(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された潜像を、トナーを備えた現像剤で現像する現像装置において、
回転により前記現像剤を攪拌搬送するオーガスクリューを有するオーガスクリュー部を少なくとも３個所設け、
前記オーガスクリューの回転軸の少なくとも２本は、前記像担持体に対して平行で、かつ、互いに平行な上下関係に配置されており、上方の第１のオーガスクリュー部と下方の第２のオーガスクリュー部の間に、回転軸が前記第１及び第２のオーガスクリューに対して平行、または、斜めに配置されたオーガスクリューを備えた第３のオーガスクリュー部が設けられており、前記第１のオーガスクリュー部で搬送された前記現像剤は、前記像担持体に形成された潜像を前記現像剤で現像するための現像ローラに転移され、前記第２のオーガスクリュー部は、前記現像ローラによって像担持体に形成された潜像を前記現像剤で可視像化した後の残余の現像剤をその下流端部の第１の開口部を通じて前記第３のオーガスクリュー部の上流部に供給し、前記第３のオーガスクリュー部は、前記第１の開口部から供給される現像剤と第３のオーガスクリュー部の上流端部に形成された補給口から供給される新たな現像剤とを撹拌搬送して第３のオーガスクリュー部の下流端部に形成された第２の開口部から前記第１のオーガスクリュー部の上流端部に供給し、前記第１のオーガスクリュー部によって撹拌搬送される現像剤の一部を、第３のオーガスクリュー部の前記第２の開口より上流側に供給する供給部を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
前記供給部は、前記第３のオーガスクリュー部に装着されているトナー濃度検出器より第３のオーガスクリュー部の搬送上流の位置に配置されることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体に形成された潜像を、トナーを備えた現像剤で現像する現像装置を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、回転により前記現像剤を攪拌搬送するオーガスクリューを有するオーガスクリュー部を少なくとも３個所設け、
前記オーガスクリューの回転軸の少なくとも２本は、前記像担持体に対して平行で、かつ、互いに平行な上下関係に配置されており、上方の第１のオーガスクリュー部と下方の第２のオーガスクリュー部の間に、回転軸が前記第１及び第２のオーガスクリューに対して平行、または、斜めに配置されたオーガスクリューを備えた第３のオーガスクリュー部が設けられており、前記第１のオーガスクリュー部で搬送された前記現像剤は、前記像担持体に形成された潜像を前記現像剤で現像するための現像ローラに転移され、前記第２のオーガスクリュー部は、前記現像ローラによって像担持体に形成された潜像を前記現像剤で可視像化した後の残余の現像剤をその下流端部の第１の開口部を通じて前記第３のオーガスクリュー部の上流部に供給し、前記第３のオーガスクリュー部は、前記第１の開口部から供給される現像剤と第３のオーガスクリュー部の上流端部に形成された補給口から供給される新たな現像剤とを撹拌搬送して第３のオーガスクリュー部の下流端部に形成された第２の開口部から前記第１のオーガスクリュー部の上流端部に供給し、前記第１のオーガスクリュー部によって撹拌搬送される現像剤の一部を、第３のオーガスクリュー部の前記第２の開口より上流側に供給する供給部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、
前記現像装置の供給部は、前記第３のオーガスクリュー部に装着されているトナー濃度検出器より第３のオーガスクリュー部の搬送上流の位置に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタなどの画像形成装置に関し、特に、現像剤のトナー濃度を均一に安定して供給することを可能とする現像装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来知られている複写機等の画像形成装置においては、像担持体にレーザ光やＬＥＤ（発光ダイオード）を照射して形成する画像データに基づいて露光を行って静電潜像を形成し、形成した潜像をトナーにより現像した後、シートに転写し熱定着を行うことによって画像を形成している。
