(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
着座した乗員の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグ（７３）と該エアバッグ（７３）に膨張用ガスを供給するインフレーター（６２）とを収納させるとともに、車両後方側を開口（２３ａ）させて、車両のボディ側に取付固定されるケース体（２２）と、
該ケース体（２２）の該開口（２３ａ）を覆って前記エアバッグ（４６、７３）の展開膨張時に開き可能とされる扉部（５７）と、該扉部（５７）の周囲に配置されて車両の搭載時に車両の内装部品に隣接する一般部（４７）と、前記ケース体（２２）に対して、車両の前後方向へ移動可能に組み付けられる組付手段と、を備えたエアバッグカバー（４６）と、を備え、
前記開口（２３ａ）面は、車両下部側を車両前方側へ位置するように、傾斜しており、
前記エアバッグカバー（４６）は、前記組付手段としての、前記一般部（４７）から車両の前方側に突出し且つ弾性変形可能な組付片（４９）と、該組付片（４９）に穿設された係合孔（４９ａ）と、を有し、
前記ケース体（２２）は、折り畳まれた前記エアバッグ（７３）と前記インフレーター（６２）の外周を覆って収納可能な収納部（２３）と、
前記収納部（２３）に固定され、展開膨張した前記エアバッグ（７３）を支持するニーパネル（２７）と、を有しており、
前記ニーパネル（２７）には、前記開口（２３ａ）の開口端から外方に向けて車両の上下方向に延設された立壁部（２８ａ）が形成され、該立壁部（２８ａ）には、前記組付片（４９）が嵌入可能な嵌合孔（３０）が穿設されており、
前記収納部（２３ａ）又は前記ニーパネル（２７）には、前記係合孔（４９ａ）に対して車両の前後方向に移動可能に係止可能な係止部（３４）が設けられた、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記組付片（４９）は、該組付片（４９）から車両上方へ突出した突条（４９ｂ、４９ｆ）を有し、
前記突条（４９ｂ、４９ｆ）は、前記エアバッグカバー（４６）が前記ケース体（２２）に対して車両の後方側に移動した際に、後方部が前記嵌合孔（３０）の周縁の前記立壁部（２８ａ）の車両の前方側面に当接して、前記エアバッグカバー（４６）の前記ケース体（２２）に対する車両の後方側への移動を規制する立設部（４９ｃ、４９ｈ）をそなえていること、
を特徴とする膝保護用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記突条は、前記組付片の一部を凸状とした厚肉部であること、
を特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項３】
前記突条は、前記組付片から垂直に突設され、前後方向に平行に設けられた複数のリブであること、
を特徴とする請求項１に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項４】
前記突条は、車両の前方側を前記組付片への基端部とし、該基端部から車両の後方側に向けて離間する第１傾斜部と、該第１傾斜部の後方側において前記周壁部に面した立設部とを備えていること、
を特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項５】
前記立設部は、前記第１傾斜部の後方側で、車両の後方側を基端部とし、該基端部から前方側に向けて前記組付片から離間するよう傾斜する第２傾斜部を備えていること、
を特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項６】
前記立設部は、前記第１傾斜部の傾斜部の後方側で、前記組付片に対して垂直に設けられてることを、
特徴とする請求項４に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項７】
前記組付片は複数設けられており、前記突条は複数設けられた前記組付片に各１個ずつ設けられていること、
を特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【請求項８】
前記エアバッグカバーにおける前記扉部の車両の上方側の前記一般部は、前記エアバッグカバーが隣接する前記内装部品への前記エアバッグカバーの取付部を備え、
前記組付片は、該取付部の下方側で、前記扉部の上端より車両の上方側に設けられていること、
を特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の膝保護用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、膨張用ガスを流入させて展開膨張するエアバッグが、着座した乗員の膝を保護可能な膝保護用エアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、乗員の膝を保護するエアバッグ装置としては、扉部と周囲を車両の内装部材に囲まれる一般部とを有するエアバッグカバーを、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納し車両のボディに取付固定されるケース体に対して、組付誤差を吸収可能なように、上下、左右、前後の３方向に移動可能に組み付けられたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、エアバッグカバーをケース体に対して、上辺部は、上下、左右、前後に移動可能に係止されて、組付誤差が吸収でき、下辺部を前後方向への移動を規制するように位置決めして、エアバッグカバーが前後方向にガタつくことを抑制したものが知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
この種の膝保護用エアバッグ装置では、扉部と周囲を車両の内装部材に囲まれる一般部とを有するエアバッグカバーは、折り畳まれたエアバッグとインフレーターとを収納し車両のボディに取付固定されるケース体に対して、移動可能に組み付けられているので、エアバッグが膨張展開したときには、膨張するエアバッグにより車両の後方側に押圧されて車両後方側への移動量が大きくなってしまい、膨張するエアバッグから受けるエアバッグカバーの扉部への破断応力が弱められたり、エアバッグカバーとケース体との組付状態によっては、両者の間に隙間が生じ、この隙間から膨張したエアバッグがはみ出してしまったりして、エアバッグの破断応力を十分にエアバッグカバーの扉部に伝達できなくなる虞があった。
【特許文献１】特開２００３−２０５８１４号公報
【特許文献２】特開２００４−１０６５６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、エアバッグカバーとケース体との組付誤差は吸収できるとともに、エアバッグの膨張展開による破断応力を十分にエアバッグカバーの扉部に伝達することのできる膝保護用エアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、請求項１の発明においては、着座した乗員の前方に配置されて、
折り畳まれた膝保護用のエアバッグ（７３）と該エアバッグ（７３）に膨張用ガスを供給するインフレーター（６２）とを収納させるとともに、車両後方側を開口（２３ａ）させて、車両のボディ側に取付固定されるケース体（２２）と、
該ケース体（２２）の該開口（２３ａ）を覆って前記エアバッグ（４６、７３）の展開膨張時に開き可能とされる扉部（５７）と、該扉部（５７）の周囲に配置されて車両の搭載時に車両の内装部品に隣接する一般部（４７）と、前記ケース体（２２）に対して、車両の前後方向へ移動可能に組み付けられる組付手段と、を備えたエアバッグカバー（４６）と、を備え、
前記開口（２３ａ）面は、車両下部側を車両前方側へ位置するように、傾斜しており、
前記エアバッグカバー（４６）は、前記組付手段としての、前記一般部（４７）から車両の前方側に突出し且つ弾性変形可能な組付片（４９）と、該組付片（４９）に穿設された係合孔（４９ａ）と、を有し、
