(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線を発生させる放射線発生手段と、
前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、
前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して平滑化処理を施す放射線検出値平滑化処理手段と、
平滑化処理後の放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段とを有し、
前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置。
【請求項２】
放射線を発生させる放射線発生手段と、
前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、
前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して平滑化処理を施す放射線検出値平滑化処理手段と、
平滑化処理後の放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段とを有し、
前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置。
【請求項３】
放射線を発生させる放射線発生手段と、
前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、
前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段と、
前記投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成する中間変数生成手段と、
前記中間変数に対して平滑化処理を施す中間変数平滑化処理手段と、
平滑化処理後の前記中間変数に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する中間変数対数変換処理手段とを有し、
前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置。
【請求項４】
放射線を発生させる放射線発生手段と、
前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、
前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段と、
前記投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成する中間変数生成手段と、
前記中間変数に対して平滑化処理を施す中間変数平滑化処理手段と、
平滑化処理後の前記中間変数に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する中間変数対数変換処理手段とを有し、
前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置。
【請求項５】
放射線検出値に平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、
前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置のデータ処理方法。
【請求項６】
放射線検出値に平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、
前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置のデータ処理方法。
【請求項７】
投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成し、前記中間変数に対して平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、
前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置のデータ処理方法。
【請求項８】
投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成し、前記中間変数に対して平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、
前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする放射線画像診断装置のデータ処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はＸ線等の放射線を被検体に照射して被検体内部の様子を可視化する放射線画像診断装置および放射線画像診断装置のデータ処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、被検体内部の断層画像を撮影する装置として放射線画像診断装置がある。その代表例がＸ線ＣＴ（computer tomography）である。Ｘ線ＣＴではＸ線管から被検体にＸ線が照射され、被検体を透過したＸ線がＸ線検出器やデータ収集システム（DAS：data acquisition system）において検出される。さらに、Ｘ線検出器やＤＡＳからなる検出系のＸ線検出値に対して対数変換処理を伴う処理が施されて投影データが得られる。
【０００３】
このようなＸ線計測系においては、運用条件により、Ｘ線検出器に到達するＸ線フォトン数が極少となり、検出器やＤＡＳなどの計測系出力において平均信号レベルが雑音揺らぎに較べて十分大きくないことが起きる。この状況を以下超低線量と呼ぶ。超低線量域では、放射線計測に伴う雑音の影響でＸ線ＣＴ画像上に強大なストリーク状アーチファクトが生み出され、画像診断に支障を及ぼす画質となるという問題がある。
【０００４】
特に被写体が被検体である人体のように平たい場合には、横方向のＸ線パスが長いために横方向の検出Ｘ線フォトン数の減弱が著しくなる。例えば、比較的大きい被検体の肩部や骨盤部のスキャンでは、横方向の投影データにおいて検出Ｘ線フォトン数が不足する超低線量域が形成される。このため、診断に有用なＸ線ＣＴ画像を得るために薄いスライスの撮影を断念し、最大線量でスキャンせざるを得ない状況となっている。
【０００５】
さらに、検出Ｘ線フォトン数の不足が著しい場合には、診断目的を達成するために必要な画質のＸ線ＣＴ画像を得ることができない場合もある。
【０００６】
また、大型の被検体のみならず、腕を上げられずに体側に腕を置いてスキャンせざるを得ない場合にも、同様に検出Ｘ線フォトン数不足による画質低下の問題が生じる。
【０００７】
図８（ａ）（ｂ）は、従来の放射線画像診断装置によりそれぞれ異なる照射線量１５０ｍＡｓ、２５ｍＡｓの条件で得られたＸ線ＣＴ画像である。図８（ａ）（ｂ）において横方向の投影データの信号雑音比が著しく低いため、画像上にも横方向に激しく雑音が走っている。一方、縦方向の投影データは、被写体が扁平であるため検出Ｘ線の減弱は横方向に比べて小さく、雑音の影響による画質の低下の軽微であることが分かる。
【０００８】
Ｘ線ＣＴ画像が図８（ａ）（ｂ）のような画質となるのは、Ｘ線ＣＴ画像再構成の際のコンボリューション処理において、変化分強調の特性により横方向の投影データの雑音が振幅強調されて横方向に逆投影されるため、鋭くかつ振幅の大きなストリーク状アーチファクトとなってＸ線ＣＴ画像に現れるためである。
【０００９】
そこで従来、検出Ｘ線フォトン数不足によるＸ線ＣＴ画像の画質低下を回避するために、対数変換処理後の投影データの雑音成分を平滑化処理する機能を備えた放射線画像診断装置が提案される（例えば非特許文献１および非特許文献２参照）。
【００１０】
この放射線画像診断装置では、投影データのうち高雑音と推定されるデータを抽出して近傍データとの間で平滑化処理した値に置換する。この際、平滑化処理の強弱の程度は条件に応じて調整される。例えば、あるスレッショールドを超えるデータに対しては軽い平滑化処理を行う一方、別のスレッショールドを超えるデータに対しては強力な平滑化処理を行う。
