(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱可塑性プラスチック袋を製造するのに用いられるジッパー装置において、
第一軌道と、これと向かい合う第二軌道とを含み、前記第一軌道は第一形状部を有し、前記第二軌道は第二形状部を有しており、前記第一形状部と前記第二形状部とは互いに切り離し可能に係合することができ、前記第一軌道は前記第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有しているようなジッパーと、
前記ジッパーに沿って移動するにつれ前記第一形状部と前記第二形状部とを係合し、そして切り離すことができるようになっている、前記主要切り込みの一つから前記第一形状部上に挿入される少なくとも一つのスライダとを備えていることを特徴とするジッパー装置。
【請求項２】
前記第二軌道は第二形状部と前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた第二主要切り込みとを有しており、前記第二主要切り込みは前記各第一主要切り込みと概ね整列し、整列した一対又はそれ以上の対となった主要切り込みを形成しており、前記整列し対になっている主要切り込みの一つから前記ジッパー上に挿入される少なくとも一つのスライダを備えていることを特徴とする請求項１に記載のジッパー装置。
【請求項３】
熱可塑性プラスチック袋を製造するのに用いられる折り畳まれたジッパーにおいて、
第一軌道と、これと向かい合う第二軌道であって、前記第一軌道は第一形状部と前記第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた第一主要切り込みとを有し、前記第二軌道は第二形状部と前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた第二主要切り込みとを有しており、前記第二主要切り込みは、前記各第一主要切り込みそれぞれと概ね整列し、整列し対となった主要切り込みを形成しており、前記第一形状部と前記第二形状部とは互いに切り離し可能に係合できるようになっているような第一軌道及び第二軌道と、
ジッパーの長さ方向に対して概ね横断方向に向き、前記整列し対になった主要切り込みの一つずつと整列している複数の折り畳み領域を含んでおり、前記折り畳み領域に沿って折り畳まれるジッパーとを備えていることを特徴とする折り畳まれたジッパー。
【請求項４】
前記折り畳み領域は前記ジッパーを複数のジッパーセグメントに分割し、前記折り畳まれたジッパーの前記ジッパーセグメントは概ね互いに平行であることを特徴とする請求項３に記載の折り畳まれたジッパー。
【請求項５】
前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられたスリットとを有しており、前記スリットは前記各主要切り込みとそれぞれ概ね整列しており、
ジッパーの長さ方向に対して概ね横断方向に向き、前記整列したスリット及び主要切り込みの一つずつと概ね整列している複数の折り畳み領域を含んでいて、前記折り畳み領域に沿って折り畳まれるジッパーを備えていることを特徴とする請求項３に記載の折り畳まれたジッパー。
【請求項６】
熱可塑性プラスチック袋を製造するのに用いられる折り畳まれたジッパーを作る方法において、
第一軌道と、これと向かい合う第二軌道とを含んでいるジッパーを提供する段階であって、前記第一軌道は第一形状部と前記第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた第一主要切り込みとを有し、前記第二軌道は第二形状部と前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた第二主要切り込みとを有しており、前記第二主要切り込みは、前記各第一主要切り込みとそれぞれ概ね整列し、整列し対となった主要切り込みを形成しており、前記第一形状部と前記第二形状部とは互いに切り離し可能に係合できるようになっており、前記ジッパーは前記ジッパーの長さ方向に対して概ね横断方向に向き、前記整列し対になった主要切り込みの一つずつと整列している複数の折り畳み領域を更に含んでいるようなジッパーを提供する段階と、
前記ジッパーを前記折り畳み領域に沿って折り畳む段階とから成ることを特徴とする方法。
【請求項７】
前記第二軌道は第二形状部と前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられたスリットとを有しており、前記スリットは、前記各主要切り込みとそれぞれ概ね整列しており、前記ジッパーはジッパーの長さ方向に対して概ね横断方向に向き、前記整列したスリット及び主要切り込みの一つずつと概ね整列している複数の折り畳み領域を更に含んでいるとともに、前記ジッパーを前記折り畳み領域に沿って折り畳むことを特徴とする請求項６に記載の方法。
【請求項８】
ジッパー上にスライダを組み付ける方法において、
第一軌道と、これと向かい合う第二軌道とを含むジッパーを提供する段階であって、前記第一軌道は第一形状部を有し、前記第二軌道は第二形状部を有しており、前記第一及び第二形状部は互いに切り離し可能に係合できるようになっており、前記第一軌道は前記第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有するジッパーを提供する段階と、
