(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバーの表面を樹脂で保護被覆したバッファの外周をジャケットで更に被覆したケーブル本体と、
前記ケーブル本体の両端に固着され、夫々の先端から前記バッファが突出するコネクタ取付用ターミナルと、
前記コネクタ取付用ターミナルに、ロック機構を介して着脱可能な複数種のコネクタとからなり、
複数種の前記各コネクタは、中心軸上にバッファ挿通孔が形成され、
接続機器のインターフェースに応じ複数種のコネクタから選択したコネクタのバッファ挿通孔に、前記コネクタ取付用ターミナルから突出するバッファを挿通させて、該コネクタをコネクタ取付用ターミナルに装着することを特徴とする光ファイバーケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光通信機器に使用する光ファイバーケーブルに係り、詳しくは使用環境に応じてコネクタを交換可能とした光ファイバーケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
高速，大容量化を続ける現代の通信ネットワークでは、伝送損失，干渉等の観点から光通信への需要が高まっている。これに伴い、ネットワークを中継する各ノードには光インターフェースの具備が必須となっているが、光インターフェースの種類は多岐に及び、ネットワークを構築するにはノード間を結ぶ光ファイバーケーブルを適切に選択してやらなければならない。
【０００３】
現在、光通信機器のインターフェースには、ＳＣコネクタ，ＬＣコネクタ，ＦＣコネクタ，ＭＵコネクタという４つの代表的なコネクタが存在する。
【０００４】
しかし、現在使用されている光ファイバーケーブルは、ケーブルとその両端のコネクタが一体的に固定されており、ユーザによってコネクタをケーブルに着脱させることができない。従って、光ファイバーケーブルを使用するユーザは、予め使用する機器のコネクタを把握しておく必要がある。
【０００５】
【表１】
0004804492.tif 000002
【０００６】
表１は既述した４つのコネクタの組み合わせ例を示し、このように代表的なコネクタの組み合わせだけでも１０パターンが存在する。更に、コネクタだけでなく、使用するファイバの種類も考慮すると、光ファイバーケーブルの種類は多岐に亘り、接続機器のコネクタが事前に把握できない場合、ユーザは何種類もの光ファイバーケーブルを用意して、接続機器の両コネクタに接続可能なコネクタを有する光ファイバーケーブルを選定しなければならず、ユーザにとって大きな負担となる。
【０００７】
そこで、斯かる負担を軽減するため、従来、例えば特許文献１または図１０に示すように接続機器１，３のコネクタ５，７に応じて複数本の光ファイバーケーブル９，１１を選定し、これらを接続アダプタ１３を介して接続したり、図１１に示すように光ファイバーケーブル１１のコネクタ１５に交換アダプタ１７を装着して、光ファイバーケーブル１１のコネクタ種を交換する等の方法が採られており、コネクタの種類は多数存在するため、今日、様々なタイプの交換アダプタが販売されている。
【特許文献１】特開２００５−２０２３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし乍ら、斯様に接続アダプタや交換アダプタを用いた場合、光ファイバーのコア同士をズレなく完全に接合することができず、接合面でのコアのズレによる光損失（伝送損失）を避けることができないのが実情である。
【０００９】
また、光ファイバーは端面での光反射が不可避で、光ファイバーと空気との屈折率の違いから反射による光損失（伝送損失）が発生している。
【００１０】
これらのことから、接続アダプを用いて光ファイバーケーブルを継ぎ足したり、交換アダプタを用いてコネクタ種を交換する方法は、光損失が不可避な点で好ましくないのが実情であった。
【００１１】
本発明は斯かる実情に鑑み案出されたもので、従来の接続アダプタや交換アダプタを用いることなく、何パターンのインターフェースに対応可能な光ファイバーケーブルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
斯かる目的を達成するため、請求項１に係る光ファイバーケーブルは、光ファイバーの表面を樹脂で保護被覆したバッファの外周をジャケットで更に被覆したケーブル本体と、前記ケーブル本体の両端に固着され、夫々の先端から前記バッファが突出するコネクタ取付用ターミナルと、前記コネクタ取付用ターミナルに、ロック機構を介して着脱可能な複数種のコネクタとからなり、複数種の前記各コネクタは、中心軸上にバッファ挿通孔が形成され、接続機器のインターフェースに応じ複数種のコネクタから選択したコネクタのバッファ挿通孔に、前記コネクタ取付用ターミナルから突出するバッファを挿通させて、該コネクタをコネクタ取付用ターミナルに装着することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に係る発明によれば、ケーブル本体と複数種のコネクタの別部品化により、１本のケーブル本体のフレキシビリティが格段に向上し、ユーザは、１本のケーブル本体と複数種のコネクタの組み合わせによって多くのインターフェースをカバーすることが可能となる。
