(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクチュエータと、リセット可能なフラッシュユニットであって、該アクチュエータの動作後に１つのフラッシュ期間内に１つのフラッシュシーケンスを処理し、かつリセットのために該フラッシュユニットへの電力供給の中断を必要とするフラッシュユニットと、ディジタルカメラシステムであって、補助電源と、該ディジタルカメラシステムで画像を捕捉するための前記フラッシュ期間と整合する１つの機械的遷移時間内に完全開放位置へ可動な機械的シャッタを有するシャッタシステムとを含むディジタルカメラシステムとを有する眼底カメラのためのフラッシュおよび写真同期装置において、前記同期装置は、
電源手段と、
前記アクチュエータの動作で前記完全開放位置へ前記機械的シャッタを動かすとによって、前記シャッタシステムと前記補助電源を操作的に接続する第１の機械的スイッチング手段を含む第１の回路手段と、
前記フラッシュ期間の間に前記フラッシュシーケンスを開始させるために、前記電源と前記フラッシュユニットとの間に接続されて前記アクチュエータの動作で前記フラッシュユニットを作動する第２の機械的スイッチング手段を含み、該第２の機械的スイッチング手段が、前記アクチュエータの動作で前記フラッシュユニットへの前記電力供給を中断して、該フラッシュユニットを前記リセットし得る第２の回路手段と、
を備えるフラッシュおよび写真同期装置。
【請求項２】
時限されたシーケンスで画像を記録するために、眼底カメラと該眼底カメラに接続されているフラッシュユニットとに補助ディジタルカメラを共働させる眼底カメラのための同期装置であって、前記ディジタルカメラが、シャッタシステムに結合している回路基板に接続された電源を含む同期装置において、
通常において、前記回路基板をイネーブルする第１の手段と、
前記眼底カメラの動作で前記フラッシュユニットへの電力供給が中断すると、完全開放位置に前記シャッタシステムを調整し、前記フラッシュユニットを付勢するために前記眼底カメラアクチュエータの動作に応答する第２の手段と、
を備えている同期装置。
【請求項３】
ディジタルカメラと、眼底カメラに操作的に接続されているフラッシュユニットとの間で画像の捕捉を同期させるための方法であって、前記ディジタルカメラは、電源およびシャッタシステムに接続されている回路基板を含み、前記シャッタシステムは、前記画像を捕捉するためにシャッタ作動位置から完全開放位置へ可動であり、前記フラッシュユニットは、該フラッシュユニットを付勢し、かつ該フラッシュユニットへの電力供給が中断されない場合に、該フラッシュユニットのその後の付勢を阻止する手段を含む方法において、
ａ）通常において、前記電源に前記回路基板を接続するステップと、
ｂ）前記完全開放位置に前記シャッタシステムを作動するステップと、
ｃ）前記作動に次いで、前記フラッシュユニットへの電力供給を中断するとともに、前記シャッタ作動位置へ前記シャッタシステムを戻すステップと、
を含んで成る方法。
【請求項４】
第１の位置および第２の位置を有するアクチュエータスイッチの動作に基づいてカメラポートから画像を記録する眼底カメラにおいて、カメラシステムが、
前記眼底カメラに操作的に接続されている主電源を含むフラッシュユニットであって、予め決定された時間期間内に受信した信号に応答して照明を供給し、電力供給が中断されるまで次の照明を阻止する制御手段を含むフラッシュユニットと、
前記カメラポートに操作的に接続されている電子ディジタルカメラであって、回路基板およびシャッタシステムに接続されている補助電源を含み、前記シャッタシステムが、前記アクチュエータの動作に応答して、前記予め決定された時間期間より短い機械的遷移時間内に第１の位置から完全開放位置へ可動であり、前記機械的遷移時間の後に出力信号を供給する電子ディジタルカメラと、
スイッチング可能電源および第１の回路手段および第２の回路手段を含む同期装置であって、前記第１の回路手段は、前記電源と、前記回路基板と、通常において前記回路基板に電力を供給する前記シャッタ手段とに接続され、前記第１の回路手段は、第１のスイッチング時間を有するスイッチング装置を含み、前記第２の回路手段は、前記第１のスイッチング時間とほぼ同一の第２のスイッチング時間を有する第２のスイッチング装置を含み、前記第２のスイッチング装置は、前記アクチュエータが前記第１の位置にある場合に前記第２の回路手段内で電力の供給を中断する前記同期装置と、
を備えるカメラシステム。
【請求項５】
眼底カメラフラッシュユニットを、ディジタルカラーカメラと共働させるための同期装置であって、
