(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
以下のタイプ（Ａ）、タイプ（Ｂ）およびタイプ（Ｃ）からなるシリーズのゴルフボールの製造方法であって、
前記タイプ（Ａ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で８３以上であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、前記最内層の直径が３０ｍｍ以上３７ｍｍ以下であり、
前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で７４以下であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、前記最内層の直径が２３ｍｍ以上３０ｍｍ未満であり、
前記タイプ（Ｂ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で前記タイプ（Ａ）のゴルフボールと前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールとの間であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、
前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボールが、前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボールの前記カバー硬度が高くなるにつれて、前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボール内の前記最内層の占める体積が増加するシリーズを形成するゴルフボールを製造し、
前記シリーズを表す識別標識と、前記シリーズにおいて当該ゴルフボールが前記タイプ（Ａ）〜（Ｃ）のいずれに属するかを表す識別標識とを付す、前記タイプ（Ａ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールの製造方法。
【請求項２】
前記タイプ（Ａ）のゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分と前記タイプ（Ａ）のゴルフボールの前記最内層との硬度差が、Ｃ硬度で１０以上であり、
前記タイプ（Ｂ）のゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分と前記タイプ（Ｂ）のゴルフボールの前記最内層との硬度差が、Ｃ硬度で１０以上であり、
前記タイプ（Ｃ）のゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分と前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールの前記最内層との硬度差が、Ｃ硬度で１０以上である請求項１に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項３】
前記タイプ（Ａ）、タイプ（Ｂ）およびタイプ（Ｃ）のゴルフボールからなる群から選ばれる少なくとも１種または全部のカバーが、ジエン系ゴムとアイオノマー樹脂とを含有し、ジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に分散され、かつ、熱架橋されている請求項１または２に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項４】
前記アイオノマー樹脂と前記ジエン系ゴムとの重量比が、５０／５０〜１０／９０である請求項３に記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項５】
前記タイプ（Ａ）のゴルフボールは、そのカバー硬度がＤ硬度で６２以上であり、
前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールは、そのカバー硬度がＤ硬度で６０以下であり、
前記タイプ（Ｂ）のゴルフボールは、そのカバー硬度がＤ硬度で前記タイプ（Ａ）のゴルフボールの前記カバー硬度と前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールの前記カバー硬度との間である請求項１〜４のいずれかに記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項６】
