(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上方へ向けて開放する矩形状の凹室で形成された球貯留タンクにおいて、
前記凹室は、
当該凹室の長手方向に沿って立設された両側壁に懸架されて、当該凹室底部から上方に間隔を空けて設けられた複数の架設部材と、
前記複数の架設部材に載置され、上面が前記長手方向に沿って傾斜する傾斜板と、
前記架設部材の両側壁側を夫々被覆する一側被覆部材及び他側被覆部材と、
前記両側壁のうちの一側壁に設けられ、上部開口からの球の流入を制限する制限部材を制御するために球の貯留レベルを検出する球量センサと、を有し、
前記傾斜板を一側被覆部材及び他側被覆部材の内側端部の間に挟むように配置し、
前記球量センサは、前記傾斜板より低い位置に配設され、
前記一側被覆部材及び他側被覆部材は、前記凹室の短尺方向の長さを変更することにより、前記傾斜板の前記両側壁からの距離を変更可能としたことを特徴とする球貯留タンク。
【請求項２】
前記架設部材は、前記両側壁の夫々に穿設された貫通口に挿通されるロッド状部材で構成され、
前記一側被覆部材及び他側被覆部材は、前記ロッド状部材に遊嵌状態で挿通されることを特徴とする請求項１に記載の球貯留タンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技機（例えば、パチンコ機など）が設置された遊技場の遊技機設置島（場合により、設置島、遊技島又は島という。）における遊技球循環機構の球貯留タンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の遊技店における遊技球循環機構は、下部タンクに貯留された球を揚送装置により上部タンクへ揚送し、該揚送された球（揚送球）が上部タンクに接続した補給樋を通じて各パチンコ機に供給され、補給樋が満杯になると揚送球がオーバーフロー球としてオーバーフロー樋に流入し、パチンコ機からの排出球及びオーバーフロー球が下部タンクに流下して貯留される構成となっている。下部タンクは、特許文献１に開示されているように、両側壁間に支持アーム３２が架け渡され、支持アーム３２の上に分配樋３１を配置して分配樋３１により下部タンク内に球を均等に貯留させている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３５５４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の下部タンクは、分配樋３１を流下した球が支持アーム３２に衝突して支持アーム３２が破損するといった事態を招く虞がある。
そこで本発明は、タンク内に球を均等に貯留するための樋を支持する支持部材の破損を防止できる球貯留タンクの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願請求項１に記載の球貯留タンクは、上方へ向けて開放する矩形状の凹室で形成された球貯留タンクにおいて、
前記凹室は、
当該凹室の長手方向に沿って立設された両側壁に懸架されて、当該凹室底部から上方に間隔を空けて設けられた複数の架設部材と、
前記複数の架設部材に載置され、上面が前記長手方向に沿って傾斜する傾斜板と、
前記架設部材の両側壁側を夫々被覆する一側被覆部材及び他側被覆部材と、
前記両側壁のうちの一側壁に設けられ、上部開口からの球の流入を制限する制限部材を制御するために球の貯留レベルを検出する球量センサと、を有し、
前記傾斜板を一側被覆部材及び他側被覆部材の内側端部の間に挟むように配置し、
前記球量センサは、前記傾斜板より低い位置に配設され、
前記一側被覆部材及び他側被覆部材は、前記凹室の短尺方向の長さを変更することにより、前記傾斜板の前記両側壁からの距離を変更可能としたことを特徴とする。
【０００６】
また本願発明の好ましい態様としては、例えば請求項２に記載のように、前記架設部材は、前記両側壁の夫々に穿設された貫通口に挿通されるロッド状部材で構成され、
前記一側被覆部材及び他側被覆部材は、前記ロッド状部材に遊嵌状態で挿通される態様としてもよい。
【発明の効果】
【０００７】
本願請求項１に記載の球貯留タンクによれば、傾斜板がタンク内に球を均等に貯留するための樋として機能し、架設部材が前記樋を支持する支持部材として機能する。そして、一側被覆部材及び他側被覆部材により架設部材の両側壁側を夫々被覆するので、傾斜板を流下する球により架設部材が破損することを効果的に防止できる。また、傾斜板を一側被覆部材及び他側被覆部材の内側端部の間に挟むように配置したので、傾斜板を両側壁から離間するように位置決めでき、傾斜板両側方の隙間の夫々から球を落下させることができ、球貯留タンクの貯留状態を適正にできる。
また、球貯留タンクに球が貯留された状態で球量センサの取り付け位置を変えることは困難であるが、一側被覆部材及び他側被覆部材の短尺方向の長さを変更することで、球貯留タンクの最大貯留量の調整を球量センサの取り付け位置を変えることなく行える。尚、最大貯留量の調整は遊技店の球保有量に依存して必要となる。また、一側被覆部材を他側被覆部材より短くする（傾斜板を球量センサに近づける）場合より、他側被覆部材を一側被覆部材より短くする（傾斜板を球量センサから遠ざける）場合の方が、球量センサに検出されるまでに貯留される球量（最大貯留量）が少ない。
【０００８】
また、請求項２に記載の球貯留タンクによれば、前記架設部材は、前記両側壁の夫々に穿設された貫通口に挿通されるロッド状部材で構成され、前記一側被覆部材及び他側被覆部材は、前記ロッド状部材に遊嵌状態で挿通されるので、一側被覆部材及び他側被覆部材の短尺方向の長さを変更する作業が簡単である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
Ａ．遊技場の設備全体の概略構成
まず、遊技場の設備全体の概略構成について説明する。図１は、遊技場の設備全体を説明するための斜視図である。図２は、後述する遊技島１０ｂの内部構造を示す正面図である。図１及び図２は、島の正面を覆う板や遊技機を取り外した状態を示している。
本例の設備は、複数の島よりなるグループが複数設置されて構成される。図１に示すように、三つの島１０ａ，１０ｂ，１０ｃが並列状態に設置されてグループ１が形成されている。そして、このグループ１の隣りには、同一島配列又は異なる島配列の他のグループ（図示省略）が配置されていて、グループ間の遊技球の移動（交流）が行われる。例えば、グループ１と全く同一構成のグループが隣接して配置され、端に位置する島同士（グループ１では例えば島１０ｃ）を介して交流が行われる。
この場合、島１０ａは、遊技場の壁に沿って設置される壁島であって、他の島１０ｂ，１０ｃには無い球貯留タンク２００を裏面側（遊技場の壁に面した側）に備える親島である。これに対して、他の島１０ｂ，１０ｃは、球貯留タンク２００が無い分だけ球の保有量が親島よりも格段に少ない子島である。
【００１０】
