(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射するためのヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、
上記本体ハウジングは、
インクの濃度を調整するための補充液を貯留する補充液タンクと、
上記補充液タンクから補充液が供給されることにより濃度調整されたインクを貯留するメインタンクと、
２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、
上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、
上記補充液タンクから上記ポンプユニットへ補充液を供給するための第１の補充液供給管と、
上記ポンプユニットから上記メインタンクへ補充液を流入させるための第１の補充液流入管と、
上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、
上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、
上記第１の補充液供給管、上記第１の補充液流入管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、
上記ポンプユニットは、
上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、
上記補充液タンク内の補充液を上記第１の補充液供給管へ送り出すための補充液ポンプと、
上記補充液ポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給された補充液を上記補充液ポンプへ供給するための第２の補充液供給管と、
上記補充液ポンプの吐出側に接続され、上記補充液ポンプから吐出された補充液を上記本体ハウジングへ流入させるための第２の補充液流入管と、
上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、
上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、
上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、
上記第２の補充液供給管、上記第２の補充液流入管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、
上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記補充液ポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、
上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第２のチューブコネクタに上記第１のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の補充液供給管と上記第２の補充液供給管、上記第１の補充液流入管と上記第２の補充液流入管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射するためのヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、
上記本体ハウジングは、
上記ヘッド部に送り出すインクを貯留するメインタンクと、
２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、
上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、
上記本体ハウジング内で循環させるインクを上記メインタンクから上記ポンプユニットへ供給するための第１の上流側インク循環管と、
上記ポンプユニットから上記メインタンクへインクを流入させるための第１の下流側インク循環管と、
上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、
上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、
上記第１の上流側インク循環管、上記第１の下流側インク循環管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、
上記ポンプユニットは、
上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、
上記メインタンク内のインクを上記第１の上流側インク循環管へ送り出すための循環ポンプと、
上記循環ポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記循環ポンプへ供給するための第２の上流側インク循環管と、
上記循環ポンプの吐出側に接続され、上記循環ポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ流入させるための第２の下流側インク循環管と、
上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、
上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、
上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、
上記インクポンプ及び上記循環ポンプを保持しているケーシングと、
上記ケーシングに取り付けられ、上記第２の上流側インク循環管、上記第２の下流側インク循環管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、
上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記循環ポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、
上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第１のチューブコネクタと上記第２のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の上流側インク循環管と上記第２の上流側インク循環管、上記第１の下流側インク循環管と上記第２の下流側インク循環管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射し、噴射されたインクの一部を回収するガターを有するヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、
上記本体ハウジングは、
上記ヘッド部に送り出すインクを貯留するメインタンクと、
少なくとも２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、
上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、
上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記ポンプユニットへ供給するための第１の上流側インク回収管と、
上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記ポンプユニットから上記メインタンクへ流入させるための第１の下流側インク回収管と、
上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、
上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、
上記第１の上流側インク回収管、上記第１の下流側インク回収管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、
上記ポンプユニットは、
上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、
上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記第１の上流側インク回収管へ送り出すためのガターポンプと、
上記ガターポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記ガターポンプへ供給するための第２の上流側インク回収管と、
上記ガターポンプの吐出側に接続され、上記ガターポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ流入させるための第２の下流側インク回収管と、
上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、
上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、
上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、
上記インクポンプ及び上記ガターポンプを保持しているケーシングと、
