(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を構成するゴム部材の少なくとも前記内視鏡を構成する他の部材との摺動部に、ポリアルキルシロキサンがコーティングされ、
前記ゴム部材は、内視鏡の手元操作部に設けられた処置具導入部に装着される鉗子栓であり、
前記鉗子栓は、
前記処置具導入部に装着されるとともに処置具導入用の開口を有する栓本体と、
該栓本体に連結部を介して接続されるとともに前記栓本体に装着されることによって前記開口を閉塞する蓋部材とから成り、
前記栓本体及び／又は前記蓋部材は、装着時に摺動する部分と脱着時に摺動する部分のうちの前記装着時に摺動する部分に、前記ポリアルキルシロキサンがコーティングされることを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡に係り、特に鉗子栓、バルブのシール部材、挿入部の折れ止め部材等のゴム部材を有する医療用内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
医療用内視鏡は、術者が把持する手元操作部と、この手元操作部に連設された挿入部を有し、挿入部を被検者の体内に挿入することによって体内を観察する装置である。
【０００３】
内視鏡の手元操作部には、鉗子挿入口が設けられており、この鉗子挿入口から鉗子等の処置具を挿入することによって、その処置具が挿入部の先端部の鉗子導出口から導出される。
【０００４】
鉗子挿入口は口金が形成されており、この口金の先端にはゴム製の鉗子栓が取りつけられる。特許文献１に示す鉗子栓は、開口（処置具挿入口）を有する栓本体と、この栓本体の開口を閉塞する蓋体とで構成される。蓋体は、処置具を挿入する際に栓本体から外され、処置具を挿入しない時に体液等の逆流を防止するために栓本体に装着される。蓋体と栓本体との装着は、体内からの圧力によって容易に開かないように強固に締め付け固定されている。このため、蓋体と栓本体の着脱作業は非常に困難な操作となり、蓋体が完全に閉まらない場合も生じる。
【０００５】
このような不具合を解消するため、特許文献２に記載の鉗子栓は、栓本体の開口部分に、四フッ化エチレン樹脂皮膜をコーティングしており、蓋体をスムーズに装着できるようになっている。また、特許文献３に記載の鉗子栓は、ゴムにオイルを含有して製造しており、潤滑性の向上を図っている。
【０００６】
しかしながら、特許文献２の鉗子栓は、弾性部材である本体に四フッ化エチレン樹脂皮膜をコーティングしているため、蓋体の着脱操作を繰り返すことによってコーティングが剥がれ、蓋体の着脱操作が困難になるという不具合があった。さらに、特許文献２の鉗子栓は、コーティングによって蓋体を装着しやすくなる反面、蓋体が栓本体から外れやすいという不具合もあった。また、特許文献３の鉗子栓は、洗浄時にオイル成分が除去されてしまい、潤滑性が低下するという問題があった。
【０００７】
このように従来の鉗子栓は、摺動性と密着性の一方しか満たすことができないという問題や、適切な摺動性と密着性を長期間維持することができないという問題があった。このような問題は、内視鏡の他のゴム部材においても生じている。
【０００８】
たとえば、内視鏡の手元操作部には、挿入部の先端部にエア、水を供給するための送気・送水バルブや、挿入部の先端部から吸引を行うための吸引バルブが設けられるが、これらのバルブには、ピストンとシリンダとの隙間をシールするためのゴム製のシール部材が用いられる。このシール部材においても上記の栓部材と同様に、高い摺動性と密着性の両方を長期間維持することが必要になる。特許文献４には、摺動性と密着性の両方を満たすシール部材として、変形しやすく、且つ、過度の変形を防止できる形状のシール部材が開示されている。しかし、特許文献４のシール部材は、その弾性力によってシールを行うため、摺動性と密着性の両方を適切な範囲にすることが非常に困難であるとともに、長期間の使用によって弾性力が低下し、密着性が損なわれるという不具合があった。
【０００９】
