(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続的に走行する折畳みチューブの内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴を備えた中子を配置し、中子に対して折畳みチューブの走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブの片面側から、中子の貫通穴に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、前記片面に穿孔を施すことを特徴とする穿孔チューブの製造方法。
【請求項２】
溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形した後に冷却し、得られたチューブをピンチロールによって平面状に折り畳んで連続的に走行させ、折畳みチューブの内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴を備えた中子を配置し、中子に対して折畳みチューブの走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブの片面側から、中子の貫通穴に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、前記片面に穿孔を施すことを特徴とする穿孔チューブの製造方法。
【請求項３】
中子固定用治具が折畳みチューブの上下に配置された１対のロールである請求項１又は２に記載の製造方法。
【請求項４】
冷却が水冷式である請求項１〜３の何れかに記載の製造方法。
【請求項５】
中子がフッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂より構成されている請求項１〜４の何れかに記載の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、穿孔チューブの製造方法に関し、詳しくは、溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形するチューブ形成工程とレーザー穿孔工程とを組合せた穿孔チューブの工業的に有利な製造方法に関する。本発明の穿孔チューブは、例えば農業分野において散水チューブを初めとする各種の用途に使用される。
【背景技術】
【０００２】
近年、農業用分野、土木用分野を中心に散水用や潅水用として、硬質合成樹脂管の替わりに、ポリエチレン系樹脂などの熱可塑性樹脂製の散水チューブが利用されている。通常、これらの散水チューブは、精度の高い穿孔加工処理より、多数の小孔が高精度に規則正しく配列された形態を有している。そして、ポンプ等の水源に連結の送水管を接続して供給水に所定水圧をかけて送水することによって、均一な散水特性を達成できる様になされている。
【０００３】
従来、散水チューブの製造方法の一つとして、溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形し、得られた筒状の熱可塑性樹脂製チューブにレーザー光を照射して穿孔を施した後、ピンチロールによって折り畳んで折畳みチューブとして巻き取る方法が提案されている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平２−２５８１８７号報
【０００４】
しかしながら、上記の製造方法の場合、チューブ幅（径）を常に一定に保つための高精度のチューブ内圧制御が必要であり、穿孔精度面や幅精度面で高品質の散水チューブを製造するのが困難である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記実情に鑑みなされたものであり、その目的は、例えば散水チューブとして使用する場合、本来的に不要で有り且つあってはならないチューブ反対側へのレーザー光到達による想定外の貫通現象や表面損傷現象が無く、幅精度、穿孔径精度、穿孔位置精度に優れた穿孔チューブ製造方法を提供することにある。本発明の他の目的は、更に、生産速度の高い穿孔チューブ製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