前記フラッシュユニットは、動作後に予め決定された時間期間内にフラッシュイネーブル信号を必要し、
前記カラーカメラは、動作後のウォームアップ時間と、前記フラッシュイネーブル信号を伝送するために前記ウォームアップ時間後に前記予め決定された時間期間より短いシャッタ遷移時間とを必要とする回路装置を含み、
前記ウォームアップ時間および前記シャッタ遷移時間は、前記予め決定された時間期間を越え、
通常において前記フラッシュユニットと前記ディジタルカラーカメラの前記回路装置とに操作的に接続されているスイッチング可能電源手段であって、通常において前記回路装置に電力を供給するとともに、前記ウォームアップ時間を除去して、前記フラッシュイネーブル信号が前記予め決定された時間期間内に前記フラッシュユニットで受信されるようにする前記スイッチング可能電源手段を備えている同期装置。
【請求項６】
前記電源手段はスイッチング可能である請求項１に記載のフラッシュおよび写真同期装置。
【請求項７】
前記眼底カメラは、前記カメラの光学装置を位置決めするための３Ｄジョイスティックを含む計器ベースに接続されている請求項１に記載のフラッシュおよび写真同期装置。
【請求項８】
前記同期装置は、ハウジングとコネクタケーブルとを含み、前記ケーブルは前記カメラおよび前記フラッシュユニットに接続可能である請求項１に記載のフラッシュおよび写真同期装置。
【請求項９】
前記第１の回路手段は、前記ディジタルカメラ上に設けられているフラッシュユニットと、前記眼底カメラ上に設けられているコネクタとに接続されている請求項８に記載のフラッシュおよび写真同期装置。
【請求項１０】
前記第１の回路手段および前記第２の回路手段は、連続的に電力供給される請求項１に記載のフラッシュおよび写真同期装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
［発明の分野］
本発明は、網膜疾患の診断のためのカメラに関し、特に、網膜用単眼カメラのフラッシュユニットをディジタルカメラシステムと同期するためのシステムに関する。
【０００２】
［発明の背景］
眼科学および網膜学の実務では、様々な条件下で患者の網膜領域を図形的に観察できることが、様々な疾患の医療診断で非常に有用である。１つのタイプのこのようなカメラすなわち眼底カメラは、様々な認識された眼底表示モードを記録する写真を提供する３軸カメラである。本システムは、黒白ディジタル画像を記録、編集および保存することもできる。高度に修正された光学システムを使用して、優れたイメージングおよび高分解能が、医療診断に適する網膜底部で得られる。大部分の現在のカメラは、写真装置、電子画像センサおよび他のオプションにより発見物（findings）を文書化(documentation)することもできる。
【０００３】
眼底カメラは、底部カメラポートに取付けられた主黒白カメラを備えている。診断の間、医療実施者(clinician)は、主カメラを使用して一連の画像を編集し、後で診断に用いたり、文書化することができ。このような活動は、このような装置の主要な特徴である。主カメラは、アクチュエータの頂部にあるアクチュエータボタンを押すことにより、患者に対する光学装置をユニバーサル（自在的）に位置決めするのに用いられるジョイスティックから操作される。このようなモードでは、眼底カメラの光学装置およびシャッタシステムは、予め決定された時間期間にわたり作動される。眼底カメラへの信号が受信されると、フラッシュユニットが、フィルムを適切に露出するために作動される。信号が、このような時間期間内に受信されないと、眼底シャッタシステムは閉じ、画像の捕捉を阻止する。
【０００４】
しばしば、黒白写真をカラー写真により補足して、診断および文書化を改善することが望ましい。したがって眼底カメラは、機械的カラーカメラを取付けて操作するための第２のカメラポートを備えている。操作者は、ジョイスティックボタンからカラーカメラを作動するために、コネクタハーネスによりカラーカメラを眼底カメラとインターフェースできる。本システムは、後の引伸ばし、印刷および観察のためにカラーでの露出を得るのに効果的である。しかし、診察と、カラー写真の観察との間にかなりの時間間隔があくこともある。
【０００５】
カラーディジタルカメラの出現により、医療レベルで、カラーディジタルカメラを眼底カメラとインターフェースすることに対する顕著な関心が生じた。このような組合せにより、診察時に評価および診断を同時に行うために、高品質で容易に入手可能なカラー写真が得られ、文書化および保存のための電子記憶媒体も得られる。多くの写真用途のために広く受容された一方、眼底カメラとの統合は、医療実務での効率的な使用をこれまで阻止してきたかなりの問題を引起した。