内視鏡の別のゴム部材としては、折れ止め部材がある（たとえば特許文献５参照）。折れ止め部材は、軟性チューブ（たとえば可撓性を有する挿入部やユニバーサルケーブル）に外嵌することによって、軟性チューブが小さな曲率半径で曲がることを防止するものである。この折れ止め部材は、気密保持のために軟性チューブの外周面に密着することが必要である一方で、軟性チューブを湾曲させた際に軟性チューブの保護のために軟性チューブに摺動する必要がある。このため、特許文献５の折れ止め部材には、親水性潤滑処理が施されている。しかし、特許文献５の折れ止め部材は、折れ止め部材が弾性変形した際にコーティングが剥がれてしまい、高い摺動性と密着性の両方を長期間維持することが難しいという問題があった。
【特許文献１】特開２００４−１４１３０３号公報
【特許文献２】特開平１１−２５３３９５号公報
【特許文献３】実開昭６２−１５５８０２号公報
【特許文献４】特開平９−１２２０６９号公報
【特許文献５】実開平２−１２６６０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述したように内視鏡には多数のゴム部材が用いられており、これらのゴム部材において高い摺動性と密着性の両方を長期間維持することが必要であるが、従来のゴム部材は、高い摺動性と密着性の両方を長期間維持することができないという問題があった。
【００１１】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、高い摺動性と密着性の両方を長期間維持することのできるゴム部材を備えた内視鏡を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明は前記目的を達成するために、内視鏡を構成するゴム部材の少なくとも前記内視鏡を構成する他の部材との摺動部に、ポリアルキルシロキサンがコーティングされ、前記ゴム部材は、内視鏡の手元操作部に設けられた処置具導入部に装着される鉗子栓であり、前記鉗子栓は、前記処置具導入部に装着されるとともに処置具導入用の開口を有する栓本体と、該栓本体に連結部を介して接続されるとともに前記栓本体に装着されることによって前記開口を閉塞する蓋部材とから成り、前記栓本体及び／又は前記蓋部材は、装着時に摺動する部分と脱着時に摺動する部分のうちの前記装着時に摺動する部分に、前記ポリアルキルシロキサンがコーティングされることを特徴とする。
【００１３】
本発明によれば、ゴム部材の摺動部に、摩擦低減効果のあるポリアルキルシロキサンをコーティングしたので、摺動部の摩擦抵抗を減少させることができ、ゴム部材の摺動性を向上させることができる。また、ポリアルキルシロキサンは密着性が高いので、弾性部材にコーティングした際に、弾性部材とともに変形しやすく、且つ、剥がれにくいという特性を有している。したがって、本発明によれば、ポリアルキルシロキサンをコーティングしたゴム部材は、高い密着性と摺動性を長期間にわたって維持することができる。
【００１４】
鉗子栓は摺動性と密着性を長期間に渡って維持することが必要な部材であり、この鉗子栓にポリアルキルシロキサンをコーティングすることによって、鉗子栓は、高い密着性と摺動性を長期間にわたって維持することができる。
【００１６】
本発明によれば、鉗子栓の栓部材と蓋部材のうち、装着時に摺動する部分にポリアルキルシロキサンをコーティングしたので、蓋部材と栓部材の装着を容易に行うことができる。また、脱着時に摺動する部分にポリアルキルシロキサンをコーティングせずにゴムを露出したので、栓本体と蓋部材との摩擦抵抗が大きくなり、蓋部材が栓本体から外れることを防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、内視鏡のゴム部材の摺動部にポリアルキルシロキサンをコーティングするようにしたので、高い摺動性と密着性の両方を得ることができ、且つ、その高い摺動性と密着性を長期間にわたって維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡の好ましい実施の形態について詳述する。図１は本発明が適用された内視鏡を示す斜視図である。
【００２３】
