(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＸＹＺ空間のＸＹ平面上に展開された状態のシート状部材をＹ軸に平行な複数の折曲線で順次に折り曲げることで構成される複数の面状の部位によってＹ軸方向の緩衝を行う角筒状の緩衝材と、筒状の枠部材と、を組み合わせて構成された緩衝ユニットであって、
前記緩衝材は、
頂部において相互に交差して山形を形成する第１傾斜部及び第２傾斜部と、
基端側が前記第１傾斜部の裾部において内側に折り返され、先端側が前記第１傾斜部の裏面に沿って前記第１傾斜部の中間まで立ち上がる第１折り返し部と、
基端側が前記第２傾斜部の裾部において内側に折り返され、先端側が前記第２傾斜部の裏面に沿って前記第２傾斜部の中間まで立ち上がる第２折り返し部と、
前記第１折り返し部の先端側と前記第２折り返し部の先端側とを連結する連結部とを備え、
前記第１傾斜部と前記第２傾斜部と前記連結部とによって囲まれる領域に物品収納空間を構成し、
前記第１傾斜部及び前記第２傾斜部のうちの頂部近傍に位置する部分によってＺ軸方向の緩衝を行い、
前記第１傾斜部と前記第１折り返し部とが重なって構成される第１脚部と、前記第２傾斜部と前記第２折り返し部とが重なって構成される第２脚部とによって、Ｘ軸方向及びＺ軸方向の緩衝を行うようになっており、
前記枠部材は、
前記緩衝材の前記頂部と前記第１傾斜部の裾部と前記第２傾斜部の裾部とに外側から接して位置を規制するようになっている、
ことを特徴とする緩衝ユニット。
【請求項２】
前記緩衝材の前記頂部が平坦部を有する、
ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝ユニット。
【請求項３】
前記枠部材は、四角筒状に形成されていて、前記第１傾斜部の裾部と前記第２傾斜部の裾部とがそれぞれ内側から当接する角部を両端に有する第１側部と、前記第１側部に対向配置されて前記頂部が内側から当接する第２側部とを有する、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の緩衝ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート状部材、例えば、板紙や段ボールシートを折曲させて構成した筒状の緩衝材を有する緩衝ユニットに関し、詳しくは緩衝用の切り起しを不要とした緩衝材を有する緩衝ユニットに係る。
【背景技術】
【０００２】
板紙や段ボールシートを折曲させて構成した緩衝材において、緩衝材に板状の突出部を設け、この突出部で突っ張ることで、製品と外箱との間に緩衝空間を確保する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図７に、このような緩衝材のうち、筒状（スリーブ状）に形成されたものの例を示す。同図に示す緩衝材５０は、Ｙ軸方向（左上の座標を参照）に長い、４つの側部５１，５２，５３，５４を有する四角筒状に構成されている。上の側部５３からは、４つの切り起し５５，５６，５７，５８が上方に向けて突設され、下の側部５１からは、同じく４つ（ただし２つのみを図示）の切り起し６１，６２が下方に向けて突設されている。また、右の側部５２からは、２つの切り起し６３，６４が右方に向けて突設され、左の側部５４からは、同じく２つ（ただし１つのみを図示）の切り起し６５が左方に向けて突設されている。これら切り起しのうち、切り起し５５〜５８，６１，６２等は、Ｚ軸方向の緩衝を受け持ち、また切り起し６３〜６５等は、Ｘ軸方向の緩衝を受け持つ。そして、４つの側部５１〜５４からなるスリーブ部６６がＹ方向の緩衝を受け持つようになっている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２５５５５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図７に示すような緩衝材５０は、切り起し自体は、それぞれが素材の厚さと同じ厚さの薄板状に突設されているため、折れやすいという問題がある。また、スリーブ部６６には、切り起しが立設された後の切欠が残るため、これら切欠がない場合と比較して、Ｘ軸方向、Ｙ軸方向、及びＺ軸方向のいずれの方向についても強度が低下するという問題がある。さらに、スリーブ部６６のＹ軸方向の長さが短いような場合には、切り起しを設けることが困難な場合があり、この場合には、緩衝性能を低下させるという問題が発生する。さらに、これら切り起しを設ける場合には、その大きさや位置等について設計上の制約が多いという問題もある。
