(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検者の所望の部位について計測された少なくとも一つの医用画像から脂肪分布データを算出する脂肪分布データ算出手段と、
前記算出された脂肪分布データに基づいて、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、
前記異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補と前記医用画像とを関連付けて表示する表示手段と、
を備えたことを特徴とする画像診断支援装置。
【請求項２】
前記異常陰影候補検出手段は、前記被検者における前記異常陰影候補が存在する位置情報を検出し、
前記表示手段は、前記検出された位置情報を示すメッセージを表示する、
ことを特徴とする請求項１に記載の画像診断支援装置。
【請求項３】
前記異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補を前記医用画像から抽出する異常陰影候補抽出手段を更に備え、
前記表示手段は、前記異常陰影候補抽出手段によって抽出された異常陰影候補と前記医用画像とを関連付けて表示する、
ことを特徴とする請求項２に記載の画像診断支援装置。
【請求項４】
前記脂肪分布データ算出手段は、一方の軸が前記被検者における位置を示し、他方の軸が前記位置において撮影された医用画像から取得された脂肪領域の分布を示す脂肪分布曲線を生成し、
前記表示手段は、前記脂肪分布曲線を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項５】
前記脂肪分布データ算出手段は、行及び列が、前記被検者における位置及び前記位置において撮影された医用画像から取得された脂肪領域を示す脂肪分布表を生成し、
前記表示手段は、前記脂肪分布表を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項６】
前記異常陰影候補検出手段は、前記脂肪分布データにおける少なくとも一つの極大点を検出し、該検出された極大点に基づいて前記異常陰影候補を検出する、
ことを特徴とする請求項１乃至５の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項７】
健常者の脂肪分布データを格納する健常者脂肪分布データ格納手段を更に備え、
前記異常陰影候補検出手段は、前記健常者脂肪分布データ格納手段に格納された健常者の脂肪分布データと前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データとの相関値が所定値よりも小さい場合に、異常陰影候補の存在を検出する、
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項８】
所定の症例に対応する脂肪分布データを格納する所定症例脂肪分布データ格納手段を更に備え、
前記異常陰影候補検出手段は、前記所定症例脂肪分布データ格納手段に格納された所定の症例に対応する脂肪分布データと前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データとの相関値が所定値よりも大きい場合に、異常陰影候補の存在を検出する、
ことを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項９】
前記表示手段は、前記異常陰影候補検出手段によって生成された脂肪分布データと所定の症例に対応する脂肪分布データとの相関値が所定値よりも大きい場合に、症例名候補を表示する、
ことを特徴とする請求項８に記載の画像診断支援装置。
【請求項１０】
健常者の脂肪分布データを格納する健常者脂肪分布データ格納手段と、
所定の症例に対応する脂肪分布データを格納する所定症例脂肪分布データ格納手段と、
前記格納された所定の症例に対応する脂肪分布データ又は前記格納された健常者の脂肪分布データと前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データとを規格化する規格化手段を更に備え、
前記異常陰影候補検出手段は、前記規格化された所定の症例に対応する脂肪分布データ又は規格化された健常者の脂肪分布データと、規格化された被検者の脂肪分布データとの相関値を検出する、
ことを特徴とする請求項１乃至７の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１１】
前記異常陰影候補検出手段によって検出された相関値に基づいて前記被検者が前記症例に該当する確率を算出する症例該当確率算出手段を更に備え、
前記表示手段は、前記算出された確率を表示する、
ことを特徴とする請求項１０に記載の画像診断支援装置。
【請求項１２】
前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データを前記表示手段の画面の所定方向にスクロールさせるためのスクロールボタンを少なくとも一つ表示させる表示制御手段と、その表示制御された少なくとも一つのスクロールボタンにオペレータが入力する入力手段と、をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段に表示された前記脂肪分布データを、前記入力手段によって入力されたスクロールボタンのスクロール機能に応じてスクロール表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１３】
前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データを前記表示手段の画面に所定順序で順次表示させるための順次表示ボタンを表示させる表示制御手段と、その表示制御された順次表示ボタンにオペレータが入力する入力手段と、をさらに備え、
前記表示制御手段は、前記表示手段に表示された前記脂肪分布データを、前記入力手段によって入力された順次表示ボタンの順次表示機能に応じて順次表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至１１の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１４】
前記表示手段は、前記異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補の表示態様を、前記医用画像における異常陰影候補と異なる領域の表示態様と異ならせて表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至１３の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１５】
