(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するとともに円筒部を備えたトナー容器であって、
前記円筒部は、当該円筒部の周面上に起立するとともに、当該円筒部の周面に対して斜めに開口するトナー排出口が形成された起立部を備え、
前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうとともに、前記斜めに開口する前記トナー排出口を閉鎖した状態で当該トナー排出口に対向するように前記円筒部の周面に対して傾めに形成された傾斜面を具備したシャッタと、
前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を閉鎖したときに、前記シャッタの前記傾斜面と前記トナー排出口の縁部との間で圧縮変形されるように前記シャッタの前記傾斜面と前記トナー排出口の前記縁部とのうち少なくとも一方に設置された封止部材と、
を備えたことを特徴とするトナー容器。
【請求項２】
前記封止部材は、前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動するときに前記円筒部の周面に摺接しないように配設されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー容器。
【請求項３】
前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を閉鎖したときに、前記封止部材の圧縮方向と前記シャッタの移動方向とが一致するように構成したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のトナー容器。
【請求項４】
前記円筒部に係合して当該円筒部に向けてトナーを搬送するトナー容器主部を備え、
前記トナー容器主部は、円筒形状であって回転自在に構成され、その内周面に螺旋状の突起部を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項５】
前記円筒部に係合するトナー容器主部を備え、
前記トナー容器主部は、その内部に前記円筒部に向けてトナーを搬送するトナー搬送部材を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー容器。
【請求項６】
請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器が着脱自在に設置されるとともに、前記トナー排出口から排出されたトナーを受容することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
前記シャッタに対して係合可能に形成された係合部を備え、
前記トナー容器を設置した状態で前記円筒部を周方向に回転させたときに前記係合部が前記シャッタに係合して前記トナー排出口を開放することを特徴とする請求項６に記載のトナー補給装置。
【請求項８】
前記シャッタに対して係合可能に形成された第２係合部を備え、
前記トナー排出口が開放された状態の前記円筒部を周方向に回転させたときに前記第２係合部が前記シャッタに係合して前記トナー排出口を閉鎖することを特徴とする請求項７に記載のトナー補給装置。
【請求項９】
像担持体上に形成された潜像を現像して当該像担持体上にトナー像を形成する現像装置であって、
請求項６〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給装置からトナーが供給されるように構成されたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、
請求項９に記載の現像装置と前記像担持体とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
請求項６〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に設置されるトナー容器と、それを備えたトナー補給装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置とに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機等の画像形成装置においては、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるボトル状のトナー容器が多く用いられている（例えば、特許文献１参照。）。これらのトナー容器の内部に収容されるトナーは、画像形成プロセスの現像工程において消費される。そして、トナー容器内のトナーがほぼすべて消費されたときに、トナー容器はユーザーによって適宜に新品のものと交換される。
