(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
時間経過と周囲温度とにより溶液中にガスが発生することにより膨張変化するインジケータを挟持可能な構造であり、ＩＣチップを備え、食品の包装に付加されて用いられ、鮮度情報を管理する鮮度情報管理サーバに向けて検出した鮮度情報を送信する機能を有する鮮度情報検出用インジケータホルダであって、
所定の流通ポイントにて、受信した情報に流通ポイントを示す流通経路情報を付加して前記鮮度情報管理サーバに向けて送信する機能を有するＩＣリーダを用いた鮮度情報取得依頼を受けたときに、前記インジケータに対して光信号を照射する光照射手段と、
照射した光信号のうち、前記インジケータを通過した光信号の光量値を前記食品の鮮度情報として検出する鮮度情報検出手段と
検出した鮮度情報と、前記鮮度情報検出用インジケータホルダを識別可能なホルダ情報とを含む鮮度検出情報を前記ＩＣリーダに送信する鮮度検出情報送信手段とを備えた
ことを特徴とする鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項２】
前記ＩＣリーダは、前記鮮度検出情報送信手段により送信された鮮度検出情報を受信したことに応じて、受信した鮮度検出情報に、自己が備えられた工場や店舗などの流通ポイントを特定可能な自己のＩＤであるＩＣリーダＩＤを前記流通経路情報として付加し、
前記鮮度情報管理サーバは、
前記鮮度検出情報に前記流通経路情報が付加された鮮度報告情報を通信ネットワークを介して受信する鮮度報告情報受信手段と、
受信した鮮度報告情報が示すホルダ情報に対応付けして、流通経路情報が示す流通ポイントでの鮮度情報として、受信した鮮度報告情報が示す鮮度情報を保存する鮮度情報保存手段とを有する
請求項１記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項３】
インジケータは、ビニル製の小袋にパン酵母を含む液体が収納されてなり、周囲温度が所定温度以上であるときにその温度に応じて時間経過とともに前記パン酵母がガスを発生することにより膨張変化する
請求項１または請求項２記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項４】
インジケータに収納されている液体は、所定色の色素により着色されている
請求項３記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項５】
インジケータを上板部と底板部とで挟持するサンドイッチ型に形成されており、
鮮度情報検出手段は、前記上板部に設けられた光照射部から前記底板部方向に照射された照射光のうち前記底板部に設けられた光受光部により受光されたインジケータを通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出する
請求項１から請求項４のうちいずれかに記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項６】
インジケータを収納するジャケット型に形成されており、
鮮度情報検出手段は、前記インジケータホルダにおける上板部に設けられた光照射部から前記インジケータホルダにおける底板部方向に照射された照射光のうち前記底板部に設けられた光受光部により受光されたインジケータを通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出する
請求項１から請求項４のうちいずれかに記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【請求項７】
光照射部は、赤外線を照射する発光ダイオードにより構成され、
光受光部は、フォトトランジスタにより構成される
請求項５または請求項６記載の鮮度情報検出用インジケータホルダ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時間経過と周囲温度とにより溶液中にガスが発生することにより膨張変化するインジケータを挟持可能な構造であり、食品の包装に付加されて用いられ、鮮度情報を管理する鮮度情報管理サーバに向けて検出した鮮度情報を送信する機能を有する鮮度情報検出用インジケータホルダに関する。
【背景技術】
【０００２】
野菜や食肉、あるいは惣菜などの食品については、食品処理工場においてパック詰めされたあと、販売店にて販売されるまでの間、品質を維持するため、所定値以下の温度環境を維持する必要がある。すくなくとも、所定値以上の温度環境に所定時間置かないよう管理する必要がある。
