(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱時剥離タイプの印刷用リボン又は冷時剥離タイプの印刷用リボンのいずれかの印刷用リボンを取り付けるリボン装着軸と、リボン巻き取り軸と、前記リボン装着軸から前記リボン巻き取り軸へ前記いずれかの印刷用リボンが移動する移動経路をはさんでそれぞれ配置した、発熱体を有するサーマルヘッド及び前記発熱体に対向して位置するプラテンとを備え、
前記発熱体と前記プラテンとの間に用紙を導き、この用紙に印刷する印刷装置であって、
前記発熱体よりも前記移動経路の下流側となる位置に配置し前記用紙から印刷用リボンを剥離する転向ローラを備え、
前記サーマルヘッドを支持するフレームと、前記フレームの設けた長孔と、を有し、
前記転向ローラを前記長孔に沿ってサーマルヘッドの発熱体からの距離を調整するように設け、
前記熱時剥離タイプの印刷用リボンを前記リボン装着軸に取り付けた場合には、前記転向ローラを経由しない第１の経路を介して移動し、前記冷時剥離タイプの印刷用リボンを前記リボン装着軸に取り付けた場合には、前記転向ローラを経由する第２の経路を選択することを特徴とする、印刷装置。
【請求項２】
前記転向ローラは、実質的に水平方向へ移動可能に前記フレームに取り付けられたことを特徴とする、請求項１に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、リボン装着軸に取り付けた印刷用リボンがリボン巻き取り軸へ移動する移動経路をはさんで、発熱体を有するサーマルヘッドと、前記発熱体に対向して位置するようにプラテンとを配置し、前記発熱体と前記プラテンとの間に用紙を導き、この用紙に印刷する装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
例えば、ラベルにバーコードなどを印刷する場合、テープ状の印刷用リボンを使用する。この印刷用リボンには冷時剥離タイプと、熱時剥離タイプとがある。冷時剥離タイプは、サーマルヘッドの発熱体によって加熱され、ラベルに転写されたインクが冷めて固まった状態になったとき、リボンをラベルから剥離する。一方、熱時剥離タイプは、サーマルヘッドの発熱体によって加熱され、ラベルに転写されたインクが熱い溶融状態のとき、リボンをラベルから剥離する（特許第３０３２４０３号公報）。
【０００３】
このように、リボンの剥離時期が異なるため、冷時剥離タイプのリボンを使用する印刷装置のサーマルヘッドと、熱時剥離タイプのリボンを使用する印刷装置のサーマルヘッドとは、異なる構造に形成されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
熱時剥離タイプのリボンを使用する印刷は、冷時剥離タイプのリボンを使用する印刷と比べて作業性が高いため、最近では熱時剥離タイプのリボンを使用する傾向にある。ところが、市中には冷時剥離タイプのリボンが多数出回っているため、両者を併用できる印刷装置の要請がある。
【０００５】
本発明は、かかる問題点に鑑みてなされたもので、その目的とするところは冷時剥離タイプのリボンと、熱時剥離タイプのリボンとを併用できる印刷装置を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明は前記課題を解決すべく、以下に掲げる構成とした。
請求項１記載の発明の要旨は、熱時剥離タイプの印刷用リボン又は冷時剥離タイプの印刷用リボンのいずれかの印刷用リボンを取り付けるリボン装着軸と、リボン巻き取り軸と、前記リボン装着軸から前記リボン巻き取り軸へ前記いずれかの印刷用リボンが移動する移動経路をはさんでそれぞれ配置した、発熱体を有するサーマルヘッド及び前記発熱体に対向して位置するプラテンとを備え、前記発熱体と前記プラテンとの間に用紙を導き、この用紙に印刷する印刷装置であって、前記発熱体よりも前記移動経路の下流側となる位置に配置し前記用紙から印刷用リボンを剥離する転向ローラを備え、前記サーマルヘッドを支持するフレームと、前記フレームの設けた長孔と、を有し、前記転向ローラを前記長孔に沿ってサーマルヘッドの発熱体からの距離を調整するように設け、前記熱時剥離タイプの印刷用リボンを前記リボン装着軸に取り付けた場合には、前記転向ローラを経由しない第１の経路を介して移動し、前記冷時剥離タイプの印刷用リボンを前記リボン装着軸に取り付けた場合には、前記転向ローラを経由する第２の経路を選択することを特徴とする、印刷装置に存する。
請求項２記載の発明の要旨は、前記転向ローラは、実質的に水平方向へ移動可能に前記フレームに取り付けられたことを特徴とする、印刷装置に存する。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【０００８】
