(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
各種フォーマットの画像データに対する写真仕上げサービスのための顧客出力要求に従って画像データと該画像データに係る非画像データとを有する画像関連データを自動的に処理するための写真仕上げシステムであって、
各種フォーマットの画像データに対する写真仕上げサービスのための該顧客出力要求を受信し、該顧客出力要求の処理を制御するよう動作する注文マネージャと、
該顧客出力要求に対応する前記各種フォーマットのうちの１つのフォーマットの画像関連データを有するの少なくとも１つのメディアソースと、
該少なくとも１つのメディアソースから前記各種フォーマットのうちの１つのフォーマットの画像関連データを受信し、該画像関連データを画像関連データの共通フォーマットのデジタルデータストリームへ変換するための入力インタフェースと、
該共通フォーマットのデジタルデータストリームを記憶するためのメモリと、
該注文マネージャからの顧客出力要求に従って選択されたデータストリームを抽出し、該データストリームを用いて該顧客出力要求に対応するフォーマットのデジタルファイルを生成し、該メモリと該注文マネージャと通信するよう配置されるデータパーサーと、
該注文マネージャと該データパーサーとに応答し、出力メディア装置に出力するため、該注文マネージャにより受信された要求に一致して該デジタルファイルを編成するよう動作する出力モジュールと、
を含み、
入力ソースの１以上からの画像及び関連するデータの効果的な管理が実行され、出力メディア及びフォーマットの１以上に対する顧客注文の自動的な準備が可能になるシステム。
【請求項２】
複数の異なるフォーマットの画像関連データの複数のメディアソースを有し、
該入力インタフェースは、該複数の異なるフォーマットの画像関連データを該共通フォーマットのデジタルデータストリームに変換する、請求項１記載の写真仕上げシステム。
【請求項３】
該少なくとも１つのメディアソースは、写真フィルムをデジタル化するディジタル化装置、デジタル画像装置及びデジタルメディア装置の１つである、請求項１記載の写真仕上げシステム。
【請求項４】
該画像データに係る非画像データは、オーディオデータを含む、請求項１記載の写真仕上げシステム。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は写真仕上げ用のシステム及び方法に関し、更に特定的には自動写真仕上げシステム並びに音声データ及び画像データを管理及び処理する方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
写真技術の多くの面におけるコンピュータの使用の増加は、消費者に対してより高い水準のサービスを提供する可能性を与えている。多くの消費者はしばしば従来のフィルムから印画する写真システムで画像を捕捉することを好むのに対して、他の消費者は映画カメラ、カムコーダ、又は最近のディジタルカメラを好む。画像を使用する新しい態様は、多様な形式の通信と共にますます人気が高まってきた。一般的な使用の態様は、ワールド・ワイド・ウェッブ（World Wide Web）上での画像及び関連する音声を伴う電子メールの配布、電子ディスプレイ（テレビジョン）による画像の共有、電子的な画像操作、及び続く検索のための画像の記録を含む。
【０００３】
上述の画像の適用では、典型的には消費者は画像の正しい処理を確実にするためにかなりの時間を費やさねばならない。しかしながら、多くの消費者は使用可能な多様な画像利用機会を完全に調査し、利用する時間がない。従って、画像を処理するための新しいオプションがあるにもかかわらず、消費者は係る機会を利用しないことがある。画像利用及び管理に関連する時間的な負担を軽減するために、消費者画像を処理するより自動化された手段が非常に望まれている。
【０００４】
データ記録用のフィルムと統合された媒体を含む写真システムのための、先進式の写真仕上げ技術を必要とする幾つかの提案が開示されている。米国特許第５，２７６，４７２号のBell外による１つの提案は、音声といった追加的なデータを記憶するための統合された磁気層を有するフィルムを記載する。データは写真仕上げ中に磁気的に読み出され、印画が見られている続く再生中に各印画に書き込まれる。
【０００５】
上述のBell写真システムと同様の提案は、Stoneham（米国特許第５，３６３，１５８号）、Cocca （米国特許第５，３６３，１５７号）、Norris（米国特許第５，５２１，６６３号）、及びHawkins 外（米国特許第５，３８９，９８９号）によって開示されている。これらの特許明細書は、従来の画像と共に音声データを記録するカメラを記載する。カメラは概して、音声といったデータがフィルム上に潜像として書き込まれることを可能にする光学記録モジュールを含む。これは、カメラのレンズを通過する周囲光から形成される従来の画像の通常の捕捉に加えて行われる。光学記録モジュールは典型的には、ＬＥＤのカラムがディジタルデータをフィルム上へ露光することを含む。音声は捕捉された各画像に直ぐに隣接して記録されるか、又はバッファされ、全ての画像捕捉に続いてフィルムに書き込まれる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
