(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
前側に回転ドラム開口部を有する回転ドラムと、
前記回転ドラム開口部の外周側に取付ねじで着脱自在に取り付けられた流体バランサと、
前側に胴体開口部を有し前記回転ドラムを収容するための胴体、前記胴体開口部に着脱可能に取り付けられた水槽蓋からなる水槽と、
前記水槽の外側に配置された枠体とを備え、
前記流体バランサを前記回転ドラムに取付けるために、回転ドラムの外側から内側に向かうように留める前記取付ねじが、前記胴体より前記水槽蓋を取り外すことで露出させるように設けられていることを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記枠体の下側に配置された底台に、前記水槽の胴体を弾性支持してなる請求項１記載のドラム式洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は回転ドラムの外周にバランサが取り付けられたドラム式洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
日本においては、家庭用の洗濯機として、主に鉛直方向の回転軸を中心に回転する渦巻き式の洗濯機が使用されている。この他に、略水平な軸を中心に回転する横型の回転ドラムを備えるドラム式洗濯機がある（たとえば、特許文献１参照）。ドラム式洗濯機は、特にヨーロッパにおいて広く使用されており、日本でも普及しつつある。ドラム式洗濯機は、一般的に、回転ドラムを低速で回転させて洗濯物を攪拌する洗い工程およびすすぎ工程と、回転ドラムを高速で回転させて洗濯物を脱水する脱水工程からなる洗濯作業を行なう。さらに、洗濯作業が完了した洗濯物を乾燥する乾燥工程を行なうものもある。本明細書における「ドラム式洗濯機」には、洗濯機能のみを有するドラム式洗濯機の他に、乾燥機能を有するドラム式洗濯機も含むものとする。
【０００３】
図６に、回転ドラムが横向きに配置されたドラム式洗濯機の外観斜視図を示す。このドラム式洗濯機においては、骨格をなす枠体１、枠体１の下側に配置される底台５、枠体１の上側に配置される天板３、および枠体１の前側に配置される前面パネル４４によって、外部の筐体が形成されている。前面パネル４４の略中央部には、洗濯物を出し入れするためのドア４３が開閉可能なように形成されている。ドア４３の上側には、操作パネル４０が配置されており、操作パネル４０には、動作状態などを表示する表示部４１と洗濯機を操作するための操作キー４２が配置されている。
【０００４】
図７に、このドラム式洗濯機の部分断面図を示す。洗濯機の内部には、底台５にサスペンション５３を介して固定された水槽が形成されている。水槽は、円筒形状に形成され、片側は胴体開口部となり反対側は底部となるように形成された胴体５０と、胴体開口部に蓋取付ねじ１１で固定された水槽蓋５２とを含む。水槽は、水槽蓋５２が前側となるように配置され、洗濯物の出し入れの際に水槽内部が見易いように、所定の角度だけ奥側を低く傾斜させて配置されている。
【０００５】
水槽の内部には、回転ドラム５１が配置されている。回転ドラム５１は、片側に回転ドラム開口部６１を有し、反対側は底部となるように形成されている。回転ドラム５１は、回転ドラム開口部６１を前側として、水槽の形状に沿うように胴体５０に収容され、回転自在に軸部２５に支えられている。回転ドラム５１は、回転機構５５が動作することにより、軸部２５を中心軸として回転運動が行なえるように形成されている。
【０００６】
回転ドラム５１の前方には、回転ドラム５１の外周に沿うようにして円環状の流体バランサ５４が形成されている。流体バランサ５４には塩水などの流体が封入されており、回転ドラム５１の回転時にこの流体が移動して洗濯物および洗濯液の偏りによる重心移動を打消す役割を果たす。
【０００７】
図８に、洗濯機の前面パネル４４と水槽などの内部の機器とを取り除いた状態の分解斜視図を示す。枠体１は、鋼板を折り曲げて形成されており、洗濯機の側面となる側面部１８、背面板４が取り付けられる背面部１９および前面パネル４４が取り付けられるパネル取付部２０を含む。枠体１の上部には、枠体１の剛性を向上させるために、コーナ補強板６が形成されている。枠体１は底台５の上側に固定されている。枠体１の上側には天板３が配置される。
【０００８】
