(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザのホームネットワークが該ユーザによって要求される通信サービスを提供できない場合、或いは加入者が前記ユーザによって要求される前記通信サービスに加入していない場合に、ホームネットワーク及び移動先のネットワークからなる無線通信ネットワーク内で動作する移動体ユーザ端末の前記ユーザに、選択された前記通信サービスを提供するためのフレキシブルアクセス許可システムであって、
前記ユーザの前記ホームネットワークが前記ユーザによって要求される前記通信サービスを提供できない場合、或いは加入者が前記ユーザによって要求される前記通信サービスに加入していない場合に、通信サービスを前記移動端末のユーザが要求するのに応答して、前記無線通信ネットワークから前記ユーザのホームネットワークに前記要求されたサービスを指定するメッセージを送信するための手段と、
前記ユーザの前記ホームネットワークにおいて、前記メッセージの受信に応答して、前記ユーザのホーム位置登録装置から前記加入者のための前記サービスプロファイルを取得するための手段と、
前記ユーザのための前記サービスプロファイルと、前記通信サービスとに基づいて、前記通信サービスを実行するための許可を判定するための手段であり、該手段が
前記ユーザのための前記サービスプロファイルを受信するための手段と、
前記ユーザに対する前記サービスプロファイルに基づいて前記通信サービスを受信するための前記ユーザの許可を判定するために、フレキシブルアクセス許可ロジックを実行するための手段と、
前記加入者のための前記サービスプロファイルから条件付き許可データを取得するための手段と、
前記ユーザのための前記条件付き許可データを、時間、位置、支払いを含む現在の条件と比較して、前記加入者のための前記サービスプロファイルに基づいて前記通信サービスを受信するための前記ユーザの許可を判定する手段とを備える、
前記ユーザのための前記サービスプロファイルと、前記通信サービスとに基づいて、前記通信サービスを実行するための許可を判定するための手段とを、
有するフレキシブルアクセス許可システム。
【請求項２】
前記判定するための手段に応答して、呼毎、所定の時間、所定の場所のうちの１つに基づいて、前記要求されたサービスを受信するために前記ユーザを許可するための手段をさらに有する、請求項１に記載のフレキシブルアクセス許可システム。
【請求項３】
ユーザのホームネットワークが該ユーザによって要求される通信サービスを提供できない場合、或いは加入者が前記ユーザによって要求される前記通信サービスに加入していない場合に、ホームネットワーク及び移動先のネットワークからなる無線通信ネットワーク内で動作する移動体端末の前記ユーザに、選択された通信サービスを提供するためのフレキシブルアクセス許可を提供するための方法であって、
前記ユーザの前記ホームネットワークが前記ユーザによって要求される前記通信サービスを提供できない場合、或いは加入者が前記ユーザによって要求される前記通信サービスに加入していない場合に、通信サービスを前記移動体端末のユーザが要求するのに応答して、前記無線通信ネットワークから前記ユーザのホームネットワークに前記要求されたサービスを指定するメッセージを送信するステップと、
前記ユーザの前記ホームネットワークにおいて、前記メッセージの受信に応答して、前記ユーザのホーム位置登録装置から前記加入者のためのサービスプロファイルを取得するステップと、
前記加入者のための前記サービスプロファイルと前記通信サービスとに基づいて、前記通信サービスを実行するための許可を判定するステップであり、
該ステップが、
前記ユーザのための前記サービスプロファイルを受信し、
前記ユーザに対する前記サービスプロファイルに基づいて前記通信サービスを受信するための前記ユーザの許可を判定するために、フレキシブルアクセス許可ロジックを実行し、
前記加入者のための前記サービスプロファイルから条件付き許可データを取得し、
前記ユーザのための前記条件付き許可データを、時間、位置、支払いを含む現在の条件と比較して、前記加入者のための前記サービスプロファイルに基づいて前記通信サービスを受信するための前記ユーザの許可を判定することを含む、前記加入者のための前記サービスプロファイルと前記通信サービスとに基づいて、前記通信サービスを実行するための許可を判定するステップとを
