(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品を載置する載置台と、
該載置台上に載置された物品の上方に配置される天板状部材と、
Ｌ字状断面をなす第１部材と第２部材から構成され、該第１部材と第２部材が摺動されることで長さが調節可能に設けられるとともに、前記天板状部材を支持する支持部材と、
前記支持部材の前記第１部材と第２部材を所定の位置で固定する固定手段と
を有する梱包装置において、
前記固定手段は２本の挿入腕と各挿入腕を連結する連結部とを有し、
該固定手段の前記２本の挿入腕が、前記支持部材の前記第１部材及び第２部材のＬ字の２辺交点を挟んでＬ字の各辺に挿入嵌合されることを特徴とする梱包装置。
【請求項２】
前記第１部材と第２部材の一方又は双方に部材長手方向に延設される凸部が形成され、前記第１部材と第２部材の他方又は双方に部材長手方向に延設される凹部が形成され、前記第１部材と第２部材の前記凸部と前記凹部とを嵌合させることにより、前記第１部材と第２部材が摺動可能に一体化されることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項３】
前記第１部材及び第２部材の双方に、前記凸部及び凹部がそれぞれ複数個設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の梱包装置。
【請求項４】
前記複数の凸部と凹部のうちの少なくとも一部の凸部と凹部が蟻ホゾ形状に形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の梱包装置。
【請求項５】
前記固定手段を装着する固定手段装着部が、前記第１部材及び第２部材の部材長手方向に沿って複数個所設けられており、前記第１部材の任意の固定手段装着部と前記第２部材の任意の固定手段装着部とを合致させて前記固定手段を装着可能なことを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項６】
前記挿入腕は、前記支持部材の厚さ方向に対して斜め方向に挿入されることを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項７】
前記固定手段は、前記第１部材又は第２部材に係合して当該固定手段の抜けを防止する係合部を有し、
前記係合部は、一方の挿入腕の先端に他方の挿入腕に向けて突出して傾斜する斜辺部及び顎部を有し、該挿入腕が前記支持部材に挿入されると前記斜辺部が突出方向と逆方向に撓み、前記支持部材を貫通したときに前記斜辺部の撓みが解除され前記顎部が支持部材の内側面に係合することを特徴とする、請求項１，５，６のいずれか１項に記載の梱包装置。
【請求項８】
前記固定手段の前記連結部をリブ構造とし、前記各挿入腕は中空円筒状に構成することを特徴とする、請求項１に記載の梱包装置。
【請求項９】
前記２本の挿入腕が略円筒状に形成され、各挿入腕の内部に補強リブが設けられていることを特徴とする、請求項１又は８に記載の梱包装置。
【請求項１０】
前記固定手段の前記連結部は、当該固定手段を把持する把持部を有することを特徴とする、請求項１〜９のいずれか１項に記載の梱包装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置等の物品を梱包して運搬・納品するための梱包装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
【特許文献１】特開２００２−２６４８１５号公報
【特許文献２】特開２００１−３１５７７７号公報
【０００３】
従来、各種物品や製品等を梱包して運搬・納品するにはダンボール等の梱包材が用いられてきた。このような従来の梱包材は、ユーザの元で開梱された後はユーザによって保存されるか、不要な場合は廃棄物として処理されていた。
【０００４】
近年、省資源に対応するため、各種物品・製品の梱包材についてもリサイクルが要求されている。しかし、従来のダンボール等の梱包材は耐久性が低く、製品の運搬あるいは保管に繰り返して使用するには適さなかった。
【０００５】
また、樹脂や金属製などリサイクル可能な梱包材もあるが、ダンボール製を含め従来の梱包材は機種ごとに異なる形状や大きさに合わせて梱包材を用意しなければならず、設計や管理が面倒でコスト上昇の要因ともなってしまう。
【０００６】
そこで、特許文献１に記載されたようなキャスタ付き台車に各種製品を搭載して運搬・納品することが考えられる。キャスタ付き台車は再利用が可能であり、また異なる形状・サイズの装置・製品を搭載することも可能ではあるが、単に台車に製品等を搭載したのでは安定が悪く、輸送中の製品等を傷つけたり損傷させたりする恐れがあるという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
輸送中の製品等の損傷を防ぎ、よりしっかりと製品等を搭載・梱包できるものとして、特許文献２に開示されたラックがある。このラックは、主に複写機、プリンター、ファクシミリなどの画像形成装置を梱包して運搬・納品するためのラックであり、リサイクルが可能で、製品の納品後には分解して効率良く運搬保管できる構成となっている。
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載のような従来のラックは、搭載・梱包できる製品の種類が制限されてしまい、多様な製品への対応が充分ではないという問題があった。
【０００９】
