(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を画像形成部にて画像状に配列させることで、前記現像剤による画像を記録媒体上に形成するように構成された、画像形成装置において、
本体フレームと、
前記現像剤を収容するとともに、当該現像剤を前記画像形成部に供給し得るように構成されていて、前記本体フレーム内に収容された現像剤供給部と、
前記現像剤を前記記録媒体上に付着させつつ、前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送するように構成された記録媒体搬送機構と、
を備え、
前記現像剤供給部は、
前記記録媒体搬送機構による前記記録媒体の搬送方向と直交する方向の中心軸を有する略円筒形状に形成された、現像剤担持部材と、
前記現像剤担持部材及び前記現像剤を収容し得るように構成されていて、前記中心軸に沿って前記現像剤担持部材の周面の一部を露出し得る開口部が形成された、現像剤収容部と、
前記現像剤担持部材の前記中心軸方向における端部と、前記現像剤収容部と、の間に介在するように設けられていて、前記現像剤担持部材の前記周面と摺動することで前記開口部から前記現像剤収容部の外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成された、シール部材と、
前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材との摺動部にて前記シール部材に生じた摩擦熱が放熱され得るように、当該摺動部から外部に向けて延びるように設けられた、良好な熱伝導性を有する部材である放熱部材と、
を備え、
前記シール部材は、
前記現像剤担持部材の前記端部における前記周面と接触するように配置されていて、低摩擦係数の表面を有するシート状の摺動部材と、
前記摺動部材と重ね合わされた金属製の薄板材から構成された、前記放熱部材としての放熱用金属シートと、
前記摺動部材を前記現像剤担持部材の前記周面に向けて付勢し得るように、弾力性を有する発泡性の合成樹脂から構成されていて、前記放熱用金属シート及び前記現像剤収容部に着接されたシール本体と、
を備えたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記シール部材は、前記開口部の外側にて前記放熱用金属シートが前記現像剤収容部の外側の空間に向けて露出されるように構成されていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
現像剤を収容するとともに、画像形成装置の本体フレーム内にて前記現像剤を画像状に配列させる画像形成部に前記現像剤を供給し得るように構成された、前記本体フレームに着脱可能な現像剤供給カートリッジにおいて、
略円筒形状に形成された現像剤担持部材と、
前記現像剤担持部材及び前記現像剤を収容し得るように構成されていて、前記略円筒形状における中心軸に沿って前記現像剤担持部材の周面の一部を露出する開口部が形成された、現像剤収容部と、
前記現像剤担持部材の前記中心軸方向における端部と、前記現像剤収容部と、の間に介在するように設けられていて、前記現像剤担持部材の前記周面と摺動することで前記開口部から前記現像剤収容部の外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成された、シール部材と、
前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材との摺動部にて前記シール部材に生じた摩擦熱が放熱され得るように、当該摺動部から外部に向けて延びるように設けられた、良好な熱伝導性を有する部材である放熱部材と、
を備え、
前記シール部材は、
前記現像剤担持部材の前記端部における前記周面と接触するように配置されていて、低摩擦係数の表面を有するシート状の摺動部材と、
前記摺動部材と重ね合わされた金属製の薄板材から構成された、前記放熱部材としての放熱用金属シートと、
前記摺動部材を前記現像剤担持部材の前記周面に向けて付勢し得るように、弾力性を有する発泡性の合成樹脂から構成されていて、前記放熱用金属シート及び前記現像剤収容部に着接されたシール本体と、
を備えたことを特徴とする、現像剤供給カートリッジ。
【請求項４】
請求項３に記載の現像剤供給カートリッジであって、
前記シール部材は、前記開口部の外側にて前記放熱用金属シートが前記現像剤収容部の外側の空間に向けて露出されるように構成されていることを特徴とする、現像剤供給カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を画像形成部にて画像状に配列させることで、前記現像剤による画像を記録媒体上に形成するように構成された、画像形成装置に関する。また、本発明は、前記現像剤を収容するとともに、前記画像形成装置の本体フレーム内にて前記現像剤を画像状に配列させる前記画像形成部に前記現像剤を供給し得るように構成された、前記本体フレームに着脱可能な現像剤供給カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
帯電性を有する微粒子としての現像剤を用いて、画像形成を行うように構成された画像形成装置が、従来広く知られている。この画像形成装置は、前記現像剤を帯電させて、静電気の作用で帯電した前記現像剤を画像状に配列させることで、当該現像剤による画像を所定の記録媒体上に形成するように構成されている。
【０００３】
この画像形成装置の内部には、現像装置が収容されている。この現像装置の筐体をなすケース内には、現像剤収容室が形成されている。この現像剤収容室内には、正帯電性の非磁性１成分現像剤が収容されている。
【０００４】
前記ケースには、前記現像剤収容室と連通する現像室が設けられている。この現像室には、周面に現像剤を担持し得るように構成された現像ローラが、回転可能に枢支されている。さらに、前記ケースには、層厚規制ブレードが装着されている。この層厚規制ブレードは、薄い板状の弾性を有する部材から構成されていて、前記現像ローラ上の前記現像剤の担持量を所定量に規制し得るようになっている。
【０００５】
かかる画像形成装置においては、前記現像装置（特に前記現像ローラの両端部）から前記現像剤が漏出することで、形成中の画像が乱される等の問題が生じ得る。そこで、かかる問題の発生を抑制し得るように、前記現像装置には、サイドシール部材が設けられている。このサイドシール部材は、両面テープによって、前記ケースの両端部に取り付けられている。
【０００６】
この種の構成の従来技術として、特開２００１−１３４０８０号公報（特許文献１）に記載された現像装置及び画像形成装置が知られている。この文献に記載のサイドシール部材は、スポンジ層と、フェルト部材と、を備えている。
【０００７】
前記スポンジ層は、所定の厚みを有するとともに、充分な柔軟性を有していて圧縮永久歪が少ないウレタンスポンジから構成されている。前記フェルト部材は、前記サイドシール部材の最上層をなす部材であって、前記スポンジ層と貼り合わされている。このフェルト部材は、前記スポンジ層によって、所定の押圧力で前記現像ローラに対して押し付けられている。
【０００８】
かかる構成を有する前記現像装置及び前記画像形成装置においては、前記現像ローラの両端部における周面と前記フェルト部材とが摺擦しつつ、当該現像ローラが回転駆動されることで、画像形成が行われる。このとき、前記周面と前記フェルト部材との摺動部によって、前記現像装置の外部への前記現像剤の漏出が抑制される。
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上述の特開２００１−１３４０８０号公報（特許文献１）に記載された従来の現像装置及び画像形成装置においても、画像形成動作が繰り返されるうちに、前記摺動部に前記現像剤が入り込むことがあり得る。この状態で、画像形成動作が連続的に長時間なされた場合、摩擦熱によって前記摺動部が高温化し、当該摺動部に入り込んだ前記現像剤が溶融することがあり得る。