有する選択された通信サービスにフレキシブルアクセス許可を提供する方法。
【請求項４】
前記判定するステップに応答して、呼毎、所定の時間、所定の場所の１つに基づいて、前記要求されたサービスを受信するために前記ユーザに許可を与えるステップをさらに含む、請求項３に記載の選択された通信サービスにフレキシブルアクセス許可を提供する方法。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は無線電気通信システムに関し、詳細には、加入者が予め加入していなかったか、或いはユーザのホームネットワークでは提供されていないサービスを受信することを、ネットワーク事業者及び／またはサービスプロバイダがユーザに動的に許可できるようにする機構を提供することに関する。
【０００２】
【従来の技術】
無線電気通信システムの分野では、ネットワーク事業者及び／またはサービスプロバイダが、ユーザのホームネットワークでは提供されていない加入者無線サービスを提供するため、或いはユーザが呼毎に又は所定の時間だけ、加入者が予め加入していなかった特定のサービス提供にアクセスできるようにするためには問題がある。ホームネットワーク事業者が要求されたサービスを安価に提供できない場合があるために、そのサービスが加入者のホームネットワークにおいて利用できない場合があるか、或いはホームネットワークが要求されたサービスを技術的に提供できない場合がある。これらの例では、ホームネットワーク事業者がそのサービスを提供していないため、ローミングユーザはそのサービスを拒否される。別の場合には、要求される無線サービスの受信契約をしていないが、ユーザのホームネットワーク内にいるか、移動先のネットワーク内にローミング中であるかに関係なく、呼毎に或いは所定の時間だけ、そのサービスの料金を支払う意志がある場合がある。これらの両方の例では、既存の無線電気通信システムでは、ユーザはサービスを拒否される。
【０００３】
既存の第１世代及び第２世代の無線ネットワークでは、無線移動体ユーザ端末が位置登録を行うたびに、かつこの無線移動体ユーザ端末からサービス要求が発信されるたびに、ユーザアクセス許可機構が処理される。そのサービス要求は、交換系、或いはインテリジェントネットワーク系アプローチのいずれかを用いて処理される。交換系アプローチは、ユーザがサービス提供ネットワークの移動通信交換局に要求を出して登録し、サービスに対する要求を出すことを含む。そのサービス要求は、サービス提供ネットワークの移動通信交換局によって、ユーザがホームネットワーク内に位置する場合にはユーザのホーム位置登録装置に転送され、ユーザがローミング中である場合にはサービス提供ネットワークの移動先位置登録装置に転送される。後者の場合、サービス提供ネットワークの移動先位置登録装置は、ユーザのホーム位置登録装置から加入者プロファイル情報を要求し、ユーザが要求されたサービスを受信することを許可されているか否かを判定する。多数の条件のうちの任意の条件が満たされた場合には、加入者のホーム位置登録装置に蓄積されたデータに基づいて、ユーザのサービス要求は許可されるか、或いは拒否される。要求されたサービスが加入者のホームネットワークによって提供されていない場合にはそのサービスは拒否され、その加入者は要求したサービスへの加入に失敗し、サービスを提供するために必要なリソースは利用できず、ユーザ識別は無効である。サービス要求の処理に対する無線インテリジェントネットワークアプローチでは、サービス提供ネットワークの移動通信交換局の無線インテリジェントネットワークトリガポイントにおいて、そのサービス要求が検出される。無線インテリジェントネットワークは、交換系アプローチに対して上に記載したのと同様にしてサービス要求を処理する。
【０００４】
それゆえ、既存の無線電気通信システムは、ユーザのサービス要求への応答が静的であり、無線ユーザの絶えず変化する要求に動的に適応することはできない。加入者サービスプロファイルは手作業で静的に管理されており、呼毎に或いは一時的にユーザの要望を処理するためにリアルタイムに変更することはできない。ＡＮＳＩ−４１  ２Ｇの既存の機構は、「無線によるサービス書込み」（Over The Air Service Provisioning：OTASP）の可能性を提供する。しかしながら、一旦サービスが書き込まれ、加入されると、その許可手順は上記の静的な手順と同じになる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