前記ケース体（２２）は、折り畳まれた前記エアバッグ（７３）と前記インフレーター（６２）の外周を覆って収納可能な収納部（２３）と、
前記収納部（２３）に固定され、展開膨張した前記エアバッグ（７３）を支持するニーパネル（２７）と、を有しており、
前記ニーパネル（２７）には、前記開口（２３ａ）の開口端から外方に向けて車両の上下方向に延設された立壁部（２８ａ）が形成され、該立壁部（２８ａ）には、前記組付片（４９）が嵌入可能な嵌合孔（３０）が穿設されており、
前記収納部（２３ａ）又は前記ニーパネル（２７）には、前記係合孔（４９ａ）に対して車両の前後方向に移動可能に係止可能な係止部（３４）が設けられた、車両に搭載される構成の膝保護用エアバッグ装置であって、
前記組付片（４９）は、該組付片（４９）から車両上方へ突出した突条（４９ｂ、４９ｆ）を有し、
前記突条（４９ｂ、４９ｆ）は、前記エアバッグカバー（４６）が前記ケース体（２２）に対して車両の後方側に移動した際に、後方部が前記嵌合孔（３０）の周縁の前記立壁部（２８ａ）の車両の前方側面に当接して、前記エアバッグカバー（４６）の前記ケース体（２２）に対する車両の後方側への移動を規制する立設部（４９ｃ、４９ｈ）をそなえていること、を要旨する。
【０００７】
本発明にかかる膝保護用エアバッグ装置においては、本発明にかかる膝保護用エアバッグ装置においては、ケース体を車両のボディ側に取付固定し、エアバッグカバーは、ケース体に対して車両の前後方向へ移動可能に組み付けられ、さらに、車両の後方側へ移動される移動量を規制する突条を備える構成とした。
ケース体は車両のボディ側に取付固定される際に、エアバッグカバーに隣接する内装部品に対して取付誤差の生じた状態で取付固定されることがあり、エアバッグカバーと内装部品とに段差や隙間が生じることがある。しかし、エアバッグカバーを、ケース体に対して車両の前後方向に移動可能に組み付けられることにより、この段差や隙間を吸収して、外観意匠を良好とすることができる。しかし、エアバッグが展開膨張する際には、エアバッグは、その展開膨張力でエアバッグカバーの扉部を車両の前方側から後方側に押圧して扉部に予め形成された破断予定部を破断・展開させて車室内に向けて展開膨張するが、エアバッグカバーがケース体に対して車両の前後方向に移動可能に組み付けられているため、エアバッグの展開膨張による押圧力が扉部に十分伝達できない虞もあるが、突条を設けることにより、エアバッグの押圧力を突条が受け止め、エアバッグの押圧力を効果的にエアバッグカバーに伝達することにより、扉部の迅速な展開を可能とするものである。
また、極めて簡易な構成で、エアバッグカバーをケース体に対して移動可能に組み付けることができるとともに、エアバッグの展開膨張時にエアバッグカバーのケース体に対する車両の後方側への移動を、効果的に抑制することができる。
【０００８】
請求項２の発明においては、前記突条は、前記組付片の一部を凸状とした厚肉部であることを要旨とする。
【０００９】
発明の膝保護用エアバッグ装置においては、突条を組付片の一部を凸状に突設した厚肉部としたので、エアバッグカバーの展開膨張するエアバッグによる車両の後方側への移動を、より適確に規制することができ、扉部のより迅速な展開を可能にすることができる。
【００１０】
請求項３の発明においては、前記突条は、前記組付片から垂直に突設され、前後方向に平行に設けられた複数のリブであることを要旨とする。
【００１１】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、複数のリブを設けたので、請求項２に記載の発明と同様の効果を得ることができる。
【００１２】
請求項４の発明においては、前記突条は、車両の前方側を前記組付片への基端部とし、該基端部から車両の後方側に向けて離間する第１傾斜部と、該第１傾斜部の後方側において前記周壁部に面した立設部とを備えていることを要旨とする。
【００１３】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、ストッパ部車両の前方側を前記組付片への基端部とし、該基端部から車両の後方側に向けて離間する第１傾斜部を備えているため、エアバッグカバーをケース体に組み付ける際に、ストッパ部の立壁部に設けられた嵌合孔への挿入を円滑に行うことができる。また、第１傾斜部の後方側において前記周壁部に面した立設部を備えているため、エアバッグの展開膨張による押圧力で、ケース体に対するエアバッグカバーの後方移動を確実に規制して、破断予定部を確実に破断させて、扉部を展開させることができる。
【００１４】
請求項５に記載の発明においては、前記立設部は、前記第１傾斜部の傾斜部の後方側で、車両の後方側を基端部とし、該基端部から前方側に向けて前記組付片から離間するよう傾斜する第２傾斜部を備えていることを要旨とする。
【００１５】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、立設部は、第1傾斜部の傾斜端部から、車両の前方側に向け組付片に近接するよう傾斜する第２傾斜部を備えているため、嵌合孔に近い位置でもエアバッグカバーのケース体に対する後方移動を規制することができ、エアバッグの展開膨張力によって、エアバッグカバーを適確に押圧することが可能になる。
【００１６】
請求項６に記載の発明においては、前記立設部は、前記第１傾斜部の傾斜部の後方側で、前記組付片に対して垂直に設けられていることを要旨とする。
【００１７】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、立設部は、第１傾斜部の傾斜部の後方側で、組付片に対して垂直な垂直部を備えているため、エアバッグの膨張展開力によるエアバッグカバーのケース体に対する押圧力を弱めることなく、適確に押圧することが可能になる。
【００１８】
請求項７に記載の発明においては、前記組付片は複数設けられており、前記突条は複数設けられた前記組付片に各１個ずつ設けられていることを要旨とする。
【００１９】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、組付片は複数設けられ、それぞれの組付片にはストッパ部が１個ずつ設けられているので、エアバッグカバーのケース体に対する車両の後方側への移動を、一層効果的に規制することができる。
【００２０】
請求項８に記載の発明においては、請求項４乃至請求項１０に記載の発明に加えて、前記エアバッグカバーにおける前記扉部の車両の上方側の前記一般部は、前記エアバッグカバーが隣接する前記内装部品への前記エアバッグカバーの取付部を備え、前記組付片は、該取付部の下方側で、前記扉部の上端より車両の上方側に設けられていることを要旨とする。
【００２１】
本発明の膝保護用エアバッグ装置においては、エアバッグカバーは、扉部の車両の上方側における一般部に、エアバッグカバーが隣接する内装部品への取付部を備え、取付部の下側で扉部上端との間にケース体への組付片を備えているので、エアバッグカバーの内装部品への取付けの作業性を良好にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の膝保護用エアバッグ装置の実施形態について説明する。
【００３１】
第一実施形態
本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜図２に示すように、乗員ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、乗員ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１３の下方に配設されている。
【００３２】
なお、本明細書における前後、上下、左右は、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載させた状態で、車両の前進方向を前方側として、前後、上下、左右方向を規定している。
【００３３】
