(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単票用紙を収納可能な用紙収納部と、
この用紙収納部の上方に位置するストッカと、
前記用紙収納部の第１の側に配置され、当該用紙収納部から給紙された単票用紙に印刷して前記ストッカに排紙する印刷部と、
前記用紙収納部と前記ストッカとを仕切る仕切板であって、前記印刷部から離れた第２の側の第２の端を支点として前記第１の側の第１の端が上下方向に移動可能な仕切板とを有し、
前記印刷部は、排紙中の単票用紙の末端が、次の単票用紙の先端によって押されることにより、排紙される紙経路を備えているプリンタ。
【請求項２】
請求項１において、前記用紙収納部内の前記第１の側に配置され、前記用紙収納部の前記単票用紙を前記仕切板の前記第１の端と挟んで前記印刷部に給紙するピックアップローラを有するプリンタ。
【請求項３】
請求項２において、前記仕切板は、前記第１の端に位置し、前記ピックアップローラに前記単票用紙を弾性的に押付ける加圧板を備えているプリンタ。
【請求項４】
請求項３において、前記仕切板は、前記用紙収納部の前記第２の側の上部と前記加圧板を繋ぐ接続部材を備えているプリンタ。
【請求項５】
請求項４において、前記接続部材は板バネであるプリンタ。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかにおいて、前記ストッカ内の、前記仕切板の前記第１の端の上方に、上下に動かない紙ガイドを有するプリンタ。
【請求項７】
請求項３ないし５のいずれかにおいて、前記印刷部は、ラインサーマルヘッドと、このラインサーマルヘッドと単票用紙を挟んで印刷すると共に印刷後の単票用紙を前記加圧板の上方に紙送りするプラテンローラとを備えているプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、単票用紙に印刷するプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
携帯電話やＰＤＡなどの携帯端末を使用するユーザが増加するにつれて、これらの携帯端末と共に持ち運びでき、何時でもどこでもメモ代わりに手軽に印刷できるコンパクトなプリンタが要望されている。このため、Ａ６サイズ（１０５ｍｍ×１４８ｍｍ）あるいはそれ以下のサイズの単票用紙に印刷できる小さくて薄いプリンタが要望されている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
このため、携帯型のプリンタとして厚さが数ｍｍから１ｃｍ程度の非常に薄いプリンタの開発が進められている。このような厚さ数ｍｍ程度のプリンタであっても、内部に数十枚の単票用紙を収納することが可能であり、排紙するストッカとしても同程度の量の単票用紙を収納あるいは支持できるものが要望される。単票用紙を収納するスペースを平行に動く仕切板を設け、用紙が印刷するために給紙されると仕切板を動かして空いたスペースを印刷された用紙をストックするスペースとして利用することが考えられる。しかしながら、用紙収納スペースの内部で仕切板を平行に動かすための機構は複雑になって薄いプリンタのハウジング内に収めることが難しい。さらに、空いたスペースに排紙された印刷済みの用紙が取り出し難くなるという問題もある。
【０００４】
そこで、本発明においては、簡易な構成で用紙が印刷のために消費されて空いたスペースを有効に活用でき、さらに、その空いたスペースに排紙された印刷済みの用紙を取り出しやすいプリンタを提供することを目的としている。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明においては、複数の単票用紙を収納可能な用紙収納部と、この用紙収納部の上方に位置するストッカと、用紙収納部の第１の側に位置し、用紙収納部から給紙された単票用紙に印刷してストッカに排紙する印刷部と、用紙収納部とストッカとを仕切る仕切板であって、印刷部から離れた第２の側の第２の端を支点として第１の側の第１の端が上下方向に移動可能な仕切板とを有するプリンタを提供する。