前記表示手段は、前記異常陰影候補とその異常陰影候補と異なる領域との表示色を変えたり、マーカを重畳表示したり、異常陰影候補領域を点滅表示させたりすることの何れかを一つ又は組み合わせた表示態様で表示する
ことを特徴とする請求項１４に記載の画像診断支援装置
【請求項１６】
前記表示手段は、脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データを示す分布曲線とその指定された位置情報を重畳表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至１５の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１７】
前記異常陰影候補検出手段は、前記脂肪分布データにおける少なくとも一つの極大点を予め検出し、予め検出された極大点について順次前記異常陰影候補を検出する、
ことを特徴とする請求項１乃至１５の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１８】
前記表示手段は、前記脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布データを示す分布曲線のパターンにマッチする症例曲線が複数存在する場合に、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関値の高い順に優先順位を付与し、その付与された優先順位に基づいて症例名候補とその確率を表示する、
ことを特徴とする請求項１乃至１７の何れかに記載の画像診断支援装置。
【請求項１９】
前記脂肪分布データ算出手段は前記被検者の悪性腫瘍等の罹患確率を前記被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関値に基づいて予測し、
前記表示手段は前記予測された罹患確率を表示する、
ことを特徴とする請求項１８に記載の画像診断支援装置。
【請求項２０】
被検者の所望の部位について計測された少なくとも一つの医用画像から脂肪分布データを算出する工程と、
前記算出された脂肪分布データに基づいて、異常陰影候補を検出する工程と、
前記検出された異常陰影候補と前記医用画像とを関連付けて表示する工程と、
をコンピュータに実行させることを特徴とする画像診断支援プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像診断支援装置及び画像診断支援プログラムに係り、特に、医用画像を基に異常陰影候補の存在の疑いを提示する技術に関するものである。本出願は、日本国特許法に基づく特許出願特願２００５―０１１２８８号に基づくパリ優先権主張を伴う出願であり、特願２００５―０１１２８８号の利益を享受するために参照による援用を受ける出願である。
【背景技術】
【０００２】
肥満を厳密に判定するためには、脂肪量や脂肪の体内分布を知ることが望ましい。肥満症の診断においては、脂肪分布の評価が重要である。【０００３】
従来、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置や超音波装置を用いた二次元面での脂肪の評価については、数多くの研究がある。非特許文献１は、腹腔内脂肪の蓄積が糖尿病や脂質代謝の異常や高血圧などの動脈硬化の危険因子に密接に関連していることを示している。
【非特許文献１】Nicola Abate, Dennis Burns, Ronald M.Peshock, et al. (1994): Estimation of adipose tissue mass by magnetic resonance imaging: validation against dissection in human cadavers. Journal of Lipid Research 35, Radiological Society of North America: 1490-1496
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記文献では、肥満による脂肪の体内への蓄積、特に腹腔内脂肪の蓄積が、癌を含む悪性腫瘍などの存在確率や罹患確率に相関することについて言及されていない。【０００５】
本発明の目的は、脂肪の蓄積と悪性腫瘍などの存在確率や罹患確率との関連性に基づいて悪性腫瘍等の疑いがある異常陰影候補を検出する技術を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本願発明者は、被検者の脂肪の分布曲線が正常者（健常者）の分布曲線に存在しない形状を示すか否か、また被検者の脂肪の分布曲線が既往症の脂肪の分布曲線の形状と相関が高いか否かを調べることにより、癌の存在を推定したり、癌になりやすい体質かどうかを予測したりすることができることを知見した。本発明は、このような知見に基づいて異常陰影候補を検出するものである。【０００７】
具体的には、本発明に係る画像診断支援装置は、被検者の所望の部位について計測された少なくとも一つの医用画像から脂肪分布データを算出する脂肪分布データ算出手段と、前記算出された脂肪分布データに基づいて、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出手段と、前記異常陰影候補検出手段によって検出された異常陰影候補と前記医用画像とを関連付けて表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。【０００８】
また、本発明に係る画像診断支援プログラムは、被検者の所望の部位について計測された少なくとも一つの医用画像から脂肪分布データを算出する工程と、前記算出された脂肪分布データに基づいて、異常陰影候補を検出する工程と、前記検出された異常陰影候補と前記医用画像とを関連付けて表示する工程と、をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、脂肪の蓄積と悪性腫瘍などの存在確率や罹患確率との関連性に基づいて悪性腫瘍等の疑いがある異常陰影候補を検出することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】図１は、本発明を適用した画像診断支援システム１の概略構成を示すブロック図である。
【図２】図２は、被検者の脂肪分布曲線および医用画像を表示した状態を示す図である。