【００１１】
すなわち、投影データの値をpi,j、ｉをビュー番号のインデックス、jをレイ番号のインデックスとし、値が小さい側から例えば３種のスレッショールドT1 , T2 , T3を設定する。さらに、平滑化フィルタを(2N+1)×(2N+1)の広がりを持つコンボリューションカーネルとする。
【００１２】
そして、各スレッショールドT1 , T2 , T3を投影データの値pi,jがそれぞれ超えた場合の各フィルタ係数をw（weak）、m（medium）、s（strong）として式（１）により平滑化処理が投影データに対して実行され、投影データの値pi,jが近傍の投影データの値pi＋ｋ,j＋ｌとの間で平滑化された値p'i,jに置換される。ここで、Ｎが大きいほど強力な平滑化フィルタであるが、例えばｗのＮは３，ｍのＮは５，ｓのＮは７である。
【数１】
0004607476.tif 000002
【００１３】
尚、大きい値の投影データに対して、より強力な平滑化を施すのは、値が大きい投影データはＸ線減弱が大きく信号雑音比が悪いことを意味しているからである。すなわち、高雑音と推定される劣悪なデータほど、より強力な平滑化処理で雑音揺らぎが低減される。
【００１４】
この際、平滑化処理の対象となるストリーク状アーチファクト部分の投影データは全体のごく一部であるため、Ｘ線ＣＴ画像の空間分解能に与える影響は大きくない。しかし、この方法でも、図８（ａ）（ｂ）にそれぞれ平滑化処理を施すと、図９（ａ）（ｂ）に示すようにストリーク状アーチファクトがある程度は軽減されたＸ線ＣＴ画像を得ることができるが、十分な画質が得られるには至っていない。
【００１５】
このＣＴ画像は、投影データの値や投影データの品質の善し悪しに応じて平滑化処理の度合いを変えるというアダプティブフィルタを用いた処理法で得られたものと言える。
【００１６】
一方、検出Ｘ線フォトン数不足によるＸ線ＣＴ画像の画質低下を回避するために、Ｘ線検出値に対数変換処理を伴う各種処理を施して投影データを生成する際、非常にＸ線検出値の低いデータについては対数曲線を用いず別の関数で変換するlog-tweakという技術を用いた放射線画像診断装置が提案される（例えば非特許文献３および特許文献１参照）。
【００１７】
この放射線画像診断装置では、式（２）に示すようにオフセット補正処理やクリッピング等の各種前処理後におけるＤＡＳのＸ線検出値ｘが所定のスレッショールドレベルt以上の場合には通常の対数変換により投影データｐが求められる一方、Ｘ線検出値ｘがスレッショールドレベルt以下である場合には、スレッショールドレベルtにおける対数変換曲線の接線を変換曲線として投影データｐが求められる。
【００１８】
尚、式（２）においてＣは補正定数であり、Ｋｓは一般的に対数変換の際に用いられるスケーリング定数である。
【数２】
0004607476.tif 000003
【００１９】
しかし、一般には単にlog-tweakにより得られた投影データでは、十分に画質低下が抑制されないため、さらに先述の平滑化処理が施されてＸ線ＣＴ画像が再構成される。この結果、図１０に示すようなＸ線ＣＴ画像が得られる。尚、図１０（ａ）は照射線量が１５０ｍＡｓの場合にスレッショールドレベルtを６０としたときのＸ線ＣＴ画像であり、（ｂ）は、照射線量が２５ｍＡｓの場合にスレッショールドレベルtを２０としたときのＸ線ＣＴ画像である。
【特許文献１】特開２００３−３１０６００号公報
【非特許文献１】Adaptive streak artifact reduction in computed tomography resulting from excessive x-ray photon noise. Med. Phys. 25 (11): 2139-2147, 1998
【非特許文献２】Kachelriess M, Watzke O, Kalender W: Generalized multi-dimensional adaptive filtering for conventional and spiral single-slice, multi-slice, and cone-beam CT. Med. Phys. 28(4): 475-490, 2001
【非特許文献３】Mori I, Kazama M: Method for Suppressing Streak Artifacts in CT Resulting from Excessive Noise. Medical Imaging Technology, 21(4):272-276, 2003
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２０】
従来のlog-tweak技術と投影データの平滑化処理を組み合わせた放射線画像診断装置では、照射線量が１５０ｍＡｓの場合にスレッショールドレベルtを６０とすれば十分な画質であるものの、スレッショールドレベルtを１０または２０程度とすると、log-tweak技術による処理と投影データの平滑化処理を実施する前の画質と同等となってしまう。
【００２１】
同様に、照射線量が２５ｍＡｓの場合にスレッショールドレベルtを１０とすると、ストリークアーチファクトが十分に消えない。さらに、照射線量が２５ｍＡｓの場合にスレッショールドレベルtを２０とすると、図１０（ｂ）に示すようにストリークアーチファクトが消えるものの脊椎を横切って値が低下している領域が現れ、かつ脊椎の上端部を横切る領域の値が正側にシフトするという弊害が生じているのが分かる。
【００２２】
つまり、図１０（ａ）（ｂ）に示すように照射線量が１５０ｍＡｓの場合には、スレッショールドレベルtを比較的大きな６０としてとすることにより、画質低下の抑制効果を得ることができる一方、照射線量が２５ｍＡｓの場合には、スレッショールドレベルtを比較的大きな６０とすると逆に弊害が生じることが分かる。
【００２３】
このため、画質低下を十分に抑制するためには、スレッショールドレベルtをＸ線の照射条件に応じて調整する必要があり、あらゆる条件において画質の低下が十分に抑制されるようなスレッショールドレベルtの最適値を一律に設定するようにすることが困難である。換言すれば、ストリークアーチファクトを十分に消滅させるためには、シェーディングの弊害が発生する恐れを回避させることが困難である。
【００２４】
このような背景から現実には、スレッショールドレベルtを小さく設定して照射線量が２５ｍＡｓ程度と低い場合であってもlog-tweakによる弊害が回避されるようにする一方、照射線量が１５０ｍＡｓ程度と高い場合には、残存するストリークアーチファクトを甘受する方法や、逆にスレッショールドレベルtを大きく設定して照射線量が１５０ｍＡｓ程度と高い場合にストリークアーチファクトが十分に消滅されるようにする一方、照射線量が２５ｍＡｓ程度と低い場合には、log-tweakによる弊害を甘受する方法がとられる。
【００２５】
一方、平滑化処理においてＮを大きく設定することにより平滑化フィルタをより大きくすればストリークアーチファクトを緩和させることができる。しかし、これにより画像が著しくぼけるといった問題や、照射線量が２５ｍＡｓ程度と低い場合には、鋭いストリークアーチファクトは消滅できても太いストリークアーチファクトは消滅できないといった問題が生じる。
【００２６】
本発明はかかる従来の事情に対処するためになされたものであり、過度の画像のボケやシェーディング等の弊害を抑制しつつ、アーチファクトを緩和することが可能な放射線画像診断装置および放射線画像診断装置のデータ処理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
本発明に係る放射線画像診断装置は、上述の目的を達成するために、請求項１に記載したように、放射線を発生させる放射線発生手段と、前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して平滑化処理を施す放射線検出値平滑化処理手段と、平滑化処理後の放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段とを有し、前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とするものである。また、本発明に係る放射線画像診断装置は、上述の目的を達成するために、請求項２に記載したように、放射線を発生させる放射線発生手段と、
