(57)【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の外部に設けた循環パイプの吸込み側に連結管を設け、この連結管の先端部を前記浴槽の開口部を介してこの浴槽の壁面より内側まで突出させ、湯水が流通可能な有底筒状のカバー部材を前記先端部に着脱可能に装着した吸込口の構造であって、
前記カバー部材の全周縁には吸水膨張性を有する環状のパッキンを取付け、
前記カバー部材が前記先端部に装着されたとき、前記パッキンは、非吸水状態では収縮して前記浴槽壁面とはほぼ離隔し、吸水状態では膨張して前記カバー部材と前記浴槽壁面に密着することを特徴とする循環式浴槽の吸込口構造。
【請求項２】
請求項１に記載の循環式浴槽の吸込口構造であって、
前記パッキンの内部には、前記カバー部材の前記全周縁に沿う環状の中空部を形成し、
前記パッキンの外周面と内周面には、それぞれ蛇腹形のひだを形成したことを特徴とする循環式浴槽の吸込口構造。
【請求項３】
請求項１または２に記載の循環式浴槽の吸込口構造であって、
前記パッキンは、天然ゴムに無機補強材，アクリル系高分子吸収剤，加硫材および老化防止材が添加されたゴム製であることを特徴とする循環式浴槽の吸込口構造。
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、浴槽の湯水を循環させて噴流を発生させる循環式浴槽の吸込口構造に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年は、健康指向の高まりによって、浴槽の湯水を循環させて噴流を発生させるジェット噴流バスが普及している。このジェット噴流バスは、循環式浴槽の一種であり、吸引ポンプなどを含む循環配管路を浴槽の外部に設けてこの循環配管路を浴槽と接続している。
そして、浴槽の底面に近い壁面には湯水の吸込口を設け、この吸込口より高い位置の浴槽壁面には、湯水と気泡を噴出するための吐き出し口が設けられた構造になっている。
吸引ポンプの吸引力は、その揚程がたとえば約１２ｍと強力であるため、吸込口から循環配管路に異物が吸い込まれるのを防止するため、吸込口はカバー部材で覆うのが一般的である（たとえば、特開平８−１７３４９４号公報）。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、吸込口をカバー部材で覆った場合、カバー部材の周縁部と浴槽壁面との間に隙間が生じるので、この対策として、カバー部材または浴槽壁面の開口周縁にゴムや樹脂製のパッキンを装着して隙間を遮蔽する技術も提案されている（たとえば、実開平６−６４６４０号公報，特開平７−１８４９７２号公報）。
浴槽の下部壁面は湾曲して底面に至っているので、カバー部材と浴槽壁面との間の隙間は、浴槽底面に近いほど次第に狭くなる。ところが、この従来のパッキンはその形状や厚みが周方向全体で一律なので、このパッキンを浴槽の底面に近い下部壁面の吸込口に設けると、パッキンの上部位置では隙間が生じ、下部位置では隙間がなくなりパッキンが押さえ付けられて変形する。また、カバー部材を回転させて着脱するときに、パッキンと浴槽内壁との摩擦抵抗が大きいので、着脱の操作が困難であった。
【０００４】
上述のように、浴槽の底面に近い下部壁面の吸込口における前記隙間は不均一なので、この隙間に装着されたパッキンは塑性変形を起こす場合が多い。したがって、たとえば長期間装着されたままであったカバー部材を取り外したのち再び装着する場合、塑性変形したパッキンを再使用すると、パッキンの密着性が不十分になる恐れがある。
そこで、密着性を高めるためにパッキンの厚みを厚くすると、パッキンの摩擦力や反発力が大きくなって、カバー部材を回転させて装着するのが難しくなってしまう。特に、パッキンが厚いと、浴槽底面の近くの下部壁面に吸込口を設けることができない。
