(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
調理パンを熱収縮性フィルムで覆い、開口端をシール封止した後、該フィルムを熱収縮してなるシュリンク包装体であって、上記熱収縮性フィルムの熱収縮率が８０〜１６０℃において少なくとも幅方向に２０％以上であり、かつ、熱収縮応力が８０〜１６０℃において縦方向、横方向ともに４００ｇ／ｍｍ２以下であり、架橋処理が施されており、上記シール部近傍に、２枚以上のフィルムを貫通し、且つ周縁部がシール封止された貫通孔を有することを特徴とするシュリンク包装体。
【請求項２】
上記フィルムに外側より貼付されたラベルによって封止された、直径２〜５ｍｍの円形の脱気孔を１個有する請求項１に記載のシュリンク包装体。
【請求項３】
筒状の、熱収縮率が８０〜１６０℃において少なくとも幅方向に２０％以上であり、かつ、熱収縮応力が８０〜１６０℃において縦方向、横方向ともに４００ｇ／ｍｍ２以下であり、架橋処理を施した熱収縮性フィルム内に調理パンを収納し、該筒状フィルムの開口端をシール封止すると同時に、或いはその後に、該シール部の近傍において２枚以上のフィルムを部分的にシールすると同時に該シール領域内に切り込みを入れて、周縁部がシール封止された貫通孔を形成し、さらに、上記フィルム全体を加熱して熱収縮させ、調理パンに密着させることを特徴とするシュリンク包装方法。
【請求項４】
筒状フィルムに予め直径２〜５ｍｍの円形の脱気孔を１個設けておき、該フィルムの熱収縮後にラベルを貼付して該脱気孔を封止する請求項３に記載のシュリンク包装方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、食品等の被包装物を熱収縮性を有するフィルムで覆った後に、該フィルムを熱収縮させて被包装物に密着させたシュリンク包装体、及び、シュリンク包装方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、スーパーマーケットやコンビニエンスストアで販売されているパン類は、製造元において大量に製造、包装して販売店に供給される。そのため、包装形態としては筒状の透明フィルム内にパン類等被包装物を収納した後、両側の開口端をヒートシールにより密封した包装体が一般的である。
【０００３】
しかしながら、上記包装体の場合、フィルムが被包装物に密着していないため、輸送中の振動などによって被包装物が包装体内で動いてしまう。被包装物があんパンなどの菓子パン類であれば何ら問題はないが、切れ目を入れたロールパンや２枚のパンの間にコロッケや焼きそば、サラダなどの総菜を挟んだ、いわゆる調理パンでは、該総菜が外へこぼれたり、総菜に用いたソース類でフィルムの内面やパンを汚すなどの外観上の問題が生じる。そのため、このような調理パンの包装には、フィルムをある程度調理パンに密着させて包装し、総菜を挟持した状態を保持する必要がある。
【０００４】
フィルムを被包装物に密着させて包装する方法としては、ストレッチ包装及びシュリンク包装が挙げられる。
【０００５】
ストレッチ包装は、ストレッチフィルムを用い、少なくとも被包装物の底面にフィルムを折り込んで重なりができるように被包装物を包装する方法である。そのため、当該ストレッチ包装は、基本的にフィルムを引き伸ばして被包装物を包装するため、被包装物に過度の締め付け力が加わり、調理パンのように被包装物が非常に柔らかい軟弱体の場合には、パンや総菜が押しつぶされて外観が悪くなる上、パン自体の柔らかい食感を著しく低下させてしまう恐れがあった。よって、機械による微妙な締め付け力の調整が極めて困難であり、自動化が難しかった。
【０００６】
また、ストレッチ包装では、フィルムを調理パンの底面に折り返して粘着テープ等でテープ止めするか、熱板上でヒートシールしており、該折り返し部分は不規則にフィルムが重なり、見栄えが悪い上、開封する際には該折り返し部分または被包装物に密着した部分のフィルムを破ることになり、開封しづらく（易開封性が低い）、且つ、フィルムを破った勢いで総菜が飛び出す危険もある。
【０００７】
