(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１インクと、前記第１インクと同系色で色材の濃度が低い第２インクと、を含む複数色のインクと、前記インクと接触することによって当該インクの色材に所定の作用をする、複数色の前記インクに対応した処理液と、を記録ヘッドから被記録材に付与することにより記録を行なうインクジェット記録方法であって、
前記第１インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率が、前記第２インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率よりも低くなるように各インクデータを間引いて前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより、前記被記録材の所定領域に対して前記第１インクと前記第２インクを付与する付与量に基づいて、前記所定領域に対して付与する前記処理液の付与量を決定することを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
前記所定領域に対して付与する前記インクの各色のインクデータと、当該各色のインクデータにそれぞれ対応するマスクデータとを用い、前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより前記処理液の付与量を決定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録方法。
【請求項３】
前記処理液の所定の作用は、前記インクの色材を不溶化または凝集させる作用であることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録方法。
【請求項４】
第１インクと、前記第１インクと同系色で色材の濃度が低い第２インクと、を含む複数色のインクと、前記インクと接触することによって当該インクの色材に所定の作用をする、複数色の前記インクに対応した処理液と、を記録ヘッドから被記録材に付与することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、
前記第１インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率が、前記第２インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率よりも低くなるように各インクデータを間引いて前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより、前記被記録材の所定領域に対して前記第１インクと前記第２インクを付与する付与量に基づいて、前記所定領域に対して付与する前記処理液の付与量を決定することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記所定領域に対して付与する前記インクの各色のインクデータと、当該各色のインクデータにそれぞれ対応するマスクデータとを用い、前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより前記処理液の付与量を決定することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記処理液の所定の作用は、前記インクの色材を不溶化または凝集させる作用であることを特徴とする請求項４または５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関し、詳しくは、インクの染料や顔料などの色材を不溶化または凝集させる液体をインクに重ねて付与するインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、インクジェット記録方法は、低騒音、低ランニングコスト、装置が小型化しやすい、カラー化が容易等の利点を有し、プリンタや複写機等に広く利用されている。
【０００３】
このインクジェット記録方法による記録装置によって、所謂普通紙に記録を行なう場合には、記録された画像の耐水性が不十分であることが多く、また、このような被記録材にカラー画像を記録する場合には、フェザリングの少ない高濃度の画像と、異なる色のインク間で生ずるにじみが少ない画像とを両立させることができないことが多い。このように、普通紙と呼ばれるような、インクの吸収や定着に関した特別の処理を施していない被記録材などを用いる場合には、良好な耐水性もしくは堅牢性を具え、かつ良好な品位のカラー画像を得ることは困難な場合があった。
【０００４】
このような普通紙における記録画像の、特に耐水性を向上させる方法として、インク中に含まれる色材に耐水性を持たせたインクも実用化されている。しかし、その耐水性はまだまだ不十分であるとともに、原理的に乾燥後、水に溶解しにくいインクであるために、記録ヘッドのノズルの目詰まりが生じやすく、また、これを防止するためには装置構成が複雑になるという問題点がある。また、従来、記録物の堅牢性を向上させる技術が多数開示されている。例えば、特開昭５３−２４４８６号公報では、染色物の湿潤堅牢度を増進させるために、染色物を後処理することで染料をレーキ化し固着させる技術を開示している。
【０００５】
また、特開昭５４−４３７３３号公報には、インクジェット記録方式を用いて、相互に接触すると常温または加熱時に被膜形成能が増大する２以上の成分を用いて記録する方法が開示されており、被記録材上で各成分が接触することで強固に密着した被膜を形成した印刷物を得ている。
【０００６】
さらに、特開昭５５−１５０３９６号公報でも水性染料インクをインクジェット記録後に、染料とレーキを形成する耐水化剤を付与する方法を開示している。
【０００７】
