(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート収納部と、前記シート収納部に回動自在に設けられた中板と、前記中板をシートを給送するためのシート給送部に向けて付勢する付勢手段と、を有するカセットを装置本体に着脱自在に設けたシート給送装置において、
前記中板を前記付勢手段の付勢力に抗して下降した位置で規制するロック機構と、
前記装置本体に設けられ、前記カセットの前記装置本体への装着に応じて、前記ロック機構による前記中板の規制を解除するロック解除部と、を備え、
前記ロック機構を、前記中板を規制する回動可能なロック部材と、前記ロック解除部に当接して前記ロック部材と一体に回動し、前記ロック部材を規制解除方向に回動させるためのロック解除レバーとで構成し、前記カセットが前記装置本体に装着されるときには、前記ロック解除レバーが前記ロック解除部に当接して回動することにより、前記ロック部材を規制解除方向に回動させて前記中板の規制を解除し、前記カセットが引き出されるときには、前記ロック部材が前記中板を規制する位置に維持した状態で、前記ロック解除レバーが独立して回動することを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記シート収納部には、前記ロック部材が前記中板を規制した際、前記付勢手段の付勢力による該ロック部材の回動を制限する制限部が設けられ、前記ロック部材には前記中板を係止する係止部及び前記中板を規制した際、前記制限部に当接する当接部が設けられ、前記ロック解除レバーには前記規制解除方向に移動する際、前記ロック部材と係合する係合部が設けられていることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記ロック機構は、前記ロック部材を、前記ロック部材の前記当接部を前記制限部に当接させる方向に付勢する第１付勢部材と、前記ロック解除レバーを、前記ロック解除レバーの係合部を前記ロック部材に係合させる方向に付勢する第２付勢部材とを備えていることを特徴とする請求項２記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記第１付勢部材及び前記第２付勢部材を同一の付勢部材で構成することを特徴とする請求項３記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記ロック部材は、前記中板の下方で、かつ該中板のシート給送方向と直交する幅方向の中央部に設けられていることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記装置本体に、前記カセットを引き出す際には、前記中板を前記付勢手段の付勢力に抗して前記ロック機構に規制される位置まで下降させるように構成されたガイド部材を設けたことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置。
【請求項７】
画像形成部と、前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にカセットのシート収納部に設けられた中板を下降位置で規制する構成に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、シート給送装置により画像形成部にシートを給送して画像を形成するようにしたものが広く普及している。このようなシート給送装置では、例えばシートの収納及び交換を容易にするために画像形成装置本体に給紙カセットを着脱自在に装着するものがある。そして、この構成のシート給送装置では、画像形成装置本体に給紙カセットを装着した後、給紙カセットに収納されたシートをピックアップローラにより画像形成部に給送するようにしている。
【０００３】
ところで、このように画像形成装置本体に装着される給紙カセットとしては、シートを支持して上下方向に回動自在な中板を備えているものがある。そして、この中板をばねによってピックアップローラ側に付勢することにより、シート給送時にシートをピックアップローラに押し付けて、シートの給送に必要な給送圧を得るようにしている。
【０００４】
また、給紙カセットにシートを補充又は交換する場合に、給紙カセットを画像形成装置本体から引き出して、中板をばねの付勢力に抗して押下げ、押し下げた下降位置でロック機構により中板を規制（以下、ロックという）するものもある。この構成では、給紙カセットのシートの補充又は交換等を容易に行うことができる。
【０００５】
