(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
オイルパンからオイルを吸い込むためのオイル吸込口を有する第１分割構造体とオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給口を有する第２分割構造体とを接合することによって構成され、該第１分割構造体及び該第２分割構造体の内部に、該オイル吸込口を上流端とし且つ該オイル供給口を下流端としてオイルパンからオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給流路が形成されると共に、該オイル供給流路にフィルタが設けられたオイル流路構造体であって、
前記第２分割構造体は、エンジンから戻ってきたオイルが流入するためのオイル戻り口をさらに有し、
前記第１分割構造体は、前記オイル吸込口に隣接して設けられ、オイルパンへオイルを戻すためのオイル排出口をさらに有し、
前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻り口を上流端とし且つ該オイル排出口を下流端として、エンジンからオイルを戻すためのオイル戻し流路が前記オイル供給流路と分離独立して形成されていることを特徴とするオイル流路構造体。
【請求項２】
請求項１に記載のオイル流路構造体において、
前記オイル供給流路の上流側部分とオイル戻し流路の下流側部分とは、平行に配設されていることを特徴とするオイル流路構造体。
【請求項３】
オイルパンからオイルを吸い込むためのオイル吸込口を有する第１分割構造体とオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給口を有する第２分割構造体とを接合することによって構成され、該第１分割構造体及び該第２分割構造体の内部に、該オイル吸込口を上流端とし且つ該オイル供給口を下流端としてオイルパンからオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給流路が形成されると共に、該オイル供給流路にフィルタが設けられたオイル流路構造体であって、
前記第２分割構造体には、エンジンから戻ってきたオイルが流入するためのオイル戻り口をさらに有し、
前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻り口を上流端として、エンジンからのオイルを戻すためのオイル戻し流路が形成されており、
前記オイル戻し流路の下流端は、前記オイル供給流路に対して前記フィルタよりも上流側位置において合流していることを特徴とするオイル流路構造体。
【請求項４】
請求項３に記載のオイル流路構造体において、
前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻し流路内において、該オイル戻し流路を流通するオイルを一時的に溜めるための上方に開口したオイル溜り部と、該オイル溜り部よりも上流側に設けられて該オイル戻し流路を流通するオイルを該オイル溜り部に導く導入管部とが設けられており、
前記導入管部の下流端は、前記オイル溜り部内に挿入されていることを特徴とするオイル流路構造体。
【請求項５】
請求項４に記載のオイル流路構造体において、
前記導入管部は、前記フィルタと一体的に形成されており、
前記フィルタ及び前記導入管部は、前記第１分割構造体と前記第２分割構造体とで挟持されることによって、該フィルタが前記オイル供給流路内に位置し且つ該導入管部が前記オイル戻し流路内に位置するように構成されていることを特徴とするオイル流路構造体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、第１分割構造体と第２分割構造体とで構成され、その内部にオイル供給流路が形成されたオイル流路構造体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、下側の第１分割構造体と上側の第２分割構造体とで構成され、第１分割構造体と第２分割構造体との間にフィルタを挟持させた状態で両構造体を接合したオイル流路構造体としてのオイルストレーナが知られている（特許文献１参照）。
【０００３】
このオイルストレーナは、上流端がオイルパンのオイル中に浸漬される一方、下流端がオイルポンプに接続され、オイルパンからオイルポンプへオイルを供給する。そして、オイルポンプからエンジンへ供給されたオイルは、内部にオイル戻し流路が形成されたオイルリターンパイプを介してオイルパンへ戻ってくる。
【特許文献１】特開２０００−１７９３１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記オイルストレーナやオイルリターンパイプ等のオイル流路構造体を形成する方法として、前記特許文献１に係るオイルストレーナのように、該オイル流路構造体を第１分割構造体と第２分割構造体との分割構造とし、該第１分割構造体と第２分割構造体とを接合して形成する方法がある。
【０００５】
ところが、前述の如く分割構造によりオイル流路構造体を形成する場合には、第１分割構造体と第２分割構造体とを接合する装置及び工程が必要となる。つまり、オイルストレーナやオイルリターンパイプのように異なるオイル流路構造体をそれぞれ形成するためには、オイルストレーナ用の溶着機等とオイルリターンパイプ用の溶着機等が必要となる。そのため、溶着機等の生産設備のコストがかかると共に、工程も増加するため生産性を向上させることもできない。