【０００３】
従来から、搬送時などの流通過程における食品の温度管理が適正になされているか否かについては、各流通業者による自己申告に委ねられている。このため、食品の温度管理が適正になされているか否かを客観的かつ的確に判断することはできなかった。
【０００４】
近年、食品の温度管理が適正であるか否かを客観的に判断可能なものとして、低温管理インジケータと呼ばれるものが提案されている（非特許文献１）。
【０００５】
この低温管理インジケータは、所定値以上の温度環境下でガスを発生するパン酵母と糖とを含む反応溶液が収容された透明の小袋により構成され、食品の包装の外部に貼付されて使用される。そして、低温管理インジケータ内に発生しているガス量を目視することによって、温度管理が適正になされていたか否かが判定され、鮮度管理が適正であったか否かが判断される。
【０００６】
【非特許文献１】川本  伸一著、“安全・簡便な温度管理用微生物センサーの開発”。［ｏｎｌｉｎｅ］、［平成１８年４月５日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.nfri.affrc.go.jp/guidance/katsudo/pdf/kanko_kouen16/54.pdf＞
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述した非特許文献１に記載された従来の鮮度管理判定方法では、人間の目によって低温管理インジケータ内のガス量を推定するようにしているので、鮮度管理が適正であったか否かの判断にバラツキが生じるおそれがあるという問題があった。また、ガス量の発生量により温度管理が適正であったか否かを推定することは可能であるが、適正でないと推定される場合に、流通過程におけるどの過程で温度管理が不適正に行われたかを特定することはできないという問題もあった。
【０００８】
本発明は、上述した問題を解消し、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断することができ、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定することが可能な鮮度情報管理システムを実現可能な鮮度情報検出用インジケータホルダを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の鮮度情報検出用インジケータホルダは、時間経過と周囲温度とにより溶液中にガスが発生することにより膨張変化するインジケータを挟持可能な構造であり、ＩＣチップを備え、食品の包装に付加されて用いられ、鮮度情報を管理する鮮度情報管理サーバに向けて検出した鮮度情報を送信する機能を有する鮮度情報検出用インジケータホルダであって、所定の流通ポイントにて、受信した情報に流通ポイントを示す流通経路情報を付加して前記鮮度情報管理サーバに向けて送信する機能を有するＩＣリーダを用いた鮮度情報取得依頼を受けたときに、前記インジケータに対して光信号を照射する光照射手段と、照射した光信号のうち、前記インジケータを通過した光信号の光量値を前記食品の鮮度情報として検出する鮮度情報検出手段と検出した鮮度情報と、前記鮮度情報検出用インジケータホルダを識別可能なホルダ情報とを含む鮮度検出情報を前記ＩＣリーダに送信する鮮度検出情報送信手段とを備えたことを特徴とする。
【００１０】
上記のように構成したことで、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断することができ、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定することができる鮮度情報管理システムを実現可能な鮮度情報検出用インジケータホルダを提供することができる。
【００１１】
前記ＩＣリーダが、前記鮮度検出情報送信手段により送信された鮮度検出情報を受信したことに応じて、受信した鮮度検出情報に、自己が備えられた工場や店舗などの流通ポイントを特定可能な自己のＩＤであるＩＣリーダＩＤを前記流通経路情報として付加し、前記鮮度情報管理サーバが、前記鮮度検出情報に前記流通経路情報が付加された鮮度報告情報を通信ネットワークを介して受信する鮮度報告情報受信手段と、受信した鮮度報告情報が示すホルダ情報に対応付けして、流通経路情報が示す流通ポイントでの鮮度情報として、受信した鮮度報告情報が示す鮮度情報を保存する鮮度情報保存手段とを有する構成とされていてもよい。
【００１２】
