(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
正極板と、負極板と、セパレータを電池ケースに収容し、前記電池ケースの上部を封口板で密閉した密閉型アルカリ蓄電池であって、前記封口板は、弁体により封口板のガス通気孔を閉鎖したもので、前記弁体は、ゴム材層間に金属材層を位置させ積層した構造とした密閉型アルカリ蓄電池。
【請求項２】
前記弁体の金属材層の厚みが０．３ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１記載の密閉型アルカリ蓄電池。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は密閉型アルカリ蓄電池、特にガス排出弁を改良した密閉型アルカリ蓄電池に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、アルカリ蓄電池は小型二次電池の分野から駆動用電源としてハイブリッド自動車や、携帯電話の大型基地局用電源や、停電時に使用されるバックアップ電源として市場が拡大しつつある。このような市場では長期間に渡り安定した性能を発揮できる電池が最も望まれている。つまり長寿命の電池が必要とされてきている。
【０００３】
従来、正・負極板、セパレータ等を電池ケースに収容し、これを密閉した密閉型アルカリ蓄電池が知られている。
【０００４】
従来のアルカリ蓄電池は、図３に示すように電池ケース１に図示しない電池の正・負極板、セパレータ等を内部に収容した後、封口板２がかぶせられる。この封口板２は、正極端子２ａ、皿状板２ｂ、および弁室２ｃとからなり、ガスケット３を介して電池ケース１によって、かしめられて取り付けられている。封口板２には、なんらかの異常により電池ケース１内の圧力が上昇した場合に、この圧力を外部に放出するためのガス通気孔２ｃが設けられており、このガス通気孔２ｃはガス排出弁の弾性弁体７により閉鎖されている。また、この弾性弁体７は、正極端子２ａにより、上記ガス通気孔２ｃの上に固定されている（例えば特許文献１参照）。
【０００５】
弾性弁体７は、通常ＥＰＤＭゴム等のゴム材によって構成されており、ゴムの弾性により弾性弁体７が収縮して内部のガス圧力をガス排気口５より外部に放出する構造になっている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平９−２３７６２０号公報（第９頁、第５図）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のガス排出弁の弁体には、上述したようにゴム材が使用されており、弁体に、電池の電解液として使用されるアルカリ性の液体が付着したり、電池ケース内部で発生する水素ガス、酸素ガス等に弁体がさらされることによりゴム材から、ガス等が透過し電池寿命を短くするという問題があった。
【０００８】
また、ガス排出弁は、弾性弁体により、ガス通気孔２ｃを閉鎖したものであるので、弁体にはガス通気孔２ｃから電池ケースの内部圧力が加わることになる。この場合、ガス通気孔２ｃの面積の方が弁体の面積よりも小さいため、弁体のガス通気孔２ｃに相当する一部分にのみ電池ケースの内部圧力がかかり、応力が集中しやすい構造となっている。このように、弁体に部分的に応力が集中すると、ゴム材でできた弁体は高分子であるため、弾性力を失い塑性変形してしまう。
【０００９】
さらに、ゴム材は高分子であるため、温度によってガス透過率が異なる。特に電池内で発生する酸素や水素は高温でのガス透過度が温度上昇とともに急激に増加してしまう。
【００１０】
本発明は、上記従来の課題に鑑みなされたものであり、その目的は、弁作動時のガス排出能力の安定性向上とガス透過性を低減することにより、電池寿命を改善した密閉型アルカリ蓄電池を提供するものである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本発明は、正・負極板、セパレータ等を電池ケースに収容し、前記電池ケースの上部を封口板で密閉した密閉型アルカリ蓄電池であって、前記封口板は、ガス排出弁体により封口板のガス通気孔を閉鎖したもので、このガス排出弁体は、金属材層を、ゴム材層間に挟んで積層した構造とし、この金属材層により通常の電池使用状態での封口板のガス通気孔からの水素の透過を防止するとともに、ゴム材層により金属製の封口板のガス通気孔との密着性を強固にしたことを特徴とする。これにより、長期に安定なガス排出弁体が得られ、電池寿命を向上できる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施の形態（以下実施形態という）を、図面に従って説明する。
【００１３】
図１は本発明の実施の形態を示す密閉型電池（Ｄサイズ）の上部縦断面図の一例である。図１において、電池容器である金属製ケース１は、ケース１の上部に電気的絶縁と気密保持の役割を果たすガスケット３を介して、中央部にガス通気孔２ｃを形成した金属製の封口板２をカシメ加工により固定している。上記ケース１の内部には、詳細な図示は行わないが、セパレータを介して正極板と負極板とを重ね合わせて渦巻状に巻回した極板群とアルカリ電解液からなる発電要素が収納されている。さらに、この封口板２の上側には、ガス排出弁装置を構成するために用いられるキャップ状の正極端子２ａが一体に設けられている。この正極端子２ａは、フランジ部分のあるキャップ状をなしていて、その一部にはガス通気孔２ｃが形成されている。この正極端子２ａと皿状板２ｂとに囲まれた空間に弁室６が形成されており、この弁室６に弁体７を圧縮した状態で内蔵している。
【００１４】
