(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム又はエラストマーを素材としてブロー成形又は射出成形によって製造された本体を備えており、
前記本体は、一端と他端とが開口した中空筒状でかつ全体としてほぼ等しい肉厚を有していると共に、縦断面視で内外両方に凹凸が連続する蛇腹状の形態であり、このため前記本体は、ペットが噛むことにより、弾性に抗しての曲がり変形及び潰れ変形並びに前記凹凸を引き伸ばしたり縮めたりする軸方向の伸縮が許容されている、
ペット用おもちゃ。
【請求項２】
前記本体の内部に、動いたり押圧力がかかったりすると音が出る発音具を設けており、前記本体には、当該本体の一端及び他端から前記発音具が抜けることを防止するための一対のストッパー部が、前記発音具を挟んで両側に位置した前記凹凸の内向き突出寸法を大きくすることによって形成されている、
請求項１に記載したペット用おもちゃ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ペット用おもちゃに関し、特に犬が噛んで遊ぶのに適したおもちゃに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
犬が噛んで遊ぶおもちゃは、繊維系のものとゴム系のものとに大別される。
【０００３】
このうち繊維系のものとしては、ロープを骨のような形状に結んだものや、毛羽立った柔らかい素材でボール状に形成したもの、或いは、綿布のような布をロープ状に撚ったりボール状に丸めたりしたものなどがある。
【０００４】
他方、ゴム系のものとしては、ボール状やハンバーガー状で中空に形成したもの、動物の骨などの形に似せて塊になっているもの、チューブを結んだもの、或いは、中空又は中実の球状本体の表面に多数の棒状突起を設けてウニのような形状に形成したものなどがある（このウニ状のものは歯磨き効果も備えている。）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、犬の歯は鋭いため、おもちゃには相応の強度（耐久性）が求められる。また、犬用のおもちゃは、犬が飽きることなく噛み続ける魅力を備えている必要もある。
【０００６】
しかるに、繊維系のおもちゃの場合は、噛んだときの感触の点では優れていると考えられるが、強度が低いためにすぐに噛み千切られてしまい、耐久性が劣るという欠点があった。従って、犬が自分だけで長時間にわたって遊び続けるためのおもちゃとしては問題があった。
【０００７】
他方、ゴム系のおもちゃのうち中空ボール状のものは、噛むと大きく変形するため犬に対する刺激の点では優れていると考えられるが、肉厚が薄くて犬の歯で突き破られやすいため、繊維系のものと同様に耐久性に劣っていた。
【０００８】
また、ゴム系のうち骨形などの塊に形成したものは、犬の歯が貫通することはないため強度的には優れている。しかし、単なる圧縮変形しかしないことから噛みごたえが単調であるためと考えられるが、犬はすぐに噛むのに飽きてしまう傾向があり、おもちゃとしての魅力に欠けていた。
【０００９】
更に、ウニのような形状のおもちゃでは、本体が中空になっている場合は、ゴムボールと同様に耐久性が低く、本体が塊（中実）になっている場合は、噛み応えが単調であるため犬が飽きやすいという問題があった。
【００１０】
本発明は、このような現状を改善することを目的とするものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
本願発明のおもちゃは、ゴム又はエラストマーを素材としてブロー成形又は射出成形によって製造された本体を備えており、前記本体は、一端と他端とが開口した中空筒状でかつ全体としてほぼ等しい肉厚を有していると共に、縦断面視で内外両方に凹凸が連続する蛇腹状の形態であり、このため前記本体は、ペットが噛むことにより、弾性に抗しての曲がり変形及び潰れ変形並びに前記凹凸を引き伸ばしたり縮めたりする軸方向の伸縮が許容されている。
【００１２】
請求項２の発明のおもちゃは、請求項１において、前記本体の内部に、動いたり押圧力がかかったりすると音が出る発音具を設けており、前記本体には、当該本体の一端及び他端から前記発音具が抜けることを防止するための一対のストッパー部が、前記発音具を挟んで両側に位置した前記凹凸の内向き突出寸法を大きくすることによって形成されている。
【００１３】
【００１４】
【発明の作用・効果】
本願発明のおもちゃは、内外に凹凸が連続する蛇腹状であるため、例えば犬が噛むと、おもちゃは全体として曲がり変形したり、凹凸を引き伸ばすように変形したり、複雑に弾性変形する。
【００１５】
このようにおもちゃが複雑に弾性変形することにより、犬の噛む力が吸収されることになり、その結果、塊の状態でないにもかかわらず高い耐久性を保持できる。
【００１６】
また、おもちゃが複雑に弾性変形することによって犬の歯に複雑な刺激を与えるためと考えられるが、犬はおもちゃを長時間にわたって噛み続けても飽きることがなく、おもちゃとしての魅力も高い。
【００１７】
したがって、本発明によると、ペットの興味を引き続けるというおもちゃの本質的機能を十分に発揮しつつ、高い耐久性を確保することができる。また、蛇腹状の凹凸によって犬の歯が擦られるため、歯磨きの効果も備えている。
【００１８】
また、本願発明のおもちゃは、筒状でかつ断面凹凸の蛇腹状であるため、おもちゃは、曲がり変形したり潰れ変形したりして、一層複雑に弾性変形するため、犬等が噛む力を一層吸収できると共に、犬に対してより強い刺激を与えることができる。
【００１９】