インジケータは、例えば、ビニル製の小袋にパン酵母を含む液体が収納されてなり、周囲温度が所定温度以上であるときにその温度に応じて時間経過とともに前記パン酵母がガスを発生することにより膨張変化するものである。また、インジケータに収納されている液体は、所定色の色素（例えば食紅などのパン酵母に影響のないもの）により着色されていることが望ましい。
【００１３】
鮮度情報検出用インジケータホルダは、例えば、インジケータを上板部と底板部とで挟持するサンドイッチ型に形成されており、鮮度情報検出手段は、前記上板部に設けられた光照射部から前記底板部方向に照射された照射光のうち前記底板部に設けられた光受光部により受光されたインジケータを通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出するように構成されていてもよい。
【００１４】
鮮度情報検出用インジケータホルダは、例えば、インジケータを収納するジャケット型に形成されており、鮮度情報検出手段は、前記インジケータホルダにおける上板部に設けられた光照射部から前記インジケータホルダにおける底板部方向に照射された照射光のうち前記底板部に設けられた光受光部により受光されたインジケータを通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出するように構成されていてもよい。
【００１５】
光照射部は、例えば赤外線を照射する発光ダイオードにより構成され、光受光部は、例えばフォトトランジスタにより構成される。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断することができ、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定することが可能な鮮度情報管理システムを実現可能な鮮度情報検出用インジケータホルダを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の一実施の形態について図面を参照して説明する。
図１は、本発明の一実施の形態を示す鮮度情報管理システム１００の構成の例を示すブロック図である。図１に示すように、鮮度情報管理システム１００は、鮮度情報管理サーバ１０と、食品処理工場で管理されている工場サーバ２０と、店舗で管理されている店舗サーバ４０と、消費者によって管理されている消費者端末５０とを含む。なお、消費者端末５０には、ＩＣタグリーダ５１が接続されている。
【００１８】
鮮度情報管理サーバ１０、工場サーバ２０、店舗サーバ３０、および消費者端末５０は、それぞれ、例えばインターネットなどの通信ネットワーク６０に接続されている。
【００１９】
なお、図１では、ある１つの店舗内に設置される店舗サーバ３０が示されているが、複数の店舗内にそれぞれ設置される複数の店舗サーバが鮮度情報管理システムに含まれていてもよい。
【００２０】
鮮度情報管理サーバ１０、工場サーバ２０、および店舗サーバ３０は、それぞれ、ＷＷＷサーバなどの情報処理装置によって構成される。また、消費者端末５０は、パーソナルコンピュータや携帯通信端末などの情報処理装置によって構成される。
【００２１】
鮮度情報管理サーバ１０は、例えば鮮度情報管理システム１００のシステム管理者によって管理される本部サーバであり、商品の鮮度情報を収集し管理するための各種の処理を実行する。鮮度情報管理サーバ１０は、各商品の鮮度を示す鮮度情報などが格納される管理サーバＤＢ１１を備えている。
【００２２】
工場サーバ２０は、食品処理工場を管理する工場管理者によって管理され、工場において管理する各種情報が格納される工場サーバＤＢ２１を備えている。また、工場サーバ２０には、ＬＡＮなどの通信ネットワーク２２により、コード印字装置２３と、ＩＣタグリーダ２４とが接続されている。
【００２３】
店舗サーバ４０は、例えば、店舗を管理する店舗管理者によって管理され、店舗において管理する各種情報が格納される店舗サーバＤＢ４１を備えている。また、店舗サーバ４０には、ＬＡＮなどの通信ネットワーク４２により、ＩＣタグリーダ４３が接続されている。
【００２４】
本例では、食品処理工場において、食品処理工場にて生産された食品がパック詰めされるときに、低温管理インジケータ３０がインジケータホルダ３１にセットされ、低温管理インジケータ３０がセットされたインジケータホルダ３１が食品パッケージ３２に添付される。すなわち、食品がパッキングされるときに、そのそれぞれの食品パッケージの内部あるいは外部に、低温管理インジケータ３０がセットされたインジケータホルダ３１が貼付などの方法によって添付される。
【００２５】
