(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転可能な中間転写体と、前記中間転写体の画像形成領域に形成された現像剤像を記録媒体へ転写する転写手段と、
前記中間転写体と接触し、所定の電圧または電流が印加されて、前記中間転写体上の現像剤を静電的に除去する第１クリーニング手段と、前記第１クリーニング手段よりも前記中間転写体の回転方向下流側に設けられ、前記中間転写体に所定の当接位置にて当接して前記中間転写体表面を拭き取り、一定時間が過ぎてから巻き取って当接面を新しくする第２クリーニング手段と、を有し、前記第１クリーニング手段は前記中間転写体の少なくとも画像形成領域上の現像剤の除去を行う画像形成装置において、
前記第２クリーニング手段を前記中間転写体に当接離間させる接離手段を有し、前記接離手段は、前記中間転写体の画像形成領域では前記第２クリーニング手段を前記中間転写体に当接させ、離間させる場合には前記第１クリーニング手段における所定の電圧または電流の印加が停止された時の前記中間転写体の前記第１クリーニング手段との当接領域が、前記当接位置に達する前に、前記第２クリーニング手段を前記中間転写体から離間させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接離手段は、前記第１クリーニング手段への所定の電圧または電流の印加の停止と同時に、前記第２クリーニング手段を前記中間転写体から離間させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１クリーニング手段は、導電性のファーブラシ部材を備え、前記第２クリーニング手段は、巻き取り可能なウェブ部材を備えることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１クリーニング手段において所定の電圧または電流の印加が停止されるのは、プリントジョブ終了時であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関し、さらに詳しくは像担持体を有する画像形成装置における該像担持体のクリーニングを的確に行うことが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静電プロセスを用いている画像形成装置では、多種多様なシートへの高画質な画像を求めるニーズから、中間転写体である中間転写ベルトに一次転写した後、その画像をシートに二次転写する方式が広く用いられている。
【０００３】
このような中間転写ベルトを用いる画像形成装置としては、中間転写ベルト上の画像をシートに転写した後に該ベルトに残留した現像剤（以下「トナー」という）を除去するための中間転写体クリーニング手段を設けている。そして、そのクリーニング手段としては静電ファーブラシ方式が用いられる。この静電ファーブラシ方式は、導電性の繊維を芯金に巻き付けた円筒状部材を当接させ、トナーの極性と逆極性のバイアスを印加することによって、トナーを静電的にファーブラシに吸着させ、中間転写ベルトからトナーを除去する方法である。このクリーニング方法に依れば、クリーニング手段と中間転写ベルトとの接触負荷が軽減可能となり、中間転写ベルトの劣化を抑えることができる。
【０００４】
なお、中間転写ベルト上の転写残トナーの中には、転写時に加えられたバイアスの値によっては、トナーの極性が反転（プラスからマイナスへ、或いは、マイナスからプラスへ）する場合がある。この極性が反転した転写残トナーは、ファーブラシの印加バイアスと同極性のために、ファーブラシでは吸着されず、通過してしまう。そこで、ファーブラシを２つ用いて、それぞれに極性の異なるバイアスを印加することで、二次転写部でのバイアスやトナー劣化等によってプラスマイナスどちらの極性に帯電していても確実にファーブラシにトナーを吸着し、除去することができる（特許文献１）。
【０００５】
ところで、上記電子写真方式に用いられる中間転写ベルトは、外添剤が表層に付着し、それが原因となって転写不良および、クリーニング不良が発生することがある。これは、外添剤が表層に付着することにより、中間転写ベルトの表層の抵抗が変動し、電圧もしくは電流設定値が所望の値からずれてしまうのが原因である。このようなクリーニング不良を改善するために、中間転写ベルトに付着した付着物を除去するクリーニングウェブ部材等、中間転写ベルトに接触するクリーニング部材をクリーニング装置の下流に装備することが提案されている（特許文献２）。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２０７４０３号
