(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｎ極とＳ極とを有する平坦な平面状の磁気吸引面を形成する磁気手段を有する第１の本体部と、
Ｎ極とＳ極とを有する平坦な平面状の磁気吸引面を形成する磁気手段を有する第２の本体部とを備え、
上記第１の本体部と上記第２の本体部の磁気手段とが、留め具の長手中心線に沿って整列配置されており、
上記磁気吸引面のそれぞれは、上記第１の本体部の磁極が上記第２の本体部の反対極性の磁極と整列するような対接関係に配置されるように構成されており、さらに、
一端が上記第２の本体部に回動可能に取り付けられ、他端から外方に延びる突起を有し、上記突起が、上記第１の本体部に係合して上記第１の本体部と上記第２の本体部を相互に係止する係止位置に枢軸部を中心に回動可能とされている安全装置と、
を備え、
上記安全装置が、上記第１の本体部に部分的に重畳する内向きリップを備えた突起を有しており、
上記内向きリップが、上記安全装置が上記係止位置に動くときに、上記磁気手段のＮ極とＳ極の間を延びる線に沿って上記第１の本体部を移動させて上記第１と第２の本体部それぞれのＮ極とＳ極を整列状態から外れさせるように配置されており、
上記磁気手段は、上記安全装置が上記係止位置に到達すると、上記第１と第２の本体部を急速に整列位置に復帰させて、上記第１の本体部の上記磁極を上記第２の本体部の逆極性の磁極と再び整列させる装身具用留め具。
【請求項２】
請求項１に記載の装身具用留め具であって、
上記磁気手段のそれぞれが別々の磁石からなり、これら別々の磁石の一方が上記磁気吸引面にＳ極を有し、上記別々の磁石の他方が上記磁気吸引面にＮ極を有している装身具用留め具。
【請求項３】
請求項１に記載の装身具用留め具であって、
上記磁気手段のそれぞれがＮ極とＳ極を有する２極棒磁石である装身具用留め具。
【請求項４】
請求項１に記載の装身具用留め具であって、
上記第１と第２の本体部の上記急速な移動によって、装着者に聞こえ、及び／または装着者が感知することができるクリックが生じる装身具用留め具。
【請求項５】
少なくとも１つの凹所と、この少なくとも１つの凹所内に収容され、Ｎ極とＳ極とを有する磁気吸引面を備えた磁気手段とを有する第１の本体部であって、上記Ｎ極とＳ極がこの第１の本体部の長手中心線に沿って配置されている第１の本体部と、
少なくとも１つの凹所と、この少なくとも１つの凹所内に収容され、Ｎ極とＳ極とを有する磁気吸引面を備えた磁気手段とを有する第２の本体部であって、上記Ｎ極とＳ極がこの第２の本体部の長手中心線に沿って配置されている第２の本体部とを備え、
上記磁気吸引面のそれぞれが、上記第１の本体部の一方の磁極が上記第２の本体部の反対極性の磁極と整列する対接関係に配置されるように構成されており、さらに、
一端が上記第２の本体部に回動可能に取り付けられ、他端から外方に延びる突起を有し、上記突起が上記第１の本体部に係合して上記第１と第２の本体部を相互に係止する係止位置に枢軸部を中心に回動可能とされている安全装置を備え、
上記安全装置が上記第１の本体部に部分的に重畳する内向きのリップを備えており、
上記内向きリップが、上記安全装置が上記係止位置に動くときに、上記磁気手段のＮ極とＳ極の間を延びる線に沿って上記第１の本体部を移動させて上記第１と第２の本体部それぞれのＮ極とＳ極を整列状態から外れさせるような位置に配置されており、
上記磁気手段は、上記安全装置が上記係止位置に到達すると、上記第１と第２の本体部を急速に整列位置に復帰させて、上記第１の本体部の一方の磁極が上記第２の本体部の逆極性の磁極と再び整列するようにされている装身具用留め具。
【請求項６】
請求項５に記載の装身具用留め具であって、
上記第１と第２の本体部の各々には２つの凹所が形成されており、上記磁気手段が上記第１と第２の本体部の上記凹所の各々に配置されている磁石からなり、上記第１と第２の本体部の各々の上記磁石が、上記第１と第２の本体部の上記磁気吸引面にＮ極とＳ極とを有するものである装身具用留め具。
【請求項７】
請求項５に記載の装身具用留め具であって、
上記第１と第２の本体部の各々には１つの凹所が形成されており、
上記磁気手段が上記第１と第２の本体部の上記１つの凹所の各々に配置された２極棒磁石からなり、
