(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
パルス繰り返し周波数に対応する送信時間間隔に基づいて被検体に超音波パルスを繰り返し送信し、前記被検体の所定の位置のサンプルボリュームに対応する受信時間間隔に基づいて前記被検体からのエコー信号を受信する超音波プローブを有する超音波診断装置であって、
前記超音波プローブは、前記被検体に超音波パルスを送信している時間を含み、禁止時間入力部に入力された禁止時間の値に基づいて禁止時間設定変更部が設定変更する所定の禁止時間中は、前記超音波プローブが前記被検体からのエコー信号の受信を行わず、
前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態と、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態とで前記禁止時間の長さが異なる、
超音波診断装置。
【請求項２】
前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態では、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態よりも前記禁止時間が長い、請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
超音波プローブにより、パルス繰り返し周波数に対応する送信時間間隔に基づいて被検体に超音波パルスを繰り返し送信し、前記被検体の所定の位置のサンプルボリュームに対応する受信時間間隔に基づいて前記被検体からのエコー信号を受信し、前記超音波プローブによって受信された前記エコー信号に基づいて前記被検体の診断画像を生成する超音波診断画像生成方法であって、
前記超音波プローブは、前記被検体に超音波パルスを送信している時間を含む所定の禁止時間中は、前記超音波プローブが前記被検体からのエコー信号の受信を行わず、
前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態と、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態とで前記禁止時間の長さが異なる、
超音波診断画像生成方法。
【請求項４】
前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態では、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態よりも前記禁止時間が長い、請求項３記載の超音波診断画像生成方法。
【請求項５】
前記禁止時間を設定変更可能とする請求項３又は請求項４のいずれかに記載の超音波診断画像生成方法。
【請求項６】
前記禁止時間をオペレータが指定した値に設定変更可能とする請求項５記載の超音波診断画像生成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パルスドップラー法を用いた超音波診断装置及び超音波診断画像生成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
医療診断の場において、超音波パルスを被検体に繰り返して送信し、血流速などを計測する方法として、パルスドップラー法がある。パルスドップラー法は、送信される超音波パルス繰り返し周波数（ＰＲＦ：Ｐｕｌｓｅ  Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）と、反射された超音波パルスの周波数の変化分を求め、被検体の移動状態をスペクトラム表示させる超音波診断画像生成方法である。
【０００３】
パルスドップラー法を用いる典型的な超音波診断装置は特許文献１に開示されている。
まず、特許文献１に開示された超音波診断装置を用いて、被検体のＢモードの診断画像を表示部においてレファレンス画像として表示させることを考える。例えば、被検体内に血管が走っている場合は表示部には、血管が映し出される。次に、Ｂモードの診断画像を見ながらオペレータが、サンプルボリュームの位置を入力する。
【０００４】
表示部で表示されているＢモードの診断画像を、Ｄモードの診断画像が表示されるように切り替えると、サンプルボリュームの位置における被検体の移動状態を計測することができる。
【０００５】
