(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着手段の下流に設けられ、シートにカール付けをする第１のカール付け手段と、
前記第１のカール付け手段の下流に設けられ、シートに前記第１のカール付け手段でのカール付けの向きとは逆向きのカール付けをすると共に、カール付け量を、前記第１のカール付け手段のカール付け量よりも小さくし、かつシートの剛性に応じてカール付け量を変化可能とした第２のカール付け手段と、
前記定着手段を通過したシートが通過する第１搬送通路と、
前記第１搬送通路から分岐した第２搬送通路と、
前記第２搬送通路を通過した後、反転したシートを前記第１搬送通路に搬送する第３搬送通路と、を備え、
片面だけに画像が形成されたシートを反転して排出する際には、シートが前記第１のカール付け手段及び前記第２のカール付け手段によりカール付けされるように、両面に画像が形成されたシートを前記第１搬送通路を通過させて排出する際には、シートが前記第２のカール付け手段によりカール付けされるように、前記第１のカール付け手段を前記第３搬送通路に設け、前記第２のカール付け手段を前記第３搬送通路と前記第１搬送通路との合流部の下流側に設けたことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１のカール付け手段は、前記定着手段のニップ部の形状で形成されるシートのカールと逆向きのカール付けすることを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記第２のカール付け手段は大径ローラと、前記大径ローラに対して複数の接離可能に圧接する小径ローラとを備え、シートの剛性に応じて前記小径ローラが前記大径ローラから離間することにより前記カール付け量を変化させることを特徴とする請求項１又は２記載のシート搬送装置。
【請求項４】
前記複数の小径ローラはローラホルダに保持され、該複数の小径ローラが前記大径ローラに対して接離自在となるよう前記ローラホルダの略中央部を大径ローラ方向に付勢することを特徴とする請求項３記載のシート搬送装置。
【請求項５】
シートの剛性情報を入力する入力手段を設け、
前記入力手段からのシート剛性情報に基づき前記第１のカール付け手段のカール付け量を変更可能とすることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
【請求項６】
画像形成部で形成された後、シートに転写されたトナー像を定着させる定着手段と、前記定着手段を通過したシートを搬送する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート搬送装置及び画像形成装置に関し、特にシートに発生したカールを矯正するための構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式により画像を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置において、画像形成部で形成されたトナー像を給紙部から給送されたシートに転写し、この後、シートを定着装置に導き、シート上の未定着トナーをシートに定着させるようにしている。
【０００３】
ところで、このような定着装置として、熱と圧力を同時にシートに加えることによりトナー像をシートに定着させる熱圧定着方式の定着装置があるが、この方式の定着装置の場合、トナー像をシートに定着させる際、シートが物理的に変形（カール）する問題がある。
【０００４】
一般的に定着装置におけるカールには、ヒートカール、トナーカール及びニップカールの３種類がある。なお、カールの形状として、シートの搬送方向において前後端部が中央部より高くなる形状を上カールと便宜上表現し、前後端部が中央より低くなる形状を下カールと表現する。
【０００５】
ここで、ヒートカールはシートの表裏の水分量差により生じるものであり、定着装置でシートに熱を加えた際、シート表裏の水分量差によるシートの表裏における伸縮差により発生するものである。なお、トナーがシート表面に載ることによりシートの吸湿が妨げられるため、ヒートカールを助長する場合もある。
【０００６】
トナーカールは、シート上に転写されたトナーが定着装置で熱を加えられることによって溶け、その後の冷却に伴ってトナーが凝縮することにより発生するものである。
