(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インク供給接続部を有し、貯留されているインクをそのインク供給接続部から外部に供給するインクカートリッジが前面開口部から挿抜可能な収納ケース本体と、
前記収納ケース本体の前記インクカートリッジ挿入方向の奥側に配置された接続体とを有するインクカートリッジの収納装置において、
前記接続体は、
前記前面開口部に対向する壁と、
前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、前記インクカートリッジが挿入されたときに、前記インク供給接続部と接続されるインク導入口と、
前記インク導入口の外周より半径外側の前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、前記インクカートリッジが挿入される際に、前記インク供給接続部を案内するガイドリブとを備え、
前記壁には、
前記インク導入口と前記ガイドリブの間の領域を貫通し、インクが前記壁の前記前面開口側と対向する面側から前記前面開口部と対向する面と反対側の面側に移動可能なインク逃がし孔が形成されていることを特徴とするインクカートリッジの収納装置。
【請求項２】
前記壁には、前記インク導入口と前記ガイドリブの間に、前記インクカートリッジが装着されるときに、前記インク供給接続部と当接して前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されており、
前記インク逃がし孔は、前記ストッパー面の一部を貫通して形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置。
【請求項３】
前記インクカートリッジの挿入方向は前記収納ケース本体に対して水平方向に設定され、
前記インク導入口及び前記ガイドリブの突出方向は水平方向であり、
前記ガイドリブは、前記インク供給接続部の外周のうち上面側に当接可能な円弧状に形成され、且つ前記インク供給接続部の外周のうちの下面に対応する箇所に存在しないように設定されていることを特徴とする請求項１または２に記載のインクカートリッジの収納装置。
【請求項４】
前記ストッパー面は、前記ガイドリブより内周側の領域であって前記インク導入口の少なくとも一部を含む上半部に設けられていることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジの収納装置。
【請求項５】
前記インク導入口は、前記壁の前記前面開口部と対向する面側において、前記インク供給接続部と接続されるとともに、前記壁の前記前面開口部と対向する面と反対側の面側にまで延設されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置。
【請求項６】
前記ガイドリブには、その突出した端面に、前記インクカートリッジが装着されるときに前記インク供給接続部の端面と当接して、前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置。
【請求項７】
前記収納ケース本体には、前記前面開口部を開閉し、且つ前記インクカートリッジの挿入姿勢を保持するための扉体が設けられていることを特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）に搭載されるインクカートリッジの収納装置（リフィルユニット）の構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどのインクジェット記録装置は、搬送される被記録媒体（記録用紙）に対して交差（直交）する方向（主走査方向）に往復移動可能なキャリッジに搭載された記録ヘッドからインク滴を吐出させることによって当該被記録媒体上に画像を記録する。インクは、一般にカートリッジ式のインクタンク（インクカートリッジ）に予め貯留されており、このインクカートリッジから記録ヘッドへ供給されるようになっている。
【０００３】
一般に、インクカートリッジの配置位置で大別すると、いわゆるオンキャリッジ型とオフキャリッジ型とがある。オンキャリッジ型とは、インクカートリッジを着脱可能に収納する所要のケースが上記移動可能なキャリッジ上に設けられており、このケース内に収容保持されたインクカートリッジから記録ヘッドへとインクが供給される形式である。一方、オフキャリッジ型とは、所要のケースがキャリッジ上を除くインクジェット記録装置におけるハウジングの何処かに設けられており、このケース内にインクカートリッジが収容保持される形式である。そして、インクは、インクカートリッジを収容保持しているケースから記録ヘッドまでインク供給管等によって供給されるのである。
【０００４】
通常は、上記のいずれの形式であっても、貯留されているインクの残量が少なくなると、インクカートリッジは新しいものに交換される必要がある。
【０００５】
ところで、例えば、特許文献１に開示されているように、記録ヘッド側のインク導入用のインク接続針に、インクカートリッジ側のインク供給口の栓体を被嵌させてこの両者の間にインク漏れがないようにしている。そのため、栓体をゴムなど弾性体にて形成し、この栓体は記録ヘッド側のインク接続針より外周に突出された筒状の凹部に嵌合するガイド筒と、そのガイド筒より内径側にて空間を介して上記インク接続針に密着する栓部が形成され、栓部はインク接続針をガイドする筒状部とインク導入孔を封止するテーパ部とを備えている。
【特許文献１】特開２００２−７９６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の構成では、インクカートリッジを外す毎に、インク接続針の外周面に付着しているインクが、当該インク接続針の根元（付け根）側に垂れ落ち、筒状の凹部内に溜まる。従って、この底に溜まったインクは、新規のインクカートリッジを接続すると、当該インクカートリッジにおけるガイド筒の端面や外周面などに転写する。これにより、インクカートリッジの脱着ときあるいは取り外した状態において、プリンタ等のインクジェット記録装置の機体や机の上、作業者の衣服等をインクで汚してしまうという問題があった。
