(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）ＩＩＩＢ、ＩＶＢ、ＶＢ、ＶＩＢ、ＶＩＩＩ、ＩＩＢ、ＩＩＩＡおよびＶＡ族の遷移金属元素または金属元素、それらの合金、ならびに、ＩＡおよびＩＩＡ族の元素との合金から選択されるレーザ吸収化合物を含む加熱層を含むベースエレメントの前記加熱層上に、顔料からなる着色剤およびポリマーバインダを含む熱イメージャブル層を含む熱イメージャブルエレメントと、
（Ｂ）前記熱イメージャブルエレメントの前記熱イメージャブル層に接触する、（ａ）画像受容層と（ｂ）受容サポートを含む受容体エレメントと、
を含むレーザブル集成体であり、
前記熱イメージャブルエレメントまたは前記受容体エレメントの前記画像受容層は、熱増幅添加剤としてＮＩＲ（近赤外）吸収染料を含み、
前記レーザブル集成体を、レーザ放射にイメージ通りに露出することによって、前記熱イメージャブル層の露出された領域を前記受容体エレメントに転写して前記画像受容層の上に着色画像を形成するステップと、
（２）前記熱イメージャブルエレメント（Ａ）を前記受容体エレメント（Ｂ）から分離することによって、前記着色画像を前記受容体エレメントの前記画像受容層の上に露出させるステップと、
（３）（ｃ）剥離面を有するサポートと、
（ｄ）熱可塑性ポリマー層を含む画像固定エレメントに前記受容体エレメントの前記画像受容層の上の前記着色画像を接触させるステップであって、
前記接触時に前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層に隣接させることによって、前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層と前記受容体エレメントの前記画像受容層との間に納めるステップと、
（４）剥離面を有する前記サポートを除去することによって前記熱可塑性ポリマー層を露出させるステップと、
（５）ステップ（４）の露出した熱可塑性ポリマー層を永久基板に接触させる
ステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【請求項２】
顔料着色剤を含む前記着色画像を、結晶性ポリマー層と、過酸を含むＮＩＲ吸収染料漂白剤を含有する熱可塑性ポリマー層との間に納めるステップを含むことを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記着色画像を、ＮＩＲ吸収染料を漂白するための過酸を含んだ熱可塑性層を含む画像固定エレメントに接触させることを特徴とする請求項２に記載の方法。
【請求項４】
カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）ＩＩＩＢ、ＩＶＢ、ＶＢ、ＶＩＢ、ＶＩＩＩ、ＩＩＢ、ＩＩＩＡおよびＶＡ族の遷移金属元素または金属元素、それらの合金、ならびに、ＩＡおよびＩＩＡ族の元素との合金から選択されるレーザ吸収化合物を含む加熱層を含むベースエレメントの前記加熱層上に、顔料からなる着色剤およびポリマーバインダを含む熱イメージャブル層を含む熱イメージャブルエレメントと、
（Ｂ）前記熱イメージャブルエレメントの前記熱イメージャブル層に接触する、（ａ）画像受容層と（ｂ）受容サポートを含む受容体エレメントと、
を含むレーザブル集成体であり、
前記熱イメージャブルエレメントまたは前記受容体エレメントの前記画像受容層は、熱増幅添加剤としてＮＩＲ（近赤外）吸収染料を含み、
前記レーザブル集成体を、レーザ放射にイメージ通りに露出することによって、前記熱イメージャブル層の露出された領域を前記受容体エレメントに転写して前記画像受容層の上に着色画像を形成するステップと、
（２）前記熱イメージャブルエレメント（Ａ）を前記受容体エレメント（Ｂ）から分離することによって、前記着色画像を前記受容体エレメントの前記画像受容層の上に露出させるステップと、
（３）（ｃ）剥離面を有するサポートと、
（ｄ）ＮＩＲ吸収染料漂白剤を含む熱可塑性ポリマー層を含む画像固定エレメントに前記受容体エレメントの前記画像受容層の上の前記着色画像を接触させるステップであって、
前記接触時に前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層に隣接させることによって、前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層と前記受容体エレメントの前記画像受容層との間に納めるステップと、
（４）剥離面を有する前記サポートを除去することによって前記熱可塑性ポリマー層を露出させるステップと、
（５）ステップ（４）の露出した熱可塑性ポリマー層を永久基板に接触させる
ステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザ誘導熱画像形成を実施するための改善された方法および製品に関する。
【０００２】
【従来の技術】
レーザ誘導熱転写法は、カラー構成および石版印刷などの分野においてよく知られている。そのようなレーザ誘導法としては、例えば染料昇華、染料転写、溶融転写および研磨材転写などが挙げられる。
【０００３】
レーザ誘導法は一般にアナログ法より高速で、高解像度を伴う材料の転写が可能になる。しかし、仮受容体に画像を形成するそのようなレーザ画像形成法には、画像形成方法に関連する問題および制限ばかりでなく、画像を仮画像受容体から最終基板に転写するのに用いられる方法および材料上の問題および制限がある。存在する一つのそのような問題は、一列のドット（またはその列内のいくつかの個別的なドット）が画像形成時または画像転写時に移動して、着色画像内に目に見える白色領域を生じたり、または色および解像度に歪みを生じるドット変移である。他の潜在的な画像形成の問題は、外部ドラム構成の書込みエンジンに関連しうる「バンディング」である。「バンディング」は、外部ドラム書込みエンジンの一回の回転で仮受容体に積層される熱転写物質が、次のドラム回転で積層される熱転写物質と完全に符合しない（突き合わない）問題として定義づけることができる。その結果、画像領域に何らかの寸法の「白線」が生じる。「バンディング」の問題は、（２つのドラム回転による２つの積層物質を「突き合わせる」のに対して）前のドラム回転による積層物質に連続的なドラム回転による積層ポリマー物質を「重ね書きする、または重ね合わせる」ことによって軽減することが可能である。２つの積層物質をわずかに「重ね書きする、または重ね合わせる」ことにより、２つの連続的なドラム回転による積層ポリマー物質の間の「空間」を小さくしたり、または取り除く。画像形成ステップとそれに続く画像転写ステップの両方に関連する他の厄介な問題は、帯状境界亀裂と呼ばれるものである。この問題は、連続するドラム回転の間で物質の積層が不均一になる場合に生じるものである。「バンディング」の問題は、２つのドラム回転による２つの積層物質の間に空間が生じるのに対して、帯状境界亀裂では、その「空間」のなかに微量の物質が積層され、高温および高圧ラミネーションによって画像が最終基板に転写されるときに、連続的に積層された２つの物質の間の境界域に亀裂が発生する。
【０００４】
仮画像受容体から最終基板への画像の物理的転写に関わる現行の方法の他の制限としては、ラミネーション条件がある。仮画像受容体シートに積層された画像は、容認できるラミネーション工程を介して最終または永久基板（通常は紙）に転写されなければならない。ラミネーション条件は、狭い範囲内で制御しなければならず、またそうしたとしても、ラミネーション条件によって画像品質、生産性、露出寛容度、および使用する永久基板の種類が制限される。
【０００５】
さらに、供与体または熱イメージャブルエレメントの熱イメージャブル層または着色層にＮＩＲ（近赤外線）染料を使用することにおける厳しい制限は、転写画像において色純度が犠牲にされることである。ＮＩＲ染料は画像領域に望ましくない色を与える。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
したがって、実現しうる最高速度（最大の生産性）および最高のラミネーション許容度で効果的に機能し、熱画像形成およびそれに続く永久基板への画像転写に際して受容体エレメント上に達成しうる最高の品質の画像を与える、カラー画像を設けるための方法が必要である。また、使用できる永久基板の種類に柔軟性を与える方法も必要である。また、システムにＮＩＲ染料を使用することに関連する色の不純物を取り除くためのビヒクルまたはメカニズムを提供する方法も必要である。これまで、ダイオードレーザの化学染料域（８３０ｎｍ）に吸収をもつたいていのＮＩＲ染料は、可視領域（４００〜７００ｎｍ）に入り込む長い吸収「テール」を有し、それが画像領域に望ましくない色をもたらしている。上述の欠点を克服する新しい集成体、画像プルーフィングシステム、刷込プルーフおよび同類の製品がさらに必要である。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
レーザ誘導熱画像形成のための方法および製品をここに開示する。
【０００８】
第１の実施形態において、本発明は、カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）熱イメージャブル層を含む熱イメージャブルエレメントと、
（Ｂ）前記熱イメージャブルエレメントの前記熱イメージャブル層に接触する受容体エレメントであって、
（ａ）画像受容層と、
（ｂ）受容サポートを含む受容体エレメントとを含むレーザブル集成体にレーザ放射にイメージ通りに露出することによって、
前記熱イメージャブル層の露出された領域を前記受容体エレメントに転写して前記画像受容層の上に着色画像を形成するステップと、
（２）前記熱イメージャブルエレメント（Ａ）を前記受容体エレメント（Ｂ）から分離することによって、前記着色画像を前記受容体エレメントの前記画像受容層の上に露出させるステップと、
（３）（ａ）剥離面を有するサポートと、
（ｂ）熱可塑性ポリマー層を含む画像固定エレメントに前記受容体エレメントの前記画像受容層の上の前記着色画像を接触させるステップであって、
