(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号に基づいて印刷可能な画像データを形成する形成手段を備え、
前記画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、
前記カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備えた画像形成装置であって、
前記形成手段において前記画像データを形成するよりも前に、他の装置から、前記他の装置で選択されたプリンタドライバの種類を示す情報を取得する第１取得手段と、
前記プリンタドライバの種類に基づいて、前記プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断する判断手段とをさらに備え、
前記切替手段は、前記判断手段での判断結果に従って前記切替動作を実行する、画像形成装置。
【請求項２】
複数色のトナーを収容した現像器が装着された回転式の現像ラックと、
前記現像ラックを回転させる機構を制御する制御手段とをさらに備え、
前記現像ラックは、回転方向に、待機位置と、カラー印刷開始位置と、モノクロ印刷開始位置とがあり、
前記切替動作は、前記制御手段での制御を、前記現像ラックの位置を、前記待機位置から前記カラー印刷開始位置まで回転させる制御と、前記待機位置から前記モノクロ印刷開始位置まで回転させる制御とで切替える動作である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
それぞれが像担持体を含む、モノクロ印刷用の作像ユニットおよびカラー印刷用の作像ユニットと、
前記各作像ユニットの像担持体上に形成された画像を搬送された用紙に転写し、または前記画像が直接に転写される、中間転写体と、
前記中間転写体を、前記モノクロ印刷用の作像ユニットおよび前記カラー印刷用の作像ユニットの両方に圧接する圧接状態と、前記モノクロ印刷用の作像ユニットに圧接し、前記カラー印刷用の作像ユニットから離間する離間状態と、に切替えるための圧接離間機構と、
前記圧接離間機構を制御する制御手段とをさらに備え、
前記切替動作は、前記制御手段での制御を、前記中間転写体を前記圧接状態とする制御と、前記離間状態とする制御とで切替える動作である、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置と、前記画像形成装置に接続された指示装置とを含む画像形成システムであって、
前記画像形成装置は、
画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、
前記カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備え、
前記指示装置は、
プリンタドライバの選択を受付ける受付手段と、
選択された前記プリンタドライバの種類を示す情報を前記画像形成装置に対して通知する通知手段と、
前記通知の後に、前記画像形成装置に対して前記画像データの形成処理の開始を指示する指示手段とを備え、
前記画像形成装置は、
前記指示装置から通知された前記プリンタドライバの種類に基づいて、前記プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断する判断手段とをさらに備え、
前記切替手段は、前記判断手段での判断結果に従って前記切替動作を実行する、画像形成システム。
【請求項５】
入力された画像信号に基づいて印刷可能な画像データを形成する形成手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成装置は、前記画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、前記カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備え、
前記形成手段において前記画像データを形成するよりも前に、他の装置から、前記他の装置で選択されたプリンタドライバの種類を示す情報を取得するステップと、
前記プリンタドライバの種類に基づいて、前記プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断するステップと、
前記判断の結果に従って前記切替動作を実行させるステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置の制御方法に関し、特に、複数の画像形成モードを有する画像形成装置、該画像形成装置を含んでなる画像形成システム、および該画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー印刷を行なう画像形成装置として、一般的なカラープリンタや、カラー複合機であるカラーＭＦＰ（Multi Function Peripheral）などがある。これらの画像形成装置は、印刷する色のモード（カラーモード）として、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有する。
【０００３】
これらのカラーモードはユーザの印刷設定によって切替えられ、設定される。たとえば、印刷文書を公的に使用する場合や、プレゼンテーション用の配布資料として使用する場合などは、見やすさ、美しさなどを重視してカラー印刷モードで印刷する場合が多い。一方、個人的な閲覧資料やメモとして使用する場合などは、トナー等の消耗品の使用量を低減することや、印刷速度を上げることを重視してモノクロ印刷モードで印刷する場合が多い。
【０００４】
さらに、このような画像形成装置は、オフィス環境等の、ネットワークを介して複数ユーザが使用する環境に置かれることがある。そのような場合には、消耗品の使用量を低減することを目的として、たとえば管理職等の特定の使用者や、たとえば申請した装置など特定の外部装置のみカラー印刷モードで当該画像形成装置を使用可能とし、それ以外は強制的にモノクロ印刷モードでの使用とする使い方もなされている。
【０００５】
これらの各モードでは、使用される消耗品や画像生成制御が異なるため、モードによって、用紙を搬送するための制御や、画像生成のプロセスの制御などを切替える必要がある。切替える必要のある制御の中には印刷開始前に切替える必要がある処理もある。つまり、ユーザから設定指示を受付けてから切替動作が開始され、切替動作が完了した後に印刷が開始される。そのため、画像形成装置が印刷待機状態にあり、かつ次の印刷ジョブの設定によってモードの切替が必要である場合、その切替動作に要する時間の分だけ印刷開始が遅延する。それにより、印刷指示から第１枚目の印刷が完了するまでの時間であるファーストプリントアウトタイム（以下、ＦＰＯＴ）が遅延する。
【０００６】
ＦＰＯＴの遅延時間を短縮するために、たとえば特開２０００−１４７９６６号公報（以下、特許文献１）に開示されているような、コインベンダを利用した画像形成装置において、投入された金額に応じて、予め、設定されるであろうコピーモードを予測し、その予測に応じて画像形成装置の中で必要な機能を待機状態とする技術が提案されている。