各遊技島には、その筐体内に、遊技球を使用して遊技が行われるパチンコ機等の遊技機（図示省略）が長手方向に並べて設置してある。この場合、壁島である親島１０ａには、正面側（遊技場の壁と反対側）に遊技機が複数横並びに設置されている。また、他の島１０ｂ，１０ｃには、正面側と裏面側の両方に、遊技機が複数横並びに設置されている。そして、特定の遊技島（例えば図１の場合には、中央の島１０ｂ）の一端又は両端には、カウンタ１２（図１にはカウンタ１２を載せる載置台１２ａのみを示す）が設置されている。カウンタ１２は、払い出された遊技球（即ち、景品球）を受入れてその数量を計数し、その数量の情報等を所定の媒体（レシート、カードなど）に記録して出力する周知の機械であり、各カウンタ１２から受入れた遊技球は各カウンタ１２が設置された遊技島内に直接回収される構成となっている。
なお、遊技島の配列や配列数、或いはカウンタの配置等は、上述の態様に限られないことはいうまでもない。
【００１１】
各遊技島の中央上面側には、揚送された内部の遊技球が島内循環或いは島間循環のために一時的に貯留される上部タンク１３が設けられており、この上部タンク１３は、上部主タンク１３ａと、上部補助タンク１３ｂとよりなる。このうち、上部補助タンク１３ｂには、隣接する遊技島間を連絡する島間樋１６，１７が接続されている。
ここで、島間樋１６，１７は、遊技球を流下させる方向において斜め下に傾斜した状態に設けられており、遊技球を自重により流下させることによって、或る遊技島から隣接する遊技島（同グループ内又は他グループ内の他の島）に移動させる樋である。
なお、図２における符号１４や１５は、上部補助タンク１３ｂにおける島間樋の接続口を示し、このうち符号１４は他島（島１０ｃ）から自島（島１０ｂ）へ向かう島間樋１７の接続口、符号１５は自島（島１０ｂ）から他島（島１０ｃ）へ向かう島間樋１６の接続口を示す。
【００１２】
そして、上部タンク１３における島間樋の傾斜下端側の遊技球入口（図２では接続口１４）には、この入口を開閉する上部シャッター１４ａ（図３に示す）が設けられている。この上部シャッター１４ａは、本発明の制限部材に相当する。
また各島には、島制御装置（図示省略）が設けられ、上記上部シャッター１４ａを含む各島内の機器の制御は、それぞれこれらの島制御装置により行われる。各島の島制御装置は、相互に接続されている。
なお、上部タンク１３の詳細については、後述する。
【００１３】
Ｂ．遊技島の構成
次に、図２や図５〜図７によって、各遊技島の構成及び遊技球の流れの概要について説明する。図５は、島１０ａの下部タンク３１や球貯留タンク２００等を示す斜視図である。また図６，図７は、下部タンク３１から球揚送装置３３へ向かう遊技球の流路を説明するための斜視図である。ここで、図６は後述する板状部材６１ａ等を取り外した状態を示し、図７はさらに後述する傾斜板７８と斜め仕切板７９を取り外した状態を示している。
なお島１０ａ（親島）は、球貯留タンク２００を備えて上部タンク１３から流下する遊技球がまず球貯留タンク２００に流下する点において、他の島１０ｂ，１０ｃと構成が異なる。また、カウンタ１２の有無についても島によって異なる。しかし、その他の構成については、各島の構成は同様である。
【００１４】
各遊技島は、図２に示す如く、前述の上部タンク１３に加えて、島内の比較的下側に配置されて遊技球を貯留する下部タンク３１と、島の長手方向（遊技機が並ぶ左右方向）の略中央に配置される球揚送装置３３と、この球揚送装置３３を中心として両側に伸びるように各遊技機の下方に配設された遊技球回収樋３４と、上部タンク１３の下部両側に接続されて上部タンク１３の遊技球を各遊技機に補給する遊技球補給樋３５と、上部タンク１３内の遊技球を自島内の下部タンク３１に向けて流下させる降下流路３６と、下部タンク３１の底部であって球揚送装置３３の近傍（遊技球回収樋３４の下流側）に設けられた下部シャッター３７と、を備える。
なお親島１０ａには、上部タンク１３から流下する遊技球を球貯留タンク２００に流下させる降下流路３８（図１及び図５に示す）が、上記降下流路３６の代わりに設けられている。また、球揚送装置３３による揚送経路以外の遊技球の移動経路（各樋及び流路）は、全て遊技球がその自重により移動するものである。また、上述した上部タンク１３、下部タンク３１、球揚送装置３３、球貯留タンク２００（親島についてのみ）、及び降下流路等は、各島の遊技球循環機構を構成する。また、遊技球回収樋３４は、下部タンク３１の底部を構成する。
【００１５】
ここで、下部タンク３１は、遊技球回収樋３４の上方の空きスペースを、その設置空間とするタンクである。この下部タンク３１（以下、場合により単にタンク３１という）や遊技球回収樋３４や下部シャッター３７は、球揚送装置３３の左右両側に１個ずつ設けられている。
また降下流路３６は、本例では上部主タンク１３ａに上端が接続されて下方に伸びる管状の流路であり、島間樋を経由して他島から流入した遊技球やオーバーフローした遊技球（詳細後述する）を左右の下部タンク３１に向けて流下させるものである。なお図２では、降下流路３６の図示を簡略化しているため、降下流路３６が上部補助タンク１３ｂに接続されているように見えるが、本例の場合、実際には図３に示すように上部主タンク１３ａに接続されている。この降下流路３６の下端は、後述する均し樋６１の始端部（球落下部）に向けて配置され、この均し樋６１の球落下部に上部タンク１３からの球を落下させる。なお図５に示すように、親島１０ａの場合には、後述する球貯留タンク２００の排出樋２１０が上記球落下部に向けて配置され、この均し樋６１の球落下部に球貯留タンク２００からの球が落下する構成となっている。
【００１６】
また下部シャッター３７は、前記島制御装置によって制御され、例えば自島の球貯留量（下部タンク３１内の球貯留量）が少ないときに、下部タンク３１内から球揚送装置３３の入口に向かう遊技球の流路を遮断して、他島への遊技球の供給を停止するためのものである。このように球揚送装置３３の入口への遊技球の流入を適宜停止することによって、球揚送装置３３の負荷が減る利点がある。
【００１７】
そして図２に示すように、下部タンク３１には、均し樋６１とバイパス用の傾斜樋８１が設けられている。
均し樋６１は、遊技球回収樋３４の上方（即ち、下部タンク３１の上部）に遊技球回収樋３４の上面側を一部覆うように配置された帯板状部材よりなる樋であり、図５に示すように後流側（島端側）の中央が矩形状に切り欠かれていることによって、後流側の部分においては、下部タンク３１の各側壁から突出する傾斜突条６５，６６（遊技球を、下部タンク３１の側壁に沿って島端に向けて転動させる部分）を構成している。この均し樋６１は、球揚送装置３３の近傍位置から島端に向けて延びるように球揚送装置３３の両側にそれぞれ設けられており、遊技球回収樋３４とは逆向きに傾斜している。即ち、遊技球回収樋３４が、島の中央側（球揚送装置３３の近傍位置）から島端に向かって上り傾斜しているのに対して、均し樋６１は、島の中央から島端に向かって下り傾斜している（図２参照）。このため、均し樋６１上の遊技球は、遊技球回収樋３４とは逆に、基本的に島の中央から島端に向かって流れる。そして、均し樋６１（前記傾斜突条６５，６６）上をその終端まで流れた遊技球は、遊技球回収樋３４の始端位置に流れ落ち、遊技球が充満していない限り、今度は逆に遊技球回収樋３４の底面上を島中央側に向かって流れる構成となっている。