なお、このロック機構による中板のロックは、画像形成装置本体に給紙カセットを装着する際に解除されるようになっている。これにより、給紙カセットを画像形成装置本体に挿入すると、中板はばねによりピックアップローラ側に上昇し、シートの給送が可能な状態となる。
【０００６】
しかし、このロック機構の位置は、ユーザが容易に操作できるような位置であることから、ユーザがシートの補充、もしくは交換等の際、誤ってロック機構のロックを解除してしまい、中板を跳ね上げてしまう場合がある。また、中板を降下位置（ロック位置）で固定するためには、シートを積載する前に一度中板を降下位置まで押し下げる動作が必要となり、煩わしさが生じてしまう。
【０００７】
そこで、従来、例えば図６に示すように、給紙カセット１００に設けられている中板１０２を降下位置でロックするロック機構５０を中板１０２よりも下方位置で、かつ給紙カセット１００のカセット本体１０１の略中央部に設けている。そして、このような位置にロック機構５０を設けることにより、ユーザが誤ってロック機構５０を操作することを防止できる（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
なお、このような位置にロック機構５０を設けた場合、ロック機構５０のロックを解除するため、画像形成装置本体２００の下部の底板７０にロック解除部材６０を設けている。
【０００９】
図７は、このようなロック機構５０の詳細を示す図である。ロック機構５０は、給紙カセット１００に回動自在に設けられており、中板１０２の被係止部１０２ａに係止することにより、中板１０２を押し下げられた位置で固定する。なお、図７において、給紙カセット１００は図中右側から左側に移動して図６に示すカセット装着部２０１に装着される。
【００１０】
そして、給紙カセット１００が画像形成装置本体２００のカセット装着部２０１に装着される際、ロック機構５０に設けられる解除レバー５１が、装置本体２００の下部に位置する底板７０に設けられるロック解除部材６０に当接する。
【００１１】
ここで、このようにロック解除部材６０が当接すると、ロック機構５０が図７に示す矢印方向に回動し、これにより中板１０２のロックが解除される。この結果、中板１０２は、ばね１０３の付勢力により上昇し、画像形成装置本体２００に設けられた図６に示すピックアップローラ２０３に向けて付勢され、シートの給送が可能なシート給送位置に移動する。
【００１２】
一方、図６に示すように、画像形成装置本体２００におけるカセット装着部２０１の入り口側の側面には傾斜面６６を備えたガイド部６５が配置されている。そして、カセット装着部２０１に給紙カセット１００を着脱する際、この傾斜面６６に給紙カセット１００の中板１０２から側方に突出した不図示の摺接部が摺接する。これにより、中板１０２は、画像形成装置本体２００への着脱に応じて傾斜面６６に沿って押し下げられる。
【００１３】
例えば、給紙カセット１００を画像形成装置本体２００から引き抜く際は、中板１０２が図６に示すガイド部材６５の傾斜面６６に沿ってばね１０３の付勢力に抗して下降する。そして、給紙カセット１００が引き出される前にロック機構５０により中板１０２が押し下げられた位置で固定される。このように給紙カセット１００の引き出し動作に連動させて中板１０２をロックすることにより、シートの積載のために中板１０２を押し下げる操作が必要なくなり、操作性を向上させることができる。
【００１４】
ところで、ロック機構５０は、既述した図７に示す中板１０２をロックする位置と、矢印方向に移動して中板１０２のロックを解除する位置に移動可能である。さらに、ロック位置に移動すると、図７に示すように給紙カセット本体１０１の突き当て部５５に突き当たり、ロック解除位置とは反対方向には移動できないようになっている。
【００１５】
このように構成することにより、ロック機構５０がロック位置に移動すると、ばね１０３の付勢力がロック機構５０に作用し、中板１０２をロックする力となるため、確実に中板１０２をロック機構５０によりロックすることができる。
【００１６】
【特許文献１】特開平０６−９０７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
ところで、近年、使用されるシートの多種類化に応じて、画像形成装置に多段に給紙カセットが設けられるようになってきている。このような画像形成装置においては、例えば図６に示す給紙カセット１００の下方に、不図示の下段の給紙カセットが装着され、この下段の給紙カセットに収納されたシートは、不図示の下段のピックアップローラにより給送される。
【００１８】
