(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の給紙トレイを備え、印刷中に給紙トレイの用紙切れが発生すると他の給紙トレイに切り換えて印刷を継続する画像形成装置において、
前記給紙トレイの用紙切れを検知する第１の検知手段と、
前記給紙トレイに用紙が収納されたことを検知する第２の検知手段と、
選択される給紙トレイの順番を記憶する順番記憶手段と、
前記第１の検知手段により用紙切れが検知された前記給紙トレイを前記順番記憶手段による記憶から削除する削除手段と、
前記第２の検知手段により用紙の収納が検知された前記給紙トレイを前記順番記憶手段に記憶する順番の最後尾に記憶する最後尾記憶手段と、
印刷中に給紙を行なっていた前記給紙トレイで用紙切れが発生すると、用紙切れが発生した該給紙トレイ以外の給紙トレイであって前記記憶手段に記憶される順番が先頭である給紙トレイを選択して前記給紙トレイの切り換えを行う給紙トレイ切換手段と
を具備する画像形成装置。
【請求項２】
前記第２の検知手段は、
前記給紙トレイが開けられたことを検知する第３の検知手段と、
前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第４の検知手段と、
前記給紙トレイ内に用紙が存在していることを検知する第５の検知手段と
を有し、
前記第１の検知手段により前記給紙トレイの用紙切れが検知され、その後前記第３の検知手段により該給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第４の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知され、前記第５の検知手段により該給紙トレイに用紙が存在していることが検知された場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の検知手段は、
前記給紙トレイが開けられたことを検知する第３の検知手段と、
前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第４の検知手段と
を有し、
前記第３の検知手段により前記給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第４の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知された場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２の検知手段は、
前記給紙トレイ内の用紙残量を検知する第３の検知手段と、
前記給紙トレイが開けられたことを検知する第４の検知手段と、
前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第５の検知手段と
を有し、
前記第３の検知手段によって前記給紙トレイの用紙残量が第１の値と検知され、前記第４の検知手段によって該給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第５の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知され、前記第３の検知手段によって該給紙トレイの用紙残量が第２の値と検知され、第１の値より第２の値の方が多いい場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知する
請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数の給紙トレイを備え、印刷中に給紙トレイの用紙切れが発生すると他の給紙トレイに切り換えて印刷を継続する画像形成装置の画像形成方法において、
前記給紙トレイに用紙が収納されたことを検知すると用紙の収納が検知された該給紙トレイを、選択される給紙トレイの順番を記憶する順番記憶手段に順番が最後尾として記憶し、
印刷中に給紙を行なっていた前記給紙トレイで用紙切れが発生すると、用紙切れが発生した当該給紙トレイを前記順番記憶手段による記憶から削除するとともに、用紙切れが発生した当該給紙トレイ以外の給紙トレイであって前記順番記憶手段に記憶される順番が先頭である前記給紙トレイを選択して前記給紙トレイの切り換えを行う
画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙トレイの用紙切れが発生すると、別の給紙トレイが選択されて給紙され印刷が継続されるリレー給紙機能を備えた画像形成装置および方法に関し、特に、リレー給紙の給紙トレイ選択時において用紙が収納された日時が一番古い給紙トレイが選択されて印刷が継続され、給紙トレイの底に古い用紙が残らないようにすることができる画像形成装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
印刷の分野において、印刷ジョブに大量の部数の印刷指示があると、印刷装置である画像形成装置では、指示された部数を印刷する為に大量の用紙が必要となる。
【０００３】
しかし、画像形成装置の給紙トレイには収納する用紙の枚数には限度があり、印刷中に給紙を行っている給紙トレイで用紙切れが発生すると、人手により空になった給紙トレイに用紙を収納して印刷を再スタートする必要があった。
【０００４】
それで、人手により用紙を収納する、手間がかかる問題を解決するために、特許文献１には、二つの給紙トレイを備えて、一方の給紙トレイで用紙切れが検出されると自動的に給紙する給紙トレイをもう一方の給紙トレイに切り替えることにより用紙切れによる印字の停止をなくすカット紙用プリンタが提案されていた。
【０００５】
しかし、給紙トレイに用紙切れが起こった後別の給紙トレイより給紙を行うリレー給紙では、給紙トレイを切り替える順番が固定しており、用紙切れを起こさないように次に給紙される給紙トレイに用紙を継ぎ足すから、一部の給紙トレイの底には長く使用されない古い用紙が残る問題があった。
