(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体に、供給管が接続される第１接続口と、該第１接続口に連通する第１供給室と、該第１供給室に連通すると共に吐水口に連通する排出室とを備え、使用者の手やコップ等の物体を感知するセンサと、該センサからの信号により電磁弁等の自動弁を駆動する制御装置とを備えて前記供給管から流入される流体の吐出・停止を行う自動水栓であって、
前記本体に、前記第１供給室への流体とは別に流体が供給される室として使用可能な第２供給室が設けられ、該第２供給室又は前記排出室に、本体外部に開口する装着口が設けられ、該装着口に、第２供給室と排出室との間の流路を開閉する手動弁装置又は装着口を封止するキャップの何れかが選択的に装着されたことを特徴とする自動水栓。
【請求項２】
前記装着口にはキャップが装着されており、前記第２供給室と前記排出室とを連通する連通口が設けられており、該連通口は前記キャップにより封止されていることを特徴とする請求項１に記載の自動水栓。
【請求項３】
前記第２供給室には、前記第１接続口に接続される供給管とは別の供給管が接続可能な第２接続口が備えられ、該第２接続口が封止部材により封止されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動水栓。
【請求項４】
前記装着口が、前記本体の背面側に設けられたことを特徴とする請求項１から３までの何れかに記載の自動水栓。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本各発明は、本体に、供給管が接続される第１接続口と、該第１接続口に連通する第１供給室と、該第１供給室に連通すると共に吐水口に連通する排出室とを備え、使用者の手やコップ等の物体を感知するセンサと、該センサからの信号により電磁弁等の自動弁を駆動する制御装置とを備えて前記供給管から流入される流体の吐出・停止を行う自動水栓に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、本体に、供給管が接続される第１接続口と、該第１接続口に連通する第１供給室と、該第１供給室に連通すると共に吐水口に連通する排出室とを備え、使用者の手やコップ等の物体を感知するセンサと、該センサからの信号により電磁弁等の自動弁を駆動する制御装置とを備えて前記供給管から流入される流体の吐出・停止を行う自動水栓において、センサからの信号により制御装置によって駆動される自動弁のみを備え、このセンサによってのみ流体の吐出を操作するセンサ駆動専用の自動水栓が知られている。しかしながら、このようなセンサ駆動専用の自動水栓では、使用者が手を洗う場合などの通常の使用の際には問題とはならないが、継続的に流体を吐出させたい時などには使用者が手をセンサに感知させ続けなければならないなど、必ずしも操作性が良くなかった。そこで、このようなセンサ駆動専用の自動水栓の問題点を補うべく、自動弁が閉止状態であっても所望時には手動操作により流体の吐出操作が可能な手動弁付き自動水栓が知られている。このような手動弁付き自動水栓では、自動弁によって開閉される流路の他に、手動弁によって開閉される流路を設ける必要がある。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、センサ駆動専用の自動水栓は、自動弁により開閉される流路のみをその本体に設ければ足りるのに対し、上記したような手動弁付き自動水栓では、その本体に、上記したように手動弁により開閉される流路をも設ける必要がある。したがって、従来のセンサ駆動専用の自動水栓にあっては、その本体について手動弁付き自動水栓に流用できないなど汎用性に劣るものであった。また、従来の手動弁付き自動水栓にあっては、手動弁を本体に組み込んでしまうと当然ながらセンサ駆動専用の自動水栓への流用は非常に困難となり、センサ駆動専用の自動水栓として用いようとしても使用者が誤って手動弁を操作してしまったり、手動弁が不要であるにもかかわらず手動弁を組み込んだ結果、自動水栓の製造コストが無用に嵩むという問題が生じていた。このように、従来の自動水栓では、センサ駆動専用の自動水栓と手動弁付き自動水栓との間の流用が困難であり、例えば、設置場所の状況に応じてそれぞれのタイプの自動水栓として容易に使い分けることができなかった。
【０００４】
