(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に担持された現像剤を静電力によって記録媒体に転写する転写ユニットと、
前記転写ユニットによって記録媒体に転写された現像剤を前記記録媒体に定着させる定着ユニットと、
接地状態と絶縁状態とに切り換え自在であり、前記転写ユニットから送られてきた記録媒体を前記定着ユニットへ誘導するガイド部材と、
前記ガイド部材上に前記記録媒体があるときは前記ガイド部材を絶縁状態にし、前記ガイド部材上に前記記録媒体がないときに、印刷条件に基づいて前記ガイド部材を絶縁状態又は接地状態に選択的に切り換える制御部と、を備え、
前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、
前記制御部は、前記温度条件が予め設定される所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される所定湿度より高湿であるときに、前記ガイド部材を絶縁状態にすることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、
前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記ガイド部材を接地状態にすることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、
前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される所定値以上である高濃度印刷であるときに前記ガイド部材を接地状態にし、前記消費量条件が前記所定値未満である低濃度印刷であるときに前記ガイド部材を絶縁状態にすることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
像担持体の表面に担持された現像剤を静電力によって記録媒体に転写する転写ユニットと、
前記転写ユニットによって記録媒体に転写された現像剤を前記記録媒体に定着させる定着ユニットと、
前記転写ユニットから送られてきた記録媒体を前記定着ユニットへ誘導するガイド部材であって、抵抗を介して接地されたガイド部材と、
前記抵抗を複数の抵抗値のうちの１つに設定変更する制御部であって、前記ガイド部材上に前記記録媒体があるときは前記抵抗を変更可能な最大の抵抗値に設定し、前記ガイド部材上に前記記録媒体がないときは印刷条件に基づいて前記抵抗を複数の抵抗値のうちの１つに設定する制御部と、を備え、
前記複数の抵抗値は、高抵抗値及び前記高抵抗値よりも低い低抵抗値の２つであり、
前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、
前記制御部は、前記温度条件が予め設定される所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される所定湿度より高湿であるときに前記抵抗を前記高抵抗値に設定することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、
前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、
前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される所定値以上である高濃度印刷であるときに前記抵抗を高抵抗値に設定し、前記消費量条件が前記所定値未満である低濃度印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記高抵抗値は、１．０×１０１０．５〜１．０×１０１２．５Ωであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項８】
現像剤を収容した現像槽を有し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像上に前記現像槽内の現像剤を供給することで前記像担持体の表面に前記現像剤を担持させる現像ユニットをさらに備え、
前記制御部は、複数枚の記録媒体に連続して印刷する複数枚印刷処理中に、前記現像槽内の現像剤濃度の低下による前記現像槽への現像剤の補給がある場合、前記消費量条件は前記高濃度印刷であると判定し、前記現像槽への現像剤の補給がない場合、前記消費量条件は前記低濃度印刷であると判定することを特徴とする請求項３又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御部は、記録媒体に印刷する画像の画像データに基づいて前記現像槽内の現像剤の消費量を予測することで、前記現像槽への現像剤の補給があるか否かを判定することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記複数の抵抗値は、前記ガイド部材を絶縁状態にする無限大の抵抗値を含む３つ以上であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、
前記制御部は、前記温度条件が予め設定される第１所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される第１所定湿度より高湿であるときに前記抵抗を前記無限大の抵抗値に設定し、前記温度条件が前記第２所定温度より低温でありかつ前記湿度条件が前記第２所定湿度より低温であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、
前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定し、前記枚数条件が予め設定される所定枚数以上の記録媒体に連続して印刷する多数枚印刷のときに前記抵抗を無限大の抵抗値にすることを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、
前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される第１所定値以上である高濃度印刷であるときに前記抵抗を無限大の抵抗値に設定し、前記消費量条件が前記第１所定値よりも低い予め設定される第２所定値未満である低濃度印刷のときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする請求項１０〜１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
現像剤を収容した現像槽を有し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像上に前記現像槽内の現像剤を供給することで前記像担持体の表面に前記現像剤を担持させる現像ユニットをさらに備え、
前記制御部は、記録媒体に印刷する画像の画像データに基づいて前記現像槽内の現像剤の消費量を予測することで、前記現像槽への現像剤の補給があるか否かを判定し、判定結果に基づいて複数枚の記録媒体に連続して印刷する複数枚印刷処理中に、前記現像槽内の現像剤濃度の低下による前記現像槽への現像剤の補給がある場合、記録媒体の枚数と予測した現像剤の消費量とから予測した１回あたりの印刷処理の現像剤の消費量が予め設定された所定量以上であるか否かを判定し、前記所定量以上である場合は高濃度印刷であると判定し、前記現像槽への現像剤の補給がない場合は低濃度印刷であると判定することを特徴とする請求項１３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、静電力によって現像剤を記録媒体に転写する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置は、現像ユニット、感光体ドラム（像担持体）、転写ユニット、及び、定着ユニットなどを備えている。感光体ドラムの表面には、静電潜像が形成される。現像ユニットは、現像槽を備え、現像槽内に攪拌ローラを有する。現像ユニットは、現像槽にトナーが補給されると、トナーとキャリアとを攪拌することで、トナーを帯電させる。現像ユニットは、トナーを帯電させた後、感光体ドラムの表面にトナーを供給することで静電潜像をトナー像に可視像化する。転写ユニットは、記録媒体である用紙を帯電させることで、感光体ドラムの表面のトナー像を用紙に転写する。定着ユニットは、トナー像を用紙に定着させる。
【０００３】
近年の電子写真方式の画像形成装置には、印刷処理の高速化、及び、トナーの小粒径化が要求されている。
【０００４】
従来の画像形成装置の印刷処理速度は、Ａ４サイズの用紙を横向きに搬送する場合で、１分あたり４０枚〜６０枚であった。しかし、近年は、１分あたり１００枚以上という高速で印刷処理できる画像形成装置が開発されている。このように高速印刷処理を行う画像形成装置では、感光体ドラム（像担持体）の回転速度を、従来の速度（最速で約４５０ｍｍ／ｓｅｃ）の約１．５倍に高速化する必要がある。これにともなって、現像ユニットの現像槽内でトナーとキャリアとを攪拌する攪拌ローラの回転速度も、高速化される。
