(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
第一および第二のガス出力部を有するインフレータであって、前記インフレータがガスを発生して前記第一ガス出力部を通る前記ガスを第一ガス流量で放出し、また前記第二ガス出力部を通る前記ガスを第二ガス流量で放出するように構成されているインフレータにおいて、
円筒形の壁（２４）を有し、
該壁の長手方向の一端側に前記第一のガス出力部（２０）が設けられ、他端側に前記第二のガス出力部（２２）が設けられており、
該壁（２４）の内部に球形のバルブ部（２６）が設けられており、
該バルブ部（２６）に該壁（２４）の長手方向と平行方向に溝又は切欠（３０）が設けられており、
該溝又は切欠（３０）に火工物質（３２）が収容されており、該壁（２４）外に配置されたハンドル（２８）が該バルブ部（２６）に接続されており、該ハンドル（２８）を旋回させることにより溝又は切欠（３０）を前記第一のガス出力部（２０）側又は第二のガス出力部（２２）側へ向けることが可能である
ことを特徴とするインフレータ。
【請求項２】
請求項１に記載のインフレータと、
前記第一ガス出力部に接続された第一エアバッグと、
前記第二ガス出力部に接続された第二エアバッグおよびシートベルトリトラクタのうちの少なくとも１つと
を含む車両乗員保護システム。
【請求項３】
前記第一エアバッグが接続されており車両乗員が上に座ることのできるシートをさらに含む、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【請求項４】
前記第二エアバッグが前記第二ガス出力部に接続されているとともに、前記第一エアバッグが接続されており車両乗員が上に座ることのできるシートと、前記第二エアバッグが接続されており前記車両乗員を拘束するように構成されているシートベルトとをさらに含む、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【請求項５】
前記第二ガス出力部に接続された前記第二エアバッグを含み、車両乗員が上に座ることのできるシートをさらに含み、前記第一エアバッグは前記シートの座部に接続されており、前記第二エアバッグは前記シートの背もたれ部に接続されている、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【請求項６】
前記第二エアバッグが前記第二ガス出力部に接続されており、車両乗員を拘束するように構成されたシートベルトをさらに含み、前記第二エアバッグは前記シートベルトに接続されたシートベルトエアバッグである、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【請求項７】
前記第二ガス出力部に接続された前記第二エアバッグを含み、前記第二ガス出力部に接続された第三エアバッグと、車両乗員を拘束するように構成されてショルダーベルトおよびラップベルトを有するシートベルトとをさらに含み、前記第二エアバッグは前記ショルダーベルトに接続されたショルダーベルトエアバッグであり、前記第三エアバッグは前記ラップベルトに接続されたラップベルトエアバッグである、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【請求項８】
前記第二ガス出力部に接続された前記シートベルトリトラクタを含む、請求項２記載の車両乗員保護システム。
【発明の詳細な説明】
【発明の背景】
【０００１】
現在、シートベルト、フロントエアバッグ、サイドエアバッグ、頭部サイドエアバッグ、シートエアバッグ、およびシートベルトエアバッグ（例えばラップベルトエアバッグやショルダーベルトエアバッグ）などの車両乗員保護システムが多く存在する。例えば、特開２００３‐３１２４３９号（参照によりこれを本明細書に組み込む）は、膨張可能なエアバッグＢＧ１を有するショルダーベルト部と、膨張可能なエアバッグＢＧ２を有するラップベルト部とを含むシートベルトを開示している。
【０００２】
通常、エアバッグは火工式インフレータおよび高圧ガスシリンダ、またはそのいずれか一方により膨張する。現在使用されている保護システムに関しては問題が１つあり、それは各エアバッグが膨張する必要があるという理由により、このシステムには、ａ）それぞれが各自のエアバッグに吊着された複数のインフレータ、あるいはｂ）各エアバッグに吊着された１つのインフレータ、のいずれかが必要となることである。ａ）の解決方法は法外に高価で複雑であり、信頼性がない場合がある。ｂ）の解決方法は、エアバッグの各々の膨張率が異なってしまう場合がある、および／またはあるエアバッグが完全に膨張してから他のエアバッグが膨張を完了することになる場合がある。例として、特開２００２‐１４５００２号はシートに接続されたシートエアバッグおよびシートベルトに接続されたベルトエアバッグを有する乗員衝突保護装置を開示しており、そこでは両エアバッグが共通のインフレータの二又状になった接続部に接続されている。
【発明の概要】
【０００３】
本発明は、これらおよび他の課題の少なくとも１つあるいはそれ以上を解決することを目的とする。
【０００４】
