(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する口腔内撮影用デジタルカメラであって、口腔内に挿入される鏡筒部(2a)と、鏡筒部(2a)に続けて形成された中間部と、中間部に続けて形成されたグリップ部(2b)とから構成されるカメラ本体(2)と、前記鏡筒部(2a)に着脱自在に嵌装される歯科器具(3)とを具備し、前記カメラ本体(2)の中間部に液晶表示装置(2C)を搭載し、前記カメラ本体(2)のグリップ部(2b)に、デジタルカメラの使用時に必要な直流電気を供給する電池(2e)を内蔵し、該電池(2e)を充電式とし、デジタルカメラの不使用時に充電式の電池(2e)に直流電気を供給すると同時に、前記歯科器具(3)を予熱する機能を付帯した充電器(5)を具備してなることを特徴とする口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項２】
前記歯科器具(3)が金属製の外筒(3c)と、該外筒(3c)の一端側に嵌め込んだ耐熱ガラス(3d)とを少なくとも有し、前記歯科器具(3)を嵌装した状態で前記鏡筒部(2a)の外周全面および先端面をカバーできるように形成されてなることを特徴とする請求項１に記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項３】
前記カメラ本体(2)のグリップ部(2b)を、前記鏡筒部(2a）の軸芯(1)に対して一側に位置するように形成してなることを特徴とする請求項１又は２に記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項４】
前記カメラ本体(2)の中間部に、デジタルカメラ操作用のスイッチ類を配置してなることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項５】
前記カメラ本体(2)の中間部に赤外線受光部(2f)を設け、かつ該赤外線受光部(2f)を介してデジタルカメラを遠隔操作する赤外線リモートコントローラー(6)を具備してなることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項６】
前記カメラ本体(2)に、撮像素子で撮像して得た画像データを保存する着脱容易な記録媒体(4)を具備してなることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項７】
前記カメラ本体(2)の中間部に、録音用マイク(2g)を設け、インフォームドコンセント内容をデジタル録音可能に構成してなることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【請求項８】
前記カメラ本体(2)の鏡筒部(2a)に、対物レンズ(19)の他にレンズ(24)を設け、前記鏡筒部(2a)の軸芯(1)の延長上の中間部内にデジタルカメラの撮像素子を配置してなることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内対象を液晶表示装置に静止画又は動画として表示できる、歯科治療や歯科診療に好適な口腔内撮影用デジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、歯科治療や歯科診療のため、15〜20cm程度の軸の先端に鏡を取り付けた歯鏡といわれる口腔内観察用歯科器具を口腔内に挿入し、鏡に写った像を歯科医師が目視で観察しつつ、治療や診療を行っていた。このとき歯科医師は、別に待機中の歯科衛生士に状況を口頭で伝え、予め準備されている歯型の記載された記録用紙に筆記させていた。この歯鏡を用いた場合には、歯科医師が鏡に写った像を観察しつつ同時に患者にそれを観てもらうことは容易でなく、インフォームドコンセントを行うときに難点があった。
【０００３】
また治療や診療の結果は、その内容を正確かつ迅速に記録することが要求されるところ、それを行う歯科衛生士の確保が困難であったり、それを行う歯科衛生士の省力化を図ることが求められている場合もある。そのため、超小型のＣＣＤカメラを適用した口腔内撮影用カメラが各種提案され、一部実用化もされるようになったが、カメラ先端部を患者の口腔内に入れることから、使用後、それをそのまま高温下で加熱殺菌を行うことができず、衛生上の問題があった。
【０００４】
そこで本出願人は、図１０に示すような外筒13を鏡筒部12aに着脱自在とした口腔内検診用カメラユニットを提案した（特許文献１）。