【０００３】
画像形成装置の現像は、１成分現像剤またはトナーとキャリアから成る２成分現像剤を用いて像担持体に形成した静電潜像を可視化している。
【０００４】
２成分現像剤を用いる場合においては、像担持体の周囲に設けた、位置が固定された複数の磁極の外周に回転可能なスリーブを配置した現像マグネットローラにより、磁気的に吸着されて磁気ブラシが形成されるとともに、スリーブの回転により像担持体に磁気ブラシが搬送される。
【０００５】
像担持体に搬送された磁気ブラシは、像担持体上に形成された潜像の電位に応じたトナーを付着させて顕像化する。現像終了後の現像剤は回収され、外部から適宜補給されるトナーとともに再び現像に用いられる。
【０００６】
このような構成に用いられる現像剤は、安定したトナー画像を形成するために一定のトナー量（トナー濃度）と潜像の電位に応じて付着するための帯電量を維持する必要がある。
【０００７】
トナーの濃度は、現像で消費したトナーと補給トナーとの分布、トナーの帯電量はキャリアとトナーとの混合時の摩擦により決定される。そこで、現像装置はトナーとキャリアからなる現像剤の攪拌を十分に行って、トナー濃度分布を均一にするとともに、トナーに付与する帯電量を飽和させて、トナー画像の安定化を行っている。
【０００８】
このような現像装置としては、図２及び図３に示されるような現像装置（例えば特許文献１）が提案されている。
【０００９】
まず、従来の現像装置である図２について説明すると、図２は、複数のオーガスクリューを有する現像装置の模式図で、（A）は現像装置４の断面図（（Ｂ）図のＡ−Ａ‘線上で切断した断面図）、（B）は（A）のX方向から見た現像装置４の内部を透視した側面図、（C）は現像装置４における現像剤の搬送方向を示す説明図である。（C）において、矢印は現像剤の搬送方向を示す。
【００１０】
現像装置４は、現像マグネットローラ８と少なくとも３本のオーガスクリュー９ａ、１０ａ、１１ａとブレード１２を有しており、隔壁１５によって隔絶された３個所のオーガスクリュー部９、１０、１１が形成されている。
【００１１】
オーガスクリュー９ａ、１０ａ、１１ａのそれぞれの回転軸９ｂ、１０ｂ、１１ｂは、像担持体１に対して平行で、かつ、上下関係に配置した上方の第１のオーガスクリュー部９と下方の第２のオーガスクリュー部１０の間に、第３のオーガスクリュー部１１が設けられており、オーガスクリュー９ａ、１０ａ、１１ａは、図示しない駆動源の駆動力によって回転されて現像装置４内の現像剤を攪拌搬送するように構成されている。
【００１２】
第１のオーガスクリュー部９のオーガスクリュー９ａは、現像マグネットローラ８に現像剤を攪拌搬送しながら供給し、時計回りに回転する現像マグネットローラ８のスリーブは、供給された現像剤を磁力により保持して磁気ブラシを形成する。
【００１３】
ブレード１２は、形成された前記磁気ブラシの高さを規制し、規制されて現像マグネットローラ８から除去された現像剤は、第１のオーガスクリュー部９に戻されている。
【００１４】
現像マグネットローラ８に供給されずに第１のオーガスクリュー９の下流位置（（Ｂ）図中左側）に攪拌搬送された現像剤は、滞留により移動して第３の開口部N3から第２のオーガスクリュー部１０の周囲に落下する（（Ｃ）図参照）。
【００１５】
また、現像によってトナー濃度が低下した現像剤は、現像マグネットローラ８から第２のオーガスクリュー部１０の攪拌搬送によって回収され、第２のオーガスクリュー部１０の下流位置（（Ｂ）図中左側）に搬送される。
【００１６】
第２のオーガスクリュー部１０の下流位置に搬送された現像剤は、一定量の滞留により第１の開口部N1を通り斜め上方にある第３のオーガスクリュー部１１に移動する。
【００１７】
移動した現像剤は、補給口N4から補給されたトナーとともにオーガスクリュー部１１のオーガスクリュー１１ａの攪拌搬送によって、下流位置（（Ｂ）図中右側）に搬送される。
【００１８】