ステアリングコラム１３は、図２に示すように、ステアリングホイール１０の前方側に連結されるメインシャフト１４と、メインシャフト１４の周囲を覆うコラムチューブ１５と、を備えて構成され、メインシャフト１４とコラムチューブ１５との間には、ステアリングホイール１０のリング面の角度を調整可能な図示しないチルト機構や、ステアリングホイール１０をメインシャフト１４の軸方向に移動させて停止可能な図示しないテレスコピック機構等が、配設されている。
【００３４】
コラムカバー１７は、図１〜図２に示すように、略四角筒形状等の合成樹脂製として、ステアリングホイール１０の前方のステアリングコラム１３を覆うように、ステアリングコラム１３の軸方向に沿って配設されている。すなわち、コラムカバー１７は、車両前方側を下方に配置させて、車両後方側を上方に配置させるように、後上がりに傾斜して配設されている。そして、コラムカバー１７におけるインストルメントパネル１９から後方に突出する部位の下面１７ａは、略長方形形状とし、車両前後方向で、後上がりの曲面状に形成されている。
【００３５】
膝保護用エアバッグ装置Ｓは、図１〜４に示すように、折り畳まれたエアバッグ７３、エアバッグ７３に膨張用ガスを供給するインフレーター６２、折り畳まれたエアバッグ７３とインフレーター６２とを収納するとともに車両後方側を開口させたケース体２２、及び、ケース体２２の車両後方側を覆うエアバッグカバー４６を、備えて構成されている。そして、第一実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグ７３、インフレーター６２、及び、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に組み付けられて、一体的にアッセンブリーとされた膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両のボディＢに取り付けて、車両に搭載している。第１実施形態においては膝保護用エアバッグ装置Ｓを一体的にアッセンブリーとした状態で車両に搭載しているが、膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への組付作業性を考慮しないならば、膝保護用エアバッグ装置Ｓの各構成部品を、順次車両へ組み付けることによって組み立てていく方法で、車両に搭載しても良い。
【００３６】
ケース体２２は、図１〜４に示すように、板金製として、ステアリングコラム１３の下部側に配置されており、それぞれ、別体に形成される収納部２３とニーパネル２７とを備えて構成されている。収納部２３とニーパネル２７とは、ニーパネル２７の後述する固着部３２と、収納部２３の後述する周壁部２４とを、溶接固定させることにより、一体化されている。第一実施形態においては収納部２３とニーパネル２７との一体化を溶接固定としているが、強度的に満足できれば、これに限らずとも、ボルト及びナット，リベット，接着剤などの一般的に考えられる結合方法を用いても良い。
【００３７】
収納部２３は、車両の後方側を開口２３ａとした略四角筒形状の周壁部２４と、周壁部２４の車両の前方側を塞ぐ底壁部２５と、を備えて構成されている。また、収納部２３は、周壁部２４の幅方向を略水平方向として配設されるとともに、周壁部２４における開口２３ａ面を、図３に示すように、下部側を車両前方側に位置させるように、傾斜させて構成されている。すなわち、第一実施形態では、周壁部２４の上下方向で対向する上周壁部２４ａと下周壁部２４ｂとにおいて、上周壁部２４ａの前後方向の全長を、下周壁部２４ｂの前後方向の全長より大きく設定して、周壁部２４における上周壁部２４ａ側が下周壁部２４ｂ側より車両後方側に突出するような態様としている。また、上周壁部２４ａの左右端と下周壁部２４ｂの左右端はそれぞれ左周壁部２４ｃと右周壁部２４ｄで連結されている。右周壁部２４ｄには、インフレーター６２の後述する本体６３の端部を挿通可能な挿通孔２４ｅが形成されている（図４参照）。また、底壁部２５には、インフレーター６２の後述するボルト６６を挿通させるための挿通孔２５ａが、形成されている。
【００３８】
ニーパネル２７は、エアバッグ７３の展開膨張時において、展開膨張したエアバッグ７３の車両前方側を支持可能とするもので、本体部２８と、ケース体２２を車両のボディＢ側に取付固定する取付部４０と、エアバッグカバー４６を組み付ける上部係止部３４・下部係止部３７と、を備えて構成されている。なお、ケース体２２の加工作業性を考慮しないならば、上部係止部３４・下部係止部３７をニーパネル２７に配設せず、収納部２３に配設する構造としても良い。
【００３９】
本体部２８は、収納部２３の開口２３ａ周縁から延設されて略長方形板状とされるもので、第１実施形態においては、収納部２３の開口２３ａと対応する位置には、開口２３ａと連通されるとともに、収納部２３の周壁部２４における開口２３ａ周縁部位を嵌挿可能とされる嵌挿穴２９を備え、嵌挿穴２９から上方側には立壁部２８ａが、左右側には左右壁２８ｂ，２８ｃを備えて構成されている。
【００４０】
嵌挿穴２９周縁には、本体部２８から車両前方側に突出し、周壁部２４における開口２３ａ近傍部位の周壁部２４の外周面に固着されることとなる固着部３２が、配設されている。この固着部３２は、第１実施形態の場合、嵌挿穴２９周縁に、略全周にわたって、上部固着部３２ａ、下部固着部３２ｂ、左固着部３２ｃ、右固着部３２ｄが配設されている。上部固着部３２ａ、下部固着部３２ｂは図４に示すように、略板状とされている。また、左固着部３２ｃは、図５に示すように、本体部２８側の基部３３ａと、前方側の固着端部３３ｂとの間に段差部３３ｃが設けられている。固着端部３３ｂは左周壁部２４ｃと固着され、左固着部３２ｃと左周壁部２４ｃとの間には段差部３３ｃの左右方向の寸法分の溝部Ｍが形成される。この溝部Ｍには、後述するエアバッグカバー４６の左側壁部５１の前方部分が挿入されることとなる。即ち、左周壁部２４ｃと左側壁部５１とは、左側壁部５１の前方部分が溝部Ｍ内に挿入された状態で、前後方向に重合部Ｌ１が形成されている。なお、第１実施形態では、段差部３３ｃは、溝部Ｍの強度確保のために、２段とされているが、１段としても差し支えはない。なお、右固着部３２ｄも、左固着部３２ｃと左右対象な構成とされて、溝部Ｍが形成され、後述するエアバッグカバー４６の右側壁部５２が挿入されている。
【００４１】
固着部３２は、周壁部２４に溶接されることにより固着されて一体化され、結果として、周壁部２４の一部を構成することとなる。
【００４２】
本体部２８において、開口２３ａが嵌挿される嵌挿穴２９の上方の立壁部２８ａには、後述するエアバッグカバー４６の組付片４９を嵌入される嵌合孔３０が、立壁部２８ａの表裏を貫通するように略長方形状に複数（第１実施形態では、ほぼ等間隔に４個）設けられている。
【００４３】
上部係止部３４・下部係止部３７は、周壁部２４の一部として構成される固着部３２において、それぞれ、収納部２３における周壁部２４の上周壁部２４ａ側と下周壁部２４ｂ側となるそれぞれの部位の上部固着部３２ａ・下部固着部３２ｂから延設されて、配設されている。上部固着部３２ａには、爪形状の上部係止部３４が上方側に向けて突出し、下部固着部３２ｂには、略凸形状の下部係止部３７が下方側に向けて突出されている。
【００４４】
上部係止部３４は、図３に示すように、嵌合孔３０に対応した位置の前方側に設けられ、上周壁部２４ａに溶接固定されて上周壁部２４ａの一部を構成する上部固着部３２ａから上方に突出して、先端の抜け止め部３４ａ側を収納部２３の開口２３ａから離れるように底壁部２５側に屈曲させた断面略Ｌ字形状に構成される爪状をなし、嵌合孔３０と同様に左右方向に沿って、複数個（第１実施形態では４個）配設されている。この上部係止部３４は、先端の抜け止め部３４ａを、エアバッグカバー４６の組付片４９に形成される係合孔４９ａ周縁に係止させる構成である。
【００４５】
