(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理装置自身に生じるエラーを検出する検出手段と、
前記エラーに対する対処情報が記憶される記憶手段と、
外部メモリが着脱可能に接続される接続手段と、
前記検出手段で検出されたエラーに対する対処情報を前記記憶手段から読み出して、前記接続手段に接続されている外部メモリに当該対処情報を書き込む対処情報書込手段と、
前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを要する場合に、当該対処情報の書き込み前に、前記接続手段に前記外部メモリを接続すべきことをユーザに通知する通知手段と、を備える画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置であって、
前記接続手段に接続される外部メモリ内に格納された前記対処情報の画像データを読み込んで、当該画像データについて印刷処理を行うダイレクト印刷手段を備える画像処理装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像処理装置であって、
前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、前記ダイレクト印刷手段にて印刷処理可能なデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成である画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
原稿の画像を読み込んで画像データを生成する画像読込手段と、
前記画像読込手段で生成された画像データを、前記接続手段に接続される外部メモリ内に書き込む画像書込手段を備える画像処理装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する選択手段を備える画像処理装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像処理装置であって、
前記選択手段は、前記検出手段で検出されたエラー内容に基づき、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する構成である画像処理装置。
【請求項７】
請求項６に記載の画像処理装置であって、
画像データの印刷処理を行う印刷手段を備え、
前記選択手段は、前記エラー内容が印刷不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する画像処理装置。
【請求項８】
請求項６または請求項７に記載の画像処理装置であって、
他の画像処理装置との通信を行う通信手段を備え、
前記選択手段は、前記エラー内容が前記通信手段による通信不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する画像処理装置。
【請求項９】
請求項５から請求項８のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記検出手段で検出されたエラーの検出頻度を、種類別に測定する測定手段を備え、
前記選択手段は、前記検出頻度が基準値を超えたエラーについて前記対処情報書込手段による対処情報の書き込みの実行を選択する画像処理装置。
【請求項１０】
請求項５から請求項９のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記選択手段は、前記エラーの対処情報に基づき、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する構成である画像処理装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の画像処理装置であって、
表示部を備え、
前記選択手段は、前記対処情報が前記表示部への表示に適さない場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する画像処理装置。
【請求項１２】
請求項１から請求項１１のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
対処情報書込手段は、前記外部メモリに既に他の対処情報が書き込まれている場合に、当該他の対処情報に今回の対処情報を上書きする構成である画像処理装置。
【請求項１３】
請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の画像処理装置であって、