【０００７】
本発明は、簡単な構成で、インク導入部に漏れたインクがインクカートリッジ側に転写しないようにしたインクカートリッジの収納装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明のインクカートリッジの収納装置は、インク供給接続部を有し、貯留されているインクをそのインク供給接続部から外部に供給するインクカートリッジが前面開口部から挿抜可能な収納ケース本体と、前記収納ケース本体の前記インクカートリッジ挿入方向の奥側に配置された接続体とを有するインクカートリッジの収納装置において、前記接続体は、前記前面開口部に対向する壁と、前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、前記インクカートリッジが挿入されたときに、前記インク供給接続部と接続されるインク導入口と、前記インク導入口の外周より半径外側の前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、前記インクカートリッジが挿入される際に、前記インク供給接続部を案内するガイドリブとを備え、前記壁には、前記インク導入口と前記ガイドリブの間の領域を貫通し、インクが前記壁の前記前面開口側と対向する面側から前記前面開口部と対向する面と反対側の面側に移動可能なインク逃がし孔が形成されているものである。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置において、前記壁には、前記インク導入口と前記ガイドリブの間に、前記インクカートリッジが装着されるときに、前記インク供給接続部と当接して前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されており、前記インク逃がし孔は、前記ストッパー面の一部を貫通して形成されているものである。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載のインクカートリッジの収納装置において、前記インクカートリッジの挿入方向は前記収納ケース本体に対して水平方向に設定され、前記インク導入口及びガイドリブの突出方向は水平方向であり、前記ガイドリブは、前記インク供給接続部の外周のうち上面側に当接可能な円弧状にて形成され、且つ前記インク供給接続部の外周のうちの下面側に対応する箇所に存在しないように設定されているものである。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載のインクカートリッジの収納装置において、前記ストッパー面は、前記ガイドリブより内周側の領域であって前記インク導入口の少なくとも一部を含む上半部に設けられているものである。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置において、前記インク導入口は、前記壁の前記前面開口部と対向する面側において、前記インク供給接続部と接続されるとともに、前記壁の前記前面開口部と対向する面と反対側の面側にまで延設されているものである。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項１に記載のインクカートリッジの収納装置において、前記ガイドリブには、その突出した端面に、前記インクカートリッジが装着されるときに前記インク供給接続部の端面と当接して、前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されているものである。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６のいずれかに記載のインクカートリッジの収納装置において、前記収納ケース本体には、前記前面開口部を開閉し、且つインクカートリッジの挿入姿勢を保持するための扉体が設けられているものである。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明の構成では、前記接続体は、前面開口部に対向する壁と、前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、インクカートリッジが挿入されたときに、インク供給接続部と接続されるインク導入口と、前記インク導入口の外周より半径外側の前記壁に、前記前面開口部方向に突出形成され、前記インクカートリッジが挿入される際に、前記インク供給接続部を案内するガイドリブとを備え、前記壁には、前記インク導入口と前記ガイドリブの間の領域を貫通し、インクが前記壁の前記前面開口側と対向する面側から前記前面開口部と対向する面と反対側の面側に移動可能なインク逃がし孔が形成されているものである。従って、インクカートリッジの交換を繰り返すと、従って挿抜を繰り返すと、廃インクがインク導入口の外周面からその根元（付け根）側に伝って溜まろうとするが、その部分はインク導入口の外周とガイドリブより内周側との間に穿設されたインク逃がし孔を介して接続体の裏面に伝い落ちる。従って、インクカートリッジのインク供給接続部がインクで汚されることが少なくなる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、前記壁には、前記インク導入口と前記ガイドリブの間に、前記インクカートリッジが装着されるときに、前記インク供給接続部と当接して前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されており、前記インク逃がし孔は、前記ストッパー面の一部を貫通して形成されているものであるから、前記インク供給接続部の端面が上記ストッパー面に当接していても、その内径部に穿設されたインク逃がし孔を介して確実にインクが接続体の裏面に移動し、インク供給接続部のインク汚れを少なくできる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、前記インクカートリッジの挿入方向は前記収納ケース本体に対して水平方向に設定され、前記インク導入口及びガイドリブの突出方向は水平方向であり、前記ガイドリブは前記インク供給接続部の外周のうち上面側に当接可能な円弧状にて形成され、且つ前記インク供給接続部の外周のうちの下面側に対応する箇所に存在しないように設定されているものである。