(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いを着脱自在に嵌合連結し得る凹状嵌合部材と、凸状嵌合部材とからなる合成樹脂製の嵌合連結部材において、
前記凹状嵌合部材は、基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から中心部上方に向かって形成される湾曲部と、この湾曲部の上部中心に形成される嵌合孔部と、この嵌合孔部の内周縁部に形成される連結用突部とを有し、
前記凸状嵌合部材は、前記凹状嵌合部材の前記基板部と平行な基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から上方に突出し前記嵌合孔部に挿脱される嵌合凸部と、この嵌合凸部の上端を連結する天面部と、前記嵌合凸部の上端部外周に形成されて前記連結用突部と係合連結される連結用溝部とを有し、
前記連結用突部と前記連結用溝部との係合連結状態で、係合方向基端の傾斜角に対し係合方向先端の傾斜角を大きくして係合し易く離脱し難く構成したことを特徴とする嵌合連結部材。
【請求項２】
前記凸状嵌合部材の前記連結用突部および前記天面部を、円周方向に複数に分割した分割構造としたことを特徴とする請求項１記載の嵌合連結部材。
【請求項３】
前記凹状嵌合部材の前記凹部および前記凸状嵌合部材の前記凹部を、それぞれ前記基板部同士を重ねた場合に、略平面状にスタック可能に構成したことを特徴とする請求項１または２記載の嵌合連結部材。
【請求項４】
前記請求項１〜３のいずれかに記載の嵌合連結部材を、展開状態の箱状容器の各容器板部材同士の連結部に配設して組立分解可能に構成したことを特徴とするリターナブルカートン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は嵌合連結部材およびこれを用いたリターナブルカートンに関し、嵌め易く外れ難く十分な嵌合力を確保できる嵌合連結部材とこれを用いて展開状態の箱状のカートンを組み立てたり分解することで、缶入り飲料などの重量のあるものの運搬用のカートンとして繰り返し使用できるようにしたものである。
【背景技術】
【０００２】
清涼飲料やアルコール飲料などが入れられた缶は、従来からダンボールなどの紙製容器に所定本数入れて輸送・運搬が行われている。
【０００３】
例えば缶ビールの場合には、図６に示すように、製造ラインから供給コンベア１で供給された缶ビール２がグルーピング装置３で所定本数、例えば２４本ずつ纏められて充填装置４に送られる一方、予め箱を展開した形状にダンボールを切断するとともに、印刷などが施されたシート状箱材５が、シートの取出装置６で取り出されてケースの搬送装置７に送られ、搬送しながらケースの成形装置８で箱状に成形するようにし、箱状に成形する途中で充填装置４から纏められた缶ビール２を充填して紙製容器９に箱詰するようにしている。
【０００４】
このようなダンボール等の紙製容器９に入れられた缶ビール２などは、小売店や自動販売機などまで、例えば横置き状態として輸送・運搬され、この後販売する場合には、例えば縦置きにした紙製容器９の上部から取り出されており、缶ビール２などが取り出された紙製容器９が廃棄物となってしまう。
【０００５】
一方、機械部品や食料品などの輸送・運搬にプラスチック製の容器を用い、輸送・運搬後に返送して循環使用することが考えられ、使用時には箱状に組み立て、返送時には折りたたむことができるようにしたものが種々提案されている（特許文献１〜３参照）が、いずれのプラスチック容器でもこれまでのケースの搬送装置７やケースの成形装置８を使用することができず、設備の大幅な変更が必要となる。
【０００６】
