(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子に電流を与えて画像データに合わせて変調された光ビームを生成し、生成した光ビームを回転多面鏡の反射によって走査し、前記光ビームを結像することで感光体上に静電潜像を形成する画像形成用の光走査装置において、前記変調された光ビームを生成して画像形成を実行する以外の期間における発光及び電流計測が、前記発光素子を連続発光させ、かつ前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させた状態において実行するように制御する制御手段を備えており、前記制御手段は、前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させる際に、前記回転多面鏡の角速度を画像形成実行時の角速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１記載の光走査装置において、前記制御手段は、前記回転多面鏡の回転動作が定常状態に至ったことを確認した上で前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項１又は２項記載の光走査装置において、前記制御手段は、前記感光体を回転もしくは移動させることによって前記感光体上の光ビームを走査する位置が移動していく状態において前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項３記載の光走査装置において、前記制御手段は、前記感光体上で光ビームが走査される位置の移動速度を、画像形成実行時の移動速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
発光素子に電流を与えて画像データに合わせて変調された光ビームを生成し、生成した光ビームを回転多面鏡の反射によって走査し、前記光ビームが結像されることで静電潜像を形成する画像形成用の光走査装置における発光素子の駆動電流計測方法において、前記変調された光ビームを生成して画像形成を実行する以外の期間における発光及び電流計測が、前記発光素子を連続発光させ、かつ前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させた状態において実行すると共に、前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させる際に、前記回転多面鏡の角速度を画像形成実行時の角速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする駆動電流計測方法。
【請求項６】
請求項５記載の駆動電流計測方法において、前記回転多面鏡の回転動作が定常状態に至ったことを確認した上で前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする駆動電流計測方法。
【請求項７】
請求項５又は６記載の駆動電流計測方法において、前記感光体を回転もしくは移動させることによって前記感光体上の光ビームを走査する位置が移動していく状態において前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする駆動電流計測方法。
【請求項８】
請求項７記載の駆動電流計測方法において、前記感光体上で光ビームが走査される位置の移動速度を、画像形成実行時の移動速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする駆動電流計測方法。
【請求項９】
請求項５〜８の何れか１項記載の駆動電流計測方法により各工程を実行することを特徴とする駆動電流計測プログラム。
【請求項１０】
