(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転自在に支持された軸と、
前記軸の一端部と係脱部材を介して係合するローラ部材と、
一端側に前記ローラ部材を支持する支持部と、他端側に前記係脱部材と接触して前記係脱部材を前記軸方向に摺動させる摺動部とを有し、前記ローラ部材を開閉自在に覆うカバー部材とを備え、
前記係脱部材は、前記カバー部材の開閉に応じて前記軸と前記ローラ部材とを係脱させることを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、カム機構に基づき前記係脱部材による係脱を制御することを特徴とする請求項１記載の給紙装置。
【請求項３】
前記係脱部材は、カップリング機構に基づき前記軸と前記ローラ部材とを係脱させることを特徴とする請求項１又は２記載の給紙装置。
【請求項４】
二箇所の係合溝が形成され、前記軸と前記カバー部材とを支持するフレーム部材を有し、
前記カバー部材は、開閉動作に応じて前記二箇所の係合溝の何れかに係合する突起部を備えることを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の給紙装置。
【請求項５】
媒体積載部を兼ねた収納自在の外装部材を備え、
前記係脱部材は、前記外装部材の収納動作に連動して前記カバー部材が閉じられることで前記軸と前記ローラ部材とを係合させることを特徴とする請求項１乃至４の何れかに記載の給紙装置。
【請求項６】
前記軸と前記カム機構との間に付勢部材が設けられ、
前記係脱部材は、前記付勢部材により前記ローラ部材側に付勢されていることを特徴とする請求項２記載の給紙装置。
【請求項７】
前記カム機構は、
前記係脱部材に形成されて前記付勢部材と当接し、前記ローラ部材の軸線方向に対して傾斜した傾斜部を有する作用体部と、
前記カバー部材に形成されて前記傾斜部に当接するカム部とを備え、
前記カム部は、前記カバー部材の展開により、前記付勢部材を圧縮する方向に前記傾斜部を押圧することを特徴とする請求項６記載の給紙装置。
【請求項８】
前記カム機構は、
前記係脱部材に形成されて前記付勢部材と当接するフランジ部と、
前記係脱部材に対向するよう前記カバー部材に形成され前記フランジ部に当接するカム部とを備え、
前記カム部は、前記カバー部材の展開により、前記付勢部材を圧縮する方向に前記フランジ部を押圧することを特徴とする請求項６記載の給紙装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかに記載の給紙装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置が備える給紙装置に関するものであり、さらに詳細には給紙ローラの交換に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置は、給紙トレイに積載された記録媒体を１枚ずつ分離すると共に、画像形成部に向けて給紙する給紙装置を備える。給紙装置による記録媒体の分離には、一般的に給紙ローラが使用される。給紙ローラは、所定の動力源から供給された動力により記録媒体と接触回転し、記録媒体を１枚ずつ分離する。この給紙ローラの表面は、記録媒体との間で大きな摩擦力を得て滑りが発生しないように高摩擦係数材料のゴムなどで構成されている。このような構成の給紙ローラを用いて記録媒体を給紙すると、記録媒体の紙粉が付着・堆積し、また摩擦力により記録媒体を搬送するため、経時変化に伴い、給紙ローラは磨耗し、搬送性能が低下することがある。したがって、給紙ローラが経時劣化した場合には、給紙ローラの交換作業が必要となる。また、環境問題等による装置の長寿命化も求められており、磨耗して性能が劣化した給紙ローラのみを交換可能にすることは環境負荷を低減するためにも有効である。
【０００３】
給紙ローラ等の消耗品の交換は、一般的にサービスマンによって行われるが、最近では省力化、低コスト化、迅速性等の理由で、ユーザによって交換できるようにすることが求められている。ここで、機械の知識が無いユーザが部品を交換するためには、交換作業が容易でなければならない。しかしながら、従来技術では、作業が複雑であったり、ユニット本体からの取り外しは容易であっても、さらに分解作業が必要となり、時間が掛かる欠点がある。また、ユニットごと交換すると、コスト高となる欠点もあった。
【０００４】
このような欠点を解決するため、例えば特許文献１や特許文献２には、給紙ローラを容易に交換することができる給紙装置の発明が開示されている。
【特許文献１】特開２０００−１２８３６８号公報
【特許文献２】特開２００１−２６３２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１記載の給紙装置は、給紙ローラがブラケットに対して着脱自在となるように両端に設置された軸受けの円周方向の一部が開口しており、スナップフィット方式によって給紙ローラの着脱が可能となっている。ここで、スナップフィット方式とは、部品を樹脂部材に組み付ける場合に、当該部品よりもやや小さめの締結部を樹脂部材側に設けておき、部品を嵌めると締結部がバネとして作用して部品を固定する方法である。このような方法により固定された給紙ローラは、給紙ローラと平行に配設された動力源に接続された他軸と係合することにより、回転することが可能となる。
【０００６】
しかしながら、特許文献１記載の給紙装置の構成では、給紙ローラには他軸を介して動力が供給される。したがって、他軸側にギアが必要となり、給紙装置の構造が複雑になるといった問題があった。さらに、給紙ローラの着脱方式がスナップフィット方式であるため、軸受けに過度な負担をかけることになるといった問題もあった。
【０００７】
また、特許文献２記載の給紙装置では、給紙ローラを装着する際に駆動連結部の位相を合致させる必要があり、給紙ローラを容易に交換できるとは言い難い。この他にも、給紙ローラを１回転毎に制御する手法も取られているが、例えば、連結部の位相が合致していない状態で給紙装置が停止してしまった場合には、給紙ローラの交換が不可能となる。さらに、給紙ローラを１回転毎に制御するということは、１回の給紙動作で搬送できる距離が一定となり、サイズの異なる記録媒体や摩擦係数が低く滑りやすい記録媒体等の給紙が困難になり、結果的には給紙装置の設計自由度が制限されることになる。
【０００８】
本発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、本発明の課題は、構造が簡素であり、より簡便に給紙ローラを交換することが可能であると共に、軸受けに過度な負担をかけることがない給紙装置を提供することである。また、本発明の課題は、構造が簡素であり、より簡便に給紙ローラを交換することが可能であると共に、軸受けに過度な負担をかけることがない給紙装置を備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明にかかる給紙装置は、回転自在に支持された軸と、軸の一端部と係脱部材を介して係合するローラ部材と、一端側にローラ部材を支持する支持部と、他端側に係脱部材と接触して係脱部材を軸方向に摺動させる摺動部とを有し、ローラ部材を開閉自在に覆うカバー部材とを備え、係脱部材は、前記カバー部材の開閉に応じて前記軸と前記ローラ部材とを係脱させることを特徴とする。
【００１０】
本発明の給紙装置は、回転自在に支持された軸とローラ部材とを係脱する係脱部材を備える。また、本発明の給紙装置は、当該ローラ部材を開閉自在に覆うと共に、ローラ部材を支持するカバー部材を備える。係脱部材は、このカバー部材の開閉に応じて軸とローラ部材とを係脱させる。したがって、カバー部材の開閉動作のみで、軸とローラ部材とを係脱させることができる。また、軸とローラ部材とは係脱部材を介して直接係合することができるため、動力源に接続された駆動軸にローラ部材との係合にかかるギアを必要としない。