従って、インクカートリッジの挿抜の繰り返しにより、筒状のインク導入口の外周のうち下面側にインクが溜まり易いが、その下面側の外周よりも外側には、ガイドリブが存在しないから、前記インク供給接続部の外周のうちの下面側にインクが転写（付着）することがない。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、前記ストッパー面は、前記ガイドリブより内周側の領域であって前記インク導入口の少なくとも一部を含む上半部に設けられているものであるので、前記インク供給接続部の端面の汚れが当該インク供給接続部の外周の全体に拡散することが無くなる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、前記インク導入口は、前記壁の前記前面開口部と対向する面側において、前記インク供給接続部と接続されるとともに、前記壁の前記前面開口部と対向する面と反対側の面側にまで延設されているので、インク導入口の外周面に付着したインクが基部側に伝って溜まっても、インク供給接続部に当接することがなく、インク供給接続部にインクが転写されない。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、前記ガイドリブには、その突出した端面に、前記インクカートリッジが装着されるときに前記インク供給接続部の端面と当接して、前記インクカートリッジの挿入量を規制するストッパー面が形成されているから、ガイドリブ側からインク供給接続部へのインクの転写が一層少なくなるという効果を奏する。
【００２１】
請求項７に記載の発明によれば、閉止された前記扉体に押圧された状態で前記インクカートリッジの姿勢が保持されるので、インクカートリッジが不用意に外れない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、適宜図面が参照されつつ、好ましい実施形態に基づいて本発明が詳細に説明される。
【００２３】
図１は本発明の一実施形態に係る画像記録装置（多機能装置）の外観斜視図、図２は上部ケースを除去したハウジング（本体ケース）の平面図、図３は記録部の要部側断面図、図４は記録部の斜視図、図５はカートリッジ収納装置１５の斜視図、図６（ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図であり、右端のみインクカートリッジが収納され、扉体にて閉止されている図、図６（ｂ）は図５におけるVIb −VIb の矢視断面図、図７（ａ）〜図７（ｃ）はそれぞれ接続体６２の斜視図、図８はインクカートリッジの収納状態を示す側断面図、図９はインクカートリッジを取り出す状態を示す側断面図、図１０（ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図であり、左端から２番目のみるインクカートリッジが収納され、扉体を省略した図、図１０（ｂ）は図１０（ａ）のXb−Xb線矢視断面図、図１１はインク導入口にインク供給接続部が接続された状態の要部拡大断面図である。
【００２４】
本実施形態の画像記録装置１は、プリンタ機能、コピー機能、スキャナ機能、ファクシミリ機能を備えた多機能装置（ＭＦＤ：Multi Function Device ）に本発明を適用したものであり、多機能装置は、図示されていないコンピュータと接続されて、主にこのコンピュータから送信された画像データや文書データに基づいて、被記録媒体である記録用紙に画像や文書を記録するものである。また、多機能装置は、デジタルカメラ等の外部機器と接続されてデジタルカメラから出力される画像データを記録用紙に記録することができる。
【００２５】
本実施形態では、図１に示すように、合成樹脂製の装置筐体２の下部にプリンタ部（記録部）７が備えられている。そして、装置筐体２の底部のカセット収納部（収納空間）に対して、装置筐体２の前側に開口された挿入口２ａから挿抜可能（実質上水平方向に出し入れ可能）な給紙カセット３が配置されている。以下、合成樹脂製の装置筐体２の挿入口２ａがある側を前側または前方といい、これを基準に装置の前側、左右側、後側（奥側）という。装置筐体２の前面部にはスロット部６が備えられ、このスロット部６にメモリカード等の各種記憶媒体が装填されることによって当該記憶媒体に記憶された画像データ等を記録用紙に記録することも可能である。            
【００２６】
装置筐体２の上部には、コピー機能やファクシミリ機能における原稿読取などのための画像読取装置（スキャナ部）１２が配置されている。
【００２７】
装置筐体２の上側には、画像読取装置１２の前方に各種操作ボタンや液晶表示部等を備えた操作パネル部１４が設けられており、画像読取装置１２と操作パネル部１４との平面視投影面積内に、記録部７と排紙部１０などが配置される。この排紙部１０の一側（図１で右側）であって、装置筐体２の前部側に、後に詳述するカートリッジ収納装置１５が内臓されている。そして、装置筐体２の前部側に下端を蝶番を介して上下回動して開閉する蓋体２ｂにてカートリッジ収納装置１５の前面側が覆われている。即ち、蓋体２ｂは、図１に示すように前方へ倒伏することによって装置筐体２の前面の開口２ｃからカートリッジ収納装置１５を露出させる姿勢と、上記開口２ｃを閉じてカートリッジ収納装置１５を覆う姿勢との間で回動自在となっている。
【００２８】
画像読取装置１２の上面には、原稿を載置することができる載置用ガラス板（図示せず）が設けられ、その下側に原稿読取り用のイメージスキャナ装置（ＣＩＳ：Contact Image Sensor）（図示せず）が図３の紙面と直交する方向（主走査方向、以下、Ｘ軸方向といい、主走査方向に延びる軸をＸ軸という）に往復移動可能に設けられている。
