(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技領域が形成された遊技盤と、
前記遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、
前記始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、
前記当否抽選の結果を示すための図柄が演出的に変動表示される演出表示装置と、
前記当否抽選の結果が当たりである可能性を段階的に示唆する予告演出を表示させるために、その予告演出の各段階において前記演出表示装置の画面上の設定領域に表示されうる複数の演出画像を記憶する演出画像記憶手段と、
前記予告演出を図柄変動中に表示するか否かを決定するとともに、前記予告演出を表示する場合にその予告演出に対応する各段階の演出画像を決定する予告決定手段と、
前記演出表示装置に前記図柄の変動を表示させるとともに、前記予告演出を表示する旨の決定があったときは、決定された予告演出の各段階の演出画像を前記設定領域に順次表示させる一方、その表示過程で予告演出の段階が切り替わる際に、前記設定領域に表示中の演出画像と後続する段階の演出画像とを、前記画面上に設定された複数のスライド方向のいずれか一方向にスライド表示させる演出表示制御手段と、
前記当否抽選が前記特別遊技への移行を示す結果となり、前記当否抽選が当たりであることを示す所定の停止態様にて前記図柄の変動表示が停止したときに前記特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、を備え、
前記予告決定手段は、前記当否抽選の結果が当たりであるときと外れであるときとで各方向の選択確率を異ならせるようにして前記複数のスライド方向のいずれかを選択し、
前記演出表示制御手段は、前記設定領域に表示された演出画像をスライド表示するときにその演出画像を選択された方向にスライドさせ、そのスライド方向により前記特別遊技への移行の期待度を示唆し、
前記演出表示制御手段は、前記設定領域に表示された演出画像をスライド表示するときに、前記スライド表示前に前記設定領域に表示された演出画像がスライドする可能性のある方向を示唆する表示を行い、
前記演出表示制御手段は、前記画面上の一部に設けられた特定領域を前記設定領域として、決定された予告演出の各段階に対応する演出画像の全体画像を順次表示するとともに、その表示過程で後続する段階に対応する演出画像の部分画像を前記画面の周縁部に設けられた待機領域に予告的に表示させることで、前記特定領域に表示された演出画像がスライドする可能性のある方向を示唆し、
前記待機領域として複数の領域がそれぞれ前記画面の周縁部の異なる位置に設けられ、
前記予告決定手段は、前記後続する段階に対応する演出画像の部分画像に加えて、その後続する段階とは無関係の演出画像の部分画像を同時に表示させるか否かを決定し、表示する旨の決定があったときは各部分画像を表示させる待機領域を選択し、
前記演出表示制御手段は、予告演出の各段階に対応する演出画像の全体画像を前記特定領域に表示するとともに、決定された各部分画像を選択された各待機領域にそれぞれ表示することを特徴とする弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ぱちんこ遊技機等の弾球遊技機に関し、特に弾球遊技機における演出制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、各種の弾球遊技機のうち、いわゆる第１種ぱちんこ遊技機と呼ばれていた遊技機は、遊技盤の略中央に設けられた液晶ディスプレイなどの表示領域に複数の図柄を変動させながら表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。この遊技機は、複数列の図柄変動を停止させたときの図柄の組合せが特定の態様となった場合に、通常遊技より多くの賞球が得られる、いわゆる大当たりと呼ばれる特別遊技へと移行するものとして知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
表示領域における図柄の変動表示は、単に複数の図柄が変動表示されるだけでなく、いわゆるリーチ変動画面と呼ばれる状態のように、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなる状態で変動表示の時間を通常よりも長くする等、遊技者の期待感を高めるための演出が図られている。また、このようなリーチ演出とは別に、図柄変動と並行して特定のキャラクタによる段階的な演出表示を行うことにより、大当たりの可能性の高さを予告的に示唆する予告演出を行うものがある。予告演出の内容や段階数は、図柄変動に際して予め決定されるが、一般にはその段階を経るごとに大当たりの可能性が高まるように設定されている。
【特許文献１】特開２００３−２３０７１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような予告演出は一般に、演出画面に動画表示されるキャラクタが外観上特定の変化をするか否か、あるいはキャラクタによる一連のストーリが特定のシナリオどおりに展開されるか否かにより、大当たり発生の期待度が示唆される。あるいは、大当たりそのものではなくとも、高い確率で大当たりへ結びつく特定のリーチへの移行が確定するか否かを示唆するものもある。このような予告演出には、他の演出画像と区別するために演出画面中の特定の表示領域に専用のウィンドウを表示させ、そのウィンドウの中で演出を段階的に切り替えていくものが多い。
【０００５】
ところで、このように特定の表示領域の枠内でストーリが進行されると、遊技者は単なる再生動画を見ているのと変わりがない。発明者らは、その予告演出そのもの表示内容のみならず、その段階的な切り替え表示に演出上の役割をもたせることで、従来にない斬新な遊技性を創出できるとの考えに到った。
【０００６】
本発明はこうした課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、段階的な予告演出を演出の一態様とする弾球遊技機において新たな遊技性を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の弾球遊技機は、遊技領域が形成された遊技盤と、遊技領域の所定位置に設けられ、遊技球の入球が抽選の契機となる始動入賞口と、始動入賞口への入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するための当否抽選を実行する当否抽選手段と、当否抽選の結果を示すための図柄が演出的に変動表示される演出表示装置と、当否抽選の結果が当たりである可能性を段階的に示唆する予告演出を表示させるために、その予告演出の各段階において演出表示装置の画面上の設定領域に表示されうる複数の演出画像を記憶する演出画像記憶手段と、予告演出を図柄変動中に表示するか否かを決定するとともに、予告演出を表示する場合にその予告演出に対応する各段階の演出画像を決定する予告決定手段と、演出表示装置に図柄の変動を表示させるとともに、予告演出を表示する旨の決定があったときは、決定された予告演出の各段階の演出画像を設定領域に順次表示させる一方、その表示過程で予告演出の段階が切り替わる際に、設定領域に表示中の演出画像と後続する段階の演出画像とを、画面上に設定された複数のスライド方向のいずれか一方向にスライド表示させる演出表示制御手段と、当否抽選が特別遊技への移行を示す結果となり、当否抽選が当たりであることを示す所定の停止態様にて図柄の変動表示が停止したときに特別遊技を実行する特別遊技制御手段と、を備える。
【０００８】