【００１８】
また、均し樋６１の始端部の若干上方位置には、降下流路３６の下端開口が下向きに配置され、この均し樋６１の始端部（降下流路３６の下端開口が対向する部分）が、降下流路３６からの遊技球が落下する球落下部となっている。この球落下部に落下した遊技球は、島の左右に配置された均し樋６１の何れか一方に流れる構成となっている。
また、均し樋６１の一部（傾斜突条６５，６６の始端部の間の部分）は、図５に示す矩形の板状部材６１ａによって構成されている。なお図６や図７では、この板状部材６１ａに加えて、片側の傾斜突条６６や下部タンク３１の手前の側壁を取り外した状態を図示している。
【００１９】
傾斜樋８１は、下部タンク３１内における前後方向中央位置に設けられている。傾斜樋８１は、前述した傾斜突条６５，６６の間に、夫々の傾斜突条の突端から所定距離離隔させた状態で形成され、その底部が球揚送装置側（即ち、遊技球回収樋３４と同方向）に下り傾斜しているものである。この傾斜樋８１は、上面側が開口している。そして傾斜樋８１の終端は、図２や図６に示す端壁７０の上部に形成された上部開口７２（図６に示す）に接続されている。また、各遊技機から排出される遊技球を計数して排出するためのアウト球回収箱（図示省略）は、前記傾斜突条６５，６６と傾斜樋８１の間に遊技球を流下させる構成となっている。これにより、下部タンク３１内の遊技球の貯留量が少なくて下部タンク３１内に遊技球が山積みになっていない状態では、均し樋６１や各アウト球回収箱から流下する遊技球のほとんどが、遊技球回収樋３４上（傾斜樋８１の外側）に落下し、主に端壁７０の底部に形成された底部開口７１（図７に示す）を経由するメイン流路を経て底部に位置する遊技球から順に球揚送装置３３の入口に流れる。ところが、下部タンク３１内の遊技球の貯留量が多くなり、均し樋６１付近の高さに遊技球が山積になっているような多量球貯留状態になると、球落下部に落下した遊技球や各アウト球回収箱から落下した遊技球の多くは、山積み状態の球に誘導されて傾斜樋８１内に流れ込み、傾斜樋８１と前記上部開口７２を経由するバイパス流路（上記メイン流路を迂回する流路）を経て球揚送装置３３の入口に短絡的に流れる構成となっている。
【００２０】
なお、下部タンク３１から球揚送装置３３へ向かう遊技球の流路は、図６及び図７に示すような構成となっている。即ち、均し樋６１よりも下側であって、前述した端壁７０よりも球揚送装置３３に近い側には、仕切壁７３が端壁７０と略平行に（即ち、鉛直方向に）設けられている。この仕切壁７３と端壁７０の間には、下部タンク３１からの遊技球を合流させる合流空間７４が形成されている。なお合流空間７４は、前述した板状部材６１ａ（図５に示す）の下方に位置する。この合流空間７４の底部には、遊技球１条分の深さ（即ち、遊技球１個の高さに対応する深さ）を持つ溝流路７５が形成されている。この溝流路７５は、図７に示すように、前述の底部開口７１から仕切壁７３の底部に形成された球揚送装置３３への導入開口７６まで形成されている。なお底部開口７１は、遊技球１条分の高さとされ、高さ方向には遊技球を１個しか通さない。このため、底部開口７１から流出する遊技球の群は、１条分の高さを保ったまま、図７に矢印で示すように溝流路７５を流れて導入開口７６へと転動してゆく。導入開口７６には、前述の下部シャッター３７が設けられている。即ち、下部シャッター３７は、上記導入開口７６を開閉するものである。但し、下部シャッター３７は、導入開口７６の底部から上下方向に開閉体が出没するもので、開閉体が上方に突出した閉状態（図６に示す）であっても、その開閉体の突出高さは遊技球１条分の高さとなっている。このため下部シャッター３７は、閉状態に制御されていても、前述したメイン流路を流れて溝流路７５から流れてくる１条分の高さの遊技球のみを止めるだけである。また、下部シャッター３７が開状態（図７に示す）となれば、導入開口７６から流下できる遊技球はすべて流下させる。導入開口７６は、底部開口７１と異なり、遊技球複数個分の高さを持つ。
【００２１】
そして、均し樋６１より下方であって、仕切壁７３よりも球揚送装置３３に近い側には、遊技球を球揚送装置３３の入口に向けて流す揚送導入樋７７が設けられている。この揚送導入樋７７は、その始端が前述の導入開口７６に接続され、導入開口７６から流下する遊技球を球揚送装置３３の入口に向けて流す樋である。
また合流空間７４には、図６に示すように、傾斜板７８と斜め仕切板７９とが設けられている。これら傾斜板７８と斜め仕切板７９は、前述の上部開口７２から流下した遊技球を、溝流路７５を流下する１条分の遊技球に対して、上から合流させるための部材である。まず傾斜板７８は、溝流路７５の上流側を覆うように上部開口７２の下方に配置され、上面が下流側（球揚送装置３３の側）に向かって下り傾斜するように取り付けられる板状部材である。また斜め仕切板７９は、傾斜板７８の上面から上方に延びるように立設され、上部開口７２から流下した遊技球を溝流路７５よりも手前側に流すように、上面から見て端壁７０から手前側に斜めに配置された板状部材である。このため、上部開口７２から流下した遊技球は、図６に矢印で示すように、まず斜め仕切板７９に沿って傾斜板７８の上面を斜めに流れ落ち、その後溝流路７５の下流側に上から流入して、溝流路７５の１条分の遊技球の上に流下する。
したがって、前述したバイパス流路を経由して下部タンク３１から流下した遊技球は、下部シャッター３７が閉状態にあっても、下部シャッター３７で流れを止められている１条分の遊技球の上を乗り越えて揚送導入樋７７に流れ、球揚送装置３３に送られる構成となっている。これにより、下部タンク３１の球貯留量が多い前述の多量球貯留状態でも、下部タンク３１に新たに流下する遊技球（特に各遊技機から排出された遊技球）を球揚送装置３３に送って早期に球磨きすることができるという利点がある。
【００２２】
そして遊技球は、概略次のように島内を循環する構成となっている。
即ち、上部タンク１３からの遊技球や各遊技機から排出される遊技球（アウト球等）は、前述した降下流路３６（親島１０ａの場合には、降下流路３８や球貯留タンク２００）やアウト球回収箱を経由して、まず島の下部（各遊技機の下側）に設けられた遊技球回収樋３４（或いは、前述した均し樋６１や傾斜樋８１）により前述したように回収されて、下部シャッター３７によって開閉される揚送導入樋７７（図６に示す）を経由して島の略中央底部の位置に集められる。この位置には、球揚送装置３３の下端側の入口が配置されており、この位置に集められた遊技球は図示省略した整列装置により、整然と球揚送装置３３に入り、この球揚送装置３３で研磨されつつ揚送され、球揚送装置３３の上端側の出口３３ａ（図３に示す）から前述の上部タンク１３における上部主タンク１３ａ内の上部に排出される。
