(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
多方向に操作可能な操作ボタンを備えたキー操作装置であって、
前記操作ボタンは少なくとも中央部が透光性を有する部材からなり、この操作ボタンの透光部材の底面部には着色材料を配設し、前記着色材料の周囲にこの透光部材を透過する光を反射可能な反射面を形成した円周状の溝部を設けたことを特徴とするキー操作装置。
【請求項２】
前記操作ボタンの上面部は凸曲面形状に形成されてなることを特徴とする請求項１記載のキー操作装置。
【請求項３】
前記操作ボタンは２種類以上の淡色の透光性を有する部材により形成されてなることを特徴とする請求項１記載のキー操作装置。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、携帯電話機などで使用される情報選択や機能選択等の操作を行うための多方向入力操作ボタンを備えたキー操作装置及びこれを用いた携帯端末装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年の携帯端末装置、例えば携帯電話機においては、ユーザの多種多様の要望に合わせて、色調はもちろん、見栄えの立体感まで様々なデザインのものが提供されている。また、携帯端末装置において実行可能なゲームソフト等の普及により、容易に且つ確実機敏な操作性能を持つ操作ボタンが実用に供されている。
【０００３】
図５は従来の携帯電話機における多方向入力操作ボタンの構成例を示した断面図である。この従来例の多方向入力操作ボタン５０は、透明な材質からなる略円柱状のボタンキー５１の周囲に、略半球状で不透明な材質からなる周囲部材５２が密着して設けられている。周囲部材５２の表面にはめっき処理が施されてなる外表膜５３が形成され、ボタンキー５１の底面にはアルミ蒸着箔などの着色材料からなる着色膜５４が形成された構造となっている。ボタンキー５１の底部は柔軟なシリコンベース５６上に接着剤等で固定されている。
【０００４】
このような多方向入力操作ボタン５０では、ボタンキー５１底面の着色膜５４の色彩が透明のボタンキー５１内部を透過してキートップ外表面から見えるようになっている。なお、ボタンキー５１外周の周囲部材５２は、携帯端末装置の内部に光が透過しないように不透明の材料で形成されている。図５の構成では、ボタンキー５１の周囲が周囲部材５２及び外表膜５３によって遮光されているため、使用者の目視方向５５からでは非常に暗い色彩に見えてしまう。一方、ボタンキー５１の色彩を明るくするために、周囲部材５２を透明な材料にし、表面のめっき処理を無くして外表膜５３を取り除くようにすると、シリコンベース５６のスイッチ押圧部に設けられたカーボン接点５７やその他の内蔵物が見えてしまい、見栄えが悪くなる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
前述したような従来の操作ボタンにおいては、色彩のデザイン、すなわちボタンキーの色調が、ボタンキーの周囲に密接して設けられた別部材の周囲部材によって暗い色調の見栄えになってしまうことがある。このため、携帯端末装置の中であまり目立たない色調のボタンキーとなるため、大型化することなく目立たせるには周囲部材の表面にめっき処理を施すようなことが必要であり、操作ボタンのデザインが限られてしまうという問題点がある。
【０００６】
また、従来の操作ボタンでは、多方向の操作を行う場合に、ボタンキーの変位が大きくなってしまい、素早い操作を行うときの操作感が思わしくないことがあるなどの問題点も生じていた。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、操作ボタンの形状を大型化することなく、視認性が良く色彩等のデザイン性に優れたキー操作装置及びこれを用いた携帯端末装置を提供することを目的とする。
【０００８】
また、本発明は、操作性能や操作信頼性においても優れた操作ボタンを備えたキー操作装置及びこれを用いた携帯端末装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明は、第１に、多方向に操作可能な操作ボタンを備えたキー操作装置であって、前記操作ボタンは少なくとも中央部が透光性を有する部材からなり、この操作ボタンの透光部材の底面部には着色材料を配設し、前記着色材料の周囲にこの透光部材を透過する光を反射可能な反射面を形成する溝部を設けたキー操作装置を提供する。
