(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ一の種類の商品に関連付けられ、当該商品が搬送されて載置される複数の仕分区画を有する仕分システムであって、
前記商品に付随して利用可能な複数の可搬性装置と、
同一の商品に係る前記仕分区画と前記可搬性装置とを対応付ける対応情報を記憶する記憶手段と、
前記仕分区画が有する記録媒体から前記仕分区画を識別する第１識別コードを取得し、かつ、当該仕分区画に搬送済の商品に付随する前記可搬性装置が有する記録媒体から前記可搬性装置を識別する第２識別コードを取得する取得手段と、
前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードの対応関係が、前記対応情報が示す対応関係と一致するかを判定する判定手段と、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項２】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記取得手段と、
前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードを、無線通信によって前記判定手段に送信する送信手段と、
を有する可搬性の通信端末装置、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項３】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記取得手段と、
前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードを、前記判定手段に送信する送信手段と、
を有する通信端末装置を、
前記複数の仕分区画のそれぞれに配置して備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項４】
請求項３に記載の仕分システムにおいて、
前記取得手段は、
自装置としての前記通信端末装置が備えるメモリから前記第１識別コードを取得し、
自装置としての前記通信端末装置の近傍に存在する前記可搬性装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを非接触で取得することを特徴とする仕分システム。
【請求項５】
請求項３に記載の仕分システムにおいて、
前記通信端末装置は、前記可搬性装置と物理的に一体化可能であり、
前記取得手段は、
自装置としての前記通信端末装置が備えるメモリから前記第１識別コードを取得し、
自装置としての前記通信端末装置に一体化された前記可搬性装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを取得することを特徴とする仕分システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載の仕分システムにおいて、
前記複数の可搬性装置はそれぞれ、
自身の付随先となる商品に係る仕分区画の前記第１識別コードを表示可能な表示手段、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項７】
請求項６に記載の仕分システムにおいて、
前記複数の仕分区画ごとに、当該仕分区画に搬送すべき商品の量を導出する導出手段と、
導出された商品の量と、当該商品の識別情報と、当該商品に係る仕分区画の前記第１識別コードとを前記複数の可搬性装置のうちの一に送信し、前記表示手段に表示させる手段と、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項８】
請求項７に記載の仕分システムにおいて、
前記複数の仕分区画ごとに、当該仕分区画の前記第１識別コードと、当該仕分区画に関して前記導出された商品の量の送信対象となる可搬性装置の前記第２識別コードとを対応付けて前記対応情報を生成する生成手段、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれかに記載の仕分システムにおいて、
前記判定手段の判定結果を、前記取得手段に取得された前記第２識別コードの前記可搬性装置に送信して、当該可搬性装置が有する表示手段に表示させる手段、
をさらに備えることを特徴とする仕分システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、それぞれ一の種類の商品に関連付けられた複数の仕分区画を有する仕分システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店舗向けの物流センター（配送センターや出荷センター等）においては、店舗から受注した個数に応じた各種商品を取り揃える仕分作業を、仕分システムを用いて行うことが一般的となっている。このような仕分システムとして代表的にはピッキングシステムが知られている。
【０００３】
ピッキングシステムでは、それぞれが一の種類の商品に関連付けられた仕分区画としての複数の商品棚が設けられており、これら複数の商品棚のそれぞれには仕分個数を表示する個数表示器が配置される。作業者は、商品の配送先となる店舗に対応するコンテナを台車などで搬送し、個数表示器に表示された個数分の商品を当該商品棚から取り出してコンテナに投入する。この作業を、各商品棚に関して繰り返すことにより、店舗から受注した個数分の各種類の商品がコンテナ内に正しく取り揃えられるようになっている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−３００６０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のようなピッキングシステムでは、仕分作業前の準備作業において、各商品棚にその当日の仕分作業に必要な数の商品が準備されるようになっている。このような準備作業は人為的な作業であるため、商品が誤った商品棚に搬送されるなどの作業ミスが発生しやすい。しかしながら、従来、この準備作業において、正しい商品が正しい商品棚に搬送されたか否かを確認することはできなかった。
【０００６】
準備作業において商品が誤った商品棚に搬送されてしまい、そのまま仕分作業がなされた場合においては、受注した商品とは異なる商品が店舗に配送される事態が生じる可能性がある。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、仕分区画に、その仕分区画に関連付けられた正しい商品が搬送されたという搬送の正当性を容易に確認できる仕分システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、それぞれ一の種類の商品に関連付けられ、当該商品が搬送されて載置される複数の仕分区画を有する仕分システムであって、前記商品に付随して利用可能な複数の可搬性装置と、同一の商品に係る前記仕分区画と前記可搬性装置とを対応付ける対応情報を記憶する記憶手段と、前記仕分区画が有する記録媒体から前記仕分区画を識別する第１識別コードを取得し、かつ、当該仕分区画に搬送済の商品に付随する前記可搬性装置が有する記録媒体から前記可搬性装置を識別する第２識別コードを取得する取得手段と、前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードの対応関係が、前記対応情報が示す対応関係と一致するかを判定する判定手段と、を備えている。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記取得手段と、前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードを、無線通信によって前記判定手段に送信する送信手段と、を有する可搬性の通信端末装置、を備えている。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記取得手段と、前記取得手段に取得された前記第１及び第２識別コードを、前記判定手段に送信する送信手段と、を有する通信端末装置を、前記複数の仕分区画のそれぞれに配置して備えている。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の仕分システムにおいて、前記取得手段は、自装置としての前記通信端末装置が備えるメモリから前記第１識別コードを取得し、自装置としての前記通信端末装置の近傍に存在する前記可搬性装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを非接触で取得する。
【００１２】
また、請求項５の発明は、請求項３に記載の仕分システムにおいて、前記通信端末装置は、前記可搬性装置と物理的に一体化可能であり、前記取得手段は、自装置としての前記通信端末装置が備えるメモリから前記第１識別コードを取得し、自装置としての前記通信端末装置に一体化された前記可搬性装置が有する記録媒体から前記第２識別コードを取得する。
