(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
一面にブラシ部を形成したヘッド部と、歯ブラシ本体と、前記ヘッド部と前記歯ブラシ本体とを結ぶ柄部とを備える歯ブラシであって、
前記歯ブラシ本体は、前記ヘッド部に向かって光を照射する発光手段を備えているとともに、前記柄部が前記光を透過もしくは通過させる構成とされており、
少なくとも前記ヘッド部表面には、弾性体を形成することにより、光を透過せず、口腔内での当たりによる不快感または損傷を防止できる弾性部が設けられていて、
かつ、前記ヘッド部の先端部には、前記弾性体を形成しないことによる先端光透過部が設けられており、
前記ヘッド部の前記ブラシ部を設けた前記一面には、前記弾性体を形成しないことによりブラシ部光透過部が設けられ、かつ、前記ヘッド部表面の前記一面とは反対の面の少なくとも一部には、前記弾性体を形成しないことにより、背面光透過部が設けられていて、
前記先端光透過部から照射される光により口腔内の奥側を、前記背面光透過部から照射される光により口腔内全体を、前記ブラシ部光透過部からの光がブラッシング対象側を、それぞれ照明する構成とし、
前記弾性体が、前記ヘッド部の側面外周部の少なくとも一部と、前記反対の面のほぼ中央の領域とに形成されていて、
前記柄部のヘッド部近傍には、前記弾性体により柄部弾性部が形成されており、この柄部弾性部の前記一面と対応する面には、前記弾性体を形成しないことにより柄部光透過部が設けられている
ことを特徴とする歯ブラシ。
【請求項２】
前記歯ブラシ本体には、前記柄部を介して前記ヘッド部に駆動力を伝えるための駆動部と、前記発光手段と、前記駆動部および前記発光手段に接続された操作子とを備えており、この操作子の操作により、前記発光手段の点灯と、前記発光手段の点灯および前記駆動手段の駆動と、前記発光手段および前記駆動手段の駆動停止の各モードを切り換える構成としたことを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、口腔内を照明できる歯ブラシの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
介助者が、被介助者の口腔内を照らしながら歯磨きを行えるようにした照明機能付きの歯ブラシは知られている（特許文献１参照）。
このような歯ブラシの多くが、成人もしくは成長した子供に対する使用を前提としたものであり、乳幼児などもその対象に含めて使用されるものとして、特に工夫されたものは見あたらない。
また、歯茎を傷つけないように歯ブラシの先端にゴム片を配置した歯ブラシも提案されている（特許文献２参照）が、介助者が被介助者の口腔内を視認しながら歯を磨きやすいことを考慮したものではなかった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３―４７５２８
【特許文献２】実開昭６１−１４４８２８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
例えば、乳幼児の口腔内はデリケートであることから、硬い合成樹脂製のヘッド部による口腔内への当たりを防止するために、ヘッド部に弾性体を被覆した構成などを採用することが好ましい。
また、乳幼児の小さな歯や歯茎を識別しながら、介助者が視認しながら歯磨きを行う場合には、空間が狭く、外光が届きにくい口腔内を照明することが好ましく、少なくともヘッド部に弾性体を被覆して、口腔内への当たりの保護する機能と、口腔内の照明機能とが、ともに備えられることが望ましい。
【０００５】
しかしながら、通常、歯ブラシ本体側に光源などが備えられる関係から、その光を、ヘッド部まで導く必要があり、さらには、ヘッド部から口腔内への光の照射を行おうとすると、被覆した弾性体が光を遮蔽してしまう。