【０００７】
ニップカールは一対のローラで加圧加熱して定着を行う定着装置において、ローラの挟持部（ニップ部）でシートに熱及び圧力が加えられることによる物理的変形により生じるものである。
【０００８】
ここで、以上述べた３種類のカールはシートの厚みや湿度、シートに転写されたトナー量、定着装置の挟持ローラの温度差など、複数の要因により発生の大きさは異なる。例えば、シートの表裏の水分量差により発生するヒートカールは、表裏差が発生しやすい厚紙や高湿度環境下ではより大きなカールが発生する。
【０００９】
シート上に転写されたトナーの凝縮によるトナーカールは、トナー凝縮時の収縮量や、トナー載り量、トナー表裏差に影響される。また、シートの剛性が低いと、よりトナーカールの影響を受けるため、薄紙がより大きくカールを発生しやすい。
【００１０】
定着ローラのニップ部形状に依存するニップカールは、例えば上ローラがハードローラ、下ローラがソフトローラのときにニップ形状が下に凸形状となるため、前後端が中央部よりも高くなる上カール傾向となりやすい。
【００１１】
このように、種々の要因により定着装置を通過する際に、シートがカールする場合がある。そして、カールしたシートをそのまま排紙すると、排紙トレイ上で丸まってしまったり、後端が排出口を塞ぐことにより、後続シートの積載が不可能になるなど、シートの積載性が低下するという問題があった。
【００１２】
このため従来、定着装置の下流に設けられ、定着装置を通過したシートを排紙トレイに搬送するシート搬送装置にデカーラと称されるカール矯正装置を配置した画像形成装置や処理装置が提案され、実用化されている。このカール矯正装置にはアクチュエータによりカール矯正量を制御可能としたものと、カール矯正量を固定とした無制御式のものがある。
【００１３】
ここで、無制御式のカール矯正装置の場合、既述したようにカール方向はシートの厚みやトナー載り量などにより１方向に定まらないため、カール方向とカール矯正装置によるカール付け方向が一致し、カールが重畳する場合がある。この場合には、排紙トレイ上でシートが丸まるなどの問題があった。
【００１４】
そこで、カールを充分に矯正するため上カール付けカール矯正装置と下カール付けカール矯正装置を共に設け、シートや画像に応じてカールを制御するようにしたカール矯正装置が提案されている。このようなカール矯正装置としては、例えば、シートのカールを検知するカール検知手段、シートのカールを矯正するカール矯正手段及びカール検知手段の出力に基づいてカール矯正手段を制御する制御手段を有するものがある。
【００１５】
そして、このような構成のカール矯正装置では、カール検知手段によりシートのカールを検出し、検知したカール量に応じてカール矯正手段を調整することによりカールを適切に矯正するようにしている（例えば、特許文献１参照。）。
【００１６】
図５は、このような従来のカール矯正装置を備えたシート搬送装置を説明する図であり、図５において、ＦＸは定着装置、１０４はシートＰのカールを矯正するカール矯正装置である。定着装置ＦＸは進入ガイドＦＸ１、定着用熱源ＦＸ４が内側に設けられた加熱ローラＦＸ２、加圧ローラＦＸ３及び排紙ローラＦＸ５を有する。なお、加熱ローラＦＸ２の外周面は加圧ローラＦＸ３に比してゴム層が大きく取られており、加熱ローラＦＸ２と加圧ローラＦＸ３のニップ部では加熱ローラＦＸ２のゴム層が大きく変形し、上に凸のニップ形状となるよう設定されている。
【００１７】
カール矯正装置１０４は、カール矯正部材としての３個のローラ１０４ａ〜１０４ｃ及びこれらローラ１０４ａ〜１０４ｃを支持する回転可能な支持ディスク１０４ｄからなる。１００は一対のガイド板１００ａ，１００ｂからなる固定ガイド、１０１、１０２はそれぞれ一対のガイド板１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂからなる可動ガイド、１０３は一対のガイド板１０３ａ，１０３ｂからなる固定ガイドである。
【００１８】
なお、可動ガイド１０１，１０２の各ガイド板１０１ａ，１０１ｂ，１０２ａ，１０２ｂは軽量部材、例えばプラスチックシート、又は複数本の棒で構成されるものであり、図６の（ｂ）に示すように、結合部Ｙにおいて緩く結合されている。また、可動ガイド１０１，１０２の下流端部、即ち、固定ガイド１０３に近い方のガイド板１０１ａ，１０２ａの端部は自由端であり、固定ガイド１０３内で移動するようになっている。
