(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路から貯留タンクへ遊技球を排出するためのオーバーフロー管を備えた遊技球オーバーフロー装置において、
前記補給搬送路は、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベアを平行に並設して構成されており、
前記オーバーフロー管を前記各ベルトコンベアに対応して複数取り付けると共に、前記貯留タンク側で複数のオーバーフロー管を一つに集約して取り付け、
前記補給搬送路には、その長手方向の両縁部に沿って、前記各遊技装置に補給する遊技球を前記補給搬送路から取り込むための取込口が複数配置されていると共に、前記２台のベルトコンベアの境界部に該ベルトコンベアの長手方向に沿って仕切り壁が設けてあり、
前記仕切り壁の両壁面にはさらに、前記補給搬送路の搬送方向と平行な姿勢に対して前記取込口側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢と、前記第１姿勢に比べて前記傾斜の少ない第２姿勢とに変位しかつ前記第１姿勢に向けて弾性力で付勢された進路変更部材が配設されており、前記搬送される遊技球が前記進路変更部材に衝突することに起因して、前記搬送される遊技球が前記取込口に取り込まれる
ことを特徴とする遊技球オーバーフロー装置。
【請求項２】
前記オーバーフロー管ごとに設けられ、前記補給搬送路上の遊技球を前記オーバーフロー管に排出する排出口を開閉するオーバーフローシャッタと、
前記ベルトコンベアごとに設けられ、前記ベルトコンベア上の遊技球を検出する搬送遊技球検出手段と
をさらに備え、
前記各オーバーフローシャッタの開閉動作を、前記貯留タンクの貯留量と前記搬送遊技球検出手段の検出結果とに基づいて制御するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球オーバーフロー装置。
【請求項３】
前記補給搬送路を前記遊技機島の幅方向の両サイドから挟むように一対のオーバーフロー管を取り付け、該一対のオーバーフロー管の他端を前記貯留タンク側で一つに集約した
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球オーバーフロー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路から貯留タンクへ遊技球を排出する遊技球オーバーフロー装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技場では、パチンコ機などの遊技機を並設収容した遊技機島を店内に複数形成し、遊技に供する遊技球を遊技機島の中で循環させて繰り返し使用するようになっている。詳細には、各遊技機から排出された遊技球を遊技機島の下部で回収し、これを該遊技機島の中央に立設された揚送研磨機によって研磨しながら上部貯留タンクへ揚送し、研磨後の遊技球を上部貯留タンクから遊技機島の両端に向けて下り勾配の補給樋や動力駆動式の補給搬送路で搬送し、その途中で各遊技機に遊技球を供給するように構成されている。補給樋や補給搬送路の終端まで搬送されてきた余剰の遊技球は、遊技機島の端部に設けられたオーバーフロー管で回収して再利用される。
【０００３】
ところで、動力駆動式の搬送路の場合には下り勾配を付けずに遊技球を水平に搬送できるので、遊技機島の中央から島端への一方通行の搬送に制限されず、ループ状に周回する搬送路を形成することもできる。たとえば、スロットマシン等に用いるメダルやコイン等の円板状体を対象とした搬送装置ではあるが、特許文献１には、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベアを平行に並設し、両端で一方のベルトコンベアから他方のベルトコンベアへガイド部材で遊技媒体を移行させることでループ状に搬送する搬送装置が開示されている。
【先行技術文献】
【特許文献】
【０００４】
【特許文献１】特許第３１２６８２２号公報
【発明の概要】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように搬送方向を逆にした２台のベルトコンベアを並設した補給搬送路においては、端部の折り返し箇所にガイド部材や駆動用のモータなどが配設されるため、ここへさらにオーバーフロー管への排出口を設置することは難しい。また、折り返し箇所を避けて、２台のベルトコンベアのいずれか一方にだけオーバーフロー管への排出口を設置すると、補給搬送路上に存在する遊技球の量に偏りが生じ易い。
【０００６】