【０００５】
また、１ドットを形成するトナーの数を増加することで、多階調表現できるようにするため、トナーの小粒径化が進んでいる。トナーが小粒径化された場合、１粒のトナーの重量は小さくなる。
【０００６】
上述のような高速印刷処理を行う画像形成装置において現像槽内にトナーが補給されると、１粒のキャリアの重量に対する１粒のトナーの重量の比率が、従来と比較して小さく、また、攪拌ローラが高速回転するので、トナーがキャリアに対して浮き上がる。このため、トナーがキャリアと十分に攪拌されず、トナーの帯電量が小さくなる。したがって、十分に帯電されていないトナーが印刷に使用される。
【０００７】
十分に帯電されていないトナーが印刷に使用された場合、用紙が所定の帯電量を保持している場合でもトナーの帯電量が低いので、トナーが用紙に吸着する力が弱くなる。このため、転写ユニットによって感光体ドラムから用紙に転写されたトナー像は、定着ユニットに到達するまでに、乱れる場合がある。
【０００８】
トナーが十分に帯電されないという現象は、複数枚の用紙に連続して印刷する複数枚印刷、用紙の印刷面全体の面積に対する印刷面のうち現像剤が転写される部分の面積の比率を示す印刷率が、予め設定される所定値以上である高濃度印刷、及び、高温高湿という各印刷条件の下で、特に発生しやすい。
【０００９】
従来の画像形成装置では、転写ユニットと定着ユニットとの間に配置され用紙を誘導するガイド部材は、用紙及びトナーがガイド部材を介して接地されることで用紙の帯電量及びトナーの帯電量が低下することを防止するため、絶縁状態にされていた。
【００１０】
一方、ガイド部材が絶縁状態にされている場合、複数枚の用紙に連続して印刷処理が行われたときなどに、ガイド部材の帯電量が上昇した結果、用紙がガイド部材上を通過するときに、用紙に転写された定着前のトナー像が乱れる場合がある。
【００１１】
用紙に転写された定着前のトナー像の乱れを防止する技術として、抵抗を介してガイド部材を接地させる技術がある（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特開平１０−３０１３４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかし、従来の画像形成装置では、ガイド部材は、絶縁されるか、又は、抵抗を介して接地されるかのいずれかに、固定的に設定されていた。このため、印刷条件などに応じてガイド部材を絶縁状態と接地状態とに切り換えることができなかった。したがって、帯電量が低いことによるトナー像の乱れ、及び、ガイド部材の帯電量の上昇によるトナー像の乱れを抑制することができなかった。
【００１３】
この発明の目的は、転写ユニットと定着ユニットとの間に配置されたガイド部材を、印刷条件に応じて絶縁状態又は接地状態に切り換えることで、定着前のトナー像の乱れを抑制できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明の画像形成装置は、上述の課題を解決するために以下のように構成される。
【００１５】
（１）像担持体の表面に担持された現像剤を静電力によって記録媒体に転写する転写ユニットと、前記転写ユニットによって記録媒体に転写された現像剤を前記記録媒体に定着させる定着ユニットと、接地状態と絶縁状態とに切り換え自在であり、前記転写ユニットから送られてきた記録媒体を前記定着ユニットへ誘導するガイド部材と、前記ガイド部材上に前記記録媒体があるときは前記ガイド部材を絶縁状態にし、前記ガイド部材上に前記記録媒体がないときに、印刷条件に基づいて前記ガイド部材を絶縁状態又は接地状態に選択的に切り換える制御部と、を備え、前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、前記制御部は、前記温度条件が予め設定される所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される所定湿度より高湿であるときに、前記ガイド部材を絶縁状態にすることを特徴とする。
【００１６】
この構成においては、転写ユニットから定着ユニットへ向けて搬送される記録媒体がガイド部材上にあるときは、ガイド部材は絶縁状態にされる。このため、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによるトナー像の乱れが防止される。
【００１７】
また、複数枚印刷処理時において先に搬送された記録媒体がガイド部材を通過した後であって次に搬送されてくる記録媒体がガイド部材に達していないとき等の、ガイド部材上に記録媒体がないとき、印刷条件に基づいてガイド部材が絶縁状態又は接地状態に選択的に切り換えられる。
【００１９】
また、高温かつ高湿である場合は現像剤の帯電量が高まりにくいので、ガイド部材上に記録媒体がないときであっても高温かつ高湿である場合は、ガイド部材は絶縁状態にされる。
【００２０】
（２）前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記ガイド部材を接地状態にすることを特徴とする。
【００２１】
この構成においては、複数枚印刷を行う場合は、単数枚印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。これに対して、単数枚印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材は接地状態にされる。
【００２２】
（３）前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される所定値以上である高濃度印刷であるときに前記ガイド部材を接地状態にし、前記消費量条件が前記所定値未満である低濃度印刷であるときに前記ガイド部材を絶縁状態にすることを特徴とする。
【００２３】
この構成においては、高濃度印刷を行う場合は、低濃度印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。このため、高濃度印刷を行う場合は、ガイド部材上に記録媒体がないときであっても、ガイド部材は絶縁状態にされる。これに対して、低濃度印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材は接地状態にされる。
【００２４】
（４）像担持体の表面に担持された現像剤を静電力によって記録媒体に転写する転写ユニットと、前記転写ユニットによって記録媒体に転写された現像剤を前記記録媒体に定着させる定着ユニットと、前記転写ユニットから送られてきた記録媒体を前記定着ユニットへ誘導するガイド部材であって、抵抗を介して接地されたガイド部材と、前記抵抗を複数の抵抗値のうちの１つに設定変更する制御部であって、前記ガイド部材上に前記記録媒体があるときは前記抵抗を変更可能な最大の抵抗値に設定し、前記ガイド部材上に前記記録媒体がないときは印刷条件に基づいて前記抵抗を複数の抵抗値のうちの１つに設定する制御部と、を備え、前記複数の抵抗値は、高抵抗値及び前記高抵抗値よりも低い低抵抗値の２つであり、前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、前記制御部は、前記温度条件が予め設定される所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される所定湿度より高湿であるときに前記抵抗を高抵抗値に設定することを特徴とする。
【００２５】
この構成においては、ガイド部材が抵抗を介して接地されている。転写ユニットから定着ユニットへ向けて搬送される記録媒体がガイド部材上にあるときは、ガイド部材は変更可能な最大の抵抗値の抵抗を介して接地される。このため、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによるトナー像の乱れが防止される。
【００２６】
また、複数枚印刷処理時において先に搬送された記録媒体がガイド部材を通過した後であって次に搬送されてくる記録媒体がガイド部材に達していないとき等の、ガイド部材上に記録媒体がないとき、印刷条件に基づいて設定された抵抗値の抵抗を介して接地される。
【００２８】
また、制御部によって抵抗の抵抗値が高抵抗値及び低抵抗値の２つのうちの１つに設定される。したがって、抵抗の設定変更の制御が複雑にならない。
【００２９】
また、高抵抗値がガイド部材を絶縁状態にする無限大の抵抗値より低い場合において、ガイド部材が絶縁状態の場合には、記録媒体の通過に伴ってガイド部材の帯電量が変化していくので、通過する記録媒体毎にガイド部材の帯電により受ける影響が異なるが、ガイド部材が高抵抗値の抵抗を介して接地されているのでガイド部材の帯電量が一定に維持される。
