(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
水溶性の製品から飲料を調製する装置と、水溶性の製品を収めた使い捨て容器の組み合わせであって、前記装置は、前記使い捨て容器を収容する受け部を備えた飲料取入れ部と、乳化用の液体を内部に注ぎ入れるための少なくとも１つの注入口、および前記水溶性の製品と乳化用の液体からなる飲料を供給する少なくとも１つの供給口とを備える使い捨て容器と、前記飲料が前記使い捨て容器から供給される際に、この飲料を層流とする少なくとも１つの隘路とを有するようになっている組み合わせにおいて、
前記少なくとも１つの隘路は、前記装置と前記使い捨て容器の間に形成され、
前記少なくとも１つの供給口は、前記使い捨て容器の壁体に設けられる少なくとも１本の破断線によって区画され、
前記飲料取入れ部は、前記使い捨て容器を前記破断線に沿って穿孔する少なくとも１つの穿孔部材を備えていることを特徴とする組み合わせ。
【請求項２】
前記少なくとも１つの隘路は、前記供給口とほぼ等しい形状と大きさを有する前記穿孔部材の少なくとも１つの係合部によって形成されていることを特徴とする請求項１記載の組み合わせ。
【請求項３】
前記穿孔部材の係合部は、断面が円形のほぼ円筒形状をなし、前記使い捨て容器に設けられる破断線は、ほぼ円形であることを特徴とする請求項２記載の組み合わせ。
【請求項４】
前記穿孔部材の係合部は、前記使い捨て容器の供給口と前記穿孔部材との間で嵌着がなされるよう、前記供給口の径とほぼ等しいか、またはこれより若干大きい径を有することを特徴とする請求項２または３記載の組み合わせ。
【請求項５】
前記飲料取入れ部は、前記受け部に嵌着された前記使い捨て容器を支持する手段を備えていることを特徴とする請求項１記載の組み合わせ。
【請求項６】
前記支持手段は、前記使い捨て容器の底壁の少なくとも一部を支持する面を有する支持部を備えていることを特徴とする請求項５記載の組み合わせ。
【請求項７】
前記支持部の支持面と、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の外面との間に、１つまたは複数の通路が配置されていることを特徴とする請求項６記載の組み合わせ。
【請求項８】
前記支持部は、リング形状を有し、前記通路は、前記支持部の支持面に径方向に配置される多数の溝によって形成されていることを特徴とする請求項７記載の組み合わせ。
【請求項９】
前記通路は、少なくとも前記使い捨て容器の壁体の外面に、径方向に配置される多数の溝によって形成されることを特徴とする請求項７記載の組み合わせ。
【請求項１０】
前記組み合わせは、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の少なくとも一部を支持する面を有する少なくとも１つの支持部を具備し、また前記少なくとも１つの隘路は、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体に当接して前記供給口を取り囲むこととなる、前記支持部の支持面に突設される少なくとも１つのリブによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の組み合わせ。
【請求項１１】
前記組み合わせは、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の少なくとも一部を支持する面を有する少なくとも１つの支持部を具備し、前記少なくとも１つの隘路は、前記支持部の支持面に当接し、かつ前記使い捨て容器の供給口を取り囲む少なくとも１つのリブによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の組み合わせ。
【請求項１２】
前記少なくとも１つのリブは、連続していることを特徴とする請求項１０または１１記載の組み合わせ。
【請求項１３】
前記少なくとも１つのリブは、１つまたは複数の箇所で途切れていることを特徴とする請求項１０または１１記載の組み合わせ。
【請求項１４】
前記組み合わせは、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の少なくとも一部を支持する面を有する少なくとも１つの支持部を具備し、また前記少なくとも１つの隘路は、前記支持部の支持面と、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の少なくとも一部とによって形成されていることを特徴とする請求項１記載の組み合わせ。
