(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムであって、
前記複数の画像処理装置は、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信する遠隔診断処理手段を備える主管理用画像処理装置と、前記遠隔診断処理手段を備え、前記主管理用画像処理装置に代替して遠隔診断処理を行う代替管理用画像処理装置とを含み、
前記管理装置は、前記遠隔診断処理手段の有無を示す情報と、前記遠隔診断処理を開始させるためのコマンドとを記憶する記憶手段と、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索する検索手段と、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信する送信手段とを備え、
前記代替管理用画像処理装置は、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行して前記管理対象の画像処理装置との通信を開始する前記遠隔診断処理手段と、前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、遠隔診断処理を停止する停止手段とを備える、遠隔診断システム。
【請求項２】
前記遠隔診断システムは、複数の前記代替管理用画像処理装置を含み、前記記憶手段は、前記代替管理用画像処理装置が遠隔診断処理する順位を示す優先順位情報を記憶し、前記検索手段は、前記優先順位情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を指定する、請求項１に記載の遠隔診断システム。
【請求項３】
前記管理装置は、前記記憶手段から記憶されている通信結果を読み出し、前記通信により取得した通信結果と比較する比較手段をさらに備え、前記比較手段は、前記取得した通信結果が読み出された前記通信結果と異なる場合に、前記取得した通信結果に置換して記憶させる、請求項１または２に記載の遠隔診断システム。
【請求項４】
前記通信結果は、前記管理装置と前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置との間で通信を行うための第１接続情報、前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置と前記管理対象の画像処理装置との間で通信を行うための第２接続情報、前記複数の画像処理装置を識別するための識別情報の変更情報を含む、請求項３に記載の遠隔診断システム。
【請求項５】
前記代替管理用画像処理装置が前記変更情報を送信し、前記管理装置の前記記憶手段に記憶される前記第１接続情報、前記第２接続情報、前記識別情報が前記変更情報に置換された後に、前記主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合、前記管理装置の前記送信手段は、前記主管理用画像処理装置からの前記通信結果の受信に応答して、前記変更情報を送信する、請求項４に記載の遠隔診断システム。
【請求項６】
前記代替管理用画像処理装置は、前記主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記管理装置に前記主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信する通知手段をさらに備える、請求項１〜５のいずれか１項に記載の遠隔診断システム。
【請求項７】
ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムにおいて遠隔診断を継続的に行う方法であって、
前記複数の画像処理装置は、遠隔診断処理手段を備える主管理用画像処理装置と、前記遠隔診断処理手段を備え、前記主管理用画像処理装置に代替して遠隔診断処理を行う代替管理用画像処理装置とを含み、
前記管理装置は、前記遠隔診断処理手段の有無を示す情報と、遠隔診断処理を開始させるためのコマンドとを記憶しており、
前記主管理用画像処理装置が備える前記遠隔診断処理手段が、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信するステップと、
前記管理装置が、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索するステップと、
前記管理装置が、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信するステップと、
前記代替管理用画像処理装置が、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行して前記管理対象の画像処理装置との通信を開始するステップと、
前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記代替管理用画像処理装置が、前記遠隔診断処理を停止するステップとを含む、遠隔診断方法。
【請求項８】
前記遠隔診断システムは、複数の前記代替管理用画像処理装置を含み、前記管理装置は、前記代替管理用画像処理装置が遠隔診断処理する順位を示す優先順位情報を記憶しており、
前記管理装置が、前記優先順位情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を指定するステップを含む、請求項７に記載の遠隔診断方法。
【請求項９】
前記管理装置が、記憶されている通信結果を読み出し、前記通信により取得した通信結果と比較するステップと、前記取得した通信結果が読み出された前記通信結果と異なる場合に、前記取得した通信結果に置換して記憶するステップを含む、請求項７または８に記載の遠隔診断方法。
【請求項１０】
前記通信結果は、前記管理装置と前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置との間で通信を行うための第１接続情報、前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置と前記管理対象の画像処理装置との間で通信を行うための第２接続情報、前記複数の画像処理装置を識別するための識別情報の変更情報を含み、前記代替管理用画像処理装置が前記変更情報を送信し、前記管理装置に記憶される前記第１接続情報、前記第２接続情報、前記識別情報が前記変更情報に置換された後に、前記主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合、前記管理装置が、前記主管理用画像処理装置からの前記通信結果の受信に応答して、前記変更情報を送信するステップを含む、請求項９に記載の遠隔診断方法。
【請求項１１】
