(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に炊飯物が収容される上方が開口した有底筒状の容器からなる鍋と、上方が開口し該開口から前記鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記鍋および前記炊飯器本体の開口を覆う開閉自在な蓋体とを有する炊飯器において、前記鍋の側壁に光透過性材料で密閉された窓を設け、更に前記炊飯器本体の外周壁に光透過性材料で密閉された窓を設け、
前記炊飯器本体内に前記鍋を収容するときに、前記鍋の窓と炊飯器本体の窓とを位置合わせして、前記炊飯器本体の窓から前記鍋内を透視できるようにし、
前記炊飯器本体に設けられた窓の窓枠には、炊飯工程および保温工程を表示する表示ランプと鍋を照明する照明ランプが設けられていることを特徴とする炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は炊飯器に係り、特に鍋内の炊飯物の水位を容易に観察することができると共に、蓋体を開けることなく炊飯器内部を観察できる炊飯器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
家電製品の中で電気炊飯器は、一般家庭において必需品となっており、種々タイプのものが開発されている。これらの電気炊飯器は、炊飯時の鍋内圧力に応じて、その圧力をほぼ常圧で炊飯するいわゆる常圧式の炊飯器と圧力を高めて炊飯する圧力式の炊飯器とに大別され、これらの炊飯器は、白米、玄米、すし飯等の多種の炊飯メニューを備えるとともに、選択された炊飯メニューで硬さ、粘り、甘み等においてユーザーの好みに応じた炊き上げができるようにした様々な制御ソフトウエアが搭載された高機能のものとなっている。
【０００３】
常圧式および圧力式炊飯器は、いずれも概ね、上方が開口し深底の所定大きさの容器からなる鍋と、上方が開口しこの開口から鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、鍋および炊飯器本体の開口を覆う開閉自在な蓋体とで構成されている（例えば、下記特許文献１参照）。
【０００４】
図８及び図９は下記特許文献１に記載された電気炊飯器を示し、図８は全体の斜視図、図９は図８の縦断面図である。
【０００５】
この電気炊飯器３０は、全体構造を図８に示すように、上方に開口を有しこの開口から鍋３２が収容される内ケースおよび外装ケースからなる炊飯器本体と、この炊飯器本体に開閉自在に装着されて鍋の開口を塞ぐ蓋体ユニット３７とを有し、炊飯器本体の正面に各種操作スイッチおよび表示ランプを有する操作パネル３８が装着された構成となっている。
【０００６】
その内部構造は、図９に示すように、ステンレス鋼等の鉄系金属からなる鍋３２と、この鍋３２が収容される合成樹脂製の有底筒状の内ケース３３と、この内ケース３３を保持する外装ケース３４とを有し、内ケース３３の底壁部および側壁部に誘導コイルが設けられている。また、内ケース３３の底壁部３３ｂ下部側には、コイル台３５が設けられ、その中央部にセンタセンサ３６が設けられている。また、外装ケース３４は、カバー部材３４ａと、このカバー部材３４ａの上端部に結合された合成樹脂製の肩部材３４ｃとを有し、内ケース３３の底壁部３３ｂとカバー部材３４ａの底部３４ｂとの間に所定広さの断熱および通風空間部が形成されている。また、蓋体ユニット３７は、外カバー部材３７ａを有し、この外カバー部材の中央部に調圧ユニット３９が設けられた構成となっている。
【特許文献１】特開２０００−１９７５６１号公報（図１、図５、段落〔００３３〕〜〔００４３〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上述のような炊飯器においては、鍋内に所定量の米を入れ、鍋内に表示されている水位目盛りを見ながら鍋内に入れた米の量に合わせて水を入れるものである。しかしながら、鍋内に水を入れる際にはユーザーは鍋の上部開口方向から水位目盛りを見下ろすようにして水を入れることになるため、水量を厳密に水位目盛りに合わせることが難しいという問題点があった。
【０００８】
また、電気炊飯器は、上記特許文献１の炊飯器に見られるように、鍋はステンレス鋼等の鉄系金属材で作製され、この鍋が収容される内ケースおよび外装ケースからなる炊飯器本体は合成樹脂製の有底筒状体で作製されているので、蓋体を閉じた状態では、外部から鍋内の様子を観察することができないようになっている。当然のことながら、炊飯時に蓋体を開くことはできない。