前記ジッパーに沿って移動するにつれ、前記第一及び第二形状部を互いに係合し、そして切り離すことができるようになっている、少なくとも一つのスライダを提供する段階と、
前記スライダを前記第二形状部上に、そして前記各主要切り込みに取り付ける段階と、
前記スライダを前記各主要切り込みから前記第一形状部上に滑り出させる段階とから成ることを特徴とする方法。
【請求項９】
前記少なくとも一つのスライダは、複数のスライダであることを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１０】
前記第二軌道は第二形状部と前記第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の複数の間隔を空けて設けられた第二主要切り込みとを有しており、前記第二主要切り込みは、前記各第一主要切り込みとそれぞれ概ね整列し、概ね整列し対となった主要切り込みを形成しており、
前記スライダを、前記整列し対になった各主要切り込み内に配置する段階と、
前記スライダを、前記整列し対になった各主要切り込みから前記第一及び第二形状部上に滑り出させる段階を有することを特徴とする請求項８に記載の方法。
【請求項１１】
長さ方向に沿って配置された雄型形状部を含む雄型ファスナストリップと、
長さ方向に沿って配置されて前記雄型形状部と切り離し可能に係合することができるようになっている雌型形状部を含む雌型ファスナストリップと、
前記雄型ファスナストリップと前記雌型ファスナストリップに滑動的に係合するようにした複数のスライダであって、滑動動作によって開位置と閉位置との間で前記雄型ファスナストリップ及び前記雌型ファスナストリップを移動し得るように形成してなるスライダと、
を具備し、熱可塑性のウェブに取り付けられて再閉可能な複数の袋を形成してなることを特徴とする装置。
【請求項１２】
第一軌道とこれと向かい合う第二軌道とを含むジッパーであって、前記第一軌道が第一形状部をまた第二軌道が第二形状部を有し、これら第一及び第二形状部が互いに切り離し可能に係合できるようになっている、少なくとも一つの切り込みを有するジッパーと、
前記ジッパーに沿った運動に応じて前記第一形状部及び第二形状部を係合したり切り離すようにしたスライダと、
前記ジッパーにスライダを取り付けられるようにして再閉可能な袋を形成する熱可塑性フィルムのウェブであって、第一の側壁と第二の側壁とを形成し、側部シールによって上記両側壁を取り付けられてなる熱可塑性ウェブと、
を具備し、前記少なくとも一の切り込みが前記再閉可能な袋の端部近傍にあって前記袋の前記側部シールの少なくとも一つを形成する助けをするようにしたことを特徴とする再閉可能な袋。
【請求項１３】
第一軌道とこれに向き合う第二軌道を有し、第一軌道が第一形状部を第二軌道が第二形状部を含むジッパーと、熱可塑性フィルムのウェブと、スライダとを提供し、前記第一形状部と第二形状部とが互いに切り離しすることができるように係合し、前記ジッパーが少なくとも一つの切り込みを備え、前記スライダが前記ジッパーに沿った動きに応じて前記第一形状部と前記第二形状部を係合したり切り離しすることができるようにしてなる段階と、
前記スライダを前記ジッパーに送給する段階と、
前記熱可塑性フィルムのウェブを供給する段階と、
前記スライダの付いた前記ジッパーに前記熱可塑性フィルムのウェブを取り付ける段階と、
前記熱可塑性フィルムのウェブに側部シールを形成して再閉可能な袋を形成するための段階と、
からなり、前記少なくとも一つの切り込みが前記再閉可能な袋の端部近傍に位置して前記袋の少なくとも一つの側部シールを形成する助けをするようにしたことを特徴とする再閉可能な袋を形成する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
（発明の属する技術的分野）
本発明は、ジッパー及びジッパー装置と、それらを製造する方法に関する。特に、本発明は、熱可塑性プラスチック袋の製造に用いるための、切り込み付きジッパーと少なくとも一つのスライダとを有するジッパー装置と、それらを製造する方法に関する。
【０００２】
（発明の背景）
プラスチック製袋は、食品及び他の品物を保存するのに広く用いられている。しっかり閉め且つ再び開くこともできるジッパー付きのプラスチック製袋は、袋の中に保存される食品の鮮度を維持し、及び／又は袋の中へ或いは外への漏れを最小にするか或いは無くする能力があると思われており特に好評である。これらの袋は消費者に一時に１つ用いられる。これらの袋は商用で品物を包装するためにも用いられ、消費者に販売される。例えば、ナッツ、キャンディ、スナック、原材料、塩、チーズ、その他の食品及び非食料品は、成形、詰め込み、密封機械によりこれらの袋に詰め込まれる。
【０００３】
スライダの付いていないジッパー付きの袋は開け閉めするのに手間がかかるなどの様々な理由で、スライダ付きの袋が、消費者に好評を得てきた。しかし製品製造者は、様々な理由で、スライダ付きジッパーを形成、詰め込み、密封機械に用いてこなかった。それらの理由には、形成、詰め込み、密封製造速度の点でスライダをジッパーに信頼性を保ちながら組み付けるのが困難だったこと、機械を故障させたり機械の休止時間が過度にならないようなスライダ付きジッパーの供給が困難だったこと、スライダを形成、詰め込み、密封機械のフットプリント内の狭い限られた領域に設置するのが困難だったことが含まれている。