【０００６】
本発明のプリンタにおいては、印刷部が用紙収納部の一方の側あるいは端に設けられており、印刷された用紙は用紙収納部の給紙側である第１の側からストッカに排紙される。このため、ストッカと用紙収納部とを仕切る仕切板は、全体が上下方向にスライドするのではなく、印刷部から離れた、すなわち、給紙側である第１の側と反対側の第２の側の第２の端を支点として第１の側の第１の端が上下に移動することにより、ストッカと用紙収納部とを仕切ることができる。すなわち、仕切板の第１の端を用紙収納部内の単票用紙が消費されるにつれて下方に旋回させることで、仕切板の上方に印刷済みの単票用紙を受け入れるストッカのスペースを増加させ、印刷部から排紙された単票用紙を受け入れることができる。
【０００７】
さらに、ストッカの底となる仕切板は第１の端が第２の端を中心として旋回する。したがって、その上に、順番に重ねられた印刷済みの単票用紙は、仕切板の第１の端の上に位置する後端が、用紙収納部の空いたスペースを利用してその内部に収まる。このため、印刷済みの単票用紙がばらばらになるのを防止できる。一方、仕切板の第２の端の上に位置する単票用紙の先端は、用紙収納部の上部に積み重ねられた状態となる。このため、印刷済みの単票用紙を取り除き易い状態にできる。したがって、厚みの小さなプリンタでありながら、印刷済みの用紙を確実に保持することができ、その一方で取り除くのも容易なプリンタを提供することができる。
【０００８】
本発明のプリンタにおいては、用紙収納部の第１の側にピックアップローラを配置することにより、用紙収納部の単票用紙を仕切板の第１の端とピックアップローラで挟んで印刷部に給紙することができる。さらに、用紙収納部内の単票用紙をピックアップローラに弾性的に押付ける加圧板を仕切板に設けることにより、確実にピックアップローラで単票用紙を給紙できる。
【０００９】
この加圧板は仕切板の用紙収納部側に仕切板とは別部材で設けても良く、仕切板の第１の端を加圧板としても良い。この場合は、用紙収納部の第２の側の上部と加圧板を接続する接続部材を設け、この接続部材を板バネにすることにより、加圧板をピックアップローラに加圧することができる。これにより、単票用紙をピックアップローラに押圧するボトムプレートとしての機能を兼ねた簡易な構成の仕切板を提供でき、部品点数も削減できるのでコンパクトなプリンタに適した構成である。この場合、加圧板によりストッカの底壁の一部と、用紙収納部の上壁の一部を構成することが可能である。
【００１０】
本発明のプリンタでは、仕切板の第１の端が下方に動いて単票用紙を受け入れるスペースが空くので、排紙されるときに単票用紙が受ける抵抗が小さい。したがって、排紙するための最終の紙送り用のフィードローラが排紙口から離れて設置され、排紙中の単票用紙の末端が、次の単票用紙の先端によって押されてストッカに完全に排紙される紙経路を備えたプリンタに適しており、ストッカにスムーズに、紙詰まりすることなく印刷済みの用紙を排紙できる。
【００１１】
また、ストッカ内の、仕切板の第１の端の上方に、上下に動かない紙ガイドを設け、この紙ガイドと仕切板の第１の端との間で排紙された単票用紙を支持することにより、用紙の後端をさらにばらばらになり難いように保持できる。したがって、第１の側に対して第２の側が若干上方に向いて、斜めあるいは立った状態で使用されるプリンタであっても、印刷済みの単票用紙を確実にストックできる。
【００１２】
印刷部はインクジェット方式などであっても良いが、ラインサーマルヘッドを用いた場合は、このラインサーマルヘッドと単票用紙を挟んで印刷するプラテンローラを設け、このプラテンローラに沿って紙送りすることにより、印刷後の単票用紙を加圧板の上方に紙送りする紙経路を簡単に構成できる。また、ラインサーマル方式は、インクなどの消耗品がないためにコンパクトになり、携帯型のプリンタに適している。
【００１３】
【発明の実施の形態】
