(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
キーパッドのキー作動部分をゴム状弾性体で形成し、キーパッドの他の部分を金属又は硬質樹脂板からなる補強板で形成又は補強してなるキーユニットにおいて、前記補強板の一部をキー配列面に露出させ、当該露出部分に装飾を施し、
前記補強板を、マグネシウム、アルミニウム、ステンレス鋼、チタン、銅、金、及びこれらの合金から選ばれる１又は複数の金属材料を用いて形成することを特徴とする補強板付キーユニット。
【請求項２】
キーパッドのキー作動部分をゴム状弾性体で形成し、キーパッドの他の部分を金属又は硬質樹脂板からなる補強板で形成又は補強してなるキーユニットにおいて、前記補強板の一部をキー配列面に露出させ、当該露出部分に装飾を施し、
前記露出させた補強板の一部を、任意の文字又は記号の形状に造形することを特徴とする補強板付キーユニット。
【請求項３】
隣接するキーとキーとの間の隙間が０．３ミリ以下の狭ピッチのキーユニットであって、キーパッドのキー作動部分をゴム状弾性体で形成し、キーパッドの他の部分を金属又は硬質樹脂板からなる補強板で形成又は補強してなるキーユニットにおいて、隣接するキーとキーとの間に存在する隙間領域の一部を広げるか、または略矩形の形状の一部が切り欠かれた形状のキーを用いることによって、前記補強板の一部をキー配列面に露出させ、当該露出部分に装飾を施すことを特徴とする補強板付キーユニット。
【請求項４】
前記補強板の一部を、キー配列面のキー間に露出させ、または個々のキーを取り囲むようにキー配列面に露出させ、あるいは複数のキーの集団を取り囲むようにキー配列面に露出させることを特徴とする請求項１または２記載の補強板付キーユニット。
【請求項５】
前記補強板を、ＰＣ（ポリカーボネート樹脂）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂）及びＰＭＭＡ（ポリアクリル樹脂）からなる透明な硬質樹脂群から選ばれる１又は２種類の樹脂を用いて形成することを特徴とする請求項２または３記載の補強板付キーユニット。
【請求項６】
前記露出させた補強板の一部に、印刷（ホットスタンプを含む）、塗装、並びに金属又は非金属による成膜法（メッキ、ＣＶＤ、蒸着、スパッタリング、及びイオンプレーティングを含む）からなる手法群から選ばれる任意の手法を用いて装飾を施すことを特徴とする請求項１から５の何れか１項記載の補強板付キーユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は携帯電話機、携帯情報端末装置（ＰＤＡ）等、モバイル機器に用いるキーユニットであって、特に硬質板材によりゴム製キーパッドに形状保持性を付与する補強板付キーユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】  キーユニットは、携帯電話機や携帯情報端末装置（ＰＤＡ）等モバイル機器を構成する部品の一種であって、多数のスイッチ操作用キー（押釦）を一枚のシート面に集合・配列したユニットである。１個のキーは、シリコーンゴム等の各種ゴムや熱可塑性エラストマーなど、柔軟なゴム製キーパッドの表面に接着された硬質樹脂製のキートップと、キートップの位置に対応するキーパッドの裏面に形成されるスイッチ押圧突起（いわゆる「押し子」）からなる。このように構成されるキーユニットの下面にスイッチ要素を備えた回路基板を密着させれば、各キーに対応する位置にキースイッチが形成される。【０００３】  しかしながら、従来のゴム製キーパッドは柔らか過ぎて形状安定性に欠けるため、キートップ間の隙間を精度良く維持できず、また自動組立への対応も難しい等、各種の不都合があった。特に、キー間の隙間を維持するため筐体にキー枠を設けた場合、キートップがキー枠に引っかかって戻らなくなるという新たな不都合が生じていた。【０００４】  これらの弱点を克服するために、キーパッドに硬質板材（以下、「補強板」という）を付加する構成によって、筐体に設けられたキー枠を用いる代わりにキーユニット自体に剛性を持たせることが考え出され、「ハードベース・キーユニット」の名称で本出願人が特許出願した（特許文献１）。【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１７８６３９号公報