【０００６】
このような古い用紙が残る問題を解決する為に、特許文献２では、給紙トレイに用紙を収納した日時を用紙の情報として記録しておき、収納した日時の古い給紙トレイと給紙トレイに設定された使用優先度に基づいて給紙トレイが選択されて印刷が行われ、古い用紙が残らないようにするプリンタが提案されている。
【０００７】
また、特許文献３には、用紙トレイの底部から用紙を送り出して印字するように構成して古い用紙が残らないようにするファクシミリ装置が提案されている。
【特許文献１】特開平５−９２８３１号公報
【特許文献２】特開２００３−３１２８７１号公報
【特許文献３】特許２８３８１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
このように給紙トレイの底に古い用紙が残らないようにする発明が提案されているが、特許文献２の発明においては、用紙を収納した日時の用紙の情報を記憶する為にバックアップ電源付き時計を内蔵する必要があって、コストが高くなるという問題があった。
【０００９】
また、特許文献３の発明においても、用紙を下から給紙するという新たな機構を必要とし、この機構は一般的でなく品質面コスト面で問題があった。
【００１０】
そこで、この発明は、給紙トレイの底に古い用紙が残らないようにして品質面コスト面の問題を解決することができ、リレー給紙の給紙トレイ選択時において用紙が収納された日時が一番古い給紙トレイが選択されて印刷が継続され、給紙トレイの底に古い用紙が残らないようにすることができる画像形成装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成する為に、請求項１の発明の画像形成装置は、複数の給紙トレイを備え、印刷中に給紙トレイの用紙切れが発生すると他の給紙トレイに切り換えて印刷を継続する画像形成装置において、前記給紙トレイの用紙切れを検知する第１の検知手段と、前記給紙トレイに用紙が収納されたことを検知する第２の検知手段と、選択される給紙トレイの順番を記憶する順番記憶手段と、前記第１の検知手段により用紙切れが検知された前記給紙トレイを前記順番記憶手段による記憶から削除する削除手段と、前記第２の検知手段により用紙の収納が検知された前記給紙トレイを前記順番記憶手段に記憶する順番の最後尾に記憶する最後尾記憶手段と、印刷中に給紙を行なっていた前記給紙トレイで用紙切れが発生すると、用紙切れが発生した該給紙トレイ以外の給紙トレイであって前記記憶手段に記憶される順番が先頭である給紙トレイを選択して前記給紙トレイの切り換えを行う給紙トレイ切換手段とを具備するように構成される。
【００１２】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記第２の検知手段は、前記給紙トレイが開けられたことを検知する第３の検知手段と、前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第４の検知手段と、前記給紙トレイ内に用紙が存在していることを検知する第５の検知手段とを有し、前記第１の検知手段により前記給紙トレイの用紙切れが検知され、その後前記第３の検知手段により該給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第４の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知され、前記第５の検知手段により該給紙トレイに用紙が存在していることが検知された場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知するように構成される。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、前記第２の検知手段は、前記給紙トレイが開けられたことを検知する第３の検知手段と、前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第４の検知手段とを有し、前記第３の検知手段により前記給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第４の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知された場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知するように構成される。
【００１４】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記第２の検知手段は、前記給紙トレイ内の用紙残量を検知する第３の検知手段と、前記給紙トレイが開けられたことを検知する第４の検知手段と、前記給紙トレイが閉じられたことを検知する第５の検知手段とを有し、前記第３の検知手段によって前記給紙トレイの用紙残量が第１の値と検知され、前記第４の検知手段によって該給紙トレイが開けられたことが検知され、前記第５の検知手段により該給紙トレイが閉じられたことが検知され、前記第３の検知手段によって該給紙トレイの用紙残量が第２の値と検知され、第１の値より第２の値の方が多いい場合に、該給紙トレイに用紙が収納されたと検知するように構成される。
【００１５】
