(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾力性材料で構成され、ワイヤレス通信装置を、容器の表面によって囲まれる部分的に閉じた空間に通じる開口を有する前記容器に固定するように構成されていて、丸み付けられた上部区分を持ったＲ形状の輪郭と、前記丸み付けられた上部区分を前記容器の前記開口を通して挿入することができるように前記丸み付けられた上部区分の断面を縮小させて互いに撓ませることができる対向した脚とを有する本体部材を備え、前記開口に挿入されると前記対向する脚が広がって、前記丸み付けられた上部区分の前記断面が大きくなることにより前記本体部材を前記開口内に固定し、
そして前記ワイヤレス通信装置は前記本体部材の前記対向する脚の１つに取り付けられている
ことを特徴とする識別装置。
【請求項２】
材料を保持するための容器であって、前記容器の表面によって囲まれる部分的に閉じた空間に通じる開口を有していて、識別装置を前記開口に挿入できる前記容器と、
アーム区分と、ベース区分、接合区分を含む本体部材を有する前記識別装置であって、前記アーム区分及び前記ベース区分は一方の端において鋭い角度で接続されて前記接合区分を形成し、他方の端では離間していて、前記アーム区分及び前記ベース区分の離間した端は前記鋭い角度を減少するように撓まされて、前記アーム区分と前記ベース区分は前記容器の前記開口に適合している、前記識別装置と、
前記ベース区分に固定されたワイヤレス通信装置と、
を備え、
前記接合区分は前記開口内に配置され、前記アーム区分は前記ベース区分から離れるように弾性的に付勢して前記ベース区分と前記アーム区分との間の距離が前記開口よりも大きくなることにより、前記識別装置の一部を前記開口内に保持し、
前記ベース区分の一部は前記部分的に閉じた空間から伸び出ている
ことを特徴とする識別システム。
【請求項３】
前記鋭い角度は、６０°以下である請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記容器は、ほぼ円筒状で、その端から伸び出るリムを含み、このリムは、前記部分的に閉じた空間を形成するように伸び出るリップを含み、前記リップは前記リムを折り畳むことにより丸い形状の輪郭を有し、前記開口は前記容器の表面から空間的に離れた前記リムの端により形成される請求項２に記載のシステム。
【請求項５】
請求項１に記載の識別装置を容器に取り付ける方法において、
前記丸み付けられた上部区分を容器の開口を通して挿入することができるように本体部材の対向した脚を互いに撓ませて、
前記本体部材の丸み付けられた部分を前記容器の前記開口に挿入し、
前記本体部材の前記対向する脚が前記伸ばした位置に復帰できるようにする
という段階を備えた方法。
【請求項６】
前記ワイヤレス通信装置が前記部分的に閉じた空間の外部に位置する前記対向する脚のうちの１つに取り付けられている請求項５に記載の方法。
【請求項７】
請求項２に記載の識別装置を容器に取り付ける方法において、
前記アーム区分と前記ベース区分との離間した端を互いに撓ませて、
前記撓まされたアーム区分及びベース区分を前記容器の前記開口に挿入し、
前記識別装置を前記容器に固定するために前記アーム区分を前記ベース区分から離れるように弾力で撓ませることを含む方法。
【請求項８】
質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを通して容器を移動する段階と、
前記識別装置と質問リーダーとの間に通信を確立して容器を監視する段階と、
をさらに含む請求項５に記載の方法。
【請求項９】
前記容器の移動を監視するために中央制御システムと前記質問ポイントとが通信することをさらに含む請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記容器に関する情報を前記ワイヤレス通信手段のメモリ内に記憶することをさらに含み、前記ワイヤレス通信装置は、前記情報を前記質問ポイントに通信する請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
前記質問ポイントから前記メモリに記憶された情報をワイヤレス通信装置に供給することをさらに含む請求項１０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【技術分野】