前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、ＰＤＦ形式、ＴＩＦＦ形式、ビットマップ形式のいずれかのデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成である画像処理装置。
【請求項１４】
画像処理装置自身に生じるエラーを検出する検出手段と、
前記エラーに対する対処情報が記憶される記憶手段と、
外部メモリが着脱可能に接続される接続手段と、
前記検出手段で検出されたエラーに対する対処情報を前記記憶手段から読み出して、前記接続手段に接続されている外部メモリに当該対処情報を書き込む対処情報書込手段と、
画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備え、
前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、ＰＤＦ形式、ＴＩＦＦ形式、ビットマップ形式のいずれかのデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成であり、
前記選択手段は、前記検出手段で検出されたエラー内容が印刷不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する構成である画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置（例えばファクシミリ装置、コピー機、プリンタ及びこれらの機能を有する複合機など）の動作中にエラーが生じた場合に、そのエラーの対処情報をユーザに通知することが好ましい。この通知方法の一例として、エラーの対処情報を画像処理装置に設けられたディスプレイ等の表示部に表示させる方法がある。しかし、これでは、そもそも表示部を有しない画像処理装置には適用できない。また、表示部を有する画像処理装置であっても、例えば表示できる情報量がディスプレイの画面サイズに制約されるなど、エラーの対処情報をユーザに十分に通知できないことがある。
【０００３】
そこで、従来より、画像処理装置が印刷機能を有する場合にエラーの対処情報を用紙に印刷する技術や、画像形成装置からエラーの対処情報を、通信回線を介して外部装置に送信し、この外部装置にてエラーの対処情報を画面表示させたり用紙に印刷したりする技術がある（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１２１０８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、エラーの対処情報を画像処理装置にて印刷する上記技術では、現在発生しているエラーが印刷不良に関するものであるときには、そのエラーの対処情報をユーザに通知することができないという不具合が生じる。また、エラーの対象情報を外部装置に画面表示等させる上記技術では、画像処理装置と外部装置との間の通信回線が遮断されているときには、やはりエラーの対処情報をユーザに通知することができないという不具合が生じる。
【０００５】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、その目的は、印刷機能や通信機能に頼ることなくユーザにエラーの対処情報を通知することが可能な画像処理装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための手段として、第１の発明に係る画像処理装置は、画像処理装置自身に生じるエラーを検出する検出手段と、前記エラーに対する対処情報が記憶される記憶手段と、外部メモリが着脱可能に接続される接続手段と、前記検出手段で検出されたエラーに対する対処情報を前記記憶手段から読み出して、前記接続手段に接続されている外部メモリに当該対処情報を書き込む対処情報書込手段と、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを要する場合に、当該対処情報の書き込み前に、前記接続手段に前記外部メモリを接続すべきことをユーザに通知する通知手段と、を備える。
本発明の画像処理装置は、外部メモリが着脱可能に装着される接続手段を有し、この接続手段に接続される外部メモリに、画像処理装置で発生したエラーに対する対処情報を書き込む構成である。この構成によれば、上記外部メモリを他の外部装置に接続すれば、当該外部装置にて上記対処情報を印刷させたり画面表示させたりすることが可能になる。従って、例えば印刷機能や通信機能に頼ることなく、上記外部メモリを利用してユーザにエラーの対処情報を通知することができる。
【０００７】