さらに、特開昭５８−１２８８６２号公報は、記録すべき画像位置を予め認識し、記録インクとその染料等の色材を不溶化する処理インク(処理液)を用い、処理インクの吐出データを記録インクの吐出データに基づいて得ることによって、記録インクと処理インクとを重ねて記録するインクジェット記録方法を開示している。詳細には、記録インクに先立って処理インクで描いたり、先に描かれた記録インク上に処理インクを重ねたり、先に描かれた処理インク上に記録インクを重ね、さらに処理インクを重ねて描いたりする方法が開示されている。
【０００８】
ところで、カラーインクジェット記録装置では、通常、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の４種類のインクを使用するが、最近、さらなる高画質化を目的として、同じ色でも濃度の異なるインクを用いる装置も提供されつつある。このような同じ色について濃、淡異なる濃度のインクを用いた記録方法を濃淡記録という。以下では、二つのインクを比較したとき、相対的に濃度の高いインクを「濃」インク、濃度の低いインクを「淡」インクといい、例えば、濃度の高いシアンインクを「濃シアン」、濃度の低いシアンインクを「淡シアン」と呼ぶこととする。
【０００９】
この濃淡記録においても、普通紙などを用いる場合には上述したそれぞれの従来技術は有効であり、同様に耐水性を向上させる効果がある。中でも、処理液用の記録ヘッドを用い、記録インクの吐出データに基づく吐出データによってこの記録ヘッドから処理液を吐出する構成は、一般的なインクジェット記録装置の構成をそのまま用いることができ、簡易に、記録結果の耐水性を得ることができるものである。
【００１０】
この構成においては、処理液用の吐出データは、インクの吐出データから所定のデータ処理によって得られる。そして、インクに対して処理液をどのくらいの量吐出するかは、インクと処理液の成分とそれぞれの記録ヘッドにおける吐出量との組合わせなどによって適切に定められる。
【００１１】
なお、以上の処理液は、記録された画像の耐水性を向上させるばかりでなく、染料等の色材を不溶化することから、その不溶化された色材を被記録材の比較的上層に多くとどめることができ、これによって記録画像の濃度を増すことが可能となる。また、上記不溶化によってにじみを防ぐこともでき、このような点から、この処理液は、プリント性(記録品位など)を向上させる液体でもあり、このため、本明細書では、処理液とプリント性向上液は同義とする。
【００１２】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、上記の濃淡記録において、濃インクと淡インクそれぞれに処理液を付与するための処理液吐出データを生成する上で、濃インク滴および淡インク滴それぞれに、例えば処理液１滴として同じ比率で処理液吐出用のデータを生成する場合には、濃インクに対しては処理液が少なすぎ、一方、淡インクに対しては処理液が多すぎてしまうという事態を生じる。すなわち、耐水性を得るにはインク中の色材をすべて不溶化する量の処理液があれば十分である。この場合において、同じ吐出量では淡インクは濃インクよりも色材の量が少ないことから、それだけ処理液の量も少なくてよいことになる。逆に、濃インクに対しては、淡インクより処理液を多く付与する必要がある。しかし、従来はこのような濃淡記録に処理液を用いる場合に、濃インクと淡インクとで、被記録材上に付与する処理液の量を異ならせることがないため、被記録材上に付与される処理液の過不足を生じていた。
【００１３】
この場合、インクジェット記録装置では水を主成分としたインクを用いることから、インク滴が不要に多く用いられると、紙などの被記録材が水をふくんで凹凸ができる、コックリングが発生する。そして、コックリングは、画像のむらを発生させたり、記録ヘッドと紙が接触して記録ヘッドを破壊するなどの弊害をもたらす。また、処理液を必要以上に多く用いることによって、ランニングコストが増大するという問題も派生する。
【００１４】
また、このような問題は、濃、淡インクを用いる場合だけでなく、染料や顔料などの色材の種類、具体的には、シアン、マゼンタ、イエローなどのインクの色が異なるときにも生じ得ることである。例えば、マゼンタインクの染料とシアンインクの染料を比較して、マゼンタの染料が処理液に対して結合しにくい性質を持っているような場合、マゼンタインクに対する処理液の量が多すぎるか、あるいはシアンインクに対する処理液の量少なすぎるという問題を生じ得る。
【００１５】
本発明は、上述の課題を解決するためになされたものでり、その目的とするところは、濃、淡インクなど色材の量が異なるインクや色材の種類が異なるインクを用いて記録を行なう場合に、被記録材に付与されるそれぞれのインクの色材の量または種類に応じて処理液量を定めることにより、記録品位向上や耐水性の向上に必要十分な量の処理液を付与することができるインクジェット記録方法およびインクジェット記録装置を提供することにある。
【００１６】
そのために本発明では、第１インクと、前記第１インクと同系色で色材の濃度が低い第２インクと、を含む複数色のインクと、前記インクと接触することによって当該インクの色材に所定の作用をする、複数色の前記インクに対応した処理液と、を記録ヘッドから被記録材に付与することにより記録を行なうインクジェット記録方法であって、前記第１インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率が、前記第２インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率よりも低くなるように各インクデータを間引いて前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより、前記被記録材の所定領域に対して前記第１インクと前記第２インクを付与する付与量に基づいて、前記所定領域に対して付与する前記処理液の付与量を決定することを特徴とする。
