(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲーム機の筺体に取り付けられプレイヤが操作した操作信号を入力するためのジョイスティック型操作入力機器であって、
ゲーム機の操作信号入力用のコネクタに取り付けられた棒状の基体と、
この基体に連結されプレイヤが手で把持して操作するための操作部とからなり、
前記操作部は、
少なくとも一部が透光性部材で形成され、外部から視認可能な中空部を有すると共に、
前記基体に連結された側の部分と、それ以外の部分とに分割自在に形成され、分割することで上記中空部を解放可能な把持部と、
前記把持部を分割することで、前記中空部に着脱自在に充填可能であり、前記中空部を閉じることで前記プレイヤがプレイ中に前記把持部の外部から視認可能に構成された装飾用充填物と
を有する
ことを特徴とするジョイスティック型操作入力機器。
【請求項２】
請求項１記載のジョイスティック型操作入力機器において、
前記操作部は前記基体に対して着脱自在であることを特徴とするジョイスティック型操作入力機器。
【請求項３】
請求項１記載のジョイスティック型操作入力機器において、
前記操作部の外周の少なくとも一部はプレイヤの手による操作力によって変形可能な可撓性を有する部材で形成され、
前記装飾用充填物は、前記操作部の撓み具合を調整可能な硬質若しくは軟質の変形可能部材からなる
ことを特徴とするジョイスティック型操作入力機器。
【請求項４】
ゲーム機であって、
ゲーム機の筺体に取り付けられプレイヤが操作した操作信号を入力するためのジョイスティック型操作入力機器と、
前記筐体内に設けられ前記ジョイスティック型操作入力機器からの操作信号を受け取って、これに基づきゲーム処理を制御する制御手段と、
前記筐体に設けられ前記制御手段からの出力信号を所定のゲーム画像として表示させるディスプレイと
を有し、
前記ジョイスティック型操作入力機器は、
ゲーム機の操作信号入力用のコネクタに取り付けられた棒状の基体と、
この基体に連結されプレイヤが手で把持して操作するための操作部とからなり、
前記操作部は、
少なくとも一部が透光性部材で形成され、外部から視認可能な中空部を有すると共に、
前記基体に連結された側の部分と、それ以外の部分とに分割自在に形成され、分割することで上記中空部を解放可能な把持部と、
前記把持部を分割することで、前記中空部に着脱自在に充填可能であり、前記中空部を閉じることで前記プレイヤがプレイ中に前記把持部の外部から視認可能に構成された装飾用充填物と
を有する
ことを特徴とするゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機の筺体に取り付けられ、プレイヤが操作した操作信号を入力するためのゲーム機用入力機器及びこの入力機器を備えたゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンタなどに設置される業務用のアーケードゲームにおいては、その筺体に、ジョイスティックや各種のボタン、ペダル、ハンドルなどの入力機器が設けられている。プレイヤがこの入力機器を操作することで、操作情報（変位量、角度、方向など）が電気的信号に変換され、ゲーム空間内のキャラクタの動作や、筺体内の景品獲得用のクレーンなどの目的物の挙動をコントロールできる。
【０００３】
また、近時は、家庭のテレビに接続してテレビ画面を利用してプレイできる家庭用ゲーム機が広く普及している。この家庭用ゲーム機では、十字キーや複数のボタンで入力機器が構成されている。
【０００４】
このように、アーケードゲームと家庭用ゲーム機とでは入力機器の構造が大きく異なるため、同種のゲームであっても操作性が全く異なり、一方のゲームに慣れても他方のゲームでは思うようにプレイできないという問題がある。
【０００５】