このため、給紙カセット１００には、下段の給紙カセットから送り出されたシートを搬送するためのカセット搬送路１０１Ａが設けられている。また、画像形成装置本体２００の底板（上段のカセット装着部と下段のカセット装着部とを区切る仕切り板）７０には、下段の給紙カセットからのシートを上段の給紙カセット１００のカセット搬送路１０１Ａに送るための開口部７０ａが設けられている。
【００１９】
この構成では、ロック解除部材６０を、給紙カセット１００の装着方向における開口部７０ａの前後に設ける必要がある。具体的には、ロック解除部材６０を給紙カセット１００の装着が完了する直前にロック機構５０に当接する位置（以下、奥側位置という）、或はカセット装着部２０１のカセット挿入口２０２側のどちらかに設ける必要がある。
【００２０】
ここで、ロック解除部材６０をカセット装着部２０１の奥側位置に設けた場合、給紙カセット１００が画像形成装置本体２００に装着される際、中板１０２のロックが解除されると、ばね１０３により中板１０２が上方へ急激に押し上げられるようになる。そして、このように中板１０２が急激に押し上げられた場合、シートに上方への慣性力が作用するため、シートがピックアップローラ２０３に突き当たった際、大きな力がシートに加わるようになり、シートの積載時の姿勢が乱れる。
【００２１】
ここで、このように積載時の姿勢が乱れた場合、シートの給送性能が低下し、シートの斜行や不送りなどの給送不良の要因となってしまうことから、シートの載置のやり直しが必要となることがあった。また、シートがピックアップローラ２０３に急激に突き当たると、衝突音が発生したり、給紙カセット１００やピックアップローラ２０３の破損等が生じたりすることがある。
【００２２】
一方、ロック解除部材６０を、図６の破線で示すカセット装着部２０１のカセット挿入口側に設けた場合には、中板１０２のロックを給紙カセット装着（挿入）時の早い段階で解除させることができる。この場合には、カセット装着部２０１の両端に設けたガイド部材６５の傾斜面６６に沿って中板１０２は緩やかに上昇させることができるようになり、これによりシートがピックアップローラ２０３に対して急激に突き当たることはなくなる。
【００２３】
しかし、このような位置にロック解除部材６０を設けた場合、ロック機構５０は、図７の矢印に示す方向と反対方向には回動できないため、給紙カセット１００を引き出す際にロック機構５０の解除レバー５１がロック解除部材６０に引っかかってしまう。そして、このようにロック解除部材６０に引っかかると、給紙カセット１００を引き出すことができない。
【００２４】
したがって、従来、給紙カセット１００にカセット搬送路１０１Ａを設け、下段の給紙カセットからのシートをカセット搬送路１０１Ａを介して画像形成部に送る構成の装置では、中板１０２のロック機構５０を中板１０２の下側に設けることができなかった。
【００２５】
そこで、本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、中板のロック及びロック解除を確実に行うことができると共に、給送不良や部品の破損を防ぐことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００２６】
本発明は、シート収納部と、前記シート収納部に回動自在に設けられた中板と、前記中板をシートを給送するためのシート給送部に向けて付勢する付勢手段と、を有するカセットを装置本体に着脱自在に設けたシート給送装置において、前記中板を前記付勢手段の付勢力に抗して下降した位置で規制するロック機構と、前記装置本体に設けられ、前記カセットの前記装置本体への装着に応じて、前記ロック機構による前記中板の規制を解除するロック解除部と、を備え、前記ロック機構を、前記中板を規制する回動可能なロック部材と、前記ロック解除部に当接して前記ロック部材と一体に回動することにより、前記ロック部材を規制解除方向に回動させるためのロック解除レバーとで構成し、前記カセットが前記装置本体に装着されるときには、前記ロック解除レバーが前記ロック解除部に当接して回動し、前記ロック部材を規制解除方向に回動させて前記中板の規制を解除し、前記カセットが引き出されるときには、前記ロック部材が前記中板を規制する位置に維持した状態で、前記ロック解除レバーが独立して回動することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、カセットを引き出す際にはロック解除部材を独立して回動させて、ロック部材による中板の規制を維持することができるため、ロック解除部材の位置に係わらず中板の規制及び規制解除が可能となる。これにより、中板の規制及び規制解除を確実に行うことができると共に、給送不良や部品の破損を防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を用いて詳細に説明する。ただし、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の技術的範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００２９】