ネットワーク事業者及び／またはサービスプロバイダが、ユーザが予め加入していなかったサービス或いはユーザのホームネットワークにおいて提供されていないサービスを受信するために、ユーザを動的に許可できるようにする、無線電気通信ネットワークのためのフレキシブルなアクセス許可機構によって、上記の問題が解決され、かつ技術的な進歩が達成される。これは、移動体ユーザが、要望するサービスを受けられるようにすることにより達成される。これは、無線通信ネットワーク内のユーザの位置に関係なく、かつユーザが使用を許可される現在加入しているサービスのセットに関係なく行われる。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
フレキシブルアクセス許可機構は、種々の付加無線サービス及びカスタマイズされた無線サービスの市場性を拡張し、固定した加入状態に基づくのではなく、呼毎にサービスを利用できるようにすることにより、無線電気通信ネットワークに対する資本の利益率を向上させる。これは、無線電気通信システムの関連する機能エンティティ（ＵＩＭＦ、ＭＣＦ、ＬＭＦ、ＳＣＦ）間のリアルタイムなインタラクションによって、新規の及び／または付加的な加入者情報を取得して、フレキシブルアクセス許可プログラムを実行し、選択されたサービスへのアクセスの許可を判定することにより達成される。フレキシブルアクセス許可ロジックは、ＵＩＭＦ、ＬＭＦ（拡張ＶＬＲ／ＨＬＲ）或いはＳＣＦを含む、多数のネットワークエンティティのうちの任意のエンティティに存在させることができる。これらの機能エンティティ間のインタラクションは多数の条件を検査し、時間依存、位置依存、アカウント課金依存及び他の要因を含む、広範なサービスに関連するユーザに対するアクセス許可を判定する。
【０００７】
無線電気通信システムのための支援ネットワークを使用することにより、フレキシブルアクセス許可機構を実行し、支援ネットワークと移動先（ローミング先）ネットワークとの相互接続を介して直接、移動通信ユーザ端末に所望のサービスを提供することができる。ネットワーク相互接続は、支援ネットワーク事業者が、これらのサービスを提供することができない無線通信ネットワークによって現在サービスを受けているユーザに対して、第３世代の移動通信サービスの提供者になれるようにする独自のネットワーク間インタフェースプロトコルを用いることにより実現することができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】
本説明の便宜上、本明細書において用いられる種々の用語に対して以下に定義を与える。
【０００９】
無線通信ネットワークは、基地局と、基地局制御システムと、移動通信交換局とから構成される無線ネットワークである。
【００１０】
無線通信システムは、無線通信ネットワーク（例えばホームネットワーク、支援ネットワーク及び移動先ネットワーク）のうちの１つのシステムである。
【００１１】
図１に示されるようなホームネットワーク１０２は、加入者に関連する位置情報及びサービスプロファイル情報を保持する無線通信ネットワークである。
【００１２】
図１に示されるような支援ネットワーク１００は、限定はしないが、追加サービスのためのサービスロジックプログラム及びサービス関連データを含む、種々のサービスのための支援を提供する通信ネットワーク（固定或いは無線）である。
【００１３】
図１に示される移動先（サービス提供）ネットワーク１０１は、ユーザが現在サービスを受けている無線通信ネットワークである。
【００１４】
以下に支援ネットワークの相互接続について記載する。大部分の第１世代及び第２世代の無線ネットワークでは、サービスプロバイダおよびネットワーク事業者の概念は同義である。しかしながら、消費者市場が徐々に拡張されて規制緩和されつつあることにより、電気通信業界のこれら２つの実体は、個別の実体に分化することになるものと予想される。図１は、この例ではサービス提供／移動先ネットワーク１０１及びホームネットワーク１０２からなる、既存の第３世代電気通信システムと相互接続されるような支援ネットワーク１００のアーキテクチャのブロック図である。図１に用いられる機能エンティティ（ＦＥ）は、以下に記載されるような典型的な無線電気通信ネットワークの既存の構成要素である。この図面では、相互接続通信に関係する場合がある主な機能エンティティは、実線の四角内に示される（例えば、ＳＣＦ、ＬＭＦ、ＡＭＦ及びＳＡＣＦ）。