【０００３】
特許文献１等においては、ボトル状のトナー容器（トナー収容器）であって、トナー容器主部（トナー収容器本体）の先端に円筒部（キャップ）を備え、円筒部の周面上の一部に設けたトナー排出口（トナー放出口）からトナーを供給する技術が開示されている。
【０００４】
詳しくは、トナー容器の円筒部に設けたトナー排出口には、円筒部の周面に沿って移動可能に構成されたシャッタ（シャッタ部材）が設けられている。トナー容器が画像形成装置本体に設けられたトナー補給装置（トナーホッパー）に設置されると、トナー容器の円筒部がトナー補給装置の係合部に係合する。そして、係合部に設けられた摘みを周方向に移動すると、それに連動して円筒部のシャッタが移動して、トナー排出口が開放される。こうして、トナー容器内のトナーが、トナー排出口を介して、トナー補給装置に供給される。
【０００５】
ここで、未設置時のトナー容器からトナーが飛散することを防止するために、トナー容器の円筒部におけるトナー排出口とシャッタとの間には、封止部材（シール部材）が貼着されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平６−５９５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した従来のトナー容器は、トナー排出口におけるシール性と、トナー排出口を開閉する際の操作性とを、双方とも高めることが難しかった。
【０００８】
従来のトナー容器には、トナー排出口におけるシール性を確保するために、円筒部におけるトナー排出口とシャッタとの間に、発泡ポリウレタンやゴム等の材料からなる封止部材が貼着されている。この封止部材は、シャッタを閉じた状態で、円筒部の周面上に開口するトナー排出口の周囲をシャッタとともに封止するものである。したがって、封止部材の圧縮率（圧縮変形させる割合である。）を大きくする等して、封止部材のシール圧を強くするほど、トナー排出口におけるシール性が増すことになる。また、密着性の高い材料からなる封止部材を用いても、トナー排出口におけるシール性を増すことができる。
【０００９】
その一方で、画像形成装置本体へのトナー容器の着脱時であって、トナー排出口を開閉するときに、封止部材のシール圧や密着性が高いと、シャッタの開閉操作が難しくなる。すなわち、トナー排出口を開閉する際には、シャッタが円筒部の周面に沿ってスライド移動するために、それにともない封止部材のシール面が周面に擦られる。したがって、封止部材におけるシール面のシール圧や密着性が高いほど、シャッタをスライド移動させる際の摩擦力が増してその操作性が低下してしまう。さらに、封止部材におけるシール面のシール圧や密着性が高か過ぎる場合には、シャッタをスライド移動させたときの摩擦力が封止部材の貼着力やせん断強さを超えてしまい、封止部材が剥離したり破損してその機能が阻害されることも考えられる。
【００１０】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、トナー排出口におけるシール性を確保するとともに、トナー排出口を開閉する際に良好に操作できる、トナー容器、トナー補給装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明の請求項１記載の発明にかかるトナー容器は、トナーを収容するとともに円筒部を備えたトナー容器であって、前記円筒部は、当該円筒部の周面上に起立するとともに、当該円筒部の周面に対して斜めに開口するトナー排出口が形成された起立部を備え、前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口の開閉をおこなうとともに、前記斜めに開口する前記トナー排出口を閉鎖した状態で当該トナー排出口に対向するように前記円筒部の周面に対して傾めに形成された傾斜面を具備したシャッタと、前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を閉鎖したときに、前記シャッタの前記傾斜面と前記トナー排出口の縁部との間で圧縮変形されるように前記シャッタの前記傾斜面と前記トナー排出口の前記縁部とのうち少なくとも一方に設置された封止部材と、を備えたものである。
【００１２】
また、請求項２記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１記載の発明において、前記封止部材は、前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動するときに前記円筒部の周面に摺接しないように配設されたものである。
【００１３】
