(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力手段と、
前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、
前記第１の画像データが表す画像の濃度が最大である場合の前記補正量と前記第２の画像データの値との対応関係を記憶する第１の記憶手段と、
前記第１の画像データが表す画像の濃度が最大でない場合の前記補正量の、前記第１の記憶手段に記憶されている補正量に対する比と、前記第１の画像データの値との対応関係を記憶する第２の記憶手段と
を有し、
前記補正量決定手段は、前記第２の画像データの値に対応する補正量を前記第１の記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて求め、前記第１の画像データの値に対応する比を前記第２の記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて求め、該補正量に該比を乗じた値を前記第２の画像データを補正する補正量として決定する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回転体の１回転分に対応する第１の領域と、前記第１の領域に続く前記回転体の１回転分に対応する第２の領域とを有するテスト画像であって、前記第１の領域には濃度が最大である第１の色票が設けられており、前記第２の領域には互いに濃度を異ならせた複数の小領域からなる第２の色票が設けられており、前記第１の領域を前記第２の領域に重ね合わせた場合に前記各小領域の一部が前記第１の色票と重なるように前記第１及び第２の色票が配置されているテスト画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段が読み取ったテスト画像の前記小領域毎に、前記小領域が前記第１の色票と重なる部分の濃度と、前記小領域が前記第１の色票と重ならない部分の濃度との差を求め、該差を補正量として前記第１の記憶手段に書き込む再計算手段と
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力装置の前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段と
を有することを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
コンピュータを、
回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力装置の前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、
前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、
前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像処理装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、形成された潜像の履歴が感光体ドラムに残留し、この影響により、感光体ドラムの１回転後に形成される画像に濃度むらが発生することがある。この濃度むらを潜像ゴーストと呼ぶ。
【０００３】
例えば特許文献１では、感光体の材料や電荷輸送層の膜厚を調整して潜像ゴーストを抑制する技術が提案されており、特許文献２では、感光体表面の電荷を除去する除電装置を制御しつつ潜像ゴーストの発生を抑制する技術が提案されている。
【特許文献１】特開２００２−６５２７号公報
【特許文献２】特開２００３−７６０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、潜像ゴーストの発生を抑制することのできる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る発明は、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力手段と、前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段とを有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００６】
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記記憶手段は、前記第１の画像データが表す画像の濃度が最大である場合の前記補正量と前記第２の画像データの値との対応関係を記憶する第１の記憶手段と、前記第１の画像データが表す画像の濃度が最大でない場合の前記補正量の、前記第１の記憶手段に記憶されている補正量に対する比と、前記第１の画像データの値との対応関係を記憶する第２の記憶手段とを有し、前記補正量決定手段は、前記第２の画像データの値に対応する補正量を前記第１の記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて求め、前記第１の画像データの値に対応する比を前記第２の記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて求め、該補正量に該比を乗じた値を前記第２の画像データを補正する補正量として決定することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に係る発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記回転体の１回転分に対応する第１の領域と、前記第１の領域に続く前記回転体の１回転分に対応する第２の領域とを有するテスト画像であって、前記第１の領域には濃度が最大である第１の色票が設けられており、前記第２の領域には互いに濃度を異ならせた複数の小領域からなる第２の色票が設けられており、前記第１の領域を前記第２の領域に重ね合わせた場合に前記各小領域の一部が前記第１の色票と重なるように前記第１及び第２の色票が配置されているテスト画像を読み取る読取手段と、前記読取手段が読み取ったテスト画像の前記小領域毎に、前記小領域が前記第１の色票と重なる部分の濃度と、前記小領域が前記第１の色票と重ならない部分の濃度との差を求め、該差を補正量として前記第１の記憶手段に書き込む再計算手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項４に係る発明は、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力装置の前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段とを有することを特徴とする画像処理装置を提供する。
【０００９】
請求項５に係る発明は、コンピュータを、回転駆動され、光の照射に応じて表面の電位が変化する回転体と、入力された画像データに基づいて前記回転体の表面を露光することによって静電潜像を形成する露光手段と、該静電潜像を現像剤を用いて現像する現像手段と、この現像によって得られた像を記録媒体に転写する転写手段とを有する画像出力装置の前記露光手段に入力される第１の画像データの値と、前記第１の画像データよりも前記回転体の１回転分だけ後に前記露光手段に入力される第２の画像データの値と、前記第２の画像データが前記露光手段に入力された場合に前記記録媒体に転写される画像の濃度を前記第２の画像データが表す画像の濃度に近づけるように前記第２の画像データを補正する補正量との対応関係を記憶する記憶手段と、前記第１の画像データの値と前記第２の画像データの値とに対応する前記補正量を前記記憶手段に記憶されている対応関係に基づいて決定する補正量決定手段と、前記補正量決定手段が決定した補正量を用いて、前記露光手段に入力される前記第２の画像データを補正する補正手段として機能させるためのプログラムを提供する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１、４および５に記載の発明によれば、潜像ゴーストの発生を抑制することができる。
請求項２に記載の発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、補正量を決定するためのデータの容量を少なく抑えることができる。
請求項３に記載の発明によれば、潜像ゴーストの発生の程度が変化した場合に潜像ゴーストの発生を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。
制御部４は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）４４、ＲＯＭ（Read Only Memory）４５、ＲＡＭ（Random Access Memory）４６を有する。記憶部５は、ハードディスク装置等の不揮発性メモリであり、ＯＳ（Operating System）等のプログラムが記憶されている。また、記憶部５は、外部から画像形成装置１に入力されたデータを記憶するためにも使用される。ＲＯＭ４５にはＩＰＬ（Initial Program Loader）が記憶されており、画像形成装置１に電源が投入されるとＣＰＵ４４がＩＰＬを実行し、これによってＯＳがＲＡＭ４６上に読み出される。そして、ＣＰＵ４４がＯＳを実行することによって画像形成装置１の制御が行われる。
【００１２】
指示受付部４１は、表示部３９、キー入力部４０からなり、ユーザは、指示受付部４１を介して画像形成装置１に指示を入力することができる。表示部３９は例えば液晶表示画面であり、メニューを表す画像を表示する。さらに表示部３９は画面上でユーザが触れた領域を認識するセンサを備えており、これによってユーザが触れたメニューの項目を特定する。キー入力部４０は、スタート、ストップ、リセットの各キーとテンキー等からなる。指示受付部４１によって受け付けられた指示はＣＰＵ４４に送られ、ＣＰＵ４４は送られてきた指示に従って画像形成装置１を制御する。
通信Ｉ／Ｆ（Interface））４８は、ＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワーク（図示省略）に接続されており、画像形成装置１と他の装置との通信を仲介する。
【００１３】
プラテンガラス２を覆うカバー５１には原稿送り装置５２が備えられている。原稿送り装置５２は、原稿を載せる原稿台５３、原稿台５３に載せられた原稿を１枚ずつ送り出すローラー５４、送り出された原稿をプラテンガラス２上に導くローラー５５からなり、原稿台５３に複数枚重ねて載せられた原稿を１枚ずつプラテンガラス２上に搬送することができる。
【００１４】