同図に示すように、内視鏡１０は、手元操作部１２と、この手元操作部１２に連設された挿入部１４とを備える。手元操作部１２には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は不図示の光源装置に着脱自在に連結され、これによって後述の照明窓（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２０を介して電気コネクタ２２が接続され、この電気コネクタ２２が不図示のプロセッサに着脱自在に連結される。なお、図１の符号２３は、電気コネクタ２２のキャップであり、洗浄時に電気コネクタ２２に装着される。
【００２４】
手元操作部１２には、送気・送水ボタン２４、吸引ボタン２６、及び、シャッターボタン２８が並設されるとともに、一対のアングルノブ３０、３０が設けられる。また、手元操作部１２には鉗子挿入部３２が設けられ、この鉗子挿入部３２の先端に後述の鉗子栓６０が装着される。
【００２５】
挿入部１４は、手元操作部１２側から順に軟性部３６、湾曲部３８、及び先端部４０で構成され、湾曲部３８は、手元操作部１２のアングルノブ３０、３０を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４０を所望の方向に向けることができる。
【００２６】
図２に示すように、先端部４０の先端面４２には、観察窓（カバーガラス）４４、照明窓４６、４６、送気・送水ノズル４８、鉗子口５０が設けられる。
【００２７】
観察窓４４の後方には観察光学系、ＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２２まで延設され、不図示のプロセッサに接続される。観察窓４４から取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサに出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサに接続されたモニタ（不図示）に観察画像が表示される。
【００２８】
図２の照明窓４６、４６の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１４、手元操作部１２、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置（不図示）に連結することによって、光源装置から照射された照明光がライトガイドを介して照明窓４６、４６に伝送され、照明窓４６、４６から前方に照射される。
【００２９】
図２の送気・送水ノズル４８は、図３の送気・送水ボタン２４によって操作される送気・送水バルブ（シリンダ７０及びピストン７２）に連通され、さらにこの送気・送水バルブは図１のＬＧコネクタ１８の送気・送水コネクタ５２に連通される。送気・送水コネクタ５２には不図示の送気・送水手段が接続され、この送気・送水手段からエア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２４を操作することによって、送気・送水ノズル４８からエア又は水を観察窓４４に向けて噴射することができる。
【００３０】
図２の鉗子口５０は、図１の鉗子挿入部３２に連通されている。よって、鉗子挿入部３２から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５０から導出することができる。また、鉗子口５０は、図３の吸引ボタン２６によって操作される吸引バルブ（シリンダ８０及びピストン８２）に連通され、さらにこの吸引バルブが図１のＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ５４に接続される。したがって、吸引コネクタ５４に不図示の吸引ポンプを接続し、吸引ボタン２６で吸引バルブを操作することによって、鉗子口５０から病変部等を吸引することができる。
【００３１】
ところで、内視鏡１０には、摺動性と密着性の両方が要求される複数のゴム部材が用いられている。以下にそのゴム部材について鉗子栓６０の例で説明する。
【００３２】
図３は手元操作部１２の組立図を示している。また、図４は鉗子挿入部３２の構成を示す断面図であり、図５及び図６は鉗子栓６０を示す断面図である。図５は蓋体６６を栓本体６４から外した状態を示しており、図６は蓋体６６を栓本体６４に装着した状態を示している。