前記最内層は、その材料が、ゴム、架橋剤、共架橋剤を含有するものである請求項１〜５のいずれかに記載のゴルフボールの製造方法。
【請求項７】
コア組成物を加圧成形して得た最内層上に、中間層用の組成物を圧縮成形または射出成型し、カバーとなる組成物を射出成形して製造する、請求項１〜６のいずれかに記載のゴルフボールの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複数のタイプのゴルフボールからなるゴルフボール群に関し、詳しくは、スピン数は異なっても、良好なフィーリングが得られ、かつ、反発性能および耐久性能に優れるシリーズ化されたゴルフボール群に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来のシリーズ化されたゴルフボールにおいては、プレイヤーの腕力やヘッドスピードに応じ、すなわち、ヘッドスピードの速い上級者等のプレイヤーから、一般のプレイヤー、非力なプレイヤーまでに対応して、ゴルフボールのコア部分の硬度を変えた異なるタイプの複数のゴルフボールが提供されることが知られている。しかし、従来のゴルフボールでは、コアが柔らかいと耐久性に劣り、硬いとフィーリングが劣っていた。
【０００３】
一般にゴルフボールメーカーは、ゴルフボールを単品で販売する場合、タイプの違いによって、コア硬度等を異ならせた複数タイプのゴルフボールを同一シリーズとして（往々にして同一ブランドとして）販売することが多い。需要者がゴルフボールを選定する要素として、飛翔性能、耐久性能等の他に、フィーリングがある。同一シリーズとして販売されているゴルフボール群は、タイプによりコア硬度が異なり、その結果フィーリングに差がついている。このため、例えば一般のレベルのプレーヤーが同一シリーズ内で上級者等のプレーヤーが使用するゴルフボールを打ってみると、フィーリングがそれまで自分が使用していたゴルフボールとは異なり硬すぎると感じたり、また一般のレベルのプレーヤーが同一シリーズ内で熟練度の低い非力なプレーヤーが使用するゴルフボールを打ってみると柔らかすぎると感じて、いずれの場合もフィーリングに違和感を感じる場合がある。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、カバー硬度等がシリーズ化された複数タイプを含むゴルフボール群において、同一シリーズ内で異なるタイプのゴルフボールを使用する場合にも、フィーリングに違和感がなく、良好で、しかも、いずれのタイプのゴルフボールも耐久性能等が良好である、シリーズ化されたゴルフボール群を提供することである。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
すなわち、本発明は、
以下のタイプ（Ａ）、タイプ（Ｂ）およびタイプ（Ｃ）からなるシリーズのゴルフボールの製造方法であって、
前記タイプ（Ａ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で８３以上であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、前記最内層の直径が３０ｍｍ以上３７ｍｍ以下であり、
前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で７４以下であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、前記最内層の直径が２３ｍｍ以上３０ｍｍ未満であり、
前記タイプ（Ｂ）のゴルフボールが、カバー硬度がＣ硬度で前記タイプ（Ａ）のゴルフボールと前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールとの間であり、３層以上からなるものであり、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であり、
前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボールが、前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボールの前記カバー硬度が高くなるにつれて、前記タイプ（Ｃ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ａ）のゴルフボール内の前記最内層の占める体積が増加するシリーズを形成するゴルフボールを製造し、
