(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１部材の一端に設けられ、開口した円筒形の嵌合孔を有する外側継手部材と、第２部材の一端に設けられ、前記嵌合孔に挿入される円柱形の内側継手部材と、前記外側継手部材の嵌合孔の内周面と前記内側継手部材の外周面の対応する位置にそれぞれ周状に設けられて内部に潤滑油が充填されるボール溝と、前記ボール溝内に転動自在に設けられた複数のボールと、前記ボールの外径より大きい内径で前記ボール溝に連通するように、前記外側継手部材に形成された通孔と、前記通孔に脱着可能に取付けられて前記通孔を閉止するプラグと、前記継手部材に設けられて前記ボール溝内に潤滑油を充填する供給部とを備え、前記第１部材と前記第２部材を共通の軸を中心として回動自在に結合する継手装置において、
前記プラグに、前記ボールの外径よりも小さい内径で前記ボール溝に連通する前記潤滑油の排出孔を設け、前記排出孔を閉止部材で着脱可能に閉止したことを特徴とする継手装置。
【請求項２】
前記通孔を閉止する前記プラグの先端が前記ボール溝内で回動する前記ボールベアリングに接触せず、前記閉止部材の先端が前記プラグの先端よりも先方に突出しないように構成された請求項１記載の継手装置。
【請求項３】
前記通孔がネジ孔であり、前記プラグが前記ネジ孔にねじ込まれる六角頭付ネジ部材であって、前記ネジ部材の中心に形成された前記排出孔をネジ孔とし、前記ネジ孔に前記閉止部材としての小ネジを外部に突出しないように着脱可能にねじ込むことを特徴とする請求項２記載の継手装置。
【請求項４】
請求項１記載の継手装置における潤滑油の交換方法において、
前記プラグの前記排出孔から前記閉止部材を取外し、前記供給部から前記ボール溝内に新規の潤滑油を圧入しながら、前記ボール溝内にある従前の潤滑油を前記排出孔から排出することにより、前記ボール溝内の潤滑油を新規の潤滑油に交換することを特徴とする継手装置における潤滑油の交換方法。
【請求項５】
前記ボール溝が２列以上あり、前記ボール溝内の潤滑油の交換を前記各ボール溝ごとに１つずつ順に行うことを特徴とする請求項４記載の継手装置における潤滑油の交換方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ボールベアリングを用いたスイベルジョイント方式の継手装置において、潤滑油の交換に際してボールベアリングが外に出てしまう不都合が発生せず、潤滑油交換野作業を簡単に行えるようにした継手装置及びこれを用いた潤滑油交換方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
液体燃料等を備蓄側からタンクローリ側に供給するための供給装置としてローディングアームが知られている。図４（ａ），（ｂ）はローディングアームの一例の平面図及び側面図を示している。
【０００３】
図に示すこのローディングアームは、両側にエルボを備えた複数の輸送管及びその先端に鉛直配置された注入管の組合せからなるものであり、接合フランジ１を介して供給元に接続されたインボードアーム２と、インボードアーム２の先端に直交配置された中間アーム３を介してさらに先端に延びるアウトボードアーム４と、アウトボードアーム４の先端に鉛直に配置された注入管５とを備え、それぞれの関節部分にはスイベルジョイントを介して各アーム２，３，４及び注入管５を連結している。
【０００４】
すなわち、接合フランジ１側とインボードアーム２の連結端との間には元スイベル６ａが、インボードアーム２の先端と中間アーム３との間には第１の中スイベル６ｂが、中間アーム２とアウトボードアーム４の根本部分には第２の中スイベル６ｃが、アウトボードアーム４の先端と注入管５の上部との間には先端スイベル６ｄがそれぞ配置され、各アーム２，３，４及び注入管５を液密かつ相対回動可能に連結し、スイベルの数に応じた自由度で供給元から供給側である注入管５の移動や昇降を可能としている。
【０００５】
なお、中間アーム３には固定具７を介して油圧シリンダ８が配置され、そのプランジャ８ａの先端を連結具９を介してアウトボードアーム４に連結することにより、アウトボードアーム４を水平に維持するとともに、必要に応じてシリンダ８を駆動することで、第２の中スイベル６ｃを基点に傾動作させることができるようになっている。