【図３】図３は、医用画像に基づいて脂肪分布曲線を作成し、脂肪分布曲線の極大点を検出する処理を示すフローチャートである。
【図４】図４は、腹腔内脂肪面積、皮下脂肪面積、及び全体脂肪面積の脂肪分布曲線の例を示す図である。
【図５】図５（Ａ）は、脂肪分布曲線の各点ａ〜ｈにおける脂肪面積を示す図であり、図５（Ｂ）は、フィルタ処理によって算出された強調値を示す図である。
【図６】図６は、脂肪分布曲線の極大点を検出する処理を示す図である。
【図７】図７は、被検者の脂肪分布曲線、医用画像、及び被検者の脂肪分布曲線に相関の高い症例名を表示した状態を示す図である。
【図８】図８は、被検者の脂肪分布曲線と各症例の脂肪分布曲線との相関値に基づいて、症例名を出力する処理を示すフローチャートである。
【図９】図９は、直腸癌症例の腹腔内脂肪分布曲線を示す図である。
【図１０】図１０は、前立腺癌症例の腹腔内脂肪分布曲線を示す図である。
【図１１】図１１は、胃癌症例の腹腔内脂肪分布曲線を示す図である。
【図１２】図１２は、規格化された被検者の脂肪分布曲線と各症例の脂肪分布曲線とのパターンマッチングを示す図である。
【図１３】図１３は、被検者の脂肪分布曲線と健常者の脂肪分布曲線とを比較可能に表示する処理を示すフローチャートである。
【図１４】図１４（ａ）は、異常陰影候補の有無を示すメッセージ表示の一例を示す図である。図１４（ｂ）は、異常陰影候補の位置を示すメッセージ表示の一例を示す図である。図１４（ｃ）は、脂肪分布曲線の一例を示す図である。図１４（ｄ）は、脂肪分布表の一例を示す図である。図１４（ｅ）は、脂肪分布表の他の一例を示す図である。
【図１５】図１５は、複数の症例にそれぞれ該当する極大値を示す図である。
【図１６】図１６は、スクロールボタンが表示された画面表示例を示す図である。
【符号の説明】
【００１１】
１…画像診断支援システム、１ａ…ＬＡＮ、１ｂ…Ｘ線ＣＴ装置、１０…ＣＰＵ、１１…主メモリ、１２…磁気ディスク、１３…表示メモリ、１４…ＣＲＴ、１５…マウス、１６…コントローラ、１７…キーボード、１８…スピーカ、１９…共通バス、２０…画像診断支援装置
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、添付図面に従って本発明に係る画像診断支援装置の好ましい実施の形態について詳説する。本実施形態にかかる画像診断支援装置は、例えばＸ線ＣＴ装置等の医用画像診断装置で被検者の対象部位について収集した複数の断層像（ＣＴ画像、ＭＲＩ画像、超音波（ＵＳ）画像等）に基づいて、異常陰影候補の有無を検出したり、検出された異常陰影候補が撮影された医用画像の中から確信度の高いものを絞り込んで表示したりするものである。また、これらの処理の途中における画像を表示したりするものである。
＜第一実施形態＞
第一実施形態は、被検者の脂肪分布データに基づいて極大点（サブピーク）を検出することにより、異常陰影候補の有無及び位置情報を検出する画像診断支援システム１である。本画像診断支援システム１は、全腹部ＣＴスキャンデータを解析し、腹腔内脂肪の分布を調査した結果を診断支援技術に応用するものである。【００１３】
本実施形態では、例えば、臍を中心に上下1cm間隔で、肝臓上縁から肛門部位までの複数の医用画像（ＣＴ像）を取得し、それぞれの医用画像から腹腔内の脂肪領域を測定し、ここでは脂肪領域の面積の分布を求める。被検者の画像の撮影位置とスライス厚は一般にその画像を撮影する医師によって決定される。そして、この脂肪面積の分布に極大点がある場合に、異常陰影候補の存在が検出される。【００１４】
この分布は被検者の断層像が２次元画像であるので、面積が一番適しているが、脂肪領域の大きさの指標が判ればよいので、０次元情報である画素の数、１次元情報である長さ、３次元情報である体積の何れか又は組み合わせて求めてもよい。【００１５】
図１は、本発明を適用した画像診断支援システム１の概略構成を示すブロック図である。【００１６】
画像診断支援システム１は、被検者の対象部位について複数の医用画像を取得する医用画像撮影装置１ｂと、医用画像撮影装置１ｂによって取得された医用画像を画像処理する画像診断支援装置２０とを備える。医用画像撮影装置１ｂと画像診断支援装置２０とは、ＬＡＮ１ａを介して互いに接続される。【００１７】
医用画像撮影装置１ｂは、Ｘ線ＣＴ装置やＭＲＩ装置などである。なお、医用画像撮影装置１ｂは医用画像を収集できるものであれば良く、医用画像を格納・管理する医用画像管理システム（Pictures Archive and Communication System、ＰＡＣＳ）や他のコンピュータでも良い。以下では、医用画像撮影装置１ｂとして、Ｘ線ＣＴ装置１ｂを例として説明する。また、医用画像として、ＣＴ画像（断層像）を例として説明する。【００１８】
画像診断支援装置２０は、各構成要素の動作を制御する中央処理装置（ＣＰＵ）１０と、装置の制御プログラムが格納された主メモリ１１と、複数の医用画像データ及びプログラム等が格納された磁気ディスク１２と、表示用の画像データを一時記憶する表示メモリ１３と、この表示メモリ１３からの画像データに基づいて画像を表示する表示装置としてのＣＲＴ１４と、画面上のソフトスイッチを操作するマウス１５及びそのコントローラ１６と、各種パラメータ設定用のキーやスイッチを備えたキーボード１７と、スピーカ１８と、上記各構成要素を接続する共通バス１９とから構成される。【００１９】
本実施形態では、画像診断支援装置２０は、主メモリ１１以外の記憶装置として磁気ディスク１２のみを備える場合を示しているが、これ以外にフロッピディスクドライブ、ハードディスクドライブ、ＣＤ−ＲＯＭドライブ、光磁気ディスク（ＭＯ）ドライブ、ＺＩＰドライブ、ＰＤドライブ、ＤＶＤドライブなどを備えてもよい。さらに、画像診断支援システム１は、図示しない通信インターフェイスを介して、ＬＡＮ１ａ、インターネット、電話回線などの種々の通信ネットワーク上に記憶装置を備えてもよい。【００２０】
次に、画像診断支援装置２０にインストールされているプログラムの構成について説明する。ＣＰＵ１０は、以下に示すプログラムを磁気ディスク１２から読み出し、主メモリ１１にロードして実行する。【００２１】
プログラムは、被検者の所望の部位について計測された少なくとも一つの医用画像から脂肪分布データを算出する脂肪分布データ算出工程と、算出された脂肪分布データに基づいて、異常陰影候補を検出する異常陰影候補検出工程と、異常陰影候補検出工程によって検出された異常陰影候補と医用画像とを関連付けて表示する表示工程と、異常陰影候補検出工程によって検出された異常陰影候補を医用画像から抽出する異常陰影候補抽出工程と、の各工程をコンピュータに実行させる。【００２２】
