(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１部材(210)と第２部材(220)より成る折り畳み可能な電子機器(200)であって、
前記第１部材(210)は、ヒンジ(230)を介して開閉可能に前記第２部材(220)に結合され、１枚の液晶表示板(310)と、該液晶表示板(310)の一方の面の側に設けられ前記液晶表示板(310)に光を導く第１導光板(320)と、前記液晶表示板(310)の他方の面の側に設けられ前記液晶表示板(310)に光を導く第２導光板(330)とを備え、
前記第１部材(210)は、前記第１導光板(320)上に設けられた第１レンズ(340)と、前記第２導光板(330)上に設けられた第２レンズ(350)と、
前記第１導光板(320)を照射する第１光源(372,374)および第２導光板(330)を照射する第２光源(376,378)と、
前記第１及び第２光源(372,374,376,378)に隣接して設けられ、光の漏洩を防止する遮光部(382,384,386,388)と
を更に備え、前記第１及び第２レンズ(340,350)はハウジング(360)とともに第１部材(210)の外部表面を形成し、
前記第２部材(220)は、前記液晶表示板(310)が表示する内容を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記第１部材(210)の開閉に応じて、前記液晶表示板(310)に表示される像の前記ヒンジ(230)に近い側と遠い側の位置関係を反転させた像を表示させ、
前記第１部材(210)が開かれている場合には前記第１光源(372,374)が前記第１導光板(320)を照射し、前記第１部材(210)が閉じられている場合には前記第２光源(376,378)が前記第２導光板(330)を照射することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御部は、前記第１部材(210)の開閉操作に応じて、前記液晶表示板(310)に表示されている像の上下または左右を反転して表示させることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項３】
前記制御部は、前記第１部材(210)が閉じられている場合には、前記液晶表示板(310)の前記ヒンジ(230)に近い側を表示画面の上側として表示を行わせ、前記第１部材(210)が開かれている場合には、前記液晶表示板(310)の前記ヒンジ(230)に近い側を表示画面の下側として表示を行わせることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項４】
前記制御部は、前記第１部材(210)が閉じられている場合には、前記液晶表示板(310)の前記ヒンジ(230)に近い側を表示画面の右側として表示を行わせ、前記第１部材(210)が開かれている場合には、前記液晶表示板(310)の前記ヒンジに近い側を表示画面の左側として表示を行わせることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項５】
前記第１導光板(320)と第１レンズ(340)が一枚の第１レンズ導光板(610)として構成され、前記第２導光板(330)と第２レンズ(350)も一枚の第２レンズ導光板(620)として構成されることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項６】
前記第１または第２レンズ導光板(610,620)の少なくとも一方は、透明な保護薄膜により少なくとも一部が被覆されていることを特徴とする請求項５記載の電子機器。
【請求項７】
前記第１部材(210)の開閉状態を検出する検出器(260)を更に備え、この検出器(260)からの検出信号に応答して、前記制御部が前記液晶表示板(310)の表示を反転させることを特徴とする請求項１記載の電子機器。
【請求項８】
前記電子機器は携帯電話機である請求項１乃至７のいずれか一項に記載の電子機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は一般に表示部を有する電子機器に関し、特に、表示部を薄く形成することが可能な電子機器に関する。
【０００２】
【従来の技術および発明が解決しようとする課題】
電子機器の中には、折り畳むことによってサイズを小さくし、持ち運びに便利である等の利点を与える折り畳み型の電子機器が存在する。
