(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
配備済み製品との通信するように構成されたシステムであって、
前記システムは、
電子コントローラと、
前記電子コントローラ内に設けるように構成されたデュアルアーキテクチャカードとを有し、前記デュアルアーキテクチャカードは、閉鎖アーキテクチャセクションと、開放アーキテクチャセクションと、セキュリティ接続部とを有し、前記開放アーキテクチャセクションは、第１のマイクロサーバを有し、前記閉鎖アーキテクチャセクションは、第２のマイクロサーバを有し、前記第１のマイクロサーバは、配備済み製品の周りにワイヤレスシステムを構築するように構成されており、
前記第２のマイクロサーバが、前記セキュリティ接続部を介して前記第１のマイクロサーバと通信するように構成され、かつ、前記セキュリティ接続部とは別個の、望ましくないアクセスを阻止することができるセキュリティ保護されたインターネット接続部を介して通信するように構成される、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
前記第１のマイクロサーバは、ウェブページを主催するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
前記第１のマイクロサーバは、ローカルエリアネットワークを介して相互にワイヤレス通信するように構成されることを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項４】
前記第１のマイクロサーバは、セルラネットワークを介して相互にワイヤレス通信するように構成されることを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項５】
前記第１のマイクロサーバは、衛星を介して相互にワイヤレス通信するように構成されることを特徴とする請求項２記載のシステム。
【請求項６】
配備済み製品は、航空機エンジンであることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項７】
配備済み製品は、航空機であることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項８】
前記閉鎖アーキテクチャセクションは、スマート信号調整装置を含むことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項９】
前記マイクロサーバは、コンピュータ処理装置と通信するように構成され、前記コンピュータ処理装置は、デスクトップコンピュータ、ラップトップコンピュータ、携帯情報端末、移動電話及びワイヤレスＰＣタブレットから成るコンピュータ処理装置の群から選択されていることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１０】
前記第２のマイクロサーバは、保護ソフトウエアを実行するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１１】
前記第１のマイクロサーバは、保護されていないソフトウエアを実行するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１２】
前記デュアルアーキテクチャカードは、インターネットに対するクライアントとして働くように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１３】
前記デュアルアーキテクチャカードは、サーバとして働くように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１４】
前記デュアルアーキテクチャカードは、ローカルワイヤレスイントラネットを構築するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１５】
前記デュアルアーキテクチャカードは、配備済み製品に搭載された他のコンピュータ装置と通信状態にあるコーディネーティングサーバとして働くように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１６】
前記デュアルアーキテクチャカードは、データ分析のためにソフトウエアツールを主催するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１７】
前記データ分析のためのソフトウエアツールは、配備済み製品から遠隔に位置するコンピュータ処理装置からアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項１６記載のシステム。
【請求項１８】
前記デュアルアーキテクチャカードは、配備済み製品についての技術刊行物を主催するように構成されることを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項１９】
前記技術刊行物は、配備済み製品から遠隔のコンピュータ処理装置からアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項１８記載のシステム。
【請求項２０】
ガスタービンエンジンであって、
圧縮機区分と、
前記圧縮機区分の下流側に位置した燃焼区分と、
前記燃焼区分の下流側に位置したタービン区分と、
前記圧縮機区分、前記燃焼区分及び前記タービン区分のうち少なくとも１つを包囲したケーシングと、
前記ケーシングに取り付けられていて、エンジンの動作を制御すると共にモニタする電子コントローラと、
前記電子コントローラ内に設けられるように構成されたデュアルアーキテクチャカードとを有し、
