(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
高品質の画像情報を提供するための非公開Ｗｅｂページと、前記高品質の画像情報の画質を劣化させて成る低品質の画像情報を提供するための公開Ｗｅｂページと、を備えた画像提供用Ｗｅｂサーバと、
クライアントマシンから後述する提携Ｗｅｂページへのアクセスを導くようにするべく前記画像提供用Ｗｅｂサーバの前記公開Ｗｅｂページからリンクされていると共に、前記非公開Ｗｅｂページへのハイパーリンクが設定されている、前記提携Ｗｅｂページを備えて、前記画像提供用Ｗｅｂサーバとは異なるドメインに属している提携Ｗｅｂサーバと、
から成り、
前記画像提供用Ｗｅｂサーバは、前記提携Ｗｅｂページ経由の前記非公開Ｗｅｂページへの前記クライアントマシンからのアクセスを受けてその都度、複数個の前記高品質の画像情報にランダムに対応させてリンク付けした複数個の前記低品質の画像情報を配置した前記非公開Ｗｅｂページを生成する処理を行うものであることを特徴とする画像情報提供システム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明はクライアントマシン（以下クライアントと称する）からの送信要求に基づき、互いに関連する画像情報をより低品質の画像情報とより高品質の画像情報とに分けて順次クライアントに提供する画像情報提供システムに係り、更に詳しくは低品質の画像情報から高品質の画像情報へのハイパーリンクの間に提携Ｗｅｂページを介在させるようにすることによって提携Ｗｅｂページへアクセスを導いて提携Ｗｅｂページへのアクセス数を増加させることが可能な、画像情報提供システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、ホスト−端末間通信（所謂パソコン通信）やインターネットに於いて、クライアントに提供する情報をクライアントから選択可能に提示しておき、クライアントからの送信要求に基づいてその情報をクライアントへ送信することが行なわれて来た。選択可能に提示する方法としては、前記情報にリンクされたメニューとして提示したり、前記情報をそのまま提示する。前者であっても結果的には提示されているものと同一の情報がクライアントへ送信される。
【０００３】
インターネットに於いては、ＦＴＰサーバやＨＴＴＰサーバ（Ｗｅｂサーバと呼称する）などの上に情報を提示しておき、直接このサーバからクライアントにダウンロードさせたり、Ｗｅｂサーバの場合ではリンク情報のみ提示しておき、間接的にこのリンク先から前記提示された情報をダウンロードさせることが行なわれている。Ｗｅｂサーバでは前記提示された情報を送信することはなく、単にリンク情報だけを送信し、ＦＴＰクライアントやＨＴＴＰクライアントがこれを用いてリンク先のＦＴＰサーバやＨＴＴＰサーバに送信要求を出し、これに基づいてリンク先のＦＴＰサーバやＨＴＴＰサーバが、前記提示された情報をクライアントへ送信することに成る。この他、ミラーリングという手法で一つの情報を分散して提示することも行なわれている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら上記何れにせよ、クライアントに提供する情報をクライアントから選択可能に提示しておき、クライアントからの送信要求に基づいてその情報をクライアントへ送信するに当たり、一旦他のＦＴＰページやＷｅｂページへクライアントを導き、そこから更に前記情報が置かれたページへ導き、ここで初めて前記情報をダウンロード可能にするものはこれまで存在しなかった。もしもこのようなリンクの連係リレーが可能に成るのであれば、このような情報提供サーバと提携した例えばＷｅｂページと、情報提供サーバと、クライアントとの間で、次のようなギブアンドテイクの関係を築き上げることが出来る。即ち、クライアントにとっては希望する情報を情報提供サーバから取得することが出来、情報提供サーバと提携したＷｅｂページなどにとってはクライアントからのアクセスを得ることが可能である。また情報提供サーバそのものにとってもクライアントからのアクセスが得られて知名度が上がる。なお情報提供サーバ側の受益者にスポンサーが含まれることもあり、この場合にはスポンサーの広告効果が高まって、情報提供サーバは広告収入などの利益を得ることが出来る。
【０００５】
一方、前記最初にクライアントに提示する情報や、ここからリンクされた先に置かれている他のＦＴＰページやＷｅｂページ上で提示する情報は、実際よりも品質を落としたものでないと、最終的にクライアントを情報提供サーバへ導くことは出来ない。何故ならば、前記他のＦＴＰページやＷｅｂページ上からダウンロードするだけで用は済んで終うからである。そうであれば上記３者間の関係が成り立たないものに成ってしまう。
【０００６】