表示部でＤモードの診断画像を表示させる場合に、超音波診断装置の超音波プローブから被検体に向けて超音波パルスを送信し、被検体で反射したエコー信号を超音波プローブで受信するタイムチャートを図４に示した。図４では、超音波プローブから被検体へ向けて送信された超音波パルスＰsは、繰返し周波数によるパルスからなり、パルスの送信時間間隔はパルス繰り返し周波数の逆数であるＰＲＴ（本件では、送信時間間隔と定義する。）となっている。
【０００６】
また、パルス繰り返し周波数は、超音波診断装置を操作するオペレータによって設定されるパルス繰り返し周波数の値である。すなわち、被検体の診断分解能を高くしたい場合は、パルス繰り返し周波数を高くし、被検体の深い場所を診断する場合には、パルス繰り返し周波数を低くする。特にパルス繰り返し周波数を高くすることは、超音波プローブから送信される超音波パルスの周波数が高くなることであるため、より早い被検体の診断箇所の動きを測定できるようになる。
【０００７】
超音波プローブから被検体に向けて送信された超音波パルスＰｓは、例えば被検体のサンプルボリュームの位置で反射し、その超音波パルスはエコー信号Ｐｒとなって再び超音波プローブの方向へ戻り、超音波プローブで受信される。
【０００８】
サンプルボリュームで反射されるエコー信号Ｐｒは、サンプルボリュームの位置と超音波プローブからの距離をＬ、音速をｖとした場合に、超音波プローブから超音波パルスを送信してから２Ｌ／ｖの時間が経過した後に、そのエコー信号Ｐｒが超音波プローブで受信される。この時間は、超音波プローブが超音波パルスを超音波プローブからの距離がＬの被検体のサンプルボリュームへ送信した後に、被検体から反射してきたエコー信号Ｐｒを受信するまでの受信時間間隔であり、図４に示したようにＴｄｅｐｔｈとなる。          
【０００９】
【特許文献１】特許第３６１０３４７号
【特許文献２】特開２００４−１９５０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
図４のタイムチャートに従ったＤモードの診断中に、超音波パルスの送信時間間隔を一定に保ち、すなわち、ＰＲＴを一定に保ち、サンプルボリュームの位置を深くすることを考える。そうすると受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈが長くなる。Ｔｄｅｐｔｈが長くなっていくと、図５に示したように、ある時点で超音波パルスの送信時間間隔が、受信時間間隔より短くなり、ＰＲＴ＜Ｔｄｅｐｔｈとなる。また、サンプルボリュームの位置の深さを一定に保ち、送信するパルス繰り返し周波数を高くしていくと同様にして、超音波パルスの送信時間間隔が、受信時間間隔よりも短くなり、ＰＲＴ＜Ｔｄｅｐｔｈとなる。この状態は通常のＰＲＦの状態からＨＰＲＦ（Ｈｉｇｈ  Ｐｕｌｓｅ  Ｒｅｐｅｔｉｔｉｏｎ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）の状態へ遷移したという。
【００１１】
パルスドップラー法による超音波診断は、通常のＰＲＦからＨＰＲＦの状態へ遷移すると、ドップラー波形の質が劣化し、超音波診断装置の表示部における表示画質が急激に悪くなる。ＨＰＲＦの状態では、先に送信したパルスがサンプルボリュームの位置からのものとしての被検体から反射されて受信（図５のｍａｉｎのＰｒ）される際に、後に送信したパルスがサンプルボリュームの位置よりも浅いサブサンプルボリュームの位置からのものとしての被検体から反射されてくるので、これも受信（図５のｓｕｂのＰｒ）されてしまう。すなわち、図５に示したようにＨＰＲＦの状態になると、超音波プローブは、サンプルボリュームからのｍａｉｎのエコー信号Ｐｒとサブサンプルボリュームからのｓｕｂのエコー信号Ｐｒの２つの信号を受信することになる。そうすると、これらの二つの受信信号からドップラー波形を算出することになるので波形形成の精度が落ち、表示部における表示画質が悪くなる。
【００１２】
特に、サンプルボリュームの位置に相当する組織が血液である場合であって、サブサンプルボリュームの位置に相当する組織が皮膚、筋肉などである場合は、サンプルボリュームの位置からのエコー信号が、サブサンプルボリュームの位置からの受信信号よりも弱くなるため、エコー信号の分離が困難になる。また、サブサンプルボリュームの位置の組織が心筋などである場合には、心筋の激しい動きによりサブサンプルボリュームの受信信号の強度がより強くなる。そのため、サンプルボリュームの位置からのエコー信号はサブサンプルボリュームの位置からの受信信号に埋もれてしまう。
【００１３】
