(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体を噴霧するための流体スプレー装置であって、
当該流体スプレー装置は、流体の貯蔵器（１０）と、前記貯蔵器（１０）上に取り付けられた、ポンプなどの投与部材（２０）と、投与開口部（３１）を備え、休止位置と投与位置との間を軸方向に移動するように前記投与部材（２０）上に取り付けられて投与開口部（３１）が半径方向に向けられた投与ヘッド（３０）と、を有し、
前記投与ヘッド（３０）はデッドボリュームを小さくするためのスプレーノズル挿入物と、投与部材（２０）が駆動される際に流体が確実に噴霧されるようにするためのスプレープロファイルとを有し、
当該流体スプレー装置は更に、前記貯蔵器（１０）に取付けられているとともに、投与ヘッド（３０）が休止位置にある際に投与開口部（３１）を外部から密封するのに適した密封要素（４１）を有する、という密封機構（４０）を更に有し、前記密封機構（４０）は更に、投与ヘッド（３０）が投与位置にある際に前記投与開口部（３１）と協動し、流体が前記投与開口部（３１）を通って放出されることを可能にする、開口部などの通路手段（４２）を有し、
前記密封機構（４０）は、前記投与ヘッド（３０）の周囲に配置された中空スリーブ（４５）を有し、
前記中空スリーブ（４５）は、前記通路手段（４２）と当該通路手段（４２）より上に配置された密封要素（４１）とを一方の側面に有するとともに、もう一方の側面にはカットアウトを有し、当該カットアウトからは投与ヘッド（３０）がユーザによって駆動されることが可能となるように突き出ており、
前記投与部材（２０）は、投与開口部（３１）が前記密封機構（４０）内の前記通路手段（４２）と対向する位置に来るまで流体が放出されない初期のデッドストロークを有し、前記投与部材（２０）の駆動による流体の放出は、投与ヘッド（３０）が前記デッドストロークの後、投与開口部（３１）が前記密封機構（４０）内の前記通路手段（４２）と対向する位置に来た時に初めて開始され、
投与部材（２０）がユーザによって駆動された後、投与部材（２０）の戻しバネ（２２）によって投与ヘッド（３０）が投与位置から休止位置に戻る間に、密封要素（４１）が投与開口部（３１）周辺に位置する区域の上を密着した状態でスライドし、それによって、前記投与開口部（３１）の所にわずかに残った流体を全て取り除くこと、
を特徴とする流体スプレー装置。
【請求項２】
前記密封機構（４０）は、投与ヘッド（３０）がユーザによって手動で駆動されることを可能とするように形成されていること、
を特徴とする請求項１に記載の流体スプレー装置。
【請求項３】
記密封機構（４０）は、貯蔵器（１０）のネックにスナップ留めされていること、
を特徴とする請求項１または２に記載の流体スプレー装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
本発明は、流体ディスペンサ装置に関し、更に言えば、密封機構を含む流体ディスペンサ装置に関する。
【０００２】
現在の技術では、流体ディスペンサ装置の駆動から次の駆動までの間、漏れの生じない形で装置の投与開口部を密封するために密封手段を用いることが知られている。一般的に用いられているのは、２つの異なる型の密封手段である。すなわち、第１の型のものは特許文書 ＦＲ−２ ７５０ ４０６に開示されており、これは密封要素を備えた取り外し可能なキャップである。前記キャップは、ディスペンサが使われる度に、取外し及び元の位置への再装着が行われる。すなわち、使用に先立って取り外され、使用後に再装着される。この型の密封手段には、密封がユーザしだいであり、そのため、装置の駆動後にユーザが密封キャップを元の位置に戻すのを忘れると密封が実現できない、という問題点がある。更に、こうした機構では、ユーザが付加的な操作を行うことが必要となる。すなわち、密封キャップを取り外し、その後、元の位置に戻す、という操作である。これは特に、高齢の人々、障害者、あるいは子供たちにとっては問題となりうる。また、第２の型のものとして、密封手段を投与ヘッドの内部、投与開口部から見て下流に配置する、というものが知られている。この型の密封機構は機械的なものであり、ユーザに依存しないので、先に延べたような問題点は生じない。しかし、この型のものには、特に噴霧装置に用いる場合、スプレープロファイルが変形し、その結果、装置が駆動されるたびに流体を適正かつ正確に繰り返し可能な形で噴霧することができなくなる、という問題が生じる。さらに、この密封機構は投与開口部から見て下流に配置されるため、装置が駆動された後、投与開口部の外側周囲の区域に少量の流体が残る、という問題を回避できない。こうした少量の流体は、その後乾燥して、投与開口部を完全に又は部分的にふさいでしまったり、酸化して、装置が次に駆動される際に投与されてしまったりする可能性がある。