そこでこの発明は上述したような課題を解決して、情報提供サーバ、この情報提供サーバと提携した他のＦＴＰページやＷｅｂページ、クライアント、の３者何れにもメリットがあるように情報を提示することが可能な情報提供方法、情報提供装置および情報提供を行なうプログラムを記録した記録媒体を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段及び作用】
上記課題は次のようにして達成される。即ちクライアントに提供すべく記憶部に記憶させた情報を異なる質で且つ異なるページ上にクライアントから選択可能に配置しておく。この際、低品質の情報をリンク先である提携ページに関連付けておくと共に、クライアントからの送信要求があった場合に、送信部が高品質の情報をクライアントへ送信し得るようにしておく。なお、前記の提携ページには高品質の情報に対してリンクを張ってもらうようにする。また、クライアントに提供すべく記憶部に記憶させた情報が高品質の情報であり、これより質を落とした情報が低品質の情報であるが、場合によっては高品質の情報が低品質の情報よりは質が高いものの、記憶部に記憶させたオリジナルな情報よりは質が劣るものとすることもある。またクライアントから選択可能に配置する高品質の情報に付いて、クライアントがアクセスするのがこの情報が置かれたページであっても、直接この情報の実体であっても、Ｗｅｂブラウザなどのクライアントから見るとページであるため、異なるページ上に配置するものと定義する。
【０００８】
さて、クライアントが情報提供サーバの低品質の情報があるページにアクセスすると、この低品質の情報はリンク先である提携ページに関連付けられた状態でクライアントに送信される。従ってクライアントがこの低品質の情報を選択すると、前記の提携ページがクライアント側に情報提供サーバとは無関係に表示される。上述したように提携ページ側では、情報提供サーバに於ける高品質の情報に対するリンクが設けられているため、クライアントがこのリンク先を選択することにより、クライアントが高品質の情報があるページにアクセスしてくることに成る。即ちクライアントが再び情報提供サーバを訪れることに成る。なお高品質の情報があるページとは、高品質の情報が置かれたページである場合と高品質の情報そのものである場合とがある。前者ではクライアントがこのページから高品質の情報を選択可能で、選択されるとこの情報が送信され、後者ではアクセスと同時に高品質の情報の送信が行なわれる。なお、情報提供サーバの低品質の情報があるページに於いて、複数個の低品質の情報を一覧表示し、その各々を別々の提携ページにリンクするようにしても良い。また提携ページが複数個の高品質の情報に対するリンクを希望する場合には、複数個の低品質の情報を提携ページ側に設定することを許しても良い。またこれ等を幾つかのジャンルに分けるようにしても良い。上記何れにせよ、クライアントに提供する情報をクライアントから選択可能に提示しておき、クライアントからの送信要求に基づきその情報をクライアントへ送信するに当たり、一旦クライアントを他のページへ導き、そこから更に前記情報が置かれたページに戻し、ここで初めて前記情報をダウンロードすることが出来るようにするものはこれまでない。更に、上記のような手順で順次提示する情報が互に異なる品質のものであるということもこれまでなかったことである。
【０００９】
一方クライアントが、情報提供サーバを介することなく、直接的に且つ偶然的に提携ページにアクセスすることもある。この場合にはクライアントが情報提供サーバに向けて張られたリンクを選択することにより、情報提供サーバの送信部がクライアントに対して、高品質の情報があるページを送信する。なお、このように直接提携ページにアクセスした場合でも、情報提供サーバに向けて張られたリンク先にどのような高品質の情報が用意されているかが予め分かることが望ましい。このため提携ページ上に低品質の情報を配置しておくと都合が良い。しかしながらフレーズ等の文字列で用が足りる場合はこの限りではない。
【００１０】
この高品質の情報こそがクライアントが欲するものであり、この情報の種類としては画像（写真や絵画やポスターなど）、音声（音楽やスピーチなど）や動画（映画やアニメなど）、文字列（レポートや小説・短歌など）などである。またこの低品質の情報としては、各々高品質の画像のサムネイル、音声や動画の一部を切り出したものや品質を劣化させたもの、高品質の文字列の一部を切り出したものなどである。例えば小説や短歌などの文字品質が問われる情報に関しては、より高品質の情報としてＰＤＦ（商標）ファイルやエキスパンドブック（商標）ファイルを提供し、より低品質の情報としてテキストファイルを提供するようにするなどである。また例えば高品質の情報として絵画があり、これに対するより低品質の情報としてこの絵画の一片（ジクソーパズルのピース等）とする。また例えば高品質の情報としてのジクソーパズルからその内の一片または数片を抜き去り不完全にしたものを低品質の情報とする。また例えば低品質の情報に完成品としての境界線のあるジクソーパズルを、高品質の情報として前記境界線を消したものを上げ得る。この他２Ｄ画像と３Ｄ画像との関係や、モノクローム画像とカラー画像との関係を、夫々低品質と高品質との関係に当て填めることが可能である。なお低品質の情報に付いても高品質の情報に付いても、制作者に関しての限定はないから、例えば制作過程にユーザーの参加を募ってモノクローム画像をテーマ（低品質の情報である）としてユーザーに提供し、ユーザーがこれに着色した応募作品から優秀なもの（高品質の情報である）を選びこの発明に活用するようにしても良い。或いはユーザーの合作に成るものを高品質の情報と定義して利用しても良い。