たとえば、多量の遊技球を補給搬送路からオーバーフロー管を通じて下部貯留タンクへ排出する必要が生じた場合に、補給搬送路の途中の１箇所に設けた排出口からオーバーフロー管を通じて遊技球を排出すると、排出口の手前の補給搬送路では遊技球が過剰となり、排出口より後方の補給搬送路では遊技球が極端に少なくなり、各遊技機への適切な補給が難しくなってしまう。
【０００７】
一方、補給搬送路に多数のオーバーフロー管を設ける場合に、オーバーフロー管の下端を下部貯留タンクに接続するための取付部材をオーバーフロー管毎に設けると、下部貯留タンク側の構造が複雑になってしまう。
【０００８】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、補給搬送路に対してオーバーフロー管を複数設置した場合でも、オーバーフロー管の下端部を貯留タンクへ取り付けるための構造が複雑にならずに済む遊技球オーバーフロー装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的は以下に示す各項の発明により達成される。
【００１０】
請求項１に係わる発明は、複数の遊技装置を並設して収容する遊技機島（１０）の長手方向に沿って遊技球を搬送する補給搬送路（５０、９０）から貯留タンク（１５）へ遊技球を排出するためのオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を備えた遊技球オーバーフロー装置（３０）において、
前記補給搬送路（５０、９０）は、搬送方向を互いに逆向きにした２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）を平行に並設して構成されており、
前記オーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を前記各ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）に対応して複数取り付けると共に、前記貯留タンク（１５）側で複数のオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を一つに集約して取り付け、
前記補給搬送路（９０）には、その長手方向の両縁部に沿って、前記各遊技装置に補給する遊技球を前記補給搬送路（９０）から取り込むための取込口（６１）が複数配置されていると共に、前記２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の境界部に該ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）の長手方向に沿って仕切り壁（９１）が設けてあり、
前記仕切り壁（９１）の両壁面にはさらに、前記補給搬送路（９０）の搬送方向と平行な姿勢に対して前記取込口（６１）側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）と、前記第１姿勢（Ｓ１）に比べて前記傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ前記第１姿勢（Ｓ１）に向けて弾性力で付勢された進路変更部材（９２）が配設されており、前記搬送される遊技球が前記進路変更部材（９２）に衝突することに起因して、前記搬送される遊技球が前記取込口（６１）に取り込まれる
ことを特徴とする遊技球オーバーフロー装置（３０）である。
【００１１】
上記発明によれば、オーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を各ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）に対応して取り付けるようにしたので、補給搬送路（５０、９０）上の遊技球を均一に貯留タンク（１５）へ排出させることが可能になると共に、貯留タンク（１５）側でオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を一つに集約して取り付けたことにより、貯留タンク（１５）側の取付部材が一つで済み、構造が簡略化される。１つに集約するオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）の本数は２本に限らず、必要数を適宜に集約してもよい。