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの全体構成を示す概略図である。
【００３０】
図１において、１０はプリンタ、１０Ａはレーザプリンタ本体（以下、プリンタ本体という）である。そして、このプリンタ本体１０Ａにはシートに画像を形成する画像形成部１０Ｂと、シートを給送するシート給送装置１０Ｃと、シート給送装置１０Ｃから給送されたシートを画像形成部１０Ｂに搬送するシート搬送装置１２とが設けられている。また、シートに形成された画像を定着させる定着装置１９が設けられている。
【００３１】
ここで、画像形成部１０Ｂは、トナー画像を担持する像担持体である感光体ドラム１７を備えている。なお、この感光体ドラム１７は、不図示の回転手段により、反時計回りに回転するようになっている。
【００３２】
また、画像形成部１０Ｂは、感光体ドラム表面を一様に帯電する帯電装置１７ａ、画像情報に基づいてレーザビームを照射して感光体ドラム上に静電潜像を形成するスキャナユニット１０Ｆを備えている。さらに、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像装置１７ｂ等を備えている。
【００３３】
また、後述するシートを搬送する無端状の転写搬送ベルト１２ａの内側には、感光体ドラム１７と共に転写搬送ベルト１２ａを挟持する転写ローラ１８が設けられている。ここで、この転写ローラ１８は不図示の転写バイアス用電源に接続されており、この転写ローラ１８から正極性の電荷が転写搬送ベルト１２ａを介してシートに印加されるようになっている。そして、このように転写バイアスを印加することにより、感光体ドラム１７に接触中のシートに、感光体ドラム上の負極性のトナー像が順次転写される。
【００３４】
シート給送装置１０Ｃは、複数枚のシートＳを収納し、シート給送装置本体を構成するプリンタ本体１０Ａの底部に設けられたカセット装着部１０Ｄに着脱自在に装着されるカセットの一例である給紙カセット１を備えている。給紙カセット１は、図１において、右側から左側にプリンタ本体１０Ａのカセット装着部１０Ｄに装着される。さらに、給紙カセット１に収納されたシートＳを送り出すシート給送部であるピックアップローラ１１等を備えている。
【００３５】
給紙カセット１には、シート収納部を構成するカセット本体１Ａと、カセット本体１Ａに上下方向に回動自在に設けられ、シートＳを積載する中板２が軸２ｂを支点として上下方向に回動可能に設けられている。なお、この中板２は、シートＳをピックアップローラ１１に押し付けるよう圧縮ばね等のばね３により上方に付勢されている。
【００３６】
カセット装着部１０Ｄの下側には下段カセット装着部１０Ｅが配置されている。この下段カセット装着部１０Ｅには、下段給紙カセット２０が着脱自在に設けられている。なお、下段給紙カセット２０の構成及び下段給紙カセット２０からシートを給送するためのピックアップローラ等の給送機構の構成は給紙カット１及びシート給送装置１０Ｃとそれぞれ同じであるため、図示及び説明を省略する。
【００３７】
そして、画像形成の際には、シートＳは給紙カセット１、或は下段給紙カセット２０からピックアップローラ１１及び分離手段１１ａにより１枚ずつに分離給送され、この後、レジストローラ対１６により所定のタイミングでシート搬送装置１２に搬送される。
【００３８】
シート搬送装置１２は、駆動ローラ１２ｂと従動ローラ１２ｃ〜１２ｅに掛け渡され、感光体ドラム１７に対向して配設されているシート担持体としての転写搬送ベルト１２ａを備えている。ここで、この転写搬送ベルト１２ａは、感光体ドラム１７に対向する外周面にシートを静電吸着すると共に、感光体ドラム１７にシートを接触させるべく、駆動ローラ１２ｂによって時計回りに循環移動するようになっている。
【００３９】
そして、このように循環移動する転写搬送ベルト１２ａに静電吸着されることにより、シートは転写搬送ベルト１２ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム１７上のトナー像が転写される。
【００４０】