【００１３】
また、請求項６の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の仕分システムにおいて、前記複数の可搬性装置はそれぞれ、自身の付随先となる商品に係る仕分区画の前記第１識別コードを表示可能な表示手段、を備えている。
【００１４】
また、請求項７の発明は、請求項６に記載の仕分システムにおいて、前記複数の仕分区画ごとに、当該仕分区画に搬送すべき商品の量を導出する導出手段と、導出された商品の量と、当該商品の識別情報と、当該商品に係る仕分区画の前記第１識別コードとを前記複数の可搬性装置のうちの一に送信し、前記表示手段に表示させる手段と、をさらに備えている。
【００１５】
また、請求項８の発明は、請求項７に記載の仕分システムにおいて、前記複数の仕分区画ごとに、当該仕分区画の前記第１識別コードと、当該仕分区画に関して前記導出された商品の量の送信対象となる可搬性装置の前記第２識別コードとを対応付けて前記対応情報を生成する生成手段、をさらに備えている。
【００１６】
また、請求項９の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の仕分システムにおいて、前記判定手段の判定結果を、前記取得手段に取得された前記第２識別コードの前記可搬性装置に送信して、当該可搬性装置が有する表示手段に表示させる手段、をさらに備えている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１ないし９の発明によれば、取得手段に取得された第１及び第２識別コードの対応関係が対応情報が示す対応関係と一致するかが判定されるため、仕分区画に、その仕分区画に関連付けられた正しい商品が搬送されたという搬送の正当性を容易に確認できる。
【００１８】
また、特に請求項２の発明によれば、低コストに搬送の正当性を確認できる。
【００１９】
また、特に請求項３の発明によれば、繁雑な作業を必要とせずに搬送の正当性を確認できる。
【００２０】
また、特に請求項４の発明によれば、作業者が意識せずとも、搬送の正当性を確認できる。
【００２１】
また、特に請求項５の発明によれば、低コストに搬送の正当性を確認できる。
【００２２】
また、特に請求項６の発明によれば、商品に付随する可搬性装置に当該商品の搬送先となる仕分区画の第１識別コードが表示されるため、商品の搬送中にその搬送先を明確にできる。
【００２３】
また、特に請求項７の発明によれば、搬送すべき商品の量と、商品の識別情報と、商品の搬送先となる仕分区画の第１識別コードとが可搬性装置に表示されるため、商品の搬送を作業者に指示する作業指示書として可搬性装置を利用できる。
【００２４】
また、特に請求項８の発明によれば、正確な対応情報を生成できる。
【００２５】
また、特に請求項９の発明によれば、搬送の正当性の判定結果を作業者に報知できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
＜１．第１の実施の形態＞
以下、図面を参照しつつ本発明の第１の実施の形態について説明する。まず、第１の実施の形態に係る仕分システムの具体的な構成や動作を説明する前に、この仕分システムが採用される物流センターについて簡単に説明する。
【００２７】
＜１−１．物流センター＞
図１は、第１の実施の形態の仕分システムが採用される物流センター１００の概要を示す図である。この物流センター１００は、小売店舗から受注した個数に応じた各種商品を取り揃える仕分作業を行うための施設である。
【００２８】
仕分対象となる商品は、食品工場などからトラックＣ１で搬入される。搬入時点では、商品は所定数ごとにダンボールなどのケースに収容された状態となっている。仕分作業では、これらのケースから個々の商品が受注個数ずつ取り出され、店舗向けのコンテナに移し替えられる。仕分された後の商品は、コンテナに収容された状態で、トラックＣ２で各店舗へ向けてトラックＣ２で搬出されることになる。
【００２９】
図に示すように、物流センター１００には、管理エリアＡ０と、搬入エリアＡ１と、保管エリアＡ２と、仕分エリアＡ３と、搬出エリアＡ４とが設けられている。管理エリアＡ０は、物流センター１００の管理事務所などが配置される領域である。搬入エリアＡ１は、仕分対象となる商品が搬入される領域であり、トラックＣ１からの商品の積み卸し作業などがなされる。保管エリアＡ２は、搬入された商品を一時的に保管しておく領域である。仕分エリアＡ３は、実際の仕分作業がなされる領域であり、この領域で各店舗用に各種商品が取り揃えられる。また、搬出エリアＡ４は、仕分が完了した商品が搬出される領域であり、トラックＣ２への積み込み作業などがなされる。
【００３０】
図中に示す矢印は、物流センター１００における商品の搬送ルートを示している。すなわち、搬入エリアＡ１に搬入された商品は、まず保管エリアＡ２に移動され（ステップＳｃ１）、一旦保管される。その後、仕分を行うために、商品は保管エリアＡ２から仕分エリアＡ３に移動される（ステップＳｃ２）。仕分エリアＡ３で仕分が完了した商品は、搬出エリアＡ４にさらに移動され（ステップＳｃ３）、店舗に向けて搬出されることになる。
【００３１】
仕分作業を実施するためには、仕分エリアＡ３にその当日の仕分作業に必要な数の商品が予め用意されている必要がある。このため、仕分作業に際して仕分エリアＡ３に存在する商品数がこの必要数に対して不足する場合は、仕分作業前の作業である準備作業において、保管エリアＡ２から少なくともその不足数の商品が仕分エリアＡ３に搬送される。ただし、保管エリアＡ２の在庫数がその不足数に満たない場合は、搬入エリアＡ１においてトラックＣ１から積み卸された搬入直後の商品が、保管エリアＡ２を介さずに直接に仕分エリアＡ３に搬入されるようになっている（ステップＳｃ０）。
【００３２】
本実施の形態の仕分システムは、仕分作業に係る機能のみならず、このように保管エリアＡ２や搬入エリアＡ１から仕分エリアＡ３に商品を搬送する準備作業をサポートする機能も有している。以下、この仕分システムについて詳細に説明する。
【００３３】
＜１−２．商品棚及び個数表示器＞
図２は、本実施の形態に係る仕分システム１０ａの構成のうち、仕分エリアＡ３に配置される構成を示す図である。この仕分システム１０ａは、作業者Ｐが店舗に対応するコンテナを台車７などで搬送しつつ、固定配置される商品棚５から商品を取り出してコンテナに投入することで商品の仕分けを行うように構成されたピッキングシステムである。
【００３４】
図２に示すように、仕分エリアＡ３には複数のラックＬが、固定的に配置されている。隣接する２つのラックＬは対向配置されており、この対向する２つのラックＬで一つのゾーンＺを形成している。仕分エリアＡ３には、同様のゾーンＺが複数形成されている。各ゾーンＺには、ラックＬに隣接して一つの操作端末２０１が設けられている。この操作端末２０１は、ディスプレイＤｓ、バーコードリーダＢｒ及び機能スイッチＦｓ等を有しており、各種の情報の表示や入力が可能となっている。
【００３５】
ラックＬはそれぞれ、多数の商品棚５及び多数の個数表示器２を備えている。図３は、このラックＬの一部を示す正面図である。図３に示すように、ラックＬは多数のフレームを格子状に組み立てて構成されている。これにより、ラックＬの内部には、多数の商品棚５が縦横二次元に配列して形成される。商品棚５のそれぞれは、一の種類の商品に予め関連づけされており、仕分作業における商品の取出元としての一つの単位である仕分区画として機能する。各商品棚５には、当該商品棚５に関連付けられた商品６１が、ケース６に収容された状態で多数載置される。各商品棚５は奥行が比較的深く形成されており、一の商品棚５に複数のケース６を載置することも可能である。
【００３６】
商品棚５のそれぞれには、その上部を構成するフレームに数値を電気的に表示可能な個数表示器２が固設されている。個数表示器２は、配置された商品棚５に関して仕分けを行うべき商品の個数である仕分個数（すなわち、当該商品棚５に対応する商品についての店舗からの受注個数）を表示する。
【００３７】
図４は、個数表示器２の構成を示す図である。個数表示器２は、そのハウジング２０の前面に、仕分個数としての数値を表示するセグメント方式のディスプレイ２１と、商品の取り出しが完了した旨を作業者Ｐから受け付ける完了ボタン２２とを備えている。なお、個数表示器２の別構成として、ディスプレイ２１自体が完了スイッチとしての機能を有してもよい。
【００３８】
また、個数表示器２は、ハウジング２０の内部に、ＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成される制御部２４を備えている。この制御部２４により、個数表示器２の表示動作などが制御される。