前記代替管理用画像処理装置が、前記主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記管理装置に前記主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信するステップをさらに含む、請求項７〜１０のいずれか１項に記載の遠隔診断方法。
【請求項１２】
ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムに遠隔診断方法を実行させるためのコンピュータ可読なプログラムであって、
前記複数の画像処理装置は、遠隔診断処理を実行可能な主管理用画像処理装置と、前記主管理用画像処理装置に代替して遠隔診断処理を行う代替管理用画像処理装置とを含み、
前記管理装置は、前記遠隔診断処理手段の有無を示す情報と、遠隔診断処理を開始させるためのコマンドとを記憶しており、
前記プログラムは、
前記主管理用画像処理装置に、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信するステップを実行させ、
前記管理装置に、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索するステップと、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信するステップとを実行させ、
前記代替管理用画像処理装置に、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行して前記管理対象の画像処理装置との通信を開始するステップと、前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記遠隔診断処理を停止するステップとを実行させる、コンピュータ可読なプログラム。
【請求項１３】
前記管理装置に、記憶されている通信結果を読み出し、前記通信により取得した通信結果と比較するステップと、前記取得した通信結果が読み出された前記通信結果と異なる場合に、前記取得した通信結果に置換して記憶させるステップを実行させる、請求項１２に記載のプログラム。
【請求項１４】
前記通信結果は、前記管理装置と前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置との間で通信を行うための第１接続情報、前記主管理用画像処理装置または前記代替管理用画像処理装置と前記管理対象の画像処理装置との間で通信を行うための第２接続情報、前記複数の画像処理装置を識別するための識別情報の変更情報を含み、前記代替管理用画像処理装置が前記変更情報を送信し、前記管理装置に記憶される前記第１接続情報、前記第２接続情報、前記識別情報が前記変更情報に置換された後に、前記主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合、前記管理装置に、前記主管理用画像処理装置からの前記通信結果の受信に応答して、前記変更情報を送信するステップを実行させる、請求項１３に記載のプログラム。
【請求項１５】
前記代替管理用画像処理装置に、前記主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記管理装置に前記主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信するステップをさらに実行させる、請求項１２〜１４のいずれか１項に記載のプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを介して互いに接続される画像処理装置を遠隔診断する遠隔診断システムに関し、より詳細には、主管理用画像処理装置が遠隔診断処理を行うことができない場合に、代替管理用画像処理装置に切り替え、継続的に診断を行うことを可能にするシステム、方法および該方法を実行するためのコンピュータ可読なプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ネットワークを介して互いに接続される電子機器を遠隔診断するために、遠隔診断システムが構築されている。従来、この遠隔診断システムは、少なくとも１つの電子機器と、遠隔診断装置と、遠隔診断管理センタとから構成されている。
【０００３】
例えば、電子機器と、通信網を介して電子機器に接続される保守用コンピュータとを備える電子機器遠隔保守システムが提案されている（特許文献１参照）。電子機器は、ソフトウェア設定情報を記憶するソフトウェア設定部と、通信網に接続され、保守専用に用いられる通信コネクタ部と、通信コネクタ部とソフトウェア設定部を接続してデータを中継するインタフェース部とを備えている。保守用コンピュータは、通信網に接続された電子機器にアクセスする通信手段と、通信手段によりインタフェース部を介してソフトウェア設定部のソフトウェア設定情報の診断および更新を行うソフトウェア保守手段とを備えている。この構成により、ソフトウェアを実装した電子機器の故障診断またはソフトウェアの更新を、通信網を介して遠隔操作により行うことができる。
【０００４】
また、複数の電子機器が通信制御バスで互いに接続され、さらにホスト装置が通信制御バスによって接続された電子機器システムが提案されている（特許文献２参照）。このシステムは、ホスト装置が通信制御バスを介してターゲットとなる電子機器の各種設定、内部情報、ログの収集、リアルタイムでのそのターゲットとなる電子機器のモニタリング等を実行する。このシステムでは、ターゲットとなる電子機器以外の電子機器は通常通り通信制御バスを使用した通信を行うことができるようになっている。
【０００５】
しかしながら、これらのシステムは、電子機器のソフトウェア設定情報の診断または更新を行う保守用コンピュータやホスト装置を備えるもので、その保守用コンピュータやホスト装置が電源Ｏｆｆの場合や故障時には、システム全体が停止してしまうといった問題があった。
【０００６】
その他の診断システムとしては、カード読み取り機を備える電子機器と、診断プログラムを格納する診断カードと、電子機器と遠距離通信接続を行い、電子機器から送られる故障データを受け取り、評価する中央故障評価局とから構成される分散電子機器が提案されている（特許文献３参照）。
【０００７】
このシステムでは、診断カードに格納されている診断プログラムを自己の電子機器で実行することにより、自己の電子機器を診断することができる。しかしながら、このシステムは、自己の電子機器を診断するのみで、ネットワークに接続された他の電子機器を診断することはできない。
【特許文献１】特開２００２−１０８６５４号公報
【特許文献２】特表２００４−５０６２７１号公報
【特許文献３】特開２００１−２３６２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
遠隔診断機能を有する装置が他の装置を遠隔診断する場合、その遠隔診断機能を有する装置が電源Ｏｆｆの場合や故障時に、遠隔診断システムが全体的に停止してしまう。したがって、当該装置が電源Ｏｆｆの場合や故障時においても継続的に遠隔診断を行うことができるシステムが望まれている。
