(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の超音波イメージングシステムをネットワークにより結合することにより、これら複数の超音波イメージングシステムにおいて夫々生成された画像データを中央で管理する超音波画像データの保管・通信システムであって、
第１の画像データを生成する第１のグループの超音波イメージング・システムと、
第１のローカル場所に配置され、前記第１の画像データを格納する第１のデータベース記憶装置と、
第２の画像データを生成する第２のグループの超音波イメージング・システムと、
第２のローカル場所に配置され、前記第２の画像データを格納する第２のデータベース記憶装置と、
前記第１と第２のローカル場所から離間したセンター場所に配置され、任意の画像データを格納可能な中央データベース記憶装置と、
前記中央データベース記憶装置に対するデータの読み出し／書き込みのために接続された中央コントローラと、
前記中央コントローラに接続されたネットワークと、
前記ネットワークに接続され、前記第１のデータベース記憶装置のための第１のコントローラであって、このネットワークを介して前記第１のデータベース記憶装置と前記中央コントローラ間で、前記第１の画像データのうちの、第１の一部画像データ以外の第１の残り画像データを送信し、その後、前記第１のデータベース記憶装置から、前記第１の残り画像データを削除する第１のコントローラと、
前記ネットワークに接続され、前記第２のデータベース記憶装置のための第２のコントローラであって、このネットワークを介して前記第２のデータベース記憶装置と前記中央コントローラ間で、前記第２の画像データのうちの、第２の一部画像データ以外の第２の残り画像データを送信し、その後、前記第２のデータベース記憶装置から、前記第２の残り画像データを削除する第２のコントローラとを具備することにより、
前記第１または第２の画像データが、前記第１または第２のデータベース記憶装置において一部が削除されたものであっても、前記中央データベース記憶装置から前記第１または第２のデータベース記憶装置への、削除された画像データの読み出しにより前記第１または第２の画像データの読み出しが確保されることを特徴とする超音波画像データの保管・通信システム。
【請求項２】
前記第１グループまたは第２グループの超音波イメージングシステムで生成された画像データであって前記中央データベース記憶装置に移送され記憶された後に、当該画像データに対する読み出し要求があったときは、前記中央コントローラは、読み出し要求された当該画像データの前記第１または第２のコントローラに対する送信を許可する前に、前記第１のまたは第２のコントローラからのパスワードを要求することを特徴とする請求項１の保管・通信システム。
【請求項３】
前記ネットワークは非同期方式のネットワークを備えることを特徴とする請求項１の保管・通信システム。
【請求項４】
前記第１のコントローラ、前記第２のコントローラ、前記中央コントローラのそれぞれはモデムを備えることを特徴とする請求項１の保管・通信システム。
【請求項５】
前記第１のコントローラと前記第２のコントローラのそれぞれはパーソナルコンピュータを備えることを特徴とする請求項１の保管・通信システム。
【請求項６】
複数の超音波イメージングシステムをネットワークにより結合することにより、これら複数の超音波イメージングシステムにおいて夫々生成された画像データを中央で管理する超音波画像データの保管・通信方法であって、
第１のローカル場所で第１の画像データを生成する工程と、
前記第１のローカル場所に配置された第１のデータベースに前記第１の画像データを格納する工程と、
前記第１のローカル場所と異なる第２のローカル場所で第２の画像データを生成する工程と、
前記第２のローカル場所に配置された前記第２のデータベースに、前記第２の画像データを格納する工程と、
前記第１のローカル場所から、前記第１のローカル場所と前記第２のローカル場所とは異なるセンター場所に配置された中央データベースに、前記第１の画像データのうちの、第１の一部画像データ以外の第１の残り画像データを送信すると共に、送信された前記第１の残り画像データを前記第１のデータベースから削除する工程と、
前記第２のローカル場所から、前記中央データベースに、前記第２の画像データのうちの、第２の一部画像データ以外の第２の残り画像データを送信すると共に、送信された前記第２の残り画像データを前記第２のデータベースから削除する工程と、
前記第１のローカル場所からの、前記中央データベースに記憶された前記第１の残り画像データの一部または全部に対する読み出し要求があった場合に、前記中央データベースから、要求のあった前記第１の残り画像データの前記一部または全部を読み出す第１読み出し工程と、
前記中央データベースから読み出された前記第１の残り画像データの前記一部または全部を前記第１のローカル場所の前記第１のデータベースに送信する第１送信工程と、