【０００６】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オイルストレーナやオイルリターンパイプのオイル流路構造体の生産コストを低下させると共に生産性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、オイルストレーナとオイルリターンパイプとを一体成形するようにしたものである。具体的には、第１の発明は、オイルパンからオイルを吸い込むためのオイル吸込口を有する第１分割構造体とオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給口を有する第２分割構造体とを接合することによって構成され、該第１分割構造体及び該第２分割構造体の内部に、該オイル吸込口を上流端とし且つ該オイル供給口を下流端としてオイルパンからオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給流路が形成されると共に、該オイル供給流路にフィルタが設けられたオイル流路構造体が対象である。そして、前記第２分割構造体は、エンジンから戻ってきたオイルが流入するためのオイル戻り口をさらに有し、前記第１分割構造体は、前記オイル吸込口に隣接して設けられ、オイルパンへオイルを戻すためのオイル排出口をさらに有し、前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻り口を上流端とし且つ該オイル排出口を下流端として、エンジンからオイルを戻すためのオイル戻し流路が前記オイル供給流路と分離独立して形成されているものとする。
【０００８】
前記の構成の場合、前記オイル供給流路と前記オイル戻し流路とが１つのオイル流路構造体で形成されるため、オイル供給流路とオイル戻し流路とを別々の構造体で形成する場合と比較して、生産設備を削減でき、オイル流路構造体の生産コストを抑制することができると共に、生産工程を削減でき、生産性を向上させることができる。
【０００９】
また、前記の構成では、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体に形成することによって、オイル供給流路とオイル戻し流路とを別々の構造体で形成する場合と比較して、オイル流路構造体をコンパクトに形成することができるため、オイルパン内での配設スペースを小さく抑えることができると共に、エンジンへの取付も容易になって組立性を向上させることができる。
【００１０】
さらに、オイル供給流路の上流端であるオイル吸込口と、オイル戻し流路の下流端であるオイル排出口とを隣接させて設けることによって、オイル戻し流路を介してエンジンから戻ってきたオイルがオイル吸込口からすぐ吸い込まれるため、オイルの循環流路長さ、特にオイル排出口からオイル吸込口までの長さを可及的に短縮することができ、オイルパンに備えておくオイルの全体量を削減することができる。
【００１１】
第２の発明は、第１の発明において、前記オイル供給流路の上流側部分とオイル戻し流路の下流側部分とは、平行に配設されているものとする。
【００１２】
前記の構成の場合、少なくとも前記オイル供給流路の上流側部分とオイル戻し流路の下流側部分とを平行に配設することによって、オイル流路構造体のうち少なくとも前記オイル供給流路の上流側部分及びオイル戻し流路の下流側部分に対応する部分を可及的にコンパクトに形成することができる。
【００１３】
第３の発明は、オイルパンからオイルを吸い込むためのオイル吸込口を有する第１分割構造体とオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給口を有する第２分割構造体とを接合することによって構成され、該第１分割構造体及び該第２分割構造体の内部に、該オイル吸込口を上流端とし且つ該オイル供給口を下流端としてオイルパンからオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給流路が形成されると共に、該オイル供給流路にフィルタが設けられたオイル流路構造体が対象である。そして、前記第２分割構造体には、エンジンから戻ってきたオイルが流入するためのオイル戻り口をさらに有し、前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻り口を上流端として、エンジンからのオイルを戻すためのオイル戻し流路が形成されており、前記オイル戻し流路の下流端は、前記オイル供給流路に対して前記フィルタよりも上流側位置において合流しているものとする。
【００１４】
前記の構成の場合、前記オイル供給流路と前記オイル戻し流路とが１つのオイル流路構造体で形成されるため、オイル供給流路とオイル戻し流路とを別々の構造体で形成する場合と比較して、生産設備を削減でき、オイル流路構造体の生産コストを抑制することができると共に、生産工程を削減でき、生産性を向上させることができる。
【００１５】
また、前記の構成では、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体に形成することによって、オイル供給流路とオイル戻し流路とを別々の構造体で形成する場合と比較して、オイル流路構造体をコンパクトに形成することができるため、オイルパン内での配設スペースを小さく抑えることができると共に、エンジンへの取付も容易になって組立性を向上させることができる。
【００１６】
さらに、オイル戻し流路の下流端がオイル供給流路に合流しているため、オイル戻し流路を介してエンジンから戻ってきたオイルをオイルパンへ戻すことなくオイル供給流路を介してオイルポンプへ供給することができる。このとき、オイル戻し流路の下流端はオイル供給流路に対して該オイル供給流路に設けられたフィルタよりも上流側に合流しているため、オイル戻し流路からオイル供給流路を介してオイルポンプへ流通するオイルを該フィルで濾過することができる。こうすることによって、オイルに浸漬しているはずのオイル吸込口が車両の旋回走行時等に空中に露出しても、オイル戻し流路からオイル供給流路へオイルが供給されるため、オイルポンプへ供給されるオイルを確保することができ、オイルの潤滑不足を防止することができる。
【００１７】
第４の発明は、第３の発明において、前記第１分割構造体及び前記第２分割構造体の内部には、前記オイル戻し流路内において、該オイル戻し流路を流通するオイルを一時的に溜めるための上方に開口したオイル溜り部と、該オイル溜り部よりも上流側に設けられて該オイル戻し流路を流通するオイルを該オイル溜り部に導く導入管部とが設けられており、前記導入管部の下流端は、前記オイル溜り部内に挿入されているものとする。
