(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
携帯情報端末と、コンテンツサーバとの間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と該携帯情報端末の運営会社における装置によって実現するプリンティングシステムであって、
前記印刷装置は、
携帯情報端末から携帯情報端末のユーザＩＤ情報、パスワード情報及びＵＲＬ情報を含むプリント要求情報を受信し、該受信したプリント要求情報に含まれるＵＲＬ情報に基づいて該ＵＲＬ情報で識別される前記コンテンツサーバに接続し、対応する印刷用コンテンツ情報を受信する手段と、
前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷の結果、前記コンテンツサーバから送信される、前記印刷用コンテンツ情報に応じたプリント単価データにより算出された金額を印刷対価金額として設定する手段と、
前記設定した印刷対価金額を、前記携帯情報端末の運営会社における装置に送信する手段とを有し、
前記運営会社における装置は、
前記印刷装置から受信した印刷対価金額に基づいて、該印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う手段を有し、
前記印刷装置は、前記コンテンツサーバから送信される金額を前記印刷対価金額として前記携帯情報端末のユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともに、前記印刷装置が備えるメモリに蓄積し、前記携帯情報端末の運営会社における装置に前記印刷対価金額を送信する際は、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷が終了したときに、前記メモリに蓄積したユーザＩＤ情報及び前記パスワード情報と、対応する前記印刷対価金額を送信することを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項２】
携帯情報端末と、コンテンツサーバとの間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と該携帯情報端末の運営会社における装置によって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法であって、
前記印刷装置が、携帯情報端末のユーザＩＤ情報，パスワード情報及びＵＲＬ情報を含むプリント要求情報を受信し、該携帯情報端末から受信したプリント要求情報に含まれるＵＲＬ情報に基づいて該ＵＲＬ情報で識別される前記コンテンツサーバに接続し、対応する印刷用コンテンツ情報を受信する工程と、
前記印刷装置が、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷の結果、前記コンテンツサーバから送信される、前記印刷用コンテンツ情報に応じたプリント単価データにより算出された金額を印刷対価金額として設定する工程と、
前記印刷装置が、前記設定した印刷対価金額を、前記携帯情報端末の運営会社における装置に送信する工程と、
前記運営会社における装置が、前記印刷装置から受信した印刷対価金額に基づいて、該印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う工程と、
を有し、
前記印刷装置が、前記コンテンツサーバから送信される金額を前記印刷対価金額として前記携帯情報端末のユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともに、前記印刷装置が備えるメモリに蓄積し、前記携帯情報端末の運営会社における装置に前記印刷対価金額を送信する際は、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷が終了したときに、前記メモリに蓄積したユーザＩＤ情報及び前記パスワード情報と、対応する前記印刷対価金額を送信することを特徴とするプリンティングシステムにおける課金方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法、より詳細には、携帯電話等の携帯情報端末を用いて検索したコンテンツ等の画像情報を印刷機を用いて印刷できるようにしたプリンティングシステム及びその課金方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話に代表される携帯情報端末の普及がめざましい。携帯情報端末の最近の動きとしてインターネットへの対応がすすんでいる。例えば、携帯電話にてＥ−ｍａｉｌでメール通信をリアルタイムかつどこでも行うことができるようになっているし、Ｗｅｂブラウザでインターネット上の情報をダイレクトに検索したりデータを引き出すことができる。またインターネットへのアクセスのほか、ゲートウエイ・サービスに対応したアプリケーションも提供する。例えば銀行口座の残高照会や振り込み手続きを行うことができるバンキングサービスや、プレイガイドに行かずにチケット予約ができるチケットサービス、株式や投資信託の商品の売買を行うことができるサービスなどがある。
【０００３】
