(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を有する基板、光拡散材が混入された補強パネル、保持シート、複数のキートップ、を順に積層した照明付きキーパネルであり、
前記補強パネルには、内部が空洞となったドーム形状を有した導光体が一体形成され、前記発光素子が前記空洞内部に位置するように前記基板上に配置され、
前記キートップは、４個のキーからなる田の字の中心で、前記４個のキーの角を隅切りして空間を形成した構造であり、
前記空間には、前記導光体が挿入されていることを特徴とする照明付きキーパネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は主に携帯電話機に用いられる照明付キーパネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機のキーパネルは、暗がりでもキートップを視認することができるようにするため、照明付となっている。キーパネルを照明付とすることについてはこれまでにも種々の提案がなされており、特許文献１もその一例である。特許文献１に記載されたキーパネルは、半透明のシリコンゴムよりなるキーパネルに複数のキーを一体形成し、このキーパネルの裏面側には４個のキーの交差部に発光ダイオードを配置し、１個の発光ダイオードで４個のキーを裏面より照明している。
【特許文献１】実開平７−３０４２５号公報（［００１３］−［００１７］、図３−５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１記載の照明付キーパネルは、キーの裏側を発光ダイオードの光で照らすものであるため、光を届かせるための空間がキーの裏側に必要となる。このためキーパネルの厚味が増し、キーパネル及びこれを組み込む機器の薄型化を妨げる他、キーを押したとき、キーは少しの間空間を移動してからメンブレンスイッチをたたくことになり、キータッチが良好とは言い難かった。
【０００４】
又、特許文献１記載の技術では、発光素子からの光は単に半透明のシリコンゴムからなるキーパネルを介して外方へ送出される為、キーパネルから送出される光にムラが生じ、決して美しい外観ではなかった。可能であるならば、キーパネル全体から光がムラなく送出されることが好ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、複数の発光素子を有する基板、光拡散材が混入された補強パネル、保持シート、複数のキートップ、を順に積層した照明付きキーパネルであり、前記補強パネルには、内部が空洞となったドーム形状を有した導光体が一体形成され、前記発光素子が前記空洞内部に位置するように前記基板上に配置され、前記キートップは、４個のキーからなる田の字の中心で、前記４個のキーの角を隅切りして空間を形成した構造であり、前記空間には、前記導光体が挿入されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、補強パネルに光拡散剤を入れることにより、キートップの表面からムラのない光を放出することが可能であり、キーの美的外観を向上させることが可能である。又、発光素子からの光を導光体の四方の側面から放出させ、その側面に対面するキートップの隅切り面よりキートップ内に光を照射することが可能であり、その結果、キートップの空間の部分からその周囲に向けてまんべんなく光を放出させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の実施形態を図１−７に基づき説明する。図１は携帯電話機の斜視図、図２は携帯電話機のキーパネルの正面図、図３は図２のＡ−Ａ断面図、図４は図３のＣ部拡大図、図５は図２のＢ−Ｂ断面図、図６は図５のＤ部拡大図、図７はキーパネル構成要素の分解斜視図である。
【０００９】
携帯電話機１のケースはクラムシェルタイプ、すなわち二つ折り形状であって、表示部ケース２と操作部ケース３をヒンジ部４で連結した構造を備える。
【００１０】
表示部ケース２の内面側、すなわち二つ折りにしたとき内側になる面には、液晶表示パネルにより構成される主表示部５と、内蔵された受話ユニットの音を出す聴話孔６が設けられている。操作部ケース３の内面側には、テンキーや各種のファンクションキーを配置したキー入力部７と、内蔵された送話ユニットに音声を届かせる通話孔８が設けられている。
【００１１】
キー入力部７の主要構成要素であるキーパネル１０の構造を図２以下に示す。キーパネル１０を構成するのは図７の部品群である。部品群の中で、組立のベースとなるのは基板１１であり、これには複数のメンブレンスイッチ１２が形成されている。メンブレンスイッチ１２は各キーに対応する箇所に配置されており、操作部ケース３の側面に設けられるキーに対応するものも存在する。
【００１２】
基板１０の上には保持シート１３と補強パネル１４が配置される。保持シート１３は弾性に富むシリコンゴムで形成され、補強パネル１４は透明な合成樹脂で形成される。保持シート１３と補強パネル１４とは、保持シート１３の下に補強パネル１４が埋設される形で、見方を変えれば補強パネル１４の上に保持シート１３が被さる形で、一体的にインサート成型される。補強パネル１４はキーパネル１０のテンキー部を補強するものである。
【００１３】
又、前記補強パネル１４には光拡散剤を入れることが好ましい。これにより、発光ダイオード１９から放射される光を拡散し、キートップ１５ａにまんべんなく光を放射することが可能である。更に、保持シート１３にも光拡散剤を入れることにより、キートップ１５ａにまんべんなく光を放射することが可能である。即ち、補強パネル１４や保持シート１３に光拡散剤を入れることにより、キートップ１５ａの表面からムラのない光を放出することが可能である。
【００１４】
保持シート１３にはキートップが接着される。キートップには、テンキー用の計１５個のキートップ１５ａと、ファンクションキー用の計４個のキートップ１５ｂと、ジョグキー用のリング状のキートップ１５ｃと、ジョグキーの中心の決定キー用のキートップ１５ｄがあり、キートップ１５ｄ以外のキートップは光透過性合成樹脂などの光透過物質で形成される。
【００１５】
