(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波振動子を設けたヘッド部に、基端部がコネクタ部となった可撓性のコードを連設し、内視鏡の処置具挿通チャンネルの内径に対して、コード及びコネクタ部はそれより細く、ヘッド部はそれより太い外径寸法を持たせた超音波プローブを、コネクタ部を処置具挿通チャンネルの先端側から挿入して、処置具導入部に挿通させるものにおいて、
前記処置具導入部側から挿脱可能に挿入され、前記超音波プローブのコネクタ部を前記処置具挿通チャンネルと吸引通路との分岐位置で、処置具導入部側に導くためのガイド部材と、
前記処置具導入部の開口端に装着され、前記ガイド部材と摩擦係合して、このガイド部材が処置具導入部の開口端から押し出される方向に押動された時に、この押動力に対する抵抗を生じさせる保持部材と
を有する構成としたことを特徴とする超音波プローブガイド装置。
【請求項２】
前記ガイド部材は前記超音波プローブのコネクタ部より太径に形成したことを特徴とする請求項１記載の超音波プローブガイド装置。
【請求項３】
前記保持部材は前記処置具導入部の開口端に着脱可能に装着され、中央に挿通孔を備えた高摩擦部材からなることを特徴とする請求項１記載の超音波プローブガイド装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内視鏡の処置具挿通チャンネルを介して体腔内に導かれる超音波プローブを有する超音波検査装置において、特に超音波振動子を装着したヘッド部が処置具挿通チャンネルの内径より大きいために、このヘッド部に連設した可撓性のあるコードの基端部に連結したコネクタ部を処置具挿通チャンネルの先端側から導入するようになし、このコネクタ部を処置具挿通チャンネルの吸引通路との分岐位置から確実に処置具導入部側に導くことができるようにした超音波プローブガイド装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
体腔内に挿入されて、体腔内壁から超音波の送受信を行うようにした体腔内挿入型の超音波検査装置は、直接体腔内に挿入されるものの他、内視鏡の処置具挿通チャンネルを介して体腔内に挿入するように構成した、所謂経内視鏡的に挿入される超音波検査装置がある。この種の超音波検査装置としては、図１０に示した構成のものが従来から用いられている。
【０００３】
図中において、１は内視鏡を示し、内視鏡１は、本体操作部２に体腔内への挿入部３を連設して設けると共に、光源装置等に接続されるユニバーサルコード４を引き出してなるものであり、図示した直視型の内視鏡にあっては、挿入部３の先端面に照明窓及び観察窓が形成されている（側視型の内視鏡にあっては、照明窓及び観察窓は挿入部の先端側面部に形成される）。内視鏡１は体腔内を観察するために用いられるが、必要に応じて検査用の組織細胞のサンプリングや、患部の摘出、注射液の注入等の処置を行うために、鉗子や高周波処置具等の処置具が用いられる。このために、内視鏡１の挿入部３の先端側に処置具を導出する開口を備えた処置具挿通チャンネル５が設けられ、この処置具挿通チャンネル５は挿入部３から本体操作部２にまで延在されて、この本体操作部２に設けた処置具導入部６に接続されている。
【０００４】
１０は超音波プローブ、１１は走査操作ユニットをそれぞれ示し、超音波プローブ１０は、ヘッド部１２に可撓性を有する長尺のコード１３を連設し、このコード１３の基端部は走査操作ユニット１１に着脱可能に連結されるコネクタ部１４となっている。ヘッド部１２内には超音波の送受信を行うための超音波振動子が設けられるが、超音波の体内への伝達距離を長くするためには、低い周波数の超音波を送信しなければならない。このためには、超音波振動子のアパーチャ径を大きくする必要があり、そうすると超音波振動子の直径が大きくなり、大型の超音波振動子装着したヘッド部１２の外径は、図示の通り、処置具挿通チャンネル５の内径より大きくなってしまう。ただし、ヘッド部１２が太径化されても、コード１３及びコネクタ部１４は処置具挿通チャンネル５の内径より細くすることは可能である。
