(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成ユニットの操作部と、前記画像形成ユニットを内装する装置本体の内部を露出自在な開閉カバーとを、前記装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けた画像形成装置であって、
前記操作部は前記装置本体に対して外側方にスライド可能に取付けられ、前記開閉カバーの開動作および前記操作部のスライド動作に伴って、前記装置本体の内部の少なくとも一部が露出されるとともに、
前記開閉カバーの開動作と前記操作部のスライド動作とを連動させる連動機構を備えた画像形成装置。
【請求項２】
前記連動機構は、前記開閉カバーに設けられて前記開動作の方向に延在する第１ラックと、前記操作部に設けられて前記スライド動作の方向に延在する第２ラックと、前記第１ラックおよび前記第２ラックを連動させる少なくとも一つのギアとを有するギア機構である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記連動機構は、前記開閉カバーおよび前記操作部に夫々設けられた掛け具と、これらの掛け具に両端部が係止されたベルト部材と、このベルト部材の前記開閉カバー側における上方への動作を前記操作部側における外側方への動作に変換するプーリー群とを有するベルト機構である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成ユニットの操作部と、前記画像形成ユニットを内装する装置本体の内部を露出自在な開閉カバーとを、前記装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けた画像形成装置であって、
前記操作部は前記装置本体に対して外側方にスライド可能に取付けられ、前記開閉カバーの開動作および前記操作部のスライド動作に伴って、前記装置本体の内部の少なくとも一部が露出されるとともに、
前記開閉カバーは、その動作範囲として、前記操作部のスライド動作を制限する第１動作範囲と、前記操作部のスライド動作を許容する前記第１動作範囲よりも開度の大きい第２動作範囲とを有している画像形成装置。
【請求項５】
前記第２動作範囲において、前記開閉カバーの開動作と前記操作部のスライド動作とを連動させる連動機構を備えた請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１動作範囲では前記操作部をロックし、前記第２動作範囲では前記操作部のロックを解除するロック機構を備えた請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記開閉カバーは、前記上面または前記前面、あるいはそれらの近傍に設けた支持部を支点として、揺動して開閉する請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記開閉カバーと前記操作部とが互いに隣接して設けられ、前記操作部は、前記開閉カバーから離間する方向にスライド可能である請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニットの操作部と、前記画像形成ユニットを内装する装置本体の内部を露出自在な開閉カバーとを、前記装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から使用されている画像形成装置（複写機、プリンター又はファクシミリ、あるいはこれらの複合機等）として、画像形成装置本体の上面に設けられた開閉カバーのすぐ横に各種操作キーや表示パネル等を備えた操作部が配設され、当該操作部が装置本体に固定されているものや、上下に揺動自在な開閉カバー上に操作部を設けてあるもの（例えば、特許文献１を参照）がある。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−３５１２８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前者の開閉カバーのすぐ横に操作部が固定されている画像形成装置においては、操作部が装置本体の上面に固定されているため、上方からの視認性が確保され、使用者にとって操作し易いものである。
