(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置において、
胴組立体を備え、
前記胴組立体は、
第一の端部分と第二の端部分と本体部分とを有する内部殻体と、
前記第一の端部分及び第二の端部分の周りで前記内部殻体に連結され、前記胴組立体が印刷機に取り付けられたときに前記胴組立体を支持し得るようにされた前記支持キャリアと、
前記内部殻体上に前記内部殻体と略同軸上に位置するように配置された外部殻体と、
前記内部殻体と外部殻体との間に配置された可圧縮層と
を備え、
前記外部殻体の上方で前記胴組立体に対して印刷スリーブを着脱可能に取り付けることができ、前記印刷スリーブが前記胴組立体に取り付けられたとき、前記胴組立体に対する前記印刷スリーブの側方向動作及び回転動作が防止されるようにされ、
前記外部殻体は、外径を有し、前記印刷スリーブは、前記外部殻体の前記外径よりも常態において小さい内径を有し、前記印刷スリーブの前記内径を直径方向に膨張させ前記外部殻体の上方に嵌まることにより、前記印刷スリーブが前記胴組立体に除去可能に固定でき、前記印刷スリーブが摩擦力によって前記胴組立体に固定されるようにし、
前記外部殻体を貫通して伸びる複数の開口であって、圧力を加えた気体が通過して前記印刷スリーブが前記胴組立体の上方で摺動するのを許容するのに十分、前記印刷スリーブの前記内径を膨張させるのを許容し得るよう配置された前記複数の開口を更に備える、印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、前記支持キャリアは、前記内部殻体の前記第一の端部分における第一のプラグと、前記第二の端部分における第二のプラグとを備える、印刷装置。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷装置において、前記内部殻体は炭素ファイバ殻体又はスチールを備える、印刷装置。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷装置において、前記外部殻体は炭素ファイバ殻体又はプラスチック膜を備える、印刷装置。
【請求項５】
請求項１に記載の印刷装置において、前記胴組立体の前記外部殻体は、オフセット印刷工程中、オフセット転写点のニップ内にて作動するとき、撓み得るようにされる、印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、前記内部殻体は実質的に中空である、印刷装置。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷装置において、前記開口に連結された圧縮／膨張弁であって、加圧された気体を選択的に受け入れ且つ、該加圧された気体を強制的に供給し得るよう配置された前記圧縮／膨張弁を更に備える、印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、前記内部殻体と外部殻体との間に配置された少なくとも１つの補強層を更に備える、印刷装置。
【請求項９】
請求項１に記載の印刷装置において、前記外部殻体は前記可圧縮層の上方に耐久層を備える、印刷装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の印刷装置において、前記可圧縮層は、エラストマー性材料を備える、印刷装置。
【請求項１１】
印刷装置を製造する方法において、
第一の端部分と第二の端部分と本体部分とを有する内部殻体を形成する工程と、
前記印刷装置が印刷機に取り付けられたときに前記印刷装置を支持し得るようにされた前記支持キャリアを前記第一及び第二の端部分の各々の周りにて前記内部殻体に連結する工程と、
可圧縮層を前記内部殻体の上方に配置する工程と、
外部殻体を、前記内部殻体及び前記可圧縮層の上方且つ前記内部殻体及び前記可圧縮層に対して全体として同軸状に配置する工程と
を備え、前記外部殻体の上方にて前記印刷装置に対して印刷スリーブを着脱可能に取り付けることができ、前記印刷スリーブが前記印刷装置に取り付けられたときに前記印刷装置に対する前記印刷スリーブの側方向動作及び回転動作が防止されるようにし、
前記印刷装置の前記外部殻体は、前記印刷スリーブの内径よりも常態において大きい外径を有するように製造され、前記印刷スリーブの前記内径を直径方向に膨張させ前記外部殻体の上に嵌まり、このため前記印刷スリーブが摩擦力により前記印刷装置に固定されるようにすることにより、前記印刷スリーブが前記印刷装置に除去可能に固定することができようにし、
前記外部殻体を貫通して伸びる複数の開口であって、圧力を加えた気体が通り前記印刷スリーブが前記印刷装置の上方にて摺動するのを許容するのに十分、前記印刷スリーブの前記内径が膨張するのを許容し得るよう配置された前記複数の開口を形成することにより、前記印刷装置が製造される、方法。