【００１０】
上記のような構成により、操作ボタンを正面方向から見たときに、透光部材内の透過光が溝部で反射することによって底面部の着色材料の色彩が大きく立体的に見えるようになるため、色彩が明るくデザイン上のアクセントを持った操作ボタンが形成される。
【００１１】
好ましくは、第２に、前記操作ボタンの溝部の内壁は平滑面に形成され、この溝部の外壁は粗面に形成されてなることを特徴とする。
この構成により、溝部の内壁は反射率が高まるため、より明るい色彩の操作ボタンが実現でき、外壁は反射率が低くなるため、コントラストが向上し、デザイン性に優れる。
【００１２】
好ましくは、第３に、前記操作ボタンの上面部は凸曲面形状に形成されてなることを特徴とする。
この構成により、操作ボタンの上面部においてレンズ作用が得られるため、底面部の着色材料の色彩がさらに大きく立体的に見えるようになる。
【００１３】
好ましくは、第４に、前記操作ボタンは２種類以上の淡色の透光性を有する部材により形成されてなることを特徴とする。
この構成により、設計者が意図した任意の色調の操作ボタンがデザイン可能となる。
【００１４】
また本発明は、第５に、多方向に操作可能な操作ボタンを備えたキー操作装置であって、前記操作ボタンの外周部に、この操作ボタンの操作時に他部材と当接して操作ボタンの変位量を規制するよう突出形成されたフランジ部を設けたことを特徴とする。
この構成により、操作ボタンの過度の変位が抑制されて強度確保がなされ、過酷なキー操作に対する耐性や信頼性が向上する。また、操作ボタンの周囲と筐体との隙間から装置の内蔵物が見えないようになる。
【００１５】
また本発明は、第６に、多方向に操作可能な操作ボタンを備えたキー操作装置であって、前記操作ボタンは柔軟なベース部材に固定され、前記ベース部材の一端部に他部材と係合して操作ボタンの位置を規制するリブ部を設けたことを特徴とする。
この構成により、操作ボタンの傾倒操作においてベース部材の変位が防止され、素早いボタン復帰動作が得られ、ユーザの機敏な操作に対応可能となる。
【００１６】
また本発明は、第７に、多方向に操作可能なキー操作手段として、前記のいずれかに記載のキー操作装置を備えた携帯端末装置を提供する。
この構成により、色彩が明るく視認性が良好でデザイン性の優れた操作ボタン、及び／又は操作感や操作性能に優れた操作ボタンを持った携帯端末装置が実現可能となる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
［第１実施形態］
図１及び図２は本発明の第１実施形態に係り、図１は携帯端末装置の外観構成を示す斜視図、図２は携帯端末装置に設けられる多方向入力操作ボタンの要部構成を示す断面図である。
【００１８】
以下の実施形態では、携帯電話機などの携帯端末装置における多方向入力操作ボタンの構成例を示す。本発明は、例えば図１に示すような携帯電話機１に適用されるものである。携帯電話機１は、上ケース２と図示しない下ケースとで覆われた筐体内部に、ボタンユニット３、回路基板４などが収納されて構成される。ボタンユニット３は、情報選択や機能選択等の操作を行うための多方向入力操作ボタン５と、数字キーや通話用のオンフック／オフフックキー、電源キーなどの複数の操作ボタン６とがベース部材であるシリコンベース１１上に並設されて構成され、複数のスイッチ７を実装した回路基板４上に配置されて組み付けられる。組み立てた状態では、多方向入力操作ボタン５と複数の操作ボタン６のボタン上面が、それぞれ上ケース２のボタン孔８，９を通してケース外部に露呈するようになっている。
【００１９】
多方向入力操作ボタン５は、上下左右の４方向など、多方向への操作入力が可能なボタンキーを有した構成の操作ボタンであり、主要部の構成は図２に示すようになっている。多方向入力操作ボタン５は、淡色で着色された半透明の材料または無色の透明材料からなる略円柱形状のボタンキー１２と、このボタンキー１２の周囲に設けられボタンキー１２と同材料または色彩の異なる半透明の材料からなる周囲部材１３とが密着形成されて構成され、ボタンキー１２の底部が柔軟なシリコンゴム材からなるシリコンベース１１上に接着剤等で固定されている。ボタンキー１２は可視光線が十分透過可能な淡色の色彩で着色され、周囲部材１３は例えばボタンキー１２と同色彩またはボタンキー１２よりも濃色の色彩で着色される。