下部係止部３７は、図３に示すように、下周壁部２４ｂの一部を構成する下部固着部３２ｂから下方に、断面略コ字状に突出するように構成されており、上部係止部３４に対応した位置に、左右方向に沿って、複数個（第１実施形態では４個）配設されている。各下部係止部３７は、エアバッグカバー４６における後述する組付板５０に形成される係止孔部５０ａに係合可能とされるもので、ニーパネル２７と別体とされる、後述する押え部材４３により、係止孔部５０ａに組み付けられる構成である。また、下部係止部３７は、組付板５０から下方に略コ字状に突出する係止突起３７ａを備えており、係止突起３７ａには、前後方向に貫通して、押え部材４３の挿入部４３ｄを挿入させる挿入孔３７ｂが、形成されている。
【００４６】
押え部材４３は、板金製とされて、図３及び図４に示すように、縦板部４３ａと、縦板部４３ａの下端から車両後方側で左右方向に向かって延びる横板部４３ｃと、を備えた断面略Ｌ字形状とされて、収納部２３の前方側から下部側にかけて、配設されている。縦板部４３ａには、インフレーター６２のボルト６６を挿通させるための取付孔４３ｂが、形成されている。横板部４３ｃには、下部係止部３７の係止突起３７ａに形成される挿入孔３７ｂに挿入可能な挿入部４３ｄが、車両後方側に向けて櫛歯状に、形成されている。すなわち、押え部材４３は、各挿入部４３ｄを、各挿入孔３７ｂに挿入させて、各下部係止部３７の係止突起３７ａと組付板５０との間に閂状に配設固定させることにより、各下部係止部３７の係止突起３７ａが、係止孔部５０ａからの抜けることを防止する構成である。そして、押え部材４３は、図３に示すように、インフレーター６２を収納部２３に固定させるためのボルト６６及びナット６８を利用して、インフレーター６２とともに収納部２３に固定されることとなる。
【００４７】
取付部４０は、第１実施形態の場合、図４に示すように、本体部２８の周縁における四隅に、形成されている。各取付部４０には、ボディＢ側にボルト止めするための取付孔４０ａが、形成され、各取付部４０を取り付けるボディＢ側には、図１に示すように、ブラケット４・５・６が、配設されている。上部側の取付部４０Ａ・４０Ａを取り付けるブラケット４・４は、図３に示すように、ボディＢ側のインストルメントパネル１９のインパネリインフォースメント２に連結されている。そして、下部側の取付部４０Ｂ・４０Ｃを取り付けるブラケット５・６は、ボディＢ側の図示しないセンターブレースやフロントボディピラー等に連結されている。なお、第１実施形態の場合、取付部４０Ｂは、本体部２８と別体に形成されて、端部を溶接固定させることにより、本体部２８と一体化されている構成である（図４参照）。
【００４８】
エアバッグカバー４６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されて、開口２３ａの車両後方側を覆い可能なように、構成されている。また、エアバッグカバー４６は、内装部品としてのインストルメントパネル１９とは別体に構成されるもので、図１に示すように、アッパパネル１９ａとロアパネル１９ｂとからなるインストルメントパネル１９におけるコラムカバー１７の周縁のロアパネル１９ｂの下側に、ロアパネル１９ｂに隣接して配置されている（図１参照）。そして、エアバッグカバー４６には、取付孔５６を備えた取付部５３が配設され、ロアパネル１９ｂには、クリップ１９ｃが配設され、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとは、クリップ１９ｃを取付孔５６に挿通することにより固定され、位置決めされている（図３参照）。第１実施形態の場合、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとは、車両後方側の面の意匠の変化点となるように、配設されている（図３参照）。さらに、エアバッグカバー４６は、ケース体２２の開口２３ａ付近に配設される扉配設部４８と、扉配設部４８周縁に配設される一般部４７と、を備えて構成されている。
【００４９】
扉配設部４８は、扉部５７と、扉部５７の周縁近傍となる部位に配設される組付片４９・組付板５０・左側壁部５１・右側壁部５２と、を備えて構成されている（図４参照）。
【００５０】
扉部５７は、ケース体２２の開口２３ａより僅かに大きく形成されて、開口２３ａを覆う略長方形の板状に形成されており、第1実施形態の場合、上方に開く上扉部５８と、下方に開く下扉部５９と、の２枚の扉部から構成されている。すなわち、扉部５７は、上端及び下端に、上・下扉部５８・５９が開く際の回転中心となるヒンジ部５５、５５を配設させるとともに、上・下扉部５８・５９の周囲に、車両後方側から見て略Ｈ字形状となる部位に、薄肉の破断予定部５４を配設させて、構成されている（図４参照）。
【００５１】
組付片４９、組付板５０、左側壁部５１、及び、右側壁部５２は、それぞれ、収納部２３における周壁部２４の外周側に隣接して、車両前方側に突出するように、配設されている。そして、上周壁部２４ａ近傍に配設される組付片４９と、下周壁部２４ｂ近傍に配設される組付板５０とで、エアバッグカバー４６がケース体２２に組み付けられることとなる。なお、第１実施形態の場合、組付片４９・組付板５０は、それぞれ、ニーパネル２７における上部固着部３２ａ、下部固着部３２ｂの外周側に配設され、左・右側壁部５１・５２は、その前方部分が、それぞれ、収納部２３における左右周壁部２４ｃ、２４ｄと、ニーパネル２７における左右固着部３２ｃ・３２ｄとで形成される溝部Ｍ、Ｍ内に挿入されている（図５参照）。
【００５２】
組付片４９は、図４に示すように、爪形状の上部係止部３４にあわせて、左右方向に沿って、複数個（第１実施形態では、ほぼ等間隔に４個）配設されており、それぞれ、爪形状の上部係止部３４を係止させるための略長方形状に開口した係合孔４９ａを、備えている。また、各組付片４９は、左右方向の幅寸法を、ニーパネル２７に配設される各嵌合孔３０に、挿通可能な寸法に設定されている。組付板５０は、略長方形板状として、係止突起３７ａを係止させるための複数（第１実施形態では、ほぼ等間隔に４個）の略長方形状に開口した係止孔部５０ａを、備えて構成されている。
【００５３】
また、各組付片４９と組付板５０、及び、係合孔４９ａと係止孔部５０ａと、爪形状の上部係止部３４・下部係止部３７とは、エアバッグカバー４６をケース体２２に組み付けた際に、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して、前後方向に、好ましくは、前後、上下、および、左右の３方向へ移動可能に、組み付けられるように形成されている。
【００５４】
具体的には、組付片４９は、図３に示すように、係合孔４９ａの前後方向の長さを、爪形状の上部係止部３４の上下方向に伸びている部分における前後方向の厚さより、大きく設定されている。また、その上下方向の厚さを、ケース体２２における爪形状の上部係止部３４の上下方向に伸びている部分の長さより小さく設定されるとともに、係合孔４９ａは、左右方向の幅を、ケース体２２における爪形状の上部係止部３４の左右方向の幅より、大きく設定することが好ましい。すなわち、爪形状の上部係止部３４により、抜け止め部３４ａを係合孔４９ａに係止させた状態で、組付片４９が、ケース体２２に対して、前後方向に、好ましくは、前後、上下、及び、左右の３方向に移動可能に、組み付けられることとなる。なお、図３に示すように、爪形状の上部係止部３４の後方側の上下方向に伸びている立上り部は、爪形状の上部係止部３４が係合孔４９ａに円滑に挿入されるように、後方側から前方側に向けた傾斜面とされている。
【００５５】
さらに、組付片４９は、その上下方向の厚さを、ケース体２２の嵌合孔３０の上下方向の内径より小さくされ、左右方向の幅も、嵌合孔３０の左右方向の内径より小さくされている。それぞれ、嵌合孔３０の上下方向と左右方向の内径と、組付片４９の上下方向の厚さと左右方向の幅の寸法差は、爪形状の上部係止部３４と係合孔４９ａとの係合による、エアバッグカバー４６のケース体２２に対する、前後、上下、および、左右への移動可能な寸法より大きくされている。
【００５６】
