(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置と、を備えた地図関連コンテンツ提供システムであって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行う選択手段を備えており、
前記地図サーバ装置は、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
前記ユーザ端末の選択手段によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させる地図関連コンテンツ併記表示手段、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記選択手段によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に送信して表示させるコンテンツ表示手段、
を備えたことを特徴とする地図関連コンテンツ提供システム。
【請求項２】
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置と、を備えた地図関連コンテンツ提供システムであって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行う選択手段を備えており、
前記地図サーバ装置は、
表示倍率の変更に応じて広域図から詳細図までの地図を表示する倍率可変地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記倍率可変地図における各表示倍率で表示される地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記表示倍率と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
前記ユーザ端末の選択手段によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させる地図関連コンテンツ併記表示手段、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記選択手段によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に対して送信して表示させるコンテンツ表示手段、
を備えたことを特徴とする地図関連コンテンツ提供システム。
【請求項３】
地図の表示を行う地図サーバ装置であって、
前記地図サーバ装置は、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
ユーザ端末の選択手段によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させる地図関連コンテンツ併記表示手段、
を備えたことを特徴とする地図サーバ装置。
【請求項４】
地図の表示を行う地図サーバ装置を機能させるためのプログラムを記録した記録媒体であって、
前記プログラムは、
前記地図サーバ装置を以下の、広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
ユーザ端末の選択手段によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させる地図関連コンテンツ併記表示手段、
を備えた地図サーバ装置として機能させるためのプログラムを記録した記録媒体。
【請求項５】
地図の表示を行う地図サーバ装置を機能させるためのプログラムであって、
前記プログラムは、前記地図サーバ装置を以下の、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
ユーザ端末の選択手段によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させる地図関連コンテンツ併記表示手段、
を備えた地図サーバ装置として機能させるためのプログラム。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかにおいて、
前記コンテンツは、前記広域図から詳細図までに階層化されたそれぞれの階層地図に対応して、所定のテーマにおける全体情報から部分情報までに階層化されていることを特徴とするもの。
【請求項７】
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置とによって地図関連コンテンツを提供する方法であって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行い、
前記地図サーバ装置は、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶し、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶し、
前記ユーザ端末の選択によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させ、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶し、
前記選択によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に送信して表示させること、