キートップ１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄを支持するのは保持シート１３に形成されたキーストローク部である。図４にはキートップ１５ａとそれを支える台座状のキーストローク部１６が示されている。キートップ１５ｂ、１５ｃ、１５ｄについてもそれぞれに適合する形状のキーストローク部が用意される。キーストローク部は、それぞれの支えるキートップに圧力が加わったとき、保持シート１３自身の有する弾力によってたわみ、所定のキーストロークを生み出す。
【００１６】
図４に見られるように、キーストローク部１６の裏面にはメンブレンスイッチ１２に対向する突起１７が形成されている。補強パネル１４には突起１７をメンブレンスイッチ１２に対面させるための貫通孔１８が形成されている。
【００１７】
キートップに圧力が加わり、キーストローク部１６がたわむと、突起１７がメンブレンスイッチ１２を押す。キートップに加わる圧力が解除されるとキーストローク部１６は弾性で原状復帰し、メンブレンスイッチ１２は押されなくなる。突起１７は常時メンブレンスイッチ１２に接触しており、キートップが押されると直ちにメンブレンスイッチ１２を押し始める。
【００１８】
暗がりでもキートップを視認できるようにするため、キートップ１５ａ、１５ｂ、１５ｃに対しては照明が用意される。照明の光源は基板１１の表面に装着された発光ダイオード１９である。携帯電話機１は外部の明るさを感知するセンサを備えており、外部の明るさが設定値に達しないときに電源ＯＮにすると発光ダイオード１９を発光させる。発光ダイオード１９は、ファンクションキーを構成するキートップ１５ｂに対してはその裏面を直接照射するように配置されているが、テンキーを構成するキートップ１５ａとジョグキーを構成するキートップ１５ｃに対してはそのように配置されてはいない。すなわちキートップ１５ａ、１５ｃに組み合わせられる発光ダイオード１９は、導光体を通じ、キートップ側縁よりキートップ内に光を照射する。以下その仕組みについて説明する。
【００１９】
キートップ１５ａは１５個のものが５行３列の形に配列される。５行３列の中には、隣接する４個のキートップ１５ａが一組となって田の字をなす組み合わせが計８組生まれる。この８組にの各々につき、田の字の中心で集合したキートップ１５ａの角を隅切りして、菱形の空間２０を形成する。この菱形の空間２０の中に、やや小さめの菱形をなす導光体２１を配置する。導光体２１は補強パネル１４の一部分として補強パネル１４に一体形成されている。図６に見られるように導光体２１は内部が空洞となったドーム形状を有しており、その空洞の中に１個の発光ダイオード１９が配置されている。
【００２０】
導光体２１の中の発光ダイオード１９が発光すると、その光は導光体２１の四方の側面から外に出て、その側面に対面するキートップ１５ａの隅切り面よりキートップ１５ａ内を照射する。すなわちキートップ１５ａには側縁から発光ダイオード１９の放つ光が入射し、これによりキートップ１５ａは照明される。なお、どのキートップ１５ａも同量の光を受けるという訳ではなく、１個の発光ダイオード１９からしか光が入らないキートップ１５ａもあれば、２個の発光ダイオード１９から光を受けるキートップ１５ａもあり、４個の発光ダイオード１９から光を受けるキートップ１５ａもある。
【００２１】
キートップ１５ｃに対してもその側縁より光を入射させるが、ここで光を伝える役割を担うのは補強パネル１４とは別体の導光体２２（図２参照）である。導光体２２はキートップ１５ｃを挟むように１対配置され、離れた場所に置かれた発光ダイオード１９の光をキートップ１５ｃに送り込む。
【００２２】
キートップ１５ａ、１５ｃには成分として光拡散材を含ませるのが望ましい。光拡散材を樹脂中に均一に分散させておけば、キートップ１５ａ、１５ｃはどの部分もむらなく光り、視認性が高まる。光拡散材を含ませないのであれば、光入射面以外の側面に光反射塗料を塗って遮光層を形成し、外へ出ようとする光をキートップ内に反射させてキートップの輝度を高めるといった工夫をするのが望ましい。
【００２３】
導光体２１、２２に光拡散材を含ませてもよい。これにより、キートップ１５ａ、１５ｃの側縁に向かう光の割合を多くして、照明状態を改善することができる。
【００２４】
導光体２１、２２の頂面に光反射塗料を塗って遮光層を形成してもよい。これにより、導光体２１、２２に入った光がキートップ１５ａ、１５ｃに向かわず無為に空中に放出されるという無駄をなくし、キートップを一層明るく照明することができる。
【００２５】
導光体２１は計８個あるが、全て補強パネル１４に一体成型されているため、部品点数が増えない。そして、補強パネル１４と一体化された保持シート１３にキートップ１５ａが接着固定されるため、導光体２１とキートップ１５ａとの位置も正確に定まり、位置が乱れて外観を損なうことがない。
【００２６】
本実施形態では、田の字配置の４個のキートップ１５ａを一組とし、その中心に導光体２１を配置したが、導光体２１の配置態様はこれに限定される訳ではない。キートップ１５ａを２個ずつで一組とし、これに対し１個の導光体２１を設けるという構成も可能である。
【００２７】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２８】
本発明は携帯電話機などに用いられる照明付キーパネルに広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】携帯電話機の斜視図
【図２】携帯電話機のキーパネルの正面図
【図３】図２のＡ−Ａ断面図
【図４】図３のＣ部拡大図
【図５】図２のＢ−Ｂ断面図
【図６】図５のＤ部拡大図
【図７】キーパネル構成要素の分解斜視図
【符号の説明】
【００３０】
１    携帯電話機
１０  キーパネル
１１  基板
１２  メンブレンスイッチ
１３  保持シート
１４  補強パネル
１５ａ、１５ｂ、１５ｃ、１５ｄ  キートップ
１６  キーストローク部
１９  発光ダイオード（光源）
２１、２２  導光体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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