(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成部と、
前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成部と、
前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成部と、を備え、
前記境界画像生成部は、
前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知部と、
前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知部と、
前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断部と、を備え、
前記濃度判断部が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記画像合成部は、前記境界画像を、前記付加画像の形成領域に合成することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記境界画像生成部は、
前記濃度判断部の判断結果に応じて、前記境界画像の形成領域の大きさを決定する領域決定部を備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記領域決定部は、
前記濃度判断部により前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より薄いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域よりも、前記濃度判断部により前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域の方が大きくなるように、前記境界画像の形成領域を決定することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記境界画像生成部は、画像を形成するために定められた所定の濃度範囲の中で最も低い濃度の前記境界画像を生成することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記境界画像生成部は、
前記濃度判断部により薄いと判断された濃度よりも薄い濃度を、前記境界画像の濃度として決定する濃度決定部を備えたことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成部と、
前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成部と、
前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成部と、
前記画像合成部によって生成した合成画像を被記録媒体に形成する画像形成部と、を備え、
前記境界画像生成部は、
前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知部と、
前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知部と、
前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断部と、を備え、
前記濃度判断部が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成機能と、
前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成機能と、
前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成機能と、を備え、
前記境界画像生成機能は、
前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知機能と、
前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知機能と、
前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断機能と、を備え、
前記濃度判断機能が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とする画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、画像を処理するパーソナルコンピュータ等の画像処理装置に係り、より詳しくは、ウォータマークを付加する機能を有する画像処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、画像読取部あるいは外部装置から入力される画像に、文字列あるいはグラフィックスによるウォータマークを付加する機能を有する画像形成装置が存在している。
【０００３】
このウォータマークは透かし画像などと呼ばれることもあり、会社のロゴマークのようなグラフィックス、あるいは、「コピー禁止」「社外秘」「ｃｏｎｆｉｄｅｎｔｉａｌ」などの文字列などの印刷に用いられることが多い。
【０００４】
特許文献１には、ウォータマークを画像に重ねて印刷する画像形成装置が開示されている。この画像形成装置においては、ウォータマークの色及び印刷の濃度が、任意の色及び濃度に設定される。通常は、ウォータマークの濃度は、重ねられる画像より薄く設定され、その色も、画像と異なる色に設定されることが多い。