【０００６】
本発明は、切り起しが不要で強度的に強く、十分な緩衝性能を確保することができ、しかも設計上の制約が少ない緩衝材を有する緩衝ユニットを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る発明は、ＸＹＺ空間のＸＹ平面上に展開された状態のシート状部材をＹ軸に平行な複数の折曲線で順次に折り曲げることで構成される複数の面状の部位によってＹ軸方向の緩衝を行う角筒状の緩衝材と、筒状の枠部材と、を組み合わせて構成された緩衝ユニットに関するものである。この発明において、
前記緩衝材は、頂部において相互に交差して山形を形成する第１傾斜部及び第２傾斜部と、基端側が前記第１傾斜部の裾部において内側に折り返され、先端側が前記第１傾斜部の裏面に沿って前記第１傾斜部の中間まで立ち上がる第１折り返し部と、基端側が前記第２傾斜部の裾部において内側に折り返され、先端側が前記第２傾斜部の裏面に沿って前記第２傾斜部の中間まで立ち上がる第２折り返し部と、前記第１折り返し部の先端側と前記第２折り返し部の先端側とを連結する連結部とを備え、前記第１傾斜部と前記第２傾斜部と前記連結部とによって囲まれる領域に物品収納空間を構成し、前記第１傾斜部及び前記第２傾斜部のうちの頂部近傍に位置する部分によってＺ軸方向の緩衝を行い、前記第１傾斜部と前記第１折り返し部とが重なって構成される第１脚部と、前記第２傾斜部と前記第２折り返し部とが重なって構成される第２脚部とによって、Ｘ軸方向及びＺ軸方向の緩衝を行うようになっている。
また、前記枠部材は、前記緩衝材の前記頂部と前記第１傾斜部の裾部と前記第２傾斜部の裾部とに外側から接して位置を規制するようになっている。
【０００８】
請求項２に係る発明は、請求項１に係る緩衝ユニットにおいて、前記緩衝材の前記頂部が平坦部を有する、ことを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る緩衝ユニットにおいて、前記枠部材は、四角筒状に形成されていて、前記第１傾斜部の裾部と前記第２傾斜部の裾部とがそれぞれ内側から当接する角部を両端に有する第１側部と、前記第１側部に対向配置されて前記頂部が内側から当接する第２側部とを有する、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１の発明によれば、緩衝材は、第１傾斜部、第２傾斜部、第１折り返し部、第２折り返し部、連結部を備えていて、これらによって、Ｙ軸方向（折曲線方向）に見た形状がほぼ「Ａ」字形に構成される。したがって、この形状自体、例えば四角形と比較して、外力に対して変形しにくい。また、Ｚ軸方向の緩衝を行う頂部近傍は、第１傾斜部と第２傾斜部とによって構成され、Ｘ軸方向及びＺ軸方向の緩衝を行う第１脚部及び第２脚部は、前者が第１傾斜部と第１折り返し部とが重なって、また後者は第２傾斜部と第２折り返し部とが重なって構成されている。このように、緩衝を行う部分が２重に形成されているので、Ｘ軸方向及びＺ軸方向に対して十分な緩衝性能を発揮することができる。また、これら第１傾斜部及び第２傾斜部の頂部近傍、第１脚部、第２脚部は、切り起しとは異なり、Ｙ軸方向の全長にわたって形成することができるので、このことによっても、緩衝性能を向上させることができる。また、切り起しを設ける場合と異なり、切欠が形成されることがないので、切欠が形成されることに起因する強度の低下を防止することができ、さらに、設計上の制約が少ないものとなる。また、第１脚部、第２脚部の長さの変更が容易であるので、これらの長さを変更して、必要な緩衝空間のサイズを簡単に確保することができる。そして、上述の緩衝材と、その頂部及び第１傾斜部の裾部及び第２傾斜部の裾部を外側から規制する枠部材とを組み合わせて構成されている本発明に係る緩衝ユニットは、緩衝材のＸ軸方向及びＺ軸方向の緩衝性能を一層、高めることができる。
【００１２】
請求項２の発明によれば、頂部が平坦に形成されているので、頂部が鋭角に構成されている場合と比較して、Ｚ軸方向の緩衝性能を向上させることができる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、枠部材が四角筒状に形成されているので、緩衝材と枠部材とがそれぞれ相手方のＸ軸方向及びＺ軸方向の変形を防止するように作用するので、両者が相俟って全体として、Ｘ軸方向及びＺ軸方向の緩衝性能を高めることができる。