【００３３】
図４に示すように鉗子挿入部３２は、手元操作部１２に固定された口金６２を有し、この口金６２に鉗子栓６０が装着される。鉗子栓６０は、図５に示すように、栓本体６４と蓋体６６とを帯状の連結部６８で連結することによって構成される。これらの栓本体６４、蓋体６６及び連結部６８はシリコンゴム等のゴム材によって一体的に形成される。この場合、栓本体６４、蓋体６６はどちらか一方の部材に対して他方が他の部材に相当する。なお、栓本体６４、蓋体６６及び連結部６８は一体でなくともよいが、栓本体６４と蓋体６６の少なくとも一方がゴム材によって形成され、そのゴム材に後述のポリアルキルシロキサンがコーティングされる。
【００３４】
栓本体６４は、略円筒状に形成されており、その内周面には凹状の溝６４Ａが一周にわたって形成される。この溝６４Ａは、図４の口金６２のフランジ６２Ａが嵌合するように形成されている。したがって、栓本体６４を弾性変形させながら、口金６２のフランジ６２Ａを溝６４Ａに嵌合することによって、栓本体６４が口金６２に固定される。なお、栓本体６４と口金６２の嵌合力は、栓本体６４と蓋体６６との嵌合力よりも大きく設定される。
【００３５】
栓本体６４の内周面には絞り通路６４Ｂが形成される。この絞り通路６４Ｂは、鉗子等の内視鏡処置具を挿入するためのもので、内視鏡処置具よりも若干小さい径で形成されている。この絞り通路６４Ｂを挟んで溝６４Ａの反対側には凹条部６４Ｃが円周方向に一周にわたって形成されている。この凹条部６４Ｃは、蓋体６６の凸条部６６Ｃが嵌合するように形成されている。
【００３６】
蓋体６６は、略円柱状に形成されており、その一方の端部の外周面には凸条部６６Ｃが円周方向に一周にわたって形成されている。図６に示すように、連結部６８を湾曲させ、蓋体６６の凸条部６６Ｃを栓本体６４の凹条部６４Ｃに嵌入することによって、蓋体６６が栓本体６４に装着される。
【００３７】
なお、蓋体６６は、先端部（すなわち栓本体６４に装着される側の端部）の外周部にテーパ６６Ｄが形成されている。また、栓本体６４は、先端部（すなわち蓋体６６が装着される側の端部）の内周部に傾斜面６４Ｄが形成され、先端になるほど内径が大きく形成される。これにより、蓋体６６と栓本体６４との嵌合を容易に行うことができる。
【００３８】
蓋体６６の中央部にはスリット６６Ｂが形成されている。したがって、蓋体６６を栓本体６４に装着した状態でも、スリット６６Ｂを介して注射針などの細径の処置具を絞り通路６４Ｂに挿入できるようになっている。
【００３９】
なお、蓋体６６には、半球状の窪み６６Ｅが形成されており、スリット６６Ｂに細径の処置具を挿入する際にガイドとして作用するようになっている。
【００４０】
上記の如く構成された鉗子栓６０において、鉗子等の内視鏡処置具を使用しない場合には、蓋体６６が栓本体６４に装着される。その際、連結部６８を湾曲させ、蓋体６６と栓本体６４を弾性変形させながら、蓋体６６を栓本体６４の内部に挿入し、蓋体６６の凸条部６６Ｃを栓本体６４の凹条部６４Ｃに嵌合させる。これにより、蓋体６６が栓本体６４に装着され、絞り通路６４Ｂが蓋体６６によって閉塞されるので、口金６２からの体液等の流出が防止される。
【００４１】
蓋体６６を栓本体６４に装着する際、蓋体６６と栓本体６４は、その一部が摺動する。蓋体６６の摺動部は、テーパ面６６Ｄ及び凸条部６６Ｃの外周面であり、栓本体６４の摺動部は、傾斜面６４Ｄと、その傾斜面６４Ｄと凹条部６４Ｃとの間の内周面６４Ｅである。以下、それらの面（６６Ｄ、６６Ｃ、６４Ｄ、６４Ｅ）を総称して装着時摺動面と称す。
【００４２】
装着時摺動面には、ポリアルキルシロキサンがコーティングされる。コーティング方法は特に限定するものではないが、たとえばスプレー、ディッピング、ハケ塗り、スピンコート等で行われる。コーティング後は、１００℃以上（好ましくは１００℃以上１５０℃以下）の焼き付け工程を行うことが好ましい。これにより、ポリアルキルシロキサンと装着時摺動面との密着性をより向上させることができる。
【００４３】
