(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
タップオフから保安器までのＣＡＴＶ放送信号伝送経路上に設置され、この経路を介して端末側に伝送されるＣＡＴＶ放送信号、又は、タップオフ側に伝送される上り信号の供給と停止を切り換える装置であって、保安器側より所定の条件によって入力された電気信号を受け取った際に、リレーが動作して供給モード側から停止モード側へと、又は、停止モード側から供給モード側へと、回路が切り換わるように構成されていることを特徴とする、信号供給・停止切換装置。
【請求項２】
タップオフから保安器までのＣＡＴＶ放送信号伝送経路上に設置され、この経路を介してタップオフ側に伝送される上り信号の供給と停止を切り換える装置であって、保安器側より所定の条件によって入力された電気信号を受け取った際に、リレーが動作して供給モード側から停止モード側へと、又は、停止モード側から供給モード側へと、回路が切り換わるように構成され、
停止モード側の回路上に、上り帯域の信号の通過を阻止するフィルターが取り付けられていることを特徴とする、信号供給・停止切換装置。
【請求項３】
請求項１の信号供給・停止切換装置を作動させるための装置であって、前記信号供給・停止切換装置における切換動作を行わせるための電気信号を送出する手段と、タップオフ側から伝送されるＣＡＴＶ放送信号を検出する手段とを有することを特徴とする、信号供給・停止切換コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、タップオフから引込線を介して端末側へと供給されるＣＡＴＶ放送信号の伝送経路上において、信号の供給モードと、信号の停止モードとの切換を、簡単な操作で確実に実行することができる、信号供給・停止切換装置及びそのコントローラに関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、ＣＡＴＶ放送は、サービスエリアに布設されたケーブル網を介して、放送局から各視聴者へと配信されている。従って、ＣＡＴＶ放送を新たに視聴しようとする者は、まず、放送事業者との間で加入契約を結び、ケーブル網のタップオフから保安器（自宅等）まで、引込線の架設工事を行う必要がある。
【０００３】
引込線の架設工事は、図６に示すように、視聴場所となる家屋等の外壁面に保安器５５を取り付け、ケーブル網に設けられているタップオフ５３から保安器５５まで引込線５４を架設し、更に、保安器５５からホームターミナル５６まで屋内配線５８を布設して、視聴場所に設置されたテレビジョン受像機５７まで放送信号が供給されるように行われる。
【０００４】
ところで、ＣＡＴＶ放送は、特殊な事情に基づく場合を除き、視聴者に対して有料で提供されているが、ここで問題となるのは、期日までに視聴料を支払わない視聴者に対して、放送事業者がどのように対処すべきかということである。
【０００５】
考えられる対処方法としては、放送信号がテレビジョン受像機５７へ供給されなくなるように、タップオフ５３から保安器５５まで架設されている引込線５４の撤去工事を行う方法や、引込線５４の保安器側コネクタ５４ｂを保安器５５から取り外してしまう方法、或いは、屋内に設置されているホームターミナル５６を回収してしまうという方法などがある。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、引込線５４を撤去しようとする場合は、新たに工事費用が発生することになってしまうので、放送事業者側において経済的な負担がかかってしまうという問題がある。また、視聴料の不納が視聴者における過失によるもの、又は、一時的なものである場合には、滞納分が支払われた後、再度、視聴者が放送の配信を希望するといった事態も考えられ、この場合には、再び、引込線５４の架設工事が必要となり、撤去工事及び再度の架設工事に要する費用、時間、労力等が、全くの無駄となってしまうという問題がある。
【０００７】
また、引込線５４の保安器側コネクタ５４ｂを保安器５５から単に取り外すという方法は、作業員を一人派遣するだけで簡単に行うことができるので、放送事業者側における経費負担はそれほど大きくならずに済むが、保安器側コネクタ５４ｂを再び保安器５５に差し込むだけで、簡単にＣＡＴＶ放送の受信可能状態に復旧させることができるので、多少の知識を有する視聴者によって、有料のＣＡＴＶ放送を無料で視聴されてしまうといった事態が発生しかねない。