携帯電話等の携帯情報機器を用いたサービスとして、例えば、コンテンツの配信サービスがある。例えばＮＴＴドコモ社が提供する携帯電話機からインターネットなどのネットワークへ接続するためのサービスとしてｉモードがあるが、これはＮＴＴドコモ社の携帯電話網がプロバイダ機能を提供するものである。ＮＴＴドコモ社の公式サイトのコンテンツを閲覧するためには、ｉモード機能を有する携帯電話から、ＮＴＴドコモ社が運営するコンテンツサーバ（ゲートウェイサーバ）に接続し、認証を受けたうえで当該公式サイトのコンテンツを閲覧することができる。
【０００４】
上述のごとくに携帯情報端末の機能が高度化・多様化するなかで、ユーザが携帯情報端末で参照しているコンテンツ等の画像情報を大きな表示状態で見たいとか、印刷物として手元にどうしても残しておきたい、或いは商談のプレゼンテーションに用いる資料や顧客等に提供する資料としてただちに印刷物としたいというような要求が強い。
【０００５】
コンビニエンスストアや一般オフィスに導入されているコピー機は、現在ほとんどデジタル化が完了してＭＦＰ（Multi Function Peripheral）化しており、ＰＣやその他のデバイスからの印刷要求に応じた印刷機能を持つものがほとんどで、さらにネットワークに接続され、イントラネット／インターネット上で共有されることが多い。そこで、このようなコンビニエンスストアやオフィスに設置されたＭＦＰと携帯電子機器とを接続し、コンテンツ等の画像情報を印刷するプリティングシステムが提案されている。
【０００６】
このようなプリンティングシステムでは、印刷装置は、ユーザにより選択されたコンテンツ等の画像情報のサイトを指定するＵＲＬを携帯情報端末から入力し、そのＵＲＬを用いてコンテンツ・サーバに接続して高解像度の画像情報を取得し、その取得した情報を印刷してユーザに提供することができる。
【０００７】
上記のごとくのプリンティングシステムは、利便性が高く、高機能なプリントシステムを簡易に使用することができる点で、ビジネスとして大きな可能性を内包しているといえる。プリンティングシステムにおいては、ユーザから印刷対価を徴収することになる。
【０００８】
ユーザが本プリンティングシステムを利用するにあたって支払うべき費用として、コンテンツプロバイダに支払う有料コンテンツの閲覧料金の他に、印刷システムを提供する提供者（印刷機能のプロバイダ）に支払う機能利用料金や印刷装置を管理する店舗等に支払うパフォーマンスチャージ等の課金が発生するものと考えられる。勿論ユーザの支払う費用の形態としては、当然種々のモデルが考えられる。
【０００９】
上記のコンテンツプロバイダに支払う料金に関しては、例えば上記のｉ−Ｍｏｄｅで閲覧できる公式有料コンテンツに関する課金は、ＮＴＴ社ドコモ社が通信料金とともに代行してユーザから徴収し、所定の手数料を差し引いてコンテンツプロバイダに支払っている。
【００１０】
しかしながら、上記のごとくのプリンティングシステム機能の利用料金やパフォーマンスチャージの課金方法については具体的に構築されていないのが実情である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、携帯情報端末からのプリント要求情報に応じて印刷装置が印刷用高解像度情報を取得して印刷出力を行うプリンティングシステムにおいて、ユーザにとって利便性が高く合理的な課金方法及びプリンティングシステムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１の発明は、携帯情報端末と、コンテンツサーバとの間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と該携帯情報端末の運営会社における装置によって実現するプリンティングシステムであって、前記印刷装置は、携帯情報端末から携帯情報端末のユーザＩＤ情報、パスワード情報及びＵＲＬ情報を含むプリント要求情報を受信し、該受信したプリント要求情報に含まれるＵＲＬ情報に基づいて該ＵＲＬ情報で識別される前記コンテンツサーバに接続し、対応する印刷用コンテンツ情報を受信する手段と、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷の結果、前記コンテンツサーバから送信される、前記印刷用コンテンツ情報に応じたプリント単価データにより算出された金額を印刷対価金額として設定する手段と、前記設定した印刷対価金額を、前記携帯情報端末の運営会社における装置に送信する手段とを有し、前記運営会社における装置は、前記印刷装置から受信した印刷対価金額に基づいて、該印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う手段を有し、前記印刷装置は、前記コンテンツサーバから送信される金額を前記印刷対価金額として前記携帯情報端末のユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともに、前記印刷装置が備えるメモリに蓄積し、前記携帯情報端末の運営会社における装置に前記印刷対価金額を送信する際は、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷が終了したときに、前記メモリに蓄積したユーザＩＤ情報及び前記パスワード情報と、対応する前記印刷対価金額を送信することを特徴としたものである。