ところで、手動弁付き自動水栓では、センサに物体を感知させることにより吐止水を行うのが通常の使用態様であり、必要な場合にのみ手動弁を操作して吐止水を行う。例えば手洗いに際しては自動水栓として使用し、バケツに水を汲むに際しては手動の水栓として使用する。ここで、従来の手動弁付き自動水栓では、その手動弁を操作するハンドル等の操作部が本体の側面等の操作し易い部位に設けられており、手動弁を操作する必要がないにも拘わらず、誤って手動弁を操作する可能性が高かった。特に、手動弁を正しく操作することができない子供などが頻繁に使用する幼稚園の洗面台等では、手動弁として、通常時に簡単には操作され難く、先生が使用する際等の必要な場合にのみ操作可能である態様が好ましいのであるが、手動弁の操作部が操作し易い部位に設けられていると、いたずらに手動弁が操作される虞がある。
【０００５】
請求項１〜４の各発明は、上記した従来の自動水栓の問題点を解消するものであり、本体に、第１供給室への流体とは別に流体が供給される室として使用可能な第２供給室を設けることにより、センサ駆動専用の自動水栓と手動弁付き自動水栓とで本体を容易に流用できる自動水栓を提供することを目的とする。特に、請求項２及び３の発明では、上記した第２供給室を封止してセンサ駆動専用の自動水栓とした場合に、第２供給室の衛生状態を良好に保つことも目的とする。また、請求項４の発明では、手動弁付き自動水栓とした場合に、誤って手動弁を操作する虞を減少させることも目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
以上の課題を解決するために、本各発明の採った手段を以下に説明する。本発明の請求項１に記載の自動水栓は、「本体に、供給管が接続される第１接続口と、該第１接続口に連通する第１供給室と、該第１供給室に連通すると共に吐水口に連通する排出室とを備え、使用者の手やコップ等の物体を感知するセンサと、該センサからの信号により電磁弁等の自動弁を駆動する制御装置とを備えて前記供給管から流入される流体の吐出・停止を行う自動水栓であって、前記本体に、前記第１供給室への流体とは別に流体が供給される室として使用可能な第２供給室が設けられ、該第２供給室又は前記排出室に、本体外部に開口する装着口が設けられ、該装着口に、第２供給室と排出室との間の流路を開閉する手動弁装置又は装着口を封止するキャップの何れかが選択的に装着されたことを特徴とする自動水栓」である。
【０００８】
第１供給室への流体とは別に流体が供給される室として使用可能な第２供給室又は排出室に、手動弁装置又はキャップが選択的に装着可能な装着口を設けることにより、手動弁装置又はキャップの何れかを選択的に装着するだけで、第２供給室と排出室との間に手動弁を設けて手動弁付き自動水栓とし、又は装着口を封止してセンサ駆動専用の自動水栓とすることが容易にでき、種々の自動水栓に対して本体を容易に流用することができる。これにより、本体の汎用性が向上する。尚、装着口は、排出室が外側に配設されている場合は排出室側に設けられ、第２供給室が外側に配設されている場合には第２供給室側に設けられたものとなる。また、手動弁付き自動水栓とする場合には、第２供給室には第１供給室と同じ流体を供給してセンサ又は手動弁装置により流体の吐出操作を各々行うことができるほか、例えば、湯と水、通常の水道水と浄水など、第１供給室と第２供給室とに異なる流体を供給することとして、異なる流体を選択的に吐出させる手動弁付き自動水栓とすることもできる。
【０００９】
ここで本発明によれば、本体を、センサ駆動専用の自動水栓と手動弁付き自動水栓とで流用するに際しては、本体をそのままの状態で流用することに限らず、基本的な形態はそのままとし、細部において別加工を施すなどして使用することもできる。具体的には、鋳造や射出成型により形成された本体の母材を共通として、細部に異なる加工を施したり、一部の加工を省略又は追加するなどして、他の態様の自動水栓の本体として流用する態様を例示できる。
【００１０】
本発明の請求項２に記載の自動水栓は、「前記装着口にはキャップが装着されており、前記第２供給室と前記排出室とを連通する連通口が設けられており、該連通口は前記キャップにより封止されていることを特徴とする請求項１に記載の自動水栓」である。
【００１１】
装着口を封止してセンサ駆動専用の自動水栓とした際には第２供給室は積極的に流体が供給される室として使用されないのであるが、第２供給室と排出室とを連通する連通口を封止することにより、第１供給室に供給される流体が、排出室を経て第２供給室に流入することを防止できる。よって、センサ駆動専用の自動水栓として用いられている場合にも第２供給室にいわゆる「死に水」が発生せず、第２供給室内の衛生状態を良好に保つことができる。
【００１２】
本発明の請求項３に記載の自動水栓は、「前記第２供給室には、前記第１接続口に接続される供給管とは別の供給管が接続可能な第２接続口が備えられ、該第２接続口が封止部材により封止されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の自動水栓」である。