【００３９】
また、制御部２４のメモリには、当該個数表示器２が配置された商品棚５に係る棚コードが記憶されている。棚コードは、各商品棚５を識別するための識別コードである。商品棚５と個数表示器２とは一対一の関係で対応しているため、この棚コードは当該個数表示器２を識別するための識別コードとしても利用される。
【００４０】
棚コードには「ＬＬ−ＸＸＹＹ」という形式が採用されている。最初の２桁である「ＬＬ」は、当該商品棚５の配置位置が、いずれのラックＬであるかを示している。また、次の２桁である「ＸＸ」は、当該ラックＬにおける当該商品棚５の横方向の配置位置、さらに次の２桁である「ＹＹ」は、当該ラックＬにおける当該商品棚５の縦方向の配置位置を示している。例えば、「０１−０１０２」であれば、当該商品棚５の配置位置が、「１」番目のラックＬの左から「１」番目かつ上から「２」番目であることが示される。このような棚コードの形式により、作業者は棚コードのみから、その棚コードが示す商品棚５の配置位置を容易に特定可能となっている。
【００４１】
個数表示器２のハウジング２０の前面には、バーコードを記録した記録媒体たるラベル２５が貼付されている。このラベル２５のバーコードは、当該個数表示器２が配置された商品棚５を識別する棚コード（制御部２４のメモリに記憶されたものと同一の棚コード）をエンコードしたものである。
【００４２】
＜１−３．電子札＞
また、図３に示すように、仕分システム１０ａは、文字などを電子的に表示する機能を有する可搬性装置である複数の電子札３を備えている。物流センター１００では、商品を収容するケース６にこの電子札３を取り付け、商品に付随させて利用するようになっている。
【００４３】
図５は、電子札３の前面側の構成を示す図である。電子札３は、そのハウジング３０の前面に、情報を表示するためのディスプレイ３１と、制御信号としての赤外線を受信する赤外線通信部３２とを備えている。ディスプレイ３１は、ドットマトリクス方式の液晶ディスプレイで構成され、文字や図形などの各種情報を表示することが可能である。
【００４４】
また、電子札３は、ハウジング３０の内部に、装置全体を制御する制御部３３と、装置全体に電力を供給するバッテリ３４とを備えている。制御部３３は、ＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成されている。赤外線通信部３２で受信した制御信号に基づく情報は、制御部３３の制御によりディスプレイ３１に表示される。この制御部３３のメモリには、自装置に係る装置コードが記憶されている。この装置コードは、各電子札３を識別するための識別コードである。
【００４５】
また、個数表示器２と同様に、電子札３の前面にもバーコードを記録した記録媒体たるラベル３５が貼付されている。このラベル３５のバーコードは、自装置に係る装置コード（制御部３３のメモリに記憶されたものと同一の装置コード）をエンコードしたものである。
【００４６】
図６は、電子札３の背面側の構成を示す図である。図に示すように、電子札３のハウジング３０の背面には、板状のクリップ部３７が設けられている。図７に示すように、このクリップ部３７とハウジング３０とでケース６の一部を挟み込むことで、電子札３はケース６に取り付けられる。これにより、電子札３は、ケース６に収容された商品に付随し、その商品とともに移動されることになる。
【００４７】
図７に示すように、電子札３をケース６に取り付けた状態においても、ハウジング３０の前面側はケース６の外部に露出する。したがって、この状態でも、電子札３のディスプレイ３１は外部から視認可能に配置され、また、赤外線通信部３２は外部からの赤外線を受信可能に配置される。
【００４８】
これらの電子札３には、仕分エリアＡ３に商品を搬送する準備作業における具体的な作業内容が表示される。より具体的には、搬送すべき商品名や、そのケース数、及び、搬送先となる商品棚５の棚コードなどが表示される（詳細は後述。）。準備作業を行う作業者は、このような電子札３の表示を見て作業内容を把握し、搬送対象となる商品のケース６に当該電子札３を取り付けて、その商品を仕分エリアＡ３の商品棚５まで搬送する。つまり、電子札３は、準備作業の具体的な作業内容を示す作業指示書として利用されることになる。
【００４９】
前述のように、準備作業では、搬入エリアＡ１と保管エリアＡ２とのいずれかから仕分エリアＡ３に商品が搬送される。このため、図１に示すように、搬入エリアＡ１と保管エリアＡ２とのそれぞれには、作業指示書として機能する電子札３を収容可能な電子札ボックスＢ１，Ｂ２が設けられている。これらの電子札ボックスＢ１，Ｂ２には、商品に付随前の電子札３が多数収容されており、そのうち作業内容が表示された電子札３が作業指示書として機能する。
【００５０】
また、仕分システム１０ａが備える多数の電子札３は第１及び第２グループの２つのグループに組み分けされており、各電子札３はこれらのグループのいずれかに属している。第１グループに属する電子札３は、保管エリアＡ２から仕分エリアＡ３への搬送に係る作業指示書として利用される。一方、第２グループに属する電子札３は、搬入エリアＡ１から仕分エリアＡ３への直接搬送に係る作業指示書として利用される。
【００５１】
第１グループに属する電子札３と、第２グループに属する電子札３とは装置構成としては同一であるが、制御上では装置コードによって区別される。本実施の形態では、装置コードとして５桁のコードが採用され、第１グループに属する電子札３の装置コードは最上位桁が「１」の「１ｘｘｘｘ」、第２グループに属する電子札３の装置コードは最上位桁が「２」の「２ｘｘｘｘ」という形式となっている。これにより、装置コードの最上位桁により、当該装置コードの電子札３がいずれのグループに属するかを判断できるようになっている。
【００５２】
また、第１グループの電子札３と第２グループに属する電子札３とではハウジング３０の色が異なっており、作業者にとっても電子札３がいずれのグループに属するかを容易に判断できるようになっている。これにより、保管エリアＡ２の電子札ボックスＢ２には第１グループの電子札３のみが、搬入エリアＡ１の電子札ボックスＢ１には第２グループの電子札３のみがそれぞれ収容される。
【００５３】
＜１−４．ハンディターミナル＞
また、図２に示すように、仕分システム１０ａは、可搬性の通信端末装置であるハンディターミナル４を備えている。物流センター１００では、各作業者Ｐがこのハンディターミナル４を携帯して作業中に利用するようになっている。
【００５４】
図８は、ハンディターミナル４の外観構成を示す図である。ハンディターミナル４は、作業者Ｐが容易に持ち運びできる小型の通信端末装置であり、各種情報を表示する表示部４１と、バーコードを読み取るバーコードリーダ４２と、作業者Ｐから各種入力を受け付ける入力ボタン４３と、無線によるデータ通信を行うための通信部４４とを備えて構成されている。
【００５５】
さらに、ハンディターミナル４は、その内部にＣＰＵやメモリ等を備えたチップで構成される制御部４５を備えており、この制御部４５によりハンディターミナル４の各部の動作が制御されるようになっている。
【００５６】
＜１−５．ホストコンピュータ＞
また、仕分システム１０ａは、上述した個数表示器２、電子札３及びハンディターミナル４のそれぞれを統括的に制御するホストコンピュータを備えている。このホストコンピュータは、図１に示した管理エリアＡ０に配置される。図９は、ホストコンピュータ１を含む仕分システム１０ａの全体構成を示すブロック図である。
【００５７】
図に示すように仕分システム１０ａでは、ホストコンピュータ１が、個数表示器２、電子札３及びハンディターミナル４の３種類の通信端末装置のそれぞれと通信できるように、３つの通信系統（第１ないし第３通信系統）２００，３００，４００が設けられている。
【００５８】
第１通信系統２００は、ホストコンピュータ１と複数の個数表示器２との間の通信を担うものである。第１通信系統２００は、上述した操作端末２０１とともに、その下流側に個数表示器２の表示を制御する表示コントローラ２０２を備えている。
【００５９】
各個数表示器２の制御部２４は通信手段としても機能する。通信端末装置としての一の個数表示器２に仕分個数を表示させる場合においては、当該個数表示器２に係る棚コードと仕分個数とを含む制御信号がホストコンピュータ１から発信される。この制御信号は、操作端末２０１を介して表示コントローラ２０２に入力される。表示コントローラ２０２は、この制御信号を受信すると、当該制御信号に含まれる棚コードに係る個数表示器２を特定し、当該個数表示器２の制御部２４に制御信号を送信してその仕分個数を表示させる。
【００６０】
また逆に、個数表示器２において完了ボタン２２が押下されると、これに応答して、その制御部２４がメモリに記憶された棚コードとともにその旨の信号を表示コントローラ２０２に送信する。この信号は、操作端末２０１を介してホストコンピュータ１に入力される。これにより、ホストコンピュータ１は、いずれの個数表示器２で仕分が完了したかを認識できることになる。また、操作端末２０１において操作された情報もホストコンピュータ１に入力されるようになっている。