【００１３】
請求項２の発明は、携帯情報端末と、コンテンツサーバとの間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と該携帯情報端末の運営会社における装置によって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法であって、前記印刷装置が、携帯情報端末のユーザＩＤ情報，パスワード情報及びＵＲＬ情報を含むプリント要求情報を受信し、該携帯情報端末から受信したプリント要求情報に含まれるＵＲＬ情報に基づいて該ＵＲＬ情報で識別される前記コンテンツサーバに接続し、対応する印刷用コンテンツ情報を受信する工程と、前記印刷装置が、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷の結果、前記コンテンツサーバから送信される、前記印刷用コンテンツ情報に応じたプリント単価データにより算出された金額を印刷対価金額として設定する工程と、前記印刷装置が、前記設定した印刷対価金額を、前記携帯情報端末の運営会社における装置に送信する工程と、前記運営会社における装置が、前記印刷装置から受信した印刷対価金額に基づいて、該印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う工程と、を有し、前記印刷装置が、前記コンテンツサーバから送信される金額を前記印刷対価金額として前記携帯情報端末のユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともに、前記印刷装置が備えるメモリに蓄積し、前記携帯情報端末の運営会社における装置に前記印刷対価金額を送信する際は、前記受信した印刷用コンテンツ情報の印刷が終了したときに、前記メモリに蓄積したユーザＩＤ情報及び前記パスワード情報と、対応する前記印刷対価金額を送信することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、携帯電話等の携帯情報機器を用いて参照したコンテンツプロバイダが提供するコンテンツ情報をＭＦＰプリンタを用いて印刷することができるシステムにおいて、ソフトウェアによる清算後に料金を支払うことにより、またプリンティングサービスの印刷対価を携帯電話会社が代行して徴収することによって、ユーザにとって非常に利便性が高く、またプリンタやソフトウェアの提供者または印刷装置を導入した店舗等、あるいは代行徴収を行う携帯電話の運営会社にとって収益をもたらしめるビジネスを構築することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の１は、携帯情報端末と、該携帯情報端末との間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と、該ネットワークを介して印刷装置との間でデータ通信が可能なコンテンツサーバとによって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法である。その方法は、図２に示すように、まず、携帯情報端末がコンテンツサーバからコンテンツ情報を参照し（ステップＳ１）、そのコンテンツ情報に関するプリント要求情報を印刷装置に送信し（ステップＳ２）、この印刷装置が前記プリント要求情報を受信した際、印刷装置はインターネットを介して前記コンテンツサーバに接続して（ステップＳ３）、該当する印刷用コンテンツを要求する情報を送信し（ステップＳ４）、該コンテンツサーバは、受信した印刷用コンテンツを要求する情報に応じて印刷用コンテンツの情報を送信し（ステップＳ５）、印刷装置が受信した該印刷用コンテンツを印刷する（ステップＳ６）ものである。そして印刷装置は、印刷対価を算出するための印刷対価計算用データを保持し、前記コンテンツサーバから受信した前記印刷用コンテンツを印刷した際に、前記印刷対価計算用データを参照して印刷対価金額を算出し（ステップＳ７）、算出した該印刷対価金額を印刷装置が備える表示手段に表示し（ステップＳ８）、ユーザは、該表示手段の表示に対応した金額を、印刷装置に付設された、または印刷装置に組み込まれた金銭投入装置へ投入する（ステップＳ９）ことにより、印刷終了後に印刷対価を徴収する。
【００１６】
また本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の２は、携帯情報端末と、該携帯情報端末との間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と、該ネットワークを介して印刷装置との間でデータ通信が可能なコンテンツサーバとによって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法である。その方法は、図３に示すように、携帯情報端末がコンテンツサーバからコンテンツ情報を参照し（ステップＳ１１）、そのコンテンツ情報に関するプリント要求情報を印刷装置に送信し（ステップＳ１２）、印刷装置が前記プリント要求情報を受信した際、印刷装置はインターネットを介して前記コンテンツサーバに接続して（ステップＳ１３）、該当する印刷用コンテンツを要求する情報を送信し（ステップＳ１４）、該コンテンツサーバは、受信した印刷用コンテンツを要求する情報に応じて印刷用コンテンツの情報を送信し（ステップＳ１５）、印刷装置が受信した該印刷用コンテンツを印刷する（ステップＳ１６）ものである。