を備えたことを特徴とする地図関連コンテンツ提供方法。
【請求項８】
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置とによって地図関連コンテンツを提供する方法であって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行い、
前記地図サーバ装置は、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶し、
前記倍率可変地図における各表示倍率で表示される地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記表示倍率と対応づけて記憶し、
前記ユーザ端末の選択によって選択された前記階層地図に対応づけて記録されたコンテンツ指示情報を、当該階層地図とともにユーザ端末に送信して表示させ、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶し、
前記選択によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に送信して表示させること、
を備えたことを特徴とする地図関連コンテンツ提供方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の技術分野】
この発明は、ネットワークを利用して、地図及びその地図に表示される地域に関連するコンテンツを提供するシステム及びその方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在、インターネットを利用して、ユーザが希望する地域の地図の表示や、その地図に表示される地域の情報の紹介を行うホームページが運営されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、現在運営されているホームページでは、地図の表示を行うホームページと、地域情報の提供を行うホームページとは別々に運営されているのが一般的であるから、所望の地域の地図情報とその地域の情報とを対応づけて収集したいユーザは、地図検索と情報の検索とを別々に行う手間が必要であった。なお、地図と情報とを対応づけて提供するホームページも運営されてはいるが、そのようなホームページで提供される情報は店舗情報等に限られており、また、ユーザがその店舗情報を得るにしても、店舗が表示されるまで複数地図の選択操作等を行う必要があった。
【０００４】
いずれにしても、従来の情報提供のシステムでは、地図に表示される地域に関連する情報の収集について、ユーザ自身が積極的に情報検索を行う手間を必要としていた。
【０００５】
この発明は、上記のような問題に鑑みて、ユーザが選択した地図に対応した適切なコンテンツの提供を行うことのできる地図関連コンテンツ提供システム及びその方法を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段および発明の効果】
１）本発明の地図関連コンテンツ提供システムは、
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置と、を備えた地図関連コンテンツ提供システムであって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行う選択手段を備えており、
前記地図サーバ装置は、
広域図から詳細図までに階層化された階層地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記階層地図と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
前記選択手段による地図の選択に応じて前記階層地図を前記ユーザ端末に対して表示するとともにその階層地図に対応づけられた前記コンテンツ指示情報
を併せて表示する地図関連コンテンツ併記表示手段、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記選択手段によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に対して表示するコンテンツ表示手段、
を備えたことを特徴としている。
【０００７】
これにより、前記ユーザ端末のユーザは、前記選択手段により選択する前記階層地図の閲覧をするのと並行して、その階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツを閲覧することができる。したがって、本システムによれば、ユーザが選択した地図に対応した適切なコンテンツの提供を行うことができる。
【０００８】
前記ユーザ端末のユーザは、前記階層地図の階層を変更することなくその地域に関連するコンテンツを閲覧することができるので、そのコンテンツと地図との関連が容易に把握できる。
【０００９】
前記コンテンツ記憶手段が記憶するコンテンツは、その地域に関心のあるユーザによって選択の対象となる結果、コンテンツの注目の度合いが高まる。したがって、前記コンテンツ提供装置を運営する側から見れば、コンテンツ単独でホームページに掲載するよりも、コンテンツの広告効果等をより一層高めることができる。
【００１０】
２）本発明の地図関連コンテンツ提供システムは、