そこで、これまでのケースの搬送装置７やケースの成形装置８をそのまま使用することができるものが提案され（特許文献４参照）、ダンボールと同一形状の展開板状材を嵌合部材を嵌合することで組み立てたり、分解できるようにしている。
【特許文献１】特開昭５６−１４２１４２号公報
【特許文献２】特開昭６３−９６０３１号公報
【特許文献３】特開平１０−２６４９２８号公報
【特許文献４】特開２００４−２４４０４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、これまでのケースの搬送装置７やケースの成形装置８では、接着剤を用いてケースを組み立てるようにしているため、押し付け力や押し付け距離が小さく、嵌合部材を嵌合してケースを組み立てる場合に、完全に嵌合することができない場合が生じるという問題がある。
【０００８】
一方、これまでのケースの成形装置で組み立てることができるように、小さな押し付け力で組立できる嵌合部材を使用すると、嵌合力も小さくなって運搬途中で嵌合部材が外れるなど、運搬できなくなる恐れが生じるという問題がある。
【０００９】
この発明は、上記従来技術の有する課題に鑑みてなされたもので、小さな押え力で嵌合することができるとともに、嵌合した状態では大きな嵌合力を得ることができ簡単に外れることがない嵌合連結部材を提供しようとするものである。
【００１０】
また、この発明は、上記嵌合連結部材を用いることで、これまでのダンボールなどの紙製容器の場合の充填装置やケースの搬送装置およびケース成形装置に大幅な変更を施すことなく使用でき、しかも返送して循環使用することができるリターナブルカートンを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来技術の有する課題を解決するためこの発明の請求項１記載の嵌合連結部材は、互いを着脱自在に嵌合連結し得る凹状嵌合部材と、凸状嵌合部材とからなる合成樹脂製の嵌合連結部材において、
前記凹状嵌合部材は、基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から中心部上方に向かって形成される湾曲部と、この湾曲部の上部中心に形成される嵌合孔部と、この嵌合孔部の内周縁部に形成される連結用突部とを有し、
前記凸状嵌合部材は、前記凹状嵌合部材の前記基板部と平行な基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から上方に突出し前記嵌合孔部に挿脱される嵌合凸部と、この嵌合凸部の上端を連結する天面部と、前記嵌合凸部の上端部外周に形成されて前記連結用突部と係合連結される連結用溝部とを有し、
前記連結用突部と前記連結用溝部との係合連結状態で、係合方向基端の傾斜角に対し係合方向先端の傾斜角を大きくして係合し易く離脱し難く構成したことを特徴とするものである。
【００１２】
この嵌合連結部材によれば、凹状嵌合部材の湾曲部が嵌合連結の際には、外側に逃げるように弾性変形することで、小さな力で嵌合できるようにし、取り外そうとする場合には、湾曲部が内側に食い込むように変形することで、大きな嵌合力を得ることができるようになるとともに、凸状嵌合部材の天面部によって嵌合凸部の変形を抑えることで、嵌めやすく、外れ難くするようにし、さらに、前記連結用突部と前記連結用溝部との係合連結する場合の先後の傾斜面の角度を、係合方向基端の傾斜角に対し係合方向先端の傾斜角を大きくすることで、一層係合し易く離脱し難くしている。
【００１３】
また、この発明の請求項２記載の嵌合連結部材は、請求項１記載の構成に加え、前記凸状嵌合部材の前記連結用突部および前記天面部を、円周方向に複数に分割した分割構造としたことを特徴とするものである。
【００１４】
