(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車のホイール用ハブに用いられる軸受であって、自動車のハウジングに取り付けられる外周面上に切欠部を有する外輪と、車軸に取り付けられる内輪と、前記外輪と前記内輪との間に配置された複数のボールと、前記切欠部に設けられ、前記軸受に付与される予圧を測定する歪みゲージと、前記軸受に設けられ、前記歪みゲージの検出結果を受け取るほか、前記歪みゲージの出力特性を予め記憶している無線タグとを含む軸受と、
前記軸受が動作したときに当該軸受の動作状況に関する軸受動作情報を取得する計測機構と、
前記軸受の外部に設けられ、前記計測機構が取得した軸受動作情報を、無線通信によって、前記無線タグの記憶部に書き込むライタ装置と、
を備えたことを特徴とする軸受管理システム。
【請求項２】
前記ライタ装置であるとともに情報の読み出しも可能なＲ／Ｗ装置とインタラクティブに接続され、前記無線タグと通信して前記軸受に関するデータを取得するものであって、前記無線タグに記憶されている前記歪みゲージの出力特性を読み出して、これを基に、ゲイン調整を行うクライアント端末、をさらに備えた請求項１に記載の軸受管理システム。
【請求項３】
前記無線タグは情報を送受信し、
前記無線タグは、製造ラインにおける組立のためのガイダンス情報、及び、前記軸受や回転機器に関する特記事項や注意事項のようなリマークス情報の少なくとも一方の情報が記憶されている記憶部を含み、
前記リマークス情報は、リサイクル部品、輸出規制事項、又は、環境負荷物質に関するものである請求項１又は２に記載の軸受管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転体などの被支持部品を支持する転がり軸受などの軸受の管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
転がり軸受などの軸受は、鉄鋼用圧延機等の工場に設置される産業機械のみならず、一般ユーザが使用する家電製品や自動車等の多岐多様な装置の基幹部分に組み込まれ、その装置内の回転体などの被支持部品を支持している。
【０００３】
しかしながら、上記のような従来軸受では、その重要な役割に比べて当該軸受に関する情報管理が不十分なものであった。
具体的にいえば、従来軸受では、一般的に、試作品を含む最初の製造品に関しては、その軸受の代表値として各部の設計値や実測値等の製造諸元に関する情報が軸受メーカ側で管理されている。ところが、上記試作品等が納入メーカ（一次ユーザ）での受け入れ検査などに合格した後、大量生産された製造品では、通常、そのサイズと軸受メーカを特定するための刻印が施されているだけであり、上記一次ユーザ側でも製品に組み込んだ軸受のメーカ名及び品番などの僅かな情報を管理しているだけであった。このため、上記製品の最終ユーザで軸受異常が生じたときなどの場合に軸受メーカへの問い合わせなどに時間を要して、軸受メーカが早期に軸受異常に対処できないことがあった。このように従来軸受では、その情報管理が不十分なものであった。
【０００４】
本発明は、上記のような従来の問題点に鑑み、適切な情報管理が容易な軸受の管理システムを提供することを目的とする。
【発明の開示】
【０００５】
上記目的を達成するための本発明の軸受管理システムは、まず、被支持部品を支持する軸受に、情報を送受信する無線タグを取り付ける。このような無線タグを用いることにより当該軸受についての適切な情報管理を容易に行うことができる。
【０００６】
なお、上記軸受において、前記無線タグには、当該タグが取り付けられた軸受固有の所定の軸受初期情報を記憶する記憶部が設けられていることが好ましい。
この場合、上記無線タグの記憶部に記憶された軸受初期情報を読み出すことにより、軸受固有の情報を即座に得ることができる。
【０００７】
また、上記軸受において、前記無線タグが、被支持部品の支持面に対して転がり接触または滑り接触または両接触を含む接触を行う軸受面以外の表面側に取り付けられていることが好ましい。
この場合、無線タグが支持面と接触するのを防いだ状態で当該タグを軸受に取り付けることができ、軸受へのタグ取り付けを簡単化することができるとともに、支持面との接触に起因するタグ故障の発生を防ぐことができる。
【０００８】