第３のオーガスクリュー部１１の現像剤の攪拌搬送は、像担持体が潜像を形成する画像領域の幅において、他のオーガスクリューの攪拌搬送している現像剤と混じらないように設けた隔壁１５で遮断されて行なわれている。
【００１９】
次に、他の従来例の現像装置である図３について説明すると、図３は、複数のオーガスクリューを有する現像装置の模式図で、（A）は現像装置４の中央の断面図（（Ｄ）図のＢ−Ｂ‘線上の断面図）、（B）は現像装置２０の一端部（（Ｄ）図のＣ−Ｃ’線上での断面図）の断面図、（C）は現像装置２０の他端部（（Ｄ）図のＤ−Ｄ‘線上での断面図）の断面図、（D）は前記（A）図のＸ方向からみた現像装置４の内部を透視した側面図である。
【００２０】
図３で示す現像装置４は、複数のオーガスクリューのうち少なくとも１本のスクリューオーガ１１ａは、第３のオーガスクリュー部１１の現像剤の搬送方向に対して、上流の回転軸１１ｂ（（Ｃ）図参照）よりも下流の回転軸１１ｂが高い位置（（Ｂ）図参照）に設置されているとともに、他のオーガスクリューの攪拌搬送している現像剤が混じらない隔壁１５により遮断されて現像剤の攪拌搬送を行っている。ここで、前述の図２と同一の部材は同じ番号を付し説明は省略する。
【００２１】
現像を行いトナー濃度が低下した現像剤は、第２のオーガスクリュー部１０の攪拌搬送によって回収されてオーガスクリュー１０ａによってオーガスクリュー部１０の下流に搬送される。
【００２２】
下流に搬送された現像剤は、下流位置の滞留によって、第１の開口部N1を通り側方にある第３のオーガスクリュー部１１の上流の回転軸端部１１ｃ（（Ｄ）図中左側）に移動する。
【００２３】
移動した現像剤は、補給口N4から補給されたトナーとともに、他のオーガスクリューの攪拌搬送している現像剤と混じらない隔壁１５で遮断されて、オーガスクリュー１１ａが攪拌搬送して下流の回転軸端部１１ｄ（（Ｄ）図中右側）に搬送される。
【００２４】
下流の回転端部１１ｄの周辺に搬送された現像剤は、滞留によって第２の開口部N2を通り側方にある第１のオーガスクリュー９部に移動する。第１のオーガスクリュー部９に移動した現像剤は、現像マグネットローラ８に供給される。
【００２５】
図２および図３の現像装置４は、下方に設けた第２のオーガスクリュー部１０によって、現像でトナー濃度が低下した現像剤の回収を行っており、回収した現像剤は、形成した画像により現像で消費した現像剤のトナーが補給されて再び現像に使用される。しかし、第２のオーガスクリュー部１０の現像剤の搬送方向の下流付近で回収された現像剤は、攪拌搬送される搬送経路が短いために攪拌が不十分になることがある。このため、濃度センサは第３のオーガスクリュー部１１の下流付近に配置されることになる。
【特許文献１】特開２００１−２４９５４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２６】
しかし、上記のような従来の構成において、現像剤中のトナーが大量に消費されるような高密度印字を行った場合、上記オーガスクリュー部１１の搬送方向下流付近に設けた濃度センサで検知したときにはトナー濃度が著しく低下しており、一度に大量のトナー補給が行われてしまうために、トナーの攪拌が十分に行われず濃度センサでの検出結果も不安定になってしまい、現像剤のトナー濃度が不均一になってシートに形成される画像の濃度が不安定になる。
【００２７】
本発明は、上記問題に鑑みなされたもので、その目的は、安定した画像を形成する現像装置及び画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２８】
上記目的を達成するために、本発明は、第１の手段として、像担持体に形成された潜像を、トナーを備えた現像剤で現像する現像装置において、
回転により前記現像剤を攪拌搬送するオーガスクリューを有するオーガスクリュー部を少なくとも３個所設け、