【特許文献２】特開平１０−１４９０３３号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、中間転写ベルトのクリーニング手段に静電ファーブラシ方式を用いた画像形成装置では、静電ファーブラシに印加したバイアスを切った後、静電ファーブラシに回収されたトナーが拘束力を失う。そのため、静電ファーブラシに回収されたトナーが中間転写ベルトに再付着してしまうことがある。
【０００８】
そして、クリーニングウェブ部材が静電ファーブラシの下流に常時当接配置された画像形成装置にあっては、前述したように中間転写ベルトに再付着したトナーや外添剤をクリーニングウェブ部材で回収する。このときクリーニングウェブ部材に堆積するトナー等は過剰な量となる。このため、クリーニングウェブ部材が本来のクリーニング作用とは逆に、中間転写ベルトに付着物をこすりつけてしまうことがある。その結果、中間転写ベルトの抵抗値が変動してしまうので画像不良等が発生する可能性がある。
【０００９】
なお、上記説明では中間転写ベルトに付着する付着物としてトナーを例示したが、中間転写ベルトに現実に付着し得る可能性のあるものであればトナー以外でも生じ得る。
【００１０】
本発明は上記課題を解決するものであり、その目的は、クリーニング手段からの異物転移による画像不良の発生を防止し得る画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、回転可能な中間転写体と、前記中間転写体の画像形成領域に形成された現像剤像を記録媒体へ転写する転写手段と、前記中間転写体と接触し、所定の電圧または電流が印加されて、前記中間転写体上の現像剤を静電的に除去する第１クリーニング手段と、前記第１クリーニング手段よりも前記中間転写体の回転方向下流側に設けられ、前記中間転写体に所定の当接位置にて当接して前記中間転写体表面を拭き取り、一定時間が過ぎてから巻き取って当接面を新しくする第２クリーニング手段と、を有し、前記第１クリーニング手段は前記中間転写体の少なくとも画像形成領域上の現像剤の除去を行う画像形成装置において、前記第２クリーニング手段を前記中間転写体に当接離間させる接離手段を有し、前記接離手段は、前記中間転写体の画像形成領域では前記第２クリーニング手段を前記中間転写体に当接させ、離間させる場合には前記第１クリーニング手段における所定の電圧または電流の印加が停止された時の前記中間転写体の前記第１クリーニング手段との当接領域が、前記当接位置に達する前に、前記第２クリーニング手段を前記中間転写体から離間させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は第１クリーニング手段へのバイアスを切ったときに、第１クリーニング手段と接触していた部分が第２クリーニング手段との当接部に至る前に第２クリーニング手段を像担持体から離間させる。これにより、第２クリーニング手段に過剰なトナーや外添剤等の付着物が堆積することがなくなる。そのため、像担持体の抵抗変動を抑えることができ、良好な転写性を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の一実施形態に係る画像形成装置ついて図面を参照して具体的に説明する。
【００１４】
〔第１実施形態〕
図１乃至図３を参照して第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。
【００１５】
｛画像形成装置の全体構成｝
まず、画像形成装置の全体構成について説明する。本実施形態の画像形成装置は、図１に示すように、４個の画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄが矢印Ｘ方向に回転する中間転写体である中間転写ベルト（像担持体）181に沿って配置されたタンデム方式の画像形成装置である。すなわち、４個の画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおいて電子写真方式によりイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色トナー像を形成するとともに、そのトナー像を中間転写ベルト181に重ね合わせて一次転写する。そして、そのトナー像を搬送される記録媒体であるシートに一括して二次転写して画像形成するものである。
【００１６】
各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは中間転写ベルト181の回転方向上流側から下流側へ順にイエロー画像形成部Ｐａ，マゼンタ画像形成部Ｐｂ，シアン画像形成部Ｐｃ，ブラック画像形成部Ｐｄが配置されている。なお、これらは形成するトナー像の色が異なるのみで構成は同一である。