画像入力部１２は、原稿を光学的に読み取って画像データを生成する。具体的には、プラテンガラス２上に載せられた原稿に対して光源１３が光を照射し、この反射光がミラー１４、１５、１６およびレンズ１７からなる光学系３を介して受光部１８により受光される。受光部１８はＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の光電変換素子を有し、反射光をＲ（Red）色、Ｇ（Green）色、Ｂ（Blue）色の画像を表す画像データを生成する。ＣＰＵ４４はこの画像データをＹ（Yellow）色、Ｍ（Magenta）色、Ｃ（Cyan）色、Ｋ（Black）色の画像を表す画像データに変換し、ＲＡＭ４６上に確保されたバッファ領域に書き込む。画像形成装置１を複写機として機能させる場合場合には、バッファ領域に１ページ分の画像データが書き込まれる度にこの画像データが画像出力部６に供給される。一方、画像形成装置１をスキャナとして機能させる場合には、バッファ領域に書き込まれた画像データが例えばＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）形式の画像データに変換され、記憶部５に記憶される。
【００１５】
画像出力部６は、画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、転写ベルト８、定着装置１１等からなる。画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは、バッファ領域から供給された画像データに基づいて、電子写真方式により、それぞれＹ（Yellow）色、Ｍ（Magenta）色、Ｃ（Cyan）色、Ｋ（Black）色のトナー像を転写ベルト８の表面に重ねて形成する。各画像形成エンジンの構成は共通であるから、ここでは画像形成エンジン７Ｙについてのみ説明する。
画像形成エンジン７Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの周囲に、帯電装置２１Ｙ、露光装置１９Ｙ、現像装置２２Ｙ、転写装置２５Ｙ等を設けて構成されている。
【００１６】
感光体ドラム２０Ｙは、矢印Ａの方向に回転駆動される円筒形の感光体であり、外周面が光導電性を有している。感光体ドラム２０Ｙの回転軸にはエンコーダ（図示省略）が設けられており、感光体ドラム２０Ｙが１回転するごとにエンコーダからインデックス信号が出力される。
帯電装置２１Ｙは、回転駆動される感光体ドラム２０Ｙの表面を所定の電位に帯電させる。
【００１７】
露光装置１９Ｙは、感光体ドラム２０Ｙの表面に露光用ビームＬＢを照射する走査光学系である。具体的には、露光装置１９Ｙは半導体レーザと回転多面鏡（図示省略）を備えている。露光装置１９Ｙは、バッファ領域に書き込まれた画像データを受け取り、この画像データに基づいてＹ色の画像を表す露光用ビームＬＢを半導体レーザによって生成する。回転多面鏡は、予め定められた角速度で回転駆動される。露光装置１９Ｙは、生成された露光用ビームＬＢを回転多面鏡で反射させ、さらにミラー１９１Ｙで反射させることによって感光体ドラム２０Ｙの表面を主走査方向に所定の速度で偏向走査する。ここで、主走査方向とは、感光体ドラム２０Ｙの回転軸の方向と一致し、露光装置１９Ｙは画像データが表す画素値、すなわち各画素の画像面積率に対応する潜像を主走査方向に書き込んで行く。主走査方向の画素の並びを走査線と呼ぶ。副走査方向は主走査方向に直交する方向、すなわち周方向であり、感光体ドラム２０Ｙが回転駆動されることによって走査線単位の潜像の書き込みが副走査方向に繰り返される。
感光体ドラム２０Ｙの表面では、露光用ビームＬＢが照射された部分の電位が所定のレベルまで低下する。このようにして、感光体ドラム２０Ｙの表面に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００１８】
現像装置２２Ｙは、感光体ドラム２０Ｙ表面に形成された静電潜像をトナーを現像材として用いて現像する。トナーカートリッジ２３Ｙにはイエローのトナーが収容されており、所定量のトナーが現像装置２２Ｙに供給される。現像装置２２Ｙは、このトナーを感光体ドラム２０Ｙ表面に供給する。すると、露光用ビームＬＢの照射によって電位の低下した部分にトナーが付着し、トナー像が形成される。
転写ベルト８は、ローラー２６、２７、２８、２９に張架されており、矢印Ｂの方向に循環駆動される。感光体ドラム２０Ｙの下方には、転写ベルト８を挟むように転写装置２５Ｙが設けられており、所定の電圧が印加される。感光体ドラム２０Ｙ表面に形成されたトナー像は、転写装置２５Ｙに印加された電圧による電界の作用によって、転写ベルト８表面に転写される（１次転写）。
クリーナ２４Ｙは、感光体ドラム２０Ｙに残存したトナーを除去する。
【００１９】
以上が画像形成エンジン７Ｙの構成である。画像形成エンジン７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにおいても各色に対応したトナー像が形成され、転写ベルト８に重ねて転写される。なお、これ以降、画像形成エンジン７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋを区別する必要のない場合には、単に画像形成エンジン７と称する。他の構成要素についても同様に、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの別を区別する必要のない場合には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの表記を省略するものとする。
