(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
通気性を有する第１の層と、第１の層の反対側に位置し且つ第１の層よりも通気性が低いか又は難通気性である第２の層と、両層間に保持収容された発熱体を備え、発熱体の酸化反応によって生じる熱を利用して第１の層側から加熱された水蒸気が発生するようになされており、第１の層の側を対象物に向けて使用される蒸気温熱具であって、
第１の層と第２の層とは、両層間に発熱体の保持が可能な個々独立した多数の区画室が形成されるように互いに接合されており、
両層の接合によって形成された前記区画室内に発熱体が保持収容されており、
前記区画室が、第１の層側において突出して凸状部を形成しており、第１の層と第２の層との接合域が該凸状部に対して凹状部になっている蒸気温熱具。
【請求項２】
区画室は、その平面視において長さと幅を有する形状のものであり、長さ／幅の比率が１〜４である請求項１に記載の蒸気温熱具。
【請求項３】
凸状部を形成している区画室は、これを平面視したときの円相当直径Ｄが１０〜５０ｍｍ、また高さＨが０．５〜１２ｍｍであり、またＨ／Ｄの比が０．０２〜０．２５である請求項１又は２記載の蒸気温熱具。
【請求項４】
区画室は、これを平面視したときに、最隣位にある凸状部間の最短距離Ｗが１．５〜３０ｍｍとなるように配置されている請求項１ないし３の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項５】
発熱体が粉粒状発熱組成物又は抄造発熱シートからなる請求項１ないし４の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項６】
発熱体が、被酸化性金属、反応促進剤、電解質及び水を含有する請求項１ないし５の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項７】
区画室間に位置し、かつ第１の層と第２の層との接合によって形成された接合域に、これを貫通する小孔が１個又は複数個設けられている請求項１ないし６の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項８】
ＪＩＳ  Ｚ０２０８（４０℃、９０％ＲＨ）に従い測定された第１の層の透湿度が２００〜２０００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）であり、第２の層の透湿度が、第１の層の透湿度よりも低いことを条件として、０〜４００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）である請求項１ないし７の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項９】
第１の層が、内層と外層とから構成されており、該内層が透湿性を有する多孔質フィルム又は穿孔フィルムからなり、該外層が布又は不織布からなる請求項１ないし８の何れかに記載の蒸気温熱具。
【請求項１０】
第２の層側の表面が、第１の層側の表面に比較して平坦になっている請求項１ないし９の何れかに記載の蒸気温熱具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定温度に加熱された水蒸気を対象物に施すために用いられる蒸気温熱具に関する。
【背景技術】
【０００２】
鉄粉等の被酸化性金属の酸化反応で発生する熱を利用したいわゆるケミカルカイロが種々知られている。これらのカイロは一般に、通気性シートと非通気性シートをその周囲で接合して形成された袋状の収容体内に、鉄粉を始めとする粉粒状発熱組成物を封入した構造になっている。従って、カイロのサイズが大きくなると、収容体内において粉粒状発熱組成物の偏りが甚だしくなる。これは発熱にばらつきが生じる原因となり、また人体を始めとする適用対象物とカイロとのフィット性の低下の原因にもなる。
【０００３】
粉粒状発熱組成物の偏りを防止することを目的として、２枚のシートをそれらの周囲で接合し、パウチ状、筒状又はポケット状に形成した収容体の中に、粉粒状発熱組成物を充填してなるヒートセルが提案されている（特許文献１参照）。このヒートセルは、ディスク状、三角形、ピラミッド型などの種々の形状をとる。ディスク状の場合、直径は０．２〜５ｃｍ、高さは０．１５〜１ｃｍであるとされている。このヒートセルは、人体に熱を施すためのものである。このヒートセルは、その発熱機構上、発熱の際に水蒸気が発生する。しかしその量は人体適用面側においては無視できる程度に僅かである。従ってこのヒートセルは、発熱の際に人体適用面側においては実質的に水蒸気の発生は伴わないものである。つまり、所定温度に加熱された水蒸気を施すものではない。
【０００４】