本発明に係る印刷方法は、印刷装置の概略の側面を示す図１を参照すると、リボン装着軸１０に取り付けた印刷用リボン１２がリボン巻き取り軸１４へ移動する移動経路１６をはさんで、発熱体１８を有するサーマルヘッド２０と、発熱体１８に対向して位置するようにプラテン２２とを配置し、発熱体１８とプラテン２２との間に、ラベル（図示せず）を上側に有する台紙２４を導き、前記ラベルに印刷する方法である。
【０００９】
図示の実施形態では印刷用リボン１２は熱時剥離タイプであり、発熱体１８は、移動経路１６の下流側に位置する、サーマルヘッド２０のエッジに設けられている。発熱体１８は、従来使用されている公知の構造のものである。
【００１０】
発熱体１８よりも移動経路１６の下流側となる位置に転向ローラ２６を配置する。その結果、発熱体１８より下流側ではリボン１２の移動経路は、発熱体１８からリボン巻き取り軸１４へ向く第１の経路２８か、又は発熱体１８から転向ローラ２６を経てリボン巻き取り軸１４へ向く第２の経路２９をとることができる。すなわち、転向ローラ２６を配置した結果、熱時剥離タイプのリボン１２を使用する場合、リボン１２が転向ローラ２６を経由しない状態の第１の経路２８をとるように、また、冷時剥離タイプのリボンを使用する場合、このリボンが転向ローラ２６を経由する状態の第２の経路２９をとるように、いずれかの経路２８，２９を発熱体１８より下流におけるリボンの移動経路として選択することができる。
【００１１】
発熱体１８をサーマルヘッド２０の下流側のエッジに配置してあるため、リボンが第１の経路２８をとるとき、リボンは発熱体１８を通過した直後に剥離可能となることから、発熱体１８によって加熱され、ラベルに転写されたインクが熱い溶融状態のとき、リボン１２をラベルから剥離することができる。
【００１２】
一方、冷時剥離タイプのリボンを使用する場合は次のようである。発熱体１８と転向ローラ２６との間の距離は、発熱体１８によって加熱され、ラベルに転写されたインクが冷めて固まることができる長さに定めておく。そうすると、冷時剥離タイプのリボンを使用するとき、リボンが発熱体１８から転向ローラ２６に至る間に、発熱体１８によって加熱され、ラベルに転写されたインクが冷めて固まった状態になるため、転向ローラ２６の部位でリボンをラベルから剥離することができる。
【００１３】
印刷されたラベルを有する台紙３０は、熱時剥離タイプのリボンを使用する場合、発熱体１８からラベル取り出し口（図示せず）に向けて移動し、また冷時剥離タイプのリボンを使用する場合、転向ローラ２６からラベル取り出し口に向けて移動し、それ自体公知のやり方で、ラベル取り出し口に印刷されたラベルを送りだす。台紙そのものは巻き取られる。ちなみに、熱時剥離タイプのリボンを使用する場合、転向ローラ２６はラベル及び台紙３０を押さえる機能を果たす。
【００１４】
転向ローラ２６を発熱体１８に対して接近及び離反する方向へ移動可能に取り付け、発熱体１８から転向ローラ２６までの距離を調整することが好ましい。前述のように、発熱体１８から転向ローラ２６に至る距離は、冷時剥離タイプのリボンを使用する場合に、インクが冷めて固まることができる距離である必要がある。転向ローラ２６を移動可能にすることにより、前記距離を最適に調整することができる。
【００１５】
印刷装置は、図１と、要部の側面を示す図２及び図３とを参照すると、印刷用リボン１２を取り付けるリボン装着軸１０と、リボン巻き取り軸１４と、リボン装着軸１０からリボン巻き取り軸１４へリボン１２が移動する移動経路１６をはさんでそれぞれ配置した、発熱体１８を有するサーマルヘッド２０と、発熱体１８に対向して位置するプラテン２２とを備える。この印刷装置は、発熱体１８とプラテン２２との間にラベルを有する台紙２４を導き、前記ラベルに印刷するものである。
【００１６】
なお、図１ないし図３には本発明に係る印刷装置の要部のみを示してあるが、印刷装置のその他の構造は、従来使用されている印刷装置と実質的に同じ構造を使用できる。
【００１７】
発熱体１８は、リボンの移動経路１６の下流側となるサーマルヘッド２０のエッジに設けられている。発熱体１８やサーマルヘッド２０は、それ自体公知の構造のものでよい。
【００１８】
本発明に係る印刷装置では、発熱体１８よりも移動経路１６の下流側となる位置に転向ローラ２６が取り付けられている。転向ローラ２６は、発熱体１８より下流の移動経路として図２に示した第１の経路２８と、図３に示した第２の経路２９とを選択的にとることを可能にする。図２の態様では、リボンの第１の経路２８は、発熱体１８の直後で立ち上がっている。これに対して、図３の態様では、リボンの第２の経路２９は発熱体１８から転向ローラ２６まで実質的に水平に伸び、転向ローラ２６から立ち上がっている。
【００１９】
転向ローラ２６はローラをシャフトに回転可能に取り付け、シャフトを印刷装置のフレームにボルト止めなどによって取り付けることができる。または、ローラを固定的に有するシャフトをフレームにジャーナル軸受けを介して取り付けることができる。
【００２０】
