(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を受信する第１受信工程と、
前記受信した前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する第１分離工程と、
前記多重化信号から分離した前記コンテンツを再生して、音声信号を再生する第１再生工程と、
前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生した前記音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換する第１レベル変換工程と、
操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、前記指示に従って前記レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更する境界点変更工程と、
操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの前記境界点の入出力レベルと、そのときの前記コンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録する記録工程と、
前記多重化信号を再び受信する第２受信工程と、
前記再び受信した前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する第２分離工程と、
前記多重化信号から分離した前記コンテンツを再生して、前記音声信号を再生する第２再生工程と、
前記再生している前記コンテンツ及び前記シーンと対応付けられている前記境界点の入出力レベルを前記記憶手段から読み出し、前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生した前記音声信号を、前記読み出した前記境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換する第２レベル変換工程と
を有するコンテンツ受信方法。
【請求項２】
前記境界点変更工程では、
前記操作入力部を介して前記音量調整の指示が行われると、再生した前記音声信号のレベルを算出し、その算出結果と前記指示とに応じて、前記境界点の入出力レベルを変更する
請求項１に記載のコンテンツ受信方法。
【請求項３】
前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、前記話声期間であることを示す情報を表示手段に表示させる表示制御工程
を有する請求項１に記載のコンテンツ受信方法。
【請求項４】
少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を記録媒体から読み取る第１読取工程と、
前記読み取った前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する第１分離工程と、
前記多重化信号から分離した前記コンテンツを再生して、音声信号を再生する第１再生工程と、
前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生した前記音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換する第１レベル変換工程と、
操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、前記指示に従って、前記レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更する境界点変更工程と、
操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの前記境界点の入出力レベルと、そのときの前記コンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録する記録工程と、
前記多重化信号を前記記録媒体から再び読み取る第２読取工程と、
前記再び読み取った前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する第２分離工程と、
前記多重化信号から分離した前記コンテンツを再生して、音声信号を再生する第２再生工程と、
前記再生している前記コンテンツ及び前記シーンと対応付けられている前記境界点の入出力レベルを前記記憶手段から読み出し、前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生した前記音声信号を、前記読み出した前記境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換する第２レベル変換工程と
を有するコンテンツ再生方法。
【請求項５】
前記境界点変更工程では、
操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、再生した前記音声信号のレベルを算出し、その算出結果と前記指示とに応じて、前記境界点の入出力レベルを変更する
請求項４に記載のコンテンツ再生方法。
【請求項６】