【特許文献１】特開２０００−２９３３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示された画像形成装置では、画像とウォータマークとの色及び濃度が異なることから、両者が重なる領域とその周辺の領域において、互いの色及び濃度が干渉し合い、境界部分の画像が見えにくくなることがあった。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、ウォータマークと画像とが重なる領域と近接する領域に濃度の低い画像を形成することで、重なり合う画像とウォータマークとの視認性が低下しない画像処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の画像処理装置は、被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成部と、前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成部と、前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成部と、を備え、前記境界画像生成部は、前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知部と、前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知部と、
前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断部と、を備え、前記濃度判断部が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とするものである。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記画像合成部は、前記境界画像を、前記付加画像の形成領域に合成することを特徴とするものである。
【０００９】
【００１０】
【００１１】
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の画像処理装置において、前記境界画像生成部は、前記濃度判断部の判断結果に応じて、前記境界画像の形成領域の大きさを決定する領域決定部を備えたことを特徴とするものである。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像処理装置において、前記領域決定部は、前記濃度判断部により前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より薄いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域よりも、前記濃度判断部により前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域の方が大きくなるように、前記境界画像の形成領域を決定することを特徴とするものである。
【００１４】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置において、前記境界画像生成部は、画像を形成するために定められた所定の濃度範囲の中で最も低い濃度の前記境界画像を生成することを特徴とするものである。
【００１５】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５のいずれかに記載の画像処理装置において、前記境界画像生成部は、前記濃度判断部により薄いと判断された濃度よりも薄い濃度を、前記境界画像の濃度として決定する濃度決定部を備えたことを特徴とするものである。
【００１６】
請求項７に記載の発明は、被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成部と、前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成部と、前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成部と、前記画像合成部によって生成した合成画像を被記録媒体に形成する画像形成部と、を備え、前記境界画像生成部は、前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知部と、前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知部と、前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断部と、を備え、前記濃度判断部が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とするものである。
【００１７】
請求項８に記載の発明は、被記録媒体に形成される所定の濃度の主画像と少なくとも一部が重ね合わされる所定の濃度の付加画像を生成する付加画像生成機能と、前記主画像と前記付加画像との重合領域と近接する領域に形成され、前記主画像および前記付加画像の両者より濃度の薄い境界画像を生成する境界画像生成機能と、前記主画像と前記付加画像と前記境界画像とを合成して、被記録媒体に形成される合成画像を生成する画像合成機能と、を備え、前記境界画像生成機能は、前記主画像の濃度を検知する主画像濃度検知機能と、前記付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知機能と、前記検知された前記主画像の濃度と前記検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかを判断する濃度判断機能と、を備え、前記濃度判断機能が前記主画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像を生成し、前記濃度判断部が前記付加画像の濃度が濃いと判断したときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像を生成することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１８】