【００１０】
前記摺動部が摩擦熱によって高温化することで溶融した前記現像剤は、前記フェルト部材にこびり付いた状態で固化する。すると、当該摺動部における、前記現像ローラの両端部における周面と前記フェルト部材との密着状態が悪化する。この密着状態の悪化によって、当該摺動部から前記現像剤が漏出し得ることとなる。すなわち、前記現像装置における、前記現像ローラの両端部から、前記現像剤が漏出することとなる。
【課題を解決するための手段及び発明の効果】
【００１１】
本発明は、上述した課題を解決するためになされたものである。本発明の目的は、前記現像剤の漏出が可及的に抑制された画像形成装置を提供することにある。また、本発明の目的は、前記画像形成装置内の所定の画像形成部に前記現像剤を供給し得るように構成された現像剤供給カートリッジであって、前記現像剤の漏出が可及的に抑制されたものを提供することにある。
【００１２】
（１）本発明の対象となる画像形成装置は、現像剤を画像形成部にて画像状に配列させることで、前記現像剤による画像を記録媒体上に形成するように構成されている。この画像形成装置は、本体フレームと、現像剤供給部と、記録媒体搬送機構と、を備えている。
【００１３】
前記記録媒体搬送機構は、前記現像剤を前記記録媒体上に付着させつつ、前記記録媒体を所定の搬送経路に沿って搬送するように構成されている。前記現像剤供給部は、前記本体フレーム内に収容されている。この現像剤供給部は、前記現像剤を収容するとともに、当該現像剤を前記画像形成部に供給し得るように構成されている。
【００１４】
具体的には、この現像剤供給部は、現像剤担持部材と、現像剤収容部と、シール部材と、を備えている。前記現像剤担持部材は、前記記録媒体搬送機構による前記記録媒体の搬送方向と直交する方向の中心軸を有する略円筒形状に形成されている。前記現像剤収容部は、前記現像剤担持部材及び前記現像剤を収容し得るように構成されている。この現像剤収容部には、前記中心軸に沿って前記現像剤担持部材の周面の一部を露出し得る開口部が形成されている。前記シール部材は、前記現像剤担持部材の前記中心軸方向における端部と、前記現像剤収容部と、の間に介在するように設けられている。このシール部材は、前記現像剤担持部材の前記周面と摺動することで前記開口部から前記現像剤収容部の外部への前記現像剤の漏出を抑制し得るように構成されている。
【００１５】
（１−１）本発明の特徴は、前記現像剤供給部が、放熱部材をさらに備えたことにある。ここで、この放熱部材は、良好な熱伝導性を有する部材から構成されている。また、前記放熱部材は、前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材との摺動部から外部に向けて延びるように設けられている。そして、前記放熱部材は、前記摺動部にて前記シール部材に生じた摩擦熱を放熱させ得るように構成されている。
【００１６】
かかる構成を有する本発明の画像形成装置においては、画像形成動作の際に、前記摺動部にて、前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材とが摺擦する。この摺擦により、当該摺動部にて、摩擦熱が発生する。ここで、上述のように、前記放熱部材は、良好な熱伝導性を有していて、前記摺動部から外部に向けて延びるように設けられている。よって、前記摺動部にて発生した摩擦熱は、前記放熱部材を介して、当該摺動部の外部に放出される。
【００１７】
かかる構成によれば、画像形成動作の際の、前記摺動部の温度上昇が抑制される。これにより、当該摺動部の内側に入り込んだ前記現像剤の、溶融及び前記シール部材に対するこびり付きが抑制され得る。よって、前記摺動部における前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材との密着性の悪化が抑制される。したがって、前記摺動部における前記現像剤の漏出が可及的に抑制され得る。
【００１８】
（１−２）前記現像剤供給部は、以下のように構成されていてもよい：当該現像剤供給部は、現像剤担持量規制部材をさらに備えている。この現像剤担持量規制部材は、規制部材本体部と、現像剤担持量規制部と、を備えている。前記放熱部材としての前記規制部材本体部は、金属製の板材から構成されている。前記現像剤担持量規制部は、前記規制部材本体部の先端部に設けられている。この現像剤担持量規制部は、前記現像剤担持部材の前記周面と接触することで当該周面上の前記現像剤の担持量を調整し得るように構成されている。そして、前記シール部材と前記規制部材本体部とが接触するように、前記現像剤担持量規制部材が前記現像剤収容部に固定されている。
【００１９】
かかる構成の画像形成装置においては、画像形成動作の際に、前記現像剤担持量規制部材における前記規制部材本体部の先端部に設けられた前記現像剤担持量規制部と、前記現像剤担持部材の前記周面とが接触する。これにより、当該周面上の前記現像剤の担持量が調整される。また、前記規制部材本体部と前記シール部材とが接触する。これにより、前記摺動部にて発生した摩擦熱が、前記現像剤担持量規制部材における前記規制部材本体部を介して、外部に放出される。
【００２０】
かかる画像形成装置によれば、画像形成動作の際の、前記摺動部の温度上昇の抑制が、きわめて簡略な装置構成によって実現される。よって、前記摺動部における前記現像剤の漏出が、きわめて簡略な装置構成によって、効果的に抑制され得る。
【００２１】
（１−３）前記現像剤供給部は、以下のように構成されていてもよい：前記シール部材は、摺動部材と、シール本体と、を備えている。前記摺動部材は、低摩擦係数の表面を有するシート状の部材である。この摺動部材は、前記現像剤担持部材の前記端部における前記周面と接触するように配置されている。前記シール本体は、前記摺動部材及び前記現像剤収容部に着接されている。このシール本体は、前記摺動部材を前記現像剤担持部材の前記周面に向けて付勢し得るように、弾力性を有する発泡性の合成樹脂から構成されている。そして、前記現像剤担持量規制部材は、前記規制部材本体部が前記摺動部材と接触するように配置されている。
【００２２】
かかる構成の画像形成装置においては、前記摺動部材が、前記シール本体によって、前記現像剤担持部材の前記周面に向けて弾性的に付勢される。これにより、前記摺動部にて、前記周面と前記摺動部材とが良好に密着する。このとき、上述のように、前記摺動部における摩擦熱が、前記放熱部材によって外部に放出され得る。よって、当該摩擦熱に基づく前記摺動部材の温度上昇による前記現像剤の溶融、及びこの溶融した前記現像剤の前記摺動部材に対するこびり付きが抑制され得る。
【００２３】
かかる構成によれば、前記摺動部における前記現像剤担持部材の前記周面と前記シール部材との良好な密着性が維持され得る。したがって、前記摺動部における前記現像剤の漏出がより効果的に抑制され得る。
【００２４】
（１−４）前記現像剤供給部は、前記規制部材本体部と前記現像剤担持部材との間に介在するように設けられた補助シール部材をさらに備えていてもよい。
【００２５】
かかる構成の画像形成装置においては、前記現像剤担持量規制部材における前記規制部材本体部と、前記現像剤担持部材と、の隙間に、前記補助シール部材が配置される。よって、かかる構成によれば、当該隙間からの前記現像剤の漏出が可及的に抑制され得る。
【００２６】
（１−５）前記現像剤供給部は、以下のように構成されていてもよい：前記シール部材は、摺動部材と、放熱用金属シートと、シール本体と、を備えている。前記摺動部材は、低摩擦係数の表面を有するシート状の部材である。この摺動部材は、前記現像剤担持部材の前記端部における前記周面と接触するように配置されている。前記放熱部材としての前記放熱用金属シートは、前記摺動部材と重ね合わされた金属製の薄板材から構成されている。前記シール本体は、前記放熱用金属シート及び前記現像剤収容部に着接されている。このシール本体は、前記摺動部材を前記現像剤担持部材の前記周面に向けて付勢し得るように、弾力性を有する発泡性の合成樹脂から構成されている。