【０００５】
従って、以上のような構成を有する超音波プローブ１０は、そのコネクタ部１４を処置具挿通チャンネル５の先端側の開口部から挿入して、処置具導入部６から導出するようにして装着される。従って、ヘッド部１２は内視鏡１の挿入部３から突出した状態にして、挿入部３が体腔内に挿入される。
【０００６】
而して、処置具挿通チャンネル５は、処置具等を挿通するためのものだけでなく、体腔内の体液等を吸引するための吸引通路としても利用される。このために、図１０に示されているように、処置具挿通チャンネル５には、その処置具導入部６の近傍位置に負圧源に接続した吸引通路７が接続されて、処置具挿通チャンネル５と吸引通路７との間には分岐部が存在する。前述したように、ヘッド部１２が太径となった超音波プローブ１０は、そのコネクタ部１４を処置具挿通チャンネル５の先端側から挿入されることから、コネクタ部１４が処置具挿通チャンネル５内を進行して分岐部に至ると、吸引通路７側に入り込むおそれがある等という問題点がある。
【０００７】
このような不都合を除き、超音波プローブを処置具挿通チャンネルから吸引通路の分岐位置を確実に処置具挿通導入部側に導くようにするために、超音波プローブの基端部を迎える、つまりガイド部材を処置具導入部内に設ける構成としたものは、例えば特開平１０−９９３３５号公報に開示されている。
【０００８】
この公知のガイド部材の構成は、図１１に示したようになっている。即ち、同図において、ガイド部材８は、超音波プローブ１０の基端部、即ちコネクタ部１４の端部が挿入される凹部からなる受け部９が形成されており、この受け部９の開口端部には所定の角度を有するテーパ面９ａが形成されている。ガイド部材８は曲げ方向に可撓性を有するものであり、処置具導入部６側から処置具挿通チャンネル５内に挿入されて、この処置具挿通チャンネル５における吸引通路７への分岐部を通過する位置にまで挿入される。
【０００９】
処置具挿通チャンネル５の処置具導入部６に通じる通路の部分は滑らかな曲線形状に連なっており、処置具導入部６側から見れば、吸引通路７の方向は鋭角をなすものであり、処置具挿通チャンネル５から処置具導入部６方向に部材を送り込むと、吸引通路７側に移行する可能性はあるが、処置具導入部６側から部材を挿入した場合には、この部材の先端が吸引通路７側に入り込むおそれはない。従って、ガイド部材８は、処置具挿通チャンネル５における吸引通路７への分岐部を確実に通過させることができる。ここで、ガイド部材８の外径寸法は、できるだけ処置具挿通チャンネル５の内径に近い寸法とする。
【００１０】
以上のように構成することによって、まずガイド部材８を処置具導入部６側から挿入して、その先端を処置具挿通チャンネル５における吸引通路７を通過した位置に配置する。ガイド部材８が装着されると、超音波プローブ１０のコード部１３の基端部に設けたコネクタ部１４を挿入部３における処置具挿通チャンネル５の開口部から挿入して、コード部１３を送り込むように操作する。これによって、コネクタ部２３は処置具挿通チャンネル５内を進行して、ガイド部材８と対面する位置に至る。コネクタ部１４の先端は尖った形になっているから、ガイド部材８における受け部９のテーパ部９ａに沿って凹状に形成した受け部９内に押し込まれて、両者は連結状態になる。この状態からコード部１３をさらに処置具挿通チャンネル５内に向けて送り込むように操作すると、超音波プローブ１０のコネクタ部１４と連結状態を保ったまま、ガイド部材８が押動されて、処置具導入部６から外部に押し出されるようになる。この結果、超音波プローブ１０のコネクタ部１４は、確実に処置具導入部６から引き出すことができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、内視鏡１の挿入部３は１．