この点について、例えば、下記の特許文献１では、アーケードゲームに、従来の入力機器とは別に、家庭用ゲーム機と同様の構成の入力機器を併設したり、プレイヤが持参した入力機器を取り付け可能にして、プレイヤが慣れ親しんだ入力機器を選択的に使用できるようにすることが提案されている。また、特許文献２では、１の入力装置で、ジョイスティックと十字キーとの入力チャンネルを切り替え可能な構成が開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１４８３４９号公報
【特許文献２】特開平９−７３３６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、上記した特許文献１のように、プレイヤ自身が購入（携帯）した入力機器を取り付け可能に構成しても、市販されている入力機器の形態などは限定されており、プレイヤが自由にカスタマイズしてオリジナルの入力機器を製作することはできない。また、特許文献２では、既存の入力機器をそのまま利用することに変わりはなく、プレイヤが自由に入力機器をカスタマイズするという視点はない。
【０００８】
一方で、ゲーム機製造者や多数のゲーム機を設置するゲームセンタの管理者などは、プレイヤを獲得・維持するため、ゲーム大会などの各種のイベントを企画・実行している。イベント時には、ゲーム機自体の入れ替えは高価であり準備期間もかかるため、ゲームセンタ内のゲーム機のレイアウト変更、イベント用のゲームデータＲＯＭへの交換、室内へのポスターの掲示、などによって演出効果を高めている。しかし、入力機器は何ら変更ないため、イベントの雰囲気をプレイ中に感じさせるには十分とは言えない。
【０００９】
また、ある程度客層が固定（若年層、男性など）しているゲームセンタでは、その客層をターゲットにしたマーケティング活動の場として有効である。しかし、これまでは、有効な広告媒体が存在せず、入り口や壁、筺体の側面などにポスターを掲示する程度しかできなかった。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、プレイヤやゲームセンタの管理者等が入力機器をカスタマイズでき、入力機器を情報発信や広告などの媒体として有効活用できるゲーム機用入力機器及びゲーム機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するため、本発明は、ゲーム機の筺体に取り付けられ、プレイヤが操作した操作信号を入力するためのゲーム機用入力機器であって、ゲーム機の筺体に設けられたコネクタに着脱可能に取り付けられる基体と、この基体に連結される操作部とからなり、前記操作部は中空状に形成され、内部の空間にフィギュア、広告媒体、装飾品などの任意の収納物が収納されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、入力機器の内部に形成された収納空間にフィギュアなどの収納物が収納されているので、入力機器を情報発信媒体として有効活用できる。また、プレイヤが好みの収納物を収納することができ、家庭でもゲームセンタでも、オリジナルの入力機器を利用してゲームをプレイすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。  
図１は本発明の一実施形態に係るアーケードゲーム機の概略構成を示す斜視図、図２は入力機器の分解斜視図、図３は、入力機器に収納される収納物の具体例を示す図である。
【００１４】
このゲーム機１は、筺体２の前面に設けられたディスプレイ３に表示されるゲーム空間内のキャラクタを、プレイヤが、この筺体２に取り付けられたジョイスティック型の入力機器４とボタン５とで操作しながら、所定のストーリーに沿って目的地まで到達する、いわゆるロールプレイングゲーム（ＲＰＧ）である。入力機器４は、例えば、オス／メスのコネクタによって電気的に接続されると共に、８方向に傾動操作が可能な状態で筐体２に固定される。プレイヤがこの入力機器４を操作すると、その操作方向及び操作量（角度、変位量）が電気信号に変換されて制御ユニット６に入力される。制御ユニット６は、入力機器４の他、前記ディスプレイ３や図示しないスピーカなどの入出力機器、ゲームデータを格納したＲＯＭのドライバなどを制御するものである。このようなゲーム機１やジョイスティック型の入力機器４の構成は従来周知であるので、これ以上の詳細説明は省略する。