【０００６】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、口腔内を照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるとともに、ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを極力防止できるようにした歯ブラシを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の歯ブラシは、一面にブラシ部を形成したヘッド部と、歯ブラシ本体と、前記ヘッド部と前記歯ブラシ本体とを結ぶ柄部とを備える歯ブラシであって、前記歯ブラシ本体には、前記ヘッド部に向かって光を照射する発光手段を備えているとともに、前記柄部が前記光を透過もしくは通過させる構成とされており、少なくとも前記ヘッド部表面には、弾性体を形成することにより弾性部が設けられていて、かつ、前記ヘッド部の先端部には、前記弾性体を形成しないことによる先端光透過部が設けられており、前記ヘッド部の前記ブラシ部を設けた前記一面には、前記弾性体を形成しないことによりブラシ部光透過部が設けられ、かつ、前記ヘッド部表面の前記一面とは反対の面の少なくとも一部には、前記弾性体を形成しないことにより、背面光透過部が設けられていて、前記先端光透過部から照射される光により口腔内の奥側を、前記背面光透過部から照射される光により口腔内全体を、前記ブラシ部光透過部からの光がブラッシング対象側を、それぞれ照明する構成としたことを特徴とする。
【０００８】
上記構成によれば、歯磨きをされる被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部の表面には、弾性体が形成されている。ここで、歯ブラシの構造においては、そのヘッド部は、ブラシ部を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、ブラッシング中に、硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えるおそれがあるが、前記弾性体を被覆した弾性部が設けられることで、このような不都合が有効に回避され、不快感や損傷を与えない。しかも、被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部の先端光透過部からの光が、口腔内の特に奥側を照明することになり、口腔内での光反射効果と相俟って、空間が狭く、外光の届きにくい口腔内を有効に照明できることから、介助者が視認しながら歯を磨くという作業がきわめてしやすくなる。さらにこの時、ヘッド部の先端側に光透過部が配置されていることにより、光を当てることにより、予め歯に残った残滓等を視認しながら、ブラシ部を適切な位置に配置することができる。
【０００９】
また、上記構成によれば、ブラシ部光透過部からの光がブラッシング対象側を照らすことでブラッシング対象の歯を確認しながら操作できる。さらに、背面光透過部からの光が口腔内を照明するので、口腔内全体を適度に明るく照らし視認しながら歯を磨く操作を行いやすい。
【００１０】
好ましくは、前記弾性体が、前記ヘッド部の側面外周部の少なくとも一部と、前記反対の面のほぼ中央の領域と、に形成されていることを特徴とする。
上記構成によれば、ブラッシング作業において、歯の噛み合わせ面を磨く場合にヘッド部の反対の面が、ブラッシング中の歯と対向する側の歯に当たりやすく、歯の表面や裏側を磨く場合には、ヘッド部の側面が他の歯に当たりやすい等、特に口腔内に当たりやすい箇所が弾性体により覆われているので、必要な照明効果を保持しつつ、口腔内への硬い材料の不快な当たりなどを有効に防止できる。
【００１１】
好ましくは、前記柄部のヘッド部近傍には、前記弾性体により柄部弾性部が形成されており、この柄部弾性部の前記一面と対応する面には、前記弾性体を形成しないことにより柄部光透過部が設けられていることを特徴とする。
上記構成によれば、例えば、歯磨き中に被介助者が嫌がって口を閉じた場合においても、歯で柄部を噛んでしまって硬い材料に直接触れてしまうことを防止ししつつ、ブラッシング側を有効に照らすことができる。
【００１２】
好ましくは、前記歯ブラシ本体には、前記柄部を介して前記ヘッド部に駆動力を伝えるための駆動部と、前記発光手段と、前記駆動部および前記発光手段に接続された操作子とを備えており、この操作子の操作により、前記発光手段の点灯と、前記発光手段の点灯および前記駆動手段の駆動と、前記発光手段および前記駆動手段の駆動停止の各モードを切り換える構成としたことを特徴とする。
【００１３】
上記構成によれば、操作子を操作して、照明が点灯されることにより、先ず口腔内の汚れ状態や構造を確認することができる。また、操作子を操作することで、口腔内を照明しながらブラッシングすることができる。すなわち、目的に応じて、照明機能だけ使用することができ、電源を無駄なく有効に使用できるとともに、操作子の操作だけで、機能の使い分けや一連の連続した操作を可能としている。