また、上記軸受において、前記無線タグが、軸受の固定側部材に取り付けられていることが好ましい。
この場合、軸受が動作したときでも、無線タグはその取付位置で不動なものとなり、当該タグに対する軸受動作の影響が極力排除されるとともに、不動位置のタグとの間で情報の送受信を容易に行うことができる。
【０００９】
さて、本発明は、軸受管理システムであって、以下のものを備えた。すなわち、
自動車のホイール用ハブに用いられる軸受であって、自動車のハウジングに取り付けられる外周面上に切欠部を有する外輪と、車軸に取り付けられる内輪と、前記外輪と前記内輪との間に配置された複数のボールと、前記切欠部に設けられ、前記軸受に付与される予圧を測定する歪みゲージと、前記軸受に設けられ、前記歪みゲージの検出結果を受け取るほか、前記歪みゲージの出力特性を予め記憶している無線タグとを含む軸受と、
前記軸受が動作したときに当該軸受の動作状況に関する軸受動作情報を取得する計測機構と、
前記軸受の外部に設けられ、前記計測機構が取得した軸受動作情報を、無線通信によって、前記無線タグの記憶部に書き込むライタ装置とを備えることを特徴とするものである。
上記のように構成された軸受の管理システムでは、上記軸受動作情報が計測機構によって取得されるとともに、ライタ装置によって上記無線タグの記憶部に適宜記憶されるので、たとえ異常な動作が軸受で行われたときでも、記憶部に記憶されている軸受動作情報を読み出すことにより、その異常な動作を容易に、かつ正確に再現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態に係る玉軸受の管理システムの要部構成を模式的に示す図である。
【図２】図１に示した無線タグの具体的な構成例を示すブロック図である。
【図３】別の実施形態に係る複列アンギュラ玉軸受の要部構成を示す断面図である。
【図４】図３に示した玉軸受の組込方法を示すフローチャートである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の軸受管理システムを示す好ましい実施形態について、図面を参照しながら説明する。尚、以下の説明では、回転機器に組み込まれ、その回転軸を回転自在に支持する玉軸受に本発明を適用した場合を例示して説明する。
《実施形態１》
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態に係る玉軸受の管理システムの要部構成を模式的に示す図である。図において、本実施形態の管理システム１０には、管理対象の玉軸受１と、この玉軸受１側に設けられた無線タグ２と、このタグ２と無線形式の双方向な情報通信を行えるリーダ／ライタ（Ｒ／Ｗ）装置３とが設けられている。また、このシステム１０は、有線または無線形式の通信路によってＲ／Ｗ装置３に情報送信可能に接続されるとともに、玉軸受１の所定の動作を計測する計測機構４と、ＬＡＮなどの通信ネットワークを介してＲ／Ｗ装置３にインタラクティブに接続されたＰＣ（Personal Computer）からなるクライアント端末５とが設けられている。このクライアント端末５には、玉軸受１及び回転機器の各製造メーカ側に設置された端末だけでなく、当該機器を使用するユーザ側に設置された端末が含まれており、Ｒ／Ｗ装置３を介して無線タグ２に書き込むまたはタグ２から読み出す情報の指示や表示等を各メーカ側及びユーザ側で行えるようになっている。
【００１５】
上記玉軸受１は、上記回転機器の回転軸Ｓに一体的に取り付けられた回転輪としての内輪１ａと、当該機器のハウジングなどに取り付けられる固定輪としての外輪１ｂと、これら内外輪間に転動自在に配置されたボール１ｃとを備えており、回転軸Ｓを回転自在に支持している。また、上記外輪１ｂは、その外周面が上記ハウジングなどの取付面に接触し、かつ軸方向端面が回転機器側の部材などと非接触な状態で固定されている。
上記無線タグ２は、固定側部材である上記外輪１ｂの軸方向端面に取り付けられたものであり、玉軸受１に関する情報の保持・管理を行うＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）タグとして構成されている。また、この無線タグ２が管理する情報には、玉軸受１固有の所定の軸受初期情報と、この玉軸受１の動作に応じて適宜追加される、当該軸受１の動作状況に関する軸受動作情報とがある（詳細は後述）。