上述したポリアルキルシロキサンは摩擦低減効果を有している。したがって、装着時摺動面にポリアルキルシロキサンをコーティングすることによって、蓋体６６と栓本体６４とを摺動させた際の摩擦抵抗を減少させることができ、蓋体６６と栓本体６４とを容易に装着することができる。また、蓋体６４と栓本体６６を装着する際の摩擦抵抗が減るので、蓋体６６と栓本体６４との公差を小さくして密着性を向上させることができる。これにより、蓋体６６を栓本体６４に装着した際の気密性を向上させることができる。
【００４４】
また、ポリアルキルシロキサンのコーティングは、ポリマー構造の被覆が基材と密着するため、弾性部材である蓋体６６や栓本体６４との密着性が良く、蓋体６６や栓本体６４を弾性変形させた際にポリアルキルシロキサンのコーティングが一緒に変形する。したがって、蓋体６６と栓本体６４との着脱を繰り返して行った際であってもポリアルキルシロキサンが剥がれにくいので、上述の摺動性と密着性を長期間維持することができる。
【００４５】
また、ポリアルキルシロキサンのコーティングは、下処理が不要であり、安いコストでコーティングを行うことができる。したがって、ポリアルキルシロキサンのコーティングを行った場合には、他のコート材をコーティングした場合に比べて、安価でゴムの柔軟性を損なわずに耐久性の良い潤滑性能を付与することができる。
【００４６】
さらに、ポリアルキルシロキサンのコーティングが長期間維持されるので、蓋体６６と栓本体６４との着脱を繰り返して行った際に発生しやすいブルーミングを防止することができる。
【００４７】
次に他のゴム部材として、手元操作部１２に設けられる送気・送水バルブのシール部材の例で説明する。
【００４８】
送気・送水バルブは、図３に示すシリンダ７０とピストン７２によって構成される。シリンダ７０は手元操作部１２に固定されており、ピストン７２はシリンダ７０に挿脱自在に設けられる。ピストン７２の上端には送気・送水ボタン２４が取りつけられており、また、ピストン７２には摘まみ部材７４が取りつけられ、この摘まみ部材７４に対してピストン７２が軸方向にスライド自在に支持される。また、摘まみ部材７４は、手元操作部１２に嵌合されるように構成される。上記のピストン７２、送気・送水ボタン２４、及び、摘まみ部材７４はユニット化されており、送気・送水ボタンユニットとしてシリンダ７０に着脱できるように構成される。
【００４９】
図７は送気・送水ボタンユニットを示す側面図である。同図に示すように、ピストン７２には、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭなどのゴム部材から成る複数のＯリング（シール部材に相当）７６、７６…が取りつけられている。このＯリング７６は、送気・送水ボタンユニットをシリンダ７０に装着した際にピストン７２の外周面とシリンダ７０の内周面との間に配置され、ピストン７２とシリンダ７０の気密を保持するものである。したがって、ピストン７２とシリンダ７０の両方に密着性が高いことが必要になる。一方で、送気・送水ボタン２４を操作した際に、Ｏリング７６はピストン７２とともに移動し、シリンダ７０に対して摺動するので、摺動性も必要となる。
【００５０】
そこで、Ｏリング７６の表面にポリアルキルシロキサンをコーティングする。ポリアルキルシロキサンは上述したように、摩擦低減効果を有するとともに、密着性が高いので剥がれにくいという特性を有する。したがって、Ｏリング７６による気密性（密着性）を維持しながら、Ｏリング７６とシリンダ７０との摺動性を高めることができ、さらに、その高い気密性と摺動性を長期間維持することができる。
【００５１】
また、ポリアルキルシロキサンによってＯリング７６とシリンダ７０との摺動性を高めたことによって、送気・送水ボタン２４の押圧操作時に必要な押し込み力が減少するので、バルブの操作性を向上させることができる。さらに、ポリアルキルシロキサンのコーティングによってＯリング７６とシリンダ７０とが確実に摺動するので、ピストン７２を元の位置に復帰させるためのスプリングの圧縮力を減少させることができる。
【００５２】
次に他のゴム部材の例として、手元操作部１２に設けられる吸引バルブのシール部材の例で説明する。
【００５３】