図２は、低温管理インジケータ３０の外観を示す斜視図である。低温管理インジケータ３０は、パン酵母と、糖分と、水とを主成分として生成された液体をビニル製の小袋に充填してなるものである。パン酵母と、糖分と、水との割合は、鮮度管理対象の食品に求められる適正管理温度や賞味期限などによって調整される。パン酵母は、例えば―２０℃でも生きている低温耐性パン酵母が用いられる。よって、低温管理インジケータ３０は、使用開始前は、パン酵母が糖を発酵させない温度であって、パン酵母が生きていられる所定の温度で保管される。なお、使用を開始するまでパン酵母と糖とを別個に保管しておき、使用開始時に混ぜ合わせて低温管理インジケータ３０を生成するようにしてもよい。小袋は、食品を収納するパックに十分収容可能な程度の大きさとされ、本例では透明であっても不透明であってもよい。また、小袋は、伸縮可能な素材であれば、ビニル製でなくてもよい。なお、低温管理インジケータ３０は、時間と温度によりパン酵母が糖を発酵する際にガス（二酸化炭素）を産生し、小袋内のガス量により、食品の安全性を目で確認することができるものとして、従来から提案されているものである（非特許文献１参照）。本例では、低温管理インジケータ３０に収納されている液体が、例えば食紅などのパン酵母に影響のない所定色の色素により着色されていることが望ましい。
【００２６】
低温管理インジケータ３０は、低温で管理されている間は図２（Ａ）に示すような初期状態を維持するが、所定温度以上の状況下に置かれると、時間経過とともにガスが発生してきて図２（Ｂ）に示すような子袋が膨張した状態になる。さらに時間が経過すると、さらにガスが発生して図２（Ｃ）に示すような子袋がさらに膨張した状態となる。
【００２７】
図３は、インジケータホルダ３１の外観の例を示す斜視図である。インジケータホルダ３１は、板状に形成される上面部３１Ａと、上面部３１Ａに対応して板状に形成される底面部３１Ｂと、上面部３１Ａと底面部３１Ｂとを１辺で連結する連結部３１Ｃとにより構成される。本例では、インジケータホルダ３１は、上面部３１Ａと、底面部３１Ｂと、連結部３１Ｃとが一体形成されて成る。また、インジケータホルダ３１は、ガスが発生していない状態の低温管理インジケータ３０が隙間無く挿設されるように、上面部３１Ａと底面部３１Ｂとの間隔が定められている。
【００２８】
図４は、インジケータホルダ３１の低温管理インジケータ収納部に低温管理インジケータ３０をセットした状態の例を示す斜視図である。そして、低温管理インジケータ３０内にガスが発生すると図５に示すようにインジケータホルダ３１の上面部３１Ａと底面部３１Ｂとの間隔が広がった状態となり、さらにガスが発生すると図６に示すようにインジケータホルダ３１の上面部３１Ａと底面部３１Ｂとの間隔がさらに広がった状態となる。
【００２９】
インジケータホルダ３１は、上面部３１Ａの底面側に設けられた光照射部３１ａと、底面部３１Ｂの上面側に光照射部３１ａに対向して設けられた光受光部３１ｂと、ＩＣチップ３１ｃと、発光部３１ｄとを備えている。光照射部３１ａは、例えば赤外線を発光する発光ダイオードによって構成され、上面部３１Ａにおける底面部３１Ｂ側の一部または全部に設けられる。また、反射板３１ｂは、例えばフォトトランジスタによって構成され、底面部３１Ｂにおける上面部３１Ａ側の一部または全部に設けられる。
【００３０】
図７に示すように、光照射部３１ａは、上面部３１Ａの底面側から底面部３１Ｂの上面側に向けて、光信号を照射する。光信号の照射は、上面部３１Ａの底面全体から対向する底面部３１Ｂの上面全体に向けて行うようにしてもよく、上面部３１Ａの底面の一部から対向する底面部３１Ｂの上面の一部に向けて行うようにしてもよい。
【００３１】
光受光部３１ｂは、光照射部３１ａから照射された光信号のうち、インジケータ３０を通過してきた光信号を受光し、その光信号の光量値を鮮度情報として検出する機能を有する。インジケータ３０内にガスが発生すると、そのガスによる気泡が生じる。インジケータ３０内に気泡が含まれていると、図８に示すように、光照射部３１ａから照射された光信号のうち、気泡に入射した信号が反射や屈折などにより乱反射され、光受光部３１ｂに到達する光量が減少する。すなわち、インジケータ３０内に気泡が含まれていればいるほど、光受光部３１ｂで受光される受光量が減少する。なお、インジケータ３０内の液体が着色されていれば、透明である場合と比較して、インジケータ３０内を光信号に通過させる際に、気泡部分と液体部分との境界面における光の反射・屈折率を高くすることができ、光信号の透過率の差を出すことができる。
【００３２】
インジケータホルダ３１は、上面部３１Ａと底面部３１Ｂとの間に形成される低温管理インジケータ収納部にセットされた低温管理インジケータ３０が膨張したことにより受ける圧力に応じて、上面部３１Ａと底面部３１Ｂとがそれぞれその間隔を広げる方向に撓むような、可撓性を有する合成樹脂などの素材によって形成される。