本発明は、識別装置に係る。
【０００２】
【背景技術】
分配センターや製造施設内では材料の位置及び移動を監視することがしばしば必要である。材料を追跡する１つの方法は、高周波識別（ＲＦＩＤ）トランスポンダ又は他の識別装置のようなワイヤレス通信装置を、その材料を収容する容器に取り付けることである。例えば、樽や小樽のような液体容器は、その中に収容される液体を表わす識別装置を含む。アンテナ装置を有しそして電子信号により情報を遠隔送信することのできる質問リーダーや一連の受信器が、分配又は製造施設全体にわたって配置されて、識別装置から送信される信号を受信する。これら信号は、次いで、適用情報を監視しそして記録する中央制御システムへ送られる。又、この中央制御システムは、応答としてトランスポンダへ送信したり及び／又はトランスポンダのメモリに記憶したりするために情報をその質問リーダーへ送信することができる。
【０００３】
又、識別システムは、正確な在庫量、製造流量及び他の製造標準を維持するために材料の統計学的分析も行うことができる。更に、識別装置は、容器内に収容される材料に関する特定の情報、例えば、製造日、製造場所、容器内の製品の形式、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等を含む。
【０００４】
容器が導電性でなく識別装置やトランスポンダを取り付けられないときに問題が発生する。その一例は、ほぼ円筒形状で、滑らかなそして均一な外壁を有するビールの小樽である。識別装置を効果的に取り付けるための延長部も領域も存在しない。更に、これらの容器は、重量があって取り扱いが厄介である。充填プロセス及び分配中に、容器は、他の容器や保管ラックや運搬装置等にぶつかることがある。容器に取り付けられた識別装置は、このプロセス中に容易に損傷され又は破壊されることがある。
【０００５】
別の問題は、識別装置を容器に素早く取り付けできねばならないことである。各容器は、別々の識別装置で識別されねばならない。人件費は高く、各装置が適時に容器に取り付けられない場合には識別システムの有益性に勝ってしまう。それ故、識別装置を各個々の容器に素早く取り付けできることが重要である。素早く取り付けることについては、当然、特殊な装置や高度に訓練された技術者を取り付けプロセス中に必要とするような問題なく、装置が単純に取り付けられねばならない。
【０００６】
迅速に取り付けることに加えて、識別タグも容器にしっかり取り付けねばならない。しっかりした取り付けは、容器が落下したり、ぶつかって跳ね返ったり、その他乱暴に取り扱われる容器の取り扱い中にも、タグが容器から偶発的に落ちないようにしなければならない。
又、識別タグは、目立たないように取り付けるのが重要である。消費者へ送られそして回収されて再充填及び再分配される再使用可能な容器については、消費者が識別タグをいたずらしたり又は壊したりしないように確保する上で目立たない配置が役立つ。
【０００７】
【発明の開示】
本発明によれば、弾力性材料で構成されそして第１寸法をもつ第１形状を有している本体部材を備え、この本体部材は、上記第１形状から、上記第１形状より小さい少なくとも１つの寸法を有する第２形状へと変形可能であり、そして上記本体部材に取り付けられたワイヤレス通信手段を更に備えた識別装置が提供される。
更に、本発明は、材料を保持するために容器であって、開口を有している容器と、本発明による識別装置とを備えた識別システムも提供する。
【０００８】
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器に取り付ける方法において、上記本体部材を上記第１形状から上記第２形状へと変形し、上記本体部材を容器に挿入し、そして上記本体部材が上記第１形状に復帰できるようにするという段階を備えた方法も提供する。
更に、本発明は、本発明による識別装置を容器に取り付ける段階であって、上記本体部材を上記第１形状から上記第２形状へと変形し、上記本体部材を容器に挿入し、そして上記本体部材が上記第１形状に復帰できるようにすることにより行う段階と、質問リーダーを含む少なくとも１つの質問ポイントを通して容器を移動する段階と、上記識別装置と質問リーダーとの間に通信を確立して容器を監視する段階とを備えた容器を監視する方法も提供する。