また、請求項５の発明の画像形成方法は、複数の給紙トレイを備え、印刷中に給紙トレイの用紙切れが発生すると他の給紙トレイに切り換えて印刷を継続する画像形成装置の画像形成方法において、前記給紙トレイに用紙が収納されたことを検知すると用紙の収納が検知された該給紙トレイを、選択される給紙トレイの順番を記憶する順番記憶手段に順番が最後尾として記憶し、印刷中に給紙を行なっていた前記給紙トレイで用紙切れが発生すると、用紙切れが発生した当該給紙トレイを前記順番記憶手段による記憶から削除するとともに、用紙切れが発生した当該給紙トレイ以外の給紙トレイであって前記順番記憶手段に記憶される順番が先頭である前記給紙トレイを選択して前記給紙トレイの切り換えを行う。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置および方法によれば、リレー給紙の給紙トレイ選択時において用紙が収納された日時が一番古い給紙トレイが選択されて印刷が継続され、給紙トレイの底に古い用紙が残らないようにすることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明に係わる画像形成装置および方法の実施例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１８】
図１は、本発明に係わる画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図と画像形成装置１００で構成されるシステムのシステム構成図である。
【００１９】
図１に示すように本発明に係わる画像形成装置１００で構成されるシステムは、パーソナルコンピュータ１０と画像形成装置１００がネットワーク２０で接続された形で構成される。
【００２０】
パーソナルコンピュータ１０は画像形成装置１００にネットワーク２０を介して印刷ジョブを送信する。
【００２１】
また、画像形成装置１００は、メモリ１１０、制御部１２０、印刷部１３０、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）１５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）１６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）１７０を備える。
【００２２】
メモリ１１０は不揮発性メモリで構成され、メモリ１１０内で、印刷部１３０で印刷待ちの印刷ジョブを蓄えるキューと、リレー給紙時に給紙トレイを選択するためのキュー１１１を備える。
【００２３】
制御部１２０は、画像形成装置１００の統括的な制御を司り、また、給紙トレイに用紙が収納されたことを検知し、また、印刷中に給紙している給紙トレイが用紙切れを起こしてリレー給紙が行われる際には次に給紙する給紙トレイの選択を行い給紙トレイの切り換えを行う。
【００２４】
印刷部１３０は、パーソナルコンピュータ１０から送信された印刷ジョブに基づいて、給紙トレイ内の用紙を使って印刷を行う。
【００２５】
給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０は、印刷部１３０で使用される用紙を蓄え、トレイ開閉検知部１４１、用紙切れ検知部１４２、用紙検知部１４３を備える。
【００２６】
また、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内のトレイ開閉検知部１４１は、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０に用紙を収納するために画像形成装置１００にセットされた状態から開けられた時と、開けられて用紙が収納された給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が画像形成装置１００に閉じられてセットされた時を検知する。
【００２７】
また、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙切れ検知部１４２は、印刷中に給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙がなくなった状態を検知する。
【００２８】
また、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙検知部１４３は、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙の存在を検知する。
【００２９】
なお、画像形成装置１００に備えられている複数の給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）１５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）１６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）１７０は全て同じ構造を有しており、同じ構造のトレイ開閉検知部、用紙切れ検知部、用紙検知部を備える。
【００３０】
そして、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙切れ検知部１４２が給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０の用紙切れを検知した後に、トレイ開閉検知部１４１によって給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が開けられたことが検知され、その後、トレイ開閉検知部１４１によって給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が閉じられたことが検知され、その後、用紙検知部１４３によって給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０に用紙の存在が検知されると、制御部１２０によって、用紙切れを起こした給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が開けられて用紙の収納が行われて画像形成装置１００に閉じられたと判断されて、メモリ１１０内で行われるキュー１１１に給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が登録される。