【００１８】
また、第１インクと、前記第１インクと同系色で色材の濃度が低い第２インクと、を含む複数色のインクと、前記インクと接触することによって当該インクの色材に所定の作用をする、複数色の前記インクに対応した処理液と、を記録ヘッドから被記録材に付与することにより記録を行なうインクジェット記録装置であって、前記第１インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率が、前記第２インクを付与するためのインクデータを間引く間引き率よりも低くなるように各インクデータを間引いて前記処理液を付与するための処理液データを生成することにより、前記被記録材の所定領域に対して前記第１インクと前記第２インクを付与する付与量に基づいて、前記所定領域に対して付与する前記処理液の付与量を決定することを特徴とする。
【００２０】
以上の構成によれば、記録ヘッドから被記録材に吐出するそれぞれのインクの色材の量または種類に応じて、吐出する処理液量を異ならせ、この場合に、例えば、色材量がより多いより濃度の高いインクに対する処理液量を色材量がより少ないより濃度の低いインクに対する処理液量よりも多くするので、色材に対する処理液の所定の作用において色材の量と処理液の量を過不足なく対応させることができ、これにより、被記録材に吐出される処理液やインクの量が多すぎたり、少なすぎることを未然に防止できる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００２２】
（実施形態１）
図１は、本発明の第一の実施形態にかかる処理液用吐出データの生成に関するデータの流れもしくはデータ処理の構成を示すブロック図である。このデータ処理は、具体的には、図４にて後述されるホストコンピュータまたは本実施形態のインクジェットプリンタの制御部が、所定のソフトウエアに基づいて実行するものである。
【００２３】
図１において、量子化手段１０００は、記録データを量子化して各色インクの吐出用の量子化データを生成する。受信バッファ１００１は、この量子化手段１０００で量子化されたデータを受信して一時的に格納する。そして、処理液用データ生成手段１００２は、各色インク用の量子化データから処理液の吐出用のデータを生成するものであり、処理液用データ生成マスク設定手段１００４は、その際、処理液吐出用データの生成に用いる間引き用のマスタパターンデータを設定する。ヘッド制御手段１００３は、このようにして得られた量子化データに基づいて処理液の記録ヘッドを駆動して処理液を吐出させる。
【００２４】
上述の構成において、量子化(手段)は、本実施形態では、ホストコンピュータによって行なわれる。しかし、図１に示す各処理がホストコンピュータまたはインクジェットプリンタのいずれで行なわれるかについて、本発明は限定されないことはもちろんである。インクジェットプリンタ側で、上記全ての処理を行なってもよく、また、例えば、ホストコンピュータが処理液用データ生成(手段)１００２、処理液用データ生成マスク設定(手段)１００４を実行し、プリンタの受信バッファ１００１は、画像を形成する各色インクの吐出データと処理液の吐出データを受信する構成でもよい。このように、本発明は、ホストコンピュータとインクジェットプリンタとの組によって実施することもでき、あるいはインクジェットプリンタ単体で実施することもできる。本明細書では、後者の場合だけでなく、前者の場合も特にことわる場合を除いてインクジェット記録装置に含まれるものとする。
【００２５】
図２は、本発明の第一の実施形態にかかるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。図において、プリンタ１００の給紙位置に挿入された被記録材としての用紙１０６は、不図示のラインフィードモータによって駆動される送りローラ１０９により、記録ヘッドユニット１０３による記録領域に搬送される。記録領域における用紙１０６の下部には、プラテン１０８が設けられており、これにより、記録の際に用紙１０６の平坦性を維持することができる。
【００２６】
キャリッジ１０１は、ガイド軸１０４、１０５の２つのガイド軸に沿って移動可能の設けられ、また、不図示のキャリッジモータの駆動力がキャリッジ１０１の一部に接続されたベルト(不図示)を介して伝えられることにより、記録領域を往復移動することができる。そして、この移動により、記録ヘッドの上記記録領域に対する走査が可能となる。すなわち、このキャリッジ１０１には、複数の色のインクおよび処理液を吐出する記録ヘッドと、それぞれの記録ヘッドにインクや処理液を供給するためのインクタンクとを含む記録ヘッドユニット１０３が着脱自在に搭載される。本実施形態で用いる複数の色のインクは、ブラック（Ｋ）、濃シアン（Ｃ）、濃マゼンタ（Ｍ）、濃イエロー（Ｙ）、淡シアン（ＬＣ）、淡マゼンタ（ＬＭ）、淡イエロー（ＬＹ）の７種類のインクである。
【００２７】
キャリッジ１０１が移動可能な領域の左端には、その下方に回復系ユニット１１０が設けられる。回復系ユニット１１０は、非記録時に記録ヘッドの吐出口が配設された部分をキャップしたり、また，このキャップ状態で吐出口を介し記録ヘッド内のインクを吸引する吸引回復処理を行なうことができる。この左端を記録ヘッドのホームポジションと呼ぶ。
【００２８】
１０７はスイッチ部および表示素子部を示し、スイッチ部は本プリンタの電源のオン／オフや各種記録モードの設定時等に使用され、表示部は本プリンタの状態を表示するものである。
【００２９】
図３(ａ)は、図２に示した記録ヘッドユニット１０３の詳細を示す斜視図である。本実施形態では、ブラック、濃シアン、濃マゼンタ、濃イエロー、淡シアン、淡マゼンタ、淡イエローの各インクそれぞれのインクタンクおよび処理液のインクタンクが独立に交換可能なものである。
【００３０】
