(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動車の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグシステムのクッションを膨張させるためのインフレータにおいて、
第一の端部分と第二の端部分とを有し且つ内部にジェネラントが設けられていない通路を具備し、該通路内に流体を先ず留めながら前記第一の端部分と第二の端部分との間を前記流体が流れることを制限する閉塞部と、前記第一の端部分に形成された複数の小孔と、前記第二の端部分に形成された複数の小孔とを有するバッフルと、
起動信号に応答して起動ガスを前記第一の端部分に供給する起爆剤と、
前記第一の端部分の複数の小孔を通じて前記起動ガスを受け容れるように前記通路の外部に配設され、前記起動ガスを受けることによって燃焼して膨張ガスを生成し、該膨張ガスを前記第二の端部分の複数の小孔を通じて前記第二の端部分へ排出する所定量のジェネラントとを具備するインフレータ。
【請求項２】
前記バッフルは、概ね円形断面の前記通路を画成する中空状の側壁を具備する請求項１に記載のインフレータ。
【請求項３】
前記閉塞部は、前記側壁により形成された三方クリンプ部を具備する請求項２に記載のインフレータ。
【請求項４】
前記起爆剤および前記通路の第一の端部分を内部に配設した第一の端部分と、前記通路の第二の端部分を内部に配設した第二の端部分とを有するハウジングを更に具備し、
前記第二の端部分が膨張ガスを前記クッションと連通する領域に解放するよう配設された出口オリフィスを有する請求項１に記載のインフレータ。
【請求項５】
前記バッフルが、前記第一の端部分において前記起爆剤の近傍に配設された第一の開口部と、前記第二の端部分において出口オリフィスの近傍に配設された第二の開口部とを具備する請求項４に記載のインフレータ。
【請求項６】
前記起爆剤、バッフルおよびジェネラントの周囲を密封するよう前記ハウジング内に配設可能な容器を更に具備する請求項４に記載のインフレータ。
【請求項７】
前記容器が開口端を具備し、
前記インフレータが、前記起爆剤と一体的に形成され且つ前記開口端を密封する形状に形成されたプラグを具備する請求項６に記載のインフレータ。
【請求項８】
前記バッフルの第一の端部分は、前記通路内の如何なる付加的点火剤と反応することなく起動ガスを前記第一の端部分の小孔を通じて前記ジェネラントへ導き、前記自動車の内面に乗員が衝接する前に、前記乗員と前記内面との間に前記クッションを配置させるのに十分な速度で該ジェネラントを燃焼させるような形状とされる請求項１に記載のインフレータ。
【請求項９】
自動車の内面への衝接から自動車の乗員を保護するためのエアバッグシステムのクッションを膨張させるためのインフレータにおいて、
起動信号に応答して起動ガスを生成する起爆剤と、
第一の端部分と第二の端部分とを有すると共に前記起動ガスを受け容れるように配設され且つ内部にジェネラントが設けられていない通路と、前記第一の端部分と第二の端部分との間を流体が流れることを制限する閉塞部と、前記第一の端部分に形成された複数の小孔と、前記第二の端部分に形成された複数の小孔とを有するバッフルと、
前記第一の端部分の複数の小孔を通じて前記起動ガスを受け容れるように、前記通路の外部に配設された所定量のジェネラントとを具備し、
前記バッフルが、前記通路内の如何なる付加的点火剤と反応することなく、起動ガスを前記小孔を通じて前記ジェネラントへ導き、前記自動車の内面に乗員が衝接する前に、前記乗員と前記内面との間に前記クッションを配置させるのに十分な速度で該ジェネラントを燃焼させるような形状とされるインフレータ。
【請求項１０】
前記バッフルは、概ね円形断面の前記通路を画成する中空状の側壁を具備する請求項９に記載のインフレータ。
【請求項１１】
前記インフレータが、前記起爆剤および前記通路の第一の端部分を内部に配設した第一の端部分と、前記通路の第二の端部分を内部に配設した第二の端部分とを有したハウジングを更に具備し、
前記第二の端部分が膨張ガスを前記クッションと連通する領域に解放するよう配設された出口オリフィスを有する請求項９に記載のインフレータ。
【請求項１２】
前記通路の第一の端部分は前記起爆剤に隣接した第一の開口部にて終端し、前記第二の端部分は前記出口オリフィスに隣接した第二の開口部にて終端している請求項１１に記載のインフレータ。
【請求項１３】
前記起爆剤、バッフルおよびジェネラントの周囲を密封するよう前記ハウジング内に配設可能な容器を更に具備する請求項１１に記載のインフレータ。
【請求項１４】
前記容器が開口端を具備し、
前記インフレータが、前記起爆剤と一体的に形成され前記開口端を密封する形状に形成されたプラグをさらに具備する請求項１３に記載のインフレータ。
【請求項１５】
自動車の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールにおいて、
乗員の自動車への衝接を緩衝するために膨張するよう利用可能なクッションと、
前記クッションを膨張させるよう利用可能なインフレータであって、起爆剤を受容するよう形成された第一の端部分、および内部に形成された出口オリフィスを備えた第二の端部分を有したハウジングと、前記第一の端部分内に配設された第一の端部分および前記第二の端部分内に配設された第二の端部分を有し且つ内部にジェネラントが設けられていない通路を具備するバッフルとを具備したインフレータとを具備し、
前記バッフルが、該通路内に流体を先ず留めながら、前記第一の端部分と第二の端部分との間を前記流体が流れることを制限する閉塞部を有し、
前記バッフルが前記通路の外部に区画室を形成し、
前記バッフルが、前記第一の端部分と前記区画室との間でガスが流通することを許容する前記第一の端部分に形成された複数の小孔と、前記区画室と前記第二の端部分との間でガスが流通することを許容する前記第二の端部分に形成された複数の小孔とを有するエアバッグモジュール。
【請求項１６】
前記インフレータが、
前記第一の端部分内に配設され、起動信号に応答して起動ガスを前記第一の端部分に供給する起爆剤と、
前記第二の端部分の複数の小孔を通じて前記起動ガスを受け容れるように前記区画室内に配設され、前記起動ガスを受けることによって燃焼して膨張ガスを生成する所定量のジェネラントとを具備する請求項１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１７】
前記バッフルは、前記通路内の如何なる付加的点火剤と反応することなく、前記第一の端部分の小孔を通じて起動ガスを前記ジェネラントへ導き、前記自動車の内面に乗員が衝接する前に、前記乗員と前記内面との間に前記クッションを配置させるのに十分な速度で該ジェネラントを燃焼させるように形成される請求項１６に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１８】
前記バッフルは、概ね円形断面の前記通路を画成する中空状の側壁を具備し、
前記ハウジングが前記側壁と実質的に同心の中空状に形成されている請求項１５に記載のエアバッグモジュール。
【請求項１９】
自動車の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグモジュールにおいて、