すなわち、本発明の第１の要旨は、連続的に走行する折畳みチューブの内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴を備えた中子を配置し、中子に対して折畳みチューブの走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブの片面側から、中子の貫通穴に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、前記片面に穿孔を施すことを特徴とする穿孔チューブの製造方法に存する。
【０００７】
そして、本発明の第２の要旨は、溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形した後に冷却し、得られたチューブをピンチロールによって平面状に折り畳んで連続的に走行させ、折畳みチューブの内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴を備えた中子を配置し、中子に対して折畳みチューブの走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブの片面側から、中子の貫通穴に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、前記片面に穿孔を施すことを特徴とする穿孔チューブの製造方法に存する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、チューブ折幅が経時で変動することなく幅精度が良好であり、また、多数の穿孔が高精度に規則正しくレーザー光照射チューブ面側に配列され、チューブ反対側にはレーザー光到達による想定外の貫通現象や表面損傷現象が無く、しかも、高速度で成形・引取・搬送ができる穿孔チューブの製造方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、添付図面に基づいて本発明を詳細に説明する。図１は、本発明の第２の要旨に係る本発明の好ましい実施態様の一例の全体の説明図、図２は図１に示す実施態様の主要部の説明図である。
【００１０】
先ず、説明の便宜上、本発明の第２の要旨に係る発明について説明する。この本発明は、溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形するチューブ形成工程を包含する。斯かるチューブ形成工程は、所謂インフレーション法におけるのと同様の設備を利用して行うことが出来る。また、穿孔チューブの構成材料としては、従来法と同様に熱可塑性樹脂が使用される。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリオレフィン系樹脂、ビニル系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリアミド系樹脂などを使用することが出来る。これらの中では、特に、ポリオレフィン系樹脂が好ましい。
【００１１】
ポリオレフィン系樹脂としては、ポリエチレン、エチレン−α−オレフィン共重合体
、エチレン−酢酸ビニル共重合体、これら樹脂の混合物などが挙げられる。ポリエチレンの密度は、通常０．９０〜０．９４ｇ／ｃｍ３、好ましくは０．９１〜０．９３ｇ／ｃｍ３であり、エチレン−α−オレフィン共重合体の密度は、通常０．９０〜０．９４ｇ／ｃｍ３、好ましくは０．９１〜０．９３ｇ／ｃｍ３である。また、エチレン−酢酸ビニル共重合体の酢酸ビニル単位の含有量は、通常１〜２０重量％、好ましくは３〜１５重量％である。
【００１２】
ポリエチレン及びエチレン−α−オレフィン共重合体の各密度が上記の範囲より低い場合は、穿孔チューブの機械強度が低くなり、耐久性、耐圧性、耐熱性が劣ることがあり、上記の範囲より高すぎる場合は、穿孔チューブの柔軟性が損なわれ、保管時の収納性、散水時での均一散水性、取扱い利便性などに支障を来たすことがある。また、エチレン−酢酸ビニル共重合体の酢酸ビニル単位の含有量が上記の範囲より多い場合は、穿孔チューブの機械強度が低くなり、耐久性、耐圧性、耐熱性が劣ることがある。
【００１３】
上記のエチレン−α−オレフィン共重合体樹脂の製造に使用されるα−オレフィンとしては、プロピレン、ブテン−１、ヘキセン−１、４−メチルペンテン−１、オクテン−１等が挙げられ、製造方法としては、チーグラー系触媒による重合法またはメタロセン系触媒による重合法の何れであってもよい。
【００１４】
また、上記のポリオレフィン系樹脂のメルトインデックス（測定法：ＪＩＳ  Ｋ７２１０に準拠、温度：１９０℃、荷重：２１６０ｇ）は、通常０．１〜５０ｇ／１０分、好ましくは０．２〜２０ｇ／１０分である。メルトインデックスが上記の範囲より低い場合は、押出加工の際の溶融樹脂が高粘度過ぎて押出成形加工性が劣り、得られるチューブ表面の外観不良を引き起こすことがある。一方、メルトインデックスが上記の範囲より高い場合は、低粘度過ぎて安定した成形加工性が得られ難く、また、チューブ自身の機械強度が低くなり、耐久性、耐圧性、耐熱性が劣ることがある。
