(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ある軸の周りを回転可能な部分に対するトルクセンサー構造であって、前記部分が、トルクが伝達され且つある表面を有する磁化しうる材料からなる部位を有する、トルクセンサー構造であって、
前記表面のパスに近接して配置され、前記表面が回転するとき前記表面から内側に向かって延びる保存磁化からなるアーク状の変換領域を形成する磁化処理源であって、トルクの関数である外部磁界成分を有する変換領域を形成するように構成された磁化処理源と、
前記表面のパスに近傍して配置され、前記表面が回転したとき前記外部磁界成分を表す出力信号を発生する磁界センサーと、
を具備するトルクセンサー構造。
【請求項２】
前記表面が前記軸を横切る方向に延びている、請求項１に記載のトルクセンサー構造。
【請求項３】
前記部分がディスク形状である、請求項１に記載のトルクセンサー構造。
【請求項４】
前記部分がディスク軸の周りを回転するように取り付けられ、その周辺に駆動力を伝達もしくは受け取る手段を有する、請求項３に記載のトルクセンサー構造。
【請求項５】
前記部分が１本又は複数本のスポークにより内側ハブ部と連結される外側環状部を有する、請求項３又は４に記載のトルクセンサー構造。
【請求項６】
前記表面が１又は複数のスポークの表面である、請求項５に記載のトルクセンサー構造。
【請求項７】
前記表面が前記軸の周りに３６０度延びている、請求項１、２、３又は４に記載のトルクセンサー構造。
【請求項８】
前記磁界センサーからのパルス状出力を発生するように前記表面が前記軸の周りに３６０度より小さく延びている、請求項１、２、３又は４に記載のトルクセンサー構造。
【請求項９】
ある軸の周りを回転可能な部分に対するトルクセンサー構造であって、前記部分が、トルクが伝達され且つある表面を有する磁化しうる材料からなる部位を有し、前記部分が、前記部分に対し回転駆動力を与える手段に連結され、前記駆動力が、前記部分の各回転において、最大トルクが加わるアーク状部と、最小トルクが加わるアーク状部と、を含む周期パターンを有する、トルクセンサー構造であって、
前記表面のパスに近接して配置され、前記表面が回転するとき前記表面から内側に向かって延びる保存磁化からなるアーク状の変換領域を形成する磁化処理源であって、前記表面から前記磁化しうる部位に延びかつトルクの関数である外部磁界成分を有する変換領域を形成するように構成された磁化処理源と、
前記表面のパスに近傍して配置され、前記表面が回転したとき前記外部磁界成分を表す出力信号を発生する磁界センサーと、
を具備するトルクセンサー構造。
【請求項１０】
前記磁界センサーは、前記部分が最大トルクが加わる前記アークを横切るとき外部磁界を検出するために配置される、請求項９に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１１】
前記磁化処理源は、最大トルクが加わる前記アーク内に配置される、請求項１０に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１２】
前記磁化処理源は、前記部分が最小トルクが加わる前記アークを横切るとき前記部分を磁化処理するために配置される、請求項９、１０又は１１に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１３】
前記磁化処理源は、最小トルクが作用する前記アーク内に配置される、請求項１２に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１４】
前記部分が自転車のチェーン・ホイールであり、前記駆動手段が２つの対向するペダル・クランクと関連するペダルからなる、請求項９〜１３のいずれか一項に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１５】
前記部分が自転車のチェーン・ホイールであり、前記駆動手段が２つの対向するペダル・クランクと関連するペダルからなる、請求項９〜１３のいずれか一項に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１６】
前記表面が前記軸を横切って延びている、請求項９〜１５のいずれか一項に記載に記載のトルクセンサー構造。
【請求項１７】
