(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像器フレームと，前記現像器フレームの内部に回転可能に配置された現像ローラとを備えた現像器において、
前記現像器フレームと前記現像ローラとの間に、現像ローラ末端部、ギア部材を備え、前記現像ローラ末端部と前記ギア部材の間にはディスクを挟みこむことによって、前記現像器フレームと前記現像ローラとを連結するカップリング手段をさらに備え，
前記カップリング手段は，
前記現像器フレームに回転可能に装着され，回転動力伝達のために，前記現像器の外部に設けられる第１ギアに噛み合って回転するギア部材と、
前記現像ローラの端部に設けられ，前記ギア部材と連動して前記ギア部材と同一な回転軸を基準として同一な回転方向に回転する現像ローラ末端部と、
を備え、
前記ギア部材には，前記現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，
前記現像ローラ末端部には，前記ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，
前記ギア部材と前記現像ローラ末端部との間には，前記第１突起及び前記第２突起と係合するディスクが介在され，
前記ギア部材が回転すれば，前記第１突起の回動により前記ディスクが回転し，さらに，
前記ディスクの回転に伴う前記第２突起の回動により前記現像ローラ末端部が回転するように構成されることを特徴とする，現像器。
【請求項２】
前記ギア部材は，前記第１ギアに噛み合うギア部を備え，
前記ギア部は，前記現像器フレームを貫通して前記現像器フレームの外部に露出されたことを特徴とする，請求項１に記載の現像器。
【請求項３】
前記現像器フレームの内部には，前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと，前記現像剤を攪拌するアジテータとが設けられ，
前記供給ローラ及び前記アジテータは，前記現像ローラにギア連結され，前記現像ローラが回転すれば共に回転するように構成されたことを特徴とする，請求項１又は２に記載の現像器。
【請求項４】
前記現像器フレームの内部に，光走査により印刷対象画像に対応する静電潜像が形成される感光媒体が設けられ，
前記感光媒体は，回転動力伝達のために，前記現像器の外部に設けられる第２ギアに噛み合って回転するように構成されたことを特徴とする，請求項１乃至３のいずれか１項に記載の現像器。
【請求項５】
光走査により印刷対象画像に対応する静電潜像が形成される感光媒体と，前記感光媒体に現像剤を供給して可視画像に現像する現像器とを備えた電子写真方式の画像形成装置において、
前記現像器は，
前記現像剤を収容する現像器フレームと、
前記現像器フレームの内部に回転可能に配置された現像ローラと、
前記現像器フレームと前記現像ローラとの間に、現像ローラ末端部、ギア部材を備え、前記現像ローラ末端部と前記ギア部材の間にはディスクを挟みこむことによって、前記現像器フレームと前記現像ローラとを連結するカップリング手段と、
を備え，
前記カップリング手段は，
前記現像器フレームに回転可能に装着され，回転動力伝達のために，前記現像器の外部に設けられる第１ギアに噛み合って回転するギア部材と、
前記現像ローラの端部に設けられ，前記ギア部材と連動して前記ギア部材と同一な回転軸を基準として同一な回転方向に回転する現像ローラ末端部と、
を備え、
前記ギア部材には，前記現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，
前記現像ローラ末端部には，前記ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，前記ギア部材と前記現像ローラ末端部との間には，前記第１突起及び前記第２突起と係合するディスクが介在され，
前記ギア部材が回転すれば，前記第１突起の回動により前記ディスクが回転し，さらに，
前記ディスクの回転に伴う前記第２突起の回動により前記現像ローラ末端部が回転するように構成されることを特徴とする，電子写真方式の画像形成装置。
【請求項６】
前記ギア部材は，前記第１ギアに噛み合うギア部を備え，
前記ギア部は，前記現像器フレームを貫通して前記現像器フレームの外部に露出されたことを特徴とする，請求項５に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項７】