【発明の効果】
【００１４】
以上述べたように、本発明にあっては、口腔内を照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるとともに、ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを極力防止できるようにした歯ブラシを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１６】
図１は、本発明の実施形態に係る歯ブラシの実施形態としての電動歯ブラシ（以下、「歯ブラシ」という）１０の全体を示す概略斜視図、図２は歯ブラシ１０の概略縦断面図、図３は歯ブラシ１０の本体の分解斜視図、図４，図５は、本体に収容されたインナーパーツの概略斜視図である。
図１に示すように、歯ブラシ１０は、本体１１と、本体１１に着脱される長尺の柄部２５と、柄部２５の先端側に一体に形成されたヘッド部３１とを有している。
【００１７】
本体１１は、図２および図３に示されているように、例えば、ペングリップによる握り易さを考慮して、中間付近を細くした合成樹脂、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）、ＡＳ（アクリロニトリル・スチレン樹脂）、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド、アクリル樹脂などの成形品でなる中空のケースである。ＡＢＳ樹脂は、機械的性質がよく、化学的安定性に優れており、着色性もよい。
本体１１の下端部１３は、パッキン１３ａなどのシール部材を介して、ねじ止め等により着脱されるようになっている。これにより、図３に示されているように、インナーパーツ１４を本体１１内に出し入れして、電池の交換等をすることができる。
ここで、本体１１の表面にはエラストマーやシリコーン等の弾性体よりなる滑り止め部１１ａがインサート成形等の一体成形にて一体に形成されている。この滑り止め部１１ａはペングリップ時に親指や人指し指で保持する部位に配置されるよう、中間付近の細くされた部位を中心に、柄部２５側に向かって配置されている。なお、滑り止め部１１ａは本体１１形状に対応して配置されるため、親指や人指し指等の配置部を予め決める場合には、これらを配置すべき配置部に沿った形状とされていればよい。
本体１１表面の上部側面には、操作子であるスイッチ１２が設けられている。スイッチ１２はひとつまたは複数形成され、この実施形態では、例えば、ひとつだけ設けられている。スイッチ１２は、例えば、メンブレンスイッチとすることで、防水構造とされている。スイッチ１２は、押す操作毎に、後述の機能を順番に切り換えるようにされている。
【００１８】
本体１１内には、インナーパーツ１４が収容されるようになっている。
具体的には、インナーパーツ１４は、図４，図５に示されているような、一面が開放された内部空間１７を備える細長いメカシャーシ１４ａに、所定の部品を組み付けたものである。図４はメカシャーシ１４ａの内部空間１７の内側が見える一面を示し、図５はメカシャーシ１４ａの他面をそれぞれ示している。このメカシャーシ１４ａは、例えば、ＡＢＳ樹脂などにより成形された部品組み付け用のフレームであり、図２に示されているように、収容部品に対応して区分された区画を形成するために、必要な仕切り壁もしくは支持壁１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ，１４ｅ，１４ｆとこれらを起立させる底部１４ｇなどを備えている。
【００１９】
内部空間１７の大きなスペ−ス１７ａには、電源となる電池、例えば乾電池１８（図２参照）が着脱されるようになっている。メカシャーシ１４ａの残りの空間である先端寄りの空間には、図２及び図４に示すように、電池１８と接続される駆動手段としてのモータ１６と、このモータ１６により回転駆動される偏心錘１５とが収容されている。
図５に示すように、メカシャーシ１４ａの表面には、ポリイミドなどの柔軟な材料を基材として、必要な配線を形成したフレキシブルプリント基板（ＦＰＣ）（以下、「基板」という）１９，１９が引き回されている。上述の各電装品は、基板１９，１９により電気的に接続されるとともに、モータの駆動や、後述する発光手段の動作などに必要とされる制御回路が接続され、あるいは形成されている。この基板１９，１９やモータ１６等はさらに帯状の固定手段１７ｂにより固定されている。