【０００９】
特に、ネットワークに接続される複数の画像処理装置を遠隔診断するシステムでは、複数の画像処理装置と、遠隔診断装置と、管理装置とからシステムが構成され、その他の構成は見受けられない。このため、遠隔診断システムの故障等により、継続して診断を行うことができなかった。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、少なくとも２つの画像処理装置に遠隔診断用モジュールを搭載し、それらを遠隔診断処理手段として機能させ、そのうちの１つの画像処理装置による遠隔診断が停止した場合であっても、他の画像処理装置に切り替えることにより、継続的に遠隔診断を行うことができるようにするものである。
【００１１】
すなわち、本発明によれば、ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムであって、
前記複数の画像処理装置は、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信する遠隔診断処理手段を備える主管理用画像処理装置と、前記遠隔診断処理手段を備え、前記主管理用画像処理装置に代替して遠隔診断処理を行う代替管理用画像処理装置とを含み、
前記管理装置は、前記遠隔診断処理手段の有無を示す情報と、前記遠隔診断処理を開始させるためのコマンドとを記憶する記憶手段と、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索する検索手段と、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信する送信手段とを備え、
前記代替管理用画像処理装置は、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行して前記管理対象の画像処理装置との通信を開始する前記遠隔診断処理手段と、前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、遠隔診断処理を停止する停止手段とを備える、遠隔診断システムが提供される。
【００１２】
遠隔診断システムは、複数の代替管理用画像処理装置を含むことが好ましく、この場合、記憶手段は、代替管理用画像処理装置が遠隔診断処理する順位を示す優先順位情報を記憶し、検索手段は、優先順位情報に基づき代替管理用画像処理装置を指定することができる。
【００１３】
管理装置は、記憶手段から記憶されている通信結果を読み出し、通信により取得した通信結果と比較する比較手段をさらに備えることができる。この比較手段は、取得した通信結果が読み出された通信結果と異なる場合に、取得した通信結果に置換して記憶させることができる。
【００１４】
また、通信結果は、管理装置と主管理用画像処理装置または代替管理用画像処理装置との間で通信を行うための第１接続情報、主管理用画像処理装置または代替管理用画像処理装置と管理対象の画像処理装置との間で通信を行うための第２接続情報、複数の画像処理装置を識別するための識別情報の変更情報を含むことができる。代替管理用画像処理装置が変更情報を送信し、管理装置の記憶手段に記憶される第１接続情報、第２接続情報、識別情報が変更情報に置換された後に、主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合、管理装置が備える送信手段は、主管理用画像処理装置からの通信結果の受信に応答して、変更情報を送信する。
【００１５】
上記代替管理用画像処理装置は、主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、管理装置に主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信する通知手段をさらに備えることができる。
【００１６】
本発明によれば、ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムにおいて遠隔診断を継続的に行う方法も提供される。
この方法は、前記主管理用画像処理装置が備える前記遠隔診断処理手段が、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信するステップと、
前記管理装置が、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索するステップと、
前記管理装置が、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信するステップと、
前記代替管理用画像処理装置が、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行して前記管理対象の画像処理装置との通信を開始するステップと、
前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記代替管理用画像処理装置が、前記遠隔診断処理を停止するステップとを含む。
【００１７】
本発明によれば、管理装置が、優先順位情報に基づき代替管理用画像処理装置を指定するステップを含むことができる。また、管理装置が、記憶されている通信結果を読み出し、通信により取得した通信結果と比較するステップと、取得した通信結果が読み出された通信結果と異なる場合に、取得した通信結果に置換して記憶するステップを含むことができる。
【００１８】
通信結果は、第１接続情報、第２接続情報、識別情報の変更情報を含んでいて、代替管理用画像処理装置が変更情報を送信し、管理装置に記憶される第１接続情報、第２接続情報、識別情報が変更情報に置換された後に、主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合に、管理装置が、主管理用画像処理装置からの通信結果の受信に応答して、変更情報を送信するステップをさらに含むことができる。
【００１９】
また、代替管理用画像処理装置が、主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、管理装置に主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信するステップをさらに含むことができる。
【００２０】
本発明によれば、ネットワークを介して接続される複数の画像処理装置と管理装置とから構成される遠隔診断システムに遠隔診断方法を実行させるためのコンピュータ可読なプログラムも提供される。
前記プログラムは、前記主管理用画像処理装置に、管理対象の画像処理装置と所定時間間隔で通信し、通信結果を前記管理装置に送信するステップを実行させ、