【０００６】
また、注入管５の上部周囲にはタンクローリなどの注入口を塞ぐための密栓１０が配置されているとともに、密栓１０の上部にはガス抜き管１１が分岐配管されている。
【０００７】
ガス抜き管１１の上部はエルボを介してホース連結用のニップル１２に接続され、インドアアーム２の上部にこれと平行に配置されたガス管１３の先端に設けたニップル１４に図示しないホースを介して接続することができる。ガス管１３の両端にはエルボを介して前記と同じ構造のスイベルジョイント１３ａ，１３ｂが配置され、前記ホースの可撓性とともに、前記液体供給用のローディングアームの動きに追随できるよう構成されている。
【０００８】
前記各スイベルジョイント６（６ａ〜６ｄ），１３（１３ａ，１３ｂ）はいずれも実質的には同一の構造であり、各ローディングアームのラジアル・スラスト荷重及びモーメント荷重に耐えるよう、いずれも複列ボールベアリングが組込まれ、グリース潤滑により機械的強度を保持するものであって、従来は図５に示すような基本構造が一般に採用されていた。
【０００９】
図５に示すスイベルジョイント６は、第１部材としての第１の供給管２０の後端に、これの外径よりも大きく、かつ内側に管内径よりも大きな口径の嵌合孔２１を形成した外側継手部２２と、前記第１の供給管２０と同一内径であって、前記嵌合孔２１に挿入される第２部材としての第２の供給管２３の先端に一体に設けられた内側継手部２４とを備え、内側継手部２４の外周部を前記嵌合孔２１に嵌合することにより相対回転可能としており、前記外側継手部２２の内周面と前記内側継手部２４の外周面の対応する位置にはそれぞれ円の半割状断面とした前後一対のボール溝２５が形成され、各ボール溝２５内には複数の鋼性のボール２６が転動自在に設けられ、２列のボールベアリングを構成している。
【００１０】
そして、前記外側継手部２２には前記ボールの外径より大きい内径で前記各ボール溝２５に連通する通孔２７が貫通形成され、この通孔２７を丸皿ねじ形のプラグ２８により閉止する一方、前記各通孔２７の１８０度対向位置の中央において、前記外側継手部２２にはねじキャップ式の潤滑油孔であるグリース孔２９が開口され、このグリース孔２９を潤滑油ニップルとしてのグリースニップル３０により閉止している。
【００１１】
なお、内側継手部２４の先端外周及び後部外周には、それぞれシールリング３１及びパッキン３２が配置され、回転接触部を液密に保持している。
【００１２】
以上の構成になるスイベルジョイント６は、ボール２６が設けられたボール溝２５内には潤滑油としてのグリースが充填されて使用されるが、このグリ−スが劣化した場合には、潤滑性が低下し、ボール溝２５が摩耗し、継手部のがたつきなどにより、シールリング３１及びパッキン３２のシール性が保てなくなり、内部流体が漏洩する原因となる。そこで、定期的に劣化したグリースを取除き、新たなグリースと入替える必要がある。
【００１３】
この方法としては、プラグ２８を緩め、グリースニップル３０を通じて新たなグリースを圧入すれば、グリースは外側継手部２２と内側継手部２４の接触部に形成された隙間よりボール溝２５内に侵入し、既存のグリースを通孔２７より押出しつつボール溝２５内に充填されるものとなるが、この交換作業時には次に述べる不具合があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
潤滑油の中でも、特にグリースは粘度が高く、またプラグ２８を少し緩めただけではプラグ２８と通孔２７との隙間が小さいため、新規のグリースをグリースニップル３０からグリース孔２９を介して内部に注入する圧力を相当高くしても、古いグリースはなかなか排出されず、交換時間が長くかかり、交換作業が極めて煩雑であった。
【００１５】
その逆にプラグ２８を緩めすぎると、プラグ２８が外れてしまい、古いグリースとともにボール２６までもが通孔２７から排出される場合がある。なお、ボール２６の交換と同時にグリース交換を行う場合には特に不都合はないものの、一般にボール２６の耐久性は高いので頻繁に交換を行うことはない反面、グリース交換は頻繁に行わなければならず、ボール２６が排出された場合には、古いグリースがボール２６の外周に付着しているため、ボール２６が抜け出した場合には、その都度ボール２６を洗浄し、新たに入直す手間ががかかっていた。
