(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の記録および消去が繰り返し可能なリライタブル記録媒体を用いた画像読取記録装置において、
前記画像読取記録装置のハウジング内部に、リライタブル記録媒体が搬送される第１および第２の搬送経路が規定されており、
前記第１および第２の搬送経路のそれぞれについてリライタブル記録媒体の搬送方向を基準として上流側と下流側とを定義したとき、
前記第１および第２の搬送経路は、経路途中の所定の合流位置で相互に合流することによって、当該合流位置よりも下流側に共通経路部分を形成しており、
前記画像読取記録装置が、
前記第２の搬送経路上であって前記合流位置よりも上流側の第１位置に配置され、前記第２の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体に記録された画像を読み取る画像データ取得手段と、
前記共通経路部分に対向する第２位置に配置され、前記共通経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に対して画像を消去する消去処理を施す消去手段と、
前記第２位置よりも下流側の第３位置に配置され、前記第１の搬送経路のうち前記共通搬送経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、
を備え、
前記消去手段が、
前記共用経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に画像が記録されているか否かにかかわらず、前記リライタブル記録媒体に対する画像の消去処理を実行することを特徴とする画像読取記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取記録装置において、
前記共通経路部分よりも下流側において前記第１および第２の搬送経路は再度、固有の経路に分岐しており、
前記ハウジングに、
分岐後の前記第１の搬送経路を搬送される前記リライタブル記録媒体を排出する第１の排出口と、
分岐後の前記第２の搬送経路を搬送される前記リライタブル記録媒体を排出する第２の排出口と、
が形成されており、
前記第１の排出口が前記第２の排出口よりも上側に形成されていることを特徴とする画像読取記録装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像読取記録装置において、
画像データを通信するファクシミリ通信手段、
をさらに備え、
前記画像データ取得手段によって得られた画像データを、前記ファクシミリ通信手段によってファクシミリ送信する読取送信モードと、
前記ファクシミリ通信手段によって受信された画像データを、前記画像記録手段によってリライタブル記録媒体に記録する受信記録モードと、
を、動作モードとして有することを特徴とする画像読取記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像の記録および消去が繰り返し可能なリライタブル記録媒体を用いた画像読取記録装置に関するもので、特にファクシミリ装置などとしての利用に好適な画像読取記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、紙に代わるデジタル情報の記録媒体としてリライタブル記録媒体が考案されている。例えば、ロイコ染料の発色現象を熱的に制御することによって実現されるリライタブル記録媒体が存在する。
【０００３】
このようなリライタブル記録媒体を用いて画像の記録および消去を行う記録装置が提案されている（特許文献１参照）。また、このようなリライタブル記録媒体をファクシミリ受信画像の記録紙として用いることによって、記録紙の補充を不要とするファクシミリ装置が提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
ところが、特許文献１，２に記載の技術においては、画像データを記録したリライタブル記録媒体は装置から排出されず、リライタブル記録媒体は専ら表示用の媒体として機能している。従って、これらの技術においては、リライタブル記録媒体に、通常の紙媒体のような扱いやすさや、加筆性を持たせることはできなかった。
【０００５】
そこで、記録済みのリライタブル記録媒体を装置から排出して、さらに有色インクで加筆することを可能とする技術が提案されている（特許文献３参照）。ここでは、リライタブル記録媒体に画像データを記録したり、リライタブル記録媒体に記録された画像を読み取ってデータとして保存することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開平５−１３１７２２号公報
【特許文献２】特開平４−３１３９５２号公報
【特許文献３】特開２００４−７４６５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献３に記載の技術においては、ユーザが画像の記録および画像の読み取りのいずれを所望しているかに関わらず、装置内に挿入されたリライタブル記録媒体は同じパスを搬送されながら同様の処理プロセスを適用されるので、処理プロセスに無駄が生じてしまっていた。
【０００８】
また、画像データの記録を行う場合に、その都度リライタブル記録媒体を装置内に挿入する必要があるため、例えばファクシミリ受信した画像データを自動に出力する装置として機能させることは容易ではなかった。