以下に図面を参照して本発明の実施の形態に係るプリンタを説明する。図１に、本発明に係るプリンタの外観を斜視図を用いて示してある。本例のプリンタ１は、Ａ６サイズの感熱性の単票用紙（以下では用紙、シートあるいは感熱紙）あるいはそれ以下のサイズ、たとえば、Ａ７サイズ（７４ｍｍ×１０５ｍｍ）、Ａ８サイズ（５２ｍｍ×７４ｍｍ）の用紙に印刷可能なプリンタであり、これらのサイズの用紙を収納可能な用紙収納部１１と、この用紙収納部１１の一方の側１１ａに繋がった印刷部１２とを有し、これら用紙収納部１１および印刷部１２が薄い箱型のハウジング２に収納されている。さらに、用紙収納部１１の上面、すなわち、用紙収納部１１の上部を構成するハウジング２の上壁あるいは表壁の上面４が印刷された用紙２が排紙されて蓄積されるストッカ５となっている、用紙収納部１１の第１の側１１ａには、用紙収納部１１と隣接した印刷部１２が配置されている。この印刷部１２により、第１の側１１ａから給紙された印刷用紙が印刷され、印刷された用紙２が用紙収納部１１の上面でストッカ５の底面４に、給紙側である第１の側１１ａから排紙される。そして、単票用紙２の先端が印刷部１２と反対側の第２の側１１ｂに向かって紙送りされ、順番に蓄積される。
【００１４】
さらに、用紙収納部１１の第１の側１１ａの上部、すなわち、ストッカ５の印刷部１２の側に、印刷部１２の排紙口１３をカバーするように透明な用紙ガイド６が配置されている。このため、印刷済みの用紙３は、排紙口１３から排出されると、その先端がガイド６に導かれ、ストッカ５に蓄積された用紙の上に順番に重なって蓄積される。また、本例のプリンタ１は、図示されていないがＵＳＢインターフェースや赤外線インターフェースなどのデータ送受信用の適当なインターフェースを介してホストとなる携帯電話やＰＤＡなどのモバイルコンピュータやデスクトップ型、ノート型のパーソナルコンピュータから印刷用のデータを受信できるようになっている。
【００１５】
図２に本例のプリンタ１の概略構成を断面図を用いて示してある。用紙収納部１１の内部の第１の側１１ａの下方には、用紙収納部１１に収納された用紙３を一枚ずつ分離して印刷部１２へ供給するピックアップローラ１７が配置されている。また、用紙収納部１１の上部は、印刷部１２から離れた側（第２の側）１１ｂの一端（第２の端）３０ｂを中心３９として旋回する仕切板３０により構成されている。この仕切板３０は、第２の端３０ｂを中心として印刷部１２の側（第１の側）の第１の端３０ａが上下に動くように旋回する。第１の端３０ａは、ピックアップローラ１７と用紙３の先端３ａを挟んで用紙３をピックアップローラ１７の側に加圧または押圧する加圧板３１となっている。また、加圧板３１と第２の端３０ｂとの間が接続部材３３であり、本例では接続部材３３が金属または樹脂製で板バネとして機能し、加圧板３１をピックアップローラ１７に向けて加圧する。
【００１６】
本例のプリンタ１では、用紙収納部１１の第２の側１１ｂに、印刷部１２の側に若干延びた上下に動かない上部ハウジング３２が形成されており、その印刷部１２の側の端に仕切板３０の第２の端３０ｂが取り付けられ、仕切板３０が上部ハウジング３２の延設された部分となっている。したがって、これら上部ハウジング３２と仕切板３０が用紙収納部１１の上壁を構成すると共に、ストッカ５の底壁を構成する。このため、これら用紙収納部１１とストッカ５とは第２の端３０ｂを中心に旋回する仕切板３０により仕切られていると共に、共通の空間を用紙収納用とストッカ用として利用することができる。
【００１７】
印刷部１２は、上方に配置されたラインサーマルヘッド（以降ではサーマルヘッド）１５と、その下方に配置されたプラテンローラ１６を備えている。さらに、プラテンローラ１６とピックアップローラ１７との間に、断面がほぼ平行四辺形となった紙ガイド２１が配置されている。この紙ガイド２１の下面２１ａは、ピックアップローラ１７によりピックアップされた用紙３をプラテンローラ１６の下方に導くガイドとなり、上面２１ｂは、プラテンローラ１６とサーマルヘッド１５に挟まれて印刷された用紙３をストッカ５の排紙口１３の紙ガイド６の方向に導くガイドとなる。
