(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに第一の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが所定の文字セットのサブセットを表わす選択可能な選択肢を提示するよう構成された提示手段と、
所定の数の所定の方向性入力を有する方向性入力手段であり、前記第一の複数の選択可能な選択肢の一つを選択するための入力手段とを備えた装置であって、
前記所定の数は、前記選択可能な選択肢の数と一致し、ユーザが各方向性入力を選択することにより特定の選択肢を選択できるように、前記各方向性入力は前記第一の複数の選択可能な各選択肢と関連付けられ、
前記提示手段はまた、ユーザに第二の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記選択可能な選択肢の文字を表わす選択可能な選択肢を提示するよう構成され、前記第二の複数の選択可能な選択肢は、前記第二の複数の選択可能な選択肢中の各選択肢が前に選択された方向性入力を除く方向性入力のグループから選択された各方向性入力と関連付けられるよう前記所定の数より少ない選択肢からなり、
前記入力手段はまた、前記第二の複数の選択可能な選択肢から文字を選択できるよう構成されていることを特徴とする装置。
【請求項２】
請求項１に記載の装置において、
前記提示手段がセグメント化された装置に選択可能な選択肢を提示するよう構成され、前記セグメント化された装置の各セグメントが前記所定の方向性入力の一つに対応することを特徴とする装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の装置において、
前記入力手段が、選択された方向性入力に対応する前記選択可能な選択肢の一つを選択することを特徴とする装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の装置において、
前記第一の複数の選択可能な選択肢の中から選択された選択肢に対応するセグメントに前記第二の複数の選択可能な選択肢に関して選択可能な選択肢が提示されないことを特徴とする装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の装置において、
前記入力手段が方向性ジョイスティック制御器であることを特徴とする装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載の装置において、
前記入力手段が空間的に整合した入力作動装置のアレイであることを特徴とする装置。
【請求項７】
請求項１乃至６のいずれかに記載の前記装置を備える携帯型無線電話機。
【請求項８】
ユーザに第一の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが所定の文字セットのサブセットを表わす選択可能な選択肢を提示するステップと、
前記第一の複数の選択可能な選択肢の各選択肢を各方向性入力と関連付けるステップと、
前記第一の複数の選択可能な選択肢の一つを各方向性入力により選択するステップと、
ユーザに前記第一の複数の選択可能な選択肢より少なくとも一少ない選択肢からなる第二の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記選択された選択肢の文字を表わす選択可能な選択肢を提示するステップと、
前記第二の複数の選択可能な選択肢中の各選択肢を前に選択された方向性入力を除く方向性入力のグループから選択された各方向性入力と関連付けられるよう前記第二の複数の選択可能な選択肢中の各選択肢を前記方向性入力の一つと関連付けるステップと、
前記第二の複数の選択可能な選択肢から文字を選択するステップとを含むことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項８に記載の方法において、
前記選択ステップが所定の数の所定の方向性入力からの入力を受け入れることを特徴とする方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の方法において、
前記提示ステップが、さらに、セグメント化された装置に選択可能な選択肢を提示するステップを含み、前記セグメント化された装置の各セグメントが前記所定の方向性入力の一つに対応することを特徴とする方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の方法において、
前記選択ステップが、さらに、選択された方向性入力に対応する前記選択可能な選択肢の一つを選択するステップを含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】
請求項１１に記載の方法において、