前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して平滑化処理を施す放射線検出値平滑化処理手段と、平滑化処理後の放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段とを有し、前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とするものである。
【００２８】
また、本発明に係る放射線画像診断装置は、上述の目的を達成するために、請求項３に記載したように、放射線を発生させる放射線発生手段と、前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段と、前記投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成する中間変数生成手段と、前記中間変数に対して平滑化処理を施す中間変数平滑化処理手段と、平滑化処理後の前記中間変数に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する中間変数対数変換処理手段とを有し、前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とするものである。また、本発明に係る放射線画像診断装置は、上述の目的を達成するために、請求項４に記載したように、放射線を発生させる放射線発生手段と、前記放射線発生手段からの放射線を検出する放射線検出手段と、前記放射線検出手段で検出した放射線検出値に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する放射線検出値対数変換処理手段と、前記投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成する中間変数生成手段と、前記中間変数に対して平滑化処理を施す中間変数平滑化処理手段と、平滑化処理後の前記中間変数に対して対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成する中間変数対数変換処理手段とを有し、前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする。
【００２９】
また、本発明に係る放射線画像診断装置のデータ処理方法は、上述の目的を達成するために、請求項５に記載したように、放射線検出値に平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする方法である。また、本発明に係る放射線画像診断装置のデータ処理方法は、請求項６に記載したように、放射線検出値に平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、前記平滑化処理の対象となるデータを対数変換した後、微分処理を伴う処理を施して作成された信号品質情報を用いて前記平滑化処理の対象となるデータのデータ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする。また、本発明に係る放射線画像診断装置のデータ処理方法は、請求項７に記載したように、投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成し、前記中間変数に対して平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする。また、本発明に係る放射線画像診断装置のデータ処理方法は、請求項８に記載したように、投影データに対して対数逆変換に相当する変換を施すことにより中間変数を生成し、前記中間変数に対して平滑化処理を施した後、対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データを生成し、前記平滑化処理の対象となるデータに対して微分処理を伴う処理を施すことにより作成された信号品質情報を用いて前記データ品質を評価し、前記データ品質が閾値以下である場合に前記データ品質に基づいて設定された平滑化処理の度合いで平滑化処理を実施するように条件設定したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
本発明に係る放射線画像診断装置および放射線画像診断装置のデータ処理方法においては、過度の画像のボケやシェーディング等の弊害を抑制しつつ、アーチファクトを緩和することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明に係る放射線画像診断装置および放射線画像診断装置のデータ処理方法の実施の形態について添付図面を参照して説明する。
【００３３】
図１は本発明に係る放射線画像診断装置の第１の実施形態を示す機能ブロック図である。
【００３４】
放射線画像診断装置１は、放射線発生手段としてのＸ線管２、放射線検出手段としてのＸ線検出器３およびデータ収集システム（ＤＡＳ：data acquisition system）４を備える。ＤＡＳ４は、データ伝送部５を介して制御部６と接続される。制御部６は、コンピュータにプログラムが読み込まれることにより、あるいは所要の回路により構成されて前処理手段７、放射線検出値平滑化処理手段８、放射線検出値対数変換処理手段９、画像再構成手段１０として機能する。また、Ｘ線管２とＸ線検出器３との間には、被検体Ｐがセットされる。
【００３５】
Ｘ線管２は、図示しない高電圧電源と接続され、被検体Ｐに向けて放射線であるＸ線を照射できるように配置される。
【００３６】
Ｘ線検出器３は、被検体Ｐを透過したＸ線を検出して電気信号に変換し、その電気信号をＤＡＳ４に与える機能を有する。
【００３７】
ＤＡＳ４は、Ｘ線検出器３から受けた電気信号をデジタル信号に変換し、このデジタル信号を制御部６に与える機能を有する。
【００３８】
ここでＸ線検出値の言葉について説明する。ＤＡＳ４の出力のデジタル信号は、Ｘ線検出器３へのＸ線入射フォトン数に比例する信号ｓと、Ｘ線入射フォトン数がゼロのときのオフセットｏと、雑音ｎとの和である。正確にはさらにＸ線検出器３やＤＡＳ４の感度定数等も関与するが、それらは本発明の主旨と無関係なので省略する。前処理手段７は、このオフセットｏを差し引いた値、すなわちｓ＋ｎを得る機能を有している。この処理をオフセット処理ないしオフセット補正という。ｓ＋ｎがＸ線検出値である。なお、オフセット補正で得たＸ線検出値に対しさらに若干の処理を施して得たデータの場合も、それが対数変換の前の段階であれば本発明ではＸ線検出値と呼んでいる。
【００３９】
放射線検出値平滑化処理手段８は、前処理手段７からＸ線検出値を受けて所要の平滑化条件に従って平滑化処理を施す機能と、平滑化処理後のＸ線検出値を放射線検出値対数変換処理手段９に与える機能とを有する。ただし、平滑化処理の対象となるＸ線検出値は、前処理やその他の必要な処理の有無に関わらず対数変換前のＸ線検出値に相当するデータであればよい。
【００４０】
放射線検出値対数変換処理手段９は、放射線検出値平滑化処理手段８から平滑化処理後のＸ線検出値を受けて対数変換処理を伴う通常行われる各種処理を施すことにより投影データを生成する機能を有する。
【００４１】
画像再構成手段１０は、放射線検出値対数変換処理手段９から投影データを受けて画像再構成処理を施すことによりＸ線ＣＴ画像を生成する機能を有する。この際、画像再構成手段１０は、必要に応じて投影データに対して画像再構成処理のための更なる前処理を施す。また、画像再構成手段１０により生成されたＸ線ＣＴ画像は図示しない表示装置に与えられて表示されるように構成される。
【００４２】
次に、放射線画像診断装置１の作用について説明する。
【００４３】
図２は、図１に示す放射線画像診断装置１により、Ｘ線ＣＴ画像を再構成させる際の手順を示すフローチャートであり、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。
【００４４】