前記オーガスクリューの回転軸の少なくとも２本は、前記像担持体に対して平行で、かつ、互いに平行な上下関係に配置されており、上方の第１のオーガスクリュー部と下方の第２のオーガスクリュー部の間に、回転軸が前記第１及び第２のオーガスクリューに対して平行、または、斜めに配置されたオーガスクリューを備えた第３のオーガスクリュー部が設けられており、前記第１のオーガスクリュー部で搬送された前記現像剤は、前記像担持体に形成された潜像を前記現像剤で現像するための現像ローラに転移され、前記第２のオーガスクリュー部は、前記現像ローラによって像担持体に形成された潜像を前記現像剤で可視像化した後の残余の現像剤をその下流端部の第１の開口部を通じて前記第３のオーガスクリュー部の上流部に供給し、前記第３のオーガスクリュー部は、前記第１の開口部から供給される現像剤と第３のオーガスクリュー部の上流端部に形成された補給口から供給される新たな現像剤とを撹拌搬送して第３のオーガスクリュー部の下流端部に形成された第２の開口部から前記第１のオーガスクリュー部の上流端部に供給し、前記第１のオーガスクリュー部によって撹拌搬送される現像剤の一部を、第３のオーガスクリュー部の前記第２の開口より上流側に供給する供給部を備えたことを特徴とする現像装置としたものである。
【００２９】
さらに、本発明による第２の手段としては、前記第１の手段記載の現像装置において、  前記供給部は、前記第３のオーガスクリュー部に装着されているトナー濃度検出器より第３のオーガスクリュー部の搬送上流の位置に配置されることを特徴とする現像装置としたものである。
【００３０】
本発明による第３の手段としては、像担持体に形成された潜像を、トナーを備えた現像剤で現像する現像装置を有する画像形成装置において、
前記現像装置は、回転により前記現像剤を攪拌搬送するオーガスクリューを有するオーガスクリュー部を少なくとも３個所設け、
前記オーガスクリューの回転軸の少なくとも２本は、前記像担持体に対して平行で、かつ、互いに平行な上下関係に配置されており、上方の第１のオーガスクリュー部と下方の第２のオーガスクリュー部の間に、回転軸が前記第１及び第２のオーガスクリューに対して平行、または、斜めに配置されたオーガスクリューを備えた第３のオーガスクリュー部が設けられており、前記第１のオーガスクリュー部で搬送された前記現像剤は、前記像担持体に形成された潜像を前記現像剤で現像するための現像ローラに転移され、前記第２のオーガスクリュー部は、前記現像ローラによって像担持体に形成された潜像を前記現像剤で可視像化した後の残余の現像剤をその下流端部の第１の開口部を通じて前記第３のオーガスクリュー部の上流部に供給し、前記第３のオーガスクリュー部は、前記第１の開口部から供給される現像剤と第３のオーガスクリュー部の上流端部に形成された補給口から供給される新たな現像剤とを撹拌搬送して第３のオーガスクリュー部の下流端部に形成された第２の開口部から前記第１のオーガスクリュー部の上流端部に供給し、前記第１のオーガスクリュー部によって撹拌搬送される現像剤の一部を、第３のオーガスクリュー部の前記第２の開口より上流側に供給する供給部を備えたことを特徴とする画像形成装置としたものである。
【００３１】
本発明による第４の手段としては、前記第３の手段記載の画像形成装置において、前記現像装置の供給部は、前記第３のオーガスクリュー部に装着されているトナー濃度検出器より第３のオーガスクリュー部の搬送上流の位置に配置されることを特徴とする画像形成装置としたものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、上記構成を採用することによって、現像装置の現像剤のトナー濃度が安定して安定した画質の形成を可能とする現像装置及び画像形成装置を提供することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
本発明においては、現像ローラに転移される第１のオーガスクリュー部の現像剤の一部を、第１のオーガスクリュー部に現像剤を供給する第３のオーガスクリュー部の第２の開口部より上流側で供給してやれば、第１のオーガスクリュー部に安定して現像剤を供給することができることを究明し、本発明の完成に至った。
【００３４】
本発明によれば、現像ローラに転移される第１のオーガスクリュー部の現像剤の一部を、第１のオーガスクリュー部に現像剤を供給する第３のオーガスクリュー部の第２の開口部より上流側で供給するので、第１のオーガスクリュー部に供給される直前の現像剤として、比較的高濃度のトナーを含む現像剤が第３のオーガスクリュー部に供給されることになり、高密度印字を行った場合であっても適切に対応可能となり、安定した現像剤の供給が可能となったものである。