本発明の一実施態様によれば、インフレータは第一および第二のガス出力部を有し、このインフレータは、ガスを発生して第一ガス出力部を通るそのガスを第一ガス流量で放出し、また第二ガス出力部を通るガスを第一ガス流量とは異なる第二ガス流量で放出するように構成される。インフレータからの相対的なガス流量は調節することができる。
【０００５】
本発明の他の実施態様によれば、車両乗員保護システムは、第一および第二のガス出力部を有するインフレータであって、このインフレータがガスを発生して第一ガス出力部を通るそのガスを第一ガス流量で放出し、また第二ガス出力部を通るガスを第一ガス流量とは異なる第二ガス流量で放出するように構成されているインフレータと、第一ガス出力部に接続された第一エアバッグと、第二ガス出力部に接続された第二エアバッグおよびシートベルトリトラクタのうちの少なくとも１つとを含む。
【０００６】
前述の概要も以下の詳細な説明も例示かつ説明のためだけのものであり、本発明の主張を制限するものではないということが理解されるべきである。
【発明の開示】
【詳しい形態の説明】
【０００７】
図１を参照すると、車両乗員保護システムは、背もたれ部４および座部６を有するシート２と、ショルダーベルト部８およびラップベルト部１０を有するシートベルトと、座部６に接続されたシートエアバッグ１２と、ショルダーベルト部８に接続されたショルダーベルトエアバッグ１４と、ラップベルト部１０に接続されたラップベルトエアバッグ１６と、エアバッグ１２、１４、１６に接続されたインフレータ１８とを含む。本システムは、高圧ガス（火工式ガス発生器あるいは高圧ガスタンク等からの）により作動されるとシートベルト８、１０を引き込んで緊締するように構成されたシートベルトリトラクタ５０（図６ａおよび図６ｂに示すようなもの）を含むこともできる。本システムはまた、背もたれ部４側部の内部あるいは車両乗客側ドア内部（図示せず）に配置されたサイドエアバッグ４８（図５に示すようなもの）を含むこともできる。
【０００８】
シートエアバッグ１２は、座部６の内部あるいは真下に配置されているのが好ましく、このシートエアバッグ１２はインフレータ１８により膨張すると座部６の上部を上方に持ち上げるように構成される。座部６の上部が持ち上がることにより、車両衝突時にシートベルト８、１０により拘束されている車両乗員がラップベルト部１０の下へ滑ったり潜り込んだりするのを防止することができる。シートエアバッグは当技術分野では周知である。
【０００９】
ショルダーベルトエアバッグ１４はショルダーベルト部８に接続されており、（火工式インフレータの場合）インフレータ１８からの高温ガスによる熱傷から車両乗員を保護するために、保護用織物あるいは被覆物（図示せず）で被覆されているのが好ましい。ショルダーベルトエアバッグ１４は、インフレータ１８により膨張すると車両衝突時のショルダーベルト部８の拘束力を車両乗員へより広い領域にわたって分配するように展開して安全性と快適性を向上する。ラップベルトエアバッグ１６はラップベルト部１０に接続されており、（火工式インフレータの場合）インフレータ１８からの高温ガスによる熱傷から車両乗員を保護するために、保護用織物あるいは被覆物（図示せず）で被覆されているのが好ましい。ラップベルトエアバッグ１６は、インフレータ１８により膨張すると車両衝突時のラップベルト部１０の拘束力を車両乗員へより広い領域にわたって分配するように展開して安全性と快適性を向上する。ショルダーベルトエアバッグおよびラップベルトエアバッグは当技術分野では周知である。
【００１０】
サイドエアバッグ４８（図５）はシート２の背もたれ部４の側部表面または内部に配置されていてもよく、あるいは乗員側のドア（図示せず）の表面または内部に配置されていてもよい。サイドエアバッグ４８は、インフレータ４８により膨張するとクッションをもたらして車両の側面衝突時の車両乗員の横移動を拘束するよう展開するように構成されている。サイドエアバッグは当技術分野では周知である。
【００１１】
図６ａを参照すると、シートベルト８、１０（図１のようなもの）がバックル５４に開放可能に接続するように構成されている。このバックルは可動ケーブル５６により固定基部５２に取り付けられている。基部５２は車床（図示せず）に固着されている。ケーブル５６はシートベルトリトラクタ５０に可動に接続され、図６ｂに示すように、インフレータ１８が作動するとケーブル５６を引っ張ってバックル５４を基部５２のほうへ引き込むか、あるいはこれを引っ張るように構成されている。シートベルトリトラクタ５０がピストン室（図示せず）内で可動であるピストンを有する結果、インフレータ１８からの高温ガスおよび／または加圧ガスによるシートベルトリトラクタ５０の膨張によってピストンがケーブル５６を図６ｂに示す方向へと引っ張るのが好ましい。好ましい一実施態様では、シートベルトリトラクタ５０は図１に示すインフレータ１８に接続されている。
【００１２】
好ましい一実施態様において、次のうちの２つ以上のものをインフレータ１８に接続することができる。シートエアバッグ１２、ショルダーベルトエアバッグ１４、ラップベルトエアバッグ１６、サイドエアバッグ４８、およびシートベルトリトラクタ５０。
【００１３】
