(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、
前記ホーンスイッチ機構は、
前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、
かつ、前記支持機構は、
可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、
前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、前記スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、
さらに、該スペーサは、前記一端部側の内面に、内側に突出する突起部が設けられることにより、単品時の前記一端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【請求項２】
前記請求項１に記載の自動車のステアリングホイール構造において、
前記スリットは周方向にほぼ等間隔で複数設けられ、
前記突起部は、前記一端部側の内面におけるスリットに隣接する部位に設けられていることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【請求項３】
ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、
前記ホーンスイッチ機構は、
前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、
かつ、前記支持機構は、
可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、
前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、前記スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、
さらに、前記スペーサの単品時の前記一端部側の外径は、スプリングの内径よりも大きくされていることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【請求項４】
ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、
前記ホーンスイッチ機構は、
前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、
かつ、前記支持機構は、
可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、
前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、該スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、
さらに、前記スペーサは、他端部の外径が、前記可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔の内径よりも大きくされていると共に、前記他端側の先端近傍に、底面の外径が前記軸部材挿通孔の内径よりも小さな輪溝が形成されており、かつ、前記他端部の先端から輪溝まで延びるスリットが形成されていると共に、該輪溝と前記横面部の軸部材挿通孔とが係合していることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【請求項５】
ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、
前記ホーンスイッチ機構は、
前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、
かつ、前記支持機構は、
可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、前記ばね受部の横面部と固定プレート側の前記部位とのいずれか一方の部位とスペーサの端部との間に介設されたスプリングとで構成されており、
さらに、前記スペーサは、前記一端部側の内面に、内側に突出する突起部が設けられることにより単品時の前記一端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【請求項６】
ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、
前記ホーンスイッチ機構は、
前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、
かつ、前記支持機構は、
可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、前記ばね受部の横面部と固定プレート側の前記部位とのいずれか一方の部位とスペーサの端部との間に介設されたスプリングとで構成されており、