図３(ａ)に示すように、キャリッジ１０１にはＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙ、ＬＣ、ＬＭ、ＬＹそれぞれのインクと処理液を吐出する記録ヘッド１０２と、Ｋ用タンク２０Ｋ、Ｃ用タンク２０Ｃ、Ｍ用タンク２０Ｍ、Ｙ用タンク２０Ｙ、ＬＣ用タンク２０ＬＣ、ＬＭ用タンク２０ＬＭ、ＬＹ用タンク２０ＬＹ及び処理液のタンク２０Ｓが搭載される。各タンクは記録ヘッドと接続部を介して接続し、これにより、記録ヘッド内のそれぞれのインク供給路を経て吐出口に連通する液路(ノズル)にインクや処理液が供給される。
【００３１】
なお、インクタンクの構成としては、例えば、処理液と黒インクのタンクが一体構造であっても良く、また、黒以外の色のインクタンクが一体構造であっても良く、濃シアンと淡シアンというように、同系色のインクのタンクが一体構造であっても良い。
【００３２】
図３(ｂ)は、上記記録ヘッド１０２の吐出口が配設された面を模式的に示す略図である。同図に示すように、記録ヘッド１０２は、黒インクを吐出する黒インク吐出部(吐出口の列、以下同様)２１Ｋ、濃シアン、マゼンタ、イエローインクそれぞれを吐出する濃インク吐出部２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ、淡シアン、マゼンタ、イェローそれぞれのインクを吐出する淡インク吐出部２１ＬＣ，２１ＬＭ，２１ＬＹ、処理液を吐出する処理液吐出部２１Ｓを具える。それぞれの色のインクの吐出量は同一である。すなわち、１画素あたり１滴のインクを付与する場合、濃インク一滴の付与のほうが淡インク一滴の付与よりも１画素あたりに付与される色材の量は多くなる。例えば、濃インクの染料濃度が淡インクの染料濃度の２倍であるとすると、１画素あたりに付与される色材の量は、それぞれのインクで形成される濃インクドットでは淡インクドットの２倍になる。
【００３３】
これら本実施形態の記録ヘッドは、電気熱変換体より構成されるヒータが発生する熱エネルギーを利用してインクに気泡を生じさせ、この気泡の圧力によってインクを吐出する方式のものである。しかし、本発明の適用がこのような吐出方式によって限定されないことはもちろんであり、ピエゾ方式など他の公知の方式を用いることもできる。
【００３４】
図４は、本実施形態にかかるインクジェットプリンタの特に制御構成を示すブロック図である。
【００３５】
図４において、ホストコンピュータから、記録すべき文字や画像のデータ（以下画像データもしくは記録データという）がプリンタ１００の受信バッファ４０１に入力される。また、正しくデータが転送されているか否かについて確認するデータや、プリンタ１００の動作状態を知らせるデータが、受信バッファ４０１を介してプリンタ１００からホストコンピュータに返される。受信バッファ４０１のデータは、ＣＰＵを有した制御部４０２による管理のもとで、メモリ部４０３に転送されＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）に一時的に記憶される。メカコントロール部４０４は、制御部４０２からの指示に応じキャリッジモータやラインフィードモータ等のメカ部４０５の動作を制御する。センサ／ＳＷコントロール部４０６は、各種センサやＳＷ（スイッチ）からなるセンサ／ＳＷ部４０７からの信号を制御部４０２に送る。表示素子コントロール部４０８は、制御部４０２からの指令に応じて表示パネル群のＬＥＤや液晶表示素子等からなる表示素子部４０９を制御する。さらに、ヘッドコントロール部４１０は制御部４０２からの指示に応じて、記録ヘッド１０２におけるインク吐出のための駆動を制御する。また、ヘッドコントロール部４１０は、記録ヘッド１０２の状態を示す温度情報等を検出し制御部４０２に伝える。
【００３６】
以上の図４に示す構成により、図１に示した処理もしくは手段を構成でき、また、次の図５に示すデータ処理もしくはその手段を構成することができる。
【００３７】
図５は、処理液吐出用データの生成処理を、濃シアンインクと淡シアンインクに対する処理液データを例にとって説明する図であり、具体的には、図３(ｂ)に示した構成の記録ヘッドを用いた場合の、濃シアンインクと淡シアンインクそれぞれについて、それらのインク吐出データをそれぞれのマスクデータを用いて間引くことにより処理液用吐出データを、その記録ヘッドの１回の走査分について画素ごとに生成する方法を示すブロック図である。
【００３８】
図５において、まず、二値化された濃シアンインクの記録データ２００１について、濃シアン吐出データを生成する(２００２)。ここでは、記録ヘッドの１回の走査で、その走査領域に形成すべきドット全てを記録する、いわゆる１パス記録の場合、吐出データは濃シアン記録データ２００１と同一であるから、処理はスルーとなる。また、上記の走査領域を複数回の走査で、インクを吐出する吐出口を異ならせて記録する、いわゆるマルチパス記録の場合は、濃シアン記録データ２００１を間引くことにより濃シアン吐出データを生成する。間引きの方法は、従来公知のマスクや、例えば記録データの吐出を示すデータについて順次一定の周期でその吐出を行なう吐出口を割り当てていく、いわゆるシーケンシャルマルチスキャン（ＳＭＳ）などの方法を用いることができる。
【００３９】
このようにして濃シアン吐出データ生成手段２００２で生成された、濃シアンの吐出データは濃シアンヘッド制御手段２０１０に送られ、このデータに基づいて記録ヘッド１０２の濃シアンインク吐出部から濃シアンインクが吐出される。淡シアンインクに関しても同様の処理が行なわれる。
【００４０】
次に、処理液吐出データの生成方法を説明する。本実施形態では、濃、淡インクについて別個の処理液データ抽出マスクを用い、それらのマスクデータを用いて間引きを行なう。
【００４１】