本実施形態では、脂肪分布データ算出工程は、一方の軸が被検者における位置を示し、他方の軸がその位置において撮影された医用画像から取得された脂肪領域の分布を示す脂肪分布曲線を生成する。また、表示工程は、生成された脂肪分布曲線を表示する。【００２３】
また、異常陰影候補検出工程は、脂肪分布曲線における少なくとも一つの極大点を検出し、検出された極大点に基づいて異常陰影候補を検出する。異常陰影候補抽出工程は、医用画像からコンピュータ支援検出（ＣＡＤ：Ｃomputer Ａided Ｄitection）により異常陰影候補を抽出する。表示工程は、異常陰影候補抽出工程によって抽出された異常陰影候補と医用画像とを関連付けて表示する。【００２４】
図２は、第一実施形態で表示される画面表示例である。図２では、脂肪分布グラフ６１、医用画像６２、右ボタン６３、左ボタン６４、順次ボタン６５、終了ボタン６６、自動検出ボタン６７、メッセージ表示エリア６８が表示される。【００２５】
脂肪分布グラフ６１の横軸は被検者の体軸方向における位置（ｃｍ）、縦軸は脂肪面積（ｃｍ２）を示す。横軸０の位置は臍の位置に相当し、マイナス方向（横軸０の左側）が上腹部方向（肝臓）、プラス方向（横軸０の右側）が下腹部方向（肛門）を表す。【００２６】
脂肪分布グラフ６１には、脂肪分布曲線６１ａと脂肪分布曲線６１ａ上の位置を指定するポインタ６１ｂとが描画される。脂肪分布曲線６１ａは、脂肪分布グラフ６１に各位置で撮影した医用画像から取得した脂肪面積情報をプロットした曲線である。ポインタ６１ｂは、脂肪分布曲線６１ａの任意の位置を指定するものであり、ポインタ６１ｂが示す脂肪分布曲線６１ａの位置に対応する医用画像６２がＣＲＴ１４に表示される。【００２７】
オペレータは、ポインタ６１ｂをマウス１５で左右に動かして脂肪分布曲線６１ａの任意の位置を指定する。異常陰影候補検出工程では、脂肪分布曲線６１ａの指定されたポインタ６１ｂに対応する位置の医用画像６２が磁気ディスク１２から読み出され、その読み出された医用画像６２がＣＲＴ１４に表示される。ここでは、ポインタ６１ｂで脂肪分布曲線６１ａを指定する方法で説明したが、このポインタ６１ｂの指定に代えて、臍を基準部位０とする位置を示す数値を入力させるための入力欄を表形式で表示させ、オペレータがその表示された表に所望の数値を入力することにより脂肪分布曲線６１ａの位置を指定し、その位置に対応する医用画像を表示できるように構成してもよい。このような構成とすることにより、基準部位を意識しなくても適切な位置での脂肪分布曲線の指定すべき位置を適格に指定することができる。ここでは、臍の位置を座標０とする例で説明したが、この例には限定されない。【００２８】
オペレータが、画面上の右ボタン６３をマウス１５によりクリックすると、ポインタ６１ｂが右方向に移動し、表示されている医用画像６２よりも下腹部方向の位置の医用画像６２が表示される。同様に、オペレータが、画面上の左ボタン６４をマウス１５によりクリックすると、ポインタ６１ｂが左方向に移動し、表示されている医用画像６２よりも上腹部方向の位置に対応する医用画像６２が表示される。更にオペレータが、画面上の順次ボタン６５をマウス１５によりクリックすると、医用画像６２が下腹部方向、あるいは上腹部方向に順次切り替えて表示される。順次切替表示は、医用画像６２の切替に連動してポインタ６１ｂの位置が変更される。順次切替表示の終了は、オペレータが順次切替表示の実行中に終了ボタン６６をクリックすると、切り替え表示が停止される。【００２９】
右ボタン６３及び左ボタン６４は、脂肪分布曲線６１ａ上を所定範囲、例えば１ｃｍ刻みで動くように構成してもよいし、脂肪分布曲線６１ａに複数の極大点がある場合に、ポインタ６１ｂを左右の他の極大点又はその極大点付近に移動させるボタンとして機能してもよい。順次ボタン６５は、脂肪分布曲線６１ａの極大点の位置に対応する医用画像６２を順次表示させるボタンとして機能してもよい。【００３０】
自動検出ボタン６７がマウス１５によってクリックされると、異常陰影候補抽出工程において、医用画像６２から癌の疑いがある異常陰影候補が抽出される。抽出された異常陰影候補は、表示工程において、医用画像６２における異常陰影候補ではない領域とは異なる表示態様、例えば、表示色を変えたり、マーカを重畳表示したり、異常陰影候補領域を点滅表示させたりすることの何れかを一つ又は組み合わせてもよい。【００３１】
メッセージ表示エリア６８には、脂肪分布データ算出工程にて計測された脂肪面積や、医用画像６２が示す被検者が該当すると推定される症例名などが表示される。図２では、発症が疑われる症例名「直腸癌」が表示されている。【００３２】
図２の脂肪分布曲線６１ａは、臍（横軸において０）から下腹部より１３［ｃｍ］付近に現れる腹腔内脂肪の極大点を有する。極大点などのデータの変化に特徴を有する点（特徴点）の位置の医用画像では、異常陰影候補（癌の疑いがある）が存在することが多い。そこで、特徴点に対応する医用画像６２と脂肪分布グラフ６１が並列表示されることにより、異常陰影候補が存在する医用画像６２が読影できるようになる。【００３３】
また、特徴点に対応する医用画像６２と脂肪分布グラフ６１の並列表示により発症が疑われる特徴点に対応する医用画像６２だけをスキップして表示するようにすれば、優先的に異常陰影候補が存在する可能性がより高い医用画像６２を表示することができる。ここでの特徴点は、極大点の他に、極小点、変曲点などデータの変化点であれば何れのものであっても含まれる。【００３４】
次に、本実施形態に係わる処理について図３に基づいて説明する。図３は、画像診断支援装置２０が被検者の脂肪分布曲線を作成し、脂肪分布曲線の極大点を検出する処理を示すフローチャートである。
（ステップＳ１０１）
脂肪分布データ算出工程は、被検者に対して空間的に順次位置を変えて取得された複数の医用画像のそれぞれについて脂肪面積を計測する。本実施形態では、被検者の臍を中心とした所定の範囲（肝臓から肛門まで）において取得された医用画像について、腹腔内脂肪面積を計測する。【００３５】
ここでいう腹腔内脂肪面積とは、全体脂肪面積から皮下脂肪面積を除いた面積をいう。以下、腹腔内脂肪を単に「脂肪面積」という。【００３６】
腹腔内脂肪面積の計測処理に先立ち、腹腔内脂肪面積を抽出するための処理として、マウスを用いて手動トレースによって腹腔内脂肪領域を抽出してもよいし、脂肪組織に対応するＣＴ値を用いてしきい値処理を行い、腹腔内脂肪領域を医用画像から自動的に抽出してもよい。脂肪分布データ算出工程は、抽出された腹腔内脂肪面積を計測し、その計測された脂肪面積情報と、被検者の体軸方向における位置と、その位置において撮影した医用画像と、を対応づけて磁気ディスク１２に格納する。【００３７】
