(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吸収するインク吸収体と、
前記インク吸収体を収容する筐体とを備え、インクジェット記録装置の廃インクを貯留する廃インクタンクであって、
前記筐体の上壁には開口が設けられ、前記筐体の側壁には、前記インクジェット記録装置の廃インクの排出経路に設けられる排出管の先端に接続されて、該排出管からの廃インクを筐体内部へ導く導入口が設けられており、
前記筐体は、前記導入口の周辺であって前記側壁の筐体内部側の壁面に突出部材を備えていると共に、前記インク吸収体は弾性変形可能な素材からなり、
前記インク吸収体が前記突出部材によって変形することにより、前記導入口の前記排出管との接続側の反対側の出口に空間が形成されていることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項２】
請求項１に記載の廃インクタンクにおいて、
前記空間は、前記導入口の出口から前記開口まで連通していることを特徴とする廃インクタンク。
【請求項３】
請求項２に記載の廃インクタンクにおいて、
前記筐体は、前記導入口の出口から前記開口まで連通している前記空間を、前記インク吸収体を変形させることにより形成する経路形成部材を備えていることを特徴とする廃インクタンク。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に用いられ、廃インクを貯留する廃インクタンクに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ノズルからインクを被記録媒体上へ吐出することによりその被記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置においては、長期間の不使用などの要因でノズル内のインクが乾燥して固化することにより、ノズルが詰まってインクを吐出することができなくなる状態（即ち、不吐出状態）に陥ることが知られており、且つ問題となっている。そこで、不吐出状態に陥ることを未然に防止するため、或いは、不吐出状態に陥った場合に、不吐出状態から、インクを吐出可能な正常な状態に回復するため、一般に以下のようなメンテナンス措置が採用されている。
【０００３】
第１に、例えば、インクジェット記録装置の電源をオフする際には、ノズルの先端をキャップ部材にて覆う。これにより、ノズルの先端を外気から極力遮断し、ノズル内（特に、先端付近）のインクが乾燥してしまうことを防止する。
【０００４】
第２に、ノズルの先端をキャップ部材で覆うと共に負圧をかけ、ノズル内のインクを吸引する。つまり、不吐出状態に陥った場合に、ノズル内の乾燥して固化したインクを強制的に吸引して除去するのである。また、定期的にノズル内のインクを吸引するようにすれば、ノズル内のインクが乾燥してしまうことを防止することができる。
【０００５】
そして、この種のインクジェット記録装置においては、キャップ部材に滴下した不要なインクやノズルから吸引した不要なインク（以下、廃インクと言う）を、例えばそのインクジェット記録装置内部に設けられた廃インクタンク（廃インクを貯留するためのタンク）に貯留させるようにしている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平４−３６４９６０号公報
【特許文献２】特開平８−１３２６４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、廃インクタンクとしては、インクを吸収するための吸収体と、この吸収体を収容するための筐体と、を有するものがある。そして、このような廃インクタンクを備えたインクジェット記録装置では、廃インクタンクの筐体の上壁に設けられたインク排出用の開口から、吸収体へ廃インクを排出するようにしている。尚、例えば、廃インクをチューブ等で上壁のインク排出用開口へ導くような方法がある。この方法によれば、廃インクタンクの筐体の上壁に設けられたインク排出用の開口は常に大気に対して露出された状態なので、廃インクは吸収体にスムーズに吸収されるのである。