前記接触時に前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層に隣接させることによって、前記カラー画像を前記熱可塑性ポリマー層と前記受容体エレメントの前記画像受容層との間に納めるステップと、
（４）剥離面を有する前記サポートを除去することによって前記熱可塑性ポリマー層を露出させるステップと、
（５）ステップ（４）の露出した熱可塑性ポリマー層を永久基板に接触させるステップとを含む方法を提供する。
【０００９】
前記熱イメージャブルエレメントは、着色剤を含む熱イメージャブル層をベースエレメントに貼り付けることによって形成されるのが好ましい。
【００１０】
他の実施形態において、本発明は、レーザブル集成体に含有されるポリメチンタイプのＮＩＲ染料を漂白する方法であって、過酸化水素、有機過酸化物、ヘキサアリルビイミダゾール、ハロゲン化有機化合物、過硫酸塩、過ホウ酸塩、過リン酸塩、次亜塩素酸塩およびアゾ化合物から構成されるグループから選択される酸化剤タイプの漂白剤にレーザブル集成体内の染料を接触させることによって、前記ＮＩＲ染料を前記漂白剤によって漂白する方法を提供する。
【００１１】
他の実施形態において、本発明は、（ａ）第１の仮キャリヤの上に位置する結晶性ポリマー層の上に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像と、
（ｂ）前記カラー画像が前記結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層の間に納められるように前記結晶性ポリマー層に貼り付けられ、第２の仮キャリヤの上に位置する熱可塑性ポリマー層とを含む画像プルーフィングシステムを提供する。
【００１２】
他の実施形態において、本発明は、（ａ）結晶性ポリマー層の上に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像と、
（ｂ）前記カラー画像が前記結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層の間に納められるように、一方の面が前記結晶性ポリマー層に貼り付けられ、他方の面が最終受容体に貼り付けられた熱可塑性ポリマー層とを含む刷込プルーフを提供する。
【００１３】
ドット変移、バンディング、帯状境界亀裂およびラミネーション条件の制約のような欠点を著しく削減したり、目立たなくしたり、または実質的に取り除く、レーザ誘導熱転写画像形成のための改善された方法および製品を開示する。受容体エレメントから永久基板への例えばラミネーションによる多色熱画像の転写に向けたラミネーション処理速度を２００ｍｍ／分から６００〜８００ｍｍ／分に上昇させる（３〜４倍上昇させる）ことによって、生産性を著しく改善する。本発明は、ラミネーション条件を広げるとともに、いくつかの異なる永久基板の使用を可能にするものでもある。
【００１４】
【発明の実施の形態】
本発明の改善された方法をさらに詳しく説明する前に、いくつかの模範的なレーザブル集成体について記載する。本発明の方法は高速であり、レーザ画像形成時の高度な感度により、比較対照となる方法（従来技術）による集成体に比べてより高品質の画像を与えるこれらのレーザブル集成体の１つを用いて実施されるのが好ましい。
【００１５】
図１に示すように、本発明による熱画像の形成に有用な模範的供与体エレメントは、転写層とも呼ばれる熱イメージャブル層または着色層（１４）、および任意の突出層または下塗り層（１２）および加熱層（１３）を含む塗布面を有するベースエレメントを含む。以下に述べるように、これらの層の各々は別個の、かつ異なる機能を有する。任意に、供与体サポート（１１）を設けることもできる。一実施形態において、加熱層（１３）をサポート（１１）上に直接設けることができる。
【００１６】
１つの好ましいベースエレメントは、サポート（１１）および加熱層（１３）の上に任意に設けられた突出層または下塗り層（１２）を含む。
【００１７】
サポートは厚い（４００ゲージ、すなわち約１０１．６ミクロンの）共押出ポリエチレンテレフタレートフィルムであるのが好ましい。あるいは、サポートはポリエステル、特に加熱層を受容するためにプラズマ処理が施されたポリエチレンテレフタレートであってもよい。サポートにプラズマ処理を施すときは、サポート上に下塗り層または突出層を設けないのが普通である。サポート上に任意に担持層を設けることができる。これらの担持層は、サポートの背面上に粗い表面を設けるために充填剤を含有することができる。あるいは、サポート自体が、サポートの背面上に粗い表面を設けるためにシリカのような充填剤を含有していてもよい。
【００１８】
図１に示された弾性突出層または下塗り層（１２）は、熱イメージャブル層を露出された領域内の受容体エレメントに転写する力を与える。この層は、加熱すると分解して、熱イメージャブル層の露出された領域を受容体エレメント上に押し出したり、または放出するのに必要な圧力を提供する気体分子になる。これは、分解温度が比較的低い（約３５０℃未満、好ましくは約３２５℃未満、より好ましくは約２８０℃未満の）ポリマーを使用することによって成し遂げられる。複数の分解温度を有するポリマーの場合は、第１の分解温度が３５０℃未満でなければならない。さらに、突出層が適度に高度な柔軟性および順応性を有するためには、その引張応力が２．５ギガパスカル（ＧＰａ）以下でなければならず、好ましくは１．５ＧＰａ未満、より好ましくは１ギガパスカル（ＧＰａ）未満である。選択されるポリマーは寸法安定性をも有するものでなければならない。供与体の弾性突出層を介してレーザ放射可能集積体を画像化する場合は、その弾性突出層はレーザ放射を伝送することができるとともに、この放射による悪影響を受けないものとする。
【００１９】
好適なポリマーの例としては、ポリプロピレンカーボネートのような分解温度（Ｔｄ）の低い（ａ）ポリカーボネート、ポリ（アルファ−メチルスチレン）のような分解温度の低い（ｂ）置換スチレンポリマー、ポリメチルメタクリレートやポリブチルメタクリレートのような（ｃ）ポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、酢酸セルロースブチレートやニトロセルロースのような分解温度（Ｔｄ）の低い（ｄ）セルロース材、ならびにポリ塩化ビニル、ポリ（塩化クロロビニル）ポリアセタール、ポリ塩化ビニリデン、低Ｔｄのポリウレタン、ポリエステル、ポリオルソエステル、アクリロニトリルおよび置換アクリロニトリルポリマー、マレイン酸樹脂、および上記化合物の共重合体のような（ｅ）他のポリマーが挙げられる。ポリマーの混合物を使用することもできる。分解温度の低いポリマーの追加的な例は、米国特許第５，１５６，９３８号（Ｆｏｌｅｙ等）に見いだすことができる。これらには、酸触媒分解を受けるポリマーが含まれる。これらのポリマーについては、ポリマーとともに１つまたは複数の水素供与体を含めることがしばしば望ましいとされる。
【００２０】
突出層に向けた好ましいポリマーとしては、ポリアクリレートおよびポリメタクリレートエステル、低Ｔｄポリカーボネート、ニトロセルロース、ポリ（塩化ビニル）（ＰＶＣ）ならびに塩素化ポリ（塩化ビニル）（ＣＰＶＣ）が挙げられる。最も好ましいのは、ポリ（塩化ビニル）および塩素化ポリ（塩化ビニル）である。
【００２１】
突出層の基本的な機能を妨害しない限り、他の物質を添加剤として突出層に使用することができる。そのような添加剤としては、コーティング促進剤、流動向上剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、可塑剤、帯電防止剤、界面活性剤、および被覆膜の形成に使用されることが知られる他の物質が挙げられる。
【００２２】
あるいは、下塗り層（１２）を突出層の所定の位置に設けて、少なくとも１つの下塗り層（１２）、少なくとも１つの加熱層（１３）、および少なくとも１つの着色層（１４）を順次備えた供与体エレメントを得ることができる。いくつかの好適な下塗り層としては、ポリウレタン、ポリ塩化ビニル、セルロース材、アクリレートまたはメタクリレートのホモポリマーおよびコポリマー、ならびにそれらの混合物などが挙げられる。他のカスタムメードの分解性ポリマーも下塗り層に利用することができる。ポリエステル、具体的にはポリエチレンテレフタレートについての下塗り層として好ましく利用できるのは、アクリルの下塗り層である。下塗り層の厚さは１００から１０００Ａ（オングストローム）であるのが好ましい。
【００２３】
図１に示すような加熱層（１３）を、弾性突出層または下塗り層に積層する。加熱層の機能はレーザ放射を吸収し、その放射を熱に変換することである。その層に適した物質は無機物または有機物であってもよく、本質的にレーザ放射を吸収するか、または付加的なレーザ放射吸収化合物を含むことができる。
【００２４】
好適な無機物の例としては、ＩＩＩＢ、ＩＶＢ、ＶＢ、ＶＩＢ、ＶＩＩＩ、ＩＩＢ、ＩＩＩＡおよびＶＡ族の遷移金属元素または金属元素、それらの合金、ならびに元素周期表（ＣＡＳバージョン）のＩＡおよびＩＩＡ族の元素とそれらの合金が挙げられる。タングステン（Ｗ）は、好適かつ利用可能なＶＩＢ族金属の一例である。炭素（ＩＶｂ族非金属元素）も使用することが可能である。好ましい金属としては、Ａｌ、Ｃｒ、Ｓｂ、Ｔｉ、Ｂｉ、Ｚｒ、Ｎｉ、Ｉｎ、Ｚｎおよびそれらの合金などが挙げられる。炭素は好ましい非金属である。より好ましい金属および非金属としては、Ａｌ、Ｎｉ、Ｃｒ、ＺｒおよびＣが挙げられる。最も好ましい金属はＡｌ、Ｎｉ、ＣｒおよびＺｒである。有用な無機物はＴｉＯ2である。
【００２５】
加熱層の厚さは約２０オングストロームから０．１ミクロメータで、好ましくは約４０から１００オングストロームである。
【００２６】
単一の加熱層を有するのが好ましいが、複数の加熱層を有することも可能であり、それらが上述のように機能するのであれば、異なる層が同一の組成または異なる組成を有することができる。すべての加熱層のトータル厚みは上記の範囲内、すなわち２０オングストロームから０．１ミクロメータでなければならない。
