(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
共通軸線平面（４）内に配置される三つの旋回軸線（３）周りを旋回するよう共通ベース（１）上の軸（２）に旋回可能に支持され、前記軸線（３）は三つの角部と共に三角形を形成し各旋回軸（２）は第一乃至第三駆動ユニット（６）に連結され、各駆動ユニット（６）は共通制御器（８）に連結されている三つのアーム（９）と、
全線形三次元スペース内の移動は可能であるが全回転三次元周りの回転は妨げられているキャリヤ（２２）に対して、各アーム（９）の自由端部を連結する連結用の第一乃至第三リンク機構（１９）と、
一端部を前記ベース（１）に固定された第四駆動ユニット（４８）に第一接手（４６）を介して連結されると共にその他端部を前記キャリヤ（２２）内に回転可能に支持された把持器（３０）に第二接手（４２）を介して連結される入れ子式の第四リンク機構（４３）とを有する三次元空間内で製品を操作するロボットにおいて、
前記共通軸線平面（４）は、前記第四リンク機構（４３）が貫通延在される開口部（５２）を有し、
前記ベース（１）は前記軸線方向平面（４）の上方に配置され、開口部（５３）を有し、前記第四リンク機構（４３）は該開口部（５３）を介して前記入れ子式の第四リンク機構（４８）と連結され、
前記第一接手（４６）は、前記軸線方向平面（４）の上方であってかつ前記キャリヤ（２２）とは反対側に位置することを特徴とするロボット。
【請求項２】
更に、前記ベース（１）および前記把持器（３０）の間に前記把持器（３０）を作動する伝達ライン（３５）を有することを特徴とする請求項１記載のロボット。
【請求項３】
前記第一乃至第三リンク機構の接手は、全てカルダン接手（２３）であることを特徴とする請求項１記載のロボット。
【請求項４】
前記第一および第二接手（４６，４２）は、カルダン接手であることを特徴とする請求項１記載のロボット。
【請求項５】
前記開口部（５２）の横断面は、前記軸線（３）の三角形で形成される側部ラインに少なくとも延在することを特徴とする請求項１記載のロボット。
【請求項６】
各アーム（９）の旋回軸線（３）に対する連結部は、前記三角形の隣接角部の間の中間点（１１）から離間していることを特徴とする請求項１記載のロボット。
【請求項７】
前記伝達ラインは、前記制御器（８）に連結される空気バルブ（３６）に対して連結される可撓性空気チューブ（３５）からなることを特徴とする請求項２記載のロボット。
【請求項８】
前記把持器（３０）は吸着カップからなり一方前記空気バルブ（３６）は真空源（３７）に連結されることを特徴とする請求項７記載のロボット。
【請求項９】
前記第四リンク機構（４３）の両接手（４６，４２）は、回転動作を伝達することができる可撓性チューブから形成され、一方前記伝達ラインは前記第四リンク機構（４３）内を貫通延在することを特徴とする請求項７記載のロボット。
【請求項１０】
各第一乃至第三駆動ユニット（６）とそのそれぞれの軸（２）の各それぞれの軸受（４９）とは液密ハウジング（５０）により囲繞され、前記ハウジング（５０）は、前記それぞれの軸受（４９）と前記軸（２）の前記それぞれのアーム（９）に対する連結部（１０）との間のそれぞれの軸（２）周りをシールする液密シール（５１）を有することを特徴とする請求項１記載のロボット。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願】
本件特許出願は、２０００年３月１日提出の欧州特許出願第００１０４２３４．０号の優先権を主張するもので、その内容はここでも参照される。
【０００２】
【発明の分野および背景】
欧州特許Ｂ第２５０４７０号公報には、特許請求の範囲１の前文に係る三次元空間内で製品を操作するロボットが開示されている。すなわち，三つのアームがベースに対し旋回可能に取着されている。これらアームの三つの旋回軸線が共通平面内に配置されると共に正三角形を形成する。各アームの自由端部に平行四辺形リンク機構が取着されてこの機構の他端部が共通キャリヤに連結されている。このキャリヤはその中央部に製品を操作する把持器を担持する。この把持器は入れ子式バーを介してこれを回転するサーボモータに連結されている。この連結部の上部接手は軸方向平面の下方に位置する。
【０００３】
【発明の概要】