【００１７】
各画像形成部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄは回転可能に配置された像担持体であるドラム状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」という）101ａ，101ｂ，101ｃ，101ｄの周囲に、プロセス手段が配置されている。すなわち、帯電ローラ122ａ，122ｂ，122ｃ，122ｄ、露光手段111ａ，111ｂ，111ｃ，111ｄ、現像手段123ａ，123ｂ，123ｃ，123ｄ、ドラムクリーニング手段112ａ，112ｂ，112ｃ，112ｄが配置されている。また、各像担持体と中間転写ベルト181の当接部には、一次転写手段としての一次転写ローラ124ａ，124ｂ，124ｃ，124ｄがそれぞれ設けられている。
【００１８】
ここで、画像形成動作についてイエロー画像形成部Ｐａを例示して説明する。回転する感光体ドラム101ａの表面を帯電ローラ122ａへのバイアス印加によって一様に帯電させ、これに露光手段111ａから画信号に応じた光照射を行うことで静電潜像を形成する。その潜像を現像手段123ａによりイエロートナーで現像して可視像化する。現像手段123ａにおいて、トナーは負極性に帯電される。そして、そのトナー像を感光体ドラム101ａと中間転写ベルト181との当接部である一次転写部Ｔ1において、一次転写ローラ124ａへトナー像と逆極性（正極性）のバイアス印加することで中間転写ベルト181に一次転写する。更にトナー像転写後に感光体ドラム101ａに残留したトナーはドラムクリーニング手段112ａによって除去される。
【００１９】
上記トナー像転写を他の画像形成部Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄにおいても同様に行うことで、中間転写ベルト181にフルカラのトナー像が転写形成される。なお、中間転写ベルト181は支持体として駆動ローラ125、テンションローラ126、及びバックアップローラ129に巻回され、画像形成に際しては所定速度で矢印Ｘ方向へ回転する。
【００２０】
一方、上記画像形成と同期するように、装置下部に装填された給送カセット160から送り出されたシートＰが中間転写ベルト181と二次転写手段としての二次転写ローラ140との当接部である二次転写部Ｔ2へ搬送される。そして、二次転写ローラ140へトナー像と逆極性（正極性）のバイアスを印加することで中間転写ベルト181上のトナー像が搬送されたシートＰに転写される。さらに、そのシートＰは定着手段150へ搬送されてトナー定着された後に排出トレイ151に排出される。
【００２１】
また、二次転写部Ｔ2において中間転写ベルト181からシートＰへ転写しきれなかったトナー（二次転写残トナー）は中間転写体クリーニング手段115，130によって除去される。
【００２２】
｛中間転写ベルト｝
中間転写ベルト181は無端ベルトであり、これが画像形成に際しては所定速度で矢印Ｘ方向に走行するように構成されている。
【００２３】
また、本実施形態の中間転写ベルト181は表層に弾性を有する弾性ベルトとして構成されている。具体的には、図２に示すように、樹脂層181ａ、弾性層181ｂ、表層181ｃの３層構造からなる弾性ベルトである。
【００２４】
樹脂層181ａを構成する樹脂材料としては、例えばポリカーボネート，フッ素系樹脂（ＥＴＦＥ，ＰＶＤＦ）、ポリスチレン等を使用することができる。弾性層181ｂを構成する弾性材料（弾性材ゴム、エラストマー）としては、ブチルゴム，フッ素系ゴム，アクリルゴム等を使用することができる。表層181ｃの材料は特に制限は無いが、中間転写ベルト181表面へのトナーの付着力を小さくして二次転写性を高めるものが要求される。例えば、ポリウレタン，ポリエステル，エポキシ樹脂等の樹脂材料を用いることができる。もっとも、これら材料に限定する必要はない。
【００２５】
このように、中間転写ベルト181が表層部に弾性層181ｂを有することで、文字の中抜けのない、高品位な画像の形成と、転写効率を向上させ、転写残トナー量を低減できること、さらには、厚手のシートおよび凹凸の紙への転写性が向上する。
【００２６】
｛中間転写ベルトクリーニング装置｝
次に、二次転写後に中間転写ベルト181上に残留する転写残トナー等の付着物のクリーニング構成について説明する。
【００２７】
本実施形態のベルトクリーニング装置は、第１クリーニング手段115と第２クリーニング手段130とを有する。そして、これらが中間転写ベルト181の搬送方向において前記二次転写部Ｔ2の下流側、且つイエロー画像形成部Ｐａの一次転写部Ｔ1よりも上流側に配置されている。