【００２３】
なお、カウンタ１２が受入れた遊技球も、カウンタ１２の裏面側（島の側壁の内側）に突出する排出口（図示省略する）より、遊技球回収樋３４の始端部（或いは、前記傾斜樋８１）に流れ落ちるようになっており、遊技機から排出された遊技球と同様に回収され、球揚送装置３３に送られる。
次に、球揚送装置３３から上部主タンク１３ａ内の上部に排出された遊技球は、島間樋、遊技球補給樋３５、降下流路３６（或いは降下流路３８）の順に優先して供給される。即ち、まず他島へ球を送る島間樋に供給され、この島間樋の入口が遊技球により満杯となっていると遊技球補給樋３５に供給され、遊技球補給樋３５の入口が遊技球により満杯となっていると降下流路３６（或いは降下流路３８）に供給される（詳細後述する）。
【００２４】
なお、遊技球補給樋３５に流入した遊技球は、島の上部（各遊技機の上側）の左右方向に傾斜した状態に設けられたこの遊技球補給樋３５により各遊技機に供給される。遊技球補給樋３５には、各遊技機に対応する複数箇所にシュートと呼ばれる遊技球の分配器（図示省略）が設けられており、この分配器の動作により適宜補給が必要な遊技機や遊技機に付設された球貸機に上記遊技球補給樋３５から遊技球が補給される。
【００２５】
また、島間樋から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、通常状態（後述する図４の開口１３０の閉塞状態）では、降下流路３６内に流下して下部タンク３１内に供給される（親島１０ａの場合には、降下流路３８を経由して球貯留タンク２００に供給される）。但し、後述する流路切替部材１３１が開口１３０を開放している開放状態では、島間樋から流入した遊技球は、遊技球補給樋３５に流入し、各遊技機や球貸機に供給される（詳細後述する）。
なお、前述した上部シャッター１４ａが閉じると、この島間樋からの遊技球の流入が止まる。前述した島制御装置は、例えば自島の遊技球貯留量が他島に比較して多いときに、上部シャッター１４ａを閉じる。特に、球貯留タンク２００を備える親島１０ａの場合には、球貯留タンク２００に設けた後述の球量センサ２５１，２５２が遊技球を検出することに基づいて上部シャッター１４ａを閉じる。
【００２６】
なお、符号を付しての詳細説明を省略するが、球揚送装置３３は、例えば、上下方向に配されて周回する搬送ベルトと、この搬送ベルトの片面側に対向配置される研磨布と、遊技球の外径に対応した断面半円状の溝が上下方向に形成され、前記研磨布の裏面側を保持した状態に配置される案内部材と、前記搬送ベルトを駆動するモータ等の駆動機構とを備えるもので、前記搬送ベルトと研磨布の間に遊技球を挟み込んだ状態で、遊技球を整列させたまま上向きに転動させることにより、遊技球を研磨しつつ整然と揚送する装置である。この球揚送装置３３は、基本的に常時駆動される。
【００２７】
Ｃ．上部タンクの構成
次に、上部タンク１３の構成について、図３〜図４により説明する。
ここで図３〜図４は、上部タンク１３を示す図である。このうち図３は、上部タンク１３の外壁の一部を取外した状態の裏面側斜視図である。また図４は、外壁の一部に加えて後述する起立壁１２８等を取外した状態を示す裏面側斜視図である。
【００２８】
上部タンク１３は、既述したように、上部主タンク１３ａと上部補助タンク１３ｂとよりなる。上部補助タンク１３ｂは、図２に示した正面から見て上部主タンク１３ａの右側（図３や図４の裏面から見ると左側）に隣接して設けられている。上部主タンク１３ａも上部補助タンク１３ｂも、全体として直方体状のものである。
図３に示すように、上部主タンク１３ａは、その外壁を構成する板状部として、前板部１０１、裏板部１０２、天板部１０３、内側板部１０４、外側板部１０５を有する。また上部補助タンク１３ｂは、外壁を構成する板状部として、前板部１０６、裏板部１０７、天板部１０８、外側板部１０９を有する。ここで、天板部１０３と天板部１０８は、水平方向の板状部であり、各タンク１３ａ，１３ｂの上面に配置される。また、前板部１０１及び前板部１０６と、裏板部１０２及び裏板部１０７とは、夫々各タンク１３ａ，１３ｂの前面と裏面に鉛直方向に配置される板状部である。また、内側板部１０４、外側板部１０５、及び外側板部１０９は、各タンク１３ａ，１３ｂの側面に鉛直方向に配置される板状部である。
なお、上部主タンク１３ａの内側板部１０４は、上部補助タンク１３ｂの内側板部としても機能している。いいかえると、内側板部１０４によって、左右に隣り合う上部主タンク１３ａ内と上部補助タンク１３ｂ内が仕切られている。
【００２９】
また、前述の島間樋の接続口１４，１５を構成する開口は、前板部１０６に形成されている。なお島１０ｂの場合、上部補助タンク１３ｂの前後両側に島間樋が接続されているため、裏板部１０７にも接続口１４，１５と同様の開口が形成されている。また図１の島１０ｃの場合、上部補助タンク１３ｂの裏面側のみに島間樋が接続されているため、裏板部１０７にのみ接続口１４，１５と同様の開口が形成されている。なお、裏板部１０７側のこの開口については、図３及び図４では図示省略している。
また、前板部１０１の上端部には、球揚送装置３３の上端側の出口３３ａに対応する箇所に、切り欠き１１０が形成され、球揚送装置３３の出口３３ａから排出された遊技球は、まずこの切り欠き１１０から上部主タンク１３ａの上部に流入する構成となっている。また、図３において符号１１１，１１２で示すものは、外側板部１０５と内側板部１０４の下部にそれぞれ形成された補給樋接続用開口である。図２において、左側の遊技球補給樋３５の始端は、外側板部１０５に形成された補給樋接続用開口１１１に接続され、右側の遊技球補給樋３５の始端は、内側板部１０４に形成された補給樋接続用開口１１２に接続される。
【００３０】
また図３及び図４において、上部主タンク１３ａ内における前板部１０１の上端左側（切り欠き１１０に隣接する位置）には、スイッチ式の球検出センサ１１３が設置されている。この球検出センサ１１３による検知信号は、上部主タンク１３ａ内の上端部付近まで遊技球が充満するとオンとなる。そして、島制御装置は、この球検出センサ１１３の検知信号がオンすると、下部シャッター３７を閉じる。
次に上部主タンク１３ａ内の上部には、図３等に示すように、第１棚板部１１４が設けられている。この第１棚板部１１４は、上部主タンク１３ａ内の上端部とそれより下方を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第１棚板部１１４は、図３等に示す裏面から見て、左側に向かって下り傾斜している。また図３等において、第１棚板部１１４の左奥側の隅には、この第１棚板部１１４の上方と下方を連通させる切り欠き１１５が設けられている。上部主タンク１３ａ内において第１棚板部１１４より上方の空間と第１棚板部１１４より下方の空間は、この切り欠き１１５によってのみ連通している。
【００３１】