【０００７】
一方、近年では、インクジェット記録装置の小型化に伴い、廃インクタンクの設置スペースが制限されるということが問題となっている。特に、インクジェット記録装置においては、被記録媒体上に画像を記録する記録ユニットや、前述のメンテナンス措置を行うメンテナンスユニットの設置スペースを廃インクタンクの設置スペースに優先して確保する必要があり、その問題は顕著である。
【０００８】
従って、設置スペースの制限された廃インクタンクにおいては、インク排出用の開口を常にその筐体の上壁に設けることは困難となり、結果として、十分な吸収性能を確保することが困難になるという問題点があった。
【０００９】
本発明は、こうした問題に鑑みなされたもので、廃インクを吸収して貯留する廃インクタンクの吸収性能を確保しつつ、廃インクタンクの設置の自由度をも向上させることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる問題を解決するためになされた請求項１に記載の発明は、インクを吸収するインク吸収体と、インク吸収体を収容する筐体とを備え、インクジェット記録装置の廃インクを貯留する廃インクタンクであって、筐体の上壁には開口が設けられ、筐体の側壁には、インクジェット記録装置の廃インクの排出経路に設けられる排出管の先端に接続されて、該排出管からの廃インクを筐体内部へ導く導入口が設けられており、筐体は、導入口の周辺であって側壁の筐体内部側の壁面に突出部材を備えていると共に、インク吸収体は弾性変形可能な素材からなり、インク吸収体が突出部材によって変形することにより、導入口の排出管との接続側の反対側の出口に空間が形成されていることを特徴とする廃インクタンクである。
【００１１】
この請求項１の廃インクタンクでは、廃インクを筐体内部に導く導入口の出口には空間が存在するように構成されており、言い換えれば、導入口の出口がインク吸収体で塞がれないようにされている。このため、通気が悪くなって廃インクの吸収性能が落ちてしまうということがない。
【００１２】
また、この廃インクタンクでは、筐体の側壁に、導入口が設けられる。そして例えば、廃インクタンクにおいて、廃インクが出てくる側（インクジェット記録装置のノズル等）に最も近い側壁に導入口を設けるようにすれば、その廃インクが出てくる側から廃インクタンクまでの排出経路を短くすることができ有利である。つまり、排出経路が短ければ、流路抵抗を少なくすることができ、廃インクが排出経路に貯留するといったような不具合の発生を抑えることができる。一方、ただ単に導入口を側壁に設けるのではなく、前述のように、導入口の出口には空間が存在するように構成されるため、廃インクの吸収性能は確保される。
【００１３】
このような請求項１の廃インクタンクによれば、導入口は、筐体の側壁のどの位置に設けるようにしてもよく、廃インクタンクの設計に際し設計の自由度が向上するため、廃インクタンクをインクジェット記録装置内に設置することが容易となる。また、例えば、廃インクタンクの設置スペースが制限されても、筐体の側壁のある一部分でも導入口を設けることのできるスペースがあれば、そのスペースに導入口を設けるようにすることができるため、廃インクタンクが設置できなくなることを回避できる。
【００１４】
ところで、本発明の廃インクタンクにおいて、導入口の出口に空間が存在するようにするために、筐体は、導入口の周辺であって側壁の筐体内部側の壁面に突出部材を備えている。一方、インク吸収体は弾性変形可能な素材からなるものである。そして、空間は、インク吸収体が、突出部材に変形されることにより形成されている。
【００１５】
このような廃インクタンクによれば、側壁の筐体内部側の壁面に突出部材を設けるという簡単な構成で、導入口の出口に空間が存在するようにして、廃インクがインク吸収体にスムーズに吸収されるようになるという効果を得ることができる。
【００１６】
尚、突出部材は、側壁と一体的に形成されるような構成でもよいし、側壁に接着されるような構成であってもよい。
またさらに、空間は、請求項２のように設けられることがより好ましい。