【００３５】
この場合、現像ローラに転移される第１のオーガスクリュー部の現像剤の一部を、第１のオーガスクリュー部に現像剤を供給する第３のオーガスクリュー部の第２の開口部より上流側で供給する供給部を、第３のオーガスクリュー部に装着されるトナー検出器より上流側に配置することによって、トナー検出器によるトナー濃度の検出をより的確に行うことが可能となるので好ましい。
【００３６】
本発明による現像装置においては、現像剤を撹拌搬送するオーガスクリューを有するオーガスクリュー部としては、現像ローラに転移される第１のオーガスクリュー部と、像担持体に形成された静電潜像を現像ローラによってトナーで可視像化した後の残余の現像剤を、下流端部の第１の開口部を通じて第３のオーガスクリュー部に供給する第２のオーガスクリュー部と、前記第１の開口部から供給される現像剤とその上流部に形成された補給口から供給される新たな現像剤とを、下流端部に形成された第２の開口部から前記第１のオーガスクリュー部の上流端部に供給する第３のオーガスクリュー部の少なくとも３個のオーガスクリュー部を必要とするが、必要に応じて、これらの３個のオーガスクリュー部に加えて他のオーガスクリュー部を設けることもできる。
【００３７】
この場合に、第１及び第２のオーガスクリュー部のオーガスクリューの回転軸は、像担持体に対して平行で、かつ、互いに平行な上下関係に配置され、第３のオーガスクリュー部のオーガスクリューの回転軸は、前記第１及び第２のオーガスクリューの回転軸に対して、平行または斜めに配置することによって、現像剤を適当に現像ロールに供給することができる。
【００３８】
また、本発明においては、現像剤としては、１成分現像剤及びトナーと磁性粒子等のキャリアからなる２成分現像剤のいずれも使用可能であるが、２成分現像剤を使用したとき、補給口から新たに補給される現像剤としては、トナー成分だけであってもよい。
【００３９】
以下、本発明による一実施形態の画像形成装置及び現像装置について図面に基づいて説明する。
【００４０】
図１は本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す全体構成の断面図である。この装置は、ブラック、シアン、イエロー、マゼンタの各色成分についてそれぞれ独立した走査光学系と像担持体とを備え、中間転写体に多重印刷を行い、用紙に転写することでカラープリントを得るタンデム方式のカラープリンタである。
【００４１】
図１に示す実施形態のタンデム方式の画像形成装置は、電子写真方式の画像形成装置であり、互いに異なる色の可視トナー像の形成ユニットであるブラック形成ユニット（Ｋ）、イエロー形成ユニット（Ｙ）、マゼンタ形成ユニット（Ｍ）、シアン形成ユニット（Ｃ）が図の如く配置されている。
【００４２】
可視トナー像の形成ユニットＫ、Ｙ、Ｍ、Ｃは、それぞれドラム形状の像担持体１ｋ、１ｙ、１ｍ、１ｃを備えており、像担持体１ｋ〜１ｃの周囲には、帯電器２ｋ、２ｙ、２ｍ、２ｃ、走査光学装置３ｋ、３ｙ、３ｍ、３ｃ、現像装置４ｋ、４ｙ、４ｍ、４ｃ、転写器５ｋ、５ｙ、５ｍ、５ｃ、清掃装置６ｋ、６ｙ、６ｍ、６ｃがそれぞれこの順に配置されている。像担持体１ｋ〜１ｃは、それぞれ図中Ａ方向に回転駆動される。
【００４３】
上記カラー画像形成装置においては、像担持体１ｋ〜１ｃは帯電器２ｋ〜２ｃにより、一様に帯電され、走査光学装置３ｋ〜３ｃにより像露光が行われ、像担持体１ｋ〜１ｃ上に静電潜像が形成される。
【００４４】
現像装置４ｋ〜４ｃにおいては、像担持体１ｋ〜１ｃ表面に形成された静電潜像に現像装置４ｋ〜４ｃから供給される各種トナーが付着してトナー像が形成され、現像されたトナー像を転写器５ｋ〜５ｃによりＢ方向に搬送されるエンドレスベルトの中間転写体７にそれぞれ転写し、中間転写体７から前記トナー像を記録媒体１６に加圧ローラ１７、１８で転写し、記録媒体１６に転写されたトナー画像は、加熱ローラ１９と加圧ローラ２０とによって記録媒体１６に定着されてカラー画像が形成される。