従って、便利な構造でジッパーを供給し、ジッパーにスライダを容易に配置する方法により上記問題を解決することが必要とされている。
【０００４】
（発明の概要）
本発明のある実施例によれば、袋の製造に用いられるジッパー装置は、ジッパーと少なくとも一つのスライダを含んでいる。ジッパーは第一軌道と、これに向かい合う第二軌道を含んでいる。第一軌道は第一形状部を有しており、第二軌道は第二形状部を有している。第一形状部と第二形状部とは、互いに切り離し可能に係合できるようになっている。第一軌道は、第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有している。スライダは、各主要切り込みから第一形状部に挿入される。スライダは、ジッパーに沿って移動するにつれ第一形状部と第二形状部とを係合し、切り離すことができるようになっている。
【０００５】
本発明の別の実施例では、第二軌道は第二形状部と、第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有している。第二主要切り込みはそれぞれ、概ね、各第一主要切り込みと整列し、整列して対になった主要切り込みを形成している。スライダは、整列し対になった主要切り込みそれぞれを通して第一形状部に挿入される。
【０００６】
本発明の又別の実施例によれば、折り畳まれたジッパーは、第一軌道と、これと向かい合う第二軌道とを含んでおり、各々それぞれの形状部を遮る一つ又はそれ以上の主要切り込みを有している。第二主要切り込みは、概ね各第一主要切り込みとそれぞれ整列し、整列して対になった主要切り込みを形成している。ジッパーは、ジッパーの長さ方向に対して概ね横断する方向に複数の折り畳み領域を含んでおり、ジッパーは折り畳み領域に沿って折り畳まれる。
【０００７】
更に別の実施例によれば、折り畳まれたジッパーは、一つ又はそれ以上の主要切り込みを有する第一軌道と、第二形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられたスリットを有する第二軌道とを含んでいる。このスリットは、各主要切り込みと概ね整列している。ジッパーは、ジッパーの長さ方向に対して概ね横断する方向に複数の折り畳み領域を含んでおり、ジッパーは折り畳み領域に沿って折り畳まれる。
【０００８】
本発明のある方法によれば、ジッパーと少なくとも一つのスライダとが提供される。第一軌道は、第一形状部を遮る一つ又はそれ以上の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有している。スライダは、第二形状部に取り付けられ、主要切り込みの一つ一つに取り付けられる。スライダは、主要切り込みの一つ一つから第一形状部に押し出される。
【０００９】
別の方法によれば、ジッパーと少なくとも一つのスライダとが提供される。スライダは、整列し対になっている主要切り込みの一つ一つに配置されている。第一軌道と、これに向かい合う第二軌道とは、それぞれの形状部を遮る一つ又はそれ以上の主要切り込みを有している。スライダは、整列し対になっている主要切り込みの一つ一つから、第一及び第二形状部に押し出される。
【００１０】
（好適な実施例の詳細な説明）
本発明のこの他の目的及び利点は、以下の詳細な説明を読み、図面を参照すれば明らかとなるであろう。
【００１１】
本発明には多様な修正及び変更を加えうるものであるが、説明のため、特定の実施例について図示し、詳細に説明を加える。しかし、本発明をここに開示する特定の形態に限定する意図はなく、むしろ、請求の範囲に定義する本発明の精神と範囲内にある、全ての代替、変更及びこれと等価なものは、本発明に含まれるものと理解されたい。
【００１２】
図１は、本発明のある実施例による、複数の概ね整列して対になった主要切り込み１２を有するジッパー即ちファスナー１０を示す。主要切り込み１２は、熱可塑性プラスチック袋の幅と概ね同じ距離Ｗの間隔を空けて配置されている。各主要切り込み１２の、ジッパー１０の上部からの深さ寸法はＤ１である。図２はジッパー１０上にスライダ１６が組み付けられた再閉可能な包装袋又は袋１４の口部分を示しており、図３は、再閉可能な包装袋１４の口部のジッパー１０の、図２の線３−３に沿う断面を示している。
【００１３】
図２と図３において、再閉可能な包装袋１４は、ポリマーフィルム、多層及び多構成要素ラミネート、又は同時押出成型品から作られている一対の向かい合う壁パネル１８及び２０を含んでいる。一対の向かい合う壁パネル１８と２０は、包装袋本体２２を作り、入れ物スペース２４を画定する。壁パネル１８には、雄型形状部２８と、雄型形状部２８から下向きに伸張する第一フィン部分３０とを有する雄型軌道２６が連結されている。もう一方の壁パネル２０には、雌型形状部３４と、雄型形状部３４から下向きに伸張する第二フィン部分３６とを有する雄型軌道３２が連結されている。
【００１４】