これらの棒磁石の各々はＮ極とＳ極とを持つものである装身具用留め具。
【請求項８】
請求項７に記載の装身具用留め具であって、
上記少なくとも１つの凹所中には直立した柱が配置されており、
上記棒磁石には皿穴を有する孔が形成されており、
上記棒磁石は、上記柱が上記孔中に延び上記皿穴に押圧されることにより上記少なくとも１つの凹所内に固定されるように構成されている装身具用留め具。
【請求項９】
請求項６に記載の装身具用留め具であって、
上記第１と第２の本体部中の上記少なくとも１つの凹所はその中に上方に延びる柱を有し、
各磁気手段には皿穴付き孔が形成されており、
上記磁気手段が、上記柱が上記皿穴付き孔中に入ることにより上記少なくとも１つの凹所中に固定され、上記柱はこの皿穴付き孔内で平たくなって上記磁気手段を上記少なくとも１つの凹所内に固定する装身具用留め具。
【請求項１０】
装身具用留め具の結合を完全にする方法であって、
装身具のチェーンが取り付けられており、上記装身具用留め具の長手中心線に沿って整列したＳ極とＮ極を有する磁気手段を持った表面を備えた第１の本体部を設けるステップと、
装身具のチェーンが取り付けられており、上記装身具用留め具の長手中心線に沿って整列したＳ極とＮ極を有する磁気手段を持った表面を備えた第２の本体部を設けるステップと、
上記第１の本体部のＮ極とＳ極を、それぞれ、上記第２の本体部のＳ極とＮ極に整列させ対接させることによって、上記第１と第２の本体部を結合するステップと、
上記第２の本体部に取り付けられており、上記第１、第２の本体部が結合されたときに、係止位置に移動して上記第１の本体部に係合して、上記第１と第２の本体部の結合を完成するようにされた安全装置を設けるステップとを含み、
上記安全装置を設けるステップが、内側を向き上記第１の本体部に部分的に重畳するリップを備えた前記突起を有する安全装置を設けることを含み、
前記安全装置を設けるステップが、さらに、上記第１の本体部をＮ極及びＳ極間を延びる長手軸に沿って移動させて、上記第１の本体部の磁気手段と上記第２の本体部の磁気手段を整列状態からずらすように動作するリップを有する安全装置を設け、この内向きのリップが係止位置で上記第１の本体部と部分的に重畳した時、上記第１と第２の本体部を、互いに逆極性の磁極が整列する整列位置に急速に復帰させることを含む装身具用留め具の結合を完全にする方法。
【請求項１１】
請求項１０において、
Ｎ極とＳ極を有する磁気手段を有する第１と第２の本体部を設けるステップが、２極棒磁石を有する第１の本体部を設け、２極棒磁石を有する第２の本体部を設けることを含む方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は装身具に、詳しくは、装身具のチェーンの二つの自由端を簡単な接続方法で相互に接続するための改良型留め具に関する。
【背景技術】
【０００２】
ある種の装身具、特に、女性用装身具では、装着する人がブレスレットやネックレスの自由端を簡単に接続したり切り離したりできるように、留め具の取り扱いを容易にしたいという要求と、留め具が簡単かつ不用意に外れて装身具が失われることがないように、留め具が確実に閉まるようにしたいという相反する要求が常に存在する。
【０００３】
充分手先が器用な若者であっても、首の後ろ側でネックレスを留めたり、殆どの場合、その性質上片手を使用してしか留められないブレスレットを留めたりすることは難しい。これは、老人や、軽症であっても手の使用が制限される関節炎あるいは類似の病気を持つ多くの人々にとっては、何倍も深刻な問題となる。
【０００４】
安全装置を持たない磁気を利用した留め具は衣装用の装身具に広く用いられている。しかし、高価な装身具（金の装身具、純銀製の装身具あるいは宝石を含む装身具）の製造者あるいは小売業者が磁気留め具付きネックレスを提供することは殆どない。
【０００５】
高価な装身具の製作者や装着者は安全装置による装身具の保護を望むが、現在入手可能な磁気留め具はいずれも実用的であるとは思われていない。そのような留め具は閉めるのが難しかったり、閉めても安全でなかったり、あるいは、開くことが難しかったりする。また、中には見栄えが悪いものもある。
【０００６】