【００６１】
第２通信系統３００は、ホストコンピュータ１と複数の電子札３との間の通信を担うものである。第２通信系統３００は、ベースステーション３０１と、複数のトランシーバ３０２とを備えている。トランシーバ３０２は、電子札３に対して赤外線信号を送信するものである。また、ベースステーション３０１は、ホストコンピュータ１とトランシーバ３０２との間の信号の中継器として機能する。
【００６２】
ある電子札３に情報を表示させる場合は、当該電子札３の装置コードと表示すべき情報とを含む制御信号がホストコンピュータ１から発信される。この制御信号は、ベースステーション３０１を介して各トランシーバ３０２に入力される。各トランシーバ３０２は、制御信号を受信すると当該制御信号を赤外線信号に変換し、その赤外線信号を発信する。発信された赤外線信号は、当該赤外線信号に含まれる装置コードに係る電子札３に受信される。これにより、赤外線信号に含まれる情報が、当該電子札３のディスプレイ３１に表示されることになる。
【００６３】
トランシーバ３０２は、図１に示した搬入エリアＡ１、保管エリアＡ２、仕分エリアＡ３及び搬出エリアＡ４の全ての天井に略一定間隔で配置されるため、電子札３は、これらのいずれのエリアに存在する場合であっても、このような赤外線信号を受信可能である。
【００６４】
また、第３通信系統４００は、ホストコンピュータ１と複数のハンディターミナル４との間の通信を担うものである。第３通信系統４００は、ハンディターミナル４の通信部４４と無線通信を行う無線通信装置４０１を備えている。この無線通信装置４０１により、ホストコンピュータ１とハンディターミナル４とは、双方向のデータ通信が可能となっている。無線通信装置４０１の無線通信の方式としては無線ＬＡＮなどが採用される。
【００６５】
ホストコンピュータ１のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図１０は、ホストコンピュータ１の基本構成を示す図である。図に示すように、ホストコンピュータ１は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１と、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２と、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３と、計時機能を有するタイマ１４と、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１５と、各種表示を行うディスプレイ１６と、キーボード及びマウスなどで構成される入力部１７とを備えており、これらは同一のバスライン１９に電気的に接続されている。
【００６６】
また、ホストコンピュータ１はさらに、第１ないし第３通信系統２００，３００，４００に対応するように３つの通信部１８ａ〜１８ｃを備えている。具体的には、第１通信部１８ａは、操作端末２０１と接続され、第１通信系統２００に係るデータ通信を行う。第２通信部１８ｂは、ベースステーション３０１と接続され、第２通信系統３００に係るデータ通信を行う。また、第３通信部１８ｃは、無線通信装置４０１と接続され、第３通信系統４００に係るデータ通信を行うことになる。
【００６７】
ホストコンピュータ１のハードディスク１５には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ホストコンピュータ１としての各種機能が実現される。このホストコンピュータ１のハードディスク１５には、さらに、仕分システム１０ａの動作に必要な各種のテーブルデータも記憶されている。
【００６８】
＜１−６．テーブルデータ＞
ホストコンピュータ１のハードディスク１５には主として、仕分テーブルＴａと、在庫テーブルＴｂと、第１搬送テーブルＴｃ１と、第２搬送テーブルＴｃ２との４つのテーブルデータが記憶されている。以下、これらについて説明する。
【００６９】
まず、仕分テーブルＴａについて説明する。仕分テーブルＴａは、商品棚５から店舗ごとにいくつ商品を取り出すべきかの仕分情報を主に示すものであり、仕分作業はこの仕分テーブルＴａの登録内容に基づいて行われる。仕分テーブルＴａは、その当日分の仕分作業に関して仕分作業前に各店舗からの受注に基づいて作成される。
【００７０】
図１１は、仕分テーブルＴａの一例を示す図である。図に示すように、仕分テーブルＴａは、複数のレコードＲａから構成されるテーブル形式のデータである。一のレコードＲａは一の商品棚５に対応し、当該商品棚５に関連付けられた商品について各店舗から受注した個数を示すようになっている。すなわち、一のレコードＲａは、一の商品棚５に関して仕分作業が必要となる商品の総個数を示すことになる。
【００７１】
各レコードＲａは、当該商品棚５そのものに係る棚データＤａと、当該商品棚５の商品を配送すべき店舗に係る店舗データＤｂとから構成される。棚データＤａには、「棚コード」、「商品コード」及び「商品名」が含まれている。「棚コード」は当該商品棚５の棚コードであり、「商品コード」は当該商品棚５に関連付けられた商品の種類を識別する識別コードであり、「商品名」はその商品の名称である。つまり、商品棚５と商品の種類とは、仕分テーブルＴａによりデータ的に対応付けられる。
【００７２】
また、店舗データＤｂにおいては、一の店舗に係る情報が一のサブレコードＲｓとして登録されている。サブレコードＲｓのそれぞれには、「店舗コード」、「店舗名」及び「仕分個数」が含まれている。「店舗コード」は当該店舗を識別するための識別コードであり、「店舗名」は当該店舗の名称であり、「仕分個数」は当該店舗から受注した個数である。
【００７３】
次に、在庫テーブルＴｂについて説明する。在庫テーブルＴｂは、各商品の在庫数を示すものである。在庫となる商品は、保管エリアＡ２と仕分エリアＡ３とのいずれかに存在している。このため、在庫テーブルＴｂでは、それぞれにエリアにおける在庫数が示される。
【００７４】
図１２は、在庫テーブルＴｂの一例を示す図である。図に示すように、在庫テーブルＴｂは、複数のレコードＲｂから構成されるテーブル形式のデータである。各レコードＲｂは一の種類の商品に対応し、当該商品に関する在庫数を示している。より具体的には、各レコードＲｂでは、「商品コード」及び「商品名」に対して、「収容数」「棚在庫数」及び「保管在庫数」が対応付けられている。
【００７５】
「収容数」は、当該商品が１ケースあたりに収容される個数を示している。例えば、図中に例示する「○×チョコレート」に関しては「収容数」は「３６」となっている。これは、「○×チョコレート」が、食品工場などから物流センター１００に搬入された状態の１つのケース６内に３６個ずつ収容されることを示している。
【００７６】
また、「棚在庫数」は、当該商品が仕分エリアＡ３の商品棚５に在庫として存在している数を示している。一方、「保管在庫数」は、当該商品が保管エリアＡ２内に在庫として保管されている数を示している。「棚在庫数」の単位は「個数」であり、「保管在庫数」の単位は「ケース数」である。したがって例えば、図中に例示する「○×チョコレート」の「保管在庫数」が「２」となっているが、これは、「収容数（３６）」×「保管在庫数（２）」＝「７２」個の「○×チョコレート」が保管エリアＡ２内に在庫として存在していることを示している。このような在庫テーブルＴｂの内容は、仕分作業や準備作業がなされるごとに更新され、常に最新の在庫状況を示すように管理されている。
【００７７】
次に、搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２について説明する。搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２は、商品の搬送を行う準備作業に関するデータを登録したものである。第１搬送テーブルＴｃ１には第１グループに属する電子札３に関してのデータが登録され、第２搬送テーブルＴｃ２には第２グループに属する電子札３に関してのデータが登録される。第１搬送テーブルＴｃ１と第２搬送テーブルＴｃ２とではデータの構成は同一であるため、以下では第１搬送テーブルＴｃ１について説明し、第２搬送テーブルＴｃ２の説明は省略する。
【００７８】
図１３は、第１搬送テーブルＴｃ１の一例を示す図である。図に示すように、第１搬送テーブルＴｃ１は、複数のレコードＲｃから構成されるテーブル形式のデータである。各レコードＲｃは、作業指示書として利用される一の電子札３に対応し、当該電子札３に係る搬送についての各種情報を示している。
【００７９】