上記ケーシングに取り付けられ、上記第２の上流側インク回収管、上記第２の下流側インク回収管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、
上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記ガターポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、
上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第１のチューブコネクタと上記第２のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の上流側インク回収管と上記第２の上流側インク回収管、上記第１の下流側インク回収管と上記第２の下流側インク回収管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
上記ポンプユニットは、２以上のポンプを駆動するための１つのポンプモータと、上記ポンプモータを上記本体ハウジングに設けられた電源回路に対して着脱可能に接続するための電気コネクタとを有することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、
ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えたことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、更に詳しくは、インクを粒子状にして噴射し、帯電させたインク粒の進行経路に電界を形成することにより、インク粒を偏向させて対象物に記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的なコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、インクを貯留するためのメインタンクを収容している本体ハウジングと、この本体ハウジングから外部に延びるインク送出管と、インク送出管の先端に形成され、対象物にインク粒を噴射するためのヘッド部とを備えている。ヘッド部には、帯電されたインク粒を生成するための帯電電極及びインク粒の進行経路に電界を形成してインク粒を偏向させるための偏向電極が備えられている（例えば、特許文献１，２）。
【０００３】
ヘッド部において連続的に噴射されるインク粒は、各インク粒の偏向量に応じて、その一部が選択的に噴射口から対象物へ噴射され、残りのインク粒は噴射口から噴射されずに回収される。回収されたインクは、ヘッド部から本体ハウジングへ送り返され、補充液が補充されて濃度調整が行われるなどした後、本体ハウジングからヘッド部へ送り出すインクとして再利用される。
【０００４】
本体ハウジングには、メインタンク内のインクを送り出すためのインクポンプの他、補充液を補充液タンクから送り出すための補充液ポンプや、メインポンプ内のインクを循環させるために駆動される循環ポンプ、ヘッド部において回収されたインクを本体ハウジングへ送り返すために駆動される回収ポンプなどの各種ポンプが備えられている。これらのポンプの動作は、本体ハウジング内に備えられた制御部により制御される。制御部からの制御信号は、本体ハウジングとヘッド部を電気的に接続する配線を介して、帯電電極や偏向電極などのヘッド部内の各部にも与えられるようになっている。
【０００５】
このようなコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置は、例えば、工場における生産ラインに適用され、食品用の容器などの対象物の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる。
【特許文献１】特開２００１−６３０６４号公報
【特許文献２】特開２００１−６３０６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従来のコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置では、本体ハウジングに対する各ポンプの着脱を、ユーザが容易に行うことができないようになっている。したがって、いずれかのポンプが故障した場合であっても、インクジェット記録装置全体を修理に出さなければならず、修理に出している間、長期間にわたって生産ラインを停止させなければならないという問題があった。
【０００７】
特に、上記のように本体ハウジング内には各種ポンプが備えられているため、これらのポンプのどれを取り外せばよいのかをユーザが判断することは困難であり、ポンプの着脱をユーザが行うことは非常に困難であった。
【０００８】
本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、ポンプの着脱がユーザにとって容易なインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
第１の本発明によるインクジェット記録装置は、インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射するためのヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングが、インクの濃度を調整するための補充液を貯留する補充液タンクと、上記補充液タンクから補充液が供給されることにより濃度調整されたインクを貯留するメインタンクと、２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、上記補充液タンクから上記ポンプユニットへ補充液を供給するための第１の補充液供給管と、上記ポンプユニットから上記メインタンクへ補充液を流入させるための第１の補充液流入管と、上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、上記第１の補充液供給管、上記第１の補充液流入管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、上記ポンプユニットが、上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、上記補充液タンク内の補充液を上記第１の補充液供給管へ送り出すための補充液ポンプと、上記補充液ポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給された補充液を上記補充液ポンプへ供給するための第２の補充液供給管と、上記補充液ポンプの吐出側に接続され、上記補充液ポンプから吐出された補充液を上記本体ハウジングへ流入させるための第２の補充液流入管と、上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、上記第２の補充液供給管、上記第２の補充液流入管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記補充液ポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第２のチューブコネクタに上記第１のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の補充液供給管と上記第２の補充液供給管、上記第１の補充液流入管と上記第２の補充液流入管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されるように構成される。
【００１０】
このような構成によれば、ポンプユニットに備えられたチューブコネクタを着脱することにより、インク供給管及び補充液供給管をポンプユニットに対して同時に着脱することができる。インク供給管及び補充液供給管をポンプユニットに対して着脱することにより、ポンプユニットに備えられたインクポンプ及び補充液ポンプをインクジェット記録装置に対して着脱することができるので、作業に不慣れなユーザであっても、インクジェット記録装置に対するポンプの着脱を容易に行うことができる。
【００１１】
インクポンプ又は補充液ポンプが故障した場合などには、ユーザが、その故障したポンプをポンプユニットごとインクジェット記録装置から取り外し、予め用意している予備のポンプユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００１２】