前記多重化信号から分離した前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、前記話声期間であることを示す情報を表示手段に表示させる表示制御工程
を有する請求項４に記載のコンテンツ再生方法。
【請求項７】
少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を受信する受信手段と、
前記受信手段によって受信された前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する分離手段と、
前記分離手段によって前記多重化信号から分離された前記コンテンツを再生して、音声信号を再生する再生手段と、
前記分離手段によって前記多重化信号から分離された前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、前記再生手段によって再生された前記音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換する音声処理手段と、
操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、前記指示に従って、前記レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更する制御手段と、
操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの前記境界点の入出力レベルと、そのときの前記コンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録する記録手段と
を備え、
前記音声処理手段は、
前記受信手段により前記多重化信号が再び受信されて、前記分離手段により前記多重化信号から前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報が分離され、前記再生手段により前記コンテンツが再生されて前記音声信号が再生されると、前記再生手段により再生されている前記コンテンツ及び前記シーンと対応付けられている前記境界点の入出力レベルを前記記憶手段から読み出し、前記多重化信号から分離された前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生された前記音声信号を、前記読み出した前記境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換する
コンテンツ受信装置。
【請求項８】
少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を記録媒体から読み取る読み取り手段と、
前記読み取り手段によって前記記録媒体から読み取られた前記多重化信号から、前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報を分離する分離手段と、
前記分離手段によって前記多重化信号から分離された前記コンテンツを再生して、音声信号を再生する再生手段と、
前記分離手段によって前記多重化信号から分離された前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、前記再生手段によって再生された前記音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換する音声処理手段と、
操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、前記指示に従って、前記レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更する制御手段と、
操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの前記境界点の入出力レベルと、そのときの前記コンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録する記録手段と
を備え、
前記音声処理手段は、
前記読み取り手段により前記記録媒体から前記多重化信号が再び読み取られて、前記分離手段により前記多重化信号から前記コンテンツおよび前記話声期間識別情報が分離され、前記再生手段により前記コンテンツが再生されて前記音声信号が再生されると、前記再生手段により再生されている前記コンテンツ及び前記シーンと対応付けられている前記境界点の入出力レベルを前記記憶手段から読み出し、前記多重化信号から分離された前記話声期間識別情報によって特定される前記話声期間において、再生された前記音声信号を、前記読み出した前記境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換する
コンテンツ再生装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、放送やネットワークによって配信された、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツを、受信する方法および装置、および、光ディスクなどの記録媒体から、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツを、再生する方法および装置に関する。
【０００２】
