(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器であって：
（ａ）多角形の断面を有する半閉成された容器本体であり、一つの開口端部を含む管状の構造部と、前記開口端部に対向すると共に前記容器本体の一端部を包む底部パネルとを有し、前記管状の構造部の前記底部パネルと反対の前記開口端部が、実質的に連続して外方へ延びた周囲フランジを形成していて；
（ｂ）前記半閉成された容器を閉成された容器に選択的に変更するための蓋を有し；
（ｃ）前記蓋を前記容器本体に封止するための閉成手段を有し；
前記フランジと前記蓋とは、前記蓋と前記フランジとの整列を確実にするために複数の相補的な窪みと突起部とを備え、
前記管状の構造部は、２つの対向する側壁と、前記側壁間の２つの対向する端部壁とを有し、前記側壁と前記端部壁とは前記管状の構造部を一体に形成し、
前記側壁のそれぞれは、前記底部パネルに実質的に平行な方向へ延びた折り目を有し、前記底部パネルは、前記端部壁に実質的に平行な方向へ延びた折り目を有しており、外部から力が適用された場合に、前記側壁が、互いの方向に向かって内方へ折りたたまれるとともに、前記底部パネルが、折りたたまれて、前記蓋と前記底部パネルに垂直な方向へ折りたたみ可能であることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記窪みは、上方に開口していることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記蓋と前記フランジが複数の直線状の側端部を有していて、前記各側端部は、複数の相補的な窪みを有することを特徴とする請求項１または２に記載の容器。
【請求項４】
前記蓋および前記フランジの少なくとも一方は、選択的に活性化可能な接着材料を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の容器。
【請求項５】
前記蓋は、前記容器本体とプラグ封止を形成する下方へ延びた中央のパネルを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の容器。
【請求項６】
前記管状の構造部は、実質的に矩形の断面形状を有することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の容器。
【請求項７】
前記蓋は、ヒンジを介して前記フランジに接合されていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の容器。
【請求項８】
前記側壁と、前記端部壁と、前記底部パネルとは、連続的なシート材料から一体的に形成されていることを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の容器。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の分野
本発明は、貯蔵容器に関し、特に、腐敗し易い物質を含む種々の物体の収容と保護に使用するために適する貯蔵容器に関する。本発明はさらに、幅広い使用状態においてその中に収容された物体の収容と保護のための改良された封止能力（sealability）を有するような貯蔵容器に関する。
【０００２】
発明の背景
消費者の関心に応じて、ポリマー（polymeric）材料で作られ、幅広い種々の貯蔵用途用に適切で比較的安価な多くの貯蔵容器が開発されてきた。そのような容器は、可撓性の貯蔵バッグと、耐久的で、再使用可能で、積み重ね可能な貯蔵容器との両方の利点の組み合わせを試みている。これらの多くの容器は、蓋と容器とのインターフェースの封止をもたらすような、従来の相互結合ビードと溝を使用しているけれども、最近開発されたいくつかの貯蔵容器は、所望な場合に接着性封止部を形成するために、蓋と容器の係合面に保護された接着性領域を使用している。この種々の貯蔵容器を現わすものは、通常に譲渡された出願中の出願番号第０８／８５３，７７３号および第０８／８５４，２４６号の米国特許出願に開示されていて、ここで参照してその開示を参照する。
【０００３】
