(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、
このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、
このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、
前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされていると共に、
該連結ステーは、前記エプロンレインの前部から前方へ延びる前後延伸部分と、この前後延伸部分の前端部から下方へ延びて前記サイドフレームの前部の上部に至る上下延伸部分とを有し、かつ、
車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーの前記前後延伸部分に取り付けられていると共に、
前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする車両の前部車体構造。
【請求項２】
車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、
このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、
このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、
前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、
車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、
前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられており、かつ、
前記フェンダパネルを補強するフェンダレインフォースメントが備えられ、
このフェンダレインフォースメントは、前記フェンダパネルの本体部分の裏面に連結されたレイン本体部と、このレイン本体部の上縁部から下方に延びるレイン縦壁部とを有し、このレイン縦壁部の後部の下端部で前記エプロンレインに支持され、前記レイン縦壁部の前部の下端部で前記連結ステーに支持されていると共に、
前記レイン縦壁部に、前記フェンダパネルの変形促進部よりも大きな範囲で、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメントの変形を促進するレイン変形促進部が設けられていることを特徴とする車両の前部車体構造。
【請求項３】
車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、
このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、
このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、
前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、
車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、
前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする車両の前部車体構造。
【請求項４】
前記請求項３に記載の車両の前部車体構造であって、
前記変形促進部は、前記フェンダパネルの縦壁に形成された開口であることを特徴とする車両の前部車体構造。
【請求項５】
車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、
このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、
このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、
前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、
車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる第１の縦壁と、この第１の縦壁よりも前方の第２の縦壁とを有し、前記第１の縦壁の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記第２の縦壁の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、
