(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート本体と、このシート本体の表面に所定間隔をおいて互いに平行に形成され、かつ果物と接触可能な断面台形状の突条リブ部とを備えたシート状樹脂発泡体で構成された緩衝材であって、
樹脂発泡体が、（１）メタロセン触媒を用いた直鎖状低密度ポリエチレンで構成されたポリエチレン系樹脂と、（２）ポリスチレン系樹脂と、（３）エチレンと脂肪族有機酸ビニルエステル及び（メタ）アクリル系単量体から選択された少なくとも一種の単量体との共重合体とで構成され、
樹脂発泡体の発泡倍率が５０〜７５倍であり、
樹脂発泡体の独立気泡率が９０〜１００％であり、かつ
シート本体の厚みをＡ，シート本体の表面からのリブ部の高さをＢ，リブ部のピッチをＣ，リブ部の幅をＤとしたとき、Ｂ／Ａ＝０．１〜１．３、Ｃ／（Ａ＋Ｂ）＝０．６〜３、Ｄ／Ａ＝０．８〜３である果物用緩衝材。
【請求項２】
樹脂発泡体が、ポリエチレン系樹脂１００重量部に対して、ポリスチレン系樹脂３０〜８０重量部、共重合体１０〜５０重量部を含む樹脂組成物で構成されている請求項１記載の緩衝材。
【請求項３】
果物の上部表面と接触可能な形態で、果物を段積みするための樹脂発泡体であって、樹脂発泡体が、ポリエチレン系樹脂１００重量部に対して、ポリスチレン系樹脂４０〜７５重量部、エチレン−酢酸ビニル共重合体１５〜４５重量部を含む樹脂組成物で構成されている請求項１記載の緩衝材。
【請求項４】
果物が表皮の柔らかい果物である請求項１記載の緩衝材。
【請求項５】
ポリエチレン系樹脂と、ポリスチレン系樹脂と、エチレンと脂肪族有機酸ビニルエステル、及び（メタ）アクリル系単量体から選択された単量体との共重合体とを含む樹脂組成物を発泡させ、果物と接触可能な凸部を有するシート状樹脂発泡体を形成する請求項１記載の果物用緩衝材の製造方法。
【請求項６】
請求項１記載の緩衝材のうち突条リブ部を果物の上部表面に向けてシート状樹脂発泡体を配設する果物の包装方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、果物、特に表皮が柔らかく傷つきやすい果物を保護するのに有用な緩衝材及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
輸送過程、保管過程や展示作業などにおいて果物が傷つくのを防止するため、発泡体で構成された種々の緩衝材が使用されている。例えば、果物の中でも表皮の柔らかい果物（二十世紀梨など）は、発泡ポリスチレン製トレーに果物を収容し、発泡体と基材との積層体（オレフィン系樹脂発泡ネットとポリエチレンとを貼り合わせた積層体、ポリエチレン系樹脂発泡シートと段ボールとを貼り合わせた積層体）を、発泡体を果物側に向けて配設し、果物と発泡体とを接触させて梱包又は包装し、出荷している。しかし、発泡体と基材とを貼り合わせて積層体を調製する必要があり、貼り合わせ作業が煩雑である。また、分別処理において、発泡体と基材との剥離も困難である。
【０００３】
実用新案登録第３０６７２３３号（特許文献１）には、果物を段積みする際に下面が下段の果物の上部側表面に接するように各段の間に介装される合成樹脂発泡体製の果物梱包用中仕切り材であって、仮面における花壇の果物のほぼ中央領域に対応する箇所に、上方に凹入する果梗観入凹部が形成されている果物梱包用中仕切り材が開示されている。この文献には、果梗観入凹部が下面に沿って直線上に延びる溝状に形成されている中仕切り材、下面が断面波形に形成されている中仕切り材も記載されている。この文献には、ポリエチレンで発泡体を形成することも記載されている。
【０００４】
実公平７−２５３４３号公報（特許文献２）には、低密度ポリエチレン主成分とする発泡プラスチックシートでは、曲げに対する剛性が低いため包装作業において取り扱いにくいこと、表面が平滑すぎるため物品が横ずれしやすいことが記載されている。そこで、この特許文献２では、高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン及びポリスチレン系樹脂の混合樹脂発泡体からなる密度０．０１〜０．０５ｇ／ｃｍ2のシート状緩衝材であって、この緩衝材はその断面の上側又は上下側が波形状であり、上下方向に全厚の２５％圧縮したときの見かけの最大圧縮弾性率が１０〜２００ｋｇｆ／ｃｍ2を示すとともに見かけの曲げ弾性率が１〜３００ｋｇｆ／ｃｍ2を示すシート状緩衝材が開示されている。この文献には、全体厚が５〜２０ｍｍであり、波の高さが全体厚の２〜２０％であるシート状緩衝材も記載されている。
【０００５】
しかし、このような発泡体で構成された緩衝材を用いて果実又は果物（特に、表皮が柔らかく傷つきやすい果物）を包装すると、果実又は果物に傷が付きやすく、果実又は果物の商品価値を大きく低下させる。
【特許文献１】実用新案登録第３０６７２３３号（実用新案登録請求の範囲、段落番号［0013］）
