(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の応札用端末装置、及び参加者が応札用端末装置を操作して行う応札を受け付けるせり制御装置を有するせりシステムに用いられる、参加者が応札を行っている状況を表示する装置において、
前記応札用端末装置の台数以上の画素を有する表示手段と、
前記応札用端末装置のなかで参加者が使用している応札用端末装置の総台数を認識する第１の認識手段と、
前記第１の認識手段が認識した総台数の前記応札用端末装置のなかで前記せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置の台数を認識する第２の認識手段と、
前記第１の認識手段が認識した総台数、及び前記第２の認識手段が認識した台数の一方を基に、各応札用端末装置と画素の対応関係を変更し、前記せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置を、該応札用端末装置に対応する画素を駆動させて前記表示手段に表示させる表示制御手段と、
を具備したことを特徴とする応札状況表示装置。
【請求項２】
前記表示制御手段は、前記第２の認識手段が認識した台数が所定値以下となった場合に、該台数を用いて前記対応関係を変更する、
ことを特徴とする請求項１記載の応札状況表示装置。
【請求項３】
複数の応札用端末装置、及び参加者が応札用端末装置を操作して行う応札を受け付けるせり制御装置を有するせりシステムに用いられる、参加者が応札を行っている状況を表示するための方法において、
前記応札用端末装置の台数以上の画素を有する表示手段を設置し、
前記せり制御装置によって特定される、参加者が使用している前記応札用端末装置の総台数、及び前記せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置の台数の一方に応じて、前記応札用端末装置を１台、表すのに使用する画素数を設定し、
前記せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置を、前記設定した画素数の画素を予め定めた駆動条件で駆動して前記表示手段に表示する、
ことを特徴とする応札状況表示方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、参加者が応札用端末装置を操作して応札を行っている状況を表示するための技術に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
近年、オークション会場の多くにせりシステムが導入されている。そのせりシステムは、例えば、座席毎に設置された参加者に操作させる応札用端末装置、せり人がせりの進行などを行うためのせり人操作盤、調整人がせり中の価格の調整を行うための調整人操作盤、参加者が応札用端末装置を操作しての応札を受け付け、応札状況を調整人操作盤などに通知するせり制御装置、及びせりの対象としている商品に関する情報や現在の価格などを表示するせり状況表示盤などから構成されている。応札状況表示装置は、調整人操作盤などに搭載されている。それにより、そのシステムでは、参加者はせり状況表示盤をみながら応札用端末装置を操作して応札を行い、調整人は応札状況表示装置に表示された応札状況を確認しながら、価格の調整を行う。そのようなシステムを導入することで、それを導入する前と比較して１商品当たりのせりに要する時間が大幅に短縮化し、より多くの商品をせりにかけられるようになっている。
【０００３】
図１２は、従来の応札状況表示方法を説明する図であり、図１３は、従来の応札状況表示装置が備えた表示パネル上の画素の配置を説明する図である。それらの図面を参照して、従来の応札状況表示装置がどのように応札状況を表示していたかについて詳細に説明する。
【０００４】
図１２に示す表示パネル１２０は、応札状況表示装置に搭載されたものであり、例えば１個のＬＥＤを１画素（ドット）１２１として、それが図１３に示すように、３２行３２列に計１０２４（＝３２×３２）個、並べて構成されている。各画素１２１は、それぞれ、座席に設置された応札用端末装置と対応付けられている。それにより、従来の応札状況表示装置は、参加者が応札を行うのに使用している応札用端末装置に対応する画素１２１を点灯させることで、応札状況を表示していた。二人の応札者がいれば、図１２に示すように、２個の画素１２１を点灯させていた。このため、応札者が少なくなると、点灯される画素１２１の数も少なくなり、応札状況の確認が行い難くなるという問題点があった。