【０００８】
一方、ホームターミナル５６を回収するという方法は、有料の放送信号の供給を有効にカットできるという点で、最も現実的な方法であるが、作業員による視聴者宅等への立ち入りが必要となるため、その視聴者が留守である場合や、その視聴者が作業員の立ち入りを拒否している場合には、実行することができないという問題がある。
【０００９】
また、ＣＡＴＶ放送の番組のなかには、地上波放送を再送信するものも含まれているため、電波障害のある地域等においては、より鮮明な状態で地上波放送を受信できることを一つの理由としてＣＡＴＶ放送に加入する者も存在する。このような視聴者が視聴料を滞納した場合、ホームターミナル５６を回収したとしても、視聴者は、地上波放送を再送信する番組を、放送事業者側の経費負担によって設置されたケーブル網、引込線５４、及び、屋内配線５８を介して、鮮明な画像状態にて受信できることになる。
【００１０】
このような事態を許容するとなると、ＣＡＴＶ放送への加入料金と、最初の一ヶ月分の視聴料を支払うだけで、高品質の地上波放送を、誰でも、永続的に、しかも無料で視聴できることになってしまう。このような視聴者における利益は、ＣＡＴＶ放送事業者の管理する設備を無料で使用することによって享受されるものであるため、相対的にはＣＡＴＶ放送事業者側の損失となる。
【００１１】
本発明は、上記のような従来技術の問題点を解決すべくなされたものであって、引込線の撤去・再架設工事等を行うことなく、ＣＡＴＶ放送信号の供給と停止を速やかに切り換えることができ、しかも、切換操作には専用の機材が必要となるので、視聴者等による恣意的な切換操作を有効に防止することができる、ＣＡＴＶ放送における信号供給・停止切換装置及びそのコントローラを提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
本発明の請求項１に記載の信号供給・停止切換装置は、タップオフから保安器までのＣＡＴＶ放送信号伝送経路上に設置され、この経路を介して端末側に伝送されるＣＡＴＶ放送信号、又は、タップオフ側に伝送される上り信号の供給と停止を切り換える装置であって、保安器側より所定の条件によって入力された電気信号を受け取った際に、リレーが動作して供給モード側から停止モード側へと、又は、停止モード側から供給モード側へと、回路が切り換わるように構成されていることを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の請求項２に記載の信号供給・停止切換装置は、タップオフから保安器までのＣＡＴＶ放送信号伝送経路上に設置され、この経路を介してタップオフ側に伝送される上り信号の供給と停止を切り換える装置であって、保安器側より所定の条件によって入力された電気信号を受け取った際に、リレーが動作して供給モード側から停止モード側へと、又は、停止モード側から供給モード側へと、回路が切り換わるように構成され、停止モード側の回路上に、上り帯域の信号の通過を阻止するフィルターが取り付けられていることを特徴としている。
【００１４】
更に、本発明の請求項３に記載の信号供給・停止切換コントローラは、請求項１の信号供給・停止切換装置を作動させるための装置であって、前記信号供給・停止切換装置における切換動作を行わせるための電気信号を送出する手段と、タップオフ側から伝送されるＣＡＴＶ放送信号の波形（強度）を検出する手段とを有していることを特徴としている。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の実施形態について説明する。まず、本発明の第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置について説明すると、本実施形態における信号供給・停止切換装置１は、基本的には、図１に示すように保安器側入出力端子２、タップオフ側入出力端子３、及び、リレー４によって構成されている。
【００１６】
これらのうち、リレー４は、二つの接触子５，５が、供給モード側接点７，７に接触している場合には、供給モード側回路６を介して導通状態となり、タップオフ側入出力端子３から入力された下り信号が、保安器側入出力端子２へと伝送され、また、保安器側入出力端子２から入力された上り信号が、タップオフ側入出力端子３へと伝送されることになる（供給モード）。
【００１７】