【００２８】
第１クリーニング手段115はクリーニング部材に中間転写ベルト上に残留したトナーと逆極性のバイアスを印加して該トナーをクリーニング部材に吸着除去する吸着クリーニング手段である。本実施形態ではクリーニング部材として導電性ファーブラシを用いこれを回転させるとともにバイアスを印加してクリーニングする。
【００２９】
第２クリーニング手段130はクリーニング部材を中間転写ベルト181に当接させて摺擦することでベルト残留トナーあるいは外添剤等の異物を除去する当接クリーニング手段である。本実施形態ではクリーニング部材としてウェブ部材を用い、このウェブ部材でトナーを拭き取るようにしている。この第２クリーニング手段は前記第１クリーニング手段よりも中間転写ベルト181の回転方向下流側（以下「下流側」という）に配置され、第１クリーニング手段115をすり抜けたトナーやベルト上の付着物を除去する。
【００３０】
また、本実施例では、第１クリーニング手段は、常時、中間転写ベルト１８１に接している。しかし、導電性ファーブラシ１１８ａ、１１８ｂの変形を防止する目的で、中間転写ベルト１８１に対して接触離間可能にすることもできる。ここで、第１トナークリーニング手段が、中間転写ベルト１８１上の二次転写残トナーをクリーニングする位置を第１クリーニング位置とする。また、第２トナークリーニング手段が、中間転写ベルト１８１上の二次転写残トナーをクリーニングする位置を第２クリーニング位置とする。
【００３１】
第１クリーニング手段による、中間転写ベルト１８１上の二次転写残トナーのクリーニングは、以下の様に行われる。即ち、中間転写ベルト１８１のトナー像が形成された領域の先端から後端が第１クリーニング位置を通過するまでの間、第１クリーニング手段は中間転写ベルト１８１に接触し、バイアスが印加される。
【００３２】
第１クリーニング手段でクリーニングされた中間転写ベルト１８１の領域は、第２クリーニング手段で、更に、クリーニングされる。
【００３３】
本実施例では、第２クリーニング手段は、中間転写ベルト１８１に対して、接触離間可能である。
【００３４】
第２クリーニング手段によるクリーニングは以下の様に行われる。即ち、第１クリーニング手段によりクリーニングされた中間転写ベルト１８１の領域の先端部から後端部が、第２クリーニング位置を通過するまでの間、第２クリーニング手段は中間転写ベルト１８１に接触する。
【００３５】
次にこれら本実施形態における第１クリーニング手段115及び第２クリーニング手段130の構成について具体的に説明する。
【００３６】
（第１クリーニング手段）
図３に示すように、中間転写ベルト181の近傍に装置ハウジング117が配置されている。第１クリーニング手段115の構成は、前記装置ハウジング117内部に中間転写ベルトの回転方向に沿って上流側クリーニング部116ａ及び下流側クリーニング部116ｂが設けられている。この上流側クリーニング部116ａと下流側クリーニング部116ｂはともに導電性の導電性ファーブラシ118ａ，118ｂ、金属ローラ119ａ，119ｂ、クリーニングブレード120ａ，120ｂを有している。また、中間転写ベルト181を挟んで導電性ファーブラシ118ａ，118ｂと対向した位置に、該中間転写ベルト181に接触して従動回転する接地された電極ローラ113ａ，113ｂが設けられている。
【００３７】
本実施形態に係る導電性ファーブラシ118ａ，118ｂは抵抗値10ＭΩ、繊維太さ６デニールのカーボン分散型ナイロン繊維をその植毛密度50万本／inch2の割合で金属ローラ上に植毛して構成されている。金属ローラは119ａ，119ｂは表面が硬質アルマイト処理の施された導電性のアルミニウム製金属ローラにより形成され、この金属ローラ119ａ，119ｂにクリーニングブレード120ａ，120ｂが当接して構成されている。
【００３８】
本実施形態の導電性ファーブラシ118ａ，118ｂは中間転写ベルト181に対し約1.0mmの侵入量さを保って摺接配置され、図示しない駆動モータにより、50mm/secの速度でもつて図３の矢印方向へ回転するように構成されている。
【００３９】
金属ローラ119ａ，119ｂは、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂに対して約1.0mmの侵入量を保って配置され、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂと同等の速度で図３の矢印方向へ回転されるように配置されている。この金属ローラ119ａ，119ｂに当接するクリーニングブレード120ａ，120ｂはウレタンゴムからなり、金属ローラに侵入量1.0mmを保って配置されている。