【００１３】
第２供給室の一次側である第２接続口を封止部材により封止することにより、第２供給室を外部と遮断することができ、第２供給室と排出室とが連通されている場合には、排出室からの水が第２供給室を通じて漏れるのを防止できる。また、第２供給室と排出室とが連通されていない場合には、排出室からの水が第２供給室を通じて漏れることはそもそもないが、第２接続口を開放したままにしておくと、外部に無用に空洞を開放することとなり、第２供給室内部に埃や虫などが進入して衛生状態を悪化させてしまう。そこで、第２接続口を封止することにより、第２供給室内部への埃や虫などの進入を防止でき、第２供給室内部を極めて良好な衛生状態に保つことができる。
【００１４】
本発明の請求項４に記載の自動水栓は、「前記装着口が、前記本体の背面側に設けられたことを特徴とする請求項１から３までの何れかに記載の自動水栓」である。
【００１５】
装着口を本体の背面側に設けることにより、装着口に手動弁装置を取り付けた場合に手動弁装置を本体背面側に配置させることができる。したがって、手動弁装置を本体正面側などに取り付けた場合に比べて、その操作が困難になる。ここで、手動弁付き自動水栓では、基本的にはセンサに物体を感知させることにより吐止水が可能となるのであるが、必要な場合にのみ手動弁の操作が必要となることがある。例えば、手動弁を正しく操作することができない子供などが使用する場所（幼稚園などに設置された水栓など）では、通常時には簡単には手動弁が操作され難く、必要な場合にのみ操作可能である態様が好ましい。そこで、本発明のように装着口を構成することにより、手動弁を誤って操作する虞を減少させることができる。
【００１６】
また、「本体に、供給管が接続される第１接続口と、該第１接続口に連通する第１供給室と、該第１供給室に連通すると共に吐水口に連通する排出室とを備え、使用者の手やコップ等の物体を感知するセンサと、該センサからの信号により電磁弁等の自動弁を駆動する制御装置とを備えて前記供給管から流入される流体の吐出・停止を行う自動水栓であって、前記本体に、前記第１供給室への流体とは別に流体が供給される室として使用される第２供給室、及び、該第２供給室と排出室との間の流路を開閉する手動弁装置が設けられ、前記本体の背面側に、前記手動弁装置を操作する操作部が設けられたことを特徴とする自動水栓」とすることもできる。
【００１７】
本体の背面側に操作部を設けることにより、操作部を操作し難くすることができ、手動弁装置を誤って駆動してしまう可能性を減少させることができる。このような本発明に係る手動弁付き自動水栓を、幼稚園や種々の公共施設等の洗面所等、不特定多数の者が使用することを想定した箇所に設けると、手動弁がいたずらに操作され難く、好適である。また、手動弁付き自動水栓の手動弁は、バケツの水溜や、ホースを接続して水を流す際等の稀な使用態様において操作されるものであるため、２以上の自動水栓が設けられている場合には、その全てを手動弁付き自動水栓とする必要はなく、少なくとも一つを手動弁付き自動水栓とすればよい。
【００１８】
【発明の実施の形態】
次に、本各発明の請求項１から請求項４までの各発明を適用した自動水栓の一実施の形態を図１から図４を参考にして説明する。本実施の形態に係る自動水栓１０は、洗面台のボウル後方のデッキ面１上に設置されているものである。なお、図１に示すのはキャップ３６及び封止部材３８を取り付けてセンサ駆動専用の自動水栓１０とした態様であり、図２に示すのは手動弁装置５０を取り付けて手動弁付きの自動水栓１０とした態様である。この図２に示す手動弁付きの自動水栓１０は、本体１２の背面側に手動弁装置５０の操作部７０を設けたものである。
【００１９】
図１に示すように、自動水栓の主体部を構成する本体１２には、第１接続口１４が設けられており、この第１接続口１４には、水道配管からの供給管６０が接続されている。具体的には、第１接続口１４には雌ネジが刻設されており、この雌ネジに供給管６０の端部が螺着されている。また、第１接続口１４は、本体１２内部の第１供給室１６と連通しており、この第１供給室１６は、吐水口１８に連通する排出室２０へと連通している。
【００２０】
また、供給管６０の途中には、供給管６０内の流路を開閉する電磁弁などの自動弁２２が設けられている。この自動弁２２は、本体１２正面に設けられた取付口２３に取り付けられたセンサ２４から発せられる信号によって、デッキ面１下に設置された制御装置２６により駆動される。センサ２４は、その前方の使用者の手先や洗浄物などの物体の有無を感知するものであり、制御装置２６は、センサ２４が物体を感知した際の信号を受けて自動弁２２を開放し、センサ２４が物体を感知しない際の信号を受けて自動弁２２を閉止するように、自動弁２２を制御する。このようにして、供給管６０から、第１接続口１４、第１供給室１６、排出室２０を経て吐水口１８から吐水される水の吐止水を操作することができる。