そして、図１に示す導通状態において、保安器側入出力端子２から負の電気信号（パルス）が入力されると、リレー４が動作して、供給モードから停止モードに切り換えられる。より詳細には、保安器側入出力端子２から負の電気信号が入力されると、コイル１０の励磁によって、図２に示すように接触子５，５が供給モード側接点７，７との接触を断つとともに、停止モード側接点９，９に接触するように動作することになる。
【００１８】
そうすると、タップオフ側入出力端子３から入力された下り信号、及び、保安器側入出力端子２から入力された上り信号はいずれも、接触子５，５から停止モード側回路８，８に流れ、抵抗１１，１１によりそれぞれ終端される。つまり、この信号供給・停止切換装置１が、図２に示すような停止モードとなっている場合には、非導通状態となり、上り信号及び下り信号のいずれもがカットされることになる。
【００１９】
更に、この信号供給・停止切換装置１は、図２に示す非導通状態において、保安器側入出力端子２から正の電気信号が入力されると、リレー４が動作して、再び、停止モードから供給モードに切り換えられる。即ち、保安器側入出力端子２から正の電気信号が入力された場合には、接触子５，５がリセットされ、停止モード側接点９，９との接触を断つとともに、供給モード側接点７，７に接触して、図１に示したような、供給モードに復帰する。
【００２０】
このように本実施形態に係る信号供給・停止切換装置１は、信号伝送経路の保安器側より所定の条件によって入力された電気信号を受け取った際に、供給モード側回路６から停止モード側回路８へと、又は、停止モード側回路８から供給モード側回路６へと簡単に切り換わるように構成されており、これによって、端末側に伝送される下り信号、或いは、タップオフ側に伝送される上り信号の供給と停止を切り換えることができるようになっている。
【００２１】
ここで、この信号供給・停止切換装置１の使用方法の一例について説明する。本実施形態においては、この信号供給・停止切換装置１は、図５に示すように、タップオフ５３と引込線５４の間に装着されている。つまり、図１及び図２に示した信号供給・停止切換装置１のタップオフ側入出力端子３を、図５に示すタップオフ５３の分岐端子コネクタ５３ａに接続し、反対側の保安器側入出力端子２に、図５に示す引込線５４のタップオフ側コネクタ５４ａを接続する。
【００２２】
このとき、信号供給・停止切換装置１が供給モードに設定されていれば、放送局からケーブル網を介して送られてきたＣＡＴＶ放送の下り信号が、タップオフ５３、信号供給・停止切換装置１、引込線５４等を介してテレビジョン受像機５７に伝送され、ＣＡＴＶ放送を視聴できる状態、かつ、テレビジョン受像機５７又は他の端末（ケーブルモデム）からの上り信号が、放送局側に伝送され得る状態となる。
【００２３】
そして、視聴者における視聴料の不納、滞納等により、その視聴者に対するＣＡＴＶ放送の配信を停止する必要が生じた場合には、作業員が現場に赴き、保安器５５に接続されている引込線５４を取り外し、引込線５４の保安器側コネクタ５４ｂにコントローラを接続して、負の電気信号を送出する。そうすると、引込線５４を介して送出された負の電気信号が、信号供給・停止切換装置１の保安器側入出力端子２から入力され、リレー４が動作して、信号供給・停止切換装置１が供給モードから停止モードに切り換わり、その視聴者に対するＣＡＴＶ放送の配信が停止される。
【００２４】
その後、その視聴者が視聴料を支払った場合等、ＣＡＴＶ放送の配信を停止する理由が解消された場合には、作業員が引込線５４を介して正の電気信号を送出することにより、信号供給・停止切換装置１のリレー４が動作して、停止モードから供給モードに復帰し、テレビジョン受像機５７においてＣＡＴＶ放送の視聴が可能な状態となる。
【００２５】
尚、本実施形態においては、信号供給・停止切換装置１が物理的に独立した装置として構成されることを前提として、この装置を、図５に示すタップオフ５３と引込線５４の間に装着して使用する方法について説明したが、この信号供給・停止切換装置１は、タップオフ５３から保安器５５までの信号伝送経路上に設置されるのであれば、前述したような方法によって用いる場合と全く同様に機能させることができる。従って、例えば、この信号供給・停止切換装置１をタップオフ５３の内部、或いは、保安器５５の内部に組み込んで、いわゆる内蔵型として構成することもできる。
【００２６】