【００１５】
本発明で使用する熱可塑性樹脂には、穿孔チューブの耐久性、耐候性などを高める目的で、予め、カーボン、耐候安定剤、酸化防止剤などを適宜添加することが出来る。また、その他、無機フィラー、滑剤、顔料、染料、帯電防止剤、可塑剤などの各種添加剤を必要に応じて適宜添加することが出来る。
【００１６】
特に、熱可塑性樹脂にカーボンブラックを添加することにより、後述するＹＡＧレーザーを用いた穿孔法により穿孔加工する際、近赤外線領域のエネルギー吸収性を向上させることが出来、穿孔部の仕上がり具合や穿孔速度を大幅に向上させることが出来る。カーボンブラックの添加量は、熱可塑性樹脂１００重量部に対し、通常０．５〜６重量部である。
【００１７】
本発明において、チューブ形成工程は、溶融押出法によって円筒状のスリットから熱可塑性樹脂を押出成形した後に冷却し、得られたチューブをピンチロールによって平面状に折り畳んで連続的に走行させる。
【００１８】
ピンチロールによって平面状に折畳みチューブの巻取方向は、上方、水平、下方の何れであってもよい。また、環状ダイより押し出された筒状の熱可塑性樹脂製チューブの冷却方法は、空冷式、水冷式などがあるが、本発明においては、何れの方式であってもよい。
【００１９】
しかしながら、幅精度、穿孔径精度、穿孔位置精度に優れた穿孔チューブを高速度にて製造するとの観点から、図１に示す様な水冷式が推奨される。水冷式チューブ形成工程は、主として、押出機（１）、環状ダイ（１１）、環状ダイ（１１）の下方に配置され且つ内部にサイズ用リング（図示せず）備えられた水槽（２）、当該水槽の下方に配置された案内板（３）及びピンチロール（４１）から成る設備を使用し、押出機（１）を通し、環状ダイ（１１）から押し出された筒状の熱可塑性樹脂製チューブ（８）を水槽（２）に導いて冷却した後、案内板（３）を通してピンチロール（４１）に供給して折り畳み、折畳みチューブ（９）として巻き取りロール（５）に巻き取る方法である。なお、図１中、符号（４２）、（４３）及び（４６）はテンションロールであり、他の符号については後述する。
【００２０】
本発明の特徴は、穿孔工程にあり、図１に示す様に、折畳みチューブ（９）の内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴（７１）を備えた中子（７）を配置し、中子（７）に対して折畳みチューブ（９）の走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子（７）を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブ（９）の片面側から、中子の貫通穴（７１）に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、穿孔を施す。斯かる方法によれば、レーザー光の焦点が合わされた折畳みチューブの片面のみ穿孔され、折畳みチューブの他の片面は、レーザー光の焦点が中子の（７）の厚さ相当分ずれてエネルギーが減衰するために穿孔されない。
【００２１】
図１に示す好ましい態様においては、中子固定用治具として、ピンチロール（４５）が使用され、折畳みチューブ（９）の走行方向の上流側にも中子固定用ピンチロール（４４）を配置することにより、折畳みチューブ（９）の内部に配置された中子（７）の一定位置保持をより確実にしている。上記の中子固定用ピンチロール（４４）及び（４５）は駆動ロール型またはフリーロール型の何れであってもよい。本発明においては、中子固定用治具として、上記のピンチロール（４５）に替え、例えば、中子の移動を制止する様に、折畳みチューブの斜め方向から折畳みチューブと略同一幅の板状部材を中子に当接することにより、中子を一定位置に保持することも出来る。また、レーザー光照射装置（６）は、好ましくは、図１に示す様に、レーザー光照射方向が搬送されるチューブに対して概ね直角方法の位置関係になる様に配置される。
【００２２】