請求項１の発明によれば、主画像と付加画像とが重なる領域と近接する領域に濃度の低い境界画像が形成されるので、重なり合う主画像と付加画像との視認性が低下しない。また、前記主画像の濃度が前記付加画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像が生成され、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像が生成される。この結果、前記主画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界において、前記主画像または付加画像が部分的に変更されるのみで前記主画像または付加画像の外観的表示状態が維持され、一方、前記付加画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界が明確にされる。
【００１９】
請求項２の発明によれば、前記境界画像は、前記付加画像の形成領域に合成されるので、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界の明確さが維持される。さらに、前記境界画像は前記主画像の形成領域には合成されないので、前記主画像の全体的な外観的表示状態が維持される。
【００２０】
【００２１】
【００２２】
【００２３】
請求項３の発明によれば、検知された前記主画像の濃度と検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が濃いかが判断され、その判断結果に応じて、前記境界画像の形成領域の大きさが決定されるので、重なり合う前記主画像と前記付加画像との濃度の状況に応じて境界の明確さが確保される。
【００２４】
請求項４の発明によれば、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より薄いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域よりも、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断された場合に生成される前記境界画像の形成領域の方が大きくなるように、前記境界画像の形成領域が決定される。濃度に対応して境界画像の形成領域が変化されるので、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界が大きく形成されて明確にされる。また、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より薄い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界において、前記主画像または付加画像が変更される領域が少なくなり前記主画像または付加画像の外観的表示状態が維持され、前記主画像または付加画像の見栄えが良くなる。
【００２５】
請求項５の発明によれば、画像を形成するために定められた所定の濃度範囲の中で最も低い濃度の前記境界画像が生成されるので、前記境界画像の濃度を決定する処理が容易になる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、検知された前記主画像の濃度と検知された前記付加画像の濃度との、どちらの濃度が薄いかが判断され、薄いと判断された濃度よりも薄い濃度が、前記境界画像の濃度として決定される。この結果、境界画像の濃度が前記付加画像の濃度と前記主画像の濃度とに適合した濃度に自動的に設定され、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界が明確になるとともに、主画像と付加画像との外観的表示状態である見栄えが維持される。
【００２７】
請求項７の発明によれば、一つの装置で、主画像と付加画像とが重なる領域と近接する領域に濃度の低い境界画像が形成され、合成画像が生成されるので、重なり合う主画像と付加画像との視認性が低下しない状態で被記録媒体上に合成画像を形成することができる。また、前記主画像の濃度が前記付加画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像が生成され、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像が生成される。この結果、前記主画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界において、前記主画像または付加画像が部分的に変更されるのみで前記主画像または付加画像の外観的表示状態が維持され、一方、前記付加画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界が明確にされる。
【００２８】