【００１１】
従って、クライアントは高品質の情報を欲しいがために情報提供サーバを訪れるが、そこでは当初低品質の情報しか得られない。このためこのリンクを辿って提携ページを訪れ、そこからリンクを辿って再び情報提供サーバを訪れることに成るが、この時には高品質の情報にアクセス可能と成っており、クライアントはこれを選択し、ダウンロードして目的を達成する。提携ページ側にとっては高品質の情報を欲するクライアントがその取得の経路として必ず訪問して来るため、ここで自分のサイトを見てもらうチャンスを得ることが出来るというメリットがある。そして情報提供サーバ側にもクライアントが幾度となく訪れるチャンスが生じ、ここにも十分なメリットが生まれるのである。このようにして何れの関係者にもメリットがあるように情報を提示することが出来る。なお提携ページ側が上記クライアントに成ることもあり、この逆もまた当然あり得る。
【００１２】
更にこの発明によれば、低品質の情報をリンク先である提携ページに関連付けておくが、インターネットを例に上げると提携ページを所謂ホームページとすることが可能であるから、広く提携先を募集することが出来る。また自マシン上に提携ページを設けることも可能であり、イントラネット上に置くことも可能である。従って提携ページはネットワーク上の何処に在ってもよいことに成る。
【００１３】
更にこの発明によれば、リンク先からリンクされた低品質の情報を、クライアントからの送信要求に基づいてクライアントに送信するようにしても良い。即ち提携ページに対しては、低品質の情報を掲載させるために、この情報を提携先のローカルディスク上に保存して利用して貰うことが出来るが、例えば提携ページがＨＴＭＬで書かれたＷｅｂページであればイメージタグ等を利用して情報提供サーバ側の低品質の情報に直接リンクを張って貰うことが出来る。クライアントのＷｅｂブラウザに提携ページがダウンロードされると、このＷｅｂブラウザは前記アンカータグの記載内容に従って情報提供サーバ側に低品質の情報の送信を依頼して来るため、情報提供サーバはこの情報をクライアントへ送信する。提携ページ側に組み込まれた低品質の情報の実体は、情報提供サーバ側にあるわけであるから、これによって提携ページ側に組み込む（クライアントにとっては提携ページ側にあるように見える）低品質の情報を、情報提供サーバ側で自由にコントロールすることが出来るように成る。この中にはランダムコントロールも含まれる。或いはまた提携ページ側の要求に沿った情報を提携ページに提供することが可能と成る。
【００１４】
更にこの発明によれば、ネットワーク上で協調関係にある別個の情報提供装置の記憶部に、低品質の情報と高品質の情報とを別々に記憶させておき、高品質の情報の側の送信部にこの情報を、クライアントからの送信要求に基づいてクライアントへ送信させるようにしても良い。従って情報提供サーバ側のコントロールが利く範囲で、低品質の情報と高品質の情報とを別々の記憶場所に記憶しておく設定を自由に行なうことが出来るように成る。これにより更に次のようなリレーが可能である。即ち、例えばサーチエンジンを提供している所謂ポータルサイトと情報提供サーバとが協調関係を結び、ポータルサイト側に低品質の情報を記憶させておき、ここから提携ページへリンクを張るようにするのである。
【００１５】
更にこの発明によれば、高品質の情報に対するクライアントからの送信要求に基づき、送信部に、先ず低品質の情報を自ドメイン内のリンク先に関連付けた状態で送信させ、次にクライアントからのこのリンク先に対する送信要求に基づきこの高品質の情報をクライアントに送信させるようにしても良い。上述したように低品質の情報と高品質の情報とを同一の記憶部に記憶させておく場合と、別個に記憶させておく場合とがある。その何れにせよ、クライアントに対して先ずは低品質の情報を提示し、これが選択されたら高品質の情報を送信するのである。これは例えば、情報提供サーバでクライアントに提供する情報を複数種記憶しておき、その内から任意の一をクライアントに選択させたいとする場合には、先ず低品質の情報の一覧をクライアントに提供するということが可能と成る。従って提携ページ側に組み込む低品質の情報と情報提供サーバ側に置いた高品質の情報とを一対一対応させたくない場合に有効である。勿論、いきなり高品質の情報にアクセスさせたくないとする場合もある。一例登録ユーザーにのみ高品質の情報を提供したいとする場合がそれである。このような時には、低品質の情報を提示するページに於いてユーザー認証を行なうなどすれば良い。また例えば高品質の情報にアクセスさせる前にアンケートに答えて貰えるように、アンケートページを用意する場合がそれである。なお上記高品質の情報の前段で提示するより低品質の情報が、提携ページ側で提示する情報と上記高品質の情報との中間の品質のものであっても良い。
