(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像形成する画像形成部と、
前記画像形成部の上方側に設けられ、原稿に記載された画像を読み取る画像読取部と、
前記画像形成部と前記画像読取部との間に配設されて前記画像形成部と前記画像読取部とを連結するとともに、前記画像形成部と前記画像読取部との間に形成された空間側に窪んだ第１凹部を有する樹脂製のジョイント部材と、
下方側が前記画像形成部に固定され、上方側が前記画像読取部側に延びて前記第１凹部を覆うとともに、前記第１凹部の形状に沿うように前記第１凹部側に窪んだ第２凹部を有する樹脂製のカバー部材と、
前記第１凹部と前記第２凹部とを連結する連結手段と
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１凹部は略水平な水平壁部を有しており、
さらに、前記水平壁部の全周囲は、前記ジョイント部材と一体的に連続していることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１凹部のうち前記水平壁部側は、所定の空間を有して前記画像読取部と離隔していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材は、前記画像形成部内に収容された部材を覆うプリンタカバーを兼ねていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取部が画像形成部の上方側に設けられた画像形成装置に関するもので、特に、画像形成部として電子写真方式の画像形成装置（レーザプリンタ）を用いたものに適用して有効である。
【背景技術】
【０００２】
画像読取部が画像形成部の上方側に設けられた画像形成装置として、例えば特許文献１に記載の発明では、ジョイントカバーにて画像形成部と画像読取部とを連結するとともに、ジョイントカバーに、画像形成装置を持ち運ぶための把持部（持ち手部）を設けている。
【特許文献１】特開２００４−２１４８０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、特許文献１に記載の発明では、ジョイントカバーの一部を内側に窪ませて把持部を形成しているが、仮に、把持部の機械的強度が低い場合には、把持部が撓んでその歪みが画像読取部に影響を及ぼす可能性がある。
【０００４】
本発明は、上記点に鑑み、把持部が撓んでその歪みが画像読取部に影響を及ぼすことを防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明では、記録媒体に画像形成する画像形成部（１０）と、画像形成部（１０）の上方側に設けられ、原稿に記載された画像を読み取る画像読取部２０と、画像形成部（１０）と画像読取部（２０）との間に配設されて画像形成部（１０）と画像読取部２０とを連結するとともに、画像形成部（１０）と画像読取部（２０）との間に形成された空間（４０ａ）側に窪んだ第１凹部（４１）を有する樹脂製のジョイント部材（４０）と、下方側が画像形成部（１０）に固定され、上方側が画像読取部２０側に延びて第１凹部（４１）を覆うとともに、第１凹部（４１）の形状に沿うように第１凹部（４１）側に窪んだ第２凹部（４３）を有する樹脂製のカバー部材（４２）とを備えることを特徴とする。
【０００６】
これにより、本発明では、第１凹部（４１）及び第２凹部（４３）により把持部が構成されることとなる。そして、この把持部は、ジョイント部材（４０）及びカバー部材（４２）の両者で構成され、かつ、二重構造となるので、把持部の機械的強度を高めることとができる。
【０００７】
したがって、把持部が大きく歪んでしまうことを防止できるので、把持部が撓んでその歪みが画像読取部に影響を及ぼしてしまうことを未然に防止できる。
さらに、請求項１に記載の発明では、第１凹部（４１）と第２凹部（４３）とを連結する連結手段（４１ｂ、４３ｂ）が設けられていることを特徴とする。
これにより、本発明では、把持部に作用する荷重に対して、第１凹部（４１）と第２凹部（４３）とが一体的に変形しようとするので、荷重に対する変形強度をより一層高めることができる。