なお、１４は、転写搬送ベルト１２ａの最上流位置に配設され、転写搬送ベルト１２ａを介して従動ローラ１２ｅと圧接している静電吸着ローラである。この静電吸着ローラ１４は、シートＳを転写搬送ベルト１２ａの外周に圧接し、且つ転写搬送ベルト１２ａとの間に電圧を印加することにより、シートＳを転写搬送ベルト１２ａに静電吸着させるようにしている。
【００４１】
定着装置１９は、シート上に形成した画像に熱及び圧力を加えてトナー像を定着させるものであり、加熱源を内蔵した定着ローラ１９ａと加圧ローラ１９ｂとを有している。そして、加圧ローラ１９ａは定着ローラ１９ｂに圧接され、加圧ローラ１９ｂと定着ローラ１９ａの接触部分にニップが形成される。
【００４２】
次に、このように構成されたプリンタ１０の画像形成動作について説明する。
【００４３】
まず、帯電装置１７ａは感光体ドラム１７の周面に一様な電荷を付与し、スキャナユニット１０Ｆは、その感光体ドラム１７の周面に画像信号に応じて露光を行い感光体ドラム１７周面上に静電潜像を形成する。さらにこの潜像を現像装置１７ｂによって現像することにより、感光体ドラム表面にトナー画像が形成される。
【００４４】
また、このトナー画像形成動作に並行して給紙カセット１、或は下段給紙カセット２０に収容されたシートＳは、ピックアップローラ１１によりピックアップされ、この後、停止しているレジストローラ対１６にシートＳの先端が突き当たり、ループを形成する。そして、このようにループを形成することにより、シートＳの斜行が補正される。
【００４５】
さらにこの後、感光体ドラム１７上のトナー像の先端が、転写搬送ベルト１２ａとの接触点（転写位置）に回転搬送されてくるタイミングで、その接触点に、シートＳの印字開始位置が一致するように、レジストローラ対１６が回転を開始する。
【００４６】
そして、このレジストローラ対１６の回転により、シートＳは静電吸着ローラ１４と転写搬送ベルト１２ａとのニップに搬送され、静電吸着ローラ１４によって転写搬送ベルト１２ａに吸着される。さらに、この後、感光体ドラム１７と転写搬送ベルト１２ａとが圧接する転写部に搬送される。
【００４７】
次に、このように転写部に搬送されたシートに対し、転写部に配置されトナーと逆極性の電圧を印加された転写ローラ１８の作用により感光体ドラム１７上のトナー画像が、シート上に転写される。
【００４８】
そして、このようにトナー画像が転写されたシートＳは、その先端が駆動ローラ１２ｂの曲率により転写搬送ベルト１２ａから分離され、定着装置１９へと搬入される。この後、この定着装置１９において、トナー像がシートＳ上に定着され、トナー像が定着されたシートＳは、定着排紙ローラ対２１によりシート排出トレイ１５に排出される。
【００４９】
ところで、図２に示すように、給紙カセット１を着脱自在に装着するカセット装着部１０Ｄのカセット挿入口４５ａの入り口側の両側壁面には、傾斜面４６を有するガイド部材４５が対向して設けられている。なお、給紙カセット１は、図２に示す矢印の方向からカセット装着部１０Ｄに装着される。
【００５０】
そして、給紙カセット１を着脱する際、後述するように、この傾斜面４６に、ばね３により上方に付勢された中板２の不図示の摺接部が当接し、給紙カセット１の着脱に伴って中板２は、この傾斜面４６に沿って上下方向に移動するようになっている。なお、不図示の摺接部は、傾斜面４６に摺接可能な位置に中板２から給紙カセット１の側方へ突出させて設けられている。
【００５１】
カセット装着部１０Ｄの底板７０には、給紙カセット１の下側に配置される下段給紙カセット２０から不図示の下段のピックアップローラにより給送されるシートを給紙カセット１のカセット搬送路１Ｂに送るための開口部７０ａが設けられる。
【００５２】
カセット本体１Ａにおける中板２の下側には、中板２のシート給送方向と直交する幅方向の中央部に対応する位置にロック機構３０が配置されている。そして、このロック機構３０により、シート積載時には、ばね３に抗して中板２を降下位置（ロック位置）でロックすることができる。
【００５３】
また、カセット装着部１０Ｄには、給紙カセット１の中板２のロックを解除するためのロック解除手段であるロック解除部材４０が開口部７０ａよりもカセット装着部１０Ｄのカセット挿入口側に設けられている。そして、後述するようにカセット装着部１０Ｄに給紙カセット１が装着される際、このロック解除部材４０により給紙カセット１の中板２のロックが解除されるようになっている。
【００５４】
続いて、このロック機構３０について説明する。
【００５５】
図３に示すように、ロック機構３０は、中板２をロックするロック部材３２と、ロック部材３２と別体に設けられ、ロック部材３２による中板２のロックを解除するためのロック解除部材であるロック解除レバー３１とを備えている。そして、これらロック部材３２及びロック解除レバー３１は、軸３０ａに、それぞれ回動自在に取り付けられている。