一方、上部補助タンク１３ｂ内の上部には、図３等に示すように、第２棚板部１１６が設けられている。この第２棚板部１１６は、上部補助タンク１３ｂ内の上端部（前述の島間樋の接続口１５に連通する空間）とそれより下方を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第２棚板部１１６は、図３において接続口１５に向かう方向において下り傾斜している。
また、内側板部１０４の上部には、隣り合う上部主タンク１３ａ内（第１棚板部１１４の上面側）と上部補助タンク１３ｂ内（第２棚板部１１６の上面側）を連通させる連通口１１７が形成されている。
以上のような構成により、球揚送装置３３によって揚送されて出口３３ａから排出された遊技球は、前述の切り欠き１１０からまず第１棚板部１１４上に流下し、図３に矢印で示すように流れる。即ち、第１棚板部１１４上に流下した遊技球は、出口３３ａから排出される際に手前側（裏面側）に向かって初速が付与されているため、第２棚板部１１６上に遊技球が充満していない状態であれば、基本的に連通口１１７を経由して第２棚板部１１６上に流れ、島間樋の接続口１５を経由して他島に供給される。そして、第２棚板部１１６上に遊技球が充満している状態であれば、切り欠き１１５を経由して上部主タンク１３ａ内の第１棚板部１１４よりも下方に落下する。
【００３２】
次に、上部主タンク１３ａ内における第１棚板部１１４の下方には、図４に示すように、第３棚板部１１８が設けられている。第３棚板部１１８は、前板部１０１から裏側に突出するように形成されたもので、突出端縁には起立壁１１８ａが上方に直角に突出するように形成されている。この第３棚板部１１８は、内側板部１０４の位置（前記切り欠き１１５の下方位置）から外側板部１０５に向かって伸びており、一端が内側板部１０４に接合し、他端が外側板部１０５との間に所定の隙間１１９（図４に示す）を形成する位置まで伸びている。また第３棚板部１１８は、内側板部１０４から外側板部１０５に向かう方向において下り傾斜している。
以上の構成により、前述の切り欠き１１５から落下した遊技球は、上記第３棚板部１１８上に落下し、図４に矢印で示すように、起立壁１１８ａによって側方への（島の裏面側への）流下を阻止されつつ、この第３棚板部１１８上を外側板部１０５の方に流れ、前述の隙間１１９から下方に落下する。
【００３３】
次に、上部主タンク１３ａ内における前述の隙間１１９の下方には、第４棚板部１２０が設けられている。第４棚板部１２０は、外側板部１０５から内側に突出するように形成されたもので、突出端縁には起立壁１２１が上下に直角に伸びるように形成されている。この第４棚板部１２０は、一端が前板部１０１に接合し、他端が裏板部１０２に接合する位置まで伸びている。なお、この第４棚板部１２０のうち、裏板部１０２側の比較的短い部分は下流部１２０ｂを構成し、前板部１０１側の比較的長い部分が上流部１２０ａを構成している。そして、上流部１２０ａは裏側に向かって（即ち、裏板部１０２に向かう方向において）下り傾斜しており、下流部１２０ｂは内側に向かって（即ち、内側板部１０４に向かう方向において）下り傾斜している。また前述の起立壁１２１は、上流部１２０ａの位置にのみ設けられ、下流部１２０ｂの突出端には設けられていない。
以上の構成により、前述の隙間１１９から落下した遊技球は、上記第４棚板部１２０上に落下し、図４に矢印で示すように、第４棚板部１２０の上流部１２０ａを裏側に向かって流れた後、第４棚板部１２０の下流部１２０ｂを内側に向かって流れ、下流部１２０ｂの突出端縁から落下する。
【００３４】
次に、上部主タンク１３ａ内の最下部には、第５棚板部１２２が設けられている。この第５棚板部１２２は、上部主タンク１３ａ内の下端を閉塞するように略水平に設置された板状部である。この第５棚板部１２２は、上面が山形状になっており、左右方向における略中央位置が最高位置となっており、この最高位置から左右方向に向かって下り傾斜している。即ち、第５棚板部１２２のうち外側板部１０５側の板部１２２ａは、外側板部１０５に向かって下り傾斜しており、第５棚板部１２２のうち内側板部１０４側の板部１２２ｂは、内側板部１０４に向かって下り傾斜している。
そして、第５棚板部１２２の前記最高位置を左右方向の中心とする位置には、図４に示すように、四角形の落下用開口１２３が形成されている。この落下用開口１２３は、降下流路３６を構成する円筒部材の上端が接続されるものである。この落下用開口１２３は、前後方向において、前板部１０１の内面に略接合しているが、裏板部１０２の内面との間には前述の下流部１２０ｂに対応する所定の間隔が形成される位置に配置されている。
【００３５】
また、落下用開口１２３の内周縁を構成する四つの辺のうち、外側板部１０５側の辺からは前述した起立壁１２１が上方に伸びており、内側板部１０４側の辺からは起立壁１２６が上方に伸びており、また裏板部１０２側の辺からは僅かな高さの起立壁１２７が上方に突出した状態に設けられている。なお、起立壁１２７には後述する起立壁１２８が接合した状態に設けられる。これにより、落下用開口１２３の周囲は、前板部１０１と起立壁１２１と起立壁１２８（及び起立壁１２７）と起立壁１２６によって取り囲まれており、第５棚板部１２２上の遊技球が直接落下用開口１２３に流入しない構成となっている。
また、前述した補給樋接続用開口１１１や補給樋接続用開口１１２は、第５棚板部１２２の左右の端に対応する位置に設けられている。
以上の構成により、前述の第４棚板部１２０の下流部１２０ｂの突出端縁から落下した遊技球は、図４に矢印で示すように、第５棚板部１２２における前述の所定の間隔の部分に落下し、第５棚板部１２２の上面の傾斜によって左右何れかに流下し、補給樋接続用開口１１１又は補給樋接続用開口１１２を経由して遊技機又は球貸機に供給される。
なお、起立壁１２６の上端は、第４棚板部１２０と概略同程度の高さとされ、起立壁１２１の上端よりも格段に低い位置に設定されている。
【００３６】
次に、上部主タンク１３ａ内における前述の起立壁１２６の上端からは、図４に示すように、内側板部１０４の内面まで伸びる第６棚板部１２９が形成されている。第６棚板部１２９は、実際には後述する開口１３０によって起立壁１２６側と内側板部１０４側の二つに分断されているが、説明の便宜上一体のものとして表記する。この第６棚板部１２９の前端（図４における奥側の端）は、起立壁１２６と同様に前板部１０１の内面に接合しているが、この第６棚板部１２９の後端（図４における手前側の端）は、起立壁１２６と同様に、前述した所定の間隔の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。
【００３７】
そして、第６棚板部１２９は、内側板部１０４から外側板部１０５に向かう方向において下り傾斜している。また、第６棚板部１２９の途中には、この第６棚板部１２９を分断する長方形状の開口１３０が形成され、この開口１３０内には流路切替部材１３１が脱着可能に取り付けられている。ここで、流路切替部材１３１は、開口１３０内におさまる形状寸法で、その上面が第６棚板部１２９の上面と略面一に形成され、開口１３０の上流側縁部及び下流側縁部に沿って前後方向にスライドすることにより、開口１３０を閉塞する閉塞状態と開放する開放状態とに変換可能となっている。この場合流路切替部材１３１は、人力によって前述のようにスライドさせて前板部１０１に形成された開口（図示省略）から正面側に抜き出して取り外し、上記開放状態とすることが可能となっている。