本発明は、従来の梱包装置における上述の問題を解決し、リサイクルが可能で多様な製品に対応することのできる梱包装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記の課題は、本発明により、物品を載置する載置台と、該載置台上に載置された物品の上方に配置される天板状部材と、Ｌ字状断面をなす第１部材と第２部材から構成され、該第１部材と第２部材が摺動されることで長さが調節可能に設けられるとともに、前記天板状部材を支持する支持部材と、前記支持部材の前記第１部材と第２部材を所定の位置で固定する固定手段とを有する梱包装置において、前記固定手段は２本の挿入腕と各挿入腕を連結する連結部とを有し、該固定手段の前記２本の挿入腕が、前記支持部材の前記第１部材及び第２部材のＬ字の２辺交点を挟んでＬ字の各辺に挿入嵌合されることにより解決される。
【００１１】
また、前記第１部材と第２部材の一方又は双方に部材長手方向に延設される凸部が形成され、前記第１部材と第２部材の他方又は双方に部材長手方向に延設される凹部が形成され、前記第１部材と第２部材の前記凸部と前記凹部とを嵌合させることにより、前記第１部材と第２部材が摺動可能に一体化されると好ましい。
【００１２】
また、前記第１部材及び第２部材の双方に、前記凸部及び凹部がそれぞれ複数個設けられていると好ましい。
また、前記複数の凸部と凹部のうちの少なくとも一部の凸部と凹部が蟻ホゾ形状に形成されていると好ましい。
【００１３】
また、前記固定手段を装着する固定手段装着部が、前記第１部材及び第２部材の部材長手方向に沿って複数個所設けられており、前記第１部材の任意の固定手段装着部と前記第２部材の任意の固定手段装着部とを合致させて前記固定手段を装着可能であると好ましい。
【００１４】
また、前記挿入腕は、前記支持部材の厚さ方向に対して斜め方向に挿入されると好ましい。
【００１５】
また、前記固定手段は、前記第１部材又は第２部材に係合して当該固定手段の抜けを防止する係合部を有し、前記係合部は、一方の挿入腕の先端に他方の挿入腕に向けて突出して傾斜する斜辺部及び顎部を有し、該挿入腕が前記支持部材に挿入されると前記斜辺部が突出方向と逆方向に撓み、前記支持部材を貫通したときに前記斜辺部の撓みが解除され前記顎部が支持部材の内側面に係合すると好ましい。
また、前記固定手段の前記連結部をリブ構造とし、前期各挿入腕は中空円筒状に構成すると好ましい。
【００１６】
また、前記２本の挿入腕が略円筒状に形成され、各挿入腕の内部に補強リブが設けられていると好ましい。
また、前記固定手段の前記連結部は、当該固定手段を把持する把持部を有すると好ましい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明の梱包装置によれば、天板状部材を支持する支持部材が第１部材と第２部材から構成され、該第１部材と第２部材が摺動可能に嵌合され、当該支持部材の長さが調節可能に設けられているので、搭載する製品の大きさ（高さ）に応じて支持部材の長さ（高さ）を調節することができ、多様な製品を搭載して梱包することができる。
【００３０】
また、支持部材がＬ字状断面をなす第１部材と第２部材から構成されることで支持部材の強度を高めることができる。
請求項２の構成により、簡単な構成で第１部材と第２部材を摺動可能に一体化することができ、部材コストを抑制することができる。
【００３１】
請求項３の構成により、第１部材及び第２部材の双方に凸部及び凹部がそれぞれ複数個設けられているので、第１部材と第２部材を適確に嵌合させて摺動可能とすることができる。
【００３２】
請求項４の構成により、複数の凸部と凹部のうちの少なくとも一部の凸部と凹部が蟻ホゾ形状に形成されているので、第１部材と第２部材を摺動可能に保持しながら第１部材と第２部材の外れを防止することができる。
【００３３】
請求項５の構成により、支持部材の長さ（高さ）を段階的に調節でき、かつ、作業者が容易に長さ調節を行なうことが可能となる。
【００３６】
請求項７の構成により、固定手段の係合部が第１部材又は第２部材に係合することで、固定手段の支持部材からの抜けが防止される。
請求項８の構成により、固定手段の部材重量を軽減しつつ、充分な強度を確保することができる。
【００３７】
請求項９の構成により、固定手段の挿入腕の強度を確保することができる。
請求項１０の構成により、固定手段を抜き取る際に把持する把持部を有するので、固定手段を容易に抜き取ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明に係る梱包装置の一例により製品を梱包した様子を示す斜視図である。また、図２は、その梱包装置の構成を模式的に示す分解図である。
【００５１】
これらの図に示すように、本例の梱包装置１は、製品１００を載置する載置台であるパレット２と、パレット２の四隅に嵌合されて立設される４本の支柱３と、各支柱３の上部に装着される天板（上蓋）４と、各支柱３間に挟まれた面板７を有している。
【００５２】
パレット２は本例では樹脂により形成され、フォークリフトのフォークを挿入するためのフォーク挿入孔２ａ，２ａが設けられている。また、パレット上面は、外周部を残して内側を下方に窪ませて凹部２ｂを形成しており、該凹部２ｂ内に緩衝材８を配置している。また、その緩衝材８の上からは受板６が填め込まれる。受板６を取り付けたときに、受板６の上面とパレット上面（外周部の上面）に段差ができないように構成されている。したがって、パレット外周部の上面と受板６の上面の高さが一致してフラットとなるので、キャスタを有する製品を搭載する場合に製品の移動が容易となり、作業性が向上される。なお、パレット外周部の四隅には支柱３を装着するための嵌合部２ｃが設けられている。
【００５３】
