(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する画像形成機構の少なくとも１つの機構と、
前記像担持体と前記画像形成機構の少なくとも１つの機構とを一体的に支持するケース部材と、
前記ケース部材に固定される取り付け部材と、
嵌合穴が前記取り付け部材に回動可能に嵌まり、前記ケース部材を前記画像形成装置本体内に装着する間は揺動可能であり、接地部が自重により下方にあるときに、前記ケース部材を前記画像形成装置本体外部の載置面に置く間は、前記ケース部材の荷重により前記取り付け部材に対して重力と平行方向にスライド移動して、前記嵌合穴に形成されるスリットに前記取り付け部材が嵌ることにより固定して、前記ケース部材を支承する足部材とを具備することを特徴とする電子写真プロセスユニット。
【請求項２】
前記ケース部材を前記載置面に置く間、前記足部材は、前記ケース部材底面と前記載置面との間に所望の隙間を形成することを特徴とする請求項１記載の電子写真プロセスユニット。
【請求項３】
前記画像形成機構の少なくとも１つの機構が、前記像担持体上の潜像にトナーを供給する現像部材であり、
前記間隙は、前記現像部材底面に設けられる濃度検知部材の厚さ以上に設定されることを特徴とする請求項２記載の電子写真プロセスユニット。
【請求項４】
前記接地部を、重力方向に対して１８０度回転したときに、前記足部材は前記取り付け部材に対して挿脱可能に成ることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の電子写真プロセスユニット。
【請求項５】
前記画像形成装置本体内にて前記ケース部材を移動する時に、前記接地部は前記画像形成装置本体側のガイド部材に嵌って揺動することを特徴とする請求項４記載の電子写真プロセスユニット。
【請求項６】
本体フレームと、
像担持体と、
前記像担持体にトナー像を形成する画像形成機構の少なくとも１つの機構と、
前記像担持体と前記画像形成機構の少なくとも１つの機構とを一体的に支持するケース部材と、
前記ケース部材に固定される取り付け部材と、
嵌合穴が前記取り付け部材に回動可能に嵌まり、前記ケース部材を前記本体フレームに装着する間は揺動可能であり、自重により接地部が下方にあるときに前記ケース部材を前記画像形成装置本体外部の載置面に置く間は、前記ケース部材の荷重により前記取り付け部材に対して重力と平行方向にスライド移動して、前記嵌合穴に形成されるスリットに前記取り付け部材が嵌ることにより固定して前記ケース部材を支承する足部材とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記ケース部材を前記載置面に置く間、前記足部材は、前記ケース部材底面と前記載置面との間に所望の隙間を形成することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記少なくとも１つの機構が、前記像担持体上の潜像にトナーを供給する現像部材であり、
前記間隙は、前記現像部材底面に設けられる濃度検知部材の厚さ以上に設定されることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体フレームに前記ケース部材が装着されたことを検知する装着検知部材を更に有することを特徴とする請求項６乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式にて画像を形成する複写機やプリンタ等に着脱可能な電子写真プロセスユニット及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置において、感光体ドラム及び感光体ドラム周囲の帯電装置、あるいはクリーニング装置等を一体的に組み込み、装置本体に着脱可能とする電子写真プロセスユニット（Electrophotographic Process Unit;以下ＥＰＵと略称する。）を用いる装置がある。ＥＰＵは、メンテナンス時等に装置本体から取り出された場合には、装置本体周囲の作業台等に置かれる。この時、ＥＰＵの底面が、作業台あるいは作業台上の工具等に触れると、例えば感光体ドラムが傷つけられ、あるいは現像装置底面のトナー濃度センサが破損される恐れがある。このため従来、ＥＰＵのハウジング底面に固定の足を形成して、感光体ドラムやトナー濃度センサが作業台等に接触するのを防止していた。
【０００３】
他方近年、画像形成装置の一層の小型化が求められ、画像形成装置の各構成部そのものを小さくすると共に、各構成部間のスペースの縮小が求められている。このためＥＰＵ周辺のスペースも限られていて、ＥＰＵの近傍には、感光体ドラムを露光するためのレーザ光学系ユニットあるいは転写ユニット等を隙間無く配置する必要がある。
【０００４】
しかしながらこのようにＥＰＵ周辺のスペースを縮小した場合に、ＥＰＵを装置本体に対して挿脱するときに、ハウジングに固定される足が邪魔になってしまう。このためハウジングを縮小するにもかかわらず、ＥＰＵ周辺には、ハウジングの足を挿通するためのスペースを設けなければならず、画像形成装置の小型化の妨げとなってしまう。
【０００５】