前記管理装置に、所定期間内に前記主管理用画像処理装置と通信が行われないことを検知して、前記有無を示す情報に基づき前記代替管理用画像処理装置を検索するステップと、検索した前記代替管理用画像処理装置に前記コマンドを送信するステップとを実行させ、
前記代替管理用画像処理装置に、前記管理装置からの前記コマンドの受信に応答して、前記コマンドを実行し、前記管理対象の画像処理装置との通信を開始するステップと、前記主管理用画像処理装置が前記管理対象の画像処理装置の１つである前記代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、前記遠隔診断処理を停止するステップとを実行させる。
【００２１】
また、管理装置に、記憶されている通信結果を読み出し、通信により取得した通信結果と比較するステップと、取得した通信結果が読み出された通信結果と異なる場合に、取得した通信結果に置換して記憶させるステップを実行させることができる。
【００２２】
通信結果は、第１接続情報、第２接続情報、識別情報の変更情報を含んでいて、代替管理用画像処理装置が変更情報を送信し、管理装置に記憶される第１接続情報、第２接続情報、識別情報が変更情報に置換された後に、主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合に、管理装置に、主管理用画像処理装置からの通信結果の受信に応答して、変更情報を送信するステップを実行させることができる。
【００２３】
また、代替管理用画像処理装置に、主管理用画像処理装置が該代替管理用画像処理装置への遠隔診断処理のための通信を開始したことに応答して、管理装置に主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信するステップをさらに実行させることができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、主管理用画像処理装置が遠隔診断処理を行うことができない場合であっても、代替管理用画像処理装置に切り替え、その代替管理用画像処理装置が遠隔診断処理を行うことで、ネットワークに接続された複数の画像処理装置から構成されるローカルシステムでの遠隔診断を継続的に実施することができる。
【００２５】
管理装置が各接続情報、識別情報を記憶しており、これらの情報を代替管理用画像処理装置に提供することができるため、各代替管理用画像処理装置において接続用の設定等を省略することができる。また、停止していた主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始されると、代替管理用画像処理装置による遠隔診断処理が自動的に停止されるため、重複して遠隔診断処理が行われることはなく、継続性も維持することができる。
【００２６】
また、複数の代替管理用画像処理装置を含むことで、遠隔診断処理の継続性を維持することができ、優先順位情報を記憶しておくことで、優先順位に従って遠隔診断処理する装置を指定し、その装置に遠隔診断処理させることができる。
【００２７】
通信結果に変更情報がある場合には、それまでの通信結果を変更情報に置換して記憶することにより、記憶手段の記憶容量の減少を抑制することができる。また、代替管理用画像処理装置により変更情報が送信され、その後、主管理用画像処理装置による遠隔診断処理が開始された場合、主管理用画像処理装置は変更情報を保持していないため、管理装置への通信結果の送信の際、管理装置がその変更情報を主管理用画像処理装置に送信することで、主管理用画像処理装置が設定を変更することができる。
【００２８】
また、管理装置に主管理用画像処理装置が通信を開始したことを示す復旧通知を送信することで、再び通信を行うことができなくなった場合に、再び代替管理用画像処理装置に切り替えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下本発明を図面に示した実施の形態により説明するが、本発明は後述する実施の形態に限定されるものではない。
【００３０】
図１は、本発明の遠隔診断システムの構成を示した図である。遠隔診断システムは、ネットワーク１００を介して接続される複数の画像処理装置２００、２０１、２０２、３００と、別のネットワーク１０１を介して画像処理装置２００に接続される管理装置４００とから構成されている。例えば、ネットワーク１００は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ）やイントラネットであり、ネットワーク１０１は、インターネットである。画像処理装置２００、２０１、２０２は、管理対象の画像処理装置と通信を行うとともに、通信結果を、ネットワーク１００、１０１を介して管理装置４００に送信する遠隔診断処理手段を備えている。これに対し、画像処理装置３００は、遠隔診断処理手段を備えていないものとされている。
【００３１】
図１に示す画像処理装置２００、２０１、２０２、３００は、プリンタ、ＦＡＸ装置、デジタル複写機、デジタル複合機等の、画像を目的に応じて加工および処理する機能を有する装置である。具体的には、画像の変形、変換、ノイズの除去、コントラスト強調等を行うことができる装置である。この画像処理装置２００、２０１、２０２、３００は、ハードウェアの基本的制御を行うためのファームウェア等のプログラムを実行するＣＰＵ、そのプログラムを記憶するメモリ、ネットワーク１００、１０１を介して通信するために必要とされるモデム、通信端末、プロキシサーバーを含んで構成される。
【００３２】
本発明では、画像処理装置２００、２０１、２０２に含まれるメモリ等の記憶装置に記憶される遠隔診断モジュールをＣＰＵが読み出し、実行することにより上記遠隔診断処理手段として機能させることができる。遠隔診断処理では、管理対象の画像処理装置と通信を行い、その画像処理装置から、現在の装置状態を示すステータス情報、印刷枚数等のカウンタ情報、インク残量等のサプライ情報といった各種情報を所定時間間隔で収集し、異常通知を受け取って管理装置４００に即時に転送し、また、管理装置４００から最新のファームウェアをダウンロードして最新バージョンに更新することができる。
【００３３】
図１では、複数の画像処理装置２００、２０１、２０２、３００のうち、画像処理装置２００、２０１、２０２が遠隔診断手段を備えており、画像処理装置２００が主管理用画像処理装置として、それ以外の２つの画像処理装置２０１、２０２が代替管理用画像処理装置として構成されている。画像処理装置２００は、ネットワーク１００によって互いに接続されたそれ以外の画像処理装置２０１、２０２、３００を管理対象の画像処理装置とし、それらと所定時間間隔ごとに通信し、上記情報の収集等を行う。また、画像処理装置２００は、ネットワーク１０１に接続された管理装置４００と所定時間間隔ごとに通信し、通信結果を送信する。
【００３４】