【００２７】
かかる構成の画像形成装置においては、画像形成動作の際に、前記現像剤担持部材の前記周面と前記摺動部材とが摺擦する。この摺擦により、当該摺動部材にて、摩擦熱が発生する。ここで、上述のように、前記摺動部材は、前記放熱用金属シートと重ね合わされている。よって、前記摺動部材にて発生した摩擦熱は、前記放熱用金属シートを介して、前記摺動部材と前記現像剤担持部材の前記周面との前記摺動部から外部に放出される。また、前記摺動部材が、前記シール本体によって、前記現像剤担持部材の前記周面に向けて弾性的に付勢される。これにより、前記周面と前記摺動部材とが良好に密着する。
【００２８】
かかる構成によれば、画像形成動作の際の、前記摺動部材の温度上昇が抑制される。これにより、当該摺動部材と前記現像剤担持部材の前記周面との間に入り込んだ前記現像剤の、溶融及び前記シール部材に対するこびり付きが抑制され得る。よって、前記現像剤担持部材の前記周面と前記摺動部材との密着性の悪化が抑制される。さらに、前記シール本体が前記摺動部材を前記現像剤担持部材の前記周面に弾性的に付勢することによって、当該周面と前記摺動部材との密着性が向上する。したがって、前記摺動部材と前記現像剤担持部材の前記周面との間からの前記現像剤の漏出が、可及的に抑制され得る。
【００２９】
（１−６）前記シール部材は、前記開口部の外側にて前記放熱用金属シートが前記現像剤収容部の外側の空間に向けて露出されるように構成されていてもよい。
【００３０】
かかる構成の画像形成装置においては、画像形成動作の際に前記摺動部材に発生する摩擦熱が、前記放熱用金属シートに伝達される。この放熱用金属シートに伝達された熱は、当該放熱用金属シートにおける、前記現像剤収容部の外側の空間に向けて露出された位置から、当該空間に向けて放熱され得る。すなわち、当該空間によって、前記放熱用金属シートが冷却され得る。
【００３１】
かかる構成によれば、画像形成動作の際の、前記摺動部材の温度上昇が、きわめて簡略な装置構成によって、効果的に抑制される。よって、前記摺動部材と前記現像剤担持部材の前記周面との間からの前記現像剤の漏出が、きわめて簡略な装置構成によって、効果的に抑制され得る。
【００３２】
（２）本発明の現像剤供給カートリッジは、前記本体フレームに着脱可能に構成されている。この現像剤供給カートリッジは、現像剤を収容するとともに、画像形成装置の本体フレーム内にて前記現像剤を画像状に配列させる画像形成部に前記現像剤を供給し得るように構成されている。そして、本発明の特徴は、前記現像剤供給カートリッジが、前記現像剤担持部材と、前記現像剤収容部と、前記シール部材と、前記放熱部材と、を備えていることにある。
【００３３】
かかる構成によれば、画像形成動作の際の、前記現像剤供給カートリッジからの前記現像剤の漏出が、良好に抑制され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態であるカラーレーザープリンタの側断面図である。
【図２】図１に示されている現像カートリッジを前記背面側から見た外観図である。
【図３】図１に示されている現像カートリッジを斜め下方から（現像ローラ露出開口側から）見た外観図である。
【図４】図３におけるＡ−Ａ断面図である。
【図５】図３に示されている現像カートリッジケースの、現像ローラ及びサイドガード部材を取り除いた状態の外観図である。
【図６】図４に示されている現像カートリッジの変形例の構成を示す断面図である。
【図７】図６に示されている変形例の現像カートリッジの要部を拡大した断面図である。
【発明を実施するための形態】
【００３５】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００３６】
＜カラーレーザープリンタの概略構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるカラーレーザープリンタ１００の側断面図である。以下、図１における右側を、当該カラーレーザープリンタ１００の「前面」側と称し、図１における左側を、当該カラーレーザープリンタ１００の「背面」側と称する。また、図１における上下方向を、当該カラーレーザープリンタ１００の「高さ方向」と称し、図１における左右方向を、当該カラーレーザープリンタの「前後方向」と称する。さらに、図１の紙面と垂直な方向を、当該カラーレーザープリンタ１００の「幅方向」と称する。
【００３７】
本実施形態のカラーレーザープリンタ１００は、シート状の記録媒体としての用紙Ｐを、所定の用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送しつつ、当該用紙Ｐ上に多色画像を形成し得るように、以下のように構成されている。
【００３８】
カラーレーザープリンタ１００は、４つの画像形成ユニット１０１を備えている。すなわち、イエロー画像形成ユニット１０１Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット１０１Ｍ、シアン画像形成ユニット１０１Ｃ、及びブラック画像形成ユニット１０１Ｋが、カラーレーザープリンタ１００の本体フレームを構成する本体ケーシング１１０内に収容されている。イエロー画像形成ユニット１０１Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット１０１Ｍ、シアン画像形成ユニット１０１Ｃ、及びブラック画像形成ユニット１０１Ｋは、この順で、前記前面側から前記背面側に向かって、前記前後方向に配列されている。
【００３９】
本体ケーシング１１０は、上部カバー１１１と、前面カバー１１２と、を備えている。
【００４０】
上部カバー１１１の上面１１１ａにおける、前記背面側の部分には、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、前記前面側から前記背面側に向かうにつれて下降する斜面から構成されている。この排紙トレイ１１１ｂの下端部（前記背面側の端部）の上方には、排紙口１１１ｃが形成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、画像形成後に排紙口１１１ｃから排出された用紙Ｐが積載され得るように構成されている。
【００４１】
前面カバー１１２は、その下端部を中心として前記前後方向に沿って回動することで、本体ケーシング１１０の前記前面側を開閉し得るように構成されている。上述のイエロー画像形成ユニット１０１Ｙ、マゼンタ画像形成ユニット１０１Ｍ、シアン画像形成ユニット１０１Ｃ、及びブラック画像形成ユニット１０１Ｋが、本体ケーシング１１０に対して着脱される際に、前面カバー１１２が図中時計回りに回動されて本体ケーシング１１０の前記前面側が開放され得るように、前面カバー１１２が構成されている。
【００４２】
＜＜給紙カセット＞＞
本体ケーシング１１０の底部には、用紙Ｐを積層状態で貯留し得るように構成された給紙カセット１２０が、脱着可能に装着されている。
【００４３】
給紙カセット１２０は、カセットケース１２１を備えている。カセットケース１２１は、給紙カセット１２０のケーシングを構成する箱状の部材であって、上方に開口するように構成されている。このカセットケース１２１の内側には、用紙が載置される用紙押圧板１２２が配置されている。用紙押圧板１２２は、背面側の端部である押圧板後端部１２２ａを揺動中心とし、前面側の端部である押圧板前端部１２２ｂを自由端として、当該押圧板前端部１２２ｂが前記上下方向に沿って揺動し得るように構成されている。押圧板付勢バネ１２３は、押圧板前端部１２２ｂを上方に付勢し得るように、当該押圧板前端部１２２ｂの下方に配置されている。