この結果、接続機器のインターフェースが未知の場合や、コネクタ種が未統一の環境下に於て、ユーザは何種類もの光ファイバーケーブルを用意する必要がなくなり、必要資材数の大幅な減少を図ることができる。
而も、本発明によれば、接続アダプを用いて光ファイバーケーブルを継ぎ足したり、交換アダプタを用いてコネクタ種を交換する必要がないため、光損失を低減させることが可能である。
そして、コネクタがロック機構によってターミナルに固定されているため、使用時にコネクタがケーブル本体から外れることがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００１９】
図１乃至図７は請求項１に係る光ファイバーケーブルの一実施形態を示し、図１に於て、２１はコアとクラッドからなる光ファイバーの表面をシリコーン樹脂で保護被覆したバッファ（芯，光ファイバー素線）で、該バッファ２１の外周をジャケット（外皮）２３で更に被覆してケーブル本体２５が構成されている。そして、該ケーブル本体２５の両端にコネクタ取付用ターミナル（以下、「ターミナル」という）３３が取り付き、該ターミナル３３にコネクタ２７が着脱自在に取り付いて、本実施形態に係る光ファイバーケーブル２９が構成されている。
【００２０】
尚、図１は光ファイバーケーブル２９の一端側を示し、説明を簡略化するため、本明細書では光ファイバーケーブル２９の一端側について説明するが、光ファイバーケーブル２９の他端側も図１と同一構造である。
【００２１】
図２及び図３はケーブル本体２５の一端側を示し、図中、３１はケーブル本体２５が中心軸上を貫通するゴム製のテーパジャケットで、該テーパジャケット３１はケーブル本体２５の端部側へと順次拡径するテーパ状の筒体とされている。そして、該テーパジャケット３１の端面３２に、該テーパジャケット３１よりも小径で硬質の樹脂材料からなる円筒状のコネクタ取付用ターミナル（以下、「ターミナル」という）３３が同軸上に接合されており、該ターミナル３３の中心軸上に前記バッファ２１が配線され、ターミナル３３の端面３５の中央から該バッファ２１が外方へ突出している。そして、ターミナル３３の外周に環状凸部３７が周方向に突設されている。
【００２２】
一方、図４のコネクタ２７は、図８に示す接続機器１のコネクタ５に接続可能な従来のＭＵコネクタと同一の外形形状からなる樹脂製のＭＵコネクタで、該コネクタ５に接続可能に構成されている。
【００２３】
そして、コネクタ２７の後部側に、前記ターミナル３３の挿着孔３９が開口し、その内周に前記環状凸部３７が係合する環状凹部４１が設けられており、該環状凹部４１と環状凸部３７は、コネクタ２７をターミナル３３に固定するロック機構Ｒを構成している。
【００２４】
また、図４に示すようにコネクタ２７の中心軸上には、前記バッファ２１を挿通させる挿通孔４３が前記挿着孔３９に連通して設けられており、該挿通孔４３内にバッファ２１を挿通させてターミナル３３を挿通孔３９に挿着させると、前記環状凸部３７が環状凹部４１に係合し、コネクタ２７の端部がテーパジャケット３１の端面３２に当接して、図１の如くターミナル３３（ケーブル本体２５の端部）にコネクタ２７が固定されるようになっている。そして、斯様にターミナル３３にコネクタ２７を固定させると、コネクタ２７の先端からバッファ２１が若干突出するように寸法が設定されている。
【００２５】
そして、斯かる状態でターミナル３３に固定されたコネクタ２７を図１の矢印Ａ方向へ引っ張ると、環状凸部３７と環状凹部４１との係合状態が解除されて、ターミナル３３（ケーブル本体２５）からコネクタ２７が取り外せるようになっている。
【００２６】
而して、既述したように図４のコネクタ２７はＭＵコネクタであるが、ケーブル本体２５には、ＭＵコネクタだけでなく、図５(a)，(b)に示すＳＣタイプのコネクタ４５、図６(a)，(b)に示すＬＣタイプのコネクタ４７、図７(a)，(b)に示すＦＣタイプのコネクタ４９等、複数種のコネクタ２７，４５，４７，４９が取付け可能である。
【００２７】
即ち、図５(b)，図６(b)，図７(b)に示すように各コネクタ４５，４７，４９の後部側に、前記ターミナル３３の挿着孔３９が開口し、その内周に前記環状凸部３７が係合する環状凹部４１が設けられている。そして、各コネクタ４５，４７，４９の中心軸上に、前記バッファ２１を挿通させる挿通孔４３が挿着孔３９に連通して設けられており、図４のコネクタ２７と同様、例えばコネクタ４５を選択して、挿通孔４３内にバッファ２１を挿通させてターミナル３３を挿通孔３９に挿着させると、環状凸部３７が環状凹部４１に係合して、ターミナル３３（ケーブル本体２５の端部）にコネクタ４５が固定されるようになっている。そして、斯かる状態でターミナル３３に固定されたコネクタ４５を同様に引っ張ると、環状凸部３７と環状凹部４１との係合状態が解除されて、ターミナル３３（ケーブル本体２５）からコネクタ４５が取り外せるようになっている。
