(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体を含む第１のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割可能なプロセスカートリッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、を具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引き出されたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押圧を解除する押圧部材とを具備する画像形成装置。
【請求項２】
感光体を含む第１のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割プロセスカートリッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、前記収納空間の底面に設けられ前記押圧手段に対応する位置に前記押圧手段とは反対側に突出した凹部を有するレールとを具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記レールの凹部に対応した位置に設けられた突起部と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧すると共に前記突起部を前記凹部に挿入し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引き出されたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押圧を解除するとともに前記突起部を前記凹部から脱出させる押圧部材とを具備する画像形成装置。
【請求項３】
前記操作部材は、第２のプロセスカートリッジを収納部に装着した際に押し込んだ状態では収納部の収納空間内に納まり、一方、引き出した状態では収納部の収納空間から飛び出していることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、現像ローラ等の現像に用いる部材をユニット化したプロセスカートリッジに関し、特に着脱の操作性を向上させた画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の画像形成装置においては、画像形成に用いるトナーホッパー、現像ローラ、感光体、帯電部等の部品を、ユニット化したプロセスカートリッジに収納して交換可能としていた。そして、プロセスカートリッジ内のトナーホッパー内のトナーが無くなると、新たなプロセスカートリッジを装着して用いていた。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、かかる従来の技術では、以下のような問題を生じていた。
【０００４】
すなわち、プロセスカートリッジを構成する各部品の寿命は同一でないため、最も寿命が短い部品にプロセスカートリッジ全体の寿命を合わせられ、このプロセスカートリッジの中に未だ使用できる部品が残っていても、これらの部品を含むプロセスカートリッジの全体を交換しなければならなかった。例えば、現像ローラの寿命が記録紙約５０００枚であるのに対して、感光体の寿命は記録紙約３００００枚である。このため、プロセスカートリッジは現像ローラの寿命が来たところで交換されるため、まだ十分に使用可能な感光体も現像ローラとともに交換されていた。このように、従来の技術では、使用可能な部品についても交換しなければならないため資源の有効活用が図られていないと共に、必要以上にユーザに経済的負担を掛ける問題があった。
【０００５】
かかる問題は、各部品に応じてプロセスカートリッジを複数のユニットに分割し、おのおの部品の寿命に応じて必要なユニットのみを交換できるようにすることで解決できる。
【０００６】
しかし、かかる手段では、あらたに以下のような問題が生じていた。
【０００７】
すなわち、プロセスカートリッジを複数のユニットに分割可能な構成を採った場合、他の部品に比べて相対的に寿命の短い現像ローラのユニット交換が、相対的に寿命の長い感光体のユニット交換に比べて頻繁に発生することとなる。一方、画質を維持するためには現像ローラと感光体との間隔を所定距離に保つ必要があるため、装置内部において現像ローラのユニットを感光体のユニットに対して圧接した状態にしなければならないが、現像ローラユニットを感光体ユニットに対して圧接した状態で現像ローラユニットを着脱しようとすると、現像ローラユニットを装置本体に対して着脱する際の操作性が著しく損なわれる。逆に、現像ローラユニットを装置本体に対して着脱する際の操作性を確保するために、現像ローラユニットを感光体ユニットに対して余裕を持って着脱できる機構とすると、装置内部において現像ローラユニットを感光体ユニットに対して圧接した状態にすることが難しいので、現像される画質が劣化するという問題が生ずる。