【００４４】
カセットケース１２１における前面側の端部近傍であって、押圧板前端部１２２ｂよりも用紙搬送方向における下流側には、分離パッド１２４が配置されている。この分離パッド１２４の上面は、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質によって構成されている。この分離パッド１２４は、下方から図示しないバネによって上方に付勢されている。
【００４５】
カセットケース１２１における前面側の上端部であって、分離パッド１２４よりも用紙搬送方向における下流側には、ピンチローラ１２５が配置されている。このピンチローラ１２５は、カセットケース１２１によって、回転自在に支持されている。
【００４６】
＜＜現像カートリッジの概略構成＞＞
本体ケーシング１１０の内側であって、給紙カセット１２０よりも上方には、上述の画像形成ユニット１０１を構成する、本発明の現像剤供給部としての、複数の現像カートリッジ１３０（イエロー現像カートリッジ１３０Ｙ，マゼンタ現像カートリッジ１３０Ｍ，シアン現像カートリッジ１３０Ｃ，ブラック現像カートリッジ１３０Ｋ）が配置されている。
【００４７】
イエロー現像カートリッジ１３０Ｙ，マゼンタ現像カートリッジ１３０Ｍ，シアン現像カートリッジ１３０Ｃ，及びブラック現像カートリッジ１３０Ｋは、この順序で当該カラーレーザープリンタ１００の前面から背面に向かって配列されている。これらのイエロー現像カートリッジ１３０Ｙ，マゼンタ現像カートリッジ１３０Ｍ，シアン現像カートリッジ１３０Ｃ，及びブラック現像カートリッジ１３０Ｋには、それぞれ、イエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックの色の微粉末であるトナー（現像剤）が収容されている。
【００４８】
図１における、イエロー現像カートリッジ１３０Ｙの内部を参照すると、現像カートリッジ１３０のケーシングを構成する現像カートリッジケース１３１は、合成樹脂製の板材からなる箱状の部材である。本発明の現像剤収容部を構成する、この現像カートリッジケース１３１は、トナーを収容し得るように構成されている。具体的には、現像カートリッジケース１３１は、トナータンク１３１ａと、ローラ支持部１３１ｂと、を備えている。
【００４９】
トナータンク１３１ａの内側の空間には、上述のトナーが収容されている。ローラ支持部１３１ｂは、トナータンク１３１ａと連通するように設けられている。このローラ支持部１３１ｂは、後述する現像ローラ１３２及び供給ローラ１３３を収容するように構成されている。
【００５０】
ローラ支持部１３１ｂの、トナータンク１３１ａと近接する側と反対側の端部には、本発明の開口部としての現像ローラ露出開口１３１ｃが形成されている。この現像ローラ露出開口１３１ｃは、現像カートリッジケース１３１の前記幅方向における略全面にわたって設けられている。
【００５１】
本発明の現像剤担持部材を構成する上述の現像ローラ１３２は、ローラ支持部１３１ｂによって、回転可能に支持されている。現像ローラ１３２は、用紙搬送方向と直交する方向である前記幅方向と平行な中心軸を有する略円筒形状の部材である。具体的には、現像ローラ１３２は、金属製の回転中心軸と、その周囲に配置された半導電性の合成ゴム層と、から構成されている。
【００５２】
図２は、図１に示されている現像カートリッジ１３０を前記背面側から見た外観図である。図３は、図１に示されている現像カートリッジ１３０を斜め下方から（現像ローラ露出開口１３１ｃ側から）見た外観図である。
【００５３】
図２及び図３を参照すると、現像ローラ１３２は、その周面が、中心軸方向すなわち前記幅方向に沿って、現像ローラ露出開口１３１ｃの外側に露出するように配置されている。本実施形態においては、現像ローラ１３２の周面は、前記幅方向における全体が、現像ローラ露出開口１３１ｃから外部に露出されている。また、現像ローラ１３２の周面は、回転方向（円筒形状における円周方向）については、略半分が、現像ローラ露出開口１３１ｃから外部に露出されている。
【００５４】
再び図１を参照すると、上述の供給ローラ１３３は、ローラ支持部１３１ｂによって、回転可能に支持されている。供給ローラ１３３は、金属製の回転中心軸と、その周囲に配置されたスポンジ層と、から構成されている。供給ローラ１３３は、現像ローラ１３２よりも内側（トナータンク１３１ａ側）にて、当該現像ローラ１３２と所定の押圧力をもって接触するように、当該現像ローラ１３２と平行に配置されている。
【００５５】
現像ローラ１３２及び供給ローラ１３３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、両者の接触部にてトナーを帯電させて、当該帯電したトナーを現像ローラ１３２の周面上に担持させ得るように構成されている。
【００５６】
ローラ支持部１３１ｂには、本発明の現像剤担持量規制部材としてのトナー層厚規制ブレード１３４が固定されている。トナー層厚規制ブレード１３４は、本発明の規制部材本体部及び放熱部材を構成するブレード本体部１３４ａと、本発明の現像剤担持量規制部を構成するゴムチップ１３４ｂと、を備えている（図１におけるマゼンタ現像カートリッジ１３０Ｍの内部を参照）。
【００５７】
ブレード本体部１３４ａは、熱伝導性が良好な金属製の薄板材から構成されている。このブレード本体部１３４ａは、前記幅方向に長手方向を有する略長方形状に形成されている。ゴムチップ１３４ｂは、前記幅方向に長手方向を有する長尺状の合成ゴムの薄板から構成されている。このゴムチップ１３４ｂは、ブレード本体部１３４ａの先端部に固定されている。
【００５８】
本実施形態においては、後述するとおり、ゴムチップ１３４ｂの幅（前記長手方向における寸法）は、ブレード本体部１３４ａの幅よりも若干狭い寸法に設定されている。すなわち、ブレード本体部１３４ａの先端にゴムチップ１３４ｂが固定された状態で、ブレード本体部１３４ａの先端部且つ前記幅方向における両端部に、ゴムチップ１３４ｂが設けられていない部分が形成されるように、トナー層厚規制ブレード１３４が構成されている。
【００５９】
トナー層厚規制ブレード１３４は、現像ローラ１３２と供給ローラ１３３との接触部の近傍であって、当該接触部よりも現像ローラ１３２の回転方向における下流側の、現像ローラ１３２の周面と、ゴムチップ１３４ｂとが、ブレード本体部１３４ａの撓みにより所定の押圧力で弾性的に接触し得るように、ローラ支持部１３１ｂに固定されている。そして、このトナー層厚規制ブレード１３４は、図中矢印で示されている方向に回転駆動されている現像ローラ１３２の周面とゴムチップ１３４ｂとがカウンター方向に当接することで、当該周面上のトナーの担持量や帯電量を調整し得るように構成されている。
【００６０】
再び図２及び図３を参照すると、現像カートリッジケース１３１には、一対のサイドガード部材１３５が装着されている。サイドガード部材１３５は、現像カートリッジケース１３１における現像ローラ露出開口１３１ｃの前記幅方向における両端部と対応するように設けられている。これらのサイドガード部材１３５は、現像カートリッジケース１３１の前記幅方向における両端部と現像ローラ１３２との間の隙間から万一トナーが漏出した場合に、当該漏出したトナーを受け止め得るように構成されている。
【００６１】
現像カートリッジ１３０（特に現像カートリッジケース１３１）の構成の要部である、現像ローラ１３２の前記幅方向における端部と現像ローラ露出開口１３１ｃとの隙間からのトナー漏れを抑制するための構成の詳細については、後述する。
【００６２】
＜＜ドラムユニット＞＞
再び図１を参照すると、各現像カートリッジ１３０における現像ローラ１３２と対向するように、上述の画像形成ユニット１０１を構成するドラムユニット１４０が、前記前後方向に沿って４つ配列されている。ドラムユニット１４０は、ドラムユニットケース１４１と、感光体ドラム１４２と、スコロトロン帯電器１４３と、を備えている。
