(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
リンク情報を含む電子データから生成された印刷データを印刷装置に送信して印刷させる情報処理装置と、
送信された前記印刷データの印刷を実行する印刷装置と、
からなる印刷システムにおいて、
前記情報処理装置は、
前記印刷データを送信するときに、該印刷データに対応する前記電子データを送信する送信手段を有し、
前記印刷装置は、
前記情報処理装置より受信した前記電子データの前記リンク情報を抽出するリンク情報抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する画像情報変換手段と、
前記情報処理装置より受信した前記印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する印刷手段と、
を有することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
前記印刷システムは、さらに、電子データを格納し、該電子データについてネットワークを介して配信可能なサーバを含み、
前記印刷装置は、
リンク情報に基づき、電子データを取得する電子データ取得手段を有し、
前記リンク情報抽出手段が、前記印刷手段によって印刷された前記画像情報からリンク情報を抽出し、
前記電子データ取得手段が、前記リンク情報に基づき、前記サーバから該リンク情報により指定された電子データを取得する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項３】
ネットワークを介して印刷装置と接続する印刷システムの情報処理装置において、
前記印刷装置が、
前記情報処理装置より受信した電子データのリンク情報を抽出するリンク情報抽出手段と、
前記抽出手段により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する画像情報変換手段と、
前記情報処理装置より受信した印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する印刷手段と、
を有する場合、
前記情報処理装置は、
前記印刷データを送信するときに、該印刷データに対応する前記リンク情報を含む前記電子データを合わせて送信する送信手段を有する
ことを特徴とする情報処理装置。
【請求項４】
リンク情報を含む電子データから生成された印刷データを印刷装置に送信して印刷させる情報処理装置と、
送信された前記印刷データの印刷を実行する印刷装置と、
からなる印刷システムを制御するプログラムにおいて、
前記情報処理装置における、前記印刷データを送信するときの該印刷データに対応する前記電子データを送信する第１の処理と、
前記印刷装置における、前記情報処理装置より受信した前記電子データの前記リンク情報を抽出する第２の処理と、
前記印刷装置における、前記第２の処理により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する第３の処理と、
前記印刷装置における、前記情報処理装置より受信した前記印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する第４の処理と、
を印刷システム上で実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、印刷装置、印刷方法、プログラム及び記録媒体、より詳細には、文書を読み取り、その文書に埋め込まれた情報に対する文書データが存在する場所情報を取得し、該文書データが存在する場所から該当する文書データをネットワークを介して取得し、文書として印刷する技術に関し、例えば、書籍、雑誌とインターネットを利用した文書配信の分野に関する。
【０００２】
【従来の技術】
雑誌等における広告においては、その限られた領域内に自社の製品のすべての情報を含めることは不可能であるため、通常は、資料請求のあて先や資料請求のための電話番号を記載しておいたり、あるいは、雑誌に資料請求ハガキ等が折り込まれる。広告を見て資料を入手したいと思った利用者は、資料請求のハガキ投函や電話による問い合わせ等の作業が必要となり、しかも、請求してもすぐに資料を手元に入手することができない。また、昨今のインターネットの普及で、多くの資料がインターネット上に公開されているが、必要とする資料を見つけるには、利用者が自らインターネットにアクセスした上で、ＵＲＬ等の入力を行う必要があり、しかも、当該サイトでの検索等が必要であり、自分が求める文書を探すための手間がかかることが多い。
