(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリング操作を行う操作子が左右に設けられた車両のエアバッグ装置であって、
前記左右の操作子はそれぞれインスツルメントパネルから運転席に接近する方向に突出して設けられており、
展開前のエアバッグは、前記インスツルメントパネル内に収容され、且つ、前記左右の操作子の間であって表示装置と前後方向に重ならない位置に配置されており、
前記エアバッグは、展開時に膨張して前記左右の操作子の間から運転席に接近する方向へ突出し、前記操作子よりも車体前方側で展開する第１バッグ部と、該第１バッグ部と一体をなし前記操作子よりも車体後方側で展開する第２バッグ部を備え、展開時の容積が前記第１バッグ部よりも前記第２バッグ部の方が大きく設定され、前記第１バッグ部が前記左右の操作子によって車幅方向の動きを規制されることを特徴とする車両用エアバッグ装置。
【請求項２】
前記第２バッグ部は、展開時にその背面が運転者の頭部から腹部に亘って当接し、その下面が運転者の大腿部に当接することを特徴とする請求項１に記載の車両用エアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、車両用エアバッグ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車両の操作子は回転式の丸ハンドルが多く、この丸ハンドル装備車では、車両衝突時に前方からの衝撃から運転者を保護する運転者用エアバッグ装置を、丸ハンドルの回転部分中央に配置する場合が多い（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−２４５７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来のように運転者用エアバッグ装置を丸ハンドルに収納した場合には、エアバッグ装置が運転者に近接して配置されるため、エアバッグ展開時の衝撃吸収寸法が小さかった。
また、丸ハンドルは回転操作するため、回転操作中も直進時と同様の衝撃吸収能力を発揮させるためには、展開時のエアバッグは基本的に円形にせざるを得ず、そのため、運転者の下半身部のカバー範囲が小さくなる傾向があった。
そこで、この発明は、衝撃吸収寸法を大きくでき、身体部位の保護範囲を拡大することができる車両用エアバッグ装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明に係る車両用エアバッグ装置では、上記課題を解決するために以下の手段を採用した。
請求項１に係る発明は、ステアリング操作を行う操作子（例えば、後述する実施例における操作桿４ａ，４ｂ）が左右に設けられた車両（例えば、後述する実施例における車両１）のエアバッグ装置（例えば、後述する実施例におけるエアバッグ装置１５）であって、前記左右の操作子はそれぞれインスツルメントパネル（例えば、後述する実施例におけるインスツルメントパネル３）から運転席（例えば、後述する実施例における運転席２）に接近する方向に突出して設けられており、展開前のエアバッグ（例えば、後述する実施例におけるエアバッグ１６）は、前記インスツルメントパネル内に収容され、且つ、前記左右の操作子の間であって表示装置（例えば、後述する実施例における表示装置１０）と前後方向に重ならない位置に配置されており、前記エアバッグは、展開時に膨張して前記左右の操作子の間から運転席に接近する方向へ突出し、前記操作子よりも車体前方側で展開する第１バッグ部（例えば、後述する実施例における１６ａ）と、該第１バッグ部と一体をなし前記操作子よりも車体後方側で展開する第２バッグ部（例えば、後述する実施例における第２バッグ部１６ｂ）を備え、展開時の容積が前記第１バッグ部よりも前記第２バッグ部の方が大きく設定され、前記第１バッグ部が前記左右の操作子によって車幅方向の動きを規制されることを特徴とする車両用エアバッグ装置である。
このように構成することにより、左右の操作子は運転者と展開前のエアバッグ装置の間で連結されていないので、操作子がエアバッグの展開の妨げになることがない。
展開前のエアバッグ装置と運転者との距離を大きく設定することができるので、エアバッグ装置の衝撃吸収寸法を大きくすることができる。また、エアバッグ装置を回転部に設けておらず固定であるので、展開後のエアバッグの形状の自由度が大きい。例えば、展開時のエアバッグを上下方向に長い寸法に設定することも可能であり、そのようにすると運転者の下半身部も保護可能になる。
【０００５】
