(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一の形状を規定する第一の周辺部を有するベルト支持駆動アセンブリ上に、薄膜状の連続柔軟ベルトを、これに損傷を与えることなく第一の周辺部に設けられた前方端から搭載するための連続柔軟ベルト搭載装置であって、
スリーブの外側表面に連続柔軟ベルトが配置され、ある総面積を有する外側表面、第一の縁部、及びこれと反対側の第二の縁部、を含む縦長の長円形となるスリーブを規定する壁部材において、第二の縁部は、第二の形状を規定する第二の周辺部を有し、前記スリーブの第二の周辺部の第二の形状は、前記ベルト支持駆動アセンブリの第一の周辺部の第一の形状と段差なく重なり合う形状である、前記スリーブの壁部材と、
前記壁部材の外側表面上に形成され、前記ベルト支持駆動アセンブリ上に搭載される予定の薄膜状の連続柔軟ベルトを、一時的に支持し、前記外側表面から連続柔軟ベルトを離すための、摩擦軽減部材であり、摩擦軽減部材すべてのベルト接触面積の総計が、前記スリーブの前記総面積より小さくなるような尾根状又はこぶ形状のベルト接触面を有する摩擦軽減部材と、
を備えることを特徴とする連続柔軟ベルト搭載装置。
【請求項２】
請求項１に記載の連続柔軟ベルト搭載装置であって、
前記薄膜状の連続柔軟ベルトの上に配置される保護手段を備え、
前記保護手段の円周は、前記スリーブ上に取り付けられる時に、前記薄膜状の連続柔軟ベルトの上にスライド可能に設置されるよう、前記薄膜状の連続柔軟ベルトの円周より大きいことを特徴とする連続柔軟ベルト搭載装置。
【請求項３】
請求項２に記載の連続柔軟ベルト搭載装置であって、
前記スリーブ内に配置され、前記スリーブの内側表面と隣接し、前記ベルト支持駆動アセンブリを一時的に保持するための膨張可能な保持空洞と、
前記第一の縁部又は第二の縁部の少なくともひとつの縁部に設置され、前記保持空洞に向かって開き、前記スリーブが、前記ベルト支持駆動アセンブリ上へと移動し、またその上を戻る運動を可能にするための少なくともひとつの開口と、
を備えることを特徴とする連続柔軟ベルト搭載装置。
【請求項４】
請求項３に記載の連続柔軟ベルト搭載装置であって、
前記第一の縁部と、これと反対側の第二の縁部は、それぞれ第一の直径と第二の直径を有し、
前記第一の直径は、前記第二の直径より僅かに大きく、前記スリーブにおいて前記他方の縁部が前記少なくともひとつの縁部に向かってテーパー形状になっていることを特徴とする連続柔軟ベルト搭載装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に複写印刷機に関し、特に、この種の機械における、感光ベルト等の大型の連続柔軟ベルトを、この種のベルト用のベルト支持駆動アセンブリまたはベルトモジュール上に容易に搭載し、設置するシステムに関する。特に、本発明は、柔軟タイプの感光ベルトを、電子写真印刷機の感光ベルト用ベルト支持駆動アセンブリ上に、感光ベルトの縁部への損傷を実質的に防止するような方法で搭載し、設置するための単純、高速、容易な装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写装置において、多層感光ベルト等の大型のベルト感光体が使用されるが、ベルトは円周が大きく、剛性が低く、柔軟性が過剰に大きい。その結果、このようなベルトは、人によっては、ベルトモジュール上に搭載しようとする際に、しわや凹みによる損傷を与えずに安全に扱うことが難しい。このような損傷が発生すると、当然、印刷されたものの画質が低下する。
【０００３】
上記のような大型ベルトを使用する複写機におけるベルト支持駆動装置は、一般に、複数のコンポーネントで構成され、その縁部が障害となって、感光ベルトをベルト支持駆動アセンブリ上に単純に、容易にスライドさせることができない。通常、多層感光ベルトの縁部は内側に曲がる傾向があり、そのために機械のハードウェアにからまり、感光ベルトの画像形成領域によじれが生じる。
【０００４】
この問題を回避するために、たとえば、Dotschkaiに対して２００１年１０月１６日に発行された、本願と共通の所有者による米国特許第６，３０４，７３７号（同特許の関連部分は、引用をもって本願に援用する）において開示されているように、駆動支持システムまたはベルトモジュール上に取り外し可能な滑らかなカバリングブーツ(covering boot )を事前に設置してから、そのブーツの上に感光ベルトを搭載することが知られている。感光ベルトの搭載後、ブーツを取り外し、感光ベルトを駆動支持システム上に残す。