請求項９記載の駆動電流計測プログラムが記録されていることを特徴とする記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子に電流を与えて画像データに合わせて変調された光ビームを生成し、生成した光ビームを回転多面鏡の反射によって走査する、デジタル複写機、レーザビームプリンタ、ファクシミリ等に使用する光走査装置及び発光素子の駆動電流計測方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタに代表される画像形成装置では、レーザダイオード（ＬＤ）等の発光素子から射出された光ビームを回転多面鏡によって偏向走査することによって、帯電したドラム状感光体表面に画像を描画している。このような画像形成装置では、ＬＤが経時劣化することでＬＤ発光量が低下して、画像品質の低下や機械の動作異常を招くことがある。
そこで、従来から、画像形成中にレーザダイオードに所定の値以上の異常な駆動電流が流れるのを検知して画像品質の低下や機械の動作異常を防止する技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特許文献１には、画像形成中にレーザダイオードに所定の値以上の異常な駆動電流が流れるのを検知して画像品質の低下や機械の動作異常を防止するのみならず、画像形成時以外の期間においてＬＤ駆動電流値を、ＡＤ変換回路等を介して測定することによって、過去の測定データと比較してＬＤが劣化傾向にないか、あとどの位の期間でＬＤが致命的な劣化に至るか予測する等の制御が行なわれることが開示されている。
しかしながら、上述の技術においては、画像形成時以外の期間におけるＬＤ駆動電流値の測定に際して、電流をシャント抵抗で受けてその両端の電圧降下を差動増幅回路によってアナログ電圧信号に変換して送信した上で、ノイズの影響を低減するためにローパス・フィルタを介して信号を伝送することが多い。
このため、ローパス・フィルタ通過後の信号電圧が安定するまでに時間を要すること、信号電圧が安定してからＡＤ変換が終了するまでに時間を要すること、及びソフト制御上の時間的制約などから、ＬＤを一定の時間点灯しておく必要性がある。
一方で、感光体は光が照射されると劣化する性質を持っているため、画像形成時以外には可能な限り感光体に不要な光が照射されないようにしておく必要性がある。
従って、画像形成時以外の期間におけるＬＤ駆動電流値の測定に関しては、ＬＤをできる限り長く点灯して正確に駆動電流を測定したい、また、感光体へのＬＤ光の照射をできる限り短く抑えたいという、相反する２つの要請が存在するという問題点がある。
従来の技術では、レーザプリンタで使用されているＬＤが単体であることから、ＬＤ駆動電流値を測定する際に、感光体にＬＤ光が照射される時間は比較的短期間であった。このため、ＬＤ駆動電流値測定に際しては感光体へのＬＤ光照射は全く考慮されていなかった。
【特許文献１】特開２００２−３２９９２４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、近年、１つのパッケージ内に複数の発光点をもつＬＤアレイやＶＣＳＥＬ（面発光レーザ）が使用されるようになり、ＬＤ駆動電流値の測定に際してＬＤ光照射時間が急激に増大し、今までは問題となっていなかったＬＤ駆動電流値測定時の感光体へのＬＤ光照射がクローズアップされるようになってきた。
そこで、本発明の目的は、上述した実情を考慮して、コスト増加を招くことなく、ＬＤをできる限り長く点灯して正確に駆動電流を測定することを可能にする一方で、感光体へのＬＤ光の照射をできる限り短く抑え、感光体の劣化を抑える光走査装置、発光素子の駆動電流計測方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、本発明の第１の手段は、発光素子に電流を与えて画像データに合わせて変調された光ビームを生成し、生成した光ビームを回転多面鏡の反射によって走査し、前記光ビームを結像することで感光体上に静電潜像を形成する画像形成用の光走査装置において、前記変調された光ビームを生成して画像形成を実行する以外の期間における発光及び電流計測が、前記発光素子を連続発光させ、かつ前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させた状態において実行するように制御する制御手段を備えており、前記制御手段は、前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させる際に、前記回転多面鏡の角速度を画像形成実行時の角速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