濃シアンインクに対する処理液の吐出データは、まず、濃シアンインクの最終的な記録データ２００１に対して所定のマスクで間引き処理を行なって濃シアン用処理液データを生成し（２００３）、これと、濃シアン吐出データ生成手段２００２で生成された、そのときの走査で吐出する濃シアンインクの吐出データとの論理積(２００４)をとることによって生成する。この論理積をとるのは、濃シアン用処理液データ生成手段２００３で生成された処理液データにかかる処理液ついてインクと同一の走査で、また、同一の画素に吐出するためである。淡シアンデータに関しても同様の処理を行い、淡シアンドットに対する処理液の吐出データを生成する。
【００４２】
このように生成された処理液の吐出データに基づいて処理液用吐出部から吐出を行なう場合において、本実施形態の図３(ｂ)に示す構成の記録ヘッドによる走査を行なうとき、濃シアンと淡シアン、濃マゼンタと淡マゼンタ、濃イエローと淡イエローそれぞれのインクの吐出部は、同じ領域を走査してそれぞれのインクを吐出する。そして、処理液吐出部は、上記それぞれの濃淡インクの組合せに対して同じ領域を走査して処理液を吐出する必要がある。そのため、濃淡インクの組合せにかかる、濃シアン用処理液データ生成手段２００４で生成された濃シアンインクに対する処理液データと淡シアン用処理液データ生成手段２００８で生成された淡シアンインクに対する処理液データは、論理和がとられ(２００９)、最終的な処理液吐出データとして処理液吐出用ヘッド制御手段２０１１に送られる。
【００４３】
図６(ａ)および(ｂ)は、上述した処理液吐出用データ抽出マスクの一例を示す模式図である。図６(ａ)は濃インクドット用の処理液の抽出マスク、図６(ｂ)は淡インクドット用の処理液の抽出マスクをそれぞれ示す。
【００４４】
これらの図に示すように、本実施形態では、濃インクに対して５０％のデューティー、淡インクに対しては２５％のデューティーでそれぞれ処理液を付与するマスクを用いる。この構成は、濃インクと淡インクについて吐出量が同じで、それぞれの染料濃度が２：１の場合である。
【００４５】
なお、用いるマスクは、上述したマスクに限られないことはもちろんであり、濃インクに対する処理液の抽出デューティーが淡インクに対する処理液の抽出デューティーよりも多くなるように設定すればよい。この際、インクの染料濃度の比と吐出量の比の他、インク及び処理液の性質を考慮して設定する。
【００４６】
また、本実施形態では、インクの色にかかわらず、濃インクと淡インクの違いに応じてマスクを設定するが、異なる色のインクごとに異なる抽出マスクを用いてもよい。例えば、マゼンタインクの色材（例えば、マゼンタの染料）とシアンインクの色材（同様にシアンの染料）を比較して、マゼンタの色材が処理液に対して結合しにくい性質を持っているような場合、マゼンタインクに対する処理液の量はシアンインクに対する処理液の量よりも多く設定する。
【００４７】
さらに、本実施形態では、同系色で濃度の異なる２種類のインクを用いるが、より階調性を重視する場合には、たとえば３種類など、さらに多くの濃度の異なるインクを用いてもよい。その場合にも、より濃度の高いインクに対する処理液の付与量を、より濃度の低いインクに対する処理液の付与量よりも多くすることは同様である。
【００４８】
さらに、本実施形態では、図３(ｂ)に示す構成の記録ヘッドを用いる場合の例であるが、濃インク用と淡インク用それぞれに対応する別々の処理液吐出ヘッドを用いる場合は、図５に示した論理和手段２００９は不要となり、論理積手段２００４、２００８によって生成された濃インク、淡インクそれぞれに対する処理液吐出データをそれぞれに対応する処理液吐出ヘッド制御手段に送ればよい。
【００４９】
なお、本実施形態の場合、上述したマスクによる間引きの結果、インクが吐出される画素には、インクのみが吐出される画素と、インクと処理液が吐出される画素が存在する。このように、それぞれの画素に注目すると、インクに対して処理液の量が多い／少ないということがあるが、画素が集合した全体の記録領域では、その領域に付与される色材の量に応じた量の処理液を付与することになる。
【００５０】
（実施形態２）
上述の実施形態１では、濃インクと淡インクそれぞれについて間引き率が定められた処理液抽出マスクを設定することにより、濃、淡インクそれぞれについて処理液の量を変えるものである。
【００５１】
本実施形態は、処理液データの抽出について別の構成により、色材濃度の異なるインクごとに処理液の量を変えるものである。なお、本実施形態に適用可能な装置、記録ヘッドは、上記実施形態１と同様であり、データ処理構成も実施形態１について示した図５のもと同様である。
【００５２】
本実施形態では、処理液データ生成手段２００３、２００６における処理液データ生成方法として、例えば、特開平５−３３００８３号公報に記載されるシーケンシャルマルチスキャン（以下、ＳＭＳと略す）の場合のデータ割り当て方法と同様の方法を用いる。
【００５３】
図７(ａ)〜(ｃ)は、ＳＭＳによるデータ抽出方法を示す図である。図７(ａ)は、インクで記録するための量子化(２値化)された記録データを、記録ヘッドの走査方向に配列する画素に関して示す図である。この記録データのインクを吐出する画素に対して、処理液の付与比率１／３で処理液データを抽出する場合、３画素に１画素の割合で処理液を吐出するよう、データ抽出を行なう。
【００５４】
図７(ｂ)は、この抽出によって得られる処理液データを示す図である。
【００５５】
同図に示すように、本抽出方法は、図７(ａ)に示す記録データのインクを吐出する画素に関して３画素周期で番号０、１、２を振るとすると、０番が振られた画素を処理液が吐出される画素として抽出する。すなわち、その画素に処理液を吐出するデータを割り当てる。
【００５６】
この方法によれば、データ抽出周期を変えるだけで、簡単に処理液の抽出量(付与比率)を変えることができる。例えば、処理液の付与比率を３／４とした場合の抽出データは図７(ｃ)に示される。これは、図７(ａ)に示す記録データにおいて４画素周期で番号０、１、２、３を振るとすると、０、１、２番の画素について処理液の吐出データを割り付けるものである。