【００２０】
図２に示すように、メカシャーシ１４ａの先端側に起立する壁１４ｂの外面には、フレキシブル基板１９のランド上に、例えば、発光ダイオードなどでなる発光手段２１が実装されている。発光手段２１は、光源として機能し、電源電池１８の電力が供給されて照明光を生成する。なお、発光手段２１としては、消費電力が低く、部品寿命が長くて、小型に形成できる点で、発光ダイオード（ＬＥＤ）が適しているが、これに限らず、ヘッド部に十分な照明光を与えるものであれば、豆電球や光電管など適宜の光源を選択することができる。
この発光手段２１と対向する位置で、ケース１１の先端部には、その開口１１ａを塞ぐようにして、集光手段としてのレンズ２２が取付けられている。レンズ２２は、発光手段２１からの光を、柄部２５の後述する突出部に、入射させるようになっている。なお、ここでは発光手段２１を本体１１内に配置しているが、本体から柄部側に係合用凸を突出させて、柄側に係合用凹を設け、係合用凸の先端に発光手段２１を配置して、より発光手段２１からヘッド部３１までの距離を近づけるよう構成してもよい。
【００２１】
これにより、例えば、上記した制御回路の機能により、スイッチ１２を押すことで、発光手段２１の点灯のモード、発光手段２１の点灯およびモータの駆動のモード、発光手段２４およびモータの駆動停止のモードといった各モードを、スイッチ１２の操作順に切り換えることができるようになっている。これにより、スイッチ１２を操作して、照明が点灯されることにより、先ず口腔内の汚れ状態や構造を確認することができるだけでなく、スイッチ１２を操作することで、口腔内を照明しながらブラッシングすることができる。そして、目的に応じて、照明機能だけ使用することができ、電源を無駄なく有効に使用できるとともに、スイッチ１２の操作だけで、機能の使い分けや一連の連続した操作を可能としている。なお、スイッチを複数設けて、各スイッチ毎に上述のような各動作モードを割り付けてもよい。
【００２２】
図６ないし図７は、柄部２５と本体１１を着脱する構造例を示すものであり、図６は柄部と本体との着脱の様子を示す概略斜視図、図７は本体側の着脱構造を詳しく示す概略斜視図である。
図２および図６に示すように、柄部２５は長尺の細い棒状の構成であり、先端部に一体に形成したヘッド部３１を有し、この先端部と反対の端部である基端側にいくに従い、僅かに増径しつつ、この基端部に柄側着脱部２８を有している。柄部２５の全長は、例えば５５ｍｍ程度であり、基端部の最も太い箇所でも７ｍｍないし９ｍｍ程度、中間付近は２ｍｍないし６ｍｍ程度の外径である。
【００２３】
柄部２５は、長さ方向に沿って、光を通過、もしくは透過させるように構成されている。すなわち、柄部２５の一部または全部を中空の筒体として、光を通過させてもよいし、柄部２５全体を、光を透過させる材料で形成して光を透過させるようにしてもよい。
この場合、本体１１を形成するための材料としては、透明な合成樹脂に限らず、後述するように発光手段からの照明光をヘッド部まで導く機能を備える材料であれば、種類は問わない。例えば、透明なものに限らず、ライトガイドを構成するのによく使用される透光材料で形成してもよい。また、このような機能を阻害しない限り、本体１１および／または柄部２５の表面に色を付したり、模様や絵を描いてもよいことは勿論である。
この実施形態では、本体１１は、光透過性の材料で形成され、例えば、透明な合成樹脂としてのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）で形成されている。その他、例えば、ＡＢＳ樹脂、ＡＳ樹脂、ポリプロピレン、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリアミド、アクリル樹脂、メククリル樹脂、スチロール樹脂などにより形成することができる。
なお、幼児用として使用する場合には口腔内で違和感を与えないよう細い外径とする必要があり、柄部２５は透明材料を使用して中実に成形することが好ましいが、介護における介助用等に使用する歯ブラシとする場合には、柄部２５を不透明材料で形成し、比較的太い外径として内部を筒状に中空とすることで光透過性を持つよう構成してもよい。