【０００５】
これまでに、感光ベルトが非常に長い、たとえば１０ピッチ、つまり１０画像フレームベルトである場合、このようなベルトを、しわを発生させたり、駆動支持アセンブリのコンポーネントにその一部を接触させたりすることなく、ベルト支持駆動アセンブリまたはベルトモジュールに載せることはほとんど不可能であることがわかっている。このようなベルトのためのベルトモジュールは通常、多くの要素部品からなる大きなアセンブリであるため、感光ベルトをその所定の場所に搭載するためのスペースがほとんどない。このようなベルトモジュールが固有の形状のものであり、感光ベルトをモジュール上に搭載しようとする前に、ベルトをモジュールの形状に合わせて事前に成形する必要性が別に生じる。
【０００６】
さらに、モジュールに感光体を搭載するために、上記のように円滑ブーツを使用後に取り外す工程において、摩擦と静電気によって感光体と、滑らかなブーツとが相互に付着しあうため、滑らかなブーツを感光体から分離しにくくなり、感光ベルトの光伝導特性を損なう危険性が生じることがわかっている。
【０００７】
【特許文献１】米国特許第６３０４７３７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
したがって、感光ベルト等の柔軟連続ベルトを、摩擦を実質的に軽減し、感光ベルトへの静電気による損傷を防止するようにベルト支持駆動モジュール上に搭載し、設置するための単純、高速、容易な装置が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、第一の形状を有する垂直前方端部を有し、ベルトに損傷を与えることなく薄膜状の連続柔軟ベルトをベルト支持駆動アセンブリ上に搭載するための連続柔軟ベルト搭載装置を提供する。この連続柔軟ベルト搭載装置は、第一の形状を規定する第一の周辺部を有するベルト支持駆動アセンブリ上に、薄膜状の連続柔軟ベルトを、これに損傷を与えることなく第一の周辺部に設けられた前方端から搭載するための連続柔軟ベルト搭載装置であって、スリーブの外側表面に連続柔軟ベルトが配置され、ある総面積を有する外側表面、第一の縁部、及びこれと反対側の第二の縁部、を含む縦長の長円形となるスリーブを規定する壁部材において、第二の縁部は、第二の形状を規定する第二の周辺部を有し、前記スリーブの第二の周辺部の第二の形状は、前記ベルト支持駆動アセンブリの第一の周辺部の第一の形状と段差なく重なり合う形状である、前記スリーブの壁部材と、前記壁部材の外側表面上に形成され、前記ベルト支持駆動アセンブリ上に搭載される予定の薄膜状の連続柔軟ベルトを、一時的に支持し、前記外側表面から連続柔軟ベルトを離すための、摩擦軽減部材であり、摩擦軽減部材すべてのベルト接触面積の総計が、前記スリーブの前記総面積より小さくなるような尾根状又はこぶ形状のベルト接触面を有する摩擦軽減部材と、を備えることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に、本発明の好適な実施形態について説明する。なお、本発明をその実施例に限定する意図はないものと理解すべきである。添付の特許請求範囲によって定義される発明の精神と範囲に含まれるすべての改変、変更、同等物をカバーするものとする。
【００１１】
図１を参照すると、例として、よく知られている薄膜状の連続する光伝導画像形成ベルト１１を使用する、シングルパスマルチカラー電子写真印刷機１０が示されている。その動作においては、ベルト１１が一連のローラまたはバー１３を有するベルト支持駆動アセンブリ、つまりベルトモジュール２００の上に搭載され、これによって駆動される。ベルト支持駆動アセンブリ２００は、たとえば図２に示されているような楕円または長円形の第一の形状２１２を呈する第一の周辺部(perimeter )２１０を含む前方端部２０２を有する。通常、光伝導ベルト１１は、それがベルトモジュールまたはベルト支持駆動アセンブリ２００の上に搭載される時、与えられた第一の形状２１２と同じ形状を有する。図の用途例において、モジュール２００とそこに搭載された光伝導ベルト１１はそれぞれ長軸１２０と短軸１１８を有する。長軸と短軸は相互に垂直で、その結果、それらの各々が楕円形状２１２を有することになる。長軸１２０は、重力ベクトルに略平行であり、略鉛直方向に配置されている。短軸１１８は、重力ベクトルに略垂直であり、略水平方向に配置されている。
【００１２】