【００５７】
図８は、本実施形態における各インクの処理液の抽出率、つまり、インクに対する処理液の付与比率のを説明する図である。同図に示すように、それぞれインクの色材の種類と濃度に応じて抽出比率を設定することにより、濃度が高かったり処理液と反応しにくい種類の色材を含むインクについては、処理液の抽出比率を多くし、また、濃度が低かったり処理液と容易に反応する種類の色材を含むインクについては、処理液の抽出比率を少なくすることができる。
【００５８】
また、文字など特に耐水性の必要な画像を記録する場合に用いる黒インクや濃度の特に高いインクを用いる場合は、それらの画像のエッジを検出して処理液を付与するとさらに効果的である。インクの濃度や色といった種類ごとに処理液の抽出周期だけでなく、エッジ検出の有無も可変に設定するとなお好ましい。
【００５９】
（実施形態３）
本実施形態は、処理液の吐出量が異なる複数の処理液用部(以下では、吐出ヘッドともいう)を用いることにより、処理液データ抽出のためのマスクを複数用いることなく、濃インクと淡インクに対してそれぞれ最適な量の処理液を付与するものである。
【００６０】
図９は、本実施形態にかかる記録ヘッドの構成を示し、各吐出口を配設した面を示す模式図である。
【００６１】
同図に示すように、黒インク吐出ヘッド２１Ｋ、濃シアン、濃マゼンタ、濃イエロー、淡シアン、淡マゼンタ、淡イエローそれぞれのインク吐出ヘッド２１Ｃ，２１Ｍ，２１Ｙ，２１ＬＣ，２１ＬＭ，２１ＬＹ、黒インクに対する処理液を吐出させるヘッド２１Ｓ１、濃インクに対する処理液を吐出させるヘッド２１Ｓ２、淡インクに対する処理液を吐出させるヘッド２１Ｓ３がそれぞれ設けられる。
【００６２】
黒インクに対応する処理液吐出ヘッド２１Ｓ１と濃インクに対応する処理液吐出ヘッド２１Ｓ２は、淡インクに対応する処理液吐出ヘッド２１Ｓ３と比較して、一回の吐出の吐出量を多くする。たとえば、インクの一回の吐出量が２０ｎｇとするとき、黒インクと他の色の濃インクに対応する処理液の吐出量を２０ｎｇ、淡インクに対応する処理液の吐出量を１０ｎｇとする。
【００６３】
図１０は、本実施形態の処理液データ抽出処理の構成を示すブロック図である。同図は、濃シアンおよび淡シアンの濃淡インクの組について示すものであるが、他の色のインクについても同様の構成を用いる。
【００６４】
実施形態１と同様、二値化後の濃シアンドットで記録すべき記録データ３００１に対し、その走査で吐出する濃シアンインクの吐出データを生成する（３００２）。この濃シアン吐出データ生成手段３００２で生成された濃シアンインクの吐出データは、濃シアンヘツド制御手段３００４に送られるとともに、濃インク用処理液吐出ヘツド制御手段３００３にも送られる。そして、これらのデータに基づいて、それぞれ濃シアンインク吐出ヘツド２１Ｃ、濃インク用処理液吐出ヘッドのシアンに対応した吐出部２１Ｓ２Ｃからそれぞれ吐出が行なわれる。淡シアンインクに関しても同様の処理でデータが生成され、淡インク吐出ヘッド２１ＬＣと淡インク用処理液吐出ヘッドのシアンに対応した吐出部２１Ｓ３Ｃから吐出が行なわれる。
【００６５】
以上の構成では、処理液吐出データの生成方法は濃インクドット、淡インクドットに対して同様であるが、処理液の吐出量が濃インク用の処理液吐出ヘッドでは大きく、淡インク用の処理液吐出ヘッドでは小さいため、結果として濃インクに対しては十分多い処理液を付与し、淡インクに対しては必要最小限の処理液を付与することができる。
【００６６】
なお、処理液吐出ヘッドの吐出量の違いは、例えば、形成される吐出口の大きさやヒータの大きさなどを異ならせることによって可能となる。
【００６７】
また、上記の説明では、処理液吐出データはインクデータに対して間引かない例について示したが、所定の割合で間引いてもよい。その際に、濃淡インクそれぞれに対する処理液の一回の吐出量がそれぞれのインク濃度に対して最適化されているので、濃淡インクそれぞれで、処理液データの抽出比率を変える必要はない。
【００６８】
さらに、上例では吐出量の異なる処理液吐出ヘッドを複数もつ構成としたが、一つの吐出口対応してヒータを複数具え、その駆動するヒータを選択することによって、一つの吐出ヘッドで吐出量を変えることのできるものを用いてもよい。いずれにしても、濃インクに対しては処理液の吐出量を大きくし、淡インクに対しては処理液の吐出量を小さくすることで本発明の効果が得られる。
【００６９】
（実施形態４）
上述の実施形態１では、濃インク用と淡インク用それぞれの処理液抽出マスクを持つことにより、一定の広い領域で処理液付与量の最適化を図ったが、前述したように、各画素ごとに見ると必ずしも最適な処理液量になるとは限らない。記録データとマスクとの関係によって、例えば、淡インクを一滴付与する画素に処理液が付与される一方、濃インクの二次色の画素に処理液が付与されないなどの場合が生じ得る。これは、記録データの量子化を誤差拡散などで行った場合、それぞれの画素についてその画素をどのインクで形成するかは記録データによるためそれを予め制御することはできないことに依っている。濃インクと黒インクが付与される場合もあるし、また、淡インクと濃インクの組み合わせや、淡インクと黒インクの組み合わせもありうる。また、強調記録の場合、同じ色のドットが二滴以上付与される場合もある。
【００７０】
本実施形態では、量子化された各色インクの記録データに基づいて、各画素に付与されるインクの種類と数に応じた濃度値から処理液量を決定し、各画素ごとに最適な量の処理液を付与することを可能とするものである。
【００７１】
図１１は、本実施形態処理液量決定処理の手順を示すフローチャートである。
【００７２】