そこで従来プロセスカートリッジに設けた支持足を、使用しないときにはプロセスカートリッジ内に収納可能になっていて、必要に応じて出し入れできる装置がある。（例えば特許文献１参照。）
【特許文献１】特開平９−１９０１３４号公報(第４、５頁、図１、図６)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら従来のプロセスカートリッジでは、プロセスカートリッジの支持足の出し入れは、その都度ノブを回しておこなっていて、操作性に劣っていた。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、ＥＰＵを装置本体に対して挿脱するＥＰＵを用いる画像形成装置において、ＥＰＵを装置本体に対して挿脱する時にハウジングの足が通過するためのスペースの縮小をはかり、画像形成装置の一層の小型化を図る。且つＥＰＵを装置本体外部の作業台等に置くときに、ＥＰＵの底面が作業台等に触れる恐れが無い。しかもハウジングに対して支持足を出し入れするための操作を不要とする、電子写真プロセスユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記課題を解決するための手段として、像担持体と、前記像担持体にトナー像を形成する画像形成機構の少なくとも１つの機構と、前記像担持体と前記画像形成機構の少なくとも１つの機構とを一体的に支持するケース部材と、前記ケース部材に固定される取り付け部材と、嵌合穴が前記取り付け部材に回動可能に嵌まり、前記ケース部材を前記画像形成装置本体内に装着する間は揺動可能であり、接地部が自重により下方にあるときに、前記ケース部材を前記画像形成装置本体外部の載置面に置く間は、前記ケース部材の荷重により前記取り付け部材に対して重力と平行方向にスライド移動して、前記嵌合穴に形成されるスリットに前記取り付け部材が嵌ることにより固定して、前記ケース部材を支承する足部材とを設けるものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の電子写真プロセスユニットによれば、画像形成装置内において、ＥＰＵのハウジングの足を挿通するためのスペースを縮小出来、ＥＰＵ周辺のスペースを縮小することにより、画像形成装置本体の小型化を得られる。又ＥＰＵを画像形成装置の外部に置くときには、足部材を固定出来、ケース部材底面と載置面との間に必要な間隙を確保出来るので、ケース部材底面の構造物の保護を図ることが出来る。又支持足を固定し且つ揺動するための操作が不要であり、ＥＰＵを画像形成装置本体に対して挿脱し且つＥＰＵを外部に置くときの操作性を向上出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、電子写真プロセスユニットを画像形成部に装着する間は支持足を揺動可能とし、電子写真プロセスユニットを画像形成部から取り出して、外部に置くときには支持足を固定する。
【実施例】
【００１１】
以下本発明の実施例について図１乃至図１２を用いて説明する。図１はこの発明の実施例の画像形成装置である４連タンデム方式のカラー複写機の装置本体内に設けられる画像形成部１を示す概略構成図である。画像形成部１は、中間転写ベルト１０の下側に沿って並列配置されるイエロ（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４組の電子写真プロセスユニット（以下ＥＰＵと略称する。）２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを備える。図２に示す各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは、画像形成部１に着脱可能である。
【００１２】
各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは、それぞれ像担持体である感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋを有している。中間転写ベルト１０の感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋに対向する１次転写位置には、１次転写ローラ２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ及び２１Ｋにより１次転写電圧が印可され、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ上のトナー像は中間転写ベルトに１次転写される。
【００１３】
中間転写ベルト１０は駆動ローラ１０ｃと２次転写対向ローラ１０ａにより張架され、２次転写ローラ１７と２次転写対向ローラ１０ａが対向配置される２次転写位置にあっては、シート紙Ｐを介して２次転写ローラ１７により２次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１０上のトナー像はシート紙Ｐに２次転写される。中間転写ベルト１０の２次転写ローラ１７の下流にはベルトクリーナ１０ｂが設けられる。
【００１４】