【００２７】
加熱層は、スパッタリング、化学蒸着およびエレクトロンビームのような金属薄層を設けるためのよく知られた技術のいずれかを利用して積層することが可能である。
【００２８】
転写層としても知られる熱イメージャブル層または着色層（１４）は、着色剤含有配合物をベースエレメントに塗布することによって形成され、突出層のポリマーと異なる（ｉ）ポリマーバインダおよび（ｉｉ）着色剤を含む。
【００２９】
着色層に向けたポリマー（バインダ）は、３００℃より高い、好ましくは３５０℃より高い分解温度を有する高分子材料である。バインダは、溶液または分散液よりフィルム形成および塗布できるものでなければならない。２５０℃未満の溶融点を有する、またはガラス転移温度が７０℃未満程度になるまで可塑化されたバインダが好ましい。しかし、ワックスのような熱融合性バインダは、上部層の溶融点を下げるという点においてコバインダとしては有用であるが、そのようなバインダは耐久性に乏しいため単一のバインダとしては避けるべきである。
【００３０】
バインダ（ポリマー）は、着色剤およびバインダを含む熱イメージャブル層の露出領域が損傷なく転写されて耐久性が保たれるよう、レーザ露出時に達成される温度で自動酸化、分解または劣化を生じないことが好ましい。好適なバインダの例としては、スチレン／メチルメタクリレートのようなスチレンと（メタ）アクリレートエステルのコポリマー、スチレン／エチレン／ブチレンのようなスチレンとオレフィンモノマーのコポリマー、スチレンとアクリロニトリルのコポリマー、フルオロポリマー、（メタ）アクリレートエステルとエチレンおよび一酸化炭素のコポリマー、分解温度が比較的高いポリカーボネート、（メタ）アクリレートのホモポリマーおよびコポリマー、ポリスルホン、ポリウレタンならびにポリエステルが挙げられる。上記ポリマーに向けたモノマーは置換または無置換でありうる。ポリマーの混合物も使用することが可能である。
【００３１】
着色層に向けた好ましいポリマーとしては、限定はしないが、アクリレートのホモポリマーおよびコポリマー、メタクリレートのホモポリマーおよびコポリマー、（メタ）アクリレートのブロック共重合体、ならびにスチレンのような他のコモノマー種を含有する（メタ）アクリレートのコポリマーが挙げられる。
【００３２】
バインダ（ポリマー）は、一般に、着色層の総重量をベースとして、濃度が約１５〜５０％重量％であり、好ましくは３０〜４０重量％である。
【００３３】
熱イメージャブル層は着色剤をも含む。着色剤は顔料または染料であってもよく、非昇華性の染料であるのが好ましい。安定性および色彩密度、さらにはまた高分解温度に向けた着色剤として顔料を使用するのが好ましい。好適な無機顔料の例としてはカーボンブラックやグラファイトが挙げられる。好適な有機顔料の例としては、ルビンＦ６Ｂ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメント１８４）、クロモフタル（登録商標）イエロー３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントイエロー９３）、ホスタパーム（登録商標）イエロー３Ｇ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントイエロー１５４）、モナストラル（登録商標）バイオレットＲ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントバイオレット１９）、２、９−ジメチルキナクリドン（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントレッド１２２）、インドファースト（登録商標）ブリリアントスカーレットＲ６３００（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントレッド１２３）、キンドマジェスタＲＶ６８０３、モナストラル（登録商標）ブルーＧ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントブルー１５）、モナストラル（登録商標）ブルーＢＴ３８３Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントブルー１５）、モナストラル（登録商標）ブルーＧＢＴ２８４Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントブルー１５）およびモナストラル（登録商標）グリーンＧＴ７５１Ｄ（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．ピグメントグリーン７）が挙げられる。顔料および／または染料の組合せを使用することも可能である。カラーフィルタアレイの用途では、粒径が小さい（すなわち約１００ナノメートルの）透明性の高い（すなわち顔料の光線透過率が少なくとも約８０％の）顔料が好ましい。
【００３４】
当業者によく知られた原理に従って着色剤の濃度を選択して、最終画像に所望の光学密度を達成することになる。着色剤の量は、有効被覆膜の厚さおよび着色剤の吸収度に依存することになる。最大吸収波長において１．３より高い光学密度が一般に必要とされる。より高い光学密度が好ましい。本発明を応用することにより、２〜３の範囲またはそれよりも高い光学密度を達成することが可能である。
【００３５】
最大限の色彩強度、透明性および光沢性を達成するために、顔料を転写するときに分散液が通常使用される。分散液は、一般に有機高分子化合物で、顔料の微粉末を分離し、凝結および凝集を防ぐために使用される。様々な分散液が市販されている。分散液は、当業者が実施しているように、顔料の表面および配合物の他のコンポーネントの特性に従って選択されることになる。しかし、本発明を実行するのに適した分散液の一クラスはＡＢ分散液のクラスである。分散液のＡ部は顔料の表面に吸着する。分散液のＢ部は顔料が分散する溶媒に浸透する。Ｂ部は顔料粉体の間にバリアを築いて粉体の吸引力に抵抗し、それによって凝集を防ぐ。Ｂ部は使用される溶媒に対して優れた親和性を有するものでなければならない。選択するＡＢ分散液については、１９９２年２月４日発行の譲受人の米国第５、０８５、６９８号に広く記載されている。ボールミル粉砕やサンドミル粉砕などの従来の顔料分散技術を使用することができる。
【００３６】
着色剤は、着色層配合物の総重量をベースとして、約２５から９５重量％、好ましくは約３５から６５重量％の量で存在する。上記の説明はカラープルーフィングに向けられていたが、本発明のエレメントおよび方法は異なる分野の他の種類の材料にも等しく応用される。一般に、本発明の範囲は、固体材料があるパターンで受容体に適用されるあらゆる用途を含むことを意図するものである。
【００３７】
着色層は、好適な溶媒の溶液によりベースエレメントに塗布することができるが、その層を分散液によって塗布することが好ましい。集成体の特性に悪影響をおよぼさない限り、好適なあらゆる溶媒を、従来のコーティング技術または印刷技術、例えばグラビア印刷を利用する塗料溶媒として使用することが可能である。好ましい溶媒は水である。デュポン（Ｗｉｌｍｉｎｇｔｏｎ、ＤＥ）が販売するウォータプルーフ（登録商標）カラーバーサティリティコータを用いて着色層のコーティングを成し遂げることもできる。それにより、露出ステップに先立って、短時間で着色層のコーティングを遂行することが可能である。これにより、様々な基本色を混ぜ合わせて、プルーフィング業界における基準の１つとして現在利用されているパントン（登録商標）カラーガイドにマッチする多種多様な色を作成することが可能になる。
【００３８】
任意に、かつ好ましくは、突出層、下塗り層または着色層に熱増幅剤が存在する。熱増幅添加剤は、これらの層のいずれにも存在しうる。
【００３９】
その添加剤の機能は、加熱層に生成する熱の効果を増幅させ、それによって感度を向上させることである。その添加剤は、室温で安定したものでなければならない。その添加剤は、（１）加熱すると分解して気体の副産物を生成する化合物、（２）入射レーザ放射を吸収する染料、または（３）発熱する熱誘導単分子転位を起こす化合物でありうる。これらの種類の添加剤の組合せを使用することも可能である。
【００４０】
加熱すると分解する熱増幅添加剤としては、ジアゾアルキル、ジアゾニウム塩およびアジド（−Ｎ３）化合物のような分解して窒素を生じる化合物、アンモニウム塩、分解して酸素を生じる酸化物、炭酸塩、過酸化物などが挙げられる。添加剤の混合物を使用することも可能である。この種類の好ましい熱増幅添加剤は、４−ジアゾ−Ｎ，Ｎ′ジエチルアニリンフルオロボレート（ＤＡＦＢ）のようなジアゾ化合物である。
【００４１】
吸収性染料が突出層または下塗り層に取り入れられると、その機能は入射放射を吸収してこれを熱に変換することであり、加熱効率がより高められることになる。染料が赤外領域で吸収を行うのが好ましい。また、画像形成用途では、可視領域における染料の吸収が非常に低いことが好ましい。単独で、または組み合わせて使用することができる好適なＮＩＲ（近赤外吸収）染料の例としては、ポリ（置換）フタロシアニン化合物および金属含有フタロシアニン化合物、シアニン染料、スクアリリウム染料、カルコゲノピリオアクリリデン染料、クロコニウム染料、金属チオレート染料、ビス（カルコゲノピリロ）ポリメチン染料、オキシインドリジン染料、ビス（アミノアリル）ポリメチン染料、メロシアニン染料およびキノイド染料が挙げられる。
【００４２】
ここでは、米国特許第４，７７８，１２８号、第４，９４２，１４１号、第４，９４８，７７８号、第４，９５０，６３９号、第５，０１９，５４９号、第４，９４８，７７６号、第４，９４８，７７７号および第４，９５２，５５２号に開示されている赤外吸収材料も好適でありうる。例えば突出層または下塗り層の総固体重量配合物に対する熱増幅添加剤の重量百分率は０〜２０％の範囲とすることができる。着色層に存在するときは、熱増幅添加剤の重量百分率は一般に０．９５〜１１．５％のレベルである。その百分率は着色層における総重量百分率の２５％以内の範囲とすることができる。これらの百分率は制限されることなく、当業者は、突出層または着色層の特定の組成に応じてそれらを変更することが可能である。