また、進路変更部材（９２）は、取込口（６１）側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）とこれよりも傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ弾性力で第１姿勢（Ｓ１）に戻るように付勢されている。このような進路変更部材（９２）に搬送中の遊技球が衝突するとその進路が変化し、さらにこの進路変更が元になって衝突が連鎖的に発生するなどして遊技球の進路が多様に変化し、一部の遊技球は該補給搬送路（９０）の縁部に沿って配置された取込口（６１）に取り込まれる。また、進路変更部材（９２）への衝突に起因して、遊技球はオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）への排出口（６１ａ）にも流入する。
【００１２】
請求項２に係わる発明は、前記オーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）ごとに設けられ、前記補給搬送路（５０、９０）上の遊技球を前記オーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）に排出する排出口を開閉するオーバーフローシャッタ（３３ａ、３３ｂ）と、
前記ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）ごとに設けられ、前記ベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）上の遊技球を検出する搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）と
をさらに備え、
前記各オーバーフローシャッタ（３３ａ、３３ｂ）の開閉動作を、前記貯留タンク（１５）の貯留量と前記搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）の検出結果とに基づいて制御するようにした
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技球オーバーフロー装置（３０）である。
【００１３】
上記発明によれば、各オーバーフローシャッタ（３３ａ、３３ｂ）を貯留タンク（１５）の貯留量と搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）の検出結果に基づいて制御するようにしたので、たとえば、搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）によって多量の遊技球が検出されたベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）ではオーバーフローシャッタ（３３ａ、３３ｂ）を開放、あるいは開放時間を延長し、反対に搬送遊技球検出手段（５９Ｌ、５９Ｒ）によって少量の遊技球が検出されたり、遊技球が検出されないベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）ではオーバーフローシャッタ（３３ａ、３３ｂ）を閉鎖、あるいは開放時間を短縮するなどの制御を行なうことにで、より正確に補給搬送路（５０、９０）上の遊技球が均一となるように遊技球を貯留タンク（１５）へ排出させることが可能になる。
【００１４】
請求項３に係わる発明は、前記補給搬送路（５０、９０）を前記遊技機島（１０）の幅方向の両サイドから挟むように一対のオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を取り付け、該一対のオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）の他端を前記貯留タンク（１５）側で一つに集約した
ことを特徴とする請求項１または２に記載の遊技球オーバーフロー装置（３０）である。
【００１５】
上記発明によれば、逆方向に遊技球を搬送する２台のベルトコンベア（５１ａ、５１ｂ）に対応させて設けた一対のオーバーフロー管（３１ａ、３１ｂ）を貯留タンク（１５）側で１つに集約して取り付けることができる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明に係わる遊技球オーバーフロー装置によれば、貯留タンク側でオーバーフロー管を一つに集約して取り付けたので、オーバーフロー管の下端部を貯留タンクへ取り付けるための構造が複雑にならずに済む。特に、オーバーフロー管を各ベルトコンベアに対応して取り付けたものでは、補給搬送路上の遊技球を均一に貯留タンクへ排出させることが可能になると共に、貯留タンク側の取付部材が一つで済み、構造が簡略化される。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の実施の形態に係わる遊技球オーバーフロー装置を備えた遊技機島の内部構造を示す正面図である。
【図２】遊技球補給装置を示す正面図である。
【図３】遊技球補給装置を示す平面図である。
