(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に動脈側穿刺針が取り付けられる動脈側血液回路及び先端に静脈側穿刺針が取り付けられる静脈側血液回路から成るとともに、当該動脈側穿刺針から静脈側穿刺針まで患者の血液を体外循環させ得る血液回路と、
該血液回路の動脈側血液回路及び静脈側血液回路の間に介装されて当該血液回路を流れる血液を浄化する血液浄化手段と、
前記血液回路から延設され、先端に所定容量のプライミング液を収容したプライミング液収容手段が接続されて当該血液回路にプライミング液を供給し得るプライミング液用ラインと、
該プライミング液用ラインの途中に形成されたプライミング液用ドリップチャンバと、
を具備した血液浄化装置におけるプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法において、
前記プライミング液収容手段から血液回路に向かう前記プライミング液用ラインの順方向に当該プライミング液収容手段内のプライミング液を強制流動させて、当該プライミング液用ラインにおける前記プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側と下流側とをプライミング液で満たすとともに、当該プライミング液用ドリップチャンバ内に空気を内在させる第１工程と、
該第１工程後、前記順方向とは逆方向に前記プライミング液用ラインのプライミング液を強制流動させ、前記プライミング液用ドリップチャンバ内の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側に逃がして空気層を形成するとともに、その空気層の空気が所定体積となった時点で強制流動を停止させる第２工程と、
該第２工程後、前記プライミング液用ラインの順方向にプライミング液を強制流動させ、前記プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側の空気層の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバ内に収容する第３工程と、
を有することを特徴とするプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法。
【請求項２】
前記血液浄化装置は、
前記動脈側血液回路又は静脈側血液回路に接続された動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバと、
当該動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバの空気層側から延設された開放ラインと、
該開放ラインの途中に配設されたしごき型ポンプから成り、前記動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバに対し当該開放ラインを介して空気を導入又は排出し、これら動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバの液面を調整し得るエアポンプと、
を具備するとともに、前記エアポンプを正転又は逆転させることにより、前記プライミング液用ラインのプライミング液を順方向又は逆方向に強制流動させることを特徴とする請求項１記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法。
【請求項３】
前記プライミング液用ラインにおけるプライミング液用ドリップチャンバよりも上流側の空気を検知し得る空気検知用センサを配設するとともに、当該空気検知用センサにて前記第２工程における空気層の所定体積を検知することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法。
【請求項４】
前記第２工程は、前記プライミング液用ラインのプライミング液を所定時間だけ逆方向に強制流動させることにより、前記プライミング液用ドリップチャンバ内の空気層を所定体積とすることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、先端に所定容量のプライミング液を収容したプライミング液収容手段が接続されて血液回路にプライミング液を供給し得るプライミング液用ラインの途中に形成されたプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