脂肪分布データ算出工程は、医用画像が撮影された被検者における位置と医用画像から取得された脂肪面積情報とを対応づけた脂肪分布データを生成する。本実施形態では、脂肪分布データ算出工程は、脂肪分布データとして脂肪分布曲線を生成する。【００３８】
表示工程は、生成された脂肪分布曲線をＣＲＴ１４に表示する。図２の脂肪分布曲線６１ａが、本ステップで生成された脂肪分布曲線である。【００３９】
図４は、脂肪分布曲線を説明するための模式図であって、全周性下行結腸癌の被検者における全体脂肪面積、皮下脂肪面積、腹腔内脂肪面積の被検者の位置（体軸方向）に対する分布を示す図である。図４の縦軸は面積（ｃｍ２）を示し、横軸は被検者の位置（ｃｍ）を示す。横軸０の位置は臍の位置を示し、マイナス方向（横軸０の左側）が上腹部方向（肝臓）、プラス方向（横軸０の右側）が下腹部方向（肛門）を示す。【００４０】
曲線４ａは、医用画像から計測される全体脂肪面積の分布を示し、曲線４ｂは、皮下脂肪の分布を示し、曲線４ｃは、腹腔内脂肪面積(各位置における全体脂肪面積から皮下脂肪面積を差分した面積)を示す。各曲線４ａ、４ｂ、４ｃは、脂肪分布データ算出工程において、各位置で撮影された医用画像から取得した面積がプロットされ、そのプロットされた点（四角形が相当する）が補間されることにより生成される。図４では、直腸周辺の腹腔内脂肪組織は直腸に接する脂肪であると定義し、皮下脂肪は、肛門挙上筋より外側に位置する脂肪であると定義した。【００４１】
図４の各曲線４ａ、４ｂ、４ｃでは、脂肪面積（全体脂肪面積、皮下脂肪面積、腹腔内脂肪面積）の極大点は、臍の位置（横軸０）にはなく、臍よりも約３［ｃｍ］程度下腹部側に位置している。また、皮下脂肪面積は、臍よりも約１０［ｃｍ］下の位置から上昇に転じ、臀部にかけて全体脂肪面積とともに多くの脂肪が蓄積している。しかし、腹腔内脂肪面積は、骨盤腔内で肛門部に近づくにつれ連続的に減少している。よって、図４の腹腔内脂肪面積の脂肪分布曲線４ｃは、臍から下腹部より３[ｃｍ]あたりで現れる腹腔内脂肪のサブピーク（極大点）を有する。異常陰影候補検出工程では、腹腔内脂肪面積の脂肪分布曲線にふくまれる極大点を検出されることにより、異常陰影候補が検出される。特に、図４のように、その極大点が臍から下３[ｃｍ]あたりにある場合には、下行結腸癌の疑いを検出結果として出力する。
（ステップＳ１０２）
本ステップでは、脂肪分布曲線の任意の点が極大点であるか否かの判定が行われる。判定の結果が極大点である場合（Yes）はステップＳ１０３に進み、極大点でない場合(No)はステップＳ１０５に進む。【００４２】
図５及び図６は、異常陰影候補検出工程にて行われる極大点検出処理を説明した図である。図５は、極大点検出処理の一例を示す図である。図５（Ａ）は、脂肪分布曲線の各点ａ〜ｈにおける脂肪面積を示す図である。各点における周辺の面積値に基づいて強調値ΔＳが算出される。強調値ΔＳの算出式を数１式に示す。【００４３】
[数１]
ΔＳ＝（Ｓｃ＋Ｓｄ＋Ｓｅ＋Ｓｆ）−（Ｓａ＋Ｓｂ＋Ｓｇ＋Ｓｈ）    （１）
図５（Ｂ）は、フィルタ処理によって算出された強調値ΔＳをスライス位置毎に示す図である。このグラフは、極大点の高さを強調して、極大点を発見しやすいようにしてある。異常陰影候補検出工程では、しきい値αよりも強調値ΔＳが大きくなる点が極大点として検出される。この処理は一種のフィルタ処理であり、これ以外の種々のフィルタ処理を用いて極大点を検出してもよい。【００４４】
図６は、極大点検出処理の別の一例を示す図である。異常陰影候補検出工程において、画像診断支援装置２０は、任意の点ｎ及びその前後の２点ｎ−ｍ，ｎ＋ｍ（ｍは任意）について脂肪面積Ｓn-m ，Ｓn ，Ｓn+m を求め、Ｓn+m −Ｓn ＜０  かつ  Ｓn −Ｓn-m ＞０の条件を満たす点ｎの位置を極大点の位置としてもよい。
（ステップＳ１０３）
表示工程では、Ｓ１０２で検出された極大点に対応する医用画像を表示される。【００４５】
異常陰影候補検出工程では、Ｓ１０２で検出した極大点が存在する位置情報（極大点の位置を示す）に対応する医用画像が磁気ディスク１２から読み出される。表示工程では、その読み出された医用画像を表示される。また、表示工程において、画像診断支援装置２０は、脂肪分布曲線６１ａにおける位置情報に対応する箇所、つまり指定されたポインタ６１ｂを重畳表示してもよい。さらに、表示工程では、脂肪分布データ算出工程によって生成された脂肪分布データを示す分布曲線とその指定された位置情報が重畳表示される。
（ステップＳ１０４）
表示工程は、Ｓ１０３における表示状態を維持し、表示されている医用画像または脂肪分布曲線を見やすくするために所定時間だけスリープ状態とする。
（ステップＳ１０５）
Ｓ１０５では、表示停止指示がある否かの判定が行われ、指示があった場合（Yes）はステップＳ１０６に進み、指示がなかった場合（No）は、ステップＳ１０７に進む。【００４６】
本ステップにより、オペレータは脂肪分布曲線の所定の極大点に対応する医用画像６２を詳しく読影できる。表示停止指示がある場合には、次のステップＳ１０６で停止解除されるまで、所定の表示状態が維持される。
（ステップＳ１０６）
Ｓ１０６では、停止解除の指示があるか否かの判定を行い、指示がある場合（Yes）にはステップＳ１０７に進み、指示がない場合（No）には停止状態を維持し続ける。
（ステップＳ１０７）
Ｓ１０７では、次のフィルタ処理の対象となる脂肪分布曲線上の点が指定される。
（ステップＳ１０８）
Ｓ１０８では、フィルタ処理を終了するか否かの判定が行なわれる。処理終了位置の場合（Yes）は全体の処理を終了し、そうでない場合（No）はステップＳ１０２にリターンして一連の処理を繰り返す。【００４７】
図３のフローチャートでは、表示工程は、脂肪分布曲線の極大点検出と連動して医用画像６２を表示する場合について説明したが、予め極大点を検出しておき、極大点の検出された医用画像６２だけを順次表示するようにしてもよい。このようにすれば、極大点の検出された医用画像６２だけが効率的に読影できることになる。すなわち、異常陰影候補検出工程は、脂肪分布データ（脂肪分布曲線）における少なくとも一つの極大点を予め検出し、予め検出された極大点について順次異常陰影候補を検出してもよい。【００４８】
本実施形態により、医用画像から脂肪面積が計測され、被検者の脂肪分布曲線が表示され、その脂肪分布曲線の極大点を検出し、異常陰影候補の存在の疑いがあることを医師に提示することができる。更に、疑いのある部分を重点的にＣＡＤ装置を用いて異常陰影候補を検出することによって、全ＣＴ画像から異常陰影候補を抽出する場合に比べて偽陽性として検出される異常陰影候補の数を減らすことが期待でき、異常陰影候補の正常異常の判別をより高精度に行い、その検出率を向上させ、偽陽性数を極力削減することに資する。【００４９】