【０００９】
この発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、リライタブル記録媒体に対する画像の記録およびリライタブル記録媒体に記録された画像の読み取りに関するそれぞれの処理を無駄なく効率的に行うことのできる画像読取記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１の発明は、画像の記録および消去が繰り返し可能なリライタブル記録媒体を用いた画像読取記録装置において、前記画像読取記録装置のハウジング内部に、リライタブル記録媒体が搬送される第１および第２の搬送経路が規定されており、前記第１および第２の搬送経路のそれぞれについてリライタブル記録媒体の搬送方向を基準として上流側と下流側とを定義したとき、前記第１および第２の搬送経路は、経路途中の所定の合流位置で相互に合流することによって、当該合流位置よりも下流側に共通経路部分を形成しており、前記画像読取記録装置が、前記第２の搬送経路上であって前記合流位置よりも上流側の第１位置に配置され、前記第２の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体に記録された画像を読み取る画像データ取得手段と、前記共通経路部分に対向する第２位置に配置され、前記共通経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に対して画像を消去する消去処理を施す消去手段と、前記第２位置よりも下流側の第３位置に配置され、前記第１の搬送経路のうち前記共通搬送経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に画像を記録する画像記録手段と、を備え、前記消去手段が、前記共用経路部分を搬送されるリライタブル記録媒体に画像が記録されているか否かにかかわらず、前記リライタブル記録媒体に対する画像の消去処理を実行する。
【００１１】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像読取記録装置において、前記共通経路部分よりも下流側において前記第１および第２の搬送経路は再度、固有の経路に分岐しており、前記ハウジングに、分岐後の前記第１の搬送経路を搬送される前記リライタブル記録媒体を排出する第１の排出口と、分岐後の前記第２の搬送経路を搬送される前記リライタブル記録媒体を排出する第２の排出口と、が形成されており、前記第１の排出口が前記第２の排出口よりも上側に形成されている。
【００１２】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像読取記録装置において、画像データを通信するファクシミリ通信手段、をさらに備え、前記画像データ取得手段によって得られた画像データを、前記ファクシミリ通信手段によってファクシミリ送信する読取送信モードと、前記ファクシミリ通信手段によって受信された画像データを、前記画像記録手段によってリライタブル記録媒体に記録する受信記録モードと、を、動作モードとして有する。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１〜３に記載の発明によれば、第１の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体に対して消去処理および画像の記録が、第２の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体に対して画像の読み取りおよび消去処理が、それぞれ行われる。つまり、リライタブル記録媒体を白紙化して画像を記録するという一連の処理と、リライタブル記録媒体に記録された画像を読み取った上でリライタブル記録媒体を白紙化するという一連の処理とが、互いに異なる搬送経路において行われるので、それぞれの処理を無駄なく効率的に行うことができる。
【００１４】
特に請求項２に記載の発明によれば、分岐後の第１の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体が、分岐後の第２の搬送経路を搬送されるリライタブル記録媒体よりも上側の排出口から排出されるので、画像が記録されたリライタブル記録媒体と画像が消去されて白紙化されたリライタブル記録媒体とを分別することができるとともに、画像が記録されたリライタブル記録媒体について、それが排出されたことを容易に検知できる。
【００１５】
また、特に請求項３に記載の発明によれば、読取送信モードおよび受信記録モードを有しており、リライタブル記録媒体を用いてファクシミリ通信を行うことができるので、ファクシミリ通信における紙の消費を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
〈１．デジタル複合機〉
図１は、この発明の実施の形態の画像読取記録装置に相当する機能が組み込まれたデジタル複合機１の構成を示すブロック図である。
【００１７】
図１を参照する。このデジタル複合機１は、ＦＡＸ機能、コピー機能、スキャン機能、プリント機能などの複数の機能を有する複合機（ＭＦＰ装置）として構成されている。
【００１８】