【０００３】
一方、最近のＯＡ機器のひとつに、複合機と呼ばれるプリンタ、ファックス、コピーさらにはＬＡＮ接続やパーソナルコンピュータ（ＰＣ）の機能が一台の装置に集約されたものがあり、この装置によると、スキャンした文書の認識や、認識した文書に含まれる情報に基づきネットワークを介して、例えば、サーバや他の複合機といった他の機器とやり取りを行って文書データを取得、印刷することができる。このようなシステムを利用した従来技術としては、例えば、特開平８−８７５６４号公報（文書処理装置）、特開平１０−２８５３７８号公報（複写装置及びその制御方法）、特開２０００−２７８４７２号公報（画像形成装置及びプリントシステム）といったものが提案されている。
【０００４】
上述した特開平８−８７５６４号公報、特開平１０−２８５３７８号公報に記載された発明は、スキャンした文書を認識した上で、該文書の原本を直接取得し、印刷することにより、複製・印刷時の品質向上を目的としたものである。しかし、必ずしも原本でなくてもスキャンした文書に埋め込まれた情報から、関連文書を取得、印刷する利用方法も考えられる。この利用方法によると、例えば、雑誌の広告を見て、当該雑誌をスキャンし、関連製品の詳細情報を記述した資料を取得することが可能となる。また、特開平８−８７５６４号公報では、文書印刷のためにＦＡＸを利用しているが、インターネットの普及した現状では、印刷可能な形式のオリジナルの文書を取得した方が、印刷品質は向上する。また、特開２０００−２７８４７２号公報に記載された発明は、定型文書の印刷にのみ適用した装置構成となっている。
【０００５】
ここで、インターネットを利用する場合、例えば、ＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ  Ｔｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式を用いることで、簡単にリンク情報を入手することが可能となり、前述の複合機を用いてスキャンした文書に埋め込まれた情報に基づき、関連文書を取得、印刷して利用することができる。ハイパーテキストとは，文書内にあるテキスト文字列や図が、さらに別のテキストやファイルにリンクしている文書システムのことである。文書が次々とつながっている様子をハイパーリンクという。
【０００６】
ＷＷＷにおけるハイパーテキストでは、文書中に他の文書へのリンクに関する情報がＵＲＬ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｉｏｎ）で記述されている。ＵＲＬとは、ＷＷＷにおいてネットワーク上に置かれている情報を統一的にアクセスするための記述方法であり、情報が置かれているインターネット上の住所といえる。ＷＷＷのハイパーテキストを閲覧するためのクライアントソフトは、ＷＷＷブラウザ、または単にブラウザと呼ばれ、リンクをたどって文書を次々と閲覧する様はサーフィンにも例えられる。しかし、こうしたハイパーテキストをプリントアウトして紙文書にしてしまうと、リンクが断ち切れてしまう。リンクが参照する文書データも必要な場合には、ブラウザの印刷条件設定にある「文書に含まれるリンク先の文書も全て印刷する」という機能を使うことがある。また、全てのリンク先を印刷するのではなく、利用者は、ブラウザから必要なリンク先の文書を選んで印刷することもできる。
【０００７】
通常、ハイパーテキストが印刷された紙文書で配布された場合、そこに含まれるリンク先の文書データを得ることができない。また、ＰＣからの印刷時に予めリンク参照先の文書データを全てあるいはその一部を印刷することは、資源の無駄である。それよりも、利用者が必要に応じて紙文書からでもリンクの参照する文書データを印刷したほうが望ましい。紙文書にリンク情報を埋め込む技術として、例えば、特願平９−８３１８８号公報（隠蔽化画像処理システム）に記載された発明では、利用者を識別するための付加情報を原稿の画像部に埋め込むことで、コピーによる機密文書の不正流出を防止する機能を備える画像処理装置が提案されている。