本発明が解決する課題は、把持器で到達し得るスペースの容積をアームの長さに対して増大する、逆に言えば、同じ到達容積に対してアームの長さを減少することにある。この課題は、簡単に言えば、三次元空間内で製品を操作するロボットを開示する本発明によって解決される。このロボットは、ベースを有し、この上に三つのアームが共通軸線平面内に配置される三つの旋回軸線周りを旋回するよう旋回可能に支持されている。三つの軸線は三つの角部と共に三角形を形成する。各アームは軸上に装着されている。各軸は例えばギヤユニット付きのまたは無しの空気または電気モータなどからなる駆動ユニットに連結されている。全ての駆動ユニットは制御器に連結されている。三つの連結リンク機構は、アームの自由端部を、全線形三次元(all three linear dimensions) スペース内の移動は可能であるが全回転三次元(all three rotative dimensions) 周りの回転は妨げられているキャリヤに連結する。入れ子式の第四リンク機構は、キャリヤ上に回転可能に支持された把持器を、ベースに固定された第四駆動ユニットに対し二つの接手を介して連結する。ベースは、軸線方向平面内に、第四リンク機構が貫通延在する開口部を有する。第四リンク機構の上方の接手は、軸線方向平面の充分上方で且つ軸線方向平面のキャリヤとは反対側に位置する。入れ子式リンク機構とその他のリンク機構との間の衝突は操作範囲内では発生することはありえない。
【０００４】
この方法によって、把持器でカバーし得る範囲が所定のアーム長さに対して実質的に増大し、或いはアーム長さが所定の範囲に対して実質的に減少することができる。このようにして、ロボットのカバー範囲または速度のいずれかまたは双方を増大することができる。速度は操作ロボットに関して重大な問題であるが、これは速度がロボットを使用する製造または包装ラインの生産能力に関して決定的であるからである。
【０００５】
【好適実施例の詳細な説明】
次に、本発明に係る好適実施例を図面を参照しながら説明する。
【０００６】
共通ベース１上に三つの軸２が、共通平面４内に配置される三つの軸線３回りを旋回するよう回転可能に支持されている。各軸２はサーボモータ６および回転エンコーダ７に連結され、これらは共に共通制御器８に接続されている。各軸２は一つのアーム９を担持する。各アーム９の軸２に対する連結部１０は隣接角部５の中間点１１から離間されている。アーム９は、その自由端部１２が両角部５のほぼ中央垂直平面内に位置するよう軸線３に対し角度付けられている。
【０００７】
各アーム９はその自由端部１２にそれぞれの軸線３に平行するクロスバー１８を担持する。クロスバー１８の両端部は平行四辺形リンク機構１９を介してキャリヤ２２に連結されている。リンク機構１９は、クロスバー１８、同一長さの二つのロッド２０、キャリヤ２２に対する下端部の連結部２１および好適にはボール接手からなるがカルダン接手であってもよい四つの接手２３を含む。
【０００８】
このようにして三つのリンク機構１９は、キャリヤ２２の全三次元空間における軸線回りの回転を防止する。その結果、キャリヤ２２はアーム９の移動に対応してそれ自体に平行してのみ変位することができる。このように、アーム９のその軸線３回りにおける制御された回転動作はキャリヤ２２の線形変位に変換される。
【０００９】
中心部には把持軸２８が、軸線方向平面４に対し垂直な軸線２９回りを回転するようキャリヤ２２内に回転可能に支持されている。吸着カップ３０の形状の把持器が軸２８に対しキャリヤ２２の下方で固定されている。軸２８内の軸方向孔部３１がカップ３０の下側に接続されると共に半径方向孔部３４が連結リング３２に接続されている。リング３２はキャリヤに固定されると共に円周溝部３３を有し、前記溝部は半径方向孔部３４とチューブ３５形状の可撓性伝達ラインとに連通され、前記チューブはバー２０の一つおよび対応アーム９に固定されると共にその上端部が空気バルブ３６に接続されている。バルブ３６はその空気側を真空ポンプ３７に、また電気側を制御器８に接続されている。
【００１０】
軸２８の上端部は、二つのセクション、すなわち、上部セクション４５および下部セクション４４からなる入れ子式の軸４３に対しカルダン接手４２を介して連結されている。セクション４４，４５はプリズム状パイプまたは非円形断面の円筒状パイプからなる。一方のパイプの内側断面に対応する他方のパイプの外側断面は、これら両者が長手方向には相互スライドし得るが回転方向には相互固定されるよう構成されている。上部セクション４５の上端部は、別のサーボモータ４８および回転エンコーダ４９の出力軸４７に対し別のカルダン接手４６を介して連結されている。
【００１１】