【００４５】
次に、上記画像形成装置に使用される本発明による一実施形態の現像装置について図４を用いて説明する。
【００４６】
図４は、複数のオーガスクリューを有する現像装置４の模式図で、（A）は現像装置４の断面図（（Ｂ）図のＥ−Ｅ‘線上の断面図）、（B）は（A）のX方向からみた現像装置４の内部を透視した側面図、（C）は前記（Ｂ）のＦ−Ｆ’線上で切断した断面図、（Ｄ）は（Ｂ）のＧ−Ｇ‘線上で切断した断面図である。なお、図（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）における矢印３０、３１、３２、３３は、現像マグネットローラ８、第１オーガスクリュー９ａ、第２オーガスクリュー１０ａ、第３オーガスクリュー１１ａの回転方向を示し、図中の白抜き矢印３４、３５、３６は、現像剤の搬送方向、矢印３７、３８、３９、４０、４１、４２は、現像剤の移動方向を示す。
【００４７】
現像装置４は、現像マグネットローラ８と第１、第２及び第３のオーガスクリュー部９、１０、１１とブレード１２を有し、これらのオーガスクリュー部９、１０、１１には、それぞれの回転軸９ｂ、１０ｂ、１１ｂで回転支持されたオーガスクリュー９ａ、１０ａ、１１ａが図示されない駆動源の駆動力によって、図４（Ａ）で示す矢印方向に回転されるように構成されている。
【００４８】
第１及び第２のオーガスクリュー部９、１０のオーガスクリュー９ａ及び１０ａの回転軸９ｂ、１０ｂは、現像マグネットローラ８及び像担持体１の回転軸に対して平行で、かつ互いに平行で上下関係に配置されており、第１のオーガスクリュー部９は、そのオーガスクリュー９ａで現像剤を矢印３５の方向へ撹拌搬送すると共に、現像剤を現像マグネットローラ８上に転移し、一方、第２のオーガスクリュー部１０は、像担持体１上に形成された静電潜像を現像マグネットローラ８によってトナーで可視像化した後の現像剤を収集して、そのオーガスクリュー１０ａを回転させて、矢印３４の方向に現像剤を撹拌搬送し、図４（Ｂ）の左端に現像剤を滞留させ、第１の開口Ｎ１から第３のオーガスクリュー部１１に滞留した現像剤を供給している。
【００４９】
第３のオーガスクリュー部１１は、図４（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）から明らかなように、現像剤の搬送方向（矢印３６の方向）に対して、上流のオーガスクリュー１１ａの回転軸端部１１ｃよりも下流の回転軸端部１１ｄが高い位置になるように傾斜して設置されているが、上方から見た場合に像担持体１及び現像マグネットローラ８の回転軸に対して平行となっており、前記オーガスクリュー１１ａの回転軸端部１１ｃ、１１ｄが、上下関係に配置した上方の第１のオーガスクリュー部９と下方の第２のオーガスクリュー部１０オーガスクリュー９ａ、１０ａの回転軸９ｂ及び１０ｂの間の高さの位置になるように設置されている。
【００５０】
第３のオーガスクリュー部１１の現像剤は、前記第２のオーガスクリュー部１０から供給される現像剤と補給口Ｎ４から補給される新たなトナーと共に、オーガスクリュー１１ａによって撹拌されながら矢印３５の方向に搬送され、その下流側（図４（Ｂ）の右方端）に滞留され、滞留された現像剤は、第３のオーガスクリュー部１１の第２の開口部Ｎ２から第１のオーガスクリュー部９の上流側に供給される。
【００５１】
このようにして第１のオーガスクリュー部９に供給された現像剤は、前述のように、オーガスクリュー９ａの回転によって矢印３４の方向に撹拌、搬送される。
【００５２】
この場合、第３のオーガスクリュー部１１を構成して第１及び第２のオーガスクリュー部９、１０と隔別する隔壁１５の第１のオーガスクリュー部９に対向する部分の一部に所定間隔で設けられた開口からなる供給部１３が形成されており、この供給部１３から第１のオーガスクリュー部９で搬送される現像剤の一部が第３のオーガスクリュー部１１内に供給されている。
【００５３】
また、第１のオーガスクリュー部９のオーガスクリュー９ａは、現像マグネットローラ８に現像剤を攪拌搬送しながら供給するが、供給された現像剤は、時計廻りに回転する現像マグネットローラ８のスリーブで磁力により保持されて磁気ブラシが形成される。
