(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチメディアファイルを選択且つ再生するためのマルチメディアプレーヤーであって、
複数のマルチメディアファイルのライブラリを格納するストレージデバイスであって、各マルチメディアファイルが、少なくとも第１の軸値と、第２の軸値と、第３の軸値とを備える座標に関連付けられている、ストレージデバイスとを備え、
各マルチメディアファイルの座標は、前記ライブラリ内の他のマルチメディアファイルのすべての座標と相違し、前記マルチメディアプレイヤーは、さらに、
少なくとも前記第１の軸値と、前記第２の軸値と、前記第３の軸値とを選択することにより、前記複数のマルチメディアファイルのライブラリから、再生する一つのマルチメディアファイルを選択する選択システムであって、少なくとも第１のユーザー操作コントロールと、第２のユーザー操作コントロールと、第３のユーザー操作コントロールとを含み、
ユーザーによる前記第１のユーザー操作コントロールの各作動によって、前記選択された第１の軸値だけを、前記複数のマルチメディアファイルのライブラリに関連付けられている別の前記第１の軸値に増分し、
前記ユーザーによる前記第２のユーザー操作コントロールの各作動によって、前記選択された第２の軸値だけを、前記選択された第１の軸値を有する前記複数のマルチメディアファイルのライブラリのサブセットに関連付けられている別の前記第２の軸値に増分し、
前記ユーザーによる前記第３のユーザー操作コントロールの各作動によって、前記選択された第３の軸値だけを、前記選択された第１及び２の軸値を有する前記複数のマルチメディアファイルのライブラリのサブセットに関連付けられている別の前記第３の軸値に増分する、
選択システムとを備え、
各ユーザ操作コントロールの各作動によって異なるマルチメディアファイルが選択され、前記マルチメディアプレイヤーは、さらに、
選択されたマルチメディアファイルを再生するためのプレーヤーと、
を備えるマルチメディアプレーヤー。
【請求項２】
第１の軸が、ジャンル、アーチスト及びアルバムのうち一の項目を示し、
第２の軸が、前記ジャンル、アーチスト及びアルバムのうちの一の項目であり、且つ前記第１の軸が示していない項目を示し、
第３の軸が、前記マルチメディアファイルのタイトルを示す、
請求項１に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項３】
請求項１に記載のマルチメディアプレーヤーであって、
ディスプレイを更に備え、
解説が、前記マルチメディアファイルのそれぞれに関連付けられ、
前記選択システムが、選択されたマルチメディアファイルの各解説を前記ディスプレイに表示する、
マルチメディアプレーヤー。
【請求項４】
前記選択システムが、選択されなかったマルチメディアファイルの解説を表示しない、
請求項３に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項５】
再生開始用のユーザー操作コントロールを更に備え、
前記選択システムが、前記ユーザーにより前記再生開始用のユーザー操作コントロールが作動した後にのみ、前記選択されたマルチメディアファイルを再生する、
請求項３に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項６】
前記各ユーザー操作コントロールがボタンを備える、
請求項１に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項７】
前記各ボタンがメカニカルボタンである、
請求項６に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項８】
前記各ボタンがタッチスクリーン上に表示される、
請求項６に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項９】
前記各ボタンが音声作動式である、
請求項６に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項１０】
前記各ボタンが、一方向に押すと前記軸値を一方向に増分し、他方向に押すと該軸値を他方向に増分するロッカーボタンである、
請求項６に記載のマルチメディアプレーヤー。
【請求項１１】
マルチメディアファイルを選択且つ再生するためのマルチメディアプレーヤーであって、
複数のマルチメディアファイルのライブラリを格納するストレージデバイスを備え、
各マルチメディアファイルは、第１の軸値と、第２の軸値と、第３の軸値とからなる固有座標に関連付けられており、
前記第１の軸値は、複数のマルチメディアファイルが分類されるカテゴリのうちの１つに関連づけられ、前記第２の軸値は、１つのカテゴリに含まれる複数のマルチメディアファイルがさらに分類されるサブカテゴリのうちの１つに関連づけられ、前記第３の軸値は、１つのサブカテゴリに含まれるマルチメディアファイルのうちの１つに関連づけられ、
前記第１の軸値と、前記第２の軸値と、前記第３の軸値とを順次選択することにより、前記複数のマルチメディアファイルのライブラリから、再生する一つのマルチメディアフ
ァイルを選択する選択システムを備え、
前記選択システムは、
ユーザの操作によって、カテゴリと関連する前記第１の軸値を選択するための第１のユーザー操作コントロールと、
ユーザの操作によって、前記選択された第１の軸値に関連するカテゴリに含まれるサブカテゴリに関連する前記第２の軸値を選択するための第２のユーザ操作コントロールと、