第２の本発明による透明フィルム検出装置は、インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射するためのヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングが、上記ヘッド部に送り出すインクを貯留するメインタンクと、２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、上記本体ハウジング内で循環させるインクを上記メインタンクから上記ポンプユニットへ供給するための第１の上流側インク循環管と、上記ポンプユニットから上記メインタンクへインクを流入させるための第１の下流側インク循環管と、上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、上記第１の上流側インク循環管、上記第１の下流側インク循環管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、上記ポンプユニットが、上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、上記メインタンク内のインクを上記第１の上流側インク循環管へ送り出すための循環ポンプと、上記循環ポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記循環ポンプへ供給するための第２の上流側インク循環管と、上記循環ポンプの吐出側に接続され、上記循環ポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ流入させるための第２の下流側インク循環管と、上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、上記インクポンプ及び上記循環ポンプを保持しているケーシングと、上記ケーシングに取り付けられ、上記第２の上流側インク循環管、上記第２の下流側インク循環管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記循環ポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第１のチューブコネクタと上記第２のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の上流側インク循環管と上記第２の上流側インク循環管、上記第１の下流側インク循環管と上記第２の下流側インク循環管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されるように構成される。
【００１３】
このような構成によれば、ポンプユニットに備えられたチューブコネクタを着脱することにより、インク供給管及びインク循環管をポンプユニットに対して同時に着脱することができる。インク供給管及びインク循環管をポンプユニットに対して着脱することにより、ポンプユニットに備えられたインクポンプ及び循環ポンプをインクジェット記録装置に対して着脱することができるので、作業に不慣れなユーザであっても、インクジェット記録装置に対するポンプの着脱を容易に行うことができる。
【００１４】
インクポンプ又は循環ポンプが故障した場合などには、ユーザが、その故障したポンプをポンプユニットごとインクジェット記録装置から取り外し、予め用意している予備のポンプユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００１５】
第３の本発明によるインクジェット記録装置は、インクを収容する本体ハウジングと、上記本体ハウジングから送られてくるインクを粒子状にして対象物に噴射し、噴射されたインクの一部を回収するガターを有するヘッド部と、を備えたインクジェット記録装置において、上記本体ハウジングが、上記ヘッド部に送り出すインクを貯留するメインタンクと、少なくとも２以上のポンプを一体的に保持するポンプユニットと、上記ポンプユニットの着脱を行う際に開かれる前面扉と、上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記ポンプユニットへ供給するための第１の上流側インク回収管と、上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記ポンプユニットから上記メインタンクへ流入させるための第１の下流側インク回収管と、上記メインタンクから上記ポンプユニットへインクを供給するための第１のインク供給管と、上記ポンプユニットから上記ヘッド部へインクを送り出すための第１のインク送出管と、上記第１の上流側インク回収管、上記第１の下流側インク回収管、上記第１のインク供給管、及び上記第１のインク送出管の各々の上記ポンプユニット側の端部が接続される第１のチューブコネクタと、を備え、上記ポンプユニットが、上記ポンプユニットを上記本体ハウジング内に固定するためのケーシングと、上記ヘッド部のガターで回収されたインクを上記第１の上流側インク回収管へ送り出すためのガターポンプと、上記ガターポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記ガターポンプへ供給するための第２の上流側インク回収管と、上記ガターポンプの吐出側に接続され、上記ガターポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ流入させるための第２の下流側インク回収管と、上記メインタンク内のインクを上記第１のインク供給管へ送り出すためのインクポンプと、上記インクポンプの吸入側に接続され、上記本体ハウジングから供給されたインクを上記インクポンプへ供給するための第２のインク供給管と、上記インクポンプの吐出側に接続され、上記インクポンプから吐出されたインクを上記本体ハウジングへ送り出すための第２のインク送出管と、上記インクポンプ及び上記ガターポンプを保持しているケーシングと、上記ケーシングに取り付けられ、上記第２の上流側インク回収管、上記第２の下流側インク回収管、上記第２のインク供給管、及び上記第２のインク送出管の各々の上記本体ハウジング側の端部が接続される第２のチューブコネクタと、を備え、上記ケーシングには、上記インクポンプ及び上記ガターポンプが保持されるとともに、上記前面扉が開かれて上記ケーシングが上記本体ハウジング内に固定された状態で上記第１のチューブコネクタを着脱可能な位置に、上記第２のチューブコネクタが取り付けられ、上記ポンプユニットの上記ケーシングが上記本体ハウジング内に取り付けられた状態で、上記第１のチューブコネクタと上記第２のチューブコネクタが連結されることにより、上記第１の上流側インク回収管と上記第２の上流側インク回収管、上記第１の下流側インク回収管と上記第２の下流側インク回収管、上記第１のインク供給管と上記第２のインク供給管、及び上記第１のインク送出管と上記第２のインク送出管が、それぞれ接続されるように構成される。
【００１６】
このような構成によれば、ポンプユニットに備えられたチューブコネクタを着脱することにより、インク供給管及びインク回収管をポンプユニットに対して同時に着脱することができる。インク供給管及びインク回収管をポンプユニットに対して着脱することにより、ポンプユニットに備えられたインクポンプ及び回収ポンプをインクジェット記録装置に対して着脱することができるので、作業に不慣れなユーザであっても、インクジェット記録装置に対するポンプの着脱を容易に行うことができる。
【００１７】
インクポンプ又は回収ポンプが故障した場合などには、ユーザが、その故障したポンプをポンプユニットごとインクジェット記録装置から取り外し、予め用意している予備のポンプユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【００２１】
第４の本発明によるインクジェット記録装置において、上記ポンプユニットは、２以上のポンプを駆動するための１つのポンプモータと、上記ポンプモータを上記本体ハウジングに設けられた電源回路に対して着脱可能に接続するための電気コネクタとを有するように構成される。
【００２２】
このような構成によれば、チューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、ポンプユニットに備えられた２以上のポンプとともに、それらのポンプを一体的に駆動するためのポンプモータをインクジェット記録装置に対して同時に着脱することができる。
【００２３】
第５の本発明によるインクジェット記録装置は、上記メインタンク内のインクを排液するための排液管と、ユーザ操作に基づいて、上記排液管を介して上記メインタンク内のインクを排液するための処理を行うメインタンク排液処理手段とを備えて構成される。
【００２４】
このような構成によれば、ポンプユニットを取り外す際に、排液管を介してメインタンク内のインクを排液させることにより、メインタンクとインクポンプを接続するインク供給管内のインクも排液させることができる。したがって、ポンプユニットを取り外す際に、インク供給管内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、ポンプユニットに備えられたチューブコネクタを着脱することにより、インク供給管とともに、補充液供給管、インク循環管、インク回収管、あるいはインク送出管をポンプユニットに対して同時に着脱することができる。したがって、作業に不慣れなユーザであっても、インクジェット記録装置に対するポンプの着脱を容易に行うことができる。
【００２６】
また、チューブコネクタ及び電気コネクタを着脱することにより、ポンプユニットに備えられた２以上のポンプとともに、それらのポンプを一体的に駆動するためのポンプモータをインクジェット記録装置に対して同時に着脱することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置１の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置１が生産ラインに適用された状態を示している。このインクジェット記録装置１は、例えば、工場内のベルトコンベア２に併設され、ベルトコンベア２上を搬送される食品用の容器などの対象物３の表面に、インク粒を適宜に偏向させつつ噴射することにより、製造年月日等の所望の文字やその他の図形を記録することができる、いわゆるコンティニュアスタイプのインクジェット記録装置である。