このデジタル複合機１は、制御部１１と、ＲＡＭ１２と、ＲＯＭ１３と、操作部１４と、表示部１５と、画像処理部１６と、画像メモリ１７と、大容量蓄積部１８と、画像読取部１９と、画像記録部２０と、画像消去部２１と、搬送経路選択部２２と、通信関係の機能部２３〜２６とを、バスライン２７を介して電気的に接続した構成となっている。
【００１９】
制御部１１は、ＣＰＵで構成されている。制御部１１は、ＲＯＭ１３に記憶されたプログラムに基づいて上記のハードウエア各部を制御し、デジタル複合機１の機能を実現する。
【００２０】
ＲＡＭ１２は、読み出しと書き込みとが可能な記憶装置であり、画像データ、ＦＡＸ番号、メールアドレスなどの一時的に蓄積される諸データや、制御部１１による演算処理の際に発生するデータなどを一時的に記憶する。ＲＡＭ１２はＳＲＡＭやフラッシュメモリなどで構成される。
【００２１】
ＲＯＭ１３は、デジタル複合機１の制御に必要なプログラムやデータを予め格納した読み出し専用の記憶装置である。
【００２２】
操作部１４は、文字キー、テンキー、ファンクションキーなどの各種キーによって構成され、コマンドやデータの入力といったユーザ操作を受け付ける。操作部１４が受けたユーザ操作は信号として制御部１１に入力される。制御部１１はユーザ操作に基づいて各部の動作を制御する。
【００２３】
表示部１５は、デジタル複合機１の動作状態や、画像データなどを表示する表示装置である。表示部１５は、液晶ディスプレイなどの表示装置により構成される。なお、操作部１４に設けられた各種のキーは、この表示部１５のディスプレイ画面上に設けたタッチパネルによって実現されてもよい。
【００２４】
画像処理部１６は、受信された画像データや、画像読取部１９から取得した画像データにＡ／Ｄ変換、表色系の変換、色調整、画像の合成などの種々の処理を行う処理部である。
【００２５】
画像メモリ１７は、ＬＡＮＩ／Ｆ２５やＮＣＵ２６を通じて外部装置４，５，６から受信した画像データ、画像読取部１９において取得された画像データ、画像処理部１６において処理された画像データなどを、一時的に記憶するための記憶装置である。画像メモリ１７は、読み出しと書き込みとが可能なＤＲＡＭ等のメモリにより構成される。
【００２６】
大容量蓄積部１８は、ハードディスクなどにより構成される。大容量蓄積部１８は、画像メモリ１９おいて取得された画像データや画像処理部１６により処理された画像データなどを蓄積することができる。
【００２７】
画像読取部１９は、リライタブルペーパー（「リライタブルペーパー」については後述する）に記録された画像を読み取るための機能部である。画像読取部１９は、ＣＣＤラインセンサなどの読取素子によって構成される読取ヘッド１９１（図２参照）を備えている。図２に示すように、読取ヘッド１９１は、搬送経路Ｒ２を搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置に配置されている。
【００２８】
ここで、この実施の形態におけるデジタル複合機１において、画像メモリ１７に格納された画像データなどを記録するための媒体として用いられる「リライタブルペーパー」について説明する。リライタブルペーパーは、画像の記録および消去が繰り返し可能なリライタブル記録媒体である。より具体的に説明すると、熱的に制御することによって可逆的に発色／消色するロイコ染料を用いて構成されたものであって、第１の熱エネルギー（例えば、１８０℃以上の加熱）を与えることによって黒発色画像を形成し、第２の熱エネルギー（例えば、１２０℃〜１７０℃の範囲の温度に短時間加熱）を与えることによって形成された画像を消去することができる。
【００２９】
画像記録部２０は、画像メモリ１７に格納された画像データなどをリライタブルペーパーへ記録するための機能部である。画像記録部２０は、リライタブルペーパーに第１の熱エネルギーを与える記録ヘッド２０１（図２参照）を備えている。図２に示すように、記録ヘッド２０１は、搬送経路Ｒ１を搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置に配置されている。
【００３０】
なお、ユーザは、第１の熱エネルギーを与えることのできる専用の加筆ペンを使用することによって、デジタル複合機１から排出されたリライタブルペーパーに任意の画像を形成することができる。以下において、この加筆ペンを「リライタブルペーパー用ペン」という。
【００３１】
画像消去部２１は、リライタブルペーパーに記録された画像を消去して白紙の状態に戻すための機能部である。画像消去部２１は、リライタブルペーパーに第２の熱エネルギーを与える消去ヘッド２１１（図２参照）を備えている。図２に示すように、消去ヘッド２１１は、搬送経路Ｒ１，Ｒ２を搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置に配置されている。
【００３２】
搬送経路選択部２２は、リライタブルペーパーの搬送経路を規定するための機能部である。より具体的に説明すると、搬送経路選択部２２は、揺動可能に設けられた経路切り換え装置２２１（図２参照）および経路切り換え装置２２１の位置を択一的に規定するためのソレノイド２２２を備えている。図２に示すように、経路切り換え装置２２１は、２つの搬送経路Ｒ１，Ｒ２の分岐点となる位置に配置されている。搬送経路選択部２２は、制御部１１からの指示に応じてソレノイド２２２を制御することによって、搬送経路切り替え装置２２１を、第１の搬送経路Ｒ１を規定する第１位置（図２の実線位置）もしくは第２の搬送経路Ｒ２を規定する第２位置（図２の仮想線位置）のいずれかに固定する。すなわち、リライタブルペーパーの搬送経路を択一的に決定する。