【００１９】
そして、このような構成のカール矯正装置では、加熱ローラＦＸ２と加圧ローラＦＸ３との間のニップにおいて加熱され、未定着のトナー像の定着処理が施された後、シートＰは固定ガイド１００、可動ガイド１０１，１０２及び固定ガイド１０３を通過する。
【００２０】
このとき、シートＰは、厚みや湿度、転写されたトナー量、定着装置の挟持ローラの温度差等により、図６の（ａ）に示すように定着されたトナー像を担持する側に中央部で山ができる下カールを持つものがある。また、図７のように定着されたトナー像を担持する側に中央部において谷ができる上カールを持つものがある。
【００２１】
更に、例えば画像形成前のシートＰがカールを持っている場合には、画像形成された後もカールが残っている場合や、カールがなくなる場合など様々であり、またカールの程度も様々である。さらに、定着処理により発生するカールは、シートＰの紙質、含水率等により上カールしたり下カールしたりする場合があると共に、カールの程度も変化する。
【００２２】
ところで、可動ガイド１０１，１０２はシートＰが通過する際、例えばシートＰのカールが下カールの場合、可動ガイド１０１，１０２は図６の（ａ）に示すように変形する。なお、図６の（ｂ）において、１０５は可動ガイド１０１，１０２と共にカール検知手段を構成する可変抵抗器である。
【００２３】
この可変抵抗器１０５は、結合点Ｙと一体に上下に移動する摺動子１０５ｂと、摺動子１０５ｂの位置を検知する変位検知手段としての抵抗体１０５ａを備えており、抵抗体１０５ａの抵抗値に応じて摺動子１０５ｂの位置を検知するものである。
【００２４】
このような可変抵抗器１０５では、シートＰが可動ガイド１０１，１０２に進入すると、可動ガイド１０１がシートＰのカールに追従して基部１０１Ｘを軸として上方に移動する。そして、この可動ガイド１０１の移動量は変位検知手段としての可変抵抗器１０５により電圧に変換され、この電圧値に基づきシートＰのカールは、その向き（下カール）及び程度が検知される。
【００２５】
また、カール矯正装置１０４は図６の（ａ）に示す状態のとき上カールを矯正し、支持ディスク１０４ｄが３０°回転した状態である図７の状態のとき下カールを矯正する。ここで、支持ディスク１０４ｄは制御手段１０６の制御で回転するものであり、制御手段１０６は可変抵抗器１０５の出力に基づいて支持ディスク１０４ｄの回転角度を制御する。
【００２６】
従って、下カールしたシートＰに対しては、カール矯正装置１０４は図６の（ａ）に示す状態となってシートＰの搬送過程でそのカールを矯正し、上カールしたシートＰに対しては図７の状態となってシートＰのカールを矯正する。
【００２７】
【特許文献１】特開２００４−２６４１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２８】
しかしながら、このような従来のシート搬送装置において、カール検知手段や制御可能なカール矯正手段を実現するためには装置の大型化や構成部品の増加を免れず、画像形成装置全体の大型化およびコストアップの要因となる問題があった。
【００２９】
小型化やコストダウンのためカール矯正装置を無制御式の１つのみとすると、シートのカール方向とカール矯正装置によるカール付け方向が一致した場合にカールが重畳し、シートが丸まるなどして積載不可能となる問題があった。
【００３０】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、簡単な構成でカールの矯正を確実に行うことのできるシート搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００３１】