前記デュアルアーキテクチャカードは、開放アーキテクチャセクションと、セキュリティ接続部と、閉鎖アーキテクチャセクションとを有し、前記開放アーキテクチャセクションは、第１のマイクロサーバを含み、前記閉鎖アーキテクチャセクションは、第２のマイクロサーバを含み、前記第２のマイクロサーバは、前記セキュリティ接続部を介して前記第１のマイクロサーバと通信するように構成され、かつ、前記セキュリティ接続部とは別個の、望ましくないアクセスを阻止することができるセキュリティ保護されたインターネット接続部を介して通信するように構成される、
ことを特徴とするガスタービンエンジン。
【請求項２１】
前記第１のマイクロサーバは、ウェブページを主催するように構成され、前記ウェブページは、複数のインターネットプロトコルを介してアクセスすることができるように構成されることを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２２】
前記第１のマイクロサーバは、ガスタービンエンジンを包囲した状態でインターネットに接続するためのワイヤレスシステムを構築するように構成されることを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２３】
前記デュアルアーキテクチャカードの閉鎖アーキテクチャセクションは、前記開放アーキテクチャセクションによってはアクセスできないアルゴリズムを実行するように構成されることを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２４】
前記閉鎖アーキテクチャセクションと、前記電子コントローラ内の他のカードとの間に位置する閉ループ制御装置を更に有し、
前記閉鎖アーキテクチャセクションは、
前記他のカードから生のエンジンデータを受け取り、
受け取ったデータに基づいてアルゴリズムを実行し、
前記他のカードに制御信号を送るように構成され、前記制御信号は、ガスタービンエンジンの動作を修正するように構成される、
ことを特徴とする請求項２３記載のガスタービンエンジン。
【請求項２５】
前記デュアルアーキテクチャセクションは、さらに、スマート信号調整装置を含むことを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２６】
前記第１のマイクロサーバは、ローカルエリアネットワークを介してインターネットに接続されるように構成されることを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２７】
前記第１のマイクロサーバは、セルラネットワークを介してインターネットに接続されるように構成されることを特徴とする請求項２０記載のガスタービンエンジン。
【請求項２８】
前記第１のマイクロサーバカードは、衛星を介してインターネットに接続されるように構成されることを特徴とする請求項２２記載のガスタービンエンジン。
【請求項２９】
配備済み製品に用いることができるように構成されたデュアルアーキテクチャカードであって、
前記デュアルアーキテクチャカードは、
第２のマイクロサーバを含む閉鎖アーキテクチャセクションと、
開放アーキテクチャセクションとを有し、前記開放アーキテクチャセクションは、第１のマイクロサーバを含み、前記第１のマイクロサーバは、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築するように構成され、
前記デュアルアーキテクチャカードは、前記閉鎖アーキテクチャセクションと前記開放アーキテクチャセクションとの間に設けられたセキュリティ接続部を更に有し、
前記セキュリティ接続部は、ソフトウエアを保証するように構成され、
前記閉鎖アーキテクチャセクションの第２のマイクロサーバ内の生のデータは、前記開放アーキテクチャセクションには伝送されないようになっており、前記第２のマイクロサーバは、さらに、前記セキュリティ接続部とは別個の、望ましくないアクセスを阻止することができるセキュリティ保護された接続部を介して前記ソフトウエアおよび生のデータにアクセスするように構成される、
ことを特徴とするデュアルアーキテクチャカード。
【請求項３０】
前記閉鎖アーキテクチャセクションは、さらに、スマート信号調整装置を含むことを特徴とする請求項２９記載のデュアルアーキテクチャカード。
【請求項３１】
配備済み製品は、航空機エンジンであることを特徴とする請求項３０記載のデュアルアーキテクチャカード。
【請求項３２】
配備済み製品と通信する方法であって、
閉鎖アーキテクチャセクション及び開放アーキテクチャセクションを含むデュアルアーキテクチャカードを配備済み製品の電子コントローラに組み込む段階と、
配備済み製品から受け取った生のデータに基づいて、前記閉鎖アーキテクチャセクション上のソフトウエアを実行する段階と、
前記閉鎖アーキテクチャセクションからの処理済データをセキュリティ接続部を介してアクセス可能に前記開放アーキテクチャセクションに伝送する段階と、
前記セキュリティ接続部とは別個の、望ましくないアクセスを阻止することができるセキュリティ保護された接続部を介して、前記閉鎖アーキテクチャセクション内の配備済み製品から受け取った生のデータにアクセスする段階と、
前記開放アーキテクチャセクションから処理済データをワイヤレス伝送する段階と、
を有することを特徴とする方法。
【請求項３３】
前記開放アーキテクチャセクションは、マイクロサーバを含むことを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３４】
さらに、前記マイクロサーバ上のウェブページを主催し、前記ウェブページは、複数のインターネットプロトコルを介してアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項３３記載の方法。