また、第１凹部（４１）と第２凹部（４３）とが連結されているので、第１凹部（４１）に対して第２凹部（４３）がずれてしまうことを防止できるので、把持部の機械的強度を高めることができることは勿論のこと、把持部に荷重が作用し、把持部が歪んだ際に、第１凹部（４１）と第２凹部（４３）とが擦れ合うようにして不快な異音が発生してしまうことを防止できる。
なお、第１凹部（４１）と第２凹部（４３）とを連結するための連結方法は、例えば係止突起とこの係止突起が挿入される係止孔、ネジやピン等の締結手段等の機械的な連結方法、又は接着剤や溶着等の接合方法等が考えられる。
請求項２に記載の発明では、第１凹部（４１）は略水平な水平壁部（４１ａ）を有しており、さらに、水平壁部（４１ａ）の全周囲は、ジョイント部材（４０）と一体的に連続していることを特徴とする。
【０００８】
これにより、本発明では、水平壁部（４１ａ）とジョイント部材４０とは強固に連結された形状となるので、把持部（第１凹部（４１））の機械的強度をより一層高めることができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明では、第１凹部（４１）のうち水平壁部（４１ａ）側は、所定の空間（４４）を有して画像読取部２０と離隔していることを特徴とする。
これにより、たとえ把持部（第１凹部（４１）及び第２凹部（４３））が画像読取部（２０）側に移動するように歪んでも、第１凹部（４１）が画像読取部（２０）と接触してしまうことを確実に防止できるので、把持部が撓んでその歪みが画像読取部（２０）に影響を及ぼしてしまうことを確実に防止できる。
【００１３】
請求項４に記載の発明では、カバー部材（４２）は、画像形成部（１０）内に収容された部材を覆うプリンタカバーを兼ねていることを特徴とする。
これにより、画像形成装置（１０）の部品点数及び組み立て工数を削減することができるとともに、画像形成部（１０）から画像読取部（２０）にかけて繋ぎ目のない一体物であるカバー部材（４２）で連結することができるので、画像形成部（１０）と画像読取部（２０）とを強固に連結することができる。
【００１４】
また、画像形成部（１０）から画像読取部（２０）にかけて繋ぎ目のない一体物であるカバー部材（４２）で連結することができるので、意匠的に優れた外観形状を得ることができる。
【００１５】
因みに、上記各手段等の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段等との対応関係を示す一例であり、本発明は上記各手段等の括弧内の符号に示された具体的手段に限定されるものではない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本実施形態は、電子写真方式の画像形成部（レーザプリンタ）１０及び画像読取部（スキャナ）２０を兼ね備える画像形成装置に本発明を適用したものであり、以下に本実施形態を図面と共に説明する。
【００１７】
なお、図１は本実施形態に係る画像形成装置１の正面側外観斜視図であり、図２は画像形成装置１の正面図であり、図３は図２の左側面図であり、図４は図２の右側面図であり、図５は画像形成装置１の後方側外観斜視図であり、図６は画像形成装置１の主要部を分解した分解斜視図であり、図７はサイドカバー４２を裏面側から見た斜視図であり、図８は把持部の断面図であり、図９は載置空間３０を示す断面図である。
【００１８】
１．画像形成装置１の概略構成
図１に示すように、載置空間３０より下方側には、電子写真方式の画像形成部１０が配置され、一方、載置空間３０より上方側には、原稿に記載された文字等の画像を読み取る画像読取部２０が配置されている。なお、載置空間３０は、画像形成部１０にて画像形成が終了した紙等の記録媒体が載置される排紙トレイを構成するものである。
【００１９】
そして、画像形成部１０と画像読取部２０とは、画像形成部１０と画像読取部２０との間に配設されたジョイント部材４０にて連結されており、このジョイント部材４０内に載置空間３０が設けられている。
【００２０】
また、載置空間３０の開口側、つまり画像形成装置１の正面側のうち載置空間３０の上方側には、画像形成部１０及び画像読取部２０等の設定操作を行うための操作パネル５０が設けられ、一方、画像形成装置１の裏面（背面）側、つまり操作パネル５０と反対側には、図５に示すように、画像形成装置１をコンピュータネットワークに接続するネットワークケーブル（図示せず。）が装着されるコネクタ部６１、及びネットワークケーブルを保持するためのケーブルフック６２が設けられている。なお、ケーブルフック６２はサイドカバー４２に一体的に形成されている。