また、特願平４−１７２６５９号公報（画像処理装置）に記載された発明には、複写装置において、ユーザ識別情報を符号化し、特定の者が複写した場合にのみ元情報が復元されるようにしたものが提案されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、上述の点に鑑みてなされたものであり、雑誌等の広告に資料入手のための文書識別情報を予め埋め込んだものと、インターネットに接続した複合機等の印刷装置を利用し、ユーザが雑誌等における広告を見て、欲しい資料を入手するために、該印刷装置を用いて広告部分をコピーするという手順だけで、該資料を、誰でも簡単に、しかもすぐに入手することができること、を目的としてなされたものである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１の発明は、リンク情報を含む電子データから生成された印刷データを印刷装置に送信して印刷させる情報処理装置と、送信された前記印刷データの印刷を実行する印刷装置と、からなる印刷システムにおいて、前記情報処理装置は、前記印刷データを送信するときに、該印刷データに対応する前記電子データを送信する送信手段を有し、前記印刷装置は、前記情報処理装置より受信した前記電子データの前記リンク情報を抽出するリンク情報抽出手段と、前記抽出手段により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する画像情報変換手段と、前記情報処理装置より受信した前記印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する印刷手段と、を有することを特徴としたものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷システムは、さらに、電子データを格納し、該電子データについてネットワークを介して配信可能なサーバを含み、前記印刷装置は、前記リンク情報に基づき、電子データを取得する電子データ取得手段を有し、  前記リンク情報抽出手段が、前記印刷手段によって印刷された前記画像情報からリンク情報を抽出し、前記電子データ取得手段が、前記リンク情報に基づき、前記サーバから該リンク情報により指定された電子データを取得することを特徴としたものである。
【００１１】
請求項３の発明は、ネットワークを介して印刷装置と接続する印刷システムの情報処理装置において、前記印刷装置が、前記情報処理装置より受信した電子データのリンク情報を抽出するリンク情報抽出手段と、前記抽出手段により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する画像情報変換手段と、前記情報処理装置より受信した印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する印刷手段と、を有する場合、前記情報処理装置は、前記印刷データを送信するときに、該印刷データに対応する前記リンク情報を含む前記電子データを合わせて送信する送信手段を有することを特徴としたものである。
【００２８】
請求項４の発明は、リンク情報を含む電子データから生成された印刷データを印刷装置に送信して印刷させる情報処理装置と、送信された前記印刷データの印刷を実行する印刷装置と、からなる印刷システムを制御するプログラムにおいて、前記情報処理装置における、前記印刷データを送信するときの該印刷データに対応する前記電子データを送信する第１の処理と、前記印刷装置における、前記情報処理装置より受信した前記電子データの前記リンク情報を抽出する第２の処理と、前記印刷装置における、前記第２の処理により抽出された前記リンク情報を画像情報に変換する第３の処理と、前記印刷装置における、前記情報処理装置より受信した前記印刷データと前記画像情報とを合わせて印刷する第４の処理と、を印刷システム上で実行させることを特徴とするプログラムである。
【００３４】
【発明の実施の形態】
（実施例１）