【００２９】
上記載置用ガラス板を覆う原稿カバー体１３は自動原稿搬送機構（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）１３ａを備えており、原稿カバー体１３の後端部（図１で右奥側）は蝶番を介して上下開閉自在に取り付けられている。
【００３０】
本実施形態では、図３に示すように、給紙カセット３は、被記録媒体としての例えばＡ４サイズ、レターサイズ、リーガルサイズ、はがきサイズ等にカットされた用紙Ｐをその短辺が用紙搬送方向（副走査方向、以下、Ｙ軸方向という）と直交する方向（図１において紙面と直交する方向、主走査方向、Ｘ軸方向）に延びるようにして複数枚積層（堆積）されて収納できる形態とする。
【００３１】
給紙カセット３の上部には、小サイズの用紙（図示せず）を複数枚堆積させて供給する補助カセット３ａがＹ軸方向に移動可能に装着されている。図１では給紙カセット３及び補助カセット３ａを省略して示す。
【００３２】
給紙カセット３の奥側（図３において右側）には、用紙分離用の傾斜分離板８が配置されている。他方、装置筐体２側には、上端部が上下方向に回動可能なアーム６ａが装着されている。このアーム６ａの下端に設けられた給紙ローラ６と、傾斜分離板８とが協働することにより、給紙カセット３及び補助給紙カセット３ａに堆積された被記録媒体である用紙Ｐが一枚ずつ分離搬送される。分離された用紙Ｐは上横向きのＵターンパス（給送路）９を介して給紙カセット３より後方の上側（高い位置）に設けられた記録部７に給送される。記録部７は、プリンタ機能などを実現するためのインクジェット式の記録ヘッド４が搭載された往復動可能なキャリッジ５等からなる。
【００３３】
記録部７にて記録された用紙Ｐがその記録面を上向きにして排出される排紙部１０は、補助給紙カセット３ａの上側に形成されており、排紙部１０に連通する排紙口１０ａ（挿入口２ａの上方、図１参照）が装置筐体２の前面に向かって開口されている。
【００３４】
記録部７は、図２、図４に示すように、上面開放された枠状のメインフレーム２１における左右一対の側板２１ａ、２１ｂにて支持され、Ｘ軸方向（主走査方向）に延びる横長の板状（プレート状）の第１ガイド部材２２、第２ガイド部材２３と、これら両ガイド部材２２、２３に跨がって摺動自在に支持（搭載）されて往復移動可能に構成されたキャリッジ５と、記録ヘッド４が搭載されたキャリッジ５を往復移動させるために第２ガイド部材２３の上面にそれと平行状にて、プーリに巻回配置された無端ベルトとしてのタイミングベルト２５と、そのタイミングベルト２５を駆動するＣＲ（キャリッジ）モータ２４（実施形態ではＤＣモータであるが、ステッピングモータ等他のモータでもよい。）と、記録ヘッド４の下面側にて搬送される用紙Ｐを支持する板状のプラテン２６と、主走査方向に沿って延びるように配置されてキャリッジ５のＸ軸方向（主走査方向）の位置とその方向の移動速度を検知するための光学式リニアエンコーダの構成部品であるテープスケール（図示せず）等を備える。なお、プラテン２６上で用紙Ｐが通過する方向での用紙搬送方向（矢印Ａ方向、図３参照）の上流側に、第１ガイド部材２２が配置され、下流側に第２ガイド部材２３が配置されることになる。
【００３５】
また、プラテン２６を挟んで搬送上流側にレジストローラ対２７が配置されて用紙Ｐを記録ヘッド４の下面のノズル面とプラテン２６との隙間に送られる。プラテン２６の下流側には、用紙Ｐの上面に接する拍車２８ｂと下面側の駆動する排紙ローラ２８ａとが配置され記録済みの用紙Ｐが排紙部１０に搬送される。
【００３６】
また、搬送される用紙Ｐの幅（用紙Ｐの短辺）より外側には、その一端側（実施形態では図２、図４で左側の側板２１ａに近い部位）にインク受け部２９が、また、他端側（図２及び図４で右側の側板２１ｂに近い部位）にメンテナンスユニット３０がそれぞれ配置されている。これにより、記録ヘッド４はインク受け部２９に設けられたフラッシング位置にて記録動作中に定期的にノズルの目詰まり防止のためのインク吐出を行い、インク受け部にてインクを受ける。メンテナンスユニット３０部分では、キャリッジ５は待機位置であって、色毎にインクを選択的に吸引したり、記録ヘッド４上の図示しないバッファタンク内の気泡を除去したりするための回復処理等を行う。また、メンテナンスユニット３０には図示しないが、ワイパーが設けられており、キャリッジ５をメンテナンスユニット３０部分から画像記録領域方向に移動させるときに記録ヘッド４のノズル面のクリーニングを行う。
【００３７】
次に、カートリッジ収納装置１５の構成について説明する。カートリッジ収納装置１５は、フルカラー記録のための４色のインクを各々収容した平面視の面積が小さく、且つ高さ寸法の高いほぼ矩形箱状のインクカートリッジ６０（個別の色、即ち、ブラック（ＢＫ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用インクである。）を、Ｘ軸方向に沿って一列状に収納できる収納ケース本体７４を備える。そして、収納ケース本体７４の前面の開口部を開閉する扉体７６を開いて前方から着脱可能となるように構成されている。
【００３８】
そして、図６（ｂ）及び図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、収納ケース本体７４の後端に装着された接続手段としての接続体６２には、上縦板部６２ａと下縦板部６２ｂとが段付き状に形成されている。即ち、上縦板部６２ａに対して下縦板部６２ｂは寸法Ｌ１だけ収納ケース本体７４の後端に対して奥側に控えた位置に位置するように形成されている（図１１参照）。
【００３９】