【００２８】
このインクジェット記録装置１は、インクを収容している本体４と、本体４に可撓性ホース５を介して接続されたヘッド部６と、本体４に配線ケーブル７を介して接続された操作表示部８とを備えている。本体４は、中空直方体形状の本体ハウジング９内に、インクを貯留するためのメインタンクや、メインタンク内のインクを送り出すインクポンプなどの各部（後述）を収容している。本体ハウジング９内には、プロセッサからなる制御部（図示せず）が備えられており、この制御部によりインクポンプ等の各部が制御されるようになっている。
【００２９】
本体ハウジング９の前面は、その上半分程度が前面上扉１０により覆われるとともに、下半分程度が前面下扉１１により覆われている。前面上扉１０は、本体ハウジング９に対して回動可能に取り付けられており、この前面上扉１０を回動させて開くことにより、本体ハウジング９内の上部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。前面上扉１０の前面には、このインクジェット記録装置１の電源をオン又はオフに切り替えるための電源ボタン１２が形成されている。
【００３０】
一方、前面下扉１１は、ねじなどの固定具により本体ハウジング９に取り付けられており、本体ハウジング９に対して着脱可能となっている。この前面下扉１１を取り外せば、本体ハウジング９内の下部に配置されている部品のメンテナンスを前側から行うことができる。
【００３１】
このインクジェット記録装置１において使用されるインクは、例えば、揮発性の溶剤であるメチルエチルケトンに染料を混合することにより生成されている。このインクに、補充液としてメチルエチルケトンからなる揮発性の溶剤が補充されることにより、インクの濃度が調整され、適当な粘度とされたインクが可撓性ホース５を介してヘッド部６へ送り出されるようになっている。
【００３２】
ヘッド部６は、対象物３の搬送経路に対向するように配置され、本体４から可撓性ホース５を介して送られてくるインクを粒子状にして対象物３に噴射する。ヘッド部６は、可撓性ホース５を適宜に湾曲させることにより、対象物３の搬送経路に対して所望の距離及び角度で設置することができる。ヘッド部６において粒子状にされたインクは、ヘッド部６内で帯電され、帯電されたインク粒の進行経路に電界が形成されることにより、帯電量に応じた偏向量でインク粒が偏向されて対象物３に噴射されるようになっている。
【００３３】
本体４には、速度検出センサ１３や通過検出センサ１４などの入力装置からの信号が入力される。速度検出センサ１３は、ベルトコンベア２の回転速度に基づいて対象物３の搬送速度を検出する。通過検出センサ１４は、搬送経路上を通過する対象物３を非接触で光学的に検出する。本体４に備えられた制御部は、速度検出センサ１３及び通過検出センサ１４からの入力信号に基づいて、ヘッド部６から噴射されるインク粒の帯電量を制御することにより、対象物３の所望の位置に所望の文字や図形を記録することができる。
【００３４】
操作表示部８は、タッチパネル付きの液晶表示器により形成され、表示画面上に所定の表示を行うことができるとともに、ユーザが表示画面に触れることにより操作を行うことができるようになっている。本体４における制御部の制御は、操作表示部８の操作によりユーザが設定することができる。操作表示部８は、配線ケーブル７を引き延ばすことにより、本体４から離れた位置、すなわち対象物３の搬送経路から離れた位置に設置することができ、操作表示部８を操作することによりインクジェット記録装置１を遠隔操作することができるようになっている。
【００３５】
本体４には、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置を接続することができる。このインクジェット記録装置１は、操作表示部８の操作に基づいて動作することもできるし、外部接続機器としての制御装置からの制御信号に基づいて動作することもできる。また、本体４には、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を接続することができる。生産ライン上に異常が生じた場合などには、これらの出力装置を動作させることにより異常報知を行うことができる。
【００３６】
図２は、図１の本体４を背面側から見た斜視図である。可撓性ホース５は、本体ハウジング９の背面下部に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。可撓性ホース５、ヘッド部６及びコネクタユニット７０は、本体ハウジング９に対して一体的に着脱可能なヘッドユニット２０を形成している。
【００３７】
本体ハウジング９の背面には、制御部に導通する多数の入出力端子２１が形成されており、これらの入出力端子２１に、パーソナルコンピュータ１５やプログラマブルコントローラ１６などの制御装置、回転灯１７やブザー１８などの出力装置を電気的に接続することができるようになっている。
【００３８】
図３は、図１のヘッド部６の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部６の外表の一部を省略して示している。ヘッド部６内には、加圧器２２、ノズル２３、帯電電極２４、帯電検出センサ２５、偏向電極２６及びガター２７が備えられている。本体４からヘッド部６へ送り込まれたインクは、加圧器２２により加圧され、ノズル２３から噴射される。
【００３９】
ノズル２３は、ピエゾ振動素子（図示せず）を備えており、このピエゾ振動素子により振動を受けながらインクが噴射される。図３において模式的に示すように、帯電電極２４は、互いに対向配置された１対の電極板２４ａ，２４ｂを備え、これらの電極板２４ａ，２４ｂに正電位を印加した状態で、ノズル２３から電極板２４ａ，２４ｂ間にインクを噴射することにより、負電位に帯電されたインク粒が連続的に噴射される。帯電検出センサ２５は、帯電電極２４を通過したインク粒が正常に帯電されているかどうかを検出するためのものである。
【００４０】
偏向電極２６は、互いに対向配置された１対の電極板２６ａ，２６ｂからなり、これらの１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に、帯電電極２４で帯電されたインク粒の進行経路が形成されている。一方の電極板２６ａは、ノズル２３からのインク粒の進行方向と平行に延びている。これに対して、他方の電極板２６ｂは、インク粒の進行方向に対して下流側の端部が、下流側に向かうにつれて一方の電極板２６ａから遠ざかるように斜めに拡がっている。
【００４１】
偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂには、約７ｋＶの高電圧が印加され、これにより、１対の電極板２６ａ，２６ｂ間に電界が形成される。したがって、帯電電極２４で帯電されたインク粒は、偏向電極２６の１対の電極板２６ａ，２６ｂ間を通過する過程で、その帯電量に応じた力を電界から受けて進行方向が変化し、帯電量に応じた偏向量で偏向することとなる。
【００４２】
偏向電極２６を通過した各インク粒は、噴射口２８を通って対象物３へ噴射される。図３に示すように、対象物３を一定方向に搬送しつつ、その搬送方向に対して直交する方向にインク粒を適宜に偏向させて噴射することにより、対象物３の表面に２次元の文字や図形を記録することができる。偏向電極２６において偏向されなかったインク粒は、一方の電極板２６ａに沿って真っ直ぐに進行し、ガター２７で回収される。ガター２７で回収されたインクは、ヘッド部６から可撓性ホース５を介して本体４へ送り返され、補充液が補充されて濃度調整が行われるなどした後、本体４からヘッド部６へ送り出すインクとして再利用される。
【００４３】
図４は、図１のインクジェット記録装置１におけるインク等の経路を示した経路図である。本体４には、インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４などの各タンクが備えられている。
【００４４】
インクタンク３１には、ユーザが予めインクを一定量まで貯留しておくことができる。補充液タンク３２には、ユーザが予め補充液を一定量まで貯留しておくことができる。メインタンク３３は、インクに補充液を補充することにより濃度調整されたインクを貯留しておくことができる。このメインタンク３３で濃度調整されたインクがヘッド部６へ送り出されることにより、適当な濃度で対象物３に文字や図形を記録することができる。
【００４５】
このインクジェット記録装置１では、補充液タンク３２に貯留されている補充液をそのままヘッド部６へ送り出すことにより、補充液を用いてヘッド部６内の各部を洗浄することができるようになっている。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収されて本体４へ送り返され、コンディショニングタンク３４に貯留される。コンディショニングタンク３４に貯留された使用後の補充液は、必要に応じてメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整のために再利用される。