【００１５】
なお、枠部材のＹ軸方向の長さを、緩衝材のＹ軸方向の長さと同じに設定する場合には、両者によってＹ軸方向の緩衝性能をも向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００１７】
図１に本発明に係る緩衝材１を示す。ここで、以下の説明では、同図の左上に矢印で示す方向を、それぞれＸ軸方向（左右方向）、Ｙ軸方向（前後方向）、Ｚ軸方向（上下方向）とする。なお、これらは説明の便宜上設定するものであって、方向を適宜入れ換えた場合であっても本発明が成り立つのはもちろんである。
【００１８】
図１は、本発明に係る緩衝材１を、その前方右斜め上方から見た斜視図である。同図に示すように、緩衝材１は、いずれも薄板状の、第１傾斜部１１、第２傾斜部１２、第１折り返し部１３、第２折り返し部１４、連結部１５を備えている。これらは、図２に示すＸＹ平面上に展開された状態のシート状部材Ｓを、Ｙ軸に平行な複数の折曲線で順次に折り曲げることで構成された複数の面状の部位である。すなわち、シート状部材Ｓを折曲線Ｌ１で谷折りし、折曲線Ｌ２で山折りし、折曲線Ｌ３で山折りし、折曲線Ｌ４で谷折りすることで構成することができる。ここで、シート状部材Ｓとしては、ボール紙，張り合わせ紙等の板紙や、段ボールシートを使用することができる。なお、段ボールシートを使用する場合には、中芯の波目の方向を、Ｘ軸方向に向けるか、またはＹ軸方向に向けるかは、緩衝材１に作用する力の大きさや向きに応じて適宜に決めるものとする。本実施形態では、Ｘ軸方向を向けた場合を例に説明する。
【００１９】
図２に示すシート状部材Ｓで、図１に示す緩衝材１を構成した場合には、図２中の第１傾斜部１１の上端と第２傾斜部１２の上端が接続されて全体として角筒状の閉ループを構成することになるが、この接続部については、他の箇所であってもよく、また接続部に重なり部（不図示）を設けるようにしてもよい。なお、以下では、接続部については図示及び説明は省略する。
【００２０】
図１に示すように、第１傾斜部１１と第２傾斜部１２とは、それぞれの上端側が交差して、頂部１６を形成している。頂部１６における第１傾斜部１１と第２傾斜部１２とのなす角度αは、後述する物品収納空間Ｒに収納される物品Ｗの大きさ、あるいは上下方向や左右方向の緩衝性能に応じて設定するものとする。また、第１傾斜部１１及び第２傾斜部１２の傾斜方向に沿っての長さは、同じであっても、また異なるものであってもよいが、本実施形態では同じである場合を説明する。
【００２１】
図１に示すように、第１折り返し部１３は、その基端側１３ａが、第１傾斜部の下端部に相当する裾部１７において内側（裏面側）に折り返されて、先端側１３ｂが第１傾斜部１１の裏面１１ａに沿って第１傾斜部１１の中間まで立ち上がるように構成されている。第２折り返し部１４についても同様である。すなわち、第２折り返し部１４は、その基端側１４ａが、第２傾斜部１２の下端部に相当する裾部１８において内側（裏面側）に折り返されて、先端側１４ｂが第２傾斜部１２の裏面１２ａに沿って第２傾斜部１２の中間まで立ち上がるように構成されている。
【００２２】
連結部１５は、上述の第１折り返し部１３の先端側１３ｂと、第２折り返し部１４の先端側１４ｂとを連結するように配設されている。なお、同図に示す例では、連結部１５が水平となる場合について説明しているが、連結部１５は、物品収納空間Ｒに収納される物品Ｗの形状に応じて、傾斜するように構成してもよい。この場合には、傾斜方向に沿っての、第１折り返し部１３と第２折り返し部１４の長さが異なるようにすればよい。
【００２３】
図１に示すように、連結部１５の上方に、物品収納空間Ｒが形成される。物品収納空間Ｒは、第１傾斜部１１のうちの頂部１６側に位置する部分と、第２傾斜部１２のうちの頂部１６側に位置する部分と、連結部１５とによって囲まれた、三角柱状の空間によって構成される。同図では、この物品収納空間Ｒに、四角柱状の物品Ｗ（二点鎖線で図示）が収納された例を示している。物品Ｗは、その１つの面が連結部１５の上面に接するように、また上方の２つの角部が、それぞれ第１傾斜部１１の裏面１１ａ、第２傾斜部１２の裏面１２ａに接するように収納されている。なお、同図では、説明の便宜上、物品Ｗの前端が緩衝材１の前端と一致するように図示しているが、実際には、物品Ｗに対するＹ方向の緩衝を行うために、物品Ｗの前端及び後端は、それぞれ緩衝材１の先端及び後端から内側に入った位置に配置される。この点は、後述する図４，図５についても同様である。