【請求項１２】
請求項１１の方法において、第一のプラグを前記第一の端部分にて取り付け、第二のプラグを前記内部殻体の前記第二の端部分に取り付けることにより、前記支持キャリアが前記内部殻体に連結される、方法。
【請求項１３】
請求項１１の方法において、前記内部殻体は、炭素ファイバ強化ポリマー樹脂を使用して形成される、方法。
【請求項１４】
請求項１１の方法において、前記外部殻体は、薄い炭素ファイバ強化ポリマー樹脂を形成することにより製造される、方法。
【請求項１５】
請求項１１に記載の方法において、前記印刷装置の前記外部殻体は、オフセット印刷工程中、オフセット転写点のニップ内にて作動するとき、撓み得るようにされる、方法。
【請求項１６】
請求項１１の方法において、加圧された気体を選択的に受け入れ且つ、該加圧された気体を強制的に供給し得るよう配置された圧縮／膨張弁を前記開口に連結するステップを更に備える、方法。
【請求項１７】
請求項１１の方法において、前記可圧縮層を配置するステップは。エラストマー性層、重合系層及び流体源を使用して拡張可能なチャンバの選んだ１つを配置するステップを備える、方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、全体として、印刷胴、特に一体形の可圧縮層を有するギャップレス（ｇａｐｌｅｓｓ）印刷胴組立体に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフセット印刷機における典型的な胴は、軸方向に伸びる溝又は締結セグメントを有する係止ガターを備えている。印刷ブランケットはシートにて提供され、該シートは、胴の周りに巻かれ印刷ブランケットの両端が溝内に挿入され且つ、該溝内に保持されるようにする。ブランケットのルーズな端部を胴に固定しなければならないため、取り付けたときのブランケットの表面は空隙を形成し、端縁は該空隙内に引き込まれる。その結果、印刷の質、作動速度及び利用可能な印刷領域の寸法が影響を受ける。また、時間の経過に伴う印刷ブランケットの交換に起因する印刷機の不稼働時間が過度のものとなる可能性がある。
【０００３】
印刷ブランケットの交換に関係した印刷機の不稼働時間は、印刷ブランケットが胴に取り付けることのできるギャップレス印刷スリーブとして提供される場合、最小とすることができることがある。印刷スリーブは、典型的に、基部スリーブと、可圧縮層と、印刷面とを含む幾つかの層を有している。使用中、印刷スリーブは、胴の上にて延伸され、このため、顕著な周方向力及び円周力に曝される。更に、印刷機を作動させる間、印刷スリーブは高速の回転速度に曝され、また、スリーブの印刷面は、版胴の印刷版を含む、印刷機のその他の構成要素との衝撃に曝される。その結果、印刷スリーブは、最終的に、動的に疲労する。印刷スリーブが十分な動的疲労を経験した場合、印刷の質は影響を受け、交換が必要となるであろう。しかし、通常、駄目になるのは、印刷面、又は印刷面を内部層に対して保持する接着剤の何れかである。残りの層は、機能的に且つ構造的に無傷であることがしばしばである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
現在、多少疲労した印刷スリーブは廃棄されている。その結果、基部層、及び可圧縮層を含む内部層を構成するために使用される材料は、スリーブを製造するための材料の全コストのかなりの部分を占めるため、顕著な無駄及びコストを招くに到る。これと代替的に、疲労した印刷スリーブは、再生すなわち「リキャップ（ｒｅｃａｐｐｅｄ）」のため製造メーカに返却することがある。再生は疲労した印刷スリーブの特定の再使用可能な部分をリサイクルすることを可能にするが、印刷機のオペレータは、印刷スリーブの全体を製造メーカに輸送しなければならない。製造メーカは、印刷スリーブの磨耗部分を除去し且つ、新しい印刷面及び内部構成要素を印刷スリーブに組み付けなければならない。このことは、製造メーカにとって著しいコスト負担となる。更に、印刷スリーブを輸送する過程にて、さもなければ無傷の層に傷を付け、コスト及び遅れの増す可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、一体形の可圧縮層を有するギャップレス胴組立体を提供することにより従前の印刷スリーブ及び印刷胴の不利益な点を解決するものである。胴組立体は、元の位置に戻すことのできる印刷面を受け入れ得るよう配置される。
【０００６】
本発明の１つの実施の形態に従い、ギャップレス印刷胴組立体は、第一の端部分と、第二の端部分と、本体部分とを有する内部殻体を備えている。支持キャリアが第一の端部分及び第二の端部分の周りにて内部殻体に連結されている。該支持キャリアは、印刷機に取り付けられたとき、ギャップレス印刷胴組立体を支持し得るようにされている。例えば、支持キャリアは、隔てられた端部ジャーナルと、軸受部材とを画成する第一及び第二のプラグを有することができる。外部殻体が内部殻体上に且つ、内部殻体とほぼ同軸状に配置されており、また、可圧縮層が内部殻体と外部殻体との間に配置されている。印刷スリーブは、胴組立体の外部殻体に取り付けられているが、該胴組立体の外部殻体から除去することができ、このため、印刷スリーブが胴組立体に取り付けられたとき、胴組立体に対する印刷スリーブの側方向動作及び回転動作は防止される。