５ｍ〜２ｍというように長尺のものであり、超音波プローブ１０の処置具挿通チャンネル５への挿通は、挿入部３の先端部から行われ、この超音波プローブ１０の基端部が引き出されるのは、本体操作部２に設けた処置具導入部６である。従って、一方では超音波プローブ１０の処置具挿通チャンネル５への押し込み操作を行い、また他方では本体操作部２側でガイド部材８を処置具導入部６に対して所定の深さだけ挿入し、かつこのようにして挿入した状態で、みだりに動かないように安定させなければならない。内視鏡１の挿入部３は、その大半の長さが曲げ方向に可撓性を有するものであるから、この操作を一人で行えない訳ではないが、そうすると、挿入部３をほぼＵ字状に湾曲させた状態で超音波プローブ１０を処置具挿通チャンネル５内に押し込まなければならず、超音波プローブ１０は途中で折り返すように急激に曲がるようになることから、この方向転換位置を越えたところから、この超音波プローブ１０の押し込みは極めて困難になる。従って、通常は２人の共同作業で超音波プローブ１０の処置具挿通チャンネル５への挿入操作を行わなければならないことになり、その操作性が悪いという欠点がある。
【００１２】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、超音波プローブを処置具挿通チャンネルの先端側の開口から挿入して処置具導入部に導く操作を簡略化できるようにすることにある。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
前述した目的を達成するために、本発明は、超音波振動子を設けたヘッド部に、基端部がコネクタ部となった可撓性のコードを連設し、内視鏡の処置具挿通チャンネルの内径に対して、コード及びコネクタ部はそれより細く、ヘッド部はそれより太い外径寸法を持たせた超音波プローブを、コネクタ部を処置具挿通チャンネルの先端側から挿入して、処置具導入部に挿通させるものであって、前記処置具導入部側から挿脱可能に挿入され、前記超音波プローブのコネクタ部を前記処置具挿通チャンネルと吸引通路との分岐位置で、処置具導入部側に導くためのガイド部材と、前記処置具導入部の開口端に装着され、前記ガイド部材と摩擦係合して、このガイド部材が処置具導入部の開口端から押し出される方向に押動された時に、この押動力に対する抵抗を生じさせる保持部材とを有する構成としたことをその特徴とするものである。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。まず、図１及び図２に超音波プローブの全体構成を示す。ここで、図１には、超音波プローブの先端側の断面を、また図２には基端側の断面が示されている。
【００１５】
超音波プローブ２０は、その最先端部はヘッド部２１となっており、このヘッド部２１には可撓性のあるコード部２２が連結されている。また、コード部２２の基端部にはコネクタ部２３が設けられている。ヘッド部２１は、キャップ２４内に超音波振動子２５を設けた基台２６を装着してなるものである。キャップ２４は、超音波の透過性に優れたキャップ本体２４ａを基部２４ｂに螺合して設けたものであり、この螺合部の外周には補強リング２４ｃが設けられている。また、基台２６と基部２４ｂとの間には軸受２７が設けられており、これによって超音波振動子２５を設けた基台２６は回転自在となっている。
【００１６】
コード部２２は、可撓性チューブ２８内にフレキシブルシャフト２９を挿通させてなるものである。フレキシブルシャフト２９は、例えば金属線材を密着コイル状に巻回したものであり、内部の中空の部位には後述する同軸ケーブル３５が挿通されている。可撓性チューブ２８の先端はキャップ２４の基部２４ｂに連結され、またフレキシブルシャフト２９の先端は基台２６に連結して設けている。これによって、フレキシブルシャフト２９を可撓性チューブ２８内で軸回りに回転させると、それに連結され、超音波振動子２５を装着した基台２６が回転することになる結果、ラジアル超音波走査を行うことができる。