また、前記エアバッグは、展開時において前記操作子よりも車体後方側の第２バッグ部が車体前方側の第１バッグ部よりも容積が大きく設定されており、第１バッグ部が前記左右の操作子によって車幅方向の動きを規制されるので、展開時のエアバッグを適正な位置に確実に保持することができる。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記第２バッグ部は、展開時にその背面が運転者の頭部から腹部に亘って当接し、その下面が運転者の大腿部に当接することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
請求項１および請求項２に係る発明によれば、エアバッグ装置の衝撃吸収寸法を大きくすることができるので、衝撃吸収能力を向上させることができる。また、展開後のエアバッグの形状の自由度が大きい。例えば、展開時のエアバッグを上下方向に長い寸法に設定することも可能であり、そのようにすると運転者の下半身部も保護可能になる。
また、展開時のエアバッグを適正な位置に確実に保持することができるので、運転者に対する衝撃吸収機能を十分に発揮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、この発明に係る車両用エアバッグ装置の一実施例を図１から図４の図面を参照して説明する。
図１および図２に示すように、この車両１では、運転者Ｐは運転席２の前方に配置されたインスツルメントパネル３から突設された左右一対の操作桿（操作子）４ａ，４ｂを左右の手で持ち、操作桿４ａ，４ｂを前後方向に傾転させることによって転舵輪である前輪５を転舵することができるように構成されている。
この実施例におけるステアリング装置は所謂ステア・バイ・ワイヤ式のステアリング装置であり、操作桿４ａ，４ｂの前後方向への傾転量を図示しないセンサによって電気的な変化量として検出し、検出された電気的な変化量に応じて前輪５の目標転舵角を設定し、前輪５の実転舵角を制御するように構成されている。
【０００８】
左右の操作桿４ａ，４ｂは、それぞれ独立してインスツルメントパネル３から運転席２に接近する方向に突出して設けられており、上方に屈曲する略Ｌ字状をなし水平部４１ａの先端がインスツルメントパネル３内に挿入されて前記センサによって操作量を検出される基部４１と、この基部４１の起立部４１ｂに連結されて上方に延びるグリップ部４２とから構成されている。
このステアリング装置は、少なくとも運転者Ｐとインスツルメントパネル３との間に、操作桿４ａ，４ｂを連結する部材は存在しない。ただし、操作桿４ａ，４ｂは、インスツルメントパネル３の内側において、互いに前後逆方向に連動して傾転するように図示しない逆作動機構によって連係されている。
【０００９】
インスツルメントパネル３には、左右の操作桿４ａ，４ｂの近傍に、車両状態を表示する表示装置１０と、車両衝突時に前方からの衝撃から運転者Ｐを保護する運転者用エアバッグ装置（以下、エアバッグ装置と略す）１５が設けられている。
エアバッグ装置１５は、運転席２側から正面のインスツルメントパネル３を見たときに、左右の操作桿４ａ，４ｂのグリップ部４２，４２の間に配置されている。
エアバッグ装置１５の基本的な構成は周知技術であるので詳細説明を省略するが、エアバッグ装置１５は車両衝突時に展開する後述のエアバッグ１６と、エアバッグ展開用のガスを発生させるインフレータ（図示略）とを備えて構成されている。
【００１０】
このエアバッグ装置１５はエアバッグ１６の展開時に特徴があり、これについて図２〜図４の図面を参照して説明する。
展開前のエアバッグ１６はインスツルメントパネル３内に収容されており、衝突時にインフレータが作動しガスが発生すると、エアバッグ１６は膨張し、インスツルメントパネル３の外表皮を突き破り、左右の操作桿４ａ，４ｂの間から運転席２の方向へ突出し、インスツルメントパネル３と運転者Ｐとの間で展開して運転者Ｐに対する衝撃を和らげる。
【００１１】
エアバッグ１６は、第１バッグ部１６ａが操作桿４ａ，４ｂよりも車体前方側で展開し、この第１バッグ部１６ａと一体の第２バッグ部１６ｂが操作桿４ａ，４ｂよりも車体後方側で展開する。換言すると、展開後の第１バッグ部１６ａと第２バッグ部１６ｂは、展開前は一つのエアバッグ１６で構成されている。
展開後の第１バッグ部１６ａは、図３および図４に示すように、左右の操作桿４ａ，４ｂとの間に若干の隙間を有して位置し、図４に示すように、操作桿４ａ，４ｂよりも上下方向に細長い形状をなす。このように構成された第１バッグ部１６ａは、操作桿４ａ，４ｂの基部４１，４１に挟まれることとなるので、操作桿４ａ，４ｂによって車幅方向への動きを規制される。
【００１２】