【０００５】
本発明は、常に確認が容易に行えるように応札状況を表示する応札状況表示装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明の応札状況表示装置は、複数の応札用端末装置、及び参加者が応札用端末装置を操作して行う応札を受け付けるせり制御装置を有するせりシステムに用いられることを前提とし、以下の手段を具備する。
【０００７】
即ち、応札用端末装置の台数以上の画素を有する表示手段と、応札用端末装置のなかで参加者が使用している応札用端末装置の総台数を認識する第１の認識手段と、第１の認識手段が認識した総台数の応札用端末装置のなかでせり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置の台数を認識する第２の認識手段と、第１の認識手段が認識した総台数、及び第２の認識手段が認識した台数の一方を基に、各応札用端末装置と画素の対応関係を変更し、せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置を、該応札用端末装置に対応する画素を駆動させて表示手段に表示させる表示制御手段と、を具備する。
【０００８】
なお、上記の構成において、表示制御手段は、第２の認識手段が認識した台数が所定値以下となった場合に、該台数を用いて対応関係を変更する、ことが望ましい。
【００１０】
本発明の応札状況表示方法は、複数の応札用端末装置、及び参加者が応札用端末装置を操作して行う応札を受け付けるせり制御装置を有するせりシステムに用いられる、参加者が応札を行っている状況を表示するための方法であって、応札用端末装置の台数以上の画素を有する表示手段を設置し、せり制御装置によって特定される、参加者が使用している応札用端末装置の総台数、及びせり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置の台数の一方に応じて、応札用端末装置を１台、表すのに使用する画素数を設定し、せり制御装置に応札を受け付けさせるために参加者が操作した応札用端末装置を、設定した画素数の画素を予め定めた駆動条件で駆動して表示手段に表示する。
【００１２】
本発明では、参加者の人数（その参加者が使用している応札用端末装置の台数）に応じて、応札用端末装置を１台、表すのに使用する画素数の設定を動的に変更し、参加者が応札に使用している応札用端末装置を、動的に変更する数の画素を用いて表示する。それにより、参加者の人数に応じて、応札用端末装置をより多くの画素、言い換えればより大きな表示面積で表示する。この結果、参加者の人数に応じて、確認が容易に行えるように応札状況が表示されることになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態につき詳細に説明する。
図１は、本実施の形態による応札状況表示装置を採用したせりシステムの構成を示す図である。
【００１４】
そのシステムは、例えば自動車を商品としてせり（オークション）を行う会場に導入されたものであり、図１に示すように、参加者に対して商品に関する情報や現在のせり価格などを表示するせり状況表示盤１、次に出品する商品の出品番号を表示する次出品表示盤２、せり人が操作するせり人操作盤３、調整人が操作する調整人操作盤４、出品者（出品店）に対して現在価格や応札状況を表示する出品店表示盤５、参加者（購買店）が操作を行ってせりに参加するための応札用端末装置であり、各座席毎に設置されている複数の購買店操作盤６、及びせりの結果や出品された商品に関する情報（出品車情報）を格納するせりサーバー７を、システム全体の制御を行うせり制御装置８と接続した形で構成されている。本実施の形態による応札状況表示装置は、調整人操作盤４の他に、出品店表示盤５に搭載されている。
【００１５】
図２は、本実施の形態による応札状況表示装置を搭載した調整人操作盤４の外観を示す図である。
図２に示すように、調整人操作盤４は、各種スイッチを有する操作パネル１１、及び各種表示部を有する表示パネル１２を備えて構成されている。応札状況を表示する応札状況表示部１３は、表示パネル１２を構成する一つの表示部として設けられている。その応札状況表示部１３は、例えば図６に示すように、ＬＥＤを画素（ドット）６１として、それを３２行３２列に計１０２４（＝３２×３２）個、並べて構成されている。そのＬＥＤには、発光色が異なる光源を少なくとも２つ有するＬＥＤを採用している。その表示パネル１２には、応札状況表示部１３の他にも多くの表示部が設けられており、現在、せり中の商品の出品番号、その次、更にはその次にせりを行う商品の出品番号、希望価格、現在価格、最終応札価格、などを表示するようになっている。
