(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルバム発注者端末から送信された画像を含むアルバムデータを作成するアルバム作成システムであって、
複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムデータを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納する画像条件格納部と、
前記複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類を示すアルバム種類識別データを前記アルバム発注者端末から受信する受信制御部と、
受信した前記アルバム種類識別データが示すアルバムの種類に対応づけて前記画像条件格納部が格納している画像内容の条件に合致する画像を複数の画像から選択する処理を前記アルバム発注者端末に実行させるためのプログラムである画像選択プログラムを生成して、前記アルバム発注者端末に提供する画像選択プログラム生成部と、
前記アルバム発注者端末が、前記画像選択プログラムを実行することによって複数の画像を選択して、選択した複数の画像を低画質化した複数の低画質候補画像を、前記アルバム発注者端末から取得する低画質候補画像取得部と、
前記低画質候補画像取得部が取得した複数の低画質候補画像間における画像内容の同一性又は差異性によって、アルバムサンプルに配置する複数の低画質候補画像を選択する画像選択部と、
前記アルバム種類識別データが示すアルバムの種類に基づいて、前記画像選択部が選択した前記複数の低画質候補画像を配置することにより、アルバムの種類毎に複数のアルバムサンプルを作成するサンプル作成部と、
前記サンプル作成部が作成した前記複数のアルバムサンプルを、前記アルバム発注者端末に送信するサンプル送信部と、
前記複数のアルバムサンプルのうちの少なくとも１つのアルバムサンプルを示すアルバムサンプル識別データと、前記アルバムサンプル識別データが示すアルバムサンプルに含まれる複数の低画質候補画像に対応する複数の高画質画像とを、前記アルバム発注者端末から取得する高画質画像取得部と、
取得した前記アルバムサンプル識別データが示すアルバムサンプルに、取得した前記複数の高画質画像を割り付けることによりアルバムデータを作成するアルバム作成部と
を備えるアルバム作成システム。
【請求項２】
前記画像条件格納部は、個々の画像の画像内容についての条件を格納しており、
前記画像選択プログラム生成部は、個々の画像の画像内容によって画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項３】
前記画像条件格納部は、複数のアルバムのテイストに対応づけて、それぞれのテイストのアルバムデータを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納している
請求項１または２に記載のアルバム作成システム。
【請求項４】
前記画像条件格納部は、複数のアルバムのデザイナを示すデザイナ識別データに対応づけて、アルバムデータを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納している
請求項１から３のいずれか１項に記載のアルバム作成システム。
【請求項５】
前記画像条件格納部は、複数のアルバムのページ数に対応づけて、それぞれのページ数のアルバムデータを作成する場合に必要な画像の数をさらに格納している
請求項１から４のいずれか１項に記載のアルバム作成システム。
【請求項６】
コンピュータを、請求項１から５のいずれか１項に記載のアルバム作成システムとして機能させるためのプログラム。
【請求項７】
アルバム発注者端末から送信された画像を含むアルバムデータを作成するアルバム作成方法であって、
画像条件格納部が、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムデータを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納する画像条件格納段階と、
受信制御部が、前記複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類を示すアルバム種類識別データを前記アルバム発注者端末から受信する受信制御段階と、
画像選択プログラム生成部が、受信した前記アルバム種類識別データが示すアルバムの種類に対応づけて前記画像条件格納部が格納している画像内容の条件に合致する画像を複数の画像から選択する処理を前記アルバム発注者端末に実行させるためのプログラムである画像選択プログラムを生成して、前記アルバム発注者端末に提供する画像選択プログラム生成段階と、
低画質候補画像取得部が、前記アルバム発注者端末が、前記画像選択プログラムを実行することによって複数の画像を選択して、選択した複数の画像を低画質化した複数の低画質候補画像を、前記アルバム発注者端末から取得する低画質候補画像取得段階と、
画像選択部が、前記低画質候補画像取得段階において取得された複数の低画質候補画像間における画像内容の同一性又は差異性によって、アルバムサンプルに配置する複数の低画質候補画像を選択する画像選択段階と、
サンプル作成部が、前記アルバム種類識別データが示すアルバムの種類に基づいて、前記画像選択段階において選択された前記複数の低画質候補画像を配置することにより、アルバムの種類毎に複数のアルバムサンプルを作成するサンプル作成段階と、
サンプル送信部が、前記サンプル作成段階において作成された前記複数のアルバムサンプルを、前記アルバム発注者端末に送信するサンプル送信段階と、
高画質画像取得部が、前記複数のアルバムサンプルのうちの少なくとも１つのアルバムサンプルを示すアルバムサンプル識別データと、前記アルバムサンプル識別データが示すアルバムサンプルに含まれる前記複数の低画質候補画像に対応する複数の高画質画像とを、前記アルバム発注者端末から取得する高画質画像取得段階と、
アルバム作成部が、取得した前記アルバムサンプル識別データが示すアルバムサンプルに、取得した前記複数の高画質画像を割り付けることによりアルバムデータを作成するアルバム作成段階と
を備えるアルバム作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムに関する。特に、本発明は、アルバム発注者から提供された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