本発明は、定着手段の下流に設けられ、シートにカール付けをする第１のカール付け手段と、前記第１のカール付け手段の下流に設けられ、シートに前記第１のカール付け手段でのカール付けの向きとは逆向きのカール付けをすると共に、カール付け量を、前記第１のカール付け手段のカール付け量よりも小さくし、かつシートの剛性に応じてカール付け量を変化可能とした第２のカール付け手段と、前記定着手段を通過したシートが通過する第１搬送通路と、前記第１搬送通路から分岐した第２搬送通路と、前記第２搬送通路を通過した後、反転したシートを前記第１搬送通路に搬送する第３搬送通路と、を備え、片面だけに画像が形成されたシートを反転して排出する際には、シートが前記第１のカール付け手段及び前記第２のカール付け手段によりカール付けされるように、両面に画像が形成されたシートを前記第１搬送通路を通過させて排出する際には、シートが前記第２のカール付け手段によりカール付けされるように、前記第１のカール付け手段を前記第３搬送通路に設け、前記第２のカール付け手段を前記第３搬送通路と前記第１搬送通路との合流部の下流側に設けたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明のように、第１のカール付け手段の下流に、第１のカール付け手段のカール付けと逆方向にカール付けする第２のカール付け手段を設ける。そして、第２のカール付け手段のカール付け量を、第１のカール付け手段のカール付け量よりも小さく、かつシートの剛性に応じて変化可能とすることにより、簡単な構成でカール矯正を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面を用いて詳細に説明する。
【００３４】
図３は、本発明の参考例に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３５】
図３において、１００は画像形成装置、１０は画像形成装置本体（以下、装置本体という）である。この装置本体１０の上部には原稿載置台２７に載置された原稿の画像を読み取って画像データを生成する画像読取部２０が設けられている。
【００３６】
画像読取部２０には、原稿が載置される原稿給紙台２１、原稿を搬送すると共に読み取り位置を形成するプラテンローラ２２、読み取り済み原稿が載置される原稿排紙台２３、及び画像光を受光し、画像信号に変換するイメージセンサ２４が設けられている。また、原稿を照明するランプとミラーからなり原稿載置台２７に載置された原稿を走査する移動可能な第１走査ユニット２５及び２枚のミラーからなり、第１走査ユニット２５の２分の１の速度で移動可能な第２走査ユニット２６が設けられている。
【００３７】
なお、画像読取部２０は原稿給紙台２１から原稿を搬送して読み取る原稿読取機能と原稿載置台２７に載置された静止原稿を走査して読み取りを行う原稿読取機能を有している。
【００３８】
また、画像読取部２０の下方には電子写真方式によりシート上に画像を形成する画像形成部１２、画像形成部１２にシートを給送する給紙部５０が設けられている。さらに、装置本体１０の一側には装置本体１０から排出される画像形成済みのシートに対して綴じ処理、シフト処理、折り畳み処理、穿孔処理等の処理を行う処理装置４０が備えられている。
【００３９】
ここで、画像形成部１２には、感光ドラム１１、現像器１１ａ、レーザースキャナーユニット１１ｂ等が設けられている。
【００４０】
また、給紙部５０は、シートＰを収容して装置本体１０に着脱自在な複数のカセット３１（３１ａ，３１ｂ，３１ｃ）を備えたシート収納部３０及びカセット３１に収納されたシートを送り出す給紙手段１６（１６ａ，１６ｂ，１６ｃ）を備えている。なお、１７は、手差し給紙部である。そして、これら給紙部５０及び手差し給紙部１７から画像形成部１２に向けてシートが供給される。
【００４１】
次に、このような構成の画像形成装置１００の動作について説明する。
【００４２】
装置本体１０に設けられている不図示の制御装置から画像読取部２０に画像読取信号が出力されると、原稿が原稿載置台２７に載置され、この後、原稿載置台２７に載置され原稿に第１走査ユニット２５の光源から光が当てられ、反射する。そして、原稿から反射した光は、第１走査ユニット２５及び第２走査ユニット２６を介してイメージセンサ２４に入力され、電気信号に変換される。この後、レーザースキャナーユニット１１ｂから、この電気信号に対応したレーザ光が感光ドラム１１上に照射される。
【００４３】
このとき感光ドラム１１は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１ｂにより現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００４４】