【００３３】
さらにこのデジタル複合機１には、通信関係の機能部として、画像データ等を複数のプロトコルに対応して符号化/復号化するコーデック（ＣＯＤＥＣ）２３と、送受信データの変調および復調を行うモデム２４と、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）１００とのインターフェイスに相当するＬＡＮＩ／Ｆ２５と、電話回線の開閉制御を行うＮＣＵ２６とが、バスライン２７を介して電気的に接続した構成となっている。
【００３４】
次に、このデジタル複合機１の通信環境について説明する。デジタル複合機１は、ＬＡＮ１００と接続されている。ＬＡＮ１００にはメールサーバ３や外部端末４などが接続されている。また、ＬＡＮ１００は、ルータ２などを介してインターネット２００に接続されている。このような構成によって、デジタル複合機１は、ＬＡＮ１００を介して接続された外部端末４や、インターネット２００を介して接続された外部端末５と電子メール通信などを行うことができる。さらに、デジタル複合機１は、アナログ回線用のデータ通信ネットワークであるＰＳＴＮ（公衆交換電話網）３００と接続されている。これによって、デジタル複合機１はＰＳＴＮ３００を介して接続された外部端末６との通信を行うことができる。外部端末４，５，６は、モデム接続されたパソコン、デジタル複合機１と同様の装置、固定電話、携帯電話、ＦＡＸ専用機、などである。
【００３５】
〈２．搬送経路〉
図２，４，６は、この実施の形態に係るデジタル複合機１の模式的な断面図である。ただし、図２，５，６には特にリライタブルペーパーの搬送に関する機能部のみを示しており、その他の機能部については図示を省略している。なお、図２，４，６の各図には、ＸＹＺ直交座標系を付している。以下において、鉛直方向を規定するＺ軸および水平面を規定するＸ，Ｙ軸のうち、Ｘ軸の正方向を装置の前側とする。
【００３６】
デジタル複合機１は、記録媒体として採用されるリライタブルペーパーの搬送経路として、２つの搬送経路Ｒ１，Ｒ２を有している。図２を参照しながら、搬送経路Ｒ１，Ｒ２について説明する。
【００３７】
このデジタル複合機１のハウジング５０の上側面には、操作部１４および表示部１５が配置されている。ハウジング５０の上側面であって表示部１５の後側の部分には、リライタブルペーパーをハウジング５０内部に導入するための開口部である挿入口５１が形成されている。さらに、挿入口５１から導入されるリライタブルペーパーを載置するための載置台５１０が付設されている。また、挿入口５１の近傍には、挿入口５１から導入されるリライタブルペーパーを搬送経路Ｒ２に繰り込むための一対の繰り込みローラ６１が設けられている。
【００３８】
ハウジング５０の前側面には、リライタブルペーパーをハウジング５０外部に排出するための開口部である第１の排出口５２が形成されている。さらに、第１の排出口５２から排出されたリライタブルペーパーを受け取る受信トレイ５２０が付設されている。また、第１の排出口５２の近傍には、搬送経路Ｒ１を搬送されてきたリライタブルペーパーを第１の排出口５２へ繰り出すための一対の繰り出しローラ６２が設けられている。
【００３９】
ハウジング５０の前側面であって第１の排出口５２の下側の部分には、第１の排出口５２と同様、リライタブルペーパーをハウジング５０外部に排出するための開口部である第２の排出口５３が形成されている。さらに、第２の排出口５３から排出されたリライタブルペーパーを受け取る排出トレイ５３０が付設されている。また、第２の排出口５３の近傍には、搬送経路Ｒ２を搬送されてきたリライタブルペーパーを第２の排出口５３へ繰り出すための一対の繰り出しローラ６３が設けられている。
【００４０】
デジタル複合機１の下層部分には、装置本体と着脱可能に装着された給紙カセット７０が配置されており、その内部にはリライタブルペーパーが積層状態で収容される。給紙カセット７０の底面には、弾性部材７０１が設けられている。また、給紙カセット７０の上側には、給紙カセット７０に収容されているリライタブルペーパーを搬送経路Ｒ１に繰り込むための給紙ローラ７１が設けられている。さらに給紙カセット７０と隣接する位置には、給紙カセット７０より繰り出されたリライタブルペーパーをガイドするための用紙ガイド７２が配置されている。
【００４１】
また、ハウジング５０内部の所定位置には、後述する搬送経路Ｒ１，Ｒ２に沿ってリライタブルペーパーを搬送するための複数個の搬送ローラ８１〜８５および先述した経路切り換え装置２２１がそれぞれ所定の位置に設置されている。
【００４２】
〈２−１．搬送経路Ｒ１〉
搬送経路Ｒ１は、給紙カセット７０に収容されたリライタブルペーパーが第１の排出口５２から排出されるまでの経路であって、給紙ローラ７１、用紙ガイド７２、搬送ローラ８１〜８４、経路切り換え装置２２１、および繰り出しローラ６２のそれぞれによって規定される搬送経路である。
【００４３】
これら各機能部の動作について説明する。
【００４４】
給紙カセット７０内に収容されているリライタブルペーパーは、給紙カセット７０の底部に設けられた弾性部材７０１によって押し上げられており、最上に積層されているリライタブルペーパーが給紙ローラ７１に圧接した状態となっている。この状態で給紙ローラ７１が回転することによって、給紙カセット７０内に収容されたリライタブルペーパーが１枚ずつ搬送経路Ｒ１に繰り出される。続いて、用紙ガイド７２が、繰り出されたリライタブルペーパーを導き、さらに搬送ローラ８１〜８３が順にＸ軸の正方向に向けて搬送する。