【００４３】
着色層は約０．１から５マイクロメートルの範囲、好ましくは約０．１から１．５マイクロメートルの範囲の厚さを有する。厚さが約５マイクロメートルを超えると、効率よく受容体に転写するためには余分なエネルギーが必要になるため、一般に好ましくない。
【００４４】
単一の着色層を有するのが好ましいが、複数の着色層を有することも可能であり、それらが上述のように機能するのであれば、異なる層が同一の、または異なる配合物を有していてもよい。組み合わせた着色層のトータルの厚みは、上述の範囲内になければならない。
【００４５】
層の基本的な機能を妨害しない限り、他の物質が添加剤として着色層に存在していてもよい。そのような添加剤の例としては、コーティング促進剤、可塑剤、流動促進剤、スリップ剤、ハレーション防止剤、帯電防止剤、界面活性剤および被覆膜の形成に使用されることが知られている他の物質が挙げられる。しかし、転写後の最終生成物に悪影響をおよぼすおそれがあるため、この層における添加物質の量を最小限にするのが好ましい。添加剤はカラープルーフィングの用途では好ましくない色を付加したり、または石版印刷用途では耐久性および印刷寿命を低下させるおそれがある。
【００４６】
供与体エレメントも付加的な層（図示せず）を有することができる。例えば、着色層と反対側の弾性突出層の側にハレーション層を使用することができる。ハレーション防止剤として使用することのできる物質はそのような技術分野において知られている。他のアンカーまたは下塗り層が弾性突出層のいずれかの側に存在していてもよく、それらもそのような技術分野においてよく知られている。
【００４７】
本発明のいくつかの実施形態において、カーボンブラックのような顔料が上部層と呼ばれる単一の層に存在する。この種の顔料は、熱吸収剤および着色剤として機能し、したがって上部層は加熱層および着色層または転写層の二重の機能を有する。上部層の特性は着色層について与えられた特性と同じである。好ましい着色剤／熱吸収材はカーボンブラックである。
【００４８】
他の熱イメージャブルエレメントは、代替着色層またはサポート上の層を含むことができる。画像的な露出および形成画像の転写に用いられる特定の方法に応じて付加的な層が存在していてもよい。いくつかの好適なイメージャブルエレメントまたは供与体エレメントが、米国第５、７７３、１８８号、米国第５、６２２、７９５号、米国第５、５９３、８０８号、米国第５、３３４、５７３号、米国第５、１５６、９３８号、米国第５、２５６、５０６号、米国第５、４２７、８４７号、米国第５、１７１、６５０号および米国第５、６８１、６８１号に開示されている。
【００４９】
図２に示された受容体エレメント（２０）は、非分解性ポリマー（ポリマーバインダ）および着色剤を含む熱イメージャブル層の露出された領域の転写先となるレーザブル集成体の第２の部分である。たいていの場合、熱イメージャブル層の露出された領域が受容体エレメントの非存在下で供与体エレメントから除去されることはない。すなわち、供与体エレメントのみをレーザ放射に露出しても、物質が除去されたり、または転写されることはない。熱イメージャブル層の露出された領域は、それがレーザ放射に露出され、かつ供与体エレメントが受容体エレメントに接触しているか、または隣接しているときにのみ供与体エレメントから除去される。好ましい実施形態では、供与体エレメントは実際に受容体エレメントに接触している。
【００５０】
受容体エレメント（２０）は非感光性、または感光性であってもよい。非感光受容体エレメントは受容体サポート（２１）および画像受容層（２２）を含むのが好ましい。受容体サポート（２１）は寸法安定性を有するシート材を含む。そのサポートが透明であれば、受容体サポートを介して集成体を画像化することができる。受容体サポートに向けた透明フィルムの例としては、例えばポリエチレンテレフタレート、ポリエーテルスルホン、ポリイミド、ポリ（ビニルアルコールコアセタール）ポリエチレンまたは酢酸セルロースのようなセルロースエステルなどが挙げられる。不透明なサポートの材料の例としては、例えば二酸化チタンのような白色顔料を充填したポリエチレンテレフタレート、アイボリー紙またはＴｙｖｅｋ（登録商標）スパン結合ポリオレフィンのような合成紙が挙げられる。プルーフィング用途では紙のサポートが一般的で好まれるのに対して、メディカルハードコピーおよびカラーフィルタアレイの用途ではポリ（エチレンテレフタレート）のようなポリエステルのサポートが一般的で好まれる。粗面処理されたサポートを受容体エレメントに使用することもできる。
【００５１】
画像受容層（２２）は、例えばポリカーボネート、ポリウレタン、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、スチレン／アクリロニトリルコポリマー、ポリ（カプロラクトン）、エチレンおよび／または塩化ビニルのビニルアセタールコポリマー、（メタ）アクリレートのホモポリマー（ブチルメタクリレート）およびコポリマー、ポリカプロラクトン、ならびにそれらの混合物の塗布膜でありうる。画像受容層は結晶性ポリマー層であるのが好ましい。画像受容層のポリマーは、好ましくは５０から６４℃、より好ましくは５６から６４℃、最も好ましくは５８から６２℃の範囲に溶融点を有する。どちらもポリカプロラクトンである、５〜４０％のカパ（登録商標）６５０（溶融範囲５８〜６０℃）とトネ（登録商標）Ｐ−３００（溶融範囲５８〜６２℃）から調製された調合物が本発明に有用である。好ましくは、１００％のトネ（登録商標）Ｐ−３００を使用する。有用な受容体エレメントは、１９９６年７月９日発行の米国特許第５，５３４，３８７号にも開示されている。１つの好ましい例としては、デュポンが販売するウォータプルーフ（登録商標）トランスファシートが挙げられる。好ましくは、それは、酢酸ビニルよりエチレンを多く含むエチレン／酢酸ビニルコポリマーを表層に有する。
【００５２】
この画像受容層は、意図する目的に対して効果的であればあらゆる量で存在することが可能である。概して、塗布量が１０から１５０ｍｇ／ｄｍ2、好ましくは４０から６０ｍｇ／ｍ2の範囲において良好な結果が得られた。
【００５３】
画像受容層に加えて、受容体エレメントは、受容サポートと画像受容層の間に１つまたは複数の他の層（図示せず）を任意に含むことができる。画像受容層とサポートの間の付加的な層は剥離層である。受容体サポートのみ、または受容体サポートと剥離層の組合せを第１の仮キャリヤと呼ぶこともできる。剥離層は、画像受容層が露出時および供与体エレメントからの分離時に受容体サポートに接着するように、受容サポートに対して所望の接着均衡を与えることができるが、例えばラミネーションによって画像受容層を永久基板または永久サポートに転写する際に画像受容層の受容体サポートからの分離を促進する。剥離層としての使用に適した物質の例としては、ポリアミド、シリコーン、塩化ビニルのポリマーおよびコポリマー、酢酸ビニルのポリマーおよびコポリマー、ならびに可塑化ポリビニルアルコールが挙げられる。剥離面は１から５０ミクロンの範囲の厚さを有することが可能である。受容体エレメント内、典型的には剥離層と受容体サポートの間に変形しうる層である緩衝層が存在していてもよい。緩衝層を存在させて、組み合わせたときの受容体エレメントと供与体エレメントの間の接触を強化することができる。緩衝層としての使用に適した物質の例としては、スチレン／エチレン／ブチレン／スチレンのようなスチレンとオレフィンモノマーのコポリマー、スチレン／ブチレン／スチレンブロック共重合体、およびフレキソ印刷版の用途においてバインダとして有用な他のエラストマが挙げられる。
【００５４】
通常はレーザ画像形成ステップの後に、熱イメージャブル層の露出された領域を永久基板に転写する１つまたは複数の転写ステップが続くため、受容体エレメントは本発明の方法において中間的なエレメントである。
【００５５】
図３に示す画像固定エレメント（３０）は、第２の仮キャリヤとも呼ばれる剥離面を有するサポート（３１）、および熱可塑性ポリマー層（３４）を含む。
【００５６】
剥離面を有するサポート（３１）または第２の仮キャリヤは、サポート（３２）および剥離層でありうる表層（３３）を含むことができる。サポートとして使用される物質が例えばポリエチレンまたはフルオロポリマーのような剥離面を有する場合は、付加的な層を必要としない。表層または剥離層（３３）は、本発明の方法ステップを通じてサポート（３２）への接着を維持するために十分な接着力を有するものでなければならない。適度な剛性および寸法安定性を有するほぼあらゆる物質がサポートとして有用である。有用なサポートのいくつかの例としては、ポリエチレンテレフタレートおよびポリエチレンナフタレートを含むポリエステル、ポリアミド、ポリカーボネート、フルオロポリマー、ポリアセタール、ポリオレフィンなどのポリマーフィルムが挙げられる。サポートは薄い金属板、あるいは天然または合成紙基板であってもよい。サポートは透明、半透明または不透明でありうる。サポートは着色されていてもよく、カラー画像含有受容体エレメントへのラミネーションの最中にラミネーション装置を介する画像固定エレメントの移動を促すために充填剤のような添加剤がその中に取り入れられていてもよい。
【００５７】
サポートは片側または両側に帯電防止剤が塗布されていてもよい。これは、本発明の方法を通じて熱可塑性ポリマー層からサポートを除去するときの静電気を抑えるのに有用でありうる。一般には、サポートの背面、すなわち熱可塑性ポリマー層から離れたサポート面に帯電防止層を設けるのが好ましい。帯電防止剤として使用できる物質は、そのような技術分野においてよく知られている。画像固定エレメントの輸送および取扱いを促すために、サポートは任意に艶消しエンボスを有することもできる。
【００５８】
サポートは典型的には約２０μから約２５０μの厚さを有する。好ましい厚さは約５５から２００μである。
【００５９】