【００１７】
図２及び図３にコネクタ部２３の構成を示す。これらの図から明らかなように、コード部２２における可撓性チューブ２８の基端部には保持リング３０が挿嵌されている。この保持リング３０は可撓性チューブ２８から突出しており、この突出部分には、外面にスプラインを形成した連結リング３１が連結して設けられている。一方、フレキシブルシャフト２９の基端部には保持リング３０に対して相対回転可能な筒体３２が連結されており、この筒体３２にはフレキシブルシャフト２９の連結部より先端側の部位にシール部材３３が装着されて、筒体３２と保持リング３０との間をシールしている。
【００１８】
筒体３２からは電極部材３４が嵌合されており、その先端側は所定の長さ分だけ筒体３２から突出している。フレキシブルシャフト２６内には同軸ケーブル３５が挿通されており、この同軸ケーブル３５の先端部は筒体３２内に導かれて、その芯線３５ａ及びシールド線３５ｂが導出されている。芯線３５ａは電極部材３４に設けた電気絶縁部材３６に固定的に保持された上で、先端部がこの電極部材３４の先端に形成した空間部に臨んでいる。また、電極部材３４は、その中間部分が導電部３４ａで、この導電部３４ａの前後の部位は絶縁部３４ｂとなっており、シールド線３５ｂは導電部３４ａに接続されている。
【００１９】
図３から明らかなように、外面にスプラインを設けた連結リング３１は円形となっているが、この連結リング３１から突出する電極部材３４は基端側が四角柱の形状で、先端部分は裁頭四角錐形状をしている。このような形状を採用しているのは、図４に示した走査操作ユニット４０にコネクタ部２３を連結した時に、電極部材３４が走査操作ユニット４０により回転駆動され、連結リング３１は非回転状態に保持するためである。
【００２０】
即ち、図４に示したように、走査操作ユニット４０の本体筐体４１には筒状のソケット部４２が突設されており、このソケット部４２は円環状に形成されており、その内周面にはスプラインが形成されている。このソケット部４２のスプラインは連結リング３１のスプラインと係合する。また、ソケット部４２の内部には回転軸４３が軸受４４を介して回転自在に装着されており、この回転軸４３は外周面が円形となっており、その内部には電極部材３４の外形に対応する四角形状の装着孔４３ａが形成され、この装着孔４３ａに電極部材３４が嵌入されることになる。そして、回転軸４３には同軸ケーブル４５が挿通されている。同軸ケーブル４５の芯線４５ａは先端に割りが形成され、また装着孔４３ａには溝４６が軸線方向に形成されており、この溝４６にはばね状電極４７が所定量だけ装着孔４３ａ内に突出する状態に設けられており、このばね状電極４７に同軸ケーブル４５のシールド線４５ｂが接続されている。
【００２１】
電極部材３４が装着孔４３ａに嵌入されると、芯線４５ａは超音波プローブ２０側の同軸ケーブル３５の芯線３５ａと電気的に接続され、かつばね状電極４７が電極部材３４の外面により撓められて、シールド線３５ｂに接続した導電部３４ａに圧接される。さらに、電極部材３４を回転軸４３に嵌入させた状態に保持するために、電極部材３４の外面の所定の位置には凹溝４８が形成され、また回転軸４３側には、この凹溝４８に係合するクリック部材４９が設けられている。電極部材３４は基端側が四角柱状で、先端部分を裁頭四角錐状に形成しているから、回転軸４３の装着孔４３ａ内にばね状電極４７が突出していても、電極部材３４の裁頭四角錐状の部位から四角柱状の部位に移行するに応じて、このばね状電極４７が撓められて、溝４６内の方向に円滑に押し戻されるから、電極部材３４は円滑に装着孔４３ａ内に挿入できる。
【００２２】