管理装置４００は、通信結果を記憶するための記憶手段を備えている。この記憶手段は、さらに、画像処理装置２００との間で通信するための第１接続情報と、画像処理装置２００が管理対象の画像処理装置２０１、２０２、３００と通信するための第２接続情報と、管理対象の画像処理装置２０１、２０２、３００を識別するための識別情報と、遠隔診断処理手段の有無を示す情報と、遠隔診断処理を開始させるためのコマンドとを記憶している。管理装置４００も、プログラムを実行するＣＰＵ、そのプログラムを記憶するメモリ、ネットワーク１０１を介して通信するために必要とされるモデム、通信端末、プロキシサーバーを含んで構成される。
【００３５】
第１接続情報および第２接続情報は、装置間で通信を行うために必要とされる情報で、例えば、ネットワーク情報である。ネットワーク情報としては、例えば、ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）アドレス、サブネットマスク、ゲートウェイＩＰアドレスを挙げることができる。ダイヤルアップ接続する場合には、ネットワーク情報は、電話番号、外線発信番号、ＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）アドレスとすることができる。ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信を行う場合には、プロキシサーバーのＩＰアドレス、アカウント、パスワード、ポート番号とすることができる。また、ＳＭＴＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｍａｉｌ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信する場合には、ＳＭＴＰサーバーのＩＰアドレス、アカウント、パスワード、ポート番号とすることができる。なお、通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｃｏｌ）、ＳＭＴＰ、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｏｂｊｅｃｔ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｐｒｏｔｃｏｌ）、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｃｏｌ）等のプロトコルを使用し、それらで定義された手順に従って行うことができる。
【００３６】
識別情報は、管理対象の画像処理装置２０１、２０２、３００を識別するための情報で、例えば、各装置に登録されたモデル名、ＩＰアドレス、ＭＡＣ（Ｍｅｄｉａ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｃｏｎｔｒｏｌ）アドレスとすることができる。これら情報は、管理装置４００の記憶手段に記憶されるが、画像処理装置２００が備える記憶装置にも記憶される。なお、この記憶装置としては、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）やＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）メモリカード等を挙げることができる。
【００３７】
管理装置４００は、上記情報に加え、その他の情報として、遠隔診断モジュールのモジュール名、最新バージョン名、サービスタイプごとのモジュール名の新鮮度、使用状況レポート作成のための入出力情報等を記憶することができる。なお、これらの情報は、各装置に関連付けてリスト等として記憶することができる。モジュール名は、例えば、遠隔診断処理手段の有無を示す情報として使用することができる。最新バージョン名は、その装置に記憶されているモジュールが最新バージョンか否かを判断する場合に使用することができる。最新バージョンでないと判断された場合、その装置に最新バージョンのモジュールを提供することができる。サービスタイプは、装置によって実行可能なモジュールが異なるために設定されるものである。サービスタイプが異なれば、実行可能なモジュールは異なる。このため、モジュールは、サービスタイプに応じて選択される。実行可能なモジュールであっても、装置が備えるモジュールが最新バージョンの２つ前のバージョンの場合がある。このように、バージョンの新旧の度合いを表す情報として新鮮度を用いることができる。
【００３８】
主管理用画像処理装置である画像処理装置２００が電源Ｏｆｆとされた場合や故障した場合、画像処理装置２００による遠隔診断処理が停止される。すなわち、画像処理装置２００から画像処理装置２０１、２０２、３００および管理装置４００への通信が停止する。管理装置４００は、所定期間内に通信が行われないことを検知すると、モジュールを備える画像処理装置２０１、２０２を検索する。優先順位１を示す代替管理用１で示される画像処理装置２０１が指定され、その画像処理装置２０１に上記コマンドを送信し、遠隔診断処理を引き継がせる。代替管理用画像処理装置である画像処理装置２０１は、遠隔診断処理手段を備えるため、引き継いで遠隔診断処理を行うことができる。
【００３９】
また、画像処理装置２００が電源Ｏｎとされた場合や修理が完了した場合、画像処理装置２００は、再び、管理対象の画像処理装置２０１、２０２、３００との通信を開始する。これに応答して、これまで遠隔診断処理を代替して行っていた画像処理装置２０１は遠隔診断処理を停止する。これにより、画像処理装置２００に遠隔診断処理を行う権限を委譲する。これらの処理の詳細については以下に説明する。
【００４０】
図２を参照して、本発明の遠隔診断システムを詳細に説明する。ネットワーク１００に画像処理装置２００、２０１、２０２、３００が接続され、ネットワーク１０１に画像処理装置２００、管理装置４００が接続されている。画像処理装置２００、２０１、２０２はそれぞれ遠隔診断処理手段２０３、２０４、２０５を備えており、画像処理装置２００が主管理用画像処理装置として機能するように設定されている。
【００４１】
画像処理装置２００が電源Ｏｎされ、故障等がない場合、画像処理装置２００の遠隔診断処理手段２０３が遠隔診断処理を行う。すなわち、ネットワーク１００に接続された画像処理装置２０１、２０２、３００を、ＩＰアドレス範囲を指定する等して検出し、画像処理装置２０１、２０２、３００を管理対象装置として指定する。より具体的には、ＳＯＡＰやＳＮＭＰを使用し、ネットワーク１００を指定したＩＰアドレス範囲でスキャンすることにより、該当する画像処理装置２０１、２０２、３００を検出することができる。この管理対象装置を指定する情報は、遠隔診断処理を行うことができる画像処理装置２００、２０１、２０２および管理装置４００に記憶される。
【００４２】
