(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、
該現像剤担持体の軸線方向に沿って該二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路と、
該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該二成分現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送部材と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材を備えた現像剤回収搬送路と、
現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送部材とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材を備え、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とを有し、
該現像剤回収搬送路、該現像剤供給搬送路及び該現像剤攪拌搬送路からなる３つの現像剤搬送路はそれぞれ仕切り部材により仕切られ、該現像剤搬送路にトナーの補給がなされる現像装置において、
該余剰現像剤の受渡しを行う該現像剤供給搬送路の搬送方向下流側の該現像剤攪拌搬送路との該仕切り部材の開口部を、該現像剤担持体が該潜像担持体にトナーを供給する現像領域の該軸線方向の幅である現像領域幅内に設け、
該現像剤供給搬送路を該現像剤攪拌搬送路に対して斜め上方に設け、
該現像剤攪拌搬送路の上部壁面が該現像剤供給搬送路の下部壁面よりも高い位置となるように配置されており、
上記現像剤搬送路に対してトナーの補給を行うトナー補給箇所が、上記現像剤回収搬送路から上記現像剤攪拌搬送路へ上記二成分現像剤の受渡しを行う箇所のほぼ真上にあり、該トナー補給箇所を上記現像領域幅よりも外側に設けることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１の現像装置において、
上記現像剤供給搬送路の搬送方向下流側の上記現像剤攪拌搬送路との上記仕切り部材の開口部と、該現像剤攪拌搬送路の搬送方向下流側の該現像剤供給搬送路との該仕切り部材の開口部とを、上記現像領域幅内に設けることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１または２の現像装置において、
上記現像剤搬送路に対してトナーの補給を行うトナー補給箇所が、上記現像剤攪拌搬送路の最上流側、もしくは上記現像剤回収搬送路の最下流側であり、該トナー補給箇所を上記現像領域幅よりも外側に設けることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１、２または３の現像装置において、
上記現像剤担持体には内部に複数の磁極を有する磁界発生手段が配置され、
該現像剤担持体の表面に担持される二成分現像剤を一定量に規制する現像剤規制部材を有することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４の現像装置において、
上記潜像担持体と上記現像剤担持体とが対向する上記現像領域と上記現像剤供給搬送路との間に上記現像剤規制部材と該現像剤担持体の表面との間隙でスリット状の開口部を形成し、
該現像領域と上記現像剤回収搬送路との間に該現像剤回収搬送路を形成するケーシングと該現像剤担持体の表面との間隙でスリット状の開口部を形成することを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の現像装置において、
上記現像剤供給搬送部材、上記現像剤回収搬送部材、及び上記現像剤攪拌搬送部材は、上記現像剤担持体の上記軸線方向に平行に配置されたらせん状の羽部と軸部とからなるスクリュ部材であることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５または６の現像装置において、
上記現像剤搬送路内の上記二成分現像剤の上記磁性キャリアとトナーとの混合比を検出するトナー濃度検出手段を有することを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項７の現像装置において、
上記現像剤搬送路にトナーの補給を行うトナー補給手段と、
上記トナー濃度検出手段の検出結果に基づいて該トナー補給手段によるトナーの補給量を制御するトナー補給量制御手段とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、
上記現像剤攪拌搬送路と上記現像剤回収搬送路とは略同じ高さに設けられ、上記現像剤供給搬送路は該現像剤攪拌搬送路及び該現像剤回収搬送路よりも上方に位置するように設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置において、上記現像剤攪拌搬送路を形成するケーシングは、上記現像剤攪拌搬送部材の形状に沿った形状で該現像剤攪拌搬送部材を囲うように形成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
少なくとも潜像担持体と、
該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、
該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、
該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、
該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載の現像装置を用いることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等に用いられる現像装置に係り、詳しくは、トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤を用いる現像装置並びにこれを用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、二成分現像剤を用いる現像装置として、現像剤担持体の幅方向に現像剤を搬送しながら、現像剤担持体に現像剤を供給する供給搬送路と、現像剤を攪拌しながら供給搬送路とは逆方向に搬送する攪拌搬送路とを設けて、現像剤を循環させるものがあった。
このような現像装置において、現像剤担持体に供給され、現像領域を通過した回収現像剤を供給搬送路で回収すると、現像領域を通過し、トナーが消費された現像剤と供給搬送路内の現像剤とが供給搬送路内で混ざることになる。供給搬送路の下流側ほど、現像領域を通過した現像剤が多くなるため、供給搬送路の搬送方向下流側ほど現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が低下するという問題があった。現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が低下すると、現像時の画像濃度も低下し、現像剤担持体に供給する搬送路の搬送方向上流側と下流側とで画像濃度が異なる、濃度ムラが発生する。
一方、回収現像剤を攪拌搬送路で回収すると、攪拌搬送路の搬送方向下流側で回収された現像剤ほど攪拌する時間が短くなる。攪拌搬送路の搬送方向下流側端部に到達した現像剤は供給搬送路の搬送方向上流側端部に受け渡されるため、攪拌搬送路の搬送方向下流側で回収された現像剤は、すぐに供給搬送路に供給されることになる。これにより、出力画像に応じて、トナーの補給がなされトナー濃度が適切に保たれていたとしても、現像剤の攪拌が不十分になり、トナーの帯電量が不均一となって画像濃度の不均一や画像濃度の低下などの問題が生じた。
【０００３】
上述のような回収現像剤を供給搬送路または攪拌搬送路で回収することに起因する問題は、特許文献１に記載の現像装置のように供給搬送路及び攪拌搬送路とは別に回収現像剤を回収する回収搬送路を設けることで解決することができる。この現像装置では現像剤を搬送しながら現像剤担持体に供給する供給搬送路と、回収現像剤を回収しながら供給搬送路と同方向に搬送する回収搬送路とを備えている。さらに、供給搬送路の搬送方向下流端まで到達した余剰現像剤と回収搬送路の搬送方向下流端まで到達した回収現像剤とを攪拌する攪拌搬送路を備えている。供給搬送路、回収搬送路及び攪拌搬送路は、それぞれ仕切り部材によって仕切られている。攪拌搬送路の下流側端部の供給搬送路との仕切り部材には、供給搬送路に攪拌した現像剤を受け渡す開口部を設けている。また、供給搬送路の下流側端部の攪拌搬送路との仕切り部材には攪拌搬送路に余剰現像剤を受け渡す開口部、回収搬送路の下流側端部の攪拌搬送路との仕切り部材には攪拌搬送路に回収現像剤を受け渡す開口部を設けている。
このように、現像剤担持体への現像剤の供給と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤担持体に供給する現像剤のトナー濃度が一定となり、濃度ムラの発生を防止することができる。また、現像剤の攪拌と回収との機能を分離して行うことにより、現像剤の攪拌を十分に行うことができ、画像濃度を安定させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−１６７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の現像剤の供給、回収及び攪拌を分けて３つの現像剤搬送路を備えた現像装置では、供給搬送路の上流側端部と下流側端部との供給搬送路と攪拌搬送路とを繋ぐ開口部を現像剤担持体が潜像担持体にトナーを供給する現像領域の幅である現像領域幅よりも外側に設けている。このため、少なくとも供給搬送路と攪拌搬送路との搬送方向の長さが、上記開口部を設ける長さ分だけ、現像剤担持体よりも長くなり、装置の大型化につながる。