【００３８】
一方、上部補助タンク１３ｂ内の下部には、図４等に示すように、第７棚板部１３４が設けられている。この第７棚板部１３４は、上部補助タンク１３ｂ内の下部（前述の島間樋の接続口１４に連通する空間）とそれより下方外側を仕切るように、水平に対して若干傾斜した状態に設置された板状部である。この第７棚板部１３４は、外側板部１０９から内側板部１０４に向かう方向において下り傾斜している。
また、内側板部１０４の下部には、隣り合う上部主タンク１３ａ内（第６棚板部１２９の上面側）と上部補助タンク１３ｂ内（第７棚板部１３４の上面側）を連通させる連通口１３５が形成されている。
以上のような構成により、島間樋の接続口１４から流入した遊技球（他島から供給された遊技球）は、まず第７棚板部１３４上に流下し、図４に矢印で示すように流れる。即ち、第７棚板部１３４上に流下した遊技球は、前述の流路切替部材１３１によって開口１３０が閉塞状態の場合、図４に矢印で示すように、連通口１３５を経由して第６棚板部１２９及び流路切替部材１３１上を流れ、起立壁１２６の上端を越えて落下用開口１２３に落下し、降下流路３６内を経由して下部タンク３１側に供給される（親島１０ａの場合には、降下流路３８を経由して球貯留タンク２００に供給される）。そして、前述の流路切替部材１３１が外されて開口１３０が開放状態の場合には、第６棚板部１２９の開口１３０から落下して、第５棚板部１２２の板部１２２ｂ上に落下し、補給樋接続用開口１１２又は補給樋接続用開口１１１を経由して遊技機又は球貸機に供給される。
【００３９】
なお、第６棚板部１２９の上方には、第８棚板部１３６が水平に対して若干傾斜した状態に設けられている。第８棚板部１３６は、連通口１３５の上縁から左右方向において外側板部１０５に向かって起立壁１２６の上方位置まで伸びている。この第８棚板部１３６の前端は、第６棚板部１２９と同様に前板部１０１の内面に接合しているが、この第８棚板部１３６の後端は、第６棚板部１２９と同様に、前述した間隔の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。また第８棚板部１３６の左右方向の突出端からは起立壁１３７が上方に伸びている。起立壁１３７は、前述した起立壁１２６の略延長上に位置し、前述した起立壁１２１と略同じ高さまで上方に伸びている。
また、起立壁１３７の上端と起立壁１２１の上端の間には、第９棚板部１３８が設けられている。第９棚板部１３８も、第６棚板部１２９等と同様に、その前端が前板部１０１の内面に接合しているが、その後端は前述した間隔の分だけ裏板部１０２の内面から離れている。
【００４０】
そして、前述した起立壁１２８（図３，４に示す）は、起立壁１２１、起立壁１２６、起立壁１３７、第６棚板部１２９、第８棚板部１３６、及び第９棚板部１３８の内側に形成される空間（降下流路３６又は３８に連通する空間）を裏面側から塞ぐ部分であり、そのような形状寸法とされて設けられている。但し、起立壁１２８の上端と第９棚板部１３８との間には所定の隙間が設けられ、この隙間がオーバーフロー用の開口１３９（図３に示す）を構成している。
以上の構成により、上部主タンク１３ａ内の遊技球量が増加してくると、第４棚板部１２０の上や、さらには第８棚板部１３６の上にも遊技球が貯留可能であり、起立壁１２８の上端を越えて遊技球が充満すると、図３に矢印で示すように溢れた遊技球が上記開口１３９から降下流路３６内（親島１０ａの場合には、降下流路３８内）に落下可能となる。
【００４１】
Ｄ．球貯留タンクの構成
次に、親島１０ａの球貯留タンク２００（本発明の球貯留タンク）の構成について、図８〜図１１や前述の図５によって説明する。
ここで図８〜図１１は、球貯留タンク２００を示す図である。このうち図８は、球貯留タンク２００の上面図である。図９は、図８におけるＡ−Ａ断面図である。図１０は、図８におけるＢ−Ｂ断面図である。図１１は、球貯留タンク２００の要部斜視図である。なお、図９等において符号３８ａで示すのは、上部タンク１３からの排出口（前述した降下流路３８の出口）である。この排出口３８ａは、球貯留タンク２００内（即ち、後述する凹室２０１内）の中央上部に配置され、降下流路３８を流下した遊技球がこの位置から球貯留タンク２００内に落下する構成となっている。
球貯留タンク２００は、上方へ向けて開放する矩形状の凹室２０１が内部に形成されたものであり、正面側と裏面側に側壁２０２，２０３（両側壁）を有し、両端側に端壁２０４，２０５を有し、底部には底壁２０６，２０７を有する。
側壁２０２，２０３は、凹室２０１の長手方向（この場合、島１０ａの長手方向でもあり、場合によって左右方向という）に沿って立設されている。
端壁２０４，２０５は、側壁２０２，２０３の左右両端間を塞ぐように、球貯留タンク２００の左右両側の端に、凹室２０１の短尺方向（この場合、島１０ａの長手方向に直交する方向であり、場合により前後方向という）に沿って立設されたものである。これら側壁２０２，２０３と端壁２０４，２０５と底壁２０６，２０７で囲まれた空間が、凹室２０１となっている。
【００４２】
また底壁２０６，２０７は、凹室２０１の底を構成するものであり、その上面（即ち凹室２０１の底面）は左右方向において中央に向かって下り傾斜している。即ち図９に示すように、裏面側から見て左側の底壁２０６は、左端の端壁２０４の内面から中央に向かって伸びており、中央に向かって下り傾斜している。また同様に、右側の底壁２０７は、右端の端壁２０５の内面から中央に向かって伸びており、中央に向かって下り傾斜している。
そして、凹室２０１の底部における左右方向の中央位置には、遊技球を前後方向における島１０ａの正面側に向かって流す排出誘導樋２０８が形成されている。この排出誘導樋２０８は、図８に示すように、凹室２０１の底部を前後方向に横断するように設けられ、島１０ａの正面側に向かって下り傾斜している。また、前述の底壁２０６，２０７は、この排出誘導樋２０８の縁部まで伸びている。
また図１０に示すように、正面側の側壁２０２の上記排出誘導樋２０８に連通する位置には、排出口２０９が形成されている。さらに、図５や図１０に示すように、側壁２０２の外面には、排出口２０９から正面に延びるように排出樋２１０が形成されている。この排出樋２１０の先端は、前述した均し樋６１の球落下部に向けて設置されている。
【００４３】
これにより、凹室２０１内の遊技球は、底壁２０６，２０７上を左右方向中央に向かって流下して排出誘導樋２０８内に流れ落ち、この排出誘導樋２０８内を前面側に向かって流れ、そして排出口２０９を通って排出樋２１０から前述の均し樋６１の球落下部に落下して、親島１０ａの下部タンク３１に流入する構成となっている。