【特許文献２】実公平７−２５３４３号公報（実用新案登録請求の範囲、［従来の技術及びその問題点］の欄）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、果物を傷つけることなく、円滑に果物を包装又は梱包できる緩衝材及びその製造方法を提供することにある。
【０００７】
本発明の他の目的は、表皮が柔らかい果物であっても傷つけることがなく、取り扱い性又は包装又は梱包作業性の高い緩衝材及びその製造方法を提供することにある。
【０００８】
本発明のさらに他の目的は、貼り合わせ作業及び分別処理が不要であり、輸送又は保管過程で果物を有効に保護できる緩衝材及びその製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、前記課題を達成するため鋭意検討した結果、（１）ポリエチレン系樹脂と、（２）ポリスチレン系樹脂と、（３）エチレンと非オレフィン系共重合性単量体との共重合体とで構成された樹脂組成物を発泡させ、果物と接触可能な凸部を形成すると、表皮が柔らかく傷つきやすい果物を段積み包装又は梱包しても、果物が傷つくことを有効に防止できることを見いだし、本発明を完成した。
【００１０】
すなわち、本発明の果物用緩衝材（又は果物包装用緩衝材）果物と接触可能な凸部を有するシート状樹脂発泡体で構成されている。この緩衝材において、前記樹脂発泡体は、（１）ポリエチレン系樹脂と、（２）ポリスチレン系樹脂と、（３）エチレンと脂肪族有機酸ビニルエステル及び（メタ）アクリル系単量体から選択された少なくとも一種の単量体との共重合体（例えば、エチレン−酢酸ビニル共重合体など。以下、単に軟質エチレン系共重合体という場合がある）とで構成されている。前記発泡体は、例えば、ポリエチレン系樹脂１００重量部に対して、ポリスチレン系樹脂３０〜８０重量部（例えば、４０〜７５重量部）、共重合体（軟質エチレン系共重合体）１０〜５０重量部（例えば、１５〜４５重量部）を含む樹脂組成物で構成してもよい。また、発泡体の発泡倍率は、例えば、３０〜８５倍（例えば、４０〜８０倍）程度であってもよい。さらに、シート状樹脂発泡体の構造は、特に制限されず、例えば、前記発泡体は、シート本体と、このシート本体の表面に所定間隔をおいて形成され、かつ果物と接触可能な凸部とで構成してもよい。さらに、前記発泡体は、シート本体と、このシート本体の表面に所定間隔をおいて互いに平行に形成され、かつ果物と接触可能なリブ部（例えば、突条リブ部）とで構成してもよい。前記リブ部は、シート本体の表面から突出して、互いに平行な方向に沿って散在して又は連続して延びていてもよい。また、発泡体は波板状に形成してもよい。シート本体の厚みＡ，シート本体の表面からのリブ部の高さＢ，リブ部のピッチＣ，リブ部の幅Ｄは、それぞれ果物の種類などに応じて設計でき、例えば、Ｂ／Ａ＝０．１〜１．３（例えば、０．１〜０．５）、Ｃ／（Ａ＋Ｂ）＝０．６〜３（例えば、１．１〜３）、Ｄ／Ａ＝０．８〜３程度であってもよい。さらに、シート状樹脂発泡体で構成された緩衝材は、果物の上部表面と接触可能な形態で、果物を段積みするために使用できる。
【００１１】
本発明は、（１）ポリエチレン系樹脂と、（２）ポリスチレン系樹脂と、（３）エチレンと脂肪族有機酸ビニルエステル及び（メタ）アクリル系単量体から選択された単量体との共重合体とを含む樹脂組成物を発泡させ、果物と接触可能な凸部を有するシート状樹脂発泡体を形成することにより、果物用緩衝材を製造する方法も包含する。さらに、本発明は、前記緩衝材のうち凸部を果物の上部表面に向けてシート状樹脂発泡体を配設し、果物を包装又は梱包する方法も包含する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明では、所定の樹脂組成物で果物と接触可能な凸部を有するシート状樹脂発泡体を形成するため、輸送過程で振動などが作用しても、果物を傷つけることなく、円滑に果物を包装又は梱包できる。特に、表皮が柔らかい果物（二十世紀梨などの梨類など）であっても傷つけることがなく、輸送又は保管過程で果物を有効に保護できる。また、適度な剛性を有しているため、取り扱い性、包装又は梱包作業性を向上できる。さらに、発泡体と他の部材との積層構造を形成する必要がないため、貼り合わせ作業及び分別処理が不要であり、コスト的及び経済的に有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下に、必要に応じて添付図面を参照しつつ、本発明を詳細に説明する。
【００１４】
図１は本発明の緩衝材（又はシート状樹脂発泡体）の一例を示す概略斜視図であり、図２は図１の緩衝材のII-II線断面図である。
【００１５】