【０００７】
本発明の好ましい実施の形態に関する以下の詳細な説明は、同様の構造体を同様の参照番号で表示する、添付図面と共に読むとき、最も良く理解できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
好ましい実施の形態の以下の詳細な説明において、本明細書の一部を構成し且つ、限定的でなく、単に一例としてのみ、本発明が実施可能である特定の実施の形態を示す添付図面に関して説明する。その他の実施の形態が利用可能であり、また、本発明の精神及び範囲から逸脱せずに、機械的な変更が為し得ることを理解すべきである。本発明に従った印刷胴の構造を示す図面に関して説明する。これらは概略図であり、また、寸法は、必ずしも正確な縮尺にて示すものではないことが理解されよう。
【０００９】
図１に示すように、ギャップレス印刷システム１００は、印刷胴組立体１０２と、印刷スリーブ１０４とを有している。印刷胴組立体１０２は、内部殻体１０６と、可圧縮層１０８と、外部殻体１１０とを備えている。ギャップレス印刷システム１００の構成要素の各々は、図１の左側から次第に切り欠いた切欠き図にて示されており、このため、個々の構成要素の各々を識別し且つ説明することができる。
【００１０】
本発明の１つの実施の形態に従った内部殻体１０６は、全体として中空の管又は殻体を備えている。内部殻体１０６は、所期の用途に依存して、直径、長さ及び殻体の厚さを任意の数にすることができる。しかし、内部殻体１０６は、典型的に、印刷胴組立体１０２及び関係した印刷スリーブ１０４の全体直径が全体として、本発明が置換しようとする当初の胴及び印刷スリーブの寸法と相応するような寸法とされている。例えば、内部殻体１０６は、典型的に、直径が５．０８ｃｍ（２インチ）ないし２５．４ｃｍ（１０インチ）の範囲にあり、軸方向長さは３０．４８ｃｍ（１２インチ）ないし２５４ｃｍ（１００インチ）の範囲にある。
【００１１】
内部殻体１０６は、成形するか又は平坦な材料シートを所望の殻体の形状に巻くことにより形成することができ、この殻体の形状は、全体として円筒状であり、また、選択的に、その軸方向長さに沿って僅かなテーパーを付けてもよい。また、内部殻体１０６は、例えば、極めて可撓性の金属箔、オフセット印刷胴として典型的である炭素鋼のようなスチール殻体、ファイバガラス強化プラスチック、ファイバガラス強化ポリエステル樹脂、電鋳ニッケル又は複合材料を含む、任意の数の材料にて製造することができる。
【００１２】
内部殻体１０６は、炭素ファイバ強化エポキシのような炭素ファイバ強化ポリマー樹脂にて製造することもできる。炭素ファイバは望ましい可撓性及び強度を提供し得るようエンジニア加工することができるから、炭素ファイバは、内部殻体に対する優れた材料であると考えられる。炭素ファイバは、また、ゴム加硫温度に耐えるのに必要な耐熱性も提供する。更に、炭素ファイバは、軽量、強力であり且つ、経済的に製造できる。内部殻体１０６の安定性、剛さ及び剛性を増大させるガラスファイバ、アラミドファイバ、金属ファイバ、セラミックファイバ、又は任意のその他の合成無端又は長ファイバのようなその他のファイバを使用することができる。
【００１３】
フェノール樹脂及び芳香族アミン硬化エポキシ樹脂のようなポリマー樹脂を内部殻体１０６の製造に使用することもできる。好ましいポリマー樹脂は、軟化又は分解せずに、約１６０℃までのゴム加硫温度に耐えることができるものである。製造時、ファイバ系材料は、支持体に巻かれたファイバストランドとして提供される。これと代替的に、ファイバ系材料は、織布地としてもよい。ファイバ系材料及びポリマー樹脂は、多岐に亙る方法にて支持体に施すことができる。例えば、支持体に樹脂を被覆し、ファイバ系材料をポリマー樹脂の周りに巻き又は巻き付けることができる。これ代替的に、ファイバストランド又は織布地はリマー樹脂を合浸させ且つ、支持体に施してもよい。ファイバ系材料及び樹脂の施工は、反復して行い内部殻体１０６に対する十分な肉厚を形成するようにすることができる。内部殻体１０６が所定の厚さに達したならば、機械的に研磨する等により内部殻体１０６の外面を加工し、所望の許容公差を実現し得るようにする。これと代替的に、内部殻体１０６は、支持体が成形ダイを備える引抜き成形過程にて製造してもよい。
【００１４】
