(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置内に配置される搬送ベルトのベルト搬送方向と直行する向きへの横ずれを防止すべく前記搬送ベルト側に固着されると共に搬送ローラの端面に略接して配置される寄り止めガイド部材を有するベルト寄り止め構造であって、
前記寄り止めガイド部材が、前記搬送ベルトと同様なエンドレスのベルト部材からなり、前記搬送ベルト側に接着によらない固定手段により固定されており、
前記固定手段は、前記搬送ベルトの内面に設けられる複数の突起と、前記寄り止めガイド部材に設けられ、前記複数の突起のうち１つの突起と嵌合する基準孔及び残りの突起が緩挿される複数の長孔と、からなることを特徴とするベルト寄り止め構造。
【請求項２】
前記搬送ベルトを駆動及び支持する搬送ローラの支持軸には、前記寄り止めガイド部材の内面側に略接して前記寄り止めガイド部材の脱落を抑制するための寄り止めガイド部材抑えコロが設けられることを特徴とする請求項１に記載のベルト寄り止め構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ＰＰＣ，ＦＡＸ，ＬＰ，インクジェットプリンタ等の画像形成装置の内部に設けられている搬送ベルトの横ずれを防止するためのベルト寄り止め構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
画像形成装置の用紙の搬送に関しては搬送ベルトと印字（転写）する際の用紙の印字手段との位置精度や用紙の印字手段に対する搬送ベルトの平面性や用紙の安定支持等が重要の課題となっている。このため、従来においても搬送ベルトの横ずれを防止するための各種公知技術があり、例えば、特開平６−１００１９５号公報や特開平９−２３０７４５号公報が挙げられる。特開平６−１００１９５号公報の「画像形成装置」は搬送ベルトの搬送ローラとしての駆動ローラと従動ローラの端面に略接触してこれ等のローラ間に架設される寄り止めガイド部材を設け、かつ駆動ローラの支持軸に寄り止めガイド保持ガイドを嵌着して寄り止めガイド部材を保持する構造のベルト寄り止め構造が開示されている。また、特開平９−２３０７４５号公報の「寄り止めガイド付き感光体ベルト及び感光体ベルトユニット」には、搬送ローラで支持される感光体ベルトの端縁の内周側にホットメルトで形成されその断面が台形状の寄り止めガイドが設けられている技術が開示されている。
【０００３】
一方、図７に示すようなベルト寄り止め構造が、従来技術の１つとして採用されている。即ち、図示のように搬送ベルト１１は搬送ローラである駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に架設され、従動ローラ１３の軸受１８に係合する加圧用のスプリング１９により加圧されて所定のテンション力が加えられ張架されている。このテンション力により搬送ベルト１１と前記搬送ローラ間に摩擦抵抗が生じ、搬送ベルト１１が円滑に、かつ安定状態で搬送されるようになっている。このような搬送構造の搬送ベルト１１はそのままでは横ずれが生じ易いため、図７，図８に示すように、搬送ベルト１１の搬送ローラの端面２０からはみ出しているはみ出し部の内周側にはエンドレス（シームレス）の寄り止めガイド部材１ｄが固定されている。なお、従来技術ではこの寄り止めガイド部材１ｄは搬送ベルト１１の内周側に接着剤又は両面テープ等により固定される。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