ユーザ端末と、前記ユーザ端末とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して地図の表示を行う地図サーバ装置と、前記ユーザ端末及び前記地図サーバ装置とネットワークで接続されるとともに前記ユーザ端末に対して前記地図に含まれる地域に関連するコンテンツの表示を行うコンテンツ提供装置と、を備えた地図関連コンテンツ提供システムであって、
ユーザ端末は、
前記地図サーバ装置にアクセスして前記地図及びコンテンツの選択を行う選択手段を備えており、
前記地図サーバ装置は、
表示倍率の変更に応じて広域図から詳細図までの地図を表示する倍率可変地図を記憶する地図情報記憶手段、
前記倍率可変地図における各表示倍率で表示される地域に関連するコンテンツを指示するコンテンツ指示情報を前記表示倍率と対応づけて記憶するコンテンツ指示情報記憶手段、
前記選択手段による地図の選択に応じて前記地図を前記ユーザ端末に対して表示するとともにその階層地図に対応づけられた前記コンテンツ指示情報を併せて表示する地図関連コンテンツ併記表示手段、
前記コンテンツ提供装置は、
前記コンテンツを前記コンテンツ指示情報と対応づけて記憶するコンテンツ記憶手段、
前記選択手段によって前記コンテンツ指示情報が選択された場合には、このコンテンツ指示情報に対応するコンテンツを前記ユーザ端末に対して表示するコンテンツ表示手段、
を備えたことを特徴としている。
【００１１】
これにより、前記ユーザ端末のユーザは、前記選択手段により選択する前記倍率可変地図の閲覧をするのと並行して、その倍率可変地図に含まれる地域に関連するコンテンツを閲覧することができる。したがって、本システムによれば、ユーザが選択した地図に対応した適切なコンテンツの提供を行うことができる。
【００１２】
前記ユーザ端末のユーザは、前記倍率可変地図の階層を変更することなくその地域に関連するコンテンツを閲覧することができるので、そのコンテンツと地図との関連が容易に把握できる。
【００１３】
前記コンテンツ記憶手段が記憶するコンテンツは、その地域に関心のあるユーザによって選択の対象となる結果、コンテンツの注目の度合いが高まる。したがって、前記コンテンツ提供装置を運営する側から見れば、コンテンツ単独でホームページに掲載するよりも、コンテンツの広告効果等をより一層高めることができる。
【００１４】
９）本発明の前記コンテンツは、
前記広域図から詳細図までに階層化された地図に応じて、所定のテーマにおける全体情報から部分情報までに階層化されていることを特徴としている。
【００１５】
これにより、前記ユーザ端末のユーザは、選択した階層地図に表示される地域に関連するコンテンツを選択する際に、必要な範囲のコンテンツのみを閲覧することができる。したがって、ユーザは、不必要なコンテンツが表示されることによって生ずるコンテンツ選択の困難性を軽減することができ、より迅速な情報収集が可能となる。
【００１６】
用語の定義について説明する。
【００１７】
この発明において、
「コンテンツ指示情報」とは、そのコンテンツが記録されているサーバのＵＲＬやコンテンツのファイル名、あるいはＵＲＬやファイル名と対応づけられた情報を含む概念である。
【００１８】
「地図関連コンテンツ併記表示手段」における「地図関連コンテンツ併記表示」とは、地図とコンテンツとを同一画面に併せて表示する場合のほか、地図または地図の概略と、コンテンツまたはコンテンツのタイトル・概略とを併せて表示する場合も含む概念である。
【００１９】
「所定のテーマにおける全体情報から部分情報までに階層化」における「全体情報」「部分情報」とは、例えば“天気”というテーマであれば、「全体情報」は、“関西地方の天気”、“中部地方の天気”、といった広範囲の天気情報をいい、「部分情報」は、それらの中で関西地方を上位階層とした場合の、“大阪府の天気”、“兵庫県の天気”、といったより狭い範囲での詳細な天気情報をいう。このように、「全体情報から部分情報までに階層化」とは、タイトル・要約、広範囲の情報等の概略的な情報から、より詳細な情報までに階層化されている場合を含む概念である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
１．システム概略
本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。本発明に係る地図関連コンテンツ提供システムとしての地図関連コンテンツサービスシステムは、図１に示すように、インターネット４００に接続されるユーザパーソナルコンピュータ（以下、ユーザＰＣとする)１００と、地図サーバ２００、コンテンツ提供サーバ３００とを備えている。地図サーバ２００は、階層化地図データベース２０２と、コンテンツインデックスデータベース２０４を備えている。コンテンツ提供サーバ３００は、コンテンツデータベース３０２を備えている。
【００２１】
ユーザＰＣ１００は、ユーザがインターネット４００に接続して本システムのサービスの提供を受けるためのものである。地図サーバ２００は、インターネット４００上でユーザに対して地図の表示等のサービスを提供するものである。コンテンツ提供サーバ３００は、インターネット４００上でユーザに対してコンテンツの表示等のサービスを提供するものである。
【００２２】
２．ハードウェア構成
図２は、地図サーバ２００のハードウェア構成の一例である。地図サーバ２００は、ＣＰＵ２０、ハードディスク２４、メモリ２２、インターネット４００に接続するための通信回路２６を備えている。ＣＰＵ２０は、地図サーバ２００全体を制御する。ハードディスク２４には、地図表示サービスの提供ためのサービス提供ウェブサーバプログラムが記録されている。