また、本発明の第２の手段は、第１の手段において、前記制御手段は、前記回転多面鏡の回転動作が定常状態に至ったことを確認した上で前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
更に、本発明の第３の手段は、第１の手段又は第２の手段において、前記制御手段は、前記感光体を回転もしくは移動させることによって前記感光体上の光ビームを走査する位置が移動していく状態において前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
加えて、本発明の第４の手段は、第３の手段において、前記制御手段は、前記感光体上で光ビームが走査される位置の移動速度を、画像形成実行時の移動速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
【０００５】
一方、本発明の第５の手段は、発光素子に電流を与えて画像データに合わせて変調された光ビームを生成し、生成した光ビームを回転多面鏡の反射によって走査し、前記光ビームが結像されることで静電潜像を形成する画像形成用の光走査装置における発光素子の駆動電流計測方法において、前記変調された光ビームを生成して画像形成を実行する以外の期間における発光及び電流計測が、前記発光素子を連続発光させ、かつ前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させた状態において実行すると共に、前記回転多面鏡を回転させて出力される光ビームを走査させる際に、前記回転多面鏡の角速度を画像形成実行時の角速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
また、本発明の第６の手段は、第５の手段において、前記回転多面鏡の回転動作が定常状態に至ったことを確認した上で前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
更に、本発明の第７の手段は、第５の手段又は第６の手段において、前記感光体を回転もしくは移動させることによって前記感光体上の光ビームを走査する位置が移動していく状態において前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
加えて、本発明の第８の手段は、第７の手段において、前記感光体上で光ビームが走査される位置の移動速度を、画像形成実行時の移動速度よりも大きい状態にして前記発光素子の連続発光及び電流計測を実行することを特徴とする。
他方、本発明の第９の手段は、第５の手段〜第８の手段の何れか１つの手段に係る駆動電流計測方法により各工程を実行する駆動電流計測プログラムであることを特徴とする。
また、本発明の第１０の手段は、第９の手段に係る駆動電流計測プログラムが記録されている記録媒体であることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、ＬＤ発光及び電流計測を回転多面鏡を必ず回転して出力される光ビームを走査させた状態において実行しているので一定時間ＬＤを点灯させていても、感光体に単位面積当り単位時間当りに照射される光エネルギ量を低減させることが可能になり、これにより感光体の劣化を抑え、画像形成装置の長寿命化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。図１は画像形成装置であるレーザプリンタの部分構成を示す概略図である。図１のレーザプリンタＡでは、レーザダイオードユニット（以下、「ＬＤＵ」という）１内部において、レーザダイオード（ＬＤ）から射出されたレーザビームがＬＤＵ１内部のコリメートレンズによって平行光線となり、回転多面鏡（以下、「ポリゴンミラー」という）２によって偏向走査された後、ｆ−θレンズ３等から構成される結像レンズによって帯電した感光体ドラム４の表面に画像を結像する。
この際に、ポリゴンミラー２の回転に従って、レーザビームは画像信号に基づいて変調されて点灯及び消灯を繰り返し、図中矢印の主走査方向に反復して走査されると同時に、感光体ドラム４が回転して副走査を行なうことによって感光体ドラム４上に静電潜像を形成する。