【請求項１５】
使い捨て容器に収められた水溶性の製品から飲料を調製する方法であって、
前記使い捨て容器は、この使い捨て容器のための受け部と飲料取入れ部を有する飲料調製装置に嵌着され、乳化用の液体が注入口を介して前記使い捨て容器に注入され、また前記水溶性の製品と前記乳化用の液体からなる飲料が、前記使い捨て容器の供給口を介して供給され、
さらに前記飲料が前記使い捨て容器から供給される際に、この飲料を層流にする狭窄効果を有する方法において、
前記狭窄効果は、前記装置と前記使い捨て容器との間の相互作用によって発揮されるようになっており、
前記少なくとも１つの供給口は、前記使い捨て容器の壁体に設けられる少なくとも１本の破断線によって区画され、
前記飲料取入れ部は、前記使い捨て容器を前記破断線に沿って穿孔する少なくとも１つの穿孔部材を備えていることを特徴とする方法。
【請求項１６】
前記狭窄効果は、前記飲料取入れ部に設けられた穿孔部材の少なくとも１つの係合部と、前記使い捨て容器の供給口とによって発揮され、前記供給口は、前記係合部とほぼ等しい形状と大きさを有することを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１７】
前記狭窄効果は、前記飲料取入れ部に収容される使い捨て容器のための支持部の支持面に突設された少なくとも１つのリブと、前記使い捨て容器の底壁の外面とによって発揮され、前記少なくとも１つのリブは、このリブに前記供給口を有する使い捨て容器の底壁が当接したときに、前記供給口を取り囲むようになっていることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１８】
前記狭窄効果は、前記使い捨て容器の供給口を取り囲むようにこの使い捨て容器に突設される少なくとも１つのリブと、前記使い捨て容器のための支持部の支持面とによって発揮され、このリブは、前記飲料取入れ部の支持部の支持面に当接するようになっていることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【請求項１９】
前記狭窄効果は、前記飲料取入れ部に収容される使い捨て容器のための支持部の支持面と、前記供給口を有する使い捨て容器の壁体の外面の少なくとも一部とによって発揮されるようになっていることを特徴とする請求項１５記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、飲料の調製、特に使い捨て容器に封入した水溶性の製品から、飲料を調製するための装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
公知の、飲料の調製と供給のための装置は、使い捨て容器用の受け部を備えた飲料取入れ部を有する。この使い捨て容器は、一旦受け部に挿入されると、水溶性製品の水溶液からなる飲料、または水溶性製品を水に分散させた飲料を調製するため、加圧水が注入口を通じてこの使い捨て容器に注入され、調整された飲料は、使い捨て容器の供給口から供給される。
【０００３】
この使い捨て容器は、水溶性の製品が取扱い時にこぼれ出ないよう、最初は密封されている。飲料取入れ部は、通常、使い捨て容器の壁体、例えば使い捨て容器の底壁に、予め形成された多数の破断線に沿って、１つまたは複数の供給口を開放する穿孔部材を備えている。
【０００４】
公知のタイプによれば、使い捨て容器が特定の形状の場合、使い捨て容器の内部に乱流が生じやすくなり、その結果、水溶性の製品が水と混合される。こうして調製された飲料は、上述の破断線によって区画された供給口、または穿孔部材に設けられた供給口を経由して供給される。
【０００５】
このタイプの飲料調製装置には、多くの欠点がある。水溶性の製品、例えばコーヒー、カプチーノ、紅茶等の水溶性の製品の粒度分布に関して、使い捨て容器の内部で生じる乱流は、どの粒度についても、等しく効率的で完全なものが生じるわけではないということが認められている。
【０００６】
実際、穿孔部材によって使い捨て容器の底壁に形成される供給口は大きすぎるため、例えば飲料供給の当初には、溶解していない製品やその凝集物が、使い捨て容器から放出されることがある。
【０００７】
溶解していない製品の顆粒が放出されると、飲料製品の品質が低下するだけでなく、これらの顆粒が飲料供給口の周囲、またはこの供給口の下流に位置する流路の壁体に付着して、供給口の一部または全部が塞がるという事態が起こることがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明の目的は、上述の技術上の問題を解決した飲料調製装置を提供することである。