乗員の自動車への衝接を緩衝するために利用可能なクッションと、
前記クッションを膨張させるために利用可能なインフレータとを具備し、
前記インフレータが、起爆剤と、バッフルと、所定量のジェネラントとを具備し、
前記バッフルが、第一の端部分と第二の端部分とを有する通路と、前記第一の端部分と第二の端部分との間を流体が流れることを制限する閉塞部と、前記第一の端部分に形成された複数の小孔と、前記第二の端部分に形成された複数の小孔とを有し、
前記起爆剤が、起動信号に応答して展開して起動ガスを前記バッフルの第一の端部分内に供給し、
前記通路の内部にジェネラントが設けられておらず、前記起動ガスを前記起爆剤から前記第一の端部分の小孔を通じて前記通路の外部へ前記ジェネラントに、前記通路内の如何なる付加的点火剤と反応することなく供給し、前記自動車の内面に乗員が衝接する前に、前記乗員と前記内面との間に前記クッションを配置させるのに十分な速度で該ジェネラントを燃焼させるよう選択された形状を有するエアバッグモジュール。
【請求項２０】
起爆剤を受容するよう形成された第一の端部分、および内部に形成された出口オリフィスを備えた第二の端部分を有したハウジングを更に具備し、
前記バッフルが概ね円形断面の前記通路を画成する中空状の側壁を具備し、
前記ハウジングが前記側壁と実質的に同心の中空状に形成されている請求項１９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２１】
前記通路が、前記ハウジングの第一の端部分の近傍で第一の開口部にて終端し、前記ハウジングの第二の端部分の近傍で第二の開口部にて終端する請求項１９に記載のエアバッグモジュール。
【請求項２２】
自動車の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグシステムのクッションを膨張させるためのインフレータ内において、ガスの流れを変更するためのバッフルにおいて、
第一の端部分であって、該第一の端部分から起動ガスを解放するように配設された複数の小孔が形成された第一の端部分と、
第二の端部分であって、該第二の端部分内に膨張ガスを流入可能に配設された複数の小孔と、該第二の端部分から膨張ガスを解放するよう配設された第二の開口部とを有する第二の端部分と、
前記第一の端部分と第二の端部分との間に該前記第一の端部分および第二の端部分と一体的に形成され、起動ガスが前記第一の端部分から前記第二の端部分へ直接流れることを制限する閉塞部とを具備し、
上記第一の端部分及び第二の端部分にはジェネラントが設けられていない、バッフル。
【請求項２３】
前記第一の端部分は、前記起爆剤の展開によって起動ガスが前記第一の端部分内に生成されるように、前記起爆剤を包囲するよう配設された第一の開口部を具備する請求項２２に記載のバッフル。
【請求項２４】
前記第一の端部分と第二の端部分とが、概ね中空状の側壁により形成されている請求項２２に記載のバッフル。
【請求項２５】
前記側壁と一体的に形成され、前記側壁の中心軸に関して実質的に垂直に設けられたフランジを更に具備する請求項２４に記載のバッフル。
【請求項２６】
前記閉塞部が、前記側壁とは独立に形成され、前記側壁内に固定されている請求項２４に記載のバッフル。
【請求項２７】
前記閉塞部が、前記側壁の中央部分を変形することによって形成されたクリンプ部を具備する請求項２４に記載のバッフル。
【請求項２８】
前記クリンプ部が、前記側壁の中心軸線の近傍で接触するように、前記中央部分の３つの側部を内側に押圧して形成された三方クリンプ部を具備する請求項２７に記載のバッフル。
【請求項２９】
前記第一の端部分の小孔の各々および前記第二の端部分の小孔の各々が、約１．６ｍｍ〜約２．２ｍｍの寸法にて形成される請求項２２に記載のバッフル。
【請求項３０】
前記第一の端部分が少なくとも９個の小孔を具備し、前記第二の端部分が少なくとも９個の小孔を具備請求項２２に記載のバッフル。
【請求項３１】
自動車の乗員を衝撃から保護するためのエアバッグシステムのクッションを膨張させるためのインフレータにおいて、
起動信号に応答して起動ガスを生成する起爆剤と、
所定量のジェネラントと、
第一の端部分、第二の端部分、および閉塞部とを具備するバッフルとを具備し、
前記第一の端部分が、起動ガスを受け容れるように配設された第一の開口部と、前記起動ガスを前記第一の開口部から前記ジェネラントに供給するように配設された複数の小孔とを具備し、
前記第二の端部分が、膨張ガスを前記ジェネラントから該第二の端部分へ流入可能とするように配設された複数の小孔と、該第二の端部分から前記膨張ガスを解放するように配設された第二の開口部とを具備し、
前記閉塞部が、前記第一の開口部から前記第二の端部分へ前記起動ガスが直接通過することを制限するように前記第一の端部分と第二の端部分との間に配設され、
前記バッフルが、前記第一の端部分及び第二の端部分内の如何なる付加的点火剤と反応することなく、起動ガスを前記第一の端部分の小孔を通じて前記ジェネラントへ導くような形状とされるインフレータ。
【請求項３２】
請求項１〜８のいずれか１項に記載のインフレータの製造方法において、
第一の端部分と第二の端部分とを備え且つ内部にジェネラントが配置されていない通路を有した概ね中空形状の側壁を形成することと、
前記第一の端部分と第二の端部分との間で前記側壁を変形して閉塞部を形成することと、
前記第一の端部分に複数の小孔を形成することと、
前記第二の端部分に複数の小孔を形成することと、を含んで成るインフレータの製造方法。
【請求項３３】
前記側壁の形成は、金属シートを順送り型を用いてパンチ加工することを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３４】
前記側壁の変形は、前記側壁の中央部分を内側に押圧してクリンプ部を形成することを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３５】
前記中央部分を内側に押圧することは、前記中央部分の３つの側部を前記側壁の中心軸の近傍で接触するまで内側に押圧することを含む請求項３４に記載の方法。
【請求項３６】
前記側壁の中心軸に対して実質的に垂直なフランジを形成するために、前記側壁を変形させることを更に含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３７】
前記第一の端部分に小孔を形成することは、前記第一の端部分において前記側壁をパンチ加工することを含み、
前記第二の端部分に小孔を形成することは、前記第二の端部分において前記側壁をパンチ加工することを含む請求項３２に記載の方法。
【請求項３８】
起爆剤と、複数の小孔を備え且つ内部にジェネラントが設けられていない通路を有したバッフルと、所定量のジェネラントとを有するインフレータを使用してエアバッグモジュールのクッションを膨張させる方法であって、
前記通路が、第一の端部分と、第二の端部分とを具備し、
前記バッフルが、前記第一の端部分と第二の端部分との間で前記通路内の流体の流れを制限するように配設された閉塞部と、前記第一の端部分に形成された複数の小孔と、前記第二の端部分に形成された複数の小孔とを具備する、方法において、