【０００６】
最初のカラーディジタルカメラは、双方のカメラシャッタ完全開放位置でフラッシュシーケンスを調整するために、フラッシュユニットの時限回路とインターフェースする、シャッタに設けられている機械電気的コンタクトを内蔵した。ある特定の問題は明らかに、フラッシュユニットインターフェースで動作する有標（proprietary）回路装置により生じた。ディジタルカメラは、ディジタルカメラ上に設けられているシャッタ作動システムが動作できる状態になるまでにウォームアップ時間期間を必要とする回路基板を内蔵するように思われる。通常の使用の場合、このウォームアップ時間期間は、前記回路基板がイネーブルにされるシャッタボタン中間位置で処理され、シャッタは、解放のために調整され、焦点システムが作動される。眼底カメラでは、ジョイスティックボタンは、前記中間位置を実質的に迂回する。したがって、フラッシュユニットへの信号は、２つの前提条件に制約される、すなわち、回路ウォームウアップ時間およびシャッタ遷移時間である。これらの２つの時間期間は、眼底フラッシュユニットのための前述の時間期間を越え、眼底シャッタシステムは、画像を捕捉する前に閉じる。
【０００７】
前述のディジタルインターフェースの問題は、機械的カメラに実質的に取って代わった電子ディジタルカメラにより悪化された。電子ディジタルカメラでは、機械的シャッタコンタクトの代りに、一般に入手可能でない電子パッケージが使用されているように思われる。通常の動作では、機械的シャッタ作動ボタンは、画像を捕捉するために、２つの異なる順次の位置を有する。部分的に押し下げられた状態の第１の位置で主回路に電力が供給され、シャッタが、作動のために解放されるとともに、自動焦点機構が始動される。完全に押し下げられた状態の第２の位置でシャッタが解放される。フラッシュ回路装置は、シャッタ完全開放位置でフラッシュを開始するための遅延回路を含む。大部分の用途では、高品質デジタル化画像を捕捉および保存できる。
【０００８】
しかし、電子カラーディジタルカメラと眼底カメラとの統合は、機械的カメラで経験する問題を越える問題を引起した。眼底カメラにおいて、ジョイスティック解放ボタンは、カメラボディ上に設けられている前述の３位置順次ボタンを迂回する２位置スイッチである。インターフェースされると、カメラの見掛けの回路装置は、フラッシュユニットをシャッタシステムとインターフェースせず、一般に、部分的に開いたシャッタ状態で画像を捕捉する。これは、シャッタ開放シーケンスの前に必要とする内在回路ウォームアップ時間に起因すると思われる。迅速あるいは緩慢に内部スイッチにより手動で作動すると、回路装置が同期して動作するのに充分な準備時間が得られる一方、眼底カメラシーケンスに起因してシャッタシステムに時間のずれが生じ、得られる画像は、容認できないものとなる。さらに、フラッシュユニットがリセットされないとの問題が残る。眼底カメラで使用されるフラッシュユニットは通常、電源が次の露出のためにリセットするために、完全な放電および電圧中断を必要とする。このような電子ディジタルカメラに採用されている、その詳細が公表されていない回路装置における残留電圧は、フラッシュユニットがリセットするのを阻止するのに充分である。このインターフェースを操作可能にするために、操作者は、フラッシュユニットを再利用するために、トグル式の主スイッチで電源をオンオフ調整しなければならない。勿論、このような操作は、通常の診察において多数の画像を捕捉しなければならないので、望ましくなく煩雑である。
【０００９】
前述の問題にもかかわらず、医療実施者のレベルで、眼底カメラ上で高品質カラーディジタル画像を得ることへの要望および必要性が依然として存在する。
【００１０】
したがって本発明の目的は、所望の画像を適切に露出させるために、眼底カメラとカラーディジタルカメラとの間のインターフェースを提供することにある。
【００１１】
本発明の別の目的は、各露出の後に眼底カメラのフラッシュユニットをリセットする、眼底カメラとカラーディジタルカメラフラッシュ制御装置との間のインターフェースを提供することにある。
【００１２】
さらなる目的は、カラーディジタルカメラのシャッター開放動作と、眼底カメラのフラッシュユニットとを同期することにある。
【００１３】
別のさらなる目的は、いずれのカメラも構造的に改変する必要なしに、眼底カメラと電子カラーディジタルカメラとの間に同期化インターフェースを提供することにある。