ＡＰＳフィルムを処理するための１つの先進式の写真仕上げ技術では、ＡＰＳカメラは、音声データが捕捉されたときに検出のためにＡＰＳ  ＩＸ磁気データトラックを使用しうる。これは、写真仕上げ業者に対して処理において音声対画像の相関情報を提供する。しかしながら、写真仕上げ業者が画像及び音声データといったデータを有するフィルムを処理し管理することを可能とするような解法はまだ充分には説明されていない。
【０００７】
フィルムから分離された音声データを統合した写真システムもまた提案されている。係る２媒体システムは、イノウエに対する米国特許第５，１２８，７００号に記載されている。この写真システムは、フィルム及びメモリカードの両方を使用するカメラを含む。フィルムは画像を捕捉し、一方メモリカードは音声データを記録する。実際は、２つの媒体は撮影者が所有したままであり、撮影者は音声を間違った画像とミキシングすることを回避する必要がある。この写真システムのための写真仕上げ処理は、従来の方法を含む。
【０００８】
写真仕上げ処理に続いて、印画は消費者へ返却され、消費者は印画を見ると同時にその音声を聞くために、仕上げされた印画及びデータメモリカードを特殊な再生装置へ挿入する。このように、このアプローチでは、先進式の写真仕上げサービスは可能とされない、又は必要とされない。従って、同一記憶媒体上に画像と統合された音声データを管理及び順序づけするための写真仕上げシステム及び方法が必要とされる。これは、フィルム上に共に記録された画像及び音声、並びにディジタル画像源からの音声を伴うディジタル画像の伝送されたデータストリームの場合である。更に、統合された画像及び音声物を生成する写真仕上げサービスのための一組の注文を管理及び順序づけするための写真仕上げシステム及び方法が必要とされる。本発明のシステム及び方法は上述の要求を満たす。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の写真仕上げシステム及び方法は、多様な源からの画像及び関連するデータの効果的な管理を可能にする。更に、多様な出力媒体及びフォーマットのための消費者注文書の自動的な準備もまた可能とされる。
上述の利点を実現するために、本発明の１つの形態は、顧客出力要求に従って画像及び関連する画像データを自動的に処理するための写真仕上げシステムを含む。システムは、出力要求を受信し、該出力要求の処理を制御するよう動作可能な注文マネージャと、出力要求に対応する画像関連データの少なくとも１つの源とを含む。入力インタフェースは、少なくとも１つの源からの画像関連データを受信し、該データをディジタルデータストリームへ変換する。メモリは、画像関連データを記憶するために含まれる。システムは更に、注文マネージャによって選択されたデータストリームを抽出し、データを夫々のデータフィールドのグループを有する夫々の画像ファイルへ分解し、メモリと通信するよう配置されるデータパーサーを含む。出力モジュールは注文マネージャに応答し、データフィールドに関して編成された出力を生成するよう動作可能である。
【００１０】
他の形態では、本発明は、顧客出力要求に従って画像及び関連する画像データを自動的に処理するための写真仕上げ方法を含む。方法は、指定された出力のためのバッチ要求を受信する段階と、入力インタフェースを通じて該バッチ要求に関するデータを蓄積する段階と、データを解釈し、ディジタル画像及びディジタルデータフィールドへ分類する段階と、ディジタル画像と関連するディジタルデータフィールドとの間に対応を確立する段階と、対応するディジタル画像と関連するディジタルデータファイルとを指定された出力へ編成する段階とを含む。
【００１１】
【発明の実施の形態】
本発明の他の特徴及び利点は添付の図面を参照することにより以下の説明より明らかとなろう。
図１を参照するに、本発明の写真仕上げシステム２０は、写真仕上げサービスを行うための自動化及び統合された手段を提供する。システムは、マルチフォーマットデータを共通フォーマットのディジタルデータストリームへ変換するために、入力インタフェース３０から受信された入力情報の処理を制御するための注文マネージャ２２を含む。データパーサー３６は、注文マネージャによって受信された要求に従って出力インタフェース４０を通してパッケージングするために多様な種別のデータを分離し分類する。
【００１２】
更に図１を参照するに、注文マネージャ２２は、ディジタルカメラ、遠隔地の店頭端末、コンピュータ及びスキャナに連結された電気通信網を含む多様な顧客注文源に結合され、フィルムロール及び他の記憶媒体に関連する注文封筒を読むために動作可能である。
入力インタフェース３０は、多様な潜在的な源から到来し、多様なフォーマットを有する入力画像及び音声データの受信に関して、注文マネージャ２２と協働する。典型的な源は、従来の写真フィルム２３、アドバンスド・フォト・サービス（ＡＰＳ）フィルム、ＩＸ媒体リーダ２５によって読まれる統合媒体上にデータを有するカメラフィルム、及び電子スチルカメラ（ＥＳＣ）２６からのディジタル画像及び音声データ又は別個の媒体上に音声データを有し同様にダウンロードされるハイブリッドカメラを含む。更に、ビデオカセット３３及び音声カセット３５からの情報、並びに音声ＣＤ  ３７、写真ＣＤ  ３９、及びピクチャディスク４１からの情報が意図される。
