(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
予め設定された時間間隔毎に被介護者に対して音声信号を出力する音声出力手段と、この音声出力手段によって出力された音声信号を受信した被介護者からの応答信号を入力する音声入力手段と、この音声入力手段によって入力された応答信号を認識する音声認識手段と、この音声認識手段によって認識された応答信号と被介護者独自の音声符号化パラメータをもとに被介護者本人であると識別し、前記応答信号に基づく応答内容をもとに被介護者の状態を分析し被介護者が緊急事態であることが判明したときに、および被介護者からの応答信号が得られなかった場合、予め登録されている医療機関またはケアセンターに緊急事態を通知する通知手段とから構成されていることを特徴とする介護支援通信機器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、高齢者、身障者等といった被介護者を介護するための介護システム及び介護機器に関し、特に既知のネットワーク網を利用しての被介護者モニタリング、介護者または介護機関とのコミュニケーション、緊急時の介護機関等への通報といった機能を有する介護支援通信機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来の介護方法としては、特に被介護者が重度の状態であった場合、医療機関、ケアセンター等の介護機関から派遣されたヘルパーなる介護者が各担当の被介護者宅へ訪問し、介護制度の契約に則ったサービスを行う。また、近年の日本における高齢化に伴い、身体に障害を持つ場合以外に、高齢に伴い介護等のサービスを受けるケースが頻繁に見られる。このような状況から、被介護者に対する介護者人口比率が高く、現状の被介護者の家族や、ヘルパー等における介護者が、直接的に24時間ケアにあたる事が不可能となってきている。
【０００３】
そのため、色々なケアサービスの支援ツールとして、既知のネットワークを利用した通信手段を備えた介護機器が販売されている。その中には、多数の被介護者宅に通信手段を有した機器端末を設置し、医療機関や、ケアセンター等の介護機関にてセンター管理を行うといったシステム構築が主流となり始めている。それらサービスの内容としては、画像通信を用いたものや、電子メールを活用したサービスまで発展してきている。
【０００４】
また、その他にも、被介護者がスイッチ等の押下により、自発的にアラーム信号を発する手段や、被介護者の生活空間のあらゆる個所に何かしらのセンサを設置し、通常と異なる行動等を行った場合のみそれを異変と察知し、センター端末へ通報するといった緊急時の対策を施したものも主流となり始めている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のように、従来の技術にあっては、種々の状況において、介護者、被介護者に精神的・肉体的な負荷を与えてしまうといった問題や、被介護者の状況によっては通報手段に至らず、結果的に介護機関においてその状況を的確に把握できないといった問題が生じる。またその他にも、センター端末への誤報などによって、真の緊急通報を確認する為に時間を有し、遅延から的確な判断を行うことに支障をきたし、最悪の事態を招く恐れも考えられる。更にその結果、無駄な通信費だけ累積され、本来の機能を十分に生かせない等の問題が発生する。
【０００６】
本発明は、上記した従来の事情に鑑みてなされたもので、介護者及び被介護者にかかる負荷を軽減できるとともに、大掛かりなセンサ等を用いたシステムを必要とせず、効率よく適切な場合にのみ介護機関、または介護者が被介護者とのコミュニケーションをとることや、状況を把握することが可能な介護支援通信機器を提供することを目的としている。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、予め設定された時間間隔毎に被介護者に対して音声信号を出力する音声出力手段と、この音声出力手段によって出力された音声信号を受信した被介護者からの応答信号を入力する音声入力手段と、この音声入力手段によって入力された応答信号を認識する音声認識手段と、この音声認識手段によって認識された応答信号と被介護者独自の音声符号化パラメータをもとに被介護者本人であると識別し、前記応答信号に基づく応答内容をもとに被介護者の状態を分析し被介護者が緊急事態であることが判明したときに、および被介護者からの応答信号が得られなかった場合、予め登録されている医療機関またはケアセンターに緊急事態を通知する通知手段とから構成されていることを特徴とする介護支援通信機器を提供する。
【０００８】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明の一実施例に基づいて図を用いて説明する。図1は本発明の一実施形態による介護支援通信機器の構成を示すものであり、図2は本発明の一実施携帯による介護支援通信機器の動作を説明したフローチャートである。図１において１１は被介護者、１２は被介護者宅に設置される機器端末、１３はCMOS及びCCD等からなる画像撮像センサ、１４はマイク等からなる音声入力装置、１５はスピーカ等からなる音声出力装置、１６は機器端末を制御するための、タイマ部を内蔵したマイクロコンピュータ（以下マイコンとする）、１７はアナログ音声入力情報をディジタル変換するA/Dと、音声ディジタル情報をアナログ音声情報へ変換するD/A、それら音声ディジタル情報を符号化、復号化するCODEC部からなる音声情報処理装置、１８は被介護者に対して、定期的に呼びかけを行う言語情報を格納するためや、その呼びかけに対する被介護者の返答を含めた会話を格納する等を目的としたメモリ、１９は入力された音声情報を識別する音声認識アルゴリズム、２０は被介護者に呼びかけを行うトリガーとなる時刻、時間間隔などの情報や、被介護者の家族、ヘルパー等の介護者が携帯する通信機器端末もしくは、医療機関、ケアセンター等の介護機関へ緊急通報を行うために必要となる通信相手番号情報を格納するためのEEPROM、２１は既知のネットワークとのインターフェース装置などから構成されている。