【特許文献１】特表平１１−５０８７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明の目的は、前述した従来技術が有する欠点を解消し得る蒸気温熱具を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、通気性を有する第１の層と、第１の層の反対側に位置し且つ第１の層よりも通気性が低いか又は難通気性である第２の層と、両層間に保持収容された発熱体を備え、発熱体の酸化反応によって生じる熱を利用して第１の層側から所定温度に加熱された水蒸気が発生するようになされており、第１の層の側を対象物に向けて使用される蒸気温熱具であって、
第１の層と第２の層とは、両層間に発熱体の保持が可能な個々独立した多数の区画室が形成されるように互いに接合されており、
両層の接合によって形成された前記区画室内に発熱体が保持収容されている蒸気温熱具を提供することにより前記目的を達成したものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、発熱部が個々に独立した区画室内に保持収容されているので、該区画室の形状、高さ、間隔を適宜調整すれば、適用対象物の適用部位の形状に追従して蒸気温熱具を当該部位に密着させることが可能になる。発熱反応によって通常発熱体は硬化するため、当該部位の追従性は低下するが、区画室を設けることで、追従性を確保することができる。また、発熱部の偏りも発生しづらい。また、通気性を有する面が当該部位と密着するが、区画室の高さ及び間隔によって当該部位との間に安定した空間が形成されるので、その結果、均一な発熱を行うことができ、適用部位に水蒸気を安定的に施すことができる。特に、蒸気温熱具全体の形状を大きくした場合に効果的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下本発明を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には本発明の蒸気温熱具の一実施形態の正面図が模式的に示されている。図２は、図１におけるII−II線断面図である。なお以下の説明において、蒸気温熱具の正面とは水蒸気が放出される面であって、且つ蒸気温熱具の使用時に、適用対象物に対向する面である。また、蒸気温熱具の背面とは、正面と反対側に位置する面をいう。後述するように、本実施形態の蒸気温熱具１０は、好適には人体の腰部に巻き付けて使用されるものである。
【０００９】
蒸気温熱具１０は、所定幅を有する横長の帯状をしている。蒸気温熱具１０は、その長さ方向の中央に位置する中央部１１を有している。中央部１１の左右両側部からは、一対の腕部１２がそれぞれ側方に延出している。中央部１１の上辺及び各腕部１２の上辺は何れも直線になっている。そして、中央部１１の上辺が、各腕部１２の上辺に連結している。それによって蒸気温熱具１０は全体としてその上辺が一直線になっている。しかし、中央部１１の上辺と、各腕部１２の上辺との位置関係はこれに制限されず、例えば、中央部１１の上辺に対して、各腕部１２の上辺が所定の角度をもって上向きに傾斜していてもよい。
【００１０】
一方、下辺に関しても、中央部１１及び各腕部１２の下辺は何れも直線になっている。また、中央部１１の幅（図１の紙面における上下方向の長さ）は、各腕部１２の幅よりも大きくなっている。その結果、蒸気温熱具１０の下辺は、中央部１１と腕部１２との間で段差を形成している。この段差は、中央部１１の下辺と腕部１２の下辺とを滑らかに連結する曲線になっている。
【００１１】
図２に示すように、中央部１１は、第１の層２１と、第１の層２１の反対側に位置する第２の層とを備えている。第１の層２１は、蒸気温熱具１０の正面側に位置している。第２の層２２は、蒸気温熱具１０の背面側に位置している。従って、蒸気温熱具１０の使用時には、第１の層２１の側が使用者の肌に対向する。
【００１２】
第１の層２１は、内層２１Ａと外層２１Ｂとのラミネートから構成されている。一方、第２の層２２も、内層２２Ａと外層２２Ｂとのラミネートから構成されている。第１の層２１は通気性を有する層である。一方、第２の層２２は、第１の層２１よりも通気性が低いか、又は難通気性である。従って、蒸気温熱具１０の使用時には、通気性の高い側である第１の層２１の側から空気が蒸気温熱具１０内に流入し、且つ流入した空気によって発熱した発熱体から発生した水蒸気が第１の層２１の側から外部へ放出される。つまり、本実施形態の蒸気温熱具１０においては、空気が流入する側と水蒸気が放出される側とが同じになっている。
【００１３】
第１の層２１と第２の層２２との間には発熱体３０が保持収容されている。発熱体３０の保持は次のようにして行われる。第１の層２１と第２の層２２は、両層間に発熱体３０の保持が可能な個々独立した多数の区画室３１が形成されるように互いに接合される。本実施形態においては、図１に示すように区画室３１はその平面視において矩形をしているので、第１の層２１と第２の層２２は、互いに９０度の角度をなす縦横の格子状の接合域３２において接合されている。発熱体３０は、両層の接合によって形成された区画室３１内に充填されることで保持収容される。発熱体３０が個々独立に区分された区画室３１内に保持収容されることで、蒸気温熱具１０の使用中における発熱体の偏りが防止される。その結果、発熱が均一に起こり、水蒸気が安定的に発生するようになる。このことは、多量の発熱体３０を用いる大型の蒸気温熱具の場合に特に有利になる。