そして印刷装置は、印刷対価を算出するための印刷対価計算用データを保持し、前記コンテンツサーバから受信した前記印刷用コンテンツを印刷した際に、前記印刷対価計算用データを参照して印刷対価金額を算出し（ステップＳ１７）、算出した該印刷対価金額の情報を前記携帯情報端末に送信し（ステップＳ１８）、該携帯情報端末は、受信した印刷対価金額の情報を保持して、所定のタイミングで印刷対価金額の情報を携帯情報端末の運営会社に送信し（ステップＳ１９）、該携帯情報端末の運営会社は、前記印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し（ステップＳ２０）、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う（ステップＳ２１）。
【００１７】
また本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の３は、携帯情報端末と、該携帯情報端末との間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と、該ネットワークを介して印刷装置との間でデータ通信が可能なコンテンツサーバとによって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法である。その方法は、図４に示すように、携帯情報端末が前記コンテンツサーバから参照し（ステップＳ３１）、そのコンテンツ情報に関するプリント要求情報を印刷装置に送信し（ステップＳ３２）、該印刷装置が前記プリント要求情報を受信した際、印刷装置はインターネットを介して前記コンテンツサーバに接続して（ステップＳ３３）、該当する印刷用コンテンツを要求する情報を送信し（ステップＳ３４）、該コンテンツサーバは、受信した印刷用コンテンツを要求する情報に応じて印刷用コンテンツ情報を送信し、印刷装置が受信した該印刷用コンテンツを印刷する（ステップＳ３７）ものである。ここでコンテンツサーバは、ステップＳ３４の後に印刷対価を算出するための印刷対価計算用データを保持し、送信された前記印刷用コンテンツを要求する情報に基づいて該印刷対価計算用データを参照して印刷対価金額を算出し（ステップＳ３５）、前記印刷用コンテンツ情報とともに前記印刷対価金額の情報を印刷装置に送信する（ステップＳ３６）。ステップＳ３７の後、印刷装置は、携帯情報端末の運営会社に対し、前記印刷対価金額の情報を送信し（ステップＳ３８）、前記携帯情報端末の運営会社は、前記印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し（ステップＳ３９）、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う（ステップＳ４０）。
【００１８】
また本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の４は、携帯情報端末と、該携帯情報端末との間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と、該ネットワークを介して印刷装置との間でデータ通信が可能なコンテンツサーバとによって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法である。その方法は、図５に示すように、携帯情報端末が前記コンテンツサーバからコンテンツ情報を参照し（ステップＳ５１）、そのコンテンツ情報に関するプリント要求情報を印刷装置に送信し（Ｓ５２）、印刷装置が前記プリント要求情報を受信した際、印刷装置はインターネットを介して前記コンテンツサーバに接続して（ステップＳ５３）、該当する印刷用コンテンツを要求する情報を送信し（ステップＳ５４）、該コンテンツサーバは、受信した印刷用コンテンツを要求する情報に応じて印刷用コンテンツの情報を送信し、前記印刷装置が受信した該印刷用コンテンツを印刷するようにしたプリンティングシステムにおける課金方法である。そして、前記コンテンツサーバは、印刷対価を算出するための印刷対価計算用データを保持し、送信された前記印刷用コンテンツを要求する情報に基づいて該印刷対価計算用データを参照して印刷対価金額を算出し（ステップＳ５５）、前記印刷用コンテンツの情報とともに前記印刷対価金額の情報を印刷装置に送信し（ステップＳ５６）、印刷装置は、前記印刷用コンテンツ情報の印刷を行う（ステップＳ５７）とともに受信した該印刷対価金額の情報を前記携帯情報端末に送信し（ステップＳ５８）、該携帯情報端末は、受信した印刷対価金額の情報を保持して、所定のタイミングで該印刷対価金額の情報を携帯情報端末の運営会社に送信し（ステップＳ５９）、該携帯情報端末の運営会社は、前記印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し（ステップＳ６０）、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う（ステップＳ６１）。
【００１９】