受板６はパレット上面の凹部２ｂを覆うような形状であるとともに、受板上面（製品載置面）は凹凸の無い平面状に形成されている。一方、製品載置面と反対側の受板裏面には図示しないリブが突設されており、受板６に載置された物品の荷重に対して所定の撓みを保ちつつ、受板が破損しないように構成されている。受板裏面のリブは、図１のように製品として画像形成装置を梱包する場合のように、物品の足部（キャスタ等）が載置される部位では斜めにクロスしたリブ形状により強度を高め、それ以外の部位では撓みを持たせるために受板外周の四辺と平行なリブ形状としている。また、受板の撓みにより中央部分に応力が集中するため、これに耐えうるように絞り部（図示せず）を受板６の中央部分に設けている。絞り部は、その部分の板厚を他の部分（周辺部）よりも厚くして設けたものである。なお、本例では、パレット２と受板６を同じ材質（本例では樹脂）で形成しており、パレット２及び受板６が耐用期限に達した場合には一緒に溶融して、再生材料として再利用することができる。
【００５４】
パレット２の凹部２ｂ内に配置される緩衝材８は、本例では発泡材を用いており、発泡倍率の低いもの（低発泡緩衝材）と発泡倍率の高いもの（高発泡緩衝材）の２種類を使用している。搭載する物品の足部（キャスタ等）による荷重がかかる部分には低発泡緩衝材を、それ以外の部分には高発泡緩衝材を配置している。これにより、輸送時の上下方向の振動に対して、物品足部に相当する受板６に掛かる荷重が低発泡緩衝材により吸収されるとともに、製品の足部間に相当する受板６に掛かる荷重は受板６の撓みによって高発泡緩衝材により吸収されることで、搭載製品に伝達される衝撃を緩和することができる。
【００５５】
天板４は、４本の支柱３の上に装着され、受板６上に載置される製品の上方を覆うように設けられる。天板４と各支柱３とは、後述する係合部によって係合され、着脱可能となっている。図３に示すように、天板中央部４ａは周辺部４ｂから上方に突出して設けられ、中央部４ａと周辺部４ｂが斜辺部４ｃにより連絡されている。天板の中央部４ａが周辺部４ｂから上方に突き出ている形状により、天板を単純な平面状とした場合よりも強度が向上される。
【００５６】
本例の梱包装置１では、天板４の上にパレット２を積み重ねて、梱包装置１を段積みできるように構成され、パレット２の脚部２ｄが天板４の周辺部４ｂ上に重ね載置可能に設けられている（図３、図１１参照）。天板４上にパレット２を載置した際に位置決めがなされるように、天板表面の前後左右に位置決め部（図示せず）が設けられている。また、天板４は、天板同士を積み重ねることも可能であり、その際には、天板が上記した中央部の突き出た形状となっていることにより、下側の天板に上側の天板が填まり込み、天板４を多段に積み重ねても崩れることが無い。
【００５７】
次に、支柱３について説明する。
支柱３は、共に略Ｌ字状断面の第１部材（上支柱）３ａと第２部材（下支柱）３ｂを有しており、上支柱３ａと下支柱３ｂを重ね合わせて長さ調節が可能に構成されている。図４に示すように、上支柱３ａと下支柱３ｂにはそれぞれ複数の係合孔３１が設けられており、支柱３が所定の高さ（長さ）となるように両者の係合孔３１を合わせ、その係合孔３１に固定手段であるストッパ３３を装着することで（ｂ）図に示すように支柱３が構成される。本例では、上支柱３ａには４つの係合孔３１が、下支柱３ｂには３つの係合孔３１が設けられている。
【００５８】
図５は、支柱３の断面と、支柱３にストッパ３３を装着する様子を示すものである。図６は、ストッパ３３の平面図である。図７は、支柱３にストッパ３３を装着した様子を示す斜視図である。
【００５９】
これらの図に示すように、ストッパ３３は２本の腕部（支柱挿入部）３３ａ，３３ｂを有している。一方側の腕部３３ａの先端には、支柱に係合してストッパ３３の抜け止めを行なう係合部３３ｃが設けられている。係合部３３ｃは、一方側の腕部３３ａの先端に切り込み（スリット）３３ｅによって形成され、部材弾性により撓むことが可能となっている。係合部３３ｃの斜辺部の外側端部は顎部３３ｄとなって突出（他方側の腕部３３ｂ方向に突出）している。ストッパ３３を支柱３の係合孔３１に挿入するとき、係合部３３ｃはその斜辺部が支柱によって押圧されることで内側（腕部３３ａ側）に撓み、係合部３３ｃが下支柱３ｂの内側に突き出たときに支柱による押圧が解除され、顎部３３ｄが下支柱３ｂの内側面に係合して抜け止めを行なう。すなわち、係合部３３ｃは、ストッパ３３の部材弾性によりロック方向に付勢されており、支柱３へ装着時に確実な抜け止めが行なわれる。
【００６０】
図８は、ストッパ３３の着脱動作を説明するための模式図である。
ストッパ３３の２本の腕部３３ａ，３３ｂは中空円筒状になっており、その円筒空間は（ｂ）図に示すようにストッパ３３の外側端面に開口し、把持部３３ｆ，３３ｆを形成している。ストッパ３３を支柱３から外すときは、手で係合部３３ｃを内側に（ロック解除方向に）押し付けながら、把持部３３ｆ，３３ｆに指を掛けてストッパ３３をつまみ、支柱から抜き取る。あるいは、腕部３３ａ，３３ｂを連結する連結部３３ｇの上下（ｂ図では左右）を指でつまんで抜き取るようにしても良い。連結部３３ｇの内部は十字形のリブを設けたリブ構造となっており、部材重量を軽減させるとともに、充分な強度を確保するように構成している。
【００６１】
一方、ストッパ３３の２本の腕部３３ａ，３３ｂに対応して、上支柱３ａと下支柱３ｂの各係合孔３１は、略Ｌ字状断面の支柱の各辺にそれぞれ設けられた１対の孔３１ａと３１ｂとから構成される。その１対の孔３１ａと３１ｂからなる係合孔３１にストッパ３３を挿入することで、重ね合わせた上支柱３ａと下支柱３ｂがストッパ３３により固定係止され、１本の支柱３となる。
【００６２】
本例では、各係合孔３１を構成する１対の孔３１ａ，３１ｂは、略Ｌ字状断面の上支柱３ａ及び下支柱３ｂの角部（コーナー）を挟んだ各辺にそれぞれ斜め４５度に設けられ、その各辺の孔３１ａ，３１ｂに、ストッパ３３の２本の腕部３３ａ，３３ｂがそれぞれ嵌合されて、上支柱３ａと下支柱３ｂとを係止している。
【００６３】