吸引バルブは、図３に示すシリンダ８０とピストン８２によって構成される。シリンダ８０は手元操作部１２に固定されており、ピストン８２はシリンダ８０に挿抜自在に設けられる。ピストン８０の上端には吸引ボタン２６が取りつけられており、また、ピストン８２には摘まみ部材８４が取りつけられ、この摘まみ部材８４に対してピストン８２が軸方向にスライド自在に支持される。また、摘まみ部材８４は、手元操作部１２に嵌合されるように構成される。上記のピストン８２、吸引ボタン２６、及び、摘まみ部材８４はユニット化されており、吸引ボタンユニットとしてシリンダ８０に着脱できるように構成される。
【００５４】
図８は吸引ボタンユニットを示す側面図である。同図に示すように、ピストン８２には、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭなどのゴム部材から成る複数のＯリング（シール部材に相当）８６、８６…が取りつけられている。このＯリング８６は、吸引ボタンユニットをシリンダ８０に装着した際にピストン８２の外周面とシリンダ８０の内周面との間に配置され、ピストン８２とシリンダ８０の気密を保持するものである。したがって、ピストン８２とシリンダ８０の両方に密着性が高いことが必要になる。一方で、吸引ボタン２６を操作した際に、Ｏリング８６はピストン８２とともに移動してシリンダ８０に対して摺動するので、摺動性も必要となる。
【００５５】
そこで、Ｏリング８６の表面にポリアルキルシロキサンをコーティングする。ポリアルキルシロキサンは上述したように、摩擦低減効果を有するとともに、密着性が高いので剥がれにくいという特性を有する。したがって、Ｏリング８６による気密性（密着性）を維持しながら、Ｏリング８６とシリンダ８０との摺動性を高めることができ、さらに、その高い気密性と摺動性を長期間維持することができる。
【００５６】
また、ポリアルキルシロキサンによってＯリング８６とシリンダ８０との摺動性を高めたことによって、吸引ボタン２６の押圧操作時に必要な押し込み力が減少するので、バルブの操作性を向上させることができる。さらに、ポリアルキルシロキサンのコーティングによってＯリング８６とシリンダ８０とが確実に摺動するので、ピストン８２を元の位置に復帰させるためのスプリングの圧縮力を減少させることができる。
【００５７】
なお、上述した実施の形態では、送気・送水バルブや吸引バルブの例で説明したが、内視鏡に用いられる他のバルブのシール部材にも本発明を適用することができる。たとえば、図１のＬＧコネクタ１８内には、吸引コネクタ５４に連通されるバルブが設けられるが、このバルブのシール部材にもポリアルキルシロキサンをコーティングしてもよい。
【００５８】
次に他のゴム部材の例として、折れ止め部材の例で説明する。内視鏡１０には、複数の可撓性チューブ（たとえば挿入部１４、ユニバーサルケーブル１６、ケーブル２０など）が設けられており、これらの可撓性チューブは、小さな曲率半径で湾曲させると、その内容物（たとえばライトガイド、信号ケーブル、送気・送水用のチューブ、吸引用のチューブなど）を損傷するおそれがあることから、ゴム製の折れ止め部材が外嵌されて保護される。
【００５９】
たとえば図９に示すように、挿入部１４の軟性部３６には、その手元操作部１２側の端部に、シリコンゴム、フッ素ゴム、ＥＰＤＭなどのゴム部材から成る折れ止め部材９０が外嵌されている。この折れ止め部材９０は、円筒状に形成された連結部９０Ａを有し、この連結部９０Ａが手元操作部１２の連結部１２Ａに外嵌されて固定される。連結部９０Ａの先端側には、先端側になるほど径が小さくなる略裁頭円錐形状のテーパ部９０Ｂが連設されており、このテーパ部９０Ｂの先端側には円筒状のストレート部９０Ｃが連設される。ストレート部９０Ｃは、その内径が挿入部１４の軟性部３６の外径よりも若干小さく形成されており、ストレート部９０Ｃに軟性部３６を挿通させた際にストレート部９０Ｃの内周面が軟性部３６の外周面に密着するように構成される。これにより、手元操作部１２内の気密を保持することができ、体液や異物などが手元操作部１２内に侵入することを防止することができる。
【００６０】
折れ止め部材９０は、連結部９０Ａ、テーパ部９０Ｂ及びストレート部９０Ｃがシリコンゴムなどのゴム材によって一体的に形成されており、ストレート部９０Ｃの内周面にはポリアルキルシロキサンがコーティングされる。したがって、折れ止め部材９０のストレート部９０Ｃは、軟性部３６との摩擦抵抗が小さくなり、軟性部３６に対して高い摺動性が得られる。