まずステップＳ１において、Ｘ線管２からＸ線が被検体Ｐに照射されて、Ｘ線検出器３においてＸ線が検出される。Ｘ線検出器３は検出したＸ線の線量をＸ線検出値としてＤＡＳ４およびデータ伝送部５を介して前処理手段７に与える。前処理手段７は、Ｘ線検出値に対して各種前処理を施した後、Ｘ線検出値を放射線検出値平滑化処理手段８に与える。
【００４５】
次にステップＳ２において、放射線検出値平滑化処理手段８は、式（３）に示すように前処理手段７から受けたＸ線検出値の全範囲あるいは一部、例えば予め定められたスレッショールドよりも小さいＸ線検出値データに対して平滑化処理を施す。この際、平滑化処理の度合いは任意数、例えば３段階に設定される。
【００４６】
すなわち、各ビューｉおよびレイjのＸ線検出値をｘi,jとし、スレッショールドを小さい順にＸ３、Ｘ２、Ｘ１（Ｘ３＜Ｘ２＜Ｘ１）とする。そして、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊが各スレッショールドＸ３、Ｘ２、Ｘ１よりも小さいか否かを基準として平滑化処理の強弱の度合いの異なるフィルタｓｉ，ｊあるいはｍｉ，ｊあるいはｗｉ，ｊを適用する。
【００４７】
つまり、Ｘ線検出値ｘi,jが小さい程、高いＸ線減弱状況下における劣悪な信号雑音比で検出されたことを示す。そこで、より値が小さいＸ線検出値ｘｉ，ｊは信号雑音比が低く、データ品質の悪いデータとみなして、より強力なフィルタ、たとえばｓｉ，ｊで平滑化処理が施される。
【００４８】
尚、ここでＸ線検出値ｘｉ，ｊのデータ品質の良し悪しとは、ビームハードニングや散乱線のようなシステマチックな誤差要因ではなく、Ｘ線フォトンノイズやＸ線検出器３ないしＤＡＳ４系の雑音のようなランダムな雑音による揺らぎの大小を言う。
【００４９】
ここで、平滑化フィルタは例えば従来例と同様の(2N+1)×(2N+1)の任意サイズの広がりを持つコンボリューションカーネルである。
【００５０】
そして、式（３）により設定された平滑化条件に従って一番大きいスレッショールドよりも小さいＸ線検出値ｘｉ，ｊに対して平滑化処理が実行され、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊが近傍のＸ線検出値ｘｉ＋ｋ，ｊ＋ｌとの間で平滑化されたＸ線検出値ｘ’ｉ，ｊに置換される。
【数３】
0004607476.tif 000004
【００５１】
そして、放射線検出値平滑化処理手段８は、平滑化処理後のＸ線検出値ｘ’ｉ，ｊを放射線検出値対数変換処理手段９に与える。
【００５２】
次にステップＳ３において、放射線検出値対数変換処理手段９は、放射線検出値平滑化処理手段８から受けた平滑化処理後のＸ線検出値ｘ’ｉ，ｊに対して式（４）により対数変換を伴う処理を施し、さらにその他の必要な各種処理を実施して投影データを得るが、それらその他の処理は本発明の主旨と無関係なので省略する。そして第１の実施形態における図１に示す放射線画像診断装置１では、式（４）の処理結果を投影データｐｉ，ｊと称する。
【数４】
0004607476.tif 000005
【００５３】
尚、第１の実施形態における図１に示す放射線画像診断装置１に限らず共通のことであるが、式（４）において、Ｃｉ，ｊは補正定数であり、Ｋｓは一般的に対数変換の際に用いられる正値のスケーリング定数である。すなわち、Ｘ線検出値ｘ’ｉ，ｊの対数変換の結果に対し符号反転とともに適切なスケーリング定数Ｋｓを乗じることにより、投影データｐｉ，ｊの値が扱いやすい値の範囲に収まるようにスケーリングされる。
【００５４】
また、第１の実施形態における図１に示す放射線画像診断装置１に限らず共通のことであるが、一般にＸ線検出器３ないしＤＡＳ４等の検出系には感度のばらつきが存在する。さらに、ビューやレイによっても検出系の感度は変動する。そこで、検出系の感度のばらつきが投影データｐｉ，ｊに影響を与えぬように、補正定数Ｃｉ，ｊにより補正するものである。
【００５５】
図３は、分布データに対数変換処理を施した後に平滑化処理を行う場合と平滑化処理を施した後に対数変換処理を行う場合とを比較した図である。
【００５６】
図３（ａ）は、分布データに対数変換処理を施した後に平滑化処理を行う場合における各分布データを示す図である。（ａ）のグラフにおいて横軸は、対数変換の入力側のデータ値を示し、縦軸は対数変換の出力側のデータ値を示す。またグラフ内の実線の曲線は対数関数Ｄ０である。
【００５７】
さらに、横軸方向の分布データは、Ｘ線検出値に相当する分布データＤ１であり、縦軸方向の分布データは分布データＤ１の対数変換出力を示す分布データＤ２および分布データＤ２の平滑化処理後の分布データＤ３を示す。
【００５８】
すなわち、分布データＤ１に対して対数関数Ｄ０を用いて対数変換処理Ｅ１が施されることにより分布データＤ２が得られ、得られた対数変換処理Ｅ１後の分布データＤ２に平滑化処理Ｅ２が施されて平滑化処理Ｅ２後の分布データＤ３が得られる。従来技術のアダプティブフィルタは対数変換後のデータに対してなされるものであるから、符号反転やスケーリングその他の瑣末なファクタを棄却すれば、分布データＤ３は従来技術のアダプティブフィルタ処理による投影データの分布を表すものである。
【００５９】
一方、図３（ｂ）は、分布データに平滑化処理を施した後に対数変換処理を行う場合における各分布データを示す図である。（ｂ）において横軸は、対数変換の入力側のデータ値を示し、縦軸は対数変換の出力側のデータ値を示す。またグラフ内の実線の曲線は対数関数Ｄ０である。
【００６０】
さらに、横軸方向の分布データは、図の下端からＸ線検出値に相当する分布データＤ４および分布データＤ４の平滑化処理Ｅ２後の分布データＤ５を示し、縦軸方向の分布データは分布データＤ５の対数変換出力を示す分布データＤ６を示す。
【００６１】
すなわち、分布データＤ４に対して平滑化処理Ｅ２が施されて平滑化処理Ｅ２後の分布データＤ５が得られ、得られた分布データＤ５に対数関数Ｄ０を用いて対数変換処理Ｅ１が施されることにより分布データＤ６が得られる。図１に示す放射線画像診断装置１のアダプティブフィルタは対数変換前のデータに対してなされるものであるから、符号反転やスケーリングその他の瑣末なファクタを棄却すれば、分布データＤ６は図１に示す放射線画像診断装置１のアダプティブフィルタ処理による投影データの分布を表すものである。
【００６２】
ここで、分布データＤ２を得るにあたり、対数変換処理Ｅ１の非線形性のために、雑音が平均信号レベルより十分に小さくない限り、分布データＤ１に重畳した雑音の増幅現象が生じている。すなわち（ａ）のように左右対称にばらつきを有する分布の入力側の分布データＤ１を対数変換処理Ｅ１して得られる分布データＤ２は、雑音の増幅現象により一方に偏った分布となる。この結果、平滑化処理Ｅ２後の分布データＤ３の分布幅ａ１も広く偏った分布となる。
【００６３】
つまり、従来の放射線画像診断装置による投影データの生成手順では、対数変換処理Ｅ１の非線形性によりアーチファクトが増強されてしまうのが避けられていないことが分かる。
【００６４】
さらに、対数変換処理Ｅ１では非線形性のために、入力側の分布の平均値（または期待値）の対数変換出力と出力側の分布の平均値との間には、ずれが生じる性質がある。これは、投影データの平均値は真値からシフトしていることを意味する。
【００６５】
このため、分布データＤ３の生成手順のように、対数変換処理Ｅ１の入力側の分布データＤ１が平滑化処理Ｅ２前でばらつきが大きい場合には、対数変換処理Ｅ１後における分布データＤ２の平均値の真値からのシフト量ａ２が大きくなる。この分布データＤ２の平均値の真値からのシフトａ２は、平滑化処理Ｅ２によっては低減させることができない。この結果、分布データＤ３の平均値のシフトは、Ｘ線ＣＴ画像上ではシェーディングや太いストリーク状アーチファクトとなって表れる。
【００６６】
一方、図１に示す放射線画像診断装置１により投影データを得る手順に相当する分布データＤ６を得る手順では、対数変換処理Ｅ１前に分布データＤ４の平滑化処理Ｅ２が実施されて雑音が低減されるため、対数変換処理Ｅ１における雑音の増幅現象が小さく、対数変換処理Ｅ１後の分布データＤ６の分布における偏りや分布幅ａ３も小さい。さらに、平滑化処理Ｅ２後の雑音の少ない分布データＤ５を入力側として対数変換処理Ｅ１が施されるため、出力側の分布データＤ６の平均値のシフト量ａ４を低減させることができる。