柄部２５に設けられた柄側着脱部２８は、この場合、柄部２５の下端付近に形成したフランジ部２９から、外方に突出するように、この場合には長さ方向に突出する形態のロッド状の柄側突出部２６を有している。この柄側突出部２６には、その外周面に径方向外側に突出する係止片２７が形成されており、図６の係止片２７は、図において隠れている反対面である対称の位置にも同様に形成されることで、一対の係止片となっている。
この柄側突出部２６は、本体側着脱部４１に挿入することにより着脱される。
【００２４】
図６および図７に示すように、本体側着脱部４１は、第１の部分６１と第２の部分４２とを備えている。
図７の第１の部分６１は、本体１１と一体に成形されることにより形成されている。第１の部分６１は、中心に、本体１１の長さ方向に貫通する開口６５を有しており、その周囲の円周上の互いに対称な位置で起立する支柱部６２，６２と、各支柱６２，６２の上端部で、円周方向に形成されたリング部６８と、このリング部６８について、各支柱６２，６２の近傍で、幅を拡大させて板厚を薄くし、庇状に形成したストッパ部６３，６４を備えている。この開口６５が図２に示すように柄側突出部２６を受容するための受容部である。
また、第１の部分６１は、リング部６８よりも本体１１寄りの位置において、各支柱６２，６２を基端としてアーム状に円周方向に延びる変形部６６を対称位置に有している。
変形部６６はその先端付近に互いに近接した第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃを備え、第１の突起６６ａと第２の突起６６ｃの間には、凹部６６ｂを有している。変形部６６は、基端部が固定状態で、先端側がその弾性に基づいて、内外の方向に揺動するように変形されるようになっている。
【００２５】
本体側着脱部４１は、さらに、第１の部分６１に着脱される第２の部分としての係止手段４２を備えている。係止手段４２は、本実施形態では、図６や図７に示されているように、中心に開口４７を備えたリング状の部材である。係止手段４２は、側壁部４９と、開口４７を除いて先端側を閉止する蓋部４８を有しており、側壁部４９には、内方に突出する２対のリブ４３，４４，４５，４６が形成されている。リブ４３，４５と蓋部４８の間には、隙間Ｓ１が形成されている。後述するように、蓋部４８は柄側突出部２６の係止片を保持するための係止手段となっている。
【００２６】
このような構造において、柄部２５を本体１１に装着して、保持し、さらに変位不能に固定する動作について説明する。
先ず、図６に示すようにして、本体側着脱部４１において、第１の部分６１に第２の部分である係止手段４２を被せるようにして嵌め、第１の部分６１の開口６５の切欠き部６５ａと、係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａとを合わせる。この状態で、図６に示されているように、柄部２５の柄側突出部２６を各開口４７，６５を通過させて挿入する。この場合、柄側突出部２６の各係止片２７は、各開口４７，６５の各切欠き部４７ａ，６５ａを通過して挿入される（図２参照）。
【００２７】
次に、係止手段４２を第１の部分６１の周囲で回動させると、図６で説明した係止手段４２のリブ４３，４５と、蓋部４８との隙間Ｓ１に、第１の部分６１のストッパ部６３，６４の外縁が入り込む。これにより、係止手段４２は第１の部分６１に保持される。同時に係止手段４２の開口４７の切欠き部４７ａの位置は回転方向に移動する。これにより、係止手段４２の蓋部４８に柄側突出部２６の係止片２７が規制されるので柄部２５は、本体１１に保持され脱落しない。
【００２８】
この時、回動された係止手段４２の側壁部から内方へ突出したリブ４４，４６が、第１の部分の変形部６６，６６の第１の突起６６ａ，６６ａを乗り越えて、凹部６６ｂ，６６ｂに入り込む。これにより変形部６６，６６の先端側はそれぞれ内方に変形され、中心を通る柄側突出部２６の各係止片２７，２７に当接して締め付ける。かくして、柄側突出部２６はしっかり固定されるから、歯磨き動作に支障なく使用できる。
【００２９】
また、係止手段４２を回動すると、リブ４３とリブ４５が、変形部６６，６６の凹部６６ｂ，６６ｂから外れ、第１の突起６６ａ，６６ａを反対方向から乗り越える。これにより、各変形部６６，６６は弾性に基づいて元の位置に復帰するので、柄側突出部に対する当接が外れる。