【００１８】
前記の構成の場合、前記導入管部の先端をオイル溜り部の内部に挿入させて設けることによって、該導入管部と前記オイル溜り部とで所謂ラビリンス構造が形成されるため、オイル戻し流路の流量を絞って、該オイル戻し流路にオイルを一時的に溜めることができる。つまり、前記の構成により、オイル戻し流路に戻ってきたオイルは直ちには前記オイル供給流路に流入せず、しばらく貯留されることになる。こうすることで、車両が旋回走行時等にオイルパン内のオイル面が傾斜して前記オイル吸込口が空中に露出しても、オイル供給流路へ供給するオイルがオイル戻し流路に十分確保されているため、空気の吸い込みを抑制して、オイルの潤滑不足を防止することができる。
【００１９】
また、エンジンが停止すると、オイル戻し流路においてオイル溜り部よりも上流側に溜まっていたオイルはしだいにオイルパンへ戻っていくが、少なくとも前記オイル溜り部にはオイルが溜まった状態となる。このとき、導入管部の先端は該オイルに浸漬しているため、オイル戻し流路は該オイル溜り部及び導入管部で封止されるていることになる。つまり、エンジン始動時において、オイル溜り部が空気中に露出している場合であっても、該オイル溜り部のオイルによってオイル戻し流路は封止されているため、エンジン始動後直ちに空気を吸い込むことを抑制することができる。また、該オイル溜りに溜まっているオイルをオイル供給流路へ供給することができるため、エンジン始動時の該オイル戻し流路からの空気の吸い込みを抑制することができる。
【００２０】
第５の発明は、第４の発明において、前記導入管部は、前記フィルタと一体的に形成されており、前記フィルタ及び前記導入管部は、前記第１分割構造体と前記第２分割構造体とで挟持されることによって、該フィルタが前記オイル供給流路内に位置し且つ該導入管部が前記オイル戻し流路内に位置するように構成されているものとする。
【００２１】
前記の構成の場合、前記導入管部を前記フィルタと一体的に形成すると共に、該フィルタ及び導入管部を前記第１分割構造体及び第２分割構造体とで挟持して設けることによって、前記フィルタ及び該導入管部をそれぞれオイル供給流路内及びオイル戻し流路内に容易に組み付けることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明によれば、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体内に形成することによって、それぞれの流路を別々の構造体で形成する構成と比較して、オイル流路構造体の生産コストを抑制することができると共に、生産性を向上させることができる。また、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体内に形成することによって、それぞれの流路を別々の構造体で形成する構成と比較して、オイル流路構造体をコンパクトに形成することができるため、オイルパン内での配設スペースを小さくすることができると共に、扱い易くなって組立性を向上させることができる。さらに、オイル供給流路の上流端であるオイル吸込口と、オイル戻し流路の下流端であるオイル排出口とを隣接して設けることによって、オイル戻し流路を介してオイルパンへ戻したオイルをオイル供給流路からすぐに吸い込むことができ、オイルパンに備えておくオイルを少量に抑えることができる。
【００２３】
また、別の本発明によれば、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体内に形成することによって、それぞれの流路を別々の構造体で形成する構成と比較して、オイル流路構造体の生産コストを抑制することができると共に、生産性を向上させることができる。また、オイル供給流路とオイル戻し流路とを１つのオイル流路構造体内に形成することによって、それぞれの流路を別々の構造体で形成する構成と比較して、オイル流路構造体をコンパクトに形成することができるため、オイルパン内での配設スペースを小さくすることができると共に、扱い易くなって組立性を向上させることができる。さらに、オイル戻し流路の下流端をオイル供給流路に合流させることによって、エンジンから戻ってきたオイルをオイルパンまで戻すことなく、オイル供給流路を介して再びエンジン内を循環させることができる。その結果、オイルに浸漬しているはずのオイル吸込口が車両の旋回走行時等に空中に露出しても、オイル戻し流路からオイル供給流路へオイルが直接供給されるため、オイルポンプへ供給するオイルを確保することができ、空気の吸い込みを抑制して、潤滑不足を抑制することができる。さらにまた、オイル戻し流路はオイル供給流路のフィルタよりも上流側に合流していることによって、再びエンジン内を循環させるフィルタで濾過することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２５】
《発明の実施形態１》
図１は、本発明の実施形態１に係るオイル流路構造体としてのリターンパイプ一体型オイルストレーナ（以下、単に一体型オイルストレーナともいう。）１を示すものである。
【００２６】
この一体型オイルストレーナ１は、エンジンのオイルパン（図示省略）からオイルポンプ（図示省略）へオイルを供給するためのオイルストレーナと、エンジンを循環したオイルを戻すためのオイルリターンパイプとが一体的に形成されたものであって、エンジン及びオイルポンプに取り付けられた状態でオイルパン内に配置される。
【００２７】
また、一体型オイルストレーナ１は、図２に示すように、上方に開口する凹形状をした下側の第１分割構造体２と下方に開口する凹形状をした上側の第２分割構造体３とで構成されている。これら第１分割構造体２及び第２分割構造体３は、それぞれ樹脂材を射出成形してなる一体物であり、これら第１分割構造体２及び第２分割構造体３を接合することによって一体型オイルストレーナ１が形成される。
【００２８】
前記第１分割構造体２及び第２分割構造体３により構成された一体型オイルストレーナ１の内部には、オイルパンからオイルポンプへオイルを供給するためのオイル供給流路４と、エンジンからオイルパンへオイルを戻すためのオイル戻し流路５とが形成されている。