この口腔内検診用カメラユニットは、鏡筒部12aとグリップ部12bとから構成されるカメラ筺体12と、鏡筒部12aに嵌装される金属製の外筒13と、該外筒13の片端に嵌着された耐熱ガラス13aとから構成される歯科器具とを具備している。この歯科器具を着脱自在としたことによって、カメラの使用時、口腔内に挿入される鏡筒部12aをカバーでき、カメラの使用後、歯、歯列、歯肉と接触した可能性の高い部分を患者毎に取り替え、例えば加熱温度121 ℃、加熱時間15分以上でオートクレーブ等によって加熱殺菌消毒することが可能である。
【０００５】
また、特許文献１で提案したカメラユニットは、図１０に示すような歯鏡アタッチメント14を具備し、これも殺菌消毒の必要から金属製とすることを好適としている。この歯鏡アタッチメント14は、鏡14aとそれを支持する歯鏡柄14bとそれを係設した載嵌留具14cとからなり、載嵌留具14cが弾性を有し可撓性のあるもので形成されている。
以上のような口腔内検診用カメラユニットによれば、衛生上の問題を解決できる。
【特許文献１】特開2002-143090号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ここで、特許文献１に記載のカメラ筺体12は、図９に示すように鏡筒部12aとグリップ部12bとからなり、グリップ部12bには、ＣＣＵ（カメラ・コントロール・ユニット）15と、照明用の白色ＬＥＤ(Light Emitting Diode)等の光源16が内蔵されている。さらに鏡筒部12a内には、光源16から照明光を鏡筒部12aの先端にまで導くことができる光ファイバ17がその円周上に配設され、その先端部に対物用のレンズ19、およびレンズ19と対向して対象を撮像可能な撮像素子18が配置されている。
【０００７】
そして、カメラの使用時、撮像素子18で撮像した患者の口腔内対象の様子が図８に示すモニター21に映し出されるようになっている。図８中、11は信号線と、撮像素子18や光源16等へ電気を供給する電力線を束ねたケーブルを示す。23は外部記憶装置（ハードディスク）、22は画像プリンタをそれぞれ示す。
しかしながら、特許文献１に記載の口腔内検診用カメラは、ケーブル11でモニター21に接続され、カメラ筺体12と別な位置に置かれたモニター21に、患者の口腔内対象が映し出されるようになっているため、検診時、歯科医師も患者も歯、歯列、歯肉の状態を確認しずらいという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記従来技術に鑑み、衛生上の問題もなく、カメラの使用時、歯科医師が患者の口腔内対象を画面でモニターしやすく、患者もそれを画面で見ることが容易にできる口腔内撮影用デジタルカメラを提案することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは、従来技術と同様な撮像システムを採用し、カメラ本体の形状等を最適化することで上記課題を解決した。
すなわち本発明は、以下のとおりである。
１．口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する口腔内撮影用デジタルカメラであって、口腔内に挿入される鏡筒部と、鏡筒部に続けて形成された中間部と、中間部に続けて形成されたグリップ部とから構成されるカメラ本体と、前記鏡筒部に着脱自在に嵌装される歯科器具とを具備し、前記カメラ本体の中間部に液晶表示装置を搭載し、前記カメラ本体のグリップ部に、デジタルカメラの使用時に必要な直流電気を供給する電池を内蔵し、該電池を充電式とし、デジタルカメラの不使用時に充電式の電池に直流電気を供給すると同時に、前記歯科器具を予熱する機能を付帯した充電器を具備してなることを特徴とする口腔内撮影用デジタルカメラ。
【００１０】
２．前記歯科器具が金属製の外筒と、該外筒の一端側に嵌め込んだ耐熱ガラスとを少なくとも有し、前記歯科器具を嵌装した状態で前記鏡筒部の外周全面および先端面をカバーできるように形成されてなることを特徴とする上記１．に記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
３．前記カメラ本体のグリップ部を、前記鏡筒部の軸芯に対して一側に位置するように形成してなることを特徴とする上記１．又は２．に記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【００１２】
４．前記カメラ本体の中間部に、デジタルカメラ操作用のスイッチ類を配置してなることを特徴とする上記１．〜３．のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
５．前記カメラ本体の中間部に赤外線受光部を設け、かつ該赤外線受光部を介してデジタルカメラを遠隔操作する赤外線リモートコントローラーを具備してなることを特徴とする上記１〜４のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【００１３】