【００２０】
ボタンキー１２の底面部には、アルミ蒸着箔などの着色材料からなる着色膜１４が形成されている。この着色膜１４が設けられた底面部の外周部分には、着色膜１４の周囲で隣接した位置に円周状の深い溝部１５が配設されている。この溝部１５の内壁１６によって、ボタンキー１２内部を透過する光を側方で反射する反射面が形成される。本実施形態では、溝部１５は断面形状がＶ字状に形成されており、溝部１５の内壁１６は鏡面仕上げを施した平滑面となり、外壁１７は粗仕上げやスリット仕上げを施した粗面となっている。これにより、溝部１５の内壁１６では光の反射率が高く、外壁１７では反射率が低くなっている。なお、溝部１５は、Ｕ字状や凹溝状に形成してもよい。
【００２１】
回路基板４には、ボタンキー１２を垂直方向に押下したときにオンするダイアフラム等で構成された第１スイッチ７ａが設けられ、このスイッチ７ａを中心として周囲にボタンキー１２を傾けたときにオンする第２スイッチ７ｂが例えば４つ配設されている。第１スイッチ７ａは、シリコンベース１１の突起２５に押圧されて凹変形することにより、内部接点同士が接触してオンする構造である。第２スイッチ７ｂは、例えば２つの電極が並設されたものからなり、シリコンベース１１の突起２６が押圧接触することで、突起２６表面に形成されたカーボン接点によって２つの電極が導通してオンする構造である。
【００２２】
本実施形態の多方向入力操作ボタン５の構成では、ユーザからボタンキー１２のキートップを見た第１の目視方向１８ａからは、多方向入力操作ボタン５の上面が溝部１５の内壁１６で反射した着色膜１４の色調に見え、ユーザから周囲部材１３を見た第２の目視方向１８ｂからは、多方向入力操作ボタン５の側面が溝部１５の外壁１７で反射したボタンキー１２または周囲部材１３のそのままの色調で見える。このとき、ボタンキー１２を透過する光が溝部１５の内壁１６で反射され、ボタンキー１２の上面において底面部の着色膜１４の色が明るく見えるようになる。また、溝部１５の外壁１７ではあまり反射しないため、ボタンキー１２の上面に対して外周部が暗く見える。このため、多方向入力操作ボタン５は明るい色調で視認性良好であり、且つ目立つように非常に優れたアクセントをもつデザイン性を得ることができる。したがって、操作ボタンの形状を大型化することなく、色彩のデザイン性に優れた操作ボタンを実現可能である。
【００２３】
また、溝部１５の内壁１６を平滑面、外壁１７を粗面となるようそれぞれ仕上げることによって、ボタンキー１２と周囲部材１３のコントラストをさらに高めることができるので、さらに優れたデザイン性及び視認性を得ることができる。さらに、ボタンキー１２の上面１９を凸曲面形状に形成することにより、第１の目視方向１８ａにおいてはレンズ作用が働き、着色膜１４の色調がより広範囲の角度から近い位置に見えるので、より立体的な色調のデザイン性を得ることができる。
【００２４】
［第２実施形態］
図３および図４は本発明の第２実施形態に係り、図３は携帯端末装置に設けられる多方向入力操作ボタンの要部構成を示す断面図、図４はボタンキーの操作状態を示す説明図である。
【００２５】
第２実施形態の多方向入力操作ボタン２０は、淡色で着色された半透明の材料からなる略円柱形状のボタンキー２１と、このボタンキー２１の周囲に設けられボタンキー２１と同材料または色彩の異なる半透明の材料からなる周囲部材２２とが密着形成されて構成され、ボタンキー２１底面部の着色膜１４の外周部分には、着色膜１４の周囲で隣接した位置に円周状の深い溝部１５が配設されている。周囲部材２２の底部外周には、周回状に突出したフランジ部２３が形成されている。
【００２６】
シリコンベース１１の一端部には、端辺に沿ってもしくはその近傍に延設され上方に突出したリブ３３が形成されており、このリブ３３は上ケース２の内側に突出形成されたリブ受け３４の係合凹部３５に係合する構造となっている。
【００２７】
本実施形態の多方向入力操作ボタン２０の構成では、ボタンキー２１の外周、ここでは周囲部材２２の底部外周に周囲部材２２を設けているため、目視方向２４からは装置の内蔵物が見えないようになっている。この多方向入力操作ボタン２０は、ボタンキー２１が下方へ押下されることでシリコンベース１１の突起２５により下部の第１スイッチ７ａが押圧されて動作し、傾倒操作されることで突起２６により第２スイッチ７ｂが導通して動作し、電気的な接続によるオン／オフ動作が可能である。