【００１６】
具体的には、上記無線タグ２は、図２も参照して、半導体チップを用いて構成されたＩＣチップ６と、鉄心及びこれに巻回されたアンテナコイルを有し、無線電波の送受信を行うＲＦアンテナ７とを備えたものであり、これらチップ６及びアンテナ７を基板上に取り付けたワンチップの形態に構成されている。また、無線タグ２は、上記基板が金属または合成樹脂の保護ケースに収納された状態で、外輪１ｂの軸方向端面に取り付けられている。また、無線タグ２は、その縦及び横寸法が０．３〜０．４ｍｍ程度の大きさの極めて軽量小型に構成されたものが使用されており、そのケースを接着剤などによって上記端面に固定することで当該タグ２が玉軸受１に取り付けられている。さらに、凹部などの取付部を上記軸方向端面や外周面に形成し、この取付部から外側に出ないように無線タグ２を取付部内に収納することが好ましい。このように構成した場合は、玉軸受１の回転機器への取付作業時などでタグ２が機器側の部材との接触などによって外輪１ｂから外れたり、故障を生じたりするのを確実に防止することができる。
【００１７】
上記ＩＣチップ６には、ＣＰＵ等の演算手段を含んで形成された制御部６ａと、不揮発性のメモリに構成されるとともに、制御部６ａからの指示に従ってデータの書き込み及び読み出しを行う記憶部６ｂと、上記ＲＦアンテナ７に接続されてこのアンテナ７と協働して上記記憶部６ｂと外部との間で情報を入出力する入出力部を構成するとともに、制御部６ａにより制御される送受信部６ｃとが設けられている。
また、ＩＣチップ６は、上記アンテナコイルに接続されてこのコイルとともに共振回路を構成するキャパシタを有する電源部６ｄを具備している。この電源部６ｄでは、上記ＲＦアンテナ７が所定（共振）周波数の電波を受信したときにキャパシタが充電されるとともに、その充電した電力を当該チップ６の各部に供給するようになっており、無線タグ２がバッテリレスの情報管理ツールとして機能するように構成されている。
【００１８】
上記制御部６ａは、送受信部６ｃに含まれた変調回路及び復調回路の駆動制御を行うよう構成されているとともに、記憶部６ｂ内の記憶領域を管理するようになっている。
詳細にいえば、この制御部６ａは、上記Ｒ／Ｗ装置３からの送信波をＲＦアンテナ７が受信すると、上記復調回路を動作することにより、その送信波に含まれた情報を送受信部６ｃから取得する。この情報には、玉軸受１を識別するための識別コードが含まれており、制御部６ａは今回受信した送信波が当該軸受１宛に送られたものか否かの判断を行う。そして、制御部６ａが当該軸受１宛の送信波であると判断すると、制御部６ａはその送信波に含まれた指令がデータの書き込み指令及び読み出し指令のいずれの指令かどうかについて判断する。
【００１９】
続いて、今回受信した指令が書き込み指令の場合には、制御部６ａはその指令とともに送られてきた送信情報を、その送信情報の内容等に応じて記憶部６ｂの所定領域に記憶させる。
また、今回受信した指令が読み出し指令の場合には、制御部６ａはその指令にて指定された情報を記憶部６ｂの記憶領域から読み出すとともに、送受信部６ｃの変調回路を動作することにより、上記識別コードを含めた読み出し情報をＲ／Ｗ装置３宛の発信波に変調させて、ＲＦアンテナ７を介して送信させる。
【００２０】
上記記憶部６ｂには、上記軸受初期情報が例えば玉軸受１の工場出荷前に格納されている。この軸受初期情報は、玉軸受１の製造諸元に関する一定のデータであり、この初期情報には、玉軸受１の構成要素、つまり内外輪１ａ、１ｂやボール１ｃの各設計値や実測値、これら要素の組付精度に関する初期値、製造番号等の製造履歴データ、あるいは内外輪１ａ、１ｂ間の潤滑油の種類や量などの基本データが含まれている。
具体的には、軸受初期情報は、例えば次の表１に示すように、基本情報と、付加情報とに大別される。上記基本情報は、無線タグ２が取り付けられる玉軸受１の基本的、かつ固定的な情報であり、この基本情報には、例えば当該玉軸受１の構成要素毎に区分けされた構成要素情報と、玉軸受１の全体的な全体情報とが含まれている。また、付加情報は、ユーザ側からの要求、もしくは軸受メーカ側のサービス等により適宜追加される情報であり、この付加情報には、例えばガイダンス情報及びリマークス情報が含まれている。
【００２１】
【表１】