【００６３】
ドラムユニットケース１４１は、合成樹脂製の板材からなるフレーム状の部材である。このドラムユニットケース１４１は、上述した現像カートリッジ１３０を着脱し得るように構成されている。
【００６４】
ドラムユニットケース１４１には、感光体ドラム１４２が回転可能に支持されている。感光体ドラム１４２は、周面に静電潜像が形成され得るように構成されている。この感光体ドラム１４２は、現像カートリッジ１３０における現像ローラ１３２と、画像形成部Ｄにて対向するように配置されている。
【００６５】
ドラムユニットケース１４１には、スコロトロン帯電器１４３が固定されている。このスコロトロン帯電器１４３は、現像ローラ１３２と感光体ドラム１４２とが対向している位置よりも、感光体ドラム１４２の回転方向（図中矢印で示されている方向）における上流側の、感光体ドラム１４２の周面と対向するように配置されている。このスコロトロン帯電器１４３は、感光体ドラム１４２の前記周面を一様に帯電させ得るように構成されている。
【００６６】
＜＜スキャナユニット＞＞
スキャナユニット１５０は、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成・変調されたレーザービーム（図中１点鎖線で示されている）を、スコロトロン帯電器１４３によって一様に帯電された感光体ドラム１４２の周面上で、前記幅方向に走査させ得るように構成されている。すなわち、スキャナユニット１５０は、前記感光体ドラム１４２の周面上で前記レーザービームを走査させることで、当該周面上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００６７】
＜＜用紙供給部＞＞
本体ケーシング１１０の内側には、用紙供給部１６０が備えられている。用紙供給部１６０は、現像カートリッジ１３０及びドラムユニット１４０に向けて用紙Ｐを供給し得るように構成されている。この用紙供給部１６０は、ピックアップローラ１６１と、給紙ローラ１６２と、レジスト駆動ローラ１６３と、レジスト対向ローラ１６４と、用紙ガイド１６５と、を備えている。
【００６８】
ピックアップローラ１６１は、本体ケーシング１１０内にて回転可能に支持されている。このピックアップローラ１６１は、本体ケーシング１１０内に備えられた図示しない駆動力伝達機構を介して、図中矢印で示されている方向に回動するように構成されている。また、このピックアップローラ１６１は、画像形成時において、用紙押圧板１２２における押圧板前端部１２２ｂ及び押圧板付勢バネ１２３によって上方に付勢された用紙Ｐと、所定の圧力をもって接するように配置されている。さらに、このピックアップローラ１６１は、分離パッド１２４と対向するように配置されている。
【００６９】
ピックアップローラ１６１よりも、用紙搬送経路ＰＰにおける用紙搬送先には、給紙ローラ１６２が配置されている。給紙ローラ１６２は、ピンチローラ１２５と対向するように配置されている。この給紙ローラ１６２は、本体ケーシング１１０内にて回転可能に支持されている。また、給紙ローラ１６２は、本体ケーシング１１０内に備えられた前記駆動力伝達機構を介して、図中矢印で示されている方向に回動するように構成されている。
【００７０】
給紙ローラ１６２の上方であって、用紙搬送経路ＰＰにおける用紙搬送先には、レジスト駆動ローラ１６３が配置されている。レジスト駆動ローラ１６３は、本体ケーシング１１０内にて回転可能に支持されている。このレジスト駆動ローラ１６３は、本体ケーシング１１０内に備えられた前記駆動力伝達機構を介して、図中矢印で示されている方向に回動するように構成されている。
【００７１】
ピンチローラ１２５の上方であって、用紙搬送経路ＰＰにおける用紙搬送先には、レジスト対向ローラ１６４が配置されている。レジスト対向ローラ１６４は、レジスト駆動ローラ１６３と対向するように配置されている。このレジスト対向ローラ１６４は、前面カバー１１２によって、回転自在に支持されている。
【００７２】
＜＜転写部＞＞
本体ケーシング１１０の内側であって、画像形成ユニット１０１の下方には、本発明の記録媒体搬送機構としての転写部１７０が配置されている。転写部１７０は、用紙搬送ベルト１７１と、転写フレーム１７２と、ベルト駆動ローラ１７３と、ベルト支持ローラ１７４と、転写ローラ１７５と、ベルトクリーナー１７６と、から構成されている。
【００７３】
用紙搬送ベルト１７１は、ポリカーボネートやポリイミド等の樹脂にカーボン等の導電性粒子を分散した導電性プラスチック製のフィルムから構成されている。この用紙搬送ベルト１７１は、無端ベルト状に形成されている。
【００７４】
転写フレーム１７２は、合成樹脂製の板材からなるフレーム状の部材である。この転写フレーム１７２の前記背面側の端部には、ベルト駆動ローラ１７３が回転可能に支持されている。ベルト駆動ローラ１７３は、複数の現像カートリッジ１３０のうちの最も背面側に位置するブラック現像カートリッジ１３０Ｋと対向する感光体ドラム１４２よりも、さらに背面側に配置されている。このベルト駆動ローラ１７３は、本体ケーシング１１０内に備えられた前記駆動力伝達機構を介して、図中矢印方向に回動するように構成されている。
【００７５】
転写フレーム１７２の前記前面側の端部には、ベルト支持ローラ１７４が回転自在に支持されている。ベルト支持ローラ１７４は、複数の現像カートリッジ１３０のうちの最も前面側に位置するイエロー現像カートリッジ１３０Ｙと対向する感光体ドラム１４２よりもさらに前面側に配置されている。
【００７６】
ベルト支持ローラ１７４とベルト駆動ローラ１７３との間には、上述の用紙搬送ベルト１７１が、所定の張力で架け渡されるように支持されている。すなわち、用紙搬送ベルト１７１は、その外側表面である用紙搬送面が、複数のドラムユニット１４０における感光体ドラム１４２と対向するように張設されている。そして、ベルト支持ローラ１７４は、ベルト駆動ローラ１７３の図中矢印で示されている方向の回動による用紙搬送ベルト１７１の周回移動に伴って回転し得るように、転写フレーム１７２によって支持されている。
【００７７】
転写ローラ１７５は、転写フレーム１７２によって、回転自在に支持されている。この転写ローラ１７５は、複数の感光体ドラム１４２のそれぞれと、用紙搬送ベルト１７１を挟んで対向するように配置されている。また、この転写ローラ１７５には、高圧電源の出力端子が電気的に接続されている。すなわち、感光体ドラム１４２の周面上のトナーを用紙搬送ベルト１７１上の用紙Ｐ上に転写させるための転写バイアス電圧を、転写ローラ１７５と感光体ドラム１４２とが対向する位置である転写位置Ｔに印加し得るように、転写ローラ１７５が構成されている。
【００７８】
ベルトクリーナー１７６は、各転写ローラ１７５の下方にて架け渡されている用紙搬送ベルト１７１よりも下方に配置されている。このベルトクリーナー１７６は、画像形成部Ｄを経た用紙搬送ベルト１７１における用紙搬送面を、幅方向における全体にわたってクリーニングし得るように構成されている。
【００７９】
＜＜定着部＞＞
本体ケーシング１１０の内側であって、転写部１７０よりも用紙搬送方向における下流側には、定着部１８０が配置されている。この定着部１８０は、用紙Ｐ上に形成されたトナーによる像を当該用紙Ｐ上に定着させ得るように構成されている。この定着部１８０は、加熱ローラ１８１と、加圧ローラ１８２と、を備えている。
【００８０】