【００５４】
なお、この実施形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を使用して現像ローラとして現像マグネットローラを使用したが、１成分現像剤を使用する場合には、磁気を使用しない他の現像剤を吸着する手段を現像ローラとして使用することもできる。
【００５５】
ブレード１２は、形成された磁気ブラシの高さを規制して第１のオーガスクリュー部９に規制した現像剤を戻している。
【００５６】
現像マグネットローラ８は、一定の高さに規制された磁気ブラシを像担持体１に搬送して、像担持体１上の潜像に現像剤のトナーを付着させて現像を行いトナー像とする。
【００５７】
現像ローラ８に供給されずに搬送された第１のオーガスクリュー部９内の現像剤は、隔壁１５に形成された前記供給部１３から第３のオーガスクリュー部１１上に落下するものと、滞留により移動して開口部Ｎ３から第２のオーガスクリュー１０の周囲に落下するものがある。
【００５８】
また、現像によってトナー濃度が低下した現像剤は、現像マグネットローラ８から第２のオーガスクリュー部１０の周囲に落下し、落下した現像剤は、オーガスクリュー１０ａの攪拌搬送によって回収され、第２のオーガスクリュー部１０の下流位置（図４（Ｂ）の左方向）に搬送される。
【００５９】
第２のオーガスクリュー部１０の下流位置に搬送されたそれぞれの現像剤は、開口部N１から第３のオーガスクリュー部１１に移動する。移動した現像剤は、補給口N４から補給されたトナーと第１のオーガスクリュー部９から隔壁上の供給部１３から落下した現像剤とともにオーガスクリュー１１ａの攪拌現像によって、下流位置（図４（Ｂ）の右方向）に移動される。
【００６０】
この場合、前記供給部１３は、第３のオーガスクリュー部１１の第２の開口部Ｎ２より上流側に形成されるが、トナー濃度センサ１４より上流側に形成されるときは、トナーの濃度を適切に検知できるので好ましい。
【００６１】
隔壁１５上に取付けられたトナー濃度センサ１４上を通過した現像剤は、オーガスクリュー１１ａの下流位置に搬送され、第２の開口部N２を通り第１のオーガスクリュー部９に移動する。
【００６２】
第１のオーガスクリュー部９に移動した現像剤は、攪拌搬送によって再び現像マグネットローラ８に供給され像担持体１の現像を行い、供給されずに搬送された現像剤は、隔壁１５上の供給部１３から第３のオーガスクリュー部１１に落下する。
【００６３】
隔壁１５上に供給部１３を設けたことにより、現像により著しくトナー濃度が低下した現像剤であっても第３のオーガスクリュー部１１でトナー濃度が安定している現像剤と混じることで見かけ上のトナー濃度が高くなる。そのため、トナー濃度センサ１４上を通過する現像剤は、ある程度安定したトナー濃度となるためにトナーの補給量を極端に増やす必要がなくなり、トナー補給からトナー濃度センサ上を通過するまでにトナーと現像剤が十分に攪拌され、常に安定したトナー濃度を確保することができる。
【００６４】
なお、図４中の矢印３７、３８、３９、４０、４１、４２は、現像剤の移動方向をしめしている。
【００６５】
次に、図５に基づいて、本発明による他の実施形態の現像装置について説明する。
【００６６】
図５の（Ａ）は、現像装置４の中央断面図（（Ｂ）図のＧ−Ｇ‘線上の断面図）、（Ｂ）は、図５（Ａ）のＸ方向から見た現像装置４の内部を透視した側面図である。
【００６７】
この実施形態では、第３のオーガスクリュー部１１の隔壁１５の上部にを切り欠き部５０を形成し、、さらに適宜の間隔で、当該切込み部５０より深い切込みを形成した供給部１３を使用したものである。
【００６８】
このような構成とすることによっても前述のような第１のオーガスクリュー部９から現像剤の一部を、前記構造の供給部１３を通して第３のオーガスクリュー部１１への供給が可能である。
【００６９】
さらに、図６及び図７には、本発明による他の実施形態の現像装置を示し、これらの図は、前記図５の（Ｂ）に相当する図で、これらの実施形態では、前記供給部１３の変形例を示している。
【００７０】