【０００９】
【発明を実施するための最良の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明を一例として詳細に説明する。
一般的に添付図面を参照し、そして特に図１を参照すれば、識別装置１０は、鋭い角度αで一緒に弾力性接続されたベース区分１２及びアーム区分１４を有する取り付けクリップと、ベース区分１２に取り付けられたワイヤレス通信装置２０とを備え、この装置２０は、容器の位置を指示し、そして容器に関する情報を与える。
【００１０】
ベース区分１２及びアーム区分１４は、各区分の第１端で接合されて、接合部１６を形成する。図４Ａに示すように、区分１２、１４は、接合部１６を形成する共通の縁に沿って取り付けられる。或いは又、区分１２、１４は、接合部１６の分離された区分において取り付けられてもよいし、又は他の同様に設計で取り付けられてもよい。
【００１１】
区分１２、１４は、互いに約９０°未満の鋭い標準（デフォールト）角度で一緒に接続される。外部から力が加わらないときには、区分が構成された材料が記憶を有し、ほぼこの標準角度に復帰する。区分１２、１４は、力が加わったときに角度αを変えられるように弾力で接続される。装置１０に外部から力が加わらないときには、接合部１６と反対のアーム区分１４の端と、ベース区分１２との間の、ベース区分に直角な方向の距離（取り付けクリップ距離として定義される）が、以下に述べるように、容器に取り付けるために装置１０を挿入するところの容器の開口の距離よりも大きい。
【００１２】
角度αは、特定の実施形態に基づきほぼ０と９０°との間で変化する。容器の開口に挿入する間に、アーム区分１４及びベース区分１２が互いに圧縮されて、より小さなαとなる。これは、アーム区分１４、接合部１６及びベース区分１２の上部を開口に挿入できるようにする。区分１２、１４に付与された力が取り去られると、それら区分が分離し、そしてαは、ほぼその標準値に戻る。αは、好ましくは、０ないし６０°の範囲であり、更に好ましくは、０ないし４５°の範囲である。
【００１３】
図４Ｂは、別の識別装置５０を示す。この装置５０は、対向する脚５２、５４と、ほぼ丸み付けされた上部区分５６とを有するほぼＲ形状にされている。角度付けされた縁５８は、装置５０が容器３０内にいったん設置されるとそこに位置設定する。好ましくは、ワイヤレス通信装置２０は、装置５０が取り付けられたときに容器から外方に向けるように、対向する脚５２、５４の一方に取り付けられ、通信装置２０により信号が明確に且つ有効に送信できるようにする。設置中に、脚５２、５４を互いに締め付けて、丸み付けされた上部区分５６の断面を減少し、容器に挿入する。挿入されると、脚５２、５４を放し、上部区分５６の断面が広がり、装置５０が容易に外れないようにする。
【００１４】
図２は、高周波トランスポンダと称する１つの特定形式のワイヤレス通信装置２０を示す。当業者に明らかなように、電子通信を行うことのできるワイヤレス識別装置２０は、多数の他の種々の形式があり、本発明は、１つの特定の形式に限定されるものではない。トランスポンダ２０は、通常、ある形式のプラスチック又は他の材料で作られ、その中に、制御システム１０２、ワイヤレス通信電子回路１０４、アンテナ１０６、及びメモリ１０８を有する。アンテナ１０６は、トランスポンダ２０の外部にあってもよいし、又はその内部に組み込まれてもよい。
【００１５】
制御システム１０２は、トランスポンダ２０の実質的な動作を制御する集積回路或いは他の形式のマイクロプロセッサ又はマイクロコントローラ電子装置である。制御システム１０２は、送信信号を通信しそして受信するためにワイヤレス通信電子装置１０４に接続される。又、制御システム１０２は、情報を記憶しそして情報を検索するためにメモリ１０８に接続される。
【００１６】
又、図２は、トランスポンダ２０で通信をいかに行うかも示す。質問リーダー１２０は、質問通信電子回路１２２及び質問アンテナ１２４を含む。質問リーダー１２０は、周波数変調された電子信号又はコマンド１２６を、質問アンテナ１２４を経て放射することにより、トランスポンダ２０と通信する。質問アンテナ１２４は、フィールド１２８を経て変調信号１２６を放射できるいかなる形式のアンテナでもよく、トランスポンダ２０のような同等の装置がそれ自身のアンテナ１０６を経て信号１２６を受信することができる。フィールド１２８は、電気−磁気、磁気又は電気を含む電子通信に使用される種々の異なる形式のものである。信号１２６は、トランスポンダ２０に対する情報及び／又は特定の命令を含むメッセージである。