各インクカートリッジ６０に対応させて、４つのニードル（円筒）状のインク導入口６３は、上縦板部６２ａと下縦板部６２ｂとの境界部位から収納ケース本体７４内に突出するように一体的に形成されている。この各インク導入口６３は、先端（自由端）側の直径が小さく、根元（付け根）側（基部側）の直径が太いように形成されている。各インク導入口６３の後端の接続部６３ａに一端が接続されたインクチューブ２０（図２、図４、図６（ｂ）及び図１１参照）を介して各インクカートリッジ６０からインクジェット式の記録ヘッド４にインクを供給するように構成されている。なお、４色よりも多数のインク色を使用する場合（６色〜８色等）には、そのインク色の数に応じたインクカートリッジ６０をカートリッジ収納装置１５に収納可能に構成すれば良いし、インクチューブ２０もインクカートリッジ６０の数に合わせて増やせばよい。
【００４０】
接続体６２の上縦板部６２ａと下縦板部６２ｂとの境界部を跨いだ表面には、インク導入口６３の軸線を中心とする半径の領域に、上部ガイドリブ６９ａと左右両側部ガイドリブ６９ｂとが、上切欠き部７０ａを介して円弧状にて、突出形成されている。左右両側部ガイドリブ６９ｂの下端側は下切欠き部７０ｂとなる（図７（ａ）〜図７（ｃ）参照）。
【００４１】
また、図７（ａ）〜図７（ｃ）に示すように、上記接続体６２の上縦板部６２ａの表面のうち、上部ガイドリブ６９ａと左右両側部ガイドリブ６９ｂより内周であって、インク導入口６３の付け根部（基部）より外周の部位には、正面視で実質上半円径のインク逃がし孔７１が穿設されている。そして、インク導入口６３の外周と上部ガイドリブ６９ａと左右両側部ガイドリブ６９ｂより内周側と間には、後述するインク供給接続部の円筒状のガイド筒６５ａの端面のうちの一部にのみ当接してインクカートリッジ６０の挿入量を規制するためのストッパー面７２が形成され、このストッパー面７２の一部に前記インク逃がし孔７１が穿設されていることになる（図１１参照）。
【００４２】
なお、下縦板部６２ｂ側であって、左右両側部ガイドリブ６９ｂより内周側にも、インク補助逃がし孔７３が穿設されている（図７（ａ）、図７（ｂ）及び図１１参照）。
【００４３】
複数の円弧状のガイドリブ６９ａ，６９ｂ（図７（ａ）〜図７（ｃ）参照）が、インクカートリッジ６０におけるガイド筒６５ａの外径部に被嵌して挿入時のガイドの役割を果たし、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、このインク供給弁６５に対して収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられた筒状のインク導入口６３が連結されるようになっている。
【００４４】
インクカートリッジ６０は、合成樹脂製のカートリッジ本体６４と、これに内蔵されたインクとを備えている。本実施形態では、カートリッジ収納装置１５が４つのインクカートリッジ６０を収容するようになっているので、各インクカートリッジ６０には、シアン、マゼンタ、イエロー及びブラックの各色のインクがそれぞれ貯留されている。ただし、各インクカートリッジ６０の構造は、図１や図５から明らかなように、ブラックインクを貯留するインクカートリッジ６０のみが他のインク色のインクカートリッジ６０に比べて僅かに厚み方向に大きく構成されている。これは、一般的に言ってブラックインクの需要が最も多く、大量に消費されるからである。なお、ブラック以外の色のインクを貯留するインクカートリッジ６０の構造は、すべて同様である。
【００４５】
本実施形態では、カートリッジ本体６４は全体として薄肉の直方体状に形成されており、内部にインクが収容されるインク収容空間が区画されている。このカートリッジ本体６４は、左右２つ割りのトレイ状の部材から構成されており、これら２つの部材が溶着その他の既知の固着手段によって接合されてなる。
【００４６】
カートリッジ本体６４の背面には、その上部寄り部位に空気導入弁８５が設けられている。本実施形態では、この空気導入弁８５の内奥部にチェック弁（図示せず）が配置されている。インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容されると、空気導入弁８５に設けられてインクカートリッジ６０から突出されているプッシュロッド８４が収納ケース本体７４の奥側の壁に当接することによってプッシュロッド８４がインクカートリッジ６０の内部に押し戻される。その結果、チェック弁が開かれるようになっている。また、カートリッジ本体６４のうち下部寄り部位には、インク供給接続部が設けられている。このインク供給接続部は、カートリッジ本体６４の背面に突出形成されたガイド筒６５ａと、その内径部に配置されているインク供給弁６５とが備えられている（図６（ｂ）参照）。インク供給弁６５は、軟質ゴム等からなり、通常は、インク供給弁６５の中央の孔６５ｂは閉止されているが、前述した円筒状のインク導入口６３が上記孔６５ｂに挿入可能になるように構成されている。
【００４７】
このインク導入口６３及びインクチューブ２０を介してインクカートリッジ６０内のインクが記録ヘッド４に供給される。さらに、カートリッジ本体６４の背面には、インクカートリッジ６０内のインクの液面を検出するための被検出部６６が設けられている。インクカートリッジ６０内には、インクの残量によって移動する図示しない被検出体（アクチュエータ）が設けられており、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、この被検出部６６を介して収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられたホトインタラプタ等の液位センサ８７が近接し被検出体の有無を検出することで、インクの液面を常時監視できるように構成されている。
【００４８】
カートリッジ本体６４の下面には、収納ケース本体７４への挿入方向に沿って長手のガイド溝６７が設けられている。ガイド溝６７は、図８、図９に示すように、カートリッジ本体６４の側面と底面との境界の角部に凹設されている。このガイド溝６７は、図８に示すように、カートリッジ本体６４の長手方向に延びている。
【００４９】