【００１６】
なお、この発明のビジネスモデルとしての一形態を請求項１９で示した。情報提供サーバ上の記憶部に記憶させた、クライアントに提供する複数の画像とこの画像のサムネイル画像とを分け、異なるＷｅｂページ上にクライアントから選択可能に配置しておく。この内の複数のサムネイル画像はクライアントから一覧可能に配置しておく。またクライアントによる提携先のＷｅｂページへのアクセスを増加させるべく、各々のサムネイル画像から提携先のＷｅｂページにリンクを張って、提携先のＷｅｂページ上にこのサムネイル画像をクライアントから選択可能に配置して貰う。またクライアントに、前記画像が置かれたＷｅｂページへアクセスさせるために、このサムネイル画像から、このサムネイル画像に対応するＷｅｂページにリンクを張って貰う。このサムネイル画像がクライアントに選択され送信要求が出されたら、情報提供サーバの送信部に前記サムネイル画像に対応するＷｅｂページを即ち前記画像を、クライアントが取得することが出来るようにクライアントへ送信させる。以上のような画像の情報提供方法としたものである。このモデルを採用して、例えば画像として高品位のポスターを提供することが出来る。誰でもが欲しがるようなポスターを提示すれば、このポスターのサムネイル版を情報提供サーバで見つけたクライアントが、高品位のポスターをダウンロードすべく提携ページを訪問する。提携ページに対してはサムネイルを表示させ、その見返りとしてページビューを高めて上げることが出来る。しかしながら提携ページにはサムネイルしか置かれていないため、クライアントは更にリンクを辿って、情報提供サーバの高品位のポスターが置かれたページを訪問する。従って情報提供サーバのページビューが増加して知名度が上がったり、スポンサーの広告効果が高まって広告収入などの利益を得ることが出来る。またここで、クライアントに所望の高品位のポスターをダウンロードさせることが出来るのである。
【００１７】
Ｗｅｂページ上の広告と言えば現在バナー広告が主流であるが、Ｗｅｂページのデザインを損なう、見るものにとって欝陶しいなどの批判がある。そこで上記のポスターを広告として利用すると良い。ファイルサイズの小さなサムネイルはＷｅｂページにとって負担が少なく、またコレクションに耐える美しく高品位のポスターの裏付けを有しているため、それだけで魅力あるものと成っているのである。また情報提供サーバ側に置かれた高品位のポスターから、更に詳細な広告ページやスポンサーのページへリンクしてクライアントを導くようにすることが出来る。なお高品位のポスターのダウンロードに付いては、掲載終了したバックナンバーのみとすることも可能である。また高品位のポスターのダウンロードにクライアント（ユーザー）登録を必要とするように設定しても良い。サムネイルに付いては登録不要としても良い。また画像としてのポスターの他には、流行の楽曲やビデオクリップ、連載小説などを提供するようにしても良い。またこれ等を混在させた形で提供することも可能である。
【００１８】
プログラムを記録した記録媒体とは、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカード、紙テープやパンチカード等を含む概念である。またコンピュータで直接実行可能な状態でプログラムを記録した記録媒体以外にも、例えばＣＤ−ＲＯＭからハードディスク等の他の記録媒体へインストールすることによって実行可能と成るプログラムを記録した記録媒体や、データをエンコードしたり、暗号化したり、圧縮したプログラムを記録した記録媒体等のことも含む。上記でＲＡＭを含んでいるのは、ネットワーク経由で受信したプログラムがＲＡＭ上に展開されることがあるからである。またリンク先は、ＨＴＭＬ書式のアンカータグにて表記される〈Ａ  ＨＲＥＦ＝”スキーム名：／／ドメイン名／パス名／ファイル名”〉〈／Ａ〉であったり、リモートマウントされたディレクトリやそこに置かれたファイル名であって良い。
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づいて説明するが、この発明はこれ等の実施の形態に限定されない。
【００２０】
（第１の実施形態）