従って、消費者の主たる３つの要求、即ち、簡単に取り付け取り外しができること、閉じたあと確実に装身具を保持できること（引っ張っても開くことができないこと）、及び簡単に開くことができること、の全てを満たす装身具及びその他のアイテム用の留め具が長い間求められていた。これらの機能面に関する条件に加え、当然のことながら、留め具は装身具の全体的な魅力を損なうのではなく、むしろ、引き立てるように魅力的であればその商業的価値が高まる。
【０００７】
磁気留め具の一例がネサー−イバノビック（Nessar−Ivanovic）に付与された米国特許第3,664,298号に示されている。これには、留め具を構成するパーツの中心線を挟んで横方向に間隔をおいて並べて配置された磁石を有する留め具が示されており、パーツを結合して留め具とするためには、特別な構造を有するソケット構成によってこれら２つのパーツを連結する必要がある。この連結構成は、装着者にある程度の器用さを必要とするようであり、また、留め具全体としては、留め具の両端縁に対し斜め方向に引っ張る力を受けると開いてしまう可能性があるようである。
【０００８】
従って、留め具としては、前述した性質の全てを備え、それに加えて、装着者に対して、留め具が効果的かつ完全に閉まったことを何らかの明確な形で示すことが望ましい。また、そのような明確な表示を行う１つの手段は、装着者に対し、留め具が完全に閉じたこと、閉じ方が不完全で留め具が思わぬ時に開いてしまうような危険性は基本的に排除されたことを表示する、装着者が聞くことができ、及び／または、感知することが出来る明確なクリック動作（クリック音を発生する動作）を行うものとできる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、前述した現在ある留め具の欠陥を克服する特徴を有し、また、所望の機能的特徴を有すると同時に、装着者に対し魅力的な外見を付与できる、装身具の自由端を結合するための留め具を提供することが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この発明は、簡単に閉じることができ、閉じた際には装身具を確実に保護でき、同時に、開くことも簡単な、前述した留め具に対する長年の要求を満足することができる、装身具その他の物品のための改良された留め具に関するものである。
【００１１】
本発明の留め具は、ネックレスあるいはブレスレットの自由端に固定され、互いに連結されることによって本発明の留め具を形成する二つの本体部を備えている。各本体部はＮ極とＳ極の双方を有する磁気的に吸引する表面を形成する磁気手段を備えている。本体部の固定は、一方の吸引面のＮ極が他方の吸引面のＳ極に整列するように磁気吸引面を当接させて配置することにより行い、各本体部の逆極性の磁極相互間の磁気吸引力によって本体部が互いに強力に保持される。
【００１２】
各本体部の磁気手段のそれぞれの磁極はその本体部を通る長手方向中心線に沿って一列に配置されており、この中心線は、留め具に取り付けられ装身具を構成するチェーンを結ぶ線に基本的に沿うものである。
【００１３】
さらに、本体部の一方に、枢軸回転可能に取り付け可能で、解除位置と、その自由端が他方の本体部に係合して本体部が互いに離れることがないようにする係止位置との間で移動できる安全装置が設けられている。
【００１４】
また本発明では、安全装置の自由端に内側に向いた舌状部（リップ）を有する突起を設けてあり、このリップは第１の本体部に部分的に重なり合って２つの本体部の強固な係止を行う。
【００１５】
さらに、本発明の安全装置では、突起のリップを第１の本体部に部分的に重畳する係止位置に回動させると、リップはまず第１の本体部に係合して、これを磁気手段の磁極間に形成される長手方向の中心線に沿って移動させ、それによって、磁気手段が幾らか移動し、Ｎ極とＳ極の間にずれを生じさせる。
【００１６】
安全装置が係止位置に移動し続けると、リップが第１の本体部の端部を通過して、第１の本体部を自由にし、第１の本体部は、磁気手段が整列する位置に急速に復帰する。第１の本体部の磁気手段がこのように急速に移動することにより、装着者が感知及び／または耳で聞くことのできるクリック動作が生じて、留め具が完全に閉じて安全装置が係合したということがはっきりと装着者に分かる。これにより、装着者は装身具が装着者に確実に装着されたことを確認できる。
【００１７】