【０００７】
また、特開２００５−９４６９８号公報（以下、特許文献２）に開示されているような、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）等の外部機器から指示された印刷モードの内容を解析して、カラーモードがモノクロ印刷モードかカラー印刷モードかを予め判断し、原稿の画像データの生成処理が開始されるよりも前に記録材の搬送制御や定着温度制御などの切替処理を開始する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２０００−１４７９６６号公報
【特許文献２】特開２００５−９４６９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１等で開示されている技術はコインベンダを利用していない画像形成装置には応用できない。つまり、コインベンダではない、たとえばＰＣ等の他の一般的な外部装置で画像形成装置のモード設定を行なう場合にはこの技術を応用することができない。従って、特許文献１の技術を用いても、そのような画像形成装置では印刷の開始が遅延するという問題が解決されない。
【０００９】
また、特許文献２の技術では、ユーザが、設定項目が多数存在するユーザ設定の中のモード設定を行なった際に取得される情報に基づいて処理が行なわれるため、ユーザが印刷開始直前にカラー印刷モードの設定を決定した場合にはその設定が行なわれてから上記切替処理のための時間が必要となり、依然として印刷の開始は遅延するという問題がある。
【００１０】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、制御の異なる複数の画像形成モードを有する画像形成装置において、印刷指示から第１ページが印刷されるまでの時間であるファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を高速化することのできる画像形成装置、画像形成システム、および画像形成装置の制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、入力された画像信号に基づいて印刷可能な画像データを形成する形成手段を備え、画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備えた画像形成装置であって、形成手段において画像データを形成するよりも前に、他の装置から、上記他の装置で選択されたプリンタドライバの種類を示す情報を取得する第１取得手段と、プリンタドライバの種類に基づいて、上記プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断する判断手段とをさらに備え、切替手段は、判断手段での判断結果に従って切替動作を実行する。
【００１６】
好ましくは、画像形成装置は、複数色のトナーを収容した現像器が装着された回転式の現像ラックと、現像ラックを回転させる機構を制御する制御手段とをさらに備え、現像ラックは、回転方向に、待機位置と、カラー印刷開始位置と、モノクロ印刷開始位置とがあり、切替動作は、制御手段での制御を、現像ラックの位置を、待機位置からカラー印刷開始位置まで回転させる制御と、待機位置からモノクロ印刷開始位置まで回転させる制御とで切替える動作である。
【００１７】
好ましくは、画像形成装置は、それぞれが像担持体を含む、モノクロ印刷用の作像ユニットおよびカラー印刷用の作像ユニットと、各作像ユニットの像担持体上に形成された画像を搬送された用紙に転写し、または画像が直接に転写される、中間転写体と、中間転写体を、モノクロ印刷用の作像ユニットおよびカラー印刷用の作像ユニットの両方に圧接する圧接状態と、モノクロ印刷用の作像ユニットに圧接し、カラー印刷用の作像ユニットから離間する離間状態と、に切替えるための圧接離間機構と、圧接離間機構を制御する制御手段とをさらに備え、切替動作は、制御手段での制御を、中間転写体を圧接状態とする制御と、離間状態とする制御とで切替える動作である。
【００１８】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成システムは、画像形成装置と、画像形成装置に接続された指示装置とを含む画像形成システムであって、画像形成装置は、画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備え、指示装置は、プリンタドライバの選択を受付ける受付手段と、選択されたプリンタドライバの種類を示す情報を画像形成装置に対して通知する通知手段と、通知の後に、画像形成装置に対して画像データの形成処理の開始を指示する指示手段とを備え、画像形成装置は、指示装置から通知されたプリンタドライバの種類に基づいて、上記プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断する判断手段とをさらに備え、切替手段は、判断手段での判断結果に従って切替動作を実行する。
【００２０】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像形成装置の制御方法は、入力された画像信号に基づいて印刷可能な画像データを形成する形成手段を備えた画像形成装置の制御方法であって、画像形成装置は、画像データに基づく、印刷のための画像形成処理のカラーモードとしてカラー印刷モードとモノクロ印刷モードとを有し、カラーモードに応じて印刷制御を切替えるための切替動作であって、機械的な移動を伴う切替動作を実行する切替手段をさらに備え、形成手段において画像データを形成するよりも前に、他の装置から、上記他の装置で選択されたプリンタドライバの種類を示す情報を取得するステップと、上記プリンタドライバの種類に基づいて、プリンタドライバがカラー印刷用かモノクロ印刷用かを判断するステップと、判断の結果に従って切替動作を実行させるステップとを備える。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によると、外部装置としてパーソナルコンピュータ等を用いて画像形成装置へ印刷指示を行なう場合に、カラーモードに応じた切替動作によるファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）の遅延時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００２４】
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置としての、４サイクルカラーレーザプリンタ（以下、プリンタと略する）の、内部構成の具体例を示す図である。図２は、本実施の形態にかかるプリンタの内部構成の具体例を表わしたブロック図である。図３は、本実施の形態にかかる画像形成システムの構成の具体例を示す図である。また、図６および図７は、プリンタの一部の動作を説明する図である。