【００６７】
すなわち、図１に示す放射線画像診断装置１の投影データに相当する分布データＤ６の生成手順では、従来の放射線画像診断装置の投影データに相当する分布データＤ３の生成手順に比べて、対数変換処理Ｅ１の非線形性の影響による雑音の増幅量や平均値のシフト量ａ４を低減させることができる。このため、特に分布データＤ４が超低線量域である場合には、対数変換処理Ｅ１の非線形性の影響が大きいため、対数変換処理Ｅ１前に平滑化処理Ｅ２を実施する分布データＤ６の生成手順が有効であると言える。
【００６８】
そして、このようにして生成されたデータは、その後の符号反転やスケーリング、Ｃi,jによる補正その他の処理を経た投影データとして画像再構成手段１０に与えられる。
【００６９】
次に、ステップＳ４において、画像再構成手段１０は放射線検出値対数変換処理手段９から投影データを受けて必要な前処理および画像再構成処理を施すことによりＸ線ＣＴ画像を生成する。この結果、よりアーチファクトを緩和したＸ線ＣＴ画像を得ることができる。
【００７０】
以上のような放射線画像診断装置１によれば、過度の画像のボケやシェーディング等の弊害を抑制しつつ、アーチファクトを緩和することができる。
【００７１】
さらに、放射線画像診断装置１によれば、Ｘ線検出値が超低線量域である場合におけるクリッピングを回避させることができる。つまりＸ線検出値の超低線量域では、検出Ｘ線フォトン数が殆どゼロに近いような場合があり、クリッピングが起こりうる。
【００７２】
すなわち、Ｘ線検出値ｘは雑音ｎを含んでおり、雑音ｎは正負不定の値であるから、信号出力ｓが雑音ｎに対して十分に小さい場合には、Ｘ線検出値ｘが負値となる場合がありうる。Ｘ線検出値ｘが負値の場合には、対数変換が実行できず対数変換そのものに物理的な意味がない。このような場合には、一般にＸ線検出値ｘの値は、放射線画像診断装置１に限らずＸ線ＣＴ一般において、取り扱いえるＸ線検出値ｘの最小値である１にクリップされる。
【００７３】
図４は、Ｘ線検出値が超低線量域である場合に生じるクリッピング現象の概念を説明する図である。
【００７４】
図４のグラフにおいて横軸は、対数変換の入力側のデータ値を示し、縦軸は対数変換の出力側のデータ値を示す。またグラフ内の実線の曲線は対数関数Ｄ０である。さらに、横軸方向の分布データは、入力側であるＸ線検出値を示す分布データＤ７であり、縦軸方向の分布データは分布データＤ７の対数変換出力を示す分布データＤ８である。
【００７５】
分布データＤ７の分布において、Ｄ７ａのうち値が負の部分は対数変換できないし、０であっても１以下の値はシステムが扱える最小単位以下であるため、これらの値は全て１にかさ上げされる。このかさ上げをクリップという。このため、対数変換後の分布データＤ８の分布は著しく歪み、分布データＤ８の平均値Ｄ９は分布データＤ７の平均値の対数Ｄ１０からかさ上げされてしまう。このクリッピング現象の結果、投影データの平均値は真の平均値から低値方向へシフトしてしまう。
【００７６】
つまり、投影データの値は、Ｘ線検出値を対数変換した後、スケーリング定数を乗じて符号反転されて求められるため、クリッピングが甚だしく起きる条件下では、投影データの平均値は雑音がない場合の投影データの平均値よりも過小評価されることとなる。投影データの値がより大きい成分は、より大きなＸ線減弱を受けたことを意味し、投影データの値がより小さい成分は、より小さなＸ線減弱を受けたことを意味する。そして、このような投影データを用いて再構成処理により得られた画像では、大きなＸ線減弱を受けた部分のＣＴ値がシフトしてシェーディングされることとなる。
【００７７】
一方、放射線画像診断装置１によれば、Ｘ線検出値が超低線量域であり雑音の影響で負値となったとしても、平滑化処理によりそれらデータの多くは１以上の値となるため、クリッピングをこうむるデータの数は激減する。
【００７８】
この結果、放射線画像診断装置１では、クリッピングの発生を抑制させることができる。
【００７９】
図５は本発明に係る放射線画像診断装置の第２の実施形態を示す構成図である。
【００８０】
図５に示された、放射線画像診断装置１Ａでは、制御部６の機能が図１に示す放射線画像診断装置１と相違する。他の構成および作用については図１に示す放射線画像診断装置１と実質的に異ならないため同一の構成については同符号を付して説明を省略する。
【００８１】
放射線画像診断装置１Ａの制御部６は、前処理手段７、放射線検出値対数変換処理手段９、中間変数生成手段１１、中間変数平滑化処理手段１２、中間変数対数変換処理手段１３、画像再構成手段１０として機能し、磁気ディスク等の記憶手段１４を備える。
【００８２】
放射線検出値対数変換処理手段９は、Ｘ線検出器３からＤＡＳ４や前処理手段７を介してＸ線検出値を受けて対数変換処理を伴う処理を施すことにより投影データあるいは投影データと同等とみなせる対数変換処理後のデータを生成する機能を有する。以下、放射線検出値対数変換処理手段９により生成される対数変換処理後のデータを単に投影データと称する。
【００８３】
また、放射線検出値対数変換処理手段９は、生成した投影データを記憶手段１４に書き込む機能を有する。
【００８４】
中間変数生成手段１１は、記憶手段１４に格納された投影データを読み込んで、投影データに対して、対数逆変換に相当する変換、例えば指数関数や級数を用いた変換を施すことにより中間変数を生成する機能と、得られた中間変数を中間変数平滑化処理手段１２に与える機能とを有する。つまり、中間変数生成手段１１は、投影データをＸ線検出値とほぼ比例的な関係にある中間変数に変換する機能を有する。ただし、中間変数を生成するための投影データは、前述のように対数逆変換に相当する変換が施されていないデータであり投影データと同等とみなせるデータであれば、各種処理が施されたデータであってもよい。
【００８５】
中間変数平滑化処理手段１２は、中間変数生成手段１１から受けた中間変数に対して所要の平滑化条件に従って平滑化処理を施す機能と、平滑化処理後の中間変数を中間変数対数変換処理手段１３に与える機能とを有する。
【００８６】
中間変数対数変換処理手段１３は、中間変数平滑化処理手段１２から受けた平滑化処理後の中間変数に対して対数変換処理を施すことにより平滑化投影データを生成する機能を有する。
【００８７】
画像再構成手段１０は、中間変数対数変換処理手段１３から平滑化投影データを受けて前処理および画像再構成処理を施すことによりＸ線ＣＴ画像を生成する機能を有する。
【００８８】
次に、放射線画像診断装置１Ａの作用について説明する。
【００８９】
図６は、図５に示す放射線画像診断装置１Ａにより、Ｘ線ＣＴ画像を再構成させる際の手順を示すフローチャートであり、図中Ｓに数字を付した符号はフローチャートの各ステップを示す。また、図２と同等なステップには同符号を付してある。
【００９０】
まずステップＳ１において、Ｘ線管２からＸ線が被検体Ｐに照射されて、Ｘ線検出器３においてＸ線が検出され、Ｘ線検出値がＤＡＳ４、データ伝送部５、前処理手段７を経由して放射線検出値対数変換処理手段９に与えられる。
【００９１】
次にステップＳ１０において、放射線検出値対数変換処理手段９は、式（５）によりＸ線検出器３から受けたＸ線検出値ｘｉ，ｊに対して対数変換を伴う処理を施すことにより投影データｐｉ，ｊを生成する。
【数５】
0004607476.tif 000006
【００９２】
さらに、放射線検出値対数変換処理手段９は、投影データｐｉ，ｊを一旦、磁気ディスク等の記憶手段１４に書き込む。
【００９３】
次にステップＳ１１において、中間変数生成手段１１は記憶手段１４に保存された投影データｐｉ，ｊを読み込んで式（６）により中間変数ｙｉ，ｊを生成する。
【数６】
0004607476.tif 000007
【００９４】
式（６）において、Ｋｓ’は中間変数ｙｉ，ｊの生成の際における係数である。係数Ｋｓ’は正数であれば任意に設定することができるが、ここでは対数変換の際におけるスケーリング定数Ｋｓとおく。
【００９５】
さらに、中間変数生成手段１１は、中間変数ｙｉ，ｊを中間変数平滑化処理手段１２に与える。
【００９６】
次にステップＳ１２において、中間変数平滑化処理手段１２は、中間変数生成手段１１から受けた中間変数ｙｉ，ｊに対して式（７）により平滑化処理を施す。
【数７】