【００５６】
ロック部材３２は、中板２の底面に突設された被係止部２ａを係止して中板２をロックする係止部である爪部３２ａと、給紙カセット本体１Ａに設けられた制限部である突き当て部３５に突き当たる当接部３２ｂを備えている。
【００５７】
また、ロック部材３２は、爪部３２ａにより中板２を係止してロックする位置と、図３の矢印方向に回動して係止を解除し、ロックを解除する位置に移動可能となっている。なお、このロック部材３２は、図３に示す中板２をロックする位置では、当接部３２ｂが給紙カセット本体１Ａに設けられた突き当て部３５に突き当たるように構成されている。これにより、ロック部材３２は、矢印と逆方向（図３中の時計廻り）には回動できないようになっている。
【００５８】
そして、このように構成することにより、爪部３２ａを中板２の底面に突設された被係止部２ａに係止させると、ばね３の付勢力が中板２をロックする力として作用するため、確実に中板２をロックすることができると共に、ロック状態を保持することができる。
【００５９】
さらに、図４を用いてロック機構３０の構成を説明する。
【００６０】
ロック機構３０の軸３０ａにはロック部材３２の当接部３２ｂを突き当て部３５に当接させる方向（図３の時計廻り方向）に付勢する捩りコイルばねである第１付勢部材３７が設けられている。そして、このように第１付勢部材３７によってロック部材３２を付勢することにより、後述するロック解除レバー３１による中板２のロック解除位置への移動以外はロック部材３２を常に中板２のロック位置に維持することができる。これにより、中板２のロックを確実に行うことができる。
【００６１】
また、ロック解除レバー３１は、給紙カセット１がカセット装着部１０Ｄに装着される際に、後述する図５の（ａ）に示すように、カセット装着部１０Ｄに設けられたロック解除部材４０と接する。これにより、ロック解除レバー３１は、ロック解除方向である図３の矢印方向（反時計廻り方向）に回動するようになっている。
【００６２】
ここで、このロック解除レバー３１には図４に示すように、ロック部材３２と係合する係合部３６が設けられており、ロック解除レバー３１が図３の矢印方向に回動すると、この係合部３６により押圧されてロック部材３２も一体に回動するようになっている。そして、このようにロック部材３２が矢印方向に回動すると、爪部３２ａの中板２との係止が解除され、これにより中板２はばね３の付勢力により上方回動し、シートの最上面がピックアップローラ１１により給送できるシート給送位置に移動する。
【００６３】
また、ロック機構３０の軸３０ａには、図４に示すように解除レバー３１を、係合部３６をロック部材３２に係合させる方向に付勢する捩りコイルばねである第２付勢部材３８が設けられている。
【００６４】
そして、この第２付勢部材３８により、ロック部材３２が中板２をロックする位置にあるとき、解除レバー３１は必ず下方向を向くようになっており、これにより給紙カセット１を装着する際、解除レバー３１は確実にロック解除部材４０と当接することができる。なお、本実施の形態では、第１及び第２付勢部材３７，３８を別部品としているが、同一の付勢部材で構成しても良く、この場合には部品点数を減らすことができる。
【００６５】
次に、このように構成されたロック機構３０の動作について説明する。
【００６６】
給紙カセット１をカセット装着部１０Ｄに装着すると、図５の（ａ）に示すように、ロック解除レバー３１は、カセット装着部１０Ｄの底面に設けられたロック解除部材４０と接することにより矢印Ａ方向（反時計廻り）に回動する。
【００６７】
ここで、このようにロック解除レバー３１が回動すると、係合部３６を介してロック部材３２が押圧され、ロック部材３２も矢印Ａ方向に回動し、この結果、中板２のロックが解除される。
【００６８】
なお、このように給紙カセット１を装着した際、ロック部材３２によるロックが解除されると、中板２はばね３より矢印Ｂ方向に移動し、中板２に設けられた不図示の摺接部が図２に示すガイド部材４５の傾斜面４６に圧接するようになる。そして、この状態で給紙カセット１を挿入して行くと、やがて中板２は、この傾斜面４６の装着方向下流側の上方に向かって傾斜した下流側部分４６ａ（図２参照）に沿って上方に移動する。
【００６９】
なお、本実施の形態において、ロック解除部材４０は、カセット装着部１０Ｄのカセット挿入口側に設けられているため、ガイド部材４５の傾斜面４６の下流側部分４６ａの角度が緩やかになる。このため、中板２は上方に徐々に移動（回動）し、これに伴い中板２に積載されているシートはピックアップローラ１１にゆっくりと接することになる。そして、このようにシートがピックアップローラ１１にゆっくりと接することにより、シートの積載状態の乱れや、衝突音及び破損等の発生を防ぐことができる。