【００１８】
さらに、プラテンローラ１６の後方（図面の右側）にはプラテンローラ１６に沿って用紙３が進むように内面が湾曲したガイドとなった給紙ガイド２４と、この給紙ガイド２４をプラテンローラ１６に向って付勢するばね２５が配置されている。このため、プラテンローラ１６が駆動モータ１８によって駆動されると、ピックアップローラ１７によりピックアップされた用紙３は、紙ガイド２１の下面２１ａを通過し、給紙ガイド２４の作用によりプラテンローラ１６の周面に沿って下方から上方に導かれ、サーマルヘッド１５により印刷された後に排紙口１３から、ストッカ５の第１の側１１ａの端５ａ、すなわち、仕切板３０の第１の端３０ａの上に排紙される。このように、本例の印刷部１２は、用紙収納部１１の第１の側１１ａから給紙された用紙３を印刷し、ストッカ５の第１の側１１ａに排紙する紙経路２０を備えている。
【００１９】
本例のプリンタ１により印刷するときは、まず、仕切板３０の第１の端の加圧板３１の上部に位置する紙ガイド６を旋回（図２であれば時計方向に旋回）し、次に、用紙収納部１１の上壁を構成する仕切板３０と上部ハウジング３２をヒンジ３８を中心としてハウジング２に対して旋回（図２であれば反時計方向に旋回）する。これによって用紙収納部１１が完全にオープンになるので、用紙３の束を補給したり、あるいは紙パッケージにパッケージングされた用紙束をそのまま入れることができる。
【００２０】
そして、本例のプリンタ１では、用紙３が印刷されて消費されると、図３に示すように、加圧板３１が板バネ３３によって下方に動く。すなわち、仕切板３０が第２の端３０ｂを中心として第１の端３０ａが下方に旋回する。その結果、加圧板３１で残った用紙３をピックアップローラ１７に加圧し、紙送りがスムーズに行われる。したがって、用紙収納部１１からの給紙が繰り返し行なわれるにつれて加圧板３１とピックアップローラ１７との間の未印刷の用紙３を保持するスペースＳ２は小さくなる。
【００２１】
一方、仕切板３０の第１の端３０ａが下方に旋回すると、第１の端３０ａの上方、すなわち、ストッカ５の第１の側５ａのスペースが大きくなり、上下に動かない紙ガイド６との間は広がる。この結果、仕切板３０の上方、特に第１の端３０ａの加圧板３１の上方の、印刷済みの用紙を受けるスペースＳ１は大きくなる。
【００２２】
このため、ストッカ５の断面形状は、印刷部１２の側の第１の端５ａを下とし、反対側の第２の端５ｂが上部ハウジング３２に繋がる傾斜した形状に変形する。そして、変形したストッカ５の下方の第１の端５ａでは、仕切板３０の第１の端３０ａが下がって収納部１１が表れ、その空間で印刷済みの用紙３の末端３ｂが保持される。同時に、用紙３の末端３ｂは下方が加圧板３１で保持され、上方が紙ガイド６で保持される。このため、印刷された用紙３はストッカ５の内部で整った状態で保持され、多少プリンタ１が振動したり振り回されてもバラけることがない。一方、ストッカ５の第２の端５ｂでは、印刷された用紙３の先端３ａが上部ハウジング３２の上に順番に重なって排出される。上部ハウジング３２の上方は、側壁もなく上方に開放されているので、用紙の先端３ａはフリーな状態で重ねられている。したがって、ユーザは印刷された用紙３を簡単にピックアップすることができる。
【００２３】
また、本例のプリンタ１の紙経路２０では、排紙するための最終のフィードローラであるプラテンローラ１６と、排紙口１３が位置するストッカ５の第１の端５ａが紙ガイド２１を介して若干離れている。したがって、用紙３の末端３ｂはプラテンローラ１６では直にストッカ５に押し出すことができない。このため、サーマルヘッド１５のストッカ側の先端１５ａを紙ガイド２１の方向に若干、鼻のように張り出し、そこから紙ガイド２１で用紙３を上方にガイドし、さらに、ストッカ５の端５ａの排紙口１３を覆う紙ガイド６により用紙３を下方にガイドするようにしている。このような紙経路２０にすることにより、プラテンローラ１６から離れた用紙３の末端３ｂは上に凸に湾曲し、サーマルヘッド１５の鼻の部分１５ａによって下方に押され、次の用紙３の先端３ａが前の用紙３の上に必ず重なる。そして、次の用紙も上に凸に湾曲し、前の用紙３に重なる。このため、次の用紙３との摩擦力によって前の用紙３の末端３ｂはストッカ５に押し出される。