一方、制御装置から給紙信号が給紙部５０に出力されると、カセット３１又は手差し部１７からシートＰが供給される。この後、給送されたシートＰは所定のタイミングで感光ドラム１１と転写帯電器１１ｃとにより構成される転写部に送られる。
【００４５】
次に、このように転写部に送られたシートは、トナー像が転写され、この後、定着手段である定着部ＦＸに搬送される。さらにこの後、定着部ＦＸにより加熱及び加圧されることにより、シートＰに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートは排出ローラ１０４により装置本体１０から排出され、処理装置４０に受け渡される。
【００４６】
なお、本画像形成装置１００は両面画像形成機能及び反転排紙機能を有しており、シートの両面に画像を形成する両面モードの場合には、定着部ＦＸによる第１面の定着処理終了後のシートＰは、反転搬送部１４を経て再度、画像形成部１２に向けて再送される。
【００４７】
また、シートＰを反転させて装置本体外に排出する反転排紙モードの場合には定着処理終了後のシートＰは、反転搬送部１４に向けて搬送された後、反転することにより処理装置４０に排出される。
【００４８】
ところで、定着部ＦＸの下流には、図１に示すように、画像が定着されたシートを処理装置４０に搬送するための排紙ローラＦＸ５等を備えたシート搬送装置６０が設けられている。このシート搬送装置６０には、定着部ＦＸの下流に配置されると共にシートＰに対し上カールを付けるための第１のカール付け手段であるベルト式カール矯正装置１と、下カールをつけるための第２のカール付け手段であるローラ式カール矯正装置２が設けられている。
【００４９】
ここで、ベルト式カール矯正装置１は、２つのローラ１ｃ，１ｄに巻き付けられたベルト１ａと、矢印方向に不図示の付勢バネによりベルト１ａに押し付けられ、ベルト１ａを撓ませた状態でシート搬送方向に回転する搬送シャフト１ｂとを備えている。そして、このように搬送シャフト１ｂをベルト１ａを撓ませた状態でベルト１ａに押し付けることにより、ベルト式カール矯正装置１を通過する際、シートは搬送シャフト１ｂにより上方にカール付けされながら搬送される。
【００５０】
ローラ式カール矯正装置２は、大径ローラである駆動ローラ３と、付勢ばね６により付勢され、駆動ローラ３に圧接している複数、本参考例においては、２つの小径ローラである巻き付けローラ４ａ，４ｂとを備えている。なお、５は２つの巻き付けローラ４ａ，４ｂを回転自在に保持しているローラホルダであり、付勢ばね６は、巻き付けローラ４ａ，４ｂが駆動ローラ３に対し接離自在となるようローラホルダ５の略中央部を付勢し、ローラホルダ５を揺動可能に押圧している。
【００５１】
このように、２つの巻き付けローラ４ａ，４ｂを駆動ローラ３に圧接させ、巻き付けローラ４ａ，４ｂによりシートＰを駆動ローラ３に押し付けることにより、ローラ式カール矯正装置２を通過する際、シートは駆動ローラ３の周面に沿って下方にカール付けされる。
【００５２】
なお、本参考例において、ベルト式カール矯正装置１とローラ式カール矯正装置２のカール付け方向を逆とすると共に、ローラ式カール矯正装置２のカール付け量を、ベルト式カール矯正装置１のカール付け量よりも小さくしている。
【００５３】
加熱ローラＦＸ２の外周面は加圧ローラＦＸ３に比してゴム層が大きく取られており、加熱ローラＦＸ２と加圧ローラＦＸ３のニップ部では加熱ローラＦＸ２のゴム層が大きく変形し、上に凸のニップ形状となるよう設定されている。このため、定着部ＦＸから排紙されるシートＰは下カールとなった状態で定着部下流の排紙ローラＦＸ５を経て、ベルト式カール矯正装置１に搬送される。
【００５４】
ここで、ベルト式カール矯正装置１のカール付け方向は、定着部ＦＸのニップ形状が凸状であることから、上方にカール付けすると共に、カール付け量が厚紙等のコシの強いシートＰの下カールを矯正できる強さとなるよう構成されている。これにより、厚紙等のシートＰであっても、シートＰは上カール付けされ、この後、このようにベルト式カール矯正装置１により上カール付けされたシートＰはローラ式カール矯正装置２へと搬送される。
【００５５】