ユーザの操作によって、前記選択された第２の軸値に関連するサブカテゴリに含まれるマルチメディアファイルを選択するための第３のユーザ操作コントロールとを備え、
前記マルチメディアプレイヤーは、さらに、
前記選択されたマルチメディアファイルを再生するためのプレーヤーと備え、
前記第１、第２および第３のユーザ操作コントロールのそれぞれは、一方向に押すと前記軸値を一方向に増分し、他方向に押すと該軸値を他方向に増分するロッカーボタンである、マルチメディアプレーヤー。
【請求項１２】
前記カテゴリが、音楽ジャンルであり、
前記サブカテゴリが、アーチストであり、
前記マルチメディアファイルが、楽曲ファイルである、請求項１１記載のマルチメディアプレーヤー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチメディアファイルのストレージ、アクセス、及び検索に関する。さらに詳細には、本発明は、個別のマルチメディアファイルに容易にアクセスして再生できるマルチメディアファイルライブラリを制作するためのシステム及び方法に関する。
【一般的背景及び最先端技術】
【０００２】
乗り物での旅行中の娯楽には強い関心がある。しかしながら、娯楽と旅行が別々に行われる場合には通常経験しない問題がある。一つの特有な問題は安全性に関する。運転者は、運転中に、運転から著しく気を逸らすことなく、歌曲を選択して再生することが可能な必要がある。選択の数が増えるに従って、この問題は倍増する。
【０００３】
さらに、運転者が自分自身のエンタテイメントセットを制作できることが望ましい。しかし、ユーザープログラマブル機能は往々にして操作が複雑である。これはさらに前述した安全性の懸念を増加する可能性がある。これらの例は、Ｇｒｅｗｅへの米国特許第５，６２５，６０８号明細書、並びにＬｏｏｎｅｙへの米国特許番号第６，２３２，５３９号明細書に記述されている。どちらも、複数の別個のボタン―ユーザープログラマブル機能を設定する数個のボタン、ユーザー選択機能を設定する数個のボタン、さらに再生機能を設定するその他のボタン―を含む。Ｇｒｅｗｅが教示するコントロールは、音楽のカテゴリ、音楽アーチスト、または特定の歌曲を選択するソフトキーを含む。この方法は、選択を行い、次にそのセレクションを再生するために、複数の選択レベルをクリックする必要がある。Ｌｏｏｎｅｙによる方法は、歌曲ファイルがマップされており、その次に歌曲を選択するために設定されたセレクタボタンと、選択された歌曲を再生するための別のボタンを含む。別々の機能を備える個別ボタンすべてを、運転者が自動車を運転中に安全に操作することは困難である。
【発明の開示】
【０００４】
本発明は、（ａ）マルチメディアファイルがマップされるように、（ｂ）マップされたマルチメディアファイルを選択するためにユーザーによって作動されるように、並びに（ｃ）選択されたマルチメディアファイルを再生するためにユーザーによって作動されるように、設定された単一セットのボタンを含むマルチメディア選択及び再生システムを提供することによって、これら並びにその他の問題を解決することに役立つ。上記の複数のユーザーの動作のために単一セットのボタンを使用することは、運転者が、単純に設計されたコンソール上で娯楽用のマルチメディアファイルを選択できることによって、より安全なメカニズムを提供する。さらに、同じ単一セットのボタンを使って、マルチメディアファイルを自由にナビゲートし、選択することができるために、ユーザーは、更なるボタン機能、あるいは車両内にさらに複雑なマルチメディアコンソールを必要とすることなく、自分自身のエンタテインメントセレクションのマルチメディアライブラリを制作する能力が与えられる。
【０００５】
本発明の実施形態は、運転者によって選択かつ整理される、ダウンロードされたマルチメディアまたはその他のデジタルファイルを利用する車両マルチメディアプレーヤーシステム及び方法を含む。マルチメディアまたはデジタルプレーヤーは、例えば、自動車のような車両内に設置または配置される。マルチメディアプレーヤーは、限定はされないが、ＭＰ３オーディオファイル、ＭＰＥＧビデオファイル等を含むファイルを格納、読み込み、並びに再生する。個々のマルチメディアファイルは、マルチメディアプレーヤー内またはマルチメディアプレーヤーと機能的に通信可能であるハードディスク上に格納される。各マルチメディアファイルは、音楽、エンタテイメント、教材、販売促進資料、またはその他様々な種類のマルチメディアまたは他のデジタルコンテンツを含み得る。
【０００６】
格納ファイルの他に、プレーヤーは、セレクタボタンまたは他の種類のユーザー作動コントロールを含む。セレクタボタンは、例えば、メカニカルボタン、またはタッチスクリーン操作ボタンであり得る。各セレクタボタンは、個々のマルチメディアファイルまたはかかるファイル群にマップされる。ファイル群にマップされるとき、例えば、この群は、特定の音楽ジャンルからの音楽トラック、または別々のアーチストまたは別々のジャンルの音楽トラックから構成されるリストを含む、ユーザーによって制作されるカスタム再生リストから構成され得る。
【０００７】
本プレーヤーのもう一つの典型的な機能は、選択または再生する前にユーザーにファイルを事前に画面で確認することである。例えば、ボタンを押すような、ユーザー作動コントロールの一つを作動すると、そのボタンにマップされているファイルまたはファイル群についての情報が表示される。例えば、特定の音楽トラックに関連する情報は、歌曲の題名とアーチストを含み得る。プレーヤーのディスプレイ画面に情報が表示されている間、現在再生中のァイルは影響を受けない。その代わり、代表的なファイルは、例えば、同一のユーザー作動コントロールが引き続いて作動されて、メッセージがプレーヤーに伝送され、現在のファイルの再生を中断して、新しく選択されたファイルまたはファイル群の再生が開始されるような、ユーザーからの更なるシグナルを待つ。この「再生」シグナルを受信すると、選択されたファイルが再生されるか、あるいはボタンがファイル群に割り当てられているならば、そのファイル群が順次再生される。