さらに、相対的に係止手段４２を回動させると、リブ４４，４６も、第１の部分の変形部６６，６６の各第１，第２の突起６６ａ，６６ｃを乗り越え、リブ４４，４６は隙間Ｓ１がないため、ストッパ部６４の支柱部６２に突き当たる。この状態では、係止手段４２のリブ４３，４５の隙間Ｓ１が第１の部分のストッパ部６３，６４と重ならない位置に外れるので、図６のように、柄側突出部２６を本体１１から抜去でき、さらには、係止手段４２も第１の部分６１から取り外すことができる。
【００３０】
図８および図１０は、歯ブラシ１０のヘッド部３１の構成例を示しており、図８はブラシ面から見た概略斜視図、図９はヘッド背面側から見た概略斜視図、図１１はヘッド部３１の先端側から見た図である。
既に説明したように、図２において、本体１１に収容されている発光手段２２からの照明光は、レンズ２２を通り、柄部２５の柄側突出部２６に入射する。柄側突出部２６に入射した照明光は、柄部２５を長さ方向に透過して、ヘッド部３１に導かれるようになっている。
図８および図９において、ヘッド部３１は、柄部２５と一体成形により同じ材料で形成されている。すなわち、ヘッド部３１は、柄部２５から続く光透過性のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ樹脂）などで形成され、柄部２５の先端部を、図示されているように円形、楕円、長円形をなすように拡幅して形成されている。
【００３１】
ヘッド部３１の図８で上面とされている面３２には、多数の毛が植毛されたブラシ部５５が形成されている。ブラシ部５５を形成する毛は、乳幼児などに適合させるためには、柔軟なものを選択することが好ましく、例えば、ナイロン、飽和ポリエステル樹脂、ポリブチレンテレフタレート等で形成することができる。毛の太さを、従来のブラシの毛の太さ０．１５ｍｍに対して、例えば、０．０６ｍｍ程度の細さとして、その先端の角を取った曲面形状とすることで、乳幼児の歯茎を痛めることなく歯の狭い隙間に入り込むようにし、毛の長さは、例えば５ｍｍ程度とすることで、軟らかい中で適度なコシを出すとともに、ヘッド部３１の外形を小さくして、乳幼児の小さな口腔内に入れて操作しやすくしている。ブラシ部５５の長さ方向の寸法も従来の１２ｍｍ程度に対して、６ｍｍ程度とすることで、乳歯における前歯の幅と略同じ程度として、小さな歯に当てやすくすることができる。
【００３２】
ヘッド部３１は全体として透明な材料で形成されているが、その表面の一部には、弾性体を被覆して弾性部を設けている。
すなわち、ヘッド部３１を構成する上記樹脂などの材料は、ブラシ部５５を植毛する必要上、比較的硬い素材で形成されている。このため、歯のブラッシング中に、この硬い材料部分が口腔内の歯等に当たってしまい、歯磨き操作に伴う衝撃や振動を直接的に伝えることがある。このような不都合を解消するために、弾性部が設けられる。
【００３３】
弾性部はこのような理由で設けられることから、例えば、ヘッド部３１の表面において、ブラシ部５５の領域を除く全ての表面に形成することができる。しかしながら、本実施形態では、歯のブラッシングを介助者が行う場合に、口腔内を照明する便宜を図るため、上述の発光手段２１による照明光をヘッド部３１まで導き、これを口腔内に照射して、介助者が口腔内の様子を確認しながら、ブラッシング作業を行うことができるように部分的に照明光を透過する各透過部を形成している。
【００３４】
ここで、ヘッド部３１の表面に設ける弾性部は、例えば、インサート成形や二色成形等の一体成形により、ＳＥＢＳ樹脂（スチレン／エチレン／ブタジエン／スチレン）やＳＢＳ樹脂（スチレン／ブタジエン／スチレン）、ＳＥＰＳ樹脂（スチレン／エチレン／プロピレン／スチレン）等のエラストマーやシリコーンなどの弾性材料をヘッド部３１の表面の所定部位に被覆することで形成される。この弾性部の表面硬度はＪＩＳ−Ｋ６２５３におけるタイプＡデュロメータ試験において１０度ないし７０度、好ましくは２０度ないし５０度程度とされている。
【００３５】
この実施形態では、ブラシ部５５が形成されていない図９に示す背面３３の中央付近に、背面弾性部３６を形成している。これにより、特に歯の噛み合わせ側を磨いている際に、逆側の歯における噛み合わせ側に違和感を与えづらい等、口腔内でブラッシング中に、他の歯や歯茎などに当たりやすい大きな面積部分を弾性体で被覆し、硬質の材料から口腔内を保護するようにしている。