【００２３】
図３は、コンテンツ提供サーバ３００のハードウェア構成の一例である。コンテンツ提供サーバ３００は、ＣＰＵ３０、ハードディスク３４、メモリ３２、インターネット４００に接続するための通信回路３６を備えている。ＣＰＵ３０は、コンテンツ提供サーバ３００全体を制御する。ハードディスク３４には、コンテンツ表示サービスの提供のためのサービス提供ウェブサーバプログラムが記録されている。
【００２４】
図４は、ユーザＰＣ１００のハードウェア構成の一例である。ユーザＰＣ１００は、ＣＰＵ１０、ＲＡＭ１６、ＲＯＭ１８、ディスプレイ１２、キーボード１４、インターネット４００に接続するための通信回路１９を備えている。ＣＰＵ１０は、ユーザＰＣ１００全体を制御する。ＲＯＭ１８は、ＣＰＵ１０を動作させるためのプログラムや、ウェブを閲覧するためのブラウザプログラムが記録されている。ＲＡＭ１６は、ＣＰＵ１０がデータ処理を行うための領域を提供する。
【００２５】
ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、図６のフローチャートに従って地図サーバ２００へのアクセス等を行い、地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、図６のフローチャートに従って地図ページの送信等を行い、コンテンツ提供サーバ３００のＣＰＵ３０は、図６のフローチャートに従ってコンテンツの送信等を行う。これらの処理内容については、後述する。
【００２６】
階層化地図データベース２０２には、広域図から詳細図までに階層化された複数の地図ページが記録されており、各地図ページには、その地図に表示される地域に関連するコンテンツへのリンク情報が埋め込まれており、このリンク情報は、各地図ページに対応づけられたうえで、コンテンツインデックスデータベース２０４に記録されている（図５参照）。コンテンツデータベース３０２には、そのリンク情報に対応するコンテンツが記録されている。
【００２７】
特許請求の範囲に記載した用語と実施形態との対応は以下の通りである。ユーザ端末は、図１のユーザＰＣ１００に対応し、地図サーバ装置は、図１の地図サーバ２００に対応し、コンテンツ提供装置は、図１のコンテンツ提供サーバ３００に対応する。地図情報記憶手段及び地図情報記憶部は、図１の階層化地図データベース２０２に対応し、階層地図は、図７の地図ページ７０１、７０２、７０３、７０４に対応する。コンテンツ記憶手段は、図１のコンテンツデータベース３０２に対応し、コンテンツ指示情報記憶手段及びコンテンツ指示情報記憶部は、図１のコンテンツインデックスデータベース２０４に対応する。コンテンツは、図１のコンテンツデータベース３０２に記憶されるコンテンツページに対応する。コンテンツ指示情報は、コンテンツインデックスデータベース２０４に記録される図７のコンテンツインデックス（コンテンツページのリンク情報）に対応する。選択手段は、ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０が行う図６ステップＳ６０９、Ｓ６１１で示す処理に対応する。
【００２８】
地図関連コンテンツ併記表示手段は、地図サーバ２００のＣＰＵ２０が行う図６ステップＳ６０５で示す処理に対応するコンテンツ表示手段は、コンテンツ提供サーバ３００のＣＰＵ３０が行う図６ステップＳ６１９で示す処理に対応する。
３．地図関連コンテンツサービス処理の概要
本システムでは、地図サーバ２００が、ユーザに対して、広域図から詳細図までに階層化された地図とともに、その階層化地図に表示される地域に関連するコンテンツのリンク情報（または、コンテンツ自身）も併せて表示することとしている。これにより、ユーザは、対象としている地図ページの閲覧と同時に、対応する地域の情報を示すコンテンツページを確認することができる。
【００２９】
階層化地図データベース２０２に記録される地図ページと、コンテンツデータベース３０２に記録されるコンテンツページとの対応の一例を図７に示す。地図ページ７０１は、“世界図”であり、この地図画面には、コンテンツインデックスデータベース２０４に記録されているリンク情報についてのクリックボタンも併せて表示される。例えば、“世界年鑑”のボタンをクリックすれば、コンテンツデータベース３０２に記録されている“世界年鑑”のページが表示される。地図ページ７０２は、地図ページ７０１の世界図の一部をクリックすることによって表示される“アメリカ合衆国”の地図であり、この地図画面にも同様にリンク情報についてのクリックボタンが併せて表示される。ただし、このときに表示されるリンク情報は、上位階層である世界図の場合とは異なり、“アメリカ合衆国年鑑”や“アメリカ合衆国の天気”等、アメリカ合衆国に関連のある情報に切り替えられる。地図ページ７０３は、地図ページ７０２のアメリカ合衆国図の一部をクリックすることによって表示される“アメリカ西海岸”の地図であり、地図ページ７０４は、そのアメリカ西海岸図の一部をクリックすることによって表示される“シアトル”の地図である。また、地図ページ７０３、７０４に表示されるリンク情報も同様に、地図に表示される地域に関連するコンテンツのリンク情報とされている。
【００３０】