予告決定手段は、当否抽選の結果が当たりであるときと外れであるときとで各方向の選択確率を異ならせるようにして複数のスライド方向のいずれかを選択し、演出表示制御手段は、設定領域に表示された演出画像をスライド表示するときにその演出画像を選択された方向にスライドさせ、そのスライド方向により特別遊技への移行の期待度を示唆する。
【０００９】
ここで、「予告演出」は、例えば特定のモチーフやキャラクタによる演出を段階的に表示させることで特別遊技移行の期待度を段階的に示唆するものでもよい。「予告演出」の有無および内容は図柄の変動パターンの一部として決定してもよいし、その変動パターンとは別に決定してもよい。例えば特定の期待度の高い変動パターンが選択された場合にのみ予告演出を表示させるようにしたり、期待度に応じて予告演出の段階数が増えるようにしてもよい。「設定領域」は、画面上の一部の特定領域として設定されてもよいし、画面全体に設定されてもよい。前者の場合には、その特定領域が識別容易となるようウィンドウ等の画面オブジェクトを表示させ、その中に演出画像を表示させるようにしてもよい。そして、演出画像をスライドさせる際に、その画面オブジェクトごとスライドさせるようにしてもよい。後者の場合には、その画面全体に表示させる演出画像の背景画像ごとスライドさせるようにしてもよい。その場合、背景画像がパノラマ画像のように長い連続画像の一部として構成され、これをスクロールするようにしてもよい。
【００１０】
この態様によると、予告演出の段階的な切り替わりに連動してその演出画像をスライドさせるようにしたため、遊技者は、そのスライド表示をみることで予告演出の段階が進んだことを認識できる。また、演出画像のスライド方向が複数設定され、当否抽選の結果が当たりか否かで各方向の選択確率が異なるため、遊技者は演出画像が有利な方向へスライドすることへの期待感をもつようになる。すなわち、予告演出の段階的な切り替わりと、その演出画像のスライド方向とを演出上関連づけることで、斬新な遊技性が創出される。
【００１１】
演出表示制御手段は、設定領域に表示された演出画像をスライド表示するときに、スライド表示前に設定領域に表示された演出画像がスライドする可能性のある方向を示唆する表示を行うようにしてもよい。
【００１２】
ここで、「スライドする可能性のある方向を示唆」とは、後述のように、その示唆表示を見ればスライド方向が実質的に分かる場合と、ある程度予測できる場合の双方を含みうる。この態様によれば、実際に演出画像がスライドされる前にその可能性のある方向が示唆される。その結果、遊技者は、このとき示唆される方向が当たりの可能性の高い方向であることへの期待感と、実際に示唆表示された方向に演出画像がスライドすることへの期待感とを段階的にいだくようになる。この段階的な示唆による期待感の高まりにより、遊技への興趣が一層高められる。
【００１３】
具体的には、演出表示制御手段は、画面上の一部に設けられた特定領域を設定領域として、決定された予告演出の各段階に対応する演出画像の全体画像を順次表示するとともに、その表示過程で後続する段階に対応する演出画像の部分画像を画面の周縁部に設けられた待機領域に予告的に表示させることで、特定領域に表示された演出画像がスライドする可能性のある方向を示唆してもよい。
【００１４】
この場合、特定領域に表示中の演出画像（「現画像」ともいう）を動かさずに、後続する段階の演出画像（「後続画像」ともいう）の部分画像を待機領域に表示させるようにしてもよい。待機領域の後続画像が特定領域にスライドすることが予定されていることから、これによってスライド方向を実質的に把握できる。
【００１５】
あるいは、待機領域として複数の領域がそれぞれ画面の周縁部の異なる位置に設けられていてもよい。そして、予告決定手段が、後続する段階に対応する演出画像の部分画像に加えて、その後続する段階とは無関係の演出画像の部分画像を同時に表示させるか否かを決定し、表示する旨の決定があったときは各部分画像を表示させる待機領域を選択してもよい。演出表示制御手段は、予告演出の各段階に対応する演出画像の全体画像を特定領域に表示するとともに、決定された各部分画像を選択された各待機領域にそれぞれ表示してもよい。
【００１６】
このように、画面の周縁部に実際の後続画像と、後続画像とみせかけるダミー画像とを表示させることによりスライド方向に不確実性を持たせることで、遊技者の興趣を高めることができる。この場合、ダミー画像が少ないほどスライド方向を特定しやすく遊技者の期待感を高めることができる。このため、スライド方向の不確実性による遊技者の興趣と、その不確実性の程度による遊技者の期待感とが程よく満たされるよう、待機領域に表示されるダミー画像の数やその表示頻度を調整するのが好ましい。
【００１７】
なお、設定領域が画面上の特定領域ではなく、画面全体として設定されている場合には、その背景画像をずらした方向をスライド方向として示唆することができる。
【００１８】
演出画像記憶手段は、複数の演出画像として、演出上の連続性がある内容をもつ画像組み合わせを複数構成可能であり、かつその画像組み合わせの一部の画像が複数の画像組み合わせ間で共用される複数の画像を記憶してもよい。そして、予告決定手段が、いずれかの画像組み合わせにより構成され、かつその画像組み合わせを構成する複数の演出画像が各段階をそれぞれ形成する複数の予告演出のなかから、表示させる予告演出を選択してもよい。
【００１９】
この態様によれば、その予告演出のバリエーションとして構成される画像組み合わせの一部に共用部があるため、複数種類の予告演出について画像が保持される記憶領域を節約することができる。また、予告演出の作成過程において共用の演出画像が流用されるため、作業負担を軽減することもできる。
【００２０】
また、演出画像記憶手段は、複数の演出画像として、演出画像がスライドする可能性のある方向を示唆する所定のキャラクタ画像を含む複数の画像を記憶していてもよい。この演出画像は、例えばキャラクタ画像の向きや配置によりそのスライド方向を示唆するものでもよい。あるいは、キャラクタ画像の台詞表示や対応する音声により、そのスライド方向を示唆するようにしてもよい。このキャラクタ画像による示唆は、上述した後続画像の部分表示による示唆に併せて行ってもよい。
【００２１】
なお、以上の構成要素の任意の組合せや、本発明の構成要素や表現を方法、装置、システム、コンピュータプログラム、コンピュータプログラムを格納した記録媒体、データ構造などの間で相互に置換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、段階的な予告演出を演出の一態様とする弾球遊技機において新たな遊技性を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す。以下、弾球遊技機として従来にいういわゆる第１種ぱちんこ遊技機を例に説明する。ぱちんこ遊技機１０は、主に遊技機枠と遊技盤で構成される。ぱちんこ遊技機１０の遊技機枠は、外枠１１、前枠１２、透明板１３、扉１４、上球皿１５、下球皿１６、および発射ハンドル１７を含む。外枠１１は、開口部分を有し、ぱちんこ遊技機１０を設置すべき位置に固定するための枠体である。前枠１２は、外枠１１の開口部分に整合する枠体であり、図示しないヒンジ機構により外枠１１へ開閉可能に取り付けられる。前枠１２は、遊技球を発射する機構や、遊技盤を着脱可能に収容させるための機構、遊技球を誘導または回収するための機構等を含む。
【００２４】
透明板１３は、ガラスなどにより形成され、扉１４により支持される。扉１４は、図示しないヒンジ機構により前枠１２へ開閉可能に取り付けられる。上球皿１５は、遊技球の貯留、発射レールへの遊技球の送り出し、下球皿１６への遊技球の抜き取り等の機構を有する。下球皿１６は、遊技球の貯留、抜き取り等の機構を有する。上球皿１５と下球皿１６の間にはスピーカ１８が設けられており、遊技状態などに応じた効果音が出力される。