雄型形状部２８と雌型形状部３４とは、互いに切り離し可能に係合され、包装袋に再閉可能なシールを形成している。図３に示す実施例では、第一フィン部分３０と第二フィン部分３６は、瞬時破断領域即ち瞬時切り裂き領域３８に沿って下端部で互いに接合され、瞬時切り離し可能なタンパエビデント構造４０を形成している。両フィンは、切り裂き領域を有する一体型のものとして形成することもできる。接合された第一フィン部分３０と第二フィン部分３６は、断面が概ねＵ字型又はＶ字型である。タンパエビデント構造４０は、１９９７年１０月１５日出願の「タンパエビデント構造付き再閉可能ファスナーストリップ」と題する米国特許出願第０８／９５０，５３５号に詳細に説明されており、その全体を参考文献としてここに援用する。第一フィン部分３０と第二フィン部分３６とは、必ずしも瞬時破断領域で互いに切り離し可能に係合されている必要はない。例えば本発明の別の実施例によれば、第一フィン部分３０は第二フィン部分３６と分離している。
【００１５】
再閉可能な包装袋１４は、閉位置と開位置との間を移動できるようにジッパー１０に滑動可能に取り付けられたスライダ１６（図２）を有している。スライダ１６が閉位置にあるときには、雄型形状部２８と雌型形状部３４は互いに係合しており、スライダ１６が閉位置から開位置まで移動するにつれ、雄型形状部２８と雌型形状部３４は互いに切り離される。このジッパー及びスライダ装置の作動方式は、ヘリングトン・ジュニア他に付与された米国特許第５，０６３，６４４号に詳しく説明されており、その全体を参考文献としてここに援用する。
【００１６】
本発明に用い得るスライダには、雄型形状部２８と雌型形状部３４を動かして互いから切り離すことができるようになっている様々なスライダが含まれる。そのようなスライダ（スライダ１６）の例を図２に示す。図２のスライダ１６は、概略Ｕ字型であり、二つの垂下する脚４４、４６を備えた横断支持部材４２を含んでいる。横断支持部材４２からは分離フィンガ４８が垂下しており、垂下する脚４４と４６の間に配置されている。分離フィンガ４８は、少なくとも部分的には雄型形状部２８と雌型形状部３４との間に伸張しており、スライダ１６がジッパー１０に沿って移動する際、雄型形状部２８と雌型形状部３４とを切り離す手助けをする。
【００１７】
図４は、ジッパー５２と複数のスライダ１６とを備えているジッパー装置５０を示す。スライダ１６ａは間隔を空けて設けられた主要切り込み１２内に配置されており、スライダ１６ｂは雄型及び雌型形状部を跨いだ姿勢で示されている。図１、３、４では、雄型軌道２６は雄型形状部２８を遮る複数の間隔を空けて設けられた第一主要切り込み１２ａを有し、雌型軌道３２は雌型形状部３４を遮る複数の第二主要切り込み１２ｂを有している。第一主要切り込み１２ａは、第二主要切り込み１２ｂと概ね整列しており、整列し対となった主要切り込み１２を形成している。スライダ１６は、整列し対となった各主要切り込み１２から雄型形状部２８と雌型形状部３４に滑動できるように組み付けられる。第一主要切り込み１２ａと第二主要切り込み１２ｂの内少なくとも一つが、第一フィン３０及び／又は第二フィン３６を遮断していればよい。
【００１８】
本発明の別の実施例によれば、ジッパーは、図４のジッパー装置内に記載されている複数のスライダの替わりに、一つのスライダを有していてもよい。本発明の別の実施例によれば、ジッパーは、一つの第一主要切り込み及び／又は一つの第二主要切り込みを含んでいてもよい。同様に、ジッパーは一つの予備切り込みを含んでいてもよい。
【００１９】
複数の主要切り込み１２は、様々な理由で再閉可能な包装袋１４の端部近くに配置するのが望ましい。例えば、美的センスからすると、主要切り込み１２を包装袋１４の端部近くに配置する方が一般的には消費者に好まれる。更に、この配置だと、スライダ１６が大きく動いて包装袋１４をより広く開放することができるので、包装袋１４の口が広くなる。更に、主要切り込み１２を包装袋１４の端部近くに配置すると、包装袋１４の側面シール形成が、形状部を平坦にする必要がないのでやり易くなる。包装袋１４の端部近くで雄型形状部２８と雌型形状部３４を一緒に溶融することに伴う温度、圧力、時間を低減又は無くすることができるので、包装袋１４の側面シールを、より簡単及び／又は効率的に形成することができる。雄型形状部２８と雌型形状部３４とが側面シールが施される領域で切断されれば、主要切り込みを包装袋１４の端部近くに配置することができ、雄型形状部２８と雌型形状部３４を一緒に溶融する必要性を省くことができる。
【００２０】
切り込み１２とスライダ１６との関係を、図４を参照しながら論議する。スライダが形状部に簡単に組み付けられるように、切り込みの深さＤ１は、高さＤ３（スライダ１６の内側開口部）よりも短いのが望ましい。図４に示すように、スライダ１６ａ、１６ｂは、形状部に組み付ける前に、スライダ１６ａ、１６ｂの位置を整列させる助けとなるように、両フィンの一部分と重なる。特に、スライダのウイングとウイングとの間にあるスライダ１６ａ、１６ｂの開口部は、フィンとフィンとの間にある。整列した主要切り込み１２の幅は、スライダ１６の長さＬよりも長いのが望ましい。図１及び図４の整列した主要切り込み１２は、それぞれ、雄型形状部と雌型形状部を通り、ジッパー１６の長さ方向に対し概ね横断する方向に伸張している。しかし、主要切り込み１２は、図４の第一フィン部分３０と第二フィン部分３６それぞれの全体を貫くほど深く伸張してはいない。
【００２１】
本発明の別の実施例によれば、ジッパーは複数の予備切り込みを含んでいる。特に図４に示すように、本発明の別の実施例によれば、ジッパー装置５０の雄型軌道２６は、複数の随意的第一予備切り込み５４ａにより更に遮られており、雌型軌道３２は、複数の随意的第二予備切り込み５４ｂにより更に遮られている。第一予備切り込み５４ａは、第二予備切り込み５４ｂと概ね整列し、概ね整列し対となった予備切り込み５４を形成する。整列した切り込み５４のジッパー５２の上面からの距離はＤ２である。