【００３１】
また、高温かつ高湿である場合は現像剤の帯電量が高まりにくいので、ガイド部材上に記録媒体がないときに高温かつ高湿である場合は、ガイド部材が高抵抗値に設定された抵抗を介して接地される。このため、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによるトナー像の乱れが防止される。
【００３２】
（５）前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする。
【００３３】
この構成においては、複数枚印刷を行う場合は、単数枚印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。これに対して、単数枚印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材は低抵抗値に設定された抵抗を介して接地される。
【００３４】
（６）前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される所定値以上である高濃度印刷であるときに前記抵抗を高抵抗値に設定し、前記消費量条件が前記所定値未満である低濃度印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする。
【００３５】
この構成においては、高濃度印刷を行う場合は、低濃度印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。このため、高濃度印刷を行う場合は、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材が高抵抗値の抵抗を介して接地される。これに対して、低濃度印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材が低抵抗値の抵抗を介して接地される。
【００３６】
（７）前記高抵抗値は、１．０×１０１０．５〜１．０×１０１２．５Ωであることを特徴とする。
【００３７】
この構成においては、１．０×１０１０．５〜１．０×１０１２．５Ωの範囲の抵抗値が高抵抗値として設定される。ガイド部材が絶縁状態の場合は、記録媒体の通過に伴ってガイド部材の帯電量が変化していくので、通過する記録媒体毎にガイド部材の帯電により受ける影響が異なるが、ガイド部材が高抵抗値の抵抗を介して接地されているのでガイド部材の帯電量が一定に維持される。
【００３８】
（８）現像剤を収容した現像槽を有し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像上に前記現像槽内の現像剤を供給することで前記像担持体の表面に前記現像剤を担持させる現像ユニットをさらに備え、前記制御部は、複数枚の記録媒体に連続して印刷する複数枚印刷処理中に、前記現像槽内の現像剤濃度の低下による前記現像槽への現像剤の補給がある場合、前記消費量条件は前記高濃度印刷であると判定し、前記現像槽への現像剤の補給がない場合、前記消費量条件は前記低濃度印刷であると判定することを特徴とする。
【００３９】
この構成においては、複数枚印刷処理中において現像槽に現像剤の補給がある場合、現像剤の消費量が所定値以上であるとして高濃度印刷であると判定される。これに対して、複数枚印刷処理中において現像槽に現像剤の補給がない場合、現像剤の消費量が所定値未満であるとして低濃度印刷であると判定される。
【００４０】
（９）前記制御部は、記録媒体に印刷する画像の画像データに基づいて前記現像槽内の現像剤の消費量を予測することで、前記現像槽への現像剤の補給があるか否かを判定することを特徴とする。
【００４１】
この構成においては、印刷要求とともに受信した画像データに基づいて、現像槽への現像剤の補給があるか否かが判定される。そして、この判定結果に基づいて、高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかが判定される。
【００４２】
（１０）前記複数の抵抗値は、前記ガイド部材を絶縁状態にする無限大の抵抗値を含む３つ以上であることを特徴とする。
【００４３】
この構成においては、制御部によって抵抗の抵抗値が無限大の抵抗値を含む３つ以上のうちの１つに設定される。したがって、抵抗の設定変更の制御が印刷条件に基づいてより最適に行われる。
【００４４】
（１１）前記印刷条件は、前記像担持体近傍の温度条件及び湿度条件を含み、前記制御部は、前記温度条件が予め設定される第１所定温度より高温でありかつ前記湿度条件が予め設定される第１所定湿度より高湿であるときに前記抵抗を前記無限大の抵抗値に設定し、前記温度条件が前記第２所定温度より低温でありかつ前記湿度条件が前記第２所定湿度より低温であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする。
【００４５】
この構成においては、高温かつ高湿である場合は現像剤の帯電量が高まりにくいので、ガイド部材上に記録媒体がないときに高温かつ高湿である場合は、ガイド部材が高抵抗値の抵抗を介して接地される。このため、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによる現像剤像の乱れが防止される。
【００４６】
一方、低温かつ低湿である場合は現像剤の帯電量が高まりやすいので、ガイド部材上に記録媒体がないときに低温かつ低湿である場合は、ガイド部材が低抵抗値の抵抗を介して接地される。このため、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れが抑制される。
【００４７】
（１２）前記印刷条件は、連続して印刷を行う印刷枚数の枚数条件を含み、前記制御部は、前記枚数条件が１枚の記録媒体に印刷する単数枚印刷であるときに前記抵抗を低抵抗値に設定し、前記枚数条件が予め設定される所定枚数以上の記録媒体に連続して印刷する多数枚印刷のときに前記抵抗を無限大の抵抗値にすることを特徴とする。
【００４８】
この構成においては、多数枚印刷を行う場合は、単数枚印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。このため、多数枚印刷を行う場合、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材は無限大の抵抗値の抗を介して接地される。これに対して、単数枚印刷を行う場合、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材は低抵抗値の抗を介して接地される。
【００４９】
（１３）前記印刷条件は、前記記録媒体を印刷するのに消費する現像剤の１枚当たりの消費量を示す消費量条件を含み、前記制御部は、前記消費量条件が予め設定される第１所定値以上である高濃度印刷であるときに前記抵抗を無限大の抵抗値に設定し、前記消費量条件が前記第１所定値よりも低い予め設定される第２所定値未満である低濃度印刷のときに前記抵抗を低抵抗値に設定することを特徴とする。
【００５０】
この構成においては、高濃度印刷を行う場合は、低濃度印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。このため、高濃度印刷を行う場合は、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材が無限大の抵抗値の抵抗を介して接地される。これに対して、低濃度印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材が低抵抗値の抵抗を介して接地される。
【００５１】
（１４）現像剤を収容した現像槽を有し、前記像担持体の表面に形成された静電潜像上に前記現像槽内の現像剤を供給することで前記像担持体の表面に前記現像剤を担持させる現像ユニットをさらに備え、前記制御部は、記録媒体に印刷する画像の画像データに基づいて前記現像槽内の現像剤の消費量を予測することで、前記現像槽への現像剤の補給があるか否かを判定し、判定結果に基づいて複数枚の記録媒体に連続して印刷する複数枚印刷処理中に、前記現像槽内の現像剤濃度の低下による前記現像槽への現像剤の補給がある場合、記録媒体の枚数と予測した現像剤の消費量とから予測した１回あたりの印刷処理の現像剤の消費量が予め設定された所定量以上であるか否かを判定し、前記所定量以上である場合は高濃度印刷であると判定し、前記現像槽への現像剤の補給がない場合は低濃度印刷であると判定することを特徴とする。
【００５２】
この構成においては、印刷要求とともに受信した画像データに基づいて、現像槽への現像剤の消費量が予測され、この判定結果に基づいて低濃度印刷か否かが判定される。また、予測した消費量及び記録媒体の枚数から予測した１回あたりの印刷処理の現像剤の消費量から高濃度印刷であるか否かが判定される。
【発明の効果】
【００５３】