【０００８】
本発明は、以上のような実情に鑑みてなされたもので、プロセスカートリッジを構成部品の寿命に応じて複数ユニットに分割し必要な部品を交換できるようにして資源の有効利用を図ると共にユーザの経済的負担を軽減し、さらに現像ローラと感光体とを別ユニットに収納した場合であっても、現像ローラのユニットの着脱操作をスムーズにしつつ装置内部において現像ローラと感光体との距離を適正に保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の画像形成装置は、感光体を含む第１のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割可能なプロセスカートリッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、を具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引き出されたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押圧を解除する押圧部材とを具備するものとした。
【００１７】
【発明の実施の形態】
本発明の第１の態様は、感光体を含む第１のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割プロセスカートリッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、を具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引っ張られたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押圧を解除する押圧部材とを具備する。
【００１８】
これにより、プロセスカートリッジを部品の寿命に応じて感光体を含む第１のユニットと現像ローラを含む第２のユニットとに分割した場合であっても、操作部材を押し込めば現像ローラと感光体との距離を所定間隔にするよう第２のユニットを第１のプロセスカートリッジに対して押圧し、一方操作部材を引き出せば第１のプロセスカートリッジに対する第２のプロセスカ−トリッジの押圧を解除するようにしたことにより、操作部材を引き出した状態で第２のプロセスカートリッジを着脱すれば第２のプロセスカートリッジは第１のプロセスカートリッジに対して押圧されないので、第２のプロセスカートリッジを第１のプロセスカートリッジに対して圧接しない状態で余裕をもって着脱でき、第２のプロセスカートリッジを装置本体にスムーズに着脱することができ、一方、第２のプロセスカートリッジを装置内部に装着した後に操作部材を押し込めば、第２のプロセスカートリッジは第１のプロセスカートリッジに対して押圧されるので、装置内部において現像ローラと感光体との距離を所定間隔に保つことができ、所望の画質を維持することができる。
【００１９】
本発明の第２の態様は、感光体を含む第１のユニットと前記感光体と向き合うよう配置される現像ローラを含む第２のユニットとに分割プロセスカートリッジと、前記第１及び第２のユニットを収納する収納部と、この収納部の収納空間の側壁に設けられた押圧手段と、前記収納空間の底面に設けられ前記押圧手段に対応する位置に前記押圧手段とは反対側に突出した凹部を有するレールとを具備し、前記第２のユニットは、ユニット着脱方向に移動可能に設けられた操作部材と、前記レールの凹部に対応した位置に設けられた突起部と、前記操作部材がユニット装着方向へ押し込まれたときに前記押圧手段の押圧力によって前記第１のユニットに対して前記第２のユニットを押圧すると共に前記突起部を前記凹部に挿入し、且つ前記操作部材がユニット取外し方向へ引っ張られたときに前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの押圧を解除するとともに前記突起部を前記凹部から脱出させる押圧部材とを具備する。
【００２０】
これにより、収納部の収納空間の底面に第２のプロセスカートリッジを案内するレールを設け、収納空間の底壁に設けられ押圧手段に対応する位置に前記押庄手段と反対側に広がる凹部を設けることにより、第２のプロセスカートリッジが収納部に収納されると第２のプロセスカートリッジが押圧手段で押圧される位置において第２のプロセスカートリッジが第１のプロセスカートリッジの方へ移動して圧接されるので、第１のプロセスカートリッジと第２のプロセスカートリッジとが適切な対応関係で向き合った位置において感光体と現像ローラとの距離を所定間隔に保つことができ、感光体と現像ローラとを長手方向にずれることなく精度良く向き合わせることができる。