【００１４】
別のさらなる目的は、高品質の焦点露出を提供するために、眼底カメラ上に設けられているフラッシュユニットと同期して、カラーディジタルカメラ上に設けられているシャッタシステムと、眼底カメラとを共働させることにある。
【００１５】
［発明の概要］
前述の目的は、本発明に係る同期装置であって、機械的スイッチングインターフェースが、カラーディジタルカメラシャッタおよび眼底カメラシャッタの完全な開放動作を、眼底カメラフラッシュユニットの付勢と適切に共働させるためと、画像捕捉が完了するとフラッシュユニットを完全に接続解除して、フラッシュユニットのリセットを可能にするために、電子カラーディジタルカメラと眼底カメラとの間に設けられている同期装置により達成される。より詳細には、本同期装置は、一対の制御回路から成り、それぞれの制御回路は、機械的リレーを含む。第１の回路ではスタートアップ時に、主回路装置および焦点合せ装置が連続的に作動され、シャッタロック機構が解放される。この形態は、システムウォームアップ時間ずれを除去し、連続的に焦点を合わせ得、開放のためにシャッタシステムを調整する。第２の回路では、ランプ装置が動作のために調整される。したがって、眼底カメラスイッチを押すと、シャッタ解放機構が作動され、双方のカメラのシャッタの開放動作が、シャッタの完全開放位置に相応して、眼底のために所定された時間期間内で共働され、フラッシュユニットが作動され、次いでシャッタ機構がリセットされる。眼底カメラスイッチを解放すると、フラッシュユニットへの回路が、機械的に中断されて、フラッシュユニットが自動的にリセットされる。双方の回路でリレーを用いることにより、リレーのスイッチング時間の影響が無効にされ、これにより、カメラに予め組込まれた遅延時間は、フラッシュ時に整合された状態のままである。前述の動作は、ディジタルカメラまたは眼底カメラを改変せずに、簡単で容易に入手可能なコンポーネントにより達成され、ひいては前述の目的が達成される。
【００１６】
本発明の目的は、アクチュエータと、リセット可能フラッシュユニットであって、該アクチュエータの動作後、１つのフラッシュ期間内に１つのフラッシュシーケンスを処理し、かつリセットのために該フラッシュユニットへの電力供給の中断を必要とするフラッシュユニットと、補助電源および画像を捕捉するための前記フラッシュ期間と整合する１つの機械的遷移時間内に完全開放位置へ可動な機械的シャッタを有するシャッタシステムを含む前記ディジタルカメラとを有する眼底カメラのためのフラッシュおよび写真同期装置において、前記同期装置は、電源手段と、前記アクチュエータの動作で前記完全開放位置へ前記機械的シャッタを動かすことによって、前記シャッタシステムと前記補助電源を操作的に接続する第１の機械的スイッチング手段を含む第１の回路手段と、前記フラッシュ期間の間に前記フラッシュシーケンスを開始させるために、前記電源と前記フラッシュユニットとの間に接続されて前記アクチュエータの動作で前記フラッシュユニットを作動する第２の機械的スイッチング手段を含み、前記第２の機械的スイッチング手段が、前記アクチュエータの動作で前記フラッシュユニットへの前記電力供給を中断して、該フラッシュユニットを前記リセットし得る第２の回路手段と、を備えるフラッシュおよび写真同期装置を提供することにある。
【００１７】
本発明のさらなる目的は、時限されたシーケンスで画像を記録するために、眼底カメラ該眼底カメラに接続されているフラッシュユニットとに補助ディジタルカメラを共働させる眼底カメラのための同期装置であって、前記ディジタルカメラが、シャッタシステムに結合されている回路基板に接続された電源を含む同期装置において、通常において前記回路基板をイネーブルする第１の手段と、
前記眼底カメラの動作で前記フラッシュユニットへの電力供給が中断すると、完全開放位置に前記シャッタシステムを調整し、前記フラッシュユニットを付勢するために前記眼底カメラアクチュエータの動作に応答する第２の手段と、を備えている同期装置を提供することにある。
【００１８】
本発明の1つのさらなる目的は、ディジタルカメラと、眼底カメラに操作的に接続されているフラッシュユニットとの間で画像の捕捉を同期させるための方法であって、前記ディジタルカメラは、電源およびシャッタシステムに接続されている回路基板を含み、前記シャッタシステムは、前記画像を捕捉するためにシャッタ作動位置から完全開放位置へ可動であり、前記フラッシュユニットは、該フラッシュユニットを付勢し、かつ該フラッシュユニットへの電力供給が中断されない場合に、該フラッシュユニットのその後の付勢を阻止する手段を含む方法において、