【００３１】
このように構成される画像形成装置１００では、印刷中に給紙が行われている給紙トレイ内に用紙がなくなる用紙切れが発生すると、給紙する給紙トレイを切り替えて印刷を継続するリレー給紙が行われる。
【００３２】
リレー給紙が行われる際には、次に給紙が行われる給紙トレイは、メモリ１１０内で行われるキュー１１１に登録された一番古い給紙トレイが選択される。
【００３３】
次に、リレー給紙において給紙トレイが選択される際に使用されるメモリ１１０内で行われるキュー１１１の構造について図２を参照して説明を行う。
【００３４】
図２は、メモリ１１０で行われる、給紙トレイ選択時に使用されるキュー１１１のイメージを示した概念図である。
【００３５】
例えば、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０から用紙が給紙されて印刷が行われている状態で、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が用紙切れを起こすと、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙切れ検知部１４２が用紙切れを検知する。
【００３６】
そして、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０は画像形成装置１００から開けられて、空の給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０に用紙が収納されて、用紙が収納された給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が画像形成装置１００に閉じられてセットされる。
【００３７】
その際、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が画像形成装置１００より開けられた時にはトレイ開閉検知部１４１で検知され、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が画像形成装置１００に閉じられた時にはトレイ開閉検知部１４１で検知され、そして、用紙検知部１４３によって給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内に用紙が存在するのが検知される。
【００３８】
このように、用紙切れ検知部１４２で用紙切れが検知されて、トレイ開閉検知部１４１でトレイの開と閉が検知され、用紙検知部１４３によって用紙の存在が検知されると、その後、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０がメモリ１１０のキュー１１１の最後部に登録される。
【００３９】
図２に示すように、リレー給紙の際に選択される給紙トレイの順番を示すキュー１１１において、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０を示すトレイＡが順番の最後尾に位置している（参照番号２０１）。
【００４０】
図２に示すキュー１１１においては、用紙切れを起こして用紙が収納された給紙トレイの時系列的な順番は、古いほうから給紙トレイ（給紙トレイＣ）１６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）１７０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）１５０、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０となっており、次にリレー給紙が行われて給紙トレイが選択される際には、キュー１１１の最前列に位置して、一番古く用紙切れを起こして用紙の収納が行われた給紙トレイ（給紙トレイＣ）１６０が選択されて印刷が継続される。
【００４１】
このように、給紙トレイの選択用のキュー１１１がメモリ１１０内で実行されるので、リレー給紙が行われる際に、最も古く用紙が収納された給紙トレイから選択されるので、底に古い用紙が残る給紙トレイが発生しなくなる。
【００４２】
次に、メモリ１１０で行われるキュー１１１に、用紙が収納された給紙トレイが登録される処理について図３を参照して説明を行う。
【００４３】
図３は、画像形成装置１００において、メモリ１１０内の給紙トレイ選択のためのキュー１１１に、給紙トレイが登録される処理について示したフローチャートである。
【００４４】
画像形成装置１００に備えられている複数の給紙トレイのうちで給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０を例にして説明する。
【００４５】
画像形成装置１００において給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０内の用紙切れ検知部１４２が用紙切れを検知すると（ステップ３０１でＹＥＳ）、用紙切れ検知部１４２を備えている給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０のトレイ番号である「Ａ」をキュー１１１から削除する（ステップ３０２）。
【００４６】
そして、削除したトレイ番号「Ａ」のトレイ開閉検知部１４１が給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０が開けられてそして閉じられたことを検知して、用紙検知部１４３が用紙の存在を検知すると、給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０に用紙が収納されて画像形成装置１００にセットされたと制御部１２０によって検知される（ステップ３０３でＹＥＳ）。
【００４７】