前記の公知技術や図７，図８に示した従来技術のベルト寄り止め構造は夫々搬送ベルトの横ずれ防止の機能を有するものであるが、次のような問題点がある。例えば、図７，図８に示す搬送ベルト構造において、搬送ベルト１１には前記のようにスプリング１９により加圧力を受ける。これにより搬送ベルト１１自体は延びるが、搬送ベルト１１に接着剤等により固定されている寄り止めガイド部材１ｄは接着剤やその材質等の影響により搬送ベルト１１の延びに円滑に追従できない現像が生ずる。寄り止めガイド部材１ｄが搬送ベルト１１の延びに追従できなくなると寄り止めガイド部材１ｄのある部分の搬送ベルト１１の延びが円滑に行わず、その結果平面性が失われ、印字品質に悪影響を与える問題点がある。なお、搬送ローラとして摩擦係数の高い材質のものを用いてベルトテンション力を極力低くする手段もあるが、いずれにしても搬送ベルト１１には加圧力が作用し、かつ搬送ローラ側の負荷も増大しベルトスリップ率も上がり用紙の位置精度，挙動の安定性を失わせる問題点がある。
【０００５】
本発明は、以上の事情に鑑みて発明されたものであり、搬送ベルトの横ずれを防止すると共に用紙の平面性，位置精度を保持し、搬送時の用紙の挙動の安定性を向上でき、かつ比較的安価に実施できるベルト寄り止め構造を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
以上の目的を達成するために、ベルト寄り止め構造として、画像形成装置内に配置される搬送ベルトのベルト搬送方向と直行する向きへの横ずれを防止すべく前記搬送ベルト側に固着されると共に搬送ローラの端面に略接して配置される寄り止めガイド部材を有するベルト寄り止め構造であって、前記寄り止めガイド部材が、前記搬送ベルトの搬送方向に沿って配列される多数個のガイド部材からなることを特徴とするとよい。寄り止めガイド部材を多数個のガイド部材を配列した構造にすることにより搬送ベルトに加圧力が加わってもガイド部材に加わる応力が遮断され、搬送ベルト側への悪影響がなくなり、搬送ベルトの平面性が保持され用紙の平面度も維持され画像品質も安定する。
【０００７】
また、ベルト寄り止め構造として、前記ガイド部材が、前記搬送ローラの端面からはみ出ている前記搬送ベルトのはみ出し部の内周に又は前記搬送ローラの軸線方向の中央側に相対向する端面を形成する前記搬送ローラの前記端面間にある前記搬送ベルトの内周に配列されることを特徴とするとよい。ガイド部材を前記の位置に配設することにより搬送ベルトの横ずれが確実に防止されると共に、中央部にガイド部材を配置する搬送を採用することにより搬送ベルトの横幅が搬送ローラとほぼ同一又はそれ以下のものになり低コスト化が図れる。
【０００８】
また、ベルト寄り止め構造として、前記ガイド部材が、前記搬送ローラのタイミングプーリに噛合する歯形形状を有するものからなることを特徴とするとよい。ガイド部材の形状をタイミングプーリに噛合可能な歯形形状にすることにより搬送ローラと搬送ベルト間のスリップが防止され、かつ横ずれ防止が確実に行われ、用紙の位置精度、特に、インクジェットプリンタのような用紙の間欠動作をされる画像形成装置における用紙の停止位置精度が保持される。なお、写真画像出力時には特に有効である。
【０００９】
本発明は、以上の目的を達成するために、請求項１のベルト寄り止め構造は、画像形成装置内に配置される搬送ベルトのベルト搬送方向と直行する向きへの横ずれを防止すべく前記搬送ベルト側に固着されると共に搬送ローラの端面に略接して配置される寄り止めガイド部材を有するベルト寄り止め構造であって、前記寄り止めガイド部材が、前記搬送ベルトと同様なエンドレスのベルト部材からなり、前記搬送ベルト側に接着によらない固定手段により固定されており、前記固定手段は、前記搬送ベルトの内面に設けられる複数の突起と、前記寄り止めガイド部材に設けられ、前記複数の突起のうち１つの突起と嵌合する基準孔及び残りの突起が緩挿される複数の長孔と、からなることを特徴とする。接着剤による固定手段を採用しないためガイド部材による搬送ベルトへの悪影響がなくなり平面性が保持される。
【００１０】