ａ）通常において前記電源に前記回路基板を接続するステップと、
ｂ）前記完全開放位置に前記シャッタシステムを作動するステップと、
ｃ）前記作動後、前記フラッシュユニットへの電力供給を中断するとともに、前記シャッタ作動位置へ前記シャッタシステムを戻すステップとを含んで成る方法を提供することにある。
【００１９】
本発明のさらなる目的では、第１の位置および第２の位置を有するアクチュエータスイッチの動作に基づいてカメラポートから画像を記録する眼底カメラにおいて、カメラシステムは、
前記眼底カメラに操作的に接続されている主電源を含むフラッシュユニットであって、予め決定された時間期間内に受信した信号に応答して照明を供給し、かつ電力供給が中断されるまで次の照明を阻止する制御手段を含む前記フラッシュユニットと、
前記カメラポートに操作的に接続されている電子ディジタルカメラであって、回路基板およびシャッタシステムに接続されている補助電源を含み、前記シャッタシステムが前記アクチュエータの動作に応答して前記予め決定された時間期間よりも短い機械的遷移時間内に第１の位置から完全開放位置へ可動であり、前記機械的遷移時間の後に出力信号を供給する前記電子ディジタルカメラと、
スイッチング可能電源および第１の回路手段および第２の回路手段を含む同期装置であって、前記第１の回路手段は、前記電源と、前記回路基板と、通常において前記回路基板に電力を供給する前記シャッタ手段とに接続され、前記第１の回路手段は、第１のスイッチング時間を有するスイッチング装置を含み、前記第２の回路手段は、前記第１のスイッチング時間とほぼ同一の第２のスイッチング時間を有する第２のスイッチング装置を含み、前記第２のスイッチング装置は、前記アクチュエータが前記第１の位置にある場合に前記第２の回路手段内で電力の供給を中断する前記同期装置とを備えている。
【００２０】
本発明のさらなる目的は、眼底カメラフラッシュユニットを、ディジタルカラーカメラと共働させるための同期装置であって、前記フラッシュユニットは、動作後に予め決定された時間期間内にフラッシュイネーブル信号を必要し、前記カラーカメラは、動作後のウォームアップ時間と、前記フラッシュイネーブル信号を伝送するために前記ウォームアップ時間後に前記予め決定された時間期間より短いシャッタ遷移時間を必要とする回路装置を含み、前記ウォームアップ時間および前記シャッタ遷移時間は、前記予め決定された時間期間を越え、通常において前記フラッシュユニットと前記ディジタルカラーカメラの前記回路装置とに通操作的に接続されているスイッチング可能電源手段であって、通常において前記回路装置に電力を供給するとともに、前記ウォームアップ時間を除去して、前記フラッシュイネーブル信号が前記予め決定された時間期間内に前記フラッシュユニットで受信されるようにするスイッチング可能電源手段を備えている同期装置を提供することにある。
【００２１】
本発明の前述のおよびその他の目的および利点は、添付図面を参照して、次の詳細な説明を読むと明らかになる。
【００２２】
［好ましい実施形態の詳細な説明］
好ましい実施形態を説明するために図を参照する。図１は、単眼網膜カメラとしても知られている眼底カメラ（ＦＣ）１０を示し、この眼底カメラ１０は、この眼底カメラ１０の後部に位置する主カメラポートで該眼底カメラ１０に光学的に接続されている第１のカメラ１２と、眼底カメラ１０の頂部における補助カメラポートで該眼底カメラ１０に光学的に接続されている第２のカメラ１４すなわち電子カラーディジタルカメラ（ＤＣＣ）とを有する。眼底カメラ１０は、診察の間に患者情報を捕捉および記録する目的で、第１のカメラ１２および第２のカメラ１４と共働してフラッシュ照明するために、眼底カメラ１０に接続されているフラッシュユニット１６も含む。同期装置１８は、ワイヤハーネス２１により、眼底カメラ１０とカラーディジタルカメラ１４との間にインターフェースされている。
【００２３】
本発明の目的のために、眼底カメラは、複数の購入可能なモデルから選択できる。適切な眼底カメラは、Carl Zeiss Jenna GmbH of Jena GermanyからFF 450モデルとして購入可能である。同様に、カラーディジタルカメラも、購入可能なモデルから選択できる。適切なカラーディジタルカメラは、Eastmann Kodak Companyから、Professional Digital Camera Systemの付属物として、特に、変形Nikon F3カメラボディとして購入可能である。
【００２４】