そこで、図６（ａ）に示したように、超音波プローブから被検体に向けて超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａを含む所定の時間帯Ｃを禁止時間として当該時間帯Ｃでは、被検体からのエコー信号Ｐｒを受信しないようにする。図６（ａ）に示した時間帯Ｃは、超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａと、当該超音波パルスＰｓを送信後の所定の時間帯Ｂとからなっている。ここで、超音波プローブ２は超音波振動子がアレー状に配置されたもので構成されており、超音波パルスの送信と受信を同時に行うことができない。そのため、まず超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａを禁止時間とする。そして、通常のＰＲＦからＨＰＲＦの状態へ遷移した際にドップラー波形の質が劣化することを防止するため、時間帯Ａが経過後の所定の時間帯Ｂも禁止時間とする。
【００１４】
時間帯Ｃからなる禁止時間の存在のため、エコー信号Ｐｒの受信時間帯が、時間帯Ｃと重なることはない。このことは、パルス繰り返し周波数の値を変更した場合も、サンプルボリュームの位置を変更していく場合も同様である。
例えば、図６（ａ）のような通常のＰＲＦの状態において、超音波診断装置のオペレータが、ＰＲＴ（ａ）を短くしていくようなパルス繰り返し周波数の入力操作を行う場合を考える。しかし、ＰＲＴが短くなるようなパルス繰り返し周波数の入力をしていくと、入力したパルス繰り返し周波数に対応するＰＲＴについての時間帯Ｃがエコー信号Ｐｒの受信時間帯と重なるような場合もある。そのような場合、図６（ｂ）に示したように、時間帯Ｃの終期Ｒが、エコー信号Ｐｒの受信時間帯の始期Ｑよりも先になるように、入力したパルス繰り返し周波数に対応するＰＲＴがＰＲＴ（ｂ）となるように強制的に短くする。また、超音波プローブ２が強制的に短くしたＰＲＴ（ｂ）に基づいて超音波パルスＰｓを送信する制御は送受信部１４が行う。図６（ｂ）の状態は、ＰＲＴ（ｂ）＜Ｔｄｅｐｔｈ（ａ）となっているＨＰＲＦの状態である。
【００１５】
一方で、図６（ａ）のような通常のＰＲＦの状態において、超音波診断装置のオペレータが、Ｔｄｅｐｔｈ（ａ）が長くなるようなサンプルボリュームの位置の入力操作を行う場合を考える。しかし、Ｔｄｅｐｔｈが長くなるようなサンプルボリュームの位置の入力をしていくと、入力したサンプルボリュームに対応するＴｄｅｐｔｈにおけるエコー信号Ｐｒの受信時間帯と、時間帯Ｃとが重なるような場合もある。そのような場合、図６（ｃ）に示したように、時間帯Ｃの終期Ｒが、エコー信号Ｐｒの受信時間帯の始期Ｑよりも先になるように、ＴｄｅｐｔｈをＴｄｅｐｔｈ（ｃ）へ強制的に長くする。図６（ｃ）の状態は、ＰＲＴ（ａ）＜Ｔｄｅｐｔｈ（ｃ）となっているＨＰＲＦの状態であるが、ＰＲＴ（ａ）とＴｄｅｐｔｈ（ｃ）との時間差が、時間帯Ｃ以上の長さであるため、表示部の表示画質の劣化を防ぐことができる。
【００１６】
従来技術の超音波診断装置では、診断中に通常のＰＲＦの状態からＨＰＲＦの状態に遷移した場合の表示部における表示画質の劣化を避けるため、図６に示した時間帯Ｃからなる禁止時間のうち、時間帯Ｂをできるだけ長くとってある。特に、サブサンプルボリュームの位置からのエコー信号が強い場合に表示画質の劣化を避けるためには、図６に示した時間帯Ｂを長くする必要がある。しかしながら、時間帯Ｂはサブサンプルボリュームの位置からのエコー信号が強い場合を想定して超音波診断装置の設計時に予め設定されており、診断中に時間帯Ｂを変更することはできなかった。
【００１７】
特に、図６（ｂ），（ｃ）のように通常のＰＲＦからＨＰＲＦの状態へ遷移するような場合に、時間帯Ｂを変更できないため最適なＨＰＲＦの表示画質を得られないこともあった。すなわち、超音波診断装置のオペレータが被検体の構造組織に対応できるようにパルス繰り返し周波数やサンプルボリュームの位置の入力操作を行おうとしても、上述したように、強制的に意図せざるＰＲＴやＴｄｅｐｔｈに変更されてしまうためである。さらに、設計時に設定した禁止時間の時間帯Ｂが長すぎると、サブサンプルボリュームの位置からの信号の強度が想定したよりも弱い場合であっても、オペレータが意図するパルス繰り返し周波数やサンプルボリュームの位置の入力操作ができなくなることもあった。