すると、トレイが閉じられたことを検知したトレイ開閉検知部１４１を備えている給紙トレイ（給紙トレイＡ）１４０のトレイ番号である「Ａ」が制御部１２０によってメモリ１１０で行われるキュー１１１の最後尾に登録される（ステップ３０４）。
【００４８】
このように、用紙切れを起こして用紙が収納された給紙トレイは、キュー１１１の最後尾に登録される。
【００４９】
なお、キュー１１１の最後尾に登録される給紙トレイは、カレントの給紙トレイや、まさに印刷に使用されている給紙トレイだけでなく、任意の給紙トレイであってもよい。
【００５０】
次に、画像形成装置１００において、リレー給紙時の給紙トレイ選択で行われる処理について図４を参照して説明を行う。
【００５１】
図４は、画像形成装置１００において、リレー給紙時の給紙トレイ選択で行われる処理について示したフローチャートである。
【００５２】
画像形成装置１００で印刷が行われているときに、給紙を行っている給紙トレイで用紙切れが発生すると、別の給紙トレイから給紙を行って印刷を継続させる為に、次に給紙を行う給紙トレイを選択する必要が生じる（ステップ４０１でＹＥＳ）。
【００５３】
給紙トレイを変更する必要性が生じた場合（ステップ４０１でＹＥＳ）には、制御部１２０が、メモリ１１０で行われるキュー１１１を参照する（ステップ４０２）。
【００５４】
制御部１２０では、キュー１１１を参照して、用紙切れが発生した給紙トレイの番号を除いてキュー１１１の最前列に位置している番号の給紙トレイを選択する（ステップ４０３）。
【００５５】
そして、制御部１２０によって選択された給紙トレイにより給紙が行われて、引き続き印刷が行われる。
【００５６】
このように、リレー給紙時においては、用紙切れが発生した後制御部１２０がキュー１１１を参照して次の給紙トレイを選択して、選択された給紙トレイから給紙が行われて印刷が継続される。
【００５７】
また、メモリを使用することでコストの問題なく古い用紙が残らないように給紙トレイを選択するリレー給紙が可能となる。
【実施例２】
【００５８】
実施例１では、給紙トレイの番号がキューに登録される条件として、給紙トレイ内の用紙切れを検知して給紙トレイが画像形成装置から開けられてその後閉じられたことが検知されることと説明を行ったが、本実施例では、給紙トレイの番号がキューに登録される条件として、実施例１の条件から給紙トレイ内の用紙切れが検知されることを除いたこととする。
【００５９】
つまり、本実施例では、給紙トレイの番号がキューに登録される条件は、給紙トレイが画像形成装置から開けられてその後閉じられたことが検知されることであって、この条件は、給紙トレイに用紙が継ぎ足された場合を想定している。
【００６０】
まず、本発明に係わる画像形成装置とシステム構成について図５を参照して説明を行う。
【００６１】
図５は、本発明に係わる画像形成装置５００の内部構成を示すブロック図と画像形成装置５００で構成されるシステムを示したシステム構成図である。
【００６２】
図５に示すように、画像形成装置５００とパーソナルコンピュータ１０とはネットワーク２０を介して接続される。
【００６３】
パーソナルコンピュータ１０は、画像形成装置５００にネットワーク２０を介して印刷ジョブを送信する。
【００６４】
また、画像形成装置５００は、パーソナルコンピュータ１０から受信した印刷ジョブを印刷することができ、図５に示すように、メモリ５１０、制御部５２０、印刷部５３０、給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）５５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）５７０を備える。
【００６５】
メモリ５１０は不揮発性メモリで構成され、メモリ５１０内で、印刷部５３０で印刷される印刷ジョブで印刷待ちのジョブを蓄えるキューと、リレー給紙時に給紙トレイを選択するためのキュー５１１を備える。
【００６６】
制御部５２０は、画像形成装置５００の統括的な制御を司り、また、用紙が収納された給紙トレイを検知し、また、印刷中に給紙している給紙トレイが用紙切れを起こしてリレー給紙が行われる際には次に給紙する給紙トレイの選択を行い給紙トレイの切り換えを行う。
【００６７】
印刷部５３０は、パーソナルコンピュータ１０から送信された印刷ジョブに基づいて、給紙トレイ内の用紙を使って印刷を行う。
【００６８】
給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０は、印刷部５３０で使用される用紙を蓄え、トレイ開閉検知部５４１を備える。
【００６９】
給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０内のトレイ開閉検知部５４１は、給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０に用紙を収納するために画像形成装置１００にセットされた状態から開けられた時と、開けられて用紙が収納された給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０が画像形成装置に閉じられてセットされた時を検知する。
【００７０】
なお、画像形成装置５００に備えられている複数の給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）５５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）５７０は全て同じ構造を有しており、同じ構造のトレイ開閉検知部を備えている。
【００７１】