また、上支柱３ａと下支柱３ｂには、図５に示すように、外側の面に凸部３４が形成され、内側の面に凹部３５が形成されている。凸部３４及び凹部３５は、支柱３の長手方向に沿って延設されており、また、支柱の断面方向に適度な間隔をもって複数個設けられている。本例では、凸部３４は、略Ｌ字状断面の長辺側に３個、短辺側に１個が設けられている。また、凹部３５も、略Ｌ字状断面の長辺側に３個、短辺側に１個が設けられている。上支柱３ａの各凹部３５に下支柱３ｂの各凸部３４を填め合わせることにより、上支柱３ａと下支柱３ｂとが長手方向にスライド可能に一体化され、長さ（支柱の高さ）が調節可能となる。すなわち、凸部３４及び凹部３５がスライドレールとして機能する。
【００６４】
上支柱３ａ及び下支柱３ｂに設けられた凸部３４と凹部３５のうち、Ｌ字の長辺にある３つのうちの中央部の凸部３４ａ及び凹部３５ａと、Ｌ字の短辺にある凸部３４ａ及び凹部３５ａ（それぞれ図には符号付さず）は、蟻ホゾ（ありほぞ）形状となっており、両者を嵌合させたときに抜けないようになっている。したがって、重ねあわされた上支柱３ａと下支柱３ｂは、長手方向にはスライド可能であるが、両者が外れないように嵌合される。
【００６５】
また、図４に示すように、下支柱３ｂの下端部にはパレットの４隅に設けた嵌合部２ｃに挿入・嵌合される基部３２が設けられている。パレットの嵌合部２ｃには、後述する支柱ロック部材２４が装着されており、その支柱ロック部材が挿入される図示しない嵌合孔が下支柱３ｂの基部３２の角部に設けられている。
【００６６】
図９，１０は、パレット２の４隅に設けられた嵌合部２ｃを詳しく示す部分拡大図である。これらの図に示すように、嵌合部２ｃは、略Ｌ字状断面の支柱３に対応して略Ｌ字形状をしている。そのＬ字の長辺側に２対（４個）、端辺側に１対（２個）のリブ２１が、嵌合部２ｃの壁面に突設されている。このリブ２１は、支柱３（下支柱３ｂ）を嵌合部２ｃに嵌合して立設させたときに、下支柱３ｂの基部３２の壁面に外側から当接して、下支柱３ｂを嵌合部２ｃにしっかりと嵌合させ支える作用をなしている。また、嵌合部２ｃの角部には嵌合軸２２が底面から立設されている。この嵌合軸２２は、下支柱３ｂの角部に形成された嵌合空間３６（図５）にはまり込み、下支柱３ｂを嵌合部２ｃにしっかりと嵌合させ支える作用をなしている。上記リブ２１と嵌合軸２２とにより、下支柱３ｂが嵌合部２ｃに確実に嵌合され、パレット２上に支柱３がしっかりと立設される。
【００６７】
そして、嵌合部２ｃの角部の外側に位置して、支柱ロック部材２４が保持部２３にはめ込まれて保持されている。支柱ロック部材２４は、ロックピン２４ａを有しており、保持部２３内をスライド移動可能になっている。保持部２３の内側壁面には図示しない穴が形成されており、その穴からロックピン２４ａが突出可能となっている。図９に示すように、支柱ロック部材２４を外側に移動させたときはロックピン２４ａが保持部２３内に退避し、下支柱３ｂと嵌合部２ｃとのロックは解除される。また、図１０に示すように、支柱ロック部材２４を内側に移動させると、ロックピン２４ａが嵌合部２ｃ内に突出し、下支柱３ｂの基部３２に設けた図示しない嵌合穴に嵌合して下支柱３ｂが嵌合部２ｃに（パレット２に）ロックされる。
【００６８】
図１１は、支柱３と天板４の装着部およびロック機構を示す断面図である。この図に示すように、天板４には、支柱ロック部材であるスライド部材１１が図において左右方向にスライド可能に保持されている。スライド部材１１の両側にはロックピン１１ａ，１１ａが凸設されており、一方側のロックピン１１ａ（Ｌ）が天板４に設けた支柱嵌合部内に突出できるように構成されている。
【００６９】
一方、上支柱３ａ上部の内側壁面には、スライド部材１１のロックピン１１ａ（Ｌ）が挿入される挿入孔３７が設けられている。図１１に示すように、支柱３（上支柱３ａ）の上に天板４を装着し、スライド部材１１を図に示す位置にスライドさせることで、ロックピン１１ａ（Ｌ）が上支柱３ａの挿入孔３７に嵌合し、支柱上部に天板４がロックされる。
【００７０】
さらに、図５に示すように、上支柱３ａ及び下支柱３ｂの断面方向両側端部には、搭載する製品の側面を保護するための面板を挿入して保持するための面板保持部３８，３８がそれぞれ形成されている。４本の支柱３をパレット２上に立設したときに、各支柱間に面板を挿入して保持することにより、パレット２上に搭載した製品の側面あるいは前面又は後面を面板７により保護することができる。図１２に、支柱３，３間に面板７を挿入しストッパ７ａで保持させた様子を示す。なお、図１２では、梱包装置１を２段重ねた状態で示してある。その場合、下段の梱包装置１の天板４の上に、上段の梱包装置１のパレット２が載置され、天板４にパレット２が嵌合して位置決めされ、上段の梱包装置がずれないようになっている。
【００７１】
また、支柱３と面板７により、図１２における左右方向の揺動を軽減している。さらに、パレット２に取り付けられた支柱３に天板４を載置する際、面板がないと支柱３ａの重さにより重心が外側にずれるため、４本の支柱頂部の位置が定まらず天板の係合部に係合させるのが困難な場合がある。そこで、支柱間に面板７を挿入することで、支柱の頂部が位置決めされるため、天板４の係合部に容易に係合させることが可能となる。
【００７２】
上記のように、本実施形態の梱包装置１においては、支柱３を上支柱３ａと下支柱３ｂの２枚構成として長さ（高さ）を調節可能としたので、梱包・搭載する製品の大きさ・高さに応じて支柱長さを設定することができ、したがって、多様な製品に対応することが可能となる。
【００７３】
また、支柱３の長さ（高さ）を複数段階に調節でき、その状態でストッパ３３によりロックすることができるので、支柱の長さ（高さ）を可変とした場合でも、調節した支柱の長さ（高さ）を確実に保持することが可能である。
【００７４】
ストッパ３３が２本の係止部（腕３３ａ，３３ｂ）を有することにより、１つの係止部材における係止力に優れ、上支柱３ａと下支柱３ｂを確実に係止することができる。