なお、この発明では、映像情報（画像情報）と音声情報（音響情報）、または音声情報のみなど、少なくとも音声情報を含む一連の情報をコンテンツと定義する。音声情報は、人の話声（発話音声）、音楽の音響、自然音や物音の音響など、人が聴覚上認識できる全ての音声（音響）を含むものである。
【０００３】
【従来の技術】
コンテンツ、例えば映像情報と音声情報を含むコンテンツを、受信または再生する装置は、テレビ受信装置やＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）再生装置などに見られるように、音量調整機能や、音量が所定レベルを超えた場合に対する保護機能を備え、適度な音量に調整でき、大音量から機器や聴覚を保護するように構成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
コンテンツ中の音声情報には、人の話声、音楽の音響、自然音や物音の音響など、様々な音声（音響）が含まれ、また、話声にも、遠くからの小さな声や、近くからの大きな声など、様々な声がある。
【０００５】
しかしながら、このように様々な種類やレベルの音声情報を含むコンテンツを受信または再生する場合であっても、従来の受信装置または再生装置は、音量レベルを適当なレベルに固定してコンテンツを最初から最後まで出力するのが、ほとんどであり、視聴者（ユーザ）が、音量が小さすぎると、または大きすぎると、感じたときにのみ、音量設定を変えることができるように構成されている。
【０００６】
そのため、十分に静寂な視聴環境でないと、または若年で広いダイナミックレンジに対応できる聴覚をもつ視聴者でないと、コンテンツ中の音声情報を十分に楽しむことができない。
【０００７】
すなわち、騒音のある視聴環境であると、騒音によって小さな音が妨害されてしまい、特に、小さな声では、何を言っているのかが分からなくなる。それに対処しようとして、音量を大きくすると、声は大きく、聞きやすくなるが、音楽が流れている期間など、その他の時には、うるさくなる。
【０００８】
また、視聴者が高齢者で、小さい音が聞こえにくく、さらに、大きい音が聴覚的に歪んでしまうような老人性難聴である場合には、音声レベルに応じて常に音量調整をしないと、話声が聞こえにくいという不便さがある。
【０００９】
音声の種類に応じて音声を選択的に増幅することも考えられているが、話声とその他の音声とを、正確に区別することが難しく、誤って認識することがあるとともに、老人性難聴のような聴覚の視聴者にとっては、話声を単純に増幅するだけでは聞き取りやすさが改善されないため、十分な対応を期待することができない。
【００１０】
そこで、この発明は、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツを受信または再生する場合に、コンテンツ中の音声情報自体から話声とその他の音声を区別しなくても、話声を聞き取りやすくすることができるようにしたものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
この発明のコンテンツ受信方法では、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を受信し、当該受信した多重化信号から、コンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると共に、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換し、操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、当該指示に従ってレベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更して、操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの境界点の入出力レベルと、そのときのコンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録しておき、多重化信号を再び受信してコンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると、当該再生しているコンテンツ及びシーンと対応付けられている境界点の入出力レベルを記憶手段から読み出し、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、読み出した境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換するようにした。
【００１２】