眼底カメラ１０およびディジタルカメラ１４は双方とも、本発明の目的を達成する際にある特定の機能を果たすための、一般に購入可能でないプロプライエタリ（proprietary）回路装置を内蔵する。したがって次の説明は、このような機能との同期装置インターフェースに言及して行い、当業者は、前記選択されたカメラを内蔵するために必要な詳細を決定できるものとする。
【００２５】
より詳細には、眼底カメラ１０は、医療および診断のために日常的に使用される単眼網膜カメラである。眼底カメラ１０は、図示されていない電動式高さ調整装置を有する計器テーブル２０上に固定取付けされている。主カメラ１２は、Nikon F3-HPタイプから成り得る。眼底カメラ１０は、診察のために、垂直方向に調整可能な顎支え２６および垂直方向に調整可能な額支え２８を含む垂直方向に調整可能な頭支え２４に対して、カメラの光学装置をユニバーサルに位置決めするために、３Ｄジョイスティック２３を含む計器基台２２とユニバーサルに接続されている。可撓性ネック３２上に取付けられている固定光源３０は、診断および診察で通常使用されるものである。ジョイスティック２３は、カメラの露出期間を開始するためにジョイスティック２３の頂部に取付けられたカメラボタン３４を含む。制御コンソール３６は、本発明に付随する様々な機能を制御するためにカメラと共働して動作する。
【００２６】
眼底カメラは、医療実施者が、患者の所望の網膜領域を容易かつ正確に観察できるように、焦点合せ、傾斜およびその他の操作を行うための様々な機械的制御装置を備える。
【００２７】
ディジタルカメラ１４は、カメラの頂部光学ポート上に取付けられ、図示されていない制御装置により、動作するように選択することができる。同期装置１８は、テーブル２０あるいはその他の適切な個所上に取付けられているハウジング５０を備え、ハウジング５０は、眼底カメラ上に設けられているカメラポート５２と接続されているコネクタケーブル５１と、主カメラポートおよびフラッシュポートに接続されているケーブル５４、５６を有する。カメラ１４は、図示されていない調達されたコネクタケーブルにより、ディジタル記憶ユニットに操作的に接続されている。眼底カメラのための内部回路装置は、フラッシュユニット１６内に設けられている電源により電力が供給される。本発明の同期装置を組込むことにより、眼底カメラは、当業者に良く知られている仕方で医療および診断の目的のために操作できる。
【００２８】
本発明の目的にかなう１つの例示的なカラーディジタルカメラは、相互接続ケーブルにより自立形ディジタル記憶ユニットに接続されているKodakカメラバックおよびカメラワインダを備える非変形Nikon F3カメラである。この好ましい実施形態を説明することにより最も良く確認できるように、ディジタルカメラは、主回路基板、焦点システム、シャッタシステム、およびフラッシュシステムを備える制御システムを含む。画像は通常、手動式２位置ボタンにより補足される。部分的に押し下げられた状態の第１の位置で、制御システムはイネーブルにされ、これにより、シャッタ作動位置へ回路基板、焦点システムおよびシャッタシステムをイネーブルする。次いで逐次的に、完全に押し下げられた状態の第２の位置で、シャッタシステムはシャッタブレードを解放し、完全に開いた状態の位置で、接続されているフラッシュシステムへ信号を伝送する。眼底カメラフラッシュシステムでシャッタシステムがイネーブルにされ、フラッシュ作動信号を待って光学装置およびシャッタがプリセット時間期間にわたり開かれる。この時間期間は、ディジタルカメラシャッタの機械的遷移時間と整合する。
【００２９】
通常に使用する場合、シャッタボタンは、良く知られている仕方で操作者により複数の段階で押し下げられる。このようにして、主回路がウォームアップし、制御システムが完全に調整し、焦点システムが、写真対象物と正確に位置合せするために充分な時間がられる。このようにして、次いでボタンを押し下げると、完全にシャッタが開く時点と、フラッシュユニットが付勢される時点との間に適切な時間期間が得られる。通常、操作者が、単一の動きでボタンを押しても、充分な準備時間が、シャッタ機能とフラッシュ機能とを適切に共働させるために得られる。しかし、眼底カメラのボタンを後述のように１段階で作動すると、充分なウォームアップ時間が得られず、ひいては、フラッシュ作動信号の幅が、カメラのシャッタの開放期間を越えて画像捕捉が妨げられる。
【００３０】