【図４】搬送中の遊技球の挙動の一例を示す説明図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる遊技球オーバーフロー装置の取り付け状態を示す説明図である。
【図６】遊技球オーバーフロー装置を示す平面図である。
【図７】仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの遊技球補給装置を示す平面図である。
【図８】進路変更部材を示す説明図である。
【図９】図７に示す遊技球補給装置が適量の遊技球を搬送する状態の一例を示す説明図である。
【図１０】図７に示す遊技球補給装置が多量の遊技球を搬送する状態の一例を示す説明図である。
【発明を実施するための形態】
【００１８】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１９】
図１は、本実施の形態に係わる遊技球オーバーフロー装置を備えた遊技機島１０の内部構造を示している。遊技機島１０は、遊技装置として遊技機２と遊技球貸機３とを一組にして並置したものを多数並設収容している。また、遊技に供する遊技球を遊技機島１０の中で循環させて繰り返し使用するための各種付帯設備を収容している。ここでは、遊技機２はパチンコ機であり、遊技球貸機３は遊技者に遊技球（パチンコ球）を貸し出す装置である。
【００２０】
遊技機島１０は、島枠や島柱１１を遊技ホールのフロア上に構築し、これらに遊技装置２、３や付帯設備を取り付けると共に、その他必要な箇所に図示省略の外装を施して構成される。遊技機島１０の中央には、遊技球を島の下部から上部へ研磨しながら揚送する揚送研磨機１２が立設されており、揚送研磨機１２の左右両側に、遊技機２と遊技球貸機３とを一組としたものが多数背中合わせにした状態で遊技機島１０の表裏両面に設置される。
【００２１】
遊技機２および遊技球貸機３の上方には、遊技機島１０の一端から他端まで水平に掛け渡すようにして遊技球補給装置５０が設置されている。また、遊技機島１０の中央上部には、揚送研磨機１２が揚送した遊技球を貯留して遊技球補給装置５０へ供給するための上部貯留タンク７０が設置してある。上部貯留タンク７０の図中左右の側壁には、遊技球補給装置５０へ供給する遊技球の排出口を開閉するための上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒが設けてある。
【００２２】
遊技球補給装置５０は、ベルトコンベア式の搬送装置であり、上部貯留タンク７０から受け入れた遊技球を水平に搬送して遊技機島１０内の各遊技装置（遊技機２および遊技球貸機３）に補給する機能を果たす。搬送中の遊技球は、補給搬送路の長手方向の両縁部に沿って配設されたシュート６１に適宜取り込まれて整列された後、各遊技機２や遊技球貸機３に補給される。遊技球の取込口６２（図４参照）を備えたシュート６１は、遊技機２および遊技球貸機３の設置箇所に対応させて、遊技機２毎、遊技球貸機３毎に設置してある。
【００２３】
遊技機島１０に並設収容された遊技機２や遊技球貸機３の下方には、遊技球を貯留するための下部貯留タンク１５が複数設置されている。各下部貯留タンク１５の底部は、左右両端から中央に向けて下り傾斜し、最下部には遊技球の排出口を開閉する開閉装置１６が設けてある。なお、下部貯留タンク１５は、島柱１１の下部に取り付けられる腰板が容器の側壁を兼ねるように構成されており、遊技機島１０の狭い下部空間において、より大きな容積を稼げるようになっている。
【００２４】
複数連設した下部貯留タンク１５の下方には、これらに沿うようにして、回収コンベア１８が配置されている。回収コンベア１８は、遊技機島１０の中央に配置された揚送研磨機１２を挟んで左右にそれぞれ設けてあり、島端から揚送研磨機１２の下部にある球導入口１２ａに向けて遊技球を搬送する搬送装置である。また、左右の回収コンベア１８によって搬送されてきた遊技球が合流してから球導入口１２ａへ流入するように構成してある。
【００２５】
回収コンベア１８は、各遊技機２からアウト球として排出された遊技球の回収と、下部貯留タンク１５から排出された遊技球の回収とを行なう。なお、遊技機２からアウト球として排出された遊技球は、遊技機２の下方に下り勾配をつけて掛け渡したアウト球回収樋１９で回収した後、隣接する下部貯留タンク１５同士の間に設けた通路装置２０を経て回収コンベア１８上に放出されるようになっている。
【００２６】