【００１４】
また、発熱体３０が個々独立に区分された区画室３１内に保持収容されることで、蒸気温熱具全体としてみたときのフィット性が向上するという利点もある。このことは、蒸気温熱具１０を起伏の激しい部位に適用する場合や、大きな曲率の曲面を有する部位に適用する場合に特に有利になる。
【００１５】
区画室３１は、蒸気温熱具１０の長さ方向及び幅方向の双方に所定間隔をおいて規則的に配置されている。先に述べた通り、本実施形態における区画室３１はその平面視において矩形をしているが、区画室３１の形状はこれに限られない。例えば、円形、楕円形、矩形以外の多角形、例えば三角形、五角形、六角形等、或いはこれらの形状の組み合わせを用いることができる。尤も、区画室３１内での発熱体３０の偏りを起こりにくくする観点からは、区画室３１は、平面視での縦横のアスペクト比が比較的小さな形状であることが好ましい。区画室３１が、例えば一方向に延びて長さと幅を有する形状のものである場合には、アスペクト比、即ち長さ／幅の比率が４以下、特に２．５以下であれば、発熱体３０の偏りが起こりにくくなる。アスペクト比の下限値は勿論１であること、即ち区画室３１に異方性がないことが好ましい。
【００１６】
発熱体３０の偏りを起こり難くする観点や、蒸気温熱具１０のフィット性を高める観点からは、区画室３１の大きさを過大にしないことが好ましい。一方、各区画室３１内に保持収容された発熱体３０の発熱を効率良く行うためには、発熱体３０の充填量を或る程度確保することが好ましい。つまり、区画室３１の大きさを過小にしないことが好ましい。これらの観点から、区画室３１はこれを平面視したときの円相当直径Ｄ（図２参照）が１０〜５０ｍｍ、特に２０〜４０ｍｍであることが好ましい。
【００１７】
図２に示すように、発熱体３０が保持収容された状態の区画室３１は、第１の層２１側に突出して凸状部を形成している。隣り合う凸状部間、つまり接合域３２の部分は凸状部に対して凹状部になっている。つまり、中央部１１においては、第１の層２１側の表面が凹凸になっている。これに対して、中央部１１における第２の層２２側の表面は、第１の層２１側の表面に比較して平坦になっている。もしくは第２の層２２側は、第１の層２１側よりも、その表面が小さい凹凸になっている。
【００１８】
先に述べた通り、本実施形態の蒸気温熱具１０は、第１の層２１側が適用対象物に対向する。従って、第１の層２１の表面が凹凸になっているということは、第１の層２１側の表面全体が適用対象物と接触せず、該表面のうちの一部分が部分的に適用対象物と接触することを意味する。具体的には、第１の層２１側の表面の一部を構成する区画室３１の天面部３１Ａが、適用対象物と主として接触することになる。一方、隣り合う区画室３１間の凹状部、即ち接合域３２の部分は適用対象物から離間して、空間Ｓ（図２参照）を形成する。この空間Ｓは、発熱体３０が発熱するために必要な酸素（空気）の供給路として機能する。なお、一般のケミカルカイロ、即ち発熱の際に発生する水蒸気の量が僅かなカイロでは、その外面（適用対象物と対向する面とは反対側の面）から酸素（空気）を取り込むので、前記の空間Ｓを設ける必要はない。即ち、空間Ｓは、酸素（空気）の取り込み面と水蒸気の放出面とが同じ面であって、且つ当該面を適用対象物と対向させて用いる構成となっている本実施形態の蒸気温熱具１０に特有の構造である。
【００１９】
発熱体３０に十分な量の酸素（空気）を供給するためには、凸状部となっている区画室３１の高さＨ（図２参照）を調整することが好ましい。具体的には、高さＨは０．５〜１２ｍｍ、特に２〜８ｍｍであることが好ましい。高さＨをこの範囲内にすることによって、空間Ｓを十分に確保でき、また凸状部の高さが過度に高くならないので、蒸気温熱具１０の装着違和感が発生しづらくなる。高さＨは、蒸気温熱具１０における第１の面２１側の区画室同士をつなぐ表面を基準面として測定される。
【００２０】
発熱体３０の偏りを防止し、また発熱体３０に十分な量の酸素（空気）を供給する観点から、区画室３１の高さＨと円相当直径Ｄとの比Ｈ／Ｄは０．０２〜０．２５、特に０．０４〜０．２３であることが好ましい。
【００２１】
先に述べた空間Ｓを十分に確保して、発熱体３０に十分な量の酸素（空気）を供給するためには、区画室３１の高さＨを調整することに加えて、隣り合う区画室３１間の距離、即ち接合域３２の幅を調整することも好ましい。隣り合う区画室３１間の距離を小さくし過ぎないことで、区画室３１の変形等に起因する空間Ｓの容積低下、ひいては酸素（空気）の供給量の低下を防止できる。一方、隣り合う区画室３１間の距離を大きくし過ぎないことで、区画室３１に保持収容されている発熱体３０から発生する熱が、隣接する区画室３１に保持収容されている発熱体３０へと及ぶようになり、発熱の相乗効果が期待できる。これらの観点から、最隣位にある区画室３１間の最短距離Ｗ（図２参照）が１．５〜３０ｍｍ、特に２〜２０ｍｍとなるように各区画室３１が配置されていることが好ましい。
