(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体燃料が貯留される燃料貯留室と、
この燃料貯留室に対して燃料連通孔を介して仕切られた燃料供給室と、
この燃料供給室に対して薄膜弁によって仕切られた圧力作用室と、
前記燃料供給室から液体燃料の改質器側に当該液体燃料を送出する燃料流路と、
液体燃料が前記改質器で消費されることで生じた水素による圧力変動を前記圧力作用室に導く圧力導入路と、
前記燃料供給室に配置され、前記薄膜弁を前記圧力作用室側に付勢するコイルばねと、を備え、
前記圧力作用室に導入された圧力をＰとし、前記コイルばねのばね力から換算した圧力をＰｖとし、前記燃料貯留室内の圧力をＰｃとしたとき、
前記薄膜弁は、前記Ｐと、前記Ｐｖ及び前記Ｐｃの和との圧力差によって前記燃料流路を開閉可能に設けられ、
液体燃料の消費により前記改質器で水素が発生し、前記圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記薄膜弁が前記燃料流路を閉じ、
前記圧力作用室の圧力が低下した場合、前記薄膜弁が前記燃料流路を開き、
起動時においては、前記Ｐが前記Ｐｖ及び前記Ｐｃの和よりも小さく、
前記燃料流路の途中には、前記液体燃料を圧送する圧送手段と、液体燃料の逆流を防止する逆流防止手段とが設けられ、
前記燃料流路が分岐している場合、一方の前記燃料流路が前記圧送手段を有し、他方の前記燃料流路が液体燃料の流れを常時許可する逆流防止手段を有し、
前記燃料流路が一本の場合、前記圧送手段が往復動ポンプであり、液体燃料の流れを常時許可し、前記逆流防止手段が前記圧送手段の上流側または上下流の両側に設けられ、液体燃料の流れを常時許可し、
前記圧送手段の駆動は、前記改質器で改質された水素の運動エネルギ、ぜんまいに貯蓄された機械的エネルギ、および前記改質器で改質された水素が供給される燃料電池からの電気エネルギのうちのいずれかのエネルギで行われる
ことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項２】
請求項１に記載の燃料電池システムにおいて、
前記燃料供給室および前記薄膜弁は少なくとも一対設けられ、これらの薄膜弁の開閉圧力が異なっていることを特徴とする燃料電池システム。
【請求項３】
請求項２に記載の燃料電池システムにおいて、
前記燃料供給室は、第一燃料供給室と、第二燃料供給室とにより構成され、
前記薄膜弁は、前記第一燃料供給室を仕切る第一薄膜弁と、前記第二燃料供給室を仕切る第二薄膜弁とにより構成され、
前記燃料流路は、前記一対の薄膜弁側に対応して分岐して設けられ、第一内部流路と、第二内部流路とにより構成され、
前記第一内部流路、前記第二内部流路の順で流路抵抗が大きく設定され、
前記第一薄膜弁、前記第二薄膜弁に、それぞれ、前記第一内部流路、前記第二内部流路が対応して設けられ、
液体燃料の消費により、前記改質器で水素が発生し、前記圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記第二薄膜弁、前記第一薄膜弁が順に前記第二燃料流路、第一燃料流路を閉じ、
前記圧力作用室の圧力が低下した場合、前記第一薄膜弁、前記第二薄膜弁が順に前記第一燃料流路、第二燃料流路を開く
ことを特徴とする燃料電池システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の燃料電池システムにおいて、
前記燃料路での前記圧送手段の下流側には、それぞれ前記とは別の第二燃料貯留室、第二燃料供給室、第二圧力作用室、第三薄膜弁、および第二コイルばねとが少なくとも設けられ、
前記第二燃料貯留室は、前記燃料流路と連通され、液体燃料を貯留し、
前記第二燃料供給室は、前記第二燃料貯留室に対して第二燃料連通孔を介して仕切られ、
前記第二圧力作用室は、前記第二燃料供給室に対して前記第三薄膜弁によって仕切られ、前記改質器の内部空間を兼用しており、
前記第二コイルばねは、前記第二燃料供給室に配置され、前記第三薄膜弁を前記第二圧力作用室側に付勢し、
前記第二圧力作用室の圧力をＰ２とし、前記第二コイルばねのばね力から換算した圧力をＰｖ２とし、前記第二燃料貯留室内の圧力をＰｃ２としたとき、
前記第三薄膜弁は、前記Ｐ２と、前記Ｐｖ２及び前記Ｐｃ２の和との圧力差によって液体燃料を前記改質器に供給可能に設けられ、