上部貯留タンク７０には、余剰の遊技球を逃がすためのオーバーフロー管２１が付設されている。該オーバーフロー管２１を流下してきた遊技球は、下部貯留タンク１５に排出されて貯留される。また、遊技球補給装置５０の補給搬送路上から遊技球を排出して下部貯留タンク１５へ導くための遊技球オーバーフロー装置３０が、遊技機島１０の左右にそれぞれ設けてある。遊技球補給装置５０上の遊技球はオーバーフロー用シュート６１ａを介して遊技球オーバーフロー装置３０へ取り込まれる。遊技球オーバーフロー装置３０の構造の詳細については後述する。
【００２７】
オーバーフロー管２１や遊技球オーバーフロー装置３０を通じて下部貯留タンク１５へ流入した遊技球は、下部貯留タンク１５内に設けられた下り勾配の誘導樋２３によって下部貯留タンク１５の奥方へ誘導される。誘導樋２３は、アウト球回収樋１９に沿うようにその下方に設けてある。また、誘導樋２３は両サイドに縁部がなく、誘導樋２３を流れる途中で遊技球が両サイドから少しずつ落下し、下部貯留タンク１５内に遊技球が適当に分散して貯留されるように構成してある。
【００２８】
このほか、遊技機島１０の左側の島端上部には、島内での遊技球の循環や貯留に係わる各種の制御を行なう電子機器を収めた制御盤２５が設置されている。制御盤２５は、遊技ホール全体を統括管理する図示省略のホール管理コンピュータに接続されて管理される。
【００２９】
次に、遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の構成を説明する。
【００３０】
図２は、遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の正面を、図３は遊技球補給装置５０および上部貯留タンク７０の平面をそれぞれ示している。なお、上部貯留タンク７０については、その内部構造を図示してある。
【００３１】
図３に示すように、遊技球補給装置５０は、遊技球を搬送する補給搬送路として互いに搬送方向が逆向きの第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとを平行に並設して備える。ここでは、第１ベルトコンベア５１ａは、図中のＡ方向に遊技球を搬送し、第２ベルトコンベア５１ｂはその逆のＢ方向に遊技球を搬送する。
【００３２】
遊技球補給装置５０は、長手方向のほぼ全長を成す搬送レール５２を備えている。第１ベルトコンベア５１ａは、搬送レール５２の一端部に軸支された第１駆動プーリ５３ａと、搬送レール５２の他端部に軸支された第１従動プーリ５４ａと、第１駆動プーリ５３ａと第１従動プーリ５４ａとの間に掛け渡された無端の第１搬送ベルト５５ａと、駆動源となる第１モータ５６ａと、両端近傍に分けて配置されて第１搬送ベルト５５ａの弛みを取る一組の第１テンションローラ５７ａとを備えている。
【００３３】
第２ベルトコンベア５１ｂは、搬送レール５２の前記他端部に軸支された第２駆動プーリ５３ｂと、搬送レール５２の前記一端部に軸支された第２従動プーリ５４ｂと、第２駆動プーリ５３ｂと第２従動プーリ５４ｂとの間に掛け渡された無端の第２搬送ベルト５５ｂと、駆動源となる第２モータ５６ｂと、両端近傍に分けて配置されて第２搬送ベルト５５ｂの弛みを取る一組の第２テンションローラ５７ｂとを備えている。
【００３４】
遊技球補給装置５０には、図２および図３に示すように、遊技機２と遊技球貸機３の横幅を合わせた間隔Ｄに対して片側２個ずつのシュート６１（遊技機用のシュート６１ｂと遊技球貸機用のシュート６１ｃ）が遊技球補給装置５０の長手方向両サイドに沿って取り付けられている。また、オーバーフロー用シュート６１ａは、遊技球オーバーフロー装置３０に対応する箇所において、第１、第２ベルトコンベア５１ａ、５１ｂを遊技機島１０の幅方向に挟んで両側に設置されている。
【００３５】
第１モータ５６ａを駆動すると第１ベルトコンベア５１ａの第１搬送ベルト５５ａが矢印Ａ方向へ周回し、第２モータ５６ｂを駆動すると第２ベルトコンベア５１ｂの第２搬送ベルト５５ｂが矢印Ｂ方向へ周回するようになっている。上部貯留タンク７０の図中左側の上部タンクシャッタ７１Ｌを開くと上部貯留タンク７０から第１ベルトコンベア５１ａの第１搬送ベルト５５ａ上に遊技球が供給され、上部貯留タンク７０の図中右側の上部タンクシャッタ７１Ｒを開くと上部貯留タンク７０から第２ベルトコンベア５１ｂの第２搬送ベルト５５ｂ上に遊技球が供給されるようになっている。
【００３６】
遊技球補給装置５０の長手方向の両端部にはそれぞれ、搬送方向の終端近傍に到達した遊技球が当接する当接部材５８が設けてある。一方のベルトコンベアの終端まで搬送されてきた遊技球は当接部材５８に当接してその手前で滞留し、やがて溢れ出して他方のベルトコンベアに移行する。両端でこのような移行が行なわれることで、遊技球補給装置５０上の遊技球は図３に模擬表示した搬送ループＣに沿って周回するように搬送される。
【００３７】