この発明によれば、以下の効果を奏することができる。
【００５４】
（１）転写ユニットから定着ユニットへ向けて搬送される記録媒体がガイド部材上にあるときは、ガイド部材は絶縁状態にされるので、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによる現像剤像の乱れを防止することができる。
【００５５】
また、現像剤が帯電しにくい印刷条件の下では、ガイド部材上に記録媒体がないときもガイド部材を絶縁状態にすることで、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下が防止され、現像剤の記録媒体への吸着力の低下による現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００５６】
さらに、現像剤が帯電しやすい印刷条件の下では、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材を接地状態にすることで、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００５７】
高温かつ高湿である場合は現像剤の帯電量が高まりにくい。このため、高温かつ高湿である場合はガイド部材上に記録媒体がないときも、ガイド部材を絶縁状態にすることで、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００５８】
（２）複数枚印刷を行う場合は、単数枚印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。これに対して、単数枚印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材を接地状態にすることで、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００５９】
（３）高濃度印刷を行う場合は、低濃度印刷を行う場合に比べて現像剤の消費が早いので、補給された現像剤の帯電量が高まりにくい場合がある。このため、高濃度印刷を行う場合は、ガイド部材上に記録媒体がないときもガイド部材を絶縁状態にすることで、現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６０】
これに対して、低濃度印刷を行う場合は、現像剤の帯電量が十分に高められるので、ガイド部材上に記録媒体がないときにガイド部材を接地状態にすることで、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６１】
（４）転写ユニットから定着ユニットへ向けて搬送される記録媒体がガイド部材上にあるときは、ガイド部材を変更可能な最大の抵抗値の抵抗を介して接地するので、記録媒体の帯電量が下がるために現像剤の記録媒体への吸着力が低下することによる現像剤像の乱れを防止することができる。
【００６２】
また、現像剤が帯電しにくい印刷条件の下では、ガイド部材上に記録媒体がないときもガイド部材を変更可能な最大の抵抗値の抵抗を介して接地することで、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下が防止され、現像剤の記録媒体への吸着力の低下による現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６３】
さらに、現像剤が帯電しやすい印刷条件の下では、ガイド部材上に記録媒体がないときはガイド部材を変更可能な最低の抵抗値の抵抗を介して接地することでき、ガイド部材の帯電量を低下させることができ、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６４】
複数の抵抗値を高抵抗値及び低抵抗値の２つにすることによって、抵抗の抵抗値の設定変更の制御を単純にすることができる。また、ガイド部材の帯電量を一定の帯電量に維持することができ、ガイド部材を通過する記録媒体がガイド部材の帯電により受ける影響を一定にすることができる。
【００６５】
像担持体の周辺が高温かつ高湿であるときにガイド部材を高抵抗値の抵抗を介して接地することによって、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６６】
（５）単数枚印刷を行うときにガイド部材を低抵抗値の抵抗を介して接地することによって、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６７】
（６）高濃度印刷を行うときにガイド部材を高抵抗値の抵抗を介して接地することによって、現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６８】
これに対して、低濃度印刷を行うときにガイド部材を低抵抗値の抵抗を介して接地することによって、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００６９】
（７）高抵抗値を１．０×１０１０．５〜１．０×１０１２．５Ωとすることによって、ガイド部材の帯電量を一定の帯電量に維持することができ、ガイド部材を通過する記録媒体がガイド部材の帯電により受ける影響を一定にすることができる。
【００７０】
（８）高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかを、複数枚印刷処理中に現像槽へ現像剤の補給があるか否かで判定することで、現像剤の帯電量が十分に高められているか否かを正確に判定することができる。そして、現像剤の帯電量の高まり具合を正確に判定した上で、ガイド部材の接地状態を切り換えられるので、現像剤像の乱れをより抑制することができる。
【００７１】
（９）印刷要求とともに受信した画像データに基づいて、高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかを判定するので、判定を容易にすることができる。
【００７２】
（１０）複数の抵抗値を無限大の抵抗値を含む３つ以上にすることによって、抵抗の抵抗値の設定変更の制御を印刷条件に基づいてより最適に行うことができる。
【００７３】
（１１）像担持体の周辺が高温かつ高湿であるときにガイド部材を無限大の抵抗値の抵抗を介して接地することによって、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７４】
また像担持体の近傍が低温かつ低湿であるときにガイド部材を低抵抗値の抵抗を介して接地することによって、ガイド部材の帯電量を低下させることができ、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７５】
（１２）単数枚印刷を行うときにガイド部材を低抵抗値の抵抗を介して接地することによって、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７６】
また、多数枚印刷を行うときにガイド部材を無限大の抵抗値の抵抗を介して接地することによって、記録媒体及び現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７７】
（１３）高濃度印刷を行うときにガイド部材を高抵抗値の抵抗を介して接地することによって、現像剤の帯電量の低下を抑えることができる。これによって、現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７８】
これに対して、低濃度印刷を行うときにガイド部材を低抵抗値の抵抗を介して接地することによって、ガイド部材の帯電量が低下し、ガイド部材が帯電することによる現像剤像の乱れを抑制することができる。
【００７９】
（１４）印刷要求とともに受信した画像データに基づいて予測した現像剤の消費量から高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかを判定するので、判定を容易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００８０】
以下に、この発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
【００８１】
（第１実施形態）
図１は、この発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成を示す正面断面の略図である。画像形成装置１００は、画像読取ユニット２００、画像形成ユニット３００、給紙ユニット４００、及び、制御部８０（図３参照）から構成されている。
【００８２】
画像読取ユニット２００は、自動原稿搬送装置（ＡＤＦ:Automatic Document Feeder）２０１、第１原稿台２０２、第２原稿台２０３、第１ミラーベース２０４、第２ミラーベース２０５、レンズ２０６及び固体撮像素子（ＣＣＤ:Charge Coupled Device）２０７を備えている。