形成された静電潜像は帯電した現像剤（トナー）によって現像され、さらに現像剤とは反対の電荷を与えられた転写紙等の転写材（図示せず）が感光体ドラム４に密着させられることによって現像剤が転写材に転写される。そして、転写材が感光体ドラム４から分離した後、加熱されることで現像剤が転写材上に融着して定着が行われる。
ここで、感光体ドラム４上の走査領域外に配置された受光素子５はレーザビームを検知し、ＬＤ制御部（図示せず）は、受光素子５によって得られた検知信号を基に、画像が感光体ドラム４上に書き込まれる期間である有効走査期間を割り出している。なお、図１において符号６は同期検知ミラー、符号７は反射ミラーを示している。
【０００８】
図２はＬＤＵの回路構成を示すブロック図である。図２において中央演算処理装置（以下、「ＣＰＵ」という）８はレーザプリンタ全体を制御している。
画像処理部（以下、「ＩＰＵ」という）９は画像データを電気的に処理し、ＬＤドライバ１０等で構成されるＬＤＵ１に画像データならびに制御信号を送信している。ＬＤＵ１内部では、送信された画像データならびに制御信号を基にしてＬＤドライバ１０がＬＤを駆動している。
また、ＩＰＵ９は、有効走査期間外にＡＰＣ（自動位相制御）用に画像データ信号を送出してＬＤを点灯し、サンプル＆ホールド信号（Ｓ／Ｈ信号）をサンプル状態にする。
これによって、ＬＤパッケージに内蔵されたフォトダイオード（ＰＤ）で発生するモニタ電流をＡＰＣ回路内蔵のＬＤドライバ１０にフィードバックして自動位相制御（ＡＰＣ）を行なう。そして有効走査期間内においてはＳ／Ｈ信号をホールド状態にしてＬＤドライバ１０の出力電流を一定値に固定している。
この際に、ＩＰＵ９は光量設定信号を光量基準電圧生成部１１に送信し、この光量基準電圧生成部１１は、この光量設定信号に基づいて光量基準電圧を変換した電圧を出力し、ＬＤドライバ１０は、この電圧に応じた光量にＬＤを制御するようにしている。
また、ＬＤドライバ１０の出力電流はシャント抵抗１２を介して出力され、その両端の電圧降下量が差動増幅回路１３によってアナログ電圧信号に変換されて外部に出力される構成になっている。
【０００９】
図３はＬＤドライバに内蔵されたＡＰＣ回路を示す回路ブロック図である。図３を参照してＡＰＣ回路の動作を説明する。
ＡＰＣ動作時にＬＤ制御装置であるＩＰＵ９（図２参照）から制御信号としてＬＤを連続点灯させる画像データ信号とそれに続くサンプル信号が送出される。
ＬＤを点灯する画像データ信号は駆動電流制御回路を構成する図３のＬＤ変調回路１４に入力され、このＬＤ変調回路１４をオン状態とするとともに、サンプル信号はＳ／Ｈスイッチ１５をオンに切り換える。
すると、ホールド・コンデンサ１６の電圧値に基づいた電流制御信号がＬＤ変調回路１４に送信され、電流制御信号に基づいた電流がＬＤに流れ込んでＬＤが発光し、ＬＤの光強度に比例した電流がＰＤに流れ込む。そして、Ｉ／Ｖ変換回路１７においてＰＤを流れる電流値が電圧に変換される。
その変換後の電圧と光量の基準となる光量基準電圧生成部１１からの光量基準電圧がコンパレータ１８によって比較され、その結果に基づいてホールド・コンデンサ１６が充電もしくは放電されて、このホールド・コンデンサ１６の電圧値が変化することで、ＬＤ変調回路１４の駆動電流が制御され、ＬＤ光量が一定に制御される。
画像書き込み時には、Ｓ／Ｈ信号がホールド信号に変って、Ｓ／Ｈスイッチ１５がオフに切り換わる。その結果、ホールド・コンデンサ１６の値が一定値に固定されるため、電流制御信号は一定値に固定され、その結果ＬＤに流れる電流は一定値に固定される。
そして図２に示したＩＰＵ９（図２）から送出される画像データ信号に基づいて、ＬＤドライバ１０内部のＬＤ変調回路１４を介してＬＤ光源が変調されて、感光体ドラム（図示せず）に画像の書き込みが行われる。
【００１０】
図４はＬＤ変調回路の構成を示す回路図である。ここでのＬＤ変調回路はホールド・コンデンサの電圧値に基づいた電流制御信号を基にして、ＬＤ点灯時にＬＤに印加する電流量を制御する。
それとともに、図２のＩＰＵ９から送出される画像データに基づいてＬＤドライバ１０（図３）内部で生成されたトランジスタＱ１，Ｑ２からの２つの互いに論理反転した入力信号に基づいてＬＤへの電流供給をオン、オフしてＬＤ変調している。