【００２０】
媒体供給部９は複数設けられており、互いに異なったサイズの記録媒体１０が収容されている。記録媒体１０は例えば紙である。転写ベルト８表面にトナー像が形成されると、ＣＰＵ４４は、ユーザが指示受付部４１で指定したサイズ、または画像データに基づいて判定したサイズに応じて、媒体供給部９のいずれかに対応するローラー３３を回転させ、記録媒体１０を１枚ずつ送り出す。送り出された記録媒体１０はローラー対３４、３５、３７によって搬送路３６に沿って搬送される。
【００２１】
転写ローラー３０には所定の電圧が印加されている。転写ベルト８は矢印Ｂの方向に循環駆動され、その表面に形成されたトナー像が転写ローラー３０に接近するのと同期して、転写ローラー３０が所定の荷重で転写ベルト８を介してローラー２９に押し当てられ、接触領域を形成する。そして、この接触領域に記録媒体１０が進入する。転写ベルト８上のトナー像は、転写ローラー３０に印加された電圧による電界および接触領域における加圧の作用によって、記録媒体１０表面に転写される（２次転写）。
トナー像が転写された記録媒体１０は、ローラー対３１によって定着装置１１に導かれる。定着装置１１は、記録媒体１０に対して加熱および加圧を行うことによって、トナー像を記録媒体１０表面に定着させる。
【００２２】
定着装置１１の下流側には、記録媒体１０の搬送経路を定めるためのガイド部材３５が設けられており、さらにその下流側には、最大サイズの記録媒体１０を載せられるだけの大きさの板状部材を備えた媒体排出部３２が複数設けられている。上段の媒体排出部３２は、記録媒体１０の排出のみを行う。下段の媒体排出部３２は、ホチキス留め等の後処理の機能をし、ユーザが指示受付部４１で後処理を指定した場合にのみ、記録媒体１０が下段の媒体排出部３２に排出されるようにガイド部材３５の向きが変更される。
【００２３】
画像形成装置１は、プリンタとしての機能も備えている。具体的には、画像形成装置１と情報処理装置とが通信ネットワークを介して接続されている場合、この情報処理装置から画像形成装置１に例えばページ記述言語で記述された文書データを送信すると、ＣＰＵ４４は受信された文書データを画像データに変換して画像出力部６に供給する。また、記憶部５に記憶されている画像データを用いて画像を形成することも可能である。この場合、ユーザが記憶部５に記憶されている所望の画像データを指定すると、指定された画像データが画像出力部６に供給される。
【００２４】
さて、画像形成装置１はゴースト補正部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋを備えている。ここで、潜像ゴーストについて説明する。
潜像ゴーストの原因はいくつか知られているが、その１つとして、転写電流の集中によるものがある。前述のとおり、感光体ドラム２０上のトナー像を転写ベルト８に転写する際、転写装置２５により転写ベルト８に対して所定の電圧が印加される。電圧の印加によって感光体ドラム２０の表面に流れる電流を転写電流と呼ぶ。この転写電流は、感光体ドラム２０の表面に一様に流れることが望ましいが、実際には一様に流れるわけではない。すなわち、感光体ドラム２０上でトナーの付着している領域には転写電流が流れにくく、トナーの付着していない領域には転写電流が集中して流れる傾向がある。転写電流の集中した領域はそれ以外の領域よりも帯電電位が低くなるため、トナーの付着していない領域はトナーの付着している領域よりも帯電電位が低くなる。この帯電電位の分布は、トナー像の転写後も感光体ドラム２０表面に残留する。
【００２５】
ここで、感光体ドラム２０上で直前の転写時にトナーの付着していた領域を便宜上、トナー付着領域と呼び、トナーの付着していなかった領域を非トナー付着領域と呼ぶ。すなわち、トナー像の転写後、非トナー付着領域の帯電電位はトナー付着領域の帯電電位よりも低くなっている。
【００２６】
感光体ドラム２０上でトナー像の転写が済んだ部分には、次の露光のために帯電装置２１によって新たに帯電が行われる。この帯電において、帯電装置２５は感光体ドラム２０表面に一様な電圧を印加する。ところが、上記のとおり、非トナー付着領域はトナー付着領域よりも帯電電位が低くなっているため、帯電後の非トナー付着領域の帯電電位はトナー付着領域の帯電電位よりも低くなってしまう。
【００２７】
この状態の感光体ドラム２０に対して露光が行われると、非トナー付着領域の帯電電位が本来の帯電電位よりも低くなってしまう。そして、露光に続いて現像が行われると、非トナー付着領域には本来付着するべき量よりも多めのトナーが付着するから、非トナー付着領域の濃度が本来の濃度、すなわち画像データに基づいた濃度よりも高くなってしまう。その結果、転写ベルト８に転写されるトナー像は、本来転写されるべきトナー像に対して、感光体ドラム２０の１回転前のトナー像の濃淡を反転させて低濃度で重ねたものとなる。このトナー像が記録媒体１０に転写されると、１回転前の画像に対応する領域が相対的に濃度が低下して見えることになる。このように濃淡を反転させて重ねられた画像をネガゴーストという。
【００２８】