前記現像器フレームの内部には，前記現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと，前記現像剤を攪拌するアジテータとが設けられ，
前記供給ローラ及び前記アジテータは，前記現像ローラにギア連結され，前記現像ローラが回転すれば共に回転するように構成されたことを特徴とする，請求項５又は６に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項８】
前記感光媒体は，前記現像器フレームの内部に配置され，
前記感光媒体は，回転動力伝達のために，前記現像器の外部に設けられる第２ギアに噛み合って回転するように構成されたことを特徴とする，請求項５乃至７のいずれか１項に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項９】
前記第１ギアと前記第２ギアとは，相異なるモータにより駆動されるように構成されたことを特徴とする，請求項８に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１ギアと前記ギア部材との衝突による破損が防止されるように，前記第１ギアを支持する緩衝手段をさらに備えることを特徴とする，請求項５乃至９のいずれか１項に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【請求項１１】
前記緩衝手段は，
前記第１ギアを回転可能に支持するブラケットと，
前記ブラケットを弾性支持するスプリングと，
を備えることを特徴とする，請求項１０に記載の電子写真方式の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，現像器及びこれを備えた電子写真方式の画像形成装置に係り，特に，現像ローラの回転構造が改善された現像器，及びこれを備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に，レーザープリンタ，デジタル複写器などの電子写真方式の画像形成装置は，所定電位に帯電された感光媒体に光を走査して，その外周面に静電潜像を形成し，上記静電潜像に現像剤であるトナーを投入して可視画像に現像した後，それを用紙に転写及び定着させて画像を印刷する装置である。このような電子写真方式の画像形成装置は，本体の内部に着脱可能に装着される現像器を備える。上記現像器は，外周面に静電潜像が形成される感光媒体と，上記感光媒体の外周面にトナーを提供する現像ローラとを備える。この現像器は，その内部にトナーを収容しており，該トナーが消耗されれば，新たなものと交替される。
【０００３】
一方，印刷過程中に，上記感光媒体や現像ローラなどを回転させる動力は，本体の内部にあるモータから伝えられる。上記現像器が本体の内部に装着されると，上記動力伝達のために，上記モータと現像器とは，所定のカップリング手段（連結手段）により連結される。図１は，従来の電子写真方式の画像形成装置で，現像器とモータとを連結するカップリング手段の一例を示した分解斜視図である。
【０００４】
図１を参照すれば，上記カップリング手段は，感光媒体である感光ドラム５の回転軸１０の先端部から感光ドラム５の長手方向に突出した三角形突起１１と，モータ（図示せず）と連係されて回転し，上記三角形突起１１と係合する三角形溝２２が設けられた動力伝達軸２０とを備える。上記動力伝達軸２０は，上記感光ドラム５を含む現像器の脱着のために開放される画像形成装置のドア（図示せず）の開閉動作に連動し，矢印方向に進退するように構成される。上記感光ドラム５は，その回転軸１０が現像器フレーム１５に形成された開口１７に挿入されて，現像器フレーム１５に対して回転可能に装着されるものであり，従って，上記三角形突起１１は，現像器フレーム１５の外部に露出する。
【０００５】
現像器を画像形成装置の本体の内部に装着するために上記ドアを開くと，上記動力伝達軸２０が後退する。上記現像器を画像形成装置の本体の内部に挿入装着し，上記ドアを閉じれば，上記動力伝達軸２０が再び前進して，その三角形溝２２に感光ドラム５の三角形突起１１が挿入されつつ，本体の内部のモータと現像器の内部の感光ドラム５とが連結される。これにより，印刷指示により上記モータが回転すれば，その動力が伝えられて上記感光ドラム５が回転する。