血液浄化装置としての透析装置は、図５に示すように、先端１０１ａに動脈側穿刺針（不図示）が取り付けられる動脈側血液回路１０１、及び先端１０２ａに静脈側穿刺針（不図示）が取り付けられる静脈側血液回路１０２から成る血液回路と、動脈側血液回路１０１及び静脈側血液回路１０２の間に介装されて血液回路を流れる血液を浄化するダイアライザ１０３と、動脈側血液回路１０１に配設された血液ポンプ１０４と、静脈側血液回路１０１及び静脈側血液回路１０２にそれぞれ配設された動脈側ドリップチャンバ１０５、１０７及び静脈側ドリップチャンバ１０６と、ダイアライザ１０３に透析液を供給し得る透析装置本体１０８とから主に構成されている。
【０００３】
また、動脈側血液回路１０１における血液ポンプ１０４より上流側からは、途中にプライミング液用ドリップチャンバ１１０が形成されたプライミング液用ラインＬ１０１が延設されており、その先端には所定量の生理食塩液（プライミング液）を収容したバッグ１０９が接続されている。然るに、血液回路の洗浄及びプライミング時には、動脈側穿刺針及び静脈側穿刺針が取り付けられる前の動脈側血液回路１０１の先端１０１ａと静脈側血液回路１０２の先端１０２ａとを例えばシャントコネクタキャップ等で接続して循環回路を形成するとともに、プライミング液用ラインＬ１０１を動脈側血液回路１０１の途中に接続しておく。
【０００４】
そして、かかる状態でプライミング液用ラインＬ１０１の電磁バルブＶ１を開状態としつつ、血液ポンプ１０４を駆動すると、バッグ１０９内のプライミング液としての生理食塩液が循環回路を流れることとなり、例えば静脈側ドリップチャンバ１０６のオーバーフローラインＬ１０３から生理食塩液がオーバーフローした時点で血液ポンプ１０４の駆動を停止する。
【０００５】
これにより、透析治療前における血液回路にプライミング液としての生理食塩液を満たすことができ、血液回路の洗浄及びプライミング作業が終了する。その後、透析治療を行うべく、動脈側血液回路１０１の先端１０１ａ及び静脈側血液回路１０２の先端１０２ａにそれぞれ動脈側穿刺針及び静脈側穿刺針を取り付け、それら穿刺針を患者に穿刺するとともに、血液ポンプ１０４を駆動させれば、血液回路を血液が体外循環し、その過程においてダイアライザ１０３にて浄化治療が行われることとなる。
【０００６】
ところで、プライミング液用ラインＬ１０１の途中に形成されたプライミング液用ドリップチャンバ１１０は、動脈側ドリップチャンバ１０５、１０７及び静脈側ドリップチャンバ１０６と同様な構成のものであり、内部に形成される空気層側へ生理食塩液中の気泡を逃がすとともに、生理食塩液の流れを目視にて確認させ得るものである。かかるプライミング液用ドリップチャンバ１１０内の液面を調整するには、従来、以下の如き方法が採られていた。
【０００７】
すなわち、プライミング液用ドリップチャンバ１１０を手で押し潰して、内部の空気を所望量バッグ１０９側に排出させた後、当該プライミング液用ドリップチャンバ１１０が元の形状に戻ろうとする復元力でバッグ１０９内に生理食塩液を導いて充填させる方法や、プライミング液用ドリップチャンバ１１０を反転させた状態で生理食塩液を注入し、適量充填した時点で使用時の状態に戻す方法が採用されていた。尚、このようなプライミング液用ドリップチャンバ１１０における液面調整のための先行技術は、文献公知発明に係るものでないため、記載すべき先行技術文献はない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法においては、医療従事者等による手作業が必要であるため、血液回路の洗浄及びプライミングを自動で行わることが困難となってしまうという問題があった。即ち、医療従事者等の負担軽減を図るべく血液回路の洗浄及びプライミングを自動工程にて行わせるためには、プライミング液用ドリップチャンバの液面調整作業も自動で行わせる必要があるが、従来においては、専ら手作業によるものであり、洗浄及びプライミングの自動化の妨げとなっていたのである。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、プライミング液用ラインに形成されたプライミング液用ドリップチャンバにおける液面調整作業の自動化を図ることができるプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