【００８３】
ＡＤＦ２０１は、原稿トレイ２１１から第２原稿台２０３を経由して排出トレイ２１２に至る間に原稿を１枚ずつ搬送する。ＡＤＦ２０１は、第１原稿台２０２の上面を開閉自在に被覆するように、背面側を支点に回動自在にされている。前面側が上方に移動するようにＡＤＦ２０１を回動させて第１原稿台２０２の上面を露出させることにより、手動操作によって第１原稿台２０２に原稿を載置することができる。
【００８４】
第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３は、ともに硬質ガラス板によって構成されている。
【００８５】
第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２及び第２原稿台２０３の下方において水平方向に移動自在にされている。第２ミラーベース２０５の移動速度は、第１ミラーベース２０４の移動速度の１／２にされている。第１ミラーベース２０４は、光源及び第１ミラーを搭載している。第２ミラーベース２０５は、第２ミラー及び第３ミラーを搭載している。
【００８６】
ＡＤＦ２０１によって搬送される原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４は、第２原稿台２０３の下方に停止している。光源の光は、第２原稿台２０３上を通過する原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００８７】
第１原稿台２０２に載置された原稿の画像を読み取る際には、第１ミラーベース２０４及び第２ミラーベース２０５は、第１原稿台２０２の下方を水平方向に移動する。光源の光は、第１原稿台２０２上に載置された原稿の画像面に向けて照射され、原稿の画像面における反射光が第１ミラーによって第２ミラーベース２０５に向けて反射される。
【００８８】
ＡＤＦ２０１を用いるか否かに拘らず、原稿の画像面における反射光は、光路長を一定にして、第２ミラー及び第３ミラーによってレンズ２０６を経由してＣＣＤ２０７に入射する。
【００８９】
ＣＣＤ２０７は、原稿の画像面における反射光の光量に応じた電気信号を出力する。この電気信号は、画像形成ユニット３００に画像データとして入力される。
【００９０】
画像形成ユニット３００は、画像形成部３０を構成する感光体ドラム３１、帯電器３２、露光装置３３、現像装置３４、転写装置３５、クリーナ３６及び定着装置３７を備えている。感光体ドラム３１は、この発明の像担持体に相当する。現像装置３４は、この発明の現像ユニットに相当する。転写装置３５は、この発明の転写ユニットに相当する。定着装置３７は、この発明の定着ユニットに相当する。
【００９１】
感光体ドラム３１は、表面に感光層を備えており、矢印方向に回転する。帯電器３２は、感光体ドラム３１の表面を所定の電位に均一に帯電させる。帯電器３２は、チャージャによる非接触方式、又は、ローラ若しくはブラシによる接触方式の何れを用いてもよい。
【００９２】
露光装置３３は、感光体ドラム３１の表面に画像データに基づく光を照射する。これによって、感光体ドラム３１の表面には、感光層における光導電作用によって静電潜像が形成される。露光装置３３は、画像データに基づいて変調されたレーザ光をポリゴンミラーを介して感光体ドラム３１の軸方向に走査する。これに代えて、ＥＬやＬＥＤ等の発光素子をアレイ状に配置した露光装置を用いることもできる。
【００９３】
現像装置３４は、感光体ドラム３１の表面にトナー（現像剤）を供給し、静電潜像をトナー像に可視像化する。
【００９４】
転写装置３５は、転写ベルト３５Ａ、転写ローラ３５Ｂ、及び、その他の複数のローラを備えている。
【００９５】
転写ベルト３５Ａは、感光体ドラム３１の下方において複数のローラ間にループ状に張架されており、１×１０９〜１×１０13Ω・ｃｍ程度の抵抗値を有する。転写ベルト３５Ａのループ状の移動経路の内側には、転写ベルト３５Ａを挟んで感光体ドラム３１に圧接する転写ローラ３５Ｂが備えられている。転写ローラ３５Ｂには、所定の転写電圧が印加され、転写ベルト３５Ａと感光体ドラム３１との間を通過する用紙に、感光体ドラム３１が担持するトナー像が転写される。
【００９６】
クリーナ３６は、用紙に対するトナー像の転写を終えた感光体ドラム３１の表面から、残留しているトナーを除去する。
【００９７】
定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａ及び加圧ローラ３７Ｂを備えている。加熱ローラ３７Ａは、トナーを溶融可能な温度に内部のヒータによって加熱される。加圧ローラ３７Ｂは、加熱ローラ３７Ａに所定の圧力で圧接する。定着装置３７は、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとの間を通過する用紙を加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙に堅牢に定着させる。定着装置３７を通過した用紙は、画像形成装置１００の一方の側面に装着された排紙トレイ３８に排出される。
【００９８】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４及び手差しトレイ４０５を備えている。給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４のそれぞれには、同一サイズの複数枚の用紙が収納される。手差しトレイ４０５には、使用頻度の低いサイズや紙質の用紙が載置される。
【００９９】
給紙ユニット４００は、給紙カセット４０１，４０２，４０３，４０４又は手差しトレイ４０５の何れかから１枚ずつ用紙を給紙する。給紙ユニット４００から給紙された用紙は、用紙搬送路１を経由して画像形成部３０に搬送される。
【０１００】
用紙搬送路１は、第１搬送路１１、第２搬送路１２、第３搬送路１３、第４搬送路１４及び第５搬送路１５を含む。第１搬送路１１は、給紙ユニット４００から画像形成部３０を経由して排紙トレイ３８に至る。
【０１０１】
図２は、画像形成部３０の構成を示す説明図である。感光体ドラム３１の周囲には、帯電器３２、現像装置３４、転写装置３５及びクリーナ３６の他に、用紙剥離爪５１が配置されている。用紙剥離爪５１は、感光体ドラム３１と転写ローラ３５Ａとの間を通過した用紙が感光体ドラム３１に密着している場合に、用紙を感光体ドラム３１から剥離する。
【０１０２】
現像装置３４は、現像槽３４Ａ、予備帯電ユニット３４Ｂ及びトナーボックス３４Ｃを備えている。トナーボックス３４Ｃは、補給用のトナーを収容している。予備帯電ユニット３４Ｂは、トナーボックス３４Ｃから補給されたトナーを、現像槽３４Ａに送る前に、予備的に帯電させる。
【０１０３】
現像槽３４Ａは、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給することで、静電潜像をトナー像に可視像化する。現像槽３４Ａには、トナーセンサ８５（図３参照）が設置されている。トナーセンサ８５は、現像槽３４Ａ内のトナーの減少を検出し、検出結果を制御部８０に入力する。
【０１０４】
用紙は、転写前ペーパーガイド５３に誘導されながら、レジストレーションローラ５２によって、感光体ドラム３１と転写ベルト３５Ａとの間に送り込まれる。
【０１０５】
転写ベルト３５Ａのうち第１搬送路１１を構成する部分は、略水平に構成されている。転写ベルト３５Ａは、感光体ドラム３１から用紙の表面に安定してトナー像を転写させるため、及び、定着前のトナー像が静電吸着した用紙を安定して搬送するために配置されている。
【０１０６】
転写ローラ３５Ｂに所定の転写電圧が印加されることで、転写ベルト３５Ａと感光体ドラム３１との間を通過する用紙が帯電するとともに、感光体ドラム３１が担持するトナー像が、用紙に転写される。
【０１０７】
転写装置３５には、クリーナ３５Ｃが備えられている。クリーナ３５Ｃは、転写ベルト３５Ａの表面の汚れを除去する。
【０１０８】
転写装置３５と定着装置３７との間に、ペーパーガイド５４が配置されている。ペーパーガイド５４は、この発明のガイド部材に相当する。ペーパーガイド５４は、スイッチ５５及び電気抵抗部品５６を介して接地されている。このため、ペーパーガイド５４は、スイッチ５５がオン又はオフに切り換えられることによって、接地状態と、他の部材から絶縁された絶縁状態とに、切り換えられる。スイッチ５５は、制御部８０によって、オン又はオフに切り換えられる。
【０１０９】
トナー像を転写された用紙は、ペーパーガイド５４の上を滑りながら、加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとの間に送り込まれる。用紙が加熱ローラ３７Ａと加圧ローラ３７Ｂとの間を通過することで、トナー像は堅牢に用紙に定着する。
【０１１０】