【００１７】
つまり、請求項２の廃インクタンクは、請求項１の廃インクタンクにおいて、空間は、導入口の出口から開口まで連通していることを特徴としている。
この請求項２の廃インクタンクによれば、導入口から廃インクと共に排出される空気や導入口の出口周辺の空気がその導入口の出口から開口に流れるまでの通気経路が、空間により確保される。このため、廃インクがよりスムーズにインク吸収体に吸収されるようになり、廃インクの吸収性能が落ちてしまうことを確実に防止できる。
【００１８】
そして、この場合、例えば請求項３のように構成すればよい。つまり、請求項３の廃インクタンクは、請求項２の廃インクタンクにおいて、筐体は、導入口の出口から開口まで連通されている空間を、インク吸収体を変形させることにより形成する経路形成部材を備えている。
【００１９】
この請求項３の廃インクタンクによれば、経路形成部材でインク吸収体が変形されることにより、導入口の出口から開口まで連通される空間が確実に形成されるため、廃インクがよりスムーズにインク吸収体に吸収されるようになるという上記の効果を確実に得ることができる。
【００２０】
尚、例えば、経路形成部材としては、筐体内部の壁面に沿って、導入口の出口から開口までつながる部材（壁面から突出する部材）を設けるようにすることが考えられる。また、経路形成部材は、筐体と一体的に形成される構成でもよいし、筐体に接着されるような構成でもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下に、本発明の好適な実施形態を図面に基づいて説明する。
なお、本実施形態は、プリンタ機能、スキャナ機能、コピー機能、ファクシミリ機能等を備えたいわゆる多機能装置を構成するインクジェット記録装置に本発明を適用したものである。
【００２２】
まず、図１は、本実施形態の多機能装置１の外観図であり、図２は、多機能装置１の断面図である。
図１及び図２に示すように、多機能装置１は、ケース１ａの上部にスキャナ２が設けられ、その下部（ケース１ａ内の上部）に記録部７が設けられている。また、図２に示すように、ケース１ａ内の下部には、給紙装置３０が設けられており、記録部７がこの給紙装置３０から供給された記録用紙３２へ記録（画像形成）を行う。
【００２３】
また、ケース１ａ内の後方であって給紙装置３０よりも上方には、箱型の金属製のフレーム５が配置されている。フレーム５は左右方向に長いほぼ直方体形状であり、ケース１ａの内部に固定される。
【００２４】
フレーム５内の上部には記録部７が配置され、フレーム５の後方には、給紙装置３０の後方から記録部７へと記録用紙３２を案内する搬送路５ａが形成されている。記録部７は、搬送路５ａの出口に隣接する箇所に搬送ローラ７ａを有し、画像の記録された記録用紙３２を排出する箇所に排出ローラ７ｂを有する。この搬送ローラ７ａは図示しない用紙搬送モータの回転駆動力を受けて回転する。
【００２５】
給紙装置３０は、ケース１ａの開口部１ｂから挿入されてセットされた給紙カセット３を備えている。この給紙カセット３には、積み重ねた記録用紙３２を収納する用紙収納部３ａが設けられ、給紙カセット３がケース１ａ内に挿入されると、用紙収納部３ａ内の記録用紙３２はケース１ａ内の後方に配置される。
【００２６】
そして、用紙収納部３ａの最上層に積層されている記録用紙３２は、給紙ローラ８が回転することにより、搬送路５ａを経て記録部７へ送り出される。なお、給紙ローラ８は、駆動軸９に軸支された長尺状のアーム３１の先端部に回転可能に保持されており、駆動軸９が図示しない給紙モータの回転駆動力を受けて回転することによりその回転が伝達されて回転するよう構成されている。
【００２７】
また、多機能装置１の上部前面には、各種操作ボタンや液晶パネルなどからなる操作パネル６が設けられている。この操作パネル６により、ユーザは、当該多機能装置１の各種機能における各種設定項目を設定したり、ファクシミリ番号などの必要事項を入力したり、動作状況や通信履歴などを確認したりすることができる。
【００２８】
