(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流路に流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記流路近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段と、前記感震手段が所定値以上の地震レベルを検出すれば前記流路を開閉する遮断手段と、前記流量検出手段の下流に接続されたガス器具と、前記流量検出手段の検出流量から使用されている器具を判別する器具判別手段と、前記ガス器具ごとに流路を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段とを備えたガスメータ。
【請求項２】
地震レベル設定手段は、器具判別手段が判別した器具がガステーブルの時には地震レベルの閾値を他の器具より下げるように設定する請求項１記載のガスメータ。
【請求項３】
地震レベル設定手段は、器具判別手段が判別した器具がてんぷらなどの調理を行う調理器具の場合には、感震手段の検出した地震レベルや振動の揺れ方に関係なく、即刻遮断するように設定する請求項１記載のガスメータ。
【請求項４】
地震レベル設定手段は、器具判別手段が使用される器具を判別した時、判別した器具に合わせて地震レベルを変更する請求項１記載のガスメータ。
【請求項５】
地震レベル設定手段は、器具判別手段が判別した器具が湯沸器の時は、地震レベルを変更しない請求項４記載のガスメータ。
【請求項６】
感震手段は、流路の下流に接続された器具に設置された請求項１から５のいずれか１項記載のガスメータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスの配管に接続されてガスの使用流量を計測するガスメータにおいて、ガスメータの下流側に接続されて使用されるガス器具の種類を判別して器具別の保安処理を行う装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のガスメータは、特許文献１に記載されたものが知られていた。以下、その構成について図４を参照しながら説明する。
【０００３】
図４に示すように、ガス管１を遮断する遮断弁２と、遮断弁２を駆動する駆動部３と、ガス管１内のガス圧を検知するガス圧検知部４と、ガス管１内を通過するガスの流量を計測する流量計測部５と、衝撃や振動により地震を検知する地震検知部６と、流量計測部５において計測されたガスの流量を積算表示する表示部７と、各部の制御を行うマイコンからなる制御部８からなっていた。
【０００４】
上記構成において、所定値以上の地震を検知した場合には、制御部８から駆動部３に制御信号が与えられ、駆動部３が遮断弁２を閉じてガス管１を遮断するものである。
【特許文献１】特開平８−２８５６４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記従来の構成では、地震のレベルが所定値以上のとき、ガスを遮断してしまうものである。しかし、使用されているガス器具によっては、震度５強程度ではガスメータの遮断弁を閉止するほど危険でない場合がある。震度５強以上の地震を検知したとき、即異常と判別してガスが遮断されることは、安全重視の処置ではあるが、地震の多い地域ではガス遮断が頻繁に発生して利便性が犠牲になっているという課題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記従来の課題を解決するために、本発明のガスメータは、流路に流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記流路近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段と、前記感震手段が所定値以上の地震レベルを検出すれば前記流路を開閉する遮断手段と、前記流量検出手段の下流に接続された器具と、前記流量検出手段の検出流量から使用されている器具を判別する器具判別手段と、器具ごとに流路を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段とを備えたものである。
【０００７】
これによって、使用されているガス器具の種類によって、ガスを遮断する地震レベルが設定できるので、使用しているガス器具によってガス使用の安全性と利便性の両方を確保することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のガスメータは、流路に流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記流路近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段と、前記感震手段が所定値以上の地震レベルを検出すれば前記流路を開閉する遮断手段と、前記流量検出手段の下流に接続された器具と、前記流量検出手段の検出流量から使用されている器具を判別する器具判別手段と、器具ごとに流路を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段とを備えることで、使用されているガス器具の種類によるガス遮断の地震レベルが設定できるので、ガス使用の安全性向上と利便性確保の両方を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、流路に流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記流路近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段と、前記感震手段が所定値以上の地震レベルを検出すれば前記流路を開閉する遮断手段と、前記流量検出手段の下流に接続された器具と、前記流量検出手段の検出流量から使用されている器具を判別する器具判別