【００２５】
図３を参照して、本実施の形態にかかる画像形成システムは、ネットワーク２００で接続された、プリンタ２と、クライアントコンピュータ（以下、クライアントＰＣ）２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ（これらを代表させてクライアントＰＣ２０１と称する）とを含んで構成される。
【００２６】
本実施の形態においてネットワーク２００はローカルネットワーク（ＬＡＮ）であるものとし、接続形態は有線であっても無線であってもよい。なお、ネットワーク２００は、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）であってもよいし、インターネットやイントラネットなどを利用したものであってもよい。
【００２７】
なお、本実施の形態にかかる画像形成システムは図３に示されるシステム構成に限定されず、たとえば図４に示されるように、通信ケーブル２１０で１対１に接続されたクライアントＰＣ２０１Ａとプリンタ２とからなる構成であってもよい。この場合の通信ケーブル２１０での通信形態としては、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）に代表されるバスを利用したシリアル通信やパラレル通信などがある。
【００２８】
図１を参照して、プリンタ２は、像担持体として、その内部のほぼ中央部に、図示しない駆動モータに連結されて矢印Ａ方向に回転駆動される感光体ドラム６を含む。感光体ドラム６の周囲には、その回転方向Ａに沿って、回転体ドラム６の表面を一様に帯電させる帯電装置８と、感光体ドラム６上に各色の静電潜像を順次形成するための露光ユニット１０と、各色のトナーを感光体ドラム６に順次供給し、これにより静電潜像を顕像化する現像ユニット１２と、一次転写ローラ１４と、クリーナ１６とが、順次配設される。図１に示される例では、帯電装置８はコロナチャージャである。上記駆動モータはＣＰＵ１２０（図２）からの制御信号に従って駆動する。従って感光体ドラム６の回転は、ＣＰＵ１２０からの制御信号によって制御される。
【００２９】
露光ユニット１０は、ＣＰＵ１２０（図２）からの制御信号に従って、選択的に感光体ドラム６にレーザ光を照射する。詳しくは、クライアントＰＣ２０１等の外部装置からネットワーク２００を介してプリンタ２の通信部１１３（図２）に画像信号が入力されると
、または上記外部装置あるいはプリンタ２の入力キー１１１ｂ（図２）などによって指定された画像信号がプリンタ２の記憶部１２３（図２）などから取得されると、ＣＰＵ１２０が画像信号処理部として機能して画像信号処理が実行されて、画像信号に基づいて印刷可能な画像データが形成される。当該画像信号処理としては、たとえば、画像信号のビットマップデータへの展開（ＲＩＰ）、ＲＧＢデータとして入力された画像信号のＣＭＹＫデータへの色変換等が挙げられる。ＣＰＵ１２０に含まれる駆動回路（図示せず）は、生成された画像データに基づいて、露光ユニット１０に対して、感光体ドラム６を色ごとに露光するための制御信号を出力する。これにより、感光体ドラム６表面に、画像データに基づいて、色ごとに静電潜像が形成される。
【００３０】
現像ユニット１２は、その内部に、図１において反時計回りに９０度ごとにずらして現像ラック２２に順次取り付けられた、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色トナーを収容した４つの現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ（これらを代表して現像器２１と称する）を含む。さらに、各現像器２１には、図示しないバイアス電源より所定のバイアス電圧が適宜印加される現像ローラ２６が含まれる。現像ローラ２６は、各現像器２１の、感光体ドラム６に近接または接触する位置に配設される。図６は、現像ラック２２を模式的に示した図である。図１および図６を参照して、現像ラック２２は図示しない駆動モータに連結されて、軸２４を中心に、感光体ドラム６の回転方向と逆方向である、反時計回り方向に回転可能である。また、現像ローラ２６は図示しない駆動モータに連結されて、その中心を回転軸として、感光体ドラム６の回転方向と逆方向である、反時計回り方向に回転可能である。図６に示されるように、現像ローラ２６が配されている位置が、各現像器２１の現像位置となる。上記駆動モータはＣＰＵ１２０（図２）からの制御信号に従って駆動する。従って現像ラック２２および現像ローラ２６の回転は、ＣＰＵ１２０からの制御信号によって制御される。
【００３１】
詳しくは、現像ラック２２は、ＣＰＵ１２０からの制御信号によって、感光体ドラム６上に各色の静電潜像が形成されるごとに、その色に対応する現像器２１の現像ローラ２６が感光体ドラム６に近接または接触する位置に回転移動する。図７（Ａ）〜図７（Ｄ）は、各色現像時の、現像器２１の位置を説明する図であり、図７（Ａ）はブラック（Ｋ）、図７（Ｂ）はイエロー（Ｙ）、図７（Ｃ）はマゼンタ（Ｍ）、および図７（Ｄ）はシアン（Ｃ）のトナー画像を現像する時の、現像器２１の位置を説明する図である。プリンタ２のカラーモードがカラー印刷を行なうカラー印刷モードである場合には、図７（Ａ）〜図７（Ｄ）に示されるように、現像する色に対応した現像器２１の現像位置が、現像器２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの順で順次感光体ドラム６と相対する位置となるよう、現像ラック２２が回転移動し、その位置で停止する。これにより、感光体ドラム６に各色のトナーが順次供給され、感光体ドラム６上に４色のトナー画像が形成される。ここで、現像がイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の順で行なわれる場合、図７（Ｂ）に示される、現像器２１Ｙの現像位置が感光体ドラム６と相対する位置となるような現像ラック２２の回転方向の位置を「カラー印刷開始位置」とする。
【００３２】
プリンタ２のカラーモードが（たとえばブラック（Ｋ）のみの）モノクロ印刷を行なうモノクロ印刷モードである場合には、図７（Ａ）に示されるように現像器２１Ｋが現像位置となるよう現像ラック２２が回転移動する。これにより、感光体ドラム６にブラック（Ｋ）のトナーが供給され、感光体ドラム６上にブラック（Ｋ）のトナー画像が形成される。ここで、モノクロ印刷がブラック（Ｋ）のみのモノクロ印刷である場合、図７（Ａ）に示される、現像器２１Ｋの現像位置が感光体ドラム６と相対する位置となるような現像ラック２２の回転方向の位置を「モノクロ印刷開始位置」とする。
【００３３】
印刷を行なっていない待機状態においては、ＣＰＵ１２０は、現像ラック２２の回転方向の位置を「待機位置」にして停止させておく。本実施の形態にかかるプリンタ２では、