この嵌合連結部材によれば、前記凸状嵌合部材の前記連結用突部および前記天面部とを、円周方向に複数に分割した分割構造としており、係合し易く離脱し難くするための係合溝部の形成を割り型を用いることなく簡単に成形できるようになる。
【００１５】
さらに、この発明の請求項３記載の嵌合連結部材は、前記請求項１または２記載の構成に加え、前記凹状嵌合部材の前記凹部および前記凸状嵌合部材の前記凹部を、それぞれ前記基板部同士を重ねた場合に、略平面状にスタック可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１６】
この嵌合連結部材によれば、前記凹状嵌合部材の前記凹部および前記凸状嵌合部材の前記凹部を、それぞれ前記基板部同士を重ねた場合に、略平面状にスタック可能に構成してあり、嵌合連結部材を取り付けた部材などを重ねる場合に略平坦にスタックすることができ、これまでと同じように積み重ねることができるようになる。
【００１７】
また、この発明の請求項４記載のリターナブルカートンは、前記請求項１〜３のいずれかに記載の嵌合連結部材を、展開状態の箱状容器の各容器板部材同士の連結部に配設して組立分解可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１８】
このリターナブルカートンによれば、前記請求項１〜３のいずれかに記載の嵌合連結部材を、展開状態の箱状容器の各容器板部材同士の連結部に配設して組立分解可能に構成しており、上記嵌合連結部材を展開状態の容器の各板部材の連結部に配置することで、小さな力で組み立てることができるようになり、しかも外れ難くでき、組立と分解を繰り返すリタナーブルケースとして重量のある内容物の運搬にも適したものとなる。
【発明の効果】
【００１９】
この発明の請求項１記載の嵌合連結部材によれば、互いを着脱自在に嵌合連結し得る凹状嵌合部材と、凸状嵌合部材とからなる合成樹脂製の嵌合連結部材において、前記凹状嵌合部材は、基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から中心部上方に向かって形成される湾曲部と、この湾曲部の上部中心に形成される嵌合孔部と、この嵌合孔部の内周縁部に形成される連結用突部とを有し、前記凸状嵌合部材は、前記凹状嵌合部材の前記基板部と平行な基板部に形成した凹部と、この凹部の底部から上方に突出し前記嵌合孔部に挿脱される嵌合凸部と、この嵌合凸部の上端を連結する天面部と、前記嵌合凸部の上端部外周に形成されて前記連結用突部と係合連結される連結用溝部とを有し、前記連結用突部と前記連結用溝部との係合連結状態で、係合方向基端の傾斜角に対し係合方向先端の傾斜角を大きくして係合し易く離脱し難く構成したので、凹状嵌合部材の湾曲部が嵌合連結の際には、外側に逃げるように弾性変形することで、小さな力で嵌合することができ、取り外そうとする場合には、湾曲部が内側に食い込むように変形することで、大きな嵌合力を得ることができる。また、凸状嵌合部材の天面部によって嵌合凸部の変形を抑えることができ、これにより、嵌め易く、外れ難くすることができる。さらに、前記連結用突部と前記連結用溝部とを係合連結する場合の先後の傾斜面の角度を、係合方向基端の傾斜角に対し係合方向先端の傾斜角を大きくすることで、一層係合し易く離脱し難くすることができる。
【００２０】
また、この発明の請求項２記載の嵌合連結部材によれば、前記凸状嵌合部材の前記連結用突部および前記天面部を、円周方向に複数に分割した分割構造としたので、係合し易く離脱し難くするための係合溝部の形成を割り型を用いることなく簡単に成形できるようになる。
【００２１】
さらに、この発明の請求項３記載の嵌合連結部材によれば、前記凹状嵌合部材の前記凹部および前記凸状嵌合部材の前記凹部を、それぞれ前記基板部同士を重ねた場合に、略平面状にスタック可能に構成したので、嵌合連結部材を取り付けた部材などを重ねる場合に略平坦にスタックすることができ、これまでと同じように積み重ねることができる。