【０００５】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、吸込口に対してカバー部材を着脱することが容易で、カバー部材のパッキンの塑性変形を防止することができる循環式浴槽の吸込口構造を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明にかかる循環式浴槽の吸込口構造は、浴槽の外部に設けた循環パイプの吸込み側に連結管を設け、この連結管の先端部を前記浴槽の開口部を介してこの浴槽の壁面より内側まで突出させ、湯水が流通可能な有底筒状のカバー部材を前記先端部に着脱可能に装着した吸込口の構造であって、前記カバー部材の全周縁には吸水膨張性を有する環状のパッキンを取付け、前記カバー部材が前記先端部に装着されたとき、前記パッキンは、非吸水状態では収縮して前記浴槽壁面とはほぼ離隔し、吸水状態では膨張して前記カバー部材と前記浴槽壁面に密着する。
パッキンの内部には、前記カバー部材の前記全周縁に沿う環状の中空部を形成し、前記パッキンの外周面と内周面には、それぞれ蛇腹形のひだを形成するのが好ましい。
前記パッキンは、天然ゴムに無機補強材，アクリル系高分子吸収剤，加硫材および老化防止材が添加されたゴム製であるのが好ましい。
たとえば、前記浴槽の外部には、循環ポンプおよび前記循環パイプを含む循環配管路が設けられ、前記浴槽の底面の高さ位置に近い前記浴槽壁面には前記循環配管路に連通接続された前記吸込口が設けられ、この吸込口より高い位置の前記浴槽壁面には、前記湯水と気泡を噴出するために前記循環配管路に連通接続された吐き出し口が設けられている。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明にかかる実施の形態の一例を、図１ないし図５を参照して説明する。
図１は循環式浴槽を示す概略説明図、図２は、本発明のカバー部材を示す片側断面図である。図３および図４は、図１に示す循環式浴槽の吸込口構造の片側断面図で、パッキンが非吸水状態，吸水状態の場合をそれぞれ示している。図５は図３および図４の一部詳細図で、図５（Ａ），（Ｂ）は、それぞれ図３中のＡ部拡大断面図、図４中のＢ部拡大断面図である。
【０００８】
本実施形態では、循環式浴槽としてジェット噴流バスを例にとって説明するが、本発明は、ジェット噴流バス以外の循環式浴槽の吸込口にも適用可能である。
図１に示すように、ジェット噴流バス１では、循環ポンプ３および循環パイプ４，４ａを含む循環配管路５が、浴槽２の外部に設けられている。浴槽２の底面６の高さ位置に近い壁面７には、循環配管路５に連通接続された一つの吸込口８が設けられている。
吸込口８より高い位置の浴槽壁面７には、湯水１０と気泡１１を噴出するために循環配管路５に連通接続された二つの吐き出し口９が設けられている。浴槽２の上部には、循環配管路５の吸気管１２に連通接続された空気取入れ口１３が設けられている。
浴槽壁面７の下部は、底面６に至る部分が湾曲部１４になっている。このように浴槽２の下部には湾曲部１４が形成されているが、湯水１０を良好に循環させるためには、吸込口８を、できるだけ底面６の近くの浴槽壁面７に設けるのが好ましい。
吸込口８と循環ポンプ３は、吸込み側の循環パイプ４により接続され、循環ポンプ３と吐き出し口９は、吐出側の循環パイプ４ａにより接続されている。吸気管１２は、吐出側の循環パイプ４ａに連通接続されている。なお、吸気管１２は循環ポンプ３に連通接続された場合であってもよい。
空気は、空気取入れ口１３から吸気管１２を通って吐出側の循環パイプ４ａに吸引され（矢印Ｂ1）、吐出側の循環パイプ４ａを流れる湯水に混入して、吐き出し口９から噴流として噴出される。
【０００９】
前記構成のジェット噴流バス１において、循環ポンプ３が運転されると、浴槽２内の湯水１０が、吸込口８から吸い込まれて吸込み側循環パイプ４を通って循環ポンプ３に流入する（矢印Ｂ2）。
循環ポンプ３で圧力が上昇した湯水１０は、吐出側の循環パイプ４ａを流れ（矢印Ｂ3）、空気取入れ口１３と吸気管１２を通って流入した空気と混合した後、吐き出し口９から噴流として浴槽２内に噴出されて循環する。
吐き出し口９から噴出された噴流は、浴槽２内の人間の腰などに当たって、こりや疲れなどが効果的に緩和される。浴槽２内の湯水１０に混じっている毛髪やごみなどは、吸込口８で吸い込まれるときに除去されるので、循環する湯水１０は常に清浄に保たれている。