【００１５】
以下に無線通信システムの機能エンティティについて記載する。複数の機能エンティティが無線通信システムに実装され、その説明においては以下の機能エンティティ（ＩＴＵ−Ｔ標準規格に準拠してよく知られたエンティティを定義する専門用語）が特に言及されており、それらはフレキシブルアクセス許可方式を実装するために用いられる典型的なタイプのエンティティである。
ＡＭＦ：認証管理機能
ＣＣＡＦ：呼制御アクセス機能
ＣＣＦ：呼制御機能
ＣｎＣＦ：接続制御機能
ＬＭＦ：位置管理機能
ＭＣＦ：移動制御機能
ＰＳＣＦ：パケットサービス制御機能
ＰＳＧＣＦ：パケットサービスゲートウエイ制御機能
ＳＡＣＦ：サービスアクセス制御機能
ＳＣＦ：サービス制御機能
ＳＤＦ：サービスデータ機能
ＳＲＦ：専用リソース機能
ＳＳＦ：サービス切替機能
ＵＩＭＦ：ユーザ識別モジュール機能
【００１６】
図２は、フレキシブルアクセス許可要求を満足し、加入者が予め加入していなかったか、或いはユーザのホームネットワークにおいて提供されていないサービスをユーザが受信するために動的に許可を与えるための、図１に示される種々の無線ネットワーク間の信号フローを示す。無線ユーザの呼接続に応答して、サービス提供／移動先ネットワーク或いはサービスプロバイダによって用いられるエージェントが、ユーザに対して対象となる無線サービスの利用可能性に関する情報をユーザに提供する。ユーザは選択して許可を要求し、呼毎に、或いは所定の時間だけ所定のサービスを受信することができる。例えば、ユーザは出張で移動中であり、出張中だけローミングインターネットアクセスの受信を望む場合がある。別法では、ユーザは、別のユーザ或いはメッセージ配信システムと相互接続できるようにするために、１つの呼においてデータ及び音声伝送サービスを要求する場合がある。いずれの場合であっても、一旦ユーザがオプションを提供され、選択したサービスを受信する意志があることを選択時に表明すれば、フレキシブルアクセス許可機能が開始され、以下のように実行される。
【００１７】
信号フロー＃１では、ユーザ識別モジュール機能ＵＩＭＦは指定されたサービスへのアクセスのためのユーザ要求を、サービス提供ネットワーク内の基地局を介してサービスアクセス制御機能ＳＡＣＦに送信する。
【００１８】
信号フロー＃２では、サービス要求がサービスアクセス制御機能ＳＡＣＦからサービス提供ネットワーク内の位置管理機能ＬＭＦｖに送信され、このユーザのホーム位置を特定し、加入者のサービスプロファイルに基づいて、アクセス許可を得る。通常の移動通信ユーザの登録手順の一部として、サービス提供ネットワーク内の位置管理機能ＬＭＦｖは、ユーザのホームネットワーク及び支援ネットワークの情報を含む加入者に関するサービスプロファイル情報を既に取得している。
【００１９】
信号フロー＃３では、サービス要求が、サービス提供ネットワーク内の位置管理機能ＬＭＦｖから支援ネットワーク内のサービス制御機能ＳＣＦｓｎに送信され、フレキシブルアクセス許可条件及びフレキシブルアクセス許可ロジックの実行可能性を確認する。ユーザが、要求されたサービスに対してフレキシブルアクセス許可を要求する場合には、ホーム位置登録装置内の加入者のサービスプロファイルに格納されたデータと、ユーザからオプションによって受信した付加情報（例えばクレジットカード番号）とを用いて、フレキシブルアクセス許可機能が実行される。加入者のサービスプロファイルは、選択したサービスを受信するためにユーザが許可を受ける種々の条件を示すデータを含むことができる。従って、加入状態のユーザは、条件に応じて許可を受け、予め許可を受けた一定のサービスエリア内で選択したサービスを受信することができる。それゆえ、このサービスエリア内に位置する間に、ユーザがこのサービスに対する要求を発信するとき、フレキシブルアクセス許可機能は加入者のサービスプロファイルから、このサービスが許可されているものと判定する。同様に、時間による条件付のサービス許可を用いて、ユーザは、出張時の移動中の期間のような、所定の時間だけ選択したサービスを受信することもできる。