【０００６】
一方，上記感光ドラム５の長手方向の末端外周部には，ギア部７が設けられている。また，図示されていないが，現像器の内部の現像ローラ，供給ローラ，及びアジテータの長手方向の末端外周部にも，上記感光ドラムのギア部７に噛み合うギア部がそれぞれ設けられる。従って，上記感光ドラム５が回転すれば，上記現像ローラ，供給ローラ，及びアジテータも連動して回転する。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３４１６９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら，上記従来の現像器では，前述したように，ドアの開閉に連関して進退する上記動力伝達軸２０は，その構造が複雑であり，必要な部品が多く，生産コストが高く，組立性が悪いという問題点があった。一方，感光ドラム５にギア連結されて回転する現像ローラは，感光ドラム５のギア部７や現像ローラギア部の噛列の加工精度に応じて，上記現像ローラの回転速度に微細な揺動が発生して，印刷画像にジターが形成されることがあるという問題点があった。
【０００９】
また，感光ドラム５とギアで噛み合った現像ローラは，感光ドラム５の回転によって，感光ドラム５との距離が離隔あるいは接近する方向に力を受けるようになる。従って，感光ドラム５の外周面と現像ローラの外周面との間の現像ギャップが設定値と異なるものとなり，この結果，印刷品質に影響を及ぼすという問題点があった。
【００１０】
そこで，本発明は，上記問題に鑑みてなされたものであり，本発明の目的とするところは，現像器フレームに装着される現像ローラの回転構造を改善して印刷品質を向上することが可能な，新規かつ改善された現像器，及びそれを備えた電子写真方式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために，本発明のある観点によれば，現像剤を収容する現像器フレームと，現像器フレームの内部に回転可能に配置された現像ローラとを備えた現像器が提供される。この現像器は，現像器フレームと現像ローラとの間に、現像ローラ末端部、ギア部材を備え、現像ローラ末端部とギア部材の間にはディスクを挟みこむことによって、
現像器フレームと現像ローラとを連結するカップリング手段をさらに備える。このカップリング手段は，現像器フレームに回転可能に装着され，回転動力伝達のために，現像器の外部に設けられる第１ギアに噛み合って回転するギア部材と、現像ローラの端部に設けられ，ギア部材と連動してギア部材と同一な回転軸を基準として同一な回転方向に回転する現像ローラ末端部と、を備え、前記ギア部材には，前記現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，前記現像ローラ末端部には，前記ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，前記ギア部材と前記現像ローラ末端部との間には，前記第１突起及び前記第２突起と係合するディスクが介在され，前記ギア部材が回転すれば，前記第１突起の回動により前記ディスクが回転し，さらに，前記ディスクの回転に伴う前記第２突起の回動により前記現像ローラ末端部が回転するように構成されることを特徴とする。
【００１２】
また，上記ギア部材は，第１ギアに噛み合うギア部を備え，このギア部は，現像器フレームを貫通して現像器フレームの外部に露出されたようにしてもよい。
【００１３】
また，上記ギア部材には，現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，現像ローラ末端部には，ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，ギア部材と現像ローラ末端部との間には，第１突起及び第２突起と係合するディスクが介在され，ギア部材が回転すれば，第１突起の回動によりディスクが回転し，さらに，ディスクの回転に伴う第２突起の回動により現像ローラ末端部が回転するように構成されてもよい。
【００１４】
また，上記現像器フレームの内部には，現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと，現像剤を攪拌するアジテータとが設けられ，供給ローラ及びアジテータは，現像ローラにギア連結され，現像ローラが回転すれば共に回転するように構成されてもよい。