【請求項３５】
前記ウェブページは、ローカルエリアネットワークを介してアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３６】
前記ウェブページは、セルラネットワークを介してアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３７】
前記ウェブページは、衛星を介してアクセス可能であるように構成されることを特徴とする請求項３４記載の方法。
【請求項３８】
前記セキュリティ接続部は、前記ソフトウエアを保証するように構成され、前記生のデータは、前記開放アーキテクチャセクションによってアクセスできないことを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項３９】
配備済み製品は、航空機エンジンであることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項４０】
前記開放アーキテクチャセクションから処理済データをワイヤレス伝送する段階は、前記開放アーキテクチャセクションから遠隔コンピュータ処理装置に処理済データをワイヤレス伝送することを含み、前記遠隔コンピュータ処理装置は、デスクトップコンピュータ、携帯情報端末、ワイヤレスＰＣタブレット、移動電話及びラップトップコンピュータを含む遠隔コンピュータ処理装置の群から選択されていることを特徴とする請求項３２記載の方法。
【請求項４１】
エンジンの電子コントローラであって、
前記電子コントローラは、
エンジンを制御すると共にエンジンをモニタするように構成された閉鎖アーキテクチャセクションを有し、前記閉鎖アーキテクチャセクションは、第２のマイクロサーバを含み、
さらに、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築するための第１のマイクロサーバを含む開放アーキテクチャセクションと、
前記閉鎖アーキテクチャセクションと前記開放アーキテクチャセクションとの間に設けられたセキュリティ接続部とを有し、前記第２のマイクロサーバは、前記セキュリティ接続部を介して前記第１のマイクロサーバと通信するように構成され、かつ、前記セキュリティ接続部とは別個の認可された接続部を介してインターネットと通信するように構成される、
ことを特徴とする電子コントローラ。
【請求項４２】
前記エンジンは、ガスタービンエンジンであることを特徴とする請求項４１記載の電子コントローラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は一般に、統合型インターネットシステムに関し、特に配備済み製品へのインターネットポータルの搭載に関する。
本願は、２００１年１２月３日に出願された米国仮特許出願第６０／３３７，７２６号の優先権を主張して出願された米国特許出願（出願番号未付与であるが事件番号３０７５７／３９７２８）及び２００２年５月２２日に出願された米国特許出願第１０／１５５，５９３号に関し、これら全ての米国特許出願明細書の記載内容を本明細書の一部を形成するものとしてここに引用する。
【背景技術】
【０００２】
製品の保守には大まかに３つのタイプがある。これらタイプは、オンデマンドメンテナンス（通常、製品が故障した場合）、定期メンテナンス（通常の使い方で或る物が摩耗する時期に関する製造業者の最適予測に基づく）及び状態に基づいたメンテナンス（最大使用限度が或る部品に生じるが、部品破損の直前に行われるメンテナンス）である。オンデマンドメンテナンスは、自明であって説明を要しない。これは、コンポーネントが故障して修理又は交換が必要な時期である。これは通常、そのコンポーネントの寿命又はその使用状態を理解していないそのオペレータの最終結果として生じ、物理的な時間と損失時間の両方において最も高いコストがこれに付きものである。残念ながら、これも又、最も普通に見られるメンテナンス形式の１つである。定期メンテナンスは、コストは低いが非常に無駄の多い場合がある。製品の使用期間に応じて、依然としてかなり有効寿命のある部品を交換してしまう場合がある。これも又、予算が厳しくなった場合に顧客により切り詰められる傾向のあるものであり、これにより上述の第１のタイプのメンテナンスに戻る場合が多い。第３の形式のメンテナンスは、状態に基づいたメンテナンスであり、これは多くの産業界において探求しても得がたいメンテナンスである。製造業者又は点検整備組織が実際の摩耗、引き裂き及び使い方に基づいてコンポーネントの最大寿命を正確に把握できれば、そのコンポーネントの最適化されたジャストインタイムの点検整備及び交換を考慮に入れることができ、それによりユーザが最大製品寿命を得て交換を切迫していない時期にスケジュール設定することができる。その結果、状態に基づくメンテナンスを利用する製造業者は、そのスペアの生産を良好に計画でき、不必要な生産、倉庫料及び在庫に関する税金において数百万ドルを節約することができる。
【０００３】
しかしながら、状態に基づくメンテナンスには落とし穴がある。各製品の使用に関連した情報の閉鎖フィードバックループ系を設ける必要がある。製品を販売して現場に配備した後製品がどのように使用されているかについての直に得た知識が無ければ、製造業者又は役務提供者は、コンポーネントが使用状態に基づいて摩耗する時期を知る現実的な術が無く、したがって、途中で中止して上述の最初の２つのタイプのメンテナンスのうち一方又は両方を用いることに戻らなければならない。オペレータは、この直に得られる知識を収集する最も最善の立場にあるが、大抵のオペレータは、その製品で商売して金儲けをするのに余りにも忙し過ぎ、たとえ製造業者又は役務提供者がそれを行うのに最も興味を持っている場合であってもフィードバックを製造業者又は役務提供者にもたらすためにこの情報を得ようとするには時間、金及び（又は）やる気が少ない。