本発明において、中子（７）の材質は、特には限定されないが、チューブ内面との摩擦抵抗を小さくする観点から、フッ素系樹脂またはシリコーン系樹脂が好ましい。中子（７）の厚さは、通常１ｍｍ以上、好ましくは３ｍｍ以上であり、上限は通常２０ｍｍである。なお、中子（７）の厚さが余りにも薄い場合は折畳みチューブの両面が穿孔される恐れがある。貫通穴（７１）は、通常、中子（７）の略中央に設けられる。そして、その大きさは、貫通穴においてチューブが撓まない（チューブの平面性が損なわれない）適宜の大きさとされる。なお、中子（７）の材質としては無機材料であってもよく、無機材料は、単独でまたは上記の樹脂で被覆して使用することが出来る。
【００２３】
上記のフッ素系樹脂の具体例としては、ポリテトラフルオロエチレン（テフロン（登録商標））、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体、ポリビニルフルオライド、ポリビニリデンフルオライド等が挙げられ、上記のシリコーン系樹脂の具体例としては、ジメチルポリシロキサン、メチルフェニルポリシロキサン、ジフェニルポリシロキサン等が挙げられる。
【００２４】
本発明において、レーザー光照射装置（６）としては、実質的に、ＹＡＧ、炭酸ガス、その他の方法で形成された励起体に励起光が集光し、その励起体から近赤外線を放出する構造のレーザー光発生装置であれば、何れのものであってもよい。これらの中では、ＹＡＧレーザーや炭酸ガスレーザーを用いたレーザー光照射装置（最近のレーザーマーカ装置を含む）が好適である。
【００２５】
ＹＡＧレーザー、特に、平均出力５０〜１００Ｗを超えるクラスの比較的高出力のＹＡＧレーザー加工装置を用いた場合、高エネルギーのレーザー光による穿孔加工が施され、その結果、穿孔部の仕上がりがシャープで溶融樹脂盛上り現象も無く、均一で良好な形状の穿孔を得ることが出来る。また、最近の炭酸ガスレーザーやＹＡＧレーザーに見られるレーザーマーカ装置を用いた場合、平均出力が１０〜５０Ｗクラスの低エネルギーのレーザー光ながらも、比較的自由度の高い穿孔設計を施すことが出来る。
【００２６】
本発明においては、図２に示す様に、折畳みチューブ（チューブ）（９）の中子（７）が位置する部位の外面に当接状態で押さえロール（４７）を配置するのが好ましい。斯かる押さえロール（４７）により、折畳みチューブ（チューブ）（９）のレーザー光照射装置（６）に対する上下の微動が防止され、常に一定の焦点照射距離を保って目標とする穿孔径が得られる。図２に示す好ましい態様においては、上記の微動を一層確実に防止するため、２組の押さえロール（４７）が折畳みチューブの走行方向の前後に配置されている。図示した押さえロールに替えて押さえ板を使用することも出来る。なお、図２中、符号（７１）は中子本体、（７２）は被覆部である。
【００２７】
本発明において、穿孔チューブ厚さは、通常０．１〜１．０ｍｍ、好ましくは０．２〜０．８ｍｍ、折径は、通常１０〜１００ｍｍ、好ましくは２０〜８０ｍｍである。また、穿孔チューブの穿孔径、穿孔間隔、穿孔列数は、適宜選択することが出来る。その一例としては、穿孔直径：０．１〜１．０ｍｍ、穿孔間隔：１０〜５００ｍｍ、穿孔列数：１〜２０列などが挙げられる。
【００２８】
次に、本発明の第１の要旨に係る発明について説明する。この本発明は、連続的に走行する折畳みチューブの内部に、チューブの平面部に直行する方向の貫通穴を備えた中子を配置し、中子に対して折畳みチューブの走行方向の少なくとも下流側に中子固定用治具を配置することにより中子を一定位置に保持し、そして、折畳みチューブの片面側から、中子の貫通穴に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、穿孔を施すことを特徴とする。すなわち、本発明の第１の要旨に係る発明は、前述の第２の要旨に係る発明に比し、チューブ形成工程と穿孔工程とを連続的に行う必要がない点で異なる。
【００２９】
本発明の第１の要旨に係る発明において、連続的に走行する折畳みチューブは、所謂インフレーション法におけるのと同様の設備を利用して前述の方法に従って行うことが出来る。得られた折畳みチューブは、巻取ロールに巻き取った後、穿孔工程に送出されて穿孔チューブの製造に供される。
【００３０】
本発明で得られる穿孔チューブは、例えば、農業分野においては、散水チューブとして好適に使用されるが、その他、ハウス内においては、炭酸ガス放出チューブとして使用することも出来、更には、液肥供給チューブ等としても使用することが出来る。
【実施例】
【００３１】
以下、実施例により本発明を更に詳細に説明するが、本発明はその要旨を超えない限り、以下の実施例に限定されるものではない。
【００３２】
実施例１：