【００１１】
また、本発明にかかる画像形成装置は、回転自在に支持された軸と、軸の一端部と係脱部材を介して係合するローラ部材と、ローラ部材を開閉自在に覆うと共に、ローラ部材を支持するカバー部材とを備え、係脱部材は、カバー部材の開閉に応じて軸とローラ部材とを係脱させる給紙装置を備えることを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置が備える給紙装置は、回転自在に支持された軸とローラ部材とを係脱する係脱部材を備える。また、本発明の給紙装置は、当該ローラ部材を開閉自在に覆うと共に、ローラ部材を支持するカバー部材を備える。係脱部材は、このカバー部材の開閉に応じて軸とローラ部材とを係脱させる。したがって、カバー部材の開閉動作のみで、軸とローラ部材とを係脱させることができる。また、軸とローラ部材とは係脱部材を介して直接係合することができるため、動力源に接続された駆動軸にローラ部材との係合にかかるギアを必要としない。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、構造が簡素であり、より簡便に給紙ローラを交換することが可能であると共に、軸受けに過度な負担をかけることがない給紙装置を提供することが可能となる。また、本発明によれば、構造が簡素であり、より簡便に給紙ローラを交換することが可能であると共に、軸受けに過度な負担をかけることがない給紙装置を備えた画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明について図面を参照して説明する。なお、以下の説明においては、まず、本発明の給紙装置を適用した画像形成装置としてのプリンタ１を説明し、次いで本発明にかかる給紙装置について説明する。プリンタ１は、例えば電子写真方式のプリンタであり、入力された印刷データに基づく画像を記録媒体上に形成することができる。
【００１５】
[第１の実施形態]
図１は、プリンタ１の要部構成を説明するための側面断面図である。プリンタ１は、記録媒体としての用紙Ｐを収容する媒体カセット２と、用紙Ｐを１枚ずつピックアップするピックアップローラ３と、ピックアップローラ３により繰り出された用紙Ｐを搬送する給紙ローラ４と、給紙ローラ４に圧接して設けられたリタードローラ５と、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ６と、搬送ローラ６の回転に従動して回転する従動ローラ７と、用紙Ｐを画像形成部１１に搬送するレジストローラ８と、レジストローラ８に圧接して設けられたプレッシャローラ９と、入力された印刷データに基づく光を後述する感光体ドラム１２に照射し静電潜像を形成させる印字ヘッド１０と、印字ヘッド１０により形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー画像を形成する画像形成部１１と、画像形成部１１で形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する転写ローラ１６と、用紙Ｐに転写されたトナー画像のトナーに熱及び圧力を付与してトナー画像を定着させる定着部を構成する加熱ローラ１７及び加圧ローラ１８と、用紙Ｐを搬送する搬送ローラ１９と、搬送ローラ１９の回転に従動して回転する従動ローラ２０と、用紙Ｐをプリンタ外部に排出する排出ローラ２１と、排出ローラ２１の回転に従動して回転する従動ローラ２２と、プリンタ１のフロント部分から用紙Ｐを装置内部に給紙するフロント給紙ローラ２３と、フロント給紙ローラ２３に圧接して設けられた分離片２４と、プリンタ１のフロント部分に開閉自在に設けられたフロントカバーアッセイ３１と、各ローラ類の回転によって搬送される用紙Ｐの搬送経路を形成する概ねＳ字形状の用紙搬送経路３２とを備える。
【００１６】
媒体カセット２は、内部に用紙Ｐを積層した状態で収容し、プリンタ１の下部に着脱自在に装着されている。媒体カセット２の上部には、用紙Ｐを１枚ずつ捌いて繰り出すピックアップローラ３が設けられている。
【００１７】
給紙ローラ４は、用紙搬送経路３２始端側に配設される。リタードローラ５は、トルクリミッタを内蔵しており、この給紙ローラ４に圧接するように設けられている。これらのローラは、図示せぬ駆動モータから供給された駆動力により回転し、ピックアップローラ３から供給された用紙Ｐを用紙搬送方向である矢印ｄ方向に挟持搬送する。
【００１８】
搬送ローラ６と従動ローラ７とから構成されるローラ対及びレジストローラ８とプレッシャローラ９とから構成されるローラ対は、給紙ローラ４と画像形成部１１との間の用紙搬送経路３２に沿って配設される。これらのローラ対は、図示せぬ駆動モータから供給された駆動力によって回転し、給紙ローラ４から供給された用紙Ｐを画像形成部１１に挟持搬送する。
【００１９】
印字ヘッド１０は、例えばＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光素子とレンズアレイとを備えたＬＥＤヘッドである。印字ヘッド１０は、入力された印刷データに基づき、感光体ドラム１２の表面に光を照射し、光照射部分の電位を光減衰させて静電潜像を形成させる。
【００２０】
画像形成部１１は、印字ヘッド１０により形成された静電潜像にトナーを付着させることにより反転現像する。このような機能を備えた画像形成部１１は、感光体ドラム１２の表面を均等に帯電させる帯電ローラ１３と、トナーを感光体ドラム１２に供給する現像ローラ１４と、現像ローラ１４にトナーを供給する供給ローラ１５とを備える。
【００２１】
感光体ドラム１２は、導電性支持体と光導電層とによって構成され、導電性支持体としてのアルミニウム等の金属パイプに、光導電層としての電荷発生層及び電荷輸送層を順次積層した構成の有機系感光体である。感光体ドラム１２の表面は、帯電ローラ１３により一様均一に帯電され、印字ヘッド１０が照射する光により静電潜像を形成する。
【００２２】
帯電ローラ１３は、金属シャフトとエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層によって構成されている。また、帯電ローラ１３は、感光体ドラム１２の表面に接して設けられ、感光体ドラム１２の回転により従動回転する。帯電ローラ１３には、トナーと同極性のバイアス電圧を印加する図示せぬ帯電ローラ用電源が接続されており、帯電ローラ用電源から印加されたバイアス電圧により感光体ドラム１２の表面を帯電させる。
【００２３】
現像ローラ１４は、金属シャフトと半導電性ウレタンゴム層とによって構成されている。現像ローラ１４は、感光体ドラム１２と所定の圧接量を持って当接しており、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像にトナーを供給して反転現像させる。この現像ローラ１４には、トナーと同極性、又は逆極性の何れかのバイアス電圧を印加する図示せぬ現像ローラ用電源が接続されており、現像ローラ用電源から印加されたバイアス電圧によって、帯電したトナーを感光体ドラム１２上の静電潜像部分に付着させることで現像する。
【００２４】
供給ローラ１５は、金属シャフトと半導電性発泡シリコンスポンジ層とによって構成されている。供給ローラ１５は、現像ローラ１４と所定の圧接量を持って当接しており、現像ローラ１４にトナーを供給する。この供給ローラ１５には、トナーと同極性、又は逆極性の何れかのバイアス電圧を印加する図示せぬ供給ローラ用電源が接続されており、供給ローラ用電源から印加されたバイアス電圧によって、帯電させたトナーを現像ローラ１４に供給する。