各レコードＲｂでは、電子札３の「装置コード」に対して、準備作業の作業指示書として機能すべく当該電子札３に送信される作業内容を示す作業データＤｃと、その作業内容に係る搬送の完了確認に関する確認データＤｄとが対応付けられている。
【００８０】
作業データＤｃには、「商品コード」「商品名」「指示ケース数」「棚コード」及び「指示時刻」が含まれている。「商品コード」及び「商品名」は、搬送すべき対象となる商品の識別情報となる。「指示ケース数」は、当該商品を搬送すべき量をケースの数で示すものである。「棚コード」は、当該商品に関連付けられた商品棚５（すなわち、当該商品の搬送先となる商品棚５）の棚コードを示すことになる。また、「指示時刻」は、これらの内容が電子札３に送信された時刻を示している。
【００８１】
各レコードＲｃのこのような作業データＤｃの内容は、その内容が電子札３に送信される時点で登録される。これにより、電子札３が、搬送対象となる一の商品と関連付けられる。したがって、作業データＤｃが空欄のレコードＲｃに係る電子札３は、未だに作業内容が送信されておらず、いずれの商品にも関連付けられていないことになる。
【００８２】
また、確認データＤｄには、「完了確認」及び「確認時刻」が含まれている。仕分システム１０ａでは、商品が商品棚５まで搬送されると、商品が正しい商品棚５に搬送されたか否かを確認する完了確認処理がなされるようになっている（詳細は後述）。「完了確認」は、同一レコードＲｃの作業データＤｃに関する完了確認処理が正当に終了したか否かを示すものである。完了確認処理が正当に終了した場合は「完了確認」に「済」が登録され、未了の場合は「完了確認」に「未」が登録される。また、「確認時刻」は、完了確認処理が正当に終了した時刻を示している。したがって、「完了確認」が「未」の場合は「確認時刻」は空欄となる。なお、作業データＤｃが空欄となるレコードＲｃでは、確認データＤｄも空欄となる。
【００８３】
＜１−７．仕分作業＞
次に、仕分システムを用いた仕分作業について簡単に説明する。図１４は、一の店舗に関する仕分作業に関する処理の流れを示す図である。実際の仕分作業においては、図１４の処理が、店舗毎に行われることになる。
【００８４】
まず、作業者は、一の店舗に配送すべき空のコンテナを台車７で搬送し、その店舗に係る店舗コードを操作端末２０１に入力する（ステップＳ１）。入力された店舗コードは、ホストコンピュータ１に送信される。
【００８５】
これに応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、仕分テーブルＴａが参照され、サブレコードＲｓに当該店舗コードが含まれるレコードＲａが抽出される。そして、抽出されたレコードＲａのそれぞれに関して、当該レコードＲａが示す棚コードに係る商品棚５の個数表示器２に、その店舗コードに対応する仕分個数が送信される。これにより、複数の商品棚５の個数表示器２に仕分個数が一斉に表示される（ステップＳ２）。
【００８６】
作業者は、商品棚５の個数表示器２に表示された仕分個数に従って、その個数分の商品を当該商品棚５に載置されたケース６から取り出し、台車７で搬送しているコンテナに投入する。そして、取り出しが完了すると当該商品棚５の個数表示器２の完了ボタン２２を押下する。この完了ボタンの押下が受け付けられると（ステップＳ３）、当該商品棚５に係る取り出しが完了した旨がホストコンピュータ１に認識される。
【００８７】
これに応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１の制御により、当該商品棚５の個数表示器２の表示が消灯される。これとともに、在庫テーブルＴｂにおいて、当該商品棚５に係る商品についてのレコードＲｂの「棚在庫数」について仕分個数分の減算がなされ、在庫テーブルＴｂが最新の状態に更新される（ステップＳ４）。
【００８８】
このステップＳ３及びＳ４の処理は、商品棚５のそれぞれに関して行われる。これにより、各商品に関して、仕分テーブルＴａにて定められた仕分個数分が取り揃えられることになる。全ての商品棚５の個数表示器２が消灯すると（ステップＳ５にてＹｅｓ）、当該一の店舗に係る仕分作業が完了する。
【００８９】
＜１−８．準備作業＞
次に、この仕分作業の前に行われる準備作業について説明する。図１５は、準備作業における作業及び処理の流れの概要を示す図である。
【００９０】
まず、保管エリアＡ２及び搬入エリアＡ１の電子札ボックスＢ２，Ｂ１に収容された電子札３に対して搬送に係る作業内容が送信される搬送指示処理がなされる。これにより、各電子札３が作業指示書として機能することになる（ステップＳ１１）。
【００９１】
作業者は保管エリアＡ２及び搬入エリアＡ１のそれぞれに配置されており、保管エリアＡ２の作業者は保管エリアＡ２から仕分エリアＡ３への搬送を担当し、搬入エリアＡ１の作業者は搬入エリアＡ１から仕分エリアＡ３への搬送を担当する。作業者は、自身が担当するエリアＡ２，Ａ１の電子札ボックスＢ２，Ｂ１内から作業指示書となる一の電子札３を取り出して作業内容を把握する。そして、その作業内容に従って、自身が担当するエリアＡ２，Ａ１から仕分エリアＡ３の商品棚５へ商品を搬送する（ステップＳ１２）。つまり、一の電子札３が一回の搬送の作業に対応する。商品の搬送の際には、電子札３は図７に示す如く商品のケース６に取り付けられ、商品に付随される。
【００９２】
仕分エリアＡ３の商品棚５へ商品が搬送されると、当該商品が正しい商品棚５に搬送されたか否かを確認する完了確認処理が行われる（ステップＳ１３）。この搬送確認処理は、一の作業指示書としての一の電子札３に係る一回の搬送が完了するごとに行われる。
【００９３】
以下では、搬送指示処理（ステップＳ１１）及び完了確認処理（ステップＳ１３）のそれぞれについて詳細に説明する。
【００９４】
＜１−９．搬送指示処理＞
まず、搬送指示処理（ステップＳ１１）について説明する。図１６は、搬送指示処理の流れを示す図であり、主としてホストコンピュータ１による処理を示している。なお、図１６に示す処理は一の商品棚５に関する処理であり、実際には図１６の処理が全ての商品棚５に関して（全ての「棚コード」ごとに）行われることになる。この説明では、図１６に示す処理に係る一の商品棚５を「注目棚」という。
【００９５】
最初に、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、注目棚の「棚コード」に基づき、仕分テーブルＴａの注目棚に係るレコードＲａが参照される。そして、当該レコードＲａに含まれるサブレコードＲｓの「仕分個数」が全て加算される。この加算結果は、注目棚に係る商品について、当日の仕分作業が予定されている個数、すなわち、仕分作業に必要な個数（以下、「仕分必要数」という。）となる（ステップＳ２１）。
【００９６】
「仕分必要数」が導出されると、次に、在庫テーブルＴｂの注目棚に係る商品のレコードＲｂが参照され、その「棚在庫数」と「仕分必要数」とが比較される（ステップＳ２２）。「棚在庫数」が「仕分必要数」以上あれば、商品を搬送する必要はない。このためこの場合は（ステップＳ２３にてＮｏ）、そのまま搬送指示処理が終了する。なお、この場合はもちろん、その後の商品の搬送や完了確認処理（図１５のステップＳ１２，Ｓ１３）もなされない。
【００９７】
一方、「棚在庫数」が「仕分必要数」未満であれば、「仕分必要数」に不足する個数の商品を仕分エリアＡ３へ搬送してくる必要がある（ステップＳ２３にてＹｅｓ）。このため、次に、「仕分必要数」から「棚在庫数」が減算され、商品を搬送すべき個数（以下、「搬送必要数」という。）が導出される（ステップＳ２４）。
【００９８】
仕分エリアＡ３へはケース６単位で商品が搬送される。このため、「搬送必要数」が導出されると、次に、商品の数が「搬送必要数」以上となるために最低必要なケース数が、搬送すべきケース数（以下、「搬送ケース数」という。）として導出される。「搬送ケース数」は、在庫テーブルＴｂの注目棚に係る商品の「収容数」で「搬送必要数」を除算し、小数点以下を切り上げることで導出される。例えば、「搬送必要数」が「１００」であり、「収容数」が「３６」である場合は、「１００／３６」＝「２．７７７…」となるため、「搬送ケース数」は「３」となる（ステップＳ２５）。
【００９９】
次に、「搬送ケース数」が導出されると、次に、在庫テーブルＴｂの注目棚に係る商品の「保管在庫数」と「搬送ケース数」とが比較される（ステップＳ２６）。「保管在庫数」が「搬送ケース数」以上あれば、保管エリアＡ２にある商品のみで「搬送ケース数」に足りることになり、搬入エリアＡ１から商品を直接搬送してくる必要がない。このため、この場合は（ステップＳ２７にてＮｏ）、「搬送ケース数」をそのまま、搬送を指示するケース数である「指示ケース数」とする作業内容が、第１グループに属する電子札３の一つに送信される。
【０１００】