また、請求項３記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記シャッタが前記円筒部の周面に沿って相対的に移動して前記トナー排出口を閉鎖したときに、前記封止部材の圧縮方向と前記シャッタの移動方向とが一致するように構成したものである。
【００１４】
また、請求項４記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記円筒部に係合して当該円筒部に向けてトナーを搬送するトナー容器主部を備え、前記トナー容器主部は、円筒形状であって回転自在に構成され、その内周面に螺旋状の突起部を備えたものである。
【００１５】
また、請求項５記載の発明にかかるトナー容器は、上記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記円筒部に係合するトナー容器主部を備え、前記トナー容器主部は、その内部に前記円筒部に向けてトナーを搬送するトナー搬送部材を備えたものである。
【００１６】
また、請求項６記載の発明にかかるトナー補給装置は、請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー容器が着脱自在に設置されるとともに、前記トナー排出口から排出されたトナーを受容するものである。
【００１７】
また、請求項７記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項６に記載の発明において、前記シャッタに対して係合可能に形成された係合部を備え、前記トナー容器を設置した状態で前記円筒部を周方向に回転させたときに前記係合部が前記シャッタに係合して前記トナー排出口を開放するものである。
【００１８】
また、請求項８記載の発明にかかるトナー補給装置は、上記請求項７に記載の発明において、前記シャッタに対して係合可能に形成された第２係合部を備え、前記トナー排出口が開放された状態の前記円筒部を周方向に回転させたときに前記第２係合部が前記シャッタに係合して前記トナー排出口を閉鎖するものである。
【００１９】
また、請求項９記載の発明にかかる現像装置は、像担持体上に形成された潜像を現像して当該像担持体上にトナー像を形成する現像装置であって、請求項６〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給装置からトナーが供給されるように構成されたものである。
【００２０】
また、請求項１０記載の発明にかかるプロセスカートリッジは、画像形成装置本体に着脱自在に設置されるプロセスカートリッジであって、請求項９に記載の現像装置と前記像担持体とを備えたものである。
【００２１】
また、請求項１１記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項６〜請求項８のいずれかに記載のトナー補給装置を備えたものである。
【００２６】
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電手段と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像手段と、像担持体上をクリーニングするクリーニング手段とのうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されていて、画像形成装置本体に対して着脱自在に設置されるユニットと定義する。
【発明の効果】
【００２７】
本発明は、トナー排出口を円筒部の周面に対して斜めに開口するように形成して、そのトナー排出口にシャッタを係合させているために、トナー排出口におけるシール性を確保するとともに、トナー排出口を開閉する際に良好に操作できる、トナー容器、トナー補給装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
また、本発明は、トナー排出口及びその周囲を封止するシャッタの封止部材を、シャッタが移動してもトナー排出口及びその周囲に対して摺動しないように配設している。これにより、トナー排出口におけるシール性が確保されるとともに、トナー排出口を開閉する際の負荷が軽減されて、封止部材の破損が少ない、トナー容器、トナー補給装置、現像装置、プロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００２９】
実施の形態１．