各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ周囲には、感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋにトナー像を形成する画像形成機構が配置されている。すなわち、各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ周囲に、その矢印ｍ方向の回転方向に沿って、帯電チャージャ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋ、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋ及び、感光体クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋが配置される。感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ周囲の帯電チャージャ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋから現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋに至る間には、レーザ露光装置５０により露光々が照射される。感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋ周囲の帯電チャージャ１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ及び１４Ｋ、レーザ露光装置５０、現像装置１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋ及び、感光体クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋは画像形成機構を構成する。
【００１５】
次にＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの構造について詳述する。各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは同一構造であることから、共通の符号を用いて説明する。図２乃至図５−２に示すように各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのケース部材であるハウジング２２の底面には、現像装置１３のトナー濃度を検知するオートトナーセンサ２３が突出して設けられている。オートトナーセンサ２３は、現像装置１３のトナー濃度を例えば磁気的に検知する。また、各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのハウジング２２の底部側面の４隅には足部材である支持足２４がそれぞれ揺動可能に取着されている。
【００１６】
図３−２に示す様に支持足２４には、鍵穴形状の嵌合穴２６及び円柱状の接地部２７が形成されている。ハウジング２２の側面には取り付け部材である小判状のブラケット２８が固着される。支持足２４は、嵌合穴２６にブラケット２８を挿通することによりハウジング２２に取り付けられる。図５−１に示すようにＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを持ち上げて、支持足２４を浮かせた状態であれば、図５−２に示す様に支持足２４にはハウジング２２の荷重がかからない。又、支持足２４の接地部２７は自重により下方に位置している。即ち支持足２４には矢印ｎ方向の自重がかかっていて、嵌合穴２６はブラケット２８に拘束されることが無く、支持足２４は矢印ｐ方向に揺動可能と成っている。
【００１７】
一方ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成部１から取り出して、図６−１に示すように画像形成装置本体外部の載置面である机等の作業台３０に置いた時には、作業台３０に載置される支持足２４にはハウジング２２の荷重が掛かる。これにより、作業台３０に載置される支持足２４は、図６−２に示すようにＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのハウジング２２に対して矢印ｑ方向にスライドする。この時嵌合穴２６のスリット２６ａにブラケット２８が嵌り、支持足２４はその揺動を拘束されて固定される。
【００１８】
又画像形成装置の装置本体側には、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを支持する第１のステイ３１、第２のステイ３２が設けられる。更に画像形成装置の装置本体側には、必要に応じて、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの挿脱時に、支持足２４の接地部２７をガイドするガイド部材であるレール３３が設けられる。
【００１９】
ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋのハウジング２２に形成される第１のスリット２２ａには第１のステイ３１が挿通され、ハウジング２２に形成される第２のスリット２２ｂには第２のステイ３２が挿通される。従ってＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは、画像形成装置の画像形成部１に装着された状態において、支持足２４にハウジング２２の重さがかかっておらず、支持足２４は矢印ｐ方向に揺動可能と成っている。
【００２０】
レール３３は、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成部１に挿脱する時に、支持足２４の経路上にあるレーザ露光装置５０をスムースに避けるためのものである。即ち図１に見られるように、ＥＰＵ２Ｙの支持足２４は、その下方のレーザ露光装置５０と干渉しないので、レール３３は不要である。一方ＥＰＵ２Ｍは、右側の支持足２４のみレーザ露光装置５０と干渉することから、右側の支持足２４をガイドするためのレール３３を右側のみに必要となる。更にＥＰＵ２Ｃ及び２Ｋでは左右の支持足２４がレーザ露光装置５０と干渉することから、左右にレール３３が必要となる。
【００２１】
次にＥＰＵ２Ｍを例にとってレール３３について詳述する。図．４、図７乃至図９に示す様に、画像形成部１には、ＥＰＵ２Ｍの右側の支持足２４の右リア接地部２７ａ及び右フロント接地部２７ｂをガイドするガイド部材であるレール３３が設けられる。
【００２２】
ハウジング２２の右リア接地部２７ａ及び右フロント接地部２７ｂはレール３３のスリット３４に嵌るように成っている。スリット３４はレーザ露光装置５０との対向領域３４ａにあってはレーザ露光装置５０の上面に沿って形成され、レーザ露光装置５０を通過したリア領域３４ｂにあっては、支持足２４の傾斜方向を反転するための段差が形成されている。
【００２３】
尚ＥＰＵ２Ｃ及び２Ｋでは、スリット３４を有するレール３３が、左右の支持足２４の接地部２７をガイドするために、ハウジング２２の左右に設けられる。又ＦＩＧ．７に示す様に画像形成部１のリアフレーム１ａには、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成部１に装着した時に接地部２７の到達によりスイッチングされる装着検知部材である装着検知スイッチ３６が設けられている。画像形成部１は装着検知スイッチ３６がスイッチングされていなければ駆動されないようになっている。
【００２４】
次に作用について述べる。画像形成部１に装着されるＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋは、第１及び第２のステイ３１、３２によりハウジング２２を支持されるので、支持足２４の下方に干渉機構が存在しなければ、本来支持足２４にはハウジング２２の重さがかからない。即ち支持足２４は図５−２の矢印ｐ方向に揺動可能と成っている。
【００２５】
例えばＥＰＵ２Ｍにあっては、図１に示す左側の支持足２４はレーザ露光装置５０と干渉しないので、接地部２７は自重により下方に位置し、図５−２の矢印ｐ方向に揺動可能と成っている。但し図１に示す右側の支持足２４の右リア接地部２７ａ及び右フロント接地部２７ｂはレーザ露光装置５０と干渉することから、揺動可能とは成らない。実際には図１に示す右側の支持足２４の右リア接地部２７ａ及び右フロント接地部２７ｂはレール３３にガイドされ、それぞれ図７に示す位置に固定されている。又装置検知スイッチ３６は図１に示す右側の支持足２４の右リア接地部２７ａによりスイッチングされ、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋが画像形成部１に装着されている旨を検知している。
【００２６】
画像形成操作が開始され、スキャナやパソコン端末等から画像情報が入力されると各ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋにて感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋが矢印ｍ方向に回転され、順次画像形成工程が実施される。イエロ（Ｙ）のＥＰＵ２Ｙでは感光体ドラム１１Ｙ表面が帯電チャージャ１４Ｙにより一様に帯電され、次いでレーザ露光装置５０からのイエロ（Ｙ）の画像情報に対応するレーザビームを照射されて静電潜像を形成される。更に感光体ドラム１１Ｙは、現像装置１３Ｙにてトナー像を形成され、矢印ｒ方向に回転される中間転写ベルト１０と接触して１次転写ローラ２１Ｙによりトナー像を中間転写ベルト１０上に１次転写する。
【００２７】
このイエロ（Ｙ）のトナー像形成プロセスと同様にして、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像形成プロセスを行う。各感光体ドラム１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋに形成されたトナー像は、中間転写ベルト１０上のイエロ（Ｙ）のトナー像が形成された同一位置に順次転写され、中間転写ベルト１０上にフルカラートナー像を形成する。この後中間転写ベルト１０上のフルカラートナー像は２次転写ローラ１７位置に達し、シート紙Ｐ上に一括２次転写される。
【００２８】