【００２５】
転写ローラ１６は、金属シャフトとエピクロロヒドリンゴム等の半導電性ゴム層によって構成されている。また、転写ローラ１６は、感光体ドラム１２の表面に接して設けられ、感光体ドラム１２の回転により従動回転する。転写ローラ１６には、トナーと逆極性のバイアス電圧を印加する図示せぬ転写ローラ用電源が接続されており、転写ローラ用電源から印加されたバイアス電圧により、感光体ドラム１２上に形成されたトナー画像を用紙Ｐに転写する。
【００２６】
加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とから構成されるローラ対は、用紙Ｐ上のトナーに熱及び圧力を付与してトナー画像を定着させる定着部を構成する。ここで、加熱ローラ１７は、アルミニウム等からなる中空円筒状の芯金にシリコーンゴム等の耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）チューブを被覆することによって形成されている。そして、更にその芯金内には、例えばハロゲンランプ等の加熱ヒータが配設されている。加圧ローラ１８は、アルミニウム等からなる芯金にシリコーンゴム等の耐熱弾性層を被覆し、その上にＰＦＡチューブを被覆した構成で、加熱ローラ１７との間に圧接部が形成されるように配設されている。転写ローラ１６によりトナー画像が転写された用紙Ｐが、この圧接部を通過することにより、熱及び圧力が付与され、トナー画像は定着される。
【００２７】
搬送ローラ１９と従動ローラ２０とから構成されるローラ対及び排出ローラ２１と従動ローラ２２とから構成されるローラ対は、定着部から下流側の用紙搬送経路３２に沿って配設される。搬送ローラ１９と従動ローラ２０とから構成されるローラ対は、図示せぬ駆動モータから供給された駆動力により回転し、定着部を通過した用紙Ｐを挟持搬送する。また、排出ローラ２１と従動ローラ２２とから構成されるローラ対は、図示せぬ駆動モータから供給された駆動力により回転し、用紙Ｐをプリンタ１外部に排出する。
【００２８】
フロント給紙ローラ２３は、給紙ローラ４と画像形成部１１との間の用紙搬送経路３２の中途に設けられ、媒体積載部を兼ねたフロントカバーアッセイ３１に積載された用紙Ｐを矢印ｅ方向に搬送してプリンタ１内に取り込む。分離片２４は、例えば高摩擦のゴム材により形成されており、図示せぬ押圧部材の押圧力によってフロント給紙ローラ２３と所定の圧接量を持って当接している。フロントカバーアッセイ３１は、プリンタ１の外筐の一側面に収納自在に設けられており、例えば長尺の用紙や厚手の用紙等に画像を形成する場合に、傾倒して使用する。フロントカバーアッセイ３１が傾倒されると、フロント給紙ローラ２３が露出することになり、フロント給紙ローラ２３の回転によって用紙Ｐがプリンタ１内の画像形成部１１にストレートに搬送される。フロント給紙ローラ２３とその周縁部材は、給紙装置としてのフロント給紙装置１００を構成する。フロント給紙装置１００については、後ほど詳細に説明する。
【００２９】
なお、図１には示されていないが、プリンタ１を構成する他の部材として、プリンタ１は、マイクロプロセッサ，ＲＯＭ（Read Only Memory），ＲＡＭ（Random Access Memory），入出力ポート，タイマ等を備える印刷制御部、印刷データ及び制御コマンドを受信してプリンタ１の全体のシーケンスを制御し印刷動作を実行するインタフェース制御部、また、インタフェース制御部を介して入力された印刷データを一時的に記憶する受信メモリ、この受信メモリに記憶された印刷データを受け取ると共に、この印刷データを編集処理することによって、形成された画像データ（イメージデータ）を記憶する画像データ編集メモリ、プリンタ１の状態を表示するための、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示装置を備える表示部、ユーザからの指示を受付けるための、例えばタッチパネル等の入力手段を備える操作部、プリンタ１の動作状態を監視するための、例えば、用紙位置検出センサ，温湿度センサ，濃度センサ等の各種センサ、画像データ編集メモリに記憶されたイメージデータを印字ヘッド１０に送り、この印字ヘッド１０の駆動を制御するヘッド駆動制御部、定着部の温度を制御する温度制御部、用紙Ｐを搬送する各ローラを回転させるための駆動モータを制御する用紙搬送モータ制御部、感光体ドラム１２を回転させるための駆動モータを制御する駆動制御部、及び各ローラに電圧を印加する電源等を備える。
【００３０】
このような構成を備えたプリンタ１によれば、媒体カセット２又はフロントカバーアッセイ３１に積載された用紙Ｐに対して、入力された印刷データに基づく画像を形成することが可能となる。
【００３１】
次に、本発明の給紙装置としてのフロント給紙装置１００の構成について説明する。図２は、フロント給紙装置１００の要部構成を説明するためのフロント給紙ローラ２３の周縁図である。
【００３２】
フロント給紙装置１００は、前述したフロント給紙ローラ２３と、図示せぬ駆動モータから駆動力を伝達する駆動軸２５と、フレーム２６と、カバー部材としてのカバー２７と、係脱部材としてのカップリング２８と、駆動軸２５とカップリング２８との間に配設され、両部材を押圧するスプリング２９と、カバー２７と対になるカム形状を備えたスライドブレード３０とを備える。
【００３３】
駆動軸２５は、例えばプラスチック等から成型され、図示せぬ駆動モータからの駆動力を伝達する円柱状のシャフト部材である。駆動軸２５の長手方向一端側には、図３（Ａ）に示されるように、図示せぬ駆動モータが備えるギアと掛合するギア２５ｂが形成されており、他端側には、スプリング２９を係止するためのストッパ２５ｃが形成されている。このストッパ２５ｃの外側には、図３（Ｂ）に示されるように、カップリング２８の一側面に形成された係合孔２８ｂと係合するための略十字形状の突条部２５ａが形成されている。
【００３４】
フレーム２６は、例えばプラスチック等で成型されるフロント給紙装置１００の外筐であり、カバー２７及び駆動軸２５を支持する。
【００３５】
カバー２７は、例えばプラスチック等で成型され、フレーム２６に対して開閉自在に装着されている。このカバー２７には、後述するスライドブレード３０と摺接する半月状のカム部２７ａが形成されており、カバー２７の開閉動作に応じてスライドブレード３０を駆動軸２５の軸方向に移動させることができる。また、カバー２７にはフロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１を支持する軸受け２７ｂが形成されており、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１を支持することができる。
【００３６】
カップリング２８は、例えばプラスチック等で成型され、駆動軸２５とフロント給紙ローラ２３とを係脱させる係脱部材である。カップリング２８の長手方向一端側には、図４（Ａ）に示されるように、スプリング２９を係止するためのストッパ２８ｃが形成されている。このストッパ２８ｃの外側には、図４（Ｂ）に示されるように、駆動軸２５の突条部２５ａと係合するための係合孔２８ｂが形成されている。また、カップリング２８の長手方向他端側には、図４（Ｃ）に示されるように、複数の略鍵形状の突条部２８ａが形成されており、図５に示される、フロント給紙ローラ２３の一側面に形成された係合孔２３ｂと係合することができる。
【００３７】