【００７５】
また、そのストッパ３３が装着される支柱側の係合孔３１は、係止部材の２本の腕３３ａ，３３ｂに対応する２つの孔３１ａ，３１ｂが、略Ｌ字状断面の支柱の角部を挟んだ各辺にそれぞれ配置されている。そのため、係止部材の２本の腕３３ａ，３３ｂは、略Ｌ字状断面の支柱３（３ａ，３ｂ）の角部を挟んだ各辺に対してそれぞれ係止されることとなり、支柱に外力（特に横方向の力）が加わった場合でも支柱と係止部材とがズレ難くなり、支柱３とストッパ３３との接続力（係止力）を強力に維持することができる。また、これにより、上支柱３ａと下支柱３ｂの係合（重ね合わせ）も強力に維持できることとなる。
【００７６】
ストッパ３３には支柱３からの抜けを防止するための係合部３３ｃが設けられているので、支柱３とストッパ３３との接続力（係止力）を容易かつ確実に得ることができる。そして、係合部３３ｃはストッパ３３の部材弾性を利用してロック方向に付勢されているので、支柱３からの抜け止めが確実に行なわれる。また、その一方で、係合部３３ｃはストッパ３３の部材弾性を利用して係合解除位置に移動（変位）させることができるので、支柱３の長さ調節を行なう場合には、作業者が係合部３３ｃを係合解除方向に押圧し、把持部３３ｆ又は連結部３３ｇをつまんでを引き抜くことで、係合解除も容易な手順で行なうことができる。
【００７７】
ところで、リサイクル可能な循環型梱包装置においては、ユーザの元に製品を届けた後は梱包装置を回収する必要がある。この回収時に、本例の梱包装置１においては、支柱３の長さ（高さ）を減じることができる。すなわち、製品納品時には、２枚構成の支柱３は製品の高さに応じた長さに調節されている。その上支柱３ａと下支柱３ｂからなる支柱３は、ストッパ３３を取り外すことによって互いに摺動可能となり、上支柱３ａ又は下支柱３ｂのほぼ１枚分の長さに短縮させることができる。しかも、本例では、上記のように上支柱３ａの各凹部３５に下支柱３ｂの各凸部３４が嵌合してスライドするため、上支柱３ａと下支柱３ｂが一体化したまま長さが短縮できるため、取り扱いが容易で輸送スペース及び保管スペースを節約できる。さらに加えて、上支柱３ａと下支柱３ｂがバラバラにならず、１本の支柱３が確実に収納保管できる。上支柱３ａと下支柱３ｂの長さを縮めた状態でストッパ３３を装着してやれば、短縮状態に支柱３を保持できるだけでなく、ストッパ３３の紛失を防ぐこともできる。
【００７８】
さて、図１に示すように、本例の梱包装置１では、支柱３にスペーサ１４を適宜装着し、支柱３と搭載した製品の間の隙間をふさいで、製品の揺れや移動を防止することができる。スペーサ１４は上支柱３ａ又は下支柱３ｂのどちらにも装着可能である。
【００７９】
図１３は、支柱３（ここでは下支柱３ｂ）に装着したスペーサ１４を支柱裏側から見た様子を示すものである。また、図１４は、スペーサ装着部を上方から見た様子を示す模式図である。これらの図に示すように、スペーサ１４はベース１５及びパッド１６から構成されている。ベース１５の裏面には装着円筒１５ａ（図１６）が突設されており、支柱３（上支柱３ａ，下支柱３ｂ）の凹部３５ａに装着円筒１５ａを嵌合させることで、支柱の適宜な個所にスペーサ１４を装着することができる。装着円筒１５ａの先端部は大径部となっており、その先端大径部が、支柱３（上支柱３ａ，下支柱３ｂ）の凹部３５のうちの上記した蟻ホゾ形状の凹部３５ａ（図５参照）に嵌合させることで、スペーサ１４の外れが防止されている。また、図１５に示すように、スペーサ１４の向きを変えて装着することもできる。なお、図１５は、スペーサ１４を支柱３に沿って収納した状態を示している。
【００８０】
図１６は、ベース１５の裏面図である。この図に示すように、ベース１５の裏面には、上記装着円筒１５ａが突設されている。そして、ベース１５には、パッド１６をセットするための２つのセット穴１５ｂ，１５ｃが形成されている。一方のセット穴１５ｂはカギ穴形状をしている。他方のセット穴１５ｃは拡大して示すように、２つの半円部が交わる頂点１５ｄと、四角状の切り込み部１５ｅとを有している。
【００８１】
図１７は、パッド１６の３面図である。この図に示すように、パッド１６の本体１６ａは、蛇腹状に形成され伸縮可能に構成されている。そのパッド本体１６ａの裏側（ベース１５への装着面側）には２つの係止部１６ｂが突設されている。係止部１６ｂは、略円筒部１６ｃと平板部１６ｄからなっている。そして平板部１６ｄの端部は側方に突出して外れ防止部１６ｅとなっている。さらに、略円筒部１６ｃの中には、中空のパッド本体１６ａ内部にビーズ等の緩衝材を注入（挿入）するための挿入口１６ｆが設けられている。この挿入口１６ｆは、製品の衝撃を緩和する為の空気抜き口でもある。
【００８２】
さて、上記図１６で上記説明したように、スペーサ１４のベース１５には２つのセット穴１５ｂ，１５ｃが形成されている。そのベース１５にパッド１６を装着するには、図１８に示すように、ベース１５に対してパッド１６を少し斜めにし、パッド１６にある２つの係止部１６ｂの一方（図１８では右側）の係止部１６ｂの外れ防止部１６ｅを、ベース１５の一方のセット穴１５ｂに差し込む。外れ防止部１６ｅは平板部１６ｄの端部から側方に張り出しているので、その外れ防止部１６ｅがセット穴１５ｂの右側端部よりベース裏面側にはまり込むことができる。これにより、パッド１６の他方（図１８では左側）の係止部１６ｂは、ベース１５の他方のセット穴１５ｃの切り込み部１５ｅ（図１６の拡大図参照）に入り込むことが可能となる。その状態でパッド１６をベース１５に押し付けることによって、パッド１６の２つの係止部１６ｂがベース１５の２つのセット穴１５ｂ，１５ｃに嵌合する。そして、図１９に示すように、ベース１５とパッド１６とが平行になるように回転させると、パッド１６の他方（図１９では左側）の係止部１６ｂに形成された外れ防止部１６ｅがベース１５の係合部１５ｆ（図１８）に係止される。また、このとき、図において右側の係止部１６ｂに形成された外れ防止部１６ｅも、ベース裏面に係止される。これによって、パッド１６がベース１５に装着され、スペーサ１４が構成される。