【００１０】
次に、吸込口８について説明する。
図２ないし図５に示すように、吸込口８は、浴槽２の外部に設けた循環パイプ４の吸込み側に連結管２０を設け、連結管２０の先端部２１を、浴槽２の開口部２２を介して浴槽壁面７より内側まで突出させている。そして、湯水１０が流通可能な有底筒状のカバー部材２３を、連結管２０の先端部２１に着脱可能に装着した構造を有している。
カバー部材２３の全周縁２４には、吸水膨張性を有する環状のパッキン２５が取付けられている。吸水膨張性は、湯水や水を吸うと膨張し、乾くと収縮する性質である。
カバー部材２３が連結管２０の先端部２１に装着されたとき、パッキン２５は、図３に示す非吸水状態では収縮して浴槽壁面７とはほぼ離隔し、図４に示す吸水状態では膨張してカバー部材２３と浴槽壁面７に密着する。
パッキン２５は、天然ゴムに無機補強材，アクリル系高分子吸収剤，加硫材および老化防止材が添加されたゴム製である。なお、パッキン２５は、吸水膨張性を有していれば他の材質であってもよい。
パッキン２５の外径寸法は、カバー部材２３の外径寸法とほぼ同じか若干小さくなっている。パッキン２５の内部には、カバー部材２３の全周縁２４に沿う環状の中空部２６が形成されている。パッキン２５の外周面２７と内周面２８には、それぞれ蛇腹形のひだ２９，３０が形成されている。
【００１１】
循環パイプ４の吸込み側には、吸込口８を構成し内方に連結管２０が取付けられる吸込み管４０が連通接続されている。連結管２０が吸込み管４０と別体の場合を示したが、連結管２０と吸込み管４０が、一体化して循環パイプ４の吸込み側に取付けられる場合であってもよい。
吸込み管４０は有底円筒状に形成され、その円筒部４１に循環パイプ４が連通接続されている。吸込み管４０のフランジ部４２と浴槽壁面７の外周面７ａとの間は、パッキン４３により遮蔽されている。円筒部４１の開口部側内周面には、めねじ４４が螺刻されている。吸込口８が設けられる位置に形成された浴槽２の開口部２２にも、めねじが形成されている。
連結管２０は、円筒状の本体部４５と、本体部４５の一端部に一体形成され、外周方向全周に突出する円環状の先端部２１とを有している。本体部４５の外周面にはおねじ４６が螺刻され、おねじ４６は、めねじ４４と開口部２２のめねじにねじ込み可能になっている。
先端部２１の端面４７はフラットになっており、先端部２１の外周面には、カバー部材２３を係止するための溝部４８と、溝部４８に連続する切欠部（図示せず）とが形成されている。
【００１２】
浴槽２に連結管２０と吸込み管４０を取付ける場合には、連結管２０を浴槽２の内側から開口部２２に挿入し、おねじ４６を開口部２２のめねじに螺合させて所定位置までねじ込む。
次いで、吸込み管４０を浴槽２の外側から連結管２０に係合させ、めねじ４４をおねじ４６に螺合させて所定位置までねじ込む。これにより、吸込み管４０のパッキン４３が浴槽２の外周面７ａに圧着して、連結管２０と吸込み管４０が浴槽２に位置決め固定される。
【００１３】
連結管２０と吸込み管４０の内方には、フィルタ５０が着脱可能に取付けられている。フィルタ５０は、湯水１０に混入している毛髪やごみなどを捕集し且つ湯水１０を通過させる有底筒状のメッシュ材５１ａと、メッシュ材５１ａの開口部に取付けられた円環状の鍔部５１とを有している。鍔部５１は、連結管２０の端面４７に密着するようになっている。
カバー部材２３の内方には、複数（たとえば、４個）のフィルタ支持片５２が、連結管２０の端面４７に対向して一体形成されている。４個のフィルタ支持片５２は、周方向に均等に配置されている。
したがって、フィルタ５０を連結管２０と吸込み管４０の内方に挿入し、カバー部材２３を連結管２０の先端部２１に装着すれば、鍔部５１が、フィルタ支持片５２により、先端部２１の端面４７に密着するように位置決め支持される。
【００１４】
カバー部材２３は、有底円筒状の盆形をなしている。なお、カバー部材２３は有底筒状であれば円筒形以外の形状であってもよい。