請求項８の発明によれば、主画像と付加画像とが重なる領域と近接する領域に濃度の低い境界画像が形成されるので、重なり合う主画像と付加画像との視認性が低下しない。また、前記主画像の濃度が前記付加画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において不連続な形状の前記境界画像が生成され、前記付加画像の濃度が前記主画像の濃度より濃いと判断されたときは、前記主画像が前記付加画像を横切る方向において連続する形状の前記境界画像が生成される。この結果、前記主画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界において、前記主画像または付加画像が部分的に変更されるのみで前記主画像または付加画像の外観的表示状態が維持され、一方、前記付加画像の濃度が濃い場合は、重なり合う前記主画像と前記付加画像との境界が明確にされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
本発明を多機能型の画像形成装置に適用した実施形態について、添付図面を参照して以下に説明する。多機能型の画像形成装置は、ファクシミリ機能、プリンタ機能、複写機能、スキャナ機能等を備えており、公知なものである。
＜外観的構成＞
図１は、本実施形態の画像形成装置１０の外観的構成を示す斜視図である。図１に示すように、画像形成装置１０は、下部に設けられるプリンタ部２０と、上部に設けられるスキャナ部３０と、正面上部に設けられる操作パネル部４０と、正面に設けられるスロット部５０とを備えている。
【００３０】
プリンタ部２０は、正面に開口部２１を有している。この開口部２１に給紙トレイ２２及び排紙トレイ２３が上下２段に設けられている。給紙トレイ２２は、記録用紙を積載するためのものである。この給紙トレイ２２に積載された記録用紙は、プリンタ部２０の内部へ給送され、所望の画像が印刷された後に排紙トレイ２３へ排出されるようになっている。
【００３１】
スキャナ部３０は、フラットベットタイプのスキャナである。原稿カバー３１は、画像形成装置１０の天板として設けられている。その原稿カバー３１の下には、図示しないプラテンガラスが配置されている。原稿を読み取る場合は、原稿カバー３１が上側に開かれ、原稿がプラテンガラス上に載置され、原稿カバー３１が閉じられることで、原稿の読み取り準備が完了する。そして、ユーザにより原稿の読み取りが指示されると、プラテンガラスの下側に設けられている図示しないイメージセンサにより原稿の画像が読み取られる。例えば、原稿に、文字、記号、符号、数字の集合として構成されている主画像が記載されている場合には、この主画像がスキャナ部３０によって読み取られる。
【００３２】
操作パネル部４０は、キーボード部４１とＬＣＤ等の表示部４２とで構成されている。キーボード部４１は、数字ボタンやスタートボタン、機能操作ボタン等の各種のボタンを備えている。表示部４２は、ユーザが実行する機能を指示するための機能選択画面を表示することができる。また、表示部４２は、操作手順や実行中の処理の状態を表示すると共に、キーボード部４１の押下に対応する情報を表示することができる。
【００３３】
ユーザは、操作パネル部４０を操作することで、各種機能の設定や動作を実行することができる。例えば、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及び、コピー機能などの各種機能の選択や、記録用紙のサイズおよび種類（普通紙又は葉書）の設定や、片面印刷モードの設定、両面印刷モードの設定等を、操作パネル部４０を介して指示することができる。
【００３４】
また、特に、本実施形態では、コピー機能の一部としてウォータマーク機能が搭載されている。ウォータマーク機能は、後述する小型メモリカードに格納されている画像や、スキャナ部３０で原稿から読み取った画像や、後述するＥＥＰＲＯＭ８４に予め記憶されている使用頻度の高い所定の画像をウォータマークとして、スキャナ部３０で原稿から読み取った主画像に合成して合成画像を記録用紙に印刷する機能である。そして、このウォータマーク機能を実行する場合のユーザからの指示が、この操作パネル部４０を介して入力される。
【００３５】
スロット部５０は、記憶媒体である各種小型メモリカードが装填され得るように構成されている。例えば、スロット部５０に小型メモリカードが装填された状態でユーザが操作パネル部４０の操作を行うことにより、小型メモリカードに記憶された画像データが読み出され、その読み出された画像データが表示部４２に表示されたり、記録用紙に印刷されることが可能となる。
＜電気的構成＞
次に、図２を参照して、画像形成装置１０の電気的構成について説明する。
【００３６】
図２は、画像形成装置１０の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１０には、ＣＰＵ８１、ＲＯＭ８２、ＲＡＭ８３、ＥＥＰＲＯＭ８４を中心として構成された、マイクロコンピュータが備えられている。ＣＰＵ８１は、バス８５を介してＡＳＩＣ８６に接続されている。
【００３７】
ＣＰＵ８１は、ＲＯＭ８２やＲＡＭ８３に記憶されている設定値やプログラム或いは、ＮＣＵ８７を介して送受信される各種信号に従って、画像形成装置１０が有している各機能の制御や、ＡＳＩＣ８６と接続された各部を制御するものである。
【００３８】
ＲＯＭ８２は、画像形成装置１０の各種動作を制御するためのプログラム等を格納している。例えば、図３のフローチャートに示す付加画像と主画像とを合成して印刷するメイン処理、図４の付加画像の濃度を検知する付加画像濃度検知処理、図５の主画像の濃度を検知する主画像濃度検知処理、図６の境界画像の形成領域を決定する境界画像決定処理、図７の境界画像の濃度を決定する境界画像濃度決定処理を画像形成装置１０に実行させるプログラムは、このＲＯＭ８２に格納されている。