【００２０】
信号フロー＃４では、加入者のデータが、支援ネットワーク内のサービスデータ機能（ＳＤＦｓｎ）から支援ネットワーク内のサービス制御機能（ＳＣＦｓｎ）に送信され、フレキシブルアクセス許可条件に関するデータを取得する。ネットワーク内フローのように、このフローは、ネットワーク間信号伝送要件に影響を与えることはなく、そのためネットワークインタフェースプロトコル（ＮＮＩ）動作に対するネットワークのリストから削除されてもよい。
【００２１】
信号フロー＃５では、データが、ホームネットワーク内の位置管理機能（ＬＭＦｈ）から支援ネットワーク内のサービス制御機能（ＳＣＦｓｎ）に送信され、ユーザ位置に関する情報を取得する。これは、フレキシブルアクセス許可条件に基づく条件付きフローである。
【００２２】
信号フロー＃６では、命令が、支援ネットワーク内のサービス制御機能（ＳＣＦｓｎ）から呼制御アクセス機能ＣＣＡＦ／ＭＣＦに一般的な手順で送信される。このフローは、サービス提供／移動先ネットワーク内の呼制御機能（ＣＣＦ／ＳＳＦｖ）及び支援ネットワーク内の専用リソース機能（ＳＲＦｓｎ）を介してユーザとインタラクションするものである。これは、フレキシブルアクセス許可条件に基づく条件付きフローである。
【００２３】
信号フロー＃７では、応答が、支援ネットワーク内のサービス制御機能（ＳＣＦｓｎ）からフレキシブルアクセス許可要求に応答するサービス提供／移動先ネットワーク内の位置管理機能（ＬＭＦｖ）に返送される。
【００２４】
信号フロー＃８では、応答が、サービス提供／移動先ネットワーク内の位置管理機能（ＬＭＦｖ）からフレキシブルアクセス許可要求に応答するサービス提供／移動先ネットワーク内のサービスアクセス制御機能（ＳＡＣＦｖ）に返送される。
【００２５】
信号フロー＃９では、応答が、サービス提供／移動先ネットワーク内のサービスアクセス制御機能（ＳＡＣＦｖ）からユーザ識別モジュール機能（ＵＩＭＦ）に返送され、フレキシブルアクセス許可要求に応答してアクセスを許可或いは拒否する。
【００２６】
この例では、支援ネットワークは、上記のように移動先ネットワークとホームネットワークとを相互接続する際に不可欠な役割を担う場合がある。別法では、ユーザが単に、現在受信することを許可されていないサービスにアクセスすることを要求する場合には、上記の全プロセスはユーザのホームネットワーク内で実行されることもできる。いずれの場合であっても、フレキシブルアクセス許可機能を実行して、動的、かつリアルタイムに加入者のプロファイルを変更して、呼毎に、或いは時間によって選択されたサービスへのアクセスの許可を与える。
【００２７】
【発明の効果】
無線電気通信システム内のフレキシブルアクセス許可機構によって、ネットワーク事業者及び／またはサービスプロバイダは、加入者が予め加入していないサービス或いはユーザのホームネットワークが提供しないサービスをユーザが受信することを動的に許可する。これは、加入者が、必要な方式に基づいた利用可能な無線サービスのポートフォリオを拡張し、契約できるようにすることで達成される。これにより、無線ユーザは、無線通信ネットワーク内のユーザの位置に関係なく、かつユーザが許可される現在のサービスセットに関係なく、所望のサービスを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】第３世代の電気通信システム（例えばＩＭＴ−２０００）のために他の無線通信ネットワークに相互接続される支援ネットワークのアーキテクチャのブロック図である。ホームネットワーク及び移動先ネットワークは、「ホームネットワーク」においてサービス加入状態にあり、「サービス提供／移動先ネットワーク」に在圏している移動体ユーザに関連する。
【図２】フレキシブルアクセス許可要求を満足するための、図１に示される種々の無線ネットワーク間の信号フローを示す図である。
【符号の説明】
１００  支援ネットワーク
１０１  移動先ネットワーク
１０２  ホームネットワーク
【図１】
0004607346.tif 000002
【図２】
0004607346.tif 000003