【００２４】
その際、本例のプリンタ１では、ストッカ５の排紙口の端５ａの底板となる加圧板３１が仕切板３０であるので下がり、加圧板３１と、その上方で排紙口１３を覆う紙ガイド６との間に十分な隙間が確保される。したがって、排紙口１３から押し出される用紙３はほとんど抵抗を受けずにストッカ５に出力される。このため、上記のようにプラテンローラ１６とストッカ５とが若干離れており、用紙の末端３ｂが次の用紙の先端３ａで押されて排出される方式を採用しても用紙３をスムーズに排紙できる。
【００２５】
このように、本例のプリンタ１では、印刷部１２を用紙収納部１１の第１の側１１ａに設け、さらに、給紙された用紙３を印刷した後に同じ第１の側からストッカ５に排紙する紙経路２０を設けることにより、旋回型の仕切板３０の上の空いたスペースＳ１に印刷済みの用紙３を排紙できるようにしている。このため、用紙収納部１１の用紙３が印刷のために給紙されて減ると、仕切板３０が旋回して加圧板３１が下方に動き、加圧板３１の上方に減った用紙３の量に対応するスペースが形成され、ストッカ５としては十分なスペースが常に確保される。したがって、本例のプリンタ１では、新たに用紙をセットして印刷を始める当初に、紙３をセットする用紙収納部１１として機能するスペースがあれば、印刷するのに応じてストッカ５として機能するスペースも確保される。このため、用紙収納部１１とは別にストッカ５としてのスペースを設ける必要がなく、ストッカ５としての機能を有するプリンタ１でありながら非常に薄いプリンタを提供することができる。
【００２６】
さらに、本例のプリンタ１では、上部ハウジング３２の側の一端３０ｂを中心に旋回する仕切板３０で用紙収納部１１とストッカ５を仕切っているので、そのストッカ５に排紙された用紙３は、先端３ａがハウジング２の上方にでて、末端３ｂがハウジング２の内部に収まった状態で保持され、その先端３ａがフリーになる。したがって、ストッカ５では、印刷済みの用紙３が散らばり難いと共に、ユーザがピックアップし易い状態で保持される。携帯型のコンパクトなプリンタ１は、ユーザが手で持ちながら印刷するケースも考えられるので、多少の振動や傾きなどでは印刷済みの用紙３がばらばらにならないことが望ましく、その一方で、用紙３のサイズは小さくなるのでピックアップしやすい状態で排出されることが望ましい。本例のプリンタ１は、これらの条件を満足するように印刷された用紙を排出し、ストッカ５で蓄積することが可能であり、コンパクトで携帯型のプリンタに適している。
【００２７】
また、本例のプリンタ１では、ストッカ５の第１の端５ａ、すなわち、仕切板３０の加圧板３１の上方に紙ガイド６が設けられており、その紙ガイド６が印刷された用紙３の先端３ａを導いてストッカ５に順番に重ねると共に、重ねられた用紙の末端３ｂを上から保持する機能を果たす。そして、仕切板３０の旋回の中心３９となる第２の端３０ｂは、第１の端３０ａから十分に離れた位置にあり、板バネ３３の旋回半径は十分に大きく、加圧板３１が下方に動いたときに板バネ３３と紙ガイド６との間に十分な隙間ができる。このため、その隙間に印刷済みの用紙３を排紙することができる。また、仕切板３０の旋回半径を十分に大きくすることにより、上下に移動したときの加圧板３１の左右の動きも小さくなり、ピックアップローラ１７に対し一定の加圧力を維持しやすい。このように、板バネ３３の旋回半径を大きくするという点では、仕切板３０の旋回の中心３９をストッカの第２の端５ｂに近づけて、上部ハウジング３２の面積をできるだけ小さくすることが望ましい。したがって、板バネ３３として加圧板３１を押すだけの適当な弾性力が得られる範囲で旋回の中心３９は他方の端５ｂに近づけることが望ましい。
【００２８】