【００３９】
ＲＡＭ８３は、ＣＰＵ８１がこれらのプログラムを実行する際に用いる各種データを一時的に記憶する記憶領域として、また作業領域として用いられる。また、ＲＡＭ８３には、付加画像データメモリ８３ａ、主画像データメモリ８３ｂ、付加画像濃度データメモリ８３ｃ、主画像濃度データメモリ８３ｄ、配置間隔データメモリ８３ｅ、付加画像角度データメモリ８３ｆ、境界画像領域データメモリ８３ｇ、境界画像濃度データメモリ８３ｈ、境界画像生成データメモリ８３ｉ、合成画像データメモリ８３ｊの各記憶領域が割り当てられている。
【００４０】
付加画像データメモリ８３ａは、コピー機能の一部に含まれているウォータマーク機能を使用する場合に、ウォータマークとして記録用紙に印刷する付加画像のデータを一時的に記憶する領域である。主画像データメモリ８３ｂは、ウォータマークとしての付加画像と合成して記録用紙に印刷する主画像のデータを一時的に記憶する領域である。付加画像濃度データメモリ８３ｃは、前記付加画像の濃度を一時的に記憶する領域である。主画像濃度データメモリ８３ｄは、前記主画像の濃度を一時的に記憶する領域である。配置間隔データメモリ８３ｅは、付加画像同士の配置間隔を一時的に記憶する領域である。付加画像角度データメモリ８３ｆは、設定された付加画像の角度を一時的に記憶する領域である。境界画像領域データメモリ８３ｇは、境界画像を形成する領域の位置を一時的に記憶する領域である。境界画像濃度データメモリ８３ｈは、境界画像の濃度を一時的に記憶する領域である。境界画像生成データメモリ８３ｉは、境界画像領域データメモリ８３ｇに記憶されている境界画像を形成する領域の大きさに合わせたサイズと、境界画像濃度データメモリ８３ｈに記憶されている境界画像の濃度とで生成された境界画像を一時的に記憶する領域である。合成画像データメモリ８３ｊは、ウォータマーク機能によって記録用紙に印刷する合成画像のデータを一時的に記憶する領域である。
【００４１】
ＥＥＰＲＯＭ８４は、電源オフ後も保持すべき設定やフラグ等を格納する。例えば、スロット部５０から取り込まれた付加画像を保存できる。これにより、一度取り込んだ付加画像を繰り返し使用することができる。また、前述したように、ＥＥＰＲＯＭ８４は、使用頻度の高い所定の付加画像も予め記憶している。
【００４２】
ＡＳＩＣ８６は、ＣＰＵ８１からの指令に従い、接続されているプリンタ部２０などの周辺機器を制御するものである。
【００４３】
プリンタ部２０は、ＡＳＩＣ８６のからの印刷命令信号により、記録用紙に画像を形成する。スキャナ部３０は、ＡＳＩＣ８６からの読取指令信号により、原稿の画像や文字を読み取り、読み取った画像データをＡＳＩＣ８６に出力する。操作パネル部４０は、ＡＳＩＣ８６からの検知指令信号により、操作パネル部４０のキーボード部４１の操作状態を検知し、その検知された操作データをＡＳＩＣ８６に出力する。また、操作パネル部４０は、ＡＳＩＣ８６からの指示命令信号により、表示部４２に画像表示データを供給する。スロット部５０は、ＡＳＩＣ８６からの読出命令信号により、小型メモリカードに記憶された画像データを読み出し、その読み出された画像データをＡＳＩＣ８６に出力する。
【００４４】
ＡＳＩＣ８６は、ＮＣＵ（Network control Unit）８７に接続されている。ＮＣＵ８７は、公衆回線から通信信号を入力するように構成されている。モデム８８は、この入力された通信信号を復調し、ＡＳＩＣ８６に入力するものである。また、ＡＳＩＣ８６がファクシミリ送信等で画像データを外部へ送信する場合には、モデム８８は、その画像データを通信信号に変調し、その通信信号を、ＮＣＵ８７を介して公衆回線に出力するものである。
【００４５】
パラレルインターフェース８９は、ＡＳＩＣ８６からの通信制御信号により、パソコンなどの外部機器とパラレルケーブルを介してデータの送受信を行う。ＵＳＢインターフェース９０は、ＡＳＩＣ８６からの通信制御信号により、パソコンなどの外部機器とＵＳＢケーブルを介してデータの送受信を行う。
＜実施形態の動作＞
以下に、本実施形態の画像形成装置１０の動作について、図３乃至図１０を参照して説明する。ここで、図８は、ＲＡＭ８３の合成画像データメモリ８３ｊに記憶されている、主画像データと付加画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。図９は、ＲＡＭ８３の合成画像データメモリ８３ｊに記憶されている、付加画像の濃度が主画像の濃度よりも薄い場合の、主画像データと付加画像データと不連続の境界画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。図１０は、ＲＡＭ８３の合成画像データメモリ８３ｊに記憶されている、付加画像の濃度が主画像の濃度よりも濃い場合の、主画像データと付加画像データと連続の境界画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。
（メイン処理）
まず、図３を参照して、画像形成装置１０のＣＰＵ８１により実行されるウォータマークコピーのメイン処理について説明する。図３は、画像形成装置１０のメイン処理を示すフローチャートである。このメイン処理は、ユーザによる操作パネル４０の操作を介して、ファクシミリ機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及び、コピー機能などの各種機能から、コピー機能が選択された場合に実行される処理である。特に、メイン処理は、ウォータマークと主画像との重合領域と近接する領域に濃度の低い境界画像を形成することで、重なり合う主画像とウォータマークとの視認性が低下しないための処理を含んでいる。