より具体的には、まず、第１搬送テーブルＴｃ１が参照され、作業データＤｃが空欄の一のレコードＲｃが選択される。これにより、そのレコードＲｃの装置コードに係る電子札３が、作業内容の送信対象となる電子札３として選択されることになる。そして、当該電子札３に対して、「商品コード」、「商品名」、「指示ケース数」、「棚コード」及び「指示時刻」が作業内容として、第２通信系統３００を介して送信される。
【０１０１】
ここで送信される「商品コード」及び「商品名」は、仕分テーブルＴａにおいて注目棚の「棚コード」に対応付けられたものである。また、「指示ケース数」はステップＳ２５で導出された「搬送ケース数」であり、「棚コード」は注目棚の「棚コード」である。さらに、「指示時刻」は、タイマ１４で得られるその時点の時刻が利用される（ステップＳ２８）。
【０１０２】
これにより、図１７に示すように、送信対象となった電子札３のディスプレイ３１において、これらの「商品コード」３ａ、「商品名」３ｂ、「指示ケース数」３ｃ、「棚コード」３ｄ及び「指示時刻」３ｅが作業内容として表示され、当該電子札３が作業指示書として機能する。つまり、「商品コード」３ａ及び「商品名」３ｂが搬送すべき商品（当該電子札３の付随先となる商品）の識別情報を示し、「指示ケース数」３ｃが搬送すべきケース数（搬送すべき商品の量）を示し、「棚コード」３ｄが搬送先となる商品棚５（当該電子札３の付随先となる商品に係る商品棚５）を示すことになる。作業者は、これらの内容を確認することで、どの商品を、どれだけの量、どこの商品棚５に搬送すべきかを容易に把握できる。また、この電子札３は、当該商品のケース６に取り付けられて商品に付随して利用されるため、商品の搬送中においてもその搬送先を明確にできることになる。
【０１０３】
また、電子札３のディスプレイ３１には、完了確認処理の結果を示す確認マーク３ｍも表示される。この時点では、完了確認処理はなされていないため、確認マーク３ｍは「未」と示される。
【０１０４】
図１６に戻り、作業内容が送信されると、次に、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、第１搬送テーブルＴｃ１の更新がなされる。すなわち、第１搬送テーブルＴｃ１において、送信対象となった電子札３に係るレコードＲｃの「商品コード」、「商品名」、「指示ケース数」、「棚コード」及び「指示時刻」に対して、送信された作業内容がそのまま登録される。これにより、注目棚の「棚コード」と、作業内容の送信対象となった電子札３の「装置コード」とが対応付けられることになる（ステップＳ２９）。
【０１０５】
ここで、注目棚に対応する商品と、作業内容の送信対象となった電子札３の付随先となる商品とは同一である。つまり、第１搬送テーブルＴｃ１は、同一の商品に係る商品棚５と電子札３とを対応付ける対応情報としても機能する。このため、ステップＳ２９の処理は、商品棚５の「棚コード」と、当該商品棚５に関する作業内容の送信対象となる電子札３の「装置コード」とを対応付けて対応情報を生成する処理であるともいえる。
【０１０６】
また一方、ステップＳ２６において、「保管在庫数」が「搬送ケース数」未満であれば、搬入エリアＡ１から商品を直接搬送してくる必要がある。このため、この場合は（ステップＳ２７にてＹｅｓ）、「搬送ケース数」から「保管在庫数」が減算され、搬入エリアＡ１から直接搬送すべきケース数（以下、「直送ケース数」という。）が導出される（ステップＳ３０）。
【０１０７】
次に、「保管在庫数」の全てを「指示ケース数」とする作業内容が、第１グループに属する電子札３の一つに送信される。この場合も、ステップＳ２８と同様に、「商品コード」、「商品名」、「指示ケース数」、「棚コード」及び「指示時刻」が作業内容として電子札３に送信される（ステップＳ３１）。これにより、送信対象となった電子札３のディスプレイ３１に作業内容が表示され、当該電子札３が作業指示書として機能する。そして、ステップＳ２９と同様に、第１搬送テーブルＴｃ１の内容が更新されることになる（ステップＳ３２）。
【０１０８】
続いて、「直送ケース数」を「指示ケース数」とする作業内容が、第２グループに属する電子札３の一つに送信される。この場合も、ステップＳ２８と同様に、「商品コード」、「商品名」、「指示ケース数」、「棚コード」及び「指示時刻」が作業内容として電子札３に送信される（ステップＳ３３）。これにより、送信対象となった電子札３のディスプレイ３１に作業内容が表示され、当該電子札３が作業指示書として機能する。そして、ステップＳ２９と同様に、第２搬送テーブルＴｃ２の内容が更新される（ステップＳ３４）。つまり、第２搬送テーブルＴｃ２も、同一の商品に係る商品棚５と電子札３とを対応付ける対応情報となる。
【０１０９】
このような処理により、注目棚に係る商品の搬送の作業量が２つに分割され、搬入エリアＡ１と、保管エリアＡ２とのそれぞれから商品が搬送されてくることになる。
【０１１０】
＜１−１０．完了確認処理＞
次に、商品が商品棚５に搬送された後になされる完了確認処理（図１５：ステップＳ１３）について説明する。図１８は、完了確認処理の流れを示す図であり、図１９は商品が商品棚５に搬送された様子を示す図である。完了確認処理では、商品を搬送した作業者が、携帯しているハンディターミナル４を利用する。図１８中において左側の流れはハンディターミナル４の動作を示し、右側の流れはホストコンピュータ１の動作を示している。この説明では、商品が搬送された商品棚５を「対象棚」といい、その対象棚に搬送済の商品を「対象商品」という。
【０１１１】
まず、図１９に示すように、対象商品に付随する電子札３の前面に貼付されたラベル３５が注目される。そして、そのラベル３５のバーコードが、ハンディターミナル４のバーコードリーダ４２により読み取られる。これにより、電子札３の装置コードがハンディターミナル４に取得される（ステップＳ４１）。
【０１１２】
次に、対象棚に固設された個数表示器２の前面に貼付されたラベル２５が注目される。そして、そのラベル２５のバーコードがハンディターミナル４のバーコードリーダ４２により読み取られる。これにより、対象棚の棚コードがハンディターミナル４に取得される（ステップＳ４２）。
【０１１３】
これらの処理により、対象商品に付随する電子札３の装置コードと、対象棚の棚コードとの双方がハンディターミナル４に取得される。なお、ステップＳ４１とＳ４２との順番は、入れ替わってもよい。
【０１１４】
次に、取得された装置コードと棚コードとが、ハンディターミナル４の通信部４４からホストコンピュータ１に、第３通信系統４００を利用して無縁通信により送信される（ステップＳ４３）。
【０１１５】
送信された装置コードと棚コードとは、無線通信装置４０１を経由してホストコンピュータ１に受信される（ステップＳ５１）。この受信に応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、受信した装置コードと棚コードとの対応関係が、搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２が示す対応関係と照合される。より具体的には、搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２のうち受信した装置コードに係るものが参照され、受信した装置コードと同一の装置コードに係るレコードが取得される。そして、受信した装置コード及び棚コードの対応関係が、当該レコードに含まれる「装置コード」及び「棚コード」の対応関係と一致するか否かが判定される（ステップＳ５２）。
【０１１６】
これらの対応関係が一致するということは、作業指示書の作業内容に従って商品が正しい商品棚５に搬送されたということである。したがってこの場合は（ステップＳ５３にてＹｅｓ）、搬送の正当性が確認できたため、その旨を作業者に報知するための完了信号が受信した装置コードの電子札３に対して送信される。これにより、図２０に示すように、当該電子札３のディスプレイ３１に「済」と示す確認マーク３ｍが表示される。作業者は、この表示を確認することで、商品を正しい商品棚５に搬送したことを容易に把握できる（ステップＳ５４）。
【０１１７】
次に、搬送テーブルが更新される。すなわち、受信した装置コードと同一の装置コードに係るレコードの「完了確認」に「済」が登録され、「確認時刻」にタイマ１４で得られるその時点の時刻が登録される（ステップＳ５５）。
【０１１８】
次に、在庫テーブルＴｂが最新の状態に更新される。すなわち、受信した「棚コード」に係る商品についてのレコードＲｂが参照され、その「保管在庫数」から当該搬送の作業内容となった「指示ケース数」が減算されるとともに、「棚在庫数」に「指示ケース数」×「収容数」が加算される（ステップＳ５６）。
【０１１９】