【００１３】
ここで図２を参照するに、本発明における使用に特に適した望ましい入力源は、「シリーズリンク」ボタン４７及び「グループの先頭にする」ボタン４９を取り付けるためのバックパネルを含む筐体４５を含むカメラ４３からなる。バックパネル上にビューファインダ５３の下方に配置された液晶ディスプレイ５１は、画像数及び音声ステータスをユーザに伝達する。液晶ディスプレイ５１に隣接して、捕捉された画像に関連する音声信号を受信するためのマイクロホン５５が取り付けられている。
【００１４】
フィルムディジタル化装置２７、ビデオ／オーディオディジタル化装置２８、バッファ２９及び３１はデータの各組をディジタルデータストリームへ変換する。入力インタフェースの出力は、データストリーム情報が比較的高いバーストレートで大量メモリ中に保持されるディジタルデータストリーム記憶ユニット３４へ供給される。
【００１５】
記憶されたデータストリームから有意味なデータファイルを形成するため、データパーサー３６はデータストリーム記憶ユニット３４からの入力データを処理する。データパーサー３６は、データを複数のファイル種別へ分割し、レコードの復号化及び較正を生じさせ、ディジタルデータファイル記憶ユニット３８の中に解釈されたディジタル画像及び音声ファイルを形成する。データファイル記憶ユニットはフォーマットされたディジタルファイルが出力のために編成されている間のための格納場所を有する。
【００１６】
出力インタフェース４０は、注文マネージャ２２によって受信された要求に従って、画像と例えば音声データ等とを編成する複数のモジュールを含む。出力インタフェースは、編成された画像セットを発生するために最初のデータ編集及び編成を開始するための自動整理ユニット４２を含む。自動組立ユニット４４は、編成された画像セットを受信し指定された出力媒体に対する必要なフォーマット及び符号化を完了するために、整理ユニットの出力に配置される。ディジタルフィルム、紙、又はＣＤライタといった媒体ライタ４６は、組立ユニットの、画像データを指定された出力媒体上に書くためのフォーマット及び符号化動作に応答する。
【００１７】
本発明の写真仕上げシステムの動作は、本発明の方法を定義し、図３乃至５に示される、上述の各ユニットによって実行される段階によって行われる。
ここで図３を参照するに、方法は概して、ステップ５０において、まず注文マネージャ２２によってフィルムロール又は電子ファイルを伴って画像バッチ要求を受信する。バッチ要求は、画像及びそれらのデータ（例えば音声データ）の別個のバッチを結合するための特殊コード、以下マージコードを含みうる。ステップ５２において、全ての非ディジタル画像及び音声情報を共通フォーマットのディジタルデータストリームへ変換するために入力インタフェースが使用される。変換段階に続いて、ステップ５４において、入力インタフェース３０を通じて、画像及び例えば画像内容に関連する音声情報といったディジタルデータが蓄積される。例えば音声データの形式の追加的な情報は、フィルムロールの中にあるか、又は電子ファイルの一部でありうる。ステップ５６において、データを正しく分割即ち分解するために、パーサー３６によってデータの解釈及び分類が実行される。
【００１８】
ステップ５６のデータの解釈の段階に続いて、ステップ５８において、指定された顧客又は同一のマージコードを提示した１組の顧客のために、自動整理ユニット４２によって、画像及びデータ内容が次に自動的に収集され、コプロセッサ処理される。ステップ６０において、ディジタル画像と、音声データを含むディジタルデータファイルとの間に対応が確立される。画像及び音声ファイルの組は次に自動的にソートされる。最後に、ステップ６２において、画像及び音声ファイルの組は選択された出力路のために自動組立ユニット４４によってフォーマットされる。
【００１９】
特に図３及び図４を参照するに、注文マネージャ２２によって実行される注文受信ステップ５０（図３）は、注文マネージャの全ての機能を決める幾つかのサブステップを含む。注文マネージャは、ステップ７０における新しい入来注文のためのチェック段階と、ステップ７６における周辺機器から以前に受信された注文のワークフローの管理段階との間で交互に動作する。新しい注文が受信される場合、ステップ７２において、要求はワークロード管理のために登録される。係る登録段階は、顧客名、住所、要求されるサービス、ジョブ識別番号、マージコード、画像ステータス等を同定する段階を含む。要求されたサービスに基づき、注文マネージャは先進式の写真仕上げの過程全体を案内するのに使用されるワークフローシーケンスを編集する。各ステップは順次に完了される。次にステップ７４においてデータファイルＩＤ及び入力ポートＩＤは、続いてデータ入力受信が行われるディジタルデータストリーム記憶ユニット３４へ中継される。
【００２０】