【０００８】
本発明の一つの態様では、マルチメディアファイルを選択して再生する方法は、ライブラリ内の各マルチメディアファイルが解説並びに複数の軸値から成る固有座標に対応付けられている、マルチメディアファイルライブラリからファイルを選択することを含む。この選択は、ユーザー操作コントロールセットの少なくとも一つを作動することによって達成され、各コントロールが、その他のユーザー操作コントロールが割り当てられている軸とは異なる一本の軸に割り当てられており、その作動は前記ユーザー操作コントロールが割り当てられている軸上の値の選択を起因する。本方法はさらに、その軸値が前記ユーザー操作コントロールによって選択されるマルチメディアファイルに対応付けられている解説がディスプレイシステム上に表示される際に閲覧すること、前記ディスプレイシステムに表示されるマルチメディアファイルを確定すること、並びにマルチメディアプレーヤーシステムの選択−確定システムによって確定されたマルチメディアファイルを再生することを含む。
【０００９】
本発明の他の態様では、選択されたマルチメディアファイルを再生するためのマルチメディアプレーヤーは、マルチメディアファイルライブラリから再生したいマルチメディアファイルを選択するための選択システムを含み、ライブラリ内の各マルチメディアファイルは解説並びに複数の軸値から成る固有座標に対応付けられている。この選択システムはさらにユーザー操作コントロールセットを含み、それぞれのコントロールがその他のユーザー操作コントロールが割り当てられている軸と異なる一本の軸に割り当てられており、前記ユーザー操作コントロールが割り当てられている軸上の値をユーザーが選択できるように設定されている。選択システムはさらに、その軸値が前記ユーザー操作コントロールによって選択されるマルチメディアファイルに対応付けられた解説を表示するためのディスプレイシステムを含む。プレーヤーはさらに、前記ディスプレイシステムに表示されるマルチメディアファイルを確定するための選択−確定システム、並びに前記選択−確定システムによって確定されたマルチメディアファイルを再生するためのマルチメディアプレーヤーを含む。
【００１０】
本発明の他の態様では、コンピュータ可読メディアは、コンピュータにロードして実行されると、マルチメディアファイルのカタログから解説を有するマルチメディアファイルを選択すること、選択されたマルチメディアファイルに固有座標を割り当てること、その固有座標が複数の軸から成ること、その他のマルチメディアファイルを選択するために選択と割り当てステップを１回以上繰り返すこと、選択したマルチメディアファイルのライブラリとその座標値を制作すること、並びにそのライブラリをマルチメディアプレーヤーにダウンロードすることを含む、マルチメディアファイルのライブラリでマルチメディアプレーヤーをプログラムするコンピュータによって実行可能な指令を含む。
【００１１】
本発明のさらに他の態様では、ボタンセットを用いるマルチメディアファイルの選択と再生の方法は、ライブラリ内の各マルチメディアファイルが解説並びに複数の軸値から成る固有座標に対応付けられている、マルチメディアファイルライブラリからマルチメディアファイルを選択することを含む。その選択は、それぞれが、その他のユーザ操作コントロールが割り当てられている軸とは異なる一本の軸に割り当てられている、ユーザー操作コントロールセットの少なくとも一つを作動するステップを含む。その作動は、前記ユーザー操作コントロールが割り当てられている軸上にある一つの値の選択を起因する。本方法はさらに、その軸値が前記ユーザー操作コントロールによって選択されるマルチメディアファイルに対応付けられている解説をディスプレイシステム上に表示される際に閲覧すること、前記ディスプレイシステム上に表示されるファイルを確定するために一回目にボタンを作動すること、並びに同じボタンを二回目に作動してマルチメディアプレーヤーシステムの選択−確定システムによって確定されたマルチメディアファイルを再生することを含む。
【００１２】
本発明のさらに他の態様では、マルチメディアファイルを選択かつ再生するためのマルチメディアプレーヤーは、マルチメディアファイルライブラリから再生したいマルチメディアファイルを選択するための選択システムを含み、ライブラリ内の各マルチメディアファイルは解説並びに固有座標に対応付けられている。選択システムは、標準フェイスプレートレイアウト内に水平列にアレンジされたユーザー操作コントロールセットを含み、ユーザー操作コントロールセットのそれぞれ一つずつが、マルチメディアライブラリの少なくとも一つに対応付けられている固有座標の一部にマップされており、そのユーザー操作コントロールがマップされたマルチメディアファイルをユーザーが選択できるように設定されている。選択システムはさらに、標準フェイスレイアウト内でユーザー操作コントロールセットの上に配置され、前記ユーザー操作コントロールによって選択されたマルチメディアファイルに対応付けられた解説を表示するためのディスプレイ画面、並びに標準フェイスプレートレイアウト内に配置され、前記ディスプレイ画面に表示されるマルチメディアファイルを確定するように設定された、選択−確定ボタンを含む。マルチメディアプレーヤーは、前記選択−確定ボタンによって確定されたマルチメディアファイルを再生する。
