(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
中間シャフトの両端に一対の等速自在継手をそれぞれ装着すると共に、これらの等速自在継手の外側継手部材と前記中間シャフトとの間にそれぞれ蛇腹状ブーツを装着し、少なくとも前記蛇腹状ブーツを覆う保護カバーを設けた継手アッセンブリ体において、前記保護カバーの等速自在継手側端部の内周面に、この内周面と対向する相手部材との凹凸嵌合による係止部を設け、前記一対の等速自在継手のうち、一方の等速自在継手が摺動型等速自在継手であり、前記中間シャフトの外周面に、摺動型等速自在継手側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部を設けると共に、前記保護カバーの内周面には、前記中間シャフトの段部と係合する段部を形成したことを特徴とする継手アッセンブリ体。
【請求項２】
前記保護カバーの係止部を突起とし、この突起を前記摺動型等速自在継手の外側継手部材の外周面に形成された凹溝に嵌入させたことを特徴とする請求項１記載の継手アッセンブリ体。
【請求項３】
前記一対の等速自在継手のうち、他方の等速自在継手が固定型等速自在継手であり、前記保護カバーの係止部を突起とし、この突起を前記固定型等速自在継手の外側継手部材に装着される蛇腹状ブーツの谷部に嵌入させたことを特徴とする請求項１記載の継手アッセンブリ体。
【請求項４】
前記保護カバーは、一方の等速自在継手側と他方の等速自在継手側とで分離して別体とした請求項１〜３何れか記載の継手アッセンブリ体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の動力伝達に利用されるドライブシャフト等に保護カバーを装着した継手アッセンブリ体に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば自動車等の動力伝達に利用されるドライブシャフトは、摺動型等速自在継手、中間シャフト、固定型等速自在継手で主要部が構成され、それぞれの等速自在継手と中間シャフトとの間には蛇腹状ブーツ（以下ブーツとする）が装着される。
【０００３】
上記ドライブシャフトの外周は、車体への組付け時、特にナックルなどを装着する際の損傷やコンタミ付着を防止する目的で、エラストマー（合成ゴム或いは合成プラスチックのような物質）製の保護カバーで覆われている。このようにドライブシャフトを保護カバーで覆ったものとして継手アッセンブリ体がある。
【０００４】
図４に従来の継手アッセンブリ体（断面図）を示す。なお、以下の全ての図において、車輪側（各図の左側）をアウトボード側、車両中央側（各図の右側）をインボード側とする。
【０００５】
この継手アッセンブリ体ＪＡ４は、中間シャフト５３およびこの両端に連結された固定型等速自在継手５１と摺動型等速自在継手５２、固定型等速自在継手５１および摺動型等速自在継手５２のそれぞれの外側継手部材５４、５５に装着されたブーツ５６、５７からなるドライブシャフトを、エラストマー製の保護カバー５０で覆ったものである。
【０００６】
前記保護カバー５０は円筒形状に形成され、両端部にテーパ（傾斜面）状の縮径部５０ａ、５０ｂを有しているため、これによりドライブシャフトの車体組付け時、ナックルＮを図中の斜線矢印で示したように、インボード側からアウトボード側へ移動させて取り付ける際の作業性が向上し、また固定型等速自在継手５１と摺動型等速自在継手５２のそれぞれの外側継手部材５４、５５にワンタッチで装着することもできるようになり、保護カバー５０の脱落も防止される。
【特許文献１】特開２００５−２５６９３８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
さて、図４に示したような従来の継手アッセンブリ体ＪＡ４においては、既述のような効果があるものの、このような構造であると、保護カバー５０がドライブシャフトに対して位置が決まらず、保護カバー５０の取り付け状態が安定しないため、ガタが生じるという問題点があった。
【０００８】
上記の原因として、保護カバー５０の両端部は、ナックルＮの取り付け作業時に、この作業性を向上させるため、テーパ状の縮径部５０ａ、５０ｂが設けられているが、このような構造であると、保護カバー５０がドライブシャフトの定位置に固定されず、保護カバー５０の取り付け状態が安定しないことが挙げられる。
【０００９】