可圧縮層１０８は、恒久的又は半恒久的な層とし、また、作動中の外部殻体１１０の撓みを吸収し得るようにされた任意の構成のものとすることができる。例えば、可圧縮層１０８は、エラストマー性層と、適宜な可圧縮特性を提供するポリマー又はその他の材料と、可圧縮流体又は圧縮空気のような気体とを備え、或いはそれらの組み合わせを備えることができる。
【００１５】
本発明の１つの実施の形態に従い、可圧縮層１０８は、典型的に、熱硬化ウェブオフセット印刷と関係した目的を実現するのに必要とされる性質を有するエラストマー性系の層を備えている。可圧縮層１０８は、溶剤及びインキに対して抵抗性があることが好ましく、また、任意の適宜な技術を使用して内部殻体１０６に設けることができる。例えば、可圧縮層１０８は、従来の押し拡げ機械を使用して内部殻体１０６に施すことができる。これと代替的に、可圧縮層１０８は、注入又は射出成形技術を使用して内部殻体１０６に直接、形成してもよい。可圧縮層１０８は、これと代替的に、可圧縮材料の積層化した層として、又は、押出し成形、スプレー又はスピン過程を使用して内部殻体１０６に施してもよい。更に、可圧縮層１０８は、実質的に加硫処理するか又は適宜な接着剤により内部殻体１０６に固定することができる。可圧縮層１０８は、追加的な加工及び処理を必要とすることもある。例えば、ギャップレス印刷システム１００の組み立てを完了する前に、典型的に、０．０２５４ｃｍ（０．０１０インチ）ないし１．２７ｃｍ（０．５００インチ）の範囲の所望の寸法まで可圧縮層１０８を研磨することが必要となることもある。
【００１６】
一例として、既知の加工、安定化、強化及び硬化用添加剤を含むエラストマー性コンパウンドを使用して可圧縮層１０８を形成することができる。例えば、天然ゴム、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）、エチレン／プロピレン／非共役結合ジエンターポリマーゴム（ＥＰＤＭ）、ブチルゴム、ネオプレン、ブタジエン、アクリロリトリルゴム（ＮＢＲ）、粉砕可能なウレタン又はポリウレタンを含む、硬化可能又は加硫可能な材料と考えられる任意の適宜な重合系材料を使用することができる。また、押出し成形管及び２部分回転ケーシングを使用して可圧縮層１０８を形成することができる。例えば、微小球、塩浸出過程を使用して可圧縮層１０８に空隙を形成し、又は、吹込み成形剤を使用して泡を含ませることができる。例えば、中空の微小球を非加硫ゴム及び溶剤と均一に混合させ且つ、その混合体を内部殻体１０６の上方に施すことにより、可圧縮層１０８を形成することができる。可圧縮層の組成物の更なる詳細は、その開示内容を参考として引用し本明細書に含めた、「可圧縮性印刷ブランケットを硬化させる方法及び該ブランケットにより製造した可圧縮性印刷ブランケット（ＭＥＴＨＯＤ  ＯＦ  ＣＵＲＩＮＧ  Ａ  ＣＯＭＰＲＥＳＳＩＢＬＥ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ  ＢＬＡＮＫＥＴ  ＡＮＤ  ＣＯＭＰＲＥＳＳＩＢＬＥ  ＰＲＩＮＴＩＮＧ  ＢＬＡＮＫＥＴ  ＰＲＯＤＵＣＥＤ  ＴＨＥＲＥＢＹ）」という名称の米国特許明細書４，７７０，９２８号に見ることができる。
【００１７】
内部殻体１０６の表面又は内部殻体１０６及び可圧縮層１０８の表面の一方或いは双方に接着剤を施して可圧縮層１０８を内部殻体１０６に固定することができる。接着剤は、約０．０５ｍｍないし約１．５ｍｍの範囲の厚さを有する薄膜又はテープの形態とし、また、感圧型又は熱作動型とすることができる。これと代替的に、可圧縮層１０８は、ナイフ又はブレードを使用して内部殻体１０６の上に拡げられて均一な厚さを提供するゴム／微小球の混合体を含むものでもよい。これと代替的に、可圧縮層１０８は、ポリウレタン前駆体（ポリオール及びイソシアネートのような）を備え、また、その下方の内部殻体１０６が回転する間、液体として施してもよい。この実施の形態において、成形又は整形ステップを選択的に利用することが可能であるが、鋳型は不必要である。可圧縮層１０８の形状及び寸法は、反応剤、温度及び架橋結合の程度の選択を制御し且つ、適宜な体積量の材料を下方の内部殻体１０６に施すことにより制御することができる。次に、可圧縮層１０８は所要位置にて硬化させ又は部分的に硬化させることができる。回転鋳造法が利用される場合、可圧縮層１０８を内部殻体１０６に固定するため追加的な接着剤を使用する必要はない。更に、可圧縮層１０８が押出し成形した管として提供される場合、可圧縮層１０８は、半径方向に膨張し且つ、内部殻体１０６の上の所要位置まで滑るようにしてもよい。
【００１８】
例えば、可圧縮層１０８が具体化される方法を含む、多数の因子に依存して、印刷胴組立体１０２は、１つ又はより多くの中間層を含むこともできる。第一及び第二の中間層１１２、１１４が図１に示されている。中間層は、図１にて破線で示されており、第一及び第二の中間層１１２、１１４の双方が選択的なものであることを示す。第一の中間層１１２は、可圧縮層１０８と内部殻体１０６との間に配置された状態で示されている。第二の中間層１１４は、可圧縮層１０８と外部殻体１１０との間に示されている。