パネル取付部２０は、前側から見て左右両側に平板状に形成されている。パネル取付部２０の内側の縁は、左右両側の縁が平行になるように形成されている。パネル取付部２０の上方には、左右両側のパネル取付部２０を固定するように連結板２が配置されている。連結板２の左右はそれぞれ、かしめによって枠体１のパネル取付部２０に固定されており、かしめ接合部１２が形成されている。
【０００９】
図９に、従来の技術に基づくドラム式洗濯機から前面パネル４４を取り外した正面図を示す。枠体１のパネル取付部２０と連結板２との奥に、水槽蓋５２と蓋取付ねじ１１が配置され、水槽蓋５２の略中央には、洗濯物を出し入れするための水槽蓋開口部６２が形成されている。
【００１０】
図１０に、流体バランサ５４の部分の拡大断面図を示す。円環状の流体バランサ５４は、回転ドラム５１の外周のうち前方にバランサ取付ねじ１３によって回転ドラム５１に固定されている。流体バランサ５４と回転ドラム５１の外側には、水槽が配置されており、胴体５０と水槽蓋５２との連結部が流体バランサ５４の真上になるように形成されている。胴体５０と水槽蓋５２との間には蓋パッキン１４が配置されて密閉状態が実現されている。また、水槽蓋５２の先端の水槽蓋開口部６２には、ドアパッキン１５が配置されており、ドア４３が閉められたときに、ドア４３とドアパッキン１５のシール部分が密着するように形成されている。
【特許文献１】特開２００１−２６９４９８号公報（第２−９頁、第１−４図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
従来の技術によるドラム式洗濯機は、図８に示すように、前面パネル４４を取り付けるとともに、枠体１の強度および剛性を向上させるために、１枚の鋼板の両側を折り曲げてパネル取付部２０を形成しており、パネル取付部２０のみを取り外すことが不可能であった。連結板２についても、パネル取付部２０にかしめ接合によって固定されており、容易に取り外すことができなかった。
【００１２】
図９に示すように、前面パネル４４を取り外しても、蓋取付ねじ１１は一部しか見えておらず、水槽蓋５２を取り外すことができなかった。水槽蓋５２を取り外す場合は、天板３を取り外して水槽全体を枠体１から取り出す必要があった。このため、水槽内部に配置されている回転ドラム５１や流体バランサなどの部品の点検、補修の際には、多くの手間と時間を要した。
【００１３】
また、流体バランサには塩水が封入されていて、リサイクル分解時に使用する破砕機が錆びる可能性があるため、リサイクル分解時には、流体バランサを取り外すか内部の塩水を抜かなくてはならない。しかし、図１０に示すように、流体バランサ５４は、回転ドラム５１にバランサ取付ねじ１３で固定されており、回転ドラム５１を水槽から取り外さないと、流体バランサ５４の取り外し作業や塩水を抜く作業を行なうことができなかった。
【００１４】
本発明の目的は、上記の問題点を解決するためになされたものであり、水槽を枠体１から取り出さなくても、洗濯機の前面から回転ドラムや流体バランサなどの水槽内部の機器の補修、点検または分解が行なえるドラム式洗濯機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記目的を達成するため、本発明に基づくドラム式洗濯機は、回転ドラム開口部の外周側に流体バランサを外側から内側に向かうように留めることにより回転ドラムに取りつけるバランサ取付ねじが、水槽蓋が着脱可能に取りつけられる水槽の胴体の胴体開口部より前側に配置されている。この構成を採用することにより、機器の補修、点検の際に、水槽から回転ドラムを取り出さなくても、流体バランサを取り外すことができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、ドラムを水槽から取り出さなくても、洗濯機の前面から流体バランサの補修や点検が行なえるドラム式洗濯機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
（実施の形態１）
図１から図３を参照して、本発明に基づく実施の形態１におけるドラム式洗濯機について説明する。
【００１８】
本実施の形態におけるドラム式洗濯機の外観は、図６に示した従来の技術に基づくドラム式洗濯機の外観と同様である。すなわち、本発明に基づくドラム式洗濯機は、骨格をなす枠体１、枠体１の上側に配置される天板３、枠体１の下側に配置される底台５および枠体１の前側に配置される前面パネル４４によって、外部の筐体が形成されている。天板３は圧縮ボードや樹脂などによって形成されている。前面パネル４４は、樹脂や塗装鋼板などによって形成されている。前面パネル４４の略中央部には、洗濯物を出し入れするためのドア４３が開閉が可能なように形成されている。ドア４３の上側には、操作パネル４０が配置されている。操作パネル４０は、洗濯機能などを表示する表示部４１と洗濯機を操作するための操作キー４２とを有している。