さらに、前記スペーサの単品時の前記一端部側の外径は、スプリングの内径よりも大きくされていることを特徴とする自動車のステアリングホイール構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ベース部にホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容された自動車のステアリングホイール構造に関し、ステアリングホイール構造の技術分野に属する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングホイールは、周知のように、ステアリングシャフトに連結されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部等で構成されている。前記ベース部には、ホーンを鳴動させるためのホーンスイッチ機構が収容される場合があり、このホーンスイッチ機構は、例えば、前記ベース部の上面を構成するカバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されている。
【０００３】
ここで、前記ベース部可動プレートとカバー部材との間の空間には、図１３に示すようにエアバッグが収納される場合があるが、このような構造の場合、カバー部材と可動プレートとがエアバッグ装置の厚みの分離間することとなり、以下のような問題が生じる。
【０００４】
まず、問題点の説明に先立って、可動プレートを固定プレートに対して傾動可能に複数箇所で支持する支持機構について説明すると、該支持機構は、例えば、前記固定プレートと可動プレートとの間に立設されて先端側が前記固定プレートに固定されたボルトと、該ボルトに挿通された状態で前記両プレートの間に介設されたスプリングとを有している。
【０００５】
そして、問題点の説明に移ると、例えば、カバー部材の一端側（図における左端側）を押し込むと、該カバー部材の外周縁は他端側（図における右）端側の傾動支点（支持機構のボルトが可動プレートを貫通する部位）を中心として回動することとなるが、可動プレートとカバー部材とが離間していると、つまり傾動支点とカバー部材とが離間していると、一端側のカバー部材の外周縁がスポーク部側に倒れ出す量が、仮想線で示すように大きくなる。したがって、カバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが当接しないように、カバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁との間に一定量以の隙間を確保する必要があるが、この場合、ステアリングホイールの見栄えに悪影響を与えることとなる。
【０００６】
そこで、例えば、図１４に示すように、可動プレートに、前記エアバッグ装置の周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と、該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部を設け、該横面部と固定プレートとの間にボルトを立設してスプリングを介設し、これにより、傾動支点をカバー部材側に接近させることが考えられる。
【０００７】
しかしながら、このような構成の場合、スプリングが長くなるので、撓みやすくなって所望の付勢力を得にくくなったり、カバー部材を押し込んだときに大きく撓んで周囲のものと干渉しやすくなる等の問題がある。
【０００８】
これらの問題に対処可能なものとして、例えば特許文献１に記載の支持機構がある。この支持機構は、図１５に示すように、可動プレート側だけでなく、固定プレート側にも、前記可動プレートの縦面部の外側で上方に立ち上がる縦面部と、該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部を設け、両ばね受部の横面部の間にボルトを立設してスプリングを介設したものであり、この特許文献１のものによれば、傾動支点をカバー部材側に接近させることが可能となると共に、スプリングを長くする必要がなくなり、その結果、前述の各問題が解決されることとなる。
【０００９】
【特許文献１】特開２０００−０５２９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところで、ステアリングホイールは、前記ベース部の外径が小さいほど（前記スポーク部の長さが長いほど）意匠上スポーティな雰囲気が強くなるが、前記特許文献１に記載のものにおいては、可動プレートの縦面部と固定プレートの縦面部との間に、両者が干渉しないように隙間を設けなければならないので、その分ベース部の外径が大きくなりスポーティな雰囲気が少なくなると共に、設計の自由度が少なくなるという問題がある。
【００１１】
そこで、本発明は、前述の各種問題を解決可能な自動車のステアリングホイール構造を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記課題を解決するために、本発明は、次のように構成したことを特徴とする。
【００１３】
