(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字類を書き込み可能なボードと、
前記ボード上に書き込まれた前記文字類を画像として読み取る画像読取手段と、
所定の期限を超えると印刷された前記画像が印刷媒体から消失されるようなインクを有する有効期限付インクカートリッジ、及び前記所定の期限を設定せずに前記画像を印刷媒体に印刷するためのインクを有する標準インクカートリッジから成るインクカートリッジと、
前記インクカートリッジからインクの供給を受けることにより、前記画像読取手段によって読み取られた前記画像の印刷を前記印刷媒体に行うプリンタであって、前記有効期限付インクカートリッジからのインクの供給と前記標準インクカートリッジからのインクの供給とを切替可能なプリンタと、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記有効期限付インクカートリッジが、前記所定の期限が異なる複数のインクカートリッジを具えることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
前記ボードが、前記プリンタの制御を行う制御機能部と、
前記所定の期限を設定するための有効期限選択機能部とを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷システム。
【請求項４】
前記プリンタが、前記制御機能部からの印刷指示に応じて前記印刷媒体に前記画像を印刷する印字機能部と、
前記有効期限選択機能部で前記所定の期限が設定されているか否かを判断する有効期限選択印刷手段と、
前記有効期限選択印刷手段の判断に応じて前記有効期限付インクカートリッジ及び前記標準インクカートリッジのうちの一方又は双方を選択して切り替えるインクカートリッジ切替部とを有することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
【請求項５】
前記所定の期限が設定されている場合、前記インクカートリッジ切替部が前記有効期限付インクカートリッジを選択し、
前記所定の期限が設定されていない場合、前記インクカートリッジ切替部が前記標準インクカートリッジを選択することを特徴とする請求項４に記載の印刷システム。
【請求項６】
前記有効期限付インクカートリッジに設けられたインクが、前記所定の期限を超えると色素分解する特性を具えることを特徴とする請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項７】
読み取られたボード上の画像が印刷されてから印刷媒体に表示される所定の期限の設定の有無及び必要に応じてその期限の情報を取得するステップと、
前記印刷媒体への印刷指示をプリンタに行うステップと、
前記印刷指示に応じて前記所定の期限が設定されているかどうかを判断するステップと、
前記所定の期限が設定されていると判断された場合、前記所定の期限に適合したインクを有する有効期限付インクカートリッジに切り替えて、これを前記プリンタにセットし、前記所定の期限が設定されていないと判断された場合、前記所定の期限を設定せずに前記画像の印刷を行うためのインクを有する標準インクカートリッジに切り替えて、これを前記プリンタにセットするステップと、
前記切り替えられたインクカートリッジを用いて、前記ボード上の画像を前記印刷媒体に印刷するステップと、
を有することを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホワイトボードといった電子黒板装置に記述され図示された文書及び図面等を印刷媒体に印刷するための印刷システム及び方法に関し、特に、印刷してから所定の期限まで印刷媒体に文書等が表示されるよう印刷することで、印刷媒体に記録された情報の漏洩を防ぐことができる印刷システム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
