(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
指定手段（４６）が、出力媒体（２０）の種類を指定するステップと、
プリンタ出力装置（１２）が、前記指定された出力媒体（２０）上に、複数種類の使用可能なハーフトーンスクリーン各々において、各々異なる階調の複数の階調画像からなる画像である較正画像を生成するステップ（２１２）と、
測定手段（５４）が、前記出力媒体（２０）上に生成された前記較正画像の前記複数の階調画像各々の濃度を測定するステップ（２１４）と、
前記測定手段（５４）が、前記測定して得られた値を画像プロセッサ（５２）に入力するステップ（２１４）と、
前記画像プロセッサ（５２）が、前記入力された値に基づいて、前記指定された出力媒体（２０）の各ハーフトーンスクリーンに対応する候補階調再現曲線のセット（６０）を計算するステップ（２１４）と、
表示手段（２６）が、当該表示手段（２６）の表示画面上の第１の領域に前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）を表示すると共に、当該表示画面上の第２の領域に、以前に前記画像プロセッサ（５２）に格納された既存の階調再現曲線のセット（６６）を表示するステップ（２１６、２２０）と、
前記画像プロセッサ（５２）が、前記プリンタ出力装置（１２）の較正ずれを補償するための階調再現曲線セットとして、前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）と前記既存の階調再現曲線のセット（６６）の何れか一方を設定するステップ（２２４−２３４）と、
を有する、プリンタ出力装置（１２）の較正方法。
【請求項２】
較正を実行するタイミングである較正境界を識別するステップ（２０４）と、
前記較正境界が識別された直後に画像出力端末（１２）の出力プロセスを中断するステップ（２０６）と、
を更に有する、請求項１に記載のプリンタ出力装置（１２）の較正方法。
【請求項３】
前記階調再現曲線セットとして前記既存の階調再現曲線のセット（６６）が設定されていた状態から前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）が前記階調再現曲線セットとして設定された後、前記階調再現曲線セットとして前記既存の階調再現曲線のセット（６６）を復帰させるステップ（２０２Ｙ、２５０）を更に備えた、請求項１又は請求項２に記載のプリンタ出力装置（１２）の較正方法。
【請求項４】
前記表示手段の前記表示画面には、オンされることにより前記既存の階調再現曲線のセット（６６）が設定されていた状態から前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）を前記階調再現曲線セットとして設定するように指示する第１のボタン（９０）と、オンされることにより前記復帰を指示する第２のボタン（９８）と、が表示され、
指示手段が前記第１のボタン（９０）をオンした場合、前記画像プロセッサが、前記既存の階調再現曲線のセット（６６）が設定されていた状態から前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）を前記階調再現曲線セットとして設定し、当該指示手段が前記第２のボタン（９８）をオンした場合、前記画像プロセッサが、前記階調再現曲線セットとして前記既存の階調再現曲線のセット（６６）を復帰させる
ことを特徴とする請求項３に記載のプリンタ出力装置（１２）の較正方法。
【請求項５】
出力媒体（２０）の種類を指定する指定手段（４６）と、
前記指定された出力媒体（２０）上に、複数種類の使用可能なハーフトーンスクリーン各々において、各々異なる階調の複数の階調画像からなる画像である較正画像を生成するプリンタ出力装置（１２）と、
前記出力媒体（２０）上に生成された前記較正画像の前記複数の階調画像各々の濃度を測定すると共に、前記較正画像上の色を測定して得られた値を画像プロセッサ（５２）に入力する測定手段（５４）と、
前記入力された値に基づいて、前記指定された出力媒体（２０）の各ハーフトーンスクリーンに対応する候補階調再現曲線のセット（６０）を計算する前記画像プロセッサ（５２）と、
表示手段（２６）であって、当該表示手段（２６）の表示画面上の第１の領域に前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）を表示すると共に、当該表示画面上の第２の領域に、以前に前記画像プロセッサ（５２）に格納された既存の階調再現曲線のセット（６６）を表示する、当該表示手段（２６）と、
を備え、