また、従来の現像剤の供給、回収及び攪拌を分けた現像剤搬送路を備えた現像装置では、回収搬送路の下流側端部と攪拌搬送路とを繋ぐ開口部を現像剤担持体の軸線方向の幅よりも外側に設けている。このため、少なくとも回収搬送路と攪拌搬送路との搬送方向の長さが、上記開口部を設ける長さ分だけ、現像剤担持体よりも長くなり、装置の大型化につながる。
さらに、従来の現像剤の供給、回収及び攪拌を分けた現像剤搬送路を備えた現像装置では、現像剤搬送路にトナーを補給するトナー補給口を現像剤担持体の軸線方向の幅よりも外側に設けている。このため、現像剤搬送路のうちの少なくともトナー補給口を備える現像剤搬送路の搬送方向の長さが、トナー補給口を設ける長さ分だけ、現像剤担持体よりも長くなり、装置の大型化につながる。
【０００６】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、現像剤の供給、回収及び攪拌の機能を分けた３つの現像剤搬送路を備え、装置の小型化を図ることが出来る現像装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
また、他の目的は、現像剤の供給、回収及び攪拌の機能を分けた現像剤搬送路を備え、装置の小型化を図ることが出来る現像装置、及びそれを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、磁性キャリアとトナーとからなる二成分現像剤を表面上に担持して回転し、潜像担持体と対向する箇所で該潜像担持体の表面の潜像にトナーを供給して現像する現像剤担持体と、該現像剤担持体の軸線方向に沿って該二成分現像剤を搬送し、該現像剤担持体に該二成分現像剤を供給する現像剤供給搬送部材を備えた現像剤供給搬送路と、該潜像担持体と対向する箇所を通過後の該現像剤担持体上から回収された該二成分現像剤を該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該現像剤供給搬送部材と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材を備えた現像剤回収搬送路と、現像に用いられずに該現像剤供給搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された余剰現像剤と、該現像剤担持体から回収され該現像剤回収搬送路の搬送方向の最下流側まで搬送された回収現像剤との供給を受け、該現像剤担持体の軸線方向に沿って、且つ、該余剰現像剤と該回収現像剤とを攪拌しながら該現像剤供給搬送部材とは逆方向に搬送する現像剤攪拌搬送部材を備え、攪拌後の攪拌現像剤を該現像剤供給搬送路に供給する現像剤攪拌搬送路とを有し、該現像剤回収搬送路、該現像剤供給搬送路及び該現像剤攪拌搬送路からなる３つの現像剤搬送路はそれぞれ仕切り部材により仕切られ、該現像剤搬送路にトナーの補給がなされる現像装置において、該余剰現像剤の受渡しを行う該現像剤供給搬送路の搬送方向下流側の該現像剤攪拌搬送路との該仕切り部材の開口部を、該現像剤担持体が該潜像担持体にトナーを供給する現像領域の該軸線方向の幅である現像領域幅内に設け、該現像剤供給搬送路を該現像剤攪拌搬送路に対して斜め上方に設け、該現像剤攪拌搬送路の上部壁面が該現像剤供給搬送路の下部壁面よりも高い位置となるように配置されており、上記現像剤搬送路に対してトナーの補給を行うトナー補給箇所が、上記現像剤回収搬送路から上記現像剤攪拌搬送路へ上記二成分現像剤の受渡しを行う箇所のほぼ真上にあり、該トナー補給箇所を上記現像領域幅よりも外側に設けることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の現像装置において、上記現像剤供給搬送路の搬送方向下流側の上記現像剤攪拌搬送路との上記仕切り部材の開口部と、該現像剤攪拌搬送路の搬送方向下流側の該現像剤供給搬送路との該仕切り部材の開口部とを、上記現像領域幅内に設けることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１または２の現像装置において、上記現像剤搬送路に対してトナーの補給を行うトナー補給箇所が、上記現像剤攪拌搬送路の最上流側、もしくは上記現像剤回収搬送路の最下流側であり、該トナー補給箇所を上記現像領域幅よりも外側に設けることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３の現像装置において、上記現像剤担持体には内部に複数の磁極を有する磁界発生手段が配置され、該現像剤担持体の表面に担持される二成分現像剤を一定量に規制する現像剤規制部材を有することを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の現像装置において、上記潜像担持体と上記現像剤担持体とが対向する上記現像領域と上記現像剤供給搬送路との間に上記現像剤規制部材と該現像剤担持体の表面との間隙でスリット状の開口部を形成し、該現像領域と上記現像剤回収搬送路との間に該現像剤回収搬送路を形成するケーシングと該現像剤担持体の表面との間隙でスリット状の開口部を形成することを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の現像装置において、上記現像剤供給搬送部材、上記現像剤回収搬送部材、及び上記現像剤攪拌搬送部材は、上記現像剤担持体の上記軸線方向に平行に配置されたらせん状の羽部と軸部とからなるスクリュ部材であることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５または６の現像装置において、上記現像剤搬送路内の上記二成分現像剤の上記磁性キャリアとトナーとの混合比を検出するトナー濃度検出手段を有することを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の現像装置において、上記現像剤搬送路にトナーの補給を行うトナー補給手段と、上記トナー濃度検出手段の検出結果に基づいて該トナー補給手段によるトナーの補給量を制御するトナー補給量制御手段とを有することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７または８の現像装置において、上記現像剤攪拌搬送路と上記現像剤回収搬送路とは略同じ高さに設けられ、上記現像剤供給搬送路は該現像剤攪拌搬送路及び該現像剤回収搬送路よりも上方に位置するように設けられていることを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項１、２、３、４、５、６、７、８または９の現像装置において、上記現像剤攪拌搬送路を形成するケーシングは、上記現像剤攪拌搬送部材の形状に沿った形状で該現像剤攪拌搬送部材を囲うように形成されていることを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、少なくとも潜像担持体と、該潜像担持体表面を帯電させるための帯電手段と、該潜像担持体上に静電潜像を形成するための潜像形成手段と、該静電潜像を現像してトナー像化するための現像手段とを有する画像形成装置において、該現像手段として、請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９または１０に記載の現像装置を用いることを特徴とするものである。
【０００８】
上記請求項１の構成を備える現像装置においては、供給搬送路の下流側端部の供給搬送路と攪拌搬送路とを繋ぐ仕切り部材の開口部を、現像領域幅内に設けることで、供給搬送路を短くすることができる。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、供給搬送路を短くすることで、供給搬送路が占めるスペースを小さくすることができ、装置の小型化を図ることができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、複数の感光体が並行配設されたタンデム型のカラーレーザー複写機（以下、単に「複写機」という）の一実施形態について説明する。
図１は、本実施形態に係る複写機の概略構成図である。この複写機はプリンタ部１００、これを載せる給紙装置２００、プリンタ部１００の上に固定されたスキャナ３００などを備えている。また、このスキャナ３００の上に固定された原稿自動搬送装置４００なども備えている。
【００１１】
上記プリンタ部１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像を形成するための４組のプロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋからなる画像形成ユニット２０を備えている。各符号の数字の後に付されたＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、イエロー、シアン、マゼンダ、ブラック用の部材であることを示している（以下同様）。プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他には、光書込ユニット２１、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、レジストローラ対４９、ベルト定着方式の定着装置２５などが配設されている。
【００１２】
光書込ユニット２１は、図示しない光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラーなどを有し、画像データに基づいて後述の感光体の表面にレーザ光を照射する。
【００１３】
プロセスカートリッジ１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、ドラム状の感光体１、帯電器、現像装置４、ドラムクリーニング装置、除電器などを有している。