【００２２】
予備切り込み５４はジッパー１６の分離フィンガ４８と係合するようになっていないので、スライダ１６の雄型形状部２８と雌型形状部３４とが切り離されるのを阻止又は防止する。言い換えれば、分離フィンガ４８が、包装袋１４を開くために雄型形状部２８と雌型形状部３４の上部（耳）を引き離そうとしても、役に立たなくなる。この状態にあるときは、スライダは「駐機中」であると考えられる。更に予備切り込み５４は、包装袋１４の利用者に確実に閉まったという感覚と袋が確実に閉鎖されているという確信を与える。予備切り込みについては、米国特許第５，０６７，２０８号に詳細に説明されており、その全体を参考文献としてここに援用する。
【００２３】
予備切り込み５４は、袋の閉じ側端部に配置されるのが望ましい。図４に示すように、第一予備切り込み５４ａと第二予備切り込み５４ｂとは、少なくとも部分的には雄型形状部２８と雌型形状部３４内にまで伸張している。整列した予備切り込み５４は、図４に示すように、それぞれの整列した主要切り込み１２とつながっている。
【００２４】
本発明に用いられる別の実施例（図５）によれば、ジッパー６０は雄型軌道６２と雌型軌道６４を備えている。雄型軌道は雄型形状部６６と第一フィン６８を有している。雄型軌道６２は、雄型形状部６６を遮る複数の間隔を空けて設けられた主要切り込み７０を有する。雌型軌道は、図５に示すように連続しており、雌型形状部７２と第二フィン７４とを有している。スライダ（例えば図４のスライダ）は、主要切り込み７０が形成されている領域で、雌型形状部７２に組み付けることができるようになっている。スライダは、主要切り込み７０経由で雄型形状部６６上に押し出される。ジッパー６０は、一つ又は複数のスライダを含んでいる。同様に、更に別の実施例では、雌型軌道が主要切り込みにより遮られている領域で連続する雄型軌道（図示せず）上に組み付けられる。次に、スライダは主要切り込み経由で雌型形状部上に押し出される。
【００２５】
本発明の更に別の実施例によれば、ジッパー（図示せず）は、雄型軌道と雌型軌道とを備えている。雄型軌道は雄型形状部を有し、雌型軌道は雌型形状部を有している。この実施例によれば、雄型軌道も雌型軌道も第一フィン又は第二フィンを備えていない。ジッパーは、ジッパー内に形成されている、複数の概ね整列し対になっている主要切り込みを有している。本発明のある実施例によれば、複数の整列した主要切り込みの一つにつき一つのスライダが配置される。次にスライダは、それぞれの整列した主要切り込み経由で雄型形状部及び雌型形状部上に押し出される。或いは、複数のスライダが、それぞれの整列した複数の主要切り込みから雄型形状部及び雌型形状部上に押し出される。代わりに、図５に関連して先に述べたように、主要切り込みは形状部の一つだけを遮っていてもよい。
【００２６】
詰め込まれて密封される食品袋又は保存袋は、形成、詰め込み、密封機械により形成される。図６のジッパー装置は、ジッパー１０と複数のスライダ１６とを含んでいる。袋のフィルム即ちウェブ８２と、ジッパー１０と、スライダ１６とは、組み合わせて完全な袋にするための構成要素である。形成、詰め込み、密封機械８０の概略を図６に示す。図６の左側に示すように、プラスチックフィルム即ちウェブ８２と、スライダ１６付きジッパー１０とは、形成、詰め込み、密封機械８０に供給される。ウェブ８２は、すでに概略Ｕ字型に成形されており、第一側面壁８４と第二側面壁８６と開放上部８８とを画定し、これが最終的に個々の袋９０となる。図６では、スライダ１６はジッパー１０に取り付けられた状態で示されているが、スライダ１６は先ず集結、集積され、次に形成、詰め込み、密封機械８０によりジッパー１０に取り付られるようにすることもできる。
【００２７】
図６のスライダ１６付きジッパー１０は、熱シールバー９２によりウェブ８２の第一側面壁８４に取り付けられる。次に側面シール９４が、第二熱シールバー９６によりウェブ８２内に形成され、形成された袋９０の内部へアクセスする場所としては開口上部８８だけが残される。別の第二熱シールバー９６（図６では図示せず）は、通常、第二熱シールバー９６の反対側に配置され、側面シール９４を形成するのにシールバー９６と連動して作動する。次に袋９０は、詰め込み樋９８の下に移動させられ、樋９８を通して製品１００が各袋９０の内側に詰め込まれる。先に述べたように、製品１００は、ナッツ、キャンディ、スナック、原材料、塩、チーズ、他の食品及び非食料品等である。袋９０が満たされると、袋９０の第二側面壁８６は、第三熱シールバー１０２によりジッパー１０にシールされる。次に、ウェブ８２はナイフ１０４により側面シール９４で切断され、個々の袋９０は互いに別々に分かれる。次に、詰め込まれた袋９０は、小売業者へ出荷され、消費者に販売される。
【００２８】
袋９０には、スライダ１６がジッパーの端部を通り過ぎるのを阻止又は防止するために、終端部又は止め部（図示せず）を設けていてもよい。終端部は、プラスチック袋を普通に使用する際に形状部に掛けられる応力に抗するために、雄型形状部と雌型形状部とを一つにして保持するようにも働く。終端部の一つの形態は、ジッパーの上部を覆うストラップ／クリップ形状である。そのような終端部に関する更なる情報は、米国特許第５，０６７，２０８号に記載されており、その全体を参考文献としてここに援用する。ストラップの一端には、ジッパーフィンを通ってストラップの別の端にある共同開口部まで貫通しているリベット状の部材が備えられている。終端部の別のタイプは、米国特許第５，４８２，３７５号、第５，４４８，８０７号、第５，４４２，８３７号、第５，４０５，４７８号、第５，１６１，２８６号、第５，１３１，１２１号、第５，０８８，９７１号に開示されており、それら全体を参考文献としてそれぞれここに援用する。