【０００４】
現場から有用な情報を集めようとする際、製品の使い方に関するデータの収集を試みてこれに回答を与えようとする種々の方法が用いられている。顧客調査、フィードバック形態及び現場支援人員との対話が、フィードバックの基本形態を得る主要な手段であった。構造が複雑で高価な製品、例えば航空機エンジンの場合、最も普通の形態は、紙を利用した業務日誌の形態である。これは、業務上の情報を収集するうえで非常に手作業が多く且つ骨の折れる方法である。長年にわたり、コンピュータによる収集システムが、このプロセスを容易にするために努めたが、依然として多くの人手の介入を必要としている。
【０００５】
最近における技術進歩として、タービンエンジンに搭載して用いられ、電子エンジン制御（ＥＥＣ）システムと通信し、種々のセンサを用いて動作上のデータを記録する自動化データ記録装置を製品、例えばエンジンデータユニット（即ち、ＥＤＵ）に搭載することが行われている。しかしながら、これは、これらデータ収集装置から情報を収集するのが依然として極めて困難であり且つコスト高である。というのは、これは、ＥＤＵ又はＥＥＣに一時的に接続される専用機器又はラップトップコンピュータを用い、オペレータにとって通常は馴染み又は関心の乏しい現場の仕組みによって手動で行われなければならないからである。他の唯一の選択肢は、製品が大規模なオーバーホール及び修理の為に店舗に戻されるまで待つことであり、この時点では、予防メンテナンスの見通しからのデータは疑問の余地があり、事後分析又はフリート平均見通しからのデータだけが役に立つに過ぎない。
【０００６】
多くの業界が通常は、手作業による点検によって製品の使い方に関する知識を得ようとしており、最近では、定期又はオンデマンドメンテナンスのサービス呼び出しと同時にラップトップコンピュータによるダウンロードが行われる。これは通常は、次の２つの方法のうちの一方によって達成され、かかる方法とは、点検整備要員を製品のところまで派遣すること及び製品をサービスセンターに持って行くこと又はこれらの両方である。前者の方法にかかる製品の例としては、定置機器を備えた製品、例えばエレベータ、ＨＶＡＣシステム、原子力発電所及び大型家庭電化製品が挙げられる。後者の方法にかかる製品の例としては、自動車、小型家庭電化製品、ホームエレクトロニクス機器、芝刈機又は容易に運搬又は輸送できるほど小さなものが挙げられる。両方の方法は、非効率的であり、その結果として、相当長い稼働停止時間が生じる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
安価なコンピュータ処理における技術進歩及びワイヤレス技術及びインターネットの出現により、企業は今や、製品の使い方の知識を自動化且つ遠隔手法でどのように収集できるかを模索している。技術革新が行われたシステムの多く、例えばＶＨＦ周波数、携帯電話又はワイヤレス陸上データダウンロード方法は、本質的には同じこと、即ち、遠隔データファイル圧縮及び情報を手動で解凍して分析できる公共又は私的ネットワーク／インターネットを用いる中央拠点へのダウンロードを行うのに台頭中の技術を用いる試みを有しているので非常にコストが高く付く傾向がある。その結果、かかる方法と関連したコスト高により、ワイヤレス遠隔モニタの用途が高価な製品、例えばジェット飛行機、ヘリコプターに制限される。かくして、配備済み製品の状態を実際の摩耗、引き裂き及び使い方に基づいて正確に把握し、その状態に関する情報をユーザ、製造業者、オペレータ又は任意他の利害関係者に提供し、製品と一緒に配備でき、単純なデータダウンロードよりも高い融通性及び対話性をもたらす低コストのワイヤレスシステムが要望されている。
【０００８】
さらに、或る用途、例えば航空機エンジンでは、エンジンデータを遠隔地にワイヤレスでダウンロードするが、遠隔地がエンジンによって利用されている所有権を主張できるアルゴリズム、データ又はソフトウエアの全てにはアクセスできないようにするのが望ましい場合がある。したがって、或る特定の情報だけが遠隔地からアクセス可能な配備済み製品との通信のためのワイヤレスシステムが要望されている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の一特徴では、配備済み製品と、電子コントローラと、デュアルアーキテクチャカードと、コンピュータ処理装置とを有する配備済み製品との通信システムが提供される。電子制御ボックスは、配備済み製品と作動的に関連し、デュアルアーキテクチャカードは、電子制御ボックス内に設けられる。デュアルアーキテクチャカードは、閉鎖アーキテクチャセクション及び開放アーキテクチャセクションを有し、開放アーキテクチャセクションは、マイクロサーバを有し、マイクロサーバは、配備済み製品の周りにワイヤレスシステムを構築する。コンピュータ処理装置は、配備済み製品から遠隔に位置し、マイクロサーバとワイヤレス通信するようになっている。
【００１０】
本発明の別の特徴では、圧縮機区分と、圧縮機区分の下流側に位置した燃焼区分と、燃焼区分の下流側に位置したタービン区分と、ケーシングと、電子制御ボックスと、電子制御ボックス内に設けられたデュアルアーキテクチャカードとを有するガスタービンエンジンが提供される。ケーシングは、圧縮機区分、燃焼区分及びタービン区分を包囲し、電子制御ボックスは、ケーシングに取り付けられる。電子制御ボックスは、エンジンの動作を制御すると共にモニタする。デュアルアーキテクチャカードは、開放アーキテクチャセクション及び閉鎖アーキテクチャセクションを有し、開放アーキテクチャセクションは、マイクロサーバを含む。
【００１１】