【００１５】
また，上記現像器フレームの内部に，光走査により印刷対象画像に対応する静電潜像が形成される感光媒体が設けられ，感光媒体は，回転動力伝達のために，現像器の外部に設けられる第２ギアに噛み合って回転するように構成されてもよい。
【００１６】
また，上記課題を解決するために，本発明の別の観点によれば，光走査により印刷対象画像に対応する静電潜像が形成される感光媒体と，感光媒体に現像剤を供給して可視画像に現像する現像器とを備えた電子写真方式の画像形成装置が提供される。この画像形成装置において，上記現像器は，現像剤を収容する現像器フレームと、現像器フレームの内部に回転可能に配置された現像ローラと、現像器フレームと現像ローラとの間に、現像ローラ末端部、ギア部材を備え、現像ローラ末端部とギア部材の間にはディスクを挟みこむことによって、現像器フレームと現像ローラとを連結するカップリング手段と、を備える。このカップリング手段は，現像器フレームに回転可能に装着され，回転動力伝達のために，現像器の外部に設けられる第１ギアに噛み合って回転するギア部材と、現像ローラの端部に設けられ，ギア部材と連動してギア部材と同一な回転軸を基準として同一な回転方向に回転する現像ローラ末端部と、を備え、前記ギア部材には，前記現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，前記現像ローラ末端部には，前記ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，前記ギア部材と前記現像ローラ末端部との間には，前記第１突起及び前記第２突起と係合するディスクが介在され，前記ギア部材が回転すれば，前記第１突起の回動により前記ディスクが回転し，さらに，前記ディスクの回転に伴う前記第２突起の回動により前記現像ローラ末端部が回転するように構成されることを特徴とする。
【００１７】
また，上記ギア部材は，第１ギアに噛み合うギア部を備え，ギア部は，現像器フレームを貫通して現像器フレームの外部に露出されたようにしてもよい。
【００１８】
また，上記ギア部材には，現像ローラに向かって突出した第１突起が設けられ，上記現像ローラ末端部には，ギア部材に向かって突出した第２突起が設けられ，ギア部材と現像ローラ末端部との間には，第１突起及び第２突起と係合するディスクが介在され，ギア部材が回転すれば，第１突起の回動によりディスクが回転し，さらに，ディスクの回転に伴う第２突起の回動により現像ローラ末端部が回転するように構成されてもよい。
【００１９】
また，上記現像器フレームの内部には，現像ローラに現像剤を供給する供給ローラと，現像剤を攪拌するアジテータとが設けられ，この供給ローラ及びアジテータは，現像ローラにギア連結され，現像ローラが回転すれば共に回転するように構成されてもよい。
【００２０】
また，上記感光媒体は，現像器フレームの内部に配置され，この感光媒体は，回転動力伝達のために，現像器の外部に設けられる第２ギアに噛み合って回転するように構成されてもよい。
【００２１】
また，上記第１ギアと第２ギアとは，相異なるモータにより駆動されるように構成されてもよい。
【００２２】
また，上記第１ギアとギア部材との衝突による破損が防止されるように，第１ギアを支持する緩衝手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００２３】
さらに，上記緩衝手段は，第１ギアを回転可能に支持するブラケットと，ブラケットを弾性支持するスプリングと，を備えるようにしてもよい。
【００２４】
以上のような現像器では，現像ローラの回転構造を改善して，印刷品質を向上することができる。例えば，現像器に回転力を伝達するための手段が，現像器を着脱する際に開閉されるドアの開閉と連係しないようになる。このため，従来と比べて，現像器の構造を単純化でき，部品数も低減できる。従って，組立性が向上し，生産コストを節減できる。
【００２５】
さらに，現像器フレームと現像ローラとがカップリング手段により連結されるので，現像ローラが定速回転でき，現像ローラと感光ドラムとの間の現像ギャップも一定に維持できる。これにより，印刷品質が向上する。
【発明の効果】
【００２６】