６．前記カメラ本体に、撮像素子で撮像して得た画像データを保存する着脱容易な記録媒体を具備してなることを特徴とする上記１．〜５．のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
７．前記カメラ本体の中間部に、録音用マイクを設け、インフォームドコンセント内容をデジタル録音可能に構成してなることを特徴とする上記１〜６のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【００１４】
８．前記カメラ本体の鏡筒部に、対物レンズの他にレンズを設け、前記鏡筒部の軸芯の延長上の中間部内にデジタルカメラの撮像素子を配置してなることを特徴とする上記１．〜７．のいずれかに記載の口腔内撮影用デジタルカメラ。
【発明の効果】
【００１５】
本発明に係る口腔内撮影用デジタルカメラよれば、衛生上の問題もなく、カメラの使用時、口腔内対象を液晶表示装置に静止画又は動画として表示できるので、歯科医師が患者の口腔内対象を画面でモニターしやすく、患者もそれを画面で見ることが容易にできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
本発明の実施の形態に係る口腔内撮影用デジタルカメラの構成を図を用い、詳細に説明する。
図１（ａ）、（ｂ）は、歯科器具３を嵌装した状態と、取り外した状態で口腔内撮影用デジタルカメラの外観を比較した図であり、図１（ｂ）には部分断面も含む。
本発明の実施の形態に係る口腔内撮影用デジタルカメラは、口腔内に挿入される鏡筒部2aなどから構成されるカメラ本体2と、カメラ本体2の鏡筒部2aに着脱自在に嵌装され、歯列の裏側を観察する歯科器具としての歯科器具３を具備し、カメラ本体2の中間部に液晶表示装置2Cを搭載してなる。
【００１７】
このカメラ本体２は、図１（ａ）、（ｂ）に対比して示したように、口腔内に挿入される鏡筒部2aと、それに続けて形成された中間部と、この中間部に続けて形成されたグリップ部2bとからなり、カメラの使用時、歯科器具３を嵌装した状態で鏡筒部2aをカバーできるように形成されている。この歯科器具３は、鏡3aと、それを支持する歯鏡柄3bと、歯鏡柄3bを係設した金属製の外筒3cとを有し、金属製の外筒3cがカメラ本体２への取付部となっている。
【００１８】
このため、カメラの使用時、直接口腔内の歯、歯列、歯肉と接触する可能性の高い鏡3aを有する歯科器具３は、カメラの使用後、カメラ本体２の鏡筒部2aから取り外し、オートクレーブ等によって加熱殺菌消毒することができる。したがって、本発明の実施の形態に係る口腔内撮影用デジタルカメラによれば、患者毎に歯科器具３を取り替え、加熱殺菌消毒した歯科器具３を使用できるから、衛生上の問題を解決できる。
【００１９】
なお、口腔内の対象を照明し、撮像素子で撮像する構成としては、例えば、ＣＣＵ（カメラ・コントロール・ユニット）と照明用の白色ＬＥＤ等の光源などをカメラ本体２内に設け、光源から照明光を鏡筒部2aの先端部にまで導くための光ファイバと、撮像素子を鏡筒部2a内に配設し、鏡筒部2aの先端部に対物レンズ19を嵌め込んだ構成とすることができる。前記した液晶表示装置2Cも基板８を介してＣＣＵと接続する（図４参照）。なお、ＣＣＵは予め基板８に配設しておく。
【００２０】
このような撮像システムを有する口腔内撮影用デジタルカメラによれば、カメラの使用時、患者の口腔内対象に対し、歯科器具３を介して照明光が照射でき、患者の歯、歯列、歯肉の状態を、Ｃ−ＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor)カメラの撮像素子７で撮像し、カメラ本体2の中間部に搭載した液晶表示装置2Cに静止画又は動画として表示できる。
【００２１】
なお、液晶表示装置2Cは、図１（ａ）、（ｂ）に示したように、鏡筒部2aの軸芯１に平行な軸の回り、および鏡筒部2aの軸芯１に直交する軸の回りに回動可能に支持部2dを介して、カメラ本体2の中間部に搭載されている。したがって、本発明の実施の形態に係る口腔内撮影用デジタルカメラによれば、カメラの使用時、カメラ本体2の中間部に搭載した液晶表示装置2Cの方向を調節でき、歯科医師が患者の口腔内対象を画面でモニターしやすく、患者もそれを画面で見ることが容易にできる。
【００２２】
前記した歯科器具３が金属製の外筒3cと、外筒3cの一端側に嵌め込んだ耐熱ガラス3dとを少なくとも有し、歯科器具３を嵌装した状態で、図１（ａ）に示すように、カメラ本体２の鏡筒部2aの外周全面および先端面を外筒3cでカバーできるように形成してなるのが好適である。このような歯科器具３を具備してなる口腔内撮影用デジタルカメラによれば、カメラの使用時、患者の口腔内の歯、歯列、歯肉と接触した場合でも、患者の唾液が鏡筒部2aに接触することを確実に防止できる。