前記画像プロセッサ（５２）は、前記プリンタ出力装置（１２）の較正ずれを補償するための階調再現曲線セットとして、前記計算された前記候補階調再現曲線のセット（６０）と前記既存の階調再現曲線のセット（６６）の何れか一方を設定する、
プリンタ出力装置（１２）の較正装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子プリンタ出力装置の較正に関する。特に、階調再現曲線（ＴＲＣ）を用いた電子プリンタ出力装置の較正と関連して適用され、特にそのことに関して説明する。しかし、本発明を他の同様の用途に合わせることも可能であることを認識されたい。
【０００２】
【従来の技術】
プリント装置は、ある特定の条件下で動作するよう設計されている。詳細には、プリント装置は、例えば特定の湿度、温度、及び細塵数等の特定の望ましい動作パラメータを有する環境で用いられる際に、比較的一貫した出力を生成するために、理想的な設定点で動作するよう較正される。何れかの動作パラメータが望ましい動作パラメータから逸脱している場合には、プリント装置は理想的な設定点からずれることがある。そのずれは、プリント装置内の制御されたフィードバック機構を用いてある程度補正可能であるが、プリント出力における色の一貫性（コンシステンシー）を維持するには、一般的に、更なる補正アクションが必要である。本発明は、この補正アクションに関する。
【０００３】
プリント装置内のずれを補償（補正）する１つの方法は、プリント装置の出力装置コントローラ（コントローラ）内のデータを修正することである。コントローラは、画像データ（例えばPostScript（登録商標）データやＰＤＦデータ）をラスタデータに変換し、ラスタデータはプリント装置に送信されてプリントされる。詳細には、ラスタデータがプリント装置に送られる前に、較正（又は補正）ＴＲＣがラスタデータを修正する。プリント装置が、補正されたラスタデータを用いて生成する画像は、正しくプリントされる（即ち、プリント装置に理想的設定点からのずれが生じず、ＴＲＣによるデータ補正がなされなかったかのように）。プリント装置内の線形及び非線形のずれは、共に、較正ＴＲＣを用いて補償（補正）可能である。
【０００４】
所望の色レベルを正確に生成するには、そのプリント装置の色レベルの仕様と、そのプリント装置によって生成される実際の色レベルとの間の対応が分かっていなければならない。ＴＲＣは、この対応関係を示す。
【０００５】
ＴＲＣを決定するために、色レベルの仕様のサンプルセットがプリントされ、そのプリント装置によって実際に生成された色レベルが、比色計や分光光度計等の装置によって測定される。次に、測定された点を生データとして用いて、１組の曲線を計算する。生成された１組の曲線は、較正ＴＲＣ又は単にＴＲＣと呼ばれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ＴＲＣを生成及び適用し、プリント装置の出力におけるずれを補正することができるが、今のところ、ユーザが、それより後において指定された出力媒体に対する較正プロセスを開始する境界（例えば、ページ、セット、又はジョブ）を指定する方法やシステムはない。更に、ユーザが、それより後において較正プロセス中に計算されたＴＲＣをプリント装置の以降の出力に適用する境界（例えば、ページ、セット、又はジョブ）を指定する方法又はシステムはない。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
プリンタ出力装置の較正方法は、出力媒体を識別する。その出力媒体上に較正画像が生成される。較正画像は、複数の使用可能なハーフトーンスクリーンを表す。較正画像上の色が測定される。識別された出力媒体に対する、複数の候補階調再現曲線セットが計算される。各セットは使用可能なハーフトーンスクリーンの１つに対応する。最適な設定点からのずれを補償するためのプリンタ出力装置の較正用の階調再現曲線のセットが容認される。
【０００８】
本発明の１つの態様に従い、較正の境界が識別される。識別された較正境界後では、画像出力端末の出力プロセスが中断される。
【０００９】
本発明の別の態様に従い、媒体上の較正画像が画像プロセッサに入力される。
【００１０】
本発明の更に限定された態様に従い、以前に画像プロセッサ内に格納された既存の階調再現曲線セットのバージョンがブラウズ（走査、検索）される。
【００１１】
本発明の更に限定された態様に従い、既存の階調再現曲線セットの１つと、候補階調再現曲線セットの１つとが比較される。
【００１２】
本発明の更に別の態様は、出力媒体を指定するためのユーザ入力手段と、画像出力装置が生成可能な複数のハーフトーンスクリーンに対して、原画像データを、出力媒体の関数として較正画像を生成する画像出力装置が用いる最終画像データに変換するための画像出力装置コントローラと、コントローラと通信し、指定された出力媒体に対する、各々が複数のハーフトーンスクリーンの１つと対応する複数の候補階調再現曲線セットを計算するプロセッサと、画像出力装置の較正ずれを補償するための候補階調再現曲線セットを容認する手段と、を有する、画像出力装置の較正ずれ補償システムである。