サポートの剥離面は表層（３３）によって与えることができる。剥離層は、一般に層の分離を促進する非常に薄い層である。剥離層として有用な物質はそのような技術分野においてよく知られており、例えば、シリコーン、メラミンアクリル樹脂、塩化ビニルのポリマーおよびコポリマー、酢酸ビニルのポリマーおよびコポリマー、可塑化ポリビニルアルコール、エチレンおよびプロピレンのポリマーおよびコポリマーなどである。個別の剥離層をサポート上に塗布するときは、その層は一般に０．５から１０マイクロメートルの範囲の厚さを有する。
【００６０】
剥離層（３３）は、帯電防止剤、着色剤、ハレーション防止染料、光沢剤、界面活性剤、可塑剤、コーティング促進剤、艶消し剤などを含むこともできる。
【００６１】
この層に有用な熱可塑性ポリマーはアモルファス、すなわち本質的に非結晶性であるのが好ましく、軟化点が高く、分子量が中から高レベルで、画像受容ポリマー層のコンポーネント、例えばポリカプロラクトンとの親和性に優れる。さらに、亀裂を生じない柔軟性、および多くの異なる基板に貼り付けるための処理能力が有利である。そのポリマーは溶媒に溶解することが好ましく、溶媒および光安定性に優れ、良好なフィルム形成物である。
【００６２】
多くの有用な熱可塑性ポリマー物質が存在する。本発明での使用に好ましいのは、Ｔｇ（ガラス転位温度）が約２７から１５０℃、好ましくは４０から７０℃、より好ましくは４５から５５℃であり、軟化点が比較的高く（例えばＴｇが４７℃、メルトフローが１４２℃）、ＡＳＴＭ  Ｄ８２２Ａに規定された破断時の伸度が小さく、例えば３であり、重量平均分子量（Ｍｗ）が中程度、例えば６７、０００程度の熱可塑性ポリマーである。例えばＴｇが約４７℃のポリエステルポリマーは、画像受容ポリマー、例えば結晶性ポリカプロラクトンと画像固定層のポリエステルポリマーとの間に良好な親和性が確保されることから好ましい。しかし、他の好適なポリマーも許容しうる結果を提供することが証明されている。いくつかの好適な物質としては、メタクリレート／アクリレート、ポリビニルアセテート、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマール、スチレン−イソプレン−スチレンおよびスチレン−エチレン−ブチレン−スチレンポリマーなどが挙げられる。
【００６３】
熱可塑性ポリマーは、熱可塑性ポリマー層配合物の総重量をベースとして、約６０から９０重量％、好ましくは約７０から８５重量％である。
【００６４】
熱可塑性ポリマー層および画像受容層は、基板、例えば紙へのラミネーションおよび冷却の最中に着色画像が大幅にずれないように着色画像をそれらの間に取り込むという点において互いに関連し合う。これにより、このような熱可塑性ポリマー層、すなわち画像固定エレメントを使用しない類似の方法に比べると中間色調ドットのずれ、帯状境界亀裂およびバンディングを著しく削減され、さらには無視できる程度にとどめられるか、または実質的に取り除かれる。
【００６５】
本発明の方法および製品における熱可塑性樹脂の使用により、欠点を生じることなくラミネーション処理速度が２００ｍｍ／分から約６００〜８００ｍｍ／分に（３〜４倍に）上昇し、多くの異なる種類の永久基板への画像転写を可能にするラミネーション処理範囲が確保される。
【００６６】
熱可塑性ポリマー層は化学漂白を導入するためのビヒクルおよびメカニズムをも提供して、カラー画像の永久基板への転写においてＮＩＲ染料に関連する最終カラーに対する影響を抑える。
【００６７】
熱可塑性ポリマー層は、この層の機能が妨害されない限り、添加剤を含有することもできる。例えば、可塑剤、他の改質ポリマー、コーティング促進剤、界面活性剤などの添加剤を使用することができる。いくつかの有用な可塑剤としては、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、フタレートエステル、ジブチルフタレート、およびトリアセチンのようなグリセリン誘導体が挙げられる。可塑剤は熱可塑性ポリマー層配合物の総重量をベースとして、好ましくは約１から２０％、最も好ましくは５から１５％の量で存在する。
【００６８】
上述のように、熱可塑性ポリマー層は、熱イメージャブルエレメントまたは供与体エレメントおよび／または受容体エレメントに存在しうるＮＩＲ染料のような熱増幅添加剤を漂白するための染料漂白剤をも含有するのが好ましい。いくつかの有用な漂白剤としては、アミン、アゾ化合物、カルボニル化合物、有機金属化合物およびカルバニオンが挙げられる。有用な酸化物としては、過酸化物、過酸化ジアシル、ペルオキシ酸、ヒドロペルオキシド、過硫酸塩、およびハロゲン化合物が挙げられる。ポリメチンタイプのＮＩＲ染料を有する特に好ましい染料漂白剤は、過酸化水素、有機過酸化物、ヘキサアリルビミダゾール、ハロゲン化有機化合物、過硫酸塩、過ホウ酸塩、過リン酸塩、次亜塩素酸塩およびアゾ化合物から構成されるグループから選択される物質である。
【００６９】
染料漂白剤は、熱可塑性ポリマー層の配合物の総重量をベースとして、約１から２０％、好ましくは５から１５％の量で存在する。
【００７０】
本発明の方法の１つの有利点は、着色画像を受容するための、永久サポートまたは最終受容体としても知られる永久基板をほぼあらゆる所望のシート材から選択できることである。たいていのプルーフィング用途には、ペーパサポート、好ましくは最終的にその上に画像が印刷される同一の紙を使用する。ほぼあらゆる紙原料が使用できる。永久基板として使用できる他の材料としては、布、木、ガラス、陶器、たいていのポリマーフィルム、合成紙、薄い金属板または金属箔などが挙げられる。熱可塑性ポリマー層（３４）に接着するほぼあらゆる材料を永久基板として使用することができる。
【００７１】
本発明の方法における第１のステップは、例えば図４に示すレーザブル集成体をイメージ通りにレーザ放射に露出することである。露出ステップは、好ましくは約６００ｍＪ／ｃｍ2以下、最も好ましくは約２５０から４４０ｍＪ／ｃｍ2のレーザフルエンスで行われる。上述のように、レーザブル集成体は供与体エレメントおよび受容体エレメントを含む。
【００７２】
集成体は、通常、蓋用シートが存在する場合はそれを除去した後に、着色層が受容体エレメント上の画像受容層と実際に接触するように供与体エレメントを受容体エレメントに接触させて配置することにより調製される。これを図４に示す。減圧および／または加圧を利用して２つのエレメントの接触を維持することができる。あるいは、スペーサ粒子を着色層または画像受容層に使用して供与体エレメントおよび受容体エレメントをわずかに離すこともできる。１つの変形形態として、層の周囲を融着させることによって供与体エレメントと受容体エレメントの接触を維持することができる。他の変形形態として、供与体エレメントおよび受容体エレメントをテープで固定して、それをテープで画像装置に留めるか、またはピン／クランプ装置を使用することができる。他の変形形態として、供与体エレメントを受容体エレメントに貼り付けてレーザブル集成体を提供することができる。レーザブル集成体をドラムに好都合に取りつけてレーザ画像形成を促進することができる。
【００７３】
様々な種類のレーザを使用してレーザ可能集成体に露出することができる。レーザは、赤外線領域、近赤外線領域または可視領域で放射するものが好ましい。特に有利なのは、小型、低コスト、安定性、信頼性、耐久性および変調の容易さという点に関して実質的な有利性を提供する、７５０から８７０ｎｍの領域で放射するダイオードレーザである。７８０から８５０ｎｍの領域で放射するダイオードレーザが最も好ましい。そのようなレーザは、例えばスペクトロダイオードラボラトリーズ（Ｓａｎ  Ｊｏｓｅ、ＣＡ）から入手することができる。
【００７４】
露出は、それらが実質的にレーザ放射に対して透明であれば、供与体エレメントの弾性突出層または下塗り層を介して、あるいは受容体エレメントを介して行うことができる。たいていの場合、供与側の弾性突出層または下塗り層は、赤外放射に対して透明なフィルムであり、露出は便利なように弾性突出層または下塗り層を介して行われる。しかし、受容体エレメントが実質的に赤外放射に対して透明であれば、受容体エレメントをイメージ通りに赤外レーザ放射に露出することによっても本発明の方法を遂行することができる。
【００７５】
熱イメージャブル層の露出された領域があるパターンで受容体エレメントに転写されるように、レーザブル集成体にイメージ通りに露出を行う。そのパターンそのものは、例えば、コンピュータによって生成されるされるドットまたはラインワークの形、複写するアートワークを走査することによって得られる形、オリジナルのアートワークから撮られるデジタル化画像の形、またはレーザ露出の前にコンピュータ上で電子的に合成することができるこれらの形の任意の組合せでありうる。レーザ光およびレーザブル集成体は、集成体の各々の微小領域、すなわち「画素」がレーザによって個別的に処理されるように、互いに対して一定の動きをとる。これは、一般に回転式ドラムの上にレーザブル集成体を取りつけることによって成し遂げられる。平床レコーダを使用することも可能である。
【００７６】
本発明の方法における次のステップは、供与体エレメントを受容体エレメントから分離することである。通常これは、２つのエレメントを剥がすことによって行われる。これに要する剥離力は一般に非常に小さく、これは、単に供与体サポートを受容体エレメントから分離することによって成し遂げられる。従来的な任意の分離技術を用いて行うことができ、マニュアル、またはオペレータが介在しない自動であってもよい。
【００７７】
図５に示すように、分離によって、熱イメージャブル層の転写された露出領域を含む、着色画像としても知られるレーザ生成カラー画像またはデジタル中間色調ドットカラー画像、好ましくは中間色調ドット画像が、受容体エレメントの画像受容層の上に露出される。露出ステップおよび分離ステップによって形成された着色画像は、結晶性ポリマー層に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー画像であり、結晶性ポリマー層は第１の仮キャリヤの上に位置するのが好ましい。