起動ガスを生成するために前記起爆剤の展開を起動する起動信号を与えることと、
前記起動ガスを前記通路の第一の端部分内に輸送することと、
前記通路内に配設された如何なる付加的点火剤と反応することなく、前記起動ガスを前記通路の第一の端部分の小孔を介して前記ジェネラントへ供給することと、
前記起動ガスにより前記ジェネラントに点火し、前記自動車の内面に乗員が衝接する前に、前記乗員と前記内面との間に前記クッションを配置させるのに十分な速度で膨張ガスを生成することを含むエアバッグモジュールのクッションを膨張させる方法。
【請求項３９】
前記方法が、前記膨張ガスを前記第二の端部分の小孔を通じて該第二の端部分内に輸送することを含む請求項３８に記載の方法。
【請求項４０】
前記インフレータが、前記起爆剤および前記通路の第一の端部分を内部に配設した第一の端部分と、前記通路の第二の端部分を内部に配設した第二の端部分とを有したハウジングを更に具備し、
前記第二の端部分が膨張ガスを前記クッションと連通する領域に解放するよう配設された出口オリフィスを有して成る請求項３９に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は自動車の乗員をけがから保護するためのシステムおよび方法に関する。より詳細には、本発明は、ガスの排出および膨張ガスの収集を容易にするバッフルを備えた火薬式インフレータに関する。
【背景技術】
【０００２】
膨張する安全拘束装置すなわちエアバッグは、今日、多数の自動車に法律上必要なものとなっている。エアバッグは、典型的には操舵輪(steering wheel)および自動車の助手席側のダッシュボードに設置される。事故に際して自動車の加速度計が異常な減速を測定すると、急速に膨張するガスがインフレータから排出される。膨張するガスがエアバッグ内に充填され、該エアバッグが運転者および乗客の前方において急速に膨張し、運転者および乗客がフロントガラスに衝突することが防止される。
【０００３】
また、側面からの衝撃つまり自動車の側部への衝撃からの保護の必要性から、膨張するカーテンなどのサイドエアバッグやシートに搭載したエアバッグも開発されている。さらに、膝当型エアバッグや頭上エアバッグなどの他のエアバッグも、人体の各部が衝突することを防止するよう作用する。
【０００４】
公知となっているインフレータは、一般的に次の３つに分類される。すなわち、火薬式インフレータ、圧縮ガス式インフレータおよびハイブリッド型インフレータである。火薬式インフレータは膨張ガスを提供するのに燃焼のみに依存しており、圧縮ガス式インフレータは圧縮状態の膨張ガスを解放するためにチャンバを開放するのに最小限の火薬を使用する。ハイブリッド型インフレータはクッションに膨張ガスを充填するために燃焼と圧縮ガス貯蔵とを組合せて用いている。
【０００５】
火薬式インフレータは、非常に急速に燃焼して加熱された起動ガスを生成する起爆剤を有する。起動ガスは、典型的に、起爆剤に隣接させて格納されている点火剤を点火する。点火剤が燃焼することにより、高温のガスが発生してジェネラント(generant)に接し、膨張ガスの主要部分が生成されてクッションを膨張させる。膨張ガスをジェネラントへ分配し、燃焼したジェネラントから膨張ガスを集めてクッション内へ排出するために種々の部材が用いられる。
【０００６】
点火剤、分配部材、収集部材によってインフレータは複雑になる。インフレータを組み立てるためには複数の段階を経なければならない。こうしてインフレータの全コストが増加する。インフレータのコストはエアバッグモジュールのコストを高める。
【０００７】
従って、従来技術の問題を解決するインフレータおよび関連方法が必要となっている。こうしたインフレータは、対応するエアバッグクッションを比較的均一且つ急速に膨張させなければならない。また、こうしたインフレータは、単純で製造および設置が安価にできなければならない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の装置は、この技術分野の現状、特に、近時のインフレータでは完全に解決されていないこの技術の問題およびニーズに応えて開発された。従って、本発明の目的は、製造および設置コストを可及的に低減しながら、急速で均一に膨張させることのできるインフレータ、関連システムおよび方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するために、ここで説明する本発明は、一つの実施形態において、自動車の少なくとも１人の乗員を衝撃から保護するために、エアバッグモジュールが自動車に設置される。該エアバッグモジュールは、座席内の折り畳まれた配置から点火されて、該乗員の側位へ膨張するクッションを具備している。クッションは火薬式インフレータによって膨張させられる。
【００１０】
インフレータは概ね中空形状のハウジングを具備している。ハウジングは、プラグ／起爆剤集成体と、容器と、オリフィスプレートと、スクリーンとを具備する。容器は、バッフルおよび膨張ガスを生成する所定量のジェネラントの周囲が密閉されている。ハウジングは第一の端部分と、第二の端部分とを有し、第二の端部分の周囲には複数の出口ポートが配設されている。
【００１１】
容器は一端が開いている。この開放端には、前記プラグ／起爆剤集成体によって気密に閉塞されている。プラグ／起爆剤集成体は、電気的な起動信号を受信し該起動信号を燃焼ヘッドへ送出するピンが配設された受容部を有している。燃焼ヘッドは、容器の内部に配設されている。
【００１２】
バッフルは、概ね中空形状の側壁を有している。該側壁は、ハウジングの第一の端部分内に配置された第一の端部分と、ハウジングの第二の端部分内に配置された第二の端部分とを有している。側壁はまた第一の端部分と第二の端部分との間に中央部分を有している。閉塞部が、例えば、前記中央部分の３つの側部を互いに押圧して三方クリンプ部を形成することによって前記中央部分に形成される。側壁には、該側壁に概ね垂直に設けられたフランジが一体成形されている。
【００１３】
バッフルは、容器内にジェネラントを格納するための区画室を画成する。該区画室は、前記容器と前記バッフルの側壁の間の概ね環状形状を有している。また、前記側壁は、前記バッフル内に通路を画成する。該通路は、前記側壁の第一の端部分内に配設された第一の端部分と、前記側壁の第二の端部分内に配設された第二の端部分とを有する。前記第一の端部分は、第一の開口部と、前記通路の第一の端部分と前記区画室との間を連通させる複数の小孔とを有している。前記第二の端部分も同様に、第二の開口部と、前記通路の第二の端部分と前記区画室との間を連通させる複数の小孔とを有している。
【００１４】
前記通路の第二の端部分は、前記容器の出口部に隣接配置されている。出口部は、前記オリフィスプレートに形成された出口オリフィスに隣接配置されている。前記オリフィスプレートは、前記容器と前記スクリーンとの間に配設されており、前記出口部および前記出口オリフィスからのガスが、第二の端部分から前記スクリーンを通過し前記ハウジングの出口ポートから同ハウジングの外部へ流れるようになっている。
【００１５】