前記フェンダパネルの第１の縦壁と第２の縦壁との間には縦壁が欠如されていることにより、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする車両の前部車体構造。
【請求項６】
前記請求項１から５のいずれかに記載の車両の前部車体構造であって、
前記エプロンレインの閉断面積は、平面視で前記変形促進部が設けられている領域に重合する部分のほうが設けられていない領域に重合する部分よりも小さいことを特徴とする車両の前部車体構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両の前部車体構造に関し、より詳しくは、車両の前部車体構造のうち歩行者傷害軽減ボディを提供する衝撃吸収フェンダの改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、自動車等の車両がその前部から歩行者に接触した場合、歩行者をボンネットの上にすくい上げて、フードパネルやその後方のフロントガラスあるいはフードパネルの側方のフェンダパネル等の車体前部の構成部材に歩行者を２次接触させることがある。そして、その場合の２次接触の衝撃を軽減するための歩行者傷害軽減ボディが様々な態様で提案されている。例えば、車両の側部外表面を構成するフェンダパネルに関しては、フードパネルの側縁部に隣接するフェンダパネルの上縁部に歩行者が２次接触する可能性が大きいことから、その部分の上下方向の荷重に対する変形ストロークを確保して、衝撃吸収型のフェンダパネルとすることがある。
【０００３】
この点、特許文献１には、車体両側部で車両前後方向に延びるフロントサイドフレームの上方に配設したアッパメンバにフェンダパネルを取り付けた自動車のフェンダ構造において、フェンダパネルの上部の縦壁部や横壁部に貫通穴を穿設することにより前記壁部の剛性を低下させて、フェンダパネルに上方から作用する荷重に対するフェンダパネルのエネルギ吸収効果を向上させることが開示されている。
【０００４】
一方、本出願人は、車体両側部で車両前後方向に延びるフロントサイドフレームと、同じく車両前後方向に延び、前記サイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置するエプロンレインとを備えると共に、このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って連結ステーを架設して、この連結ステーにヘッドランプやボンネットステーの基端部を取り付けるようにした車両用ボンネットステー取付構造についてすでに特許出願をしたところである（特願２００４−３５１６７１）。
【０００５】
【特許文献１】特開平１１−２２２１５４号公報（図２、図４〜図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、前記のように、サイドフレームの上方かつ後方のエプロンレインとサイドフレームとに亘って連結ステーを架設した場合、フェンダパネルをエプロンレインだけでなくこの連結ステーにも取り付けることがあり、その場合に、次のような問題が発生する可能性がある。
【０００７】
すなわち、図１１（ａ）に示すように、車体両側部で車両前後方向に延びるサイドフレームａの上方かつ後方にエプロンレインｂを設け、このエプロンレインｂの前部からサイドフレームａの前部の上部に亘って連結ステーｃを架設する。フェンダパネルｄに、その上縁部から下方に延びる縦壁ｅを設け、この縦壁ｅの下端部を車幅方向内方に曲折して取付フランジｆとし、この取付フランジｆの後部においてフェンダパネルｄの後部をボルトｇでエプロンレインｂに取り付け、前記取付フランジｆの前部においてフェンダパネルｄの前部をボルトｈで連結ステーｃに取り付ける。
【０００８】