次に図２を参照すると、インフレータ１８の一実施態様が示される。インフレータ１８は第一および第二のガス出力部２０、２２を有し、これらのガス出力部はそれぞれエアバッグ１２、１６に接続されている。ガス出力部２０、２２はインフレータ１８の両端に配置されていてもよく、それぞれのガス出力部を実質的に反対方向に指向するように構成されていてもよい。インフレータ１８は、第二ガス出力部２２からの第二ガス流量とは違えることのできる第一ガス流量を第一ガス出力部２０からもたらすように構成されており、その結果エアバッグ１２はエアバッグ１６とは異なる率で膨張することができる。このような実施態様の利点は、例えばエアバッグ１２、１６の寸法が異なる場合にガス流量にその寸法に比例した差異をつけておくと、エアバッグ１２、１６はほぼ同じ時間をかけて膨張することができるということである。好ましい一実施態様では、インフレータ１８は第二ガス流量に対する第一ガス流量の比を１．５〜３．０、好ましくは約２．０にすることができる。
【００１４】
次に図３ａを参照すると、この図は図２のインフレータ１８の切り口Ａ‐Ａを通る断面を示しており、ガス流量に差異をつけるための可能な一実施態様が示される。通常の当業者には理解されることであるが、ガス出力部２０、２２からのガス流量に差異がつくようにして広範な範囲にわたる可能な解決方法（例えば機械的、電気的、電子的、空気圧式、液圧式等の）が実施されてもよい。しかし本明細書では簡素化のため１つの実施態様のみを説明する。図３ａにおいて、インフレータ１８は壁２４を有する。この壁は形状が円筒形であってもよい。壁２４の内部はハンドル２８に接続されたおよそ球形のバルブ部２６であるのが好ましく、これによりハンドル２８が旋回するとバルブ部２６が壁２４の内部で回転することができる。図示するように、バルブ部２６は溝あるいは切欠３０を含む。エアバッグインフレータ用の火工物質は当技術分野では周知であり、火工物質３２は当技術分野で公知の任意の化学物質を含んでもよい。
【００１５】
図３ｂは図３ａに示すインフレータ１８の切り口Ｂ‐Ｂを通る断面を示す。図３ａと図３ｂとにおいて、バルブ部２６は完全に開いた構成‐すなわち溝３０がインフレータ１８の長さにほぼ平行である‐において示されており、この結果、火工物質３２が点火すると高温の燃焼ガス／分解ガスがインフレータ１８の左側へ（第二ガス出力部２２に向かって）、かつ右側へ（第一ガス出力部２０に向かって）ほぼ等しく流れる。（「右」および「左」とは図３ｂの方向に関して使用している。）ハンドル２８を旋回すればインフレータ１８の左側および右側への相対的ガス流量が変化するということは、通常の当業者であれば容易に理解するであろう。例えば、バルブ部２６の溝３０がもっと右方向に向くようにハンドル２８を旋回すると、溝３０はインフレータ１８の左部への開口を小さくし、その結果、火工物質３２により発生する高温ガスは第一ガス出力部２０に向かって第二ガス出力部２２よりも大きい比率で流れる。同様に、溝がインフレータ１８の長さに対してほぼ垂直になるようにハンドル２８を９０°いっぱいに回転すると、溝はガスが通過することのできる流量領域をもたらさず、火工物質３２により発生するガスは１００％が第一ガス出力部２０へ向かってこれを流通し、第二ガス出力部２２へ流れるのは０％である。選択的に、溝３０がインフレータ１８の左側を向くようにハンドル２８を旋回して、第二ガス出口２２へのガス流量を第一ガス出口２０以上に増加させることができる。
【００１６】
インフレータ１８は衝突検知器（加速度計など）を含む制御回路（図示せず）に結合されており、またインフレータ１８は、制御回路から適切な信号を受信すると火工物質３２に点火するように構成される。
【００１７】
次に図４を参照すると、インフレータ１８は第一ガス出力部２０によりエアバッグ１２に結合するように、また第二ガス出力部２２によりエアバッグ１４、１６に結合するように示されている。この実施態様において、エアバッグ１６に対するエアバッグ１４の相対的ガス流量を調整する手段はないが、両エアバッグ１４、１６に対するエアバッグ１２の相対的ガス流量の調整ができるようにインフレータ１８が構成されている。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】図１は、本発明の実施態様によるシートエアバッグとラップベルトエアバッグとショルダーベルトエアバッグとを有する車両シートの斜視図である。
【図２】図２は、本発明の一実施態様によるインフレータを示す。
【図３ａ】図３ａは、図２に示すインフレータの切り口Ａ‐Ａを通る断面図である。
【図３ｂ】図３ｂは、図３ａに示すインフレータの切り口Ｂ‐Ｂを通る断面図である。
【図４】図４は、本発明の他の実施態様によるインフレータを示す。
【図５】図５は、本発明の一実施態様によるシートエアバッグとラップベルトエアバッグとサイドエアバッグとを有する車両シートの斜視図である。
【図６】図６ａおよび図６ｂは、本発明のインフレータに接続可能なシートベルトリトラクタを示す。
【図１】
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【図２】
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【図３ａ】
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【図３ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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