【００２１】
１．１．画像形成部１０
画像形成部１０は、最下部に設けられた給紙トレイ１１（図１又は図５参照）に載置されている用紙やＯＨＰ等の記録媒体を、給紙トレイ１１の上方側に配置された感光ドラム等からなるプロセスカートリッジに搬送して画像を記録媒体に転写し、この画像が転写された記録媒体を定着ユニットにて加熱してトナーを記録媒体に定着することにより記録媒体に画像を形成していく、周知の電子写真方式のプリンタである。
【００２２】
また、本実施形態に係る画像形成部１０は、表裏両面に画像を形成（印刷）する機能を有している。具体的には、定着ユニットから排出された記録媒体の搬送方向を逆転させる逆転機構、及び搬送方向が逆転された記録媒体を、再び、プロセスカートリッジに搬送する搬送経路を構成する両面印刷ユニット１２（図５参照）等から両面印刷機能が構成されている。
【００２３】
なお、給紙トレイ１１に載置された記録媒体は、画像形成装置１の前後方向端部側でその搬送方向が略１８０°転向するように蛇行しながら上方側に搬送されて載置空間３０に排出される。
【００２４】
１．２．画像読取部２０
本実施形態に係る画像読取部２０は、ガラス等の透明な部材で構成された読取窓（プラテン）に静止載置された原稿に記載された画像を読み取る静止原稿読取機能、及び読取窓に原稿を自動搬送して原稿に記載された画像を読み取る自動搬送読取機能を兼ね備えるものである。
【００２５】
そして、画像を読み取る際には、読取窓に載置された原稿に光を照射し、原稿で反射した光をＣＣＤ（Charge-Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等の画像撮像素子にて電気信号に変換し、原稿に記載された画像を電気的な信号データとして読み取る。
【００２６】
２．ジョイント部材４０
ジョイント部材４０は、画像形成部１０の上端側と画像読取部２０の下端側とを連結する樹脂製の連結部材であり、このジョイント部材４０の側壁部のうち画像形成装置１の右側面及び左側面に相当する部位には、図８に示すように、画像形成部１０と画像読取部２０との間に形成された空間４０ａ側に窪んだ第１凹部４１が形成されている。
【００２７】
この第１凹部４１は、断面が略Ｌ字状に形成された壁にて略三角柱状の空間（図６参照）を構成しているとともに、前記壁のうち略水平な水平壁部４１ａの全周囲は、ジョイント部材４０と一体的に連続している。
【００２８】
つまり、第１凹部４１には、空間４０ａ側（内側）と外部側とを連通させるような開口部が一切形成されておらず、第１凹部４１は、ジョイント部材４０の側壁部を空間４０ａ側に窪ませるようにジョイント部材４０と一体成形されている。
【００２９】
また、ジョイント部材４０のうち第１凹部４１が設けられ側面側は、画像形成部１０内に収容された部材を覆うプリンタカバーを兼ねる樹脂製のサイドカバー４２により覆われており、このサイドカバー４２は、下方側がネジや係止突起等の機械的締結手段により画像形成部１０に固定され、上方側が画像読取部２０側に延びてジョイント部材４０に連結されている。
【００３０】
そして、サイドカバー４２には、第１凹部４１の形状に沿うように第１凹部４１側に窪んだ第２凹部４３が形成されており、この第２凹部４３も第１凹部４１と同様に、断面が略Ｌ字状に形成された壁にて略三角柱状の空間を構成しているとともに、この壁のうち略水平な水平壁部４３ａの全周囲は、サイドカバー４２と一体的に連続している。
【００３１】
すなわち、第２凹部４３には、第１凹部４１側と外部側とを連通させるような開口部が一切形成されておらず、第２凹部４３は、サイドカバー４２の一部を第１凹部４１側に窪ませるようにサイドカバー４２と樹脂にて一体成形されている。
【００３２】
また、本実施形態では、第１凹部４１と第２凹部４３とは、第１凹部４１の水平壁部４１ａに形成された係止孔４１ｂに、第２凹部４３の水平壁部４３ａに形成された係止突起４３ｂが填め込まれることにより機械的に連結されているとともに、第１凹部４１の第２凹部４３側の面には、第２凹部４３側に突出してＬ字状の壁面に沿うように延びる突条リブ４１ｃが一体成形されている。
【００３３】
一方、第１凹部４１の水平壁部４１ａと画像読取部２０とは、所定寸法以上の空間４４を有して離隔している。なお、この空間４４には、ジョイント部材４０に対する画像読取部２０の位置を決定（固定）するための位置決め突起４５、２１が設けられている。