【００２３】
前記した液晶表示装置2cは、見やすさ、取り扱いやすさの観点から画面サイズを２〜３インチとすることが好適である。また解像度などの点で３０万画素以上のＣ−ＭＯＳ（Complementary Metal Oxide Semiconductor)カラーカメラの撮像素子７を用いることが好適である。ただし、口腔内撮影用デジタルカメラに用いる撮像素子はＣ−ＭＯＳカラーカメラの撮像素子７に限定されず、ＣＣＤ(Charge Coupled Device) カメラの撮像素子を装備してもよい。
【００２４】
なお、図４には、カメラ本体２内に設けた基板８の構成を模式的に示した。Ｃ−ＭＯＳカラーカメラの撮像素子７、液晶表示装置2C、デジタルカメラ操作用のスイッチ類、赤外線受光部、電池2e、録音用マイク2gなどが基板８を介してＣＣＵと接続されている。６は赤外線リモートコントローラーを示し、それからの信号が基板８を介してＣＣＵに送られるようになっている。8aは、基板８に設けたメモリーカードなどの記録媒体４の挿入部を示す。
【００２５】
ところで、カメラ本体2の鏡筒部2aの直径は、普通、７ｍｍ程度である。このため、鏡筒部2aとグリップ部2bとの間に形成する中間部は、液晶表示装置2Cやデジタルカメラ操作用のスイッチ類、赤外線受光部2f、録音用マイク2gなどを搭載できる大きさ、構造とする。
またカメラ本体２のグリップ部2bを、鏡筒部2aの軸芯１に対して一側に位置するように中間部に続けて形成してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、カメラの使用時、歯科医師が把持し易いので好適である。また、鏡筒部2aが水平となるようにグリップ部2bを把持した状態でグリップ部の前面が歯科医師側に傾いてなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、カメラの使用時、歯科医師が取り扱い扱い易いので好適である。
【００２６】
また、カメラ本体２のグリップ部2bに、カメラの使用時に必要な直流電気を供給する電池2eを内蔵してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、電源ケーブルと接続する必要がなく、コードレスとすることができ、歯科医師が取り扱い扱い易いので好適である。その場合、電池2eを充電式とし、カメラの不使用時に充電式の電池2eに直流電気を供給すると同時に、歯科器具３を予熱する機能を付帯した充電器５を具備してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、さらに好適である。
【００２７】
この理由は、カメラの不使用時、図２に示すように、歯科器具３を嵌装したカメラ本体２を載せおくことで、充電器５で電池2eを充電でき、その際、カメラ本体２に内蔵したＣＣＵを作動させ、直流電気を消費した電気部品の熱を、金属製の外筒3cを介して鏡3aに伝え、鏡3aを暖めることで患者の口腔内に挿入した時の曇りを防止できるからである。
なお、充電器５に、直流電気で発熱するヒーターを内蔵してなる金属製受け部を設け、カメラの不使用時、この金属製受け部に金属製の外筒3cを接触させて置くことによって、ＣＣＵを作動させ、直流電気を消費したヒーターの熱を、金属製の外筒3cを介して鏡3aに伝える口腔内撮影用デジタルカメラとすることも好適である。このような歯科器具３を予熱する機能を付帯した充電器５によって、カメラの不使用時、歯科器具３を暖めておけば、カメラの使用時、歯科器具３と患者の口腔部分とが接触した場合の患者の違和感を抑制できるからである。
【００２８】
この点で口腔内撮影用デジタルカメラに具備する歯科器具３はその金属を、熱をよく伝えるアルミニウム、アルミニウム合金製とするのがより好ましい。図２中、5aは充電器５のＡＣアダプター、5bは充電器５のコンセントを示す。
また、カメラ本体２の中間部に、デジタルカメラ操作用のスイッチ類を配置してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、歯科医師が取り扱い易いので好適である。より好ましくは、図１（ａ）、（ｂ）に示したように、カメラ本体２の中間部に、赤外線受光部2fを設け、かつ該赤外線受光部2fを介してデジタルカメラを遠隔操作する赤外線リモートコントローラー６を具備してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが好ましい。
【００２９】
この理由は、カメラの使用時、歯科医師に代わり、デジタルカメラの焦点合わせ、撮像開始、撮像終了を、図３に例示したような赤外線リモートコントローラー６を歯科衛生士が操作することでコントロールできるからである。図３中、6aは、デジタルカメラの遠隔操作時、赤外線受光部2fに向ける赤外線発射部を示す。