また、ヘッド部３１の両側面外周部には、側面弾性部３４，３４を形成している。この側面弾性部３４，３４はブラッシング中のヘッド部３１の移動において、ブラシの無い平面以外の面にも適切に弾性体を被覆することで、特にヘッド部３１を移動している際等に、この部分の口腔内への当たりによる不快なショックを防止しようとするものである。
【００３６】
さらに、ヘッド部３１の近傍の柄部２５にも、柄部弾性部３５を形成している。この柄部弾性部３５は、ヘッド部以外に、その柄部２５におけるネック部に対応した箇所についても、歯などへの当たりを生じることに鑑みて、設けられている。
すなわち、ブラッシング中に乳幼児などの被介助者が、嫌がって口を閉じた場合においても、歯で柄部２５を噛んでしまった際等に、硬い材料よりなる柄部２５に直接触れてしまうことを防止するようにしたものである。
【００３７】
このような各弾性部を形成すると同時に、ヘッド部３１の表面の所定部位には、光透過部を形成している。
すなわち、図９及び図１０に示すように、ヘッド部３１の先端部には、各側面に設けた側面弾性部３４，３４どうしの間に間隔をおいて、先端光透過部３７を形成している。この先端光透過部３７は、口腔内にヘッド部３１を差し入れたときに、差し入れる前に照明光で口腔内を照らし、歯を磨く対象となる歯を視認した上で歯を磨くことができ、さらに、最も奥側に位置していて、最も外部からの光の届かない領域を照明することができる。
また、この図９に示すように、ヘッド部３１の背面３３の背面弾性部３６を除く領域となる背面３３における外周に沿って、先端光透過部３７と連続するようにして、背面光透過部３８が形成されている。
このため、ブラッシング中にブラッシングしている面だけでなく、その背面側を可能な限り照明することで、口腔内の情報を介助者が把握しやすく、これからブラッシングする箇所の状態を確認しながら、ブラッシング箇所を移していく作業が可能となる。
【００３８】
さらに、この背面光透過部３８は、ヘッド部３１の背面３３だけでなく、その側面部の一部にも連続することで、ヘッド部３１の背面側外周部から、側面外周部の一部にかけて、その断面が曲線となるように形成されている。つまり、ヘッド部３１の背面３３から側面にかけての外周部が、曲面形状とされた背面光透過部３８として形成されている。しかも、図９や図１０に示すように、側面弾性部３４や背面弾性部３６は背面光透過部３８や先端光透過部３７よりも突出し、かつ、各弾性部３４，３６の角部を曲面とするよう構成されている。このため、口腔内を照らす照明効果を確保しつつ、ブラッシング操作等において、ヘッド部３１が上下にローリングする等、様々な動きを行った場合でも、比較的硬い光透過部を歯等に接触させずに操作を行いやすい。
【００３９】
また、図８に示すように、ヘッド部３１のブラシ部５５を設けた面３２には、ブラシ部光透過部５６が形成されている。このブラシ部光透過部５６は、ブラシ部５５の毛が植毛されている領域を含み、その周辺から、ヘッド部３１の両側面の一部にまで回り込んでいる。このブラシ部光透過部５６により、現在ブラッシング中の領域を重点的に照明して、介助者に、その領域の汚れ状態などを明瞭に把握させながら、作業を行うことができるようにするものである。
しかも、柄部２５の上記したネック部に設けた柄部弾性部３５は、ブラシ部を設けた面３２側において、図８に示すように、帯状にとぎれて柄部２５が露出した領域である柄部光透過部３９を形成している。このようにして、ブラッシング対象面側は、可能な限り広い面積にわたって照明されるようになっている。また、このように柄部光透過部３９を形成することにより、比較的細い柄部２５が強度的な問題により折れることを防いでもいる。
【００４０】
図１１は、ヘッド部の変形例を示している。
図において、上述の実施形態と共通する構成には、同一の符号を付して重複する説明は省略する。
図１１に示したヘッド部３１−１においては、弾性部を形成する領域が異なっており、それ以外の構成は上述の実施形態と同じである。このヘッド部３１−１では、ヘッド部３１−１の先端に、略半円形状とされた先端光透過部３７を設けており、それ以外のヘッド部の背面および側面全体が弾性部５７とされている。つまり、先端光透過部３７とブラシ部光透過部５６を除き、柄部２５も含めて弾性体によって被覆されている。
この変形例は、口腔内での硬い材料による当たりの緩和を重視した構成であり、かつ最低限、ヘッド部の先端やブラシ面から照明光を照射して、口腔内の奥側やブラッシング部を照明するようにしたものであり、さらに、柄部２５も弾性体で完全に覆うことにより、歯で噛んでしまった場合に違和感を与えづらい構成とされている。