前記シリーズを表す識別標識と、前記シリーズにおいて当該ゴルフボールが前記タイプ（Ａ）〜（Ｃ）のいずれに属するかを表す識別標識とを付す、前記タイプ（Ａ）、前記タイプ（Ｂ）および前記タイプ（Ｃ）のゴルフボールの製造方法
を提供する。
【０００６】
前記ゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分と、ゴルフボール内の最も柔らかい部分との硬度差がＣ硬度で１０以上であるのが好ましい。
【０００７】
前記ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層であるのが好ましい。
【０００８】
前記シリーズ化されたゴルフボール群の１つのタイプが、ゴルフボールのカバーのＣが８３以上であり、前記最内層の直径が３０ｍｍ以上３７ｍｍ以下であるのが好ましい。
【０００９】
前記シリーズ化されたゴルフボール群の１つのタイプが、ゴルフボールのカバーのＣが７４以下であり、前記最内層の直径が２３ｍｍ以上３０ｍｍ未満であるのが好ましい。
【００１０】
前記複数のタイプからなるシリーズ化されたゴルフボール群に含まれるゴルフボールのカバーが、ジエン系ゴムとアイオノマー樹脂とを含有し、ジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に分散され、かつ、熱架橋されているのが好ましい。
【００１１】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明を詳細に説明する。
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群は、複数のタイプのゴルフボールよりなり、これらのゴルフボールは、カバー硬度の増減に対応してボール内の最も柔らかい部分の体積割合が変わり、かつ、スピン数に差を持たせた、複数の、シリーズ関係にあるタイプに分類される。ここで、シリーズとは、一定のシリーズ関係を有する複数のタイプのゴルフボールが群化されてなるゴルフボール群をいう。これらのゴルフボール群では、同一シリーズに含まれる全タイプにわたってフィーリングが良好である。
すなわち、本発明は、ゴルフボールのカバー硬度の増加につれて、ボール内の最も柔らかい部分の占める体積割合を増加することで、同一シリーズ内であれば、カバー硬度およびスピン数が異なるタイプに属するゴルフボールであっても、フィーリングを良好なままほぼ同一に維持することを達成したものである。
【００１２】
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群は、複数のタイプからなり良好なフィーリングを有する複数のゴルフボール群を有する。同一シリーズに含まれる異なるタイプの数は、２以上であれば、特に限定されない。
図１に、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群の一例を示す。図１に示すシリーズ化されたゴルフボール群の一例は、タイプ（Ａ）、タイプ（Ｂ）、タイプ（Ｃ）の３種の異なるタイプよりなるシリーズを形成している。各タイプのゴルフボールは、カバー１、１層の中間層２、および最内層３から構成されている。このシリーズのゴルフボールでは、ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層（コア）である。
タイプ（Ａ）は、カバー１の硬度がシリーズ内で最も大きく、ゴルフボール内の最も柔らかい部分３の占める体積割合がシリーズ内で最も大きいタイプである。タイプ（Ｃ）は、カバー１の硬度がシリーズ内で最も小さく、ゴルフボール内の最も柔らかい部分３の占める体積割合がシリーズ内で最も小さいタイプである。タイプ（Ｂ）は、カバー１の硬度と、ゴルフボール内の最も柔らかい部分３の占める体積割合が上記２つのタイプ、タイプ（Ａ）とタイプ（Ｃ）のカバー硬度と最も柔らかい部分の占める体積割合の間の値をとるタイプである。
【００１３】
このように、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群では、例えば、カバー硬度が特に大きく、最も柔らかい部分の占める体積割合が大きいタイプ、カバー硬度が低く、最も柔らかい部分の占める体積割合が小さいタイプ、カバー硬度と最も柔らかい部分の占める体積割合が上記２つのタイプのカバー硬度と最も柔らかい部分の占める体積割合の間の値をとるタイプ等が一群としてシリーズ化される。
【００１４】