シングルパスマルチカラー電子写真印刷機１０の動作中、光伝導ベルト１１は矢印１２の方向に進み、その外側表面の連続する部分を、印刷機１０内部のベルト移動経路付近に設置された各種の電子写真処理ステーションの下で逐次的に移動させる。まず、ベルト１１は、光伝導ベルト１１の外側表面を比較的高くかつ略均一な電位へと帯電させるコロナ発生機２６等の帯電装置、を有する帯電ステーション１６を通過する。
【００１３】
光伝導ベルト１１の外側表面が帯電すると、その帯電部分が、光伝導ベルト１１の外側表面の帯電部分を、画像どおりに光を照射しし、その上に第一の静電潜像を記録するラスタ出力スキャナ（以下、ＲＯＳ、と記す）２８等の露光装置を備える露光ステーションに進む。あるいは、発光ダイオード（ＬＥＤ）も使用できる。
【００１４】
この第一の静電潜像は、現像ステーションにおいて、第一の静電潜像の上に選択された第一の色の帯電トナー粒子を付着させる現像ユニット３０によって現像される。トナー画像がこのように光伝導ベルト１１の外側表面上に現像された後、ベルト１１は矢印１２の方向に進み、再帯電ステーション１８に到達する。
【００１５】
再帯電ステーション１８は、再帯電装置と露光装置を備える。帯電装置は、たとえば、光伝導ベルト１１の外側表面を、比較的高くかつ略均一な電位まで再帯電するコロナ発生機３２である。露光装置、たとえばＲＯＳ３４は、光伝導ベルト１１の外側表面の帯電部分を画像どおりに光を照射し、その上に第二の静電潜像を選択的に記録する。この第二の静電潜像は、たとえば第二の色のトナー粒子で現像すべき領域に対応する。すると、この第二の静電潜像は、次の連続する現像ユニット３６へと進められる。
【００１６】
現像ユニット３６は、静電潜像の上に第二の色のトナー、たとえばマゼンタのトナー粒子を付着させる。こうして、光伝導ベルト１１の外側表面上にマゼンタのトナー粉末画像が形成される。光伝導ベルト１１の外側表面上にマゼンタのトナー粉末画像が現像された後、光伝導ベルト１１は引き続き、矢印１２の方向に進み、画像記録ステーション２０に到達する。
【００１７】
画像記録ステーション２０は、帯電装置と露光装置を備える。帯電装置はコロナ発生機３８を有し、これは光伝導表面を比較的高くかつ略均一な電位へと再帯電させる。露光装置は、ＲＯＳ４０を有し、これは光伝導ベルト１１の外側表面の帯電部分に光を照射し、その上で選択的に放電させ、黄色のトナー粒子で現像する予定の領域に対応する第三の静電潜像を記録する。すると、この第三の静電潜像は次の連続する現像ユニット４２へと進む。
【００１８】
現像ユニット４２は、光伝導ベルト１１の外側表面上に黄色のトナー粒子を付着させ、その上に黄色のトナー粉体画像を形成する。第三の静電潜像が黄色のトナーで現像された後、ベルト１１は矢印１２の方向に進み、次の画像記録ステーション２２に到達する。
【００１９】
画像記録ステーション２２は、帯電装置と露光装置を備える。帯電装置はコロナ発生機４４を有し、これが光伝導ベルト１１の外側表面を比較的高くかつ略均一な電位へと帯電させる。露光装置はＲＯＳ４６を有し、これが光伝導ベルト１１の外側表面の帯電部分に光を照射し、シアンのトナー粒子で現像すべき第四の静電潜像を記録する。第四の静電潜像が光伝導ベルト１１の外側表面上に記録された後、光伝導ベルト１１はこの静電潜像をマゼンタの現像ユニット４８へと進める。
【００２０】
シアンの現像ユニット４８は、第四の静電潜像の上にマゼンタのトナー粒子を付着させる。これらのトナー粒子は、以前に形成された黄色の粉体画像と部分的に重ねることができる。シアンのトナー粉体画像が光伝導ベルト１１の外側表面上に形成された後、光伝導ベルト１１は次の画像記録ステーション２４へと進む。
【００２１】
画像記録ステーション２４は、帯電装置と露光装置を備える。帯電装置は、光伝導ベルト１１の外側表面を比較的高くかつ略均一な電位へと帯電させるコロナ発生機５０を有する。露光装置はＲＯＳ５２を備え、これが光伝導ベルト１１の外側表面の帯電部分を照明し、光伝導ベルト１１の帯電した外側表面のうち黒色のトナー粒子で現像する予定の部分を選択的に放電させる。黒色のトナー粒子で現像される第五の静電潜像は、黒色の現像ユニット５４に進む。
【００２２】
黒色の現像ユニット５４において、黒色のトナー粒子を光伝導ベルト１１の外側表面上に付着させる。これらの黒色のトナー粒子は黒色のトナー粉体画像を形成し、これは以前に形成された黄色およびマゼンタのトナー粉体画像と部分的または全体的に重ねることができる。このように、マルチカラーのトナー粉体画像が光伝導ベルト１１の外側表面上に形成される。その後、光伝導ベルト１１は、全体が符号５６で示される転写ステーションへとマルチカラートナー粉体画像を進める。