【００１６】
これに対し、別の形式のスイベルジョイントもある。この形式においては、前記通孔の間の一箇所にグリース排出用の小孔をあけ、これを小ねじにより着脱可能に閉止した構造となっている。この場合には、先に説明した構造例の場合よりは円滑にグリースを圧入できるが、両ボール溝内に残留している古いグリースと完全に置き換えるのは困難であった。
【００１７】
また、いずれの形式においても、プラグ２８として、図示のごとく丸皿ねじ形のものを用いており、マイナスドライバーまたはあり合せのコインなどを用いて回動操作し、脱着するようにしているが、ドライバー溝が合わない器具を用いると、却って着脱作業がやりにくく、マイナス溝が崩れやすいなどの不具合が散見された。
【００１８】
そこで、本発明は以上の課題を解決するものであって、その目的とするところは潤滑油交換の際に古い潤滑油のみが排出されるようにし、グリース交換作業を簡単かつ確実に行えるようにした継手装置と係る継手装置を用いたグリース交換方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
前記目的を達成するため、本発明の請求項１に記載された継手装置は、第１部材の一端に設けられ、開口した円筒形の嵌合孔を有する外側継手部材と、第２部材の一端に設けられ、前記嵌合孔に挿入される円柱形の内側継手部材と、前記外側継手部材の嵌合孔の内周面と前記内側継手部材の外周面の対応する位置にそれぞれ周状に設けられて内部に潤滑油が充填されるボール溝と、前記ボール溝内に転動自在に設けられた複数のボールと、前記ボールの外径より大きい内径で前記ボール溝に連通するように、前記外側継手部材に形成された通孔と、前記通孔に脱着可能に取付けられて前記通孔を閉止するプラグと、前記継手部材に設けられて前記ボール溝内に潤滑油を充填する供給部とを備え、前記第１部材と前記第２部材を共通の軸を中心として回動自在に結合する継手装置において、
前記プラグに、前記ボールの外径よりも小さい内径で前記ボール溝に連通する前記潤滑油の排出孔を設け、前記排出孔を閉止部材で着脱可能に閉止したことを特徴としている。
【００２０】
請求項２の発明は、請求項１記載の発明において、前記通孔を閉止する前記プラグの先端が前記ボール溝内で回動する前記ボールベアリングに接触せず、前記閉止部材の先端が前記プラグの先端よりも先方に突出しないように構成したことを特徴としている。
【００２１】
請求項３の発明は、請求項２記載の発明において、前記通孔がねじ孔であり、前記プラグが前記ねじ孔にねじ込まれる六角頭付ねじ部材であって、前記ねじ部材の中心に形成された前記排出孔をねじ孔とし、前記ねじ孔に前記閉止部材としての小ねじを外部に突出しないように着脱可能にねじ込むことを特徴としている。
【００２２】
請求項４記載の潤滑油交換方法は、請求項１記載の継手装置における潤滑油の交換方法であって、前記プラグの前記排出孔から前記閉止部材を取外し、前記供給部から前記ボール溝内に新規の潤滑油を圧入しながら、前記ボール溝内にある従前の潤滑油を前記排出孔から排出することにより、前記ボール溝内の潤滑油を新規の潤滑油に交換することを特徴としている。
【００２３】
請求項５記載の潤滑油交換方法は、請求項４記載の潤滑油交換方法において、前記ボール溝が２列以上あり、前記ボール溝内の潤滑油の交換を前記各ボール溝ごとに１つずつ順に行うことを特徴としている。
【発明の効果】
【００２４】
請求項１の発明によれば、新規の潤滑油圧入時に、プラグはそのままで、閉止部材のみ排出孔から取出すことで、潤滑油圧入作業をスムーズに行うことができる。
【００２５】
また、プラグを従来のプラグ単体のものから、閉止部材付のプラグに交換するだけで以上のようなスムーズな圧入作業が実現できるため、継手装置の主要部を何ら改変することなく、容易に実施できる。
【００２６】
請求項２の発明によれば、操作者がプラグや閉止部材の設定位置に特に注意しなくても、プラグ及び閉止部材の取付に伴うボール溝内におけるボール転動に対する干渉を未然に防止できる。
