(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上端部（１Ａ）に蓋（２）により部分的に閉じられた開口部を有し、混合のための運動を付与されるように配置された、容器（１）の大部分を満たす液体（４）の混合を実行するための方法であって、
混合の際に、前記容器（１）は、前記液体（４）が回転を開始し、前記容器の内壁（７）へと向かって外向きかつ前記容器の前記蓋（２）へと向かって上向きに前記液体（４）に力を加えるような循環運動を付与され、
前記循環運動は、前記蓋（２）及び前記容器（１）の中心（８）に配置された孔（３）の直径未満の特定の回転直径を有し、
前記蓋の構造により、前記液体（４）が前記孔（３）を通って流れ出ないようにされることを特徴とする方法。
【請求項２】
上端部（１Ａ）に蓋（２）により部分的に閉じられた開口部を有し、混合のための運動を付与されるように配置された、容器（１）の大部分を満たす液体（４）の混合を実行するための方法であって、
混合の際に、前記容器（１）は、前記液体（４）が回転を開始し、前記容器の内壁（７）へと向かって外向きかつ前記容器の前記蓋（２）へと向かって上向きに前記液体（４）に力を加えるような循環運動を付与され、
前記蓋の構造により、前記液体（４）が前記蓋（２）及び前記容器（１）の中心（８）に配置された孔（３）を通って流れ出ないようにされ、
前記混合の段階の最中に、例えばピペット（１０、１１）を用いて、前記蓋（２）の前記孔（３）を通して液体（４）を混合用の前記容器（１）へと加える若しくは液体（４）を前記容器（１）から取出すことが可能であることを特徴とする方法。
【請求項３】
前記容器（１）は、中心が前記孔（３）の中心（８）と概ね一致するような前記循環運動を受けることを特徴とする請求項１又は２に記載の方法。
【請求項４】
前記容器（１）は、概ね水平方向の平面（１４）に沿って動くように配置された前記循環運動を受けることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の方法。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の方法を実行するための開口部を設けた蓋（２）を備えた容器であって、
該容器（１）は、該蓋（２）を有し、
該蓋（２）は、当該蓋（２）及び前記容器（１）の中心（８）に配置された、前記容器の直径よりも小さい孔（３）が設けられていることを特徴とする容器。
【請求項６】
前記容器（１）及び前記孔（３）は円形の周縁形状を有することを特徴とする請求項５に記載の容器。
【請求項７】
前記容器（１）及び前記蓋（２）はプラスティック材料から成ることを特徴とする請求項５乃至請求項６に記載の容器。
【請求項８】
前記容器（１）は概ね真っ直ぐな壁を有することを特徴とする請求項７に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（技術分野）
本発明は、上端部に部分的に閉じられた開口部を有し、混合処理に関連した運動を受けるように配置され、大部分が液体で満たされた容器の中の液体を混合する方法に関する。
【０００２】
（背景技術）
大部分が液体で満たされた複数の容器中でサンプルを混合する処理において、ある場合には、前記容器中のサンプルを容器の完全密閉なしで混合し、それにより容器の内部空間に自由なアクセスを与え、当の容器をまず開けなければならないということなしにサンプルへの到達を可能とすることが必要となり得る。容器において実際に混合を行っている際にそのようなことが行えることが望ましい。上部が部分的に開いており、大部分が液体で満たされている前記容器を循環運動にかけるような装置を利用可能にすることが望まれている。それゆえに、容器の中身が当の容器から流れ出さないことが重要である。
【０００３】
（発明の開示）
前述の目的は本発明により達成されることが望まれるような主要な目的を含む。
【０００４】
前述の目的は、液体の回転を開始して、混合の際に容器の内壁へ向かって外向きに及び容器の蓋へ向かって上向きに液体に力を加えるような循環運動を受ける容器と、液体が蓋及び容器の中心に配置された開口部を通って流れ出ないようにした蓋の構造とに本質的な特徴があるような本発明にしたがった手順を用いて達成される。
【０００５】