前記磁化処理源が永久磁石アセンブリ又は電磁石アセンブリからなる、請求項１〜１６のいずれか一項に記載のトルクセンサー構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、ある軸の周りを回転可能な２つの部分間にトルクが伝達されるトルクセンサー構造に関するものである。これらの部分は同じ半径位置の所に互いに機械的に結合させることができ、より一般的には、同じか又は異なる半径位置において軸方向に離間した２つの部分とすることができる。すぐなる関心は、一方から他方へトルクを伝達するために、異なる半径位置に配置され、半径方向において結合された部分である。特別な関心は、前記部分が例えばスプロケット・ホイールのようなディスク状構造体の如き平面内に本質的に存在する場合である。
【０００２】
また、本発明は、トルクセンサー構造の一部として組み込むことができるが、トルク伝達を直接関係することなしに独立に適用することができる回転速度センサー構造に関する。
【０００３】
発明の背景
ディスク状構造体のための磁気ベース・トルクセンサーは米国特許第４６９７４６０号（杉山等）に記載されている。この特許は自動車のトランスミッションにおけるトルク測定のための構造を開示している。励磁コイル／検出コイル・アセンブリは、トルク・ストレスが発生するディスクの近傍に非接触で配置される。励磁コイルは交流励磁され、トルク応答性であるディスクを通る磁束通路（パス）内において交流磁束を形成する。検出コイルは循環磁束内のトルク依存性変化を検出する。
【０００４】
スプロケット・ホイールのようなディスク状構造体のための別の磁気ベース・トルクセンサー構造が２００１年２月２２日に公開されたＰＣＴ出願出願ＷＯ／に開示されている。この出願は、永久磁化又は保存磁化がトルク依存性磁界を発生させるため該ディスクと関連させた構造体を開示している。この目的のために利用される環状磁化について図１〜図５を参照して以下にさらに考察する。
【０００５】
励磁コイルと検出器とを直流結合させるための媒体としてディスク構造体を使用することと、より直流タイプの磁化としてみなすことのできる保存磁化又は永久磁化を使用することとは対照的であるということができる。後者はここでは直流磁化と称する。
【０００６】
本発明は、排他的な適用ではないが、特に、ペダル自転車のペダル・クランクから、通常チェーン・ホイールと称されるペダル・スプロケット・ホイールのチェーン係合歯にトルクを伝達する場合に知られているようなパルス状あるいは周期的なトルク伝達動作を行うトルク伝達構造に対して適用される。この場合、トルクはチェーン・ホイールの内側のハブ部分と外側の環状の歯−ベアリング部分との間で伝達される。ペダル・クランクが垂直状態のとき、運動する脚部により与えられる駆動力が垂直下方向に加えられるとすると、自転車乗りの脚部の運動により加えられる駆動力はゼロに近づく傾向がある。自転車の動作及びメカニクスを詳細に説明しなくても、水平方向の両側に延びるアーク内において下降するペダル・クランクに加わることが知られている。このアークは自転車の乗り方に応じて前進（後退）する傾向にあるが。自転車乗りによるトルクの発生は、ペダル自身の回転方向の取付が別の自由軸を与えるので、より複雑なものとなる。自転車乗りは最大の機械的インプットを得るためペダルに角度をつけることができる。さらに、例えば通常のまっすぐな乗り方とレースでの乗り方との間のように、自転車乗りの位置も関連がある。最大トルク相は、各ペダル・クランクが最大伝達アークに到達すると、ペダル・クランクの１回の回転ごとに２度発生する。これは最大トルク相と称される。
【０００７】
自転車が通常の使用法で乗られている間にチェーン・ホイールにおいて伝達するトルク、特に最大トルク相において加わるトルクを信頼性よくかつ経済的に確認することはこれまで不可能であった。さらに、自転車乗りにじゃまにならないように通常のサイクリングのもとでこのような測定を行えることが望まれている。
【０００８】
本発明の実施は、トルク依存性磁界成分を与える磁化された変換領域と、非接触磁気センサーとを有する、磁気ベースで非接触形態のトルクセンサー構造を提供する。好ましい実施は、検出すべきトルク依存性磁界の自動的なリフレッシュ又は校正を与えるように行うことができる。速度検出は自身の権利で行うことができる。本発明は、特に手（腕）により手動であるいは足（脚部）により駆動されるクランクに適用され、発生するトルクは通常クランクの回転中、不均一である。また、本発明は、回転シャフトに加わるトルクが不均一なエンジン駆動系に適用される。特に、加えられるトルクは最大トルク相と最小トルク相との間をパルス状に変化してもよい。ペダル・サイクルの場合、チェーン・ホイールの１回転ごとに２つのパルスが存在する。さらに本発明をペダル自転車に関連して更に説明を行う。