画像処理装置２００は、所定時間間隔で各画像処理装置２０１、２０２、３００と通信し、各画像処理装置２０１、２０２、３００から通信結果を取得する。この通信では、上記の各情報の収集等を行う。なお、これら情報の収集は、例えば、情報取得コマンドを送信し、各画像処理装置２０１、２０２、３００がこの情報取得コマンドを実行し、その結果を返すことにより行うことができる。また、画像処理装置２００は、自己の装置に関しても情報の収集を行う。主管理用画像処理装置である画像処理装置２００が遠隔診断処理を行っている間は、上記通信および通信結果の送信が継続して行われる。
【００４３】
通信結果および自己の装置に関して行った結果は、ネットワーク１０１を介して管理装置４００へ送信され、管理装置４００が備える記憶手段４０１に記憶される。記憶手段４０１は、通信結果等のほか、第１接続情報、第２接続情報、識別情報、遠隔診断処理手段の有無を示す情報、遠隔診断処理を開始させるためのコマンド等を記憶する。これらの情報は、記憶手段４０１内でデータベースとして管理される。管理装置４００は、この記憶手段４０１のほか、以下に説明する検索手段４０２、送信手段４０３を備える。
【００４４】
検索手段４０２は、所定期間内に画像処理装置２００と通信が行われないことを検知して、遠隔診断処理手段の有無を示す情報に基づき代替管理用画像処理装置として遠隔診断処理を実行可能な画像処理装置２０１、２０２を検索する。主管理用画像処理装置である画像処理装置２００の電源がＯｆｆであったり、故障中である場合、管理装置４００との通信は行われない。このため、所定期間経過後、検索手段４０２は、その後の遠隔診断処理を引き継がせる画像処理装置２０１、２０２を検索する。
【００４５】
検索手段４０２は、記憶手段４０１に記憶されている情報を読み出し、遠隔診断モジュールの有無を示す情報から代替管理用画像処理装置として遠隔診断処理を行うことができる装置を検索する。各画像処理装置２００、２０１、２０２、３００を識別する識別情報には、遠隔診断モジュールの有無を示す情報が関連付けられて記憶されている。このため、遠隔診断モジュールが「有」を示す識別情報に対応する画像処理装置を検出することにより検索することができる。代替管理用画像処理装置が複数存在する場合には、記憶手段４０１に記憶されている優先順位情報を読み出し、その優先順位に基づき、遠隔診断処理を引き継がせる画像処理装置を指定する。例えば、画像処理装置２０１について優先順位「１」、画像処理装置２０２について優先順位「２」が、優先順位情報として記憶されている場合、検索手段４０２は、優先順位が高い優先順位「１」の画像処理装置２０１を指定する。
【００４６】
送信手段４０３は、記憶手段４０１から遠隔診断処理を開始させるためのコマンド、第１接続情報、第２接続情報、識別情報を読み出し、検索手段４０２が指定した画像処理装置２０１に、遠隔診断処理を開始させるためのコマンドを送信する。なお、管理装置４００と画像処理装置２０１との間の通信は、管理装置４００と画像処理装置２００との間の第１接続情報、画像処理装置２００と画像処理装置２０１との間の第２接続情報に基づいて行うことができる。
【００４７】
代替管理用画像処理装置として指定された画像処理装置２０１は、コマンド等を受信し、遠隔診断処理手段２０４がコマンドを実行して遠隔診断処理を開始する。この場合、使用状態を示すフラグを立て、画像処理装置２０１が遠隔診断処理を実行している装置であることを他の画像処理装置２００、２０２、３００および管理装置４００に示すことができる。このフラグは、レジスタ等の一時記憶装置に、例えば、未使用状態であれば「０」、使用状態であれば「１」として記憶することができる。遠隔診断処理手段２０４は、遠隔診断処理手段２０３と同様、管理対象の画像処理装置２００、２０２、３００と通信し、各情報の収集等を行う。ここに示すように、遠隔診断処理を行う装置が画像処理装置２０１となったことから、これまで行っていた画像処理装置２００は、管理対象装置とされる。画像処理装置２０１は、収集した各情報を含む通信結果を、管理装置４００に送信する。この遠隔診断処理は、画像処理装置２００で行われていたときと同様に、所定時間間隔で行われる。
【００４８】
画像処理装置２００が電源Ｏｎとされた場合や修理が完了した場合、上記のように画像処理装置２００は、再び管理対象の画像処理装置２０１、２０２、３００との通信を開始する。この時点で遠隔診断処理を行っている画像処理装置２０１はこの通信を受けて、上記フラグを、使用状態を示す「１」から未使用状態を示す「０」に変更し、これまで代替して行っていた遠隔診断処理を停止する。画像処理装置２００は継続的に通信を行い、それ以降は画像処理装置２００が遠隔診断処理を行う。
【００４９】
次に、画像処理装置２００が復旧しないまま、画像処理装置２０１も電源Ｏｆｆ等によって停止した場合、管理装置４００は、再び所定期間内に通信が行われないことを検知する。検索手段４０２は、この検知を受けて、記憶手段４０１に記憶されている次に代替管理用画像処理装置となる画像処理装置２０２を検索する。この検索により、画像処理装置２０２が指定され、送信手段４０３は、この画像処理装置２０２に各情報およびコマンドを送信する。
【００５０】
画像処理装置２０２は、上記送信を受けて、コマンドを実行して遠隔診断処理を開始する。画像処理装置２０２が備える遠隔診断処理手段２０５は、画像処理装置２００、２０１の各遠隔診断処理手段２０３、２０４が実行した遠隔診断処理と同様の処理を実行する。
【００５１】
画像処理装置２００のみが復旧した場合には、画像処理装置２０２の遠隔診断処理が停止され、それ以降は画像処理装置２００が遠隔診断処理を行う。画像処理装置２０１のみが復旧した場合には、画像処理装置２０２の遠隔診断処理が停止され、それ以降は画像処理装置２０１が遠隔診断処理を行う。画像処理装置２００、２０１の両方が復旧した場合には、画像処理装置２０２の遠隔診断処理が停止され、それ以降は主管理用画像処理装置である画像処理装置２００が遠隔診断処理を行う。
【００５２】
本発明の遠隔診断システムで行われる処理を、図３に示すフローチャートを参照して詳細に説明する。各画像処理装置の電源を入れ、主管理用画像処理装置による遠隔診断処理を開始する（Ｓ３００）。主管理用画像処理装置は、管理対象の画像処理装置と通信を行い、通信結果を取得する（Ｓ３０１）。その後、主管理用画像処理装置は管理装置と通信を行い、通信結果を管理装置に送信する（Ｓ３０２）。
【００５３】
管理装置は所定期間内に主管理用画像処理装置との間で通信が行われたかを判断する（Ｓ３０３）。通信が行われている場合、Ｓ３０１へ戻り、Ｓ３０１およびＳ３０２の処理が所定時間間隔で繰り返される。
【００５４】
通信が行われていない場合、管理装置はこれを検知して、検索手段が記憶手段に記憶されている遠隔診断処理を行うことができる画像処理装置を検索し、指定する（Ｓ３０４）。管理装置が備える送信手段は、遠隔診断処理を開始させるコマンドを、その指定した画像処理装置に送信する（Ｓ３０５）。その画像処理装置はコマンドを受信し、そのコマンドを実行して遠隔診断処理を開始し、代替管理用画像処理装置として処理を引き継ぐ。