液体燃料の消費により、前記改質器で水素が発生し、前記第二圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記第三薄膜弁が前記改質器への液体燃料の供給を止め、
前記第二圧力作用室の圧力が低下した場合、前記第三薄膜弁が前記改質器に前記液体燃料を供給し、
起動時においては、前記Ｐ２が前記Ｐｖ２及び前記Ｐｃ２の和よりも小さい
ことを特徴とする燃料電池システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、燃料電池システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、外部から燃料と酸素とを連続的に供給し、電気化学的に反応させて電気エネルギを取り出すものであり、他の発電方式に比べて高効率で二酸化炭素の排出量が少ないため、環境問題が顕著になっている近年注目されている。
例えば高分子電解質型燃料電池(Polymer Electrolyte Fuel Cell, PEFC)は、低い温度で動作が可能で起動時間が短く、小型化も可能である。この高分子電解質型燃料電池は、高分子固体電解質膜を空気側電極と燃料側電極とで挟んだ構造のＭＥＡ(Membrane Electrode Assembly)を備え、空気側電極に空気（酸素）を供給し、燃料側電極にメタノール水溶液や改質した水素などの燃料を供給することにより、電気化学的反応が起こり、電力が発生する（例えば特許文献１）。
【０００３】
ところで、燃料電池で用いられる液体燃料は、当該液体燃料を改質して得られる水素を燃料側電極に供給する燃料電池の場合でも、また、液体燃料としてのメタノール水溶液を燃料側電極に供給する直接メタノール型燃料電池（ＤＭＦＣ）の場合でも、燃料貯留室からポンプ等によって送られる（例えば特許文献２）。
このようなポンプは、燃料電池が動作していない起動時には、２次電池等に充電された電気エネルギによって駆動が開始され、駆動に伴って燃料電池が起動すると、この燃料電池からの電気エネルギで駆動されるようになる。また、燃料電池のシステム内の水素圧力を検出することにより、検出結果に基づいてポンプのオンオフ等が制御され、系内の圧力に応じた適切な量の液体燃料が供給されるようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−１６２１３２号公報
【特許文献２】特開２００３−３４６８３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来用いられていたポンプは、充電された電気エネルギで駆動が開始されるため、電気エネルギの充電量によっては駆動できないという問題がある。特に、燃料電池を小型電子機器や携帯機器等に搭載する場合、機器が小型であることから、充電できる電気エネルギの容量にも限界があり、思うようにポンプを駆動できず、この結果、燃料電池を確実に起動できない可能性がある。従って、そのような電気エネルギに頼らずに、燃料電池を確実に起動させることが望まれている。
【０００６】
しかも、従来のポンプは、水素圧力に応じて緻密に制御されているため、応答性に優れた高価なものであるうえ、制御するためのコントローラも必要であり、システム全体が非常に高価なものになっていた。
【０００７】
本発明の目的は、燃料電池を確実に起動できるとともに、コストを削減でき、かつシステム全体を小型化できる燃料電池システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の燃料電池システムは、液体燃料が貯留される燃料貯留室と、この燃料貯留室に対して燃料連通孔を介して仕切られた燃料供給室と、この燃料供給室に対して薄膜弁によって仕切られた圧力作用室と、前記燃料供給室から液体燃料の改質器側に当該液体燃料を送出する燃料流路と、液体燃料が前記改質器で消費されることで生じた水素による圧力変動を前記圧力作用室に導く圧力導入路と、前記燃料供給室に配置され、前記薄膜弁を前記圧力作用室側に付勢するコイルばねと、を備え、前記圧力作用室に導入された圧力をＰとし、前記コイルばねのばね力から換算した圧力をＰｖとし、前記燃料貯留室内の圧力をＰ