そこで本発明は、継手アッセンブリ体における保護カバーの取り付け位置を決定し、保護カバーの取り付け状態を安定させ、ガタを生じにくくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するための本発明の継手アッセンブリ体は、中間シャフトの両端に一対の等速自在継手をそれぞれ装着すると共に、これらの等速自在継手の外側継手部材と中間シャフトとの間にそれぞれブーツを装着し、少なくともブーツを覆う保護カバーを設けた継手アッセンブリ体において、保護カバーの等速自在継手側端部の内周面に、この内周面と対向する相手部材との凹凸嵌合による係止部を設け、一対の等速自在継手のうち、一方の等速自在継手が摺動型等速自在継手であり、中間シャフトの外周面に、摺動型等速自在継手側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部を設けると共に、保護カバーの内周面には、中間シャフトの段部と係合する段部を形成した（請求項１）。
【００１１】
上記のような構造の継手アッセンブリ体であると、保護カバーの等速自在継手側端部の内周面に設けた係止部を、その内周面に対向する相手部材と凹凸嵌合させることにより、保護カバーが軸方向で位置規制されることから、保護カバーがドライブシャフトの定位置に固定される。また、継手アッセンブリ体を構成する一対の等速自在継手のうち一方を摺動型等速自在継手とすれば、中間シャフトの外周面に、摺動型等速自在継手側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部を設けると共に、保護カバーの内周面には、中間シャフトの段部と係合する段部を形成したことにより、摺動型等速自在継手の内部部品の抜けを防止することができる。
【００１２】
次に、保護カバーの係止部を突起とし、この突起を摺動型等速自在継手の外側継手部材の外周面に形成された保護カバー位置決め用凹溝（以下凹溝とする）に嵌入させた（請求項２）。このため、保護カバーは摺動型等速自在継手側でドライブシャフトに対して取り付け位置が決定される。また、一対の等速自在継手のうち、他方の等速自在継手が固定型等速自在継手であり、保護カバーの係止部を突起とし、この突起を固定型等速自在継手の外側継手部材に装着されるブーツの谷部に嵌入させた（請求項３）。このため、保護カバーは固定型等速自在継手側でドライブシャフトに対して取り付け位置が決定される。
【００１４】
なお、保護カバーのドライブシャフトへの取り付け時、摺動型等速自在継手側で取り付け位置を決定する場合、摺動型等速自在継手の外側継手部材に凹溝を設けた理由は次のとおりである。
【００１５】
保護カバーの係止部を、摺動型等速自在継手の外側継手部材に装着するブーツの谷部に嵌入する突起とした場合、摺動型等速自在継手のプランジングにより、ブーツも軸方向に伸縮し、突起をブーツの谷部に係止させることが困難となるためである。
【００１７】
なお、保護カバーは、等速自在継手側端部の内周面に、この内周面と対向する相手部材との凹凸嵌合による係止部を設けているが、このような保護カバーは、一対の等速自在継手の一方の等速自在継手側と他方の等速自在継手側とで分離して別体としてもよい（請求項５）。このため保護カバーは、中間シャフトが長尺なものにも対応できるようになる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の継手アッセンブリ体によれば、保護カバーがドライブシャフトの定位置に固定されるので、保護カバーの取り付け状態が安定してガタが生じにくくなり、ドライブシャフトの車体組付け時、保護カバーが脱落するのを効率的に防止できる。
【００１９】
また、本発明の継手アッセンブリ体において、この継手アッセンブリ体を構成する一対の等速自在継手のうち一方を摺動型等速自在継手とした場合、中間シャフトの外周面に、摺動型等速自在継手側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部を設けると共に、保護カバーの内周面には、中間シャフトの段部と係合する段部を形成することで、摺動型等速自在継手の分離を防止し、かつ保護カバーが軸方向に拘束されるので、保護カバーの取り付け状態がより安定し、車体組付け時に脱落しにくくなる。
【００２０】
さらに、保護カバーを、一対の等速自在継手の一方の等速自在継手側と他方の等速自在継手側とで分離して別体とすることで、等速自在継手の形状に応じた保護カバーを作成でき、コストの削減も可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の実施の形態を、添付図面を参照して説明する。
【００２２】
図１は本発明の第１の実施形態（断面図）を示す。この継手アッセンブリ体ＪＡ１は、中間シャフト１およびこの両端に連結された固定型等速自在継手２と摺動型等速自在継手３、前記固定型等速自在継手２および前記摺動型等速自在継手３のそれぞれの外側継手部材４、５に装着されたブーツ６、７からなるドライブシャフトで主要部を構成し、このドライブシャフトの外周はエラストマー製の保護カバー８で覆われている。
【００２３】