上記実施形態では、腹腔内脂肪面積の分布曲線に極大点がある場合には、異常陰影候補があることを検出し、断層像を表示させたが、健常者の腹腔内脂肪面積の分布曲線にも極大点がある場合には、その極大点が現れる位置情報を磁気ディスク１２に予め格納しておき、異常陰影候補検出工程がその位置情報に対応する極大点を検出した場合には、異常陰影候補の検出を行わないように構成してもよい。【００５０】
また、上記実施形態では図２に示すように脂肪分布グラフ６１と医用画像６２とを並列表示したが、いずれか一方のみを表示するように、例えば切り替え表示ができるように構成してもよい。また既往症の経過観察などで医用画像６２を表示しないで、脂肪分布グラフ６１ａのみで比較表示がされる場合には、画像診断支援装置２０は脂肪分布グラフ６１のみを生成してもよい。【００５１】
更に、画像診断支援装置２０は、腹腔内脂肪の分布曲線に基づいて異常陰影候補抽出工程を起動させ、表示する医用画像６２から異常陰影候補を自動的に抽出し、その異常陰影候補を他の部位と表示態様を変えて表示させてもよい。
＜第二実施形態＞
第二実施形態は、被検者の脂肪分布のパターン（脂肪分布曲線の形状）と所定の癌症例の脂肪分布パターン又は健常者の脂肪分布パターンとの相関値に基づいて異常陰影候補の検出及び推定される癌症例名を表示する形態である。【００５２】
本実施形態では、異常陰影候補検出工程は、磁気ディスク１２に格納された所定の症例に対応する脂肪分布曲線と脂肪分布データ算出手段によって生成された脂肪分布曲線との相関値が所定値よりも大きい場合に、異常陰影候補の存在を検出する。【００５３】
そして表示工程は、異常陰影候補検出工程によって生成された脂肪分布データと所定の症例に対応する脂肪分布データとの相関値が所定値よりも大きい場合に、症例名候補を表示する。【００５４】
本実施形態において画像診断支援装置２０にインストールされているプログラムは、第一実施形態にて上述したものに加えて、所定の症例に対応する脂肪分布データ又は健常者の脂肪分布データを磁気ディスク１２に格納する格納工程と、被検者の脂肪分布データと所定の症例に対応する脂肪分布データと比較をするために規格化を行う規格化工程と、を更に備える。ここで、磁気ディスク１２は、健常者の脂肪分布データを格納する場合には、健常者脂肪分布データ格納手段に相当し、所定の症例に対応する脂肪分布データ格納する場合には所定症例脂肪分布データに相当する。【００５５】
規格化工程は、格納された所定の症例に対応する脂肪分布データ又は格納された健常者の脂肪分布データによって脂肪分布データ算出工程によって生成された脂肪分布データを規格化する。そして、異常陰影候補検出工程は、規格化された所定の症例に対応する脂肪分布データ又は規格化された健常者の脂肪分布データと、規格化された被検者の脂肪分布データとの相関値を検出する。【００５６】
図７は、本実施形態で表示される画面表示例を示す図である。【００５７】
図７では、図２と同様に、脂肪分布グラフ８１、医用画像６２、右ボタン６３、左ボタン６４、順次ボタン６５、終了ボタン６６、自動検出ボタン６７、順次表示ボタン６９、メッセージ表示エリア８２が表示される。脂肪分布グラフ８１は、被検者の脂肪分布曲線６１ａ、及び直腸癌に対応する症例曲線６１ｃが表示されている。また、被検者の脂肪分布曲線６１ａの極大値には、マーカ６１ｄが重畳表示されている。【００５８】
また、図７では、「自動検出」ボタンが操作され、異常陰影候補６７ａ、６７ｂが検出されている。また、それらの異常陰影候補が直腸癌（第１候補）である確率が約８０％であることと、小腸癌（第２候補）である確率が約１０％であることがメッセージ表示エリア８２に示されている。【００５９】
第一実施形態と同様に、オペレータは脂肪分布曲線６１ａ任意の位置を指定し、表示工程は指定された位置に対応する医用画像６２を表示してもよい。【００６０】
次に、本実施形態に係わる処理について図８に基づいて説明する。図８は、画像診断支援装置２０が、被検者の脂肪分布曲線に基づいて候補となる症例を抽出する処理を示すフローチャートである。以下では、格納工程は結腸癌、直腸癌、胃癌、又は前立腺癌の症例に対応する規格化された脂肪分布曲線（所定の症例に対応する脂肪分布データ。以下、「症例曲線」という）と、上記規格化に使用する条件と、が磁気ディスク１２に予め記憶されている状態からの処理について説明する。【００６１】
以下では、第一実施形態と同様に、脂肪分布データ算出工程は脂肪分布曲線を生成する場合について説明する。
（ステップＳ２０１）
Ｓ１０１と同様に、脂肪分布データ算出工程は、被検者の医用画像から脂肪面積を計測し、脂肪分布曲線を生成する。
（ステップＳ２０２）
規格化工程は、磁気ディスク１２から規格化するための条件を読出し、Ｓ２０１にて生成された被検者の脂肪分布曲線を規格化する。この規格化の目的は、被検者によって身長や体幅長など体格が異なるので、複数の被検者の体格の違いを規格化して比較などが行えるようにすることにある。【００６２】
規格化工程による規格化処理は、被検者の脂肪分布曲線と、症例曲線とを、同一の条件で規格化して比較を行うためのものであり、例えば、症例曲線の身長と被検者の身長とが異なる場合に、被検者の脂肪分布曲線を（被検者身長）／（規格化を行った際の身長）倍してもよい。これにより、臍位置を０として症例曲線と被検者の脂肪分布曲線との位置合わせを行うことができる。規格化するための条件は、身長の他、性別、体重など、規格化された症例曲線との対比を行う上で考慮すべき個体差を加味できるものを用いてもよい。表示工程は、規格化された被検者の脂肪分布曲線を表示する。
（ステップＳ２０３）
異常陰影候補検出工程は、記録媒体に保存されている種々の癌症例に対応する症例曲線（例えば、直腸癌に対応する脂肪分布曲線６１ｃ）を磁気ディスク１２から読み出す。読み出された症例曲線と、ステップＳ２０２で規格化された被検者の脂肪曲線とを比較可能に表示してもよい。【００６３】
図９乃至図１２に基づいて、磁気ディスク１２に格納されている症例曲線について詳細に説明する。【００６４】
図９は、多数の直腸癌症例の脂肪分布曲線を示す図である。図９では、臍の位置で約１００平方センチメートル以上の肥満症の症例が多く、これらの多くの直腸癌症例には、臍から１０ｃｍ付近に極大点が存在する。【００６５】
図１０は、多数の胃癌症例の脂肪分布曲線を示す図である。図１２から明らかなように胃癌の場合にも一部に極大点を示す症例はあるが、約８０パーセント以上の症例で脂肪分布曲線に複数の極大点は見られない。【００６６】