図５は光量基準電圧生成回路の構成を示す回路図である。ここで、光量基準電圧は、ＤＡコンバータ（ＤＡＣ）１９で生成される電圧とする。この回路で使用するＤＡＣ１９は外部基準電圧を変倍して出力するタイプとして図２のＩＰＵ９から送信される光量設定信号に基づいて、外部電源電圧を変倍して光量基準電圧として出力するようになっている。
【００１１】
図６は本実施の形態のレーザプリンタの回路を示すブロック図である。図６は、図２に示したＬＤＵ１の回路構成を包含する形で示している。
図６において、ＬＤＵ１と、ＩＰＵ９間でやり取りされる信号とその動作については上述しているので、詳細を省略する。代わりに以下ではポリゴンミラー制御板２０及び感光体ドラム制御板２１とＩＰＵ９間でやり取りされる信号とその動作について説明する。
先ず、ここでポリゴンミラー制御板２０は、図１にも記載しているポリゴンミラー２の回転状態を制御する構成となっている。また、感光体ドラム制御板２１は、図１にも記載している感光体ドラム４の回転状態を制御する構成となっている。
また、ポリゴンミラー制御板２０は、ポリゴンミラー２に対してＰＬＬ速度制御方式による等速制御を実行するものとして、基準クロック信号であるＰＯＬＹ＿ＣＬＫ信号がＩＰＵ９から与えられる。
ポリゴンミラー２を回転駆動するモータ内部のホール素子から出力される信号の立ち下りエッジが、前記ＰＯＬＹ＿ＣＬＫ信号の立ち下りエッジと位相比較され、その誤差出力で速度制御を実施している。
またここで、ポリゴンミラー制御板２０は、位相ロック時にＩＰＵ９に対してＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ信号を出力するものとしておく。さらに、ＩＰＵ９から出力されるＰＯＬＹ＿ＯＮ信号に基づいてポリゴンミラー２の回転オン、オフ制御を実行することとする。
さらに感光体ドラム制御板２１は、感光体ドラム４に対してＰＬＬ速度制御方式による等速制御を実行するものとして、基準クロック信号であるＤＲＵＭ＿ＣＬＫ信号がＩＰＵ９から与えられる。
感光体ドラム４を回転駆動するモータ内部のホール素子から出力される信号の立ち下りエッジが、前記ＤＲＵＭ＿ＣＬＫ信号の立ち下りエッジと位相比較され、その誤差出力で速度制御を実施している。
またここで、感光体ドラム制御板２１は、位相ロック時にＩＰＵ９に対してＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ信号を出力するものとしておく。さらに、ＩＰＵ９から出力されるＤＲＵＭ＿ＯＮ信号に基づいてポリゴンミラー２の回転オン、オフ制御を実行することとする。
図６にはレーザプリンタ全体を制御しているＣＰＵ８が示してあり、ＣＰＵ８には記憶装置２２が接続されている。
【００１２】
図７はＰＬＬ速度制御方式の概略を説明するブロック図である。
図７を参照して、図１に示したポリゴンミラー２及び感光体ドラム４の制御で使用されているＰＬＬ速度制御方式の概略を簡単に説明する。
ＰＬＬ速度制御方式では、分周器２３、位相比較器２４、ループフィルタ２５、モータドライバ２６、エンコーダ２７、分周器２８等から構成された制御部によってフィードバック制御が行われる。
外部から与えられる基準クロック信号と、フィードバック信号として使用される、モータＭ内部のホール素子等のエンコーダ２７で生成されかつ分周器２８を通った出力信号の周波数が合致していれば、位相遅れ時間に比例したパルス出力が位相比較器２４から出力される。
ここで、基準クロック信号とフィードバック信号の周波数が同一で位相遅れがあるとすれば、位相遅れが大きいほどパルス出力幅が広がり、ループフィルタ２５からの出力が増大することでモータＭ内に与えられる実行電圧が制御されて基準クロックの位相に追従するようになる。
以上のメカニズムでポリゴンミラー及び感光体ドラムは等速に制御されているものとする。また、ここではループフィルタ２５からの出力を基準にＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ信号及びＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ信号を生成しているものとする。