その場合に、エプロンレインｂは、サイドフレームａと共に車体骨格部材であるから、例えば断面ロ字状の閉断面構造とされるのが通例であり、その結果、剛性が比較的高くなっているのに対し、連結ステーｃは、前述したように、ヘッドランプやボンネットステーの基端部を支持するブラケットとして機能すればよい部材であるから、軽量化のために、例えば断面コ字状の開断面構造とされるのが通例であり、その結果、剛性が比較的低くなっている。それゆえ、これら両部材ｂ，ｃに跨ってフェンダパネルｄを取り付けると、エプロンレインｂが存在する範囲と連結ステーｃのみが存在する範囲との境界部ｉで、エプロンレインｂ、連結ステーｃ及びフェンダパネルｄからなる組立構造体の剛性が急激に変化するため、前記境界部ｉ周辺でフェンダパネルｄに上方から荷重ｊが作用したときには、図１１（ｂ）に示すように、低剛性の連結ステーｃは下方に大きく撓んで、この連結ステーｃに結合されたフェンダパネルｄの前部が下方に大きく沈み込む一方、高剛性のエプロンレインｂは下方にほとんど撓まず、このエプロンレインｂに結合されたフェンダパネルｄの後部は下方にほとんど移動しなくなる。つまり、エプロンレインｂと連結ステーｃとの境界部ｉでフェンダパネルｄの変形ストロークが急変し、結果として、フェンダパネルｄの上縁部が上方に山ができるように折れ曲って、その折れ曲りの角部ｋが車体の前部上面に発生してしまうのである。
【０００９】
本発明は車両の前部車体構造における前記不具合に対処するもので、フェンダパネルを剛性が大きく異なる閉断面構造のエプロンレインと開断面構造の連結ステーとに跨って取り付けた場合であっても、両部材の境界部でのフェンダパネルの変形ストロークが滑らかに変化し、フェンダパネルの折れ曲りの角部等が車体の前部上面に発生しないようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するため、本願の請求項１に記載の発明は、車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされていると共に、該連結ステーは、前記エプロンレインの前部から前方へ延びる前後延伸部分と、この前後延伸部分の前端部から下方へ延びて前記サイドフレームの前部の上部に至る上下延伸部分とを有し、かつ、車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーの前記前後延伸部分に取り付けられていると共に、前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする。
【００１１】
次に、本願の請求項２に記載の発明は、車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられており、かつ、前記フェンダパネルを補強するフェンダレインフォースメントが備えられ、このフェンダレインフォースメントは、前記フェンダパネルの本体部分の裏面に連結されたレイン本体部と、このレイン本体部の上縁部から下方に延びるレイン縦壁部とを有し、このレイン縦壁部の後部の下端部で前記エプロンレインに支持され、前記レイン縦壁部の前部の下端部で前記連結ステーに支持されていると共に、前記レイン縦壁部に、前記フェンダパネルの変形促進部よりも大きな範囲で、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメントの変形を促進するレイン変形促進部が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
次に、本願の請求項３に記載の発明は、車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる縦壁を有し、この縦壁の後部の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記縦壁の前部の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、前記フェンダパネルの縦壁に、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
次に、本願の請求項４に記載の発明は、前記請求項３に記載の車両の前部車体構造であって、前記変形促進部は、前記フェンダパネルの縦壁に形成された開口であることを特徴とする。
【００１４】
次に、本願の請求項５に記載の発明は、車体両側部において車両前後方向に延設されたサイドフレームと、このサイドフレームの上方で該サイドフレームよりも後方に位置し、車両前後方向に延設された閉断面構造のエプロンレインと、このエプロンレインの前部から前記サイドフレームの前部の上部に亘って架設された開断面構造の連結ステーとを備える車両の前部車体構造であって、前記連結ステーの剛性は前記エプロンレインの剛性よりも低くされており、かつ、車両の側部外表面を構成するフェンダパネルが、該フェンダパネルの上縁部から下方に延びる第１の縦壁と、この第１の縦壁よりも前方の第２の縦壁とを有し、前記第１の縦壁の下端部で前記エプロンレインに取り付けられ、前記第２の縦壁の下端部で前記連結ステーに取り付けられていると共に、前記フェンダパネルの第１の縦壁と第２の縦壁との間には縦壁が欠如されていることにより、前記エプロンレインが存在する範囲と前記連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部が設けられていることを特徴とする。