また本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の５は、携帯情報端末と、該携帯情報端末との間でデータ通信が可能であってかつネットワークに接続された印刷装置と、該ネットワークを介して印刷装置との間でデータ通信が可能なコンテンツサーバとによって実現するプリンティングシステムに適用される課金方法である。その方法は、図６に示すように、携帯情報端末がコンテンツサーバからコンテンツ情報を参照し（ステップＳ７１）、そのコンテンツ情報に関するプリント要求情報を印刷装置に送信し（ステップＳ７２）、印刷装置が前記プリント要求情報を受信した際、印刷装置はインターネットを介してコンテンツサーバに接続して（ステップＳ７３）、該当する印刷用コンテンツを要求する情報を送信し（ステップＳ７４）、該コンテンツサーバは、受信した印刷用コンテンツを要求する情報に応じて印刷用コンテンツの情報を送信し（ステップＳ７５）、印刷装置が受信した該印刷用コンテンツを印刷する（ステップＳ７６）ものである。そして印刷装置は、印刷対価を算出するための印刷対価計算用データを保持し、前記コンテンツサーバから受信した前記印刷用コンテンツを印刷した際に、前記印刷対価計算用データを参照して印刷対価金額を算出し（ステップＳ７７）、前記携帯情報端末の運営会社に対し、前記印刷対価金額の情報を送信し（ステップＳ７８）、前記携帯情報端末の運営会社は、前記印刷対価金額を通信料金とともに代行してユーザから徴収し（ステップＳ７９）、徴収した印刷対価金額を所定の支払先に対して所定の手数料を差し引いて支払う（ステップＳ８０）。
【００２０】
また本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の６は、上記方法の１ないし５において、図７に示すように、ユーザが携帯情報端末を用いてコンテンツサーバのコンテンツ情報を参照するに際し、所望のコンテンツの入手を要求する情報と、ユーザＩＤ情報と、パスワード情報とを送信し（ステップＳ８１）、これら情報を受信した前記コンテンツサーバは、受信した情報に基づいてユーザを認証し（ステップＳ８２）、認証結果に応じてユーザが要求するコンテンツを検索して（ステップＳ８３）、該検索したコンテンツを携帯情報端末へ送信し（ステップＳ８４）、携帯情報端末は、受信したコンテンツ情報を該携帯情報端末の画面に表示し（ステップＳ８５）、ユーザは、表示された画面を確認してプリンティングするかどうかの判断を行い（ステップＳ８６）、プリンティングする場合には、対象のコンテンツのＵＲＬ情報を含む前記プリント要求情報を印刷装置に送信し（ステップＳ８７）、印刷装置は、受信したプリント要求情報に応じて、ユーザＩＤ情報及びパスワード情報を含んだ前記印刷用コンテンツを要求する情報をコンテンツサーバに送信し（ステップＳ８８）、コンテンツサーバは、該印刷用コンテンツを要求する情報を受信した際に、再度ユーザの認証作業を行い（ステップＳ８９）、認証結果に応じて印刷用コンテンツの情報を検索して印刷装置に送信（ステップＳ９０）し、印刷装置は、受信した情報に従って印刷用コンテンツを印刷する（ステップＳ９１）。
【００２１】
以下に、本発明による課金方法の実施の形態をさらに詳しく説明する。
図１は、本発明を適用するプリンティングシステムの構成例を説明するための図で、図中、１０は本発明の携帯情報端末の一例である携帯電話、２０はＭＦＰプリンタ、３０はコンテンツサーバ（またはゲートウェイサーバ）、４０はコンテンツプロバイダ、５０はインターネットである。
【００２２】
ＭＦＰプリンタ２０は、ネットワークに接続された他機器と通信することができるインタフェースを備え、インターネット５０に接続が可能である。また、携帯電話等の携帯情報端末と通信することができるインターフェースを備え、携帯電話１０との接続が可能である。なお、上記ＭＦＰプリンタ２０とインターネット５０との接続、及びＭＦＰプリンタ２０と携帯電話１０との接続は、有線を用いたものでも、無線を用いたものでもよく、その手段を限定するものではない。
【００２３】
まず本発明を適用するプリンティングシステムの動作について説明する。ユーザは、携帯電話１０を用いて携帯電話通信回線網を介して所定のコンテンツサーバ３０を発呼して接続し、コンテンツサーバ３０が保持するコンテンツを閲覧する。このとき携帯電話１０は、コンテンツサーバ３０からコンテンツ情報を参照してダウンロードできる機能（例えば上述のｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）の機能）を有する。例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）において、コンテンツサーバ３０が配信するコンテンツは、ＮＴＴドコモ社が認定した公式サイトに含まれるものである。コンテンツサーバ３０が保持するコンテンツ情報は、例えば、コンテンツプロバイダ４０が作成して、ＮＴＴドコモ社による公式サイトの認定を受けて、コンテンツサーバ３０に情報を転送したものである。
【００２４】