【００１３】
図８はＩＰＵ内部の回路・レジスタを示す概略図である。
ここに記載されているレジスタは、図６においてＬＤＵ１、及びポリゴンミラー制御板２０、感光体ドラム制御板２１とＩＰＵ９間でやり取りされる信号に関連する回路・レジスタのみ記載している。
図８には、ＩＰＵ９内のＰＯＬＹ−ＣＬＫ設定レジスタ２９、ＰＯＬＹ−ＲＥＡＤＹ読み出しレジスタ３０、ＰＯＬＹ−ＯＮ設定レジスタ３１、ＤＲＵＭ−ＣＬＫ設定レジスタ３２、ＤＲＵＭ−ＲＥＡＤＹ読み出しレジスタ３３、ＤＲＵＭ−ＯＮ設定レジスタ３４、光量設定レジスタ３５、ＬＤ強制点灯レジスタ３６、電流計測開始レジスタ３７、及び電流計測値読み出しレジスタ３８を示している。
図９はレーザプリンタが画像形成時以外の期間においてＬＤ駆動電流値を測定する手順を示すフローチャートである。
図９にはＣＰＵ８がＩＰＵ９内のレジスタを介して、レーザプリンタが画像形成時以外の期間においてＬＤ駆動電流値を測定する手順をフローチャートにより示している。
【００１４】
以下に、図８及び図９を参照して、レーザプリンタが画像形成時以外の期間においてＬＤ駆動電流値を測定する手順を説明する。
レーザプリンタが画像形成時以外の期間において、ＬＤ駆動電流値を測定するプロセスが実行されると、先ず、ＣＰＵ８はＰＯＬＹ＿ＣＬＫ信号の周波数を決定するＰＯＬＹ＿ＣＬＫ設定レジスタ２９に画像形成時よりも高い周波数が出力されるように書き込みを行なう（Ｓ１）。
ＰＯＬＹ＿ＣＬＫレジスタに書き込まれた設定値に従ってＰＬＬ回路の入出力回路の分周比が設定され、ＰＬＬ回路の発振周波数が決定される。ＰＬＬ回路の出力は、ＰＯＬＹ＿ＣＬＫ信号としてＩＰＵ９からポリゴンミラー制御板２０（図６参照）に出力される。
次に、ＣＰＵ８はポリゴンミラー２（図１参照）を回転スタートさせるＰＯＬＹ＿ＯＮ設定レジスタ３１をオンする書き込みを行い、ＰＯＬＹ＿ＯＮ信号をオンすることでポリゴンミラー２を回転させる（Ｓ２）。
ポリゴンミラー２が回転を始め、ＰＯＬＹ＿ＣＬＫ信号によって定まる回転数に達して安定すると、ポリゴンミラー制御板２０からＩＰＵ９に向けてＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ信号が送信される。ＩＰＵ９のＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３０がＲＥＡＤＹ（レディ）に変化したかどうかを判断する（Ｓ３）。
続いて、ＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３０がレディに変化したならば、この変化を待っていたＣＰＵ８はＰＯＬＹ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３０がレディに変化したのを検知して次ステップに移行する。
次にＣＰＵ８は、ＤＲＵＭ＿ＣＬＫ信号の周波数を決定するＤＲＵＭ＿ＣＬＫ設定レジスタ３２に画像形成時よりも高い周波数が出力されるように書き込みを行なう（Ｓ４）。
ＤＲＵＭ＿ＣＬＫ設定レジスタ３２に書き込まれた設定値に従ってＰＬＬ回路の入出力回路の分周比が設定され、ＰＬＬ回路の発振周波数が決定される。ＰＬＬ回路の出力はＤＲＵＭ＿ＣＬＫ信号としてＩＰＵ９から感光体ドラム制御板２１（図６参照）に向けて出力される。
【００１５】
次にＣＰＵ８は感光体ドラム４（図１参照）を回転スタートさせるＤＲＵＭ＿ＯＮ設定レジスタ３４をオンにする書き込みを行い、ＤＲＵＭ＿ＯＮ信号をオンすることで感光体ドラムを回転させる（Ｓ５）。
感光体ドラム４が回転を始め、ＤＲＵＭ＿ＣＬＫ信号によって定まる回転数に達して安定すると、感光体ドラム制御板２１からＩＰＵ９に向けてＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ信号が送信される。ここで、ＩＰＵ９のＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３３がＲＥＡＤＹ（レディ）に変化したかどうかを判断する（Ｓ６）。