転向ローラを取り付ける１つの実施形態を斜視状態で示す図４を参照すると、転向ローラ２６は、一対のブラケット３４を介して印刷装置のフレーム３６に取り付けられ、発熱体１８に対して位置が調整可能に形成されている。
【００２１】
ブラケット３４は、転向ローラ２６の各端部から軸線方向へ突出した軸部２７を緩く貫通させる穴３８と、長穴３９とを有する。フレーム３６は、リボン装着軸１０と、リボン巻き取り軸１４と、サーマルヘッド２０と、プラテン２２とを支持するもので、水平方向に開けた長穴４０を有する。転向ローラ２６の軸部２７をブラケット３４の穴３８に差し込み、さらに長穴４０に差し込む。一方、ブラケット３４の長穴３９にボルト４２を差し込み、このボルト４２をフレーム３６の穴４４に差し込んでフレーム３６から突出させ、ボルト４２にナット（図示せず）をねじ込む。
【００２２】
ボルト４２のナットを緩めて転向ローラ２６の位置を調整することができる。フレーム３６に長穴４０を設け、転向ローラ２６の軸部２７を長穴４０に差し込んであるため、転向ローラ２６は、実質的に水平方向へ移動可能にフレーム３６に取り付けられている。
【００２３】
転向ローラ２６を水平方向へ移動可能、かつ、固定可能にフレーム３６に取り付けるには、フレーム３６の長穴４０に軸部２７を差し込んで、軸部をナットで固定するだけでよい。図示の実施形態のように、ブラケット３４を設けると、転向ローラ２６の各端部を２箇所で固定できるため、転向ローラ２６をフレーム３６に堅固に固定することができる。ブラケット３４の長穴３９を設けることによって、転向ローラ２６をフレーム３６の長穴４０に沿って移動するとき、フレーム３６の穴４４から軸部２７までの距離が変動するのに対処することができる。
【００２４】
発熱体１８とプラテン２２との接触圧力は、側面状態の図５に示すように、サーマルヘッド２０を揺動ないし回動させるようにして、リボンの移動経路に関係なく実質的に一定に保つことが好ましい。
【００２５】
サーマルヘッド２０は支点５０の周りを回動可能にフレーム３６に取り付けられており、ロッド５２がサーマルヘッド２０に回動可能に連結されている。ロッド５２はシャフト５４に連結され、シャフト５４はプーリ列５６と電動機５８とによって上下方向へ移動される。一対のコイルばね６０がシャフト５４の上下に配置されている。図示しない厚みセンサなどによってレベルと台紙の厚みを検出し、電動機５８に信号を送ってシャフト５４を上下に移動させ、サーマルヘッド２０を回動して接触圧力を調整する。
【００２６】
本発明は前述の実施形態に限定されない。例えば、転向ローラは水平方向へ移動可能にフレームに取り付けられているが、これは斜め方向へ移動可能にすることもできる。転向ローラをフレームに着脱可能に取り付けるようにし、冷時剥離タイプのリボンを使用するとき、転向ローラをフレームに取り付けるような使い方もできる。
【００２７】
前述の実施形態では、ラベルを有する台紙を発熱体１８とプラテン２２との間に導き、ラベルに印刷している。これに代えて、ラベル無しの紙に印刷することもできる。用紙とは、両者を含む意味である。
【００２８】
【発明の効果】
本発明によれば、熱時剥離タイプのリボンを使用する場合と、冷時剥離タイプのリボンを使用する場合とにおいて、発熱体からリボン巻き取り軸に至るリボンの移動経路を異ならせることができる。その結果、熱時剥離タイプのリボンを使用して印刷の作業性を高めることができる。一方、市中に多数出回っている冷時剥離タイプのリボンを使用することが可能であるため、別個の印刷装置を用意するような無駄を省くことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る印刷方法を模式的に示す側面図である。
【図２】  本発明に係る印刷装置の要部の側面図で、リボンが第１の経路にある状態を示している。
【図３】  本発明に係る印刷装置の要部の側面図で、リボンが第２の経路にある状態を示している。
【図４】  転向ローラを取り付ける実施形態を示す分解斜視図である。
【図５】  サーマルヘッドを回動させる機構を模式的に示す側面図である。
【符号の説明】
１０  リボン装着軸
１２  リボン
１４  リボン巻き取り軸
１６  移動経路
１８  発熱体
２０  サーマルヘッド
２２  プラテン
２４，３０  台紙
２６  転向ローラ
２７  軸部
２８  第１の経路
２９  第２の経路
３４  ブラケット
３６  フレーム
３８，４４  穴
３９，４０  長穴
４２  ボルト
５０  支点
５２  ロッド
５４  シャフト
５６  プーリ列
５８  電動機
６０  コイルばね
【図１】
0004632524.tif 000002
【図２】
0004632524.tif 000003
【図３】
0004632524.tif 000004
【図４】
0004632524.tif 000005
【図５】
0004632524.tif 000006