図１は、本発明が適用される印刷装置のシステム構成例を示す図で、図中、１は、リンク情報が埋め込まれた文書、２は、リンク情報により指定された場所から取得した関連文書、１０は、印刷装置で、該印刷装置１０は、文書読取部１１、画像データ認識部１２、電子データ取得部１３、文書印刷部１４とを有し、３０は、ネットワーク上で情報を提供するサーバ（またはＰＣ）、４０は、ネットワークである。文書読取部１１は、文書１をスキャンして画像情報として印刷装置１０内に蓄積する機能を有する。画像データ認識部１２は、文書読取部１１にてスキャンした画像情報から、文書識別情報が含まれている領域を分離し、画像領域から文書識別情報を取得する機能を有する。画像データ認識部１２にて認識される画像情報としては、例えば、テキストとして表示したもの、バーコードとして表示したもの、文書識別情報を埋め込んだ埋め込み情報として表示したものが考えられる。
【００３５】
上述のテキストとして表示する場合は、例えば、所望する資料が存在する場所を示すインターネット上のアドレスであるＵＲＬを明記する方法が考えられる。また、バーコードとして表示する場合、例えば、前述した特開平８−８７５６４号公報に記載されているように、二次元のバーコードを利用することにより、平方インチあたりＡＳＣＩＩ  ５００文字の情報を埋め込むことができる。これだけの情報があれば、インターネット上に公開されている文書のＵＲＬを指定するのに十分な情報量と言える。
【００３６】
電子データ取得部１３は、画像データ認識部１２にて得られた文書識別情報を取得して、例えば、インターネットあるいはＬＡＮといったネットワーク４０を介して接続されたサーバ３０等の別の機器から文書識別情報により指定された文書データを取得する機能を有する。文書印刷部１４は、電子データ取得部１３にて取得された文書データを印刷する機能を有する。
【００３７】
印刷装置１０には印刷するための機構が含まれているのが通常であるが、印刷装置１０が認識できないフォーマットの文書も印刷するため、印刷装置１０が接続しているネットワーク４０を介して接続された別のＰＣ上で印刷装置１０のために文書の形式を変換するという構成も考えられる。
【００３８】
図２は、本発明が適用される印刷装置１０における文書印刷処理の一例を示すフローチャートである。まず、文書読取部１１は、読み込み指示された文書を画像データとして取り込む（ステップＳ１）。画像データ認識部１２は、画像データとして読み込んだ文書データから、文書識別情報を示すテキスト（ＵＲＬ）、あるいはバーコード、あるいは埋め込み画像の領域を切り出し、当該領域の画像データに埋め込まれている文書識別情報を取得する（ステップＳ２）。電子データ取得部１３に文書識別情報を与えて、文書識別情報に基づいてインターネットあるいはＬＡＮといったネットワーク４０を介して接続されたサーバ３０等の機器より文書データを取得する（ステップＳ３）。取得した文書データを文書印刷部１４にて文書として印刷する（ステップＳ４）。
【００３９】
（実施例２）
次に、印刷装置１０としてＭＦＰを用いた紙文書のハイパーテキストによるネットサーフィングの実施例を示す。ここで、印刷装置１０は、ＭＦＰに限定されるものではなく、ネットワーク４０に接続でき、文書や画像の読み取り機能を有する、例えば、プリンタ、ファクシミリ、複写機といった印刷装置を用いることもできる。インターネットにおけるＷＷＷなどでは、ハイパーテキスト表現により文書データ（電子文書）が構成されている。即ち、文書データ中にリンクと呼ばれる他の文書への参照を保持し、ディスプレイの画面に表示された文書データ上の指定された文字列や図などを表す箇所をマウスでクリックして選択すると、参照先の文書データが表示される。しかし、こうしたハイパーテキストによる文書データを一旦プリンタから印刷して紙文書にすると、リンクに関する情報が失われてしまう。
【００４０】
本発明においては、こうしたハイパーテキストをプリンタから印刷して紙文書にする時、リンク情報を埋め込み画像やバーコード等を用いて印刷画像中に埋め込み印刷する。さらに、この紙文書となったハイパーテキストを印刷装置１０のスキャナを用いて読み込み、画像に埋め込まれているリンク情報を取り出す。このリンク情報を印刷装置１０の操作パネル上に表示する。表示されたリンク情報の中から利用者が所望するリンクを選択すると、印刷装置１０は、そのリンクの参照先の文書データをネットワーク４０を介して取り込み、印刷する。こうして、印刷装置１０を用いて、紙文書ベースでネットサーフィンを行うことができる。
【００４１】