カバー部材２３の円板状の底部５３と、底部５３と一体化した円筒状側部５４には、湯水１０を流通可能にするための複数のスリット５５がそれぞれ貫通形成されている。
円筒状側部５４の開口部側（すなわち、浴槽壁面７と対向する側）には、パッキン２５を支持するためのパッキン支持部５６が、全周に渡って一体形成されている。パッキン支持部５６は、円筒状側部５４からカバー部材２３の中心軸線ＣＬ方向に突出形成されている。
パッキン支持部５６では、全周縁２４側に開口する凹部５７が全周に渡って形成されている。円環状の凹部５７は、全周縁２４に開口する開口部５８が狭く、内部５９が広い断面形状を有している。
【００１５】
パッキン２５は、本体部６０と、本体部６０から突出する係合部６１とを有して、全体が無端円環状に形成されている。本体部６０の断面のほぼ中央部には、無端円環状の中空部２６が形成され、本体部６０には、ひだ２９，３０が形成されている。
係合部６１は、カバー部材２３に形成された凹部５７に対応する形状を有して断面ほぼＴ形の円環状であり、本体部６０と一体形成されている。係合部６１を弾性力に抗して凹部５７に係合させれば、パッキン２５は、カバー部材２３に常に支持されて離脱しないようになっている。
【００１６】
浴槽２に湯水１０や水がなく空の状態で吸込口８を点検清掃するとき、パッキン２５は非吸水状態で収縮しており（図３，図５（Ａ）の状態）、係合部６１は凹部５７に緩く嵌まっている。パッキン２５の本体部６０は、中空部２６の体積が大きくなっており、また、小さい厚み寸法Ｔ1である。したがって、カバー部材２３を吸込口８に装着すれば、パッキン２５は浴槽壁面７とはほぼ離隔している。
図示するように、カバー部材２３の下部が浴槽２の湾曲部１４に位置している場合でも、パッキン２５の下部７２は、湾曲部１４での浴槽壁面７とは離隔しているかまたは軽く接触しているに過ぎない。このように、パッキン２５の下部７２が浴槽壁面７に軽く接触している場合も、パッキン２５の全体としては浴槽壁面７とはほぼ離隔していることになる。
【００１７】
カバー部材２３が吸込口８に装着された後、浴槽２に湯水１０や水を入れると、パッキン２５は吸水状態になって膨張する（図４，図５（Ｂ）の状態）。すると、係合部６１は、膨張して凹部５７の内面に密着するので、パッキン２５はカバー部材２３にしっかりと支持される。
本体部６０は、膨張して大きな厚み寸法Ｔ2となって、浴槽壁面７とカバー部材２３の全周縁２４に密着する。その結果、カバー部材２３と浴槽壁面７との間の隙間はパッキン２５により遮蔽される。本体部６０は、膨張した状態では、中空部２６がつぶれて小さく変化しており、外周面２７と内周面２８のひだ２９，３０の曲がり具合も少なくなっている。
浴槽２内の湯水１０は、カバー部材２３の複数のスリット５５を通り、フィルタ５０で毛髪やごみなどが除去されて清浄になった後、吸込み管４０を通って吸込み側の循環パイプ４に流れ、その後、循環配管路５を介して吐き出し口９から噴流として浴槽２内に噴出して循環する。
【００１８】
パッキン２５がカバー部材２３と浴槽壁面７に密着すると、摩擦抵抗が発生するので、カバー部材２３が吸込口８から脱落する恐れがない。
パッキン２５にひだ２９，３０と中空部２６を設けたので、本体部６０の外径寸法は、非吸水状態から吸水状態に変化してもほぼ同じである。その結果、パッキン２５は、吸水状態で膨張しても、カバー部材２３より半径方向外方に飛び出すことがないので、外観上好ましい。
パッキン２５の下部７２が、浴槽２の湾曲部１４に位置している場合には、パッキン２５は、吸水状態で膨張すると、その下部７２は湾曲部１４での浴槽壁面７に密着して図４に示すように若干変形する場合もある。
しかし、図３に示すように、浴槽２が空になってパッキン２５が非吸水状態で収縮すれば、パッキン２５の下部７２は、湾曲部１４での浴槽壁面７から離隔するかまたは軽く接触するだけなので、元の形状に容易に回復する。
【００１９】
カバー部材２３の底部５３の内面には、複数（ここでは、４個）の係止片７０が、中心軸線ＣＬとほぼ平行に一体的に突出形成されている。係止片７０は、カバー部材２３を連結管２０の先端部２１に着脱可能に装着するために設けられている。係止片７０の先端部近傍には、連結管２０の溝部４８に係合離脱可能に係合する凸部７１が一体形成されている。