【００２２】
発熱体３０に十分な量の酸素（空気）を供給する観点から、本実施形態の蒸気温熱具１０における中央部１１の構造を図３（ａ）及び（ｂ）とすることもできる。図３（ａ）においては、区画室３１間に位置する接合域３２に、これを貫通する小孔３３が１個又は複数個設けられている。この小孔３３を通じて、外部から空間Ｓへ酸素（空気）が供給されやすくなる。図３（ｂ）においては、区画室３１の側面に、これを貫通する小孔３４が１個又は複数個設けられている。この小孔３４を通じて、区画室３１内に保持収容されている発熱体３０へ、酸素（空気）が供給されやすくなる。図３（ａ）及び（ｂ）の構造を組み合わせれば、発熱体３０に一層十分な量の酸素（空気）を供給することが可能となる。これら小孔３３，３４は、例えば直径が１００μｍないし１ｍｍの穿孔ピンを用いて、接合域３２や第１の層２１を穿孔することで形成される。或いはレーザ光の照射による穿孔により形成される。レーザ光としてはＣＯ2レーザ、ＹＶＯ4レーザ、紫外線レーザなどを用いることができる。
【００２３】
本実施形態の蒸気温熱具１０においては、第１の層２１の通気性及び発熱体３０の組成を調整することで、所望の量の水蒸気が発生する。第１の層２１の通気性に関しては、該第１の層２１の透湿度、つまり内層２１Ａ及び外層２１Ｂのラミネート全体としての透湿度を、２００〜２０００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）、特に３００〜２０００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）、とりわけ５００〜１２００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）とすることが好ましい。透湿度はＪＩＳ  Ｚ０２０８（４０℃、９０％ＲＨ）に従い測定される。
【００２４】
一方、第２の層２２の通気性に関しては、前記の方法で測定された透湿度が測定限界値以下であるか、又は第１の層２１の透湿度よりも低いことを条件として、０〜４００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）、特に０〜３００ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）であることが好ましい。第２の層２２の透湿度をこの範囲とすることによって、発熱体３０から発生した水蒸気を第１の層２１の側から優先的に外部へ放出させることが可能となる。
【００２５】
第１の層２１を構成する内層２１Ａとしては、多孔質フィルムや穿孔フィルムなどの透湿性樹脂フィルムを用いることが好ましい。多孔質フィルムは、樹脂と相溶性を有しないフィラーが混練された樹脂組成物を溶融押出してフィルムに成形し、該フィルムを一軸又は二軸延伸することで得られるものである。穿孔フィルムは、例えば直径が１００μｍないし１ｍｍの穿孔ピンを用いて樹脂フィルムに多数の小開孔を形成することで得られるものである。これらの透湿性樹脂フィルムは、空気や水蒸気を透過させる大きさの孔を有するものの、当該孔からは発熱体３０が漏れ出し難いものである。従ってこれらの透湿性樹脂フィルムは、十分な量の酸素（空気）の流入及び所望の量の水蒸気の放出を確保した上で、発熱体３０の漏れ出しを防止できるという利点を有する。
【００２６】
内層２１Ａの外側に配されて、第１の層２１の表面を構成する外層２１Ｂは、蒸気温熱具１０に良好な風合いを与えるために用いられる。この観点から、外層２１Ｂは、内層２１Ａの透湿性を妨げないことを条件として、布又は布様の素材から構成されていることが好ましい。例えばスパンボンド不織布やエアスルー不織布を用いることができる。
【００２７】
内層２１Ａと外層２１Ｂとは所定の手段によってラミネートされている。空間Ｓを確実に形成・確保する観点から、内層２１Ａと外層２１Ｂとは、凹凸成形性のよい展延性の良好な材質を用いることが好ましい。また、内層２１Ａの透湿性を損なわずに両層を首尾良くラミネートする観点から、例えばホットメルト粘着剤を間欠塗布することによって両層を接合することが好ましい。間欠塗布の態様としては、例えばホットメルト粘着剤をスパイラル塗工、ビード塗工する態様が挙げられる。
【００２８】
第２の層２２を構成する内層２２Ａとしては、水蒸気を透過させる孔を実質的に有していない難透湿性樹脂フィルムや、前述した透湿性樹脂フィルムを用いることができる。何れの樹脂フィルムを用いる場合であっても、該樹脂フィルムを通じて発熱体３０が漏れ出ないようにすることが好ましい。内層２２Ａとして透湿性樹脂フィルムを用いる場合には、第１の層２１を構成する内層２１Ａの透湿性樹脂フィルムよりも透湿度の低いものを用いることが好ましい。