また、画像形成時の条件によっては、非トナー付着領域の帯電電位がトナー付着領域の帯電電位よりも高くなることがあり、この場合、感光体ドラム２０の１回転前の画像が濃淡を反転させずに低濃度で重ねられて形成される。この画像をポジゴーストという。ネガゴーストとポジゴーストとを潜像ゴーストと総称する。
【００２９】
また、ネガゴーストの原因として、感光体ドラム２０の感度の低下によるものが知られている。感光体ドラム２０上で潜像の書き込まれた領域は光に対する感度が低下し、潜像の濃度が高いほど感度の低下が大きい。例えば、高濃度の潜像を書き込んで画像形成を行い、感光体ドラム２０の１回転後に低濃度かつ均一濃度の潜像を書き込んだとする。この場合、１回転前に潜像の書き込まれた領域の感度が低下しており、感度の低下した部分は低下していない部分よりも同じ強度の露光用ビームＬＢに対する電位の低下量が小さいため、その部分の潜像の濃度が低くなってしまう。この場合にも、１回転前の画像に対応する領域が相対的に濃度が低下して見えることになる。
【００３０】
次に、ネガゴーストの発生の様子について、白黒画像の例を用いて説明する。
図２は、ネガゴーストが発生していない画像の例である。同図の領域Ａは、白抜きの×印と黒の×印からなる画像である。領域Ｂは、各々均一な濃度で塗りつぶされた複数の矩形からなり、各矩形の画像面積率は図中左からCin=20,40,60,80,100%である。領域Ａ、Ｂの図中縦方向の長さは、ともに感光体ドラム２０の円周の長さに等しい。
【００３１】
これに対して図３は、ネガゴーストが発生している画像の例である。この画像は、図２に示した画像を表す画像データをゴースト補正部１００を備えていない画像形成装置に入力することによって記録媒体１０上に領域Ａ、Ｂの順に形成された画像である。すなわち、感光体ドラム２０の最初の１回転で領域Ａの画像が形成され、これに続く１回転で領域Ｂの画像が形成されたものである。図示されているとおり、ネガゴーストの発生によって領域Ｂには領域Ａの白抜きの×印に対応する位置に黒の×印が浮き出している。また、黒の×印に対応する位置に白抜きの×印が浮き出している。なお、同図は、理解を容易にするために誇張して描かれた図である。
【００３２】
次に、ゴースト補正部１００の構成について説明する。ゴースト補正部１００Ｙ、１００Ｍ、１００Ｃ、１００Ｋの構成は共通であるから、以下の説明ではゴースト補正部１００Ｋについて説明する。
【００３３】
図４は、ゴースト補正部１００Ｋの構成を表す図である。
画像データＫは、Ｋ色の画像を表すラスタ形式のデータであり、例えば、画像入力部１２から供給された画像データである。なお、画像データＫは、通信Ｉ／Ｆ４８を介して受信された文書データ等をＣＰＵ４４がラスタ形式に変換することによって得られた画像データ等でもよい。画像データＫは、各画素の画像面積率Cinを０から２５５までの２５６階調で表したデータであり、Ｋ＝０がCin=0%に対応し、Ｋ＝２５５がCin=100%に対応する。
【００３４】
画像メモリ１０１は、例えばＦＩＦＯ（First in First out）メモリであり、その容量は、感光体ドラム２０Ｋの１回転分の潜像に対応する画像データＫのデータ量に等しい。画像入力部１２またはＣＰＵ４４から画像データＫが供給されると、画像メモリ１０１は感光体ドラム２０Ｋの１回転分の潜像に対応するデータ量だけ画像データＫを格納し、その後、画像データＫの後続のビットが入力されるのと同期して最も格納時期の古いビットを画像データＫ１として補正量決定回路１０２に出力する。つまり、画像データＫ１は、これと同期して入力される画像データＫよりも感光体ドラム２０Ｋの１回転分だけ前の画像データである。
【００３５】
補正量決定回路１０２は、画像データＫを補正するための補正量を決定し、決定された補正量を加算器１０３に出力する。具体的には、以下のとおりである。
まず、補正量決定回路１０２には、画像メモリ１０１に画像データＫが入力されるのと同期して、これと同じ画像データＫが入力される。前述のとおり、画像メモリ１０１は画像データＫの入力と同期して画像データＫ１を補正量決定回路１０２に出力するから、補正量決定回路１０２には、画像データＫと画像データＫ１とが同期して入力されることになる。
【００３６】
補正量決定回路１０２は、内部にメモリを有し、メモリには１次元ＬＵＴ（Look Up Table）２０１と１次元ＬＵＴ２０２が書き込まれている。１次元ＬＵＴ２０１は、画像データＫの画素値と補正量βとを対応付けて保持するテーブルである。また、１次元ＬＵＴ２０２は、画像データＫ１の画素値と補正量γとを対応付けて保持するテーブルである。補正量β、γは、予め所定の方法によって求められている。
【００３７】
ここで、補正量β、γを求める手順について説明する。図５は、補正量β、γを求める手順を表す図である。
補正量β、γを求めるには、まず、テスト画像を表すテスト画像データを画像出力部６に入力する（ステップＡ０１）。図６は、補正量β、γを求める際に用いるテスト画像の例である。色票Ａ，Ｂの図中縦方向の長さは感光体ドラム２０Ｋの円周の長さに等しい。色票Ａは、各々が均一な濃度の複数のパッチからなり、上から画像面積率Cin=100,80,60%のパッチが並べられている。色票Ｂの各パッチは、色票Ａにおける縦方向１列分のパッチを一度に覆うことのできる面積を有した均一な濃度のパッチであり、図中左からCin=15,30,50,70,100%である。
【００３８】