0004607476.tif 000008
【００９７】
ここで、中間変数ｙｉ，ｊの平滑化処理は、図１の放射線画像診断装置１により実施されるＸ線検出値に対する平滑化処理と同様に行われる。中間変数ｙｉ，ｊの平滑化処理におけるフィルタ係数の数は任意であるが、例えば３段階に設定される。すなわち、各ビューｉおよびレイjの投影データｐｉ，ｊに対するスレッショールドが小さい順にＴ１、Ｔ２、Ｔ３（Ｔ１＜Ｔ２＜Ｔ３）として設定され、対応するフィルタ係数ｓｉ，ｊ、ｍｉ，ｊ、ｗｉ，ｊが設定される。
【００９８】
さらに、中間変数平滑化処理手段１２は、平滑化処理後の中間変数ｚｉ，ｊを中間変数対数変換処理手段１３に与える。
【００９９】
次にステップＳ１３において、中間変数対数変換処理手段１３は、式（８）により中間変数ｙｉ，ｊが平滑化処理の対象となった投影データｐｉ，ｊ（≧Ｔ１）については、平滑化処理後の中間変数ｚｉ，ｊに対数変換を施すことにより平滑化投影データｐ’ｉ，ｊを求める一方、中間変数ｙｉ，ｊが平滑化処理の対象となった投影データｐｉ，ｊ（＜Ｔ１）については、投影データｐｉ，ｊをそのまま平滑化投影データｐ’ｉ，ｊとする。
【０１００】
【数８】
0004607476.tif 000009
【０１０１】
そして、中間変数対数変換処理手段１３は、平滑化投影データｐ’ｉ，ｊを画像再構成手段１０に与える。
【０１０２】
次にステップＳ４において、画像再構成手段１０は、放射線検出値対数変換処理手段９から平滑化投影データｐ’ｉ，ｊを受けて前処理および画像再構成処理を施すことによりＸ線ＣＴ画像を生成する。この結果、雑音の影響が低減された平滑化投影データｐ’ｉ，ｊによりＸ線ＣＴ画像を再構成させることができる。
【０１０３】
図７は、図５に示す放射線画像診断装置１Ａにより撮影されたＸ線ＣＴ画像の一例を示す図である。
【０１０４】
図７（ａ）は、放射線画像診断装置１Ａにおいて、照射線量を１５０ｍＡｓとして得られた被検体Ｐ断面のＸ線ＣＴ画像であり、（ｂ）は、放射線画像診断装置１Ａにおいて、照射線量を２５ｍＡｓとして得られた被検体Ｐ断面のＸ線ＣＴ画像である。
【０１０５】
図７（ａ）（ｂ）によれば、過度の画像のボケやシェーディング等の弊害を抑制しつつ、アーチファクトを緩和できていることが確認できる。
【０１０６】
尚、図１に示す放射線画像診断装置１により得られるＸ線ＣＴ画像も放射線画像診断装置１Ａにより得られるＸ線ＣＴ画像と同等となる。
【０１０７】
つまり、放射線画像診断装置１Ａは、投影データを対数変換前のＸ線検出値に類似する性質を有する中間変数に一旦戻して平滑化処理した後、再び対数変換して平滑化投影データを求めるものである。
【０１０８】
このため、放射線画像診断装置１Ａによれば、図１に示す放射線画像診断装置１と同等な効果を得ることができる。その理由は、中間変数ｙｉ，ｊとＸ線検出値ｘｉ，ｊとの間には式（９）の関係があるためである。
【数９】
0004607476.tif 000010
【０１０９】
式（９）において、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊは、Ｘ線検出器３の各検出素子に入射するＸ線量Ｎに比例する値である一方、補正係数Ｃｉ，ｊは、ｉ，ｊが少々変化してもＸ線量Ｎの変化に比べて変化量が小さい。このため、中間変数ｙｉ，ｊはＸ線検出値ｘｉ，ｊに対しほぼ線形な関係となる。従って、中間変数ｙｉ，ｊの平滑化処理は、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊの平滑化処理と同等な効果を得ることができる。
【０１１０】
さらに、補正係数Ｃｉ，ｊはＸ線検出器３ないしＤＡＳ４等の検出系の感度のばらつきや各ビューｉにおけるＸ線量のばらつきを補正するファクタである。従って、中間変数ｙｉ，ｊは、補正係数Ｃｉ，ｊによる補正済みの感度のばらつきのない検出系によりＸ線量のばらつきのないＸ線透過データを計測した値に比例することになる。
【０１１１】
つまり中間変数ｙｉ，ｊはＸ線が理想計測系で検出された場合のＸ線検出値ｘｉ，ｊに相当する値であるといえる。この理想計測系で検出されたＸ線検出値ｘｉ，ｊに対して平滑化処理を施すということは、対数変換の非線形性による弊害を回避できるという点においては、図１に示す放射線画像診断装置１と同様である。そして、平滑化処理後の中間変数ｚｉ，ｊを対数変換すれば、改めて補正係数Ｃｉ，ｊにより補正をすることなく、ｉ，ｊに依存するようなシステマチックな個性が消去された平滑化投影データｐ’ｉ，ｊを得ることができる。
【０１１２】
以上より放射線画像診断装置１Ａによれば、図１に示す放射線画像診断装置１と同等な効果が得られることが分かる。
【０１１３】
加えて、放射線画像診断装置１Ａによれば、Ｘ線検出値に対して対数変換した後、すなわちＸ線検出器３ないしＤＡＳ４等の検出系の感度補正のための補正定数Ｃｉ，ｊによる補正後の中間変数に対して平滑化処理を実施するため、感度ばらつきの過補正による新たなアーチファクトをＸ線ＣＴ画像に発生させる恐れを回避することができる。つまり、図１に示す放射線画像診断装置１では、補正定数Ｃｉ，ｊによる補正前のデータを平滑化するため、ｉ，ｊへの依存性も平滑化され、その後補正定数Ｃｉ，ｊで補正するとｉ，ｊへの依存性は過補正になってしまうという問題があるのに対し、放射線画像診断装置１Ａではそのような問題を回避させることができる。
【０１１４】
さらに、放射線画像診断装置１Ａによれば、磁気ディスク等の記憶手段１４に格納された投影データｐｉ，ｊを処理の対象としているため、投影データが保存されている限り何度でも任意にパラメータを設定して処理を実施することができる。すなわち、放射線画像診断装置１Ａでは、投影データから生成された中間変数に対して平滑化処理が施されて平滑化投影データが得られるため、投影データを基礎として再び平滑化処理を施すことができる。一般に、臨床目的によっては、Ｘ線ＣＴ画像に多少のアーチファクトが存在しても甘受して診断に用いることが望まれる場合がある一方、よりアーチファクトを緩和したＸ線ＣＴ画像が望まれる場合もある。しかし、通常投影データは保存されるが投影データ生成のための中間的なデータは容量低減のためにも消去される場合が多い。放射線画像診断装置１Ａでは、このような場合であっても、目的に応じたＸ線ＣＴ画像を生成することができる。
【０１１５】
さらに、放射線画像診断装置１Ａによれば、スキャン終了後の投影データに対して処理を行うものであるため、処理に要する時間の影響をスキャン時間に与えることがなく、スキャンをより容易に実施することができる。
【０１１６】
次に各実施形態における放射線画像診断装置１、１Ａの平滑化処理の際における平滑化条件の設定方法の変形例について説明する。
【０１１７】
まずスレッショールドの値設定の変形について述べる。これまでは、条件によらずいつも同じスレッショールドを使うと仮定して説明した。放射線画像診断装置１ではＸ線検出値ｘｉ，ｊをスレッショールドＸ１，Ｘ２，Ｘ３と比較し、放射線画像診断装置１Ａでは投影データの値ｐｉ，ｊをスレッショールドＴ１，Ｔ２，Ｔ３と比較していたが、これらスレッショールドは運用条件により変更することも可能であり、かつそれは望ましいことである。
【０１１８】
つまり、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊのデータ品質がＸ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊの値以外の要素にも依存する場合があり、そのような場合にはそのような要素をデータ品質に反映させることが望ましい。例えばスライスが非常に薄い場合には、信号雑音比が低下するが、投影データｐｉ，ｊの値は、原則的にスライス厚と無関係である。また、Ｘ線検出器３やＤＡＳ４等の検出系の感度をスキャン条件毎に変更して撮影する場合には、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊが同じ値であっても、固有雑音レベルが変化しＸ線検出値ｘｉ，ｊのデータ品質は異なる。
【０１１９】
このような場合には、スライスの厚さや検出系の感度設定等のスキャン条件により、スレッショールドＸ３、Ｘ２、Ｘ１やＴ１、Ｔ２、Ｔ３を調整して設定することが望ましい。
【０１２０】