【００２９】
一方、第２の層２２を構成する外層２２Ｂとしては、該外層２２Ｂが第２の層２２の表面を構成するものであることに鑑みて、良好な風合いを有するものを用いることが好ましい。外層２２Ｂとしては、先に述べた第１の層２１の外層２１Ｂと同様のものを用いることができる。蒸気温熱具１０の具体的な用途によっては、外層２２Ｂを用いなくてもよい。
【００３０】
本実施形態の蒸気温熱具における中央部１１は例えば図４に示す方法で製造することができる。まず、図４（ａ）に示すように、多数の凹部４１を有する成形型４０上に第１の層２１を載置する。成形型４０における凹部４１の平面視での形状は、区画室３１の平面視での形状に対応している。成形型４０の表面には多数の細孔（図示せず）が穿設されている。細孔は図示しない吸引手段に接続されている。この吸引手段を作動させることで、第１の層２１を成形型４０の表面に密着させる。それによって図４（ｂ）に示すように、凹部４１内に第１の層２１が引き込まれて、凹部４１の底面及び側面に第１の層２１が密着する。凹部４１内に密着した第１の層２１は、凸状部からなる区画室３１を構成する部位となる。なお、先に述べた通り、第１の層２１は透湿性を有するものなので、吸引の程度によっては該層２１の透湿性に影響が出る可能性がある。従って、第１の層２１の透湿性が変化しないような条件で吸引を行うことが好ましい。或いは、変化後の透湿性を見越して、予め第１の層２１の透湿性を選択することもできる。
【００３１】
この状態下に、図４（ｃ）に示すように、凹部４１内に発熱体３０を充填する。充填が完了したら、図４（ｄ）に示すように、第１の層２１上に、第２の層２２を重ね合わせる。そして、超音波溶着装置等の接合手段を用いて、第１の層２１と第２の層２２を、凹部４１を取り囲む縦横の格子の接合ライン（図示せず）が形成されるように接合する。これによって発熱体が保持収容された区画室を多数有する中央部が形成される。
【００３２】
本実施形態の蒸気温熱具１０は、水蒸気発生の持続時間が長いことが特徴の一つになっている。そのような水蒸気発生特性を有する蒸気温熱具１０を得るためには、主として被酸化性金属の使用量、発熱前の発熱体３０における水分含量、第１の層２１の透湿度の値をコントロールすることが重要である。第１の層２１の透湿度の値については既に述べた通りである。これに対して、一般のケミカルカイロは、発熱材料の組成及び該発熱材料を収容する収容体の構造が、積極的に水蒸気を発生させるようになっていないため、発熱材料に含まれる水分量は少ない。一方、本実施形態の蒸気温熱具３０は、水蒸気を積極的に発生させるものなので、発熱に必要な水分以外に水蒸気の原料となる水分を含んだ組成の発熱体３０を有している。水分含量や透湿度等の値が適切にコントロールされた蒸気温熱具１０においては、発熱体３０が空気と接触してから９０分後の水蒸気の積算放出量が好ましくは１．４〜７．０ｍｇ／ｃｍ2、更に好ましくは２．２〜７．０ｍｇ／ｃｍ2となる（以下これを水蒸気放出特性という）。
【００３３】
水蒸気放出特性における水蒸気の積算放出量は次の方法で測定される。温度２０℃、湿度４０％ＲＨとした容積５４０００ｃｍ3（縦３０ｃｍｘ横５０ｃｍｘ奥行き３６ｃｍ）の密閉系内に、その内部に水蒸気が蒸散可能なように蒸気温熱具１を静置して発熱させる。そして、前記密閉系内の空気の湿度を湿度計で測定し、発熱開始後に発生する水蒸気の量を求める。そして９０分後の積算値を積算放出量とする。
【００３４】
蒸気温熱具１０が、前記の水蒸気放出特性を有するために、蒸気温熱具１０は発熱に起因する最高到達温度が３８℃以上であることが好ましい。また、低温やけど等を防止する観点から最高到達温度が６０℃以下であることが好ましい。最高到達温度は、ＪＩＳ  Ｓ４１００に従い第１の層２１側を測定面に合わせ、最高点に到達した温度の値を言う。
【００３５】
区画室３１内に保持収容される発熱体３０としては、例えば粉粒状発熱組成物や抄造発熱シートが用いられる。これらの発熱体３０は、例えば被酸化性金属、反応促進剤、電解質及び水を含むものである。発熱体３０が抄造発熱シートからなる場合には、該シートは被酸化性金属、反応促進剤、繊維状物、電解質及び水を含む繊維シートから構成されていることが好ましい。つまり、抄造発熱シートは、被酸化性金属、反応促進剤、繊維状物及び電解質を含む繊維シートが含水状態となっているものであることが好ましい。特に、抄造発熱シートは、被酸化性金属、反応促進剤及び繊維状物を含有する成形シートに、電解質水溶液を含有させて構成されていることが好ましい。抄造発熱シートは、例えば本出願人の先の出願に係る特開２００３−１０２７６１号公報に記載の湿式抄造法によって製造することができる。一方、発熱体３０が粉粒状発熱組成物からなる場合には、該組成物は被酸化性金属、反応促進剤、保水剤、電解質及び水を含んで構成されていることが好ましい。抄造発熱シート及び粉粒状発熱組成物のうち、温度分布を均一化する事が容易であり、また偏りが発生しづらく、更に被酸化性金属の担持能力が優れている点から、抄造発熱シートを用いることが好ましい。発熱体３０を構成するこれらの成分としては、当該技術分野において従来用いられているものと同様のものを用いることができる。