【０００９】
このため、ユーザーにとっては、蓋体を開かない限り鍋内の状態を観察できず、一方で炊飯時に蓋体を開くことができないので、メーカーには蓋体を開かずに鍋内を様子が観察できる炊飯器が要求されている。この要求は、鍋内の様子が分からないまま使用することに生じる不安感や不便さに起因するもので、不安感としては、例えばタイマーをセットしたが鍋内に炊飯物を入れ忘れていないか、電源スイッチを入れたが空焚きしていないか、炊飯器が実際に作動しているか、何時炊飯が終了するか、或いは美味しく炊き上がっているか、等々であり、不便さとしては、例えば保温中にその都度蓋体を開かないと残量が分からないことであり、一方でまた蓋体の開閉回数が多くなると、保温が途中で途切れて、美味しい保温状態を維持できなくなることである。
【００１０】
このようなユーザー要求はもっともなものであるが、一方で、蓋体を開けることなく鍋内の様子を観察できるようにするためには、上述のように炊飯器が鍋、炊飯器本体および蓋体を堅固な鉄材あるいは樹脂材等で作製しなければ安全性を確保できないという理由から製品化が難しく、特に、圧力式炊飯器にあっては、炊飯時に高温、高圧となるので更に困難になっていた。しかし、近年、上述のように多彩な制御ソフトウエアが炊飯器に搭載されるとともに、美味しい米を選定しその炊飯のプロセスを観察しながら美味しいご飯を炊き上げ、食したいと言う強い要望が出て来ていることから、本発明者らは、この要望に応えるべく試行錯誤を重ねて開発を進めたことで本発明の完成に至ったものである。
【００１１】
すなわち本発明は、上記のようなユーザーの要望に応えるものであって、本発明の目的は、鍋内の炊飯物の水位を容易に観察することができると共に、蓋体を開けることなく鍋内を観察することができる炊飯器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的は、以下の手段によって達成できる。すなわち、請求項１の発明に係る炊飯器は、内部に炊飯物が収容される上方が開口した有底筒状の容器からなる鍋と、上方が開口し該開口から前記鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体と、前記鍋および前記炊飯器本体の開口を覆う開閉自在な蓋体とを有する炊飯器において、前記鍋の側壁に光透過性材料で密閉された窓を設け、更に前記炊飯器本体の外周壁に光透過性材料で密閉された窓を設け、前記炊飯器本体内に前記鍋を収容するときに、前記鍋の窓と炊飯器本体の窓とを位置合わせして、前記炊飯器本体の窓から前記鍋内を透視できるようにし、前記炊飯器本体に設けられた窓の窓枠には、炊飯工程および保温工程を表示する表示ランプと鍋を照明する照明ランプが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
本発明は上記構成を備えることにより以下に示すような優れた効果を奏する。すなわち、本発明によれば、鍋に光透過性材料で密閉された窓を形成することにより、鍋内の炊飯物をこの窓から見ることができるようになるので、炊飯物として米及び水の水位を鍋に対して水平に見ることができるため、容易に水量を調節することができるようになる。
【００２１】
又、本発明によれば、鍋の側壁に加えて炊飯器本体にも窓を形成すれば、安全性を確保して炊飯器本体の窓穴から鍋内を透視できるので、鍋内の様子が分からないとによるユーザーが抱える不安感および不便さを解消することができる。
【００２２】
又、本発明によれば、炊飯器本体と鍋とを容易に位置合わせすることができれば、炊飯器本体と鍋とに設けられた窓をユーザーがいちいち目視しながら合わせる必要がなくなる。
【００２５】
本発明によれば、炊飯器本体の窓枠に照明ランプを設け、炊飯時等にこの照明ランプを点灯させることにより、鍋内の様子を観察できる。また、表示ランプを設け、炊飯時等に点灯させることにより、炊飯工程の様子を表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するための炊飯器を例示するものであって、本発明をこの炊飯器に特定することを意図するものではなく、特許請求の範囲に含まれるその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。なお、図１は本発明の実施例に係る炊飯器の側面図、図２は図１のＡ−Ａの縦断面図、図３は炊飯物が収納された鍋を示す正面図である。