【００１５】
そして、本願の請求項６に記載の発明は、前記請求項１から５のいずれかに記載の車両の前部車体構造であって、前記エプロンレインの閉断面積は、平面視で前記変形促進部が設けられている領域に重合する部分のほうが設けられていない領域に重合する部分よりも小さいことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
まず、請求項１、２、３に記載の発明によれば、図１２（ａ）に示すように、閉断面構造で剛性が比較的高いエプロンレインｂと、開断面構造で剛性が比較的低い連結ステーｃとに跨って、フェンダパネルｄをその縦壁ｅの後部の下端部ｆ及び前部の下端部ｆで取り付ける場合において、フェンダパネルｄの縦壁ｅに、前記エプロンレインｂが存在する範囲と前記連結ステーｃのみが存在する範囲との境界部ｉに跨って、上下方向の荷重ｊに対してフェンダパネルｄの変形を促進する変形促進部ｍ（図例は変形促進部ｍを開口で構成した場合を示す：請求項４参照）を設けたから、たとえエプロンレインｂと連結ステーｃとの境界部ｉで、エプロンレインｂ、連結ステーｃ及びフェンダパネルｄからなる組立構造体の剛性が大きく変化しても、前記境界部ｉ周辺における上下方向の荷重ｊに対するフェンダパネルｄの変形が促進されるため、該フェンダパネルｄの変形ストロークの変化が滑らかとなり（換言すれば、フェンダパネルｄは境界部ｉ周辺においては同じ程度に変形し、したがって変形ストロークは急激には変化しない。）、結果として、図１２（ｂ）に示すように、例えばフェンダパネルｄが折れ曲ってその折れ曲りの角部が車体の前部上面に発生するという不具合を起こさず、フェンダパネルｄのエネルギ吸収効果が確実かつ円滑なものとなる。なお、図１２（ａ）及び図１２（ｂ）においては、図１１（ａ）及び図１１（ｂ）と同じ構成部材には同じ符号を用いてある。
【００１７】
そして、特に請求項１に記載の発明によれば、連結ステーを、エプロンレインの前部から前方へ延びる前後延伸部分と、この前後延伸部分の前端部から下方へ延びてサイドフレームの前部の上部に至る上下延伸部分とで構成し、フェンダパネルを前記前後延伸部分に取り付けるようにしたから、連結ステーが上方からの荷重に対してより一層撓み易くなり、エネルギ吸収効果がより一層高まることとなる。
【００１８】
また、請求項２に記載の発明によれば、フェンダパネルを補強するためのフェンダレインフォースメントにおいても、フェンダパネルに準じて、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメントの変形を促進するレイン変形促進部を設けたから、しかも、フェンダパネルの変形促進部よりも大きな範囲で設けたから、フェンダパネルの変形促進が損なわれず、結果として、フェンダパネルの張り剛性の確保と、上下方向の荷重に対するフェンダパネルの変形及びこのフェンダレインフォースメントの変形によるエネルギ吸収効果とが良好に両立することとなる。
【００１９】
次に、請求項４に記載の発明によれば、前記変形促進部をフェンダパネルの縦壁に形成した開口で構成したから、簡単な構成かつ容易に作製できる構成にて、フェンダパネルの縦壁の剛性を十分低下させて、十分大きいエネルギ吸収効果を得ることができる。
【００２０】
次に、請求項５に記載の発明によれば、フェンダパネルの後方の第１の縦壁と前方の第２の縦壁との間を縦壁の無い空所とすることにより、エプロンレインが存在する範囲と連結ステーのみが存在する範囲との境界部に跨って上下方向の荷重に対してフェンダパネルの変形を促進する変形促進部を構成するようにしたから、前記請求項３と同様の効果が奏される。
【００２１】