【００１３】
前述並びに本発明のその他の目的、機能、及び利点は、その典型的実施形態についての以下の詳細な説明を、付随の図面と組み合わせて読むことによって明確となるであろう。
【図示実施形態の詳細な説明】
【００１４】
本説明は、様々な典型的な実施形態において「マルチメディアファイル」及び「マルチメディアプレーヤー」についての参照を含むが、本発明は特定のファイルフォーマットに限定されないことが理解されるべきである。例えば、本願に記述する本発明の実施形態はまた、その他の種類のデジタルまたはアナログファイルを利用してもよい。したがって、本発明は、「マルチメディア」ファイルまたは「マルチメディアプレーヤー」との用途に限定されず、かような参照は説明のみを意図する。
【００１５】
本発明の典型的な実施形態では、ユーザーは、自分自身のコンテンツ及び好みの構成に従ってカスタム化されたマルチメディアライブラリを制作する。ライブラリ内の個々のファイルは、こうして、運転中さもなければ多忙であっても、ライブラリ制作プロセス中にユーザー自身が制作かつ構築した独特かつパーソナライズされた構成ストラクチャを利用して、容易にアクセスできる。
【００１６】
図１は、そのようなマルチメディアライブラリを制作するための典型的なソフトウェアベースのユーザー設定システムを図示する。ソフトウェアは、ＣＤ−Ｒｏｍ１０２または他のコンピュータ可読メディア形式に体現され、コンピュータ１０４にロードされる。ソフトウェアは、ライブラリの制作方法を実行するプログラムを含む。コンピュータ１０４によってロードかつ実行されると、ソフトウェアは、ユーザーがマルチメディアファイルカタログにアクセスし、そこから、例えばデジタルマルチメディアファイルのような、個別ファイルを選択してライブラリを制作することを可能にする。このプロセスは、コンピュータモニタ１０６に表示されるグラフィカルユーザーインターフェースを用いて実行され得る。例えば、画像ファイルシステムがユーザーに呈示され、ドラッグ＆ドロップ機能を用いてカタログからカスタムライブラリにファイルを移動することができる。あるいは、例えば、カタログからどのファイルが、ライブラリ内のどの特定のロケーションにコピーされるべきかについて、ダイアログボックスは、ユーザーからの入力を受信することができる。当業者には容易に理解される、これら並びに類似の方法は、キーボード１０８、マウス１１０、または他のコンピュータ入力デバイスを用いて、ユーザーが便利にもマルチメディアファイル、それに対応する解説を選択して、それに対して固有座標を割り当てることを可能にする。ソフトウェアはさらに、例えば、三次元マトリックスまたはファイルライブラリのように、マルチメディアプレーヤーの利用可能なストレージスペースに構成ストラクチャを割り当てるように設定され得る。ライブラリ制作方法と構成ストラクチャの例示としての実施形態は、図２と３について、以下にさらに詳細に説明する。
【００１７】
図１の説明を続けると、ユーザーによってライブラリが制作かつ設定された後、マルチメディアプレーヤー１１２にダウンロードされる。マルチメディアプレーヤー１１２は、ＵＳＢまたはその他の接続メカニズムで、コンピュータ１０４に直接接続可能であり得る。他方、マルチメディアライブラリは、コンピュータ１０４とマルチメディアプレーヤー１１２の両方で可読なＣＤ−Ｒｏｍまたはその他のストレージメディアに格納することができる。本発明のさらに他の考案された実施形態では、マルチメディアライブラリは、フラッシュメモリカードまたは他のコンパクトソリッドステートストレージデバイスに格納され、そしてマルチメディアプレーヤー１１２は、コンパクトストレージデバイスを収容して、その上に含まれるマルチメディアライブラリをマルチメディアプレーヤー１１２のローカルストレージまで伝送するためのスロットを含む。いったんマルチメディアライブラリがマルチメディアプレーヤー１１２にダウンロードされ、マルチメディアプレーヤー１１２がマルチメディアファイルライブラリでプログラムされると、それらのファイルは、マルチメディアプレーヤー１１２が実装あるいは設置されている自動車内にいる運転者によって容易にアクセスかつ再生可能である。
【００１８】
図２は、マルチメディアプレーヤーをマルチメディアファイルライブラリでプログラミングするための典型的な方法を図示するフローチャートである。まず、ブロック２０２で、ユーザーは利用可能なマルチメディアファイルのカタログにアクセスする。カタログは、例えば、コンピュータ、外部ハードドライブ、ポータブルＭＰ３プレーヤー、音楽ＣＤ、あるいは他のストレージデバイスで検索し得る。あるいは、カタログは、サブスクリプションまたは他のメンバーシップアクセス形式のようなユーザーがアクセス可能なウェブサイトで検索し得る。さらに他の実施形態は、コンパクトフラッシュメモリ等のようなポータブルマグネティックメディアへのカタログの格納を含む。
【００１９】
