(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
トレッド表面に設けられたタイヤ周方向に沿って延びる少なくとも３本の周方向溝、もしくは、上記周方向溝とタイヤ幅方向に伸びるラグ溝とにより区画された複数の陸部を有する空気入りタイヤであって、
当該タイヤの車輌装着外側の陸部を含む少なくとも２列の陸部にはピン状のサイプが設けられ、
当該タイヤの車輌装着内側の陸部を含む少なくとも２列の陸部には直線状サイプもしくは曲線状のサイプが設けられ、
車輌装着外側の陸部におけるピン状のサイプの配置密度が、車輌装着内側の陸部におけるピン状のサイプの配置密度よりも高く、
車輌装着内側の陸部における直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度が、車輌装着外側の陸部における直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度よりも高いことを特徴とする空気入りタイヤ。  
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、空気入りタイヤに関するもので、特に、乗用車に好適に使用される非対称トレッドパターンを有する空気入りラジアルタイヤに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、タイヤの偏摩耗性を改善する目的で、タイヤトレッド表面に形成されるパターンを車輌に関連付け、車輌装着時における当該タイヤの車輌外側と車輌内側とに互いに異なるパターンを形成した非対称トレッドパターンを有する空気入りタイヤが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。
【特許文献１】特開平８−４８１１３号公報
【特許文献２】ＵＳ  ５，００２，１０９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、乾燥路面での走行安定性は、ハンドルを切る際の方向回転など、タイヤからの力をいかに路面に正確に伝えることが重要であり、その中でも路面に直接接しているタイヤのブロックがしっかりとした剛性を持っていることが肝要である。すなわち、乾燥路面においてタイヤへ大きな入力が加わる場合には、その入力に対するブロックの変形が大きくなり、ブロック剛性が低下して走行安定性が悪くなる。特に、コーナリング時に負担のかかる車輌装着外側の剛性が重要である。
一方、ＷＥＴ路面でのグリップ性を確保するために、ブロックにはサイプが設けられているが、ブロックもしくはリブにサイプなどを多く設けるとブロック剛性が低下して、乾燥路面での走行安定性が悪くなることも知られている。
そこで、タイヤブロックの剛性を確保するため、ブロックを大型化することも考えられるが、ブロックを大型化すると発熱によるタイヤの故障やＷＥＴ性能の低下を招くので、あまり大型化することはできなかった。
また、従来の非対称トレッドパターンを有する空気入りタイヤでは、偏摩耗に関しては改良効果が見られるが、ＷＥＴ走行性能については十分とはいえなかった。
【０００４】
本発明は、従来の問題点に鑑みてなされたもので、乾燥路面での走行安定性を確保するとともに、ＷＥＴ走行性能にも優れた非対称トレッドパターンを備えた空気入りタイヤを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本願の請求項１に記載の発明は、トレッド表面に設けられたタイヤ周方向に沿って延びる少なくとも３本の周方向溝、もしくは、上記周方向溝とタイヤ幅方向に伸びるラグ溝とにより区画された複数の陸部を有する空気入りタイヤであって、当該タイヤの車輌装着外側の陸部を含む少なくとも２列の陸部にはピン状のサイプが設けられ、当該タイヤの車輌装着内側の陸部を含む少なくとも２列の陸部には直線状サイプもしくは曲線状のサイプが設けられ、車輌装着外側の陸部におけるピン状のサイプの配置密度が、車輌装着内側の陸部におけるピン状のサイプの配置密度よりも高く、車輌装着内側の陸部における直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度が、車輌装着外側の陸部における直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度よりも高いことを特徴とする。  