カラーモードに応じた切替動作として、ＣＰＵ１２０での現像ラック２２の回転の制御を、現像ラック２２を「待機位置」から「カラー印刷開始位置」まで回転させる制御と、「待機位置」から「モノクロ印刷開始位置」まで回転させる制御とを切替える動作が行なわれる。
【００３４】
なお、好ましくは「待機位置」は、現像ラック２２の回転方向の位置が、たとえば、図７（Ｅ）に示される、現像器２１Ｙの現像位置が感光体ドラム６に相対する位置から４５°逆方向（時計回り方向）に移動した位置である。「待機位置」を図７（Ｅ）とすることで、カラー印刷モードとして印刷を開始する場合、ＣＰＵ１２０は、「待機位置」から「カラー印刷開始位置」へ、現像ラック２２を反時計回り方向に４５°回転させるよう制御し、ブラック（Ｋ）のモノクロ印刷モードとして印刷を開始する場合、「待機位置」から「モノクロ印刷開始位置」へ、時計回り方向に４５°回転させるよう制御する。つまり、カラーモードに応じた現像ラック２２の移動量を最小とすることができる。
【００３５】
なお、「待機位置」は、図７（Ｅ）に示される位置に限定されず、任意の位置とすることができる。たとえば、特定の位置を設定せず、前回の印刷において最後に使用された現像器２１の現像位置が感光体ドラム６に相対する位置を「待機位置」としてもよい。
【００３６】
一次転写ローラ１４は、間に中間転写ベルト１８を介して、回転体ドラム６と対向するよう配置される。一次転写ローラ１４は、中間転写ベルト１８を感光体ドラム６に押圧して感光体ドラム６と中間転写ベルト１８とを密着させ、感光体ドラム６にトナー画像として付着したトナーを中間転写ベルト１８に転写する。この転写は一次転写と言われる。一次転写ローラ１４は、図示しないバイアス電源より所定のバイアス電圧が適宜印加される。クリーナ１６は感光体ドラム６の表面に当接するブレード２０を備え、中間転写ベルト１８に転写後に感光体ドラム６上に残留するトナーを掻き落とす。
【００３７】
中間転写ベルト１８は無端状のベルトであって、一次転写ローラ１４および搬送ローラ２８，３０，３２の外周部に支持されて懸架される。搬送ローラ２８は中間転写ベルト１８に張力を与えるテンションローラである。搬送ローラ３２は、図示しない駆動モータに連結されて回転駆動される。搬送ローラ３２の回転に伴い、他のローラ１４，２８，３２が従動して回転する。これらのローラの回転により、中間転写ベルト１８が矢印Ｂ方向に回転駆動する。
【００３８】
プリンタ２の下部には、給紙カセット４８が着脱可能に配置されている。給紙カセット４８内に積載収容された用紙Ｓは、給紙ローラ５０の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５２を搬送され、排紙部６０に排紙される。給紙カセット４８から排紙部６０まで、搬送路５２を挟んで、搬送ローラ対５４、タイミングローラ対５６、定着ローラ対５７、および排紙ローラ対５８がその順で配置され、これらローラ対、給紙ローラ５０、二次転写ローラ４４および搬送ローラ３２は、図示しない駆動モータに連結されて回転駆動される。これらのローラの回転により、用紙Ｓは、搬送路５２を搬送されて排紙部６０に排紙される。上記駆動モータはＣＰＵ１２０（図２）からの制御信号に従って駆動する。従って、搬送ローラ対５４、タイミングローラ対５６、定着ローラ対５７、排紙ローラ対５８、給紙ローラ５０、二次転写ローラ４４および搬送ローラ３２の回転は、ＣＰＵ１２０からの制御信号によって制御される。
【００３９】
二次転写ローラ４４は、間に中間転写ベルト１８を介して、搬送ローラ３２と対向するよう配置される。二次転写ローラ４４には、図示しないバイアス電源より所定のバイアス電圧が印加され、搬送ローラ３２と中間転写ベルト１８とのニップ部で、二次転写領域４６を形成する。二次転写ローラ４４は中間転写ベルト１８に対して接離可能である。二次転写ローラ４４が中間転写ベルト１８に圧接されることで、搬送路５２を搬送されて二次
転写領域４６を通過する用紙Ｓを中間転写ベルト１８に密着させて、中間転写ベルト１８上に形成されたトナー画像を用紙Ｓに転写する。この転写は二次転写と言われる。定着ローラ対５７は、二次転写されたトナー画像を用紙Ｓに定着させる。
【００４０】
中間転写ベルト１８の搬送ローラ３０で支持された部分に、中間転写ベルト１８に対して接離可能にブレード４７が配置される。ブレード４７が中間転写ベルト１８に圧接されることで、二次転写後に中間転写ベルト１８上に残留するトナーが掻き取られる。
【００４１】
図２を参照して、プリンタ２は、操作指示を入力するため、および表示を行なうための操作パネル１１１を含む。操作パネル１１１には、装置状態等を表示するための表示パネル１１１ａと、各種設定を入力するための入力キー１１１ｂとが含まれる。
【００４２】
プリンタ２は、さらに、画像の印刷を行なう印刷部（プリントエンジン）１１２、ネットワーク２００を介してクライアントＰＣ２０１等と通信を行なうための通信部１１３、、プリンタ２全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１２０、および記憶装置としてのＲＡＭ（Random Access Memory）１２１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２２、ならびに記憶部１２３を含み、これらがバス１１４に接続される。
【００４３】
記憶部１２３はＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリで構成されており、プリンタ２内の各種調整値やユーザによる各種設定値を記憶し保存する。また、ＲＡＭ１２１、ＲＯＭ１２２、および記憶部１２３などに、ＣＰＵ１２０で実行されるプログラムが記憶されている。
【００４４】
通信部１１３は、クライアントＰＣ２０１からのプリント指示や画像データなどをネットワーク２００や通信ケーブル２１０を介して受信する処理や、プリンタ２の状態をネットワーク２００や通信ケーブル２１０を介してクライアントＰＣ２０１へ送信する処理などを行なう。これにより、プリンタ２は、クライアントＰＣ２０１等の外部装置からのネットワーク２００を介した通信や、ＵＳＢ等の通信ケーブル２１０を介したシリアル通信によって印刷動作を行なうことができる。
【００４５】
図５は、クライアントＰＣ２０１の内部構成の具体例を示すブロック図である。図５を参照して、クライアントＰＣ２０１は、装置全体を制御するＣＰＵ２３０、ＲＯＭ２３２、ＲＡＭ２３３、ディスプレイ装置２３４、キーボードやマウスなどの入力装置２３５、外部のネットワーク通信やＵＳＢ通信などを行なう通信装置２３６、プログラムやファイルなどを記憶するハードディスクを備えるハードディスク装置（ＨＤＤ）２３７、およびコンパクトディスク（ＣＤ）２３８ａとアクセスするＣＤ装置２３８を含み、これらがバス２３１に接続される。
【００４６】