【００３６】
抄造発熱シートが、前記の成形シートに、電解質水溶液を含有させて構成されている場合、水蒸気放出特性に大きく影響する材料は、成形シートに含まれる被酸化性金属、反応促進剤及び繊維状物であることが判明した。詳細には、成形シートに含まれる被酸化性金属の量が好ましくは６０〜９０重量％、更に好ましくは７０〜８５重量％、反応促進剤の量が好ましくは５〜２５重量％、更に好ましくは８〜１５重量％、繊維状物の量が好ましくは５〜３５重量％、更に好ましくは８〜２０重量％であることが重要である。これらの材料の量が前述の範囲にあると、所望の水蒸気放出特性が期待できる。被酸化性金属に対する反応促進剤及び繊維状物それぞれの重量比も水蒸気放出特性に影響する。具体的には、被酸化性金属に対する反応促進剤の重量比は、好ましくは０．０８〜０．３であり、更に好ましくは０．０９〜０．２５である。また被酸化性金属に対する繊維状物の重量比は、好ましくは０．０８〜０．３であり、更に好ましくは０．０９〜０．２９である。水蒸気放出特性に影響する他の重要な要因としては、電解質水溶液の濃度及び電解質水溶液の添加量が挙げられる。詳細には、電解質水溶液の濃度は好ましくは１〜１５重量％、更に好ましくは２〜１０重量％である。また電解質水溶液は、成形シート１００重量部に対して好ましくは３０〜８０重量部、更に好ましくは３５〜６０重量部添加される。
【００３７】
次に、蒸気温熱具１０における中央部１１以外の部位について説明する。中央部１１の左右両側部からそれぞれ側方に延出している腕部１２は、中央部１１を構成する第１の層２１及び／又は第２の層２２の延出部分から構成されていてもよく、或いは中央部の左右両側部に別材を取り付けて構成されていてもよい。腕部１２における中央部１１寄りの部位１３は弾性化されていることが好ましい。この弾性化部位１３は、蒸気温熱具の長さ方向（図１の紙面における横方向）に伸縮性が発現するようになされていることが好ましい。これによって、蒸気温熱具１０のフィット性が向上する。また蒸気温熱具３０のサイズ適応性が高まる。即ち、使用者の体のサイズは様々であるが、弾性化部位１３が伸縮可能になることで、一種類のサイズの蒸気温熱具３０を用意すれば、様々な体型の使用者へ対応できるようになる。
【００３８】
弾性化部位１３は、例えばエラストマー材料のフィルムから構成することができる。エラストマー材料は一般に、風合いの低下の原因となるべたつき感を呈するので、これを防止するために、フィルムの表面に不織布等の風合いの良好な材料を貼り合わせることが好ましい。或いは弾性化部位１３は、エラストマー材料からなる複数の弾性ストランドが、不織布等の風合いの良好な２枚のシート材料で挟持固定されてなる複合弾性シートから構成されていてもよい。この場合、各弾性ストランドは、蒸気温熱具３０の長さ方向に延びるように一方向に配向している。
【００３９】
一方の腕部１２の先端部における正面側には、止着手段１４が取り付けられている。止着手段１４は、蒸気温熱具１０における中央部１１を使用者の腰部に当接させた状態で、各腕部１２を使用者の腹側に巻き付けたときに、一方の腕部１２を他方の腕部１２に固定するために用いられる。この目的のために、他方の腕部１２の先端部における背面側には、止着手段１４と係合する被着手段（図示せず）が取り付けられていることが好ましい。止着手段及び被着手段としては、例えば面ファスナのループ部材とフック部材の組み合わせを用いることができる。
【００４０】
本実施形態の蒸気温熱具１０は、図５に示すように、人体の腰部に好適に適用される。蒸気温熱具１０は、その中央部１１における正面側が、使用者の腰部に対向するように腹周りに巻き付けて使用される。中央部１１においては、発熱体３０が個々独立した多数の区画室３１内に保持収容されているので、腰部へのフィット性が良好になっている。また発熱体３０の偏りが起こりにくくなっている。しかも、中央部１１は、主として区画室３１の天面部３１Ａの部位において使用者の皮膚に当接しており、隣り合う区画室３１間に、発熱体３０へ酸素（空気）を安定供給し得る空間Ｓ（図２参照）が形成されている。それらの結果、蒸気温熱具３０は、発熱が均一に起こり、使用者の腰部に水蒸気を安定的に付与することができる。
【００４１】