これに対して、シュリンク包装は、熱収縮性フィルムで被包装物を一次包装し、その後熱風等により該フィルムを加熱して収縮させ、被包装物に密着させる方法であり、工程を自動化できることから広く利用されている包装方法である。当該方法は、熱収縮時に発生するフィルムの収縮力による被包装物への締め付け力を、熱収縮前の予備包装体における包装余裕率（所定の方向における被包装物の最大周長に対するフィルムの余裕寸法の割合）を変えることで調整可能であり、パン類のような柔らかい被包装物にも適した包装方法である。
【０００８】
しかしながら、従来のシュリンク包装は、筒状や袋状、二つ折りなどにした熱収縮性フィルム内に被包装物を収納し、開口端をヒートシールにより封止した後にフィルムを収縮させているため、被包装物全体にフィルムが密着しており、前記ストレッチ包装と同様に、開封しづらいという問題が有った。特に、調理パンのように被包装物が非常に柔らかい軟弱体の場合には、被包装物に密着したフィルムを引っ張って破く際に被包装物を押しつぶしてしまう恐れがあった。
【０００９】
さらに、シュリンク包装においては、フィルムの熱収縮時に内部の空気を抜くためにフィルムに脱気孔を無数に設けていることから、食品を直接包装する場合には包装後の衛生状態に問題がある。
【００１０】
上記したように、被包装物にフィルムを密着させる従来の包装方法には種々の問題があり、通常は、手作業で包装するのが一般的である。しかしながら、手作業による包装でも、被包装物にフィルムを巻く際にある程度の締め付け力が発生することは避けられず、包装作業効率が悪いことから、大量の包装には適していない。さらに、手作業による包装体は、ストレッチ包装と同様に、フィルムの折り返し部分がテープ止めされたり、ヒートシールされており、易開封性に問題があり、開封時に総菜が飛び出す危険があった。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の課題は、自動化が可能なシュリンク包装において、易開封性を付与すること、さらには包装後の被包装物の汚染を防止することにあり、特に被包装物が調理パンのような軟弱体である場合でも、被包装物に影響を及ぼすことなく容易に開封しうるシュリンク包装体、さらには包装後の衛生上の問題を解決したシュリンク包装体、及び包装方法を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の第一は、調理パンを熱収縮性フィルムで覆い、開口端をシール封止した後、該フィルムを熱収縮してなるシュリンク包装体であって、上記熱収縮性フィルムの熱収縮率が８０〜１６０℃において少なくとも幅方向に２０％以上であり、かつ、熱収縮応力が８０〜１６０℃において縦方向、横方向ともに４００ｇ／ｍｍ２以下であり、架橋処理が施されており、上記シール部近傍に、２枚以上のフィルムを貫通し、且つ周縁部がシール封止された貫通孔を有することを特徴とするシュリンク包装体である。
【００１３】
本発明のシュリンク包装体においては、上記フィルムに外側より貼付されたラベルによって封止された、直径２〜５ｍｍの円形の脱気孔を１個有することを好ましい態様として含む。
【００１４】
また、本発明の第二は、筒状の、熱収縮率が８０〜１６０℃において少なくとも幅方向に２０％以上であり、かつ、熱収縮応力が８０〜１６０℃において縦方向、横方向ともに４００ｇ／ｍｍ２以下であり、架橋処理を施した熱収縮性フィルム内に調理パンを収納し、該筒状フィルムの開口端をシール封止すると同時に、或いはその後に、該シール部の近傍において２枚以上のフィルムを部分的にシールすると同時に該シール領域内に切り込みを入れて、周縁部がシール封止された貫通孔を形成し、さらに、上記フィルム全体を加熱して熱収縮させ、調理パンに密着させることを特徴とするシュリンク包装方法である。
【００１５】
上記本発明のシュリンク包装方法においては、筒状フィルムに予め直径２〜５ｍｍの円形の脱気孔を１個設けておき、該フィルムの熱収縮後にラベルを貼付して該脱気孔を封止することを好ましい態様として含むものである。
【００１６】
【発明の実施の形態】
本発明のシュリンク包装体は、開口端のシール部近傍に周縁部がシール封止された貫通孔を有することを特徴としており、該貫通孔が開封時のつまみ部となり、容易に開封することができる。また、当該貫通孔は、筒状フィルムに被包装物を収納し、開口端をシール封止する際、或いはシール封止した後に、２枚以上のフィルムを部分的にシールすると同時に該シール領域内に切り込みを入れることで容易に形成することができる。
【００１７】