ハードディスク装置２３７に含まれるハードディスクや、コンパクトディスク２３８ａ等の記憶媒体に記憶されるプログラムとしては、図示しないＯＳ（Operating System）、各種アプリケーション２４１、印刷ジョブデータを作成するためプログラムであるプリンタドライバ２４２、および印刷ジョブを処理する印刷ジョブ処理プログラム２４３があり、記憶されるファイルとしては、アプリケーション２４１が作成したファイル２４４、クライアントＰＣ２０１自身で作成された印刷ジョブ情報２４５、およびプリンタ２から受取った印刷ジョブ情報２４６などが含まれる。図５においては、これらの情報がハードディスク装置２３７に含まれるハードディスクに記憶されている場合が示されている。
【００４７】
本実施の形態においては、画像形成システムで、クライアントＰＣ２０１Ａから、ユーザがプリンタ２を指定して印刷を実行する場合の処理について、第１の実施の形態、および第２の実施の形態として説明する。
【００４８】
［第１の実施の形態］
第１の実施の形態にかかるプリンタ２の記憶部１２３には、図２に示されるように、プリンタドライバに関する情報であって、当該プリンタドライバがカラー印刷を行なうためのプリンタドライバであるか、モノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバであるか、プリンタの種類とカラーモードとの対応を規定した情報であるプリンタドライバ情報１２４が予め記憶されている。プリンタドライバ情報１２４は、記憶部１２３の書替え不可能な領域に記憶されて、操作パネル１１１での入力操作などによって書替え不可能な情報であってもよいし、書替え可能な領域に記憶されて、操作パネル１１１での入力操作に基づいた操作信号、またはネットワークを介してクライアントＰＣ２０１から送信されて通信部１１３によって受信された信号などに基づいて更新されてもよい。また、プリンタドライバ情報１２４の更新は、たとえば管理者等の特定のユーザのみに許可されるものであってもよい。
【００４９】
図８は、第１の実施の形態において、図３に示された画像形成システムで、クライアントＰＣ２０１からプリンタ２を指定してプリンタ２において印刷処理を実行させる場合の処理を説明するフローチャートである。図８（Ａ）は第１の実施の形態におけるクライアントＰＣ２０１での処理の流れを表わしたフローチャートである。図８（Ｂ）はプリンタ２での処理の流れを表わしたフローチャートである。図８（Ａ）に示される処理は、クライアントＰＣ２０１のＣＰＵ２３０が、たとえばハードディスク装置２３７に含まれるハードディスクなどに記憶されるアプリケーション２４１を実行し、図５に示される各部を制御することで実現される。また図８（Ｂ）に示される処理は、プリンタ２のＣＰＵ１２０がたとえば記憶部１２３に記憶されているプログラムを実行し、図２に示される各部を制御することで実現される。
【００５０】
ユーザがクライアントＰＣ２０１を操作して印刷を行なう際には、ユーザは、たとえばクライアントＰＣ２０１の入力装置２３５においてアプリケーション２４１の中からプリント機能を実行させるためのアプリケーションを選択し、所望するプリンタ２のプリンタドライバ２４２を指定する操作を行なう。
【００５１】
図８（Ａ）を参照して、クライアントＰＣ２０１では、クライアントＰＣ２０１のアプリケーション２４１が、入力装置２３５から、プリンタ２で印刷処理を行なわせるためのプリンタドライバ２４２を選択する入力操作に基づいた操作信号を受付ける（ステップＳ１００）。ＣＰＵ２３０は、ステップＳ１００で選択されたプリンタドライバ２４２を起動してプリンタドライバ２４２を介してプリンタ２に対して装置の状態を示す情報を要求し、その要求に応じたプリンタ２からの情報を取得する（ステップＳ１０１）。ステップＳ１０１で取得されるプリンタ２の状態とは、たとえば、アイドリング状態や、エラーが発生している状態などが含まれる。
【００５２】
さらにＣＰＵ２３０は、ステップＳ１００で選択されたプリンタドライバ２４２が選択された時点で、プリンタドライバ２４２の種類を特定する情報を通信装置２３６よりネットワーク２００を介してプリンタ２に対して送信する（ステップＳ１０２）。その後、通常の、プリンタドライバ２４２に従った処理が実行されて、印刷処理の対象となる画像信号、またはプリンタ２に記憶されている画像データを指定する信号がプリンタ２に対して送信され、印刷処理の開始が指示される。
【００５３】
図８（Ｂ）を参照して、プリンタ２では、通信部１１３においてネットワーク２００を介して、クライアントＰＣ２０１から上記ステップＳ１０２で送信された、選択されたプリンタドライバ２４２の種類を特定する情報を受信する（ステップＳ１１１でＹＥＳ）。すると、ＣＰＵ１２０は、記憶部１２３に記憶されているプリンタドライバ情報１２４を
参照して、ステップＳ１１１で受信した情報で特定されるプリンタドライバ２４２の種類から、クライアントＰＣ２０１で選択されたプリンタドライバ２４２が、カラー印刷を行なうためのプリンタドライバであるかモノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバであるかを判断する（ステップＳ１１２）。
【００５４】
プリンタ２のＣＰＵ１２０は、上記ステップＳ１１２での判断結果に基づいて現像ラック２２の回転を行なわせるための制御を切替える切替動作を行ない、制御信号を生成して出力する。詳しくは、プリンタドライバ２４２がカラー印刷を行なうためのプリンタドライバであると判断された場合（ステップＳ１１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０は、現像ラック２２の回転方向の位置を、図７（Ｅ）に示された待機位置から図７（Ｄ）に示されたカラー印刷開始位置とする制御に切替え、その動作を行なわせるための制御信号を現像ラック２２の連結される駆動モータに対して出力して現像ラック２２をカラー印刷開始位置へ移動させる（ステップＳ１１３）。
【００５５】
プリンタドライバ２４２がモノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバであると判断された場合（ステップＳ１１２でＮＯ）、ＣＰＵ１２０は、現像ラック２２の回転方向の位置を、図７（Ｅ）に示された待機位置から図７（Ａ）に示されたモノクロ印刷開始位置とする制御に切替え、その動作を行なわせるための制御信号を現像ラック２２の連結される駆動モータに対して出力して現像ラック２２をモノクロ印刷開始位置へ移動させる（ステップＳ１１４）。
【００５６】
その後、プリンタ２では、クライアントＰＣ２０１からの信号に基づいて印刷処理の対象となる画像信号が特定されて、印刷開始の指示を受付けると画像信号処理が実行されることで印刷可能な画像データが形成される。
【００５７】
なお、以上の処理は、画像形成システムが、図３に示されたネットワーク２００を介してクライアントＰＣ２０１とプリンタ２とが接続された構成である場合の処理であるが、図４に示されたような、プリンタ２とクライアントＰＣ２０１とが通信ケーブル２１０で１対１に接続された構成の画像形成システムであっても同様の処理が行なわれてもよい。
【００５８】