【００１７】
トランスポンダアンテナ１０６が、質問リーダーアンテナ１２４により放射されたフィールド１２８の存在中にあるときには、ワイヤレス通信電子回路１０４が付勢されて、トランスポンダ２０を付勢する。トランスポンダ２０は、そのアンテナ１０６が質問リーダー１２０のフィールド１２８内にある限り付勢状態に保たれる。ワイヤレス通信電子回路１０４は、信号１２６を復調し、そして情報及び／又は特定の命令を含むメッセージを適当な動作のために制御システム１０２へ送信する。例えば、メッセージ内の要求は、容器３０内に収容された材料に関する情報、例えば、製造日、製造場所及び容器内の製品の形式をトランスポンダ２０が返送するというものである。又、メッセージは、容器及び周囲空気の温度、容器の内容物の温度、容器の圧力等に関する情報を返送するための命令も含む。トランスポンダ２０は、信号１２６の内容を変更することにより質問リーダー１２０へ情報を返送する。
【００１８】
トランスポンダ２０のようなワイヤレス電子装置と通信するための別の形態も存在する。例えば、トランスポンダ２０は、信号１２６を使用する必要なく質問リーダーへ情報を送信することのできる送信器を通信手段として有することができる。トランスポンダ２０は、送信器を付勢するためのバッテリを含むか、又はトランスポンダが信号１２６のフィールド１２８にあるときにエネルギーがチャージされるエネルギー蓄積ユニットを含む。当業者に明らかなように、トランスポンダ２０のようなワイヤレス識別装置と通信する多数の他の仕方があり、且つ本発明は、上述した特定のやり方に限定されない。
【００１９】
図３は、トランスポンダ２０を含む容器３０を、工場や分配施設のような環境を通して追跡することのできる追跡システムを示す。例えば、容器３０に接続されたトランスポンダ２０は、質問リーダー１２０を含む第１質問ポイント１５０を通過する。容器３０及びそのトランスポンダ２０が、上述したように質問リーダー１２０の存在中にあるときには、情報を含むメッセージ及び／又は情報に対する特定の要求が質問リーダー１２０により送信されそしてトランスポンダ２０により受信される。このプロセスは、容器３０が、第２の質問ポイント１５２、第３の質問ポイント１５４、第４の質問ポイント１５６、等々へ移動し、そして最後の質問ポイント１５８へ移動するときに続けられる。
【００２０】
中央制御システム１３０は、質問リーダー１２０からの情報を維持し、そして施設を通る容器３０の移動を監視する。質問リーダー１２０の各々により受け取られた情報は、直接的なワイヤ又はＬＡＮ接続を経て中央制御システム１３０へ転送される。又、中央制御システム１３０は、識別の目的でトランスポンダ２０へ送信されるべき情報を質問リーダー１２０へ送信することができる。中央制御システム１３０は、容器３０の予想される位置を追跡し、そして特定の容器に関する情報を受信することが予想される場合にはそれが警告されてもよいしそうでなくてもよい。
【００２１】
各容器３０のコミッショニング中に、トランスポンダ２０を含む容器３０を質問リーダー１２０の範囲に配置して、メモリ１０８に以前に記憶された情報を消去するか、或いは容器３０に関する特定のデータ又は構成情報を後で使用するためにメモリ１０８に記憶することが必要となる。各容器３０には個別のワイヤレス通信装置２０が取り付けられるのが好ましい。
【００２２】
容器３０は、種々の形状及びサイズを有する。図５は、材料を保持するための主本体３２を有する１つの容器３０を示す。リム３８は、上面３６から外方に延び、そして容器を掴んで搬送するための取っ手３４を備えている。図６Ａ、６Ｂ及び６Ｃに示すように、リム３８は、更に、リップ３９を含み、これは、容器の上縁の周りに延びて、リップ３９の端とリム３８との間に開口４０を形成する。１つの実施形態では、容器３０は、ビール小樽であるが、本発明は、種々様々な容器形状及びサイズに適用できることが当業者に明らかであろう。更に、本発明による識別装置を取り付けるために容器３０に種々様々な開口４０を使用することができ、例えば、この領域内に捕えられる液体を排出するためにリム３８又はリップ３９内に配置されたドレインホールを使用することもできる。