次に、上記のテスト画像データを用いて画像出力部６によって記録媒体１０上にテスト画像を形成する（ステップＡ０２）。図７は、形成されたテスト画像を表す図である。この例では、感光体ドラム２０Ｋの最初の１回転によって色票Ａの画像が形成され、これに続いて次の１回転で色票Ｂの画像が形成されている。図示されているとおり、色票Ｂにおいて、色票Ａのネガゴーストが発生しており、色票Ａの各パッチに対応する領域の濃度がその周辺の濃度よりも低くなっている。また、色票ＡにおけるCinが高いほど、そのパッチに対応する領域の濃度の低下が大きい。また、色票ＢにおけるCinが低いほど、色票Ａのパッチに対応する領域の濃度の低下が大きい。
以下の説明では、ネガゴーストの発生により濃度の低下した領域を「ゴースト発生部」と呼び、ゴーストが発生していない領域を「背景部」と呼ぶ。すなわち、上記の例では、色票Ｂにおいて色票Ａのパッチに対応する領域がゴースト発生部であり、それ以外の領域が背景部である。
【００３９】
次に、図７に示す色票Ｂを画像入力部１２で読み取り、得られた画像データを反射率に変換する（ステップＡ０３）。この処理は、色票ＡにおけるCinの値毎に行う。図８は、色票ＡのCin=100%のパッチに対応するゴースト発生部の反射率と色票ＢのCinとの関係を表す図であり、横軸が色票ＢのCin、縦軸が反射率である。図中の破線はゴースト発生部の反射率、実線は背景部の反射率をプロットしたものである。
【００４０】
図示されているとおり、Cinの値毎に反射率を比較すると、ゴースト発生部の反射率が背景部の反射率よりも高い、すなわちゴースト発生部の濃度が背景部の濃度よりも低いことが判る。本実施形態では、ゴースト発生部の反射率が背景部の反射率に一致するように画像データＫを補正する（ステップＡ０４）。具体的には、色票Ｂのゴースト発生部のCinから背景部のCinを差し引いたものを補正量β100とする。ここで、βの添え字「100」は、色票ＡのCinの値を表している。図示されたネガゴーストの例では、補正量β100は正の値となる。なお、ポジゴーストの場合には補正量β100は負の値となる。
図９（ａ）は、上記の手順で求められた補正量β100と色票ＢのCinとの関係を表す図である。この例は、背景部がCin=15,30,50,70,100%である場合の補正量β100を求め、適宜、補間したものである。
【００４１】
続いて、色票ＡのCin=80%,60%のパッチに対応するゴースト発生部についても上記と同様の手順で補正量βを求める。図９（ｂ）は、色票ＡのCin=80%のパッチに対応するゴースト発生部の補正量β80と色票ＢのCinとの関係を表す図である。また、図９（ｃ）は、色票ＡのCin=60%のパッチに対応するゴースト発生部の補正量β60と色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【００４２】
次に、β80のβ100に対する比を求める（ステップＡ０５）。例えば、色票ＢのCin=15%,30%,50%,70%,100%についてβ80のβ100に対する比を求めてそれらの平均値を求める。β60についても同様に色票ＢのCin=15%,30%,50%,70%,100%について、β100に対する比の平均値を求める。この手順で求められた平均値を補正量γとする。図１０は、補正量γと色票ＡのCinとの関係を表す図である。図示のとおり、色票ＡのCin=100%のとき補正量γ＝１であり、色票ＡのCinが低下するに連れて、補正量γが急激に減少することが判る。
なお、補正量γとして、β80、β60のβ100に対する比の平均値の代わりにそれぞれの最大値を用いてもよい。
以上が補正量β、γを求める手順である。
【００４３】
補正量決定回路１０２が備える１次元ＬＵＴ（Look Up Table）２０１には、予め上記の手順で求められた補正量β100が画像データＫの値と対応付けられて書き込まれている。また、１次元ＬＵＴ２０２には、予め上記の手順で求められた補正量γが画像データＫの値と対応付けられて書き込まれている。補正量決定回路１０２は、入力された画像データＫと画像データＫ１とに対応する補正量β100、γを画素毎に求める。すなわち、画素毎に、画像データＫに対応する補正量β100を１次元ＬＵＴ２０１から求め、画像データＫ１に対応する補正量γを１次元ＬＵＴ２０２から求め、β100にγを乗じることによって補正量αを求める。そして、求められた補正量αを加算器１０３に出力する。
【００４４】
加算器１０３は、補正量決定回路１０２が画像データＫを入力するのと同期してこれと同じ画像データＫを入力し、補正量決定回路１０２が出力した補正量αを画像データＫに加算し、これを画像データＫ＋αとして選択器１０４に出力する。
選択器１０４は、画像データＫ＋αを画像出力部６に出力する。すると、画像出力部６は、画像データＫ＋αに基づいて記録媒体１０上に画像を形成する。その結果、図６に示すとおり、潜像ゴーストの発生が抑制された画像が得られる。
【００４５】
テスト画像データ発生回路１０５と再計算回路１０６は、補正量β、γの再計算を行うために設けられている。補正量β、γを再計算するのは以下に示す理由からである。
潜像ゴーストは、時間の経過や画像形成装置１内の環境の変化等に応じて発生量が変化することがある。例えば、画像形成装置１の累積の動作時間が延びるにつれて感光体ドラム２０表面の磨耗が進み、磨耗の程度によって潜像ゴーストの発生の程度も変化する。また、磨耗の進んだ感光体ドラム２０を新品と交換した場合、潜像ゴーストの発生の程度は交換前と異なるものとなる。また、画像形成装置１内の温度等の変化によっても潜像ゴーストの発生の程度が変化する。画像の品質を良好に保つためには、このような変化に対応して補正量β、γを変更する必要がある。
