(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを前記要求元に配信する動画像配信システムにおいて、
前記動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を前記要求元へ提供する提供手段と、
提供したサンプルフレーム画像の内、前記要求元において選択された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを動画像データから抽出する抽出手段と、
該抽出した部分動画像データを前記要求元へ配信する配信手段と、
を備えることを特徴とする動画像配信システム。
【請求項２】
要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを配信する動画像配信システムに用いられる通信端末装置であって、
該動画像データの配信要求を行う配信要求手段と、
配信要求に応じて提供された動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を表示する表示手段と、
表示されたサンプルフレーム画像から最初と最後のサンプルフレーム画像を選択して前記動画像配信システムへ通知する手段と、を備え、
前記表示手段は、当該通知に応じて配信された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを表示することを特徴とする通信端末装置。
【請求項３】
要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを前記要求元に配信する動画像配信方法において、
前記動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を前記要求元へ提供する過程と、
提供したサンプルフレーム画像の内、前記要求元において選択された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを動画像データから抽出する過程と、
該抽出した部分動画像データを前記要求元へ配信する過程と、
を備えることを特徴とする動画像配信方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
この発明は、通信ネットワークに接続された動画像配信サーバから通信端末装置に動画像データを配信する動画像配信システム、動画像配信方法および通信端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、動画像配信サービスにおいては、ユーザが通信端末装置等を用いて通信ネットワークに接続された動画像配信サーバにアクセスする。そして、ユーザは動画像データについての内容を１枚の静止画、あるいは、コメント等の表示によって確認する。このようにして、ユーザは、その表示内容に基づいて配信を要求することによって当該動画像データのダウンロード、あるいはストリーミングを行うことが可能であった。
【０００３】
ここで、ストリーミングとは、ネットワーク上で動画像データを受信しながらリアルタイムに再生する技術のことである。従来、動画像データの配信サービスを受けるとき、全データのダウンロードが終了してはじめて当該動画像を再生することができたのに対し、ストリーミングによればユーザは全データのダウンロードが終了するのを待つ必要がなく、受信しながらその内容を再生することができる。
【０００４】
【発明の解決しようとする課題】
しかしながら従来の動画像配信システムでは、ユーザは動画像データベース中にある動画像データの内容の説明を１枚の静止画、あるいはコメント等によってしか確認することができず、ユーザはそれらの僅かな情報に基づいて動画像データを選択しなければならなかった。さらに、その動画像データの内容は、実際に動画像データをダウンロードした後に復号化処理を行うか、あるいはストリーミングを行いながら最後まで確認しなければ把握することができなかった。このため、ユーザが配信を要求する動画像データが、その動画像データ全部ではなく、ある一部だけの場合であっても、すべての動画像データの配信を受けなければならない。このような場合、すべての動画像データを得るための時間と通信回線の費用の多くが無駄になってしまう。
【０００５】