次に、組付片４９は、係合孔４９ａの後方側で、上方側に突出した、ストッパ部としての突条４９ｂを備えている。突条４９ｂは、後方側に組付片４９の上面に対して略垂直な板状の立設部４９ｃと、立設部４９ｃの前方側に延設された３本のリブ４９ｄと、から構成されている。リブ４９ｄは、側面視が直角三角形となるように、後方側から前方側に向けた傾斜部４９ｅとされている。すなわち、傾斜部４９ｅは、車両の前方側を前記組付片への基端部とし、該基端部から車両の後方側に向けて離間する形状とされている。第１実施形態では、３本のリブ４９ｄは前後方向に略平行となるように設けられ、突条４９ｂは、平面視で、前方側が開いた略Ｅ字形状とされているが、リブ４９ｄ４９ｆの本数は、強度的に問題がなければ、特に限定する必要はなく、複数本であればよい（例えば、２本の場合は平面視で略コ字状とされ、４本以上の場合は、櫛歯状とされている。）。（図６参照）
複数（第１実施形態では４個）設けられた組付片４９のそれぞれは、各１個づつの突条４９ｂを備えている。但し、全ての組付片４９は突条４９ｂを備えている必要はなく、強度が問題なければ、適宜調整しても良い。
【００５７】
組付板５０は、図３に示すように、係止孔部５０ａの内径の前後方向の長さを、係止突起３７ａの最大となる前後方向の長さより大きく設定されている。また、その上下方向の厚さを、押え部材４３の挿入部４３ｄを介在させた状態の係止突起３７における、挿入部４３ｄの上側の面と下周壁部２４ｂの下側の面との間で形成される間隙の上下方向の長さより小さく設定されるとともに、係止孔部５０ａは、左右方向の幅を、係止突起３７の左右方向の幅より、大きく設定することが好ましい。すなわち、押え部材４３を、係止孔部５０ａ周縁に係止させた状態で、組付板５０が、ケース体２２対して、前後方向に、好ましくは、前後、上下、および、左右の３方向へ移動可能に、組み付けられることとなる。
【００５８】
さらに、突条４９ｂは、エアバッグカバー４６がケース体２２に組み付けられた状態において、図３に示すように、嵌合孔３０の前方側に位置して、突条４９ｂの立設部４９ｃが嵌合孔３０周縁の立壁部２８ａの前方側に面して配置され、立設部４９ｃと立壁部２８ａとの間には所定の間隙Ｄ１が形成されている。立設部４９ｃの上端は、嵌合孔３０の内径の上端より上方に位置している。即ち、突条４９ｂはケース体２２に対して、この間隙Ｄ１の前後方向の寸法分だけ、後方側に移動可能とされている（第1移動可能量）。この間隙Ｄ１（第１移動可能量）は、係合孔４９ａと爪形状の上部係止部３４との係合、あるいは、係止孔部５０ａと係止突起３７ａとの係止により、ケース体２２に前後方向に移動可能に組み付けられるエアバッグカバー４６の後方側への第２移動可能量Ｄ２より小さく設定することが好ましい。ここで、第２移動可能量Ｄ２は、係合孔４９ａと爪形状の上部係止部３４との係合状態における、係合孔４９ａの内径の後側端部と爪形状の上部係止部３４の後端との間に形成される間隙の前後方向の寸法と、係止孔部５０ａと係止突起３７ａとの係止状態における、係止孔部５０ａの内径の後側端部と係止突起３７ａの後端との間に形成される間隙の前後方向の寸法の、いずれか小さい方で規定され、第１実施形態では、前者の間隙の前後方向の寸法をＤ２としている。
【００５９】
インフレーター６２は、図２〜３に示すように、軸方向を車両の左右方向に沿って配設されるシリンダタイプとして構成され、略円柱状の本体６３と板金製のディフューザー６４とを備えて構成されている。
【００６０】
本体６３は、作動信号を入力させることにより、所定の薬剤を燃焼させて膨張用ガスを吐出させるタイプとしており、車両搭載時の車内側ＩＮとなる端部外周面に複数のガス吐出口を配設させて、構成されている。そして、車両搭載時の車外側Ｏの端面に、図示しない作動信号入力用のリード線を結線させたコネクタが、接続されることとなる。（図４参照）
ディフューザー６４は、本体６３を覆い可能な略円筒状の板金製の保持筒部６５と、保持筒部６５から車両前方側に突出する複数（第1実施形態では２本）のボルト６６と、を備えて構成されている。（図４参照）
保持筒部６５には、本体６３を挟持するための複数の挟持部６５ｋが、配設されている。各挟持部６５ｋは、保持筒部６５の軸方向に沿った両側を切り欠かれて、保持筒部６５内に湾曲するように、塑性変形されて構成されている。そして、本体６３の保持筒部６５への固定は、保持筒部６５の端面の挿通孔から本体６３を挿入させて、各挟持部６５ｋを本体６３の外周面側にさらに押圧すれば、本体６３を保持筒部６５に固定することができる。（図４参照）
なお、このインフレーター６２は、車両に搭載されたエアバッグ作動回路が、車両の前面衝突を検知した際、ステアリングホイール１０に搭載された図示しないエアバッグ装置とともに、作動信号が入力されることとなる。
【００６１】
エアバッグ７３は、可撓性を有したポリエステル糸やポリアミド糸等からなる１枚の織布から形成されて、展開膨張完了時の形状を、図１〜２の二点鎖線に示すように、略長方形板状とするとともに、乗員ＭＤの両膝ＫＬ・ＫＲを保護可能な左右方向の幅寸法を備える形状とされている。また、展開膨張完了時のエアバッグ７３の前端側の部位には、インフレーター６２の各ボルト６６を挿通させる孔と、インフレーター６２の本体６３をエアバッグ７３内に挿通させる孔とが配設されている。そして、エアバッグ７３は、ボルト６６を挿通させる孔の周縁を、保持筒部６５と収納部２３の底壁部２５とに挟持されて、収納部２３に取り付けられている。
【００６２】
次に、この膝保護用エアバッグ装置Ｓの組み立てについて説明する。このとき、収納部２３とニーパネル２７とは、予め、ニーパネル２７における固着部３２を収納部２３の周壁部２４に溶接固定させて、ケース体２２を形成しておく。そして、まず、エアバッグ７３からボルト６６を突出させるように、エアバッグ７３内に、インフレーター６２を収納させて、エアバッグ７３を折り畳む。次に、折り崩れ防止用の破断可能な図示しないラッピングフィルムにより、エアバッグ７３をくるむ。このとき、ボルト６６や本体６３の端部は、ラッピングフィルムから突出させておく。
【００６３】
次いで、インフレーター６２の各ボルト６６を挿通孔２５ａから突出させるとともに、インフレーター６２の本体６３の端部を挿通孔２４ｅから突出させるようにして、インフレーター６２を、折り畳まれたエアバッグ７３とともに、収納部２３内に収納させる。
【００６４】
そして、エアバッグカバー４６を、ケース体２２に組み付ける。このとき、まず、エアバッグカバー４６の各組付片４９をニーパネル２７に形成される各嵌合孔３０に挿通させ、組付片４９に形成される係合孔４９ａに、爪状の上部係止部３４を挿入させて、先端の抜け止め部３４ａを係合孔４９ａ周縁に係止させる。この際、エアバッグカバー４６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーで形成されているので、ケース体２２に組み付けるためには、各組付片４９の傾斜部４９ｄが各嵌合孔３０の内径の上端に当接した状態で、組付片４９全体が撓みつつ各嵌合孔３０に挿通することができる。さらに、爪状の上部係止部３４は、後方側が前方側が高く後方側に向けた傾斜部３４ｂとされているので、係合孔４９ａに円滑に係止させることができる。
【００６５】
その後、エアバッグカバー４６における嵌合孔３０近傍となる部位を回転中心として、エアバッグカバー４６自体を回転させるように移動させ、組付板５０に形成される各係止孔部５０ａに、それぞれ、下部係止部３７を挿入させる。そして、ケース体２２の前方側から、各挿入部４３ｄを、組付板５０から突出している係止突起３７ａの挿入孔３７ｂに挿入させるとともに、縦板部４３ａの各取付孔４３ｂに各ボルト６６を挿通させるようにして、押え部材４３を配置させ、押え部材４３から突出している各ボルト６６にナット６８を螺合させる。このようにすれば、エアバッグカバー４６をケース体２２に組み付けることができて、膝保護用エアバッグ装置Ｓを形成することができる。
【００６６】