図示は省略するが、走査操作ユニット４０内には、回転軸４３を回転駆動するモータと、この回転軸４３の回転角度を検出するエンコーダとが設けられており、超音波プローブ２０のコネクタ部２３を走査操作ユニット４０に接続すると、コード部２２における可撓性チューブ２８に連結した連結リング３１がソケット部４２とスプライン係合し、またフレキシブルシャフト２９に連結した電極部材３４は回転軸４３内に一体回転可能な状態にして嵌合される。しかも、コード部２２側の同軸ケーブル３５は、回転軸４３側の同軸ケーブル４５と電気的に接続した状態になる。従って、モータを作動させて、回転軸４３を回転駆動すると、その回転力は電極部材３４から筒体３２を介してフレキシブルシャフト２９に伝達されて、フレキシブルシャフト２９が軸回りに回転することになり、この結果基台２６に装着した超音波振動子２５が回転することになる。しかも、この超音波振動子２５の回転角はエンコーダにより検出されるから、このエンコーダからの信号に基づいて、超音波振動子２５が所定角度回転する毎に、超音波の送受信を行うことによって、ラジアル超音波走査が行われる。
【００２３】
ここで、超音波振動子２５は単板振動子からなり、かなり小型のものではあるが、送信されれる超音波パルスを体内における深い位置まで届かせるには、アパーチャ径をできるだけ大きくする必要があり、このために超音波振動子２５はある程度大型化する。この結果、ヘッド部２１の外径は、処置具挿通チャンネル５の内径より大きくなる。これに対して、コード部２２は可撓性チューブ２８内にフレキシブルシャフト２９を挿通させ、さらにこのフレキシブルシャフト２９内に同軸ケーブル３５を挿通させる構成としたものであって、このコード部２２及びその基端部に設けたコネクタ部２３は比較的細径化できる。
【００２４】
内視鏡１の挿入部３は、患者の体内に挿入されることから、その外径をできるだけ細くする必要があり、処置具挿通チャンネル５の内径も必要以上大きくすることはできない。超音波プローブ２０のヘッド部２１が太径になると、それを処置具挿通チャンネル５に挿通できなくなる。ただし、コード部２２及びコネクタ部２３は、その構造から、処置具挿通チャンネル５の内径より細くするのは可能である。
【００２５】
ここで、前述した超音波プローブ２０はラジアル超音波走査を行うようになっており、超音波振動子２５を装着した基台２６はヘッド部２２のキャップ２４の内部で回転するから、このヘッド部２２は略円筒形状となる。ただし、超音波走査は、ラジアル方向だけでなく、例えばリニア超音波走査を行うものもある。リニア超音波走査専用の超音波プローブにあっては、超音波振動子を回転させる必要はなく、従ってキャップは円筒形にする必要はなく、扁平な形状であっても良い。ただし、ヘッド部を扁平にしても、大型の超音波振動子を用いる場合には、その幅寸法は処置具挿通チャンネルの内径より大きくなる。
【００２６】
以上のことから、超音波プローブ２０は、そのコネクタ部２３を処置具挿通チャンネル５の挿入部３の先端に開口部側から挿入して、処置具導入部６から引き出すようにすれば、ヘッド部２５は処置具挿通チャンネル５内に挿入する必要がないから、ヘッド部２５が処置具挿通チャンネル５の内径より太くなっていても、超音波プローブ２０を内視鏡１に装着するのは可能である。
【００２７】
処置具挿通チャンネル５は本体操作部２内で吸引通路７が分岐しているから、コネクタ部２３から処置具挿通チャンネル５内に押し込むと、吸引通路７側に送り込まれるおそれがある。超音波プローブ２０の基端部におけるコネクタ部２３を処置具導入部６側に確実にガイドするために、図５に示したように、ガイド部材５０が用いられる。ここで、図示した超音波プローブ２０では、そのコネクタ部２３には電極部材３４が突出しており、しかもこの電極部材３４は先端が裁頭角錐形状となり、それに連なる角柱状の部位と連結リング３１との間には段差が生じるように形成されているから、ガイド部材５０は、可撓性があり、かつ所定の腰を持った部材で形成し、その先端部には、少なくとも電極部材３４の突出長さ分の凹部乃至貫通孔からなる受け部５１が形成される。しかも、この受け部５１の開口端部には所定の角度を有するテーパ面５１ａが形成されている。なお、受け部５１の形状としては、超音波プローブ２０のコネクタ部２３の形状に対応する形状とする。ただし、コネクタ部は一般的に金属で形成されることになるから、その外径形状に対して、確実に係合する形状の受け部を形成されておれば良く、従って受け部の形状は前述したものに限定されない。