【００１４】
以下、イエロー用のプロセスカートリッジ１８について説明する。
帯電手段たる帯電器によって、感光体１Ｙの表面は一様帯電される。帯電処理が施された感光体１Ｙの表面には、光書込ユニット２１によって変調及び偏向されたレーザ光が照射される。すると、照射部（露光部）の電位が減衰する。この減衰により、感光体１Ｙ表面にＹ用の静電潜像が形成される。形成されたＹ用の静電潜像は現像手段たる現像装置４Ｙによって現像されてＹトナー像となる。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述の中間転写ベルト１１０に一次転写される。一次転写後の感光体１Ｙの表面は、ドラムクリーニング装置によって転写残トナーがクリーニングされる。
Ｙ用のプロセスカートリッジ１８Ｙにおいて、ドラムクリーニング装置によってクリーニングされた感光体１Ｙは、除電器によって除電される。そして、帯電器によって一様帯電せしめられて、初期状態に戻る。以上のような一連のプロセスは、他のプロセスカートリッジ（１８Ｍ，Ｃ，Ｋ）についても同様である。
【００１５】
次に、中間転写ユニットについて説明する。
中間転写ユニット１７は、中間転写ベルト１１０やベルトクリーニング装置９０などを有している。また、張架ローラ１４、駆動ローラ１５、二次転写バックアップローラ１６、４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋなども有している。
中間転写ベルト１１０は、張架ローラ１４を含む複数のローラによってテンション張架されている。そして、図示しないベルト駆動モータによって駆動される駆動ローラ１５の回転によって図中時計回りに無端移動せしめられる。
４つの一次転写バイアスローラ６２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ中間転写ベルト１１０の内周面側に接触するように配設され、図示しない電源から一次転写バイアスの印加を受ける。また、中間転写ベルト１１０をその内周面側から感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに向けて押圧してそれぞれ一次転写ニップを形成する。各一次転写ニップには、一次転写バイアスの影響により、感光体と一次転写バイアスローラとの間に一次転写電界が形成される。
Ｙ用の感光体１Ｙ上に形成された上述のＹトナー像は、この一次転写電界やニップ圧の影響によって中間転写ベルト１１０上に一次転写される。このＹトナー像の上には、Ｍ，Ｃ，Ｋ用の感光体１Ｍ，Ｃ，Ｋ上に形成されたＭ，Ｃ，Ｋトナー像が順次重ね合わせて一次転写される。この重ね合わせの一次転写により、中間転写ベルト１１０上には多重トナー像たる４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像は、後述の二次転写ニップで図示しない記録シートたる転写紙に二次転写される。二次転写ニップ通過後の中間転写ベルト１１０の表面に残留する転写残トナーは、図中左側の駆動ローラ１５との間にベルトを挟み込むベルトクリーニング装置９０によってクリーニングされる。
【００１６】
次に、二次転写装置２２について説明する。
中間転写ユニット１７の図中下方には、２本の張架ローラ２３によって紙搬送ベルト２４を張架している二次転写装置２２が配設されている。紙搬送ベルト２４は、少なくとも何れか一方の張架ローラ２３の回転駆動に伴って、図中反時計回りに無端移動せしめられる。２本の張架ローラ２３のうち、図中右側に配設された一方のローラは、中間転写ユニット１７の二次転写バックアップローラ１６との間に、中間転写ベルト１１０及び紙搬送ベルト２４を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０と、二次転写装置２２の紙搬送ベルト２４とが接触する二次転写ニップが形成されている。そして、この一方の張架ローラ２３には、トナーと逆極性の二次転写バイアスが図示しない電源によって印加される。この二次転写バイアスの印加により、二次転写ニップには中間転写ユニット１７の中間転写ベルト１１０上の４色トナー像をベルト側からこの一方の張架ローラ２３側に向けて静電移動させる二次転写電界が形成される。後述のレジストローラ対４９によって中間転写ベルト１１０上の４色トナー像に同期するように二次転写ニップに送り込まれた転写紙には、この二次転写電界やニップ圧の影響を受けた４色トナー像が二次転写せしめられる。なお、このように一方の張架ローラ２３に二次転写バイアスを印加する二次転写方式に代えて、転写紙を非接触でチャージさせるチャージャを設けてもよい。
【００１７】
複写機本体の下部に設けられた給紙装置２００には、内部に複数の転写紙を紙束の状態で複数枚重ねて収容可能な給紙カセット４４が、鉛直方向に複数重なるように配設されている。それぞれの給紙カセット４４は、紙束の一番上の転写紙に給紙ローラ４２を押し当てている。そして、給紙ローラ４２を回転させることにより、一番上の転写紙を給紙路４６に向けて送り出される。
【００１８】
給紙カセット４４から送り出された転写紙を受け入れる給紙路４６は、複数の搬送ローラ対４７と、その路内の末端付近に設けられたレジストローラ対４９とを有している。そして、転写紙をレジストローラ対４９に向けて搬送する。レジストローラ対４９に向けて搬送された転写紙は、レジストローラ対４９のローラ間に挟まれる。一方、上記中間転写ユニット１７において、中間転写ベルト１１０上に形成された４色トナー像は、ベルトの無端移動に伴って上記二次転写ニップに進入する。レジストローラ対４９は、ローラ間に挟み込んだ転写紙を二次転写ニップにて４色トナー像に密着させ得るタイミングで送り出す。これにより、二次転写ニップでは、中間転写ベルト１１０上の４色トナー像が転写紙に密着する。そして、転写紙上に二次転写されて、白色の転写紙上でフルカラー画像となる。このようにしてフルカラー画像が形成された転写紙は、紙搬送ベルト２４の無端移動に伴って二次転写ニップを出た後、紙搬送ベルト２４上から定着装置２５に送られる。
【００１９】
定着装置２５は、定着ベルト２６を２本のローラによって張架しながら無端移動せしめるベルトユニットと、このベルトユニットの一方のローラに向けて押圧される加圧ローラ２７とを備えている。これら定着ベルト２６と加圧ローラ２７とは互いに当接して定着ニップを形成しており、紙搬送ベルト２４から受け取った転写紙をここに挟み込む。ベルトユニットにおいける２本のローラのうち、加圧ローラ２７から押圧される方のローラは、内部に図示しない熱源を有しており、これの発熱によって定着ベルト２６を加圧する。加圧された定着ベルト２６は、定着ニップに挟み込まれた転写紙を加熱する。この加熱やニップ圧の影響により、フルカラー画像が転写紙に定着せしめられる。
【００２０】
定着装置２５内で定着処理が施された転写紙は、プリンタ筐体の図中左側板に突設せしめられたスタック部５７上にスタックされるか、もう一方の面にもトナー像を形成するために上述の二次転写ニップに戻されるかする。
【００２１】
図示しない原稿のコピーがとられる際には、例えばシート原稿の束が原稿自動搬送装置４００の原稿台３０上セットされる。但し、その原稿が本状に閉じられている片綴じ原稿である場合には、コンタクトガラス３２上にセットされる。このセットに先立ち、複写機本体に対して原稿自動搬送装置４００が開かれ、スキャナ３００のコンタクトガラス３２が露出される。この後、閉じられた原稿自動搬送装置４００によって片綴じ原稿が押さえられる。
【００２２】
このようにして原稿がセットされた後、図示しないコピースタートスイッチが押下されると、スキャナ３００による原稿読取動作がスタートする。但し、原稿自動搬送装置４００にシート原稿がセットされた場合には、この原稿読取動作に先立って、原稿自動搬送装置４００がシート原稿をコンタクトガラス３２まで自動移動させる。原稿読取動作では、まず、第１走行体３３と第２走行体３４とがともに走行を開始し、第１走行体３３に設けられた光源から光が発射される。そして、原稿面からの反射光が第２走行体３４内に設けられたミラーによって反射せしめられ、結像レンズ３５を通過した後、読取センサ３６に入射される。読取センサ３６は、入射光に基づいて画像情報を構築する。
【００２３】
このような原稿読取動作と並行して、各プロセスカートリッジ（１８Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）内の各機器や、中間転写ユニット１７、二次転写装置２２、定着装置２５がそれぞれ駆動を開始する。そして、読取センサ３６によって構築された画像情報に基づいて、光書込ユニット２１が駆動制御されて、各感光体（４０Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）上に、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像が形成される。これらトナー像は、中間転写ベルト１１０上に重ね合わせ転写された４色トナー像となる。
【００２４】
また、原稿読取動作の開始とほぼ同時に、給紙装置２００内では給紙動作が開始される。この給紙動作では、給紙ローラ４２の１つが選択回転せしめられ、ペーパーバンク４３内に多段に収容される給紙カセット４４の１つから転写紙が送り出される。送り出された転写紙は、分離ローラ４５で１枚ずつ分離されて反転給紙路４６に進入した後、搬送ローラ対４７によって二次転写ニップに向けて搬送される。このような給紙カセット４４からの給紙に代えて、手差しトレイ５１からの給紙が行われる場合もある。この場合、手差し給紙ローラ５０が選択回転せしめられて手差しトレイ５１上の転写紙を送り出した後、分離ローラ５２が転写紙を１枚ずつ分離してプリンタ部１００の手差し給紙路５３に給紙する。
【００２５】