図１はこの発明の一実施形態になる情報提供装置の全体構成を示したものである。入力装置１はこの情報提供装置に於ける各種操作を行なうためのキーボードを具えている。表示装置１１は入力装置１からの各種設定操作やその結果などを表示するためのものである。この情報提供装置では、クライアントが送受信装置１３を介してサムネイルを表示するＷｅｂページに接続して来た時に、制御装置１２がクライアントに対しサムネイルを表示するＷｅｂページを送受信装置１３を介して送信する。即ちサムネイルを表示するＷｅｂページは公開されており、クライアントは先ずこのページを要求することに成る。次にクライアントが所定の経路を辿り、送受信装置１３を介してポスター画像を表示するＷｅｂページに接続して来た時に、制御装置１２がクライアントに対しポスター画像を表示するＷｅｂページを送受信装置１３を介して送信する。そしてこのポスター画像を表示するＷｅｂページのポスター画像そのものの送信要求が出されると、制御装置１２は送受信装置１３を介してクライアントに対しポスター画像を送信するのである。
【００２１】
記憶装置１０にはポスター画像、このポスター画像を表示するＷｅｂページ、サムネイル画像、サムネイルを表示するＷｅｂページが記憶されており、これ等が制御装置１２によって読み出される。この実施形態では、ポスター画像に対してより低品質の画像がサムネイル画像に当たり、この低品質の画像より高品質の画像はポスター画像そのものであるものとした。
【００２２】
上記クライアントが辿る所定の経路とは、サムネイルを表示するＷｅｂページからリンクが張られた提携ページ、この提携ページ上に置かれたサムネイルからリンクが張られたポスター画像を表示するＷｅｂページと、順次リンクによって関連付けられた経路のことである。しかしながらこの経路を辿る仕事は、クライアントのＷｅｂブラウザに任されている。
【００２３】
（第２の実施形態）
次に、図１の情報提供装置を、ＣＰＵ２を用いて実現した場合のハードウェア構成を図２に示す。また図３の模式図にて画像提供サーバと提携サイトとクライアントとの関係を示す。また図４、図５、図６にクライアント側のディスプレイＤの表示画面を示す。また図７、図８、図９によりＷｅｂサーバプログラム３０のフローチャートを示す。なお、図１の情報提供装置はＣＰＵを用いることなくハードウェアロジックによって構成してもよい。
【００２４】
ＣＰＵ２には、メモリ２０、記憶装置であるハードディスク１０、入力装置であるキーボード・マウス１、表示装置であるディスプレイ１１、送受信装置であるＬＡＮカード１３、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２１が接続されている。前記ハードディスク１０には、オペレーティングシステムＯＳ３、情報提供プログラムを構成するＷｅｂサーバプログラム３０、画像３１、この画像のサムネイル３２とが記憶されている。これ等のプログラム群は、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２１を介してＣＤ−ＲＯＭ２２からインストールされたものである。
【００２５】
先ず図３の矢印Ｉで示すように、この画像提供サーバの公開Ｗｅｂページ４にインターネット経由でクライアントが接続して来た状態を示す。図４には、画像提供サーバが用意した、クライアント側のディスプレイＤに表示させる表示画面を示す。符号６はクライアントのＷｅｂブラウザである。公開Ｗｅｂページ４に至るにはＷｅｂブラウザ６のＵＲＬ入力欄に公開Ｗｅｂページ４のアドレス６０を入力して実行する。公開Ｗｅｂページ４には画像のサムネイル３２（上述した低品質の画像）が表示されるように成っている。なおこのサムネイル３２には、図５で示す提携サイトのＷｅｂページ５のアドレス６１がアンカータグで記載されている。以上の動作を図７のＷｅｂサーバプログラム３０のフローチャートで説明する。公開Ｗｅｂページ４にクライアントが接続要求を出すと、両者のコネクションを確立し（ステップＳ１）、公開Ｗｅｂページ４をクライアントへ送信して（ステップＳ２）、両者のコネクションを切断する（ステップＳ３）。なお画像提供サーバにアクセスカウンター４３を設けておけば、クライアントのアクセスによってアクセスカウンター４３がカウントアップしていることを確認することが出来る。
【００２６】
次に図３の矢印ＩＩで示すように、クライアントがマウスなどのポインティングデバイスを用いてサムネイル３２をクリックすると、提携サイトのＷｅｂページ５が表示される。提携サイトにとってはクライアントによるページビューが期待される瞬間である（図５）。このページにアクセスカウンター５１が設けてあれば、クライアントのアクセスによりアクセスカウンター５１がカウントアップしていることを確認することが出来る。ここでＷｅｂページ５上に置いた前記サムネイル３２によって更に深層のページへクライアントを誘うように設定し、このページから画像提供サーバの非公開Ｗｅｂページ４０へリンクして貰うようにしても良いが、ここではＷｅｂページ５上に置いたサムネイル３２に図６で表わす画像提供サーバの非公開Ｗｅｂページ４０のアドレス６２がアンカータグで記載されている。なお図３の矢印Ｉ’で示すように、クライアントが画像提供サーバの公開Ｗｅｂページ４を介することなく、所謂ネットサーフィン中に提携サイトのＷｅｂページ５に至ることも想定される。