この発明のコンテンツ再生方法では、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を記録媒体から読み取り、当該読み取った多重化信号から、コンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると共に、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換し、操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、当該指示に従って、レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更して、操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの境界点の入出力レベルと、そのときのコンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録しておき、多重化信号を記録媒体から再び読み取ってコンテンツおよび話声期間識別情報を分離しし、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると、当該再生しているコンテンツ及びシーンと対応付けられている境界点の入出力レベルを記憶手段から読み出し、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、読み出した境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換するようにした。
【００１３】
【発明の実施の形態】
〔受信装置および再生装置のシステム構成…図１および図２〕
（受信装置のシステム構成…図１）
図１は、この発明のコンテンツ受信装置の一実施形態を示し、デジタルテレビ放送を受信する放送受信装置の場合である。
【００１４】
この場合の放送は、コンテンツが番組の映像情報および音声情報を含むものであり、そのコンテンツに付加情報が多重化されたものである。付加情報は、コンテンツ（番組）を識別する情報であるコンテンツ識別コード、番組の各シーンまたは特定のシーンを識別する情報であるシーン識別コード、および番組の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報などである。
【００１５】
具体的に、映像データおよび音声データが、ＭＰＥＧ（Ｍｏｖｉｎｇ  Ｐｉｃｔｕｒｅ  Ｅｘｐｅｒｔｓ  Ｇｒｏｕｐ）方式などによって圧縮符号化され、多重化されるとともに、付加情報データが、符号化され、映像音声データストリームとは別に多重化されて、全体が変調されて放送される。
【００１６】
付加情報データは、付加情報がコンテンツ識別コードであるか、シーン識別コードであるか、話声期間識別情報であるかなど、付加情報の種別を示すコードを有するヘッダ部と、これに続く、コンテンツ識別コード、シーン識別コード、話声期間識別情報などのデータ部とからなるものとされる。
【００１７】
また、放送信号には、デコード・タイムスタンプなどのデコード時刻情報、およびプレゼンテーション・タイムスタンプなどのコンテンツ呈示時刻情報が多重化される。
【００１８】
選局受信部１９では、操作入力部１６での視聴者の選局操作に基づくシステムコントローラ１７の選局制御によって、放送信号が選局受信される。その選局受信された信号は、復調エラー訂正部２１で復調され、エラー訂正された後、バッファ２２に書き込まれ、バッファ２２から読み出される。
【００１９】
バッファ２２から読み出された信号は、デマルチプレクサ２３に供給され、デマルチプレクサ２３から、それぞれ符号化された映像データ、字幕データ、音声データおよび付加情報データが、分離されて得られる。
【００２０】
その映像データ、字幕データおよび音声データは、それぞれ、ビデオコードバッファ３１、字幕コードバッファ４１およびオーディオコードバッファ５１に書き込まれ、ビデオコードバッファ３１、字幕コードバッファ４１およびオーディオコードバッファ５１から読み出された後、それぞれ、ビデオデコーダ３２、字幕デコーダ４２およびオーディオデコーダ５２でデコードされる。
【００２１】
システムコントローラ１７は、上記のデコード・タイムスタンプのようなタイミング情報に基づいて、各デコーダ３２，４２，５２におけるデコードタイミングを制御し、上記のプレゼンテーション・タイムスタンプのようなタイミング情報に基づいて、各デコーダ３２，４２，５２からのデータの時系列を整合させるように、各デコーダ３２，４２，５２における出力タイミングを制御する。
【００２２】
ビデオデコーダ３２からの映像データ、および字幕デコーダ４２からの字幕データは、映像処理部３３で処理され、映像処理部３３において、映像信号中に字幕信号がスーパーインポーズされる。
【００２３】
映像処理部３３の出力の映像信号は、映像出力端子３４に導出され、映像出力端子３４から、ＣＲＴディスプレイや液晶ビデオプロジェクタなどの映像表示装置３５に送出される。
【００２４】
映像信号は、映像処理部３３でアナログ映像信号に変換されることなくデジタル映像データのまま、Ｄ／Ａ（Ｄｉｇｉｔａｌ  ｔｏ  Ａｎａｌｏｇ）変換部を備える映像表示装置３５に送出され、または映像処理部３３でアナログ映像信号に変換されて、映像表示装置３５に送出される。
【００２５】
オーディオデコーダ５２からの音声データは、音声処理部５３で処理され、音声処理部５３の出力の音声信号は、音声出力端子５４に導出され、音声出力端子５４から、スピーカやヘッドホンなどの音声出力装置５５に送出される。
【００２６】
音声信号も、音声処理部５３でアナログ音声信号に変換されることなくデジタル音声データのまま、Ｄ／Ａ変換部を備える音声出力装置５５に送出され、または音声処理部５３でアナログ音声信号に変換されて、音声出力装置５５に送出される。
【００２７】