ｃとしたとき、前記薄膜弁は、前記Ｐと、前記Ｐｖ及び前記Ｐｃの和との圧力差によって前記燃料流路を開閉可能に設けられ、液体燃料の消費により前記改質器で水素が発生し、前記圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記薄膜弁が前記燃料流路を閉じ、前記圧力作用室の圧力が低下した場合、前記薄膜弁が前記燃料流路を開き、起動時においては、前記Ｐが前記Ｐｖ及び前記Ｐｃの和よりも小さく、前記燃料流路の途中には、前記液体燃料を圧送する圧送手段と、液体燃料の逆流を防止する逆流防止手段とが設けられ、前記燃料流路が分岐している場合、一方の前記燃料流路が前記圧送手段を有し、他方の前記燃料流路が液体燃料の流れを常時許可する逆流防止手段を有し、前記燃料流路が一本の場合、前記圧送手段が往復動ポンプであり、液体燃料の流れを常時許可し、前記逆流防止手段が前記圧送手段の上流側または上下流の両側に設けられ、液体燃料の流れを常時許可し、前記圧送手段の駆動は、前記改質器で改質された水素の運動エネルギ、ぜんまいに貯蓄された機械的エネルギ、および前記改質器で改質された水素が供給される燃料電池からの電気エネルギのうちのいずれかのエネルギで行われることを特徴とする燃料電池システム。
【０００９】
この発明によれば、液体燃料カートリッジの燃料貯留室内に貯留されている液体燃料は、燃料供給室と圧力作用室との圧力差によって開かれる燃料流路を介して送出された後、常時流れを許可する圧送手段および／または逆流防止手段を通して改質器に送られる。このため、燃料電池の起動時に液体燃料を送出するのには、従来のような二次電池等で駆動されるポンプ等が不要であり、燃料電池が確実に起動する。
加えて、燃料電池システムが起動してからは、燃料供給室と圧力作用室との圧力差に応じて行われる薄膜弁の開閉により、液体燃料の供給量がある程度制御されるので、圧送手段としては、従来のポンプのように緻密に制御されるものでなくともよく、コントローラ等も不要になってコストの削減が促進される。
そして、圧送手段としては、液体燃料を圧送可能な簡易なものでよいから、システム全体の小型化も図れる。
このような本発明では、圧送手段を駆動するエネルギとして、本システム中の燃料電池によって得られる電気的エネルギを多分に使用しないので、発電した電力が効率よく使用されるようになる。
【００１０】
本発明の燃料電池システムでは、前記圧送手段は、チューブポンプであることを特徴とする。
チューブポンプとしては、チューブ状の燃料流路をボールでしごいて液体燃料を圧送するボール押圧タイプや、蠕動運動によってしごいて圧送する鍵盤押圧タイプなど、任意のタイプを適用できる。そして、このようなチューブポンプを用いることで、液体燃料の圧送が確実に行われるようになる。
【００１２】
本発明の燃料電池システムでは、前記燃料供給室および前記薄膜弁は少なくとも一対設けられ、これらの薄膜弁の開閉圧力が異なっていることを特徴とする。
このような本発明では、圧力作用室の圧力が小さいほど、多くの薄膜弁が開くようにすれば、圧力の低い度合いが大きく、比較的多量の液体燃料が必要とされる場合には、多数の薄膜弁を開くことで対応可能であり、必要最小限の少量の液体燃料でよい場合には、小数の薄膜弁を開くことで対応可能であるから、より適量の液体燃料が送出されるようになる。
【００１３】
本発明の燃料電池システムでは、前記燃料供給室は、第一燃料供給室と、第二燃料供給室とにより構成され、前記薄膜弁は、前記第一燃料供給室を仕切る第一薄膜弁と、前記第二燃料供給室を仕切る第二薄膜弁とにより構成され、前記燃料流路は、前記一対の薄膜弁側に対応して分岐して設けられ、第一内部流路と、第二内部流路とにより構成され、前記第一内部流路、前記第二内部流路の順で流路抵抗が大きく設定され、前記第一薄膜弁、前記第二薄膜弁に、それぞれ、前記第一内部流路、前記第二内部流路が対応して設けられ、液体燃料の消費により、前記改質器で水素が発生し、前記圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記第二薄膜弁、前記第一薄膜弁が順に前記第二燃料流路、第一燃料流路を閉じ、前記圧力作用室の圧力が低下した場合、前記第一薄膜弁、前記第二薄膜弁が順に前記第一燃料流路、第二燃料流路を開くことを特徴とする。
そして、本発明によれば、分岐した燃料流路の流路抵抗を異ならせるので、多量の液体燃料が必要な場合には、流路抵抗の小さい流路を流すように薄膜弁を開き、少量の液体燃料が必要な場合には、流路抵抗の大きい流路を流すように薄膜弁を開くようにすれば、開閉圧力のみを異ならせて適量の液体燃料を送出する場合に比し、送出量の制御がより緻密に行えるようになる