【００２７】
そこで図３の矢印ＩＩＩで示すように、クライアントがサムネイル３２を選択すると、図６で示す画像提供サーバの非公開Ｗｅｂページ４０が、Ｗｅｂサーバプログラム３０によりクライアント側のディスプレイＤに表示される（図６）。これまでの動作を図８のＷｅｂサーバプログラム３０のフローチャートで説明する。クライアントの非公開Ｗｅｂページ４０への接続要求により両者のコネクションを確立し（ステップＳ４）、次に非公開Ｗｅｂページ４０をクライアントへ送信し（ステップＳ５）、両者のコネクションを切断する（ステップＳ６）。なお、この非公開Ｗｅｂページ４０には、画像３１（上述した高品質の画像）と共に、スポンサーページへのリンク３３が表示される。
【００２８】
この実施形態では、クライアントが画像３１をローカルディスクにセーブするのに、更に非公開Ｗｅｂページ４０から画像３１のみを選択する操作を行なわせるようにしている。しかしながら、提携サイトのＷｅｂページ５上に置いたサムネイル３２に、直接、図６で示す画像提供サーバ上の画像３１へのリンクを設定することにより、Ｗｅｂサーバプログラム３０が図９のフローチャートに基づいた動作を行なう。即ち、画像３１のダウンロード要求により両者のコネクションを確立（ステップＳ７）、画像３１をクライアントへ送信し（ステップＳ８）、両者のコネクションを切断する（ステップＳ９）。このようであるから、ＦＴＰをＨＴＴＰの替りに利用することもまた可能である。
【００２９】
なお、ここではより高品質の画像がクライアントの欲する画像３１そのものであるものとした（矢印Ｖでこの画像３１をクライアントにダウンロードさせている状況を示す）。なお従来、稀に文章などではその一部分や要約を送信することも行なわれているが、これはこの実施形態のようにより低品質の画像とより高品質の画像とを、画像提供サーバ、提携ページ、クライアントの３者間のリンクの関係によって提供するものではなかった。なおこの実施形態では画像提供サーバに付いて説明して来たが、画像をそのまま音声・動画ファイルや文章ファイルに置き換えて提供し得ることは言うまでもない。これは他の実施形態でも同様である。この際画像に対するサムネイルのように、音声・動画や文章の低品質の情報へのリンク部分に置くワンポイントを表わすのに、アイコンを用いるようにすることが出来る。更にまた非公開Ｗｅｂページ４０に付いて、これは実質的に公開ではあるが特に告知（宣伝）していないものである。しかしながらユーザー認証などにより非登録者にアクセスを許さないようにしても良い。或いはＨＴＴＰのＣｏｏｋｉｅなどを利用しても良い。
【００３０】
（第３の実施形態）
次に図１０はこの発明の第３の実施形態を表わす。この実施形態の主たる目的は基本的には第２の実施形態と同一であるが、クライアントに対して複数の画像３１ａ，３１ｂ，・・を提供しようとするものである。このため記憶装置１０には複数の画像３１ａ，３１ｂ，・・とこれに一対一対応するサムネイル３２ａ，３２ｂ，・・とを記録させている。また複数の提携サイトのＷｅｂページ５ａ，５ｂ，・・に所望のサムネイル（例えば３２ｂ）を置かせて、このサムネイルに対応する画像３１ｂが置かれた、画像提供サーバの非公開Ｗｅｂページ４０ｂに対してリンクを張らせるようにする。一方、画像提供サーバの公開Ｗｅｂページ４上では、複数のサムネイル３２ａ，３２ｂ，・・が置かれ、各々対応する提携サイトに対してリンクを張っている。なお、公開Ｗｅｂページ４は、全てのサムネイル３２ａ，３２ｂ，・・を一覧できるような巻き物形式のＷｅｂページとすることも、サムネイル３２ａ，３２ｂ，・・をカテゴリー分けして成る階層形式のＷｅｂページとすることも出来る。
【００３２】
（第４の実施形態）
次に図１１はこの発明の第４の実施形態を表わす。サムネイルを提携サイト上に置くという場合、提携サイトのローカルディスクに保存して置くことが考えられる他、画像提供サーバの記憶装置１０内のサムネイルそのものを直接指定することも可能である。即ち提携サイトのＷｅｂページに、リンク先をＨＴＭＬ書式のイメージタグ５０にて表記される〈ＩＭＧ  ＳＲＣ＝”スキーム名：／／ドメイン名／パス名／ファイル名”〉で指定して、このファイル名をサムネイル画像名とするのである。クライアントのＷｅｂブラウザ６がこのサムネイル３２を、提携サイトのＷｅｂページ５のＨＴＭＬソースの記述に従って、画像提供サーバの記憶装置１０からダウンロードすることに成る。
【００３３】
従って、サムネイルを提携サイトのローカルディスク上に保存して貰うという負担を掛けることがないし、画像提供サーバ側でサムネイルを、何時でも自由に変更することが出来るように成る。
【００３４】
（第５の実施形態）