【００１９】
第一及び第二の中間層１１２、１１４は、ポリエステル、綿、ファイバガラス、綿を巻いたポリエステル、レーヨン、炭素フィラメント、薄金属めっき又は層、又はその他の高弾性率の合成又は有機質ファイバのようなポリマーを巻いたコード、布地、巻きファイバを備えることができる。適宜な合成ファイバは、例えば、アラミドファイバ、ファイバガラス又はポリエステル糸を含む。本発明を実施するため、第一及び第二の補強層１１２、１１４は不要である。しかし、かかる中間層は、その下方の構成要素に対し追加的な剛性を提供し、これにより取り扱う間、内部殻体１０６を損傷させる機会を減少させる。第一及び第二の中間層１１２、１１４はまた、隣接する層間に高摩擦係数を付与するため使用することができる。
【００２０】
本発明の別の実施の形態によれば、外部殻体１１０を内部殻体１０６の上方にて固定し、その間に中空チャンバを画成することにより可圧縮層１０８が提供される。圧力を加えた液圧又は空気のような流体源が内部殻体１０６と外部殻体１１０との間に画成されたチャンバに対し選択的に提供される。この構成の下、印刷胴組立体１０２は、圧力逃がし弁及びその他の必要な流体通路を有することも好ましく、また、流体源を保持するブラダー又はかかるその他の装置を選択的に必要とすることができる。
【００２１】
外部殻体１１０は、全体として平滑で薄い殻体を備えている。外部殻体１１０は、オフセット印刷工程中、オフセット転写点のニップ内で作動するとき、外部殻体１１０が撓むのを許容し得るよう十分に薄い肉厚を有することが好ましい。外部殻体１１０は、典型的に、内部殻体１０６の軸方向長さに相応する軸方向長さも有している。本発明の１つの実施の形態に従って、外部殻体１１０は、薄い炭素ファイバ殻体を備えている。外部殻体１１０は、また、内部殻体１０６に関して説明した材料を含むその他の材料を備えることもできる。更に、外部殻体１１０は、非延伸可能な材料の任意の層、織布地又は不織布地の層、又は例えば、マイラー（ポリエステル）、アラミドファイバのような強化膜、コード、ファイバガラス又は硬質ポリウレタンの表面層を含む強化膜又は被覆のような耐久層にて形成することができる。外部殻体１１０が布地層にて形成される場合、材料は、スラブ、ひねり、製織欠陥、種子等の無い高級な綿糸で出来た織布地を含むことができる。布地は、また、レーヨン、ナイロン、ポリエステル又はそれらの混合体とすることもでき、また、その他の適宜なファイバ組成物を含むこともできる。
【００２２】
印刷スリーブ１０４は、所期の印刷目的に適した任意の印刷面とすることができる。例えば、印刷スリーブ１０４は、補強層の周りに形成され且つ、補強層に対し接着剤にて保持されたシートを備えることができる。これと代替的に、印刷スリーブ１０４は、押し出し成形した表面管のようなギャップレス管状複合体を備えるようにしてもよい。印刷スリーブ１０４は、外部殻体１１０の表面に除去可能に取り付け、印刷スリーブ１０４が印刷機組立体１０２の外部殻体１１０に取り付けられたとき、胴組立体１０２に対する印刷スリーブ１０４の側方向動作及び回転動作が防止されるようにする。このため、印刷胴組立体１０２及び印刷スリーブ１０４は、適宜な印刷機に適正に設置されたとき、一体的なユニットとして回転する。
【００２３】
図２において、支持キャリア１１６は、胴組立体１０２の第一及び第二の端部分１１８、１２０の各々の周りにてそれぞれ内部殻体１０６に連結されている。支持キャリア１１６は、印刷機に取り付けられたとき、ギャップレス印刷システム１００を支持し得るようにされている。図示するように、支持キャリア１１６は、隔てた端部ジャーナル部材を画成する第一及び第二のプラグ１２２、１２４を有している。第一及び第二のプラグ１２２、１２４の各々は、内部殻体１０６の内径部に確実に嵌まる寸法とされた全体として円筒状の支持体１２６、１２８を有している。また、第一及び第二のプラグ１２２、１２４の各々は、外方に突き出す軸１３０、１３２も有している。軸１３０、１３２は、同軸状に配置され且つ、胴組立体を印刷機に回転可能に取り付けるために使用される。２つの別個の軸１３０、１３２が示されているが、これと代替的に、１つの軸を使用してもよい。
【００２４】