【００４６】
そこで、本実施形態では、補正量β、γを再計算して１次元ＬＵＴ２０１、２０２の内容を書き換えることができるように構成されている。具体的には以下のとおりである。
補正寮β、γの再計算は、指示受付部４１に対してユーザが所定の指示を入力することによって行なわれる。例えば、画像形成装置１で形成される画像をユーザが観察し、潜像ゴーストの発生が視認された場合にユーザが所定の指示を入力する。例えば、指示受付部４１の表示部３９に表示されている「画質調整」なる項目をユーザが指定すると、画質の調整を行うためのメニューが表示され、その中の「ゴースト補正量再計算」なる項目をユーザが指定する。
【００４７】
指示受付部４１に上記の指示が入力されると、テスト画像データ発生回路１０５が、図６に示したテスト画像を表すテスト画像データを発生し、選択器１０４に出力する。
選択器１０４は、入力されたテスト画像データを画像出力部６に出力する。すると、前述のステップＡ０１からＡ０５の手順に従って処理が行われる。ステップＡ０３からＡ０５の処理は再計算回路１０６が行う。再計算回路１０６は、例えば、ＣＰＵ、ＲＯＭ，ＲＡＭを有するコンピュータであり、ステップＡ０３からＡ０５の処理の手順を記述したプログラムがＲＯＭに格納されている。ＣＰＵがこのプログラムをＲＡＭ上に読み出して実行することによってステップＡ０３からＡ０５の処理が行われ、補正量β100、γが求められる。求められた補正量β100、γはそれぞれ１次元ＬＵＴ２０１、２０２に書き込まれ、以後、補正量決定回路１０２が補正量αを決定するために用いられる。
なお、上記の説明ではネガゴーストを補正する場合の例を示したが、上記の構成によりポジゴーストの補正を行うことも可能であることはいうまでもない。
【００４８】
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
＜変形例１＞
上記の実施形態では画像データＫおよびＫ１に応じた補正量β100、γをそれぞれ１次元ＬＵＴ２０１、２０２から読み出して補正量αを決定する例を示したが、２次元ＬＵＴを用いるように構成してもよい。すなわち、画像データＫ、Ｋ１の組み合わせに応じた補正量αを保持する２次元ＬＵＴを補正量決定回路１０２に備えておき、画素毎に画像データＫ、Ｋ１に応じた補正量αを２次元ＬＵＴから求めるように構成する。
また、１次元ＬＵＴの代わりに画像データＫと補正量β100との対応関係を表す関数、および，画像データＫ１と補正量γとの対応関係を表す関数をメモリに記憶させておき、これらの関数を用いて補正量β、γを求めるように構成してもよい。
【００４９】
＜変形例２＞
上記の実施形態ではユーザが再計算が必要であると判断した場合にユーザが画像形成装置１に補正量β、γの再計算の指示を与える例を示したが、再計算を以下の場合に行うように構成してもよい。例えば、画像形成装置１によって形成された画像のページ数が所定値に達する度にＣＰＵ４４がゴースト補正部１００に再計算の実行を指示するようにしてもよい。また、画像形成装置１に温度センサを備え、画像形成装置１内の温度が所定値に達した場合にＣＰＵ４４がゴースト補正部１００に再計算の実行を指示するようにしてもよい。
【００５０】
＜変形例３＞
図７で示されるとおり、潜像ゴーストは感光体ドラムの１回転前の画像の濃度が高いほど強く発生する傾向がある。また、図１０で示されるとおり、潜像ゴーストが発生するのは感光体ドラムの１回転前の画像の濃度が最高濃度値（Cin=100%）あるいはそれに近い場合に限られる。従って、補正量β、γの再計算においては、色票ＡをCin=100%のパッチだけで構成したテスト画像データを用いてもよい。この場合、Cin=100%については上記の実施形態で示した手順で補正量β100を求める。他のCinについては予め１次元ＬＵＴ２０２に書き込まれている補正量γを補正量β100に乗じることによって補正量αを決定する。
【００５１】
＜変形例４＞
上記の実施形態では感光体ドラムの１回転前に対応する画像データに基づいて潜像ゴーストを補正する例を示したが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、現像装置２２は円筒形の部材である現像ローラーを備えている。現像ローラーは感光体ドラム２０と逆極性に帯電され、所定の方向に回転駆動されている。トナーカートリッジ２３から供給されたトナーが現像ローラーの表面に付着し、現像ローラーと静電潜像との電位差によってトナーが感光体ドラム２０表面へ移動する。この際、トナーが移動した部分と残留した部分とで現像ローラー表面の電位に差が生じる。次の現像の際、現像ローラーは一様に帯電されていることが望ましいが、１回転前の現像の際に生じた電位の不均一の影響によって付着するトナーの量が不均一となり、その結果、潜像ゴーストが発生することがある。
このような場合にも、上記の実施形態の構成を用いて潜像ゴーストを抑制することができる。すなわち、現像ローラーの１回転分の画像データＫを画像メモリ１０１に格納し、画像データＫとこれに対して現像ローラーの１回転前に対応する画像データＫ１とに基づいて、上記の実施形態と同様の手順で補正量αを求めればよい。