また、常に、外部メモリが接続手段に接続されているとは限らない。従って、本発明のように、対処情報書込手段による対処情報の書き込み（外部メモリへの対処情報の書き込み）を要する場合に、接続手段に外部メモリを接続すべきことをユーザに通知することが好ましい。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明の画像処理装置であって、前記接続手段に接続される外部メモリ内に格納された前記対処情報の画像データを読み込んで、当該画像データについて印刷処理を行うダイレクト印刷手段を備える。
本発明によれば、エラーの対処情報の書き込み時にもダイレクト印刷時にも共通の接続手段を利用できるから、それぞれ機能別に専用の接続手段を設ける必要がない。
【０００９】
第３の発明は、第２の発明の画像処理装置であって、前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、前記ダイレクト印刷手段にて印刷処理可能なデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成である。
仮に印刷不良に関するエラーが発生しても、同一モデルの他の画像処理装置にて対処情報の印刷を行うことができる。
【００１０】
第４の発明は、第１から第３のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、原稿の画像を読み込んで画像データを生成する画像読込手段と、前記画像読込手段により生成された画像データを、前記接続手段に接続される外部メモリ内に書き込む画像書込手段を備える。
本発明によれば、対処情報書込手段によるエラーの対処情報の書き込み時にも画像読込時にも共通の接続手段を利用できるから、それぞれ機能別に専用の接続手段を設ける必要がない。
【００１１】
第５の発明は、第１から第４のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する選択手段を備える。
例えばエラー内容などによっては、対処情報を外部メモリに書き込まずに、他の通知方法（例えば画像処理装置が印刷機能を有する場合には印刷、外部装置との通信機能を有する場合には当該外部装置への送信）を利用する方がよい場合もある。そこで、本発明のように、選択手段により対処情報を外部メモリに書き込まないようにすることも可能とすることが好ましい。
【００１２】
第６の発明は、第５の発明の画像処理装置であって、前記選択手段は、前記検出手段で検出されたエラー内容に基づき、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する構成である。
本発明のように、エラー内容が、印刷不良（例えば、印刷不可の場合、印刷は可能だが低品質の場合を含む）、他の画像処理装置との通信不良（例えば、通信回線が遮断されている場合や、受信波の強度が弱く正常な通信が困難な場合を含む）、のうち少なくともいずれかに関する場合には、対処情報書込手段による対処情報の書き込みの実行を積極的に選択する構成が好ましい。
【００１３】
第７の発明は、第６の発明の画像処理装置であって、画像データの印刷処理を行う印刷手段を備え、前記選択手段は、前記エラー内容が印刷不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する。
【００１４】
第８の発明は、第６または第７の発明の画像処理装置であって、他の画像処理装置との通信を行う通信手段を備え、前記選択手段は、前記エラー内容が前記通信手段による通信不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する。
【００１５】
第９の発明は、第５から第８のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記検出手段で検出されたエラーの検出頻度を、種類別に測定する測定手段を備え、前記選択手段は、前記検出頻度が基準値を超えたエラーについて前記対処情報書込手段による対処情報の書き込みの実行を選択する。
同じ種類のエラーが頻繁に検出される場合には、ユーザがそのエラーに対する対処が十分にできていないおそれがある。そこで、本発明のように、検出手段での検出頻度（例えば所定時間内での検出回数、検出時間間隔、検出回数の累計値など）が基準値を超えたエラーについては、その対処情報を外部メモリに書き込んでユーザに確実に知らせることが好ましい。
【００１６】
第１０の発明は、第５から第９のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記選択手段は、前記エラーの対処情報に基づき、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する構成である。
エラーの対処情報が、例えば表示部への表示に適さない場合（エラーの対処情報がカラー画像を含んでいたり、その情報量が所定量を越えたりするなど）などに、対処情報を表示部に表示させることは好ましくない。そこで、本発明のように、エラーの対処情報に基づき、対処情報書込手段による対処情報の書き込みを実行するかどうかを選択する構成が好ましい。