【０００９】
次に、図1および図2にもとづいて動作説明を行う。本通信機器１２内にあるマイコン１６内部で持っているタイマは常時動作している。また、介護者等が設置時に、被介護者１１に対する呼びかけのトリガーとなる一定周期時間または、時刻の設定を行う（Ｓ２）ことにより、それに基づいた時刻または時間間隔において割り込み信号をマイコン１６内部にアラーム通知する。この場合、それら時刻または、周期時間の設定等情報はEEPROM２０に格納される。その場合、マイク等からなる音声入力装置１４から入力し、マイコン１６内部の音声認識アルゴリズム１９によって学習を行う。ここでいう学習とは、被介護者１１が発する音声信号を音声情報処理装置１７によってA/D変換、音声符号化を行い、人間各々に差異がある、音声ピッチ（音声信号を時間軸上で見たときに現れる周期）、ホルマント（人間の音声の周波数スペクトル包絡が大きい部分）および雑音部分の成分をパラメータ化し、それをある特定の被介護者１１自身の個人情報（音声符号化パラメータ）として決定することである（Ｓ３、Ｓ４、Ｓ５）。
【００１０】
設置時に設定されたある一定時間の経過または、時刻になった場合、マイコン１６内部のタイマ部から内部割り込み信号が入る。その割り込み信号をトリガー（Ｓ７）として、マイコン１６はある言語情報をメモリ１８から読み出し（Ｓ８）、本情報を音声情報処理装置１７へ出力する。音声情報処理装置１７は、入力された情報を復号化し、ディジタル→アナログ変換を行い、本機器のスピーカ等からなる音声出力装置１５へ出力する。その結果、被介護者１１へ例えば「おはようございます」、「気分はどうですか」などの音声が発せられる（Ｓ９）。
【００１１】
これに対し被介護者１１が何かしらの例えば「おはよう」、「気分はいいよ」などの応答を行った場合、それらの応答内容は、本機器のマイク等からなる音声入力装置１４を介して、音声情報処理装置１７に入力される。音声情報処理装置１７では、アナログ→ディジタル変換を行い、得られたディジタル情報を符号化し、マイコン１６へ出力する。マイコン１６内部では、音声認識アルゴリズム１９において、入力された情報をもとに、音声ピッチ、ホルマント等の成分をパラメータ化し、設置時に決定された被介護者１１独自の音声符号化パラメータとの比較を行い（Ｓ１１）、得られた音声情報が、被介護者１１本人の音声であるかの識別を行う。またこの場合、被介護者１１からの応答が全く得られなかった場合や、その応答内容において「気分が悪い」などにおける「悪い」等といった予め設定、格納されている音声情報に適合した場合、それらをトリガーとして、マイコン１６は既知のネットワークとのインターフェース装置２１を介して、介護医療機関等にあるセンター端末または、従事している介護者が携帯している通信端末等へ緊急通報を行う（Ｓ１２）。ここで言う予め設定、格納される音声情報には「悪い」、「苦しい」、「痛い」など被介護者の健康、精神状態が思わしくない場合に用いられる言葉である。緊急通報を受けたセンター端末または、介護者は、連絡があった被介護者１１宅に対し回線接続を行い、本機器１２にあるCMOS及びCCD等からなる画像撮像センサ１３を通して、被介護者１１の状態をモニタリングすることや、通報があった時点以前の例えば画像情報を得ることや、定時間に行われている会話の音声情報を得ることにより、的確な判断に基づいた適切な対応が可能となる。
【００１２】
また、以下のような場合においても本介護支援通信機器１２は特徴を有する。例えば、上記の音声認識アルゴリズム部１９において学習機能の高度化により、1日何回かの被介護者１１に対する呼びかけに対し、唯単に応答を繰り返すだけではなく、自発的に学習した言葉を発することなどで、より本格的な「会話」を被介護者との間で行うようになり、結果的に、被介護者に精神的安定、やすらぎを供給できるようなコミュニケーションツールとして活用可能である。
【００１３】
その他、被介護者１１と機器端末間１２で行われる応答等から、被介護者１１の様々な健康、精神状態における音声情報を得ることが出来、それら得られた音声情報をデータベース化することから、その時々における被介護者１１の応答における音質、音量、応答する会話内容を以って、現在の健康状態や、精神状態をある程度推測し、医療機関等の介護者が、事前に適切な処置、相談を行う事が可能となり、その結果、事故の発生を未然に防ぐ事などにも貢献可能となる。
【００１４】
【発明の効果】
以上説明したとおり、本発明は予め設定された時間間隔毎に被介護者に対して音声信号を出力し、この音声信号を受信した被介護者からの音声信号を分析することによって被介護者が緊急状態であるかどうかを分析し緊急状態のときには最寄りの医療機関等へ通知するようにしたことによりセンサなどを用いた大掛かりな装置を必要とせず、また発信機等の誤報などによって発生するセンター端末への処理能力悪化を防ぐことが」できるとともに常に適切な医療を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明の一実施形態による介護支援通信機器のシステム構成図である。
【図２】  本発明の一実施携帯による介護支援通信機器の動作を説明したフローチャートである。
【符号の説明】
１１    被介護者
１２    介護支援通信機器モジュール
１３    画像撮像センサ（カメラ）
１４    音声入力装置（マイク）
１５    音声出力装置（スピーカ）
１６    マイクロコンピュータ
１７    音声情報処理装置
１８    メモリ
１９    音声認識アルゴリズム
２０    EEPROM
２１    ネットワークインターフェース装置
【図１】
0004683692.tif 000002
【図２】
0004683692.tif 000003