【００４１】
このように、上述の歯ブラシ１０においては、歯ブラシ本体１１に、ヘッド部３１に向かって光を照射する発光手段２１を備えているとともに、柄部２５が光を透過する材料で形成されており、少なくともヘッド部３１表面には、弾性部が形成されており、ヘッド部３１の先端部には、弾性体を形成しないことによる先端光透過部３７が設けられている。
このため、弾性体を被覆した弾性部が設けられることで、ブラッシング中に口腔内に硬い材料が当接することによる不都合が有効に回避され、不快感や損傷を与えない。しかも、被介助者の口腔内に差し入れられるヘッド部３１の先端光透過部３７からの光が、予めブラッシング対象の歯を照らして視認した上でブラッシングできる等、口腔内の特に奥側を照明することになり、口腔内での光反射効果と相俟って狭い口腔内を有効に照明できることから、介助者が視認しながら歯を磨くという作業がきわめてしやすくなる。
かくして、口腔内を照明することにより、介助者が被介助者の口腔内の様子を把握することができるとともに、ブラッシング中に硬い材料部分による口腔内への不快な当たりを極力防止できる。
【００４２】
上述の実施形態および変形例における各構成は、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。
上述の実施の形態とは異なり、弾性部をブラシ部背面のみに設け、ブラシ部側面を光透過部として構成してもよく、逆に配置してもよい。さらに、ブラシ部を両面に設けて光透過面として、弾性部をブラシ部側面のみに設けるよう構成してもよい。
また、先端透過部を形成してあれば、他の弾性部をドット状やストライプ状等の各種表面形態として配置してもよく、さらに、弾性部に凹凸を形成してもよい。
上述の実施形態は、電動歯ブラシに関するものであるが、本発明は、電動で駆動するものに限らず、電動で駆動しない通常の歯ブラシにライト機能をつけても適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態にかかる歯ブラシの概略斜視図である。
【図２】図１の歯ブラシの概略断面図である。
【図３】図１の歯ブラシの本体の分解斜視図である。
【図４】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図である。
【図５】図１の歯ブラシのインナーパーツの概略斜視図である。
【図６】図１の歯ブラシの柄部と本体との着脱構造を示す概略斜視図である。
【図７】図１の歯ブラシの本体側着脱部の概略斜視図である。
【図８】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図である。
【図９】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大概略斜視図である。
【図１０】図１の歯ブラシのヘッド部の拡大概略正面図である。
【図１１】図１の歯ブラシの変形例を示す拡大概略斜視図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０・・・歯ブラシ、１１・・・本体、１２・・・スイッチ、１４・・・インナーパーツ、２１・・・発光手段、２５・・・柄部、２６・・・柄側突出部、２８・・・柄側着脱部、３１・・・ヘッド部、３２・・・ブラシ面、３３・・・（ヘッド部の）背面、３４・・・側面弾性部、３５・・・柄部弾性部、３６・・・背面弾性部、３７・・・先端光透過部、３８・・・背面光透過部、４１・・・本体側着脱部、４２・・・（第２の部分）係止手段、５５・・・ブラシ部、６１・・・第１の部分、６６・・・変形部
【図１】
0004646105.tif 000002
【図２】
0004646105.tif 000003
【図３】
0004646105.tif 000004
【図４】
0004646105.tif 000005
【図５】
0004646105.tif 000006
【図６】
0004646105.tif 000007
【図７】
0004646105.tif 000008
【図８】
0004646105.tif 000009
【図９】
0004646105.tif 000010
【図１０】
0004646105.tif 000011
【図１１】
0004646105.tif 000012