【００１７】
第１１の発明は、第１０の発明の画像処理装置であって、表示部を備え、前記選択手段は、前記対処情報が前記表示部への表示に適さない場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する。
【００１８】
第１２の発明は、第１から第１１のいずれか一つの発明の画像処理装であって、対処情報書込手段は、前記外部メモリに既に他の対処情報が書き込まれている場合に、当該他の対処情報に今回の対処情報を上書きする構成である。
本発明によれば、外部メモリには常に最新のエラーの対処情報だけが格納されていることになるため、他の対処情報を外部メモリに残す構成に比べて、外部メモリの容量の圧迫を抑制でき、また、外部メモリ内から直近で生じたエラーに対応する対処情報を見つけ易くなる。
【００１９】
第１３の発明は、第１から第１２のいずれか一つの発明の画像処理装置であって、前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、ＰＤＦ形式、ＴＩＦＦ形式、ビットマップ形式のいずれかのデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成である。
この種のデータ形式であれば他の画像処理装置にて画面表示や印刷を行うことができる可能性が高い。
第１４の発明に係る画像処理装置は、画像処理装置自身に生じるエラーを検出する検出手段と、前記エラーに対する対処情報が記憶される記憶手段と、外部メモリが着脱可能に接続される接続手段と、前記検出手段で検出されたエラーに対する対処情報を前記記憶手段から読み出して、前記接続手段に接続されている外部メモリに当該対処情報を書き込む対処情報書込手段と、画像データの印刷処理を行う印刷手段と、を備え、前記対処情報書込手段は、前記対処情報を、ＰＤＦ形式、ＴＩＦＦ形式、ビットマップ形式のいずれかのデータ形式で前記外部メモリに書き込む構成であり、前記選択手段は、前記検出手段で検出されたエラー内容が印刷不良に関する場合に、前記対処情報書込手段による前記対処情報の書き込みの実行を選択する構成である。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、印刷不良や外部装置との通信不良などの不具合があっても、ユーザにエラーの対処情報を通知することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態について図１〜図５を参照して説明する。
（画像処理システムの電気的構成）
図１は、画像処理システム３０の電気的構成を示すブロック図である。画像処理システム３０は、複合機１（画像処理装置の一例）と、これとは別の複合機２（他の画像処理装置の一例）と、コンピュータ４０（他の画像処理装置の一例）とが通信回線Ｌを介して接続された構成になっている。
【００２２】
（１）複合機
複合機１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、センサ部１３（検出手段の一例）、ＮＶＲＡＭ１４（不揮発性メモリ  記憶手段の一例）、操作部１５、表示部１６、印刷部１７（印刷手段の一例）、スキャナ部１８（画像読取手段の一例）、ネットワークインターフェイス１９（通信手段の一例）、ＵＳＢ接続部２０（接続手段の一例）等を備えている。
【００２３】
ＲＯＭ１１には、後述するエラー対処処理などの複合機１の動作を制御するための各種プログラムが記録されており、ＣＰＵ１０は、ＲＯＭ１１から読み出したプログラムに従って、その処理結果をＲＡＭ１２やＮＶＲＡＭ１４に記憶させながら、複合機１の動作を制御する。また、センサ部１３は、複合機１の各位置に配置された複数のセンサを有し、これらのセンサからの検出信号に基づき、複合機１で生じた各種のエラーを検出する。
【００２４】
操作部１５は、複数のボタンからなり、ユーザによって印刷指令、スキャン指令などの各種の入力操作が可能である。表示部１６は、液晶ディスプレイやランプからなり、各種の設定画面や動作状態等を表示することが可能である。印刷部１７は印刷対象とされた画像データに基づき用紙への印刷を行う。スキャナ部１８は、複合機１の図示しない原稿台に配置された原稿の画像を読み取って画像データを生成する。
【００２５】
また、ネットワークインターフェイス１９は、通信回線Ｌを介して外部の複合機２やコンピュータ４０等に接続されており、相互のデータ通信が可能となっている。また、複合機１は、ＵＳＢメモリ３１（外部メモリの一例）が着脱可能に装着され、このＵＳＢメモリ３１内の情報がＵＳＢ接続部２０を介してＣＰＵ１０により読み込まれる。