なお、排出樋２１０には、この排出樋２１０を開閉するシャッターを設け、親島１０ａの下部タンク３１の球量が十分多い場合には、このシャッターを閉じるようにしてもよい。或いは、下部タンク３１の球量が多くなって、均し樋６１の球落下部が遊技球で充満すると、この充満した遊技球によって排出樋２１０の出口が塞がれて排出樋２１０からの遊技球の流出が止まる構成としてもよい。
【００４４】
また図９や図１１に示すように、球貯留タンク２００の凹室２０１内における底壁２０６，２０７よりも上方には、両側壁２０２，２０３に懸架された複数の架設部材２１１〜２１４と、これら複数の架設部材２１１〜２１４に載置されて上面が長手方向に沿って傾斜する傾斜板２１５，２１６と、架設部材２１１〜２１４の両側壁側を夫々被覆する一側被覆部材２１７〜２２０及び他側被覆部材２２１〜２２４とが設けられている。そして図９に示すように、凹室２０１の上部中央（傾斜板２１５，２１６の間の位置）には、傾斜板の無い空部２０１ａが形成されている。なお、前述の排出口３８ａは、この空部２０１ａに向けて配置されている。
架設部材２１１〜２１４は、例えば炭素鋼などの金属よりなる丸棒状のロッド状部材（いわゆる通しボルト）であり、所定の引っ張り強度（凹室２０１内の遊技球の圧力で伸びない程度以上の強度）を有し、両端部外周にネジが形成されている。これら架設部材２１１〜２１４は、図８や図１１に示すように、その軸方向を前後方向とした姿勢で、凹室２０１の底部から上方に間隔を空けて配置され、側壁２０２，２０３の所定位置に形成された貫通口（符号省略）に両端部を挿通した状態にそれぞれ設けられ、側壁２０２，２０３の外側から両端部外周にナット２２５〜２３２が締め付けられることによって、側壁２０２，２０３に対してそれぞれ固定されている。図９に示すように裏面側から見た場合、架設部材２１１は左側の端壁２０４の近くに配置され、架設部材２１２は凹室２０１の中央より若干左寄り（排出口３８ａの近傍左下位置）に配置され、架設部材２１３は凹室２０１の中央より若干右寄り（排出口３８ａの近傍右下位置）に配置され、架設部材２１４は比較的右側の端壁２０５の近くに配置されている。また、傾斜板２１５，２１６の後述する傾斜姿勢を実現すべく、端壁近くの架設部材２１１，２１４よりも中央近くの架設部材２１２，２１３の方が高い位置に配置されている。
【００４５】
傾斜板２１５，２１６は、幅寸法が凹室２０１よりも狭い帯板である。これら傾斜板２１５，２１６の両端部の下面には、凸部２３４〜２４１が２個ずつ並んで形成され、この並んだ凸部の間に形成される溝に各架設部材２１１〜２１４がはまり込んで係合している。即ち図９に示すように、凸部２３４，２３５は傾斜板２１５の左端下面に並んで形成され、これら凸部２３４，２３５の間の溝に架設部材２１１がはまり込んで係合している。また、凸部２３６，２３７は傾斜板２１５の右端下面に並んで形成され、これら凸部２３６，２３７の間の溝に架設部材２１２がはまり込んで係合している。また、凸部２３８，２３９は傾斜板２１６の左端下面に並んで形成され、これら凸部２３８，２３９の間の溝に架設部材２１３がはまり込んで係合している。また、凸部２４０，２４１は傾斜板２１６の右端下面に並んで形成され、これら凸部２４０，２４１の間の溝に架設部材２１４がはまり込んで係合している。そして、これら凸部２３４〜２４１と架設部材２１１〜２１４の係合によって、各傾斜板２１５，２１６が架設部材２１１〜２１４の上に着脱容易に載置され、また載置状態では傾斜板２１５，２１６の位置ずれが起きないようになっている。
【００４６】
なお図９に示すように裏面から見た場合、左側の傾斜板２１５は、左端部を架設部材２１１上に係合させ、右端部を架設部材２１２上に係合させて載置されており、この載置状態では、右端部（凹室２０１の中央側）から左端部（凹室２０１の左端側）に向かって下り傾斜している。また同様に、右側の傾斜板２１６は、左端部を架設部材２１３上に係合させ、右端部を架設部材２１４上に係合させて載置されており、この載置状態では、左端部（凹室２０１の中央側）から右端部（凹室２０１の右端側）に向かって下り傾斜している。
これにより、降下流路３８の排出口３８ａから前記空部２０１ａを落下する遊技球が凹室２０１の特に底部中央付近（排出誘導樋２０８の付近）の上に多量に溜まって、傾斜板２１５，２１６の付近まで遊技球が堆積した状態（即ち、空部２０１ａまで遊技球が堆積した状態）になると、その後は排出口３８ａから落下した遊技球が、傾斜板２１５，２１６の上面を流下して凹室２０１の中央から比較的端側に流れることによって、凹室２０１の比較的端側（底壁２０６，２０７上の端部側）にも遊技球が貯留され、この結果、凹室２０１全体に遊技球が均等化されて貯留される構成となっている。
なお、上述したように傾斜板２１５，２１６の上面を流れる遊技球は、傾斜板２１５，２１６の長手方向の終端側からも落下するが、傾斜板２１５，２１６の幅方向の両縁部（即ち、傾斜板２１５，２１６と側壁２０２，２０３の隙間）からも落下する。このため、傾斜板２１５，２１６は、凹室２０１の長手方向（左右方向）における遊技球の貯留状態を均等化するとともに、凹室２０１の短尺方向（前後方向）における遊技球の貯留状態も均等化する作用を奏する。
【００４７】
一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は、例えば高い弾性を有するゴムなどのエラストマー（天然ゴム、合成ゴム、熱可塑性エラストマー含む）、或いはエラストマー以外の合成樹脂から形成され、遊技球の衝撃を緩和できる程度以上の柔軟性と弾性を有するように形成された管状の部材であり、所要の柔軟性等を持たせるため蛇腹状のもの（例えば、洗濯機の排水用ホースなどに使用されるもの）としてもよい。これら一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は、その内径が架設部材２１１〜２１４の外径よりも大きく設定されていて、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４が架設部材２１１〜２１４に遊嵌状態で挿通されるので、架設部材２１１〜２１４の外周に簡単に装着できる構成となっている。そして、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は、それぞれ、傾斜板２１５，２１６と側壁２０２，２０３の間の隙間と略等しい長さ寸法とされ、これら一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４の内側端部の間に傾斜板２１５，２１６の端部を挟むように配置されている。例えば、一側被覆部材２１７と他側被覆部材２２１は、図１１に示すように、架設部材２１１の外周に装着され、傾斜板２１５の左端部を前後両側から挟むように配置されている。いいかえると、一側被覆部材２１７は、架設部材２１１の外周に装着されて、側壁２０２と傾斜板２１５の間の隙間に配置されている。また、他側被覆部材２２１は、架設部材２１１の外周に装着されて、側壁２０３と傾斜板２１５の間の隙間に配置されている。