【０００９】
大きな意味では、本発明は、水溶性の製品をその粒度分布に拘らず溶解するのに有効な、飲料調製装置を提供することを目的としている。
【００１０】
本発明のもう一つの目的は、溶解していない製品の顆粒が、使い捨て容器から放出されるのを防止することができるようにした、飲料調製のための装置を提供することである。
【００１１】
本発明のさらに他の目的は、使い捨て容器の開口手段について改良を加えた、飲料調製装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的は、水溶性の製品を収める使い捨て容器を収容する受け部を備えた飲料取入れ部を有する型の、水溶性の製品から飲料を調製するための装置であって、前記使い捨て容器が、乳化用の液体を使い捨て容器に注ぎ入れるための少なくとも１つの注入口と、前記水溶性の製品と乳化用の液体からなる飲料を供給する少なくとも１つの供給口を備えている装置において、前記装置は、前記飲料が前記使い捨て容器から供給される際に層流となるよう、少なくとも１つの隘路を有することを特徴とすることによって達成される。
【００１３】
このような構成にすると、飲料を供給する際、水溶性の製品と水とを効率的に混合することができるようになる。実際、隘路、すなわち、飲料を供給する際の狭い通路は、水溶性製品の顆粒を水に溶け込ませ、また凝集物を供給前に砕き、溶解しやすい粒子状にして、水溶性の製品を放出する役割を果たす。
【００１４】
本発明の一実施形態によれば、隘路は、飲料取入れ部の穿孔部材と、使い捨て容器の飲料供給口との間に形成され、穿孔部材には、使い捨て容器の供給口とほぼ同じ形状と大きさを有する、使い捨て容器用の係合部が設けられる。
【００１５】
穿孔部材の係合部は、例えば断面が円形のほぼ円筒形をなし、使い捨て容器の破断線も、ほぼ円形である。
【００１６】
穿孔部材の係合部は、使い捨て容器の供給口と穿孔部材との間で嵌着が行われるよう、供給口の径と等しいか、またはこれよりわずかに大きい径を有するのが好ましい。このようにすると、水溶性の製品と、これを混合するための水を通す通路の幅が、可能な限り制限され、飲料が使い捨て容器から供給される際に、飲料をより効果的に層流にすることができる。
【００１７】
さらに、使い捨て容器の供給口と穿孔部材との間の嵌着が強固であると、使い捨て容器内部における飲料調製操作時の圧力も増加する。このように操作時の圧力が増加すると、飲料はより均一に乳化し、表面が均質で魅力的なクリーム状になる。
【００１８】
本発明の他の実施形態によれば、上述の隘路は、使い捨て容器用の支持部と、使い捨て容器の壁体との間で形成される。この隘路は、リブによって形成されるが、このリブは使い捨て容器の供給口を取り囲む使い捨て容器用支持部の支持面に突設され、このリブの上に、供給口を有する使い捨て容器壁が載置される。リブは、リング形状の支持部の支持面上に当接するような形で、使い捨て容器側に設けることもできる。
【００１９】
本発明のさらに他の実施形態によれば、隘路は、使い捨て容器用支持部の支持面と、この上に載置される使い捨て容器の壁体の一部との間に形成される。
【００２０】
上述の実施形態に係る隘路は、上述の供給口と穿孔部材の間に形成される隘路に代えて用いることもできる、また両者を併用することもできる。
【００２１】
本発明はさらに、上述の飲料調製装置に用いられる使い捨て容器、およびこの使い捨て容器から、層流をなして供給される飲料の調製方法をも提供するものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、水溶性の製品を、その粒度分布に拘らず、溶解するのに有効な、飲料調製のための装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の他の特徴は、添付の図面を参照して例示的な意図で行う以下の説明からより明瞭になると思う。
【００２４】
図１は、本発明に係る飲料調製装置の一実施形態を示す。装置１は、使い捨て容器２を収容する受け部を備えた飲料取入れ部３を有する。使い捨て容器２は、例えば本発明に係る飲料調製装置を操作する飲料製造機の操作温度に耐えることができる、ポリプロピレンのようなプラスチックから形成することができる。
【００２５】
飲料取入れ部３の中には、使い捨て容器２の供給口と係合する部分６を有する穿孔部材４が設けられている。