図３は、画像形成装置１００の制御部８０の構成を示すブロック図である。制御部８０は、ＲＯＭ８２及びＲＡＭ８３を備えたＣＰＵ８１等を含む。ＣＰＵ８１には、ドライバ８４、トナーセンサ８５、温度センサ８６及び湿度センサ８７が接続されている。
【０１１１】
トナーセンサ８５は、現像槽３４Ａ内のトナーの量を検出し、検出信号をＣＰＵ８１に入力する。ＣＰＵ８１は、検出信号に基づいて現像槽３４Ａ内のトナーが所定量より少なくなったと判定したとき、予備帯電ユニット３４Ｂ内のトナーを現像槽３４Ａに補給し、トナーボックス３４Ｃ内のトナーを予備帯電ユニット３４Ｂに補給する。
【０１１２】
温度センサ８６は、画像形成部３０の近傍の気温を測定し、気温データをＣＰＵ８１に入力する。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に予め書き込まれたプログラムに従って、温度センサ８６から入力される気温データを参照して、ドライバ８４に対して切換データを出力する。
【０１１３】
湿度センサ８７は、画像形成部３０の近傍の空気の湿度を測定し、湿度データをＣＰＵ８１に入力する。ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２に予め書き込まれたプログラムに従って、湿度センサ８７から入力される湿度データを参照して、ドライバ８４に対して切換データを出力する。
【０１１４】
ドライバ８４には、スイッチ５５が接続されている。ドライバ８４は、ＣＰＵ８１から出力された切換データに基づいて、スイッチ５５をオン又はオフに切り換える。スイッチ５５がオンされることでペーパーガイド５４は接地状態にされ、スイッチ５５がオフされることでペーパーガイド５４は絶縁状態にされる。
【０１１５】
上述のように構成された画像形成装置１００では、Ａ４サイズの用紙を横向きに搬送する場合で、１分あたり１００枚以上の用紙に画像を形成する。１分あたり１００枚以上という高速で画像形成するために、感光体ドラム３１、感光体ドラム３１の表面にトナーを供給する現像ローラ、トナーを攪拌することで帯電させる攪拌ローラ、及び、用紙を搬送する搬送ローラなどが、高速で回転する。
【０１１６】
図４（Ａ）は、画像形成工程中におけるトナーの位置とトナーの帯電量との関係を示す説明図であり、図４（Ｂ）は、画像形成工程中における用紙の位置と用紙の帯電量との関係を示す説明図である。
【０１１７】
画像形成装置１００では、１回の印刷要求に対する印刷枚数（枚数条件）に関して、１枚の用紙に印刷（画像形成）する単数枚印刷と、複数枚の用紙に連続して印刷する複数枚印刷とを区別している。また、１枚の用紙を印刷するのに消費するトナーの消費量を示す消費量条件に関して、予め設定される所定値以上である高濃度印刷と、所定値未満である低濃度印刷とを区別している。
【０１１８】
さらに、画像形成部３０の近傍の環境（温度条件、湿度条件）に関して、画像形成部３０の近傍の気温が予め設定されている所定温度より高く、かつ、画像形成部３０の近傍の空気の湿度が予め設定されている所定湿度より高い高温高湿であるか否かを区別している。枚数条件、消費量条件、温度条件及び湿度条件のそれぞれは、この発明の印刷条件に該当する。
【０１１９】
直線７１は、Ａ４サイズの用紙を横向きに搬送する場合で、１分あたり４０枚〜６０枚程度の用紙に画像を形成する場合のトナーの帯電量を示す。この場合、トナーの帯電量は、トナーボックス３４Ｃ中では略ゼロであり、予備帯電ユニット３４Ｂで攪拌されることで徐々に高まり、現像槽３４Ａで攪拌されることで飽和帯電量（２５〜３０μＣ／ｇ）まで達する。
【０１２０】
また、破線７２及び１点鎖線７３は、Ａ４サイズの用紙を横向きに搬送する場合で、１分あたり１００枚以上の用紙に画像を形成する場合のトナーの帯電量を示す。このうち、破線７２は、印刷条件が、低濃度印刷、低温、低湿、及び、単数枚印刷である場合のトナーの帯電量を示す。この場合、トナーの帯電量は、現像槽３４Ａで攪拌されても飽和帯電量には若干及ばない。しかし、この程度であれば、実際の印刷には問題が生じないと考えられる。
【０１２１】
これに対して、１点鎖線７３は、印刷条件が、高濃度印刷、高温かつ高湿、及び、複数枚印刷である場合のトナーの帯電量を示す。この場合、トナーの帯電量は、現像槽３４Ａで攪拌されても飽和帯電量には遠く及ばない。高濃度印刷及び複数枚印刷の場合は、トナーの消費量が多く、現像槽３４Ａでトナーが攪拌される時間が短いために、トナーの帯電量が高まりにくいのだと考えられる。また、高温かつ高湿の場合は、高温のときは帯電しにくく、高湿のときは湿気のために帯電力が逃げやすいために、トナーの帯電量が高まりにくいのだと考えられる。
【０１２２】
また、図４（Ｂ）を参照して、直線７４は、ペーパーガイド５４が絶縁状態にされた場合の用紙の帯電量を示す。この場合、用紙の帯電量は、給紙カセット４０１〜４０４、レジストレーションローラ５２の位置では略ゼロであり、転写工程において急激に高められ、定着装置３７に達するまでに徐々に低下する。
【０１２３】
ここで、ペーパーガイド５４が絶縁状態にされたままで、単数枚印刷であるか複数枚印刷であるかに関わらず複数枚の用紙に印刷を続けた場合は、ペーパーガイド５４自体の帯電量が徐々に上昇するため、転写装置３５から定着装置３７に至る第１搬送路１１における用紙の帯電量の低下が抑えられる。
【０１２４】
これに対して、ペーパーガイド５４上に用紙がないとき、即ち、先行する用紙がペーパーガイド５４を通過し、後続する用紙がペーパーガイド５４に達していないときに、ペーパーガイド５４が接地状態にされた場合は、ペーパーガイド５４の帯電量が低下するため、転写装置３５から定着装置３７に至る第１搬送路１１において用紙の帯電量は、徐々に低下する。
【０１２５】
なお、破線７５は、ペーパーガイド５４が接地状態にされた場合の用紙の帯電量を示す。この場合、用紙の帯電量は、転写工程において急激に高められた後、用紙の先端がペーパーガイド５４に到達した時点で急激に低下して略ゼロになる。
【０１２６】
したがって、印刷条件が、高濃度、高温かつ高湿、及び、複数枚印刷である１点鎖線７３の場合はトナーの帯電量が低いので、ペーパーガイド５４上に用紙がないときにペーパーガイド５４を絶縁状態にしたままにすることで、用紙の帯電量の低下が抑えられ、用紙に対するトナー像の吸着力が保持される。このため、定着前のトナー像の乱れが抑制される。
【０１２７】
一方、印刷条件が、低濃度印刷、低温、低湿、及び、単数枚印刷である破線７２の場合は、トナーの帯電量が高いので、ペーパーガイド５４上に用紙がないときにペーパーガイド５４を接地状態にすることでペーパーガイド５４の帯電量を低下させた場合でも、用紙に対するトナー像の吸着力が保持される。また、ペーパーガイド５４の帯電量が高まりすぎた場合は、トナー像が用紙に対して反発する力が働く等することでトナー像が乱れる場合があるが、ペーパーガイド５４の帯電量を低下させることで、このようなトナー像の乱れが抑制される。
【０１２８】
図５は、制御部８０の処理手順の一部を示すフローチャートである。ＣＰＵ８１は、印刷要求があると（Ｓ１）、温度センサ８６から入力された温度データ及び湿度センサ８７から入力された湿度データに基づいて、高温高湿であるか否かを判定する（Ｓ２）。具体的には、温度データ及び湿度データが予めＲＯＭ８２に記録されている所定温度及び所定湿度（例えば２５℃及び６０％）よりも高いか否かに基づいて判定する。
【０１２９】
ＣＰＵ８１は、Ｓ２の処理において印刷条件が高温高湿であると判定した場合、ドライバ８４に切換データを出力してスイッチ５５をオフすることで、ペーパーガイド５４を絶縁状態にする（Ｓ３）。その後、ＣＰＵ８１は、印刷処理を行い（Ｓ４）、印刷要求された枚数分だけ印刷処理を繰り返す（Ｓ５）。
【０１３０】
ＣＰＵ８１は、Ｓ２の処理において高温高湿でないと判定した場合、さらに、複数枚印刷であるか否かを判定する（Ｓ６）。具体的には、ユーザによって図示しない操作部を介して入力された印刷要求枚数に基づいて判定する。ＣＰＵ８１は、複数枚印刷ではなく単数枚印刷であると判定した場合、ペーパーガイド５４を絶縁状態にしてから（Ｓ７）、印刷処理を行い（Ｓ８）、用紙がペーパーガイドを通過した後で（Ｓ９）、ドライバ８４に切換データを出力してスイッチ５５をオンすることで、ペーパーガイド５４を接地状態にする（Ｓ１０）。
【０１３１】
なお、用紙２、３枚程度の少量の連続印刷であればトナーの帯電量は、用紙１枚の印刷の場合と同程度の帯電量であるので、単数枚印刷と判定してもよい。
【０１３２】
また、ＣＰＵ８１は、Ｓ６の処理において複数枚印刷であると判定した場合、さらに、印刷要求された画像について印刷条件が高濃度印刷であるか否かを判定する（Ｓ１１）。
【０１３３】
ＣＰＵ８１は、印刷条件が高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかの判定を、以下のようにして行う。
【０１３４】