【０００６】  ハードベース・キーユニットは、ゴム状弾性体の使用個所をキーパッド中のキー作動部分に限り、キーパッドの他の部分を硬質樹脂板で置き換えて補強したものである。補強板となる硬質樹脂板にはキー作動部分に当たる個所に透孔が設けられ、該透孔の周囲にゴム状弾性体が接合される。また、ゴム状弾性体が透孔と共に硬質樹脂板の上面全体を覆うようにする場合、あるいは透孔を含む硬質樹脂板全体をゴム状弾性体膜で包み込む場合もある。【０００７】  しかしながら、特許文献１における補強板の役割は、キーパッドに対する剛性の付与と導光板を兼ねることに留まり、この補強板を機器のデザイン要素として積極的に活用しようとする発想は認められない。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットを示す拡大平面図である。
【図２】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットを、図１とは反対側（裏面側）から見た状態を示す拡大平面図である。
【図３】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットのキーパッドを示す拡大平面図である。
【図４】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットに用いられる補強板の拡大平面図である。
【図５】図１のａ−ａ線に沿って切断して示す拡大断面図である。
【図６】図１のｂ−ｂ線に沿って切断して示す拡大断面図である。
【図７】図１のｃ−ｃ線に沿って切断して示す拡大断面図である。
【図８】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットにおいて、金属製補強板４の露出部分７の上面に設けた加飾層１０を示す拡大断面図である。
【図９】第１実施例としての金属製補強板付きキーユニットの変形例を示す拡大断面図である。
【図１０】第２実施例としての金属製補強板付きキーユニットを示す拡大平面図である。
【図１１】第３実施例としての金属製補強板付きキーユニットを示す拡大平面図である。
【図１２】第３実施例としての金属製補強板付きキーユニットの拡大断面図である。
【図１３】第３実施例としての金属製補強板付きキーユニットを組み込んだ携帯電話機を示す平面図である。
【図１４】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを示す平面図である。
【図１５】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを、図１とは反対側（裏面側）から見た状態を示す平面図である。
【図１６】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットにおいてキーパッドを示す平面図である。
【図１７】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットに用いられる補強板の平面図である。
【図１８】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットに用いられる遮光シートの平面図である。
【図１９】図１のｄ−ｄ線に沿う断面図である。
【図２０】図１のｅ−ｅ線に沿う断面図である。
【図２１】図１のｆ−ｆ線に沿う断面図である。
【図２２】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットにおいて、硬質樹脂製補強板の下面に設けた加飾層を示す拡大断面図である。
【図２３】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットにおいて、硬質樹脂製補強板の上面に設けた加飾層を示す拡大断面図である。