本発明の１つの実施の形態に従い、印刷胴組立体１０２及び印刷スリーブ１０４の双方が弛緩した状態にある間、印刷胴組立体１０２は、印刷スリーブ１０４の内径１０４ＩＤよりも大きい外径１０２ＯＤを有している。印刷スリーブ１０４は、印刷スリーブ１０４の内面に対して、４１３．６８５ないし１０３４．２１ｋＰａ（６０ないし１５０ｐｓｉ）の範囲、典型的に５５１．５８１ｋＰａ（８０ｐｓｉ）の圧縮空気のような加圧源を付与することにより半径方向外方に膨張する。次に、印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２の上方にて浮動させる。印刷スリーブ１０４は、印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２まで滑るのを許容し得るよう、例えば、０．００２５４ｃｍ（０．００１インチ）ないし０．１２７ｃｍ（０．０５０インチ）、典型的に、０．０１２７ｃｍ（０．００５インチ）ないし０．０５０８ｃｍ（０．０２０インチ）の範囲の十分な程度、半径方向に膨張させるだけでよい。加圧源が逃げると、印刷スリーブ１０４は、外部殻体１１０の周りにて収縮し且つ、該外部殻体に摩擦力にて固定され、このため、印刷胴組立体１０２及び印刷スリーブ１０４は、一体的なユニットとして回転する。
【００２５】
印刷スリーブ１０４を膨張させるため、第一及び第二のプラグ１２２、１２４の一方又は双方は、少なくとも１つの流体通路１３４を有している。該流体通路１３４は、膨張／収縮弁１３８を介して流体源１３６に選択的に連結される。流体源１３６が励起され且つ、膨張／収縮弁１３８が開放すると、流体源１３６は、印刷胴組立体１０２から全体として半径方向に射出し、印刷スリーブ１０４に対しクリープを提供し、印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２に設置する。流体通路１３４は、開口１４２に対して開放する通気通路１４０を有している。通気通路１４０の位置、従って、開口１４２の位置は、用途に依存して変更することができる。任意の数の開口１４２を設けることができる。更に、開口１４２は、任意の形態にて設けることができる。例えば、図３において、開口１４２は、印刷胴組立体１０２の端部分付近に配置された周方向パターンにて配置された印刷胴組立体１０２の左側部に示されている。開口１４２は、印刷胴組立体１０２の右側部に示すように、印刷胴組立体１０２の長さに沿って全体として軸方向に配置することもできる。開口１４２を全体として軸方向に配置することは、開口１４２の周方向パターンに加え、又は周方向パターンの代替例とすることができる。
【００２６】
図２において、加圧源を開口１４２に送り込むため、流体通路１３４は、中央管腔１４４を有することができる。この構成の下、通気通路１４０は、中央通路１４４から半径方向外方に伸びて開口１４２を流体通路１３４に連結する。内部殻体１０６の中空部分１４６は、中央管腔１４４として使用することができ、又はこれと代替的に、内部殻体１０６は、膨張／収縮弁１３８を複数の開口１４２の各々に連結する導管組織又はその他の通路を必要とするようにしてもよい。流体通路１３４は、これと代替的に、例えば、可圧縮層１０８を含む１つ又はより多くの中間の層を通って流れるようにしてもよい。
【００２７】
本発明の１つの実施の形態に従って、空気アシスト工具により提供される圧縮空気のような、流体源１３６を使用して加圧源を印刷胴組立体１０２に選択的に供給する。該源は、印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２の外部殻体１１０の上を摺動するのを許容するのに十分、印刷スリーブ１０４の内径を直径方向に膨張させるのに十分な力にて開口１４２を通って半径方向外方に導かれる。例えば、印刷スリーブ１０４の内面は、僅かな程度だけ直径方向に弾性的に膨張可能である。印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２に向けて滑ると、通気通路１４０及び関係した開口１４２を通って強制的に供給された圧力によって印刷スリーブ１０４の内径が半径方向外方に膨張し、これにより印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２の外部殻体１１０まで且つ外部殻体１１０から滑ることを許容するクリープを提供する。
【００２８】
印刷スリーブ１０４が外部殻体１１０上に適正に配置されたならば、流体源を除去する。従って、印刷スリーブ１０４の内径は収縮し、全体として印刷胴組立体１０２と印刷スリーブ１０４との間に緊密な摩擦関係が存在するようにする。従って、印刷胴組立体１０２及び印刷スリーブ１０４は、適宜な印刷機に適正に設置されたとき、一体的なユニットとして作用する。好ましくは、印刷スリーブ１０４は、例えば、６８９．４７６ｋＰａ（１００ｐｓｉ）以下のような僅かな空気圧力にて膨張可能であるようにする。
【００２９】
印刷スリーブ１０４を交換するとき、印刷胴組立体１０２は印刷機に取り付けたままであるようにすることができる。印刷胴組立体１０２が印刷機に残るようにすることに対する１つの代替例として、印刷スリーブ１０４を元の位置に戻す前に、ギャップレス印刷システム１００の全体を印刷機から除去してもよい。この構成の下、印刷スリーブ１０４は、印刷機付近のような現所にて元の位置に戻されることが好ましい。例えば、印刷胴組立体１０２は取り付けフレーム（図示せず）に取り付け、新たな印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２に配置し、次に、ギャップレス印刷システム１００を印刷機における元の位置に戻す。