図５には、ディジタルカメラと眼底カメラとの間のインターフェースにおける前述の制限を克服するための本発明のブロック回路図が示されている。図中、眼底カメラ１００は、コネクタケーブル１０４によりフラッシュユニット１０２に操作的に接続されている。フラッシュユニット１０２は、ケーブル１０８により外部電源１０６に接続され、ケーブル１１２により眼底カメラ１００内に設けられているフラッシュストロボライト１１０に接続されている。眼底カメラによるイメージングは、ジョイスティックスイッチあるいはボタン３４により行われる。
【００３１】
ディジタルカメラ１２０は、ケーブル１２３によりディジタル記憶ユニット１２２接続され、ディジタル記憶ユニット１２２内に設けられている内部電源１２４に接続されている。同期装置１３０は、入口ケーブル１３２により眼底カメラに、出口ケーブル１３４によりディジタルカメラ１２０のフラッシュシステムに、出口ケーブル１３６によりカメラ制御システムにそれぞれ接続されている。
【００３２】
より詳細には図２の概略図に示されているように、同期装置１８は、既存の内部制御装置をオーバーライドし、シャッタ開放と、眼底カメラとディジタルカメラとの間のフラッシュシーケンスとを操作しかつ共働させる一対のスイッチング回路１５０，１５２を備えている。第１のスイッチング回路１５２は、ディジタルカメラ上に取付けられているフラッシュコネクタ１５４に接続され、かつ眼底カメラ上に設けられている補助カメラポート５２のための補助コネクタ１５６に接続されている。第２のスイッチング回路１５０は、ディジタルカメラ上に設けられている主カメラコネクタ１５８に接続され、かつ眼底カメラ上の補助カメラポート上に設けられているコネクタ１５６に接続されている。
【００３３】
同期装置１８は主スイッチ１６２を備え、主スイッチ１６２は、リード線１６４により直接電源１６６と、眼底カメラ上に設けられている補助ポートコネクタ１５６とに接続されている。電源１６６は、ノーマルオープンリレー１７６、１７８のそれぞれのコイル１７２、１７４に並列に接続されている。コイル１７２、１７４は、眼底カメラで、ポートコネクタ１５６に接続されているリード線１８０により接地されている。リレー１７８のノーマルオープンコンタクト（常時開接点）１８２は、リード線１８４により、ディジタルカメラ上に設けられているフラッシュシステムポートコネクタ１５４に接続されている。後述のように、眼底カメラ上に設けられているジョイスティックボタン３４を閉じると、リレー１７８が作動されて、コンタクト１８２が閉じ、コネクタ１５４とポートコネクタ１５６との間のリード線１８８を経てディジタルカメラフラッシュシステムへつながる回路が完成される。リード線１８４および１８８およびコネクタ１５６は出口ケーブル５６を形成する。
【００３４】
リレー１７６のコンタクト１９０は、リード線１９２、１９３により、ディジタルカメラ上に設けられているシャッタポートコネクタ１５８に接続されている。リード線１９３は、コネクタ１９４につながる分岐線１９３aおよび１９３ｂを含む。リード線１９２、１９３およびコネクタ１５８は、出口ケーブル５４を形成する（図３）。リード線１８０、１８４、１６４および１８８およびコネクタ１５８は、同期装置ハウジング５０から出る出口ケーブル５１を形成する。時限手段（timing means）１８９が、予め決定された時間後に前述の機能を非活動化するために、例えば線１９３の途中に組込み得る。
【００３５】
図３において、リード線１９３aおよび１９３ｂは、記憶ユニットの電源２０１、主回路基板２０２、焦点システム２０３およびシャッタシステム２０４に接続されている。したがって、後述のように、回路基板、焦点システムおよび第１段階は、連続的に電力が供給される。リード線１９２はシャッタシステム２０４に接続され、ひいてはコンタクトが閉じると、シャッタの機械的解放動作が起動され、イネーブル信号２０６が、完全開放位置でディジタルカメラフラッシュシステムに送信され、ひいてはプラグコネクタ１５４と、スイッチング回路１５２内の線１８８、１８４とに送信される。
【００３６】
眼底カメラのフラッシュシステムは、知られているかぎりでは、光学装置を調整するための、かつフラッシュがシャッタの完全開放位置で適切なシーケンスで行われるように、ジョイスティックボタン３４の作動後にプリセット時間期間内にイネーブル信号を受信するようにシャッタを開くためのシャッタシステムを内蔵することが明らかである。コンタクト１９０が閉じてから予め決定された時間内に前記フラッシュイネーブル信号が補助ポート５２に伝送される。さらに、ディジタルカメラのフラッシュシステムは、眼底カメラのフラッシュユニットのリセットを阻止するのに充分な残留電圧を、現時点で知られていない詳細機能により眼底カメラのフラッシュユニットに供給する回路装置を含むことが明らかである。したがって、コンタクト１８２が開くと、フラッシュユニットへの電力供給を機械的に中断して、フラッシュユニットのリセットを可能にする。