【００１４】
本発明の燃料電池システムでは、前記燃料路での前記圧送手段の下流側には、それぞれ前記とは別の第二燃料貯留室、第二燃料供給室、第二圧力作用室、第三薄膜弁、および第二コイルばねとが少なくとも設けられ、前記第二燃料貯留室は、前記燃料流路と連通され、液体燃料を貯留し、前記第二燃料供給室は、前記第二燃料貯留室に対して第二燃料連通孔を介して仕切られ、前記第二圧力作用室は、前記第二燃料供給室に対して前記第三薄膜弁によって仕切られ、前記改質器の内部空間を兼用しており、前記第二コイルばねは、前記第二燃料供給室に配置され、前記第三薄膜弁を前記第二圧力作用室側に付勢し、前記第二圧力作用室の圧力をＰ２とし、前記第二コイルばねのばね力から換算した圧力をＰｖ２とし、前記第二燃料貯留室内の圧力をＰｃ２としたとき、前記第三薄膜弁は、前記Ｐ２と、前記Ｐｖ２及び前記Ｐｃ２の和との圧力差によって液体燃料を前記改質器に供給可能に設けられ、液体燃料の消費により、前記改質器で水素が発生し、前記第二圧力作用室の圧力が上昇した場合、前記第三薄膜弁が前記改質器への液体燃料の供給を止め、前記第二圧力作用室の圧力が低下した場合、前記第三薄膜弁が前記改質器に前記液体燃料を供給し、起動時においては、前記Ｐ２が前記Ｐｖ２及び前記Ｐｃ２の和よりも小さいことを特徴とする。
このような本発明によれば、差圧を利用した液体燃料の供給部分が圧送手段の下流側に設けられることになり、下流側の燃料貯留室には圧力の高い状態で液体燃料を貯留することが可能である。従って、この下流側での薄膜弁の開閉は、圧力作用室に作用する圧力がより高い側で行われることになり、供給される液体燃料が微量で、かつ頻繁に行われるようになり、供給量のむらがなくなる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、燃料電池を確実に起動できるとともに、コストを削減でき、かつシステム全体を小型化できるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の各実施形態を図面に基づいて説明する。なお、後述する第２実施形態以降において、次説する第１実施形態と同じ構成部材および同じ機能部材には同一符合を付し、第２実施形態以降でのそれらの説明を簡略化または省略する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
図１は、本実施形態に係る燃料電池システム１の要部を示す模式図である。
図１において、燃料電池システム１は、ＰＤＡや携帯電話などの携帯機器、あるいはパーソナルコンピュータ等、小型端末機器などに採用されるシステムであって、高分子電解質型燃料電池を備えている。また、高分子電解質型燃料電池が直接メタノール型燃料電池の場合には、改質器５０が不要であるが、本実施形態のように、液体燃料を改質するタイプでは、内部に改質触媒が配置された改質器５０が用いられる。
【００１８】
液体燃料としては、直接メタノール型燃料電池では、メタノール水溶液であるが、改質器５０を用いる場合では、例えば水素化ホウ素ナトリウム水溶液、水素化ホウ素カリウム水溶液、水素化ホウ素リチウム水溶液等のボロハイドライド燃料や、デカリン、シクロヘキサン、メチルシクロヘキサン等の有機ハイドライド燃料、メタノール、エタノール、イソプロピルアルコール等のアルコール系燃料が採用できる。なお、燃料として水素化ホウ素ナトリウム水溶液を用いる場合では、水酸化ナトリウム３ｇ、純水２７ｇ、水素化ホウ素ナトリウム５．５ｇの燃料組成のものが採用できる。
【００１９】
このような燃料電池システム１では、液体燃料貯留部１０から送出された液体燃料を改質器５０に送るためのチューブ状の燃料流路２と、液体燃料が燃料電池や改質器で消費されることで生じる圧力変動を液体燃料貯留部１０（の圧力作用室２６）に導く圧力導入路３とが独立して設けられている。そして、これらのうち、燃料流路２の途中には、電気信号によって切り換わる切換弁４が設けられており、機器が停止している場合など、電力が必要とされない場合には、切換弁４によって燃料流路２が閉じられ、液体燃料が改質器５０に送出されないようになっている。また、そのような電気信号は、図示しない制御部から出力されるのであるが、出力される条件としては、例えば機器の電源が落とされた時などが考えられる。