前記プラグ／起爆剤集成体が起動信号を受信すると、燃焼ヘッドが点火して起動ガスが生成される。該起動ガスは、前記通路の第一の端部分を通過するが、閉塞部によって、前記第二の端部分へ直接流入することは制限される。こうして、第一の端部分の小孔を介して起動ガスは前記区画室内に流入する。必要な場合には、付加的点火剤を前記通路の第一の端部分内に追加的に配設して、起動ガスを増強してもよい。然しながら、付加的点火剤は追加しないことが望ましいだろう。
【００１６】
ジェネラントの燃焼によって膨張ガスが生成される。該膨張ガスは、前記区画室から前記第二の端部分の小孔を通じて第二の端部分へ流入する。膨張ガスは、第二の端部分、出口部、出口オリフィスを流通して、前記スクリーン内に流入する。該スクリーンは、膨張ガスから熱を吸収すると共に粒子を捕捉する。そして冷却され清浄化された膨張ガスが、ハウジングの出口ポートを通じてハウジングから排出される。
【００１７】
前記インフレータは、比較的容易に製造できる。一つの方法によれば、ハウジングが、先ず、連続打抜き加工(progressive stamping)、押出成形その他の公知の方法で準備される。ハウジングの第二の端部分に出口ポートが形成され、開いている第一の端部分からスクリーンがハウジング内に挿入される。該スクリーンは、第二の端部分へ押入され、第二の端部分は、スクリーンの中心向きの端部分の近傍において変形される。オリフィスプレートは、第一の端部分に挿入され、変形したクリンプ部に当接する位置へ移動させられる。或いは、オリフィスプレートは、変形する前に挿入してもよい。
【００１８】
バッフルが容器内に挿入され、ジェネラントが前記バッフル外部で且つ前記容器の内部の前記区画室内に挿入される。該容器は、前記バッフルおよびジェネラントと共に、前記ハウジングの第一の端部分内に挿入され、前記オリフィスプレートに当接する位置へ移動させられる。前記プラグ／起爆剤集成体は、該プラグ／起爆剤集成体が前記容器の開放端に当接して、該容器の開放端を密閉するように、前記第一の端部分内に挿入される。同時に、前記燃焼ヘッドが、前記バッフルの通路の第一の端部分内に部分的に挿入される。前記プラグ／起爆剤集成体および他の構成要素を正しい位置に保持するために、前記ハウジングの第一の端部分を変形する。
【００１９】
別の実施形態では、バッフルは、幾分異なる形状に形成される。例えば、一つの別の実施形態では、閉塞部は、三方クリンプ部によっては形成されず、中央部分を扁平にした単純な二方クリンプ部によって形成される。更に他の実施形態では、閉塞部は、前記中央部分の内部に取着した独立のプラグによって形成される。
【００２０】
本発明のインフレータを使用することによって、点火剤および複数の部品から成るガス分配／収集システムが省略され、コストが削減される。更に、膨張可能なカーテンの一層迅速で均一な膨張が得られる。その結果、自動車用エアバッグシステムの利用可能性および効果が高められる。
【００２１】
本発明のこれらおよび他の特徴および利点は、以下の記載および特許請求の範囲の記載または本発明の実施から明らかとなろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
上述した利点及び別の利点並びに本発明の目的が達成される形態を容易に理解することができるように、既に簡単に説明した本発明について添付図面に記載された特定の実施形態を参照してより詳細に説明する。なお、これら図面は本発明の典型的な実施形態を表すものであって本発明の範囲を限定するものではないことを理解された上で、添付図面を用いて他の特異性及び詳細に関して本発明について説明する。
【００２３】
以下、添付図面を参照して本発明の好ましい実施形態を説明するが、図面において同様の構成要素には同じ参照番号が付されている。図面に示す本発明の構成要素は、概して図面において示されているように、異なる複数の形態とすることができる。図１〜図５に図示し後述する本発明の装置、システムおよび方法の実施形態の詳細な説明は、特許請求の範囲に記載する本発明の範囲を限定するものではなく、単に現時点で本発明の好ましい実施形態を示すものである。
【００２４】
本発明は、従前の公知のインフレータに関連した問題を解決する装置および方法を提供する。より詳細には、内部ガス拡散を有効に利用することによって、点火剤はインフレータから省略され、点火剤の費用が削減される。更に、こうした構成によって、インフレータの製造、組立が単純化される。
【００２５】
更に、内部拡散および膨張ガスの収集を提供する単一のバッフル構造を用いることにより、インフレータの製造、組立が更に単純化される。こうした構成によって、より恒常性および予測性のある膨張が行われる。従って、エアバッグは、比較的均一に展開して効果的に乗員を保護する。以下、本発明においてこうした原理が如何に用いられているかをより詳細に説明する。
【００２６】
本明細書において、「連結」「結合」「連通」との用語は、２またはそれ以上のものの間の機械的、電気的、磁気的、電磁気的、熱的な相互関係について用いることとする。「取着」との用語は、取着された目的物間の相対的な並進、回転を拘束する機械的結合形態に用いる。「枢動自在に取着」および「摺動自在に取着」との用語は、相対的な回転または相対的な並進を許容しながら他の相対動作を拘束する機械的結合形態に用いる。
【００２７】
「直接取着されている」との用語は、取着されている部材同士が直接接触する取着形態、或いは単一の締結具(single fastener)、接着剤その他の取着メカニズムによってのみ分離されている取着形態に用いる。「当接」との用語は、部材同士が直接物理的に接触しているが互いに取着されていない場合に用いる。「一体的に形成されている」との用語は、一体的に製造されたもの、すなわち複数の部材を組み立てる必要のない単一部材のようなものに用いる。複数の部分が、単一の被加工材（workpiece）から形成されている場合には、互いに一体的に形成されていると言えよう。
【００２８】
図１を参照すると、本発明の一つの実施形態による複数のエアバッグモジュール１０が図示されている。各エアバッグモジュール１０は、自動車１２の一人または複数人の乗員を保護するために膨張するクッション１１を有する。エアバッグモジュール１０は、異なるタイプの衝撃から自動車の乗員を保護する他のエアバッグモジュールと共にエアバッグシステムの一部を形成する。
【００２９】
自動車１２は、縦方向１３、横方向１４および上下方向１５を有する。自動車１２は、図１の自動車１２に示すように、第一の側面１７、すなわちフロントドア１７から横方向に配設されたフロントシート１６を更に有する。自動車１２は、また、図示するように、第二の側面１８、すなわちリアドア１８から横方向に配設されたリアシート１８を更に有する。図示するように、２つのエアバッグモジュール１０が用いられ、その一方は自動車１２の運転者側用に設けられ、他方は助手席側用に設けられている。
【００３０】
一つまたは複数の加速度計２０または他の衝撃検知装置が、自動車１２の側方の急激な加速（または減速）を検知し、電線２２を介して電気信号を一つまたは複数のインフレータ２４に送出し、該インフレータが加圧されたガスを発生してクッション１１を膨張させる。図１に示すように、各クッション１１を膨張させるために独立したインフレータ２４を用いることができる。
【００３１】