後者の種々の貯蔵容器は、従来の機械的封止部を採用した容器に対して多くの利点を有しているけれども、接着封止部用に使用された蓋とフランジとのほぼ平坦な接触面は、必然的に自己整列ではない。使用者が容器の一方の端部またはコーナーで接着封止部を活性化（activate）し始めた場合、適切な整列が最初からなされていないと、不正に整列された端部は、より離れた端部またはコーナーが封止操作中に伸ばされる時間によって、封止面の幅を超える量だけ適切な整列からそれる。この可能性は、少なくとも一方の端部にほぼ適切に整列されヒンジ的に取着された蓋に対向するような、実際に分離した蓋でさえもありそうである。一旦そのような不正整列が封止面の重なり部分の量を超えると、使用者は(条件が使用者によって確認された場合)、蓋と容器との封止を解き、封止プロセスを再度開始しなければならない。不正整列はまた、フランジ、および／または、蓋の平面でない歪みのために起きる。しかしながら、そのような不正整列が使用者に認識されていない場合、容器内の腐敗し易い物体は貯蔵中に思いがけない程度に劣化するであろう。
したがって、使用に際して改良された封止能力を有する貯蔵容器を提供することが望ましい。
【０００４】
発明の概要
本発明は：（ａ）管状の構造部を有する半閉成された容器本体であって、２つの開口端部と容器本体の一端部を包む底部パネルとを有し、管状の構造部の底部パネルと反対の他端部が、実質的に連続して外方へ延びた周面フランジを形成していて；（ｂ）半閉成された容器を閉成された容器に選択的に変更するための蓋を有し；（ｃ）蓋を容器本体に封止するための閉成手段を有し；フランジと蓋とは、蓋とフランジとの整列を確実にするために複数の相補的な窪みと突起部とを各備えた容器を提供する。
【０００５】
容器は、好ましくは、積み重ね可能で自己保持（self-supporting）し、また、閉成手段（closure means）は、好ましくは接着材料を有している。容器はまた、管状の構造部を折りたたむことによって折り重ね可能である。
明細書は、本発明を特に指摘し明瞭に請求している請求の範囲で完結しているけれども、本発明は、添付した図面と関連して、類似した参照符号が類似した部材を確認する以下の記述からより理解されることが信じられる。
【０００６】
発明の詳細な説明
図１は、本発明による貯蔵容器１０の現在最も好ましい実施例を示している。図１に示された実施例において、貯蔵容器１０は、好ましくは１枚のシート状の材料から一体的に形成された容器本体２０と蓋４０とを有していて、蓋４０は、容器本体２０と一体的に形成されるか、または容器本体にヒンジ状に取着されているが、別個の部材でもよい。貯蔵容器１０はまた、図１に示されたように、完全に包囲された容器を形成するように、蓋４０の周縁部と容器本体２０とを封止するために、端部２８に隣接して設けられた閉成手段３０を有している。閉成手段３０は、蓋４０の限界部、容器本体２０の限界フランジ部２５、あるいは両方を有していてもよい。閉成手段３０は、以下に述べるように、選択的に操作可能、開口可能、封止可能、解放可能である。ヒンジ線（hinge line）が採用された場合、ヒンジ線は、好ましくは、一体的なリビングヒンジ（living hinge）を有し、また、切り目、穿孔または類似のものによって、蓋を容器本体から選択的に分離されるのを可能にする弱い線として選択的に設けられてもよい。
【０００７】
図１における好ましい構成において、閉成手段３０は、端部２８によって形成された開口部の周囲を完全に取り囲んでいる。しかしながら、ある環境下において、囲みの比較的少ない程度によって形成された閉成手段（例えば、ヒンジ線が採用された場合、ヒンジ部を除いた端部２８の全ての部分に沿って設けられた閉成手段のような）は、適切な包囲完全性を提供する。フランジ２５は、容器本体２０と一体に形成されるか、容器本体に結合される別個の材料部材のいずれかでよい。別個の、好ましくは、より堅い材料部材として設けられた場合、容器本体の材料は、容器本体をフランジに接続するために適切な接続点を形成するように、ひだ付きコーナーを有するその上端部（開口部を規定する）で少なくとも小さい周囲フランジ内に形成されることが、現在のところ好ましい。閉成手段は、フランジ２５または蓋４０のいずれかの係合部、あるいは両方の係合部に設けられる。
【０００８】