【００１８】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、超音波診断装置及び超音波診断画像生成方法において、被検体の組織構造に合致した診断画像が得られることを可能とすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明に係る超音波診断装置は、パルス繰り返し周波数に対応する送信時間間隔に基づいて被検体に超音波パルスを繰り返し送信し、前記被検体の所定の位置のサンプルボリュームに対応する受信時間間隔に基づいて前記被検体からのエコー信号を受信する超音波プローブを有する超音波診断装置であって、前記超音波プローブは、前記被検体に超音波パルスを送信している時間を含み、禁止時間入力部に入力された禁止時間の値に基づいて禁止時間設定変更部が設定変更する所定の禁止時間中は、前記超音波プローブが前記被検体からのエコー信号の受信を行わず、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態と、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態とで前記禁止時間の長さが異なる。
【００２０】
本発明に係る超音波診断画像生成方法は、超音波プローブにより、パルス繰り返し周波数に対応する送信時間間隔に基づいて被検体に超音波パルスを繰り返し送信し、前記被検体の所定の位置のサンプルボリュームに対応する受信時間間隔に基づいて前記被検体からのエコー信号を受信し、前記超音波プローブによって受信された前記エコー信号に基づいて前記被検体の診断画像を生成する超音波診断画像生成方法であって、前記超音波プローブは、前記被検体に超音波パルスを送信している時間を含む所定の禁止時間中は、前記超音波プローブが前記被検体からのエコー信号の受信を行わず、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも長い通常のＰＲＦの状態と、前記送信時間間隔が前記受信時間間隔よりも短いＨＰＲＦの状態とで前記禁止時間の長さが異なる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る超音波診断装置及び超音波診断画像生成方法では、超音波プローブが被検体からのエコー信号の受信を行わない禁止時間の長さが、通常のＰＲＦの状態とＨＰＲＦの状態とで異なる。そのため、被検体の組織構造に合致した診断画像を得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
図１は、本発明の超音波診断装置１の実施に係る構成を示したものである。図１に示した超音波診断装置１は、超音波プローブ２、Ｂモード信号生成部３、Ｄモード信号生成部４、制御部５、入力装置６、ＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｃａｎ  Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）７、送受信部１４とを有している。制御部５はパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）設定部８とサンプルボリューム位置設定部９及び以下で説明する禁止時間設定変更部１０により構成されている。入力装置６はパルス繰り返し周波数（ＰＲＦ）入力部１１、サンプルボリューム位置入力部１２及び以下で説明する禁止時間入力部１６を有している。そして、ＤＳＣ７には表示部１３が接続されている。
【００２３】
超音波プローブ２は超音波振動子がアレー状に配置されたもので構成されており、被検体１５に向けて超音波パルスを送信し、被検体１５に送信されて反射したエコー信号を受信する。なお、超音波パルスの送信とエコー信号の受信は超音波プローブ２に接続された送受信部１４を介して行われる。Ｂモード信号生成部３は、送受信部１４より受けたエコー信号に基づきＢモード用データを生成する。そして、Ｄモード信号生成部４は、超音波プローブ２において受信したエコー信号と被検体に向けて送信した超音波パルスの信号に基づいて反射された超音波パルスの周波数の変化分を求め、ドップラー信号を生成する。
【００２４】
図１に示した超音波診断装置１においては、オペレータにより操作される入力装置６からの指示に基づいて、超音波プローブ２の超音波パルスの送受信を制御する制御部５がある。制御部５には以下のパルス繰り返し周波数設定部８、サンプルボリューム位置設定部９、禁止時間設定変更部１０が含まれている。
【００２５】