【００２４】
図１に示すように、物品Ｗの上端と、頂部１６との間には、空間が形成される。第１傾斜部及び第２傾斜部におけるこの空間に対応する部分が、上下方向（Ｚ軸方向）の緩衝を受け持つことになる。つまり、第１傾斜部１１と第２傾斜部１２のうちの頂部１６近傍に位置する部分によってＺ軸方向の緩衝が行われる。この部分は、第１傾斜部１１と第２傾斜部１２とが楔状に交差しているので、従来の切り起しと比較して、緩衝性能に優れている。
【００２５】
図１に示すように、第１傾斜部１１の裾部１７側、及び第２傾斜部１２の裾部１８側には、それぞれ第１脚部２１、第２脚部２２が構成される。第１脚部２１は、第１傾斜部１１の裾部１７側に位置する部分と第１折り返し部１３とが重なって構成される。同様に、第２脚部２２は、第２傾斜部１２の裾部１８側に位置する部分と第２折り返し部１４とが重なって構成される。この第１脚部２１と第２脚部２２とは、物品Ｗに対し、左右方向（Ｘ軸方向）及び上下方向（Ｚ軸方向）の緩衝を行うものである。
【００２６】
図３に、上述の緩衝材１の一使用例を示す。この例では、それぞれ物品Ｗが収納された５個の緩衝材１を大きな箱Ｂに整列させて収めるようにしている。５個の緩衝材１は、交互に上下を逆に配置することで、スペース効率を高めている。
【００２７】
以上の構成の緩衝材１は、以下のような作用効果を奏する。
（１）前方から見た断面形状が、ほぼ「Ａ」字形、すなわち三角形の組み合わせで形成されているので、この形状自体、図７に示す断面形状が四角形の緩衝材５０と比較して、外力に対して変形しにくい。
（２）上下方向の緩衝を受け持つ頂部１６近傍、また、上下方向及び左右方向の緩衝を受け持つ第１脚部２１、第２脚部２２が、いずれも素材であるシート状部材Ｓの２重構造となっているので、切り起しとは異なり、強度的にも強く、したがって緩衝性能も格段に向上させることができる。
（３）第１傾斜部１１及び第２傾斜部１２の頂部１６近傍、第１脚部２１、及び第２脚部２２は、前後方向（Ｙ軸方向）の全長にわたって形成することができるので、その構成上の制約で部分的にしか設けることができない切り起しに対して、緩衝性能を向上させることができる。
（４）切り起しを設ける場合には、これに伴って切欠が形成されてしまうが、本実施形態では、切欠が形成されることがないので、緩衝材１全体の強度を保持することができる。
（５）切り起しは、その大きさや配設位置について、設計上の制約を大きく受けるが、本実施形態は、設計の自由度が高い。
【００２８】
図４に、別な緩衝材２を示す。なお、図１に示す緩衝材１と同様の構成については同じ符号を付してその重複説明は省略する。同図は、緩衝材２をその前方斜め右上方から見た斜視図である。同図に示すように、この緩衝材２においては、第１傾斜部１１と第２傾斜部１２とが交差する頂部１６に、平坦部２３を設けている。このように、平坦部２３を設けた場合には、上方からの荷重を広い面積で受けることができるので、上からの荷重に対する緩衝性能を向上させることができる。
【００２９】
図５に、さらに別の緩衝材３を示す。同図は、緩衝材３をその前方右斜め上方から見た斜視図である。ただし、後端側において、第２傾斜部１２のうちの一部を破断した状態を示している。同図に示す緩衝材３は、図４に示す緩衝材２の変形例である。すなわち、第１傾斜部１１と第２傾斜部１２とが交差する頂部１６における、前端側及び後端側に、それぞれハイカット部２４，２５を設けている。さらに、連結部１５における後端側にもハイカット部２６を設けている。頂部の前端側のハイカット部２４は、第１傾斜部１１の頂部１６近傍に位置する部分を、内側に「く」字形に屈曲させることによって形成されている。頂部１６の後端側のハイカット部２５もほぼ同様である。すなわち、第２傾斜部１２の頂部１６近傍に位置する部分を、内側に「く」字形に屈曲させることによって形成されている。連結部１５の後端側に設けられたハイカット部２６は、第１折り返し部１３と連結部１５と第２折り返し部１４の後端側の部分を、前端側がこれらによって台形に構成されていたのに代えて、三角形状に構成したものである。ハイカット部２４，２５により、前後方向（Ｙ軸方向）及び上下方向（Ｚ軸方向）の緩衝性能が向上し、またハイカット部２６によって前後方向（Ｙ軸方向）の緩衝性能が向上することになる。
【００３０】