本複写機は、２色以上のトナーからなる他色画像を形成する場合には、中間転写ベルト１１０をその上部張架面がほぼ水平になる姿勢で張架して、上部張架面に全ての感光体（１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を接触させる。これに対し、Ｋトナーのみからなるモノクロ画像を形成する場合には、図示しない機構により、中間転写ベルト１１０を図中左下に傾けるような姿勢にして、その上部張架面をＹ，Ｍ，Ｃ用の感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃから離間させる。そして、４つの感光体１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのうち、Ｋ用の感光体１Ｋだけを図中反時計回りに回転させて、Ｋトナー像だけを作像する。この際、Ｙ，Ｍ，Ｃについては、感光体だけでなく、現像器も駆動を停止させて、感光体や現像剤の不要な消耗を防止する。
【００２６】
本複写機は、複写機内の下記機器の制御を司るＣＰＵ等から構成される図示しない制御部と、液晶ディスプレイや各種キーボタン等などから構成される図示しない操作表示部とを備えている。操作者は、この操作表示部に対するキー入力操作により、制御部に対して命令を送ることで、転写紙の片面だけに画像を形成するモードである片面プリントモードについて、３つのモードの中から１つを選択することができる。この３つの片面プリントモードとは、ダイレクト排出モードと、反転排出モードと、反転デカール排出モードとからなる。
【００２７】
図２は、４つプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のうちの１つが備える現像装置４及び感光体１を示す拡大構成図である。４つのプロセスカートリッジ１８（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ扱うトナーの色が異なる点の他がほぼ同様の構成になっているので、同図では「４」に付すＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋという添字を省略している。
図２に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面を不図示の帯電装置により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光により静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００２８】
現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。現像ローラ５は、その内部に磁極を備えたマグネットローラと、マグネットローラの外周を覆うように設けられ回転駆動するスリーブ部材とから構成する。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図２の奥方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。マグネットローラの磁極の磁力により磁性キャリアがひきつけられることによって、供給スクリュ８により現像ローラ５に供給された現像剤がスリーブ部材の表面上に担持される。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた現像剤供給搬送路である供給搬送路９は現像ローラ５の横方向に、回収スクリュ６を備えた現像剤回収搬送路としての回収搬送路７は現像ローラ５の下方に並設されている。
現像ローラ５が回収搬送路７と対向する位置と、現像ローラ５が供給搬送路９と対向する位置との間で、マグネットローラは磁極を備えない箇所を設けている。これにより、スリーブ部材が担持するトナーを消費した現像剤を分離・離脱させ、回収搬送路７で回収することができる。
【００２９】
なお、現像装置４では、感光体１と現像ローラ５とが対向する現像領域と供給搬送路９との間に現像ドクタ１２と現像ローラ５の表面との間隙はスリット状の開口部である現像ドクタを形成している。スリット状の開口部、すなわち狭い間隙を形成することにより、現像領域に対して、現像ローラ５の表面移動方向上流側から現像装置４内の現像剤が飛散することを抑制することができる。また、現像装置４では、感光体１と現像ローラ５とが対向する現像領域と回収搬送路７との間に回収搬送路７を形成するケーシングと現像ローラ５の表面との間隙がスリット状の開口部を形成する箇所を備えている。スリット状の開口部、すなわち狭い間隙を形成することにより、現像領域に対して、現像ローラ５の表面移動方向下流側から現像装置４内の現像剤が飛散することを抑制することができる。
【００３０】
現像装置４は、供給搬送路９の下方で回収搬送路７に並列して、現像剤攪拌搬送路である攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。
供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。
なお、供給搬送路９と回収搬送路７とも第一仕切り壁１３３によって仕切られているが、第一仕切り壁１３３の供給搬送路９と回収搬送路７とを仕切る箇所には開口部を設けていない。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。第二仕切り壁１３４は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とが連通している。
現像剤搬送部材である供給スクリュ８、回収スクリュ６及び攪拌スクリュ１１は樹脂のスクリュからなっており各スクリュ径は全てφ１８［ｍｍ］でスクリュピッチは２５［ｍｍ］、回転数は約６００［ｒｐｍ］に設定している。
【００３１】
現像ローラ５上にステンレスからなる現像ドクタ１２によって薄層化された現像剤を感光体１との対抗部である現像領域まで搬送し現像を行う。現像ローラ５の表面はＶ溝あるいはサンドブラスト処理されておりφ２５［ｍｍ］のＡｌ［アルミ］素管からなり、現像ドクタ１２及び感光体１とのギャップは０．３［ｍｍ］程度となっている。なお、現像ドクタ１２はステンレス等の板形状で構成されることが多く、現像ローラ５の表面より０．２〜１．２［ｍｍ］程度離間して設定し、現像ローラ５上に一様な薄層化された現像剤を形成させ、感光体１上の静電潜像に対して、一様なムラの無い現像剤の供給を行なわせるものである。
現像後の現像剤は回収搬送路７にて回収を行い、図２中の断面手前側に搬送され、非画像領域部に設けられた第一仕切り壁１３３の開口部で、攪拌搬送路１０へ現像剤が移送される。なお、攪拌搬送路１０における現像剤搬送方向上流側の第一仕切り壁１３３の開口部の付近で攪拌搬送路１０の上側に設けられたトナー補給口から攪拌搬送路１０にトナーが供給される。
【００３２】
次に、３つの現像剤搬送路内での現像剤の循環について説明する。
図３は現像剤搬送路内の現像剤の流れを説明する現像装置４の斜視断面図である。図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
また、図４は、現像装置４内の現像剤の流れの模式図であり、図３と同様、図中の各矢印は現像剤の移動方向を示している。
【００３３】
攪拌搬送路１０から現像剤の供給を受けた供給搬送路９では、現像ローラ５に現像剤を供給しながら、供給スクリュ８の搬送方向下流側に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ５に供給され現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤は第一仕切り壁１３３の余剰開口部９２より攪拌搬送路１０に供給される（図４中矢印Ｅ）。
現像ローラ５から回収搬送路７に送られ、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁１３４の回収開口部９３より攪拌搬送路１０に供給される（図４中矢印Ｆ）。
そして、攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側であり、供給スクリュ８の搬送方向上流側に搬送し、第一仕切り壁１３３の供給開口部９１より供給搬送路９に供給される（図４中矢印Ｄ）。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び移送部で必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、不図示のトナー濃度センサが設けられ、センサ出力により不図示のトナー補給制御装置を作動し、不図示のトナー収容部からトナー補給を行っている。
【００３４】
図４に示す現像装置４では、供給搬送路９と回収搬送路７とを備え、現像剤の供給と回収とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が供給搬送路９に混入することがない。よって、供給搬送路９の搬送方向下流側ほど現像ローラ５に供給される現像剤のトナー濃度が低下することを防止することができる。また、回収搬送路７と攪拌搬送路１０とを備え、現像剤の回収と攪拌とを異なる現像剤搬送路で行うので、現像済みの現像剤が攪拌の途中に落ちることがない。よって、十分に攪拌がなされた現像剤が供給搬送路９に供給されるため、剤供給搬送路９に供給されるの現像剤が攪拌不足となることを防止することができる。このように、供給搬送路９内の現像剤のトナー濃度が低下することを防止し、供給搬送路９内の現像剤が攪拌不足となることを防止することができるので現像時の画像濃度を一定にすることができる。
【００３５】
なお、図４に示すように、現像装置４の下部から上部への現像剤の移動は矢印Ｄのみである。矢印Ｄで示す現像剤の移動は、攪拌スクリュ１１の回転で現像剤を押し込むことにより、現像剤を盛り上がらせて供給搬送路９に現像剤を供給するものである。
このような現像剤の移動は、現像剤に対してストレスを与えることになり、現像剤の寿命低下の一因となる。