【００２６】
ＣＰＵ１０は、ＵＳＢ接続部２０に装着されたＵＳＢメモリ３１に格納された画像データを直接取り込んで、印刷部１７に用紙への印刷をさせることができる（いわゆるダイレクト印刷処理）。このときＣＰＵ１０及び印刷部１７はダイレクト印刷手段として機能する。また、ＣＰＵ１０は、スキャナ部１８にて読み込んだ原稿の画像データを、ＵＳＢメモリ３１に直接書き込むことができる。このとき、ＣＰＵ１０は画像書込手段として機能する。
なお、複合機２は複合機１と同一機種なので詳細な説明は割愛する。
【００２７】
（２）コンピュータ
コンピュータ４０は、ＣＰＵ４１、ＲＯＭ４２、ＲＡＭ４３、ハードディスク４４、操作部４５、表示部４６、ネットワークインターフェイス４７等を備えている。ハードディスク４４には、印刷用のデータを作成するためのアプリケーションソフトやプリンタドライバなどの各種プログラムが記憶されている。操作部４５はキーボードやポインティングデバイスを備え、表示部４６は例えば液晶ディスプレイ等を備える。また、ネットワークインターフェイス４７は通信回線Ｌに接続される。
【００２８】
（エラーの種類及びその関連情報について）
センサ部１３が検出するエラーの種類の一部を説明する。
「サービスコールエラー」：ユーザだけでは対処できず、サービスマンに連絡を要する場合。本実施形態では、例えば他の画像処理装置との通信不良の場合（具体的には、通信回線Ｌが遮断されている場合や、受信波の強度が弱く正常な通信が困難な場合）は、サービスコールエラーとされる。この通信エラーは、ＣＰＵ１０からコマンドを所定のデバイス（例えばモデム、ＣＯＤＥＣ等）に出力し、所定時間内にこれらのデバイスから適切な応答がない場合に検出される。
「トナー無しエラー」：複合機１に装着されている現像カートリッジ内のトナーが所定量以下になっている場合。
「用紙詰まりエラー」：用紙カセットからの搬送途中で用紙が詰まっている場合。
「用紙サイズエラー」：印刷指令やスキャン指令時に指定された用紙サイズと、用紙カセットにセットされている用紙サイズとが不一致である場合。
「消耗品寿命エラー」：例えば感光体ドラムや現像ローラなどの消耗品の寿命が近くなってきた場合。この消耗品寿命エラーは、例えば感光体ドラムや現像ローラ等を備えるカートリッジを複合機１本体に最初に装着したときからの用紙の印刷枚数やドラム等の回転数などが基準値に達したことを条件に検出される。
「用紙無しエラー」：用紙カセットに用紙がセットされていない場合。この用紙無しエラーは、例えば印刷指令後に所定時間内に、搬送途中に設けられたセンサにて用紙が検出されないことを条件に検出される。
なお、これら以外に、スキャナ部１８の故障に関するエラーなどがある。
【００２９】
そして、ＮＶＲＡＭ１４には、図２に示すように、これらのエラーと、これらのエラーの対処方法を示す対処情報と、各エラーの関連情報との対応テーブルが記憶されている。ここで、「対処情報」とは、発生したエラーに対してユーザが行うべき対処方法に関する情報であり、これにはエラーを解決するための作業手順などの解決情報だけでなく、サービスマンに連絡するなど、直接解決できない可能性のある情報も含まれる。
【００３０】
また、関連情報には、次にものがある。
「表示部への表示の適切・不適切」：エラーの対処情報が表示部１６への表示に適しているかどうかについての情報。例えば表示部１６がカラー表示不可のものであって、且つ、対処情報にカラー画像が含まれている場合には、表示部１６への表示は不適切とされる。また、対処情報の情報量が所定量を超える場合には、表示部１６だけでは対処情報をユーザに十分に通知することができないので、やはり表示部１６への表示は不適切とされる。一方、例えば対処情報がモノクロ画像であって、且つ、情報量が所定量以下である場合に表示部１６への表示は適切とされる。本実施形態では、「サービスコールエラー」、「トナー無しエラー」、「消耗品寿命エラー」は表示部１６への表示が不適切とされ、これら以外のエラーは表示部１６への表示が適切とされている。
「検出頻度の基準値」：各種エラーの検出頻度（例えば所定時間内での検出回数、検出時間間隔、検出回数の累計値など）の基準値である。本実施形態では、例えば検出頻度は各エラーの検出回数の累計値であり、その基準値はエラー内容が重大で対処方法が困難なものほど小さい値に設定されている（図２参照）。
【００３１】
（エラー対処処理）
複合機１のＣＰＵ１０は、複合機１でエラーが発生し、そのエラーの検出信号をセンサ部１３から受けると、図３に示すエラー対処処理を実行する。まずＳ１でセンサ部１３からの検出信号に基づきセンサ部１３にて検出されたエラーを認識し、そのエラーに対応する上記対処情報及び関連情報をＮＶＲＡＭ１４の対応テーブルから取得する。そして、Ｓ３でそのエラーの検出回数を１増加させる。