ところが、このような画像形成装置は、開閉カバーを開けて装置本体の内部のトナーコンテナやプロセスユニット（感光体ドラムや当該感光体ドラムにトナー像を形成する現像装置等を内蔵するユニット）を取り出す場合、装置本体上面の操作部が占める領域だけ取り出し口（以下、開閉口と称する）を狭くせざるを得ず、トラブル処理やメンテナンスがし難いという問題がある。さらに、このような狭い開閉口では、小型のトナーコンテナやプロセスユニットを使用しなければならず、装置本体の内部空間を十分に活用することもできない。
【０００５】
一方、後者の特許文献１に記載される画像形成装置は、開閉カバー上に操作部を設けてあるので、開閉口を広く設けることが可能であり、トラブル処理やメンテナンスの点では容易である。また、より大型のトナーコンテナやプロセスユニット等の使用も可能であり、装置本体の内部空間を十分に活用することができる。
しかしながら、この特許文献１に記載の画像形成装置は、開閉カバーの開閉動作に伴う振動や衝撃等が操作部に直接伝わり易いので、操作部が故障するおそれがある等、信頼性の確保が難しい。また、開閉カバーを開けた状態においては、操作部は開閉カバーの回転動作に伴って、装置本体の上方から視認できなくなる位置に移動するため、使用者にとって使い勝手が悪い。例えば、使用中に生じた紙詰まりを完全に取り除くことができたか、交換したトナーコンテナがきちんと所定位置に固定されているか等の操作部に表示される情報を使用者の作業位置から直ちに確認することが難しい。
【０００６】
本発明は、上記実情に鑑みてなされたものであって、装置本体のトラブル処理やメンテナンスを容易にし、大型のトナーコンテナやプロセスユニット等の使用を可能にし、操作部の信頼性を向上させ、操作部の視認性を確保して使い勝手の良い画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置の特徴構成は、画像形成ユニットの操作部と、前記画像形成ユニットを内装する装置本体の内部を露出自在な開閉カバーとを、前記装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けた画像形成装置であって、前記操作部は前記装置本体に対して外側方にスライド可能に取付けられ、前記開閉カバーの開動作および前記操作部のスライド動作に伴って、前記装置本体の内部の少なくとも一部が露出されるとともに、前記開閉カバーの開動作と前記操作部のスライド動作とを連動させる連動機構を備える点にある。
【０００８】
本構成の画像形成装置は、画像形成ユニットの操作部を装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けているので、使用中における操作部の上方または前方からの視認性が確保され、使用者にとって操作し易いものとなる。また、開閉カバーも装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けているので、例えば、トナーコンテナやプロセスユニット等の取り出しが簡単になり、トラブル処理やメンテナンスが容易である。
さらに、操作部は装置本体に対して外側方にスライド可能に取付けられ、開閉カバーの開動作および操作部のスライド動作に伴って、装置本体の内部の少なくとも一部が露出されるので、開閉カバーを開けると共に操作部を装置本体の外側方にスライド移動させれば、操作部が開閉カバーのすぐ横で装置本体に固定された従来の画像形成装置よりも広い開閉口を得ることができる。
従って、装置本体の内部がより広く露出され、例えば、トナーコンテナやプロセスユニット等の取り出しや取付けがより容易となる。また、紙詰まり等のトラブル処理、あるいは内部清掃又はトナーコンテナ交換等のメンテナンスもより容易となる。さらに、より大型のトナーコンテナやプロセスユニット等の使用が可能となり、装置本体の内部空間を十分に活用することができる。
また、操作部が、装置本体の外側方にスライドするので、従来のように、上下揺動自在な開閉カバー上に操作部を設けてある画像形成装置と比べると、開閉カバーの開閉動作に伴う振動や衝撃等が操作部に伝わり難い。このため、操作部の動作が安定し信頼性が向上する。さらに、操作部はスライド後もなお装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて存在するため、上方または前方からの視認性が確保され、使用者が操作部を見ながらトラブル処理やメンテナンスをすることが可能となる。