加熱ローラ１８１は、表面が離型処理された金属製の薄肉円筒部材からなるローラ本体と、そのローラ本体の内側に収容されたハロゲンランプと、を備えている。この加熱ローラ１８１は、本体ケーシング１１０内に備えられた前記駆動力伝達機構を介して、図中矢印で示されている方向に回転駆動するように構成されている。加圧ローラ１８２は、シリコンゴム製のローラであり、加熱ローラ１８１に対して所定の圧力をもって押圧されるように配置されている。この加圧ローラ１８２は、加熱ローラ１８１との間で用紙Ｐを挟持した状態で、加熱ローラ１８１の回転駆動に従動して回転することで、トナーによる像を用紙Ｐ上に定着させつつ当該用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送し得るように構成されている。
【００８１】
＜＜排紙部＞＞
本体ケーシング１１０の内側における最も背面側であって、定着部１８０の上方には、排紙部１９０が設けられている。この排紙部１９０は、定着部１８０を経た用紙Ｐを本体ケーシング１１０の外部に排出し得るように構成されている。
【００８２】
排紙部１９０は、定着済用紙搬送ローラ１９１と、ピンチローラ１９２と、排紙ローラ１９３と、排紙従動ローラ１９４と、を備えている。
【００８３】
定着済用紙搬送ローラ１９１及びピンチローラ１９２は、加熱ローラ１８１及び加圧ローラ１８２による用紙Ｐの搬送先に配置されている。定着済用紙搬送ローラ１９１は、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように、回転可能に支持されている。ピンチローラ１９２は、定着済用紙搬送ローラ１９１と対向するように配置されている。このピンチローラ１９２は、定着済用紙搬送ローラ１９１の図中矢印で示されている方向での回転に連れ回るように、回転自在に支持されている。そして、定着済用紙搬送ローラ１９１及びピンチローラ１９２は、定着済用紙搬送ローラ１９１の図中矢印で示されている方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃに向けて搬送し得るように構成されている。
【００８４】
排紙ローラ１９３及び排紙従動ローラ１９４は、排紙口１１１ｃに面するように、当該排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。排紙ローラ１９３は、図中矢印で示されている方向に回転駆動され得るように、回転可能に支持されている。排紙従動ローラ１９４は、排紙ローラ１９３と対向するように配置されている。この排紙従動ローラ１９４は、排紙ローラ１９３の図中矢印で示されている方向での回転に連れ回るように、回転可能に支持されている。そして、排紙ローラ１９３及び排紙従動ローラ１９４は、排紙ローラ１９３の図中矢印で示されている方向での回転駆動により、定着済みの用紙Ｐを排紙口１１１ｃから本体ケーシング１１０の外側に排出し得るように構成されている。
【００８５】
＜＜カラーレーザープリンタの概略構成のまとめ＞＞
以上に説明したように、本実施形態のカラーレーザープリンタ１００は、スキャナユニット１５０によって、画像データに基づいて生成・変調されたレーザービームを、感光体ドラム１４２の周面上で走査させることで、当該周面上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００８６】
また、当該カラーレーザープリンタ１００は、感光体ドラム１４２の周面上に形成された静電潜像に対して、画像形成部Ｄにて、現像カートリッジ１３０より帯電したトナーを供給することで、当該静電潜像に対応したパターンでトナーを当該周面上に付着させ得るように構成されている。すなわち、当該カラーレーザープリンタ１００は、トナーを画像形成部Ｄにて画像状に配列させ得るように構成されている。
【００８７】
さらに、当該カラーレーザープリンタ１００は、転写部１７０によって用紙Ｐを用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送しつつ、感光体ドラム１４２の周面上に付着したトナーを用紙Ｐ上に転写させることで、用紙Ｐ上にトナーを画像状に配列させ得るように構成されている。また、当該カラーレーザープリンタ１００は、用紙Ｐに付着したトナーを定着部１８０によって加熱・加圧により定着させることで、トナーによる画像を用紙Ｐ上に形成し得るように構成されている。
【００８８】
＜現像カートリッジの要部の詳細な構成＞
図４は、図３におけるＡ−Ａ断面図である（なお、図４中には、ブレード本体部１３４ａの先端部（丸で囲まれた部分）の周辺を拡大した図が併せて示されている。）。図５は、図３に示されている現像カートリッジケース１３１の、現像ローラ１３２及びサイドガード部材１３５を取り除いた状態の外観図である。
【００８９】
以下、現像カートリッジケース１３１における、現像ローラ１３２の前記幅方向における端部と現像ローラ露出開口１３１ｃとの隙間からのトナー漏れを抑制するための構成の詳細について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
【００９０】
現像カートリッジケース１３１（現像ローラ露出開口１３１ｃ）の、前記幅方向における両端部には、一対のサイドシール部材１３６が設けられている。このサイドシール部材１３６は、現像ローラ１３２の前記幅方向における両端部と、現像カートリッジケース１３１（ローラ支持部１３１ｂ）との間に介在するように設けられている。
【００９１】
サイドシール部材１３６は、現像ローラ１３２の周面と摺動することで、現像ローラ露出開口１３１ｃから現像カートリッジケース１３１の外部へのトナーの漏出を抑制し得るように構成されている。具体的には、サイドシール部材１３６は、本発明のシール本体を構成するサイドシール本体１３６ａと、本発明の摺動部材を構成するフェルト部材１３６ｂと、を備えている。
【００９２】
サイドシール本体１３６ａは、５ｍｍ程度の厚みの、弾力性を有する発泡スポンジ層から構成されている。このサイドシール本体１３６ａは、現像カートリッジケース１３１におけるローラ支持部１３１ｂに対して、両面テープにより固定されている。
【００９３】
フェルト部材１３６ｂは、低摩擦係数の表面を有するシート状の部材から構成されている。具体的には、本実施形態においては、フェルト部材１３６ｂは、厚みが０．５〜１ｍｍ程度の、起毛状態のフッ素系合成樹脂によって構成されている。このフェルト部材１３６ｂは、現像ローラ１３２と対向するサイドシール本体１３６ａの表面のほぼ全体を覆うように配置されている。また、フェルト部材１３６ｂは、現像ローラ１３２の回転方向（図４における矢印で示されている）における上流側の、サイドシール本体１３６ａの端部よりも、さらに上流側に延び、現像カートリッジケース１３１の裏側に回り込むように設けられている。
【００９４】
フェルト部材１３６ｂは、サイドシール本体１３６ａに対して、両面テープにより着接されている。すなわち、サイドシール本体１３６ａとフェルト部材１３６ｂとは、両面テープによって重ね合わされている。そして、フェルト部材１３６ｂは、現像ローラ１３２の前記幅方向における両端部の周面と接触するように配置されている。また、フェルト部材１３６ｂは、サイドシール本体１３６ａによって、現像ローラ１３２の前記周面に対して弾性的に付勢されている。
【００９５】
図５を参照すると、本実施形態においては、ゴムチップ１３４ｂの幅は、ブレード本体部１３４ａの幅よりも若干狭い寸法に設定されている。すなわち、ブレード本体部１３４ａの先端部であって、前記幅方向における両端部には、ゴムチップ１３４ｂが設けられていない部分が形成されている。この部分には、補助シール部材としてのブレードサイドシール部材１３７が、両面テープにより着接されている。
【００９６】
図４を参照すると、ブレードサイドシール部材１３７は、現像ローラ１３２とブレード本体部１３４ａとの隙間に介在するように設けられている。このブレードサイドシール部材１３７は、厚さが数ｍｍ程度の発泡スポンジ層から構成されている。このブレードサイドシール部材１３７の先端部（図中下端部）は、現像ローラ１３２の周面と軽く接触し得るように配置されている。
【００９７】