低解像度で読みとった画像をユーザに編集させて編集情報を記録した後に、高解像度で読みとった画像を編集情報に基づいて編集して出力する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。また、ユーザがオンラインで画像および注文情報をサーバへ送信してメディアの作成を注文して、メディアのプレビューを低解像度（サムネイル）で送信する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照。）。更に、サーバが画像情報をユーザから取得すると、注文票を作成して発行する。そして、ユーザは注文票に記載された画像番号を参照しながら、携帯電話で選択したテンプレートの画像フレームにはめ込む画像を画像番号で指定することにより、所望の画像をプリントする方法が提案されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開平１０−２００７３０号公報
【特許文献２】特開２００４−３１８２２１号公報
【特許文献３】特開２００４−４８２８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載の発明においては、ユーザが画像を編集するので、画像の編集に慣れていないユーザには手間がかかる。更には、多数の画像がある場合に、ユーザに所望の画像を選択させて画像の編集をさせるのは酷な場合がある。また、特許文献２に記載の発明においては、まず初めにユーザが全ての画像をサーバに送信するので、アルバムを作成する場合のように多数の画像をサーバに送信する場合には、通信速度によっては多大な時間がかかり、また通信トラフィックおよび通信コストが増大する場合がある。更には、特許文献３に記載の発明においては、ユーザは携帯電話にプリントを欲する画像の識別番号を一つずつ全て打ち込まなければならないので、ユーザには多大な手間と時間がかかる。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決することができるアルバム作成システム、アルバム作成方法、およびアルバム作成プログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態においては、アルバム発注者端末から送信された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システムであって、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納する画像条件格納部と、複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類をアルバム発注者に選択させるアルバム選択制御部と、アルバム発注者が選択したアルバムの種類に対応づけて画像条件格納部が格納している画像内容の条件を用いて、複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成してアルバム発注者端末に提供する画像選択プログラム生成部と、画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末に格納された複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択させて送信させることにより、アルバムに配置する画像の候補を取得する候補画像取得部と、候補画像取得部が取得した画像の候補からアルバムに配置する画像を選択する画像選択部と、画像選択部が選択した画像を配置してアルバムを作成するアルバム作成部とを備える。
【０００６】
また、画像条件格納部は、個々の画像の画像内容についての条件を格納しており、画像選択プログラム生成部は、個々の画像の画像内容によって画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成し、画像選択部は、複数の画像間における画像内容の同一性又は差異性によって画像を選択してもよい。そして、アルバム選択制御部は、複数のアルバムのテイストのうちから少なくとも１つのアルバムのテイストを選択させ、画像条件格納部は、複数のアルバムのテイストに対応づけて、それぞれのテイストのアルバムを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納していてもよい。更に、アルバム選択制御部は、複数のアルバムのデザイナのうちから少なくとも１つのアルバムのデザイナを選択させ、画像条件格納部は、複数のアルバムのデザイナに対応づけて、それぞれのデザイナがアルバムを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納していてもよい。また、アルバム選択制御部は、ページ数が異なる複数のアルバムのうちから少なくとも１つのアルバムをさらに選択させ、画像条件格納部は、複数のアルバムのページ数に対応づけて、それぞれのページ数のアルバムを作成する場合に必要な画像の数をさらに格納していてもよい。
【０００７】
更に、候補画像取得部は、画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末にアルバムに配置する画像の候補として選択させた高画質画像を低画質化した低画質候補画像をアルバム発注者端末から取得する低画質候補画像取得部と、低画質候補画像取得部が取得した低画質候補画像から、アルバムに配置する画像として画像選択部が選択した低画質候補画像に対応する高画質画像をアルバム発注者端末から取得する高画質画像取得部とを有し、アルバム作成部は、高画質画像取得部が取得した高画質画像を配置してアルバムを作成してもよい。また、低画質候補画像取得部が取得した低画質候補画像の中から画像選択部が選択した低画質候補画像を配置して複数のアルバムサンプルを作成するサンプル作成部と、サンプル作成部が作成した複数のアルバムサンプルを、アルバム発注者端末に送信してアルバム発注者に閲覧させるサンプル送信部とを更に備え、サンプル送信部は、サンプル作成部が作成した複数のアルバムサンプルを、アルバム発注者端末に送信してアルバム発注者に閲覧させて、複数のアルバムサンプルのうち少なくとも１つを選択させ、高画質画像取得部は、アルバム発注者によって選択されたアルバムサンプルに含まれる低画質候補画像に対応する高画質画像を、アルバム発注者端末から取得してもよい。