【００１５】
図２に示すように、入力機器４は、下端がゲーム機１の筺体２の図示しないコネクタに着脱自在に連結される棒状の基部１０と、基部１０の上端に着脱自在に取り付けられる球状の把持部（操作部）１１と、把持部１１内の収納空間に収納される球状の収納物１３とから構成される。図２は、プレイヤ等が任意の収納物１３を収納する前の初期状態（販売時の状態）を示しており、収納空間にはこの空間とほぼ同じ大きさの球状の充填物（カプセル、ボールなど）が収納されている。プレイヤ等が任意の収納物１３を収納したい場合は、この充填物を取り出してから収納する。以下においては、この充填物も収納物１３として説明する。
【００１６】
把持部１１は、基部１０の上端が挿通される挿通孔１４を備えた半球状の下側部材１１ａと、この下側部材１１ａに着脱自在に嵌合される半球状の上側部材１１ｂとから分割形成されている。また、把持部１１は、収納物１３が外部から視認できるように、一部又は全部が透明又は半透明の樹脂などで成形される。
【００１７】
基部１０と把持部１１とを連結させる場合は、基部１０の上端を下側部材１１ａの挿通孔１４に貫通させ、球状の収納物１３の下端に設けた挿入穴１３ａに挿入する。また、この収納物１３の上端に設けた挿入穴１３ｂに上側部材１１ｂの内側に突設させた挿入筒部１５を嵌合させると共に、この上側部材１１ｂと下側部材１１ａとの当接面に形成した凹凸を嵌合させて連結させる。当接面にネジを切って螺合させてもよい。また、基部１０の上端と収納物１３の下端の挿入穴１３ａ、収納物１３の上端の挿入穴１３ｂと上側部材１１ｂの挿入筒部１５とを螺合させてもよい。さらに、基部１０の上端を収納物１３内を貫通させて上側部材１１ｂの挿入筒部１５に嵌合若しくは螺合させてもよい。
【００１８】
収納物１３としては、例えば図３に列挙したものが想定される。これらの収納物１３は、図２に示した充填物を取り出して直接把持部１１内に収納したり、上記した挿入穴１３ａ、１３ｂが形成された専用カプセルなどに収納して把持部１１内に収納される。なお、収納空間には、以下の例以外に、大きさや重さ、強度の面で収納可能であれば、どのような物でも収納できる。また、同種若しくは異種の収納物を複数収納することもできる。
【００１９】
まず、図３（ａ）は、色彩及び模様が施された装飾的な収納物１３の例である。プレイヤが好みの収納物を用意して把持部１１に収納できる他、ゲームセンタ等がゲームエリアや、地域、ゲーム機メーカー、季節、などで共通の収納物１３を収納することもできる。これにより、ゲーム機を交換したり設置レイアウトを変更しなくても、ゲームセンタの模様替えを容易に行える。またイベント仕様への変更も容易である。
【００２０】
図３（ｂ）は、ゲームキャラクタのフィギュアの収納物の例である。このように、ゲーム内容に関連付けられた収納物１３を把持部１１に収納することで、ゲーム機１全体の一体感を演出できる。なお、このような特定のキャラクタの他、プレイヤがサッカーゲームをプレイする場合にはサッカーボールを模した収納物１３を、テニスゲームをプレイする場合には、テニスボールやラケットを模した収納物１３を、夫々把持部１１に収納するようにしてもよい。
【００２１】
図３（ｃ）は、プレイヤが自作したオリジナルの収納物１３の例である。上記したように、大きさや重さ、強度の条件を満たせば、どのような収納物１３でも採用できる。また、これを発展させて、特定のテーマ（「未来のゲーム」など）や属性（小学生の母親など）でオリジナルの収納物を公募し、入賞した作品を把持部１１に収納して展示することもできる。これにより、ゲーム機への親近感を高め幅広い客層をゲームセンタに呼び込むことができると共に、ゲーム業界の地域社会への貢献や文化的貢献を後押しできる。
【００２２】
図３（ｄ）は、ゲームセンタやゲーム機メーカなどが定期的に主催するゲーム大会のチャンピオンに贈られる非売品のフィギュア若しくは賞状である。この種の収納物は、チャンピオンになったプレイヤにとってステータスシンボルとなり、これを収納した入力機器でプレイしているだけで優越感を得られる。また、他のプレイヤは、この収納物を獲得するためにゲームを繰り返しプレイして技術・知識を向上させることが容易に予想される。これにより、ゲーム業界を活性化させることができる。