上記の例では、表皮が柔らかく傷つきやすい梨（二十世紀梨など）を包装するための緩衝材が示されている。緩衝材を構成するシート状樹脂発泡体１は、発泡シート本体２と、このシート本体の表面に所定間隔をおいて互いに平行に延びて形成された突状リブ部（発泡リブ部又は畝状リブ部）３とで構成されている。すなわち、シート状樹脂発泡体１の一方の面は波板状に形成されている。また、前記突状リブ部３は、緩やかな両側部を有する断面台形状に形成されており、梱包又は包装状態において、梨と接触可能である。なお、シート状樹脂発泡体１は、直鎖状低密度ポリエチレン１００重量部に対して、ポリスチレン６０〜７０重量部、エチレン−酢酸ビニル共重合体２５〜３５重量部程度の樹脂組成物で構成され、発泡倍率５５〜６５倍程度である。
【００１６】
さらに、シート本体２の厚みをＡ，シート本体２の表面からのリブ部３の高さをＢ，リブ部３のピッチをＣ，リブ部３の幅をＤとしたとき、Ｂ／Ａ＝０．２２〜０．２８、Ｃ／（Ａ＋Ｂ）＝１．５〜１．９、Ｄ／Ａ＝１．３〜１．７程度に形成されている。
【００１７】
このようなシート状樹脂発泡体１は、梨の輸送保管のための緩衝材として利用できる。例えば、所定の容器（段ボールなど）内で、図２に示されるように、発泡樹脂トレー（発泡ポリスチレン製トレーなど）４に形成された収容凹部に梨を収容し、この収容された梨に対してリブ部３を向けてシート状樹脂発泡体１を重ねて配設することにより、一段目の梱包又は包装ができる。この例では、一段目のシート状樹脂発泡体１上に、第二段目の発泡樹脂トレー４を配設して収容凹部に梨を収容し、第２段目のシート状樹脂発泡体１を配設し、二段重ねの梱包体又は包装体を形成している。すなわち、シート状樹脂発泡体１は、段積みした梱包体又は包装体において、各段を仕切る中間部材又は仕切り部材として利用されている。
【００１８】
このようなシート状樹脂発泡体は、前記樹脂組成物で構成されているため、剛性が高く取り扱いやすい。特に、補強リブ部３を備えているため、剛性、取り扱い性、包装又は梱包作業性を向上できる。また、梨に対して接触可能な特定のリブ部３を備えているため、梨を傷つけることなく有効に保護できる。特に、リブ部３がシート本体２に対して所定の高さ及び間隔で形成されているため、段積み梱包体において、上段の梨の荷重が下段の梨に作用しても、梨に対するリブ部３の圧着による傷つきを防止できるとともに、梨とリブ部３とが接触しているため、輸送中の振動が作用しても、リブ部３で振動を吸収でき、発泡体３と梨との擦れによる擦り傷が発生するのを防止できる。そのため、梨が傷ついて傷部が黒変するのを有効に防止できる。特に、シート状樹脂発泡体は、海外に輸出される果物（例えば、表皮の薄い前記梨など）、例えば、収穫後において長期冷蔵保存と長期輸送期間（例えば、最長２ヶ月程度）を要して輸出される果物の輸送保管に有用である。
【００１９】
樹脂発泡体は、突状リブ部に限らず、果物と接触可能な種々の凸部又はリブ部を備えていればよい。凸部又はリブ部は規則的又は不規則的に散在していてもよく、所定方向に連続して延びて（又は延出して）いてもよく、格子状又は交差状に延びていてもよい。凸部又はリブ部は、シート本体の表面に所定間隔をおいて互いに平行に形成されている場合が多い。凸部（又はリブ部）は、シート状樹脂発泡体の少なくとも一方の面に形成されていればよく、両面にその位置及び／又は形状（パターン）を同じくして又は異にして形成してもよい。凸部（又はリブ部）の形状は特に制限されず、前記断面台形状、断面方形状（正方形状、長方形状など）、断面湾曲台状などであってもよい。図３は本発明の緩衝材（又はシート状樹脂発泡体）の他の例を示す概略斜視図である。
【００２０】
この例では、シート状樹脂発泡体１１は、発泡シート本体１２と、このシート本体の表面に所定間隔をおいて互いに平行に延びて形成された突状リブ部（発泡リブ部又は畝状リブ部）１３とで構成されており、突状リブ部１３断面は断面半円弧状又は半円状に形成されている。シート状樹脂発泡体１１は前記と同様の樹脂組成物を発泡倍率６０〜６５倍程度に発泡させることにより作製されている。
【００２１】
また、前記と同様に、シート本体の厚みをＡ，シート本体の表面からのリブ部の高さをＢ，リブ部のピッチをＣ，リブ部の幅をＤとしたとき、Ｂ／Ａ＝０．２５〜０．３０、Ｃ／（Ａ＋Ｂ）＝１．６〜２、Ｄ／Ａ＝１．２〜１．６程度に形成されている。このようなシート状樹脂発泡体で緩衝材を構成しても、梨などの果物の傷つきを有効に防止できる。
【００２２】