スプリング２９は、例えばＳＵＳ材等で形成され、駆動軸２５のストッパ２５ｃとカップリング２８のストッパ２８ｃとの間に配設され、スプリング２９の復元力により両ストッパを押圧する。
【００３８】
フロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂにカップリング２８の突条部２８ａを挿入し、次いで、カップリング２８の係合孔２８ｂにスプリング２９を介して駆動軸２５の突条部２５ａを挿入することで、図６に示されるように、フロント給紙ローラ２３、駆動軸２５、カップリング２８を接続することができる。このようにして接続された駆動軸２５は、ギア２５ｂを介して伝達された駆動力により、図６中、矢印ｆ方向に回転する。この駆動軸２５の回転に伴い、フロント給紙ローラ２３は、図６中、矢印ｇ方向に回転することで、用紙Ｐをプリンタ１内に取り込むことができる。
【００３９】
スライドブレード３０は、例えばプラスチック等で成型され、図７中の矢印ｈ方向からカップリング２８に挿入することで装着される。また、スライドブレード３０の一部分には、カバー２７のカム部２７ａが摺接する摺接面３０ｂが形成されており、スライドブレード３０は、カバー２７の開閉動作に応じて駆動軸２５の軸方向に移動することができる。なお、カップリング２８が回転した際のスライドブレード３０の回転止めはフレーム２６との面合わせによって行っている。また、カップリング２８のストッパ２８ｃをスライドブレード３０の係合溝３０ａに係合させることにより、スライドブレード３０の移動方向と同方向にカップリング２８を移動させることができる。
【００４０】
なお、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１は、前述したように、カバー２７に設けられた軸受け２７ｂにより支持される。一方、駆動軸２５は、フレーム２６に形成された軸受け２６ａにより支持される。このようにして、カップリング２８を介して係合されたフロント給紙ローラ２３、駆動軸２５をフレーム２６に固定することができる。
【００４１】
以上のような構成を備えたフロント給紙装置１００により、より簡便にフロント給紙ローラ２３を交換することが可能となる。
【００４２】
次に、上記フロント給紙装置１００を備えたプリンタ１にかかる動作について説明する。以下の説明では、まずプリンタ１の印刷動作にかかる動作について説明し、次いで、当該印刷動作によって経時劣化したフロント給紙ローラ２３の交換にかかる動作について説明する。
【００４３】
感光体ドラム１２は、図示しない駆動制御部により一定周速度で回転する。感光体ドラム１２の表面に接触して設けられた帯電ローラ１３は、回転しながら、図示しない帯電ローラ用電源によって供給される直流電圧を感光体ドラム１２の表面に印加し、この表面を一様均一に帯電させる。次に、感光体ドラム１２に対向して設けられた印字ヘッド１０によって、印刷データに対応した光を感光体ドラム１２の一様均一に帯電された表面に照射し、光照射部分の電位を光減衰して静電潜像を形成する。
【００４４】
現像ローラ１４は、感光体ドラム１２に密着して配設されており、図示しない現像ローラ用電源よって電圧が印加されている。現像ローラ１４は、供給ローラ１５により搬送されたトナーを吸着し、これを回転搬送する。この回転搬送過程で、供給ローラ１５より下流側にあって現像ローラ１４に圧接して配設された図示せぬ現像ブレードは、現像ローラ１４に吸着したトナーを均一な厚さに均した現像剤層を形成する。
【００４５】
現像ローラ１４は、感光体ドラム１２上に形成された静電潜像を、担持するトナーによって反転現像する。感光体ドラム１２の導電性支持体と現像ローラ１４間には高圧電源によってバイアス電圧が印加されているため、現像ローラ１４と感光体ドラム１２の間には、感光体ドラム１２に形成された静電潜像に伴う電気力線が発生する。このため、現像ローラ１４上の帯電したトナーは、静電気力により感光体ドラム１２上の静電潜像部分に付着し、この部分を現像してトナー画像を形成する。尚、感光体ドラム１２の回転開始で始まるこの現像プロセスは、所定のタイミングで開始される。
【００４６】
ピックアップローラ３は、媒体カセット２に積載された用紙Ｐを１枚ずつ捌いて繰り出す。ピックアップローラ３により繰り出された用紙Ｐは、給紙ローラ４とリタードローラ５とにより、図１中、矢印ｄ方向に１枚ずつ挟持搬送される。その後、用紙搬送経路３２に沿って、レジストローラ８とプレッシャローラ９とから構成されるローラ対により斜行が矯正されながら画像形成部１１に搬送される。また、フロントカバーアッセイ３２に積載された用紙Ｐは、フロント給紙ローラ２３と分離片２４とにより、図１中、矢印ｅ方向に挟持搬送され、画像形成部１１に送られる。尚、上述した現像プロセスは、用紙Ｐが画像形成部１１に搬送される間の所定のタイミングで開始される。 
【００４７】
画像形成部１１の感光体ドラム１２に、圧接状態で対向して配設され、図示しない転写ローラ用電源によって電圧が印加された転写ローラ１６によって、上記した現像プロセスによって感光体ドラム１２上に形成されたトナー画像を用紙Ｐ上に転写する転写プロセスが行われる。
【００４８】
トナー画像が転写された用紙Ｐは、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とを備えた定着部へ搬送される。加熱ローラ１７の熱が用紙Ｐ上のトナーを溶融し、加熱ローラ１７と加圧ローラ１８との圧接部で加圧することによりトナー画像が用紙Ｐに定着される。
【００４９】
現像剤画像が定着された用紙Ｐは、搬送ローラ１９と従動ローラ２０とから構成されるローラ対によりさらに搬送され、排出ローラ２１と従動ローラ２２とから構成されるローラ対によりプリンタ１の外部へと排出される。
【００５０】
このように、上記で述べた各部材が協調動作することによって、プリンタ１は用紙Ｐに印刷データに基づく画像を形成することができる。
【００５１】
次に、上記印刷動作によって経時劣化したフロント給紙ローラ２３の交換にかかる動作について説明する。
【００５２】
図８はフロント給紙装置１００のカバー２７が閉じられた状態の様子を示す背面図である。カバー２７が閉じられた状態では、カップリング２８の突条部２８ａは、フロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂと係合しているため、駆動軸２５の回転はカップリング２８を介してフロント給紙ローラ２３に伝達される。
【００５３】
ここで、カバー２７が、図９中、矢印ｉ方向に開かれると、カバー２７に設けられたカム部２７ａは、スライドブレード３０の摺接面３０ｂ上を摺動すると共に、スライドブレード３０を図９中、ｊ方向に押し込む。すると、カップリング２８は、スライドブレード３０の移動に伴い、スライドブレード３０と同方向、つまり、図９中、矢印ｋ方向に移動する。その結果、カップリング２８の突条部２８ａとフロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂとの係合が解除される。さらに、図１０に示されるように、カバー２７が、図１０中、矢印ｌ方向に開かれると、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１とカバー２７の軸受け２７ｂとの係合も解除されるため、フロント給紙ローラ２３は、フロント給紙装置１００から取り外すことが可能となる。
【００５４】