請求項１記載の発明は、先端に動脈側穿刺針が取り付けられる動脈側血液回路及び先端に静脈側穿刺針が取り付けられる静脈側血液回路から成るとともに、当該動脈側穿刺針から静脈側穿刺針まで患者の血液を体外循環させ得る血液回路と、該血液回路の動脈側血液回路及び静脈側血液回路の間に介装されて当該血液回路を流れる血液を浄化する血液浄化手段と、前記血液回路から延設され、先端に所定容量のプライミング液を収容したプライミング液収容手段が接続されて当該血液回路にプライミング液を供給し得るプライミング液用ラインと、該プライミング液用ラインの途中に形成されたプライミング液用ドリップチャンバとを具備した血液浄化装置におけるプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法において、前記プライミング液収容手段から血液回路に向かう前記プライミング液用ラインの順方向に当該プライミング液収容手段内のプライミング液を強制流動させて、当該プライミング液用ラインにおける前記プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側と下流側とをプライミング液で満たすとともに、当該プライミング液用ドリップチャンバ内に空気を内在させる第１工程と、該第１工程後、前記順方向とは逆方向に前記プライミング液用ラインのプライミング液を強制流動させ、前記プライミング液用ドリップチャンバ内の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側に逃がして空気層を形成するとともに、その空気層の空気が所定体積となった時点で強制流動を停止させる第２工程と、該第２工程後、前記プライミング液用ラインの順方向にプライミング液を強制流動させ、前記プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側の空気層の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバ内に収容する第３工程とを有することを特徴とする。
【００１１】
請求項２記載の発明は、請求項１記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法において、前記血液浄化装置は、前記動脈側血液回路又は静脈側血液回路に接続された動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバと、当該動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバの空気層側から延設された開放ラインと、該開放ラインの途中に配設されたしごき型ポンプから成り、前記動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバに対し当該開放ラインを介して空気を導入又は排出し、これら動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバの液面を調整し得るエアポンプとを具備するとともに、前記エアポンプを正転又は逆転させることにより、前記プライミング液用ラインのプライミング液を順方向又は逆方向に強制流動させることを特徴とする。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法において、前記プライミング液用ラインにおけるプライミング液用ドリップチャンバよりも上流側の空気を検知し得る空気検知用センサを配設するとともに、当該空気検知用センサにて前記第２工程における空気層の所定体積を検知することを特徴とする。
【００１３】
請求項４記載の発明は、請求項１又は請求項２記載のプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法において、前記第２工程は、前記プライミング液用ラインのプライミング液を所定時間だけ逆方向に強制流動させることにより、前記プライミング液用ドリップチャンバ内の空気層を所定体積とすることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、第２工程における所定体積の空気層が、第３工程においてプライミング液用ドリップチャンバ内に収容され、その液面が所望位置となるよう設定されているので、第１工程乃至第３工程を順次経ることにより、プライミング液用ラインに形成されたプライミング液用ドリップチャンバにおける液面調整作業の自動化を図ることができる。
【００１５】