【００２８】
このような多方向入力操作ボタン２０において、図４に示すように、傾倒方向３１への傾倒操作がなされた場合、ボタンキー２１は沈み込んだ一方の底部周縁部３２を支点としてさらに傾倒方向３１に回動する。このとき、反対側の浮き上がった他方のフランジ部２３ａが上ケース２の内面に当接するような位置関係に各部材が配設されている。これにより、ボタンキー２１の変位量が規制され、操作ボタンに過度の変位が生じてストレスがかかることが無いので、いかなる苛酷な使用がなされてもキー操作に対する強度確保ができ、信頼性を向上できる。
【００２９】
また、シリコンベース１１の一端部にリブ３３を設け、上ケース２に設けたリブ受け３４の係合凹部３５に係合させることにより、図４に示すようなボタンキー２１の傾倒操作がなされたときに、シリコンベース１１のヒンジ部３６が収縮変形する作用を抑制することができる。これにより、ボタンキー２１の復帰力が高まり、機敏な操作が可能となる。
【００３０】
上述したように、本実施形態では、ボタンキーの底面部における着色部材の周囲に溝部を設けてその内壁で透過光を反射するような構成とすることによって、キー上面と底面の着色部材との間の透過光量が増し、着色部材の色彩が大きく立体的に見えるようになるため、キー上面から見える色調等の自由度が高くデザイン性に優れ、色彩感がありデザイン上のアクセントとなる明るい色調の操作ボタンを構成できる。このとき、多方向入力操作ボタンの形状を大きくしたり、別ピース構造にしたり、余分な２次加工をするなどの必要が無く、大型化や複雑化、手間の増加を抑制し、コスト増を防止できる。
【００３１】
また、ボタンキーの底部外周にフランジ部を設けて傾倒操作時に上ケースと当接するような構成にすることで、多方向入力操作ボタンの過度の変位が抑制されて強度確保ができ、過酷なキー操作に対する耐性や信頼性を向上できる。さらに、フランジ部を設けることで、操作時にボタンキーの周囲の隙間から装置の内蔵物が見えないようにすることができる。また、ボタンキーを搭載したシリコンベースの一端部にリブを設けてケースと係合させることで、シリコンベースの変形が抑制されてボタンキーの復帰力が向上するため、機敏な操作に対応可能となり、操作感や操作性能に優れた操作ボタンを構成できる。
【００３２】
このような多方向入力操作ボタンを携帯電話機などの携帯端末装置に適用することによって、操作ボタン部分の外観上のデザイン、視認性、操作性能、操作感等を向上させることができる。
【００３３】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、操作ボタンの形状を大型化することなく、視認性が良く色彩等のデザイン性に優れたキー操作装置及びこれを用いた携帯端末装置を提供できる。
また、操作性能や操作信頼性においても優れた操作ボタンを備えたキー操作装置及びこれを用いた携帯端末装置を提供できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に係る携帯端末装置の外観構成を示す斜視図である。
【図２】第１実施形態の携帯端末装置に設けられる多方向入力操作ボタンの要部構成を示す断面図である。
【図３】第２実施形態の携帯端末装置に設けられる多方向入力操作ボタンの要部構成を示す断面図である。
【図４】多方向入力操作ボタンのボタンキーの操作状態を示す説明図である。
【図５】従来の携帯電話機における多方向入力操作ボタンの構成例を示した断面図である。
【符号の説明】
１  携帯電話機
２  上ケース
３  ボタンユニット
４  回路基板
５，２０  多方向入力操作ボタン
６  操作ボタン
７  スイッチ
８，９  ボタン孔
１１  シリコンベース
１２，２１  ボタンキー
１３，２２  周囲部材
１４  着色膜
１５  溝部
１６  内壁
１７  外壁
１８ａ，１８ｂ，２４  目視方向
１９  上面
２３  フランジ部
２５，２６  突起
３１  傾倒方向
３２  底部周縁部
３３  リブ
３４  リブ受け
３５  係合凹部
３６  ヒンジ部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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