【図２４】第４実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットの変形例を示す縦断面図である。
【図２５】第５実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを示す平面図である。
【図２６】第６実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを示す平面図である。
【図２７】第６実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを示す縦断面図である。
【図２８】第６実施例としての硬質樹脂製補強板付きキーユニットを組み込んだ携帯電話機を示す平面図である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  本発明が解決しようとする課題は、上記補強板を、キーユニットを含む組み付け対象機器の意匠的デザイン要素として活用する方途を見出すことである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】  特許文献１に開示された補強板がキーユニットの外から見えない場所を占めるのに対して、本発明では、補強板の一部をキー配列面等キーユニットの外から見える部位に積極的に露出させ、当該露出部分に各種の装飾を施して、装飾部品としても機能させようとするものである。
【発明の効果】
【００１１】  従来のキーユニットでは、装飾を施す（以下、「加飾」ともいう。）ことができる箇所はキートップの上面、側面、及び裏面に限られていたが、本発明により加飾可能な新たな要素が導入され、デザインの自由度が広がる。さらに、キーパッドに剛性を付与し、キーユニットに、形状安定性、自動組立への対応、キートップの位置精度の向上等の効果をもたらし、補強板に導光板の機能も兼ねさせることができる点は、先に開示したハードベース・キーユニットと同様である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】  本発明の補強板付きキーユニットにおいて、補強板を形成する材料としては、マグネシウム、アルミニウム、ステンレス鋼、チタン、銅、金等の各種貴金属、及び各種合金から選ばれる１又は複数の金属材料又は硬質樹脂を用いることができる。補強板を露出させる場所としては、キー面の各キーの間、１又は複数のキーの集団を取り巻く環状の部分を挙げることができる。露出させた補強板の部分（以下「露出部分」という）がキー枠のように個々のキートップを囲み、従来機器筐体の機能であったキー枠を代替するような態様も考えられる。【００１３】  本発明の補強板付きキーユニットにおいて、補強板を露出させる場所としては、キー面の各キーの間、又は複数のキーの集団を取り巻く環状の部分を挙げることができる。露出させた補強板の部分がキー枠のように個々のキートップを囲み、従来機器筐体の機能であったキー枠を代替するような態様も考えられる。【００１４】  露出部分の形状は自由である。例えば文字や記号等を形成しても良い。また、補強板の材料となる金属は１種類に限る必要はない。例えば、補強板全体を形成するには強度が足りない種類の金属であっても、露出させる部分に用いると色調などデザイン上の利点がある場合等は、複数の金属材料を用いて形成しても良い。【００１５】  補強板が金属製である場合又は暗色硬質樹脂製である場合は、基本的には透光性を持たせることはできない。しかし、露出部分の一部に適宜な透孔を設けることによって、これを通して光を発散させることは可能である。この場合、露出部分に設けた透孔は、防湿、防塵などの観点から、透光性を有するプラスチックやゴム状弾性体によって穴埋めすることが好ましい。【００１６】  露出部分の一部又は全部を透光性（有色又は無色）にして、これを通して光を発散させても良い。この場合の補強板の材料はＰＣ（ポリカーボネート樹脂）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂）、ＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル／アクリル樹脂）等の、透明性に優れた硬質樹脂が好ましい。