次に、放射線画像診断装置１Ａにおいて投影データｐｉ，ｊの個々の値でスレッショールディングする例で述べてきたが、個々の値でなく、近傍領域との比較でスレッショールディングする変形について述べる。つまり、より適切にＸ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊのデータ品質の劣悪を判定して平滑化処理の対象とすべき領域を抽出することが望まれるのである。
【０１２１】
つまり、投影データｐｉ，ｊの値そのものがデータ品質を反映すると前提するスレッショールディングには、二つの改良余地がある。一つは、前述のように値を左右しないけれどもデータ品質を左右するようなファクタについてはスレッショールドを変更して対応することが望ましいわけだが、あらゆる条件に対してスレッショールドのバラエティを完備するのは必ずしも簡単なことではない。もう一つは、偶発的に適切ではないスレッショールディングが為されてしまう可能性も残ることである。例えば、著しく雑音の乗った投影データｐｉ，ｊはその値そのものが雑音で大きく揺れているから、平均的に妥当であるスレッショールドを偶発的に下回ったりあるいは偶発的に一つ上のスレッショールドを超えたりし、この結果、投影データｐｉ，ｊが誤って平滑化処理されない場合や適正でない度合いで平滑化処理される場合が生じる可能性がある。
【０１２２】
そこで、それ自身の値のみに依存するデータ品質判定ではなく、より適切なデータ品質判定が望まれる。
【０１２３】
そのような投影データｐｉ，ｊのより適切なデータ品質判定について述べる。投影データｐｉ，ｊのデータ品質を判定する場合には、例えば、着目する投影データｐｉ，ｊとその周辺の投影データｐｉ，ｊから構成される小データ集団の標準偏差に基づいてデータ品質の劣悪を判定することもできる。すなわち、小データ集団内の標準偏差が大きくなる場合には、着目する投影データｐｉ，ｊのデータ品質が悪いと判定して平滑化処理の対象とすることができる。あるいは、個々の投影データに着目せず、pi,jを小データ集団に区切り小データ集団ごとに標準偏差の大小によりデータ品質を判定してもよい。そして、標準偏差が大きいほど、そのデータあるいはその小データ集団はより強力な平滑化に処される。当該データ個々の値がデータ品質を反映すると前提するスレッショールディングに較べて、より直接的にデータ品質を調べて平滑化に付するのであるから、これはより進歩した方法である。
【０１２４】
しかし、この場合でもまださらに多少改善の余地はある。この場合、平滑化した値で着目する当該データを置換するのと、小集団ごとにまとめてデータが平滑化値で置換されるのと、二方法があるわけだが、それぞれについて改善余地は異なっている。着目する当該データのみ平滑化される場合については、データ一つ一つについて周辺データとの比較をしていくわけであるから、都度小領集団を設定し標準偏差を調べねばならず非効率的である。小集団ごとにまとめてデータが平滑化値で置換される場合には、効率的ではあるが、小集団のブロックごとに平滑化度合いが異なると、ブロックごとに投影データのボケ程度が異なるわけで、このような特性の段差を含む投影データでは画像に新たに微妙なアーチファクトを産む懸念も払拭しきれない。
【０１２５】
そこで、次のような手段で信号品質マップを作る。投影データｐｉ，ｊをｉ，ｊ方向に微分し、微分マップを絶対値化処理し、さらに平滑化処理をしたものを投影データｐｉ，ｊの信号品質マップとするものである。最初の微分処理は、例えば投影データｐｉ，ｊを二次元配列したサイノグラムの全領域あるいは一部に対して一次元または二次元ラプラシアンフィルタで処理することで為される。微分マップは周辺データとの乖離の度合いを表す。十分稠密なサンプリングが実施されているため、この微分マップは被検体Ｐに由来するものではなく殆どが雑音に由来するものである。信号品質が十分でない場合には、微分マップの値はほぼ全てが雑音由来と考えて良い。そして周辺に対してｐｉ，ｊが急変するならそのｉ，ｊの微分マップの値は正か負か不定であるが大きな値を持つ。これを絶対値化処理で正の値にする。最後に平滑化したものを信号品質マップとするのは、平滑化が無いと、信号品質が悪いにもかかわらず偶発的に微分値が０付近であることも生じるからであり、また、狭いｉ，ｊの範囲で信号品質マップの値が急変して平滑化の度合いが急変すると画像上にかすかではあるが新たなアーチファクトを産むことがあり、これらを回避するためである。
【０１２６】
このようにしてｉ，ｊとともにゆるやかに変化する大局的な信号品質マップを得、これを参照してスレッショールディングを行う。信号品質マップに対するスレッショールドはもちろんこれまで例示したＴ１，Ｔ２，Ｔ３とは異なる値であるが、信号品質の程度に応じていくつかのスレッショールドを設定するという点では同じである。信号品質マップの大きな値はその場所での信号品質が悪いことを示しているのであるから、あるｉ，ｊにおいて信号品質マップの値があるスレッショールドを超えた場合にはある強さの平滑化を施し、さらに高いスレッショールドを超えた場合にはさらに強い平滑化を施す、という点でもこれまで放射線画像診断装置１Ａの説明で例示した通りである。すなわち式（６）や（８）でのスレッショールドのあり方が異なるだけである。
【０１２７】
次に、放射線画像診断装置１においてＸ線検出値ｘｉ，ｊの個々の値でスレッショールディングする例で述べてきたが、個々の値でなく、近傍領域との比較でスレッショールディングする変形について述べる。
【０１２８】
この場合、ｘｉ，ｊを含む小領域の標準偏差を調べても信号品質は判定できないし、ｘｉ，ｊの微分マップからでも信号品質マップは得られない。その理由の第一は、信号品質とは信号と雑音の比で決まるものであり、ｘｉ，ｊの揺らぎを見ても信号レベルを知ることができないからである。その理由の第二は、Ｘ線フォトン情報に本来的に付随するフォトンノイズのために、検出器に入射するフォトン数が大きいほど即ち高品質のデータであるほど、ｘｉ，ｊの揺らぎは大きいという特殊事情が存在するためである。
【０１２９】
従って、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊのデータ品質を判定する場合には、例えば、着目するＸ線検出値ｘｉ，ｊとその周辺のｘｉ，ｊから構成される小データ集団の標準偏差と平均値に基づいてデータ品質の劣悪を判定することもできる。すなわち、その小データ集団内の標準偏差をその小集団内の平均値で除し、その値が大きい場合には、着目する投影データｘｉ，ｊのデータ品質が悪いと判定して平滑化処理の対象とすることができる。あるいは、個々のｘｉ，ｊに着目せず、ｘｉ，ｊを小データ集団に区切り小データ集団ごとに（標準偏差／平均値）の値の大小によりデータ品質を判定してもよい。そして、この値が大きいほど、そのデータあるいはその小データ集団はより強力な平滑化に処される。当該データ個々の値がデータ品質を反映すると前提するスレッショールディングに較べて、より直接的にデータ品質を調べて平滑化に付するのであるから、これはより進歩した方法である。
【０１３０】
しかし、この場合でもまださらに多少改善の余地はあるのは、投影データpi,jのデータ品質を直接的に判定する変形法の場合に述べたのと同様である。
【０１３１】
そこで、次のようないずれかの手段で信号品質マップを作る。その一は、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊに一旦対数変換処理を施し、その値を、pi,jから微分あるいはラプラシアンフィルタで微分マップを作り絶対値化と平滑化を施して信号品質マップを作った前述例におけるpi,jに相当するものとして用いるのである。その二は、xi,jから微分あるいはラプラシアンフィルタで微分マップを作り絶対値化と平滑化で雑音マップを作り、別途xi,jを同じ平滑化フィルタで平滑化して信号マップを作り、雑音マップを信号マップで除して信号品質マップとするものである。どちらも、得られた信号品質マップの特徴はpi,jから得た信号品質マップの特徴と同じである。
【０１３２】
そして、この信号品質マップに対して所望のいくつかのスレッショールドを設定し、それぞれのスレッショールドをあるｉ，ｊの信号品質マップの値が超えたらそれぞれの強度での平滑化をｘｉ，ｊに対して施す。すなわちこれまで放射線画像診断装置１の説明で例示した式（３）において、スレッショールドのあり方がこれまでと異なるだけである。