【００５５】
代替管理用画像処理装置は、上記と同様、管理対象の画像処理装置と通信を行い、通信結果を取得する（Ｓ３０６）。その後、代替管理用画像処理装置は管理装置と通信を行い、通信結果を管理装置に送信する（Ｓ３０７）。また、管理装置は所定期間内に代替管理用画像処理装置との間で通信が行われたかを判断する（Ｓ３０８）。
【００５６】
通信が行われている場合、Ｓ３０９へと進み、主管理用画像処理による通信が開始されたか否かが判定される（Ｓ３０９）。通信が行われていない場合、Ｓ３０４へ戻り、遠隔診断処理を行うことができる次の画像処理装置を検索し、指定する。
【００５７】
主管理用画像処理装置が復旧し、通信が開始されていない場合、Ｓ３０６に戻り、代替管理用画像処理による遠隔診断処理が行われる。主管理用画像処理装置が復旧し、通信が開始された場合、Ｓ３０１へ戻り、主管理用画像処理装置による通信が行われる。この場合、この通信の開始を受けて、代替管理用画像処理装置は、フラグを未使用状態に変更する等して、遠隔診断処理を停止する（Ｓ３１０）。主管理用画像処理装置では、Ｓ３０１、Ｓ３０２の処理が再び行われる。
【００５８】
この処理は、主管理用画像処理装置、代替管理用画像処理装置、管理装置にプログラムを実行させることにより行うこともでき、このプログラムは、各装置の記録媒体に格納され、ＣＰＵ等の処理手段により実行することができる。記録媒体としては、ＨＤＤ、ＳＤメモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ等とすることができる。これら記録媒体は、上記各装置に含まれていても、別の装置として構成されていてもよい。
【００５９】
図４〜図６を参照して、遠隔診断処理を行う画像処理装置を切り替える処理についてさらに説明を加える。図４は、シーケンスを示し、図５は、主管理用画像処理装置が遠隔診断処理する場合のシステム図を示し、図６は、切り替え後のシステム図を示す。
【００６０】
図４に示すように、主管理用画像処理装置２００は、代替管理用画像処理装置２０１および管理対象の画像処理装置３００と定期的に通信を行う。また、主管理用画像処理装置２００は、その通信結果を送信するため、管理装置４００とも定期的に通信を行う。図４では、1回目の通信では、通信が行われたことを示す「ＯＫ」が示されているが、２回目以降の通信では、通信が行われていないことを示す「ＮＧ」が示されている。
【００６１】
図４に示す１回目の通信では、図５に示すようなシステム図となる。すなわち、主管理用画像処理装置２００が各画像処理装置２０１、３００および管理装置４００と通信するものである。図４に示す２回目以降の通信では、図６に示すようなシステム図となる。すなわち、主管理用画像処理装置による通信が停止され、それに代わって代替管理用画像処理装置２０１が各画像処理装置２００、３００および管理装置４００と通信するものである。
【００６２】
管理装置４００は、所定期間内、図４に示す実施形態では３回通信が行われなかった場合、代替管理用画像処理装置２０１に遠隔診断処理を開始させるコマンドを送信する。代替管理用画像処理装置２０１は、コマンドを実行し、遠隔診断処理を開始し、管理対象となった画像処理装置２００、管理対象の画像処理装置３００、管理装置４００と通信する。
【００６３】
主管理用画像処理装置２００から復旧通知となる通信が開始されると、代替管理用画像処理装置２０１は、それを受けて、主管理用画像処理装置２００が復旧した旨の通知を管理装置４００に送信する。その後、代替管理用画像処理装置２０１が遠隔診断処理を停止し、その旨の通知を主管理用画像処理装置２００に送信する。
【００６４】
管理装置４００への通知、主管理用画像処理装置への通知は、通知手段によって行うことができる。これらの通知は、復旧した旨のメッセージ、管理対象装置を管理する管理権の返却を示すメッセージとすることができる。上述したように、代替管理用画像処理装置２０１を停止するのみで、主管理用画像処理装置によって処理を行わせることができるため、主管理用画像処理装置への通知は行わなくてもよい。
【００６５】
主管理用画像処理装置２００による処理が再開された場合、代替管理用画像処理装置２０１は再び管理対象装置となる。管理装置４００は、主管理用画像処理装置が停止している間、代替管理用画像処理装置２０１との通信で変更情報を受信し、情報を変更した場合、主管理用画像処理装置２００との通信の際、その変更情報を送信する。主管理用画像処理装置２００は、その変更情報を記憶し、その後、変更情報に基づいて通信を行う。
【００６６】
変更情報には、ネットワーク情報等の変更も含まれている。この変更を知らないまま主管理用画像装置２００が通信を行うと、管理対象装置にアクセスできない。このため、管理装置４００は、主管理用画像処理２００との通信再開後、即座に変更情報を送信する。変更情報は、管理装置４００の記憶手段に置換して記憶される。すなわち、これまで記憶されていた情報に上書きすることにより置換される。ここでは置換して記憶することを説明したが、別途記憶してもよい。しかしながら、記憶容量および情報の管理等を考慮すると、置換して記憶することが好ましい。
【００６７】
これまで本発明の遠隔診断システムおよび遠隔診断方法について説明してきたが、以下、これらを実現するために行われる各情報の実際の登録について説明する。この登録は、管理装置に各情報を記憶するためのものである。
【００６８】
図７は、主管理用画像処理装置において登録情報を入力するための画面を例示した図である。図８は、登録処理を示すフローチャートである。登録に先立ち、主管理用画像処理装置を特定するための登録番号の発行を受ける。例えば、ＦＡＸ等によって管理装置側から登録番号の発行を受けることができる。
【００６９】
遠隔診断モジュールを実行し、主管理用画像処理装置の表示手段上にＷｅｂＵＩ（Ｗｅｂ  Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を表示して登録を開始する（Ｓ８００）。次に、管理装置登録画面の選択に応答して、図７に示すような管理装置登録画面を表示する（Ｓ８０１）。
【００７０】
管理装置登録画面は、図７に示すように、登録番号、管理装置とネットワーク接続するためのＩＰアドレス、ＩＰアドレスからサブネットのネットワークアドレスを求める場合に使用するマスク値を示すサブネットマスク、データを転送するノードのアドレスを示すゲートウェイ（ＧＷ）アドレス、ネットタイプ、常時接続等の接続形態、管理者名、Ｅ−ｍａｉｌアドレス、ＳＭＴＰサーバ、各画像処理装置との通信間隔、管理装置アドレス、管理装置との通信間隔を入力することができる。これらの入力は、管理者が入力することができる。
【００７１】