以下、本発明のシュリンク包装体及び包装方法について、実施形態を挙げて詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明のシュリンク包装方法の一実施形態の工程を示す図であり、図中、１は被包装物（調理パン）、２は筒状フィルム、３はシール部、４ａ、４ｂは開口端、５ａ、５ｂは開口端４ａ、４ｂのシール部、６は貫通孔、７は貫通孔６の周縁部のシール部、８は包装体、９は脱気孔、１０はラベルである。以下、各工程を説明する。
【００１９】
本発明においては、図１（ａ）に示すように、先ず、被包装物１を熱収縮性フィルムからなる筒状フィルム２内に収納する。図１（ａ）には、シート状のフィルムを両側から折り込んでつきあわせた端部をシールし、筒状フィルム２を形成しながら被包装物１を包む、通常のピロー包装方式によるものを示したが、筒状フィルム２としては、例えばインフレーション成形によるものや、２枚のフィルムを重ねて対向する一対の端部においてそれぞれシールした（シール部３が２箇所）ものでもかまわない。尚、シール部３は、図１（ａ）に示すように、包装後に見栄えが良くなるように、被包装物１の底面や２箇所ある場合には側面に配置させることが好ましい。
【００２０】
本発明において用いられる熱収縮性フィルムとしては、熱収縮率が８０〜１６０℃において少なくとも幅方向に２０％以上であることが好ましい。尚、ここで熱収縮率とは、１００ｍｍ角のフィルム試料を所定の温度に設定したエアーオーブン式恒温槽に入れ、自由に熱収縮できる状態で１０分間処理した後、縦方向、横（幅）方向のフィルムの熱収縮量を求め、収縮前の寸法で除した値の百分率で示される値をいう。また、同様にその熱収縮応力は、ＡＳＴＭ  Ｄ２８３８に準拠して測定した最大値として、８０〜１６０℃の温度域において、好ましくはフィルムの縦方向、横方向とも４００ｇ／ｍｍ2以下、より好ましくは３００ｇ／ｍｍ2以下、さらに好ましくは２５０ｇ／ｍｍ2以下、望ましくは２００ｇ／ｍｍ2以下である。
【００２１】
本発明において用いられる熱収縮性フィルムを構成する樹脂としては、熱可塑性樹脂であれば特に制限はなく、例えば、高圧法低密度ポリエチレン、高密度ポリエチレン、エチレン−αオレフィン共重合体（線状低密度ポリエチレン、超低密度ポリエチレン及びこれら以外のＸ線法による結晶化度が３０％以下の軟質樹脂等で、チーグラー触媒で重合されたものの他、通常シングルサイト系触媒と呼ばれる触媒を用いて重合されたものを含む）、ポリプロピレン系樹脂（単独重合体、及び、エチレン、ブテン等の少なくとも１種のαオレフィンとの共重合体）、ポリブテン系樹脂（単独重合体、及び、エチレンまたはプロピレン等の少なくとも１種のαオレフィン等との共重合体）、ポリ４−メチルペンテン系樹脂、結晶性１，２−ポリブタジエン、上記エチレン−αオレフィン共重合体とは異なるαオレフィン共重合体よりなる軟質重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−脂肪族不飽和カルボン酸共重合体、エチレン−脂肪族不飽和カルボン酸エステル共重合体、ビニル芳香族炭化水素と共役ジエンとのブロック共重合体及びその二重結合の少なくとも一部を水素添加処理したもの等誘導体、エチレン−ビニルアルコール共重合体、ポリアミド樹脂、ポリエステル樹脂、及びこれらの変性重合体（酸変性、イオン化等）等が挙げられ、これらの中から選ばれた１種または２種以上の樹脂を混合したブレンド樹脂、またはこれらの樹脂を主体として（５０重量％以上含む）、上記以外の樹脂を混合したブレンド樹脂を用いることができる。
【００２２】
また、本発明に用いられる熱収縮性フィルムは電離性放射線、好ましくは電子線にて照射架橋処理されたものでも良く、易開封性の点において該照射架橋処理されたものが有効である。さらに、かかる熱収縮性フィルムは単層でも多層でも良く、また、少なくとも１つの層に防曇剤、可塑剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、滑剤、着色剤、界面活性剤、アンチブロッキング剤、無機フィラー、粘着付与剤等を含ませることができ、またコロナ処理やプラズマ処理、各種コーティング処理を施しておくこともできる。
【００２３】
また、本発明に用いられる熱収縮性フィルムの厚みとしては、通常５〜１００μｍのものがシュリンク包装には用いられるが、省資源及び廃棄物の減量化という観点から、好ましくは５〜５０μｍ、より好ましくは５〜３０μｍである。