【００３３】
次に、本例の鮮度情報管理システム１００の動作について説明する。
ここでは、低温管理インジケータ３０がセットされたインジケータホルダ３１が添付された食品パッケージＸに収容されている食品（例えば魚、肉、野菜、惣菜）Ｙの鮮度情報を管理する場合を例に説明する。図９は、本例の鮮度情報管理システム１００における鮮度情報管理処理の例を示すフローチャートである。図１０は、鮮度情報管理サーバ１０が備える管理サーバＤＢ１１に格納される鮮度情報管理情報の例を示す説明図である。図１１は、インジケータホルダ３１が実行する鮮度情報検出処理の例を示すフローチャートである。
【００３４】
鮮度情報管理情報は、図１０に示すように、インジケータホルダを識別可能なホルダ番号と、低温管理インジケータを識別可能な印字識別番号（インジケータ識別番号）と、食品をパック詰めしたときの鮮度を示すパック時鮮度情報と、食品を出荷したときの鮮度を示す出荷時鮮度情報とを含む。図１０には表れていないが、鮮度情報管理情報には、パック時や出荷時以外の流通過程における各鮮度情報も含まれる。具体的には、販売店への入荷時、販売時などにおける鮮度情報も鮮度情報管理情報に含まれる。
【００３５】
食品Ｙは、食品処理工場において、例えば工場作業員によって、生産や切り分け等され、低温管理インジケータ３０がセットされたインジケータホルダ３１とともに食品パッケージＸに収容される。そして、作業員は、ＩＣタグリーダ２４を用いて、インジケータホルダ３１に設けられているＩＣチップ３１ｃからＩＣチップＩＤ（ホルダ番号：各インジケータホルダに一意に付与されている番号であり、各インジケータホルダの製造時に付与されＩＣチップに登録される番号である。）を読み取る。このとき、インジケータホルダ３１は、ＩＣタグリーダ２４からのホルダ番号取得要求を受けると（ステップＳ２０１）、ＩＣチップ３１ｃに登録されているホルダ番号をＩＣタグリーダ２４に対して出力する（ステップＳ２０２）。工場サーバ２０は、ＩＣタグリーダ２４からのホルダ番号を含む付番請求情報を、通信ネットワーク６０を介して鮮度情報管理サーバ１０に送信する。
【００３６】
鮮度情報管理処理において、鮮度情報管理サーバ１０は、工場サーバ２０からの付番請求情報を受信すると（ステップＳ１０１）、鮮度情報管理システム１００において未だ使用されていない識別番号を各食品（各低温管理インジケータ）に一意に付与する印字識別番号として決定し（ステップＳ１０２）、決定した印字識別番号を、ホルダ番号に対応付けして保存（図１０参照）するとともに（ステップＳ１０３）、通信ネットワーク６０を介して工場サーバ２０に送信する（ステップＳ１０４）。
【００３７】
工場サーバ２０は、印字識別番号を受信すると、受信した印字識別番号をコード印字装置２３に送信し、印字指示を行う。コード印字装置２３は、印字指示を受けると、受信した印字識別番号をＩＣチップ３１ｃに書き込むとともに、食品パッケージＸあるいは低温管理インジケータ３０に印字する。なお、印字識別番号は、ＩＣチップ３１ｃに書き込むだけで、印字は行わないようにしてもよい。また、印字のみ行い、ＩＣチップ３１ｃへの書き込みを行わないようにしてもよい。
【００３８】
次いで、作業員は、ＩＣタグリーダ２４を用いて、インジケータホルダ３１に対して鮮度情報の取得依頼を行う。このとき、インジケータホルダ３１は、ＩＣタグリーダ２４からの鮮度情報取得依頼を受けると（ステップＳ２０３）、光照射部３１ａから光信号を発光するとともに受光部３１ｂにてインジケータ３０を通過してきた光信号の受光量（光量値）を検出する（ステップＳ２０４）。次いで、インジケータホルダ３１は、検出した光量値が所定の鮮度保持下限値（鮮度が保持されていると判断されるあらかじめ定められている光量の下限値）以下であった場合には（ステップＳ２０５）、鮮度が保持されていないことを警告するために発光部３１ｄを発光させる（ステップＳ２０６）。次いで、インジケータホルダ３１は、ステップＳ２０４での検出結果である光量情報が示す鮮度情報と、自己に付与されているホルダ番号とを含む鮮度検出結果情報をＩＣタグリーダ２４に出力する（ステップＳ２０７）。ＩＣタグリーダ２４は、鮮度検出結果情報に自己のＩＤ（ＩＣタグリーダ２４のＩＤ）を付加したパック時鮮度検出結果情報を工場サーバ２０に送信する。工場サーバ２０は、パック時鮮度検出結果情報を受信すると、通信ネットワーク６０を介して鮮度情報管理サーバ１０に送信する。
【００３９】