まず、ＣＰＵ８１は、印刷要求された画像の画像データに基づいて現像槽３４Ａ内のトナーの消費量を予測することで、現像槽３４Ａへのトナーの補給があるか否かを判定する。つぎに、ＣＰＵ８１は、複数枚の用紙に連続して印刷処理する複数枚印刷処理中に、現像槽３４Ａ内のトナー濃度の低下による現像槽３４Ａへのトナーの補給があると予測した場合、印刷条件は高濃度印刷であると判定し、現像槽３４Ａへのトナーの補給がないと予測した場合、印刷条件は低濃度印刷であると判定する。
【０１３５】
なお、用紙の印刷面全体の面積に対する、印刷面のうちトナーが転写される部分の面積の比率を示す印字率（印刷率）を用いて消費量条件（高濃度印刷、低濃度印刷）を判定してもよい。例えば、複数枚印刷処理の際に印刷率が予め設定されている所定値（５０％）以上である場合は高濃度印刷と判定し、５０％未満の場合は低濃度印刷と判定する。
【０１３６】
また、複数枚印刷処理の際に予測したトナー消費量が予めＲＯＭ８２等に記憶されている所定値以上であるときに高濃度印刷であると判定し、所定値未満であるときに低濃度印刷であると判定してもよい。所定値は、実施する画像形成装置において適宜設定すればよい。
【０１３７】
ＣＰＵ８１は、Ｓ１１の処理において印刷条件が高濃度印刷であると判定した場合、ドライバ８４に切換データを出力してスイッチ５５をオフすることで、ペーパーガイド５４を絶縁状態にする（Ｓ１２）。その後、ＣＰＵ８１は、印刷処理を行い（Ｓ１３）、印刷要求された枚数分だけ印刷処理を繰り返す（Ｓ１４）。
【０１３８】
ＣＰＵ８１は、Ｓ１１の処理において印刷条件が低濃度印刷であると判定した場合、ペーパーガイド５４を絶縁状態にしてから（Ｓ１５）、印刷処理を行い（Ｓ１６）、用紙がペーパーガイドを通過した後で（Ｓ１７）、ドライバ８４に切換データを出力してスイッチ５５をオンすることで、ペーパーガイド５４を接地状態にする（Ｓ１８）。そして、ＣＰＵ８１は、次に印刷処理すべき画像がある場合はＳ１５に戻って、Ｓ１５からＳ１９までの処理を繰り返す。
【０１３９】
画像形成装置１００によれば、転写装置３５から定着装置３７へ向けて搬送される用紙がペーパーガイド５４上にあるときは、ペーパーガイド５４は絶縁状態にされるので、用紙の帯電量が下がるためにトナーの用紙への吸着力が低下することによるトナー像の乱れを防止することができる。
【０１４０】
また、トナーが帯電しにくい印刷条件の下では、ペーパーガイド５４上に用紙がないときに、ペーパーガイド５４を絶縁状態にすることで、用紙及びトナーの帯電量の低下が防止され、トナーの用紙への吸着力の低下による定着前のトナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４１】
さらに、トナーが帯電しやすい印刷条件の下では、ペーパーガイド５４上に用紙がないときに、ペーパーガイド５４を接地状態にすることで、ペーパーガイド５４の帯電量が低下し、ペーパーガイド５４が帯電することによるトナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４２】
具体的には、高温かつ高湿である場合はトナーの帯電量が高まりにくい。このため、高温かつ高湿である場合はペーパーガイド５４上に用紙がないときも、ペーパーガイド５４を絶縁状態にすることで、トナーの帯電量の低下を抑えることができる。これによって、トナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４３】
また、複数枚印刷を行う場合は、単数枚印刷を行う場合に比べてトナーの消費が早いので、補給されたトナーの帯電量が高まりにくい場合がある。これに対して、単数枚印刷を行う場合は、トナーの帯電量が十分に高められるので、ペーパーガイド５４上に用紙がないときにペーパーガイド５４を接地状態にすることで、ペーパーガイド５４の帯電量が低下し、ペーパーガイド５４が帯電することによるトナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４４】
さらに、高濃度印刷を行う場合は、低濃度印刷を行う場合に比べてトナーの消費が早いので、補給されたトナーの帯電量が高まりにくい場合がある。このため、高濃度印刷を行う場合は、ペーパーガイド５４上に記録媒体がないときも、ペーパーガイド５４を絶縁状態にすることで、トナーの帯電量の低下を抑えることができる。これによって、トナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４５】
これに対して、低濃度印刷を行う場合は、トナーの帯電量が十分に高められるので、ペーパーガイド５４上に用紙がないときにペーパーガイド５４を接地状態にすることで、ペーパーガイド５４の帯電量が低下し、ペーパーガイド５４が帯電することによるトナー像の乱れを抑制することができる。
【０１４６】
高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかを、複数枚印刷処理中に現像槽３４Ａへトナーの補給があるか否かで判定することで、トナーの帯電量が十分に高められているか否かを正確に判定することができる。そして、トナーの帯電量の高まり具合を正確に判定した上で、ペーパーガイド５４を絶縁状態又は接地状態に切り換えられるので、トナー像の乱れをより抑制することができる。
【０１４７】
また、印刷要求とともに受信した画像データに基づいて、高濃度印刷であるか又は低濃度印刷であるかを判定するので、ペーパーガイド５４を絶縁状態にすべきか又は接地状態にすべきかを容易に判定することができる。
【０１４８】
なお、画像形成装置１００は、用紙の他に、ＯＨＰフィルムなどの記録媒体にも画像を形成することができる。
【０１４９】
（第２実施形態）
本実施形態は、図６に示すように、ペーパーガイド５４を電気抵抗部品（抵抗）５６０を介して接地する状態、又は、抵抗５６０を介さずに接地する状態のいずれかに選択的に切り換えるスイッチ５５０が配置されている。また、スイッチ５５０は、図７に示すようにドライバ８４０を介してＣＰＵ８１に制御される。その他の構成は、上述の第１実施形態と同様である。
【０１５０】
スイッチ５５０は、図６に示すように接点Ａ１，Ａ２のいずれかに選択的に接続する。接点Ａ１は、抵抗５６０を介して接地されている。接点Ａ２は、抵抗を介することなく接地されている。つまり、ＣＰＵ８１は、スイッチ５５０を切り換えることで、ペーパーガイド５４の接地状態を高抵抗値の抵抗を介する状態と低抵抗値を介する状態とに切り換える。高抵抗値の抵抗は抵抗５６０であり、低抵抗値の抵抗は接続ラインが該当する。接続ラインは、抵抗が零ではないからである。
【０１５１】
図８は、制御部８０の処理手順の一部を示すフローチャートである。ＣＰＵ８１は、印刷処理（Ｓ３４，Ｓ３８，Ｓ４４，Ｓ４６）を開始する前に、Ｓ３３、Ｓ３７，Ｓ４２，Ｓ４５の処理においてスイッチ５５０を接点Ａ１に接続する。つまり、用紙がペーパーガイド５４を通過する間において、常にペーパーガイド５４を抵抗５６０を介して接地する。
【０１５２】
ペーパーガイド５４を絶縁状態にする場合は、用紙の通過に伴ってペーパーガイド５４の帯電量が変化していくので、通過する用紙毎にガイド部材の帯電により受ける影響が異なってしまうが、本実施形態では、ペーパーガイド５４を絶縁することなく抵抗５６０を介して接地しているので、ペーパーガイド５４の帯電量を一定に維持できる。これによって、ペーパーガイド５４の帯電量の増大によって通過する用紙が受ける影響を一定にすることができる。
【０１５３】
なお、抵抗５６０は、抵抗値が１．０×１０１０．５〜１．０×１０１２．５において、トナー像の乱れが発生しないことが確認できた。
【０１５４】
また、ＣＰＵ８１は、単数枚印刷及び低濃度印刷時において、用紙がペーパーガイド５４を通過した後に、Ｓ４０，Ｓ４８の処理においてスイッチ５５０を設定Ａ２に接続する。つまり、単数枚印刷及び低濃度印刷の際に用紙がペーパーガイドを通過していない間においてペーパーガイド５４を抵抗５６０を介さずに接地する。一方、高温高湿時、複数枚印刷、高濃度印刷の際には用紙がペーパーガイドを通過していない間においてもペーパーガイド５４を抵抗５６０を介して接地され続ける。その他の処理は、第１実施形態の図５に示す処理と同様である。
【０１５５】
これによって、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【０１５６】
（第３実施形態）
本実施形態は、図９に示すように、ペーパーガイド５４を絶縁状態、電気抵抗部品（抵抗）６１０を介して接地する状態、又は、抵抗６１０を介さずに接地する状態のいずれかに選択的に切り換えるスイッチ６００が配置されている。また、スイッチ６００は、図７に示すようにドライバ９００を介してＣＰＵ８１に制御される。その他の構成は、上述の第１実施形態と同様である。
【０１５７】
スイッチ５５０は、図９に示すように接点Ｂ１〜Ｂ３のいずれかに選択的に接続する。接点Ｂ１は、抵抗６１０を介して接地されている。接点Ｂ２は、接地されていない。接点Ｂ３は、抵抗を介さずに接地されている。