この後シート紙Ｐは定着工程を経てトナー像を完成される。中間転写ベルト１０は、２次転写終了後、ベルトクリーナ１０ｂにより残留トナーをクリーニングされる。又感光体ドラム１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ及び１１Ｋは、トナー像を中間転写ベルト１０に１次転写した後、感光体クリーニング装置１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋにより残留トナーを除去され、次ぎの画像形成プロセスを待機する。
【００２９】
このような画像形成プロセスを実施する間に、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋにてメンテナンスの必要を生じた時は、メンテナンスを必要とするいずれかのＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成部１から引き出す。例えばＥＰＵ２Ｍを第１及び第２のステイ３１、３２に支持された状態で、図７に示す画像形成１への装着位置から、矢印ｓ方向にＥＰＵ２Ｍを引き出す。この時ＥＰＵ２Ｍの図１に示す左側の支持足２４は、図５−２に示す様に接地部２７が自重により下がり、揺動可能な状態で矢印ｓ方向に引き出される。ＥＰＵ２Ｍの図１の右側フロントの支持足２４ｂは、図７に示す傾きでレール３３にガイドされて、矢印ｓ方向に引き出される。
【００３０】
一方、ＥＰＵ２Ｍの図１の右側リアの支持足２４aは、図７に示す状態から、レール３３にガイドされて、傾斜方向を変えながら矢印ｓ方向に引き出される。即ち図１０−１に示す装着状態から、ＥＰＵ２Ｍを矢印ｓ方向に引き出すと、接地部２７ａはスリット３４のリア領域３４ｂの段差の形状に沿って図１０−２に示す様に、支持足２４の最下端に達する。次いで図１０−３に示す様に接地部２７ａはスリット３４の形状に沿ってガイドされ、支持足２４は接地部２７ａがリア側に残る状態に傾斜を反転される。
【００３１】
この後支持足２４は図１０−４に示す様に傾斜した状態で設置部２７ａが対向領域３４ａにガイドされ画像形成装置本体外部に引き出される。支持足２４は、対向領域３４ａを通過する間に経路を妨げるレーザ露光装置５０を回避してその上面を通過する。このように支持足２４を図１０−３、図４に示す様に傾斜することにより、ＥＰＵ２Ｍ周辺に支持足を通過させるための広いスペースを要することなく、レーザ露光装置５０を容易に回避でき、ＥＰＵ２Ｍを容易に矢印ｓ方向に引き出すことが出来る。
【００３２】
次にＥＰＵ２Ｍを画像形成装置本体の外部に引き出して、図５−１に示すように浮かせた状態とすると、ハウジング２２の４隅の支持足２４は全て揺動可能となっていて、接地部２７は自重により下方に位置している。この状態でＥＰＵ２Ｍを作業台３０に置くと、図６−１に示すように支持足２４にハウジング２２の荷重がかかり、図６−２に示すようにハウジング２２に取着されるブラケット２８が、支持足２４の嵌合穴２６のスリット２６ａに嵌り、支持足２４はハウジング２２に対して固定される。
【００３３】
この時ハウジング２２の底面２２ｃと作業台３０との間には間隙［α］が形成される。間隙［α］は、ハウジング２２の底面２２ｃに突出されるオートトナーセンサ２３の厚さ［β］より広いことから、オートトナーセンサ２３が作業台３０に触れるのを防止出来る。この後作業台３０上にてＥＰＵ２Ｍに必要なメンテナンスを行い、メンテナンス終了後、再度画像形成部１に装着する。
【００３４】
ＥＰＵ２Ｍを画像形成部１に装着するためにＥＰＵ２Ｍを作業台３０から浮かせると、ＦＩＧ．５−１に示すように支持足２４はハウジング２２からの荷重が無くなる。従って支持足２４は、自重により矢印ｎ方向にスライドして、再度揺動可能となる。この状態でＥＰＵ２Ｍを画像形成部１に装着する。即ち、第１のスリット２２ａ及び第２のスリット２２ｂにそれぞれ第１のステイ３１及び第２のステイ３２を挿通して、ＥＰＵ２Ｍを第１及び第２のステイ３１、３２により支持しながら、図１１−１に示すように矢印ｔ方向にスライドする。
【００３５】
ＥＰＵ２Ｍの図１に示す左側の支持足２４は、レーザ露光装置５０と干渉することが無く、揺動可能且つ自重により接地部２７を下にした状態で図１１−１に示す矢印ｔ方向にスライドされる。ＥＰＵ２Ｍの図１の右側の支持足２４ａ、２４ｂは、レール３３のスリット３４に挿通される時に矢印ｖ方向に回動され、図１１−２に示す傾きでレール３３にガイドされて、矢印ｔ方向にスライドされる。
【００３６】
次いでＥＰＵ２Ｍの図１の右側リアの支持足２４aの接地部２７ａは、スリット３４の対向領域３４ａを通過してリア領域３４ｂに達すると、スリット３４のリア領域３４ｂの段差の形状に沿って図１０−５に示す様に、徐々に降下して、ＦＩＧ．１０−６に示すように支持足２４の最下端に達する。
【００３７】
この後ＥＰＵ２Ｍは更に矢印ｔ方向にスライドし、右リア接地部２７ａが装置検知スイッチ３６をスイッチングする図７に示す位置に達する。装置検知スイッチ３６が右リア接地部２７ａによりスイッチングされ、ＥＰＵ２Ｍが画像形成部1に装着された旨が検知されると画像形成部１は画像形成操作可能となる。
【００３８】