【００８３】
また、図１６の拡大図に示すように、ベース１５の他方のセット穴１５ｃには、２つの半円部が交わる頂点１５ｄが設けられているため、パッド１６をベース１５に装着したとき、パッド１６の係止部１６ｂの略円筒部１６ｃが図１９で下側の半円部に嵌合したとき、上記頂点１５ｄが有ることによって略円筒部１６ｃが上側にズレなく（外れなく）なり、ベース１５からパッド１６が不用意に外れてしまうことが防止される。またそれに加えて本例では、上記のようにパッド１６にある２つの係止部１６ｂの各端部が外れ防止部１６ｅとなってベース裏面に係合することで、パッド１６の外れが確実に防止される。
【００８４】
パッド１６内部は中空のままでも良いが、ビーズ等の緩衝剤を封入することによって、製品をより効果的に押さえることができる。特に、製品荷重がパッド１６にかかったときにパッドの変形が抑制されるので有利である。なお、パッド１６は、図１７（ｃ）図における左側面が製品との当接面（製品押さえ面）となる。
【００８５】
図２０は、スペーサの別例を示す斜視図である。この図に示すスペーサ１４Ｂは、ベース１７とパッド１８から構成される。パッド１８は折畳式で、左図に示すように展開させた状態と、右図に示すように折り畳んだ状態にすることができる。搭載する製品に合わせて、パッド１８を折り畳んだり、展開させることで、製品サイズに応じたスペーサを実現できる。なお、パッド１８をベース１７に装着する部分の構成は上記スペーサ１４の場合と同様である。また、パッド１８内にビーズ等の緩衝部材を封入しても良い。
【００８６】
図２１はスペーサのさらに別の例を示す３面図で、上から順に側面図、上面図、裏面図である。この図に示すスペーサ１４Ｃは、ベース１５Ｃとパッド１６Ｃから構成される。パッド１６Ｃは本例ではポリプロピレンで形成され、裏面図から判るようにベース１５Ｃの嵌合穴に嵌め込まれる係合部１６ｇ及び１６ｈがパッド裏側に突設されている。その係合部１６ｇ及び１６ｈをベース１５Ｃの嵌合穴に嵌合させることで、パッド１６Ｃがベース１５Ｃにパッチン止めされる。なお、本例のスペーサ１４Ｃ及び図２０のスペーサ１４Ｂは、先に説明したスペーサ１４と同様に、支柱３に対して回動可能に支持されるよう構成することができる。
【００８７】
ところで、図１３〜１９で説明したスペーサ１４のパッド１６は蛇腹状部を有しており、緩衝性が大きく振動の吸収性に優れる。しかしその反面、緩衝時にパッドの厚みが変わり易いことになる。運搬時の振動により梱包装置が揺れたときには、搭載した製品からの力（揺れによる水平方向の力）をパッド１６が受けることになる。そのため、振動の吸収性に優れるパッド１６の厚みが変化し、実質的には搭載された製品が水平方向に移動する可能性がある。特に、例えば図１２で説明したように梱包装置を段積みした場合において、製品が水平方向に移動した場合には安定性が低下する。そこで、製品の下部を押さえるスペーサとしては、図２１のスペーサ１４Ｃを用いると好適である。
【００８８】
本例のスペーサ１４Ｃはパッド部が比較的硬い部材であり、また、蛇腹状部を有していないため、振動吸収時の変形量は少ない。したがって、製品の移動を抑制するため、製品の下部位置には図２１のスペーサ１４Ｃを配置し、製品上部には緩衝性に優れた図１４のスペーサ１４を配置することで、製品の確実な位置決めと運搬時の振動による移動抑制とを図ることができる。具体的には、例えば図において、各支柱３には上下に２つずつスペーサ１４が装着されている（後側の下段は面板７に隠れて見えないが）。その下方のスペーサ１４を本例のスペーサ１４Ｃに替えてやれば良い。
【００８９】
なお、上記のように本例のスペーサ１４Ｃはやや硬い部材であるため、運搬時の衝撃の影響を最小限とするには、搭載する製品の強度が高い部分に当接させることが好ましい。例えば、製品として画像形成装置を搭載する場合、外装カバー内部にある構造フレーム・板金フレーム面などに当接させると好適である。
【００９０】
次に、２本の支柱３，３間に装着して製品を押さえるためのステーについて説明する。
図２２は、上記パッド１６を備える製品押さえ用ステーの平面図（ａ）および正面図（ｂ）である。この図に示すように、ステー５にはパッド１６が装着可能である。パッド１６は図１７で説明したものと同じものである。本例のステー５には、パッド１６を取り付けるためのパッド装着部５１が４個所設けられている。図では左右両端の２個所のパッド装着部５１にそれぞれパッド１６，１６が装着されている。パッド装着部５１は、ステー側面から窪んで形成された凹部として構成され、その中央に柱状に突設された柱状部５２と、その両側に形成された張り出し部５４，５４とを有している。柱状部５２の中央には、ひょうたん又はだるま状の形をした固定ガイド部５３が形成されている。また、張り出し部５４は、ステー側面からパッド装着部５１の凹部の上に張り出して（オーバーハングして）形成された部分である。
【００９１】
そのパッド装着部５１にパッド１６を取り付けるには、図１７のパッド１６にある２つの係止部１６ｂが、装着部の柱状部５２の両側の凹みに入るようにパッド１６を少し斜めにしてステー５に押し付ける。そして、一方側の係止部１６ｂ端部の外れ防止部１６ｅを一方側の張り出し部５４の内側に引っ掛ける。次に、他方側の係止部１６ｂ端部の外れ防止部１６ｅを他方側の張り出し部５４に引っ掛けるように、パッド１６を回転させ、パッド１６をステー５と平行にさせる。これにより、パッド１６の２つの係止部１６ｂの略円筒部１６ｃ，１６ｃが、柱状部５２に設けた固定ガイド部５３両側中央の円弧状に凹んだ部分に係合するとともに、２つの係止部１６ｂの外れ防止部１６ｅが装着部両側の張り出し部５４に押さえられて係止され、パッド装着部５１にパッド１６が装着される。