また、本実施形態においては、回路を切り換えるための手段として、ラッチング型のリレー４を採用しているが、電気信号が入力され、或いは、電圧を印加された場合に、接続回路を切り換えることができるものであれば、どのようなものでも使用することができる。
【００２７】
次に、本発明の第２の実施形態に係る信号供給・停止切換装置について説明する。本実施形態における信号供給・停止切換装置１は、図３に示されているように、停止モード側回路８上に、所定の周波数帯域の信号の通過を阻止するフィルター１２が取り付けられている点で、第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１と異なっているが、リレー４の構造や機能等、他の点については第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１と同様である。
【００２８】
尚、図３は、この信号供給・停止切換装置１が停止モードに設定されている状態を示しており、タップオフ側入出力端子３から入力された下り信号、及び、保安器側入出力端子２から入力された上り信号はいずれも、接触子５，５から停止モード側接点９，９を経て停止モード側回路８に流れる。このとき、それらの信号のうち、所定の周波数帯域の信号については、フィルター１２によって通過を阻止され、いずれの方向にも当該信号が伝送されない状態となっている。
【００２９】
そして、第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１と同様に、保安器側入出力端子２から正の電気信号が入力されると、リレー４が動作して、供給モードに切り換わり、また、反対に負の電気信号が入力されると、停止モードに切り換わるようになっている。
【００３０】
次に、本発明の第３の実施形態として、信号供給・停止切換コントローラについて説明する。図４に示すように、この信号供給・停止切換コントローラ２１は、引込線５４（図５参照）等に接続するための接続端子２２と、切換信号送出スイッチ２３と、供給モードインジケータ２４及び停止モードインジケータ２５（信号強度表示器）と、電源スイッチ２６と、パイロットランプ２７とを有しており、更に、図１及び図２に示した信号供給・停止切換装置１におけるモードの切換動作を行わせるための電気信号送出手段（図示せず）と、タップオフ側から伝送される放送信号の強度を検出する信号検出手段（図示せず）とを有している。
【００３１】
尚、電気信号送出手段は、信号供給・停止切換装置１が供給モードになっているとき（信号検出手段が下り信号を検出したとき）に切換信号送出スイッチ２３が操作された場合には、負の電気信号を送出し、信号供給・停止切換装置１が停止モードになっているとき（信号検出手段が下り信号を検出できないとき）に切換信号送出スイッチ２３が操作された場合には、正の電気信号を送出するようになっている。また、供給モードインジケータ２４は、信号検出手段が下り信号を検出した場合にＬＥＤが点灯し、停止モードインジケータ２５は、信号検出手段が下り信号を検出できない場合にＬＥＤが点灯するようになっている。
【００３２】
この信号供給・停止切換コントローラ２１を使用する際には、まず、図５に示すように引込線５４を保安器５５から取り外し、引込線５４の保安器側コネクタ５４ｂを、接続端子２２に接続する。
【００３３】
このとき、信号供給・停止切換装置１が供給モードになっている場合には、信号検出手段によって下り信号が検出され、供給モードインジケータ２４が点灯する。そして、この状態で切換信号送出スイッチ２３が操作（押下）されると、負の電気信号が電気信号送出手段より接続端子２２を介して出力され、引込線５４を経て信号供給・停止切換装置１に入力される。その結果、リレー４が動作して、信号供給・停止切換装置１が供給モードから停止モードへと切り換えられる。そうすると、信号検出手段においては、下り信号が検出されない状態となるので、供給モードインジケータ２４は消灯し、停止モードインジケータ２５が点灯する。
【００３４】
一方、信号供給・停止切換装置１が停止モードになっている場合（停止モードインジケータ２５点灯時）に、切換信号送出スイッチ２３が操作されると、正の電気信号が電気信号送出手段より接続端子２２を介して出力され、この信号を受け取った信号供給・停止切換装置１は、停止モードから供給モードに切り換わる。そうすると、信号検出手段において、下り信号が検出されることになるので、停止モードインジケータ２５は消灯し、供給モードインジケータ２４が点灯する。