【０１５８】
つまり、ＣＰＵ８１は、スイッチ６００を切り換えることで、ペーパーガイド５４の接地状態を無限大の抵抗値の抵抗を介する状態（絶縁状態）と、高抵抗値の抵抗を介する状態と、低抵抗値を介する状態とに切り換える。高抵抗値の抵抗は抵抗６１０であり、低抵抗値の抵抗は接続ラインが該当する。接続ラインは、抵抗が零ではないからである。
【０１５９】
図１１は、制御部８０の処理手順の一部を示すフローチャートである。ＣＰＵ８１は、印刷要求があると（Ｓ６１）、温度センサ８６から入力された温度データ及び湿度センサ８７から入力された湿度データに基づいて、高温高湿であるか否かを判定し（Ｓ６２）、高温高湿であると判定した場合はＳ７３の処理に移行する。具体的には、温度データ及び湿度データが予めＲＯＭ８２に記録されている第１所定温度及び第１所定湿度（例えば２５℃及び６０％）よりも高いか否かに基づいて判定する。
【０１６０】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６２の処理において印刷条件（温度条件、湿度条件）が高温高湿でないと判定した場合、温度データ及び湿度データに基づいて低温低湿であるか否かを判定し（Ｓ６３）、低温低湿であると判定した場合はＳ７６の処理に移行する。具体的には、温度データ及び湿度データが予めＲＯＭ８２に記録されている第２所定温度及び第２所定湿度（例えば５℃及び３０％）よりも低いか否かに基づいて判定する。
【０１６１】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６３の処理において印刷条件が低温低湿でないと判定した場合、多数枚印刷であるか否かを判定し（Ｓ６４）、多数枚印刷であると判定した場合はＳ７３の処理に移行する。具体的には、ユーザによって図示しない操作部を介して入力された印刷要求枚数が予めＲＯＭ８２に記録されている所定枚数（例えば１０００枚）以上であるか否かに基づいて判定する。
【０１６２】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６４の処理において印刷条件（枚数条件）が多数枚印刷でないと判定した場合、単数枚印刷であるか否かを判定し（Ｓ６５）、単数枚印刷であると判定した場合はＳ７６の処理に移行する。具体的には、ユーザによって図示しない操作部を介して入力された印刷要求枚数が１枚か否かによって判定する。なお、用紙２、３枚程度の少量の連続印刷であればトナーの帯電量は、用紙１枚の印刷と同程度の帯電量であるので、単数枚印刷と判定してもよい。
【０１６３】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６５の処理において印刷条件が単数枚印刷でないと判定した場合、高濃度印刷か否かを判定し（Ｓ６６）、高濃度印刷であると判定した場合はＳ７３の処理に移行する。具体的には、印刷要求された画像の画像データに基づいて現像槽３４Ａ内のトナーの消費量を予測することで、現像槽３４Ａへのトナーの補給があるか否かを判定する。複数枚の用紙に連続して印刷処理する複数枚印刷処理中において、現像槽３４Ａ内のトナー濃度の低下による現像槽３４Ａへのトナーの補給があると予測した場合、高濃度印刷又は中濃度印刷であると判定し、現像槽３４Ａへのトナーの補給がないと予測した場合、印刷条件は低濃度印刷であると判定する。また、画像データに基づく現像槽３４Ａ内のトナーの消費量と印刷枚数とから一回の印刷要求におけるトナーの消費量を計数し、計数した値が予めＲＯＭ８２に記録されている所定量（例えば、０．１５ｋｇ／Ａ４用紙１枚）以上である場合は高濃度印刷であると判定する。
【０１６４】
なお、複数枚印刷処理の際に予測したトナーの消費量が予めＲＯＭ８２等に記憶されている第１所定値以上であるときに高濃度印刷であると判定し、予測したトナーの消費量が予めＲＯＭ８２等に記憶されている第２所定値（＜第１所定値）未満であるときに低濃度印刷であると判定してもよい。各所定値は、実施する画像形成装置に応じて適宜変更設定すればよい。
【０１６５】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６６の処理において印刷条件（消費量条件）が高濃度印刷でないと判定した場合、低濃度印刷か否かを判定し（Ｓ６７）、低濃度印刷であると判定した場合はＳ７６の処理に移行する。低濃度印刷の判定は上述の通りである。ＣＰＵ８１は、Ｓ６７の処理において低濃度印刷でないと判定した場合、Ｓ６８の処理に移行する。
【０１６６】
ＣＰＵ８１は、Ｓ６２，Ｓ６４，Ｓ６６の処理において印刷条件が高温高湿、多数枚印刷、高濃度印刷であると判定した場合、Ｓ７３の処理に移行してスイッチ６００を接点Ｂ２に接続する。その後、第１実施形態の図５に示すＳ４等の処理と同様の印刷処理を行い（Ｓ７４）、印刷要求された枚数分だけ印刷処理を繰り返す（Ｓ７５）。
【０１６７】
また、ＣＰＵ８１は、Ｓ６３，Ｓ６５，Ｓ６７の処理において印刷条件が低温低湿、単数枚印刷、低濃度印刷であると判定した場合、Ｓ７６の処理に移行してスイッチ６００を接点Ｂ２に接続する。その後、第１実施形態の図５に示すＳ４等の処理と同様の印刷処理を行い（Ｓ７７）、用紙がペーパーガイド５４を通過するまで待機する（Ｓ７８）。Ｓ７８の処理において、用紙がペーパーガイド５４を通過したと判定した場合、スイッチ５４を接点Ｂ３に接続する（Ｓ７９）。その後、印刷要求された枚数分だけＳ７６〜Ｓ７９の処理を繰り返す（Ｓ８０）。
【０１６８】
さらに、ＣＰＵ８１は、Ｓ６２〜Ｓ６７の処理における印刷条件に該当しないと判定した場合、Ｓ６８の処理に移行してスイッチ６００を接点Ｂ２に接続する。その後、第１実施形態の図５に示すＳ４等の処理と同様の印刷処理を行い（Ｓ６９）、用紙がペーパーガイド５４を通過するまで待機する（Ｓ７０）。Ｓ７０において、用紙がペーパーガイド５４を通過したと判定した場合、スイッチ５４を接点Ｂ１に接続する（Ｓ７１）。その後、印刷要求された枚数分だけＳ６８〜Ｓ７２の処理を繰り返す（Ｓ７２）。
【０１６９】
これによって、上述の第１実施形態と同様の効果を奏することができる。また、本実施形態では、用紙が通過していない間のペーパーガイド５４の接地を３つの抵抗値に切り換えているので、抵抗６１０の抵抗値の設定変更の制御を枚数条件、温度条件及び湿度条件等の印刷条件に基づいてより最適に行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７０】
【図１】この発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す正面断面の略図である。
【図２】画像形成部の構成を示す説明図である。
【図３】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成工程中におけるトナーの位置とトナーの帯電量との関係を示す説明図であり、（Ｂ）は、画像形成工程中における用紙の位置と用紙の帯電量との関係を示す説明図である。
【図５】制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図６】画像形成部の構成を示す説明図である。
【図７】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【図９】画像形成部の構成を示す説明図である。
【図１０】画像形成装置の制御部の構成を示すブロック図である。
【図１１】制御部の処理手順の一部を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１７１】
３１  感光体ドラム（像担持体）
３４  現像装置（現像ユニット）
３４Ａ  現像槽
３５  転写装置（転写ユニット）
３７  定着装置（定着ユニット）
５４  ペーパーガイド（ガイド部材）
５５，５５０，６００  スイッチ
５６０，６１０  電気抵抗部品（抵抗）
８０  制御部
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
0004814625.tif 000003
【図３】
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【図４】
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【図５】
0004814625.tif 000006
【図６】
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【図７】
0004814625.tif 000008
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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