【００１６】
他方の操作パネル１１を構成するスイッチとしては、特に詳細な説明は省略するが、スタート価格を調整するための各種スイッチや、せりの開始を指示するためのスイッチ、そのせりの中断を指示するためのスイッチ、商品の強制的な流札を指示するためのスイッチ、価格をせり上げて誘導していく速度を設定するための各種スイッチ、テンキー、などが設けられている。
【００１７】
図３は、上記調整人操作盤４の構成を示すブロック図である。その操作盤４は、図３に示すように、全体の制御を実行する制御部２１と、上記操作パネル１１、及び表示パネル１２と、せり制御装置８と通信を行うための通信制御部２２と、を備えて構成されている。その制御部２１、及び通信制御部２２は、同一の基板（プリント配線板）上に搭載されている。
【００１８】
以上の構成において、動作を説明する。
上記システムでは、せり人がせり人操作盤３を操作してせりの進行を管理し、せりの対象とする商品を順次、変更する。せり制御装置８は、せり人がせり人操作盤３を操作してせりの対象とする商品を変更する度に、その商品に対応する出品車情報の送信をせりサーバー７に依頼してそれから受信し、受信した出品車情報をせり状況表示盤１に表示させる。次出品表示盤２には次の商品の出品番号を表示させる。
【００１９】
参加者は、例えばせりの開催側に会員登録を行った購買店などに所属している人である。その開催側は、会員登録を行った会員に、会員ＩＤなどのデータを書き込んだカードを発行し、その会員ＩＤなどを含む会員のデータはせり制御装置８に格納する。購買店操作盤６にはそのカードの挿入口が設けられている。このことから、購買店操作盤６は、その挿入口にカードを挿入して参加者が使用するようになっている。
【００２０】
カードが挿入口に挿入されると、購買店操作盤６はそれに書き込まれているデータを読み出してせり制御装置８に送信する。そのせり制御装置８は、予め格納されている会員のデータのなかに受信したデータと一致するデータが存在するか否か調べることにより、カードの所持者が正規の会員か否かの確認を行う。データを送信してきた購買店操作盤６にはその確認結果を送信することにより、正規の会員にのみ購買店操作盤６を使用させる。
【００２１】
購買店操作盤６には、特には図示しない応札ボタンが設けられている。購買店操作盤６は、例えばそのボタンが操作（押下）されると、せり制御装置８に参加者が応札を行ったことを通知し、そのボタンの操作が解除されると、参加者がせりから降りたことを通知する。それらの通知は、自身に割り当てられた識別用のデータ（ＩＤ、など）を付けて行う。それにより、せり制御装置８が参加者毎に応札ボタンを操作（押下）しての応札を受け付けられるようになっている。
【００２２】
購買店操作盤６からの通知を受信するせり制御装置８は、その通知によって購買店操作盤６のなかで参加者が応札に使用している操作盤６を特定（認識）する。それにより、応札状況を表すデータとして、参加者が応札に使用していると特定した操作盤６を表すデータ（以降、便宜的に操作盤データと呼ぶ）を調整人操作盤４や出品店表示盤５などに随時、送信する。
【００２３】
調整人操作盤４は、通信制御部２２を介してせり制御装置８から送信されたデータを受信する。その制御装置８から操作盤データを受信すると、制御部２１は、操作盤データが表す購買店操作盤６に対応する画素６１を特定し、その特定した画素６１の駆動（点灯）を表示パネル１２に指示する。それにより、応札状況表示部１３に応札状況を表示させる。
【００２４】
調整人は、応札状況表示部１３に表示された応札状況を確認しながら、操作パネル１１に設けられた各種スイッチを操作して価格のせり上げを行う。その価格のせり上げは、基本的には応札者が一人となるまで行う。そのようにしてせり上げた価格が出品者（出品店）の設定した希望価格以上であれば、その応札者を落札者として決定し、そうでなければ、流札としてせり不成立とする。なお、応札者が現れなければ価格をせり上げても意味がないので、応札者が現れないと判断した時点でせり上げを終了させ、流札としている。
【００２５】