【００２６】
図示の実施形態においては、穿孔部材４は、円形断面を有するほぼ円筒形の部材であり、使い捨て容器２のうち、円形の破断線によって区画された強度の弱い底壁を穿孔する。破断線は、使い捨て容器２の底壁の一部14を区画するミシン目５（図２参照）からなっている。
【００２７】
穿孔部材４は、少なくとも係合部６においては、使い捨て容器の供給口の径とほぼ等しいか、またはこれよりわずかに大きい径を有するため、使い捨て容器２と係合部６の間の嵌着によって、密封構造が形成される。使い捨て容器から流出する飲料は、ほぼ層流をなす。
【００２８】
穿孔部材４は、少なくとも係合部６においては、使い捨て容器の供給口の径とほぼ等しいか、またはこれよりわずかに小さい径を有するため、使い捨て容器２と係合部６の間の嵌着によって、密封構造が形成される。使い捨て容器から流出する飲料は、ほぼ層流をなす。
【００２９】
図示の実施形態においては、穿孔部材４は、使い捨て容器２が飲料取入れ部３に挿入されるのに抗するため、連結フィン12から突出する上端13を備え、飲料取入れ部３の内壁に連結されている。穿孔部材４は、ミシン目で区画される部分14を起立させることにより、供給口を形成することができる。
【００３０】
換言すれば、使い捨て容器２を飲料取入れ部３の受け部に挿入すると、穿孔部材４の上端１３は、円形の破断線５によって区画される使い捨て容器の底壁に圧力を加え、使い捨て容器２の底壁におけるミシン目で区画された部分14を起立させて、使い捨て容器に区画された供給口が穿孔部材４の係合部６と係合するまで、使い捨て容器２を貫通する。
【００３１】
穿孔部材４の底壁１５は、テーパ加工されており、流体が飲料取入れ部の出口チャネル11に向かうのを容易にする。
【００３２】
穿孔部材４は、連結フィン12および飲料取入れ部３とともに単一の部材から形成されるか、または公知の方法によって定位置に固定される。
【００３３】
飲料取入れ部３の端部11は、円筒形となっており、この壁体の内側は、飲料供給チャネル（図示せず）に連結される。
【００３４】
使い捨て容器２は、飲料取入れ部３に挿入されると、加圧水供給プレート（図示せず）の下方に位置される。この加圧水供給プレートは、飲料調製プロセスの間、使い捨て容器２に向けて下降する。使い捨て容器２は、加圧水供給プレートとシールされた連結を形成し、加圧水を、注入口（図示せず）を介して使い捨て容器内部に導く。
【００３５】
使い捨て容器２へ注ぎ込まれる水の圧力は、大気圧より高く、穿孔部材４の係合部６がある連結部において、飲料を供給口から流出させて、高品質の製品を提供する層流を形成する。
【００３６】
事実、操作時の圧力が使い捨て容器内部で増加すると、より均一な乳化液が得られ、より均質な見栄えのよい泡が流体に生じる。
【００３７】
また、供給口が狭いと、溶解しなかった水溶性製品の比較的大きな顆粒または凝集物の放出が防止される。これらの顆粒または凝集物は、狭い供給路を通過する際、この供給路の幅より大きいために砕かれ、容易に溶解するようになる。
【００３８】
図３〜図５は、本発明に係る飲料調製装置１と使い捨て容器２のいくつかの異なる実施形態を示す。図３および図４に示した実施形態は、特に使い捨て容器２用の支持部16に特徴を有する。
【００３９】
支持部16は、水圧で使い捨て容器の底壁が変形するのを制限し、かつ使い捨て容器２を支持するため、穿孔部材の連結フィン12に隣接し、穿孔部材４を取り囲んで嵌め込まれるリング形状の部材である。
【００４０】
リング形状の支持部16は、この支持部16の支持面と、この支持面に隣接する使い捨て容器の底壁の一部との間に隘路を形成することができる。
【００４１】
このような実施形態の隘路は、係合部６と使い捨て容器２の供給口との間に形成される隘路の代わりに、またはこれと組み合わせて用いることができる。組み合わせて用いる場合には、使い捨て容器の内部と外部との間の圧力勾配が大きくなって、高品質の製品を得ることができ、また流体が外部に出るときの見栄えもよくなる。
【００４２】
図３に示す実施形態においては、製品の残留物が飲料の流出を滞らせることのないよう、１つまたは複数の通路が、支持部16と使い捨て容器２の間に設けられる。
【００４３】
図３に示す実施形態にあっては、支持部16と使い捨て容器２の底壁との接触面において、支持部16に径方向に配置された一連の溝17によって上記の通路が設けられているため、装置内に製品が残った場合も、飲料は使い捨て容器から確実に供給される。
【００４４】