【００２９】
このオイル供給流路４は、平面視で略Ｌ字形状に形成されており、上流端部にはオイルパンからオイルを吸い込むためのオイル吸込口４１が下方に開口して形成される一方、下流端部にはオイルをオイルポンプへ供給するためのオイル供給口４２が上方に開口して形成されている。さらに、オイル供給流路４内には、流通するオイルを濾過するためのフィルタ６が設けられている。一体型オイルストレーナ１は、このオイル供給流路４によってオイルストレーナとしての機能を果たす。
【００３０】
また、オイル戻し流路５は、平面視でオイル供給流路４の上流側部分と平行に略直線状に延びて形成されており、上流端部にはエンジンから戻ってきたオイルが流入するためのオイル戻り口５１が上方に開口して形成される一方、下流端部にはオイルをオイルパンへ排出するオイル排出口５２がオイル供給流路４のオイル吸込口４１と隣接して下方に開口して形成されている。一体型オイルストレーナ１は、このオイル戻し流路５によってオイルリターンパイプとしての機能を果たす。
【００３１】
前記第１分割構造体２及び第２分割構造体３の構成について、以下に詳しく説明する。前記第１分割構造体２は、上方に開口する凹形状の本体部２１を有しており、この本体部２１は、底壁２２と、この底壁２２の周縁に立設された周縁壁２３と、本体部２１の内部を２つに分割する分割壁２４とで構成されている。この周縁壁２３及び分割壁２４によって、本体部２１の内部には、前記オイル供給流路４の下側部分を画成する下側供給溝４３と前記オイル戻し流路５の下側部分を画成する下側戻し溝５３とが形成されている。そして、底壁２２における下側供給溝４３の上流端の位置に前記オイル吸込口４１が開口形成されると共に、底壁２２における下側戻し溝５３の下流端の位置に前記オイル排出口５２が開口形成されている。
【００３２】
また、前記第２分割構造体３は、下方に開口する凹状の本体部３１を有している。この本体部３１は、天井壁３２と、この天井壁３２の周縁に立設された周縁壁３３と、本体部３１の内部を２つに分割する分割壁３４とを有する。この周縁壁３３及び分割壁３４によって、本体部３１の内部には、前記オイル供給流路４の上側部分を画成する上側供給溝４４と前記オイル戻し流路５の上側部分を画成する上側戻し溝５４とが形成されている。そして、天井壁３２における上側供給溝４４の下流端部の位置には上方に延びる供給管部３５が形成されており、この供給管部３５の下流端には、前記オイル供給口４２が開口形成されて上方に開口すると共に、供給管部３５をオイルポンプへ取り付けるための取付フランジ３６、３６が形成されている。また、天井壁３２における上側戻し溝５４の上流端部の位置には上方に延びる戻し管部３７が形成されており、この戻し管部３７の上流端には、前記オイル戻り口５１が開口形成されて上方に開口すると共に、戻し管部３７をエンジン又はエンジンに取り付けられたリターンパイプの下流端に取り付けるための取付フランジ３８が形成されている。
【００３３】
このように構成された第１分割構造体２と第２分割構造体３とは、それぞれの周縁壁２３と周縁壁３３とを、および分割壁２４と分割壁３４とを熱板溶着により接合することによって一体的に形成されている。その結果、第１分割構造体２及び第２分割構造体３の内部には、下側供給溝４３、上側供給溝４４及び供給管部３５内の流路で構成されるオイル供給流路４と、下側戻し溝５３、上側戻し溝５４及び戻し管部３７内の流路で構成されるオイル戻し流路５とが分離独立して形成される。
【００３４】
ここで、前記フィルタ６は、図４に示すように、下側供給溝４３及び上側供給溝４４の平面形状と同じ略Ｌ字形状をしていて、下側供給溝４３と上側供給溝４４との間に、下側供給溝４３を上方から完全に覆う状態で配置される。そして、フィルタ６は、第１分割構造体２と第２分割構造体３とを溶着する際に両分割構造体２、３に挟持されると共に、フィルタ６自体も第１分割構造体２に溶着される（図２、３参照）。こうして、フィルタ６は、オイル供給流路４を上流側の下側供給溝４３と下流側の上側供給溝４４とに分割するように、オイル供給流路４内に配設される。
【００３５】
この一体型オイルストレーナ１は、エンジンに取り付けられてオイルパン内に配置されたときには、エンジンがエンジンルーム内に傾斜配置されるのに伴って、図５に示すように、第１分割構造体２と第２分割構造体３との分割面およびフィルタ６が水平となってオイルパン内のオイル面Ｆに対して平行に配置されるように傾斜している。また、一体型オイルストレーナ１が浸漬するオイルパンには、少なくとも、エンジン運転状態、即ち、オイルがエンジン内を循環してオイルパン内のオイル面Ｆが循環しているオイルの分だけ低下した状態において、オイル吸込口４１及びオイル排出口５２が形成されている第１分割構造体２の底壁２２がオイル中に浸漬する程度の量のオイルが蓄えられている。
【００３６】
こうしてオイルパン内に配置された一体型オイルストレーナ１によれば、エンジンの始動に伴ってオイルポンプが駆動されると、オイル吸込口４１からオイルパン内のオイルがオイル供給流路４内に吸い込まれ、吸い込まれたオイルはオイル供給流路４内を流通してオイル供給口４２を介してオイルポンプへ供給される。このとき、オイル供給流路４内を流通するオイルは、フィルタ６によって濾過される。オイルポンプへ供給されたオイルは、オイルポンプによりエンジン内へ送り出される。そして、エンジンを循環して戻ってきたオイルは、オイル戻り口５１からオイル戻し流路５内へ流入し、流入したオイルはオイル戻し流路５内を流通して、オイル排出口５２からオイルパンへ排出される。
【００３７】
したがって、実施形態１に係る一体型オイルストレーナ１によれば、オイル供給流路４とオイル戻し流路５とが１つのオイル流路構造体に形成されるため、生産コストを抑制することができる。つまり、オイル供給流路４とオイル戻し流路５とを別々の構造体で形成すると、それぞれの構造体に合わせた複数の溶着機を必要とするのに対し、一体型オイルストレーナ１のようにオイル供給流路４とオイル戻し流路５とを１つのオイル流路構造体で形成すると、１台の溶着機で溶着することができ、生産設備を削減することができる。また、溶着の工程数も削減されるため、生産性を向上させることもできる。