一方、フロント給紙ローラ２３をフロント給紙装置１００に取り付ける際には、フロント給紙ローラ２３を元の位置に収め、カバー２７を閉じることによりフロント給紙ローラ２３を装着することができる。すなわち、カバー２７が、図９中、矢印ｉ方向とは逆方向に閉じられると、カバー２７に設けられたカム部２７ａは、スライドブレード３０の摺接面３０ｂ上を摺動し、図８で示された元の位置に戻る。この時、スライドブレード３０は、スプリング２９の復元力により、図９中、矢印ｊ方向とは逆方向に移動する。スライドブレード３０の移動に伴い、カップリング２８も図９中、矢印ｋ方向とは逆方向に移動する。その結果、カップリング２８の突条部２８ａは、フロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂと係合することになる。さらに、カバー２７が、図１０中、矢印ｌ方向とは逆方向に閉じられると、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１とカバー２７の軸受け２７ｂとが係合するため、フロント給紙ローラ２３をフロント給紙装置１００に取り付けることが可能となる。
【００５５】
なお、フロント給紙ローラ２３をフロント給紙装置１００に取り付ける際に、カップリング２８の突条部２８ａがフロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂとうまく係合できなかったとしても、駆動軸２５を回転させることにより、カップリング２８の位相をずらすことで、カップリング２８の突条部２８ａとフロント給紙ローラ２３の係止孔２３ｂとを係合させることができる。
【００５６】
以上のように、第１の実施形態によれば、カバー２７にカム機構を設けることにより、カバー２７の開閉動作のみでフロント給紙ローラ２３の係脱を容易に行うことができる。また、スナップフィット形式では、フロント給紙ローラ２３の軸受けを変形させて押し込む必要があったが、フロント給紙ローラ２３と駆動軸２５との係合にカップリング構造を備えたカップリング２８を用いることによって、軸受けに過度な負担をかけることなく、フロント給紙ローラ２３と駆動軸２５とを係合させることができる。
【００５７】
[第２の実施形態]
第１の実施形態においては、カバーにカム機構を設けることにより、カバーの開閉動作のみでフロント給紙ローラの係脱を容易に行うことが可能なフロント給紙装置を備えたプリンタの一形態について説明した。第２の実施形態では、ユーザによるフロント給紙ローラの交換作業の利便性をさらに向上するべく、カバーを開いた際に、カバーを所定の位置で固定することが可能な実施形態について説明する。
【００５８】
第２の実施形態にかかるプリンタ及びフロント給紙装置の構成は、第１の実施形態にかかるプリンタ及びフロント給紙装置の構成と略同一である。また、第２の実施形態にかかる印刷動作及びフロント給紙ローラの交換にかかる動作は、第１の実施形態にかかる印刷動作及びフロント給紙ローラの交換にかかる動作と略同一である。したがって、第２の実施形態にかかる説明においては、第１の実施形態と同一な箇所には同一の符号を付して説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００５９】
第２の実施形態にかかるフロント給紙装置２００は、図１１に示されるように、２箇所の係合溝を備えたフレーム２６’と、突起部を備えたカバー２７’とを備える。
【００６０】
フレーム２６’は、例えばプラスチック等で成型されるフロント給紙装置２００の外筐であり、カバー２７’及び駆動軸２５を支持する。また、フレーム２６’は、カバー２７’が備える突起部２７’ｃと係合することが可能な２箇所の係合溝２６’ｂと、２６’ｃとを備える。
【００６１】
カバー２７’は、例えばプラスチック等で成型され、フレーム２６’に対して開閉自在に装着されている。このカバー２７’には、スライドブレード３０と摺接する半月状のカム部２７ａが形成されており、カバー２７の開閉動作に応じてスライドブレード３０を駆動軸２５の軸方向に移動させることができる。また、カバー２７にはフロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１を支持する軸受け２７ｂが形成されており、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１を支持することができる。さらに、カバー２７’は、フレーム２６’が備える係合溝２６’ｂと２６’ｃと係合可能な突起部２７’ｃを備える。
【００６２】
次に、このような構成を備えたフロント給紙装置２００からのフロント給紙ローラ２３の交換にかかる動作について図１２、図１３、図１４を用いて説明する。
【００６３】
図１２（ａ）は、カバー２７’が閉じられた状態の様子示すフロント給紙装置２００の側面図である。この場合、フレーム２６’の係合溝２６’ｂにカバー２７’の突起部２７’ｃが係合することで、カバー２７’は、フレーム２６’にロックされる。一方、図１２（ｂ）に示されるように、カバー２７’が図１２（ｂ）中、矢印ｍ方向に開けられると、カバー２７’の突起部２７’ｃはフレーム２６’の係合溝２６’ｃに係合することになり、カバー２７’は、開けられた状態でフレーム２６’にロックされることになる。
【００６４】
図１３は、カバー２７’が閉じられた状態の様子を示すフロント給紙装置２００の斜視図である。この場合、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１は、カバー２７’の軸受け２７ｂと係合する（図１３（ａ））。このとき、カップリング２８の突条部２８ａはフロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂと係合している（図１３（ｂ））。
【００６５】
図１４は、カバー２７’が図１４中、ｎ方向に開けられた状態の様子を示すフロント給紙装置２００の斜視図である。この場合、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１は、カバー２７’の軸受け２７ｂとの係合が解除される（図１４（ａ））。このとき、カップリング２８が図１４（ｂ）中、矢印ｏ方向に移動するため、カップリング２８の突条部２８ａとフロント給紙ローラ２３の係合孔２３ｂとの係合が解除される。また、カバー２７’の突起部２７’ｃはフレーム２６’の係合溝２６’ｃに係合することになり、カバー２７’は、開けられた状態でフレーム２６’にロックされることになる。
【００６６】
以上のように、第２の実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加え、カバー２７’が開けられた状態が保持されるため、ユーザによるフロント給紙ローラ２３の交換作業がより容易となる。さらに、カバー２７’が閉じられた場合においても、ロック感が生まれることにより、不用意にカバー２７’が開けられることを防止することができる。
【００６７】
[第３の実施形態]
第２の実施形態においては、ユーザによるフロント給紙ローラの交換作業の利便性をさらに向上するべく、カバーを開いた際に、カバーを所定の位置で固定することが可能な実施形態について説明した。第３の実施形態においては、フロンドカバーアッセイを閉じると同時にカバーも合せて閉じることが可能な実施形態について説明する。
【００６８】
第３の実施形態にかかるプリンタ及びフロント給紙装置の構成は、第１及び第２の実施形態にかかるプリンタ及びフロント給紙装置の構成と略同一である。また、第３の実施形態にかかる印刷動作及びフロント給紙ローラの交換にかかる動作は、第１及び第２の実施形態にかかる印刷動作及びフロント給紙ローラの交換にかかる動作と略同一である。したがって、第３の実施形態にかかる説明においては、第１及び第２の実施形態と同一な箇所には同一の符号を付して説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００６９】