一方、ステップＳ５２において、対応関係が一致しなかった場合は、商品が誤った商品棚５に搬送されたことになる。この場合は、その旨を作業者に報知するためのエラー信号が、受信した装置コードの電子札３に対して送信される。これにより、図２１に示すように、当該電子札３のディスプレイ３１に「エラー」と示す確認マーク３ｍが表示される。作業者は、この表示を確認することで商品を誤った商品棚５に搬送したことを把握でき、改めて正しい商品棚５に搬送できることになる（ステップＳ５７）。なお、この場合は、搬送テーブルの更新はなされず、「完了確認」は「未」のまま維持されることになる。
【０１２０】
＜１−１１．まとめ＞
以上のように、本実施の形態の仕分システム１０ａでは、搬送対象となる商品に付随して電子札３が利用される。同一の商品に係る商品棚５と電子札３とは、搬送指示処理において、搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２によりデータ的に予め対応付けられる。そして、商品が商品棚５に搬送されると、商品棚５の棚コードと、商品に付随する電子札３の装置コードとが取得され、これらの対応関係が搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２が示す対応関係と一致するか否かが判定される。これにより、商品棚５に、その商品棚５に関連付けられた正しい商品が搬送されたという搬送の正当性を容易に確認できることになる。
【０１２１】
また、搬送の正当性に係る判定結果は、装置コードが取得された電子札３において確認マーク３ｍとして表示される。このため、作業者が、自己が行った搬送が正しいか否かを容易に認識できる。
【０１２２】
また、電子札３は、搬送対象となる商品の識別情報と、搬送すべき商品の量と、商品の搬送先となる商品棚５の棚コードとを表示するため、商品の搬送を作業者に指示する作業指示書として利用することができる。
【０１２３】
＜２．第２の実施の形態＞
次に、第２の実施の形態について説明する。第１の実施の形態においては、完了確認処理にハンディターミナル４が利用されていたが、本実施の形態では各商品棚５の個数表示器２が電子札３の装置コードを取得する機能を有するため、完了確認処理にハンディターミナル４は不要となっている。以下、第１の実施の形態との相違点を中心に説明する。
【０１２４】
図２２は、本実施の形態の仕分システム１０ｂの全体構成を示すブロック図である。図９と比較してわかるように、本実施の形態ではハンディターミナル４は不要であるため第３通信系統４００は設けられておらず、第１及び第２通信系統２００，３００のみが設けられている。
【０１２５】
図２３は、本実施の形態の一つの商品棚５の様子を示す図である。本実施の形態においても、商品を収容するケース６に電子札３を取り付け、商品に付随させて利用するようになっている。この電子札３は、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、電磁的な記録素子であるＩＣタグ（ＲＦＩＤタグ）３６をさらに備えたものである。そして、このＩＣタグ３６に、自装置に係る装置コードが記憶されている。
【０１２６】
また、本実施の形態の個数表示器２は、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、ＩＣタグの内容を読み取るタグリーダ２６をさらに備えたものである。タグリーダ２６は、自装置たる個数表示器２の近傍空間に存在するＩＣタグから非接触で情報を読み取ることが可能である。このため、商品棚５に商品を載置した状態で、タグリーダ２６は、その商品のケース６に取り付けられた電子札３のＩＣタグ３６から情報を読み取ることが可能である。つまり、電子札３の装置コードは、このタグリーダ２６の機能により個数表示器２に取得される。なお、本実施の形態の個数表示器２と電子札３とには、識別コードとしてのバーコードを記録したラベル２５，３５は貼付しなくてよい。
【０１２７】
本実施の形態の仕分システム１０ｂの処理は完了確認処理のみが第１の実施の形態と相違しているが、その完了確認処理の流れは第１の実施の形態とほぼ同様である。このため、第１の実施の形態で説明した図１８を利用して、本実施の形態の完了確認処理を説明する。この説明においても、商品が搬送された商品棚５を「対象棚」といい、その対象棚に搬送済の商品を「対象商品」という。本実施の形態では、図１８中の左側の流れは対象棚に固設された個数表示器２の動作であり、右側の流れはホストコンピュータ１の動作である。
【０１２８】
対象商品が対象棚に搬送されると、まず、対象棚に固設された個数表示器２のタグリーダ２６により、対象商品が収容されたケース６に取り付けられた電子札３のＩＣタグ３６から装置コードが取得される（ステップＳ４１）。
【０１２９】
次に、個数表示器２において、制御部２４のＣＰＵの制御により、当該制御部２４のメモリから、対象棚に係る棚コードが取得される。前述のように、制御部２４のメモリには、自装置たる個数表示器２が配置された商品棚５（対象棚）に係る棚コードが記憶されており、この棚コードが読み出される。換言すれば、ＣＰＵは、自装置たる個数表示器２が備えるメモリから棚コードを取得することになる（ステップＳ４２）。
【０１３０】
これらの処理により、対象商品に付随する電子札３の装置コードと対象棚の棚コードとの双方が個数表示器２に取得され、取得された装置コードと棚コードとは、制御部２４からホストコンピュータ１に第１通信系統２００を利用して送信される（ステップＳ４３）。
【０１３１】
送信された装置コードと棚コードとは、表示コントローラ２０２及び操作端末２０１を経由してホストコンピュータ１に受信される（ステップＳ５１）。以降は第１の実施の形態と同様にして、装置コード及び棚コードの対応関係が搬送テーブルＴｃ１，Ｔｃ２が示す対応関係と一致するか否かが判定され（ステップＳ５２）、その判定結果に応じた処理がなされることになる（ステップＳ５３〜Ｓ５７）。
【０１３２】
本実施の形態において、タグリーダ２６が装置コードを取得するステップＳ４１の動作は、タグリーダ２６の近傍に読み取り可能なＩＣタグ３６が存在することをもって開始される。したがって、作業者によって商品が搬送されて商品棚５に載置されると、自動的に図１８に示す完了確認処理がなされる。つまり、本実施の形態においては、作業者が繁雑な作業を行う必要もなく、また、何らの意識をすることもなく、搬送の正当性を確認できることになる。なお、コストの点においては、個数表示器２や電子札３の機能を単純化できるため、第１の実施の形態の方が好ましい。
【０１３３】
＜３．第３の実施の形態＞
次に、第３の実施の形態について説明する。第２の実施の形態では個数表示器２が電子札３の装置コードを非接触で取得するようになっていたが、本実施の形態においては電子札３を個数表示器２に取り付けることが可能であり、図２４に示すように個数表示器２は取り付けられた電子札３から装置コードを取得するようになっている。以下、上記実施の形態との相違点を中心に説明する。
【０１３４】
本実施の形態の仕分システムの全体構成は図２２に示す第２の実施の形態と同一であるが、個数表示器２及び電子札３の構成が異なっている。図２５は、本実施の形態の個数表示器２及び電子札３の構成を示す図である。
【０１３５】
個数表示器２は、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、さらに電子札３と接続するための構成を備えたものである。具体的には、個数表示器２のハウジング２０の下部には、電子札３を装着するためのスロット２７が設けられている。このスロット２７の内側の左右端部にはそれぞれ、スロット２７の内部空間に向けて付勢された係合爪２９が設けられている。また、スロット２７の内側の上部には制御部２４と電気的に接続されたコネクタ２８が設けられている。係合爪２９は、ハウジング２０の左下部の取外ボタン２９ａを押下すると、ハウジング２０内に埋没するようになっている。
【０１３６】
また、電子札３も、第１の実施の形態と同様の構成の装置に、さらに個数表示器２と接続するための構成を備えたものである。具体的には、電子札３のハウジング３０の上部には、制御部３３と電気的に接続されたコネクタ３８が設けられ、ハウジング３０の上部左右には凹んだ溝である係合溝３９が設けられている。なお、本実施の形態の個数表示器２と電子札３とには、識別コードとしてのバーコードを記録したラベル２５，３５は貼付しなくてよい。
【０１３７】
電子札３を個数表示器２に取り付ける際には、電子札３のハウジング３０の上部がスロット２７の内側上部に接触するまで、下方から電子札３が押し込まれる。これにより、電子札３と個数表示器２とは、図２４に示すように物理的に一体化された状態となる。この状態では、スロット２７の左右の係合爪２９が電子札３の係合溝３９に進入し、係合爪２９の付勢力により電子札３が個数表示器２から外れないように保持される。
【０１３８】
また、この状態では、電子札３のコネクタ３８と個数表示器２のコネクタ２８とが物理的に接触し、双方の装置の制御部３３，２４同士が電気的に接続される。これにより、電子札３と個数表示器２との装置相互間でデータ通信が可能な状態となる。