この代わりに、図５に示すように、通路は、使い捨て容器２底壁の外表面において、使い捨て容器２のミシン目５により区画される供給口の周りに径方向に配置される溝18によって形成することもできる。この場合、リング形状の支持部は、例えば図４の実施形態におけるように、平坦な接合面をもつように形成するのが好ましい。このように、同じ飲料調製装置において、使い捨て容器の底面を平らにすることも、また溝を有するようにすることもできる。
【００４５】
種々の水溶性製品の特性に応じ、同じ飲料調製装置において、底面が平らな使い捨て容器を用いることも、また溝を有する使い捨て容器を用いることもできる。
【００４６】
図６、図７、図８Ａおよび図８Ｂは、本発明に係る飲料調製装置のさらに他の実施形態を示す。
【００４７】
図６と図７に示す支持部16は、使い捨て容器の底壁が当接する、断面が尖ったリブ19を備えているという特徴を有する。このようにして形成される使い捨て容器の底壁とリブとの間の隘路は、係合部６と使い捨て容器２の供給口との間に形成される隘路の代わりに、またはこれと組み合わせて用いることができる。
【００４８】
リブ19は、使い捨て容器２から飲料が流出する際の通路を制限するため、穿孔部材４の周囲に配置される。飲料供給の間、使い捨て容器２の内部で生じる圧力のために、飲料供給の開始から終了まで、使い捨て容器２の底壁とリブ19は互いに確実に接触する。
【００４９】
係合部６と使い捨て容器２の供給口との間に形成される隘路と併せて、使い捨て容器の底壁とリブとを密着させる、上述の実施形態と類似する実施形態によると、２つの隘路において、層流を実現するため、すでに述べた、使い捨て容器の内部と外部との間の圧力勾配による効果がさらに増大する。
【００５０】
図８Ａに示すように、支持部16のリブ19は、平面視円形の連続した配置によって穿孔部材４を取り囲むため、穿孔部材４が使い捨て容器２に挿入されると、使い捨て容器２の供給口を取り囲む。
【００５１】
これに対して、図８Ｂに示す実施形態においては、飲料が使い捨て容器から供給されるときの通路を制限するようにして、リブ19が途切れている。この実施形態の隘路は、例えば、供給口と穿孔部材との間に形成される隘路と組み合わせて用いることができる。
【００５２】
上述の実施形態に関連する種々の変形例は、いずれも本発明に包含される。例えば、リブ19は、使い捨て容器２の側に、この使い捨て容器の供給口を取り囲むようにして設けることができる。この場合、支持部16の接触面を平坦にすることもできるし、使い捨て容器２のリブと補形をなす形状と大きさのリブまたは受け部を設けることもできる。
【００５３】
さらに、支持部16または使い捨て容器２に設けられるリブの数は、様々に変更することができる。同様に、リブの配置も、図に示したような円形以外に、楕円形または多角形にすることもできる。また、リブの断面も、尖った形状の代わりに、例えば平坦または円形状とすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態に係る飲料調製装置の縦断面図である。
【図２】図１に示す飲料調製装置における使い捨て容器の斜視図である。
【図３】本発明の他の実施形態に係る飲料調製装置の縦断面図である。
【図４】本発明のさらに他の実施形態に係る飲料調製装置の縦断面図である。
【図５】図４に示す飲料調製装置における使い捨て容器の底面図である。
【図６】本発明のさらに他の実施形態に係る飲料調製装置の縦断面図である。
【図７】図６に示す飲料調製装置の要部拡大図である。
【図８Ａ】図６に示す飲料調製装置の要部の１つの態様を示す平面図である。
【図８Ｂ】図６に示す飲料調製装置の要部に係る他の態様を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  装置
２  使い捨て容器
３  飲料取入れ部
４  穿孔部材
５  ミシン目
６  係合部
11  出口チャネル
12  連結フィン
16  支持部
17,18  溝
19  リブ
【図１】
0004799805.tif 000002
【図２】
0004799805.tif 000003
【図３】
0004799805.tif 000004
【図４】
0004799805.tif 000005
【図５】
0004799805.tif 000006
【図６】
0004799805.tif 000007
【図７】
0004799805.tif 000008
【図８Ａ】
0004799805.tif 000009
【図８Ｂ】
0004799805.tif 000010