第３の実施形態にかかるフロント給紙装置３００は、図１５に示されるように、フロントカバーアッセイ３１’と一体となって形成された板状部材３１’ａを備える。図１５は、フロントカバーアッセイ３１’を図１５中、Ｙ１軸を回転軸として矢印ｑ方向に傾倒した状態の様子を示すフロント給紙装置３００の斜視図である。
【００７０】
板状部材３１’ａは、例えばプラスチック等により成型され、カバー２７の至端部２７ｄと対峙する位置に配設される長方形板状部材である。板状部材３１’ａの短手方向長さｒは、図１６に示されるように、カバー２７の至端部２７ｄの短手方向長さｓよりも長く、カバー２７の至端部２７ｄの短手方向長さｓと溝２７ｅの短手方向長さとの合計長さｔよりも短く設定される（ｓ＜ｒ＜ｔ）。さらに、カバー２７の至端部２７ｄは、板状部材３１上を摺動自在となるように、一定の曲率を持って形成されている。
【００７１】
次に、このような構成を備えたフロントカバーアッセイ３１’を閉じる動作について説明する。図１７（ａ）は、フロントカバーアッセイ３１’が図１７（ａ）中、矢印ｕ方向に閉じられる際に、カバー２７の至端部２７ｄがフロントカバーアッセイ３１’の板状部材３１’ａに当接した様子を示す側面図である。なお、フロント給紙ローラ２３は、所定の圧力を持って当接している分離片２４から上方向の圧力を受けており、分離片２４とフレーム２６とに挟まれて仮固定されている。
【００７２】
ユーザにより、フロントカバーアッセイ３１’が図１７中、矢印ｕ方向にさらに押し込まれると、カバー２７の至端部２７ｄは、フロントカバーアッセイ３１’の板状部材３１’ａ上を図１７中、矢印ｖ方向に摺動すると共に、カバー２７自体も矢印ｖ方向に回転する（図１７（ｂ））。
【００７３】
完全にフロントカバーアッセイ３１’が閉じられと、フロント給紙ローラ２３の一端側回転軸Ｘ１は、カバー２７の軸受け２７ｂにより係合され、完全にロックされることになる（図１７（ｃ））。
【００７４】
以上のように、第３の実施形態によれば、フロントカバーアッセイ３１’に板状部材３１’ａを設けると共に、カバー２７の至端部２７ｄを一定の曲率を持って形成することにより、フロント給紙ローラ２３をセットし、フロントカバーアッセイ３１’を押し込む動作のみで、フロント給紙ローラ２３の固定、及びカバー２７を閉じることができる。したがって、本実施形態によれば、第１及び第２の実施形態の効果に加え、給紙ローラ２３の交換作業効率を高めることができる。
【００７５】
［第４の実施形態］
第４の実施形態にかかるプリンタ１’の構成、及び印刷動作についてはこれまでに第１の実施形態、第２の実施形態、及び第３の実施形態で説明したプリンタ１と略同一である。したがって、第４の実施形態にかかる説明においては、第１の実施形態、第２の実施形態、及び第３の実施形態と同一な箇所については説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００７６】
図１８は、第４の実施形態のフロント給紙装置６００の要部構成を説明するためのフロント給紙ローラ６０１の周縁図である。
【００７７】
フロント給紙装置６００は、フロント給紙ローラ６０１と、フレーム６０６に回転可能に支持された駆動軸６０２と、係脱部材としてのカップリング６０３と、駆動軸６０２とカップリング６０３との間に配設されたスプリング６０４と、フレーム６０６に対して開閉自在なカバー６０５とを備える。
【００７８】
フロント給紙ローラ６０１は、図１９（Ａ）に示されるように、支持軸としてのボス６０１ａと、ボス６０１ａに巻設されたゴムローラ６０１ｂと、カップリング部６０１ｃとを備える。ボス６０１ａは、図１９（Ｂ）に示されるように、長手方向長さを６０１Ｗに設定された支持軸であり、その両端にはカバー６０５及びフレーム６０６に対して回転支持される軸部６０１Ｌ及び６０１Ｒが形成されている。そして、軸部６０１Ｌの外径ＤＬ及び長さＸＬと軸部６０１Ｒの外径ＤＲ及び長さＸＲとは、それぞれ異なるように形成され、ユーザがフロント給紙ローラ６０１を装着するときにフロント給紙ローラ６０１の左右を間違わないように設定されている。なお、軸部６０１Ｒには、軸内部に凹凸を有するカップルリング部６０１ｃが形成されており、カップリング６０３と連結されることにより駆動軸６０２を介して駆動力が伝達される。
【００７９】
駆動軸６０２は、例えばプラスチック等から成型され、図示せぬ駆動モータからの駆動力を伝達する略円柱状のシャフト部６０２ａを備える。シャフト部６０２ａには、図２０（Ａ）に示されるように、一端側に図示せぬ駆動モータが備えるギアと掛合するギア６０２ｂが形成され、他端側には、スプリング６０４を係止するためのストッパ６０２ｃが形成されている。また、駆動軸６０２とカップリング６０３とは、互いに駆動力を伝達可能に、かつ、カップリング６０３が図中矢印ａ方向又はｂ方向に移動可能となるように係合されている。
【００８０】
カップリング６０３は、図２０（Ｂ）に示されるように、例えばプラスチック等から成型され、一端側にフロント給紙ローラ６０１のカップリング部６０１ｃと係合可能なカップリング部６０３ａと、スプリング６０４を係止するとともに、カバー６０５に形成されたカム部６０５ｆと当接するフランジ部６０３ｂとを備える。このような構成により、カップリング６０３は、カバー６０５の開閉動作に連動して図２０（Ａ）中矢印ａ方向又はｂ方向への移動が可能となり、例えば、カップリング６０３が矢印ａ方向に移動することで、フロント給紙ローラ６０１と係合し、逆に矢印ｂ方向に移動することでフロント給紙ローラ６０１との係合を解除することができる。
【００８１】
スプリング６０４は、例えばＳＵＳ材等で形成され、ストッパ６０２ｃとカップリング６０３のフランジ部６０３ｂとの間に配設された付勢部材である。
【００８２】
カバー６０５は、図２１に示されるように、例えばプラスチック等で成型され、フレーム６０６に形成された回動軸６０６ａと回転可能に係合する回動爪部６０５ａが一端側に形成されており、その近傍にカップリング６０３のフランジ部６０３ｂと当接し、カバー６０５の開閉動作に連動してカップリング６０３を図２０（Ａ）中矢印ａ方向又はｂ方向へ移動させるカム部６０５ｆが形成されている。そして、カバー６０５は、フロント給紙ローラ６０１の両端軸である軸部６０１Ｌ及び６０１Ｒの形状に対応する凹部６０５ｂ及び６０５ｃが形成されている。また、図２２に示されるように、カバー６０５の他端側には、爪部６０５ｇが形成されており、カバー６０５が閉じられたとき、フレーム６０６に形成された係止部６０６ｈに爪部６０５ｇが係止されることで、フロント給紙ローラ６０１に与えられた外力によりカバー６０５が開くことなく、閉じられた状態が維持される。なお、爪部６０５ａを押し下げることにより、カバー６０５を開くことが可能である。
【００８３】
フレーム６０６は、例えばプラスチック等で成型されるフロント給紙装置６００の外筐であり、駆動軸６０２やカバー６０５等を支持する。図２３に示されるように、フレーム６０６には、カバー６０５の回動爪部６０５ａが回動可能に係合する回動軸６０６ａと、カバー６０５の爪部６０５ｇが係止される係止部６０６ｈが形成されており、カバー６０５を回動可能に支持することができる。また、図２３及び図２４に示されるように、フレーム６０６は、フロント給紙ローラ６０１の両端軸である軸部６０１Ｌ及び６０１Ｒの形状に対応する凹部６０６ｂ及び６０６ｃが形成されている。さらに、回動軸６０６ａの下部には、カップリング６０３が回転、かつ、軸方向に対して摺動可能となるように円筒部６０６ｇが形成されている。
【００８４】