なお、樹脂発泡体は、（１）ポリエチレン系樹脂と、（２）ポリスチレン系樹脂と、（３）エチレンと脂肪族有機酸ビニルエステル、及び（メタ）アクリル系単量体から選択された少なくとも一種の単量体との共重合体（軟質エチレン系共重合体）とで構成されている。（１）ポリエチレン系樹脂としては、エチレン単独重合体の他、エチレンと他の共重合性オレフィン系単量体との共重合体（エチレン系共重合体）が使用できる。エチレン単独重合体としては、例えば、低密度ポリエチレン樹脂、中密度ポリエチレン樹脂又は高密度ポリエチレン樹脂、直鎖状低密度ポリエチレン樹脂などが例示できる。共重合性オレフィン系単量体としては、例えば、プロピレン、１−ブチレン、イソブチレン、１−ペンテン、３−メチル−１−ペンテン、１−ヘキセン、１−ヘプテン、１−オクテン、１−ノネン、１−デセン、１−ウンデセン、１−ドデセン等のα−Ｃ3-20オレフィン（好ましくはα−Ｃ3-10オレフィン、さらに好ましくはα−Ｃ3-4オレフィン、特にプロピレン）、環状オレフィン類（ノルボルネン、エチリデンノルボルネン、シクロペンテン、シクロペンタジエン、シクロヘキセン等）、ジエン類（ブタジエン、イソプレン、１，４−ペンタジエンなど）などが挙げられる。これらのオレフィン系単量体は、単独で又は２種以上組み合わせて使用してもよい。ポリエチレン系共重合体としては、例えば、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−ブテン−１共重合体、エチレン−プロピレン−ブテン−１共重合体、エチレン−（４−メチルペンテン−１）共重合体などが例示できる。
【００２３】
エチレンと共重合性オレフィン系単量体との割合（重量比）は、前者／後者＝１００／０〜５０／５０程度の範囲で選択でき、例えば、９５／５〜６０／４０程度、好ましくは９０／１０〜６５／３５程度、さらに好ましくは８５／１５〜７０／３０程度であってもよい。ポリエチレン系共重合体（樹脂）は、ランダム共重合体又はブロック共重合体であってもよい。
【００２４】
これらのポリエチレン系樹脂は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。好ましいポリエチレン系樹脂は、ポリエチレン（特に直鎖状低密度ポリエチレン）である。さらに、好ましいポリエチレン系樹脂は、メタロセン触媒により重合された樹脂である。メタロセン触媒を用いたポリエチレン系樹脂は分子量分布がシャープであり、結晶性も高い。そのため、発泡効率を向上できるとともに、機械的特性（剛性、強度）を向上できる。
【００２５】
ポリエチレン系樹脂は、架橋性基［熱架橋性基（ビニル基、（メタ）アクリロイル基などの重合性不飽和基）、光架橋性基、加水分解縮合性基［例えば、ケイ素原子に加水分解性基（例えば、メトキシ基、エトキシ基などのアルコキシ基）、ハロゲン原子（塩素原子など）など］が直接結合した基（例えば、アルコキシシリル基、ハロシリル基）などの架橋性基］を有する架橋性ポリエチレン系樹脂であってもよいが、通常、架橋性基を有しない非架橋性樹脂である場合が多い。
【００２６】
温度１９０℃、荷重２１．６Ｎ（２．１６ｋｇｆ）の条件下、前記ポリエチレン系樹脂のメルトフローレートは、例えば、０．１〜１００ｇ／１０分程度の範囲から選択でき、通常、０．１〜２０ｇ／１０分（例えば、０．１５〜１５ｇ／１０分）、好ましくは０．２〜１２ｇ／１０分（例えば、０．２〜１０ｇ／１０分）、さらに好ましくは０．２５〜８ｇ／１０分（例えば、０．３〜７ｇ／１０分）程度であってもよい。ポリエチレン系樹脂の密度は、例えば、０．９０〜０．９７０ｇ／ｃｍ3、好ましくは０．９１〜０．９６ｇ／ｃｍ3、さらに好ましくは０．９１５〜０．９５ｇ／ｃｍ3程度であってもよい。
【００２７】
前記ポリエチレン系樹脂の融点は、例えば、１５０℃以下（例えば、８０〜１４０℃程度）の範囲から選択でき、１３０℃以下（例えば、９０〜１２５℃程度）、好ましくは１２５℃以下（例えば、９５〜１２０℃程度）、さらに好ましくは１２０℃以下（例えば、１００〜１１５℃程度）であってもよい。
【００２８】
また、メタロセン触媒を用いたポリエチレン系樹脂の分子量分布は、例えば、１．０１〜３．０、好ましくは１．０２〜２．０（例えば、１．０５〜１．８）、さらに好ましくは１．１〜１．５（例えば、１．１５〜１．４）程度であってもよい。
【００２９】
（２）ポリスチレン系樹脂には、例えば、スチレン、ビニルトルエン、α−メチルスチレンなどのスチレン系単量体の単独又は共重合体（ポリスチレンＧＰＰＳ、スチレン−ビニルトルエン共重合体など）、スチレン系単量体と共重合性単量体とのスチレン系共重合体、ゴム強化スチレン系樹脂（中衝撃ポリスチレンＭＩＰＳ，高衝撃ポリスチレンＨＩＰＳ）、アクリロニトリル−スチレン系樹脂ＡＳ、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン系樹脂ＡＢＳなど）などが含まれる。共重合性単量体としては、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸アルキルエステル（（メタ）アクリル酸メチル、（メタ）アクリル酸エチル、（メタ）アクリル酸ブチルなどの（メタ）アクリル酸Ｃ1-6アルキルエステルなど）、（メタ）アクリル酸グリシジルエステル、（メタ）アクリル酸ヒドロキシアルキルエステル、（メタ）アクリロニトリル、無水マレイン酸などが例示できる。これらの共重合性単量体は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。スチレン系共重合体としては、スチレンと（メタ）アクリル系単量体との共重合体（スチレン−メタクリル酸メチル共重合体（ＭＳ樹脂）など）、スチレン−（メタ）アクリロニトリル共重合体、スチレン−無水マレイン酸共重合体などが例示できる。これらのポリスチレン系樹脂は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。好ましてポリスチレン系樹脂は、ポリスチレン、ＭＳ樹脂である。