【００２８】
このように本実施形態に係る光ファイバーケーブル２９は、ケーブル本体２５の両端に複数種のコネクタ２７，４５，４７，４９を着脱自在に取り付けることができるようにしたので、使用環境に応じ、即ち、接続機器のインターフェースに応じコネクタ２７，４５，４７，４９の中から選択して、これをケーブル本体２５に取り付ければよい。
【００２９】
例えば、図８に示すように接続機器１，３を光ファイバーケーブルで接続する場合、図１０，図１１で既述したように、従来は接続機器１，３の両コネクタ５，７に接続可能なコネクタを有する光ファイバーケーブルを選定し、また、用意した光ファイバーケーブルのコネクタが合わない場合には、複数本の光ファイバーケーブル９，１１を選定してこれらを接続アダプタ１３で接続したり、交換アダプタ１７を装着してコネクタ種を交換していたが、本実施形態によれば、一例として、図８及び図９の如く接続機器１のコネクタ５に接続可能な前記コネクタ２７と、接続機器３のコネクタ７に接続可能な前記コネクタ４５を選択して、両コネクタ２７，４５をケーブル本体２５の両端のターミナル３３に、夫々、既述した手順で取り付ければよい。
【００３０】
そして、コネクタ２７，４５は前記ロック機構Ｒによってターミナル３３に固定されているので、コネクタ２７，４５がターミナル３３から外れることがなく、また、該ロック機構Ｒを解除することでコネクタ２７，４５は何度でもケーブル本体２５に着脱可能であり、取り外したコネクタ２７，４５を他のケーブル本体に取り付けることもできる。
【００３１】
このように本実施形態によれば、ケーブル本体２５とコネクタ２７，４５，４７，４９の別部品化により、１本のケーブル本体２５のフレキシビリティが格段に向上し、ユーザは、１本のケーブル本体２５と複数種のコネクタ２７，４５，４７，４９の組み合わせによって多くのインターフェースをカバーすることが可能となる。
【００３２】
この結果、接続機器のインターフェースが未知の場合や、コネクタ種が未統一の環境下に於て、ユーザは何種類もの光ファイバーケーブルを用意する必要がなくなり、必要資材数の大幅な減少を図ることができる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、接続アダプを用いて光ファイバーケーブルを継ぎ足したり、交換アダプタを用いてコネクタ種を交換する必要がないため、光損失を低減させることが可能である。
【００３４】
そして、コネクタ２７，４５がロック機構Ｒによってターミナル３３に固定されているため、使用時にコネクタ２７，４５がターミナル３３（ケーブル本体２５）から外れることもない。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】請求項１の一実施形態に係る光ファイバーケーブルの一端側の側面図である。
【図２】ケーブル本体の一端側の斜視図である。
【図３】ケーブル本体の一端側の側面図である。
【図４】ＭＵタイプのコネクタの側面図である。
【図５】ＳＣタイプのコネクタの側面図と断面図である。
【図６】ＬＣタイプのコネクタの側面図と断面図である。
【図７】ＦＣタイプのコネクタの側面図と断面図である。
【図８】光ファイバーケーブルの使用方法の説明図である。
【図９】光ファイバーケーブルの使用方法の説明図である。
【図１０】接続アダプタを用いた従来の光ファイバーケーブルの接続方法の説明図である。
【図１１】交換アダプタを用いた従来の光ファイバーケーブルのコネクタ種の交換方法の説明図である。
【符号の説明】
【００３６】
１，３  接続機器
５，７，２７，４５，４７，４９  コネクタ
２１  バッファ
２３  ジャケット
２５  ケーブル本体
２７，４５，４７，４９  コネクタ
２９  光ファイバーケーブル
３１  テーパジャケット
３２，３５  端面
３３  ターミナル
３７  環状凸部
３９  挿着孔
４１  環状凹部
４３  挿通孔
Ｒ  ロック機構
【図１】
0004804492.tif 000003
【図２】
0004804492.tif 000004
【図３】
0004804492.tif 000005
【図４】
0004804492.tif 000006
【図５】
0004804492.tif 000007
【図６】
0004804492.tif 000008
【図７】
0004804492.tif 000009
【図８】
0004804492.tif 000010
【図９】
0004804492.tif 000011
【図１０】
0004804492.tif 000012
【図１１】
0004804492.tif 000013