【００２８】
ここで、ガイド部材５０は曲げ方向に可撓性を有し、その外径寸法は、処置具導入部６の内径寸法より小さく、しかも超音波プローブ２０におけるコネクタ部２３の外径寸法と同じか、またはそれより大きくなっている。このガイド部材５０は処置具導入部６側から処置具挿通チャンネル５内に挿入されて、この処置具挿通チャンネル５における吸引通路７への分岐部を通過する位置にまで挿入される。このようにして送り込まれたガイド部材５０は、処置具挿通チャンネル５における吸引通路７への分岐部を確実に通過させて、処置具挿通チャンネル５に対面する位置に配置されることになる。また、ガイド部材５０の長さ寸法は、このように処置具挿通チャンネル５内に所定の長さだけ送り込まれた時に、処置具導入部６の開口端からある程度の長さ外部に導出されるものとする。
【００２９】
そして、このガイド部材５０は処置具導入部６から処置具挿通チャンネル５内に所定の長さだけ入り込んだ状態で、ある程度固定的に保持されるようになっている。このために、処置具導入部６の開口端部には保持部材５２が着脱可能に装着されている。保持部材５２は、ゴム等のように、弾性があり、しかも高い摩擦係数を有する部材から構成され、処置具導入部６に着脱可能に嵌合・固定される止着部５２ａと、中央部に自由状態ではガイド部材５０の外径寸法より小さい寸法を有する挿通部５２ｂとを有するものである。
【００３０】
ここで、処置具挿通チャンネル５は吸引通路７と連通しており、体内からの吸引を行う経路として利用される。従って、処置具導入部６が開口状態となっていると、この吸引作業を行えないことになる。このために、処置具導入部６には鉗子その他の処置具は挿入できるが、体内から体液等の逆流を防止する逆止弁を備えた鉗子栓が着脱可能に装着される。この鉗子栓が着脱され、しかも装着時に安定的に保持するために、処置具導入部６の開口端位置にはフランジ状に突出する取付部６ａが形成されている。保持部材５２の止着部５２ａはこの取付部６ａに係着することにより固定される。ガイド部材５０を保持するための保持部材５２は、前述した鉗子栓とは異なる機能を有するものである。つまり、ガイド部材５０を安定的に保持し、かつこのガイド部材５０に対して押し出し方向に所定の力が加わると、保持部材５２に対して摺動変位できるようにしたものである。
【００３１】
具体的には、保持部材５２は処置具導入部６から処置具挿通チャンネル５内に挿入されたガイド部材５０を超音波プローブ２０のコネクタ部２３が受け部５１に確実に係合するまでは、ガイド部材５０が処置具導入部６からみだりに押し出される方向に移動せず、しかもコネクタ部２３がガイド部材５０の受け部５１に係合した後において、超音波プローブ２０に対して処置具挿通チャンネル５内に押し込むように操作すると、このガイド部材５０は保持部材５２に対して摺動変位できる程度の保持力を発揮するものである。従って、保持部材５２とガイド部材５０との摩擦係数の関係で、挿通部５２ｂの孔径とガイド部材５０の外径との径差と、挿通部５２ｂの厚みとを適宜設定することによって、内部にガイド部材５０を挿通させた時に、このガイド部材５０の軸線方向の動きに対する抵抗の度合いを適正な値に設定する。
【００３２】