【００２０】
さらに、燃料流路２は分岐され、一方には簡易な圧送手段としてのボール押圧タイプのチューブポンプ５が、他方には逆流防止手段としての逆止弁６が設けられている。このチューブポンプ５の駆動は、燃料電池で発電された電力で駆動されてもよいが、本実施形態では、香箱車５Ａ内に収容された図示しないぜんまいの機械的エネルギによって駆動される。つまり、その機械的エネルギは、香箱車５Ａから伝え車５Ｂを介してチューブポンプ５に伝達される。なお、本実施形態でのチューブポンプ５は、静止している状態では、燃料流路２を常時押圧しており、液体燃料が送出されないようになっている。これに対して逆止弁６は、液体燃料貯留部１０側から液体燃料が送出された場合には常に、改質器５０側への流入を許可する構成である。
【００２１】
一方、液体燃料貯留部１０は、ケース１１を備え、ケース１１の内部には液体燃料が貯留される燃料貯留室１２が設けられている。この燃料貯留室１２内には、全体蛇腹状で図中の上部側が剛性を有した板状になっている封止体１３が設けられ、この内部に液体燃料が貯留されている。また、封止体１３とケース１１の端面との間にはコイルばね１４が配置され、その端面から離間する方向に封止体１３を付勢し、内部の液体燃料を加圧している。また、コイルばね１４で封止体１３を押圧することで、液体燃料が送出されるに従って燃料貯留室１２の容積を縮小させることが可能である。この際、ケース１１には大気連通孔１１Ａが設けられ、封止体１３の収縮が妨げられないようになっている。
【００２２】
また、ケース１１内には、燃料貯留室１２を仕切るようにして弁組立体１６が設けられている。弁組立体１６は、燃料連通孔１７Ａを有する弁座本体１７を備えている。弁座本体１７の燃料貯留室１２とは反対側（図１中の下方側）の面には、弁座１８が突設されており、この弁座１８部分には弁座本体１７内を通るように内部流路１９が設けられ、この内部流路１９が燃料流路２の一部を形成している。
【００２３】
さらに、弁座本体１７の弁座１８が設けられた側（同じく図１中の下方側）には、弾性を有する薄膜弁２３が設けられている。薄膜弁２３の材質としては、合成ゴム、天然ゴム、高分子エラストマ等が採用できる。この薄膜弁２３は、弁座１８回りに配置されたコイルばね２４によって弁座１８から離間する方向に付勢されている。そして、弁座本体１７と薄膜弁２３との間には空間が形成されており、この空間が燃料供給室２５となっている。つまり、コイルばね２４は、この燃料供給室２５内に配置されているのである。この燃料供給室２５には、前記燃料連通孔１７Ａを介して燃料貯留室１２から液体燃料が流入する。
【００２４】
燃料供給室２５のさらに図１中下方には、薄膜弁２３で仕切られるようにして圧力作用室２６が設けられている。圧力作用室２６は、ケース１１に設けられた開口状の圧力導入部２７によって圧力導入路３と連通するようになっている。この構成により、改質器５０側の圧力（図１に「Ｐ」と表示）は、燃料流路２や内部流路１９とは別に設けられた圧力導入部２７を通して圧力作用室２６に導入されるようになっている。
【００２５】
ここで、コイルばね２４としては、圧力作用室２６に作用する圧力が低下し、燃料供給室２５内の圧力との差が所定値以下になると、その圧力差によって伸びるようなばね力を有しており、この圧力差によって薄膜弁２３を弁座１８から離間させ、燃料供給室２５内の液体燃料を内部流路１９に送出する。
また、圧力作用室２６内の圧力が低下するとは、それまで改質器５０に供給されていた液体燃料が消費された場合であり、この場合に液体燃料が内部流路１９に送出される。そして、液体燃料が送出されて反応が生じ、圧力が回復すると、前述の差圧がより大きくなるため、コイルばね２４のばね力に抗して再び、薄膜弁２３が弁座１８と密着し、液体燃料の送出を止める。燃料電池システム１の稼働中は、この動作が繰り返される。
【００２６】