また、本構成の画像形成装置は、連動機構によって開閉カバーの開動作と操作部のスライド動作とを連動させることができるので、開閉カバーと操作部とを別々に動作させる必要がない。つまり、開閉カバーの開閉動作、または操作部のスライド動作の何れか一つを行うだけで、開閉カバーと操作部の両方を同時に動作させることが可能となる。
このように、本構成の画像形成装置は、使用者にとってより使い勝手が良いものである。
【０００９】
本発明の画像形成装置において、前記連動機構は、前記開閉カバーに設けられて前記開動作の方向に延在する第１ラックと、前記操作部に設けられて前記スライド動作の方向に延在する第２ラックと、前記第１ラックおよび前記第２ラックを連動させる少なくとも一つのギアとを有するギア機構であってもよい。
【００１０】
本構成の画像形成装置は、ギア機構によって開閉カバーの開動作と操作部のスライド動作とを連動させているので、開閉カバーおよび操作部の一方から他方に確実に動作が伝達される。
また、このようなギア機構は複数のギアを組み合わせるだけの比較的簡単な構成で実現できることから動作の信頼性に優れている。
【００１１】
本発明の画像形成装置において、前記連動機構は、前記開閉カバーおよび前記操作部に夫々設けられた掛け具と、これらの掛け具に両端部が係止されたベルト部材と、このベルト部材の前記開閉カバー側における上方への動作を前記操作部側における外側方への動作に変換するプーリー群とを有するベルト機構であってもよい。
【００１２】
本構成の画像形成装置は、開閉カバーの開動作と操作部のスライド動作とを連動させるためにベルト機構を使用しており、上記のギア機構を用いた場合と同様に、開閉カバーおよび操作部の一方から他方に確実に動作を伝達することができる。
また、このようなベルト機構は、例えば、柔軟性のある紐状のベルトと複数のプーリーとから構成可能であり、部材の可動空間をあまり大きく確保しなくても動作させることができる。このため、ベルト機構の設置には僅かなスペースがあればよく、画像形成装置をよりコンパクト化することができる。
【００１３】
【００１４】
【００１５】
本発明に係る画像形成装置の他の特徴構成は、画像形成ユニットの操作部と、前記画像形成ユニットを内装する装置本体の内部を露出自在な開閉カバーとを、前記装置本体の上面、前面、または上面から前面にかけて設けた画像形成装置であって、前記操作部は前記装置本体に対して外側方にスライド可能に取付けられ、前記開閉カバーの開動作および前記操作部のスライド動作に伴って、前記装置本体の内部の少なくとも一部が露出されるとともに、前記開閉カバーは、その動作範囲として、前記操作部のスライド動作を制限する第１動作範囲と、前記操作部のスライド動作を許容する前記第１動作範囲よりも開度の大きい第２動作範囲とを有している点である。
【００１６】
本構成の画像形成装置では、開閉カバーの動作範囲が第１動作範囲と第２動作範囲とに分かれている。開閉カバーが第１動作範囲にある場合は、操作部のスライド動作が制限される。第１動作範囲よりも開度の大きい第２動作範囲にある場合は、操作部のスライド動作が許容される。
上記第１動作範囲は、画像形成ユニットの一つであるトナーコンテナの残量確認等のため、開閉カバーを比較的小さく開ける必要があるときの動作範囲である。この場合、画像形成ユニットを装置本体から着脱する作業は発生しないので、操作部のスライド動作を制限しても問題はない。そして、このスライド動作の制限は、同時に、操作部が画像形成ユニットの着脱部付近を上方から覆った状態を維持することにもなるので、使用者が着脱部付近を誤って手で触れたりする等の危険性が低減される。
上記第２動作範囲は、画像形成ユニットを着脱するために、開閉カバーを大きく開ける必要があるときの動作範囲である。この場合、操作部のスライド動作が許容されるので、装置本体の開閉口を大きく確保することができ、作業性が向上する。
このように、本構成の画像形成装置では、通常の内部確認作業等を行う場合は装置本体内部の露出をできるだけ少なくして不意のトラブルの発生を防止し、トナーコンテナの交換等が必要な場合には操作部をスライドさせることで装置本体内部の露出を大きくし、使用者の利便性を図っている。
【００１７】
本発明の画像形成装置においては、前記第２動作範囲において、前記開閉カバーの開動作と前記操作部のスライド動作とを連動させる連動機構を備えてもよい。
【００１８】
本構成の画像形成装置では、第２動作範囲において、連動機構を用いて開閉カバーの開動作と操作部のスライド動作とを連動させることで、ワンアクションで開閉カバーと操作部の両方を同時に動作させることが可能となり、より一層使い勝手が良くなる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、前記第１動作範囲では前記開閉カバーをロックし、前記第２動作範囲では前記開閉カバーのロックを解除するロック機構を備えてもよい。