アクセスされたカタログから、ユーザーは、ブロック２０４に示すように、自分自身のライブラリに含みたいファイルを選択する。次に、ユーザーはブロック２０６で、固有座標の割り当てを行う。例えば、ユーザーは、マルチメディアプレーヤーで利用可能なストレージスペースを、前述のように三次元アレイに整理する。この場合、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸値は、規定されたストレージスペースアレイの音楽カテゴリに従って、マルチメディアファイルに割り当てられる。あるいは、ストレージスペースが、フォルダストラクチャに従って構成されているならば、割り当てられた座標は、フォルダ番号を示し、選択されたマルチメディアファイルを、ストレージスペース内にある適切なフォルダ中に配置する。どちらの場合でも、ユーザーライブラリ内の各マルチメディアファイルが固有座標を有するため、割り当てられた座標は一意的である。デシジョンブロック２０８では、ユーザーは、ライブラリに更なるマルチメディアファイルを含むか否かを決定する。含む場合は、ブロック２０２でプロセスを開始し、他のマルチメディアファイルが同一カタログから選択されるか、または新しいカタログがアクセスされる。
【００２０】
このプロセスは、ブロック２１０に示すように、マルチメディアファイルライブラリが制作されるまで継続される。一つの実施形態では、選択されたマルチメディアファイルは、３Ｄ軸、フォルダの識別表示等に従って、座標が割り当てられる。選択されたマルチメディアファイルのそれぞれ、ならびにその割り当て座標は、さらに解説と対応付けられる。同様にして、各軸またはフォルダは、解説に対応付けられる。選択されたマルチメディアファイル、対応する固有座標、並びに対応する解説の収集が、マルチメディアライブラリを形成する。マルチメディアライブラリは、例えば、それらの特定のマルチメディアファイルを特定のユーザーが指定する順序で再生するための指令を含む、マルチメディアライブラリ内にある選択されたマルチメディアファイルのある特定のものを再生する指令を含む再生リストのような付加項目を含んでもよい。最後に、ブロック２１２では、マルチメディアファイルがマルチメディアプレーヤーにダウンロードされる。これは、ＵＳＢまたはその他のデータ伝送接続のような、コンピュータとマルチメディアプレーヤー間の接続によって行われる。マルチメディアファイルをマルチメディアプレーヤーにダウンロードするために利用できる他のメカニズムは、限定はされないが、マルチメディアプレーヤーのスロットに収容可能なメモリカード、またはコンピュータとマルチメディアプレーヤー間のワイヤレス伝送を含む。ワイヤレス伝送は、ブルーツースまたはその他の伝送プロトコルを利用することができ、あるいはセルラーサテライトインフラストラクチャを利用してもよい。さらに、ダウンロードは、ファイルをコンピュータから中間ストレージデバイスに転送してから、中間ストレージデバイスからマルチメディアプレーヤーに転送することによって、間接的に実現してもよい。
【００２１】
前述のように、一つの実施形態では、マルチメディアプレーヤーは、独特な三次元（３Ｄ）ストレージ及び選択システムを利用する。このシステムは、ユーザーが、３Ｄ座標形式に体現され、極めて少ない数のチョイスの間から選択することによって、格納ファイルの非常に大きなライブラリから、任意の所望するマルチメディアファイルを選択することを可能にする。この機能は、マルチメディアプレーヤーに格納される各マルチメディアファイルが、割り当てられた固有座標を有することを必要とする。
【００２２】
図３は、図２のブロック２０６で前述した、マルチメディアファイルに固有座標を割り当てる方法を図示する。各ファイルは、一般的に３０２に示すように、三次元アレイ内の固有の「Ｘ」、「Ｙ」、及び「Ｚ」座標に対応付けられる。三次元アレイ３０２は、それぞれが一つのマルチメディアファイルに相当し、Ｘ軸３０４、Ｙ軸３０６、及びＺ軸３０８を有する、個々のブロックから成る。マルチメディアファイルは、ユーザによってカテゴリに整理され得る。例えば、カテゴリは、音楽のジャンル、特定のアーディスト、ある決まったアルバム、音楽の年代等に相当するように設定され得る。
【００２３】
マルチメディアファイルが音楽トラックである典型的な実施形態では、Ｘ軸はユーザーが音楽カテゴリ群にアクセスすることを可能にする。例えば、Ｘ軸３０４上の第一の位置は、第一カテゴリ（ＣＡＴ１）３１０、第二カテゴリ（ＣＡＴ４）３１２、並びに図３の展開図には示されていないその他の第一の位置にあるＸ軸音楽カテゴリを含む音楽カテゴリの群へのアクセスをユーザーに与える。各音楽カテゴリ内には、その音楽カテゴリに属する歌曲を含む個々のマルチメディアファイルが存在する。例えば、第一音楽カテゴリ３１０は、それぞれ第一音楽カテゴリ３１０として定義される群に属する歌曲に相当する、三つのマルチメディアファイル３１４、３１６、３１８を含む。
【００２４】
Ｙ軸３０６は、Ｘ軸３０４に沿って先に選択されたカテゴリ群内の音楽カテゴリの別々の列にユーザーがアクセスすることを可能にする。例えば、Ｘ軸３０４上の第一位置を選択することによって、前述のように、ユーザーは、第一カテゴリ３１０及び第二カテゴリ３１２を含むカテゴリ群にアクセスすることになる。そこで、Ｙ軸３０６に沿う値を選択することによって、ユーザーはその群内の一つのカテゴリを選択する。したがって、もしＹ軸上の第二の位置を選択すると、ユーザーは第二カテゴリ３１２を選択する。
【００２５】
最後に、Ｚ軸３０８に沿って選択を行うことによって、ユーザーは、先に選択したカテゴリ内の一つの歌曲を選択する。上記の例を継続すると、第二音楽カテゴリ３１２は、それぞれが一つの歌曲に相当する三つのマルチメディアファイル３２０、３２２、３２４を含む。したがって、Ｚ軸３０８に沿う一つの位置を選択することによって、ユーザーはこれらの歌曲の一つを選択することになる。例えば、Ｚ軸に沿う第三の位置を選択することによって、歌曲３２４が選択される。
【００２６】