図２５は、図１８中線分Ｉ−Ｉにおける断面図であり、カバー６０５に形成された凹部６０５ｂ及び６０５ｃと、フレーム６０６に形成された凹部６０６ｂ及び６０６ｃとにより回転支持されるフロント給紙ローラ６０１の軸部６０１Ｒの周縁部を説明する図である。図２５に示されるように、カバー６０５が閉じられたときには、カバー６０５の当接部６０５ｄはフレーム６０６の当接部６０６ｄと当接するとともに、カバー６０５の当接部６０５ｅはフレーム６０６の当接部６０６ｅと当接する。ここで、当接部６０５ｄと当接部６０６ｄとの当接位置からカバー６０５の凹部６０５ｂまでの寸法をＬａとし、当接部６０５ｅと当接部６０６ｅとの当接位置からカバー６０５の凹部６０５ｂまでの寸法をＬｂとすると、フロント給紙ローラ６０１の軸部６０１Ｒの外径ＤＲと寸法Ｌａ、Ｌｂとの関係は、
Ｌａ＝Ｌｂ＞ＤＲ
を満たすように設定されている。したがって、閉じられたカバー６０５とフレーム６０６によりフロント給紙ローラ６０１が圧接されることなく、回転可能に支持されることになる。なお、フロント給紙ローラ６０１の軸部６０１Ｌについても同様に設定されているため、ここでの説明は省略する。
【００８５】
図２６は、フロント給紙ローラ６０１の軸方向寸法と、当該フロント給紙ローラ６０１が装着されるフレーム６０６の装着箇所の寸法を説明する図である。図２６に示されるように、フロント給紙ローラ６０１のボス６０１ａが装着されるフレーム６０６の幅寸法を６０６Ｗ、軸部６０１Ｒが装着されるフレーム６０６の幅寸法を６０６Ｒ、軸部６０１Ｌが装着されるフレーム６０６の幅寸法を６０６Ｌとすると、これらの関係は、
６０１Ｗ＜６０６Ｗ
６０１Ｗ＋ＸＬ＞６０６Ｗ＋６０６Ｒ
を満たすように設定されている。したがって、ユーザがフロント給紙ローラ６０１を左右逆にフレーム６０６に装着しようとすると、長軸の６０１Ｌがフレーム６０６に干渉して装着することができず、フロント給紙ローラ６０１の誤装着を防止することができる。
【００８６】
次に、図２７、図２８、及び図２９を用いてカバー６０５の開閉動作に連動するカップリング６０３の移動動作について説明する。
【００８７】
カバー６０５が閉じられた状態においては、カバー６０５のカム部６０５ｆとカップリング６０３のフランジ部６０３ｂとは当接しておらず、カップリング６０３はスプリング６０４の付勢力により、フロント給紙ローラ６０１と連結している（図２７）。
【００８８】
ユーザによりカバー６０５の爪部６０５ｇが押し下げられ、図２８中矢印Ｖ方向に開かれると、カバー６０５のカム部６０５ｆがカップリング６０３のフランジ部６０３ｂをスプリング６０４が圧縮される方向に押し下げ、カップリング６０３とフロント給紙ローラ６０１との連結が解除される。
【００８９】
さらに、カバー６０５が図２９中矢印Ｖ方向に開かれると、カップリング６０３とフロント給紙ローラ６０１との連結が完全に解除され、フロント給紙ローラ６０１が完全に露出することになり、フロント給紙ローラ６０１を取り外すことが可能となる。
【００９０】
次に、図３０、図３１、及び図３２を用いてフロント給紙ローラ６０１の取り外しにかかる動作について説明する。
【００９１】
図３０は、カバー６０５が完全に開かれた状態のフロント給紙ローラ６０１の周縁部を示す図である。フロント給紙ローラ６０１は、スプリング２４ａによる分離片２４の付勢力により図中矢印Ｗ方向に付勢されるが、フレーム６０６に形成された突起部６０６ｆによりフロント給紙ローラ６０１はフレーム６０６に装着されたままの状態に維持される。
【００９２】
そして、ユーザによりフロント給紙ローラ６０１が図３１中矢印α方向に軽く回転させられると、分離片２４とゴムローラ６０１ｂとの摩擦力によりフロント給紙ローラ６０１は図３１中矢印β方向に移動し始める。さらに、回転させると、フロント給紙ローラ６０１はフレーム６０６に形成された突起部６０６ｆを乗り越えることになる。
【００９３】
図３２は、フロント給紙ローラ６０１がフレーム６０６に形成された突起部６０６ｆを完全に乗り越えた状態を説明する図であり、フロント給紙ローラ６０１は、スプリング２４ａによる分離片２４の付勢力により図中矢印γ方向に押し出され、フロント給紙ローラ６０１は自らフレーム６０６から外れることになる。
【００９４】
なお、フロント給紙ローラ６０１をフレーム６０６に装着する場合には、前述したフロント給紙ローラ６０１の取り外しにかかる動作と逆の手順でフロント給紙ローラ６０１をフレーム６０６に装着することができる。つまり、フロント給紙ローラ６０１を分離片２４の付勢力に抗って押し込むと、フロント給紙ローラ６０１は、図３１で説明した状態を経て図３０で説明した状態に戻る。なお、図３０で説明した状態では、前述したように、フロント給紙ローラ６０１は、フレーム６０６に形成された突起部６０６ｆによりフレーム６０６に装着された状態に維持される。したがって、ユーザはフロント給紙ローラ６０１をフレーム６０６に容易に装着することができる。そして、ユーザによりカバー６０５が閉じられることで、カバー６０５に形成された爪部６０５ｇがフレーム６０６の係止部６０６ｈに係止されることにより、フロント給紙ローラ６０１はカバー６０５により回転可能に支持される。
【００９５】
このとき、カップリング６０３のカップリング部６０３ａとフロント給紙ローラ６０１のカップリング部６０１ｃの凹凸の位相が合致していない場合には、これらのカップリング部同士は係合しないが、給紙動作が開始され、カップリング６０３及び／又はフロント給紙ローラ６０１が回転を開始することにより、これらのカップリング部は係合することになる。なお、前述したように、フロント給紙ローラ６０１をフレーム６０６に装着するときには、フロント給紙ローラ６０１の左右を逆に装着することは不可能となっている。
【００９６】
以上のように、第４の実施形態によれば、カバーが完全に開かれている位置にあるときに、給紙ローラとカップリングとの完全に離間させるとともに、給紙ローラの位置決め支持を解除させることで、カップリング部の位相を合わせる必要がない。また、給紙ローラを傾ける・はめ込むといった特別な操作を行う必要がないので、容易に給紙ローラの交換を行うことが可能となる。さらに、カップリング部の位相を制御する必要もないため、どのような給紙機構にも適応可能である。
【００９７】
［第５の実施形態］
第５の実施形態にかかるプリンタの構成、及び印刷動作については、第４の実施形態で説明したものと略同一である。したがって、第５の実施形態にかかる説明においては、第４の実施形態と同一な箇所については説明を省略し、異なる箇所について説明する。
【００９８】
図３３は、第５の実施形態にかかるフロント給紙装置６００’が備えるカバー６０５’の開閉動作を説明する図である。カバー６０５’のカム部６０５’ｆは、第４の実施形態にかかるカバー６０５が備えるカム部６０５ｆに対して、カップリング６０３のフランジ部６０３ｂとの当接位置が若干異なるように配設されている。つまり、カバー６０５’のカム部６０５’ｆは、図３４に示されるように、カップリング６０３のフランジ部６０３ｂに当接し、当該フランジ部６０３ｂから反力Ｆが得られる位置（６０５’ｉ）に形成される。したがって、カバー６０５’が図３３に示される所定の位置まで開かれると、カバー６０５’を開く方向にモーメントＭが作用し、カバー６０５’は開かれた状態に維持されることになる。
【００９９】
以上のように、第５の実施形態によれば、所定の位置まで開かれたカバーは開かれた状態にそのまま維持されるため、フロント給紙ローラの交換の際に、ユーザがカバーを手で押えるといった手間を省くことができる。したがって、更に容易にフロント給紙ローラの交換が可能となる。
【０１００】