そして、用紙を継ぎ足す為に給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０が開けられて、用紙が収納された後に給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０が閉じられて画像形成装置５００にセットされると、給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０内のトレイ開閉検知部５４１が画像形成装置５００から給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０が開けられてそして閉じられたことを検知するので、そのように検知されると、制御部５２０によって、用紙が給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０に収納されたものとの検知が行われ、給紙トレイ（給紙トレイＡ）５４０の番号が給紙トレイ選択のためのキュー５１１に登録される。
【００７２】
キュー５１１のイメージは、実施例１において図２を参照して説明したキュー１１１のイメージと同様なので本実施例では説明を省略する（但し、どのような要因が発生するとキューに登録されるかについては、キュー１１１とキュー５１１とでは異なる）。
【００７３】
このように構成される画像形成装置５００では、印刷中に給紙が行われている給紙トレイ内に用紙がなくなる用紙切れが発生すると、給紙する給紙トレイを切り替えて印刷を継続するリレー給紙が行われる。
【００７４】
リレー給紙が行われる際には、次に給紙が行われる給紙トレイは、メモリ５１０で行われるキュー５１１に登録された一番古い給紙トレイが選択される。
【００７５】
次に、画像形成装置５００で、給紙トレイの開閉が行われて、キュー５１１に、開閉が行われた給紙トレイの番号が登録される処理について図６を参照して説明を行う。
【００７６】
図６は、画像形成装置５００で、給紙トレイの開閉が行われて、キュー５１１に、開閉が行われた給紙トレイの番号が登録される処理について示したフローチャートである。
【００７７】
画像形成装置５００に備えられている複数の給紙トレイのうちで給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０を例にして説明する。
【００７８】
画像形成装置５００の給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０が、セットされた画像形成装置５００から開けられると、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０内のトレイ開閉検知部５６１がトレイが開けられたことを検知する（ステップ６０１でＹＥＳ）。
【００７９】
そして、開けられた給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０に用紙が収納される。
【００８０】
用紙が収納された給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０が画像形成装置５００に閉じられてセットされると、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０内のトレイ開閉検知部５６１が、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０が閉じられたことを検知する（ステップ６０２でＹＥＳ）。
【００８１】
すると、制御部５２０は、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０が開けられて閉じられたので、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０に用紙が収納されたと検知して、給紙トレイ（給紙トレイＣ）５６０の番号である「Ｃ」をメモリ５１０で行われるキュー５１１に登録する。
【００８２】
メモリ５１０で行なわれるキュー５１１への登録は、まず、キュー５１１から登録する番号である「Ｃ」を削除して、キュー５１１の最後尾に「Ｃ」が登録される（ステップ６０３）。
【００８３】
そして、印刷中に用紙切れを起こしてリレー給紙のために給紙トレイの変更の必要性が生じた場合には（ステップ６０４でＹＥＳ）、制御部５２０がメモリ５１０で行われるキュー５１１を参照して（ステップ６０５）、用紙切れを起こした給紙トレイの番号を除いたキュー５１１の最前列の番号の給紙トレイを次に給紙する給紙トレイとして選択する（ステップ６０６）。
【００８４】
そして、選択された一番古く収納が行われた給紙トレイによって給紙されて印刷が継続される。
【００８５】
本実施例では実施例１とは異なり、キューに登録される条件に給紙トレイ内の用紙切れの検知はなく、用紙が継ぎ足された給紙トレイがキューに登録されるので、古く用紙が継ぎ足された給紙トレイから使用されることができる。
【００８６】
なお、キュー５１１の最後尾に登録される給紙トレイは、カレントの給紙トレイや、まさに印刷に使用されている給紙トレイだけでなく、ユーザの選択する任意のトレイであってもよい。
【実施例３】
【００８７】
給紙トレイの番号がキューに登録される条件は、実施例１では、給紙トレイ内の用紙切れを検知して給紙トレイが画像形成装置から開けられてその後閉じられたことが検知されることであって、実施例２では、給紙トレイが画像形成装置から開けられてその後閉じられたことが検知されることであると説明したが、本実施例では、給紙トレイの番号がキューに登録される条件として、給紙トレイが画像形成装置から開けられてその後閉じたれたときに給紙トレイ内の用紙が用紙残量検知部によって開ける前より増加したことが検知されることとして説明を行う。
【００８８】
まず、本発明に係わる画像形成装置とシステム構成について図７を参照して説明を行う。
【００８９】
図７は、本発明に係わる画像形成装置７００の内部構成を示すブロック図と画像形成装置７００で構成されるシステムを示したシステム構成図である。
【００９０】
図７に示すように、画像形成装置７００とパーソナルコンピュータ１０とはネットワーク２０を介して接続されている。