【００４８】
なお既述したように、傾斜板２１５，２１６は架設部材２１１〜２１４の上に係合させて載置されているだけであり、架設部材２１１〜２１４はナット２２５〜２３２の螺着のみによって側壁２０２，２０３に取り付けられており、また一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は、単に架設部材２１１〜２１４の外周にはめられて傾斜板２１５，２１６と側壁２０２，２０３の間に挟まれて取り付けられている。このため、一側被覆部材２１７〜２２０や他側被覆部材２２１〜２２４が遊技球に埋もれてしまう高さまで遊技球が堆積していない限り、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は容易に脱着可能である。即ち、傾斜板２１５，２１６を持ち上げて外し、ナット２２５〜２３２を緩めて外し、架設部材２１１〜２１４を端壁２０４，２０５から外せば、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４は、容易に架設部材２１１〜２１４の外周から抜いて取り外すことができるし、またその逆の手順で容易に取り付けることができる。
そしてこの構成であると、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４の架設部材２１１〜２１４に沿った前後方向（凹室２０１の短尺方向）の長さは、対を為す一側被覆部材と他側被覆部材（即ち、同じ架設部材に装着されるもの）の合計の長さが傾斜板２１５又は２１６と凹室２０１の幅の差に略等しいという条件を満たせば、いかなる長さでもよい。したがって、一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４として、上記条件を満たす長さの異なるものを複数用意しておき、それらを取り替えることによって、これら一側被覆部材２１７〜２２０と他側被覆部材２２１〜２２４の前後方向の長さは変更可能である。
【００４９】
なお、図９等において符号２５１，２５２で示すものは、凹室２０１の上部開口からの球の流入（即ち、降下流路３８の排出口３８ａからの球の流入）を制限する制限部材（前述の上部シャッター１４ａ）を制御するために、凹室２０１内の球の貯留レベルを検出する球量センサである。これら球量センサ２５１，２５２は、図８に示すように、一方の側壁２０２の内面に取り付けられている。図９に示すように裏面側から見た場合、球量センサ２５１は左側の傾斜板２１５の中央部の若干下方位置に取り付けられ、球量センサ２５２は右側の傾斜板２１６の中央部の若干下方位置に取り付けられている。
【００５０】
以上説明した遊技島における球貯留タンク２００によれば、次のような作用効果が奏される。
即ち、傾斜板２１５，２１６がタンク２００内に球を均等に貯留するための樋として機能し、架設部材２１１〜２１４が前記樋を支持する支持部材として機能する。そして、一側被覆部材２１７〜２２０及び他側被覆部材２２１〜２２４により架設部材２１１〜２１４の両側壁側を夫々被覆するので、傾斜板２１５，２１６を流下する球により架設部材２１１〜２１４が破損することを効果的に防止できる。また、傾斜板２１５，２１６を一側被覆部材２１７〜２２０及び他側被覆部材２２１〜２２４の内側端部の間に挟むように配置したので、傾斜板２１５，２１６を両側壁から離間するように位置決めでき、傾斜板両側方の隙間の夫々から球を落下させることができ、球貯留タンク２００の貯留状態を適正にできる。
【００５１】
また、球貯留タンク２００に球が貯留された状態で球量センサ２５１，２５２の取り付け位置を変えることは困難であるが、前述したように一側被覆部材２１７〜２２０及び他側被覆部材２２１〜２２４の長さ（凹室２０１の短尺方向の長さ）を変更することで、球貯留タンク２００の最大貯留量の調整を球量センサ２５１，２５２の取り付け位置を変えることなく行える。尚、最大貯留量の調整は遊技店の球保有量に依存して必要となる。また、一側被覆部材２１７〜２２０を他側被覆部材２２１〜２２４より短くする（傾斜板２１５，２１６を球量センサ２５１，２５２に近づける）場合より、他側被覆部材２２１〜２２４を一側被覆部材２１７〜２２０より短くする（傾斜板２１５，２１６を球量センサ２５１，２５２から遠ざける）場合の方が、球量センサ２５１，２５２に検出されるまでに貯留される球量（最大貯留量）が少ない。このため、一側被覆部材２１７〜２２０を他側被覆部材２２１〜２２４より短くする方向に各被覆部材の短尺方向の長さを変更することによって、球貯留タンク２００の最大貯留量を増加方向に調整することが可能であり、またその逆の操作によって、球貯留タンク２００の最大貯留量を減少方向に調整することが可能となる。
【００５２】
また、今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】複数の遊技島を示す斜視図である。
【図２】遊技島の内部構造を示す正面図である。
【図３】外壁の一部を取外した状態の上部タンクの裏面側斜視図である。
【図４】外壁の一部に加えて起立壁等を取外した状態を示す上部タンクの裏面側斜視図である。
【図５】壁島の球貯留タンク等を示す斜視図である。
【図６】下部タンクから球揚送装置へ向かう遊技球の流路を説明するための斜視図である。
【図７】下部タンクから球揚送装置へ向かう遊技球の流路を説明するための斜視図（斜め仕切板等を取り外した状態）である。
【図８】球貯留タンクの上面図である。
【図９】図８におけるＡ−Ａ断面図である。
【図１０】図８におけるＢ−Ｂ断面図である。
【図１１】球貯留タンクの要部斜視図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０ａ，１０ｂ，１０ｃ  島（遊技島）
１３  上部タンク
１４ａ  上部シャッター（制限部材）
３１  下部タンク
３３  球揚送装置
２００  球貯留タンク
２０１  凹室
２０２，２０３  側壁
２１１〜２１４  架設部材
２１５，２１６  傾斜板
２１７〜２２０  一側被覆部材
２２１〜２２４  他側被覆部材
２２５〜２３２  ナット
２３４〜２４１  凸部
２５１，２５２  球量センサ
【図１】
0004764434.tif 000002
【図２】
0004764434.tif 000003
【図３】
0004764434.tif 000004
【図４】
0004764434.tif 000005
【図５】
0004764434.tif 000006
【図６】
0004764434.tif 000007
【図７】
0004764434.tif 000008
【図８】
0004764434.tif 000009
【図９】
0004764434.tif 000010
【図１０】
0004764434.tif 000011
【図１１】
0004764434.tif 000012