【００３０】
本発明の１つの実施の形態に従い、可圧縮層１０８は、流体源を使用して具体化することができる。例えば、図４において、内部殻体１０６と外部殻体１１０との間にチャンバ１５０が設けられる。可圧縮層１０８は、所望の圧縮特性を提供し得るようにチャンバ１５０に付与された空気圧又は液圧のような流体源により画成される。例えば、内部殻体１０６、外部殻体１１０の組成を含む多数の因子に依存して、ベローズチャンバ又はブラダーのような選択的な拡張可能な部材１５２を内部殻体１０６と外部殻体１１０との間に設けることができる。この構成の下、外部殻体１１０は、拡張可能な部材の上方に相対的に薄く且つ耐久性のある外皮を提供する。
【００３１】
１つ又はより多数の流体供給管１５４、１５６が拡張可能な部材１５２に連通可能に連結され、拡張可能な部材１５２内に流体を選択的に充填し且つ放出する。供給管１５４、１５６の数及び形態は、使用される流体源の型式に依存して変更することになろう。例えば、図示するように、拡張可能な部材１５２は、充填管１５８と、高圧逃がし弁のような放出管１６０とに連結されている。充填管１５８及び放出管１６０は、適宜な制御装置（図示せず）に更に連結されている。制御装置は、内部胴１０６内に又は印刷胴組立体１０２の外部に配置することができる。制御装置が印刷胴組立体１０２の外部に配置される場合、プラグ１２２を通るリードスルー１６２及び必要な導管組織１６４が必要である。
【００３２】
拡張可能な部材１５２が可圧縮層１０８として使用される場合、放出管１６０を作動させチャンバ１４０内に貯蔵された流体源の少なくとも一部分を排出する等により拡張可能な部材１５２内の圧力を逃がし、印刷胴組立体１０２が僅かに収縮するのを許容することにより、印刷スリーブ１０４を外部殻体１１０に取り付けることができる。チャンバ１４０が十分に萎んだとき、印刷スリーブ１０４は外部殻体１１０の上方を滑ることができる。次に、充填管１４８を作動させ流体源をチャンバ１４０に再供給し、これにより、外部殻体１１０を印刷スリーブ１０４に対して膨張させる等により、拡張可能な部材１５２を再充填する。これと代替的に、胴組立体１０２は、必要な導管組織と、図２及び図３に関して説明したのと同様の仕方にて印刷スリーブ１０４を外部殻体１１０の上方を浮動させるのに要求される通気穴とを含むようにしてもよい。
【００３３】
図５において、図２ないし図４に関して説明した方法に加え又は該方法に代えて、本発明と共に機械的な接合方法を使用して、印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２の外部殻体１１０に固定することもできる。特定の環境において、貫通穴が利用できず、アクセス不能であり又は印刷上の問題点も生じることがあるため、このことは望ましい。例えば、印刷スリーブ１０４が外部殻体１１０の上を滑る場合、熱シュリンク嵌め技術を使用することができ、また、熱を使用して印刷スリーブ１０４を外部殻体１１０にシュリンク嵌めする。溝付き通路が切り込まれ又は成形されて相補的な相手方形態物に嵌まる場合、スプライン及びテーパー付き係止装置（図示せず）を使用することができる。これと代替的に、「Ｖ」切欠き／溝技術を使用してもよい。更に、印刷スリーブ１０４及び外部殻体１１０は印刷スリーブ１０４が外部殻体１１０にテーパー嵌めし得るよう相補的なテーパーを有するよう形成してもよい。印刷胴組立体１０２の表面は、更に、ギザギザ付き面としてもよい。更に、ポリウレタン及びニトリルのような高摩擦係数を有する摩擦材料を使用することができる。
【００３４】
印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２まで且つ、該印刷胴組立体１０２から浮動させるために圧縮源を使用することが望ましくなく又は実用的でない場合、印刷胴組立体１０２と印刷スリーブ１０４との間に選択的な接合装置１４８を設けることができる。接合装置１４８を使用するとき、印刷スリーブ１０４の内径は、印刷胴組立体１０２の外径よりも名目的に小さい必要はない。印刷スリーブ１０４は、印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２の上方を摺動するのを許容するような寸法とする必要がある。
【００３５】
接合装置１４８は、例えば、ベルクロ（Ｖｅｌｃｒｏ）（登録商標名）フックアンドループ締結具又はその他の型式の締結布地とすることができる。接合装置１４８はまた、ポリビニル、アクリル、ポリウレタン、ポリオレフィン及び熱可塑性エステルのような感熱型熱可塑性剤又は熱硬化型接合剤を使用して具体化することもできる。接合装置１４８は、例えば、リング被覆を含む任意の技術又はクロスヘッド押出し成形機を使用して適用することができる。印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２に組み立てたとき又は組み立てる間、熱を加えて接合装置１４８の接着剤の特徴を作用させる。