入力装置６には、パルス繰り返し周波数入力部１１及びサンプルボリューム位置入力部１２が含まれ、オペレータにより、超音波診断装置１の制御に必要な入力作業が行われる。ＤＳＣ７は、Ｂモード信号生成部３により生成されたＢモード用データに基づいてＢモード画像の超音波診断画像を生成したり、Ｄモード信号生成部４により生成されたドップラー信号に基づいてＤモード画像の超音波診断画像を生成し、これらの生成画像を表示部１３において表示させる。
【００２６】
パルス繰り返し周波数設定部８は、被検体１５へ送信する超音波パルスのパルス繰り返し周波数を設定する。そして、その情報を送受信部１４に送信し、超音波プローブ２がパルス繰り返し周波数設定部８により設定されたパルス繰り返し周波数で超音波パルスを被検体１５に対して送信できるようにする。
【００２７】
サンプルボリューム位置設定部９は、超音波プローブ２が超音波パルスを被検体１５へ送信した後に、被検体１５から反射してきたエコー信号を受信するまでの受信時間間隔を設定する。設定した受信時間間隔の情報は送受信部１４に送信され、超音波プローブ２が受信時間間隔にしたがってエコー信号を受信する。この受信時間間隔は、以下のように被検体１５の診断しようとするサンプルボリュームＰの位置に対応して決定される。
【００２８】
パルス繰り返し周波数入力部１１は、パルス繰り返し周波数設定部８に接続され、パルス繰り返し周波数設定部８において被検体１５へ送信する超音波パルスのパルス繰り返し周波数を設定する際に、その設定値をオペレータによって入力できるようにしている。そして、パルス繰り返し周波数設定部８はパルス繰り返し周波数入力部１１で入力されたパルス繰り返し周波数の設定値に対応するようにパルス繰り返し周波数を設定する。
【００２９】
サンプルボリューム位置入力部１２は、サンプルボリューム位置設定部９に接続され、被検体１５においてドップラー信号を得るサンプルボリュームの位置をオペレータによって入力できるようにしている。そして、サンプルボリューム位置設定部９はサンプルボリューム位置入力部１２で入力されたサンプルボリュームの位置に対応する受信時間間隔を設定する。
【００３０】
表示部１３はＤＳＣ７に接続され、Ｂモード信号生成部３より受け取ったＢモード用データやＤモード信号生成部４より受け取ったドップラー信号に基づいて診断処理画像を表示する。
【００３１】
送受信部１４は、パルス繰り返し周波数設定部８から受け取ったパルス繰り返し周波数の情報に基づき、設定されたＰＲＴに対応する送信時間間隔で超音波プローブ２が超音波パルスを被検体に送信する制御を行う。また、送受信部１４はサンプルボリューム位置設定部９から受け取った受信時間間隔に基づいて、超音波プローブ２が被検体１５からのエコー信号を受信する制御を行う。
【００３２】
そして、図１に示した超音波診断装置１はさらに、送受信部１４に接続された禁止時間設定変更部１０、禁止時間設定変更部１０に接続された禁止時間入力部１６を有している。禁止時間設定変更部１０は、表示部１３においてＤモード画像を表示させる際に、超音波プローブ２が被検体１５からのエコー信号Ｐｒの受信を禁止する禁止時間の長さを設定変更する。禁止時間設定変更部１０と接続する送受信部１４は、禁止時間設定変更部１０からの禁止時間の情報に基づいて、禁止時間中は超音波プローブ２が被検体１５からのエコー信号の受信を行わない。禁止時間入力部１６は、超音波診断装置１のオペレータにより上記禁止時間の値を入力できるようになっている。禁止時間入力部１６と接続する禁止時間設定変更部１０は、禁止時間入力部１６で入力された禁止時間の値に基づいて、禁止時間の長さを設定変更する。
【００３３】
図１のような構成からなる超音波診断装置１を用いて、被検体１５のＢモードの超音波診断画像を表示部１３においてレファレンス画像として表示させることを考える。例えば、図１における被検体１５内に血管が走っている場合は表示部１３には、図２のように血管Ｂ．Ｖが映し出される。ここで当該Ｂモードの診断画像を見ながらオペレータが、サンプルボリューム位置入力部１２でサンプルボリュームＳＶの位置を入力する。
【００３４】
図２に示したＢモード画像では、超音波プローブから照射された超音波パルスの所定方向の音線ＳＬが示されている。そして、その音線ＳＬ上において図１に示した超音波プローブ２から所定の深さＬに相当するポインタＰの位置がＳＶである。
【００３５】
表示部１３で表示されているＢモードの診断画像を、Ｄモードの診断画像が表示されるように切り替えると、ＳＶの位置における被検体の移動状態を計測することができる。なお図２に示したように、ＳＶは例えば太さのある血管（Ｂ．Ｖ）における血流速度を測定できるように、所定の幅を持たせるようにする。
【００３６】