遊技球補給装置５０は、さらに図３に示すように、第１ベルトコンベア５１ａによって搬送される遊技球を上部タンクシャッタ７１Ｌよりやや左側（上部タンクシャッタ７１Ｌの下流側）の所定箇所で検出する搬送遊技球センサ５９Ｌと、第２ベルトコンベア５１ｂによって搬送される遊技球を上部タンクシャッタ７１Ｒよりやや右側（上部タンクシャッタ７１Ｒの下流側）の所定箇所で検出する搬送遊技球センサ５９Ｒとを備えている。これらのセンサ５９Ｌ、５９Ｒは、鉄製の遊技球を検知する磁気センサであり、搬送レール５２の裏側に設置してある。光センサなど他の種類のセンサでもかまわない。
【００３８】
遊技球補給装置５０に供給された遊技球は、図４に示すように、第１ベルトコンベア５１ａによって矢印Ａ方向に搬送されると共に、第２ベルトコンベア５１ｂによってこれと逆向きの矢印Ｂ方向に搬送される。第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとは境界に段差や障壁がなく互いを遊技球が往来自在に形成してあるので、逆向きに搬送される遊技球同士の衝突が、これら２台のベルトコンベア５１ａ、５１ｂの境界部で生じる。
【００３９】
衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｆで示すように、その進路を斜めに変更する。このように進路変更した遊技球はさらに他の遊技球と衝突し易くなり、各所で衝突が生じ、搬送中の遊技球は様々な方向へ進路を取る。たとえば、ある遊技球は境界部での衝突によって進路変更し、そのままシュート６１の取込口６２に取り込まれる。また、境界部で生じた衝突を起因として様々な衝突が連鎖的に発生することにより、搬送中の遊技球がシュート６１の取込口６２に取り込まれる。なお、取込口６２には、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの両脇の玉受けスペース６３にある遊技球も、第１ベルトコンベア５１ａ、あるいは第２ベルトコンベア５１ｂによって搬送される遊技球に引きずられるようにして搬送されて取り込まれる。
【００４０】
このように、搬送方向を逆にした第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部で遊技球が衝突することにより、搬送方向に沿って遊技球を搬送する機能と、遊技球補給装置５０の長手方向の両縁部に沿って配列されたシュート６１の取込口６２へ遊技球を振り分けて補給する機能とが実現される。また、遊技球を水平搬送するので、従来の補給樋のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、境界部での衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、遊技球補給装置５０の構成を簡略化することができる。
【００４１】
図２に示すように、上部貯留タンク７０の内部には、揚送研磨機１２によって揚送されてきた遊技球を受け止めて左右に振り分ける分離板７２と、分離板７２によって振り分けられた遊技球を傾斜板７３へ中継する中継板７４と、中継板７４の端部から落下する遊技球を受け止めた後、上部貯留タンク７０の中寄りへ下り勾配で案内する傾斜板７３と、傾斜板７３の下端から落下する遊技球を受け止めた後、上部タンクシャッタ７１Ｌまたは７１Ｒへ遊技球を案内する底板７５とを備えている。上部タンクシャッタ７１Ｌ、７１Ｒは、図示省略のソレノイドで駆動されて開閉される。
【００４２】
次に、遊技球オーバーフロー装置３０について説明する。
【００４３】
図５は遊技球オーバーフロー装置３０の取り付け状態を、図６は遊技球オーバーフロー装置３０を上から見た様子を示している。遊技球オーバーフロー装置３０は、遊技球補給装置５０を遊技機島１０の幅方向の両サイドから挟むように設置された一対のオーバーフロー管３１ａ、３１ｂと、該一対のオーバーフロー管３１ａ、３１ｂの下端側を一つに集約する玉受部３２と、オーバーフロー管３１ａ、３１ｂ毎に設けられ、オーバーフロー用シュート６１ａから取り込まれた遊技球を対応するオーバーフロー管３１ａ、３１ｂに排出する排出口を開閉するオーバーフローシャッタ３３ａ（図示せず）、３３ｂと、２本のオーバーフロー管３１ａ、３１ｂをそれらの下端近傍で収容する筒状保持部３４とを備えている。玉受部３２はオーバーフロー管３１ａ、３１ｂの下端を下向きにして１つに集約した状態で下部貯留タンク１５側の取付部材１５ａに固定するものである。
【００４４】
オーバーフローシャッタ３３ａは、第１のベルトコンベア５１ａ側に設けたオーバーフロー用シュート６１ａに流路を通じて接続され、オーバーフローシャッタ３３ｂは、第２のベルトコンベア５１ｂ側に設けたオーバーフロー用シュート６１ａと流路を通じて接続されている。オーバーフローシャッタ３３ａを開くと、第１のベルトコンベア５１ａ側から遊技球が下部貯留タンク１５へ排出され、オーバーフローシャッタ３３ｂを開くと、第２のベルトコンベア５１ｂ側から遊技球が下部貯留タンク１５へ排出される。