ローラ式カール矯正装置２において、付勢ばね６による付勢力は、コシの弱いシートＰの反力よりも大きく、コシの強いシートＰの反力よりも小さくなるように設定されている。このため、シートＰがコシの弱いシートＰの場合、シートＰｓは図２の（ａ）に示すように、巻き付けローラ４ａ，４ｂにより駆動ローラ３に押し付けられながら搬送される。これにより、シートＰｓには駆動ローラ３の周面に倣った下カール付けがなされる。
【００５６】
一方、シートＰがコシの強い厚いシートＰｆの場合、シートＰｆによる反力が付勢ばね６による付勢力よりも強いことから、シートＰｆは図２の（ｂ）に示すように下流側の巻き付けローラ４ｂを駆動ローラ３から離間させながら搬送される。これにより、シートＰｆは駆動ローラ３に押し付けられることなく搬送されるようになり、下カール付けはなされない。
【００５７】
ここで、薄いシートＰｓはコシが弱いため定着部ＦＸの凸形状のニップにより、下カールとなりやすい。しかし、定着部ＦＸの下流には、大きな上カール付け量をもつベルト式カール矯正装置１と、ベルト式カール矯正装置１よりもカール付け量が小さい下カール付け量をもつローラ式カール矯正装置２が配置されている。
【００５８】
これにより、定着部ＦＸによって下カールしたシートＰはベルト式カール矯正装置１を通過する際、一旦上カールとされるが、この後、ローラ式カール矯正装置２を通過する際、上カールが抑制されるので、排紙トレイの積載性を向上することができる。
【００５９】
ところで、薄いシートＰｓは定着部ＦＸによるヒートカールはあまり大きくないが、トナーが多量に載っている場合にトナーカールの影響を強く受けやすいことから、トナー量によっては上カールとなる場合がある。
【００６０】
そして、このように上カールとなった場合、定着部ＦＸの下流に大きな上カール付け量をもつベルト式カール矯正装置１を配置した場合、ベルト式カール矯正装置１による上カール付けとトナーカールによる上カールが重畳し、極めて大きな上カールとなる。しかし、このように極めて大きな上カールとなった場合でもベルト式カール矯正装置１の下流にローラ式カール矯正装置２を設けることにより、コシの弱い薄いシートＰｓの上カールを抑制することができ、排紙トレイの積載性を向上することができる。
【００６１】
一方、厚いシートＰｆはコシが強いため定着部ＦＸによるヒートカールが大きい反面、トナーが多量に載っている場合であっても、コシが強いため、トナーカールの影響は受けにくい。このため、ヒートカール方向の下カールとなりやすい特性がある。
【００６２】
そこで、下カール傾向を有する定着部ＦＸの下流に大きな上カール付け量をもつベルト式カール矯正装置１を配置することにより、ヒートカールによる下カールを充分に矯正できる。また、既述した図２の（ｂ）に示すように、ローラ式カール矯正装置２は厚紙搬送時に下流側の巻き付けローラ４ｂがシートのコシによって駆動ローラ３から離間するため、厚いシートＰｆに対しては下カール付けをほとんど行わない。このため、コシの強い厚いシートＰｆの下カールを抑制することができ、排紙トレイの積載性を向上することができる。
【００６３】
なお、本参考例においては、ベルト式カール矯正装置１は、厚紙等のコシの強いシートの下カールを矯正できる強さのカール付け力を発生することができるよう搬送シャフト１ｂの直径、ベルト１ａの搬送シャフト１ｂに対する巻き付け角等を以下のように設定した。即ち、搬送シャフト１ｂの直径はφ１０ｍｍ以下、図１に示すベルト１ａの搬送シャフト１ｂに対する巻き付け角γは４５°以上、かつ搬送シャフト１ｂのベルト１ａ方向への加圧力Ｐは総圧４Ｎ以上に設定した。
【００６４】
また、ローラ式カール矯正装置２は、駆動ローラ３の直径をφ１２ｍｍ以上、巻き付けローラ４ａ，４ｂによるシートＰの駆動ローラ３への巻き付け角５５°は以下、付勢ばね５の押圧力は総圧１０Ｎ以下となるよう設定した。
【００６５】
このように、定着部ＦＸの下流にベルト式カール矯正装置１を設け、このベルト式カール矯正装置１の下流に、ベルト式カール矯正装置１のカール付けと逆方向にカール付けするローラ式カール矯正装置２を設ける。そして、ローラ式カール矯正装置２のカール付け量を、ベルト式カール矯正装置１のカール付け量よりも小さく、かつシートの剛性に応じて変化可能とすることにより、簡単な構成でカール矯正を確実に行うことができる。これにより、より小型、かつ部品点数の少ない安価なカール矯正機能を有し、排紙トレイ上へ良好な積載性を実現したシート搬送装置６０を提供することができる。