図１〜図５にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としての複写機の装置本体、２は原稿Ｄの画像情報を光学的に読み込む原稿読込部、３は原稿読込部２で読み込んだ画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１８上に照射する露光部、４は感光体ドラム１８上にトナー像を形成する作像部としてのプロセスカートリッジ、７は感光体ドラム１８上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、９は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する定着部、９ａは定着部９に設置された定着ローラ、９ｂは定着部９に設置された加圧ローラ、１０はセットされた原稿Ｄを原稿読込部２に搬送する原稿搬送部（ＡＤＦ）、１２〜１４は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、３３はトナー容器としてのトナーボトルを示す。
【００３０】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿Ｄは、原稿搬送部１０の搬送ローラによって、原稿台から図中の矢印方向に搬送されて、原稿読込部２上を通過する。このとき、原稿読込部２では、上方を通過する原稿Ｄの画像情報が光学的に読み取られる。
そして、原稿読込部２で読み取られた光学的な画像情報は、電気信号に変換された後に、露光部３（書込部）に送信される。そして、露光部３からは、その電気信号の画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、プロセスカートリッジ４の感光体ドラム１８上に向けて発せられる。
【００３１】
一方、プロセスカートリッジ４において、感光体ドラム１８は図中の時計方向に回転しており、所定の作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム１８上に画像情報に対応したトナー像が形成される。
その後、感光体ドラム１８上に形成されたトナー像は、転写部７で、レジストローラにより搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
【００３２】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１２、１３、１４のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１２が選択されたものとする。）。
そして、給紙部１２に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。
【００３３】
その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラの位置に達する。そして、レジストローラの位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム１８上に形成された画像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００３４】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着部９に達する。定着部９に達した記録媒体Ｐは、定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間に送入されて、定着ローラ９ａから受ける熱と双方のローラ９ａ、９ｂから受ける圧力とによってトナー像が定着される。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、定着ローラ９ａと加圧ローラ９ｂとの間から送出された後に、出力画像として画像形成装置本体１から排出される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３５】
次に、図２〜図５にて、画像形成装置本体１に着脱自在に設置されるトナーボトル３３について詳述する。
図２に示すように、トナーボトル３３は、装置本体１のトナー補給装置４０上に載置される。このとき、トナーボトル３３の底部は、装置本体１の駆動部５０に係合する。
【００３６】
ここで、トナー容器としてのトナーボトル３３は、図３に示すように、トナー容器主部としてのボトル本体３４と、円筒部としてのボトルキャップ３５と、で構成される。そして、トナーボトル３３の内部には、トナーが収容されている。
【００３７】
図３を参照して、ボトル本体３４は、その内周面に螺旋状の突起部３４ａが形成されている。ボトル本体３４のトナー吐出口３４ｂは、ボトルキャップ３５内に挿設されている（図２を参照できる。）。ボトル本体３４の底部（トナー吐出口３４ｂ側とは反対の側である。）には、装置本体１の駆動部５０と係合する駆動伝達部（不図示である。）が形成されている。