ホワイトボードに記述され図示された文書及び図面等を紙媒体といった印刷媒体にコピー印刷を行う従来の印刷システムでは、印刷システムを構成するホワイトボードスキャナで文書等を読み取っている（例えば、特許文献１）。読み取られた文書等は、紙媒体に直接熱転写する方式、電子データに変換した後にインクジェットプリンタを使用して印刷する方式、又は印刷システムの外部に接続されたコンピュータにデータ転送を行った後にプリンタに印刷を実行する方式等により、文書等を複写したり、これらの情報を保管するようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２３３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記のような従来の印刷システムを使用する際の問題点として以下の点が挙げられる。まず、第一点として、印刷システムにより一旦コピー印刷された紙媒体の文書及び図面等が配布されると、文書等を廃棄しない限りいつまでも閲覧できるため、文書等の管理が確実でない場合に文書等に記載されている情報漏洩の可能性が生じる。第二点として、このような情報漏洩を防ぐために、コピー印刷された紙媒体の文書及び図面等が配布された後、予め取り決められた有効期限を過ぎた時点でこれら文書等を廃棄する必要性があり、有効期限を管理するのが煩わしい。そして、文書等の廃棄に関して有効期限を超過する管理ミスが生じると、情報漏洩の可能性が生じてしまう。
【０００５】
以上のような課題に鑑みて、本発明は、コピー印刷された紙媒体を予め設定した有効期限が過ぎた後に閲覧できないようにする印刷システム及び方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために本発明に係る印刷システムは、文字類を書き込み可能なボード（例えば、実施形態におけるホワイトボード１）と、ボード上に書き込まれた文字類を画像として読み取る画像読取手段（例えば、実施形態におけるホワイトボードスキャナ２）と、所定の期限を超えると印刷された画像が印刷媒体（例えば、実施形態における紙媒体６）から消失されるようなインクを有する有効期限付インクカートリッジ、及び所定の期限を設定せずに画像を印刷媒体に印刷するためのインクを有する標準インクカートリッジから成るインクカートリッジと、インクカートリッジからインクの供給を受けることにより、画像読取手段によって読み取られた画像の印刷を印刷媒体に行うプリンタであって、有効期限付インクカートリッジからのインクの供給と標準インクカートリッジからのインクの供給とを切替可能なプリンタと、を有する。
【０００７】
また、上記構成の印刷システムにおいて、有効期限付インクカートリッジが、所定の期限が異なる複数のインクカートリッジを具えるのが好ましい。
【０００８】
また、上記構成の印刷システムにおいて、ボードが、プリンタの制御を行う制御機能部（例えば、実施形態におけるホワイトボード制御機能部１１）と、所定の期限を設定するための有効期限選択機能部とを有するのが好ましい。
【０００９】
さらに、上記構成の印刷システムにおいて、プリンタが、制御機能部からの印刷指示に応じて印刷媒体に画像を印刷する印字機能部（例えば、実施形態における文書印字機能部３１）と、有効期限選択機能部で所定の期限が設定されているか否かを判断する有効期限選択印刷手段と、有効期限選択印刷手段の判断に応じて有効期限付インクカートリッジ及び標準インクカートリッジのうちの一方又は双方を選択して切り替えるインクカートリッジ切替部とを有するのが好ましい。
【００１０】
さらに、上記構成の印刷システムにおいて、所定の期限が設定されている場合、インクカートリッジ切替部が有効期限付インクカートリッジを選択し、所定の期限が設定されていない場合、インクカートリッジ切替部が標準インクカートリッジを選択するのが好ましい。
【００１１】
さらに、上記構成の印刷システムにおいて、有効期限付インクカートリッジに設けられたインクが、所定の期限を超えると色素分解する特性を具えるのが好ましい。
【００１２】