上記の説明は、どのようにして固有の３Ｄ座標を使って、個々の歌曲が整理されて、その後構成ストラクチャからそれらの歌曲が選択されるかを例示する。またさらに、如何にしてこの固有な３Ｄ座標が各マルチメディアファイルに割り当てられるべきであるかの説明に役立つ。マルチメディアファイルのライブラリを構築するにあたり、ユーザーは、ユーザーが設定する音楽カテゴリに従って、ストレージスペースを三次元アレイに整理する。カテゴリは、例えば、音楽ジャンル、アーチスト、またはその他の広範なディスクリプタに基づいて設定され得る。勿論、その他の種類のマルチメディアファイルについて、他の種類のカテゴリを適用してもよい。音楽カテゴリについてＸ軸とＹ軸座標を設定すると、ユーザーは次に自分がライブラリに入れたい各歌曲がどの音楽カテゴリに当てはまるかを識別しなければならない。各歌曲は、ストレージスペースの三次元アレイ内にある適切な音楽カテゴリ内に配列するためにＸ軸及びＹ軸値を割り当てられ、次にユーザーはそれにＺ軸値を割り当てて、適切な音楽カテゴリ内にある特定のメモリロケーションを割り当てる。ライブラリのマルチメディアファイルを、個々のブロックがそれぞれ個々のマルチメディアファイルに相当し、さらにユーザーによって定義されたそれぞれの固有座標を有する、この３Ｄストラクチャ内に整理することは、ファイルを選択かつ再生するために単一セットのボタンを使って、ユーザーが後で比較的簡単に個々のマルチメディアファイルを選択することを可能にする。
【００２７】
図４は例えば、車両のダッシュボード上のフェイスプレートとして視覚化された、典型的なマルチメディアプレーヤーを図示する。一般的に４０２に示す、マルチメディアプレーヤーは、当業者に認識されるような標準ラジオ機能を含む。典型的なマルチメディアプレーヤーはさらに、前述の方法によって割り当てられた３Ｄ座標にマップされているマルチメディアファイルを選択するために使用されるボタンセット４０４を含む。各ボタンは、ストレージスペースの三次元マトリックスの軸に対応付けることができる。この場合は、六個のボタンのそれぞれ４０４は、Ｘ軸に沿う一つの値に相当する。一個のボタン４０６はＹ軸に相当し、Ｙ軸に沿う異なる値を選択するために、繰り返し押し下げたり、押したりすることができ、ボタン４０９は同様にしてＺ軸に沿う値に相当する。ボタン４０６と４０９は、一方向にボタンを押すとそのボタンが対応する軸に沿う値が増加し、他の方向に押すと値が減少するように、二方向を有する「ロッカー」ボタンであり得る。さらに他の実施形態では、ボタン４０６と４０９は、物理的に押し下げる代わりにユーザーの声によって操作され得る音声作動式「ボタン」であり得る。表現、単語、またはその他の口頭コマンドを発することによって、音声作動式ボタンは作動される。口頭コマンドは、例えば、六個のボタン４０４の一つを識別することによるような、一個のボタンで選択される特定の値を生じ得る。音声コマンドはさらに、軸に沿って値を増加または減少させるように、ロッカーボタンと同じ様式でボタンを作動し得る。ボタン４０４は、ロッカー、音声作動式、またはその他のスタイルのボタンであり得ることが理解されるべきである。
【００２８】
軸専用ボタンのそれぞれを使用することによって、ユーザーはストレージスペースをナビゲートして、特定のファイルを選択することができる。前述のように、マルチメディアライブラリを制作した際に、ユーザーは、カテゴリに従ってマルチメディアプレーヤーのストレージスペースを整理した。例えば、ユーザーは、Ｘ軸が音楽ジャンル、Ｙ軸がそのジャンル内のバンドまたはミュージシャンの氏名、そしてＺ軸がそのバンドまたはミュージシャンによって演奏される特定の歌曲に相当するように、ストレージスペースを整理することができる。その場合、ユーザーは、音楽ジャンルをＸ軸ボタン４０４の一つを押すことによって選択できる。そこから、ユーザーは、選択したジャンル内のバンドを、Ｙ軸ボタン４０６を作動してそのバンドに対応付けられている値を選択することによって選択できる。最後に、選択されたバンドによって演奏される特定の歌曲は、Ｚ軸ボタン４０９を作動してその歌曲に割り当てられた値を選択することによって選択される。勿論、ユーザーは、組織名またはヒエラルキーに従ってストレージスペースを整理することができ、前述のカテゴリは例示のみである。
【００２９】
他の典型的な実施形態では、軸が値専用のボタンを複数有するというよりはむしろ、各軸が一個のそのようなボタンに相当する。あるいは、各ボタンが、全ての軸に対応付けられていて、各軸上の値を表してもよい。例えば、図４の六個のボタンの典型的な配列では、六個のボタンのそれぞれが各軸上の六つの値の一つに相当する。または、六個のボタンと、キー４０６であり得るシフトキーの組み合わせは、例えば、軸上にある六つの値よりも多くの値に相当し得る。例えば、任意の一本の軸について一つの値を選択するときに、シフトキー４０６を押すと、シフトなしモードでの六個のボタンによって与えられる六つのオリジナル値（１−６）以上の更なる値（７−１２）を含むことになる。あるいは、各ボタンは、音楽フォルダに対応付けることができ、それぞれの音楽フォルダは特定の音楽カテゴリのマルチメディアファイルを含む。いずれの場合でも、ユーザーは、適宜に自分自身の音楽ライブラリを設定して、１つ以上のボタン４０４を作動することによって、次に三次元ストレージスペースマトリックスまたは音楽フォルダ内から個々の歌曲または再生リストを選択する。
【００３０】