鮮度情報管理サーバ１０は、パック時鮮度検出結果情報を受信すると（ステップＳ１０５）、パック時鮮度検出結果情報に含まれている鮮度情報をパック時鮮度情報として保存する（ステップＳ１０６）。ステップＳ１０６では、鮮度情報管理サーバ１０が、受信したパック時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号に関連付けして保存する。具体的には、鮮度情報管理サーバ１０が、受信したパック時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号を含む鮮度管理情報に追加する。
【００４０】
次いで、食品Ｙは、インジケータホルダ３１とともに食品パッケージＸに収容された状態で、食品処理工場から出荷される。この出荷の際に、例えば工場作業員によって、出荷時用のＩＣタグリーダ（図示せず）を用いて、インジケータホルダ３１に対して読取依頼を行う。
【００４１】
インジケータホルダ３１は、出荷時用のＩＣタグリーダからの鮮度情報取得依頼があると（ステップＳ２０３）、光照射部３１ａから光信号を発光するとともに受光部３１ｂにてインジケータ３０を通過してきた光信号の受光量（光量値）を検出し（ステップＳ２０４）、上述したステップＳ２０５〜Ｓ２０６を実行したあと、ステップＳ２０４での検出結果である光量情報が示す鮮度情報と、自己に付与されているホルダ番号とを含む鮮度検出結果情報を出荷時用のＩＣタグリーダに出力する（ステップＳ２０７）。出荷時用のＩＣタグリーダは、鮮度検出結果情報に自己のＩＤを付加した出荷時鮮度検出結果情報を工場サーバ２０に送信する。工場サーバ２０は、出荷時鮮度検出結果情報を受信すると、通信ネットワーク６０を介して鮮度情報管理サーバ１０に送信する。
【００４２】
鮮度情報管理サーバ１０は、ＩＣタグリーダＩＤが付加された出荷時鮮度検出結果情報を受信すると（ステップＳ１０７）、出荷時鮮度検出結果情報に含まれている鮮度情報を出荷時鮮度情報として保存する（ステップＳ１０８）。ステップＳ１０８では、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した出荷時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号に関連付けして保存する。具体的には、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した出荷時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号を含む鮮度管理情報に追加する。
【００４３】
その後、食品Ｙは、インジケータホルダ３１とともに食品パッケージＸに収容された状態で、食品を販売する販売店に入荷される。この入荷の際に、例えば販売店作業員によって、入荷時用のＩＣタグリーダ４３を用いて、インジケータホルダ３１に対して読取依頼を行う。
【００４４】
インジケータホルダ３１は、入荷時用のＩＣタグリーダ４３からの鮮度情報取得依頼があると（ステップＳ２０３）、光照射部３１ａから光信号を発光するとともに受光部３１ｂにてインジケータ３０を通過してきた光信号の受光量（光量値）を検出し（ステップＳ２０４）、上述したステップＳ２０５〜Ｓ２０６を実行したあと、ステップＳ２０４での検出結果である光量情報が示す鮮度情報と、自己に付与されているホルダ番号とを含む鮮度検出結果情報を入荷時用のＩＣタグリーダ４３に出力する（ステップＳ２０７）。入荷時用のＩＣタグリーダ４３は、鮮度検出結果情報に自己のＩＤを付加した入荷時鮮度検出結果情報を工場サーバ２０に送信する。工場サーバ２０は、入荷時鮮度検出結果情報を受信すると、通信ネットワーク６０を介して鮮度情報管理サーバ１０に送信する。
【００４５】
鮮度情報管理サーバ１０は、ＩＣタグリーダＩＤが付加された入荷時鮮度検出結果情報を受信すると（ステップＳ１０９）、入荷時鮮度検出結果情報に含まれている鮮度情報を入荷時鮮度情報として保存する（ステップＳ１１０）。ステップＳ１１０では、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した入荷時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号に関連付けして保存する。具体的には、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した入荷時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号を含む鮮度管理情報に追加する。
【００４６】