この発明は、このような事情を考慮してなされたものであり、動画像データの中からユーザにとって必要なシーンだけの動画像データを抽出して配信する動画像配信サービスを行うことができる動画像配信システム、動画像配信方法および通信端末装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、本発明に係る動画像配信システムは、要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを前記要求元に配信する動画像配信システムにおいて、前記動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を前記要求元へ提供する提供手段と、提供したサンプルフレーム画像の内、前記要求元において選択された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを動画像データから抽出する抽出手段と、該抽出した部分動画像データを前記要求元へ配信する配信手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
この発明によれば、要求元であるユーザからの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データの中からユーザの所望する動画像データが指定されたとき、提供手段の作動により、当該動画像データの構成要素であるフレーム画像の内の複数枚のフレーム画像がサンプルフレーム画像としてユーザに提供される。続いて、ユーザに対してサンプルフレーム画像として提供されたフレーム画像の内、ユーザによって選択されたフレーム画像を基準として、抽出手段の作動により、当該動画像データの中から連続する複数枚のフレーム画像からなる部分動画像データが抽出される。そして、配信手段の作動により、ユーザに対して、ユーザの所望するシーンである抽出された部分動画像データが配信される。
したがって、動画像データの中からユーザにとって必要なシーンだけの動画像データを抽出して配信する動画像配信サービスを行うことが可能となる。
【００１０】
本発明に係る通信端末装置は、要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを配信する動画像配信システムに用いられる通信端末装置であって、該動画像データの配信要求を行う配信要求手段と、配信要求に応じて提供された動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を表示する表示手段と、表示されたサンプルフレーム画像から最初と最後のサンプルフレーム画像を選択して前記動画像配信システムへ通知する手段と、を備え、前記表示手段は、当該通知に応じて配信された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを表示することを特徴とする。
【００１１】
この発明によれば、配信要求手段の作動により、動画像配信システムにおける動画像データベースに記憶されている動画像データの配信要求が行われる。さらに、配信要求に応じれ配信された動画像データを構成するフレーム画像の内、要求元であるユーザが最初に配信を受けるサンプルフレーム画像がフレーム画像表示手段で表示される。そして、フレーム画像選択手段の作動により、表示されたサンプルフレーム画像の中から配信を受ける動画像データの基準となる基準フレーム画像が選択される。さらに、動画像表示手段によって、選択された基準フレーム画像を基準として抽出されて配信された連続する複数枚のフレーム画像からなる部分動画像データが表示される。
したがって、動画像データの一部であるサンプルフレーム画像を参照して、所望のシーンだけの配信サービスを受けることが可能となる。
【００１２】
本発明に係る動画像配信方法は、要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを前記要求元に配信する動画像配信方法において、前記動画像データを構成するフレーム画像の内の複数枚のサンプルフレーム画像を前記要求元へ提供する過程と、提供したサンプルフレーム画像の内、前記要求元において選択された最初と最後のサンプルフレーム画像を基準として、連続する複数枚のサンプルフレーム画像からなる部分動画像データを動画像データから抽出する過程と、該抽出した部分動画像データを前記要求元へ配信する過程と、を備えることを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、要求元であるユーザからの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データの中からユーザが配信を所望する動画像データが指定される。次に、当該動画像データの構成要素であるフレーム画像の中から指定されたサンプルフレーム画像が複数枚おきに選択される。そして、選択されたサンプルフレーム画像がユーザに提供されるので、ユーザに対してサンプルフレーム画像として提供されたフレーム画像の内、ユーザによって選択されたフレーム画像を基準として、当該動画像データの中から連続する複数枚のフレーム画像からなる部分動画像データが抽出される。さらに、ユーザの所望するシーンである抽出された部分動画像データが配信される。