【０００８】
また、本発明の第２の形態においては、アルバム発注者端末から送信された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成方法であって、複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類をアルバム発注者に選択させるアルバム選択制御段階と、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納する画像条件格納段階と、アルバム発注者が選択したアルバムの種類に対応づけて画像条件格納段階が格納している画像内容の条件を用いて、複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成してアルバム発注者端末に提供する画像選択プログラム生成段階と、画像選択プログラム生成段階がアルバム発注者端末に提供した画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末に格納された複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択させて送信させることにより、アルバムに配置する画像の候補を取得する候補画像取得段階と、候補画像取得段階が取得した画像の候補からアルバムに配置する画像を選択する画像選択段階と、画像選択段階が選択した画像を配置してアルバムを作成するアルバム作成段階とを備える。
【０００９】
また、本発明の第３の形態においては、アルバム発注者端末から送信された画像を用いてアルバムを作成するアルバム作成システム用のアルバム作成プログラムであって、アルバム作成システムを、複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類をアルバム発注者に選択させるアルバム選択制御部、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に必要な画像の画像内容の条件を格納する画像条件格納部、アルバム発注者が選択したアルバムの種類に対応づけて画像条件格納部が格納している画像内容の条件を用いて、複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成してアルバム発注者端末に提供する画像選択プログラム生成部、画像選択プログラム生成部がアルバム発注者端末に提供した画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末に格納された複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択させて送信させることにより、アルバムに配置する画像の候補を取得する候補画像取得部、候補画像取得部が取得した画像の候補からアルバムに配置する画像を選択する画像選択部、画像選択部が選択した画像を配置してアルバムを作成するアルバム作成部として機能させる。
【００１０】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、アルバム作成に用いる複数の画像の候補を自動的に選択して、選択した複数の画像の候補だけをアルバム発注者端末からアルバム作成装置に送信することにより、アルバム発注者端末とアルバム作成装置間の通信トラフィックを軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に係るアルバム作成システム５０の概要を示す。アルバム作成システム５０は、アルバム発注者端末１０およびアルバム作成装置２０を備える。アルバム発注者端末１０は、ディスプレイ１２およびアルバム発注者端末本体１４を有する。また、アルバム作成装置２０は、アルバムを出力するアルバム出力部２７２を有していてもよい。なお、アルバム作成システム５０は、アルバム出力部２７２を、アルバム作成装置２０とは別個独立の装置として備えてもよい。本実施形態に係るアルバム作成システム５０は、アルバム発注者端末１０からアルバム作成装置２０にアルバム作成に用いる画像を送信する場合の通信トラフィックを軽減すると共に、ユーザが複数の画像の中からアルバムに配置すべき画像を選択しなくても自動的に適切な画像が配置されたアルバムを作成することを目的とする。
【００１４】
アルバム作成装置２０は、アルバム発注者端末１０に対して複数のアルバムの種類を供給する。アルバム発注者端末１０は、受け取ったアルバムの種類をディスプレイ１２に表示して、ユーザに複数のアルバムの種類の中から少なくとも一つを選択させる。そして、アルバム作成装置２０は、アルバム発注者端末１０から選択されたアルバムの種類を受け取る。アルバムの種類とは、例えば、デザイナ、アルバムのテイスト（アーバンおよびトラディショナル等）、およびアルバムのテーマ（結婚式用アルバム、旅行用アルバム、運動会用アルバム、修学旅行用アルバム、風景用アルバム、および夜景用アルバム等）等であってよい。そして、アルバム作成装置２０は、アルバム発注者端末１０から受け取ったアルバムの種類に対応づけて、アルバムに配置すべき画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成してアルバム発注者端末１０に供給する。
【００１５】
アルバム発注者端末１０は、画像選択プログラムを受け取った場合には、アルバム発注者端末１０に格納されている画像の中から、画像選択プログラムを用いてアルバムに配置すべき画像の候補を選択する。そして、アルバム発注者端末１０は、選択した画像の候補の画像データ量を削減した、低画質候補画像を作成する。アルバム発注者端末１０は、作成した低画質候補画像をアルバム作成装置２０に供給する。低画質候補画像を受け取ったアルバム作成装置２０は、低画質候補画像の中からアルバム作成に用いる画像を選択する。そして、アルバム作成装置２０は、選択した低画質候補画像を用いて、アルバムサンプルを作成する。なお、アルバム作成装置２０は、複数のアルバムサンプルを作成してもよい。アルバム作成装置２０は、作成した複数のアルバムサンプルをアルバム発注者端末１０に供給する。
【００１６】