図５においては、蒸気温熱具３０から所定温度に加熱された水蒸気が発生し、それが使用者の腰部に施される。水蒸気によって使用者の皮膚の表面温度が上昇する。それのみならず皮膚下の深部温度も上昇することが本発明者らの検討によって判明した。所定温度に加熱された水蒸気を施すことで、同温度のスチーム発生量の少ない使い捨てカイロで温めた場合に比べて全身の血行が促進され、末梢温度が上昇することも判明した。また加温をやめた後も数十分に亘り温度の上昇が持続することが判明した。この理由を本発明者らが検討したところ、水蒸気は熱伝導性が高く、人体の深部の温度を高め得ることが判明した。人体の深部の温度が高くなることで、温熱中枢が刺激され、それによって血管が拡張して血流が増加し、また末梢温度が上昇すると推定される。従って本実施形態の蒸気温熱具１０は、これを適用した人体の部位の温度上昇や血行の改善のみならず、体全体の血行の改善や、指先等の末梢温度の上昇、冷え性の改善に効果的である。
【００４２】
以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記実施形態に制限されない。例えば、前記実施形態は、図１及び図２に示す蒸気温熱具１０を人体の腰部に適用した例であるが、これに代えて、蒸気温熱具１０を、その中央部１１が腹部に対向するように適用してもよい。これにより腹部に所定温度の水蒸気が適用付与されて、便秘や下痢などの起因する腹痛が緩和ないし解消される。
【００４３】
また、水蒸気発熱体として図６（ａ）に示す形状のものを用いることもできる。同図に示す蒸気温熱具１０’は、全体として湾曲した長円形となっている。長手方向の前後端部には、粘着剤Ｎが塗工されている。２つの側縁のうち、一方の側縁Ｓ１は蒸気温熱具１０’の縦中心線に対して外向きの凸状となるような曲線形状をしている。他方の側縁Ｓ２は、縦中心線に向かう内向きの凸状となるような曲線形状をしている。このような形状を有する蒸気温熱具は、図６（ｂ）に示すように、人体の肩部に取り付ける場合のフィット性が高いものとなる。この場合、同図に示すように、側縁Ｓ２が首に近い側に位置し、側縁Ｓ１が首から遠い側に位置するように蒸気温熱具１０’を取り付ける。蒸気温熱具１０’によれば、首から肩の部位にかけて所定温度の水蒸気が付与されて、肩こり等が緩和ないし解消される。
【実施例】
【００４４】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明する。しかしながら本発明の範囲はかかる実施例に制限されるものではない。
【００４５】
〔実施例１〕
図１に示す構造の蒸気温熱具を製造した。第１の層２１における内層２１Ａとして、（株）興人製の微多孔質フィルムを用い、外層２１Ｂとして、坪量３０ｇ／ｍ2のスパンボンド不織布を用いた。内層２１Ａと外層２１Ｂは、それらの周囲をインパルスシーラにより接着し一体化した。第１の層２１の透湿度は７３６ｇ／（ｍ2・２４ｈｒ）であった。
【００４６】
第２の層２２における内層２２Ａとしては、坪量３５ｇ／ｍ2のポリエチレンからなる高分子樹脂フィルム層を用い、外層２２Ｂとしては、坪量３０ｇ／ｍ2のスパンボンド不織布を用いた。この不織布の上にポリエチレンのフィルムをラミネートし、一体化して第２の層２２を得た。第２の層２２は非通気であった。
【００４７】
発熱体３０として抄造発熱シートを用いた。この発熱シートは次の方法で製造した。
＜原料組成物配合＞
・被酸化性金属：鉄粉（粒径４５μｍ、同和鉱業社製、商品名「ＲＫＨ」）８４重量％
・保水剤：活性炭（粒径４５μｍ、（日本エンバイロケミカルズ社製、商品名「カルボラフィ」））、８重量％
・繊維状物：パルプ繊維（フレッチャー・チャレンジ・カナダ社製、商品名「Ｍａｃｋｅｎｚｉｅ」）、８重量％
・水：工業用水、固形分濃度０．３重量％となるまで添加
前記原料組成物１００重量部に対し、凝集剤としてカルボキシメチルセルロースナトリウム（第一工業薬品（株）製、商品名「セロゲン  ＨＥ−１５００Ｆ」）０．２２重量部、及びポリアミドエピクロロヒドリン樹脂（日本ＰＭＣ（株）製、商品名「ＷＳ４０２０」）０．８重量部を添加した。
【００４８】
＜抄紙条件＞
前記原料組成物を用い、傾斜型短網抄紙機によって抄紙して、湿潤状態の成形シートを作製した。
【００４９】
＜乾燥条件＞
湿潤状態の前記の成形シートをフェルトで挟持して加圧脱水し、そのまま１４０℃の加熱ロール間に通し、含水率が５重量％以下になるまで乾燥した。そして、坪量４５０ｇ／ｍ2の中間抄造体を得た。
【００５０】
＜抄造発熱シートの作製＞
得られた中間抄造体１００重量部に対し、５重量％の塩化ナトリウム水溶液を４５重量部となるようにシリンジを用いて注入した。毛管現象を利用してシート全体に塩化ナトリウム水溶液を浸透させて抄造発熱シートを得た。
【００５１】
これら第１の層２１及び第２の層２２並びに抄造発熱シートを用いて、略直方体状の区画室を９個備えた蒸気温熱具を得た。区画室の寸法は表１に示す通りであった。
【００５２】
〔実施例２及び３〕
実施例１で用いた抄造発熱シートに代えて、粉粒状発熱組成物を発熱体３０として用いた。この粉粒状発熱組成物は次の手順で調製した。窒素雰囲気中で、鉄粉（同和鉄粉鉱業（株）製、商品名「ＲＫＨ」）と、高吸収性ポリマーと、活性炭（日本エンバイロケミカル（株）製、商品名「カルボラフィン」）を均一に混合し、次いで４．５重量％塩化ナトリウム水溶液を添加して更に均一に混合した。更にバーミキュライトとを添加し均一に混合した。組成は次の通りであった。