【００２５】
遊技盤５０は、外レール５４と内レール５６により区画された遊技領域５２上に、アウト口５８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、始動入賞口（以下、「始動口」という）６２、センター飾り６４、大入賞口６６、作動口６８、一般入賞口７２を含む。さらに遊技領域５２には、図示しない複数の遊技釘や風車などの機構が設置される。始動口６２は、遊技球の入球を検出するための始動入賞検出装置７４と、始動口６２の拡開機構を拡開させるための普通電動役物ソレノイド７６を備える。始動口６２の拡開機構が拡開されたとき、始動口６２の開口幅が拡がって入球容易性が向上する。始動入賞検出装置７４は、始動口６２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す始動入賞情報を生成する。一般入賞口７２は、遊技球の入球を検出するための一般入賞検出装置７３を備える。一般入賞検出装置７３は、一般入賞口７２への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す一般入賞情報を生成する。大入賞口６６は、遊技球の入球を検出するための入賞検出装置７８と、大入賞口６６を拡開させるための大入賞口ソレノイド８０を備える。入賞検出装置７８は、大入賞口６６への遊技球の入球を検出するセンサであり、入球時にその入球を示す大入賞口入賞情報を生成する。
【００２６】
大入賞口６６は、特別図柄１９２が所定の態様にて停止したときに「大当たり」として開放状態となる横長方形状の入賞口である。大入賞口６６はアウト口５８の上方等の位置に設けられる。大入賞口６６の入賞検出装置７８は、遊技球の通過を検出するセンサを備えて構成される。
【００２７】
遊技領域５２の左方に設けられた特別図柄表示装置６１および遊技領域５２の略中央に設けられた演出表示装置６０は、それぞれの画面に特別図柄１９２の変動と、特別図柄１９２に連動する装飾図柄１９０を含む演出画像の変動を表示する（以下、そうした表示を「図柄変動」または「変動表示」等という）。ここで、特別図柄１９２は、始動口６２への遊技球の落入を契機として行われる抽選の結果に対応した図柄であり、その変動表示が停止されたときの図柄態様が当たりと定められた図柄であった場合、その停止図柄が表示されたタイミングが大当たり発生タイミングとなる。
【００２８】
特別図柄表示装置６１は、例えば７セグメントＬＥＤで構成される表示手段である。演出表示装置６０は、特別図柄１９２の変動表示と連動する形で装飾図柄１９０を変動表示する液晶ディスプレイである。装飾図柄１９０は、特別図柄１９２で示される抽選の結果表示を視覚的に演出するための図柄である。演出表示装置６０は、装飾図柄１９０として、例えばスロットマシンのゲームを模した複数列の図柄変動の動画像を画面の中央領域に表示する。演出表示装置６０は、この実施例では液晶ディスプレイで構成されるが、ドラムなどの機械式回転装置やＬＥＤなどの他の表示手段で構成されてもよい。なお、特別図柄１９２は必ずしも演出的な役割をもつことを要しないため、本実施例では演出表示装置６０の左下方の特別図柄表示装置６１にて目立たない大きさで表示させるが、特別図柄自体に演出的な役割をもたせて装飾図柄を表示させないような手法を採用する場合には、特別図柄を演出表示装置６０のような液晶ディスプレイに表示させてもよい。
【００２９】
作動口６８は、遊技盤５０の左側方位置に設けられる。作動口６８は、通過検出装置６９を含む。通過検出装置６９は、作動口６８への遊技球の通過を検出するセンサであり、通過時にその通過を示す通過情報を生成する。作動口６８への遊技球の通過は始動口６２の拡開機構を拡開させるか否かを決定する開放抽選の契機となる。作動口６８を遊技球が通過すると、開放抽選の結果を示す図柄である普通図柄が普通図柄表示装置５９に変動表示される。普通図柄表示装置５９は演出表示装置６０の右下方に設けられる。所定時間の経過後に普通図柄の変動表示が停止すると、通常、５０％から８０％程度の確率で始動口６２が所定時間拡開する。
【００３０】
演出表示装置６０の周囲には、センター飾り６４が設けられる。センター飾り６４は、遊技球の流路、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０の保護、装飾等の機能を有する。演出表示装置６０の下方には、抽選保留ランプ２０が設けられ、その対称的な位置である遊技領域５２の右下部には、普通図柄表示装置５９の下に作動保留ランプ２２が設けられている。抽選保留ランプ２０は、４個のランプからなり、その点灯個数によって当否抽選の保留数を表示する。当否抽選の保留数は、図柄変動中または特別遊技中に始動口６２へ入賞した抽選結果の個数であり、図柄変動がまだ実行されていない入賞球の数を示す。作動保留ランプ２２もまた４個のランプからなり、その点灯個数によって普通図柄変動の保留数を表示する。普通図柄変動の保留数は、普通図柄の変動中に作動口６８を通過した遊技球の個数であり、普通図柄の変動がまだ実行されていない普通図柄抽選の数を示す。さらに演出表示装置６０の上方および下方には、それぞれ遊技効果ランプ９０が設けられている。操作ボタン８２は、遊技者が遊技機へ所定の指示を入力するために操作するボタンである。操作ボタン８２は、上球皿１５近傍の外壁面に設けられる。
【００３１】
遊技者が発射ハンドル１７を手で回動させると、その回動角度に応じた強度で上球皿１５に貯留された遊技球が１球ずつ内レール５６と外レール５４に案内されて遊技領域５２へ発射される。遊技者が発射ハンドル１７の回動位置を手で固定させると一定の時間間隔で遊技球の発射が繰り返される。遊技領域５２の上部へ発射された遊技球は、複数の遊技釘や風車に当たりながらその当たり方に応じた方向へ落下する。遊技球が一般入賞口７２や始動口６２、大入賞口６６の各入賞口へ落入すると、その入賞口の種類に応じた賞球が上球皿１５または下球皿１６に払い出される。一般入賞口７２等の各入賞口に落入した遊技球はセーフ球として処理され、アウト口５８に落入した遊技球はアウト球として処理される。なお、各入賞口は遊技球が通過するゲートタイプのものを含み、本願において「落入」「入球」「入賞」というときは「通過」を含むものとする。
【００３２】
遊技球が始動口６２に落入すると、特別図柄表示装置６１および演出表示装置６０において特別図柄１９２および装飾図柄１９０が変動表示される。特別図柄１９２および装飾図柄１９０の変動表示は、表示に先だって決定された表示時間の経過後に停止される。停止時の特別図柄１９２および装飾図柄１９０が大当たりを示す図柄である場合、通常遊技よりも遊技者に有利な遊技状態である特別遊技に移行し、大入賞口６６の開閉動作が開始される。このときスロットマシンのゲームを模した装飾図柄１９０は、３つの図柄を一致させるような表示態様をとる。特別遊技において、大入賞口６６は、約３０秒間開放された後、または９球以上の遊技球が落入した後で一旦閉鎖される。このような大入賞口６６の開閉が所定回数、例えば１５回繰り返される。
【００３３】
特別遊技が終了した後の通常遊技においては特定遊技の一つである変動時間短縮遊技（以下、適宜「時短」という）が開始される。変動時間短縮遊技においては、特別図柄および装飾図柄の変動時間が通常より短縮される。特別図柄および装飾図柄の変動時間は、所定の変動回数の変動表示がなされた後で元の変動時間に戻される。特別遊技が発生した場合であってそのときの当たり停止図柄が特定の態様であった場合、特別遊技の終了後に特定遊技の一つである確率変動遊技（以下、適宜「確変」という）がさらに開始される。確率変動遊技においては、通常の確率状態より当たりの確率が高い抽選が行われ、比較的早期に新たな特別遊技が発生する。