【００４６】
メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４は、排気管３５を介して本体ハウジング９の外部に連通しており、メインタンク３３内及びコンディショニングタンク３４内に充満した気体を、排気管３５を介して大気中に排気することができるようになっている。
【００４７】
メインタンク３３には、メインタンク３３内のインクを循環させるためのインク循環管３６が接続されている。このインク循環管３６には、循環供給切替弁Ｖ５、循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、循環供給切替弁Ｖ５及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させることができるようになっている。
【００４８】
インク循環管３６における循環供給切替弁Ｖ５と循環ポンプ３７の間には、循環フィルタ３８が介装されている。この循環フィルタ３８は、インク循環管３６内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００４９】
また、インク循環管３６における循環送出切替弁Ｖ１１の下流側には、インク循環管３６内を流れるインクの一部を取り込んで、そのインクの粘度を検出するための粘度計３９が介装されている。この粘度計３９で検出されるインクの粘度に基づいて、メインタンク３３内のインクの濃度を検出することができる。
【００５０】
インクタンク３１内のインクは、インク流入管４０を介してメインタンク３３に流入する。インク流入管４０は、インク流入切替弁Ｖ８を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、インク流入切替弁Ｖ８及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、インク流入管４０及びインク循環管３６を介して、インクタンク３１内のインクをメインタンク３３に流入させることができる。
【００５１】
インク流入管４０には、インクタンク３１から供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのインクタンクフィルタ４１が介装されており、４０μｍ以上の異物を捕獲することができるようになっている。
【００５２】
補充液タンク３２内の補充液は、補充液流入管４２を介してメインタンク３３に流入する。補充液流入管４２には、補充液ポンプ４３及び補充液流入切替弁Ｖ１３が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されており、補充液流入切替弁Ｖ１３を開いた状態で補充液ポンプ４３を駆動させることにより、補充液タンク３２内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側は、補充液タンク３２から補充液ポンプ４３へ補充液を供給するための補充液供給管４４である。
【００５３】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の上流側、すなわち補充液供給管４４には、補充液タンクフィルタ４５が介装されている。また、補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液ポンプ４３と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液メインフィルタ４６が介装されている。補充液タンクフィルタ４５及び補充液メインフィルタ４６は、それぞれ、補充液流入管４２内を流れる補充液に含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５４】
このインクジェット記録装置１を使用する際には、インクタンク３１内のインクがインク流入管４０を介してメインタンク３３に供給されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２を介してメインタンク３３に供給されることにより、メインタンク３３内に濃度調整されたインクが生成される。このとき、メインタンク３３内のインクをインク循環管３６に循環させて、その濃度を粘度計３９の出力から検出し、検出した濃度に応じた量の補充液をメインタンク３３内に供給することにより、インクの濃度調整を良好に行うことができる。
【００５５】
メインタンク３３内のインクは、インク供給管４７を介してインクポンプ４８に供給され、インクポンプ４８から送り出されるインクは、インク送出管４９を介してヘッド部６へ導かれる。インク送出管４９は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、インク送出管４９の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５６】
インク送出管４９における本体４側の部分には、減圧弁５０及び圧力計５１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５０は、インク送出管４９内のインクの圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。圧力計５１は、インク送出管４９内、特に減圧弁５０の下流側におけるインクの圧力を検出するものであり、この圧力計５１で検出される圧力に応じて、インクポンプ４８の吐出圧を調整することができる。
【００５７】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクポンプ４８と減圧弁５０の間には、インクメインフィルタ５２が介装されている。このインクメインフィルタ５２は、インクポンプ４８からインク送出管４９を介してヘッド部６へ供給されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、１０μｍ以上の異物を捕獲することができる。また、インク送出管４９には、ヘッド部６内において噴射前インクフィルタ５３が介装されており、ノズル２３から噴射される前のインクに含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前インクフィルタ５３は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００５８】
補充液流入管４２における補充液ポンプ４３の下流側、より具体的には補充液メインフィルタ４６と補充液流入切替弁Ｖ１３の間には、補充液ポンプ４３から送り出される補充液をヘッド部６へ導くための補充液送出管５４が分岐するように接続されている。補充液送出管５４は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、補充液送出管５４の先端は、ヘッド部６に備えられた噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。
【００５９】
補充液送出管５４における本体４側の部分には、補充液送出切替弁Ｖ１２及び減圧弁５５が、補充液の流通方向に沿ってこの順序で介装されている。減圧弁５５は、補充液送出管５４内の補充液の圧力が高すぎる場合に、流路を拡大して圧力を減少させるためのものである。補充液流入切替弁Ｖ１３を閉じ、補充液送出切替弁Ｖ１２を開いた状態で、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液送出管５４を介して補充液タンク３２内の補充液をヘッド部６へ供給することができる。
【００６０】
補充液送出管５４には、ヘッド部６内において噴射前補充液フィルタ５６が介装されており、ノズル２３から噴射される前の補充液に含まれる異物を捕獲することができるようになっている。この噴射前補充液フィルタ５６は、２０μｍ以上の異物を捕獲することができる。噴射切替弁Ｖ１４を切り替えれば、インク送出管４９からのインク又は補充液送出管５４からの補充液のいずれかを、選択的にノズル２３へ供給することができる。
【００６１】
ヘッド部６のガター２７で回収されたインクは、インク回収管５７を介して、ヘッド部６から本体４へ回収される。インク回収管５７は、ヘッド部６から可撓性ホース５内を通って本体４まで延びており、インク回収管５７の先端はメインタンク３３に接続されている。インク回収管５７における本体４側の部分には、ガター流入切替弁Ｖ１０、ガターフィルタ５８、ガターポンプ５９及び回収インク供給切替弁Ｖ１が、インクの流通方向に沿ってこの順序で介装されており、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収インク供給切替弁Ｖ１を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、ヘッド部６から回収されたインクをメインタンク３３へ送り込むことができる。ガターフィルタ５８は、インク回収管５７内を流れるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００６２】
ただし、ヘッド部６から回収したインクは、メインタンク３３に送り込まれるような構成に限らず、メインタンク３３とは別個に設けられた回収インクタンク内に貯留され、この回収インクタンクからメインタンク３３内に供給されるようになっていてもよい。