【００６１】
上記の如く構成された折れ止め部材９０は、軟性部３６を大きく湾曲させた際に、ストレート部９０Ｃが軟性部３６に密着した状態のまま弾性変形し、軟性部３６にかかる応力を分散して軟性部３６の折れを防止できる。その際、ポリアルキルシロキサンのコーティングがない場合は、ストレート部９０Ｃが軟性部３６に対して摺動しないため、折れ止め部材９０に大きな負荷がかかって軟性部３６に割れが発生したり、軟性部９０に大きな応力がかかって軟性部９０を損傷したりするおそれがある。本実施の形態では、折れ止め部材９０のストレート９０Ｃにポリアルキルシロキサンがコーティングされているので、ストレート部９０Ｃが気密を保持したまま軟性部３６との摺動性が良く、折れ止め部材９０や軟性部３６の損傷を防止することができる。
【００６２】
また、ポリアルキルシロキサンのコーティングは、ゴム部材である折れ止め部材９０に対して密着性が良く剥がれにくいので、折れ止め部材９０は、軟性部３６に対して高い摺動性と密着性を長期間にわたって維持することができる。
【００６３】
なお、上述した実施の形態は、挿入部１４の軟性部３６用の折れ止め部材９０に本発明を適用した例で説明したが、他の折れ止め部材に本発明を適用してもよい。すなわち、図１に示す内視鏡１０には、ユニバーサルケーブル１６用の折れ止め部材９２、９４やケーブル２０用の折れ止め部材９６、９８が設けられているが、これらの折れ止め部材９２、９４、９６、９８に本発明を適用してもよい。これらの折れ止め部材９２、９４、９６、９８においても、ユニバーサルケーブル１６やケーブル２０との摺動面にポリアルキルシロキサンをコーティングすることによって、ユニバーサルケーブル１６やケーブル２０に対して高い密着性を維持しつつ、高い摺動性を得ることができ、且つ、その高い密着性と摺動性を長期間にわたって維持することができる。
【００６４】
また、本発明が適用されるゴム部材は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、内視鏡１０において摺動部を有するゴム部材であれば本発明を適用することができる。たとえば、図１の電気コネクタ２２のキャップ２３をゴム材で構成するとともに、電気コネクタ２２との摺動部にポリアルキルシロキサンをコーティングしてもよい。
【００６５】
また、挿入部１４やユニバーサルケーブル１６の内容物（ライトガイド、信号ケーブル、送気・送水用のチューブ、吸引用のチューブなど）にポリアルキルシロキサンをコーティングしてもよい。すなわち、ライトガイドや信号ケーブルの被覆がシリコンゴム等のゴム材である場合には、その被覆の上にポリアルキルシロキサンをコーティングし、送気・送水用のチューブや吸引用のチューブがシリコンゴム等のゴム材の場合には、その外表面にポリアルキルシロキサンをコーティングするとよい。これにより、内容物同士の摩擦抵抗を減少させることができ、挿入部１４やユニバーサルケーブル１６を湾曲させた際に内容物が損傷することを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明が適用された内視鏡を示す斜視図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】手元操作部の組み立て図
【図４】鉗子挿入部の断面図
【図５】鉗子栓の断面図
【図６】鉗子栓の断面図
【図７】送気・送水ボタンユニットを示す側面図
【図８】吸引ボタンユニットを示す部分断面図
【図９】折れ止め部材を示す断面図
【符号の説明】
【００６７】
１０…内視鏡、１２…手元操作部、１４…挿入部、２４…送気・送水ボタン、２６…吸引ボタン、６０…鉗子栓、６２…口金、６４…栓本体、６６…蓋体、７０…シリンダ、７２…ピストン、７６…Ｏリング、８０…シリンダ、８２…ピストン、８６…Ｏリング、９０、９２、９４、９６、９８…折れ止め部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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