(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に開口を有し、蒸着材料を収容して該蒸着材料を上方に向かって蒸発させることの可能な蒸着材料容器と、この蒸着材料容器を、真空蒸着のための作動位置と退避位置との間でほぼ水平に往復移動させる容器移動手段と、前記蒸着材料容器の上面の開口を閉じるように設けられた蓋と、前記蒸着材料容器の移動に連動して前記蓋を開閉させる蓋開閉手段を備え、該蓋開閉手段は、前記蒸着材料容器が退避位置に移動した時に前記蓋を前記蒸着材料容器に対する閉位置とし、作動位置に移動した時に前記蓋を前記蒸着材料容器に対する開位置とする構成であることを特徴とする真空蒸着装置。
【請求項２】
前記蓋開閉手段は、前記蓋を前記蒸着材料容器の上面に沿って往復移動するように案内する蓋移動用ガイドと、前記蓋を開方向に付勢するばねと、前記蒸着材料容器が作動位置から退避位置に移動する方向に関して前記退避位置よりも前に設定した位置にほぼ垂直に設けられた回転軸と、該回転軸と一緒に回転するように取り付けられた第一レバー及び第二レバーを有し、前記第一レバーは前記蒸着材料容器が作動位置から退避位置に移動する際に前記蒸着材料容器で押されて第一方向に旋回するように配置されており、前記第二レバーは、前記第一レバーが第一方向に旋回した時に一緒に第一方向に旋回し、前記蓋を前記蒸着材料容器に対して閉方向に押すように配置されていることを特徴とする請求項１記載の真空蒸着装置。
【請求項３】
前記蓋開閉手段は、前記蒸着材料容器の長手方向の両端領域にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載の真空蒸着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、合成樹脂フィルム等の被蒸着フィルムに、アルミ（Ａｌ）、酸化シリコン（ＳｉＯ）等の蒸着材料を蒸着させるための真空蒸着装置の技術分野に属するものである。
【背景技術】
【０００２】
食品等の物を包装あるいは収納するために、従来から各種の合成樹脂フィルムが使用されており、また、ガスバリア性を高めるため、合成樹脂フィルムにアルミニウムや酸化物を蒸着させて形成した積層樹脂フィルムも多く使用されている。特に、酸化物を蒸着した積層樹脂フィルムは、ガスバリア性を確保しながら、マイクロ波を透過させることができるので、電子レンジ等で使用することができる利点を有しており、最近使用量が増大している。この積層樹脂フィルムに用いる金属酸化物としては、酸化アルミ（ＡｌＯX ）が最も適しており、多く使用されている。しかも、この酸化アルミが蒸着された積層樹脂フィルムは廃棄処理時に分別する必要がないので、廃棄処理作業が簡単になり、環境上もきわめて有効となっている。
【０００３】
合成樹脂フィルムに対する蒸着には、一般に真空での物理蒸着による真空蒸着法が採用されている。従来の真空蒸着装置では、真空チャンバー内に形成された真空内において、セラミック等よりなる上面に開口を有するルツボの中に入れられたアルミ、ＳｉＯ等の蒸着材料に電子ビーム等により熱を加えて蒸発させ、その上方をコーティングローラによって支持されて走行している合成樹脂フィルム等の被蒸着フィルムに蒸着材料を薄膜状に付着させる動作が行われている（特許文献１参照）。また、酸化アルミを蒸着させる場合には、アルミ蒸気中に酸素を吹き込んで酸化させる方法が取られている。
【０００４】
被蒸着フィルムは巻取りの形態でセットされ、コーティングローラによって支持されて走行しながら蒸着材料の蒸気にさらされ、連続的に蒸着が行われ、蒸着済の積層樹脂フィルムも巻取りの形態に巻き取られる。セットされた被蒸着フィルムを使い切ると、走行を止め、真空を解除して、被蒸着フィルムや積層樹脂フィルムをかけ替える必要が生じる。被蒸着フィルムや積層樹脂フィルムのかけ替え中は、ルツボ及びその中の蒸着材料が大気中にさらされ、放熱が起こるため、熱ロスを抑える目的で酸化アルミなどの蓋を被せることが一般に行われている。この作業は人手で行われるのが普通であるため、真空チャンバー内が完全に大気状態で且つ開放されていなければならず、大気導入中や、その後の真空引き中は蓋をすることができず、その間における放熱を抑えることができないという問題があった。