【００４６】
このメイン処理では、まず、ウォータマークコピーが選択されたかが判断される（Ｓ１）。本実施形態では、ユーザによってコピー機能が選択されると、表示部４２には、ウォータマークコピー、通常コピー、両面コピー等のコピー種別を選択する要求が表示され、その中からウォータマークコピーが選択されたかが判断される。ウォータマークが選択されない場合には（Ｓ１：ＮＯ）、本メイン処理は終了する。本メイン処理の終了後、画像形成装置１は、コピー機能が選択されるまで、ファクシミリ機能などの他の機能を公知の処理手段にて実行する。
【００４７】
一方、ウォータマークコピーが選択されると（Ｓ１：ＹＥＳ）、ウォータマークとして使用する付加画像の候補が表示部４２に表示される（Ｓ２）。表示される付加画像とは、前述したように、小型メモリカードに格納されている画像や、スキャナ部３０で原稿から読み取った画像や、ＥＥＰＲＯＭ８４に予め記憶されている所定の画像である。
【００４８】
その表示部４２により表示されているウォータマーク候補の中から所定の付加画像が選択されるまで待機し（Ｓ３：ＮＯ）、所定の付加画像が選択されると（Ｓ３：ＹＥＳ）、その選択された付加画像が付加画像データメモリ８３ａにより記憶される（Ｓ４）。
【００４９】
ユーザがキーボード部４１を介して「スキャンＯＫ」を入力したか否かが判断される（Ｓ５）。「スキャンＯＫ」が入力されるまで待機し（Ｓ５：ＮＯ）、「スキャンＯＫ」が入力されると（Ｓ５：ＹＥＳ）、スキャナ部３０が起動され、スキャナ部３０によって、プラテンガラス上に載置されている主画像原稿に記載されている主画像が読み取られる（Ｓ６）。その読み取られた主画像が主画像データメモリ８３ｂに記憶される（Ｓ７）。
【００５０】
付加画像の濃度を検知する図４に示す付加画像濃度検知処理が実行される（Ｓ８）。付加画像濃度検知処理の詳細については、後述する。
【００５１】
主画像の濃度を検知する図５に示す主画像濃度検知処理が実行される（Ｓ９）。主画像濃度検知処理の詳細については、後述する。
【００５２】
ここで、ステップＳ４で取得された付加画像が、ステップＳ７で取得された主画像に付加されて合成され、さらに後述する境界画像が合成されることにより、合成画像を作成されるために、まず、付加画像の各種設定処理が行われる（Ｓ１０）。この各種設定処理では、主画像に対する付加画像の配置間隔、角度が設定される。例えば、主画像に対する付加画像の位置は、隣り合う２つの付加画像同士の配置間隔が一定間隔になるような位置に決められている。その配置間隔はキーボード部４１のキー操作によって設定される。その設定された配置間隔は配置間隔データメモリ８３ｅに記憶される。また、付加画像の角度を指定できることを表す表示が表示部４１に表示し、ユーザのキーボード部４１のキー操作によって、付加画像の角度が設定される。その設定された付加画像の角度は、付加画像角度データメモリ８３ｆに記憶される。
【００５３】
付加画像と主画像とが重なる重合領域と近接する領域に形成される境界画像の形成領域を決定する図６に示す境界画像領域決定処理が実行される（Ｓ１１）。境界画像領域決定処理の詳細については、後述する。
【００５４】
境界画像の濃度を決定する図７に示す境界画像濃度決定処理が実行される（Ｓ１２）。境界画像濃度決定処理の詳細については、後述する。
【００５５】
ステップＳ１１で境界画像の形成領域が決定された後に、その形成領域の大きさ合わせたサイズと、ステップＳ１２で決定された濃度と、ステップＳ１２で境界画像濃度データメモリ８３ｈに記憶された付加画像の濃度が主画像の濃度よりも薄いか否かの判断結果とに従って、境界画像を生成する境界画像生成処理が実行される（Ｓ１３）。境界画像濃度データメモリ８３ｈに記憶されている付加画像の濃度が主画像の濃度よりも薄いか否かの判断結果に従って、付加画像の濃度が薄い場合は、図９に示す主画像ＳＧが付加画像ＷＭを横切る方向において不連続な形状で境界画像ＫＧが生成され、付加画像の濃度が濃い場合は、図１０に示す主画像ＳＧが付加画像ＷＭを横切る方向において連続する形状で境界画像ＫＧが生成される。ここで生成された境界画像が境界画像生成データメモリ８３ｉに記憶される。境界画像生成処理は、本発明の境界画像生成部の一例である。
【００５６】
こうして、ステップＳ１０〜Ｓ１３で設定された設定内容に基づいて、記録用紙に印刷する合成画像が作成される（Ｓ１４）。ステップＳ１４は、本発明の画像合成部の一例である。その合成画像が合成画像データメモリ８３ｊに記憶される（Ｓ１５）。
【００５７】
合成画像データメモリ８３ｊに記憶されている合成画像が表示部４２に表示される（Ｓ１６）。ユーザがキーボード部４１を介して「印刷ＯＫ」を入力したか否かが判断される（Ｓ１７）。「印刷ＯＫ」の入力がない場合には（Ｓ１７：ＮＯ）、ステップＳ１０からの処理が繰り返され、「印刷ＯＫ」の入力があった場合には（Ｓ１７：ＹＥＳ）、印刷が実行され（Ｓ１８）、本メイン処理が終了する。
（付加画像濃度検知処理）
画像形成装置１０の付加画像濃度検知処理の詳細について、図４を参照して説明する。図４は、ステップＳ８にて実行される付加画像濃度検知処理の詳細を示すフローチャートである。
【００５８】
この付加画像濃度検知処理では、まず、付加画像データメモリ８３ａに記憶されている付加画像全体の平均の濃度が検知される（Ｓ２０）。