図１１は、多数の前立腺癌症例の脂肪分布曲線を示す図である。前立腺癌症例の脂肪分布曲線では複数の極大点が見られるが、前立腺癌症例の脂肪分布曲線の形状は、直腸癌の脂肪分布曲線の形状とは異なるものである。従って直腸癌との区別が可能である。【００６７】
これらの多数の症例の脂肪分布曲線は、各症例を代表する症例曲線を作るための規格化処理が行われ、規格化された症例曲線が生成される。規格化された症例曲線は、磁気ディスク１２に保存される。規格化処理としては、所定の癌症例毎に多数の脂肪分布曲線を平均化する方法がある。
（ステップＳ２０４）
異常陰影候補検出工程は、Ｓ２０３で読み出された種々の癌に対応するそれぞれの症例曲線群と、被検者の規格化された脂肪分布曲線とのマッチング処理を行い、両者がマッチするか否かの判定を行う。【００６８】
より詳細には、異常陰影候補検出工程は、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関をパターンマッチング法等の手法により求める。【００６９】
異常陰影候補検出工程によるパターンマッチング処理の具体例について図１２に基づいて説明する。図１２は、規格化された被検者の脂肪分布曲線と症例曲線とのパターンマッチングを示す図である。図１２において、実線は、被検者の規格化された脂肪分布曲線９ａを示す。点線及び一点鎖線は、各種の癌症例に対応する症例曲線９ｂ、９ｃを示す。【００７０】
脂肪分布曲線の各点（例えば、臍から＋icmの位置に対応する点）における被検者の脂肪分布曲線の値をＰi とし、症例曲線の値をＰ'iとした場合、数２に従ってパターンマッチング処理が行われる。以下の条件を満足する場合、両曲線はマッチするものと見なされる。【００７１】
[数２]
Σ（Ｐi −Ｐ'i)2＜一定値          （２）
被検者の脂肪分布曲線と症例曲線とのパターンがマッチする場合（Yes）はＳ２０５に進み、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線とのパターンがマッチしない場合(No)は処理を終了する。異常陰影候補検出工程は、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との分散値が一定値よりも小さい場合に被検者の脂肪分布曲線と症例曲線とのパターンがマッチすると判断し、異常陰影候補の存在を検出する。また、異常陰影候補検出工程は、検出結果として症例名を出力する。【００７２】
上記では、異常陰影候補検出工程は分散値を用いてパターンマッチング処理を行ったが、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関値を検出し、所定値以上の相関値がある場合にパターンマッチすると判断してもよい。この場合、異常陰影候補検出工程は出力された癌症例に被検者が該当する確率を、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関の程度に基づいて算出してもよい。相関値には、例えば、分散値又は標準偏差の値に応じた相関値を算出してもよいし、最小２乗法を用いて２曲線の傾きから相関値０〜１を算出してもよい。相関値０〜１を算出した場合には、これを１００倍することにより確率を算出してもよい。
（ステップＳ２０５）
表示工程は、被検者の脂肪分布曲線にマッチした症例曲線に対応する症例名をメッセージ表示エリア８２に表示し、処理を終了する。【００７３】
ＣＰＵ１０が実行するプログラムは、異常陰影候補検出工程によって検出された相関値に基づいて被検者が症例に該当する確率を算出する症例該当確率算出工程を更に備え、表示工程は、被検者の脂肪分布曲線のパターンにマッチする症例曲線が複数存在する場合に、被検者の脂肪分布曲線と症例曲線との相関の高い順に第１候補、第２候補の順番というように優先順位を付与し、その付与された優先順位に基づいて症例名候補とその確率を表示してもよい。また、表示工程は脂肪分布グラフ８１のみを表示してもよいし、被検者の脂肪分布曲線にマッチした症例曲線に対応する症例名のみを表示してもよい。メッセージ表示エリア８２では、被検者に該当する候補となる症例名と、その症例に該当する確率と、が表示される。【００７４】
なお、異常陰影候補検出工程は被検者が癌になりやすい体質かどうかを、Ｓ２０４にて算出された相関値に基づいて予測し、表示工程は予想結果を示すメッセージを表示してもよい。また、異常陰影候補検出工程に変えて脂肪分布データ算出工程が、被検者の悪性腫瘍等の罹患確率を症例曲線との相関値に基づいて予測し、表示工程は予測された罹患確率を表示してもよい。【００７５】
これによって、癌になりやすいことを数値で被検者自身に示し、発症の予防のための生活改善が医師によって指導できる指標の一つとなる。【００７６】
なお、ＣＰＵ１０が実行するプログラムは、脂肪分布データ算出工程によって生成された脂肪分布データをＣＲＴ１４の画面に所定順序で順次表示させるための順次表示ボタン６８を表示させる表示制御工程をさらに備えてもよい。その表示制御された順次表示ボタン６８にマウス１５を介してオペレータが入力してもよい。【００７７】
これにより、表示制御工程では、ＣＲＴ１４に表示された脂肪分布データが、マウス１５によって入力された順次表示ボタン６８の順次表示機能に応じて順次表示される。例えば、胃部、肝臓部、上腹部、下腹部、腸部などの脂肪分布データが順次表示される。【００７８】
上記実施形態により、被検者の脂肪分布曲線と癌症例に対応する脂肪分布曲線との相関値に基づいて癌の疑いの有無を検出することができる。更に、本実施形態により、疑いがある症例名及びその症例に該当する確率が表示され、またその癌の疑いがある被検者の位置において撮影された医用画像を表示させることができる。【００７９】
上記実施形態では、癌症例に対応した症例曲線と被検者の脂肪分布曲線との相関値に基づいて癌の存在を検出したが、健常者の脂肪分布曲線と被検者の脂肪分布曲線との相関値に基づいて癌の存在を検出してもよい。この場合、磁気ディスク１２に規格化した健常者の脂肪分布曲線を格納しておく。異常陰影候補検出工程は、磁気ディスク１２に格納された健常者の脂肪分布曲線と被検者の脂肪分布曲線との相関値が所定値よりも小さい場合に、異常陰影候補の存在を検出する。【００８０】
具体的には、まず上記ステップＳ２０１、２０２を実行し、Ｓ２０３において異常陰影候補検出工程が磁気ディスク１２から健常者の脂肪分布曲線を読み出す。  【００８１】
次に、Ｓ２０４において、異常陰影候補検出工程が、健常者の脂肪分布曲線との相関値を算出し、相関値が所定値以上あれば異常陰影候補がないと判断し、ＮＯへ進む。相関値が所定値未満であれば、ＹＥＳと判断し、Ｓ２０５へ進む。【００８２】