デマルチプレクサ２３で分離された付加情報データは、付加情報コードバッファ６１に書き込まれ、付加情報コードバッファ６１から読み出された後、話声期間識別情報検出部６２および識別コード検出部６３に送出される。
【００２８】
話声期間識別情報検出部６２では、付加情報データ中のヘッダ部の種別コードによって、話声期間識別情報が検出され、その検出された話声期間識別情報は、システムコントローラ１７に取り込まれて、デコードされる。
【００２９】
識別コード検出部６３では、付加情報データ中のヘッダ部の種別コードによって、コンテンツ識別コードおよびシーン識別コードが検出され、その検出されたコンテンツ識別コードおよびシーン識別コードは、システムコントローラ１７に取り込まれて、デコードされる。
【００３０】
システムコントローラ１７は、話声期間識別情報が検出されたとき、映像処理部３３を制御して、そのシーンが話声期間であることを、映像表示装置３５の表示画面上に呈示する。例えば、そのシーンの映像中に、話声期間であることを示すマークまたは文字をスーパーインポーズする。
【００３１】
視聴者は、その表示を見て、音声を聞き取りやすくしたいときには、操作入力部１６での操作によって、後述のように音声を聞き取りやすくするような音量調整をする。これによって、システムコントローラ１７は、音声処理部５３を制御して、後述のように音声が聞き取りやすくなるような音声処理を行わせる。
【００３２】
話声期間であることの呈示は、視聴者が操作入力部１６での設定操作によってオン・オフを切り替えられるように、受信装置を構成してもよい。さらに、話声期間であることが呈示されないように、受信装置を構成してもよい。
【００３３】
呈示オフに切り替えられている状態でも、または話声期間であることが呈示されない構成とされた場合でも、視聴者が、音声出力装置５５から出力される音声を聞いて、音声を聞き取りやすくするような音量調整をしたときには、システムコントローラ１７は、音声処理部５３を制御して、音声が聞き取りやすくなるような音声処理を行わせる。
【００３４】
話声期間において、視聴者が特に音量調整をしない場合には、システムコントローラ１７は、後述のように、あらかじめ設定された音声処理パラメータによって音声処理を行うように音声処理部５３を制御する。
【００３５】
システムコントローラ１７には、後述のように視聴者の音量調整による音声処理パラメータが書き込まれる記憶装置１８が接続される。記憶装置１８は、受信装置に内蔵されたフラッシュメモリやＥＥＰＲＯＭなどの不揮発性メモリ、またはメモリカード、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスクなどの外部記憶媒体とされる。
【００３６】
なお、図１では、話声期間識別情報検出部６２、識別コード検出部６３およびシステムコントローラ１７を、機能的に分離して示しているが、話声期間識別情報検出部６２および識別コード検出部６３の機能は、システムコントローラ１７の一部の機能として構成することもできる。
【００３７】
（再生装置のシステム構成…図２）
図２は、この発明のコンテンツ再生装置の一実施形態を示し、光ディスク再生装置の場合である。
【００３８】
光ディスク１１には、コンテンツに多重化されて、付加情報が記録されている。この場合のコンテンツは、映像情報および音声情報を含むものであり、付加情報は、上述したコンテンツ識別コード、シーン識別コードおよび話声期間識別情報などである。
【００３９】
具体的に、映像データおよび音声データが、ＭＰＥＧ方式などによって圧縮符号化され、多重化されるとともに、付加情報データが、符号化され、映像音声データストリームとは別に多重化されて、全体が変調されて、光ディスク１１に記録されている。
【００４０】
付加情報データは、上述したように、付加情報の種別を示すコードを有するヘッダ部と、これに続く、コンテンツ識別コード、シーン識別コード、話声期間識別情報などのデータ部とからなるものとされる。
【００４１】
また、光ディスク１１には、デコード・タイムスタンプなどのデコード時刻情報、およびプレゼンテーション・タイムスタンプなどのコンテンツ呈示時刻情報が記録されている。
【００４２】
光ディスク１１は、ディスクモータ１３によって駆動される。光ヘッド（ピックアップ）１４は、送りモータとトラッキング用およびフォーカシング用の２軸アクチュエータを含むドライブユニット１５によって駆動される。
【００４３】
操作入力部１６での視聴者の再生操作によって、システムコントローラ１７は、ドライブユニット１５に光ディスク１１の再生を指示し、光ヘッド１４によって、光ディスク１１から信号が読み出される。その読み出された信号は、復調エラー訂正部２１で復調され、エラー訂正された後、バッファ２２に書き込まれ、バッファ２２から読み出される。
【００４４】
バッファ２２から読み出された信号は、デマルチプレクサ２３に供給され、デマルチプレクサ２３から、それぞれ符号化された映像データ、字幕データ、音声データおよび付加情報データが、分離されて得られる。その他は、図１の放送受信装置と同じである。
【００４５】
〔音声処理および音量調整…図３〜図９〕
上述したように、図１の放送受信装置または図２の光ディスク再生装置では、視聴者が特に音量調整をしない場合、話声期間識別情報によって特定される話声期間では、あらかじめ設定された音声処理パラメータによって音声処理が行われる。
【００４６】