そして、請求項６に記載の発明によれば、エプロンレインの閉断面構造の閉断面積を、平面視で変形促進部が設けられている領域に重合する部分において相対的に小さくし、平面視で変形促進部が設けられていない領域に重合する部分において相対的に大きくしたから、上下方向の荷重に対するエプロンレインの前部の剛性が後部の剛性に比べて低くなり、結果的に、連結ステーとの境界部近傍においてエプロンレインの剛性が低下して、剛性の低い連結ステーとの剛性変化（剛性差）が小さく抑えられ、境界部周辺におけるフェンダパネルの変形ストロークの変化がより一層滑らかなものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の実施の形態に係る車両の前部車体構造１を示す正面図である。まず、車体両側部においてサイドフレーム１０，１０が車両前後方向に延設されている。このサイドフレーム１０，１０の前端部間には、例えばラジエータ等の車両機器（図示せず）を保持するためのシュラウド１１が配設されている。また、サイドフレーム１０の上方でエプロンレイン１２が同じく車両前後方向に延設されている。ただし、エプロンレイン１２はサイドフレーム１０よりも後方に位置している。エプロンレイン１２はサイドフレーム１０と共に車体骨格部材であり、高剛性を得るために断面ロ字状の閉断面構造とされている（例えば図８及び図９参照）。そして、このエプロンレイン１２の前部から前記サイドフレーム１０の前部上部に亘って連結ステー１５が架設されている。連結ステー１５はヘッドランプ（図示せず）を支持するブラケットとして機能し、軽量化のために断面コ字状の開断面構造とされている（例えば図７及び図８参照）。したがって、連結ステー１５の剛性は比較的低く、前記エプロンレイン１２の剛性とはその差が大きなものとなっている。
【００２３】
その他、この車両の前部車体構造１には、ボンネットを上方から覆うフードパネル２、前輪のサスペンションを収容するサスペンションタワー１４，１４、及び車両の側部外表面を構成するフェンダパネル１６，１６等が含まれる。
【００２４】
図２は、前記車両の前部車体構造１において、一方の側部を車幅方向内方から見た拡大側面図である。フェンダパネル１６は、その上縁部から下方に延びる縦壁１６ａを有し、この縦壁１６ａの下端部が車幅方向内方に曲折されて取付フランジ１６ｂが形成されている（例えば図７〜図９参照）。そして、フェンダパネル１６は、この取付フランジ１６ｂの後部において、後部ボルト２１を用いてエプロンレイン１２に取り付けられ、かつ、前記取付フランジ１６ｂの前部において、前部ボルト２２を用いて連結ステー１５に取り付けられている。その場合に、連結ステー１５は、エプロンレイン１２の前部から前方へ延びる前後延伸部分１５ａと、この前後延伸部分１５ａの前端部から下方へ延びてサイドフレーム１０の前部上部に至る上下延伸部分１５ｂとを有し、フェンダパネル１６は、前記前後延伸部分１５ａに取り付けられている［請求項４の構成］。なお、上下延伸部分１５ｂの下端部は、ブラケット１５ｃを介してサイドフレーム１０に結合されている。また、エプロンレイン１２の下方で、サスペンションタワー１４の前方、かつサイドフレーム１０の車幅方向外方には、前輪を収容するタイヤハウス１３が設けられている。
【００２５】
そして、前記フェンダパネル１６の縦壁１６ａには、上下方向の荷重に対してフェンダパネル１６の変形を促進する変形促進部としての開口２０が前後に延びて設けられている［請求項１の構成及び請求項２の構成］。この変形促進用開口２０は、エプロンレイン１２が存在する範囲と、連結ステー１５のみが存在する範囲との境界部Ｘ（換言すれば、エプロンレイン１２の前端部）に跨って位置している。つまり、開口２０の後端はエプロンレイン１２の上方にあり、開口２０の前端は連結ステー１５の上方にある。
【００２６】
図３は、図２の矢印Ａ方向から見たエプロンレイン１２と連結ステー１５との境界部Ｘ周辺の部分図である。これから明らかなように、連結ステー１５はエプロンレイン１２の上面に載せられて固着されている。エプロンレイン１２の上面の裏側及び連結ステー１５の上面の裏側には、それぞれ後部ボルト２１及び前部ボルト２２と螺合するためのウエルドナット２１ａ，２１ｂが接合されている（図６参照）。
【００２７】
次に、図４は、図３の構成にフェンダパネル１６を補強するためのフェンダレインフォースメント１７を組み付けた状態を示す部分図、及び図５は、図４の構成にフェンダパネル１６を組み付けた状態を示す部分図である。これらから明らかなように、フェンダレインフォースメント１７は、フェンダパネル本体１６ｃの裏面に例えば接着剤１７ｄ…１７ｄを用いて連結されたフェンダレイン本体１７ｃと、このフェンダレイン本体１７ｃの上縁部から下方に延びるフェンダレイン縦壁１７ａとを有し、このフェンダレイン縦壁１７ａの下端部が車幅方向内方に曲折されてフェンダレイン取付フランジ１７ｂが形成されている（例えば図７〜図９参照）。そして、フェンダレインフォースメント１７は、この取付フランジ１７ｂの後部において、エプロンレイン１２に支持され、かつ、前記取付フランジ１７ｂの前部において、連結ステー１５に支持されている。そして、前記フェンダレイン縦壁１７ａには、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメント１７の変形を促進するフェンダレイン変形促進部としての開口１２０が前後に延びて設けられている。その場合に、このフェンダレイン変形促進用開口１２０は、エプロンレイン１２が存在する範囲と、連結ステー１５のみが存在する範囲との境界部Ｘに跨って位置しているばかりでなく、フェンダパネル１６の変形促進用開口２０よりも大きな範囲で広がっている［請求項６の構成］。