【００２１】
本発明の第３の態様は、第１、２の態様の画像形成装置において、操作部材は、第２のプロセスカートリッジを収納部に装着した際に押し込んだ状態では収納部の収納空間内に納まり、一方、引き出した状態では収納部の収納空間から飛び出しているものとする。
【００２２】
これにより、操作部材は押し込んだ状態でなければ収納部の収納空間内に納まらない構成とすることにより、第２のプロセスカートリッジを収納部に収納した場合に操作部材を押し込むことを忘れれば操作部材は装置の外部に飛び出した状態となるので、ユーザは操作部材を押し込まなければ装置本体の開閉扉を閉めることができず、感光体と現像ローラとの距離を所定間隔に配置されない状態で印字動作がなされ画像の劣化した画像が印字されるという事態を確実に防止できる。
【００２３】
以下、本発明の一実施の形態にかかる画像形成装置について、添付図面を用いて説明する。
【００２４】
図１は、本実施の形態にかかる画像形成装置の全体の側面図である。この画像形成装置は、装置上部に設けられたスキャナ部１００によって読み取られた画像データ又は外部から受信した印刷データを、後述する記録部１０１によって記録用紙に記録する。
【００２５】
用紙束の収納される給紙カセット１０２が、装置本体の底部に着脱可能に格納されている。給紙カセット１０２に収納されている記録用紙は給紙ローラ１０３によって搬送路へ繰り出される。給紙ローラ１０３は、給紙カセット１０２から繰出した記録用紙を搬送路に設置された一対のレジストローラ１０４まで送り出す。レジストローラ１０４は感光体の記録開始位置と記録用紙の記録開始位置とを合わせるタイミング制御を行う。
【００２６】
一方、記録部１０１の中心部には、感光体を有する第１のユニット１０５と現像ローラを有する第２のユニット１０６とに分割されたプロセスカートリッジを収納する収納部が形成されている。第１のユニット１０５は、装置本体側に固定された転写ローラ１０７に対して、感光体としての感光体ローラ１０８が接するように装置本体に着脱自在に保持され。第２のユニット１０６は、トナー層がローラ表面に形成される現像ローラ１０９を感光体ローラ１０８に対して圧接した状態で装置本体に着脱自在に保持される。
【００２７】
このように、プロセスカートリッジを構成する第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とは装置本体に対して別々に着脱できるようになっている。これにより、プロセスカートリッジを構成する感光体ローラ１０８及び現像ローラ１０９の寿命に応じて第１、第２のユニット１０５，１０６に分割することにより、プロセスカートリッジの全体ではなく寿命に達した感光体ローラ１０８又は現像ローラ１０９を含むユニットのみを交換すれば継続して画像の印字が可能になるので、資源を無駄に消費することを防止すると共に必要以上にユーザに経済的な負担をかけるという事態を減少させることができる。
【００２８】
感光体ローラ１０８は、図示しない光学ユニットから露光されることで潜像を形成し、その潜像に応じたトナー像を表面に形成する。なお、本実施例では、感光体として感光体ローラ１０８を用いて説明するが、ローラの形態を採らない感光体を使用しても良い。
【００２９】
感光体ローラ１０８に形成されたトナー像と逆極性の電圧を転写ローラ１０７に印加した状態で、転写ローラ１０７が記録用紙を感光体ローラ１０８に押圧することにより、感光体ローラ１０８のトナー像が記録用紙に転写される。
【００３０】
トナー像が転写された記録用紙は、転写ローラ１０７の回転により定着ローラ１１０と加圧ローラ１１１とが対向配置された定着ユニットへ送り込まれる。記録用紙が、加圧ローラ１１１と定着ローラ１１０との間を通過する際に、双方のローラによって押圧されると共に、定着ローラ１１０によって熱が加えられることにより、記録用紙上のトナーが記録用紙に定着する。トナーが定着した記録用紙は、中間排出ローラ１１２、排出ローラ１１３を経由して排出紙受け部１１４に排出される。
【００３１】
また、この画像形成装置は両面印刷機能を備えている。中間排出ローラ１１２及び排出ローラ１１３を逆回転することで、中間排出ローラ１１２、排出ローラ１１３間に送られてきた記録用紙を逆方向に搬送する。そして、記録用紙を記録部１０１の外周に形成された搬送路を通して反転ローラ１１５に送り、そこから再びレジストローラ１０４に送るように構成されている。
【００３２】
また、装置本体の側面に手差しトレー１１６が設けられている。手差しトレー１１６に配置された記録用紙は、手差し用給紙ローラ１１７によりレジストローラ１０４に送られ、上述した経路を通って画像が記録される。