0004618125.tif 000002
【００２２】
より詳細には、構成要素情報は、玉軸受１の各構成要素に関する基本データにより構成されており、上述の内外輪１ａ、１ｂやボール１ｃの各設計値、実測値、製造番号、及び素材などのデータである。また、構成要素情報には、グリース等の上記潤滑油の種類や量を示すデータに加えて、内外輪１ａ、１ｂ間の環状開口部をシールするシール部材や複数のボール１ｃを等間隔で転がり自在に保持する保持器についてのデータが、ボール１ｃなどについての上記データと同様に含まれている。
また、全体情報は、玉軸受１の完成品に関する基本データにより構成されており、この全体情報には、製造時の軸受幅やすきまなどの各寸法データが含まれている。また、許容温度や許容負荷などの玉軸受１の使用条件を示すデータもまた、全体情報として記憶部６ｂに記憶されている。
【００２３】
上記のような構成要素情報及び全体情報を含んだ軸受初期情報を記憶部６ｂが保持しているので、軸受メーカだけでなくその玉軸受１を製品に組み込んだ一次ユーザや当該製品を購入した最終ユーザにおいても、当該玉軸受１固有の情報を即座に知ることができる。しかも、玉軸受１の外観から判別が困難である、例えば上記シール部材の材料の組成を示す情報についても簡単に得ることができる。また、玉軸受１の使用温度によって種類等が異なるグリースについても、その使用温度に適切なグリースを容易に選択することができる。
【００２４】
上記ガイダンス情報は、玉軸受１やこれが組み付けられる上記回転機器に関する要領などのデータであり、この情報には、例えばユーザ側の製造ラインで使用される当該玉軸受１の組付標準のデータが含まれる。つまり、回転機器への玉軸受１の組付作業に必要な手順、玉軸受１の締め付けトルク、圧入荷重、スラスト又はラジアル予圧などの適切な組付用データ値、及び回転機器の設計図に関連付けられた組付位置を示すデータがガイダンス情報として記憶部６ｂに格納される。また、このガイダンス情報には、玉軸受１や回転機器に異常動作等が生じたときでの対処方法を示すデータが含まれる。
【００２５】
上記リマークス情報は、玉軸受１や上記回転機器に関する特記事項や注意事項などのデータであり、この情報としては、軸受メーカが鉄鋼メーカから入手した内外輪１ａ、１ｂやボール１ｃのミルシート（鋼材検査証明書）のデータがある。また、上記シール部材が合成樹脂にて構成されている場合には、そのシール部材におけるリサイクル部品、つまり再使用（再合成）された合成樹脂の使用量（使用比率）やその樹脂名等の使用内容のデータがリマークス情報として格納される。また、玉軸受１の性能や素材によっては、この玉軸受１が安全保障貿易管理対象物資などの輸出規制品であることを示すデータや環境負荷物資を含んでいることを示すデータがリマークス情報として格納される。また、軸受メーカやユーザ（一次ユーザ）などの連絡先を示すデータがリマークス情報として記憶部６ｂに保持されている場合には、玉軸受１や回転機器にトラブルが発生したときなどにメーカ側に直ちに連絡することができる。
【００２６】
また、記憶部６ｂに適宜記憶される上記軸受動作情報は、玉軸受１の実際の動作状況に応じて変動するデータであり、この動作情報には、計測機構４によって計測された玉軸受１周辺の温度、振動値、あるいは騒音値、または回転軸Ｓ（玉軸受１）の回転数などの軸受動作を解析可能な動作データが含まれている。尚、この動作データは記憶部６ｂの記憶容量などに応じて逐次更新されるものであり、記憶部６ｂは少なくとも最新の動作データを保持するようになっている。詳細にいえば、記憶部６ｂでは所定のデータサイズの記憶領域が軸受動作情報の動作データ用に割り当てられており、記憶部６ｂは記憶日時の古いデータから当該動作データを更新するよう構成されている。
また、この記憶部６ｂでは、制御部６ａからの指示信号に従って、軸受動作情報の更新（書き込み）動作を中止するよう構成されており、クライアント端末５が計測機構４の計測データを基に玉軸受１に異常が生じたことを検知したときに、この端末５から制御部６ａに書き込み中止指令を送出することで軸受動作情報の書き込み動作が中止されるようになっている。このように玉軸受１に異常が生じたことが検知されたときに、記憶部６ｂでの軸受動作情報の書き込み動作が中止されるので、軸受異常の発生前後での軸受動作情報を記憶部６ｂに確実に保持させることが可能となる。