【００２７】
請求項３の発明によれば、プラグ頭部が六角形状であるため、専用のボックスレンチを用いることにより、山を潰すことなくプラグそのものを確実に着脱できる。また小ねじのねじ込みにより排出孔を確実に開閉でき、閉止状態での抜けも防止できる。
【００２８】
請求項４の発明によれば、対象とするボール溝に対応する排出孔が開いた状態で潤滑油を圧入することで、最も圧入抵抗の少ないボール溝内を経路として圧入され、古い潤滑油を排出孔を通じて排出しつつ新規の潤滑油をボール溝内に充填することができる。
【００２９】
請求項５の発明方法によれば、各ボール溝毎に潤滑油の圧入作業を行うことができるため、各ボール溝に過不足なく潤滑油が充填される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下本発明の最良の実施の形態を添付図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の継手装置であるスイベルジョイントの一部を切り欠いて示した分解拡散斜視図、図２は同組立状態を示す断面図、図３（ａ），（ｂ）は同スイベルジョイントに対する潤滑油としてのグリースの圧入作業時の説明用断面図である。なお、各図において同一箇所には同一符号を援用し、異なる箇所、あるいは新たに説明を付加する箇所にのみ新たな符号を用いて説明する。
【００３１】
図１において、外側継手部２２の内側に形成された一対のボール溝２５に連通する通孔２７の上部周縁には溝２７ａが形成され、この溝２７ａに嵌合されるＯ−リング４０を介してボールリテーナ用のプラグ４１がねじ込み固定される。
プラグ４１の頭部４１ａは六角ボルト状となっており、またその頭部にはプラグ４１の上下を貫通してねじ孔構造の排出孔４１ｂが形成され、この排出孔４１ｂには閉止部材となる六角孔付きのいもねじ等の小ねじ４２が着脱可能に嵌合されている。
【００３２】
なお図１においては、潤滑油孔であるグリース孔２９は前記各通孔２７に対して９０°交差角度をなして描かれているが、実際には下面側である１８０°対向位置に開口されていてもよい。また、複数（本例では２つ）の前記通孔２７は、外側継手部２２において周方向の同一位置において軸線方向に隣接して配置されるように形成されているが、周方向の位置が異なるとともに軸線方向に隣接しない千鳥状の配置で形成されていてもよい。また、各ボール２６は内側継手部２４のボール溝２５の外周に配置されているように描かれているが、実際には内側継手部２４を外側継手部２２に嵌合し、両者にそれぞれ形成されたボール溝２５を合致させた上で、前記通孔２７を通じて１つ１つはめ込むことで各ボール溝２５内にボール２６が配置される。
【００３３】
図２において、プラグ４１がねじ込み固定された状態で、その先端は前記通孔２７内の上部側に位置し、これによって通孔２７内のボール２６はプラグ４１の先端と干渉せず、ボール２６はボール溝２５に沿って自由に転動することができる。また、排出孔４１ｂの雌ねじ部も下部に到達するまでは形成されておらず、さらに下部側は細径化されているため、これにねじ込まれる小ねじ４２もプラグ４１の下端よりも先にまでは到達せず、同じくその下部空間におけるボール２６に接触することがなく、これによりボール２６はボール溝２５に沿って自由に転動することができる。また、小ねじ４２は、プラグ４１に設けられた排出孔４１ｂの上端から上方には突出していないので、スイベルジョイント６の周囲に配置された他の部材や設備等に接触して破損するおそれがない。
なお、図２では、グリースニップル３０が下に位置し、プラグ４１が上に位置する配置となっているが、この配置は常時維持される訳ではなく一例に過ぎず、本スイベルジョイント６においては使用時乃至潤滑油の交換時等においてグリースニップル３０とプラグ４１の上下関係に特に限定はない。
【００３４】
前記プラグ４１の脱着には頭部の外形寸法に応じたボックスレンチ４３が用いられ、また小ねじ４２の脱着には六角レンチ４４が用いられる。いずれにおいても規格寸法が合致した場合には角を潰したり、六角穴を変形させることなく正確かつ確実な着脱操作ができるため、従来のマイナス溝付丸皿ねじの着脱を行う場合に比べて、部品の損傷なく確実に着脱できる。