図３に、この場合の音声処理特性、すなわち音声処理部５３の入出力特性を示す。この入出力特性は、点Ａ０（Ａｘ０，Ａｙ０）および点Ｂ０（Ｂｘ０，Ｂｙ０）で屈折（屈曲）する非線形のレベル変換特性とし、Ａｘ０からＢｘ０の間の入力レベルをＡｙ０からＢｙ０の間の出力レベルに変換するとともに、入力音声信号がＢｘ０以上のレベルになるときには、出力音声信号をＢｙ０のレベルにクリップするものである。
【００４７】
以下では、点Ａ０のような低レベル側の屈折点Ａをニーポイント、点Ｂ０のような高レベル側の屈折点Ｂを上限ポイントとする。
【００４８】
このようなレベル変換特性によれば、後述のように、視聴者が音量調整をしたとき、それに応じてシステムコントローラ１７がニーポイントＡを、すなわちニーポイントＡの入出力レベルを変更することによって、視聴者は単に音量の大小を指示するだけで、音声を聞き取りやすくすることができる。
【００４９】
例えば、ニーポイントＡを点Ａ０から低入力レベル方向の点Ａ１に移動させれば、低入力レベル領域での増幅率を、より大きくすることができる。
【００５０】
逆に、ニーポイントＡを点Ａ０から高入力レベル方向の点Ａ２に移動させると、低入力レベル領域での増幅率が小さくなり、出力レベルがＡｙ０に達しない入力レベル領域が広がることになる。
【００５１】
また、ニーポイントＡを点Ａ０から高出力レベル方向の点Ａ３に移動させれば、低入力レベル領域での増幅率を、より大きくすることができる。
【００５２】
他方で、図４に示すように、上限ポイントＢを点Ｂ０から高出力レベル方向の点Ｂ１に移動させれば、高入力レベル領域での増幅率を、大きくすることができる。また、上限ポイントＢを点Ｂ０から高入力レベル方向の点Ｂ２に移動させれば、高入力レベル領域での増幅率を、より小さくすることができ、より大きい入力レベルの音声信号でも、クリップされないようにすることができる。
【００５３】
以上のように、ニーポイントＡと上限ポイントＢの間で出力レベルが好ましい範囲（Ａｙ０からＢｙ０の間）に変換されるので、通常、音声信号レベルは、ニーポイントＡと上限ポイントＢの間になるようにする。
【００５４】
音声信号レベルを信号の実効値とすると、音声信号のピーク値と音声信号レベルとの差は、音声信号のピークファクタと呼ばれ、通常、１５デシベル程度ある。音声を明瞭に聞き取るためには、３０〜４０デシベル程度のダイナミックレンジが必要であるので、このピークファクタを考慮して、ニーポイントＡの入力レベルは、入力音声信号レベルより少なくても１５〜２５デシベル程度小さいレベルであることが望ましい。以下の例は、ニーポイントＡの入力レベルを、入力音声信号レベルより２０デシベル小さいレベルに設定する場合である。
【００５５】
操作入力部１６で音量を大きくする操作がなされたとき、システムコントローラ１７は、音声処理部５３での入力音声信号レベルを算出する。この場合の音声信号レベルは、瞬時レベルではなく、コンマ数秒から数秒程度というような短い時間の平均レベルである。
【００５６】
そして、入力音声信号レベルが、図５のレベルＶＬ１で示すように、点Ａ０より２０デシベル以上大きいときには、システムコントローラ１７は、ニーポイントＡを、点Ａ０から、音量を大きくする指示がなくなるまで、点Ａ３で示すように高出力レベル方向に移動させ、あるいは、点Ａ０から、そのときの特性曲線上の、算出された入力音声信号レベルＶＬ１より２０デシベル小さい点Ａ４に移動させた上で、音量を大きくする指示がなくなるまで、点Ａ５で示すように高出力レベル方向に移動させる。
【００５７】
入力音声信号レベルが、図６のレベルＶＬ２で示すように、点Ａ０より２０デシベル以上大きくないときには、システムコントローラ１７は、ニーポイントＡを、点Ａ０から、低入力レベル方向に、算出された入力音声信号レベルＶＬ２より２０デシベル小さい点Ａ６に移動させた上で、音量を大きくする指示がなくなるまで、点Ａ７で示すように高出力レベル方向に移動させる。
【００５８】
操作入力部１６で音量を小さくする操作がなされたときも、システムコントローラ１７は、音声処理部５３での入力音声信号レベルを算出する。
【００５９】
そして、入力音声信号レベルが、図７のレベルＶＬ１で示すように、点Ａ０より２０デシベル以上大きいときには、システムコントローラ１７は、ニーポイントＡを、点Ａ０から、そのときの特性曲線上の、算出された入力音声信号レベルＶＬ１より２０デシベル小さい点Ａ４に移動させた上で、音量を小さくする指示がなくなるまで、点Ａ８で示すように低出力レベル方向に移動させ、あるいは、点Ａ０から、音量を小さくする指示がなくなるまで、点Ａ９で示すように低出力レベル方向に移動させる。
【００６０】
入力音声信号レベルが、図８のレベルＶＬ２で示すように、点Ａ０より２０デシベル以上大きくないときには、システムコントローラ１７は、ニーポイントＡを、点Ａ０から、そのときの特性曲線上の、算出された入力音声信号レベルＶＬ２より２０デシベル小さい点Ａ１０に移動させた上で、音量を小さくする指示がなくなるまで、点Ａ１１で示すように低出力レベル方向に移動させ、あるいは、点Ａ０から、音量を小さくする指示がなくなるまで、点Ａ１２で示すように低出力レベル方向に移動させる。
【００６１】
音声信号は、放送前または記録時、あらかじめ音量調整されているので、音声レベルが大きすぎることや、小さすぎることは少ない。したがって、ニーポイントＡの移動は、限られた範囲にすることができ、あらかじめ、その範囲を設定しておくことができる。