ユーザが携帯電話１０から上記のごとくの公式サイトにアクセスしてコンテンツを参照しようとする場合は、一般には、予めユーザが公式サイトへの加入契約を行っておくことが必要である。例えばユーザがｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）を用いて公式サイトにアクセスする場合、コンテンツサーバ３０が情報のダウンロードに関する認証を行う。すなわち、上記のような公式サイトから情報をダウンロードする場合は、必ずコンテンツサーバ３０にて、携帯電話から送信するＩＤ及びパスワードの認証を受けることになる。
【００２５】
コンテンツプロバイダは、ｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）で見ることができるコンテンツの画像データに処理を施して、Ｗｅｂで見ることができるコンテンツ画像を予め作成しておく。実際には両者は同じデータであってもアクセス可能であるが、ｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）には表示に関して容量制限があったり白黒画面でカラー表示が不可能であったり、画面サイズが小さいなど機種によっても多くの制限があるため、コンテンツプロバイダは基本的にはｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）コンテンツとＷｅｂコンテンツとを別々に作って配信する。
【００２６】
ユーザが携帯電話１０で参照した携帯電話用コンテンツを印刷したい場合には、本プリンティングシステムの機能を有するＭＦＰプリンタ２０にプリント要求情報を送信する。ＭＦＰプリンタ２０は、インターネットを介してコンテンツサーバ３０に接続し、該当するＷｅｂ用コンテンツ情報をダウンロードして、印刷を行う。
【００２７】
上記のプリンティングシステムは、コンテンツを閲覧可能な例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）等の機能を有する携帯電話（携帯情報端末）１０と、ネットワークに接続されたＭＦＰプリンタ２０と、コンテンツサーバ３０とが相互に公衆回線または専用回線を用いて通信可能に構成されたものであり、ＭＦＰプリンタ２０には、プリンティングシステムの機能を実現するためのソフトウェアがインストールされ、また、コンテンツプロバイダ４０が携帯電話用コンテンツ画像をＷｅｂ用コンテンツとして配信できる用意が必要である。またコンテンツプロバイダ４０が配信する携帯電話用コンテンツに、ユーザが本システムを用いたプリント要求を指示可能とするためのメニューを作成しておくことにより、ユーザが携帯電話にて簡単にプリント指示を行うことができる。
【００２８】
以下に、上述のごときプリンティングシステムに適用する課金方法の実施例を説明する。プリンティングサービスビジネスにおいては、ユーザが印刷をするごとに、その対価をプリントチャージ料として課金する。プリントチャージ料は、ＭＦＰプリンタが設置してある店舗に対して支払われるもので、店舗が受け取ってその一部を管理費に充当する。プリントチャージ料を徴収した店舗は、パフォーマンスチャージ（Ｐ／Ｃ）を例えばＭＦＰプリンタの販売会社に支払う。Ｐ／Ｃは、例えば、モノクロで３.５円／枚、カラーで２５円／枚として支払われる。
【００２９】
また、印刷装置にソフトウェアを組み込んで印刷機能を提供する提供者（印刷機能プロバイダ）は、例えばｉ−ｍｏｄｅ（登録商標）を用いて本プリンティングシステムを利用しようとする場合、前述のごとくの所定の基本料金をユーザから徴収することにより、収益を確保する。あるいは、所定の基本料金の形態をとらずに、プリント料に従って所定の料金を徴収する従量制をとってもよく、また、比較的低額の基本料金と従量制料金の併用方式をとってもよい。
【００３０】
以下に示す課金方法は、上記の課金システムのいずれの方式にも限定されることなく適用可能とするもので、各実施例は、印刷機能プロバイダが基本料金制をとる場合には、基本料金は口座引き落とし等の従来の方式や電話会社による代行徴収方式等をとるものとし、上記のプリントチャージのみの課金に関する方法を実行するものであり、また、印刷機能プロバイダが従量制料金を採用する場合には、上記のプリントチャージ＋従量制料金の課金方法を実現するものとなる。なお、後者の場合には、ユーザから印刷毎に徴収した料金をさらに複数の支払い先に分配する作業が必要であるが、これについては、各者の間で予め合理的に定めておくものとする。なお、以下に説明する実施例において、他の実施例と共通の動作を行う部分については、繰り返しの説明は省略する。
【００３１】
（実施例１）
図８は本発明による課金方法の第１の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。ユーザは、所望のコンテンツを閲覧する場合に、携帯電話１０を用いてコンテンツサーバ３０の所望の携帯電話用コンテンツのサイトを呼出し（ステップＳ１０１）、このときにＩＤ及びパスワードを送信して認証を受け、該コンテンツサーバ３０は認証を行った後にコンテンツを配信する（ステップＳ１０２）。このときのコンテンツの配信は、携帯電話会社の携帯電話回線網を通じて図１に示す経路ａを用いて行われる。
【００３２】