したがって、請求項２と同様の効果が得られる。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して、この発明の一実施形態について説明する。
図１は、この発明の一実施形態による動画像配信システムの構成を示す概要図である。本実施形態による動画像配信システムは、要求元からの要求に応じて、動画像データベースに記憶されている動画像データを要求元に配信するものであり、動画像データの配信サービスを行う動画像配信サーバ１と、動画像データの配信サービスを受けるためにユーザ２００が携行する携帯可能な通信端末装置２と、通信端末装置２の無線基地局３と、動画像配信サーバ１および基地局３を接続するためのネットワーク網４とから構成されている。
【００１５】
最初に、動画像配信サーバ１の細部構成について説明する。動画像配信サーバ１は、大きく分けると、動画像データに関する各種処理を行うための情報処理部１１と、動画像データを記憶するデータベース１２とから構成される。本実施形態においては、データベース１２に記憶されている動画像データは符号化されたデータであって、画面表示には復号化が必要であるものとする。
情報処理部１１には、ネットワーク網４に接続するためのサーバ側インターフェース部１１１と、動画像データベース１２に接続するためのデータベースインターフェース部１１２と、データベース部１２から動画像データを抽出して当該動画像データに対して様々な処理を行う動画像データ処理部１１３とを備えている。
【００１６】
さらに、動画像データ処理部１１３は、携帯端末装置２を用いてユーザ２００が指定した動画像データを動画像データベース１２から検索し、抽出手段として抽出するためにデータベースインターフェース部１１２に接続された動画像データ検索処理部１１３１と、ユーザが指定したフレーム数に基づいて検索された動画像データを構成するフレーム画像を均等に分割するためのフレーム間隔を算出するフレーム間隔演算部１１３２と、算出されたフレーム間隔に基づいて当該動画像データの指定されたフレーム数のフレーム画像だけをサンプルフレーム画像として選択する選択手段として機能し、その複数枚のサンプルフレーム画像を抽出して提供するための提供手段として機能するフレーム画像抽出部１１３３とを具備している。
【００１７】
また、サーバ側制御部１１３４が上述した動画像データ検索処理部１１３１とフレーム間隔演算部１１３２とフレーム画像抽出部１１３３とに接続されており、これらの各部の動作を通信端末装置２からの指示等によって制御する。また、動画像配信サーバ１には、ネットワーク網４を介して通信端末装置２からの指示等を受信するための受信手段や、動画像データ等を配信するための配信手段も備えている。
【００１８】
一方、データベース１２には、通常多くの動画像データが記憶されているので、ユーザ２００は通信端末装置２を用いてその中の任意の動画像データを指定することができる。ここで、本実施形態においては、ユーザ２００が通信端末装置２を用いて配信要求した動画像データを動画像データ１２１とする。
ここで、図１に示すように動画像データ１２１は、フレーム画像１２２、１２３、１２４、１２２１、１２２２で構成されている。ここで、この各フレーム画像について説明する。
【００１９】
まず、フレーム画像１２２とは、ユーザが指定したフレーム数から算出されたフレーム間隔に基づいて抽出されたフレーム画像である。また、フレーム画像１２３は、動画像データ１２を構成するすべてのフレーム画像において抽出されたフレーム画像１２２以外のフレーム画像である。さらに、フレーム画像１２２１および１２２２は、フレーム画像１２２の中からユーザ２００がさらに指定した２つのフレーム画像である。さらにまた、フレーム画像１２４は、動画像データ１２におけるフレーム画像１２２１からフレーム画像１２２２間のすべてのフレーム画像のことを示す。
【００２０】
一方、通信端末装置２は、動画像データの指定やフレーム数の入力等を行うことによって配信要求のための手段として機能したり、フレーム画像を選択するための手段である入力装置部２１と、無線基地局３を介してネットワーク網４に接続された動画像配信サーバ１に接続するための端末側インターフェース部２２と、ダウンロードあるいはストリーミングした動画像データ１２を復号化する動画像復号化処理部２３と、配信された動画像データを記憶するメモリ２４と、配信された動画像データを表示するための手段やフレーム画像を表示するための手段である画像表示部２５とから構成される。なお、入力装置部２１と端末側インターフェース部２２と動画像複合化処理部２３とメモリ２４は、これらの各部の動作を制御する端末側制御部２６に接続されており、画像表示部２５は動画像復号化処理部２３に接続されている。