【００３０】
（３）軟質エチレン系共重合体としては、エチレンと、非オレフィン系共重合性単量体との共重合体が例示でき、非オレフィン系共重合性単量体としては、脂肪族有機酸ビニルエステル（例えば、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニルなどのビニルエステル類）、（メタ）アクリル系単量体［（メタ）アクリル酸又はその塩、（メタ）アクリル酸エステル（例えば、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチルなどの（メタ）アクリル酸Ｃ1-4アルキルエステルなど）］が例示できる。これらの共重合性単量体は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。エチレンと共重合性単量体との重量割合は、例えば、前者／後者＝９９／１〜６０／４０程度の範囲で選択でき、例えば、９８／２〜７０／３０程度、好ましくは９７／３〜８０／２０（例えば、９６／４〜８５／１５）程度、さらに好ましくは９５／５〜９０／１０程度であってもよい。
【００３１】
軟質エチレン系共重合体としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−（メタ）アクリル酸共重合体又はその金属塩、エチレン−（メタ）アクリル酸Ｃ1-4アルキルエステル共重合体（エチレン−アクリル酸エチル共重合体、エチレン−アクリル酸ブチル共重合体、エチレン−メタクリル酸メチル共重合体など）などが例示できる。軟質エチレン系共重合体としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル酸エチル共重合体、エチレン−アクリル酸ブチル共重合体などが好ましく、エチレン−酢酸ビニル共重合体を用いる場合が多い。
【００３２】
これらの樹脂成分の割合は、果物の種類などに応じて適当に選択でき、例えば、ポリエチレン系樹脂１００重量部に対して、ポリスチレン系樹脂３０〜８０重量部（好ましくは４０〜７５重量部、さらに好ましくは５０〜７０重量部）、軟質エチレン系共重合体５〜５０重量部（好ましくは１０〜４０重量、さらに好ましくは１３〜３５重量部、特に１５〜３０重量部）程度である。
【００３３】
なお、樹脂組成物は、必要により、他の熱可塑性樹脂を含んでいてもよい。熱可塑性樹脂としては、例えば、ポリプロピレン系樹脂（例えば、ポリプロピレン；プロピレン−エチレン共重合体、プロピレン−ブテン−１共重合体、プロピレン−エチレン−ブテン−１共重合体などのプロピレン含有８０モル％以上のプロピレン−α−オレフィン共重合体など）、ポリアミド系樹脂（ポリアミド６、１１、１２など）、芳香族ポリエステル系樹脂（ポリエチレンテレフタレート系樹脂、ポリブチレンテレフタレート系樹脂などのポリアルキレンアリレート系樹脂、ポリアリレート系樹脂などの芳香族ポリエステル系樹脂、脂肪族ポリエステル系樹脂など）、アクリル系樹脂（ポリメタクリル酸メチルＰＭＭＡなど）、ポリビニルアルコール系樹脂（エチレン−ビニルアルコール共重合体など）などが例示できる。これらの熱可塑性樹脂は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらの熱可塑性樹脂のうちポリプロピレン系樹脂が好ましい。ポリプロピレン系樹脂は、メタロセン触媒を用いて重合した樹脂であってもよい。
【００３４】
ポリエチレン系樹脂と他の熱可塑性樹脂との割合（重量比）は、前者／後者＝１００／０〜７５／２５、好ましくは９９／１〜８０／２０、さらに好ましくは９５／５〜８５／１５程度であってもよい。
【００３５】
前記樹脂組成物は発泡剤により発泡可能であればよく、発泡剤は、揮発型発泡剤であってもよく分解型発泡剤であってもよい。発泡剤のうち揮発型発泡剤としては、揮発性ガス及び／又は揮発性ガスを発生する発泡剤（例えば、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサンなどの炭化水素類、ＨＣＦＣ２２,ＨＦＣ−１４２ｂ、ＨＦＣ−１３４ａなどのハロゲン化炭化水素、塩化メチレンや塩化メチルなどの塩素化炭化水素などの有機ガス、空気、炭酸ガス、窒素ガスなどの無機ガス）、水などが例示できる。分解型発泡剤としては、クエン酸、アゾ化合物（アゾジカルボン酸アミドなど）、ヒドラジド化合物（ｐ−トルエンスルホニルヒドラジドなど）、アジド化合物、炭酸塩（重炭酸ナトリウムなど）などが例示できる。