図示するように、インフレータ２４は、フロントシート１６内に配設されている。クッション１１は、展開されるまで、シート１６内に小さく収容されている。クッション１１は、シート１６に形成された展開シーム２６から展開する。展開シーム２６は、該展開シーム２６を迅速に開放してクッション１１を解放可能とする脱離ステッチ(break away stitch)またはその他の機構を利用することができる。図示するように、クッション１１は前方へ、フロントシート１６の乗客とフロントドア１７との間に膨張する。
【００３２】
図１に示す実施形態のインフレータ２４は火薬式であり、従って、実質的に燃焼を通じて膨張ガスを生成する。別の実施形態では、異なるタイプのインフレータを用いてもよい。インフレータは、起動信号を受信すると、膨張ガスを生成してクッション１１を膨張させる。図１の例では、インフレータ２４は、クッション１１に部分的に包囲されており、膨張ガスはインフレータ２４からクッション１１内に直接的に流出する。インフレータ２４は、迅速に作用し、自動車１２が完全に衝撃に反応する前にクッション１１を膨張させて自動車の乗員を衝撃から保護する。
【００３３】
加速度計２０は、自動車１２のエンジンルーム３０やダッシュボード３２内に配設されてもよい。また、加速度計２０からの信号を処理し、自動車１２の自動車安全システムの他の要素を制御するために制御装置（図示せず）が設けられてもよい。加速度計２０が遠隔配置されている場合には、電線２２、その他の制御ワイヤをフロントシート１６から自動車１２の床へ、そして自動車内の所望部位へひくことができる。図１に示すように、各加速度計２０をインフレータ２４の近傍に配設してもよい。
【００３４】
図１に示すエアバッグモジュール１０は、本発明の単に一つの形態を示している。本発明の原理は、運転席側および助手席側前方衝撃エアバッグや、膝当型エアバッグ、膨張式カーテン、頭上エアバッグを含め種々の形態のエアバッグに容易に応用できる。こうしたエアバッグは、フロントガラスの一方の側に配置された一対のＡピラー３４、ルーフレール３６、Ａピラー３４よりも後方に配置されたＢピラー３７、Ｃピラー３８、Ｄピラー３９、またはその他自動車１２の適当な内装部分に配設することができる。
【００３５】
各クッション１１は、自動車の乗員の衝撃を受けるように形成された保護領域４０を有している。また、各クッション１１は、対応のインフレータ２４が配設される入口ポート４２を有する。インフレータ２４は、クッション１１の入口ポート４２へ直接膨張ガスを解放する。
【００３６】
自動車１２のリアシート１８の乗員を保護するために、図１に示すエアバッグモジュール１０に類似するエアバッグモジュールをリアシート１８内に配設してもよい。また、自動車１２は、リアシート１８の後方にエクストラシート５０を有していてもよい。自動車１２の側面５２への衝撃からエクストラシート５０の乗員を保護するために、図１に示すエアバッグモジュール１０に類似するエアバッグモジュールを自動車１２のエクストラシート５０内に配設してもよい。
【００３７】
インフレータ２４は、簡単且つ安価に製造および設置ができるだけではなく、迅速かつ均一に膨張するように、独特の構造を有している。以下、図２を参照して、インフレータ２４のこの構造を説明する。
【００３８】
図２は、インフレータ２４の側断面図である。インフレータ２４は、起動信号を受信する第一の端部分６０と、膨張ガスを放出する第二の端部分６２とを有している。第二の端部分６２はクッション１１の入口ポート４２内に配設され、第一の端部分６０は外部に露出されており、関連する電線２２が接続される。インフレータ２４は、概ね中空構造のハウジング６４を有しており、該ハウジングの周囲に入口ポート４２がシールされる。
【００３９】
また、インフレータ２４は、ハウジング６４内に収容された、プラグ／起爆剤集成体６６、容器６８、オリフィスプレート７０およびスクリーン７２を有する。後述するように、容器６８内には所定量のジェネラント７４およびバッフル７６が収容されている。
【００４０】
ハウジング６４は、インフレータ２４の第一の端部分６０に配置される第一の端部分８０と、インフレータ２４の第二の端部分６２に配置される第二の端部分８２とを有している。こうして、自動車１２に設置したとき、ハウジング６４は、図１に示すように、第一の端部分８０が第二の端部分８２の上方に来るように配向される。また、ハウジング６４は、第一の端部分８０に形成された第一のクリンプ部８４と、第二の端部分８２に形成された第二のクリンプ部８６とを有している。さらに、ハウジング６４は、第二の端部分８２に形成された複数の出口ポート８８を有している。出口ポート８８は、出口ポート８８を通って第二の端部分８２から排出される膨張ガスによって実質的にインフレータ２４に推力が作用しないように、第二の端部分８２外周面に分布せしめられる。
【００４１】
図示するように、プラグ／起爆剤集成体６６は、ジェネラント７４およびバッフル７６を密封するように配設されている。より詳細には、プラグ／起爆剤集成体６６は、容器６８の外側リップ１０１に当接する外側肩部１００を有している。外側肩部１００は、ハウジング６４の内径よりも僅かに小さく形成されている。また、プラグ／起爆剤集成体６６は、容器６８の外側リップ１０１に嵌合する大きさの中間肩部１０２を有している。
【００４２】
プラグ／起爆剤集成体６６は、中間肩部よりも幾分小さく形成された内側肩部１０４を有している。内側肩部１０４の周囲にはＯリング１０６が配設され、このＯリング１０６は外側リップ１０１近傍において容器６８の内周に押圧されている。Ｏリング１０６によって、容器６８とプラグ／起爆剤集成体６６との間が密封される。密封することにより、空気がジェネラント７４に接触することが防止され、ジェネラント７４の寿命が長くなる。
【００４３】
また、プラグ／起爆剤集成体６６は、バッフル７６において隣接する部分の周囲に嵌合する大きさの内部肩部１０８を有している。反対側の端部分において、プラグ／起爆剤集成体６６は、電線２２または関連する電子制御装置に接続された受容部１１０を有している。受容部１１０には一対のピン１１２が配設されており、該ピンは、起動信号を受信して、この信号を内部肩部１０８から第二の端部分６２へ向かって延在する燃焼ヘッド１１４に送出する。
【００４４】
図示するように、プラグ／起爆剤集成体６６は、プラグハウジングに組み込まれた起爆装薬(initiation charge)を有している。或いは、容器６８を密封するように形成された独立のプラグハウジング内に起爆剤を装填してもよい。プラグ／起爆剤集成体６６の燃焼ヘッド１１４は、バッフル７６と関連して使用される場合に独立の点火剤に依存することなくジェネラント７４に点火する十分な起動ガスを生成する火薬(pyrotechnic charge)を有していてもよい。一つの例では、プラグ／起爆剤集成体６６は、約６０ｍｇのＺＰＰおよび約４４５ｍｇのＴＨＰＰを含む。プラグ／起爆剤集成体６６またはその一部は、オートリーブＡＳＰ社(Autoliv ASP)から部品番号６０２１０１２００Ｂとして製造販売されている。
【００４５】
ダンパーパッド１２０が内側肩部１０４とジェネラント７４との間に配設されている。ダンパーパッド１２０は弾性を有し、ジェネラント７４を圧縮して個々のペレットまたは粒の移動を防止する。ダンパーパッド１２０は、ガラス繊維、シリコーンベースの発泡ゴム等から形成することができる。
【００４６】