【００２０】
本構成の画像形成装置では、ロック機構により、第１動作範囲において操作部がスライド動作することを確実に防止し、第２動作範囲において操作部のスライド動作を許容する。このため、作業者の安全性と利便性とを確実に両立させることができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置において、前記開閉カバーは、前記上面または前記前面、あるいはそれらの近傍に設けた支持部を支点として、揺動して開閉してもよい。
【００２２】
本構成の画像形成装置は、開閉カバーを揺動させるだけで、上面または前面の少なくとも一方の側に開閉口を形成することができる。このような開閉カバーの操作は容易に行うことができる。
【００２３】
本発明の画像形成装置において、前記開閉カバーと前記操作部とが互いに隣接して設けられ、前記操作部は、前記開閉カバーから離間する方向にスライド可能であってもよい。
【００２４】
本構成の画像形成装置は、開閉カバーと操作部とが互いに隣接して設けられるので、開閉カバーを開状態とし、操作部を開閉カバーから離間する方向にスライドさせれば、広い開閉口を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２６】
図１は、本発明を適用可能な画像形成装置の一例であるプリンターの外観斜視図である。装置本体としてのプリンター本体１には、その内部に、画像形成ユニットを内装すると共に、画像形成ユニットの一部品であるトナーコンテナ２やプロセスユニット３等が取り出し可能に収容されており、さらに用紙を収容する給紙カセット５、その用紙を搬送する搬送ユニット（搬送ローラや搬送ベルトから構成される）（図示せず）、プロセスユニット３により形成されたトナー画像を用紙に定着させる定着ユニット（図示せず）等が備えられている。
【００２７】
給紙カセット５から給紙された用紙は、搬送ユニットの搬送路を通って、プロセスユニット３に搬送され、その上にトナー画像が形成され、次いで定着ユニットによりトナー画像が熱定着される。定着処理済みとなった用紙は、搬送ユニットを介してプリンター本体１の上面に設けられた排紙トレイ４へ排紙される。
【００２８】
また、プリンター本体１の上面には、その上面の前後方向中間付近に設けた支持部６ａを支点として、プリンター本体１の上部を上下に揺動自在に開閉可能な開閉カバー６と、その開閉カバー６に隣接し、プリンター本体１に対して外側方（すなわち、開閉カバーから離間する側）にスライド可能な操作パネル９（操作部）とが設けられている。プリンター本体１の前面には、その前面の上下方向中間付近に設けた支持部７ａを支点として、プリンター本体１の前面を揺動自在に開閉可能な前面カバー７が設けられている。操作パネル９には、使用者に動作状態等を表示するための液晶表示パネル９ａ、実行中の印刷を中止するキャンセルキー９ｂ、設定値の変更を行う設定キー９ｃ等が備えられている。
【００２９】
尚、開閉カバー６または前面カバー７は、プリンター本体１の上面、前面、または上面から前面にかけて設けてもよい。上面から前面にかけて設ける構成には、開閉カバー６または前面カバー７を、上面から前面にかけて傾斜させた構成や湾曲させた構成も含まれる。そしてこれらの場合も、開閉カバー６または前面カバー７は、プリンター本体１の上面または前面、あるいはそれらの近傍に設けた支持部６ａ、７ａを支点として、揺動して開閉可能な構成とすることができる。
【００３０】
図２に示すように、例えば、搬送ユニット内で発生した紙詰まり等のトラブル処理、あるいはプリンター本体内部の清掃又はトナーコンテナ交換等のメンテナンスの際には、開閉カバー６を開けて、操作パネル９をプリンター本体１に対して外側方へスライドさせ、さらに前面カバー７を開けて、開閉口８を形成することができる。これにより、プリンター本体１の内部の少なくとも一部が露出される。
【００３１】
次いで使用者は、開閉口８から、中のトナーコンテナ２やプロセスユニット３を容易に取り外すことができる。そして、新しいトナーコンテナとの交換や、搬送ユニット等に詰まった用紙の除去、あるいはプリンター本体内部の定期的な清掃等を実施することができる。
【００３２】