【００２７】
図１に戻って、上記Ｒ／Ｗ装置３には、無線タグ２のＲＦアンテナ７との間で無線通信を行うアンテナが含まれており、当該装置３に対するオペレータの直接操作またはクライアント端末５を用いた遠隔操作に応じて、Ｒ／Ｗ装置３は無線タグ２との間でデータをやりとりする。また、このＲ／Ｗ装置３には、上記識別コード、書き込みデータ、読み出しデータなどを表示可能な表示部が設けられており、オペレータは無線タグ２から読み出したデータを即座に把握できるとともに、計測機構４からタグ２に書き込まれるデータを視認できるようになっている。さらに、Ｒ／Ｗ装置３には、好ましくはオペレータによって持ち運び自在に構成されたハンディタイプのものが使用されており、複数の各玉軸受１に対する軸受初期情報または軸受動作情報の読み出し及び書き込みを行えるようになっている。
【００２８】
上記計測機構４は、上記軸受動作情報を取得するための検出手段、具体的には温度計、振動計、騒音計、または回転数計などの計測器を具備している。これらの計測器は、各々所定のサンプリング周期で対応する動作データを検出し、Ｒ／Ｗ装置３に出力している。また、上記計測器には、上記回転機器と独立して設けられたものや、回転機器を制御するために当該機器に標準的に装備されたものを用いることができる。また、計測器には、温度などのデータを直接的に計測するものだけでなく、例えば回転軸Ｓを回転駆動する電動モータへの供給電流値を測定する電流計なども使用することができ、この電流計の検出値を基に回転数のデータを間接的に計測するものをも利用できる。
【００２９】
以上のように構成された本実施形態では、玉軸受１が動作したときに計測機構４が上記軸受動作情報を取得し、Ｒ／Ｗ装置３が計測機構４からの軸受動作情報を無線タグ２の記憶部６ｂに記憶させている。また、この記憶部６ｂには、上記軸受初期情報が格納されているので、経年変化や不適切な操作などに起因して玉軸受１に異常が発生したときでも、記憶部６ｂに記憶されている軸受初期情報及び軸受動作情報を読み出すことにより、その異常な動作を容易に、かつ正確に解析し再現して検証試験を行うことができる。この結果、上記軸受異常の発生原因の解明を精度よく、かつ早期に行うことが可能となって軸受異常の早期解決を図ることができる。また、最新の軸受動作情報を記憶部６ｂに記憶させているので、この最新の動作データを用いることにより、異常が玉軸受１に生じる前にオペレータに警告することができ、軸受異常の発生を未然に防ぐことも可能となる。また、無線タグ２とＲ／Ｗ装置３との間の無線通信により、タグ２の記憶部６ｂに情報の書き込みまたは読み出しを行わせているので、回転機器の内部に組み込まれた玉軸受１の情報管理を、当該機器を分解することなく確実に行うことができる。
【００３０】
また、本実施形態では、無線タグ２が外輪１ｂの軸方向端面に取り付けられているので、当該タグ２は上記ボール１ｃが転動する軌道面（軸受面）以外に取り付けられることとなり、タグ２が回転軸（被支持部品）Ｓの外周面（支持面）と接触するのを防いだ状態で玉軸受１に取り付けられて玉軸受１へのタグ取り付けを簡単化することができる。さらに、無線タグ２と上記支持面との接触が防がれるので、その接触に起因するタグ故障の発生を防ぐことができる。
また、玉軸受１の固定側部材である外輪１ｂに無線タグ２が取り付けられているので、このタグ２は回転機器内の取付位置で固定されることとなり、当該タグ２に対する軸受回転動作の影響が極力排除されるとともに、無線電波の送受信可能な範囲が狭い小出力のＲ／Ｗ装置３を用いた場合でも、この装置３とタグ２との無線通信を容易に行うことができる。
【００３１】
しかも、無線タグ２が玉軸受１自体に取り付けられているので、たとえ玉軸受１が回転機器から取り外されて他の機械に使用される場合でも、玉軸受１と一緒に無線タグ２を移動させることが可能となる。従って、上記記憶部６ｂが記憶している軸受初期情報及び軸受動作情報を当該玉軸受１とともに移すことができ、その軸受初期情報や蓄積した軸受動作情報を常に有効に活用することができる。また、このように玉軸受１と一緒に軸受情報を移すことができることから、軸受情報を用紙（例えば、検査成績書）に記録し管理する場合と異なり、軸受情報の所在不明や消失を防ぐことができ、さらには軸受情報の保管箇所を別に確保する必要もない。