図７に示す画面では、接続形態が選択できるようになっている。主管理用画像処理装置は、管理者の入力に応答して、接続形態が「ネットワーク常時接続」であるか、「ダイヤルアップ」であるかを判定する（Ｓ８０２）。「ネットワーク常時接続」の場合、ＩＰアドレス、ゲートウェイアドレス、サブネットマスク、その他、ネットワーク速度、ＬＡＮ上の装置に動的にＩＰアドレスを割り当てるＤＨＣＰの使用有無等を管理者に入力させる（Ｓ８０３）。主管理用画像処理装置は、これら入力情報をデータとして設定する。
【００７２】
接続形態が「ダイヤルアップ」の場合には、図７には示されていないが、電話番号、電話回線種類、外線発信番号、アクセスポイントの電話番号を入力させる（Ｓ８０４）。
【００７３】
次に、管理者の選択に応答して、ＨＴＴＰ通信を行うか、ＳＭＴＰ通信を行うかを判定する（Ｓ８０５）。ＨＴＴＰ通信が選択された場合、プロキシサーバーの使用有無、プロキシサーバーのＩＰアドレス、プロキシサーバー用のアカウントおよびパスワード、ポート番号を入力させる（Ｓ８０６）。ＳＭＴＰ通信が選択された場合、ＳＭＴＰプロキシサーバーの使用有無、ＳＭＴＰサーバーのＩＰアドレス、ＳＭＴＰサーバー用のアカウントおよびパスワードを入力させる（Ｓ８０７）。
【００７４】
さらに次に、管理装置のＩＰアドレス、登録番号を入力させ、登録ボタンを押下させる（Ｓ８０８）。登録ボタンの押下によってこれらの入力情報は管理装置へ送信される。
【００７５】
管理装置では、上記入力情報を受信し、登録番号を照会する（Ｓ８０９）。登録番号が一致するか否かを判定し（Ｓ８１０）、一致する場合には登録完了となり、例えば、登録完了を通知するメッセージを送信する。一致しない場合には未登録である旨を通知し、Ｓ８０２へ戻り、入力をクリアする等して再度入力させる。
【００７６】
図９は、主管理用画像処理装置において管理対象の画像処理装置の登録情報を入力するための画面を例示した図である。図１０は、この登録処理を示すフローチャートである。この登録処理は、遠隔診断システムにおいて遠隔診断を実施するための初期設定を行うものである。
【００７７】
主管理用画像処理装置において、表示手段上にＷｅｂＵＩを表示させる（Ｓ１０００）。管理者がＩＰアドレス範囲を入力し、その入力に応答して、管理対象装置を検索する（Ｓ１００１）。ＳＯＡＰやＳＮＭＰを使用して、ネットワークをスキャンし、ネットワークに接続される画像処理装置を検出する。検出した画像処理装置からＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、モデル名等の情報を取得し、主管理用画像処理装置が備える記憶装置に記憶する（Ｓ１００２）。
【００７８】
検出した画像処理装置に、遠隔診断モジュールを搭載しているか否かの問い合わせ等を行う情報取得コマンドを送信し、その画像処理装置から応答を受信する（Ｓ１００３）。検出した画像処理装置において選択リストの中に選択不可のサービスタイプがあるか否かを判定する（Ｓ１００４）。ある場合には、選択リストから対象となるタイプを削除する（Ｓ１００５）。ない場合には、その選択リストがそのまま使用される。Ｓ１００２およびＳ１００３で取得した情報に基づきデフォルトデータを生成し、画像処理装置登録画面として表示する（Ｓ１００６）。
【００７９】
管理者に、その表示画面上のサービスタイプを選択リストから選択させ、Ｓ１００３で受信した応答から、遠隔診断モジュールの有無を判断し（Ｓ１００７）、有する場合には手動または自動で優先順位を設定する（Ｓ１００８）。手動の場合は、管理者に優先順位を入力させる。自動の場合は、例えば、検出順である表示画面上の上から順に設定することができる。有しない場合には特に設定は行われない。図９に示す実施形態では、手動にて選択させるようになっている。
【００８０】
すべての入力が終了し、管理者が登録ボタンを押下したことに応答して、管理装置にそれら情報を送信する（Ｓ１００９）。管理装置では、それらの情報を記憶手段に記憶することにより登録する。また、管理装置は、登録が完了した旨の応答を主管理用画像処理装置に返す。主管理用画像処理装置は、この応答の受信を受けて、代替管理用画像処理装置に、管理装置と通信を行うための第１接続情報、各管理対象の画像処理装置と通信を行うための第２接続情報、画像処理装置を識別するための識別情報を送信する。
【００８１】
代替管理用画像処理装置は、それらの情報を受信し、自己の記憶装置に記憶する。これらの情報は、管理装置から遠隔診断処理を開始する指示を受けた場合に使用される。代替管理用画像処理装置は、設定完了通知を主管理用画像処理装置に送信する（Ｓ１０１０）。この通知を受け、主管理用画像処理装置は、管理装置に設定が完了した旨の通知を送信する（Ｓ１０１１）。管理装置は、その通知を受け、代替管理用画像処理装置に関する情報を記憶手段に記憶し（Ｓ１０１２）、設定を完了する。
【００８２】
これまで本発明を図面に示した実施の形態をもって説明してきたが、本発明は図面に示した実施の形態に限定されるものではなく、他の実施の形態、追加、変更、削除など、当業者が想到することができる範囲内で変更することができ、いずれの態様においても本発明の作用・効果を奏する限り、本発明の範囲に含まれるものである。
【００８３】
１つのＬＡＮで接続された複数の画像処理装置において、そのうちの１つを主管理用画像処理装置として説明してきたが、２つ以上の主管理用画像処理装置であってもよい。例えば、１つのＬＡＮに接続される主管理用画像処理装置Ａが、画像処理装置Ｂ、Ｃを管理し、主管理用画像処理装置Ｄが、画像処理装置Ｅ、Ｆを管理するように構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の遠隔診断システムの構成を示した図。
【図２】本発明の遠隔診断システムの詳細な構成を示した図。
【図３】本発明の遠隔診断システムで行われる処理を示したフローチャート。
【図４】遠隔診断処理を行う画像処理装置を切り替える処理を示したシーケンス図。
【図５】主管理用画像処理装置が遠隔診断処理する場合のシステム図。
【図６】主管理用画像処理装置から代替管理用画像処理装置に切り替えた後のシステム図。
【図７】主管理用画像処理装置において登録情報を入力するための画面を例示した図。
【図８】図７に示す画面にしたがって入力された登録情報の登録処理を示したフローチャート。
【図９】主管理用画像処理装置において管理対象の画像処理装置の登録情報を入力するための画面を例示した図。
【図１０】図９に示す画面にしたがって入力された登録情報の登録処理を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００８５】
１００、１０１…ネットワーク、２００、２０１、２０２、３００…画像処理装置、２０３、２０４、２０５…遠隔診断処理手段、４００…管理装置、４０１…記憶手段、４０２…検索手段、４０３…送信手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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