【０００９】
通常の使用においてトルクを信頼性よく測定する必要性は、機械の推進において自転車乗りにより費やされる労力を測定する手段として生じた。自転車に支持されたバッテリーにより動力が供給される電動モーターによりモーター駆動力を与えることによりペダル自転車のライダーを補助することが提案されている。合理的な期間の間に要求される駆動エネルギーを付与することと矛盾しないで、バッテリーはできるだけコンパクトで軽くなければならない。バッテリーの容量を上げると重量が増加する。バッテリーの寿命を最もよいように使用するために、長時間バッテリーのエネルギーのみで自転車を運転させるべきではなく、バッテリーのエネルギーは自転車乗りのエネルギーを補充するために使うことが望ましい。バッテリーのエネルギーは、自転車乗りが少なくともある閾値の推進エネルギーを付与するという条件でのみ使用する。自転車乗りにより供給されるエネルギーは、自転車のチェーンを駆動するチェーン・ホイールに加わるトルクにより測定することができる。本発明は我々に、電気モーターの励磁を制御するのに使用することができるトルク測定の問題に対する解法を提供可能とする。
【００１０】
発明の概要
本発明の基礎は、自転車のチェーン・ホイールのようなギア・ホイール又はスプロケット・ホイールにおいて、該ホイールが回転するとき、アーク状の磁化（これは前述の考察の述語で直流タイプの磁化である）ゾーン（該ゾーンは磁界もしくは磁界に関連する磁界成分に対して応答性がある）を形成するよう、該ホイールに近接するが、好ましくは非接触に磁化処理源（magnetising source）を保持することにより、トルクを測定するコンセプトである。この磁界もしくは磁界成分は磁界センサーにより検出される。磁化処理源を連続的に適切な場所に置くことにより、ホイール内に誘起される磁化はホイールの回転ごとにリフレッシュあるいはリニューワルされる。この手段により、自身の磁化にのみ頼る永久的に磁化された変換ゾーンに対する劣化が克服される。
【００１１】
上記で概略したコンセプトは、回転の各サイクルにおけるパルス状のトルクを受け、かつ、加えられる最大トルクを測定することが望まれる自転車のペダル・チェーン・ホイールの如きホイールにおいて特に有利となることがわかる。このため、自転車における低トルクの位置において磁化処理し、高トルクの位置においてトルク依存性磁界を検出することが好ましい。
【００１２】
ホイールにおいて誘起される磁化を遮断することにより、速度を表す成分を得ることができる。この特徴は自身又はトルク測定との組合せにより行うことができる。
【００１３】
本発明において保護されるべき観点及び特徴は特許請求の範囲に記載される。
【００１４】
本発明及びその実施はペダル式自転車に適用された実施例によるさらに詳細に説明される。
【００１５】
先の提案の説明
本発明をペダル式自転車若しくはその類似物への特定の適用を考察する前に、図１〜図４ｂを参照して、以下に、内部をトルクが伝達し、自転車のチェーン・ホイールがその一例であるスプロケット・ホイールあるいはギア・ホイールに適用した、磁気ベースで非接触のトルクセンサーの構造及び動作を説明する。。非接触磁化処理源及び非接触磁界センサーを有する非接触トルクセンサーについて述べる。
【００１６】
前述のＷＯ０１／１３０８２によれば、スプロケット・ホイールのトルクを測定する提案が図１〜図３に示されている。これらの図面は、スプロケット・ホイールを剛性（ソリッド）ディスクとして示しており、該ディスク内には、環状の磁化ゾーンが、トルク依存性磁界出力を提供する環状変換素子として作用する領域を形成するために設けられている。これらの磁化ゾーンは様々な方法により形成することができる。図１及び図２、図４及び図５に示された磁化の形状は半径方向（放射方向）に離間した磁化である。これらは永久的な（残留的な）あるいは保存された磁化であり、これらより、トルク下で直流磁界が発生する。
【００１７】