本発明の別の特徴によれば、閉鎖アーキテクチャセクションと、開放アーキテクチャセクションと、閉鎖アーキテクチャセクションと開放アーキテクチャセクションとの間に設けられたセキュリティ接続部とを有する配備済み製品用デュアルアーキテクチャカードが提供される。開放アーキテクチャセクションは、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築するマイクロサーバを含む。セキュリティ接続部は、所有権を主張できるソフトウエアを保証し、閉鎖アーキテクチャセクション内のデータは、開放アーキテクチャセクションには伝送されない。
【００１２】
本発明の更に別の特徴によれば、閉鎖アーキテクチャセクション及び開放アーキテクチャセクションを含むデュアルアーキテクチャカードを配備済み製品の電子コントローラに組み込む段階と、配備済み製品から受け取ったデータに基づいて閉鎖アーキテクチャセクション上の所有権を主張できるソフトウエアを実行する段階と、閉鎖アーキテクチャセクションからの処理済データをインターネット又はローカルコンピュータ処理装置からアクセス可能に開放アーキテクチャセクションに伝送する段階と、処理済データを開放アーキテクチャセクションから遠隔のコンピュータ処理装置にワイヤレス伝送する段階とを有することを特徴とする配備済み製品との通信方法が提供される。
【００１３】
本発明の更に別の特徴によれば、エンジンを制御すると共にモニタする閉鎖アーキテクチャセクションと、マイクロサーバを含み、インターネットに接続されるようになったワイヤレスシステムを構築する開放アーキテクチャセクションと、閉鎖アーキテクチャセクションと開放アーキテクチャセクションとの間に設けられたセキュリティ接続部とを有することを特徴とするエンジンの電子コントローラが提供される。
本発明の上記構成及び特徴並びに他の構成及び特徴は、添付の図面を参照して以下の詳細な説明を読むと明らかになろう。
本発明は、種々の改造例及び変形形態で実施できるが、その幾つかの例示の実施形態が図面に示されており、これらについて以下に詳細に説明する。しかしながら、本発明を開示した特定の形態に限定するものではなく、本発明は、特許請求の範囲に記載された本発明の精神及び範囲に属する全ての改造例、変形例及び均等例を含むものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
いま図１を参照すると、配備済み製品をモニタし、配備済み製品に関するデータを収集し、そしてデータを利害関係者に流し又は広めることができるシステム１０が提供されている。また、このシステムは、そのデータへのアクセスをモニタし、これを制限することができ、又、配備済み製品それ自体内への格納又は組込みのためのデータ、例えばファームウエア改定アップデート（最新情報）を受け取ることができる。本明細書で用いる「配備済み製品」という用語は、用途が広く、種々の機械に設けられた任意の製品、コンポーネント又はシステムを意味し、かかる製品としては、車両、ＨＶＡＣシステム又はエレベータ／エスカレータシステム、例えば車両に搭載された推進システム、車両のコンパートメント、又は車両の制動システムが挙げられる。なお、車両は、航空機及びエレベータ化を含む多くの可動装置の任意の１つである。
【００１５】
システム１０は、配備済み製品又は可動プラットホーム１４上に配置されたサーバ１２を有する。可動プラットホーム１４は、船舶、飛行機、宇宙船、自動車、トラック又は動くことができる任意他の物体であってよく、理解を容易にするために飛行機が示されている。サーバ１２は、多くの方法で配備済み製品の状態をモニタすると共に（或いは）配備済み製品に関するデータを収集することができる。例えば、サーバ１２を配備済み製品に関するデータを有する車両データ記憶ユニット１６に接続し又はこれと一体化することができる。また、サーバ１２をビデオカメラ１８、例えばビデオウェブカメラに接続して配備済み製品の画像をリアルタイムで又は遅延方式で提供してもよい。さらに、サーバ１２を配備済み製品の状態に関する追加又は環境情報を提供する多くのセンサ２０、例えば振動センサ又は温度センサに接続することができる。
【００１６】
サーバ１２は、配備済み製品に関するデータを収集し、このデータを利害関係者に所望のフォーマットで提供するよう当該技術分野において知られた任意適当な言語でプログラムされたものであってよい。例えば、サーバ１２は、可動プラットホーム上の１以上の配備済み製品に関する情報を提供するウェブページを主催するよう使用できる。ウェブページは、利害関係者が特定の配備済み製品に関する収集データにアクセスできるようにするメニューを有するのがよい。配備済み製品に関するデータをサーバ１２上で編成し、これを任意所望のフォーマット又は方式で提供できる。サーバ１２は又、利害関係者が配備済み製品に対して診断操作を実施すると共に（或いは）配備済み製品と関連したソフトウエアをアップグレードできるようプログラムされたものであるのがよい。配備製品１４にサーバ１２を設けることにより、ワイヤレスシステム又はイントラネット２１が配備済み製品１４全体の周りに設けられ、それにより以下に詳細に説明するようにこれに設けられた任意の電子装置へのワイヤレス通信が可能になる。ウェブページは、種々のインターネットプロトコルに利用できるＩＰアドレスを有するのがよく、かかるインターネットプロトコルとしては、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＳＭＴＰ、ＵＤＰ、ＥＣＨＯ、ＳＳＨ、ＴＥＬＮＥＴ、ＮＡＭＥＳＥＲＶＥＲ、ＢＯＯＴ  ＰＳ、ＢＯＯＴ  ＰＣ、ＴＦＴＰ、ＫＥＲＢＥＲＯＳ、ＰＯＰ３、ＮＮＴＰ、ＩＭＡＰ、ＳＮＭＰ、ＢＧＰ、ＩＭＡＰ３、ＬＤＡＰ及びＨＴＴＰＳが挙げられるが、これらには限定されない。
【００１７】