【００２８】
図６に、各部材の各部位の積層構造が明示されている。エプロンレイン１２においては、次に説明するように、エプロンレインロア１２ｂの上にエプロンレインアッパ１２ａが積層されている。そして、このエプロンレインアッパ１２ａの上に連結ステー１５の前後延伸部分１５ａの上面が積層されている。その場合に、連結ステー１５の前後延伸部分１５ａの上面の後端は、エプロンレイン１２における後部ボルト２１の前方で終わっている。次に、この連結ステー１５の前後延伸部分１５ａの上面及びエプロンレインアッパ１２ａの上にフェンダレイン取付フランジ１７ｂが積層されている。その場合に、フェンダレイン取付フランジ１７ｂの前端は、連結ステー１５における前部ボルト２２の後方で終わっており、一方、フェンダレイン取付フランジ１７ｂの後端は、エプロンレイン１２における後部ボルト２１の後方まで延びている。そして、このフェンダレイン取付フランジ１７ｂ及び連結ステー１５の前後延伸部分１５ａの上面の上にフェンダパネル取付フランジ１６ｂが積層されている。その場合に、フェンダパネル取付フランジ１６ｂの前端は、連結ステー１５における前部ボルト２２の前方まで延びており、かつ、フェンダパネル取付フランジ１６ｂの後端は、エプロンレイン１２における後部ボルト２１の後方まで延びている。そして、フェンダパネル取付フランジ１６ｂひいてはフェンダパネル１６は、前後の取付ボルト２２，２１により、フェンダレイン取付フランジ１７ｂを挟んだ状態で、前部及び後部が連結ステー１５及びエプロンレイン１２に固定されている。
【００２９】
図７〜図９は、それぞれ図６のＩＩ−ＩＩ線、ＩＩＩ−ＩＩＩ線及びＩＶ−ＩＶ線に沿う縦断面図である。図７から明らかなように、エプロンレイン１２の前端部においては、エプロンレインアッパ１２ａとエプロンレインロア１２ｂとが密着していて、エプロンレイン１２の断面ロ字状の閉断面構造がまだ形成されていない。しかし、図８及び図９から明らかなように、エプロンレイン１２の前端部から後方に向かうに従って、エプロンレインアッパ１２ａとエプロンレインロア１２ｂとが離間していき、エプロンレイン１２の断面ロ字状の閉断面構造が明確に形成されている。その場合に、図８及び図９から明らかなように、エプロンレイン１２の閉断面構造（本実施形態では断面ロ字状）の閉断面積（車幅方向の長さＬ１×上下方向の長さＬ２）は、平面視で、変形促進用開口２０，１２０が設けられている領域に重合する部分（図８に該当）のほうが、変形促進用開口２０，１２０が設けられていない領域に重合する部分（図９に該当）よりも、上下方向の長さＬ２が同じであっても車幅方向の長さＬ１が短くなっていることにより、小さくなっている［請求項５の構成］。なお、図例では、エプロンレイン１２の断面ロ字状の閉断面構造は、車幅方向の長さＬ１よりも上下方向の長さＬ２が長い場合であるが、逆に、上下方向の長さＬ２よりも車幅方向の長さＬ１が長い場合であっても事情は同様である。
【００３０】
次に、この実施の形態の作用を説明する。まず、閉断面構造で剛性が比較的高いエプロンレイン１２と、開断面構造で剛性が比較的低い連結ステー１５とに跨って、フェンダパネル１６をその縦壁１６ａの後部の下端部１６ｂ及び前部の下端部１６ｂで取り付ける場合において、フェンダパネル１６の縦壁１６ａに、エプロンレイン１２が存在する範囲と連結ステー１５のみが存在する範囲との境界部Ｘに跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネル１６の変形を促進する変形促進部２０を設けた（例えば図２参照）。これにより、たとえエプロンレイン１２と連結ステー１５との境界部Ｘで、エプロンレイン１２、連結ステー１５及びフェンダパネル１６からなる組立構造体の剛性が大きく変化しても、前記境界部Ｘ周辺における上下方向の荷重に対するフェンダパネル１６の変形が促進されるため、該フェンダパネル１６の変形ストロークの変化が滑らかとなり（換言すれば、フェンダパネル１６は境界部Ｘ周辺においては同じ程度に変形し、したがって変形ストロークは急激には変化しない。）、結果として、例えばフェンダパネル１６が折れ曲ってその折れ曲りの角部が車体の前部上面に発生するという不具合を起こさず、フェンダパネル１６のエネルギ吸収効果が確実かつ円滑なものとなる。