従って、本発明の留め具では、２極磁気手段によって磁極がブレスレットあるいはネックレスの延長部のような形に一直線に整列させられ、その位置においてのみ、一方の磁気手段のＮ極が他方の磁気手段のＳ極と正しく整列するので、装着者は片手で容易にネックレスやブレスレットを連結できる。従って、この留め具は、適切かつ正確に整列し、それによって、留め具の外観がより魅力的になるだけでなく、装着者がクリック動作を感知し、及び／または、クリック音を聞こえるまで留め具を指の間で締めるだけで、磁気吸引による安全装置の係止が行えるので、安全装置の係止がより簡単になる。
【００１８】
一方、安全装置がその係止位置にある時は、装身具は確実に保持され、たとえ何者かがネックレスあるいはブレスレットの両端を引っ張って本体部を互いに分離しようと試みても、留め具は相当な力を保持し、殆どの場合、留め具が外れる前に、装身具自体が別の位置で切れてしまうであろう。また、留め具は何らかの事故によりあるいは何かに引っ掛かって、外れることは事実上あり得ない。
【００１９】
一方、本発明の留め具は開くことが簡単で、留め具を見なくても片手で開くことができる。更に、この留め具は非常に平坦で小ぶりな構造にできるので、身に着けても見栄えがよく、これは美容の面からも望ましい特徴である。この留め具は、２つの本体部のそれぞれの磁気手段が、自動的に、ネックレスのチェーンやブレスレットと同じ方向、即ち、長手中心線に沿って整列するので、非常に細く作ることができ、非常に細いネックレスの鎖やブレスレットに用いて見栄えがよい。
【００２０】
更に、装着者の皮膚に喰い込む可能性のあるような端縁部を持った突起や安全装置がなく、留め具は非常に用途が広く、かつ、非常に細くかつ幅を小さく作って、繊細で上品な宝石にマッチするように出来、一方、大きく幅広く形成して、指に関節炎を持った人や、小さな留め具を扱うのが困難な人にもより受け入れやすいようにすることもできる。
【００２１】
本発明の以上述べた特徴や利点あるいは他の特徴や利点は、図面を参照した以下の詳細な説明中で明らかとなろう。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の装身具用留め具を構成する２つの本体部の上面図である。
【００２３】
【図２】図１の本体部の側面図である。
【００２４】
【図３】図１の実施例の完成した状態の留め具の上面図である。
【００２５】
【図４】図３の完成した状態の留め具の側面図である。
【００２６】
【図５】本発明の別の実施例による２つの本体部を連結する留め具の上面図である。
【００２７】
【図６】図５の実施例の本体部の側面図である。
【００２８】
【図７】図５の実施例の完成した状態の留め具の上面図である。
【００２９】
【図８】図７の留め具の完成した状態を示す側面図である。
【００３０】
【図９】本発明の更に別の実施例の上面図である。
【００３１】
【図１０】図９の別の実施例の本体部の分解側面図である。
【００３２】
【図１１】図９の実施例の本体部を閉じる途中の側面図である。
【００３３】
【図１２】図９の実施例の、２つの本体部が閉じた係止位置にある側面図である。
【００３４】
【図１３】磁気手段を本体部に取り付けるための推奨手段を示す磁気手段の上面図である。
【００３５】
【図１４】図１３の磁気手段の側面図である。
【００３６】
【図１５】図１３及び図１４の磁気手段が取り付けられるようにされた本体の側面図である。
【００３７】
【図１６】側面に安全装置が設けられた本発明の更に別の実施例の上面図である。
【００３８】
【図１７】図１６の実施例の側面図である。
【００３９】
【図１８】図１６の実施例の完成した状態の留め具の側面図である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
図１及び図２は、本発明の装身具用留め具を構成する２つの本体部１２、１４の上面図である。本体部１２、１４は種々の材料で作ることができるが、留め具が用いられる装身具に使用される材料と同じ金属材料、例えば、銀あるいは金で作ることが好ましい。本体部１２、１４はそれぞれリング１６、１８を有し、これらのリングは留め具をブレスレット、ネックレスあるいはその他のアイテムを構成する装身具のチェーンに、従来の方法で、取り付けるために用いられる。
【００４１】