本発明のシステム１０は主として、遠隔地にいる利害関係者が配備済み製品に関する情報を得ることができるように利用されることが計画されているが、整備士又は技師が可動プラットホーム１４に乗っている状態でサーバ１２と対話したい場合があろう。この目的のため、サーバ１２は、直接的な接続が可能であるようローカルＵＳＢ又は他の通信ポート２２を備えるのがよい。整備士又は技師は又、プロントップ（promtop）、ラップトップコンピュータ又は別の装置２３、例えばビデオボアスコープ又はバーコードリーダを通信ポート２２に接続することによりサーバ１２にアクセスできる。サーバ１２にアクセスできるようにする通信ポートの他の例としては、ワイヤレスピアツーピア通信リンクが挙げられる。この場合、整備士又は技師は、所望の診断操作を行い又は配備済み製品に関する問題を解決することができる。これと同様に、配備済み製品１４に乗っている乗客は自分自身のコンピュータ装置２３を用いてサーバ１２に、かくしてインターネット２５にアクセスすることができ、これについても以下に詳細に説明する。
【００１８】
サーバ１２は、当該技術分野で知られている任意適当なコンピュータ又は処理ユニットを有するのがよい。サーバ１２は、Ｌｉｎｕｘを利用したオペレーティングシステムを搭載した手持ちサイズのマイクロサーバであってもよく、或いは本明細書において詳細に説明するように、大型コンピュータ処理装置に挿入できるようになったカードであってもよい。さらに、サーバ１２は、選択された個人、例えば配備製品の製品業者にのみ分かっているそれ自体のウェブアドレス、ファイアウォール及びセキュリティプロトコルを備えるのがよい。
【００１９】
本発明によれば、サーバ１２は、利害関係者によりポータル２４及びインターネット又はワールドワイドウェブ（ＷＷＷ）２５を介してアクセス可能である。この目的のため、サーバ１２は、サーバ１２とポータル２４との間の通信を可能にするようこの中に組み込まれた通信装置、例えばモデムを有するのがよい。通信装置は、サーバ１２とポータル２４との間の無線周波数通信、例えばセルラ通信、衛星通信及び（又は）ワイヤレス通信を考慮に入れている。加うるに、サーバ１２とポータル２４との通信は、光手段、例えば赤外線リンクで達成できる。
ポータル２４は、当該技術分野において知られた任意適当なサーバである外部サーバによって主催される。ポータル２４を主催するサーバは、サーバ１２にアクセスでき、サーバ１２によってアクセスされるようこれと関連した適当な通信手段を更に有する。
【００２０】
サーバ１２によって収集され、サーバ１２に記憶されたデータは、所望に応じてポータル２４にダウンロードできる。例えば、サーバ１２は、ポータル２４を主催しているサーバにデータを定期的にダウンロードし、又は特定の事象、例えば航空機が着陸した時期又はトラック又は自動車が特定の目的地に到達した時期に関するデータをダウンロードするようプログラムされたものであるのがよい。サーバ１２は又、可動プラットホームに乗っているオペレータによりスイッチが作動されるとデータをポータル２４にダウンロードできる。変形例として、ポータルサーバは、データ、例えば利害関係者によるアクセスが可能な製品ファームウエア改定版又は技術マニュアルをマイクロサーバにアップロードしてもよい。サーバ１２は、かかるワイヤレス通信を容易にするようアンテナ２７等を有するのがよい。
【００２１】
ポータル２４は、サーバ１２から受け取ったデータを自動的に分析し、編成し、そして分類するガジェットと呼ばれる多くのソフトウエアツールを備えるのがよい。データは好ましくは、互いに異なるコミュニティがデータの互いに異なる部分に接近できるよう分類される。例えば、配備済み製品のベンダーの実際の顧客及び潜在的な顧客は、１つのコミュニティを形成する場合があり、或る特定のデータへのアクセス手段を有し、他方、支援技師及び製品設計者は、別のコミュニティを形成し、データの別の形態へのアクセス手段を備える場合がある。上述の説明から理解できるように、ポータル２４は、データをどのように広めるか及びデータを誰に広めるかについて大きな融通性を提供している。さらに、ポータル２４は、共通スペースポスティング及び顧客、支援技師、現場作業員、製品設計者相互間での認識を共有した状態の配備済み製品についての情報のアクセスを考慮に入れた事実上共有されているスペースを提供する。ポータル２４は又、利害関係者が互いに通信できるチャットルーム、掲示板及びオンライン会議機能を提供するよう設計されたものであるのがよい。
【００２２】
ポータル２４を用いた場合の利点のうちの１つは、その機能をセキュリティ保護され、ユーザフレンドリーなウェブ利用環境で実施できるということにある。特定のコミュニティのメンバーは、識別子及び（又は）パスワードを提供することによりログインでき、配備済み製品に関する現在の情報にアクセスできる。ポータル２４を用いた場合のもう１つの利点は、ポータルを用いるとデータ、情報、指令、ソフトウエア、技術刊行物、診断プログラム等をサーバ１２にアップロードできることにある。かくして、技師は、インターネットを用いて遠隔の場所から配備済み製品について診断試験を行うことができる。これと同様に、航空機に対して作業を行っている点検整備技師は、例えばサーバ１２により或る特定の状況をどのように回復させるかについて概要を述べた技術刊行物にアクセスできる。通信が二方向であるので、かかる情報及びデータの全てのアクセス、アップロード、ダウンロード及び実行を配備済み製品のところ又は遠隔地で実施できる。
【００２３】