そして、膝保護用エアバッグ装置Ｓにおけるニーパネル２７の各取付部４０を、ブラケット４・５・６を利用して、ボディＢ側に取付固定し、同時に、リード線を結線させたコネクタを、インフレーター６２の本体６３に接続させる。そして、インストルメントパネル１９を取り付けた後、ロアパネル１９ｂをインストルメントパネル１９に取り付けるとともに、ロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃを、エアバッグカバー４６の取付部５３に配設された取付孔５６へ挿通させて係止すれば、膝保護用エアバッグ装置Ｓを車両に搭載することができる（図１〜２参照）。
【００６７】
膝保護用エアバッグ装置Ｓの車両への搭載後、リード線を経て、インフレーター６２の本体６３に作動信号が入力されれば、インフレーター６２のガス吐出口から膨張用ガスが吐出され、膨張用ガスが、エアバッグ７３内に流入することとなる（図３参照）。そして、エアバッグ７３は、膨張して、ラッピングフィルムを破断するとともに、エアバッグカバー４６の扉部５７を押圧し、破断予定部５４を破断させて、ヒンジ部５５を回転中心として、上扉部５８と下扉部５９とを上下に開かせることとなり、図１〜２の二点鎖線で示すごとく、コラムカバー１７の後面１７ａに沿うように、上方へ向かって大きく突出しつつ、展開膨張することとなる。また、エアバッグカバー４６とケース体２２とは、組付片４９と上部係止部３４、並びに、組付板５０と下部係止部３７と押え部材４３、とによって、強固に組み付けられているため、エアバッグ７３の展開膨張時の衝撃などによって容易に分離することがない。なお、エアバッグカバー４６の扉部５７及び破断予定部５４の形状はこれに限らず、下側または上側の一辺をヒンジとした略コの字形状の一枚扉部及び破断予定部などとして構成しても良い。
【００６８】
そして、第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓでは、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して、前後方向に移動可能に組み付けられている。そのため、車両後方側の面の意匠の変化点となるように配設されているエアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとの組付誤差が吸収でき、違和感のない意匠を実現することができる。また、好ましくは、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して、前後、上下、及び、左右の３方向へ移動可能に組み付けられている。そのため、エアバッグカバー４６とロアパネル１９ｂとを組み付ける際に、仮に、エアバッグカバー４６の取付孔５６の中心軸線と、上側に配置されるロアパネル１９ｂのクリップ１９ｃの中心軸線とがずれて、組付誤差が生ずるような状態としても、エアバッグカバー４６は、生じた組付誤差を吸収して、上側に配置させたロアパネル１９ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル１９ｂに対して移動することができる。
【００６９】
ここで、エアバッグカバー４６は、エアバッグ７３の展開膨張時には、エアバッグ７３に押圧され、ケース体２２に対して車両の後方側に移動させられる。この際、突条４９ｂの立設部４９ｃが嵌合孔３０の周縁の本体部２８に車両の前方側から当接することにより、エアバッグ７３による展開膨張時のエアバッグカバー４６への押圧力を受け止め、扉部５７にエアバッグ７３の展開膨張力を有効的に伝達することができる。なお、第１実施形態においては、ケース体２２の爪状の上部係止部３４が組付片４９の係合孔４９ａに係合されることで、エアバッグカバー４６はケース体２２に対して、所定量（Ｄ２）分だけ後方側へも移動可能（第２移動可能量）とされている。一方、突条４９ｂの立設部４９ｃの後端と嵌合孔３０周縁の立壁部２８ａとの間にも所定の間隙（Ｄ１）が形成されており、この間隙分だけエアバッグカバー４６はケース体２２に対して車両の後方側へ移動可能（第１移動可能量）であるが、間隙Ｄ１は間隙Ｄ２より小さくされているので、エアバッグ７３の展開膨張力を、より効果的に扉部５７に伝達することができる。（図３参照）
また、エアバッグ７３の展開膨張により、エアバッグカバー４６が押圧され、間隙Ｄ１だけ後方側へ移動した位置で、組付片４９の変形や突条４９ｂが嵌合孔３０から外れること等によりにより、十分に押圧力を受け止めきれないこともあるが、この場合でも、爪状の上部係止部３４の前端が係合孔４９ａの内径の後端に当接することにより、エアバッグカバー４６が、間隙Ｄ２だけ後方移動した位置で、移動が規制されて、エアバッグ７３の展開膨張力を効果的に扉部５７に伝達することが可能になる。
【００７０】
さらに、エアバッグカバー４６とケース体２２とを組み付けた状態においては、図６に示すように、ケース体２２に形成された左右の溝部Ｍ、Ｍ内にはエアバッグカバー４６の左右側壁部５１，５２の前方部分が挿入されている。即ち、左右側壁部５１，５２と、左右周壁部２４ｃ，２４ｄとは前後方向に互いに重なり合った重合部Ｌ１が形成されている。
【００７１】
エアバッグ７３が展開膨張すると、エアバッグカバー４６は、エアバッグ７３の膨張展開力で押圧されてケース体２２と離間する後方側へ移動させられる。すると、エアバッグカバー４６の扉部５７は、破断予定部５４で破断し、上扉部５８と下扉部５９とがそれぞれ、ヒンジ部５５、５５を中心として回転してそれぞれ上方、下方へと展開してエアバッグ７３が車室内へ膨張展開して、乗員ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるようになる。
【００７２】
このとき、エアバッグカバー４６は、第１移動可能量Ｄ１か、第２移動可能量Ｄ２のいずれか小さい方の寸法だけ後方へ移動させられると、それ以上の後方移動が規制される。第１実施形態では、Ｄ１＜Ｄ２とされているので、エアバッグカバー４６は、第１移動可能量Ｄ１の寸法分後方移動させられると、突条４９ｂの立設部４９ｃの後端が嵌合孔３０周縁の立壁部２８ａに当接して、ケース体２２に対して後方側への移動が規制される。このとき、エアバッグ７３の膨張展開力は、突条４９ｂの立設部４９ｃの後端と嵌合孔３０周縁の立壁部２８ａとの当接により、確実に受け止められるので、扉部５７への押圧力が弱められることなく、破断予定部５４にその力を伝達することができる。
【００７３】
また、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して後方側へ移動させられると、図５に２点鎖線で示すように、溝部Ｍ、Ｍ内に収納されている、左右側壁部５１、５２の前方部分は、溝部Ｍ、Ｍの後方側の開口に向って移動する。すなわち、左右側壁部５１、５２の前方部分は溝部Ｍ、Ｍの外方側に向けて移動するが、突条４９ｂの立設部４９ｃの後端が嵌合孔３０周縁の立壁部２８ａに当接することにより、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して後方側への移動を規制させられた状態において、左右側壁部５１、５２の前方部分は、それぞれ溝部Ｍ、Ｍ内に保持されており、左右周壁部２４ｃ、２４ｄとの間では、それぞれ前後方向に重合部Ｌ２を形成している。
【００７４】
膨張展開するエアバッグ７３は、膨張展開の初期段階では、収納部２３の周壁部２４に沿って膨張展開とともに、エアバッグカバー４６の扉部５７を押圧し、次いで、破断予定部５４を破断させて、車室内の乗員ＭＤの膝Ｋに向けて膨張展開するが、エアバッグカバー４６がケース体２２に対して後方側に移動させられても、エアバッグカバー４６の左右側壁部５１，５２とケース体２２の左右周壁部２４ｃ、２４ｄとは、前後方向に重合部Ｌ２を有しているため、展開膨張するエアバッグ７３は、左右側壁部５１，５２と左右周壁部２４ｃ，２４ｄとに案内されて、確実に車室内の乗員ＭＤの膝Ｋに向けて展開膨張することができる。
【００７５】