このときの操作パネル９は、従来の上下揺動自在な開閉カバー上に設けたものと比較すると、開閉カバー６の開閉動作やメンテナンス等に伴う振動が伝わり難いものとなっている。また、操作パネル９は、プリンター本体１の外側方へスライドした後もなおプリンター本体１の上面にあるため、上方からの視認性が確保され、使用者が操作パネル９の表示を見ながら上述のトラブル処理やメンテナンスをすることが可能となる。このように、本発明を適用したプリンター本体１は、使用者にとって使い勝手が良いものである。
【００３３】
図３は、本発明を適用したプリンター本体１における操作パネル９のスライド機構を示した斜視図である。
【００３４】
操作パネル９が設置されるプリンター本体１の上面付近には、操作パネル９の幅方向に沿って、その断面形状がＴ字型であるガイドレール１０が設けられている。また、操作パネル９の下部には、ガイドレール１０を嵌挿し得るＴ字型のレール溝１１が設けられている。図３（ａ）及び（ｂ）に示されるように、操作パネル９は、ガイドレール１０上をその長手方向に自在にスライド移動することが可能な構成となっている。
【００３５】
図４は、プリンター本体１を前側から見たときの断面を概略的に示したものである。図４に示されるように、操作パネル９をプリンター本体１に対して外側方へスライドさせることによって、操作パネル９が開閉カバー６のすぐ横で固定されている従来のプリンターと比べて、より広い開閉口８を設けて、内部を大きく露出させることが可能となる。
【００３６】
尚、操作パネル９のスライド機構は、上述の構成に限定されるものでなく、少なくとも開閉カバー６を開けたときに、操作パネル９がスライド可能であり、尚且つスライド後もなおプリンター本体１の上面に配置し得る構成であるならば、その構成については任意である。
【００３７】
また、開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作、あるいは開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作と前面カバー７の開動作は、それぞれが別個独立に行い得る構成としても良いし、それらが互いに連動して開閉口８を形成し得る構成であっても良い。
【００３８】
例えば、開閉カバー６を開けると、操作パネル９が連動して自動的にプリンター本体１の横外側方、又は手前外側方にスライドする構成が考えられる。このような開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作とが連動するものであれば、開閉カバー６と操作パネル９とを別々に動作させる必要がないという利点がある。つまり、開閉カバー６の開閉操作、または操作パネル９のスライド操作の何れか一つの操作を行うだけで、開閉カバー６と操作パネル９の両方を同時に動作させることが可能となる。このため、使用者にとってより一層使い勝手が良くなるのである。
【００３９】
以下、本発明を適用したプリンターにおいて、開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作とが連動する構成の具体的について説明する。
【００４０】
（ギア機構）
図５は、開閉カバー６と操作パネル９との連動機構として、ギア機構２０を備えたプリンター本体１の要部拡大図である。
【００４１】
図５（ａ）に示すように、ギア機構２０は、開閉カバー６に設けられて開動作の方向に延在する第１ラック２１、第１ラック２１に係合する第１ピニオン２２、第１ピニオン２２の回転を反転させる反転ギア２３、反転ギアと係合する第２ピニオン２４、および操作パネル９に設けられてスライド動作の方向に延在する、第２ピニオン２４と係合する第２ラック２５で構成されている。
【００４２】
図５（ｂ）に示すように、開閉カバー６を上方に引き上げると、第１ラック２１の動作が、第１ピニオン２２、反転ギア２３、および第２ピニオン２４を介して、第２ラック２５に伝達される。その結果、操作パネル９はプリンター本体１に対して外側方にスライドする。一方、開閉カバー６を下方に引き下げると、上記と反対の動作により、操作パネル９は自動的にプリンター本体１の内側方にスライドし、開閉口８は閉状態となる。
【００４３】
このように、ギア機構２０を用いて、開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作とを連動させることができる。そして、このようなギア機構２０であれば、開閉カバー６から操作パネル９に確実に動作が伝達される。
【００４４】