【００５９】
そして、検知された付加画像の濃度が付加画像濃度データメモリ８３ｃに記憶される（Ｓ２１）。こうして、付加画像の濃度が検知され、本付加画像濃度検知処理が終了する。付加画像濃度検知処理は、本発明の付加画像濃度検知部の一例である。
（主画像濃度検知処理）
画像形成装置１０の濃度検知処理の詳細について、図５を参照して説明する。図５は、ステップＳ９にて実行される主画像濃度検知処理の詳細を示すフローチャートである。
【００６０】
この主画像濃度検知処理では、まず、主画像データメモリ８３ｂに記憶されている主画像全体の平均の濃度が検知される（Ｓ３０）。
【００６１】
そして、検知された主画像の濃度が主画像濃度検知データメモリ８３ｄに記憶される（Ｓ３１）。こうして、主画像の濃度が検知され、本主画像濃度検知処理が終了する。主画像濃度検知処理は、本発明の主画像濃度検知部の一例である。
（境界画像領域決定処理）
画像形成装置１０の境界画像領域決定処理の詳細について、図６を参照して説明する。図６は、ステップＳ１２で実行される境界画像領域決定処理の詳細を示すフローチャートである。
【００６２】
この境界画像領域決定処理では、まず、付加画像と主画像とが重なる重合領域から、境界画像領域の重合領域側の頂点が算出される（Ｓ４０）。例えば、図８において、付加画像ＷＭと主画像ＳＧとが重なる重合領域Ｒ１の頂点は、点Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３、Ｔ４である。また、重合領域Ｒ１を除く付加画像ＷＭの部分領域をＷＭａとＷＭｂとすると、部分領域ＷＭａの頂点は、点Ｗ１、Ｗ２、Ｔ１、Ｔ２となり、部分領域ＷＭｂの頂点は、点Ｗ３、Ｗ４、Ｔ３、Ｔ４となる。境界画像は付加画像上に形成されるので、部分領域ＷＭａ上の境界画像領域Ｋａの重合領域側の頂点は、点Ｔ１、Ｔ２となる。また、部分領域ＷＭｂ上の境界画像領域Ｋｂの重合領域側の頂点は、点Ｔ３、Ｔ４となる。
【００６３】
境界画像領域の付加画像側の頂点を算出するため、ここで付加画像の濃度の方が主画像の濃度よりも濃いか否かが判断される（Ｓ４１）。ステップＳ４１は、本発明の濃度判断部の一例である。付加画像の濃度の方が主画像の濃度よりも濃いと判断された場合は（Ｓ４１：ＹＥＳ）、ＲＯＭ８２に記憶されている濃いと判断された場合の所定の比率Ｘによって、境界画像領域の付加画像側の頂点が算出される（Ｓ４２）。例えば、境界画像領域Ｋａの付加画像側のＷ１−Ｔ１線上の頂点Ｔ５は、Ｗ１−Ｔ１線の長さに、所定の比率Ｘが掛けられて算出される。境界画像領域Ｋａの付加画像側のＷ１−Ｔ１線上の頂点Ｔ６は、Ｗ２−Ｔ２線の長さに、所定の比率Ｘが掛けられて算出される。また、境界画像領域Ｋｂの付加画像側のＷ３−Ｔ３線上の頂点Ｔ７は、Ｗ３−Ｔ３線の長さに、所定の比率Ｘが掛けられて算出される。境界画像領域Ｋｂの付加画像側のＷ４−Ｔ４線上の頂点Ｔ８は、Ｗ４−Ｔ４線の長さに、所定の比率Ｘが掛けられて算出される。
【００６４】
これにより境界画像Ｋａが形成される領域の頂点は、点Ｔ１、Ｔ２、Ｔ５、Ｔ６となる（Ｓ４３）。同様の処理により、境界画像Ｋｂが形成される領域の頂点は、点Ｔ３、Ｔ４、Ｔ７、Ｔ８となる。
【００６５】
そして、算出された領域が境界画像領域データメモリ８３ｇに記憶される（Ｓ４４）。こうして、境界画像の形成領域が決定され、本境界画像領域決定処理が終了する。
【００６６】
また、付加画像の濃度の方が主画像の濃度よりも薄いと判断された場合は（Ｓ４１：ＮＯ）、ＲＯＭ８２に記憶されている薄いと判断された場合の所定の比率Ｙによって、境界画像領域の付加画像側の頂点が算出される（Ｓ４５）。例えば、境界画像領域Ｋａの付加画像側のＷ１−Ｔ１線上の頂点Ｔ５は、Ｗ１−Ｔ１線の長さに、所定の比率Ｙが掛けられて算出される。境界画像領域Ｋａの付加画像側のＷ１−Ｔ１線上の頂点Ｔ６は、Ｗ２−Ｔ２線の長さに、所定の比率Ｙが掛けられて算出される。また、境界画像領域Ｋｂの付加画像側のＷ３−Ｔ３線上の頂点Ｔ７は、Ｗ３−Ｔ３線の長さに、所定の比率Ｙが掛けられて算出される。境界画像領域Ｋｂの付加画像側のＷ４−Ｔ４線上の頂点Ｔ８は、Ｗ４−Ｔ４線の長さに、所定の比率Ｙが掛けられて算出される。その後は、前述した、ステップＳ４３からの処理に進む。
【００６７】
本実施形態では、所定の比率Ｙは、ステップＳ４１において、付加画像の濃度の方が主画像の濃度よりも濃いと判断された場合（Ｓ４１：ＹＥＳ）の所定の比率Ｘよりも小さく設定されている。よって、境界画像領域は、付加画像の濃度が主画像の濃度より薄いと判断された場合よりも、付加画像の濃度が主画像の濃度より濃いと判断された場合の方が大きくなる。この為、付加画像の濃度が主画像の濃度より濃い場合は、重なり合う主画像と付加画像との境界が大きく形成されて明確されることができる。また、付加画像の濃度が主画像の濃度より薄い場合は、重なり合う主画像と付加画像との境界において、付加画像の変更が小さな領域で部分的になされるのみであり付加画像の外観的表示状態が維持され、付加画像の見栄えが良くなる。境界画像領域決定処理は、本発明の領域決定部の一例である。
（境界画像濃度決定処理）
画像形成装置１０の境界画像生成処理の詳細について、図７を参照して説明する。図７は、ステップＳ１３で実行される境界画像生成処理の詳細を示すフローチャートである。
【００６８】
この境界画像濃度決定処理では、まず、付加画像濃度データメモリ８３ｃに記憶されている付加画像の濃度が、主画像濃度データメモリ８３ｄに記憶されている主画像の濃度よりも薄いか否かが判断される（Ｓ５０）。ステップＳ５０は、本発明の濃度判断部の一例である。
【００６９】