手段と、器具ごとに流路を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段とを備えた構成とすることにより、使用されているガス器具の種類によって、ガスを遮断する地震レベルが設定でき、ガス使用の安全性向上と利便性確保の両方を確保することができる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明のガスメータにおける地震レベル設定手段により、器具判別手段が判別した器具がガステーブルの時には地震レベルの閾値を他の器具より下げるように設定することで、ガステーブル使用時には弱い振動の時にガスを遮断でき、弱い地震でもガス遮断を重視して安全な処置を行うことができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１の発明のガスメータの地震レベル設定手段は、器具判別手段が判別した器具がてんぷらなどの調理を行う調理器具の場合には、感震手段の検出した地震レベルや振動の揺れ方に関係なく、即刻遮断するように設定することで、即時にガスを遮断でき、より安全に対処することができる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１の発明のガスメータの地震レベル設定手段は、器具判別手段が使用される器具を判別した時、判別した器具に合わせて地震レベルを変更することで、どんな器具が使用されていても、使用されている器具に対応した地震レベルでガスを遮断することができるので安全性とガス使用の利便性を両立させることができる。
【００１３】
第５の発明は、特に第４の発明のガスメータの地震レベル設定手段は、器具判別手段が判別した器具が湯沸器の時は、地震レベルを変更しない構成とすることで、使用されている器具が湯沸器の時は初期の地震レベル設定値を用いることで確実に地震と判別されてからガスを遮断することができる。
【００１４】
第６の発明は、特に、第１の発明のガスメータの感震手段は、流路の下流に接続された器具に設置された構成とすることにより、感震器をガス器具に設置することで、ガス器具そのものの振動を検知することができるので、より正確にかつ安全にガスを遮断することができる。
【００１５】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、本実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１６】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第１の実施の形態におけるガスメータのブロック図を示すものである。
【００１７】
図１においてガスメータは、流路９に流れるガスの流量を計測する流量計測手段としての超音波流量計１０と、流路９近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段としての感震器１１と、感震器１１が所定値以上の地震レベルを検出すれば流路９を開閉する遮断手段としての遮断弁１２と、超音波流量計１０の下流に接続されたガス器具１３、１４、１５と、超音波流量計１０の検出流量情報から使用されているガス器具を判別する器具判別手段１６と、ガス器具ごとに流路９を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段１７とを備えた構成とした。ここで、１８はガスメータを示し、地震レベル設定手段１７は初期値として震度５強の地震レベルが設定されているものである。
【００１８】
以上のように構成されたガスメータについて、以下図２のフローチャートを用いてその動作、作用を説明する。
【００１９】
まず、基本的な動作は、超音波流量計１０によって２秒ごとに瞬時流量が計測される。そして、その瞬時流量の流量値や変動などの流量情報により、超音波流量計１０の下流側に接続されたガス器具１３，１４，１５のうち、どのガス器具１３，１４，１５が使用されたかを器具判別手段１６が判別する動作を必要に応じて行っている。そして、流量計測と同時に、感震器１１が地震を監視しながら地震が発生したか否かを判別するものである。
【００２０】
ここで、流量変化が大きいときに新しいガス器具が使用開始されたと判断したときには、その使用されたガス器具が、どのガス器具１３，１４，１５かを器具判別手段１６が特定する。そして、判別したガス器具に応じてガスを遮断する地震レベルを地震レベル設定手段１７に設定する。
【００２１】
そして、もし地震が発生したと判断したときは、まず使用中のガス器具が、有りか無しを判別する。そして、有りの場合、使用されているガス器具に応じて設定された地震レベルを判断基準として、ガスを遮断すべきか否かを判断する。そして、設定地震レベル以上であれば、ガスを遮断するように遮断弁１２を閉止する。また、地震が発生していないときは、流量計測と地震監視に動作を戻し、上記動作を継続的に行うものである。すなわち、使用されているガス器具とそのガス器具に応じた地震レベルとをガス遮断の判断条件として利用しガス遮断の判別を行うものである。
【００２２】
ここで、器具判別手段１６の動作の１例を説明する。器具判別動作は、差分流量が所定値より大きくプラス値の場合、いずれかのガス器具が動作開始したと判別し、また差分流量が所定値より大きくマイナス値の場合、なんらかのガス器具が動作停止したと判定するものである。そして、その後の差分流量の変化の組み合わせを用いて、あらかじめ入力された器具の特徴と比較してガス器具１３，１４，１５を特定するものである。差分流量とは、２秒間隔で計測された瞬時流量値の特定時間間隔（例えば４秒間）ごとの流量差を求めることで算出する。そして器具判別は、２秒差分流量と４秒差分流量と６秒差分流量などの異なった差分流量を組合せることによって、特徴を抽出し使用されているガス器具を判別するものである。
【００２３】