表示部１３でＤモードの診断画像を表示させる場合に、超音波プローブ２から被検体１５に向けて超音波パルスを送信し、被検体１５で反射したエコー信号を受信するタイムチャートを図３に示した。
【００３７】
図３（ａ）に示したように、パルス繰り返し周波数設定部８で設定されたパルス繰り返し周波数の値に基づく送信時間間隔ＰＲＴでもって、超音波パルスＰｓが、超音波プローブから被検体１５へ向けて送信されている。そして、超音波プローブ２から被検体１５に向けて送信された超音波パルスＰｓは、被検体１５のサンプルボリュームの位置であるＰ点で反射し、その超音波パルスはエコー信号Ｐｒとなって再び超音波プローブ２の方向へ戻り、超音波プローブ２で受信される。
【００３８】
なお、超音波プローブ２でエコー信号Ｐｒを受信する時間は、図３（ａ）に示したように、超音波プローブ２が超音波パルスを超音波プローブ２からの距離がＬの被検体１５のサンプルボリュームであるＰ点へ送信した後に、被検体１５から反射してきたエコー信号Ｐｒを受信するまでの受信時間間隔であるＴｄｅｐｔｈに基づいている。
【００３９】
図３（ａ）では、超音波プローブ２から送信される超音波パルスＰｓの送信時間間隔ＰＲＴは、エコー信号Ｐｒの受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈとの関係において、ＰＲＴ＞Ｔｄｅｐｔｈとなる通常のＰＲＦの状態である。しかし、通常のＰＲＦの状態であっても診断中にオペレータがパルス繰り返し周波数入力部１１やサンプルボリューム入力部１２を操作することにより、送信時間間隔ＰＲＴや、受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件を変更した場合は、ＰＲＴ＜Ｔｄｅｐｔｈとなる図３（ｂ）に示したようなＨＰＲＦの状態になり、表示部１３における表示画質の劣化を招く恐れがある。そのため、図３（ａ）に示したように、超音波プローブ２から被検体１５に向けて超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａを含む所定の時間帯Ｃを禁止時間として当該時間帯Ｃでは、被検体からのエコー信号Ｐｒを受信しないようにしている。
【００４０】
本発明の超音波診断装置の実施形態では、図３（ｂ）に示したようなＨＰＲＦの状態では超音波プローブ２が被検体からのエコー信号Ｐｒを受信しない禁止時間である時間帯Ｃ´の長さを図３（ａ）のような通常のＰＲＦの状態における時間帯Ｃと異ならせるようにしている。
【００４１】
そして、図３（ｂ）のようなＨＰＲＦの状態であっても、オペレータがパルス繰り返し周波数入力部１１やサンプルボリューム入力部１２を操作することにより、送信時間間隔ＰＲＴや，受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件が変更され、再び図３（ｃ）のようにＰＲＴ＞Ｔｄｅｐｔｈとなる通常のＰＲＦの状態になった場合は、禁止時間の長さが時間帯Ｃ´から時間帯Ｃに変更されるようにする。時間帯Ｃ又はＣ´は、超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａと、当該超音波パルスＰｓを送信後の所定の時間帯Ｂ（又はＢ´）とからなっている。ここで、超音波パルスＰｓを送信している時間帯Ａは実質的に設定変更ができないので、時間帯Ｃ又はＣ´を変更する際は、時間帯Ｂ又はＢ´を変更する。
【００４２】
なお、ＨＰＲＦの状態における禁止時間の時間帯Ｃ´の長さを、通常のＰＲＦの状態における禁止時間の時間帯Ｃの長さよりも短くすることが望ましい。通常のＰＲＦの状態における禁止時間の時間帯Ｃが長くなることにより、通常のＰＲＦの状態で診断中に送信時間間隔ＰＲＴや受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件が変更されることにより、ＨＰＲＦの状態に遷移したときのドップラー波形の質が劣化しにくい。
【００４３】
その一方で、ＨＰＲＦの状態における禁止時間の時間帯Ｃ´が短くなることにより、ＨＰＲＦの状態において、送信時間間隔ＰＲＴや受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件の設定を細かくすることができる。そのため、被検体の組織構造に合致するような条件の設定が可能となる。
【００４４】