尚支持足２４は以下の操作によりハウジング２２から取り外し又ケーシングに取着する。ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成装置の外部に取り出した後に、図１２に示すように支持足２４を１８０°回転して接地部２７を上にする。ブラケット２８の上端に突設される止部２８ａを嵌合穴２６のスリット２６ａから抜き取り、支持足２４をブラケット２８から外す。又支持足２４をブラケット２８に取着するときは、支持足２４を図１２に示す方向に向けた状態で、嵌合穴２６にブラケット２８を挿通して取り付ける。
【００３９】
この実施例によれば、画像形成部１内にてハウジング２２の支持足２４が揺動可能となっていので、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成部１から挿脱するときにレーザ露光装置５０が支持足２４の経路を妨げている場合でも支持足２４を傾斜させて、レーザ露光装置５０を容易に回避できる。従って、画像形成部１内部にてＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの周辺に支持足２４を挿通するためのスペースを広く設ける必要が無く、スペースの縮小化を得られ、ひいては画像形成装置本体の小型化を得られる。しかもレール３３を設けることにより支持足２４はレーザ露光装置５０をスムースに回避することが出来る。更にレール３３のスリット３４のリア領域３４ｂに段差を形成して支持足２４の傾斜を反転することにより、支持足２４はレーザ露光装置５０をよりスムースに回避可能となる。
【００４０】
また、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの装着を装着検知スイッチ３６により検知することから、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの挿脱の確実性を得られる。
【００４１】
更にＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋを画像形成装置本体外部の作業台３０に置くときには、ハウジング２２に対して支持足２４を固定することにより、ＥＰＵ２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ及び２Ｋの挿脱時における支持足２４のためのスペースを縮小するにもかかわらず、ハウジング２２の底面２２ａと作業台３０との間隙［α］を確保できる。従って、オートトナーセンサ２３が作業台３０や工具等に触れて、損傷されるのを防止できる。しかもハウジング２２を作業台３０に置いて、支持足２４に加重をかけるのみで、支持足２４を容易に固定出来、支持足２４を固定するための操作が不要であり、操作性を向上できる。
【００４２】
尚この発明は上記実施例に限られるものではなく、この発明の範囲内で種々変形可能であり、例えばＥＰＵの構成は少なくとも像担持体を有しているか、あるいは少なくとも現像部材のいずれかを有していれば良い。又ケース部材を画像形成装置本体外部の載置面に置いたときの、ケース部材底面と載置面との間隙の幅も限定されない。
【００４３】
又ケース部材が画像形成装置本体に確実に装着されたことを検知する検知部材の検知方式は機械的あるいは光学的等任意であるし、その設置位置も限定されず、画像形成装置本体側ではなくＥＰＵの側に設けて、ＥＰＵを確実に画像形成装置本体に装着したときに、画像形成装置本体のリアフレームに当接してスイッチングするようなものであっても良い。更にケース部材に取着される足部材の数あるいは取着位置は限定されない。例えばＥＰＵを挿脱するときに、下方の構造物を回避する必要のある部分の足部材のみを揺動可能となるよう設けて、回避不要の部分には固定足を設ける等しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施例のカラー複写機の画像形成部を示す概略構成図。
【図２】本発明の実施例のＥＰＵの１つを示す斜視図。
【図３−１】本発明の実施例のＥＰＵの現像装置部分を示す概略斜視図。
【図３−２】本発明の実施例の支持足及びブラケットを分解して示す概略斜視図。
【図４】本発明の実施例の画像形成部に装着されるマゼンタのＥＰＵを示す概略構成図。
【図５−１】本発明の実施例のＥＰＵを持ち上げた状態を側面から見た説明図。
【図５−２】本発明の実施例のＥＰＵを持ち上げたときの支持足を示す説明図。
【図６−１】本発明の実施例のＥＰＵを作業台に置いた状態を側面から見た説明図。
【図６−２】本発明の実施例のＥＰＵを作業台に置いたときの支持足を示す説明図。
【図７】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着した状態を側面から見た説明図。
【図８】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着した状態を画像形成部のリア側にて下から見た説明図。
【図９】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着した状態を画像形成部のフロント側にて下から見た説明図。
【図１０−１】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着したときのリア側接地部の位置を示す説明図。