次に図１２はこの発明の第５の実施形態を表わす。この実施形態の特徴は画像提供サーバに於いて２つの記憶装置１０ａ，１０ｂを具え、記憶装置１０ａ側にサムネイル３２を置いた公開Ｗｅｂページ４を保存し、記憶装置１０ｂ側に画像３１を置いた非公開Ｗｅｂページ４０を保存するというように、画像の保存場所を分けている点にある。なお矢印Ｖでこの画像３１を記憶装置１０ｂからクライアントにダウンロードさせている状況を示す。
【００３５】
このため、例えば２つの記憶装置１０ａ，１０ｂを、別々のドメイン上に配置することが可能である。これは例えば、サーチエンジンを提供している所謂ポータルサイトと情報提供サーバとが協調関係を結び、ポータルサイト側の記憶装置１０ａでサムネイル３２を提供し、情報提供サーバ側の記憶装置１０ｂから画像３１をダウンロードさせることを可能にする。
【００３６】
（第６の実施形態）
次に図１３はこの発明の第６の実施形態を表わす。提携サイトのＷｅｂページ５から矢印ＩＩＩで示す経路でリンクされる、画像提供サーバの非公開Ｗｅｂページ４０に画像を直接置くことをせずに一旦サムネイル３２を置いておき、このサムネイル３２から、更に１階層深い非公開Ｗｅｂページ４０ａ，４０ｂ，・・上に画像３１ａ，３１ｂ，・・を置くようにしたものである。なお図１３では作図の都合上、記憶装置１０を図示していない。
【００３７】
これは例えば、複数の画像３１ａ，３１ｂ，・・の中から、任意の一をクライアントに選択させたいとする場合などに有効な手段である。
【００３８】
（第７の実施形態）
次に図１４はこの発明の第７の実施形態を表わす。この実施形態は、上述した第６の実施形態に於いて、クライアントが非公開Ｗｅｂページ４０ａ，４０ｂ，・・上の画像３１ａ，３１ｂ，・・にアクセスするに先立って、個人認証を行なおうとするものであり、一旦サムネイル３２を置いた認証用Ｗｅｂページ４１をクライアントに提示し、この認証部４２にＩＤ及びパスワードを入力させようとするものである。認証部４２は、２つのテキストエリアと、ｐｏｓｔメソッドを実行するボタンオブジェクトとから構成され、認証用Ｗｅｂページ４１上に表示されるものである。
【００３９】
これにより、登録ユーザー（クライアント）にのみ画像３１ａ，３１ｂ，・・へのアクセスを許可し得るように成る。しかしながらこの場合でも、サムネイル３２ａ，３２ｂ，・・に付いては、未登録のままクライアントに提供するようにして、より高品質の画像３１ａ，３１ｂ，・・に対する欲求を惹起させ、登録を促すようにしている。
【００４０】
（第８の実施形態）
次に図１５はこの発明の第８の実施形態を表わす。この実施形態は、上述した第６の実施形態に於いて、提携サイトのＷｅｂページ５から矢印ＩＩＩで示す経路でアクセスして来たクライアントに対して、非公開Ｗｅｂページ４０上に置くサムネイル３２ａ，３２ｂ，・・を、アクセスの都度ランダムに選択するようにしたものであり、Ｗｅｂサーバプログラム３０がＣＧＩプログラムを起動し、図１５のフローチャートに基づいた動作を行なう。即ち、クライアントの非公開Ｗｅｂページ４０のダウンロード要求によって両者のコネクションを確立し（ステップＳ１０）、サムネイル３２ａ，３２ｂ，・・をランダム式に選択するＣＧＩプログラムを起動し（ステップＳ１１）、ＣＧＩプログラムが所要のサムネイル３２を選択し（ステップＳ１２）、サムネイル３２に、サムネイル３２に一対一対応する画像３１へのリンクを付与した非公開Ｗｅｂページ４０を生成し（ステップＳ１３）、Ｗｅｂサーバプログラム３０はこの非公開Ｗｅｂページ４０をクライアントへ送信し（ステップＳ１４）、両者のコネクションを切断する（ステップＳ１５）。
【００４１】
このようにして、どのような画像３１がダウンロード出来るかアクセスしてみないと分からない、というゲーム性を持つものと成っている。なお、このようなランダムに表示画像を送信するやり方は、上述第４実施形態に於けるサムネイル３２を画像提供サーバの記憶装置１０からダウンロードする際にも適用可能であり、画像提供サーバ側ではサムネイルをランダムに変更することが出来るように成る。
【００４２】
なお、このようにＷｅｂサーバプログラム３０は、ＣＧＩプログラムのような外部プログラムを利用して各種の処理を行なうことが出来るため、例えばクライアントが欲した画像や音声・動画や文章などを郵便を利用して登録先住所に郵送する際に必要な、コンピュータと宛名データベースとを用いた宛名印刷に利用することなどが可能である。またこれは、この発明の第１９の観点に係るビジネスモデルなどにも適用し得る。
【００４３】
この他この発明は、上述した実施形態に拘らないから、例えばパーソナルコンピュータのみならず所謂モバイル端末、携帯電話、ＴＶ装置などの家電に対して情報を提供し得るように、情報の提示の仕方（画面サイズや情報のサイズ等）を工夫することが望ましい。またこの情報提供サーバに初めて訪れたクライアントのＷｅｂブラウザなどに対して、自動的にブックマークにこのサイトを登録させるようなコントロールを送信するようにしても良い。またクライアント毎に専用の情報フォルダー（上述ポスターを例に取ればポスターフォルダー）を情報提供サーバ側で用意しておくことも可能である。またこのようなフォルダーに所定の情報を集めさせる情報収集ゲームを展開しても良い。またこの収集点数に応じたマイル（マイレージ）を記録してクライアントに付加サービスを提供するようにしても良い。