【００７８】
次いで、着色画像が画像固定エレメントの熱可塑性ポリマー層に接触するようにして、画像受容体エレメントに画像固定エレメントを接触させ、好ましくは貼り付けることにより、固定エレメントの熱可塑性ポリマーと受容体エレメントの画像受容層のなかにカラー画像を収納する。これは図６（Ａ）に最も良く示されている。デュポン社製のウォータプルーフ（登録商標）ラミネータを使用してラミネーションを遂行するのが好ましい。しかし、従来の他の手段を用いて、画像担持受容体エレメントと固定エレメントの熱可塑性ポリマー層との接触を成し遂げることができる。第２の仮キャリヤとも呼ばれる剥離面を有する固定エレメントサポート（３１）の熱可塑性ポリマー層（３４）に対する接着力を、積層体における他の層の間の接着力より弱くすることが重要である。例えば図６（Ａ）に示すような新規の集成体または積層体は、改善された画像プルーフィングシステムとして非常に有用である。
【００７９】
次いで、剥離面（３３）を有するサポート（３２）（または第２の仮キャリヤ）を好ましくは剥がすことによって除去して、図６（Ｂ）に示すように熱可塑性フィルムを露出させる。次いで、永久基板を図６（Ａ）に示す積層体の露出した熱可塑性ポリマー層に接触させ、好ましくは貼り付けることによって、受容体エレメント上のカラー画像を永久基板に転写する。ここでもデュポン社製のウォータプルーフ（登録商標）ラミネータを使用してラミネーションを成し遂げるのが好ましい。しかし、従来の他の手段を使用してこの接触を成し遂げて、図７に示される積層体を得ることができる。
【００８０】
他の実施形態は、受容体サポート（２１）（第１の仮キャリヤとしても知られる）を好ましくは剥がすことによって除去して、図８に示す集成体または積層体を得るステップを含む。好ましい実施形態において、図７および図８に示される集成体は、結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層の間に画像が納められるように、結晶性ポリマー層の上に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像と、片面が前記結晶ポリマー層に貼り付けられ、もう一方の面が永久基板に貼り付けられた熱可塑性ポリマー層とを含む印刷プルーフを表す。
【００８１】
プルーフィング用途において、受容体エレメントは、多色画像がその上に積層される中間的なエレメントでありうる。第１の着色剤を含む熱イメージャブル着色層を有する熱イメージャブルエレメントを調製し、上述のようにして露出および分離を行う。受容体エレメントは、好ましくはレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像である、第１の着色剤を用いて形成された画像を有する。その後、第１の熱イメージャブルエレメントのものとは異なる熱イメージャブル層または着色層を有する第２のイメージャブルエレメントは、第１の着色剤の着色画像を有する状態エレメントを備えたレーザブル集成体を形成し、上述のように露出を受けて分離される。カラープルーフのデジタル形成多色画像を受容体エレメント上に積層するために、（ａ）以前使用された着色剤とは異なる着色剤を有する熱イメージャブルエレメントおよび先に画像化された受容体エレメントを備えたレーザブル集成体を形成するステップと、（ｂ）露出を行うステップと、（ｃ）分離を行うステップとを必要に応じて連続的に繰り返す。
【００８２】
次いで、固定エレメントを、最終着色画像が熱可塑性ポリマー層に接触するようにして、画像受容エレメント上の複合画像に接触させる。次いで、上述のようにして処理を完了させる。
【００８３】
実施例
これらの実施例は、多種多様な色の画像を得る、本明細書で請求および説明した方法および製品を示すものである。特に指定のない限り、明細書を通じての温度はすべて℃（摂氏温度）で、百分率はすべて重量パーセントとする。
【００８４】
以下のエレメントを調製した。
【００８５】
以下の表１の配合物から構成される水性コーティング液を巻き線棒（＃５）を用いて１２〜１４ｍｇ／ｄｍ2の乾燥厚みで、クロームメッキ処理が施されたメリネックス（登録商標）５６２に塗布することによって、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの熱イメージャブルエレメントまたは供与体エレメントを作製した。メリネックス（登録商標）５６２はデュポンから市販されており、クローム処理はＣＰフィルムスによって行われたものである。メリネックス（登録商標）５６２におけるクロームの厚さは４０から８０オングストロームの範囲とすることができる。
【００８６】
【表１】
0004820482.tif 000002
【００８７】
１．  固形分が４０％の水溶液、顔料はペンカラー（Ｄｏｙｌｅｓｔｏｗｎ、ＰＡ）より購入。
２．  固形分が４４．２％の水溶液、顔料はペンカラー（Ｄｏｙｌｅｓｔｏｗｎ、ＰＡ）より購入。
３．  メチルメタクリレート／ｎ−ブチルメタクリレートブロック重合体。
４．  固形分１００％、ポリエチレングリコール、サイエンティフィックポリマープロダクト（Ｏｎｔａｒｉｏ、ＮＹ）より購入。
５．  固形分１００％、ベンズインドリウムシアニンＮＩＲ染料、Ｈ．Ｗ．サンド（Ｊｕｐｉｔｅｒ、ＦＬ）より購入。
６．  固形分１００％、シリコーンタイプ界面活性剤、ＢＹＫ  ＣｈｅｍｉｅＧｍｂＨより購入。
【００８８】
受容体エレメント１：
固形分が１５％のテトラヒドロフラン（ＴＨＦ）溶液を５３ｍｇ／ｄｍ2の乾燥厚みで、剥離面を有する受容体サポート（または第１の仮キャリヤ）としての３００ゲージ（７６．２ミクロン）ＥＢ−１１マイラー（登録商標）ポリエステルフィルム（デュポンから市販されている）に塗布することによって１００％トネ（登録商標）Ｐ−３００（ポリカプロラクトン、結晶性ポリマー、溶融範囲５８〜６２℃、ユニオンカーバイド）から構成される受容体エレメントを作製した。乾燥コート重量は５０〜５５ｍｇ／ｄｍ2で、それには画像受容層が含まれていた。
【００８９】
受容体エレメント２：
受容体エレメント１の場合と同様に、１１．２５グラムのトネ（登録商標）Ｐ−３００および３．７５グラムのカパ（登録商標）６５０（ポリカプロラクトン、結晶性ポリマー、溶融点６０℃、ソルベイ−インタロックス）を塗布および乾燥して、画像受容体エレメントを形成した。
【００９０】
受容体エレメント３：
米国特許第５，５３４，３８７号に開示され、ストック＃Ｇ０６０８６としてデュポンから市販されているウォータプルーフ（登録商標）トランスファシートを使用した。
【００９１】
画像固定エレメント１
１５ｇのバイテル（登録商標）２７００Ｂ（Ｔｇ４７℃、メルトフロー１４２℃、分子量６７０００、線状飽和ポリエステル、ボスティクＩｎｃ．より入手可能）を３５ｇの２−ブタノンに溶解させ、＃１０の巻線棒を用いて、その溶液をスリップ処理が施されたメリネックス（登録商標）３７７ポリエステルフィルム（デュポンが市販し、フロンＩｎｃ．（Ｗｏｒｃｅｓｔｅｒ、ＭＡ）がシリコーン剥離層によるスリップ処理を行う）に塗布した。その塗布膜を乾燥させ手厚さを５５ｍｇ／ｄｍ2として、画像固定層を形成した。熱風を用いて残量溶媒を除去した。スリップ処理が施されたメリネックス（登録商標）上のバイテル（登録商標）２７００Ｂは、剥離面を有するサポート上に熱可塑性ポリマーを含んでいた。
【００９２】
画像固定エレメント２：
剥離面を有するサポートとして、スリップ処理が施されたメリネックス（登録商標）３７７ポリエステルフィルムに＃１０の巻線棒で以下の配合物を塗布することによって、可塑剤およびＮＩＲ染料漂白剤を取り入れた画像固定層を作り、乾燥厚みを５５ｍｇ／ｄｍ2とした。
【００９３】
【表２】
0004820482.tif 000003
【００９４】
実施例１
ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの供与体シートならびに受容体エレメント１をクレオスペクトラムトレンドセッタ（クレオ（Ｖａｎｃｏｕｖｅｒ、ＢＣ））のなかに設置し、以下の条件、すなわちイエロー（１３．０ワット、１５０ｒｐｍ）、マゼンタ（１３．５ワット、１３５ｒｐｍ）、シアン（１４．５ワット、１３５ｒｐｍ）、ブラック（１２．５ワット、１７０ｒｐｍ）の条件で連続的に画像化した。トレンドセッタに接続されたコンピュータは、４つの基本色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）を表現するデジタルデータファイルを含んでいた。
【００９５】
この画像作成装置は、それぞれの色を表現するデジタル画像データファイルから受容体エレメント１上に逆読み形式のレーザ生成四色デジタル中間色調熱画像（プルーフ）を生成した。約２５０ｍＪ／ｃｍ2のレーザフルエンスで露出を行った。
【００９６】
画像固定エレメント１を、画像受容層が画像に直に接するように、ウォータプルーフ（登録商標）キャリヤプレート（デュポン）上のカラー画像の上に配置した。層間の貼り合わせに先立ち、ウォータプルーフ（登録商標）アンチスタティックブラシ（デュポン）を用いて固定エレメント１を平滑化することによってすべての空気を除去することに注意を払った。（トップロール１２０℃、ボトムロール１１５℃；１５０＃；８００ｍｍ／分にセッティングされた）ウォータプルーフ（登録商標）ラミネータ（デュポン）を用いて、この「積層」構造体の貼り合わせを行った。次いで、サポート（第２の仮キャリヤ）をその積層体から取り除いて、画像固定エレメントの熱可塑性ポリマー層と受容体エレメント１上の画像受容層との間に四色デジタル画像が納まるようにした。
【００９７】
本来の受容体エレメント１を対照サンプルとして、ソリッド画像領域内の個々のイエロー、マゼンタおよびシアンカラーの紫外／可視スペクトルをとることによってＮＩＲ染料ＳＤＡ４９２７の存在を確認した。８３８ｎｍのピークの存在を認識し、その吸収を記録した。結果を以下の表３に示す。
【００９８】