前記第２のローカル場所からの、前記中央データベースに記憶された前記第２の残り画像データの一部または全部に対する読み出し要求があった場合に、前記中央データベースから、要求のあった前記第２の残り画像データの前記一部または全部を読み出す第２の読み出し工程と、
前記中央データベースから読み出された前記第２の残り画像データの前記一部または全部を前記第２のローカル場所の前記第２の画像データベースに送信する第２送信工程、
とを備え、
それによって、前記第１と第２のローカル場所で生成された画像データの内の所望の画像データについては、前記第１と第２のローカル場所から離間した前記中央データベースに格納することができ、また、必要ならば、その所望の画像データを、前記第１と第２のローカル場所のいずれかから検索することができることを特徴とする、方法。
【請求項７】
前記第１の読み出し工程は、前記第１のローカル場所から送信された第１のパスワードを認証する工程を備え、また、
前記第２の読み出し工程は、前記第２のローカル場所から送信された第２のパスワードを認証する工程を備えることを特徴とする請求項６の方法。
【請求項８】
前記第１と第２の送信工程のそれぞれは、非同期に送信する工程を備えることを特徴とする請求項６の方法。
【請求項９】
前記前記第１と第２の送信工程のそれぞれは、同期方式送信で送信する工程を備えることを特徴とする請求項６の方法。
【請求項１０】
前記送信する工程のそれぞれはＡＴＭセルを送信する工程を備えることを特徴とする請求項９の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波イメージング・システムに関し、特に、そのシステムで生成されたデータの保管に関する。
【０００２】
【従来の技術】
伝統的に、超音波画像データの保管と通信システムは病院にその基礎を置く。各病院では自ら超音波画像データのデータベースを維持し、また、そのデータを分配したり検索するためのローカルエリアネットワークを維持する。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
そのデータベースを維持することは、個々の病院にとっては大きな費用がかかり、システムを効率的にかつ正確に機能させるために訓練を積んだ人員が必要となる。その結果、個々の患者のためにデータを速く確実に検索できる、より廉価な超音波画像データを格納する方式が求められる。本発明はこのニーズを解決する。
【０００４】
【課題を解決するための手段】
本発明は、超音波画像データのための保管と通信システムに対して有用である。そのようなデータは、生成される場所から離れた場所にあるデータベースに格納される。好適な実施形態では、好ましくは、第１の場所において第１の超音波イメージング・システムにより超音波の第１の画像データを生成する工程を備える。前記第１の画像データの少なくとも一部は、前記第１の場所において、好ましくは第１のデータベース記憶装置に格納される。第２の画像データが、前記第１の場所と異なる第２の場所において、好ましくは第２の超音波イメージング・システムにより生成される。前記第２の場所において、好ましくは第２のデータベース記憶装置に、前記第２の画像データの少なくとも一部を格納する。前記第１の画像データの少なくとも一部は、好ましくはネットワークによって、前記第１の場所から、前記第１の場所や前記第２の場所とは異なる第３の場所のデータベースに送信される。前記第２の画像データの少なくとも一部は、前記第２の場所から前記第３の場所の前記データベースに、好ましくは前記ネットワークにより送信される。前記第３の場所の前記データベースに書き込まれた前記第１の画像データは、前記第１の場所で、好ましくは第１のコントローラにより削除される。前記第３の場所の前記データベースに書き込まれた前記第２の画像データは、好ましくは第２のコントローラにより前記第２の場所で削除される。好ましくは中央コントローラにより、前記データベースから前記第１の画像データの少なくとも一部を読み出す。好ましくはネットワークにより、前記データベースから読み出された前記第１の画像データを前記第１の場所に送信する。好ましくはその中央コントローラにより、前記データベースから前記第２の画像データの少なくとも一部を読み出す。好ましくは、ネットワークにより、前記データベースから読み出された前記第２の画像データを前記第２の場所に送信する。
【０００５】
これらの手法を用いることによって、前記第１と第２の場所で生成された画像データを前記第３の場所のデータベースに格納することができ、また、必要ならば検索することができる。従って、コストを下げる一方で、本システムの効率と正確さが向上する。