調整人操作盤４の制御部２１は、調整人が各種スイッチを操作して行う指示に従って、価格を段階的にせり上げ、現在価格を表示パネル１２の対応する表示部に表示させる。その一方では、価格をせり上げる度に、現在価格を通信制御部２２に送出して、それをせり制御装置８に送信する。そのせり制御装置８が調整人操作盤４から受信した現在価格をせり状況表示盤１に表示させることにより、参加者はせり状況表示盤１を見ながら応札を行うことができる。
【００２６】
図４は、せりの流れを示すフローチャートである。スタート価格を希望価格より小さく調整して、応札者が一人となるまで価格をせり上げていく方式（誘導せり上げ式）のせりを行う場合の流れを１商品に注目して表したものである。ここで、図４を参照して、その方式でのせりの流れについて詳細に説明する。
【００２７】
商品（出品車）のせりが終了すると、先ず、せり人はせり人操作盤３を操作してせりの対象を次の商品（出品車）に移行させて、それに対応する出品車情報をせり状況表示盤１に表示させる（ステップＳ１）。調整人は、その商品のスタート価格の調整を行った後、せりの開始を指示する（ステップＳ２）。それ以降、調整人操作盤４は、調整人の指示に従って価格のせり上げを行い、せり状況表示盤１に表示される現在価格は随時、更新されることになる。
【００２８】
せり開始後は、調整人は応札状況表示部１３に表示された応札状況から、応札者の有無を判定し（ステップＳ３）、応札者がいなければ、せりは不成立、即ち商品（出品車）を流札とし（ステップＳ４）、そのせり結果をせり制御装置８に送信してせりを終了させる（ステップＳ５、Ｓ６）。そのせり結果を受信したせり制御装置８は、それを商品の出品番号と対応付けてせりサーバー７に格納させる。
【００２９】
一方、応札者が複数人いた場合、応札者が一人となるまで価格のせり上げを行う（ステップＳ７→ステップＳ８の繰り返し）。そうして応札者が一人になると、現在価格が希望価格以上か否か判定し（ステップＳ９）、現在価格が希望価格以上と判定すれば、せりは成立したとして、最後に残った応札者を落札者として決定する（ステップＳ１０）。その後は、ステップＳ５に移行して、せり結果を送信する。現在価格が希望価格以上でなければ、ステップＳ４に移行して、せりを不成立とし、それに応じた処理を行う。
【００３０】
図５は、応札者数の時間変化例を説明する図である。その図５において、「○」はそれぞれ一人の応札者を表し、矢印を付けたスタート価格から延びる実線は調整人がせり上げさせた価格の時間変化を表している。
図５に示す例は、価格が希望価格以上となるまで、調整人は応札者が一人となっても価格のせり上げを調整人操作盤４に行わせ、その希望価格で商品を落札させたことを表している。このように、実際には、調整人は流札となる商品をできるだけ出さないように考慮しつつ、価格のせり上げを行う。
そのせり上げを行うために調整人が確認する応札状況を、調整人操作盤４は以下のように表示する。図６〜図１１に示す説明図を参照しつつ、その表示方法について詳細に説明する。
【００３１】
参加者が使用する購買店操作盤６は、上述したように、カードが挿入口に挿入されると、それに書き込まれているデータを読み出してせり制御装置８に送信して、カードを挿入した参加者が正規の会員か否かの確認を行う。そのカードが抜き取られると、そのことを認識してその旨をせり制御装置８に送信する。このようなことから、せり制御装置８は、会場に設置された購買店操作盤６のなかでどれが使用中であるか、使用中の操作盤６が幾つあるかを把握している立場にある。このことに注目して、本実施の形態では、以下のように応札状況を表示している。
【００３２】
図６は、参加者が最大人数（応札状況表示部１３で表すことのできる最大人数（購買店操作盤６の設置台数）。ここでは１０２４である）の１／２より多い場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【００３３】
参加者が最大人数の１／２よりも多い場合、従来と同じく、各画素６１はそれぞれ一人の参加者（それが応札に使用する購買店操作盤６）に対応付けている。しかし、図６に示すように、応札者に対応する画素６１を点灯させるだけでなく、その周辺に位置する画素６１をそれとは異なる状態で点灯（ダミー点灯）させている。ここでは、画素６１に発光色が異なる光源を少なくとも２つ有するＬＥＤを採用することで、色を変えて点灯させている。それにより、応札者を複数の画素６１で表している。一人の応札者（１台の購買店操作盤６）の表示用に割り当てる画素数（普通は１画素）を固定とさせていた従来と比較して、各応札者を、より大きな表示面積で表している。このため、応札者が少なかったり、それに対応する画素６１が他の画素６１と大きく離れていても、応札状況表示部１３を見る人は、どれぐらいの人が応札を行っているのかを直ちに認識できるようになっている。