以上に説明した燃料電池システム１では、システム１の起動によって先ず、切換弁４を開放する。開放する以前の状態では、改質器５０に液体燃料が供給されていないため、改質器５０側の圧力Ｐは、略１気圧と低くい。この際、コイルばね２４のばね力を圧力換算にてＰｖとし、燃料貯留室１２内の圧力をＰｃとし（実際には、コイルばね１４のばね力を設定する）、Ｐ（１気圧）＜Ｐｖ＋Ｐｃとなるように設定しておけば、起動時にはコイルばね２４が伸び、すなわちＰとＰｖ＋Ｐｃとの差圧によって薄膜弁２３が開き、液体燃料がＰｃの圧力で逆止弁６側を通って自動的に送出される。このことにより、燃料電池が自起動し、発電が行われる。発電が行われると、図示しない電磁クラッチ等が作動し、チューブポンプ５がぜんまいからの機械的エネルギを受けて駆動され、より高い圧力で液体燃料を送ることになる。この際、逆止弁６の作用により、既に送られた液体燃料や発生した水素が逆止弁６側を戻ってチューブポンプ５に入り込むことはない。
【００２７】
従って、本実施形態によれば、以下の効果がある。
（１）燃料電池システム１では、燃料貯留室１２内に貯留されている液体燃料は、燃料供給室２５と圧力作用室２６との圧力差によって開かれる内部流路１９を通して送出され、燃料流路２に送出されて改質器５０に送られるため、システム１の起動時において、従来のようなポンプを用いずに液体燃料を送出して燃料電池を自起動させることができ、燃料電池システム１を小型の機器に搭載した場合でも、確実に起動させることができる。
【００２８】
（２）しかも、燃料電池システム１が起動してからは、燃料供給室２５と圧力作用室２６との圧力差に応じて行われる薄膜弁２３の開閉により、液体燃料の供給量がある程度制御されるので、チューブポンプ５としては、従来のポンプのように緻密に制御されるものでなくともよく、コントローラ等も不要になってコストの削減を促進できる。
そして、チューブポンプ５としては、液体燃料を圧送可能な簡易なものでよいから、システム１全体の小型化も図れる。
【００２９】
（３）チューブポンプ５としては、チューブ状の燃料流路２をボールでしごいて液体燃料を圧送するタイプであるため、液体燃料の圧送を確実に行える。
【００３０】
（４）チューブポンプ５を駆動するエネルギは、システム１中の燃料電池によって得られる電気的エネルギではなく、ぜんまいの機械的エネルギであるから、そのような電気エネルギとしては、ぜんまいを巻き解くための電磁クラッチを作動させる信号を生成し、送信するために消費されるだけであり、多分に消費されないので、発電した電力を本来の目的に効率よく使用できる。
【００３１】
（５）燃料貯留室１２内の燃料は、コイルばね１４により加圧されているので、その加圧力で液体燃料をより確実に送出できる。また、燃料貯留室１２内には殆ど液体燃料が残留しないから、液体燃料を有効に消費できる。
また、このコイルばね１４により、機器の天地を逆さにしたり、様々な姿勢で用いたとしても、液体燃料を燃料貯留室１２から燃料供給室２５に確実に送出できる。さらに、燃料貯留室１２内には空気が入り込む心配がなく、姿勢が一定しない携帯機器に液体燃料貯留部１０を好適に用いることができる。
【００３２】
（６）燃料電池システム１では、燃料流路２の途中に切換弁４が設けられているため、機器の電源が落とされている場合など、電力が不要な時には切換弁４で燃料流路２を閉じることができ、液体燃料の供給を確実に停止して液体燃料が無駄に消費されるのを防止できる。
【００３３】
〔第２実施形態〕
図２には、本発明の第２実施形態が示されている。本実施形態では、燃料流路２が分岐しておらず、液体燃料貯留部１０から改質器５０までを一本の流路で連通させている。また、本実施形態で用いられる圧送手段としては、蛇腹状の伸縮部分を有する往復動ポンプ７が用いられている。そして、往復動ポンプ７の上流側および下流側にはそれぞれ、逆止弁６が設けられている。このような往復動ポンプ７は、燃料電池からの電気的エネルギで駆動されるアクチュエータ８によって往復動する。アクチュエータ８としては各種のものが採用でき、例えば、圧電アクチュエータ、静電ゲルアクチュエータ、形状記憶合金アクチュエータ等が挙げられる。
【００３４】
このような本実施形態でも、システム１の起動時に切換弁４を開放すれば、液体燃料は圧力Ｐｃによって送出され、一対の逆止弁６を通して改質器５０に送られる。改質器５０で水素が発生し、この水素によって燃料電池が自起動して発電が行われると、この電気的エネルギで往復動ポンプ７が駆動され、より高圧で液体燃料を送ることができる。
【００３５】
従って、このような本実施形態でも、本発明の目的を達成できる。また、その特有な構成により、以下の効果がある。
（７）すなわち、本実施形態では、燃料流路２が分岐していないので、流路構成をより簡略化でき、システム１の一層の小型化を促進できる。