【００４０】
なお、中間転写ベルト回転方向に対して上流側に位置する上流側クリーニング部116ａの金属ローラ119ａには、直流電源121ａにより−700Ｖ（対接地、以下同様）の直流定電圧が印加されるようになっている。そして、導電性ファーブラシ１１８ａには、直流電源１２１ａから金属ローラ１１９ａを介して、−700ｖに定電圧制御された直流電圧が印加される。このとき、直流電源１２１ａが、導電性ファーブラシ１１８ａに印加するバイアスを定電圧制御する。一方、中間転写ベルト回転方向に対して下流側に位置する下流側クリーニング部116ｂの金属ローラ119ｂには、直流電源121ｂより上流側クリーニング部116ａとは異なる逆極性の＋700Ｖの直流定電圧が印加されるようになっている。そして、導電性ファーブラシ１１８ｂには、直流電源１２１ｂから金属ローラ１１９ｂを介して、＋700ｖに定電圧制御された直流電圧が印加される。このとき、直流電源１２１ｂが、導電性ファーブラシ１１８ｂに印加するバイアスを定電圧制御する。
【００４１】
このように、電源121ａ，121ｂから金属ローラ119ａ，119ｂにそれぞれ電圧を印加する。これにより、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂとの間に電位差が生じ、中間転写ベルト181上の転写残トナー中の（＋）トナーが導電性ファーブラシ118ａ側に吸着、転移する。吸着、除去したトナーをさらに電位差により導電性ファーブラシ118ａから金属ローラ119ａに転移し、クリーニングブレード120ａにより掻き落とす。
【００４２】
また、上流側クリーニング部116ａで中間転写ベルト181上の転写残トナーをクリーニングしても中間転写ベルト181上には極性を持たないものや、（−）の極性を持ったトナーが残っている。それらのトナーは、上流側クリーニング部116ａの導電性ファーブラシ118ａに印加される（−）のバイアスにより、（−）に帯電される。これは、電荷注入または放電により帯電されるものと考えられる。
【００４３】
そして、上流側クリーニング部116ａの下流側に配置されている下流側クリーニング部116ｂに（＋）のバイアス電圧を印加してクリーニングを行うことにより、それらのトナーを除去することができる。除去したトナーは、電位差により導電性ファーブラシ118ｂから金属ローラ119ｂに転移し、クリーニングブレード120ｂにより掻き落とすことで中間転写ベルト181上に残留した転写残トナーをすべて除去することができる。
【００４４】
上記のように、中間転写体クリーニング手段115を導電性ファーブラシによるクリーニング方式で構成したために、中間転写ベルト181へ与える負荷が小さく、特に弾性中間転写ベルトのクリーニングに効果的である。
【００４５】
（第２クリーニング手段）
第２クリーニング手段130は、図３に示すように、ウェブ部材131を中間転写ベルト181に当接させて摺擦することでクリーニングする。本実施形態ではクリーニングウェブ131が供給ロール132ａと巻き取りロール132ｂとに巻き付けられ、当接ロール133によって中間転写ベルト181に対して所定圧で当接している。なお、本実施形態では総圧2.0kgで当接している。
【００４６】
クリーニングウェブ131の材質としては、不織布、ポリエステル、アクリル、ビニロン、水溶性ビニロン、レーヨン、ナイロン、ポリプロピレン、コットン等から選ばれる１種類あるいは２種類以上を使用することができる。ただし、上記材料に限定されるものではない。
【００４７】
トナーから遊離した外添剤は、転写部など、圧のかかる部分で中間転写ベルト181の表面にこすりつけられ付着する。これらは第１クリーニング手段115でも回収できないので、クリーニングウェブ131によって機械的に回収する。
【００４８】
しかしながら、クリーニングウェブ131の同じ面を長時間使用すると、クリーニングウェブ131が付着物を回収し得る容量を越え、逆に中間転写ベルト181の表面に付着物をこすりつけてしまう。そのため、中間転写ベルト181の電気抵抗値が変動してしまい、画像不良等が発生する可能性がある。そこで、一定時間が過ぎたらクリーニングウェブ131を巻き取りロール132ｂに一定量巻き取り、中間転写ベルト181との当接面を新しくする。
【００４９】
本実施形態では、クリーニングウェブ131の巻き取りタイミング、及び巻き取り量を、Ａ４シート100枚通紙するごとに５mm巻き取るように構成している。これにより、中間転写ベルト181の表面に付着した付着物を良好に除去できる。