以上のように、本実施形態では、階層化地図データベース２０２に記録される地図ページは、広域図から詳細図までに階層化されており、一方、それらの地図ページに対応するコンテンツページは、そのような上位階層から下位階層までの地図のそれぞれに表示される地域に関連するコンテンツとなるように階層化されている。なお、地図ページ、コンテンツページの作成には、ＨＴＭＬファイルを採用し、コンテンツインデックスとして、対応するコンテンツページに接続するためのＵＲＬを採用すればよい。
【００３１】
次に、本システムによる地図関連コンテンツサービス処理の概要を、図５を参照しながら説明する。
【００３２】
ユーザＰＣ１００のユーザは、地図サーバ２００にアクセスする（記号１）。
地図サーバ２００は、階層化地図データベース２０２とコンテンツインデックスデータベース２０４を参照して、階層化地図と関連するコンテンツインデックスとをユーザＰＣ１００に対して送信する（記号２）。ユーザは、表示される地図と対応するコンテンツを閲覧しながら目的の階層の地図を選択する（記号３）。地図サーバ２００は、選択された階層地図と対応するコンテンツインデックスを送信する（記号４）。ユーザは、地図の閲覧に並行してコンテンツの閲覧を要求する場合には、コンテンツ表示要求をコンテンツ提供サーバ３００に送信する（記号５）。コンテンツ提供サーバ３００は、要求されたコンテンツをユーザＰＣ１００に対して送信する（記号６）。
【００３３】
このように、本システムのユーザは、広域図から詳細図までに階層化された地図の閲覧しながら、それと同時に、その表示される階層に応じたコンテンツを閲覧することができる。
【００３４】
４．地図関連コンテンツサービス処理の説明
以下、図１に示す地図関連コンテンツサービスシステムによる地図関連コンテンツサービス処理を、図６のフローチャートに基づいて説明する。
【００３５】
ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、ユーザの操作に応じて、地図サーバ２００にアクセスする（ステップＳ６０１）。地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、ユーザＰＣ１００からのアクセスが有るか否かを判断し（ステップＳ６０３）、アクセスが有れば、階層化地図データベース２０２に記録されている地図ページの中から、広域図を示す上位階層地図、と地図に含まれる地域に関連するコンテンツインデックス（リンク情報）とをユーザＰＣ１００に対して送信する（ステップＳ６０５）。ここでは、上位階層地図として、図７の地図ページ７０１に示す“世界図”を表示することとしている。
【００３６】
ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、ユーザによって別の階層の地図表示の要求またはコンテンツの表示要求の入力があるか否かを判断する（ステップＳ６０７）。地図表示要求は、地図上の所定のエリアを囲むボックス内の地点をクリックすることによってなされ、一方、コンテンツ表示要求は、リンクボタンをクリックすることによってなされる。ＣＰＵ１０は、地図表示要求があれば、地図表示要求情報を地図サーバ２００に対して送信し（ステップＳ６１１）、コンテンツ表示要求情報があれば、コンテンツ表示要求をコンテンツ提供サーバ３００に対して送信する（ステップＳ６０９）。
【００３７】
地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、ユーザＰＣ１００から要求情報を受信するか否かを判断する（ステップＳ６１３）。ＣＰＵ２０は、地図表示要求を受信すれば、要求された階層の地図をユーザＰＣ１００に対して送信する（ステップＳ６１５）。このステップＳ６１５の処理は、例えば、図６の地図ページ７０１において、ユーザが、アメリカ合衆国付近のエリアを囲むボックスを選択してクリックしたならば、地図ページ７０１の下位階層である“アメリカ合衆国”の地図ページ７０２が送信される。ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、再びステップＳ６０７の処理を繰り返し、ユーザの選択による要求情報の入力の有無を判断する（ステップＳ６０７）。
【００３８】
コンテンツ提供サーバ３００のＣＰＵ３０は、コンテンツ表示要求情報を受信するか否かを判断し（ステップＳ６１７）、受信すれば、コンテンツデータベース３０２に記録されたコンテンツページの中から、そのコンテンツ表示要求情報に対応するコンテンツページをユーザＰＣ１００に対して送信する（ステップＳ６１９）。このステップＳ６２３の処理は、例えば、図６の地図ページ７０３において、ユーザが“都市”を選択してリンクボタンをクリックしたならば、図８Ａに例示するコンテンツページが送信される。また、地図ページ７０４において、ユーザがシアトルの“トラベル情報”を選択してリンクボタンをクリックしたならば、図８Ｂに例示するコンテンツページが送信される。このように、本システムでは、ユーザは、地図ページに表示される地域に関連する情報を効率的に得ることができる。
【００３９】