その後、食品Ｙは、インジケータホルダ３１とともに食品パッケージＸに収容された状態で、消費者に対して販売される。この販売の際に、例えば販売店におけるレジ担当者によって、販売時用のＩＣタグリーダ（図示せず）を用いて、インジケータホルダ３１に対して読取依頼を行う。
【００４７】
インジケータホルダ３１は、販売時用のＩＣタグリーダからの鮮度情報取得依頼があると（ステップＳ２０３）、光照射部３１ａから光信号を発光するとともに受光部３１ｂにてインジケータ３０を通過してきた光信号の受光量（光量値）を検出し（ステップＳ２０４）、上述したステップＳ２０５〜Ｓ２０６を実行したあと、ステップＳ２０４での検出結果である光量情報が示す鮮度情報と、自己に付与されているホルダ番号とを含む鮮度検出結果情報を販売時用のＩＣタグリーダに出力する（ステップＳ２０７）。販売時用のＩＣタグリーダは、鮮度検出結果情報に自己のＩＤを付加した販売時鮮度検出結果情報を工場サーバ２０に送信する。工場サーバ２０は、販売時鮮度検出結果情報を受信すると、通信ネットワーク６０を介して鮮度情報管理サーバ１０に送信する。
【００４８】
鮮度情報管理サーバ１０は、ＩＣタグリーダＩＤが付加された販売時鮮度検出結果情報を受信すると（ステップＳ１１１）、販売時鮮度検出結果情報に含まれている鮮度情報を販売時鮮度情報として保存する（ステップＳ１１２）。ステップＳ１１２では、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した販売時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号に関連付けして保存する。具体的には、鮮度情報管理サーバ１０が、受信した販売時鮮度検出結果情報に含まれているホルダ番号を含む鮮度管理情報に追加する。
【００４９】
そして、例えば食品Ｙを購入した消費者が、自己が管理する消費者端末５０に接続されたＩＣタグリーダ５１を用いて、インジケータホルダ３１からホルダ番号を読み取り（ステップＳ２０１，Ｓ２０２参照）、消費者端末５０により鮮度情報管理サーバ１０に対して通信ネットワーク６０を介して鮮度管理情報提供依頼を行う。
【００５０】
鮮度情報管理サーバ１０は、鮮度管理情報提供依頼を受信すると（ステップＳ１１３）、管理サーバＩＤ１１に保管している鮮度管理情報のうち、提示されたホルダ番号についての鮮度管理情報をユーザ端末５０に向けて送信する（ステップＳ１１４）。消費者端末５０は、鮮度管理情報を受信すると、自己が備える表示装置に表示する。よって、食品Ｙを購入した消費者は、食品Ｙについての鮮度管理情報を確認することが可能となる。
【００５１】
以上に説明したように、上述した一実施の形態では、時間経過と周囲温度とにより溶液中にガスが発生することにより膨張変化するインジケータ３０を挟持可能な構造であり、食品の包装に付加されて用いられ、鮮度情報を管理する鮮度情報管理サーバに向けて検出した鮮度情報を送信する機能を有し、所定の流通ポイントにて鮮度情報取得依頼を受けたときに、インジケータ３０のガス量を食品の鮮度情報として検出し、検出した鮮度情報と、インジケータホルダ３１を識別可能なホルダ情報とを含む鮮度検出情報を送信するインジケータホルダ３１を用いる構成としたので、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断することができ、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定することができる鮮度情報管理システムを実現することが可能となる。
【００５２】
また、上述した実施の形態では、時間経過と周囲温度とにより膨張変化する低温管理インジケータを挟持するインジケータホルダ３１と、インジケータホルダ３１からの鮮度情報を通信ネットワーク６０を介して収集して管理する鮮度情報管理サーバ１０とを含み、インジケータホルダ３１が、食品の包装に付加され、所定の流通ポイントにて鮮度情報取得依頼を受けたときに、食品の鮮度情報を検出し、検出した鮮度情報とインジケータホルダ３１を識別可能なホルダ情報とを含む鮮度検出結果情報を送信し、鮮度情報管理サーバ１０が、鮮度検出情報に流通ポイントを示す流通経路情報（ＩＣタグリーダＩＤ）が付加された鮮度報告情報（例えばＩＣタグリーダのＩＤが付加されたパック時鮮度検出結果情報）を通信ネットワーク６０を介して受信し、受信した鮮度報告情報が示すホルダ情報に対応付けして、流通経路情報が示す流通ポイントでの鮮度情報として、受信した鮮度報告情報が示す鮮度情報を保存する構成としたので、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断することができ、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定することができる。