【００３２】
ここで、ＣＰＵ１０は、検出されたエラーの対処情報を、ＵＳＢ接続部２０に現在接続されているＵＳＢメモリ３１に書き込む処理（以下、「対処情報書込処理」という）を行う。このときＣＰＵ１０は対処情報書込手段として機能する。
【００３３】
但し、対処情報書込処理をエラーが検出されたときに常に実行するわけではない。ＣＰＵ１０は、検出されたエラー内容、検出頻度、エラーの対処情報に基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する。このときＣＰＵ１０は選択手段として機能する。
【００３４】
（１）印刷不良に関する判断
具体的には、ＣＰＵ１０はＳ５でエラー内容が印刷不良（例えば、印刷不可の場合、印刷は可能だが低品質の場合を含む）に関するものであるかどうかを判断する。前述の「トナー無しエラー」、「用紙詰まりエラー」、「用紙サイズエラー」、「消耗品寿命エラー」及び「用紙無しエラー」は印刷不良に関するものであり、更に本実施形態では重大なエラーである「サービスコールエラー」も印刷不良に関するものに含めている。例えばエラー内容がこれら以外、例えばスキャナ部１８の故障などであった場合には（Ｓ５：ＮＯ）、複合機１での印刷は可能であるから、Ｓ７でエラーに対応する対処情報を印刷部１７に印刷させて本処理を終了する。
【００３５】
（２）表示部への表示の適否に関する判断
一方、エラー内容が上記の印刷不良に関するものであった場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、複合機１自身で対処情報を印刷することはできない。そこで、ＣＰＵ１０は、Ｓ９で、エラーが、その対処情報を表示部１６に表示するのに適しているかどうかを判断する。これは対応テーブルの「表示部への表示の適切・不適切」に基づき判断することができる。本実施形態では、「用紙詰まりエラー」、「用紙サイズエラー」及び「用紙無しエラー」の一般的な対処方法は、ユーザに既に知られており、対処情報としてエラー名等を通知すれば済む場合が多いと考えられている。このため、これらのエラーの対処情報は、カラー画像を用いることなく比較的に短いメッセージで済み、表示部１６への表示に適していると判断する（Ｓ９：ＹＥＳ）。
【００３６】
（３）検出頻度に関する判断
但し、ＣＰＵ１０はエラーの対処情報が表示部１６への表示に適している場合に常にその対処情報を表示部１６に表示させるわけではない。Ｓ１３でそのエラーの検出頻度に基づき表示部１６への表示を実行するのか、それとも対処情報書込処理を実行するのかを選択する。具体的には、現在検出されているエラーの検出回数の累計値が基準値を超えていなければ（Ｓ１３：ＮＯ）、Ｓ１５でエラーの対処情報（具体的には"PAPER 
JAM","PAPER SIZE ERROR","NO PAPER"など）を表示部１６に表示させて本処理を終了する。
【００３７】
一方、エラーの検出回数の累計値が基準値を超えていれば（Ｓ１３：ＹＥＳ）、同じエラーが繰返し発生していることを意味し、ユーザが対処方法を正しく認識していない可能性がある。このため、より詳細な対処情報をユーザに伝える必要がある。例えば「用紙詰まりエラー」には"PAPER 
JAM"という簡易な対処情報と共に、図４に例示するような具体的な対処方法を示した詳細な対処情報が対応付けられてＮＶＲＡＭ１４に記憶されている。そして、対処情報書込処理の実行時には、詳細な対処情報をＵＳＢメモリ３１に書き込む。なお、詳細な対処情報の各工程には解説文も表示されるが、図４では省略されている。図５も同様である。また、図４，５は、対処情報が印刷された用紙Ｆを示したものである。
【００３８】
（４）通信不良に関する判断
本実施形態では、「サービスコールエラー」、「トナー無しエラー」、「消耗品寿命エラー」の一般的な対処方法は、ユーザに知られておらず、エラー発生当初から詳細な対処情報をユーザに通知する必要がある場合が多いと考えられている。このため、これらのエラーの対処情報は、カラー画像を用いたり比較的に長い解説文が必要になったりして、表示部１６への表示に適さないと判断する（Ｓ９：ＮＯ）。そこで、ＣＰＵ１０は、Ｓ１１でエラー内容が前述の他の画像処理装置との通信不良でなければ（Ｓ１１：ＮＯ）、上記対処情報を、通信回線Ｌを介してコンピュータ４０や複合機２にデータ送信し（Ｓ１９）、本処理を終了する。これによりコンピュータ４０にて対処情報を表示部４６に画面表示させたり、複合機２にて印刷したりすることが可能になる。ここでいう対処情報の例として「トナー無しエラー」があり、その対処情報は図５に示すようにトナーカートリッジを新品のものに交換する工程を示したものである。
【００３９】