【００２３】
転写ステーション５６において、受像媒体、つまり用紙が給紙装置によってスタック（紙の積み重ね）５８から給紙されて進められ、転写ステーション５６へと案内される。転写ステーション５６において、コロナ発生装置６０は、用紙の裏側にイオンを噴射する。これは、現像されたマルチカラーのトナー画像を、光伝導ベルト１１の外側表面から用紙へと引き付ける。ストリッピングアクシスローラ（stripping axis roller）６６は光伝導ベルト１１の内側表面と接触し、そこに十分に鋭い曲げが生じさせ、これによって、前進する用紙は、その梁強度により光伝導ベルト１１から離れる。真空輸送により、用紙が矢印６２の方向に移動し、定着ステーション６４へと進む。
【００２４】
定着ステーション６４は、高温定着ローラ７０とバックアップローラ６８を備える。バックアップローラ６８は、弾性的に押されて定着ローラ７０と当接し、これらローラ間の最近接部位であるニップ(nip )が形成されて、その間を用紙が通過する。定着動作において、トナー粒子は相互に融合し、画像の形態で用紙と結合し、用紙の上にマルチカラーの画像が形成される。定着後、処理済の用紙は仕上げステーションへと送られ、ここで用紙が蓄積されて複数のセットができ、これらのセットは相互に綴ることができる。次に、これらのセットはキャッチトレーへと進められ、後に印刷機のオペレータがここから取り出す。
【００２５】
マルチカラーの現像画像が用紙に転写されると開示されているが、当業者は、これをベルトやドラムの中間部材に転写し、その後用紙に転写して定着させることも可能であることがわかるであろう。さらに、本明細書ではトナー粉体画像とトナー粒子が開示されているが、当業者は、液体キャリア中のトナー粒子を使用する液状現像材も使用できることがわかるであろう。
【００２６】
いつでも、マルチカラーのトナー粉体画像が用紙に転写された後、残留トナー粒子は光伝導ベルト１１の外側表面に付着したまま残る。光伝導ベルト１１は、クリーニングステーション７２におけるクリーニング動作を分離させる分離ローラ７８の上を移動する。クリーニングステーション７２では、残留トナー粒子が光伝導ベルト１１から除去される。ベルト１１は次にスポットブレード(spots blade )８０の下を移動し、そこでもトナー粒子が除去される。
【００２７】
１０ピッチ(10-pitch)ベルトのような大型で長い感光ベルトは、しわを発生させたり、モジュールのいずれかの部品との接触によりベルトに損傷を与えたりすることなく、ベルトモジュール上に搭載することが非常に困難である。このようなベルト用のベルトモジュールは通常、数多くの電子写真要素部品からなる巨大なアセンブリであり、ベルトを所定の場所へとスライドさせるための空間的余裕がほとんど残らない。スライドさせて搭載しようとする場合、必然的に、感光ベルトが搭載中にモジュールの形状と一致する形状をとる必要がある。これは、感光ベルトが、厚さ約１２５ミクロンの薄い装置であるため、普通は不可能である。
【００２８】
さらに、電子写真印刷機１０の長期の適正な動作と保守には、光伝導ベルト１１を時々交換することが必要である。ベルト１１を交換する場合、ベルトモジュール２００上の古い既存のベルトを取り除き、新しいベルトをベルトモジュール２００に搭載する。前述のように、光伝導または感光ベルト１１は、ＡＭＡＴベルトに代表される大型ベルトである場合があるため、非常に柔軟で扱いにくく、一人では、搭載中にベルトに損傷を与えることなく安全にこれを扱えない。こうした損傷は当然、画像の品質的欠陥の原因となる。このような損傷を防止するために、本発明によるベルト搭載装置３００を使用することができる。
【００２９】
ここで図３を見ると、たとえば、本願と同じ所有者による２００３年７月２３日に出願された審査中の米国特許出願第１０／６２５，１９２号において開示されているように、包装された状態から広げた薄いベルト１１の、まっすぐに垂れ下がる、ラッピングされた、あるいは事前に保護されたループ(輪状物)１２２が示されている。同出願に示されているように、包装されたループ１２２を開き、下垂させることにより、第三の包装コア（図示されていないが、もともと、包装されたループ１２２の外側にあった）は自由に落ちるが、他のコアＣ１とＣ２は柔軟ベルトループ１２４の内側に残る。ループの連結接着テープ１２６，１２８が接着したままの状態では、保護部材３８０（詳しくは後述する）は、柔軟ベルトループ１２４の上の保護ループ３８０として無傷のままである。こうして、２つのループ１２４，３８０は一緒に（包装されたループ１２２として）、本発明によるベルトモジュール２００上への搭載に備え、本発明のベルト搭載装置３００上に搭載されるよう移動され、取り扱われる。