先ず、図１及び図２を見ると、スプロケット・ホイールが円盤状ディスク１０からなり、このディスク１０はここでの目的のため剛性ディスクとしてある。ディスク１０は中央が軸Ａ−Ａの周りを回転可能なようにシャフト２０に取り付けられている。そしてディスクは前記軸を横切るように、より詳しくは垂直となるように延びる一対の面を有している。ディスク１０はその外周に、チェーンあるいは他のギア・ホイールの歯と係合するように設計された歯２４を有している。回転駆動力はシャフト２０からディスクを通って外側方向に歯２４に伝達されてもよく、その反対であってもよい。ディスクを介する駆動力の伝達は、その大きさが検出されるべきトルクをディスク内に発生させる。そのため、磁気ベースで非接触のセンサー又は変換器アセンブリが使用される。このセンサーは、検出可能なトルク依存性外部磁界を形成する磁化ゾーン１２、１４からなる変換領域２２を有する。変換領域２２はシャフト２０と外周歯２４との間に存在し、加えられたトルクが該変換領域を通って伝達される。そのため、ディスクは少なくとも変換領域が形成される所は磁化しうる材料から構成されている。外部磁界は非接触磁界検出装置により検出され、この磁界検出装置は、例えば、飽和コア型、ホール・デバイス型あるいは磁気抵抗効果型のものとすることができる。検出すべき磁界の方向に配向させることができる指向性センサー・デバイスを使用することが好ましい。
【００１８】
図２は、２つの環状磁化ゾーン１２、１４を形成するためディスクの両側に設けられた磁石１６、１８からなる磁石システムの配置を示す。各ゾーンは、ディスクを磁石にて回転させることにより、軸Ａ−Ａの周りの環状部として形成される。各ゾーンは長手方向に磁化され、磁化は軸方向に延び、２つのゾーン１２、１４は図２の矢印で示すように反対極性の磁化を有する。２つの磁化ゾーンは変換領域２２を形成し（磁石１６、１８を除去）、この変換領域２２は例えばディスク１０の表面１１からは図１に示すように現れる。表面１１において、ゾーン１２は一方の極性（Ｎ）の環状磁極を形成し、ゾーン１４は反対極性（Ｓ）の環状磁極を形成し、これらの間に両磁極をリンクさせる外部磁束Ｍｒが形成される（図３）。この外部磁界ベクトルは環の周りの任意の点において半径方向である。トルク下では、このベクトルは半径方向からＭｒ’の位置まで変位もしくは傾斜し、環の周りを延びる周方向もしくは接線方向成分Ｍｓが形成される。Ｍｓはトルクの関数であり、トルクがないときに値はゼロとなる。
【００１９】
また、図１は、トルク依存性周方向成分Ｍｓを検出するために配向したセンサー２８ａ〜２８ｄと、基準として使用される半径方向成分Ｍｒを検出するために配向したセンサー２６ａ〜２６ｄを示している。これらのセンサーは飽和コア型のものであり、固有の最適な応答は、コアの軸の方向である。このタイプの適当な飽和センサー回路は、公開された国際出願の国際公開番号ＷＯ９８／５２０６３に記載されている。磁界Ｍｒ及びＭｓのそれぞれを検出するために４つのセンサーが示してあるが、これは本質的なものではない。各磁界につき１つのセンサーで十分である。しかし、少なくとも一対の径方向において対向配置されたセンサーを使用し、インダクタを必要なＭｒ又はＭｓ成分に加算的に応答できるように接続し、地磁気のような外部周辺磁界を除去するように作用させることは有利である。
【００２０】
図２を参照すると、ゾーン１２、１４は飽和まで磁化され、磁石１６、１８を取り除いたときに残留永久磁化を保持する。図１において、全ての磁界検出デバイスは表面１１に近接している。表面１１において得られる外部磁界を増大させるため、もう一方の面に該面におけるゾーン１２、１４を磁気的に結合させる低リラクタンスの環状ブリッジもしくはキーパー部を設けることができる。別の可能性は、図４ａに示すような変形例であり、そこでは、ディスク１０は一方の面で１つの磁化処理源、例えば表面１１に近接した磁石１６にさらされ、ディスク材料内に閉じこめられた磁化ゾーン２３が形成され、この磁化ゾーン２３は、点線で示されているように反対極性の２つの半径方向に離間した環状磁極１２’、１４’を有する。これらの磁極間に、図３に示すように、半径方向の外部基準磁界Ｍｒが存在し、トルク下でトルク依存性の周方向もしくは接線方向磁界Ｍｓが形成される。
【００２１】