また、本発明の請求項２のベルト寄り止め構造は、前記搬送ベルトを駆動及び支持する搬送ローラの支持軸には、前記寄り止めガイド部材の内面側に略接して前記寄り止めガイド部材の脱落を抑制するための寄り止めガイド部材抑えコロが設けられることを特徴とする。これにより、ガイド部材の脱落が確実に防止され、かつ作業性の向上も図れる。
【００１１】
以下、本発明のベルト寄り止め構造の実施の形態を図面を参照して詳述する。なお、図１〜図５は参考例である。
図１に示すように搬送ベルト１１は駆動ローラ１２と従動ローラ１３との間に架設されて搬送される。従動ローラ１３には図７に示したような加圧手段（図略）が設けられている。本実施の形態では、寄り止めガイド部材１は多数個のガイド部材２の集合体からなり、ガイド部材２は等間隔に搬送ベルト１１の搬送方向に沿って配列されている。なお、ガイド部材２は本実施の形態では四角状の断面形状のものからなる。また、図２に示すように、ガイド部材２は搬送ローラ（駆動ローラ１２と従動ローラ１３）の端面側に設けられている仕切板１４，１５間に配設される。即ち、前記搬送ローラの端面に略接する位置に配置される。この場合、図２に示すように搬送ベルト１１の横幅は前記搬送ローラよりもガイド部材２の幅寸法分だけ幅広のものからなり、このはみ出し分が搬送ベルト１１のはみ出し部に相当する。また、本実施の形態では右ガイド部材２は搬送ベルト１１の内周側に接着剤等の固着手段により固定されている。
【００１２】
以上の構造の寄り止めガイド部材１を用いた場合の作用を説明する。前記のように搬送ベルト１１は図略の加圧手段によりテンション力を加えられて延びるが、この場合、搬送ベルト１１に固着しているガイド部材２は搬送ベルト１１と一端に夫々移動するだけとなり、ガイド部材２側から搬送ベルト１１側への応力が遮断される。このため、搬送ベルト１１にテンションが加わっても寄り止めガイド部材１による搬送ベルト１１への悪影響は発生せず、その平面度が維持され、画像品質の安定化が図れる。
【００１３】
図３，図４は本発明の他の実施の形態を示すものである。この寄り止めガイド部材１ａは前記の実施の形態の寄り止めガイド部材１の場合と同様に多数個のガイド部材２ａを搬送ベルト１１の内周側に配列したものからなる。但し、この寄り止めガイド部材１ａの場合はガイド部材２ａの断面形状が前記のものと異なり歯形形状のものからなる。即ち、ガイド部材１ａは駆動ローラ１２の支持軸１６に固定されているタイミングプーリ３の歯に噛合する形状及び配列のものからなる。勿論、夫々のガイド部材１ａは搬送ベルト１１の内周側に固着されている。
【００１４】
以上の構造の寄り止めガイド部材１ａを用いることにより、ガイド部材１ａによる搬送ベルト１１の延び時における悪影響は発生せず、平面性は維持されると共に駆動ローラ１２と搬送ベルト１１とのスリップが防止される。以上により、用紙の位置精度、特にインクジェットプリンタのような用紙の間欠動作をさせる画像形成装置には用紙の停止位置精度が保持される。また、特に写真画像出力時には有効である。
【００１５】
図５は本発明の更に別の実施の形態を示す。本実施の形態では寄り止めガイド部材１ｂが駆動ローラ１２の中央側に設けられている。即ち、この場合、駆動ローラ１２はその中央部に相対向する端面４，５を形成する形状のものからなり、この端面４，５間の空間６内に寄り止めガイド部材１ｂが収納される。また、この空間６おける駆動ローラ１２の支持軸１６にはタイミングプーリ３が固定され、寄り止めガイド部材１ｂのガイド部材２ａはこのタイミングプーリ３の歯に噛合する歯形形状のものからなる。即ち、寄り止めガイト部１ｂは前記の寄り止めガイド部材１ａと同様な形状のものからなる。
【００１６】