そして、トナーボトル３３のボトル本体３４が駆動部５０によって回転駆動される（ボトルキャップ３５は固定されていて回転されない。）と、ボトル本体３４内のトナーは突起部３４ａによってトナー吐出口３４ｂの方向に搬送される。そして、トナー吐出口３４ｂから吐出されたトナーは、円筒状のボトルキャップ３５内に落下する。
【００３８】
図３を参照して、ボトルキャップ３５には、起立部３５ａ、トナー排出口３５ｂ、摘み部３５ｃ、シャッタ３６等が設けられている。
ボトルキャップ３５の起立部３５ａは、図３〜図５を参照して、ボトルキャップ３５の周面上に起立するように形成されている。すなわち、起立部３５ａは、ボトルキャップ３５の外周上に突起するように形成されている。
【００３９】
トナー排出口３５ｂは、起立部３５ａに設けられている。トナー排出口３５ｂは、図３〜図５を参照して、ボトルキャップ３５の周面に対して斜めに開口するように形成されている。すなわち、ボトルキャップ３５の起立部３５ａが下方にある状態で、ボトルキャップ３５内のトナーがトナー排出口３５ｂから自然落下するように形成されている。
【００４０】
シャッタ３６は、ボトルキャップ３５の周面に沿って移動できるように、その周面上に支持部３５ｄによって保持されている。トナー排出口３５ｂに対向するシャッタ３６の端面（係合面である。）は、ボトルキャップ３５の周面に対して斜めに形成されていて、トナー排出口３５ｂを塞ぐことができる。すなわち、シャッタ３６がボトルキャップ３５の周面上をスライド移動することで、トナー排出口３５ｂの開閉がおこなわれる。このように、シャッタ３６の係合面は、ボトルキャップ３５の周面とは対向しない位置に配設されている。
【００４１】
シャッタ３６における係合面には、封止部材３７が貼着されている。封止部材３７としては、発泡ポリウレタンやゴム材料等を用いることができる。トナー排出口３５ｂを閉鎖する際には、シャッタ３６とトナー排出口３５ｂとの間に封止部材３７が介在されて、トナー排出口３５ｂからのトナー飛散が抑止される。
【００４２】
ここで、封止部材３７はボトルキャップ３５の周面とは対向しない位置に貼着されているために、シャッタ３６を周方向にスライド移動させても周面に擦られることがない。すなわち、シャッタ３６の周方向の移動に係わる操作性と、封止部材３７によるトナー排出口３５ｂのシール性とを、機能上分離することができる。したがって、シャッタ３６における操作性を低下させずに、トナー排出口３５ｂにおけるシール性を向上させることができる。
なお、本実施の形態１では、封止部材３７をシャッタ３６の係合面に設置したが、封止部材３７をトナー排出口３５ｂの周囲に設けることもできるし、封止部材３７をシャッタ３６側とトナー排出口３５ｂ側とに設けることもできる。
【００４３】
また、シャッタ３６の外周面には、穴部３６ａが設けられている。この穴部３６ａは、トナーボトル３３をトナー補給装置４０に設置するときに、トナー補給装置４０の係合部材４３に係合するものである。これにより、トナー補給装置４０におけるトナーボトル３３のシャッタ３６の開閉が可能になる。
図３を参照して、ボトルキャップ３５の端面（ボトル本体３４が挿設されていない側である。）には、摘み部３５ｃが設けられている。摘み部３５ｃは、トナーボトル３３をトナー補給装置４０に設置するときに、ユーザーが操作するものである。
これらのトナーボトル３３の設置操作については、後で詳しく説明する。
【００４４】
一方、トナー補給装置４０には、図４及び図５を参照して、軸受４２にて回転自在に保持された搬送スクリュ４１や、トナーボトル３３の穴部３６ａと係合する係合部材４３等が設置されている。ここで、図４及び図５は、図２に示すトナーボトル３３及びトナー補給装置４０をＡ視方向からみた図である。
搬送スクリュ４１は、不図示の駆動モータによって回転駆動される。これにより、トナーボトル３３からトナー補給装置４０内に供給されたトナーＴは、図４及び図５の右方向に搬送されて、現像部２０の補給口２０ｆに連通する不図示の穴部から現像部２０内に供給されることになる。
【００４５】
一方、プロセスカートリッジ４は、図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１８と、帯電部１９（帯電手段）と、現像部２０（現像手段）と、クリーニング部２１（クリーニング手段）とを、一体的に構成したものである。プロセスカートリッジ４は、画像形成装置本体１に対して着脱可能に構成されている。そして、プロセスカートリッジ４の現像部２０（現像装置）には、トナー補給装置４０から適宜にトナーが供給される。
【００４６】
感光体ドラム１８は、アルミニウムからなる素管上に電荷発生層、電荷輸送層等が形成されたものである。