【０００３】
図１は、従来の折り畳み型電子機器である携帯電話機１００の閉状態および開状態を表す概略図である。この携帯電話機１００は、第１部材１１０と、第２部材１２０とを備え、これら第１および第２部材はヒンジ１３０を介して回動可能に結合されている。第１部材１１０には表示部１４０が備えられ、この表示部１４０が表示する内容は、第２部材１２０内の制御部（図示せず）により制御される。第２部材１２０には所望の情報を入力するための複数のキー１５０が設けられている。
【０００４】
この携帯電話機１００は、不使用時や持ち運びの際には第１部材１１０を折り畳んで閉状態にしておく（図１右側）。携帯電話機１００を使用する際には、第１部材１１０を開いて開状態にして（図１左側）、表示画面１４０を覗いたり、所定のキー操作を行って所望の機能を実行する。所望の処理または操作が終了すると、再び第１部材１１０を折り畳んで閉状態にする。
【０００５】
したがって、第１部材１１０を閉じているときは、表示画面１４０を見ることができない。表示画面１４０を覗くには、常に第１部材１１０を開かなければならない。
【０００６】
この点、折り畳み型の携帯電話機１００は、折り畳み型でないものに比べて不便であるという問題点がある。また、例えば携帯電話機１００への着信内容を把握する程度の用事であれば、複雑なキー操作は不要であり、主に表示画面１４０を眺めることで足りる。しかし、そのような場合であっても表示画面１４０を覗くためには第１部材１１０をいちいち開く必要があり、不便であるという問題点がある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の問題点は、特許請求の範囲に記載された折り畳み可能な電子機器により解決される。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下、本発明を携帯電話機を例にとって説明する。しかし、本発明は携帯電話機に限定されるものではなく、電子手帳やパーソナル・コンピュータ等を含む電子機器一般に広く応用することが可能である。ただし、以下に説明するように本発明は、携帯性に優れていることを要し、頻繁に表示画面を見る必要のある用途に特に有利であろう。
【０００９】
図２は、本発明による折り畳み型電子機器である携帯電話機２００の閉状態および開状態を表す概略図である。この携帯電話機２００は、第１部材２１０と、第２部材２２０とを備え、これら第１および第２部材はヒンジ２３０を介して回動可能に結合されている。第１部材２１０には表示部２４０が備えられ、この表示部２４０が表示する内容は、第２部材２２０内の制御部（図示せず）により制御される。第２部材２２０には所望の情報を入力するための複数のキー２５０が設けられている。さらに、携帯電話機２００は、制御部に結合され、第１部材２１０が開状態にあるか閉状態にあるかを検出する検出器２６０を有する。この検出器としては、第１部材の遠近に依存して接点が分離又は結合するマグネット・スイッチ機構、ヒンジ２３０内への光の入射状況を監視するフォト・センサを利用する機構、ヒンジ２３０のカムや突起部（図示せず）を利用する機械的機構その他の機構が含まれる。従来とは異なり、ユーザは、開状態および閉状態のいずれの場合であっても表示部２４０を覗くことが可能である。
【００１０】
図３は、第１部材２１０の部分断面図であるＡ−Ａ線断面図を示す。図示されているように、第１部材２１０は、第２部材２２０内の制御部（図示せず）に結合された１枚の液晶表示板３１０と、この液晶表示板３１０の一方の面の側に設けられた第１導光板３２０と、液晶表示板３１０の他方の面の側に設けられた第２導光板３３０とを備える。これら第１および第２導光板３２０，３３０は、入射された光を液晶表示板３１０の側に均一にムラなく導くものであり、表示画面に対するバックライトとなる。また、第１部材２１０は、第１導光板３２０上に設けられた第１レンズ３４０と、第２導光板３３０上に設けられた第２レンズ３５０とを備え、これら第１および第２レンズ３４０，３５０は、ハウジング３６０とともに第１部材２１０の外部表面を形成する。第１および第２レンズ３４０，３５０は、例えばアクリル、ポリ・カーボネート・プラスチックのような透明度が高くキズなどに強いプラスチックで構成することが可能である。さらに、第１部材２１０は、第１および第２導光板３２０，３３０を照明するための光源３７２，３７４，３７６，３７８と、これらの光源に隣接して設けられ光の漏洩を防止する遮光部３８２，３８４，３８６，３８８とを備える。