【００３６】
〔第３実施形態〕
図３には、本発明の第３実施形態が示されている。本実施形態では、圧送手段として、円弧部材９Ａをカム９Ｂの回転によって往復動させることにより、円弧部材９Ａで燃料流路２を押圧する往復動ポンプ９が用いられている。この往復動ポンプ９の動力源は、発生した水素の流れによる運動エネルギである。つまり、水素の流れによってインペラ９Ｃが回転し、この回転力でカム９Ｂを回転させている。また、本実施形態では、逆止弁６は一つ上流側にのみ設けられている。これは、燃料流路２の下流端での液体燃料の表面張力により、逆止効果を期待しているためである。他の構成は、第２実施形態と同じである。
【００３７】
このような本実施形態でも、圧送手段である往復動ポンプ９を燃料電池からの電気的エネルギではなく、水素の運動エネルギで駆動しているので、構成は異なるが、前述した（４）の効果を同様に得ることができる。
【００３８】
〔第４実施形態〕
図４には、本発明の第４実施形態として、液体燃料貯留部１０側の別実施形態が示されている。本実施形態において、液体燃料貯留部１０には、それぞれ複数（本実施形態では三つ）の薄膜弁２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ、コイルばね２４Ａ，２４Ｂ，２４Ｃ、燃料供給室２５Ａ，２５Ｂ，２５Ｃ、および内部流路１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃが設けられており、各内部流路１９Ａ〜１９Ｃを含んで燃料流路２の一部が形成されている。
【００３９】
ここで、コイルばね２４Ａ，２４Ｂのばね力は、コイルばね２４Ａの方が大きく（ＰｖＡ）、コイルばね２４Ｂの方が小さい（ＰｖＢ）。そして、コイルばね２４Ｃは、圧力作用室２６内に設けられており、薄膜弁２３Ｃを常時弁座１８側に付勢している。従って、薄膜弁２３Ｃは、Ｐｃ＜ＰｖＣ＋Ｐの場合に閉じるようになっており、コイルばね２４Ｃのばね力（ＰｖＣ）は、水素の発生に伴って徐々に圧力Ｐが上昇すると、薄膜弁２３Ｃが先ず初めに閉じる用に設定されている。このため、圧力Ｐがさらに上昇すると、順次コイルばね２４Ｂ，２４Ａに抗して薄膜弁２３Ｂ，２３Ａの順で閉じる。反対に、液体燃料の改質が終了し、圧力Ｐが徐々に低下してくると、薄膜弁２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃの順で開く。
【００４０】
さらに、本実施形態では、内部流路１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃの順で流路長が長く、また、流路径が大きい。こため、内部流路１９Ａ，１９Ｂ，１９Ｃの順で流路抵抗が大きく設定されているのである。
【００４１】
本実施形態によれば、その特有な構成により、以下の効果がある。
（８）すなわち、液体燃料貯留部１０には３つの薄膜弁２３Ａ〜２３Ｃが設けられ、圧力作用室２６内の圧力が小さいほど、多くの薄膜弁２３Ａ〜２３Ｃが開くようになっているため、圧力の低い度合いが大きく、比較的多量の液体燃料が必要とされる場合には、全ての薄膜弁２３Ａ〜２３Ｃを開くことで対応でき、必要最小限の少量の液体燃料でよい場合には、薄膜弁２３Ａのみを開くことで対応でき、より適量の液体燃料を送出できる。
【００４２】
（９）また、本発明の燃料電池システム１では、分岐した内部流路１９Ａ〜１９Ｃはそれぞれ流路抵抗が異なるので、多量の液体燃料が必要な場合には、先ず流路抵抗の小さい内部流路１９Ｃから先ず流すように薄膜弁２３Ａを開き、少量の液体燃料が必要な場合には、流路抵抗の大きい内部流路１９Ａのみを流すように薄膜弁を開くようにすれば、開閉圧力のみを異ならせて適量の液体燃料を送出する場合に比し、送出量の大小差を明確にでき、制御をより緻密にできる。
【００４３】
〔第５実施形態〕
図５に示す第５実施形態では、往復動ポンプ７の下流側にも圧力差によって作動する部分を設けた点で、前記第２実施形態とは異なる。他の構成は第２実施形態と略同じである。このため、本実施形態では、燃料流路２と連通した高圧の別の燃料貯留室３１、コイルばね３２、燃料供給室３３、および圧力作用室３４（本実施形態では、改質器５０の内部空間が兼用）、薄膜弁３５等が設けられている。この場合の燃料貯留室３１の液体燃料の圧力は比較的高圧であり、コイルばね３２のばね力は比較的弱い。このため、改質器５０での水素改質が行われ、圧力Ｐが高い状態で薄膜弁３５が閉じた状態とされ、僅かに低くなると開いて微量の液体燃料が供給され、さらに圧力Ｐが上がって即座に閉じる。そして、これを繰り返す。