【００９２】
このとき、パッド１６の２つの係止部１６ｂの略円筒部１６ｃ，１６ｃの相対する面で装着部の固定ガイド部５３を両側から挟み込み、パッド１６をステー５に固定保持させる。同時に、パッド１６の外れ防止部１６ｅがステー５の張り出し部５４に外側から押さえられ、パッド１６の外れが防止される。
【００９３】
パッド１６をパッド装着部５１から取り外す場合は、パッド１６を回転させることにより、装着部５１から取り外すことができる。なお、図２２では４個所のパッド装着部５１のうち、両端の２個所にパッド１６を取り付けて示してあるが、任意のパッド装着部５１にパッド１６を取り付けることができる。
【００９４】
そして、ステー５両端部の一面には、図２３に示すように、ステー５を支柱３に取り付けるための係合柱５５，５５が凸設されている。その係合柱５５の上部及び下部の両側面からは、クリックロック部５５ａが突設されている。この係合柱５５は支柱３（上支柱３ａ，下支柱３ｂ）の蟻ホゾ形状の凹部３５ａ（図５参照）に嵌合され、そのとき、クリックロック部５５ａが設けられていることによってステー５を支柱３にしっかりと保持させ、また、支柱３から抜け難い作用を発揮する。
【００９５】
上下両側の係合柱５５，５５間の中央部には、図２４に示すフレームロックピン５７が装着されるピン受孔５６が形成されている。フレームロックピン５７は頭部５７ａと軸部５７ｂからなり、図２４に実線で示すロック解除位置と破線で示すロック位置とに移動可能に、ピン受孔５６に保持されている。軸部５７ｂの中ほどには２個所の大径部５８，５９が形成されている。頭部側の大径部５９はステー５からのロックピンの抜け止めの作用をなす。先端側の大径部５８は支柱３の上記凹部３５ａの蟻ホゾに嵌合することで、ステー５を支柱３にロックさせる。なお、図には示さないが、支柱３の凹部３５ａ内には適宜の個所に、フレームロックピン５７の軸部５７ｂの先端部が挿入される嵌合孔が設けられており、該嵌合孔にロックピンの軸部５７ｂ先端が挿入されると共に上記大径部５８が凹部３５ａの蟻ホゾに嵌合して、ステー５を支柱３に保持させ、また、支柱３にロックさせる。
【００９６】
図２５は、支柱３にステー５を装着し、ステー５に取り付けられたパッド１６が製品１００の側面を押さえて保持する様子を示す部分的な上面図である。この図において、フレームロックピン５７の先端が支柱３の凹部３５ａ内に設けた嵌合孔にはめ込まれて支柱の内部空間に突出し、先端側大径部５８が凹部３５ａの蟻ホゾに嵌合して、ステー５を支柱３に保持させ、また、支柱３にロックさせている様子が判る。また、パッド１６の側面が製品１００の側面に当接して製品を押さえている様子が判る。
【００９７】
このように、パッド１６を取り付けたステー５により製品を押さえたときに、製品に対する運搬時の振動等はパッド１６が効率的に吸収するが、製品の移動や過大な揺れを防ぐという観点からは、ステー５の変形量（加重が加わった場合の変形量）が小さいことが好ましい。同様に、上記説明した各スペーサ１４，１４Ｂ，１４Ｃにおいても、パッドが取り付けられるベース部は、緩衝時の変形量が小さいことが好ましい。
【００９８】
上記のように構成された本実施形態の梱包装置１による製品・物品の梱包および開梱作業について図２６，２７を参照して説明する。なお、図２６は正面図、図２７は側面図である。
【００９９】
製品・物品を梱包するに際し、梱包装置の支柱３及び天板４はパレット２から取り外しておく。そして、パレット２上に製品・物品を載置する。そして、支柱３の長さを搭載する製品の高さに応じて調節し（もちろん、あらかじめ先に調節しておいても良い）、４本の支柱３をパレット四隅の嵌合部２ｃに嵌合させて支柱をパレット上に立て、面板７を支柱間に挿入した後、各支柱の上端を天板４の係合部に係合させて天板４を支柱上に取り付ける。支柱３とパレット２及び支柱３と天板４は、それぞれのロック機構によりロックされる。また、支柱３と搭載した製品の間には、スペーサ１４を適宜装着し、製品の揺れや移動を防止する。また、支柱３，３間にステー５を装着する。ステー５にはパッド１６が取り付けられており、製品の揺れや移動を防止する。もちろん、製品は保護用のビニール袋等で覆うようにしても良い。以上で、基本的な梱包作業は終了である。重量の大きな製品や物品を搭載した場合は、パレット２にフォーク挿入孔が設けられているので、フォークリフトの使用が可能である。支柱３を上支柱３ａと下支柱３ｂの２枚構成として長さ調節可能となっているので、多様な製品・物品を搭載・梱包することができる。
【０１００】
開梱作業は、天板４と各支柱３のロックを解除して天板４を支柱から取り外し、面板７を支柱から取り外し、さらに支柱３とパレット２のロックを解除して支柱３を嵌合部２ｃから引き抜いて取り外すと、基本的な開梱作業は終了である。ステー５の取り外し等は適宜な段階で行えばよい。開梱後は、スペーサ１４を支柱３に収納し、支柱３の長さを短縮させてやれば、梱包装置回収時の運搬や、倉庫での保管時におけるスペースを節約することができる。また、２枚構成の支柱３が一体的に保持されるため、上支柱３ａと下支柱３ｂがバラバラになってしまうことが防止される。
【０１０１】
以上、本発明を図示例により説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
支柱（支持部材）及び係止部材（ストッパ）の形状や構造等は適宜変更可能である。例えば図示例では、上支柱３ａと下支柱３ｂの双方に凸部３４及び凹部３５が形成されているが、一方に凸部３４のみを、他方に凹部３５のみを設けてもよい。また、図示例では上支柱３ａ及び下支柱３ｂの外側面に凸部３４を、内側面に凹部３５を形成したが、逆でも構わない。また、同じ面に凸部３４と凹部３５を設けることも可能である。