このような、現像剤を下方から上方に持ち上げる際に現像剤にストレスがかかり現像剤中のキャリアの膜削れやトナーのスペント化がその個所で発生し、それに伴い画像品質の安定性が保たれなくなってしまう。
よって、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することで現像剤の長寿命化を図ることが出来る。現像剤の長寿命化を図ることにより、現像剤の劣化を防止して常に画像濃度ムラの無い画像品質の安定した現像装置を提供することができる。
【００３６】
本実施形態の現像装置４では、図２に示すように、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の斜め上方になるように配置している。斜め上方に配置することにより、供給搬送路９を攪拌搬送路１０の垂直上方に設け現像剤を持ち上げるものに比べて、矢印Ｄで示す現像剤の移動における現像剤のストレスを軽減することができる。
さらに、現像装置４では、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを斜めに配置することで、図２に示すように、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置している。
供給搬送路９を攪拌搬送路１０に対して垂直上方に持ち上げることは、重力に逆らって現像剤を攪拌スクリュ１１の圧によって持ち上げるので現像剤にストレスがかかる。一方、攪拌搬送路１０の上部壁面が供給搬送路９の下部壁面よりも高い位置となるように配置することで、攪拌搬送路１０の最高点に存在する現像剤が供給搬送路９の最下点に重力に逆らわず流れ込むことができるので、現像剤にかかるストレスを低減することができる。
なお、攪拌搬送路１０の現像剤搬送路下流側の、攪拌搬送路１０と供給搬送路９とが連通している部分の攪拌スクリュ１１の軸にフィン部材を設けても良い。このフィン部材は攪拌スクリュ１１の軸方向に平行な辺と、攪拌スクリュの軸方向とは垂直な辺とから構成される板状の部材である。このフィン部材で現像剤を掻き上げることにより、攪拌搬送路１０から供給搬送路９へ、より効率的な現像剤の受渡しを行うことができる。
【００３７】
また、現像装置４では、現像ローラ５と供給搬送路９との中心間距離Ａが、現像ローラ５と攪拌搬送路１０との中心間距離Ｂよりも短くなるように、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とを配置している。これにより供給搬送路９から現像ローラ５に現像剤を無理無く供給することができ、装置の小型化を図ることもできる。
また、攪拌スクリュ１１は、図２中の手前側から見て反時計回り方向（図中矢印Ｃ方向）に回転しており、現像剤は攪拌スクリュ１１の形状に沿って現像剤を持ち上げて供給搬送路９に移送させている。これにより、現像剤を効率良く持ち上げることが可能となり現像剤にかかるストレスもより低減することができる。
【００３８】
次に、現像装置４の特徴部について説明する。
図５は、現像装置４の供給スクリュ８の回転中心における断面を図３中の矢印Ｊ方向から見た断面説明図である。図中Ｈは、現像剤担持体である現像ローラ５が、潜像担持体である感光体１にトナーを供給する現像領域を示している。この現像領域Ｈの現像ローラ５の回転軸の軸線方向の幅が現像領域幅αである。
図５に示すように、現像装置４は攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を持ち上げる箇所である供給開口部９１と、供給搬送路９から攪拌搬送路１０に現像剤を落下させる余剰開口部９２とがともに現像領域幅α内に設けられている。
【００３９】
図６は、従来の現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
従来の現像装置４は図６に示すように供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅αの外側に設けている。供給開口部９１を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は現像ローラ５よりも供給搬送路上流側領域β分長くなっている。また、余剰開口部９２を現像領域幅αの外側に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は現像ローラ５よりも供給搬送路下流側領域γ分長くなっている。
【００４０】
一方、図４に示す本実施形態の現像装置４では、供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路上流側領域β分短くすることができる。また、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路下流側領域γ分短くすることができる。
このように、本実施形態の現像装置４は供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来る。
【００４１】
次に、現像装置４の供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる現像剤搬送路へのトナーを補給する位置について説明する。図７は、現像装置４の外観斜視図である。
図７に示すように、トナーを補給するトナー補給口９５を攪拌スクリュ１１を備える攪拌搬送路１０の搬送方向上流側端部の上方に設けている。このトナー補給口９５は現像ローラ５の幅方向端部よりも外側に設けてあるので、現像領域幅αよりも外側となっている。
この、トナー補給口９５を設けた箇所は供給搬送路９の搬送方向の延長線上であり、図６における供給搬送路下流側領域γの空いたスペースに該当する。余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースにトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることが出来る。
また、トナー補給口９５としては、攪拌搬送路１０の搬送方向上流側端部の上方に限らず、回収搬送路７の下流側端部の上方に設けても良い。
さらに、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ現像剤の受渡しを行う箇所である回収開口部９３の真上にトナー補給口９５を設けるようにしても良い。回収開口部９３の真上のスペースも余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースであるので、この位置にトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることができる。さらに、受渡し部である回収開口部９３では現像剤が混ざりやすいため、この位置で補給を行うことによりより効率よく現像剤の攪拌を行うことができる。
【００４２】
〔変形例〕
本実施形態では、供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けることで、従来の現像装置４に比べて現像装置４の上部の省スペース化を図っている。ここで、余剰開口部９２のみを現像領域幅α内に設ける構成であっても、現像装置４を従来の現像装置４に比べて省スペース化を図ることができる。以下、変形例として、余剰開口部９２のみを現像領域内に設ける構成について説明する。
図８は、変形例にかかる現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
図８に示すように、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は図６に示す従来の現像装置４よりも供給搬送路下流側領域γ分短くすることができる。
このように、変形例の現像装置４は余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来る。
【００４３】
〔参考構成例１〕
本実施形態では、供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けることで、従来の現像装置４に比べて現像装置４の上部の省スペース化を図っている。ここで、供給開口部９１のみを現像領域幅α内に設ける構成であっても、現像装置４を従来の現像装置４に比べて省スペース化を図ることができる。以下、参考構成例１として、供給開口部９１のみを現像領域内に設ける構成について説明する。
図９は、参考構成例１にかかる現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
図９に示すように、供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は従来の現像装置４よりも供給搬送路上流側領域β分短くすることができる。
このように、参考構成例１の現像装置４は供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることができる。
【００４４】
〔参考構成例２〕
本実施形態では、供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けることで、従来の現像装置４に比べて現像装置４の上部の省スペース化を図っている。ここで、回収搬送路７から攪拌搬送路１０へ回収現像剤の受渡しを行う箇所である、該現像剤回収搬送路の搬送方向下流側の該現像剤攪拌搬送路との該仕切り部材の開口部としての回収開口部９３を現像領域幅α内に設けることで、現像装置４の更なる省スペース化を図ることができる。以下、参考構成例２として、回収開口部９３を現像領域幅α内に設ける構成について説明する。なお、回収開口部９３とトナー補給口９５との設置位置以外は実施形態の現像装置４と共通するので、相違点についてのみ説明する。
【００４５】
図１０は、参考構成例２にかかる現像装置４内の現像剤の流れの模式図である。