他の変形例も可能である。例えば、図２に示す磁化処理源を与える磁石は、図４ｂに示すように、ディスク１０の両側に反対極性の磁極を対向させて斜めに配置された磁石１６’、１８’と置き換えてもよく、これにより、ディスク内のトルク伝達方向に対して角度を持つゾーン１２’のような１つの環状ゾーンが形成される。この変形例は、ディスク内に斜めの磁化を形成するため磁石を半径方向のオフセットさせることに依存するものである。また、このようなゾーンは、ディスクが十分に薄く磁石が十分な強度を持つ場合のみ、一方側でディスクの面に対して角度を持たせた単一の磁極によって形成される。また、１つの磁石をディスク面に平行に配置し、磁束の通路をディスク内に閉じこめ、ディスクを２つの半径方向に離間した磁極を持たせるように磁化し、各磁極を環状ゾーンとすることもできる。
【００２２】
図４ｃは、スプロケット・ホイールの側面を示し、該スプロケットホイールは、中間部分１０ｃにより外側に歯が設けられた部分１０ｂと連結された中央ハブ部分１０ａを有し、中間部分１０ｃは、異なった面内に存在する部分１０ａと１０ｂの間でステップを形成している。図４ｂと同様に、この場合一対の磁石１６”、１８”がオフセット配置され、トルク伝達方向に対して角度を持つ磁化ゾーン１２”を形成する。磁石は部分１０ａと１０ｂにより規定される面内に置かれる。
【００２３】
以下において明らかになるように、ペダル式自転車への使用に対して、磁化処理源をチェーン・ホイールのもっぱら一方側に配置させることは、自転車乗りに不便をかけないで非常に容易に行うことができる。磁化処理源は内側表面に近接して配置することができる。
【００２４】
図５は、トルクを伝達するスプロケット・ホイールを周方向磁化と作用させるために改造する方法を示す。周方向（環状）磁化は、図５に示す形状ではないが公知の現象である。他の特許とともに下記に示したＧａｒｓｈｅｌｉｓ米国特許を参照することができる。図５は、ディスク３０の簡素化した平面図であり、トルクは該ディスク３０を介して、軸Ａに作用するドライブと外周の間を伝達するか、あるいは前述したようにその逆方向に伝達する。本例では、変換領域３２は、内側環状ゾーン３４と外側環状ゾーン３６からなる。ゾーン３４、３６はそれぞれ矢印で示すように反対極性の磁化を有している。周方向磁化は、環状ゾーン３６に対しては、Ｎ極とＳ極が図２のように半径方向に配列されたものではなく、４０、４２で示すように半径方向に直角な方向に配置されたＵ字状磁石装置を用いて、表面３８を介して形成することができる。環状ゾーン３４も同様にして形成できる。
【００２５】
トルクがないとき、ゾーン３４、３６の周方向磁界はこれら環状ゾーン内にトラップされる。しかし、トルク下では、従来の周方向変換器、例えばＧａｒｓｈｅｌｉｓ米国特許第５３５１５５５号、第５５２００５９号、同５４６５６２７号においてよく知られているように、該磁界は傾斜する。その結果、表面３８においてゾーン３４、３６は反対極性の磁極となる。その極性はトルクの方向に依存する。
【００２６】
半径方向の測定磁界Ｍｓはゾーン３４と３６の間で表面３８の外側に発生し、その半径方向の磁束はトルクの関数となる。半径方向の磁束は、図１２ａにおける半径方向（基準）磁束のために配置された１つ又は複数のセンサー、例えば２６ａ−ｄにより検出することができる。図１とは反対に、検出しうるトルク依存性磁束は周方向ではなく半径方向であることがわかる。入手しうる基準磁界成分はない。
【００２７】
種々の残留もしくは保存磁化の形態のための磁化処理源の説明において、永久磁石が示されてきた。磁化処理源は、適切に構成された直流励磁の電磁石により実現することができる。しかし、現在の磁石技術は、コンパクトで強力な永久磁石源の設置を可能とする。後者は、以下に詳細に述べるペダル式自転車のために自動的にリフレッシュ（更新）したり、校正をしたりすることにおいてはかなり利点がある。これまで述べてきたことは、ギア・ホイール又はスプロケット・ホイールを最初に磁化処理するために磁化処理源を使用することであり、変換領域が保存された磁化に依存できるよう磁化処理源は取り除かれる。以下、自転車あるいはその他の類似した動力機構のチェーン・ホイールにおけるトルクを測定することについて考察する。
【００２８】
好ましい実施形態の説明