このように、本実施形態の多機能装置1では、極めて小さいサイズの装置筐体にもかかわらず記録用紙を胴内排出する構成となっているため、上述したような各種機能を実行するための機構が装置筐体内に隙間無く組み込まれている。
【００２９】
尚、後方とは、給紙カセット３や操作パネル６が設けられている側とは反対側のことであり、左右方向とは、後述するキャリッジ４の移動方向のことである。
次に、図３は、記録部７の平面図、図４は記録部７の斜視図である。
【００３０】
図３に示すように、この記録部７においては、フレーム５の上方に設けられた２枚の板状ガイド部材２３，２４（図４も参照）が、搬送ローラ７ａ等（図２参照）により搬送されてくる記録用紙３２の幅方向に設置され、この板状ガイド部材２３，２４上に、記録ヘッド１０とバルブケース１６とを搭載したキャリッジ４（図４も参照）が摺動可能に載置されている。記録ヘッド１０は、インクタンク７０からインク供給チューブ７２（図４も参照）を連通して供給されるインクを記録ヘッド１０の各ノズル（図示せず）から液滴として吐出させて記録用紙３２への記録を行うものである。
【００３１】
また、キャリッジ４は、無端ベルト２５を介して伝達される図示しないキャリッジモータの駆動力により、板状ガイド部材２３，２４に沿って記録用紙３２の幅方向に往復運動するように構成されており、キャリッジ４が往復運動する領域は、図示のように、記録用紙３２への記録が行われる印字領域と、記録が行われない領域であるメンテナンス領域との、２つの領域に分けられる。
【００３２】
このうちメンテナンス領域は、板状ガイド部材２３，２４のプーリ２６側付近に設定され、メンテナンス動作の一つである各ノズルの開口面の拭き取りや、実際に記録用紙３２に記録させるときと同様に各ノズルからのインク吐出や、各ノズル内で乾燥したインクや混入した異物などを除去して正常なインク吐出が行われるようにする回復動作や、記録ヘッド１０にインクが無い場合、記録ヘッド１０内にインクを充填するためのインク吸引動作などが行われる領域である。
【００３３】
そして、このメンテナンス領域の下方には、メンテナンスユニット１００が設置されている。そして、このメンテナンスユニット１００は、ノズルキャップ６０を有しており、前述の回復動作を実行する。ここで、図５は、ノズルキャップ６０を表す図である。
【００３４】
図５において、記録ヘッド１０は、上述したようにキャリッジ４に搭載されている。記録ヘッド１０の上面には、バッファタンク１１が設けられている。バッファタンク１１は、上部に気泡貯留室１２を有し、下部に記録ヘッド１０に連なるインク流室１３を有する。気泡貯留室１２には、インク供給チューブ７２を通してインクタンク７０（図３参照）からインクが供給されるようになっている。気泡貯留室１２内に供給されたインクは、フィルタ１５を通過してインク流室１３に流れ込み、記録ヘッド１０に至る。
【００３５】
ノズルキャップ６０は、ブチルゴム製であって、略直方体形状をなし、上面側に開放された凹部を有し、凹部内にはスペーサ６２が収容されている。かかるノズルキャップ６０は、ノズルキャップ６０の上端縁のリップ部が記録ヘッド１０の下面に対して気密状に密着する。そして、この密着により、ノズルキャップ６０のスペーサ６２の上面と記録ヘッド１０の下面とによって記録ヘッド１０のノズルに連通する密閉空間６３が同時に構成されるようになっている。
【００３６】
ノズルキャップ６０の凹部の底壁には、その右端部に吸気口６４が開口されており、この吸気口６４はインク吸引チューブ７３ｂを介して切換機構３６と接続されている。切換機構３６は、インク吸引チューブ７３ｃを介してポンプ３８に接続されている。
【００３７】
なお、切換機構３６は、ノズルキャップ６０によって形成された密閉空間６３を、ポンプ３８に連通させる状態と、ポンプ３８から遮断してチューブ７３ｅに、換言すれば大気に連通させる状態とに切り換える機能を備えている。これにより、ノズルキャップ６０が記録ヘッド１０の下面に密着した状態で、記録ヘッド１０から漏れるインクがチューブ７３ｅに流れ、また、ポンプ３８により記録ヘッド１０から吸引されたインクが、チューブ７３ｄに流れる。そして、チューブ７３ｄ，７３ｅは、それぞれ、廃インクを貯留するための廃インクタンク２００に接続されており、チューブ７３ｄ，７３ｅを流れるインク（以下、廃インクとも記載する）は、最終的に、その廃インクタンク２００に導出される。