上記の積層構造体を、熱可塑性ポリマー層を下にして最終永久基板（ラストログロス＃１００ペーパ）の上に配置し、ペーパセッティング（トップロール１２０℃、ボトムロール１１５℃；４５０＃；６００ｍｍ／分）を用いた標準的なウォータプルーフ（登録商標）ラミネータ（デュポン）によって貼り合わせた。その積層体を（約２分間）冷却させた後、受容体サポート（第１の仮キャリヤ）を取り除いて、紙の上に四色中間色調ドット熱画像を残した。ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【００９９】
実施例２
画像固定エレメント２を画像に貼り付けた点を除いて、実施例１を繰り返した。ここでも、本来の受容体エレメント１を対照サンプルとして使用し、プルーフのソリッド画像領域内の個々のイエロー、マゼンタおよびシアン色の紫外／可視スペクトルをとることによって、ＮＩＲ染料ＳＤＡ４９２７の存在を確認した。表３に示すように、イエロー、マゼンタおよびシアンの紫外／可視スペクトルのいずれにも８３８ｎｍのピークが全く存在しないことが認識され、ＮＩＲ染料が漂白されたことが示された。漂白されるとは、８３８ｎｍにおける吸収がなくなり（または著しく小さくなり）、さらに可視スペクトル（４００〜７００ｎｍ）に他の実質的な外来ピークが存在しないことを意味する。
【０１００】
【表３】
0004820482.tif 000004
【０１０１】
ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【０１０２】
実施例３
固定エレメント２を受容体エレメント１の上の熱生成四色中間色調ドット画像に貼り付けたという点を除いて、実施例１を繰り返した。本来の受容体エレメント１を対照サンプルとして使用し、プルーフのソリッド画像領域内の個々のグリーン、レッドおよびブルー色の紫外／可視スペクトルをとることによって、ＮＩＲ染料ＳＤＡ４９２７の存在を確認した。表４に示すように、それらの二色ソリッド、すなわちレッド、グリーンおよびブルーのいずれにも８３８ｎｍのピークが全く存在しないことが認識された。その紫外／可視スペクトルは、上に規定したようにＮＩＲ染料が漂白されたことを示すものであった。
【０１０３】
ＮＩＲ染料を伴うオリジナルの供与体シートを存在させて、８３８ｎｍのピークが失われたことを確認する対照測定をその実験と平行して行った。
【０１０４】
【表４】
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【０１０５】
ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【０１０６】
実施例４
受容体エレメント１の代わりに先述のウォータプルーフ（登録商標）トランスファシート（デュポン）を用いた点を除いて、実施例１を繰り返した。実施例２の画像固定フィルムを熱生成四色中間色調ドット画像に貼り付けた。表１の顔料と同じ顔料を使用し、かつ本来の受容体エレメント１を対照サンプルとして使用し、プルーフのソリッド画像領域内の個々のイエロー、マゼンタおよびシアン色の紫外／可視スペクトルをとることによって、ＮＩＲ染料ＳＤＡ４９２７の存在を確認した。イエロー、マゼンタおよびシアンの紫外／可視スペクトルのいずれにも８３８ｎｍのピークが全く存在しないことが認識された。その紫外／可視スペクトルは、ＮＩＲ染料が漂白されたことを示すものであった。漂白されるとは、８３８ｎｍにおける吸収がなくなり（または著しく小さくなり）、さらに可視スペクトル（４００〜７００ｎｍ）に他の実質的な外来ピークが存在しないことを意味する。
【０１０７】
ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【０１０８】
実施例５
スリップ処理が施されたメリネックス（登録商標）３７７ポリエステルフィルムに（バイテル（登録商標）２７００Ｂの代わりに）表５に示す溶液を塗布し、次いで乾燥させてフィルムの厚さを５５ｍｇ／ｄｃｍ2以下とした点を除いて、実施例１を繰り返した。画像固定エレメントは、剥離層を有するポリエステルフィルムサポート（第２の仮キャリヤ）の上に指定の熱可塑性ポリマー層を含んでいた。
【０１０９】
【表５】
0004820482.tif 000006
【０１１０】
１．  モンサト社（Ｓｔ．Ｌｏｕｉｓ、ＭＯ）製ポリビニルブチル（Ｔｇ６２〜６８℃）
２．  シェルケミカル社（Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴＸ）製スチレン／イソプレン／スチレンブロック共重合体（Ｔｇ９３／〜５５℃）
３．  シェルケミカル社（Ｈｏｕｓｔｏｎ、ＴＸ）製スチレン／エチレン／ブチレン／スチレンブロック共重合体（Ｔｇ９３／〜６５℃）
４．  グッドリッチ社（Ｃｌｅｖｅｌａｎｄ、ＯＨ）製ポリ酢酸ビニル（Ｔｇ２９〜４２℃）
５．  エアプロダクツアンドケミカル社（Ａｌｌｅｎｔｏｗｎ、ＰＡ）製メチルメタクリレート、エチルアクリレート、アクリル酸重合体（Ｔｇ３７℃）
【０１１１】
熱可塑性ポリマーと受容体エレメント上の画像受容層との間に納められた四色中間色調ドット熱画像を、紙基板上に形成した。ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【０１１２】
実施例６
イメーション（Ｍｉｎｎｅａｐｏｌｉｓ、ＮＭ）から入手可能なイメーションマッチプリント（登録商標）レーザプルーフ−ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンドナーフィルムを熱イメージャブルエレメントとして使用した。イメーションマッチプリント（登録商標）レーザプルーフイメージレシーバを受容体エレメントとして使用した。
【０１１３】
次いで、以下のステップを実行して、マッチプリント（登録商標）レーザプルーフを作成した。
【０１１４】
ブラック、イエロー、マゼンタおよびシアンのマッチプリント（登録商標）レーザプルーフドナーフィルムおよびイメージレシーバをクレオスペクトラムトレンドセッタに装填した。以下の画像形成条件（上書きモード）を設定することによって、供与体エレメントの連続画像作成によるレシーバ上の四色デジタル中間色調画像を得た。
【０１１５】
ブラック：１４ワット／１５０ｒｐｍ    マゼンタ：１７ワット／１２３ｒｐｍ
シアン：１７ワット／１５０ｒｐｍ      イエロー：１７ワット／１５０ｒｐｍ
【０１１６】
トレンドセッタに接続されたコンピュータは、４つの原色（イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラック）を表現するデジタル画像データファイルを含んでいた。
【０１１７】
実施例１において記載したのと同じように、四色中間色調デジタル画像を含むマッチプリント（登録商標）レーザプルーフレシーバシートに、５ａとして識別される実施例５で調製した画像固定エレメントを貼り付けた。先のステップによる積層構造体を、永久基板としての最終的な紙基板（ラストログロス＃１００）のトップに配置し、ペーパセッティングを用いた標準的なウォータプルーフ（登録商標）ラミネータ（デュポン）によって貼り合わせた。その積層体を（約２分間）冷却させた後、マッチプリント（登録商標）レーザプルーフイメージレシーバによる受容体サポートを除去して、５ａの溶液を使用して形成された熱可塑性ポリマー層と、マッチプリント（登録商標）レーザプルーフイメージレシーバによる受容体サポートを除去したときに残留した画像受容層との間に紙上の四色中間色調ドット熱画像が納まるようにした。ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度にとどめられ、または実質的に取り除かれることが期待される。
【０１１８】
実施例７
永久基板として紙の代わりに３ミル（７６．２ミクロン）のポリエステル基板（３００Ａマイラー（登録商標）（デュポン））を使用して、３００Ａのマイラー（登録商標）ポリエステルシートの上に四色中間色調ドット熱画像を得たという点を除いて、実施例１を繰り返した。ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
【０１１９】
実施例８
永久基板として紙の代わりにアルマイト板を使用してアルマイト板の上に四色中間色調ドット熱画像を得たという点を除いて、実施例１を繰り返した。ドット変位、バンディングおよび帯状境界亀裂のような欠陥が、画像固定エレメントを取り入れていない類似の方法に比べて著しく削減され、さらにはほとんど無視しうる程度になるか、または実質的に排除されていた。
本発明は以下の実施の態様を含むものである。
１．カラー画像を作成するための方法であって、
（１）（Ａ）熱イメージャブル層を含む熱イメージャブルエレメントと、（Ｂ）前記熱イメージャブルエレメントの前記熱イメージャブル層に接触する受容体エレメントであって、（ａ）画像受容層と、（ｂ）受容サポートを含む受容体エレメントとを含むレーザブル集成体にレーザ放射にイメージ通りに露出することによって、前記熱イメージャブル層の露出された領域を前記受容体エレメントに転写して前記画像受容層の上に着色画像を形成するステップと、（２）前記熱イメージャブルエレメント（Ａ）を前記受容体エレメント（Ｂ）から分離することによって、前記着色画像を前記受容体エレメントの前記画像受容層の上に露出させるステップと、（３）（ｃ）剥離面を有するサポートと、（ｄ）熱可塑性ポリマー層を含む画像固定エレメントに前記受容体エレメントの前記画像受容層の上の前記着色画像を接触させるステップであって、前記接触時に前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層に隣接させることによって、前記着色画像を前記熱可塑性ポリマー層と前記受容体エレメントの前記画像受容層との間に納めるステップと、（４）剥離面を有する前記サポートを除去することによって前記熱可塑性ポリマー層を露出させるステップと、（５）ステップ（４）の露出した熱可塑性ポリマー層を永久基板に接触させるステップとを含むことを特徴とする方法。
２．（１）前記受容体サポートを除去するステップをさらに含むことを特徴とする前記１に記載の方法。