なお、他の画像処理装置に通信回線Ｌを介して対処情報を送信する方法としては、更に次の例がある。複合機１からコンピュータ４０へメール送信が可能な場合は、対処情報を添付したメールを複合機１からメールサーバに送信し、このメールをコンピュータ４０にて閲覧し対処情報を表示部４６に画面表示等させる構成であってもよい。また、複合機１から複合機２へファックス送信が可能な場合は、複合機１にて対象情報をファックスデータに変換して複合機２に送信し、当該複合機２にて対処情報を印刷等させる構成であってもよい。
【００４０】
一方、エラー内容が他の画像処理装置との通信不良であれば（Ｓ１１：ＹＥＳ）、Ｓ１７に進み、対処情報書込処理を実行する。
【００４１】
（５）対処情報書込処理
ＣＰＵ１０は、Ｓ１７でＵＳＢ接続部２０にＵＳＢメモリ３１を装着させることをユーザに促すメッセージを表示部１６に表示させ、ＵＳＢ接続部２０にＵＳＢメモリ３１が装着されるまで待機する（Ｓ２１：ＮＯ）。このとき表示部１６は通知手段として機能する。このような構成であれば、ＵＳＢ接続部２０にＵＳＢメモリ３１が装着されていない状態で対処情報書込処理が開始されることを防止できる。
【００４２】
そして、ＵＳＢメモリ３１がＵＳＢ接続部２０に装着されると（Ｓ２１：ＹＥＳ）、Ｓ２３でその装着されたＵＳＢメモリ３１に、エラーの対処情報が既に格納されているかどうかを判断する。エラーの対処情報が格納されていなければ（Ｓ２３：ＮＯ）、Ｓ２５で今回検出されたエラーの対処情報をＵＳＢメモリ３１に新規書込みして本処理を終了する。一方、エラーの対処情報が既に格納されていれば（Ｓ２３：ＹＥＳ）、Ｓ２７で既に格納された対処情報に対して、今回検出されたエラーの対処情報を上書きして本処理を終了する。
【００４３】
このような構成であれば、ＵＳＢメモリ３１には常に最新のエラーの対処情報だけが格納されていることになるため、古いエラーの対処情報をＵＳＢメモリ３１に残す構成に比べて、ＵＳＢメモリ３１の容量の圧迫を抑制でき、また、ＵＳＢメモリ３１内から直近で生じたエラーに対応する対処情報を見つけ易くなる。
【００４４】
（本実施形態の効果）
（１）本実施形態の複合機１は、ＵＳＢメモリ３１が着脱可能に装着されるＵＳＢ接続部２０を有し、このＵＳＢ接続部２０に接続されるＵＳＢメモリ３１に、複合機１で発生したエラーに対する対処情報を書き込む構成である。この構成によれば、対処情報が書き込まれたＵＳＢメモリ３１を複合機２やコンピュータ４０に接続すれば、複合機２にて上記対処情報を印刷させたり、コンピュータ４０の表示部４６に画面表示させたりすることが可能になる。例えば、複合機１は、対処情報をＪＰＥＧ形式やＴＩＦＦ形式でＮＶＲＡＭ１４に記憶しており、この対処情報を同形式でＵＳＢメモリ３１に書き込む。次に、このＵＳＢメモリ３１をコンピュータ４０の図示しないＵＳＢ接続部に接続する。そして、例えばユーザによる操作部４５の操作によってＵＳＢメモリ３１内の対処情報が指定されると、ＣＰＵ４１が当該対処情報をＵＳＢメモリ３１から読み出して表示部４６に画面表示させる。これによりユーザは対処情報を知ることができる。従って、例えば複合機１にて印刷不良が生じたり、画像処理装置と外部装置との間で通信回線が遮断されたりする不具合があっても、上記ＵＳＢメモリ３１を利用してユーザにエラーの対処情報を通知することができる。
【００４５】
（２）例えばエラー内容などによっては、対処情報をＵＳＢメモリ３１に書き込まずに、他の通知方法（例えば複合機１の印刷部１７による対処情報の印刷、複合機２やコンピュータ４０などの外部装置への対処情報の送信）を利用する方がよい場合もある。そこで、本実施形態では、上述したように、検出されたエラー内容、検出頻度、エラーの対処情報に基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成とした。
【００４６】
（３）同じ種類のエラーが頻繁に検出される場合には、ユーザがそのエラーに対する対処が十分にできていないおそれがある。そこで、本実施形態のように、センサ部１３での検出頻度が基準値を超えたエラーについては、その対処情報をＵＳＢメモリ３１に書き込んでユーザに確実に知らせることが好ましい。
【００４７】
（４）本実施形態によれば、対処情報書込処理時にもダイレクト印刷処理時にも共通のＵＳＢ接続部２０を利用できるから、それぞれ機能別に専用の接続手段を設ける必要がない。しかも、ＣＰＵ１０は、対処情報書込処理時には、対処情報を、ダイレクト印刷処理可能なデータ形式（具体的には、ＰＤＦ形式、ＴＩＦＦ形式、ビットマップ形式のいずれかのデータ形式）でＵＳＢメモリ３１に書き込む。従って、仮に複合機１で印刷不良に関するエラーが発生しても、これと同一モデルの複合機２にＵＳＢメモリ３１を装着すれば上記対処情報をダイレクト印刷することができる。なお、このような一般的なデータ形式であれば、他の画像処理装置にて画面表示や印刷を行うことができる可能性が高い。