ステップ７６において、データパーサーといった周辺ユニットは、いつ遊休状態であるかを注文マネージャに通知する。注文マネージャが新しい注文を見出さなければ、遊休状態である周辺ユニットの間のワークロードを管理する。周辺ユニットは、遊休状態であるときに、まずステップ７８においてワーク注文カタログの中のジョブステータスを更新し、ステップ８０において続く写真仕上げプロセスを可能にすることによって次のジョブを割り当てられる。次にステップ８２において、注文カタログの中のジョブについて残っているステップをチェックすることによって注文が完了しているかどうかが決定される。更なる処理が要求されなければ、注文は出されており、ステップ８４においてデータはカタログから除去され、このとき注文マネージャ２２はその特定の注文に対する動作を終了する。注文が完了していなければ、上述のステップは、ステップ７０で開始して完了するまで繰り返される。
【００２１】
ここで図３及び図５を参照するに、変換ステップ５２及び蓄積ステップ５４（図３）は、まず注文マネージャからの新しいデータストリームが処理されるべく待機しているという通知を受信し、次にディジタルデータストリーム記憶の中のファイル識別子を設定し、ステップ９４において入力源から入力インタフェース３０を通じて入力データを収集し、収集されたデータを記憶する段階を含む。
【００２２】
図５を参照するに、変換ステップ５２において本発明の方法を続けるために、非ディジタルデータフォーマットをディジタルデータストリームへ変換するためにディジタル化装置２７又は２８が使用される。もちろん、データ源がディジタルデータを発生する場合、変換ステップは不要である。ステップ９６において、データストリームのためにファイルＩＤ／ロケータ索引が設定される。ステップ９８において指定された入力ポートが可能とされ、これによりステップ１００においてデータストリームが記憶ユニットの中にファイルとして受信され記憶されることができる。ステップ１０２において、ファイル終り（ＥＯＦ）マーカが受信されると、データファイルのステータスは注文マネージャ２２によって更新される。
【００２３】
待機中のデータストリームがなければ、注文マネージャ２２はパーサー３６がビジーであるかどうかを判定する。ビジーでなければ、注文マネージャは、データパーサーが指定されたデータストリームの処理を開始することを可能にする。ステップ１０４において記憶ユニットによって分解要求が受信されていれば、ステップ１０６において注文ファイルＩＤによって索引を参照し、ステップ１０８において指定されたデータストリームをパーサーへ中継する。分解要求が受信されていなければ、記憶ユニットは遊休状態であることを注文マネージャに通知し、ステップ９４へループして戻る。
【００２４】
図６は、フィルム上に捕捉され、本発明によって効率的に処理されることが可能なより複雑なデータフォーマットのうちの１つの一例を示す図である。フィルムは、ディジタルデータを潜像として写真仕上げ機へしっかりと伝達するために、複数のデータフィールドＡ，Ｂ，Ｃ，Ｄ，Ｅを含む。第１のフィールドＡは、続くデータが画像データではなく、むしろ関連するディジタルデータであることを示す２値符号化されたデータ開始センチネルを含む。２値符号フィールドＢは、開始センチネルＡに近接して書き込まれ、フィルムロール内の任意の特定の画像に特徴的な情報を表わす。情報は、カートリッジ識別番号、続く音声記録の数等を表わしうる。トーンシリーズフィールドＣは、写真仕上げ装置が変換ルックアップテーブルを作成することを可能にするよう含まれている。フィルムシステムでは、これは電源の変動、光エミッタのエージング、及び温度の影響によるばらつきを較正するよう作用する。
【００２５】
ディジタルフィルムライタによってフィルム上に記録された追加的なデータフィールドは、２値符号化された開始センチネルＤを含みうる。これは個々のデータフィールドについて、複製された較正トーン、関連する画像フレーム数、音声記録の長さを表わす距離などを含みうる。音声データ内容は、２値符号化ディジタルデータストリームフィールドＥによって伝達される。これは、２n トーンシリーズとして書くことができ、フィルム搬送速度及びフィルム位置移動のばらつきを除去することに役立つ規則的に生ずるＤｍａｘトーンの境界線を有しうる。データファイルの終わりを示すために、２値符号化されたデータ開始センチネルＦが使用され、これは次の音声記録のためにフィールドＤと類似した情報を与える。ここで図３、図７及び図８を参照するに、解釈及び分類ステップ５６（図３）は、データストリーム中のデータを使用可能な成分又はファイルへ分割する分解手順を含む。ファイルからの光学入力データ、例えば累積ステップ５４（図３）に関して上述された潜像データに対して行われる典型的な分解手順は、ステップ１２０において、まずパーサー３６によって記憶されたデータストリームにアクセスする段階を含む。ステップ１２２において、パーサーは次に画像データ境界が検出されたかどうかを判定する。新しい境界が見出されれば、ステップ１２４において新しい画像データファイルが形成され、ステップ１２６においてヘッダにタグが付される。ステップ１３０において画像境界の終わりが検出されるまで、ステップ１２８においてファイル画像データが入力される。
【００２６】