【００３３】
ここで、第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とから構成されるプロセスカートリッジの構造について説明する。図２は第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とが共に装置本体の収納部に装着された状態での両ユニットの上面図であり、図３（ａ）は第１のユニット１０５の上面図、図３（ｂ）は第２のユニット１０６の上面図である。
【００３４】
第１のユニット１０５は、感光体ローラ１０８の両端部を回転自在に保持するため、一対の保持板３０１ａ、３０１ｂがユニット長手方向の両端部に一体形成されている。第１のユニット１０５の上面には装置本体側の受け部に引っ掛けるＬ字形の係合部材３０２が設けられており、第１のユニット１０５の挿入側端面には装置本体の対応位置に設けられた位置決め穴に挿入される突起３０３が設けられている。感光体ローラ１０８の表面に付着した不要なトナーは図示されていないブレードによって削ぎ落とされる。削ぎ落とされた排トナーを排出する排トナー通路３０４が感光体ローラ１０８に併設される。排トナー通路３０４の内部に排トナーを排トナーボックス方向へ送る排トナースクリューが挿入されている。符号３０５は排トナースクリューの回転軸を示している。排トナー通路３０４の一端部には送られてきた排トナーを排トナーボックスへ送出するためのトナー排出口３０６が形成されている。
【００３５】
第１のユニット１０５の上面に形成された係合部材３０２を、装置本体側の受け部に引っ掛けて、第１のユニット１０５をそのまま水平方向に押し込むことにより、係合部材３０２が受け部上を摺動して第１のユニット１０５が装置本体の収納部に装填され、突起３０３が位置決め穴に挿入することにより第１のユニット１０５が位置決めされる。
【００３６】
第２のユニット１０６は、トナーが内部に収納されたトナーボックス３１０がユニット本体に組み込まれている。第２のユニット１０６は第１のユニット１０５に対向する側（以下、正面側と呼ぶ）に現像ローラ１０９が配置される。第２のユニット１０６の両端部において第１のユニット１０５側に突出した一対の保持板３１１ａ、３１１ｂによって現像ローラ１０９の両端部が回転自在に保持されている。第２のユニット１０６における挿入方向の端面には、装置本体の対応位置に設けられた位置決め穴に挿入される突出部３１２、３１３が設けられている。なお、第２のユニット１０６は装置本体の収納部に挿入された後、第１のユニット１０５の方向に所定距離移動するので、装置本体の位置決め穴は第１のユニット１０５の方向に長い長円形状をしているものとする。第２のユニット１０６の挿入側と反対側の端部には排トナーボックス３１４が設けられている。排トナーボックス３１４の上面には、第１のユニット１０５のトナー排出口３０６に対向する位置に排トナー入口３１５が形成されている。スライダー３１６はユニット単体の状態では排トナー入口３１５を塞ぐ方向に付勢されており、第１のユニット１０５と組合せられる時にスライダー３１６のテーパ面３１７に第１のユニット１０５が押付けられてスライダー３１６が押し上げられて排トナー入口３１５とトナー排出口３０６とが合わせられるようになっている。
【００３７】
第２のユニット１０６は、その背面（ユニット正面の反対側の面）に、ユニット背面形状に対応した長方形の押圧板３１８がユニット着脱方向に摺動可能に配設されている。第２ユニット１０６の端部には、排トナーボックス３１４に隣接して直方体形状の突出部３１９が一体形成されており、その突出部３１９に操作部材３２０が摺動自在に被せられている。操作部材３２０は、直方体形状の突出部３１９と同形状の内部空間が形成されており、その内部空間に突出部３１９が挿入されている。
【００３８】
図４（ａ）は第２のユニット１０６を背面側から見た平面図であり、同図（ｂ）は同図（ａ）に示すＡ−Ａ矢示断面図である。押圧板３１８の操作部材側の一端部が操作部材３２０の背面に一部重ねられてねじ４０１により操作部材３２０に固定されている。この押圧板３１８の本体部分は第２のユニット背面の下辺と上辺に沿って形成された一対のガイド４０２、４０３の間に摺動可能に挿入されている。ガイド４０２、４０３はそれぞれ押圧板３１８の板厚よりも僅かに幅の広い摺動溝が形成されており、押圧板３１８の下辺と上辺がそれぞれ摺動溝に入り込むことにより、押圧板３１８が図面手前方向に抜け出るのを防止する。
【００３９】