【００６３】
このインクジェット記録装置１の立ち上げ時や立ち下げ時には、ノズル２３から補充液が噴射されることにより、ノズル２３、帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部が補充液を用いて洗浄される。洗浄に用いられた補充液は、ガター２７で回収され、インク回収管５７を介してヘッド部６から本体４へ回収される。
【００６４】
コンディショニングタンク３４には、ヘッド部６から回収された補充液をコンディショニングタンク３４内に供給するための回収補充液供給管６０が接続されている。回収補充液供給管６０は、回収補充液供給切替弁Ｖ３を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。したがって、ガター流入切替弁Ｖ１０及び回収補充液供給切替弁Ｖ３を開いた状態でガターポンプ５９を駆動させることにより、インク回収管５７及び回収補充液供給管６０を介して、回収した補充液をコンディショニングタンク３４に供給することができる。
【００６５】
コンディショニングタンク３４内の補充液は、回収補充液流入管６１を介してメインタンク３３に流入する。回収補充液流入管６１は、回収補充液流入切替弁Ｖ９を介して、インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側に接続されている。したがって、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び循環送出切替弁Ｖ１１を開いた状態で循環ポンプ３７を駆動させることにより、回収補充液流入管６１及びインク循環管３６を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液をメインタンク３３に流入させることができる。
【００６６】
ヘッド部６から回収された補充液がコンディショニングタンク３４に貯留されているときには、このコンディショニングタンク３４に貯留されている補充液が、補充液タンク３２内の補充液よりも優先してメインタンク３３に供給され、インクの濃度調整に使用されるようになっている。
【００６７】
インクタンク３１、補充液タンク３２、メインタンク３３及びコンディショニングタンク３４にそれぞれ貯留されている液体は、排液管６２を介して、本体ハウジング９の外部に排液することができる。排液管６２の先端には排液キャップ（図示せず）が形成されており、この排液キャップを排液ボトルに取り付けて排液を行うことにより、排液ボトル内に液体を貯めることができる。排液管６２は、排液切替弁Ｖ４を介して、インク回収管５７におけるガターポンプ５９の下流側に接続されている。また、インク回収管５７におけるガターポンプ５９及び排液切替弁Ｖ４の間と、インク循環管３６における循環ポンプ３７及び循環送出切替弁Ｖ１１の間とは、接続管６３により接続されている。
【００６８】
したがって、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、インク流入切替弁Ｖ８及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク流入管４０、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、インクタンク３１内のインクを排液することができる。また、循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、循環供給切替弁Ｖ５及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクを排液することができる。
【００６９】
メインタンク３３内のインクを排液する際、補充液流入切替弁Ｖ１３を開くとともに、補充液ポンプ４３を駆動させれば、補充液タンク３２内の補充液を補充液流入管４２からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。循環送出切替弁Ｖ１１を閉じ、回収補充液流入切替弁Ｖ９及び排液切替弁Ｖ４を開いた状態で、循環ポンプ３７を駆動させれば、回収補充液流入管６１、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、コンディショニングタンク３４内の補充液を排液することができる。
【００７０】
インク送出管４９におけるインクポンプ４８の下流側、より具体的にはインクメインフィルタ５２と減圧弁５０との間には、インク送出管４９内のインクをメインタンク３３に送り返すためのインク返送管６４が接続されている。このインク返送管６４は、メインタンク３３に連通しており、その途中にインク返送切替弁Ｖ２が介装されている。メインタンク３３内のインクを排液する際、インク返送切替弁Ｖ２を開いておけば、ヘッド部６に連通するインク送出管４９内のインクをインク返送管６４からメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液することができる。
【００７１】
インク送出管４９におけるインク返送管６４との接続部よりも下流側、より具体的には当該接続部と減圧弁５０の間には、インクサブフィルタ６５が介装されている。このインクサブフィルタ６５は、インク送出管４９からインク返送管６４を介してメインタンク３３へ送り返されるインクに含まれる異物を捕獲するためのものであり、４０μｍ以上の異物を捕獲することができる。
【００７２】
インク循環管３６における循環ポンプ３７の上流側、より具体的には循環フィルタ３８の上流側には、空気流通切替弁Ｖ６を介して、空気流通管６６が接続されている。この空気流通管６６は、本体４から可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びており、空気流通管６６の先端は、ヘッド部６に備えられたノズル２３に接続されている。このインクジェット記録装置１の立ち下げ時などには、空気流通切替弁Ｖ６及び排液切替弁Ｖ４を開くことにより、空気流通管６６、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、ノズル２３を大気中に連通させることができる。したがって、本体４とヘッド部６との間で空気を流通させて、ノズル２３から噴射されるインク粒の噴射圧を調整することにより、インクの切れをよくすることができる。
【００７３】
循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９などの各ポンプの動作は、本体４に備えられた制御部３０により制御される。また、回収インク供給切替弁Ｖ１、インク返送切替弁Ｖ２、回収補充液供給切替弁Ｖ３、排液切替弁Ｖ４、循環供給切替弁Ｖ５、空気流通切替弁Ｖ６、インク流入切替弁Ｖ８、回収補充液流入切替弁Ｖ９、ガター流入切替弁Ｖ１０、循環送出切替弁Ｖ１１、補充液送出切替弁Ｖ１２、補充液流入切替弁Ｖ１３及び噴射切替弁Ｖ１４などの各切替弁の動作は、制御部３０により制御される。制御部３０には、粘度計３９及び圧力計５１からの検出信号が入力されるようになっている。
【００７４】
図２において説明した通り、可撓性ホース５は、本体ハウジング９に着脱可能なコネクタユニット７０を介して、本体４に接続されるようになっている。このコネクタユニット７０は、本体４とヘッド部６を接続している可撓性を有するインク送出管４９、補充液送出管５４、インク回収管５７及び空気流通管６６の４本の管を、それぞれ本体４側とヘッド部６側とに分離することができる。すなわち、コネクタユニット７０に備えられたチューブコネクタ７１を、本体４側から延びるチューブコネクタ７２に対して着脱することにより、上記４本の管４９，５４，５７，６６の本体４側及びヘッド部６側を同時に着脱することができるようになっている。
【００７５】
コネクタユニット７０には、制御部３０と電気的に接続された昇圧回路７３が備えられている。コネクタユニット７０には、昇圧回路７３に接続された電気コネクタ７４が備えられており、この電気コネクタ７４を本体４側から延びる電気コネクタ７５に取り付けることにより、昇圧回路７３を制御部３０に対して電気的に接続することができるようになっている。
【００７６】
昇圧回路７３は、可撓性ホース５内を通ってヘッド部６まで延びる配線を介して、帯電電極２４、偏向電極２６及び噴射切替弁Ｖ１４に接続されている。昇圧回路７３は、制御部３０からの供給電圧を昇圧させてヘッド部６へ送り、その電圧を帯電電極２４及び偏向電極２６などのヘッド部６内の各部に供給する。例えば、昇圧回路７３には、制御部３０から１５Ｖの電圧が供給されており、この供給電圧が昇圧回路７３で約７ｋＶまで昇圧され、高圧給電線２９を介して帯電電極２４及び偏向電極２６に与えられるようになっている。
【００７７】
図５は、図１の本体４を正面側から見た斜視図であり、前面上扉１０を開くとともに、前面下扉１１を取り外した状態を示している。本体ハウジング９内の上部には、インクタンク３１、補充液タンク３２、ガターフィルタ５８、循環フィルタ３８、インクメインフィルタ５２及び排液キャップ６７などが配置されている。したがって、ユーザは、前面上扉１０を開いて、これらの各部の着脱等を行うことができる。
【００７８】