アルバム発注者端末１０は、複数のアルバムサンプルを受け取った場合には、複数のアルバムサンプルをディスプレイ１２に表示する。そして、アルバム発注者端末１０は、ユーザに、作成を所望するアルバムサンプルを選択させる。アルバム発注者端末１０は、選択されたアルバムサンプルに含まれる低画質候補画像に対応する高画質画像を、アルバム作成装置２０に供給する。アルバム作成装置２０は、受け取った高画質画像を用いてアルバムを作成する。アルバム作成装置２０は、例えば、プリンタを用いてアルバム９００を作成してよい。なお、プリンタはアルバム出力部２７２の一例である。また、アルバム作成装置２０は、作成したアルバムをＤＶＤ等の記憶媒体に記録することによりアルバムを出力してもよい。更に、アルバム作成装置２０は、メモリおよびインターネット等のネットワークを介して、作成したアルバムをアルバム発注者端末１０に供給してもよい。
【００１７】
これにより、アルバム発注者端末１０からアルバム作成装置２０にアルバム作成に用いる画像を送信する場合の通信トラフィックを大幅に低減できる。また、アルバム発注者端末１０からアルバム作成装置２０にアルバム作成に用いる画像を送信する場合に、通信トラフィックを低減させることを目的として、ユーザがアルバム作成に適した画像を一枚一枚確認して選択することがないので、ユーザの画像選択の手間および時間を低減でき、ユーザの便宜を図ることができる。また、ユーザが複数の画像の中からアルバムに配置すべき画像を選択しなくても、自動的に適切な画像が配置されたアルバムを作成することができる。
【００１８】
図２は、本実施形態に係るアルバム発注者端末１０の機能構成の一例を示す。アルバム発注者端末１０は、画像入力部１００、高画質画像格納部１１０、低画質画像格納部１１２、画質変換部１２０、画像識別情報付加部１３０、候補画像選択部１４０、アルバム画像選択部１４２、アルバム種類選択部１５０、アルバムサンプル選択部１５２、受信部１６０、送信部１７０、および表示部１８０を有する。
【００１９】
画像入力部１００は、アルバム発注者端末１０の外部からメモリ、インターネット等のネットワークを介して高画質画像を受け取る。また、画像入力部１００は、高画質画像を格納している撮像装置または画像ビューワ等から有線または無線通信を介して高画質画像を受け取ってもよい。更に、画像入力部１００は、受け取った高画質画像の撮像時に特定することができる高画質画像の解像度の情報、高画質画像の周波数成分の情報、および高画質画像の撮像時におけるフォーカスの適切性を示す情報等の画像情報を受け取ってもよい。画像入力部１００は受け取った画像および画像情報を、高画質画像格納部１１０に供給する。
【００２０】
高画質画像格納部１１０は、画像入力部１００から受け取った高画質画像および画像情報を、高画質画像を一意に識別できる高画質画像ＩＤに対応づけて格納する。高画質画像格納部１１０は、受け取った高画質画像の画像データを低減させる画像処理をせず、受け取った高画質画像をそのまま格納してよい。高画質画像格納部１１０は、画質変換部１２０および候補画像選択部１４０に高画質画像ＩＤとともに高画質画像を供給する。また、高画質画像格納部１１０は、アルバム画像選択部１４２から受け取る命令に基づいて、アルバム画像選択部１４２に高画質画像を供給する。
【００２１】
画質変換部１２０は、高画質画像格納部１１０から受け取った高画質画像のデータ量を低減させて、低画質画像を生成する。なお、低解像度画像は低画質画像の一例である。画質変換部１２０は、例えば、不可逆圧縮することにより受け取った画像を低画質画像に変換してよい。画質変換部１２０は、受け取った画像が静止画像の場合には、ＪＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。また、画質変換部１２０は、受け取った画像が動画像の場合には、ＭＰＥＧ等の画像圧縮方式を用いて撮像画像を圧縮してよい。更に、画質変換部１２０は、画像の圧縮の手段として、高画質画像のサイズまたは解像度を縮小して低画質画像を生成してもよく、また、高画質画像の高周波数成分をカットすることにより低画質画像を生成してもよい。また、画質変換部１２０は、例えば画像を領域毎に周波数変換して保存する場合において、保存をする周波数成分の成分数、または周波数成分のレベルを表すビット数をカットすることによって、画像の圧縮率を高めても良い。画質変換部１２０は、生成した低画質画像を低画質画像格納部１１２および画像識別情報付加部１３０に供給する。
【００２２】
画像識別情報付加部１３０は、画質変換部１２０から受け取った低画質画像と当該低画質画像の原画像である高画質画像とを対応付ける画像識別情報を、低画質画像および高画質画像に付加する。係る画像識別情報を参照することにより、低画質画像に対応する高画質画像を識別できる。画像識別情報付加部１３０は、画像識別情報を高画質画像格納部１１０および低画質画像格納部１１２に供給する。低画質画像格納部１１２は、画質変換部１２０において生成された低画質画像および画像識別情報付加部１３０から受け取った当該低画質画像に対応する画像識別情報を格納する。なお、高画質画像格納部１１０も、画像識別情報付加部１３０から受け取った画像識別情報を格納する。低画質画像格納部１１２は、低画質画像を候補画像選択部１４０に供給する。
【００２３】
受信部１６０は、アルバム作成装置２０からアルバムに関する情報を受け取る。具体的には、受信部１６０は、アルバム作成装置２０から複数のアルバムの種類、複数のアルバムサンプル、および画像選択プログラムを受け取る。なお、受信部１６０は、アルバムに関する情報をメモリ、有線通信、無線通信、およびインターネット等のネットワークを介して受け取ってよい。受信部１６０は、複数のアルバムの種類をアルバム種類選択部１５０に供給する。また、受信部１６０は、画像選択プログラムを候補画像選択部１４０に供給する。更に、受信部１６０は、複数のアルバムサンプルをアルバムサンプル選択部１５２に供給する。アルバム種類選択部１５０は、受信部１６０から受け取った複数のアルバムの種類を表示部１８０に表示させ、ユーザに所望のアルバムの種類を選択させる。なお、ディスプレイ１２は表示部１８０の一例である。ここで、アルバムの種類には、各々、アルバムの種類を一意に識別できるアルバム種類ＩＤが付与されていてよい。ユーザが所望のアルバムの種類を選択した場合には、アルバム種類選択部１５０は、アルバム種類ＩＤを送信部１７０に供給する。
【００２４】