図１及び２に示すチェーン・ホイールのケースから始める。シャフト２０は通常の一対の対向するペダル・クランクに連結され、スプロケットの歯は、スプロケット・ホイール１０の回転駆動力を自転車のチェーンに伝える。スプロケット・ホイールが例えば図１及び２を参照して説明されるような前磁化処理された磁化しうる材料からなる場合、トルク測定は磁界センサー・デバイスを適当に配置することにより行うことができる。ここでは、自転車は、トルク検出及び信号処理回路のための適切な電気エネルギー源を有しているものとする。前述したモーター補助推進の説明ではバッテリー電源がある。センサー・デバイス及びそれに関連する電子装置は、自転車乗りのじゃまにならないように、非常にコンパクトで軽い形状に作ることができ、内側表面、すなわちチェーン・ホイールの内側のフレーム側の表面に近接して配置される。磁石及びセンサーはフレームに取り付けることができる。
【００２９】
しかし、自転車が使用される様々な環境において変換領域の保存磁界を維持するにはポテンシャルの問題が生じる。これは強磁性金属の加工品に対しては、おそらく磁界の存在下でも問題はないであろう。また、保存磁界の経時による劣化又は漏出の一般的な問題がある。図５の磁化にはないが、図１又は図４の磁化においては、基準磁界Ｍｒがあり、測定されるべきトルク依存性磁界Ｍｓはこの基準磁界Ｍｒに対して測定される。しかし、上述した自転車の使用方法は、経時により保存磁界を変化させるだけでなく、環状磁化の周りを不均一に変化させる可能性を生じさせる。
【００３０】
この困難性を解決するため、磁化がホイールの各回転毎にリフレッシュされるようにチェーン・ホイールに近接して磁化処理源を設けることをここで提案する。そしてこの解決法は前磁化処理なしに実施される。チェーン・ホイールの環状パス（経路）のある点で磁化が形成されてリフレッシュされ、トルク依存性磁界が該環状パスの次の点で読み出される。この磁化のリフレッシュはチェーン・ホイールの回転ごとに行われる。磁化は上述したように直流タイプのものであり、使用する磁化処理源も同じタイプのもの、即ち永久磁石又は直流励磁の電磁石である。本発明をペダル式自転車に適用するために、永久磁石源について述べる。自転車乗りが費やす労力を決定するための磁化処理源及びセンサーの最もよい配置位置を決定することは、サイクリングにおけるトルクの発生及び伝達のメカニクスの理解を必要とする。
【００３１】
図６は、矢印Ａに示すホイール回転中のチェーン・ホイール５０と、通常の２つの対向するペダル・クランク５２ａ、５２ｂと、任意位置における各ペダル５４ａ、５４ｂとを模式的に示したもので、自転車は矢印Ｂの方向に前進する。自転車乗りからのインプットは、下降するクランク５２ａから実質的に得られる。トルクは水平軸Ｈ−Ｈの近くのアーク状部５８にわたって発生し、該アーク状部５８は、水平軸Ｈ−Ｈより前及び先の中間トルクであるアーク状部６０ａ、６０ｂと、該水平軸の近くをほぼ中心とする高トルクであるアーク状部６２に分割することができる。図示してあるこれらのアーク状部は一般的なパターンであり、それは自転車乗りにより変化し、常に自転車に乗る方法に依存する。トルクパターンは、クランク５２ｂが先行クランクになると繰り返す。
【００３２】
また、チェーン・ホイールが回転すると、クランクの垂直軸Ｖ−Ｖ（上下のちょうど中心の位置）の近くが最小トルクのアーク状部６４ａ、６４ｂとなる。
これらの高、中間、低トルク相は図７ａにまとめてあり、図８及び図９においてペダル・クランクの回転位置の関数として図示してある。角度９０度と２７０度は図６の水平軸であり、０度と１８０度は垂直軸である。
【００３３】
チェーン・ホイールの全３６０度回転により見られるトルクの回転プロフィール（トルクＴ対回転位置Ｒｐ）は、図８及び図９においてそれぞれ‘Ｈ’と‘Ｌ’で表される２つの高トルク相と２つの低トルク相を含み、高トルク相とそれに続く低トルク相とは約９０度離れており、逆もまた同様である。自転車乗りのペダルの使用方法により、低トルク相は０に非常に近くなり、例えば最大トルク値の１０％未満となる。これは図９に示してある。しかし、別の自転車乗りは、図９に示してあるような最大値の約３０％の低トルク相を持つ異なったプロフィールを発生することもある。
【００３４】
自転車の乗り方による影響を示すため、ペダル・クランクのサイクルにわたるトルク相の分布で、まっすぐな位置での通常の乗り方に対するものを図７ａに示す。しかし、より力強い乗り方、特にレースのときのような乗り方に対しては、これらの相が高トルク相と低トルク相とが約９０度離れるパターンは同様のままであるが、これらの相は図７ｂに示すように約２０度までの角度βだけ反時計方向に変位する傾向となる。そして１サイクルの回転ごとのトルクの変化は図８及び図９と同様なままであるが、垂直軸Ｖ−Ｖから０度ではなくβだけ進んでおり、他の回転方向位置もそれに対応して進んでいる。反時計方向の変位は、チェーン・ホイールの外側表面がフレームから離れるときにも見られる。