さらに、本体部１２、１４の各々には磁気手段が埋め込まれ、あるいは、固定されている。磁気手段は、後述するように、本体部１２、１４に形成された適当な形の凹所に嵌め込まれた磁石２０、２２、２４及び２６からなる。これらの磁石はその間を延びる長手方向の線に沿って、互いに間隔を置いて並べられており、各磁石２０、２２、２４及び２６の極性は後述するように予め定められている。
【００４２】
さらに、本体１４には安全装置２８が回動可能に取り付けてある。この安全装置２８は、その自由端から、好ましくは、安全装置２８に対しほぼ直角に、外方に突出した突起３０を備えている。
【００４３】
図２は、本体部１２、１４の側面図であり、磁石２０、２２、２４、２６の向きと位置とを示している。図２において、例えば、本体部１２の磁石２０と２２は整列配置されて磁気吸引面３２を形成しており、この磁気吸引面３２は全体として平坦な平面である。磁石２０、２２の極性について言えば、例えば、磁石２０は、そのＮ極が磁気吸引面３２と整列、即ち、同一平面をなし、一方、磁石２２はそのＳ極が磁気吸引面３２と整列、即ち、同一平面をなすようにされている。従って、平坦かつ平面状の磁気吸引面３２に沿って、２つの磁石が配列されており、各磁石は、互いに逆の磁極が磁気吸引面３２と同一平面内に、即ち、整列して、配置されている。
【００４４】
各本体部１２、１４内の磁石の向きはその磁極が、本体部１２、１４の長手中心線、即ち、図３にＣで示す長手中心線に沿うようなものであり、この中心線は一方のリング１６から他方のリング１８へ留め具に沿って長手方向に延び、リング１６、１８に固定されてネックレス、ブレスレットあるいは他の物品を形成するチェーン、あるいは、その他の可撓性部材とほぼ整列している。
【００４５】
本体部１２の他の特徴として、磁気吸引面３２から離れた表面にくぼみ３４が設けられている。磁石２０、２２は本体部１２に形成された一対の凹所３６、３８に嵌め込まれた形で本体部１２に埋め込まれている。磁石２０、２２は凹所３６、３８内に接着剤によって固定してもよいし、後述する固定法によって固定してもよい。
【００４６】
本体１４についても、同様の構成が施されている。即ち、磁石２４、２６が本体１４に、平坦かつ平面状の磁気吸引面４４を形成するように、凹所４０、４２内に固定されている。但し、この場合は、磁石２４はそのＳ極が磁気吸引面４４と整列、即ち、同一平面をなし、磁石２６はそのＮ極が磁気吸引面と整列、即ち、同一平面をなして配置されている。図示のように、安全装置２８は枢軸（ピボット）４６により本体部１４に回動可能に取り付けられており、これにより、突起３０が安全装置２８の自由端に位置して、図２に示す解除位置から、本体部１２に係合する係止位置まで動くことができる。
【００４７】
次に、図３及び図４は、連結して完成させた状態の本発明の装身具用留め具の上面図及び側面図であり、安全装置２８は係止位置にあって、突起３０がくぼみ３４に嵌合して固定されて、本体部１２、１４を相互に強固に保持している状態を示している。
【００４８】
これらの図、特に図４から分かるように、磁石２０、２２、２４及び２６は互いに整列しており、磁気吸引面３２と４４は互いに対接関係にあり、磁石２４のＳ極が磁石２０のＮ極と直接対接し整列し、同様に、磁石２６のＮ極が磁石２２のＳ極と整列して接触していることにより、磁気吸引面３２、４４は各磁石の逆極性の磁極が当接することにより互いに吸引しあうので、磁気吸引面３２、４４は磁石２０、２２、２４及び２６の磁気吸引力により保持される。
【００４９】
磁石２０、２２、２４及び２６及びこの明細書で他の実施例について説明するその他の磁石は、２極の希土類ネオジム磁石で、焼成されたＮ４５強度のものであり、その厚さ方向に最大磁力を呈するもので、この磁石は、同じサイズで現在知られている磁石の中で最も大きな磁力を持つものであるが、本発明の留め具のデザインではこれより小さな磁力の磁石でも効果的に機能する。磁石は、外見を改善することができ、表面の磨耗あるいは腐食を防止することができるように、ニッケルでめっきすることが好ましい。
【００５０】
従って、図１〜図４から分かるように、各本体部１２、１４のそれぞれの磁石が留め具の長手軸即ち長手方向中心線に沿って間隔を置いて、かつ、装身具のチェーンと一線になるように配されており、磁石の相互磁気吸引力が本体部１２、１４を完全に整列させ、かつ、安全装置２８がその係止位置に移動して突起３０がくぼみ３４へ嵌合するよう正確に整列するので、この留め具は２つの本体部１２、１４の連結が容易である。