図３に示すように、モータ６、エンコーダ７および軸２の軸受け４９を含む一部分は、軸２周りのシール５１を備える液密ハウジング５０によって閉塞されている。図１には、明瞭にするためハウジング５０はその一つだけが図示されている。図示実施例のベース１は、軸線方向平面４に対して平行し且つ上方に配置される三角形状のプレートからなる。アーム９が角度付けられ且つ連結部１０がベース１の中間点１１から離間されていることにより、ハウジング５０およびアーム９は、少なくとも軸線３に対して延在している軸線方向の平面４の内部に中央部の開口スペースすなわち開口部５２を形成する。入れ子式軸４３は、この開口部５２およびベース１自体内の別の中央開口部５３を通り延在する。カルダン接手４６は、ベース１の上方に、従ってまた軸線方向平面４の上方に位置している。
【００１２】
両カルダン接手４２および４６間の大きな間隔によって、入れ子式軸４３の両セクション４４，４５の長さは、欧州特許Ｂ第２５０４７０号公報に係る従来技術の入れ子式よりもかなり延長される。従って、把持器３０を操作し得るスペースの容積はアーム９の所定長さに対してかなり増大する。換言すれば、所定の操作範囲に対してはアームの長さが減少し、従って加速されるべき質量が減少して操作速度を増大することができる。
【００１３】
二つのセクション４４，４５だけからなる入れ子式軸４３は、三つまたはそれ以上のセクションからなる入れ子式軸よりも二つの理由から有利である。すなわち、先ず三つのセクションを有する入れ子式軸は中間セクションと各端部セクションとの間にストローク制限手段を必要とするが、これは設計を複雑にすると共に操作上加速されるべき質量をも増大する。また、三つまたはそれ以上のセクションの入れ子式軸はより高い回転バックラッシュを有している。
【００１４】
把持器が高精度の回転角度を必要としない場合は、カルダン接手４２および４６を短い弾性チューブで置換することができる。この場合、バルブ３６および吸着カップ３０の間の空気圧連結は入れ子式軸４３を介して導通することができる。また吸着カップ３０の代わりに別の操作工具、例えばチューブ３５およびキャリヤ２２上の空気圧シリンダを介して同じく空気圧式に作動する挟み具等を使用することもできる。更に平行四辺形リンク機構１９も単一バーで置換することができるが、この場合このバーの下方および上方端部における接手はカルダン接手でなければならない。
【００１５】
図４に、図１乃至図３に示す実施例の変形例を示すが、これにおいては、アーム９はＹ形状でありそしてその脚部の両端部１０，５５には軸２，５４を有する。軸５４は分離軸受５６に支持されている。この変形例において、アーム９はまたＶまたはＵ形状であることもできる。図には、駆動ユニットと軸２に取着された位置フィードバックユニットが示されている。この駆動ユニットは軸５４に取着することもでき、また両軸２および５４を一つの連結駆動ユニットで駆動することもできる。
【００１６】
図５および図６に係る実施例において、両軸受４９，５６は、平面図ではＶ形状であるハウジング５０の部分である。アーム９はＶ形状であり、ハウジング５０の外側で軸２，５４に取着されている。別のＶ形状のアーム６０がハウジング５０の内側で軸２，５４に取着されている。アーム６０はその先端部で軸受６１を介しラック６２と連結され、このラックはサーボモータ６で駆動されるピニオン６３に噛合されている。アーム６０の平面はアーム９の平面に対し上向きに傾斜している。スプリング負荷のローラ（図示せず）がラック６２をピニオン６３に押圧接触させることにより、このラック／ピニオン減速歯車機構はバックラッシュ無しに構成されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】ロボットを示す斜視図である。
【図２】ロボットの詳細を示す断面図である。
【図３】ロボットの詳細を示す断面図である。
【図４】ロボットの詳細を示す断面図である。
【図５】別の実施例を示す説明図である。
【図６】別の実施例を示す説明図である。
【符号の説明】
１  共通ベース
２  軸
３  軸線
４  共通平面（軸線方向平面）
５  角部
６  サーボモータ
７  回転エンコーダ
８  共通制御器
９  アーム
１０  連結部
１１  中間点
１２  自由端部
１９  平行四辺形リンク機構
２２  キャリヤ
２８  把持軸
３０  把持器
３５  チューブ（可撓性伝達ライン）
３６  空気バルブ
３７  真空ポンプ
４２，４６  カルダン接手
４３  入れ子式軸（第四リンク機構）
４４，４５  セクション
４７  出力軸
５０  液密ハウジング
５１  シール
５２，５３  中央開口部
６０  アーム
６２  ラック
６３  ピニオン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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