【００３５】
このように、本実施形態に係る信号供給・停止切換コントローラ２１は、信号供給・停止切換装置１のモードの切り換えをワンタッチで行うことができ、また、作業員は、供給モードインジケータ２４及び停止モードインジケータ２５の点灯、消灯を視認することによって、切換作業が適切に実行されたことを簡単に確認することができる。
【００３６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明に係る信号供給・停止切換装置を用いれば、視聴料を支払わない視聴者等に対し、ＣＡＴＶ放送信号の配信を停止する必要が生じたような場合や、配信を停止していた視聴者等に、再度配信を開始する場合に、信号の供給と停止の切換作業を、簡単かつ確実に実行することができる。
【００３７】
しかも、切換作業は、引込線の撤去工事、再架設工事等を行う必要がなく、作業員を一人派遣するだけで行うことができるので、経費負担を大幅に軽減することができる。また、切換操作には、専用のコントローラが必要となるので、作業を行う権限のない視聴者等による恣意的な操作を有効に防止することができる。更に、視聴者等の屋内に立ち入ることなく、切換作業を行うことができる。
【００３８】
また、本発明に係る信号供給・停止切換コントローラは、上記のような切換作業を簡単に実行することができ、しかも、信号検出手段によって現状（供給モードであるか、停止モードであるか）を簡単に確認することができる。
【００３９】
更に、本発明に係る信号供給・停止切換装置の停止モード側回路上に、所定の周波数帯域の信号の通過を阻止するフィルターを配置した場合には、例えば、インターネット等の通信サービスに関する契約内容が変更された際にも、好適に利用することができる。
【００４０】
より具体的には、従来、ＣＡＴＶ放送の加入契約時において、インターネット等の通信サービス（双方向通信）を希望しない視聴者に対しては、放送局側への上り流合雑音を防止するために、タップオフと引込線の間に、上り帯域の信号の通過を阻止するフィルターを取り付け、その後、その視聴者が双方向通信サービスを希望することとなったときには、そのフィルターを取り外す、という作業が必要であったが、本発明に係るフィルター付きの信号供給・停止切換装置を用いた場合には、フィルターを介在させた停止モードと、フィルターを介在させない供給モードとを簡単に切り換えることができるので、従来のようなフィルターの取り付け、取り外し作業を行う必要がなく、そのための経費負担を大幅に軽減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  供給モード時における本発明の第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１の構成図。
【図２】  停止モード時における本発明の第１の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１の構成図。
【図３】  停止モード時における本発明の第２の実施形態に係る信号供給・停止切換装置１の構成図。
【図４】  本発明の第３の実施形態に係る信号供給・停止切換コントローラ２１の外観構成を示す図。
【図５】  図４の信号供給・停止切換コントローラ２１の使用状態の説明図。
【図６】  ＣＡＴＶ放送信号の伝送経路の説明図。
【符号の説明】
１：信号供給・停止切換装置、
２：保安器側入出力端子、
３：タップオフ側入出力端子、
４：リレー、
５：接触子、
６：供給モード側回路、
７：供給モード側接点、
８：停止モード側回路、
９：停止モード側接点、
１０：コイル、
１１：抵抗、
１２：フィルター、
２１：信号供給・停止切換コントローラ、
２２：接続端子、
２３：切換信号送出スイッチ、
２４：供給モードインジケータ、
２５：停止モードインジケータ、
２６：電源スイッチ、
２７：パイロットランプ、
５３：タップオフ、
５３ａ：分岐端子コネクタ、
５４：引込線、
５４ａ：タップオフ側コネクタ、
５４ｂ：保安器側コネクタ、
５５：保安器、
５６：ホームターミナル、
５７：テレビジョン受像機、
５８：屋内配線、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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