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群に含まれる個々のゴルフボール（本発明のゴルフボールという）は、カバー、１層以上の中間層、および最内層（以下、コアという）から構成され、異なるタイプの複数のゴルフボールである。
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群に含まれる異なるタイプの個々のゴルフボールは、最も柔らかい部分が、ゴルフボール中の中間層の１つであっても、コアであってもよいが、最も柔らかい部分がコアであるのが好ましい。最も柔らかい部分がより内部にあるほうが、反発性が大きく、より大きな飛距離を得ることができるからである。
【００１５】
また、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群に含まれる個々のゴルフボールは、ゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分と、ゴルフボール内の最も柔らかい部分との硬度差がＣ硬度で１０以上であるのが好ましい。この範囲であると、ゴルフボールのフィーリングが十分にソフトになると同時に、ゴルフボールの反発性能、飛翔性能が低下しないからである。最も柔らかい部分の硬度は、最も柔らかい部分を構成する材料を選択することで変えることができる。
ここで、Ｃ硬度とは、最も柔らかい部分の表面の硬度をショアー硬さ試験機のＣ型硬度計で測定した場合の硬度をいう。ショアーＣ硬度ともいう。
【００１６】
以下、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群の中から、図１に例示する、同一シリーズに属する２種のタイプであって、最も柔らかい部分を最内層（コア）として有し、カバー硬度がシリーズ内で最も大きく、最も柔らかい部分の占める体積割合がシリーズ内で最も大きいタイプ（タイプ（Ａ））、最も柔らかい部分を最内層（コア）として有し、カバー硬度がシリーズ内で最も低く、最も柔らかい部分の占める体積割合がシリーズ内で最も小さいタイプ（タイプ（Ｃ））を例にとって本発明を説明する。
タイプ（Ａ）では、カバーの硬度が大きいことによりフィーリングが低下するのを、最も柔らかい部分（コア）３の占める体積割合を大きくすることで補って、フィーリングを良好にしている。タイプ（Ａ）のゴルフボール１０では、カバー硬度が高いので、カバー硬度が小さいタイプ（Ｃ）より、スピン数が少ないが、高反発性が得られる。ここで、スピン数が少ないとは、スピン数がおよそ５０００［ｒｐｍ］以下、好ましくは３０００〜５０００［ｒｐｍ］をいう。
タイプ（Ａ）のカバーの表面硬度はＣ硬度で、８３以上が好ましく、８３〜９９であるのがより好ましい。また、Ｄ硬度（Ｄ型硬度計により測定されるショアーＤ硬度）で、６２以上が好ましく、６２〜７１であるのがより好ましい。カバー硬度がこの範囲であるタイプ（Ａ）に属するゴルフボールは、耐久性、反発性が共に良好である。
【００１７】
タイプ（Ａ）のカバー１の厚みは、３ｍｍ以下が好ましく、１．５〜２．５ｍｍがより好ましい。この範囲であれば、飛距離の向上がはかれ、良好なスピン性能も得られるからである。
【００１８】
タイプ（Ａ）において、ゴルフボール内の最も柔らかい部分（コア）３が占める体積割合は、カバー硬度に応じて同一シリーズ内の他のタイプ（タイプ（Ｃ））より大きい。体積割合をコアの直径に置き換えて表すと、カバーのＣ硬度が、８３以上である場合、コアの直径は３０ｍｍ以上３７ｍｍ以下が好ましく、３０〜３３ｍｍがより好ましい。この範囲であれば、カバー硬度が大きいことにより起こりうるフィーリングの低下を、ゴルフボール内の最も柔らかい部分の占める体積割合を大きくすることで十分に補うことができるからである。
また、ゴルフボール内の最も柔らかい部分（コア）３の硬度は、ゴルフボール内のカバーを除いた部分の中で最も硬い部分、すなわち中間層２より、Ｃ硬度で１０以上小さいのが好ましい。
【００１９】
タイプ（Ａ）は、中間層２として１層を有する。
ただし、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群では、中間層は１層以上含むことができ、例えば、中間層が１層である場合は、スリーピースゴルフボールとすることができ、２層であればフォーピースゴルフボールとすることができる。
中間層２の硬度は特に限定されないが、最も柔らかい部分がコアであることから、中間層の硬度はコアの硬度より大きいことが好ましい。
中間層の厚みは、最も柔らかい部分の体積割合がカバー硬度に連動して選択されるので、ゴルフボール全体の大きさと、カバー厚み、最も柔らかい部分の体積割合とから決められる。