有色の樹脂などを含む２種類以上の樹脂を用いて多色成形を行っても良い。【００１７】  本発明の補強板付きキーユニットに使用する光源としては、一般的に用いられているＬＥＤ（発光ダイオード）や、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子をシート状に形成したＥＬシートを用いることができる。ＥＬシートを用いる場合、その配置は、プリント配線基板の表面に貼り付ける他、キートップの裏面に貼り付けたり、補強板と一体に成形したりすること等が考えられる。また、ＥＬ素子を光源として用いる場合、キートップや補強板の表面に直接、電極や発光層を含むＥＬ素子を印刷等によって形成しても良い。特に、多色発光が可能なＥＬシートを用いると、キー各部、補強板の露出部分の一部又は全部を適宜に区分けした領域毎に独立して、且つ、任意の色に照光することが可能である。【００１８】  キートップに対する加飾と同様に、補強板の露出部分に対する加飾には多様な手法を用いることができる。例えば印刷（熱転写印刷法の一種である所謂ホットスタンプを含む）、塗装、金属又は非金属による各種成膜法（メッキ、ＣＶＤ、蒸着、スパッタリング、イオンプレーティング等）である。���して、各キーと同様に、露出部分を光源からの光によって照光することができる。なお、露出部分を構成する材質に直接加飾する以外に、露出部分の表面をプラスチック・フィルム等のシ−ト状部材で被覆し、当該シート状部材の片面又は両面を様々に加飾しても良い。【００１９】  補強板が金属製である場合は、その露出部分の表面を研磨すること等によって、補強板の材質本来の質感、地色を生かすことも可能である。ただし、この場合は、静電対策や腐食防止のために、補強板の露出部分の表面に適宜な透明保護層を設けることが望ましい。【００２０】  補強板が樹脂製である場合には、インサート成形だけではなく、シリコーンゴムと硬質樹脂材との、又は、各種熱可塑性エラストマーと硬質樹脂材との組み合わせ等による所謂２色成形によってキーパッドを形成することも可能である。
【実施例１】
【００２１】  図１乃至図８は本発明の金属製補強板付きキーユニット（以下単に「キーユニット」という）の実施例１を示すものである。本実施例は、全体として３列をなすキーの集団の間に金属製補強板の一部を２個のキ字形に露出させたものである。【００２２】  キーユニット１は、所望の形状に形成されたキートップ２、２、・・・とキーパッド３を有する。キートップ２は、ＰＣ（ポリカーボネート樹脂）、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート樹脂）やＰＭＭＡ（ポリメタクリル酸メチル／アクリル樹脂）などの透明性に優れた硬質樹脂によって形成される。キーパッド３は、金属製で全体的に板状を為す補強板４と、キー作動部分であるパッド部材５から成る。すなわち本明細書でいうキーパッド３は、金属製の補強板４とゴム状弾性体製のパッド部材５から成る複合部材である。なお、キーユニット１は、各キートップ２間の隙間が０．３ミリ以下（望ましくは０．１ｍｍ程度）とされた、所謂狭ピッチキーが採用されている。【００２３】  キーパッド３は、例えば、パッド部材５の成形時に成形済みの金属製の補強板４をインサート成形することにより形成される。金属製の補強板４は、腐食し易い材質を除き、例えば、マグネシウム、アルミニウム、ステンレス鋼、チタン、銅、金などの各種金属及び合金からプレス加工、鍛造、鋳造などの任意の成形・加工方法によって形成される。パッド部材５は透光性を有し、シリコーンゴムなどの各種ゴム材料又は熱可塑性エラストマー、すなわち、ゴム状弾性体によって膜構造に形成される。なお、補強板４が樹脂製の実施例４乃至６の場合には、後述のとおりインサート成形だけではなく、シリコーンゴムと硬質樹脂材との、又は、各種熱可塑性エラストマーと硬質樹脂材との組み合わせ等による所謂２色成形によってキーパッド３を形成することも可能である。