図６においては、第３のオーガスクリュー部１１の隔壁１５の上部に切り欠き部５０を形成し、第３のオーガスクリュー部１１のトナー濃度センサー１４より上流側で、かつ長さＬの領域で、第１のオーガスクリュー部９の下流側に沿って傾斜状に深く切り込んだ供給部１３としたものであり、また図７で示す変形例では、前記切り欠き部５０を、第３のオーガスクリュー部１１のトナー濃度センサー１４より上流側で、第１のオーガスクリュー部９の下流側に沿って一様の深さで切り込んで供給部１３としたものである。
【００７１】
いずれの場合も、第１のオーガスクリュー部９から現像剤の一部を、前記構造の供給部１３を通して第３のオーガスクリュー部１１へ適当の供給することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の一実施形態に係わる画像形成装置の全体構成を示す断面図である。
【図２】従来の現像装置の構成を示す図で、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ方向から見た内部を透視した側面図、（Ｃ）は現像装置の現像剤の搬送方向を示す説明図である。
【図３】他の従来の現像装置の構成を示す図で、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は現像装置の一端部の断面図、（Ｃ）は現像装置の他端部の断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＸ方向から見た内部を透視した側面図である。
【図４】本発明の一実施形態に係わる現像装置の構成を示す図で、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は現像装置の一端部の断面図、（Ｃ）は現像装置の他端部の断面図、（Ｄ）は（Ａ）のＸ方向から見た内部を透視した側面図である。
【図５】本発明の他の実施形態に係わる現像装置の構成を示す図で、（Ａ）は断面図、（Ｂ）は（Ａ）のＸ方向から見た内部を透視した側面図である。
【図６】本発明の他の実施形態に係わる現像装置の構成を示す図で、内部を透視した側面図である。
【図７】本発明の他の実施形態に係わる現像装置の構成を示す図で、内部を透視した側面図である。
【符号の説明】
【００７３】
１、１ｋ、１ｙ、１ｍ、１ｃ    像担持体      ２ｋ、２ｙ、２ｍ、２ｃ    帯電器
３ｋ、３ｙ、３ｍ、３ｃ    走査光学装置    
４、４ｋ、４ｙ、４ｍ、４ｃ    現像装置
５ｋ、５ｙ、５ｍ、５ｃ    転写器           ６ｋ、６ｙ、６ｍ、６ｃ    清掃装置
７    中間転写体                            ８    現像マグネットローラ
９    第１のオーガスクリュー部乗場側壁      ９ａ    オーガスクリュー
９ｂ    回転軸                              １０    第２のオーガスクリュー部
１０ａ    オーガスクリュー                  １０ｂ    回転軸
１１    第３のオーガスクリュー部            １１ａ  オーガスクリュー
１１ｂ    回転軸                            １１ｃ    回転軸の一端部
１１ｄ    回転軸の他端部                    １２    ブレード
１３  供給部                                １４  トナー濃度センサ
１５  隔壁                                  １６  記録媒体
１７、１８  加圧ローラ                      １９  加熱ローラ
２０  加圧ローラ                          
３０、３１、３２、３３  回転方向を示す矢印
３４、３５、３６  現像剤の搬送方向を示す矢印
４０、４１、４２、４３  現像剤の移動方向を示す矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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