【０１３９】
電子札３を個数表示器２から取り外す際には、取外ボタン２９ａを押下する。これにより、スロット２７の係合爪２９が電子札３の係合溝３９から外れて電子札３の保持状態が解除され、電子札３を個数表示器２から取り外すことが可能となる。
【０１４０】
次に、図１８を利用して本実施の形態の完了確認処理を説明する。この説明においても、商品が搬送された商品棚５を「対象棚」といい、その対象棚に搬送済の商品を「対象商品」という。本実施の形態でも、図１８中の左側の流れは対象棚に固設された個数表示器２の動作であり、右側の流れはホストコンピュータ１の動作である。
【０１４１】
本実施の形態では、作業者が対象商品を対象棚に搬送すると、まず、図２４に示す如く、対象商品に付随する電子札３をケース６から外して対象棚の個数表示器２に装着する。これに応答して、個数表示器２の制御部２４により、一体化された電子札３の制御部３３のメモリからコネクタ３８，２８を介して装置コードが取得される（ステップＳ４１）。
【０１４２】
次に、個数表示器２において、制御部２４のＣＰＵの制御により、当該制御部２４のメモリから、対象棚に係る棚コードが取得される（ステップＳ４２）。これらの処理により、対象商品に付随する電子札３の装置コードと対象棚の棚コードとの双方が個数表示器２に取得される。取得された装置コードと棚コードとは、制御部２４からホストコンピュータ１に第１通信系統２００を利用して送信される（ステップＳ４３）。以降の処理は、第２の実施の形態と同様である。
【０１４３】
このように本実施の形態の仕分システムでは、各商品棚５の個数表示器２と電子札３とを物理的に一体化させることが可能であり、個数表示器２は一体化された電子札３から装置コードを取得する。したがって、装置コードの取得に非接触のリーダ装置等が必要とならず、比較的低コストに装置コードを取得できる。
【０１４４】
＜４．他の実施の形態＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。以下では、このような他の実施の形態について説明する。
【０１４５】
上記実施の形態の仕分システムは、各商品棚５に仕分個数を表示する個数表示器２が配置されるタイプのピッキングシステムであったが、台車に設けられる表示器に仕分個数が表示され各商品棚５に個数表示器２が配置されないタイプのピッキングシステムであってもよい。この場合でも、商品棚５のフレームに棚コードを示すラベルを直接貼付すれば、第１の実施の形態と同様の完了確認処理を行うことができる。また、装置コードを取得するリーダと棚コードを記憶したメモリとを備えた通信端末装置を各商品棚５に設ければ、第２及び第３の実施の形態と同様の完了確認処理を行うことができる。
【０１４６】
また、第１の実施の形態においては、個数表示器２及び電子札３のそれぞれの識別コードはラベルによって示されていたが、当該識別コードをＩＣメモリなどに記憶しておきその識別コード示すバーコード等をディスプレイに表示させるようにしてもよい。また、識別コードは、一次元のバーコードでなくＱＲコードなどの二次元コードにエンコードされて示されてもよい。
【０１４７】
また、第１の実施の形態においては、個数表示器２及び電子札３のそれぞれに識別コードを記録したＩＣタグを設け、ハンディターミナル４がタグリーダを備えるようにして、それらのＩＣタグから識別コードを取得するようにしてもよい。
【０１４８】
また、第２の実施の形態においては、電子札３の所定位置にバーコードを記録しておき、個数表示器２がバーコードリーダを備え、電子札３に記録されたバーコードを非接触で読み取るようにしてもよい。
【０１４９】
また、第２の実施の形態においては、商品に電子札３を付随させた状態のままタグリーダ２６が電子札３の装置コードを読み取ると説明したが、タグリーダ２６が読み取り可能な距離まで、作業者が電子札３を個数表示器２に近づけるようにしてもよい。
【０１５０】
また、上記第１及び第２の実施の形態では、商品棚５に搬送された商品に付随する電子札３はケース６にそのまま取り付けられた状態であったが、図２６に示すように商品棚５を構成するフレームに取り付けて運用してもよい。このような運用により、商品棚５に載置された商品を説明する棚札として電子札３を利用可能である。
【０１５１】
また、仕分エリアＡ３において、商品棚５と商品の種類との対応関係を変更する場合（すなわち、商品の入れ替えの場合）において、商品を新たな対応先となる商品棚５に搬送する際に、上記実施の形態と同様に、電子札３を作業指示書として利用してもよい。
【０１５２】
また、上記実施の形態では、搬送すべき商品の量を商品が収容されるケースの数で示していたが、商品の個数で示してもよい。
【０１５３】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、商品がケースに収容されて搬送されるとしていたが、例えばカゴ車やパレット台などに収容されて商品が搬送されてもよい。この場合も、カゴ車やパレット台に電子札３を取り付ければ、電子札３を商品に付随させることができる。また、電子札３を商品に直接取り付けてもよい。
【０１５４】
また、商品の搬送にカゴ車やパレット台などを用いる場合は、仕分エリアＡ３の床面にカゴ車等を配置する複数の領域を確保し、この複数の領域のそれぞれを一の種類の商品に関連付けられ、当該商品が搬送されて載置される仕分区画として機能させてもよい。
【０１５５】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、電子札３のバッテリ３４は、一次電池及び二次電池のいずれであってもよい。バッテリ３４を一次電池で構成する場合は、電子札３を使用する前にバッテリ３４を交換すればよい。また、第１及び第２の実施の形態において、バッテリ３４を二次電池で構成する場合は、電子札３を使用する前にバッテリ３４を専用の充電器で充電するようにすればよい。また、個数表示器２にバッテリ３４を電磁誘導方式等によって非接触で充電する充電器を内蔵させ、商品棚５に商品が載置されている間に当該商品に付随する電子札３のバッテリ３４が非接触で充電されるようになっていてもよい。また、第３の実施の形態において、バッテリ３４を二次電池で構成する場合は、電子札３を使用する前にバッテリ３４を専用の充電器で充電する他、個数表示器２に充電器を内蔵させ個数表示器２に電子札３が一体化された状態でバッテリ３４が充電されるようになっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１５６】
【図１】仕分システムが採用される物流センターの概要を示す図である。
【図２】仕分エリアに配置される仕分システムの構成を示す図である。
【図３】ラックの一部を示す正面図である。
【図４】個数表示器の構成を示す図である。
【図５】電子札の前面側の構成を示す図である。
【図６】電子札の背面側の構成を示す図である。
【図７】電子札のケースへの取り付けを説明する図である。
【図８】ハンディターミナルの構成を示す図である。
【図９】第１の実施の形態の仕分システムの全体構成を示すブロック図である。
【図１０】ホストコンピュータの基本構成を示す図である。
【図１１】仕分テーブルの一例を示す図である。
【図１２】在庫テーブルの一例を示す図である。
【図１３】搬送テーブルの一例を示す図である。
【図１４】仕分作業に関する処理の流れを示す図である。
【図１５】準備作業における作業及び処理の流れを示す図である。
【図１６】搬送指示処理の流れを示す図である。
【図１７】電子札の表示の一例を示す図である。
【図１８】完了確認処理の流れを示す図である。
【図１９】商品が商品棚に搬送された時点の様子を示す図である。
【図２０】電子札の表示の一例を示す図である。
【図２１】電子札の表示の一例を示す図である。
【図２２】第２の実施の形態の仕分システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２３】第２の実施の形態の一の商品棚の様子を示す図である。
【図２４】第３の実施の形態の一の商品棚の様子を示す図である。
【図２５】第３の実施の形態の個数表示器及び電子札の構成を示す図である。
【図２６】電子札の運用の一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１５７】
１      ホストコンピュータ
２      個数表示器
３      電子札
４      ハンディターミナル
５      商品棚
６      ケース
２５      ラベル
２６      タグリーダ
３５      ラベル
３６      ＩＣタグ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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