（ベルト機構）
図６は、開閉カバー６と操作パネル９との連動機構として、ベルト機構３０を備えたプリンター本体１の要部拡大図である。
【００４５】
図６（ａ）に示すように、ベルト機構３０は、開閉カバー６側に設けられた第１掛け具３１、操作パネル９側に設けられた第２掛け具３２、プリンター本体１側に設けられた第１プーリー３３および第２プーリー３４、ならびにこれらの部材に亘って取り付けられたベルト３５で構成されている。ベルト３５は、第１掛け具３１および第２掛け具３２で両端がそれぞれ係止されている。第１プーリー３３および第２プーリー３４は、ベルト３５の開閉カバー６側における上方への動作を操作パネル９側における外側方への動作に変換する。また、第２掛け具３２とプリンター本体１との間には、操作パネル９をプリンター本体１の内側方に付勢するスプリング３６が設けられている。
【００４６】
図６（ｂ）に示すように、開閉カバー６を上方に引き上げると、それに伴って第１掛け具３１がベルト３５を上方に引き上げ、ベルト３５にかかる力は第１プーリー３３および第２プーリー３４を介して第２掛け具３２に作用する。その結果、操作パネル９はプリンター本体１に対して外側方にスライドする。一方、開閉カバー６を下方に引き下げると、スプリング３６の作用により、操作パネル９は自動的にプリンター本体１の内側方にスライドし、開閉口８は閉状態となる。
【００４７】
このように、ベルト機構３０を用いて、開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作とを連動させることができる。そして、このようなベルト機構３０であれば、開閉カバー６から操作パネル９に確実に動作が伝達される。さらに、このようなベルト機構３０は、例えば、柔軟性のある紐状のベルト３５と複数のプーリー３３，３４とから構成可能であって、部材の可動空間をあまり大きく確保しなくても動作させることができる。このため、ベルト機構３０の設置には僅かなスペースがあればよく、プリンター本体１をよりコンパクト化することができる。
【００４８】
（リンク機構）
これまで説明してきた本発明を適用したプリンター本体１は、開閉カバー６の開動作と操作パネル９のスライド動作とが動作開始から動作完了までリニアに連動する構成のものであった。
【００４９】
しかし実際には、例えば、画像形成ユニットの一つであるトナーコンテナの残量チェック等の確認作業を行うだけであれば開閉カバー６をそれ程大きく開ける必要はなく、操作パネル９を外側方にスライドさせなくても足りる。むしろ、このような場合は、操作パネル９のスライド動作を制限した方が、操作パネル９がトナーコンテナの着脱部付近を上方から覆った状態を維持することになって、使用者が着脱部付近を誤って手で触れたりする等の危険性が低減されるので、好ましいと考えられる。一方、トナーコンテナ等を着脱する場面では、作業性を向上させるため開閉カバー６を大きく開ける必要があり、この場合は、操作パネル９のスライド動作を許容する必要がある。
【００５０】
そこで、安全性と利便性とを両立させるべく、開閉カバー６の動作範囲を、操作パネル９のスライド動作を制限する第１動作範囲と、操作部パネル９のスライド動作を許容する前記第１動作範囲よりも開度の大きい第２動作範囲とに分けることが好ましい。このような動作範囲を実現する構成として、例えば、図７に示すリンク機構４０を備えたプリンター本体１が挙げられる。
【００５１】
図７（ａ）に示すように、リンク機構４０は、開閉カバー６側に設けられたカム４１、カム４１の外周に接しながら回転可能な第１回転レバー４２、操作パネル９側に設けられた第２回転レバー４３、および第１回転レバー４２と第２回転レバー４３とを連結するリンク４４で構成されている。第２回転レバー４３とプリンター本体１との間には、操作パネル９をプリンター本体１の内側方に付勢するスプリング４５が設けられている。
【００５２】
開閉カバー６を上方に引き上げると、図７（ｂ）に示すように、第１回転レバー４２がカム４１の幅狭部に接している範囲では第１回転レバー４２は回転しないため、リンク４４に力は作用せず、操作パネル９はスライドしない。すなわち、この範囲が操作パネル９のスライド動作を制限する第１動作範囲となる。次に、図７（ｃ）に示すように、開閉カバー６をさらに上方に引き上げると、第１回転レバー４２はカム４１の幅広部に接し、それと同時に時計回り方向に回転し始める。この回転力はリンク４４を介して第２回転レバー４３に伝達し、スプリング４５に抗して操作パネル９をプリンター本体１に対して外側方にスライドさせる。すなわち、第１回転レバー４２がカム４１の幅広部に接している範囲が操作部パネル９のスライド動作を許容する第２動作範囲となる。この第２動作範囲では、前記第１動作範囲よりも開閉カバー６の開度が大きくなる。開閉カバー６を下方に引き下げると、スプリング４５の作用により、操作パネル９は自動的にプリンター本体１の内側方にスライドし、開閉口８は閉状態となる。