まず、本願の請求項１に記載の発明は、ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、前記ホーンスイッチ機構は、前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、かつ、前記支持機構は、可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、前記スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、さらに、該スペーサは、前記一端部側の内面に、内側に突出する突起部が設けられることにより、単品時の前記一端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の自動車のステアリングホイール構造において、前記スリットは周方向にほぼ等間隔で複数設けられ、前記突起部は、前記一端部側の内面におけるスリットに隣接する部位に設けられていることを特徴とする。
【００１５】
そして、請求項３に記載の発明は、ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、前記ホーンスイッチ機構は、前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、かつ、前記支持機構は、可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、前記スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、さらに、前記スペーサの単品時の前記一端部側の外径は、スプリングの内径よりも大きくされていることを特徴とする。
【００１６】
さらに、請求項４に記載の発明は、ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、前記ホーンスイッチ機構は、前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、かつ、前記支持機構は、可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとで構成されており、前記スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されていると共に、該スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされ、前記一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられており、さらに、前記スペーサは、他端部の外径が、前記可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔の内径よりも大きくされていると共に、前記他端側の先端近傍に、底面の外径が前記軸部材挿通孔の内径よりも小さな輪溝が形成されており、かつ、前記他端部の先端から輪溝まで延びるスリットが形成されていると共に、該輪溝と前記横面部の軸部材挿通孔とが係合していることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、前記ホーンスイッチ機構は、前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、かつ、前記支持機構は、可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、前記ばね受部の横面部と固定プレート側の前記部位とのいずれか一方の部位とスペーサの端部との間に介設されたスプリングとで構成されており、さらに、前記スペーサは、前記一端部側の内面に、内側に突出する突起部が設けられることにより単品時の前記一端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくなるように構成されていることを特徴とする。
【００１８】
そして、請求項６に記載の発明は、ホーンスイッチ機構及びエアバッグ装置が収容されるベース部と、該ベース部を取り囲むリム部と、前記ベース部からリム部に延びるスポーク部とを有し、前記ベース部の上面を構成するカバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端縁とが近接して設けられた自動車のステアリングホイール構造であって、前記ホーンスイッチ機構は、前記カバー部材と前記ベース部の芯金との間の空間において、芯金に固定された固定プレートと、該固定プレートにほぼ平行に支持機構を介して傾動可能に支持され、かつ前記カバー部材が取り付けられた可動プレートとを有し、該可動プレートの傾動により該可動プレートに設けられた可動接点が固定プレートに設けられた固定接点に当接するように構成されていると共に、該可動プレートとカバー部材との間の空間に前記エアバッグ装置が収納されており、かつ、前記支持機構は、可動プレートにおけるエアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部と、該ばね受部の横面部と固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間に立設され、一端が固定プレート側の前記部位に固定され、かつ他端が可動プレートの横面部を貫通して抜け止めが施された軸部材と、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、前記ばね受部の横面部と固定プレート側の前記部位とのいずれか一方の部位とスペーサの端部との間に介設されたスプリングとで構成されており、さらに、前記スペーサの単品時の前記一端部側の外径は、スプリングの内径よりも大きくされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