・鉄粉              ３３％
・高吸収性ポリマー  １０％
・バーミキュライト    ７％
・活性炭            １０％
・塩化ナトリウム  １．８％
・水            ３８．２％
【００５３】
このようにして調製された粉粒状発熱組成物を表１に示す寸法の区画室内に保持収容した。これら以外は実施例１と同様にして蒸気温熱具を得た。
【００５４】
〔実施例４〕
実施例３と同様の寸法を有する区画室内に、同実施例で用いた粉粒状発熱組成物と同様のものを保持収容した。但し区画室は、図２に示す構造と異なり、第１の層２１の側が平坦であり、第２の層２２側において突出している構造であった。従って同表に示す区画室の寸法中、Ｈは０になっている。これら以外は実施例１と同様にして蒸気温熱具を得た。
【００５５】
〔比較例１〕
実施例４で用いた粉粒状発熱組成物と同様のものを用いた。また同実施例で用いた第１の層と第２の層を表裏逆にして用いた。即ち、第１の層が外方を向き、第２層が使用者の肌に対向するように用いた。そして第１の層と第２の層の間に、前記の粉粒状発熱組成物を保持収容した。但し、該粉粒状発熱組成物を多数の区画室内に保持収容することに代えて、長さ１２０ｍｍ、幅１００ｍｍの１個の大きな収容部内に保持収容した。これら以外は実施例４と同様にして蒸気温熱具を得た。
【００５６】
〔評価〕
実施例及び比較例で得られた蒸気温熱具について、身体に装着中の追従性、発熱体の偏りの有無、肌対向面側からの水蒸気の発生の有無を以下の基準で評価した。結果を表１に示す。
【００５７】
〔身体に装着中の追従性〕
○：脚や腕等の比較的細い部分に貼り付けた場合、第１の層が皮膚に密着している状態。
×：脚や腕の比較的細い部位に貼り付けた場合、第１の層と皮膚の間に浮きや不自然なシワが生じる状態。
【００５８】
〔発熱体の偏りの有無〕
背中や腰に蒸気温熱具を適用した実使用試験を行った。皮膚に適用する連続な領域（区画室に分割した場合、区画室（発熱体が入っている）部分と、区画室と区画室の間の発熱体が無い部分までも含む）において、発熱体の偏りによって生じた連続な発熱しない領域が３０％未満である場合を「○」とし、連続な発熱しない領域が３０％以上である場合を「×」とした。
【００５９】
〔肌対向面側からの水蒸気の発生の有無〕
蒸気温熱具を、２０℃・６０ＲＨ％の環境下で、その肌対向面が上を向くように水平な台の上に載置した。その上に透明なプラスチック板を載せた。空気との接触から５分経過後にプラスチック板の内側に水蒸気が付着しているか否かを目視観察した。水蒸気の付着が認められる場合を「○」とし、認められない場合を「×」とした。また、実施例１及び２の蒸気温熱具については、水蒸気の付着の様子を写真撮影した。その結果を図７（ａ）及び（ｂ）に示す。なお同図においては、プラスチック板の内面に付着した水蒸気を視認しやすくするために、蒸気温熱具の肌側面における接合域３２が黒塗りされている。
【００６０】
【表１】
0004841363.tif 000002
【００６１】
表１に示す結果から明らかなように、各実施例で得られた蒸気温熱具は、肌対向面側から水蒸気が発生するものであり、また身体との追従性が良好であり、しかも発熱体の偏りが生じないものであった。更に図７（ａ）及び（ｂ）に示すように、水蒸気の発生は安定したものであった。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、本発明の蒸気温熱具の一実施形態を模式的に示す正面図である。
【図２】図２は、図１におけるII−II線断面図である。
【図３】図３（ａ）及び（ｂ）はそれぞれ、図１に示す蒸気温熱具における中央部の別の構造を示す断面図（図２相当図）である。
【図４】図４（ａ）ないし（ｄ）は、図１に示す蒸気温熱具における中央部を製造する工程を示す図である。
【図５】図５は、図１に示す蒸気温熱具の使用形態を示す図である。
【図６】図６（ａ）は、本発明の蒸気温熱具の別の実施形態を示す平面図であり、図６（ｂ）は、図６（ａ）に示す蒸気温熱具の使用形態を示す図である。
【図７】図７（ａ）及び（ｂ）は、実施例１及び２で得られた蒸気温熱具からの水蒸気の発生の様子を可視化し、撮影した写真である。
【符号の説明】
【００６３】
１０  蒸気温熱具
１１  中央部
１２  腕部
１３  弾性化部位
１４  止着手段
２１  第１の層
２２  第２の層
３０  発熱体
３１  区画室
３１Ａ  天面部
３２  接合域
３３，３４  小孔
【図１】
0004841363.tif 000003
【図２】
0004841363.tif 000004
【図３】
0004841363.tif 000005
【図４】
0004841363.tif 000006
【図５】
0004841363.tif 000007
【図６】
0004841363.tif 000008
【図７】
0004841363.tif 000009