候補画像選択部１４０は、受信部１６０から受け取った、ユーザが選択したアルバムの種類に対応してアルバム作成装置２０において生成された画像選択プログラムを用いて、アルバムに配置する画像の候補を選択する。具体的には、ユーザが選択したアルバムに配置されるべき画像の画像内容の条件と一致する画像を、候補画像選択部１４０は画像選択プログラムを用いて、高画質画像格納部１１０の中から選択する。そして、候補画像選択部１４０は、選択した高画質画像に対応する低画質画像を、低画質画像格納部１１２から選択する。ここで、候補画像選択部１４０は、選択した高画質画像に対応する低画質画像を、画像識別情報を参照して選択してよい。候補画像選択部１４０は、選択した低画質画像を、低画質候補画像として送信部１７０に供給する。
【００２５】
アルバムサンプル選択部１５２は、受信部１６０から受け取った複数のアルバムサンプルを表示部１８０に表示させ、ユーザに所望のアルバムサンプルを選択させる。そして、アルバムサンプル選択部１５２は、ユーザが選択したアルバムサンプルに含まれる低画質画像に付加されている画像識別情報を抽出する。アルバムサンプル選択部１５２は、抽出した画像識別情報をアルバム画像選択部１４２に供給する。アルバム画像選択部１４２は、アルバムサンプル選択部１５２から受け取った画像識別情報に基づいて高画質画像格納部１１０から高画質画像を選択する。より具体的には、アルバム画像選択部１４２は、画像識別情報に対応する高画質画像を高画質画像格納部１１０から選択する。アルバム画像選択部１４２は、選択した高画質画像を送信部１７０に供給する。送信部１７０は、アルバム種類選択部１５０から受け取ったアルバム種類ＩＤ、候補画像選択部１４０から受け取った低画質候補画像、およびアルバム画像選択部１４２から受け取った高画質画像をアルバム作成装置２０に供給する。
【００２６】
本実施形態に係るアルバム発注者端末１０によれば、ユーザが選択したアルバムに配置される低画質候補画像をアルバム作成装置２０に供給することができ、アルバム作成装置２０は受け取った低画質候補画像からアルバム作成に適した低画質候補画像を自動的に選択して、アルバムサンプルを作成する。そして、アルバム作成装置２０は、アルバムサンプルに含まれる低画質候補画像に対応する高画質画像だけをアルバム発注者端末１０から受け取ることができるので、アルバム発注者端末１０とアルバム作成装置２０の間の通信トラフィックを大幅に低減させることができる。
【００２７】
また、本実施形態に係るアルバム発注者端末１０によれば、アルバム作成装置２０から受け取ったアルバムの種類から、ユーザが所望のアルバムの種類を選択して、当該アルバムの種類に適した画像を自動的に選択できるので、アルバム発注者端末１０とアルバム作成装置２０間の通信トラフィックを低減させることを目的として、アルバム発注者端末１０が多数格納している画像をユーザが１枚ずつ確認して選択しなくてよい。これにより、ユーザの手間を大幅に削減できると共に、ユーザが複数の画像の中からアルバムに配置すべき画像を選択しなくても、自動的に適切な画像を選択することができる。
【００２８】
図３は、本実施形態に係るアルバム作成システム５０が備える、アルバム作成装置２０の機能構成の一例を示す。アルバム作成装置２０は、受信制御部２００、送信制御部２０２、画像条件格納部２１０、アルバム選択制御部２２０、画像選択プログラム生成部２３０、候補画像取得部２４０、画像選択部２５０、サンプル作成部２６０、サンプル送信部２６２、サンプル格納部２６４、アルバム作成部２７０、およびアルバム出力部２７２を有する。また、候補画像取得部２４０は、低画質候補画像取得部２４２および高画質画像取得部２４４を含む。
【００２９】
画像条件格納部２１０は、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に要する画像の画像内容の条件を格納する。具体的には、画像条件格納部２１０は、個々の画像の画像内容についての条件を格納している。なお、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムの種類を一意に識別できるアルバム種類ＩＤに対応づけて、画像内容の条件を格納してよい。より具体的には、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムのデザイナ、複数のアルバムのテイスト、および複数のアルバムのテーマ等の各々のアルバム種類ＩＤ対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に要する画像の画像内容の条件を格納してよい。
【００３０】
画像内容についての条件は、例えば、画像撮像時における合焦距離、画像撮像時におけるフォーカスに関する情報、明度、彩度、解像度、空間周波数分布、消失点の位置、消失点の画像の中における方向、画像に含まれるオブジェクトの種類、画像に含まれるオブジェクトの数、画像に含まれるオブジェクトが移動する方向、および主要被写体等の条件であってよい。また、画像内容についての条件は、アルバム納期、アルバム作成に用いる紙媒体の光沢の有無、アルバムの綴じ方、アルバム冊数、およびアルバムを印刷する印刷装置の種類等に基づいて定めてもよい。
【００３１】
また、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムのデザイナに対応づけて、それぞれのデザイナがアルバムを作成する場合に要する画像の画像内容の条件を格納してもよい。これにより、ユーザが所望のデザイナを選択した場合には、ユーザが選択したデザイナの感性が適確に反映された、アルバム作成に要する画像の画像内容の条件を設定することができる。また、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムのテイストに対応づけて、それぞれのテイストのアルバムを作成する場合に要する画像の画像内容の条件を格納してもよい。例えば、画像条件格納部２１０は、アーバンおよびトラディショナル等のテイストに対応づけて、画像内容の条件を格納してよい。更に、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムのページ数に対応づけて、それぞれのページ数のアルバムを作成する場合に要する画像の数を格納してもよい。
【００３２】