本実施形態では、このガイド溝６７は、カートリッジ本体６４の左右両側に対象に設けられている。このガイド溝６７は、カートリッジ本体６４の背面に開口し、当該背面に連続してカートリッジ本体６４の前面側へ延びる浅溝部６７ａと、この浅溝部６７ａに連続し、溝深さ（図８、図９において上下方向の寸法）が漸次大きくなる境界溝部６７ｂと、さらに、この境界溝部６７ｂに連続する深溝部６７ｃとを有する。この深溝部６７ｃは、カートリッジ本体６４の前面に一体的に形成された係合片６４ａにて前面方向に開放しないように遮られている。
【００５０】
実施形態では、カートリッジ本体６４の平坦な底面板６４ｂが収納ケース本体７４における底板部８０に形成された一対の平坦なガイドレール８０ａの上面に載置され、インクカートリッジ６０の挿抜時に直線状に案内されるものである（図５、図６、図８及び図９参照）。一対の平坦なガイドレール８０ａの間の断面凹状の溝８０ｂは漏れたインクの逃がし溝となる。
【００５１】
カートリッジ本体６４の上面にも溝６８が設けられている。この溝６８はカートリッジ本体６４の側面と上面との境界の角部に凹設されている。この溝６８は、カートリッジ本体６４の長手方向に延びており、カートリッジ本体６４の前面及び背面に連なっている。さらに、カートリッジ本体６４の上面の長手方向中途部に凹部６８ａが設けられている。この凹部６８ａは、ほぼＶ字状に形成されており、前側傾斜面と後側傾斜面とを備えている。
【００５２】
収納ケース本体７４は、例えば樹脂からなり、全体としてほぼ直方体状に形成されている。収納ケース本体７４は、底板部８０と、この底板部８０の左右両側に立設された一対の側板部８１と、各側板部８１間に架け渡すように配置された天板部８２と、左右両側板部８１間を繋ぎ、天板部８２寄り部位に設けられた後板部７９とを備えている。さらに、収納ケース本体７４は前面開口部７４ａを有し、収納ケース本体７４の内部には、各インクカートリッジ６０が収容され保持されるカートリッジ収納部としての収容室７８を区画するための隔壁部７５が設けられている。この隔壁部７５は、収納ケース本体７４に収容されるインクカートリッジ６０の数に応じて配置される（図６及び図１０参照）。
【００５３】
本実施形態では、収納ケース本体７４は、４つの収容室７８を有し、各収容室７８に４つのインクカートリッジ６０が前面開口部７４ａから挿抜可能に構成されている。各収容室７８の内壁面形状は、インクカートリッジ６０の外周面形状に対応されている。このため、各インクカートリッジ６０は、がたつくことなく確実に収納ケース本体７４に保持される。もっとも、この隔壁部７５は、各収容室７８を完全に区画するように設けられている必要はなく、少なくとも収納ケース本体７４の奥側（後板部７９に近い側）に、隣り合う収容室７８間を仕切るリブ状に形成されていれば良い。これら底板部８０、側板部８１、天板部８２、後板部７９及び隔壁部７５は、一体的に形成されるのが好ましい。
【００５４】
底板部８０の上面には、インクカートリッジ６０がその長手方向に沿って摺動可能に載置される載置面としてのガイドレール８０ａが形成されている（図６（ｂ）参照）。このガイドレール８０ａの高さ位置は、インクカートリッジ６０が収容室７８に挿入された状態で、ニードル状（筒状）のインク導入口６３がインクカートリッジ６０のインク供給弁６５に挿入され、プッシュロッド８４がインクカートリッジ６０の空気導入弁８５（図６（ｂ）参照）を開放し、且つ液位センサ８７がインクカートリッジ６０の被検出部６６と嵌合することができるように設定されている。上記の構成により、空気が空気導入弁８５を通じてインクカートリッジ６０の内部へ進入することができ、インクカートリッジ６０内のインクが円滑に記録ヘッド４側へ送られる。
【００５５】
図５及び図１１に示すように、収納ケース本体７４の前面開口部７４ａには、扉体７６が各収容室７８に対応して設けられている。換言すれば、前面開口部７４ａにそれぞれ連続して収納ケース本体７４内に各収容室７８が設けられている。上記４つのインクカートリッジ６０は、それぞれ、前面開口部７４ａを通じて前面側から各収容室７８に挿抜されるようになっている。
【００５６】
合成樹脂製などの扉体７６は、その下端部に形成された横軸部９４を介して収納ケース本体７４の前端で且つ下端に対して上下回動可能に枢支されており、図５に示すように、前面開口部７４ａを閉じる姿勢（閉塞姿勢）と、前面開口部７４ａを開放する姿勢（開放姿勢）との間で姿勢変化するようになっている。扉体７６が閉塞姿勢となったときは、収容室７８内にインクカートリッジ６０が確実に保持され、扉体７６が開放姿勢となったときは、収容室７８に対してインクカートリッジ６０が容易に挿抜されるようになっている。
【００５７】
図５、図６（ｂ）、図８及び図９に示すように、扉体７６は、扉本体８９と、これに設けられた押圧保持部材９０、ロック部材９１及びロック解除レバー９２とを備えており、これらは、それぞれ樹脂により成形されている。
【００５８】
扉本体８９の下端部には、左右一対の引出部材７７が一体成形されている。この引出部材７７は、略Ｌ字状（鉤状）に形成されており、延設部７７ａと屈曲部７７ｂとを有する。図８に示すように、延設部７７ａは、扉体７６が閉塞姿勢となった状態で、扉本体８９の下端部から後方に延びている。また、屈曲部７７ｂは、延設部７７ａの後端に連続し、略９０°の角度をなして上方に延びている。扉体７６が閉塞姿勢となったときは、屈曲部７７ｂの先端は、載置面（ガイドレール）８０ａよりも上方に突出している。扉本体８９と共に引出部材７７が回動されることにより、インクカートリッジ６０の前面下端の係止片６４ａを屈曲部７７ｂの先端が引き出し方向に押して、当該インクカートリッジ６０が収容室７８から若干の距離Ｗ１だけ引き出されるようになっている（図８の一点鎖線参照）。
【００５９】
図８に示すように、扉体７６が開放姿勢へと変化する際に、引出部材７７の屈曲部７７ｂが横軸部（回動軸部）９４を中心に反時計回りに回動する。このとき、屈曲部７７ｂが回動することによって、その外壁面（外端面）１１０は、略垂直に起立した状態から略水平な状態に変化する（図８参照）。引出部材７７の延設部７７ａの長さは所定の寸法に設定されており、このため、屈曲部７７ｂが回動されたときは、その外壁面１１０は、収納ケース本体７４の載置面（ガイドレール）８０ａよりも若干上方に位置し、且つ前後方向に延びる。そして、この外壁面１１０は、扉体７６が開放姿勢であるときに、インクカートリッジ６０を収容室７８内の載置面８０ａ上へ案内するガイド面として機能する。すなわち、引出部材７７は、インクカートリッジ６０を収容室７８から引き出すための部材として機能することに加えて、インクカートリッジ６０を収容室７８へ挿入する際の案内部材としても機能する（図８、図９参照）。