【００５３】
（ロック機構）
上で説明した第１動作範囲において、操作パネル９のスライド動作を確実に規制するため、図８に示すロック機構５０を備えた構成とすることもできる。
【００５４】
図８（ａ）に示すように、ロック機構５０は、開閉カバー６側に設けられたカム５１、カム５１の外周に接しながら回転可能な回転レバー５２、および操作パネル９に設けた係合孔９ｄに係合可能なロック部材５３で構成されている。ロック部材５３はガイド部材５４に摺動可能に支持され、回転レバー５２とプリンター本体１との間には、ロック部材５３を係合孔９ｄに係合させる方向に付勢するスプリング５５が設けられている。
【００５５】
本実施形態のロック機構５０では、開閉カバー６を引き上げた場合、図８（ａ）に示すように、回転レバー５２がカム５１の幅狭部に接している第１動作範囲では、スプリング５５の付勢力によってロック部材５３は係合孔９ｄに係合している。従って、操作パネル９のプリンター本体１に対する外側方へのスライド動作が禁止される。しかし、図８（ｂ）に示すように、開閉カバー６をさらに引き上げて回転レバー５２がカム５１の幅広部に接すると、同時に時計回り方向に回転し、スプリング５５に抗してロック部材５３を下方に引き抜く。このとき、操作パネル９の手動によるスライド動作が許容されるのである。
【００５６】
このように、本発明を適用したプリンター本体１では、通常の内部確認作業等を行う場合は、上記第１動作範囲のように装置本体１の内部の露出をできるだけ少なくして不意のトラブルの発生を防止し、トナーコンテナの交換等が必要な場合は、上記第２動作範囲のように操作パネル９をスライドさせることで装置本体１の内部の露出を大きくし、使用者の利便性を図っているのである。
【００５７】
尚、このロック機構５０は、図５のギア機構２０、図６のベルト機構３０、または図７のリンク機構４０と組み合わせて構成することも可能である。
【００５８】
〔その他の実施形態〕
本発明を適用可能な画像形成装置は、実施形態にて示したプリンターに限定されるものでなく、例えば、複写機又はファクシミリあるいはこれらの複合機等にも適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明を適用したプリンター本体の斜視図
【図２】本発明を適用したプリンター本体の開閉カバー、操作パネル及び前面カバーを開けて開閉口を形成した様子を示した斜視図
【図３】本発明を適用したプリンター本体における操作パネルのスライド機構を示した斜視図
【図４】本発明を適用したプリンター本体の断面図
【図５】ギア機構を備えたプリンター本体の要部拡大図
【図６】ベルト機構を備えたプリンター本体の要部拡大図
【図７】リンク機構を備えたプリンター本体の要部拡大図
【図８】ロック機構を備えたプリンター本体の要部拡大図
【符号の説明】
【００６０】
１    プリンター本体（装置本体）
２    トナーコンテナ（画像形成ユニット）
３    プロセスユニット（画像形成ユニット）
６    開閉カバー
６ａ  支持部
７ａ  支持部
９    操作パネル（操作部）
２０  ギア機構（連動機構）
２１  第１ラック
２２  第１ピニオン（ギア）
２３  反転ギア（ギア）
２４  第２ピニオン（ギア）
２５  第２ラック
３０  ベルト機構（連動機構）
３１  第１掛け具（掛け具）
３２  第２掛け具（掛け具）
３３  第１プーリー（プーリー群）
３４  第２プーリー（プーリー群）
３５  ベルト（ベルト部材）
４０  リンク機構（連動機構）
５０  ロック機構
【図１】
0004825581.tif 000002
【図２】
0004825581.tif 000003
【図３】
0004825581.tif 000004
【図４】
0004825581.tif 000005
【図５】
0004825581.tif 000006
【図６】
0004825581.tif 000007
【図７】
0004825581.tif 000008
【図８】
0004825581.tif 000009