【実施例】
【００２９】
本発明の実施形態に係る炊飯器は、圧力式炊飯器であり、この炊飯器１は、図１、図２に示すように、上方が開口し深底の容器からなる鍋２と、上方が開口しこの開口から鍋を収容し鍋内の炊飯物を加熱する加熱手段を有する炊飯器本体９と、鍋２および炊飯器本体の開口を覆う開閉自在な蓋体１３と、を有し、鍋２および炊飯器本体９に、それぞれの外周壁に光透過性材料の窓板で密閉された窓３Ａ、３Ｂを設け、炊飯器本体９内に鍋２を収容したときに、鍋２の各窓３Ａ、３Ｂと炊飯器本体９の各窓穴とを位置合わせを行ない炊飯器本体９の窓穴から鍋２内を透視できる構成を有している。
【００３０】
鍋２は、図２に示すように、上方に米および水等の炊飯物を収容できる大きさの開口２ａと、対向する側壁面にそれぞれ窓３Ａ、３Ｂとを有する深底の筒状容器からなりステンレス鋼等の鉄系金属材で形成されている。上方の開口部２ａの開口縁は所定長さ外方へ延びてフランジが形成され、鍋２が炊飯器本体９内へ収容されたときに、このフランジが炊飯器本体９の外装ケース８の肩部に係止されるようになっている。各窓３Ａ、３Ｂは、対向する側壁面（図２の左右）にそれぞれ形成され、略同じ大きさを有し、図１の外装ケース８の窓穴と略同じ矩形状をした窓枠３ａ、３ｂを有している。
【００３１】
これらの窓枠３ａ、３ｂは、図２に示すように、特に縦方向の高さを鍋２の内周囲に内部に収容する米及び水の量の目印として付けられた米量に対応する複数本の水位線のうち、最高水位線の高さＨ２より上位の高さＨ１にするが好ましい。なお、この高さＨ１は上方の開口２ａより下方に位置している。このように、この高さＨ１を最高水位線より高くすると、鍋２に米および水を投入したときに窓を通して水の水位を直接観察することが可能になるため、従来のように水位線に対して斜め上方から目視して水量を決定することがなく、容易に適切な水量とすることができる。また、下方の高さＨ３は、誘導コイル６１に近接した高さにして、誘導コイル６１による鍋の加熱の障害にならないようにする。また、横幅は、任意の長さでよいが、長くすると、鍋の加熱面積が減少するので、加熱に影響を与えない長さに設定される。
【００３２】
なお、鍋２内の炊飯物の量をより容易に測るために、図３に示すように、鍋２に設けられた窓３Ａ、３Ｂに隣接する外側壁に水位目盛り３Ｃを設けても良い。このようになせば、より炊飯物の水位を水位目盛り３Ｃに合わせやすくなる。
【００３３】
また、各窓３Ａ、３Ｂの窓枠３ａ、３ｂには、光透過性材料、例えば、ポリカーボネート、ガラス等からなる窓板４ａ、４ｂが取付けられる。各窓板４ａ、４ｂの肉厚は、炊飯時の鍋圧力に充分耐える厚さに設定される。また、その取付けは、窓枠の内周縁および窓板の端縁にそれぞれ肉薄にした段部を形成して、互い段違に重ね合わせて接着剤（例えばシリコン）で水漏れ、蒸気漏れがないように貼着固定される。
【００３４】
このように、鍋２の側壁面に対向させて一対の窓３Ａ、３Ｂを設けると、一方の窓から外光を採取して他方の窓から鍋２内を観察することができる。なお、この窓数は、２個でなく１又は３個以上でもよい。１個にすると採光ができないので、後述する外装ケースの窓枠に光源を設けて鍋内を照射するのが好ましい。
【００３５】
炊飯器本体９は、上方に開口を有し鍋２が収容される大きさを有する有底で鍋の外形と略同じ形状の内ケース５と、この内ケース５を保持する外装ケース８とからなり、これらのケース５、８は、合成樹脂材の成型体で形成されている。これらのケース５、８は、内ケース５の底壁部５０と外装ケース８との間に所定広さの通風空間部Ｓｐが形成されるように取付けられて、この通風空間部Ｓｐに、図示しないファンモータ、制御基板等が装着されるようになっている。通風空間部Ｓｐを設けることにより、内ケース５と外装ケース８間を断熱でき、また、ファンモータを駆動させることによって制御基板等を冷却できる。
【００３６】
内ケース５は、その外周壁に鍋２の各窓３Ａ、３Ｂと対応する箇所に外装ケース８の内壁面まで突出した突出片５ａ’、５ｂ’を有する出窓穴５ａ、５ｂが形成されている。各出窓穴５ａ、５ｂの大きさは、鍋２の窓３Ａ、３Ｂより若干小さくするのが好ましい。このように鍋の窓３Ａ、３Ｂを出窓穴５ａ、５ｂより大きくすると、出窓穴の内周縁によって鍋の窓が隠れることがなくなり、観察面積を最大にできる。各出窓穴５ａ、５ｂには、後述する筒状窓枠が嵌入固定される。また、内ケース５は、底壁部５０の裏面に同心状に分巻した誘導コイル６１、６２が装着されて、この誘導コイルを駆動することにより、鍋にうず電流を誘起させて自己発熱させる。また、内ケース５は、その底壁部５０の略中央部５ｃに温度センサ７が設けられている。このセンサ７は、鍋内の炊飯量を検知するとともに、その出力により炊飯制御がなされる。