【００１３】
【発明の実施の形態】
図１を参照すると、較正ずれ補償システム１０は、画像出力端末（ＩＯＴ）とも呼ばれる電子プリンタ出力装置（プリント装置）１２と、プリンタ出力装置コントローラ（コントローラ）１４（画像データ生成器）とを含む。好ましい実施形態では、プリント装置はカラープリンタである。しかし、プリント装置が、白黒プリンタや、カラー又は白黒のファクシミリ装置であってもよい。
【００１４】
コントローラ１４は、受け取った原画像データ（例えばPostScript（登録商標）やＰＤＦ形式）を、最終画像データ（例えばラスタデータ）に変換する。この最終画像データは、コントローラ１４から、出力媒体２０上に画像データを描画（再現）するプリント装置１２に送信される。好ましい実施形態では、出力媒体はあるタイプの紙（例えば光沢紙や半光沢紙）である。しかし、他のタイプの出力媒体（例えばプラスチックの透過媒体）であってもよい。
【００１５】
ユーザ３０は、コントローラ１４と通信する種々の入力装置（例えばキーボード２２及び/又はマウス２４）を操作してモニタ２６を見ることにより、プリント装置１２に送信される最終画像データを処理することで、プリント装置１２と関連する較正ずれ（又は最適な設定点からのずれ）を補正できる。即ち、プリント装置１２の較正された設定が時間の経過とともにずれた場合、プリント装置１２に送信される最終画像データを修正して、プリント装置１２によって生成される出力を望ましい品質に戻すことができる。
【００１６】
図２は、較正ずれを補償するためのプリント装置１２の較正方法のフローチャートを示す。図３は、図２に概要を示す較正プロセス中にユーザが見ることができる、好ましい表示スクリーン３４を示す。
【００１７】
図１乃至図３を参照すると、プリント装置１２の較正ずれの補償方法は、ステップ２００で開始する。ステップ２０２で、ユーザ３０が単に、以前に格納（保存）されたＴＲＣセットへの復帰を望むのか否かが決定される。ユーザ３０が以前のＴＲＣセットへの復帰を望む場合は、制御はステップ２５０に進む。復帰プロセスの詳細は後述する。ユーザ３０が以前のＴＲＣセットへの復帰を望まない場合は、制御はステップ２０４に進む。
【００１８】
ステップ２０４で、ユーザ３０によって較正境界が指定される。詳細には、ユーザ３０は、キーボード２２やマウス２４を用いて、モニタ２６に表示されている３つのボタン４０、４２及び４４の１つを選択する。このようにして、ユーザ３０は、開始から指定した較正境界に到達する（到達した後）まで較正プロセスを遅らせる。
【００１９】
出力“ジョブ”は１つ以上の“セット”を含み、各“セット”は“ページ”のグループを１つ以上含む。従って、ユーザは、例えば、各々が３ページを含むグループの５セットのプリントを望むかもしれない。ページ境界ボタン４０をクリックすると、現在のページが完全にプリントされるまで、較正プロセスの開始を遅らせ、セット境界ボタン４２をクリックすると、現在のセット（例えば３ページのグループ）が完全にプリントされるまで、較正プロセスの開始を遅らせ、ジョブ境界ボタン４４をクリックすると、現在のジョブ（例えば５セット全て）が完全にプリントされるまで、較正プロセスの開始を遅らせる。
【００２０】
較正プロセスの開始を遅らせる較正境界を指定することが望ましいのには、幾つかの理由がある。例えば、たとえ出力品質が劣化し始めていても、各セット内の全ページを一定レベルの品質に保つことが望ましい場合があり、それはセット境界ボタン４２をクリックすることで達成される。或いは、１つのジョブ内で一定レベルの品質を維持することが望ましい場合には、ユーザはジョブ境界ボタン４４をクリックする。更に、後述するプロセスは較正画像（目標画像）の生成を必要とするので、較正画像を含む完全な較正ページ（目標ページ）を生成できるように、ページ境界ボタン４０は、システムに、現在のページのプリントを終えるよう警告する。
【００２１】