【０１０２】
また、支柱（支持部材）の長さ（高さ）調節の段数や調節幅は任意である。２枚構成の支柱をスライド可能に嵌合させる構成（図示例では凸部３４及び凹部３５）の形状や個数なども任意である。各部材の材料も適宜なものを使用可能である。天板状部材は隙間や空間を有するものでも良く、例えば樹脂製のメッシュ状部材などでも構わない。さらに、支柱と天板状部材及び支柱とパレットのロック機構も例示したものに限定されるものではない。梱包装置により梱包する物品としては、画像形成装置に限らず、載置台（パレット）上に載置できるものであれば良い。
【０１０３】
さらに、図１，２に示した例では支柱３，３間に面板７を装着していたが、図２８のように面板７を装着しない構成でも良い。
また、支柱３の長さ調節に使用するストッパ３３（図４〜８参照）は、その２本の腕部３３ａ，３３ｂを中空円筒状としたが、挿抜時の強度確保や運搬時の振動による衝撃に対応するため、図２９のように腕部３３ａ，３３ｂの内部に補強リブ３３ｈを設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明に係る梱包装置の一例により製品を梱包した様子を示す斜視図である。
【図２】その梱包装置の構成を模式的に示す分解図である。
【図３】パレットと天板の断面図である。
【図４】支柱の構成図である。
【図５】支柱の断面図である。
【図６】ストッパの平面図である。
【図７】支柱にストッパを装着した様子を示す斜視図である。
【図８】ストッパ着脱時の動作を説明するための模式図である。
【図９】パレットに設けた支柱嵌合部を示す部分拡大図である。
【図１０】支柱とパレットのロック機構を示す部分拡大図である。
【図１１】支柱と天板の装着部及びロック機構を示す部分拡大図である。
【図１２】２本の支柱間に面板を挿入保持させた様子を示す正面図である。
【図１３】支柱に装着したスペーサを示す部分拡大図である。
【図１４】スペーサ装着部を上方から見た様子を示す部分拡大図である。
【図１５】スペーサを支柱に沿って収納した状態を示す部分拡大図である。
【図１６】スペーサのベースの裏面図である。
【図１７】スペーサのパッドの３面図である。
【図１８】スペーサのベースにパッドをセットした当初の状態を示す部分拡大図である。
【図１９】スペーサのベースにパッドをロックした状態を示す部分拡大図である。
【図２０】スペーサの別例を示す斜視図である。
【図２１】スペーサのさらに別の例を示す斜視図である。
【図２２】支柱間に装着されるステーの平面図及び正面図である。
【図２３】ステーに設けられた支柱への係合部を示す部分拡大図である。
【図２４】ステーに設けられた支柱へのロック機構を示す部分断面図である。
【図２５】支柱にステーを装着した様子を示す部分拡大図である。
【図２６】支柱間にステーを装着した梱包装置の正面図である。
【図２７】支柱間にステーを装着した梱包装置の側面図である。
【図２８】支柱間に面板を装着しない構成例を示す斜視図である。
【図２９】腕部内に補強リブを設けたストッパの正面図である。
【符号の説明】
【０１０５】
１              梱包装置
２              パレット（載置台）
３              支柱（支持部材）
３ａ            上支柱
３ｂ            下支柱
４              天板（支柱連結部材）
５              ステー
１４            スペーサ（物品押さえ部材）
１５            ベース
１６            パッド
２４            支柱ロック部材
３１            係合孔
３３            ストッパ（固定手段）
３４            凸部
３５            凹部
５１            パッド装着部
５７            フレームロックピン
１００          製品（画像形成装置）
【図１】
0004734100.tif 000002
【図２】
0004734100.tif 000003
【図３】
0004734100.tif 000004
【図４】
0004734100.tif 000005
【図５】
0004734100.tif 000006
【図６】
0004734100.tif 000007
【図７】
0004734100.tif 000008
【図８】
0004734100.tif 000009
【図９】
0004734100.tif 000010
【図１０】
0004734100.tif 000011
【図１１】
0004734100.tif 000012
【図１２】
0004734100.tif 000013
【図１３】
0004734100.tif 000014
【図１４】
0004734100.tif 000015
【図１５】
0004734100.tif 000016
【図１６】
0004734100.tif 000017
【図１７】
0004734100.tif 000018
【図１８】
0004734100.tif 000019
【図１９】
0004734100.tif 000020
【図２０】
0004734100.tif 000021
【図２１】
0004734100.tif 000022
【図２２】
0004734100.tif 000023
【図２３】
0004734100.tif 000024
【図２４】
0004734100.tif 000025
【図２５】
0004734100.tif 000026
【図２６】
0004734100.tif 000027
【図２７】
0004734100.tif 000028
【図２８】
0004734100.tif 000029
【図２９】
0004734100.tif 000030