画像条件格納部２１０は、アルバム選択制御部２２０にアルバム種類ＩＤ、アルバム種類ＩＤに対応付けられたアルバム見本を供給する。なお、アルバム見本は、画像がページに割り付けられていないアルバムの見本であってよく、アルバムの全てのページ、アルバムの表紙、アルバムの見開きページ、およびアルバムの一ページのいずれであってもよい。また、画像条件格納部２１０は、画像選択プログラム生成部２３０からの命令に基づいて、画像内容の条件を画像選択プログラム生成部２３０に供給する。
【００３３】
アルバム選択制御部２２０は、複数のアルバムの種類のうちの少なくとも１つのアルバムの種類をアルバム発注者に選択させる。より具体的には、アルバム選択制御部２２０は、画像条件格納部２１０から受け取ったアルバム種類ＩＤおよびアルバム見本を送信制御部２０２を介してアルバム発注者端末１０に供給することにより、アルバム発注者に所望のアルバムの種類を選択させる。例えば、アルバム選択制御部２２０は、複数のアルバムのテイストから少なくとも１つのアルバムのテイストを選択させてよい。また、アルバム選択制御部２２０は、複数のアルバムのデザイナから少なくとも１つのアルバムのデザイナを選択させてもよい。そして、アルバム選択制御部２２０は、ページ数が異なる複数のアルバムのうちから少なくとも１つのアルバムを更に選択させてもよい。なお、送信制御部２０２は、アルバム作成装置２０からアルバム発注者端末１０へ供給する情報の送信を制御する。
【００３４】
画像選択プログラム生成部２３０は、アルバム発注者端末１０において選択されたアルバム見本に対応するアルバム種類ＩＤを、受信制御部２００を介して受け取る。なお、受信制御部２００は、アルバム発注者端末１０から受け取る情報の受信を制御する。画像選択プログラム生成部２３０は、アルバム発注者端末１０から受け取ったアルバム種類ＩＤに対応するアルバムの種類に対応づけて画像条件格納部２１０が格納している画像内容の条件を、画像条件格納部２１０から抽出する。画像選択プログラム生成部２３０は、画像条件格納部２１０から抽出した画像条件の内容を用いて、複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成する。
【００３５】
画像選択プログラム生成部２３０は、個々の画像の画像内容によって画像の候補を選択する画像選択プログラムを生成してよい。具体的には、画像選択プログラム生成部２３０は、アルバム発注者端末１０から受け取ったアルバム種類ＩＤに対応する種類のアルバムに配置する画像の画像内容の条件を画像条件格納部２１０から受け取る。そして、画像選択プログラム生成部２３０は、当該条件に合致する画像を選択するプログラムを生成する。例えば、アルバムに配置すべき画像として所定の明度以上の画像を要する場合には、画像選択プログラム生成部２３０は当該明度以上の画像が選択されるプログラムを生成する。そして、画像選択プログラム生成部２３０は、生成した画像選択プログラムを、送信制御部２０２を介してアルバム発注者端末１０に供給する。
【００３６】
候補画像取得部２４０は、画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末１０に格納された複数の画像からアルバムに配置する画像の候補を選択させて送信させることにより、アルバムに配置する画像の候補を取得する。具体的には、候補画像取得部２４０は、アルバム発注者端末１０が画像選択プログラム生成部２３０から受け取った画像選択プログラムを用いて選択したアルバムに配置する画像の候補を、受信制御部２００を介して受け取る。候補画像取得部２４０は、アルバム発注者端末１０から受信制御部２００を介して受け取った、アルバムに配置する画像の候補を画像選択部２５０へ供給する。
【００３７】
また、候補画像取得部２４０は、低画質候補画像取得部２４２および高画質画像取得部２４４を有していてもよい。低画質候補画像取得部２４２は、画像選択プログラムを用いて、アルバム発注者端末１０にアルバムに配置する画像の候補として選択させた高画質画像を低画質化した、低画質候補画像をアルバム発注者端末１０から取得する。具体的には、低画質候補画像取得部２４２は、アルバム発注者端末１０が画像選択プログラムを用いて選択した高画質画像を低画質化した低画質候補画像を、受信制御部２００を介して受け取る。そして、低画質候補画像取得部２４２は、受け取った低画質候補画像を画像選択部２５０に供給する。
【００３８】
画像選択部２５０は、候補画像取得部２４０から受け取った画像の候補からアルバムに配置する画像を選択する。具体的には、画像選択部２５０は、複数の画像間における画像内容の同一性又は差異性によって画像を選択する。例えば、画像選択部２５０は、候補画像取得部２４０から受け取った複数のアルバムに配置する画像の候補のそれぞれを、パターンマッチング等の画像処理により解析する。そして、候補画像取得部２４０は、予め定められた基準値以上の類似度を示す画像を検出した場合には、当該類似度を示す複数の画像同士は類似していると判断する。すなわち、画像選択部２５０は、複数の画像が、所定の基準値以上の類似度を示す場合には、当該複数の画像の同一性が高いと判断する。続いて、候補画像取得部２４０は、アルバムに同一性の高い画像を配置しないことを目的として、予め定められた基準値よりも小さい類似度である画像、すなわち、複数の画像間の差異性が高い複数の画像を選択してよい。
【００３９】
また、アルバムの種類によっては、複数の画像間における画像内容の同一性が高い画像をアルバムに配置してもよい。係る場合においては、画像選択部２５０は、予め定められた基準値以上の類似度を示す複数の画像を、アルバムに配置する画像として選択してもよい。画像選択部２５０は、低画質候補画像取得部２４２から複数の低画質候補画像を受け取った場合には、上記説明と同様にしてアルバムに配置すべき画像を選択してよい。画像選択部２５０は、低画質候補画像からアルバムに配置する画像として選択した低画質候補画像を、サンプル作成部２６０に供給する。また、画像選択部２５０は、低画質候補画像からアルバムに配置する画像として選択した低画質候補画像に付加されている画像識別情報を高画質画像取得部２４４に供給する。
【００４０】