前面上扉１０の裏側には、排液ボタン６８が取り付けられている。ユーザは、前面上扉１０を開いて、排液キャップ６７を排液ボトル（図示せず）に取り付けた後、排液ボタン６８を操作することにより、所定のポンプ及び切替弁を動作させて、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液を排液することができるようになっている。
【００７９】
本体ハウジング９内の下部には、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に保持するポンプユニット８０が配置されている。ユーザは、前面下扉１１を取り外して、ポンプユニット８０を本体ハウジング９に対して着脱することにより、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９を一体的に着脱することができる。
【００８０】
ポンプユニット８０は、その前面下部において、ねじなどの固定具を用いて本体ハウジング９の内底面に固定されている。したがって、固定具を取り外すことにより、ポンプユニット８０を本体ハウジング９から取り外し、前方に引き出すことができる。図５に示すように、ポンプユニット８０の前面側には、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９に対して吸入側及び吐出側の各管を着脱可能に接続するための２つのチューブコネクタ８１が備えられている。
【００８１】
図６は、図５のポンプユニット８０を前面側から見た斜視図である。図７は、図５のポンプユニット８０を背面側から見た斜視図である。このポンプユニット８０は、直方体形状からなる箱状のケーシング８３に、循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８、ガターポンプ５９及びこれらのポンプを一体的に駆動するためのポンプモータ８４を保持している。
【００８２】
より具体的には、ケーシング８３の前面に、補充液ポンプ４３及びインクポンプ４８が左右に並ぶように取り付けられ、ケーシング８３の背面に、循環ポンプ３７及びガターポンプ５９が左右に並ぶように取り付けられている。また、ポンプモータ８４は、ケーシング８３の右側面に取り付けられている。
【００８３】
図６及び図７には図示していないが、ポンプモータ８４には、１本の回転軸が備えられており、この回転軸に各ポンプ３７，４３，４８，５９に対応するカムが取り付けられている。したがって、ポンプモータ８４が駆動されて回転軸が回転すると、この回転軸に取り付けられている各カムが回転し、これらのカムの回転に応じて、対応する各ポンプ３７，４３，４８，５９が一体的に動作するようになっている。すなわち、各ポンプ３７，４３，４８，５９は、共通の回転軸を介して１つのポンプモータ８４により駆動されるようになっている。
【００８４】
ケーシング８３の左側面には、チューブコネクタ８１を取り付けるための取付板８５が、左方に向かって突出するように形成されている。この取付板８５は、長手方向が上下に延びるように長方形状に形成されており、その前面には、２つのチューブコネクタ８１が上下に並ぶように取り付けられている。
【００８５】
図６に示すように、補充液ポンプ４３には、その下部に吸入側である補充液供給管４４が接続されるとともに、上部に吐出側である補充液流入管４２が接続されている。また、インクポンプ４８には、その下部に吸入側であるインク供給管４７が接続されるとともに、上部に吐出側であるインク送出管４９が接続されている。
【００８６】
図７に示すように、循環ポンプ３７には、その下部にインク循環管３６の吸入側であるインク循環吸入管３６ａが接続されるとともに、上部にインク循環管３６の吐出側であるインク循環吐出管３６ｂが接続されている。また、ガターポンプ５９には、その下部にインク回収管５７の吸入側であるインク回収吸入管５７ａが接続されるとともに、上部にインク回収管５７の吐出側であるインク回収吐出管５７ｂが接続されている。
【００８７】
これらの循環ポンプ３７、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９の吸入側及び吐出側からなる８本の管は、すべて取付板８５側へ引き延ばされており、４本ずつ上下のチューブコネクタ８１に接続されている。より具体的には、循環ポンプ３７の吸入側及び吐出側の２本の管３６ａ，３６ｂと、ガターポンプ５９の吸入側及び吐出側の２本の管５７ａ，５７ｂとが、上側のチューブコネクタ８１に接続されている。また、補充液ポンプ４３の吸入側及び吐出側の２本の管４４，４２と、インクポンプ４８の吸入側及び吐出側の２本の管４７，４９とが、下側のチューブコネクタ８１に接続されている。
【００８８】
このように、上側のチューブコネクタ８１には、ケーシング８３の背面に取り付けられた循環ポンプ３７及びガターポンプ５９の吸入側及び吐出側の計４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂが接続され、下側のチューブコネクタ８１には、ケーシング８３の前面に取り付けられた補充液ポンプ４３及びインクポンプ４８の吸入側及び吐出側の計４本の管４２，４４，４７，４９が接続されている。
【００８９】
２つのチューブコネクタ８１には、それぞれチューブコネクタ８２が着脱可能となっている。上側のチューブコネクタ８１に接続された４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂは、このチューブコネクタ８１に対してチューブコネクタ８２を取り外すことにより、それぞれ本体４側とポンプユニット８０側とに分離することができる。すなわち、ポンプユニット８０に備えられた上側のチューブコネクタ８１を、本体４側から延びるチューブコネクタ８２に対して着脱することにより、上記４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂの本体４側及びポンプユニット８０側を同時に着脱することができるようになっている。
【００９０】
下側のチューブコネクタ８１に接続された４本の管４２，４４，４７，４９は、このチューブコネクタ８１に対してチューブコネクタ８２を取り外すことにより、それぞれ本体４側とポンプユニット８０側とに分離することができる。すなわち、ポンプユニット８０に備えられた下側のチューブコネクタ８１を、本体４側から延びるチューブコネクタ８２に対して着脱することにより、上記４本の管４２，４４，４７，４９の本体４側及びポンプユニット８０側を同時に着脱することができるようになっている。
【００９１】
ただし、２つのチューブコネクタ８１に接続される８本の管の組み合わせは、上記のような構成に限らず、任意に変更可能である。例えば、インクポンプ４８及び循環ポンプ３７の吸入側及び吐出側の計４本の管が一方のチューブコネクタ８１に接続され、補充液ポンプ４３及びガターポンプ５９の吸入側及び吐出側の計４本の管が他方のチューブコネクタ８１に接続されるような構成であってもよい。また、インクポンプ４８及びガターポンプ５９の吸入側及び吐出側の計４本の管が一方のチューブコネクタ８１に接続され、循環ポンプ３７及び補充液ポンプ４３の吸入側及び吐出側の計４本の管が他方のチューブコネクタ８１に接続されるような構成であってもよい。
【００９２】
また、各ポンプ３７，４３，４８，５９の吸入側及び吐出側の管が同じチューブコネクタ８１に接続されるような構成に限らず、例えば、４つのポンプ３７，４３，４８，５９の吸入側の計４本の管が一方のチューブコネクタ８１に接続され、吐出側の計４本の管が他方のチューブコネクタ８１に接続されるような構成であってもよい。
【００９３】
また、チューブコネクタ８１を２つ設けるような構成に限らず、例えば、ポンプユニットに保持されているポンプに接続されたすべての管を１つのチューブコネクタで着脱できるような構成であってもよい。この場合、チューブコネクタには、５本以上の管が接続可能になっていてもよい。
【００９４】
ポンプモータ８４の前面には、このポンプモータ８４を本体４側に設けられた電源回路（図示せず）に対して着脱可能な電気コネクタ８６が形成されている。すなわち、本体４側から延びる電気コネクタをポンプモータ８４の電気コネクタ８６に取り付けることにより、電源回路をポンプモータ８４に対して電気的に接続し、ポンプモータ８４に駆動電力を供給することができる。上記電源回路には、制御部３０としてのプロセッサが実装されており、この制御部３０からの制御信号に基づいてポンプモータ８４の動作が制御されるようになっている。
【００９５】
このように、チューブコネクタ８１及び電気コネクタ７５がポンプユニット８０の前面側に形成されているので、図５に示すように前面下扉１１を取り外した状態で、前方からチューブコネクタ８１及び電気コネクタ７５を容易に着脱することができる。
【００９６】
図８は、チューブコネクタ８１，８２の分解斜視図である。図９は、本体４側のチューブコネクタ８２の斜視図である。ポンプユニット８０の取付板８５の上側に設けられたチューブコネクタ８１，８２と、下側に設けられたチューブコネクタ８１，８２とは、接続されている管が異なる以外は同様の構成を有しているので、ここでは、上側のチューブコネクタ８１，８２の構成についてのみ説明することとする。なお、コネクタユニット７０に設けられたチューブコネクタ７１，７２も、図８及び図９に示すようなチューブコネクタ８１，８２と同様の構成を有している。