図３は、本発明の蓋整列特徴部(lid alignment feature)をより明瞭に表わす平面図である。図１〜３に示されたように、本発明の蓋整列特徴部は、フランジ２５の内端部内に形成され上方に窪んだ窪み４５と、フランジ内に少なくとも部分的にプラグ嵌合(plug fit)を形成するように蓋フレーム４４から少なくともごくわずか下方へ突出した中央の蓋パネル４２の相補的な外方端部とを有している。これらの窪みは、湾曲した輪郭を有していてもよいし、または、より円錐形状になるように直線状の側壁を有していてもよい。図面に示された矩形の容器のような多角形断面を有する形状において、フランジと蓋の各側端部は、不整合に対する安全性を付加するために複数の窪み４５を有しているのが好ましい。現在のところ好ましい形状において、窪みは、好ましくは対向する側端部に沿って対称的に配置され、また、好ましくは容器の周面の周りに実質的に等しく離間されている。窪みは、面からそれるのに抵抗し、さらに横の配置を提供するために、フランジと蓋とに付加的な安定性を提供する。他の「窪み」の構造は、蓋で窪みを係合するためにフランジから突出した構造ような、蓋から突出しフランジで窪みを係合する現在好ましい構造以外を採用できる。さらに、薄い材料（materials）において、現在好ましい窪み構造は、部材の一側に窪みを形成し他側に突起部を形成するけれども、厚い材料が蓋または容器本体用に使用された場合、係合突起部と窪みのみが目視できる。
【０００９】
貯蔵容器１０は、容器本体内に収容された広い種類の物質（materials）、および／または、対象物を収容し保護するのに適している。図２は、開放状態の貯蔵容器１０を示していて、閉成手段３０は、物質、および／または、対象物が貯蔵容器１０の本体部の内側に入ることを可能にするために端部２８が開かれるように解放されている。図２において、複数の一般的な固形の対象物９９が貯蔵容器１０内に示されている。
【００１０】
蓋４０は、好ましくは一体的な構造であって、中央の蓋パネル４２と蓋フレーム４４とを有し、それらのいずれかは所望であれば種々の部材で形成される。複数の混合部材の容器を構築するための能力は、容器本体２０用の材料の独立的仕立てに、蓋パネル用に透明なポリマーパネルのような、または、フランジと蓋用により硬い弾性的な材料のような異なった材料の使用を可能にする。図１と２に最良のものが示されているように、中央の蓋パネル４２は、封止能力を高めるために、容器本体の上部において窪みまたはたな（shelf）内に相補的に係合することによりプラグ封止を形成する皿（pan）形状の蓋を形成するために、好ましくは、下方に延びている。
【００１１】
図１の実施例において、貯蔵容器１０は、２つのほぼ平坦な端部パネル５０、２つのほぼ平坦なまち（gusset）付き側部パネル６０、およびほぼ平坦な底部パネル７０とを有していて、これらのパネルは、上部フランジによって規定された開口部を有する半閉成容器を形成する。端部パネル５０は側端部５５と底端部５４とを有するのに対して、側部パネル６０は底端部６４と、集合的な側方折り目６３と共に基部折り目６２と中間折り目６１を有するほぼ従来の構造のまちを有している。これらの折り目は、好ましくは、成形時に材料に薄い領域とするか、切り目をつけるか、または他の適切は方法で弱い線状のように材料に形成されている。図１に示された構造において、貯蔵容器は、それ自身で自己支持し、開放状態である。フランジ２５は、容器の開放端部を図１に示された開放状態に保持するために、好ましくは十分に弾性的で硬い。
【００１２】
図１に関して述べられた貯蔵容器は、可撓性のバッグおよび通常利用可能な貯蔵容器と比較して多くの利点を有しているけれども、使用をより容易にするための手動での支持をしないで製品への接近と製品の充填を容易にするために、容器が自己保持構造をすることを可能にする付加的な特徴部もまた有する。
ここで使用されている用語「可撓性の（flexible）」は、外部から適用された力に応じて従順で許容性のある、特に繰り返して屈曲すなわち曲げることが可能な材料を参照するために使用されている。したがって、「可撓性の」は、可撓性でない、硬い、または許容性のないことを意味する用語に実質的に反対である。フレキシブルな材料および構造は、それ故、外部力を調整し、その本来の形を失うことなくそれらと接触される対象物の形状に一致する形状と構造に替わるものである。
【００１３】