請求項２の発明によれば、エアポンプを正転又は逆転させることによりプライミング液用ラインにおけるプライミング液を順方向又は逆方向に強制流動させることができるので、当該エアポンプの駆動により第１工程乃至第３工程を順次行わせることができるとともに、そのエアポンプにて、治療時における動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバの液面調整を行わせることができる。また、エアポンプが動脈側ドリップチャンバ又は静脈側ドリップチャンバと連結された既存の血液浄化装置に適用が容易である。
【００１６】
請求項３の発明によれば、空気検知用センサにて第２工程における空気層の所定体積を検知するので、より確実に所望の液面位置とすることができるとともに、当該空気検知用センサをプライミング液の液切れセンサとして流用することができる。
【００１７】
請求項４の発明によれば、第２工程は、プライミング液用ラインのプライミング液を所定時間だけ逆方向に強制流動させることにより、プライミング液用ドリップチャンバ内の空気層を所定体積とするので、プライミング液用ラインに空気検知用センサ等がないものにも適用が容易である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら具体的に説明する。
本実施形態に係る血液浄化装置は、透析治療を行うための透析装置から成り、図１に示すように、動脈側血液回路１及び静脈側血液回路２から成る血液回路と、動脈側血液回路１及び静脈側血液回路２の間に介装されて血液回路を流れる血液を浄化するダイアライザ３（血液浄化手段）と、血液ポンプ４と、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６と、プライミング液用ドリップチャンバ１０が形成されたプライミング液用ラインＬ４と、ダイアライザ３に透析液を供給し得る透析装置本体８とから主に構成されている。
【００１９】
動脈側血液回路１は、その先端１ａが動脈側穿刺針を接続し得るようになっているとともに、途中にしごき型の血液ポンプ４及び除泡のための動脈側ドリップチャンバ５、７（血液ポンプ４とダイアライザ３との間に動脈側ドリップチャンバ５、プライミング液用ラインＬ４と動脈側血液回路１との接続部と血液ポンプ４との間に動脈側ドリップチャンバ７）が配設されている一方、静脈側血液回路２は、その先端２ａが静脈側穿刺針を接続し得るようになっているとともに、途中に静脈側ドリップチャンバ６が接続されている。
【００２０】
そして、動脈側穿刺針及び静脈側穿刺針を患者に穿刺した状態で、血液ポンプ４を駆動させると、患者の血液は、動脈側血液回路１を通ってダイアライザ３に至った後、該ダイアライザ３によって血液浄化が施され、静脈側ドリップチャンバ６で除泡がなされつつ静脈側血液回路２を通って患者の体内に戻る。即ち、患者の血液を血液回路にて体外循環させつつダイアライザ３にて浄化するのである。尚、静脈側ドリップチャンバ６の空気層（上部）側からは、オーバーフローラインＬ３が延設されており、その途中には当該オーバーフローラインＬ３の流路を閉塞し得る電磁バルブＶ２が配設されている。
【００２１】
ダイアライザ３は、その筐体部に、血液導入ポート３ａ、血液導出ポート３ｂ、透析液導入ポート３ｃ及び透析液導出ポート３ｄが形成されており、このうち血液導入ポート３ａには動脈側血液回路１が、血液導出ポート３ｂには静脈側血液回路２がそれぞれ接続されている。また、透析液導入ポート３ｃ及び透析液導出ポート３ｄは、透析装置本体８から延設された透析液導入ラインＬ１及び透析液排出ラインＬ２とそれぞれ接続されている。
【００２２】
ダイアライザ３内には、複数の中空糸が収容されており、該中空糸内部が血液の流路とされるとともに、中空糸外周面と筐体部の内周面との間が透析液の流路とされている。中空糸には、その外周面と内周面とを貫通した微少な孔（ポア）が多数形成されて中空糸膜を形成しており、該膜を介して血液中の不純物等が透析液内に透過し得るよう構成されている。
【００２３】
一方、透析装置本体８には、ダイアライザ３中を流れる患者の血液から水分を除去するための除水ポンプ（不図示）が配設されており、更には、透析液導入ラインＬ１の一端がダイアライザ３（透析液導入ポート３ｃ）に接続されるとともに、他端が所定濃度の透析液を調製する透析液供給装置（不図示）に接続されている。また、透析液排出ラインＬ２の一端は、ダイアライザ３（透析液導出ポート３ｄ）に接続されるとともに、他端が図示しない廃液手段と接続されており、透析液供給装置から供給された透析液が透析液導入ラインＬ１を通ってダイアライザ３に至った後、透析液排出ラインＬ２を通って廃液手段に送られるようになっている。
【００２４】