【００３０】
図４から図９には、本発明のベルト搭載装置３００の各種の実施形態が示されている。図のように、ベルト搭載装置３００は、光伝導ベルト１１等の薄膜状の連続ベルトをベルト支持駆動アセンブリまたはベルトモジュール２００の上に搭載し、設置するのに適している。ベルトモジュール２００は、第一の形状２１２を規定する第一の周辺部２１０を有する鉛直方向の前方端部２０２を有する。第一の形状は、たとえば楕円形である。ベルト搭載装置３００は、スリーブ３２０を規定する壁部材３１０を備える。スリーブ３２０は、総面積Ａ１の外側表面３３０と、第一の、すなわち前方縁部３３４と、これと反対側に、第二の、すなわち後方縁部３３６を有する。第二の縁部３３６は、第二の形状３４２を呈する第二の周辺部３４０を有する。第二の縁部３３６の第二の形状３４２は、ベルト支持駆動アセンブリ２００の第一の形状２１２の左右逆の形状である。
【００３１】
ベルト搭載装置３００はまた、スリーブ３２０の外側表面３３０上に形成またはエンボス加工される、一般的には高さが１ないし１０ミル(mil )のベルトがベルト支持駆動アセンブリ２００の上に搭載される直前に、ベルト１１等の薄膜状の連続ベルトを、一時的に支持し空間を空けるための、摩擦軽減部材３５０、を備える。摩擦とベルト１１への静電損傷の危険性とを軽減するために、個々の摩擦軽減部材３５０は、摩擦軽減部材３５０のベルト接触面積３５６の総計Ａ２がスリーブ３２０の外側表面総面積Ａ１より著しく小さくなるような大きさの、ベルト接触面積３５６を有する。個々の摩擦軽減部材のベルト接触面積各々は、図のように突出した（凸状の）湾曲側面形状を有する。
【００３２】
摩擦軽減部材３５０は、それらの部材と一時的に支持される薄膜状の連続ベルト１１との間の摩擦帯電を防止する導電性を有するものとする。図４，図５に示されているように、摩擦軽減部材３５０の各々は、尾根形状(ridge )３５２かこぶ形状(mound )３５４かを問わず、スリーブ３２０の外側表面３３０の上方に示されるような、ほぼ円形の突出部を含むか、あるいはそのような形状であるかのいずれかである。
【００３３】
第一の例において、ほぼ円形の突出は、少なくともひとつの、つまり第一の縁部３３４から、当該縁部３３４と反対側へと第一の方向に延びる尾根形状３５２であり、これは隣接する同様の尾根形状３５２から直交方向に距離Ｓ１だけ間隔を空けられている。
【００３４】
別の例において、円形の突出は、たとえばエンボス加工されたこぶ形状３５４であり、基部において円の直径を有し、相互に間隔が空けられ、少なくともひとつの、つまり第一の縁部３３４から、その縁部の反対側の地点に向かう第一の方向に延びる、こぶ形状３５４の配列（図５に示す）の一部を形成する。このようなこぶ形状３５４の配列は、隣接する同様の配列から、縁部から縁部への、第一の方向に関して略直交方向に間隔が空けられている。エンボス加工領域の基部での、円形のこぶ形状の直径は、数ミリメートルから数センチメートル、中央部の高さは２５ミクロンから５００ミクロンとすることができる。感光体がスリーブ３２０と接触するのは、摩擦軽減部材３５０の頂点、つまり接触面積３５６だけであるため、接触面積の総計Ａ２は小さくなり、これによって摩擦が低減する。
【００３５】
図４、図５に示される第一の実施形態において、スリーブ３２０は剛性を持たせるために厚さを５ミルないし１００ミルとした半固体または半剛体ベルト３２２である。半剛体固体ベルトは、ニッケルベルトである。あるいは、半剛体ベルトは、ポリエチレン、ポリカーボネートまたはポリイミド薄膜等のプラスチック材料で作ることもできる。
【００３６】