【００５１】
本体部１２、１４を切り離すための留め具の解除も同様に簡単に片手のみで行える。安全装置２８をその係止位置から解除位置まで戻した後、本体部１２、１４を互いに逆方向に引くだけでよく、これにより、磁気吸引力が簡単になくなり、本体部１２、１４は簡単に離れる。装着者が安全装置２８を容易に掛けることができるようにするために、安全装置２８にボールあるいは突部３５を設け、装着者が指の爪を使って安全装置２８を容易に動かせるようにしてもよい。
【００５２】
次に、図５〜図８を参照すると、これには図１〜図４で説明したものに対応する図が示されているが、この実施例においては、前述した実施例における個別の磁石に代えて、単一の多磁極棒磁石４８と５０が用いられている。但し、磁気吸引面３２、４４からなる磁気手段を使用することは、基本的に図１〜図４の実施例に関し説明した場合と同じであり、棒磁石４８、５０の各々はＮ極とＳ極を有し、図８に示すように、棒磁石４８、５０の磁極の向きは、磁石４８の磁極が磁石５０のＳ極及びＮ極にそれぞれ整列するようにされている。さらに、当然のことながら、棒磁石４８、５０を収容して固定するためには、本体部１２、１４の各々に凹所５２、５４を一つずつ設けるだけでよい。単一の多磁極棒磁石の利点は、組み立てが容易であること及び本発明の留め具の構造における組み込み面積が少なくて済むことである。
【００５３】
他の点においては、図５〜図８の実施例は、図１〜図４の実施例と同じである。即ち、棒磁石の磁極の方向は本体部の長手中心線に沿っており、磁気吸引面は平坦な平面で、磁石自体はその面に形成された凹所中に位置している。あるいは、磁石自体を平坦な平面状のものとし、本体部表面に埋め込む代わりにその表面上に取り付け、最終的な磁気吸引面は平坦な平面状に維持するようにしてもよい。
【００５４】
次に、図９を参照すると、図９は本発明の更に別の実施例の上面図である。ここでも、それぞれ、装身具のチェーンに取り付けるためのリング６０、６２を有する第１の本体部５６と第２の本体部５８が設けられる。この実施例においても、単一の多磁極棒磁石６４、６６が使用され、棒磁石６４はＮ極（Ｎｏｒｔｈ）６８とＳ極（Ｓｏｕｔｈ）７０を、棒磁石６６はＳ極（Ｓｏｕｔｈ）７２とＮ（Ｎｏｒｔｈ）極７４を有し、各棒磁石６４、６６の磁極が第１と第２の本体部５６、５８の長手中心線上に位置するように配列されている。
【００５５】
図から分かるように、図９の整列関係及び第１の本体部５６と第２の本体部５８が結合されたときの向きにおいては、第１の本体部５６のＮ極６８とＳ極７０は、それぞれ、第２の本体部５８のＳ極７２とＮ極７４と整列し、それによって、それぞれの棒磁石６４、６６間に磁気吸引力が生じ、第１と第２の本体部５６、５８を互いの方向に引っ張り合い、その状態に維持する。
【００５６】
先に述べた実施例と同じく、その自由端からほぼ直角に外方に延びる突起７８を有する安全装置７６が設けられている。突起７８は弧状の凹所８０を有し、後述するように、安全装置７６が図１の解除位置から係止位置に動くときに、リング６０に接触しないようにされている。
【００５７】
次に、図１０は本発明の留め具の側面図である。この図では、棒磁石６４と６６が平坦な平面状の互いに対をなす磁気吸引面８２、８４を形成している。また、安全装置７６が、内向きのリップ８８を突起７８の先端に有するものとして示されている。実際は、内向きのリップ８８は、弧状の凹所８０（図９）があることにより、留め具が閉じた係止位置にあるときに、リング６０の両側面にまたがることになる二股のリップである。安全装置７６は第２の本体部５８に枢軸９０で回動可能に取り付けられていて、その係止位置と解除位置の間を回動できるようになっている。
【００５８】
次に、図１１は、安全装置７６が図１０の解除位置から係止位置に近い点まで動いた状態にある本発明の留め具の側面図である。従って、図１１では、内側を向いたリップ８８が第１の本体部５６の外側縁９２に係合し、第１の本体部５６を、磁気的に吸引されて整列した状態の通常の向きから、矢印Ａの方向に移動させ、そのために、各棒磁石６４、６６が整列状態からずれ、磁気吸引力が弱くなっている。この外側縁９２は、第１の本体部５６を第２の本体部５８よりも幾らか長く構成することによって、任意の位置に位置するようにできる。