本実施の形態は以上のように構成されるものである。内視鏡１に超音波プローブ２０を組み込むに当っては、まず保持部材５２の止着部５２ａを処置具導入部６の取付部６ａに係着させるようにして取り付ける。また、保持部材５２の挿通部５２ｂ内にガイド部材５０を処置具導入部６側から挿入して、その先端を処置具挿通チャンネル５における吸引通路７を通過した位置に配置する。ここで、ガイド部材５０の先端は処置具導入部６から処置具挿通チャンネル５への分岐位置を越して、確実に処置具挿通チャンネル５の内部に入り込んだ位置にまで延在させる必要がある。この操作をより確実に行えるようにするには、例えば、ガイド部材５０の外面にマーク等を設けておけば良い。なお、まずガイド部材５０を先に処置具挿通チャンネル５内に挿入した後に、保持部材５２を装着するように構成しても良い。
【００３３】
ガイド部材５０が装着されると、超音波プローブ２０のコード部２２の基端部に設けたコネクタ部２３を挿入部３における処置具挿通チャンネル５の開口部から挿入して、コード部２２を送り込む。この時には、ガイド部材５０は保持部材５２により固定的に保持されているので、このガイド部材５０を手で持つ必要はなく、自由状態に放置することができる。コネクタ部２３は処置具挿通チャンネル５内を進行して、ガイド部材５０と対面する位置に至る（図５の状態）。コネクタ部２３は先端が尖った形になっているから、ガイド部材５０における受け部５１のテーパ面５１ａに沿って受け部５１内に押し込まれて、両者は連結状態になる。
【００３４】
ガイド部材５０は保持部材５２に対して摩擦係合しているから、超音波プローブ２０のコード部２２をさらに押し込むと、ガイド部材５０は保持部材５２に対して摺動することになり、その結果、図６に示したように、ガイド部材５０は処置具導入部６から押し出される。これによって、超音波プローブ２０のコード部２２の処置具挿通チャンネル５内への送り込み操作によりそのコネクタ部２３は吸引通路７の分岐部を通過して、処置具導入部６側に円滑かつ確実に移行して、この処置具導入部６から外部に導出できる。従って、このコネクタ部２３を所定長さ引き出すことができ、これを走査操作ユニット４０に接続することによって、超音波プローブ２０は、超音波走査を行える状態に、内視鏡１に装着できる。以上の作業は、内視鏡の挿入部３における先端側から超音波プローブ２０を処置具挿通チャンネル５内に押し込むだけで良いことから、一人で作業を行えるようになり、しかも挿入部３を曲げる必要もないので、円滑かつ迅速に超音波プローブ２０の押し込み操作を行える。
【００３５】
ガイド部材５０の外径は、コネクタ部２３の外径より大きくなっている。従って、保持部材５２からガイド部材５０が完全に押し出されて、コネクタ部２３が挿通部５２ｂ内に至ると、コード部２２の押し込みに対する抵抗が急激に小さくなる。このために、必ずしも処置具導入部６を目視しなくても、超音波プローブ２０の基端部が処置具導入部６から導出されたことを認識できる。
【００３６】
ところで、前述した実施の形態においては、保持部材５０は超音波プローブ２０を内視鏡１に組み込む際にのみ機能するものであるが、この保持部材５０を超音波プローブ２０が内視鏡１に組み込まれた後に、処置具導入部６の開口端をシールする機能を保持部材に発揮させるように構成することもできる。このためには、例えば図７及び図８に示した保持部材１５２を用いる。この保持部材１５２は、処置具導入部６の取付部６ａに係合するようにして固定される止着部１５２ａと、ガイド部材５０が挿通される挿通部１５２ｂとを有するものであるが、挿通部１５２ｂの形状としては、処置具導入部６内に向けて細径化された円錐形状となっており、常時においては、図７に仮想線で示したように、先端部分の開口面積は小さくなっている。
【００３７】