《実施形態２》
【００３２】
図３は、別の実施形態に係る複列アンギュラ玉軸受の要部構成を示す断面図である。図において、本実施形態と上記実施形態との主な相違点は、自動車のホイール用ハブに用いられる複列アンギュラ玉軸受に適用した点である。
図３において、本実施形態の複列アンギュラ玉軸受１１は、軸方向に二分割された一対の内輪１１ａ１、１１ａ２と、全体が一体形成された単一の外輪１１ｂとを備えている。また、この玉軸受１１には、内輪１１ａ１と外輪１１ｂとの間に転がり自在に配置された複数のボール１１ｃ１と、内輪１１ａ２と外輪１１ｂとの間に転がり自在に配置された複数のボール１１ｃ２とが設けられている。これらボール１１ｃ１、１１ｃ２は、保持器１１ｄ１、１１ｄ２により所定間隔でそれぞれ保持された状態で対応する内外輪の軌道面上を転動する。また、上記内輪１１ａ１と外輪１１ｂとの間の環状開口部には、合成樹脂製のシール部材１１ｅ１が設けられている。同様に、内輪１１ａ２と外輪１１ｂとの間の環状開口部には、合成樹脂製のシール部材１１ｅ２が設けられており、上記シール部材１１ｅ１とともに、軸受内部への雨水や異物等の侵入を防いでいる。
【００３３】
上記内輪１１ａ１、１１ａ２は、上記自動車タイヤの車軸（被支持部品）３０に一体的に組み付けられており、回転輪として機能するようになっている。詳細にいえば、一方の内輪１１ａ１では、その軸方向端面が車軸３０の一端部側のフランジ部に当接した状態で、当該内輪１１ａ１は車軸３０に取り付けられている。また、他方の内輪１１ａ２では、その軸方向端面が車軸３０の他端部側のネジ部に螺着されたナット３１に当接した状態で、当該内輪１１ａ２は車軸３０に取り付けられている。そして、このナット３１への締め付け力を調整することにより、玉軸受１１には、所定の（スラスト）予圧が付与されるようになっている（詳細は後述）。
上記外輪１１ｂは、固定輪として機能するものであり、自動車側のハウジング（より詳細には、上記ホイールの内筒部）３２に一体的に固定されている。また、外輪１１ｂには、その外周面の一部分に切欠部１１ｂ１が形成されている。この切欠部１１ｂ１には、玉軸受１１に付与された上記予圧を測定するための荷重センサ、例えば歪みゲージ２０が設置されている。また、切欠部１１ｂ１には、例えば金属製のカバー１２が取り付けられており、歪みゲージ２０を保護するようになっている。
【００３４】
また、外輪１１ｂの軸方向端面には、上記無線タグ２が取り付けられており、Ｒ／Ｗ装置３と双方向のデータ通信が行えるように構成されている。尚、上記の切欠部１１ｂ１に代えて、外輪１１ｂの外周面全周周りに形成した周溝を設け、この周溝内に歪みゲージ２０を設置し、さらには無線タグ２を設置する構成でもよい。
また、無線タグ２には、図示を省略した信号線を介して上記歪みゲージ２０が接続されており、このゲージ２０の検出結果をＲ／Ｗ装置３（図１）に送信するようになっている。具体的には、上記送受信部６ｃ（図２）には、歪みゲージ２０からの検出信号を入力可能なインターフェース部が設けられており、このインターフェース部にてアナログ形式の上記検出信号がデジタル形式のデータ信号に変換される。そして、制御部６ａ（図２）が、予圧検出値を示す上記データ信号を記憶部６ｂ（図２）に軸受動作情報として格納したり、送受信部６ｃによってＲ／Ｗ装置３を介してクライアント端末５（図１）に送出したりする。
【００３５】
また、上記記憶部６ｂには、歪みゲージ２０固有のゲージ特性等の玉軸受１１を組み込むのに必要な情報（つまり、上記組付標準）が上記付加情報のガイダンス情報として予め記憶されている。詳細にいえば、歪みゲージ２０は、上記切欠部１１ｂ１への実際の取付位置や取付強度等の取付精度、あるいはゲージ自体のセンサ特性などにより、その出力特性（ゲージ特性）が微妙に異なるものであり、複数の歪みゲージ２０の各検出信号を同一のモニタにて監視するには、その信号出力を増幅するアンプ回路のゲイン調整を実施する必要がある。このように、玉軸受１１に取り付けられた歪みゲージ２０のゲージ特性が軸受毎に異なるため、軸受メーカ側では、自動車メーカ側のモニタに最適なゲージ特性を工場出荷前に把握しておき、その把握したゲージ特性を記憶部６ｂに予め付加情報として格納している。
【００３６】
ここで、図４も参照して、本実施形態での具体的な動作について説明する。尚、以下の説明では、玉軸受１１を自動車側に組み込む組込工程について、主に説明する。