前記第二の複数の選択可能な選択肢を提示するステップが、前記第一の複数の選択可能な選択肢の中から選択された選択肢に対応するセグメントに選択可能な選択肢を提示しないことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯型無線電話機に係り、特にそのデバイスへのデータ入力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現在の携帯型無線電話機は、電話呼出の発信および受信のほかに多数の特色ある機能を提供する。この追加機能には、内部電話帳を使用した電話番号および氏名の格納および検索、および他のユーザへのテキスト・メッセージの送信などがある。
【０００３】
一般に現在の携帯型無線電話機は、少なくとも電話番号を入力するための数字キーパッドと、希望する電話番号との通信を開始したり、無線電話の電源をオン／オフするなどのための多数の追加ファンクションキーとを備える。テキスト・メッセージの作成を可能にするために数字キーパッドにアルファベットの表示がある点も共通する。例えば、数字キー‘２’は、多くの場合、‘Ａ’、‘Ｂ’、‘Ｃ’を表わすなど、通常、各数字キーは３個の英字を表わす。テキスト・メッセージ作成の間は、数字キーを１回押すごとにそのキーが表わす各文字が順番に循環して表示される。例えば、数字キー‘２’を１回押すと文字‘Ａ’が表示され、２回目を押すと文字‘Ｂ’が表示されるというように続く。希望の文字が表示されたときは、短い時間をおくか、あるいは、別のキーを押した後、さらに文字入力を続行できる。このようにしてテキスト・メッセージが作成できる。その後、テキスト・メッセージは、当業者には明らかな種々の方法で別のユーザへ送信される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
上記方法における問題点の一つは、必要な文字を選択するためには各キーを複数回押さなければならない場合があるために、テキスト・メッセージの作成が多少困難なことである。
この問題点を克服するために、現在、ある無線電話機ではタイプライター型キーボードを備えている。そのキーボードでは、文字の入力は容易になるが、大きくて扱いにくい。したがって、このようなキーボードを内蔵した無線電話機も大型である。
【０００５】
しかし、上記キーボードでは、サイズを小さくするとキーボード上のキーが指先の大きさより小さくなり、誤ったキーを押す可能性が高まるため、必要なキーの選択が非常に困難になる。
それ故、本発明の一つの目的は、携帯型無線電話機と一緒に使用するための改良型データ入力手段を提供することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
第一の観点から見れば、本発明は、所定の文字セットの中から文字を選択するための装置を提供する。この装置は、ユーザに第一の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記文字セットのサブセットを表わす選択可能な選択肢を提示するための手段と、前記第一の複数の選択可能な選択肢の一つを選択するための入力手段と、ユーザに第二の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記選択されたサブセットの文字を表わす選択可能な選択肢を提示するための手段と、文字を選択するための手段とを備える。
【０００７】
第二の観点から見れば、本発明は、所定の文字セットから文字を選択する方法を提供する。この方法は、ユーザに第一の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記文字セットのサブセットを表わす選択可能な選択肢を提示するステップと、前記第一の複数の選択可能な選択肢の一つを選択するステップと、ユーザに第二の複数の選択可能な選択肢であってそのうちの少なくとも一つが前記選択されたサブセットの文字を表わす選択可能な選択肢を提示するステップと、前記第二の複数の選択可能な選択肢から文字を選択するステップとを含む。
【０００８】
これには、大型キーボードを必要とせずに携帯型無線電話機への英数字データの入力を容易にするという利点がある。さらに、英字に関連する数字キーを複数回押す必要もなくなる。本発明は、携帯型無線電話機またはサイズが小さいためにキーボードを持たない類似のデバイスにとって特に有利である。さらに本発明は、片手操作でデータを迅速、正確、かつ効率的に入力する方法を提供する。
【０００９】
本発明は、文字認識システムなどのペン・タイプのエレメントを接触感応型パッドにこすりつけ、制御装置がその動きを読み取って書かれた文字を認識しようとする形式のペン入力システムに比べても有利である。これらのシステムは本来速度が遅く、使用が難しいほか、確実に正しく文字を認識させるためにはユーザは正確な動きを要求される。動きが正確でないと、しばしば誤った文字認識につながる。上記システムにおいては、このペン・タイプのエレメントを紛失し、データ入力が極度に困難になることも起こりがちである。
ユーザに対して提示される選択可能な選択肢の数は入力デバイスの定義位置の数に制限される点でも有利である。このようにして選択可能な選択肢の数を制限し、また入力デバイスの位置にしたがって選択可能な選択肢の表示を配置することによって、どの選択可能な選択肢もユーザの１回だけの入力によって選択できる。