【００３４】
図２は、ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す。電源スイッチ４０はぱちんこ遊技機１０の電源をオンオフするスイッチである。メイン基板１０２は、ぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御し、特に始動口６２へ入賞したときの抽選等、遊技動作全般を処理する。サブ基板１０４は、液晶ユニット４２を備え、演出表示装置６０における表示内容や複数の可動役物１４０の動作、遊技効果ランプ９０の点灯を制御し、特にメイン基板１０２による抽選結果に応じて表示内容を変動させ、その演出の進行に沿って可動役物１４０や遊技効果ランプ９０の点灯を作動させる。メイン基板１０２およびサブ基板１０４は、遊技制御装置１００を構成する。セット基盤３９は、賞球タンク４４や賞球の流路、賞球を払い出す払出ユニット４３等を含む。払出ユニット４３は、各入賞口への入賞に応じて賞球タンク４４から供給される遊技球を上球皿１５へ払い出す。払出制御基板４５は、払出ユニット４３による払出動作を制御する。発射装置４６は、上球皿１５の貯留球を遊技領域５２へ１球ずつ発射する。発射制御基板４７は、発射装置４６の発射動作を制御する。電源ユニット４８は、ぱちんこ遊技機１０の各部へ電力を供給する。
【００３５】
図３は、本実施例におけるぱちんこ遊技機１０の機能ブロックを示す。ぱちんこ遊技機１０において、遊技制御装置１００は、始動口６２、大入賞口６６、一般入賞口７２、作動口６８、特別図柄表示装置６１、演出表示装置６０、普通図柄表示装置５９、操作ボタン８２、スピーカ１８、遊技効果ランプ９０、可動役物１４０のそれぞれと電気的に接続されており、各種制御信号の送受信を可能とする。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作だけでなく、図柄変動表示や可動役物１４０、電飾等の演出的動作も制御する。遊技制御装置１００は、遊技の基本動作を含むぱちんこ遊技機１０の全体動作を制御するメイン基板１０２と、図柄の演出等を制御するサブ基板１０４とに機能を分担させた形態で構成される。遊技制御装置１００は、ハードウエア的にはデータやプログラムを格納するＲＯＭやＲＡＭ、演算処理に用いるＣＰＵ等の素子を含んで構成される。
【００３６】
本実施例におけるメイン基板１０２は、入球判定手段１１０、当否抽選手段１１２、図柄決定手段１１４、保留制御手段１１６、メイン表示制御手段１１８、特別遊技制御手段１２０、特定遊技実行手段１２２、開閉制御手段１２４を備える。本実施例におけるサブ基板１０４は、パターン記憶手段１３０、演出決定手段１３２、演出表示制御手段１３４、役物制御手段１３６を備える。なお、メイン基板１０２に含まれる各機能ブロックは、いずれかがメイン基板１０２ではなくサブ基板１０４に搭載されるかたちで構成されてもよい。同様に、サブ基板１０４に含まれる各機能ブロックは、いずれかがサブ基板１０４ではなくメイン基板１０２に搭載されるかたちで構成されてもよい。
【００３７】
入球判定手段１１０は、各入賞口への遊技球の入球を判定する。入球判定手段１１０は、始動入賞情報を受け取ると遊技球が始動口６２に入賞したと判断し、大入賞口入賞情報を受け取ると遊技球が大入賞口６６に入賞したと判断し、一般入賞情報を受け取ると遊技球が一般入賞口７２に入賞したと判断する。入球判定手段１１０は、通過情報を受け取ると遊技球が作動口６８を通過したと判断する。
【００３８】
当否抽選手段１１２は、始動口６２への遊技球の入球を契機として、通常遊技より遊技者に有利な状態である特別遊技へ移行するか否かを判定するために乱数の値を当否抽選値として取得する。例えば、当否抽選値は「０」から「６５５３５」までの値範囲から取得される。なお、本願にいう「乱数」は、数学的に発生させる乱数でなくてもよく、ハードウエア乱数やソフトウエア乱数などにより発生させる疑似乱数でもよい。当否抽選手段１１２は、当否判定で参照する当否テーブルを複数保持する。複数の当否テーブルには、当たりまたは外れの判定結果と当否抽選値とが対応付けられており、対応付けられた当たりの範囲設定に応じて当否確率が定まる。当否抽選手段１１２は、通常時には通常確率による当否判定のための当否テーブルを参照し、確率変動時には通常確率より当たりの確率が高くなる当否テーブルを参照する。当否抽選手段１１２は、複数の当否テーブルのうちいずれかを参照し、当否抽選値が当たりであるか否かを判定する。当否抽選手段１１２による判定結果は、特別図柄表示装置６１において特別図柄の形で変動表示される。また、当否抽選手段１１２による判定結果を演出的に示す装飾図柄が演出表示装置６０において変動表示される。
【００３９】
図柄決定手段１１４は、特別図柄表示装置６１に表示させる特別図柄の停止図柄と変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果に応じて決定する。また、図柄決定手段１１４は、普通図柄表示装置５９に表示させる普通図柄の停止図柄を抽選により決定する。停止図柄は、図柄変動の終了時に表示すべき図柄である。図柄決定手段１１４は、特別図柄や普通図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターン決定テーブルを保持する。
【００４０】
図柄決定手段１１４は、特別図柄を決定するための図柄決定抽選値を取得し、当否抽選手段１１２による当否判定結果と図柄決定抽選値とに応じて特別図柄の停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、当否抽選手段１１２による当否判定結果に応じて複数の変動パターンからいずれかのパターンを選択する。図柄決定手段１１４は、決定した停止図柄および変動パターンを示すデータをメイン表示制御手段１１８および演出決定手段１３２へ送出する。
【００４１】
図柄決定手段１１４は、特別図柄を変動表示させるときの変動開始から停止までの変動態様が定められた複数種の変動パターンを記憶する。複数種の変動パターンは、長短様々な変動時間をもつ。すなわち、各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動表示時間が定められており、その変動表示時間の経過時に特別図柄の変動が停止される。
【００４２】
図柄決定手段１１４は、遊技球が作動口６８を通過した場合に、普通図柄を決定するための抽選乱数を取得し、その抽選乱数に応じて普通図柄の停止図柄を決定する。普通図柄の停止図柄が特定の図柄であった場合、開閉制御手段１２４が始動口６２の普通電動役物を所定時間拡開する。
【００４３】
保留制御手段１１６は、当否抽選手段１１２により取得された当否抽選値を保留球として保持する。当否抽選値は、その保留数が所定の上限に達するまで蓄積される。保留数の上限は４である。
【００４４】
メイン表示制御手段１１８は、当否抽選手段１１２による抽選の結果を、図柄決定手段１１４により決定された変動パターンにしたがって特別図柄の変動表示として特別図柄表示装置６１に表示させる。メイン表示制御手段１１８は、特別図柄の変動表示を開始するタイミングと停止するタイミングにて、変動開始コマンドと変動停止コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信することにより、メイン表示制御手段１１８および演出表示制御手段１３４による変動表示が同期し、連動が保たれる。メイン表示制御手段１１８は、普通図柄の変動を普通図柄表示装置５９に表示させる。
【００４５】