付加画像の濃度が、主画像の濃度よりも薄いと判断された場合は（Ｓ５０：ＹＥＳ）、境界画像の濃度が、付加画像の濃度よりも薄い所定範囲の濃度となるように決定される（Ｓ５１）。この決定された境界画像の濃度と、ステップＳ５０においての判断結果とが境界画像濃度データメモリ８３ｈに記憶され（Ｓ５２）、本境界画像濃度決定処理が終了する。
【００７０】
また、付加画像の濃度が、主画像の濃度よりも濃いと判断された場合は（Ｓ５０：ＮＯ）、境界画像の濃度が、主画像の濃度よりも薄い所定範囲の濃度となるように決定される（Ｓ５３）。この決定された境界画像の濃度と、ステップＳ５０においての判断結果とが境界画像濃度データメモリ８３ｈに記憶され（Ｓ５２）、本境界画像濃度決定処理が終了する。境界画像濃度決定処理は、本発明の濃度決定部の一例である。
［変形例］
以上、本実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能であることは容易に推察できるものである。
【００７１】
本実施形態における合成とは、主画像と付加画像と境界画像とを合成することのほかに、主画像と、境界領域に相当する修正を加えた付加画像とを合成するものも含むものである。
【００７２】
本実施形態では、メイン処理のプログラムを搭載した画像形成装置１０について説明したが、例えば、このメイン処理のプログラムをパーソナルコンピュータに搭載し、このメイン処理のプログラムで作成した付加画像と主画像と境界画像とを合成し、合成画像を生成させる構成としても良い。
【００７３】
本実施形態では、主画像が付加画像を横切る方向において境界画像を生成したが、これに限定されるものではなく、付加画像が主画像を横切る方向において境界画像を生成してもよい。
【００７４】
本実施形態では、境界画像領域の付加画像側の頂点を算出するために、付加画像の長さに所定の比率を掛けて算出したが、これに限定されるものではなく、主画像の縦の長さ、すなわち主画像が伸びる方向と直交する方向の長さに所定の比率を掛けて算出してもよい。
【００７５】
本実施形態では、付加画像の濃度および主画像の濃度のいずれよりも薄い濃度が境界画像の濃度として決定されたが、付加画像の濃度と主画像の濃度に関係なく、画像を形成するために設定可能な所定の濃度範囲の中で最も低い濃度に決定しても良い。通常、最も低い濃度として、境界画像に何ら印刷処理を行わないときの濃度となり、無色の境界画像となる。
【００７６】
本実施形態では、付加画像よりも主画像の視認性を優先して考えることから、付加画像の濃度が主画像の濃度よりも濃い場合に境界領域を大きくし、付加画像の濃度が主画像の濃度よりも薄い場合に境界領域を小さくする構成である。しかし、この構成に限定されることはなく、主画像よりも付加画像の視認性を優先して考えるのであれば、付加画像の濃度が主画像の濃度より濃い場合には、付加画像の視認性は元々良好であるので、境界領域を小さくしても付加画像の視認性は影響されないが、付加画像の濃度が主画像の濃度よりも薄い場合には、境界領域を大きくして付加画像の視認性が影響されない構成としても良い。
【００７７】
本実施形態では、付加画像および主画像の濃度を検出するにあたって、その画像全体の平均の濃度を検出したが、これに限定されるものではなく、付加画像と主画像との重合領域の付加画像および主画像の平均の濃度を検出する構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の外観的構成を示した斜視図である。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のメイン処理を示すフローチャートである。
【図４】画像形成装置の付加画像濃度検知処理を示すフローチャートである。
【図５】画像形成装置の主画像濃度検知処理を示すフローチャートである。
【図６】画像形成装置の境界画像領域決定処理を示すフローチャートである。
【図７】画像形成装置の境界画像濃度決定処理を示すフローチャートである。
【図８】主画像データと付加画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。
【図９】主画像データと付加画像データと不連続の境界画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。
【図１０】主画像データと付加画像データと連続の境界画像データとが合成された内容を概念的に示す図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０    画像形成装置
２０    プリンタ部
３０    スキャナ部
４０    キーボード部
５０    スロット部
Ｓ８    付加画像濃度検知処理
Ｓ９    主画像濃度検知処理
Ｓ１１  境界画像領域決定処理
Ｓ１２  境界画像濃度決定処理
ＳＧ    主画像
ＷＭ    付加画像
ＫＧ    境界画像
Ｒ１    重合領域
Ｋａ    境界画像領域
Ｋｂ    境界画像領域
【図１】
0004618316.tif 000002
【図２】
0004618316.tif 000003
【図３】
0004618316.tif 000004
【図４】
0004618316.tif 000005
【図５】
0004618316.tif 000006
【図６】
0004618316.tif 000007
【図７】
0004618316.tif 000008
【図８】
0004618316.tif 000009
【図９】
0004618316.tif 000010
【図１０】
0004618316.tif 000011