スリーブ３２０は、搭載中にこれを支持するために、感光ベルト１１の内部に挿入されることになっていることから、スリーブ３２０は非常に良好な剛性を有する必要がある。この要件を満たす材料には、厚さ５ないし１０ミルのニッケル、ポリエーテルエーテルケトン、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリエーテルサルホン、ポリサルホン、ポリメチルペンテン、フッ化ポリビニリデン、エチレンクロロイチフルオロエチレン（ehylene-chloroytifluoroethylene）、ポリカーボネート、双軸のポリフッ化ビニル、双軸のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、双軸のポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）等から選ばれるプラスチックがある。スリーブベルト３２２は、その外周を感光ベルト１１のそれより約１０ｍｍないし約１０ｃｍ小さくし、これを感光ベルトループ１２２の内部に挿入しやすくすべきである。上記のようなプラスチックの支持部材、つまりスリーブベルト３２２の厚さは、剛性を持たせるために、約５ないし約１００ミルの間とすべきである。プラスチック材料は、たとえば、Melinex 359（ICI, Inc.の商用名）の商用名で入手可能な不透明のポリエステル薄膜である。
【００３７】
図６、図７に示される第二の実施形態において、スリーブ３２０は膨張可能な空気圧装置３２４である。膨張可能な空気圧装置３２４は、たとえば、第二の形状３４２のような所望の形状と所望の剛性を持たせるための内部バッフル３２５，３２６等を含む。使いやすさのために、膨張可能な空気圧装置３２４は、たとえばバルブ装置３２７を含み、これを収縮させ、運搬するために比較的小さな形状と形態にすることができるようにする。このように、本発明は、断面がベルトモジュール２００のそれと適合する形状を有するようなエアバッグ形の空気圧スリーブ（空気圧装置）３２４を備える。
【００３８】
バルブ装置３２７と、たとえば標準的な掃除機から出る排気を使って、エアバッグまたはスリーブ３２０を膨らませることができる。ベルト１１を出荷用コンテナから取り出し、包装をはずし、膨張したスリーブ３２０の上に滑らせる。
【００３９】
いずれの実施形態においても、スリーブ３２０とその上のベルト１１は、モジュール２００の前方端部２０２に近接させ、位置をそろえ、ベルト１１をスライドさせてスリーブ３２０から出し、ベルトモジュール２００に載るようにすることができる。バルブ装置３２７は、掃除機のホースに適合するような、単純なフラッパ状の逆止弁とすることができる。エアバッグまたは空気圧装置３２４の第二の、反対側の縁部３３６は、第一の縁部３３４（モジュールと並ぶ縁部）に対してテーパー（先細り）形状であり、内側バッフル３２５，３２６を設けて、装置３２４が膨張された時、所望の第二の形状３４２を維持するようにする。
【００４０】
本発明のひとつの面によれば、スリーブ３２０は、ベルト３２２か空気圧装置またはエアバッグ３２４かを問わず、まず、あらかじめ移動可能、調整可能な支持スタンド３６０の上に載せられ、次にスリーブ３２０の上に薄膜状のベルト１１を設置し、ベルトモジュール２００の前方端部２０２と位置合わせすることができる。スリーブ３２０とベルト１１を支持スタンド３６０の上にあらかじめ搭載する際、これらは、最初に前方、つまり第一の縁部３３４をスタンド３６０の延びた腕部３６２の上に載せる。このように、アセンブリがモジュール２００の前方端部２０２に位置合わせされると、ベルト１１は、第二の、または後方縁部３３６が先にスリーブから押し出され、あるいはスライドして出て、ベルトモジュール２００の上に載る。
【００４１】
前述のように、実用において、スリーブ３２０は、外側表面総面積Ａ１を有する外側表面３３０と第一の縁部３３４と第二の反対側縁部３３６を有する。第二の縁部３３６は、第二の形状３４２を規定する第二の周辺部３４０を有する。第二の縁部３３６の第二の形状３４２は、ベルト支持駆動アセンブリまたはベルトモジュール２００の第一の形状２１２の左右逆の形状であり、スリーブ３２０からベルト１１をモジュール２００に位置合わせし、これに載せるのが容易となっている。
【００４２】
あるいは、図８に示すように、スリーブ３２０をまず、あらかじめスタンド３６０に搭載し、次に、モジュール２００の第一の周辺部２１０の周囲に取り外し可能に装着された取り外し可能な一連のドエル(dowel)ピン３７０に載せることができる。取り外し可能なドエル(dowel)ピン３７０は、ベルトモジュール２００上にベルト１１を設置する際、ベルトを位置合わせするため、ベルトモジュール２００のベルト経路２１６のすぐ内側に設けることができる。前述のように、薄膜状のベルト１１（その上に保護部材３８０を有する）を次に、ベルトモジュール２００の前方端部２０２と位置合わせしてスリーブ３２０上に設置することができる。その後、ベルト１１を最終的に、摩擦による損傷の危険をほとんど伴わずに、スリーブ３２０からモジュールそのものへとスライドさせることができる。そして、ドエル(dowel)ピンをモジュールから引き抜くことが可能となる。なお、スリーブ３２０は、ベルト３２２と空気圧装置３２４のいずれであっても、ベルトモジュール２００の形状のほぼ左右逆の形状となる第二の形状３４２を規定する、周辺部３４０の第二の、あるいは後方端部３３６を有する。