【００２１】
次に、上述した実施形態による動画像配信システムによって動画像データの特定のシーンを構成するフレーム画像の配信を行う動作手順について図２を用いて説明する。図２は、同実施形態による動画像配信サーバ１と通信端末装置２との間における各種データに関する送受信の流れを説明するための図である。
まず、通信端末装置２を携行するユーザ２００は、動画像データのダウンロードあるいはストリーミングによる配信サービスを受けるために、入力装置部２１を用いて配信サービスを行っている動画像配信サーバ１についてのインターネットアドレスあるいは電話番号等のアドレス情報を入力する（ステップＳＴ１）。アドレス情報を入力することによって、携帯端末装置２は無線基地局３およびそれに接続するネットワーク網４を介して、動画像配信サーバ１との間において通信回線の接続を確立することができる（ステップＳＳ１）。
【００２２】
ユーザ２００は、通信端末装置２と動画像配信サーバ１との間の通信回線の接続が確立した後、入力装置部２１を操作して、データベース１２に記憶されている動画像データを検索して所望の動画像データ１２１を選択することによって、当該動画像データ１２１についての要求通知を動画像配信サーバ１に対して行う（ステップＳＴ２）。この要求は端末側インターフェース部２２から無線基地局２およびネットワーク網４を介して動画像配信サーバ１に伝わり、そこでサーバ側インターフェース部１１１を介して動画像データ検索処理部１１３１が作動する。これによって、データベース１２の中から動画像データ１２１が検索される（ステップＳＳ２）。
【００２３】
動画像配信サーバ１において動画像データ１２１が検索された後、動画像配信サーバ１から通信回線の接続が確立している通信端末装置２に対して、検索された動画像データ１２１を構成するフレーム画像の中からサンプルフレーム画像の要求がされる（ステップＳＳ３）。この要求は、本実施形態においてはフレーム数をユーザが要求することによって行われるが、あらかじめ書く動画像データに固有のサンプルフレーム画像を定めているようなシステムであってもよい。
この要求がサーバ側インターフェース部１１１を介して通信端末装置２に伝わった後、ユーザ２００は、通信端末装置２の入力装置部２１を操作することによって、動画像データ１２１を構成するフレーム画像の中からサンプルフレーム画像のフレーム数を入力する（ステップＳＴ３）。
【００２４】
このフレーム数の指定に関する情報も動画像データ１２１の要求時と同様にして動画像配信サーバ１に伝えられる。そして、フレーム間隔演算部１１３２の作動によって、ユーザが指定したフレーム数に基づいて検索された動画像データ１２１を構成するフレーム画像を均等に分割するためのフレーム間隔が算出される（ステップＳＳ４）。
本実施形態においては、ユーザ２００が選択した動画像データ１２１は「１５秒間」のテレビコマーシャル用の動画像データとする。また、ユーザ２００が動画像配信サーバ１へ通知したフレーム数を「４フレーム」とする。この場合、フレーム間隔演算部１１３２の作動により、フレーム間隔が「５秒」間隔毎で算出される。
【００２５】
さらに、フレーム画像抽出部１１３３の作動により、算出された５秒の時間間隔に基づいたフレーム画像１２３のみが動画像データ１２１を構成するフレーム画像の中から抽出される（ステップＳＳ５）。
このフレーム画像抽出部１１３３によって抽出された４枚のフレーム画像１２３は、サーバ側インターフェース部１１１を介して、通信端末装置２へ送信される（ステップＳＳ６）。
【００２６】
これらの４枚のフレーム画像１２３の配信を受けた通信端末装置２で、配信された４枚のフレーム画像１２３は端末側制御部２６の作動によってメモリ２４に記憶される。そして、記憶された動画像データ１２１は、ユーザ２００が入力装置部２１によって操作することで、動画像復号化処理部２３の作動により画面表示を可能にするため信号の復号化が行われ、画面表示部２５に出力される（ステップＳＴ４）。
【００２７】
次いで、ユーザ２００は通信端末装置２の画面表示部２５上に表示される４枚のフレーム画像１２３の中から、配信を希望する動画像データのシーンの最初のフレーム画像と最後のフレーム画像となる２枚のフレーム画像を入力装置部２１を操作することによって選択して動画配信サーバ１へ通知する（ステップＳＴ５）。本実施形態においては、フレーム画像１２２１および１２２２が選択されたものとする。このとき、通信端末装置２内では、選択されたフレーム画像１２２１および１２２２だけをメモリ２４に格納しておき、それ以外のバッファリングされているフレーム画像はメモリ２４内からすべて消去する（ステップＳＴ６）。