ステップ１３０において画像境界の終わりが見出されると、手順はステップ１２２における新たな画像データ境界が検出されたかどうかを決定するステップへ戻る。画像境界が見出されなければ、パーサー３６は、ステップ１３２の音声データファイル開始センチネルが検出されたかどうかを決定する段階へ進む。開始センチネルが認識されなければ、ステップ１３４において、検出されたデータがデータストリームの終わりであるかどうかについて問われる。そうであれば、ステップ１３６において手順は終了する。そうでなければ、手順はステップ１２２までループして戻る。ステップ１３２において開始センチネルが検出されれば、ステップ１４０において新たな音声データファイルが形成され、ステップ１４２においてファイルヘッダは、カートリッジＩＤ番号又はディジタルカメラＩＤ番号といった続くデータによってタグを付される。
【００２７】
分解動作は次に、ステップ１４４においてまずフィルムデータライタの個々の書き込み素子を較正することを含む較正プロセスを開始する。各書き込み素子は典型的には同一の較正トーンを書き込み、結果として、フィルムから走査されるディジタル値は理論上は全く同一である。しかしながら、ライタヘッドの製造上のばらつきにより、値は僅かに異なる。図９は、利得及びオフセットの補正を共に必要としうる単一トーン用の各フィルムライタ素子からのディジタルフィルム濃度読み取りを示すグラフである。補正は、各書き込まれたトーンに対するメディアン値を参照値として使用し、次に各ライタ素子に対してトーンによる誤差テーブルを形成することによって決定されうる。各ライタ素子に対するオフセット及び利得補正を導出するために、単純な回帰が使用されうる。図１０は、結果として得られる補正ルックアップテーブルを示す図である。
【００２８】
再び図７及び図８を参照するに、ステップ１４４における個々の書き込み素子を較正するステップに続き、バッテリ電圧、温度及び他の影響によるばらつきを除去するために、ステップ１４６においてシステム較正が実行される。較正ＩＤスキームは、各トーンがフィルムに書き込まれる順序を指定する。従って、テーブルは２つの列によって形成されえ、１つは較正ＩＤ仕様から得られる理想的なトーン値を含み、他の列は前のステップから得られるメディアンによってディジタル化された値を含む。図１１はこのタイプのデータを図式的に示す図である。
【００２９】
較正ステップ１４４及び１４６が実行されると、次の較正段階は、潜在的な出力値の数値的な範囲全体に広がるよう、ステップ１４８において、データを再スケーリングする段階を含む。これは、
Ｖ’＝各生データ値
Ｖｉ’＝各再スケーリングされたデータ値
Ｖｍｉｎ＝生データセット中の最小値
Ｖｍａｘ＝生データセット中の最大値
Ｖｎｅｗ＿ｍａｘ＝再スケーリングされたデータの最大値
Ｖｎｅｗ＿ｍｉｎ＝再スケーリングされたデータの最小値
とすると、以下の関係式、即ち：
【００３０】
【数１】
0004744660.tif 000002
【００３１】
を満たすことによって実行されうる。再スケーリングステップ１４８の最終的な部分として、音声データを較正されたディジタル値へ戻して変換させるために回帰曲線への当てはめが行われる。
更に図７及び図８を参照するに、曲線への当てはめに続き、ステップ１５０において生音声データは次に較正されたバイナリ値へ変換され、データファイルへ書き込まれる。各生データ値はまず、データを書き込んだ書き込み素子のための補正値を使用してライタ素子のばらつきについて補正される。これは、図１０に示されるルックアップテーブルから利得及びオフセット補正を適用することによって容易に達成される。次にデータは、ステップ１４８において生じた第２の変換関係を使用して、システムのばらつきについて補正される。トーンスケール較正から導出された回帰式は、カメラが書き込もうとした実際の元のデータ値へ関連して戻るようデータ点に対して適用される。変換ステップ１５０は、ステップ１５２において音声データ終了センチネルが検出され、手順が再びステップ１２２へ戻るまで続けられる。分解及び較正プロセスは、データストリームが完全に処理され、ステップ１３６に達するまで繰り返される。
【００３２】
他の媒体からのデータと組み合わせられたフィルムからの画像データ、及びディジタル入力源からの画像データといった他の形式のデータの分解手順は、上述においてフィルムからの光学データに関して説明されたステップと同様のステップを含む。
ここで図３及び図１２を参照するに、パーサー３６によって実行される解釈及び分類手順５６（図３）に続き、写真仕上げ方法は、自動整理装置４２によって実行される図２のステップ５８において顧客データを自動的に収集及びコプロセッサ処理し、ステップ６０においてディジタル画像とディジタルデータファイルとの間の対応を確立する段階へと続く。
【００３３】
概して、これはステップ１６０（図１２）において注文マネージャ２２の命令から要求される画像出力路のタイプを決定する段階と、ステップ１６２において出力路に関連する編成用の規則をロードする段階を含む。ステップ１６４においてマージ識別コードが抽出され、これは編成処理に含まれるべき全てのファイルを識別する。次にステップ１６６において、ディジタルデータファイル記憶ユニット３４において抽出されたマージＩＤコードを有するファイルについてサーチが行われる。ステップ１６８において、サーチによって検索された全てのファイルからのヘッダ内容はテーブルの中へ編集される。次にステップ１７０において、画像音声対がリンクされる。これらの画像音声対は、画像中心スキーム又は音声中心スキームでリンクされうる。これを達成するために、多数のサブステップが必要である。テーブルの編成に続き、ステップ１７２において内容は自動組立モジュール４４（図１）へ引き渡される。