以上説明したように本発明によれば，現像器フレームと現像ローラとをカップリング手段により連結することによって，現像ローラが定速回転でき，現像ギャップも一定に維持できるので，印刷品質を向上できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下に添付図面を参照しながら，本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお，本明細書及び図面において，実質的に同一の機能構成を有する構成要素については，同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２８】
（第１の実施形態）
まず，本発明の第１の実施形態にかかる現像器，及びそれを備えた電子写真方式の画像形成装置について説明する。
【００２９】
図２は，本実施形態にかかる電子写真方式の画像形成装置１００を概略的に示した断面図であり，図３は，図２に示された現像器１２０の内部の現像ローラ１４０を，現像器１２０の外部のモータと連結するカップリング手段を示した分解斜視図であり，図４は，図２に示された現像器１２０の内部の感光ドラム１３０を示した分解斜視図であり，図５は，図２に示された現像ローラ１２０及び感光ドラム１３０への動力伝達メカニズムを示す断面図である。
【００３０】
図２を参照すれば，本実施形態にかかる電子写真方式の画像形成装置１００は，ハウジング１０１と，このハウジング１０１の内部に設けられる光走査ユニット１１０及び現像器１２０とを備える。
【００３１】
上記光走査ユニット１１０は，印刷しようとする画像（印刷対象画像）に対応する光Ｌを，後述する感光媒体１３０に走査して，感光媒体１３０の外周面に静電潜像を形成させる。上記光走査ユニット１１０は，レーザービームＬを照射する光源（図示せず。）と，上記光源から照射されたレーザービームＬを偏向させるビーム偏向器とを含む。上記ビーム偏向器としては，例えば，図２に示されたように，駆動源により回転されつつ光を走査するポリゴンミラー１１２が採用される。なお，ビーム偏向器としては，このポリゴンミラー１１２の代りに，ディスク面に形成されたホログラムパターンにより回折走査させることによって，光を偏向走査させるホログラムディスク（図示せず。）などが採用されることもある。
【００３２】
上記現像器１２０は，ハウジング１０１の内部に着脱可能に装着されるカートリッジ形式である。現像器１２０は，外装をなす現像器フレーム１２２の内部に，感光媒体１３０，帯電ローラ１３９，廃トナークリーナ１３８，現像ローラ１４０，ドクタブレード１５８，供給ローラ１６０，及びアジテータ１６２が設置されている。
【００３３】
また，上記現像器フレーム１２２の内部には，上記廃トナークリーナ１３８が感光媒体１３０の外周面から剥がした廃トナーが保存される廃トナー保管空間１２３と，現像剤であるトナーを収容するトナー保存空間１２５とが設けられる。上記現像器１２０のトナー保存空間１２５に収容されたトナーが消耗された場合には，新たな現像器１２０のカートリッジと交替される。ハウジング１０１の上側部には，ハウジング１０１の内部に上記現像器１２０を進入させることができるように，開閉可能なドア１０３が設けられる。
【００３４】
上記感光媒体１３０は，例えば，円筒状の金属製ドラムの外周面に，蒸着などの方法により光導電物質層が形成された感光ドラムで構成される。この感光ドラム１３０は，帯電ローラ１３９を通じて所定電位に帯電され，前述したように，その外周面に光走査ユニット１１０から照射された光により，印刷しようとする画像に対応する静電潜像が形成される。
【００３５】
上記現像ローラ１４０は，静電潜像が形成された感光ドラム１３０に対し，現像剤であるトナーを伝送して，上記静電潜像を可視トナー画像に現像するものである。上記供給ローラ１６０は，現像ローラ１４０にトナーを供給するものである。上記アジテータ１６２は，トナー保存空間１２５内のトナーが固まらないように揺動させるものである。一方，上記ドクタブレード１５８は，供給ローラ１６０から供給されて，現像ローラ１４０の外周面に付着されるトナーの厚さを規制するものである。上記廃トナークリーナ１３８は，印刷用紙Ｐに転写されず，感光ドラム１３０の外周面に残留した廃トナーを剥がして除去するものである。この廃トナークリーナ１３８により除去された廃トナーは，上記廃トナー保管空間１２３に蓄積される。
【００３６】