【００６６】
なお、これまでの説明においては、第１のカール付け手段としてベルト式カール矯正装置１、第２のカール付け手段としてローラ式カール矯正装置２を採用した。しかし、カール付け量が第１のカール付け手段＞第２のカール付け手段となるよう設定すれば、種々あるカール付け方式の何れを採用しても良い。
【００６７】
また、本参考例においては、定着部ＦＸが下カール傾向であったため、ベルト式カール矯正装置１が上カール付け、ローラ式カール矯正装置２が下カール付けとした。しかし、定着部ＦＸの設定、即ちニップ部が凹状の場合には、ベルト式カール矯正装置１が下カール付け、ローラ式カール矯正装置２が上カール付けとなる。
【００６８】
また、例えばシートの剛性情報を入力する入力手段として不図示の操作部を設け、操作部からのシート剛性情報に応じてベルト式カール矯正装置１によるカール付け量を可変とできるよう構成することにより、カールの矯正範囲を広げることができる。
【００６９】
次に、本発明の実施の形態について説明する。
【００７０】
図４は、本実施の形態に係るシート搬送装置の構成を示す図である。なお、図４において、図１と同一符号は、同一又は相当部分を示している。
【００７１】
Ｒ３は定着部ＦＸを通過したシートが通過する第１搬送通路であるストレート排紙パスである。Ｒ１はストレート排紙パスＲ３から分岐し、シートの両面に画像を形成する両面モード及び反転排紙モードの場合、シートを反転搬送部１４（図３参照）に導くための第２搬送通路である導入パスである。Ｒ２は導入パスＲ１を通過した後、反転したシートをストレート排紙パスＲ３に搬送する第３搬送通路である反転パスである。
【００７２】
６は、定着部ＦＸ以降のシート経路を選択するフラッパであり、このフラッパ６が実線に示す位置にあるときシートは導入パスＲ１に導かれ、破線で示す位置にあるときにはストレート排紙パスＲ３に導かれる。９は反転搬送部１４に設けられた正逆転可能な搬送ローラであり、この搬送ローラ９は、反転排出時には正逆回転によりシートＰを反転排紙し、両面動作時には正転により、反転搬送部１４にシートを案内する。
【００７３】
７は反転パス上に設けられ、シートに下カール付けを行うための第１のカール付け手段であるベルト式カール矯正装置である。このベルト式カール矯正装置７は、２つのローラ７ｃ，７ｄに巻き付けられたベルト７ａと、不図示の付勢バネによりベルト７ａに押し付けられると共に、ベルト７ａを撓ませた状態でシート搬送方向に回転する搬送シャフト７ｂとを備えている。そして、このように搬送シャフト７ｂをベルト７ａを撓ませた状態でベルト７ａに押し付けることにより、ベルト式カール矯正装置７を通過する際、シートは下カール付けされる。
【００７４】
８はシートに上カールを付けるための第２のカール付け手段であるローラ式カール矯正装置であり、反転パスＲ２とストレート排紙パスＲ３との合流部の下流側に設けられている。なお、このローラ式カール矯正装置８は、大径ローラである駆動ローラ８ａと、付勢ばね８ｅにより付勢され、駆動ローラ８ａに圧接している複数、本実施の形態においては、２つの小径ローラである巻き付けローラ８ｂ，８ｃとを備えている。
【００７５】
なお、８ｆは２つの巻き付けローラ８ｂ，８ｃを回転自在に保持しているローラホルダであり、付勢ばね８ｅは、巻き付けローラ８ｂ，８ｃが駆動ローラ８ａに対し接離自在となるようローラホルダ８ｆの略中央部を付勢している。
【００７６】
ここで、このローラ式カール矯正装置８は、既述した参考例のローラ式カール矯正装置２と同様、付勢ばね８ｅによる付勢力は、コシの弱いシートＰの反力よりも大きく、コシの強いシートＰの反力よりも小さくなるように設定されている。
【００７７】
しかし、本実施の形態においては、２つの巻き付けローラ８ｂ，８ｃを駆動ローラ８ａに下方から接離自在に圧接させており、これによりシートがローラ式カール矯正装置８を通過する際、ローラ式カール矯正装置８により、上カール付けがなされるようになっている。
【００７８】
次に、本実施の形態におけるカール矯正動作について説明する。
【００７９】