ここで使用されているような用語「自己保持」は、重力の方向に平行な面にそれらの方向を維持することが可能な、材料、構造、または容器を参照するために使用される。例えば、自己保持材料は、特にシート状の材料において、それが、重量の方向に平行に上方へ延び、折り重なったり潰れたりしないでその方向を維持するように保持される。非自己保持材料は、折りたたまれたり折り重なったりし、また、それらがそれらの支持点から下方に延びているので、それらを保持しなければ重力に平行（すなわち「垂直に」）に保持することが可能ではない。これに対応して、自己保持バッグまたは容器は、それ自身が折りたたまれたり折り重なったりすることなしで、重力に抗してそれらの支持の基部から上方へ延びた面を有してその方向性を維持することが可能である。
【００１４】
図１〜３に表わされた閉成手段は、この分野で公知の、折り曲げ、ひだ付け、接着、または、リブ、ビード、および溝のような機械的組み合せ閉成のようなどのような閉成構造でどのように知られた方法ででも構築することができる。折り目があるかまたは折り目のない接着面が採用できる。しかしながら、活性化（activation）に際して確実な封止を提供する選択的に活性化可能な接着支持構造を使用することが現時点で好ましい。したがって、閉成手段は、好ましくは、図２のフランジ２５によって形成された開口部を横切って対向する材料面を互いに接合する選択的に活性化可能な接着性の材料を有する。閉成手段とターゲット面との間の接合部はまた、腐敗し易い物体が、満足されて収容され、材料それ自体のバリヤー特性まで維持されるように、酸素、湿気／水蒸気、香りなどの搬送に対してバリヤー封止を提供するのに十分である。ターゲット面は、容器の別個の要素を有していてもよいし、または、閉成手段それ自身の他の領域を有していてもよい。
【００１５】
ここで使用されているような用語「選択的に活性化可能な」は、接着性の特性を剥がすのに材料を「活性化（activate）」するために、使用者によってある動作がとられるまで、ターゲット面と接触された場合、実質的に非接着性の特性を呈する材料を参照するために使用される。したがって、選択的に活性化可能な特性は、使用のために接着部を露出するために、ライナー材料(典型的には、シリコンコーティングされた紙のストリップ)の除去に依存する恒久的に活性的なストリップの接着性とは異なっている。
【００１６】
そのような材料の選択的活性化は、使用者にとって、充填操作中に内容物によって閉成手段が汚染されがちなことを最小にするのと同様に、活性化の前に対向する面を適切に配置することを可能にし、接着が達成される。この特性は、それ自身または開口部や容器本体の他の部分との早めの密着すなわち接着の困難さに遭遇することなしで、また、シート、ライナー、スペーサまたは類似のものの分離解放の必要なしで貯蔵容器が開成され、充填され、および／または、どのような所望のモードででも操作されることを可能にする。好ましくは、選択的活性化プロセスは、閉成手段が再活性化され、容器が内容物の充填または取り出しのために開成され、ついで接着可能性の大きな損失なしで、さらなる閉成のために再活性化されるようにリバーシブルである。
【００１７】
閉成手段用に使用された材料は、２つの活性化側部すなわち面を有しているが、本発明に従った特別な応用に所望な場合、そのような材料が一つの活性化側部と１つの非活性化側部すなわち不活性化側部を有することが現在において好ましい。そのような環境において、その活性化面に接着剤の間歇的なすなわち断続的な層を有することによるように、それ自身または他のターゲット面と断続的な結合パターンを形成する閉成材料を構成するために、受け入れ可能で望ましいけれども、閉成材料が、それ自身と、および、十分に連続的なターゲット面と連続的な封止すなわち結合を形成するための能力を呈するように構成されることが現在において好ましい。
【００１８】
活性化の方法に係わらず、本発明による閉成手段として有用な材料は、単に密着または類似の特性に対して、接着、付着、または止着特性を呈する。従って、用語「接着性」は、接着性と一般的に理解されラベルが付けられた混合物を実際に有しているか否かではなく、接着特性を呈する材料の能力を参照するために使用される。選択的な接着材料を使用するように、多くの試みが所望の接着特性を提供するために利用されたが、現在において好ましい試みは、感圧接着剤を使用することである。
【００１９】