【００５２】
＜変形例５＞
上記の実施形態ではゴースト発生部のCinから背景部のCinを差し引いたものを補正量β100とする例を示したが、例えば、背景部のCinに対するゴースト発生部のCinの比を求めてこれを補正量β100としてもよい。この場合、β100にγを乗じたものを補正量αとし、画像データＫに補正量αを乗じることによってゴースト発生部の濃度を背景部の濃度に一致させることができる。
【００５３】
＜変形例６＞
上記の実施形態では補正量β、γが予め１次元ＬＵＴ２０１、２０２に書き込まれている例を示したが、補正量β、γが予め書き込まれていなくてもよい。この場合、当該画像形成措置１における最初の潜像ゴーストの補正では、上述した再計算と同様の手順によって補正量β、γを求め、この補正量β、γを１次元ＬＵＴ２０１，２０２に書き込んで補正に用いればよい。
【００５４】
＜変形例７＞
上記の実施形態では画像メモリ１０１としてＦＩＦＯメモリを用いる例を示したが、画像メモリ１０１はこの例に限定されるものではない。入力された画像データＫを保持し、後続のビットが入力されるのと同期して、当該ビットと感光体ドラム２０の１回転前に対応するビットとを補正量決定回路１０２に出力するように構成されていればよい。
【００５５】
＜変形例８＞
上記の実施形態ではゴースト補正部１００の再計算回路１０６以外をハードウェアで構成する例を示したが、コンピュータをゴースト補正部１００として機能させるためのプログラムを記憶部５に記憶させておき、ＣＰＵ４４がこのプログラムを実行することによって上記実施形態の処理を実行するようにしてもよい。
また、このプログラムを光ディスク等の記録媒体に記録し、この記録媒体からプログラムを読み取って記憶部５に書き込むようにしてもよい。また、このプログラムを通信ネットワーク経由で受信し、受信したプログラムを記憶部５に書き込むようにしてもよい。
【００５６】
＜変形例９＞
上記の実施形態では互いに異なる色に対応した４基の画像形成エンジンを有する画像形成装置に本発明を適用した例を示したが、３基以下または５基以上の画像形成エンジンを有する画像形成装置に本発明を適用してもよい。
【００５７】
＜変形例１０＞
上記の実施形態では、補正量αを再計算する場合に記録媒体１０に転写されたテスト画像を画像入力部１２で読み取るように構成されているが、転写ベルト８上に形成されたテスト画像を読み取るようにしてもよい。例えば、転写ベルト８の外周面に対向させてＣＣＤ等からなる読取装置を設け、感光体ドラム２０から転写ベルト８に転写されたテスト画像を読取装置を用いて読み取り、得られた画像データを反射率に変換し、実施形態のステップＡ０４、Ａ０５で示した手順によって補正量αを求める。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像形成装置１のハードウェア構成を示す図である。
【図２】ネガゴーストが発生していない画像の例を表す図である。
【図３】ネガゴーストが発生している画像の例を表す図である。
【図４】ゴースト補正部１００Ｋの構成を表す図である。
【図５】補正量β、γを求める手順を表す図である。
【図６】テスト画像の例である。
【図７】テスト画像データに基づいて形成されたテスト画像を表す図である。
【図８】色票ＢのCinと反射率との関係を表す図であり、
【図９】補正量βと色票ＢのCinとの関係を表す図である。
【図１０】補正量γと色票ＡのCinとの関係を表す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１…画像形成装置、４…制御部、４４…ＣＰＵ、４５…ＲＯＭ、４６…ＲＡＭ、５…記憶部、４１…指示受付部、３９…表示部、４０…キー入力部、４８…通信Ｉ／Ｆ、２…プラテンガラス、５２…原稿送り装置、１２…画像入力部、６…画像出力部、７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ…画像形成エンジン、２０…感光体ドラム、２１…帯電装置、１９…露光装置、２２…現像装置、８…転写ベルト、２４…クリーナ、２５…転写装置、９ａ、９ｂ…媒体供給部、１０…記録媒体、３０…転写ローラー、１１…定着装置、３２ａ、３２ｂ…媒体排出部、１００…ゴースト補正部、１０１…画像メモリ、１０２…補正量決定回路、２０１…１次元ＬＵＴ、２０２…１次元ＬＵＴ、１０３…加算器、１０４…選択器、１０５…テスト画像データ発生回路、１０６…再計算回路
【図１】
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【図４】
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【図５】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図２】
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【図３】
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【図６】
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【図７】
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