【００５０】
なお、本実施形態においては、第２クリーニング手段130として、クリーニングウェブを用いた例を示したが、第２クリーニング手段130は中間転写ベルト181に当接し、中間転写ベルト表面の付着物を内部に捕集する機能を有する構成であればよい。例えば表面に不織布を巻いたローラを中間転写ベルト181に当接させ、回転駆動する構成等であってもよい。
【００５１】
また、第２クリーニング手段130は、回動軸134を中心に回動可能に支持され、ソレノイド等で構成される加圧解除手段135により、クリーニングウェブ131が中間転写ベルト181に対して当接、離間可能となっている。そして、加圧解除手段135がオフのときはクリーニングウェブ131が中間転写ベルト181に当接している。一方、加圧解除手段135がオンすると第２クリーニング手段130が回動軸134を中心に回動してクリーニングウェブ131が中間転写ベルト181から離間する。
【００５２】
（第２クリーニング手段の離間制御）
本実施形態の画像形成装置にあっては、第１クリーニング手段へのバイアス印加を切ったときに、前記第２クリーニング手段130のクリーニングウェブ131を中間転写ベルト181から離間させるよにしている。これにより、クリーニングウェブ131に過剰なトナーが付着しないようにするものである。次にそのためのクリーニングウェブの離間制御構成について説明する。
【００５３】
本実施形態の画像形成装置は、第１クリーニング手段115の下流側導電性ファーブラシ118ｂと中間転写ベルト181とが当接する当接部（以下「第１当接部」という）の幅は８mmである。また、第２クリーニング手段130のクリーニングウェブ131と中間転写ベルト181とが当接したときの当接部（以下「第２当接部」という）の幅は４mmである。そして、中間転写ベルト181の回転方向において、前記第１当接部の当接領域中心から第２当接部の当接領域中心までの距離は50mmに設定されている。さらに、本実施形態の画像形成装置のプロセススピード、すなわち中間転写ベルト181の回転周速度は300mm/secに設定されている。
【００５４】
ここで、ジョブ終了時に、第１クリーニング手段115へのバイアスの印加を停止すると、それまで、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂに拘束されていたトナーが静電的な拘束力を失う。このため、そのトナーが中間転写ベルト181に再付着することがある。
【００５５】
一方、本実施形態の画像形成装置では、第１クリーニング手段115に印加しているバイアス印加を切ってから、バイアスのオフが完全に終了するまでの時間（以下「バイアスオフ時間」という）は100msecである。
【００５６】
このとき、第１クリーニング手段１１５へのバイアスの印加が停止された時とは、第１クリーニング手段へ印加されるバイアスが所定の電圧に定電圧制御されている場合、この所定電圧から０ｖに向かって変化し始める時を示す。
【００５７】
つまり、本実施例では、導電性ファーブラシ１１８ａに印加されるバイアスは、直流電源１２１ａによって、−７００ｖに定電圧制御される。直流電源１２１ａをオフすると、
導電性ファーブラシ１１８ａに印加されるバイアスは、−７００ｖから０ｖへ、１００msecをかけて、変化する。この場合、導電性ファーブラシ１１８ａへのバイアス印加が停止された時とは、バイアスが−７００ｖから０ｖに変化を始めた瞬間を示す。
【００５８】
また、印加されるバイアスが＋７００ｖに定電流制御される導電性ファーブラシローラ１１８ｂについても同様である。つまり、直流電源１２１ｂがオフされて、バイアスが＋７００ｖから０ｖに変化を始めた瞬間を、導電性ファーブラシ１１８ｂへのバイアスの印加が停止された時とする。
【００５９】
「第１クリーニング手段１１５へのバイアスの印加が停止された時」を上記の様に定めるのは、以下の理由による。つまり、直流電源１２１ａ、１２１ｂがオフされる際、導電性ファーブラシローラ１１８ａ、１１８ｂに印加されるバイアスの変化率（単位時間あたりのバイアスの変化）は、所定電位から０ｖに向かう変化の始まるときが最大である。従って、導電性ファーブラシローラ１１８ａ、１１８ｂから中間転写ベルト１８１に最付着するトナーの量は、所定電位から０ｖに向かう変化の始まるときが最も多いためである。
【００６０】
本実施形態ではプロセススピード（中間転写ベルト１８１の移動速度）が300mm/secである。このため、ジョブ終了と同時に第１クリーニング手段115へのバイアスを切っても、バイアスオフ時間に中間転写ベルト181に再付着したトナーは少なくとも30mm下流へ移動することになる。また、これと同時に中間転写ベルト181の駆動モータをオフしても、イナーシャにより中間転写ベルト181は30mm程度動いてしまう。よって、中間転写ベルト181へ再付着したトナーは、少なくとも、トータル60mm下流へ移動する。