なお、計測時間間隔は短いほど流量変化が的確に捉えられ高精度に判別を行うことができるが、電池で駆動させるガスメータでは、低消費電力と計測精度の観点から、１秒単位ごとの差分流量を用いることが適しているのである。
【００２４】
また、器具ごとの地震レベルを設定する地震レベル設定手段１７は、特定のガス器具において、次のように動作する。
【００２５】
例えば、通常のガス器具においては、震度５強の地震レベルでガスを遮断するように設定されているが、器具判別したガス器具が、調理用のガステーブルの場合、震度４のレベルでガスを遮断するように設定する。このように他のガス器具より低いレベルに設定変更することができるようにしておくことで、危険度が高い調理用のガス器具は、弱い地震でも安全性を考慮してガスを遮断するように設定することができるのである。
【００２６】
さらに、器具判別手段１６が判別したガス器具が、てんぷらなどの調理を行う調理器具の場合、例えばガステーブルのてんぷら調理動作を判別した場合には、感震手段の検出した地震レベルや振動の揺れ方に関係なく、即刻遮断するように設定することもできる。こ
れによって、さらに非常に弱い地震でもガスを瞬時に止めることができ安全性を向上することができる。
【００２７】
また、器具判別手段１６が判別した器具が、湯沸器の場合、通常の震度５強のままとして変更しないようにしておくことで、非常に危険な強い地震のときにガスを遮断することができ、弱い地震のときは湯沸器を使用することができるので、利便性が確保できる。
このように、超音波流量計で計測された瞬時流量から使用しているガス器具１３，１４，１５の器具判別を行い、その使用しているガス器具に応じて、地震が発生した際のガス遮断の地震レベルを設定、または変更することを実現することで、使用している器具に応じたガス遮断が行われ、ガス使用の安全性と利便性を両立させることができる。
【００２８】
なお、以上の説明は超音波流量計を用いた場合について説明したが、他の瞬間式の流量計測手段でも、同様の効果が得られることは明白である。また、感震器は、ボール式の感震器を用いた方式でも、電子式の加速度センサを用いた方式でも、地震のレベルを３段階程度に判別することで対応が可能である。ただし、震度４など低レベルの地震検知が技術的に困難な場合は、震度５強以上、震度５弱以下、震度検知なしの３段階で、同様の効果を得ることができる。
【００２９】
（実施の形態２）
図３は、本発明の第２の実施の形態であるガスメータのブロック図を示すものである。以下、実施の形態１と異なる点についてのみ説明する。
【００３０】
図３において、１９は各ガス器具１３，１４，１５に設置された感震器、２０は各ガス器具１３，１４，１５に設置された無線送信手段、２１はガスメータ１８に設置された無線受信手段である。
【００３１】
このようなガスメータにおいて、各ガス器具１３，１４，１５に感震器１９が設置されているとき、そのガス器具１３，１４，１５側の感震器１９の地震レベルを無線手段によりガスメータ１８が受信し、その送られてきた地震レベルに応じてガスを遮断するか否かを判別することができる。
【００３２】
この場合、器具判別手段１６は、どのガス器具の感震器から地震情報が送られてきたかが識別できるので、流量の有無と感震器の器具情報からガス器具を判別することができる。そして、そのガス器具による地震レベル設定手段の地震レベル基準によってガスを遮断するか否かを判断するものである。なお、感震器はガス器具１３，１４，１５の動作と連動するようにしておくことで器具判別の判別精度が大きく向上することは明白である。
【００３３】
このように感震器１９を流路の下流に接続されたガス器具１３，１４，１５に設置された構成とすることにより、ガス器具１３，１４，１５そのものの振動を検知することができるので、より正確に器具を特定することができ、かつガス器具１３，１４，１５に応じた地震レベルでガスを遮断することができるので、より確実にかつ安全にガス器具１３，１４，１５に応じてガス遮断させることができる。
【００３４】
なお、無線による送受信で説明したが、有線で構成しても同様の効果が得られることは明白である。また、全部のガス器具１３，１４，１５に感震器１９を取り付けた構成で説明したが、一部の器具、特に危険と思われるガステーブルのみに取り付けて構成しても良いし、ガス器具１３，１４，１５以外の部屋の一部や家屋の一部に設置されている感震器からの信号によってこの動作を実現させることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
以上のように、本発明にかかるガスメータは、流路に流れるガスの流量を計測する流量計測手段と、前記流路近傍の振動を検出して地震レベルを検出する感震手段と、前記感震手段が所定値以上の地震レベルを検出すれば前記流路を開閉する遮断手段と、前記流量検出手段の下流に接続された器具と、前記流量検出手段の検出流量から使用されている器具を判別する器具判別手段と、器具ごとに流路を遮断する地震レベルが設定された地震レベル設定手段とを備えた構成とすることにより、使用されているガス器具の種類によって、ガスを遮断する地震レベルが設定でき、使用しているガス器具の安全性向上と利便性確保の両方を確保することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態１におけるガスメータのブロック図
【図２】同ガスメータの処理の一部を示すフローチャート
【図３】本発明の実施形態２におけるガスメータのブロック図
【図４】従来の流量計測装置のブロック図
【符号の説明】
【００３７】
９    流路
１０  超音波流量計
１１  感震器
１２  遮断弁
１３、１４、１５  ガス器具
１６  器具判別手段
１７  地震レベル設定手段
１８  ガスメータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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