転写ローラ１７０は，上記感光ドラム１３０の外周面に対向するように設置される。上記感光ドラム１３０の外周面に現像された可視トナー画像は，転写バイアス，または感光ドラム１３０と転写ローラ１７０との間の接触圧力により，転写ローラ１７０と感光ドラム１３０との間を通過する印刷用紙Ｐに転写される。
【００３７】
定着器１７５は，相互に対向配置されたヒートローラ１７６及び加圧ローラ１７７を備える。可視トナー画像が転写された印刷用紙Ｐが，ヒートローラ１７６と加圧ローラ１７７との間を通過するときには，熱と圧力とを利用した熱圧着により，上記画像が印刷用紙Ｐに定着される。
【００３８】
また，上記電子写真方式の画像形成装置１００は，ハウジング１０１の下側部の第１及び第２給紙カセット１０５，１０６に積載された印刷用紙Ｐを，一枚ずつピックアップするピックアップローラ１８０，１８２をそれぞれ備える。さらに，画像形成装置１００は，ピックアップされた印刷用紙Ｐに移送力を提供すると共に，印刷用紙Ｐが感光ドラム１３０と転写ローラ１７０との間を通過する前に，印刷用紙Ｐの所望の部分にトナー画像が転写されるように，印刷用紙Ｐを整列する用紙整列器１９０を備える。また，画像形成装置１００は，定着器１７５を通過して所定の画像が印刷された印刷用紙Ｐを，ハウジング１０１の外部の排紙台１０２に排出するための排紙ローラ１７９を備える。
【００３９】
以上のような構成を有する電子写真方式の画像形成装置１００の動作を説明すると，次の通りである。上記感光ドラム１３０は，上記帯電ローラ１３９を通じて所定電位に帯電され，上記光走査ユニット１１０から走査された光ビームＬに感応して，その外周面に印刷しようとする画像に対応する静電潜像が形成される。現像器１２０のトナー保存空間１２５の内部のトナーは，アジテータ１６２により攪拌され，供給ローラ１６０及び現像ローラ１４０によって，上記静電潜像が形成された感光ドラム１３０に供給されて，上記感光ドラム１３０の外周面に可視トナー画像が現像される。一方，上記第１または第２給紙カセット１０５，１０６の最上に積載されていた印刷用紙Ｐは，ピックアップローラ１８０または１８２によりピックアップされ，用紙整列器１９０により給紙及び整列されて，上記感光ドラム１３０と転写ローラ１７０との間を通過する。この際，上記印刷用紙Ｐの感光ドラム１３０との対向面に，上記感光ドラム１３０の外周面に現像された可視トナー画像が転写される。上記印刷用紙Ｐに転写された可視トナー画像は，定着器１７５を通過し，熱と圧力とにより上記印刷用紙Ｐ上に定着され，排紙ローラ１７９により移送されて，排紙台１０２に積載される。
【００４０】
図３を参照すれば，現像器フレーム１２２の内部に，回転可能に配置された現像ローラ１４０は，カップリング手段により現像器フレーム１２２と連結される。上記カップリング手段は，例えば，現像ローラ末端部１４３と，ギア部材１５０と，上記現像ローラ末端部１４３とギア部材１５０との間に介在されたディスク１４５とを備える。
【００４１】
上記ギア部材１５０は，現像器フレーム１２２に形成された収容孔１２８に回転可能に収容される。収容孔１２８は，現像器フレーム１２２の現像ローラ側の面に形成された円形の凹部であり，その底部の中央には，収容孔１２８より小径の開口１２７が貫通形成されている。また，このギア部材１５０は，ギア噛が形成されたギア部１５４を備え，上記ギア部１５４は，現像器フレーム１２２に形成された開口１２７を通過して，現像器フレーム１２２の外部に突出する。また，上記ギア部材１５０は，現像ローラ１４０に向かって突出した一対の第１突起１５２を備える。この一対の第１突起１５２は，例えば，ギア部材１５０の現像ローラ１４０側の円形側面において，外周部に近い位置に相互に離隔するように配置される。
【００４２】
上記現像ローラ末端部１４３は，例えば，現像ローラ１４０と別途に製作され，現像ローラ１４０の先端に固着されてもよいし，或いは，現像ローラ１４０の先端を加工して形成されてもよい。上記現像ローラ末端部１４３は，上記ギア部材１５０に向かって突出した一対の第２突起１４４を備える。この一対の第２突起１４４は，例えば，現像ローラ末端部１４３のギア部材１５０側の円形側面において，外周部に近い位置に相互に離隔するように配置される。
【００４３】
上記ディスク１４５には，その外周面から中央部に向かって穿設されたスロット１４６，１４７が形成されている。上記スロットは，ギア部材１５０の一対の第１突起１５２と係合する一対の第１スロット１４６と，現像ローラ末端部１４３の一対の第２突起１４４を係合する一対の第２スロット１４７とに区分される。