【００１９】
回転ドラムなどの大型機器の配置も、図７に示した従来の技術に基づくドラム式洗濯機の配置と同様である。すなわち、本発明に基づくドラム式洗濯機の内部には、底台５にサスペンション５３を介して接続された水槽が形成されている。水槽は、円筒形状に形成され片側は胴体開口部６０となり、反対側は底部となるように形成された胴体５０と、胴体開口部６０に蓋取付ねじ１１で固定された水槽蓋５２とを含む。胴体５０と水槽蓋５２との境界には、蓋パッキン１４が配置されており、シールが形成されている。胴体５０は、回転ドラム５１を収容するためのものである。水槽蓋５２は、水槽内部を露出させるためのものであり、さらに、ドア４３との接続を形成するドアパッキン１５を取り付けるためのものである。水槽は、水槽蓋５２が前側になるように配置されており、洗濯物の出し入れの際に水槽内部が見易いように、所定の角度だけ奥側を低く傾斜させて配置されている。またサスペンション５３は水槽の支持として弾性を有するように形成されている。
【００２０】
水槽の内部には、回転ドラム５１が配置されている。回転ドラム５１は、円筒形状であり、円筒形状の片側は回転ドラム開口部６１となり反対側は底部となるように形成されている。回転ドラム５１は、回転ドラム開口部６１を前側として、水槽の円筒形状に沿うように収容されている。回転ドラム５１は、回転ドラム５１の内側からのねじ止めによって軸部２５に固定されており、回転自在になるように形成されている。回転ドラム５１は、回転機構５５が作動することにより、軸部２５を中心軸として回転する。
【００２１】
回転ドラム５１の前方には、回転ドラム５１の外周に沿うようにして円環状の流体バランサ５４が形成されている。流体バランサ５４は内部に塩水などの流体が封入されており、回転ドラム５１の回転時に流体が移動して洗濯物および洗濯液の偏りによる重心移動を打ち消すように形成されている。
【００２２】
図１に、本発明に基づく第１のドラム式洗濯機から前面パネル４４や水槽などの内部の機器を取り除いた状態の分解斜視図を示す。枠体１は、ＰＣＭ（プレコート鋼板）を折り曲げて形成されており、洗濯機の側面となる側面部１８、背面板４が取りつけられる背面部１９および前面パネル４４が取り付けられるパネル取付部２０を含む。枠体１の上部には、枠体１の剛性を強化するために、コーナ補強板６が形成されている。枠体１は底台５の上側に固定され、枠体１の上側には天板３が配置される。パネル取付部２０は、水槽の振動に伴いドアパッキン１５を介して振動が伝達されるため、振動に耐えられるように適切な幅で形成され、枠体１の強度を確保している。
【００２３】
本実施の形態における第１のドラム式洗濯機は、前側から見て左右両側に平板状に形成されたパネル取付部２０に、蓋取付ねじアクセス部としての切欠き部２２を有する。切欠き部２２は、２つのパネル取付部２０に配置され、円弧状に切り欠きが形成されている。本実施の形態においては、切欠き部２２は、左右それぞれの両側のパネル取付部２０に、向かい合うように、２個ずつ形成されている。また、パネル取付部２０の上部に配置された連結板２は、パネル取付部２０に連結板取付ねじ１０で固定されている。
【００２４】
図２に本実施の形態における第１のドラム式洗濯機から前面パネル４４を取り外した正面図を示す。枠体１の一部分であるパネル取付部２０の奥に水槽蓋５２が配置されている。切欠き部２２の奥には、蓋取付ねじ１１が配置されていて、正面から枠体１の奥に配置されている蓋取付ねじ１１を見ることができる。このように、切欠き部２２は、前側から見たときに、枠体１に隠れる蓋取付ねじ１１が見えるように形成されている。このようにすることにより、前面パネル４４を取り外すのみで、従来パネル取付部２０に隠れていた蓋取付ねじ１１にアクセスすることができ、これらの蓋取付ねじ１１を取り外すことができる。連結板取付ねじ１０は、頭が前側になるように留められている。水槽蓋５２の略中央には、洗濯物を出し入れするための水槽蓋開口部６２が形成されており、水槽蓋開口部６２に接続された図示しないドアパッキンを見ることができる。
【００２５】
図２に破線で回転ドラム５１を示している。２つのパネル取付部２０は並列して形成されており、パネル取付部２０の内側の縁同士の距離２８ａは、回転ドラム５１の径２７ａよりも大きくなるように形成されている。たとえば、回転ドラム５１の外径を４９０ｍｍ、ドラム式洗濯機の横幅を６００ｍｍとすると、パネル取付部２０の内側の縁同士の距離２８ａは５００〜５５０ｍｍに設定する。