【００３８】
ここで、図６は、メンテナンスユニット１００及び廃インクタンク２００を表す斜視図である。図６に示すように、廃インクタンク２００は、メンテナンスユニット１００の前側に、そのメンテナンスユニット１００に隣接して設置される。また、図４に示すように、廃インクタンク２００は、キャリッジ４と干渉しないように設置される。尚、図４において、メンテナンスユニット１００は図示されていないが、実際には図３に示されているようにメンテナンス領域に設置されているため、キャリッジ４の下側に配置される。
【００３９】
そして、廃インクタンク２００は、具体的に、筺体２０２と、この筐体２０２内部に収容され、廃インクを吸収するための吸収フォーム２０４とから構成される。但し、図６においては、吸収フォーム２０４の図示は省略されている。
【００４０】
筐体２０２は、吸収フォーム２０４の一部を大気に対して露出して吸収フォーム２０４を乾燥させたり、後述する導入口２３０，２３１（或いは導出穴２３０ｈ，２３１ｈ）近傍の空間と大気とを連通させたりするための開口２０６ｈを有している。また、筐体２０２は、メンテナンスユニット１００に最も近い側壁２１２に、チューブ７３ｄと接続され、そのチューブ７３ｄを流れてきた廃インクを筐体２０２内部に導くための導入口２３０（いわゆるインク導入口であり、詳細は後述する）と、チューブ７３ｅと接続され、そのチューブ７３ｅを流れてきた廃インクを筐体２０２内部に導くための導入口２３１（いわゆる空気導入口であり、詳細は後述する）とを有している。
【００４１】
ところで、本実施形態に記載の多機能装置１のように各種機構が装置筐体内に隙間無く組み込まれている装置においては、キャリッジ４がメンテナンス領域にあるときに（図３，４参照）、そのキャリッジ４の一部分が、廃インクタンク２００の筐体２０２の側壁２０８及び上壁２１０に近接することがある。このため、側壁２０８及び上壁２１０付近にチューブ７３ｄ，７３ｅを配設することは難しい。また、導入口２３０，２３１は、なるべくメンテナンスユニット１００に近い位置に設けることが好ましい。メンテナンスユニット１００のノズルキャップ６０（図５参照）から導入口２３０，２３１に至るまでの経路（つまり、チューブ７３ｄ，７３ｅの長さ）を短くすることができるためである。そして、経路が短ければ、流路抵抗を少なくすることができ、廃インクが経路に貯留するといったような不具合の発生を抑えることができるためである。
【００４２】
そこで、導入口２３０，２３１を筐体２０２の側壁２１２に設けることが考えられるが、ただ単にそのように構成すると、その導入口２３０，２３１の出口は吸収フォーム２０４で塞がれて空間が存在しなくなるため、廃インクがスムーズに筐体２０２内に導入されず、ひいては吸収フォーム２０４に吸収されなくなる。
【００４３】
この点、本実施形態の廃インクタンク２００では、チューブ７３ｄ，７３ｅから側壁２１２に設けられた導入口２３０，２３１に流れる廃インクが、スムーズに筐体２０２内部の吸収フォーム２０４に吸収されるようにする工夫がなされている。
【００４４】
以下、その工夫について、廃インクタンク２００の具体的な構成と共に、図７〜図１１に基づき説明する。尚、以下の説明において、鉛直方向とは、廃インクタンク２００が多機能装置１に搭載された状態における上下方向のことである。
【００４５】
まず、図７（ａ）は廃インクタンク２００の平面図、図７（ｂ）は廃インクタンク２００の正面図である。
図７（ａ），（ｂ）に示すように、筐体２０２は、略直方体形状をなし、側壁２１２，２１３，２１４，２１５を有する第１筐体部２０２ａと、側壁２１２〜２１５の上端縁で構成される開口（図示せず）を覆うようにして、その側壁２１２〜２１５の上端縁で第１筐体部２０２ａと溶着されるようになっている第２筐体部２０２ｂとから構成される。
【００４６】