第１の実施の形態にかかる画像形成システムにおいて上記処理が実行されることで、クライアントＰＣ２０１でプリンタドライバが選択されたタイミングで、そのプリンタドライバの種類に基づいてカラー印刷かモノクロ印刷かがプリンタ２で判断されて、印刷可能な画像データが形成されるより以前にプリンタ２でのカラーモードの切替動作を行なうことができる。そのため、プリンタ２では、プリンタドライバが選択された後に、印刷処理の開始が指示されたときに、素早く印刷処理を開始することができ、印刷指示から第１ページが印刷されるまでの時間であるファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を高速化することができる。
【００５９】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態にかかるプリンタ２の記憶部１２３には、図２に示されるように、カラー印刷を許可する指示元の識別情報である、カラー印刷許可情報１２５が記憶される。上記「指示元」とは、たとえばプリンタ２の外部装置が該当する。その場合、「指示元」の識別情報としてのクライアントＰＣのネットワーク２００上での識別情報としては、データ通信のヘッダ情報に含まれている情報が該当し、好ましくはＩＰアドレスである。また、上記「指示元」とは、たとえばカラー印刷を許可するユーザが該当する。その場合、「指示元」の識別情報としてのユーザのネットワーク２００上での識別情報としては、データ通信のヘッダ情報に含まれている情報が該当し、好ましくはログインユーザ名である。
【００６０】
カラー印刷許可情報１２５は、操作パネル１１１での入力操作に基づいた操作信号、またはネットワークを介してクライアントＰＣ２０１から送信されて通信部１１３によって受信された信号などに基づいて入力または更新される。また、カラー印刷許可情報１２５の入力または更新は、たとえば管理者等の特定のユーザによって行なわれるものであってもよい。さらに、カラー印刷許可情報１２５の更新方法として、次のような方法も挙げられる。具体的には、ＣＰＵ１２０が図示しないカウンタからの信号に基づいてクライアントＰＣごとのカラー印刷の回数（または枚数）をカウントし、記憶部１２３に、クライアントＰＣごとのカラー印刷の回数（または枚数）の情報を記憶させる。クライアントＰＣごとのカラー印刷の回数（または枚数）の情報としては、たとえば、クライアントＰＣの識別情報としてＩＰアドレスとカラー印刷の回数（または枚数）との対応が該当する。記憶部１２３には、予め設定された、カラー印刷の回数（または枚数）のしきい値が記憶されており、ＣＰＵ１２０は、カラー印刷の回数（または枚数）が上記しきい値以上となったクライアントＰＣの識別情報（ＩＰアドレス）を、カラー印刷を許可するクライアントＰＣとして、自動的にカラー印刷許可情報１２５に追加して更新する方法が挙げられる。
【００６１】
図９は、第２の実施の形態において、図３に示された画像形成システムで、クライアントＰＣ２０１からプリンタ２を指定してプリンタ２において印刷処理を実行させる場合の処理を説明するフローチャートである。図９（Ａ）は第２の実施の形態におけるクライアントＰＣ２０１での処理の流れを表わしたフローチャートである。図９（Ｂ）はプリンタ２での処理の流れを表わしたフローチャートである。図９（Ａ）に示される処理は、クライアントＰＣ２０１のＣＰＵ２３０が、たとえばハードディスク装置２３７に含まれるハードディスクなどに記憶されるアプリケーション２４１を実行し、図５に示される各部を制御することで実現される。また図９（Ｂ）に示される処理は、プリンタ２のＣＰＵ１２０がたとえば記憶部１２３に記憶されているプログラムを実行し、図２に示される各部を制御することで実現される。
【００６２】
ユーザがクライアントＰＣ２０１を操作して印刷を行なう際には、ユーザは、たとえばクライアントＰＣ２０１の入力装置２３５においてアプリケーション２４１の中からプリント機能を実行させるためのアプリケーションを選択する操作を行なう。
【００６３】
図９（Ａ）を参照して、クライアントＰＣ２０１では、クライアントＰＣ２０１のアプリケーション２４１が、入力装置２３５から、プリンタ２で印刷処理を行なわせるための入力操作に基づいた操作信号を受付ける（ステップＳ２００）。ＣＰＵ２３０は、第１の実施の形態と同様に、プリンタ２に対して装置の状態を示す情報を要求し、その要求に応じたプリンタ２からの情報を取得する（ステップＳ２０１）。
【００６４】
続いてＣＰＵ２３０は、クライアントＰＣ２０１を特定する情報として自身のＩＰアドレスを示す情報を通信装置２３６よりネットワーク２００を介してプリンタ２に対して送信する（ステップＳ２０２）。その後、通常の、プリンタドライバ２４２に従った処理が実行されて、印刷処理の対象となる画像信号、またはプリンタ２に記憶されている画像データを指定する信号がプリンタ２に対して送信され、印刷処理の開始が指示される。
【００６５】
図９（Ｂ）を参照して、プリンタ２では、通信部１１３においてネットワーク２００を介して、クライアントＰＣ２０１から上記ステップＳ２０２で送信されたＩＰアドレスを示す情報を取得する（ステップＳ２１１でＹＥＳ）。すると、ＣＰＵ１２０は、記憶部１２３に記憶されているカラー印刷許可情報１２５を参照して、ステップＳ２１１で受信したＩＰアドレスで特定されるクライアントＰＣ２０１がカラー印刷を許可されているクライアントＰＣか否かを判断する（ステップＳ２１２）。
【００６６】
プリンタ２のＣＰＵ１２０は、上記ステップＳ２１２での判断結果に基づいて現像ラッ
ク２２の回転を行なわせるための制御を切替える切替動作を行ない、制御信号を生成して出力する。詳しくは、クライアントＰＣ２０１がカラー印刷を許可されているクライアントＰＣであると判断された場合（ステップＳ２１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ１２０は、現像ラック２２の回転方向の位置を、図７（Ｅ）に示された待機位置から図７（Ｄ）に示されたカラー印刷開始位置とする制御に切替え、その動作を行なわせるための制御信号を現像ラック２２の連結される駆動モータに対して出力して現像ラック２２をカラー印刷開始位置へ移動させる（ステップＳ２１３）。
【００６７】
クライアントＰＣ２０１がカラー印刷を許可されているクライアントＰＣではないと判断された場合（ステップＳ２１２でＮＯ）、ＣＰＵ１２０は、切替動作として、現像ラック２２の回転方向の位置を、図７（Ｅ）に示された待機位置から図７（Ａ）に示されたモノクロ印刷開始位置とする制御に切替え、その動作を行なわせるための制御信号を現像ラック２２の連結される駆動モータに対して出力して現像ラック２２をモノクロ印刷開始位置へ移動させる（ステップＳ２１４）。
【００６８】
その後、プリンタ２では、クライアントＰＣ２０１からの信号に基づいて印刷処理の対象となる画像信号が特定されて、印刷開始の指示を受付けると画像信号処理が実行されることで印刷可能な画像データが形成される。
【００６９】