【００３７】
外装ケース８は、内ケース５との間に通風空間部Ｓｐを設けることから、内ケースの外形より大きくし、化粧ボックスとなっている。この外装ケース８は、その外周壁に内ケースの出窓穴５ａ、５ｂと対応する箇所に窓穴９ａ、９ｂが形成されている。各窓穴９ａ、９ｂには、筒状の窓枠１０Ａ、１０Ｂが嵌入装着される。また、この外装ケース８の前面には、操作パネル１２が装着される。この操作パネル１２には、各種の操作スイッチ類およびそれらの各種スイッチ類によって設定される設定状態を表示する表示灯が設けられている。
【００３８】
筒状窓枠１０Ａ、１０Ｂは、いずれも同じ形状を有し、外装ケース８および内ケース５の窓穴９ａ、９ｂと５ａ’、５ｂ’に合わせ矩形状の外形および内ケースに達する長さを有し、合成樹脂材の成型体で形成されている。各窓枠１０Ａ、１０Ｂは、前方、すなわち炊飯器１の外装側に位置する開口１０ａを後方、すなわち炊飯器１の内側に位置する開口１０ｂより大きくして、内周壁面の途中に段部１０ｃを形成し、この段部１０ｃを利用して、光透過性の材料（ポリカーボネート、ガラス）からなる窓板１１が装着されている。この窓板は、炊飯中に圧力が加わることがないので、鍋の窓板より薄くしてもよい。なお、この窓枠１０Ａ、１０Ｂには、図示しないが鍋２を照明する照明ランプ、或いは、炊飯工程および保温工程等を表示する表示ランプを設けるのが好ましい。この照明および表示ランプには、蛍光管あるいは発光ダイオードを用い、特に表示ランプは発光色の異なるもの使用して点滅等させるのが好ましい。
【００３９】
これらのランプを設けることにより、鍋を照明して鍋内の様子を容易に観察でき、また、表示ランプにより、窓を通しての鍋の観察に加え、この表示ランプの点灯で離れた場所からも監視することができる。
【００４０】
炊飯器本体９は、その開口の外周端に鍋の開口を塞ぐ蓋体１３が取付けられる。この蓋体１３は、鍋内が高温、高圧になるので、これに耐えるように安全弁等が設けられる。以下に、図４を参照して蓋体の構造を説明する。なお、図４は図２の鍋体を異なる位置で切断した断面図である。
【００４１】
蓋体１３は、図２、図４に示すように、下側に設けた着脱自在な内蓋１４と、その上方に設けた外蓋１５とで構成されている。内蓋１４には、弁孔１６を有する弁座１７と、弁座１７の上に自重により弁孔１６を塞ぐように載置される金属性のボール１８と、ボール１８を覆うカバー１９とからなる圧力弁２０が設けられている。この圧力弁２０は、鍋２内の圧力とボール１８の自重とのバランスによって、ボール１８が弁孔１６上に載置されたり離れたりし、このボール１８の移動により弁孔１６が開閉される。圧力弁２０の開閉機構２１は、弁孔１６、弁座１７、ボール１８、およびカバー１９により形成されている。また、内蓋１４には、鍋２内が異常に加圧された時（例えば炊飯中に圧力弁２０が故障して開かないとき）に開放して鍋内の圧力を逃がす安全弁（図示省略）が設けられている。外蓋１５内の圧力弁２０にはプランジャ２１が取付けられている。このプランジャ２１は、制御装置（図示省略）により制御される。すなわち、プランジャ２１は、通常状態では、ロッド２１ａがシリンダ２１ｂから突出して弁孔１６上のボール１８を弁孔１６の横方向に押し、弁孔１６を強制的に開放する。また、プランジャ２１は、制御装置からの出力によりロッド２１ａがシリンダ２１ｂ内に没入される。このときボール１８は、自重により弁孔１６上に戻り、弁孔１６が閉塞される。
【００４２】
このようにしてプランジャ２１は、圧力弁開放機構として作動し、圧力弁２０と圧力弁開放機構（プランジャ）２１とは炊飯工程中に加圧された鍋内の圧力を強制的に降下させるための圧力変更手段として用いられる。また、外蓋１５には弁孔１６を介して鍋２内と大気とを連通し、鍋２内の圧力や蒸気を大気中に逃がす蒸気口２２を有している。
【００４３】
図５は炊飯器を制御する制御装置のブロック図である。
【００４４】