ここで、本実施形態においては、ブレード本体部１３４ａの先端部且つ前記幅方向における両端部であって、ブレードサイドシール部材１３７が着接されている面と反対側の面が、フェルト部材１３６ｂと接触するように、トナー層厚規制ブレード１３４が配置されている。すなわち、ブレード本体部１３４ａの先端部（図４における下端部）は、現像ローラ１３２の周面とフェルト部材１３６ｂとの摺動部の近傍にて、フェルト部材１３６ｂと接触するように配置されている。また、ブレード本体部１３４ａは、前記摺動部から外部に向けて（図４における上方に向けて）延びるように設けられている。そして、ブレード本体部１３４ａは、前記摺動部にてフェルト部材１３６ｂに生じた摩擦熱を外部に放熱し得るように構成されている。
【００９８】
さらに、本実施形態においては、サイドシール部材１３６が、ブレード本体部１３４ａの先端部によって、弾性的に圧縮力を受けるように、トナー層厚規制ブレード１３４が現像カートリッジケース１３１（ローラ支持部１３１ｂ）に対して固定されている。すなわち、ブレード本体部１３４ａは、サイドシール本体１３６ａ及びフェルト部材１３６ｂの積層体の端部（現像ローラ１３２の回転方向における下流側の端部：図４における上端部）に上方から乗り上げることで、当該積層体の前記端部を押さえつけるように配置されている。
【００９９】
＜実施形態の構成の動作説明＞
以下、本実施形態のカラーレーザープリンタ１００による画像形成動作について、図１を参照しつつ説明する。
【０１００】
＜＜用紙給送動作＞＞
ピックアップローラ１６１が図中矢印で示されている方向に回転駆動されると、カセットケース１２１内に載置されている用紙Ｐの先端が、ピックアップローラ１６１と分離パッド１２４との間の位置に送られる。ピックアップローラ１６１が図中矢印で示されている方向に回転駆動されることで、最上位の用紙Ｐのみが、給紙ローラ１６２とピンチローラ１２５との間の位置に給送される。
【０１０１】
給紙ローラ１６２によって用紙搬送方向に向けて給送された用紙Ｐは、レジスト駆動ローラ１６３及びレジスト対向ローラ１６４との間の位置へさらに給送される。この位置にて、用紙Ｐの斜行補正と給送タイミングの調整が行われた後、用紙Ｐは、イエロー画像形成ユニット１０１Ｙと転写部１７０との間の転写位置Ｔに向けて給送される。
【０１０２】
＜＜現像動作＞＞
現像カートリッジケース１３１内のトナーは、供給ローラ１３３の図中矢印で示されている方向への回転により、現像ローラ１３２に向けて送られる。そして、当該トナーは、現像ローラ１３２と供給ローラ１３３とが接触している位置にて摩擦帯電され、現像ローラ１３２の周面に付着する。この現像ローラ１３２の周面は、図中矢印方向の回転により、トナー層厚規制ブレード１３４におけるゴムチップ１３４ｂとカウンター方向に当接する。このカウンター当接により、現像ローラ１３２の周面に付着したトナーは、トナー層厚規制ブレード１３４によって所定の層厚及び帯電量に調整される。その後、当該トナーは、現像ローラ１３２の図中矢印で示されている方向への回転により、現像ローラ１３２と感光体ドラム１４２とが対向する画像形成部Ｄに供給される。
【０１０３】
感光体ドラム１４２の周面は、スコロトロン帯電器１４３によって一様に帯電された後、スキャナユニット１５０によって、画像情報に応じたレーザー光の照射を受ける。これにより、当該感光体ドラム１４２の周面に、画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体ドラム１４２の周面と、所定の密度及び帯電量のトナーが付着した現像ローラ１３２の周面とが、画像形成部Ｄにて対向することで、当該感光体ドラム１４２の周面の静電潜像がトナーによって現像される。すなわち、トナーが、感光体ドラム１４２の周面上に、静電潜像に対応した配列で、画像状に付着する。
【０１０４】
＜＜転写動作＞＞
転写部１７０に送られた用紙Ｐは、用紙搬送ベルト１７１上に担持されることで、前記前面側から前記背面側に向かって（図中右から左に向かって）搬送される。用紙Ｐが感光体ドラム１４２と転写ローラ１７５との間の転写位置Ｔに搬送されると、転写ローラ１７５と感光体ドラム１４２との間の転写バイアス電圧により、当該感光体ドラム１４２の周面上のトナーが用紙Ｐ上に転写される。すなわち、トナーが、用紙Ｐの表面上に、画像状に配列した状態で付着する。
【０１０５】
＜＜定着・排紙動作＞＞
転写部１７０を経て、表面にトナーが付着した用紙Ｐは、定着部１８０に送られる。そして、当該用紙Ｐが加熱ローラ１８１と加圧ローラ１８２との間で挟まれつつ加熱されることで、用紙Ｐの表面上のトナーが溶融して当該表面上に定着される。その後、用紙Ｐは、排紙ローラ１９３によって、本体ケーシング１１０の外側の排紙トレイ１１１ｂに向けて排出される。
【０１０６】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
次に、本実施形態の構成による作用・効果について、図４及び図５を参照しつつ説明する。
【０１０７】
・本実施形態の構成においては、画像形成動作の際に、現像ローラ１３２の回転駆動により、現像ローラ１３２の周面とフェルト部材１３６ｂとの摺動部に、摩擦熱が発生する。この摩擦熱は、その近傍にてフェルト部材１３６ｂと接触しているブレード本体部１３４ａの先端部に伝達する。ブレード本体部１３４ａの先端部に伝達した熱は、前記摺動部から外部に向けて延びるように設けられた金属板であるブレード本体部１３４ａによって、外部に放熱される。すなわち、前記摺動部は、金属板からなるブレード本体部１３４ａによって冷却される。
【０１０８】
かかる構成によれば、画像形成動作の際の、前記摺動部の温度上昇が、より効果的に抑制される。これにより、当該摺動部の内側に入り込んだトナーが溶融してフェルト部材１３６ｂにこびり付くことが抑制され得る。よって、前記摺動部における現像ローラ１３２の周面とフェルト部材１３６ｂとの密着性の悪化が抑制される。
【０１０９】
このように、本実施形態によれば、前記摺動部におけるトナーの漏出が、非常に簡略な装置構成によって、可及的に抑制され得る。したがって、漏出したトナーにより用紙搬送ベルト１７１やその上に担持された用紙Ｐが汚されることで、用紙Ｐの形成画像が乱されることが、可及的に抑制され得る。また、漏出したトナーが、用紙搬送ベルト１７１の周回移動先の他色の現像カートリッジ１３０に侵入することで、形成画像の乱れやトナー漏出の連鎖が生じるという不具合が、可及的に抑制され得る。
【０１１０】
・本実施形態の構成においては、フェルト部材１３６ｂに生じた摩擦熱の放熱が、サイドシール部材１３６に乗り上げるように設けられたトナー層厚規制ブレード１３４におけるブレード本体部１３４ａを介して放熱される。よって、サイドシール部材１３６の構成を複雑化させることなく、フェルト部材１３６ｂに生じた摩擦熱の放熱が、良好に行われ得る。
【０１１１】
・本実施形態の構成においては、サイドシール部材１３６が、ブレード本体部１３４ａの先端部によって押さえつけられている。これにより、サイドシール部材１３６の前記幅方向に沿ったせん断変形が抑制される。したがって、サイドシール部材１３６（フェルト部材１３６ｂ）と現像ローラ１３２の周面との密着性が良好に維持され得る。すなわち、サイドシール部材１３６のシール性能が良好に維持され得る。
【０１１２】
・本実施形態の構成においては、ブレード本体部１３４ａと現像ローラ１３２との隙間に介在するように、補助シール部材としてのブレードサイドシール部材１３７が設けられている。これにより、当該隙間からのトナーの漏出が可及的に抑制され得る。
【０１１３】
＜変形例の例示＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の代表的な実施形態を単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１１４】