【００５９】
従って、図１２の側面図に示す留め具の最終の係止位置においては、内向きのリップ８８は第１の本体部５６の外側縁９２を乗り越え、それにより、第１の本体部５６は開放されて、棒磁石６４、６６の相互吸引によって、各棒磁石６４、６６の磁極が再び完全に整列する整列位置まで、急速に復帰する。この急速な復帰によって、装着者が聞き取れる及び／または感じ取れるクリック音が発生する。
【００６０】
従って、このクリック音、及び／または、クリック動作の感知は、この留め具が完全に結合され、安全装置７６が正しい係止位置をとって、それにより、留め具が強固に結合され、思いがけなく外れて装身具が失われてしまうという危険性が殆どないことを装着者に確信させ、安心させる良好な表示となる。
【００６１】
この実施例では、留め具の取り外し、即ち、分離は、２つの全く異なる手段により簡単に行うことができる。その一つは、留め具は安全装置２８を解除せずに切り離すことができる。図１２から分かるように、第１と第２の本体部５６、５８を外向きに引っ張って切り離すことは、内側を向いたリップ８８がそれを阻止するので、出来ないが、互いの方向に向けて動かして磁気手段の不整列状態を生じさせることは可能で、それにより第１と第２の本体部５６、５８は容易に切り離すことができる。
【００６２】
従って、装着者が第１の本体部５６のリング６０を矢印Ｂの方向に押すだけで、第１の本体部５６を横方向、即ち、磁石の長手方向中心線Ｃ（図９）に沿って動かして磁石をずらせることができる。磁気吸引力が実質的になくなっているので、内向きのリップ８８を外すと、第１の本体部５６が開放されて下方に自由に動かすことができ、第２の本体部５８から分離することができる。従って、留め具の開放は、留め具を実際に目視することなく片手で行える。
【００６３】
留め具を開くもう一つの方法として、当然のことながら、装着者は、安全装置７６をその係止位置から解除位置に動かすことにより、第１と第２の本体部５６、５８を引き離すことができる。装着者が安全装置７６を操作する助けをする手段として、例えば、安全装置７６にボールあるいは突部９３を設けることができ、これによって、使用者が指の爪を用いて安全装置を解除位置に動かすことが容易になる。
【００６４】
次に、図１３及び図１４には、本発明で使用できる典型的な磁石の上面及び側面が示されている。図示のように、磁石９４には皿穴９８付きの孔９６が形成されている。前に述べたように、本発明の磁石は本体部に対し接着剤で固定することができるが、組み立ての正確さ、均一性および簡略化を最大限に実現するためには、別の技法が用いられる。図１３及び図１４に示すように、磁石にはその中央部に皿穴付きの孔が形成されている。しかし、２極磁石を使用する場合には、磁石の厚さが約０．７６ｍｍ程度であるので、それに皿穴つきの孔を形成することは困難である。
【００６５】
いずれにせよ、図１５では、本体部１００は磁石９４を受け入れるための凹所１０２を持っており、また、図示のように、凹所１０２の中心領域から上方に延びる柱１０４が設けられている。この柱１０４は柔軟な材料で作られており、磁石９４は、それを本体部１００に組み込む際、凹所１０２中に完全に収まった時、柱１０４が孔１０６内に入るように挿入される。磁石が挿入されると、柱１０４の上端が皿穴９８中に押圧され、磁石の上端に平坦な表面が形成されると同時に、磁石９４が凹所１０２内にしっかりと固定される。
【００６６】
次に、図１６には、本発明のさらに別の実施例の上面が示されている。ここでも、各々装身具のチェーンに取り付けるためのリング１１０、１１２を有する第１の本体部１０６と第２の本体部１０８が設けられている。この実施例においても、単一の多磁極棒磁石１１４、１１６が使用されており、棒磁石１１４はＮ（Ｎｏｒｔｈ）極１１８とＳ（Ｓｏｕｔｈ）極１２０を有し、棒磁石１１６もＳ（Ｓｏｕｔｈ）極１２２とＮ（Ｎｏｒｔｈ）極１２４を有し、２つの棒磁石１１４、１１６は各磁極が第１と第２の本体部１０６、１０８の長手方向中心線上に位置するように配置されている。
【００６７】