【００４５】
このように、一対のオーバーフロー管３１ａ、３１ｂを各ベルトコンベア５１ａ、５１ｂに対応して取り付けるようにしたので、補給搬送路上の遊技球を均一に貯留タンク１５へ排出させることが可能になると共に、下部貯留タンク１５側でオーバーフロー管３１ａ、３１ｂを一つに集約して取り付けたことにより、下部貯留タンク１５側の取付部材１５ａが一つで済み、構造が簡略化される。
【００４６】
オーバーフローシャッタ３３ａ、３３ｂの開閉は、下部貯留タンク１５の貯留量と、搬送遊技球センサ５９Ｌ、５９Ｒでの検知結果とに基づいて制御される。また各オーバーフローシャッタ３３ａ、３３ｂの開閉は個別に制御される。該制御は制御盤２５などで行なわれる。
【００４７】
たとえば、搬送遊技球センサ５９によって多量の遊技球が検出されたベルトコンベア５１側のオーバーフローシャッタ３３を開放、あるいは開放時間を延長し、反対に搬送遊技球センサ５９によって少量の遊技球が検出されたり、遊技球が検出されないベルトコンベア５１側のオーバーフローシャッタ３３を閉鎖、あるいは開放時間を短縮するなどの制御を行なうことで、より正確に補給搬送路上の遊技球が均一となるように、下部貯留タンク１５へ遊技球を排出させることが可能になる。
【００４８】
なお、上記の例では、遊技球補給装置５０として、互いに搬送方向が逆向きの第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとをほぼ平行に近接配置し、境界で遊技球同士が衝突することで遊技球の軌道が変化しシュート６１へ取り込まれる方式のものを使用したが、他の方式でもかまわない。
【００４９】
図７は、仕切り壁に進路変更部材を配したタイプの遊技球補給装置９０を示している。なお、図３に示す遊技球補給装置５０と同一部分には同一の符号を付してそれらの説明を省略する。
【００５０】
遊技球補給装置９０は、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に沿って仕切り壁９１を立設してあり、この仕切り壁９１の両壁面の各所に進路変更部材９２を取り付けてある。仕切り壁９１は、搬送路の両端近傍を除くほぼ全長に渡って形成されており、その高さは、遊技球より若干高く設定されている。
【００５１】
進路変更部材９２は、図８（ａ）に示すように、板バネをへの字状に曲げたものである。また、同図（ｂ）に示すように、搬送方向（図中の矢印Ｍ）と平行な姿勢に対してシュート６１側の面が搬送方向上流側を向くように傾斜した第１姿勢（Ｓ１）と、第１姿勢（Ｓ１）に比べて傾斜の少ない第２姿勢（Ｓ２）とに変位しかつ当該板バネの弾性力により第１姿勢（Ｓ１）に向けて付勢されている。弾性力は、適量の遊技球が進路変更部材９２に上流から衝突している場合には第１姿勢（Ｓ１）をほぼ維持し、多量の遊技球が進路変更部材９２に衝突した場合に第２姿勢（Ｓ２）に変位する強さに設定されている。
【００５２】
進路変更部材９２は、各シュート６１の取込口６２に対応付けて設けてあり、進路変更部材９２で生じた衝突を起因に進路変更した遊技球や連鎖的に衝突した遊技球が上手く取込口６２に取り込まれるように進路変更部材９２を配置してある。詳細には、進路変更部材９２は、目的の取込口６２に対してある程度、搬送方向上流側に設定される。たとえば、図９では、取込口６２Ａに対して進路変更部材９２Ａを、取込口６２Ｂに対して進路変更部材９２Ｂを設けてある。
【００５３】
図９に示すように、遊技球補給装置９０に供給された遊技球は、第１ベルトコンベア５１ａによって矢印Ａ方向に搬送されると共に、第２ベルトコンベア５１ｂによってこれと逆向きの矢印Ｂ方向に搬送される。図９は、適量の遊技球を搬送している状態を示している。適量の遊技球が搬送されているときは、進路変更部材９２がほぼ第１姿勢になっているので、搬送中に遊技球と進路変更部材９２との衝突が生じる。
【００５４】
衝突した遊技球は、たとえば、図中の矢印Ｇで示すように、その進路を斜めに変更する。このように進路変更した遊技球はさらに他の遊技球と衝突し易くなり、各所で衝突が生じ、搬送中の遊技球は様々な方向へ進路を取る。たとえば、ある遊技球は進路変更部材９２との衝突によって進路変更し、そのままシュート６１の取込口６２に取り込まれる。また、進路変更部材９２との衝突を起因として様々な衝突が連鎖的に発生することにより、搬送中の遊技球がシュート６１の取込口６２に取り込まれる。
【００５５】