これらの発泡剤は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。これらの発泡剤の使用量は特に限定されず、発泡剤の種類、所望の発泡倍率に応じて適宜選択できる。例えば、揮発型発泡剤の使用量（発泡剤の圧入量）は発泡倍率などに応じて適当に選択できる。発泡剤の使用量は、発泡倍率などに応じて、例えば、樹脂組成物１００重量部に対して０．１〜４０重量部（例えば、１〜３０重量部）、好ましくは５〜２５重量部程度である。なお、発泡剤は、前記樹脂組成物と混合して用いてもよく、樹脂又は樹脂組成物に含浸させて用いてもよい。また、発泡剤は、樹脂又は樹脂組成物と溶融混練したマスターバッチとして使用してもよい。さらに、発泡剤（揮発型発泡剤など）は溶融混練された樹脂に添加又は圧入してもよい。また、発泡剤には水を使用でき、押出機に直接ポンプなどを用いて水を与えてもよい。
【００３６】
本発明の発泡性樹脂組成物は、前記成分に加えて、必要により、収縮防止剤又は気泡調整剤を含んでいてもよい。これらの成分は単独で又は二種以上組み合わせて使用できる。
【００３７】
収縮防止剤としては、界面活性剤、例えば、ノニオン性界面活性剤（ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレングリセリン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンショ糖脂肪酸エステル、グリセリン脂肪酸エステルなど）などが例示できる。収縮防止剤の割合は、樹脂組成物１００重量部に対して、例えば、０〜１０重量部、好ましくは０．１〜１０重量部（例えば、１〜５重量部）程度であってもよい。
【００３８】
気泡調整剤としては、非発泡性成分、例えば、タルク、シリカ、カオリンなどの珪酸塩、炭酸カルシウムなどの金属炭酸塩、酸化亜鉛、酸化アルミニウムなどの金属酸化物、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸アルミニウム、モンタン酸カルシウムなどの高級脂肪酸塩などが例示できる。気泡調整剤の割合は、樹脂組成物１００重量部に対して、例えば、０．１〜５重量部（例えば、０．５〜４重量部）、好ましくは１〜３重量部程度であってもよい。なお、前記分解型発泡剤は気泡調整剤としても使用できる。より具体的には、樹脂組成物１００重量部に対して、クエン酸及び／又は重曹などの発泡剤を、気泡調整剤（発泡助剤）として０〜５重量部、好ましくは０．１〜１重量部添加してもよい。
【００３９】
さらに、樹脂組成物は、帯電防止剤を含有していてもよい。帯電防止剤としては、ノ二オン性界面活性剤（グリセリン、ソルビタン、ショ糖などの多価アルコールと高級脂肪酸とのエステル、例えば、グリセリンモノステアレートなどの多価アルコール高級脂肪酸エステル；ポリオキシエチレン多価アルコール高級脂肪酸エステル、ポリオキシエチレン高級アルキルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、エチレンオキサイド−プロピレンオキサイドブロック共重合体など）、アニオン系帯電防止剤（カルボン酸塩、スルホン酸塩、リン酸塩など）、カチオン系帯電防止剤（第四級アンモニウム塩など）、両性系帯電防止剤（ベタイン型帯電防止剤など）などが例示でき、低分子量の帯電防止剤であってもよく、高分子帯電防止剤であってもよい。帯電防止剤の割合は、樹脂組成物１００重量部に対して、例えば、０〜１０重量部、好ましくは０．１〜１０重量部（例えば、１〜５重量部）程度であってもよい。例えば、帯電防止剤として、グリセリンモノステアレートを０〜２重量部、好ましくは０．１〜１．６重量部程度添加してもよい。
【００４０】
樹脂組成物は、摩擦抵抗を大きくするため、軟質エチレン系共重合体以外の成分として、熱可塑性エラストマー、例えば、ポリスチレン系エラストマー（ポリブタジエン、ポリイソブレンなどのポリジエン又はその水素添加物のブロック単位を含むエラストマーなど）、ポリオレフィン系エラストマー（ＥＰＤＭ、ブチルゴムなどのブロック単位を含むエラストマーなど）、ポリウレタン系エラストマー、ポリエステル系エラストマー、ポリアミド系エラストマーなどを含んでいてもよい。
【００４１】
前記樹脂組成物は、種々の添加剤、例えば、安定剤［酸化防止剤（ヒンダードフェノール系酸化防止剤など）、紫外線吸収剤、耐熱安定剤、耐候安定剤など］、有機又は無機充填剤（粉粒状又は繊維状補強剤を含む）、滑剤、離型剤、潤滑剤、衝撃改良剤、着色剤（染料や顔料など）、可塑剤、結晶化促進剤、結晶核剤、難燃剤、抗菌剤、防腐剤などを含有していてもよい。添加剤は単独で又は２種以上組み合わせてもよい。
【００４２】
本発明の発泡性樹脂組成物は、各成分の混合物であってもよくペレット状などの形態であってもよい。
【００４３】