以下、代表的な変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１１５】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１１６】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、下記変形例の記載に基づいて限定解釈されてはならない。このような限定解釈は、（先願主義の下で出願を急ぐ）出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない。
【０１１７】
（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、カラーレーザープリンタに限定されない。例えば、カラー普通紙ファクシミリ、モノクロレーザープリンタ、モノクロ普通紙ファクシミリ等、電子写真方式の画像形成装置に対しても、本発明は当然に適用され得る。また、本発明は、電子写真方式の画像形成装置以外の、トナー（現像剤）を用いた方式の画像形成装置に対しても、好適に適用され得る。
【０１１８】
（ii）図１を参照すると、現像カートリッジ１３０とドラムユニット１４０とを組み合わせた画像形成ユニット１０１が、本体ケーシング１１０に対して着脱可能であってもよい。また、現像カートリッジ１３０や画像形成ユニット１０１の着脱の際に、上部カバー１１１が開閉されるように、本体ケーシング１１０が構成されていてもよい。
【０１１９】
（iii）転写部１７０における用紙搬送ベルト１７１に代えて、感光体ドラム１４２からトナー像が転写される中間転写ベルトが用いられてもよい。この場合、用紙Ｐが、ベルト駆動ローラ１７３と対向する位置に給送されるように、給紙カセット１２０及び用紙供給部１６０が構成される。
【０１２０】
（iv）図６は、図４に示されている現像カートリッジ１３０の変形例の構成を示す断面図である。図７は、図６に示されている変形例の現像カートリッジ１３０の要部を拡大した断面図である。
【０１２１】
図６及び図７を参照すると、本変形例におけるブレード本体部１３４ａは、サイドシール部材１３６におけるサイドシール本体１３６ａよりも前記幅方向における内側に配置されている。すなわち、本変形例においては、ブレード本体部１３４ａの先端部は、サイドシール本体１３６ａを上方から押圧する位置には配置されていない。換言すれば、本変形例においては、ブレード本体部１３４ａの先端部は、フェルト部材１３６ｂと接触していない。
【０１２２】
本変形例の構成は、放熱用金属シート１３６ｃを備えている。放熱用金属シート１３６ｃは、熱伝導性が良好な銅製の薄板から構成されている。この放熱用金属シート１３６ｃは、フェルト部材１３６ｂと積層されている。放熱用金属シート１３６ｃとフェルト部材１３６ｂとの積層体の、現像ローラ１３２の回転方向における下流側（図中上側）の端部は、ブレードサイドシール部材１３７に着接されている。
【０１２３】
放熱用金属シート１３６ｃとフェルト部材１３６ｂとの積層体の、前記回転方向における上流側の端部は、サイドシール本体１３６ａの端部よりも、さらに上流側に延び、現像カートリッジケース１３１の裏側に回り込むように設けられている。そして、当該端部においては、放熱用金属シート１３６ｃが外部に露出された部分が形成されている。
【０１２４】
すなわち、放熱用金属シート１３６ｃの端部が、フェルト部材１３６ｂの外側に露出し得るように、放熱用金属シート１３６ｃの方が、フェルト部材１３６ｂよりも長く形成されている。そして、現像ローラ露出開口１３１ｃの外側にて、放熱用金属シート１３６ｃが、現像カートリッジケース１３１の外側の空間に向けて露出されている。
【０１２５】
かかる変形例の構成においては、画像形成動作の際に、フェルト部材１３６ｂに発生する摩擦熱が、放熱用金属シート１３６ｃに伝達される。この放熱用金属シート１３６ｃに伝達された熱は、現像カートリッジケース１３１の裏側の、当該放熱用金属シート１３６ｃが露出されている部分にて、現像カートリッジケース１３１の外側の空間に向けて放熱される。すなわち、当該空間によって、放熱用金属シート１３６ｃが冷却される。
【０１２６】
また、かかる変形例の構成においては、放熱用金属シート１３６ｃとして、市販の銅箔が好適に用いられ得る。この銅箔からなる放熱用金属シート１３６ｃの加工は、きわめて容易に行われ得る。さらに、放熱用金属シート１３６ｃとフェルト部材１３６ｂとの積層も、両面テープや接着剤等を用いた接合によって、きわめて容易に行われ得る。
【０１２７】
さらに、かかる変形例の構成においては、放熱用金属シート１３６ｃの端部をフェルト部材１３６ｂよりも若干延長して、現像カートリッジケース１３１の裏側にて、現像カートリッジケース１３１の外側の空間に向けて露出させるだけで、当該放熱用金属シート１３６ｃを介してのフェルト部材１３６ｂの放熱が、良好に行われ得る。
【０１２８】
このように、かかる変形例によれば、画像形成動作の際の、フェルト部材１３６ｂの温度上昇が、きわめて簡略な装置構成によって、効果的に抑制される。よって、フェルト部材１３６ｂと現像ローラ１３２の周面との間からのトナーの漏出が、きわめて簡略な装置構成によって、効果的に抑制され得る。
【０１２９】
（ｖ）図６に示されている放熱用金属シート１３６ｃは、ブレード本体部１３４ａと接触する位置まで延びるように設けられていてもよい。これにより、放熱用金属シート１３６ｃのみならず、ブレード本体部１３４ａも、本発明の放熱部材として機能する。したがって、現像ローラ１３２の周面とフェルト部材１３６ｂとの摺動部が、より良好に冷却される。
【０１３０】
（vi）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【符号の説明】
【０１３１】
１００…カラーレーザープリンタ          １０１…画像形成ユニット
１０１Ｙ…イエロー画像形成ユニット      １０１Ｍ…マゼンタ画像形成ユニット
１０１Ｃ…シアン画像形成ユニット        １０１Ｋ…ブラック画像形成ユニット
１１０…本体ケーシング                  １３０…現像カートリッジ（現像剤供給部）
１３０Ｙ…イエロー現像カートリッジ      １３０Ｍ…マゼンタ現像カートリッジ
１３０Ｃ…シアン現像カートリッジ        １３０Ｋ…ブラック現像カートリッジ
１３１…現像カートリッジケース（現像剤収容部）
１３１ｂ…ローラ支持部                  １３１ｃ…現像ローラ露出開口（開口部）
１３２…現像ローラ（現像剤担持部材）  
１３４…トナー層厚規制ブレード（現像剤担持量規制部材）
１３４ａ…ブレード本体部（規制部材本体部・放熱部材）
１３４ｂ…ゴムチップ（現像剤担持量規制部）
１３５…サイドガード部材                １３６…サイドシール部材
１３６ａ…サイドシール本体（シール本体）１３６ｂ…フェルト部材（摺動部材）
１３６ｃ…放熱用金属シート              １３７…ブレードサイドシール部材
１７０…転写部（記録媒体搬送機構）      １７１…用紙搬送ベルト
１７５…転写ローラ                      Ｐ…用紙
ＰＰ…用紙搬送経路                      Ｄ…画像形成部
Ｔ…転写位置
【先行技術文献】
【特許文献】
【０１３２】
【特許文献１】特開２００１−１３４０８０号公報
【図１】
0004725687.tif 000002
【図２】
0004725687.tif 000003
【図３】
0004725687.tif 000004
【図４】
0004725687.tif 000005
【図５】
0004725687.tif 000006
【図６】
0004725687.tif 000007
【図７】
0004725687.tif 000008