この弁体７は、図２の斜視図に示すように、金属材層８をゴム材層９で挟んで積層した構造としている。金属材層８としては、例えば鉄にニッケルメッキを施した金属板等を使用することができる。ゴム材層９としては、例えばＥＰＤＭ、ＣＲ等を使用することができる。この弁体７としては、金属材層８とゴム材層９をモールド一体成型するか、アクリル系、酢酸ブチル系のホットメルトやエポキシ系、クロロプレン系、ブチルゴム系などの接着剤で金属材層８とゴム材層９を接着させることができる。
【００１５】
以上のような構成を有する密閉型電池において、充電器の故障による過大な充電電流の流入や、転極を伴うような過放電などに起因して電池の内圧上昇が生じた場合、高圧状態となったガスは、ガス通気孔２ｃから弾性弁体に作用してこれを押し上げ、正極端子２ａのガス排気口５から外部へ排出される。
【００１６】
この弾性弁体７は、ガス通気孔２ｃを塞ぎ、封口耐圧以上に到達しないガス排出能力が必要であり、弁室６の空間体積の６０〜８０％を占める構造が好ましい。
【００１７】
（実施例１）
例えば、Ｄサイズのゴム弁体の場合、通気孔に接する面のゴム層の厚みを０．４ｍｍとし、０．２ｍｍ厚のニッケルメッキ鉄鋼板を貼り、さらに２ｍｍのゴム層をアクリル系接着剤でサンドイッチ状にした弁体を作製した。
【００１８】
この弁体を用いた封口板を用いて、Ｄサイズの電池ケース内に極板群を入れない空の電池Ａを作製した。比較としては従来のゴムのみの弁体を用いた以外は、電池Ａと同様な空の電池Ｂを作製し、ゴム弁体材料としては、何れもＥＰＤＭを用いた。
【００１９】
電池Ａ，Ｂのガス透過性を検証するために、ケースの底に金属管を溶接して接続し、その金属管から水素ガスをいれ、内部の圧力が０．５ＭＰａになるようにした。この空の電池ケースを５０℃の恒温槽に入れ、弁孔から出る水素ガスを集気して、ガス透過性を測定した。
【００２０】
水素ガスの圧力を０．５ＭＰａとした場合、ゴム弾性力以内であるため、ゴム弁体が変形して水素ガスが直接弁孔から出ることは無かった。ガスの透過率を以下の（式１）とした場合、従来のゴム弁体では９×１０-7ｃｍ2／ｓｅｃ・ａｔｍであったのに対し、本発明では１×１０-7ｃｍ2／ｓｅｃ・ａｔｍとなった。
【００２１】
【式１】
0004797319.tif 000002
【００２２】
ここでＱは透過率、ｄは試料厚み、ｑは透過ガス量、Ａはガス接触面積、Δｐは圧力差、Δｔはガス透過時間とする。
【００２３】
以上のように本発明によるとガスの透過性を著しく低下させることが可能となる。また、実験では酸素ガス、水蒸気の透過率も測定したが、いずれも透過率が低下した。
【００２４】
上記の密閉型アルカリ蓄電池の弁体７（ガス排出弁）としての作用は、ガス通気孔２ｃをゴム材層９の弾性を利用して閉鎖し、電池ケース１の内部圧力が上昇した場合には、ゴム材層９でその圧力を受け、金属材層８を挟むことで長期に安定されたゴム材層９が弾性変形して収縮することによりガス排出弁が作動する。
【００２５】
このような構成により、電池ケース１内のアルカリ液が付着しても金属材層８によって隔離されている側のゴム材層９のゴム材劣化も防止することができる。
【００２６】
また、本実施形態に係る弁体７では、電池ケース１の圧力を、剛性の高い金属材層８が間接的に受けるので、ゴム材層９の一部分にのみ応力が集中することがなくなる。このため、ゴム材層９の部分的な変形によりガス排出弁が作動することがなくなる。これによっても、ガス排出弁の作動圧力を安定化することができる。
【００２７】
この金属材層８により通常の電池使用状態での封口板２のガス通気孔２ｃから水素の透過を防止するとともにゴム材層９によりガス通気孔２ｃとの密着性を強固でき、これによって、長期に安定なアルカリ蓄電池が得られ、電池寿命を向上できる。
【００２８】
なお、実施例においてはゴム材の厚みを０．４ｍｍと２ｍｍとし、金属層を０．２ｍｍとしたが、本発明の趣旨を変更しない範囲で限定されないことは言うまでも無い。
【００２９】
さらに、金属層の厚みは０．０１ｍｍから０．３ｍｍが好ましく、０．０１ｍｍ以下であると製造が困難となり、０．３ｍｍ以上であると弁体の体積が大きくなり、小さな弁体を用いるＡＡＡサイズ等の小型の封口板においての使用が困難となる。
【００３０】
本願発明では、弁体７は、金属材層８をゴム材層９で挟んだ構成としているが、上下いずれかのゴム材層９を取り除いて、金属材層８とガス通気孔２ｃまたは正極端子２ａと接触させる構成をとると、金属材層８とガス通気孔２ｃとの密着性が悪くなるため長期に安定なアルカリ蓄電池を得ることが出来なくなる。
【００３１】
【発明の効果】
以上、本発明の弁体は、金属材層をゴム材層で挟んだ構成とすることにより、電池ケース内のアルカリ液や酸素ガス、水素ガスが封口板の開孔部から放出しない構造となり、電池寿命の延命につながる。なお、ガス排出弁の作動に関しては、従来どおりゴムの弾性変形で収縮して作動することにより、安定してガス排出することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態における密閉型アルカリ蓄電池の断面図
【図２】同密閉型アルカリ蓄電池のガス排出弁に使用される弁体の斜視図
【図３】従来の密閉型アルカリ蓄電池の断面図
【符号の説明】
１  電池ケース
２  封口板
２ａ  正極端子
２ｂ  皿状板
２ｃ  ガス通気孔
３  ガスケット
５  ガス排気口
６  弁室
７  弾性弁体
８  金属材層
９  ゴム材層
【図１】
0004797319.tif 000003
【図２】
0004797319.tif 000004
【図３】
0004797319.tif 000005