なお、ステップＳ６０９で示すユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０が行う処理は、地図ページに埋め込まれているコンテンツインデックスとしてのコンテンツページのＵＲＬを利用する。そのような地図ページのデータ構造を示す概念図を、図９に例示する。図９は、図７の地図ページ７０１、７０２を表示するための情報の一部を、ＨＴＭＬページで作成した場合の例示である。このＨＴＭＬページによって、“世界図”が表示されるとともに、コンテンツページＵＲＬが記録された“世界年鑑”のリンクボタンが表示されることになる。そして、“世界図”の所定位置をクリックすることによって、下位階層の“Ｕ．Ｓ”の地図（地図ページ７０２に対応）が表示される。なお、階層化地図データベース２０２の地図ページに対して、対応するコンテンツインデックス（コンテンツＵＲＬ）を記述する処理については、ＣＧＩプログラム等によって行えばよい。なお、図９では、そのようなプログラム処理を行ってコンテンツＵＲＬが記述された後のＨＴＭＬページを例示するが、その他の実施形態として、あらかじめコンテンツＵＲＬをＨＴＭＬページに記述しておいてもよい。
【００４０】
地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、ステップＳ６１３からの処理を繰り返すことにより再び要求情報を受信するか否かを判断し、コンテンツ提供サーバ３００のＣＰＵ３０は、ステップＳ６１７からの処理を繰り返すことにより再び表示要求情報を受信するか否かを判断する。
【００４１】
以上の処理を繰り返すことによりユーザＰＣ１００のユーザが所望の地図やコンテンツの閲覧を終えたならば、ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、地図サーバ２００、コンテンツ提供サーバ３００との接続を切断し、本システムによる地図関連コンテンツサービス処理が終了する。
【００４２】
５．本実施形態による効果
以上のような地図関連コンテンツサービスシステムによれば、ユーザＰＣ１００のユーザは、選択する地図ページの閲覧をするのと並行して、その階層地図に含まれる地域に関連するコンテンツページを閲覧することができる。したがって、本システムによれば、ユーザが選択した地図ページに対応した適切なコンテンツの提供を行うことができる。
【００４３】
さらに、ユーザは、地図ページの階層を変更することなくその地域に関連するコンテンツページを閲覧することができるので、そのコンテンツページと地図との関連が容易に把握できる。特に、コンテンツページに含まれる情報が、建物の位置や地名等によって特定されるものに関連する場合には、地図ページを参照しながらコンテンツの内容を確認することができるので、ユーザは、効率良く必要な情報を収集・検索することができる。
【００４４】
また、コンテンツは、地図と対応づけられて表示されるのであるから、その地図に表示される地域に関心のあるユーザによる選択の対象となる結果、コンテンツの注目の度合いが高まる。したがって、コンテンツ提供サーバ３００を運営する側から見れば、コンテンツ単独でホームページに掲載するよりも、コンテンツの注目度やコンテンツを介した広告効果等をより一層高めることができる。
【００４５】
さらに、図７に例示するように、本システムでは、世界図から都市図までに階層化された地図に応じて、“歴史”“天気”“年鑑”等の所定のテーマについて、概略的な情報から、より詳細な情報に階層化されたコンテンツページを表示するようにしている。これにより、ユーザＰＣ１００のユーザは、必要な範囲かつ適切な深さの詳細度の情報のみを確認することができる。したがって、ユーザは、不必要なコンテンツが表示されることによって生ずるコンテンツ選択の困難性を軽減することができ、より迅速な情報収集が可能となる。
【００４６】
この点、従来の地図表示システムでは、地図に表示される地域に関連する情報の収集について、ユーザ自身が積極的に情報検索を行う手間を必要としていた。例えば、アメリカ合衆国の“トラベル情報”を確認する場合であれば、アメリカ合衆国全図あるいは一都市図が表示されている場合であっても、その地図表示とトラベル情報とは対応づけられていないから、ユーザ自らトラベル情報が掲載されている別のホームページを検索する手間が必要となる。また、地図表示を行うホームページ内にそのような情報が掲載されているホームページがリンクされているとしても、そのトラベル情報が掲載されているホームページにて、再び目的地域のトラベル情報を表示させるために情報選択を複数回行う必要がある。いずれにしても、表示される地図と、地図に表示される地域に関連するコンテンツとは相互に対応づけられておらず、ユーザに対して効率的かつ適切なコンテンツの提供がされているとはいえなかった。
【００４７】
一方、本実施形態によれば、例えば、アメリカ合衆国西海岸のいずれかの都市に旅行を計画しているユーザは、図７の地図ページ７０３に表示される“西海岸”の地形を確認しつつ、“都市ボタン”をクリックして図８Ａに示す“西海岸の都市”のコンテンツを表示させ、各都市の概略的な情報を取得することができる。さらに、ユーザがその概略的な情報によって“シアトル”に興味を持ったならば、図７の地図ページ７０４に表示される“シアトル”の詳細な地形を確認しながら、“トラベル情報”をクリックして図８Ｂに示す“トラベル情報”を表示させ、“レストラン”や“観光”といった旅行の計画のための詳細な情報を取得することができる。このとき、地図ページ７０４によって、レストランやホテルの位置も容易に確認することができる。以上のように、本システムでは、ユーザが選択した地図ページに対応した適切なコンテンツの提供を行うことができる。
【００４８】
６．その他の実施形態