較正境界に達すると、ステップ２０６で、コントローラ１４はプリント装置１２の出力プロセスを中断する。次に、ステップ２０８で、ユーザ３０は、媒体プログラミングボタン４６を選択することにより、較正画像（目標画像）が生成される媒体のタイプ（例えば、光沢紙、マット紙、透明な透過媒体等）を指定する。ステップ２１２では、プリントボタン５０を選択することにより、プリント装置１２を用いて、指定された媒体上に目標画像が生成される。目標画像は、プリント装置１２がサポートしている全てのハーフトーンスクリーンを表すものであることが好ましい。ステップ２１４では、走査ボタン５６を選択することにより、好ましくは比色計や分光光度計等の色測定装置５４を用いて、目標画像が画像プロセッサ５２に入力される。詳細には、ステップ２１４で目標画像上の色が測定される。次に、測定された色を表すデータが、走査装置５４から、好ましくはコントローラ１４に含まれるプロセッサ５２に送信される。次に、プロセッサ５２は候補の階調再現曲線セットを計算する。このように生成されるセットの数は、プリント装置１２がサポートするハーフトーンスクリーンの数と同じであることが好ましい。候補ＴＲＣセットはプロセッサ５２に格納されることを理解されたい。このようにして、以降、候補ＴＲＣセットを既存のＴＲＣとして呼び出すことができる。このことの長所は以下の概要から明らかとなる。
【００２２】
候補ＴＲＣセットの各々は、プリント装置１２がサポートするハーフトーンスクリーンの１つを表す。更に、各セットは、それぞれがＣＭＹＫ色空間における色の１つに対応する４つのライン６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄを含むことが好ましい。
【００２３】
ステップ２１６で、ユーザ３０はＴＲＣセットの１つを表示する。詳細には、ユーザ３０は、表示ボタン６２を選択する前に、スクリーンタイプボタン６４を用いてスクリーンタイプの１つを選択する。表示ボタン６２を選択すると、選択されたスクリーンタイプに対する候補ＴＲＣセット６０が表示される。
【００２４】
次に、ステップ２２０、２２２及び２２４で、ユーザ３０は、コントローラ１４に格納されハーフトーンスクリーンに従って分類された、指定された媒体のタイプに対する以前に格納されたバージョンのＴＲＣ（即ち、既存のＴＲＣ）をブラウズ（走査検索）する。上述したように、プロセッサ５２によって計算された候補ＴＲＣセットは、以降の較正プロセスにおいて既存のＴＲＣとして使用可能となる。
【００２５】
ステップ２２０で、ユーザ３０は、既存のＴＲＣセット６６の１つを表示する。詳細には、ユーザ３０は、スクリーンタイプボタン７０を選択することによりハーフトーンスクリーンタイプを選択する。次に、ユーザ３０は、バージョンボタン７２を選択することにより、選択したスクリーンタイプに対する既存のバージョンの１つを選択する。ユーザ３０が表示ボタン７４を選択すると、選択したハーフトーンスクリーンタイプ及びバージョンに対する既存のＴＲＣセット６６が表示される。ウィンドウ６８には、システム情報（例えば、現在表示されている既存のＴＲＣセットがインストールされた日付）が表示される。
【００２６】
ステップ２２２では、ユーザ３０は、現在表示されている候補ＴＲＣセット６０と現在表示されている既存のＴＲＣセット６６とを比較する。例えば、ユーザ３０は、現在表示されている既存のＴＲＣセット６６を用いて生成される出力に慣れているかもしれない。更に、洗練されたユーザは、ライン６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄと、既存の曲線６６のライン６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄとを比較することにより、候補ＴＲＣセット６０がプリント装置１２で容認できる出力を生成するか否かを決定できるかもしれない。
【００２７】
ステップ２２３で、ユーザ３０は、別のハーフトーンスクリーンタイプに対してライン６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄとライン６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄとを比較するか否かを選択する。比較が望まれる場合は、制御はステップ２１６に戻り、そこでハーフトーンスクリーンタイプによって（スクリーンタイプボタン６４を用いて）ラインが選択され、表示ボタン６２を選択することで表示されるか、又はステップ２２０に戻り、そこでハーフトーンスクリーンタイプによって（スクリーンタイプボタン７０を用いて）ラインが選択され、表示ボタン７４を選択することで表示される。ユーザ３０がもはや、別のハーフトーンスクリーンタイプについてライン６０ａ、６０ｂ、６０ｃ、６０ｄとライン６６ａ、６６ｂ、６６ｃ、６６ｄとを比較することを望まない場合には、制御はステップ２２４に進む。
【００２８】
ステップ２２４で、ユーザ３０は、現在表示されている候補ＴＲＣセット６０を容認するか否かを決定する。ユーザ３０が候補ＴＲＣセット６０の容認を決定しない場合は、制御はステップ２３４に進み、較正プロセスを停止する（ユーザ３０が候補ＴＲＣセットを容認しないと決定した場合）。又は、ユーザ３０が現在表示されている候補ＴＲＣセット６０を容認すると決定した場合は、制御はステップ２２６に進む。