【００３８】
また、オイル供給流路４とオイル戻し流路５とを一体構成することによって、オイル供給流路４とオイル戻し流路５とを別々の構造体で形成するものと比べて、該オイル供給流路４とオイル戻し流路５とをコンパクトに形成することができる。そのため、オイルパン内での配設スペースを小さく抑えることができると共に、エンジンへの取付も容易となり組立性を向上させることもできる。特に、オイル吸込口４１とオイル排出口５２とを隣接させ且つオイル供給流路４の上流側部分とオイル戻し流路５とを並設させて平行に形成することによって、一体型オイルストレーナ１をさらにコンパクトに形成することができる。
【００３９】
さらに、オイル供給流路４のオイル吸込口４１とオイル戻し流路５のオイル排出口５２とを隣接させて設けることによって、オイル戻し流路５を介してオイルパンへ戻ってきたオイルはすぐにオイル吸込口４１からオイル供給流路４へ吸い込まれることになる。つまり、オイル吸込口４１とオイル排出口５２との距離を可及的に短縮することによって、オイルパンに蓄えておくオイルの全体量を削減することができる。
【００４０】
《発明の実施形態２》
次に本発明の実施形態２に係る一体型オイルストレーナ１Ｂについて説明する。この実施形態２に係る一体型オイルストレーナ１Ｂは、オイル供給流路とオイル戻し流路とが１つのオイル流路構造体内に形成された点で実施形態１と共通するものの、オイル供給流路とオイル戻し流路とが分離独立して形成されるのではなく、オイル戻し流路がオイル供給流路に対して合流するように形成されている点で実施形態１と異なる。尚、実施形態１と同様の構成については、同じ数字の符号を付し、説明を省略する。ただし、実施形態２に係る構成であることを示すために、数字の符号の後に、Ｂ又はｂの符号を付している。
【００４１】
本実施形態２に係る一体型オイルストレーナ１Ｂは、図６〜８に示すように、上方に開口する凹形状をした下側の第１分割構造体２ｂと下方に開口する凹形状をした上側の第２分割構造体３ｂとを熱板溶着で接合することによって構成されている。そして、これら第１分割構造体２ｂ及び第２分割構造体３ｂにより構成された一体型オイルストレーナ１Ｂの内部には、オイルパンからオイルパイプへオイルを供給するためのオイル供給流路４ｂとエンジンからオイルを戻すためのオイル戻し流路５ｂとが形成されている。
【００４２】
このオイル供給流路４ｂは、平面視で略Ｌ字形状に形成されており、上流端部にオイル吸込口４１ｂが下方に開口して形成される一方、下流端部にはオイル供給口４２ｂが上方に開口して形成されている。さらに、オイル供給流路４ｂ内には、流通するオイルを濾過するためのフィルタ６ｂが設けられている。
【００４３】
また、オイル戻し流路５ｂは、オイル供給流路４ｂに合流するように形成されており、上流端部にはオイル戻り口５１ｂが上方に開口して形成される一方、下流端部には、図９に示すように、オイル供給流路４ｂに開口する合流口５９ｂが形成されている。
【００４４】
前記第１分割構造体２ｂ及び第２分割構造体３ｂの構成について、以下に詳しく説明する。前記第１分割構造体２ｂは、上方に開口する凹形状の本体部２１ｂを有しており、この本体部２１ｂは、底壁２２ｂと、この底壁２２ｂの周縁に立設された周縁壁２３ｂとで構成されている。この周縁壁２３ｂによって、本体部２１ｂの内部には、前記オイル供給流路４ｂの下側部分を画成する下側供給溝４３ｂと前記オイル戻し流路５ｂの下側部分を画成する下側戻し溝５３ｂとが形成されている。そして、底壁２２ｂにおける下側供給溝４３ｂの上流端の位置に前記オイル吸込口４１ｂが開口形成されている。また、下側供給溝４３ｂと下側戻し溝５３ｂは、前記実施形態１に係る下側供給溝４３と下側戻し溝５３とのように分割壁によって分離されてはおらず、下側戻し溝５３ｂが下側供給溝４３ｂに合流するように形成されている。
【００４５】
また、前記第２分割構造体３ｂは、下方に開口する凹状の本体部３１ｂを有している。この本体部３１ｂは、天井壁３２ｂと、この天井壁３２ｂの周縁に立設された周縁壁３３ｂと本体部３１ｂの内部を２つに分割する分割壁３４ｂを有する。この周縁壁３３ｂ及び分割壁３４ｂによって、本体部３１ｂの内部には、前記オイル供給流路４ｂの上側部分を画成する上側供給溝４４ｂと前記オイル戻し流路５ｂの上側部分を画成する上側戻し溝５４ｂとが分離独立して形成されている。つまり、前記第１分割構造体２ｂと異なり、第２分割構造体３ｂは、上側戻し溝５４ｂは上側供給溝４４ｂと分離され、合流していない。
【００４６】
そして、天井壁３２ｂにおける上側供給溝４４ｂの下流端部の位置には上方に延びる供給管部３５ｂが形成されており、この供給管部３５ｂの下流端には、前記オイル供給口４２ｂが上方に開口して形成されていると共に、供給管部３５ｂをオイルポンプへ取り付けるための取付フランジ３６ｂ、３６ｂが形成されている。また、天井壁３２ｂにおける上側戻し溝５４ｂの上流端部の位置には上方に延びる戻し管部３７ｂが形成されており、この戻し管部３７ｂの上流端には、前記オイル戻り口５１ｂが上方に開口して形成されていると共に、戻し管部３７ｂをエンジン又はエンジンに取り付けられたリターンパイプの下流端に取り付けるための取付フランジ３８ｂが形成されている。
【００４７】
これら第１分割構造体２ｂと第２分割構造体３ｂとは、それぞれの周縁壁２３ｂと周縁壁３３ｂとを熱板溶着により接合することによって一体的に形成されている。このとき、前記フィルタ６は、下側供給溝４３ｂと上側供給溝４４ｂとの間に配置され、第１分割構造体２ｂと第２分割構造体３ｂとを溶着する際に両分割構造体２ｂ、３ｂに挟持されると共に、フィルタ６自体も第１分割構造体２ｂに溶着される（図７、８参照）。
【００４８】
このように構成された結果、オイル戻し流路５ｂは、図９に示すように、オイル供給流路４ｂに対してフィルタ６よりも下方位置において合流している。つまり、オイル戻し流路５ｂは、オイル供給流路４ｂにおけるフィルタ６の上流側に合流している。