動脈側血液回路１の先端１ａと血液ポンプ４との間からは、プライミング液用ラインＬ３が延設され、その先端にプライミング液（生理食塩液）を所定量収容したバッグ７（プライミング液収容手段）が接続されている。プライミング液用ラインＬ３の途中には、プライミング液用ドリップチャンバ１０と電磁バルブＶ１とが配設されており、当該電磁バルブＶ１による流路の閉塞により、生理食塩液の血液回路側への供給を停止することができる。かかるプライミング液用ドリップチャンバ１０は、プライミング液用ラインＬ３における流路の径より大きな径の収容空間を有しており、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６と同様の構成とされている。
【００２５】
そして、電磁バルブＶ１を開状態としつつ血液ポンプ４を駆動させると、バッグ７内の生理食塩液がプライミング液用ラインＬ４を介して血液回路内に供給されるとともに、その過程において生理食塩液がプライミング液用ドリップチャンバ１０を通過することから、内部に形成される空気層側へ生理食塩液中の気泡を逃がすとともに、生理食塩液の流れを目視にて確認させ得るよう構成されている。
【００２６】
また、プライミング液用ラインＬ４におけるプライミング液用ドリップチャンバ１０より上流側（バッグ９側）には、当該プライミング液用ラインＬ４を流れる空気を検知し得る空気検知用センサ１２が配設されている。かかる空気検知用センサ１２は、例えばプライミング液用ラインＬ４を介して超音波や光を送受信させ、その部位を液体（生理食塩液）が流れているのか、或いは空気が流れているのかを検知し得るよう構成されている。
【００２７】
ここで、本実施形態において、空気検知用センサ１２は、図３に示すように、バッグ９の底面（プライミング液用ラインＬ４との接続部）からの寸法がＴａとなる位置に配設されている。かかる寸法Ｔａは、プライミング液用ドリップチャンバ１０内で形成すべき所望空気層の寸法Ｔｂ（図４参照）に基づいて決定され、寸法Ｔａにおける空気の体積とＴｂにおける空気の体積とが同一となるよう設定される。
【００２８】
一方、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６における空気層が形成される側（上部）からは、先端ａが大気開放状態とされた開放ラインＬ５が延設されている。かかる開放ラインＬ５の先端ａ側には、しごき型のエアポンプ１１が配設されており、正逆転駆動により、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６に空気を導入又は排出し、これらドリップチャンバの液面を調節し得るよう構成されている。
【００２９】
即ち、開放ラインＬ５を介して空気が導入されれば、各ドリップチャンバ内の液位が下がり、空気が排出されれば、液位が上がるので、任意液位となるようエアポンプ１１を駆動させれば、これらドリップチャンバの液面を調整し得るようになっている。然るに、開放ラインＬ５の適宜位置には、電磁バルブＶ３〜Ｖ５が配設されており、これら電磁バルブを選択的に開状態又は閉状態とすることにより、任意の動脈側ドリップチャンバ５、７又は静脈側ドリップチャンバ６に対してエアポンプ１１による空気の導入又は排出作用を及ぼすことが可能とされている。
【００３０】
尚、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６から圧力センサＰ１〜Ｐ３まで延びる圧モニタラインが形成されており、本実施形態においては、当該圧モニタラインから更に分岐させ、電磁バルブＶ３〜Ｖ５を介して先端ａまで至るラインを開放ラインＬ５としている。即ち、開放ラインＬ５は、液面調整時には、電磁バルブＶ３〜Ｖ５が開状態とされてエアポンプ１１による作用が各ドリップチャンバの空気層に及ぼされ、それ以降の治療時には、当該電磁バルブＶ３〜Ｖ５が閉状態とされ、動脈側ドリップチャンバ５、７及び静脈側ドリップチャンバ６の空気層の圧力が圧力センサＰ１〜Ｐ３にて計測されるのである。
【００３１】
次に、上記透析装置におけるプライミング液用ドリップチャンバ１０の液面調整方法について説明する。
まず、図１に示すように、ダイアライザ３を介装させた動脈側血液回路１の先端１ａと静脈側血液回路２の先端２ａとを接続して循環回路を形成した後、電磁バルブＶ１を開状態としてプライミング液用ラインＬ３を開放するとともに、エアポンプ１１を駆動して正転させる（第１工程）。このとき、電磁バルブＶ４は開状態、電磁バルブＶ３、Ｖ５は閉状態とされるとともに、透析液導入ラインＬ１及び透析液排出ラインＬ２は図示しない電磁バルブにて閉塞状態となっている。