なお、図９（Ａ），（Ｂ）に示された処理例では、クライアントＰＣ２０１が上記ステップＳ２０２で自身のＩＰアドレスを示す情報をプリンタ２に対して送信するものとし、上記ステップＳ２１１でプリンタ２がその情報からクライアントＰＣ２０１のＩＰアドレスを取得するものとしているが、ＩＰアドレス等のネットワーク２００上で自身を識別する情報は通信データのヘッダ情報に含まれているため、プリンタ２は、上記ステップＳ２１１で、上記ステップＳ２０１でクライアントＰＣ２０１からプリンタ２に対してなされた要求のヘッダ情報からクライアントＰＣ２０１のＩＰアドレスを取得するようにしてもよい。その場合、上記ステップＳ２０２の処理は行なわれなくてもよい。
【００７０】
第２の実施の形態にかかる画像形成システムにおいて上記処理が実行されることで、クライアントＰＣ２０１においてプリンタ２で印刷処理を行なわせることが選択されたタイミングで、クライアントＰＣ２０１がカラー印刷が許可されたクライアントＰＣであるか否かがプリンタ２で判断されて、印刷可能な画像データが形成されるより以前にプリンタ２でのカラーモードの切替動作を行なうことができる。そのため、プリンタ２では、プリンタ２で印刷処理を行なわせることが選択された後に、印刷処理の開始が指示されたときに、素早く印刷処理を開始することができ、印刷指示から第１ページが印刷されるまでの時間であるファーストプリントアウトタイム（ＦＰＯＴ）を高速化することができる。
【００７１】
［変形例］
なお、以上の例では、プリンタ２が４サイクルカラーレーザプリンタであるものとし、感光体ドラム６上に各色の静電潜像が形成されるごとに、その色に対応する現像器２１の現像ローラ２６が感光体ドラム６に近接または接触する位置に、現像ラック２２が回転移動する構成であるものとしている。そのため、プリンタ２のＣＰＵ１２０は、クライアントＰＣ２０１で選択されたプリンタドライバ２４２がカラー印刷を行なうためのプリンタドライバであるかモノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバであるかに応じて、現像ラック２２の回転を行なわせるための制御を切替える切替動作を行なっている。
【００７２】
しかしながら、本実施の形態にかかる画像形成装置としてのプリンタは４サイクルカラーレーザプリンタに限定されず、他の形態のプリンタであってもよい。他の形態のプリンタとしては、たとえば、タンデム方式のカラープリンタであってもよい。その場合の構成について、以下に説明する。
【００７３】
図１０は、変形例にかかる画像形成装置としての、タンデム方式のカラープリンタの中間転写ベルト付近の構成の具体例を示す概略図である。図１０を参照して、タンデム方式のカラープリンタには、中間転写ベルトに沿って、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）のトナー画像を、中間転写ベルト１８で搬送される印刷用紙、または中間転写ベルト１８に転写する感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋを含む、作像ユニット６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋが配置される（各作像ユニットは、それぞれ、感光体ドラムの他、帯電チャージャ、現像器、および一次転写ローラ等を含むが、図示は省略している）。中間転写ベルト１８は、ここでは、ローラ３０，３２の外周部に支持されて懸架されるものとする。ローラ３０，３２は、図１０において左回りに回転し、その回転に伴って中間転写ベルト１８は、矢印Ａに示される方向、つまり図１０において左回りに回転する。ローラ３０は図１０の向かって左側に配され、ローラ３２は図１０の向かって右側に配されるものとする。ローラ３２側を上流側とし、ローラ３０側を下流側とする。
【００７４】
イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、およびシアン（Ｃ）のトナー画像を作像する作像ユニット６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ（これらをカラー印刷用作像ユニットと称する）の配置順は限定されないが、ブラック（Ｋ）のトナー画像を作像する作像ユニット６１Ｋ（モノクロ印刷用作像ユニットと称する）は、作像ユニット６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋのうちで最下流に配される。
【００７５】
ローラ３０，３２は、揺動フレーム１５の側板１５０に回転自在に軸支される。なお、図１０では、説明のため、揺動フレーム１５は、ローラ３０，３２の軸方向中央において切断した状態のものが示されている。揺動フレーム１５は、作像ユニット６１Ｋに含まれる感光体ドラム６Ｋの回動軸６２Ｋを回転中心として、矢印Ｂ方向に揺動可能に保持される。さらに、揺動フレーム１５は、上流側端部に引っ張りバネ１７が接続され、上方に付勢される。底板１５１上面には、カム板１９の周面が当接している。カム板１９は図示しないモータに連結されて、ＣＰＵ１２０からの制御信号に従って回動される。カム板１９の回動により、揺動フレーム１５は矢印Ｂ方向に揺動する。これにより、中間転写ベルト１８は、ＣＰＵ１２０からの制御信号に従って、カラー印刷用作像ユニットに含まれる感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ（これらをカラー用感光体ドラムと称する）から離間したり、圧接されたりする。なお、切り欠き１５２は、カム板１９の駆動軸１９１が、揺動フレーム１５の揺動動作の妨げにならないように設けられているものである。揺動フレーム１５は、感光体ドラム６Ｋの回動軸６２Ｋを中心に揺動するので、中間転写ベルト１８と感光体ドラム６Ｋとは、揺動フレーム１５の揺動動作に影響を受けずに、常に圧接された状態となる。
【００７６】
中間転写ベルト１８がカラー用感光体ドラムに圧接しているか離間しているかは、たとえば、揺動フレーム１５がそれぞれの位置にあるときに、当該揺動フレーム１５に係合して「オン」になるように２個のリミットスイッチを配設しておき、当該スイッチの出力信号をプリンタのＣＰＵ１２０で検出することにより判断できる。
【００７７】
本実施の形態にかかる画像形成装置としてのプリンタがこのような構成のタンデム方式のカラープリンタであるとき、揺動フレーム１５、引っ張りバネ１７、カム板１９、およびカム板１９に連結されたモータは、中間転写ベルト１８を、モノクロ印刷用作像ユニットに含まれる感光体ドラム６Ｋおよびカラー印刷用作像ユニットに含まれるカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに圧接する圧接状態と、感光体ドラム６Ｋに圧接してカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離間する離間状態と、に切替える圧接離間機構として機能する。ＣＰＵ１２０は、印刷制御を切替える切替動作として、クライアントＰＣ２０１で選択されたプリンタドライバ２４２がカラー印刷を行なうためのプリンタドライバと