本発明による閉成手段として有用な材料を構成する場合、特定の応用のために、所望に応じて恒久的な接合かまたは解放可能な接合かのいずれかを提供するように、接着剤の特定な選択をあつらえることが望ましい。恒久的な接合が望ましい場合、その中に入っている物体にアクセスするための貯蔵容器の解放は、容器の破壊が必要である。これに対して、解放可能な接合は、破壊することなく接合側で容器それ自身または他の部分から閉成手段の分離を可能にすることによって、アクセスを可能にする。さらに、材料の構成に採用された活性化メカニズムに依存して、解放可能な接合は、最初の活性化／接合／解放サイクルの後で十分な接着特性が残っている場合、さらに再係合可能である。
【００２０】
本発明に有用な閉成材料は、腐敗し易い物体の防腐を確実にするように、対向する面と封止係合の所望のベルを維持するけれども、使用中において貯蔵容器が遭遇しがちな取り扱いおよび外部または内部の力のある程度が残るために十分な接着性を呈する。一般的に、封止を維持する最低限の接着が閉成手段に望まれ、それ故、閉成手段は、貯蔵された物体にアクセスするために、容易に剥がされて開放する。
【００２１】
図４と５は、本発明による可撓性の貯蔵容器用の閉成手段として有用な材料の好ましい実施例を示していて、全体的に３０で示された三次元のシート状の構造を有している。材料３０は、凹んだ突起部１４と、突起部１４間に配置された物質の層１６とを有する変形された材料１２を備えている。突起部１４は好ましくは、先端が切られた、またはドーム状の再外端部１８を有する円錐状の形状である。複数の突起部１４は好ましくは、全てが材料の同一側から延びている正三角形のパターンに均等に離間されている。突起部１４は好ましくは、中心から中心まで、突起部間の谷の距離を最小にするために、そして、それらの間に配置された物質の量を最小にするために、ほぼ２つの突起部基部直径またはより接近した距離離間されている。好ましくは、突起部１４はそれらの直径よりも小さい高さを有しているので、それらが変形する場合、それらは、実質的に逆にすることによって、および／または、材料の面に実質的に垂直な軸線に沿って破壊することによって変形する。この突起部形状および変形のモードは、突起部１４を、材料の面に平行な方向に折り重なることからやめさせるので、突起部は、物質がターゲット面と接触することからそれらの間にブロックすることができない。
【００２２】
予想外の接触から保護された感圧接着剤の薄い層を有する図４と５に示されたタイプの適切に表現された三次元材料は、それらを製造するための方法と装置と同様に開発されてきて、普通に譲渡され、ハミルトン（Hamilton）とマックガイヤ（McGuire）へ1９９７年９月２日に発行された名称「ターゲット面に対して押圧された場合に開放可能で封止可能な混合材料とその製造方法」の米国特許第５，６６２，７５８号およびハミルトンとマックガイヤへ1９９９年２月１６日に発行された名称「変形可能なスタンドオフ（standoff）によって保護された物質を有する材料およびその製造方法」の米国特許第５，８７１，６０７号、および、普通に譲渡され、マックガイヤ、ツウェッデル（tweddell）、およびハミルトンの名前で１９９６年１１月８日に出願番号第０８／７４５，３３９号として出願されて出願中の名称「三次元のはめ込み抵抗（nesting resistance）シート材料およびそれの製造方法と装置」、ハミルトンとマックガイヤの名前で１９９６年１１月８日に出願番号第０８／７４５，３４０号として出願されて出願中の名称「改良された貯蔵ラップ材料」に詳細に述べられているが、これらをここで参照して引用する。
【００２３】
上述の種々の材料は、閉成手段として本発明に従って使用された場合、容器がその材料構成物から集合体にされる前、途中、または後のいずれかで、一体的に形成され貯蔵容器の本体の一部分として構築されている。あるいは、そのような閉成手段はまた、別個に形成され、容器の集合化の前、途中、または後のいずれかで貯蔵容器の本体に連結されてもよい。そのような連結は、エッジワイズ（edge-wise）であり、容器本体の重ね合わされた部分上に面する材料の成層（lamination）または結合のように達成され、そのような成層は、付加的な厚さ、堅さ、および/または、弾力性を、閉成手段を有する容器の領域に追加することが望まれた場合特に利点がある。閉成手段に利用された材料は、容器本体を形成するために利用された材料とは、寸法または混合物において同一であるかまたは異なる。
【００２４】
本発明によってフランジとして特に有用なのは、閉成手段の活性化側がフランジ材料から離間して面するように、自己保持、半硬化、弾性的ポリマーまたは閉成手段が成層されたコーティングシート材料であるので、合成閉成手段は、実質的により弾性的で、より自己保持の基材料を有する複数の高度に変形可能なスタンドオフ（stand off）を有して形成される。