図３は、本発明における印刷装置１０のハードウエア構成例を示すブロック図で、印刷装置１０は、紙の画像から画像データを読み取る文書読取部１１、電子データを紙に印刷する文書印刷部１４、メモリ１５、該メモリ１５は、ハイパーテキスト解析プログラム１５ａ、リンク情報変換プログラム１５ｂ、ハイパーテキスト受信プログラム１５ｃ、リンク情報表示選択ユーザインターフェイスプログラム１５ｄを有し、データを長期間格納する２次記憶装置１６、メモリ１５上の各プログラムを実行するＣＰＵ１７、ユーザインターフェイスを実現するためのディスプレイ装置１８、マウスやキーボードの入力装置１９、ネットワーク４０を介して他のコンピュータ３０と通信を行なう通信制御部２０から構成される。
【００４２】
上述したメモリ１５には以下に示すプログラムが格納されている。
１． ハイパーテキスト受信プログラム：
ＷＷＷサーバとＷＷＷクライアント（ブラウザ）がインターネット上でハイパーテキストをやりとりするための通信プロトコルに従って、ＷＷＷサーバに対して転送サービスを要求し、ハイパーテキストを受信する機能を有する。
２． ハイパーテキスト解析プログラム：
ハイパーテキストを構文解析し、リンク情報を抽出する機能を有する。
３． リンク情報変換プログラム：
リンク情報を画像情報に変換する機能（符号化）と、画像情報からリンク情報に変換する機能（復号化）と、互いに可逆な変換を行なう機能を有する。本発明では、画像情報の種類として、バーコード等の情報が埋め込まれたものを対象にしている。
４． リンク情報表示選択ユーザインターフェイスプログラム：
利用者に対してリンク情報を印刷装置１０の画面上に表示し、例えば、タッチパネル、ハードキーといった入力手段によりリンク情報を選択させる機能を有する。
【００４３】
また、ＰＣ３０側が有するプリンタドライバに機能が追加されており、ハイパーテキストの印刷を行なうときには、ＰＣ３０側プリンタドライバは、印刷データの送信に加えて、ハイパーテキスト自体も送信する。これは、印刷データ中にはリンク情報が失われているため、別途ハイパーテキスト中のリンク情報を印刷装置１０に送信するためである。
【００４４】
図４は、本発明が適用されるＰＣ３０からハイパーテキストを印刷する処理の一例を説明するフローチャートである。まず、最初に印刷要求を行なうＰＣ３０からは、印刷データと共にハイパーテキスト自体も送信する。印刷装置１０は、これらのデータを受信して、ハイパーテキスト解析プログラム１５ａによりハイパーテキストからリンク情報を抽出する（ステップＳ１１）。次に、リンク情報変換プログラム１５ｂによりリンク情報を画像情報に変換する（ステップＳ１２）。印刷装置１０は、ハイパーテキストの画像情報とリンク情報の画像情報とを合わせて印刷する（ステップＳ１３）。
【００４５】
図５は、本発明が適用される紙文書を用いたリンク先文書データの印刷処理の一例を説明するフローチャートである。まず、紙に印刷されたハイパーテキストを印刷装置１０が有するスキャナにセットすると、文書読取部１１は、ハイパーテキストの紙文書から画像情報を読み込む（ステップＳ２１）。リンク情報変換プログラム１５ｂにより画像情報からリンク情報を抽出し（ステップＳ２２）、リンク情報表示選択ユーザインターフェイスプログラム１５ｄによりリンク情報を印刷装置１０のディスプレイ装置１８に表示し、表示されたリンク情報の中から利用者が必要であればリンクを選択する（ステップＳ２３）。利用者によってリンクが選択されたかどうか判断し（ステップＳ２４）、リンクが選択された場合（ＹＥＳの場合）、ハイパーテキスト受信プログラム１５ｃにより選択されたリンクの参照先の文書データをＷＷＷサーバに対して要求し、該文書データを受信する（ステップＳ２５）。以下の処理は、図４に示した処理の流れと同様であるが、印刷装置１０は、これらのデータを受信して、ハイパーテキスト解析プログラム１５ａによりハイパーテキストからリンク情報を抽出する（ステップＳ２６）。次に、リンク情報変換プログラム１５ｂによりリンク情報を画像情報に変換する（ステップＳ２７）。印刷装置１０は、ハイパーテキストの画像情報とリンク情報の画像情報とを合わせて印刷する（ステップＳ２８）。まだリンク先の文書データが必要な場合、ステップＳ２１に戻って同様な処理を行う。
【００４６】
図６は、本発明に係わるハイパーテキストの一例を示す図である。ＷＷＷ上でのハイパーテキストではＨＴＭＬが使われており、図６に示す例では、４つのリンク情報が含まれている。ここで、ｈｒｅｆ＝“ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．…”は参照先の文書データの置かれているＷＷＷ上の場所を示している。