【００２９】
更に袋９０は、第一本体パネルと第二本体パネルそれぞれから上向きに伸張する、第一及び第二直立パネル（図示せず）で形成される終端部を有していてもよい。第一直立パネルの向かい合う端部は、第二直立パネルの向かい合う各端部に連結され、開放ポケットを形成し、その中にスライダとジッパーが捕捉される。これに関しては、米国特許第５，７１３、６６９号に詳しく論議されており、その全体を参考文献としてここに援用する。
【００３０】
形成、詰め込み、密封機械は、図６に記載されているのとは違う方法で袋を製造してもよい。例えば、個々の袋９０は、側面シール９４がシールバー９６により袋内に形成された後で、且つ、個々の袋９０に製品１００が詰め込まれ、上部シールバー１０２でシールされる前に、ナイフ１０４により互いに切り離してもよい。スライダ１６付きジッパー１０は、開放上部８８とは逆の、ウェブ８２の底部即ちＣ字型に折り重ねられた部分に配置してもよい。図６に記載の形成、詰め込み、密封工程については、例えば、袋９０が製品で満たされた後にジッパー１０が袋９０にシールされるようにする、別の変形例も考えられる。本発明のジッパー及びジッパー装置は、他の袋製造／包装工程に用いることもできる。
【００３１】
例えば、形成、詰め込み、密封機械で用いられる前に、ジッパーは、箱に折り畳まれることも含めた様々な方法により保存されるようにしてもよい。折り畳まれたジッパー装置１２０の一例を図７ｂと７ｃに示す。折り畳まれたジッパー装置１２０は、例えば、図１に示されているのと同じ形状である。折り畳まれたジッパー装置１２０は、第一軌道と、それと向かい合う第二軌道とを含んでおり、第一軌道は雄型形状部を遮る複数の第一主要切り込みを有し、第二軌道は第二形状部を遮る複数の間隔を空けて設けられた第二主要切り込みを有する。第二主要切り込みは、第一主要切り込みと一つづつ概ね整列しており、整列し対になった主要切り込み１２４を形成する。
【００３２】
図７ａ−ｃでは、ジッパー１２０は更に、ジッパー１２０を折り畳み易いようにする複数の折り畳み領域又は範囲１２２を有している。複数の折り畳み領域１２２は、ジッパー１０の長さ方向を概ね横断する方向に向き、整列し対になった主要切り込み１２４のそれぞれと整列している。折り畳み領域１２２はジッパー１２０を複数のジッパーセグメントに分割する。折り畳まれたジッパー１２０のジッパーセグメントは、概ね互いに平行であり、熱可塑性プラスチック袋の幅と概ね同じである。ジッパー１２０は更に、ジッパー１２０を折り畳み易くする、例えば切込み線のような折り畳み線を有している。ジッパーの部分をその残りの部分と分離し易くするために、ジッパーは更に、折り畳み領域内に配置される破断線即ち弱い領域（図示せず）を含んでいる。これらの目打ち線は、袋が製品で満たされた後に満載の袋にジッパーが追加されるという方法に用いてもよい。図７ａ−ｃに示すジッパー１２０は、折り畳み領域１２２に沿って概ねアコーディオン又はＺ字型に折り畳まれている。
【００３３】
別の実施例では、ジッパーは、折り畳み領域に沿ってジッパーを折り畳み易くするために、複数の折り畳み領域又は範囲を含んでいる。ジッパーは、第一形状部を遮る複数の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有する第一軌道と、第二形状部を遮る複数の間隔を空けて設けられたスリット（図示せず）を有する第二軌道とを有している。スリットは概ね各主要切り込みと整列している。複数の折り畳み領域は、整列したスリット及び主要切り込みの一つづつと概ね整列している。ジッパーの部分をその残り部分と分離し易くするため、ジッパーには、折り畳み領域内に、破断線又は破断領域（図示せず）が設けられている。
【００３４】
しかし、ジッパーは、折り畳む以外に、巻くか又は詰め込むかというような別の形も考えられる。一箱のジッパー１２０が、第二の箱のジッパー装置（図示せず）に組み継がれていてもよい。ジッパーは、スライダ１６（図示せず）を付けずに折り畳まれてもよい。
【００３５】
本発明のジッパー装置及びスライダは、様々な適性のある材料で作ることができる。形状部、軌道、フィンを形成するのに用いることのできる材料の例としては、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）、線状低密度ポリエチレン（ＬＬＤＰＥ）、メタロセン触媒ＬＬＤＰＥ、ポリプロピレン（ＰＰ）、エチレンープロピレンコポリマー（Ｅ−Ｐコポリマー）、エチレンビニルアセテートコポリマー（ＥＶＡ）、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）、超低密度ポリエチレン（ＶＬＤＰＥ）、ナイロン等の樹脂が挙げられる。
【００３６】
フィンは複数の層から構成されており、外側層は低融解温度材料で作られ、内側層は、フィンが融解しないように、高融解温度材料で作られている。同様に、あるフィンは複数の層で作られており、外側層は低融解温度材料で作られ、内側層は高融解温度材料で作られている。低融解温度材料には、例えば、ＥＶＡ、ＬＤＰＥ、ＶＬＤＰＥ、ＬＬＤＰＥ、メタロセン触媒ＬＬＤＰＥが含まれる。