閉成手段材料の接着されたか接合された重ね合わせ部分の分離を容易にするために、種々の適応または変更が、材料を貯蔵容器の構造全体中に集成することによって達成される。例えば、閉成分離のマニュアルでの開始を容易にするために開口周囲の対向する側に延長タブ(図１〜３に示されたタブ３５のような)を設けることが望ましい。図１〜３の貯蔵容器を開けるために、使用者は、１対の対向するタブ３５を握り、そしてそれらを、フランジ３１それゆえ閉成手段３０の対向する半分の分離を開始し伝搬するために反対方向へ引く。閉成材料からは自由な開口周縁に直ぐ隣接した容器の小さいけれども限定された部分を残すこともまた望ましい。そこには、材料の分離、それゆえ貯蔵容器の開成を開始するために使用される材料の非接着性リムがある。
【００２５】
本発明によれば、閉成手段３０用に選択的に活性化可能な接着材料を使用することは、使用者に、貯蔵容器において開口部を閉成し封止するための操作が容易な閉成手段を提供する。閉成手段３０は、片手または両手で操作するのが容易で、唯一器用さが要求されるのは、容器本体または閉成手段の対向する面に対して材料を活性化するために、向き合った１対の指で閉成手段を握るすなわち挟むことである。握った指を開口部の範囲を交差して動かすことは、開口部の範囲を交差した閉成手段の確実な接着が提供され、それによって、貯蔵容器を半包囲容器から完全に閉成された容器に変える。
【００２６】
容器本体の重ね合わされた部分を挟むか握ることによって活性化される閉成手段の能力は、本発明の貯蔵容器のような、可撓性で適合可能な構造を有するのに特に利点がある。特に、そのような構造は、適用された力のもとで指向可能であり、したがって、特に充填された場合に、面に対して全体として容器に圧力を及ぼすことによって、閉成の封止が試みられるように内容物を追い出すようにするものとして封止部を活性化することは困難である。したがって、閉成手段のここで述べたような使用は、極めて可撓性の貯蔵容器においてさえ確実で信頼可能な封止を可能にする。
【００２７】
好ましい構造における閉成手段は、複数の三次元突起部というよりはむしろ、組み合わせ要素の三次元係合対によって保護された接着剤の層を採用しているので、機械的要素の端部のような漏洩位置を有しないで、容器のヒンジ４５に近接した領域のような制限された非並行領域に、好結果的にそのような閉成手段を採用することが可能である。したがって、本発明の閉成手段３０は、漏洩防止用封止が重要な位置のために得られた封止のレベルに、付加的な安全性と信頼を提供する。
【００２８】
自己保持することに加えて、まちが付けられた貯蔵容器１０はまた、好ましくは、最小の空間を占める容易な貯蔵を提供するために、容易に折りたたみ可能であるかまたは折り重ね可能である。図６は、図１に示されたような、折りたたむためにその側部に横に配置され、まちが付けられた貯蔵容器１０を示している。図７は、図１に示されたようなまちが付けられた貯蔵容器１０を示しているが、部分的に折りたたまれている、すなわち折り重ねられている。したがって、中間折り目６１は、互いの方向へ内方へ押されて、底端部６４がフランジ２５の方へまたそれとほぼ並行にもたらされる。図８は、まちが付けられた貯蔵容器１０がより完全に折り曲げられた状態を示していて、折り曲げは、底部パネル７０がフランジ２５と実質的に並行にまたそれに密に近接するまで、また、端部パネルが互いに向かって内方へ完全に折り曲げられるまで続く。中間折り目６１は、もし所望であれば、外側に折り曲げることができ、容器が内方へ押圧された場合に、容器を直立するのに有用である付加的な特徴部を提供する。補助的補強パネル７２が図６にもまた示されているが、これは、ほぼ矩形の平坦な底部パネル７０に付加的な完全性と安定性を付加する。容器本体の折り曲げ可能性に否定的な衝撃を回避するために、補強底部パネル７２は好ましくは、図６〜８に示されたように折り曲げるために側方折り目６３と実質的に整列するか、または好ましくは、図示されたように側方折り目６３間に設けられる折り目を有している。
【００２９】