判断した場合には、上記圧接離間機構であるカム板１９の連結されたモータに対して制御信号を出力し、揺動フレーム１５を、中間転写ベルト１８をカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに圧接するよう揺動させる。プリンタドライバ２４２がモノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバと判断した場合には、揺動フレーム１５を、中間転写ベルト１８をカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離間するよう揺動させる。したがって、本実施の形態にかかるプリンタ２が上述のようなタンデム方式のカラープリンタである場合であっても、画像形成システムにおいては、第１の実施の形態および第２の実施の形態で説明された処理と同様の処理が実行される。
【００７８】
なお、圧接離間機構は上述の構成に限定されず、他の構成であってもよい。たとえば、中間転写ベルト１８を挟んで、各々、カラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃと対を成している一次転写ローラ１４が、カラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに向かう方向および離れる方向に稼動に保持され、カラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに向かう方向に移動することで中間転写ベルト１８がカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに圧接され、カラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離れる方向に移動することで中間転写ベルト１８がカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離間する構成であってもよい。ＣＰＵ１２０は、圧接離間機構である一次転写ローラ１４を移動させる機構に対して制御信号を出力し、一次転写ローラ１４の移動を制御する。この場合にも、ＣＰＵ１２０は、印刷制御を切替える切替動作として、クライアントＰＣ２０１で選択されたプリンタドライバ２４２がカラー印刷を行なうためのプリンタドライバと判断した場合には、圧接離間機構に対して制御信号を出力し、一次転写ローラ１４を、中間転写ベルト１８をカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃに圧接するよう移動させる。プリンタドライバ２４２がモノクロ印刷を行なうためのプリンタドライバと判断した場合には、一次転写ローラ１４を、中間転写ベルト１８をカラー用感光体ドラム６Ｙ，６Ｍ，６Ｃから離間するよう移動させる。
【００７９】
さらに、プリンタ２において上記処理を行なわせ、プリンタ２を制御するためのプログラムを提供することもできる。このようなプログラムは、フレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００８０】
なお、本発明にかかるプログラムは、コンピュータのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００８１】
また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。
【００８２】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００８３】
上記の各実施の形態においては、画像形成装置としてプリンタを例示したが、これに限
定されない。たとえば、画像形成装置は、ファクシミリ、複写機、多機能複合機（ＭＦＰ）等であってもよい。
【００８４】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】プリンタ２の内部構成の具体例を示す図である。
【図２】プリンタ２の内部構成の具体例を表わしたブロック図である。
【図３】画像形成システムの構成の具体例を示す図である。
【図４】画像形成システムの構成の具体例を示す図である。
【図５】クライアントＰＣ２０１の内部構成の具体例を示すブロック図である。
【図６】現像ラック２２を模式的に示した図である。
【図７】図７は、各色現像時の、現像器２１の位置を説明する図である。
【図８】第１の実施の形態における画像形成システムでの処理の流れを表わしたフローチャートである。
【図９】第２の実施の形態における画像形成システムでの処理の流れを表わしたフローチャートである。
【図１０】タンデム方式のカラープリンタの中間転写ベルト付近の構成の具体例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００８６】
２  プリンタ、６，６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｋ  感光体ドラム、８  帯電装置、１０  露光ユニット、１４  一次転写ローラ、１５  揺動フレーム、１６  クリーナ、１７  引っ張りバネ、１８  中間転写ベルト、１９  カム板、２０，４７  ブレード、２１，２１Ｙ，２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋ  現像器、２２  現像ラック、２４  軸、２６  現像ローラ、２８，３０，３２  搬送ローラ、４６  二次転写領域、４８  給紙カセット、５０  給紙ローラ、５２  搬送路、５４  搬送ローラ対、５６  タイミングローラ対、５７  定着ローラ対、５８  排紙ローラ対、６０  排紙部、６１Ｙ，６１Ｍ，６１Ｃ，６１Ｋ  作像ユニット、６２Ｋ  感光体ドラム６Ｋの回動軸、１１１  操作パネル、１１１ａ  表示パネル、１１１ｂ  入力キー、１１２  印刷部、１１３  通信部、１１４  バス、１２０，２３０  ＣＰＵ、１２１，２３３  ＲＡＭ、１２２，２３２  ＲＯＭ、１２３  記憶部、１２４  プリンタドライバ情報、１２５  カラー印刷許可情報、１５１  底板、１５２  切り欠き、１９１  駆動軸、２００  ネットワーク、２０１，２０１Ａ，２０１Ｂ，２０１Ｃ  クライアントＰＣ、２１０  通信ケーブル、２３４  ディスプレイ装置、２３５  入力装置、２３７  ハードディスク装置、２３８  ＣＤ装置、２３８ａ  コンパクトディスク、２４１  アプリケーション、２４２  プリンタドライバ、２４３  印刷ジョブ処理プログラム、２４４  ファイル、２４５，２４６  印刷ジョブ情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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