【００２２】
また、この発明の請求項４記載のリターナブルカートンによれば、前記請求項１〜３のいずれかに記載の嵌合連結部材を、展開状態の箱状容器の各容器板部材同士の連結部に配設して組立分解可能に構成したので、上記嵌合連結部材を展開状態の容器の各板部材の連結部に配置することで、小さな力で組み立てることができ、しかも外れ難くすることができ、組立と分解を繰り返すリタナーブルケースとして重量のある内容物の運搬にも適したものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。  
図１〜図３はこの発明の嵌合連結部材の一実施の形態にかかり、図１は嵌合連結状態の断面図、図２は凹状嵌合部材にかかる平面図、Ａ−Ｏ−Ｂ断面図および部分拡大図、図３は凸状嵌合部材にかかる平面図、Ａ−Ｏ−Ｂ断面図および部分拡大図である。
【００２４】
この嵌合連結部材１０は、互いに着脱される凹状嵌合部材１１と凸状嵌合部材２１とで構成され、合成樹脂製としてある。
【００２５】
凹状嵌合部材１１は、図１および図２に示すように、例えば正方形状の基板部１２を備え、この基板部１２に内接する外周円から中心に向かって窪む円錐面の凹部１３が形成してある。この凹部１３は、例えば角度が４５度の円錐面としてある。
【００２６】
この円錐面の凹部１３の底部から中心部上方に向かって凹部１３とは逆の傾斜面或いは立ち上がり面状に形成された湾曲部１４が形成してある。
【００２７】
したがって、この凹状嵌合部材１１では、基板部１２の外周側から中心に向かって凹部１３と湾曲部１４とで断面形状が略Ｖ字状の２つの円錐状面が連結された状態となっている。
【００２８】
そして、凹部１３の底部から深さの１／３程度の湾曲部１４の端部が嵌合孔部１５とされ、円形の開口部が設けてある。この嵌合孔部１５の内周縁部には、連結用突部１６が形成され、上下が水平面とされるとともに、内周面が略Ｖ字状に突き出す２つの傾斜面１６ａ，１６ｂで構成されている。これら２つの傾斜面１６ａ，１６ｂは、下方の係合方向基端の傾斜面１６ａが下方に広がる長い斜面の傾斜面とされ、上端部の係合方向先端の傾斜面１６ｂが上方に広がる短い斜面の傾斜面としてある。そして、下方の係合方向基端の傾斜面１６ａの傾斜角をαとし、上端部の係合方向先端の傾斜面１６ｂの傾斜角をβとしてあり、後述するように、先端の傾斜角βが基端の傾斜角αより大きくしてある。
【００２９】
次に、この凹状嵌合部材１１と嵌合連結される凸状嵌合部材２１について、図１および図３により説明する。  
この凸状嵌合部材２１は、例えば正方形状の基板部２２を備え、この基板部２２に内接する外周円から中心に向かって窪む凹部２３が形成され、円錐面２３ａとその内周側の水平の円板面２３ｂとで構成してある。この凹部２３の円錐面２３ａは、凹状嵌合部材１１の凹部１３の傾斜面の角度と略同一とされ、例えば角度が４５度の短い斜面としてあり、凹状嵌合部材１１の凹部１３の深さの略１／２程度の深さとしてある。また、この凹部２３の円板部２３ｂの内径が凹状嵌合部材１１の連結用突部１６と略同一径としてある。
【００３０】
これにより、凸状嵌合部材２１の内側に凹状嵌合部材１１を重ねるように配置した状態で、基板部１２、２２が平行となるとともに、凹部１３、２３の傾斜面が平行になるようにしてある。
【００３１】
この凹部２３の底部である円板部２３ｂの内周に上方に突き出す円筒状の嵌合凸部２４が形成され、嵌合凸部２４の天面部２５である円筒上端面を塞ぐように連結してある。
【００３２】
尚、前記嵌合凸部２４は円錐台形状でも良く、この場合、成形時の型抜きが容易となる。