コンテンツを受信した携帯電話１０では、コンテンツがその表示画面に表示される。ユーザは表示画面を見ながらコンテンツを参照する。このときに、印刷をしたい画面があるならば、携帯電話１０をＭＦＰプリンタ２０と通信可能な状態とし（例えば、ＭＦＰプリンタ２０が設置されているコンビニエンスストア等へ行って携帯電話１０とＭＦＰプリンタ２０とを接続するか、または無線通信が可能な場合には通信可能な領域に携帯電話１０を持っていく）（ステップＳ１０３）、携帯電話１０の入力ボタン等による所定の操作を行い、プリント要求を示す情報をＭＦＰプリンタ２０に送信する（ステップＳ１０４）。
【００３３】
携帯電話１０からＭＦＰプリンタ２０に送信されるプリント要求情報には、ユーザが携帯電話１０にて検索して印刷を行いたいコンテンツを示すＵＲＬ情報が含まれていて、当該プリント要求情報を受信したＭＦＰプリンタ２０は、該ＭＦＰプリンタが有する通信手段を用いてあらたにインターネット５０に接続して、コンテンツサーバ３０が保持しているユーザが所望のコンテンツのサイトに接続し（ステップＳ１０５）、携帯電話１０からのプリント要求情報に従うＷｅｂ用のコンテンツ画像のダウンロードをコンテンツサーバ３０に要求する。
【００３４】
上述のごとくのダウンロードの要求には、携帯電話のユーザＩＤ情報とパスワード情報が含まれ、コンテンツサーバ３０は、上記のごとくのダウンロードの要求を受信した際に再び認証を行ってダウンロードの許可を行う（ステップＳ１０６）。ＭＦＰプリンタ２０は、ダウンロードしたコンテンツ画像を受信して印刷を行う（ステップＳ１０７）。ダウンロードされるページによっては、印刷枚数が複数枚となることもある。またユーザが複数ページの印刷を行いたい場合には、携帯電話によるコンテンツの選択及びプリント要求情報を印刷装置に送信する動作を繰り返す。
【００３５】
ＭＦＰプリンタ２０にインストールされているソフトウェアは、印刷情報（印刷種別、使用した用紙の大きさ等）に基づいてＭＦＰプリンタ２０の記憶手段が保持している印刷対価計算用データを参照して印刷料金（印刷対価金額）を算出し（ステップＳ１０８）、ＭＦＰプリンタ２０の表示画面に算出した料金情報を表示する（ステップＳ１０９）。料金の表示は、印刷を行うごとに加算して表示するようにしてもよく、また、ユーザによる所定の精算指示入力に応じて、印刷終了後に合計の精算金額を表示するようにしてもよい。
【００３６】
ＭＦＰプリンタ２０には、コイン及び紙幣（またはコインのみ）を投入できるボックスが備えられ、ユーザは、印刷が終了した後に精算金額を投入し、精算する（ステップＳ１１０）。従来、コピー機等において、予めユーザが予定量に相当する金額を投入しておき、コピー終了後に精算する形式のものがあるが、本発明では、印刷終了後に必要な金額をユーザが投入するようにしているので、ユーザの利便性を考慮した課金方法であるといえる。
【００３７】
（実施例２）
図９は、本発明による課金方法の第２の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。本実施例では、ＭＦＰプリンタ２０のソフトウェアが印刷料金を算出するまで（ステップＳ１２１〜Ｓ１２８）は、実施例１と同様の動作が行われる。ＭＦＰプリンタ２０は、ここで算出した印刷料金をＭＦＰプリンタ２０の表示画面に表示するが（ステップＳ１２９）、ここではＭＦＰプリンタ２０における料金表示が必須ではない。ＭＦＰプリンタ２０は、印刷が終了し、または印刷が行われるごとに、携帯電話１０に対して印刷料金情報を送信する（ステップＳ１３０）。携帯電話１０は受信した印刷料金情報を保持しておき、予め定められた条件で、例えば、所定の時間ごとに、あるいは、印刷情報が入力されるごとに携帯電話会社に印刷料金情報を送信する（ステップＳ１３１）。携帯電話会社は、ユーザ毎に印刷料金情報を保持し、後日、通信料金に加えて印刷料金をとりまとめて代行徴収し（ステップＳ１３２）、予め定めた手数料を差し引いて該当する支払先に印刷料金を支払う（ステップ１３３）。また、携帯電話１０が印刷料金情報を受信した際に、該携帯電話の表示画面にその料金情報を表示することにより、ユーザに使用料金を知らせることができ、利便性の高いシステムとなる。
【００３８】
（実施例３）
図１０は、本発明による課金方法の第３の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。本実施例では、ＭＰＦプリンタ２０がＵＲＬを用いてコンテンツサーバ３０に接続するまでは（ステップＳ１４１〜Ｓ１４５）、実施例１と同様の動作が行われる。コンテンツサーバ３０は、印刷対価の課金額を算出するための課金基礎データとしてプリント種別ごとのプリント単価データを保持しており、ＭＦＰプリンタ２０からのコンテンツを要求する情報に基づいて、該当するプリント単価情報を抽出するとともに、プリント枚数を集計し、これらプリント単価情報とプリント枚数情報とからプリント料金として課金すべき金額を算出する（ステップＳ１４６）。そして、算出した課金金額を示す料金情報を要求されたＷｅｂ用コンテンツ情報とともにＭＦＰプリンタ２０に送信する（ステップＳ１４７）。
【００３９】