また、おもちゃは縦断面視で凹凸が連続する形状であることにより、おもちゃは軸方向にも伸び縮みするため、弾性変形の複雑化さがより一層増すこととなり、その結果、耐久性とおもちゃとしての魅力とをより一層向上させることができる。
【００２０】
ところで、犬や猫のようなペットは音にも反応するものであり、音が出る物に興味を示す性質がある。このため、請求項２のように本体の内部に発音具を設けると、ペットの興味をより強く引くことができて、おもちゃとしての魅力を格段に向上させることができる。
【００２１】
本発明のおもちゃは、特に犬のおもちゃとして好適であるが、猫のように物を噛む習性のある哺乳類のペットのおもちゃとして使用することが可能である。
【００２２】
【発明の実施形態】
次に、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００２３】
(1).第１実施形態（図１〜図３）
図１〜図３では第１実施形態を示している。図１は一部を破断した正面図、図２は側面図、図３は使用状態の一例の部分正面図である。
【００２４】
本実施形態では、おもちゃ１は、両端を開口した筒状の本体２と、本体２の中間部に嵌め入れた発音具３とから成っている。
【００２５】
本体２は、合成ゴムや熱可塑性エラストマーのように大きく弾性変形（伸び変形及び曲がり変形）する素材から成っており、全体としてほぼ等しい厚さで、かつ、内外において凹凸が軸方向に連続する蛇腹状に形成されている。従って、本体２の表面（外面）と裏面（内面）と相似形の凹凸が連続した断面形状になっている。
【００２６】
本体２は、その左右両端部が小径で中央部が大径となるように、全体として中央部が緩く膨れた紡錘状に形成されている。
【００２７】
なお、本体２は、割り方式の外型を使用したブロー成形法や射出成形法によって簡単に製造することができる（割り方式の外型と一体構造の内型とを使用して射出成形で成形する場合、成形された本体２は伸び変形するため、外型を割った型開きすると本体２は内型から簡単に取り外すことができる。）。
【００２８】
発音具３は、プラスチック製等の中空ボール４と、中空ボール４の内部に遊び移動自在に入れた鈴５とで構成されている（鈴５に代えて、金属製等の球を適宜個数入れ、球同士の衝突や球と中空ボール４との衝突によって音を出してもよい。）。また、必ずしも中空ボール４は必要はなく、鈴５を紐で本体２の内面に取付けるなどしても良い。
【００２９】
したがって、本体２を動かすと鈴５が鳴る（音が出る）。発音具３の抜けを防止するため、本体２のうち中間部を挟んだ左右両側に、凹凸の内向き突出寸法を大きくしたストッパー部６を形成している。
【００３０】
本体２のうち中空ボール４の外側の部分を犬が噛むと、例えば図３のように、本体２は、潰れ変形すると共に凹凸が引き伸ばされるように複雑に変形する。図では表示していないが、実際には、軸線が曲がるような変形や、軸線回りにねじるような変形も加わることが多い。
【００３１】
そして、この本体２の複雑な変形によって犬の噛む力が吸収されるため、本体２が中空で薄肉であるにもかかわらず、犬の歯で本体２が突き破られることは殆どない。そのため耐久性が高い。
【００３２】
また、本体２の複雑な変形によって犬の歯に常に新たな刺激が加えられることと、おもちゃ１を動かすたびに発音具３が鳴って聴覚面からも刺激も加えられることとが相俟って、犬はおもちゃ１を噛み飽きることはなく、長い時間にわたって遊ぶことができる。
【００３３】
(2).第２実施形態（図４）
図４に示す第２実施形態では、蛇腹状の本体２は、一端寄り部位が大径部２ｂで他端寄り部位が小径部２ａとなるように、左右非対称に形成されている。大径部２ｂは、当該大径部２ｂの両端の間が大径となるように膨らんでいる。また、発音具３は、中空ボール４に複数個の玉７を入れた構造になっている。
【００３４】
この実施形態では、小犬のときは主として小径部２ａを噛んで遊び、成犬になると大径部２ｂを噛んで遊ぶというように、１種類で犬の大きさに対応できる利点がある。
【００３５】
(3).第３実施形態（図５）
図５に示す第３実施形態では、本体２は筒状の蛇腹状でかつ全体として湾曲した形状になっており、本体２の中間部に発音具３を嵌め入れている。図４と同様に、発音具３を挟んだ両側で径を異ならせても良い。
【００３６】
(4).第４実施形態（図６）
図６に示す第４実施形態では、本体２の凹凸をねじのような螺旋状に形成している。本体２がほぼ等しい肉厚の中空である点は他の実施形態と同じである。凹凸は１条方式でも良いし、多条方式でも良い。
【００３７】
【００３８】
【００３９】
【００４０】
【００４１】
【００４２】
【００４３】
【００４４】
【００４５】
【００４６】
【００４７】
(10). その他
本発明は上記の実施形態の他に様々に具体化することができる。
【００４８】
【００４９】
例えば、ペットの興味をより引き付けるために、表面を毛羽立った起毛状態にすることも可能である。更に、発音具を設ける場合、発音原理（構造）や大きさ、個数、或いは本体への取付け手段などは様々に具体化できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の一部破断正面図である。
【図２】第１実施形態の側面図である。
【図３】第１実施形態の使用状態の一例を示す部分正面図である。
【図４】第２実施形態の一部破断正面図である。
【図５】第３実施形態の正面図である。
【図６】第４実施形態の正面図である。
【符号の簡単な説明】
１  おもちゃ
２  本体
３  発音具
４  中空ボール
５  鈴
６  ストッパー部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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