【００３２】
すると、図２に示すように、バッグ９から血液回路に向かうプライミング液用ラインＬ４の順方向（同図矢印方向）に当該バッグ９内の生理食塩液が強制流動し、当該プライミング液用ラインＬ４におけるプライミング液用ドリップチャンバ１０より上流側と下流側とが生理食塩液で満たされる。このとき、プライミング液用ラインＬ４の流路の径に対してプライミング液用ドリップチャンバ１０の径が大きいため、生理食塩液はプライミング液用ドリップチャンバ１０内を通過するが溜まらない（溜まったとしても底に僅かな量が溜まる程度）ので、空気を内在した状態が維持される。
【００３３】
上記第１工程後、エアポンプ１１の駆動を逆転させ、図３に示すように、順方向とは逆方向（同図矢印方向）にプライミング液用ラインＬ４の生理食塩液を強制流動させる（第２工程）。これにより、プライミング液用ドリップチャンバ１０内の空気が当該プライミング液用ドリップチャンバ１０よりも上流側に逃がされ、その部位において空気層が形成される。尚、逃がされた空気は、バッグ９内の空気層に至ることとなる。
【００３４】
しかして、プライミング液用ラインＬ４の上流側にて空気がバッグ９側へ逃がされる過程において、その空気層と生理食塩液との境界面（流動する生理食塩液の液面）を空気検知用センサ１２が検知した時点で、エアポンプ１１が停止するよう制御されている。これにより、生理食塩液の逆方向の強制流動が停止され、プライミング液用ラインＬ４内の空気層の高さ寸法がＴａに調整されることとなる。即ち、第１工程にて、プライミング液用ドリップチャンバ１０内に空気を内在させた後、その空気の体積が所望となるまで、第２工程にて空気を逃がすよう構成されているのである。
【００３５】
その後、図４に示すように、再びエアポンプ１１を正転させることにより、プライミング液用ラインＬ４の順方向に生理食塩液を強制流動させれば、プライミング液用ドリップチャンバ１０よりも上流側の空気層の空気（寸法Ｔａ内の空気）を当該プライミング液用ドリップチャンバ１０内に収容させることができる（第３工程）。従って、高さ寸法がＴｂの空気層Ａがプライミング液用ドリップチャンバ１０内に形成されるので、当該プライミング液用ドリップチャンバ１０内の液面が所望位置となる。
【００３６】
以上でプライミング液用ドリップチャンバ１０の液面調整作業が終了するので、続いて血液回路が循環回路を構成した状態を維持しつつ血液ポンプ４を駆動させれば、当該血液回路内を生理食塩液で満たしてプライミングを行わせることができる。その後、生理食塩液で満たされた血液回路の動脈側血液回路１の先端１ａと静脈側血液回路２の先端２ａとの接続を解き、それぞれに動脈側穿刺針及び静脈側穿刺針を取り付けて患者に穿刺するとともに、血液ポンプ４を駆動させ、血液を血液回路にて体外循環させつつダイアライザ３にて浄化、除水して透析治療が行われる。
【００３７】
上記プライミング液用ドリップチャンバ１０の液面調整方法によれば、第２工程における所定体積（高さ寸法Ｔａ）の空気層が、第３工程においてプライミング液用ドリップチャンバ１０内に収容され、その液面が所望位置となるよう設定されているので、第１工程乃至第３工程を順次経ることにより、プライミング液用ラインＬ４に形成されたプライミング液用ドリップチャンバ１０における液面調整作業の自動化を図ることができる。
【００３８】
また、エアポンプ１１を正転又は逆転させることによりプライミング液用ラインＬ４における生理食塩液を順方向又は逆方向に強制流動させることができるので、当該エアポンプ１１の駆動により第１工程乃至第３工程を順次行わせることができるとともに、そのエアポンプ１１にて、治療時における動脈側ドリップチャンバ５、７又は静脈側ドリップチャンバ６の液面調整を行わせることができる。また、エアポンプ１１が動脈側ドリップチャンバ５、７又は静脈側ドリップチャンバ６と連結された既存の透析装置に適用が容易である。
【００３９】
更に、空気検知用センサ１２にて第２工程における空気層の所定体積（高さ寸法Ｔａ）を検知するので、より確実に空気層Ａにおいて所望の液面位置とすることができるとともに、当該空気検知用センサ１２を生理食塩液の液切れセンサとして流用することができる。尚、空気検知用センサ１２による空気層の検知に代え、例えば第２工程におけるエアポンプ１１の駆動時間を所定に設定するよう構成してもよい。この場合、第２工程において、空気層の高さ寸法が所望高さとなるまでの時間を予め計測しておき、その時間だけエアポンプ１１を駆動（逆転）させれば、上記実施形態と同様、第３工程でプライミング液用ドリップチャンバ１０内の液面を自動的に調整することができる。このように、第２工程において、プライミング液用ラインＬ４の生理食塩液を所定時間だけ逆方向に強制流動させることにより、プライミング液用ドリップチャンバ１０内の空気層を所定体積とすれば、プライミング液用ラインＬ４に空気検知用センサ等がないものにも適用が容易である。