【０００３】
本発明は、上記の問題点が発生しないような密封機構を有する流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００４】
また、本発明は、密封がユーザに依存しない形で実現されるような密封機構を有する流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００５】
さらに、本発明は、駆動されるたびに適正かつ繰り返し可能な噴霧を行うことを保証できる流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００６】
さらに、本発明は、装置の駆動と次の駆動との間に投与開口部がふさがれてしまう危険性を排除できる、という流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００７】
さらに加えて、本発明は、ディスペンサの毎回の駆動において、駆動後の前記投与開口部の周囲での流体の酸化を防止する密封機構を有する、という流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００８】
さらに、本発明は、製造が簡単かつ安価であり、しかも、既存の投与ヘッドに適用が容易な密封機構を有する、という流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
【０００９】
そこで、本発明が提供するのは、流体を噴霧するための流体スプレー装置であって、当該流体スプレー装置は、流体の貯蔵器と、前記貯蔵器上に取り付けられた、ポンプなどの投与部材と、投与開口部を備え、休止位置と投与位置との間を軸方向に移動するように前記投与部材上に取り付けられて投与開口部が半径方向に向けられた投与ヘッドと、を有し、前記投与ヘッドはデッドボリュームを小さくするためのスプレーノズル挿入物と、投与部材が駆動される際に流体が確実に噴霧されるようにするためのスプレープロファイルとを有し、当該流体スプレー装置は更に、前記貯蔵器に取付けられているとともに、投与ヘッドが休止位置にある際に投与開口部を外部から密封するのに適した密封要素を有する、という密封機構を更に有し、前記密封機構は更に、投与ヘッドが投与位置にある際に前記投与開口部と協動し、流体が前記投与開口部を通って放出されることを可能にする、開口部などの通路手段を有し、前記密封機構は、前記投与ヘッドの周囲に配置された中空スリーブを有し、前記中空スリーブは、前記通路手段と当該通路手段より上に配置された密封要素とを一方の側面に有するとともに、もう一方の側面にはカットアウトを有し、当該カットアウトからは投与ヘッドがユーザによって駆動されることが可能となるように突き出ており、前記投与部材は、投与開口部が前記密封機構内の前記通路手段と対向する位置に来るまで流体が放出されない初期のデッドストロークを有し、前記投与部材の駆動による流体の放出は、投与ヘッドが前記デッドストロークの後、投与開口部が前記密封機構内の前記通路手段と対向する位置に来た時に初めて開始され、投与部材がユーザによって駆動された後、投与部材の戻しバネによって投与ヘッドが投与位置から休止位置に戻る間に、密封要素が投与開口部周辺に位置する区域の上を密着した状態でスライドし、それによって、前記投与開口部の所にわずかに残った流体を全て取り除くこと、を特徴とする。
【００１０】
また、前記密封機構は、投与ヘッドがユーザによって手動で駆動されることを可能とするように形成されている、とすれば効果的である。
【００１４】
また、前記密封機構は、貯蔵器のネックにスナップ留めされている、とすれば効果的である。
【００１６】
本発明の特徴および効果は、非制限的な例として添付の図面と併せて示してある、特定の実施の形態に関する以下の詳細な説明を読めば、よりいっそう明らかになるであろう。
【００１７】
本実施の形態におけるディスペンサ装置は貯蔵器１０を有し、その上にディスペンサ部材２０が取り付けられている。部材２０は、一例として、図中の実施の形態ではプレ圧縮ポンプとなっている。ポンプ２０の貯蔵器１０への取り付けは、どんな手段を用いてもよいが、具体的な手段として、ネジ留め、スナップ留め、あるいはクリンプが可能な固定リング２５がある。投与ヘッド３０は、前記ポンプ２０上に取り付けられて、これを駆動する。また、前記ヘッド３０は、投与開口部３１を備え、休止位置と投与位置の間で軸方向に移動するように取り付けられている。また、効果的な形として、投与ヘッド３０は、頂上面に対してユーザの指から加えられる圧力によって休止位置から投与位置へ移動させられ、ポンプ２０の戻しバネ２２の力で投与位置から元の位置に戻される、としてもよい。