【００３３】
この嵌合凸部２４の上端部外周には、凹状嵌合部材１１の連結用突部１６に対応して連結用溝部２６が形成してあり、略Ｖ字状の２つの傾斜面２６ａ，２６ｂで構成されている。これら２つの傾斜面２６ａ，２６ｂは、下方の係合方向基端の傾斜面２６ａが下方に広がる長い斜面の傾斜面とされ、上端部の係合方向先端の傾斜面２６ｂが上方に広がる短い斜面の傾斜面としてある。そして、下方の係合方向基端の傾斜面２６ａの傾斜角が連結用突部１６の傾斜面１６ａと同一の傾斜角α´とされ、上端部の係合方向先端の傾斜面２６ｂの傾斜角が連結用突部１６の傾斜面１６ｂと同一の傾斜角β´としてある。
【００３４】
尚、前記した嵌合凸部２４の上端部外周の連結溶溝部２６に形成される２つの傾斜面２６ａ、２６ｂの傾斜角α、βは、凹状嵌合部材１１の連結用突部１６の傾斜面１６ａ、１６ｂの傾斜角α´、β´よりも若干大としても良い。
【００３５】
このように構成した嵌合連結部材１０では、凹状嵌合部材１１と凸状嵌合部材２１とが次のように互いが着脱されて図１に示す係合状態とされたり、離脱される。
【００３６】
凹状嵌合部材１１の嵌合孔部１５に凸状嵌合部材２１の嵌合凸部２４を挿入していくと、まず、嵌合凸部２４の先端外周が嵌合孔部１５の連結用突部１６の基端傾斜面１６ａと接触する。
【００３７】
この後、凸状嵌合部材２１を押し込むと、凹状嵌合部材１１の基端傾斜面１６ａが湾曲部１４を支点として外側に押し広げられるように弾性変形する。
【００３８】
そして、凸状嵌合部材２１の嵌合凸部２４の先端部が、さらに押し込まれて嵌合孔部１５の連結用突部１６の基端傾斜面１６ａを乗り越えると、嵌合凸部２４の上端部外周の連結用溝部２６の略Ｖ字状の２つの傾斜面２６ａ，２６ｂと、凹状嵌合部材１１の連結用突部１６の対応する２つの傾斜面１６ａ、１６ｂとが嵌り合った係合状態となる。
【００３９】
このような嵌合連結部材１０の連結の際、凸状嵌合部材２１の押し込みで凹状嵌合部材１１が湾曲部１４を支点として外側に広がるように弾性変形することで、小さな力で嵌合連結することができる。
【００４０】
一方、嵌合連結部材１０の凹状嵌合部材１１から凸状嵌合部材２１を取り外す場合には、嵌合凸部２４の先端の連結用溝部２６の傾斜角がβと大きい傾斜面２６ｂを、凹状嵌合部材１１の嵌合孔部１５の連結用突部１６の先端の傾斜角がβと大きい傾斜面１６ｂを乗り越えるように引き抜く必要があり、しかも凸状嵌合部材２１の引き抜きにより、凹状嵌合部材１１が湾曲部１４を支点として内側にすぼむように弾性変形することから、簡単に引き抜くことができず、大きな力でなければ連結を開放することができない。
【００４１】
また、この連結を開放する場合に、嵌合孔部１５の連結用突部１６から嵌合突部２４を引き抜くことになるが、嵌合突部２４の天面が天面部２５で連結してあるので、中心に向かう変形が抑えられ、これによって引き抜き力を大きくしている。
【００４２】
このような嵌合連結部材１０によれば、凹状嵌合部材１１と凸状嵌合部材２１との嵌合連結は比較的小さな力で押し込むことで連結することができ、離脱する場合には、連結の場合に比べて大きな引き抜き力が必要となり、入れ易く外し難いものとすることができる。
【００４３】
このような入れ易く外し難くするため、連結用突部１６および連結用溝部２６の基端傾斜面１６ａ,２６ａの傾斜角αに対して先端傾斜面１６ｂ，２６ｂの傾斜角βを大きくしてある。
【００４４】
そして、基端傾斜角αによる締結力の変化は小さく、１０＜α＜４５度、好ましくは１０＜α＜３０度とする。傾斜角αを１０度より小さくすると、連結しやすくなるが、連結に必要なストロークが長くなり、嵌合方向の寸法の増大を招く。一方、αを４５度を越えて大きくすると、連結を繰り返すと、合成樹脂材料が塑性化して破損する可能性が高まることになる。