展開後の第２バッグ部１６ｂは、図３および図４に示すように、左右の操作桿４ａ，４ｂよりも車幅方向外側へ広がっており、第１バッグ部１６ａと同様、操作桿４ａ，４ｂよりも上下方向に細長い形状をなす。つまり、展開時に車体上方から見ると、第１バッグ部１６ａと第２バッグ部１６ｂは逆Ｔ字形に配置される。また、展開時の容積を比較すると、第１バッグ部１６ａよりも第２バッグ部１６ｂの方が容積が大きい。第２バッグ部１６ｂは展開時にその背面が運転者Ｐの頭部（顔部）から腹部に亘って当接し、その下面が運転者Ｐの大腿部（下半身部）に当接する。
【００１３】
エアバッグ１６を上述のように展開させるために、このエアバッグ装置１５では、第１バッグ部１６ａが先に展開し、第１バッグ部１６ａの先端が左右の操作桿４ａ，４ｂよりも車体後方側へ到達した後に第２バッグ部１６ｂが展開するように、膨張用ガスの流れが制御されている。
なお、図４は、展開した第１バッグ部１６ａと第２バッグ部１６ｂを運転席２側から見た図であり、図中符号６は車両１のフロントガラスを示す。
【００１４】
表示装置１０はエアバッグ装置１５よりも上方に位置するインスツルメントパネル３上に設けられており、車幅方向に細長い形状をなしている。図示を省略するが、表示装置１０には、車両１の速度を表示する速度計や、エンジン回転数を表示するタコメータや、燃料残量を表示する燃料計や、冷却水温を表示する水温計等のメータ類や、ドア開状態警告灯や、シートベルト非着用警告灯や、燃料残量低下警告灯等の警告灯が収容されている。
【００１５】
この実施例におけるエアバッグ装置１５によれば、左右の操作桿４ａ，４ｂは運転者Ｐとインスツルメントパネル３の間で連結されていないので、操作桿４ａ，４ｂがエアバッグ１６の展開を妨げることがなく、第１バッグ部１６ａを操作桿４ａ，４ｂの間から運転者Ｐに接近するように膨出させることができる。
また、展開後の第１バッグ部１６ａが左右の操作桿４ａ，４ｂに挟まれることによって車幅方向への動きが規制されるので、展開後の第１バッグ部１６ａおよび第２バッグ部１６ｂを適正な位置に保持することができ、運転者Ｐに対する衝撃吸収機能を十分に発揮することができる。
【００１６】
また、従来の丸ハンドルにエアバッグ装置を収納した場合には、丸ハンドルを回転操作したときにエアバッグ装置も回転するため、エアバッグの形状に制約を受けたが、この実施例のエアバッグ装置１５はインスツルメントパネル３に設置されており、操作桿４ａ，４ｂの操作には関わりがないので、展開後の第１バッグ部１６ａおよび第２バッグ部１６ｂの形状に対する自由度が極めて大きい。
特に、この実施例では、展開後の第１バッグ部１６ａおよび第２バッグ部１６ｂを上下方向に長い寸法に設定したことにより、第２バッグ部１６ｂによって運転者Ｐの下半身部をも保護することができ、運転者Ｐに対する保護範囲が広がる。ただし、実施例の展開後のエアバッグ形状は一例であり、これに限定されるものではない。
【００１７】
また、展開前のエアバッグ１６を操作桿４ａ，４ｂよりも車体前方に配置しているので、従来の丸ハンドル内に展開前のエアバッグを収容した場合に比べると、運転者Ｐとの距離を大きく設定することができる。その結果、衝撃吸収寸法を大きくすることができ、衝撃吸収能力を向上させることができる。
【００１８】
〔他の実施例〕
なお、この発明は前述した実施例に限られるものではない。
例えば、前述した実施例では、操作子を前後方向に傾転操作することにより操舵可能にしているが、操作子の操作方法は前後方向の傾転に限るものではなく、前後方向への押し引き操作であってもよい。
また、実施例ではステア・バイ・ワイヤ式のステアリング装置としているが、操作子と転舵輪とをリンク機構や歯車機構などによって連結し、操作子の動作を直接に転舵輪の転舵動作に変換するステアリング装置であってもよく、さらにその場合に、運転者の操舵をアシストするアクチュエータを備えたパワーステアリング装置であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の一実施例における車両用エアバッグ装置が収納されたインスツルメントパネルの斜視図である。
【図２】前記実施例におけるエアバッグ装置のエアバッグが展開した状態を示す側面図である。
【図３】展開後のエアバッグを運転席上方から見た平面図である。
【図４】展開後のエアバッグを車体後方から見た正面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１  車両
４ａ，４ｂ  操作桿（操作子）
１５  エアバッグ装置
１６  エアバッグ
１６ａ  第１バッグ部（車体前方側で展開した部分）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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