【００３４】
また、ジョイント部材４０は、図９に示すように、載置空間３０の天井部を構成しており、ジョイント部材４０のうち画像形成部１０の記録媒体排出部１３近傍には、載置空間３０に排出して載置された記録媒体が所定枚数以上となった否かを検出する排紙フルセンサ（図示せず）の可動子１４が揺動可能に組み付けられている。
【００３５】
なお、本実施形態では、排紙フルセンサは発光素子と受光素子とから構成されており、可動子１４と連動して揺動する遮蔽板にて発光素子と受光素子との間の光路を遮断又は開放することにより、載置空間３０に載置された記録媒体が所定枚数以上となった否かを検出している。
【００３６】
また、ジョイント部材４０のうち第１凹部４１の近傍には、図６に示すように、操作パネル５０の操作、又は画像形成装置１の作動に応じて所定の音声を発するスピーカ５１が配設され、一方、サイドカバー４２のうちスピーカ５１に対応する部位には、スピーカ５１を覆うとともに、音声を伝播させるための穴４６が多数個形成されている。
【００３７】
また、サイドカバー４２の上端側には、図７に示すように、サイドカバー４２をジョイント部材４０の上端側に固定するための固定手段をなす係止突起４７が設けられ、前端側中間部には、図１に示すように、手差し挿入口を開閉するドア１６に容易に指をかけることができるように、内側に窪んだ凹部４８が形成されている。
【００３８】
なお、本実施形態では、ジョイント部材４０の前面側、及び画像形成部１０の前面側が、図３又は図４に示すように、側方側から見て、一直線状となるように面一となっている。
【００３９】
３．本実施形態に係る画像形成装置の特徴
本実施形態に係る画像形成装置１では、空間４０ａ側に窪んだ第１凹部４１及び第２凹部４３により把持部４８（図１参照）が構成されることとなる。このため、この把持部４８は、ジョイント部材４０及びサイドカバー４２の両者で構成され、かつ、二重構造となるので、把持部４８の機械的強度を高めることとができる。
【００４０】
したがって、把持部４８が大きく歪んでしまうことを防止できるので、把持部４８が撓んでその歪みが画像読取部２０に影響を及ぼしてしまうことを未然に防止できる。
また、略水平な水平壁部４１ａの全周囲は、ジョイント部材４０と一体的に連続し、第１凹部４１には空間４０ａ側（内側）と外部側とを連通させるような開口部が一切形成されていないので、把持部４８（第１凹部４１）の機械的強度をより一層高めることができる。
【００４１】
また、第１凹部４１の第２凹部４３側の面には、第２凹部４３側に突出してＬ字状の壁面に沿うように延びる突条リブ４１ｃが一体成形されているので、第１凹部４１の機械的強度を更に向上させることができる。
【００４２】
また、突条リブ４１ｃは第２凹部４３（サイドカバー４２）に覆われているので、把持部４８に突条リブ４１ｃが現れることはない。したがって、把持部４８を把持した際に、突条リブ４１ｃが手に当たってしまうこと、及び把持部４８の外観（意匠）を損なうことを防止しつつ、把持部４８（第１凹部４１）の機械的強度を向上させることができる。
【００４３】
また、第１凹部４１と第２凹部４３とが連結されているので、把持部４８に作用する荷重に対して、第１凹部４１と第２凹部４３とが一体的に変形しようとする。したがって、荷重に対する変形強度をより一層高めることができるとともに、第１凹部４１に対して第２凹部４３がずれてしまうことを防止できるので、把持部４８に荷重が作用し、把持部４８が歪んだ際に、第１凹部４１と第２凹部４３とが擦れ合うようにして不快な異音が発生してしまうことを防止できる。
【００４４】
また、第１凹部４１のうち水平壁部４１ａ側は、空間４４を有して画像読取部２０と離隔しているので、たとえ把持部４８（第１凹部４１及び第２凹部４３）が画像読取部２０側に移動するように歪んでも、第１凹部４１が画像読取部２０と接触してしまうことを確実に防止できる。したがって、把持部４８が撓んでその歪みが画像読取部２０に影響を及ぼしてしまうことを確実に防止できる。
【００４５】
また、サイドカバー４２は、画像形成部１０内に収容された部材を覆うプリンタカバーを兼ねているので、第２凹部４３を構成するための専用部品を別途必要としない。このため、画像形成装置１の部品点数及び組み立て工数を削減することができるとともに、画像形成部１０から画像読取部２０にかけて繋ぎ目のない一体物であるサイドカバー４２で連結することができる。