【００３６】
熱を除去した後、冷却すれば接合過程は完了する。接合装置１４８は、押し出し成形した管、ら旋状に巻いたテープとして提供し、又は直接被覆することができる。例えば、最初に接合装置１４８を溶融させる所定の程度の熱を加えることにより、接合を実現することができる。接合装置１４８は、溶融したとき、流体となり、印刷スリーブ１０４が印刷胴組立体１０２まで滑るのを許容する。次に、より高温の熱を加えることにより、接合装置１４８は硬化し且つ安定する。例えば、ギャップレス印刷システム１００を加熱することにより除去力を加え且つ、接合装置１４８の接合特性を再度作用させるのに十分、温度が冷却する前に、印刷スリーブ１０４を除去することにより、印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２から除去することができる。感熱型接着剤を利用して印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２に接合するとき、新たな印刷スリーブ１０４を設置する前に、印刷胴組立体１０２の外面を再調整することが必要であろう。
【００３７】
感熱型接着剤に対する１つの代替例として、接合装置１４８は、印刷スリーブ１０４と印刷胴組立体１０２との間に施されたコット接着剤のような溶剤励起型接着剤又は触媒とすることができる。溶剤が完全に蒸発したとき、接合剤は励起される。印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２から除去するため、除去力が加えられる。例えば、印刷胴組立体１０２を損傷させないよう注意して印刷スリーブ１０４を機械的に切断する。感熱型接着剤を使用する場合と同様に、新たな印刷スリーブ１０４を設置する前に、印刷胴組立体１０２を多少再調整することが必要であろう。印刷スリーブ１０４を印刷胴組立体１０２に固定するため、その他の化学的接着剤システムを利用することが可能であることを理解すべきである。
【００３８】
図６には、印刷胴組立体を製造する方法２００のフローチャートが示されている。ステップ２０２にて内部殻体が得られる。印刷面を印刷胴組立体の上方にて浮動させるのに必要な導管組織は、選択的に、ステップ２０４にて内部殻体内に設置される。次に、ステップ２０６にて第一及び第二の端部分の各々の周りにて支持キャリアを内部殻体に連結する。支持キャリアは、印刷機に取り付けたとき、ギャップレス印刷胴組立体を支持し得るようにされている。例えば、支持キャリアは、本明細書により詳細に説明するように、隔った端部ジャーナル及び軸受部材を画成する第一及び第二のプラグを有することができる。例えば、可圧縮材料の層を有し又は例えば、空気圧又は液圧のような流体を受け入れ且つ排出し得るようにされたチャンバ又はブラダーを有することのできる可圧縮層は、ステップ２０８にて内部殻体の周りに配置され、また、外部殻体は、ステップ２１０にて内部殻体及び可圧縮層の上方に且つ、該内部殻体及び可圧縮層と全体として同軸状に配置される。方法２００を採用するステップは、任意の順序にて実施することができる。例えば、支持キャリアを連結する前に、可圧縮層及び外部殻体を内部殻体の上方に配置することが望ましいであろう。
【００３９】
本発明を詳細に且つ、その好ましい実施の形態に関して説明したが、特許請求の範囲に記載された本発明の範囲から逸脱せずに、形態変更及び変更例が可能であることは明らかであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図示する目的のため胴組立体及び印刷スリーブの層を切欠いて示した、本発明の１つの実施の形態に従ったギャップレス印刷胴組立体及び印刷面の概略図である。
【図２】本発明の１つの実施の形態に従った線Ａ−Ａに沿う図１のギャップレス印刷胴組立体及び印刷面の断面図である。
【図３】胴組立体が印刷スリーブを設置し且つ除去するための開口を有する、本発明の１つの実施の形態に従ったギャップレス印刷胴組立体システムの概略図である。
【図４】本発明の別の実施の形態に従った線Ａ−Ａに沿う図１のギャップレス印刷胴組立体及び印刷面の断面図である。
【図５】印刷スリーブが胴組立体に除去可能に固定された、本発明の１つの実施の形態に従ったギャップレス印刷胴組立体システムの概略図である。
【図６】本発明の１つの実施の形態に従って印刷胴組立体を製造する方法を示すフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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