【００２１】
第１供給室１６の後方には隔壁を経て第２供給室３０が設けられている。また、第１接続口１４の後方には、第２供給室３０と外部とを連通する第２接続口３２が設けられている。また、第２供給室３０の上方には、排出室２０と連通する連通口３４が設けられている。そして、この連通口３４の後方には、本体１２の背面側において外部に開口して形成された装着口３５が設けられており、後述するように、この装着口３５には、外部からキャップ３６又は手動弁装置５０を装着することができるように構成されている。
【００２２】
そして、第２接続口３２には封止部材３８が装着されており、第２接続口３２が封止されている。具体的には、第２接続口３２には雌ネジが刻設されており、この雌ネジに、先端外周面にシール部材４０を取り付けた封止部材３８が螺着されている。また、装着口３５には、キャップ３６が装着されており、装着口３５が封止されている。キャップ３６は挿入部４４とその基端に周設された鍔部４２とを備えている。挿入部４４の基端寄り外周面には雄ネジが刻設されており、装着口３５の内周面に刻設された雌ネジにこの挿入部４４が螺着されてキャップ３６が取り付けられている。また、挿入部４４の雄ネジよりも基端側外周面には、シール部材４６が取り付けられており、装着口３５とキャップ３６とをシールしている。
【００２３】
また、挿入部４４の先端部は、シール部材４７を介して連通口３４に挿入され、連通口３４を封止している。またキャップ３６の鍔部４２は本体１２外表面に密着されて取り付けられており、キャップ３６が装着口３５に装着された際に装着口３５を被覆し、キャップ３６と本体１２とを一体化させて自動水栓１０の美観を向上させている。なお、請求項１、３又は４の各発明では、キャップ３６は連通口３４をも封止する構成に限られず、装着口３５のみを封止する構成とすることとしてもよい。
【００２４】
このように本例では、第２供給室３０をその一次側・二次側（第２接続口３２側・装着口３５側）２箇所で封止して、センサ２４によるセンサ駆動専用の自動水栓として用いている。なお、本例では第２供給室３０をその一次側・二次側（第２接続口３２側・装着口３５側）２箇所で封止することとしているが、本各発明では、必ずしもこの２箇所で封止することに限られず、いずれかで封止することとしても良い。しかしながら、本例のように、第２供給室３０がその一次側・二次側（第２接続口３２側・装着口３５側）の２箇所で封止することとすると、排出室２０側から水が浸入することはなく、第２接続口３２が外部に開放されてもいないため、第２供給室３０の衛生状態を良好に保つことができる。
【００２５】
このようなセンサ駆動専用の自動水栓として用いられている自動水栓１０を手動弁付き自動水栓として流用した態様について、図２を参照して説明する。
【００２６】
自動水栓１０を手動弁付き自動水栓として用いる場合には、装着口３５に、キャップ３６に代えてリフト弁などの公知の手動弁装置５０を螺着して取り付ける。また、第２接続口３２には、自動弁２２よりも一次側の供給管６０から分岐する供給管６２が接続されている。このようにして、自動弁２２が閉止された状態でも手動弁装置５０を開放操作することにより、供給管６２から、第２接続口３２、第２供給室３０、排出室２０を経て吐水口１８から水を吐出することができる。
【００２７】
また、手動弁装置５０の操作部７０が、本体１２の背面側に取り付けられており、本体１２の側面などに取り付けた場合に比べて、容易には操作し難く設けられているので、手動弁装置５０を誤って操作する虞を減少させることができ、制御装置２６による吐止水制御を優先的に用いることができる。よって、手動弁装置５０を正しく操作することができない子供などがこの自動水栓１０を用いる場合には、手動弁装置５０を本体１２背面側に設けることが好適である。
【００２８】
ここで、連通口３４は、手動弁装置５０のパッキン５２が着座して確実に閉止できるように、弁座５５として加工されている。このように、本例では、センサ駆動専用の自動水栓から手動弁付きの自動水栓に流用するために、本体１２が連通口３４の開口部４８を弁座５５として用いることができるように加工されているが、センサ駆動専用の自動水栓として用いる本体１２と手動弁付きの自動水栓として用いる本体１２との加工の違いは僅かなものであり、共通の母材により各本体１２を形成することができる。
【００２９】