【００２４】  上記金属製の補強板４には、図２乃至図４に示すように、様々な形状をした多数の透孔６、６、・・・が形成され、また、該透孔６、６、・・・の間の部分には、一方に突出し、且つキートップ２、２、・・・の間から外部に露出する露出部分７、７が一体に形成されている。【００２５】  上記金属製の補強板４の透孔６、６、・・・は、図２及び図３に示すように、それぞれパッド部材５、５、・・・によって塞がれている。なお、本実施例においてパッド部材５は、図２、図３、図５乃至図７に示すように、一部を除いて補強板４を上下の各面全体を覆い、補強板４を上下から挟み込むような形状で、補強板４に融着等により固着するように形成され、補強板４の上面４ａ、下面４ｂ、透孔６に接する左側面４ｃ及び右側面４ｄの各面を覆う部分と各透孔６を塞ぐ部分とが一体に形成されたものを示したが、パッド部材５の形状はこれに限定されるものではなく、補強板４の上面４ａ、下面４ｂ、透孔６の内周壁（図では内周壁の左側面４ｃ及び右側面４ｄとして示した）の各面のうち一方の面のみを覆う部分と各透孔６を塞ぐ部分とが一体に形成されたもの、各透孔６を塞ぐ部分だけで両面とも覆わないようにしても良い。【００２６】  上述のパッド部材５が金属製補強板４の各面全体を覆うように形成されている状態が、図５及び図６に示されている。金属製補強板４は、その透孔６の内周壁が狭いことと、シリコーンゴム等のパッド部材５ａとの馴染みに欠けて密着性が落ちることのため、各面全体を覆うことが望ましいが、必須の要件ではない。【００２７】  これに対して、後述する硬質樹脂製の補強版２４とパッド部材２５との形成関係が図１９乃至図２４に示されているので、参照されたい。即ち、硬質樹脂製の補強版２４とシリコーンゴム等のパッド部材２５との馴染みが良く密着性が高いため、パッド部材２５は基本的に、透孔２６内にのみ形成されていることがわかる。【００２８】  そして、これら金属製の補強板４の透孔６、６、・・・はそれぞれパッド部材５、５、・・・によって塞がれている。各パッド部材５は、図６乃至図８に示すように、補強板４の各透孔６の開口内面に固着されるとともに、透孔６の開口縁の内側からスカート状に立ち上がったゴム状弾性体による膜構造の頂部となり、キートップ２を載置し固定する部分であるキー固定部５ａを有する。また、パッド部材５の各キー固定部分５ａには、一方の側（上面）にキートップ２がそれぞれ接着剤などを用いて接着固定され、上記キー固定部５ａが形成された側と反対側には、スイッチ押圧用突起（押し子）５ｂ、５ｂ、・・・が一体に形成される。【００２９】  なお、図７において、１４は、多数のスイッチ要素（メタルドームスイッチ等）９、９、・・・等が配設されたプリント配線基板である。また、本実施例においては、上記キー固定部分５ａは一方の側（上方）に向かって突出した構造としたが、必ずしもこのような構造とすることは必要ではなく、例えば、金属製の補強板４の表面と同じ高さに構成する等、キートップ２を押圧した時に、押し子５ｂによって確実にスイッチ要素９が確実に作動するようになっていればよい。【００３０】  キートップ２、２、・・・の上面又は下面（パッド部材５に固着された側の面）には、前述した様々な加飾手法を用いて、対応する各キーの機能を表示した文字、記号などを含む加飾が施される。補強板４の露出部分７、７にも同様な加飾が施される。【００３１】  すなわち、図８に示すように、金属製の補強板４上面で露出部分７、７の表面に加飾層１０が形成されている。該加飾層１０は、各種加飾方法に特有の複数の層から構成される。この複数の層とは、例えば、印刷や塗装による加飾の場合は、ポジ状又はネガ状に文字や記号などのキャラクターを形成するキャラクター層、耐摩耗性を付与するオーバーコート層、文字や記号などに着色する着色層、下地層等である。【００３２】  この加飾層１０によって、露出部分７、７に着色したり、模様、絵柄などを形成したりすることによって、装飾してデザイン的な特徴を醸し出すことができるとともに、キーと同様に、ポジ状又はネガ状の文字や記号等を形成することもできる。また、例えば、図８に示すように、露出部分７の一部に透孔１１などを設け、この透孔１１から光を外部に透過させることにより、上記加飾層１０をキーと同様に照光することもできる。