【００４０】
以上、本実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば開放ラインＬ５における電磁バルブＶ４及びＶ３を閉状態としつつ電磁バルブＶ５を開状態とし、エアポンプ１１を駆動（正転又は逆転）させることにより、上記第１工程乃至第３工程を行わせるよう構成してもよい。この場合、第１工程にて順方向に強制流動させる生理食塩液が十分な液量となるよう、動脈側ドリップチャンバ７の接続位置が設定されている必要があるものの、上記実施形態と同様に、プライミング液用ドリップチャンバ１０内の液面を自動的に調整することができる。
【００４１】
また、血液ポンプ４を正転及び逆転可能なものとすれば、当該血液ポンプ４にて上記第１工程乃至第３工程を行わせることができる。具体的には、血液ポンプ４を正転させ、プライミング液用ラインＬ４においてバッグ９内の生理食塩液を順方向に強制流動させた後（第１工程）、血液ポンプ４を逆転させ、プライミング液用ラインＬ４内の生理食塩液を逆方向に強制流動させ、空気層が任意高さ（寸法Ｔａ）となった時点で当該強制流動を停止する（第２工程）。そして、再び血液ポンプ４を正転させて、寸法Ｔａ内の空気層をプライミング液用ドリップチャンバ１０内に収容させれば、上記実施形態と同様に、プライミング液用ドリップチャンバ１０内の液面を自動的に調整することができる。
【００４２】
尚、動脈側血液回路にはドリップチャンバが１つのみ形成されたもの、或いは当該動脈側血液回路にはドリップチャンバが形成されないものにも適用できる。その場合、静脈側ドリップチャンバを介してエアポンプの作用がプライミング液用ライン側に及ぼされることとなる。また、本実施形態においては、透析治療時に用いられる透析装置に適用しているが、患者の血液を体外循環させつつ浄化し得る他の装置（例えば血液濾過透析法、血液濾過法、ＡＦＢＦで使用される血液浄化装置、血漿吸着装置など）に適用してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４３】
プライミング液用ラインにおけるプライミング液用ドリップチャンバよりも上流側と下流側とを生理食塩液で満たすとともに、当該プライミング液用ドリップチャンバ内に空気を内在させる第１工程と、プライミング液用ドリップチャンバ内の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側に逃がして所定体積の空気層を形成する第２工程と、プライミング液用ドリップチャンバよりも上流側の空気層の空気を当該プライミング液用ドリップチャンバ内に収容する第３工程とを有するプライミング液用ドリップチャンバの液面調整方法であれば、他の形態及び用途のものにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に適用される透析装置（血液浄化装置）を示す全体模式図
【図２】同透析装置におけるエアポンプの作用が及ばされる範囲を示す部分図であって、第１工程を説明するための説明図
【図３】同透析装置におけるエアポンプの作用が及ばされる範囲を示す部分図であって、第２工程を説明するための説明図
【図４】同透析装置におけるエアポンプの作用が及ばされる範囲を示す部分図であって、第３工程を説明するための説明図
【図５】従来の透析装置を示す模式図
【符号の説明】
【００４５】
１    動脈側血液回路
２    静脈側血液回路
１ａ、２ａ  先端
３    ダイアライザ（血液浄化手段）
４    血液ポンプ
５、７    動脈側ドリップチャンバ
６    静脈側ドリップチャンバ
８    透析装置本体
９    バッグ（プライミング液収容手段）
１０  プライミング液用ドリップチャンバ
１１  エアポンプ
１２  空気検知用センサ
Ｌ１  透析液導入ライン
Ｌ２  透析液排出ライン
Ｌ３  オーバーフローライン
Ｌ４  プライミング液用ライン
Ｌ５  開放ライン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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