【００４５】
続いて、第１位置にある経路切り換え装置２２１（図２の実線位置）が搬送されてきたリライタブルペーパーを所定方向（すなわち、第１の排出口５２を指向する方向）に導く。さらに、搬送ローラ８４によって同方向に搬送されたリライタブルペーパーを、繰り出しローラ６２が第１の排出口５２より排出する。
【００４６】
〈２−２．搬送経路Ｒ２〉
搬送経路Ｒ２は、挿入口５１から導入されたリライタブルペーパーが第２の排出口５３から排出されるまでの経路であって、繰り込みローラ６１、搬送ローラ８２，８３，８５、経路切り換え装置２２１、および繰り出しローラ６３のそれぞれによって規定される搬送経路である。
【００４７】
これら各機能部の動作について説明する。
【００４８】
まず、繰り込みローラ６１が、載置台５１０に載置されたリライタブルペーパーを１枚ずつ搬送経路Ｒ２に繰り出す。続いて、搬送ローラ８２，８３が繰り出されたリライタブルペーパーを順にＸ軸の正方向に向けて搬送する。
【００４９】
続いて、第２位置にある経路切り換え装置２２１（図２の仮想線位置）が搬送されてきたリライタブルペーパーを所定方向（すなわち、第２の排出口５３を指向する方向）に導く。さらに、搬送ローラ８５によって同方向に搬送されたリライタブルペーパーを、繰り出しローラ６３が第２の排出口５３より排出する。
【００５０】
〈２−３．ヘッド配置〉
搬送経路Ｒ１，Ｒ２を搬送されるリライタブルペーパーに対向する所定位置（より具体的には、搬送ローラ８２によってＸ軸の正方向に向けて搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置）には、消去ヘッド２１１と記録ヘッド２０１とが配置されている。換言すると、搬送経路Ｒ１と搬送経路Ｒ２とはそれぞれの経路途中の所定の合流位置ＰＡにおいて相互に合流して合流位置Ｐ１よりも下流側に共通経路部分ＲＣを形成しているとともに、この共通経路部分ＲＣは下流側の分岐点ＰＢにおいて分岐し、再び搬送経路Ｒ１と搬送経路Ｒ２とのそれぞれに固有の経路になっている。そして、共通経路部分ＲＣに対向する状態で、消去ヘッド２１１と記録ヘッド２０１とが配置されている。
【００５１】
ただしここでは、共通経路部分ＲＣの中で、消去ヘッド２１１が記録ヘッド２０１よりも相対的に上流側に配置されている。つまり、共通経路部分ＲＣに相当する搬送経路Ｒ１の区間においては、相対的に上流側（すなわち、給紙カセット７０の側）に消去ヘッド２１１が、搬送経路Ｒ１について相対的に下流側（すなわち、第１の排出口５２の側）に記録ヘッド２０１がそれぞれ配置されている。また、共通経路部分ＲＣに相当する搬送経路Ｒ２の区間においては、相対的に上流側（すなわち、挿入口５１の側）に消去ヘッド２１１が、搬送経路Ｒ２について相対的に下流側（すなわち、第２の排出口５３の側）に記録ヘッド２０１がそれぞれ配置されている。
【００５２】
また、搬送経路Ｒ２上を搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置（より具体的には、繰り込みローラ６１によってＸ軸の正方向かつＺ軸の負方向に向けて搬送されるリライタブルペーパーに対向する位置）には、読取ヘッド１９１が配置されている。換言すると、搬送経路Ｒ２のうち、搬送経路Ｒ１と搬送経路Ｒ２との合流位置ＰＡよりも搬送方向の上流側である所定位置に対向する状態で、読取ヘッド１９１が配置されている。
【００５３】
従って、読取ヘッド１９１は、消去ヘッド２１１よりも相対的に搬送経路Ｒ２の上流側に配置されることになる。つまり、搬送経路Ｒ２に沿って見れば上流側（すなわち、挿入口５１の側）から順に、読取ヘッド１９１、消去ヘッド２１１、記録ヘッド２０１が配置されている。
【００５４】
〈３．ＦＡＸ受信処理〉
次に、この実施の形態に係るデジタル複合機１におけるＦＡＸ受信処理について、図３，図４を参照して説明する。ただし、図３はＦＡＸ受信に関する処理動作を示すフローチャートであり、図４は、搬送経路Ｒ１を示す図である。なお、特に記載のない場合、以下の動作は制御部１１の制御下で自動に行われる。これは、デジタル複合機１の動作モードのうち、ファクシミリ通信手段によって受信された画像データを、画像記録手段によってリライタブル記録媒体に記録する受信記録モードに相当する。
【００５５】
ＦＡＸの受信があると判断されるとＦＡＸ受信処理が開始される（ステップＳ１１）。
【００５６】
まず、経路切り換え装置２２１が第１位置で固定される（ステップＳ１２）。より具体的には、搬送経路選択部２２においてソレノイド２２２が制御され、経路切り換え装置２２１が図４に示す第１位置に固定される。
【００５７】
続いて、画像データの受信処理が行われ、受信された画像データが画像メモリ１７に格納される（ステップＳ１３）。
【００５８】
ステップＳ１３の処理が完了すると、続いて、画像消去部２１において、受信された画像データを記録するためのリライタブルペーパーに対して画像の消去処理が行われる（ステップＳ１４）。
【００５９】
ステップＳ１４の処理が完了すると、続いて、画像記録部２０において、ステップＳ１４の消去処理が行われたリライタブルペーパーに、受信された画像データ（すなわちステップＳ１３において一旦画像メモリ１７に格納された画像データ）が記録される（ステップＳ１５）。