なお、補強板４の裏面側から見ると、例えば、露出部分７、７は凹部となることもある。従って、該凹部を、図示したようにパッド部材５で埋めることも可能であるが、本発明はこの構成に限定されるものではない。【００３３】  図９���上記実施例１におけるキーユニット１の変形例１Ａを示すものである。なお、上記実施例と同様の構成を有する部分については、上記実施例で用いた符号と同じ符号を用いることにより説明を省略する。【００３４】  キーユニット１Ａは、キートップの代わりに絞り成形済みのメンブレンシートや適宜な材質のプラスチック製フィルム等のシート状部材１２を用いたものである。上記キーユニット１と異なる部分は、各パッド部材５のキー固定部分１３の厚みが増し、キートップを固着した場合のように上方に突出している点である。シート状部材１２は、キーパッド３の一方の面（上面）全体を覆った状態で、キーパッド３に接着される。【００３５】  すなわち、シート状部材１２は、補強板４（露出部分７を含む）及びパッド部材５の凹凸形状に合うように絞り成形などによって立体成型され、補強板４及びパッド部材５に密着している。この構造により、キーユニット１Ａは携帯電話機等の機器に取り付けた場合には、キー部分の高い防水性及び防塵性を得ることができる。なお、シート状部材１２の表面又は裏面には、上記キーユニット１と同様の加飾が施されている。
【実施例２】
【００３６】  図１０は、本発明の実施例２としての金属製補強板付きキーユニット１Ｂを示す平面図である。キーユニット１Ｂは、金属製の補強板４の露出部分の形状及び数が前記キーユニット１と異なるのみである。従って、上記実施例と同様の構成を有する部分については、上記実施例で用いた符号と同じ符号を用いることにより説明を省略する。すなわち、キーユニット１Ｂは、図１０に示すように、補強板４のキー間の５個所を露出部分７、７、・・・としてキートップ２、２、・・・の間から露出させ、各露出部分７を星形や団子形の適宜な形状、又は任意の文字列“ＡＢＣＤＥ”に形成した例である。【００３７】  このように、キーユニット１Ｂにあっては、金属製の補強板４の露出部分７、７、・・・はその数及び形状を自由に設定することが可能であり、露出部分７、７、・・・に施す様々な加飾を選択することによって、キーユニット１Ｂ及びこれを使用する機器にデザイン面において斬新な効果をもたらすことができる。
【実施例３】
【００３８】  図１１及び図１２は、実施例３としての金属製の補強板付きキーユニット１Ｃを示す。キーユニット１Ｃは、キーパッド３の形状が上記各実施例とは異なり、補強板４の露出部分７を各キートップ２の間から全て露出、つまり、露出部分７を一体に形成してをキートップ２、２、・・・の周りを全て囲むように形成した例である。すなわち、補強板４は、パッド部材５、５、・・・が配設される透孔６、６、・・・と該透孔６、６、・・・の開口縁の周囲の一部を除く他の部分が露出部分７として一方の側に突出している。透孔６、６・・・とその開口縁の周囲の一部から成る補強板４のキートップ２、２、・・・を配置する部分１４、１４、・・・は、相対的に凹部状となる。なお、図１３は、上記キーユニット１Ｃを組み込んだ携帯電話機の一例１５を示すものである。【００３９】  このように、キーユニット１Ｃにあっては、従来のキー枠を有するものと異なり、キー枠に相当する部分である金属製の補強板４の露出部分７に施される様々な加飾や照光などによって、携帯電話機１５にデザイン面において斬新な効果をもたらすことができる。
【実施例４】