次に、本発明の効果について説明する。
【００２０】
まず、請求項１に記載の発明によれば、一例として図１２に示すように、該可動プレートには、エアバッグ装置周囲の複数箇所からカバー部材側に立ち上がる縦面部と該縦面部の先端から外方に延びる横面部とからなるばね受部が備えられているので、カバー部材を押し込んたときの可動プレートの傾動中心がカバー部材側に接近することとなる。したがって、傾動時におけるカバー部材の外周縁のスポーク部側への倒れ出し量が減少し、その結果、カバー部材の外周縁と前記スポーク部の内端との隙間を小さくすることができる。
【００２１】
ここで、可動プレート側にこのようなばね受部を設けた場合、前述のように、固定プレートにおける該横面部と対向する部位との間隔が大きくなるが、本発明においては、該軸部材に挿通された筒状のスペーサと、該スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されたスプリングとにより、横面部と固定プレート側の前記部位との間隔が分担されるので、スプリングの長さを短くして該スプリングの撓み等を防止することができる。また、固定プレートに縦面部を設ける必要がなくなり、その結果、特許文献１のものにおいて設けられていた固定プレートの縦面部と可動プレートの縦面部との間の隙間を設ける必要がなくなり、その分ベース部の径を小さくすることができる。
【００２２】
したがって、本発明によれば、ステアリングホイールのベース部にエアバッグを収納した場合の前述の各種問題が解決されることとなる。
【００２３】
ところで、スペーサ内で軸部材が良好に摺動するには、該スペーサの内径が軸部材の外径よりも大きいことが好ましいが、この場合、振動等によりこれらが間欠的に当接することにより異音を生じる場合がある。また、これとは別に、スペーサの他端部が可動プレート側に当接しているだけであると、該プレートに設けられた軸部材挿通孔と軸部材とが振動等により当接して異音を生じる場合もある。
【００２４】
しかし、本発明によれば、前記スプリングは、スペーサの一端部と固定プレート側の前記部位との間に介設されていると共に、スペーサの他端部は、可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔に挿通されているので、該軸部材挿通孔と軸部材との間欠的な当接による異音の発生が防止されることとなる。また、前記スペーサは、樹脂性で、単品時の前記他端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくされていると共に、該一端部の先端から他端部側に延びるスリットが設けられているので、軸部材の挿通時には前記一端部側は、徐々に開き、挿通後は該一端部側により挟持され、軸部材と常に接した状態となり、軸部材とスペーサとの間欠的な当接による異音の発生が防止されることとなる。したがって、いずれの異音の発生も良好に防止することができるようになる。
【００２５】
ところで、上記のような構成をとると、異音の発生は防止できるものの、スペーサと軸部材との摺動抵抗の増加によりホーン操作の押圧力が増加し、操作性を損なう虞がある。
【００２６】
しかし、本発明によれば、前記スペーサは、前記一端部側の内面に、内側に突出する突起部が設けられることにより単品時の前記一端部側の内径が軸部材の外径よりも小さくなるように構成されているので、スペーサの内面と軸部材とは点接触するだけであり、摺動抵抗が大きく増加することがなく、操作性を損なうこともない。なお、この効果は、請求項５に記載の発明によっても、同様に得られる。
【００２７】
さらに、請求項２に記載の発明によれば前記スリットは周方向にほぼ等間隔で複数設けられ、前記突起部は、前記一端部側の内面におけるスリットに隣接する部位に設けられているので、軸部材とスペーサの内面側とがバランスよく当接することとなり、軸部材を良好に保持することができる。
【００２８】
また、請求項３に記載の発明によれば、前記スペーサの単品時の前記一端部側の外径は、スプリングの内径よりも大きくされているので、スペーサの該一端側がスプリングにより軸部材側に締め付けられ、その結果、軸部材に対するスペーサのガタが生じにくくなる。なお、この効果は、請求項６に記載の発明によっても、同様に得られる。
【００２９】
そして、請求項４に記載の発明によれば、前記スペーサは、他端部の外径が、前記可動プレートのばね受部の横面部の軸部材挿通孔の内径よりも大きくされていると共に、前記他端側の先端近傍に、底面の外径が前記軸部材挿通孔の内径よりも小さな輪溝が形成されており、かつ、前記他端部の先端から輪溝まで延びるスリットが形成されていると共に、該輪溝と前記横面部の軸部材挿通孔とが係合しているから、スペーサが横面部に保持されることとなる。また、この状態においては、前記他端部が軸部材の軸心から離れる方向に開くので、前記輪溝の底面と横面部の軸部材挿通孔の内周面との間隔が少なくなり、スペーサの可動プレートに対するがたつきが抑制されることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態に係る自動車のステアリングホイール構造について説明する。
