載することができるようにしている。
【００７７】
ここで、このようにシート処理装置３００をプリンタ本体１００の上部に装着し、シートを反転させて排出積載するようにすることにより、スイッチバック機構を設けることなく画像形成済みのシートをページ順に排出積載することができる。また、スイッチバックのためにシート間隔を広く開けなければならないという不都合もない。
【００７８】
このように、シートを装置上面に排出するようなプリンタ本体１００（画像形成装置）において、その装置本体上面の排出部の上方にシート処理装置３００を設け、シートを反転させた状態で、或いは反転した状態のシートに対して処理を行った後、第２の積載部３２５に排出させる動作を選択的に行うようにすることにより、シート処理装置３００の構成を簡略化することができると共に、シート処理装置３００及びこれを備えたプリンタ本体１００（画像形成装置）の設置面積及びコストを低減することができる。
【００７９】
さらに、本実施の形態のようにシートを綴じる際、排紙ローラ対３３０を離間することにより、スライドガイド３０１、３０２により構成される第１の積載部３００Ｂと、基準壁３２３および排出ローラ対３３０との間のシート搬送路Ｒ１でシートＳを整合するためのシート整合積載部３００Ｅ（図５参照）形成することができる。これにより、専用の整合部を常時設けることなくシート束の整合を行うことが可能となり、シート処理装置３００の簡略化、小型化及び低コスト化を実現することができる。
【００８０】
なお、これまでの説明においては、シートの整合動作時にスライドガイド３０２のみが動作し、スライドガイド３０１は動作しない構成としたが、シートの整合動作時にスライドガイド３０１も動作する構成としても良い。この場合には、例えばスライドガイド３０１をスライドガイド３０２と同様の構成とすることで実現可能である。
【００８１】
さらに、整合動作後のシートを下方に落とす場合に、２つのスライドガイド３０１，３０２が動作する構成としたが、シートＳを下方に落とす場合にいずれか一方のみが動作する構成としても良い。
【００８２】
また、これまでの説明においては、シートに対する処理として綴じ処理を行う場合について述べてきたが、この構成によれば、シートに穴を開けるパンチャーや糊付けしてシート束をつくるような処理を行うシート処理装置でも同様の効果を得ることが可能となる。
【００８３】
次に、本発明の第１の参考例について説明する。
【００８４】
図８は、本参考例に係るシート処理装置の構成を示す概略断面図である。なお、同図において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００８５】
本参考例においては、既述した実施の形態において排出ローラ対３３０の下流に設けられているスライドガイド３０１，３０２の代わりに、整合手段として一対のジョガー３８１，３８２を同図に示すように排出ローラ対３３０の上流に設けるようにしている。
【００８６】
また、既述した実施の形態では、シート整合積載部をスライドガイド３０１，３０２により構成される第１の積載面３００Ｂと基準壁３２３（ステイプルローラ対３２０）および排出ローラ対３３０の間のシート搬送路で構成していたが、本参考例においては、基準壁３２３（ステイプルローラ対３２０）と排出ローラ対３３０との間のシート搬送路Ｒ２の距離を長くすることで、基準壁３２３と排出ローラ対３３０との間でシート整合積載部３００Ｅを形成するようにしている。
【００８７】
そして、このように基準壁３２３と排出ローラ対３３０との間でシート整合積載部３００Ｅを形成することにより、シート整合積載部３００Ｅをシート処理装置３００のケーシング部３００Ａ内に収めることができるようにしている。これにより、処理を行っているシートにユーザー等が触れたりすることがなくなり、シートの処理をより確実に行うことができる。
【００８８】
次に、このように構成された本参考例に係るシート処理（綴じ）動作について説明する。なお、ここではフェイスダウンでシート積載部３２５Ａに排出積載する動作については実施の形態と同様であるので説明を省略し、シートをステイプルしてシート積載部３２５Ａに排出積載する動作について説明を行う。
【００８９】
この場合、アーム３３０ｃが反時計回りに回動することで排紙上ローラ３３０ａが上方向に退避し、排紙ローラ対３３０が離間されると同時に排紙ローラ対３３０に接続されていた駆動を切断して排紙上ローラ３３０ａ，および排紙下ローラ３３０ｂの回転を停止させる。この動作により、シートＳを整合するためのシート整合積載部３００Ｅが基準壁３２３（ステイプルローラ対３２０）と排紙ローラ対３３０との間のシート搬送路Ｒ２に形成される。
【００９０】
次に、シート処理装置３００に搬入されたシートＳは、入口センサ３９０のフラグ３９１を時計回りに回転させ、これによりフラグ３９１がフォトセンサ３９２を透光させることで検知される。この後、入口ローラ対３６３により上方へ搬送される。
【００９１】
次に、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けるとシートＳは、自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３の方向に移動する。そして、この後、図９に示すように１対のジョガー３８１，３８２のうち左側のジョガー３８２が動作し、少なくともステイプルローラ対３２０と排出ローラ対３３０との間のシート搬送路に積載されているシートＳの幅方向の整合動作が開始されるようになっている。
【００９２】
具体的には、左側のジョガー３８２がモータＭ（図８参照）により駆動されて同図の矢印に示すシート方向に移動することで、ジョガー３８２に設けられた各基準ピンＬ３８４がシートＳの左側面に当接して右側のジョガー３８１側にシートＳを押し込み、これによりシートＳの側面が右側のジョガー３８１に突き当たることでシートＳの幅方向の整合が行われる。