【００２４】
本発明において、筒状フィルム２内に被包装物１を収納した状態での包装余裕率（所定の方向における被包装物１の最大周長に対するフィルム２の余裕寸法の割合）は、好ましくは、被包装物１の長尺方向（Ｌ方向）で０〜３０％、幅方向（長尺方向に直交する方向、Ｃ方向）では３〜２５％の範囲で適宜調整される。望ましくはＬ方向で５〜２０％、Ｃ方向で５〜２０％であり、被包装物１のＬ方向とＣ方向の周長が同一の場合には、いずれも０〜２０％の範囲で調整することが好ましい。
【００２５】
次に、図１（ｂ）に示すように、筒状フィルム２の開口端４ａ、４ｂをシール封止する。尚、本実施形態においては、被包装物１を所定の長さに切断した筒状フィルム２に収納した後、開口端４ａ、４ｂをシール封止する工程を示したが、自動シュリンク包装機においては、長尺の熱収縮性フィルムを筒状に成形しながら被包装物１を収納し、溶断刃により開口端４ａ、４ｂを溶断シールする（開口端４ａ、４ｂを切断形成すると同時にヒートシールする）場合もある。
【００２６】
本発明においては、筒状フィルム２の熱収縮前に、貫通孔６を形成する。貫通孔６は、筒状フィルム２を構成する２枚以上のフィルム（シール部３以外では２枚、シール部３においては実質３枚以上となる場合もある）に貫通し、且つ周縁部がシール封止されているものである。即ち、筒状フィルム２の熱収縮時に該貫通孔６から内部の空気が抜けることはない。図２に図１（ｂ）の貫通孔６付近の断面図を示す。
【００２７】
貫通孔６の位置としては、開口端４ａ、４ｂのシール部５ａ、５ｂの一方（図１（ｂ）においては５ａ）の近傍であり、貫通孔６の周縁シール部７と開口端３ａのシール部５ａとが接していても構わない。
【００２８】
また、貫通孔６は、開口端４ａ、４ｂのシール封止と同時、或いは、その後に、２枚以上のフィルムを部分的にシールすると同時に該シール領域内に切り込みを入れることにより、容易に形成することができる。具体的には、通常溶断シールに使用されているような熱刃をフィルムに当接することによって、好ましく形成することができる。よって、上記した開口端４ａ、４ｂの切断形成とシール封止を行う自動シュリンク包装機の場合には、開口端４ａを切断形成、シール封止する溶断刃の近傍に熱刃を付設しておくことで、開口端４ａ、４ｂの切断形成、シール封止と同時に貫通孔６を形成することができる。
【００２９】
本発明にかかる貫通孔６の大きさとしては、直線の切れ目を入れる場合には、筒状フィルム２の袋幅の１／１５〜１／２の長さが好ましく、さらに好ましくは１／１０〜１／３である。
【００３０】
尚、本発明において、シール部３、５ａ、５ｂ、７のシールは、溶断シール、ヒートシール、インパルスシール、超音波シール等によって行うことができる。
【００３１】
次に、筒状フィルム２の開口端４ａ、４ｂをシール封止し、貫通孔６を形成した予備包装体に熱風、蒸気等を当てることによって筒状フィルム２を熱収縮させ、被包装物１に密着させて本発明のシュリンク包装体８〔図１（ｃ）〕を得る。
【００３２】
この時、貫通孔６の周縁部はシールされているため、熱収縮によっても被包装物１に密着せず、図１（ｃ）に示すように、周縁シール部７が包装体８より突出した状態となる。よって、包装体８の開封時にはこの突出した箇所をつまみ部としてつまんで引っ張ることにより、容易に包装体８を開封することができる。
【００３３】
尚、通常シュリンク包装を行なう際には、内部の空気を抜くための脱気孔をフィルムに形成しておく。本発明においても、図１（ａ）、（ｂ）に示すように、筒状フィルム２に予め脱気孔９を形成しておき、熱収縮後にラベル１０を貼付することによって、該脱気孔９を封止し、包装後の被包装物１の汚染を防止することができる。尚、脱気孔９の数は特に限定されないが、ラベル１０の貼付操作を考慮すると、少ない方が好ましく、望ましくは１個である。また、脱気孔９の大きさ、形状としては、直径２〜５ｍｍの円形が好ましい。尚、ラベル１０としては、商品名や製造年月日、賞味期限、価格などを表示した製品ラベルを用いれば良い。
【００３４】
かかる脱気孔９の形成方法としては、レーザーや熱針によるメルトホールの形成、針による機械的な形成、或いはパンチングによる方法などが挙げられるが、筒状フィルム２の熱収縮時に該脱気孔９からのフィルム裂けが発生しないことから、メルトホールを形成する方法が好ましい。