Ｓ２０５では、病名に替えて異常陰影候補がある旨の表示を行う。これにより、健常者の脂肪分布曲線との相関値を用いて異常陰影候補を検出することができる。【００８３】
異常陰影候補検出工程は被検者の脂肪分布曲線と健常者の脂肪分布曲線とのパターンマッチングを行い、相関値が所定値未満の位置を検出し、表示工程は検出された位置に対応する医用画像６２のみを表示してもよい。
＜第三実施形態＞
本実施形態は被検者の脂肪分布曲線を表示し、オペレータが脂肪分布曲線に基づいて異常陰影候補の有無を判断する形態である。更に、オペレータの判断を支援するために、画像診断支援装置２０は、被検者の脂肪分布曲線と健常者の脂肪分布曲線及び／又は症例曲線とを比較可能に表示してもよい。【００８４】
本実施形態に係わる処理について図１３に基づいて説明する。図１３は、被検者の脂肪分布曲線と健常者の脂肪分布曲線とを比較可能に表示する処理を示すフローチャートである。磁気ディスク１２には予め健常者の脂肪分布曲線が格納されており、この状態から以下の処理が開始される。
（ステップＳ３０１乃至Ｓ３０２）
Ｓ２０１乃至Ｓ２０２と同様に、脂肪分布データ算出工程は、被検者の脂肪分布曲線を生成し、規格化する。そして、表示工程は被検者の脂肪分布曲線を表示する。これにより、オペレータは、被検者の脂肪分布曲線を視認することができる。
（ステップＳ３０３）
表示工程は磁気ディスク１２から、健常者の規格化された脂肪分布曲線（以下「健常曲線」という）を読み込む。
（ステップＳ３０４）
表示工程は、被検者の脂肪分布曲線と健常曲線とを比較可能に表示する。例えば、表示工程は、被検者の脂肪分布曲線と健常曲線とを脂肪分布グラフに重畳表示する。【００８５】
上記実施形態では、画像診断支援装置２０は健常曲線を比較可能に表示したが、症例曲線を比較可能に表示してもよい。その場合、画像診断支援装置２０は、複数種類の症例曲線の中から、例えばプルダウンメニューによりオペレータが所望する症例曲線を選択して表示してもよい。【００８６】
また、画像診断支援装置２０は、表示工程に表示された検体の脂肪分布曲線の任意の位置を指定する指定手段、例えば上記ポインタ６１ｂを備え、オペレータがポインタ６１ｂで指示した被検者の脂肪分布曲線の部位に対応する医用画像を表示してもよい。【００８７】
また、画像診断支援装置２０は、極大点検出手段を更に備え、Ｓ３０２で表示する被検者の脂肪分布曲線から極大点を検出し、マーカを重畳表示してもよい。
＜その他の実施形態＞
上記実施形態では、表示工程は、被検者の脂肪分布曲線及び医用画像を表示したが、異常陰影候補の存在の有無を示すメッセージや、異常陰影候補が存在する位置情報を示すメッセージを表示してもよい。具体的には、異常陰影候補検出工程は、被検者における異常陰影候補が存在する位置情報を検出する。そして表示工程は、検出された位置情報を示すメッセージを表示する。【００８８】
図１４（ａ）は、異常陰影候補の有無を示すメッセージ表示の一例を示す図である。画像診断支援装置２０は、異常陰影候補の自動検出処理、例えば上記極大点に基づく異常陰影候補の検出処理、健常者の脂肪曲線との相関値又は症例曲線との相関値に基づく異常陰影候補の検出処理、の結果を示すメッセージ、例えば「この被検者には異常陰影候補があります」を表示してもよい。【００８９】
図１４（ｂ）は、異常陰影候補の位置を示すメッセージ表示の一例を示す図である。図１４（ｂ）では、異常陰影候補の有無に加えて、異常陰影候補がある位置情報を示すメッセージ、例えば「へそより肛門側１０ｃｍの位置に異常陰影候補があります」が表示されている。【００９０】
また、上記実施形態では、脂肪分布データ算出工程は、脂肪分布グラフの横軸は被検者の位置、縦軸はその位置の脂肪面積を示したが、図１４（ｃ）に示すように、縦軸が被検者における位置を示し、横軸が脂肪面積を示す脂肪分布グラフを生成してもよい。【００９１】
また、上記実施形態では、脂肪分布データ算出工程は脂肪分布グラフを生成したが、これに限らず、行及び列が、被検者における位置及びその位置において撮影された医用画像から取得された脂肪領域を示す脂肪分布表（脂肪面積情報を示す）を生成してもよい。表示工程は、生成された脂肪分布表を表示してもよい。【００９２】
図１４（ｄ）は、脂肪分布表の一例を示す図である。図１４（ｄ）では、左列は被検者の位置を示し、右列はその位置の脂肪面積を示す。図１４（ｅ）は、脂肪分布表の他の一例を示す図である。図１４（ｅ）では、上行は被検者の位置を示し、下行はその位置の脂肪面積を示す。【００９３】
また、異常陰影候補検出工程は、被検者の脂肪分布曲線において、複数の症例にそれぞれ該当する極大値を検出してもよい。図１５は、複数の症例にそれぞれ該当する極大値を示す図である。図１５では、実線は被検者の脂肪分布曲線１６ａを示し、点線は直腸癌に対応する症例曲線１６ｂを示し、一点鎖線は結腸癌に対応する症例曲線１６ｃを示す。異常陰影候補検出工程は、直腸癌に対応する極大値としてｐ１、結腸癌に対応する極大値としてｐ２を、それぞれ検出してもよい。【００９４】
また、画像診断支援装置２０のＣＰＵ１０が実行するプログラムは、脂肪分布データ算出工程によって生成された脂肪分布データをＣＲＴ１４の画面の所定方向にスクロールさせるためのスクロールボタンを少なくとも一つ表示させる表示制御工程と、その表示制御された少なくとも一つのスクロールボタンにオペレータが入力する入力手段（マウス１５など）と、をさらに備えてもよい。この場合、表示制御工程は、ＣＲＴ１４に表示された脂肪分布データを、マウス１５によって入力されたスクロールボタンのスクロール機能に応じてスクロール表示する。【００９５】
図１６は、スクロールボタン１７ａが表示された画面表示例を示す図である。図１６では、オペレータがスクロールボタン１７ａを、マウス１５を介して操作することにより、画面上で被検体の脂肪分布曲線１６ａ又は症例曲線１６ｂを前後左右方向に移動させることができる。これにより、オペレータは、被検体の脂肪分布曲線１６ａの規格化の有無に係らず、複数の脂肪分布曲線の比較を行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００９６】
癌症例に限らず、脂肪組織の存在と相関のある他の症例についても、被検者の脂肪分布データに基づいてその症例の存在の疑いを提示する用途に使用できる。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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