【００４９】
この一体型オイルストレーナ１Ｂは、エンジンに取り付けられると共にオイルパン内に配置される。このとき、一体型オイルストレーナ１Ｂは、図１０に示すように、第１分割構造体２ｂと第２分割構造体３ｂとの分割面およびフィルタ６が水平となってオイルパン内のオイル面Ｆに対して平行に配置されるように傾斜している。また、一体型オイルストレーナ１Ｂが浸漬するオイルパンには、少なくとも、エンジン運転状態、即ち、オイルがエンジン内を循環してオイルパン内のオイル面Ｆが循環しているオイルの分だけ低下した状態において、オイル戻し流路５ｂの合流口５９ｂがオイル面Ｆよりも下方に位置する程度の量のオイルが蓄えられている。
【００５０】
こうしてオイルパン内に配置された一体型オイルストレーナ１Ｂによれば、エンジンの始動に伴ってオイルポンプが駆動されると、オイル吸込口４１ｂからオイルパン内のオイルがオイル供給流路４ｂ内にオイルが吸い込まれ、吸い込まれたオイルはオイル供給流路４ｂ内を流通してオイル供給口４２ｂを介してオイルポンプへ供給される。このとき、オイル供給流路４ｂ内を流通するオイルは、フィルタ６ｂによって濾過される。オイルポンプへ供給されたオイルは、オイルポンプによりエンジン内に送り出される。そして、エンジンを循環して戻ってきたオイルは、オイル戻り口５１ｂからオイル戻し流路５ｂへ流入し、流入したオイルは合流口５９ｂを介してオイル供給流路４ｂのフィルタ６ｂの上流側に合流する。合流したオイルは、オイルポンプが駆動されている間は、オイル供給流路４ｂを下流側に向かって流通していき、オイルポンプにより再びエンジン内へ送り出される。
【００５１】
したがって、本実施形態２に係る一体型オイルストレーナ１Ｂによれば、オイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとが１つのオイル流路構造体に形成されるため、生産コストを抑制することができる。つまり、オイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとを別々の構造体で形成すると、それぞれの構造体に合わせた複数の溶着機を必要とするのに対し、一体型オイルストレーナ１Ｂのようにオイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとを１つのオイル流路構造体で形成すると、１台の溶着機で溶着することができ、生産設備を削減することができる。また、溶着の工程数も削減されるため、生産性を向上させることもできる。
【００５２】
また、オイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとを一体構成することによって、オイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとを別々の構造体で形成するものと比べて、該オイル供給流路４ｂとオイル戻し流路５ｂとをコンパクトに形成することができる。そのため、オイルパン内での配設スペースを小さく抑えることができると共に、エンジンへの取付も容易となり組立性を向上させることもできる。
【００５３】
さらに、旋回走行時や車両が傾いているとき等には、一体型オイルストレーナ１Ｂに対するオイル面Ｆの傾斜が変化して（図１０の二点鎖線参照）、オイル吸込口４１ｂが空中に露出することもあるが、オイル戻し流路５ｂの下流端をオイル供給流路４ｂに合流させることによって、オイル戻し流路５ｂを介してエンジンから戻ってきたオイルをすぐにオイル供給流路４ｂへ供給することができるため、オイルの潤滑不足を防止することができる。
【００５４】
さらにまた、オイル戻し流路５ｂはオイル供給流路４ｂに対してフィルタ６ｂよりも上流側に合流しているため、オイル戻し流路５ｂを介して戻ってきたオイルをそのままオイルポンプへ供給する際に、フィルタ６ｂでオイルを濾過することができる。
【００５５】
《発明の実施形態３》
次に本発明の実施形態３に係る一体型オイルストレーナ１Ｃについて説明する。この実施形態３に係る一体型オイルストレーナ１Ｃは、１つのオイル流路構造体においてオイル戻し流路がオイル供給流路に合流して形成されている点で実施形態２と共通するが、オイル戻し流路の構成が実施形態２と異なる。尚、実施形態２と同様の構成については、同じ数字の符号を付し、説明を省略する。ただし、実施形態３に係る構成であることを示すために、数字の符号の後に、Ｃ又はｃの符号を付している。
【００５６】
本実施形態３に係る一体型オイルストレーナ１Ｃにおいては、図１１に示すように、前記第１分割構造体２ｃ及び第２分割構造体３ｃ内に形成されるオイル戻し流路５ｃ中に、流路を流通するオイルを一時的に溜めるオイル溜り部５５ｃと流路の断面積を絞る流路絞り部５６ｃとが設けられている。
【００５７】
前記オイル溜り部５５ｃは、前記第１分割構造体２ｃの底壁２２ｃにおける前記第２分割構造体３ｃの戻し管部３７ｃと対向する位置に形成され、該底壁２２ｃを底として上方に開口する有底の円筒形状をしている。尚、オイル溜り部５５ｃの開口端は、第１分割構造体２ｃと第２分割構造体との分割面と平行にカットされている。つまり、一体型オイルストレーナ１Ｃが該分割面が水平となるようにオイルパン内に配置されたときに、オイル溜り部５５ｃの開口端が水平となるように形成されている。
【００５８】
前記流路絞り部５６ｃは、先端に向かって流路径が漸次小さくなっていく先細形状をした円筒であって、オイル戻り口５１ｃから戻し管部３７ｃに沿って該戻し管部３７ｃ内に挿入されている。戻し管部３７ｃのオイル戻り口５１ｃ近傍のその内周面に沿って環状のストッパ部３９ｃが形成される一方、流路絞り部５６ｃの上流端部には外周面に沿って環状の鍔部５７ｃが形成されている。この鍔部５７ｃをストッパ部３９ｃに係止させて取り付けることで、流路絞り部５６ｃが戻し管部３７ｃに配設される。このとき、流路絞り部５６ｃの先端は、底壁２２ｃと接触しない程度の間隔を有した状態で前記オイル溜り部５５ｃ内に挿入されている。この流路絞り部５６ｃが導入管部を構成する。
【００５９】