【００４４】
上記ディスク１４５の第１スロット１４６が第１突起１５２と係合し，かつ，第２スロット１４７が第２突起１４４と係合するように，上記ディスク１４５をギア部材１５０と現像ローラ末端部１４５との間に介在させ，さらに，上記ギア部材１５０のギア部１５４が現像器フレーム１２２の開口１２７を貫通するように，上記ギア部材１５０を収容孔１２８に嵌合させる。このようにして，上記ディスク１４５及び上記ギア部材１５０を，現像器フレーム１２２と現像ローラ１４０との間に挟み込むことによって，上記カップリング手段が組み立てられる。このように組み立てられたカップリング手段のギア部材１５０が回転すれば，第１突起１５２が回動してディスク１４５が回転し，このディスク１４５の回転により第２突起１４４が回動して，現像ローラ末端部１４３が回転する。結果的に，上記ギア部材１５０が回転すれば，ディスク１４５及び現像ローラ末端部１４３も，上記ギア部材１５０に連動して，二点鎖線で表示された上記ギア部材１５０の回転軸と同一の回転軸を基準として回転し，また同一な回転方向に回転する。
【００４５】
一方，現像ローラ１４０の先端の外周部には，ギア部１４１が形成されている。上記ギア部１４１は，現像ローラ１４０と，供給ローラ１６０及びアジテータ１６２とのギア連結のためのものである。
【００４６】
図４を参照すれば，感光ドラム１３０は，その先端に突出した回転軸１３１が，現像器フレーム１２２に形成された収容孔１２６に回転可能に係合することによって，現像器フレーム１２２の内部に装着される。上記感光ドラム１３０の先端の外周部には，ギア部１３２が形成されている。
【００４７】
図５を参照して分かるように，現像器１２０をハウジング１０１の内部に装着すれば，上記ギア部材１５０のギア部１５４が第１ギア２０１と噛み合い，感光ドラム１３０のギア部１３２が第２ギア２０３と噛み合う。上記第１ギア２０１と第２ギア２０３とは，それぞれ現像ローラ１４０と感光ドラム１３０とに回転力を伝達するためのものである。
【００４８】
現像器１２０がハウジング１０１の内部に装着される時に，上記ギア部１５４と第１ギア２０１との衝突による両者の破損を防止するために，上記第１ギア２０１は，緩衝手段により支持される。上記緩衝手段は，例えば，第１ギア２０１を回転可能に支持するブラケット２１５と，上記ブラケット２１５を弾性支持するスプリング２１７とで構成される。
【００４９】
現像器１２０がハウジング１０１の内部に挿入されて装着される時，上記第１ギア２０１が上記ギア部１５４に突き当たれば，上記スプリング２１７が上記ギア部１５４に押されて収縮するので，上記ギア部１５４と第１ギア２０１との破損を防止できる。また，現像器１２０がハウジング１０１に装着された状態では，上記スプリング２１７は，ブラケット２１５を上記ギア部１５４に向かって押圧するので，上記第１ギア２０１と上記ギア部１５４とが互いに密着される。
【００５０】
上記ブラケット２１５は，第１ギア２０１と噛み合った連結ギア２１２も回転可能に支持する。この連結ギア２１２は，現像ローラ駆動モータ（図示せず。）の軸２１０に噛み合う。従って，上記現像ローラ駆動モータの軸２１０が回転すれば，その回転力が連結ギア２１２，第１ギア２０１，及びギア部材１５０のギア部１５４に順次に伝えられ，さらに，ギア部材１５０，ディスク１４５，及び現像ローラ末端部１４３に順次に伝えられて，現像ローラ１４０が回転する。
【００５１】
上記ギア部材１５０が上記第１ギア２０１と噛み合って回転するが，上記現像ローラ１４０は，上記のようなギア部材１５０，ディスク１４５及び現像ローラ末端部１４３から形成されたカップリング手段により回転する。従って，上記従来のように感光ドラムと現像ローラとのギア噛み合いによって現像ローラを回転させる場合とは異なり，本実施形態では，現像ローラ１４０の回転速度の微細な揺動や現像ギャップの大きさの微細な変化を防止できる。
【００５２】
上記第２ギア２０３は，印刷用紙Ｐの移送経路上にあるローラを駆動するメーンモータ（図示せず。）の軸２０５と噛み合う。従って，現像器１２０がハウジング１０１の内部に装着された状態で，上記メーンモータの軸２０５が回転すれば，その回転力が，第２ギア２０３と感光ドラムギア部１３２に順次に伝えられて，感光ドラム１３０が回転する。