図５に示すように、この緩衝材３においては、第２傾斜部１２の前後方向及び上下方向のほぼ中央において、係合部２７が右方に突設されている。この係合部２７は、第２折り返し部１４の一部を水平に切り起し、第２傾斜部１２に設けたスリット（不図示）に対し、第２傾斜部１２の裏面１２ａ側から表面側に貫通させたものである。この係合部２７は、先端側が幅広に形成されていて、この部分が第２傾斜部１２に係合するようになっている。この係合部２７は、第２傾斜部１２が外側に開こうとするのを防止するためのものである。なお、第１傾斜部１１側にも同様に係合部（不図示）が設けられている。
【００３１】
図６に、上述の図５に示す緩衝材３と、枠部材２８とを組み合わせて構成した緩衝ユニット３０を示す。同図は緩衝ユニット３０を前方から見た図である。同図に示す枠部材は、４つの側部３１，３２，３３，３４を有する四角筒状に形成されていて、前後方向の長さは、緩衝材３と同じに設定されている。緩衝材３は、この枠部材２８の内側に内接するように配置されている。緩衝材３は、枠部材２８によって、外側から締め付けられたような状態となっている。すなわち、枠部材２８の４つの側部３１，３２，３３，３４のうち、図６中で下方に位置する側部３１の左側の角部３５に内側から第１傾斜部１１の裾部１７が当接し、また右側の角部３６に内側から第２傾斜部１２の裾部１８が当接している。さらに、上方に位置する側部３３の裏面のほぼ中央に、緩衝材３の頂部１６の平坦部２３が当接している。図６に示す例では、緩衝材３及び枠部材２８は、一方が他方によって変形を阻止されるような構成となっている。つまり、枠部材２８は緩衝材３を補強し、一方、緩衝材３は枠部材２８を補強する関係になっている。したがって、緩衝材３と枠部材２８からなる緩衝ユニット３０として、左右方向（Ｘ軸方向）、前後方向（Ｙ軸方向）、上下方向（Ｚ軸方向）のいずれの方向に対しても、緩衝材３あるいは枠部材２８単独の場合と比較して、緩衝性能を大幅に向上させることができる。なお、図６に示す例では、図５に示したような係合部２７は、不要となる。
【００３２】
ここで、枠部材２８の形状については、上述の四角筒状に限定されるものではない。枠部材２８が緩衝材３の形状を規制し、逆に緩衝材３が枠部材２８の形状を規制するような関係を保持することができるものであれば、例えば、三角筒状を採用することも可能である。図６との関係において、底辺が上部に位置し、頂点が下部に位置する断面形状の三角形を想定し、緩衝材３の頂部１６の平坦部２３が底辺に内側から当接し、残りの２辺の内側に、第１脚部１１の裾部１７と第２脚部１２の裾部１８とが当接するようにする。枠部材を、このような断面形状を有する三角筒状とすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００３３】
本発明の緩衝ユニットは、内側に物品を収納する際に使用する緩衝ユニットとして使用することができるが、これに限定されず、例えば、物品を外箱で梱包するような場合に、物品と外箱との間に挿入する緩衝ユニットとしても広く使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】緩衝材を前方右斜め上方から見た斜視図である。
【図２】緩衝材をＸＹ平面上に展開した状態を示す図である。
【図３】緩衝材の使用例を説明する図である。
【図４】別の緩衝材を前方右斜め上方から見た斜視図である。
【図５】さらに別の緩衝材を前方右斜め上方から見た斜視図である。
【図６】緩衝材と枠部材とによって構成された緩衝ユニットを前方から見た図である。
【図７】従来の緩衝材を前方右斜め上方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【００３５】
１，２，３……緩衝材、１１……第１傾斜部、１２……第２傾斜部、１３……第１折り返し部、１３ａ……第１折り返し部の基端側、１３ｂ……第１折り返し部の先端側、１４……第２折り返し部、１４ａ……第２折り返し部の基端側、１４ｂ……第２折り返し部の先端側、１５……連結部、１６……頂部、１７……第１傾斜部の裾部、１８……第２傾斜部の裾部、２１……第１脚部、２２……第２脚部、２３……平坦部、２８……枠部材、３０……緩衝ユニット、３１……側部（第１側部）、３３……側部（第２側部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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