【００３５】
本例の目的は自転車乗りにより加えられる最大トルクを測定することである。そして測定されたトルクは閾値と比較され、その比較結果は、閾値を超えたときに自転車乗りを補助するためにモーター電源をスイッチ・オンしてモーターを作動制御するために使用される。加わる最大トルクを測定するために、磁界センサーと、磁界を形成、リフレッシュさせるための手段の適切な配置が必要となる。
【００３６】
図１０ａ及び図１０ｂは、どのような特定の形状であれ、磁化処理源７０を、チェーン・ホイール５０の内側（フレーム側）に近接させるが接触させないで配置し、チェーン・ホイールの周りにアーク状の磁化７２を形成させる方法を示し、アーク状磁化７２は、チェーン・ホイールがその回転軸に対して磁化処理源７０の半径位置の所で剛性（ソリッド）である場合、３６０度全体にわたって延びる。このアーク状磁化は、トルク依存性磁界成分を発生するトルク応答性変換ゾーン若しくは領域を形成する。この磁化はチェーン・ホイールが回転するごとにリフレッシュされる。回転方向は矢印Ｒで示してある。この磁化は、チェーン・ホイールが大きなトルク・ストレスを受けないようなチェーンの位置において、かつ、図８及び図９に示すようなパルス状のトルクが低トルク相Ｌであるようなチェーン・ホイール回転位置において発生することが好ましい。センサー・デバイスは、形成された変換ゾーン７２により発生するトルク依存性磁界に応答できるよう、通常、シャフトの周りに、回転方向において磁化処理源７０の位置に対してある角度を持って配置される。磁化処理源とは対照的に、センサー・デバイス７４は環状パスにおける磁化処理源７０の半径位置で自転車乗りにより加えられるトルクは最大値Ｈとなるところに設置される。また、センサー・デバイスはチェーン・ホイール５０の内側表面に近接しているが接触しない位置に配置される。
【００３７】
引き続き剛性ディスクであるが、図１１は同期／校正アパーチャを磁化ゾーン７２と交差させるために該ディスク内に導入することを示す。アパーチャ７６の目的は、正規な方法での磁界センサー７４の通常の測定プロセスを遮断することである。遮断の間、センサーがエアーに面すると電子系はその零点がリセットされる。アパーチャの寸法及び形状は、校正チェックの間に得られるべき信号のために十分な大きさである限りクリティカルなものではないが、最大トルク相の間に適正な信号が得られることを妨げるような大きさであってはならない。一例としてセンサー・デバイスが直径８ｍｍの場合、アパーチャは約３２ｍｍとされるべきである。アパーチャの幅はセンサーの幅の３〜４倍であるべきである。
【００３８】
ペダル式自転車のための実際のチェーン・ホイールは、通常、例えばシャフトの中央ハブ部分を外側の鋸歯状環状部分に連結し、トルクを伝達させるスポーク部分を有するよりオープンな構造を有している。スポークの数が２つに減れば、通常使用される構造は図１２に示すようなものとなる。図１２において、チェーン・ホイール８０は該チェーン・ホイールを横切る一体のウェブ８４を有する鋸歯状環状部分を備えている。ペダル・クランク・シャフト２０との連結は該ウェブを介して行われる。対向する一対のアパーチャ８６が存在する。ペダル・クランクはウェブ８４と一直線であるものとする。
【００３９】
磁化処理源９０は、チェーン・ホイール８０のフレーム側の内側表面に近接し、外側環状部分８２より内側の半径位置の所に配置され、ホイール８０の回転中、多く磁化処理源９０はスペースに向かいあっている。磁化処理源はウェブ８４に向かい合い、該ウェブの両側にアーク状の磁化ゾーンが形成される。通常、スプロケット・ホイール８０は全体にわたって同じ材料からなるが、少なくとも変換領域を持つ部分は磁化しうる材料からなるかあるいはトルクが伝達される磁界しうる材料を持たなければならない。磁化処理源は、最小トルク相に相当する、クランク回転軸の周りの位置にあることが好ましい。トルク依存性磁界のための１又は複数のセンサー９４はある角度位置に配置されなければならない。信号出力はウェブによるセンサーの向かい合いと一致したパルス形状となることがわかる。１回転につき２つのパルスがある。パルス・レートはペダル・スプロケット・ホイールの回転速度を決定する容易な手段を提供する。
【００４０】