バッフル７６は、複数の機能をなす独特の構成を有している。より正確には、バッフル７６は、起動ガスを燃焼ヘッド１１４からジェネラント７４へ導き、中間に点火剤を配置することなく、ジェネラント７４を確実にかつ比較的均一に点火する。然しながら、付加的な点火剤をバッフル７６内においてプラグ／起爆剤集成体６６に隣接させて有利に配置してもよい。バッフル７６はジェネラント７４によって生成された膨張ガスを収集し、これをインフレータ２４の第二の端部分６２へと導く。本明細書では「付加的な点火剤」との用語は、付加的な起動ガスまたは起爆熱を生成して、膨張ガス用ジェネラントの燃焼および／または圧縮材料の膨張を促進して膨張ガスを生成するために、起爆剤の外部に配設される火薬を意味する。
【００４７】
バッフル７６は中空状の側壁１２２を有する。側壁１２２は、ハウジング６４の第一の端部分８０側に設けられた第一の端部分１２４と、ハウジング６４の第二の端部分８２側に設けられた第二の端部分１２６とを有する。また、側壁１２２は、第一と第二の端部分１２４、１２６の間に設けられた中央部分１２８を有する。中央部分１２８には閉塞部が設けられており、流体がバッフル７６を直接的に貫流しないように制限する。図２の実施形態では、該閉塞部は、中央部分１２８の３つの側部１３２を内側に圧縮し互いに接触させるようにして形成された三方クリンプ部１３０の形態となっている。図３を参照して、三方クリンプ部１３０について更に説明する。
【００４８】
また、バッフル７６は、側壁１２２から外方へ概ね垂直に延在するフランジ１３４を有する。フランジ１３４は、概ね環状形状を呈する。フランジ１３４はリップ１３６を有する。リップ１３６は、オリフィスプレート７０側に配置されている容器６８の端部分の湾曲に一致するように湾曲している。フランジ１３４およびリップ１３６は、バッフル７６を容器６８内で中心位置決めして、容器６８と概ね同心形状の区画室１４０を画成する。該区画室内にジェネラント７４が配設される。バッフル７６を容器６８に対して位置決めするために、他の装置や構成を用いてもよい。区画室１４０内は、概ね環状形状を呈し、ジェネラント７４がバッフル７６の側壁１２２の周囲を包囲するように配置される。
【００４９】
側壁１２２によりバッフル７６内に通路１４２が画成される。通路１４２は、側壁１２２の第一の端部分１２４により包囲される第一の端部分１４４と、側壁１２２の第二の端部分１２６により包囲される第二の端部分１４６とを有している。通路１４２は、第一の端部分１４４に第一の開口部１４８と、第二の端部分１４６に第二の開口部１４９とを有する。開口部１４８、１４９に加えて、側壁１２２の第一の端部分１２４には複数の小孔１５０が形成され、側壁１２２の第二の端部分１２６には複数の小孔１５２が形成されている。
【００５０】
第一および第二の端部分に形成されている小孔１５０、１５２は、側壁１２２に沿って長手方向および周方向に分布されている。第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２は、区画室１４０と通路１４２の第一および第二の端部分１４４、１４６とを流体的に連通させる。第一と第二の端部分１４４、１４６の間の直接的な連通は、側壁１２２の中央部分１２８に形成された三方クリンプ部１３０により制限される。
【００５１】
容器６８は、オリフィスプレート７０に隣接させて配置された出口部１６０を有する。出口部１６０は、オリフィスプレート７０に形成された出口オリフィス１６２に対して一直線上に配置されている。スクリーン７２は、出口オリフィス１６２に隣接する空所１６４を有する。容器６８の出口部１６０は、ジェネラント７４の燃焼に伴う圧力増加によって確実に破裂するように壊れ易くなっている。出口部１６０は、容易に破裂するように刻み(scores)その他の構造を有していても、或いは、単純な薄壁としてもよい。スクリーン７２は、ロードアイランドのウーンソケット(Woonsocket, Rhode Island)所在のＡＣＳインダストリー社(ACS Industries Corporation)から市販されているようなワイヤメッシュにより形成することができる。
【００５２】
バッフル７６は、インフレータ２４の展開時に、起動ガスの分散および膨張ガスの収集を促進して、クッション１１内への膨張ガスの排出を確実かつ制御可能にする。衝突を検知すると、起動信号がプラグ／起爆剤集成体６６のピン１１２に伝達される。この起動信号は、ピン１１２を介して燃焼ヘッド１１４へ送出される。起動信号によって、燃焼ヘッド１１４内の火薬に点火される。
【００５３】
燃焼ヘッド１１４内の火薬は実質的に蒸発して、加熱された起動ガス１７０を生成する。本明細書において、「起動ガス」との用語は、ガスジェネラント材料の燃焼を開始するのに適した温度、体積のガスを意味する。起動ガス１７０は、それ自体では、クッション１１を膨張させるのに十分な体積を有していない。
【００５４】
通路１４２の第一の端部分１４４は、起動ガス１７０をジェネラント７４の広い範囲に分配させる形状を有している。より詳細には、第一の端部分１４４は、ジェネラント７４の概ね半分に亘って三方クリンプ部１３０の手前まで延在している。第一の端部分の小孔１５０は、該小孔１５０からジェネラント７４へ起動ガス１７０が比較的均一に拡散するような大きさに形成され、且つ分布している。
【００５５】
バッフル７６の構造は、起動ガス１７０の衝撃を幾分吸収して、噴出する起動ガス１７０によるジェネラント７４の粉砕を防止するよう作用する。これによりジェネラント７４の反応を開始する表面積が比較的予測可能となるので有利である。反対に、ジェネラント７４が粉砕されると反応する表面積が増大し、これによってジェネラント７４の反応速度が一時的に所望レベルよりも高くなる。その結果、クッション１１に過大な応力が作用すると共に非常に強烈に膨張する。
【００５６】
第一の端部分の小孔１５０は、起動ガス１７０の流れを著しく制限しないように十分に大きく形成される。第一の端部分の小孔１５０は、また、燃焼ヘッド１１４の燃焼の衝撃を側壁１２２が吸収できるように十分に小さく形成されている。一つの例では、第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２の各々は、直径約０．６４ｍｍ〜約５．１ｍｍ（約０．０２５インチ〜約０．２インチ）の円形とすることができる。より詳細には、第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２の各々の直径を、約１．３ｍｍ〜約２．５ｍｍ（約０．０５インチ〜約０．１インチ）とすることができる。更に、第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２の各々の直径を、約１．６ｍｍ〜約２．３ｍｍ（約０．０６３インチ〜約０．０９インチ）とすることができる。望ましい場合には、第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２の各々の直径を、約１．９ｍｍ（約０．０７５インチ）とすることができる。
【００５７】