【００３５】
また、その材質としてはスイベルジョイント６の内側継手部２４や外側継手部２２を構成する例えば一般構造用圧延鋼でもよいが、ステンレス鋼等を用いれば、発錆やこれに伴う固着などもより確実に防止される。
【００３６】
次に以上のように構成されたスイベルジョイントにおける潤滑油としてのグリースの交換方法について、図３を用いて説明する。まず図３（ａ）に示すごとく、グリース圧入作業に先立ち、一方の小ねじ４２をプラグ４１より取去り、他方の小ねじ４２は閉止したままとし、次いでグリースニップル３０を通じてグリースを圧入すれば、新規グリースは継手部２２，２４間の隙間を伝って最も圧入抵抗の小さな一方のボール溝２５内に矢印（イ）のごとく流入し、ここに充填されている古いグリースを排出孔４１ｂを通じて外部に排出しつつ、これに置換してボール溝２５内に新たに充填される。
【００３７】
古いグリースと新たなグリースとでは、その汚れ度合が異なることから、色の変化によりその置換え度合を判定できる。
【００３８】
なお前記グリースニップル３０は、本例においては前記排出孔４１ｂとは１８０°対向位置にあるため、実際に圧入される新規のグリースは、周方向について反対向きの２方向に分岐し、互いにボール溝２５を半周して通孔２７から排出孔４１ｂ側に至ることになり、この間にボール溝２５内の古いグリースを押し出して古いグリースと完全に置き換わり、これによって新規のグリースがボール溝２５の全周に充填される。
【００３９】
一方のボール溝２５に対する充填作業終了後は、図３（ｂ）に示すごとく、その一方の排出孔４１ｂ（図示左側）を小ねじ４２で閉じ、他方のボール溝２５側の小ねじ４２（図示右側）を取去った上でニップル３０を通じてグリースの充填作業を行えば、今度は専ら他方のボール溝２５側に矢印（ロ）のごとく流入し、古いグリースを排出孔４１ｂを通じて外部に排出しつつ、ボール溝２５内の全周に新品のグリースが充填される。
なお、図３（ａ）（ｂ）では、グリースニップル３０が下に位置し、プラグ４１が上に位置する配置となっているが、この配置は一例に過ぎず、本スイベルジョイント６におけるグリース（潤滑油）の交換時においてグリースニップル３０とプラグ４１の上下配置関係に特に限定はない。
【００４０】
なお、実施形態ではボール溝２５が２列の場合について説明したが、３列以上あっても同様な作業を繰返すことにより、各ボール溝内の古いグリースを完全に排出しつつ新たなグリースを充填することができる。
【００４１】
また、実施形態では、プラグ４１と小ねじ４２はねじ構造で着脱するものとしたが、これ以外の着脱構造であってもかまわない。
【００４２】
また実施形態では、一例として図４に示す多関節式ローディングアームに用いられるスイベルジョイントに適用した場合を示したが、本発明がボールベアリング式の継手装置の潤滑油供給方式一般に広く適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明をスイベルジョイントに適用した場合を示す分解斜視図である。
【図２】同組立状態の断面図である。
【図３】（ａ），（ｂ）は同スイベルジョイントに対するグリース圧入作業時の説明用断面図である。
【図４】（ａ），（ｂ）複数のスイベルジョイントを備えた多関節式ローディングアームの平面図及び側面図である。
【図５】同ローディングアームに用いられる従来のスイベルジョイントの断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
６  継手装置としてのスイベルジョイント
２０  第１部材としての第１の供給管
２１  嵌合孔
２２  外側継手部
２３  第２部材としての第２の供給管
２４  内側継手部
２５  ボール溝
２６  ボール
４１  プラグ
４１ａ  六角ボルト形頭部
４１ｂ  排出孔
４２  閉止部材としての小ねじ
【図１】
0004813865.tif 000002
【図２】
0004813865.tif 000003
【図３】
0004813865.tif 000004
【図４】
0004813865.tif 000005
【図５】
0004813865.tif 000006