第２筐体部２０２ｂは、前述の開口２０６ｈが設けられた上壁２０６と、上壁２０６と共に略直方体形状を構成する側壁２０８，２１８，２１９，２２０と、側壁２０８とＬ字をなすように構成され、側壁２１２〜２１５の上端縁と溶着されるためのリム部２０３が設けられた上壁２１０とを有している。そして、第１筐体部２０２ａと第２筐体部２０２ｂとが溶着された状態では、内部で一体的な空間２０４ａが形成される（後述する図８，１０参照）。そして、前述の吸収フォーム２０４は、筐体２０２内部のその空間２０４ａを占有するように、筐体２０２内部に収容される。
【００４７】
また、第１筐体部２０２ａのメンテナンスユニット１００側の側壁２１２には、前述の導入口２３０，２３１が設けられている。
ここで、図８は、図７（ｂ）におけるＡ−Ａ断面図、図９は、図７（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図、図１０は、図７（ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図である。また、図１１（ａ）は、図７（ｂ）におけるＤ−Ｄ断面図であり、図１１（ｂ）は、図７（ａ）におけるＥ−Ｅ断面図である。
【００４８】
図７，８，１０に示すように、導入口２３０，２３１はそれぞれ、円管形状をなしていると共に、その導入口２３０と導入口２３１とが鉛直方向に並ぶように、側壁２１２から突出して設けられている。尚、多機能装置１内の廃インクタンク２００の設置場所によっては導入口２３０，２３１は、それぞれ側壁２１２のどの位置に設けられてもよいし、さらに、側壁２１３〜２１５に設けられるようにしてもよい。そして、側壁２１２には、導入口２３０と筐体２０２内部とを連通させるための導出穴２３０ｈ（図９，１０参照）と、導入口２３１と筐体２０２内部とを連通させるための導出穴２３１ｈ（図９，１０参照）とが設けられている。
【００４９】
次に、図８〜１０に示すように、上壁２１０の筐体２０２内部側に面する内壁面２１０ａには、鉛直方向下向きに突出するように、突出部材２３２が形成されている。ここで、図９（ｂ）は、導出穴２３０ｈ，２３１ｈ、及び突出部材２３２を含む図９（ａ）のＸ部分の部分拡大図である。この図９（ａ），（ｂ）に示すように、突出部材２３２は、具体的に、第１筐体部２０２ａと第２筐体部２０２ｂとが溶着された状態で、導出穴２３０ｈ，２３１ｈに近接するように（図１０も参照）、かつ、導出穴２３０ｈ，２３１ｈ及び突出部材２３２を、側壁２１２で構成される面に垂直に投影した時に、導出穴２３０ｈ，２３１ｈの外縁と突出部材２３２の外縁とが重ならないように、内壁面２１０ａに設けられる。また、突出部材２３２は、突出部材２３２の内壁面２１０ａと反対側の一端が、導出穴２３１ｈの外縁の下端まで至るように設けられる。
【００５０】
さらに、図８〜１０に示すように、第２筐体部２０２ｂにおいては、上壁２１０の内壁面２１０ａ、側壁２０８の内壁面２０８ａ、及び上壁２０６の内壁面２０６ａに沿って、その各内壁面２０６ａ〜２１０ａから突出するように、通気経路形成部材２３３，２３４が設けられている。より詳しくは、通気経路形成部材２３３，２３４は、内壁面２１０ａに沿って鉛直方向に形成され、内壁面２０８ａに沿って内壁面２１０ａの部分とは垂直方向に形成され、さらにまた、内壁面２０６ａに沿って鉛直方向に形成される。
【００５１】
この通気経路形成部材２３３，２３４はそれぞれ、第２筐体部２０２ｂと一体的に形成され、各内壁面２０６ａ〜２１０ａにおいて、その内壁面２０６ａ〜２１０ａからの突出量が一定となるように構成されている。また、内壁面２０６ａ〜２１０ａからの突出部分の左右方向の断面形状は、略長方形状をなしている（図１１（ｂ）参照）。
【００５２】
また、通気経路形成部材２３３及び通気経路形成部材２３４は、その通気経路形成部材２３３と通気経路形成部材２３４との間に溝状の空間（図１１（ｂ）参照）が形成されるように、互いに平行になるように設けられている。
【００５３】