例えば実験室でのサンプル解析に関連して例えば中身が汚染されないように液体形状のサンプルを準備するときに、混合処理の際に容器の上部に配置された口から容器の中身が流れ出る危険性はないが、それでも容器の内部空間に自由に危険なしにアクセスできるように、効果的及び確実に前記処理の実行を可能とするような蓋付きの複数の容器を利用可能にすることも所望される。汚染は例えば、サンプルを容器間で移動させるピペットの先端が開口部及び容器の端と直接接触した場合に起こり得る。
【０００６】
例えば、EP 0 356 883 A1には、蓋を用いて上部が閉じられている円筒状の容器中でのサンプルの混合であり、例としてピペットの先端を押し通すことができるようになっていることが開示されている。まさにこのような場合、例えばある人が例えばひき肉やフライされ角切りされた肉及びポテトのような食品の細菌汚染の度合いの調査に従事していると、上記したような汚染が起きる危険性がある。
【０００７】
本発明の更なる目的は、そのようにして本発明にしたがった手順を用いるために適切な容器を利用可能にすることである。
【０００８】
開口部を備えた蓋が設けられており、本発明にしたがった手順を実行するために用いるのに適切である容器は、該容器が、容器の直径よりも小さい直径であり且つ蓋及び容器の中心に配置された孔を設けた蓋を有することに実質的な特徴がある。
【０００９】
（発明を実施するための最良の形態）
図面には上部１Aが蓋２によって閉じられた容器１が図示されている。前記蓋２はその中心に横に伸展した孔３を有している。小さいビーカーとして用い得るような前記容器１は、その内部空間５の大部分が液体４で満たされている。図１では、容器１は静止状態で示されており、図２では、いずれかの方向の円運動６を受けている最中の容器１を示している。
【００１０】
本発明は、第1に、例えば実験室で、サンプル解析に関連して液状のサンプルを準備することを可能とすることを意図しており、好適には、その周囲に沿って見たときに円形の周縁形状を有し且つプラスティック材料で作られたビーカーを有し、このビーカーは、プラスティック材料から形成された蓋２によって最初から閉じられている。蓋２は、中央部に配置された同様に円形状の孔３を有し、この孔３を通して試薬及び／若しくはサンプルの形態の液体４を加える若しくは抜き出すことが可能となっている。本発明による容器１の設計により、本発明の目的（即ち、中央上部の孔４を通して容器から液体が流れ出ることがないように容器１に円運動が与える）を達成することが意図された適切な運動付与装置を用いて容器１中の液体４を混合することが可能である。
【００１１】
容器１を図３に示されるような円運動で動かすと、例えば液体４は遠心力により動かされ、回転を開始して混合の際に容器の内壁７へ向かって外向きに及び容器の蓋２へ向かって上向きに力が加えられ、また、蓋の設計により、蓋２及び容器１の中心８に配置された、容器の上端部１Aの孔３を通して液体４は流れ出ないようになっている。
【００１２】
液体のない空洞１６が液体４中に容器１の中心の上部に形成される。
【００１３】
液体はそのようにして、容器の内壁７と、蓋２の内面９との両方に対して半径方向で見て中心に配置された孔３の外側で作用するということによって効果的に混合される。
【００１４】
このようにして流れが発生し、液体４が速やかに回転状態となることで、混合が容易となる。
【００１５】
EP 0 356 883 A1に説明されている容器は、プローブが蓋を貫通するのを容易にするようなスリットが設けられている開口蓋を備えている。これらのスリットはプローブにより用いられていないときは容器が完全に閉じているように意図されている。容器が運動／混合を受けるとき、容器が完全に閉じられているために液体が漏出する危険性なしに、かなりの力を加えることによってこれを可能にする。
【００１６】
上記EP特許で示された構造について、スリットを単純なやり方で省くことができることについての記載はやはり皆無である。
【００１７】
本発明の容器は、容器の端に対して隙間なくシールする蓋を設けており、さらに前記蓋にはその中心部に、混合段階の最中に容器を部分的に開けることが意図された開口孔が設けられている。この容器は、特に細菌サンプルの準備時での使用を意図しているので、液体を容器から取り出す若しくは液体を容器に加えるようなピペットの先端は、サンプルを汚染の高い危険性にさらすような蓋の上側／外側のどの部分とも接触をしないことが重要である。これは、不幸にも上記で開示した蓋にスリットが設けられているような容器中をプローブが下方向に通るときに起きる。
【００１８】