【００６２】
また、このニーポイントＡの移動範囲が、受信または再生された音声信号の基準信号レベルに応じて変更されるように、受信装置または再生装置を構成することもできる。音声信号の基準信号レベルは、付加情報として放送信号または記録信号に多重化されてもよく、あるいは受信装置または再生装置で１０秒程度というような長時間の平均レベルとして検出してもよい。
【００６３】
また、視聴者が自分の聴力に応じてニーポイントＡの移動範囲を変更できるように、受信装置または再生装置を構成することもできる。
【００６４】
同様に、上限ポイントＢも、受信または再生された音声信号の基準信号レベルや視聴者の聴力に応じて変更できるように、受信装置または再生装置を構成することができる。
【００６５】
視聴者は、音量調整をしたとき、操作入力部１６での操作によって、その調整状態を保存すべきことを、システムコントローラ１７に指示することができる。システムコントローラ１７は、保存を指示されたとき、そのときのニーポイントＡ（Ａｘ，Ａｙ）および上限ポイントＢ（Ｂｘ，Ｂｙ）を、音声処理パラメータとして記憶装置１８に記録する。
【００６６】
これによれば、別の放送番組を受信し、別のディスクを再生するなど、別のコンテンツを受信または再生するとき、システムコントローラ１７が、記憶装置１８から、その音声処理パラメータを読み出して、音声処理部５３での音声処理を制御することによって、視聴者は、別のコンテンツを視聴する際、改めて音量調整をしなくても、聞き取りやすい音量で音声を聞き取ることができる。
【００６７】
また、記憶装置１８としてメモリカードを用い、その音声処理パラメータが記録されたメモリカードを、別の受信装置または再生装置に装着して、別の受信装置または再生装置のシステムコントローラに、その音声処理パラメータを読み込ませることによって、別の受信装置または再生装置でも、視聴者は、音量調整をすることなく、聞き取りやすい音量で音声を聞き取ることができる。
【００６８】
さらに、図９に示すように、音声処理パラメータとしてのニーポイントＡ（Ａｘ，Ａｙ）および上限ポイントＢ（Ｂｘ，Ｂｙ）が、コンテンツ識別コードと対応づけられて、さらに同一コンテンツ内でシーンや期間によって異なる音量調整がなされたときには、そのシーンや期間を特定するシーン識別コードやプレゼンテーションタイムスタンプと対応づけられて、記憶装置１８に記録されるように構成することもできる。
【００６９】
これによれば、同じコンテンツやシーンを受信または再生するとき、システムコントローラ１７が、記憶装置１８から、そのコンテンツやシーンに対応する音声処理パラメータを読み出して、音声処理部５３での音声処理を制御することによって、視聴者は、同じコンテンツやシーンを視聴する際、改めて音量調整をしなくても、そのコンテンツやシーンに最適な音量で音声を聞き取ることができる。
【００７０】
上述した例は、特に話声期間で、音声処理を制御し、音量を調整する場合であるが、話声期間以外の期間、例えば、音楽が主体または音楽のみの期間についても、例えば、話声期間で得られた音声処理パラメータによって、話声期間と同様に、音声処理が制御され、音量が調整されるようにすることができる。この場合には、話声期間以外の期間、例えば、音楽が主体または音楽のみの期間についても、視聴者は聞きやすい音量で音声を聞くことができる。
【００７１】
〔他の実施形態〕
放送側で、または光ディスクなどの記録媒体への記録時、音声情報については、例えば、話声が主体または話声のみの期間である話声期間、音楽が主体または音楽のみの期間である音楽期間、および話声に対してＢＧＭ（Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ  Ｍｕｓｉｃ）が合成された期間であるＢＧＭ期間を区別し、それぞれの期間を示す識別情報を多重化して、コンテンツを放送または記録し、受信装置または再生装置では、視聴者によって音量調整がなされない状態では、話声期間、音楽期間およびＢＧＭ期間で、あらかじめ設定された、それぞれの期間に適する音声処理パラメータによって音声処理が制御されるように、システムを構成することもできる。
【００７２】
また、上述した実施形態は、コンテンツが映像情報と音声情報を含む場合であるが、この発明は、コンテンツが映像情報を含まない場合にも適用することができる。
【００７３】
【発明の効果】
上述したように、この発明によれば、コンテンツ受信方法において、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を受信し、当該受信した多重化信号から、コンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると共に、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換し、操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、当該指示に従ってレベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更して、操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの境界点の入出力レベルと、そのときのコンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録しておき、多重化信号を再び受信してコンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると、当該再生しているコンテンツ及びシーンと対応付けられている境界点の入出力レベルを記憶手段から読み出し、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、読み出した境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換するようにしたことにより、コンテンツ中の音声情報自体から話声とその他の音声を区別しなくても、話声を聞き取りやすくすることができると共に、視聴者が音量調整をしたときの調整結果を音声処理パラメータとして保存しておくことで、同じコンテンツを再び視聴するときの音声処理パラメータとして使用することができ、視聴者は一回の音量調整によって、常に聞き取りやすい音量で音声を聞き取ることができる。
【００７４】
また、この発明によれば、コンテンツ再生方法において、少なくとも音声情報を含む一連の情報であるコンテンツに、このコンテンツ中の音声情報の話声が主体または話声のみの期間である話声期間を示す話声期間識別情報が多重化された多重化信号を記録媒体から読み取り、当該読み取った多重化信号から、コンテンツおよび話声期間識別情報を分離し、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると共に、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、低入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値と高入力レベル領域での入出力レベル変換を定める設定値とで設定されるレベル変換特性によってレベル変換し、操作入力部を介して音量調整の指示が行われると、当該指示に従って、レベル変換特性における低入力レベル領域と高入力レベル領域の境界点の入出力レベルを変更して、操作入力部を介して音量の調整状態を保存する指示が行われると、そのときの境界点の入出力レベルと、そのときのコンテンツを示すコンテンツ識別コード及びそのときのシーンを示すシーン識別コードとを対応付けて記憶手段に記録しておき、多重化信号を記録媒体から再び読み取ってコンテンツおよび話声期間識別情報を分離しし、当該多重化信号から分離したコンテンツを再生して、音声信号を再生すると、当該再生しているコンテンツ及びシーンと対応付けられている境界点の入出力レベルを記憶手段から読み出し、多重化信号から分離した話声期間識別情報によって特定される話声期間において、再生した音声信号を、読み出した境界点の入出力レベルによって定められるレベル変換特性によってレベル変換するようにしたことにより、コンテンツ中の音声情報自体から話声とその他の音声を区別しなくても、話声を聞き取りやすくすることができると共に、視聴者が音量調整をしたときの調整結果を音声処理パラメータとして保存しておくことで、同じコンテンツを再び視聴するときの音声処理パラメータとして使用することができ、視聴者は一回の音量調整によって、常に聞き取りやすい音量で音声を聞き取ることができる。
【００７５】
さらに、視聴者が音量調整をしたときには、音声信号レベルを算出し、その算出結果に応じて音声処理パラメータを変更することによって、聞き取りやすい音量で音声を聞き取ることができる。
【００７６】
さらに、調整結果の音声処理パラメータを、外部記憶媒体に保存して、別の受信装置または再生装置に読み込ませることによって、別の受信装置または再生装置でも、同じ特性で音声信号を処理して、音声を聞き取りやすくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】この発明のコンテンツ受信装置の一実施形態を示す図である。
【図２】この発明のコンテンツ再生装置の一実施形態を示す図である。
【図３】音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図４】音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図５】音量を大きくする場合の音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図６】音量を大きくする場合の音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図７】音量を小さくする場合の音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図８】音量を小さくする場合の音声処理部の入出力特性の一例を示す図である。
【図９】音声処理パラメータを保存する場合の説明に供する図である。
【符号の説明】
主要部については図中に全て記述したので、ここでは省略する。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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