図１０に示すように、参考構成例２の現像装置４では、供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向上流側は図６に示す従来の現像装置４よりも供給搬送路上流側領域β分短くすることができる。また、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、供給搬送路９の搬送方向下流側は図６に示す従来の現像装置４よりも供給搬送路下流側領域γ分短くすることができる。
このように、参考構成例２の現像装置４は、供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けているため、図６に示す従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることができる。
【００４６】
また、図１０に示すように、参考構成例２の現像装置４では、回収開口部９３を現像領域幅α内に設けているため、回収搬送路７の搬送方向下流側は図６に示す従来の現像装置４及び図４に示す実施形態の現像装置４よりも短くすることができる。
このように、参考構成例２の現像装置４は回収開口部９３とを現像領域幅α内に設け、回収搬送路７の長さを短くすることで、図６に示す従来の現像装置４や図４に示す実施形態で説明した現像装置４に比べて、現像装置４の下部の省スペース化を図ることができる。
また、現像領域幅αは、現像剤担持体である現像ローラ５の軸線方向の幅の内側にあるため、回収開口部９３は現像ローラ５の軸線方向の幅の内側にあるということができる。
【００４７】
参考構成例２の現像装置４では、現像剤の供給、回収及び攪拌の機能を分けた現像剤搬送路として、供給搬送路９、回収搬送路７及び攪拌搬送路１０を備えているので、現像ローラに供給された現像剤を供給搬送路や攪拌搬送路で回収する現像装置で生じる画像濃度ムラや画像濃度の低下の問題を防止することができる。さらに、回収開口部９３を現像領域幅α内に設けるとともに、現像剤回収搬送部材である回収スクリュ６を現像ローラ５の軸線方向に平行な方向について現像ローラ５の長さ以下の長さとなるように設定する。回収スクリュ６を現像ローラ５よりも短くすることで、回収搬送路７の搬送方向の長さを短く設定することができる。
【００４８】
参考構成例２の現像装置４は供給開口部９１と余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けるとともに回収開口部９３を現像領域幅α内に設けているため、攪拌搬送路１０の搬送方向下流側及び下流側を図６に示す従来の現像装置４よりも短くすることができる。また、参考構成例２の現像装置４では、供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を現像領域幅α内に設けるとともに、現像剤攪拌搬送部材である攪拌スクリュ１１を現像ローラ５の軸線方向に平行な方向について現像ローラ５の長さ以下の長さとなるように設定する。攪拌スクリュ１１を現像ローラ５よりも短くすることで、攪拌搬送路１０の搬送方向の長さを短く設定することができる。
【００４９】
上述した実施形態では、図７に示すようにトナー補給口９５を現像ローラ５の軸線方向の幅よりも外側に設けている。このようにトナー補給口９５を現像ローラ５の軸線方向の幅よりも外側に設けると、供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を現像領域幅α内に設けたとしても、回収搬送路７、供給搬送路９及び攪拌搬送路１０のうち少なくともトナー補給口９５を備える現像剤搬送路は、トナー補給口９５を設ける分だけ現像ローラ５よりも長くする必要がある。
一方、参考構成例２の現像装置４では、回収搬送路７、供給搬送路９及び攪拌搬送路１０からなる現像剤搬送路にトナーを補給するトナー補給口９５を現像領域幅α内に設ける。
図１１は、参考構成例２にかかる現像装置４の供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を設けた箇所の断面説明図である。図１１に示すように参考構成例２の現像装置４では、現像ローラ５の軸線方向について、供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を設けた箇所と同様の位置にトナー補給口９５を設けている。なお、図１０では、図面の都合でトナー補給口９５を余剰開口部９２よりも内側に記載しているが、参考構成例２の現像装置４では供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を設けた箇所と同様の位置にトナー補給口９５を設けている。
【００５０】
図１１に示すように、攪拌搬送路１０の下方には、トナー濃度センサ１２７が設けられ、センサ出力によりトナー補給制御部１２８がトナー補給装置１２９の動作を制御し、後述するトナー補給口９５を介して不図示のトナー収容部からトナー補給を行っている。現像に供された後の現像剤に、新たなトナーを補給する工程では、トナー濃度センサ１２７によって新たにトナーを補給され混合された現像剤のトナー濃度が測定され、トナー補給量制御装部１２８が動作を制御されたトナー補給装置１２９により適正量のトナーが、トナー補給口９５から現像装置４内に補給される構成となっている。図１０及び図１１では、攪拌搬送路１０の攪拌スクリュ１１の搬送方向上流側に新しいトナーが供給されるトナー補給口９５を備えている。そして、攪拌スクリュ１１の搬送方向下流にトナー濃度を測定し、トナー補給制御部１２８にフィードバックする信号を発するトナー濃度センサ１２７を配置している。
図１０及び図１１に示す現像装置４のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ１２７は、新しいトナーを混合した後の現像剤のトナー濃度を検出するものであった。トナー濃度センサ１２７としては、トナーを消費された現像剤のトナー濃度を検出し、消費トナー量を適正補給させるような配置に設けても良い。具体的には、回収搬送路７の回収スクリュ６の搬送方向最下流側にトナー濃度センサ１２７を配置、設定しても良い。このように、現像剤のトナー混合前の状態を検出する場合でも、トナー混合後の状態を検出する場合のどちらの場合であっても、トナー濃度センサ１２７の配置を画像領域内（現像領域内）とすることは可能である。
【００５１】
図１０及び図１１に示すように、矢印Ｔで示すトナー補給装置１２９からの現像装置４へのトナーの補給がなされるトナー補給口９５を供給搬送路９の現像領域幅α内となる箇所に設けることにより、トナー補給口９５を備える供給搬送路９がトナー補給口９５を設ける分だけ現像ローラ５よりも長くなるように設定する必要がなくなる。これにより、図４に示す実施形態で説明した現像装置４に比べて、供給搬送路９をトナー補給口９５分短く設定することができ、現像装置４の下部の省スペース化を図ることができる。
なお、トナー補給口９５を現像領域幅α内に設ける構成としては、トナー補給口９５を、供給開口部９１、余剰開口部９２及び回収開口部９３を設けた箇所と同様の位置に設ける構成に限らず、図１０で示すように、トナー補給口９５を余剰開口部９２を設けた箇所よりも内側に設けても良い。
また、参考構成例２では、トナー濃度を検知するトナー濃度センサ１２７をトナー補給口９５よりも攪拌スクリュ１１の現像剤搬送方向下流側の攪拌搬送路１０内に設けている。これにより、トナー補給用の開口部であるトナー補給口９５についても、また、トナー濃度センサ１２７の配置についても現像ローラ５の軸線方向の幅の内側に設定することができ、これによって、現像装置４に設けた全ての開口部が現像領域幅αの内側に存在することになり、現像装置４の小型化を実現することができる。
【００５２】
３つの機能を分けた現像剤搬送路を備え、３本の搬送スクリュを備える現像装置の好ましい構成動作について具体的に説明すると、供給スクリュ８および回収スクリュ６は現像ローラ５に対して平行に設けられ、供給スクリュ８および回収スクリュ６は現像ローラ５の軸方向に対して同一方向に現像剤を搬送している状態となる。一方、攪拌スクリュ１１については、供給スクリュ８および回収スクリュ６とは相反する向きに現像剤を搬送する構成である。
また、攪拌スクリュ１１の搬送方向最下流側では攪拌搬送路１０に現像剤を堆積させながら供給開口部９１を通して、供給スクリュ８を備える供給搬送路９へ現像剤を受け渡す必要がある。ここで、攪拌搬送路１０内で、できる限り現像剤の搬送にロスを生じさせないためには、現像装置４を構成するケーシングの攪拌搬送路１０内壁と攪拌スクリュ１１との間の空間はできる限り少ないほうが良い。すなわち、攪拌搬送路１０を形成するケーシングは、攪拌スクリュ１１の羽部の外周に沿った形状で、攪拌スクリュ１１を囲うように形成されていることが好ましい。このような形状の攪拌搬送路１０によって、攪拌搬送路１０内の攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側で堆積した現像剤を、供給開口部９１を介して効率よく供給搬送路９に搬送することを可能にしている。
なお、参考構成例２のように、供給開口部、余剰開口部、回収開口部及びトナー補給口を現像領域幅内に設ける構成としては、図１０及び図１１に示すように、現像剤供給搬送路が上方で現像剤回収搬送路が下方に位置するものに限らない。逆に、現像剤回収搬送路が上方で、現像剤供給搬送路が下方に配置した現像装置であっても、参考構成例２と同様に供給開口部、余剰開口部、回収開口部及びトナー補給口を現像ローラの軸方向の幅より内側に配置することができる。これにより、３本の現像剤搬送スクリュの長さを現像ローラの軸方向の長さよりも短く設定することができ、現像装置の省スペース化を図ることができる。
【００５３】
上述のように、参考構成例２の現像装置４では、３本の現像剤搬送スクリュの長さが現像ローラ５の軸方向の長さ以下の設定であり、且つ、現像剤搬送路同士を連通する開口部が現像領域幅α内に設けることで、現像装置の小型化を図ることが可能となる。