さらに他の設定では、一つのボタン内でアクセス可能である様々な次元にアクセスするために、シフトキー４０６を押すことができる。シフトキー４０６の作動は、ボタンのモードを別の軸に変更するか、あるいはボタンを別のフォルダにアクセスさせる。例えば、六個のボタン４０４は、典型的なマルチメディアプレーヤーに搭載される。これらの六個のボタン４０４は、六つの音楽フォルダ（１−６）にアクセスするために、そしてシフトキーを一度作動することによって六つの更なる音楽フォルダ（７−１２）に、また、シフトキーをもう一度作動することによって六つの更なる音楽フォルダ（１３−２１）にアクセスするため等々に使用され得る。
【００３１】
上記の実施形態の変形では、Ｘ軸値は、ボタンセット４０４の一つを押すことによって選択される。次に、Ｙ軸値は、シフトキー４０６でボタンセット４０４のモードを選ぶことによって選択される。最後に、Ｚ軸値は、そのモード内で特定の歌曲を選択するためにボタン４０９を使用して選択される。例えば、「３」のＸ軸値は、ボタンセット４０４内のボタン「３」を押すことによって選択され得る。次に、「２」のＹ軸値は、シフトボタン４０６を一度押すことによって選択されるか、あるいは、他の例のように、「１」のＹ軸値は、シフトボタン４０６を全く押さないことによって選択され得る。最後に、Ｙ軸値が選択されたあとで、Ｚ軸値は、適切な様式でボタン４０９を再び押すことによって選択される。例えば、「４」のＺ軸値は、ボタン４０９を三回押すことによって選択され、あるいは「１」のデフォルトＺ軸値は、ボタン４０９を全く押さないことによって選択される。最後に、ボタン４１０が押されると、最終選択を確定して、再生が開始される。前述の実施形態、並びに他の可能な実施形態のいずれにおいても、ボタン４０４、４０６、４０９、及び４１０から成る同一ボタンセットが、マルチメディアファイルを選択して、ディスプレイ画面４０８に解説が閲覧される選択を確定し、その後選択したマルチメディアファイルを再生するために使用される。多数の他のボタン設定及び選択プロセスが可能であり、本発明の範囲内として考案されることが理解されるべきである。個々のマルチメディアファイルを選択かつ再生するための単一セットのボタンは、一つのマルチメディアファイルを選択して再生する方法の実行を目的として、非常に多くの様式でアレンジして利用できることは、当業者には認識されよう。他の種類のボタンも同様にして使用され得る。メカニカル及びタッチスクリーンボタンの他に、トグルボタンまたはレバーを利用することができる。例えば、３Ｄアレイのストレージブロック内にあるいずれかの特定の「Ｙ」次元レベル上にある「Ｘ」次元ブロックの数は、前述の典型的実施形態では、プレーヤー４０２上のボタン４０４の数に限定されるが、（利用可能なストレージスペース量に関する以外は）「Ｙ」と「Ｚ」次元は無限である。したがって、トグルボタンまたはレバーは、押し続けるかあるいは二つの方向の一方に押すと、「Ｙ」次元または「Ｚ」次元の値が、そのボタンを放すまで、連続的に増加または減少するように、ボタン４０６、またはボタン４０９、またはその両方に使用することができる。
【００３２】
当業者に認識されるように、一般的に４０２に示されるマルチメディアプレーヤーは、自動車の運転者が通常馴染みのある、典型的な標準フェイスプレートレイアウトを用いている。本発明の様々な実施形態では、標準フェイスプレートレイアウトの既存のボタン位置は、例えば、予め設定されているラジオステーションを選択することを通常含む、その標準的用途以外の目的のために利用される。カスタム化マルチメディアライブラリへのアクセスと選択に関連する新しい機能性を標準ボタンに割り当てることによって、本発明の様々な実施形態は、ユーザーにとって違和感がなく使いやすいメカニカル設計を提供する。したがって、ユーザーは既に標準フェイスプレートレイアウト内の様々なボタンの通常位置に馴染みがあるために、自分自身のカスタム化マルチメディアライブラリにアクセスするためには、ユーザーはこれらのボタンに対応付けられた新しい機能のみを学べばよい。
【００３３】
標準フェイスプレートレイアウトを利用する典型的な実施形態では、マルチメディアファイルを選択かつ再生するためのマルチメディアプレーヤーは、前述するように、ライブラリ内の各マルチメディアファイルが解説並びに固有座標に対応付けられている、マルチメディアファイルライブラリから再生したいマルチメディアファイルを選択するための選択システムを含む。この選択システムは、標準フェイスプレートレイアウト内で水平列にアレンジされたユーザー操作コントロールセット４０４から成る。このユーザー操作コントロールセット４０４のそれぞれ一つずつが、例えばＸ軸値のようなマルチメディアファイルライブラリの少なくとも一つに対応付けられている固有座標の一部にマップされる。各ボタン４０４は、ユーザーがそのボタンがマップされているマルチメディアファイルを選択できるように設定される。選択システムはさらに、標準フェイスレイアウト内でユーザー操作コントロールセット４０４の上に配置され、前記ユーザー操作コントロールによって選択されたマルチメディアファイルに対応付けられた解説を表示するためのディスプレイ画面４０８、並びに標準フェイスプレートレイアウト内に配置され、前記ディスプレイ画面４０８に表示されるマルチメディアファイルを確定するように設定された、選択−確定ボタンを含む。マルチメディアプレーヤーは次に、例えば、通常は標準フェイスプレートレイアウト上にある再生ボタン４１０を作動することによって、確定されたマルチメディアファイルを再生するように指示され得る。
【００３４】