なお、上述した実施形態では、係脱部材の係脱機構はカム機構を使用したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、カップリングにウォームギアを配し、カバー部材の回動軸に歯車を配し、これらのウォームギアと歯車との噛合によってカバー部材の開閉に応じて駆動軸と給紙ローラ部材とを係脱させる機構としてもよい。
【０１０１】
本発明の実施形態の説明においては、ＬＥＤ方式による電子写真プリンタを一例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えばレーザ方式であっても中間転写方式による電子写真プリンタに適用しても構わない。また、本発明は、電子写真プリンタに限定されず、ファクシミリ、複写機、複合機に適用しても構わない。さらに、本発明の実施形態の説明においては、フロント給紙ローラを交換する事例について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、給紙ローラ、排紙ローラ、搬送ローラ、加熱・加圧ローラ、感光体ドラム等の画像形成部が備える各種ローラ、転写ローラ等のローラ交換にも適用可能である。
【０１０２】
また、本発明の実施形態の説明においては、給紙ローラと分離片とを備える摩擦分離方式を一例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、セミリタード方式、リタード方式等の異なる給紙方式にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】プリンタ１の側面断面図である。
【図２】フロント給紙ローラ２３の周縁図である。
【図３（Ａ）】駆動軸２５の正面図である。
【図３（Ｂ）】駆動軸２５の側面図である。
【図４（Ａ）】カップリング２８の正面図である。
【図４（Ｂ）】カップリング２８の側面図である。
【図４（Ｃ）】カップリング２８の側面図である。
【図５】フロント給紙ローラ２３の側面図である。
【図６】フロント給紙ローラ２３、駆動軸２５、カップリング２８の接続様式を説明する斜視図である。
【図７】スライドブレード３０の斜視図である。
【図８】フロント給紙装置１００の背面図である。
【図９】フロント給紙装置１００の背面図である。
【図１０】フロント給紙装置１００の側面図である。
【図１１】フロント給紙装置２００の側面図である。
【図１２】フロント給紙装置２００の側面図である。
【図１３】フロント給紙装置２００の斜視図である。
【図１４】フロント給紙装置２００の斜視図である。
【図１５】フロント給紙装置３００の斜視図である。
【図１６】フロント給紙装置３００の正面図である。
【図１７】フロント給紙装置３００の側面図である。
【図１８】フロント給紙装置６００の斜視図である。
【図１９（Ａ）】フロント給紙ローラ６０１の斜視図である。
【図１９（Ｂ）】フロント給紙ローラ６０１の側面図及び正面図である。
【図２０（Ａ）】駆動軸６０２の側面図である。
【図２０（Ｂ）】カップリング６０３の斜視図である。
【図２１】カバー６０５の斜視図である。
【図２２】フロント給紙装置６００の斜視図である。
【図２３】フレーム６０６の部分拡大図である。
【図２４】フレーム６０６の部分拡大図である。
【図２５】図１８中のＩ−Ｉ断面図である。
【図２６】フロント給紙ローラ６０１の軸方向寸法とフレーム６０６の装着箇所の寸法を説明する図である。
【図２７】カバー６０５の開閉動作を説明する図である。
【図２８】カバー６０５の開閉動作を説明する図である。
【図２９】カバー６０５の開閉動作を説明する図である。
【図３０】フロント給紙ローラ６０１の取り外しにかかる動作を説明する図である。
【図３１】フロント給紙ローラ６０１の取り外しにかかる動作を説明する図である。
【図３２】フロント給紙ローラ６０１の取り外しにかかる動作を説明する図である。
【図３３】カバー６０５’の開閉動作を説明する図である。
【図３４】カバー６０５’の開閉動作を説明する図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  プリンタ
２  媒体カセット
３  ピックアップローラ
４  給紙ローラ
５  リタードローラ
６  搬送ローラ
７  従動ローラ
８  レジストローラ
９  プレッシャローラ
１０  印字ヘッド
１１  画像形成部
１２  感光体ドラム
１３  帯電ローラ
１４  現像ローラ
１５  供給ローラ
１６  転写ローラ
１７  加熱ローラ
１８  加圧ローラ
１９  搬送ローラ
２０  従動ローラ
２１  排出ローラ
２２  従動ローラ
２３  フロント供給ローラ
２３ｂ  係合孔
２４  分離片
２４ａ  スプリング
２５  駆動軸
２５ａ  突条部
２５ｂ  ギア
２５ｃ  ストッパ
２６  フレーム
２６ａ  軸受け
２６’  フレーム
２６’ｂ係合溝
２６’ｃ係合溝
２７  カバー
２７ａ  カム部
２７ｂ  軸受け
２７ｄ  至端部
２７ｅ  溝
２７’  カバー
２７’ｃ突起部
２８  カップリング
２８ａ  突条部
２８ｂ  係合孔
２８ｃ  ストッパ
２９  スプリング
３０  スライドプレート
３０ａ  係合溝
３０ｂ  摺接面
３１  フロントカバーアッセイ
３１’  フロントカバーアッセイ
３１’ａ板状部材
３２  用紙搬送経路
２００  フロント給紙装置
３００  フロント給紙装置
６００  フロント給紙装置
６０１  フロント給紙ローラ
６０１ａ  ボス
６０１ｂ  ゴムローラ
６０１ｃ  カップリング部
６０１Ｒ  軸部
６０１Ｌ  軸部
６０２  駆動軸
６０２ａ  シャフト部
６０２ｂ  ギア
６０２ｃ  ストッパ
６０３  カップリング
６０３ａ  カップリング部
６０３ｂ  フランジ部
６０４  スプリング
６０５  カバー
６０５ａ  回動爪部
６０５ｂ  凹部
６０５ｃ  凹部
６０５ｄ  当接部
６０５ｅ  当接部
６０５ｆ  カム部
６０５’ｆ  カム部
６０５ｇ  爪部
６０５’  カバー
６０６  フレーム
６０６ａ  回動軸
６０６ｂ  凹部
６０６ｃ  凹部
６０６ｄ  当接部
６０６ｅ  当接部
６０６ｆ  突起部
【図１】
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【図２】
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【図３（Ａ）】
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【図３（Ｂ）】
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【図４（Ａ）】
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【図４（Ｂ）】
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【図４（Ｃ）】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９（Ａ）】
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【図１９（Ｂ）】
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【図２０（Ａ）】
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【図２０（Ｂ）】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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