以上の構造の寄り止めガイド部材１ｂにより前記の図３，図４に示したものとほぼ同様の効果が上げられると共に、寄り止めガイド部材１ｂが駆動ローラ１２の中央側に設けられているため搬送ベルト１１の横幅を駆動ローラ１２の全長と略同一又は以下にすることができ、機械全体の小型化が可能となり、かつ低コスト化が可能となる。なお、本実施の形態では寄り止めガイド部材１ｂを前記の構造のものとしたが、これを図１，図２に示すものと同様のものにしても平面性を損なうことなく搬送ベルト１１の横ずれの防止をすることができる。
【００１７】
図６は本発明の更に別の実施の形態を示す。本実施の形態の寄り止めガイド部材１ｃは搬送ベルト１１と同様にエンドレス（シームレス）の形状のものからなり、搬送ベルト１１の内周側に沿って配設される。また、その配設位置は図２，図４のように駆動ローラ１２等の搬送ローラの側端面に配置されるが、図５のように中央側であってもよい。但し、本実施の形態の寄り止めガイド部材１ｃは搬送ベルト１１側に接着剤や両面テープ等により固着されるものではない。
【００１８】
即ち、図示のように搬送ベルト１１の内面には寄り止めガイド部材１ｃ側に向かって突出する突起７が複数個固定される。一方、寄り止めガイド部材１ｃ側には突起７と嵌合する１つの基準孔８と突起７が緩挿される長孔９が設けられている。
【００１９】
以上の構造の寄り止めガイド部材１ｃにより、搬送ベルト１１と寄り止めガイド部材１ｃは一体的の構造のものとなるが、長孔９等があるため搬送ベルト１１が延びても寄り止めガイド部材１ｃ側に応力が作用せず、寄り止めガイド部材１ｃ側から搬送ベルト１１側への悪影響は生じない。以上により、接着剤等の固定手段を用いることなく構造ベルト１１の横ずれ防止や平面性が維持される。また、作業性の向上が図れ、低コスト化が図れる。また、本実施の形態では駆動ローラ１２や従動ローラ１３等の搬送ローラの支持軸１６，１７に寄り止めガイド部材抑えコロ１０が設けられ、寄り止めガイド部材１ｃ側に押圧力を与えることにより寄り止めガイド部材１ｃの脱落を抑制している。
【００２０】
１）本発明の請求項１のベルト寄り止め構造によれば、寄り止めガイド部材が搬送ベルト側に接着剤等により固定されないため、ガイド部材による搬送ベルトへの悪影響がなくなり平面性が保持される。また、横ずれ防止の他、作業性の向上や低コスト化が図れる。
２）本発明の請求項２のベルト寄り止め構造によれば、寄り止めガイド部材抑えコロを搬送ローラ側に配置するため寄り止めガイド部材の脱落が抑制される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の寄り止めガイド部材の一実施の形態を示す側面図。
【図２】図１の軸断面図。
【図３】ガイド部材をタイミングプーリの歯と噛合する歯形形状のものからなる寄り止めガイド部材を用た本発明の実施の形態を示す側面図。
【図４】図３の軸断面図。
【図５】搬送ローラの中央側に寄り止めガイド部材を配置した本発明の実施の形態を示す軸断面図。
【図６】接着剤等の固着手段を用いずに搬送ベルト側に固定される寄り止めガイド部材を有する本発明の実施の形態を示す側面図。
【図７】従来の寄り止めガイド部材の一例を示す側面図。
【図８】図７の軸断面図。
【符号の説明】
１    寄り止めガイド部材
１ａ  寄り止めガイド部材
１ｂ  寄り止めガイド部材
１ｃ  寄り止めガイド部材
２    ガイド部材
２ａ  ガイド部材
２ｂ  ガイド部材
３    タイミングプーリ
４    端面
５    端面
６    空間
７    突起
８    基準孔
９    長孔
１０  寄り止めガイド部材抑えコロ
１１  搬送ベルト
１２  駆動ローラ
１３  従動ローラ
１４  仕切板
１５  仕切板
１６  支持軸
１７  支持軸
１８  軸受
１９  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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