【００２８】
一方、動画像配信サーバ１は、携帯端末装置２から決定された２枚のフレーム画像に関する情報の通知を受け（ステップＳＳ７）、データベース１２の中に記憶されている動画像データ１２１内から選択された２枚のフレーム画像１２２１および１２２２を検索する。そして、これらの２枚のフレーム画像１２２１および１２２２の間にあるすべてのフレーム画像１２３、すなわち動画像データ１２４が抽出されて通信端末装置２へ送信される（ステップＳＳ９）。この場合、ユーザ２００が選択したフレーム画像１２２１および１２２２分に関する情報はすでに送信されているので送信しない。あるいは、フレーム画像１２２１および１２２２を含めた動画像データを送信して、メモリ２４内で上書きするようにしてもよい。
【００２９】
これらの動画像データ１２４を受信した通信端末装置２では、受信した動画像データ１２４をすでにある２枚のフレーム画像に加算して、一連の動画像データを作成しながら、順次メモリ２４にバッファリングする（ステップＳＴ７）。そして、メモリ２４内に格納されている先頭のフレーム画像１２２１を最初に画像表示部２５に表示し、その後、バッファリングされているフレーム画像１２４等を順次表示する。この際、受信した動画像データ１２４は符号化されているデータのため、動画像復号化処理部２３において復号化処理を行って、画像表示部２５に出力する。また、最終のフレーム画像１２２２に関しても、メモリ２４内に格納されているフレーム画像１２２２を読み込んで動画像復号化処理部２３で復号化処理を行って画像表示部２５に出力する（ステップＳＴ８）。
また、本実施形態では、選択された２枚のサンプルフレーム画像に挟まれた部分のシーンをユーザに配信するものであるが、１枚のサンプルフレーム画像を指定して、その前後にあるあらかじめ定められた範囲のフレーム画像を部分動画像データとする場合や、指定された１枚のサンプルフレーム画像以降の一定枚数の部分動画像データを配信するようなシステムであってもよい。
【００３０】
本実施形態においては、受信するフレーム内予測画像１２２を１フレーム毎に表示する例を用いるが、この場合の表示方法としては、表示装置の性能に左右することが考えられ、例えば表示装置の解像度が高い場合には、受信したフレーム画像１２２を数フレームまとめで表示する方法や、ＣＰＵの処理能力が高いのであれば、１フレームのフレーム画像１２２毎に間引き処理を行った上で複数フレーム表示を行う方法など、ユーザにとってより視覚的に分かり易い表示方法を用いることによって、更なる効果を得ることも可能である。
また、本実施形態における通信端末装置２の入力装置部２１に関して、音声など通信端末装置内部に、音声認識装置などを搭載した高付加価値な製品などでは、音声入力装着などを介して、上述したものと同様の効果を得ることが可能となる。
【００３１】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、動画像データの中からユーザにとって必要なシーンだけの動画像データを抽出して配信する動画像配信サービスを行うことができる。さらに、本発明によれば、動画像データの一部であるサンプルフレーム画像を参照して、所望のシーンだけの配信サービスを受けることができる。さらにまた、ユーザがすべての動画像データを受信することなく、所望部分の画像のみを得ることができることによって、ストリーミング時における時間の浪費や、通信回線料金を低減することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  この発明の一実施形態による動画像配信システムの構成を示す概要図である。
【図２】  同実施形態による動画像配信システムのデータ送受信の流れを説明するための図である。
【符号の説明】
１  動画像配信サーバ、  ２  通信端末装置、  ３  無線基地局、
４  ネットワーク網、  １１  情報処理部、  １２  データベース、
２１  入力装置部、  ２２  端末側インターフェース部、
２３  動画像復号化処理部、  ２４  メモリ、  ２５  画像表示部、
２６  端末側制御部、  １１１サーバ側インターフェース部、
１１２  データベースインターフェース部、  １１３  動画像データ処理部、
１１３１  動画像データ検索処理部、  １１３２  フレーム間隔演算部、
１１３３  フレーム画像抽出部、  １１３４  サーバ側制御部、
１２１、１２４  動画像データ、
１２２、１２３、１２２１、１２２２  フレーム画像、  ２００  ユーザ
【図１】
0004818534.tif 000002
【図２】
0004818534.tif 000003