【００３７】
スライダは、例えばナイロン、ポリプロピレン、ポリスチレン、デルリン、ＡＢＳのような、何らかの好適なプラスチックで成型することができる。向かい合う壁パネルは、例えばポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、コポリエステル、又はそれらの混合物のような、何らかの好適な熱可塑性プラスチックフィルムで作ることができる。更に、本発明の壁パネルは、同時押し出し成形又はラミネーションにより接合された多層構造であってもよい。このように、当業者であれば、様々なポリエチレン及びポリプロピレン組成物内に固有の様々な特性を併せ持つ多層のポリマー袋を設計し同時押し出し成形することができる。又、本発明のポリマー袋の一つ又は複数の層に色素、金属成分、紙及び／又は紙／プラスチック複合材料を組み込むこともできる。
【００３８】
（切り込みを形成する方法）
主要切り込みと随意の予備切り込みは、様々な方法で形成することができる。例えば、ジッパーに主要切り込みを形成する一つの方法を図８に示す。図８は、整列した主要切り込みを形成する押し抜き装置１６０を示している。押し抜き装置１６０は、可動部材１６２とエアシリンダ機構１６３を含んでいる。エアシリンダ機構１６３は、可動部材１６２の動きを制御する。
【００３９】
可動部材１６２は、雄型形状部及び雌型形状部を貫いて伸張する整列した主要切り込みを押し抜き成形するものとして、図８に示されている。可動部材１６２は、スライダがフィンの切断端上に配置できるように、第一及び第二フィンの少なくとも一部を残しておくのが望ましい。ジッパー１０の一部１６４が、可動部材１６２によりジッパー１０から切り取られるところが示されている。可動部材１６２は、袋の寸法とほぼ同じ長さ離すといったように所望の間隔でジッパー１０に切り込みをいれる。
【００４０】
押し抜き装置１６０は、可動部材１６２に関して上に述べたのと同じ方法で複数の予備切り込みを形成することができる第二可動部材（図示せず）を更に含んでいてもよい。代わりに、押し抜き装置は、複数の整列した主要切り込み及び予備切り込みを同時に押し抜き成形する段状の可動部材（図示せず）を備えていてもよい。別の実施例では、押し抜き装置（図示せず）は、第二軌道を押し抜き成形せず第一軌道を押し抜き成形するように設計されている。そのような押し抜き装置には、例えば、第二軌道を押し抜き成形することなく第一軌道を押し抜き成形するために、ジッパー上に垂直に配置され、下向きに動けるようになっている可動部材が含まれている。この実施例は、初めに雄型形状部と雌型形状部とを分離させることなく用いることができる。
【００４１】
（ジッパー上に少なくとも一つのスライダを配置する方法）
ジッパー上に少なくとも一つのスライダを配置する方法を、図９に示す。図９では、エスケープ機構１８０が、ジッパー１０の整列し対になった主要切り込みそれぞれに、スライダ１６を一度に一つ落とす。エスケープ機構１８０は、図８の押し抜き装置１６０の下流に配置されている。エスケープ機構１８０は、押し抜き装置１６０から一袋分下流にあるのが望ましい。エスケープ機構１８０は、図６で先に論議した形成、詰め込み、密封機械の上流に配置される。
【００４２】
エスケープ機構１８０は、スライダホルダ１８２と、スレッダ又はスライダフィンガ１８４と、制止フィンガ１８６を備えている。スライダホルダ１８２は、スライダ１６の集結体又は個々のスライダと適合するように設計されている。スライダホルダ１８２は、スライダ１６を保持するように寸法が決められたチャネル付きの垂直柱を含む。スライダホルダ１８２のチャネルの上面と底面とは開いている。スライダホルダ１８２は、図９に示しているのと異なる形状であってもよい。例えばスライダホルダは、長方形でも正方形でもよい。追加の例は、本出願と同時に出願された「噛み合い形状ジッパー用スライダの集結及び集積」と題する出願（整理番号ＰＣＯＳ：０１３）に示されており、その全体を参考文献としてここに援用する。スライダホルダの形状は、スライダの集結体又は個々のスライダの形状に概略対応している。スライダホルダ１８２は、一度に一つのスライダ１６をジッパー１０の主要切り込み内に配置することができるように設計されているのが望ましい。
【００４３】
図９に示されているように、ジッパー１０は、エスケープ機構１８０に向かって矢印の方向に進む。ジッパー１０は、押されるか又は引っ張られるかしてエスケープ機構１８０を通過する。整列し対になった主要切り込みの一つがスライダホルダ１８２のチャネルの開放底部のほぼ下に来たとき、スライダ１６ｃがジッパー１０の整列し対になった主要切り込みに（図９では見えない）落とされる。スライダ１６ｃは、重力により、そして機械的又は電子機械的に駆動されて、切り込み内に配置される。ジッパー１０は前進運動を続けて、エスケープ機構１８０を通過する。スレッダフィンガ１８４は落とされたスライダ１６ｃと係合し、ジッパー１０が押されるか引っ張られるかする間、これを適所に保持し、スライダ１６ｃが形状部に組み付けられるようにする。スライダ１６ｃの一端はスレッダフィンガ１８４と突き当たり、ジッパー１０と一緒に前進するのを阻まれる。従って、整列し対になった主要切り込みはスライダ１６ｃを残して前進し、一方スライダ１６ｃは雄型形状部と雌型形状部に沿って動かされる。