【００２９】
ステップ２２６で、ユーザ３０は容認境界を設定し、その容認境界の後で、新しい（容認された）ＴＲＣセット６０（即ち、現在表示されている候補ＴＲＣセット）が、以降の最終画像データを生成するためにプロセッサ５２によって用いられる。詳細には、ユーザ３０は、次の出力ページ、セット又はジョブの開始とともに新しいＴＲＣセット６０が用いられることをそれぞれ示すために、「今」ボタン７６、「セット」ボタン７８又は「ジョブ」ボタン８０の１つを選択する。次に、ステップ２３０で、ユーザ３０は（媒体属性ボタン８２を選択することで）、新しい階調再現曲線のセットが用いられる媒体のタイプも設定する。ステップ２０８で選択された媒体タイプであるデフォルトの媒体タイプが最初に表示される。
【００３０】
現在表示されている候補ＴＲＣセット６０と共に用いられる媒体のタイプが選択されたら、ウィンドウ８４、８６及び８８に、現在表示されている候補ＴＲＣセット６０に関連付けられたハーフトーンスクリーンタイプに関するシステム情報が示される。詳細には、プロセッサ５２は、プリント装置１２がサポートする各ハーフトーンスクリーンに識別名を割り当てるのが好ましい。そして、この識別名がウィンドウ８４、８６及び８８に表示される。
【００３１】
次に、ステップ２３２で容認ボタン９０を選択することにより、新しい階調再現曲線セットが容認される。
【００３２】
ユーザ３０が、別の媒体タイプに対する新しい階調再現曲線セットの生成を望む場合には、ステップ２０８において媒体プログラミングボタン４６によってその媒体タイプを選択することにより、上述したステップが再び実行される。このように、新しいＴＲＣセットは媒体タイプへの従属関係を正確に反映する。しかし、それほど洗練されていないユーザは、別の媒体タイプに対して上述のプロセスを再び実行するよりも、別の媒体タイプに現在の候補ＴＲＣセット６０を関連付けることを望むかもしれない。ステップ２３３で、ユーザ３０がこれを行うことを望む場合には、制御は再びステップ２３０に戻り、媒体属性ボタン８２によって代わりの媒体が設定される。このプロセスは、ユーザ３０が現在の候補ＴＲＣセット６０にこれ以上媒体タイプを関連付けないことを望むまで続き、これ以上媒体タイプを関連付けない場合には、制御はステップ２３４に進む。
【００３３】
ステップ２３４で較正プロセスは停止する。そして、ユーザ３０は、終了ボタン９９を選択することにより、較正スクリーン３４を終了する。
【００３４】
新しいＴＲＣセットが容認され、プリント装置１２によって新しいＴＲＣの関数として新しい出力が生成された後、ユーザ３０が、新しい出力の品質が劣っていると判断する場合がある。この場合、ユーザ３０は、最も最近格納された階調再現曲線セットへの復帰を望むかもしれない。従って、ユーザ３０は、ステップ２００で再び較正プロセスを開始する。次に、ステップ２０２で、ユーザ３０は復帰が望ましいことを示す。従って、制御はステップ２５０に進む。
【００３５】
ステップ２５０で、ユーザ３０は、「今」ボタン９３、「セット」ボタン９４及び「ジョブ」ボタン９６の１つを選択することにより、復帰境界を設定する。選択された復帰境界は、プロセッサ５２がいつ、最も最近のＴＲＣセットに復帰するかを示すものであり、選択された復帰境界に到達するまで、プロセッサ５２は、現在選択されているＴＲＣセット６０を用いて最終画像データの生成を続ける。
【００３６】
次に、ステップ２５２で、ユーザ３０は削除されるＴＲＣセットと関連付けられた媒体属性（例えば、媒体のタイプ）を識別する。詳細には、（例えばステップ２３０で）異なるタイプの媒体が候補ＴＲＣセットと関連付けられているかもしれないので、ユーザ３０は削除するＴＲＣセットの媒体タイプを識別する。
【００３７】
次に、ステップ２５４で、ユーザ３０は、復帰ボタン９８を選択することにより、プロセッサ５２に格納されている最も最近の既存のＴＲＣセットへと復帰させる。そして、制御はステップ２３４に進む。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従ったシステムを示す図である。
【図２】本発明に従ったフローチャートである。
【図３】本発明に従ったコンピュータ表示スクリーンを示す図である。
【符号の説明】
１０    較正ずれ補償システム
１２    電子プリンタ出力装置（プリント装置）
１４    プリンタ出力装置コントローラ（コントローラ）
２０    出力媒体
２２    キーボード
２４    マウス
２６    モニタ
５２    プロセッサ
【図１】
0004841057.tif 000002
【図２】
0004841057.tif 000003
【図３】
0004841057.tif 000004