ＭＦＰプリンタ２０は、ダウンロードしたコンテンツ画像を受信して印刷を行い（ステップＳ１４８）、このときにコンテンツサーバ３０から送信された料金情報を、携帯電話のユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともにＭＦＰプリンタ２０が備えるＲＡＭに蓄積する（ステップＳ１４９）。そして、印刷が終了したときに、携帯電話会社のサーバを発呼して接続し、該サーバに対してＲＡＭに蓄積してあるユーザＩＤ情報とパスワード情報、及びこれらに対応する料金情報を送信する（ステップＳ１５０）。電話会社に対する上記の課金情報は、ＭＦＰプリンタ２０が有する通信手段を用いてＭＦＰプリンタ２０が電話会社のサーバを呼び出して接続することにより、当該電話会社に送信される。
【００４０】
携帯電話会社は、送信された課金情報に基づいて、電話料金とともに課金金額を代行して徴収し（ステップＳ１５１）、課金金額から所定の手数料を差し引いて、例えばプリントチャージを受け取るべきプリンタを設置した店舗等に支払う（ステップＳ１５２）。
【００４１】
（実施例４）
図１１は、本発明による課金方法の第４の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。上記の実施例３では、ＭＦＰプリンタ２０がコンテンツサーバから取得した課金情報を、ＭＦＰプリンタ２０の通信手段を用いて携帯電話会社に送信しているが、本実施例では、上記の課金情報をＭＦＰプリンタ２０の表示画面に表示し（ステップＳ１６１〜Ｓ１７０）、該ＭＦＰプリンタ２０から携帯電話１０に送信する（ステップＳ１７１）。携帯電話１０は印刷料金情報を保持しておき、予め定められた条件で、例えば、所定の時間ごとに、あるいは、印刷情報が入力されるごとに携帯電話会社に印刷料金情報を送信する（ステップＳ１７２）。携帯電話会社は、通信料金に加えて印刷料金を代行徴収し（ステップＳ１７３）、予め定めた手数料を差し引いて該当する支払先に印刷料金を支払う（ステップＳ１７４）。
【００４２】
（実施例５）
図１２は、本発明による課金方法の第５の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。本実施例では、課金金額を算出する課金基礎データを、印刷装置のメモリに保持し、ＭＦＰプリンタ２０にインストールされたソフトウェアがデータを制御することにより、ＭＦＰプリンタ２０側で課金金額を算出する。
【００４３】
すなわち、ユーザが携帯電話１０からＭＦＰプリンタ２０に対してプリント要求を送信し、ＭＦＰプリンタ２０があらたにコンテンツサーバ３０にアクセスしてコンテンツ画像のダウンロードを要求し、送信されたコンテンツ画像を印刷した後に（ステップＳ１８１〜Ｓ１８７）、ＭＦＰプリンタ２０は、課金基礎データを参照して課金金額を算出し（ステップＳ１８８）、ＭＦＰプリンタ２０の通信手段を用いて電話会社のサーバに接続して、算出課金金額を示す課金情報をユーザＩＤ情報及びパスワード情報とともに携帯電話会社に送信する（ステップＳ１８９）。携帯電話会社では、課金金額を電話料金とともにユーザから代行徴収し（ステップＳ１９０）、手数料を差し引いて所定の口座に振り込む（ステップＳ１９１）。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明を適用するプリンティングシステムの構成例を説明するための図である。
【図２】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の１における課金方法のフローチャートである。
【図３】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の２における課金方法のフローチャートである。
【図４】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の３における課金方法のフローチャートである。
【図５】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の４における課金方法のフローチャートである。
【図６】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の５における課金方法のフローチャートである。
【図７】本発明の携帯情報端末を用いたプリンティングシステムにおける課金方法の６における課金方法のフローチャートである。
【図８】本発明による課金方法の第１の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】本発明による課金方法の第２の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】本発明による課金方法の第３の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明による課金方法の第４の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１２】本発明による課金方法の第５の実施例の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１０…携帯電話、２０…ＭＦＰプリンタ（印刷装置）、３０…コンテンツサーバ、４０…コンテンツプロバイダ、５０…インターネット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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