ここで、通気経路形成部材２３４は、内壁面２１０ａの側壁２１２側の端部から開口２０６ｈの外縁まで連続して一体的に設けられる。そして、特に、通気経路形成部材２３４のうち、内壁面２１０ａに設けられている部分は、屈曲するようにされている。また、通気経路形成部材２３３の側壁２１２側の端部は、突出部材２３２の外縁に接触するように、或いは隣接するように構成される。
【００５４】
また、通気経路形成部材２３３もその一端が開口２０６ｈの外縁まで至るように連続して一体的に設けられ、通気経路形成部材２３４の屈曲部分に対応して屈曲するようにされている。一方、この場合、通気経路形成部材２３３の開口２０６ｈ側の端とは反対側の端は側壁２１３の内壁と接触することとなる。つまり、通気経路形成部材２３３は、その２１３の内壁の接触する部分から開口２０６ｈの外縁まで連続して設けられる。
【００５５】
尚、通気経路形成部材２３３と通気経路形成部材２３４とはそれぞれ、内壁面２１０ａの側壁２１２側の端部から開口２０６ｈの外縁まで連続して、その道のりが最も短くなるように、一体的に設けられるようにしてもよい。
【００５６】
以上のように構成された廃インクタンク２００において、前述のように、筐体２０２内部の空間２０４ａは、吸収フォーム２０４で占有される。一方、廃インクタンク２００が有する突出部材２３２及び通気経路形成部材２３３，２３４は、筐体２０２内部において、吸収フォーム２０４を押しのけるように変形させるようになっている（図１１参照）。
【００５７】
図１１（ａ）に示すように、突出部材２３２は、吸収フォーム２０４を押しのけるように変形させ、導出穴２３１ｈの出口、言い換えると、突出部材２３２における導出穴２３１ｈ側の側方に、吸収フォーム２０４が存在しない空間ｓを形成する。また、導出穴２３１ｈの鉛直方向上側に、導出穴２３０ｈが設けられるため、導出穴２３０ｈの出口にも、同様に空間ｓが形成される。そして、この空間ｓの部分には、空気が存在するようになるため、通気が確保される。すると、導入口２３１から流れてきた廃インクは、導入口２３１や導出穴２３１ｈに滞留することなく、速やかに筐体２０２内部に流れるようになる。このため、廃インクがスムーズに吸収フォーム２０４に吸収されるようになる。
【００５８】
また、図１１（ｂ）に示すように、通気経路形成部材２３３，２３４も、吸収フォーム２０４を押しのけるように変形させ、通気経路形成部材２３３と通気経路形成部材２３４との間に吸収フォーム２０４が存在しない空間ｔを形成するとともに、その空間ｔの通気経路形成部材２３３を挟んだ対向側、及び空間ｔの通気経路形成部材２３４を挟んだ対向側にそれぞれ、吸収フォーム２０４が存在しない空間ｕ、空間ｖを形成する。そして、前述のように、通気経路形成部材２３３と突出部材２３２とは接触するように或いは隣接するように構成されており、これにより、前述の空間ｓと、空間ｔとは連続する。また、通気経路形成部材２３３，２３４は、開口２０６ｈの外縁まで形成されている。つまり、導出穴２３１ｈの出口から開口２０６ｈまで吸収フォーム２０４が存在しない空間が連続して形成される。
【００５９】
よって、導入口２３０，２３１から廃インクと共に筐体２０２に導出される空気や、廃インクが吸収フォーム２０４に吸収される際にその吸収フォーム２０４から押し出される空気の通気が確保されるため、導入口２３０，２３１からの廃インクが速やかに筐体２０２内部に流れると共に、その廃インクがスムーズに吸収フォーム２０４に吸収されるようになる。
【００６０】
このように、本実施形態の廃インクタンク２００によれば、チューブ７３ｄ，７３ｅから側壁２１２に設けられた導入口２３０，２３１に流れる廃インクが、その導入口２３０，２３１の出口の通気が悪くなってスムーズに吸収されなくなるということがない。そのため、チューブ７３ｄ、７３ｅ内に滞留することが無く、ひいては廃インクが経路に貯留するといったような不具合の発生を抑えることができるのである。
【００６１】
尚、本実施形態においては、導入口２３０，２３１が導入口に相当し、突出部材２３２が突出部材に相当し、通気経路形成部材２３３，２３４が経路形成部材に相当している。