前記樹脂組成物で構成された本発明の発泡体において、気泡構造は特に制限されず、独立気泡構造であっても連続気泡構造であってもよく、双方の気泡構造が混在していてもよい。好ましい気泡構造は、少なくとも独立気泡構造を有している。
【００４４】
発泡体（シート状樹脂発泡体）の発泡倍率は、果物を損傷しない範囲で選択でき、例えば、３０〜８５倍、好ましくは４０〜８０倍、さらに好ましくは５０〜７５倍（例えば、５５〜７０倍）程度である。
【００４５】
発泡体の平均気泡径は、例えば、０．３〜１．５ｍｍ、好ましくは０．４〜１．５ｍｍ、さらに好ましくは０．５〜１．３ｍｍ(例えば、０．６〜１．２ｍｍ)程度であり、０．７〜１．１ｍｍ程度であってもよい。なお、気泡の断面形状は円形状に限らず楕円形状などであってもよく、不定形状であってもよい。なお、本発明の発泡体は、一般的な発泡体と異なり、平均気泡径が大きい。このような発泡体の気泡径は前記気泡調整剤の使用量により調整することができる。
【００４６】
独立気泡構造を有する発泡体において、独立気泡率は、例えば、５０〜１００％程度の範囲から選択でき、通常、７０〜１００％（例えば、７５〜９８％）、好ましくは８０〜１００％、さらに好ましくは９０〜１００％程度であってもよい。
【００４７】
なお、樹脂発泡体の形状は全体としてシート状（二次元的形状）であればよく、ボード状又は板状、シート状、フィルム状などであってもよい。シート状樹脂発泡体の厚みは特に制限されず、例えば、発泡シート本体の厚みＤは、１〜１０ｍｍ、好ましくは２〜８ｍｍ（例えば、２．５〜７．５ｍｍ）、さらに好ましくは３〜７ｍｍ程度であってもよい。
【００４８】
前記のように、シート本体の厚みをＡ，シート本体の表面からのリブ部の高さをＢ，リブ部のピッチをＣ，リブ部の幅をＤとしたとき、シート本体の厚みＡに対するリブ部の高さＢの割合Ｂ／Ａは、０．１〜１．３（例えば、０．１５〜１．０）程度の範囲から選択でき、通常、０．１〜０．７（例えば、０．２〜０．６）、好ましくは０．１〜０．６（例えば、０．１５〜０．５）、さらに好ましくは０．２〜０．４５程度である。リブ部の高さが高すぎると、上段の果物の荷重により、果物と接触するリブ部が圧着されて傷がつきやすくなる。一方、リブの高さが小さいと、上段の果物の荷重により、果物と接触してシート面が窪み、輸送中の振動により果物とシートとが擦れて果物に擦り傷がつきやすくなる。
【００４９】
さらに、シート本体の厚みＡ及びリブ部の高さＢの全体に対するリブ部のピッチＣの割合Ｃ／（Ａ＋Ｂ）は、０．６〜３（例えば、０．７〜２．５）程度の範囲から選択でき、通常、１〜３（例えば、１．１〜３）、好ましくは１．２〜２．８（例えば、１．３〜２．５）、さらに好ましくは１．４〜２程度である。リブ部のピッチが大きすぎると、リブによる機能を有効に発現できず、果物が傷つきやすくなる。さらに、シート本体の厚みＡに対するリブ部の幅の割合Ｄ／Ａは、０．８〜３（例えば、０．９〜２．５）、好ましくは１〜２．３（例えば、１〜２）、さらに好ましくは１〜１．７（例えば、１〜１．５）程度である。リブ部の間隔Ｄが大きすぎると、リブによる機能を有効に発現できず、果物が傷つきやすくなる。
【００５０】
このような寸法サイズの凸部又はリブ部を有するシート状樹脂発泡体は、果物を有効に保護できるため、果物が縦横方向に一段に配置された１段の梱包又は包装にも適用できるが、果物の上部表面と接触可能な形態で、果物を段積みするために有用である。段積み梱包又は包装において、段数は特に制限されず、２〜１０段程度であってもよいが、通常、２〜５段程度である場合が多い。
【００５１】
前記シート状樹脂発泡体は、果物との接触摩擦抵抗を大きくして、果物の擦れを防止するため、果物との接触面に滑り止めシートをラミネートしてもよい。
【００５２】
なお、前記シート状樹脂発泡体は果物に対する緩衝材として使用すればよく、前記果物の上部側（頂部）に配してもよく、底部側、側部側や果物間に配してもよい。また、シート状樹脂発泡体は包装体又は梱包体の側壁と果物との間に配してもよい。果物を収容するための容器は、前記収容凹部を有する発泡樹脂トレー（発泡ポリスチレン製トレーなど）に限らず、種々の容器、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレンなどの合成樹脂発泡体、紙製緩衝材などが利用できる。また、容器は、果物を個別の包装又は収容可能な個装体であってもよく、前記のように、縦及び／又は横方向に果物を収容可能なトレーであってもよい。
【００５３】