【図１０−２】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部から引き出すときのリア領域におけるリア側接地部の位置を示す説明図。
【図１０−３】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部から引き出すときのリア領域での支持足の傾斜の反転を示す説明図。
【図１０−４】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部から引き出すときの対向領域での支持足の傾斜を示す説明図。
【図１０−５】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着するときのリア領域での支持足の傾斜を示す説明図。
【図１０−６】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に装着するときのリア領域にて接地部が最下端に達した状態を示す説明図。
【図１１−１】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に挿入した状態を側面から見た説明図。
【図１１−２】本発明の実施例のＥＰＵを画像形成部に挿入したときの支持足を示す説明図。
【００４５】
ＥＰＵを画像形成部に装着するときのリア領域での支持足の傾斜を示す説明図。
【図１２】本発明の実施例の支持足をケーシングから着脱する状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００４６】
１…画像形成部
１０…中間転写ベルト
２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋ…電子写真プロセスユニット（ＥＰＵ）
１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ…感光体ドラム
１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ…感光体クリーニング装置
１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ及び１３Ｋ…現像装置
１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ…帯電チャージャ
２２…ハウジング
２３…オートトナーセンサ
２４…支持足
２６…嵌合穴
２６ａ…スリット
２７…接地部
２８…ブラケット
３０…作業台
３１、３２…第１、第２のステイ
３３…レール
３４…スリット
３６…装置検知スイッチ
５０…レーザ露光装置
【図２】
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【図３−１】
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【図３−２】
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【図４】
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【図５−１】
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【図５−２】
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【図６−１】
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【図６−２】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０−１】
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【図１０−２】
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【図１０−３】
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【図１０−４】
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【図１０−５】
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【図１０−６】
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【図１１−１】
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【図１１−２】
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【図１２】
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【図１】
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