【特許文献１】特開２０００−１６０３２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明はかかる問題点に鑑みてなされたもので、蒸着材料を入れた蒸着材料容器に対して真空雰囲気中においても蓋をすることを可能とし、放熱ロスを抑制する事の可能な真空蒸着装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した課題を解決するため、本願請求項１に係る発明は、上面に開口を有し、蒸着材料を収容して該蒸着材料を上方に向かって蒸発させることの可能な蒸着材料容器と、この蒸着材料容器を、真空蒸着のための作動位置と退避位置との間でほぼ水平に往復移動させる容器移動手段と、前記蒸着材料容器の上面の開口を閉じるように設けられた蓋と、前記蒸着材料容器の移動に連動して前記蓋を開閉させる蓋開閉手段を備え、該蓋開閉手段は、前記蒸着材料容器が退避位置に移動した時に前記蓋を前記蒸着材料容器に対する閉位置とし、作動位置に移動した時に前記蓋を前記蒸着材料容器に対する開位置とする構成であることを特徴とする真空蒸着装置を要旨とする。
【０００７】
ここで、前記蓋開閉手段は、前記蓋を前記蒸着材料容器の上面に沿って往復移動するように案内する蓋移動用ガイドと、前記蓋を開方向に付勢するばねと、前記蒸着材料容器が作動位置から退避位置に移動する方向に関して前記退避位置よりも前に設定した位置にほぼ垂直に設けられた回転軸と、該回転軸と一緒に回転するように取り付けられた第一レバー及び第二レバーを有し、前記第一レバーは前記蒸着材料容器が作動位置から退避位置に移動する際に前記蒸着材料容器で押されて第一方向に旋回するように配置されており、前記第二レバーは、前記第一レバーが第一方向に旋回した時に一緒に第一方向に旋回し、前記蓋を前記蒸着材料容器に対して開方向に押すように配置されている構成とすることが好ましい。
【０００８】
また、前記蓋開閉手段は、前記蒸着材料容器の長手方向の両端領域にそれぞれ設けられている構成とすることが好ましい。
【発明の効果】
【０００９】
このように構成された本発明の真空蒸着装置では、所定の蒸着動作が終了した後、容器移動手段によって蒸着材料容器を退避位置に移動させると、蓋開閉手段が蒸着材料容器の移動に連動して前記蓋を蒸着材料容器に対する閉位置に移動させ、また、蒸着材料容器を作動位置に移動させると、蓋開閉手段が蒸着材料容器の移動に連動して前記蓋を蒸着材料容器に対する開位置に移動させ、従って、蓋の開閉を蒸着材料容器の移動を利用して遠隔操作することができ、蒸着材料容器を設けている雰囲気内が真空であっても、また大気導入中や、その後の真空引き中であっても蓋の開閉を行うことができ、放熱を抑えて再加熱時間の縮小と熱ロスの削減を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る真空蒸着装置を模式的に示す概略断面図、図２は図１のＡ−Ａに沿う概略断面図である。図１、図２において、１は真空蒸着装置、２は内部を真空雰囲気にすることの可能な真空チャンバー、３は巻取りローラに巻かれた合成樹脂フィルムからなる被蒸着フィルム、４は蒸着材料蒸気を蒸着させる位置で被蒸着フィルム３をガイドするコーティングローラ、５は蒸着を終わって巻取りローラに巻かれた積層樹脂フィルム、６は、上面に開口を有し、アルミ等の蒸着材料を収容して該蒸着材料を上方に向かって蒸発させることの可能な蒸着材料容器すなわちルツボ、７はそのルツボ６を支持した支持台である。
【００１１】
ルツボ６は、平面形状が細長い矩形状をしており、その長手方向がコーティングローラ４の軸線方向に平行となるように配置されている。以下、平面内でルツボ６の長手方向に直角な方向を横方向と称する。ルツボ６は支持台７に対して横方向にほぼ水平に移動可能に保持されており、コーティングローラ４の直下に位置した真空蒸着のための作動位置と、その横方向の清掃等のための退避位置とに移動可能である。更に、図示は省略しているが、ルツボ６を真空蒸着のための作動位置と退避位置との間でほぼ水平に往復移動させる容器移動手段も設けられている。
【００１２】