以上説明したように、本実施形態の廃インクタンク２００によれば、突出部材２３２、通気経路形成部材２３３，２３４により吸収フォーム２０４が押しのけられて空間が形成され、通気が確保されるため、導入口２３０，２３１（以下、単に導入口と言う）にメンテナンスユニット１００側から流れてくる廃インクが、速やかに筐体２０２内部に流れると共に、スムーズに吸収フォーム２０４に吸収されるようになる。また、導入口を、廃インクタンク２００の筐体２０２のどの位置に設けたとしても、その吸収性能は維持される。
【００６２】
このため、導入口を、廃インクタンク２００の筐体のどの箇所に設けるようにしてもよくなり、廃インクタンク２００の設置の自由度が向上する。つまり、設計の自由度が向上し、廃インクタンク２００の設置が容易となる。また、廃インクタンク２００の設置スペースが制限されても、筐体２０２の側壁２１２〜２１５のある一部分でも導入口を設けることのできるスペースがあれば、そのスペースに導入口を設けるようにすることができるため、廃インクタンク２００が設置できなくなることを回避できる。
【００６３】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の技術範囲内において種々の形態をとることができる。
例えば、導入口２３０，２３１のように廃インクを筐体内部に導出するための導入口が、１つのみ設けられる場合であっても、或いは複数（３つ以上）設けられる場合であっても、本発明を適用することができる。
【００６４】
また、上記実施形態では、導出穴２３０ｈ，２３１ｈの出口周辺の空間を形成するための突出部材２３２が、第２筐体部２０２ｂと一体的に形成されるようになっているが、第１筐体部２０２ａと一体的に形成される構成でもよい。
【００６５】
また、突出部材２３２に代えて、通気経路形成部材２３３，２３４が、内壁面２１２ａに沿って導出穴２３１ｈの外縁の下端まで形成される構成としてもよい。
また、突出部材２３２や通気経路形成部材２３３，２３４が筐体２０２の内壁に溶着されるような構成であってもよい。
【００６６】
また、突出部材２３２や通気経路形成部材２３３，２３４は、導出穴２３０ｈ，２３１ｈの出口周辺から開口２０６ｈまでの空間を形成するものであれば、どのような形状でもよい。更に突出部材２３２や通気経路形成部材２３３，２３４は、導出穴２３０ｈ，２３１ｈの出口周辺から開口２０６ｈまでの空間を形成するものであれば、連続的に設けられていなくともよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】多機能装置１の一例を表す外観図である。
【図２】多機能装置１の断面図である。
【図３】記録部７の平面図である。
【図４】記録部７の斜視図である。
【図５】ノズルキャップ６０を説明する説明図である。
【図６】本実施形態の廃インクタンク２００及びメンテナンスユニット１００の斜視図である。
【図７】本実施形態の廃インクタンク２００の平面図と正面図である。
【図８】本実施形態の廃インクタンク２００の右断面図である。
【図９】本実施形態の廃インクタンク２００の断面図である（その１）。
【図１０】本実施形態の廃インクタンク２００の左断面図である。
【図１１】本実施形態の廃インクタンク２００の断面図である（その２）。
【符号の説明】
【００６８】
１…多機能装置、２…スキャナ、３…給紙カセット、４…キャリッジ、５…フレーム、６…操作パネル、７…記録部、１０…記録ヘッド、３０…給紙装置、３１…アーム、３２…記録用紙、３６…切換機構、３８…ポンプ、６０…ノズルキャップ、７０…インクタンク、７３ｄ，ｅ…チューブ、１００…メンテナンスユニット、２００…廃インクタンク、２０２…筺体、２０４…吸収フォーム、２０６…上壁、２０６ｈ…開口、２０８…側壁、２１０…上壁、２１２〜２１５…側壁、２３０，２３１…導入口、２３０ｈ，２３１ｈ…導出穴、２３２…突出部材、２３３，２３４…通気経路形成部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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