本実施形態では、地図サーバ２００が階層化地図データベース２０２とコンテンツインデックスデータベース２０４を備え、コンテンツ提供サーバ３００がコンテンツデータベース３０２を備えている例を示したが、これに限られるものではない。その他の実施形態として、コンテンツ提供サーバ３００がコンテンツインデックスデータベース２０４を備えるようにしてもよい。また、地図サーバ２００とコンテンツ提供サーバ３００とを別々のサーバとするのではなく、１のサーバが地図サーバ２００とコンテンツ提供サーバ３００の両方の機能を備えるようにしてもよい。
【００４９】
図６ステップＳ６０５において、本実施形態では、地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、地図ページとコンテンツインデックスとを併せて表示させるようにしているが（図７参照）、これに限られるものではない。その他の実施形態として、ＣＰＵ２０は、コンテンツインデックスではなく、地図ページとコンテンツページとを併せて表示させるようにしてもよい。その他、図６に示すような“天気”・“年鑑”等のコンテンツインデックスではなく、その階層地図に対応する全てのコンテンツのリストを表示するためのリンクボタンとして、“ＷＥＢページへ”等のボタンを併せて表示させるようにしてもよい。
【００５０】
また、本実施形態では、階層化地図データベース２０２に記録される地図ページと、コンテンツデータベース３０２に記録されるコンテンツページとを分けることとしているが、これに限られるものではない。その他の実施形態として、地図ページ自体に、コンテンツの内容を合わせて記録するようにしてもよい。このような実施形態と例として、図７の各地図ページには、クリックボタンの他に、“百科事典”情報として、例えば“世界の歴史”・“国際連合”の情報をテキスト情報として記録するようにしている。
【００５１】
図６ステップＳ６０５では、ユーザの地図検索の便宜を考慮して、最初に上位階層地図を表示することとしているが、これに限られるものではなく、ユーザが入力する地名や、駅名、郵便番号等に対応する地域の階層地図を最初に表示するようにしてもよい。
【００５２】
図６ステップＳ６２３において、本実施形態では、コンテンツ提供サーバ３００のＣＰＵ３０は、コンテンツを一画面中に表示させるようにしているが（図８参照）、これに限られるものではない。その他の実施形態として、ＣＰＵ３０は、地図サーバ２００が表示する地図ページの一部分にコンテンツのテキスト情報を埋め込んで表示させたり、あるいは、地図ページとコンテンツページとを別々のフレームで表示させるようにしてもよい。これにより、ユーザＰＣ１００のユーザは、地図ページとコンテンツを一画面で同時に確認することができるので、コンテンツの内容と地図との対応を更に容易に把握することができる。また、図９では、地図ページをＨＴＭＬページで記述した例を示したが、これに限られるものではなく、ｐｅｒｌ等のその他の言語で記述してもよい。
【００５３】
図６ステップＳ６０９において、本実施形態では、ユーザＰＣ１００のＣＰＵ１０は、コンテンツ提供サーバ３００に対して直接コンテンツ表示要求情報を送信するようにしているが、これに限られるものではない。その他の実施形態として、ユーザＰＣ１００からのコンテンツの表示要求を、一旦、地図サーバ２００が仲介するようにしてもよい。そのような処理を行う場合には、例えば、地図サーバ２００がユーザＰＣ１００からコンテンツ表示要求を受けると、ＣＧＩプログラム等によって、コンテンツページをユーザＰＣ１００に対して送信するようにコンテンツ提供サーバ３００に要求するようにすればよい。この場合、図９に例示する地図ページのデータ構造においては、コンテンツインデックスに代えて、地図サーバ２００自身のＵＲＬと、コンテンツＵＲＬをパラメータとしたものとを記録しておけばよい。このように地図サーバ２００がコンテンツ表示要求を仲介することとすれば、地図サーバ２００のＣＰＵ２０は、ユーザＰＣ１００によるコンテンツアクセスのための認証処理、アクセスログ管理、課金処理を集中して管理することが容易となる。
【００５４】
本実施形態では、地図ページとして、図７の地図ページ７０１等に例示するものを挙げているが、これに限られるものではない。その他の地図ページとして日本全図を対象とするものとしてもよい。また、地図ページについては、ＣＤ−ＲＯＭに記録して、そのＣＤ−ＲＯＭを媒体として階層化地図データベース２０２に記録してもよいし、インターネットを通じてダウンロードするようにしてもよい。
【００５５】
本実施形態では、階層化地図データベース２０２に記録される地図を４つに階層化しているが、これに限られるものではなく、その他の数の階層としてもよい。その他、地図ページとして、実施形態に示すような階層構造に限らず、地図の表示倍率の変更処理（例えば、表示倍率の入力に伴うもの、地図上の表示の拡大または縮小処理の入力に伴うものを含む）により、広域図から詳細図までの地図を表示するようにしてもよい。この場合、地図に表示される地域に関連するコンテンツページと、倍率可変地図としての地図ページとは、表示倍率の数値、または、拡大縮小処理の入力に対応づけて記録するようにすればよい。
【００５６】