【００２０】
カバー１の硬度がシリーズ内で最も小さく、柔らかいタイプでは（タイプ（Ｃ））、ゴルフボール３０内の最も柔らかい部分３の占める体積割合が小さく、カバー硬度が小さいことによる耐久性の低下を、最も柔らかい部分３の占める体積割合を小さくすることで補い、フィーリングを良好に維持している。また、カバー硬度が小さいことでカバー１自体の反発性は低下するが、最も柔らかい部分３の占める体積割合も小さくしてあるため、ゴルフボール３０全体の反発性は、良好に維持されている。タイプ（Ｃ）では、カバー硬度を小さくすることにより、自在にスピンをかけることが容易で、スピン数が大きく、コントロール性が高い。
【００２１】
タイプ（Ｃ）のカバー１の表面硬度はＣ硬度で、７４以下が好ましい。また、Ｄ硬度が、６０以下が好ましく、５０〜６０であるのがより好ましい。カバー硬度がこの範囲であるタイプ（Ｃ）に属するゴルフボールは、スピン数が多く、フィーリングも良好である。ここで、スピン数が多いとは、スピン数がおよそ５５００［ｒｐｍ］以上、特に５５００〜７５００［ｒｐｍ］をいう。
【００２２】
タイプ（Ｃ）のカバー１の厚みは、３ｍｍ以下が好ましく、１．５〜２．５ｍｍがより好ましい。この範囲であれば、飛距離の向上がはかれ、良好なスピン性能も得られるからである。
【００２３】
タイプ（Ｃ）では、ゴルフボール３０内の最も柔らかい部分３の占める体積割合を、カバー硬度に応じて同一シリーズ内の他のタイプより小さくする。体積割合をコアの直径に置き換えて表すと、カバー硬度がＣ硬度で、７４以下である場合、コアの直径は２３ｍｍ以上３０ｍｍ未満が好ましく、２４〜２７ｍｍがより好ましい。この範囲であれば、適度な打撃感触を維持しつつ、反発性能を損なわないからである。
また、ゴルフボール内の最も柔らかい部分３の硬度は、中間層２の硬度より、Ｃ硬度で１０以上小さいのが好ましい。
【００２４】
タイプ（Ｃ）は、中間層２として１層を有する。
中間層２の硬度は特に限定されないが、最も柔らかい部分がコアであることから、中間層の硬度はコアの硬度より大きいことが好ましい。
中間層２の厚みは、ゴルフボール全体の大きさと、カバー厚み、最も柔らかい部分（好ましくはコア）の体積割合とから決められる。
【００２５】
本発明の一例として示した上記シリーズ化されたゴルフボール群には、図１に示すように、カバー硬度とスピン数がタイプ（Ａ）とタイプ（Ｃ）の間の値をとるタイプ（Ｂ）を含むことができる。
【００２６】
このような本発明のシリーズ化されたゴルフボール群の具体例としては、中間層が１層のゴルフボールを例にとれば、下記のシリーズを示すことができる。
0004761596.tif 000002
上述の一例のように、シリーズ化されたゴルフボール群では、異なるタイプ間でカバーの厚みはほぼ一定としてもよい。例えば、タイプ（Ａ）〜（Ｃ）において１．５〜２．５ｍｍの厚みとすることができる。
【００２７】
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群の異なるタイプ、例えば上記タイプ（Ａ）とタイプ（Ｃ）の間には、スピン数、および、カバー硬度とゴルフボール内の最も柔らかい部分の占める体積割合との関係に、一定のシリーズ関係がある。
一定のシリーズ関係を有する複数の異なるタイプが群化されてひとつのシリーズを形成する。
各シリーズに属する複数の異なるタイプは、別々に生産され、別々に販売されてもよい。また、個々のゴルフボールは単品として販売されても良い。
個々のゴルフボールには、そのゴルフボールがどのようなシリーズ（もしくはブランド）に属するか、および、シリーズ内のゴルフボール群のどのようなタイプに属するかがわかるよう、これらの２種の情報が付される。
情報の付し方は、例えば、ゴルフボールに識別記号を印刷する、ボールの色、ディンプルを変えて識別できるようにする、販売時にゴルフボールを入れる容器に印刷する等の方法が挙げられる。
【００２８】
本発明において、カバー硬度とゴルフボール内の最も柔らかい部分の占める体積割合とがシリーズ化されているとは、異なるタイプ間で、カバー硬度が大きいタイプほど、最も柔らかい部分の占める体積割合が大きいことをいうが、具体的には、ゴルフボール全体の体積は、異なるタイプ間で一定であるので、カバーのＣ硬度と、ゴルフボール内の最も柔らかい部分の体積とが比例することをいう。
ゴルフボール内の最も柔らかい部分が最内層（コア）である場合は、異なるタイプ間で、カバーのＣ硬度と、最も柔らかい部分の体積（４／３×πｒ3 ）、ここでｒはコアの半径）が、線形に比例することをいう。この比例関係は、下記比例式を満たすことに置きかえることができる。