帯電部１９は、ステンレス鋼で形成された軸上に、樹脂に導電性粉体を分散した導電性材料からなるローラ部を形成したものである。
【００４７】
現像部２０は、主として、感光体ドラム１８に対向する現像ローラ２０ａと、現像ローラ２０ａに対向する第１搬送スクリュ２０ｂと、仕切部材２０ｅを介して第１搬送スクリュ２０ｂに対向する第２搬送スクリュ２０ｃと、現像ローラ２０ａに対向するドクターブレード２０ｄと、で構成される。現像部２０内には、キャリアＣとトナーＴとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。
【００４８】
クリーニング部２１は、主として、クリーニングブレード２２等で構成される。クリーニングブレード２２は、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、カウンタ方式で感光体ドラム１８表面に当接している。詳しくは、クリーニングブレード２２を保持する支持板２３を付勢するスプリング２４によって、クリーニングブレード２２は所定の当接圧で感光体ドラム１８に当接している。
【００４９】
以下、図２を参照して、プロセスカートリッジ４の感光体ドラム１８上でおこなわれる、作像プロセスについて詳述する。
感光体ドラム１８は、不図示の駆動モータによって、図２中の時計方向に回転駆動される。そして、感光体ドラム１８が帯電部１９と対向する位置で、感光体ドラム１８表面は所望の帯電電位に帯電される（帯電工程である。）。
【００５０】
その後、帯電された感光体ドラム１８表面は、露光光Ｌの照射位置に達する。そして、露光光Ｌの走査方向（紙面垂直方向である。）の露光を受けながら、感光体ドラム１８上に画像情報に対応した所望の静電潜像が形成される。
その後、潜像が形成された感光体ドラム１８表面は、現像部２０との対向位置に達する。そして、現像部２０で、感光体ドラム１８上の潜像が現像されて所望のトナー像が形成される。
【００５１】
ここで、現像ローラ２０ａは、図２中の矢印方向に回転している。現像部２０内の現像剤Ｇは、第１搬送スクリュ２０ｂ及び第２搬送スクリュ２０ｃの矢印方向の回転によって、トナー補給装置４０から補給口２０ｆを介して補給されたトナーＴとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（紙面垂直方向の循環である。）。そして、摩擦帯電してキャリアＣに吸着したトナーＴは、現像ローラ２０ａ上にキャリアＣとともに担持される。現像ローラ２０ａに担持された現像剤Ｇは、ドクターブレード２０ｄの位置で適量化された後に、感光体ドラム１８との対向位置に達する。そして、現像剤Ｇ中のトナーＴが、感光体ドラム１８上の潜像に付着する。
【００５２】
なお、装置本体１に設けられたトナー補給装置４０は、現像部２０内のトナーＴの消費にともない、補給口２０ｆから現像部２０内に適宜にトナーＴを供給する。現像部２０内のトナーＴの消費は、感光体ドラム１８に対向するフォトセンサ３０によって間接的に検知される。
【００５３】
その後、トナー像が形成された感光体ドラム１８表面は、フォトセンサ３０の位置を通過した後に、転写部７との対向位置に達する。そして、転写部７の位置に搬送された記録媒体Ｐ上に、感光体ドラム１８上のトナー像が転写される。このとき、感光体ドラム１８上には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写のトナーＴが僅かながら残存する。
【００５４】
その後、未転写トナーが付着した感光体ドラム１８表面は、クリーニングブレード２２の位置に達する。そして、感光体ドラム１８に当接するクリーニングブレード２２によって、感光体ドラム１８上の未転写トナーがドラム表面から除去される。感光体ドラム１８表面から除去された未転写トナーは、クリーニング部２１の回収スペース内に回収される
【００５５】
その後、感光体ドラム１８表面は、除電部３１から発せられる除電光Ｄの照射位置に達する。そして、そして、除電光Ｄを受けながら、感光体ドラム１８上の表面電位が初期化される。
こうして、感光体ドラム１８上でおこなわれる、一連の作像プロセスが完了する。
【００５６】
以下、図４及び図５を参照して、トナーボトル３３の設置操作について詳述する。
まず、装置本体１の不図示のカバーを開放すると、トナー補給装置４０が装置外に露呈される。次に、トナー排出口３５ｂが閉鎖されてシール性が確保された状態のトナーボトル３３を横向きにして、トナーボトル３３を露呈されたトナー補給装置４０上に上方からセットする。このとき、トナー補給装置４０の係合部材４３と、トナーボトル３３のシャッタ３６に設けられた穴部３６ａと、が係合するようにセットする（図４の状態である。）。