高画質画像取得部２４４は、低画質候補画像取得部２４２が取得した低画質候補画像から、アルバムに配置する画像として画像選択部２５０が選択した低画質候補画像に対応する高画質画像をアルバム発注者端末１０から取得する。具体的には、高画質画像取得部２４４は、画像選択部２５０から受け取った低画質候補画像に付加されている画像識別情報を、送信制御部２０２を介してアルバム発注者端末１０に供給する。そして、高画質画像取得部２４４は、当該画像識別情報に対応する高画質画像を、アルバム発注者端末１０から受信制御部２００を介して受け取る。高画質画像取得部２４４は取得した高画質画像を、アルバム作成部２７０に供給する。なお、高画質画像取得部２４４は、取得した高画質画像を、画像選択部２５０を介してアルバム作成部２７０に供給してもよい。
【００４１】
サンプル作成部２６０は、低画質候補画像取得部２４２が取得した低画質候補画像の中なら画像選択部２５０が選択した低画質候補画像を配置して複数のアルバムサンプルを作成する。具体的には、サンプル作成部２６０は、画像選択部２５０から受け取った、画像選択部２５０において選択された低画質候補画像を、アルバム発注者端末１０において選択されたアルバムの種類に基づいて配置することにより、複数のアルバムサンプルを作成する。サンプル作成部２６０は、作成した複数のアルバムサンプルをサンプル送信部２６２およびサンプル格納部２６４に供給する。なお、サンプル作成部２６０は、アルバムサンプルを一意に識別することを目的として、作成したアルバムサンプルごとにアルバムサンプルＩＤを付加してよい。
【００４２】
サンプル送信部２６２は、サンプル作成部２６０から受け取った、サンプル作成部２６０が作成した複数のアルバムサンプルを、当該複数のアルバムサンプルに付加されたアルバムサンプルＩＤと共に送信制御部２０２を介してアルバム発注者端末１０に送信してアルバム発注者に閲覧させる。そして、サンプル送信部２６２は、アルバム発注者に閲覧させた複数のアルバムサンプルのうち少なくとも１つを選択させる。アルバム発注者によってアルバムサンプルが選択されると、選択されたアルバムサンプルに含まれる低画質候補画像に付加された画像識別情報に対応する高画質画像が、アルバムサンプルＩＤに対応づけられて、受信制御部２００を介して高画質画像取得部２４４に供給される。また、アルバムサンプルＩＤは、アルバム発注者端末１０から受信制御部２００、候補画像取得部２４０、画像選択部２５０を介してアルバム作成部２７０に供給される。
【００４３】
サンプル格納部２６４は、サンプル作成部２６０から受け取ったアルバムサンプルを、アルバムサンプルを一意に識別できるアルバムサンプルＩＤに対応づけて格納する。そして、サンプル格納部２６４は、アルバム発注者端末１０において選択されたアルバムサンプルのアルバムサンプルＩＤを受け取った場合には、当該アルバムサンプルＩＤに対応するアルバムサンプルを、アルバム作成部２７０に供給する。
【００４４】
アルバム作成部２７０は、画像選択部２５０が選択した画像を配置してアルバムを作成する。また、アルバム作成部２７０は、高画質画像取得部２４４が取得した高画質画像を配置してアルバムを作成する。具体的には、アルバム作成部２７０は、画像選択部２５０から受け取ったアルバムサンプルＩＤをサンプル格納部２６４に供給して、当該アルバムサンプルＩＤに対応するアルバムサンプルを受け取る。そして、アルバム作成部２７０は、サンプル格納部２６４から受け取ったアルバムサンプルに、高画質画像取得部２４４から受け取った高画質画像を割り付けてアルバムを作成する。アルバム作成部２７０は、作成したアルバムをアルバム出力部２７２に供給する。
【００４５】
アルバム出力部２７２は、アルバム作成部２７０から受け取ったアルバムを、紙媒体等に印刷してアルバムを作成する。また、アルバム出力部２７２は、ＤＶＤ等の記録媒体に、アルバム作成部２７０から受け取ったアルバムを記録してもよい。更に、アルバム出力部２７２は、アルバム作成部２７０から受け取ったアルバムを、メモリおよびインターネット等のネットワーク等を介して、アルバム発注者端末１０に供給してもよい。
【００４６】
本実施形態に係るアルバム作成装置２０は、アルバム作成に適した低画質候補画像の中から選択された低画質画像に対応する高画質画像だけをアルバム発注者端末１０から受け取ることができる。これにより、アルバム発注者端末１０とアルバム作成装置２０の間の通信トラフィックを更に低減できる。また、ユーザが複数の画像の中からアルバムに配置すべき画像を選択しなくても、自動的に適切な画像が配置されたアルバムを作成することができる。
【００４７】
図４は、本実施形態に係る画像条件格納部２１０のデータ構造の一例を示す。画像条件格納部２１０は、複数のアルバムの種類に対応づけて、それぞれの種類のアルバムを作成する場合に要求される画像の画像内容の条件を格納する。具体的には、画像条件格納部２１０は、デザイナに対応づけて画像内容の条件を格納してよい。例えば、アルバムの種類に「デザイナＡ」があった場合には、当該デザイナがアルバムを作成する場合に要求する画像の画像内容の条件が、デザイナＡに対応づけられて画像条件格納部２１０に格納される。なお、アルバムの種類として特定のデザイナを選択しない場合に対応することを目的として、例えば、「標準」というようなアルバムの種類を設けて、アルバム作成において一般的に好まれる画像の画像内容の条件を「標準」に対応づけて、画像条件格納部２１０は格納してもよい。
【００４８】
また、画像条件格納部２１０は、テイストに対応づけて画像内容の条件を格納する。具体的には、画像条件格納部２１０は、「アーバン」および「トラディショナル」等のテイストに対応づけて、画像内容の条件を格納する。例えば、テイストが「アーバン」である場合には、画像条件格納部２１０は、都会的な雰囲気を醸し出す画像が、アルバムに配置される画像として選択されるように、明度、彩度、および空間周波数等の画像内容の条件を格納する。
【００４９】
更に、画像条件格納部２１０は、アルバムのテーマに対応づけて画像内容の条件を格納してもよい。例えば、アルバムのテーマが「夜景」の場合には、画像条件格納部２１０は、夜景が含まれる画像が適切にアルバムに配置される画像として選択される画像の条件を格納する。例えば、画像条件格納部２１０は、所定値よりも小さな明度の条件を格納してよい。また、アルバムのテーマが「風景」である場合には、画像条件格納部２１０は、風景が含まれる画像が適切にアルバムに配置される画像として選択される条件を格納する。例えば、画像条件格納部２１０は、空間周波数分布が所定の周波数以上に偏っている画像を除去する、空間周波数の条件を格納してもよい。そして、画像条件格納部２１０は、複数のアルバムのページ数に対応づけて、それぞれのページ数のアルバムを作成する場合に要求される画像の数を更に格納してもよい。