（１）穿孔チューブの構成材料として、メルトインデックスが１ｇ／１０分、密度が０．９２ｇ／ｃｍ３の高圧重合法ポリエチレン樹脂９７重量部とカーボンブラック３重量部の組成よりなるポリオレフィン系樹脂組成物（Ａ）を使用した。
【００３３】
（２）中子として、幅５３ｍｍ、長さ１８０ｍ、厚さ５ｍｍのテフロン（登録商標）板の略中央に、上記の幅方向における一辺が４３ｍｍ、上記の長さ方向における一辺が１５ｍｍの方形状の貫通穴を備えた中子を使用した。
【００３４】
（３）レーザー光照射装置として、平均出力３００ＷのＹＡＧ方式（照射スキャニング機能付）装置を使用した。
【００３５】
図１及び図２に示す要領に従い、穿孔チューブの製造方法を行った。ポリオレフィン系樹脂組成物（Ａ）の溶融押出温度は１６０℃とし、肉厚０．５０ｍｍ、管直径３９ｍｍの筒状の熱可塑性樹脂製チューブ（８）を作製し、水槽（２）に導いて冷却した後、案内板（３）を通してピンチロール（４１）に供給して折り畳み（折径６２ｍｍ）、折畳みチューブ（９）として搬送速度１５ｍ／分にて連続的に走行させた。
【００３６】
そして、ピンチロール（４１）によって折り畳まれ且つ連続的に走行中のチューブ（９）の内部に中子（７）を配置し、中子（７）に対してチューブの走行方向の前後に中子固定用ピンチロール（４４）及び（４５）を配置することにより、中子（７）を摺動させながら一定位置に保持した。そして、折畳みチューブ（９）の片面側から、中子（７）の貫通穴（７１）に向け且つ当該折畳みチューブの片面に焦点を合わせてレーザー光を照射することにより、穿孔を施した。この際、穿孔直径０．３０〜０．５０ｍｍの１０列配列で５０ｍｍ穿孔間隔の所定穿孔設計となる様に、レーザー照射エネルギー、照射位置、照射タイミングを適宜に設定した。得られた穿孔チューブは巻き取りロール（５）によって巻き取って製品とした。
【００３７】
上記の穿孔チューブは、冷却不足によるチューブ内面同士のブロッキングや融着現象も無く、幅精度も良好で引取・搬送速度１５ｍ／分の高速条件下で安定して製造され、得られたチューブの穿孔部は、所定設計通りの、０．３０、０．３５、０．４０、０．４５、０．５０ｍｍΦの孔径であり、且つ、真円形で周辺部の歪や樹脂溶融盛上り現象も無く、また、チューブ反対面側にレーザー光到達による想定外の貫通現象や表面損傷現象が無く、幅精度、穿孔径精度、穿孔位置精度に優れていた。
【００３８】
比較例１：
実施例１において、中子（７）の使用を止め、ピンチロール（４１）によって折り畳まれ且つ連続的に走行中の折畳みチューブ（９）に所定設定条件でレーザー穿孔加工を施して穿孔チューブ巻き品を製造した。その結果、得られた穿孔チューブは、チューブ反対面側にレーザー光到達による想定外の貫通現象や表面損傷現象が認められ、実際の穿孔チューブとして使用するに当たって、チューブの散水性能、耐久性能に支障を来たした。その他の点は、実施例１と同様の評価であった。
【００３９】
比較例２：
空冷装置と内部冷却マンドレル接触冷却装置を併用したチューブ形成工程を採用し、次の要領で穿孔チューブを製造した。
【００４０】
穿孔チューブの構成材料として、実施例１で使用したのと同一組成のポリオレフィン系樹脂組成物（Ａ）を使用し、溶融押出温度で１６０℃で筒状の熱可塑性樹脂製チューブ（肉厚０．５０ｍｍ、管直径３９ｍｍ）を得、ピンチロールに至るまでの間で所定設定条件でレーザー穿孔加工を施した後、ピンチロールで折り畳み、巻き取りロール（５）によって巻き取って製品とした。この場合、引取・搬送速度が５ｍ／分ではチューブ径の変動も無く比較的安定して目的とする幅精度、穿孔径精度、穿孔位置精度に優れた穿孔チューブが得られたが、引取・搬送速度を８ｍ／分以上に引き上げて高速で製造を行った場合は、チューブ冷却・固化が間に合わず、即座にチューブ径の変動が認められ、目的とする幅精度、穿孔径精度、穿孔位置精度に優れた穿孔チューブを高速度で製造することが出来なかった。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の第２の要旨に係る本発明の好ましい実施態様の一例の全体の説明図
【図２】図１に示す実施態様の主要部の説明図
【符号の説明】
【００４２】
１：押出機
１１：環状ダイ
２：水槽
３：案内板
４１：ピンチロール
４２：テンションロール
４３：テンションロール
４４：ピンチロール
４５：ピンチロール
４６：テンションロール
４７：押さえロール
５：巻き取りロール
６：レーザー光照射装置
７：中子
７１：貫通穴
８：熱可塑性樹脂製チューブ
９：折畳みチューブ
【図１】
0004788414.tif 000002
【図２】
0004788414.tif 000003