【００３１】
図１に示すように、本実施の形態に係るステアリングホイール１は、ステアリングシャフトに連結されるベース部２と、該ベース部２を取り囲む円環状のリム部３と、ベース部２からリム部３に放射状に延びる３つのスポーク部４…４とを備えている。
【００３２】
このステアリングホイール１は、図２に示すように、複数の部材を集成して形成された骨格材としての芯金１０を有しており、該芯金１０は、前記リム部３に対応する円環状のリム部芯金１１と、スポーク部４…４に対応する芯金１２…１２と、ベース部２に対応するベース部芯金１３とで構成されている。
【００３３】
図１、図３（図３は、ステアリングホイール１の車幅方向中央よりも左側の部分の断面を示しており、右半分はこれと左右対称に設けられている）に示すように、ベース部２は、後述する可動プレート６０に固定されたカバー部材２２により覆われている。リム部芯金１１及びスポーク部芯金１２…１２は樹脂により被覆されている。また、スポーク部芯金１２…１２は、該スポーク部４…４の上面を構成する樹脂製のスポーク部カバー２１…２１により覆われている。該リム部カバー２１，２１は、ボルトによりリム部芯金１１に固定されている。カバー部材２２の外周縁２１ｍとスポーク部カバー２１…２１の内端縁２１ｍ…２１ｍとは近接して設けられている。
【００３４】
ベース部芯金１３の下面には、ベース部２の下壁を構成する椀状のケース部材２３が取り付けられている。
【００３５】
ここで、図３、図４に示すように、前記ベース部２には、エアバッグ本体及びインフレータを有するエアバッグ装置３０と、電気タイプのホーン装置のスイッチとしてのホーンスイッチ機構４０とが収容されている。
【００３６】
このホーンスイッチ機構４０は、前記カバー部材２２とベース部芯金１３との間の空間において、ベース部芯金１３に固定されて３角形状に配置されて３つの固定接点５０ｘ…５０ｘ（図２参照）が設けられた固定プレート５０と、該固定プレート６０にほぼ平行に設けられ、固定接点５０ｘに対向する位置に３つの可動接点６０ｘ…６０ｘ（図２参照）が設けられた可動プレート６０と、該可動プレート６０を前記固定プレート５０に対して傾動可能に支持する支持機構７０とを有し、可動プレート６０の傾動により可動接点６０ｘが固定接点５０ｘに当接するように構成されている。
【００３７】
固定プレート５０は、金属製で、図２〜図４に示すように、平面視略六角枠状の基準面部５１と、該基準面部５１からベース部芯金１１側に延びる左右一対の締結片部５２，５２とを有しており、該締結片部５２，５２が、ベース部芯金１３の基準面部１１ａからカバー部材２２側に延びる左右一対のボス部１３ｂ，１３ｂにボルトナットで締結されることによりベース部芯金１３に固定されている。なお、ボス部１３ｂ，１３ｂ同士及び締結片部５２，５２同士は、面方向が平行でなく交差するように成されており、２点支持でも固定プレート５０がベース部芯金１３に対して回転しないようにされている。
【００３８】
可動プレート６０は、金属製で、平面視略六角枠状の基準面部６１を有しており、該基準面部６１に、エアバッグ装置３０が該面部６１よりもカバー部材２２側に突出した状態で図示しないボルトナットにより固定されている。
【００３９】
また、可動プレート６０の基準面部６１の左右の辺部には、カバー部材２２側に延びる左右一対のボス部６２，６２が形成されていると共に、上辺部には、反カバー部材２２側に延びるボス部６３が形成されており、これらのボス部６２，６２，６３に、前記カバー部材２２の湾曲する基準面部２２ａから可動部材６０側に延びる取付部２２ｂ，２２ｂ，２２ｃが固定具によりそれぞれ固定されている。また、カバー部材２２の基準面部２２ａから、エアバッグ装置３０を包囲する枠状の壁部２２ｄが可動プレート側に延びていると共に、後述するばね受部の横面部６５にまで延び、ボルト部材７１の頭部を囲むように形成された壁部２２ｅが延びている。
【００４０】
また、可動プレート６０の基準面部６１の上側２ケ所の角部、及び下辺部の左右方向ほぼ中央には、エアバッグ装置３０の周囲の前記各可動接点６０ｘ…６０ｘの近傍位置からカバー部材側２２に立ち上がる３つの縦面部６４，６４，６４と、該縦面部６４，６４，６４の先端から外側に延び、前記固定プレート５０の基準面部５１に平行な横面部６５，６５とからなるばね受部が形成されている。そして、該横面部６５，６５と固定プレート５０の基準面部５１における該横面部６５，６５に対向する部位との間にそれぞれ支持機構７０…７０が設けられている。
【００４１】
この支持機構７０は、図５に示すように、ボルト部材７１と、該ボルト部材７１に挿通されたスペーサ７２及びスプリング７３と、固定プレートの基準面に固着されたナット部材７４とを有している。
【００４２】