図５は、マルチメディアファイルを選択かつ再生する典型的な方法を示すフローチャートである。ブロック５０２から始めると、ユーザーは使用するユーザー起動コントロールセットの最初の一つを選択する。あるいは、ユーザー操作コントロールは一つのみで、一つのユーザー起動コントロールを異なるモードにするために作動するシフトキーが備わっている場合もあり得る。その場合、ブロック５０２では、ユーザーはユーザー起動コントロールの第一モードを選択する。いずれにしても、ユーザーはコントロールを操作して、前述ストレージスペースの三次元アレイのＸ軸に対応付けられている値を選択する。次に、ブロック５０４では、ユーザーは、選択されたＸ軸値の解説をディスプレイ画面で閲覧する。解説は、例えば、選択されたＸ軸値によって表される音楽カテゴリのリストを含む。デシジョンブロック５０６では、ユーザーは、自分が正しい音楽カテゴリ群を選択したか否かを決定する。もし選択に誤りがあった場合は、矢印５０８によって示されるように、ユーザーは、ブロック５０２でユーザー操作コントロールを操作して、ブロック５０４でその結果の解説を閲覧し続ける。
【００３５】
いったん正しい音楽セレクション群が表示されたら、ユーザーはデシジョンブロック５１０で、自らの選択を単独の歌曲に絞り込むために操作するべきその他のコントロールがあるか否かを決定する。本願に典型的な実施形態として記述した典型的なストレージスペースの三次元マトリックスよりも低次元から成る車両プレーヤーシステムでは、アクセスする他のコントロールまたは行うべき更なる決定はないかもしれない。さもなければ、矢印５１２が示すように、ユーザーは、次のユーザー作動コントロールにシフトするか、あるいはシフトキーを押してブロック５１４で、第一のユーザー作動コントロールを第二モードにする。次に、この第二のユーザー作動コントロールは、ブロック５０２で、次の選択を行うために、ユーザーによって操作される。例えばＸ軸値決定によって先に選択された音楽カテゴリ群内の一つの特定の音楽カテゴリを選択するために、Ｙ軸値が選択され得る。このプロセスは、特定のマルチメディアファイルがその三つの座標によって認識されるまで、Ｘ軸、Ｙ軸、及びＺ軸選択のそれぞれを反復する。次に、デシジョンブロック５１０で、ユーザーは、選択を行うためのそれ以上のコントロールがないことを決定して、ブロック５１６で、選択マルチメディアファイルを確定する。最後に、ブロック５１８で、ユーザーは、マルチメディアファイルを選択するために先に作動されているボタン群の一つを押すことによって、マルチメディアプレーヤーに指示して、選択されたマルチメディアファイルを再生する。
【００３６】
ファイルが選択かつ確定された後、マルチメディアプレーヤーは、そのファイルにある歌曲の再生を開始する。典型的な実施形態では、マルチメディアプレーヤーは、選択された歌曲を開始点として、予め決定された順序でマルチメディアファイルの再生を継続することができる。例えば、マルチメディアプレーヤーは、選択された歌曲のメモリロケーションで開始し、そして予め決定されたパターンに従って、残りのメモリを進行することによって、引き続いて歌曲にアクセスかつ再生する。そのようなパターンは、各軸値を通して順次進行することを含むか、あるいはユーザーによって決定かつプログラムされた順番であり得る。マルチメディアプレーヤーは、デフォルト再生の順番を有することができ、またユーザーがカスタムの再生リストをデザインできるように、いくつかのユーザー設定の順番を容認し得る。マルチメディアプレーヤーはまた、メモリからファイルにランダムにアクセスすることによって、ファイルにアクセスして再生するようなランダム化機能をも含む。さらに、マルチメディアプレーヤーは、一つの歌曲を反復する機能、あるいは一つの軸に沿って歌曲を反復する機能を有し得る。その上、マルチメディアプレーヤーは、プレーヤーが最初に作動されるときに、ユーザーからの特定の入力を待たずにファイルの再生を直ちに開始できるように、デフォルト開始座標を有し得る。
【００３７】
本明細書は、本発明の特定の実施形態を記述するが、当業者は、本発明の発想を逸脱することなく本発明の変形を考案することができる。例えば、マルチメディアプレーヤーのストレージスペースには、３Ｄマトリックスまたはフォルダ方式の配列に限定されない、様々なストレージ設定を使用することができる。例えば、ストレージスペースを整理するために、他の次元を使うことができる。また、音楽ファイル以外のマルチメディアファイルを、本発明の様々な実施形態に利用することができる。例えば、画像またはビデオファイルをマルチメディアプレーヤーに保存してアクセスすることができる。さらに、マルチメディアファイルの代わりに、デジタルオーディオまたはビデオファイルを使用することもできる。その上、本発明は、車両運転者による用途に限定されない。むしろ、本発明の実施形態は、車両の乗客による用途に実行され得る。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の一つの実施形態に従う、ソフトウェアベースのユーザー設定システムの実施形態を図示する。
【図２】本発明の一つの実施形態に従って、マルチメディアプレーヤーをマルチメディアファイルライブラリでプログラミングする典型的な方法を図示するフローチャートである。
【図３】本発明の一つの実施形態に従って、固有座標をマルチメディアファイルに割り当てる方法を図示する。
【図４】本発明の一つの実施形態に従う典型的なマルチメディアプレーヤーを図示する。
【図５】本発明の一つの実施形態に従う、マルチメディアファイルを選択かつ再生する典型的な方法を図示するフローチャートである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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