ルツボ６の上面には、ルツボ６上面の開口を閉じるように蓋１１が設けられ、更に、その蓋１１をルツボ６の移動に連動して且つルツボ６の移動を駆動源として開閉させる蓋開閉手段１２も設けられている。以下、図３、図４を用いてその蓋開閉手段１２を説明する。図３は、図１に示す真空蒸着装置のルツボ６の端部近傍を、ルツボ６を作動位置に位置させ、蓋１１を開位置とした状態で示すもので、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略断面図、図４はルツボ６の端部近傍を、ルツボ６を退避位置に位置させ、蓋１１を閉位置とした状態で示すもので、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略断面図である。ルツボ６は、蒸着材料１３を収容するセラミック製等のルツボ本体６ａと、冷却ケース６ｂを有している。
【００１３】
蓋開閉手段１２は、ルツボ６が図４に示す退避位置に移動した時に蓋１１をルツボ６に対する閉位置に移動させ、図３に示す作動位置に移動した時に蓋１１をルツボ６に対する開位置に移動させる構成のものである。この実施の形態に用いている蓋開閉手段１２は、支持台１２に適当な支持部材（図示せず）によって取り付けられた支持板１４と、その支持板１４に取り付けられ、蓋１１の端面に取り付けられたコロ１５をガイドすることで蓋１１をルツボ６の上面に沿ってルツボ６の横方向に往復移動可能に案内する蓋移動ガイド１６と、蓋１１を開方向に付勢するばね１８と、ルツボ６を作動位置から退避位置に移動する方向〔図４（ｂ）の矢印Ｂ方向〕に関して退避位置よりも前に設定した位置にほぼ垂直に設けられ、支持板１４に回転可能に保持された回転軸２０と、その回転軸２０と一緒に回転するように取り付けられた第一レバー２１及び第二レバー２２を有している。
【００１４】
図４において、第一レバー２１は先端にコロ２４を備えており、ルツボ６が作動位置から退避位置に移動する際（矢印Ｂ方向に移動する際）、そのコロ２４がルツボ６の側面で押されて第一レバー２１が矢印Ｃで示す第一方向に旋回するように、配置されている。第二レバー２２は先端にコロ２５を備えており、第一レバー２１が矢印Ｃで示す第一方向に旋回した時に一緒に矢印Ｃで示す第一方向に旋回し、コロ２５で蓋１１の側面を押し、蓋１１を閉方向に押すことができる位置に配置されている。
【００１５】
蓋開閉手段１２は、ルツボ６の両端領域に設けられており、蓋１１の両端をばね１８で引張って蓋１１を開位置に移動させ、また、蓋１１の両端を第二レバー２２で押して蓋１１を閉位置に移動させるようになっている。
【００１６】
次に、上記構成の真空蒸着装置１の動作を説明する。蒸着操作を行う際には、図１に示すように、ルツボ６はコーティングローラ４の直下に位置した真空蒸着のための作動位置に位置している。この時、図３に示すように、蓋１１はばね１８で引っ張られて、ルツボ６の上面の開口を開放した開位置に位置している。なお、第二レバー２２は蓋１１が開く時にその蓋１１で押されて図示した位置に旋回するが、蓋１１が開位置に達した時には、第一レバー２１はルツボ６の側面に非接触な状態となるように、第一レバー２１と第二レバー２２の取り付け角度が定められており、これにより、蓋１１はばね１８によって支障なく開位置に保持される。
【００１７】
図１、図２において、蒸着操作時、真空チャンバー２内は真空雰囲気に保持されており、ルツボ６内の蒸着材料が電子ビーム等で加熱されて上方に蒸発してゆく。この状態で被蒸着フィルム３がコーティングーローラ４で支持されて連続的に走行し、蒸着材料蒸気が走行中の被蒸着フィルム３に蒸着し、連続的に蒸着動作が行われる。なお、酸化アルミを蒸着する場合には、ルツボ６からアルミ蒸気を発生させ、そのアルミ蒸気の中に適当な手段（図示せず）によって酸素を吹き込んでアルミの酸化反応を生じさせ、その酸化反応を起こしたアルミ蒸気を被蒸着フィルム３に蒸着させる。
【００１８】
以上の蒸着操作を継続し、ロールの形態でセットした被蒸着フィルム３を使い終わった時には、被蒸着フィルム３の走行を停止し、ルツボ６を容器移動手段（図示せず）によって退避位置に移動させる。この移動により、図３、図４において、ルツボ６は矢印Ｂで示す方向に移動し、第一レバー２１を矢印Ｃで示す第一方向に旋回させる。第一レバー２１の旋回は回転軸２０を介して第二レバー２２に伝達されるため、第二レバー２２も矢印Ｃで示す第一方向に旋回し、蓋１１を図４に矢印Ｄで示す方向に押し、ばね１８による付勢力に抗して移動させる。そして、ルツボ６が図４に示す退避位置に達した時には、第二レバー２２は蓋１１をルツボ６の上面の開口を閉じる閉位置に移動させ、その位置に保持する。これにより、ルツボ６が蓋をされることで放熱が防止され、熱ロスが抑制される。