このように、挿通部１５２ｂを円錐形状とすることによって、保持部材１５２を処置具導入部６に取り付けた状態でその内部にガイド部材５０を挿入すると、挿通部１５２ｂの先端部分が強制的に拡開されるようになり、この挿通部１５２ｂがガイド部材５０の外面に圧接される。その結果、ガイド部材５０の保持力が生じることになり、またガイド部材５０が超音波プローブ２０のコネクタ部２３と係合して、押し出される方向に力が加わると、この挿通部１５２ｂに対して摺動するように変位する。しかも、超音波プローブ２０のコネクタ部２３が処置具導入部６の外部にまで導出され、コード部２２が挿通部１５２ｂの位置にまで変位した時にも、図８に示したように、なお挿通部１５２ｂはこのコード部２２の外面に当接した状態となる。従って、超音波プローブ２０のコード部２２と処置具導入部６との間はシールされることになり、超音波プローブ２０を処置具挿通チャンネル５内に挿通させた状態で、体液等の吸引操作を行うことができる。
【００３８】
また、図９に示したように、処置具導入部１６０には、その周胴部に補助送液部１６１が装着されているものもある。このタイプの処置具導入部１６０の場合には、補助送液部１６１を超音波伝達媒体の供給部として機能させることができる。即ち、同図に示したように、超音波伝達媒体の供給チューブ１６２の先端部に接続部１６３を設け、この接続部１６３を補助送液部１６１に装着することによって、処置具導入部６内に超音波伝達媒体を供給する。このようにして供給された超音波伝達媒体は処置具挿通チャンネル５から体内に供給されて、超音波プローブ２０のヘッド部２１を超音波伝達媒体の中に置くことができる。その結果、超音波振動子２５と体腔内壁との間に超音波を著しく減衰させる空気が介在することがなくなり、超音波の送受信特性が著しく向上する。そして、超音波プローブ２０のコード部２２は処置具導入部６を通過して外部に導出されているが、このコード部２２の導出部における外面には、保持部材１５２の挿通部１５２ｂが密着してシールされているので、超音波伝達媒体が処置具導入部６の開口端から溢出するおそれはない。
【００３９】
【発明の効果】
本発明は以上のように構成したので、超音波プローブを処置具挿通チャンネルの先端側の開口から挿入して処置具導入部に導く操作が著しく簡略化でき、一人の操作で、長尺の挿入部を有する内視鏡に超音波プローブを円滑に装着することができる等の効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】超音波プローブの先端側の部位を示す断面図である。
【図２】超音波プローブの基端側の部位を示す断面図である。
【図３】コネクタ部の外観図である。
【図４】コネクタ部と走査操作ユニットとの接続状態の断面図である。
【図５】本発明の第１の実施の形態を示すものであり、ガイド部材及び保持部材を処置具導入部に装着した状態での断面図である。
【図６】図５とは異なる作動状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第２の実施の形態を示すものであり、ガイド部材及び保持部材を処置具導入部に装着した状態での断面図である。
【図８】図７とは異なる作動状態を示す断面図である。
【図９】本発明の第３の実施の形態を示すものであり、ガイド部材及び保持部材を処置具導入部に装着した状態での断面図である。
【図１０】超音波プローブを内視鏡に装着した状態を示す構成説明図である。
【図１１】従来技術によるガイド部材及び保持部材を処置具導入部に装着した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
１  内視鏡
２  本体操作部
３  挿入部
５  処置具挿通チャンネル
６，１６０  処置具導入部
６ａ  取付部
７  吸引通路
２０  超音波プローブ
２１  ヘッド部
２２  コード
２３  コネクタ部
２５  超音波振動子
４０  走査操作ユニット
５０  ガイド部材
５１  受け部
５２，１５２  保持部材
５２ａ，１５２ａ  止着部
５２ｂ，１５２ｂ  挿通部
１６１  補助送液部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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