【０００６】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明に係る好適な一実施形態に基づいて構成された保管と通信システム１を示す。超音波イメージング・システム１０，１２は、病院等の第１の場所Ｌ１で患者等の被検体をスキャンし、バス１４、１６を介してパーソナルコンピュータでもよいコントローラ１８に画像データを送る。コントローラ１８は周知の方法でプログラムされ、画像データをバス２０を介してテープドライブやディスクドライブを含む様々な異なる種類のメモリ形態のローカルデータベース記憶装置２２に送る。コントローラ１８は周知の種類のデータベース管理プログラムを備えており、データを記憶装置２２に書き込み、また、データを記憶装置２２から読み出す。別の方法では、装置２２はコントローラ１８のハードドライブを備えてもよい。コントローラ１８は、記憶装置２２からバス２４を介して通常の電話線モデム２６にデータを送る。
【０００７】
別の病院でもよいその他の場所Ｌ２において、超音波イメージング・システム５０並びに他の超音波イメージング・システム５２は、患者等の被検体をスキャンして画像データを生成し、バス５４，５６それぞれを介してパーソナルコンピュータでもよいコントローラ５８に送信する。コントローラ５８は、画像データを受信し、バス６０を介してローカルデータバス記憶装置６２にそれを送信するように、プログラムされている。記憶装置６２は、記憶装置２２と同じ種類のものでよい。コントローラ５８はコントローラ１８と同様にプログラムされており、記憶装置６２からバス６４を介してモデム６６にデータを送信してもよい。モデム６６はモデム２６のように構成してもよい。
【０００８】
モデム２６，６６からの画像データは、通常の電話線７０，７２をそれぞれ介して電話ネットワーク、即ち、インターネット等の従来の通信ネットワーク７４に送信される。ネットワーク７４はインターネットプロトコルを使って非同期に画像データを送信できる。また、ネットワークはＡＴＭセルを使って画像データを非同期に送信する。ネットワークには、画像データを通常のモデム７８とバス８０を介して中央コントローラ８２に送信する通常の電話線７６が含まれる。中央コントローラ８２は、中央データベース記憶装置８６から画像データを読み出し、また、そこに格納するための、本技術分野では周知のデータベース管理プログラムを実行する。画像データが、コントローラ１８、５８から、または、コントローラ１８、５８へと、ネットワーク７４とモデム２６、６６，７８を介して送信される。装置８６は、装置２２のように構成してもよいが、幾つかの異なる場所から画像データを受信するため、はるかに大きな容量をもつ。モデム７８、コントローラ８２、記憶装置８６は、共に、場所Ｌ１とＬ２とは異なる第３の場所に配置されている。
【０００９】
モデム２６，６６，７８は、電話線７０，７２，７６とコンパチブルである。もし、電話線が通常のものであれば、同様にモデムも、必要に応じてデータをアナログからデジタル形式に変調／復調できる通常の装置である。しかしながら、もし、電話線がＴ１ライン、もしくは、ソネット（ＳＯＮＥＴ）ラインならば、モデムは、その種類の通信ラインとコンパチブルに作られる。
【００１０】
超音波イメージング・システム１０，１２，５０，５２からの別の画像データを記憶させるために、画像データを記憶装置２２または６２のいずれか一方から送信し装置８６に書き込んだ後に、対応するデータを装置２２、６２から削除してもよい。
【００１１】
記憶装置２２が記憶装置８６からデータを受信するために、コントローラ１８は、モデム２６、ネットワーク７４、モデム７８を介して中央コントローラ８２と接続され、コントローラ１８は、中央コントローラ８２に対してパスワードを送信する。中央コントローラ８２は、そのパスワードを認証し、もし本物であればコントローラ８２はコントローラ１８によって識別された特定の患者のデータを記憶装置８６から読み出し、モデムとネットワークを介してコントローラ１８にそのデータを送信する。そして、検索された画像データは記憶装置２２に格納される。
【００１２】
コントローラ５８は、コントローラ１８と同様に記憶装置８６から画像データを取り出し、前述のやり方でその検索された画像データを記憶装置６２に格納することができる。装置８６から画像データを検索するために、コントローラ１８は第１のパスワードを送信し、コントローラ５８は第１のパスワードと異なる第２のパスワードを送信する。この方法で、データを確実に検索する。必要ならば、画像データを記憶装置８６に格納するためのパスワードが求められることもある。
【００１３】
前述の技法を使うことにより画像データを中央の位置に安全に格納することができ、また、画像データの記憶をより効率に、より正確に、より安全にするために、様々なネットワークを介したパスワードを使って検索することができる。
【００１４】
添付の請求項で規定される本発明の真の精神と範囲から外れることなしに好適な実施形態に対して様々な修正や変更を行なえることは当業者は認識している。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、好適な一実施形態に基づいて構成された保管と通信システムの好適な構成の模式的ブロック図である。
【図１】
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