一方、前記課題を解決するために本発明に係る印刷方法は、読み取られたボード上の画像が印刷されてから印刷媒体に表示される所定の期限の設定の有無及び必要に応じてその期限の情報を取得するステップと、印刷媒体への印刷指示をプリンタに行うステップと、印刷指示に応じて所定の期限が設定されているかどうかを判断するステップと、所定の期限が設定されていると判断された場合、所定の期限に適合したインクを有する有効期限付インクカートリッジに切り替えて、これをプリンタにセットし、所定の期限が設定されていないと判断された場合、所定の期限を設定せずに画像の印刷を行うためのインクを有する標準インクカートリッジに切り替えて、これをプリンタにセットするステップと、切り替えられたインクカートリッジを用いて、ボード上の画像を印刷媒体に印刷するステップと、を有する。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の印刷システム及び方法によれば、所定の期限を超えると印刷された画像が印刷媒体から消失されるインクを有する有効期限付インクカートリッジを用いることで、プリンタが、画像が印刷されてから予め設定された所定の期限まで印刷媒体に画像が表示されるよう印刷可能である。このため、一旦コピー印刷された印刷媒体が管理ミス等により有効期限を過ぎて廃棄されなかった場合であっても、印刷媒体に印刷された文書及び図面等を閲覧することができないようにすることができる。
【００１４】
また、有効期限付インクカートリッジに切り替えるだけで、特に他の閲覧防止手段を用いることなく所定の期限の経過後文書及び図面等を閲覧することができないようにできるため、閲覧の有効期限を管理するのが煩わしくなく、情報漏洩を防止するための手間を削減することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る印刷システム及び方法の好ましい実施形態について図１及び図２を参照しながら説明する。
【００１６】
図１に、本発明に係る印刷システムの１つの実施例としての印刷システム２００を示す。このシステム２００は、文書や図面等を書き込み可能なホワイトボード１上の文書や図面等を紙媒体６といった印刷媒体に印刷することが可能である。紙媒体６は、文書又は図面の印刷対象となる紙であるが、紙に限らずプラスチック、布等、プリンタ３にセットされたインクを用いて印刷できる素材であればどのようなものであってもよい。
【００１７】
このシステム２００は、文書や図面等をマーカ等を利用して記載又は図示することのできるホワイトボード１と、ホワイトボード１上に記載され図示された文書等をプリンタ３に印刷するために画像として読み取るホワイトボードスキャナ２と、ホワイトボードスキャナ２によって画像として読み取られた文書等を紙媒体６に印刷するプリンタ３であって、画像が印刷されてから予め設定された所定の期限まで紙媒体６に画像が表示されるよう印刷可能な有効期限付印刷プリンタ３と、所定の期限を超えると印刷された文書や図面が読めなくなるインクを具備した有効期限付インクカートリッジ４、及び所定の期限を設定せずにコピー印刷を行うための標準インクカートリッジ５から成り、プリンタ３にインクを供給するとインクカートリッジとを有して構成される。
【００１８】
ホワイトボード１は、ホワイトボード１自体の機構を制御したり印刷指示をプリンタ３に送ることでプリンタ３を制御できるホワイトボード制御機能部１１と、紙媒体６の閲覧に関する有効期限を設定できる有効期限選択機能部１２とを具える。これらホワイトボード制御機能部１１及び有効期限選択機能部１２は、いずれもホワイトボード１に設けられて使用者が操作可能な設定ボタン、タッチパネルといったもので構成される。
【００１９】
ホワイトボード制御機能部１１は、紙媒体６への印刷指示、ホワイトボード１の電源のオン・オフ、紙媒体６のページ送り、紙媒体６に記載され表された文書や図面等の消去等、ホワイトボード１自体の機構制御や、紙媒体６に印刷する枚数の設定といったコピー印刷情報の設定ができる。そして、ホワイトボード制御機能部１１で設定された印刷情報が、ホワイトボードスキャナ２が読み取った画像とともにプリンタ３の側に送られ、コピー印刷が実行される。
【００２０】
有効期限選択機能部１２は、有効期限の設定なしと、１又は複数の有効期限（例えば、印刷してから１週間、１ヶ月、半年等）から紙媒体６の閲覧期限を有効期限として設定する場合とを選択できる。選択は、使用者によるボタン操作やタッチパネルの操作により行われる。選択された有効期限は、印刷時に有効期限選択印刷手段３２で利用される。
【００２１】
ホワイトボードスキャナ２は、ホワイトボード１に記載され表された文書や図面等を読み取って、有効期限付印刷プリンタ３により紙媒体６に印刷できる形式に画像変換して文書印字機能部３１へ画像を送る装置である。
【００２２】