【００３１】
次に、前記変形促進部２０をフェンダパネル１６の縦壁１６ａに形成した開口で構成した（例えば図２参照）。これにより、簡単な構成かつ容易に作製できる構成にて、フェンダパネル１６の縦壁１６ａの剛性を十分低下させて、十分大きいエネルギ吸収効果を得ることが可能となる。
【００３２】
次に、連結ステー１５を、エプロンレイン１２の前部から前方へ延びる前後延伸部分１５ａと、この前後延伸部分１５ａの前端部から下方へ延びてサイドフレーム１０の前部上部に至る上下延伸部分１５ｂとで構成し、フェンダパネル１６を前記前後延伸部分１５ａに取り付けるようにした（例えば図２参照）。これにより、連結ステー１５が上方からの荷重に対してより一層撓み易くなり、エネルギ吸収効果がより一層高まることとなる。
【００３３】
次に、エプロンレイン１２の閉断面積を、平面視で変形促進部２０が設けられている領域に重合する部分において、例えば車幅方向の長さＬ１を相対的に短くすることにより相対的に小さくし、平面視で変形促進部２０が設けられていない領域に重合する部分において、例えば車幅方向の長さＬ１を相対的に長くすることにより相対的に大きくした（例えば図８及び図９参照）。これにより、上下方向の荷重に対するエプロンレイン１２の前部（図８に該当）の剛性が後部（図９に該当）の剛性に比べて低くなり、結果的に、連結ステー１５との境界部Ｘ近傍においてエプロンレイン１２の剛性が低下して、剛性の低い連結ステー１５との剛性変化（剛性差）が小さく抑えられ、境界部Ｘ周辺におけるフェンダパネル１６の変形ストロークの変化がより一層滑らかなものとなる。
【００３４】
そして、フェンダパネル１６を補強するためのフェンダレインフォースメント１７においても、フェンダパネル１６に準じて、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメント１７の変形を促進するレイン変形促進部１２０を設けた（図４及び図６参照）。しかも、フェンダパネル１６の変形促進部２０よりも大きな範囲で設けた。これにより、フェンダパネル１６の変形促進が損なわれず、結果として、フェンダパネル１６の張り剛性の確保と、上下方向の荷重に対するフェンダパネル１６の変形及びこのフェンダレインフォースメント１７の変形によるエネルギ吸収効果とが良好に両立することとなる。
【００３５】
次に、本発明の第２の実施の形態を説明する。図１０は、この第２実施形態を示すため、前記図５と比較対照し得る部分図である。図示したように、フェンダパネル１６は、その上縁部から下方に延びる後方の第１の縦壁（後部縦壁）１６ａ−１と、この第１の縦壁１６ａ−１よりも前方の第２の縦壁（前部縦壁）１６ａ−２とを有し、前記第１の縦壁１６ａ−１の下端部の取付フランジ（後部取付フランジ）１６ｂ−１でエプロンレイン１２に取り付けられ、前記第２の縦壁１６ａ−２の下端部の取付フランジ（前部取付フランジ）１６ｂ−２で連結ステー１５に取り付けられている。そして、前記第１の縦壁１６ａ−１と第２の縦壁１６ａ−２との間には縦壁が欠如されていることにより（その結果、後部取付フランジ１６ｂ−１と前部取付フランジ１６ｂ−２との間には取付フランジも欠如されている）、エプロンレイン１２が存在する範囲と連結ステー１５のみが存在する範囲との境界部Ｘに跨って、上下方向の荷重に対してフェンダパネル１６の変形を促進する変形促進部としての空所２２０が形成されている［請求項３の構成］。
【００３６】
なお、この第２実施形態では、フェンダレインフォースメント１７においても、フェンダパネル１６に準じて、上下方向の荷重に対してフェンダレインフォースメント１７の変形を促進する変形促進部としての空所３２０が形成されている。
【００３７】
この第２実施形態においては、フェンダパネル１６の後方の第１の縦壁１６ａ−１と前方の第２の縦壁１６ａ−２との間を縦壁の無い空所２２０とすることにより、エプロンレイン１２が存在する範囲と連結ステー１５のみが存在する範囲との境界部Ｘに跨って上下方向の荷重に対してフェンダパネル１６の変形を促進する変形促進部２２０を構成するようにしたから、結果として、前記第１の実施の形態と同様の効果が奏されることとなる。
【００３８】