【００５７】
そして、トナー補給装置４０上にトナーボトル３３を載置した後に、トナーボトル３３のボトルキャップ３５に設けられた摘み部３５ｃをつかんで、ボトルキャップ３５を図４中の矢印方向に回転させる。このとき、ボトルキャップ３５上に保持されたシャッタ３６は、係合部として作用する係合部材４３によってその位置に留められて、ボトルキャップ３５の回転にともないトナー排出口３５ｂが開放される（図５の状態である。）。すなわち、シャッタ３６は、ボトルキャップ３５の周面上を相対的に移動して、トナー排出口３５ｂを開放する。
こうして、トナーボトル３３のトナー補給装置４０への装着操作が完了する。そして、先に説明したようにトナーボトル３３から排出されたトナーＴはトナー補給装置４０に受容されて、所望の画像形成プロセスがおこなわれることになる。
【００５８】
これに対して、トナーボトル３３をトナー補給装置４０から取出する操作は、上述の装着操作とは逆の手順でおこなわれる。
すなわち、トナーボトル３３内に収容していたトナーＴのほとんどが消費されたときに、まず、装置本体１のカバーを開放してトナー補給装置４０を露呈させる。そして、セットされた状態（図５の状態である。）のトナーボトル３３の摘み部３５ｃをつかんで、ボトルキャップ３５を図５の時計方向に回転させる。
【００５９】
このとき、ボトルキャップ３５上に保持されたシャッタ３６は、第２係合部として作用する係合部材４３によってその位置に留められて、ボトルキャップ３５の回転にともないトナー排出口３５ｂが閉鎖される（図４の状態である。）。すなわち、シャッタ３６は、ボトルキャップ３５の周面上を相対的に移動して、トナー排出口３５ｂを閉鎖する。ここで、トナー排出口３５ｂは封止部材３７によってシールされるために、トナーボトル３３内に僅かながらトナーＴが残留しているような場合であってもそのトナーが飛散する不具合が抑止される。
その後、トナーボトル３３を上方に引き出して、トナーボトル３３の取出操作が完了する。
【００６０】
以上説明したように、本実施の形態１では、トナー排出口３５ｂがボトルキャップ３５の周面上に開口するのではなく周面上に斜めに開口するように形成されている。そして、そのトナー排出口３５ｂに係合するようにシャッタ３６が形成されている。これにより、封止部材３７の破損・剥離等が生じることなく、トナー排出口３５ｂにおけるシール性を確保するとともに、トナー排出口３５ｂを開閉するシャッタ３７を良好に操作することができる。
【００６１】
なお、本実施の形態１では、トナーボトル３３のボトル本体３４に螺旋状の突起部３４ａを設けて、ボトル本体３４を回転駆動することでトナーボトル３３内のトナーを排出させた。これに対して、ボトル本体３４内にオーガや搬送スクリュ等のトナー搬送部材を設けて、トナー搬送部材を回転させることでトナーボトル３３内のトナーを排出させることもできる。この場合、ボトル本体３４には螺旋状の突起部３４ａを設ける必要はなくて、ボトルキャップ３５とボトル本体３４とを一体化することもできる。
【００６２】
また、本実施の形態１では、トナー補給装置４０からトナーが供給される現像部２０を、プロセスカートリッジ４内に設けた。これに対して、現像部を単独で装置本体１に着脱される現像装置として、その現像装置にトナー補給装置４０からトナーを供給するように構成することもできる。
【００６３】
実施の形態２．
図６及び図７にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図６は、実施の形態２におけるトナーボトル３３のトナー排出口３５ｂを閉鎖した状態を示す断面図であって、前記実施の形態１における図４に相当する図である。図７は、図６のトナーボトル３３におけるトナー排出口３５ｂを開放した状態を示す断面図であって、前記実施の形態１における図５に相当する図である。本実施の形態２は、主として、シャッタ３６に設置される封止部材３７の形状が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００６４】
図６及び図７を参照して、本実施の形態２のトナーボトル３３も、前記実施の形態１と同様に、ボトル本体と円筒部としてのボトルキャップ３５とで構成される。ボトルキャップ３５には、起立部３５ａ、トナー排出口３５ｂ、シャッタ３６等が設けられている。ボトルキャップ３５の起立部３５ａは、ボトルキャップ３５の周面上に起立するように形成されている。トナー排出口３５ｂは、起立部３５ａに設けられている。トナー排出口３５ｂは、ボトルキャップ３５の周面に対して斜めに開口するように形成されている。
【００６５】