【００６０】
ステップＳ１５の処理が完了すると、受信された画像が記録されたリライタブルペーパーが受信トレイ５２０に排出され（ステップＳ１６）、ＦＡＸ受信処理が完了する。
【００６１】
ここで、特にステップＳ１４，１５，１６は、搬送経路Ｒ１を搬送されるリライタブルペーパーに対して行われる一連の処理である。図４を参照して、これらステップＳ１４，１５，１６の各処理についてより詳細に説明する。
【００６２】
ステップＳ１３の処理が完了すると、給紙ローラ７１が、給紙カセット７０内に収容されたリライタブルペーパー（以下において記録用リライタブルペーパーｒＰ１という）を１枚ずつ搬送経路Ｒ１に繰り込む。搬送経路Ｒ１に繰り込まれた記録用リライタブルペーパーｒＰ１は、搬送経路Ｒ１を搬送されながら消去ヘッド２１１、記録ヘッド２０１によって順に所定の処理を行われる。なお、給紙カセットＣ１内に収容されるリライタブルペーパー（すなわち、記録用リライタブルペーパーｒＰ１）は、画像が記録された状態のものであってもよく、白紙状態のものであってもよい。
【００６３】
まず、搬送経路Ｒ１のうち共通経路部分ＲＣ上の位置Ｐ２において、搬送されてきた記録用リライタブルペーパーｒＰ１に記録されている画像が消去される（ステップＳ１４の処理）。より具体的には、消去ヘッド２１１が、搬送されるリライタブルペーパーに第２の熱エネルギーを付与することによって、当該リライタブルペーパーに記録されている原稿画像を消去する。ただし、当該記録用リライタブルペーパーｒＰ１がすでに白紙化されたリライタブルペーパー（例えば、後述する白紙化リライタブルペーパーｒＰ４）である場合にもこの処理を行う。つまり、記録用リライタブルペーパーｒＰ１に画像が形成されているか否かに関わらず、常に消去ヘッド２１１を作動させる。
【００６４】
続いて、搬送経路Ｒ１のうち共通経路部分ＲＣ上の位置Ｐ３において、白紙化された記録用リライタブルペーパーｒＰ１に受信された画像データが記録される（ステップＳ１５の処理）。より具体的には、記録ヘッド２０１が、搬送されるリライタブルペーパーに第１の熱エネルギーを付与することによって、当該リライタブルペーパーにＦＡＸ受信された画像データを画像形成する。
【００６５】
続いて、ＦＡＸ受信された画像データが記録された記録用リライタブルペーパーｒＰ１（以下において記録済リライタブルペーパーｒＰ２という）は、第１位置にある経路切り換え装置２２１に導かれて分岐部ＰＢを通ってさらに搬送経路Ｒ１を進み、第１の排出口５２から排出され、受信トレイ５２０に載置される（ステップＳ１６の処理）。
【００６６】
ここでは、受信トレイ５２０が排出トレイ５３０よりも相対的に上側に配置されているのでユーザはＦＡＸ受信があったことを容易に検知することができる。
【００６７】
〈４．ＦＡＸ送信処理〉
次に、この実施の形態に係るデジタル複合機１におけるＦＡＸ送信処理について、図５，図６を参照して説明する。ただし、図５はＦＡＸ送信に関する処理動作を示すフローチャートであり、図６は、搬送経路Ｒ２を示す図である。なお、特に記載のない場合、以下の動作は制御部１１の制御下で自動に行われる。これは、デジタル複合機１の動作モードのうち、画像データ取得手段によって得られた画像データを、ファクシミリ通信手段によってファクシミリ送信する読取送信モードに相当する。
【００６８】
ユーザからのＦＡＸ送信指示があると判断されると、当該指示に応じてＦＡＸ送信処理が開始される（ステップＳ２１）。
【００６９】
まず、経路切り換え装置２２１が第２位置で固定される（ステップＳ２２）。より具体的には、搬送経路選択部２２においてソレノイド２２２が制御され、経路切り換え装置２２１が図６に示す第２位置に固定される。
【００７０】
続いて、送信宛先が読み込まれる（ステップＳ２３）。より具体的には、ユーザが操作部１４から入力した送信相手先のＦＡＸ番号が送信宛先として読み込まれる。なお、ユーザが短縮番号によって送信宛先を指定した場合は、予め登録されたアドレステーブルを参照して、入力された短縮番号に対応するＦＡＸ番号が送信宛先として読み込まれる。
【００７１】
ステップＳ２３の処理が完了すると、続いて、画像読取部１９において、送信原稿上の画像が読み込まれ、得られた画像データが画像メモリ１７に格納される（ステップＳ２４）。なお、送信原稿は、ＦＡＸ送信を所望する画像がリライタブルペーパーに記録されたものである。
【００７２】
ステップＳ２４の処理が完了すると、続いて、ステップＳ２４で得られた送信原稿の画像データが、ステップＳ２３で読み込まれた送信宛先にＦＡＸ送信される（ステップＳ２５）。
【００７３】
ステップＳ２５の処理が完了すると、続いて、画像消去部２１において、送信原稿であるリライタブルペーパーに対して画像の消去処理が行われる（ステップＳ２６）。
【００７４】
ステップＳ２６の処理が完了すると、白紙化されたリライタブルペーパーが排出トレイ５３０に排出され（ステップＳ２７）、ＦＡＸ送信処理が完了する。
【００７５】
ここで、特にステップＳ２４，２６，２７は、搬送経路Ｒ２を搬送されるリライタブルペーパーに対して行われる一連の処理である。図６を参照して、これらステップＳ２４，２６，２７の各処理についてより詳細に説明する。
【００７６】