【００４８】
（５）本実施形態によれば、対処情報書込処理時にもスキャナ部１８による画像読込時にも共通のＵＳＢ接続部２０を利用できるから、それぞれ機能別に専用の接続手段を設ける必要がない。
【００４９】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。
（１）上記実施形態では、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能を備えた複合機１を本願発明の適用例として挙げて説明したが、更にファクシミリ機能を備えた複合機であってもよい。また、これらに代えて、上記複数の機能のうちの少なくとも１つの機能を有する装置（例えば、原稿読取装置、印刷装置やファクシミリ装置など）であってもよい。これらの装置も「画像処理装置」の一例である。
【００５０】
（２）上記実施形態では、「検出頻度」をエラーの検出回数の累計値とし、その累計値が基準値を超えた場合に対処情報書込処理を実行する構成であった。これに対して、検出頻度が同一または同種のエラーの検出時間間隔である場合には、その検出時間間隔が基準時間以下であったときに、検出頻度が基準値を超えたとして対処情報書込処理を実行する構成となる。
【００５１】
（３）上記実施形態では、エラー内容、検出頻度、エラーの対処情報に基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成であったが、これ以外に、複合機１の操作部１５でのユーザによる実行指令の有無に基づき選択する構成であってもよい。更に、エラー内容、検出頻度、エラーの対処情報、及び、ユーザによる実施指令のうちの少なくとも１つに基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成であってもよい。また、図３におけるＳ５、Ｓ９、Ｓ１１の判断ステップの順序を並び替えた構成であってもよい。
【００５２】
（４）上記実施形態では「外部メモリ」の一例としてＵＳＢメモリ３１を挙げたが、これに限らず、その他の外部記憶媒体単体であってもよい。例えば、可搬記憶媒体（リムーバブルメディア（交換可能媒体））としてのメモリカードやポータブルハードディスクドライブ等であってもよい。但し、本発明でいう「外部メモリ」は画像処理装置に着脱可能に接続される外部記憶媒体である。
【００５３】
（５）上記実施形態では、表示部１６を備える複合機１を例に挙げて説明したが、これに限らず、元々表示部を備えない画像処理装置であっても本発明を適用することができる。
【００５４】
（６）上記実施形態では、エラー内容、検出頻度、エラーの対処情報に基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成であったが、これに限らず、エラー内容、検出頻度、エラーの対処情報のうち少なくとも１つに基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成であってもよい。例えばエラー内容、エラーの対処情報にかかわらず、検出頻度に基づき対処情報書込処理を実行するかどうかを選択する構成であってもよい。この構成におけるエラー対処処理が図６に示されている。なお、図６中、上記図３と同じ処理を行うステップには、当該図３と同じステップ番号が付されている。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像処理システムの電気的構成を示すブロック図
【図２】ＮＶＲＡＭに記憶された対応テーブルの内容を示す模式図
【図３】エラー対処処理の制御内容を示すフローチャート
【図４】用紙詰まりエラーの対処情報例が印刷された用紙を示す図
【図５】トナー無しエラーの対処情報例が印刷された用紙を示す図
【図６】変形例のエラー対処処理の制御内容を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５６】
１...複合機（画像処理装置）
２...複合機（他の画像処理装置）
１０...ＣＰＵ（ダイレクト印刷手段、画像書込手段、対処情報書込手段、選択手段、
１３...センサ部（検出手段）
１４...ＮＶＲＡＭ（記憶手段）
１６...表示部（通知手段）
１７...印刷部（ダイレクト印刷手段、印刷手段）
１８...スキャナ部（画像読取手段）
１９...ネットワークインターフェイス（通信手段）
２０...ＵＳＢ接続部（接続手段）
３１...ＵＳＢメモリ（外部メモリ）
４０...コンピュータ（他の画像処理装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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