両面モードが設定された場合、１面目の印字が終了した後、フラッパ６は実線で示すように上方向に動き、シートＰを導入パスＲ１に案内する。この後、シートＰは、反転搬送部１４を経て再度画像形成部に搬送され、裏面に印字が為された後、再び定着部ＦＸを通過する。ここで、このときフラッパ６は、図中破線で示すように下方向に移動しており、これにより定着部ＦＸによって下カール付けされたシートは、下流のローラ式カール矯正装置の方向に案内され、ローラ式カール矯正装置８にて上カール付けがなされる。
【００８０】
ところで、このような両面動作時、排紙されるシートは両面動作のため定着部ＦＸを２回通過している。ここで、両面印字のように短時間のうちに定着部ＦＸを２回通過する場合、１回目の定着部通過時に水分の大部分が失われ、２回目の定着部通過の際、表裏の水分量差は少なくなる。
【００８１】
そして、ヒートカールは、既述したように表裏の水分量差に大きく依存することから、特に厚いシートの場合、両面動作時において発生するシートのヒートカールによる下カールは軽微である。そこで、本実施の形態では、ローラ式カール矯正装置８により軽微な下カールを補正するようにしている。
【００８２】
また、反転排紙モードの場合、フラッパ６は実線で示すように上方向に動き、シートＰを導入パスＲ１に案内する。この後、シートＰは、搬送ローラ９によるスイッチバック動作により反転した後、ベルト式カール矯正装置７を通過し、下カール付けがなされた後、下流側のローラ式カール矯正装置８で上カール付けがなされる。
【００８３】
ここで、反転動作時、定着部ＦＸを通過して下カールしたシートは反転パスＲ２により表裏が反対向きとなる。これに伴い、カールの向きも反対向きの上カールとなり、このように上カールとなったシートをベルト式カール矯正装置７により下カール付けし、この後、ローラ式カール矯正装置８により上カール付けする。
【００８４】
本実施の形態においては、反転パスＲ２とストレート排紙パスＲ３との合流部の下流側にローラ式カール矯正装置８を設け、反転動作時には、既述した参考例で述べた第２のカール付け手段として機能させている。また、両面動作時には軽微な下カールを補正するためのカール付け手段として機能するように構成している。
【００８５】
これにより、反転／両面動作時に良好な積載性を確保することができる。また、簡単な構成で両面・反転時に良好な積載性を確保するとともに、小型化、コストダウンを実現したシート搬送装置６０を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の参考例に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置に設けられたシート搬送装置の構成を説明する図。
【図２】上記シート搬送装置に設けられたローラ式カール矯正装置のカール付け動作を説明する図。
【図３】本発明の参考例に係るシート搬送装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート搬送装置の構成を示す図。
【図５】従来のカール矯正装置を備えたシート搬送装置を説明する図。
【図６】従来のカール矯正装置の動作を説明する図。
【図７】従来のカール矯正装置の動作を説明する図。
【符号の説明】
【００８７】
１          ベルト式カール矯正装置
１ａ        ベルト
１ｂ        搬送シャフト
２          ローラ式カール矯正装置
３          駆動ローラ
４ａ，４ｂ  巻き付けローラ
５          ローラホルダ
７          ベルト式カール矯正装置
７ａ        ベルト
７ｂ        搬送シャフト
８          ローラ式カール矯正装置
８ａ        駆動ローラ
８ｂ，８ｃ  巻き付けローラ
８ｆ        ローラホルダ
１０        画像形成装置本体
１２        画像形成部
６０        シート搬送装置
１００      画像形成装置
ＦＸ        定着部
Ｒ１        導入パス
Ｒ２        反転パス
Ｒ３        ストレート排紙パス
Ｐ          シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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