また、押圧板３１８は第２のユニット１０６の背面中心部よりも操作部材３２０に近い位置に外方に突出する突出部４０４が形成されている。突出部４０４は断面が台形状をなしている。さらに、押圧板３１８は背面中心部に相当する位置にスライド用開口部４０５が形成されている。スライド用開口部４０５は押圧板３１８の移動方向に長い長方形をしている。長方形をなすスライド用開口部４０５の長辺は、後述するように操作部材３２０を引出した状態から突出部４０４の上底が押圧位置まで移動するのに要する距離に相当する寸法に設定されている。スライド用開口部４０５の中にストッパ４０６がある。ストッパ４０６はトナーボックス３１０の背面に形成されている。ストッパ４０６の高さは押圧板３１８の上面より僅かに上部に突出する程度の高さに設定して、他の部品との干渉が無いようにしている。
【００４０】
図５は第２のユニット１０６を底面から見た平面図である。押圧板３１８の下辺を支えるガイド４０２の一部にスリット５０１が形成されており、そのスリットに押圧板３１８の一部が係合片５０２として挿入されている。スリット５０１は上記スライド用開口部４０５と同様に十分な長さを有するものとする。
【００４１】
第２のユニット１０６の底面には、ユニットの一端から他端にかけて一対のリブ５０３、５０４が所定間隔を空けて平行に形成されている。ユニット背面寄りのリブ５０３には、長手方向の中間部と先端部近傍の２箇所に円柱状の突起５０５，５０６が夫々設けられている。もう一方のリブ５０４には、各端部の近傍に円柱状の突起５０７、５０８が夫々設けられている。第２のユニット１０６が装置本体のプロセスカートリッジ収納部に対して挿入又は引出される時に、上記４個の突起５０５〜５０８を案内する２本の案内路（第１、第２の案内路）が、装置本体のプロセスカートリッジ収納部の底面に設けられている。
【００４２】
図６は、装置本体のプロセスカートリッジ収納部に第１、第２のユニット１０５，１０６が取り付けられた状態での、プロセスカートリッジ収納部付近の底面を透視した図である。プロセスカートリッジ収納部底面には取り付けられた第２のユニット１０６の一方のリブ５０４に対応する位置に平行な一対のレール６０１ａ、６０１ｂから構成される第１の案内路が形成されている。また、第２のユニット１０６のもう一方のリブ５０３に対応する位置に平行な一対のレール６０２ａ、６０２ｂから構成される第２の案内路が形成されている。第１の案内路を構成する現像ローラ１０９側のレール６０１ａは、案内路入口の間口を広げるようにテーパ６０３が形成されている。さらに、このレール６０１ａは、プロセスカートリッジ収納部に取り付けられた第２のユニット１０６の一方のリブ５０４の２個の突起５０７，５０８に対応する２箇所で、現像ローラ１０９側へ突出する凹部６０４、６０５が夫々形成されている。また、第２の案内路を構成する現像ローラ１０９側のレール６０２ａは、案内路入口の間口を広げるようにテーパ６０３が形成されている。さらに、レール６０２ａは、リブ５０３に設けられた２個の突起５０５，５０６に対応する２箇所で、現像ローラ１０９側へ突出する凹部６０７、６０８が夫々形成されている。
【００４３】
装置本体のプロセスカートリッジ収納部の一部を形成する側壁６１０が、第２のユニット１０６の背面に対向して設けられている。側壁６１０には、凹部６０４に対応する位置に板バネ６１１が設けられている。板バネ６１１は、凹部６０４の対応位置が自由端となっており、その自由端がユニット背面側のレール６０２ｂの上方にまで突き出ている。板バネ６１１の自由端は、基端部が側壁６１０に固定されたスプリング６１２によって現像ローラ側へ付勢されている。また、側壁６１０の凹部６０５（及び６０８）に対応する位置に、板バネ６１３が設けられている。板バネ６１３は、凹部６０５の対応位置が自由端となっており、その自由端がユニット背面側のレール６０２ｂよりも現像ローラ側に突き出ている。すなわち、奥に位置する板バネ６１３の自由端のほうが手前側の板バネ６１１の自由端よりも現像ローラ側に飛び出している。
【００４４】
図６に示すように、第２のユニット１０６の挿入端がプロセカートリッジ収納部の最深部に当接する状態の時に、押圧板３１８に形成した台形状の突出部４０４が板バネ６１１の自由端に最も強く押される位置に来るようにしている。
【００４５】
また、プロセカートリッジ収納部は、第２のユニット１０６の挿入端が当接する側壁６１５を有する。この側壁６１５に、第２のユニット１０６の挿入端に設けられた突起部３１２，３１３が挿入される上記位置決め穴６１６、６１７が形成されている。位置決め穴６１６、６１７は現像ローラ方向の径が突起部３１２，３１３の直径よりも大きくなっている。後述するように，第２のユニット１０６は第２のユニット１０６の挿入端が側壁６１５に当接した後、押圧板３１８の作用によって現像ローラ方向へ所定距離移動するので、そのための余裕が確保されている。
【００４６】