本実施の形態において、本体１２の正面に設けられた取付口２３にセンサ２４が取り付けられていることは説明したが、この取付口２３には、図３及び図４に示すように、本体１２下端に渡ってスリット２８が連設されている。このスリット２８は、センサ２４に取り付けられた接続コード３を本体１２内に挿通させるためのものであり、本発明に係る自動水栓の他、種々の形態の自動水栓にも適用できる新規な挿通構造にかかるものである。以下、この挿通構造について説明する。
【００３０】
図４に示すように、本体１２に開口された取付口２３に連接されて、本体１２下端に渡ってスリット２８が設けられている。このスリット２８は接続コード３が挿通可能な幅を備えている。このようにスリット２８を設け、このスリット２８から本体１２内に接続コード３を収容させることで、接続コード３を取付口２３から挿入する必要がなく、センサ２４の取り付け作業を簡易化できる。また、図１及び図２に示されるように、センサ２４が取り付けられる後背部は第１供給室１６など流路を引き回す必要があるところ、スリット２８が設けられていない場合、接続コード３を先端から取付口２３奥に挿入させ、さらに本体１２内を挿通させて制御装置２６まで引っ張ってくる必要が生ずる。よって、本体１２の外壁部と内部の流路の隔壁（本例では第１供給路１６の隔壁）との間に大きな空間を確保しなければならなくなる。特に、接続コード３の先端に、制御装置２６との接続のためのコネクタが取り付けられている場合には、さらに大きな空間を確保しなければならなくなる。このため、本体１２内の流路構造が制限され複雑な流路構造となったり、本体１２自体を大型化せざるを得なくなったりするなどの問題が生ずる。これに対して、本挿通構造によれば、スリット２８により接続コード３を本体１２に挿通することができるので、上記したような、流路構造の複雑化や本体１２の大型化を防止することができる。
【００３１】
また、スリット２８には、接続コード３を挿通後にカバー５４が取り付けられ、自動水栓１０の美観を向上させている。なお、カバー５４はスリットが使用者の目に付きがたい態様で設けられている場合には必ずしも必須ではない。例えば、センサ２４より下部の本体１２部分がデッキ面１などに埋設される態様であれば、スリット２８を設けた本体１２部分はデッキ面１などの下に隠れてしまうためカバー５４により被覆する必要は少ない。しかしながら、本例のようにデッキ面１上の本体１２の正面側にスリット２８が設けられるなど、使用者の目に付きやすい部位に設けられている場合にはカバー５４によりスリット２８を被覆することが上記の通り美観向上のために好適である。
【００３２】
また、スリット２８が設けられた本体１２端部には、突状形状の被係合部５が設けられており、カバー５４に設けられた突起形状の係合部５６がこの被係合部５に係合してカバー５４が本体１２に取り付けられる。なお、カバー５４の取付手段はこれらの係合部５６、被係合部５に限られず、カバーを本体１２に下方よりスライド嵌合させる嵌合部・被嵌合部をそれぞれ設けたり、カバーを本体１２にネジ止めするなどしてもよい。
【００３３】
【発明の効果】
請求項１〜４の各発明は上記のように構成されているので、センサ駆動専用の自動水栓と手動弁付き自動水栓とで本体を容易に流用できる自動水栓とすることができる。特に、請求項２及び３の自動水栓では、第２供給室を封止してセンサ専用の自動水栓とした場合に、第２供給室の衛生状態を良好に保つこともできる。また、請求項４の自動水栓では、手動弁付き自動水栓とした場合に、手動弁を誤って操作する虞を減少させることもできる。
【図面の簡単な説明】
【図１】センサ駆動専用の自動水栓とした、自動水栓の要部縦断面図である。
【図２】手動弁付き自動水栓とした、自動水栓の要部縦断面図である。
【図３】自動水栓の斜視図である。
【図４】スリット及びカバーを説明するための、本体の要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
１；デッキ面、３；接続コード、５；被係合部、１０；自動水栓、１２；本体、１４；第１接続口、１６；第１供給室、１８；吐水口、２０；排出室、２２；自動弁、２３；取付口、２４；センサ、２６；制御装置、２８；スリット、３０；第２供給室、３２；第２接続口、３４；連通口、３５；装着口、３６；キャップ、３８；封止部材、４０；シール部材、４２；鍔部、４４；挿入部、４６；シール部材、４７；シール部材、５０；手動弁装置、５２；パッキン、５４；カバー、５５；弁座、５６；係合部、６０；供給管、６２；供給管、７０；操作部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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