カバーのＣ硬度  ∝  ａ×ｒ3 
ここでａは比例定数である。
比例定数は各シリーズによって任意に選択される。
【００２９】
本発明のゴルフボールのカバーを形成する材料としては、特定のものに限られることなく、ジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に分散され、かつ、熱架橋されたもの、アイオノマー樹脂およびエラストマーを含有する熱可塑性エラストマー組成物、ポリエステル系熱可塑性エラストマー組成物等が利用可能であり、これらは１種を単独或いは２種以上を混合して用いてもよい。
これらの中でも、特にジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に分散され、かつ、熱架橋されたもの（以下、樹脂組成物という）が好ましい。熱架橋により、被覆層の反発性、耐久性、外観が好適となるからである。ここで、外観が好適とは、被覆層に毛羽立ちがなく、見た目がよいことをいう。熱架橋ではなく、架橋剤を使用すると以下のような問題がある。例えば、有機過酸化物架橋によると、アイオノマー樹脂も同時に架橋されてしまうので、被覆層の流動性が低下して成形が困難となる。硫黄架橋によると、樹脂組成物が黄色く着色する。
【００３０】
アイオノマー樹脂とは、エチレン−不飽和カルボン酸系共重合体をベース樹脂とするものであって、例えば、エチレン−不飽和カルボン酸系共重合体と陽イオンを供給し得る金属化合物から得られる。
エチレン−不飽和カルボン酸系共重合体は、例えば、エチレンと炭素数３〜６の不飽和カルボン酸、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、マレイン酸、フマル酸、安息香酸ビニルとの共重合体が挙げられる。
陽イオンを供給し得る金属化合物は、例えば、アルカリ金属、アルカリ土類金属、遷移金属等の蟻酸塩、酢酸塩、硝酸塩、炭酸塩、炭酸水素塩、酸化物、水酸化物、アルコキシド等である。金属は、ナトリウム、亜鉛、リチウム、マグネシウム、マンガン、カルシウム、コバルト、カリウムが挙げられる。
【００３１】
上記樹脂組成物中に用られるジエン系ゴムとしては、天然ゴム、ブタジエンゴム、イソプレンゴム、スチレン−ブタジエン共重合体ゴム、エチレン−プロピレン−ジエン共重合体ゴム、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体ゴム等が挙げられる。好ましくはブタジエンゴム、特に好ましくはシス−１，４結合を４０％以上有するブタジエンゴムである。ジエン系ゴムの粒子径は、好ましくは０．１〜５μｍ以下であるのが好ましい。被覆層の反発性、耐久性、外観が好適となるからである。
【００３２】
上記樹脂組成物中、アイオノマー樹脂とジエン系ゴムの重量比は、５０／５０〜１０／９０であるのが好ましい。上記範囲よりアイオノマー樹脂の比率が多いと打撃感触が硬くなり過ぎる。上記範囲よりジエン系ゴムの比率が多いと反発性能、飛翔性能が悪くなる。
【００３３】
上記樹脂組成物は、上記成分以外にも、必要に応じて、その他のゴム、エラストマー、フィラー、顔料、加工助剤、安定剤等を配合することができる。
【００３４】
上記樹脂組成物の製造方法は、特に限定されないが、アイオノマー樹脂と未架橋ジエン系ゴムとを１５０〜２６０℃の温度で混練し、ジエン系ゴムを熱架橋させるとともにアイオノマー樹脂中に分散させればよい。この場合の混練は、混合機中で１０００／秒以上のせん断速度で攪拌することにより行うのがよい。この攪拌によって、ジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に良好に分散した状態になり、さらに、分散したジエン系ゴムの粒子径を５μｍ以下の微小なものにすることができるから、樹脂組成物の反発性、耐久性、外観が良好となる。
【００３５】
本発明のゴルフボールの最も柔らかい部分は、前述したように一層以上ある中間層のいずれかであっても、コアであっても良く、その材料は特に限定されず、ゴム、架橋剤、共架橋剤、充填剤等を材料として形成することができる。
最も柔らかい部分の硬度は、選択するゴムと、公知の加硫方法により選択される加硫の程度により任意に設定することができる。
ゴムは、特に限定されず、天然ゴムおよび／または合成ゴムを使用することができるが、飛翔性能がより良好となることからブタジエンゴムが好ましく、シス−１，４結合を４０％以上有するブタジエンゴムが特に好ましい。