【００４５】
また、先端傾斜角βにより開放力が変化し、傾斜角βが大きくなれば開放力が増加するが、１０＜β＜４５度、好ましくは３０＜β＜４５度とする。傾斜角βを１０度より小さくすると、必要な開放力を得ることができず、４５度を越えて大きくすると、材料の塑性化による破損のおそれがある。
【００４６】
なお、実験では、傾斜角αを１５．３度、傾斜角βを３１．２度（一定）とした場合の締結力が１１６．６Ｎであり、同一寸法の嵌合連結部材で、α＝２０度とした場合の締結力は８２．２Ｎ、α＝３０度の場合で１１１．７Ｎ、α＝４０度の場合で１３２．９Ｎであった。
【００４７】
さらに、この嵌合連結部材１０では、合成樹脂材料の弾性の範囲内での嵌合連結になるので、物性的には材料が有する縦弾性係数（ヤング率）によって締結力が変化するが、湾曲部１４の変形も嵌合連結に利用しているので、縦弾性係数が大きい材料でも嵌合連結は可能であるが、繰り返しの着脱による塑性化の観点から合成樹脂製とすることが好ましい。
【００４８】
合成樹脂材料としては、例えばポリプロピレン、高密度ポリエチレンなど１種類の合成樹脂もしくは２種類以上からなる合成樹脂であっても良い。
【００４９】
また、この嵌合連結部材１０では、基板部１２、２２に対して凹部１３、２３を形成し、これら凹部１３、２３の底部から嵌合孔部１５や嵌合凸部２４を上方に突き出すように形成したので、板状の部材に凹状嵌合部材１１や凸状嵌合部材２１を同一位置に取り付けて重ねる場合でも、略平面状態を保って重ねることができ、容易にスタックすることができる。
【００５０】
なお、上記実施の形態では、凸状嵌合部材２１の嵌合凸部２４の天面部２５を塞いだ状態とするとともに、側面に連結用溝部２６を形成したもので説明したが、合成樹脂による金型成形の際、一体の金型で成形しようとすると、溝部分を無理抜きしなければならないが、嵌合凸部２４の天面部２５を円周方向複数に分割してわずかな隙間を形成することで、一体の金型で容易に成形することができる。
【実施例】
【００５１】
次に、この発明の嵌合連結部材の実施例について、比較例とともに説明するが、本発明は実施例に限定するものでない。  
凹状嵌合部材として、凹部外径を２３ｍｍ、凹部深さを６ｍｍ，嵌合孔部の内径を９ｍｍ，連結用突部の傾斜角αを１５．３度、傾斜角βを３１．２度とした。
【００５２】
凸状嵌合部材として、凹部外径を２３ｍｍ、凹部深さを３．５ｍｍ，嵌合凸部の底部からの高さを４．５ｍｍ，連結用溝部の傾斜角αを１５．３度、傾斜角βを３１．２度とした。そして、それぞれをポリプロピレンで成形した。
【００５３】
成形した嵌合連結部材の開放荷重（Ｎ）と締結荷重（Ｎ）を測定し、その結果を表１中に１として示した。
【００５４】
同表から明らかなように、開放荷重が６２０．５０Ｎであるのに対し、締結荷重は１１９．４４Ｎであり、その差が５０１．０６Ｎであった。  
これにより、嵌め易く外し難いことが分かる。
【００５５】
比較例
嵌合連結部材の形状による効果を比較するため、表１および図４に示すように、嵌合孔部として湾曲部を採用したものを○印、嵌合凸部として天面部を採用したものを○印、嵌合面として傾斜角α、βを採用したものを○印とした。
【００５６】
表中の２は、湾曲部のみがないもの、３は、天面部のみがないもの、４は嵌合面が円弧状で傾斜角α、βのみがないもの、５は、湾曲部と天面部がないもの、６は天面部と嵌合面が円弧状で傾斜角α、βがないもの、７は湾曲部と嵌合面が円弧状で傾斜角α、βがないもの、８は全てがないものである。
【００５７】
これら比較例（表中の２〜８）のいずれも本願実施例に比較し、開放荷重は小さく、締結荷重が大きいものがほとんどで、これらの差は非常に小さく、到底嵌め易く外し難いものとは、いえないものであることが分かる。