【００６１】
ここで、第１当接部190と第２当接部191の最短距離は、第１当接部190の幅８mmの当接領域最下流位置（当接領域中心から４mm下流）から第２当接部191の幅４mmの当接領域最上流位置（当接領域中心から２mm上流）の間の距離である。すなわち、本実施形態の画像形成装置では44mmである。
【００６２】
よって、中間転写ベルト181へ再付着したトナーが第１当接部190の当接領域最下流位置から60mm下流へ移動すると、第２当接部191の当接領域最上流位置に突入してしまう。すなわち、第２クリーニング手段130のクリーニングウェブ131が中間転写ベルト181に当接したままであると、中間転写ベルト181に再付着したトナーがクリーニングウェブ131で回収されることになる。
【００６３】
そこで、本実施形態の画像形成装置は、第１クリーニング手段115に印加しているバイアスを切ると同時に加圧解除手段135をオンさせて第２クリーニング手段130のクリーニングウェブ131を中間転写ベルト181から離間させるように構成している。
【００６４】
したがって、本実施形態の画像形成装置ではバイアスを切る際に導電性ファーブラシ118ａ，118ｂから中間転写ベルト181に再付着したトナーがクリーニングウェブ131に到達する前に、クリーニングウェブ131が中間転写ベルト181より離間する。
【００６５】
これにより、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂへのバイアスを切った際に中間転写ベルト181に再付着したトナー等がクリーニングウェブ131に付着することがなくなる。このため、クリーニングウェブ131にトナーが過剰に堆積するのを抑止でき、中間転写ベルト181の表面電気抵抗を一定に維持でき、良好な転写性を得ることが可能となる。
【００６６】
また、第１クリーニング手段に印加されるバイアスが定電流制御をされる場合であっても、上述の様に、第１クリーニング手段へのバイアスの印加の停止、第２クリーニング手段の離間をすることにより、同様の効果を得ることができる。ここで、導電性ブラシ１１８ａ、１１８ｂには、それぞれ、−１５μＡ、＋１５μＡに定電流制御されたバイアスが印加される。電源１２１ａ、１２１ｂが、それぞれ、定電流制御を行う。
【００６７】
このとき、第１クリーニング手段１１５へのバイアスの印加が停止された時とは、第１クリーニング手段へ印加されるバイアスが所定の電流値に定電流制御されている場合、この所定電流値から０μＡに向かって変化し始める時を示す。
【００６８】
つまり、本実施例では、導電性ファーブラシ１１８ａに印加されるバイアスは、直流電源１２１ａによって、−１５μＡに定電流制御される。直流電源１２１ａをオフすると、
導電性ファーブラシ１１８ａに印加されるバイアスは、−１５μＡから０μＡへ、
１００msecをかけて、変化する。この場合、導電性ファーブラシ１１８ａへのバイアス印加が停止された時とは、バイアスが−１５μＡから０μＡに変化を始めた瞬間を示す。
【００６９】
また、印加されるバイアスが＋１５μＡに定電流制御される導電性ファーブラシローラ
１１８ｂについても同様である。
【００７０】
つまり、直流電源１２１ｂがオフされて、バイアスが＋１５μＡから０μＡに変化を始めた瞬間を、導電性ファーブラシ１１８ｂへのバイアスの印加が停止された時とする。
【００７１】
〔第２の実施形態〕
なお、前述した実施形態では導電性ファーブラシ118ａ，118ｂへのバイアスの印加を停止すると同時にクリーニングウェブ131を中間転写ベルト181から離間させるようにした。しかし、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂへのバイアスの印加を停止する前（本実施形態ではバイアス印加の停止を行う100msec前）にクリーニングウェブ131を中間転写ベルト181から離間させるようにしてもよい。
【００７２】
この場合も前述した第１実施形態と同様に、バイアスを切る際に導電性ファーブラシ118ａ，118ｂから中間転写ベルト181に再付着したトナー等がクリーニングウェブ131に到達する前にクリーニングウェブ131が中間転写ベルト181より離間する。このため、第１実施形態と同様の効果が得られる。
【００７３】
本実施例においても、導電性ファーブラシ１１８ａ、１１８ｂに印加されるバイアスは、所定の電圧に定電圧制御、または、所定の電流値に定電流制御されることが可能である。