この継手アッセンブリ体ＪＡ１の一方（インボード側）の等速自在継手は、摺動型等速自在継手３（トリポード型）である。この摺動型等速自在継手３は、外側継手部材５と後に説明する内側継手部材で主要部が構成される。ディファレンシャル（図示省略）からの回転トルクが外側継手部材５に伝達され、この外側継手部材５の内周面に軸方向に延びるように形成されたトラック溝５ａに嵌合しているローラ１９を介して内側継手部材そして中間シャフト１に順次回転トルクを伝達する。外側継手部材５は、片方に開口面を有する外筒部２０と軸部２１とで構成されており、外筒部２０の外周面と中間シャフト１の外周面にはブーツ取付用凹溝２２、２３が形成され、ブーツ取付用凹溝２２よりインボード側の外筒部２０の外周面には、保護カバー８が嵌入する凹溝２４が形成される。ブーツ取付用凹溝２２、２３にはブーツ７の大径部と小径部がそれぞれ嵌合され、さらにその外周は金属製のバンド２５、２６で加締めて固定されている。内側継手部材は、他端にローラ１９が回転自在に取り付けられた三本のジャーナル２７を径方向に突設させたトラニオン２８からなり、このトラニオン２８の軸孔にシャフト１の一方の軸端がスプライン嵌合により連結されている。また中間シャフト１の他方の軸端は、後述する固定型等速自在継手２に連結される。
【００２４】
この継手アッセンブリ体ＪＡ１の他方（アウトボード側）の等速自在継手は固定型等速自在継手２である。この固定型等速自在継手２は、中間シャフト１からの回転トルクが、後に説明する継手内輪１２に伝達され、さらにトルク伝達ボール９を介して外側継手部材４に伝達される。この外側継手部材４は、一端（アウトボード側）を閉じると共に、他端（インボード側）を開口したカップ状のマウス部１０と軸状のステム部１１とを備え、マウス部１０の内周部には複数のトラック溝１０ａが形成されている。このトラック溝１０ａと継手内輪１２の外周部に設けた複数のトラック溝１２ａとの協動で複数のボールトラック１３が形成され、ボールトラック１３には、このボールトラック１３の二等分面に形成されるケージ１４によって保持された複数のトルク伝達ボール９が配置されている。マウス部１０の開口端面側の外周面と中間シャフト１の外周面にはブーツ６を取り付けるブーツ取付用凹溝１５、１６が形成されており、それぞれにブーツ６の大径部と小径部が嵌合され、さらにその外周は金属製のバンド１７、１８で加締めて固定される。
【００２５】
次に、この継手アッセンブリ体ＪＡ１の保護カバー８の構造について説明する。
【００２６】
この保護カバー８はエラストマー製であり、この保護カバー８のインボード側端部の内周面には、摺動型等速自在継手３の外側継手部材５の外周面に形成される凹溝２４に嵌入する突起８ｂが形成され、この突起８ｂを凹溝２４に嵌入することで、保護カバー８はインボード側端部で取り付け位置が決定される。
【００２７】
一方、保護カバー８のアウトボード側端部の内周面には固定型等速自在継手２の外側継手部材４に取り付けられたブーツ６の谷部６ａに嵌入する突起８ａが形成され、この突起８ａを谷部６ａに嵌入することで、保護カバー８はアウトボード側端部で取り付け位置が決定される。
【００２８】
この際、突起８ａは、ブーツ６の任意の谷部に嵌入する形状で良いが、ブーツ６の大径側の谷部に嵌入する突起とすることが望ましい。
【００２９】
また、保護カバー８のドライブシャフトへの取り付け位置を固定型等速自在継手２側で決定する場合、保護カバー８の係止部を、固定型等速自在継手２の外側継手部材４の外周面に形成した凹溝に嵌入する構造としても良い。
【００３０】
なお、凹溝２４を形成する際、ブーツ取付用凹溝２２に近接した位置の外側継手部材５の外周面に設けないようにすることが望ましい。これは二つの溝２２、２４を近接した位置に設けると、この部分は広い範囲で肉厚が薄くなり、回転トルク発生時に、摺動式等速自在継手３の外側継手部材５の強度が低下するからである。
【００３１】
以上、本実施形態の継手アッセンブリ体ＪＡ１は、保護カバー８のインボード側端部とアウトボード側端部とで取り付け位置が決定されているため、ドライブシャフトへの保護カバー８の取り付けが容易となり、取り付け後も保護カバー８は両端部で固定されるため、継手アッセンブリ体の取り付け状態が安定してガタが生じにくく、車体組付け時における脱落も防止される。
【００３２】
図２に本発明の第２の実施形態（断面図）を示す。本実施形態では、図１に示した第１の実施形態と同一の部位、形態、機能を有する部品には同じ符号を付し、以下の説明ではその詳細な説明を省略あるいは簡略化して説明する。
【００３３】
この第２の実施形態では、中間シャフト２９において、摺動型等速自在継手３側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部２９ａを設けると共に、保護カバー３０の内周面には、段部２９ａと係合する段部３０ｃを形成している。
【００３４】
このような構造の継手アッセンブリ体ＪＡ２であると、インボード側の摺動型等速自在継手３において、内側継手部材が外側継手部材５からアウトボード側へ抜け出るのを防止することができる。