制御装置２３は、制御部２３ａ、演算部２３ｂ、計時部２３ｃおよび記憶部２３ｄを有するマイクロコンピュータからなり、この制御装置の入力部２３１には操作スイッチ１２１、炊飯メニュー選定手段１２２、タイマー手段１２３および鍋底の温度を検出する温度センサ７が接続され、また、出力部２３２には、加熱手段（誘導コイル）６１、６２、圧力弁開放制御手段２５、表示手段２４ａおよび炊飯器本体の窓枠に設けられて鍋内を照明或いは炊飯工程を表示する照明・表示灯２４ｂが接続されている。
【００４５】
炊飯メニューは、図７に示すように、３つの炊飯コース、白米・ふつうコース、玄米・ふつうコースおよび白米・すしめしコースを有し、これらの炊飯メニューが選定手段１２２により選定される。この選定手段により、例えば、白米・ふつうコースが選定されると、その炊飯は、順次、鍋内の米に糊化温度以下（例えば５５℃）で吸水させる吸水工程（Ｓ１０６）、炊飯物を全加熱（フルパワー）で加熱する立上加熱工程（Ｓ１１２）、沸騰状態を保つ沸騰維持工程（Ｓ１１６）、沸騰維持終了後に行う蒸らし１工程（Ｓ１３９）、この蒸らし工程後に行う追炊き工程（Ｓ１４２）、および蒸らし仕上げを行う蒸らし２工程（Ｓ１４４）を経て炊飯される。そして、この炊飯終了後は、保温工程（Ｓ１４７）に入り、保温状態となる。
【００４６】
この炊飯工程において、図６に示すように、立ち上がり加熱が終了した直後に、制御装置２３により、圧力弁開放機構（プランジャ）２１を作動させて、圧力弁２０を強制的に数秒（例えば４秒）間開放し、鍋２の圧力を１．２気圧から略大気圧近傍まで低下させる。この圧力弁の開放は複数回所定の間隔で行われる。その後は、ボール１８の自重により、略一定の高圧に維持される。
【００４７】
この圧力弁２０の開閉により、鍋２内の圧力は一気に大気圧近傍まで低下され、鍋内が激しい沸騰状態（突沸）となり、この突沸現象により生じた泡によって米粒が攪拌される。この攪拌は、炊飯量の多少にかかわらず、鍋内で米粒が充分にかき混ぜられるので、美味しく炊飯することができる。
【００４８】
この炊飯器によれば、各炊飯工程、および炊き上がり状態、蒸らし工程、保温状態を観察できるのでユーザーからの要望に全て応えることができる。特に、鍋内が高温、高圧下において鍋内の米が激しく沸騰、いわゆる突沸現象を起して攪拌される様子も観察可能になる。
【００４９】
なお、上述した実施例においては、鍋２及び炊飯器本体９にそれぞれ窓３Ａ、３Ｂ及び窓板１１を備えた筒状窓枠１０Ａ、１０Ｂが形成されたものについて述べたが、鍋２に設けた窓３Ａ、３Ｂと同様の構成を有する窓を内蓋１４に設け、この内蓋１４の窓に対応するように炊飯器本体９に設けた筒状窓枠１０Ａ、１０Ｂ及び窓板１１を蓋体１３に設けても同様の効果を奏することができる。また、この場合においては、上述の実施例のようにその内部を透視しやすくするため、窓を複数個設けるようにしても良いし、蓋体１３に照明または表示ランプを設けるようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】図１は本発明の実施例に係る炊飯器の側面図である。
【図２】図２は図１のＡ−Ａの縦断面図である。
【図３】図３は炊飯物が収納された鍋を示す正面図である。
【図４】図４は図２の鍋体を異なる位置で切断した断面図である。
【図５】図５は炊飯器を制御する制御装置のブロック図である。
【図６】図６は炊飯工程と鍋内の温度および圧力との関係を示した特性図である。
【図７】図７は炊飯メニューの工程を示したフロー図である。
【図８】図８は従来技術の炊飯器の外観斜視図である。
【図９】図９は図８の炊飯器の縦断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１              炊飯器
２              鍋
３Ａ、３Ｂ      窓
５              内ケース
８              外装ケース
９              炊飯器本体
１０Ａ、１０Ｂ  筒状窓枠
１１            窓板
１３            蓋体
１４            内蓋
【図１】
0004804223.tif 000002
【図２】
0004804223.tif 000003
【図３】
0004804223.tif 000004
【図４】
0004804223.tif 000005
【図５】
0004804223.tif 000006
【図６】
0004804223.tif 000007
【図７】
0004804223.tif 000008
【図８】
0004804223.tif 000009
【図９】
0004804223.tif 000010