有効期限付印刷プリンタ３は、ホワイトボード１及びホワイトボードスキャナ２との間を有線又は無線で接続される場合と、これらと一体型を成す場合のいずれでもよい。この有効期限付印刷プリンタ３は、有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５を、１又は複数個、内蔵又は外付けで設置して利用できる仕組みとなっている。また、有効期限付印刷プリンタ３は、１又は複数枚の紙媒体６を内蔵又は外付けで保持して印刷できる仕組みを有する。
【００２３】
有効期限付印刷プリンタ３は、紙媒体６に文書や図面等を印刷する文書印字機能部３１と、有効期限が設定されているか否かを判断するための有効期限選択印刷手段３２と、有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５のうちの一方を選択して切り替えるインクカートリッジ切替部３３とを有する。
【００２４】
文書印字機能部３１は、ホワイトボードスキャナ２を介してホワイトボード制御機能部１１から送られてきた印刷指示に基づいて、有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５のうちのいずれかを用いて紙媒体６に文書又は図面等の画像を印刷する。文書印字機能部３１が印刷する印刷方式は、インクジェット方式、レーザプリンタ方式、昇華型プリンタ方式等、インクカートリッジを自動的に切り替えて印刷できるものであれば印刷方式は問わない。
【００２５】
有効期限選択印刷手段３２は、有効期限選択機能部１２で所定の有効期限が設定されているかどうかを判断して、有効期限に関する情報を文書印字機能部３１及びインクカートリッジ切替部３３に提供する。
【００２６】
インクカートリッジ切替部３３は、有効期限選択印刷手段３２の判断に応じて有効期限選択機能部１２で選択された有効期限に関して適切なインクカートリッジ（有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５のうちの一方又は双方）に切り替えて、
紙媒体６に文書や図面等の画像を印刷するためのインクカートリッジを文書印字機能部３１にセットする。インクカートリッジ切替部３３は、１又は複数の有効期限付インクカートリッジ４や標準インクカートリッジ５を保持又は切り替えることができる。また、インクカートリッジ切替部３３は、インク切れ等の際には保持又は切り替えるインクカートリッジを必要に応じて交換できるようになっている。
【００２７】
有効期限付インクカートリッジ４は、紙媒体６に印刷されてから有効期限選択機能部１２で選択設定した期間を過ぎると、この紙媒体６に印刷された文書等の閲覧ができなくなるインクを有するカートリッジである。この有効期限付インクカートリッジ４は、１又は複数の有効期限毎にインクを有する１又は複数のインクカートリッジとして提供される。有効期限選択機能部１２において選択された有効期限を持つインクカートリッジが、インクカートリッジ切替部３３によって有効期限付印刷プリンタ３にセットされる。
【００２８】
有効期限付インクカートリッジ４にセットされる有効期限を持つインクは、それが空気に触れると酸化して色素分解する特性、それが光に当たると色素分解する特性、又は空気中の水分により色素分解する特性を活用するものである。有効期限として、一定期間経過後にインクの色素が人間の目では確認できなくなる期間が設定される。有効期限付カートリッジ４は、異なる有効期限を持つインクを１又は複数準備してそれをインクカートリッジに入れて提供される。
【００２９】
標準インクカートリッジ５は、文書等の長期間の保存に適応した通常のインクが入ったインクカートリッジである。この標準インクカートリッジ５は、有効期限選択機能部１２で有効期限の設定なしが選択された場合に、インクカートリッジ切替部３３によって有効期限付印刷プリンタ３にセットされる。
【００３０】
ここで、以上のように構成された印刷システム２００を用いた印刷動作について図２のフローチャートを参照して説明する。
【００３１】
まず、ステップ１０１において、マーカ等を用いて文書や図面等をホワイトボード１に記載又は図示する。
【００３２】
次に、ステップ１０２で、上記ステップ１０１においてホワイトボード１に記載され表された文書や図面等の有効期限、すなわち、印刷されてから印刷媒体に表示される所定の期限を有効期限選択機能部１２を用いて選択する。ここでは、有効期限の設定なし、又は、１又は複数の有効期限（例えば、印刷してから１週間、１ヶ月、半年等）のうちから、コピー印刷する紙媒体６に設定したい有効期限を選択する。