まず、記録データを公知の方法で量子化し、黒、濃シアン、濃マゼンタ、濃イエロー、淡シアン、淡マゼンタ、淡イエローそれぞれのインクについて２値データを求める（Ｓ４００２）。そして、この量子化データに基づいて、本処理の対象である注目画素について、その画素にどの色のインクが何滴付与されるかに関する情報であって、そのインクに含まれる色材の量を表す濃度値を計算する（Ｓ４００３）。そして、この濃度値基づいて、予め定められたスレッショルドテーブルを参照することにより、処理液の付与量を決定する（Ｓ４００４）。以上と同じ処理を一走査にかかる全ての画素について繰り返す(Ｓ４００５、Ｓ４００６)。
【００７３】
次に、上述した、濃度値の決定処理(Ｓ４００３)と処理液の付与量の決定処理(Ｓ４００４)について説明する。
【００７４】
本実施形態において、一回の吐出量は、黒インクが３０ｎｇ、濃淡それぞれのカラーインクが１９ｎｇ、処理液が１９ｎｇである。また、濃インクと淡インクの染料濃度の比は４：１である。以上の点から、一回の吐出にかかる同じ１滴のインクでも、含まれる色材量に応じて重み付けをする。すなわち、各インクに含まれる色材の量に対応した単位の濃度値(濃度の指標)として、黒インクは一滴で”２”、濃インクは”１”、淡インクは”０．２５”とする。そして、量子化による２値データから、画素に付与されるそれぞれのインクの組合せにより、上記単位濃度値の合計をその画素の濃度値として決定することができる。
【００７５】
図１２(ａ)は、濃度値と処理液量の対応示すスレッショルドテーブルの内容を模式的に示す図であり、同図(ｂ)は、その理解の容易のためにそのテーブルの内容をグラフで示すものである。これらの図に示すテーブルを、上記で決定した濃度値により参照する。例えば、ある画素の濃度値が０から０．７４の間の値のときは、その画素の処理液量は０となる。つまり、この画素には処理液は付与されないことになる。また、濃度値が０．７５から１．５の間の値のときは、処理液を一滴付与することになる。
【００７６】
図１３(ａ)および(ｂ)は、上述の処理およびそれに基づいて得られる記録ドットを模式的に示す図である。
【００７７】
図１３(ａ)は、量子化された記録データが、その処理にかかる画素に濃シアン一滴、淡マゼンタ一滴を付与する例を示している。この場合、濃インクの上述した濃度値は１、淡インクのそれは０．２５であることから、この画素の濃度値は１．２５となる。そして、この濃度値１．２５によって、図１２(ａ)および(ｂ)に示すテーブルを参照し、処理液量１を得る。これにより、この画素には処理液は一滴が付与されることとなる。また、図１３(ｂ)に示す例では、処理にかかる画素に、黒インク一滴、濃イエローインク一滴、淡マゼンタインク一滴が付与される。これより、濃度値は、黒インクの２と、濃インクの１、淡インクの０．２５を合計した３．２５となる。そして、この濃度値によって図１２に示すテーブルを参照して処理液量３を得る。
【００７８】
以上の説明および図１２に示すテーブルから分かるように、一画素あたりに濃度の高いインクが多く付与されて、その結果として、一画素あたりに付与される色材の量が多い、例えば図１３(ｂ)に示すような例では、処理液の量が十分に多く付与でき、インクが少なく一画素あたりに付与される色材の量が少ない図１３(ｂ)に示すような例では処理液量を低減できる。
【００７９】
図１４は、黒ドット、濃ドットおよび淡ドットの付与され得る滴数のすべての組み合わせについて、濃度値および処理液量を示す図であり、本実施形態で用いられるテーブルの内容を示すものである。最も多くインク滴を付与するのは、黒インク＋濃シアン、濃マゼンタおよび濃イエローインク＋淡シアン、淡マゼンタおよび淡イエローインクの合計７滴である。もちろん、色処理など各種の処理で、このうちのすべての組み合わせが使われるとが限らない。さらに、強調記録モードのように同一画素に同一の色のインクが複数回吐出される場合は除かれている。強調記録モードの場合も画素ごとに付与されるインクの量と種類から濃度値を計算し、付与する処理液の量を決定するのは同じである。
【００８０】
なお、本実施形態では、処理液の吐出は任意の色のインクと同時の走査で行う。また、ヘッドの配置やマルチパスのパス数などにより、インクと同時の走査では十分な量の処理液が付与できない場合は、処理液のみを付与する走査を設けてもよいし、インクを吐出した走査の戻りの走査で吐出してもよい。
【００８１】
（実施形態５）
上記実施形態４の構成では、たとえば淡インクの一次色ばかりの画像のときは、図１４等に明らかなように、各画素で求められる濃度値は０．２５となり、どの画素もスレッショルド以下となって処理液は全く付与されないことになる。このようなことを防ぎ、処理液が付与されて所定の耐水性やプリント性の向上を得るには、スレッショルドを下げるのが最も簡単な方法である。しかし、淡インク一滴が吐出される画素に必ず処理液が付与されるようにスレッショルドを設定すると、処理液が多くなりすぎてしまい、本発明の目的は達成できなくなる。
【００８２】
そこで、本実施形態では、各画素について求められる濃度値によって、処理液量を決定した後、決定された処理液量に関連付けられた値と、濃度値との差を誤差とし周辺画素に振り分ける処理を行なう。「決定された処理液量に関連付けられた値」とは、本実施例では付与された処理液滴数に対応する。つまり、注目画素に付与された処理液量が２滴であったなら、注目画素の濃度値と２の差が誤差となる。これにより、ある一定の広がりの領域に適当な量の処理液を付与することが可能となる。
【００８３】
図１５(ａ)は、説明の便宜のため、一定の領域として、縦４画素、横４画素で構成された画像を示すものであり、各画素はすべて、淡マゼンタインクが１滴付与されることを示している。この場合に、上述の実施形態４と同様に、処理液量を決定するための濃度値を求めると、図１５(ｂ)に示す通り、すべての画素の濃度値は０．２５となる。
【００８４】