【００２３】
図６Ａ−６Ｃは、図１及び４Ａの識別装置４０を容器３０に取り付ける段階を示す。装置１０は、開口４０に隣接して配置される。この位置では、アーム区分１４は、ベース区分１２から角度αで分離されている。
図６Ｂは、接合部１６が開口４０に挿入されるところを示し、アーム区分１４がベース区分１２に向かって押しやられ、２つの区分が接触しそして平行関係になる０°を含むところまで角度αを減少する。これは、区分１２、１４の合成巾と同程度の開口に装置１０を挿入できるようにする。
【００２４】
装置１０は、更に、図６Ｃに示すように、アーム区分１４がリップ３９の縁を越えるところまで開口４０に挿入される。縁を越えると、アーム区分１４は、ベース区分１２から初期の標準角度αに向かって弾力でバイアスし、取り付けクリップ距離（上記で定義された）が開口４０の巾より大きくなる。誰かが装置１０を容器３０から取り外そうとした場合には、ベース区分１２に対するアーム区分１４の角度αが、装置が開口から出るのを防止する。ワイヤレス通信装置２０が取り付けられたベース区分１２は、保護のためそして装置をできるだけ目立たないようにするためにリム３８に接近配置されるのが好ましい。１つの実施形態では、ベース区分１２及びワイヤレス通信システム２０は、容器３０と同じ色である。
【００２５】
図７Ａ及び７Ｂは、更に別の識別装置６０を示す。この装置６０は、変形可能な弾力性材料で作られたほぼ平らな部材である。１つの実施形態において、装置６０は、ほぼ長方形の形状である。図７Ａに示すように、装置６０は、設置中に装置の巾が小さくなるように変形され、第１端６２を開口４０に挿入することができる。図７Ｂは、装置６０が、大きな巾を有する元の形状に戻るところを示し、第１端６２は、リップ３９で包囲されたスペース内にあり、そして第２端６４は、容器の上面３６に接触する。更に、装置６０の側部には、装置をリムに取り付けるために接着剤が塗られる。ワイヤレス通信装置２０は、装置６０の外部に取り付けられてもよいし、又はその中に埋め込まれてもよい。
【００２６】
以上の説明において、多数の図面全体にわたり同じ又は対応する部分は、同じ参照番号で示されている。又、「前方」、「後方」、「左」、「右」、「上方」、「下方」等の用語は、便宜上の用語で、それに限定するための用語ではないことを理解されたい。以上の説明に鑑み、当業者であれば、ある程度の変更や改善が明らかであろう。例えば、ワイヤレス通信装置２０は、識別装置の表面に取り付けられてもよいし、又は装置内に埋め込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による識別装置の側面図である。
【図２】  識別装置と質問リーダーとの間の通信を示す回路図である。
【図３】  識別装置に使用するための追跡及び情報システムを示す回路図である。
【図４Ａ】  図１の識別装置の斜視図である。
【図４Ｂ】  容器内に取り付けられる別の識別装置を示す斜視図である。
【図５】  容器の１つの形式を示す斜視図である。
【図６Ａ】  図１及び４Ａの識別装置を容器に取り付ける第１の段階を示す部分断面図である。
【図６Ｂ】  図１及び４Ａの識別装置を容器に取り付ける第２の段階を示す部分断面図である。
【図６Ｃ】  図１及び４Ａの識別装置を容器に取り付ける第３の段階を示す部分断面図である。
【図７Ａ】  別の識別装置を容器に取り付ける第１の段階を示す部分斜視図である。
【図７Ｂ】  別の識別装置を容器に取り付ける第２の段階を示す部分斜視図である。
【図１】
0004818560.tif 000002
【図２】
0004818560.tif 000003
【図３】
0004818560.tif 000004
【図４Ａ】
0004818560.tif 000005
【図４Ｂ】
0004818560.tif 000006
【図５】
0004818560.tif 000007
【図６Ａ】
0004818560.tif 000008
【図６Ｂ】
0004818560.tif 000009
【図６Ｃ】
0004818560.tif 000010
【図７Ａ】
0004818560.tif 000011
【図７Ｂ】
0004818560.tif 000012