【００３３】
次に、ステップ１０３で、ホワイトボード制御機能部１１を用いて、ホワイトボード１自体の機構制御を行う。ここでは、紙媒体６のページ送り、ホワイトボード１上に記載、図示された文書又は図面の消去、又は印刷枚数の設定等ができる。なお、ステップ１０１、ステップ１０２、ステップ１０３は、繰り返して実行できるものとする。ホワイトボード制御機能部１１が所得した印刷枚数の設定等はホワイトボードスキャナ２に送られ、有効期限選択機能部１２が取得した有効期限の設定に関する情報はプリンタ３に送られる。
【００３４】
次に、ステップ１０４で、ホワイトボード制御機能部１１を用いて紙媒体６への印刷指示を行う。ホワイトボードスキャナ２は、ホワイトボード制御機能部１１から印刷指示を受けると、ホワイトボード１に記載され表された文書又は図面等を読み取り、有効期限付印刷プリンタ３で紙媒体６に印刷できる形式に画像変換して、印刷枚数といった印刷情報とともに文書印字機能部３１に画像を送る。
【００３５】
さらに、ステップ１０５で、ステップ１０４でのホワイトボードスキャナ２を介したホワイトボード制御機能部１１からの印刷指示に基づいて、有効期限選択印刷手段３２が、有効期限選択機能部１２で所定の有効期限が設定されているかどうかを判断する。有効期限選択印刷手段３２が判断した有効期限に関する情報は、文書印字機能部３１及びインクカートリッジ切替部３３に提供される。文書印字機能部３１は、有効期限がステップ１０２で設定されたかどうかに関する情報を、有効期限選択印刷手段３２から受ける。
【００３６】
ここで、ステップ１０５で有効期限が設定されていないと判断された場合、続くステップ１０６で、インクカートリッジ切替部３３が標準インクカートリッジ５に切り替えてこれを有効期限付印刷プリンタ３にセットし、有効期限を設定しない印刷ができるようにする。一方、ステップ１０５で有効期限が設定されていると判断された場合、ステップ１０７で、インクカートリッジ切替部３３が有効期限選択印刷手段３２から提供される有効期限に適合した有効期限付インクカートリッジ４に切り替えて、これを有効期限付印刷プリンタ３にセットし、有効期限を設定した印刷ができるようにする。
【００３７】
そして、ステップ１０８で、ステップ１０６又はステップ１０７で切り替えられた有効期限付インクカートリッ４及び標準インクカートリッジ５のいずれかのインクカートリッジを用いて、文書印字機能部３１が、文書や図面等の紙媒体６への印刷を実行する。有効期限付インクカートリッ４を用いて印刷した場合には、印刷後、設定した有効期間を経過すると、紙媒体６上のインクが色素分解するため、人間の目で文書又は図面等を認識することができなくなる。
【００３８】
なお、有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５の双方を選択することも可能であり、この場合、インクカートリッジ切替部３３によって、有効期限付インクカートリッジ４及び標準インクカートリッジ５の双方がセットされる。これら双方のカートリッジを選択した場合は、有効期間が経過した後に印刷文書のうち特定の部分だけを人間の目で認識できなくすることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係るシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】上記システムの動作を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００４０】
１  ホワイトボード（ボード）
２  ホワイトボードスキャナ（画像読取手段）
３  有効期限付印刷プリンタ（プリンタ）
４  有効期限付インクカートリッジ
５  標準カートリッジ
６  紙媒体（印刷媒体）
１１  ホワイトボード制御機能部（制御機能部）
１２  有効期限選択機能部
３１  文書印字機能部（印字機能部）
３２  有効期限選択印刷手段
３３  インクカートリッジ切替部
２００  印刷システム
【図１】
0004826591.tif 000002
【図２】
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