ボルト部材７１は、頭部７１ａと、該頭部７１ａの先端側に設けられた大径部７１ｂと、該大径部７１ｂの先端側に設けられ、該大径部７１ｂよりも小径で、螺子が形成された螺子部７１ｃとを有しており、該螺子部７１ｃが前記固定プレート５０の基準面部５１における横面部６５，６５に対向する部位に形成されたボルト挿通孔５３に挿通されて前記大径部７１ｂと螺子部７１ｃとの段差面７１ｄが固定プレート５０に当接した状態で該螺子部７１ｃにナット部材７４が螺合されることにより、固定プレート５０に固定されている。
【００４３】
また、スペーサ７２は、図６〜図１１に示すように、樹脂製で、前記ボルト部材７１の大径部７１ｂに挿通され、上端部が可動プレート６０の横面部６５のボルト部材挿通孔６６に係合している。詳しくは、該スペーサ７２は、該横面部６５のボルト部材挿通孔６６よりも大径の頭部７２ａと、該頭部７２ａの先端側（反頭部側）に設けられ、ボルト部材挿通孔６６よりも小径の小径部７２ｂと、該小径部７２ｂの先端側に設けられ、ボルト部材挿通孔６６よりも大径でリング状の大径部７２ｃと、該大径部７２ｃよりも先端側に設けられ、ボルト部材挿通孔６６よりも小径の円筒部７２ｄとを有している。
【００４４】
該円筒部７２ｄの先端側には、先端から反先端側に延びる２本で一対のスリット７２ｅ，７２ｅが、１２０度間隔で３組設けられている。円筒部７２ｄにおける一対のスリット７２ｅ，７２ｅの間の各部分７２ｆ（以下、第１延設部７２ｆ…７２ｆという）は、他のスリット７２ｅ，７２ｅの組との間の部分７２ｇ（以下、第２延設部７２ｇという）と比較して先端が頭部７２ａ側に位置していると共に、前記大径部７２ｃから先端側に延び、径方向外方に突出する突出部７２ｈ…７２ｈがそれぞれ形成されている。なお、前記部分７２ｆの下端面７２ｋは、スペーサ７２におけるスプリング７３の受部を構成している。
【００４５】
また、第２延設部７２ｇ…７２ｇの先端部内面における前記スリット７２ｅ…７２ｅに隣接する部位には、径方向中心に向かって突出する突起部７２ｉ…７２ｉがそれぞれ設けられている。なお、スペーサ単品時における、スペーサ７２の軸心から突起部７２ｉの先端までの径は、ボルト部材７１の大径部７１ｂの半径よりも小さくされている。つまり、スペーサ７２の円筒部７２ｄの先端側の内径がボルト部材７１の大径部７１ｂの外径よりも実質的に小さくように構成されている。
【００４６】
また、突出部７２ｈ，７２ｈの外径（スペーサ７２の軸心から突出部７２ｈの外面までの径の２倍）は、スプリング７３の内径よりも遙に大きくされる一方、円筒部７２ｄの先端側（第２延設部７２ｇ…７２ｇの先端側）の外径はスプリング７３の内径よりも若干量だけ大きくされており、スプリングの一端が、第２延設部７２ｇに挿通された状態で前記突出部７２ｈ…７２ｈの先端面に当接し、かつ他端が固定プレート５０の基準面部５１に当接し、これにより、スペーサ７２を可動プレート６０の横面部６５に押付けている。
【００４７】
頭部７２ａ及び小径部７２ｂには、周方向で前記スリット７２ｅ，７２ｅに対応する位置に、先端から反先端側に延びる一対のスリット７２ｊ，７２ｊが、１２０度間隔で３組形成されており、頭部７２ａの径をボルト部材挿通孔６６の径よりも小さくしてすぼませることができるようになっており、これにより、ボルト部材挿通孔６６に押し込みながら挿通可能とされている。また、前記頭部７２ａと小径部７２ｂと大径部７２ｃとで小径部７２ｂを底面とする輪溝が形成されることとなり、頭部７２ａ側がボルト部材挿通孔６６に挿通された後、頭部７２ａが元の径に戻り、輪溝とボルト部材挿通孔６６の周縁部とが係合し、該スペーサ７２が横面部６５に保持されるようになっている。また、頭部７２ａは傾斜しており、ボルト部材挿通孔６６への挿通の際、なめらかに押し込み可能とされている。
【００４８】
次に、本実施の形態の作用について説明すると、図１２に示すように、可動プレート６０に、エアバッグ装置３０周囲の複数箇所からカバー部材２２側に立ち上がる縦面部６４…６４と該縦面部６４…６４の先端から外方に延びる横面部６５…６５とからなるばね受部が備えられているので、カバー部材２２を押し込んたときの可動プレート６０の傾動中心がカバー部材２２側に接近することとなる。したがって、傾動時におけるカバー部材２２の外周縁のスポーク部４側への倒れ出し量が減少し、その結果、カバー部材２２の外周縁と前記スポーク部４のカバー部材２１の内端との隙間Ｘを小さくすることができる。
【００４９】
ここで、可動プレート６０側にこのようなばね受部を設けた場合、前述のように、固定プレート５０における該横面部６５と対向する部位との間隔が大きくなるが、本発明においては、ボルト部材７１に挿通された筒状のスペーサ７２と、前記ばね受部の横面部６５と固定プレート５０側の前記部位とのいずれか一方の部位とスペーサ７２の端部との間に介設されたスプリング７３とにより、横面部６５と固定プレート５０側の前記部位との間隔が分担されるので、スプリング７３の長さを短くして該スプリング７３の撓み等を防止することができる。また、固定プレート５０に縦面部６４…６４を設ける必要がなくなり、その結果、特許文献１のものにおいて設けられていた固定プレートの縦面部と可動プレートの縦面部との間の隙間を設ける必要がなくなり、その分ベース部２の径を小さくすることができる。したがって、本実施の形態によれば、ステアリングホイール１のベース部２にエアバッグ３０を収納した場合の前述の各種問題が解決されることとなる。
【００５０】