シャッタ３６は、前記実施の形態１と同様に、ボトルキャップ３５の周面に沿って移動できるように構成されている。トナー排出口３５ｂに対向するシャッタ３６の端面（係合面である。）は、ボトルキャップ３５の周面に対して斜めに形成されていて、トナー排出口３５ｂを塞ぐことができる。すなわち、シャッタ３６がボトルキャップ３５の周面上をスライド移動することで、トナー排出口３５ｂの開閉がおこなわれる。
【００６６】
シャッタ３６における係合面には、封止部材３７が貼着されている。封止部材３７としては、発泡ポリウレタンやゴム材料等を用いることができる。トナー排出口３５ｂを閉鎖する際には、シャッタ３６とトナー排出口３５ｂとの間に封止部材３７が介在され圧縮されて、トナー排出口３５ｂからのトナー飛散が抑止される。
【００６７】
ここで、封止部材３７は、シャッタ３６を移動してもボトルキャップ３５の周面に摺接しない位置に貼着されている。すなわち、本実施の形態２では、シャッタ３６を周方向にスライド移動させても、封止部材３７のどの部位も周面に擦られることがない。
【００６８】
さらに、前記実施の形態１と同様に、封止部材３７の圧縮方向（シャッタ３６とトナー排出口３５ｂとの間で変形する方向である。）と、シャッタ３６の移動方向（開閉方向）と、がほぼ一致するように構成している。すなわち、封止部材３７は、シャッタ３６が移動しても、トナー排出口３５ｂ及びその周囲に対して摺動しないように配設されている。
【００６９】
以上述べたように、シャッタ３６の開閉動作において、封止部材３７は、トナー排出口３５ｂ（及びその周囲）を封止するとき以外は、いかなる部材にも当接しないように構成されている。また、封止部材３７がトナー排出口３５ｂを封止するときも、トナー排出口３５ｂの周囲との間で摺動作用が生じることがないように構成されている。
これにより、トナー排出口３５ｂにおけるシール性が確保されるとともに、トナー排出口３５ｂを開閉する際の負荷が大幅に軽減されつつ、摩擦による封止部材３７の破損を抑止することができる。
【００７０】
以上説明したように、本実施の形態２では、トナー排出口３５ｂがボトルキャップ３５の周面上に開口するのではなく周面上に斜めに開口するように形成されている。そして、そのトナー排出口３５ｂに係合するようにシャッタ３６が形成されている。さらに、シャッタ３６の開閉動作をおこなっても、封止部材３７が擦れないように構成されている。これにより、封止部材３７の破損・剥離等が生じることなく、トナー排出口３５ｂにおけるシール性を確保するとともに、トナー排出口３５ｂを開閉するシャッタ３７を良好に操作することができる。
【００７１】
なお、本発明が上記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、上記各実施の形態の中で示唆した以外にも、上記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は上記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における、トナー容器の周囲を示す断面図である。
【図３】図２のトナー容器を示す斜視図である。
【図４】図２のトナー容器におけるトナー排出口を閉鎖した状態を示す断面図である。
【図５】図２のトナー容器におけるトナー排出口を開放した状態を示す断面図である。
【図６】この発明の実施の形態２におけるトナー容器のトナー排出口を閉鎖した状態を示す断面図である。
【図７】図６のトナー容器におけるトナー排出口を開放した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１  画像形成装置本体（装置本体）、  ３  露光部、
４  プロセスカートリッジ、  ７  転写部、  １８  感光体ドラム、
１９  帯電部、  ２０  現像部（現像装置）、  ２１  クリーニング部、
３３  トナーボトル（トナー容器）、  ３４  ボトル本体（トナー容器主部）、
３４ａ  突起部、  ３４ｂ  トナー吐出口、
３５  ボトルキャップ（円筒部）、  ３５ａ  起立部、  ３５ｂ  トナー排出口、
３５ｃ  摘み部、  ３５ｄ  支持部、
３６  シャッタ、  ３６ａ  穴部、  ３７  封止部材、
４０  トナー補給装置、  ４１  搬送スクリュ、  ４２  軸受、
４３  係合部材（係合部、第２係合部）、  ５０  駆動部、  Ｔ  トナー。
【図１】
0004656561.tif 000002
【図２】
0004656561.tif 000003
【図３】
0004656561.tif 000004
【図４】
0004656561.tif 000005
【図５】
0004656561.tif 000006
【図６】
0004656561.tif 000007
【図７】
0004656561.tif 000008