【００４６】
したがって、画像形成部１０と画像読取部２０とを強固に連結することができるとともに、意匠的に優れた外観形状を得ることができる。
また、ケーブルフック６２が開閉ドア１５よりも高い位置かつ開閉ドア１５の幅方向よりも外側に設けられているので、ネットワークケーブルをケーブルフック６２に係止すれば、画像形成部１０内に詰まった記録媒体を除去すべく、画像形成部１０の開閉ドア１５（図５参照）を開いた場合に、ネットワークケーブルが開閉ドア１５に干渉してしまうことを未然に防止できる。
【００４７】
また、ジョイント部材４０にスピーカ５１が設けられ、かつ、それをサイドカバー４２が覆う構成なので、サイドカバー４２にスピーカ５１を固定する部材を設ける必要が無い。
【００４８】
したがって、サイドカバー４２を樹脂成形により形成したとしても引けが外観に現れることもないうえ、組み立て時においてもスピーカ５１のケーブルをサイドカバー４２が挟むこともない。
【００４９】
４．本実施形態と発明特定事項との対応関係
本実施形態では、サイドカバー４２が特許請求の範囲に記載されたカバー部材に相当し、係止孔４１ｂ及び係止突起４３ｂが特許請求の範囲に記載された連結手段に相当する。
【００５０】
（その他の実施形態）
上述の実施形態では、画像形成部１０は電子写真方式の画像形成装置であったが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクジェット方式の画像形成装置であってもよい。
【００５１】
また、上述の実施形態では、第１凹部４１の水平壁部４１ａに形成された係止孔４１ｂに、第２凹部４３の水平壁部４３ａに形成された係止突起４３ｂが填め込まれることによりジョイント部材４０とサイドカバー４２とが機械的に連結されていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば第１凹部４１の水平壁部４１ａに係止突起を設け、第２凹部４３の水平壁部４３ａに係止孔を設けてもよい。
【００５２】
また、上述の実施形態では、画像形成部１０は両面印刷機能を有するものであったが、本発明はこれに限定されるものではない。
また、上述の実施形態では、静止原稿読取機能、及び自動搬送読取機能を兼ね備えるものであったが、本発明はこれに限定されるものではない。
【００５３】
また、本発明は、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に合致するものであればよく、上述の実施形態に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置１の正面側外観斜視図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置１の正面図である。
【図３】図２の左側面図である。
【図４】図２の右側面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置１の後方側外観斜視図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置１の主要部を分解した分解斜視図である。
【図７】本発明の実施形態に係るサイドカバーを裏面側から見た斜視図である。
【図８】本発明の実施形態に係る把持部の断面図である。
【図９】本発明の実施形態に係る載置空間３０を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１…画像形成装置、１０…画像形成部、１１…給紙トレイ、
１２…両面印刷ユニット、１４…可動子、２０…画像読取部、３０…載置空間、
４０…ジョイント部材、４１…第１凹部、４１ａ…水平壁部、４１ｂ…係止孔、
４１ｃ…突条リブ、４２…サイドカバー、４３…第２凹部、４３ａ…水平壁部、
４３ｂ…係止突起、４４…空間、４５…位置決め突起、４６…穴、４７…係止突起、
４８…把持部、５０…操作パネル、５１…スピーカ、６１…コネクタ部、
６２…ケーブルフック。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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