ポータル２４へのアクセスを、以下に説明する種々の装置により多種多様な方法で実施できる。例えば、利害関係者は、自分のパーソナルコンピュータ３８及びコンピュータ３８上のウェブブラウザによりポータル２４と通信できる。コンピュータ３８は、ユーザのオフィスのＰＣワークステーション又はユーザの家庭のラップトップ又はＰＣであってよい。インターネットカフェ内のコンピュータ４０でも、これを用いるとポータル２４にアクセスできる。配備済み製品の製造業者のショップフロア上のワイヤレスＰＣタブレット３６も又ポータル２４との通信に使用できる。また、ポータル２４は、配備済み製品の製造業者又はベンダーの内部ネットワーク３０と通信状態であってもよい。ポータル２４がネットワーク３０と通信状態にあると、自動化データ交換用のクローラについてセキュリティ保護されたデータパイプ３２を用いるのがよい。所望ならば、ポータル２４は、ワイヤレスＰＤＡを介して内部ネットワーク３０との通信が可能である。
【００２４】
また、システム１０は、内部ネットワーク３０がサーバ１２に関するウェブアドレスをダイヤルアップすることによりインターネットを介してサーバ１２と直接通信できるよう構成されたものであるのがよい。かかる形態になっている場合、ファイアウォールを内部ネットワーク３０とサーバ１２との間に設けるのがよい。
上述の説明から理解できるように、本発明のシステム１０は、用途が広く、多種多様な目的に利用できる。例えば、上述したように、システム１０を配備済み製品の製造業者に代わって働く技師が用いると、サーバ１２に接近でき、次に特定の配備済み製品に対して診断作業又は修理を行うことができる。これは全て、可動プラットホーム１４が運動中であり技師から遠隔の場所に位置していても実施でき、かくして診断及び修理のために配備済み製品を製造業者に戻す必要性が無くなる。
【００２５】
システム１０は又、配備済み製品の状態を点検するために使用できる。例えば、ネットワーク３０をもつ飛行機のフリートをオペレータは、直接又はポータル２４を介して特定の飛行機に搭載されているサーバ１２に接触でき、そしてその飛行機の位置及び状態を知ることができる。変形例として、ジェットエンジンの製造業者は、この場合も又直接又はポータル２４を介してそのネットワークを通じてサーバ１２にアクセスして特定のジェットエンジンの状態又はそのジェットエンジンの特定のコンポーネントの状態を把握してそのエンジン又はコンポーネントが点検整備を必要としている時期を突き止め、製品設計及び支援を向上させるために製品及びフリートの平均値を求める上でのデータを収集することができる。これにより、製造業者の不必要な保証書、メンテナンス用衣服及びスペア部品製造費を節約することができる。
【００２６】
本発明のシステムの一利点は、これを車両に容易且つ安価に組み込むことができるということにある。例えば、エンジン／機体中に既に接続された既存の試験ポートを用いることによりサーバ１２を航空機のキャビン内に設置することができる。いったん設置されると、サーバ１２は、インターネットと関連して又はこれと独立して動作できるローカルワイヤレスイントラネットを整備済み製品内及びその周辺に構築する。マイクロサーバ１２は、配備済み製品に搭載されている他のコンピュータ処理装置、サーバ及びシステムと通信状態にあるコーディネーティングサーバとして働くことができる。
【００２７】
上述したように、サーバ上のデータへのアクセスを制限することが望ましい場合がある。これが特に有利である１つの例は、航空機エンジンに関することである。図２及び図３に示すように、航空機のエンジン５０、例えば推進に用いられるガスタービンエンジンが示されている。かかるエンジンでは、ファンケース５１が圧縮機区分５２、燃焼区分５４及びタービン区分５６を包囲している。圧縮機区分５２は、周囲空気を取り入れ、その空気を圧縮し、圧縮した空気を燃焼区分５４に差し向け、この燃焼区分でこれを燃料と混合してこれに点火する。その結果得られた非常に高温であり且つ急膨張している燃焼ガスが、タービン区分５６に差し向けられ、ここでかかるガスは力を回転可能な羽根に与える。羽根は、回転し、それによりエンジンを貫通して延びているシャフト組立体５８も回転する。圧縮機区分５２の羽根は、同一のシャフト組立体５８に取り付けられているので、圧縮機区分５２も回転し、それによりより多量の周囲空気を引き込み、エンジンサイクルを永続的に繰り返す。
【００２８】
エンジン５０の動作は、当業界内で異なる頭文字で知られている電子コントローラ又は制御ボックス６２例えばＦＡＤＥＣ（全機能ディジタルエンジン制御）又はＥＥＣ（電子エンジン制御）によって制御されると共にモニタされる。かかるコントローラ６２は、ハードワイヤード入力、ワイヤレス入力、ＲＦ  ＩＤタグ等を介してエンジンからデータを受け取り、矯正信号を計算して動作を最適化し、そして制御信号をエンジンに送り戻す。エンジンを制御する手段は、任意公知の技術を用いてもよいが、一般的には、動力及びスロットル指令／信号をコックピットから受け取り、エンジン制御装置を調整して所望の動力を生じさせる電子燃料制御装置又は噴射器として働く。ＥＥＣ又は他の電子制御装置は、ＥＥＣのラック内に摺動自在に設けられたマザーボードを含む複数のカード又は基板を有するのがよい。カード／基板は、コックピット及び種々のエンジンセンサから入力を受け取り、エンジンに設けられた種々の弁及び制御装置に信号を出力してその動作を実行させる。コントローラ６２は、ワイヤレス通信を容易にするためにアンテナ６３を有するのがよい。
【００２９】
このようにする際エンジン５０によって利用されるソフトウエア又はアルゴリズムは所有権を主張している場合があり、或いはかかる情報を外部のオブザーバから守秘することが望ましい場合があるので、かかるソフトウエアを安全又は閉鎖された状況で実施するようにすることが必要である。ワイヤレス機能が提供されていない従来技術のエンジンでは、これは、ソフトウエアにアクセスするには、ユーザがコントローラ６２に電線で接続されなければならなかったという点において達成するのが比較的容易である。しかしながら、本発明は、エンジン５０に搭載されるマイクロサーバを提供し、かくして遠隔コンピュータ処理装置とのワイヤレス通信を可能にするので、所有権を主張できるソフトウエアを内部で保護するシステムが提供される。