【００７４】
〔第３の実施形態〕
本実施形態では、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂへのバイアスの印加を停止した後（本実施形態ではバイアス印加の停止を行ってから100msec後）にクリーニングウェブ131を中間転写ベルト181から離間させる。上述の様に、第１当接部190と第２当接部191の最短距離は、第１当接部190の幅８mmの当接領域最下流位置（当接領域中心から４mm下流）から第２当接部191の幅４mmの当接領域最上流位置（当接領域中心から２mm上流）の間の距離である。すなわち、本実施形態の画像形成装置では44mmである。
【００７５】
本実施例の画像形成装置では、中間転写ベルト１８１の移動速度は３００mｍ／secである。
【００７６】
したがって、中間転写ベルト１８１が第１当接部190の当接領域最下流位置から第２当接部191の当接領域最上流位置に移動するために要する時間は、１４６ｍsecである。
【００７７】
故に、導電性ファーブラシ118ａ，118ｂへのバイアスの印加の停止によって中間転写ベルト１８１に付着したトナーが、第２クリーニング手段１３０に到達する前に、第２クリーニング手段は中間転写ベルト１８１から離間する。
【００７８】
本実施例においても、導電性ファーブラシ１１８ａ、１１８ｂに印加されるバイアスは、所定の電圧に定電圧制御、または、所定の電流値に定電流制御されることが可能である。
【００７９】
上記実施形態１〜３に示すように、第１クリーニング手段１１５へのバイアス印加が停止された際に、第１クリーニング手段１１５と接する中間転写ベルト１８１の領域が、第２当接部に達する時、第２クリーニング手段と中間転写ベルト１８１は離間している。
【００８０】
これにより、第１クリーニング手段１１５へのバイアスの印加の停止によって中間転写ベルト１８１に付着したトナーが、第２クリーニング手段１３０によって、中間転写ベルト１８１に擦りつけられることが防止できる。
【００８１】
また、前述した実施形態では第１クリーニング手段115として２個の導電性ファーブラシ118ａ，118ｂを設ける例を示した。しかし、第１〜第３の実施形態にて、第１クリーニング手段は１個の導電性ファーブラシを設けて構成するようにしてもよい。例えば、マイナスのトナー像が形成される画像形成装置においては、二次転写残トナーの多くはプラス極性のため、１個の導電性ファーブラシにマイナス極性のバイアスを印加することで中間転写ベルト上のトナーを除去することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】画像形成装置の断面説明図である。
【図２】中間転写ベルトの断面説明図である。
【図３】中間転写体クリーニング手段の説明図である。
【符号の説明】
【００８３】
Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ …画像形成部
Ｔ1   …一次転写部
Ｔ2   …二次転写部
101ａ，101ｂ，101ｃ，101ｄ …感光体ドラム
111ａ，111ｂ，111ｃ，111ｄ …露光手段
112ａ，112ｂ，112ｃ，112ｄ …ドラムクリーニング手段
115   …第１クリーニング手段
116ａ …上流側クリーニング部
116ｂ …下流側クリーニング部
117   …装置ハウジング
118ａ，118ｂ …導電性ファーブラシ
119ａ，119ｂ …金属ローラ
120ａ，120ｂ …クリーニングブレード
121ａ，121ｂ …電源
122ａ，122ｂ，122ｃ，122ｄ …帯電ローラ
123ａ，123ｂ，123ｃ，123ｄ …現像手段
124ａ，124ｂ，124ｃ，124ｄ …一次転写ローラ
125   …駆動ローラ
126   …テンションローラ
129   …バックアップローラ
130   …第２クリーニング手段
131   …クリーニングウェブ
132ａ …供給ロール
132ｂ …巻き取りロール
133   …当接ロール
134   …回動軸
135   …加圧解除手段
140   …二次転写ローラ
150   …定着手段
151   …排出トレイ
160   …給送カセット
170，170ｂ …バイアス制御手段
181   …中間転写ベルト
181ａ …樹脂層
181ｂ …弾性層
181ｃ …表層
190   …第１当接部
191   …第２当接部（クリーニング位置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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