図示のように、図１６の整列状態及び第１の本体部１０６と第２の本体部１０８が結合されたときの配置状態において、第１の本体部１０６のＮ極１１８とＳ極１２０は第２の本体部１０８のＳ極１２２とＮ極１２４のそれぞれと整列し、各棒磁石１１４、１１６間に第１と第２の本体部１０６、１０８を互いに引っ張り、連結を維持する磁気吸引力が生じる。第２の本体部１０８の上面には、後述する目的のくぼみ１２６が形成されている。
【００６８】
上述した実施例と同様、その自由端からほぼ直角に外方に延びる突起１３０を有する安全装置１２８が設けられている。図１６においては、安全装置１２８は解除位置にある状態が示されており、係止位置と解除位置との間で移動可能に、第１の本体部１０６の側部１３２、即ち、くぼみ１２６の位置と反対側の側部に回動可能に取り付けられている。
【００６９】
次に、図１７には本発明の留め具の側面が示されている。この図においては、棒磁石１１４と１１６がそれぞれ、平坦な平面状の互いに対応する磁気吸引面１３４と１３６を形成している。さらに、安全装置１２８には、その内側表面１４０に沿って金属製のプレート１３８が取り付けられており、図から分かるように、安全装置１２８を係止位置に回動させたとき、第２の本体部１０８に向き合うようになっている。この金属プレート１３８は、磁気吸引材料で構成される。
【００７０】
この場合も、平坦な平面状磁気吸引面を形成するために、棒磁石１１４、１１６は第１と第２の本体部１０６、１０８に形成された凹所１４２、１４４内に配置され、棒磁石１１４、１１６の磁極は第１と第２の本体部１０６、１０８の長手中心線Ｃに沿って並べられている。
【００７１】
次に、図１８を図１６及び図１７と共に参照する。図１８は、安全装置１２８を図１６、図１７の解除位置から係止位置に移動させた状態の本発明の留め具の側面である。
【００７２】
図１８の側面図に示されているように、留め具が最終的な係止位置にあるときは、第１の本体部１０６に枢軸回転可能に取り付けられた安全装置は、その係止位置まで回動しており、それによって、突起１３０は第２の本体部１０８のくぼみ１２６に入ってそれに固定されて、第１と第２の本体部１０６、１０８を相互に強固に保持する。
【００７３】
同じく、図１８に示されているように、棒磁石１１４と１１６は互いに整列しており、磁気吸引面１３４、１３６は互いに対接する関係にあって、棒磁石１１４のＮ極１１８が棒磁石１１６のＳ極１２２に、同様に、棒磁石１１４のＳ極１２０が棒磁石１１６のＮ極１２４に直接整列して接触しているので、磁気吸引面１３４、１３６は棒磁石１１４、１１６の磁気吸引力により相互に固く保持される。従って、いずれの例においても、磁気吸引面１３４、１３６は個々の磁石の逆極性の磁極が対接することにより、互いの方向に吸引される。
【００７４】
但し、この実施例においては、安全装置１２８は、棒磁石１１４、１１６に磁気吸引される、好ましくは、鋼製の、金属プレート１３８によってその係止位置にしっかりと保持され、その磁気吸引力が安全装置１２８を図１８の係止位置に保持する。プレートに代えて、磁気吸引性の材料を安全装置１２８と一体に設けてもよい。安全装置１２８と磁気手段との間の吸引の基本的な原理は、２００３年７月１５日付けでEsther  Ｃ．Fuhrmanに付与されたアメリカ特許第6,591,462号に示され記載されており、この特許の開示をここに参照により組み込む。
【００７５】
第１と第２の本体部１０６、１０８を開放する留め具の解除も、安全装置１２８を係止位置に保持している磁気吸引に抗して安全装置１２８を開き、これを係止位置から解除位置まで回動させるだけで行うことができ、その後、第１と第２の本体部１０６、１０８を互いに反対の方向に引き離すことにより磁気吸引力が失せて、第１と第２の本体部１０６、１０８は簡単に離れる。
【００７６】
改善された方法及び留め具を得るために、本発明の装身具用留め具及びその結合方法に対して種々の改造及び変更を施すことは、当業者には容易であろう。しかし、そのような改造及び変更は全て後述する請求の範囲に記載の本発明の範囲に入りまた、本発明の趣旨に沿うものである。従って、本発明は次の請求の範囲とその同等物のみによって限定される。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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