【００３５】
また、第１の実施形態と同様、保護カバー３０のインボード側端部の内周面には、摺動型等速自在継手３の外側継手部材５の外周面に形成される凹溝２４に嵌入する突起３０ｂが形成され、この突起３０ｂを凹溝２４に嵌入することで、保護カバー３０はインボード側端部で取り付け位置が決定される。
【００３６】
さらに、保護カバー３０のアウトボード側端部の内周面には、固定型等速自在継手２の外側継手部材４に取り付けられたブーツ６の谷部６ａに嵌入する突起３０ａが形成され、この突起３０ａを谷部６ａに嵌入することで、保護カバー３０はアウトボード側端部で取り付け位置が決定される。
【００３７】
図３に本発明の第３の実施形態を示す。この実施形態においても、図１に示した第１の実施形態と同一の部位、形態、機能を有する部品には同じ符号を付し、以下の説明ではその詳細な説明を省略あるいは簡略化して説明する。
【００３８】
この第３の実施形態では、継手アッセンブリ体ＪＡ３の保護カバーを、アウトボード側の固定型等速自在継手２の外周を覆う第一の保護カバー３１と、インボード側の摺動型等速自在継手３の外周を覆う第二の保護カバー３２とに分離して別体としており、これらの保護カバー３１、３２はＰＡ６６等の柔軟性のある合成樹脂を射出成形して円筒状に形成されている。
【００３９】
第一の保護カバー３１の内周面には、固定型等速自在継手２の外側継手部材４に取り付けたブーツ６の谷部６ａに嵌入する突起３１ａが形成され、この突起３１ａを谷部６ａに嵌入することで、保護カバー３１の取り付け位置が決定される。
【００４０】
また、第二の保護カバー３２の内周面には、摺動型等速自在継手３の外側継手部材５の外周面に形成される凹溝２４に嵌入する突起３２ａが形成され、この突起３２ａを凹溝２４に嵌入することで、保護カバー３２の取り付け位置が決定される。
【００４１】
上記のことから、本実施形態においても既述の実施形態と同様、保護カバー３１、３２のドライブシャフトへの取り付けが容易となり、取り付け後も、保護カバー３１、３２の取り付け状態が安定し、車体組付け時の保護カバー３１、３２の脱落が防止される。
【００４２】
さらに、本実施形態では、継手アッセンブリ体の保護カバーを、保護カバー３１、３２とに分離して別体としたため、これらの保護カバー３１、３２を固定型等速自在継手２および摺動型等速自在継手３のそれぞれの形状に応じて作成でき、中間シャフト１が長尺なものにも対応することができ、保護カバーのコスト削減も可能となる。
【００４３】
なお、図示はしていないが、本実施形態においても、図２に示した第２の実施形態と同様、中間シャフト１の外周面に、摺動型等速自在継手側を大径とし、かつその反対側を小径とする段部を設けると共に、保護カバーの内周面には、中間シャフトの段部と係合する段部を形成した構造としても良い。
【００４４】
以上、本発明の実施形態について説明を行ったが、これらの実施形態はあくまで例示であり、特許請求の範囲に記載の意味および範囲内の全ての変更を含む。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明に係る継手アッセンブリ体の第１の実施形態を示す断面図である。
【図２】本発明に係る継手アッセンブリ体の第２の実施形態を示す断面図である。
【図３】本発明に係る継手アッセンブリ体の第３の実施形態を示す断面図である。
【図４】従来における、継手アッセンブリ体の断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
８、３０                    保護カバー
８ａ、８ｂ、３０ａ、３０ｂ、３１ａ、３２ａ        突起
２                          固定型等速自在継手
４、５                      外側継手部材        
３                          摺動型等速自在継手
６、７                      蛇腹状ブーツ
６ａ                        谷部
１５、１６、２２、２３      ブーツ取付用凹溝
２４                        凹溝
３１                        第一保護カバー
３２                        第二保護カバー
１、２９                    中間シャフト
ＪＡ１、ＪＡ２、ＪＡ３      継手アッセンブリ体
Ｎ                          ナックル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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