底部パネルに補助的な補強を付加することは、充填前および充填中のより大きい安定性のために空の容器の重心を低くし、充填されたか空の全ての状況において付加された安定性のために容器の底部の堅さを増加し、そして、比較的重い内容物によって充填された場合、容器の底部が折れ曲がりがちなのを減少する。補強パネルは、容器本体の材料に類似した材料でもよく、または、異なった多少耐久性の材料でもよいし、また、接着剤の塗布または他の適切な手段によって底部パネルに取着されている。補強パネルが採用された場合、それは、内容物のわな部（trapping portion）用の位置を提供し、成層の困難さを生成する所であって、容器の内部に付加的な面、接合部、および裂け目を付加することがないように、支持と補強を提供するために内表面よりはむしろ底部パネルの外表面に配置されることが現時点において好ましい。
【００３０】
容器の本体を形成するために使用された可撓性のシート材料は、図１の開成構造と図８の閉成構造との間で、容器本体の折りたたみまたは折り重ねを調節するために十分に可撓性で指向可能である。特に、側部パネル６０は、端部パネル５０が互いの方向へ回動し、底部パネル７０が蓋４０に向かって移動するにつれて、それら自身の上に折りたたむために、またはひだをつけられるために十分に可撓性である。
【００３１】
本発明の貯蔵容器を構築するのに適した種々の混合物は、ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリ塩化ビニリデン（ＰＶＤＣ）、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン(ＰＰ)、アルミフォイル、コーティングされた(ワックスなどで)またはコーティングされていない紙、コーティングされた不織布などのような実質的に非浸透性の材料を、および、スクリム（scrim）、メッシュ、織布、不織布、あるいは、穿孔されたまたは多孔質のフィルムのような実質的に浸透性の材料を有していて、自然には明らかに二次元であるか、または、三次元構造に成形されているかのいずれかである。そのような材料は、単一の混合物か層を有するか、あるいは、複数の材料の混合構造であり物質の担体として使用された基質材料を有する。本発明による使用に適切であると見出された材料は、厚さ１５ミル(mil)のポリエチレンフィルムであって、製造者指定３２８９Ｍとしてフィナ(Fina)から商業的に入手可能である。
【００３２】
容器本体を形成するために折りたたまれ封止されたシート材料のそのような使用に加えて、容器本体は、そのような容器を商業的に利用可能な形状で製造するためにこの分野において知られたようなどのような公知の適切な方法ででも構築することができる。加熱または接着封止技法は、容器の種々の構成要素または部材をそれら自身または互いに接合するために使用される。さらに、容器本体は、ウェブまたはシート材料から容器本体を構築するための折りたたみおよび接合技法に際しての信頼よりはむしろ、出発素材またはシート材料から、熱成形され、膨張され（blown）、またはモールドされる。
本発明の特定の実施例が開示され説明されてきたが、種々の他の変更および修正が、本発明の精神と目的からそれることなくなされることがこの分野の当業者にとって明らかである。したがって、本発明の目的内におけるそのような全ての変更および修正が請求の範囲によってカバーされるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【図１】  本発明による貯蔵容器の閉成状態における斜視図。
【図２】  開成状態であって部分的に固体対象物が充填された図１の貯蔵容器の斜視図。
【図３】  本発明の蓋整列特徴部をより明瞭に現わす図１の貯蔵容器の上面図。
【図４】  物体の相互結合パターンによって取り囲まれた先端を切られた円錐突起部を有する一片の材料を開示していて、本発明の閉成手段として使用するために適した材料の好ましい実施例の上面図。
【図５】  突起部の配列を示す図４の材料の拡大した部分的上面図。
【図６】  水平位置において折りたたみの準備にある図１の貯蔵容器の斜視図。
【図７】  部分的に折りたたまれ折り重ねられた状態における図１の貯蔵容器の斜視図。
【図８】  完全に折りたたまれ折り重ねられた状態における図１の貯蔵容器の斜視図。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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