カバー部材２３を吸込口８に取付ける際には、カバー部材２３を中心軸線ＣＬと平行に移動させて、凸部７１を連結管２０の切欠部（図示せず）を通過させた後、カバー部材２３を中心軸線ＣＬを中心として所定角度回転させる。これにより、凸部７１が溝部４８に係合して、係止片７０が先端部２１に係止されるので、カバー部材２３が連結管２０に取付けられる。
また、予め連結管２０内に装着されたフィルタ５０の鍔部５１は、先端部２１の端面４７に密着するとともに、カバー部材２３のフィルタ支持片５２により支持されるので、フィルタ５０が連結管２０の内方に位置決め保持される。
このようにして、カバー部材２３を、ワンタッチで容易に連結管２０に装着したり取り外したりすることができる。
なお、カバー部材２３を回転させて先端部２１に着脱させるようにしたが、カバー部材２３を回転させないで着脱可能なように、係止片７０と先端部２０のいずれか一方に爪を形成し、いずれか他方には、この爪が着脱可能に係合する被係合部を形成してもよい。
【００２０】
このように、本発明では、湯水１０を抜いた状態で吸込口８を点検清掃する際には、パッキン２５は非吸水状態で収縮しているので、カバー部材２３を装着したときはパッキン２５と浴槽壁面７とはほぼ離隔している。
したがって、カバー部材２３を着脱するとき、浴槽壁面７に対するパッキン２５の摩擦抵抗をほとんど受けることはなく、カバー部材２３を容易に且つスムーズに着脱することができる。
ジェット噴流バス１では、頻繁に（たとえば、一週間に一回）、吸込口８の点検清掃を行う必要があるので、カバー部材２３の着脱操作の機会が多いが、本発明によれば吸込口８の点検清掃時の負担が軽減される。
パッキン２５が吸水膨張性を有するので、その塑性変形を防止して密着性を維持することができるとともに、浴槽２のより底面６近くに吸込口８を設けることができる。
パッキン２５を蛇腹形に形成したので、浴槽壁面７とカバー部材２３との間の隙間寸法の大小に影響されにくくなり、あらゆる隙間寸法に対応することができる。
本発明の吸込口構造は、吐き出し口の機能も兼用する吸込口が設けられた循環式浴槽にも適用することができる。
なお、各図中同一符号は同一または相当部分を示す。
【００２１】
【発明の効果】
本発明は上述のように構成したので、吸込口に対してカバー部材を着脱することが容易で、カバー部材のパッキンの塑性変形を防止することができ、浴槽のより底面近くに吸込口を設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１ないし図５は本発明の実施形態の一例を示す図で、図１は循環式浴槽を示す概略説明図である。
【図２】本発明のカバー部材を示す片側断面図である。
【図３】図１に示す循環式浴槽の吸込口構造の片側断面図で、パッキンが非吸水状態の場合を示している。
【図４】図１に示す吸込口構造の片側断面図で、パッキンが吸水状態の場合を示している。
【図５】図３および図４の一部詳細図である。
【符号の説明】
１        ジェット噴流バス（循環式浴槽）
２        浴槽
３        循環ポンプ
４，４ａ  循環パイプ
５        循環配管路
６        底面
７        壁面
８        吸込口
９        吐き出し口
１０      湯水
１１      気泡
２０      連結管
２１      連結管の先端部
２２      浴槽の開口部
２３      カバー部材
２４      全周縁
２５      パッキン
２６      中空部
２７      外周面
２８      内周面
２９，３０  ひだ
【図１】
0004744744.tif 000002
【図２】
0004744744.tif 000003
【図３】
0004744744.tif 000004
【図４】
0004744744.tif 000005
【図５】
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