送信原稿、すなわちＦＡＸ送信を所望する画像が記録されたリライタブルペーパー（以下において読取用リライタブルペーパーｒＰ３という）が載置台５１０に載置されたことが所定位置に設置された光学センサ（図示省略）などによって検知されると、繰り込みローラ６１が当該読取用リライタブルペーパーｒＰ３を１枚ずつ搬送経路Ｒ２に繰り込む。搬送経路Ｒ２に繰り込まれた読取用リライタブルペーパーｒＰ３は、搬送経路Ｒ２を搬送されながら読取ヘッド１９１、消去ヘッド２１１によって順に所定の処理を行われる。なお、この読取用リライタブルペーパーｒＰ３は、例えば、ＦＡＸ受信された画像などが記録されたリライタブルペーパー（すなわち記録済リライタブルペーパーｒＰ２）に対して、ユーザがリライタブルペーパー用ペンで書き込みを行ったものである。
【００７７】
まず、搬送経路Ｒ２上の位置Ｐ１において、搬送されてきた読取用リライタブルペーパーｒＰ３に記録されている画像が読取ヘッド１９１によって読み取られる。読取ヘッド１９１によって読み取られた画像データは、画像メモリ１７に格納される（ステップＳ２４の処理）。
【００７８】
続いて、搬送経路Ｒ２のうち共通経路部分ＲＣ上の位置Ｐ２において、搬送されてきた読取用リライタブルペーパーｒＰ３に記録されている画像が消去される（ステップＳ２６の処理）。より具体的には、消去ヘッド２１１が、搬送されるリライタブルペーパーに第２の熱エネルギーを付与することによって、当該リライタブルペーパーに記録されている画像を消去する。
【００７９】
続いて、白紙化された読取用リライタブルペーパーｒＰ３（以下において白紙化リライタブルペーパーｒＰ４という）は、第２位置にある経路切り換え装置２２１に導かれて分岐部ＰＢを通ってさらに搬送経路Ｒ２を進み、第２の排出口５３から排出され、排出トレイ５３０に載置される（ステップＳ２７の処理）。
【００８０】
なお、ユーザがファクシミリ受信時などに備えて、排出トレイ５３０上に載置された白紙化リライタブルペーパーｒＰ４を給紙カセット７０にセットする（矢印ＡＲ１）ことによって、白紙化リライタブルペーパーｒＰ４は、続いて記録用リライタブルペーパーｒＰ１として機能することになる。また、白紙化リライタブルペーパーｒＰ４にリライタブルペーパー用ペンで任意の画像を形成して読取用リライタブルペーパーｒＰ３として機能させることも可能である。
【００８１】
ここでは、読取用リライタブルペーパーｒＰ３が白紙化されて白紙化リライタブルペーパーｒＰ４として排出される。つまり、送信原稿がそのまま排出トレイ５３０に排出されてしまう場合に比べて原稿に含まれる情報が漏れる危険性が低減される。また、リライタブルペーパーが画像データの記録可能な状態に復元されて排出されるので、リライタブルペーパーを迅速に反復利用することができる。
【００８２】
以上のＦＡＸ受信処理およびＦＡＸ送信処理においては、リライタブルペーパーを用いてファクシミリ通信を行うことができるため、紙を消費することなくファクシミリ通信を行うことができる。
【００８３】
また、受信処理および送信処理のそれぞれにおいてリライタブルペーパーが搬送される搬送経路が異なるので、各処理を無駄なく効率的に行うことができる。
【００８４】
また、リライタブルペーパー用ペンを用いることによって、ファクシミリ受信された画像に加筆を行ってさらにファクシミリ送信するというファクシミリの使用態様にスムースに対応することができる。
【００８５】
また、受信処理および送信処理のそれぞれにおいてリライタブルペーパーが異なる排出口から排出されるため、記録済リライタブルペーパーｒＰ２と白紙化リライタブルペーパーｒＰ４とが混在して混乱を招くことがない。また、白紙化されたリライタブルペーパーのみをまとめて管理することができるのでリライタブルペーパーの循環利用が容易となる。
【００８６】
〈５．変形例〉
この実施の形態においては、記録ヘッド２０１が、搬送経路Ｒ１と搬送経路Ｒ２とが分岐する位置よりも搬送方向の上流側である所定位置に対向する状態で配置されていたが、搬送経路Ｒ１上の、搬送経路Ｒ１と搬送経路Ｒ２とが分岐する位置よりも搬送方向の下流側である所定位置に対向する状態に配置されてもよい。
【００８７】
また、この実施の形態においては、経路切り換え装置２２１を設けることによって、２つの搬送経路Ｒ１，Ｒ２を所定の位置で分岐させているが、経路切り換え装置２２１を設けず、搬送経路Ｒ１，Ｒ２を分岐させない構成でもよい。この場合、第１の排出口５２と第２の排出口５３とが共通構造となり、搬送経路Ｒ１を搬送されたリライタブルペーパーと搬送経路Ｒ２を搬送されたリライタブルペーパーとが同一の排出口から排出されることとなる。
【００８８】
また、この実施の形態においては、ＦＡＸ受信の際に、受信された画像データをリライタブルペーパーに記録しているが、ＦＡＸ受信の有無に関わらず、ユーザからの指示に応じて、画像メモリ１７に格納された任意の画像データをリライタブルペーパーに記録する処理モードを設けてもよい。
【００８９】
この処理について、図７を参照して説明する。図７はユーザより指定された画像データの出力に関する処理動作を示すフローチャートである。なお、特に記載のない場合、以下の動作は制御部１１の制御下で自動に行われる。また、この処理においてはリライタブルペーパーは搬送経路Ｒ１を搬送される。なお、搬送経路Ｒ１を搬送されるリライタブルペーパーに対して行われる一連の処理は上述のＦＡＸ受信処理と同様である。
【００９０】