【００３７】
シャッタコネクタ１５８のリード線１９２は、ディジタル記憶ユニットの電源２０１に接続されている。リード線１９３aは、回路基板２０２およびシステム２０３に接続されていることが明らかである。したがって、回路基板２０２およびシステム２０３は、同期装置１８内のタイマ１８９によりタイムアウトされるまで、連続的に動作する。コンタクト１９０が閉じると、第２のシャッタが解放されて、フラッシュユニットと時限されて共働する。２つの別々の回路内のそれぞれ１つのリレーによる２重の作用により、個別のリレーに関連する２つのスイッチング時間を平衡調整し、これにより、シャッタ解放動作とフラッシュ動作との間の、カメラメーカにより決められている予め決定された時間期間を保持できる。さらに、独立して電力供給される回路内のコンタクトを検出することにより、既存のカメラ機能は設計電圧で動作する。
【００３８】
好ましい実施形態のNikonカメラでは、リード線１９３ｂはピン１０に接続され、リード線１９３ａはピン４に接続され、リード線１９２はピン７に接続されている。
【００３９】
図４において、眼底カメラコネクタ１５６は、補助ポート５２とインターフェースし、内部リード線２２０および２２２を経てジョイスティックボタン３４と接続されている。内部リード線２２４および２２６は、フラッシュユニット１６と接続されている。Zeiss FF449眼底カメラでは、リード線１８０、２２４は、ピン２に接続され、リード線１６４はピン５に、リード線２２２、１８４はピン８に、リード線２２０、１８８はピン４にそれぞれ接続されている。
【００４０】
図２および図５において、動作中、フラッシュユニット１６およびディジタル記憶ユニットにつながる主電力スイッチが閉じ、同期装置が接続されると、回路基板および焦点システムに電力が供給される。医療実施者が、カラーディジタル画像を捕捉したい場合、適切なモードが眼底カメラ制御装置上で選択される。次いで、所望の画像が選択され、ジョイスティックボタン３４が押し下げられる。次いでリレー１７８、１７６が付勢されて、コンタクト１８２、１９０が閉じられる。コンタクトが閉じられると、シャッタ機構が作動されて、シャッタブレードの開放動作を開始させる。完全開放位置でフラッシュシステム回路が完成されて、双方のカメラが完全開放位置にある状態で、適切なシーケンスで、眼底カメラ内のフラッシュユニットを付勢し、同期された画像が捕捉されて、記憶ユニット内にファイルされる。シャッタが開くと、ワインディング機構が作動されて、フィルムを再巻取りし、機械的にシャッタ機構をリセットする。ジョイスティックボタン３４を解放すると、リレー１７６および１７８が消勢されて、コンタクト１９０および１８２が開かれる。これによりフラッシュユニットへの電力供給が完全に中断されて、該フラッシュユニットが次の露出のためにリセットできる。
【００４１】
前述の実施形態は、いずれのカメラも改変しなくともよい自立形同期装置を引用して説明された。しかし、前記機能のすべてまたは一部分は、いずれかのカメラ内に組込まれ得る。
【００４２】
このようにして、本発明の現時点での好ましい実施形態を説明したが、本発明の目的が完全に達成されたのは明らかであり、当業者は、本発明の多数の構造的変更と非常に異なる実施形態および用途とが、本発明の精神および範囲から逸脱することなしに得られることが分かる。本明細書の開示および説明は、例示的であり、いかなる意味でも本発明を限定せず、本発明は、クレームによってのみ定義される。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明に係る同期装置とインターフェースされているディジタルカメラを担持する眼底カメラの斜視図である。
【図２】  眼底カメラおよびディジタルカメラとインターフェースされている同期装置の概略図である。
【図３】  ディジタルカメラ制御システムのブロック回路図である。
【図４】  眼底カメラフラッシュ制御システムの概略図である。
【図５】  同期装置の動作のブロック回路図である。
【図１】
0004643880.tif 000002
【図２】
0004643880.tif 000003
【図３】
0004643880.tif 000004
【図４】
0004643880.tif 000005
【図５】
0004643880.tif 000006