【００３４】
なお、本実施の形態では、ダミー点灯とそうでない点灯は色を異ならせて行っているが、色を異ならせるのではなく、光量を異ならせてそれらの点灯を行うようにしても良い。或いは、そのうちの何れかを間欠的に点灯させることで異ならせても良い。画素６１の駆動条件としては、それ以外にも様々なものを採用することができる。
【００３５】
図７は、参加者が最大人数の１／１６より多く、且つ１／２以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。その図７では、応札状況として、二人の参加者が応札を行っている状況を表している。
【００３６】
図７に示すように、その場合には、一人の応札者の表示に用いる画素６１数を４にして、応札者に対応する４つの画素６１を点灯させている。それにより、各応札者を、従来と比較して、より大きな表示面積で表している。この結果、図６と同様に、どのような応札状況でも、応札状況表示部１３を見る人は、どれぐらいの人が応札を行っているのかを直ちに認識できるようになっている。
【００３７】
本実施の形態では、応札者が最大人数の１／１６以下となっても、応札状況の確認をより容易に行えるように、一人の応札者の表示に用いる画素６１数を変更している。図９〜図１１に示すように、応札者の人数が少なくなるほど、応札者一人に割り当てる画素６１数を段階的に増やしている。それにより、応札者の人数に応じて、より確認を行い易い形で応札状況を表示させている。なお、図１１は、応札者が二人以下の場合であることから、応札状況表示部１３を２つの表示領域（それぞれの画素数は５１２（＝１０２４／２）である）に分け、二人の応札者がいることにより、それらの表示領域の画素６１を全て点灯させていることを表している。
【００３８】
せり制御装置８は、例えば参加者の人数が変わる毎に、言い換えれば参加者が増えるか、或いは減る毎に、参加者の人数（それが使用中の購買店操作盤６の台数）を調整人操作盤４に送信する。参加者が応札を行うために操作している購買店操作盤６を表す操作盤データは、例えば参加者が新たに応札を行うか、或いはせりから降りた場合に、言い換えれば応札状況が変化した場合に、調整人操作盤４や出品店表示盤５などに送信する。
【００３９】
調整人操作盤４は、通信制御部２２を介してせり制御装置８から送信されたデータを受信し、それを制御部２１に送る。その制御部２１は、通信制御部２２から受け取ったデータが参加者の人数を表すデータであれば、その人数に応じて一人の応札者の表示用に割り当てる画素数を設定し、その設定に合わせて各購買店操作盤６と画素６１との間の対応関係を変更する。そのデータが表示盤データであれば、それが表す購買店操作盤６に対応する画素、或いは、その画素とそれの周辺の画素の駆動（点灯）を表示パネル１２に指示して、応札状況表示部１３に応札状況を表示させる。それにより、図６〜図１１に示すような応札状況の表示を実現させる。これは、出品店表示盤５においても同様である。
【００４０】
なお、本実施の形態では、ＬＥＤを画素６１として用いているが、その画素６１に用いる表示素子はＬＥＤに限定されるものではない。それ以外のものを採用しても良い。
【００４１】
１台の購買店操作盤６に割り当てる画素数の設定は、本実施の形態では、図６〜図１１に示すように、参加者の人数に応じて６段階で変更しているが、それよりも多くとも少なくとも良い。少なくとも２段階以上であれば良い。しかし、参加者が多いと、その画素数をより多くすることができないことから、図６に示すように、購買店操作盤６と対応する画素、及びその周辺に位置する画素を点灯させることは、画素数の設定と組み合わせることが望ましい。
【００４２】
また、購買店操作盤６と対応する画素、及びその周辺に位置する画素を点灯させることで、画素数の設定の変更を行わないようにしても良い。画素数の設定を参加者の人数に応じて変更しても、購買店操作盤６に対応する画素の周辺に位置する画素の点灯を行うようにしても良い。その周辺に位置する画素の点灯は、画素数が比較的に少ない間だけ行うようにしても良い。このように、様々な変形を行うことができる。その変形の内容によっては、更に容易に確認が行えるように応札状況を表示することができるようになる。