【００９３】
なお、このようにシートＳが右側のジョガー３８１に当接して整合された位置となったとき、シートＳは予め設定されたステイプル位置に位置するようになっている。
【００９４】
そして、このような整合動作後、左側のジョガー３８２が、矢印方向と逆方向であるシートＳの幅より広がる方向に移動し、再び待機ポジションで次のシートの搬送に対応できるようにする。
【００９５】
なお、このようにして１枚目のシートの整合が終了した後、２枚目のシートが搬送されるが、この場合、２枚目以降のシートの搬送時には、排紙ローラ対３３０が離間した第２の状態となっているため、シートＳの後端がステイプルローラ対３２０を完全に抜けると、シートは自重で搬送方向と反対方向に戻り、基準壁３２３の方向に移動する。なお、ここからの整合動作は１枚目と全く同様であるので説明を省略する。
【００９６】
そして、このような動作を繰り返し行い、１ジョブの最後（ｎ番目）のシート（Ｓｎ）を整合する動作を行った後、ジョガー３８２がシートＳをジョガーＲ３８１に突き当てた状態でジョガー３８２の移動を停止し、この状態でシート束の後端右側に位置するステイプラＨで後端右側の位置をステイプルする。
【００９７】
一方、このようにしてステイプル動作が終了すると、図１０に示すようにアーム３３０ｃが時計回りに回転することでアーム３３０ｃに軸支されている排紙上ローラ３３０ａが下方向に移動して、排紙ローラ対３３０がシートの排出が可能な第１の状態となると同時に排紙ローラ対３３０を駆動して排紙上ローラ３３０ａおよび排紙下ローラ３３０ｂの回転を開始する。これにより、ステイプルされたシート（束）Ｓがシート処理装置３００のシート積載部３２５Ａまで搬送されて積載される。
【００９８】
このように、本参考例のように、排出ローラ対３３０が第２の状態のとき、シート整合積載部３００Ｅが形成されるようにすることにより、専用の整合部を常時設けることなくシート束の整合を行うことが可能となり、シート処理装置３００の簡略化、小型化及び低コスト化を実現することができる。
【００９９】
また、排紙ローラ対３３０の上流側にジョガー３８１，３８２（整合手段）を設けるようにすることにより、シート積載部３２５Ａの上方を開放することができ、シート積載部３２５Ａに積載されたシートＳを容易に取り出すことができる。
【０１００】
次に、本発明の第２の参考例について説明する。
【０１０１】
図１１は、本参考例に係るシート処理装置の構成を示す概略断面図である。なお、同図において、図８と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【０１０２】
同図において、５２５はシート積載部を構成するトレイであり、本参考例において、このトレイ５２５はモータＭ２により昇降可能となっている。そして、このようにトレイ５２５を昇降可能な構成とすることにより、シートＳを整合し、ステイプルする際、同図に示すようにシートＳの先端部をトレイ５２５で支えることが可能となる。
【０１０３】
これにより、同図に示すように排出ローラ対３３０が第２の状態となったとき、シート整合積載部３００Ｅを基準壁３２３（ステイプルローラ対３２０）と排紙ローラ対３３０のシート搬送路Ｒ２およびトレイ５２５とで形成することができる。
【０１０４】
そして、このようにシート整合積載部３００Ｅをシート搬送路Ｒ２およびトレイ５２５とで形成することにより、シート搬送路Ｒ２の長さを短くすることができる。また、トレイ５２５の上方を開放することができるのでトレイ５２５に積載されたシートＳを容易に取り出すことができる。また、図１２に示すようにトレイ５２５がシートの積載枚数に応じて降下することで積載するシート積載量を多くすることができる。
【０１０５】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、シートを排出する排出ローラ対が、排出ローラ対を構成するローラが離間する第２の状態となったとき、整合手段によるシートの整合を可能とするシート整合積載部が形成されるようにすることにより、専用のシート整合積載部を設けることなくシートを整合することができ、これにより装置の小型化及びコストの低減が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の実施の形態に係るシート処理装置を備えた画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタの全体構成を示す概略断面図。
【図２】  上記シート処理装置の構成及びプリンタ本体から搬送されたシートがシート処理装置に向かう場合の各部の動きを説明する図。
【図３】  上記シート処理装置の要部平面図及び要部側面図。
【図４】  上記シート処理装置に設けられたスライドガイドがホームポジションに位置してシート束が落下する状態を示す図。
【図５】  上記シート処理装置の綴じ動作における各部の動きを説明する図。
【図６】  上記スライドガイドによりシートを整合した状態を示す図。
【図７】  図３のＡ方向矢視図。
【図８】  本発明の第１の参考例に係るシート処理装置の構成を示す図。
【図９】  上記シート処理装置の要部平面図。
【図１０】  上記シート処理装置のステイプルしたシートを排出する動作を示す図。
【図１１】  本発明の第２の参考例に係るシート処理装置の構成を示す図。
【図１２】  上記シート処理装置に設けられたトレイがシートの積載枚数に応じて降下した状態を示す図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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