【００４３】
スリーブ３２０が空気圧装置３２４である第二の実施形態において、ベルト１１は、空気圧装置、又はエアピロー３２４を膨張させる前に、空気圧装置又はエアピロー３２４上に設置することができる。その後、エアピローまたは空気圧装置３２４を膨張させ、ベルト１１が空気圧装置のそれと同じ形状となり、ベルト１１が空気圧装置上をベルトモジュール２００へと容易にスライドできるようにする。すると、エアバッグまたはエアピロー３２４とベルト１１のアセンブリをドエル(dowel)ピン３７０の上に設置できる。ベルトはスリーブ３２０からスライドして出て、ベルトモジュール２００に載る。エアバッグまたはエアピロー３２４の中の空気圧は、ベルト１１がスライドしやすくなるように調整可能である。エアバッグまたはエアピロー３２４は、次に、ドエル(dowel)ピン３７０から取り外し、収縮させ、次に使用するまで片付けておく。続いて、ドエル(dowel)ピン３７０も取り外し、片付けることができる。
【００４４】
スリーブ３２０とその上のベルト１１をマシンモジュール２００と位置合わせするための別の方法として、ベルクロストリップ（Velcro strip、ナイロン性付着テープ、図示せず）をベルトモジュール２００の前方端部２０２の周辺部２１０の周囲と、スリーブ３２０の後方端部つまり第二の縁部３３６の周辺部３４０の周囲に設置し、一時的にこれら２つを接着させてもよい。第二の実施形態の場合、空気圧装置またはエアピローを膨張させた後、上記のベルクロストリップを使って、これをベルトモジュールに接着させることができる。その後の手順は上述したものと同じである。
【００４５】
次に、図３、図８において、ベルト搭載装置３００には保護手段３８０も備え、その円周が、薄膜状の連続ベルト１１の円周より大きく、スリーブ３２０上で支持されている時であっても、薄膜状の連続ベルト１１の上に保護手段３８０がスライド可能にフィットするようにすることができる。保護手段３８０はたとえば、黒い写真用紙とすることができ、あるいはスリーブ３２０より厚さの薄いプラスチックのベルトとすることもできる。保護手段３８０がベルトである場合、このベルトは、支持ベルトまたはスリーブ３２０と同様の材料から選択したプラスチック材で製造するべきであるが、厚さはより薄くし、約５ないし約２０ミルの範囲内とすべきである。保護ベルトの円周は、感光ベルト１１のそれより約２０ｍｍから１０ｃｍ大きくすべきである。
【００４６】
同じ理由により、支持用スリーブ３２０と保護ベルトまたは装置３８０はどちらも、摩擦帯電を避けるために、導電性を有するものとすることができる。さらに、支持用スリーブ３２０と保護ベルトまたは装置３８０は、それぞれを感光ベルト１１に挿入しやすく、またベルトモジュール２００へのベルトの搭載工程の完了後、感光ベルト１１からこれらを取り外しやすくするために、表面エネルギーを３５ｄｙｎｅｓ／ｃｍ以下と、感光ベルト１１より低いものとしてもよい。
【００４７】
あるいは、ベルト搭載装置３００にはさらに、（ａ）スリーブ３２０の中に配置され、スリーブ３２０の内側表面３３１と隣接し、ベルト支持駆動アセンブリ２００を一時的に保持するための、保持空洞３９０と、（ｂ）少なくともひとつの後方縁部３３６に配置され、スリーブ３２０がベルト支持駆動アセンブリまたはモジュール２００の上へと移動し、またその上を戻ることができるように、保持空洞３９０の中へと開いている少なくともひとつの開口を設けることもできる。この保持空洞３９０は、ベルト支持駆動アセンブリ２００上にスライド可能にフィットするような大きさと、第二の形状３４２を有する。スリーブ３２０は、保持空洞３９０を規定する際、その外周が薄膜状の連続ベルト１１の内周より約１０ｍｍないし１０ｃｍ小さいものとし、ベルト１１がスリーブ３２０の上にフィットするようにする。このように、スリーブ３２０は、反対側の縁部３３４と第一の縁部に位置する第二の開口を備えてもよい。
【００４８】
第一の縁部３３４と第二の縁部３３６はそれぞれ第一の直径と第二の直径を持ち、第一の直径は、第二の直径より若干大きく、スリーブ内で、第一の縁部３３４から第二の縁部３３６に向かってテーパー（先細り）形状の形状になるようになっている。