一方、多量の遊技球を搬送しているときは、図１０に示すように、搬送されている多量の遊技球に押されて進路変更部材９２が遊技球の搬送方向と平行に近い第２姿勢に変位する。これにより、進路変更部材９２が遊技球の進路を妨げず、多量の搬送が効率良く行なわれる。なお、多量の遊技球を搬送しているときは、搬送路のほぼ幅一杯に遊技球が存在するので、進路変更部材９２が第２姿勢であっても、両脇の玉受けスペース６３を通る遊技球がシュート６１の取込口６２に順次取り込まれる。
【００５６】
このように、第１ベルトコンベア５１ａと第２ベルトコンベア５１ｂとの境界部に設けた仕切り壁９１の両壁面に進路変更部材９２を取り付けることで、搬送方向に沿って遊技球を搬送する機能と、遊技球補給装置９０の長手方向の両縁部に沿って配列されたシュート６１の取込口６２へ遊技球を振り分けて補給する機能とが実現される。また、遊技球を水平搬送するので、従来の補給樋のように勾配をつける必要がなく、その分、遊技機島１０の高さを低くすることができる。さらに、仕切り壁９１の壁面に取り付けた進路変更部材９２との衝突を起因にして遊技球の進路を変更するので、進路を側方に向けるための特別な機構を設けたりする必要がなく、遊技球補給装置９０の構成を簡略化することができる。
【００５７】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【００５８】
たとえば、遊技球補給装置５０、９０は、実施の形態で例示したものに限らず、遊技機島１０の長手方向に沿って周回するように遊技球を搬送する遊技球補給装置であれば、他の方式でもかまわない。また、遊技機島１０の端から端までの１つの搬送ループＣに沿って周回するように搬送したが、周回経路を遊技機島１０の左右で独立にしてもかまわない。
【００５９】
実施の形態では、一対のオーバーフロー管３１ａ、３１ｂを下部貯留タンク１５側で１つに集約するようにしたが、３本以上のオーバーフロー管を集約してもよい。
【００６０】
また、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂを通路幅両サイドから挟むようにして一対のオーバーフロー管を設けたが、ベルトコンベア５１ａ、５１ｂの搬送方向に沿って配置された複数のオーバーフロー管を下端側で１つに集約してもよく、集約対象となる複数のオーバーフロー管の補給搬送路側の配置や集約する本数は限定されない。なお、集約は、比較的近くに配置されたオーバーフロー管同士を対象にすることが好ましい。
【００６１】
実施の形態では、遊技機島１０の左右に遊技球オーバーフロー装置３０を１つずつ設けたが、下部貯留タンク１５に排出する遊技球の量、あるいはベルトコンベアの長さや幅などに応じて、より多くの遊技球オーバーフロー装置３０を設置してもよい。具体的には、下部貯留タンク１５に排出する遊技球の量を増加させる場合にオーバーフローシャッタ３３ａ、３３ｂの個数を増やすことが考えられる。
【００６２】
また、オーバーフロー管を集約するための構造は図５、図６に例示したものに限定されない。
【００６３】
また、実施の形態では、オーバーフローシャッタ３３ａ、３３ｂの開閉を独立に制御したが、同時に開閉するように制御してもかまわない。
【符号の説明】
【００６４】
２…遊技機
３…遊技球貸機
１０…遊技機島
１１…島柱
１２…揚送研磨機
１２ａ…球導入口
１５…下部貯留タンク
１５ａ…取付部材
１６…開閉装置
１８…回収コンベア
１９…アウト球回収樋
２０…通路装置
２１…オーバーフロー管
２３…誘導樋
２５…制御盤
３０…遊技球オーバーフロー装置
３１ａ、３１ｂ…オーバーフロー管
３２…玉受部
３３ａ、３３ｂ…オーバーフローシャッタ
３４…筒状保持部
５０…遊技球補給装置
５１ａ…第１ベルトコンベア
５１ｂ…第２ベルトコンベア
５２…搬送レール
５３ａ…第１駆動プーリ
５３ｂ…第２駆動プーリ
５４ａ…第１従動プーリ
５４ｂ…第２従動プーリ
５５ａ…第１搬送ベルト
５５ｂ…第２搬送ベルト
５６ａ…第１モータ
５６ｂ…第２モータ
５７ａ…第１テンションローラ
５７ｂ…第２テンションローラ
５８…当接部材
５９Ｌ…搬送遊技球センサ
５９Ｒ…搬送遊技球センサ
６１…シュート
６１ａ…オーバーフロー用シュート
６３…玉受けスペース
６２…取込口
７０…上部貯留タンク
７１Ｌ…左の上部タンクシャッタ
７１Ｒ…右の上部タンクシャッタ
７２…分離板
７３…傾斜板
７４…中継板
７５…底板
９０…別タイプの遊技球補給装置
９１…仕切り壁
９２…進路変更部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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