また、センサー９４からの信号出力はアパーチャに面する期間にサンプリングすることができる。これは、該信号出力に影響を及ぼすことがある他の環境パラメータに関連する校正基準を提供するために使用することができる。
上述したように、自動的に磁界をリフレッシュする構造は前磁化処理を必要とせず、従って、前磁化処理された変換領域に磁化処理源を配列させる必要がない。上述した変換器構成は、スプロケット・ホイールの関連表面のパスに近接するように自転車に固定された磁化処理源により自身の磁化を展開し、センサーは磁化処理源と同じ半径位置の所に配置される。ペダル・スプロケット・ホイールの１回転以上の回転は動作の初めから変換領域を十分に形成させることができる。
【００４１】
速度（パルス・レート）の検出はトルク測定を行うか否かにかかわらず利用できることがわかる。トルク測定が必要ない場合、最適なトルク測定のための上述した位置決め条件は適用されない。
【００４２】
モーター補助駆動に対するトルク測定信号及びそれに関連するものの処理は本発明の範囲外である。上述した公報ＷＯ９８／５２０６３に記載されたような磁界センサーはある特定の例に対するトルクと相互関連させることができる。トルク依存性信号が、上述したパルス形状のような速度情報をも提供する形状の場合、トルク成分及び速度成分が独立していることは記載に値する。１回転に対し、ペダル・スプロケット・ホイールの回転速度は通常１２０ｒｐｍまでの範囲となる。パルスの振幅はトルクを表し、パルス・レートとは無関係である。
【００４３】
様々な形態の磁化処理源を図面に記載したが、平らなホイール及びその他の形状を有するホイールの両方に対して他の形態が可能であることが理解される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、トルク依存性外部磁界を与えるため２つの環状で半径方向に離間した磁化ゾーンが形成されたスプロケット・ホイール又はギア・ホイールの平面図である。
【図２】  図２は、スプロケット・ホイールの軸方向部分断面と、２つの軸方向に存する磁化ゾーンを形成するための磁化処理源を示す。
【図３】  図３は、検出されるトルク依存性磁界の発生を模式的に示す。
【図４】  図４ａは、スプロケット・ホイールの一方側のみ作用する磁化処理手段により、図１と同様な形態を有する環状磁化ゾーンを形成するための手段の変形例を示す。
図４ｂは、単一の環状磁化ゾーンを形成するための別の変形例を示す。
図４ｃは、ステップ状プロフィールのスプロケット・ホイールのさらに別の変形例を示す。
【図５】  図５は、スプロケット・ホイールと、２つの環状で周方向に磁化されたゾーンを形成するための手段を簡素化して示す。
【図６】  図６は、自転車のペダル・スプロケット（チェーン）・ホイールとそれに加わる発生トルクを模式的に示す。
【図７】  図７ａは、まっすぐ乗った時の１サイクルの回転におけるトルク発生相を示す。
図７ｂは、レースで乗った時の１サイクルの回転におけるトルク発生相を示す。
【図８】  図７ａに従って乗ったときの異なる自転車乗りの力によるトルク発生相を示す。
【図９】  図７ａに従って乗ったときの異なる自転車乗りの力によるトルク発生相を示す。
【図１０】  図１０ａ及び図１０ｂは、センサー及びセンサー配置を示すチェーン・ホイールの平面図及び側面図である。
【図１１】  同期／校正を提供するチェーン・ホイールの変形例である。
【図１２】  別のチェーン・ホイール構造を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４ａ】
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【図４ｂ】
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【図４ｃ】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０ａ】
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【図１０ｂ】
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【図１１】
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【図１２】
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