【００７０】
一方、給紙カセット１を引き出す際、給紙カセット１の引き出し方向の移動に伴い、それまでロック部材３２によるロックが解除された状態で給送位置に移動している中板２は、ガイド部材４５の傾斜面４６に沿ってばね３の付勢力に抗して徐々に下降する。
【００７１】
そして、やがて中板２の被係止部２ａが上方よりロック部材３２の爪部３２ａに圧接し、これによりロック部材３２は、第１付勢部材３７に抗しながら反時計方向（図５の（ａ）の矢印方向）に回動する。この後、さらに中板２が下降すると、中板２の被係止部２ａがロック部材３２の爪部３２ａを通過し、このように中板２の被係止部２ａが通過すると、ロック部材３２は第１付勢部材３７の付勢力により上方に回動する。
【００７２】
これにより、ロック部材３２の爪部３２ａが中板２の被係止部２ａの上方に位置するようになる。この状態で給紙カセット１をさらに引き出すと、やがて中板２は、傾斜面４６の装着方向上流側の上方に向かって傾斜した部分４６ｂ（図２参照）に沿って上方に移動してロック部材３２の爪部３２ａに係止し、ロックされる。
【００７３】
なお、この後、給紙カセット１がさらに抜き出されると、解除レバー３１は図５の（ｂ）に示すように、カセット装着部１０Ｄのカセット挿入口側に設けられているロック解除部材４０と接し、給紙カセット装着時とは逆方向（解除位置とは逆方向）に回動する。
【００７４】
しかし、本実施の形態において、解除レバー３１は、ロック部材３２とは別体に設けられており、またロック部材３２は、当接部３２ｂが突き当て部３５に突き当たっているので回動はしないことから、解除レバー３１のみがロック部材３２と独立して回動する。
【００７５】
これにより、中板２が下方回動してロックされた状態で給紙カセット１を引き出すことができ、この後のシートの積載収納、或は交換が容易となる。なお、解除レバー３１は、給紙カセット１が引き出されるまでにはロック解除部材４０との当接が解除され、第２付勢部材３８の付勢力により、図３に示す位置に戻る。
【００７６】
このように、給紙カセット１の収納の際には、解除レバー３１をロック部材３２と一体に回動させることにより、ロック解除部材４０の位置に係わらずロック部材３２による中板２のロックを解除することができる。また、給紙カセット１を引き出す際には解除レバー３１を単体で移動させることにより、ロック部材３２によるロック状態を保持（維持）することができる。
【００７７】
これにより、ロック機構３０による中板２のロック及びロック解除を確実に行うことができると共に、給送不良や部品の破損を防ぐことができる。さらに、ユーザの給紙カセット１の操作性を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の一例であるレーザプリンタの全体構成を示す概略図。
【図２】上記レーザプリンタのプリンタ本体に設けられたカセット装着部及びこのカセット装着部に着脱自在に装着される給紙カセットの構成を説明する図。
【図３】上記給紙カセットに設けられた中板をロック機構によりロックした状態を説明する図。
【図４】上記ロック機構の構成を説明する図。
【図５】上記給紙カセットを着脱する際のロック機構の動作を説明する図。
【図６】従来の画像形成装置に設けられたカセット装着部及びこのカセット装着部に着脱自在に装着される給紙カセットの構成を説明する図。
【図７】上記従来の給紙カセットに設けられた中板をロック機構によりロックした状態を説明する図。
【符号の説明】
【００７９】
１        給紙カセット
１Ａ      カセット本体
２        中板
２ａ      被係止部
３        ばね
１０      プリンタ
１０Ａ    レーザプリンタ本体
１０Ｂ    画像形成部
１０Ｃ    シート給送装置
１０Ｄ    カセット装着部
１１      ピックアップローラ
３０      ロック機構
３１      ロック解除レバー
３２      ロック部材
３２ａ    爪部
３２ｂ    当接部
３５      突き当て部
３６      係合部
３７      第１付勢部材
３８      第２付勢部材
４０      ロック解除部材
４５      ガイド部材
４６      傾斜面
Ｓ        シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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