【００９１】
パーソナルコンピュータ１０は、画像形成装置７００にネットワーク２０を介して印刷ジョブを送信する。
【００９２】
また、画像形成装置７００は、パーソナルコンピュータ１０から受信した印刷ジョブを印刷することができ、図７に示すように、メモリ７１０、制御部７２０、印刷部７３０、給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）７５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）７７０を備える。
【００９３】
メモリ７１０は不揮発性メモリで構成され、メモリ７１０内で、印刷部７３０で印刷待ちの印刷ジョブを蓄えるキューと、リレー給紙時に給紙トレイを選択するためのキュー７１１を備える。
【００９４】
制御部７２０は、画像形成装置７００の統括的な制御を司り、また、用紙が収納された給紙トレイを検知し、また、印刷中に給紙している給紙トレイが用紙切れを起こしてリレー給紙が行われる際には次に給紙する給紙トレイの選択を行い給紙トレイの切り換えを行う。
【００９５】
印刷部７３０は、パーソナルコンピュータ１０から送信された印刷ジョブに基づいて、給紙トレイ内の用紙を使って印刷を行う。
【００９６】
給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０は、印刷部７３０で使用される用紙を蓄え、トレイ開閉検知部７４１と用紙残量検知部７４２とを備える。
【００９７】
給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０内のトレイ開閉検知部７４１は、画像形成装置１００にセットされた状態から開けられた時と、開けられて給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０が画像形成装置に閉じられてセットされた時とを検知する。
【００９８】
用紙残量検知部７４２は、給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０内の用紙の残量を検知することができる。
【００９９】
なお、画像形成装置７００に備えられている複数の給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０、給紙トレイ（給紙トレイＢ）７５０、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０、給紙トレイ（給紙トレイＤ）７７０は全て同じ構造を有しており、同じ構造のトレイ開閉検知部と用紙残量検知部とを備えている。
【０１００】
そして、用紙を継ぎ足す為に給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０が開けられて、用紙が収納された後に給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０が閉じられて画像形成装置７００にセットされると、給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０内のトレイ開閉検知部７４１が画像形成装置７００から給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０が開けられてそして閉じられたことを検知し、そして、制御部７２０によって、用紙残量検知部７４２が検知する給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０内の用紙残量が開けられる前と閉じられた後とで比較すると増加していることが確認されると、給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０に用紙が収納されたものとの検知が行われて、給紙トレイ（給紙トレイＡ）７４０のトレイ番号である「Ａ」がメモリ７１０内で行われるキュー７１１に登録される。
【０１０１】
キュー７１１のイメージは、実施例１において図２を参照して説明したキュー１１１のイメージと同様なので本実施例では説明を省略する（但し、どのような要因が発生するとキューに登録されるかについては、キュー１１１とキュー７１１とでは異なる。）。
【０１０２】
このように構成される画像形成装置７００では、印刷中に給紙が行われている給紙トレイ内に用紙がなくなる用紙切れが発生すると、給紙する給紙トレイを切り替えて印刷を継続するリレー給紙が行われる。
【０１０３】
リレー給紙が行われる際には、次に給紙が行われる給紙トレイは、メモリ７１０内で行われるキュー７１１に登録された一番古い給紙トレイが選択される。
【０１０４】
次に、画像形成装置７００で、給紙トレイが開けられて用紙が収納され閉じられることが行われて、キュー７１１に、用紙が収納されて閉じられた給紙トレイの番号が登録される処理について図８を参照して説明を行う。
【０１０５】
図８は、画像形成装置７００で、給紙トレイの開閉が行われて用紙が収納された給紙トレイの番号が、キュー７１１に登録される際の処理について示したフローチャートである。
【０１０６】
画像形成装置７００に備えられている複数の給紙トレイのうちで給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０を例にして説明する。
【０１０７】
画像形成装置７００では、セットされている給紙トレイの用紙残量はそれぞれの給紙トレイ内の用紙残量検知部によって検知されて制御部７２０が把握する。
【０１０８】
そして、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０が、セットされた画像形成装置７００から開けられると、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０内のトレイ開閉検知部７６１がトレイが開けられたことを検知する（ステップ８０１でＹＥＳ）。