このように構成された一体型オイルストレーナ１Ｃは、図１２に示すように、エンジンに取り付けられ且つ、第１分割構造体２ｃと第２分割構造体３ｃとの分割面およびフィルタ６ｃがオイル面Ｆに対して平行になるように傾斜した状態でオイルパン内に配置される。また、一体型オイルストレーナ１Ｃが浸漬するオイルパンには、少なくとも、エンジン運転状態、即ち、オイルがエンジン内を循環してオイルパン内のオイル面Ｆが循環しているオイルの分だけ低下した状態において、オイル戻し流路５ｃの合流口５９ｃがオイル面Ｆよりも下方に位置する程度の量のオイルが蓄えられている。
【００６０】
こうしてオイルパン内に配置された一体型オイルストレーナ１Ｃによれば、エンジンの始動に伴ってオイルポンプが駆動されると、オイル吸込口４１ｃからオイルパン内のオイルがオイル供給流路４ｃ内に吸い込まれ、吸い込まれたオイルはオイル供給流路４ｃ内を流通してオイル供給口４２ｃを介してオイルポンプへ供給される。このとき、オイル供給流路４ｃ内を流通するオイルは、フィルタ６ｃによって濾過される。オイルポンプへ供給されたオイルは、オイルポンプによりエンジン内に送り出される。そして、エンジンを循環して戻ってきたオイルは、オイル戻り口５１ｃからオイル戻し流路５ｃへ流入する。このとき、流入したオイルは流路絞り部５６ｃによって流路径が絞られながらオイル溜り部５５ｃへ流入する。オイル溜り部５５ｃに流入したオイルは、該オイル溜り部５５ｃに一時的に溜められ、該オイル溜り部５５ｃから溢れ出すようにして、オイル戻し流路５ｃの下流側に流通していく。その後、オイルは、合流口５９ｃを介してオイル供給流路４ｃのフィルタ６ｃの上流側に合流する。それ以降の流れは前記実施形態２と同様である。
【００６１】
したがって、本実施形態３に係る一体型オイルストレーナ１Ｃによれば、前記実施形態２の効果に加えて、オイル戻し流路５ｃ内にオイルを一時的に蓄えることができる。つまり、オイル戻し流路５ｃは、流路絞り部５６ｃによって流路が絞られると共に、該流路絞り部５６ｃの先端とオイル溜り部５５ｃとによって所謂ラビリンス構造が形成されるため、オイル溜り部５５ｃよりも下流側にオイルが流れにくくなり、エンジン運転中においてはオイル溜り部５５ｃよりも上流側にはしだいにオイルが貯留されていく。ただし、オイルが貯留されるといっても、流量を絞っているだけで完全に流れを止めている訳ではないので、オイルはオイル溜り部５５ｃから溢れて、下流側へ少しずつ流れていく。こうすることによって、オイル面Ｆが一体型オイルストレーナ１Ｃに対して相対的に傾斜して、合流口５９ｃやオイル吸込口４１ｃが空気中に露出しても、オイル戻し流路５ｃにはオイルが溜まっているためオイルをオイル供給流路４ｃへ供給することができる。つまり、オイルの潤滑不足をより確実に防止することができる。
【００６２】
また、エンジン停止後、即ち、オイルポンプ停止後は、時間の経過と共に、オイル戻し流路５ｃに溜まっていたオイルはしだいにオイルパンへ流れていき、合流口５９ｃがオイル面Ｆより下方に位置する状態となる（図１２の実線参照）。しかしながら、車両が傾斜した状態で停止した場合等には、オイル面Ｆが傾き（図１２の二点鎖線参照）、オイル面Ｆが分割壁３４ｃよりも低下して合流口５９ｃが空中に露出する場合がある。ところが、かかる場合であっても、オイル溜り部５５ｃ内にはオイルが溜まっており、流路絞り部５６ｃの先端に栓をした状態となっている。そのため、かかる状態からエンジンが始動されても、空気がオイル戻し流路５ｃを通じてオイル供給流路４ｃへ直ちに流入することを防止することができる。さらに、オイル溜り部５５ｃの容積を大きく構成しておけば、該オイル溜り部５５ｃにオイル供給流路４ｃへ供給するのに十分なオイルを蓄えておくこともできる。
【００６３】
《発明の実施形態４》
次に本発明の実施形態４に係る一体型オイルストレーナ１Ｄについて説明する。この実施形態３に係る一体型オイルストレーナ１Ｄは、１つのオイル流路構造体においてオイル戻し流路がオイル供給流路に合流し且つ、オイル戻し流路内にオイル溜り部と流路絞り部が形成されている点で実施形態３と共通するが、流路絞り部の構成が実施形態３と異なる。尚、実施形態２及び３と同様の構成については、同様の符号を付し、説明を省略する。
【００６４】
本実施形態４に係る一体型オイルストレーナ１Ｄにおいては、図１３に示すように、流路絞り部５６ｄとフィルタ６ｄとが一体に形成されている。
【００６５】
前記流路絞り部５６ｄは、図１４に示すように、フィルタ６ｄと一体的に形成され、オイル戻し流路５ｄを上側戻し溝５４ｄと下側戻し溝５３ｄとに分割する平板部５７ｄと、該平板部５７ｄから下側戻し溝５３ｄ側に突出して設けられた絞り管部５８ｄとを有する。この絞り管部５８ｄの内径は、戻り管部３７ｄの内径よりも小さく設定されている。
【００６６】
このフィルタ６ｄと流路絞り部５６ｄは、第１分割構造体２ｄの下側供給溝４３ｄと下側戻り溝５３ｄとを上方から完全に覆う形状をしており、第１分割構造体２ｄと第２分割構造体３ｄとを溶着する際に両分割構造体２ｄ、３ｄとで挟持されると共に、フィルタ６ｄ及び流路絞り部５６ｄ自体も第１分割構造体２ｄに溶着される。
【００６７】
こうして、フィルタ６ｄは、前記実施形態１〜３と同様に、オイル供給流路４ｄにおいて下側供給溝４３ｄと上側供給溝４４ｄとを分割するように設けられ、オイル供給流路４ｄを下流側へ向かって流通するオイルを濾過する。
【００６８】
また、流路絞り部５６ｄは、オイル戻し流路５ｄにおいて下側戻し溝５３ｄと上側戻し溝５４ｄとを分割するように設けられている。このとき、絞り管部５８ｄの先端は、第１分割構造体２ｄの底壁２２ｄに形成されたオイル溜り部５５ｄに底壁２２ｄと接触しない程度の間隔を有した状態で挿入されている。この流路絞り部５６ｄが導入管部を構成する。
【００６９】
このように構成された一体型オイルストレーナ１Ｄは、図１５に示すように、エンジンに取り付けられ且つ、第１分割構造体２ｄと第２分割構造体３ｄとの分割面およびフィルタ６ｄがオイル面Ｆに対して平行になるように傾斜した状態でオイルパン内に配置される。また、一体型オイルストレーナ１Ｄが浸漬するオイルパンには、少なくとも、エンジン運転状態、即ち、オイルがエンジン内を循環してオイルパン内のオイル面Ｆが循環しているオイルの分だけ低下した状態において、オイル戻し流路５ｄの合流口５９ｄがオイル面Ｆよりも下方に位置する程度の量のオイルが蓄えられている。