【００５８】
【表１】
0004740014.tif 000002
【００５９】
次に、このような嵌め易く外れ難い嵌合連結部材を用いたリターナブルカートンの一実施の形態について説明する。  
このリターナブルカートン３０（以下、カートン３０とする。）は、すでに図６で説明したダンボールによる紙製容器９の取出装置６、搬送装置７、成形装置８を大幅に改造することなく使用して缶ビール２などを充填装置４で充填して、例えば横置き状態で箱詰めできるようにするものであり、合成樹脂の薄板製とされ、例えばポリプロピレン製とされ、その板厚がダンボールの場合とほぼ同一の３ｍｍ程度のもので構成される。
【００６０】
なお、カートンの材料としては、ポリプロピレンにかぎらず他の合成樹脂材料であっても良く、箱詰されるものによる荷重に耐える強度が確保できるものであれば良い。
【００６１】
このカートン３０は、直方体状の６面体で構成され、例えば缶ビール２などを充填した状態では、これまでのダンボールなどの紙製容器９の場合と同様に、横置き状態で輸送・運搬が行われ、小売店などで販売する場合や自動販売機に補充する場合などに缶ビール２などを取り出すときには、縦置きとして使用するもので、以下の説明では、縦置き状態でのカートンとして説明するが、内容物の充填や取出しなどはいずれの状態であっても良いことはいうまでもない。
【００６２】
このカートン３０は、縦置き状態で４つの大側壁面３１，小側壁面３２，大側壁面３３，小側壁面３４が展開状態で直線状に連結され、小側壁面３４に連結代３５が設けられている。そして、各大側壁面３１、３３の上下には、それぞれ底壁面３６および上壁面３７の半分を構成する底面フラップ３６ａおよび上面フラップ３７ａがそれぞれ連結され、小側壁面３２、３４の上下には、連結代３８となる連結フラップ３８ａが連結されて構成されている。
【００６３】
この展開状態のカートン３０では、箱状に連結される部分に嵌合連結部材１０が設けられる。
【００６４】
例えば、側壁面３１〜３４を連結するため、連結代３５に等間隔に４個の凹状嵌合部材１１を取り付けるとともに、大側壁面３１の対応する部分に凸状嵌合部材２１を４個設ける。さらに、大側壁面３１、３３の底面フラップ３６ａおよび上面フラップ３７ａの両端部にそれぞれ凸状嵌合部材２１を取り付けるとともに、連結フラップ３８ａの対応する部分にそれぞれ凹状嵌合部材１１を設ける。
【００６５】
これにより、カートン３０は側壁面が４個の嵌合連結部材１０で連結されるとともに、底面フラップ３６ａおよび上面フラップ３７ａはそれぞれ両端部の嵌合連結部材１０で連結されて箱状に組み立てることができる。
【００６６】
このように嵌合連結部材１０を配置することで、すでに図６で説明したダンボールによる紙製容器９の取出装置６、搬送装置７、成形装置８を大幅に改造することなくそのまま使用して缶ビール２などを充填装置４で充填して、例えば横置き状態で箱詰めすることができる。
【００６７】
そして、輸送・運搬後に缶ビール２などを全部取り出した後は、嵌合連結部材１０の連結を開放して展開状態にすることでシート状にし、返送するようにすれば良い。
【００６８】
このようなカートン３０によれば、従来のダンボールなどの紙製容器とほぼ同一の工程および装置でプラスチック薄板から箱状に成形できるとともに、缶ビールなどを充填して箱詰めすることができる。
【００６９】
したがって、設備の変更や工程の変更を最少限にしてダンボールなどの紙製容器からプラスチック製のカートン３０に変えることができ、廃棄物を出さずに循環使用することができる。
【００７０】
また、このカートン３０では、接着剤を使用せず、嵌合連結部材１０を用いるようにしたので、組立および分解が簡単にできるとともに、組み立て易く、しかも組立状態では、開放荷重が大きいので、大きな荷重に対しても箱状に保持することができる。