また、新たなトナーを補給するトナー補給口９５や、それを検知するトナー濃度センサ１２７についても、現像領域幅α内に設けることで、現像装置４やこれを具備する画像形成装置の小型化を図ることが可能である。
現像剤の供給、回収及び攪拌の３つの機能を分けた現像剤搬送路を備えることにより、高密度記録方式やカラー記録方式による連続で高面積率画像をプリントしても画像ムラの発生を抑制することができ、現像装置４の省スペース化を図ることにより、カラー記録などの複数の現像装置を具備する画像形成装置においても、小型化、省スペース化が図ることができる。
【００５４】
〔参考構成例３〕
参考構成例２では、回収搬送路７、供給搬送路９及び攪拌搬送路１０の現像剤搬送路は、それぞれ一つずつ仕切られ、３つの現像剤搬送路それぞれに現像剤搬送スクリュを備えた構成について説明した。参考構成例２のように、供給開口部、余剰開口部、回収開口部及びトナー補給口を現像領域幅内に設ける構成としては、現像剤搬送路が３つの現像装置に限らず、現像剤搬送路が４つ以上の現像装置であっても適用可能である。以下、４つの現像搬送路を備えた参考構成例３について説明する。
【００５５】
４つの現像搬送路を備えた現像装置としては、攪拌搬送路を二つ備え、４つの現像剤搬送路の空間をそれぞれ仕切る仕切り部材を設けた特開２００１−２９０３６８の図９及び図１０に記載の現像装置が挙げられる。この現像装置は、回収搬送路の現像剤搬送方向が供給搬送路の現像剤搬送方向に対して逆方向となっており、回収搬送路の搬送方向最下流側に到達した回収現像剤が回収開口部を介して供給される第一攪拌搬送路と、供給搬送路の搬送方向最下流側に到達した余剰現像剤が余剰開口部を介して供給される第二攪拌搬送路を備えている。
このような現像装置に適用する参考構成例３では、第一攪拌搬送路は回収搬送路とは逆方向、且つ供給搬送路とは同じ方向に現像剤を搬送し、第二攪拌搬送路は、第一攪拌搬送路及び供給搬送路とは逆方向に現像剤を搬送する。また、第一攪拌搬送路はトナー補給口を備え、第一攪拌搬送路の搬送方向最下流側に到達した現像剤は余剰現像剤と同様に第二攪拌搬送路に供給される。第二攪拌搬送路に供給され、搬送方向最下流側に到達した現像剤は、供給開口部を介して供給搬送路に供給される。トナー補給口と回収開口部とを備える第一攪拌搬送路が、余剰開口部を備える第二攪拌搬送路とは別に設けられており、トナー濃度が低下した現像剤と補給されたトナーとを攪拌した後に、余剰現像剤とともに第二攪拌搬送路に供給することにより、二成分現像剤の撹拌をより確実に行うことができる。なお、第一攪拌搬送路の搬送方向最下流側まで到達した現像剤を第二攪拌搬送路に供給する第一攪拌搬送路と第二攪拌搬送路との間の仕切り部材の開口部を攪拌開口部と呼ぶ。
【００５６】
参考構成例３の現像装置において、供給開口部、余剰開口部、回収開口部、トナー補給口及び攪拌開口部を現像領域幅内に設けることにより、４つの現像剤搬送路をそれぞれ短く設定することができ、現像装置の省スペース化を図ることができる。
このように、４つ現像剤搬送路のそれぞれ対して設けられるべき開口部や現像剤搬送部材を、画像領域幅内に収まるように設定とすることで、現像装置の小型化、画像形成装置の小型化を図ることが可能である。なお、４つの現像剤搬送路を備える現像装置では、断面積が大型化し、現像装置のスペースも大型化するため、参考構成例２の現像装置４のように３つの現像剤搬送路からなる現像装置が、画像ムラの課題を生ずることなく、小型化を図ることができる最も好ましい構成となる。
【００５７】
〔参考構成例４〕
なお、本実施形態の現像装置４は、供給搬送路９を攪拌搬送路１０及び回収搬送路７よりも上方に設けた構成である。本実施形態の特徴部を適用可能な現像装置４はこの構成に限るものではない。以下、参考構成例４として、供給搬送路９、攪拌搬送路１０及び回収搬送路７からなる３つの現像剤搬送路を略同じ高さに設けた現像装置について説明する。なお、現像装置４の形状以外は実施形態と共通するので、相違点である現像装置４についてのみ説明する。
【００５８】
図１２は参考構成例４にかかる現像装置４の概略構成図である。
図１２に示すように感光体１は図中矢印Ｇ方向に回転しながら、その表面をスコロトロンチャージャ３により帯電される。帯電された感光体１の表面は不図示の露光装置より照射されたレーザ光Ｌにより静電潜像を形成された潜像に現像装置４からトナーを供給され、トナー像を形成する。
【００５９】
現像装置４は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体１の表面の潜像にトナーを供給し、現像する現像剤担持体としての現像ローラ５を有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図１２の奥方向に現像剤を搬送する現像剤供給搬送部材としての供給スクリュ８を有している。
現像ローラ５の供給スクリュ８との対向部から表面移動方向下流側には、現像ローラ５に供給された現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ１２を備えている。
現像ローラ５の感光体１との対向部である現像部から表面移動方向下流側には、現像部を通過した現像済みの現像剤を回収し、回収した回収現像剤を供給スクリュ８と同方向に搬送する現像剤回収搬送部材としての回収スクリュ６を備えている。供給スクリュ８を備えた現像剤供給搬送路である供給搬送路９と回収スクリュ６を備えた現像剤回収搬送路としての回収搬送路７とは現像ローラ５の下方に並設されている。供給搬送路９と回収搬送路７との２つの搬送路は仕切り部材としての第二仕切り壁１３４によって仕切られている。
【００６０】
現像装置４は、供給搬送路９の回収搬送路７の反対側に並列して、現像剤攪拌搬送路である攪拌搬送路１０を設けている。攪拌搬送路１０は、現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向である図中手前側に搬送する現像剤攪拌搬送部材としての攪拌スクリュ１１を備えている。供給搬送路９と攪拌搬送路１０とは仕切り部材としての第一仕切り壁１３３によって仕切られている。第一仕切り壁１３３の図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路９と攪拌搬送路１０とが連通している。供給搬送路９内に供給され現像に用いられず供給搬送路９の搬送方向下流端まで搬送された余剰現像剤と、回収スクリュ６によって回収搬送路７の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤とは攪拌搬送路１０に供給される。攪拌搬送路１０は、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌し、攪拌スクリュ１１の搬送方向下流側に搬送する。そして、第一仕切り壁１３３に設けられた供給開口部より供給スクリュ８の搬送方向上流側の供給搬送路９内に現像剤を供給する。
【００６１】
第二仕切り壁１３４には回収スクリュ６の搬送方向最下流側である図中奥方向の端が開口部となっており、供給搬送路９と回収搬送路７とが連通している。回収スクリュ６の搬送方向下流端と、供給スクリュ８の搬送方向下流端と、攪拌スクリュ１１の搬送方向上流端とで３つの搬送路が連通している。
そして、回収搬送路７の搬送方向下流端まで搬送された回収現像剤は供給搬送路９に移送される。また、回収現像剤と供給スクリュ８で搬送される現像ローラ５に供給されなかった現像剤は、連通している攪拌搬送路１０に移送される。
攪拌搬送路１０では攪拌スクリュ１１によって、回収現像剤、余剰現像剤及び移送部で必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路７及び供給搬送路９の現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、搬送方向下流側で連通している供給搬送路９の搬送方向上流側に攪拌された現像剤を移送する。なお、攪拌搬送路１０の下方には、トナー濃度センサ１２７が設けられ、センサ出力によりトナー補給制御装置（図示せず）を作動し、不図示のトナーボトルから移送部へのトナー補給を行っている。
現像装置４のケーシングは３つの搬送スクリュの軸部で上下に分かれる一体成型された下ケーシング１１２及び上ケーシング１１３からなる。第一仕切り壁１３３は下ケーシング１１２の一部であり、第二仕切り壁１３４は、上ケーシング１１３に保持され、下ケーシング１１２と勘合する。
なお、上述のトナー補給制御装置として、公知のモーノポンプを用いる方式のものが採用できる。この方式によればトナーカートリッジの設置場所の制約が少ないため、画像形成装置内部のスペース配分に対し有利である。またトナーを適時補給できるため、現像装置４に大きなトナー貯留スペースを設けなくてすみ、現像装置４の小型化がはかれる。
【００６２】
図１２に示すように、現像剤供給搬送部材の最上部である供給スクリュ８のスクリュ頂点１１４が現像ローラ５の回転中心１１５よりも下方になるように配置されている。現像装置４では現像ローラ５の回転中心１１５とスクリュ頂点１１４とを結んだ直線と、回転中心１１５を通る水平な直線との角度θ１を３０［°］に設定した。この角度θ１は供給スクリュ８の直径にも左右されるが、現像装置４の小型化からレイアウト上１０［°］〜４０［°］が望ましい。
現像ローラ５への現像剤の供給は現像ローラ５内に設けられた磁極が現像剤中の磁性キャリアをひきつけることによって行われる。上述のように、スクリュ頂点１１４が現像ローラ５の回転中心１１５よりも下方となるように配置することにより、現像剤の自重が現像ローラ５への現像剤の供給量に影響せず、磁力の大きさが現像剤の供給量に寄与する。これにより、供給搬送路９で搬送される現像剤の上部から確実に供給されるため、供給スクリュ８の搬送方向で供給搬送路９内の現像剤の嵩が均一でなくても、現像ローラ５に適正な量の現像剤を供給することができる。