【００４４】
また例えば高品質の情報がポスターであり、低品質の情報に「クリックすると何かいいことあるよ」などの文字列を用いてポスターにリンクを張ったりしても良い。低品質の情報を選択するとランダムに高品質の情報にリンクされるようにしても良い。またこのリンク先の情報提供サーバ側に於いて、最初に表示されるＷｅｂページから高品質の情報があるページに、所定の時間が経過したら自動的に飛ぶような技法を利用しても良い。また高品質の情報があるページに更に他の低品質の情報を配置しておき、ここに提携ページへのリンクを設けるようにしても良い。また例えば、低品質の情報をこれまで説明して来た高品質の情報としてのポスター（静止画）とし、ここでの高品質の情報としてビデオクリップ（音楽や音声入りの動画像）を設定するようなことも、この発明の権利範囲内のものである。また低品質の情報を高品質の情報にリンクさせた状態のまま流通させるようにしても良く、この際例えばサムネイルが詰まったボックスとして公開するなども出来る。またＷｅｂベースの掲示板を提携ページとして設定することも可能である。この他この発明の思想を逸脱しない範囲で各種バリエーションを与えることが自由に出来る。
【００４５】
なおクライアントに対しては電子メール、掲示板、メールマガジン、ニュースなどの電子媒体や、雑誌や新聞などの紙媒体を利用して、情報が更新されたことを通知するようにすることが出来る。携帯電話の文字サービスなどを利用しても良い。更には前記掲示板を情報の更新告知板であると共に提携ページであるものとすることなども可能である。
【００４６】
【発明の効果】
以上、この発明の画像情報提供システムによれば、クライアント（ユーザー）は高品質の画像情報を欲しいがために画像提供用Ｗｅｂサーバを訪れ、そこに置かれたリンクを辿って提携Ｗｅｂページを訪れ、そこからリンクを辿って再び画像提供用Ｗｅｂサーバを訪れることに成る。ここでは高品質の画像情報にアクセス可能と成っており、クライアントはこれをダウンロードして目的を達成する。また提携Ｗｅｂページ側にとっては高品質の画像情報を欲するクライアントがその取得の経路として必ず訪問して来るため、ここで自分のＷｅｂサイトを見てもらうチャンスを得ることが出来るというメリットがある。更に画像提供用Ｗｅｂサーバ側にもクライアントが幾度となく訪れるチャンスが生じ、広告的な面を含めて十分なメリットが生まれる。
【００４７】
この結果、クライアント（ユーザー）側、画像提供用Ｗｅｂサーバ側、この画像提供用Ｗｅｂサーバと提携した提携Ｗｅｂページ側、の３者何れにもメリットがあるように画像情報を提示することが可能と成った。
【図面の簡単な説明】
【図１】第１実施形態の情報提供装置の全体構成を示す図である。
【図２】図１の装置を、ＣＰＵ２を用いて実現した場合の第２実施形態のハードウェア構成を示す図である。
【図３】この実施形態の模式図である。
【図４】クライアント側のディスプレイＤに表示させる情報提供サーバ側Ｗｅｂページの表示画面を示す図である。
【図５】クライアント側のディスプレイＤに表示された提携ページ側のＷｅｂページの表示画面を示す図である。
【図６】クライアント側のディスプレイＤに表示させる情報提供サーバ側Ｗｅｂページの表示画面を示す図である。
【図７】Ｗｅｂサーバプログラム３０のフローチャートである。
【図８】Ｗｅｂサーバプログラム３０のフローチャートである。
【図９】Ｗｅｂサーバプログラム３０のフローチャートである。
【図１０】第３実施形態の模式図である。
【図１１】第４実施形態の提携ページのソースである。
【図１２】第５実施形態の模式図である。
【図１３】第６実施形態の模式図である。
【図１４】第７実施形態のクライアント側のディスプレイＤに表示させる情報提供サーバ側Ｗｅｂページの表示画面を示す図である。
【図１５】第８実施形態のＷｅｂサーバプログラムのフローチャートである。
【符号の説明】
１０  記憶装置
１２  制御装置
１３  送受信装置
２１  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
２２  ＣＤ−ＲＯＭ
３０  Ｗｅｂサーバプログラム
３１  画像（高品質の画像）
３２  画像のサムネイル（低品質の画像）
３３  スポンサーページへのリンク
４    公開Ｗｅｂページ
４０  非公開Ｗｅｂページ
４１  認証用Ｗｅｂページ
４２  認証部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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