本実施形態では、コンテンツとして、図７、８に例示するものを挙げているが、これに限られるものではない。その他のコンテンツとして、例えば、ニュース、世界の動き（国際経済、化学技術、軍事・軍縮、内外重要日誌）、国際機構、各国現勢、各国元首・閣僚、タウン情報、エンタテイメント、その都市に関連する掲示版、サークル情報、チャット、ＴＶ番組紹介、ある都市を紹介する書籍の情報、動画・静止画による自然・景色情報、その地域に関連する民族音楽・国家等を記録した音楽データ（携帯電話の着信メロディー用データも含む）等を含めることもできる。
【００５７】
本発明における地図ページとコンテンツページとの対応付けは、本実施形態で例示するものに限られず、その他の実施形態として、コンテンツページのテーマと地図ページの表示の仕方とを対応づけるようにしてもよい。例えば、“工業”をテーマとしたコンテンツページを表示する場合には、地図上の各都市が、“鉄鋼”や“化学”等の各都市毎の主な業種に色分けして表示されるような地図ページや、各都市の工業生産の内訳のグラフが併せて表示されるような地図ページを対応づけるようにしてもよい。これにより、コンテンツの内容と地図ページの表示との対応が一層明確になるため、ユーザは、利用価値の高い情報収集を行うことができる。
【００５８】
コンテンツページを管理するコンテンツ提供サーバ３００の運営者は、独自にコンテンツを作成してもよいし、あるいは、別に作成されてＣＤ−ＲＯＭに記録されたコンテンツを、そのＣＤ−ＲＯＭを媒体としてコンテンツデータベース３０２に記録するようにしたり、インターネットを通じてダウンロードするようにしてもよい。
【００５９】
地図やコンテンツの提供者は、地図・コンテンツへのアクセスログ（閲覧回数の多い場所やテーマ）の情報を収集することにより、観光業者やコンテンツ作成者に対して有効なマーケティング情報を得ることもできる。
【００６０】
その他、本システムを利用するユーザ独自の情報整理のために、選択したコンテンツを地図上にアーカイブ、すなわち、コンテンツを地図と対応づけて記録できるようにしてもよい。これにより、ユーザは、取得したコンテンツが、地図上のどの地域・地点に関連するものであるかを容易に把握することができ、情報整理に活用することができる。
【００６１】
また、本システムでは、ユーザは、地図ページの選択を最初に行って、その後にコンテンツの選択・取得を行うこととしているが、これに限られるものではない。その他の実施形態として、それとは逆に、まずコンテンツの選択を最初に行って、その後に、そのコンテンツに対応づけられた地図ページを表示するようにしてもよい。例えば、「世界遺産」というテーマでコンテンツの検索を行い、その後、検索結果として表示された複数のコンテンツの中から選択されたコンテンツに対応する地図ページの表示を行う。これにより、ユーザは、コンテンツと、対応する地図の収集を容易に行うことができる。このような効率的なコンテンツの収集を可能とするのは、階層化された地図のそれぞれにコンテンツが対応づけられているという本システム独自の特徴によるものである。
【００６２】
本実施形態では、ＣＰＵ１０、２０、３０の動作のためのプログラムを、ＲＯＭ１８、ハードディスク２４、３４のそれぞれに記憶させているが、それらのプログラムは、プログラムが記憶されたＣＤ−ＲＯＭから読み出してハードディスク等にインストールすればよい。また、ＣＤ−ＲＯＭ以外に、フロッピーディスク（ＦＤ）、ＩＣカード等のプログラムをコンピュータ可読の記録媒体からインストールさせるようにしてもよい。さらに、通信回線を用いてプログラムをダウンロードするようにすることもできる。また、ＣＤ―ＲＯＭからプログラムをインストールすることにより、ＣＤ―ＲＯＭに記憶させたプログラムを間接的にコンピュータに実行させるようにするのではなく、ＣＤ―ＲＯＭに記憶させたプログラムを直接的に実行するようにしてもよい。
【００６３】
なお、コンピュータによって、実行可能なプログラムとしては、そのままのインストールするだけで直接実行可能なものはもちろん、一旦他の形態等に変換が必要なもの（例えば、データ圧縮されているものを、解凍する等）、さらには、他のモジュール部分と組合して実行可能なものも含む。
【図面の簡単な説明】
【図１】地図関連コンテンツサービスシステムの構成を示す図である。
【図２】地図サーバ２００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】コンテンツ提供サーバ３００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】ユーザＰＣ１００のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図５】実施形態による地図関連コンテンツサービス処理の概要を示す図である。
【図６】実施形態による地図関連コンテンツ提供の処理を示すフローチャートである。
【図７】階層化地図データベース２０２及びコンテンツインデックスデータベース３０２の構成と両者の対応を示す図である。
【図８】図８Ａ及び図８Ｂは、実施形態によるコンテンツページの例を示す図である。
【図９】地図ページの一部をＨＴＭＬページで作成した場合の例を示す図である。
【符号の説明】
４００・・インターネット
１００・・ユーザ端末
２００・・地図サーバ
３００・・コンテンツ提供サーバ
２０２・・階層化地図データベース
２０４・・コンテンインデックスデータベース
３０２・・コンテンツデータベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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