【０１０９】
給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０が開けられると、開けられた給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０に用紙が収納される。
【０１１０】
用紙が収納された給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０が画像形成装置７００に閉じられてセットされると、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０内のトレイ開閉検知部７６１が、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０が閉じられたことを検知する（ステップ８０２でＹＥＳ）。
【０１１１】
すると、制御部７２０は、用紙残量検知部７６２によって閉じられた給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０内の用紙残量と開けられる前の給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０内の用紙残量とを比較して、閉じられた後の用紙残量の方が多いと判断した場合には、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０に用紙が収納されたと検知する（ステップ８０３でＹＥＳ）。
【０１１２】
制御部７２０によって給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０に用紙が収納されたと検知されると（ステップ８０３でＹＥＳ）、制御部７２０は、給紙トレイ（給紙トレイＣ）７６０の番号である「Ｃ」をメモリ７１０の給紙トレイを選択するためのキュー７１１に登録する。
【０１１３】
キュー７１１への登録は、まず、キュー７１１から登録する番号である「Ｃ」を削除して、それから、リレー給紙が行われる際に給紙トレイを古い順番から選択できるように、キュー７１１の最後尾に「Ｃ」が登録される（ステップ８０４）。
【０１１４】
そして、印刷中に用紙切れを起こしてリレー給紙のために給紙トレイの変更の必要性が生じた場合には（ステップ８０５でＹＥＳ）、制御部７２０がメモリ７１０で行われるキュー７１１を参照して（ステップ８０６）、用紙切れを起こした給紙トレイの番号を除いたキュー７１１の最前列の番号の給紙トレイを次に給紙する給紙トレイとして選択する（ステップ８０７）。
【０１１５】
そして、選択された一番古く収納が行われた給紙トレイによって給紙されて印刷が継続される。
【０１１６】
このように画像形成装置７００で処理されることによって、用紙が収納された給紙トレイから給紙トレイの番号がキュー７１１の最後尾に登録され、リレー給紙が行われる際には、一番古くキュー７１１に登録された給紙トレイであって、用紙が収納されて最も時間が経過した給紙トレイが選択されて印刷が継続される。
【０１１７】
なお、キュー７１１の最後尾に登録される給紙トレイは、カレントの給紙トレイや、まさに印刷に使用されている給紙トレイだけでなく、ユーザによって選択された任意の給紙トレイであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１８】
この発明は、複数の給紙トレイを備えて、用紙切れが発生した場合にリレー給紙を行って印刷を継続することができる画像形成装置において利用可能である。
【０１１９】
この発明によれば、リレー給紙時に選択される給紙トレイが、最も古く用紙が収納された給紙トレイから選択され、給紙トレイに古い用紙が残らないようにすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２０】
【図１】画像形成装置１００のブロック図と画像形成装置１００で構成されるシステムのシステム構成図。
【図２】キュー１１１のイメージを示す概念図。
【図３】キュー１１１に給紙トレイの番号が登録される際に行われる処理を示したフローチャート。
【図４】キュー１１１が参照されて給紙トレイが選択される処理を示したフローチャート。
【図５】画像形成装置５００のブロック図と画像形成装置５００で構成されるシステムのシステム構成図。
【図６】キュー５１１に給紙トレイの番号が登録される処理を示したフローチャート。
【図７】画像形成装置７００のブロック図と画像形成装置７００で構成されるシステムのシステム構成図。
【図８】キュー７１１に給紙トレイの番号が登録される処理を示したフローチャート。
【符号の説明】
【０１２１】
１０    パーソナルコンピュータ
２０    ネットワーク
１００    画像形成装置
１１０    メモリ
１２０    制御部
１３０    印刷部
１４０、１５０、１６０、１７０    給紙トレイ
１４１    カセット開閉検知部
１４２    用紙切れ検知部
１４３    用紙検知部
５００    画像形成装置
５１０    メモリ
５２０    制御部
５３０    印刷部
５４０、５５０、５６０、５７０    給紙トレイ
５４１、５６１    トレイ開閉検知部
７００    画像形成装置
７１０    メモリ
７２０    制御部
７３０    印刷部
７４０、７５０、７６０、７７０    給紙トレイ
７４１、７６１    カセット開閉検知部
７４２、７６２    用紙残量検知部
【図１】
0004706499.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004706499.tif 000007
【図７】
0004706499.tif 000008
【図８】
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