【００９７】
本体４側のチューブコネクタ８２は、円板状のコネクタ部８２１と、このコネクタ部８２１の外周を覆うように取り付けられる円環状の固定部８２２とを備えている。固定部８２２は、その内部にコネクタ部８２１が嵌め込まれ、コネクタ部８２１に対して回転可能に取り付けられる。コネクタ部８２１には、本体４側から延びるインク循環吸入管３６ａ、インク循環吐出管３６ｂ、インク回収吸入管５７ａ及びインク回収吐出管５７ｂの４本の管の端部が接続されている。
【００９８】
ポンプユニット８０側のチューブコネクタ８１は、円板状に形成されており、本体４側のチューブコネクタ８２に対向する前面８１１には、円環状に突出する円環リブ８１２と、この円環リブ８１２の中心から突出する円柱状の円柱リブ８１３とが形成されている。このチューブコネクタ８１の前面８１１における円環リブ８１２の内部には、円筒形状からなる４つの接続部８１４が、円柱リブ８１３を中心にして周方向にほぼ等間隔で突出形成されている。これらの４つの接続部８１４には、ポンプユニット８０側から延びる上記４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂの端部が、チューブコネクタ８１の背面側からそれぞれ接続されている。
【００９９】
円環リブ８１２の外径は、本体４側のチューブコネクタ８２における固定部８２２の内径とほぼ一致している。また、円柱リブ８１３の外周面には、軸線方向に延びる平坦面８１３ａが形成されており、本体４側のチューブコネクタ８２におけるコネクタ部８２１の中央部には、円柱リブ８１３の外周面に対応する形状の挿通孔８２３が形成されている。円柱リブ８１３を挿通孔８２３内に挿通させるようにして、本体４側のチューブコネクタ８２の固定部８２２を円環リブ８１２に被せれば、コネクタ部８２１に接続されている本体４側から延びる上記４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂの端部を、ポンプユニット８０側のチューブコネクタ８１に形成されている４つの接続部８１４に接続することができる。
【０１００】
このとき、円環リブ８１２の外周面に形成されている突起８１５が、固定部８２２に形成されている係止溝８２４に入り込むようになっている。そして、この状態で固定部８２２を所定方向に回転させれば、円環リブ８１２の突起８１５を固定部８２２の係止溝８２４に係止させて、上記４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂの本体４側とポンプユニット８０側とを接続した状態で保持することができる。４つの接続部８１４の外周面にはそれぞれＯリング８１６が取り付けられており、これらのＯリング８１６を介して上記４本の管３６ａ，３６ｂ，５７ａ，５７ｂの本体４側及びポンプユニット８０側を密閉状態で接続することができるようになっている。
【０１０１】
円環リブ８１２の突起８１５を固定部８２２の係止溝８２４に係止させた状態で、さらに、本体４側のチューブコネクタ８２の固定部８２２を、ポンプユニット８０側のチューブコネクタ８１に対してねじなどの固定具８２５で固定すれば、チューブコネクタ８１，８２の脱落を防止できる。
【０１０２】
本実施の形態では、ポンプユニット８０に備えられた上側のチューブコネクタ８１に対してチューブコネクタ８２を着脱することにより、インク循環吸入管３６ａ、インク循環吐出管３６ｂ、インク回収吸入管５７ａ及びインク回収吐出管５７ｂの４本の管をポンプユニット８０に対して同時に着脱することができるとともに、下側のチューブコネクタ８１に対してチューブコネクタ８２を着脱することにより、補充液流入管４２、補充液供給管４４、インク供給管４７及びインク送出管４９の４本の管をポンプユニット８０に対して同時に着脱することができる。これらの８本の管をポンプユニット８０に対して着脱することにより、ポンプユニット８０に備えられた循環ポンプ３８、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９をインクジェット記録装置１に対して着脱することができるので、作業に不慣れなユーザであっても、インクジェット記録装置１に対するポンプの着脱を容易に行うことができる。
【０１０３】
循環ポンプ３８、補充液ポンプ４３、インクポンプ４８及びガターポンプ５９のいずれかが故障した場合などには、ユーザが、その故障したポンプをポンプユニット８０ごとインクジェット記録装置１から取り外し、予め用意している予備のポンプユニットに取り替えることにより、生産ラインを長時間にわたって停止させなくて済む。
【０１０４】
また、ポンプモータ８４がポンプ３８，４３，４８，５９とともにポンプユニット８０に一体的に保持されているので、チューブコネクタ８１及び電気コネクタ８６を着脱することにより、ポンプユニット８０に備えられたポンプ３８，４３，４８，５９とともに、それらのポンプ３８，４３，４８，５９を一体的に駆動するためのポンプモータ８０をインクジェット記録装置１に対して同時に着脱することができる。
【０１０５】
ポンプユニット８０を本体４から取り外す際には、作業の流れをユーザに分かりやすく説明するための表示が操作表示部８の表示画面上になされ、その表示に従ってユーザが排液ボタン６８を操作することにより、メインタンク３３内のインク及び補充液タンク３２内の補充液の排液処理が行われるようになっている。
【０１０６】
上記排液処理は、本体ハウジング９からポンプユニット８０が取り外される前に、ユーザによる排液ボタン６８の操作に基づいて、制御部３０の制御により自動的に行われる。排液処理では、インク返送切替弁Ｖ２、循環供給切替弁Ｖ５、排液切替弁Ｖ４、補充液送出切替弁Ｖ１２及び補充液流入切替弁Ｖ１３が開かれた状態で、循環ポンプ３７及び補充液ポンプ４３が駆動される。これにより、上述したとおり、インク循環管３６、接続管６３、インク回収管５７及び排液管６２を介して、メインタンク３３内のインクが排液されるとともに、補充液タンク３２内の補充液が補充液流入管４２からメインタンク３３に流入し、メインタンク３３内のインクとともに排液される。
【０１０７】
ポンプユニット８０を取り外す際に、排液管６２を介してメインタンク３３内のインクを排液させることにより、インクポンプ４８に接続されたインク供給管４７のインクをメインタンク３３に流入させるとともに、インクポンプ４８に接続されたインク送出管４９内のインクも、インク返送管６４を介してメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液させることができる。したがって、ポンプユニット８０を取り外す際に、インク供給管４７内及びインク送出管４９内のインクが漏れ出すのを防止できる。
【０１０８】
また、補充液送出切替弁Ｖ１２及び補充液流入切替弁Ｖ１３が開かれているので、補充液流入管４２内、補充液供給管４４内及び補充液送出管５４内の補充液もメインタンク３３に流入させ、メインタンク３３内のインクとともに排液管６２から排液させることができる。したがって、ポンプユニット８０を取り外す際に、補充液流入管４２内、補充液供給管４４内及び補充液送出管５４内の補充液が漏れ出すのを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１】本発明の実施の形態によるインクジェット記録装置の一構成例を示す斜視図であり、インクジェット記録装置が生産ラインに適用された状態を示している。
【図２】図１の本体を背面側から見た斜視図である。
【図３】図１のヘッド部の内部構成を示した斜視図であり、ヘッド部の外表の一部を省略して示している。
【図４】図１のインクジェット記録装置におけるインク等の経路を示した経路図である。
【図５】図１の本体を正面側から見た斜視図であり、前面上扉を開くとともに、前面下扉を取り外した状態を示している。
【図６】図５のポンプユニットを前面側から見た斜視図である。
【図７】図５のポンプユニットを背面側から見た斜視図である。
【図８】チューブコネクタの分解斜視図である。
【図９】本体側のチューブコネクタの斜視図である。
【符号の説明】
【０１１０】
１  インクジェット記録装置
３  対象物
４  本体
５  可撓性ホース
６  ヘッド部
９  本体ハウジング
２０  ヘッドユニット
２４  帯電電極
２６  偏向電極
３０  制御部
３１  インクタンク
３２  補充液タンク
３３  メインタンク
３４  コンディショニングタンク
３６  インク循環管
３７  循環ポンプ
４０  インク流入管
４２  補充液流入管
４３  補充液ポンプ
４４  補充液供給管
４７  インク供給管
４８  インクポンプ
４９  インク送出管
５４  補充液送出管
５７  インク回収管
５９  ガターポンプ
６０  回収補充液供給管
６１  回収補充液流入管
６２  排液管
６３  接続管
６４  インク返送管
６６  空気流通管
８０  ポンプユニット
８１  チューブコネクタ
８２  チューブコネクタ
８３  ケーシング
８４  ポンプモータ
８５  取付板
８６  電気コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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