なお、前記実施形態は、本発明の最良の実施形態ではあるが、特許請求の範囲を逸脱しない限り、種々の修正や変更を施してよいことはいうまでもない。例えば、前記実施形態では、エプロンレインの閉断面構造をロ字状、つまり四角形状とし、連結ステーの開断面構造をコ字状としたが、これに限らず、例えば、エプロンレインの閉断面構造を四角形状以外の多角形状としたり、連結ステーの開断面構造をＬ字状とすることもできる。また、第２実施形態において、フェンダレインフォースメント１７の変形促進部を開口としてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
以上、具体例を挙げて詳しく説明したように、本発明は、フェンダパネルを剛性が大きく異なる閉断面構造のエプロンレインと開断面構造の連結ステーとに跨って取り付けた場合であっても、両部材の境界部でのフェンダパネルの変形ストロークが滑らかに変化し、フェンダパネルの折れ曲りの角部等が車体の前部上面に発生しないようにすることが可能な技術であるから、車両の前部車体構造の技術分野において広範な産業上の利用可能性を有する。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施の形態に係る車両の前部車体構造を示す正面図である。
【図２】前記車両の前部車体構造において、一方の側部を車幅方向内方から見た拡大側面図である。
【図３】前記図２の矢印Ａ方向から見たエプロンレインと連結ステーとの境界部周辺の部分図である。
【図４】前記図３の構成にフェンダレインフォースメントを組み付けた状態を示す部分図である。
【図５】前記図４の構成にフェンダパネルを組み付けた状態を示す部分図である。
【図６】前記図５のＩ−Ｉ線に沿う縦断面図である。
【図７】前記図６のＩＩ−ＩＩ線に沿う縦断面図である。
【図８】前記図６のＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿う縦断面図である。
【図９】前記図６のＩＶ−ＩＶ線に沿う縦断面図である。
【図１０】本発明の第２の実施の形態を示すため、前記図５と比較対照し得る部分図である。
【図１１】発明が解決しようとする課題の説明図であって、（ａ）は前提構造を示すもの、及び（ｂ）は問題発生時の様子を示すものである。
【図１２】本発明の作用効果の説明図であって、（ａ）は基本構造を示すもの、及び（ｂ）はフェンダパネルの変形時の様子を示すものである。
【符号の説明】
【００４１】
１          車両の前部車体構造
１０        サイドフレーム
１２        エプロンレイン
１５        連結ステー
１５ａ      前後延伸部分
１５ｂ      上下延伸部分
１６        フェンダパネル
１６ａ      フェンダパネル縦壁
１６ａ−１  フェンダパネル後部縦壁
１６ａ−２  フェンダパネル前部縦壁
１６ｂ      フェンダパネル取付フランジ
１６ｂ−１  フェンダパネル後部取付フランジ
１６ｂ−２  フェンダパネル前部取付フランジ
１６ｃ      フェンダパネル本体
１７        フェンダレインフォースメント
１７ａ      フェンダレイン縦壁
１７ｂ      フェンダレイン取付フランジ
１７ｃ      フェンダレイン本体
２０        フェンダパネル変形促進用開口
２１        後部取付ボルト
２２        前部取付ボルト
１２０      フェンダレイン変形促進用開口
２２０      フェンダパネル変形促進用空所
３２０      フェンダレイン変形促進用空所
Ｌ１        エプロンレインの閉断面構造の車幅方向長さ
Ｌ２        エプロンレインの閉断面構造の上下方向長さ
Ｘ          境界部
【図１】
0004797738.tif 000002
【図２】
0004797738.tif 000003
【図３】
0004797738.tif 000004
【図４】
0004797738.tif 000005
【図５】
0004797738.tif 000006
【図６】
0004797738.tif 000007
【図７】
0004797738.tif 000008
【図８】
0004797738.tif 000009
【図９】
0004797738.tif 000010
【図１０】
0004797738.tif 000011
【図１１】
0004797738.tif 000012
【図１２】
0004797738.tif 000013