【００５０】
図５は、本実施形態に係るアルバム作成システム５０のハードウェア構成の一例を示す。本実施形態に係るアルバム作成システム５０は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、及び表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。
【００５１】
ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５及びグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０及びＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作して、各部を制御する。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得して、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。
【００５２】
入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置である通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワーク等を介して他の装置と通信する。ハードディスクドライブ１５４０は、アルバム作成システム５０内のＣＰＵ１５０５が使用するプログラム及びデータを格納する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラム又はデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。
【００５３】
また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、アルバム作成システム５０が起動時に実行するブート・プログラム、アルバム作成システム５０のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラム又はデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。
【００５４】
ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０に提供されるアルバム作成プログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、又はＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。アルバム作成プログラムは、記録媒体から読み出され、ＲＡＭ１５２０を介してアルバム作成システム５０内のハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＣＰＵ１５０５において実行される。アルバム作成システム５０にインストールされて実行されるアルバム作成プログラムは、ＣＰＵ１５０５等に働きかけて、アルバム作成システム５０を、図１から図４にかけて説明した、画像入力部１００、高画質画像格納部１１０、低画質画像格納部１１２、画質変換部１２０、画像識別情報付加部１３０、候補画像選択部１４０、アルバム画像選択部１４２、アルバム種類選択部１５０、アルバムサンプル選択部１５２、受信部１６０、送信部１７０、表示部１８０、受信制御部２００、送信制御部２０２、画像条件格納部２１０、アルバム選択制御部２２０、画像選択プログラム生成部２３０、候補画像取得部２４０、画像選択部２５０、サンプル作成部２６０、サンプル送信部２６２、サンプル格納部２６４、アルバム作成部２７０、アルバム出力部２７２、低画質候補画像取得部２４２、および高画質画像取得部２４４として機能させる。
【００５５】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加えることができることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】アルバム作成システム５０の概要図である。
【図２】アルバム発注者端末１０の機能構成を示すブロック図である。
【図３】アルバム作成装置２０の機能構成を示すブロック図である。
【図４】画像条件格納部２１０のデータ構造を示す図である。
【図５】アルバム作成システム５０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０  アルバム発注者端末
１２  ディスプレイ
１４  アルバム発注者端末本体
２０  アルバム作成装置
５０  アルバム作成システム
１００  画像入力部
１１０  高画質画像格納部
１１２  低画質画像格納部
１２０  画質変換部
１３０  画像識別情報付加部
１４０  候補画像選択部
１４２  アルバム画像選択部
１５０  アルバム種類選択部
１５２  アルバムサンプル選択部
１６０  受信部
１７０  送信部
１８０  表示部
２００  受信制御部
２０２  送信制御部
２１０  画像条件格納部
２２０  アルバム選択制御部
２３０  画像選択プログラム生成部
２４０  候補画像取得部
２４２  低画質候補画像取得部
２４４  高画質画像取得部
２５０  画像選択部
２６０  サンプル作成部
２６２  サンプル送信部
２６４  サンプル格納部
２７０  アルバム作成部
２７２  アルバム出力部
９００  アルバム
１５０５  ＣＰＵ
１５１０  ＲＯＭ
１５２０  ＲＡＭ
１５３０  通信インターフェイス
１５４０  ハードディスクドライブ
１５５０  フレキシブルディスク・ドライブ
１５６０  ＣＤ−ＲＯＭドライブ
１５７０  入出力チップ
１５７５  グラフィック・コントローラ
１５８０  表示装置
１５８２  ホスト・コントローラ
１５８４  入出力コントローラ
１５９０  フレキシブルディスク
１５９５  ＣＤ−ＲＯＭ
【図１】
0004818736.tif 000002
【図２】
0004818736.tif 000003
【図３】
0004818736.tif 000004
【図４】
0004818736.tif 000005
【図５】
0004818736.tif 000006