【００１９】
ルツボ６を退避位置に移動させ、蓋１１を閉位置とした後、或いはルツボ６の移動と並行して真空チャンバー２内を大気に開放する。そして、大気状態となった後、真空チャンバー２を開き、蒸着によって形成された積層樹脂フィルム５を取り出し、新たな被蒸着フィルム３をセットし、ルツボ６の周辺を含む真空チャンバー２内を清掃し、次の蒸着動作に備える。そして、これらの作業が終了した後、真空チャンバー２を閉じて真空引きを開始し、所定の真空度に近づいた時に、ルツボ６を容器移動手段によって元の作動位置に戻す。ルツボ６が元の作動位置に向かって移動すると、第一レバー２１の拘束が解除されるため、第一レバー２１及び第二レバー２２は矢印Ｃとは反対方向に旋回可能となり、蓋１１がばね１８によって開方向に移動する。そして、図３に示すように、ルツボ６が作動位置に戻った時には蓋１１も開位置に戻り、加熱及び真空蒸着動作が開始される。
【００２０】
以上のように、この実施の形態では、ルツボ６の移動に連動して蓋１１の開閉を行うことができるので、真空状態においても、或いは大気開放中、真空引き中においても蓋の開閉を行うことができ、従来のように完全な大気圧状態において手動で蓋を開閉する場合に比べて、蒸着動作終了後、早くルツボに蓋をするとか、蒸着開始に当たって遅くまで蓋をしておくといったことが可能となり、放熱を抑えて再加熱時間の縮小と熱ロスの削減を実現することができる。また、人手を要しないため、作業負担を削減できる。更に、蓋１１の開閉をルツボ６の移動を利用して行う構成としているので、蓋の開閉のための専用の駆動源、例えば、モータ、エアシリンダ等を設ける必要がなく、真空チャンバー２内の真空引きに悪影響を与える部品を設ける必要がないといった効果も有している。また、図示の実施の形態ではルツボ６が退避位置に移動する際に、蓋１１をその反対方向に第二レバー２２で押して閉じる構成としているため、ルツボ６の移動距離が小さくても蓋１１を閉じることができ、ルツボ６の往復移動距離を小さく設定できると共に蓋の開閉に要する時間を短縮できるといった利点も有している。
【００２１】
なお、以上に本発明の好適な実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載範囲内で適宜変更可能である。例えば、蓋開閉手段１２として、ばね１８と第一レバー２１、第二レバー２２を備えたものを用いたが、これに限らず、ルツボ６の移動に連動して蓋１１を開閉させうる任意の機構を用いてよい。また、蓋開閉手段１２をルツボ６の両端領域にそれぞれ設ける場合に限らず、蓋１２の両端はばね１８で引っ張るが、蓋１２をばね１８による付勢力に抗して押すための第一レバー２１、第二レバー２２は蓋１２の中央領域に１組設けるのみとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態に係る真空蒸着装置を模式的に示す概略断面図
【図２】図１のＡ−Ａに沿う概略断面図
【図３】図１に示す真空蒸着装置のルツボ６の端部近傍を、ルツボ６を作動位置に位置させ、蓋１１を開位置とした状態で示すもので、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略断面図
【図４】図１に示す真空蒸着装置のルツボ６の端部近傍を、ルツボ６を退避位置に位置させ、蓋１１を閉位置とした状態で示すもので、（ａ）は概略平面図、（ｂ）は概略断面図
【符号の説明】
【００２３】
１  真空蒸着装置
２  真空チャンバー
３  被蒸着フィルム
４  コーティングローラ
５  積層樹脂フィルム
６  ルツボ
６ａ  ルツボ本体
６ｂ  冷却ケース
７  支持台
１１  蓋
１２  蓋開閉手段
１３  蒸着材料
１４  支持板
１５  コロ
１６  蓋移動ガイド
１８  ばね
２０  回転軸
２１  第一レバー
２２  第二レバー
２４、２５  コロ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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