【００４７】
図７は、本発明に係わるハイパーテキストの表示画面の一例を示す図である。図６に示したハイパーテキストをブラウザで表示すると図７に示す画面のようになる。ここでは、４つのリンクが表示され、例えば、“ホワイトハウス”のリンクをマウスでクリックすると、ｈｒｅｆで指定された文書データに表示が切り変わる。
【００４８】
図８は、従来のハイパーテキストが紙に印刷された状態の一例を示す図である。図８に示す状態では、ＨＴＭＬによるリンク情報は失われている。本発明では、ハイパーテキスト中に含まれるリンク情報を符号化して画像情報として印刷する。即ち紙の上に、ハイパーテキストが画面上に表示されている画像に加えて、例えば、情報が埋め込まれた画像あるいはバーコード画像も印刷される。図９は、リンク情報の一例を示す図である。
【００４９】
図１０は、埋め込み画像によりリンク情報が埋め込まれた印刷物の一例を示す図である。ここで、埋め込み画像とは、人間の目には元画像との区別がつかないような画像情報を付加するものである。図１０に示す例は、理解のためにグレーの色をつけているが、リンク情報がどこか（フォント印字の中、あるいは背景中）に埋め込まれていることを表している。
【００５０】
図１１は、バーコード画像によりリンク情報が埋め込まれた印刷物の一例を示す図である。図１１の右上に印刷されたバーコート中に、リンク情報が符号化されて含まれている。
【００５１】
図１２は、印刷装置１０の操作パネル上に表示されたリンクの一例を示す図である。印刷装置１０の操作パネル上にリンクがメニュー表示され、表示されたメニューの中から利用者はどれか１つを選択する。印刷装置１０は、選択されたリンクの参照先文書データを取得して印刷する。
【００５２】
【発明の効果】
本発明によると、雑誌等での製品紹介において、資料請求の問い合わせに代わり、雑誌の広告部分を複写する操作を行うだけで、手軽にそして瞬時に必要な資料を入手することができるようになり、また、ハイパーテキストが印刷されて紙になった文書でもリンク先の情報を知ることができ、ＰＣ等を使用せずに紙ベースでのネットサーフィングを行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明が適用される印刷装置のシステム構成例を示す図である。
【図２】  本発明が適用される印刷装置における文書印刷処理の一例を示すフローチャートである。
【図３】  本発明における印刷装置のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図４】  本発明が適用されるＰＣからハイパーテキストを印刷する処理の一例を説明するフローチャートである。
【図５】  本発明が適用される紙文書を用いたリンク先文書データの印刷処理の一例を説明するフローチャートである。
【図６】  本発明に係わるハイパーテキストの一例を示す図である。
【図７】  本発明に係わるハイパーテキストの表示画面の一例を示す図である。
【図８】  従来のハイパーテキストが紙に印刷された状態の一例を示す図である。
【図９】  リンク情報の一例を示す図である。
【図１０】  埋め込み画像によりリンク情報が埋め込まれた印刷物の一例を示す図である。
【図１１】  バーコード画像によりリンク情報が埋め込まれた印刷物の一例を示す図である。
【図１２】  印刷装置の操作パネル上に表示されたリンクの一例を示す図である。
【符号の説明】
１…文書、２…関連文書、１０…印刷装置、１１…文書読取部、１２…画像データ認識部、１３…電子データ取得部、１４…文書印刷部、１５…メモリ、１５ａ…ハイパーテキスト解析プログラム、１５ｂ…リンク情報変換プログラム、１５ｃ…ハイパーテキスト受信プログラム、１５ｄ…リンク情報表示選択ユーザインターフェイスプログラム、１６…２次記憶装置、１７…ＣＰＵ、１８…ディスプレイ装置、１９…キーボード／マウス（入力装置）、２０…通信制御部、３０…サーバ（ＰＣ）、４０…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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