【０１３３】
次に、平滑化強度の制御法の変形例について補足する。
【０１３４】
放射線画像診断装置１、１Ａでは、３つのスレッショールドを用いて強弱３段階の平滑化を行うように例示したが、このような段階的な平滑化強度法である必要は全くない。平滑化フィルタは例えば５×５のフィルタに固定しても、フィルタ形状、即ち５×５＝２５点の値の重み配分を変えることで平滑化効果を変えられることは周知である。そして、データ品質を何らかの手段で、例えば前述信号品質マップの値で、数値的に把握すれば、その数値で前記重み配分を変えることができる。このようにすれば、段階的にではなく連続的な平滑化フィルタ強度でデータを処理することができる。
【０１３５】
次に、平滑化の具体的方法の変形例について補足する。
【０１３６】
平滑化処理のフィルタ係数、すなわち式（３）、式（７）におけるフィルタ係数は、対象となるデータの近隣データに対する急峻な相違が低減されれば線形フィルタのみならずTrimmed meanフィルタや、メディアンフィルタ等の非線形フィルタとなるようにしてもよい。
【０１３７】
また、レイ（ｊ）方向のみの一次元フィルタでもよい。逆に放射線画像診断装置１、１ＡがマルチスライスＣＴである場合において、特にＸ線検出器３やＤＡＳ４が１６列以上の多列機のような場合には、隣接する列のＸ線検出器３やＤＡＳ４のＸ線検出値や投影データを利用して実質的に平滑化処理のフィルタサイズを大きくすることもできる。
【０１３８】
例えば７（ビュー方向）×７（レイ方向）の二次元フィルタに代えて７（ビュー方向）×７（レイ方向）×３（列方向）の三次元フィルタを平滑化処理のフィルタとすることもできる。
【０１３９】
また、平滑化処理は、平滑化すべき小領域を抽出して２Ｄ−ＦＦＴあるいは１Ｄ−ＦＦＴして高周波域を抑制した後、再び逆ＦＦＴすることにより実施してもよく、平滑化すべき小領域にウェーブレット変換処理を施して高周波分を抑制した後、逆ウェーブレット変換することにより実施してもよい。
【０１４０】
次に、平滑化の対象データ範囲の変形例について補足する。
【０１４１】
平滑化処理の対象とするＸ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊの領域は、一部の局所領域とする方法に限らず、データ品質が殆ど全面的に悪いような場合は、全ての領域としてもよい。
【０１４２】
スライスが非常に薄く（０．５ｍｍ程度）信号雑音比が低下する場合、管電圧や管電流が非常に低い場合、被検体Ｐが非常に大きい場合には、殆ど全領域のＸ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊが対数変換の非線形性の影響を受けることがあり得る。
【０１４３】
例えば、管電圧８０ｋＶ、スライス厚０．５ｍｍ、スキャン視野寸法５００ｍｍの撮影条件の場合において、補正係数Ｃｉ，ｊを求めるために５００ｍｍ直径の水ファントムや樹脂ファントムをスキャンすると、Ｘ線検出器３ないしＤＡＳ４のＸ線検出値ｘｉ，ｊはｉ，ｊに依らず極めて小さな値となり、雑音レベルに較べて十分大きくならずにほぼ全領域に亘って対数変換の非線形性の影響を受ける。
【０１４４】
このため、補正係数Ｃｉ，ｊの雑音による揺らぎの発生の他に平均値がシフトし、仮に被検体Ｐのスキャンにおいてデータ品質のよいＸ線検出値ｘｉ，ｊが得られたとしても、揺らぎの発生や平均値のシフトを伴った補正係数Ｃｉ，ｊで補正して得られた投影データｐｉ，ｊのデータ品質は劣悪なものとなる恐れがあり、得られるＸ線ＣＴ画像には、アーチファクトの発生やＣＴ値の信頼性の低下といった問題が起こり得る。
【０１４５】
そこで、上記のような撮影条件で補正係数Ｃｉ，ｊを求めるような場合には、全ての領域を平滑化処理の対象とすることも有効である。さらに、補正係数Ｃｉ，ｊを求めるような場合に限らず、スライス厚、管電圧、スキャン視野寸法等の撮影条件が好ましくない条件である場合には、Ｘ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊの個々のデータ品質に依らず、全領域のＸ線検出値ｘｉ，ｊや投影データｐｉ，ｊに対して平滑化処理を適宜施すことが有効である。
【０１４６】
最後に、以上のような各実施形態における放射線画像診断装置１、１Ａを組み合わせて構成する例について述べる。
【０１４７】
すなわち、平滑化処理後のＸ線検出値に対して対数変換を施すことにより投影データを一旦生成し、投影データから対数逆変換に相当する変換により中間変数を生成して平滑化処理および対数変換処理を再度実施してもよい。
【０１４８】
放射線画像診断装置１、１Ａを組み合わせる場合には、放射線画像診断装置１における処理の対象を極端に値が低いＸ線検出値ｘｉ，ｊとすること、つまりごく少数のデータだけが処理対象となるようなスレッショールドとするとすることが望ましい。そして、放射線画像診断装置１の処理の際におけるＸ線検出値ｘｉ，ｊよりも多数の投影データｐｉ，ｊが、つまりデータ品質がやや良い投影データｐｉ，ｊが、その後の放射線画像診断装置１Ａにおける処理の対象となるようなスレッショールドとするとすることが望ましい。
【０１４９】
これは仮に、放射線画像診断装置１において、極端に多数のデータを処理してしまうと、品質の悪いデータ以外についてはその後の補正係数Ｃｉ，ｊの減算によるｉ，ｊ依存ファクタの過補正が問題となり得るためである。
【０１５０】
つまり、非常にデータ品質が悪いデータについては、放射線画像診断装置１の処理により補正係数Ｃｉ，ｊによる過補正の問題を被ることとなるが、そもそも補正係数Ｃｉ，ｊによる過補正の問題を問うようなデータ品質ではないため、問題とならない。しかし、データ品質が悪いが、過補正の問題を問うに値するデータ品質である場合には、放射線画像診断装置１の対象となるべきではなく放射線画像診断装置１Ａのみの処理対象とすべきである。
【０１５１】
このように放射線画像診断装置１、１Ａを組み合わせて構成すれば、クリッピングの問題に対応しつつ、Ｘ線検出器３やＤＡＳ４等の検出系の感度ばらつきの過補正という問題にも対処可能となり、放射線画像診断装置１、１Ａの双方の効果を兼ね備えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１５２】
【図１】本発明に係る放射線画像診断装置の第１の実施形態を示す機能ブロック図。
【図２】図１に示す放射線画像診断装置により、Ｘ線ＣＴ画像を再構成させる際の手順を示すフローチャート。
【図３】分布データに平滑化処理を施した後に対数変換処理を行う場合と、対数変換処理を施した後に平滑化処理を行う場合とを比較した図。
【図４】Ｘ線検出値が超低線量域である場合に生じるクリッピング現象の概念を説明する図。
【図５】本発明に係る放射線画像診断装置の第２の実施形態を示す構成図。
【図６】図５に示す放射線画像診断装置Ａにより、Ｘ線ＣＴ画像を再構成させる際の手順を示すフローチャート。
【図７】図５に示す放射線画像診断装置Ａにより撮影されたＸ線ＣＴ画像の一例を示す図。
【図８】従来の放射線画像診断装置により撮影されたＸ線ＣＴ画像の一例を示す図。
【図９】従来の投影データを平滑化処理する機能を備えた放射線画像診断装置により撮影されたＸ線ＣＴ画像の一例を示す図。
【図１０】従来のlog-tweak技術と投影データの平滑化処理を併用した放射線画像診断装置により撮影されたＸ線ＣＴ画像の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１５３】
１、１Ａ  放射線画像診断装置
２  Ｘ線管
３  Ｘ線検出器
４  データ収集システム(ＤＡＳ)
５  データ伝送部
６  制御部
７  前処理手段
８  放射線検出値平滑化処理手段
９  放射線検出値対数変換処理手段
１０  画像再構成手段
１１  中間変数生成手段
１２  中間変数平滑化処理手段
１３  中間変数対数変換処理手段
１４  記憶手段
Ｐ  被検体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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