さらに、本例のプリンタ１では接続部材を兼ねた板バネ３３により加圧板３１を加圧しているが、コイルバネなどの他の適当な弾性部材に加圧することも可能である。この場合でも、加圧板３１の上に排紙された用紙を上部ハウジング３２にスムーズに導くためには加圧板３１と上部ハウジング３２とを、加圧板３１の移動に伴って変形可能な接続部材により繋いでおくことが望ましい。したがって、接続部材と弾性部材を兼ねた板バネ３３を用いた本例のプリンタ１は、部品点数が少なく、ハウジングをコンパクトにできるので本発明の好ましい実施形態である。
【００２９】
また、本例のプリンタ１では、加圧板３１および板バネ３３からなる仕切板３０が用紙収納部１１の上壁の一部となり、ストッカ５の下壁の一部となると共に、プリンタ１のハウジングの一部としての機能も果たしている。また、プリンタ１としての外観の統一性を図るなどの目的で、加圧板３１の上や板バネ３３の上に適当な化粧板を設けることも可能である。また、用紙収納部１１の上部を、加圧板３１、板バネ３３あるいはこれらに加えて設けられる化粧板などによってほぼクローズされた状態にすることにより、内部に収納される未印刷の用紙を熱や光などから保護することができる。
【００３０】
さらに、印刷部１２はサーマルヘッドに限らず、走査方向にインクジェットノズルを備えたヘッドが動くインクジェット方式などの他のタイプのプリンタであっても良い。しかしながら、上述したように、本例のプリンタはコンパクトで非常に薄いプリンタに適した用紙収納部およびストッカを備えたものであり、この点では、ラインサーマル方式が、ヘッドが動かず、インクなどの消耗品がないために最も簡易な構成でコンパクトになるので、本発明を適用する携帯型のプリンタとして適している。また、印刷可能な用紙も上記のＡ６サイズあるいはそれ以下に限定されるものではなく、Ａ５あるいはそれ以上のサイズに印刷可能なプリンタに対しても本発明を適用することができる。
【００３１】
また、上記では、プリンタ１が水平に置かれた状態を例に説明しているが、ストッカ５では印刷された用紙の後端３ｂが用紙収納部１１の空いたスペースに収まり、さらに、紙ガイド６と加圧板３１によって挟まれた状態で保持される。したがって、用紙収納部１１が印刷部１２に対して上方になるようにほぼ垂直な状態まで立てて使うことも可能である。このため、卓上に設置して利用するだけでなく、手で持って使用したり、写真立てのように立てて使用したり、液晶パネルの裏に引っ掛けて使用するなど、様々な形態で利用することができる。
【００３２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明のプリンタは、用紙収納部の空いたスペースをストッカとして利用し、印刷済みの単票用紙を蓄積することができるプリンタであり、さらに、ストックされた用紙の先端がハウジングの上に表れるので、印刷済みの用紙をピックアップするのも容易なプリンタである。したがって、コンパクトで薄く携帯に適し、さらに印刷された用紙の使い勝手も良いプリンタを提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係るプリンタの外観を示す斜視図である。
【図２】本例のプリンタの内部構成の概略を示す断面図である。
【図３】本例のプリンタにおいて印刷が進んだ様子を示す図である。
【符号の説明】
１    プリンタ
２    ハウジング
３    感熱紙
４    プリンタの表面
５    ストッカ
６    紙ガイド
１１  用紙収納部
１１ａ  第１の側
１１ｂ  第２の側
１５    ラインサーマルヘッド
１６    プラテンローラ
１７    ピックアップローラ
２０    紙経路
３０    仕切板
３０ａ  第１の端
３０ｂ  第２の端
３１    加圧板
３２    上部ハウジング
３３    板バネ
３９    板バネの旋回の中心
【図１】
0004683786.tif 000002
【図２】
0004683786.tif 000003
【図３】
0004683786.tif 000004