【００１０】
本発明は、携帯型無線電話機の全体または一部の制御が可能なように実施することも可能であり、これによりデータ入力用キーパッドは不要になる。
本発明を、添付の図面を参照しながら以下に記述するが、これは単なる例示としてのものにすぎない。
【００１１】
【発明の実施の形態】
図１は、１００から１０８までの９つの定義位置を有するジョイスティック・デバイスの方向性入力制御表示を示す図である。図示のジョイスティック・デバイスは、ジョイスティック・デバイスの位置によって８方向の制御信号を発生することができる。さらに、ジョイスティック・デバイスは、なんの力も加わらない場合には、中立位置１０８を取得する。図に示すように、ジョイスティック・デバイスは、方向制御信号をこのジョイスティック・デバイスが動く方向に応じて発生することが可能なスイッチ・アレイを使用して実現することができる。
【００１２】
当業者は、上記の説明の代わりに多数のジョイスティック・デバイス構成の使用が可能であることを理解することができるだろう。例えば、適当な制御回路構成を備えれば、ｘ軸およびｙ軸の変位を得るために一つまたはそれ以上の電位差計を使用するアナログ・ジョイスティック・デバイスも使用可能である。また、マウスまたはトラックホイールを含め、多少とも定義位置を有するジョイスティック・デバイスなら、本発明の発明概念を損なうことなく使用することができることも明らかである。さらに、適当な方向制御信号の発生が可能なカーソルキーによる装置も使用可能である。
【００１３】
図２は、英語を使用する携帯型無線電話機と一緒に使用するための典型的な文字セットを示す図である。Ｘ１からＸ１１までの文字は、例えば、外国語またはアクセント付き文字、数学的記号等に使用可能な特殊文字を表わす。
【００１４】
図３は、本発明の一つの実施形態によるメニュー項目およびサブメニューの配置構成を示す図である。図３（Ａ）は、別のユーザに対して送信するテキスト・メッセージを作成する際のような、携帯型無線電話機で英数字入力が必要なときにユーザに提示される第一のメニュー画面を示す。このメニュー画面は、図１のジョイスティック・デバイスの定義位置と配置構成が一致する３０１から３０９までのブロックのマトリクスとして、ＬＣＤ画面のような表示装置上に提示される。他の実施形態では、このマトリクスは入力デバイスの位置と符合するように配置された一連のセグメントに置換される。このブロックまたはセグメントの位置はジョイスティック・デバイスの定義位置と一致する必要がないことを理解することができるだろう。
【００１５】
３０１から３０８までの各ブロックは、図２に示した文字セットのサブセットを表わす。例えば、ブロック３０８はＡからＧまでの文字を表わし、ブロック３０６はＨからＮまでの文字を表わす等である。ユーザは、３０１から３０８までのブロックのいずれか一つをジョイスティック・デバイスを使用して選択することができる。このジョイスティック・デバイスを押すと、ジョイスティック・デバイスが押された方向に対応するブロックが強調表示される。
【００１６】
例えば、ユーザがテキスト・メッセージに入力するために文字‘Ｄ’を選択したい場合には、ジョイスティック・デバイスを上向きに押すとブロック３０８が強調表示される。強調表示の形式は、そのブロックを表わす画素を反転させる、ブロックを囲む境界線を表示する等の方法をとることができる。ジョイスティック・デバイスが移動すると、そのジョイスティック・デバイスの位置にしたがって一つのブロックが強調表示される。ユーザは、希望のブロックが強調表示されたときに、その強調表示されたブロックを選択することができる。
【００１７】
本発明の好適な実施形態の場合には、希望のブロックの選択は、ジョイスティック・デバイスを希望ブロックに対応する位置に所与の時間保持することによって達成される。例えば、ブロック３０８を選択するには、ユーザはまず最初にジョイスティック・デバイスを上方へ押し、これによってブロック３０８を強調表示させる。ジョイスティック・デバイスを同一方向へ、例えば、０．５秒間押し続けることによって、強調表示されたブロックが選択される。
【００１８】
選択実行までに必要な時間はユーザの選好によって決まる。例えば、熟練したユーザはこの時間を短縮し、それによりデータ入力のスピードを高めたいと願う可能性がある。あるいは、初心ユーザはこの時間を延ばしたいと願うかもしれない。好適には、この時間はおよそ０．５〜１．５秒に初期設定したうえでユーザが選定できることが望ましい。
【００１９】
本発明の他の実施形態の場合には、ユーザは最初にあるブロックを強調表示した後、ジョイスティック・デバイスを中立位置１０８へ戻すことによってそのブロックを選択する。このジョイスティック・デバイスが中立位置に短時間とどまる場合には、現在強調表示されているブロックが選択される。現在強調表示されているブロックを選択するにはユーザが選択ボタンを押すようにすることも可能である。選択ボタンはジョイスティック・デバイスの一部であってもよいしそうでなくてもよく、あるいはジョイスティック・デバイスの軸を下方へ押すことによって作動させることもできる。