なお、第１実施形態では、第１移動可能量Ｄ１と第２移動可能量Ｄ２とは、Ｄ１＜Ｄ２としたが、Ｄ１＞Ｄ２とした場合においては、エアバッグカバー４６のケース体２２に対する、後方側への第２移動可能量はＤ２により規定される。すなわち、爪状の上部係止部３４の後方側の上下方向に伸びている立上部３４ｃの前端が、係合孔４９ａの内径の前端側に当接することにより、エアバッグカバー４６のケース体２２に対する後方側への移動が規制される。エアバッグカバー４６は、ポリオレフィン系等の熱可塑性エラストマーから形成されているので、応力や熱等で変形し易く、膨張展開時のエアバッグ７３による、エアバッグカバー４６の扉部５７への押圧時に変形することがあり、第２移動可能量Ｄ２からさらに後方側に移動させられることがある。この場合でも、突条４９ｂの立設部４９ｃが嵌合孔３０の周縁の本体部２８に車両の前方側から当接することにより、エアバッグ７３による展開膨張時のエアバッグカバー４６への押圧力を受け止め、扉部５７にエアバッグ７３の展開膨張力を有効的に伝達することができる。
【００７６】
第２実施形態
次に、本発明の第２実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ１について、図１及び図７〜図９を用いて説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と同様の部位については、同じ符合を付し、異なる部分について説明をする。
【００７７】
第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、図１に示すように、第１実施形態と同様に、乗員ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、乗員ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１３の下方に配設されている。
【００７８】
第２実施形態においては、組付片４９の、第1実施形態とは同じ位置、即ち、係合孔４９ａの後方側で、上方側に突出したストッパ部としての突条４９ｆを備えている。突条４９ｆは、組付片４９の一部から突出し、組付片４９の左右方向の幅と同じ幅を有する厚肉部とされている。（図８参照）
突条４９ｆは、図７及び図９に示すように、前方側に第１傾斜部４９ｇと、後方側の立設部４９ｈと、第１傾斜部４９ｇと立設部４９ｈとを連結する中間部４９ｉとから構成されている。第１傾斜部４９ｇは、車両前方側を組付片４９への基端部とし、後方側に向けて組付片４９から離間するように傾斜している。立設部４９ｈは、車両後方側を組付片への基端部とし、前方側に向けて組付片から離間するよう傾斜している（第２傾斜部を構成。）。中間部４９ｉは、第１傾斜部４９ｇの前方端と立設部４９ｈの後方端とを連結しており、第２実施形態では組付片４９と平行となるように設けられている。即ち、第２実施形態では、第１傾斜部４９ｇの前方端と立設部４９ｈの後方端との組付片４９からの上下方向の高さは同じとされているため、突条４９ｆは側面視で台形とされている。但し、中間部４９ｉは、第１傾斜部４９ｇの前方端と立設部４９ｈの後方端との上下方向の高さが異なる場合は、両者を連結する傾斜面となる。また、配置スペースが小さい場合には、中間部４９ｉを省略することもできるが、この場合には、突条４９ｆは、三角形とするか、あるいは、頂点をＲ形状とした略山形とすることもできる。
【００７９】
第２実施形態においても、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１の組み立ては、第１実施形態と同様に行うことができ、組み立てた状態では、膝保護用エアバッグ装置Ｓ１は、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して、前後方向に、好ましくは、前後、上下、左右の３方向に移動可能に組み付けられているので、組付誤差を吸収することができ、上側に配置されたロアパネル１９ｂとの違和感を生じさせないように、ロアパネル１９ｂに対して移動することができる。
【００８０】
ここで、エアバッグカバー４６は、エアバッグ７３の展開膨張時には、エアバッグ７３に、押圧され、ケース体２２に対して車両の後方側に移動させられる。この際、突条４９ｆの立設部４９ｈが嵌合孔３０の周縁の本体部２８に車両の前方側から当接することにより、エアバッグ７３による展開膨張時のエアバッグカバー４６への押圧力を受け止め、扉部５７にエアバッグ７３の展開膨張力を有効的に伝達することができる。なお、第２実施形態においては、ケース体２２の爪状の上部係止部３４が組付片４９の係合孔４９ａに係合されることで、エアバッグカバー４６はケース体２２に対して、所定量（Ｄ４）分だけ後方側へも移動可能（第２移動可能量）とされている。一方、突条４９ｆの立設部４９ｈの後端と嵌合孔３０周縁との立壁部２８ａとの間にも所定の間隙Ｄ３が形成されており、この間隙Ｄ３分だけエアバッグカバー４６はケース体２２に対して車両の後方側へ移動可能（第１移動可能量）であるが、間隙Ｄ３は間隙Ｄ４より小さくされているので、エアバッグ７３の展開膨張力をより効果的に扉部５７に伝達することができる。（図７参照）
また、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、エアバッグカバー４６が間隙Ｄ３だけ後方移動した位置で、組付片４９の変形や突条４９ｂが嵌合孔３０から外れること等によりにより、十分に押圧力を受け止めきれないこともあるが、この場合でも、爪状の上部係止部３４の前端が係合孔４９ａの内径の後端に当接することにより、エアバッグカバー４６が、間隙Ｄ４だけ後方移動した位置で、移動が規制されて、エアバッグ７３の展開膨張力を効果的に扉部５７に伝達することが可能になる。
【００８１】
第２実施形態においては、立設部４９ｈは、車両後方側を組付片への基端部とし、前方側に向けて組付片から離間するよう傾斜した構成としている。エアバッグ７３は、展開膨張時には、エアバッグカバー４６の扉部５７を押圧し、破断予定部５４を破断させて車室内に展開するが、後方側だけでなく、上下、左右方向に向けても展開膨張し、ケース体２２の上下周壁部２４ａ、２４ｂや左右周壁部２４ｃ、２４ｄも押圧することとなる。そこで、立設部４９ｈを車両後方側を組付片への基端部とし、前方側に向けて組付片から離間するよう傾斜した構成としたため、エアバッグ７３の展開膨張の比較的初期の段階で立設部４９ｈが嵌合孔３０の周縁の本体部２８に車両の前方側から当接することできる。このため、エアバッグ７３の展開膨張力が弱められることなく、効果的にエアバッグカバー４６の扉部５７に伝達することができ、破断予定部５４が破断して、扉部５７の円滑な展開が可能となる。
【００８２】
なお、第２実施形態においても、第１実施形態と同様に、エアバッグ７３の膨張展開前において、溝部Ｍ、Ｍ内に前方部分が配設された左右側壁部５１、５２と、左右の周壁部２４ｃ、２４ｄとの間形成された重合部Ｌ１は、エアバッグ７３の膨張展開により、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して後方移動させられ、突条部４９ｆの立設部４９ｈが、嵌合孔３０の周縁の本体部２８に車両の前方側から当接してそれ以上の移動が規制され、この状態においても、重合部Ｌ２が形成されている。このため、展開膨張するエアバッグ７３は、左右側壁部５１，５２と左右周壁部２４ｃ，２４ｄとに案内されて、確実に車室内の乗員ＭＤの膝Ｋに向けて展開膨張することができる（図５参照）。
【００８３】
以上、説明したように、第２実施形態においても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００８４】
第３実施形態
次に、本発明の第３実施形態である膝保護用エアバッグ装置Ｓ２について、図１及び図１０を用いて説明する。なお、第２実施形態については、第１実施形態と同様の部位については、同じ符合を付し、異なる部分について説明をする。
【００８５】
第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置Ｓ２は、図１に示すように、第１実施形態および第２実施形態と同様に、乗員ＭＤの膝Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）を保護できるように、乗員ＭＤの車両前方側であるステアリングコラム１３の下方に配設されている。