【００６０】
図５、図６（ｂ）、図８及び図９に示すように、押圧保持部材９０は、扉本体８９の内側面に対して前後方向に進退可能に取り付けられている。そして、押圧保持部材９０と扉本体８９との間に介在された圧縮コイルバネ（図示せず）により、平板状などの押圧保持部材９０は、常時上記突出姿勢となるように弾性付勢されている。従って、扉体７６が閉塞姿勢となったときにインクカートリッジ６０の前面に当接し、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に対して位置決めされた状態で保持される。
【００６１】
ロック部材９１は、扉本体８９の上端部に上下方向に所定寸法だけ進退可能に取り付けられている。ロック部材９１には、収納ケース本体７４の内側にて上向きに突出する鉤部９１ａを備えている。また、ロック部材９１は図示しない付勢バネにより、鉤部９１ａが常時扉本体８９から上方に突出するように弾力付勢されている。また、ロック部材９１の鉤部９１ａの上面は、下方へ傾斜した傾斜面となっている。したがって、図５及び図６（ｂ）に示すように、扉体７６が開放姿勢から閉塞姿勢へと変化したときに、ロック部材９１の鉤部９１ａの上面が収納ケース本体７４の前面開口部７４ａの上縁部７４ｂに当接し、さらに扉体７６が閉塞姿勢側へ回動されると、ロック部材９１が上縁部７４ｂに相対的に押圧されつつ扉本体８９の内側へ退避する。上縁部７４ｂの奥側の係合孔７４ｃに鉤部９１ａが嵌まると、扉体７６が閉塞姿勢が保持される。なお、カートリッジ収納装置１５の正面図である図６（ａ）において、右端部のみ扉体７６が記載され、左の３つの収容室７８の前面の扉体７６は図示省略している。
【００６２】
図５及び図６（ｂ）に示すように、ロック解除レバー９２は、矩形の板状に形成されており、扉本体８９の外側面の上方に取り付けられている。ロック解除レバー９２は、その下端部に設けられた支持ピン９２ａを介して扉本体８９に対して回動自在に構成されている。実施形態では、ロック解除レバー９２は、図８に示すように起立することによって扉本体８９の外側面と略平行となる起立姿勢と、垂直面に対して略４０度に前向き傾斜した中立姿勢と（図６（ｂ）参照）、さらに、略水平に倒伏した倒伏姿勢（図５参照）との間で自由に回動変位することができるようになっている。
【００６３】
ロック解除レバー９２の下端に形成されたカム部９２ｂ（図６（ｂ）参照）により、ロック解除レバー９２の姿勢が中立姿勢から倒伏姿勢に変化したときにロック部材９１を下向きに押し下げて、ロック解除する（上記鉤部９１ａが係合孔７４ｃから外れる）ように構成されている。
【００６４】
なお、収納ケース本体７４の天板部８２に設けられ、貫通孔を介して収容室７８の上部に臨むようにした側面視略Ｌ字状のスイングアーム（図示せず）は、引張付勢バネ９６により、常時インクカートリッジ６０を押圧する方向に回動するように付勢されている。収容室７８内に挿入されたインクカートリッジ６０の上面に、スイングアームの下端が当接しているときには、引張付勢バネ９６の弾性力に抗してスイングアームはインクカートリッジ６０から反力を受けている。したがって、上述したように扉体７６を大きく開いて、インクカートリッジ６０を図８の一点鎖線の位置まで引き出すと、当該インクカートリッジ６０の上面に設けられているほぼＶ字状の凹部６８ａに、スイングアームの下端が嵌まると、上記反力を受けたスイングアームの回動にて、図９の状態まで、インクカートリッジ６０を強制的に押し出すことができるのである。
【００６５】
インクが無くなった使用済みのインクカートリッジ６０は、次の要領で交換される。使用済みのインクカートリッジ６０が収納ケース本体７４から取り出される際には、まず扉体７６が開かれる。この扉体７６が閉塞姿勢から開放姿勢へと変化する際に、一対の引出部材７７がインクカートリッジ６０における下端の係合片６４ａを引っかけて当該インクカートリッジ６０を開口側へ引き出す。これにより、作業者は、当該インクカートリッジ６０を前面開口部７４ａから引っ張り出すことが容易になる。また、インクカートリッジ６０が収容室７８に収容される際には、扉体７６が開かれた状態で前面開口部７４ａから収容室７８へ挿入される。このとき、収容室７８へ挿入されるべきインクカートリッジ６０の下面の前部側は、予め一対の引出部材７７に支持され、引出部材７７に案内されつつ収容室７８へ挿入される。また、インクカートリッジ６０の下面の後部側（奥側）は平坦な載置面８０ａに載って滑り移動する。従って、インクカートリッジ６０は、収容室７８に対して簡単且つ確実にしかも円滑に挿抜され得る。
【００６６】
新品のインクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容された状態で、作業者は、再び扉体７６を閉塞姿勢へと変化させる。扉体７６が閉塞姿勢へと変化する際に、押圧保持部材９０がインクカートリッジ６０の前面に当接し、扉体７６が完全に閉塞姿勢となったときは、押圧保持部材９０が当該インクカートリッジ６０を収納ケース本体７４の収容室７８の内奥側へ弾性付勢する。同時に、ロック部材９１の鉤部９１ａが収納ケース本体７４に設けられたロック部材嵌合孔７４ｃに嵌め込まれ、当該扉体７６が閉塞姿勢に保持される。
【００６７】
この状態では、インクカートリッジ６０のインク供給接続部におけるガイド筒６５ａは、上ガイドリブ６９ａと左右両側ガイドリブ６９ｂの内周面に案内されて進入し、ガイド筒６５ａの端面のうちの一部（上半部の外周寄り部位）のみが、ストッパー面７２に当接してインクカートリッジ６０の挿入量が規制される（図１１参照）。
【００６８】