なお、上記ピン状のサイプは、タイヤの加硫時において、金型に埋め込まれたピンなどの細棒により形成される細穴で、直線状のサイプもしくは曲線状のサイプは、金型に埋め込まれたブレードにより形成される細溝を指す。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、車輌装着外側の陸部ではピン状のサイプの配置密度を高くし車輌装着内側の陸部ではピン状のサイプの配置密度を低くするとともに、車輌装着内側の陸部に設けられる直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度を車輌装着外側の陸部に設けられる直線状サイプもしくは曲線状のサイプの配置密度よりも高くしたので、乾燥路面での走行安定性を確保できるとともに、ＷＥＴ走行性能にも優れた空気入りタイヤを得ることができる。  
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の最良の形態について、図面に基づき説明する。
図１（ａ），（ｂ）は、本発明の最良の形態に係る空気入りタイヤ１０の横断面図とそのトレッドパターンの一例を示す平面図である。同図において、１１ａ〜１１ｄは周方向溝、１２はタイヤ幅方向外側に位置する周方向溝１１ａ，１１ｄからそれぞれタイヤ幅外側方向に延長するラグ溝、１３ａ〜１３ｃは上記周方向溝１１ａ〜１１ｄにより区画される陸部で、１３ａはタイヤ幅方向中央に位置する中央陸部、１３ｂは車輌装着時に車輌外側に位置する外側陸部、１３ｃは車輌内側に位置する内側陸部である。また、１４は上記タイヤ幅方向外側に位置する周方向溝１１ａ，１１ｄとラグ溝１２とにより区画されたショルダーブロックである。
本例では、上記内側陸部１３ｃに形成するサイプを全て直線状のサイプ１５とするとともに、上記外側陸部１３ｂに形成するサイプを全てピン状のサイプ１６とし、中央陸部１３ａについては、直線状のサイプ１５とピン状のサイプ１６とをタイヤ周方向に交互に設けるようにしている。
これは、ブロックもしくはリブの剛性の低下を抑え、乾燥路面での走行安定性を確保する上では、サイプをピン状のサイプとすることが有効であるためで、外側陸部１３ｂに形成するサイプを全てピン状のサイプとしたのは、コーナリング時には最も負担がかかる車輌装着外側に位置する外側陸部１３ｂの剛性を確保するためである。しかしながら、ピン状のサイプは直線状のサイプや曲線状のサイプに比べると排水性能を十分に発揮することはできないので、ＷＥＴ性能を確保するには、直線状のサイプもしくは曲線状のサイプも必要となる。
一方、タイヤは路面に対しては垂直に立っているのではなく、一般には、ネガティブキャンバーが付与されているので、排水性については、車輌装着内側に位置する内側陸部１３ｃの寄与の方が大きい。そこで、本例では、上記内側陸部１３ｃに形成するサイプを全て直線状のサイプ１５としている。
【０００８】
本例では、このように、乾燥路面での走行安定性に寄与する外側陸部１３ｂにはピン状のサイプ１６のみを設け、ＷＥＴ走行性能に寄与する内側陸部１３ｃには直線状のサイプ１５のみを設けることで、走行安定性とＷＥＴ性能とをともに確保するようにしている。このとき、中央陸部１３ａには直線状のサイプ１５とピン状のサイプ１６の両方を設けることが肝要で、直線状のサイプ１５のみとすると、直線状のサイプの排水効果によりＷＥＴ性能は向上するが中央陸部１３ａの周方向剛性が下がるので、走行安定性は低下する。逆に、ピン状のサイプ１６のみとすると、中央陸部１３ａの周方向剛性が上がってハンドル操作に対する応答性が向上するため走行安定性は向上するが、ＷＥＴ性能は低下する。
したがって、本例のように、陸部１３ａ〜１３ｃに形成するサイプとして、直線状のサイプ１５とピン状のサイプ１６とを設けるとともに、車輌装着外側に位置する陸部（外側陸部１３ｂ）におけるピン状のサイプ１６の配置密度を車輌装着内側に位置する陸部（内側陸部１３ｃ）におけるピン状のサイプ１６の配置密度をよりも高くする構成とするとともに、車輌装着内側の陸部（内側陸部１３ｃ）に設けられる直線状サイプ１５の配置密度を、車輌装着外側の陸部（外側陸部１３ｂ）に設けられる直線状サイプ１５の配置密度よりも高くするようにすれば、乾燥路面での走行安定性を確保するとともに、ＷＥＴ走行性能にも優れた空気入りタイヤ１０を得ることができる。