３．前記永久基板は紙またはポリエステルフィルムであることを特徴とする前記１に記載の方法。
４．前記熱イメージャブルエレメントは前記熱イメージャブル層をベースエレメントに塗布することによって調製されることを特徴とする前記１に記載の方法。
５．前記ベースエレメントは、
（ａ）突出層または下塗り層と、（ｂ）加熱層とを含むことを特徴とする前記４に記載の方法。
６．前記ベースエレメントは、（ａ）加熱層と、（ｂ）ベースエレメントサポートとを含むことを特徴とする前記４に記載の方法。
７．前記熱イメージャブルエレメントは、分散顔料または染料である着色剤を含むことを特徴とする前記１または３に記載の方法。
８．前記熱イメージャブルエレメントまたは前記受容体エレメントの前記画像受容層は熱増幅添加剤を含むことを特徴とする前記１または３に記載の方法。
９．前記熱増幅添加剤は、本質的にジアゾアルキル、ジアゾニウム塩、アジド（−Ｎ３）化合物、アンモニウム塩、分解して酸素を生成する酸化物、過酸化物およびそれらの混合物から構成されるグループから選択されることを特徴とする前記８に記載の方法。
１０．前記熱増幅添加剤は４−ジアゾ−Ｎ，Ｎ′ジエチル−アニリンフルオロボレートであることを特徴とする前記８に記載の方法。
１１．前記熱増幅添加剤は近赤外線吸収（ＮＩＲ）染料であることを特徴とする前記８に記載の方法。
１２．前記ＮＩＲ染料は、ポリ（置換）フタロシアニン化合物、金属含有フタロシアニン化合物、シアニン染料、スクアリリウム染料、カルコゲノピリイオアクリリデン染料、クロコニウム染料、メタルチオレート染料、ビス（カルコゲノピリロ）ポリメチン染料、オキシインドリジン染料、ビス（アミノアリル）ポリメチン染料、メロシアニン染料、キノイド染料およびそれらの混合物から構成されるグループから選択されることを特徴とする前記１１に記載の方法。
１３．前記画像受容層はポリカプロラクトンであることを特徴とする前記１または３に記載の方法。
１４．前記熱可塑性ポリマーは、本質的にポリエステル、メタクリレート、アクリレート、ポリ酢酸ビニル、ポリビニルブチラール、ポリビニルホルマル、スチレン−イソプレン−スチレンおよびスチレン−エチレン−ブチレン−スチレンポリマーから構成されるグループから選択されることを特徴とする前記１または３に記載の方法。
１５．前記熱可塑性ポリマーはアモルファスであることを特徴とする前記１または３に記載の方法。
１６．前記熱可塑性ポリマーは３０から１５０℃の範囲のＴｇを有することを特徴とする前記１５に記載の方法。
１７．前記熱可塑性ポリマーは前記画像受容層と親和性を有することを特徴とする前記１５に記載の方法。
１８．前記熱可塑性ポリマー層はＮＩＲ染料漂白剤を含むことを特徴とする前記１１に記載の方法。
１９．前記ＮＩＲ染料漂白剤は、アミン、アゾ化合物、カルボニル化合物、および有機金属化合物、カルバニオン、過酸化物、ジアシルペルオキシド、ペルオキシ酸、ヒドロペルオキシド、過硫酸塩およびハロゲン化合物から構成されるグループから選択されることを特徴とする前記１８に記載の方法。
２０．レーザブル集成体に含有されるポリメチンタイプのＮＩＲ染料を漂白する方法であって、過酸化水素、有機過酸化物、ヘキサアリルビイミダゾール、ハロゲン化有機化合物、過硫酸塩、過ホウ酸塩、過リン酸塩、次亜塩素酸塩およびアゾ化合物から構成されるグループから選択される酸化剤タイプの漂白剤にレーザブル集成体内の染料を接触させることによって、前記ＮＩＲ染料を前記漂白剤によって漂白することを特徴とする方法。
２１．（ａ）第１の仮キャリヤの上に位置する結晶性ポリマー層の上に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像と、（ｂ）前記カラー画像が前記結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層の間に納められるように前記結晶性ポリマー層に貼り付けられ、第２の仮キャリヤの上に位置する熱可塑性ポリマー層とを含むことを特徴とする画像プルーフ。
２２．前記第１および第２の仮キャリヤはポリエステルを含むことを特徴とする前記２１に記載の画像プルーフィングシステム。
２３．前記第１および第２の仮キャリヤは剥離面を有することを特徴とする前記２１に記載の画像プルーフィングシステム。
２４．前記結晶性ポリマー層はＮＩＲ染料を含むことを特徴とする前記２１に記載の画像プルーフィングシステム。
２５．前記熱可塑性ポリマー層はＮＩＲ染料漂白剤を含むことを特徴とする前記２４に記載の画像プルーフィングシステム。
２６．（ａ）結晶性ポリマー層の上に形成されたレーザ生成中間色調ドットカラー熱画像と、（ｂ）前記カラー画像が前記結晶性ポリマー層と熱可塑性ポリマー層の間に納められるように、一方の面が前記結晶性ポリマー層に貼り付けられ、他方の面が永久基板に貼り付けられた熱可塑性ポリマー層とを含むことを特徴とする画像プルーフ。
２７．前記結晶性ポリマーは５０から６４℃の溶融点を有することを特徴とする前記２１または２６に記載の刷込プルーフ。
２８．前記結晶性ポリマーはポリカプロラクトンであることを特徴とする前記２１または２６に記載のプルーフ。
２９．前記熱可塑性ポリマーは３０から１５０℃の範囲のＴｇを有することを特徴とする前記２１または２６に記載の刷込プルーフ。
３０．前記熱可塑性ポリマーはポリエステルであることを特徴とする前記２１または２６に記載のプルーフ。
３１．前記カラー画像は顔料を含むことを特徴とする前記２１または２６に記載のプルーフ。
３２．前記カラー画像は染料を含むことを特徴とする前記２６に記載のプルーフ。
３３．前記カラー画像はＮＩＲ染料を含有することを特徴とする前記２６に記載のプルーフ。
３４．前記熱可塑性ポリマー層は、前記ＮＩＲ染料を効果的に漂白した染料漂白剤を含有することを特徴とする前記３３に記載のプルーフ。
３５．前記永久基板は紙であることを特徴とする前記２６に記載のプルーフ。
３６．（ａ）受容体サポートと、（ｂ）画像受容層と、（ｃ）中間色調ドットカラー熱画像と、（ｄ）熱可塑性ポリマー層と、（ｅ）紙基板とを順次含み、前記画像は前記画像受容層と前記熱可塑性ポリマー層の間に納められたことを特徴とする刷込プルーフ。
３７．前記受容体サポートは透明であることを特徴とする前記３６に記載の刷込プルーフ。
３８．前記受容体サポートが除去されていることを特徴とする３６に記載の刷込プルーフ。
３９．ＮＩＲ染料を使用する熱転写カラー画像形成法における色純度を改善するための方法であって、前記カラー画像を結晶性ポリマー層とＮＩＲ染料漂白剤を含有する熱可塑性ポリマー層との間に納めるステップを含むことを特徴とする方法。
４０．前記熱可塑性ポリマー層は、前記熱可塑性ポリマー層の総重量をベースとして、１から２０％の量の可塑剤をさらに含むことを特徴とする前記３９に記載の方法。
４１．前記ＮＩＲ染料は、ポリ（置換）フタロシアニン化合物、金属含有フタロシアニン化合物、シアニン染料、スクアリリウム染料、カルコゲノピリイオアクリリデン染料、クロコニウム染料、メタルチオレート染料、ビス（カルコゲノピリロ）ポリメチン染料、オキシインドリジン染料、ビス（アミノアリル）ポリメチン染料、メロシアニン染料、キノイド染料から構成されるグループから選択されることを特徴とする前記３９に記載の方法。
４２．前記ＮＩＲ染料漂白剤は、過酸化水素、有機過酸化物、ヘキサアリルビイミダゾール、ハロゲン化有機化合物、過硫酸塩、過ホウ酸塩、過リン酸塩、次亜塩素酸塩およびアゾ化合物から構成されるグループから選択されることを特徴とする前記４１に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【図１】サポート（１１）と、弾性突出層または下塗り層（１２）および加熱層（１３）を含む塗布面を有するベースエレメントと、熱イメージャブル着色層（１４）とを備えた、本発明に有用な供与体または熱イメージャブルエレメント（１０）を示す図である。
【図２】受容体サポート（２１）および画像受容層（２２）を有する、本発明に有用な受容体エレメント（２０）を示す図である。
【図３】図３は、剥離面を有するサポート（３１）および熱可塑性ポリマー層（３４）を備えた、本発明に有用な画像固定エレメント（３０）を示す図である。
【図４】供与体エレメント（１０）と受容体エレメント（２０）が、着色層（１４）が画像受容層（２２）に隣接するように接触して形成された積層体を示す図である。
【図５】図４の積層体を露出させた後に供与体エレメントと受容体エレメントを分離することによって得られる、画像受容層（２２）の上に存在する画像（１４ａ）を有する受容体エレメント（２０）を示す図である。
【図６】（Ａ）は着色画像（１４ａ）を熱可塑性ポリマー層（３４）と画像受容層（２２）との間に納めるようにして、その上に着色画像（１４ａ）を有する画像受容層（２２）に接触した画像固定エレメント（３０）を示す図、（Ｂ）は剥離面（３１）を有する固定サポートを除去した後の（Ａ）の積層体を示す図である。
【図７】図６（Ｂ）に示された積層体を永久基板（４０）、例えば紙に、熱可塑性ポリマー層（３４）が紙に隣接するようにして貼り付けることによって得られる積層体を示す図である。
【図８】サポート（２１）を画像受容層（２２）から分離するときに形成される最終的なエレメント、例えば刷り込みプルーフを示す図である。
【符号の説明】
１０  熱イメージャブルエレメント
１１  サポート
１２  下塗り層
１３  加熱層
１４  熱イメージャブル着色層
２０  受容体エレメント
２１、３２  サポート
２２  画像受容層
３０  画像固定エレメント
３１  剥離面
３３  剥離層
３４  熱可塑性ポリマー層
４０  永久基板
【図１】
0004820482.tif 000007
【図２】
0004820482.tif 000008
【図３】
0004820482.tif 000009
【図４】
0004820482.tif 000010
【図５】
0004820482.tif 000011
【図６】
0004820482.tif 000012
【図７】
0004820482.tif 000013
【図８】
0004820482.tif 000014