【００５３】
すなわち、各流通ポイントでの低温管理インジケータの変化度合を、インジケータ内に生じている気泡の量に応じて変化するインジケータの通過光量によって客観的かつ的確に判定することが可能となる。また、各流通ポイントでの光量情報を時系列で確認することにより、どの流通過程において温度管理が不適切に行われたかを断定することができる。
【００５４】
また、上述したように、インジケータホルダ３１は、インジケータ３０を上板部３１Ａと底板部３１Ｂとで挟持するサンドイッチ型に形成されており、上板部３１Ａに設けられた光照射部３１ａから底板部３１Ｂ方向に照射された照射光のうち底板部３１Ｂに設けられた光受光部３１ｂにより受光されたインジケータ３０を通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出する構成としたので、簡単な構造によりインジケータホルダ３１を製造することが可能となる。
【００５５】
なお、インジケータホルダが、サンドイッチ型でなく、低温管理インジケータを収納するジャケット型に形成されていてもよい。この場合、インジケータホルダは、インジケータホルダにおける上板部に設けられた光照射部からインジケータホルダにおける底板部方向に照射された照射光のうち底板部に設けられた光受光部により受光されたインジケータを通過した通過光の光量を、鮮度情報として検出するようにすればよい。このような構成とした場合であっても、簡単な構造によりインジケータホルダ３１を製造することが可能となる。
【００５６】
また、上述したように、鮮度情報管理サーバ１０が、インジケータホルダ３１のホルダ情報を提示した低温管理インジケータの使用開始依頼（印字識別番号の付番依頼）に応じて、低温管理インジケータを識別可能なインジケータ情報（印字識別番号）を決定し、コード印字装置が、通信ネットワーク６０を介して受信したインジケータ情報を低温管理インジケータに印字する構成としたので、低温管理インジケータに識別番号を印字することができ、低温管理インジケータの取替などの不正行為があった場合に、その不正行為を容易に発見することができるようになる。このため、低温管理インジケータの取替などの不正行為を防止することが可能となる。
【００５７】
また、上述した一実施の形態では、鮮度情報管理サーバ１０が印字識別番号を一つずつ発行する構成としていたが、複数の印字識別番号の付番依頼をまとめて受け付け、複数の印字識別番号をまとめて発行するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
本発明によれば、食品の温度管理が適正になされており鮮度が保たれていることを的確に判断し、かつ、流通過程において温度管理が不適正に行われた部分を特定するのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の一実施の形態における鮮度情報管理システムの構成の例を示すブロック図である。
【図２】低温管理インジケータの例を示す斜視図である。
【図３】インジケータホルダの外観構成の例を示す斜視図である。
【図４】低温管理インジケータがセットされたインジケータホルダの外観構成の例を示す斜視図である。
【図５】低温管理インジケータがセットされたインジケータホルダの外観構成の例を示す斜視図である。
【図６】低温管理インジケータがセットされたインジケータホルダの外観構成の例を示す斜視図である。
【図７】低温管理インジケータを通過した光信号の受光状態の例を示すインジケータホルダの正面図である。
【図８】低温管理インジケータに進入した光信号が気泡により反射する状態の例を示すインジケータホルダの正面図である。
【図９】鮮度情報管理処理の例を示すフローチャートである。
【図１０】鮮度管理情報の例を示す説明図である。
【図１１】インジケータホルダが実行する処理の例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１０        鮮度情報管理（本部サーバ）
２０        工場サーバ
３０        低温管理インジケータ
３１        インジケータホルダ
４０        店舗サーバ
５０        消費者端末
６０        通信ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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