特別遊技制御手段１２０は、当否抽選手段１１２による当否抽選結果が当たりであった場合に、特別遊技の実行処理を制御する。特別遊技は、大入賞口６６の開閉動作を複数回数連続して継続する遊技であり、１回の開閉を単位とした１回または複数回の単位遊技で構成される。単位遊技は例えば１５回を上限として繰り返され、１回の単位遊技において大入賞口６６を約３０秒間開放させる。特別遊技制御手段１２０は、単位遊技の継続回数が上限回数に達していなければ、現在の単位遊技の終了後に次の単位遊技を開始させる。単位遊技の上限回数を消化した場合には、特別遊技を終了させる。
【００４６】
特定遊技実行手段１２２は、遊技状態を通常状態から特定遊技状態へ移行させる制御と、特定遊技状態から通常状態へ戻す制御を実行する。本実施例における特定遊技には、当否抽選の当選確率を通常確率の状態から高確率の状態へ切り替える確変と、図柄変動時間を通常時間より短時間へ切り替える時短とがある。
【００４７】
特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値が確変状態へ移行すべき値であった場合に、特別遊技後の遊技状態を確変状態へ移行させる。確変状態は原則として次の大当たりが発生するまで続行され、その間は当否抽選手段１１２による当たり判定の確率が高い値のまま維持される。また、特定遊技実行手段１２２は、当否抽選値の如何に関わらず、特別遊技後に遊技状態を時短の状態へ移行させる。時短は、特別遊技後の特別図柄の変動回数が所定回数、例えば１００回に至るまで継続される。
【００４８】
開閉制御手段１２４は、始動口６２の普通電動役物や大入賞口６６の開閉を制御する。開閉制御手段１２４は、普通図柄が特定の図柄で停止されると、普通電動役物ソレノイド７６に開放指示を送り、始動口６２を開放させる。また、開閉制御手段１２４は、特別遊技中、大入賞口ソレノイド８０に開放指示を送り、大入賞口６６を開放させる。
【００４９】
パターン記憶手段１３０は、演出画像記憶手段として機能し、装飾図柄を含む演出画像の変動パターンとして変動表示における変動開始から停止までの変動過程が定められた複数の変動パターンデータを保持する。変動パターンには、通常の外れ図柄を表示するときのパターンと、あと一つ図柄が揃えば大当たりとなるリーチ状態を経て外れ図柄を表示するときのパターンと、リーチ状態を経て大当たり図柄を表示するときのパターンが含まれる。特に、リーチ状態を経るときのパターンとしては、長短様々な変動時間をもつパターンが含まれる。複数の変動パターンの中には、当否抽選の結果が当たりである可能性を段階的に示唆する予告演出の演出画像を含むものもある。各変動パターンには、その図柄変動の終了条件としてパターンごとに変動時間が定められており、その変動時間の経過時に図柄変動が停止される。演出決定手段１３２は、特別図柄の変動パターンに応じて、特別図柄と変動時間が等しい演出画像の変動パターンを選択する。
【００５０】
演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄の組合せとその配置および変動パターンを、当否抽選手段１１２による抽選の結果、特別図柄の停止図柄、特別図柄の変動パターンに応じて決定する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄を決定するために参照すべき図柄範囲テーブルや、変動パターンを決定するために参照すべきパターンテーブルを保持する。
【００５１】
演出決定手段１３２は、予告決定手段としても機能し、後に詳述する予告演出を図柄変動中に表示するか否かを装飾図柄の変動パターンとともに決定する。この予告演出は、当否抽選の結果が当たりである可能性を予告的に示唆する演出であり、本実施例ではその可能性を複数段階の演出表示で構成するいわゆるステップアップ予告にて行う。演出決定手段１３２は、そのステップアップ予告を行う場合に、どの段階（ステップ）まで表示させるかについても決定する。本実施例においては、予告演出として特定のキャラクタを用いた複数段階の演出内容が用意され、その段階を経るごとに大当たり発生の可能性が異なるように設定されている。また、当否抽選の結果が当たりである場合に予告演出が出現する可能性が高くなるように設定されている。さらに、当否抽選の結果が当たりである場合には、予告演出が実行される場合のステップ数が多くなり、逆に当否抽選の結果が外れである場合には、予告演出が実行されるステップ数が少なくなるように設定されている。したがって、予告演出の段階が進むにつれて当否抽選の結果が当たりである可能性が徐々に高まっていくことになる。予告演出を表示する旨の決定があったときは、演出表示制御手段１３４がその予告演出を図柄の変動とともに演出表示装置６０に段階的に表示させる。
【００５２】
装飾図柄の停止図柄は、３つの図柄の組合せとして形成され、例えば当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技への移行を示す場合は「７７７」や「１１１」のように３つの図柄が揃った組合せが選択される。この場合、装飾図柄として揃える数字には、特別図柄と同じ数字が選ばれるのが好ましい。例えば、特別図柄が「３」の場合は装飾図柄が「３３３」となる。当否抽選手段１１２による判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合は、「３１２」や「９４６」のように３つの図柄が揃っていない組合せが選択される。ただし、当否判定結果が特別遊技へ移行しない旨を示す場合であって、リーチ付きの外れを示す特別図柄の変動パターンが選択された場合は、「１９１」や「７２７」のように一つだけ図柄が揃っていない組合せを選択する。演出決定手段１３２は、装飾図柄の停止図柄と演出画像の変動パターンの情報を演出表示制御手段１３４へ送る。
【００５３】
演出表示制御手段１３４は、当否抽選手段１１２による当否抽選の結果として、選択された変動パターンデータにしたがって演出表示装置６０へ演出画像を変動表示させる。演出表示制御手段１３４は、遊技効果ランプ９０の点灯および消灯や、スピーカ１８からの音声出力などの演出処理をさらに制御する。
【００５４】
役物制御手段１３６は、演出表示制御手段１３４から受け取る指示にしたがい、演出表示装置６０における演出内容や遊技効果ランプ９０の点滅過程に沿って、可動役物１４０を演出的に動作させる。
【００５５】
図４〜図７は、演出表示装置に表示される予告演出の画面例を表す図である。図４は、演出表示装置の表示領域を表している。図５は、予告演出に登場するキャラクタおよびその動作を表している。さらに、図６および図７は、キャラクタによる予告演出の具体例を表している。
【００５６】
図４（ａ）に示すように、演出表示装置６０の画面２００の中央には、予告演出の各演出画像の全体を表示可能な特定領域２１０が設けられている。また、画面２００における特定領域２１０の上下左右の周縁部には、演出画像の一部（端部）を表示可能な４つの待機領域２１１，２１２，２１３，２１４がそれぞれ設けられている。予告演出が行われない通常遊技の状態においては、図示のように画面２００の中央に装飾図柄１９０等が表示される。
【００５７】
同図（ｂ）および（ｃ）に示すように、予告演出が開始されると、特定領域２１０に現段階での演出画像（「現画像」ともいう）２２０が表示される。また、このとき待機領域２１１〜２１４のいずれかに、後続する段階の演出画像（「後続画像」ともいう）２２２の部分画像が表示されうる。本実施例では、これらの演出画像がウィンドウ状の画像オブジェクトとして構成され、そのウィンドウの中で予告演出のストーリが展開される。待機領域に表示された後続画像２２２は、予告演出の次ステップで現画像２２０に置き換わる。この予告演出の段階の切り替えは、演出画像のスライド表示により行われる。