これらの光源は、例えば白色ＬＥＤで構成することが可能であるが、単色だけでなく必要に応じてカラーのものとすることも可能である。さらに、導光板を照明する光源の数は、４つに限定されるものではなく、必要に応じて数を変更することが可能である。なお、本発明で使用する液晶表示板３１０は、第１レンズ側から覗いて適切に表示されている像を第２レンズ側から覗くと反転された像が見えることになり、逆に、第２レンズ側から覗いて適切に表示されている像を第１レンズ側から覗くと反転された像が見えるという性質を有する。
【００１１】
図４および図５を参照しながら、第２部材２２０内の制御部（図示せず）で行う動作を説明する。図５では、携帯電話機２００の第１部材２１０の開閉状態における第１および第２レンズの位置関係を明確にするために、第１レンズ３４０に斜線が付されている。また、簡単のため第１および第２導光板３２０，３３０も省略されている。図４に示すフローチャートのステップ４１０において、検出器２６０からの検出信号を利用して、第１部材２１０が開状態にあるか閉状態にあるかを調べる。開状態である場合は、ステップ４１２において、通常の表示を行う。この場合ユーザは、ヒンジ２３０を表示部よりも下側にして第２レンズ３５０の側から表示画面を眺めることになる。このため、制御部は、液晶表示板３１０のヒンジ２３０に近い側を表示画面の下側として表示を行わせる。さらにステップ４１４において、必要に応じて、第１導光板３２０側の光源３７２，３７４を点灯し、第２導光板３３０側の光源３７６，３７８を消灯して表示画面を見やすくする。
【００１２】
一方、ステップ４１０において、第１部材２１０が閉状態にあると判断された場合は、ステップ４２２において、像を反転して表示を行う。この場合ユーザは、ヒンジ２３０を表示部よりも上側にして第１レンズ３４０の側から表示画面を眺めることになる。このとき、ステップ４１２で行う「通常の表示」を行ったと仮定すると、ユーザは、上下がさかさまになった像を見ることになるであろう（図５参照）。これは、液晶表示板３１０の一方の側から覗いて適切に表示されている像を他方の側から覗くと反転された像が見えるという性質に起因する。このため制御部は、液晶表示板３１０のヒンジ２３０に近い側が表示画面の上側となるように、表示内容の上下を反転して表示を行うことによって、適切な像をユーザに提供する。さらにステップ４２４において、必要に応じて、第２導光板３３０側の光源３７６，３７８を点灯し、第１導光板３２０側の光源３７２，３７４を消灯して表示画面を見やすくする。さらに、本実施例では、選択的にステップ４３０において、第２部材２２０に設けられたコントラスト・ボタン５１０（図５）を操作することにより、文字、図形または記号の部分と背景とのコントラスト（白黒、色掛けおよび透明不透明等）を反転させることが可能である。これによりユーザは、見やすいコントラストの状態を適宜選択することが可能になる。
【００１３】
本実施例によれば、第１部材２１０の開閉操作に応じて、液晶表示板３１０に表示されている像の上下を反転して表示させている。これは、第１部材２１０を回転させるヒンジ軸がユーザに対して水平方向であったためであるが、本発明はこのような方向に限定されない。例えば、第１部材２１０を回転させるヒンジ軸がユーザに対して垂直方向であった場合は、液晶表示板３１０に表示されている像の左右を反転すれば、ユーザに適切な像を提供することが可能になる。要するに、第１部材２１０の開閉状態に応じて、制御部が、液晶表示板３１０に表示する像のヒンジ軸に近い側と遠い側の位置関係を反転して表示させるようにすればよい。
【００１４】
本実施例では、第１および第２導光板（３２０，３３０）と第１および第２レンズ（３４０，３５０）とが別個の材料板として説明したが、これらを一体的に形成してレンズ導光板とすることも可能であろう。
【００１５】