【００３５】
本発明のシュリンク包装方法を実施する自動包装機、半自動包装機としては、Ｌ型包装機やピロー包装機が挙げられる。
【００３６】
【実施例】
熱収縮性フィルムとして、両表面層が線状低密度ポリエチレン（コモノマー：ヘキセン−１、密度：０．９１３ｇ／ｃｍ3）９０重量％と高圧法低密度ポリエチレン（密度：０．９２４ｇ／ｃｍ3）１０重量％の混合樹脂からなり、芯層が上記とは異なる線状低密度ポリエチレン（コモノマー：ヘキセン−１、密度：０．９２８ｇ／ｃｍ3）７５重量％と高圧法低密度ポリエチレン（密度：０．９２４ｇ／ｃｍ3）２５重量％の混合樹脂で構成される３層（各層の厚み比＝１５：７０：１５）の厚みが１１μｍで、架橋処理が施されているものを用いた。架橋処理の程度はゲル分率で表され、沸騰したｐ−キシレン中で１２時間試料を抽出し、不溶解部分の割合を次式により表示した値で２１重量％のものであった。
【００３７】
ゲル分率（重量％）＝（抽出後の試料重量／抽出前の試料重量）×１００
【００３８】
また、上記熱収縮性フィルムの熱収縮率は、１４０℃で縦方向が８３％、横方向が８１％であり、１２０℃における熱収縮応力は、縦方向が１９０ｇ／ｍｍ2、横方向が２００ｇ／ｍｍ2であった。
【００３９】
被包装物として長さ２１０ｍｍのロールパンの長尺方向（Ｌ方向）に切れ目を入れ、焼きそばを挟んだ調理ロールパンを作製した。該調理ロールパンのＬ方向と直交する方向（Ｃ方向）の外周（最大）は２０５ｍｍであった。
【００４０】
上記熱収縮性フィルムに熱針で直径約３ｍｍの脱気孔を設け、次いで、図１（ａ）に示したようなピロー包装方式でヒートシールによるシール部３を形成しながら上記調理ロールパンを包み込み、さらに、開口端５ａ、５ｂを溶断シール装置によってシール封止し、予備包装体を形成した。この際、一方の開口端５ａをシール封止する溶断刃に近接して刃渡り１５ｍｍの熱刃を付設しておき、開口端５ａのシール封止と同時に、周縁部がシール封止された貫通孔６を形成した。溶断刃及び熱刃の温度は２２０℃であった。
【００４１】
上記予備包装体において、調理ロールパンに対する包装余裕率はＬ方向が２０％、Ｃ方向が１８％であった。
【００４２】
上記予備包装体を１４０℃に制御された長さ９００ｍｍの熱風トンネルに供して５秒間で通過させ、熱収縮性フィルムを熱収縮させた後、脱気孔に製品ラベルを貼り付けて該脱気孔を封止し、シュリンク包装体を得た。
【００４３】
得られた包装体は、適度にフィルムが調理ロールパンに密着して包装体内で調理ロールパンが動かず、また、ロールパンや総菜がフィルムで締め付けられていないため外観に優れ、且つ、貫通孔を形成した箇所が包装体から突出しているため、つまんで引っ張ることにより、簡単にフィルムを引き剥がすことができ、易開封性に優れるものであった。
【００４４】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のシュリンク包装体には、周縁部がシール封止された貫通孔が形成されているため、この部分をつまんで引っ張ることで被包装物に影響を及ぼすことなく、容易に開封することができる。また、該貫通孔は、従来の自動シュリンク包装機に簡単な構成を付加するだけで形成できる。さらに、フィルムの熱収縮時の空気抜きのためにフィルムに脱気孔を設けた場合も、製品ラベルなどを利用することで該脱気孔を封止することにより、包装後の被包装物の汚染も容易に防止することができる。
【００４５】
よって、本発明によれば、シュリンク包装において易開封性が実現し、さらに包装後の被包装物の汚染が防止されることから、シュリンク包装の用途を広げ、各用途において自動化による包装の効率向上を図ることができる。特に被包装物が調理パンのような軟弱体の場合にも、外観に優れ、開封し易く、且つ、衛生上も好ましい包装体を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシュリンク包装方法の一実施形態を示す工程図である。
【図２】図１の予備包装体における貫通孔近傍の断面図である。
【符号の説明】
１  被包装物
２  筒状フィルム
３、５ａ、５ｂ、７  シール部
４ａ、４ｂ  開口端
６  貫通孔
８  包装体
９  脱気孔
１０  ラベル
【図１】
0004841084.tif 000002
【図２】
0004841084.tif 000003