【００５８】
すなわち、同図（ｂ）のように、後続画像２２２が右側の待機領域２１１に表示された場合、現画像２２０および後続画像２２２は次ステップへの移行時に左方へスライド表示される。また、同図（ｃ）のように、後続画像２２２が上側の待機領域２１２に表示された場合、現画像２２０および後続画像２２２は次ステップへの移行時に下方へスライド表示される。つまり、いずれかの待機領域に後続画像２２２が表示されると、次ステップへの移行によりその後続画像２２２が特定領域２１０にスライドする一方、現画像２２０が特定領域２１０から同方向に押し出される。このため、遊技者は、いずれの待機領域に後続画像２２２の部分画像が表示されるかにより、演出画像のスライド方向を実質的に把握できる。本実施例では、画面２００の中央の特定領域２１０に現画像２２０が表示される一方で、その上下左右の待機領域２１１〜２１４のいずれにも後続画像２２２が表示されうるため、演出画像のスライド方向も上下左右の４方向のいずれかとなる。
【００５９】
本実施例では、特別遊技へ移行可能性が演出画像のスライド方向により示唆されるため、このスライド表示が演出上重要な役割を有し、遊技者にとっても関心事となる。本実施例では、このスライド方向の示唆を予告演出に登場するキャラクタの動作、および待機領域への後続画像２２２の表示により段階的に行っている。
【００６０】
図５に示すように、この予告演出には３つのキャラクタＡ，Ｂ，Ｃが登場しうる。各キャラクタの演出表示は上述した特定領域２１０において行われ、その顔の向きにより後続画像２２２の部分画像が表示される方向を演出上示唆する。同図（ａ）はキャラクタＡを示している。同図には、キャラクタＡの動作と演出画像のスライド方向（矢印参照）との関係が示されている。キャラクタＡが向かって右側に振り向くと、後続画像２２２が右側に現れ、その結果、次ステップへの移行時に演出画像が左方へスライドする。同様に、キャラクタＡが向かって左側に振り向くと演出画像は右方へスライドし、キャラクタＡが上を向くと演出画像は下方へスライドし、キャラクタＡが下を向くと演出画像は上方へスライドするようになる。言い換えれば、演出画像はキャラクタＡの顔の向きと反対側にスライドするが、演出内容は顔の向きと同じ側に表示される後続画像２２２の内容に移行する。キャラクタＢ，Ｃについても同様であるので、その説明については省略する。
【００６１】
図６に示す例では、予告演出の第１ステップにおいて、同図（ａ）に示すように現画像２２０としてのキャラクタＡが正面を向いている。この状態から同図（ｂ）に示すように、キャラクタＡが向かって右側に振り向いたため、右側の待機領域２１１に後続画像２２２の部分画像が表示されている。その結果、同図（ｃ）に示すように、第２ステップへの移行時に両演出画像が左方へスライドされ、同図（ｄ）に示すように、第２ステップにおいてその後続画像２２２が現画像２２０に置換されて表示されている。続いて、この状態から同図（ｅ）に示すように、キャラクタＡが上を向いたため、上側の待機領域２１２に後続画像２２２の部分画像が表示されている。その結果、同図（ｆ）に示すように、第３ステップへの移行時に両演出画像が下方へスライドされ、同図（ｇ）に示すように、第３ステップにおいてその後続画像２２２が現画像２２０に置換されて表示される。このように、画面２００における後続画像２２２の位置によって演出画像の次のスライド方向が示唆される。
【００６２】
なお、図７（ａ）に示すように、特定領域２１０には個々のキャラクタのみでなく、複数のキャラクタが同時に表示されうる。同図には、キャラクタＡ，Ｂが表示されて所定のストーリが展開されている。また、本実施例では、ステップアップ予告として最高４段階のステップが行われるが、その第４ステップの中には、同図（ｂ）に示したようなプレミアムステップも用意されている。本実施例において、このプレミアムステップは大当たりの確定を示すため、その出現頻度は他のステップよりも相当低く設定されている。
【００６３】
図８は、パターン記憶手段が保持する変動パターンデータをマップ化した概念図である。  パターン記憶手段１３０は、予告演出として表示されうる複数の演出画像を保持している。各演出画像は、そのストーリにおいて演出上の連続性がある内容をもつ画像組み合わせを複数構成する。選択された予告演出の内容およびステップ数に応じてその画像組み合わせも異なっている。
【００６４】
図示の例では、予告演出を、キャラクタＡがメインで登場する演出グループａ、キャラクタＢがメインで登場する演出グループｂ、およびキャラクタＣがメインで登場する演出グループｃに分類することができる。なお、図示の例では、予告演出を構成するステップとして、第１ステップ（ＳＵ１）、第２ステップ（ＳＵ２）、第３ステップ（ＳＵ３）、第４ステップ（ＳＵ４）が表示されているが、同じ段階のステップ（同じ表記のステップ）であっても、その表示内容はそれぞれ異なっている。また、変動パターンによっては第４ステップ（ＳＵ４）まで到らず、第１ステップ（ＳＵ１）、第２ステップ（ＳＵ２）、第３ステップ（ＳＵ３）のいずれかに留まるパターンがあることはいうまでもない。いずれにしても、ステップアップ予告のステップ数が増加するほど、大当たりへの期待度も大きくなる。同図における上下左右の方向（矢印）は、演出内容の移行方向を表している。ここでいう「演出内容の移行方向」は、演出画像のスライドによりもたらされるものであり、特定領域２１０に次に表示される後続画像２２２が位置する方向を意味する。したがって、ここでいう「演出内容の移行方向」と「スライド方向」とは逆になる。
【００６５】
本実施例では、特に第３ステップから演出内容が上方へ移行して第４ステップに到った段階をプレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）として設けている。このため、スライド方向としては下方が選択されるほど、当たり確定へ近づく構成となっている。逆に、このプレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）の出現頻度は低く、本実施例では、演出画像のスライド方向が下方となる変動パターンが選択される確率が、上方および左右方向となる変動パターンが選択される確率よりも低くなるように設定されている。なお、スライド方向が上方となる変動パターン、左方となる変動パターン、右方となる変動パターンの選択確率は互いに等しく設定されるか、やや異なるように設定されている。
【００６６】
また、各演出グループａ，ｂ，ｃには一部重複した部分があり、その重複したステップにおいては、両演出グループのキャラクタが同時に表示されて共通の演出が行われる。例えば、演出グループａにおいて右向きの矢印に沿って進むステップと、演出グループｃにおいて左向きの矢印に沿って進むステップとが重複する部分においては、キャラクタＡとキャラクタＣとが同時に表示される。すなわち、演出グループａの予告演出のステップが発展した場合、および演出グループｃの予告演出のステップが発展した場合のいずれも、第３ステップ（ＳＵ３）以降に共通のストーリが展開されることになる。この場合、第３ステップ（ＳＵ３）から演出内容が上方に移行すると、プレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）となり、図７（ｂ）に示したような演出画像が表示されて大当たりが確定する。
【００６７】
図９は、図柄決定手段が特別図柄の変動パターンを決定する際に用いるパターン決定テーブルのデータ構造図である。なお、同図に示すパターン決定テーブルは、説明を分かりやすくするために簡略化したものが示されている。実際には多種多様のものが存在するが、同図においてはその一部が概念的に表示されている。