【００４４】
さらに、燃料貯留室３１内の液体燃料が少なくなり、改質器５０に供給される量も少なくなって圧力Ｐが低下すると、もとの薄膜弁２３が開き、液体燃料を燃料貯留室３１に送り込む。このため、この場合にだけ往復動ポンプ７を作動させればよく、これを作動させるアクチュエータ８は、リミットスイッチ３６からの信号によるオン−オフの切換によって駆動状態と非駆動状態とが切り換わるようになっている。
【００４５】
本実施形態によれば、その特有な構成により、以下の効果がある。
（10）すなわち、差圧を利用した液体燃料の供給部分が往復動ポンプ７の下流側にも設けられているので、下流側の燃料貯留室３１には圧力の高い状態で液体燃料を貯留することができる。従って、この下流側での薄膜弁３５の開閉を、圧力作用室３４に作用する圧力Ｐがより高い側で行うことができ、液体燃料を微量で、かつ頻繁に供給できて供給量のむらをなくすことができ、さらに緻密に供給量を制御できる。
【００４６】
（11）しかも、往復動ポンプ７は、燃料貯留室３１内の液体燃料が少なくなった段階でもとの燃料貯留室１２から送り込むように作動すればよいから、その量を厳密にコントロールする必要がなく、さらに簡易なものを利用できる。
【００４７】
なお、本発明は前述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲での変形、改良等は本発明に含まれるものである。
例えば、前記第１実施形態では、チューブポンプ５がボール押圧式であったが、これに限らず、図６に示す鍵盤押圧式であってもよい。つまり、図６でのチューブポンプ６０は、位相を異ならせてスライドする複数の鍵盤６１を備え、各鍵盤６１で燃料流路２をしごいて蠕動運動させ、液体燃料を圧送する構成である。
【００４８】
また、前記各実施形態ではそれぞれ、液体燃料は改質燃料とされ、改質器５０が必須であったが、本発明を改質器が不要な直接メタノール型燃料電池等のシステムに適用してもよい。
【００４９】
その他、本発明を実施するための最良の構成、方法などは、以上の記載で開示されているが、本発明は、これに限定されるものではない。すなわち、本発明は、主に特定の実施形態に関して特に図示され、かつ、説明されているが、本発明の技術的思想および目的の範囲から逸脱することなく、以上述べた実施形態に対し、形状、材質、数量、その他の詳細な構成において、当業者が様々な変形を加えることができるものである。
従って、上記に開示した形状、材質などを限定した記載は、本発明の理解を容易にするために例示的に記載したものであり、本発明を限定するものではないから、それらの形状、材質などの限定の一部もしくは全部の限定を外した部材の名称での記載は、本発明に含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の第１実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図。
【図２】本発明の第２実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図。
【図３】本発明の第３実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図。
【図４】本発明の第４実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図。
【図５】本発明の第５実施形態に係る燃料電池システムを示す模式図。
【図６】本発明の変形例を示す模式図。
【符号の説明】
【００５１】
１…燃料電池システム、２…燃料流路、３…圧力導入路、５，６０…圧送手段であるチューブポンプ、６…逆流防止手段である逆止弁、７，９…圧送手段である往復動ポンプ、１２，３１…燃料貯留室、１９…内部流路、２３，２３Ａ，２３Ｂ，２３Ｃ，３５…薄膜弁、２５，３３…燃料供給室、２６，３４…圧力作用室、５０…改質器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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