架橋剤は、有機過酸化物、硫黄等を使用できる。有機過酸化物は、ゴム架橋に一般に用いられるものであれば特に限定されず、例えば、ジクミルパーオキサイド、ジターシャリブチルパーオキサイド、１，３−ビス（ｔ−ブチルパーオキシイソプロピル）ベンゼン、４，４´−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）吉草酸ｎ−ブチル、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサンが挙げられる。中でも、２，５−ジメチル−２，５−ジ（ｔ−ブチルパーオキシ）ヘキサンが好ましい。
【００３６】
共架橋剤は、特に限定されず、不飽和カルボン酸金属塩等が挙げられるが、アクリル酸亜鉛および／またはメタクリル酸亜鉛を用いるのが好ましい。
不飽和カルボン酸金属塩は、平均粒度が５．０μｍ以下であるとより好ましい。ここで、「平均粒度」とは、通常の沈降性粒度分布測定法によって測定される粒度をいう。５．０μｍ以下であると、混練時に基材ゴム中への分散性がよくなり、飛翔性能がより良好になるからである。
架橋助剤としては、酸化亜鉛等が挙げられる。不活性充填剤としては、硫酸バリウム等が挙げられる。
本発明のゴルフボールの最も柔らかい部分を形成する材料としては、上記成分以外にも、必要に応じて、老化防止剤、加工助剤、可塑剤、軟化剤等の添加剤を含有していてもよい。
【００３７】
本発明のゴルフボールの中間層は、ゴルフボールの最も柔らかい部分が中間層に含まれている場合は、最も柔らかい部分は、上述のゴム組成物により製造することができ、最も柔らかい部分以外の層を形成する材料としては、熱可塑性樹脂を主剤とする熱可塑性樹脂組成物、アイオノマー樹脂およびエラストマーを含有する熱可塑性エラストマー組成物、ポリエステル系熱可塑性エラストマー組成物、ブロックコポリマーポリブタジエンの水素添加物等が利用可能であり、これらは１種を単独或いは２種以上を混合して用いてもよい。
【００３８】
コアを形成するコア組成物は、特に限定されず、基材ゴム、架橋剤、共架橋剤、充填剤等を材料として形成することができる。基材ゴム、架橋剤、共架橋剤、充填剤等は、上述した最も柔らかい部分に用いられるのと同様のものが利用可能である。コアの硬度は、選択する基材ゴムと、公知の方法に従って、加硫剤の配合比、加硫温度、加硫時間を任意に設定して加硫することで、加硫の程度を調整し、任意に設定することができる。
コアの製造方法は、特に限定されない。例えば、コア組成物を、バンバリーミキサー、ロール等を用いて混練し、コア用金型で圧縮または射出成形し、成形体を加熱硬化する方法が例示できる。
【００３９】
ゴルフボールのカバーが、ジエン系ゴムがアイオノマー樹脂中に分散され、かつ、熱架橋された樹脂組成物からなり、ゴルフボールの最も柔らかい部分が上述のようなゴム組成物からなる、複数のタイプの異なるゴルフボールからなる本発明のシリーズ化されたゴルフボール群では、ゴルフボールのカバーの硬度が、最も柔らかい部分に含まれる基材ゴム量により差がつけられており、カバー硬度が高くなるにつれ、基材ゴムの量が多くなるのが好ましい。
【００４０】
本発明のゴルフボール自体の大きさは、ゴルフボール規則に従い、直径４２．６７ｍｍ以上、質量４５．９３ｇ以下であるのが好ましい。
【００４１】
本発明のゴルフボールの製造方法は、特に限定されない。コア組成物を加圧成形して得たコア上に、中間層用の組成物を圧縮成形し、カバーとなる組成物を射出成形してコアを包み込む方法等が好適に使用できる。
【００４２】
本発明のシリーズ化されたゴルフボール群は、カバー硬度、スピン数に応じて複数タイプに分類される複数のゴルフボールを含み、各タイプ毎にカバー硬度とスピン数を変更し、カバー硬度に対応してゴルフボール内の最も柔らかい部分の占める体積割合を変更することで、フィーリングを全タイプ間で良好に維持している。このため、同一シリーズの中で、フィーリングに違和感を感じることなく、スピン数に差が設けられたタイプを任意に選択することができる。
【００４３】
【実施例】
以下に実施例を示して本発明を具体的に説明するが、本発明はこれらに限られるものではない。
＜シリーズ化されたゴルフボールの作製＞
（実施例１〜３）
（スリーピースソリッドゴルフボールの作製）
下記コア用原料（ブタジエンゴム、亜鉛華、アクリル酸亜鉛、老化防止剤、有機過酸化物）の配合比を実施例１〜３で変えて、配合し、ニーダーおよびロールで混練し、第１表の実施例１〜３に示すＣ硬度を有するコア組成物をそれぞれ得た。得られたコア組成物を１６０℃で２０分間加熱加圧成形して、第１表に示す直径のコアを得た。