図２に示す第一の端部分１４４は、可能性ある多数の実施形態の一つである。望ましい場合には、側壁１２２の第一の端部分１２４は異なる形状とすることができ、第一の端部分の小孔１５０は、起動ガス１７０をジェネラント７４内に望ましく分散させるために異なる分布、寸法または形状とすることできる。側壁１２２は概ね円筒形状とする必要はなく、ジェネラント材料を隣接して配置可能な通路を形成する如何なる形状とすることもできる。また、三方クリンプ部１３０は、図示する位置に配置する必要はなく、バッフル７６の長手方向に沿って異なる位置に配置することができる。
【００５８】
ジェネラント７４は、起動ガス１７０を受けて点火する。ジェネラント７４の燃焼により膨張ガス１７２が発生し、この膨張ガス１７２は図示するように区画室１４０から第二の端部分の小孔１５２を通過して通路１４２の第二の端部分１４６へ流入する。数ミリ秒の間に、実質的に全てのジェネラント７４が燃焼する。フロントドア１７が乗員に衝接する前に乗員とフロントドア１７との間にクッション１１が配置されるようにクッション１１を膨張させるのに十分な速度でジェネラント７４から膨張ガスが生成される。
【００５９】
第二の端部分の小孔１５２は、オリフィスプレート７０の出口オリフィス１６２に関して殆ど阻害となることなく、膨張ガス１７４を第二の端部分１７２へ流入させる。側壁１２２の第二の端部分１２６は、通路１４２の第二の端部分１４６へ粒子が侵入することを防止することに役立ち、これにより膨張ガス１７４を清浄にする。第二の端部分の小孔１５２は、第一の端部分の小孔１５０に関して上述したのと同様の大きさ、形状、分布で形成することができる。別の実施形態では、第二の端部分の小孔１５２は、大きく異なる大きさ、形状、分布で形成することができる。側壁１２２の第二の端部分１２６も、通路１４２の第二の端部分１４６に関して膨張ガス１７４の望ましい収集特性を与えるように、異なる形状とすることできる。
【００６０】
図示するように、通路１４２の第二の端部分１４６は、通路１４２の第一の端部分１４４よりも僅かに長く形成することができる。こうして、第二の端部分の小孔１５２は、第一の端部分の小孔１５０よりも僅かに多く形成することができる。図２の実施形態では、全部で２４個の第一の端部分の小孔１５０について、周方向に６つの第一の端部分の小孔１５０を備えた４つの円形列に配列することができる。全部で３０個の第二の端部分の小孔１５２について、周方向に６つの第二の端部分の小孔１５２を備えた５つの円形列に配列することができる。複数の第一と第二の端部分の小孔１５０、１５２を用いることにより、一層効果的に内部ガスを拡散、収集可能となる。
【００６１】
通路１４２の第二の端部分１４６からの比較的高圧の膨張ガス１７４は、容器６８の出口部１６０を破裂させて、オリフィスプレート７０の出口オリフィス１６２を通過する。膨張ガス１７４はスクリーン７２の空所１６４内に流入し、そこからスクリーン７２へ流入する。スクリーン７２内では、膨張ガス１７４から粒子と熱が更に除去され、膨張ガス１７４は更に清浄で低温の膨張ガスとなる。膨張ガス１７４は、スクリーン７２を通過してハウジング６４の出口ポート８８へと流動する。その後、膨張ガス１７４は、ハウジング６４の出口ポート８８を通じてハウジング６４からクッション１１の内部に流入し、クッション１１を膨張させて衝撃から保護する。
【００６２】
出口オリフィス１６２は、膨張ガス１７４の流れを制限する大きさに形成されている。より正確には、出口オリフィス１６２の大きさは、所望の流量で膨張ガス１７４が容器６８から流出するように選択される。容器６８からの膨張ガス１７４の流出が速すぎると、上述したように、クッション１１に過大な応力が作用すると共に非常に強烈に膨張する。更に、ジェネラント７４は、容器６８内のガス圧力に関連する所定速度で反応する。こうして、容器６８は、ある高圧に維持されて、ジェネラント７４の実質的に全ての燃焼を促進する。
【００６３】
第二の端部分の小孔１５２は、出口オリフィス１６２の流路面積よりも十分に大きな全流路面積を有しており、インフレータ２４からの膨張ガス流量を単純に出口オリフィス１６２の大きさによって変えることができるようになっている。一つの例では、第二の端部分の小孔１５２のガス流路面積は、出口オリフィス１６２の流路面積の約２倍となっている。通路１４２の第二の端部分１４６への膨張ガス１７４の流量が著しく制限されるほどに第二の端部分の小孔１５２の流路面積が低減されるように、固体燃焼生成物によって第二の端部分の小孔１５２が部分的に閉塞されることはない。
【００６４】
第一のクリンプ部８４は、プラグ／起爆剤集成体６６をハウジング６４の第一の端部分８０に保持する。同様に、第二のクリンプ部８６は、オリフィスプレート７０および容器６８をハウジング６４内で正しい位置に保持し、オリフィスプレート７０の移動によってスクリーン７２が圧縮されることを確実に防止している。こうして、インフレータ２４は、展開に際して損傷しないようになっている。
【００６５】
インフレータ２４は、比較的迅速かつ容易に製造される。先ず、インフレータ２４の種々の部品が個別に製造される。ハウジング６４は、打抜き加工(stamping)、鋳造、押出成形その他の適当な方法で製造される。プラグ／起爆剤集成体６６は、例えば、非導電性金属、プラスチックまたはセラミック材料から、図２に示す形状を得るように、ピン１１２および燃焼ヘッド１１４の周囲に鋳造される。容器６８は、比較的薄い真鍮から打抜き加工、鋳造、押出成形等の方法で形成される。オリフィスプレート７０は、既製寸法の鋼製シートから所望の環状形状にプレス加工される。
【００６６】
スクリーン７２は、所望形状に裁断またはプレスされる。ジェネラント７４は、周知の化学的方法で製造される。図２に示すように、ジェネラント７４は、ペレット状の火薬から成り、各ペレットは、概ね円筒形状を有している。各ペレットの直径は、約３．２ｍｍ〜約４．８ｍｍ（約０．１２５インチ〜約０．１８８インチ）である。ジェネラント７４は環状形状に限定されず、球形、ピラミッド状、三角錐、四角錐など種々の形状とすることができる。バッフル７６は種々の方法から形成することができ、その一つが図３に示されている。
【００６７】
一つの組立方法では、出口ポート８８が、打抜き加工その他の方法で、ハウジング６４の第二の端部分８８に形成される。そして、ハウジング６４の第一の端部分８０にスクリーン７２が挿入され、第二の端部分８２へと押圧される。次いで、第二のクリンプ部８６を形成して、スクリーン７２を正しい位置に保持すると共に、それが圧縮されないようにしている。オリフィスプレート７０が第一の端部分８０に挿入され、スクリーン７２および第二のクリンプ部８６に当接するまで第二の端部分８２へ向かって移動させられる。或いは、第二のクリンプ部８６を形成する前に、オリフィスプレート７０を挿入してもよい。
【００６８】
次いで、フランジ１３４を出口部１６０に向けて、バッフル７６が容器６８内に挿入される。次いで、バッフル７６の側壁１２２と容器６８との間に画成される区画室１４０内にジェネラント７４が挿入される。次いで、ダンパーパッド１２０が区画室１４０内に挿入され、ジェネラント７４へ押圧される。次いで、容器６８が（ジェネラント７４、バッフル７６およびダンパーパッド１２０と共に）ハウジング６４の第一の端部分８０内に挿入され、オリフィスプレート７０に当接するよう移動させられる。
【００６９】