【００４０】  図１４乃至図２４は補強板を、実施例１乃至３に示す金属製のものから硬質樹脂製のものに変更したキーユニットの実施例４を示すものである。本実施例は、全体として３列をなすキーの集団の間に硬質樹脂製補強板の一部を２個のキ字形に露出させたものである。【００４１】  キーユニット２１は、所望の形状に形成されたキートップ２２、２２、・・・とキーパッド２３を有する。キーパッド２３は、全体的に板状をなす硬質樹脂製補強板２４と、キー作動部分であるパッド部材２５、２５、・・・からなる。すなわち実施例４乃至６では、硬質樹脂製補強板２４とパッド部材２５からなる複合部材をキーパッド２３と称する。キートップ２２及び補強板２４は、ＰＣ、ＰＥＴ、ＰＭＭＡなどの透明性に優れた硬質樹脂によって形成されている。パッド部材２５は透光性を有し、シリコーンゴムなどの各種ゴム材料又は熱可塑性エラストマー、すなわち、ゴム状弾性体によって膜構造に形成されている。キーパッド２３は、例えば、パッド部材２５、２５、・・・の成形時に成形済みの補強板２４をインサート成形することにより形成される。なお、キーユニット２１は、各キートップ２２間の隙間が０．３ミリ以下（望ましくは０．１ｍｍ程度）とされた、所謂狭ピッチキーが採用されている。【００４２】  上記補強板２４には、図１４乃至図１７に示すように、様々な形状をした多数の透孔２６、２６、・・・が形成され、また、該透孔２６、２６、・・・の間の部分には、一方に突出し、且つキートップの間から外部に露出する露出部分２７、２７が一体に形成されている。。【００４３】  そして、これら硬質樹脂製補強板４の透孔２６、２６、・・・はそれぞれパッド部材２５、２５によって一部のみが塞がれている。各パッド部材２５は、図１のｄ−ｄ線乃至ｆ−ｆ線断面図である図１９乃至図２１に示すように、硬質樹脂製補強板２４の各透孔２６の開口内面に固着されるとともに、透孔２６の開口縁の内側からスカート状に立ち上がったゴム状弾性体による膜構造の頂部となり、キートップ２２を載置し固定する部分であるキー固定部２５ａを有する。また、パッド部材２５の各キー固定部分２５ａには、一方の側（上面）にキートップ２２がそれぞれ接着剤などを用いて接着固定され、上記キー固定部２５ａが形成された側と反対側には、スイッチ押圧用突起（押し子）２５ｂ、２５ｂ、・・・が一体に形成される。【００４４】  また、キーパッド２３には、透孔２６、２６、・・・及び露出部分２７、２７を除く他の部分の表面を覆うように、図１８に示す遮光シート２８が敷設されている。この遮光シート２８は、キーユニット２１にとって必須の構成要件をなすものではないが、照光時において、キーとキーとの間、キーと露出部分２７との間などからの光漏れを防止するためには使用することが望ましい。【００４５】  なお、図１のｆ−ｆ線断面図である図２１において、参照番号２９が付された二点鎖線で示すものは、多数のスイッチ要素（メタルドームスイッチ等）３０、３０、・・・等が配設されたプリント配線基板である。また、本実施例においては、上記キー固定部分２５ａは一方の側（上方）に向かって突出した構造としたが、必ずしもこのような構造とすることは必要ではなく、例えば、硬質樹脂製補強板２４の表面と同じ高さに構成する等、キートップ２を押圧した時に、押し子２５ｂによってスイッチ要素３０が確実に作動するようになっていればよい。【００４６】  キートップ２２、２２、・・・の上面又は下面（パッド部材２５に固着された側の面）には、様々な加飾手法により、対応する各キーの機能を表示す文字、記号などを含む装飾が施される。補強板２４の露出部分２７、２７にも同様な装飾が施される。【００４７】  すなわち、図２１の部分拡大断面図である図２２に示すように、硬質樹脂製補強板２４の露出部分２７、２７に対応した位置で、露出部分２７、２７が突出した側とは反対側の面（下面）には任意の手段による加飾層３１が設けられている。また、露出部分２７に適宜な透孔部分を設けることにより、加飾層３１、３２をキーと同様に照光することもできる。図２３に示す例では、硬質樹脂製補強板２４上面で露出部分２７、２７の表面に加飾層３２が形成されている。上記加飾層３１（図２２参照）、３２（図２３参照）は、各種加飾方法に特有の複数の層から構成される。【００４８】  この複数の層とは、例えば、表面に印刷や塗装による加飾を行う場合は、ポジ状又はネガ状に文字や記号などのキャラクターを形成するキャラクター層、耐摩耗性を付与するオーバーコート層、文字や記号などに着色する着色層、下地層等である。これら加飾層３１、３２によって、露出部分２７、２７に着色したり、模様、絵柄などを形成したりすることによって、装飾してデザイン的な特徴を醸し出すだけではなく、キーと同様に、ポジ状又はネガ状の文字や記号等を形成することもできる。