プロセスカートリッジ収納部に対向する部分を開閉する開閉扉６１８が装置本体の側壁に設けられている。プロセスカートリッジ収納部に第１のユニット又は第２のユニット１０６が完全に挿入されていない状態では開閉扉６１５が閉じないように、第１のユニット１０５及び第２のユニット１０６の寸法が設定されている。
【００４７】
これにより、操作部材３２０を完全に押し込んだ状態でなければプロセスカートリッジ収納部の収納空間内に納まらない構成とすることにより、第２のユニット１０６をプロセスカートリッジ収納部に収納した場合に操作部材３２０を押し込むことを忘れれば操作部材３２０は装置本体の外部に飛び出した状態となるので、ユーザは操作部材３２０を押し込まなければ装置本件の開閉扉６１８を閉めることができず、感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との距離を所定間隔に配置されない状態で印字動作がなされ画像の劣化した画像が印字されるという事態を確実に防止できる。
【００４８】
次に、以上のように構成された第２のユニット１０６をプロセカートリッジ収納部に取りつける際の動作及びプロセカートリッジ収納部に取りつけられている第２のユニット１０６を取出す際の動作について、図７及び図８を用いて説明する。
【００４９】
図７はプロセカートリッジ収納部に感光体ローラ１０８を有する第１のユニット１０５が装着されていて、現像ローラ１０９を有する第２のユニット１０６が装着される前の状態を示している。第２のユニット１０６をプロセカートリッジ収納部へ挿入するために開閉扉６１７が開けられている。開閉扉６１７が開けられると、プロセカートリッジ収納部が装置外部から見える状態になる。
【００５０】
第２のユニット１０６をプロセカートリッジ収納部へ挿入する際は、スライド用開口部４０５の一端がストッパ４０６に規制されるところまで押圧板３１８を引出しておく。図７はユーザが操作部材３２０を掴んで押圧板３１８を引き出した状態を示している。
【００５１】
次に、第２のユニット１０６の下面に形成したリブ５０４、５０３をプロセスカートリッジ収納部の底面に形成した第１、第２の案内路に合わせるようにして第２のユニット１０６をプロセカートリッジ収納部に押し込む。このとき、ユーザは操作部材３２０を押さないように操作部材３２０以外の部分を掴んで第２のユニット１０６を扱うものとする。第１、第２の案内路の入口にテーパ６０３、６０６による呼び込み部分が形成されているので、リブ５０４、５０３に形成された突起５０８、５０６は滑らかにレール６０１ａと６０１ｂとの間及び６０２ａと６０２ｂとの間に入り込むことができる。
【００５２】
突起５０８、５０６がレール６０１ａと６０１ｂとの間及び６０２ａと６０２ｂとの間に入り込んだ後は、突起５０８、５０６が第１、第２の案内路に導かれるのでユーザは第２のユニット１０６を水平方向に押すだけで第２のユニット１０６が収納部内に押し込まれる。
【００５３】
図８（ａ）に示すように、第２のユニット１０６が第１、第２の案内路に沿って移動する途中で、押圧板３１８が板バネ６１１による付勢ポイントを通過するが、板バネ６１１の自由端はユニット背面側のレール６０２ｂより現像ローラ側に突出していないので板バネ６１１によって現像ローラ側へ押されることはない。しかも、先に装着されている第１のユニット１０５の感光体ローラ１０８と、現在第１、第２の案内路に沿って移動途中の第２のユニット１０６に保持された現像ローラ１０９との間には隙間８００が確保されている。
【００５４】
このように、感光体ローラ１０８を保持した第１のユニット１０５が装填されているところに、感光体ローラ１０８に圧接すべき現像ローラ１０９を保持した第２のユニット１０６を挿入する場合であっても、感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との間に隙間８００が形成された状態で第２のユニット１０６を奥まで押し込むので、第２のユニット１０６をスムーズに装着することができる。
【００５５】
さらに、第２のユニット１０６を第１、第２の案内路に沿って移動させると、第２のユニット１０６の挿入端にある突起３１２、３１３が、側壁６１５に形成した位置決め穴６１６、６１７であって現像ローラ１０９とは反対寄りの位置に挿入され、第２のユニット１０６の挿入端が側壁６１５に当接する。
【００５６】
図８（ｂ）は第２のユニット１０６の挿入端が側壁６１５に当接するところまで押し込まれた状態を示している。同図に示すように、第２のユニット１０６の下面に形成された４つの突起５０５、５０６、５０７、５０８は、それぞれレール６０２ａ、６０１ａに形成された凹部６０７、６０８、６０４、６０５の位置まで来ているが、凹部６０７、６０８、６０４、６０５に入り込んではいない。押圧板３１８の突出部４０４が板バネ６１１の手前で止まっているために、及び押圧板３１８の先端部がユニット背面側のレール６０２ｂよりも現像ローラ側に飛び出している板バネ６１３の手前で止まっているために、押圧板３１８が現像ローラ側に押圧されないからである。この段階では感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との間にも隙間８００が形成されている。