次いで、Ｏリング１０６がプラグ／起爆剤集成体６６の内側肩部１０４に装着され、該プラグ／起爆剤集成体６６がハウジング６４の第一の端部分８０内に挿入される。Ｏリング１０６によって、プラグ／起爆剤集成体６６と容器６８との間が密封される。望ましい場合には、プラグ／起爆剤集成体６６および容器６８は、真空チャンバまたは不活性ガスを充填したチャンバ内で結合される。望ましい場合には、ハウジング６４内への容器６８の挿入に先立って、プラグ／起爆剤集成体６６および容器６８を互いに結合するようにしてもよい。
【００７０】
プラグ／起爆剤集成体６６および容器６８が互いに結合されハウジング６４内に挿入された後に、プラグ／起爆剤集成体６６をハウジング内に保持するためにハウジング６４の第一の端部分８０に第一のクリンプ部８４が形成される。第一のクリンプ部８４は、プラグ／起爆剤集成体６６の外側肩部１００の直径よりも小さな内径にて形成され、外側肩部１００が第一のクリンプ部８４を越えて移動してハウジング６４の第一の端部分８０から脱離しないようになっている。こうして、インフレータ２４は、自動車１２のフロントシート１６内への設置の準備が整う。
【００７１】
図２には、また、バッフル７６の通路１４２の第一の端部分１４４内に配設された付加的点火剤１７５が仮想線で示されている。付加的点火剤１７５は、起動ガス１７０を増加させてジェネラント７４の燃焼を促進させるために任意に加えることができる。点火剤１７５は、燃焼ヘッド１１４の燃焼に応答して単純に燃焼し、熱と付加的なガスとを生成する。点火剤１７５は、全ての実施例で必要なものではなく、インフレータ２４の構成を単純化するために省略してもよい。
【００７２】
バッフル７６は、種々の方法で製造することができる。その一つの方法を図３に関連して説明する。
【００７３】
図３を参照すると、図２のバッフル７６の斜視図が示されている。既述したように、バッフルは、側壁１２２の中央部分１２８に形成された三方クリンプ部１３０を有している。三方クリンプ部１３０は、中央部分１２８の３つの側部１３２を互いに接触するように内側に押圧することによって形成することができる。その結果、通路１４２の第一と第二の端部分１４４、１４６の間の直接的な連通を最小限とする閉塞部が形成される。
【００７４】
三方クリンプ部１３０は、例えば、３つの側部を押圧するよう内側に突き出た３つの歯を有したコレット（図示せず）を用いて形成することができる。前記歯は、３つの側部１３２が互いに接触して閉塞部を形成するまで、内側に移動する。本明細書では、「閉塞部」との用語は、中央部分１２８における完全な機密性を要求するものではない。閉塞部は、単純に、起動ガス１７０の大部分を、通路１４２の第一の端部分１４４から第二の端部分１４６へ直接通過させることなく、第一の端部分の小孔１５０を通じて区画室１４０内へそらせる構造である。
【００７５】
既述したように、本発明のバッフルは、様々な形状に形成することができる。更に、複数の異なるタイプの閉塞部を用いてもよい。以下、図４、５に関連して、別の閉塞部を説明する。
【００７６】
図４を参照すると、本発明の別の実施形態によるバッフル１７６の斜視図が図示されている。バッフル１７６は、概ね中空状の側壁２２２を有している。側壁２２２は、第一の端部分２２４、第二の端部分２２６、第一と第二の端部分２２４、２２６の間に配設された中央部分２２８を有する。二方クリンプ部２３０の形態である閉塞部が中央部分２２８に形成されている。二方クリンプ部２３０は、ローラ等の２つの硬質アバットメントの間で、中央部分２２８の２つの側部２３２を圧縮することにより形成することができる。２つの側部２３２は、中央部分２２８の中心で互いに接触するよう互いに内側にプレスされる。２つの側部２３２は、平坦化され、中央部分２２８の初期直径を超えて広げられる。
【００７７】
バッフル１７６の側壁２２２は通路２４２を形成する。該通路は、側壁２２２の第一の端部分２２４内に第一の端部分２４４を、そして側壁２２２の第二の端部分２２６内に第二の端部分２４６を有する。第一と第二の端部分２４４、２４６の間の直接的連通は、二方クリンプ部２３０によって制限される。側壁２２２の第一の端部分２２４には複数の小孔２５０が形成され、側壁２２２の第二の端部分２２６には複数の小孔２５２が形成されている。バッフル１７６の装着、作用は、実質的にバッフル７６に関して上記したのと同様である。
【００７８】
図５を参照すると、本発明の他の実施形態によるバッフル２７６の斜視図が図示されている。バッフル２７６は、概ね中空状の側壁３２２を有している。側壁３２２は、第一の端部分３２４、第二の端部分３２６、第一と第二の端部分３２４、３２６の間に配設された中央部分３２８を有する。閉塞部が中央部分３２８にプラグ３３０の形態で形成されている。プラグ３３０は、中央部分３２８と一体的に形成しても或いはそうでなくともよい。一つの例では、プラグ３３０は、中央部分３２８内に挿入され、中央部分３２８の内面に取着することができる。プラグ３３０は、例えば、鋼製薄板を中央部分３２８に溶接して形成することができる。
【００７９】
バッフル２７６の側壁３２２は通路３４２を形成する。該通路は、側壁３２２の第一の端部分３２４内に第一の端部分３４４を、そして側壁３２２の第二の端部分３２６内に第二の端部分３４６を有する。第一と第二の端部分３４４、３４６の間の直接的連通は、プラグ３３０によって制限される。側壁３２２の第一の端部分３２４には複数の小孔３５０が形成され、側壁３２２の第二の端部分３２６には複数の小孔３５２が形成されている。バッフル２７６の装着、作用は、実質的にバッフル７６に関して上記したのと同様である。
【００８０】
インフレータ２４の構成は、自動車１２の形態、クッション１１の大きさや形状、および利用可能な製造設備に適合するよう、変更することができる。こうした変形例は、ここで説明可能な数よりも多数の本発明の実施形態を作り出すことは理解されよう。
【００８１】
本発明の単純なバッフルシステムおよび関連する方法は、エアバッグインフレータの設計に非常に有利である。より詳細には、点火剤および複数の部品から成る内部ガスの分配・収集用組立体を省略することでインフレータを安価に製造可能となる。ガスは、確実且つ効果的にクッションへ輸送され効果的に衝撃から保護できる。
【００８２】
本発明は、特許請求の範囲に記載された構成、方法その他の特徴から逸脱することなく、他の特定の形態に実施することができる。上述した実施形態は、単なる例示であって本発明を制限するものではない。従って、本発明の範囲は、上述した実施形態ではなく、特許請求の範囲に示されている。各請求項の記載された意味内での変更または請求項の記載と等価物は、本発明の範囲に包含されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明の一つの実施形態によるインフレータを組み込んだ膨張可能なカーテンを備えた自動車の斜視図である。
【図２】図１のインフレータの側断面図である。
【図３】図１のバッフルの斜視図である。
【図４】本発明の別の実施形態によるバッフルの斜視図である。
【図５】本発明の更なる別の実施形態によるバッフルの斜視図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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