【００２６】
図３に本実施の形態における第２のドラム式洗濯機から前面パネル４４を取り外した正面図を示す。左右に離れて形成されたパネル取付部２０は、蓋取付ねじアクセス部として、孔部２３を含む。本実施の形態における孔部２３は、片側のパネル取付部２０に２つ形成されている。孔部２３の奥には、蓋取付ねじ１１が配置されており、孔部２３は、前側から見たときに、蓋取付ねじ１１が枠体１に隠れずに見えるように形成されている。このようにすることにより、従来パネル取付部２０に隠れていた蓋取付ねじ１１にアクセスすることができ、これらの蓋取付ねじ１１を容易に取り外すことができる。連結板２は、第１のドラム式洗濯機と同様に連結板取付ねじ１０によって固定されている。
【００２７】
図３に破線で回転ドラム５１を示している。第２のドラム式洗濯機のパネル取付部２０は、水槽に収納されている回転ドラム５１の前側から見た外形に沿って形成された凹み部２１を含んでいる。凹み部２１は、２つのパネル取付部２０に、向かい合うように円弧状に形成されている。
【００２８】
第１のドラム式洗濯機および第２のドラム式洗濯機ともに、パネル取付部２０と水槽蓋５２との空間を利用する、若しくは天板３を取り外すことによって、天板３の裏側に配置された蓋取付ねじ１１にもアクセスすることができ、全ての蓋取付ねじ１１を取り外して水槽蓋５２を取り外すことができる。従って、水槽全体を枠体１から取り出したり、洗濯機を他の場所に移動したりしなくても、洗濯機の前面から回転ドラム５１や流体バランサ５４などの水槽内部の機器の補修、点検および分解を行なうことができる。このように、切欠き部２２または孔部２３を形成することによって、容易に蓋取付ねじアクセス部を形成することができる。また、本実施の形態においては、枠体１の強度、剛性を低下させることはなく、蓋取付ねじアクセス部を形成することができる。
【００２９】
第１のドラム式洗濯機および第２のドラム式洗濯機ともに、枠体１に連結板２を連結板取付ねじ１０で固定することによって、この連結板取付ねじ１０を取り外すのみで連結板２を枠体１から取り外すことができ、容易に連結板２の奥に配置された蓋取付ねじ１１にアクセスすることができる。よって、天板３を取り外すことなく、大きな作業空間を確保することができ、水槽蓋５２を容易に取り外すことができる。
【００３０】
従来の技術に基づくドラム式洗濯機は、図９に示すように、回転ドラム５１の径２７ｂよりパネル取付部２０の内側の縁同士の距離２８ｂの方が大きいため、仮に、水槽蓋５２が取り外せたとしても、回転ドラム５１を前側に取り出すことはできなかった。
【００３１】
しかし、本実施の形態における第１のドラム式洗濯機においては、図２に示すように、パネル取付部２０の内側の縁同士の距離２８ａが、回転ドラム５１の径２７ａより大きいことによって、水槽蓋５２を取り外した後、前側へ回転ドラム５１を引き出すことができる。また、第２のドラム式洗濯機においても、図３に示すように、パネル取付部２０に前側から見たときの回転ドラム５１の外形に沿って形成された凹み部２１を形成することによって、水槽蓋５２を取り外した後、前側へ回転ドラム５１を引き出すことができる。回転ドラム５１と軸部２５（図７参照）とを固定しているねじは、回転ドラム５１の内側から取り外すことができる。よって、水槽を枠体１の外側に取り出したり、洗濯機本体を移動したりすることなく、水槽と回転ドラム５１の間に入った異物の取出しなどの補修作業や回転ドラム５１の点検などの点検作業を容易に行なうことができる。
【００３２】
これらの補修作業や点検作業の際に、上記のような連結板２が取り外せる構成であれば、大きな作業空間を確保することができて、回転ドラム５１の取り外しをより容易に行なうことができる。また、第２のドラム式洗濯機においては、図３に示すように凹み部２１を形成することによって、パネル取付部２０の内側の縁同士の距離２８ｃが回転ドラム５１の径２７ｃより小さくても、回転ドラム５１を取り出すことができるので、ドラム式洗濯機を小型化することができる。
【００３３】
本実施の形態においては、蓋取付ねじアクセス部としてパネル取付部２０に切欠き部２２または孔部２３を形成したが、この形態に限られず、前側から見たとき、蓋取付ねじ１１にアクセスできればよい。たとえば、図３の第２のドラム式洗濯機において、片側のパネル取付部２０に形成された２つの孔部２３を１つの長穴にしてもよい。
【００３４】
（実施の形態２）
図４および図５を参照して、本発明に基づく実施の形態２におけるドラム式洗濯機について説明する。