【００３４】
図１３及び図１４は、上述の一般的なステップによって自動整理装置４２によって構成されうる対応テーブルを示す図である。発生源からのデータ及びユーザに関して各ファイルに対して、様々な情報フィールドが設けられる。ＪＰＥＧ，ＭＰＥＧ、ＷＡＶフォーマットといった各ファイル種別に対して、日時、バッチＩＤ番号、フレームＩＤ番号、音声断片持続時間といった情報を含む夫々のフィールドが含まれる。例えば、カメラによって捕捉された音声、ＪＰＥＧファイル画像フォーマット、及びＷＡＶ方式の音声データを有する画像を処理するために、ファイルを互いに相互参照し、写真仕上げ処理を通じてカメラ指定の対応を維持するよう、便利な画像音声リンクフィールドが設けられる。
【００３５】
ここで図１５を参照するに、対応テーブルがまとめられた後、情報は次に注文マネージャ２２からロードされた編成規則によって処理される。ＣＤ−ＲＯＭ出力のための画像中心自動整理写真仕上げサービスのための段階は、自動整理方法の１つの実施例によれば、画像及び音声を含む提出された注文内容についての情報を収集するために、ステップ１７４において、まず顧客マージＩＤを使用する段階を含む。図１６に示されるテーブルを獲得するために、ステップ１７６において、画像は時間順にソートされる。時間順ソートは、全ての画像バッチをうまくインタリーブするために画像捕捉の日時をキーとする。
【００３６】
時間順ソートに続き、ステップ１７８において、画像露光間に経過した時間が計算される。この量は、そのバッチについての各撮影者の通常の時間経過パターンを決めるために使用される。計算は、例えばピクチャ間の間隔の標準偏差を確立するために統計的手段を使用しうる。ステップ１８０において、この計算から写真の性質により画像の自然グループが識別されえ、図１７及び図１８に示されるような情報テーブルへと編成される。各グループは、後に自動組立モジュール４４（図１）によって使用されるための順次画像グループＩＤ番号を与えられている。
【００３７】
自動整理モジュール４２（図１）は次に、ステップ１８２（図１５）において、識別されたグループの中で「グループの先頭にする」の印を探す。この情報は、例えば、選択可能な「グループの先頭にする」ボタン４９を有するカメラ４３によって生成されうる。かかる情報を示すテーブルは、図１９及び図２０に示されるように構成されうる。これは単純な走査と、ユーザ指定の画像をそれらが関連づけられている自然グループの先頭となるよう時間による順序から移すための再順序づけである。このステップは、ユーザがＣＤ−ＲＯＭを形成しようとしているときに特に有用である。各グループ中の最初の画像は、通常視覚ナビゲーションメニューとして使用され、従ってグループを最もよく表わす画像が、各グループにおける先頭として最適である。更に図１５を参照するに、「グループの先頭にする」の決定に続き、ステップ１８４において、カメラの使用者からのシリーズリンク信号を探すこと、又は１組の画像に統計的に短いピクチャ間の間隔を認めること、又は画像内容が強いデータ相関を有するグループを認めることによって、シリーズ画像の組がマークされる。シリーズ画像は、接続性の効果を生ずるために再生遅延時間が減少されるようにリンクされる。図１８、図１９及び図２０は、ユーザによって信号送信された、自動シリーズツールを示すテーブルを図示している。「シリーズ？」とラベル付けされた列は、自然バッチ標準間隔よりもかなり短い間隔と共に得られた画像に対してはテーブル中「Ｙ」が示されている。例えば、図１８、図１９及び図２０に列挙された例では、シリーズとして自動的に接続するための閾値は、平均ピクチャ間間隔の標準偏差の１／８以下の間隔であった。バッチ５７２０２２では、２．４４分以下の間隔で得られた画像がリンクされた。バッチ５７１３４９では、８．０４分以下の間隔で得られた画像がリンクされた。
【００３８】
シリーズ画像マーク付けステップ１８４に続き、ステップ１８６において、特定のグループ内の画像数が多すぎないかどうかの決定が行われる。グループが大きすぎれば、ステップ１８８において、視覚的にサーチしている場合により迅速に画像が配置されるために、グループは任意に多数のサブグループへ分割されうる。ＣＤ内容をナビゲートするために、ステップ１９０においてユーザのためにビューメニューページが形成される。図２１に示されるようにビューメニューページはピクチャをグループとして表示する。編成は完了し、テーブルは次に続くＣＤ−ＲＯＭ焼付けのためにディジタルデータファイル記憶ユニット３４の中に記憶される。
【００３９】
或いは、ユーザ指定カテゴリは画像のシーケンス又はグループを編成するために使用されうる。一般的なアプローチは、上述の画像中心の場合と同様であるが、時間順ソートステップ１７６（図１５）に続いてカテゴリソート動作を含む。更に、ディジタルビデオディスク（ＤＶＤ）といった高密度媒体では、時間順グループ及び自然グループ、並びにユーザ指定カテゴリにおいて画像ソートは省かれうる。
【００４０】
自動整理モジュール４２の更なる特定な用途は、より長い音声背景サウンドトラックを有する画像の場合に特に有用な音声中心処理を含む。ここで図２２を参照するに、手順はステップ１９２において、提出された注文内容の全てに対するファイル情報を収集するためにマージＩＤを使用することによって開始する。結果として得られるテーブルは上述のテーブルと同様である。次に、図１５のステップ１７６乃至１８４で説明されたのと同様に、ステップ１９４において画像が編成される。