【００４４】
図１０を参照すると、次に、スレッダフィンガ１８４がスライダ１６ｃの経路から動かされ、スライダ１６ｃはジッパー１０と共に前進することになる。スライダ１６ｃの経路からスレッダフィンガ１８４を動かすのは、主要切り込み１２ｃに対しスライダ１６ｃを望ましい位置に配置することに対応している。スライダ１６ｃと主要切り込み１２ｃとの間の距離を広げることが望ましい場合、スレッダフィンガ１８４が長い時間スライダ１６ｃと接触し続ける。スレッダフィンガ１８４がスライダ１６ｃの経路から動かされるのと同時に、制止フィンガ１８６がスライダ１６に向かって動かされる。制止フィンガ１８６は、ジッパー１０がエスケープ機構１８０を通過して進められる間、次のスライダ（１６ｄ）を適所に保持する。
【００４５】
この実施例によれば、スレッダフィンガ１８４と制止フィンガ１８６とは別々のピストンにより駆動される。内部空気経路により、スレッダフィンガ１８４と制止フィンガ１８６のどちらか一つが完全に伸張したとき、他方が完全に引っ込むようになっている。図１１では、スライダ１６ｃがスレッダフィンガ１８４を通過して前進した後、スレッダフィンガ１８４は図９に示されているのと同じ位置に戻されている。同時に、制止フィンガ１８６は、スライダ集結体１６から離れた位置へ戻る。ジッパー１０が前へ進むと、次のスライダ（１６ｄ）が、整列し対になった主要切り込み１２ｄに配置される。
【００４６】
ある実施例によれば、上記方法に用いられるスライダは、先に図２に記載した形式のものである。スライダの分離フィンガは、ジッパーに沿った動きに応じて雄型形状部と雌型形状部の係合を切り離すため、少なくとも部分的には雄型形状部と雌型形状部との間に伸張している。スライダは、スライダの分離フィンガが雄型形状部と雌型形状部との間に留まるように、主要切り込みに配置されるのが望ましい。
【００４７】
本発明の別の方法によれば、スライダは先に述べたようにジッパー上に配置される。スライダがジッパー上に配置された後では、ジッパーの長さは概ね袋の幅と同じである。
【００４８】
本発明の更に別の方法によれば、スライダは、第一軌道だけが、第一形状部を遮る複数の間隔を空けて設けられた主要切り込みを有するジッパー上に配置される。この方法では、スライダは、第二形状部上に下向きに、主要切り込みの一つ一つに押し込まれる。スライダは、各主要切り込みから第一形状部に押し出される。この方法は、スライダが第二形状部上に下向きに押し込まれるエスケープ機構１８０と同じタイプを用いてもよい。先に図２に記載した形式のスライダは、スライダの分離フィンガが雄型形状部と雌型形状部との間に残るように配置されるのが望ましい。更に、スライダは、スライダがジッパー上に配置された後、袋の幅と概ね同じ長さのジッパー上に配置される。
【００４９】
以上、本発明を、図示した特定の実施例を参照して説明してきたが、当業者には、本発明の精神と範囲を逸脱することなく多くの変更及び修正を加え得ることが理解頂けるであろう。実施例及びその明らかな変型は、特許請求される本発明の精神と範囲内にあるものと見なされ、本発明は上に述べた特許請求の範囲により定義されるものである。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一つの実施例に用いられている、間隔を空けて設けられた主要切り込みを有するジッパーの斜視図である。
【図２】  本発明の一つの実施例によるジッパーとスライダを含む再閉可能な包装袋の一部分の斜視図である。
【図３】  タンパーエビデント構造を切り開く前の、図２の線３−３に沿うジッパーの断面図である。
【図４】  本発明の別の実施例によるジッパーと複数のスライダを含むジッパー装置の斜視図である。
【図５】  本発明の更に別の実施例による、間隔を空けて設けられた主要切り込みを有するジッパーの斜視図である。
【図６】  形成、詰め込み、密封機械の基本的な構成要素の図である。
【図７】  図７ａは、本発明の更に別の実施例による、折り畳まれるジッパー装置の斜視図である。図７ｂは、本発明の又別の実施例による、折り畳まれたジッパー装置の斜視図である。図７ｃは、図７ｂの折り畳まれたジッパー装置の上面図である。
【図８】  本発明の一つの実施例による、ジッパー内に間隔を空けて設けられた主要切り込みを形成するための押し抜き装置の斜視図である。
【図９】  本発明の一つの方法による、スライダをジッパーに組み付けるためのエスケープ機構を用いる一連の作業を示す。
【図１０】  本発明の一つの方法による、スライダをジッパーに組み付けるためのエスケープ機構を用いる一連の作業を示す。
【図１１】  本発明の一つの方法による、スライダをジッパーに組み付けるためのエスケープ機構を用いる一連の作業を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７ａ】
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【図７ｂ】
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【図７ｃ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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