以上説明した禁止時間の時間帯Ｃの長さの設定変更は、図１に示した超音波診断装置１の禁止時間設定変更部１０により行われる。図１に示した超音波診断装置１では、禁止時間設定変更部１０がパルス繰り返し周波数設定部８とサンプルボリューム位置設定部９からの情報を受け取ることができるようになっている。すなわち、禁止時間設定変更部１０がパルス繰り返し周波数設定部８から受けたＰＲＴの情報及びサンプルボリューム位置設定部９から受けたＴＤｅｐｔｈの情報を参照する。
【００４５】
そして、禁止時間設定変更部１０が、ＰＲＴ＞Ｔｄｅｐｔｈであると判断した場合は通常のＰＲＦの状態であるので、禁止時間設定変更部１０は禁止時間の時間帯を図３（ａ）のように、時間帯Ｃに設定する。また、禁止時間変更部１０が、ＰＲＴ＜Ｔｄｅｐｔｈであると判断した場合はＨＰＲＦの状態であるので、禁止時間設定変更部１０は禁止時間の時間帯を図３（ｂ）のように、時間帯Ｃ´に設定する。
【００４６】
なお、禁止時間設定変更部１０が時間帯Ｃ、Ｃ´を設定することは、予め用意されたプログラムをパーソナル・コンピュータやワークステーションなどのコンピュータで実行することによって実現することもできる。
【００４７】
禁止時間設定変更部１０は、禁止時間の時間帯ＣまたはＣ´の情報を送受信部４に送る。送受信部４は時間帯ＣまたはＣ´の禁止時間時間中には、超音波プローブ２が被検体１５からのエコー信号Ｐｒの受信を行わないように制御する。
【００４８】
なお、禁止時間設定変更部１０には禁止時間入力部１６が接続され、超音波診断装置１のオペレータにより禁止時間の値を入力できるようになっている。そのため、オペレータは表示部１３に表示された被検体１５の診断画像を見ながら、禁止時間の設定を行うことができる。特にオペレータは、ＨＰＲＦの状態で禁止時間が短くなるような設定を行うこともできる。ＨＰＲＦ状態での禁止時間が短く設定されることにより、送信時間間隔ＰＲＴや受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件をオペレータが細かく設定することができる。そのため、被検体の組織構造に合致するような条件の設定が可能となる。なお、通常のＰＲＦの状態の場合は、オペレータは禁止時間が長くなるような設定を行うこともできる。通常のＰＲＦの状態で禁止時間が長く設定されることにより、再度ＨＰＲＦの状態になるような、送信時間間隔ＰＲＴや受信時間間隔Ｔｄｅｐｔｈなどの条件を設定した場合であっても、表示部の表示画質の劣化を防ぐことができる。
【００４９】
オペレータが禁止時間の時間帯Ｃ又はＣ´を設定する方法としては、禁止時間入力部１６に数値を入力するものや、表示部１３に表示されたカーソルを表示してマークされた位置の深さに相当する時間を禁止時間の時間帯とするものがある。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の超音波診断装置の実施に係る構成を示したものである。
【図２】超音波診断装置の表示部に表示された診断処理画像の例である。
【図３】超音波診断装置の超音波パルスの送信タイミングとエコー信号の受信タイミングを示した図であり、（ａ）は通常ＰＲＦの状態、（ｂ）はＨＰＲＦの状態、（ｃ）は通常のＰＲＦの状態である。
【図４】超音波診断装置の超音波パルスの送信タイミングとエコー信号の受信タイミングを示した図である。
【図５】超音波診断装置の超音波パルスの送信タイミングとエコー信号の受信タイミングを示した図である。
【図６】超音波診断装置の超音波パルスの送信タイミングとエコー信号の受信タイミングを示した図であり、（ａ）は通常ＰＲＦの状態、（ｂ）はＨＰＲＦの状態、（ｃ）は通常のＰＲＦの状態である。
【符号の説明】
【００５１】
１…超音波診断装置、２…超音波プローブ、３…Ｂモード信号生成部、４…Ｄモード信号生成部、５…制御部、６…入力装置、７…ＤＳＣ、８…パルス繰り返し周波数設定部、９…サンプルボリューム位置設定部、１０…禁止時間設定変更部、１１…パルス繰り返し周波数入力部、１２…サンプルボリューム位置入力部、１３…表示部、１４…送受信部、１５…被検体、１６…禁止時間入力部
【図１】
0004820210.tif 000002
【図２】
0004820210.tif 000003
【図３】
0004820210.tif 000004
【図４】
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【図５】
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【図６】
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