【００３５】
本実施の形態におけるドラム式洗濯機において、前側に回転ドラム開口部６１を有する回転ドラム５１と、前側に胴体開口部６０を有しており回転ドラム５１を収容するための胴体５０とを備えることは、実施の形態１におけるドラム式洗濯機と同様である。
【００３６】
図４に本実施の形態におけるドラム式洗濯機の流体バランサ５４の取付部分の拡大断面図を示す。流体バランサ５４は、円環状の形状を有しており、回転ドラム５１の外周の周方向に形成され、回転ドラム５１にバランサ取付ねじ１３で固定されている。バランサ取付ねじ１３は、回転ドラム５１の外側から内側に向かうように留められている。回転ドラム５１の外側には、水槽の胴体５０および水槽蓋５２が配置されている。胴体５０と水槽蓋５２とは、蓋パッキン１４を挟んで蓋取付ねじ１１で連結されている。水槽蓋５２の先端の水槽蓋開口部６２には、ドアパッキン１５が配置されており、ドア４３が閉められたときに、ドア４３とドアパッキン１５のシール部分が密着するように形成されている。ドアパッキン１５は、水槽蓋５２に固定されており、水槽蓋５２を取り外すとドアパッキン１５も同時に外されるように形成されている。
【００３７】
本実施の形態におけるドラム式洗濯機は、バランサ取付ねじ１３が胴体５０の胴体開口部６０よりも前側に配置されている。すなわち、胴体５０と水槽蓋５２との連結部は、バランサ取付ねじ１３より後側になるように形成されているので、図５に示すように、水槽蓋５２を取り外すと、バランサ取付ねじ１３が露出する。必要に応じて天板３も取り外すことによって、バランサ取付ねじ１３に容易にアクセスすることができ、ドライバ３０などを使ってバランサ取付ねじ１３を取り外すことができる。よって、胴体５０から回転ドラム５１を取り出さなくても、回転ドラム５１から流体バランサ５４を取り外すことができ、流体バランサ５４の補修や点検も容易に行なうことができる。実施の形態１における第１のドラム式洗濯機の構成に加えて本実施の形態における構成を備えるドラム式洗濯機の場合、前面パネル４４、水槽蓋５２および必要に応じて天板３を取り外すのみで、流体バランサ５４の補修や点検を行なうことができる。
【００３８】
また、リサイクル分解時においては、流体バランサ５４から容易に、内包している塩水などの流体を取り出したり、流体バランサ５４を取り外したりすることができる。
【００３９】
その他の構成については、実施の形態１におけるドラム式洗濯機と同様であるのでここでは説明を繰返さない。また、上記以外の作用および効果については、実施の形態１と同様であるのでここでは説明を繰返さない。
【００４０】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に基づく実施の形態１における第１のドラム式洗濯機の筐体の一部分の分解斜視図である。
【図２】本発明に基づく実施の形態１における第１のドラム式洗濯機から前面パネルを取り外したときの正面図である。
【図３】本発明に基づく実施の形態１における第２のドラム式洗濯機から前面パネルを取り外したときの正面図である。
【図４】本発明に基づく実施の形態２における流体バランサの部分の拡大断面図である。
【図５】本発明に基づく実施の形態２におけるバランサ取付ねじへのアクセス方法の説明図である。
【図６】従来の技術に基づくドラム式洗濯機の外観斜視図である。
【図７】従来の技術に基づくドラム式洗濯機の部分断面図である。
【図８】従来の技術に基づく筐体の一部分の分解斜視図である。
【図９】従来の技術に基づくドラム式洗濯機から前面パネルを取り外したときの正面図である。
【図１０】従来の技術に基づく流体バランサの部分の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  枠体
１３  バランサ取付ねじ
５０  胴体
５１  回転ドラム
５２  水槽蓋
５４  流体バランサ
６０  胴体開口部
６１  回転ドラム開口部
【図１】
0004648931.tif 000002
【図２】
0004648931.tif 000003
【図３】
0004648931.tif 000004
【図４】
0004648931.tif 000005
【図５】
0004648931.tif 000006
【図６】
0004648931.tif 000007
【図７】
0004648931.tif 000008
【図８】
0004648931.tif 000009
【図９】
0004648931.tif 000010
【図１０】
0004648931.tif 000011