【００３０】
次に図３を参照すると、本発明のデュアルアーキテクチャカード６４が、かかる保護を行う仕組みとして示されている。図示のように、デュアルアーキテクチャカード６４は、他の電子カードと共にＥＥＣ６２内に直接設けることができ、かかるデュアルアーキテクチャカードは、高セキュリティ接続部７０により接続された閉鎖アーキテクチャセクション６６と開放アーキテクチャセクション６８を有している。エンジン制御アルゴリズムは、エンジン５０の動作のために閉鎖アーキテクチャセクション６６により処理し、次に、閉鎖アーキテクチャセクション６６により処理され又は「クリーンにした」データだけを利害関係者がアクセスできるよう開放アーキテクチャセクション６８に送る。
【００３１】
かかる機能を達成するため、閉鎖アーキテクチャセクション６６は、１以上のプロセッサ７２及び１以上の入力／出力装置７４を有するのがよい。閉鎖アーキテクチャセクション６６は、種々のマイクロプロセッサ、例えば予知メンテナンスチップ又はモジュール、診断モジュール、圧縮機停動分析モジュール等を有するスマート信号調整装置７６を有するのがよく、これらマイクロプロセッサは、エンジンセンサ７５から受け取ったエンジンデータを処理する所有権を主張できる埋め込み型エンジン専用アルゴリズムを実行する。チップ及びモジュールは、スマート信号調整装置７６中へハードコーディングされ、データアクセスによってはこれらアルゴリズムを他のオペレータ、例えば相手先商標製造会社（ＯＥＭ）にアクセス不能にする。次に、閉鎖アーキテクチャセクション６６は、リアルタイム任務適合処理及び性能最適化のために、計算したデータ及び信号をエンジンコントローラ６２及び他の航空機システム、例えば油圧計、着陸装置、フラップ及び任務プロファイルに送り戻すのがよい。
【００３２】
所有権を主張できるアルゴリズム及びデータをアクセスされないようにすることが望ましいが、アルゴリズムが分解工学されること等を処理された或る特定のデータは、外部の遠隔ユーザによりアクセス可能であることが有利な場合がある。したがって、開放アーキテクチャセクション６８は、１以上のプロセッサ７８及びマイクロサーバ８０を有するのがよい。上述したマイクロサーバ１２の場合と同様、マイクロサーバ８０は、例えばローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）８２、セルラネットワーク８４又は衛星８６によりインターネットと通信できるようにするワイヤレスシステム又はイントラネットを航空機又はエンジン５０に関して構築する。例えば、マイクロサーバは、遠隔コンピュータ処理装置８８がインターネット８９を介してウェブページにログインできるようにするウェブページを主催し、処理されたデータを受け取ることができる。
【００３３】
幾つかの遠隔コンピュータ処理装置、例えば、デスクトップコンピュータ９０、ラップトップコンピュータ９２、携帯情報端末（ＰＤＡ）９４、移動電話９６及びワイヤレスＰＣタブレット９８を用いることができるが、これらには限定されない。このようにする際、飛行中の航空機から遠隔の場所、例えばオフィス、家庭又はメンテナンス工場にいるユーザは、或る特定のエンジンアルゴリズムの所有権主張性を維持しながら或る特定のエンジンデータにアクセスできる。エンジン５０は、デュアルアーキテクチャカード６４及びそのスマート信号調整装置７６並びに開放アーキテクチャセクション６８と閉鎖アーキテクチャセクション６６との間の高セキュリティコネクタ７０によりそのように行うことができる。
【００３４】
別の実施形態では、閉鎖アーキテクチャセクション６６は、それ自体のマイクロサーバ１００を有している。マイクロＳ−バ１００は、それ自体のウェブページを主催することができ、セキュリティ保護されたインターネット接続を介してエンジンのオーナーが生のエンジンデータにアクセスできるようにし又は所有権を主張ができるアルゴリズムを変更できるようにする。かかるシステムは、望ましくないアクセスを依然として阻止しながら遠隔地からソフトウエアのアップグレードを可能にすることができる。
【００３５】
上述のことから、当業者であれば、本発明の教示が、配備済み製品の或る特定のリアルタイムデータに遠隔地からアクセスできるようにするが、依然として配備済み製品の他の或る特定のデータ又はソフトウエアを遠隔地からのアクセスから保護できることは理解されよう。システムを航空機エンジンに関して説明したが、これを上述した配備済み製品の任意他の形態で利用できることは理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態に従って配備済み製品をモニタし、配備済み製品に関するデータを収集し、そして配備済み製品に関するデータを広める統合型システムの略図である。
【図２】本発明の教示に従って構成されたガスタービンエンジンの一実施形態の斜視図である。
【図３】本発明の教示にしたがって構成されたデュアルアーキテクチャカードの一実施形態を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０  統合型システム
１２  サーバ
１４  配備済み製品又は可動プラットホーム
２１  ワイヤレスシステム又はイントラネット
２４  ポータル
５０  ガスタービンエンジン
５２  圧縮機区分
５４  燃焼区分
５６  タービン区分
６２  電子コントローラ又は制御ボックス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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