この濃度値に対して、量子化に用いられる公知の誤差拡散処理を行なう。ここで、「誤差」とは、付与された処理液量に対応する値とその濃度値の差である。図１５(ｃ)は、その誤差拡散処理の結果である、変化した各画素の濃度値を示す図である。本実施形態では、簡単の為、誤差は図１６に示すとおり、右と下に隣接した２画素に、約１／２ずつ振り分ける。その結果、濃度値が、処理液吐出のスレッショルドである０．７５を上回るのは、図１５(ｄ)に示すように３画素であり、この３画素に処理液が付与されることになる。このように、処理液が付与される画素は、領域全体に拡がり、これにより、全体的にインクの色材を不溶化することが可能となる。
【００８５】
スレッショルドの設定、濃度値の設定方法、誤差の配分はこの例に限らないことはもちろんである。インクの染料濃度や吐出量、処理液の種類、記録媒体の種類などにより最適な方法を設定することができ、その際に注意すべき点は、拡散された誤差だけで処理液を１滴吐出するスレッショルドを越えないように設定することである。そうしないと、拡散された誤差により、インクが吐出されない画素に処理液が付与される可能性が出てきてしまうためである。
【００８６】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、記録ヘッドから被記録材に吐出するそれぞれのインクの色材の量または種類に応じて、吐出する処理液量を異ならせ、この場合に、例えば、色材量がより多いより濃度の高いインクに対する処理液量を色材量がより少ないより濃度の低いインクに対する処理液量よりも多くするので、色材に対する処理液の所定の作用において色材の量と処理液の量を過不足なく対応させることができ、これにより、被記録材に吐出される処理液やインクの量が多すぎたり、少なすぎることを未然に防止できる。
【００８７】
この結果、処理液使用量の増大によるランニングコストの増加や、紙等の被記録媒体のコックリングによる画像劣化を防ぐことができるインクジェット記録装置を提供することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一の実施形態にかかる処理液用データ生成処理の構成を示すブロック図である。
【図２】第一の実施形態にかかるインクジェットプリンタの概略構成を示す斜視図である。
【図３】  (ａ)および(ｂ)は、図２に示したインクジェットプリンタで用いられる記録ヘッドユニットのそれぞれ斜視図および吐出口配設部分を模式的に示す図である。
【図４】上記プリンタの主に制御構成を示すブロック図である。
【図５】第一の実施形態にかかる処理液データ生成処理の詳細な構成を示すブロック図である。
【図６】上記処理で用いられる処理液データ抽出マスタデータを説明する図である。
【図７】  (ａ)〜(ｃ)は、本発明の第二の実施形態にかかる、ＳＭＳによる処理液データ生成処理を説明する図である。
【図８】上記処理における各インクごとの処理液データ抽出比率を示す図である。
【図９】本発明の第三の実施形態にかかるインクジェットプリンタで用いられる記録ヘッドユニットにおける吐出口配設部分を模式的に示す図である。
【図１０】第三の実施形態にかかる処理液データ生成処理の構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第四の実施形態にかかる処理液量決定処理の手順を示すフローチャートである。
【図１２】  (ａ)および(ｂ)は、第四の実施形態における上記処理液量決定処理で用いる、濃度値と処理液量の関係からなるテーブルの一例の内容を説明する図である。
【図１３】  (ａ)および(ｂ)は、上記処理液量決定の仕方の二例を説明する図である。
【図１４】上記第四の実施形態における上記テーブルについて濃度値と処理液量の関係の全ての組合せを示す図である。
【図１５】  (ａ)〜(ｄ)は、本発明の第五の実施形態にかかる、画像データに基づいて処理液量を定める処理を説明する図である。
【図１６】上記第五の実施形態における処理で用いる誤差拡散の態様を説明する図である。
【符号の説明】
２０Ｓ          処理液用タンク
２０Ｋ          黒インク用タンク
２０Ｃ          濃シアンインク用タンク
２０Ｍ          濃マゼンタインク用タンク
２０Ｙ          濃イエローインク用タンク
２０ＬＣ        淡シアンインク用タンク
２０ＬＭ        淡マゼンタインク用タンク
２０ＬＹ        淡イエローインク用タンク
２１Ｓ          処理液吐出部
２１Ｋ          黒インク吐出部
２１Ｃ          濃シアンインク吐出部
２１Ｍ          濃マゼンタインク吐出部
２１Ｙ          濃イエローインク吐出部
２１ＬＣ        淡シアンインク吐出部
２１ＬＭ        淡マゼンタインク吐出部
２１ＬＹ        淡イエローインク吐出部
２１Ｓ１        黒インク用処理液吐出ヘッド
２１Ｓ２        濃インク用処理液吐出ヘッド
２１Ｓ３        淡インク用処理液吐出ヘッド
１００          インクジェットプリンタ
１０１          キャリッジ
１０３          記録ヘッドユニット
４０１          受信バッファ
４０２          制御部
４０３          メモリ部
４０４          メカコントロール部
４０５          メカ部
４０６          センサ／ＳＷコントロール部
４０７          センサ／ＳＷ部
４０８          表示素子コントロール部
４０９          表示素子部
４１０          ヘッドコントロール部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
0004827317.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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