また、露出部分２７に適宜な透光用の孔を設けることにより、加飾層をキーと同様に照光することもできる。【００４９】  図２４は上記実施例４におけるキーユニット２１の変形例２Ａを示すものである。なお、上記実施例と同様の構成を有する部分については、上記実施例で用いた符号と同じ符号を用いることにより詳細な説明を省略する。【００５０】  キーユニット２Ａは、キートップの代わりに絞り成形済みのメンブレンシートや適宜な材質のプラスチック製フィルム等のシート状部材３３を用いたものである。上記キーシート２１と異なる部分は、各パッド部材２５のキー固定部分３４の厚みが増し、キートップを固着した場合のように上方に突出している点である。シート状部材１３は、キーパッド２３の一方の面（上面）全体を覆った状態で、キーパッド２３に接着される。すなわち、シート状部材３３は、硬質樹脂製補強板２４（露出部分２７を含む）及びパッド部材２５、２５、・・・の凹凸形状に合うように絞り成形などによって立体成型され、補強板２４及びパッド部材２５、２５、・・・に密着している。この構造により、キーユニット２Ａは携帯電話機等の機器に取り付けた場合には、キー部分の高い防水性及び防塵性を得ることができる。なお、シート状部材３３の表面又は裏面には、上記キーユニット２１と同様の加飾が行われている。
【実施例５】
【００５１】  図２５は、本発明の実施例５としての硬質樹脂製補強板付きキーユニット２Ｂを示す平面図である。キーユニット２Ｂは、硬質樹脂製補強板２４の露出部分の形状及び数が前記図１４に示すキーユニット２１と異なるのみである。従って、上記実施例と同様の構成を有する部分については、上記実施例で用いた符号と同じ符号を用いることにより説明を省略する。すなわち、キーユニット２Ｂは、図２５に示すように、補強板２４のキー間の５個所を露出部分２７、２７、・・・としてキートップ２２、２２、・・・の間から露出させ、各露出部分２７を星形や団子形の形状、又は任意の文字列“ＡＢＣＤ”に形成した例である。【００５２】  このように、キーユニット２Ｂにあっては、硬質樹脂製補強板２４の露出部分２７、２７、・・・は、その数及び形状を自由に設定することが可能であり、露出部分２７、２７、・・・に施す様々な装飾を選択することによって、キーユニット２Ｂ及びこれを使用する機器にデザイン面において斬新な効果をもたらすことができる。
【実施例６】
【００５３】  図２６及び図２７は、さらに実施例６としての硬質樹脂製補強板付きキーユニット２Ｃを示す。本実施例におけるキーユニット２Ｃは、キーパッド２３の形状が上記各実施例とは異なり、硬質樹脂製補強板２４の露出部分２７を各キートップ２２の間から全て露出、つまり、露出部分２７を一体に形成してキートップ２２、２２、・・・の周りを全て囲むように形成した例である。すなわち、補強板２４は、パッド部材２５、２５、・・・が配設される透孔２６、２６、・・・と該透孔２６、２６、・・・の開口縁の周囲の一部を除く他の部分が露出部分２７として一方の側に突出している。透孔２６、２６・・・とその開口縁の周囲の一部から成る補強板２４のキートップ２２、２２、・・・を配置する部分３５、３５、・・・は、相対的に凹部状となる。なお、図２８は、上記キーユニット２Ｃを組み込んだ携帯電話機の一例３６を示すものである。【００５４】  このように、キーユニット２Ｃにあっては、従来のキー枠を有するものと異なり、キー枠に相当する部分である補強板２４の露出部分２７に施される様々な加飾や照光などによって、携帯電話機３６にデザイン面において斬新な効果をもたらす
ことができる。
【産業上の利用可能性】
【００５５】  本発明は携帯電話機、携帯情報端末装置（ＰＤＡ）等のモバイル機器に用いられるキーユニットに関するものであるから、電子機器及びその各種部品の製造業をはじめとして、これらの機器を利用する情報通信産業等広い産業分野の発達において利用可能である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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