このように、インクカートリッジ６０が収納ケース本体７４に収容（セット）されると、カートリッジ本体６４の背面の下部寄りに設けられたインク供給弁６５に収納ケース本体７４の背面（後面）に設けられた筒状のインク導入口６３が連結されて、このインク導入口６３及びインクチューブ２０を介してインクが記録ヘッド４に供給される。一方、カートリッジ本体６４の背面における上部寄り部位に設けられた空気導入弁８５が収納ケース本体７４により押圧され、インクカートリッジ６０内に押し戻されたプッシュロッド８４によって空気導入弁８５の内奥のチェック弁が開かれ、大気圧がカートリッジ本体６４内のインクに作用して円滑なインク供給が実現できる。
【００６９】
上記のごとく、使用済みのインクカートリッジ６０を交換するとき、収納ケース本体７４からインクカートリッジ６０を抜き出すと、インク導入口６３の外周面に廃インクが付着していることになる。そして、インクカートリッジ６０の交換を繰り返すと、従って挿抜を繰り返すと、廃インクがインク導入口６３の外周面からその根元（付け根）側に伝って溜まろうとするが、その部分はインク導入口６３の外周とガイドリブ６９ａ，６９ｂより内周側との間であって、上記ストッパー面７２の内径部に穿設されたインク逃がし孔７１であるので、このインク逃がし孔７１を介して接続体６２の裏面下方に伝い落ちる。従って、インクカートリッジ６０のガイド筒６５ａにインクが転写して汚されることがなくなる。また、この伝い落ちたインクは接続体６２の裏面または下端側に配置された多孔質のインク吸収体（図示せず）に吸着されて保持されるので、画像記録装置１の底部や机上を汚すことはない。
【００７０】
上記ストッパー面７２は、実質上、ガイド筒６５ａの端面のうち上半部にのみ当接し、ガイド筒６５ａの端面のうち下半部は奥まった位置にある下縦板部６２ｂに対して当接しないから、ガイド筒６５ａの突出側の端面全体にインクが転写して汚されることがなくなる。しかも、上切欠き部７０ａにより隔てられた円弧状のガイドリブ６９ａ，６９ｂがガイド筒６５ａの外周面に当接するので、当該ガイド筒６５ａの外周面全体にインクが転写してインクで汚されることがない。特に、左右両側のガイドリブ６９ｂの下端側には、下切欠き部７０ｂが形成され、ガイド筒６５ａの外周面のうち下側部位と当接しないので、インク導入口６３から伝わったインクでガイド筒６５ａの外周面が汚れないのである。
【００７１】
また、補助のインク逃がし孔７３が下縦板部６２ｂに穿設されているので、この補助のインク逃がし孔７３を介して垂れ落ちたインクが接続体６２の下方に伝い落ちて、上記インク吸収体に吸着されるので、画像記録装置１の底部や机上を汚すことはない。
【００７２】
上記実施形態では、ガイドリブ６９ａ，６９ｂより内径部に位置するストッパー面７２に当接してインクカートリッジ６０の挿入量が規制されるように構成したが、ガイドリブ６９ａ，６９ｂの突出側の端面がガイド筒６５ａの外径側の根元部またはインクカートリッジ６０の背面に設けられたストッパー面に当接するように構成しても良い。そのようにすれば、ガイド筒６５ａの突出側の端面がガイドリブ６９ａ，６９ｂより内径部に位置する上縦板部６２ａと当接しないので、一層インク汚れが無くなる。
【００７３】
本発明は、カートリッジ収納装置の収納ケース本体の開口部が上面に形成され、収納ケース本体の底部に、インク導入口が上向きに開口している形態において、本発明の保護キャップ手段４０を上方から差し込むように設定しても良い。また、本発明は、本実施形態のオフキャリッジ型に適用できるばかりでなく、オンキャリッジ型にも適用できることはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の一実施形態に係る多機能装置の外観斜視図である。
【図２】上部ケースを除去したハウジング（本体ケース）の平面図である。
【図３】記録部の要部側断面図である。
【図４】記録部の斜視図である。
【図５】カートリッジ収納装置１５の斜視図である。
【図６】（ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図、（ｂ）は図５におけるVIb −VIb の矢視断面図である。
【図７】図７（ａ）〜図７（ｃ）はそれぞれ接続体６２の斜視図である。
【図８】インクカートリッジの収納状態を示す側断面図である。
【図９】インクカートリッジを取り出す状態を示す側断面図である。
【図１０】（ａ）はカートリッジ収納装置１５の正面図であり、左端から２番目のみるインクカートリッジが収納され、扉体を省略した図、（ｂ）は図１０（ａ）のXb−Xb線矢視断面図である。
【図１１】インク導入口にインク供給接続部が接続された状態の要部拡大断面図である。
【符号の説明】
【００７５】
４      記録ヘッド
１５      インクカートリッジ収納装置
６０          インクカートリッジ
６２          接続体
６２ａ        上縦板部
６２ｂ        下縦板部
６３          インク導入口
６５          インク供給弁
６５ａ        ガイド筒
６９ａ，６９ｂ      ガイドリブ
７４          収納ケース本体
７６          扉体
７７          引出し部材
８９          扉本体
９７          係止部
【図１】
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【図２】
0004618438.tif 000003
【図３】
0004618438.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
0004618438.tif 000007
【図７】
0004618438.tif 000008
【図８】
0004618438.tif 000009
【図９】
0004618438.tif 000010
【図１０】
0004618438.tif 000011
【図１１】
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