【００４９】
ベルトモジュールには通常、ベルトへの張力を緩めたり、締めたりするために緩和可能なローラまたはバッカ（裏打ち材）等の調整可能な要素部品が設けられている。ベルトをこのようなモジュール２００に搭載すると、調整可能なローラまたはバッカを締めることができる。このように、本発明によるベルト搭載装置３００は、先行技術におけるブーツ等、従来の表面が滑らかな装置に感光ベルトが付着する問題を解決する。
【００５０】
したがって、本発明により、第一の形状を有し、垂直な前方端部を有するベルト支持駆動アセンブリの上に、薄膜状の連続ベルトを、損傷を与えることなく搭載するためのベルト搭載装置が提供されることが明らかである。このベルト搭載装置は、外側表面に総面積を有する外側表面と第一の縁辺部と、反対側の第二の縁辺部と、を含むスリーブ、を規定する壁部材を備える。第二の縁部の縦方向の輪郭は第二の形状であり、第二の縁部の第二の形状は、ベルト支持駆動アセンブリの第一の形状の左右逆の形状である。ベルト搭載装置は、スリーブの外側表面上に形成され、ベルト支持駆動アセンブリ上に搭載される予定の薄膜状の連続ベルトを一時的に支持し、空間を空けるための、摩擦軽減部材を備える。摩擦軽減部材の各々のベルト接触面積は、すべての摩擦軽減部材のベルト接触面積の総計が、スリーブの外側表面総面積より著しく小さくなるような大きさとする。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に用いる、ベルト支持駆動アセンブリを有する電子写真印刷装置の部分概略図である。
【図２】図１の印刷装置のフレームの部分斜視図であり、光伝導ベルトが搭載されていない状態のベルト支持駆動アセンブリを示す。
【図３】包装をはずし、ベルト支持駆動アセンブリ上に搭載できる状態にある、光伝導ベルト等の薄膜状の連続ベルトの概略図である。
【図４】本発明に係る摩擦軽減部材として尾根形状を有する、薄膜状ベルト搭載装置の第一の実施形態の斜視図である。
【図５】本発明に係る摩擦軽減部材として複数のこぶ形状を有する薄膜状ベルト搭載装置の第一の実施形態の斜視図である。
【図６】本発明に係る摩擦軽減部材として尾根形状を有する、空気圧式スリーブを用いた薄膜状ベルト搭載装置の第二の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明による摩擦軽減部材として複数のこぶ形状を有する、空気圧式スリーブを用いた薄膜状ベルト搭載装置の第二の実施形態の斜視図である。
【図８】薄膜状ベルト搭載装置の、空気圧式スリーブを用いた実施形態の斜視図であり、ベルトモジュール上に搭載するためにその上に設置された薄膜状ベルトと保護部材を示す。
【図９】図１の印刷装置のフレームの部分斜視図であり、ベルトモジュールと、本発明にしたがってその上に搭載された薄膜状光伝導ベルトを示す。
【符号の説明】
【００５２】
１０  電子写真印刷機、１１  ベルト、１２  矢印、１３  ローラ、１６  帯電ステーション、１８  再帯電ステーション、２０，２２  画像記録ステーション、２６，３２，４４，６０  コロナ発生器、２８，３４，４６，５２  レーザ出力スキャナ、３６，４２，４８  現像ユニット、５６  転写ステーション、５８  スタック、６２  矢印、６４  定着ステーション、６６  ストリッピングアクシスローラ、７０  定着ローラ、７２  クリーニングステーション、１１８  短軸、１２０  長軸、１２２，１２４，３８０  ベルトループ、２００  ベルト支持駆動アセンブリまたはモジュール、２０２  前方端部、２１０  第一の周辺部、２１２  第一の形状、３００  ベルト搭載装置、３１０  壁部材、３２０  スリーブ、３２２  スリーブベルト、３２４  空気圧装置／エアバッグ、３２５，３２６  バッフル、３２７  バルブ装置、３３０  外側表面、３３４  第一の縁部、３３６  第二の縁部、３４０  周辺部、３４２  第二の形状、３５０  摩擦軽減部材、３５６  ベルト接触面積、３５２  尾根形状、３５４  こぶ形状、３６０  支持スタンド、３７０  ドエル(dowel)ピン、３８０  保護部材、３９０  保持空洞。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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