また、前記スプリング７３は、スペーサ７２の一端部と固定プレート５０の基準面部５１との間に介設されていると共に、スペーサ７２の他端部は、可動プレート６０のばね受部の横面部６５のボルト部材挿通孔６６に挿通されているので、ボルト部材挿通孔６６とボルト部材７１との間欠的な当接による異音の発生が防止されることとなる。また、前記スペーサ７２は、樹脂性で、単品時の先端側（反頭部７２ａ側）の内径が、先端側の内面に内側に突出する突起部７２ｉ…７２ｉが設けられることにより単品時の先端側の内径がボルト部材７１の外径よりも小さくなるように構成されていると共に、先端側にスリット７２ｅ…７２ｅが形成されているので、ボルト部材７１の挿通時にスペーサ７２の先端側が徐々に開き、挿通後はボルト部材７１がスペーサ７２の先端側の突起部７２ｉ…７２ｉにより挟持されボルト部材７１と常に接した状態となり、ボルト部材７１とスペーサ７２との間欠的な当接による異音の発生が防止されることとなる。したがって、いずれの異音の発生も良好に防止することができるようになる。
【００５１】
その場合に、前記スペーサ７２とボルト部材７２とは、突起部７２ｉ…７２ｉにより点接触するだけであり、摺動抵抗が大きく増加することがなく、操作性を損なうこともない。
【００５２】
また、スリット７２ｅ…７２ｅは周方向にほぼ等間隔で複数設けられ、突起部７２ｉ…７２ｉは、スリット７２ｅ…７２ｅに隣接する部位に設けられているので、ボルト部材７１とスペーサ７２の内面側とがバランスよく当接することとなり、ボルト部材７１を良好に保持することができる。
【００５３】
また、スペーサ７２の単品時の先端側の外径は、スプリング７３の内径よりも大きくされているので、スペーサ７２の先端側がスプリング７３によりボルト部材７１側に締め付けられ、その結果、ボルト部材７１に対するスペーサ７２のガタが生じにくくなる。
【００５４】
また、スペーサ７２は、頭部７２ａ側の外径が、可動プレート６０のばね受部の横面部６５のボルト部材挿通孔６６の内径よりも大きくされていると共に、前記頭部７２ａ側に、底面７２ｂ（小径部）の外径がボルト部材挿通孔６６の内径よりも小さな輪溝が形成されており、かつ、前記頭部側７２ａから輪溝まで延びるスリット７２ｊ…７２ｊが形成されていると共に、該輪溝と横面部６５のボルト部材挿通孔６６とが係合しているから、スペーサ７２が横面部６６に保持されることとなる。また、この状態においては、前記頭部７２ａ側がボルト部材７１の軸心から離れる方向に開くので、前記輪溝の底面７２ｂと横面部６５のボルト部材挿通孔６６の内周面との間隔が少なくなり、スペーサ７２の可動プレート６０に対するがたつきが抑制されることとなる。
【００５５】
なお、前記実施の形態においては、スペーサ７２を横面部６５に係合させ、スプリング７３をスペーサ７２の端部と固定プレート５０側のとの間に介設したが、請求項１は、スペーサとスプリングとを入れ替えてスペーサの端部と取付面部との間にスプリングを介設するのを含む。また、いずれかのプレート側に固定されていないものも含む。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、自動車のステアリングホイール構造に広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施の形態に係るステアリングホイールの平面図である。
【図２】ステアリングホイールを構成する主要部材の単品平面図である。
【図３】図１のＡ−Ａ矢視図である。
【図４】図１のＢ−Ｂ矢視図である。
【図５】図３における支持機構部分の拡大図である。
【図６】スペーサの単品側面図である。
【図７】図６のＣ−Ｃ矢視図である。
【図８】図６のＤ−Ｄ矢視図である。
【図９】図６のＥ−Ｅ矢視図である。
【図１０】図６のＦ−Ｆ矢視図である。
【図１１】図６のＧ−Ｇ矢視図である。
【図１２】本発明の説明図である。
【図１３】背景技術の説明図である。
【図１４】背景技術の説明図である。
【図１５】背景技術の説明図である。
【符号の説明】
【００５８】
１        ステアリングホイール
２        ベース部
３        リム部
４        スポーク部
２２      カバー部材
３０      エアバック装置
４０      ホーンスイッチ機構
５０      固定プレート
５０ｘ    固定接点
５１      基準面部
６０      可動プレート
６０ｘ    可動接点
６４      縦面部
６５      横面部
６６      ボルト部材挿通孔（横面部の軸部材挿通孔）
７０      支持機構
７１      ボルト部材（軸部材）
７２      スペーサ
７２ｅ    スリット
７２ｉ    突起部
７２ｂ    小径部（輪溝の底面）
７３      スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
0004799230.tif 000013
【図１３】
0004799230.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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