ユーザが、操作部１４より、画像メモリ１７に格納されたデータのうちのいずれかを特定してデータの出力指示を行ったと判断されると（ステップＳ３１）、まず、経路切り換え装置２２１が第１位置で固定される（ステップＳ３２）。次に、指定された画像データが画像メモリ１７より読み出される（ステップＳ３３）。続いて、画像消去部に２１おいて、当該画像データを記録するためのリライタブルペーパーに対して消去処理が行われ（ステップＳ３４）、さらに画像記録部２０において、当該白紙化されたリライタブルペーパーにステップＳ３３で読み出された画像データが記録される（ステップＳ３５）。ステップＳ３５の処理が完了すると、ユーザの指定した画像が記録されたリライタブルペーパーが受信トレイ５２０に排出される（ステップＳ３６）。
【００９１】
なおこの場合、ユーザが画像メモリ１７に格納されたデータから所望のものを容易に特定できるように、画像メモリ１７に格納した画像データについては所定の認識番号等を付与しておけばよい。例えば、ＦＡＸ送信した画像データについては、当該ＦＡＸ送信の宛先や、送信日時と対応づけて画像メモリ１７に格納しておくことによって、ユーザは過去にＦＡＸ送信した画像データのうちで所望のものを適切に特定してリライタブルペーパーに記録させることができる。
【００９２】
また、ユーザからの指示に応じて、リライタブルペーパーに記録された画像を消去する処理モードをさらに設けてもよい。
【００９３】
この処理について、図８を参照して説明する。図８はリライタブルペーパーに記録された画像の消去に関する処理動作を示すフローチャートである。なお、特に記載のない場合、以下の動作は制御部１１の制御下で自動に行われる。また、この処理においてはリライタブルペーパーは搬送経路Ｒ２を搬送される。搬送経路Ｒ２を搬送されるリライタブルペーパーに対して行われる一連の処理は、読取ヘッド１９１による処理が行われない点を除いて上述のＦＡＸ送信処理と同様である。
【００９４】
ユーザが、載置台５１０に白紙化したいリライタブルペーパーを載置して、操作部１４よりリライタブルペーパーの消去指示を行ったと判断されると（ステップＳ４１）、まず、経路切り換え装置２２１が第２位置で固定される（ステップＳ４２）。続いて、画像消去部に２１おいて、当該載置されたリライタブルペーパーに対して消去処理が行われ、リライタブルペーパーが白紙化される（ステップＳ４３）。ステップＳ４３の処理が完了すると、白紙化されたリライタブルペーパーが排出トレイ５３０に排出され（ステップＳ４４）、画像の消去処理が完了する。
【００９５】
また、この実施の形態においては、ＦＡＸ送信処理において、送信を所望する画像が記録されたリライタブルペーパーは白紙化されて排出されていたが（図５のステップＳ２６参照）、ＦＡＸ送信処理において、ユーザに送信原稿であるリライタブルペーパーを白紙化するか否かを選択させるプロセスを設けてもよい。なお、この場合、ユーザから原稿を白紙化しないとの指示が行われた場合には白紙化されていない状態のリライタブルペーパーについては受信トレイ５２０に排出させるとしてもよい。すなわち、ユーザから白紙化を行わないとの指示がなされた場合には、図５のステップＳ２２の処理に代えて、経路切り換え装置２２１を第１位置に置く処理を行ってもよい。
【００９６】
また、この実施の形態においては、ＦＡＸ受信処理において、リライタブルペーパーに画像が記録されているか否かに関わらず消去ヘッド２１１を作動させていたが（図３のステップＳ１４参照）、搬送経路Ｒ１について消去ヘッド２１１の上流側にセンサなどを設けておき、搬送されるリライタブルペーパーに画像が記録されていると判断された場合にのみ消去ヘッド２１１を作動させるとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】この発明の実施の形態に係るデジタル複合機１の構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の実施の形態に係るデジタル複合機１の断面図である。
【図３】ＦＡＸ受信に関する処理動作を示すフローチャートである。
【図４】この発明の実施の形態に係るデジタル複合機１の断面図であって、特に搬送経路Ｒ１を示す図である。
【図５】ＦＡＸ送信に関する処理動作を示すフローチャートである。
【図６】この実施の形態に係るデジタル複合機１の断面図であって、特に搬送経路Ｒ２を示す図である。
【図７】画像データの出力に関する処理動作を示すフローチャートである。
【図８】画像の消去に関する処理動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００９８】
１  デジタル複合機
１９  画像読取部
２０  画像記録部
２１  画像消去部
２２  搬送経路選択部
１９１  読取ヘッド
２０１  記録ヘッド
２１１  消去ヘッド
２２１  経路切り換え装置
Ｒ１，Ｒ２  搬送経路
ＲＣ  共通経路部分
ＰＡ  合流位置
ＰＢ  分岐位置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
0004826723.tif 000006
【図６】
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【図７】
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【図８】
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