【００５３】
上記メーンモータの軸２０５は，印刷用紙Ｐがピックアップローラ１８０または１８２によりピックアップされて，排紙ローラ１７９によりハウジング１０１の外に排紙されるまで回転し続けるので，感光ドラム１３０は，その間に回転し続ける。しかし，感光ドラム１３０の外周面に可視トナー画像を現像する時以外には，上記現像ローラ１４０を回転させる必要がないので，現像ローラ駆動モータの軸２１０は，可視トナー画像を現像する時のみに回転するように制御される。このようにすれば，上記現像ローラ１４０にギア連結されたアジテータ１６２も，従来に比べて短時間のみに回転する。従って，トナーが長時間攪拌されることによって，トナーにコーティングされた帯電補助剤やワックスなどの外添剤が離れて，印刷画像の品質を低下させる，所謂「トナーストレス」が減るようになる。
【００５４】
以上，本実施形態にかかる現像器１２０及びこれを備えた電子写真方式の画像形成装置１００について説明した。かかる現像器１２０によれば，現像ローラ１４０の回転構造を改善して，次のような効果を有する。
【００５５】
第１に，現像器１２０に回転力を伝達するための手段を，ドア１０３の開閉と連係しないようにできるので，従来に比べて構造を単純化でき，部品数も低減できる。従って，組立性が向上し，生産コストを節減できる。
【００５６】
第２に，現像器フレーム１２２と現像ローラ１４０とがカップリング手段により連結されるので，現像ローラ１４０が定速回転でき，感光ドラム１３０の外周面と現像ローラ１４０の外周面との間の現像ギャップも一定に維持できる。これにより，印刷品質が向上する。
【００５７】
第３に，アジテータ１６２が従来と比べて短時間しか動作しないので，上記トナーストレスが減少する。
【００５８】
以上，添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが，本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば，特許請求の範囲に記載された範疇内において，各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり，それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は，現像器及びこれを備えた電子写真方式の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】従来の電子写真方式の画像形成装置において，現像器とモータとを連結するカップリング手段の一例を示した分解斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態にかかる電子写真方式の画像形成装置を概略的に示した断面図である。
【図３】図２に示された現像器内部の現像ローラを現像器外部のモータと連結するカップリング手段を示した分解斜視図である。
【図４】図２に示された現像器内部の感光ドラムを示した分解斜視図である。
【図５】図２に示された現像ローラ及び感光ドラムへの動力伝達メカニズムを示すための断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１００    電子写真方式の画像形成装置
１０１    ハウジング
１０２    排紙台
１０３    ドア
１０５    第１給紙カセット
１０６    第２給紙カセット
１１０    光走査ユニット
１１２    ポリゴンミラー
１２０    現像器
１２２    現像器フレーム
１２３    廃トナー保管空間
１２５    トナー保存空間
１３０    感光ドラム
１３８    廃トナークリーナ
１３９    帯電ローラ
１４０    現像ローラ
１５８    ドクタブレード
１６０    供給ローラ
１６２    アジテータ
１７０    転写ローラ
１７５    定着器
１７６    ヒートローラ
１７７    加圧ローラ
１７９    排紙ローラ
１８０，１８２    ピックアップローラ
１９０    用紙整列器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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