発泡体は慣用の発泡成形法で製造できる。例えば、発泡性樹脂組成物を加圧下で溶融混練し、大気圧下で、成形型に射出したり、ダイからシート状に押し出して発泡させることによりシート状樹脂発泡体を得ることができる。発泡成形において、発泡剤は予め樹脂組成物に含有させていてもよく、押出機内の溶融混練系に注入又は添加してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明では、緩衝材のうち凸部又はリブ部を果物の上部表面に向けてシート状樹脂発泡体を配設することにより、果物を有効に保護できる。そのため、本発明は、果物の上部表面に凸部又はリブ部を向けてシート状樹脂発泡体を配設して果物を包装又は梱包する方法も包含する。本発明のシート状樹脂発泡体で構成された緩衝材は、種々の果実又は果物、例えば、リンゴ、梨（二十世紀梨など）、桃、イチゴ、イチジク、スイカ、メロンなどの包装又は梱包に利用できる。特に、表皮が薄く傷つきやすい果実又は果物の包装又は梱包に利用できる。また、果実又は果物を有効に保護できるため、振動が作用する輸送過程で利用される包装体又は梱包体の仕切り部材、特に果実又は果物を段積みする包装又は梱包体において各段の間に介在する仕切り部材として有用である。
【実施例】
【００５５】
以下に、実施例に基づいて本発明をより詳細に説明するが、本発明はこれらの実施例によって限定されるものではない。
【００５６】
実施例１〜２及び比較例１〜２
タンデム型押出機（一段目のスクリュー径１００ｍｍ、二段目のスクリュー径１２０ｍｍ）に、ポリエチレン系樹脂、ポリスチレン系樹脂、軟質エチレン系共重合体、帯電防止剤、気泡調整剤で構成された樹脂組成物を入れ、一段目の押出機の中間部から炭化水素系ガス（ブタン及びペンタンの混合ガス）約２２重量部を注入した。二段目の押出機内で冷却し、樹脂温度を発泡温度に低下させ、押出機先端に装着されたサーキュラーダイから円筒状の発泡シートを連続的に押し出し、センターカットした後、シート状樹脂発泡体を所定の寸法（幅３２０ｍｍＸ長さ４６０ｍｍ）に切断し、所定のシート状樹脂発泡体を得た。
【００５７】
［実施例１］
２４個の突状リブ部が平行に延びた独立気泡シート状樹脂発泡体
［実施例２］
４６個の突状リブ部が平行に延びた独立気泡シート状樹脂発泡体
［比較例１］
突状リブ部がなく、表面がフラットな独立気泡シート状樹脂発泡体
なお、実施例１〜２及び比較例１では、以下の成分で構成された樹脂組成物を用い、独立気泡構造のシート状樹脂発泡体を得た。
【００５８】
ポリエチレン系樹脂：低密度ポリエチレン（住友化学（株）製「Ｆ１０１」）５５重量部
ポリスチレン系樹脂：ポリスチレン（出光石油（株）「ＨＨ１０２」）３０重量部
軟質エチレン系共重合体：エチレン−酢酸ビニル共重合体（東ソー（株）「６３１」，酢酸ビニル含量２０重量％）１５重量部
帯電防止剤：ベーリンガーインゲルハイムケミカルズ（株）「ＨＹＤ３２５」１．５重量部
気泡調整剤：永和化成（株）製「ＥＥ２７５」０．６重量部
［比較例２］
２４個の突状リブ部が平行に延びた独立気泡のシート状樹脂発泡体
なお、比較例２では、以下の成分で構成された樹脂組成物を用い、独立気泡のシート状樹脂発泡体を得た。
【００５９】
ポリエチレン系樹脂：低密度ポリエチレン（住友化学（株）製「Ｆ１０１」）７０重量部
ポリスチレン系樹脂：ポリスチレン（出光石油（株）「ＨＨ１０２」）３０重量部
帯電防止剤：ベーリンガーインゲルハイムケミカルズ（株）「ＨＹＤ３２５」１．５重量部
気泡調整剤：永和化成（株）製「ＥＥ２７５」０．６重量部
そして、得られたシートについて、シート本体の厚みＡ，シート本体の表面からのリブ部の高さＢ，リブ部のピッチＣ，リブ部の幅Ｄを測定し、Ｂ／Ａ、Ｃ／（Ａ＋Ｂ）、Ｄ／Ａを計算した。また、発泡倍率は電子比重計（ミラージュ貿易（株））を用い、式（Ｖ／Ｗ）×樹脂密度（式中、Ｖは発泡シートの体積、Ｗは発泡シートの重量を示す）により求めた。
【００６０】
段ボール内に配置したポリスチレン製トレーの収容凹部に、二十世紀梨１２個を１段に縦横方向に収容し、得られたシートを重ねて、図２に示す二段重ねの梱包体を作製した。そして、鳥取−東京間をトラックで往復輸送した後、二十世紀梨の損傷の程度を以下の基準で評価した。
【００６１】
１：傷がない
２：少し傷がある
３：大きい傷がある
結果を表１に示す。
【００６２】
【表１】
0004820140.tif 000002
【００６３】
表１から明らかなように、比較例２ではリブの高さが高く、リブ部が圧着された傷が梨に付いていた。また、比較例１では梨の表面が擦れて傷が付いていた。これに対して、実施例では梨に傷が付いていなかった。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は本発明の緩衝材（又はシート状樹脂発泡体）の一例を示す概略斜視図である。
【図２】図２は図１の緩衝材のII-II線断面図である。
【図３】図３は本発明の緩衝材（又はシート状樹脂発泡体）の他の例を示す概略斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１，１１…シート状樹脂発泡体
２，１２…発泡シート本体
３，１３…突状リブ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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