容器の蓋２の孔３の大きさを決定することによって、実際の混合段階の最中に容器１から液体４を取り出す若しくは容器１へ液体４を加えることができるようになるが、ピペット１１の先端は、例えば孔３の端１２と接触してしまう。このやり方で容器１を効果的に機能させ得るのは、例えば細菌のサンプルの用意に関連して細菌を含むような液を希釈するときである。この作業には、細菌を含む1mlの液体を9mlの希釈液４を含むような容器へ加え、それら（希釈率1:10）を混合し、次に混合液から1mlを取り、新しい容器１中の9mlの希釈液へそれを加え、それら（希釈率1:100）を混合するというのが含まれる。次にこの手順は所望する希釈率が達成されるまで繰返される。液体を回転させ、混合している際にサンプルを取出す及びサンプルを加えることができる能力は、各作業の間に容器を停止させなければならない場合よりもこの作業をより迅速に実行できるようにする。さらに、この目的のためにホルダーに複数の容器１を配置し得るような特別に適合された振盪機２０が示されている図６を参照されたい。
【００１９】
液体を回転させ、即ち混合するような容器が受ける回転運動の直径よりも直径を大きくするように容器の蓋２の中心の孔３の大きさを決定することによって、孔３の周辺端部１２との接触を避けることが可能となる。
【００２０】
この方法により、孔の直径から回転運動の直径を引いたのと同じ直径の円形領域が容器へのアクセスに対して常に利用可能となる。これにより、ピペットの先端部を用いた容器へのアクセス、例えば液体を混合している際に、即ち、容器が前述のような円運動を受ける際にこれが蓋と接触しなくなることが可能となる。
【００２１】
容器が回転運動を受けている際の、上から見た容器の蓋の孔の種々の位置が図４に示されている。この例の孔の大きさは12mmであり、容器によって描かれる円運動の直径は4mmである。これは、ピペットの先端１０が経由するような、ここでは破線で示された自由領域１３は、例えば、蓋２と接触することなしに容器の内側とアクセス可能である領域の直径が8mmであるということを意味している。
【００２２】
前述の循環運動の直径は、大きくても開口孔の直径と一致するように配置され、好適には前述の直径よりも小さくなっているべきである。概ね水平面１４に沿って動くように容器１が受ける運動の中心は、開口孔３の中心８と概ね一致する。
【００２３】
回転運動を孔の直径よりも大きくすれば所望する混合結果を得ることも可能であるが、液体を取出すことを可能にするためには振盪機を停止することが必要となる。
【００２４】
容器は概ね真っ直ぐの壁若しくは緩やかにテーパされた壁を有し、いわゆるブリスターパック（blister pack）により形成されているのが好ましい。このようにして複数の容器１を一直線状につなぎ合わせて設けることが可能であり、これら容器１を、上述のようにこれら容器１の中心において容器１の各々に対して一直線となるように複数の孔３が設けられた蓋を形成するプラスチックでできたストリップ１５によって覆うことができる。例えばプラスチックフィルムでできた引き離し式ストリップを前記孔３上に配置して、容器の輸送の際には容器１の内部に液体４を保持するが、処理及び混合の際には容器の開口部及び容器の中身を露出するように引き離すようにしてもよい。
【００２５】
本発明はもちろん、上記で説明され、付随の図面で図示された実施例に制限されるものではない。本特許の請求項で規定されるような本発明が提供する保護範囲から外れることなしに変更が可能であり、特に種々の構成要素の種類に関しての変更や、また、同等の技術を用いての変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  図１は、液体で満たされ、静止位置にあるときの容器の断面図を示している。
【図２】  図２は、円運動を受けている、液体で満たされた前記容器を示している。
【図３】  図３は、線形に連続した容器の斜視図を示している。
【図４】  図４は、容器が回転運動を受けているときに上から見た、容器の蓋の孔が様々な位置に描かれているような模式的な図である。
【図５】  図５は、容器が受ける円運動の例を示しており、異なる４つの位置で図示されている。
【図６】  図６は、本発明により可能となった、サンプリング及び混合処理の概略を示している。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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