玉軸受１１の内輪１１ａ１、１１ａ２及び外輪１１ｂが、図３に示したように、車軸３０及びハウジング３２にそれぞれ仮組み付けされると、第４図のステップＳ１に示すように、作業者はＲ／Ｗ装置３によって記憶部６ｂに記憶されている歪みゲージ２０のゲージ特性を含んだガイダンス情報を読み出させて、クライアント端末５に転送させる。このクライアント端末５には、上記アンプ回路が例えばソフトウェアによって機能的に設けられており、この端末５では、転送されてきたゲージ特性に含まれたゲイン値を抽出する。そして、このクライアント端末５のアンプ回路では、抽出されたゲイン値に基づいて、玉軸受１１に設置された歪みゲージ２０に最適なゲイン調整が自動的に行われる（ステップＳ２）。
【００３７】
その後、クライアント端末５では、無線タグ２及びＲ／Ｗ装置３を介して送出されてきた歪みゲージ２０の検出信号を入力し、上記アンプ回路で増幅した後、ディスプレイに表示する（ステップＳ３）。そして、作業者が、ディスプレイを確認しつつ、所定の予圧が玉軸受１１に付与されるように上記ナット３１への締め付け力を調整し、当該玉軸受１１を組み込む。
以上のように、本実施形態では、記憶部６ｂが玉軸受１１に取り付けられた歪みゲージ２０のゲージ特性等を付加情報として記憶しているので、自動車メーカ側でアンプ調整を行うことなく、簡単に、かつ所定の予圧に精度よく合わせて玉軸受１１を組み込むことが可能となる。
【００３８】
尚、上記実施形態１及び実施形態２の説明では、回転機器の回転軸Ｓを回転自在に支持する玉軸受や自動車のホイール用ハブ内に組込まれる複列アンギュラ玉軸受に適用した場合について説明したが、本発明は被支持部品を支持する軸受に、情報を送受信可能な無線タグを設けたものであればよく、軸受形式や被支持部品などは上記のものに何等限定されない。具体的には、ころ軸受、円すいころ軸受、ニードルローラー軸受等の他の転がり軸受、滑り軸受、または直線的に移動する被支持部品を転がりもしくは滑り接触により支持する直動軸受等の各種軸受に適用することができる。また、一面側に動圧発生用溝が形成された動圧軸受にも適することができる。
また、上記の説明では、Ｒ／Ｗ装置を用いた管理システムについて説明したが、本発明の管理システムは上記軸受動作情報を軸受動作に応じて適宜記憶部に書き込めるものであればよく、Ｒ／Ｗ装置に代えて、ライタ装置でもよい。
【００３９】
また、上記実施形態１の説明では、異常発生時に、記憶部に格納されている軸受初期情報及び軸受動作情報を用いて検証試験を行う構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば上記グリースの劣化判定に必要な条件（使用温度や時間等）を軸受初期情報に含めて記憶部内に予め記憶させて、制御部がこの条件と軸受外部、あるいは軸受に直接的に設置した温度センサからの検出温度などのデータとを用いて当該グリースの劣化程度を判定する構成でもよい。すなわち、無線タグの制御部及び記憶部を利用することにより、自己診断機能付きの軸受を構成し、管理することもできる。
【００４０】
また、上記実施形態１の説明では、クライアント端末が計測機構の計測データを基に玉軸受に異常が生じたことを検知したときに、記憶部での軸受動作情報の書き込み動作を中止させる構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば無線タグの制御部に上記計測データに基づく異常判定機能を付与し、この制御部での異常判定結果に従って、軸受動作情報の書き込み動作を中止させてもよい。
また、上記実施形態２の説明では、無線タグと歪みゲージとを接続して、無線タグ２が歪みゲージからのアナログ検出信号をデジタルデータに変換してクライアント端末側に送信する構成について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、歪みゲージからの検出信号をアナログ送信する送信機を別に設ける構成でもよい。
【図１】
0004618125.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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