【００６８】
図示のパターン決定テーブルは、図柄決定手段１１４が特図変動パターンを決定するときに参照するデータを示す。図柄決定手段１１４は、特別図柄の変動表示に先立って、パターン決定抽選値を「０〜２５５」の範囲から取得する。このパターン決定抽選値と当否抽選手段１１２による当否抽選の結果とに基づいて特別図柄の変動時間が決定される。各変動パターンには、これを識別する変動パターン番号「０１」〜「０６」が付けられている。例えば、当否抽選の結果が当たりであって図柄決定手段１１４が取得したパターン決定抽選値が「０〜１５」の範囲にあるときには変動パターン「０１」が選択され、特別図柄の変動時間は５秒となる。同様に、例えば当否抽選の結果が外れであってパターン決定抽選値が「５１〜２２０」の範囲にあるときには変動パターン「０５」が選択され、特別図柄の変動時間は３０秒となる。基本的に、変動時間が長いほど、リーチ演出やその発展演出など多彩な演出を行うための時間を確保できる。また、当否抽選の結果が当たりの場合には、より信頼度の高い演出を行う必要があることから、当否抽選の結果が外れの場合よりも相対的に変動時間が長い変動パターンが選択される傾向にある。
【００６９】
図柄決定手段１１４は、このパターン決定テーブルを用いて変動パターンを決定するとともに、図示しない図柄範囲テーブルを用いて停止図柄を決定する。図柄決定手段１１４は、決定された変動パターンの変動パターン番号および停止図柄を示すデータを演出決定手段１３２へ送る。これを受けた演出決定手段１３２は、その停止図柄に対応する装飾図柄の停止図柄と、その変動パターン番号に対応する装飾図柄の変動パターンとを決定する。
【００７０】
図１０は、演出決定手段が装飾図柄の変動パターンを決定する際に用いるパターンテーブルのデータ構造図である。なお、同図に示すパターンテーブルは、説明を分かりやすくするために簡略化したものが示されている。実際には多種多様のものが存在するが、同図においてはその一部が概念的に表示されている。
【００７１】
上述のように特別図柄の変動パターンが選択された後、その特別図柄の変動時間と装飾図柄の変動時間とが一致するように装飾図柄の変動パターンが選択される。なお、本実施例では、図９に示した特別図柄の変動パターン番号と図１０に示す装飾図柄の変動パターン番号とが対応している。
【００７２】
すなわち、図１０に示すパターンテーブルの変動パターンとその変動時間は、図９に示したパターン決定テーブルの変動パターン、変動時間に一致する。変動パターン「０１」は、リーチ演出を伴わずに当たり図柄組合せを表示させるパターンである。この場合、装飾図柄を構成する３つの図柄が高速変動から揃って停止される。変動パターン「０２」は、ノーマルリーチの演出を伴って当たり図柄組合せを表示させるパターンである。変動パターン「０３」は、スーパーリーチの演出を伴って当たり図柄組合せを表示させるパターンである。スーパーリーチの演出は、背景の切り替わりや特定のキャラクタによるストーリーの演出を伴うため、ノーマルリーチの演出よりも変動時間がかなり長くなっている。一方、変動パターン「０４」〜「０６」は、その内容および変動時間がそれぞれ変動パターン「０１」〜「０３」と共通するが、最終的に外れ図柄組合せを表示させるパターンである。
【００７３】
そして、ノーマルリーチおよびスーパーリーチの各変動パターンには、上述した予告演出を伴うパターンが所定の選択率で割り当てられている。図示の例では、当否抽選の結果が当たりである場合には６０％の確率で予告演出（ステップアップ予告）を伴う変動パターンが選択され、当否抽選の結果が外れである場合には３０％の確率で予告演出（ステップアップ予告）を伴う変動パターンが選択される。
【００７４】
すなわち、大当たりを示すノーマルリーチの演出が選択される場合、演出決定手段１３２は、「当たり用予告信頼度低テーブル」を用いてパターン抽選を行い、変動パターンを決定する。一方、大当たりを示すスーパーリーチの演出が選択される場合には、演出決定手段１３２は、「当たり用予告信頼度高テーブル」を用いてパターン抽選を行い、変動パターンを決定する。この当たり用予告信頼度高テーブルにおいては、その予告演出を伴う変動パターンのうち、第４ステップ（ＳＵ４）まで到達するパターンの選択確率が当たり用予告信頼度低テーブルと比較して高くなっている。別の言い方をすれば、当たり用予告信頼度高テーブルのほうが、図８のマップにおいて演出内容が上方へ移行、つまり演出画像が下方へスライドする変動パターンが選択される確率が高くなっている。また、同テーブルにおいてのみ、プレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）が選択される可能性がある。ただし、プレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）は大当たりを確定するものであるため、その出現頻度は比較的低く設定されている。
【００７５】
一方、外れを示すノーマルリーチの演出が選択される場合、演出決定手段１３２は、「外れ用予告信頼度低テーブル」を用いてパターン抽選を行い、変動パターンを決定する。一方、外れを示すスーパーリーチの演出が選択される場合、演出決定手段１３２は、「外れ用予告信頼度高テーブル」を用いてパターン抽選を行い、変動パターンを決定する。この外れ用予告信頼度高テーブルにおいては、その予告演出を伴う変動パターンのうち、第４ステップ（ＳＵ４）まで到達するパターンの選択確率が外れ用予告信頼度低テーブルと比較して高くなっている。しかし、図９に示したように、当否抽選が外れの場合にその変動パターン「０６」が選択される確率は低く、また予告演出そのものの選択確率も低いため、変動パターン全体でみれば、その出現率はかなり低いものとなっている。
【００７６】
なお、本実施例では図９に示したように、リーチ演出を伴わない場合の図柄の変動時間が短く設定されているため、リーチ演出を伴わない演出が選択される場合には、予告演出を表示させるだけの時間的余裕がない。このため、演出決定手段１３２は、リーチ演出を伴わない当たりである場合には「当たり用予告なしテーブル」を用いてパターン抽選を行い、リーチ演出を伴わない外れである場合には「外れ用予告なしテーブル」を用いてパターン抽選を行う。その場合、図示のように予告演出を伴うことはない。なお、変形例においては、そのリーチ演出を伴わない変動パターンとして変動時間が比較的長いものを設け、予告演出を含めるようにしてもよい。
【００７７】
図１１は、ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。まず、遊技球が始動口６２、一般入賞口７２、大入賞口６６などへ入賞した場合や、遊技球が作動口６８を通過した場合の処理を実行し（Ｓ１０）、特別遊技中でなければ（Ｓ１２のＮ）、当否抽選などの通常遊技の制御処理を実行し（Ｓ１４）、特別遊技中であれば（Ｓ１２のＹ）、特別遊技の制御処理を実行し（Ｓ１６）、Ｓ１０からＳ１６までの処理における各種入賞に応じた賞球払出を処理する（Ｓ１８）。
【００７８】
図１２は、図１１におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。通常遊技制御処理において、当否抽選値の保留がなされている場合であって（Ｓ３０のＹ）、図柄変動が表示中でなければ（Ｓ３２のＮ）、当否抽選手段１１２が当否判定処理を実行する（Ｓ３４）。その判定結果に応じてメイン表示制御手段１１８が変動表示を開始するとともに、変動開始コマンドを演出表示制御手段１３４へ送信し、これを受信した演出表示制御手段１３４が変動パターンデータにしたがって演出画像の変動表示を開始する（Ｓ３６）。Ｓ３０において当否抽選値が保留されていなかった場合は（Ｓ３０のＮ）、Ｓ３２からＳ３６までの処理がスキップされ、Ｓ３２において図柄変動が表示中であった場合は（Ｓ３２のＹ）、Ｓ３４およびＳ３６の処理がスキップされる。続いて、図柄変動表示がすでに開始されていれば（Ｓ３８のＹ）、図柄変動表示処理を実行し（Ｓ４０）、図柄変動表示が開始されていないときは（Ｓ３８のＮ）、Ｓ４０をスキップする。