【０００９】
なお、上記最良の形態では、内側陸部１３ｃに形成するサイプを全て直線状のサイプ１５とし、外側陸部１３ｂに形成するサイプを全てピン状のサイプ１６としたが、内側陸部１３ｃにも直線状のサイプ１５だけでなくピン状のサイプ１６を設け、外側陸部１３ｂにも直線状のサイプ１５を設けるようにしてもよい。但し、この場合にも、ピン状のサイプ１６の配置密度を車輌装着外側で高く、直線状のサイプ１５の配置密度を車輌装着内側で高くするように、上記サイプ１５，１６を形成する必要があることはいうまでもない。
また、上記例では、陸部をすべてタイヤ周方向に連続するリブ状の陸部としたが、ブロックパターンを有するタイヤでは、タイヤの幅方向中央部に位置するブロック列が上記中央陸部１３ａに相当し、車輌装着時に外側及び内側に位置するブロック列が、上記外側陸部１３ｂ及び内側陸部１３ｃに相当する。
また、上記例では、排水性向上のために直線状のサイプ１５を設けたが、これに限るものではなく、曲線状のサイプ、もしくは、直線状のサイプと曲線状のサイプの両方を設けても排水性を向上させることができる。
【実施例】
【００１０】
図１に示した本発明の空気入りタイヤ（Ａ）と、図２に示す、サイプを全て直線状のサイプとした空気入りタイヤ（Ｂ）と、図３に示す、サイプを全てピン状のサイプとした空気入りタイヤ（Ｃ）とを準備し、これらのタイヤをを試験車輌に搭載し、乾燥路面とＷＥＴ路面のそれぞれにおける走行安定性について評価した結果を以下の表１に示す。
タイヤサイズは２０５／５５Ｒ１６で、これを１６×６．５Ｊのリムにそれぞれ組込んだ。このときのタイヤ内圧は２３０ｋＰａ、荷重はドライバー１名＋６０ｋｇとした。
なお、サイプとサイプの周方向間隔は全て１０ｍｍとした。
ＷＥＴ路面における走行安定性の評価は、ＷＥＴ路面にて、プロのドライバーがハンドルを切った際の車輌の動きの正確さと反応速度について、上記空気入りタイヤ（Ｂ）を１００とした基準値に対する指数で表わした。値が高いほど走行安定性に優れていることを示している。なお、上記ＷＥＴ路面は、例えば、水深を６ｍｍに保つことのできる設備を備えたアスファルト路面のような路面を指す。
また、乾燥路面における走行安定性の評価は、乾燥アスファルト路面にて、プロのドライバーがハンドルを切った際の車輌の動きの正確さと反応速度について１０点満点で評価した。
【表１】
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表１から明らかなように、本発明の空気入りタイヤ（Ａ）は、直線状サイプのみを有する排水性能に優れた空気入りタイヤ（Ｂ）と同等のＷＥＴ路面走行安定性を示すとともに、ピン状サイプのみを有する乾燥路面走行安定性に優れた空気入りタイヤ（Ｃ）と同等の乾燥路面走行安定性を示すことが確認された。
【産業上の利用可能性】
【００１１】
このように、本発明によれば、乾燥路面での走行安定性にすぐれるとともに、ＷＥＴ性能にも優れた空気入りタイヤを得ることができるので、車輌の走行安定性を大幅に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の最良の形態に係る空気入りタイヤとそのトレッドパターンを示す図である。
【図２】走行試験に用いた直線状のサイプのみを有する空気入りタイヤ（Ｂ）のトレッドパターンを示す図である。
【図３】走行試験に用いたピン状のサイプのみを有する空気入りタイヤ（Ｃ）のトレッドパターンを示す図である。
【符号の説明】
【００１３】
１０  空気入りタイヤ、１１ａ〜１１ｄ  周方向溝、１２  ラグ溝、
１３ａ  中央陸部、１３ｂ  外側陸部、１３ｃ  内側陸部、１４  ショルダーブロック、１５  直線状のサイプ、１６  ピン状のサイプ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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