続いて、ＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３３がレディに変化したならば、この変化を待っていたＣＰＵ８は、ＤＲＵＭ＿ＲＥＡＤＹ読出しレジスタ３３がレディに変化したのを検知して、次ステップに移行する。
次に、ＣＰＵ８はＬＤＵ１から出力される光量を決定する光量設定レジスタ３５に所定の光量が出力されるように書き込みを行なう（Ｓ７）。
光量設定レジスタ３５はシフトレジスタになっているものとして、この光量設定レジスタ３５への書き込みがなされたことをトリガとして、書き込まれた設定値をＬＤＵ１（図６参照）に向けてシリアル・データで光量設定信号として出力するものとする。
シリアル・データで光量設定信号を送信されたＬＤＵ１は、図２で示した光量基準電圧生成部のＤＡＣ内部のレジスタにデータを格納すると同時に、それをトリガとして設定された光量基準電圧がＬＤドライバに向けて出力されるものとする。ＣＰＵ８は上記一連の設定が終了するまでの一定時間待機することとして、待機終了後、ＬＤ強制点灯レジスタ３６をオンする書き込みを行い、ＬＤを点灯させる（Ｓ８）。
ＬＤ点灯の詳細メカニズムは、図２において説明したので割愛する。点灯したＬＤの駆動電流は図２に記載のシャント抵抗１２と差動増幅回路１３によってアナログ電圧信号に変換され、ＬＤＵ１からＩＰＵ９に向けて伝送され、そしてノイズの影響を低減するためにローパス・フィルタ（ＬＰＦ）を介して、ＩＰＵ９に内蔵のＡＤＣに向けて伝送される。
【００１６】
ＣＰＵ８は、ＬＤの点灯光量が安定して、さらにアナログ電圧に変換された信号がＬＰＦを通過後、電圧が安定するまでの一定時間待機することとして、待機終了後、電流計測開始レジスタ３７をオンする書き込みを行い、ＡＤ変換を実行する（Ｓ９）。
さらに、ＣＰＵ８はＡＤ変換の実行が終了するまでの一定時間待機することとして待機終了後、電流計測値読出しレジスタ３８に格納された値を読み出すこととする（Ｓ１０）。
次に、ＣＰＵ８は読み出した電流計測値を操作部（図示せず）に表示する、もしくは、ＨＤＤ（図示せず）に格納する（Ｓ１１）。さらに、この値を基にして、特許文献１によるＬＤ制御装置及びＬＤの劣化検知方法等に記載の処理をして劣化傾向を判断しても良い。
さらにその後、ＣＰＵ８は、ＬＤ強制点灯レジスタ３６をオフする書き込みを行ってＬＤを消灯し（Ｓ１２）、ＰＯＬＹ＿ＯＮ設定レジスタ３１をオフする書き込みを行い（Ｓ１３）、ポリゴンミラー２の回転を停止させ、ＤＲＵＭ＿ＯＮ設定レジスタ３４をオフする書き込みを行い（Ｓ１４）、感光体ドラムの回転を停止させる。以上で一連のＬＤ駆動電流値を測定するプロセスを終了する。
上述した本発明は光ディスクや光通信などの情報・通信分野において使用されるレーザビーム光源にも有効に応用が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】画像形成装置であるレーザプリンタの部分構成を示す概略図である。
【図２】レーザダイオードユニットの回路構成を示すブロック図である。
【図３】ＬＤドライバに内蔵されたＡＰＣ回路を示す回路ブロック図である。
【図４】ＬＤ変調回路の構成を示す回路図である。
【図５】光量基準電圧生成回路の構成を示す回路図である。
【図６】本実施の形態のレーザプリンタの回路を示すブロック図である。
【図７】ＰＬＬ速度制御方式の概略を説明するブロック図である。
【図８】ＩＰＵ内部の回路・レジスタを示す概略図である。
【図９】レーザプリンタが画像形成時以外の期間においてＬＤ駆動電流値を測定する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１８】
Ａ  レーザプリンタ（画像形成装置）、ＬＤ  （レーザダイオード、発光素子）、１  レーザダイオードユニット（ＬＤＵ、光ビーム生成手段）、２  回転多面鏡（ポリゴンミラー）、４  感光手段（感光体ドラム）、８  中央演算処理装置（ＣＰＵ）、９  画像処理部（ＩＰＵ）、１０  ＬＤドライバ、２２  記録媒体（記憶装置）、３７  電流計測開始レジスタ、３８  電流計測読み出しレジスタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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