【００２３】
（変形例）
次に、図４を参照して、入力機器の変形例を説明する。この入力機器２０は、戦闘機の操縦シミュレーションゲームなどに使用されるレバー型のジョイスティックであり、プレイヤが手のひら全体で把持できるようにグリップ部２１（把持部、操作部）が大きく形成されている。このグリップ部２１は、上記した実施形態と同様に、棒状の基体２２に着脱自在に連結されると共に、グリップ部２１自体も上側部材２１ａと下側部材２１ｂとに上下に分割されて連結される。またグリップ部２１は全体が中空状に形成される。このグリップ部２１内の略円筒状の収納空間に、円柱状（円筒状）の収納物２３が収納される。
【００２４】
この例では、円柱型、円筒型、若しくは比較的長尺の収納物の他、図３に例示した収納部２３を上下に複数個収納したり、細い棒状の収納物（おみくじの棒、バット、ゴルフクラブなどのフィギュア）を多数収納することもできる。さらに、この種の入力機器２０は、グリップ部２１の略全体をプレイヤが把持してプレイされるため、グリップ部２１をゴムなどの可撓性を有する部材で成形し、グリップ部２１の撓み具合を調節可能な収納物２３を収納するのが好ましい。これにより、プレイヤは、好みの硬さ（柔らかさ）の収納物２３を収納して適度なグリップ感を得ることができる。
【００２５】
（第２の実施形態）
次に、図５を参照して、入力機器の第２の実施形態を説明する。  
この実施形態に係る入力機器３０は、レーシングゲームなどに使用されるハンドル型であり、把持部３１のうち、プレイヤが把持する左右のグリップ部分３２に中空状の収納部材３３、３３が着脱自在に装着される。なお、ゲーム機の筺体に連結される基部は省略してある。
【００２６】
このハンドル型の把持部３１は、上記したジョイスティック型に比べて大型であり、プレイヤが携帯するには不向きである。そのため、把持部３１の全体を図示しない基部に対して着脱自在に連結すると共に、グリップ部分３２の収納部材３３だけを把持部３１の本体に対して着脱自在に構成した。これにより、プレイヤは小型の収納部材３３、３３（グリップ部分）だけを携帯すればゲームセンタ等でもオリジナルの入力機器３０を使用することができる。この場合は、把持部３１の本体をゲームセンタの管理者が有料／無料で貸し出したり、プレイヤ等が容易に取り外せないようにゲーム機の筺体に固定しておけばよい。
【００２７】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００２８】
例えば、１台のゲーム機に上記した各実施形態の入力機器を同種若しくは異種で複数組み合わせて設けてもよい。また、把持部内の収納空間の形状、大きさなども適宜変更できる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】図１は、本発明の実施形態に係るゲーム機の概略構成を示す斜視図である。
【図２】図２は、同、入力機器の分解斜視図である。
【図３】図３は、収納物の具体例を示す図である。
【図４】図４は、入力機器の変形例を示す図である。
【図５】図５は、入力機器の第２の実施形態を示す図である。
【符号の説明】
【００３０】
１…ゲーム機
２…筺体
３…ディスプレイ
４…入力機器
５…ボタン
６…制御ユニット
１０…基部
１１…把持部
１１ａ…下側部材
１１ｂ…上側部材
１３…収納物
１３ａ…挿入穴
１３ｂ…挿入穴
１４…挿通孔
１５…挿入筒部
２０…入力機器
２１…グリップ部
２２…基体
３０…入力機器
３１…把持部
３２…グリップ部分
３３…収納部材
【図１】
0004632983.tif 000002
【図２】
0004632983.tif 000003
【図３】
0004632983.tif 000004
【図４】
0004632983.tif 000005
【図５】
0004632983.tif 000006