またカメラ本体2に、撮像素子で撮像して得た画像データを保存する着脱容易な記録媒体４を具備してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが好ましい。記録媒体４としては、例えばメモリーカードなどとする。この理由は、口腔内撮影用デジタルカメラで撮像した患者の口腔内対象の画像データを、図５に示すように、メモリーカードなどの記録媒体４を介してパーソナルコンピュータ９に保存したり、それを加工した結果をシールプリンター１０でシール10aに出力して活用できるからである。
【００３０】
カメラ本体２の中間部に録音用マイク2gを設け、インフォームドコンセント内容をデジタル録音可能に構成してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが、その内容を後で歯科医師が確認できるので好適である。
またカメラ本体２の鏡筒部2aに、図７（ａ）に示すように、対物レンズ19の他にレンズ24を設け、鏡筒部2aの軸芯１の延長上の中間部内にＣ−ＭＯＳカメラの撮像素子７を配置してなる口腔内撮影用デジタルカメラとするのが好適である。この構成によれば、図６（ａ）に示した構成（鏡筒部2aにレンズ24を設けない場合）に比べて、解像度のよい画像を得ることができるからである。なお、図６（ｂ）、図７（ｂ）には、それぞれ図６（ａ）、図７（ａ）の構成によってＣ−ＭＯＳカメラの撮像素子７で得た画像データをデジタル拡大せず、前記した液晶表示装置2Cに表示した場合の画像を模式的に示した。なお、鏡筒部2aの軸芯１の延長線上の中間部内にＣ−ＭＯＳカメラの撮像素子７を配設することで、鏡筒部2aの直径を従来に比べて細くできる可能性もある。
【００３１】
以上の説明では歯科器具３を鏡3aを有するものとしたが、本発明の口腔内撮影用デジタルカメラには、鏡3aを有しない歯科器具を具備することもできる。その場合、歯科器具としては、カメラ本体2の鏡筒部2aに着脱自在に嵌装でき、嵌装した使用状態で鏡筒部2aをカバーできる形状を有し、使用後、患者毎に取り替え、オートクレーブ等によって高温で繰り返し加熱殺菌消毒した場合でも、変形の少ない材質のものとすることが肝要である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施の形態に係る口腔内撮影用デジタルカメラの外観を、歯科器具３を嵌装した状態と取り外した状態で比較して示す外観図である。
【図２】口腔内撮影用デジタルカメラに具備して好適な充電器を示す外観図である。
【図３】口腔内撮影用デジタルカメラに具備して好適な赤外線リモートコントローラーを示す外観図である。
【図４】口腔内撮影用デジタルカメラに具備して好適な基板の説明図である。
【図５】口腔内撮影用デジタルカメラに具備して好適な記録媒体の利用法を示す説明図である。
【図６】口腔内撮影用デジタルカメラの撮像系の構成例を、それで撮像して得た像と一緒に示す説明図である。
【図７】口腔内撮影用デジタルカメラの撮像系の構成例を、それで撮像して得た像と一緒に示す説明図である。
【図８】従来例の口腔内検診用カメラユニットの構成を示す外観図である。
【図９】従来例の口腔内検診用カメラユニットの撮像構成を示す断面図である。
【図１０】従来例の口腔内検診用カメラユニットの構成を説明する（ａ）は外観図（ｂ）は分解図である。
【符号の説明】
【００３３】
１   鏡筒部の軸芯
２   カメラ本体
2a  鏡筒部
2b  グリップ部
2c  液晶表示装置
2d  支持部
2e  電池
2f  赤外線受光部
2g  録音用マイク
３  歯科器具
3a  鏡
3b  歯鏡柄
3c  外筒
3d  耐熱ガラス
４  記録媒体（メモリーカードなど）
５  充電器
5a  ＡＣアダプター
5b  コンセント
６  赤外線リモートコントローラー
6a  赤外線発射部
７  Ｃ−ＭＯＳカメラの撮像素子
８  基板
8a  記録媒体の挿入部
９  パーソナルコンピュータ
１０  シールプリンター
10a  シール
11    ケーブル
12    カメラ筺体
12a  鏡筒部
12b  グリップ部
12c  鏡筒の軸芯
13    外筒
13a  耐熱ガラス
14   歯鏡アタッチメント
15  ＣＣＵ
16  白色ＬＥＤ（光源）
17   光ファイバ
18  ＣＣＤカメラの撮像素子
19  対物レンズ
20  保護ガラス
21   モニター
22  画像プリンタ（ビデオプリンタ）
23  記憶装置（ハードディスク）
24  レンズ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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