【００５７】
このような状態では感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との間に隙間８００が形成されているので、両者の間隔は適正な距離とは言えない。本実施の形態では、引出されている押圧板３１８を第２のユニット１０６の挿入端側へ押し込むことにより、第２のユニット１０６が押圧板３１８で現像ローラ側へ押圧されて感光体ローラ１０８に対して現像ローラ１０９が圧接するようにしている。
【００５８】
すなわち、図８（ｂ）に示す状態において、操作部材３２０に対してユーザが第２のユニット１０６の挿入端側へ移動する力を加えると、操作部材３２０に固定された押圧板３１８が操作部材３２０と同方向へ移動する。操作部材３２０が移動する際に、手前側では押圧板３１８に設けられた突出部４０４が板バネ６１１の自由端に当たり、押圧板３１８が板バネ６１１により突出部４０４の高さに相当する分だけ現像ローラ側へ押圧される。一方、挿入端側では押圧板３１８の先端部が板バネ６１３の自由端に当たり、押圧板３１８が板バネ６１３の自由端の突出分だけ現像ローラ側へ押圧される。押圧板３１８の先端部と突出部４０４とが現像ローラ側へ押圧されると、板バネ６１１，６１３の基端部は装置本体の側壁６１０に固定されているので、第２のユニット１０６自体が現像ローラ側へ移動する。現像ローラ側へ移動する第２のユニット１０６は、その底面に形成された突起５０５、５０６、５０７、５０８が、凹部６０７、６０８、６０４、６０５に当接して止まる。このとき、ユニット挿入端の突起３１２，３１３は位置決め穴６１６，６１７内を現像ローラ側へ移動する。図８（ｃ）は第２のユニット１０６が押圧板３１８で現像ローラ側へ押圧されて感光体ローラ１０８に対して現像ローラ１０９が圧接した状態を示している。
【００５９】
このように、操作部材３２０を操作して押圧板３１８を押しこむことにより、第２のユニット１０６を現像ローラ側へ移動させて感光体ローラ１０８に現像ローラ１０９を圧接することができるので、第２のユニット１０６をスムーズに挿入して感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９とを適正な間隔に設定することができ、所望の画質を維持できる。
【００６０】
また、プロセスカートリッジ収納部に挿入した第２のユニット１０６の挿入端が、プロセスカートリッジ収納部の側壁に当接した位置において突起５０５、５０６、５０７、５０８が凹部６０７、６０８、６０４、６０５に向き合い、板バネ６１１、６１３によって第２のユニット１０６が第１のユニット１０５の方へ移動して圧接されるので、第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とが適切な対応関係で向き合った位置において感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との距離を所定間隔に保つことができ、感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９とを長手方向にずれることなく精度良く向き合わせることができる。
【００６１】
次に、図６に示すように第１のユニット１０５と第２のユニット１０６とがプロセスカートリッジ収納部に収納された状態から、第２のユニット１０６だけを取出す場合の動作について説明する。第２のユニット１０６をプロセスカートリッジ収納部に収納する際の動作と逆の動作となる。
【００６２】
まず、開閉扉６１８を開き、操作部材３２０を掴んで水平方向の引き抜き方向に引っ張る。操作部材３２０がユニット挿入時とは逆方向に引き出されると、操作部材３２０に固定された押圧板３１８が移動する。ユニット背面に形成したストッパー４０６がスライド用開口部４０５の操作部材３２０側の開口端に当接するまで、押圧板３１８だけが操作部材３２０と一緒に移動する。ストッパー４０６がスライド用開口部４０５の操作部材３２０側の開口端に当接した状態が図８（ｂ）に示す状態である。押圧板３１８が移動する際に、押圧板３１８の先端部及び突出部４０４が、板バネ６１３、６１１による付勢ポイントから脱すると、押圧板３１８を現像ローラ側へ押圧する力が消滅する。このとき、突起５０５、５０６、５０７、５０８は凹部６０７、６０８、６０４、６０５の中にある。
【００６３】