【００２０】
ブロックを選択すると、第一のメニュー画面はサブメニュー画面に代わる。サブメニュー画面の内容は、前に選択されたブロックによって決まる。上記例において、ブロック３０８が選択された場合には、図３（Ｃ）に示すようにサブ画面２がユーザに提示される。サブメニュー画面２の各ブロックは個々の文字を表わす。文字を選択するには、ジョイスティック・デバイスを求める文字の方向へ動かして適当なブロックを強調表示する。求めるブロックが強調表示されたら、上記の方法でこれを選択できる。選択が行われると、選択された文字がテキスト・メッセージに追加でき、テキスト・メッセージの作成が可能になる。小文字の選択には、別の「シフト」キーを使用するようにすることもできるし、あるいは上記の方法で個々の文字として表示することもできる。他の実施形態の場合には、携帯型無線電話機は最初に選択された文字を大文字で表示し、続いては終止符が選択されるまで小文字を表示し、終止符の次に選択される文字は大文字で表示し、以下同様とする。
【００２１】
図３（Ｂ）から図３（Ｉ）までは、本発明の使用可能な幾つかのサブメニュー画面の例を示す。上記に概要を示した選択方法を使用すれば、図２に示した文字セット中のいずれかの文字をジョイスティックの２回の動きのみを用いて選択できる方法は明らかである。これは、携帯型無線電話機のようなデバイスに英数字を入力する迅速かつ正確な方法を提供する。実践を通じて、ユーザは書き方を習うのとよく似た方法で、希望の文字を適当なジョイスティックの動きを通じて選択することに短期間で熟達することができる。特にこのデータ入力方法は、とりわけ、例えば、組込みキーパッドのサイズが指を使用して操作するには小さすぎる極小型または装着型デバイスのような、キーパッドを持たない携帯型無線電話において有利である。
【００２２】
図３に示した各サブメニュー画面は、好適には少なくとも一つの空白ブロックを持つことが望ましい。例えば、図３（Ｂ）は、左上隅に空白ブロックが存在する。この空白ブロックの位置は主メニュー画面でこのサブメニュー画面を選択するために必要であった位置に対応する。例えば、図３（Ａ）のブロック３０７が選択された場合、関連するサブメニュー画面の左上のブロックが空白になる。同様に、図３（Ａ）のブロック３０８が選択された場合、関連するサブメニュー画面の対応するブロックが空白になる。この配置構成は、ジョイスティックを所与の位置に長く留めすぎることによって生じる偶発的な文字選択の防止に役立つ。
【００２３】
しかし、マトリクスのすべてのブロックが使用されることもあり得る。例えば、サブメニュー画面の親画面の、ユーザへの提示を可能にするための「バック」ブロックの設置などの追加機能が付加される可能性もある。この機能は、誤ってサブメニュー画面を選択した場合に特に有益である。
【００２４】
図３は、サブメニュー画面に可能な文字の配置構成を示す。他の実施形態の場合には、特定の文字のグループ化によってユーザ・インターフェースの改善が達成され得る。例えば、すべての母音を一つのサブメニュー画面にまとめることによって母音の選択が迅速に行えるようになる。さらに、文字を特定の言語における分類にしたがってグループ化することができる。例えば、英語では出現頻度の高い文字‘ｅ、ａ、ｉ、ｔ’等を一つのグループにまとめることができる。
【００２５】
本発明は、携帯型無線電話機の機能全体を制御するために実施することもできることを理解することができるだろう。図４（Ａ）は、各ブロックが携帯型無線電話機の機能制御のためのメニュー項目を表わすメニュー画面の例を示す。
例えばユーザが加入者番号をダイヤルして呼出を開始しようとする場合、ユーザは、上記の方法で「ダイヤル」のメニューを選択する。「ダイヤル」メニューを選択すると、図４（Ｂ）に示した配置構成がユーザに提示される。ユーザは、上記技法を用いて迅速に加入者番号を入力し、「送信」オプションを使用して選択した加入者との電話呼出を開始することができる。
【００２６】
上記技法は、テキスト・メッセージの作成から携帯型無線電話機の全体または部分的な機能制御まで、幅広い利用が可能であることは明らかである。このようなシステムは、制御およびデータ入力のすべてをジョイスティック・デバイスで行うことで、携帯型無線電話のキーパッドの必要性を代行するものとして利用することも可能である。
【００２７】
本発明のさらに他の実施形態の場合には、ジョイスティックをロックする機能が提供される。これは、ポケットやハンドバッグ等に入れている間の意図しないジョイスティック・デバイスの動きによる不本意なメニュー選択等を防止するためである。ジョイスティックをロックするメニューは、上記方法で選択する。一度ロックされると、ジョイスティック・デバイスに所定の数のブロックを所定の順序で所定の時間内に強調表示するまで、ジョイスティックによる入力は受け入れられない。
【００２８】