【００１８】
本発明における流体ディスペンサ装置は更に、貯蔵器１０に取付けられた密封機構４０を有する。図示した実施例における密封機構４０は、固定リング２５の周囲において、貯蔵器１０のネックにスナップ留めすることが可能となっているが、密封機構４０を貯蔵器１０に取り付けるための手段は、他にも考えられる。図に示す実施例において、密封機構４０は中空スリーブ４５を有し、当該スリーブ４５には、前記ヘッドが休止位置にある際に投与ヘッド３０内の投与開口部３１と協動する密封要素４１が組み入れられている。更に、密封機構４０は開口部４２を有する。当該開口部４２は、投与ヘッド３０が投与位置にある際に投与開口部３１と協動し、それによって、前記投与開口部３１及び前記開口部４２経由で流体を外に放出することができる。図に示す実施の形態において、投与開口部３１は、投与ヘッド３０内で半径方向に向けられており、さらにこれは、休止位置と投与位置の間で軸方向に移動させることができる。そうして、密封要素４１は、中空スリーブ４５の内部側壁上に配置されており、その位置は開口部４２より上となっている。この場合、ポンプ２０は初期のデッドストロークを有しており、その結果、前記デッドストロークの後、投与開口部３１が開口部４２に対向する位置に来て初めて流体の放出が開始される、としておくのが好ましい。ディスペンサ装置の駆動を容易にするために、密封機構４０（具体的には、中空スリーブ４５）には、密封要素４１及びウィンドウ４２を有する側面とは反対の側に、カットアウト４８が設けられている。そのため、投与ヘッド３０は、前記カットアウト４８から突き出ることとなり、その結果、ユーザが外部から前記ヘッド３０に圧力を加えることが容易となる。当然のことながら、スリーブ４５内のカットアウト４８は、どのような形状であってもよい。
【００１９】
密封要素４１は、何らかの適当な形状をしておればよく、また、いずれかの適当な材料から製造すればよい。例えば、ストッパーワド（wad）の形とすることができる。また、静菌性及び／又はオリゴダイナミック（oligodynamic）な性質の材料を含むこととしてもよい。開口部４２については、中空スリーブ４５の側壁に設けられたウィンドウの形とし、その寸法は、流体の放出を妨げないようにするのに適した値とするのが効果的である。
【００２０】
密封要素４１は、ディスペンサ駆動後にこの区域に残る流体をわずかも残さずに取り除く。そのため、ディスペンサの駆動後にほんの少量でも流体が残り、これが酸化して次回のディスペンサ駆動の際に投与されてしまう、といった危険は存在しない。また同様に、流体がほんの少量でも乾燥し、完全に又は部分的に投与開口部３１をふさいでしまい、そのために噴霧品質が低下してしまう、といった危険も存在しない。このように、密封要素がクリーニング機能を発揮し、投与開口部３１を清掃する点が効果的である。また、投与ヘッド３０が投与位置から休止位置に戻る間に、密封要素４１は、投与ヘッド３０の投与開口部３１の周囲に位置する区域の外表面の上を、これに密着した形でスライドする、という点が効果的である。このことが、前記のクリーニング機能を更に向上させる。
【００２１】
また、本発明は、デッドボリュームを小さくするためのスプレーノズル挿入物と、ディスペンサが駆動されるたびに流体が適正に噴霧されることを保証するためのスプレープロファイルと、を有するスプレー装置に用いることが好ましい。このように、本発明によれば、絶対的な耐漏えい性密封を保証することができる。それはユーザに依存せず、どんな形であれスプレープロファイルの変形もなく、そのため、ディスペンサ駆動の際に提供されるスプレーの適正な形状が変形してしまうこともない。
【００２２】
本発明については、投与開口部３１が半径方向に向けられ、投与ヘッド３０が軸方向に移動するように取り付けられた、特定の実施の形態を参照しながら説明している。しかし、本発明を他の何らかの投与ヘッド（例えば、回転可能に取り付けられた投与ヘッド）や、他の方向に向けられた投与開口部に適用することも可能である。ただし、当然のことながら、貯蔵器に固定された密封機構に対して投与ヘッドが移動し、それによって、投与開口部が密封要素と密封機構にある開口部との間を移動できるようになっている、ということが前提である。
【００２３】
また、本発明の境界を越えない形で、他の変更を加えることも考えられる。本発明の範囲は、添付の特許請求の範囲によってのみ決定される。例えば、投与部材は、どのような型のものでもよく、図に示したプレ圧縮ポンプは、単に効果的な実施の形態にすぎない。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の流体ディスペンサ装置の休止位置における状態を示す概略断面図である。
【図１】
0004773657.tif 000002