【００６３】
従来の３つの現像剤搬送路を同じ高さに設けた現像装置では、攪拌搬送路１０から供給搬送路９に現像剤を受け渡す供給開口部を現像領域幅よりも外側に設けていた。これにより、攪拌搬送路１０及び供給搬送路９が、現像ローラ５及び回収搬送路７に比べて供給搬送路９の搬送方向上流側端部が突き出した状態となっていた。
参考構成例４の現像装置４では、供給開口部を現像領域幅内に設けているので、現像ローラ５及び回収搬送路７に比べて攪拌搬送路１０及び供給搬送路９が突き出していた部分がなくなり、現像装置４の省スペース化を図ることが出来る。
なお、３つの現像剤搬送経路を同じ高さに設けることにより、現像剤搬送経路内で現像剤を上方に持ち上げる必要がないため、現像剤に与えるストレスを軽減することができる。これにより、現像剤の劣化を抑制し、安定した画像品質を維持することができるようになる。
【００６４】
実施形態、変形例及び参考構成例１〜４では、画像濃度ムラを発生させること無く、現像装置を小型化できる構成について説明した。これらの現像装置に使用される現像剤は、一般的に使用されている磁性キャリアと非磁性トナーによる組み合わせの場合に最も効果が得られるが、その他の二成分現像剤、例えば、磁性キャリアと磁性トナーの組み合わせ等による現像装置にも応用が可能であり、使用される現像剤が限定されるものではない。
【００６５】
以上、本実施形態によれば、攪拌搬送路１０の搬送方向下流端から供給搬送路９の搬送方向上流端に現像剤を受け渡す供給開口部９１と、供給搬送路９の下流端から攪拌搬送路１０の搬送方向上流端に現像剤を受け渡す余剰開口部９２とを現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることが出来る。
また、余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けることで空いたスペースにトナー補給口９５を設けることにより、現像装置４の小型化を図ることが出来る。
また、回収搬送路７から攪拌搬送路１０への現像剤の受渡し部である回収開口部９３の上方からトナー補給を行うことによりより効率よく現像剤の攪拌を行うことができる。
また、攪拌搬送路１０と回収搬送路７とは略同じ高さに設けられ、供給搬送路９は他の２つの現像剤搬送路よりも上方に位置するように設けられているため、攪拌搬送路１０、回収搬送路７、及び供給搬送路９を同じ高さに並べて配置するものに比べて、現像装置４の水平方向の賞スペース化を図ることができる。
また、供給搬送路９は攪拌搬送路１０に対して斜め上方に設けられているので、攪拌搬送路１０から供給搬送路９への現像剤の受渡しを効率よく行うことができる。
また、画像形成装置としての複写機のプリンタ部１００の現像手段として、現像装置４を備えることにより、装置全体の省スペース化を図ることが出来る。
また、変形例１の現像装置４のように、供給搬送路９の下流端から攪拌搬送路１０の搬送方向上流端に現像剤を受け渡す余剰開口部９２を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
また、参考構成例１の現像装置４のように、攪拌搬送路１０の搬送方向下流端から供給搬送路９の搬送方向上流端に現像剤を受け渡す供給開口部９１を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の上部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
また、参考構成例２の現像装置のように、回収搬送路７の下流側端部の回収開口部９３を、現像ローラ５の軸線方向の幅の内側に設けることで、回収搬送路７を短くすることができ、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の下部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
さらに、回収開口部９３を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の下部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
また、現像ローラ５の軸線方向に平行な方向の回収スクリュ６の長さを現像ローラ５の軸線方向の長さ以下に設定することにより、攪拌搬送路１０を短く設定することができ、現像装置４の下部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
また、トナー補給口９５を現像ローラ５の軸線方向の幅の内側に設けることで、トナー補給口９５を設ける現像剤搬送路としての攪拌搬送路１０を短くすることができ、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の下部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
さらに、トナー補給口９５を現像領域幅α内に設けているため、従来の現像装置４に比べて、現像装置４の下部の省スペース化を図ることが出来、現像装置４全体の省スペース化を図ることができる。
また、回収スクリュ６は、現像剤を現像ローラ５の軸線方向に沿って供給スクリュ８と同方向に搬送し、攪拌スクリュ１１は、現像ローラ５の軸線方向に沿って現像剤を攪拌しながら供給スクリュ８とは逆方向に搬送することで、３本の搬送スクリュを備える現像装置４で現像剤を循環させることができる。
また、現像ローラ５には内部に複数の磁極を有する磁界発生手段としてのマグネットローラが配置されることで、現像ローラ５の表面を形成するスリーブ部材に現像剤を担持することができ、現像剤規制部材である現像ドクタ１２を備えることでスリーブ部材に担持される二成分現像剤を一定量に規制することができる。
また、感光体１と現像ローラ５とが対向する現像領域と供給搬送路９との間に現像ドクタ１２と現像ローラ５との間隙でスリット状の開口部を形成し、現像領域と回収搬送路７との間に回収搬送路を形成するケーシングと現像ローラ５の表面との間隙でスリット状の開口部を形成することにより、現像装置４のケーシングの開口部から現像剤が飛散することを抑制することができる。
また、現像剤供給搬送部材、現像剤回収搬送部材、及び現像剤攪拌搬送部材として、らせん状の羽部と軸部とからなるスクリュ部材を用いることにより、現像剤を効率よく搬送することができる。
また、二成分現像剤のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手段としてのトナー濃度センサ１２７を有することにより、現像装置４内の現像剤中のトナーの使用状態を検出することができる。
また、現像剤搬送路の攪拌搬送路１０にトナーの補給を行うトナー補給手段としてのトナー補給装置１２９と、トナー濃度センサ１２７の検出結果に基づいてトナー補給装置１２９によるトナーの補給量を制御するトナー補給量制御手段としてのトナー補給制御手段とを有するので、現像装置４内の現像剤のトナー濃度を適正な状態に保つことができる。
また、攪拌搬送路１０を形成するケーシングは、攪拌スクリュの形状に沿った形状で攪拌スクリュ１１を囲うように形成されているため、攪拌搬送路１０から供給開口部９１を介して効率よく供給搬送路９に搬送することができる。
また、参考構成例４の現像装置４のように、回収搬送路７、攪拌搬送路１０、及び供給搬送路９を略同じ高さに設けることにより、現像剤にかかるストレスを軽減し、現像剤の長寿命化を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係る複写機の概略構成図。
【図２】現像装置及び感光体の概略構成図。
【図３】現像剤の流れを説明する現像装置の斜視断面図。
【図４】現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図５】現像装置の断面説明図。
【図６】従来の現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図７】現像装置の外観斜視図。
【図８】変形例１にかかる現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図９】参考構成例１にかかる現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図１０】参考構成例２にかかる現像装置内の現像剤の流れの模式図。
【図１１】参考構成例２にかかる現像装置及び感光体の概略構成図。
【図１２】参考構成例４にかかる現像装置及び感光体の概略説明図。
【符号の説明】
【００６７】
１      感光体
４      現像装置
５      現像ローラ
６      回収スクリュ
７      回収搬送路
８      供給スクリュ
９      供給搬送路
１０    攪拌搬送路
１１    攪拌スクリュ
１２    現像ドクタ
１４    張架ローラ
１５    駆動ローラ
１６    二次転写バックアップローラ
１７    中間転写ユニット
１８    プロセスカートリッジ
２０    画像形成ユニット
２１    光書込ユニット
２２    二次転写装置
２３    張架ローラ
２４    紙搬送ベルト
２５    定着装置
２６    定着ベルト
２７    加圧ローラ
９０    ベルトクリーニング装置
９１    供給開口部
９２    余剰開口部
９３    回収開口部
９５    トナー補給口
１００  プリンタ部
１１０  中間転写ベルト
１３３  第一仕切り壁
１３４  第二仕切り壁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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