【００４１】
画像編成ステップ１９４に続き、次に音声情報が編成される。これは、ステップ１９６においてまず各音声レコードを音声フレーズへ分割することを含む。画像の変化がビート上で、又はフレーズの終端において生ずることが確実にされることが通常望ましい。これは、その多くがＭＩＤＩに基づいており周知である音声指向ツールによって時間に対する音声データについて分析することによって行われうる。次にステップ１９８において音声フレーズの持続時間が決定される。ステップ２００において、各画像グループは夫々の対応する時間順音声フレーズに時間順に割り当てられる。夫々の割り当てに続き、ステップ２０２において、画像がシリーズ再生として示されていれば休止時間調整を考慮して、グループ中の多数の画像から音声フレーズの全体持続又は再生時間を割り算することによって、その音声フレーズの中の各画像グループに対する休止時間が計算される。次にステップ２０６において、丸め誤差をチェックするために、グループ中の画像について休止時間が総和される。最後の画像は、音声フレーズの終端に一致するよう、また必要であればソートされたテーブルを完成させるために、調整されうる。手順は、ステップ２０８においてディジタルデータファイル記憶３８の中にソートされたテーブルを記憶することによって終了する。
【００４２】
自動整理ユニット４２によって編成されたテーブルは、消費者によって要求される出力を処理するために自動組立ユニット４４によって使用される。ここで図２３を参照するに、ユニットによって実行されるステップは、概して、まずステップ２１０において、注文マネージャによって与えられた情報から要求される画像出力路の種別を決定する段階を含む。次にステップ２１２において、要求される出力路に関連づけられるフォーマット用の規則がロードされる。次に自動組立ユニットは編成テーブルにアクセスし、これを使用して、ステップ２１４において、順に夫々の指定されたデータファイルを処理する。これは、所望の出力に依存して、ヘッダファイル、データファイルファイル間リンクポインタを形成すること、及びテンプレートリンクへのファイルを含みうる。
【００４３】
上述の一般的な自動組立手順は、図２４及び図２５に示されるような画像のコラージュを生成するのに特に有利である。上述のステップに従って、自動組立モジュールは、顧客注文の中の画像に対応する多数の画像スロットによってコラージュテンプレートを形成する。顧客の画像の組の中のグループの数は、テンプレート中に幾つの大きなスロットがあるかを指定するために使用されうる。次に画像はテンプレートにリンクされ、このとき各グループ中の先頭画像は大きなスロットに割り当てられ、各グループ中の続く画像は周辺スロットに割り当てられる。リンクの後、各画像はその割り当てられたスロットに対する正しい寸法に再スケーリングされる。顧客によって要求されたタイトルが付され、次に注文はハードコピー又はソフトコピーで見るのに適したトーンスケール及び色全域を形作るために画像処理される。顧客がプレビューを要求し、印刷の前に結果を承認していれば、コラージュ画像はディジタルデータファイル３８の中に保存される。注文マネージャ２２は次に、顧客に対して電子複製を、要求に応じて自宅のコンピュータＩＰアドレス又は近隣の店頭端末へ電子メールによって送信する。
【００４４】
出力要求が多様なＣＤ−ＲＯＭからなる場合、ＣＤ−ＲＯＭ内容を組立するために適当なフォーマット化が使用される。このフォーマット化は、マルチメディアＣＤ−ＲＯＭ及びＤＶＤに対する規格において周知である。ファイル構造は通常、写真ＣＤ、ＦｌａｓｈＰｉｘ又は他のフォーマットの画像ファイルＡＩＦＦ、ＷＡＶ又は他のフォーマットの音声ファイルと共に適当な内容ディレクトリ及びナビゲーション式使用説明を含む。通常、ディスクにはスタートアップアプリケーションソフトウエアもまた含まれている。
【００４５】
要求される出力が従来どおり時間順に配置された１組の印画を含む場合、組立モジュールは、走査されたネガからの画像をディジタルプリンタを駆動する印刷可能な濃度へ変換するのに必要とされるディジタル画像処理を完了する。これはまた従来技術で周知である。これは典型的には、画像の変換、トーンスケールの調整、色のバランス等の段階を含む。
【００４６】
出力がソフトコピーをみるためのスライド表示又はオンライン写真アルバムである場合、画像はソフトコピー表示について同様に処理される。音声ファイルは、ＡＩＦＦ又はＷＡＶといった標準フォーマットに続きコンピュータ再生フォーマット要件によってフォーマットされる。注文マネージャ２２は、顧客注文の最終的な出力及び伝達だけでなく、ユーザによる承認又は変更のための中間出力も管理する。注文マネージャ２２は、続いて請求書作成システムとの相互作動を管理し、注文が完了すると、ディジタルデータストリーム記憶３４及びディジタルデータファイル記憶３８の中のディスク空間を解放する。
【００４７】
【発明の効果】