引き続き、操作部材３２０を引き抜き方向に引っ張ると、押圧板３１８のスライド用開口部４０５の開口端に当接しているストッパ４０６を介して第２のユニット１０６に対して引き抜き方向の力が作用する。凹部６０７、６０８、６０４、６０５は引き抜き方向の側面がテーパになっているので、第２のユニット１０６に形成されている突起５０５、５０６、５０７、５０８は凹部６０７、６０８、６０４、６０５からスムーズに脱して第１、第２の案内路に引き出される。それまで圧接していた感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９とはこの時点で圧接状態から解除されて再び隙間８００が形成される。
【００６４】
さらに、操作部材３２０を引き抜き方向に引っ張ると、すでに感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９との間の圧接状態は解除されていることから、スムーズに第２のユニット１０６が第１、第２の案内路に沿って引き出される。
【００６５】
このように、操作部材３２０を引き出すといった１動作で、感光体ローラ１０８と現像ローラ１０９の圧接状態の解除と、第２のユニット１０６の引出しといった２つの動作を連続的に行うことが可能となり、操作性の向上を図ることができる。
【００６６】
また、感光体ローラ１０８に対する現像ローラ１０９の移動方向が操作部材３２０の移動方向と異なっているが、第１、第２のユニット１０５，１０６の着脱方向と操作部材３２０の操作方向とが同一方向である事から、このことによっても操作性を向上させることができる。
【００６７】
また、第２のユニット１０６の側面に形成された突出部３１９に摺動可能に嵌合している操作部材３２０はユーザが手のひらで掴めるだけの十分な大きさを有しており、一方押圧板３１８は第２のユニット１０６の背面に形成された上下一対のガイド４０２、４０３に挟持されているとともに、ストッパ４０６によって押圧板３１８が抜け出る事がないようにしているので、第２のユニット１０６がプロセスカートリッジ収納部から完全に抜け出た後も操作部材３２０だけで第２のユニット１０６を扱う事ができるだけの機械的強度を実現されている。したがって、操作部材３２０を引っ張るといった１つの動作で第２のユニット１０６をプロセスカートリッジ収納部から完全に取り出す事ができる。
【００６８】
【発明の効果】
以上詳記したように本発明によれば、プロセスカートリッジを構成部品の寿命に応じて複数ユニットに分割し必要な部品を交換できるようにして資源の有効利用を図ると共にユーザの経済的負担を軽減し、さらに現像ローラと感光体とを別ユニットに収納した場合であっても、現像ローラのユニットの着脱操作をスムーズにしつつ装置内部において現像ローラと感光体との距離を適正に保つことができる画像形成装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の全体構成図
【図２】上記実施の形態の画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジの上面図
【図３】（ａ）プロセスカートリッジを構成する第１のユニットの上面図
（ｂ）プロセスカートリッジを構成する第２のユニットの上面図
【図４】（ａ）第２のユニットの背面図
（ｂ）図４（ａ）のＡ-Ａ線矢示断面図
【図５】第２のユニットの底面図
【図６】上記実施の形態にかかる画像形成装置のプロセスカートリッジ収納部の底面の構成を示す図
【図７】装置本体に第２のユニットを装着する状態を示す図
【図８】（ａ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユニットを途中まで装着した状態を示す図
（ｂ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユニットを挿入した直後の状態を示す図
（ｃ）プロセスカートリッジ収納部に第２のユニットを挿入した後に操作部材を押し込んだ状態を示す図
【符号の説明】
１００  スキャナ部
１０１  記録部
１０５  第１のユニット
１０６  第２のユニット
１０８  感光体ローラ
１０９  現像ローラ
３１８  押圧板
３２０  操作部材
４０４  突出部
４０５  スライド用開口部
４０６  ストッパ
５０５、５０６、５０７、５０８  突起
６０１ａ、６０１ｂ、６０２ａ、６０２ｂ  レール
６０４、６０５、６０７、６０８  凹部
６１１、６１３  板バネ
６１２、６１４  スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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