【００７１】
なお、このカートン３０では、プラスチック薄板を透明や半透明とすることで、中に充填する缶ビールなどを外から識別することができ、内容物ごとに印刷する必要もなく、大きさが同一の缶であれば同じように箱詰めに使用することができ、専用とせずに汎用性を高めることができる。
【００７２】
また、従来のダンボールなどの場合と同様に透明や半透明でないプラスチック薄板を用い、印刷などを施すようにしても良いことはいうまでもない。
【００７３】
さらに、カートン３０の壁面をほぼ密閉する板状とする場合に限らず、孔をあけて通気性を高めたり、軽量化を図るようにしても良く、さらに、格子状や網状などの壁面で構成するようにしても良く、或いは材料に発泡材を混合して軽量化を図っても良い。
【００７４】
また、このカートン３０では、嵌合連結部材１０の凹部１３、２３を利用して、カートン３０同士を積み重ねる場合の位置決め用に利用することで、輸送・運搬する場合に積み重ねても滑らないようにすることができる。
【００７５】
なお、上記実施の形態では、缶ビールを充填して箱詰めする場合で説明したが、これに限らず他の飲料缶や他の形状の食料品などであっても良く、これまでの展開状態のダンボールなどを成形しながら紙製容器に充填して箱詰めしていたものに広く適用することができる。
【００７６】
また、嵌合連結部材の配置や個数などは、嵌合状態で各壁面が外れないようにできれば良く、その配置や個数も図示例に限定せず、適宜設計すれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】この発明の嵌合連結部材の一実施の形態にかかる嵌合連結状態の断面図である。
【図２】この発明の嵌合連結部材の一実施の形態にかかる凹状嵌合部材にかかる平面図、Ａ−Ｏ−Ｂ断面図および部分拡大図である。
【図３】この発明の嵌合連結部材の一実施の形態にかかる凸状嵌合部材にかかる平面図、Ａ−Ｏ−Ｂ断面図および部分拡大図である。
【図４】この発明の嵌合連結部材の形状の説明断面図で、（ａ）は実施例の形状を、（ｂ）はそれぞれ比較例の形状を示すものである。
【図５】この発明の嵌合連結部材を用いたリターナブルカートンの一実施の形態にかかる展開状態の説明図である。
【図６】この発明が適用される紙製容器による缶ビールの充填・箱詰めの工程説明図である。
【符号の説明】
【００７８】
１      供給コンベア
２      缶ビール
３      グルーピング装置
４      充填装置
６      シートの取出装置
７      ケースの搬送装置
８      ケースの成形装置
１０    嵌合連結部材
１１    凹状嵌合部材
１２    基板部
１３    凹部
１４    湾曲部
１５    嵌合孔部
１６    連結用突部
１６ａ  基端傾斜面
１６ｂ  先端傾斜面
２１    凸状嵌合部材
２２    基板部
２３    凹部
２３ａ  円錐面
２３ｂ  円板面
２４    嵌合凸部
２５    天面部
２６    連結用溝部
２６ａ  基端傾斜面
２６ｂ  先端傾斜面
α      基端傾斜面の傾斜角
β      先端傾斜面の傾斜角
３０    リターナブルカートン
３１    大側壁面
３２    小側壁面
３３    大側壁面
３４    小側壁面
３５    連結代
３６    底壁面
３６ａ  底面フラップ
３７    上壁面
３７ａ  上面フラップ
３８    連結代
３８ａ  連結フラップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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