図６はそのようなレンズ導光板を利用した場合の第１部材２１０の部分断面図を示す。図３で説明した要素と同様のものには同じ参照番号が付されている。この実施例では、第１部材２１０は、液晶表示板の一方面側に設けられた第１レンズ導光板６１０と、他方面側に設けられた第２レンズ導光板６２０とを備える。これらレンズ導光板は、導入された光を液晶表示板の方向に均一に導くと共に、第１部材２１０における表示窓を形成する。このような構成を採用すると、導光板とレンズとの間の隙間（図３中のレンズ３４０と導光板３２０との間、およびレンズ３５０と導光板３３０との間）を設ける必要がなくなるので、表示部ひいては第１部材２１０全体の厚さを薄くすることが可能になる。例えば、図３に示す構成で液晶表示板３１０の厚さが２ｍｍ程度であり、第１部材２１０が全体で７ｍｍ程度の厚さを有する場合、図６に示す構成を採用すると、第１部材２１０全体で５ｍｍ程度にすることが可能であろう。この実施例によれば、部品点数も減少するのでコスト的にも有利になるであろう。ただし、キズ等に対する強度劣化が懸念される場合には、外部表面を透明な保護薄膜で被覆することが好ましい。
【００１６】
これらの実施例によれば、第１部材が開状態であっても閉状態であっても表示画面をユーザに提供することにより、折り畳み型携帯電話機の利便性を向上させることが可能になる。したがって、着信状況等の携帯電話機の状態を把握するに過ぎないような複雑なキー操作を要しない用事であれば、第１部材を閉じたまま表示画面を眺めることによって用事を済ませることができる。このことは、第１部材の開閉回数は従来よりも少なくなるので、ヒンジの耐久性やバッテリーセービングの観点からも好都合である。さらに、複雑なキー操作ではないが簡単なキー操作を要するような用事（例えば、リダイヤルや電話帳からの発信等）に対しては、例えば、携帯電話機２００の外部表面上にそのためのボタンを付加すれば、第１部材を閉じたまま用事を済ませることができるであろう。あるいは、表示窓を形成するレンズにタッチパネル機能を付加すれば、ボタン数を増やすことなく上記の操作を行うことが可能になるであろう。また、本発明は、液晶表示板の一方の側から覗いて見える像を他方の側から覗くと反転された像が見えるという性質を利用することにより１枚の液晶表示板により表示部を構成しているので、表示部の厚さは従来と同程度またはそれ以下になるであろう。そして、第１部材の開閉操作に応じて、液晶表示板に表示されている像の上下または左右を反転して表示させることにより、ユーザは常に適切な象を眺めることが可能になる。
【００１７】
上記の実施例では、折り畳み型の電子機器である携帯用電話機を例にとって説明してきたが、本発明はそのような折り畳み型の電子機器に限定されない。例えば、折り畳みのための機構を有しないが、携帯用電子機器の正面および背面に表示画面を備えているような用途が考えられる。この場合も図３に示すものと同様に１枚のＬＣＤで表示部を構成することにより、携帯用電子機器のユーザは、必要に応じて、携帯用電子機器の正面側から（第１レンズの側から）又は背面側から（第２レンズの側から）表示部を覗くことが可能である。そして、押しボタンまたはタッチパネルの操作等によるユーザ入力に応答して、液晶表示板が表示する像の上下または左右を反転させた像を表示させることにより、第１または第２レンズのいずれの側から覗いても適切な画面をユーザに提供することが可能になる。さらに、ユーザ入力によらず、ユーザと表示部の位置関係を把握することができるような検出機構を設け、この検出機構またはセンサにより像を反転させることも可能であろう。本実施例によれば、電子機器の正面側だけでなく背面側も利用することが可能になるので、キー配列を含む設計の自由度が増すのはもちろんのこと、電子機器の多機能化ひいては利便性の向上を図ることが可能であろう。
【００１８】
以上本願各実施例によれば、１枚のＬＣＤの両面を有効に活用することによって、表示に関する利便性を向上させると共に、表示部を薄く形成することが可能である。本発明は携帯電話機に限定されるものではなく、電子手帳やパーソナル・コンピュータ等を含む電子機器一般に広く応用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【図１】  従来の携帯電話機の開状態と閉状態を表す概略図を示す。
【図２】  本発明による携帯電話機の開状態と閉状態を表す概略図を示す。
【図３】  本発明の一実施例による携帯電話機の部分断面図を示す。
【図４】  本発明による携帯電話機の動作を表すフローチャートを示す。
【図５】  本発明による携帯電話機の開状態と閉状態を表す概略図を示す。
【図６】  本発明の他の実施例による携帯電話機の部分断面図を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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