下記中間層原料（ブタジエンゴム、亜鉛華、アクリル酸亜鉛、老化防止剤）をニーダーおよびロールで混練し、第１表の実施例１〜３に示すＣ硬度を有する中間層組成物を得た。得られた中間層組成物で、該ソリッドコアを射出成形法で被覆し、第１表に示す直径の中間層およびコアを作製した。
ついで、下記カバー用原料（アイオノマー樹脂、ブタジエンゴム、酸化チタン）をニーダーおよびロールで混練し、第１表の実施例１〜３に示すＣ硬度とＤ硬度を有する樹脂組成物を得た。得られた樹脂組成物で、該中間層およびコアを射出成形法で被覆しカバー材とし、直径４２．７ｍｍのスリーピースソリッドゴルフボールを作製した。
実施例１〜３で得られたゴルフボールは、カバー硬度とコア（各ゴルフボールの中で最も柔らかい部分）の占める体積割合がシリーズ化しており、カバー硬度とコアの体積が、およそ下記の関係を満たしている。
カバーのＣ硬度  ∝  １．６π×ｒ3
ｒ：コアの半径［ｃｍ］
実施例で得られたゴルフボールには、同一シリーズに属することを表す識別標識と、どのタイプ（実施例）に属するかを表す識別標識を付して、実施例１〜３で得られたゴルフボール群が１つのシリーズに属し、個々のゴルフボールが異なるタイプのゴルフボールであることが分かるようにした。
【００４４】
＜コア用原料・中間層用原料＞
ブタジエンゴム：シス−１，４結合９７％、ＢＲ−０１、日本合成ゴム社製
亜鉛華
アクリル酸亜鉛：平均粒度２．５μｍ（自然・遠心沈降式自動粒度分布測定装置ＣＡＰＡ−３００（堀場製作所社製）で測定）、平均粒度５．３μｍのアクリル酸亜鉛をラボジェットミルにて粉砕して製造
老化防止剤：スワノックスＢＨＴ、精工化学社製
有機過酸化物：ジクミルパーオキサイド
有機化酸化物：２，５−ジメチル−２，５ジ（ｔ−ブチルパーオキサイド）ヘへキサン
＜カバー用原料＞
アイオノマー樹脂１：ナトリウムイオン性エチレン−メタクリル酸系共重合体、ショアーＤ硬度６７、Ｈ１６０５、三井デュポン・ポリケミカル社製
アイオノマー樹脂２：亜鉛イオン性エチレン−メタクリル酸系共重合体、ショアーＤ硬度６６、Ｈ１７０６、三井デュポン・ポリケミカル社製
ブタジエンゴム：シス−１，４結合９７％、ＢＲ−０１、日本合成ゴム社製
酸化チタン：タイペークＣＲ−６０、石原産業社製
【００４５】
実施例１〜３で得られたシリーズ化したゴルフボールのフィーリング、耐久性、スピン数を評価した。
＜フィーリング試験＞
上級者１０名により、パッティングのときのフィーリング（打撃時の感触Ｂ）について調査を行った。８名以上が良好とした場合を「良」とした。
＜耐久性試験＞
各実施例につき、５個のゴルフボールをスイングロボットにより同一箇所を５０回打球して、耐久性を試験した。ドライバー（ウッド＃１）を用い、ヘッドスピード４５ｍ／ｓとして行った。５個のボール全てにつき、割れが発生しなかった場合を耐久性良好（○）とした。ここでいう「割れが発生する」とは、カバーにひびが入り（×）、ボールとして使用不能になった状態をいう。
＜スピン数測定＞
スイングロボット装置を利用して、ＳＷを用い、ヘッドスピード２０ｍ／ｓとして行った。結果を第１表に示す。
【００４６】
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【００４７】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、カバー硬度とスピン数に応じてゴルフボールを複数のタイプに分類して、異なるタイプ間でカバー硬度が大きくなるにつれ、ボール内の最も柔らかい部分の体積割合を大きくしたことにより、フィーリングに違和感を感じることなく、ゴルフボールを選択することができる。
さらに、同一商品シリーズ又は同一ブランドのゴルフボールに、数種類に区分されたスピン毎に、カバー硬度とボール内の最も柔らかい部分の体積割合とが変更されたボールが予め準備されているので、各種のユーザーに対して、フィーリングが良好であり、耐久性に優れるシリーズ化したゴルフボール群を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  （Ａ）、（Ｂ）、および（Ｃ）は、本発明のシリーズ化されたゴルフボール群の一例である。
【符号の説明】
１  カバー
２  中間層
３  最内層（コア）
１０、２０、３０  ゴルフボール
４０  シリーズ化されたゴルフボール群
【図１】
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