【００８６】
第３実施形態においては、図１０に示すように、上部固着部３２ａの上面で、爪状の上部係止部３４の後方側にストッパ部３５が形成されている。
【００８７】
ストッパ部３５は、収納部２３や上部固着部３２ａと同様に、板金製であり、上部固着部３２ａが収納部２３の上周壁部２４ａに固着されているのと同様な方法で、上部固着部３２ａの上面に固着されており、上部固着部３２ａに固着された基端部から前方側に向けて傾斜した板状をなしている。そして、ストッパ部３５は、爪状の上部係止部３４とともに係合孔４９ａに係合されている。さらに、ストッパ部３５の前方側面と係合孔４９ａの内径の後端との間には所定の間隙（Ｄ５）が設けられている。すなわち、エアバッグカバー４６は、ストッパ部３５により、ケース体２２に対して後方側への移動が規制されて、間隙Ｄ３の寸法分だけ後方側に移動可能とされている（第１移動可能量）。
【００８８】
第１実施形態および第２実施形態と同様に、エアバッグカバー４６は、ケース体２２に対して、爪状の上部係止部３４と係合孔４９ａとの係合、及び、下部係止部３７、押え部材４３と係止孔部５０ａとの係止により組み付けられ、前後方向へ、好ましくは、前後、上下、及び、左右の３方向に移動可能とされている。すなわち、爪状の上部係止部３４と係合孔４９ａとはその係合状態において、爪形状の上部係止部３４の後端と係合孔４９ａの内径の前端との間には、間隙Ｄ４が形成されている。すなわち、エアバッグカバー４６は、爪状の上部係止部３４と係合孔４９ａとの係合により、ケース体２２に対して後方側への移動が規制されて、Ｄ６の寸法分だけ後方側に移動可能とされている（第２移動可能量）。
【００８９】
第３実施形態においては、第２移動可能量Ｄ６は第１移動可能量Ｄ５より大きく設定され、エアバッグ７３の膨張展開力により押圧されたエアバッグカバー４６は、ケース体２２に対して、第１移動可能量Ｄ５の前後方向の寸法分後方側へ移動させられる。
【００９０】
エアバッグカバー４６、ケース体２２に対して、第１移動可能量Ｄ５の前後方向の寸法分後方へ移動させられると、ストッパ部３５の前方側面と係合孔４９ａの内径の後端とが当接すると、それ以上の移動が規制される。この状態では、エアバッグ７３の膨張展開力は、ストッパ部３５の前方側面と係合孔４９ａの内径の後端との当接により、確実に受け止められるので、扉部５７への押圧力が弱められることなく、破断予定部５４にその力を伝達することができる。さらに、第３実施形態においても、第１実施形態および第２実施形態と同様に、エアバッグ７３の膨張展開前において、溝部Ｍ、Ｍ内に前方部分が配設された左右側壁部５１、５２と、左右周壁部２４ｃ、２４ｄとの間形成された重合部Ｌ１は、エアバッグ７３の膨張展開により、エアバッグカバー４６が、ケース体２２に対して後方移動させられ、ストッパ部３５の前方側面と係合孔４９ａの内径の後端とが当接して、それ以上の移動が規制された状態においても、重合部Ｌ２が形成されている。このため、展開膨張するエアバッグ７３は、左右側壁部５１，５２と左右周壁部２４ｃ，２４ｄとに案内されて、確実に車室内の乗員ＭＤの膝Ｋに向けて展開膨張することができる（図５参照）。
【００９１】
以上、説明したように、第３実施形態においても、第１実施形態および第２実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００９２】
なお、上記実施形態は、次のような別の形態にても具体化することができる。
（１）．上記実施形態では、いずれも、第２移動可能量Ｄ２を、係合孔と爪形状の上部係止部との係合状態における、係合孔の内径の後側端部と爪形状の上部係止部の後端との間に形成される間隙の前後方向の寸法としたが、下部係止部、押え部材と係止孔部との係止状態おける、係止孔部の内径の後側端部と係止突起の後端との間に形成される間隙としてもよい。この場合、前者の間隙の寸法を後者の間隙の寸法より大きく設定する。
（２）．上記実施形態では、いずれも第１移動可能量を第２移動可能量より前後方向の長さを小さくしたが、第１移動可能量の前後方向の長さを第２移動可能量より大きくすることもできる。
（３）．上記実施形態では、膝保護用エアバッグ装置を、運転席側のステアリングコラムの下方で、インパネロアに隣接して配設する構成としたが、助手席側に設ける構成としてもよい。この場合には、隣接内装部材は、インストルメントパネル本体やグラブボックスのリッド等が考えられる。
（４）．第２実施形態において、ストッパ部を、上部固着部の上面で、爪状の上部係止部の後方側にストッパ部が形成されている構成としたが、下部係止部の係止突起の前方側にストッパ部を配設して、係止突起部とともに、係止孔部に係止される構成としてもよい。
（５）．第１実施形態において、ストッパ部の形状を平面視で、前方側が開いた略Ｅ字形状としたが、前方側が開いた略コ字形状や、櫛歯形状としてもよく、また、後方側から前方側に向けて傾斜し、後方側に組付片の上面に略垂直な立設部を備えた断面形状のブロック状のストッパ部としてもよく、さらに、強度的に満足するものであれば、ブロック状ストッパ部と同様の断面形状の、薄肉のリブを、組付片の上面に立設してもよい（好ましくは複数設けることが望ましい）。傾斜部も、第１実施形態では、側面視で略直角三角形としたが、後方側から前方側に傾斜していれば、略円弧状など任意の形態が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明の第１実施形態及び第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の使用状態を示す車両後方側から見た概略正面視である。
【図２】本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略拡大断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース体との組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態における要部の拡大断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるストッパ部の拡大側面視である。
【図７】本発明の第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略拡大断面図である。
【図８】本発明の第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置において使用するエアバッグカバーとケース体との組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩＩ−ＩＩ部位の概略拡大断面図である。
【図９】本発明の第２実施形態の膝保護用エアバッグ装置におけるストッパ部の拡大側面視である。
【図１０】本発明の第３実施形態の膝保護用エアバッグ装置の組立状態を示す車両前後方向の概略断面図であり、図１のＩ−Ｉ部位の概略拡大断面図である。
【符号の説明】
【００９４】
２：インパネリインフォースメント、１０：ステアリングホイール、１７：コラムカバー、１９：インストルメントパネル、１９ａ：アッパパネル、１９ｂ：ロアパネル、１９ｃ：クリップ、２２：ケース体、２３：収納部、２３ａ：開口、２４：周壁部、２７：ニーパネル、３０：嵌合孔、３２：固着部、３４：上部係止部、３７：下部係止部、４０：取付部、４６：エアバッグカバー、４７：一般部、４９：組付片、４９ａ：係合孔、４９ｂ、４９ｆ：突条、３５：ストッパ部、５０：組付板、５０ａ：係止孔部、５１：左側壁部、５２：右側壁部、５７：扉部、６２：インフレーター、７３：エアバッグ、Ｂ：ボディ、Ｋ（ＫＬ・ＫＲ）：膝、Ｓ・Ｓ１・Ｓ２：膝保護用エアバッグ装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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