図４（Ｃ）は、ジョイスティックのロックが実行されたときに表示されるジョイスティック・ロック画面として考えられる一例を示す。ジョイスティックのロックを解除するには、最初にジョイスティック・デバイスのブロック４１０を強調表示し、続いてブロック４１１、ブロック４１２、そして最後にブロック４１３を強調表示しなければならない。ブロック選択の順序を誤った場合には、最初からやり直さなければならない。ジョイスティックのロックを解除するには、所与の時間内にブロックを正しい順序で選択しなければならない。この時間は、平均的ユーザが必要なブロックを正確に選択するための適当な長さであるべきである一方、意図しない選択のリスクを低減するためには過度に長くてはならない。このような順序は、好適には、ポケットまたはハンドバッグ等の中にある間にジョイスティック・デバイスの意図しない動きによっては発生しにくいものであることが望ましい。
【００２９】
図５は、本発明による携帯型無線電話機５００を示すブロック図である。表示装置５０１は、ユーザにテキスト情報またはグラフィック情報を表示または提示するために使用される。本発明の他の実施形態の場合には、この表示装置は、音声合成装置またはその他の知覚手段によって補完したり、あるいはそれらによって置換することも可能である。この表示装置５０１は、制御装置５０２に接続され、それによって制御される。制御装置５０２は、ジョイスティックまたはその他の入力デバイス５０３からの制御信号を受け入れる。制御装置は、表示装置５０１上でユーザに提示された情報に応じて送られるジョイスティック・デバイス５０３からの信号を解釈する。オプションとしては、キーパッド５０６を制御装置５０２に接続することも可能である。このようなキーパッドは、携帯型無線電話のスイッチのオンまたはオフ、またはこのようなデバイスに見られるその他の典型的な機能などの別の制御信号の入力用にも使用できる。メモリ５０４も、制御装置５０２に接続される。メモリ５０４は、例えば、ユーザが作成したテキスト・メッセージ、外部ユーザから受信したメッセージ、ユーザ・オプション、工場出荷時初期設定値等の保存に使用できる。最後に、電話機能モジュール５０５が制御装置５０２に接続される。この電話機能モジュール５０５は、呼出の発信および受信、テキスト・メッセージまたはグラフィック・メッセージの送受信等を可能にしつつ、電気通信ネットワークとの間で行われる通信を可能にする。この電話機能モジュール５０５は、当業者なら理解することができるだろう携帯型無線電話機にあると期待される典型的な機能を提供する。
【００３０】
図６は、本発明の一つの実施形態の、図５の制御装置５０２の操作方法の例を示す流れ図である。
ステップ６００は、表示装置４０１を通じてメニュー画面をユーザに提示する。ステップ６０１において、制御装置４０２は、上記の方法で、メニュー項目の強調表示を制御するためにジョイスティック・デバイス４０３上でなされた動きを解釈する。制御装置４０２は、メニュー項目の選択が上記に概要を示した方法にしたがって行われたときに決定する。ステップ６０２は、選択されたメニューまたは項目がこれに関連するサブメニュー画面を有するかどうかをチェックして確かめる。あるサブメニュー画面が選択されたメニュー項目に関連する場合には、ステップ６０３はそのサブメニュー画面を表示させる。その後、ユーザはステップ６０１にしたがってそのサブメニュー画面から自由に項目を選ぶ。しかし、選択された項目に関連するサブメニュー画面がない場合は、ステップ６０４は、選択されたメニュー項目の表わす機能を実行するか、またはそのメニュー項目が表わすデータを選択する。以下、そのプロセスが繰り返される。
【００３１】
上記では、本発明は、１レベルのサブ画面を参照しながら説明したが、最下層のサブ画面が単一の文字、数字、または機能等の選択を可能にするものである限り、サブメニュー画面の数がいくつであっても、あるいはいかなる配置構成であっても利用可能であることは明らかであろう。このようにして、漢字のような複雑な文字セットも迅速かつ容易に使用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】ジョイスティック型入力デバイスの方向性入力制御の表示を示す図である。
【図２】携帯型無線電話機と一緒に使用するための典型的な文字セットを示す図である。
【図３】本発明の一つの実施形態によるメニュー項目およびサブメニューの配置構成を示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態によるメニュー項目およびサブメニューの別の配置構成を示す図である。
【図５】本発明の携帯型無線電話機を示すブロック図である。
【図６】本発明の一つの実施形態による図５の制御装置の操作方法の例を示す流れ図である。
【図７】本発明を組み込んだ幾つかの携帯型無線電話機を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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