当業者によって本発明によって提供される多くの利益及び利点が認められよう。１つの大きな利点は、写真仕上げ用のシステム及び方法において画像と統合された音声データを管理し順序づけることができる可能性である。更に、本発明は統合された画像及び音声物を生成する写真サービスのための注文のグループを管理し順序づける特徴が提供される。
【００４８】
本発明は、特に本発明の望ましい実施例を参照して図示され説明されたが、当業者によって本発明の精神及び範囲から逸脱することなく変更がなされうることが理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の１つの実施例による写真仕上げシステムを示すブロック図である。
【図２】本発明による１つの入力源を示す背面図である。
【図３】本発明の１つの実施例による写真仕上げ方法における段階を示すブロック図である。
【図４】図２の方法に含まれる特定の段階を示すブロック図である。
【図５】図２の方法に含まれる特定の段階を示すブロック図である。
【図６】潜像データを有する写真フィルム片を示す概略図である。
【図７】図６の潜像データの処理に含まれる特定の段階を示すブロック図の前半を示す図である。
【図８】図６の潜像データの処理に含まれる特定の段階を示すブロック図の後半を示す図である。
【図９】書込み素子数に対するフィルム濃度のグラフを示す図である。
【図１０】図７及び図８の段階で使用されるルックアップテーブルを示す図である。
【図１１】増加する色調によってソートされた平均フィルム濃度に対する生のアナログ・ディジタル符号値のグラフを示す図である。
【図１２】図３の方法で使用される特定の段階を示すブロック図である。
【図１３】図１２の段階から編集されたルックアップテーブルの１つのページを示す図である。
【図１４】図１２の段階から編集されたルックアップテーブルの他のページを示す図である。
【図１５】図３の方法で使用される特定の段階を示すブロック図である。
【図１６】図１５の段階から編集されたルックアップテーブルを示す図である。
【図１７】図１５の段階から編集されたルックアップテーブルの１つのページを示す図である。
【図１８】図１５の段階から編集されたルックアップテーブルの他のページを示す図である。
【図１９】図１７と同様のルックアップテーブルの１つのページを示す図である。
【図２０】図１８と同様のルックアップテーブルの他のページを示す図である。
【図２１】図１５の段階から形成されるビューメニューのページを示す図である。
【図２２】図３の方法で使用される特定の段階を示すブロック図である。
【図２３】図３の方法で使用される特定の段階を示すブロック図である。
【図２４】図２３の段階から得られる出力を示す図である。
【図２５】図２３の段階から得られる出力を示す図である。
【符号の説明】
２０  写真仕上げシステム
２２  注文マネージャ
２３  従来の写真フィルム
２５  ＩＸ媒体リーダ
２６  電子スチルカメラ
２７  フィルムディジタル化装置
２８  ビデオ／オーディオディジタル化装置
２９  バッファ
３０  入力インタフェース
３１  バッファ
３３  ビデオカセット
３４  データストリーム記憶ユニット
３５  音声カセット
３６  データパーサー
３７  音声ＣＤ
３８  ディジタルデータファイル記憶ユニット
３９  写真ＣＤ
４０  出力インタフェース
４１  ピクチャディスク
４２  自動整理ユニット
４３  カメラ
４４  自動組立ユニット
４５  筐体
４６  媒体ライタ
４７  シリーズリンクボタン
４９  グループの先頭にする
５１  液晶ディスプレイ
５３  ビューファインダ
５５  マイクロホン
Ａ  第１のデータフィールド
Ｂ  ２値符号フィールド
Ｃ  トーンシリーズフィールド
Ｄ  ２値符号化開始センチネル
Ｅ  ディジタルデータストリームフィールド
Ｆ  データ開始センチネル
【図１】
0004744660.tif 000003
【図２】
0004744660.tif 000004
【図３】
0004744660.tif 000005
【図４】
0004744660.tif 000006
【図５】
0004744660.tif 000007
【図６】
0004744660.tif 000008
【図７】
0004744660.tif 000009
【図８】
0004744660.tif 000010
【図９】
0004744660.tif 000011
【図１０】
0004744660.tif 000012
【図１１】
0004744660.tif 000013
【図１２】
0004744660.tif 000014
【図１３】
0004744660.tif 000015
【図１４】
0004744660.tif 000016
【図１５】
0004744660.tif 000017
【図１６】
0004744660.tif 000018
【図１７】
0004744660.tif 000019
【図１８】
0004744660.tif 000020
【図１９】
0004744660.tif 000021
【図２０】
0004744660.tif 000022
【図２１】
0004744660.tif 000023
【図２２】
0004744660.tif 000024
【図２３】
0004744660.tif 000025
【図２４】
0004744660.tif 000026
【図２５】
0004744660.tif 000027