【００７９】
図１３は、図１２におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。まず、当否抽選手段１１２が当否抽選値を読み出して（Ｓ４２）、その当否抽選値に基づいて当否を判定する（Ｓ４４）。図柄決定手段１１４は、当否判定結果に基づいて特別図柄の停止図柄を決定し（Ｓ４６）、特別図柄の変動パターンを選択する（Ｓ４８）。演出決定手段１３２は、当否判定結果および特別図柄に基づいて装飾図柄の停止図柄組合せを決定し（Ｓ５０）、特別図柄の変動パターンに応じて装飾図柄の変動パターンを選択する（Ｓ５２）。このとき、上述した確率で予告演出を伴う変動パターンが選択される。
【００８０】
図１４は、図１１におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。まず、大入賞口６６が開放済でなければ（Ｓ７０のＮ）、演出表示制御手段１３４が特別遊技の演出処理を開始し（Ｓ７２）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を開放する（Ｓ７４）。大入賞口６６が開放済であればＳ７２およびＳ７４をスキップする（Ｓ７０のＹ）。大入賞口６６が開放されてから所定の開放時間が経過した場合（Ｓ７６のＹ）、または、開放時間が経過していないものの（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６へ遊技球が９球以上入球した場合（Ｓ７８のＹ）、開閉制御手段１２４が大入賞口６６を閉鎖させる（Ｓ８０）。開放時間が経過しておらず（Ｓ７６のＮ）、大入賞口６６への入球数も９球以上に達していない場合は（Ｓ７８のＮ）、Ｓ８０以降の処理をスキップしてＳ１６のフローを終了する。
【００８１】
Ｓ８０における大入賞口６６の閉鎖後、単位遊技のラウンド数が１５に達していた場合（Ｓ８２のＹ）、演出表示制御手段１３４は特別遊技の演出処理を終了させ（Ｓ８４）、特別遊技制御手段１２０は特別遊技を終了させる（Ｓ８６）。ラウンド数が１５に達していなければ（Ｓ８２のＮ）、ラウンド数に１を加算してＳ１６のフローを終了する（Ｓ９０）。
【００８２】
以上、本発明を実施例をもとに説明した。この実施例はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００８３】
上記実施例では、図４に示したように、画面２００上に設定された４つの待機領域２１１〜２１４のいずれか一つに後続画像２２２を表示させ、それにより演出画像のスライド方向を一意に推測できるようにした。変形例においては、４つの待機領域２１１〜２１４のいずれかに後続画像２２２を表示させる一方、他の待機領域の一つまたは複数に後続画像とみせかけるダミー画像を表示させるようにしてもよい。例えば、同図（ｂ）の待機領域２１１に後続画像２２２を表示させた状態で、待機領域２１２にもダミー画像として後続画像２２２とは別の演出画像の一部を表示させるようにしてもよい。これにより、実際には次ステップへの移行時に演出画像が左方へスライドするものの、遊技者には下方へスライドする、つまり演出内容が上方へ移行するかもしれないという期待感をもたせることができる。特に第３ステップから第４ステップへの移行時においては、プレミアムステップ（ＳＵ４ｐ）に移行する可能性があるため、このような演出表示が遊技者の期待感をより一層高めることになる。４つの待機領域２１１〜２１４に表示される演出画像およびその数は、例えば図８に示すマップに合わせて決定してもよい。すなわち、選択された変動パターンにおける現在のステップが同マップのどの位置にあるかを判定し、その位置から発展可能な方向であって、現在選択されていない方向にある演出画像を表示させるようにしてもよい。あるいは、４つの待機領域２１１〜２１４に表示される演出画像およびその数を、抽選等により適宜決定するようにしてもよい。これにより、演出の幅をさらに広げることができる。
【００８４】
上記実施例では、各段階の演出画像を特定のキャラクタの顔画像にて表示し、その顔の向きにより演出画像のスライド方向を示唆する例を挙げたが、キャラクタの顔画像のみではなく全体画像によりそのスライド方向を指し示すようにしてもよい。あるいは、そのキャラクタの台詞の表示や音声出力により演出画像のスライド方向（または演出内容の移行方向）を示唆するようにしてもよい。さらに、キャラクタではなく所定のモチーフを表す画像であってもよい。例えば、演出画像の中に矢印を表し、その矢印の向きによりスライド方向を示唆するようにしてもよい。
【００８５】
なお、上記実施例では、本発明の弾球遊技機を、従来にいう第１種ぱちんこ遊技機に相当する遊技が複数混在する複合機として構成した例を示したが、第１種ぱちんこ遊技機単体として構成してもよい。あるいは、第１種ぱちんこ遊技機の機能と第２種ぱちんこ遊技機の機能を組み合わせた遊技機など、第１種ぱちんこ遊技機の機能を含むその他の遊技機として構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】ぱちんこ遊技機の前面側における基本的な構造を示す図である。
【図２】ぱちんこ遊技機の背面側における基本的な構造を示す図である。
【図３】本実施例におけるぱちんこ遊技機の機能ブロックを示す図である。
【図４】演出表示装置に表示される予告演出の画面例を表す図である。
【図５】演出表示装置に表示される予告演出の画面例を表す図である。
【図６】演出表示装置に表示される予告演出の画面例を表す図である。
【図７】演出表示装置に表示される予告演出の画面例を表す図である。
【図８】パターン記憶手段が保持する変動パターンデータをマップ化した概念図である。
【図９】図柄決定手段が特別図柄の変動パターンを決定する際に用いるパターン決定テーブルのデータ構造図である。
【図１０】演出決定手段が装飾図柄の変動パターンを決定する際に用いるパターンテーブルのデータ構造図である。
【図１１】ぱちんこ遊技機における基本的な動作過程を示すフローチャートである。
【図１２】図１１におけるＳ１４の通常遊技制御処理を詳細に示すフローチャートである。
【図１３】図１２におけるＳ３４の当否判定処理を詳細に示すフローチャートである。
【図１４】図１１におけるＳ１６を詳細に示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８７】
１０  ぱちんこ遊技機、  ５０  遊技盤、  ５２  遊技領域、  ６０  演出表示装置、  ６２  始動口、  ６６  大入賞口、  １００  遊技制御装置、  １０２  メイン基板、  １０４  サブ基板、  １１２  当否抽選手段、  １１８  メイン表示制御手段、  １２０  特別遊技制御手段、  １３０  パターン記憶手段、  １３２  演出決定手段、  １３４  演出表示制御手段、  １９０  装飾図柄、  １９２  特別図柄、  ２００  画面、  ２１０  特定領域、  ２１１  待機領域、  ２１２  待機領域、  ２１３  待機領域、  ２１４  待機領域、  ２２０  現画像、  ２２２  後続画像。  
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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