【００７０】
こうしてオイルパン内に配置された一体型オイルストレーナ１Ｄによれば、オイル供給流路４ｄを介してオイルポンプによりエンジン内へ送り出されたオイルは、エンジンから戻ってきて、戻り管部３７ｄを介して、まずオイル戻し流路５ｄの上側戻し溝５４ｄ内に流入し、流路絞り部５６ｄの絞り管部５８ｄを介して下側戻し溝５３ｄのオイル溜り部５５ｄ内へ流入していく。流路絞り部５６ｄの絞り管部５８ｄの先端とオイル溜り部５５ｄとは、実施形態３と同様に、所謂ラビリンス構造を形成しているため、オイル溜り部５５ｄよりも下流側にはオイルが流れ出し難くなり、オイル溜り部５５ｄよりも上流側にオイルが溜まっていく。こうして、エンジン運転時においてオイル溜り部５５ｄよりも上流側にオイルを一時的に滞留させておくことによって、前述の如く、オイル面Ｆが傾斜して、合流口５９ｄが空気中に露出する場合であっても（図１５の二点鎖線参照）、オイル溜り部５５ｄよりも上流側に滞留したオイルがオイル供給流路４ｄに供給され、オイルの潤滑不足を防止することができる。また、エンジン停止状態において車両が傾いている場合であっても、オイル溜り部５５ｄ内にオイルが溜められている、即ち、オイル戻し流路５ｄはオイル溜り部５５ｄのオイルによって栓をされているため、エンジン始動後直ちに、オイル戻し流路５ｄからオイル供給流路４ｄへ空気が流入することが防止される。さらに、オイル溜り部５５ｄの容積を大きく構成しておけば、該オイル溜り部５５ｄにオイル供給流路４ｄへ供給するのに十分なオイルを蓄えておくこともできる。
【００７１】
したがって、本実施形態４によれば、前記実施形態３の効果に加えて、フィルタ６ｄと流路絞り部５６ｄとが一体形成されているため、第１分割構造体２ｄと第２分割構造体３ｄとで挟持して溶着する際に、フィルタ６ｄ及び流路絞り部５６ｄの位置決めを同時に且つ容易に行うことができ、組立性を向上させることができる。また、フィルタ６ｄと流路絞り部５６ｄとが一体形成されているため、１度の溶着工程でフィルタ６ｄと流路絞り部５６ｄとを第１分割構造体２ｄと第２分割構造体３ｄとに取り付けることができ、組立性を向上させることができる。
【００７２】
尚、前記実施形態１〜４においては、樹脂製の一体型オイルストレーナについて説明してきたが、これに限られるものではなく、金属製の一体型オイルストレーナであっても本発明を適用することができる。金属製の場合は、第１分割構造体と第２分割構造体とを溶接等の方法で接合することになり、本発明を適用することで、溶接機等の生産設備を削減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００７３】
以上説明したように、本発明は、第１分割構造体と第２分割構造体とで構成され、その内部にオイル供給流路が形成されたオイル流路構造体について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施形態１に係る一体型オイルストレーナの平面図である。
【図２】図１のII−II線における断面図である。
【図３】図１のIII−III線における断面図である。
【図４】フィルタの平面図である。
【図５】一体型オイルストレーナをオイルパン内に配置したときの図２に対応する図である。
【図６】本発明の実施形態２に係る一体型オイルストレーナの平面図である。
【図７】図６のVII−VII線における断面図である。
【図８】図６のVIII−VIII線における断面図である。
【図９】図７のIX−IX線における断面図である。
【図１０】一体型オイルストレーナをオイルパン内に配置したときの図７に対応する図である。
【図１１】本発明の実施形態３に係る一体型オイルストレーナの図７に対応する断面図である。
【図１２】一体型オイルストレーナをオイルパン内に配置したときの図１１に対応する図である。
【図１３】本発明の実施形態４に係る一体型オイルストレーナの図７に対応する断面図である。
【図１４】フィルタの平面図である。
【図１５】一体型オイルストレーナをオイルパン内に配置したときの図１３に対応する図である。
【符号の説明】
【００７５】
１，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ    一体型オイルストレーナ（オイル流路構造体）
２，２ｂ，２ｃ，２ｄ    第１分割構造体
３，３ｂ，３ｃ，３ｄ    第２分割構造体
４，４ｂ，４ｃ，４ｄ    オイル供給流路
４１，４１ｂ，４１ｃ    オイル吸込口
４２，４２ｂ、４２ｃ    オイル供給口
５，５ｂ，５ｃ，５ｄ    オイル戻し流路
５１，５１ｂ，５１ｃ    オイル戻り口
５２                    オイル排出口
５５ｃ，５５ｄ          オイル溜り部
５６ｃ，５６ｄ          流路絞り部（導入管部）
６，６ｂ，６ｃ，６ｄ    フィルタ
【図１】
0004646842.tif 000002
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
0004646842.tif 000007
【図７】
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【図８】
0004646842.tif 000009
【図９】
0004646842.tif 000010
【図１０】
0004646842.tif 000011
【図１１】
0004646842.tif 000012
【図１２】
0004646842.tif 000013
【図１３】
0004646842.tif 000014
【図１４】
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【図１５】
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