【００４３】
本実施の形態は、調整人操作盤４や出品店表示盤５などに搭載されたものであるが、搭載できる装置はそれらに限定されるものでもない。応札状況表示部１３、及びその駆動回路を備えた表示装置、その表示装置にデータを送信して応札状況を表示させる制御装置などに分けて構成させることもできる。このようなことからも、本発明を適用させた応札状況表示装置は様々な形で実現させることができる。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように本発明は、せりの参加者が応札に使用している応札用端末装置を、それに対応する画素、及びその画素の周辺に位置する画素を駆動させることで表示する。それにより、その端末装置をより目立つ状態で表示する。このため、常に確認が容易に行えるように応札状況を表示することができる。
【００４５】
本発明は、参加者の人数（その参加者が使用している応札用端末装置の台数）に応じて、応札用端末装置を１台、表すのに使用する画素数の設定を動的に変更し、参加者が応札に使用している応札用端末装置を、動的に変更する数の画素を用いて表示する。それにより、参加者の人数に応じて、応札用端末装置をより多くの画素、言い換えればより大きな表示面積で表示する。このため、参加者の人数に応じて、確認が容易に行えるように応札状況を表示することができる。
【００４６】
それらを組み合わせた場合には、常に確認がより容易に行えるように応札状況を表示することができるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態による応札状況表示装置を採用したせりシステムの構成を示す図である。
【図２】本実施の形態による応札状況表示装置を搭載した調整人操作盤の外観を示す図である。
【図３】本実施の形態による応札状況表示装置を搭載した調整人操作盤の構成を示す図である。
【図４】せりの流れを示すフローチャートである。
【図５】応札者数の時間変化例を説明する図である。
【図６】参加者が最大人数の１／４より多い場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図７】参加者が最大人数の１／１６より多く、且つ１／４以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図８】参加者が最大人数の１／６４より多く、且つ１／１６以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図９】参加者が最大人数の１／２５６より多く、且つ１／６４以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図１０】参加者が最大人数の１／５１２より多く、且つ１／２５６以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図１１】参加者が二人以下の場合の応札状況の表示方法を説明する図である。
【図１２】従来の応札状況表示方法を説明する図である。
【図１３】表示パネル上の画素の配置を説明する図である。
【符号の説明】
１    せり状況表示盤
３    せり人操作盤
４    調整人操作盤
５    出品店表示盤
６    購買店操作盤
７    せりサーバー
８    せり制御装置
１１    操作パネル
１２    表示パネル
１３    応札状況表示部
２１    制御部
２２    通信制御部
６１    画素（ＬＥＤ）
【図１】
0004773604.tif 000002
【図２】
0004773604.tif 000003
【図３】
0004773604.tif 000004
【図４】
0004773604.tif 000005
【図５】
0004773604.tif 000006
【図６】
0004773604.tif 000007
【図７】
0004773604.tif 000008
【図８】
0004773604.tif 000009
【図９】
0004773604.tif 000010
【図１０】
0004773604.tif 000011
【図１１】
0004773604.tif 000012
【図１２】
0004773604.tif 000013
【図１３】
0004773604.tif 000014